La prosaïsation du vers dans les sonnets de Philippe Jaccottet（NAKAYAMA Shintarô）

La prosaïsation du vers dans les sonnets dePhilippe Jaccottet

NAKAYAMA ShintarôToute l’activité poétique se voue à concilier,ou du moins à rapprocher, la limite et l’illimité,le clair et l’obscur, le souffle et la forme1）.

Préambule
Gérard Genette fait remarquer qu’« ［i］
l n’est probablement pas, enlittérature, de catégorie plus ancienne ou plus universelle que l’opposition entre
prose et poésie2）. » Ce dualisme est appuyé sur la prééminence de l’ordre
phonique en poésie, ou plutôt sur « une relative stabilité du critère distinctif

1） Philippe Jaccottet, La Semaison（Carnets 1954 1979）, Paris, Gallimard, 1984（abrégé plus loinen S）
, p. 40. Les autres œuvres de Jaccottet seront signalées par les abréviations suivantes : À lalumière de l’hiver, suivi de Pensées sous les nuages, Paris, Gallimard, « Poésie », 1994 : ALH ; Àtravers un verger, eaux-fortes de Pierre Tal-Coat, Montpellier, Fata Morgana, 1975 : ATV ; Écrit pourpapier journal, Paris, Gallimard, 1994 : EPPJ ; Élément d’un songe, Paris, Gallimard, 1961 : ES ;Observations et autres notes anciennes, Paris, Gallimard, 1998 : OANA ; La Promenade sous lesarbres, Lausanne, La Bibliothèque des Arts, 2009 : PSA ; Poésie（1946 1967）, Paris, Gallimard,« Poésie », 1977 : P ; Philippe Jaccottet. Pages retrouvées. Inédits. Entretiens. Dossier critique.
Bibliographie, réunion des textes et présentation par Jean Pierre Vidal, avec la collaboration du Centre
de recherches sur les lettres romandes, Lausanne, Payot, « Études et documents littéraires », 1989 :PJ ; Une Transaction secrète, Paris, Gallimard, 1987 : TS.
2） Gérard Genette, « Langage poétique, poétique du langage » dans Figures II, Paris, Seuil, « Telquel », 1969, p. 123.

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fondamental ». L’usage du mètre, on le sait, a pourtant décliné progressivement
entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe. Avec la naissance du vers libre et lagénéralisation du poème en prose ─ appellation elle-même contradictoire ─, ladéfinition de la poésie ne peut plus se fonder sur le nombre des syllabes ni sur leretour régulier de la rime. L’opposition entre les deux modes d’expression
littéraires subsiste toutefois, en dépit de la ruine du principe sur lequel elle était
traditionnellement fondée. Gérard Genette était à la recherche d’un concept de« poésie libérée des contraintes métriques et cependant distincte de la prose3）».
Dans Le Degré zéro de l’écriture（1953）, Roland Barthes affirme que, dans « lapoésie moderne » « qui part, non de Baudelaire, mais de Rimbaud », « leslangages poétiques et prosaïques sont suffisamment séparés pour pouvoir sepasser des signes mêmes de leur altérité4）. » La persistance de cette oppositiontransparaît dans la « poétisation » de la poésie au sein du structuralisme, dont lapoétique élabore une théorie de la littéralité, ou spécificité du littéraire. Dans
Structure du langage poétique（1966）, Jean Cohen déclare que «［l］
a poétique
est une science dont la poésie est l’objet 5） » et s’efforce d’élucider
structuralement la spécificité de la langue poétique. Cette étude monumentale, ─dont le mérite unique est d’avoir attisé les polémiques ─, définit la poésie comme« anti-prose », mode d’expression dans lequel « chacun des procédés ou« figures » qui constituent le langage poétique dans sa spécificité［sont］unemanière, différente selon les niveaux, de violer le code du langage normal6） ».
Pour que ce dualisme soit définitivement effacé du paysage de la théorie littéraire,
il faut attendre la contestation sérieuse d’Henri Meschonnic contre la poétique
structuraliste et les réflexions critiques de celui-ci sur le rythme.
3） ibid., p. 124.
4） Roland Barthes, Le Degré zéro de l’écriture, dans Œuvres complètes, tome I, 1942 1961, Nouvelleédition revue, corrigée et présentée par Éric Marty, Paris, Seuil, 2002, p. 197.
5） Jean Cohen, Structure du langage, Paris, Flammarion, 1966, p. 7.
6） ibid., p. 199.

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Tournons nos yeux vers les pratiques des poètes contemporains. Malgré lavogue de la poétique structuraliste, nombreux sont les poètes qui ont associé lapoésie à la prose pour en brouiller les distinctions. Bon nombre de poètes adoptent
la forme du poème en prose ou la prose poétique. Certains préfèrent construire
leurs vers à partir du rythme syntaxico-sémantique ou avec les procédés dulangage parlé. Ainsi en va-t-il des poésies en vers de quatorze syllabes chez
Jacques Réda, jouant sur l’« e muet », souvent élidé dans la parole, afin deretrouver le rythme du « swing » dans la poésie française. Selon le diagnostic deMeschonnic dans Critique du rythme（1982）, à propos des différents états de lapoésie contemporaine, «［a］ujourd’hui, sortant de sa phase lexicaliste, la poésie
ne peut plus se mimer elle-même comme pôle et primat des signifiants, en quoielle ne ferait que rester dans le dualisme, version positiviste. Son historicité est detravailler à sa narrativité propre. À sa prose7）. »Or une telle poésie, amalgame de vers et de prose, peut déjà être rencontréedans la première période du travail de Philippe Jaccottet, précurseur majeur de lapoésie contemporaine. Même sans compter les cas d’influence directe, il est horsde doute que la poésie de Jaccottet a constitué l’une des occasions dedéveloppement de la prosaïsation dans la poésie contemporaine. Dans Politiquedu rythme, politique du sujet（1995）, Meschonnic range Jaccottet parmi lespoètes qui s’attachent à la force de la prose en tant qu’instrument pour refuser une
grandiloquence fondée sur l’académisme poétique.
Le présent article a pour but de cerner l’historicité de la dépoétisation et de laprosaïsation du vers dans la poésie de Jaccottet, en analysant la structure
prosodique ou syntaxique du sonnet, forme fixe et paramètre de la singularité
poétique propre à l’écrivain. Notre étude voudrait mettre au jour les traces d’une
bataille secrète, indiscernables dans la voix basse et paisible de Jaccottet, ainsi que
7） Henri Meschonnic, Critique du rythme, anthropologie historique du langage, Lagrasse, Verdier,
1982, p. 504.

