りゅうおうが生まれた日 〈前編〉 	白鳥 士郎

りゅうおうが生まれた日〈前編〉☗ 雪の列車「すごい雪ね……」
トンネルを抜けると、そこは銀世界だった。
や いち「ねえ見て八一。こんなに積もったのを見るのなんて何年ぶりかしら？
めったに積もらないから――」そう言いながら隣の席を見ると、「…………すぴー」
寝てやがった。
「こーら」「いてっ！」

し」私がそいつの鼻の頭を指で弾くと、目尻に涙を溜めて跳ね起きる。
あね で「な……なにすんのさ姉弟子

脳内で詰将棋解いてましたし！」

つめしょうぎ「いま寝ると、夜に眠れなくなるわよ？」

うそ「ね、寝てねーし！
バレバレの嘘。昔から言い訳はこればっかだ。

いや、ええっと……」「じゃあ一緒に解いてあげる。どんな問題？」「え？
「ど・ん・な・問・題？」「……寝てました」「よろしい」

おおさか

大阪じゃあ雪なんて

ふた私は座席の前にあるネットの中に突っ込んでいた飲みかけのペットボトルを取り、蓋を開けて差し出す。
「ほら。水飲んでシャキッとしなさい」「……それ、姉弟子が口つけたやつ……」「不服？」「……頂戴いたします」

きょうだいのろのろとした動作で私からペットボトルを受け取ると、口をつけてごくごく飲む。飲み干しそうな勢いだ。
十年近く同じ家で、本物の姉弟のように育った私達にとって、ペットボトルの回し飲みなん

く ず

りゅうて特に騒ぐようなことじゃない。
九頭竜八一。
私の隣で眠そうな顔して水を飲んでるこいつが、今回の主役。
正確には主役の一人だ。

23!?

りゅうおうが生まれた日〈前編〉

わ くら

わずか十六歳のこいつと、もう一人の主役のために、私達はこの大雪の中、はるばる北陸まいしかわで移動している。
目的地は石川県の和倉温泉にある高級旅館『ひな鶴』。

りゅうおうせん

きし

そこで行われる将棋のタイトル戦に、八一は挑戦者として登場するのだ。
『竜王戦』

な、なんじゃこりゃ

ぎふ

将棋界の最高位に在るそのタイトルは、プロ棋士だけではなく女流棋士やアマチュアも含むあらゆる人間に獲得のチャンスがあるオープントーナメント。

姉弟子、なんですって？」

すげッ」

一年に一度、人類で最も将棋の強い者を決める戦いだった。
「……んで？
水を飲み干した八一が、張りの戻った声で聞いてくる。
「外。雪」……うわっ！

指で窓をコンコンと叩きながらそう言ってやると、「ああ？
八一は窓に向かって身を乗り出す。

会場にも近いの？」こりゃ山の方はもっと酷ぇぞ……」

必然的に、私に覆い被さるような感じになった。

芦原温泉くらい？

あわら「ちょ、ちょっと八一。邪魔……」「うっわー、今どこ？

おくえつ「そういえば八一の実家ってこの辺りだっけ？

凝り固まった爪先を伸ばしながら私が言うと、「いいじゃない来られなくても。逆に煩わしくなくて」

わずら

実家と連絡を取っているんだろうか。

八一は席に戻るとスマホを取り出して操作しだす。

雪の勢いはどんどん増してきていて、今はもうほとんど景色も見えないくらい。

理っぽいなぁ」「……今日の前夜祭からうちの家族が親戚一同連れて来るって話だったけど、これちょっと無「名前だけで山奥ってわかるわね」に近いんだけどね」「うちは福井でも奥越っていって海から離れた場所だから、どっちかっていうと石川より岐阜

ふく い!?

親が対局を見に来ると。自分の知らない場所で新聞とか観戦記者に何か変「それもそうなんだけどね……」「気になるわよ？

なこと話してるんじゃないかって」「ははっ。なるほど」
八一は軽く笑う。スマホをいじる手は止めない。
「……」

45!!

