DOI: IO. 105l/radiopro:2003005

Radioprotection 2003
Vol. 38, no 2, pages 201 à 215

Article de synthèse’.

Le radon dans les stations thermales :une source d’exposition aux rayonnements
ionisants
R. AMÉON’( M u n u s u i t rqri le 3 juillet 2002, uccepté Ir 26 février 2003)
RÉSUMÉ

ARSTRACT

La directive 96/29/Euratom a identifié le thermalisme comme étant une activité
professionnelle pendant laquelle les travailleurs sont exposés à des sources naturelles
de rayonnement. En effet, la radioactivité des eaux minérales est en relation directeavec la nature géologique des roches traversées par ces eaux tout au long de leurpériple jwqu’à la surface. Elle se charge en divers radioéléments et notamment enradon. Les valeurs d’activité volumique de radon mesurées dans les eaux thermalesfrançaises et étrangères s’échelonnent de la centaine à plusieurs dizaines de milliersde becquerels par litre d’eau. De par l’utilisation qui en est faite lors des soins
thérapeutiques, le radon dissous dans l’eau thermale se retrouve par dégazage dansl’atmosphère intérieure des différents locaux des stations thermales. Selon le type desoins pratiqués, l’activité volumique du radon dans l’air est très variable ; elle est
trihutaire de deux facteurs, l’alimentation en eau thermale et donc en radon et laventilation des différents locaux. Elle est de l’ordre de plusieurs milliers debecquerels par mètre cuhe d’air dans les salles d’hydrothérapie et peut atteindre lacentaine de milliers de becquerels par mètre cuhe d’air dans certaines grottes
thermales. Sur ces bases, des évaluations dosimétriques, issues d’études étrangères,montrent que l’exposition des travailleurs peut atteindre plusieurs dizaines demillisieverts par an. Les rares études françaises traitant de ce sujet montrent desniveaux d’exposition au radon des travailleurs du même ordre de grandeur,démontrant ainsi la nécessité de considérer le radon comme une source importanted’exposition dans les étahlissements thermaux.
Radon in thermal spas: a source of exposure ta natural radiation.
It is a widely recognized fact that 222Rnis the prime source of exposure ta naturalradiation as far as the population as a whole is concerned. The European
Community has identified some groups of employees ta he exposed ta naturalradiation in its 1996 Euratom directive. Such groups include people Who work moreparticularly in thermal spas. Average Rn-levels, ranging from hundred ta several
tens of thousands becquerel per liter, are found in thermal groundwater. The
gazeous character of ”’Rn and its slight soluhility lead it ta desorh easily from wateron coming in contact with the air. The Rn concentration in the air of spas depends
on a combination of 2 factors : de-emanation of radon from water and ventilation.
The average Rn activity concentration values cover a wide range, depending on the
different occupationally-defined site. The highest values are found in water thera yrooms (-kBq m-3) technical installations and thermal gallery (up ta 10’ kRq m- ).
Foreign estimations of the annual occupational dose to the staff show that radon
exposure can achieve several ten millisievert. The few French studies made on thisY

’ IRSN, DPRWSERGDLEIRPA. B.P. 17,92262 Fontenay-aux-Rmes Cedex. France
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R. AMÉON

subject confirm those high values of effective dose received by workers. It isnecessary, therefore, to consider radon as an important source of occupational
exposure in thermal spas.