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l’intention de réagir contre les modalités établies de la poésie.

Philippe Jaccottet
La poésie de Philippe Jaccottet présente une voix singulière dans le paysage
poétique du XXe siècle. Comme le souligne Jean Starobinski, ce poète originairede Suisse « fait bonne garde contre l’outrance, la solennité, la grandiloquence ; ilse défie des trop brillantes images8） ». La voix sans « feinte », « apprêt » ou
« masque », tout en manifestant la poétique propre de l’auteur, évite le ton
oratoire et la déclamation. Cette parole dépouillée s’éloigne du vacarme et de la
grandiloquence du discours surréaliste. La poésie de Jaccottet ne relève donc pas
d’une modernité de type évolutionniste, qui met la valeur de la poésie en
oppositions avec les travaux poétiques d’autrefois, destinés à être surmontés.
Pourtant le paysage de cette poésie modeste apporte au lecteur des surprises
neuves et merveilleuses.
Dans le champ des années 1960 1970, surtout préoccupées d’« écriture » etde « poétique » formelle, rares sont les poètes tel que Jaccottet à mettre en scène
le paysage naturel d’un village. Jaccottet s’est toujours tenu à l’écart des pratiquesmatérialistes du texte codifiées par les « avant-gardistes » et par les« textualistes », ainsi que l’indique sa collaboration à la revue L’Éphémère plutôtqu’à Tel Quel. Les poètes avant-gardistes influencés par la linguistique deSaussure et le structuralisme, prenant le signe pour « combinaison de l’image
acoustique et du concept », vident la poésie de toute « fonction référentielle »pour construire un système poétique à fonctionnement interne. Jaccottet resteévidemment dubitatif devant l’idée d’un texte purement autotélique :8） Jean Starobinski, « Parler avec la voix du jour », dans P, p. 7.

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Ajouterai-je mes tâtonnements aux mille savantes recherches d’aujourd’hui
sur la parole, sur ce qu’on aime appeler l’« écriture », ou, mieux encore, le« discours » ? Alors que je voulais seulement interroger un verger, et levisage entrevu plus tard au travers9）.

Pour la génération qui débute en poésie immédiatement après la Seconde
Guerre mondiale, l’héritage de Mallarmé est une référence essentielle. Les
telqueliens et les textualistes, en particulier, élaborent leurs théories propres en
référence constante aux profondes réflexions sur le langage et à l’exigence
intellectuelle de ce poète révolutionnaire. Pourtant Jaccottet a peine à accueillirsans réserves cet écrivain radical qui affirmait que « le monde est fait pour aboutir
à un beau livre » ou que « l’œuvre pure implique la disparition élocutoire dupoëte, qui cède l’initiative aux mots, par le heurt de leur inégalité mobilisés. » Le
monde, en effet, est au centre de la quête poétique de Jaccottet : la parole seconfronte à l’abrupt et à l’opaque de la matière. L’écrivain formule sa défiance àl’égard du « Livre » mallarméen dans un texte consacré à Pierre-Albert Jourdan :« Plutôt que de faire aboutir le monde à un livre, il faudrait que le livre renvoie aumonde, rouvre l’accès au monde10）». Pour lui, le monde est un « singulier appât
où le poète ne cesse de revenir11）».

La forme poétique de Jaccottet
On définit souvent Jaccottet comme un « poète de signifié », par opposition
aux « poètes de signifiant12）». Il serait toutefois difficile de négliger les9） ATV, p. 32.
10） « Messager qui efface les murailles » dans TS, p. 278.
11） PFA, p. 127.
12） Cf. Daniel Leuwers, Introduction à la poésie moderne et contemporaine, avec la collaboration deJean-Louis Backés, deuxième édition, Paris, Nathan, 2002, pp. 100 124 ; Jean-Claude Pinson,123La prosaïsation du vers dans les sonnets de Philippe Jaccottet（NAKAYAMA Shintarô）

variations apportées par ses soins aux formes poétiques. Depuis ses débuts,
Jaccottet en a adopté plusieurs : sonnet, vers libre, poème libre, fragment, prose
poétique, carnet, forme brève, etc. Le travail de Jaccottet se place dans le sillage
de la poésie de la dernière moitié du XXe siècle, à un moment où bon nombre depoètes inventent la forme qui convient à leur esthétique personnelle. Cela ne veut
cependant pas dire que l’essence de la poétique de Jaccottet puisse être trouvée
dans la recherche d’une forme. Comme l’indique Jean-Luc Steinmetz, «［u］netelle évolution ne manifeste sans doute pas un progrès qui permettrait d’atteindre
enfin une manière de perfection13）. » Les variations notables apportées aux
formes poétiques ne manifestent pas un désir inépuisable d’innovation formellemais, plutôt, les tâtonnements du poète tentant de traduire l’événement dupassage. Comme le souligne Hélène Samson, « l’hétérogénéité de l’œuvre［est］
une implication directe de celle du monde, tel que le pense et le vit le poète14）. »Pourtant Jaccottet a conscience du caractère matériel de la langue :Rien n’est achevé. Il faut sentir cette exhalation, et que le monde n’est que laforme passagère du souffle.
Une parole rythmée est peut-être une imitation plus ou moins heureusede cette haleine. Elle fait pressentir une force d’expansion, d’ascension, maisqui se soumet à un ordre, à une forme, donc qui ne se perd pas, ne se gaspillepas15）.

