ワカキノサクラ

星になった牧野富太郎発見の「さくら」をご存知ですか？
京都薬科大学名誉教授

桜井 弘

２０２３年に放映されたＮＨＫの連続テレビ小説『らんまん』のモデルは、日本の植物学の父・牧野富太郎（１８６２～１９５７）１）であったことはまだ記憶に新しいことでしょう。生涯を通して植物と向き合った植物学者の物語は故郷の高知県佐川町で始まりました。
同じ高知県の市内に生まれた関 勉（１９３０年生まれ）２）は、１９５０年から天体観測を続け、これまでに６つの彗星と２２０以上の小惑星を発見したアマチュア天文家です。『うちゅう』の読者の皆さんはよくご存じのことと思います。関 勉は、２０世紀最大級の「イケヤ・セキ彗星」の発見者の１人です。高知市内の明かりを避けるため、１９７３年からは芸西村に観測所を移し、１９８１年から現在まで高知県立芸西天文学習館の「芸西天文台」で観測を続けています。
星の発見者には名前をつける権利、命名権が与えられるため、関 勉は発見した小惑星に高知県に由来する地名や人名などを多く使って命名しました。初めに紹介した牧野富太郎にも敬意を表して、１９９０年に発見した小惑星に「牧野」の名前をつけています。
２０２３年、関 勉が１９９１年に発見していた小惑星に、牧野富太郎が高知県佐川町尾川城で１８８９年に発見していたヤマザクラの一種「ワカキノサクラ（稚木の桜）」という名前がつけられました。１３０年以上の時を超えて、牧野富太郎の発見した桜に注目が集まりました。高知県、佐川町、芸西村、牧野富太郎、ワカキノサクラがすべて星となり宇宙で輝いています。なぜこのようなことになったのでしょうか？ここには、素敵な物語が隠されています。星になった「さくら」のお話を紹介
写真１．ワカキノサクラ（佐川町提供）しましょう。

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ＨＩＲＯＭＵ ＳＡＫＵＲＡＩ
ワカキノサクラの発見
１８８９年、牧野富太郎が故郷の高知県佐川町の尾川城で栽培されていたバラ科の落葉樹でヤマザクラの一種を発見しました。かつては山林中に自生していましたが、現在では絶滅したと考えられています。この桜は、種子をまいて発芽すると１年ほどで木の高さが２０～３０ｃｍくらいになりますが、そんな若木でも花が咲くそうです。
このために、牧野は１９０６年に「ワカキノサクラ（稚木の桜） 」 と 命 名 し 、 学 名 はＰｒｕｎｕｓ ｏｇａｗａｎａ Ｍａｋｉｎｏ （Ｍａｋｉｎｏ １９２８）とされました。その後、研究が進められて、現在では Ｃｅｒａｓｕｓ ｊａｍａｓａｋｕｒａ （Ｓｉｅｂｏｌｄ ｅｘ Ｋｏｉｄｚ.） Ｈ. Ｏｈｂａ
ｖａｒ. ｈｕｍｉｌｉｓ （Ｍａｋｉｎｏ） Ｉｗａｍｏｔｏ ＆ Ｈ. Ｏｈｂａとされています。３） Ｐｒｕｎｕｓ は「スモモ属」のことで広い意味で「サクラ属」を指し、 Ｃｅｒａｓｕｓ は「サクラ属」、 ｈｕｍｉｌｉｓはラテン語で「低い、小さな、わずかな」を指します。発見された桜は小さくても花が咲くため、この言葉がつけられたのではと想像されます。花びらの縁が赤く、花の芯が白色です（写真１）。４）
宇宙で過ごしたワカキノサクラの種子
この「ワカキノサクラ」が初めて注目を集めたのは、２００８年のことでした。ワカキノ
サクラの種子が、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に送られて宇宙に滞在する実験を経験することになりました。日本各地１４ヵ所で小中学生らよって集められた名高い桜の種子（各約２００粒）のひとつとして、２００８年１１月１５日（日本時間）に若田光一宇宙飛行士らが乗ったスペースシャトル・エンデバー号で宇宙へ打ち上げられました。
約８か月半国際宇宙ステーションの実験棟「きぼう」に滞在した後、２００９年７月３１日（日本時間）表１．宇宙を旅した１４種のさくらにエンデバー号で地球に帰還しました。
２００９ 年 秋 から ２０１１ 年 にかけて発芽が試みられて、その一部が発芽し、成長した
桜は宇宙桜（そらざくら）とよばれるようにな り ま し た 。５）
宇宙を旅 し た

