en couverture correspondances accidentées et rescapées

Courriers naufragésNous évoquons périodiquement ce qui touche à la mer mais nous
n’avions pas encore eu l’occasion de parler des courriers naufragés.
L’intérêt des philatélistes pour les plis accidentés est bien réel au
point que certains se sont même réunis au sein d’une association.
Voici quelques exemples de documents postaux ayant réchappé àdes naufrages. Pour débuter cette série d’articles, difficile de ne pas
aborder l’histoire du Titanic et ses rares documents.

Les rares documents
du Titanic

Ce 14 avril 1912, cela faitdéjà plusieurs jours que leTitanic, un géant des mers
avec ses 269 mètres de long et
ses neuf ponts, a débuté sonvoyage inaugural, destination
New York. Le Titanic est alors leplus grand et le plus luxueux despaquebots du monde. Construitaux chantiers Harland et Wolf àBelfast, sa ligne est très étudiée,particulièrement élégante, ses installations luxueuses. Les passagers de première classe bénéficient d’un confort digne des plus
grands hôtels avec des suites
dotées d’un personnel attitré.
Raffinée sans être ostentatoire, ladécoration n’a pas aussi manquéd’attirer pour la première croisière
d’illustres personnalités comme lecolonel John Astor – alors un deshommes les plus riches de la planète –, Benjamin Guggenheim (leroi du cuivre), Monsieur Straus (lepropriétaire des magasins Macy’sà New York) et tant d’autres. Sur
le plan technique, le Titanic est
un bijou en matière d’innovation tant pour la navigation que
pour la communication (installation TSF de grande puissance) ou
encore l’éclairage. La consommation électrique (10 000 ampoules,moteurs des grues, chauffage,réfrigération etc.) dépasse celle

28 - Février 2011 - Timbres magazine

d’une ville moyenne de l’époque.
Alors que sa croisière inaugurale
démarrait de Southampton en
Grande-Bretagne le 10 avril, il s’enétait fallu de quelques mètres
pour qu’il ne heurte pas un autre
paquebot, le New York, un vétéran de l’Atlantique. Un mauvais
présage ont dû penser certains
marins présents sur les lieux. Desmauvais signes, il y en avait déjà
eu avec tout particulièrement lasortie d’un ouvrage prémonitoire
dont le titre n’était autre que
Le naufrage du Titan. Paru quatorze ans auparavant, ce romande l’Américain Morgan Robertson,racontait l’histoire d’un paquebot
qui, lors de sa première traverséede l’Atlantique, heurtait un iceberg. Des centaines de passagers
périssaient dans les eaux glacées,faute d’un nombre suffisant d’embarcations de sauvetage.
Ce livre prémonitoire n’a pasentamé les certitudes des promoteurs du Titanic, pas davantage
celles de son capitaine Edward J.
Smith, un marin particulièrement
expérimenté dont il semblerait
que c’était son dernier voyage
avant qu’il ne prenne sa retraite
de la White Star Line, l’armateur
du navire. Excès de confiancedans ce bateau réputé insubmersible, doté de quinze cloisonsUn des 17 documents postaux rescapésétanches et de huit pompes pouvant évacuer 400 tonnes d’eau àl’heure ? Probablement. « Avec unnavire tel que le Titanic, c’est un
problème qui ne se pose plus »indiquait-il à une passagère qui
l’interrogeait sur les risques denaufrage.
La journée du 14 avril débute
comme les précédentes : temps
ensoleillé et mer calme. Seul unrefroidissement de la température est constaté. Presque dumoins car le lendemain un desmembres de l’équipe postale
embarquée, Oscar Scott Woody,fêtera ses 44 ans. Ils sont cinq
au total. Woody compte deux
autres collègues américains :John Starr March, William Logan
Gwinn et deux Britanniques :James Bertram Williamson et John
Richard Jago Smith. Les installations postales sont situées dansle 4e compartiment tribord avant
et comprennent notamment une
salle de tri fort bien équipée etun emplacement protégé pourle courrier recommandé. En dessous se trouve une cale postale.
Le Titanic a emporté un courrier volumineux avec 1 758 sacs
embarqués à Southampton,
1 412 à Cherbourg et 194 à
Queenstown la dernière escale
au large de l’Irlande. L’ensemble

