Introducción a la teoría de los modos de intercambio
Kojin Karatani

1.
En La estructura de la historia mundial (edición japonesa 2010; edición inglesa
2014), yo propuse un cambio de punto de vista bajo la expresión «de los modos deproducción a los modos de intercambio», sobre el cual quisiera dar aquí una breve
explicación. La teoría oficial del marxismo ha explicado, recurriendo a una metáfora
arquitectónica, la historia de las formaciones sociales en términos de los modos deproducción, que existen como base económica (cimientos) y por los cuales se determina
la superestructura política-ideal. Los modos de producción consisten en la fuerza
productiva que surge de las relaciones entre el hombre y la naturaleza, y en las
relaciones de producción que provienen de las relaciones entre los hombres. No me
opongo a la idea de que la historia de las formaciones sociales está condicionada por labase económica, pero en mi perspectiva, esta base no consiste en los modos deproducción sino en los modos de intercambio. Y los modos de intercambio que
propongo abarcan tanto las relaciones entre el hombre y la naturaleza como lasrelaciones entre los hombres.1
Vine a considerar las cosas de esta manera a causa de los defectos del punto devista marxista que considera los modos de producción como base económica, lo que leha valido la crítica e incluso el rechazo definitivo al concepto de base económica. Entrela variedad de críticos a la visión marxista, podríamos citar a Weber como uno de losprimeros y más significativos. Reconociendo en principio el materialismo histórico,Weber afirmó la autonomía relativa de la estructura ideal. Por ejemplo, mientras que elmarxismo considera la Reforma (el protestantismo) de la temprana Edad Modernacomo producto del desarrollo de la economía capitalista, Weber subraya,
contrariamente, que esta Reforma funcionó como una fuerza promotora del capitalismo
industrial (La ética protestante y el espíritu del capitalismo). Es decir, considera que la
1 Este argumento mío no se contradice con el de Marx. En la etapa de

La Ideología Alemana, Marx
empleaba la expresión «fuerza productiva y el intercambio» en vez de la «fuerza productiva y las
relaciones de producción». Su concepto de intercambio (Verkehr) abarca las relaciones de producción, el
tráfico, el comercio, el coito y hasta la guerra. Es decir, abarca los varios tipos de «intercambio» entre lascomunidades. Por lo tanto, se puede decir que lo que denomino modos de intercambio se corresponde a loque Marx indicó con la palabra Verkehr. Mientras tanto, el punto de vista de los modos de producción (lafuerza productiva y las relaciones de producción) pasa por alto el hecho de que la relación entre lanaturaleza y el hombre es un intercambio (metabolismo), por lo que pierde la comprensión ecológica que
dicha noción marxiana contenía originalmente.

1

superestructura como la religión no sólo está determinada pasivamente por la baseeconómica, sino que más bien tiene un poder que afecta activamente a ésta última.
Otro crítico al que menciono aquí es Freud:

La fuerza del marxismo no reside evidentemente en su concepción de la historia
ni en la previsión del futuro basada en aquella, sino en su penetrantedemostración del influjo necesario que las relaciones económicas entre loshombres ejercen sobre sus posturas intelectuales, éticas y artísticas. Así sedescubrieron una serie de nexos y de relaciones de dependencia que hasta
entonces se habían ignorado casi por completo. Pero no puede admitirse que losmotivos económicos sean los únicos que presiden la conducta de los hombres
dentro de la sociedad. Ya el hecho indubitable de que diversas personas, razas,
pueblos, se comporten de manera diferente bajo idénticas condiciones
económicas excluye el imperio exclusivo de los factores económicos. No seentiende cómo se podrían omitir factores psicológicos toda vez que se trata de lasreacciones de seres humanos vivientes, pues no sólo estos han participado en elestablecimiento de tales relaciones económicas, sino que, aun bajo su imperio, losseres humanos no podrían hacer otra cosa que poner en juego sus originarias
mociones pulsionales: su pulsión de autoconservación, su placer de agredir, su
necesidad de amor, su esfuerzo hacia la ganancia de placer y la evitación dedisplacer. En una indagación anterior hemos reconocido asimismo la vigencia delsustantivo reclamo del superyó, que subroga la tradición y las formaciones deideal del pasado y resistirá durante un tiempo a las impulsiones provenientes deuna situación económica nueva […].2

Freud argumenta que debemos rechazar el «imperio exclusivo de los factores
económicos» y tener en cuenta los «factores psicológicos». Cité especialmente este texto
suyo porque su crítica está relacionada con las posteriores críticas al materialismo
histórico, es decir, con la afirmación de que la superestructura ideal es una entidad
relativamente independiente de la base económica.
Este problema comenzó a hacerse consciente entre los marxistas en la década de1920, cuando sus movimientos llegaron a experimentar serios fracasos. El primero en
abordar el problema en cuestión es Gramsci, quien fracasó en el levantamiento
2 «Nuevas conferencias de introducción al psicoanálisis» en Sigmund Freud, Obras completas, volumen

22, Buenos Aires, Amorrortu, 1991, pp. 164-165.

2

revolucionario en Italia y fue encarcelado bajo el régimen fascista. Gramsci consideró
que la fortaleza del poder estatal italiano se basaba no simplemente en la coerción
violenta, sino que se formaba a través del consentimiento voluntario de los sometidos, lo
que él denominó «hegemonía». Esto implica que el Estado no es un mero «aparato
violento» de la clase dominante económica, sino un aparato que posee su propio«poder». Es decir, a pesar de determinarse por la base económica, la superestructura
tiene una autonomía relativa.
Otra fuente que planteó preguntas serias en torno al poder estatal fueron los
marxistas rusos que habían logrado la victoria de los movimientos revolucionarios que
impulsaron. Engels escribió después de la muerte de Marx:

Marx y yo habíamos tenido, desde 1845, la opinión de que uno de losposibles éxitos de la revolución proletaria en el futuro deberá ser la disolución
gradual de la organización política que se denomina Estado. El objetivo principal
de esta organización era, desde siempre, el garantizar mediante la fuerza armada
la opresión económica de la mayoría de los trabajadores por parte de una
exclusiva minoría de pudientes. Con la desaparición de esta minoría de pudientes,
desaparece también la necesidad de esta medida de represión armada, es decir, elpoder estatal. Al mismo tiempo, sin embargo, nuestra opinión era siempre losiguiente: para lograr tanto este fin como los demás objetivos mucho más
importantes de la revolución social del futuro, la clase trabajadora tiene que, en
primer lugar, tomar posesión de la fuerza política organizada del Estado, y con
esta ayuda, reprimir a la resistencia de la clase capitalista y organizar
nuevamente la sociedad.3

Siguiendo precisamente esta idea, Lenin y Trotsky se atrevieron a llevar a cabo la
Revolución de Octubre (el golpe de Estado). En otras palabras, pensaron que el Estado
desaparecería gradualmente si el proletariado tomaba posesión del poder estatal yabolía el modo de producción capitalista. Es cierto que este modo de producción habíasido abolido por el poder estatal pero, en contra de lo esperado, se produjo una
gigantesca ampliación del poder estatal y una intensificación del nacionalismo: elestalinismo. No podemos considerar, sin embargo, que esto se debió a la persona Stalin.
Esto demuestra, más bien, los puntos ciegos de la comprensión marxista sobre el Estado.

