Ser bibliotecario, una profesión radical: una conferencia de Naomi Klein
Ser bibliotecario, una profesión radical: una conferencia de Naomi Klein 1
M. Engracia Martín Valdunciel 2

ResumenEste trabajo pretende difundir, traducida al español, una conferencia que impartió
la periodista canadiense Naomi Klein en Toronto, Canadá, en 2003. Klein nos
advierte de la amenaza que las políticas neoliberales a través de organismos comola Organización Mundial de Comercio o el Acuerdo General sobre Comercio deServicios suponen para la supervivencia de los servicios públicos, en concreto, paralas Bibliotecas, como espacios públicos, en contraste con los ámbitos privados,
restringidos, por definición, a los consumidores que pueden pagarlos. El objetivo es
contribuir a generar conciencia de la situación y un debate crítico en el campo y laprofesión.
Palabras clave
Naomi Klein; OMC; Organización Mundial de Comercio; Acuerdo General sobre
Comercio de Servicios; Neoliberalismo; mercantilización del conocimiento; Esfera
pública; Bibliotecas; Bibliotecarios; Servicios públicos; Gestión.
Abstract
This paper aims to spread, translated into Spanish, a lecture, given by a Canadianjournalist

Naomi

Klein

in

Toronto,Canada,in

2003.

Klein warns us the threat that the neoliberal policies of the World Trade
Organization and the General Agreement on Trade in Services pose to the survival of
public services, in particular, for libraries, public spaces, in contrast to the private areas,
restricted to consumers. The aim of this work is to raise awareness of the situation
and a critical debate in the field and profession.
Key words
Naomi Klein; WTO; World Trade Organization; General Agreement on Trade andServices; Neoliberalism; Commodification of knowledge; Public services; Public
Sphere; Libraries; Librarians; Management.

1
Librarianship as a radical profession es el título de la intervención que Naomi Klein presentó en laConferencia General de la Asociación Americana de Bibliotecas y la Asociación Canadiense de Bibliotecas
en Toronto, Ontario, el 24 de junio de 2003. Fue transcrita y publicada en la revista Progressive
Librarian, 2004, N. 23, (spring) pp. 46-54.
http://www.progressivelibrariansguild.org/PL_Jnl/contents23.shtml
Agradecemos a la citada publicación su disposición para que este estimulante texto de Naomi Klein hayapodido traducirse a la lengua española. Gracias al equipo de redacción de la revista, especialmente a
Elaine Harger, jefa de redacción, por facilitar todo el proceso.
2
M. Engracia Martín es bibliotecaria en la Universidad de Zaragoza, España (marien@unizar.es)

1Ser bibliotecario, una profesión radical: una conferencia de Naomi Klein
Introducción.
A pesar del tiempo transcurrido, casi diez años, su contenido sigue teniendo una
vigencia indudable: los procesos de mercantilización y privatización de los servicios
públicos -sanidad, educación, cultura, etc.- susceptibles de generar suculentos
beneficios a las grandes corporaciones, no sólo no ha decaído, sino que ha ido en
aumento. La múltiple, y de momento última, gran crisis del sistema capitalista que
explotó en el 2007 (crisis financiera, ideológica, ecológica, social, etc.) es elescenario de la acentuación de estos procesos; esta situación nos obliga areflexionar sobre las consecuencias que en todos los órdenes está teniendo su
actuación devastadora. La intervención de la periodista canadiense, que ahora sepresenta traducida al español, aporta claves para comprender las contradicciones alas que se enfrentan estos servicios, entre ellos las bibliotecas: resistir los procesosde mercantilización al mismo tiempo que deben ser capaces de dar cauce a laciudadanía como parte de la esfera pública 3 que son– espacios no excluyentes, deencuentro y debate donde la colectividad responsable participa racional yconscientemente en la construcción de lo social- por contraste con los ámbitos
privados y, por definición, excluyentes. Servicios públicos que, cuando existen ohan existido formando parte de lo que se conoce como estado de bienestar, seestán destruyendo mediante la aplicación de las políticas neoliberales que
comenzaron a implantarse en el mundo con la crisis de 1973 acentuándose a partirde 2008. Ideológicamente la destrucción de lo público se basa en el
fundamentalismo de la omnipresente ideología de mercado 4 -más mercado, menos
estado- (Ramonet, 1998) cuya lógica mercantilista invade todos los ámbitos de lasrelaciones humanas, incluyendo los más personales y privados. Las políticas bajo laóptica del beneficio privado, sin reparar en daños sociales o ecológicos, sematerializan en legislación, directrices, normas regulaciones en fin - como el
Acuerdo General de Comercio de Servicios 5- que llevan a la destrucción delpatrimonio público y que, como contrapartida, dejan a la inmensa mayoría de la
población inerme frente a las grandes corporaciones: los derechos se transmutan
en privilegios que sólo pueden disfrutar aquellos capaces de pagarlos. Sin duda es
un tema relevante cuando hablamos de sociedades con grandes desequilibrios derentas entre las clases, que culturalmente asumen el eficientismo y el darwinismosocial como mecanismos de convivencia, y en las que los medios de comunicación3