.\:\

1. Introduction
Depuis ses origines, l’homme est exposé à des rayonnements ionisants, issus dediverses sources naturelles. Le radon, gaz naturel radioactif, intervient pour prèsdu tiers de cette exposition en valeur moyenne. Cette étude, s’inscrivant dans lecadre de l’évolution des recommandations en termes de radioprotection, donne, àpartir des résultats de mesures de radon dans les stations thermales françaises etétrangères disponibles dans la littérature, les niveaux d’activité volumique duradon rencontrés dans les différents postes de soins (Améon, 2001).
La crénothérapie, appelée par tradition le thermalisme, est une pratiquemédicale qui propose des soins basés sur l’utilisation de l’eau thermale, desvapeurs, des boues et des gaz thermaux. Selon les indications thérapeutiques, dessoins de type interne (cures de boisson, imgations vaginales, douches buccales,
inhalation.. .) ou externe (bains, douches, couloir de marche, pédiluve, manuluve,étuve, massages.. .) sont pratiqués.
Comme nombre de bâtiments, les établissements thermaux sont concernés parle radon dont les origines sont le sol en contact avec les constructions et surtout
l’eau thermale dans laquelle ce gaz est présent en dissolution. La présence
naturelle de radon dans les eaux thermales est parfois mise à profit dans certainsétablissements thermaux qui pratiquent une thérapie particulière, << la thérapie
radon », dans laquelle le radon est considéré comme un agent thérapeutique à part
entière afin de traiter des pathologies respiratoires ou rhumatismales (Soto et
Gomez, 1998). Cette thérapie est pratiquée de manière spécifique et officielle (lareconnaissance officielle d’une source thermale comme source radon impose uneconcentration minimale en radionucléides dans cette eau2) dans plusieurs stationsétrangères3, comme Jachymov en République Tchèque ou Bad Steben, Bad
Münster am Stein, Bad Kreuznach, Sibyllenbad et Bad Brambach en Allemagne,
ou bien encore Misasa, la << Radium Spa >> du Japon (Schmitz et Fritsche, 1993 ;Morinaga et al., 1984).

*

3.7 Bq kg-’ d e radium-226 et 370 Bq kg I de radon-222 en Autriche (Steinliriusler. 1988) ; 185 Bq 1-I d c d o n &ins I’cau
en union soviétique : 670 Bq I-’ d c radon dans l’eau et 37 O00 Bq m-3 dans l’air en Allemagne (Schniitr et Fritsche. 1993).
L’ancienne union suvittique es1 vraisemhlahlement le pays où la ihérapie alpha, tcnnc officiel de la ihérapie radon. a été laplus étudiée et la plus appliquée (un iiiillion de cures radon par an dans le? années 70) (lauchert, 1972 : Sansoni, 1994).

’

202

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No 2 (2003)

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LE RADON DANS LES STATIONS THERMALES

2. Contexte réglementaire en France
En France, jusqu'à la publication de l'ordonnance du 28 mars 2001, la gestion durisque lié au radon dans les bâtiments recevant du public était encadrée par deux
circulaires4 basées sur les niveaux de référence (en terme d'activité volumique deradon) et sur les zones géographiques prioritaires pour la mise en place de mesurede radon. La transposition de la directive Euratom 96/29 (1996) fixant les normes
de base relatives ii la protection de la population et des travailleurs contre lesdangers des rayonnements ionisants a permis d'introduire par voie d'ordonnance 5
un nouvel article dans le code de la santé publique. Cet article (L 1333-10) qui
traite des questions relatives à l'exposition aux rayonnements naturels, introduit
l'obligation pour les propriétaires de lieux ouverts au public de << mettre en œuvre
des mesures de surveillance de 1 'exposition aux rayonnements naturels, lorsqueceux-ci sont susceptibles de porter atteinte à la santé ». En application de cet
article, le décret n o 2002-460, concernant uniquement la protection du public6,
précise les conditions de réalisation de la mesure du radon (Art. R43-10) et lesmodalités de diffusion des résultats obtenus (Art. R43-1 1). Deux arrêtés
d'application sont prévus par ce décret, ils préciseront notamment les catégoriesd'établissement visées. La directive 96/29/Euratom ayant identifié le thermalisme
comme étant une activité professionnelle pendant laquelle les travailleurs sont
exposés à des sources naturelles de rayonnement tels que les produits de filiation
du radon ou du thoron (cas du naturel renforcé'), les stations thermales devraientêtre inclues dans la liste des établissements concernés. Cela d'autant plus que ladernière circulaire de la Direction générale de la santé*, définissant la politique degestion du risque lié au radon dans les établissements recevant du public et parue
avant le décret no 2002-460, incite déjà les établissements thermaux à réaliser desmesures d'activité volumique de radon.

3. Le radon dans les établissements thermaux
et leur environnement
Le radon dans les bâtiments thermaux a pour origine principale l'eau thermale
mais également les gaz thermaux ainsi que le sol en contact avec la construction.

N 3 991289 du 20 mai 19YY ei n o 99146 du 27jaiivier 1999.
Orùonnancç no 2001.2711 du 28 iiiius 2001

' La protcctioii des travailleurs doit faire l'objet d'un autre dt'cret.

