蒼黒の契りの章『ラストクロニクル』ショートストーリー

作：澄佳 歩依

監修：滝 舜一

序章

ライーサは父と母のことは嫌いではなかった。確かに父はいつも眉根に皺を寄に弾け轟く雷の光と、黒雨が窓硝子を激しく叩く音だけでいっぱいだった。

イーサの部屋はいつだって、吹き荒ぶ狂風の音と、瞬間その黒を責め立てるよう闇が、暗い雨粒も、暗い濃霧も、暗い夜気さえも飲み込んで黒を飽和させ、ラ

暗い森の中では、降りしきる雨さえも冷たく重い。

閉じ込め た 。

ライーサの母、エリーゼはいつだってそう言って、幼いライーサを館へ大事に「あなたは我が一族の誇りだわ」

た。

幼い頃。ライーサの父、ゲオルグはいつだって眉間に皺を寄せた顔で厳しかっ「お前は、世界一強い魔術師になるんだ」

2

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

3

せて、魔術の特訓にはたびたび怒鳴り散らすほど厳しく当たったが、ライーサに手を上げることは決してしなかったし、母はライーサを過保護なほどに館内に囲っていたが、彼女を見る眼差しはやわらかいもので、魔術の特訓で傷付いたライまれーサを優しく手当てしてくれたのは、いつも母だった。
な稀に館へ姿を見せる親戚らも、ライーサには優しかった。

年上や年配の親族らには頭を撫でられ、歳の近い者には親しまれ、幼い者には懐かれた 。
ごうしゃ

ライーサの館が親族内では一番の広大さを誇っていたから、いつも一族が揃ってのパーティーは、その豪奢な館で行われるのが常だった。

」

そして、ある日。それはライーサが十歳の誕生日を迎えた日のことだ。
「おお… …

再び呪文を唱え、魔法の杖を振りかざす。手にしたシルクハットの中から、軽「ライーサ、イーサ！ ディア、ヴァル、アスター！」

親族たちがどよめき、子供たちはその瞳を輝かせて、その技に見惚れる。

!!

快な音を立てて、きらめきが溢れ出る。

サも、表情にこそ出さないものの心中は誇らしさに満ちあふれていた。

親族はこぞってライーサを褒め称える。父と母の誇らしそうな顔を見たライー「ライーサお姉ちゃん、私にも魔術教えて！」「さすが我が一族きっての天才だな！」「その歳で、もう使役の者を呼び出せる術を会得しているとは！」と呼ばれ る 使 い 魔 、『セバスタ』を紹介した。たちまち、わっと親族中が沸き立つ。

ライーサははにかみながら、親族の者に、自ら作り出した小さな下僕――影男「わたくしのお供、『セバスタ』です」

その小さな従者が、ライーサに向かって頭を垂れた。

「お呼びでしょうか、ライーサお嬢様」

不思議な 生 き 物 だ っ た 。

溢れ出たきらめきの中から現れたのは、黒い小さなお化けのような、目の光る――ポン ッ4

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

5

いんうつ

「さあ、今日は祝いの席だ！ 皆存分に楽しんで行ってくれ！」

ライーサの父、ゲオルグが親族らに声をかける。いつもは陰鬱とした館の中も、今日ばかりはきらびやかな光に満ちていた。
「改めて、誕生日おめでとう、ライーサ」

皆が沸く中、静かに声をかけてきたのは、ライーサの母、エリーゼだった。
な「あなたが生まれてきてくれて、本当に良かったわ」

エリーゼは、ライーサの薄桃色の髪を優しく撫でる。母譲りのこの髪の色を、
ライーサはとても気に入っていた。
「あのね 、 ラ イ ー サ 」

エリーゼは、愛おしそうに彼女の髪を撫でながら、目を細めて語りかけた。

「ここバストリアは、確かに『魔王国』と呼ばれている場所。けれどもあなたには、優しい心を持って生きていってほしいの」言いながら、母の瞳が静かにライーサを見つめる。

「ここでは、それはとても難しい事かもしれない。だからこそ、強くなってほしいの。そうでなければ本当に人に優しくすることはできないから……。お父様ももっと魔術を練習して、もっと強くなって、皆に優しくしてあげますわ！」

とかいて転がり込んで来たのは、館の召使いである。年老いた彼はそこに足を踏その時。大広間の扉が、一際大きな音を立てて開かれた。額に汗をびっしょり

日の贈り物も、ちゃーんと用意して……」「良いお返事ね。さすが私の娘だわ。さあ、広間に戻りましょう。あなたの誕生

その無邪気な返答を聞いてエリーゼは嬉しそうに笑い、娘を抱きかかえた。

の！

「できますわ、お母様！ だってわたくし、この一族で一番の天才魔術師ですも己の母の言葉に、ライーサは元気良くうなづいた。

「……で き る か し ら ？ 」

エリーゼは最後にそっと微笑んでから、娘に首をかしげて問いかける。

はなって ほ し く な い の 」

あなたには、何があってもいたずらに人を恨んだり、憎んだりするような人間に

あんな恐い顔をしているけれど、それを願ってあなたに厳しく接しているのよ。

6

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

7

み入れるなり、必死の形相でゲオルグのもとへ駆け寄った。

「旦那様！ 大変です、侵入者が……何者かが館へ押し入ろうとしています！」

その台詞に、ゲオルグの顔付きがさっと険しくなる。それまで華やかな雰囲気に沸いていた親族らも皆、しん、と静まり返って一気に固い表情を見せた。そんな中、ゲオルグは眉根を寄せ、低い声で召使いの者に問う。
「……何者だ。人数は？」「分かりません。かなりの数で押し寄せて来ました。警護の者や、旦那様の使い
魔も歯が 立 た ず … … 」

警護の者はともかく、己の使い魔も歯が立たなかったと聞いて、ゲオルグの眉間の皺は、一層深くなった。

「今すぐお逃げください、旦那様方！ 敵はすぐそばまで来ておりま……」
じゅうたん

む

す、と、避難を促す言葉が最後まで紡がれる前に。突如、彼の口から鮮血がほとばしる。豪華な絨毯を死の赤で濡らして倒れた彼は、白目を剥いて、すでにこと切れて い た 。

「きゃあ あ あ っ 」
ふところ

まじょう

突然の事に若い女性たちから悲鳴が上がる。一方、男性たちは厳粛な面持ちで、まぶた

親族たちにかけられたゲオルグの声に応えるように、壮年の男が杖を掲げ、気在を邪魔に思う者の仕業らしい」「楽しく過ごしてもらっていたところ、すまない。この襲撃は、どうやら私の存きっかけで、ついに二人は、激しく対立するに至っていたのだ。

ら気に食わなかった。それは相手も同様のようで、とある魔導具をめぐる事件がわば『商売敵』である。野心と冷酷さに満ちたその目つきが、ゲオルグは以前か痛の魔術師』の異名を取るジュドは、ことあるごとに彼を目の敵にしていた、いゲオルグは呟くように言って、自らも懐から杖を取り出して立ち上がった。
『苦

生きる事は難し過ぎるな」「呪殺の技……さては、ジュドの手の者か。まったく、この国で恨みを買わずにめた。ゲオルグは、倒れた召使いの元へ膝を付き、掌でその瞼を下ろさせた。

てのひら手にしたグラスや食器をテーブルへと置き、懐から一族の使う魔杖を取り出し始8

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

9やから勢を上げ る 。

あらわ「そんな輩など、一族の誇りにかけて、返り討ちにしてやるわい！ 我らを敵に回したこと、後悔させてやる！」

激しい言葉に、他の男性たちも戦意を露わにしていく。ゲオルグが、冷静な顔で再び口 を 開 い た 。

「この館には我が一族、先祖代々の宝も多く秘蔵されている。何としても、それだけは守り抜かねばならない」

親族たちも彼のその台詞に頷き、顔に決意の色をみなぎらせた。
「お父様 … … ？ 」

ライーサが震え声で呼ぶのに答えず、ゲオルグはいつもの眉間に皺を寄せた顔でちらりと娘の顔を見ただけだった。そして彼は、すぐに母の方へと向き直った。

「お前たちは、まだ戦えない者たちと一緒にすぐに逃げなさい。エリー、君は杖を持っているな？ 何としても逃げ切るんだぞ」

エリーゼは、強ばった表情のままでうなづき、ライーサをしっかり抱きしめた。

「気をつけてね、あなた……」エリーゼが夫に心配げに言うと、ゲオルグは「大丈夫だ」と静かに応え、エリ「皆！ 私に付いて来て！」

しかしライーサが呼びかけるより早く、母がその手を引いて駆け出した。

「お父さ … … 」

いた。

その顔は、ライーサが今まで見たことがないような、優しい微笑みを浮かべて「ライーサ。強く生きなさい」

その顔 は 。

「ライー サ 」

かれたライーサを再度見た。

そう言って、ゲオルグは妻の頬に軽く口づけを落とす。そして、エリーゼに抱「心配するな、エリー。他の皆を……ライーサを、頼んだぞ」

ーゼの頬 に 手 を 当 て た 。

10

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

11

その母の声は、心なしか震えているようにライーサには感じられた。

幼い親族や女性たち、また護衛として付けられた若い青年も共に、ライーサは母に手を引かれ、館の地下にある隠し通路の中を走り抜けていく。

やがて一行は、森の中へ通じる出口の隠し扉までようやく辿り着いた。

若い青年が率先して立ち、その重い扉を、軋ませながら開いていく。

森の中は予想通り、暗く鬱蒼としていた。幸い雨は降っておらず、風だけが木々の間から不気味な音色を響かせている。

エリーゼは、出口のそばに隠してあったランプに明かりを灯し、ひとまずの光源を確保 す る 。

森の木々を隔てた少し向こうに、ライーサの館の屋根が見える。
「ここまで来れば、一安心だわ。皆、街の方までもう少し……」エリーゼが息を整え、その場の皆に言いかけたその時。
「うわあ あ あ っ ！ 」