El concepto de esfera pública fue acuñado por J. Habermas, filosofo que suele adscribirse a la segunda
generación de la Escuela de Frankfurt, en su obra, traducida del alemán, The Structural Transformationof the Public Sphere: An Inquiry into a Category of Bourgeois Society, en 19624
Este fundamentalismo ha sido identificado por Ignacio Ramonet como pensamiento único que define
así: La traducción en términos ideológicos con pretensión universal de los intereses de un conjunto defuerzas económicas, en particular las del capital internacional. Ha sido, por así decirlo, formulada ydefinida desde 1994, con ocasión de los acuerdos de Bretton Woods. Sus fuentes principales son las
grandes instituciones económicas y monetarias - Banco Mundial, Fondo Monetario Internacional,
Organización de Cooperación y desarrollo económico, Acuerdo General sobre Tarifas aduaneras y deComercio, Comisión Europea, Banco de Francia, etc.- que mediante su financiación vinculan al servicio
de sus ideas, a través de todo el planeta, numerosos centros de investigación, universidades,
fundaciones... las cuales perfilan y expanden la buena nueva en su ámbito (p. 15)
5
El Acuerdo General sobre Comercio de Servicios, surge en 1994 y entra en vigor en el marco de la OMC(Organización Mundial de Comercio) en 1995. En 2004 los países que habían comprometido sus servicios
bibliotecarios eran Albania, Austria, Bolivia, República Centroafricana, Ecuador, Estonia, Gambia,
Georgia, Hong Kong, Islandia, Japón, Jordania, Kirzigistan, Lituania, Sierra Leona, Singapur, USA,
Venezuela. (Rikowski, 2007). Curiosamente, son países en vías de desarrollo, países con políticas
neoliberales, o recientemente ingresados en el sistema de mercado, como las ex -republicas rusas; esinteresante destacar la escasa presencia de países democráticos con historia de estado bienestar.

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Ser bibliotecario, una profesión radical: una conferencia de Naomi Klein
mayoritarios han dimitido del cumplimiento de su objetivo principal –informarhonesta y verazmente- para alinearse con los poderes dominantes. En este marco,
la interacción cívica y la presencia real en espacios públicos físicos, sin exclusiones,
es una condición necesaria para generar debates políticos que afecten a losintereses de la ciudadanía y que den sentido de pertenencia a colectivos comomedio para contribuir a fundamentar sociedades más justas.
Modern-day public spaces are no longer places of assembly and debate; they haveceased to function as forums for political interaction. The purpose of public spaces, likethe mission of the public library, has shifted from politics to entertainment andcommerce (Alstad,Curry, 2003)

Sería necesario, por tanto, revisar los contextos en que actuamos como
profesionales y los principios que supuestamente fundamentan los objetivos y
finalidades sociales de los servicios públicos, en concreto, las bibliotecas: analizar
críticamente si, efectivamente, los discursos y las prácticas que nos rigen nos llevan
a la construcción y robustecimiento de la esfera pública –aquella que contribuye aformar o autoeducar a los ciudadanos, a los estudiantes, etc., para insertarse en elmundo laboral, pero también, para que puedan participar en la construcción de lasreglas de convivencia que beneficien a la mayoría- o bien las bases ideológicas yoperativas tienen otra dirección -pensemos en la generalización de la asunción
acrítica y generalizada de la gestión empresarial 6 de nuestros servicios o la escasa
reflexión que el constructo sociedad de la información y conocimiento ha generado
en relación con la profesión- y contribuyen más bien al mantenimiento del statu
quo, a la construcción y fomento del consumidor, en lugar del ciudadano, al
fortalecimiento de la lógica mercantilista y a la acentuación de las diferencias
sociales (Fontana, 2011) 7 Las bibliotecas sufragadas con fondos públicos,
independientemente de su origen, deberían comprometerse con el discurso dedefensa de lo público en sus objetivos, dinámicas y finalidades, y en la relación con
sus usuarios: recuperar una relación de compromiso social, ético y democrático,como nos recuerda la autora de La doctrina del shock.

6

Invitamos al lector a reflexionar sobre las implicaciones de la transferencia de marcos conceptuales yterminología del mundo empresarial (considerados como eficientes en el contexto neoliberal) a losservicios públicos, catalogados como ineficaces desde esa óptica mercantilista (vocablos como cliente,gestión, carta de servicios, etc. forman parte de la realidad cotidiana); otro tanto ha ocurrido con losprocesos de organización y de valoración de aquéllos: la necesaria gestión democrática, transparente yecuánime ha devenido en eficientismo económico.
7
La desigualdad ha ido en aumento considerando los países y los grupos sociales en la última centuria,
acelerándose a partir de la “gran divergencia” de los años 70. Por lo que se refiere a la relación entre
países, nos dice el autor: No está claro que la globalización haya favorecido la igualdad (…) En 1860 el
PNB per cápita de los países avanzados no llegaba todavía al doble del de los atrasados; en 1913 era ya
más del triple y en 1950 era cinco veces mayor. La divergencia ha seguido en las últimas décadas a unritmo cada vez más acelerado: en 1970 la relación era de uno a siete y en 1995 el PNB de los países
desarrollados era diez veces mayor que el de los atrasados (p. 971).
Pero la pobreza no debe asociarse sólo al mundo subdesarrollado: Mas del 70 % de los pobres delmundo viven hoy en países de ingresos medios (en 2010 se calculaba que por lo menos 50 millones denorteamericanos, incluyendo 17 millones de niños, estaban insuficientemente alimentados) (p. 969)

3

Ser bibliotecario, una profesión radical: una conferencia de Naomi Klein
Ser bibliotecario, una profesión radical 8.
Naomi Klein 9, 2003.