représente environ 7 millions
de lettres et paquets, un travail
conséquent pour nos postiers.
Ces derniers ne font pas partie
du personnel de la White StarLine et logent avec les passagers
de troisième classe. Cette classe
est réputée bruyante avec d’incessantes conversations, des chants,de la musique, une ambiance quen’apprécient guère nos postiers.
Aux dires des témoignages, lesoir du 14 avril, qui verra la collision du Titanic avec un iceberg,
l’atmosphère est particulièrement joyeuse et détendue. Les
premières classes sont une nouvelle fois gâtées avec un menu
alléchant : « Hors d’œuvre variéset huîtres – Consommé Olgaet crème d’orge – Saumon à lasauce mousseline et concombres– Filet mignon Lili – Sauté de poulet à la lyonnaise » et bien d’autres
bonnes choses encore. Le navirechange de cap pour se trouver surle parallèle de New York, la vitesse
est de 21,5 nœuds. Durant la journée plusieurs messages ont étéreçus mentionnant la présence deglaces. Le commandant ne modifie pas sa route pour autant mais
deux personnes veillent dans lahune et peuvent prévenir à toutmoment l’officier de quart par téléphone. A 23 h 40, ils aperçoivent

Aucun des courriers et colis (environ sept millions
au total) embarqués sur le Titanic n’a été retrouvé.
Les seuls documents postaux ayant échappé à lacatastrophe (dont la moitié aujourd’hui conservés
dans des musées) sont des « facing slips », desétiquettes pré-imprimées mentionnant la destination
du courrier regroupé par le postier. Figure également
la griffe du Titanic(lieu du tri), le timbre
à date spécifiqueavec la mention« TRANSATLANTICPOST OFFICE 7 10AVRIL 1912». La datecorrespond au jour dedépart du Titanic duport de Southampton
et le chiffre « 7 » àl’équipe postale. Sur
ce document figure
le nom de l’agent
postal, O.S. WOODY.
Inutile de dire que
ce fut avec émotion
que nous avons eu
entre les mains cettepièce de la collectiond’Alain Jacquart. Seizeautres étiquettes sont connues : Boston, (D) Mass. ;Boston, (D) Mass. ; Brooklin, N.Y. ; Chicago, (D) Ill. ;Minnesota ; New Orleans, Ls. ; New York (D.P.O.) N.Y. ;New York Foreign Mixed ; N.Y & Chic. W. States ; Sealed
Distributions Customs / Second Div., N.Y. P.O. ; Iowa ;San Francisco, (D) Cal. ; Washington D.C. ; Washington
D.C. ; Wash. & Alaska ; Ship Bag.
un iceberg droit devant. Murdoch,l’officier de quart, ordonne destopper les machines et de fairemarche arrière mais il est trop
tard. Le bateau racle l’iceberget endommage la partie tribordtandis que des blocs de glace
tombent sur les ponts. Peu depassagers se rendent compte dece qui vient d’arriver. Le Titanic est
à présent arrêté, moteurs coupés.
Une première inspection est faite
et on s’aperçoit que l’eau envahit
deux compartiments. L’agencepostale est sinistrée. Les cinq
postiers tentent immédiatement
de sauver le courrier et ouvrent
le local des recommandés. Unevidéo prise à partir d’un sousmarin à la fin des années 1980
montrera qu’il fut effectivement
ouvert. Nos cinq postiers montent les 200 sacs de courriers l l l

Timbres magazine - Février 2011 - 29

en couvertureAttention aux fauxUn certain nombre de lettres
recommandées supposées avoir
manqué le Titanic existent commecelle-ci. Parties de France pour
un seul et même destinatairesitué à Washington, elles portentla marque d’un cachet vertical« TITANIC ». Jamais la postefrançaise n’a réalisé de telscachets. Par ailleurs ces lettres
sont affranchies à 25 c, alors quele tarif était de 50 c.