突如、大きな悲鳴が上がった。若い青年のそれだ。エリーゼがランプの光を、

彼女は呪文を唱えながら杖を振りかざし、周囲に垂れこめる闇の中へと、光を「エリーゼ、リーゼ、プラナス、イクシア、ローゼリア！」

んな中、エリーゼは杖を握り、固い表情で闇の中へとその先を向けた。

ライーサの顔色が恐怖で紙のように白くなり、彼女はそれきり言葉を失う。そさらに、 も う 一 人 … … 。

声が上がる中、一人の女性が口から血を吐き出しながら倒れる。そして、また。

「きゃあ あ あ あ っ 」「て、敵だわ！ 皆、逃げ……」

その凄惨な姿に、親族の誰かが短い悲鳴を上げた。

「ひっ」

してこと切れている青年の姿があった。

そこには……。そこには、木の幹に血の跡を残しながら、もたれかかるようにすぐさま声がした方向へ向ける。

12

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章13放射した。だが、そこには何者の姿も見つけることはできなかった。エリーゼが焦りに眉を寄せ、今一度、呪文を唱えようとした瞬間。切り裂くような悲鳴が、相次いで森の中に響き渡った。そしてライーサが見たのは、さっきまで館で笑顔で笑い合っていたはずの愛しい親族たちが、次々と血を流して地面に倒れ伏していく光景 だ っ た 。
「あ…… 」

エリーゼは短く声を漏らすと、蒼白な顔をして、素早くライーサを抱きかかえるとその場を駆け出した。だが、すぐにその足が止まる。

ライーサがそっと顔を上げると、周囲には無数の黒い影が立っていた。ランプのぼんやりとした明かりの中で、ライーサは見た。それは、おぞましい死の群れだった。全身から腐臭を漂わせ、ぼろきれのような衣に身を包んだ人影。溶け落

ちかけた眼球を眼窩から垂れ下がらせた、狼の屍。朽ちた兜の下からぽっかりと恨みを残した眼窩と、白骨のみが覆う顔のぞかせた骸骨の兵士。
「不死兵 の 術 … … ！ 」

エリーゼが、青くなった唇でつぶやく。周りを囲んだ死の影の前、もはや逃げ「うっ… … ！ 」

帰す。だ が … … 。

どよりは強い力をこめたそれは、何とか不死者の群れの一体を包みこみ、塵へと力強く呪文を唱え、先ほどよりも強い光を魔物らに向かって発射させた。先ほ「エリーゼ、リーゼ！ プラナス！ イクシア！ ローゼリアッ！」

両手で杖に渾身の力を集約させようとする。

悲痛な声を上げると、エリーゼは唇を噛み、今度はライーサを地面に下ろし、「そんな … … っ 」もある。

った。まるで薄いヴェールのような魔力の盾で、魔物たちが守られているようでたちに向かって発射される。しかし、それは敵にぶつかる寸前で掻き消えてしま

り、再度振りかざしてさきほどの呪文を唱えた。たちまちその先から光弾が魔物

場はないように思えた。だが気丈にも彼女はライーサを抱きかかえたまま杖を握14

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

15

とっさ

エリーゼはくぐもった悲鳴を上げ、咄嗟にライーサをその身体で庇い、その場に倒れ込んだ。ライーサの目に、母の身体から散る鮮血が映る。
「お母様 っ ！ 」

幸い急所は外れたようで、エリーゼは「大丈夫よ」と、ライーサにささやく。

唐突に周囲から、あざ笑うかのような唸りが上がった。さきほど素早く飛びかかり、彼女の身体を牙で裂いた不死となった狼のものだ。それはまるで、勝利を確信したかのような、卑しい優越感に満ちた唸り声だった。
「お母様！ 大丈夫？ お母様！」

ライーサは涙を溜め、きっ、と、その腐り果てた狼を睨み返す。
「よくも お 母 様 を ッ ！ 」

ライーサも自分の杖を取り出し、呪文を唱えようとしたその時。エリーゼがライーサの腕を強く引き、それを制止した。
「だめよ 、 ラ イ ー サ 」「お母様 … … ？ 」

エリーゼは、弱い息の下、ライーサに語りかける。

（お母様 … … ？ ）とした。

彼女はそう言ってからライーサを引き寄せ、その頬に愛おしそうに口づけを落に、あなたの力を使わないと」「お母様と、お父様のお約束……守ってね。誰も憎まないと。決して復讐のため

そのすみれ色の瞳に、涙がいっぱいに湧き上がりはじめる。

「ライー サ 」

めた。

そして彼女は一瞬だけ瞳を閉じ、次には優しい笑みを浮かべてライーサを見つて。いい わ ね ？ 」

消耗するだけ。それよりも、逃げ延びるための力を、ひとかけらだけでも温存し憎しみに我を忘れている。未熟な力を、強い意志なくして放っても、無駄に力を「だめよ、ライーサ。今のあなたでは……今は、魔術を使ってはだめ。あなたは16

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章17

不意に訪れたある予感と、それがもたらす事態を想像したゆえの恐怖の中で、ライーサの声は言葉にならなかった。そして、ライーサは、母が右手の人差し指に嵌めた指輪を掲げるのを見た。すぐにその宝石が、淡い紫色の光を灯しはじめる。 魂 を 代 償 に 使 用 者 の 魔 力 を 爆 発 的 に 高 め る、 魔 魂 石 ダ ー ク マ テ ル の 指 輪 が……。
「ライー サ 」

エリーゼは、言葉も出せずにいる自分の娘に向かって、今一度振り向く。
「私のライーサ……愛しているわ」

幼いながらも母の最後の決意を悟ったライーサの中で、唐突に激しい感情が沸き起こる。すぐにそれは恐怖の鎖を振り切り、ライーサの喉を突き動かした。
「お母様 ッ ！ 」

ライーサがありったけの声で呼ぶよりも早く、母は指輪を胸の前にかざし、呪文を唱え た 。
「エリーゼ、リーゼ……」

ライーサの瞳が、大きく見開かれる。

黒という色はとても良い……バストリアの者は大抵そう語る。特に、夜闇の黒第一章

虚ろな森の中に、いつまでもいつまでもこだまし続けていた。

倒れ伏し、冷たくなった亡骸に取りすがって、幼い少女が母を呼ぶ声。それは「い、いや……お母様、お母様ぁ……」……いや、正確にはたった一つの声だけが、響き続けていた。

やがて、暗い森の中に闇が再び戻ってきた。あたりには静寂だけが満ちている

いく。

風を伴うそれに周囲の不死者たちは一気に消し飛ばされ、光の渦に飲み込まれて瞬間、残り全ての魂を力に変換したゆえの、激しい光が辺りを包み込んだ。烈「ティオラ、ピエリス、グラディオラス！」

18

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

19

は、全てを包み覆い隠してくれるのだ、と。そしてその濃厚さの中で、ささやかな生業を営む者さえいる。黒というのは、つまり闇の色なのだ。だからここには、闇を好む者が多く住み着く。犯罪を生業にする者から異端の魔術に手を染めた者、異形の宿命を持つ者に、業を背負った者。その因縁や素性は様々だが、光の下では生きづらい者たちが集まって、この国は成り立つ。だからここでは闇の色、すなわち黒が最も良い色とされているのだ。
「確かに身を隠すのには、もってこいの色よね」

バストリアの深い森の中。闇にはとても映える薄桃色の髪をフードで覆い、木陰に身を隠しながら、小さな声でつぶやく者がいた。

その視線の先には幌のついた大きな荷台つきの馬車を停め、焚き火を囲ってい
わいざつ

げ

ひ

る数人の男たちがいる。彼らは酒を飲み肉を喰らい、大いに楽しんでいるようでもある。だが猥雑な言葉が飛び交い、下卑た笑いがこだまするその様子は、どう
かす

見てもまっとうな集団には見えない。おそらく盗賊、それも武力によって人の財を掠める、野盗の類であろう。

やがて酒瓶を手にした男の一人が、酔っぱらった声で言い散らしはじめる。

」

回しはじ め る 。
「な、何 だ!?

!?