Los discursos suelen empezar siempre con agradecimientos formales
pero en esta ocasión es diferente. Cuando las cosas parecen estar en laespiral de un apocalipsis de violencia, enfermedades, fundamentalismos ehisteria, yo comprobaría el sitio web de la ALA 10 para asegurarme de quelos bibliotecarios siguen existiendo. El hecho de que la ALA haya decidido
venir a Toronto, mi ciudad, a pesar de SARS 11, supuso para mi una especie
de luz de cordura en lo que parece cada vez más unmundo de locos: los EE.UU. y Gran Bretaña podrían haber ido a una
guerra 12 sin pruebas evidentes de existencia de armas de destrucción
masiva, y mis vecinos podrían llevar máscaras para ir a la tienda de laesquina, aunque nadie ha sido infectado por el síndrome respiratorio agudo.
Sin embargo, creo que hay gente que sigue pensando, y tomando
decisiones basadas en hechos. Es por lo que creo que su presencia aquí noes fortuita.
Tampoco creo que sea fortuito el hecho de que miles de nosotros podamos
reunirnos en una habitación como esta y libremente intercambiar ideas,
incluso polémicas y críticas. Confieso que, hasta hace muy poco, daba porhecho fronteras y foros abiertos. Ya no lo veo así. Siento que estamos
perdiendo libertades cada día. Tenemos miedo unos de otros: ¿Quién nos
va a infectar? ¿Quién nos va a hacer volar por los aires? ¿Quién nos va adenunciar por ser antiamericanos - por decir algo equivocado o por leer ellibro incorrecto? No hace falta que se lo diga. Los bibliotecarios de losEstados Unidos son los primeros en sufrir los ataques a la privacidad y las
libertades civiles. The Patriot Act 13 les ha puesto ahí. Ustedes
saben qué pocas pruebas hacen falta - de hecho, ninguna - para invadir laprivacidad de los usuarios. Los funcionarios de justicia pueden exigir ver unregistro de los libros que los usuarios han sacado y los sitios de Internet
8

Título original: Librarianship as a radical profession. La traducción de un trabajo, procedente de una
alocución transcrita a texto en lengua inglesa, no resulta sencilla para una persona no especialista, comoes nuestro caso. El interés por su contenido y por difundirlo en español nos ha animado a abordar laempresa: confiamos en haber sabido mantener en el texto en español la pasión, el conocimiento y elcompromiso que anima el contenido original. Agradecemos la revisión del texto a Pilar Martínez-Sapiña.
9
Naomi Klein es una periodista canadiense reconocida internacionalmente por su posicionamiento crítico
frente al capitalismo globalizado y las políticas neoliberales. Ha publicado varios libros y multitud deartículos. Entre los primeros destacamos, No Logo (2000) sobre los mecanismos de funcionamiento delas grandes corporaciones y marcas, o The Shock Doctrine: The Rise of Disaster Capitalism (La doctrina
del shock: el auge del capitalismo de desastre, 2007) en el que analiza las consecuencias derivadas de la
imposición de políticas de libre mercado en el marco de situaciones de desastre (natural, o provocado
por guerras, por políticas económicas, etc.) Basándose en este libro se realizó un documental que, como
todas sus obras, ha tenido una amplia audiencia. Entre sus artículos destacamos: Baghdad year zero:
Pillaging Iraq in pursuit of a neocon utopia (2004) en el que analiza las consecuencias de la invasión de
Irak en 2003, un buen ejemplo de la doctrina del shock.
10
American Library Association. Asociación Americana de Bibliotecas fundada en 1876.
11
SARS : Severe Acute Respiratory Syndrome, enfermedad respiratoria viral, surgida en China en la
primavera de 2003
12
La periodista se refiere a la invasión de Irak, en marzo de 2003 por USA.
13
USA Patriot Act, ley surgida en la presidencia de G. W. Bush, octubre de 2001, como respuesta alataque del 11 de septiembre 2001 que, entre otras cosas, incrementa el control sobre la privacidad.

