じ ご く

淺羽 一『地獄』
作者

これ で よ うや く 終 わ ら せら れ る と 、 彼は 両 手 首 を 縛ら れ な が らそ う 思 っ た。
〈 殺 した が り の マ ック ミ ラ ン〉
いつの頃からかそんな二つ名で呼ばれたような我が身では、きっと天国なんて場所には行けっこないだろうと悟っていたものの、それでも彼は安堵した。どんな地獄も、彼が生き て い るこ の 国 の 現 状に 比 べ れ ば 遙か に マ シ なも の だ ろ う と。
「 歴史 に す ら残 る よ う な 天才 が 、 ま さ か歴 史 か ら 抹 消さ れ る 裏 切り 者 に な ると は な 」
寡黙であるべき拷問官にしては饒舌な男を一瞥して、それだけで彼は再び己の体へ視線を落とした。どうせこの国の歴史はもうじき幕を閉じるだろう、なんてそれこそ無意味な問答だ。敵を探す為に、敵を捕らえて拷問にかけ、そうして得られた情報を元に敵を見つけてまた拷問に―。無限に続くドミノ倒しじゃあるまいし、いずれは必ずそんな連鎖は終わるのだ 。にも関わらず、何度も同じことを繰り返した挙げ句 、今もこうして新たな「敵」
を 水 で 濡 らし た 荒 縄 で 吊し て い る 国は 、 最 早 すで に 自 家 中 毒の 末 期 な の だろ う 。
「しかし、まさかあんたが敵に寝返っていたとは。道理でいつまで経っても肝心な情報が得 ら れ ない わ け だ 」
一体、この男が、いや、かつての彼も含めたこの国の人間達が求めている「敵」とは、そもそも何処で何をしている誰であったのだろう。蜘蛛の巣じみた近隣諸国との関係図の中、何年も何十年もの間ずっと前進も後退もしない静かな戦争は、つまり見方を変えれば
あ る 種の 平 和 と 呼 べそ う な の に。
良いじゃないかと、彼は宙に浮いた足の先を見下ろしつつ思った。喩えそれが欺瞞に満ちた安寧であったとしても、受け入れられればそれは即ち「平和」なのだ。汚れを嫌うだ．も．知．れ．な．い．自 分 自 身 ご と 削 ぎ 落 と し て し ま う よ う な 潔
けでは飽きたらず、汚れに触れたか
癖 さは 、 詰 ま ると こ ろ 酷 く 長い 時 間 を 掛け た 自 殺 と 変わ ら な い 。
風に揺らされる蓑虫さながらに不安定な体が意志を無視して震える度に、固い荒縄がぎしぎしぎしぎし手首を噛む。しばらくすると覆面の上からでも嬉々とした表情の見えそうな男が、ごつごつとした石畳の上を引きずって溶岩色の鉄板を運んでくる。やがて体の真下へと設置された分厚い鉄板は、そこから立ち上る熱気に反して体中に冷や汗をにじませダンスる 。〈 山 猿 の 舞 踊 〉。 そ う 名 付 け た の は 他 の 誰 で も な い 彼 自 身 だ っ た 。 熱 し た 鉄 板 の 上 に 裸足で吊した人間をぶら下げ、適当な間隔でその体を落としては引き上げ、また落とす。熱さを超えた激痛のあまり、泣くことすら出来ず獣の鳴き声じみた奇声を発して必死に跳ねる姿は、まさしく醜い山猿そのものだ。焦げた足の裏の皮膚が鉄板に張り付き、自らの力でそれを剥ぎ取り、室内には悲鳴と共に血と肉の焦げる音が響き渡る。しかも、熟練の拷問官の技術はショックで死ぬことすらも許さない。まさしく地獄絵図。それはマスクをしていても容赦なく鼻腔に突き刺さる臭気も合わさり、端から眺めさせているだけでも常人であればその精神を破壊する。なるほど、大した拷問だ。我ながらよくもまぁこんなものを考えたなと、彼はかつての自分を皮肉った。それはまだ彼が〈殺したがりのマックミラン 〉 と呼 ば れ る よ り遙 か 前 のこ と だ っ た 。
他にも、彼は数々の拷問器具や方法を生み出した。そしてそれらはすべからく対象の口を割らせる為に有効であり、かつその精神のみならず肉体までも徹底的に破壊するものだ
った 。どうせ最後には皆死ぬのだ 。ならば対象の体を無傷に保つ必要なんて無い。むしろ、得るべき情報が得られた後であれば生かしておく必要こそ無い。裏切り者は全て死刑。国-1-