Habiter en poète, Essai sur la poésie contemporaine, Seyssel, Champ Vallon, 1995, pp. 168 184 ; La
poésie française du Moyen Age jusqu’à nos jours, sous la direction de Michel Jarrety, Paris, PUF,
1997, pp. 481 491.
13） Jean-Luc Steinmetz, Philippe Jaccottet, Paris, Seghers, « Poètes d’aujourd’hui », 2003, p. 25.
Jaccottet lui-même déclare : « je n’ai jamais cherché une forme, nouvelle ou pas ». « Cette folie dese livrer nuit et jour à une œuvre... » dans TS, p. 320.
14） Hélène Samson, Le « tissu poétique » de Philippe Jaccottet, Mardaga, Sprimont, 2004, pp. 5 6.
15） S, p. 43.

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Ce passage résume bien la poétique de Jaccottet. Les mots poétiques visent à
traduire « ce qu’ils n’atteignent pas, qui leur échappe, / dont ils ne sont pasmaîtres, leur envers16） ». Même s’il ne peut représenter directement le mondecomme forme passagère, le poète doit inventer une transparence du discours
poétique assurant la transparence du visible reflétant l’invisible. Le travail
poétique consiste à inventer un langage ou une forme poétique ouverts sur
l’expérience immédiate et de « tresser un vague abri pour une proie
insaisissable17）». Aussi la poésie a-t-elle pour but de faire expérimenter au lecteurl’événement même du passage :Le souffle pousse, monte, s’épanouit, disparaît ; il nous anime et nouséchappe ; nous essayons de le saisir sans l’étouffer. Nous inventons à cet effet
un langage où se combinent la rigueur et le vague, où la mesure n’empêche
pas le mouvement de se poursuivre, mais le montre, donc ne le laisse pas
entièrement se perdre18）.
Il s’agit donc d’« inventer » un langage ou une image sans étouffer lesouffle. Certes Jaccottet refuse la théorisation et le formalisme : mais ce n’est pas
qu’il néglige la matérialité du langage ni le rythme engendré par la forme
poétique. Il note dans La Semaison : « La difficulté n’est pas d’écrire, mais devivre de telle manière que l’écrit naisse naturellement. C’est cela qui est presque
impossible aujourd’hui ; mais je ne puis imaginer d’autre voie19）. » Ce mot ne
témoigne pas d’une contestation de la composition artificielle au moyen des mots.
Une note dans un autre carnet indique qu’«［i］l faut être plus attentif que jamais à16） À la lumière d’hiver dans ALH, p. 82.
17） Chants d’en bas dans ALH, p. 50.
18） S, p. 40. C’est nous qui soulignons.
19） S, p. 236.

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l’usage des mots20） ». Jaccottet élabore une écriture mise en scène de tellemanière que l’écrit naisse naturellement, une langue artificielle effaçant les traces
de ses remarquables artifices.

L’Effraie
Analysons par exemple les sonnets du recueil poétique intitulé L’Effraie etautres poèmes（1953）, qui marque le début du travail poétique de Jaccottet envue d’obtenir une image dépouillée et une parole dépourvue de« grandiloquence ». La rédaction de L’Effraie ─ poèmes écrits entre 1946 et 1950
─ correspond à la période de la vie parisienne. Il est certain que cette recherched’un ton modeste et humble va se radicaliser davantage avec la transplantation à
Grignan. Cependant l’expérience parisienne amène également Jaccottet à renoncer
à la « grandiloquence » dont Requiem était remplie et à acquérir cette parole
dépouillée qui deviendra la sienne :Arrivé à Paris［...］, j’ai trouvé［...］des amis qui, tout en étant aussi
chaleureux que ceux que j’avais en Suisse romande, avaient le courage decritiquer et de m’indiquer par quoi peut-être je m’égarais ou risquais dem’égarer. Ainsi, ils m’ont en tout cas fait gagner du temps, puisque j’ai assezvite compris qu’en effet il était essentiel pour moi que je baisse un peu le ton
et que je me contente d’écrire ce que j’étais capable d’écrire à ce moment-là.
Non pas de grandes œuvres telles que celles qui avaient influencé le Requiem
et qu’un poète n’est généralement capable d’écrire qu’à la fin de sa vie,
lorsqu’il a atteint sa pleine maturité, sa pleine force de style. Je suis alors
reparti sur une voie beaucoup plus modeste qui fait que par exemple certains20） S, p. 41.

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des poèmes de L’Effraie sont presque des notes de journal, toutes proches dela prose. Il est indéniable que ce fut le commencement de ce que je considère
comme ma propre voix21）.
L’édition blanche de L’Effraie portait en sous-titre « Quelques sonnets »,mais ce nom de section a disparu de la version de poche dans la collection« Poésie / Gallimard ». On peut penser, à la suite de Pierre Brunel, que cettesuppression révèle l’intention d’« éviter une ressemblance avec « Plusieurs
sonnets » dans les Poésies de Mallarmé22）».

Sonnet au XXe siècle
Le sonnet, qui avait prospéré au cours du XIXe siècle, décline au moment dela prospérité du vers libre, dans la première moitié du XXe siècle. Il est alors perçu« comme une forme de contrainte, qui serait plus ou moins implicitement imposée
aux futurs poètes23）. » Le surréalisme concourt d’une manière décisive à cettedisparition. Dans son étude consacrée à l’histoire du sonnet, André Gendre
indique, parmi les causes de l’abandon de cette forme poétique, le refus desschémas établis et la déshérence de la métrique, ainsi que la révolution desmodalités poétiques apportée par le surréalisme :Une autre cause permet de comprendre l’éclipse de notre forme. Au XVIIe
siècle, la clarté et la raison maîtresses avaient tué l’ambiguïté dont se nourrit
le sonnet. La première moitié du XXe siècle verra la situation renversée,21） PJ, pp. 126 127.
22） Pierre Brunel, Philippe Jaccottet. Cinq recueils L’Effraie, L’Ignorant, Leçons, Chants d’en bas, Àla lumière d’hiver, Nantes, Édition du temps, 2003, p. 53.
23 « Vie littéraire ─ Une petite histoire du sonnet en France », in Le sonnet, anthologie, dossier et notes
réalisés par Dominique Moncond’huy, Paris, Gallimard, « folioplus classiques », 2005, p. 184.

