En Corée : quelle place pour le français aujourd’hui ?

Choi Mikyung
Au cours des deux dernières décennies, l’enseignement du français en Corée a connu
un vif recul dans le secondaire, dont ont fait les frais les professeurs de français, condamnés àse reconvertir dans l’enseignement de l’anglais ou d’une autre discipline. Aujourd’hui, lasituation semble stabilisée, et un regain d’intérêt pour le français se manifeste dans le supérieur
grâce à l’accroissement des échanges avec l’Afrique francophone : les partenariats publics et
les investissements privés dans ces pays suscitent une demande d’interprètes, de traducteurs etde professionnels francophones, laquelle exerce une pression en faveur d’un enseignement nonplus littéraire de la langue, mais à des fins professionnelles.
Le français dans l'enseignement (1900-2005)
L'enseignement du français a été initié en Corée par les prêtres français avec pourobjectif la traduction des textes sacrés et du catéchisme. Disparu pendant la période coloniale,
le français refait surface après la Libération mais, « sous l'influence japonaise, l'objectif visé
devient l'acquisition d'une culture humaniste, les objectifs pratiques sont négligés et l'essentiel
de l'étude porte sur la littérature. » (Milhaud, 2011 : 28) Cette tendance sied parfaitement à lasociété coréenne qui, imprégnée de tradition confucéenne, met naturellement l'accent sur lesétudes littéraires. Pendant la période de la dictature (1960-1980), les intellectuels coréens,embrasés par l’existentialisme, s'adonnent volontiers à l'apprentissage du français. Des éruditscomme Lee O-ryong ou l'écrivain nobélisable Hwang Sok-yong, ami d’Oé Kenzaburo, ont
appris le français au lycée pour lire Sartre, Malraux et Camus, mais aussi Stendhal, Flaubert,
Baudelaire, Rimbaud, Gide…
Jusqu'au début des années 1990 où une seconde langue étrangère est obligatoire dansl’enseignement secondaire, les filles sont invitées à apprendre le français en plus de l’anglais,les garçons, l'allemand. La mondialisation aidant ainsi que le rapprochement avec les paysvoisins, Russie et surtout Chine, l'enseignement des langues vivantes secondes évoluerapidement. Les lycéens se tournent de plus en plus vers le chinois et le japonais aux dépens
du français et de l'allemand. Des facteurs jouent contre le français, notamment l’inadaptation
des méthodes d’enseignement et l’idée que c’est une langue difficile à acquérir. L'examen final
du secondaire, dont les notes décident de l’université à laquelle le candidat peut prétendre,pénalise le français : il est plus facile d’obtenir une meilleure note en japonais, en chinois oumême en arabe.
En 2011, le gouvernement supprime l’obligation de la deuxième langue étrangère.
Celle-ci fait désormais partie des matières facultatives, ce qui fait chuter le nombre des élèvesayant choisi une deuxième langue étrangère de 716 000 à 590 600 en l’espace d'une année.
L’allemand est la langue la plus affectée. En 2012, à Séoul, 196 lycées dispensent unenseignement du japonais, 176 du chinois et seulement 27 du français. Ce processus qui
consistait à donner une plus grande autonomie aux établissements a paradoxalement abouti à
une concentration sur certaines matières, celles qui permettraient d'obtenir plus facilement debonnes notes à l'examen final. Certains rectorats, toutefois, s’efforcent de renforcer

l'enseignement des deuxièmes langues étrangères : c’est le cas de ceux des régions du Gyeonggi
ou du Chungbuk, qui ont organisé des journées de discussion en présence de l'ambassadeur deFrance et des professeurs de français de l'université en novembre 2013. Certains rectorats ont
mis en place un enseignement conjoint des lycées et des universités, afin de permettre auxlycéens de suivre des cours de français dans une université si leur lycée n’offre pas cette languedans son programme de cours.
Il existe, par ailleurs, des lycées spéciaux de langues étrangères, qui sont devenus desétablissements d’excellence très demandés par les familles. Séoul en compte six.
L’enseignement y est largement assuré par des locuteurs natifs. Les élèves se spécialisent dansune langue dès la première année du lycée. En fin de cycle, ils sont d’un niveau égal à la fin dela première ou même de la deuxième année d'université. Très à l'aise dans leur langue étrangère,souvent ils choisissent une double spécialité à l’université.