' Activités professionnelles a u cours dçsquçllcs la p r i x i i c c de \ourccs niiturcllcs dc rayoniiciiicnt e t h u la inanipulaiion de
substances niiturellcinent radioacrives (utilides pour d'autre, raisons que leur caractire radioactif) entraîne une augmentation
notable de l'exposition der travailleurs ou des pcrsunnçs du public (titre VI1 ùc la directive Euraiom 96/29),
N"2001/303ùu2juillet2WI.

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R. AMÉON

3.1. Le radon dans l’eau thermale
Les eaux minérales peuvent être d’origine météorique (infiltration d’eaux de pluie
dans les terrains perméables), juvénile (l’eau provient de l’écorce terrestre) ou
fossile (cas des eaux liées aux gisements de sel et de pétrole) (Pomerol et Ricour,1992). La radioactivité des eaux minérales est en relation directe avec la nature
géologique des roches traversées par ces eaux tout au long de leur périple jusqu’à
la surface. Les sources les plus radioactives émergent généralement des terrains
anciens (Remy et Lemaitre, 1990). Cependant, les eaux profondes ne sont pas lesseules, les eaux superficielles ayant pour réservoir des roches anciennes
affleurantes peuvent aussi présenter une radioactivité importante. Cette
radioactivité est une conséquence de la présence d’éléments radioactifs dissous desfamilles de l’uranium, du thorium et de l’actinium existant dans la croûte terrestre.
Les teneurs en radium-226 dans les eaux minérales varient de quelques
millibecquerels à quelques becquerels par litre d’eau. L’uranium naturel est
présent à hauteur du microgramme par litre d’eau. La teneur en thorium est
généralement inférieure à 10 pg 1-’ du fait de la faible solubilité de cet élément
dans les conditions géochimiques habituelles des gisements d’eau. Comparée àcertaines eaux d’Europe centrale, la majorité des eaux françaises est peu
radioactive.
Un déséquilibre entre la teneur en radium-226 et celle en radon-222 estgénéralement constaté. Il est dû principalement à une différence de solubilité,
provoquant ainsi un excès de radon pouvant être de l’ordre de 104 (Bad Gastein,Bagnères-de-Luchon, etc.). L’enrichissement peut être également dû à lacomposante neptunienne 9 des eaux, lorsqu’elle existe. C’est le cas de Bagnèresde-Luchon, pour laquelle une diminution de la radioactivité de ses eaux est
observée en période de gel ou de sécheresse et inversement une augmentation à lafonte des neiges ou suite à des épisodes pluvieux (Caujolle et al., 1961). Ces eauxneptuniennes peuvent être à l’origine de différences d’activité volumique de radon
mesurées dans des sources adjacentes (Biancotto et al., 1991).
Les valeurs d’activité volumique de radon dans les eaux thermales, mesurées àl’émergence, sont très variables et s’échelonnent sur plusieurs ordres de grandeurs
allant de la centaine à plusieurs dizaines de milliers de becquerels par litre(Tab. 1). Les valeurs, données dans le tableau 1, sont obtenues à partir d’unéchantillon ponctuel d’eau prélevé au griffon” et analysé avec deux grandes
catégories de méthodes de mesure. La première concerne l’analyse directe duradon dans l’eau par spectrométrie gamma via les descendants émetteurs gamma
Composaiitc de l’eau ayant unc origine superficielle en oppxition 3 la partie plulonieiine d’origine profonde‘ O Poinr d’émergence d’une source.

204

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LE R A D O N D A N S L E S STATIONS T H E R M A L E S

TABLEAU 1
Activité volumique de radon, A,,, mesurée dans les eaux thermales à l’émergence.
Radon concentration, A,,, in thermal water measured at the source.