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puisque le surréalisme consacre le triomphe de la pulsion imaginaire etimpose pour longtemps l’ambiguïté généralisée. Qui est le poète, et de quoiparle-t-il ? L’important n’est peut-être pas de pouvoir répondre à cesquestions, car la poésie se détache à la fois de son créateur et de la réalité
extérieure à laquelle on avait coutume de la relier. Si l’on refuse de se
représenter une volonté organisatrice personnelle à l’origine du poème, lesonnet perd ses conditions d’émergence et d’existence24）.

Le sonnet est ensuite réhabilité sous l’Occupation. Rappelons les Trente-trois
sonnets composés au secret（1944）de Jean Cassou. Faisant du sonnet une forme
spécifiquement française, Aragon affirme ─ non en tant que surréaliste mais querésistant, sous le pseudonyme de François La Colère : « Voici que le sonnet nous
revient de la nuit des cachots, non point un sonnet académique enfanté de loisirs
ignorants. Non. Un sonnet qui s’inscrit dans la ligne mystérieuse des messagesfrançais25）». Le recueil intitulé Trente et un sonnets（1954）d’Eugène Guillevic
s’inscrit dans le même sillage patriotique : « Ce que je sais, c’est que cette forme（le sonnet）m’a permis d’exprimer des choses que je n’étais pas arrivé à direautrement, en particulier, mon pays natal et l’armée allemande26）».
Il va de soi que le sonnet de Jaccottet, d’origine Suisse, n’a rien à voir avec
cette réhabilitation patriotique. Il est du côté de l’intérêt que la génération d’après
la Résistance porte à la forme fixe : Yves Bonnefoy（« Le bel été » dans Hierrégnant désert）, Raymond Queneau（Cent mille milliards de poèmes）, Jacques
Roubaud（∊）, Jacques Bens（« sonnet irrationnel »）, Jacques Réda
, Alain Bosquet（Sonnets pour une fin de siècle）. Bon nombre de（L’Incorrigible）
24） André Gendre, Évolution du sonnet français, Paris, PUF, 1996, p. 251.
25） Louis Aragon, préface à Jean Cassou, Trente-trois sonnets composés au secret, La Rose et le vin,
La Folie d’Amadis avec un inédit, Préface d’Aragon, Édition présentée par Florence de Lussy, Paris,
Gallimard, « Poésie », 1995, p. 31.
26） Cité par Pierre Daix dans Guillevic, Paris, Seghers, « Poète d’aujourd’hui », 1954, p. 118. Dans128

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poètes, éloignés du « sonnet académique » ainsi que de l’exacerbation
patriotique, inventent des variations qui s’accordent à leur propre esthétique.
Certes, l’article d’Aragon, intitulé « Du sonnet »（Les Lettres françaises n°506, 4 11 mars 1954）a sans conteste contribué à la renaissance de cette forme àpartir des années 1960, en offrant aux jeunes poètes l’occasion de réfléchir sur lesformes de la composition. Pourtant la tentative des poètes contemporains relève
plus du poétique que du politique. Le sonnet n’est plus envisagé comme une
forme fermée27）, mais ouverte. Cette conception est illustrée par un texte comme
Renga28）, en forme de sonnets composés en commun par des poètes de plusieurs
pays : Jacques Roubaud, Octavio Paz, Edoardo Sanguineti, Charles Tomlinson.

Jaccottet et le sonnet
Pourquoi Jaccottet a-t-il choisi le sonnet ? Cela tient à la diffusioninternationale de cette forme, qui la rend aussi familière au Suisse Jaccottet: « lesonnet s’est imposé comme une forme poétique européenne, la seule peut-être qui
ait conquis durablement toutes les langues de l’Europe. C’est une forme qui
traverse les langues européennes et fait sa place dans chacune d’elles, ou
quasiment29）. » Il est cependant important de souligner certaines caractéristiques« Intervention au deuxième congrès des écrivains soviétiques » en 1954, Aragon loue le retour de
Guillevic au vers traditionnel : « Récemment, un poète, parmi les plus estimés, qui écrivait en verssans mesure, sans rime, Guillevic, après avoir donné déjà un contenu nouveau, socialiste, réaliste, àses poèmes encore écrits suivant sa technique ancienne, a été amené par la logique de son art à adopter
le vers français traditionnel, et même plus particulièrement la forme sonnet. » Louis Aragon, J’abats
mon jeu, Paris, Mercure de France, « Les lettres françaises », 1992, p.196. Mais Guillevic a renié parla suite ce recueil de sonnets.
27） Jetant un regard sur son passé, Guillevic formule que : le sonnet « convient au narcissisme. On
s’y enferme, on s’y encoquille. » Eugène Guillevic, Vivre en poésie : entretien avec Lucie Albertini et
Alain Vircondelet, Paris, Stock, 1980, p. 150.
28） Dans un Renga, forme poétique japonaise, nécessairement constitué de plus de deux parties, unpoète énonce un groupe de vers de 5/7/5 syllabes en présence des autres poètes. Ce premier élément
sera interprété par un autre poète et donnera naissance à l’énonciation d’un nouveau groupe de vers,cette fois de 7/7 syllabes. Cette alternance se répétera de la même manière jusqu’au bout de la chaîne.