Des Français étaient à bord

DRNos plus vifs
remerciements à
Alain Jacquart pour sa
documentation et une
partie de l’iconographie.

Une cinquantaine de Français se trouvaient à bord du Titanic
passagers et membres d’équipage. Dix huit d’entre-eux seulementéchappèrent à la mort. Parmi eux Michel Navratil, dernier survivant
masculin (décédé en 2001 à 92 ans). Il avait embarqué à borddu Titanic avec son père et son frère dans des conditions bien
particulières. Début 1912, la vie du père de Michel n’est pas
simple : des difficultés d’affaires s’ajoutent à des problèmes
conjugaux. Le couple Navratil se sépare et Marcelle, son
ex-femme qui habite à Nice, a la garde des enfants. L’homme
profite du week end de Pâques pour enlever ses enfants. Il
prend la direction de Calais, Douvres, Londres pour se rendre àSouthampton et embarquer avec ses deux fils Michel et Edmondsur le Titanic. Il voyage sous une
fausse identité grâce à un passeport
emprunté à l’un de ses amis : Louis
Hoffman. A bord, il fait croire que sa
femme est décédée et fréquente lemoins possible les autres passagers
pour ne pas attirer les soupçons. Lanuit du naufrage, il réveille et habille– aidé d’une autre personne – sesdeux fils et les fait embarquer dans
un canot de sauvetage. Alors qu’unepassagère les prend avec elle, il dità son fils aîné « Mon enfant, quandta mère viendra vous chercher,elle le fera sûrement, dis lui que je l’aime profondément et pour
toujours ». Le père meurt noyé. On retrouvera plus tard son corps,
il portait sur lui un revolver. Il est vrai qu’à l’époque, New Yorkétait une ville dangereuse. Ses enfants sont vivants mais bienincapables de fournir leur identité tant sur le Carpathia qu’à leurarrivée à New York. Les jours passent, personne ne les réclame
et on les surnomme « les orphelins du Titanic ». Les journaux dumonde entier s’emparent de cette affaire et leur photo circule.
C’est ainsi qu’à la lecture du Figaro leur mère les reconnaît. Elleira les chercher à New York le 16 mai 1912 pour les ramener enFrance. Edmond devint décorateur d’intérieur et mourut à l’âge de43 ans. Marcel aura une brillante carrière. Agrégé de philosophie,ancien élève de l’Ecole normale supérieure, il enseigne àMontpellier. Il devient ensuite professeur de psychologie. Dernier
survivant masculin du Titanic, on ne peut être qu’admiratif decet homme discret dont la vie a basculé brutalement alors qu’iln’avait pas encore quatre ans.