りゅうおうが生まれた日〈前編〉

私はちょっと唇を尖らせると、溜め息をついて、ゆったりとした椅子に座り直した。

おとうとで し――つまんないな……。
普段なら弟弟子のこんな態度は許さない。
私がしゃべりたい時は一緒にしゃべり、私がスマホを操作してる時は行儀良く待機。それがこ い つ弟弟子として当然の態度。
けど今日は弟弟子が主役だ。
移動中からもう、こいつが気持ち良く対局できるよう最大の配慮がされる。
大阪から石川県の和倉温泉まで私達を運んでくれる特急列車の座席はもちろんグリーン車。
私がこうして隣に座ってるのも八一をリラックスさせてやるためだし、近くには将棋関係者

ホ ル ダ ーや報道関係者が固まって座っている。通路を挟んだ隣の席には、私達の師匠も座っていた……

とうきょう

ビール飲んで寝てるけど。
東京からも同じように、タイトル保持者――竜王を中心とした一団が移動中のはずだった。
私も自分のスマホを取り出して竜王戦の中継ブログにアクセスする。
タイトル戦は写真などをアップしてその様子を伝える中継ブログや、将棋の指し手をリアルタイムで伝える棋譜中継、それに対局室の映像やプロ棋士による解説を行うニコニコ生放送等、中継が充実している。
特に中継ブログは前日の移動の様子からアップされることが多い。観戦記者も同行しているからだ。
この列車にも関西の観戦記者が同乗している。
―― もしかしたらアップされているかな？
そう思って記事を見ていくと……あった。
『挑戦者も大阪を出発』

しらゆきひめそらぎん こきよたき

そんな見出しと共に、大阪駅のホームに立つ八一や師匠の写真がブログに貼られている。私の横顔のアップもあった。

なにわ

6
7

「いつの間に……」『絶大な人気を誇る《浪速の白雪姫》空銀子女流二冠。この第七局では師匠の清滝九段と共に現地での大盤解説を担当する』
写真の下にはそんなコメント。
―― まったく、油断も隙も無い……。
そう思ってブログを読み進めていくと、さらにこの列車の中から投稿したらしい記事もあった。
『北陸は雪景色』」

そう題された記事を開いて見た私は、そこに上がっていた写真を見て絶句する。
「っ……

!?

りゅうおうが生まれた日〈前編〉

そこには―― たった今、私と八一が窓の外の雪を見ていた写真が貼ってあった。
こんな説明と共に。

」『身を寄せ合って窓の外を眺める挑戦者と空女流二冠。外は寒いがこちらはアツアツだ』「な……なによ、これ……
私は思わず立ち上がり、近くに座っているであろう観戦記者を探す。
……いた。
記者の鵠さんは私と目が合っても悪びれもせず、それどころかこっちに向かって手をひらひらと振っている。
確信犯だ。
「あのアマ……！」
どうしたんです？」

な、なんでもないわ……」「姉弟子？
「ッ私は慌ててスマホの電源を落とす。
記者を怒鳴りつけて記事を消させたい……が、こんな記事に動揺していると八一に知られるのはもっと癪。

八一から顔を逸らして窓を見る。そこに映った自分の顔を確認。

それより自分の心配をしたら？」目立つほど赤くなってはいない……よし。
「何でもないわよ？

ばく すい

不思議そうな顔でこっちを見る八一に、私は言った。
「第一局の時みたいに一日目の午前中から爆睡なんてことになったら、また袋叩きに遭うわよ？」

ぞうり「あ、あれは……前の日に興奮しすぎて一睡もできなかったから……今はもうタイトル戦にも慣れたし大丈夫ですって」せん す「第二局は一日目が終わったときに竜王の草履を間違えて履いて部屋まで帰って批判されたわよねぇ？」「う……」「第三局は扇子の音がうるさいって相手から抗議されて、ネットでも『扇子ＤＪ』とか書かれて叩かれてたし。第四局は指し手が乱れて相手の駒まで歪めちゃったのをそのまま放置して、もちろん八一が悪いって方向で。第五局は――」

相手もそれを直さなかったから、みんな将棋の内容よりも『どっちが直すんだ？』っていうほ」

うが気になって大炎上してたわよね？
「もういいでしょ姉弟子

悲鳴を上げて耳を塞ぐ八一。勝った。

8!?

!?

9!?

「うぅ……明日対局なのに銀子ちゃんがいじめる……」

お仕事として行くんだから対局者

そう言って座席にうずくまる八一を見下ろしながら、私は満足感に浸っていた。
私達の関係はこうでなくちゃ。

」「私は別に八一の応援団として同行してるんじゃないし？
双方に公平に接さなきゃね」「だったらせめて黙っててくれませんかねぇ「それは嫌」

10「なんで？」

ば とう「だって退屈じゃない」「……俺は暇潰しで罵倒されてたのか……」

ホ ル ダ ール保持者。
そして、この八一の年下の姉弟子だ。

ア ホ

将棋連盟関西本部に所属する奨励会員にして、女王・女流玉座の二冠を保持する女流タイト

どこにでもいる中学二年生の女子……とは、言えないだろう。

私の名前は空銀子。

ずるずると椅子に崩れ落ちる八一。ふふ、勝った。

!?