淺羽 一『ぎょふのり』
作者

自慢じゃないが僕は誰かを好きになる事に慣れていても誰かから好きになられる事になんて全くと言っていいほど慣れちゃいない。だから今みたいにこんな風に何の連絡も無くいきなり下駄箱に手紙を入れられていても、正直どうすれば良いか分からない。しれっと封筒をつまんで、さらっと表面に目を通して、たったそれだけでカバンの中にしまったのも、興味がなかったわけじゃなくてただ単純に自分の中にはこんな時に取るべき行動のリストが無かっただけだ。冷静に考えればまだ中身も確認していないのに気の早い話だろう
け れ ど 、す で に 内 心 では 涙 を 流す 準 備 が 出 来て い た 。
「簡 単 だ ろ 」
教室に荷物を置いてこっそり手紙だけ引き抜き競歩みたいにトイレへ急ぎ一番奥の個室に籠もって震える指で封を開けやっぱり間違いなく文面には〈ずっと好きでした〉と記されていたと知った時から昼休みまでほとんど記憶がないのだが午前の授業が終わるやいなやとにかくいつも通り中庭のベンチへ向かってそこでようやく弁当代わりのコンビニのパンを握りつぶす勢いで別のクラスに在籍する友人に相談すると、そいつは子供みたいに葡萄味の炭酸飲料の刺激に顔をしかめつつ言い放ちやがった。そんなに舌が弱いなら甘いミルクティーでも飲んでろやと言いそうになる衝動をぐっと堪えて有りがたく拝聴していると、そいつはさらにペットボトルと鮭のおにぎりなんてアンバランスな組み合わせに交互に口を付けながらその合間を生めるように「お前はすでに十分な経験を積んでるだろ 」。
いやいや嫌味か、と呆れてしまう。中学入学と同時に清く正しい男女交際に憧れ始めて早五年、好きになった回数は多々あれどそこから発展した経験はおろか勇気を出して告白した事すらたった一度だけしかない。しかも中学三年生の時に必死で考えて言葉にしたありったけの想いに対するあまりと言えば短い「ごめんなさい」がトラウマとなり、我ながら情けない話だがそれ以降はむしろ女子を好きになっているくせに遠ざけてしまうと言うよ う な 生活 を 送 っ て きた 。
恥を忍んで問うた。そんな僕の一体何処を探せば「経験」なんて素敵な単語が見つかるのだと。
果たして、友人は今度は鮭味の余韻がある中で海苔を巻かれた五目飯のおにぎりを葡萄
味 で 流 し 込 む と い う 足 し 算 し か 知 ら な い 馬 鹿 み た い な 暴 挙 に 及 び な が ら 、「 だ っ て お 前 、こ れ ま で かな り の 数 の 女に 惚 れ て き たじ ゃ ん 」と の た ま っ た。
そんな言い方をされるととんだ遊び人に聞こえるが僕は常に真剣だった。ただ、僕が好きになった相手に限ってトントン拍子で彼氏を作ったり転校したり妊娠がばれて退学になったりするもんだから、仕方なくいつも心の中で彼女たちの未来を応援しつつ涙を噛んで諦 め て きた の だ 。
「だ か ら 、 それ が 経 験 な んだ っ て 」「 ど うい う 意 味 だ よ」
「ずっと想像してきたんだろ、好きな相手と付き合えたらって。だったら今度は逆をしてや れ ば良 い ん だ よ 」「逆？」「要するに、自分が好きになった相手からして貰いたかった事を、その手紙の子にしてやれ ば 良 いん だ よ 」…お前は天才か、真剣にそう思った。なんて見事な発想の転換。さすが高校に入ってか-1-

らもうすでに経験人数が二桁に達しようとしている男なだけある。こんな味覚馬鹿の何処が良いんだと新しい彼女の画像を携帯電話で見せられるたびに密かに思っていた過去の自分 を 猛 省 した 。
「 女と 上 手 く 付き 合 う 秘 訣 は、 分 か ら な いな り に 女 心を 考 え て やる 事 だ よ 」
長く続いても交際期間が二ヶ月くらいしか保たない男とはとても思えない素敵発言を自信満々に語れるその姿勢こそが魅力なのかも知れない。僕はもう三枚重ねで目から鱗が落
ち て い く気 分 だ っ た 。
「あ 、 ち な みの そ の 子 、 かな り 可 愛 い ぞ」
いっそ目玉が手紙の上に落ちそうになるほどの勢いで文面を読み返す。改めて確認してみて も 間 違い な い 。 そ こに 記 さ れ た クラ ス は 友 人の 在 籍 す るそ れ と 同 じ だっ た 。
「まぁ、頑張れよ。恋愛なんてのは愛するよりも愛されるよりも、愛させる事が一番なんだから」さながら神か悪魔でも目の当たりにした気分を味わいながら、ようやく僕にも生まれて初めて「彼女」なる相手が出来るんだと期待と喜びで空っぽの胃袋さえも満たされていくの を実 感 し てい た 。