「 か、 風 も な い の に 火 が 消 え る と は

ま る で、 タ チ の 悪 い 魔 法 み た い だ ぜ

彼らは一瞬、急に失われた視界にたじろいだが、すぐに立ち上がって周囲を見次の瞬間。ふっ、と。突如、男たちが囲っていた焚き火の炎が掻き消えた。

「承知いたしました、ライーサ様」「行くわ よ 、 セ バ ス タ 」

さきほどの人物が、従者らしき小さな影に語りかけた。

再び巻き起こる、下卑た笑い声。そんな光景を少し離れた木陰から眺めていた「あれを売れば相当な金になる！ 俺たちは大金持ちだ！」その言葉に他の男たちも下品な笑い声を上げ、手にした杯を掲げて乾杯する。

んてよ！ 」「今日の首尾は上々だったなあ！ まさか、あんなとびきりのお宝が手に入るな

20

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

21

……！」
「ご名答 ！ 」

盗賊が喚いた台詞に、どこからか凛とした声が降ってきた。男たちがその声がした方向を見上げるのと、「ライーサ、イーサ……」と、おごそかな声で呪文が紡がれるのが同時だった。次の瞬間。
「ディア、ヴァル、アスター！」

今宵もあなたの夜を盗みま

こよいと、どこか楽しげな声が響く。間髪入れず、荷車の幌の上に光が溢れ、一つの人影が出 現 す る 。
「 天 才 魔 術 師 に し て 稀 代 の 怪 盗、 ラ イ ー サ 参 上！
す！」

そんな前口上を言い放ち、彼女はマントをひるがえすとともに、フードを脱ぎ去る。たちまち鮮やかな薄桃色の髪が夜風になびき、自信に満ちた少女の顔が現れる。続いて彼女は壇上……荷車の幌の上で、魔法の杖を高々と掲げてみせた。
「ラ、ライーサだと……っ！」た盗賊団たちはその名を聞き、いっせいにたじろぐ。

ライーサは、ひょいと左手のシルクハットを杖で叩くと、再びかの呪文を唱え「お褒めにあずかり光栄だわ。そして……お気の毒！」な声が割 っ て 入 る 。

「そんなもの！」と、頭領がいらだたしげに声を上げようとしたところで、可憐……！」

抜けちまうとか。何でもいろんな幻術や魔法の技に通じてる天才だって話ですぜ「で、でも……噂だと、大の男が数人がかりで捕まえようとしても、簡単にすり「だから何だ！ 見てみろ、なりはただの小娘じゃねえか！」「ですがお頭、ライーサといえば、最近売り出し中の腕利きですぜ」

分たちに先んじて戦う態勢に入った。

一団の首領らしき髭の男が苦々しい声でわめくと、腰に携えた刃物を抜き、子「くっ……怯むな、相手はたった一人だぞ！」

22

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章23

途端に盛大な白煙とともに目もくらむ光が弾け、盗賊たちの視界を奪い去ってしまう。
「ぐ……しまった……！」

しばらく時が過ぎた後、盗賊団の頭領が両目を抑えながら悔しそうな声を上げたが、最早遅かった。まだ白い煙が周囲に霞む中、どんな魔法を使ったのか、彼らが掠めたお宝の山は、馬車とその荷台ごと、忽然と消え去ってしまっていたのだ。

※※※「上手くいきましたね、ライーサお嬢様」

セバスタがライーサの横で嬉しそうに身体を揺らしながら言った。ライーサも、少し得意 そ う に 答 え る 。

「今回は簡単だったわね。……あとセバスタ、『お嬢様』って呼ぶの、止めてっていつもお願いしてるでしょ」の上から 飛 び 降 り た 。
「そればっかりは調べてみないと、ね」

それらは多くが力を秘めた魔導器で、ライーサは盗賊稼業の傍ら、それらを取りかたわら

サたちの館が燃え落ちると同時に、一族ゆかりの数々の秘宝が盗まれてしまった。

バスタは忠実な従者としてライーサの側にいてくれている。またあの日、ライー

そばがいつの間にか、泣きじゃくるライーサの手を引いてくれていた。それ以来、セすべてを失ったあの日、魔法で再び無意識に生み出してしまったのか、彼だけライーサの後ろから、ふわふわとセバスタも付いてくる。

ライーサは馬車の後ろに回り、入口の垂れ幕を捲って、荷台へと乗り込んだ。

まく

しかし、ライーサはそれを軽く受け流すかのように「さあね」と返し、御者台

森の中に止めた馬車の積み荷の方を見ながら、セバスタはそう尋ねた。

今回の荷の中に、一族由来の品はあるでしょうか」「ああ、すみません、つい……。ライーサお嬢……じゃなかった、ライーサ様、

24ラストクロニクル 蒼黒の契りの章25

返すべく、各地を飛び回って収集しているのだ。

ライーサは暗い荷台の中を、杖にまとわせた光を使って、そっと見渡す。

かなりの数の盗品が雑多に積まれているようだ。ライーサはとりあえず片っ端から袋や箱を空けて、調べてみることにした。
しかし 。
「無いわ ね … … 」「無いですね。今回はハズレでしたかねえ」

セバスタが残念そうにため息を吐く。ライーサも少し肩を落として言った。

「おかしいわね……。あいつら、確かに『とびきりの宝』が手に入ったって言ってたのに 」

その言葉通り、盗品とおぼしき荷はたくさんあったが、見たところどれもそう

値が張りそうなものではない。一族の秘宝であれば必ず高値がつくし、手に取れ

ば、確実にライーサは特有の魔力の波動を感じることができるはずなのだ。
「……あ れ ？ 」

「どうなさいました、ライーサ様」

ました様子だった。手足を縛られ、声が出せないよう猿ぐつわを噛まされている。

袋の中の盗品……いや、見目麗しい少女は、小さくうめくと、ようやく目を覚「う、う ー … … 」

まった。

その『盗品』を目にして、ライーサとセバスタは目を丸くして立ち尽くしてし口を開いた。すると……。

期待にちょっとだけ胸を高鳴らせて、ライーサは袋を縛っていた紐を取り払い、「ライーサ様っ！ 早速開けてみましょう！」「こんな大きな袋見落とすなんて」

大きな布袋が置かれている。

ライーサの視線の先。そこには、積み重なった箱の後ろに隠れるようにして、「えっ」「まだ一つ、積み荷が残ってたみたい」

26

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

27

おおかた、薬か術かで眠らされていたのだろう。やがて周囲の状況に気が付くが早いか、その目に涙が溢れ始める。

どうやらライーサたちを盗賊の一味と勘違いしているらしく、かなり怯えている様子だ。真っ直ぐな黒髪に綺麗な翡翠色の瞳。細い肩に整った顔立ち。齢はラ

イーサとちょうど同じくらいだろうか。確かに闇市場の奴隷商人や人買いに売れば、相当な値になるだろう。
（でも、この子どこかで……）

ライーサは一瞬記憶の底を探ろうと眉をしかめたが、まずは、と思い至って、手足の縄と猿ぐつわを解いてやることにした。
「だ、大 丈 夫 ？ 」

ライーサは、荷台の隅で身を強ばらせている少女に、若干おずおずと声をかけた。

少女は瞳に涙を溜めて座り込んだままだったが、しばらくして、意を決したよ
うに、震え声で問い返してくる。

「あ、あなたも、盗賊の一味なのですか……？」
つく

その声色からは、怯えながらも品位を必死で取り繕ろうとするような、そんなライーサは肩をすくめて、やや困った時の癖で、薄桃色の髪をひと束、小さく「ど、どうするって……」「わ、わたくしをどうするつもりですか……！」にらんだ 。

しかしライーサの返答を聞き、少女は、きっ、と涙が溜まった目でライーサをはあるの だ が … … 。

いる。とはいえ、たまに悪徳商人や同業の輩から、金品を失敬することもあるに女が誇りにしている部分だ。さらに、昼間は占い師という真っ当な稼業も行って善良な市民を傷つけたり、殺めたりすることはない。盗賊と言っても、そこは彼

あや

ライーサの最大の目的は、一族由来の品々を取り戻すこと。ただそのために、「まあ、盗賊という意味では同じだけどさ」

気丈さが う か が え た 。

28

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章29

指でつま ん だ 。

「別にどうもしないわよ。私を、そこら辺の野蛮な盗賊と一緒にしないでくれるかしら。これでも礼儀はわきまえてるつもりなの。……そう、何なら、あなたのお家まで、送り届けてあげてもいいぐらいにね」

最後の台詞は、ちょっとした冗談のつもりだった。しかし目の前の少女はライ

嘘ではないでしょうね？」ーサのその言葉に、飛び上がるようにして反応した。
「ほ、本 当 で す かすると少女は急に脱力して、強ばらせていた身体をへたり込ませてしまった。

や呆れ声でそう返す。

あき『盗賊』の言葉を信頼するも何もないはずなのだが、と思いつつ、ライーサはや「まあ……別にいいけど」「も、も ち ろ ん で す ！ 」「……それって、あなたを家に送り届けるって話？」

身体を乗り出すようにして、少女はそう念押ししてくる。

!?

それだけではない。瞳に溜めていた涙が、堰を切ったように溢れ出てくる。

い声で答 え た 。
「い、イースラ、です……」「イース ラ ぁ ？ 」

の？」

ぬぐ

と こ ろ に い る の よ。 ま さ か、 あ ん な 遠 い と こ ろ か ら さ ら わ れ て 来 た っ て わ け な「イースラって、あの海の向こうのイースラの国？ 何でイースラの子がこんなその返事に、ライーサは思わず素っ頓狂な声を上げてしまった。

とんきょう

できるだけ優しい声色で、語りかける。少女は涙を手の甲で拭いながら、か細とあなた、どこから来たの？」「ほ、ほら……もう大丈夫よ。大丈夫だから、泣き止みなさい。そ、それはそう

彼女の側に駆け寄り、そっと髪を撫でてやりながら声をかける。

なまるで幼子のように泣き始めたその姿に、ライーサは慌ててしまう。とっさに「ちょ、ちょっと……？」

30

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章31

驚きを隠せないライーサがそう言うと、「ほ、本当なんです……いろいろ、じ、事情があって……」と、少女は顔を手で覆い、また泣き出してしまった。
「ちょ、ちょっとまた……」

ライーサは焦って、ひとまず少女を落ち着かせようと必死になった。

「分かった、分かったわ。何か深い事情があるのね。そ、そうだ、名前は何て言うの？ 私はライーサ。あなたは？」

ライーサが名乗ると、少女は顔をようやく上げ、まだか細い声で名乗った。
「……アンジュ、と申します」（……ア ン ジ ュ ？ ）その名前には、やはり聞き覚えがあった。