の敵は必ず処刑。拷問に掛けられるような人間は、即ちその時点で間もなく死ぬことが決
定 さ れて い る 存 在 なの だ 。
「 簡 単 に は死 な せ な い ぞ。 必 ず 敵 の 情報 を 全 て吐 か せ て や るか ら な 」
果たして、その男にとって真の目的はどちらなのか。前者か、はたまた後者か。考えずとも分かる、彼は言うなれば昆虫の羽や足を順にもいでいく子供なのだ。隠された事実を暴く為なんて言うことは建前に過ぎない。そして、手段と目的を取り違えた拷問官ほど質の悪いものはない。けれど、そんな男だからこそこんな国の拷問官としては他の誰よりも相応しい。それは例えば、次から次へとあっという間に「情報」を引き出し、いとも容易
く 殺 して し ま う 、 マッ ク ミ ラ ンの よ う な 人 間よ り も 。
「そ れ じ ゃあ 、 ま ず は 五秒 か ら 」
男がそう言った直後、彼の意識から手首の痛みが一瞬だけ消え、直後に足を錆びた鉄杭で 貫 か れ たか の ご と き 衝撃 が 走 っ た。
あまりの激痛に、体が本能的に救いを求めて必死に踊る。痙攣する横隔膜は命乞いどこ
ろかまともな悲鳴さえ許さず、気を抜けば呼吸すらままならなくなる。つり上げられたままの手首の縄は、絶妙なたるみ具合で宙に逃がれることを許さない。傍らで数えられる一秒一秒が、研ぎ澄まされすぎた神経のせいか或いは拷問官のさじ加減のせいか、やたらに長く 感 じ ら れて 、 た っ た 五秒 が と も すれ ば 永 遠 のご と く 感 じ られ る 。
バシャンと冷水を叩き付けるように浴びせられて我に返れば、彼の体はいつの間にか再び 宙 に 浮 いて い て 、 足 の下 か ら は 凄 まじ い 音 と 共に 白 い 蒸 気が 上 が っ て いた 。
「 さ て、 少 し は吐 く 気 に な った か 」
定 型 文 を ただ 繰 り 返 して い る 風 な 調子 で 男 が 問う 。 だ か ら 彼は 率 直 に 返 した 。
「 …敵 な ん て 、私 た ち が 望 む敵 な ん て 、い や し な い んだ よ 」
途 端 に 男の 全 身 か ら 嬉し そ う な 気 配が 溢 れ た。
「 強 情 な 奴 だ 」。 そ し て 男 は 冷 え た 鉄 板 を ど か し 、 ま た 新 た な 鉄 板 を 運 ん で く る 。 見 慣に び いろれ た は ずの 鈍 色 が 、い っ そ 今 にも 溶 け 出 し そう な く ら い に光 っ て 見 えた 。
一体、何と答えれば男は満足するのだろう。誰の名を告げれば男は納得するのだろう。
いっそこの眼前にいる男自身の名前を当てればどうか。今はまだ無名でも、いずれは顔を隠していても無意味なほどに有名になる未来を望んでいるらしい拷問官は、その時どんな反応をするのだろう。己の役目に対して忠実にそれを自白と認めるのか。それとも都合良
く 虚 実 を選 別 し 残 酷 な遊 戯 を 続 け るの か 。
「 次は さ っ き の倍 の 十 秒 だ。 ま だ ま だ 時間 は た っ ぷ りあ る ぞ 」
舌なめずりさえ聞こえてきそうな男の言葉に、彼はほんの一瞬 、痛みも忘れて苦笑した。
「… お 前 で は、 永 遠 に 続 けて も 真 の 敵 など 見 つ けら れ ん よ 」「 な らば 試 し て み よう 」
急速 に 冷 えた 声 が 鼓 膜 を刺 す と 同 時 、彼 は 再 び 無 間地 獄 へ 落 ちて い っ た 。
〈了〉-2-