○「 正 直 、 もっ と 落 ち 着い た 人 だ と 思っ て た の に、 い ざ 付 き 合っ た ら 何 か 違う ん だ よ ね」
放 課 後 、 心 な し か 虚 し そ う に 語 る 同 じ ク ラ ス の 女 子 に 机 を 挟 ん で 相 槌 を 返 し つ つ 、「 それって、どんな風に」と俺は尋ねた。口調は勿論、いかにも君の事を心から案じていると言う 感 じ で 。声 音 は と り あえ ず わ ざ と らし く な らな い範 囲 で 低く 低 く 。
「いい人なんだって分かるんだ。本当に、いつも私のして欲しい事を優先してくれるし、考え て く れ てる の も 分 かる ん だ 。 け ど… 」
「 あ んま り 優 し く され す ぎ ると 、 ち ょ っ と重 い っ て 言 うか 、 引 け 目 に感 じ ち ゃ う？ 」
「 … う ん 。こ ん な 風 に 考え る の っ て 、私 が 間 違っ て る ん だ よね 」
俺は迷わずこう答えた 、「そんな事ないんじゃないかな」と。それから続けて「むしろ、そ れ っ て優 し い 証 拠 じゃ な い 」 と 。
「だってさ、言ってみれば都合の良い相手じゃん。適当に付き合っていくならある意味じゃ最高でしょ。だけど、そうじゃなくて、ちゃんと自分や相手の事だけじゃなくてお互いの事 と し て 考え て る 」
すると二ヶ月前に自分からの告白で付き合い始めた相手との関係性に悩んでいると語っ
てい た 彼 女は 、 ほ ん の かす か な が ら も気 分 が 軽 くな っ た よ う な表 情 を 浮 かべ て く れ た 。
「 う ん、 そ う か も …。 や っ ぱり 、 こ ん な 付き 合 い 方 っ てお 互 い に 良 くな い よ ね」
ほら来た、決して顔には出さずそう思った。大抵の場合、こんな身勝手な女は最終的に「お互いの為」なんて言葉を免罪符として使いたがる。しかも何よりも質が悪い事に、そんな台詞を平気で出してくる女に限って寂しくなったら途端に惚れっぽくなってしまう。
適当に付き合っていく分には最高だが、真剣に将来を考えるのはそれこそお互いの為にな-2-

りに く い 。
「 私 、ど う す れ ば 良い か な 」
結論なんてすでに出ているのだ。ただ、要するにそれを「自分からの選択」としたくな
い だけ で 。 だ から こ そ 俺 は しば ら く の 間 、深 く 考 え てい る 風 を 装っ た 後 、 こ う言 っ た 。
「辛いかも知れないけどさ、やっぱりお互いの為を考えたら、別れるべきなのかも知れない ね」
果たして、彼女はぱっと顔を上げてこちらを睨み付けるように見つめてくるも、しかし反論 は 一 言 も発 さ な か っ た。 だ か ら 俺 は待 っ た 、じ っ と 目 を 逸ら さ ず に 。
先 に 視 線 を 背 け た の は 彼 女 の 方 で 、 俯 い た 彼 女 は 深 い 溜 息 を 吐 い た 後 、「 … う ん 。 そ うだよね」と言ってきた。俺は「うん」と答えながら、ぽんぽんと彼女のつむじの辺りに手を 置 いた 。 鼻 を啜 る音 が 聞 こえ て き て 、 俺は し ば ら く それ を 無 言 で 眺め て い た。
我 な が ら 酷い 男 だ と 自 覚し て い る つも り だ っ たが 、 こ い つ も大 概 だ な と 心底 呆 れ た 。
「 …で も 、 分 かっ て く れ る かな 」
ひとしきり泣いて満足したのか、それとも十分にアピール出来たと確信したのか、改めて 顔を 上 げ た彼 女 の 声 は もう 震 え て い なか っ た 。
俺は素直に頷いた。「きっと、大丈夫だよ」と。
嘘を吐いているつもりは無かったし、実際、その通りだろうと思っていた。何故なら、も し もそ れ が 俺 な らば 、 別 れ たい と 告 げ た時 は 後 腐 れ 無く 別 れ て 貰 いた い も の だか ら 。
こちらの発言に自信を持ったのか、傍目にもはっきりとさっさと頭を切り換え始めた女を 眺 めな が ら ぼん や り と 考 えた 。
このまま行けば、こいつでおそらく十人目。実は人気があるくせに自信が足りないせいでいつも傷つく友人と、そんな彼への想いで悩んで苦しみ挙げ句の果てに別の男へ流れる
女 生 徒 達。 全 く も っ て理 不 尽 な 話 だが 、 青 春な ん て そ ん なも ん だ ろ う 。
窓の外は文句なしの快晴で、どうやら明日も晴れそうだった。この後どういう流れになるにせよ、とりあえずコンビニに寄って炭酸のきついジュースを買って飲もうと決めた。
〈了 〉-3-