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Ser bibliotecario, una profesión radical: una conferencia de Naomi Kleinque han visitado sin más alegación que “causa probable”. En realidad se ha
llegado a que los profesionales archiveros, las personas que más valoran la
información y la historia, se ven obligadas a destruir sus propios registros
por miedo a ser objeto de abuso. Ni siquiera pueden decirse entre Vds. que
han sido sometidos a una de esas investigaciones. Es el no saber que meaterra.
Por tanto, mi agradecimiento esta mañana no es mero formalismo: estoy
realmente agradecida de que podamos hablar y de que la ALA decidiera
venir a Toronto. Su elección es muy pertinente para mi tema de hoy: me
han pedido que hable sobre globalización.
SARS y otras enfermedades altamente infecciosas, son una parte muy
importante de la globalización, aunque una parte de la globalización de laque a nuestros políticos en general no les gusta hablar. El discurso oficial
sobre la globalización suele ser acerca de cosas: bienes y servicios que secomercializan a través de fronteras. Pero la globalización también trata depersonas –las consecuencias que el movimiento de bienes y servicios
tiene sobre las personas-. Y una de las consecuencias es que la gente semueve - viajamos, migramos, buscamos mejores oportunidades.
Tal vez las personas que se mueven son desplazados por una guerra, oporque una gran presa anegó su pueblo, o porque una granja industrial les
obligó a abandonar sus tierras. Lo que yo sostengo en mi libro Fences andWindows 14
es
que
la
actualvisióndesequilibradade la globalización se ha centrado en liberar dinero y bienes mientras
intentaba controlar a las personas. En los países ricos se nos dice que
tendremos sólo beneficios del comercio – productos baratos, el mundo alalcance de los dedos- sin gente que moleste. Se nos dice que viviremos en
burbujas de seguridad mientras que el resto del mundo hierve de pobreza,
enfermedades y violencia. Lo que SARS nos recuerda brevemente es que
todos somos seres humanos independientemente de fronteras nacionales.
Estamos conectados unos con otros –nos guste o no. Una fiebre en Hong
Kong está relacionada con una conferencia en Toronto. El aireacondicionado de New York se relaciona con una inundación en Sri Lanka yuna hambruna en Malawi. Una pandemia en un continente se convierte en
una enfermedad en otro. La ira de la gente en un país se convierte en
miedo en otro. La guerra en una nación deviene en una crisis de refugiados
en otra. Ninguna frontera es segura.
Nuestra piel –el límite de nuestros cuerpos- no nos protege de lasenfermedades, como las fronteras de nuestras naciones no pueden
protegernos frente al terror. No importa qué escudo usemos para sentirnos
14

Fences and Windows: Dispatches from the Front Lines of the Globalization Debate, 2002.

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Ser bibliotecario, una profesión radical: una conferencia de Naomi Kleina salvo y protegidos – máscaras, o complicados sistemas de alarma en
comunidades cerradas, o armas de destrucción masiva- nunca estaremos
completamente a salvo. Por tanto, la cuestión no es ¿”la globalización esbuena o mala”?; la pregunta es ¿”cómo vamos a salir airosos de este
asunto”? Los valores que nos conectan serán el beneficio o la justicia? ¿elmiedo o la solidaridad? Insistiremos en construir mejores burbujas? ¿Nos
envolveremos en Saran Wrap 15 y convertiremos nuestras naciones en
Estados policía? Tendremos más extrañas invasiones de bibliotecas porparte de la Oficina Federal de Investigación (Federal Bureau Investigation)
bajo The Patriot Act ¿O iremos por otro camino?
Cuando miro esta sala veo gente que representa unos valores que sonclaramente diferentes de los que actualmente gobiernan el mundo. Estos
valores son, sin ningún orden en particular:•••

Conocimiento (lo contrario a mera recopilación de información).
Espacio público (en oposición a espacio privado o mercantilizado) y
Compartir (opuesto a comprar y vender).

Ocurre que estos valores que Vds. han elegido representar son tres de losque se encuentran más amenazados y en peligro. Si hubieran decidido
representar el “beneficio” o la “competencia global” sus vidas serían más
fáciles. Pero no lo han hecho y la idea clave es que cuestiones que son muy
importantes, que no pueden ser completamente apropiadas o controladas,están en peligro en todo el mundo.
¿Por qué? Por una simple y prosaica razón: porque hay dinero de por
medio. Casi no hay suficiente clase media en el mundo para consumir todos
los productos baratos que se producen. Esto significa que el estadio actualde globalización no se refiere solo a “comercio” en el sentido tradicional devender productos entre naciones. Tiene que ver con alimentar la necesidad
insaciable de los mercados para crecer redefiniendo como “productos”
sectores enteros considerados anteriormente como públicos –que nopueden venderse. Cuando hablamos de libre mercado o globalización, de lo
que realmente se trata es de cercar “lo público”. Este proceso ha alcanzado
todos los aspectos de nuestras vidas: salud y educación, por supuesto, pero
también ideas, semillas (ahora compradas y patentadas) así como remedios
tradicionales, plantas, agua e incluso genes humanos, la privatización de lavida misma. Como Vds. saben está alcanzando también a las bibliotecas.
La información –su almacenamiento y comercio- se encuentra justo por
debajo del combustible como la mercancía más apreciada que recorre laeconomía global. La mayor exportación de los Estados Unidos no son bienes
manufacturados o armas o comida, son patentes de derechos de copia
sobre todo, desde libros a fármacos. Las implicaciones no son abstractas,
como he podido comprobar en mis investigaciones.
15