3 «Zum Tode von Karl Marx [A la muerte de Karl Marx] (Mayo 1883)» en Karl Marx und Friedrich Engels,

Werke, Band 19, Berlin, Dietz Verlag, 1987, p. 344.

3

Y tal reflexión también formaba parte de los motivos que incitaron a los marxistas para
dar importancia a la superestructura política.
Otro de los ejemplos que podemos citar, en los que se pone en duda la fórmuladel materialismo histórico desde el marxismo, corresponde al caso de la Escuela deFrankfurt en Alemania, cuyos miembros experimentaron una derrota ante el nazismo enla década de 1930. Esta derrota fue para ellos una experiencia que los puso a prueba,
porque el nazismo era, a diferencia del mero movimiento antirrevolucionario, una
contrarrevolución que pretendía, por sí misma, llevar a cabo una revolución. La derrota
significaba, para ellos, una derrota ante el «poder» que consistía en la «superestructura
política-ideal» (el Estado, la nación, la religión, etc.). Los filósofos lo tomaron en serio yse dirigieron al reexamen del fundamento de la teoría marxista. En otras palabras,
examinaron la naturaleza de la estructura política-ideal reconociendo su autonomía
relativa. Al hacerlo, introdujeron el psicoanálisis freudiano, que hasta entonces habían
rechazado por considerarlo una psicología burguesa.
Asimismo, también en el Japón de la década de 1930, los movimientos marxistas
se derrumbaron bajo la presión del «fascismo imperial», lo que produjo una conversión
colectiva. 4 Podemos nombrar al politólogo Masao Maruyama y al crítico literario
Takaaki Yoshimoto como los pensadores que reflexionaron este suceso después de laguerra y emprendieron el reexamen del marxismo. El primero introdujo la teoría deWeber y la sociología norteamericana, mientras que el último teorizó la autonomía de lasuperestructura bajo la denominación de «fantasía comunal». A pesar de la diferencia
entre las argumentaciones, ambos trataron de descubrir la autonomía relativa de lasuperestructura, y en este punto, eran paralelos a la Escuela de Frankfurt. Sin embargo,sus teorías tuvieron por efecto la atribución de mayor importancia a la superestructura
política-ideal, prestando poca atención a la base económica.
Lo que Louis Althusser llevó a cabo en la Francia de la década de 1960 también
coincide con ellos. Althusser introdujo (a través de Lacan) el psicoanálisis freudianopara resolver las dificultades inmanentes del materialismo histórico. Freud denominó«sobredeterminación» a la situación donde la convergencia de múltiples causas produce
un solo efecto.5 Siguiendo este método, Althusser explicó que los variados modos deproducción en la base (la última instancia) «sobredetermina» la superestructura ideal.
Sin embargo, este «determinismo» es, en efecto, un argumento que rechaza eldeterminismo económico y confirma la autonomía relativa de la superestructura.
4 Karatani se refiere aquí al llamado tenkō: el abandono del marxismo o comunismo por parte de losintelectuales, jurado ante la autoridad o anunciado por medio de alguna publicación [N. del T.].
5 Sigmund Freud, Moisés y la religión monoteísta, Madrid, Alianza, 2001, p. 131.

4

Althusser también afirmó, acerca del Estado, que éste no simplemente consistía en un
mero aparato violento de la clase dominante, sino que incluía los aparatos ideológicosque conducían a las personas a obedecerle voluntariamente. Ellos también son entes
que existen independientemente del modo de producción que se da en la baseeconómica.
Estas teorías no rechazan el hecho de que la superestructura política-ideológica
sea determinada por la base económica. Al contrario, fueron elaboradas para apoyar lanoción de la determinación de la base económica. No obstante, cuanto más laselaboraron los teóricos, tanto más tendieron a restarle importancia. Al fin y al cabo, esta
tendencia condujo a una indiferencia hacia el mismo marxismo.

2.
Entre las obras de Marx, he concedido importancia únicamente a su libro
principal, El capital. He pensado que en comparación con él, la teoría del materialismo
histórico no era más que un somero «hilo conductor». De hecho, el mismo Marx lo
comenta:

El resultado general al que llegué y que una vez obtenido sirvió de hilo conductora mis estudios puede resumirse así: en la producción social de su vida loshombres establecen determinadas relaciones necesarias e independientes de su
voluntad, relaciones de producción que corresponden a una fase determinada dedesarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas relaciones
de producción forma la estructura económica de la sociedad, la base real sobre laque se levanta la superestructura jurídica y política y a la que corresponden
determinadas formas de conciencia social. El modo de producción de la vida
material condiciona el proceso de la vida social política y espiritual en general. No
es la conciencia del hombre lo que determina su ser sino, por el contrario, el sersocial es lo que determina su conciencia […] Al cambiar la base económica setransforma, más o menos rápidamente, toda la inmensa superestructura erigida
sobre ella. Cuando se estudian esas transformaciones hay que distinguir siempre
entre los cambios materiales ocurridos en las condiciones económicas deproducción y que pueden apreciarse con la exactitud propia de las ciencias
naturales, y las formas jurídicas, políticas, religiosas, artísticas o filosóficas, en
una palabra, las formas ideológicas en que los hombres adquieren conciencia deeste conflicto y luchan por resolverlo […] A grandes rasgos, podemos designar
como otras tantas épocas de progreso en la formación económica de la sociedad5

el modo de producción asiático, el antiguo, el feudal y el moderno burgués. Las
relaciones burguesas de producción son la última forma antagónica del proceso
social de producción; antagónica, no en el sentido de un antagonismo individual,sino de un antagonismo que proviene de las condiciones sociales de vida de losindividuos. Pero las fuerzas productivas que se desarrollan en la sociedad
burguesa brindan, al mismo tiempo, las condiciones materiales para la soluciónde este antagonismo. Con esta formación social se cierra, por lo tanto, laprehistoria de la sociedad humana.6

Esta clase de perspectiva llegó a conocerse como materialismo histórico. Sin
embargo, debemos prestar atención al hecho de que ella no representa el método que
Marx adoptó para esclarecer la economía capitalista, es decir, el método de El capital.
Lo que se encuentra implicado en el argumento de Marx de más arriba es que, aun si
aquel «resultado general» sirve de «hilo conductor» para considerar la historia generalde las formaciones sociales, él mismo adoptará otro punto de vista para la «crítica de laeconomía política» que emprenderá en adelante.
¿Por qué Marx se expresa de esta manera? Uno de los motivos es que elmaterialismo histórico que se basa en los modos de producción es la perspectiva que
Engels propuso primero. Después de la muerte de Marx, Engels lo mencionó como elinvento epocal de Marx, pero lo cierto es que no fue así.7 Engels lo ideó en la época enque Marx todavía estaba bajo la influencia de los jóvenes hegelianos de Alemania. La
razón es que Engels estaba en Inglaterra y tuvo la oportunidad de presenciar eldesarrollo de la economía capitalista y la lucha de clases (movimientos obreros) que lacaracteriza. A partir de esta experiencia, volvió la vista hacia la historia de la sociedad.
La fórmula del materialismo histórico es una proyección de la perspectiva que seestableció en la sociedad capitalista sobre las sociedades precedentes. En este sentido,
aunque sirva de «hilo conductor» para comprender las sociedades precapitalistas, es
6 «Contribución a la crítica de la economía política (Prólogo)» en Karl Marx, Antología, Buenos Aires,