La mise en place en 2007 d'un système de certification des compétences en français,DELF/DALF (à la différence du Japon qui, avec le DAPF, dispose de son propre instrument
de certification, il n’en existait pas jusque-là en Corée), contribue certainement à maintenir leseffectifs d’apprenants de français. Pour les lycéens titulaires du DALF C1, l'admission àl'université est quasi automatique. Cette mesure rend le DELF/DALF attrayant : avec 7 950
inscriptions en 2013, la Corée est le pays où cette certification accueille le plus grand nombrede candidats dans le monde. Leur motivation tient au fait que, dans un environnement très
concurrentiel, les jeunes doivent se doter d'une qualification qui les distingue de la majorité.
Deuxième langue occidentale en Corée après l'anglais, le français fait figure aujourd’hui delangue choisie par les élites.
L’élève du secondaire a, de plus, la possibilité de remplacer l'anglais à l'examen final
par une autre langue seconde : ainsi, 3 433 lycéens ont passé l’équivalent du baccalauréat avec
le français au lieu de l'anglais en 2012.
Dans l'enseignement supérieur, le tout anglais gagne du terrain à partir des années
1990, la crise financière de 1997 accélérant le processus. Des départements de français sontfermés, refondus dans ce qu’on appelle les études de civilisation européenne. Les étudiants
passent les tests d'anglais (TOEIC ou TOEFL) dont les notes sont décisives au moment durecrutement dans les grandes entreprises pour lesquelles les affaires dans le monde se font enanglais – ce qui est compréhensible dans une économie essentiellement tournée vers
l'exportation. Toutefois, l'Université nationale de Séoul exige des candidats qu’ils passent uneépreuve de deuxième langue étrangère à l'examen d'entrée.
La situation du français dans l'enseignement supérieur est stagnante. Notons toutefois
que l’accident de Fukushima a provoqué une baisse des candidats en japonais dont ont profité
les départements de français. Les cours de culture et de civilisation françaises sont très bien
accueillis, le nombre des inscrits est en hausse continuelle. Tendance dont ne bénéficient pas,cependant, les études de langue et de littérature françaises. Les départements d'anglaisconnaissent le même phénomène, les étudiants s'intéressant plus à des études pragmatiques etmoins à Shakespeare. Il n’en demeure pas moins que les 70 départements de français desuniversités commencent à connaître quelques retombées positives de l’enseignement dufrançais à des fins professionnelles.
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Le français, langue des affaires, et la formation professionnelle
Si la littérature et la culture ont été à la source de l’intérêt pour le français en Corée,ce sont désormais des considérations économiques et industrielles qui apparaissent porteusesd’avenir pour cette langue. L’achat du TGV par la Corée est peut-être ce qui a marqué cetournant. La négociation, la construction de la ligne à grande vitesse mise en service entre Séoulet Busan / Séoul et Mokpo en 2004 et le transfert technologique ont nécessité d’engager uncertain nombre de diplômés en français. Les séances de négociation, de formation destechniciens et des ingénieurs et de maintenance ont impliqué le recrutement de nombreux
interprètes ; des centaines de milliers de pages de documents techniques ont dû être traduites
par des traducteurs francophones.
L’élection de Ban Ki-moon au poste de secrétaire général de l’ONU a apporté unsoutien nouveau à l’enseignement du français. Ce fut l’occasion d’apprendre que, pour sonélection, sa connaissance même imparfaite du français a joué un rôle déterminant, la France
siégeant comme membre permanent au Conseil de sécurité. De plus, Ban Ki-moon avait
auparavant effectué de nombreux voyages en Afrique en tant que ministre des Affairesétrangères, tandis que le président Roh Moo-hyun signait en 2005 un partenariat stratégiqueavec l'Algérie, évènement qui allait marquer le début d’une coopération intense entre la Coréeet l'Afrique francophone. La Corée est désormais très présente en Algérie avec des projets deconstruction de villes nouvelles, d’infrastructures, de lignes de métro, d’usines pétrochimiques,etc. De nombreux projets de développement via le Fonds d'aide publique de l'agence coréenne
de développement (KOICA) sont conduits en Tunisie, au Maroc, en République démocratiquedu Congo, au Gabon, au Sénégal, à Madagascar. Pareille évolution a incité le ministère desAffaires étrangères coréen à recruter des interprètes et des traducteurs pour sa direction Afriqueet Moyen-Orient mais aussi pour ses postes diplomatiques dans les pays africains.