FranccBagnères-de-Luchon

Lepapc I

Evaux-lcs-bains

César

Si-Arnand-les-Eaux

Bad Münster

1369

Grandpicrrc et r d (1962)

1370

Réiny et Izrnüitre (IY90)

269

Arnéon el a/. (2000)

VauhanI 306

Fontan et ui. ( 1 980)

Maximilianquelle

260

Sansoni ( 1994)

Tempelqueiie

2 1w

Oad Brmbach

O k r e Grenquelle

3 731

Bad Hofgüstein

Elisabethquelle

1x50

ItaIieAbana

Ermitage
Tullio48 1

URSS l Oural

UwildyRépublique tchèque

Jachymov

Alkmag~e

Bad

Autnchc

Step spring

Deetjen (1997)

145

Biancotto el a[. (1 991)

66 60OTauchert (1972)

68 O00Spumi (1980)(Rémy et Lemaitre, 1990 ; Biancotto et ul., 1991). La seconde catégorie combine
un transfert du radon, dissous dans l’eau dans une phase air par dégazage, puis
l’analyse du radon dégazé par des techniques classiques de mesure en atmosphère(fiole scintillante, chambre d’ionisation, etc.) (Améon et ul., 2000 ; Grandpierre
et al., 1962 ; Sansoni, 1997). Toutes ces méthodes présentent des sensibilités
différentes mais dans la gamme de concentration rencontrée dans les eauxthermales, elles donnent des résultats équivalents (cas de Bagnères-de-Luchon), sil’on exclut les incertitudes associées au prélèvement, phase la plus délicate de lamesure du fait du caractère très mobile de ce gaL. Des teneurs très élevées sontgénéralement rencontrées dans les pays où les eaux sont issues d’anciennes minesd’uranium (Spurn?, 1980). La solubilité du radon est une fonction inverse de latempérature de l’eau, les eaux chaudes contiennent donc moins de radon que leseaux froides provenant de formations géologiques comparables.
Le transfert de l’eau thermale des griffons aux différents postes d’utilisation
dans une station peut provoquer par dégazage une diminution de la teneur en radon
initiale. Le stockage plus ou moins prolongé de l’eau thermale dans des réservoirs
favorise nettement ce phénomène. Une perte d’activité en radon d’environ 80 5%
peut être mesurée entre l’émergence et les bains (Fontan et al., 1980 ; Améon
et al., 2000). En revanche, lors de l’alimentation directe des postes de soins(buvettes, étuve, etc.) par l’eau issue des griffons, la teneur en radon dans l’eau
reste stable.

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VOL. 38 ~N2 (2003)”

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20s

R. AMEON

3.2. Le radon dans les gaz thermaux
Au griffon, les gaz thermaux se dégagent spontanément des sources minérales en
proportion parfois très importante par rapport à l’eau. Dans les provinces carbogazeuses, il peut se dégager jusqu’à quatre fois plus de gaz que de liquide àl’émergence et ceci avec des débits assez considérables (150 m3 h-’ à Royat).
Associés à ces gaz thermaux, on peut trouver du radon ainsi que du thoron à desteneurs de l’ordre de la dizaine de milliers de becquerels par mètre cube
(Degranges et collaborateurs, 1978).

3.3. Le radon dans l’atmosphère intérieure des stations thermales
L’activité volumique de radon dans l’atmosphère intérieure des stations thermales
est tributaire de deux facteurs : la source de radon (avec généralement deux
composantes : l’alimentation en eau thermale et le sol en contact avec le bâtiment)
et la ventilation des différents locaux. Les valeurs les plus faibles sont mesurées en
période estivale et dans les établissements récents dotés de système de ventilation
mécanique. Un établissement thermal se compose généralement de trois grandes
parties : les galeries techniques, les bureaux administratifs et les locaux où sontappliqués les soins. Cette dernière catégorie comprend notamment les salles
d’hydrothérapie (bains, douches, massage sous-eau, piscine et couloir de marche,etc.), les salles de soins par inhalation, les galeries thermales (vaporarium,émanatorium, etc.).

’

Le tableau 11 donne quelques exemples d’activité volumique mesurée’ dansdifférentes salles d’établissements thermaux français et étrangers. Les
atmosphères les plus riches en radon se trouvent dans les galeries techniques, qui
situées souvent au sous-sol des bâtiments thermaux sont des endroits mal ventilés,
et dans les salles liées à l’hydrothérapie du fait du dégazage important du radon
dissous dans l’eau pendant les soins. Ce dégazage est accéléré par l’insufflationd’air comprimé dans les baignoires (cas des aérobains). L’activité volumique deradon mesurée dans ces salles varient au cours de la journée en fonction del’utilisation de l’eau thermale (renouvellement continuel de l’eau des bains) etde la ventilation des locaux (Fig. 1). Le hall des buvettes, abritant une salle derepos ou un hall d’accueil, possède des fontaines desquelles s’écoule enpermanence de l’eau, issue des griffons, destinée à la boisson. L’apport de radon,dû à l’écoulement de l’eau, y est continuel et contribue à enrichir l’atmosphère enradon j usqu’à atteindre des valeurs d’activité volumique non négligeables. Les
galeries et les grottes thermales sont des sites naturels qui possèdent desI I En l’absence d’information sur le t y p d e mesurc d c rndon (intigré ou poncluel) réalisé pnr les différents auteurs, aucune
distinction n’est faite dans cc iablçau.