Siglo XXI, 2015, pp. 248-249.
7 Engels

dice: «Estos dos grandes descubrimientos: la concepción materialista de la historia y larevelación del secreto de la producción capitalista, mediante la plusvalía, se los debemos a Marx» («Delsocialismo utópico al socialismo científico» (1880) en Marx y Engels, Obras escogidas, Tomo III, Moscú,
Progreso, 1980, p. 74). Más tarde, después de la muerte de Marx, Engels comenzó a propagarlo como
doctrina del «marxismo». Sin embargo, como Wataru Hiromatsu lo ha apuntado desde hace mucho, esto
no fue verdad. Fue Engels el que primero propuso la «concepción materialista de la historia»(materialismo histórico) en la década de 1840. Así mismo, es evidente que el trabajo conjunto de ambas
personas —La ideología alemana, especialmente su primera parte «Feuerbach»—, también fue escrito
bajo la iniciativa de Engels.

6

inútil para captar la economía capitalista. Por esta razón, Marx introdujo otro punto devista.
Según la perspectiva del materialismo histórico, las relaciones productivas entre
el capitalista y el obrero se dan como fundamento de la sociedad capitalista. En El
capital, sin embargo, Marx comenzó no con ellas sino con el intercambio (de dinero ymercancía). ¿Por qué? Por lo general, en el materialismo histórico o el marxismo que sebasa en él, la producción se considera como primaria y el intercambio como secundario.
Esta perspectiva se apoya, más bien, en la de los economistas clásicos que Marx intentó
criticar, incluyendo Adam Smith. Ellos pretendieron rechazar el capital comercial, queobtenía ganancias a través del intercambio, y las teorías de los predecesores
mercantilistas y bullionistas, cuyo pensamiento se basaba en el capital comercial. En
otras palabras, los economistas clásicos afirmaron que las ganancias del capitalindustrial, a diferencia de las del capital comercial, eran legítimas. En definitiva, esto
quiere decir que para ellos el intercambio no era más que secundario.
En contraste, Marx concedió importancia al intercambio, con la intención dereexaminar las cuestiones que habían sido negadas por la economía clásica. En este
sentido, podemos decir que él examinó el capital remontándose al mercantilismo y albullionismo. En su perspectiva, el capitalismo es, en su esencia, capital comercial ocapital usurario. El mercantilismo y el bullionismo demuestran que lo que impulsa al
capital no es el deseo de los objetos sino el deseo del dinero, es decir, la voluntad deacumular el «poder» que posibilita la obtención de los objetos a través del intercambio.
Y la acumulación de este poder se realiza sólo adquiriendo el margen de ganancias (elplusvalor) a través del intercambio.8
Aquí la cuestión es de dónde surge este «poder» (el valor de cambio). Marx lo
descubrió como un tipo de poder espiritual que se adhiere a la mercancía, es decir, como
un «fetiche». Éste no permanece en el estado de comprensión relatado en el comienzo
de El capital. En este libro, Marx intentó comprender el proceso histórico en el cual el
8 El capital comercial adquiere ganancias comprando una mercancía en una región (sistema de valor)

donde es barata y vendiéndola en otra donde ésta es cara. Como se realiza el intercambio equivalente enambas regiones, el capital comercial no puede ser considerado una estafa. Mientras tanto, en palabras
simples, el capital industrial realiza el plusvalor mediante el proceso en que el obrero vende la mercancía
fuerza de trabajo al capital y, al mismo tiempo, como comprador, vuelve a comprar los productos que
produjo bajo el capital. En este caso, la razón por la cual surge el margen de ganancias a través del«intercambio equivalente» es que, gracias a la innovación técnica llevada a cabo por parte del capital, el
sistema de valor se ha diferenciado. Mientras que el capital comercial se apoya en la diferencia espacial, el
capital industrial se apoya en la diferenciación temporal. Por esta razón, bajo el capital industrial, la
innovación técnica se fomenta constantemente para realizar un aumento de la productividad sin
precedente.

7

fetiche de la mercancía se desarrolla hasta el fetiche del dinero y el fetiche del capitalpara reorganizar la formación social en todos sus aspectos. Cuando era joven, Marx
criticó la concepción idealista de la historia de Hegel y subrayó el papel materialista dela base económica, pero en El capital, tal como está especificado en el Prefacio, elogia
más bien a Hegel, siguiendo fielmente la narración de su Fenomenología del espíritu yde su Ciencia de la lógica, que relata el proceso donde el espíritu se desarrolla a partirde su forma sensible hasta llegar a su autorrealización. Por supuesto, en El capital, el«espíritu» está invertido en la forma del «fetiche». Sin embargo, lo que este libro revela
es que la economía capitalista, lejos de ser material, es fetichista, es decir, es el mundo
en el que un poder ideal prevalece.
Las características de la sociedad capitalista no se pueden comprender entérminos de los modos de producción, pues éstas se manifiestan en un cierto modo deintercambio. En términos concretos, las relaciones entre el capitalista y el obrero sebasan en un acuerdo o contrato entre el capitalista que posee el dinero y el obrero que
posee la mercancía fuerza de trabajo. Por lo tanto, es heterogénea de las que se danentre el señor feudal y el siervo en la Europa medieval, así como es diferente de las que
se encuentran entre el ciudadano y el esclavo en la Grecia y la Roma antiguas. Es decir,
la diferencia entre las relaciones productivas en el sistema capitalista y las que lo
preceden consiste en la diferencia entre los modos de «intercambio». El materialismo
histórico considera los relevos de las formaciones sociales como etapas del desarrollo delas relaciones productivas. Sin embargo, los relevos de los modos de intercambio existen,en realidad, en una dimensión más fundamental.
La sociedad capitalista moderna es una sociedad en la que el modo deintercambio mercantil llegó a ser predominante, aunque los otros modos de intercambio
siguen permaneciendo activos. La «fuerza productiva y las relaciones de producción» deesta sociedad no son más que el resultado de esta transformación. Por lo tanto, alestudiar la economía capitalista, Marx comenzó por analizar un modo de intercambio,
mientras encargaba al “hilo conductor” del materialismo histórico el estudio de lassociedades precedentes a la sociedad capitalista. Sin embargo, la verdad es que laaplicación de los modos de producción, incluso a las etapas precapitalistas, no da lugar a
explicaciones satisfactorias. Si el mismo Marx hubiera abordado este estudio, habría
adoptado otro método al analizar las formaciones sociales precapitalistas. Esto es
evidente, como lo mencionaré más adelante, a partir de sus apuntes sobre La sociedad
antigua de L. H. Morgan, por la cual mostró especial interés en sus últimos años de vida.
En general, los marxistas no lograron resultados en cuanto al conocimiento sobrelas sociedades precapitalistas, pues les aplicaron la fórmula del materialismo histórico.
En efecto, la consideración epocal sobre la formación social tribal (o de clanes) no
provino de un marxista, sino de Marcel Mauss, quien estudió esta formación social no8