30 - Février 2011 - Timbres magazine

l l lrecommandés tandis quel’eau s’engouffre à vive allure etinexorablement. La seule solution
qui leur apparaît est d’entreposer ce qu’ils peuvent sur l’un desponts supérieurs avec l’espoir quele courrier puisse être stocké àl’entrée de la première classe. Très
rapidement le capitaine Smith etses proches savent que le bateau
n’en a plus que pour une heure etdemie au maximum. Des signauxde détresse sont envoyés et lespassagers sont alertés. Ils doutent
comme certains officiers de l’imminence du naufrage alors que lepersonnel de l’agence postale est
toujours à pied d’œuvre. Il règne
une atmosphère irréelle, certaines
personnes en tenue de soiréerepartent avec nonchalance aufumoir comme si de rien n’était,d’autres plaisantent.
Trois bâtiments répondent aux
appels de détresse tandis quele premier SOS de l’histoire
est lancé (SOS au lieu de CQD
pour Come Quickly Danger).
Alors qu’à seulement 0 h 45 lespremiers canots sont prêts, biendes passagers ne se pressent
pas pour monter. Dans cette nuitnoire, les vingt mètres de haut dubâtiment font peur aux femmes etaux enfants invités à se présenteren premier. Certains canots
descendront quasiment à vide ! Cen’est que trois quarts d’heure plus
tard que l’insouciance fait place àla peur, à la panique. Tandis que lesdernières embarcations partent,
les deux tiers des passagers sontencore à bord et se regroupentmais à 2 h 20 la coque dubateau monte à la verticale pours’enfoncer dans les profondeurs
abyssales de l’Atlantique. Les
personnes présentes dans les
canots entendent d’insupportables
et terrifiants cris de souffrancede ceux qui se noient dans une
eau glaciale. Ce sera ensuite un
terrible silence qui suivra dans une
nuit noire, constellée d’étoiles. Le
lendemain matin, le Carpathia
récupérera les survivants avantde les transporter à New York.

Un peu plus de 700 personnes
réchapperont, le bateau comptait
plus de 2 200 personnes lorsqu’ilquittait l’Irlande.
Selon les témoignages, les postiers
ont fait absolument tout ce qu’ils
pouvaient pour sauver le courrier, avec un incroyable courageet dévouement sans faille. Tous
mourront et les corps de deuxd’entre eux seront identifiés. Celuid’Oscar Woody sera retrouvé par leMackay-Benett. Il flottait haut surla mer grâce à son gilet de sauvetage. Dans une poche située auniveau de sa poitrine se trouvaientles seuls documents postaux ayantéchappé au naufrage.
nNicolas de Pellinec

Les courriers adressés du Titanic avant son départ d’Irlande sont bien entendu très recherchéset rares. En témoigne celui-ci absolument remarquable et vendu 16 100 US dollars par SpinkSmythe à New York. La lettre est rédigée par George Graham résidant à Harriston au Canada.
Elle est à destination d’une relation d’affaires en Allemagne auprès de qui il s’excuse dedonner des nouvelles si tardivement et espère le retrouver l’année suivante. La lettre a été
expédiée de Southampton avant le départ du bateau le 10 avril. Graham était un passager depremière classe et logeait dans la cabine B-52. Quelques heures avant le naufrage, il adressa
un télégramme à sa femme au Canada pour lui dire qu’il allait bien et arriverait à New Yorkle mercredi. Lorsqu’elle reçut ce message – alors que l’on parlait déjà de la catastrophe – elle
pensa que son mari était en vie. Malheureusement quelques jours plus tard elle apprendra quele corps de son époux a été repêché.

Une association à découvrir

Pour aller plus loin :Si vous collectionnez les plis accidentés (train,avion, bateau) sachez que vous pouvez adhérer
à la Wreck & Crash Mail Society. La cotisation
est de 21 € par an permettant de recevoir
quatre numéros de la revue La Catastropheéditée en langue anglaise. Contact : Ken Sanford
kaerophil@gmail.com ou 613 Championshipdrive, Oxford, CT, Etats-Unis 06478-3128.

Le naufrage du Titanic de Philippe
Masson, Editions Tallandier
L’exploration du Titanic de RobertD. Ballard
La Catastrophe éditions de juin,
septembre 2008 et juin 2009www.postalmuseum.siedu/titanic
www.encyclopedia-titanica
www.aftitanic.free
www.titanic.pagesperso-orange.fr