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essentielles du sonnet, qui s’accordent avec la poétique de Jaccottet.
Remarquons d’abord que, dans le contexte historique de la poésie
occidentale, le sonnet est une forme brève. En 1597, Pierre Laudun d’Aigaliers
formule dans L’Art poëtique françois : « Le Sonnet, et l’Épigramme est quasi tout
de mesme, si ce n’est que quand une Épigramme est de quatorze vers, en rime
platte, c’est Épigramme ; et si la rime est autrement disposée, elle est appellée, Baudelaire s’enSonnet30）». Dans la lettre à Armand Fraisse（18/février/1960）
prend au « poème long » et fait l’éloge de la brièveté du sonnet : « Parce que laforme est contraignante, l’idée jaillit plus intense. Tout va bien au Sonnet, labouffonnerie, la galanterie, la passion, la rêverie, la méditation philosophique.
［...］Quant aux longs poèmes, nous savons ce qu’il en faut penser ; c’est la
ressource de ceux qui sont incapables d’en faire de courts. / Tout ce qui dépasse lalongueur de l’attention que l’être humain peut prêter à la forme poétique n’est pas
un poème31）. » Et pour Mallarmé, le sonnet, « c’est un grand poème en petit32）».
Or nous connaissons la prédilection de Jaccottet pour la brièveté :Sans doute le poème en vers longs et réguliers suppose-t-il un souffle assez
ample et paisible, un équilibre que j’ai perdu, ou que je ne connais plus
continûment, naturellement. Solennisation des choses, des instants, accord,
harmonie, bonheur. Mais comment passer de certaines notes poétiques aupoème ? La voix retombe trop vite33）.
29） Le sonnet, op. cit., p. 171.
30） Pierre Laudun d’Aigaliers, L’Art poëtique françois, Édition critique sous la direction de JeanCharles Monferran, Paris, Société des textes français modernes, 2000, p. 57.
31） Charles Baudelaire, Correspondance, tome I（janvier 1832-février 1860）, texte établi, présenté etannoté par Claude Pichois avec la collaboration de Jean Ziegler, Paris, Gallimard, « Bibliothèque dela pléiade », 1973, p. 676.
32） Documents Stéphane Mallarmé, 6, Correspondance avec Henri Cazalis 1862 1897, présentée par
Carl Paul Barbier, recueillie, classée et annotée avec la collaboration de Lawrence A. Joseph, Paris,
Librairie Nizet, 1977, p. 38.
33） S, pp. 46 47.

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D’un point de vue historique, la forme fixe appelée sonnet se caractérise
par une contrainte formelle qui connaît plusieurs variantes. Dans son Petit traitéde poésie française, Théodore de Banville déclare que : « Le Sonnet peut êtrerégulier ou irrégulier. Les formes du Sonnet irrégulier sont innombrables etcomportent toutes les combinaisons possibles34）. » Comme le souligne Michele grand succès duAquien à partir d’une remarque de Roman Jakobson, «［l］
sonnet est sans doute dû à la fois à son équilibre, à sa souplesse, et à la richesse de
ses structurations possibles35） ». Bon nombre de poètes, en renouvelant lescontraintes de cette forme fixe, aboutissent à une composition libre à l’intérieur dela forme primitive du Sonnet. Le sonnet est donc une pierre d’achoppement
permettant de déterminer la portée et la singularité d’une poétique particulière.
Rainer Maria Rilke, un des poètes les plus admirés de Jaccottet, énonce que lesonnet « est d’autant plus libre, et pour ainsi dire changeant, qu’il se peut
concevoir en une forme si stable et fixe. Changer ainsi le sonnet, l’élever, le mettred’une certaine façon en mouvement sans le détruire, cela a été pour moi［...］unetentative et une tâche singulière36）». La permissivité du sonnet, qui admet toutesorte d’irrégularités à l’intérieur d’une contrainte régulières, convient sans doute àla poétique de Jaccottet, transcrivant l’illimité engendré par la limite.

Sonnet dans L’Effraie
De nombreux poèmes de L’Effraie sont dominés par la forme classique : ilspossèdent des mètres mesurables, des rimes ou des assonances, des strophes. Ce34） Théodore de Banville, Petit traité de poésie française, Paris, Bibliothèque-Charpentier, 1872, p.
194.
35） Michèle Aquien et Georges Molinié, Dictionnaire de rhétorique et de poétique, Paris, Librairie
Générale Française, La Pochothèque « Le livre de Poche », 1999, p. 688.
36） Cité par Dominique Moncond’huy dans Le sonnet, op. cit., p. 202.

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recueil s’ouvre sur une série de cinq sonnets. Le premier recueil de Jaccottet,
Requiem, était en vers libre et en versets. Il ne s’agit pourtant pas d’une régression
vers les formes traditionnelles :Sois tranquille, cela viendra ! Tu te rapproches,（4/4/4）
tu brûles ! Car le mot qui sera à la fin（2/4//3/3）
du poème, plus que le premier sera proche（3/3//3/3 ou 3/6/3）
de ta mort, qui ne s’arrête pas en chemin.（3//6/3）

Ne crois pas qu’elle aille s’endormir sous des branches（3/6/3）
ou reprendre souffle pendant que tu écris.（5//7）Même quand tu bois à la bouche qui étanche（5//3/4）
la pire soif, la douce bouche avec ses cris（4/4/4）

doux, même quand tu serres avec force le nœud（1/5//3/3）
de vos quatre bras pour être bien immobiles（5//4/3）
dans la brûlante obscurité de vos cheveux,（4/4/4）

elle vient, Dieu sait par quels détours, vers vous deux,（3//6/3 ou 3/2/4/3）
de très loin ou déjà tout près, mais sois tranquille,（3/5//4）
elle vient : d’un à l’autre mot tu es plus vieux37）.（3//5/4）

Ce sonnet, qui s’ouvre sur une forme d’adresse, traduit l’impuissance dupoète face à la mort inévitable. Si l’on interprète les vers en fonction de la
métrique ancienne, Jaccottet privilège majoritairement l’alexandrin. Le poème serapproche de la forme traditionnelle. Une force le contraint pourtant à s’en37） L’Effraie dans P, p. 30.