en términos de la fuerza productiva ni de las relaciones de producción, sino en términosde un tipo de intercambio, que no es intercambio de mercancías, sino el intercambio
recíproco de don-contradón. Yo lo denomino modo de intercambio A, distinguiéndolodel intercambio de mercancías (el modo de intercambio C). Aquel intercambio se lleva acabo bajo las tres reglas de regalar el don, de recibir el don y de devolver el contradón.
Estas reglas no son una creación humana, sino que se engendraron bajo la fuerza
obligatoria de un «poder mágico» (hau), al cual el hombre no tiene más remedio que
obedecer. La formación social de clanes tiene su fundamento en este principio deintercambio. En este mismo sentido, su estructura de parentesco también se forma a
través del intercambio recíproco, donde una comunidad dona a otra a sus hijas o hijos yrecibe a cambio un contradón. De esta manera, lo que forja la formación social tribal es
un intercambio en su sentido amplio, que es precisamente la base económica de esta
sociedad.
Por otra parte, el antropólogo marxista Marshal Sahlins descubrió el «modo deproducción doméstico» como el fundamento del intercambio recíproco, mientras que
Maurice Godelier apuntó allí una propiedad comunal no transferible.9 Aun cuando ellos
trataron de conservar a toda costa el marco del materialismo histórico se debe reconocerque, en realidad, es el modo de intercambio recíproco el que produjo el modo deintercambio doméstico o la propiedad comunal, y no al revés. Por esta razón, en cuantoa las sociedades primitivas, debemos comenzar nuestra investigación por el modo deintercambio. Y para hacerlo, también podemos consultar las observaciones que Marx
hace al respecto.
En sus últimos años de vida, al argumentar sobre la sociedad de clanes elogiando
La sociedad antigua de L. H. Morgan, Marx no mencionó el «modo de producción».
Marx no prestó atención a la igualdad económica en la sociedad de clanes, sino más biena la libertad e independencia de los individuos miembros: «Todos los miembros de una
gens iroquesa <eran> libres, estando obligados a defender la libertad de cada uno deellos; iguales en privilegios y derechos personales. No correspondía superioridad algunaa los sachem y jefes; una fraternidad mutuamente vinculada por lazos de parentesco.
Libertad, Igualdad y Fraternidad, aunque nunca formuladas, eran principios cardinales
de la gens y ésta la unidad de un sistema social y gubernamental en el que se basaba laorganización de la sociedad india».10

9 Véanse Marshall Sahlins, Economía de la edad de piedra, Madrid, Akal, 1977, y Maurice Godelier, El

enigma del don, Barcelona, Paidós, 1998.
10 «Extractos de Marx, tomados de Lewis Henry Morgan, Ancient society» en Los apuntes etnológicos deKarl Marx, transcritos, anotados y introducidos por Lawrence Krader, Madrid, Siglo XXI, 1988, p. 124.

9

Entonces, ¿de dónde surge el principio de «Libertad, Igualdad y Fraternidad» enla sociedad de clanes? No podemos explicarlo en términos del modo de producción o dela propiedad comunal. Aunque Marx no hizo ningún comentario sobre esta cuestión,este principio emerge, bajo mi perspectiva, del principio de intercambio recíproco, quees la base económica que determina esta sociedad. Además, Marx sostuvo que elcomunismo futuro sería una «restauración» del principio de la sociedad de clanes «en
una mayor dimensión». Esto significa que Marx no consideró el comunismo futuro
simplemente como una etapa desarrollada de un modo de producción. Aun si no lo
afirmó claramente, podemos decir que Marx sugirió que debiéramos considerar elcomunismo futuro desde el punto de vista de los modos de intercambio. Lo mencionaré
más adelante.
Ahora, ¿cómo podemos ver la sociedad Estatal, que nació después de la sociedad
de clanes? Pareciera ser que esta sociedad se basa en una explotación violenta, pero en
realidad, se basa en un «intercambio» —aunque no se considera en general como tal—,donde uno se somete al otro para recibir su protección.11 El Estado se origina como una
conquista y dominación a través de la violencia, pero puede ser una dominación
continua cuando el dominado se somete voluntariamente. Esto es posible sólo cuando lasumisión significa recibir una protección, es decir, la relación gobernante-gobernado seconvierte en un tipo de intercambio. Este intercambio produce un «poder», que esdiferente de la violencia. Este poder vincula no solamente al gobernado sino también algobernante, pues si el gobernante no puede proteger al gobernado, pierde el derecho deocupar la posición de gobernante. En este sentido, esta relación es bilateral (recíproca) y,en cierto sentido, tiene relación con el modo de intercambio A.
Yo denomino a éste modo de intercambio modo B. Así como en el caso del modode intercambio A, en el modo B también actúa un «poder» no físico. Este poder nace a
través del mismo intercambio, y no es algo que surja de alguna parte de lasuperestructura ideal. Cuando vemos los modos de intercambio como base económica,
podemos comprender que el Estado no deriva de la superestructura visto como algodiferente de la dimensión económica, sino que se basa directamente en una forma deintercambio, es decir, una base económica en su sentido amplio. La «hegemonía» deGramsci, el «aparato ideológico» de Althusser y la relación «poder-saber» de Foucault
11 En Leviatán, Hobbes describe que, a partir de la «condición natural» en que todos luchan contra todos,

un estado de paz se establece a través de un contrato social, que es, según él, un «pacto estipulado por
temor». Es un intercambio, porque el que se somete «recibe el beneficio de la vida» a cambio de ello(Thomas Hobbes, Leviatán, Buenos Aires, FCE, 2005, p. 114). Por otra parte, el gobernante tiene laobligación de llevarlo a cabo. En este sentido, podemos decir que Hobbes comprende el Estado en
términos del modo de intercambio B. En contraste, los pensadores posteriores, incluyendo a Locke,
consideran el contrato social en términos del modo C.

10

no son parte de la superestructura, sino que se derivan de la base económica. Además, lo
que de hecho Freud consideró como «factores psicológicos», distinguiéndolo de losfactores económicos, también poseen un origen en un modo de intercambio, es decir,
tienen lugar en la base económica en su sentido amplio.
Ahora bien, ¿cómo es el caso del modo de intercambio C? Como he mencionado,
pareciera ser que este modo se trata del mero intercambio material, pero en realidad noes así. Allí también existe un poder ideal, que deriva del mismo «intercambio». Marx
dice: «el intercambio de mercancías comienza donde terminan las entidades
comunitarias, en sus puntos de contacto con otras entidades comunitarias o con
miembros de éstas». 12 En otras palabras, el intercambio se lleva a cabo con otros
desconocidos que no son de fiar. Por lo tanto, requiere un «poder» que obliga a los otros,
un poder que es heterogéneo al de la comunidad o del Estado. También es un poderideal-religioso. En términos vulgares, se llama «crédito». Marx lo llamó fetiche: «El
enigma que encierra el fetiche del dinero no es más, pues, que el enigma, ahora visible ydeslumbrante, que encierra el fetiche de la mercancía».13 De esta manera, Marx intentó
demostrar el proceso mediante el cual el fetiche de la mercancía se convierte en el
fetiche del dinero y luego en el fetiche del capital para dominar a la sociedad entera. Lo
que El capital aclaró es que, reitero, la economía capitalista, lejos de ser material,corresponde a un mundo que está bajo la dominación de un poder fetichista, es decir, un
poder ideal (véanse las figuras 1, 2 y 3).
Figura 1. Modos de Intercambio Básicos
B

Sumisión y Protección

A(Saqueo y Redistribución)
C Intercambio de Mercancías

Reciprocidad(Don y Contradón)

D Reciprocidad de la Libertad(Dinero y Mercancía)

Figura 2. Formaciones Sociales Básicas
B

EstadoA

Comunidad

C

Ciudad (Mercado)

DX

12 Karl Marx, El capital, Tomo I / vol.1, México, Siglo XXI, 2008, p. 107 [Libro Primero, Sección Primera,

Capítulo II].
13 Ibid., p. 113 [Libro Primero, Sección Primera, Capítulo II].