206

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LE RADON DANS LES STATIONS THERMALESTABLEAU II
Activité volumique du radou,A,, dans l’air mesurée dans différentes salles de stations thermales.
Radon activity concentration, A,, in air medsured in different rwms of treatment facilities.

Bâti nientadininigiraiir

10-220Galeries techniques

1 tOOf)iM

Hall des huvettes

Halls des haiiiç

Bad Gastcin (Autriche)

2x0

Bad Müiisier (Alleinagiie)

Sanaoiii (1998)

149 I

Misasa (Japon)

Morinaga er ci/. (1984)

Jour - nuit

4 300-7 O00
22 (XH)

Rudas (Hongrie)Sierbin (1996)

Baerières~de~luchoii(France)

Gi-andpierre t>r c i l . (1962)

1300
150

Sans ventilation
Avec veiiiilaii«n

Evaiix-leï-Bain\ (Francc)

Arnéoii er r i / . (2000)
Arnéon CI
ul. (2001)

40-5 2iX)
4(k5 OiX)

Différentes stations
Hor? - avec soins

k:ap;ignc
Radenci (Yougoslavie)

Soin aiid G6mw ( 1 999)
Kobnl ei Rcnicr (1987)

AérohainsGaleries t h m a i e s

Lettner r t u l (1996)

Schmirz et Frische ( 1 993)

166 O00

Bad Gastein (Autriche)

2 700

Misasa (Japon)

Grottes therniales

U7,unov erol. (19x1)

Morinaga(21

u/. ( 1984)

20 O 0 0

Valeur estivale

Hospiial (Hongrie)

Sicrbin ( 1 996)

13 O00

Valeur estivale

Bagnkres-deLuchon

Grandpierre r i O/.( 1 962)

Evaux-les-Bains (France)

Améon et ui. (2000)

LIFCaldas (Espagnc)

S«to rtul. (1995)

Bad Miinster (Alleniagnc)

Sansoni (1998)

Étuves

7500

Salle\ d’inhalaiioii

128 O00

I O3 O00

Mxquesù‘inhalaiion(thérapie radon)

atmosphères chaudes, humides et fortement chargées en radon utilisées dans letraitement de pathologies rhumatismales. Certaines grottes non isolées del’extérieur montrent des variations saisonnières de la teneur en radon avec desvaleurs fortes en été et plus faibles en hiver du fait de contraste thermique entre
l’intérieur et l’extérieur de la grotte. Dans les stations thermales, l’étuve, pièce nonventilée, permet de recomposer une ambiance typique de ces galeries thermales oùl’activité volumique du radon est fonction de la teneur en radon de l’eau minérale
issue des griffons. Dans les établissements pratiquant << la thérapie radon », il
existe des salles d’inhalation dans lesquelles le curiste respire, par l’intermédiaired’un masque, un mélange d’air, de radon à forte concentration et parfois d’aérosols
de tailles diverses (Soto et al., 1995 ; Sansoni, 1998).
Les hôtels thermaux, généralement situés à proximité des établissements desoins, sont souvent alimentés par l’eau thermale de la station et l’utilisation desbaignoires dans les chambres, contribue donc à enrichir l’ambiance en gaz radon.
Un raisonnement par analogie entre ces hôtels et l’habitat classique permet
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207

R. AMÉON

2500

E

Week-endm” 2000
Y

-0

2
O

1500
1000

>

2
..->

500

â

o

CI

24

48

72

96 120 144 168 192

Temps [heures]
Figure 1 - Variation temporelle de l’activité volumique du radon dans une sa& de soins d’une station
thermale sur une période d’une semaine (d’après Lettner et aL, 1996).
Temporal variaîwn f o r radon activity concentraiion ai a treaimnt faciliiy of a thermal spa overa week (adaptedfrom Lettner et ai., 1996).

d’estimer que 10 Bq 1-’ de radon-222 dans l’eau contribuent à générer 1 Bq mp3
de radon dans l’air intérieur (Nazaroff et al., 1987 ; UNSCEAR, 1993).

