LE SEL DE LA TERRE
AU JAPONpar Jean Noriyuki Nishiyama

Laïc, professeur de français à l 'université Meiji (Tokyo), Nishiyama
Noriyuki a été coordinateur de la délégation japonaise aux JMJ deParis en août 1997. Il est coauteur d 'une documentation pour l'enseignement du français.
Une société sursaturée de biens matériels cherche souvent son chemin
dans le syncrétisme religieux ou dans les sectes. Comment la petite
minorité chrétienne japonaise peut-elle créer un lien fort entre vie
quotidienne et vie spirituelle, telle est la question essentielle pourl'avenir. Les signes d'espérance ne manquent pas.

état des lieux
Avec quatre cent mille catholiques et six cent mille protestants, leschrétiens demeurent tout à fait minoritaires au Japon (respectivement
0,4 % et 0,6 % de la population). On peut considérer que le reste deshabitants est à la fois bouddhiste et shintoïste. Pourquoi « à la fois»?
La pratique religieuse est considérée ici comme une pratique sociale ;les Japonais «pratiquent» ces religions sans en connaître exactement lesens. Il n'est pas rare de les voir se rendre en pèlerinage le jour del'an au temple shintoïste, célébrer également la fête de Noël et prévoir
pour la fin de leur vie un rituel bouddhiste de funérailles. Tout
Japonais deviendrait automatiquement shintoïste par sa naissance.
Les Japonais hésitent à s'engager pleinement dans une seule religion,
par exemple par le baptême chrétien. Il est curieux de remarquer, c'est
peut-être paradoxal, qu'environ 17 % de la population se reconnaît ou155

veut se reconnaître «chrétien» alors qu'en réalité, les baptisés sont tellement minoritaires. Le décalage révélé par ces chiffres est significatif.
Les Japonais sont sensibles au dévouement des religieuses dans lesœuvres caritatives et à la qualité de l'éducation dispensée dans lesécoles missionnaires. De là à se croire familiarisés avec le christianisme, il n'y a qu'un pas. Mais ils restent debout devant le portail de1' église sans demander le rite d'initiation.
L'implantation de l'Église au Japon date du xv1e siècle, avec l'arrivéede Saint François Xavier. Suivit alors, pendant trois siècles, une rupture totale des relations avec le monde extérieur. A l'époque d'Edo, legouvernement décida de fermer le pays au reste du monde et le christianisme fut déclaré hors-la-loi. Cet état de choses fut levé à la fin dux1xe siècle avec la réouverture à la communauté internationale et lerecouvrement du droit de citoyenneté par le christianisme. Depuis lors,nombre de missionnaires ont consacré leur énergie à l'évangélisationdu Japon. Lorsque je pense à eux, je me dis qu'à part les régions sousinflu e nce musulmane, le Japon est un de ces pays qui ont «puisé»
dan s l' énergie des missionnaires sans apparemment produire beaucoup
d e fruits du point de vue des statistiques . Je tiens à préciser, audemeurant, qu'une évaluation en matière d'évangélisation ne relève pas
uniquement des statistiques, surtout quand il s'agit de pays qui, enprincipe, n ' avaient rien à envier à la civilisation occidentale. En vue
du Synode de l'Église d'Asie de 1998, le Vatican a voulu procéder àune évaluation des fruits de l'évangélisation au Japon. Redisons qu'unc ritère venu d'Occident ne peut pas s'appliquer de façon appropriéedans ce pays où les gens vivent de fait une situation de pluralisme
religieux avec un pourcentage infime de chrétiens catholiques.
crise des religions traditionnelles
Depuis quelques années, le Japon a beaucoup souffert de la part desmouvements sectaires comme la secte d' Aum. D'inspiration hindoubouddhiste, cette secte a provoqué un attentat meurtrier dans le métrode Tokyo en 1995. Avec ses idées subversives, elle attire toujours
beaucoup de jeunes. Ceci témoigne du malaise profond qui les ronge
de 1' intérieur. Saturés de biens matériels, ils ressentent pourtant unprofond questionnement sur les questions touchant l'au-delà; le matérialisme ne peut leur offrir aucune réponse . Il est tout à fait dommage
que les religions existantes, y compris le catholicisme, n'ait pas pu
apporter à ces jeunes le soutien et les réponses qu'ils attendaient. Le156