11

Figura 3. Formas de Poder Derivado del Intercambio
B

Poder Político

A

Poder Mágico
(Fetiche)C

Poder Dinerario

D

X(Crédito)

Lo que queda demostrado en lo mencionado es que los modos de intercambio A,
B y C producen, respectivamente, un «poder» ideal que obliga al hombre. Todos estos
poderes derivan precisamente del «intercambio». Sin embargo, desde la perspectiva queconsidera los modos de producción como la base económica, aquellos factores religiosopolíticos se ven como derivaciones de la superestructura que está por encima de la baseeconómica. Por lo tanto, el estudio de estos factores se entrega a la antropología, a lasciencias políticas o a las ciencias religiosas. Lo único que los marxistas pueden hacer es
otorgarles a estas ciencias el concepto de modo de producción como la base económica,que no es más que una extrapolación. Como resultado de esto, la base económica
prácticamente se ignora. Por otra parte, la antropología, las ciencias políticas o lasciencias religiosas que han sido aparentemente liberadas de la base económica, en
realidad, no lo están. Sólo se encuentran en una situación intelectual deplorable —no
cuestionan de dónde viene el «poder» ideal descubierto en cada campo de estudio, nitienen necesidad de cuestionarlo, e incluso, ni saben cómo cuestionarlo—, tandeplorable que no tienen conciencia de estar en la misma.
Frente a esto, he planteado estudiar los modos A y B, como Marx lo hizo respecto
del modo C en El capital, persiguiendo el desarrollo de cada uno desde su faseembrionaria hasta la actual. Sin embargo, los modos A, B y C no existen por separado,pues una formación social se compone de la combinación de éstos. Por lo tanto, no
podemos tratar un solo modo, sino que tenemos que tener en consideración los demásmodos de forma simultánea. En cuanto a esto, cuando Marx trató los problemas quederivan del modo C en El capital, los analizó poniendo entre paréntesis los factores delos modos A y B, es decir, la comunidad y el Estado. La real economía capitalista no
puede existir si excluye la existencia del Estado o de la comunidad. No obstante, Marxlos puso entre paréntesis para captar las características del modo C.14

14 La razón por la cual Marx pudo poner al Estado entre paréntesis, cuando emprende su estudio sobre elcapitalismo, es que su objeto de investigación era la Inglaterra de la época del liberalismo. Si hubiera
tratado la economía capitalista de otro país de la misma época, no habría podido hacer lo mismo. De igual

12Por consiguiente, debemos considerar la historia de las formaciones sociales
como un complejo de los diversos modos de intercambio: cada modo de intercambio se
modifica conforme a las transformaciones de las formaciones sociales. La primera
formación social emerge bajo la forma de la sociedad de clanes, donde el modo A es
predominante. En esta etapa ya actúan también los modos B y C, aunque en menor
grado. El modo B llega a ser predominante en la etapa de la sociedad Estatal, pero elmodo A no desaparece. Éste último persiste dentro de la comunidad agraria que se
subordina al Estado. Aunque esta comunidad es dependiente del poder del orden mayor,
es un grupo autónomo e igualitario en su interior. Además, bajo el dominio del modo B,
la ciudad se desarrolla a través del comercio entre las comunidades, que expande elmodo de intercambio C. Por otro lado, junto con ello, el modo B se extiende aún máspara formar un «imperio mundial». Esta situación sufre una transformación en la etapa
en que, junto con el establecimiento del mercado mundial, el modo C se expandedrásticamente: se trata del nacimiento de la formación social moderna.
Para comprender estas coyunturas, necesitamos ver las transformaciones de lasformaciones sociales no solamente según el eje temporal, sino también según el eje
espacial. Lo que he relatado hasta este momento es un modelo simple de la formación
social. Sin embargo, ninguna sociedad existe sola: está en comunicación con otras
sociedades. En otras palabras, está en relaciones de «intercambio» con otras sociedades.
Llamo esta clase de combinación de las formaciones sociales «sistema-mundo» (sistema
mundial), siguiendo a Fernand Braudel. Este sistema tiene varias formas conforme acuál modo de intercambio es predominante (véase la Figura 4).
Figura 4. Etapas del Sistema Mundial
B

Imperio-Mundo

C

Economía-Mundo(Moderno Sistema Mundial)A

Minisistema-Mundo

D

República Mundial

Por ejemplo, incluso la sociedad de clanes forma un «minisistema-mundo». Éste
no necesariamente es pequeño (mini), sino que resulta ser un ejemplar gigantesco tal
como la Confederación Iroquesa. Su característica principal consiste en el hecho de quelos enlaces entre los clanes se basan de por sí en el modo de intercambio A. El siguiente
sistema mundial es el «imperio-mundo», que se basa en el modo de intercambio B. Lo
forma, en la época del imperialismo, cuyas características se pusieron de manifiesto después de la muerte
de Marx, la economía capitalista británica no pudo ser considerada sin tener en cuenta del papel delEstado.

13

que emerge después es el sistema mundial que Braudel denomina «economía-mundo»,
donde el modo de intercambio C es predominante. Sin embargo, aquí también losmodos B y A perviven modificando sus formas. Es decir, el modo B persiste como
Estado soberano, mientras que el modo A como nación. Por consiguiente, la formación
social moderna toma la forma de una combinación de los tres modos de intercambio, es
decir, el Estado-Nación-Capital. Podemos llamarlo «moderno sistema mundial»,
empleando la denominación de Wallerstein (véase la Figura 5).
Figura 5. Moderno Sistema Mundial(Estado-Nación-Capital)
B

EstadoA

NaciónC

CapitalD

X

Como lo hemos visto, la historia de las formaciones sociales se puede explicar en
términos de las combinaciones de los modos de intercambio como la base económica.
Mi libro La estructura de la historia mundial se basa en este esquema teórico.