3.4. Descendants à vie courte du radon dans l’atmosphère intérieuredes établissements thermaux
Comme les autres gaz rares, le radon inhalé, du fait de sa très faible réactivité
chimique, a peu d’affinités avec le milieu biologique et est presque entièrement
réexhalé. En revanche, ses descendants à vie courte, constitués d’atomes
radioactifs, sous forme d’aérosols solides, ont un fort potentiel énergétique. Unefois inhalés, ils se déposent le long des voies respiratoires et délivrent leur énergiealpha aux cellules et tissus proches du site de dépôt. Bien que la quantification deces produits de filiation du radon soit une phase importante dans le processus del’évaluation des doses reçues, peu de travaux sur la mesure des descendants dansles établissements thermaux sont disponibles dans la littérature car la mise enœuvre des techniques de mesure classiques des descendants du radon (prélèvementd’aérosols sur filtre) est difficile dans les conditions de forte humidité relative qui
règnent dans ces atmosphères.
Tout comme pour le radon gaz, les variations journalières de l’activité
volumique des descendants dans l’atmosphère d’une station thermale sont

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LE RADON DANS LES STATIONS THERMALES

Eau minerale
60,

I
12:oo

I
0:oo

I
12:oo

I
0:oo

I
12:oo

8:OO

Eau minérale contenant du radon

12:OO

16:OO

20:OO

Temps (h)Temps (h)Figure 2 -Mesure en continu de la concentrah’on des descendants à vie courte du radon dans deux salles
d’hydrothérapie sur 48 heures (a) et sur 12 heures ( b ) (d’après Schmitz et Fritsche, 1993).
Continuous memurement of airbome radon progeny at two working places in balneotherapy
over 48 hours (a) and over 12 hours (b) (aahpted from Schmitz et Fritsche, 1993).

importantes et sont dépendantes de l’activité thermale et de la ventilation deslocaux. La figure 2 montre les variations temporelles de l’activité volumique desdescendants mesurées dans deux salles d’hydrothérapie dont seule la seconde(Fig. 2b) est alimentée avec une eau riche en radon. Dans le premier cas, le radon
est principalement issu du sol en contact avec le bâtiment et l’augmentation del’activité volumique des descendants est due à l’arrêt de la ventilation et au
confinement des locaux après les soins matinaux (Fig. 2a). Dans le second cas,l’apport en radon et en descendants est dû à l’utilisation de l’eau thermale pendantles bains et le signal mesuré permet de bien distinguer la durée des soins égale à
30 minutes (Fig. 2b).
Le facteur d’équilibre, F, qui traduit le déséquilibre radioactif entre le radon etses descendants à vie courte varie fortement selon le type d’activité thermale
pratiquée dans les salles concernées (Tab. III). Il semble être plus élevé dans lesgaleries thermales que dans les salles d’hydrothérapie dans lesquelles laventilation mécanique élimine les descendants. Une évolution saisonnière dufacteur d’équilibre corrélée avec la variation saisonnière de l’activité volumiquedu radon dans les grottes a été mise en évidence avec des valeurs plus élevées l’été
que l’hiver (VaupotiE et al., 2001).

F tend à diminuer lorsque le taux d’humidité relative augmente (Reichelt,
1996). Ainsi, dans certaines salles d’hydrothérapie, le remplissage des bains
engendre une augmentation de l’activité volumique du radon tandis que celle en
KADIOPROTECTION -VOL. 38~

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R. AMÉONTABLEAU III
Facteur d’équilibre mesuré dans différentes salles d’établissements thermaux.
Equilibrium factor measured in different rooms of thermal spas.