「あ、アンジュって、もしかして……イースラの歌姫として有名な、あの『わだつみの声 アンジュ』？」

ライーサが恐る恐る問うと、少女は、相変わらず目に涙を溜めたまま、小さく

うなず

頷いた。

かつて、ライーサは一族の秘宝がイースラに渡ったという噂を聞き、船に忍びアンジュ』の歌声を聞いたことがあったのだ。それは壮絶なほライーサが不審そうに眉をひそめると、アンジュと名乗った少女はようやく、と、少女はびくりと身を震わせ、問いには答えず、黙り込んでしまった。

だが、目の前の少女には、ちゃんと二本の足がある。ライーサが首をかしげる「『わだつみの声 アンジュ』って、確か人魚の一族じゃなかったかしら？」

れ、水が張られていたその理由……。

だが、同時に疑問も湧いてくる。わざわざその舞台に、海辺を模した意匠が施さて笑っているアンジュの姿。それをライーサは今、はっきりと思い出していた。

海辺を模して、水の張られた舞台でその綺麗な歌声を披露し、皆に称賛を浴びらいだっ た 。

ど美しいもので、ライーサも思わず本来の目的を忘れて、聞き惚れてしまったく『わだつみの声込んでそこを訪れたことがある。そしてある港町で、イースラいちとされる歌姫、

32

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章33

震え声でつぶやくように言った。
「わたくしが悪いのです……」「え？」「わたくしがすべて悪いのです！ 一族の選ばれし者として、命に代えてでもあの『秘宝』を守り抜かねばならなかったのに！ それをやすやすと奪われてしまうなどと ！ 」「ちょ、ちょっと……？」だが、少女は自分の言葉に興奮してきてしまったようだった。

「い……一族の恥です！ わたくしなど、いっそ盗賊にでも殺められてしまえばよかった の で す ！ 」「と、とにかく落ち着きなさい。深い事情があるのは分かったわ。よければ、私に話を聞かせてくれないかしら」

その言葉に、今まで沈黙を守っていたセバスタが反応する。彼はそっと彼女の傍に寄って、小声で訴えた。

「ラ、ライーサ様……！ お優しいのは結構ですが、わざわざ自ら面倒事に巻きしかも相手はイースラの者。異国の者を助ける義理はありませんでしょう

上げていた。こうして見ると、確かにその少女――アンジュは、同性のライーサ

ちょうど荷馬車の板の隙間から月明かりが差して、少女の白い肌を銀色に染め（う…… ）

少女は耳ざとくその言葉を聞きつけ、目を輝かせて、ライーサを見つめてきた。

「わ、わたくしの話を、聞いてくださるのですかっ！」とした。 だ が そ の 時 。

自棄になったようなライーサに、セバスタは唇を尖らせて、なおも言い募ろう「だって、放っておけないでしょう。話を聞くだけよ、聞くだけ！」

いらだたしげにその言葉を遮った。

セバスタはあわあわと言い募る。だが「わーかってるわよ！」と、ライーサは

に……」

よ？

込まれなくとも……！ 私には分かるのです、これは厄介事の匂いがいたします34

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章35

も思わずどきりとしたほど、美しかった。そしてこの綺麗な少女が、今、自分を頼り切った瞳で見つめている――たちまちライーサは、セバスタの心配そうな顔をよそに、自信たっぷりな表情を作ってこう言い放ってしまったのだ。

「もちろん！ この天才魔術師ライーサに、話を聞かせてごらんなさい！」※※※

しばらくして、アンジュはまだうつむきがちに語り始めた。

彼女が言うには、誰をも魅了する『わだつみの声』とは、持って生まれた資質のほかに、アンジュの一族に代々引き継がれる神秘的な力の恩恵でもあるらしかった。だがその力には、ある『秘宝』が密接に関係している。そして、その秘宝と力を継ぐ者は、代々厳しい儀式によって選び出されてきたというのだ。
『秘宝』の持ち主として選ばれるのは、一族でただ一人だけ。だからアンジュが、たくさんの兄姉の中からその持ち主に選ばれた時、彼女自身が大いに驚いたという。

そして『秘宝』は、金の装飾が施された首飾りとなって、アンジュの首に掛けだろうが……無茶もいいところだ。ライーサは再び深く深くため息をついて言っ土地勘もなく知り合いもいない身なので、足があれば探索行も楽だと考えたのられた、仮りそめのものなのですが……」「ちなみにこの足は、名うての霊薬師でマキナという方にいただいた魔法薬で作アンジュは小さくつぶやいた。

「はい… … 」

一部始終を聞いたライーサが呆れた声とともに、ため息を吐いた。

に盗賊に捕まって売られそうになってたってわけ？」「……で、一族の恥をすすごうと、みんなに黙ってそれを探しに来た挙句、見事ストリアの者だということは分かったというのだが……。

た賊の手によって、盗み出されてしまったというのだ。その手口から、すぐにバ――だが、去る一ヶ月前。波風の荒れる夜、それが黒い霧に紛れて潜入してきられることとなったらしい。

36

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章37た。

「馬鹿ね。あなた一人でこの魔王国……バストリアに来たって、どうにかなるものでもな い で し ょ う に 」
ライーサの声に、「でも」と、アンジュは弱々しく見返した。

「元はわたくしの甘さが招いたこと。落胆のあまりマジュラの大長も床に伏せってしまい、このままではいられませんでした。わたくしはどうあっても、『秘宝』を取り返さねばならないのです……！」

言い終えるとアンジュは唇を噛み、ぎゅっと両手を握りしめた。その指は、服の裾を強 く 掴 ん で い る 。

「うーん……事情は分かったけれど、誰にも告げずに来たなんて、ちょっと考えが足りなさ過ぎない？ 家族はみんな、大騒ぎしてると思うんだけど？」ライーサの言葉に、アンジュは今度は憮然とした声を発した。

「わたくしの家族の心配といえば、いつも『秘宝』のことばかり……わたくし自身のことなど、これっぽっちも案じているはずがありません！ だって、あの人たちが大事なのは、わたくしの声……一族に栄光と富をもたらす、『わだつみの声』

まった。

アンジュが突然激しくかぶりを振ったので、ライーサは驚いて目を丸くしてし「いいえ 、 い い え ッ ！ 」

おとなしくイースラに帰りま……」よ。だって、やっぱり血が繋がっているんだもの。だからほら、やっぱり今は、「でもね、やっぱりあなたの家族が、あなたを気にかけないなんてこと、ないわ

ライーサはアンジュの顔を覗き込んで、優しく語りかけた。

（きっとこの子も、それなりに苦労してきたんだろうな……）た。

……それは美しくはあったが、どこか人形のように、作り物めいた印象でもあっことを再び思い出す。歌声を披露した後、舞台を包む拍手喝采の中で見せた笑顔

その強い言葉に、ライーサはかつてイースラの港町で見た、アンジュの笑顔のだけなのですもの……！」

38

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

39「ライー サ 様 ッ ！ 」
続いてアンジュは、さっと顔を上げると、再び大声を上げる。
「はい？ 」

そのあまりの勢いに、ライーサは思わず間の抜けた声で返してしまった。アン

ジュは間髪入れず、姿勢をただちに正すと、両手指を荷車の床に揃え、上半身を折りたたむようにして頭を下げた。

」「あなたをバストリア一の『天才魔術師』とお見受けしまして、折り入ってお頼
み申し上 げ ま す … …

ーサは彼の方をちらりとうかがうと、深く息を吐いて、なるべく冷静に返した。

セバスタが身振り手振りで、必死に「断れ」というサインを送ってくる。ライ

取り返していただけませんでしょうか！」「どうか、我が一族の『わだつみの声』……それを司る『わだつみの秘宝』を、は切実な声で言い切った。

早くもこの後の展開を見越したセバスタが、あわあわとしている中、アンジュ!

「申し訳ないけれど……それはできないわ」

そ の 返 答 に、 ア ン ジ ュ は す ぐ さ ま ラ イ ー サ を 見 つ め、「 な ぜ で す か っ！」 と、っと胸を撫で下ろしているのが分かる。

半身を起こさせた。もうこれ以上、話すことはないだろう。隣でセバスタが、ほライーサはきっぱりと言い切って、そっと小さな肩に手を置き、アンジュの上とはでき な い 」「イースラに向かう船が出る港までは、送り届けてあげる。でも、それ以上のこ痛んだが、こればかりはどうしようもない。

アンジュはたちまち、失意でいっぱいの表情を浮かべる。ライーサの胸が少しるのよ。だから、イースラの人間に肩入れするわけにはいかない」

私、闇の世界の住人だから。盗賊と魔術師の世界、両方に世間体というものがあれた手口からして、きっと同じバストリアの人間だって言ったわよね。これでも「なぜって……私はバストリアの者だもの。しかも秘宝を盗んだのは、黒霧に紛

悲痛な声 を 上 げ た 。

40

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章41

しかし今度はライーサの足に、アンジュがしがみついてきた。まるで溺れる者

が、そばに垂れている一本の糸を逃がすまいとでもするかのように。
「ちょ、 ち ょ っ と … … 」

ライーサが戸惑いの声を上げるのを打ち消すかのように、アンジュは必死さの滲んだ声 を 上 げ る 。

「ラ、ライーサ様！ ライーサ様、そこをどうか、お願いいたします！ わたく

どうかお願いです！」

しにはもう、頼れる方はあなたしかいないのです！ ほ、報酬……、報酬ならあとで、いくらでもお支払いいたします！ だからどうか！
「えっ……で、でも……」ライーサは足にしがみつくか細い両腕を振りほどくこともできず、困り切った顔になっ た 。
「お、お金とかの問題じゃ……」