3.
He argumentado hasta aquí que al considerar el sistema capitalista y lasformaciones sociales precedentes a él, necesitamos el punto de vista que considera a losmodos de intercambio como la base económica. La verdad es que lo requerimos, másbien, para considerar la sociedad postcapitalista, es decir, el comunismo. Desde el puntode vista de los modos de producción, no podemos aclarar la necesidad del comunismo.
Marx dijo: «Para nosotros, el comunismo no es un estado que debe implantarse, unideal al que haya de sujetarse la realidad. Nosotros llamamos comunismo al movimiento
real que anula y supera al estado de cosas actual. Las condiciones de este movimiento se
desprenden de la premisa actualmente existente».15 Al expresarse de esta manera, es
cierto que Marx consideraba el comunismo como algo diferente del deseo o del ideal que
el hombre suele tener. No obstante, desde el punto de vista de los modos de producción,no podemos descubrir lo que hace necesario al comunismo, es decir, el «poder» queconstriñe a los sujetos como causa de que se conduzcan hacia él.

15 Karl Marx y Friedrich Engels, La ideología alemana, Barcelona, Grijalbo, 1970, p. 37.

14

La perspectiva del materialismo histórico considera la «contradicción entre eldesarrollo de la fuerza productiva y las relaciones de producción» como el motor
principal que impulsa a la historia. También considera que esta «contradicción» semanifiesta bajo la forma de la lucha de clases y que, en definitiva, el comunismo se
realizará a través de la «lucha de clases que suprime las clases mismas». Sin embargo,¿qué tipo de lucha de clases existía antes de la sociedad capitalista? Como ya heseñalado, mientras adoptemos el punto de vista de los modos de producción, no
podemos encontrar allí ninguna lucha de clases.
Según dicho punto de vista, en la sociedad feudal por ejemplo, la lucha de clases
debe llevarse a cabo entre los señores y los siervos, pero como hecho histórico, ella no
tuvo lugar casi nunca. Aun si tuvo lugar alguna lucha, eso se debía principalmente aldesgobierno de un señor, es decir, cuando el intercambio bilateral (del modo B) no se
cumplió entre las dos partes. En suma, aun si existió la lucha, se desarrolló sólo dentro
de los límites del modo de intercambio B. En la Edad Media, fue entre los señores y lospueblos urbanos donde estallaron las luchas de clases que pretendían superar al modode intercambio B. Es decir, fue el modo de intercambio C, que emergió en las ciudades,
el que se opuso al modo B. En resumidas cuentas, la «lucha de clases» en la Edad Mediano se basa en los términos de los modos de producción, sino que era una lucha entre elmodo de intercambio B y el modo de intercambio C, quien se había expandido desde lasciudades. Como sabemos, el ganador definitivo fue el último.
Siendo este el caso, sin embargo, se trata de una «lucha entre clases» y no una«lucha que suprime las clases mismas». En realidad, aquellas luchas históricas
albergaban factores que abolían las clases mismas. Estos factores fueron los queelevaron estas luchas a la «lucha de clase» como hito de una época. En cuanto hechos
históricos, ellos no se realizaron plenamente y sólo ayudaron al relevo de la clase
gobernante, como podemos ver en el caso de la Revolución Francesa, donde bajo la
exaltación del lema «Libertad, Igualdad y Fraternidad», se terminó colaborando con lasociedad capitalista.
Entonces, ¿de dónde surge el movimiento que «suprime las clases mismas»? Porlo general, se considera que proviene de la dimensión religioso-ideológica, es decir, node la base económica sino de la superestructra ideal. En mi perspectiva, sin embargo,éste también se origina a partir de la base económica, es decir, de un modo deintercambio, que sería diferente de los modos A, B y C, y que pretende abolirlos. Este
modo posee, a diferencia de la mera idea, un «poder» compulsivo. Lo mencionaré más
adelante.
Lo que queda claro aquí es que lo que ha sido identificado como lucha de clases
en la Edad premoderna no derivó, en realidad, de los modos de producción, sino de los15

modos de intercambio. Lo mismo se puede decir de la lucha de clases en la sociedad
capitalista. Como he relatado más arriba, Engels prestó atención a la lucha de clases enla Inglaterra de la década de 1840 para idear el «materialismo histórico». Pero en 1848,
cuando se desencadenó el movimiento revolucionario en toda Europa, la lucha de clasesen Inglaterra acabó antes que en cualquier otro lugar. Esto no se debió a que el cartismo
fue derrotado, sino que en cierta medida logró la victoria. Después de este suceso, en
Inglaterra se legalizó el sindicato, y poco después apareció un grupo de personas que sehacían llamar «aristocracia obrera», estableciéndose luego el fabianismo (lasocialdemocracia). En resumidas cuentas, la lucha de clases en Inglaterra desapareció
junto con cierta victoria de la clase obrera. ¿Por qué?
La razón por la cual la lucha de clases desapareció en ese momento no se debe aque las relaciones de producción capitalista desaparecieron. Como resultado de la lucha,
la negociación del salario a través del sindicato o de otros medios fue legalizada. Desdeel punto de vista de los modos de intercambio, las relaciones entre el capitalista y elobrero, que anteriormente eran similares a los modos A o B, devinieron en el modo C. Si
desde esta perspectiva volvemos la vista atrás, podemos concluir que la intensa lucha declase de los cartistas se produjo, no a partir de las «relaciones de producción» ni de la«contradicción entre la fuerza productiva y las relaciones de producción», sino más biende la emergencia de un nuevo modo de intercambio, que pretendió sustituir al modo deintercambio que era predominante hasta entonces. Cuando este relevo se logró, elmovimiento obrero llegó a formar parte del mercado laboral, es decir, de la economía demercado capitalista. Con este proceso, a pesar de que la lucha de clases sigue existiendoen apariencia, la «conciencia de clase que suprime las clases» desaparece.
En los países capitalistas desarrollados, la lucha de clases o el movimiento
revolucionario socialista están destinados a cesar después de llegar un cierto auge. A
fines del siglo XIX, después de la muerte de Engels, su discípulo Bernstein proclamó el
fin de la teoría revolucionaria de Marx-Engels frente a esta situación. Por otra parte,
Lenin consideró que la clase obrera tenía una conciencia burguesa espontánea, y que
carecía de la conciencia de clase que suprime las clases, por lo que ésta debía ser
introducida «desde fuera». La Historia y conciencia de clase (1923) de Lukács fue una
obra que ofreció el fundamento filosófico a esta opinión. Para ellos, el «afuera» serefiere a las ideas proporcionadas por los intelectuales dirigentes (el Partido). Esta
teoría es gemela a la del Rey filósofo de Platón, y no resulta ser más que el fundamento,
al fin y al cabo, al régimen dictatorial del Partido.
Por otro lado, Ernst Bloch, quien había señalado desde hace tiempo el límite delmaterialismo histórico, intentó una conjunción de la revolución socialista y la religión
en Thomas Münzer como teólogo de la revolución (1921). Aunque Lukács lo criticó
como un desvío del marxismo, yo quisiera llamar la atención al hecho de que Engels se16