Un marca de polímeros

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Estuve en Sudádrica hace algo menos de un año. Fue durante la Cumbre deDesarrollo Sostenible –o Rio + 10. Todas las conversaciones fueron sobre
asociaciones público-privadas (PPP 16): la solución al hambre en el mundo
vendría, voluntariamente, de Monsanto 17, mientras que la sed podría sersolucionada por Suez 18 y Betchel 19. Sin embargo, en los barrios pobres laprivatización ha significado que 40.000 hogares pierdan acceso a laelectricidad cada mes. Cientos de miles de personas han sido forzadas abeber agua de ríos infestados de cólera. En una ocasión fui a una reuniónde una comunidad sobre recortes de agua en Durban. Una mujer llamada
Orlean Naidoo, se puso en pie y dijo algo que me impresionó: “en este país
hay gente que ha cometido un error. Piensan que el agua es como el oro olos diamantes. Pero uno no necesita oro o diamantes para sobrevivir. El
agua no es lo mismo que los diamantes. Es vida”. El agua no es lo único
fundamental para la vida. También lo es tener un refugio. Por tanto, yosostendría que es conocimiento. También lo es la medicina.
Sin embargo intenten decir eso a los tribunales de comercio que han
permitido a las compañías farmacéuticas demandar a gobiernos como el deBrasil por atreverse a producir medicamentos genéricos para tratar el SIDA
y distribuirlos gratuitamente entre los que lo necesitan. Estos
medicamentos vitales podrían compartirse como los libros de las bibliotecas,
simplemente porque la gente los necesita para vivir y no puede pagarlos.
Compartir está en peligro. Es el enemigo jurado del mercado global – por
eso la mayoría de las leyes del mercado internacional criminalizan
compartir. Olvídense Vds. de Napster 20 y de las ofensivas contra la pirateríade discos compactos y programas. En Cochabamba, Bolivia, la revuelta
contra Betchel estalló por el hecho de que, bajo el contrato de privatizacióndel agua, recoger agua de lluvia era ilegal porque la compañía había
comprado todos los derechos sobre el agua. En India los granjeros fueron
demandados por Monsanto por seguir la costumbre de guardar sus semillas
y compartirlas con sus vecinos –porque se supone que tienen que
comprarlas de nuevo cada año a Monsanto.
Esa es la clave del mercado libre: asegurar que absolutamente nada –seanlibros, agua o ideas- sea gratuito. El papel del derecho comercial
internacional debe ser entendido no sólo como derribar "barreras alcomercio", como se dice, sino también como un proceso legal que
sistemáticamente levanta nuevas barreras en torno al conocimiento, latecnología y el propio patrimonio público a través de una feroz protecciónde patentes y derechos de marcas. No hay nada gratuito. La mayoría deVds. probablemente no pensaron que ayudar a la gente a compartir libros
16

17

Public-Private PaternshipEmpresa proveedora de productos para la agricultura.
18
Corporación multinacional con base en París.
19
Compañía norteamericana.
20
Servicio de distribución de ficheros mp3

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fuera subversivo cuando decidieron convertirse en bibliotecarios.
Nodebería serlo: compartir, dar, ahorrar, reutilizar son los impulsos más
humanos y cuando actuamos de acuerdo con ellos es cuando mejores ymás humanos somos. El deseo de compartir, como saben, es inmenso, sinembargo el hecho es que Vds. han elegido una profesión que se haconvertido en radical.
Ser bibliotecario hoy significa ser más que un archivero, que un investigadoro que un profesor. Significa ser el guardián de los atacados valores delconocimiento, de la esfera pública y la posibilidad de compartir que dansentido a su profesión. Puede que Vds. no lo hayan elegido, pero la lucha
contra la privatización y la defensa del bien público se les ha impuesto – porla obsesión por privatizar, por las asociaciones público-privadas y las
subcontratas. También se les ha impuesto por GATS 21: el Acuerdo Generalsobre Comercio y Servicios, un convenio de la Organización Mundial delComercio. Antes de meterme en este tema, una advertencia: el Acuerdo
General sobre Comercio de Servicios es deliberadamente confuso, diseñado
para provocar que los profanos deleguen todo la confusión en los "expertos"que así podrán manipularlos. Pero Vds. no son profanos, son bibliotecarios.
Así que vamos a intentarlo.
Hay dos grandes situaciones con el Acuerdo General sobre Comercio deServicios: una cuando la privatización se completa desde el principio y es
irreversible. La otra cuando se privatiza parcialmente –mediante
subcontratas o pago por servicios en un sistema público – y se usa comouna cuña legal para forzar la privatización total. Hablemos del primer
problema: las privatizaciones cerradas.
Todos Vds. conocen el infame caso del sistema bibliotecario estatal de
Haway que en 1995 decidió externalizar la selección de libros a una
empresa privada de Carolina del Norte. Como todas las subcontratas yprivatizaciones, se suponía que ofrecían más eficiencia a menor costo. De
hecho se reconoce universalmente como un desastre: montones de libros
baratos de relleno, 61 ejemplares de la última novela de Newt Gingrich 22,
libros geográficamente poco pertinentes como Manual de la Cría de
Corderos y el Cuidado de los corderos -en Hawai. No fue ni más eficiente ni
mejor. El contrato se canceló y se cambió la política. Se convirtió en una
experiencia de la que se puede aprender. En el marco del Acuerdo Generalsobre Comercio de Servicios esto nunca podría ocurrir. El Acuerdo General
Sobre Comercio de Servicios nos despoja de nuestro derecho a aprender delos errores. Nos niega nuestro derecho a ser prudentes: intentar algo, ver si
funciona, y si no, cambiar de opinión.
Hay dos ejemplos reales:
21
GATS (General Agreement on Trade and Services) Acuerdo General Sobre Comercio de Servicios(AGCS) que inicia su vigencia en 1995 en el marco de la Organización Mundial de Comercio.
22
Newton ("Newt" ) Leroy Gingrich. Político republicano norteamericano.