だが、アンジュが手を離す気配はない。仕方なく、ライーサは素早く杖を取り出して、 呪 文 を 唱 え る 。

「ライーサ、イーサ……ディア、ヴァル、アスター！」

同時に弾けた白い煙と光の中、アンジュが咳込み、目を覆いながら手を離す。

「もう、わたくしは自害するしかありませんっ！ ライーサ様、お助けしていたが、ライーサの脳裏を掠める。

かす

まだあきらめていなかったらしい、アンジュの思いつめたような声。嫌な予感「え？」「ど、どうしても聞き入れてくださらないのでしたら……」「さあ、そろそろ出発しましょ。ここからなら、数日で手近な港に……」

汗をかいていたセバスタが、再びほっと胸を撫で下ろす様子を見せた。

ね」とだけ、短く言った。それを聞き、アンジュはようやく大人しくなる。冷や

へたり込んだまま、なおもすがるように言うアンジュに、ライーサは「ごめん「どうしても、聞き入れてくださいませんか……？」

所と少し離れた、宝箱の上に腰掛けていた。

まさに一瞬の早業で、アンジュが気づいた時にはもう、ライーサはさきほどの場

42

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

43

だいたご恩は、後生でも忘れませんのでっ！」アンジュは突然そう叫ぶと、懐から何か細長い物を手早く取り出す。続いて、

それ……脇差の鞘をさっと抜き取ると、彼女は自らの喉元へ、鋭く光る切っ先を向けた。
「わ、わ ー ー っ ！ 」
ライーサは慌てて杖を振りかざした。
「ライーサ、イーサ、ディア、ヴァル、アスター！」――ポン ッと軽快な音が響き、荷車の中が白煙で包まれる。それが晴れると、すでに脇差
しはライーサの手の内にあった。

「ちょっと！ び、びっくりさせないでよ！ こんなモノ隠し持ってたなんて！
あなた 何 考 え て る の 」

ようにつぶやき、その場に崩れ落ちてしまった。

ライーサが怒鳴ると、アンジュは目に涙を溜めて「だって、だって」と子供の!?

脇差しをぽんとセバスタのところに放り、あのねぇ、とライーサが説教の一つ「こうなったら……舌を噛み切って死ぬしか……」

アンジュがまたぶつぶつと言い始めている。

を選ぶなんてどういう……あっ」「だから止めなさいって言ってるでしょ！ あなた、そんな若い身でわざわざ死く放り捨てると、大声で叫んだ。

次の瞬間、ライーサは術で奪い取った毒薬の瓶を、今度は荷馬車の外に勢いよ動揺したライーサの叫び声と、あの呪文が再び荷馬車の中に響き渡った。

「きゃー ー っ ！ 」

アンジュが今度は、たもとから取り出した小瓶の蓋をきゅっと空けようとする。

「こうなったら、一族秘伝のこの毒薬で……！」と、またもや不穏な言葉がアンジュの唇から漏れた。

「致し方ありません……」も始めようとした直後……。

44

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章45「ちょっ … … ！ 」

物品ならともかく、本人の舌ではどうあっても奪い取れない。ライーサはつい分かったわ！ 『秘宝』を取り戻すの、手伝ってあげる！

に弱り切って、たまらず叫んでしまった。
「 わ、 分 か っ た ！
だから、もう止めなさいっ！」

その言葉に、アンジュの動きがぴたりと止まる。そしてその瞳が一気に輝き始にがめた。それを見て、ライーサは、はっとなり、次には「しまった……」という表情を浮かべ、苦り切った顔になる。隣のセバスタなどはぽかんと大口を開け、もう声も出 な い 様 子 だ 。
「あ……ありがとうございますっ！ ライーサ様！」

げんなりするライーサと正反対に、アンジュは希望に満ち溢れた声で、喜色満面である。もう、前言撤回などとはとても言えない雰囲気だ。ライーサは荷馬車の壁に手を付くと、頭を抱えてくずおれてしまった。

第二章

おり、台所もある。この街の中では比較的上等と言って良いだろう。部屋の中へることができたのがささやかな自慢だ。粗末ながらもテーブルや家具はそろって付いているのと、近くに偶然にも水路が通っており、シャワーなどの設備を整え用して造られた不便極まりないところだったが、いくつかの部屋に分かれて扉がライーサの住処も、漏れなく土壁でできた、貧相な場所だった。狭い倉庫を利いている住居がほとんどという、つまり貧民街だ。

上げて粗いままの壁や屋根はざら。床板代わりに、地面にそのまま布や絨毯を敷んでいるような立派なものではない。布で仕切った壁は当たり前、土や石を積みみ着き、ねぐらとしている。しかし住宅街と言っても、金持ちや大商人たちが住リアの中心街からそう離れていない郊外。ここには多くのバストリアの住民が住

ライーサは扉を開けて、アンジュを部屋へと招き入れた。この場所は、バスト「さ、入 っ て 」

46

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章47

いと促されたアンジュは、恐る恐る足を踏み入れる。
「お邪魔 し ま す … … 」「適当に座ってて。今お茶でも淹れるわ」

アンジュは言われた通り、小さなテーブルの前にちょこんと座って、ライーサ
いまがお茶を淹れるのを待った。備え付けの台所で適当に湯を沸かし、二人分の茶葉をカップに淹れるライーサの横で、セバスタが小声で捲くし立てた。

「ラ、ライーサ様っ！ あの子をこんな隠れ家まで連れて来て、どうなさるおつもりですかっ！ もし、さっきの話は全部嘘で、正体がイースラの密偵だったりしたら……さあ、今すぐ追い出してしまえば……！」「だからそんなこと、できるわけないでしょう」

焦るセバスタに、ライーサはお茶を淹れる手を止めることもせずに返す。

「だって、さっきの盗賊団の宝は全部貧民街の人たちに配っちゃたし、他の部屋を借りるお金もないじゃない」「で、で す が … … っ 」

なおも言い募ろうとするセバスタに、お茶をカップに注ぎ終わったライーサは「ありがとうございます。その……いただきます！」

アンジュはカップをまじまじと見つめてから、緊張した面持ちで言った。

テーブルにカップを置いてから、ライーサは自らも腰を下ろす。

しでしょ 」「そんなに良いお茶じゃないから、味は保証しないわよ。でもまあ、ないよりまな顔で、アンジュの元へと向かった。

銀色の盆に紅茶の入ったカップを二つ載せる。そして、何事もなかったかのようライーサは静かになってしまったセバスタの背をぽんぽんと優しく叩いてから、に何も言えなくなってしまい、悲しそうに口をつぐんだ。

ライーサはそう言って、どこか寂しげにセバスタに笑いかける。セバスタは急者だったとしても……私には失うものなんてないじゃない」「心配性ね、セバスタは。大丈夫よ、さっきの話が嘘であの子がイースラの手のちらりと 視 線 を よ こ す 。

48

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章49

強ばった声と表情。今になって、自分の言動が軽率だったとでも思い始めたのかもしれない。そう感じたライーサは、できるだけ優しく声をかける。

「そんなに恐がらなくても良いわよ。さっきも言ったけど、私はそこら辺の野蛮な盗賊とは違うの。油断させた後で……なんてつもりもないから、安心して」

しかし、やはりアンジュは緊張したような面持ちを崩さず「は、はい……」と、小さな声で返しただけだった。せっかく淹れた紅茶に、手を付ける気配もない。

ライーサが仕方なく自分のカップを手に取ったところで、唐突にアンジュが謝罪らしき言葉を口にする。
「す、すみません、ライーサ様」「何が？ 」
ライーサが首をかしげると、アンジュは続けた。
「こ、こんなことに巻き込んでしまって……」

身体を小さくしてそんなことを言い出したアンジュに、ライーサは思わず口に含んでいた紅茶を吹き出しそうになってしまった。

何を今さら……とライーサは思い、わざと呆れ声でアンジュへ返した。

「その……、わたくし、まだ地上での生活に慣れていないものでして……こ、こした。

するとアンジュは少し焦ったような表情を浮かべ、その後、おずおずと切り出「ほら、元気を出して。さ、せっかく淹れたお茶、冷めちゃうわよ？」事をする。ライーサはそんな彼女を気遣うように、優しく声をかけてやった。

ライーサが言うと、「はい……」と、また消え入りそうな声で、アンジュは返す手段について考えてみて」「だったら、そんなこと気にしてないで、あなたも少しでも、『秘宝』を取り戻ライーサは「冗談よ」と軽く笑ったあと、小さくため息をついてから言った。

になって 訴 え て き た 。

「そ、それは困りますっ！」と、ライーサにすがりつかんばかりの様子で、涙目

途端にアンジュは慌てふためいて、「そう思っているなら、今からイースラへ帰ってもらってもいいのよ？」50

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

51のお茶というものは、どのようにしていただけばよいのでしょうか……」「どのよ う に っ て … … 」

作法でも気にしているのだろうか？ 自分と同様、ただ口を付けて飲むだけでいいと思うのだが、とライーサは首をかしげる。そんな気持ちが伝わったのか、

ア ン ジ ュ は ラ イ ー サ を 見 な が ら、 見 よ う 見 ま ね と い う 風 に カ ッ プ を 手 に 取 っ た……、が 、 次 の 瞬 間 。
「あ…… 熱 い っ ！ 」

カップがテーブルに落ち、液体のこぼれる盛大な音とともに、ライーサの表情が憮然としたものに変わる。アンジュがひっくり返してしまったカップの中身は、すべてライーサの頭に注がれてしまうことになってしまったのだ。
「ごごご、ごめんなさいっ！」