Bad Gasicin(Autnche)Gdcric Thcnnalc
Salle7 hydrothérapie

0.6
0.21 <b<0445

Lettner e / rrl ( 1996)

sansoni(1 998)
HongneGrotte\ naturelle\
et tunnel arriticiel

0.5

Rdgnerewie-Luchon (France)

Galerie <( Bordeu n
de humage

0.9 en CtC
0.3

Srerbin (1996)

Grandpirrre Cf ri1 (1962)

descendants reste faible en raison de la forte humidité générée et de l’augmentationde la ventilation mécanique hygroréglable. F atteint alors son maximum lorsque lateneur en radon est la plus faible, l’activité volumique des descendants montrant
une évolution inverse de celle du radon (Lettner et ul., 1996).
La faible valeur du facteur d’équilibre mesurée dans les cloches à inhalation de
Bad Münster est due à la filtration des descendants réalisée en amont du système.
Cette filtration n’est pas toujours effective (Italie et Autriche) mais en raison desdépôts d’aérosols dans les canalisations des postes d’inhalation ou de humage,F est généralement inférieur à 0 5 . Soto et G6mez ont montré un facteurd’équilibre variable selon le descendant pris en compte (0,s pour le *‘*Poet entre
0,2 et 0,6 pour les autres) (Soto et Gomez, 1999).

3.5. Le radon dans l’environnement extérieur des établissements
thermaux
La stratégie de gestion du risque lié au radon porte l’intérêt sur les bâtiments, oùle radon se trouve généralement en concentration plus importante que dansl’atmosphère extérieure en raison des plus faibles taux de renouvellement d’air qui
y règnent. Plus spécifiquement, les données concernant les teneurs en radon dansl’atmosphère extérieure des établissements thermaux sont peu nombreuses et il est
parfois difficile de savoir si les valeurs annoncées sont représentatives du site ou
si elles ne sont le reflet que de points singuliers. Toutefois, la présence d’un grandnombre de sources thermales dans une région engendre généralement une
augmentation de la radioactivité atmosphérique. Ces régions (comme lescomplexes thermaux de Bad Gastein (Autriche) et de Misasa (Japon)) sont alors
210

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LE RADON DANS LES STATIONS THERMALES

identifiées comme e zones à haut niveau de radioactivité naturelle >> (High Levelsof Natural Radiation Areas). Ainsi dans la région de Misasa, forte de ses
70 sources therma1esl2, il est estimé que 130 x 107 Bq de radon diffusent chaquejour de l’eau et du sol. L’activité volumique moyenne de radon dans l’atmosphère
extérieure de cette station thermale est deux fois supérieure à celle mesurée dansl’environnement d’un site dépourvu de sources thermales chaudes (Morinaga
et al., 1984).Une activité volumique de radon de l’ordre de 30 Bq m-3 équivalenteà celle de Misasa, a été mesurée dans le parc thermal et le jardin de l’hôtel deLuchon (Grandpierre et al., 1962) tandis que la concentration moyenne de radondans l’environnement extérieur est estimée à 10 Bq mp3 5 l’échelle mondiale(UNSCEAR, 2000). Les promenades dans les parcs thermaux étant généralement
une des activités intégrantes des cures, il peut donc paraître opportun d’étudier plus
avant l’environnement extérieur des établissements thermaux pour une meilleureprise en compte de l’exposition des curistes - et en règle générale du public auradon et à ses produits de filiation.
~

4. Aspect dosimétrique
L’inhalation des descendants a vie courte du radon constitue la principale sourced’exposition loin devant l’ingestion de l’eau thermale radioactive. Les évaluations
de doses dues au radon sont généralement effectuées sur la base des résultats desmesures intégrées du radon sur plusieurs mois. Mais en raison des fortes variations
temporelles des teneurs en radon et en descendants dans l’atmosphère des stations,ces mesures intégrées peuvent sous-estimer de 20 à 50 % la teneur en radon dansl’air pendant la seule période d’application des soins lorsque la principale source
de radon dans la station est l’eau thermale (Améon et al., 2000). Elles peuvent enrevanche la surestimer dans le cas où le radon, issu essentiellement du sol en
contact avec le bâtiment, s’accumule dans les locaux lors du confinement nocturne
et de l’arrêt de la ventilation. L’utilisation de dosimètres individuels permet
donc u n e estimation plus précise de la dose reçue à chaque poste de travail. Le
tableau IV montre quelques valeurs de dose efficace calculées pour différentes
catégories de personnel des établissements thermaux étrangers (médecins,
masseurs, agents thermaux, techniciens de surface, etc.) ainsi que pour les curistes.
Les calculs réalisés par les différents auteurs tiennent compte du temps de présence
dans l’établissement thermal, qui correspond au nombre d’heures de travail pourle personnel (la majorité des stations a une activité saisonnière et généralement
estivale). Ces estimations montrent que l’exposition annuelle des travailleurs
thermaux peut être conséquente et atteindre quelques dizaines de millisieverts.
“ C e s WUTCCS dilivrait c h q u e p u r 3 million, de litre d‘eao dont l’activité volumiqut: moyenne de radon est de 417 Bi1 I ‘.