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éloigner. Selon la définition d’Aquien, le sonnet régulier à la française
« comprend quatorze vers（d’abord décasyllabes, puis généralement alexandrins）
répartis en deux quatrains à rimes embrassées, sur deux rimes, et un sizaincorrespondant à un distique suivi d’un quatrain à rimes croisées, sizain que latypographie divise artificiellement en deux tercets pour qu’ils répondent
structurellement aux deux quatrains38）. » La combinaison traditionnelle des rimes
est : abba abba ccd ede. Or, chez Jaccottet, la combinaison des rimes est : abab
cdcd efe efe, suscitant une monotonie qui aboutit à la dévaluation de l’emphaselyrique traditionnellement associée au sonnet.
Prêtons encore l’oreille aux irrégularités du rythme. Il est difficile pour lelecteur de reconstruire une cadence précise : les vers dissocient le rythme de lasyntaxe et celui de la métrique. Au troisième vers, la discordance du rythme entre
mètre et syntaxe est si incurable que l’application du modèle métrique détruirait lasyntaxe en introduisant une césure artificielle. Ce conflit se renouvelle à lafrontière entre les vers huit et neuf, avec une sorte d’enjambement strophique. Le
neuvième vers affiche clairement sa flexibilité rythmique. Sa cadence varie selonqu’on introduit ou non dans le dénombrement syllabique un e « muet » qui,compté, donne à l’alexandrin une syllabe de trop. Pour rétablir le nombre dedouze, il faut donc élider l’un des trois e qui précèdent une consonne :vraisemblablement celui du mot serres, avec coupe épique à la césure. L’important
est que le poème ne s’appuie pas sur ce rythme précaire. L’oscillation rythmiqueest soulignée par l’abondance de la ponctuation, des rejets et des enjambements,
et par le jeu des pronoms, de tu à vous, de vous à tu. Plusieurs éléments
contribuent à créer la discontinuité dans cette forme classique. En revanche,
l’impression de continuité est assurée par la syntaxe, qui est celle de la prose. Le,
sonnet de Jaccottet abandonne les majuscules au début de vers（marque du vers）

38） Dictionnaire de rhétorique et de poétique, op. cit., p. 685.

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et s’en sert uniquement pour marquer le début des phrases. Ce rythme de prose est
souligné par la récurrence des assonances et des allitérations. L’assonance［ou］,
notamment, souligne la liaison entre le dernier quatrain et le premier tercet. Si,dans la forme classique du sonnet, les deux quatrains formaient une unité, danscelui-ci, le deuxième quatrain est lié directement au tercet qui le suit, ce que
manifeste phonétiquement l’assonance.
Discontinuité et continuité concourent à susciter un effet de prose, qui faitoublier au lecteur que le poème est composé en alexandrin ─ ou du moins en vers
de douze syllabes. Le sonnet de Jaccottet s’éloigne sans doute des contraintes
traditionnelles du genre : mais le procédé n’a aucun rapport avec ladénaturalisation formelle opérée par Guillaume Apollinaire ou Blaise Cendrars39）.
La poétique de Jaccottet introduit une tension entre vers et prose, dans une forme
traditionnelle mise en place par l’isométrie, la typographie, et le retour de la rime.
Ce sonnet s’installe à l’intervalle entre langue soutenue et rythme prosaïque.

Le refus de la poétisation, la prosaïsation du vers
Dans L’Ignorant, nous retrouvons cette méthode consistant à refuser lafixation d’une cadence et à mettre le rythme du vers en conflit avec celui de lasyntaxe :39） « Guillaume Apollinaire désarticule délibérément ce qui aurait presque pu passer pour un sonnet（« Les colchiques », dans Alcools, où le vers 2 est volontairement séparé en deux pour éviter lerapprochement possible avec un sonnet ─ lequel serait tout de même contestable compte tenu del’organisation strophique et des rimes plates. Ou bien « Nuit rhénane », dans le même recueil, qui
tend, en dépit d’irrégularité certaines, vers le sonnet mais ne comporte que treize vers）.［...］Blaise
Cendrars publie en 1923 trois Sonnets dénaturés qui constituent la revendication d’une poétique derupture avec ce qu’il appelle « les Belles-lettres » ; au demeurant, si ces Sonnets dénaturés fontviolence à la syntaxe, au vers et à la strophe, c’est aussi, voire davantage encore, à l’espace de la pagequ’ils s’attaquent : il s’agit clairement de « faire éclater » le sonnet en lui offrant d’investir la pageautrement. » Le sonnet, op. cit., p. 184.

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Celui qui est entré dans les propriétés de l’âge,（6/8）
il n’en cherchera plus les pavillons ni les jardins,（6/8）
ni les livres, ni les canaux, ni les feuillages,（3/5/4）
ni la trace, aux miroirs, d’une plus brève et tendre main :（6/8）
l’œil de l’homme, en ce lieu de sa vie, est voilé,（6/6 ou 3/6/3）
son bras trop faible pour saisir, pour conquérir,（4/4/4）
je le regarde qui regarde s’éloigner（4/4/4）
tout ce qui fut un jour son seul travail, son doux désir...40）（6/8）
La strophe liminaire du « Livre des morts » se compose d’un mélange de vers dedouze et de quatorze syllabes. Nous pouvons noter que les vers de quatorze
syllabes commencent par l’hémistiche de six syllabes qui laissent attendre unalexandrin : attente frustrée par le segment suivant, composé de huit syllabes. Cet
allongement du discours poétique ruine de l’intérieur le rythme régulier fixé par la
tradition. De plus, les vers de douze syllabes, sauf le troisième vers qui possède legroupe rythmique précaire du triparti ─ mais qui manque de la précarité
syllabique ─, témoignent d’un conflit entre un trimètre précaire（4/4/4）et lerythme de la syntaxe. Ces vers de douze syllabes contiennent un rythme qui
dépasse la métrique traditionnelle. Dans La Promenade sous les arbres, Jaccottet
note :

je croyais avoir acquis, avec les derniers poèmes de L’Ignorant, comment
dire ? un ton, un rythme, un accent, une façon de maintenir le discours à mihauteur entre la conversation et l’éloquence41）.
Les mots « ［l］
es derniers poèmes » renvoient à la série du « Livre des40） L’Ignorant dans P, p. 87.
41） PSA, p. 123.