青い顔をして謝るアンジュに、ライーサは少々引きつった笑顔で返した。
「ま、まあいいわよ……」

恐縮しきった様子のアンジュを横目に、ふとライーサは疑問を感じる。どうやらアンジュが、お茶の熱さに驚いてしまったのは確実な事実らしい。しかし、自ことは、もうできなかった。

アンジュが、それに気づいて首をかしげる。だが、こみ上げてくる笑いを止める

小さな声が、ライーサの唇から漏れた。ひたすら謝罪の言葉を繰り返していた「……ふ 、 」

表情を浮かべているアンジュの姿。それを見ているうち、ふと。

ジュはわたわたと慌てふためいているばかりである。最早涙目になって、焦りの慌てて持ってきたナプキンで、ライーサが髪と身体をぬぐっている間にも、アン心境になっている自分に、ライーサは気づく。アンジュはといえば、セバスタがそんなことを考えながら、ふと珍しいペットでも飼おうとしているかのような（いろいろと、気をつけなくちゃいけないわね）

だという話を、どこかで聞いたことがあった。

ぐに彼女はその理由に思い当たる。そういえば、人魚は人間よりも熱さに弱いの分の頭にかかったお茶はそこまで熱くなかったのだが……？ そこまで考え、す52

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章53「ふふふっ、あは、あはははっ」

唐突に飛び出したライーサの笑い声に、アンジュは目を丸くする。

「ご、ごめんね、そんなに焦らなくても大丈夫なのにって思って。だって、私たちにはあの程度の熱さ、全然気にならないんだもの。あはは、あなたって意外と、
面白いわ ね ！ 」

ライーサはついに腹を抱えて笑い出す。一時ぽかんとしていたアンジュも、釣られたように笑顔を浮かべて……。そして「ごめんなさい」と一言また謝った後、彼女はやっと初めての微笑をライーサに向けたのだった。

※※※

窓から朝陽が差し込む。ライーサはその光に刺激され、ベッドの上で若干の眠気を残しながらも目を覚ました。目の前には、黒髪の少女の寝顔。ライーサは一瞬見慣れぬその少女の顔に目を丸くしたが、昨晩のことをすぐに思い出し、胸を落ち着かせた。ライーサの部屋にはベッドが一つしかないから、昨晩、一緒に眠「あっ、ライーサ様！ おはようございますっ！ もうこのセバスタ、昨晩は寂に、すぐ さ ま 。

ーサはそう思ってそっと身を起こし、ベッドから静かに床に下りた。だと言うの

かなり疲れているのだろう。もう少し眠らせてやっても良いかもしれない。ライ

その顔にかかる黒髪を、人差し指でさらりと払ってやったが、起きる気配はない。

アンジュは目と鼻の先で、まだ寝息を立てて穏やかに眠っている。ライーサは、て思えば、ちょっぴりかわいそうだったかもしれない。

クを受けた顔が忘れられない。ライーサは思わず吹き出してしまったが、今にし昨晩、「今夜はシルクハットの中で眠って」と言った時の、セバスタのショッだ。

を抱きしめて眠っているなどということは、アンジュには知られたくなかったののだが、今回ばかりはベッドが狭かったし、この歳になって丸々としたセバスタりについたのだ。普段なら、ライーサはいつもセバスタを抱きしめて眠っている

54

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章55

しくて寂しくて思わず泣きはらしてしまい……」と言うわりには元気いっぱいな様子で、壁にかかっていたシルクハットの中から、ひょいとセバスタが顔をのぞかせる。ライーサは急いでシルクハットの中に手を突っ込み、そのはしゃいだ大声を止めさせた。

「ライーサ様、ひどい……」と、シルクハットの中からすすり泣く声が聞こえて
かしゃく

こす

きた。ちくりと胸が痛んだが、脳天気なセバスタが悪いのだ、とライーサは無理
やり良心の呵責を押さえつける。

やがて、しばらくした後、アンジュが目を擦りながらその身を起こした。

「あら、おはよう。思ったより早かったわね。もう少しで朝食ができるから」ライーサは台所に立ちながら、アンジュにまるで母親のように声をかけたが、アンジュは依然ぼんやりとして、むにゃむにゃと口の中で何かをつぶやいている。
ちょっと寝ぼけている様子だ。

そんなアンジュの姿が何だかおかしくて、ライーサはつい、くすくすと笑ってしまう。

「朝ごはんができちゃうから、先に顔を洗ってきなさい。そうすれば、目も覚め

す、すみま、すみません……」と、息も絶え絶えにいつもの謝罪の台詞を口にしその様子にライーサが固まっていると、アンジュは声を詰まらせながら、「す、立ってい た 。

扉の方を見ると、肩で息をしたアンジュが、顔を真っ赤にし、髪を振り乱してして、危うく朝食の皿を落としてしまうところだった。

と、扉が勢い良く開かれた。部屋中に響き渡ったその音にライーサはびっくり――バタ ー ン ッ ！

り、

ややあってぱしゃぱしゃと水の音がして、それが止んだかと思うと次はいきな

洗面台のところまで連れて行く。

さ言いながらも、セバスタは寝ぼけ眼のアンジュの前にふわふわと浮き、彼女をまなこ

わざわざ朝食まで用意なさるなんて、ライーサ様はまったく……、と、ぶつくるわよ。セバスタ、洗面台のところまで連れてってあげて」

56

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章57た。

「すみません、わたくしったら、こんな時間まで寝坊をしてしまって……、せめて朝食のお手伝い程度は、させていただこうと思っておりましたのに……っ」

アンジュはひどく慌てた様子で言うが、ライーサは「ああ、何だそんなこと」と苦笑し、手を動かしつつ答える。

あなたいつも何時に起きてるの？『わだつみの声

アンジュ』も、大変「朝食なんて、何てことないわよ。それにこんな時間って、まだ朝にしては早い
わ よ？
なのね」

少し笑いながら、ライーサは続いて朝食の皿をテーブルに並べていく。その言

葉が意外だったのか、黒い髪を跳ねさせたまま、アンジュは目を瞬かせてその場に立ち尽 く す 。

そんなアンジュに、ライーサは着ていたエプロンを脱ぎつつ言う。

「ほら、そんなところに立ってないで。朝食を食べましょ。『秘宝』を探すなら、朝はきちんと食べないともたないわよ」

ライーサの言葉に、アンジュはおずおずとテーブルの前に座り込んだ。しかしいたから、熱くはないと思うわ」

そこのウール豆のスープは、昔からの伝統料理よ。今度は温度も少し調整してお「このバストリアは不毛の地だから、特産品なんてものは少ないけれど……でもり上げた の だ っ た 。

アンジュが口にできそうな食材だけを使って、いつもよりうんと豪華な朝食を作らせた挙句、ライーサはそう豊富でもない食材の棚やら箱やらをひっくり返し、てもイースラの名高い歌『姫』なのだから……。そんな風にいろいろと思いめぐ

物のパンだけでは質素過ぎる。アンジュはいわば由緒ある家のお嬢様、何といっは人魚族なのだから魚や貝類は口にできないかもしれない。だからと言って、穀朝から頭をひねりつつこしらえたものばかりだ。今は人間の姿をしているが、元そこには色とりどりの食材を使った朝食が並べられていた。どれもライーサが「わあっ！ 美味しそう！」

遠慮がちだったその表情は、テーブルの上の料理を前に、一気に輝きを取り戻す。

58

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章59

他にも苦労して探した一番新鮮な野菜を使ったサラダを中心に、ライ麦のサン
あドイッチ、ちょっとした贅沢品であるリンゴをすりおろしたジュース、それに運良くイースラ産の海藻の和え物があったので、テーブルに並べてみた。アンジュの目が、それらを前にしてきらきらと輝き出す。
「これっ、わたくし、いただいて良いのですかっ？」

待ちきれないと言った様子で聞くアンジュに、ライーサは「もちろん」と軽く返す。するとアンジュは背筋を伸ばして椅子に座り直すと、丁寧に両手を合わせてイースラ流に一礼をした。その品のある所作に、ライーサは思わず感心してしまった。だが次の瞬間には、その顔にめいっぱいの笑顔を浮かべ、アンジュが「いただきますっ！」と元気良く朝食に手を伸ばしたので、ライーサは若干拍子抜け
してしま っ た 。

サンドイッチやジュースの味わい方を尋ねつつも、次々とアンジュは皿を平らげていく 。
「美味し い で す っ 」

とそのたびごとに感動を込め、嬉しそうにアンジュが言うので、ライーサも自って美味しかったのに。でも今は。アンジュが、にこにこしながらテーブルの向分だけ。幼い頃、館で父や母たちと口にしていた料理は、いつだってどんな物だ一人だった。セバスタは食物を摂らないので、いつもテーブルの上の食事は一人とを口に含んでごまかした。思えば、あの日からずっと、ライーサの食事は、常に何でもない、とライーサは慌てて返し、グラスからすりおろしたリンゴの果汁と、首を か し げ る 。

女は「何か仰いましたか？」

おっしゃ

かった様子だった。サラダを慣れないフォークで一生懸命口に運ぶ手を止め、彼

小さくあっ、とつぶやいてライーサは口を押えたが、アンジュは何も気づかな「……こんな風に、誰かと朝食を摂るなんて久しぶりだわ」と釣られて顔をほころばせながら、ライーサはふと思う。こんな風に。