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R. AMÉONTABLEAU IV
Dose efficace calculée pour le personnel et les curistes de différentes stations thermales.
Effective annual dose estimated for employees and patients in different thermal spas.

Bad Gd\iein(Autriche)(a\ant 1980)

Intendant? aux bain?,medecinr et travâllleUrF

3&5S

Steinhauîler (1988)

Galene thermale

MCdccin\

7-112"U z u n o v e r a l (19x1)

Hall hainc

Perwnnels

9-76*

Pera«nnel\

14-17*

981)

intend&s
Rudas (Hongric)4*+

Ixhia (Italie)

Saikdemassage

Ki

Station thewafe

Tedm

Inicndmi\ LUX bain\,
Stationthcrrnalc médecin? et travailleur?

'k120

SLerhin CI u/ ( l Y Y 4 )Sotu et G d m ~ z(1999)

Steinhauslcr (1988)

t D'après la référence, * calculé d'aprè? ICRP 12, ** calculé d'&prèsICRP 65

Il est à noter que toutes les estimations de dose efficace sont obtenues à partir detnodèles mathématiques (ICRF', 198 1, 1993) qui utilisent différents facteurs depondération (tissulaire pour le poumon, du rayonnement alpha et des effets
de débit de dose) dont certains semblent être mal estimés. Ainsi, le facteur depondération des particules alpha égal à 20 semble être surévalué d'un facteur 2 à
3 (Birchall et James, 1994 ; Monchaux et Masse, 1999 ; Marsh et al., 2002). Dansl'hypothèse d'une réduction de ce facteur, les estimations de doses
correspondantes seraient évidemment réduites d'autant.
Les doses élevées ne sont pas l'apanage des stations thermales qui présentent
des eaux riches en radon, la ventilation est également un facteur important (Sotoet Cornez, 1999). Ainsi, les techniciens de surface qui interviennent souvent
lorsque la ventilation est arrêtée peuvent être exposés significativement (Améon,2001).
L'évaluation des doses reçues par les patients lors d'un séjour en station13 n'est
pas simple à appréhender en raison des difficultés à reconstituer le déroulement"Généraleineni, les cures sont d c l'ordre de trois semaines (duréc nécessaire i l'efficacité
thérapeutique des cures en France).

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des soins lors d’une cure (durée des traitements, temps de présence à chaque poste
thérapeutique, présence ou non de descendants à vie courte du radon lors destraitements (par inhalation notamment)). En revanche, il est possible d’apprécier
la dose efficace associée à un type de soins pendant la cure (Tab. IV).

5. Conclusion
Cette étude bibliographique montre que l’activité volumique de radon mesuréedans les eaux thermales peut atteindre plusieurs milliers de becquerels par litre.
L’utilisation de l’eau thermale en crénothérapie engendre par dégazage de très
fortes concentrations de radon dans l’atmosphère intérieure des salles de soins desétablissements thermaux. Dans des conditions de ventilation défavorables voire
inexistantes, il n’est pas rare de mesurer des teneurs en radon de l’ordre deplusieurs milliers de becquerels par mètre cube d’air. Ces fortes valeurs d’activité
volumique de radon, accompagné ou non de ses descendants à vie courte, peuvent
conduire, selon des études étrangères, 2 une exposition du personnel de l’ordre dela dizaine à quelques dizaines de millisieverts par an. L’exposition des curistes auradon est généralement inférieure à 2 mSv anpi mais peut parfois s’avérer non
négligeable du point de vue de la radioprotection. Les rares études françaises
traitant de ce sujet montrent des niveaux d’exposition des travailleurs au radon dumême ordre de grandeur que ceux obtenus à l’étranger, démontrant ainsi lanécessité d’étudier plus avant la situation des établissements thermaux au regard
du radon.

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