había enfrentado tempranamente con el mismo problema en 1848, y adoptó la misma
postura que la de Bloch. En el momento en que la «lucha de clases» cesó en Inglaterra,
Engels comenzó nuevamente a preguntar cómo se harían posibles la lucha de clases y larevolución socialista. Esta cuestión no era solucionable desde el punto de vista de la«fuerza productiva y las relaciones de producción». La misma persona que había
propuesto este punto de vista se dio cuenta de ello.
En términos concretos, Engels se dirigió al estudio de los movimientos
campesinos de la Alemania del siglo XVI (La guerra campesina en Alemania, 1850), e
intentó descubrir allí el «comunismo» en el pensamiento de Thomas Münzer, el
dirigente del movimiento milenarista. La teoría propia de Engels era que el «poder» que
incita al hombre al socialismo o al movimiento que suprime las clases provenía de labase económica (la contradicción entre la fuerza productiva y las relaciones deproducción). Pero él reconoció allí que ese poder surgía de la dimensión ideológicoreligiosa. Y hasta sus últimos años de vida, iba a seguir estudiando la historia delcristianismo primitivo. Tengo que concluir, sin embargo, que Engels no profundizó este
problema más allá de ese nivel.16
Podemos decir que Bloch sucedió a Engels en este tema. En este sentido, sostuvo
lo siguiente: «así llegamos a la posibilidad de la frase: Sólo un ateo puede ser un buen
cristiano, pero ciertamente también: sólo un cristiano puede ser un buen ateo».17 Porotro lado, el teólogo cristiano Karl Barth mencionó lo siguiente antes que Bloch: «Un
célebre teólogo y autor ha argumentado recientemente que estos dos no se deben
yuxtaponer como se muestran en nuestro tema “Jesucristo y el movimiento social”, queda la impresión que ellos fuesen entes distintos, que deben ser enlazados, en cierto
modo, artificialmente uno al lado del otro. En realidad, ambos deben ser vistos como
uno y el mismo: Jesús es el movimiento social, y el movimiento social es Jesús
viviente».18

16 La validez de la observación de Engels en La guerra campesina en Alemania no se limita a Occidente ni

al mundo cristiano. Por ejemplo, en Japón, durante un largo período del siglo XVI, se luchó una guerra
campesina a gran escala. Podemos decir que este suceso coincidió con la transformación de la sociedad
que estaba en marcha en aquel entonces bajo el mercado mundial. Sin embargo, debemos prestar
atención al hecho de que emergieron en este momento los factores del modo D a través de una secta
budista (Jōdo Shinshū). Esta guerra campesina sufrió una derrota y, como resultado, se estableció elrégimen feudal de Tokugawa, adoptándose la política de aislamiento. Este hecho nos recuerda el
comentario de Engels de que la derrota de la guerra campesina retrasó la modernidad alemana por
doscientos años.
17 Ernst Bloch, El ateísmo en el cristianismo, Madrid, Taurus, 1983, p. 16.
18 «Jesus Christus und die soziale Bewegung [Jesucristo y el movimiento social]» (1911) en Karl Barth,Vorträge und kleinere Arbeiten: 1909-1914, Gesamtausgabe, Band 22. Abt. III, Zürich, Theologischer17

Se puede decir que estos pensadores se hallaron con el mismo problema que
Engels había enfrentado, de tal forma que intentaron superar el abismo entre la religión
y el movimiento social, es decir, la ruptura entre la superestructura ideal y la baseeconómica, conectando ambas de manera paradójica. Sin embargo, esta cuestión seresuelve si adoptamos como la base económica los modos de intercambio en vez de losmodos de producción. He explicado hasta aquí los tres modos de intercambio, a los que
agrego ahora el otro, el modo de intercambio D.
En sentido estricto, el modo D no es un modo de intercambio. Existe como
impulso de rechazar y suprimir el «intercambio» (sea del modo A, B o C). Se manifiesta
como un poder ideal-religioso. Al mismo tiempo, tiene un vínculo estrecho con la baseeconómica, es decir, con el intercambio. Precisamente por esta razón, puede resistirse alos diferentes poderes que derivan de los modos A, B y C. No es un ser imaginario
creado por el deseo o la voluntad humana, sino que, contrariamente, tiene un «poder»que obliga al hombre.
Es cierto que el modo D tiene un carácter religioso por naturaleza. Si éste es elcaso, en realidad, los modos A, B y C también son religiosos. Por ejemplo, Weber califica
la acción religiosa como «coerción divina», que no es otra cosa que el «intercambio A»,
donde se hace una donación a un dios para obligarle un contradón. Podemos decir que
el Estado también es una religión que se basa en el «intercambio B». Por otra parte, elintercambio C produce otra religión: el fetichismo. Éste, a primera vista, no parece ser
una religión. De hecho, actualmente en los países capitalistas desarrollados lasecularización, que rechaza a la religión, se encuentra en un estado avanzado. Sin
embargo, esta secularización no significa una crítica de la religión, sino que representa
la marca del neoliberalismo, es decir, una situación en la que el modo C ha llegado a serel fetiche predominante.
El modo D nació, originalmente, como una crítica a todas estas «religiones». En
términos concretos, emergió en la etapa del imperio mundial donde los modos A, B y C
han llegado a cierta madurez, en varias regiones bajo la forma de las religiones
universales. 19 En otras palabras, las religiones universales aparecieron precisamente
Verlag, 1993, pp. 380 ss. Esta traducción se basa en la siguiente edición inglesa: Karl Barth, «Jesus Christ
and the Movement for Social Justice» en George Hunsinger, ed., Karl Barth and Radical Politics,
Philadelphia, Westminster Press, 1976, p. 45 [N. del T.].
19 Lo

que denomino aquí religión universal es diferente de la religión mundial, que tiene numerosos
creyentes en todo el globo. La cuestión de si una religión o una secta constituye una religión universal nodepende de su escala. Una religión puede ser universal sólo cuando alberga los factores del modo D.
Además, el modo D se manifiesta no solamente en la religión, sino también bajo la forma de la filosofía, laliteratura o el arte. Véase Kojin Karatani, La isonomía y el origen de la filosofía (edición japonesa 2012;
edición inglesa Isonomia and the Origins of Philosophy, Duke University Press, 2017).

18

como una «crítica de la religión». Aunque se transformaron luego en una religión
comunitaria (del modo A) o una religión imperial (del modo B), los factores del modo D
que residían dentro de estas religiones han resucitado constantemente, tomando forma
en los movimientos heréticos, como por ejemplo el movimiento de Thomas Münzer. Porconsiguiente, el modo D ha participado históricamente en las transformaciones de lasformaciones sociales. En este sentido, podemos decir que, a pesar de no ser un elementode la formación social, que es un complejo de los modos de intercambio, el modo D ha
persistido al interior de ella.
En la formación social moderna, el modo C se hace predominante. Sin embargo,
los modos A y B no desaparecen, sino que perviven transformándose bajo el dominio delmodo C. Históricamente, el modo B ha persistido en el Estado moderno que adoptó elsistema jurídico burgués, tomando la forma del «poder estatal». Mientras tanto, el A se
ha restablecido, después de la disolución de la organización tribal y la comunidad porparte del C, como una «comunidad imaginada» (Benedict Anderson). En consecuencia,
la formación social moderna ha tomado la forma “Estado-Nación-Capital”.
En la actualidad, el modo A actúa como promotor del impulso que pretende
restaurar la comunidad que existía anteriormente, es decir, como nacionalismo. Sin
embargo, éste no puede superar a los modos B y C. Contrariamente, acaba por servir al
Estado-Capital demostrando su aspecto chauvinista y xenófobo. Esto es lo que antes
llevó al fascismo, y hará lo mismo en el futuro. En contraste, el modo D no es una
restauración de la comunidad del pasado. Su similitud al modo A es sólo en apariencia.
El modo D es el impulso de rechazar a los modos A, B y C mientras éstos
persistan. Ahora bien, ¿de dónde viene este modo? Pareciera venir del mundo celestial,
pero lo cierto es que surge de la dimensión económica. En otras palabras, parece venirdel futuro, pero tiene origen en el pasado.
¿De dónde viene el «poder» del modo D? Esta pregunta es inseparable de lacuestión acerca de dónde deriva el «poder» del modo A, es decir, de cómo se inició elintercambio recíproco. No podemos contestar a esta pregunta con una prueba positiva.
Quisiera citar lo que Marx dijo en el prefacio de El capital: «Cuando analizamos lasformas económicas, […] no podemos servirnos del microscopio ni de reactivos químicos.
La facultad de abstraer debe hacer las veces del uno y los otros».20 Es decir, Marx buscó
el origen del modo de intercambio C (mercantil) a través de su «facultad de abstraer».
Siguiéndolo a él, podemos aplicar el mismo método en cuanto a los demás modos deintercambio.