１７ワカキノサクラ
さくらの１４種は、表１のとおりです。
「ワカキノサクラ」は２００８年５月２８日に佐川町立尾川小中学校の生徒たちにより採集され、宇宙から帰還した種子から８本の苗が育ちました。宇宙滞在を経験した桜の種子の中で、もっとも早く花が咲いたそうです。８本のうち７本は全国に送られ、１つは尾川小中学校で育てられて、２世、３世として繋がれているそうです。６）
宇宙で輝く小惑星「ワカキノサクラ」
２０２３年の春から秋にかけて放映されたＮＨＫの連続テレビ小説『らんまん』のモデルは、日本の植物学の父・牧野富太郎でした。これを機会に、２０２３年、天文家の関 勉を中心とした高知県の人々は、関が１９９１年に発見していて、まだ名前がつけられていなかった小惑星４３８０３（１９９１ＲＨ２）に、同じ高知県出身の牧野が１８８９年に発見し、宇宙桜として注目された「ワカキノサクラ」と命名しようと考えたことは素晴らしいことでした。２０２３年４月に国際天文学連合の小天体命名ワーキンググルー
プ （Ｗｏｒｋｉｎｇ Ｇｒｏｕｐ ｆｏｒ Ｓｍａｌｌ Ｂｏｄｉｅｓ Ｎｏｍｅｎｃｌａｔｕｒｅ, ＷＧＳＢＮ）に申請され、２０２３年５月に正式に命名されることとなりました。こうして、「ワカキノサクラ」は再び注目を集めることとなりました。ＷＧＳＢＮ Ｂｕｌｌｅｔｉｎ ２０２３年第７号には、英文で、次のとおりに紹介されました。７）
Ｗａｋａｋｉｎｏｓａｋｕｒａ ｉｓ ａ ｋｉｎｄ ｏｆ ｗｉｌｄ ｃｈｅｒｒｙ ｔｒｅｅ ｄｉｓｃｏｖｅｒｅｄ ｉｎ １８８９ ｂｙＪａｐａｎｅｓｅ ｂｏｔａｎｉｓｔ Ｔｏｍｉｔａｒｏ Ｍａｋｉｎｏ ａｔ Ｏｇａｗａ Ｃａｓｔｌｅ ｉｎ ｈｉｓ ｈｏｍｅｔｏｗｎｏｆ Ｓａｋａｗａ， Ｋｏｃｈｉ ｐｒｅｆｅｃｔｕｒｅ. Ｉｎ ２００８ ｓｅｅｄｓ ｏｆ ｔｈｅ ｔｒｅｅ ｗｅｒｅｃａｒｒｉｅｄ ｔｏ ｔｈｅ Ｊａｐａｎｅｓｅ ｍｏｄｕｌｅ Ｋｉｂｏ ｏｎ ｔｈｅ ＩＳＳ ａｎｄ ｔｈｅ ｃｈｅｒｒｙ ｔｒｅｅｓ
ｇｒｏｗｎ ｆｒｏｍ ｔｈｅ ｒｅｔｕｒｎｅｄ ｓｅｅｄｓ ａｒｅ ａｆｆｅｃｔｉｏｎａｔｅｌｙ ｃａｌｌｅｄ ＵｃｈｕＺａｋｕｒａ （“ｓｐａｃｅ ｃｈｅｒｒｙ ｂｌｏｓｓｏｍｓ”）.
ワカキノサクラは、１８８９年に日本の植物学者牧野富太郎が故郷の高知県佐川町尾川城で発見した野生の桜・山桜の一種です。２００８年、その木の種子が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本の実験棟「きぼう」に運ばれて、帰還した種子から成長した桜の木は「宇宙桜」という名称で親しまれています、といった意味です。
ワカキノサクラ（４３８０３ Ｗａｋａｋｉｎｏｓａｋｕｒａ）は、火星と木星との間のメインベルト（小惑星帯、アステロイドベルト）に約１００万個も発見されている小惑星の１つです。
直径は約６.６キロメートルで、約５.２８年（１９２９.６日）の公転周期で太陽の周囲を回っています。ワカキノサクラに関連する小惑星を表２にまとめてみました。
ワカキノサクラは、故郷と天文台と牧野富太郎とともに星となり、宇宙で出会い、楽しく語り合っている様子を想像できることは素晴らしいことですね。
宇宙で約８か月半滞在したワカキノサクラの種子は、宇宙線が飛び交う環境の下で生存し、再び地球で木として成長し花を咲かせ、人々を喜ばせています。宇宙線を経験したワカキノサクラには、どのような宇宙生物学的な影響があったのかは、興１８ＨＩＲＯＭＵ ＳＡＫＵＲＡＩ味がひかれることです。
最後に、ワカキノサクラの写真をご提供下さいました高知県高岡郡佐川町の牧野公園の関係の皆様に感謝申し上げます。
表２．関 勉が発見した牧野富太郎関連の小惑星