fait qu'ils s'engagent totalement dan s de sectes de ce genre pour ymener une vie vraiment ascétique con titue en soi une critique descarences fondamentales de la société de consommation. Le contraste
est très fort entre la vie dépouillée des tenants de ces sectes et celle del'Église baignant dans l'aisance et la richesse matérielle.
Pour mieux éclairer la situation, je voudrais aller plus loin. Avons-nous
vraiment rencontré l'Évangile de Jésus ou une culture européenne
christianisée? Une analyse de la mission au XIXe siècle révèle chezles missionnaires occidentaux une insistance très forte sur les questions
morales et sur les règles très rigides des célébrations. Cela s'intégraitbien dans une culture japonaise appréciant beaucoup les cérémonies entant que telles. Pourtant, c'est de là qu'est né le fossé entre la vie quotidienne et la vie de l'Église pour qui la liturgie eucharistique se situeau cœur de la foi. Il nous faut recréer un lien fort entre la vie quotidienne et la vie spirituelle. Dans cette perspective, la Conférence
nationale sur l'évangélisation a organisé des rencontres auxquellesétaient invités les prêtres, les religieuses, les religieux et les laïcs.
C'était une grande première dans l'histoire de l'Église du Japon. Sous
le titre «Vivre ensemble dans la joie» (titre officiel des actes de laconférence), ces rencontres ont réveillé les chrétiens et redonné unnouveau souffle à l'évangélisation du pays.
une Église qui se replie sur elle-mêmeDepuis le début, l'Église du Japon a baigné dans le cléricalisme: leslaïcs restaient très dépendants du clergé et la vie paroissiale se déroulait la plupart du temps autour du curé. D'où une Église centrée surles affaires de la paroisse et sans véritable engagement dans ce qui sepasse au dehors, dans le domaine politique et social. Elle fonctionnait
comme une sorte d'enclos fermé sur lui-même sous la haute surveillance du clergé. Cette tendance était-elle le fait des Japonais qui
ont toujours vénéré aveuglément les autor~tés? Ou bien cela était-il dûà la manière dont avaient travaillé les missionnaires? De toutes façons,la diminution actuelle du nombre des clercs oblige à changer la mentalité et le comportement. Depuis quelques années, la formation de laïcs
pour le service des assemblées sans prêtre est en cours. D ' ores et déjà,
ils servent à la table du Seigneur, ce qui, à moyen terme, leur prépare
une autonomie relative dans l'Église.

japon

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SIGNES D'ESPÉRANCE
les jeunes
Si les catholiques japonais ont tendance à se replier sur eux-mêmes, jevoudrais cependant évoquer une présence significative des jeunes dansl'archipel. Nous n'oublierons jamais l'affreux séisme de Kobe en 1995.
Au milieu de cette catastrophe, les jeunes bénévoles ont constitué unevraie lueur d'espérance. Beaucoup se sont mobilisés pour apporter soutien matériel et moral aux sinistrés. Jusqu'alors, très peu de jeunes
é taient sensibles à cet idéal d'aide fraternelle, que ce soit au plannational ou international. De manière spectaculaire, le séisme de Kobea réveillé leur conscience en ce qui concerne le service du prochain.
Ils n'étaient certes pas tous chrétiens, bien loin de là. Mais tous
ensemble, ils ont vécu une expérience de fraternité très intense dansdes conditions inouïes. J'espère qu'ils ont compris que vivre gratuitement pour les autres vaut tous les individualismes aussi confortables
qu'ils soient.
la pastorale du mariage
Signalons aussi que beaucoup de jeunes s'intéressent au christianisme
par le biais du mariage. L'Église du Japon a reçu du Vatican l'autorisation de célébrer dans ses églises des mariages entre non-croyants.
Cela représente une occasion unique pour les Japonais qui ne fréquentent pas l'église; parfois certains se convertissent. L'intérêt pour ces
cérémonies est largement alimenté par les médias et l'Église fait tout
ce qu'elle peut pour répondre aux attentes des jeunes.
les fêtes chrétiennes
La fête de Noël tient aussi une place importante dans le calendrier desJaponais. Les non-chrétiens aiment venir assister aux offices dans leséglises; ils apprécient la sérénité de cette fête qu'est la Nativité deJésus alors qu'en ville les magasins, les restaurants et les médias s'entiennent au strict point de vue commercial. D'évidence, cela ne lesamène pas tout d'un coup à la foi en Jésus Christ; mais n'est-ce pas làune occasion pour eux de mieux saisir quelque chose du divin et peutêtre de la Bonne Nouvelle? Peut-être ces fêtes révèlent-elles beaucoup
plus de la Parole vivante que nos pauvres paroles à nous.

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les JMJ
Le 8 février, des centaines de jeunes ont célébré la suite des JMJ(Journées Mondiales de la Jeunesse) à Tokyo, sous la présidence deMonseigneur Mori, évêque auxiliaire de la capitale, et ont partagé
ensemble la table du Seigneur. Tous n'avaient évidemment pas participé aux JMJ de Paris l'été dernier. Mais ils sont venus à l'appel de laParole Vivante: « Venez et voyez». Là se trouve l'espérance de notre
Église, si petite au sein de notre société. Ce genre de rencontres présentent pas mal de difficultés pour des paroisses et des diocèses
implantés à la manière européenne. Dans un pays où les transports encommun présentent à la diaspora catholique des moyens de déplacement commodes, la structure en place paraît parfois bien lourde, surtout s'il s'agit de concentrer et de concrétiser l'énergie missionnairedes jeunes. Les manifestations organisées par les jeunes à la suite desJMJ, tant sur le plan national que diocésain, nous prouvent que letemps est venu où nous pouvons envisager une structure moins rigideet plus appropriée aux exigences de notre société et de notre culture.
Sel de la terre dans une société sursaturée de biens matériels, il nous
incombe d'y être source de saveur pour un meilleur service de nosconcitoyens.

Jean Noriyuki Nishiyama

1-31-2 Tachina Sumidaku
Tokyo 1 1Japon159