くろちゃんとちよ

角を隠し︑おそるおそる男に近付いた︒男は︑千代と同じくら千代は︑鬼だった︒人の姿をした鬼だった︒人間と変わらな千代は脅えてびくりと震えたが︑すぐに気を取り直してまた近千代が近づくとすぐに目を開けてぎろっと千代を睨みつけた︒

出水 ちあきい姿をしていたが︑唯一違うのは頭に二本の角が生えていると付いた︒男は足にひどいケガをしていて︑体にも無数の小さい

名瀬市立朝日中学校 三年いう事だった︒年は十七歳で︑静かな山奥の小屋で一人ひっそ傷があった︒

い若く見え︑真っ黒な短髪が風でサラサラと揺れていた︒男はりと暮らしていた︒たまに山奥に迷い込んだ人間と出会う事も﹁手当をしますから︑家に来て下さい！﹂にらあるが︑皆︑千代の角を見ると悲鳴を上げて逃げ出した︒だが千代はなんとか男を背負って歩き出した︒男は降ろせだの何だおび

千代はそれで良いと思っていた︒千代は人間が好きだったが︑のと喚いていたが︑ひっそりと佇んだ小さな千代の小屋を見る

男の名は勘九郎といった︒年は十五で千代より二つ年下︒背たたず人間と関わるのは嫌いだったからだ︒ただ遠くから見ていられと急におとなしくなった︒

ある日千代は山菜を採りに小屋の外へ出た︒道のない山の中は千代より僅かに低い︒だが勘九郎はひどく傲慢で図々しい男わめれば︑それで良かった︒

をしばらく歩いていると︑ふと︑木の根元で若い男が倒れていだった︒千代が手当をしている間も︑﹁要領が悪い﹂だの﹁下ごうまんるのを見つけた︒追いはぎにでもあったのだろう︒遠くから見手くそ﹂﹁トロイ﹂だのと文句が絶えなかった︒﹁手当してあわずても︑男がひどいケガをしている事が分かる︒千代は迷った末︑げてるのに﹂と言うと﹁うるさい︒嫌ならいい﹂とそっぽを向てぬぐいやはり放ってはおけないと思い︑持っていた手拭を頭に巻いて引き留める事に成功した︒引き留めたのは良いが︑千代は勘九れる筈が無く︑ケガが治るまでの間︑と言い聞かせ︐なんとか野垂れ死にするのが目に見えている︒千代が勘九郎を見捨てら急ぎの用でもあるのだろうか︒しかしこんな状態で外へ出れば︑あるいちゃダメだよ︑と引き留めるが聞こうとしない︒よほどく︒なんとか手当が終わると︑すぐに出て行こうとする︒まだは嬉しかった︒今まで一人でしか遊んだことの無い千代にとっだから自分と一緒にいてくれたのかもしれない︒それでも千代

わが儘だったくろちゃんも友達がいなかったのかもしれない︒

なく一緒にいてくれた︒もしかしたら︑意地悪で威張りん坊で地悪もされたが︑くろちゃんだけは︑自分を見ても恐れる事も低かった︒だがずいぶんと偉そうな態度だった︒いろいろと意ので︑くろちゃんと呼んでいた気がする︒千代より年下で背もた郎があまり好きでは無かった︒口は悪いし態度もでかい︒勘九てそれはとても新鮮なものだった︒それにくろちゃんはちゃんの郎の傷が治ったら自分の角を見せてやろうと思った︒そうすれと自分に優しかった︒泣かされる事もあったけど︑いつも最後がそれも長くは続かなかった︒村人たちの手によってくろちゃままば勘九郎も他の人間と同じ様に︑自分を恐れて逃げて行くだろには手を繋いでくれた︒千代はその瞬間が一番好きだった︒今千代がまだ七歳の頃に︑一人だけ友達ができた︒その頃はまんと千代は引き離された︒今でも覚えている︒あの時の︑恐怖

はずうと︑もう二度とここに近寄らなくなるだろうと思った︒そう︒

思えば︑自分はくろちゃんに恋をしていたのかもしれない︒だだ︑ある村の近くに住んでいた︒村の外れで一人で遊んでいたと怒りに歪んだ村人たちの顔を︒村から出て行け！バケモノつな

あの時と同じように⁝︒

千代に︑唯一声をかけてくれた男の子︒名前はとうの昔に忘れめ！そういう類のことを言われながら石を投げられた︒くろち

ゆがてしまった︒確か︑千代を見つめた瞳が驚くほど真っ黒だった村が見えなくなってもまだ遠くへ︒何日走ったか分からない︒

なんだから⁝︒千代は怖くなって逃げ出した︒走って︑走って︑ぼっちになった︒誰も助けてはくれない︒当然だ︒あたしは鬼ゃんは村の大人たちに何処かへ連れて行かれた︒あたしは一人た︒勘九郎とくろちゃんが重なって見えたのかもしれない︒また事もあった︒千代にはそんな優しさが嬉しくてたまらなかっが熱を出した時︑一晩中寝ないでずっと側に居て看病してくれべて立ち上がらせてくれた︒傷の手当だってしてくれた︒千代時︑﹁ドジ﹂﹁のろま﹂と馬鹿にしつつもちゃんと手を差しのこ誰もいない山の中で︑誰も住んでいない小屋を見つけて⁝︒だるであの頃に戻ったかの様だった︒千代はずっと頭から薄い布どから勘九郎も同じだと思った︒角をみせればあの時と同じ様に︑を被って角を隠していた︒最初は後で驚かせる為だった︒だがに変わりは無かったので︑今まで人を憎いとおもったことは無会わないように山奥で暮らした︒でも人間を好きという気持ちあれから千代は人間と関わるのが怖かった︒だから極力人と歩いたり走ったりすることもできるようになった︒千代は勘九になった︒勘九郎の傷はもうだいぶん癒えてきている︒普通にを重ねていくうちに︑千代は勘九郎と離れたくないと思うよう段々と︑本当に角を見せるのが嫌になっていった︒そうして日々かぶ自分から離れていくだろうと︒