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morts ». La poétique de Jaccottet est bel et bien marquée par une quête perpétuelle
de l’« éloquence sans grandiloquence ». Tel est le ton que cherche le poète dès larédaction de L’Effraie, son départ effectif.
Si la poésie de Jaccottet se rapproche du poème libre à partir de Leçons, lepoète ne se refuse pas de recourir au vers mesurable : « À la mesure que j’ai
perçue répond nécessairement cette mesure du vers, et sans doute y répond-elle
selon ma nature, selon les dispositions de mon oreille intérieure42）». Comme lesouligne Jean-Claude Mathieu, «［l］es conventions métriques, strophiques, lesrimes, sont un appui pour éviter la rechute de ce prosaïsme dans le réalisme43）».
Tout en s’éloignant de la régularité syllabique et du retour de la rime, Jaccottet
utilise efficacement la force du vers. Ce que Jaccottet refuse, c’est une métriquefondée sur l’équilibre et refermée sur elle-même. Dans L’Effraie et L’Ignorant,
Jaccottet traduit un moment définitif ouvert dans la vie quotidienne, le lointain etle proche, à travers l’oscillation entre les intonations de la prose et les accents
métriques. Ce mélange interne au sonnet signale que cette poésie affronte l’altérité
de la mort, destin de l’homme, sans présupposition d’aucune transcendance.
Il est donc certain que le vers de Jaccottet ne montre jamais une régression àla métrique traditionnelle ou une nostalgie d’un passé privilégiant l’équilibre. Sont
refusés le lyrisme emphatique, le « chant » fondée sur l’exagération expressive.
Loin de chanter, Jaccottet s’efforce de parler bas. Malgré son titre, Chants d’enbas donne moins l’importance au « chanter » qu’au « parler » :Parler ainsi, ce qui eut nom chanter jadis
et que l’on ose à peine maintenant44）42） ES, p. 139.
43） Jean-Claude Mathieu, Philippe Jaccottet, l’évidence du simple et l’éclat de l’obscur, Paris, José
Corti, « Les essais », 2003, p. 430.
44） Chants d’en bas dans ALH, p. 45. « Je ne peux presque plus chanter, dit le chanteur, / On a
; «（Je parle d’encore
tranché les racines de ma langue »（Pensées sous les nuages dans ALH, p. 152）

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L’important est cependant que Jaccottet n’insère pas le « langage parlé »dans sa poésie. Comme Meschonnic le fait remarquer, « la tradition française
confond la prose et le parler45）» pour exalter le privilège sacral de la poésie, ou
plutôt du vers : ce que montre le dialogue de Monsieur Jourdain et de son Maître
de philosophie dans Le Bourgeois Gentilhomme : « Monsieur Jourdan : Et commel’on parle, qu’est-ce que c’est donc que cela ? ─ Maître de philosophie : De laprose46）». On attribue à la prose « la clarté du rationnel » « pour repousser lapoésie dans l’obscur, l’irrationnel, de l’hermétisme à l’affectif47） ». Selon ladéfinition de Hegel, à la différence de la poésie qui occupe « le milieu entre
l’intuition ordinaire et la pensée comme telle », la « conscienceprosaïque » « envisage la vaste matière que lui offre la réalité sous l’aspectrationnel de la cause et de l’effet, de la fin et du moyen ou sous d’autres
catégories de la pensée bornée, bref sous des rapports d’extériorité et definitude48） ». La confusion de la prose et du langage rationnel se retrouve chezcertains écrivains du XXe siècle, tel que Jean-Paul Sartre invitant à l’engagement
de la littérature. Or, comme le souligne Meschonnic, « la prose est une notion
rhétorique et littéraire49）».
La prose de Jaccottet ne relève pas du langage parlé en tant qu’instrument
utilitaire. Sa caractéristique est le discours-détour. Elle ne représente pas lepaysage «［p］ortant toujours un autre nom que celui qu’on s’apprêtait à luidonner50）. » La « parole oblique » constitue « un pis aller pour atteindreplus bas, là où la peur me gagne / au point que, pour un peu, je me tairais）»（Pensées sous lesnuages dans ALH, 155）.
45） Henri Meschonnic, op. cit., p. 405.
46） Molière, Œuvres complètes, tome II, textes établis, présentés et annotés par Georges Couton,
Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la pléiade », 1971, p. 730
47） Henri Meschonnic, op.cit., p. 406.
48） Cité par Henri Meschonnic, ibid., p. 481.
49） ibid., p. 406.
50） ATV, p. 13.

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l’illimité dans la limite même51）. » Jaccottet précise que : « toutes les choses
essentielles ne peuvent être abordées qu’avec des détours, ou obliquement,
presque à la dérobée52）. » Les réserves répétées n’ont pas pour objet d’établir unrépertoire ni d’atteindre à l’accomplissement d’une image. La prose est un
langage ouvert, imposant une interrogation : langage sans cesse interrogé qui
force la fermeture de la parole53）. Ainsi la parole se présente-t-elle comme un
passage en direction d’une ouverture vers ce qui lui est extérieur :Mais je ne veux pas dresser le cadastre de ces contrées, ni rédiger leursannales : le plus souvent, ces entreprises les dénaturent, nous les rendentétrangères ; sous prétexte d’en fixer les contours, d’en embrasser la totalité,d’en saisir l’essence, on les prive du mouvement et de la vie ; oubliant defaire une place à ce qui, en elles, se dérobe, nous les laissons tout entièreséchapper. J’ai pu seulement marcher et marcher encore, me souvenir,
51） Danièle Chauvin, Viatiques, Essai sur l’imaginaire de Philippe Jaccottet, Grenoble, Presses
Universitaires de Grenoble, 2003, p. 23.
52） PFA, p. 22.
53） « Il ne me reste plus dans la mémoire qu’un brouillard à peine blanc, en suspension au-dessus dela terre encore terreuse, devant les sombres chênes-verts, en ce bas de pente ; ce bourdonnement
blanc... Mais « blanc » est déjà trop dire, qui évoque une surface nette, renvoyant un éclat blanc. Là,c’était sans aucun éclat（et pas transparent pour autant）. Timide, gris, terne ? Pas davantage. Quelquechose de multiple, cela oui, un essaim, de multiplié : des milliers de petites choses, ou présences, ou
taches, ou ailes, légères ─ en suspens, de nouveau, comme à chaque printemps ─ ; une sorted’ébullition fraîche ; un brouillard, s’il existait un brouillard sans humidité, sans mélancolie, où l’on
ne risque pas de se perdre ; quelque chose, à peine quelque chose... »（ATV, pp. 10 11.）Le « je » propose plusieurs images pour exprimer la floraison des amandiers, avec sa « beauté
lointaine, imprenable, une lumière inconnue », qui porte « toujours un autre nom que celui qu’on
s’apprêtait à lui donner ». Toutefois son souci n’est pas de forger une image qui puisse refléter lepaysage de mémoire. Loin de fixer une image définitive, Jaccottet dérive d’une image à une autre. De
nombreuses réserves maintiennent la distance. L’engendrement mutuel des réserves produit laproximité aussi bien que la distance. Le poète recourt en outre au pronom indéfini, privé de référenceà aucun objet concret : « quelque chose, à peine quelque chose... » Ainsi Jaccottet écrit-il dans ses
carnets : « il faudrait inventer ici un plus-que-conditionnel, une forme hyper-interrogative »（S, p.
163）. À propos du refus de l’affirmation, Jaccottet déclare : « Je ne veux rien affirmer, ici, en ce
moment. Je risque un mot, une image, une pensée, je les retire ou les abandonne, c’est tout, puis je
m’en vais »（ATV, pp.17 18）.