Le bateau aux deux naufrages :leVille d’AlgerLe samedi 27 février
1909 à 20 h le paquebot de 2 920 tonneauxde la Compagnie Générale
Transatlantique Ville d’Alger assurant la liaison Alger–Marseille futabordé avant son arrivée dans lacité phocéenne entre le château
d’If et le phare Sainte Marie parle vapeur de 2 553 tonneaux dela Société générale des Transports
Maritimes l’Orléanais en routepour Gênes pour prendre desémigrants. L’Orléanais fortement

endommagé au niveau de l’étrave
put se dégager tandis que le Ville
d’Alger prenait l’eau et commençait à couler. Le bateau comptait
à son bord plus de 100 passagers et 72 hommes d’équipage,on pouvait donc craindre le pire.
Le commandant Cazalis et seshommes parvinrent avec beaucoup de sang-froid à calmer lespassagers. Le port de la Jolietteétant relativement proche, Cazalis
parvint à approcher son bateau età 21 h 15 passagers et équipage

Le Ville d’Alger aprèsétaient débarqués. La catastrophe avoir coulé dans leport de Marseille.
fut donc évitée mais on eut àdéplorer la mort de Monsieur
Azoulay, secrétaire du député de l l l

Timbres magazine - Février 2011 - 31

en couverture

Le bateau fut renflouéle 6 avril 1909.

Le Ville d’Alger fut
réquisitionné par laMarine nationale entre
1915 et 1917 afin departiciper à la lutte
contre les sous-marins
allemands.

Une carte rédigéepeu de temps avant lenaufrage. Il y est dit :« Souvenir affectueux
d’une bonne
traversée » !

Les différentes
griffes utilisées
La première
griffe est la plusrare.

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l l lConstantine. Moins d’une
heure plus tard, le Ville d’Alger
coulait au port avec toute sa cargaison, seuls les mâts apparaissaient encore. Dans la confusion
générale un des passagers dubateau qui était en état d’arrestation parvint à prendre la fuite !
Il y avait à bord le courrier en provenance d’Algérie posté entre les
24 et 26 février 1909. Tous les
sacs de courrier furent récupéréspar des scaphandriers plongeurs.
Une fois séchés, les plis furent
remis en circulation et reçurent
une griffe (il en existe plusieurstypes) mentionnant l’accident carles correspondances étaient retardées et certaines décollées ouendommagées. Les dates d’arrivée en France des lettres et cartes
postales sont les 2 et 3 mars
1909, bien peu de temps après
le naufrage, le second de notre
bateau mis en service en 1890 !
Le Ville d’Alger eu une finalement une carrière assez chanceuse car il passa à travers laPremière Guerre mondiale malgré
les conditions de navigation plus
que périlleuses en Méditerranée.
Le bateau demeura en service
jusqu’en 1921.

Courriers de l’océan Indien

En mer Rouge comme dansl’océan Indien le boutre ou
dhow est un voilier traditionnel, encore utilisé aujourd’hui. Il
existe de nombreuses variétés dece bateau : un ou deux mas et
une taille pouvant aller de 8 à 30mètres. Comme on le voit sur ce
timbre, ce boutre est un zaroug,un type rencontré en mer Rouge.
Les courriers portant la griffe faisant état de naufrages de boutres
sont rarissimes.

Entier postal de la Grande Comore oblitéré du 18 janvier
1905, accidenté lors du naufrage d’un boutre entre les îlesde la Grande Comore et Anjouan. C’est à Anjouan quele courrier était embarqué sur un paquebot de la ligne U
La Réunion – Marseille. Griffe sur trois lignes apposée àbord du paquebot-poste Iraouaddy et cachet de la mêmeencre La Réunion à Marseille 1° LU.N°1 du 26 janvier 1905.

L’Irraouaddy a été lancé en 1872 et affecté au départ àla ligne de Chine puis au Levant avant de servir en Océan
Indien de 1895 à 1906. Les courriers naufragés transportéspar ce bateau arrivèrent à Marseille le 15 février 1905.

Lettre recommandée affranchie de timbres de la Grande
Comore oblitérés du 18 janvier 1905. Cachet « LA
REUNION A MARSEILLE 1° LU.N°1 » du 25 janvier 1905 et arrivée à Choisy le Roi le 16 février 1905. A cejour on ne connaît que trois pièces récupérées de ce naufrage.

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