（――こ ん な 風 に ）然と笑顔になってしまう。

60

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

61

こうで料理を口にしている。
「ライーサ様……いいえ、ライーサはお料理が上手なのですね」

昨晩ベッドに一緒に入る時、ライーサが『様』付けを止めるように、と言っておいたのをきちんと守りながら、アンジュは話しかけてくる。

「この海藻……『カカク』は、イースラでは栄養豊富な食材として重宝されているのです よ 」

アンジュは言って、『カカク』を口にして、さらにライーサへと笑いかけた。

「それにしても地上では、いつもパンが食べられて良いですね。海の中ではなか
なか日常 的 に は … … 」

ライーサはアンジュの話に付き合い、時には相槌を打ち説明を添えながら、自らも食事 を 口 に 運 ぶ 。

「これは見たことがない食材です……。この花びらのような野菜は、何という名ですか？ 」「それ、 は … … 」

ライーサはもう何度目かのアンジュの質問に答えようとして、ふいに声が詰ま

ともわ、わたくしが何か気に障ることでも……っ」

さわ「ラ、ライーサ！ どうしたのですかっ！ どこか痛いのですかっ！ そ、それライーサの頬に、いつの間にかぽろぽろとかすかな熱を持った雫が伝っていた。

――…… 美 味 し い 。

もに、胸の奥から湧き上がってきた気持ち。

できない感情だった。柔らかい食事の舌触りと、どこか温かく新鮮な味わいととこんだ途端。アンジュは驚きで目を瞬かせた。それは、ライーサ自身にすら説明興味津々だったサラダの皿から顔を上げ、アンジュがライーサの表情をのぞき「……ラ イ ー サ ？ 」……食 事 が 。

食べ物 が 。

――久し ぶ り に 。

るのを感 じ た 。

62

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章63

途端にアンジュは慌てふためく。セバスタも焦った様子でライーサのそばにやぬぐってきた。ライーサは一呼吸遅れて頬を伝わる温かいものの正体に気づき、自分でも驚いたように、急いで手の甲でそれを拭った。それでもまだ、涙は湧き上がってくる。たまらず、ライーサは二人から目をそらす。

「な……何でもないわ。ちょっと、その、目に果物の汁が跳ねちゃっただけ……。
か、顔、洗ってくるわね」

きがライーサはそう言い残し、逃げるように洗面台の方へと席を立つ。セバスタが慌てたようにその後を追い、色とりどりの朝食が並べられたテーブルには、気懸
かりそうな表情のアンジュだけが残された。

洗面器に湛えられた冷たい水を、ライーサは両手で顔に勢いよく浴びせかけた。

きん、と凍てついた水の感触に、熱を持った目頭がそっと冷やされていく。
「ライー サ 様 … … 」

洗面器から顔を上げたライーサに、後ろからセバスタが心配そうに声をかけて

きた。

※※※

と、いつかのように短い手をそっと伸ばした。

セバスタはそれをじっと見守って、頃合いを見計らってから、その薄桃色の髪へやや間があって、まだあどけなさの残るほっそりした肩が、小さく震え出した。

「……ちょっと、寂しかったみたい」

葉を口に し た 。

ライーサは一層タオルに顔を埋めて、まるで自分に言い聞かせるようにその言「……何 だ か 、 私 」

タオルに顔を埋めたまま、ライーサは小さく言葉を漏らした。

て」「ごめんね、セバスタ。びっくりさせちゃって。おかしいわね、泣いちゃうなん64ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

65

朝食の食器を片付けてから、ライーサは「さて」と、腰に手を当てて、テーブ
ルの前に 再 び 立 っ た 。

「腹ごしらえは終わったわね。早速『秘宝』を盗んだ犯人を探し当てるわよ」「はい。でも、一体どうするのですか？」

若干不安そうに尋ねてくるアンジュに、ライーサは、ふふん、と、得意そうに鼻を鳴らす。続いてセバスタに命じ、壁にかかっていたシルクハットを持ってこさせた。それを、逆さまにしてテーブルの上に置く。
「まあ、 見 て な さ い 」

ライーサはアンジュにもったいを付けてから、ウインクして見せた。

さ あ、『 わ だ つ み の 秘 宝 』

ライーサは愛用の杖を取り出し、先端を光らせる。そしてシルクハットの上でくるりと回してから、呪文を唱えた。
「 ラ イ ー サ、 イ ー サ、 デ ィ ア、 ヴ ァ ル、 ア ス タ ー！
を盗んだ 犯 人 を ！ 」

ライーサが声高に唱えると、シルクハットの中に光が集まり出し、それが最高

潮に達したところで、ライーサはその中に手を突っ込むと、小さな青い水晶玉を「そんな 事 よ り 」

良いの」と、胸を張るセバスタの尻尾をぐいっと引っ張った。

「まあ」と、さらにアンジュは感心する。一方ライーサは「余計な事言わなくてちの街中で、占い師としても活躍していらっしゃるのですよ」「ライーサ様は魔術の腕前だけでなく、占いの方も得意なのです。昼間はあちこ

説明する 。

再び驚きの声を上げるアンジュ。そんな彼女に、今度はセバスタが得意そうに後、その表面はぼんやりとかすみ、次第にとある風景を形作り始める。

ンジュと少し得意げなライーサの顔を写すと、一度きらりと輝きを放った。その向けて杖を振りかざす。その鏡のような表面は、興味深そうにそれを覗き込むア

アンジュが感心したように言うと、ライーサは再び呪文を唱え、その水晶玉に「わあ！ ライーサはこんなこともできるのですね！」

取り出し た 。

66

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章67

ライーサは強引に話を戻して、水晶玉の表面を覗き込んだ。そこに映っていたのは……一人のオークの姿だった。

緑色の肌に、まるで悪鬼の様な凶相。蜘蛛を思わせるひょろ長い手足に、鋭い爪が伸びた指。貧相な身体は筋張り、赤茶けたつぎはぎだらけの粗末な衣服を身ほうきにまとっている。ぼうぼうに伸びた頭髪は頭のてっぺんで乱雑に縛られ、ぼろぼ
うっそう

ろの箒のように飛び出た髪の先端が、その異相に拍車をかけている。そのオークは、古戦場とおぼしき鬱蒼とした森の奥で、土の下から掘り返した白骨を引きずり出して い た 。
「……『 グ ッ コ 』 だ わ 」

嫌 悪 感 の 混 じ っ た ラ イ ー サ の 声 に、
「 グ ッ コ？」 と ア ン ジ ュ は 首 を か し げ て、
不思議そうにその奇妙な言葉の響きをなぞる。

「そうよ。『タグの屍術師 グッコ』
。タグ荒野のオークたちの中でも一番嫌な奴の一人。屍を勝手に『屍術』で配下にして、それを戦場で戦わせて報酬を荒稼ぎしてるゲスな奴よ。正直、あまり関わり合いになりたくない種類の手合いね」

「そのよ う な 方 が … … 」

アンジュは口元に手を当て、驚いた表情をする。屍術や死霊術に加え、それを「その、グッコさんとは、どのようにしてお会いできますか」を戻した 。

ライーサはきっぱり言い切り、杖を振りかざしてシルクハットの中へと水晶玉

コでまず間違いないと思う」「私の占い、こう見えても的中率は高いの。
『秘宝』を盗み出した犯人は、グッ

件に関わっていることは疑いがないだろう。

し、誰かに雇われてそれを狙ったのかもしれない。しかしどちらにせよ、彼が事れ渡っている。グッコ自身が、私利私欲で『秘宝』を盗み出したのかもしれない

卑劣な性格と、報酬次第でどんなことでもやる下劣さは、バストリアの国中に知ライーサは鏡に映されたグッコの姿を見ながら、思案顔でつぶやく。グッコの「確かに、こいつなら『秘宝』も盗みかねないわね……」使う者たち自体が、イースラではあまりなじみのない存在なのだろう。

68

アンジュは不安げにライーサに問う。その言い方からして、まるで話し合いで「奪われたものは、奪い返すしかないでしょうね」

ライーサは強い決意を込めて口を開く。

「そうね、だから、もしも話しても無駄そうなら」ライーサの言葉にさらに不安そうな顔になって、アンジュは再び尋ねる。

「では、どのように……」だろう。

はもちろん、ライーサにも、貪欲な彼が望むような対価を用意することは難しいも取引ができないわけではないだろう。だが身一つでバストリアに来たアンジュ

それ相応……、否、その正当な代価以上の金銭が用意できるのなら、グッコとじゃ返してもらえないわよ」

便な話し合いじゃ収まらないから。きっと『わだつみの秘宝』は、普通のやり方「グッコ『さん』だなんて呼び方、しなくていいわ。言っておくけど、きっと穏『秘宝』を返してもらおうとでも思っているようだ。

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章69

ここはバストリア。力と魔の掟がすべてを支配する地なのだ。

※※※
とばり

バストリアの地についに夜の帳が降りた。活気づいていた街にも人っ子一人い

ほの

月明かりの下、茂みに身を隠しながら、屍を掘り返すのに夢中になっている怪「あ、あれがグッコさ……、グッコという方ですか？」

ら掴み、ずるりと引き摺り出したのは、肉も腐りきって骨が見えた屍だ。

しかばね

つけ出したようで、小さな牙の生えた口元をにんまりと歪ませた。彼が土の中か

角灯の仄かな明かりの下。土を削っていたその者は、やがて土中から何かを見かんてら

奥深いその森に、ざり……、ざり……、と、固い土を削る音が怪しく響く。

に聞こえ て く る 。

隙間から呻き声のような風音が鳴り、頭上からは気味の悪い夜鳥の声が、しきりなくなり、静けさだけが辺りを包む。街外れの森の奥にある、古い墓地。木々の70ラストクロニクル 蒼黒の契りの章71

しい影……グッコの方をうかがいながら、アンジュが小声で隣のライーサに問うた。

「そうよ。あれが『タグの屍術師 グッコ』
。相変わらず嫌な趣味をしてるわ」
ライーサは眉根を寄せ、顔をしかめながら答える。
「あなたはここで隠れていなさい」

ライーサはアンジュに念を押す。本来ならばこの場にも連れて来たくなかった
つかのだが、ライーサは見た目は青い宝玉だという『わだつみの秘宝』とやらを、きちんと見たことがない。なので、グッコに偽物を掴まされないために、やむを得ずアンジュを連れて来たのだった。
にじ

ひとまずそんなライーサの言葉に、アンジュは素直にうなづいた。申し訳なさの滲み出ている顔だったが、自分が前に出ても無力だと、身の程をわきまえたのだろう。

「護身用の魔術具だけ渡しておくわね。万が一何かあったら、これで逃げなさい」

ライーサはアンジュに黒魔術の護符を手渡す。アンジュはどこか不安そうにそれを受け取り、ぎゅっと胸の前で抱くように握りしめた。

」!?