い︒今回のこの異例な出来事も︑早く終わってしまえば良いと郎と別れなければいけなかった︒でもまた一人になるのが怖かで図々しいままだった︒でも何故か千代に優しかった︒そして勘九郎が来てから数カ月がたった︒勘九郎は相変わらず傲慢

あの時の様な別れは嫌だった︒千代にとってくろちゃんとの別われる方がずっと怖かった︒せっかく仲良くなれたのに︑また︑った︒だが千代はそれ以上に︑勘九郎に自分が鬼だとばれて嫌い願っていた︒

千代は勘九郎と一緒に居るととても楽しかった︒千代が転んだ

なお

今度は千代が驚いた︒最初はあんなに出て行きたがっていたの﹁ずっとここに置いてくんねぇか﹂き︑出てきた言葉は勘九郎はひどく驚いていた︒そしてしばらく考える様に下を向﹁傷︑治ってきたね︒もうここに居る必要も無いんじゃないの﹂って言った︒

自分の事が気に掛かっていたのだろう︒だが千代が布を外せる

きっと勘九郎は︑何度布を外せと言っても外そうとしなかった

何という事だろう︒それは︑千代が一番恐れていた言葉なのに︒﹁いつもお前が被ってる布を取ったら考えてやる﹂

九郎が声を上げた︒

郎と離れられなくなってしまいそうだった︒そんな時︑突然勘と悲鳴を上げそうになった︒これ以上一緒に居たら本当に勘九は︑尚も食い下がる︒﹁一緒になろう﹂﹁ダメですっ﹂こんなつらに︑なんて図々しいのだろうと思った︒だが少しも嫌な気はし訳がない︒角を見られたくないから出て行けと言っているのに︒

れはあまりにも辛すぎたから︒千代はその夜︑固く決意した︒

なかった︒逆に千代はものすごく嬉しかった︒自分と同じ様に千代は嫌がった︒何度もかぶりを振った︒しかし勘九郎は諦めやり取りが何回続いただろう︒千代は今にも﹁早く出て行って﹂勘九郎も想っていてくれたのだと︒しかし︑千代は益々怖くなてはくれなかった︒布を取るまで出て行かないと言い張った︒

次の朝︒千代は外にある井戸で顔を洗っている勘九郎に向かった︒本当に自分は勘九郎と離れられるのかと︒だが絶対に勘千代は涙を流した︒もう泣くしかなかった︒せっかく勘九郎とかぶ九郎に鬼だと知られたくない︒知られればきっと嫌われてしま出会えたのに︑もうこんな事二度と無いかもしれないのにと︒

ますますう︒一人ぼっちになっても構わないから︑だからどうか嫌わないでほしい︒千代はハッキリとだめだと言った︒しかし勘九郎

を見つめていた︒ようやく千代が布に手を掛けた︒そしてゆっ一瞬怯んだがそれでも引かなかった︒ただ︑じっと静かに千代ボロボロと︑次から次へと雫が零れた︒勘九郎は千代の涙には信じられなかった︒何故ならあれは十年も昔の事だったから︒

も優しかったあの少年が︑今︑目の前に居るというのだ︒千代る事なく自分の側に居てくれた少年が︑生意気で意地悪で︑でぱぁっと︑涙で歪んだ視界が晴れた気がした︒あの時の︑怖がこぼくりと外していく︒現れたのは二本の角︒鋭く尖り︑真っ直ぐそれに少年と出会ったのは︑ここから山を三つも越えた所にあしずくに天を仰ぐ鬼の証し︒勘九郎は目を見開いた︒千代は大声で泣る遠くの村だったから︒だが千代を見つめる瞳は綺麗な程に真ひるき始めた︒もう何もかも終わってしまった︒また一人ぼっちにっ黒だった︒話によると︑勘九郎はずっと千代を探していたらとがなってしまった︒千代はその場に泣き崩れた︒手で顔を覆いししい︒遠くの山に鬼が住んでいるというウワサを聞いて︑いておおゃくり上げて泣いた︒膝を抱えてうずくまり︑ずっとこうしてもたってもいられずに村をとび出したそうだ︒千代はまたわんわん泣いた︒今度は嬉しくて⁝︒

泣いていようかと思った︒死ぬまでずっと⁝その時信じられない事が起こった︒勘九郎が千代を抱き締め

今まで胸に抱えていたものが全て流れ落ちる位︑千代は泣き続けた︒そしてその後は︑勘九郎と一緒にずっとずっと笑ってたのだ︒そして千代の耳元でそっと囁いた︒﹁お前本当に俺の事覚えて無いのか？﹂
あきいたそうだ︒
かしらしい︒

山奥の小屋に住んでいる鬼は︑今でも幸せそうに笑っている千代は何の事か分からなくて首を傾げた︒勘九郎は呆れた様に溜息をついた︒﹁くろちゃんだ︒くろちゃん﹂