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Los ferrocarriles ingleses. En Octubre, el periódico The Guardian consiguió
un informe filtrado del Gobierno sobre el Acuerdo General sobre Comerciode Servicios y su sistema de ferrocarriles. La privatización del sistema deferrocarriles británicos se vio por parte de la mayoría de la gente como un
escándalo: los accidentes se incrementaron, los trenes llegaban tarde, lastarifas se mantuvieron al alza. Sin embargo el documento publicado por el
Departamento de Comercio e Industria decía que en orden a cumplir con el
Acuerdo General sobre Comercio de Servicios se tenía que “encadenar todo
el sistema de carretera y ferrocarriles” [a los tratados] -prácticamentecerrando las privatizaciones de manera definitiva para prevenir
renacionalizaciones, sin importar las demandas o las opiniones de la gente.
Hace un año en Canadá, la ciudad de Vancouver estuvo a punto deprivatizar el sistema de filtrado de aguas. El ayuntamiento dio marcha
atrás en el último momento, no porque estuviera en contra de lasprivatizaciones sino porque, después de estudiar otros casos, se dio cuentade que perdería el derecho a cambiar de opinión en el futuro. Esto fue lo
que pasó en Cochabamba, Bolivia, donde el agua se privatizó por Bechtel.
Cuando la compañía fue obligada a irse debido a una revuelta popular,
demandó al gobierno boliviano 25 millones de dólares por romper elcontrato.
Lejos de conseguir servicios más rápidos y eficientes, estas normas implicanmalos tratos y roban a los ciudadanos su derecho a adaptar – cambiar sus
opiniones.
El segundo problema importante en el marco del Acuerdo General sobre
Comercio de Servicios es que usa las privatizaciones parciales como cuña
para forzar privatizaciones totales. El funcionamiento del Acuerdo Generalsobre Comercio de Servicios es que las naciones pueden dejar sectores
enteros fuera del mercado global y declararlos servicios públicos –tienen
que ir así en todo el proceso, no hay medias tintas en los servicios públicos.
Muchas tendencias, como Vds. saben, les están empujando hacia unsistema doblemente enlazado: cobrando por pedidos especiales y por el uso
de Internet, subcontratando pedidos, incluso abriendo librerías dentro de lasbibliotecas. Estas medidas son la respuesta a los mismos problemas que
empujaron a las escuelas públicas a permitir publicidad en las clases o a los
hospitales públicos empezar a cobrar por servicios especiales: undesesperante recorte de financiación. A la debacle de la externalización de
Hawai no se llegó de modo inesperado –fue una respuesta surgida delpánico frente al hecho de que el estado había cortado el 25% delpresupuesto de la biblioteca.
En virtud del Acuerdo General sobre Comercio de Servicios el problema es
que estas privatizaciones parciales pueden ser perfectamente usadas contra
Vds. para forzar la des-financiación de las bibliotecas. Investigación privada,
9Ser bibliotecario, una profesión radical: una conferencia de Naomi Klein