Le secteur privé représenté par les grands conglomérats comme Samsung, Daewoo,Hyundai, Dongwon ou Dongmyong sont aujourd’hui très présents sur le continent africain. Lessociétés nationales ou publiques comme KEPCO (production et distribution d’électricité)
recrutent des diplômés en français. Les spécialistes de français, beaucoup plus rares que ceuxd’anglais, de chinois ou de japonais, jouissent de ce fait d’un certain privilège. La rémunérationde ceux qui acceptent des postes en Afrique est souvent deux à trois fois supérieure à celle desemployés engagés après leurs études universitaires. Ainsi il n’est pas rare de voir le portail derecrutement « Incruit » afficher la clause : « priorité accordée aux francophones ». Marianne
Milhaud rapporte que, selon le même site, entre 2006 (date du démarrage de la coopération
avec l’Afrique) et 2008, la demande de spécialistes de français, langue la plus recherchée, a été
multipliée par 15. Alors que pendant longtemps les seules perspectives de recrutement qui
s’offraient aux étudiants ayant opté pour le français ont été l’enseignement et… l’ambassadede France. Paradoxalement, les entreprises françaises installées en Corée n’œuvrent guère à lapromotion du français, leurs cadres expatriés ici choisissant de travailler en anglais.
Une part de la demande vient aussi des médias, l'Agence de presse Yonhap, la chaîne
publique KBS, la revue Koreana : soucieux de faire connaître la Corée dans la communautéinternationale, ils font traduire de nombreux articles en français. Le secteur d'édition engage
lui aussi des traducteurs professionnels formés dans les écoles d'interprètes et de traducteurs,3alors qu'il y a encore vingtaine d'années, la plupart des traductions étaient effectuées par desprofesseurs des universités. La Corée s’enorgueillit de posséder deux écoles de formation detraducteurs et d’interprètes (à l’université Ewha et à l’université Hankuk, toutes deux à Séoul),qui voient chaque année, depuis six ou sept ans, arriver des candidats en plus grand nombre.
Les élèves de la section française de mon école sont souvent recrutées par l’administration ou
les grands groupes industriels avant même qu’elles aient terminé leurs études.
Le français en Corée, qui a été la langue de la littérature et qui a souffert de l'absencede politique linguistique cohérente et prospective, et du tout-anglais, trouve une nouvellejustification depuis le milieu des années 2000. On peut même dire qu’il ne s'est jamais aussi
bien porté sur le marché de travail en Corée. Le nombre de candidats aux certifications
DELF/DALF mais aussi les recrutements de professionnels capables de travailler en françaisen témoignent.
Ce qui a permis ce regain d’intérêt pour le français, c’est l’existence d’unenseignement professionnalisant, celui que dispensent les écoles d'interprètes et de traducteursqui mettent sur le marché du travail des diplômés de très haut niveau. Un cercle vertueux
semble désormais en place : les employeurs recherchent des professionnels francophones parcequ’ils ont l’assurance qu’ils sont d’un bon niveau, et ces derniers, assurés qu'il existe un marché
où leurs compétences sont désirées, tentent de hausser leur niveau de compétence. Cercle
vertueux qui profite davantage aux jeunes femmes (puisque ce sont elles qui,traditionnellement, se tournent plus volontiers vers l’apprentissage du français) et qui
accompagne leur entrée en force, en Corée, aujourd’hui sur le marché du travail.
Si l’on tient compte du fait que pour de nombreux marchés publics et projets dedéveloppement en Afrique francophone, on est encore au stade des appels d'offre ou de lasignature des contrats, si l’on tient compte du fait que l'Afrique enregistre une croissancemoyenne de son économie de 5 % par an, il y a lieu d’avoir confiance dans l'avenir du françaispour les professions en Corée.
Choi Mikyung
Interprète de conférences
et professeur à l’École d'interprètes et de traducteurs
université Ewha, Seoul

Références :http://www.koreaherald.co.kr (Recruiters seek speakers of French, Russian)
http://www.incruit.hani.co.kr/people/news/special/?act=viewΣtaid=520469
http://www.french.yonhapnews.co.kr
Marianne Milhaud, « Paradoxe et perspectives du français en Corée », in Synergies Corée, n°2, 2012.

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