20 Marx, op. cit., p. 6 [Prólogo a la primera edición].

19

No cabe la menor duda de que en las sociedades primitivas, el intercambio
recíproco era el principio constituyente de la formación social. Sin embargo, este
intercambio no existía desde el comienzo. En la etapa en que la humanidad era un
pueblo nómada de cazadores-recolectores, no existía el modo A, por no hablar nada delos modos B y C. Podemos considerar que los productos se distribuían allíequitativamente, pues los pueblos eran errantes y no podían acumularlos. La escala deuna banda nómada no excedía el número de personas requerido para la caza, y tampoco
quedó por debajo de él. No había restricción alguna que sujetara a los miembros delgrupo. Cuando un grupo se encontró con otro, podía practicar algún intercambio simple,
no desembocando en la guerra. Denomino esta situación proto-nomadismo U.
Este panorama cambió cuando los pueblos comenzaron a adoptar elsedentarismo en varias regiones, a causa del cambio climático global. Después de eso,
entre los miembros del grupo, llegaron a surgir conflictos interpersonales ydesigualdades de riqueza. Además, debido al estilo de vida sedentario, tuvieron lanecesidad de realizar el intercambio con otros grupos, que a la vez les provocó otras
dificultades. Fue en este momento cuando emergió el modo de intercambio A, es decir,
la reciprocidad del don. Por supuesto, no se trata de una invención de los pueblos, sinode algo que advino trascendiendo la voluntad humana.
A este respecto, me referiré a la teoría de Freud, pero con un enfoque diferente,distanciándome de lo que él argumentó en Tótem y tabú. En esta obra, Freud intentó
explicar los principios que posibilitaban la «alianza fraterna» de la sociedad primitiva, apartir del «asesinato del protopadre» por parte de los hijos-hermanos. Sin embargo, el«protopadre» es una hipótesis que Darwin ideó basándose en una observación de lasociedad de gorilas, y al mismo tiempo, no es más que una proyección del patriarca que
emergió en la etapa de la sociedad Estatal en un tiempo inmemorial. Actualmente, lahipótesis freudiana es completamente rechazada. A pesar de ello, creo que podemos
explicar el origen del intercambio recíproco a partir de otra teoría de Freud que él
mismo no intentó aplicar: la teoría más tardía de Freud en la que él introdujo elconcepto de «pulsión de muerte».
La pulsión de muerte es un instinto por el cual el organismo (la vida) tiende a
regresar a la sustancia inorgánica: «Partiendo de ciertas especulaciones sobre el origen
de la vida y sobre determinados paralelismos biológicos, deduje que, además del instinto
que tiende a conservar la sustancia viva y a condensarla en unidades cada vez mayores,
debía existir otro, antagónico de aquél, que tendiese a disolver estas unidades y aretornarlas al estado más primitivo, inorgánico».21 Esta observación es más bien válida,creo yo, respecto de la formación social que del individuo. Cuando la humanidad era
21 Sigmund Freud, El malestar en la cultura, Madrid, Alianza, 2001, p. 63.

20

nómada, estaba en un «estado inorgánico». Después de la adopción del sedentarismo,
apareció el «estado orgánico», en el que surgen las desigualdades y los conflictos.
Lo que pretende recuperar el «estado inorgánico» en ese momento es la pulsiónde muerte, que se dirige primero hacia fuera en la forma de la agresividad. Pero entérminos freudianos, al dirigirse hacia dentro, ésta se convierte en el superyó que
pretende controlar la agresividad del yo. Podemos suponer que el intercambio recíprocodel don apareció de tal modo. El hombre tiene la obligación de regalar el don, de recibir
el don, y de devolver el contradón. En este caso, parece que algo espiritual que seadhiere al objeto donado obliga al hombre a hacerlo. Sin embargo, podríamos decir quela razón por la cual el «poder» del modo A es compulsivo-repetitivo reside en el retornodel proto-nomadismo U que se perdió a causa de la sedentarización. Éste actuó, dehecho, como el poder ideal que impide la génesis de las clases y el Estado.
Después de la sociedad de clanes, la sociedad humana llegó a ser gobernada porlos «poderes» ideales que los modos B y C producen. Por su parte, el modo A acabó
constituyéndose, bajo el dominio del B, como el principio de la comunidad. Como hemencionado, sin embargo, cuando los modos A, B y C llegaron a cierta etapa deldesarrollo, es decir, en la etapa del imperio mundial, el modo D apareció bajo la forma
de la religión universal. La religión universal es el modo D, y el modo D es la religión
universal. En otras palabras, la religión universal no puede existir independientementede la base económica.
El modo D no es el retorno del modo A, sino el retorno del U.22 Por lo tanto, no seorienta hacia el pasado, sino hacia el futuro. Sin embargo, es compulsivo-repetitivo, porlo que está por encima del deseo o la fantasía humana. Lo que el modo D posibilita son
varias formas de oposición contra los «poderes» que los modos A, B y C producen. Entre
aquellas formas, podemos incluir la literatura y el arte. Es precisamente el modo D elque manifiesta, a través de la literatura y el arte, no solamente la determinación de lafuerza productiva y las relaciones de producción, sino una utopía que las trasciende.
Ernst Bloch desarrolló sus misteriosas argumentaciones para ofrecerle un fundamento«ontológico» a este asunto, pero si lo consideramos materialistamente, es decir, entérminos de los modos de intercambio, no hay ningún misterio allí.
Mientras persistan los poderes de los modos A, B y C, el modo D retornará
compulsivamente para suprimirlos. Por lo tanto, el «comunismo» es, en la medida enque consiste en el modo D, históricamente necesario. Lo que se ha mencionado hasta
22 En Moisés y la religión monoteista, Freud intentó especular sobre el origen de la religión universal,

considerándolo como una cuestión extensiva de lo que él propuso en Tótem y tabú, es decir, como una
cuestión edípica. En realidad, Freud debió tratar ambas cuestiones desde el punto de vista de la «pulsiónde muerte».

21

aquí son los puntos esenciales de mi argumentación en La estructura de la historia
mundial.

(Traducido por Yutaka Makioka y Andrea Ugalde)22