proveedores, libreros, cadenas de tiendas de video pueden ir a lostribunales y plantear que se encuentran discriminados porque no obtienen
financiación pública y Vds. sí. Créanme: Barnes and Noble no es su amigo,aunque distribuya bolsas de colores. Los grandes editores pueden estar
entreteniéndoles por ahora –pero eso no significa que no vayan ademandarlos a los tribunales competentes por ofrecer libros electrónicos yrevistas gratuitamente. Es indignante. Pero está sucediendo.
Aquí en Canadá, UPS 23 desafió al Servicio Postal de Canadá –el servicio
postal nacional- diciendo que ellos estaban siendo discriminados porque elgobierno canadiense estaba subvencionando la competencia. Si contar con
un Servicio Postal Público es una barrera comercial injusta, tener una
biblioteca pública puede serlo también. Ya hay tres señales ominosas:
1.- El debate sobre el libro electrónico. Editores y libreros ven el
acceso libre al libro electrónico y revistas como una amenaza a sus
beneficios. Como Pat Schroeder, Presidente de la Asociación Americana deEditores dijo al Washington Post, “tenemos un serio problema con losbibliotecarios”.
2.- El gobierno de los Estados Unidos ha anunciado que aceptará losmandatos respecto a los servicios bibliotecarios en el marco del Acuerdo
General sobre Comercio de Servicios.
3.- Aunque Canadá no ha puesto las bibliotecas en el marco del libre
mercado todavía, el año pasado el gobierno envió un cuestionario a lasbibliotecas públicas para pedir que se identificaran áreas en las que ellaspudieran tener “intereses de exportación”- en otras palabras, ¿podrían las
bibliotecas canadienses obtener beneficios ofreciendo servicios deinvestigación o catalogación o encuadernación en Nueva Zelanda o Uganda?
Sin embargo estos contratos no van en una sola dirección: si las bibliotecas
canadienses van a convertirse en exportadoras de servicios, entonces lasmultinacionales de Estados Unidos y de Europa tienen el derecho deimportar sus servicios bibliotecarios aquí: pensemos en el sistema degestión del catálogo de Microsoft o en el mostrador de referencia deBloomberg 24.
Por tanto, ¿qué se puede hacer para detener este proceso? El recurso más
importante que tienen las bibliotecas es que los gobiernos tienen autoridad
para excluir los servicios públicos que elijan del Acuerdo General sobre
Comercio de Servicios. Pero si Vds. piensan que los gobiernos van a correr
algún riesgo para proteger las bibliotecas en lugar de usarlas como moneda
de cambio para empujar a otros países a abrir sus mercados de agua o23

United Parcel Service. De este tema se hace eco Hunt, 2001, pp. 33.
En la misma dirección, Hunt, 2001, apunta: support for the GATS is being solicited using exports as
the carrot, completely ignoring the other side of the coin –namely, probable privatization of all services
currently in the public sector (p. 33)
24

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prisiones, me temo que están equivocados. Sé que un representante
Comercial de los Estados Unidos, Robert Zoellick, ha escrito una carta alpresidente de la Asociación Americana de Bibliotecas diciéndole que no tieneque preocuparse acerca del Acuerdo General sobre Comercio de Servicios. Y
una postdata “mi primer trabajo fue en una biblioteca por tanto puede estar
seguro de que comparto su compromiso con este valioso servicio público”.
Puede ser, pero Robert Zoellick trabaja para la misma administración que
enseñó exactamente cómo pudo sentirse acerca de las bibliotecas – y sobre
historia y cultura en general – cuando se mantuvo al margen mientras lasbibliotecas de Irak ardían hasta los cimientos, sus museos eran saqueados e
Irak se convirtió en un país sin pasado. Como Robert Fisk escribió desdeBagdad el 15 de abril de 2003, “para Irak este es el año cero; con ladestrucción de las antigüedades del Museo de Arqueología, la quema de losArchivos nacionales y de la Biblioteca Coránica, la identidad cultural de Irak
ha sido borrada”.
“Por qué”, preguntó. No lo sé. Pero sí sé que borrar una cultura no es un
mal camino para que entren AOL-Time Warner y Viacom 25 y vendan otra
nueva brillante y empaquetada. No estoy diciendo que este fuera el plan.
Pero estoy dispuesta a admitir que la razón por la que no se paró- a pesarde que el daño era bien conocido por el Pentágono- es porque aniquilar lacultura iraquí no suponía ninguna amenaza para “los intereses de losEstados Unidos en la región”, como gusta decir a los halcones. ¿Cómo
explicar, si no, la respuesta de Donald Rumsfield? Cuando se le preguntó
cómo se sentía sobre la destrucción de los muesos y bibliotecas iraquíes élcontestó con una frase que pasará a la historia: “son cosas que pasan”.
Felicito a la Asociación de Bibliotecas Americanas por su valiente escrito
condenando la destrucción en Irak que se recibirá antes del Consejo
mañana. Espero que se apruebe.
No debería sorprender que el gobierno de los Estados Unidos no pueda
apreciar lo que se ha perdido en las bibliotecas iraquíes – hay poca
evidencia de que puede valorar lo que se está perdiendo cuando losrecortes producen estragos en sus propias bibliotecas.
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Cuando las cuatro partes de la libraría pública in Binghamton, NewYork dejaron de funcionar completamente, como pasó en
diciembre, los libros no fueron quemados –nada tan dramáticosolo se almacenaron.
O cuando el gobernador de California Gray Davis propone, deverdad, recortar el presupuesto de la biblioteca de 31.5 millonesde dólares a 1 millón de dólares el próximo año -de 31.5 millones
a 1 millón !!!

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AOL-Time Warner: grupo de comunicación con presencia en internet, televisión, cine, etc. La fusión de2001 se deshizo en 2009. Viacom -Video and Audio and Communication- es otro conglomerado
mediático norteamericano.