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entrevoir, oublier, insister, redécouvrir, me perdre. Je ne me suis pas penché
sur le sol comme l’entomologiste ou le géologue : je n’ai fait que passer,
accueillir54）.

Jaccottet cherche dans le prosaïsme une modalité de la poésie. Le travail dela prose n’est pas négation du vers, comme dans les poèmes en prose de Rimbaud
ou de Ponge. La prose poétique, par exemple dans que La Promenade sous lesarbres et Le Paysage avec figures absentes, insère le vers au sein de la prose pourmettre en scène la naissance de la poésie, constituer le lieu où naît la poésie. Dans
un article sur la poésie d’Yves Bonnefoy, Jaccottet remarque :À travers la prose, c’est le proche et le simple qui accèdent au livre, et letravail discursif de la réflexion qui essaie de trouver sa place dans le chantsans le détruire55）.
Pour Jaccottet, la poésie ne se constitue pas en langage utilitaire : « Or, ce
qu’il faut montrer maintenant（ou essayer de montrer, sans préavis favorable
d’ailleurs）, c’est que la notion d’engagement est en contradiction avec l’essencemême de la poésie［...］. La poésie,［...］, comme la musique, ne cherche pas
d’abord à traduire des sentiments ou des idées par le moyen, ici des mots, là dessons : non. Elle n’exprime pas, mais elle est, à la manière d’un temple, d’unmonument, une présence qui ne veut rien dire de particulier, mais révèle, parcequ’elle est comme le temple une architecture soumise à des lois mais nourrie parl’expérience humaine de son auteur56） ». La poésie de Jaccottet ne relève pas
d’une « variation ornementale de la Prose57） ». Les déclarations de l’écrivain
54） PFA, pp. 10 11.
55） « Une lumière plus mûre » dans TS, p. 262.
56） PJ, p. 22.

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témoignent d’une véritable contestation du sonnet des années 1940 1950,étroitement lié à la notion d’engagement.
Le sonnet de Jaccottet n’est pas pour autant une forme refermée sur ellemême, au nom de « l’art pour l’art ». Ce que Jaccottet introduit dans le sonnet,
seule forme fixe survivante à son époque, c’est le rythme du langage parlé. Lesouci d’inventer un ton humble, associant l’éloquence au rythme du parler
quotidien, provient justement d’une défiance à l’égard du haut chant et del’emphase. Ce chant « entaché de grandiloquence » n’est pas convenable, en
effet, au monde « essentiellement informe［où］la poésie ne peut plus apparaître,peut-être, qu’à l’état de débris, de trouvaille58） ». En introduisant dans le vers
« une organisation du discours syntaxico-sémantique59）», Jaccottet introduit dansle haut lyrisme « une certaine souplesse presque de la prose » pour pallier lagrandiloquence de l’académisme poétique. Cette voix humble du sonnet ménage
silencieusement le champ pour une bataille en vue d’obtenir la « justesse devoix60）» :Le rêve qui nous saisit à ce moment-là est celui d’une transparence absolue
du poème, dans lequel les choses seraient simplement situées, mises en ordre,
avec les tensions que créent les distances61）57） Roland Barthes, op. cit., p. 196.
Barthes écrit : « Toute poésie［=la poésie classique］n’est alors que l’équation décorative, allusive
ou chargée, d’une prose virtuelle qui gît en essence et en puissance dans n’importe quelle façon des’exprimer. » p. 196.
58） « Orphée et le cordonnier » dans EPPJ, pp. 25 26.
« Et en effet, la possibilité de parler haut, ou la possibilité de chercher d’une certaine manière àmonter sur les sommets, ce qui est quand même aussi une des fonctions de la poésie, évidemment,
semble plus réduite aujourd’hui ». PJ, p. 137.
59） Laure Himy-Piéri, Paysages avec figures absentes, Philippe Jaccottet, Carouge-Genève, Zoé,
« Le cippe », 2007, p. 55.
60） OANA, p. 38. « La justesse... Je voudrais ne rien chercher d’autre ; c’est-à-dire, ni possession ni
gloire. Et peut-être n’est-il rien de plus malaisément atteignable. Sais-je même ce que c’est ? »OANA, p. 75.
61） PSA, p. 104.

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En guise de conclusion
Sans s’éloigner du vers, le sonnet de Jaccottet se rapproche de la prose.
Jaccottet vise à une prosaïsation du vers, aboutissant à un autre poème que lepoème en prose. Le vers pétrifie les événements du quotidien dans un statut
définitif, alors que le rythme du langage parlé brise la clôture de la poésie pourl’ouvrir au quotidien. La frontière entre vers et prose n’en continue pas moinsd’exister, mais Jaccottet fait coexister l’un avec l’autre et inaugure des échanges
entre eux.
Ainsi la prose, la poésie de Jaccottet ne sont pas l’« expression d’unquelconque message ». Cela ne signifie cependant nullement que la poétique deJaccottet prétende à l’incommunicabilité ou l’hermétisme. La poésie-prose deJaccottet réagit contre la sanctification de la poésie. Jaccottet refuse que la poésie
soit l’expression d’une pensée et d’une idéologie préexistant au discours. Pour lui,la poésie relève de la communication. La forme poétique même se présentecomme passage, ainsi que comme un message, non déjà constitué, mais engendré
par et dans le discours. La poésie, amalgame du vers et de la prose, constitue une
forme d’ouverture constante d’un lieu pour le dialogue.

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