関 勉は、「はりまやばし（１９８１）、「竜馬（１９８２）」、桂浜（１９８２）、「四万十（１９８４）」、「足摺（１９８４）」、「万次郎（１９８９）」、「おりょう（１９８９）」など高知県に由来する小惑星を多数発見している。（ ）内の数字は、発見年。

［引用文献］
１） ｈｔｔｐｓ：／／ｊａ.ｗｉｋｉｐｅｄｉａ.ｏｒｇ／ｗｉｋｉ／牧野富太郎
２） ｈｔｔｐｓ：／／ｊａ.ｗｉｋｉｐｅｄｉａ.ｏｒｇ／ｗｉｋｉ／関勉
３） Ａｋｉｔｏｓｈｉ Ｉｗａｍｏｔｏ ａｎｄ Ｈｉｄｅａｋｉ Ｏｈｂａ：Ａ Ｎｅｗ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ ｉｎ
Ｃｅｒａｓｕｓ （ Ｒｏｓａｃｅａｅ ） バラ科ワカキノサクラの新学名、 Ｊ . Ｊｐｎ . Ｂｏｔ . （植物研究雑誌） ８５：１８６－１８７ （２０１０）．
４） 佐川町 まちまるごと植物園 四季の植物たち
ｈｔｔｐｓ：／／ｓａｋａｗａ‐ｍａｃｈｉｍａｒｕ.ｊｐ／ｓｅａｓｏｎａｌ‐ｐｌａｎｔｓ５） 長谷川洋一『宇宙桜誕生秘話：花伝説・宙へ！』ワンアース、２０１７年．
６） ｈｔｔｐｓ：／／ｕｍｉｙａｍａｋａｗａｓｈｉｎｂｕｎ.ｎｅｔ／ｐｏｓｔ／１３９６５６７０８６６６／宇宙に行った伝説の桜
７） ＷＧＳＢＮ Ｂｕｌｌｅｔｉｎ （ＩＡＵ） ３（７）． （２０２３）．
ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ.ｗｇｓｂｎｉａｕ.ｏｒｇ／ｆｉｌｅｓ／Ｂｕｌｌｅｔｉｎｓ／Ｖ００３／ＷＧＳＢＮＢｕｌｌ_Ｖ００３_００７.ｐｄｆ＃ｐａｇｅ＝１３

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