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Ser bibliotecario, una profesión radical: una conferencia de Naomi Klein

Parece que la mitad puede ser recuperado pero déjenme que sea clara: ni
los bibliotecarios de Estados Unidos ni los de Canadá pueden confiar en que
ni sus estados, ni sus políticos provinciales o federales les apoyen frente al
Acuerdo General sobre Comercio de Servicios – incluso pueden desconfiar
de que les apoyen en sus propios países-.
Sin embargo, no todo está perdido. Hay medidas que pueden tomarse para
protegerse a sí mismos. La mejor manera de mantener el estado de las
subvenciones que se reciben actualmente es resistir la tentación deprivatizar parcialmente sus valiosos espacios públicos –ya sea permitiendo
publicidad en las bibliotecas, o colaborando con Microsoft, o subcontratando
sus servicios centrales. Cuanto más se desdibujen las líneas entre biblioteca
y supermercado, o una biblioteca y, el cielo no lo permita, Google answer26,
estas multinacionales serán más capaces de beneficiarse y reclamar que
Vds. les están robando su derecho a compartir el mercado. Las
privatizaciones parciales se usarán como el borde fino de la cuña, el
precedente legal, para forzar privatizaciones completas en el futuro. Ya está
sucediendo con el agua, la sanidad, el alcantarillado y la energía. ¿Por qué –cuando la información es tan rentable- iban a quedar las bibliotecas
inmunes?
Hay otra razón para resistir las privatizaciones parciales. No importa lo quehagan, las bibliotecas van a tener que luchar por su existencia. Esto
significa que Vds. van a necesitar su más valioso activo de su parte: losusuarios de la biblioteca. Estas comunidades tendrán que luchar por Vds. ycon Vds. Si esto va a suceder, sus usuarios tienen que saber en su propia
carne que no hay comparación entre una cadena de supermercados delibros, o un cibercafé y una auténtica comunidad bibliotecaria. Tienen que
sentir “lo público” – que es más que las subvenciones lleguen del Estado oque los servicios sean gratuitos. Tiene que ver con la efímera cualidad quele da a una comunidad el sentido de pertenencia colectiva a un espacio.
Vds. saben mejor que yo lo que supone:
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Conversaciones sin fin entre la biblioteca y la comunidad a la quesirve.
Presencia en la vida de la gente que va más allá de lo ofrecido por
el mercado: los grandes bibliotecarios enseñan a los niños a amar
la lectura, introducen a los jóvenes adultos en la emoción de lainvestigación, y son, de facto, trabajadores sociales para losadultos que vuelven a las biblioteca cuando pierden sus trabajos.
Proporciona espacio físico para gente de todas las edades para
debatir temas de su interés.
El sentido de que las instituciones públicas pertenecen a lacomunidad se expresa mediante la rendición de cuentas a la

Google Respuesta. Surgió en 2002 como servicio de información no gratuito.

12Ser bibliotecario, una profesión radical: una conferencia de Naomi Klein

comunidad (opuesto a la de los accionistas)que significa
administrar las bibliotecas de manera transparente, abierta y,
cuando es posible, democrática.
Esto significa que no sólo son públicas, sino que se sienten públicas.
Las cadenas de librerías pueden imitar este sentimiento con las secciones
de interés local o con la hora del cuento y Amazón puede hablar de“comunidad de accionistas” pero un concepto mercantil nunca será capaz decopiar la pasión que surge de una institución porque es verdaderamente
fruto de la gente que la sirve. Esta pasión, este sentido de pertenencia
colectiva, es su mayor protección frente a las inevitables batallas que les
esperan. Recuerden esto la próxima vez que un asesor de gestión les diga
que la única manera de salvar su biblioteca es actuar como una empresa, oreconvertirse en Barnes and Noble. No sólo no funcionará, les dañará en el
futuro cuando sus usuarios no luchen por Vds. porque no verán diferencia
entre espacios públicos y privados. La mejor manera de permanecer públicoes ser público – verdaderamente, desafiantemente, radicalmente público. Es
su armadura. Llévenla con orgullo.
Vds. han hecho un acto de fe viniendo aquí a Toronto. En realidad, no lo es,
es un acto serio y perspicaz. Confío en que sea el inicio de muchos más
actos prácticos de valentía. Estos tiempos no requieren menos.

Bibliografía
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Library and Information Science Research Electronic Journal, 2003, 13, 1.
http://libres.curtin.edu.au/libres13n1/index.htm [acceso noviembre 2012]
Fontana, J. Por el bien del imperio: una historia del mundo desde 1945. Barcelona,
Pasado y presente, 2011
Harvey, D. Breve historia del neoliberalismo. Madrid, Akal, 2009
Hunt, F. The WTO and the threat to libraries. Progressive Librarian, 2001, 18, 2939. http://www.progressivelibrariansguild.org/PL_Jnl/contents18.shtml [acceso,
noviembre 2012]
Ramonet, I. El pensamiento único. En: pensamiento crítico vs. Pensamiento único
(selección de artículos de Le Monde Diplomatique). Ed. Española. Madrid, Debate,
1998.
Rikowski, R. Globalización, bibliotecas y compromiso social. En: de volcanes llena,bibliotecas y compromiso social. Gijón Trea, 2007, pp. 159-214.

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