くらむ光と白煙がほとばしって周囲を包んだ。一瞬目をそむけたグッコが気づく

グッコがその言葉を口にするより早く、その人物が手にした杖の先から、目も「お、お 前 は … … っような格好に身を包んだ人影が立っている。

グッコが驚いて振り返ると、そこにはフードを目深にかぶり、まるで奇術師のここに極 ま れ り 、 ね 」「死者の眠りを妨げた挙句、勝手に自分の道具にするなんて、まったく卑しさもく通る声 が 響 い た 。

そして。次の屍を見つけて悦に入っていたグッコの後ろから、夜闇の中にも良と対峙しようとしている緊張感が、すぐにその疑問を打ち消してしまった。

情をどこかですでに知っているような気がした……。だが、凶暴かつ残忍な相手

アンジュはライーサを見つめてそう口にした。ライーサはふと、その言葉と表「お気を つ け て … … 」

72

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

73

今宵もあなたの夜を盗みまと、そこには月明かりの下にも良く映える、薄桃色の髪がたな引いている。
「 天 才 魔 術 師 に し て 稀 代 の 怪 盗、 ラ イ ー サ 参 上！
す！」

毎度の前口上を言い放ち、ライーサは腰に手を当ててグッコの前に立ちはだかった。

いきなりの邪魔者の登場に、グッコはわずらわしそうな表情を浮かべた。

「ちっ、最近売り出し中の怪盗のお嬢ちゃんか……で、何の用だ」……あ、少しは焦ったり驚い

しわがれた声とともにようやく我に返ったグッコが、いかにも冷静そうに……
そしてどこか面倒臭そうに……ライーサに問うた。
「……何よその反応！ 怪盗ライーサが参上したのよったりしな さ い よ ！ 」「ああ、はいはい。こりゃあたまげたなあ」

それはそ う と ！ 」「ちょっと……いかにもやる気のなさげな言い方、しないでくれる？

!?

不服そうに口を尖らせたライーサだったが、すぐに本来の目的を思い起こすと、「それは で き ね え な 」「なら、それを渡しなさい」

けた。

ライーサはその台詞に杖を握り直して、その先を厭らしい笑みの持ち主へと向

そいつは確かに俺が持ってるぜ」

スラの物を、お前が欲しがってるなんて思ってもみなかったけどな……。まあ、「……ああ、何だ、『わだつみの秘宝』か。確かに盗んだ覚えがあるなあ。イー

をちらりとうかがう。それから突然、口端を歪めて厭らしい笑みを浮かべた。

グッコはしばし押し黙った。少し考えをめぐらせている様子で、ライーサの方「……」

それを 渡 し な さ い ！ 」「あなた、イースラの人魚たちの里から『わだつみの秘宝』を盗んだでしょう！

グッコに向かって杖を突き付け、高らかに言い放った。

74

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章75

グッコ は 即 答 す る 。

「一度手に入れたものは、俺のものさ。バストリアの人間なら、当然のことだ。

あんたが俺より強いってなら、力づくでやってみな。それに実際のところ、俺は

今、 そ い つ を 持 っ て ね え ん だ よ。 ね ぐ ら の 奥 に 大 事 に し ま っ て あ る も ん で ね……」

次にグッコが言い出すことが容易に想像できたライーサは、思わず顔をしかめた。

「そうだな、力づくでやって、どっちかが怪我をしてもお互いにつまらねえ。あんたがそれ相応の金を払ってくれたら、お宝を持ってきてやってもいいぜ」

案の定だ。しかも、彼はこちらが代価を支払っても「秘宝を譲る」とは明言していない。あくまで「ここに持ってくる」というだけだ。その後、土壇場になっていろいろと条件を上乗せしてくる可能性だってある。ライーサは彼の狡猾さと貪欲さにうんざりしてしまったが、一応金額を聞いてみることにはした。
「ふん。それで、金額は？」

「五百万レット……のさらに倍ってところかな」

ライーサは、ついに再び杖を振りかざした。

に向けて、忌まわしい屍をいじり続けるグッコに、苛立ちが抑えきれなくなったーサを小娘と侮ってか、彼は完全に馬鹿にした態度を取っている。背中をこちらえそうな大金を要求した挙句、交渉する態度すら見せないとは！ しかも、ライ

ただで、しかも他人の懐から盗み取った品だ。それをこともあろうに館一つも買

ライーサはそのグッコの態度に、ついむかっ腹を立ててしまう。元はといえば、び配下におあつらえ向けの屍を見繕う作業に入ってしまった。

みつくろ

グッコはもう話すことはないとばかりに、くるりとライーサから身を背け、再「じゃあ、この話はなしだ」「そんな金額、払えるわけがないでしょう！」

サは声を 上 げ る 。

話しているそばから欲深く、値段を釣り上げてきたグッコに呆れつつ、ライー「な…… っ 」

76ラストクロニクル 蒼黒の契りの章77「大人しく渡す気がないなら、お望み通り力尽くでやらせてもらうわ！ セバス
タ！」
呼ばれたセバスタが「はっ」と、素早くライーサの前に出る。

グッコがその声に、また面倒臭そうに視線をこちらに向ける。その余裕ぶった
態度が気に入らないライーサは、鋭い口調で呪文を口にした。
「ライーサ、イーサ！ ディア、ヴァル、アスター！」――ポン ッ ！

白煙が辺りに広がり、グッコの視界を奪う。さすがにグッコも顔をしかめて立
ち上がり、こちらに今一度向き直った。だが。
「遅い！ 」

ライーサの良く通る声が、白煙の中で森の木立に反響した。グッコが身構えた

瞬間、視界の中で、黒く巨大な物体が彼の視界を覆った。それは、二つの光る目を持った巨大な怪物だった。体は小山ほどもあり、グッコを一飲みにする勢いで、

らんらんと満月のように光る眼で見下ろしている。続いて心なしか丸っこく見え

る身体をさらに膨らませると、怪物は虚空の闇を思わせる口腔を見せつけるようなするとだらりと身体をぶら下げていた屍が、突如首をもたげ、すでに落ち窪みに容赦なく指を突き入れると、口の中で呪文を唱えてから指を引き抜く。

グッコはその隙を逃さない。近くのもう一つの屍をずるりと掴み上げ、その首物は、その程度で体勢をぐらりとよろめかせてしまった。

きさからすれば、せいぜい龍に小石をぶつけたくらいのはずなのだが、なぜか怪グッコが放った屍は、小山のような怪物の脚に音を立てて打ち当たる。その大「子供騙しの術が通用するか！ このグッコ様を舐めんじゃねえ！」

投げた。

グッコは背後に横たえていた屍を引っ掴み、それを黒い怪物へと勢いよく放り「こんな 」

すぐに体勢を立て直し……、その迫力に思わず一瞬グッコはたじろいだが、さすがに彼もただ者ではない。

に大口を開く。そして、がばりとグッコを飲み込むそぶりを見せた。

78

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章79

眼球を失ったうつろな目を、怪物へと向けた。次の瞬間、屍はがばりと顎を開くと威嚇するかのように黒い怪物に向け、カタカタと骨を鳴らす。続いて、グッコ
は地面に手を付くとまた口の中で呪文を発する。
「来い！ 下 僕 ど も ！ 」

グッコの大声が辺りにこだまする。その声に応えるように、ぼこり、と土の表面から白骨化した腕が飛び出し、勢いよく数体の影が、墓地に降り注ぐ月光の下に立ち上がる。いつの間にか周囲を生ける屍たちに囲まれてしまった黒い怪物は、光る目に驚愕の色を浮かべ、身を固まらせた。
「セバスタ！ 戻りなさい！」

危うし、と見たライーサの声が響く。すると怪物……セバスタはポンッ、と、

膨れあがらせていた身体を元の大きさまで縮ませ、「申し訳ありませんライーサ
様ぁぁ！」と泣きながら、主のところへと飛んで戻った。

すでに、幻術に必要な魔法の白煙は、完全に晴れ切ってしまっていた。ライー

サの頬に冷たく乾いた風が当たる。獲物を取り逃がした屍たちが、こちらに一斉

うつ

そうぼう

に向き直る。虚ろさだけが満ちた双眸がライーサを捉える。

屍たちの陰に隠れるようにして、グッコが得意げな顔でライーサを挑発した。

――ポン ッ「ディア、ヴァル、アスター！」を敵へ向けて振りかざした。

ライーサは息を吸い込み、マントの下から素早く一つの魔導具を取り出し、杖屍たちの爪が、牙が、ライーサの目前に迫り来る。

「ライーサ、イーサ……」

ライーサは眉間に皺を寄せ、杖をくるりと一回転させた。

グッコの嘲るような声を合図に、屍たちが一斉にライーサ目がけて襲いかかる。

「まずはお前を、その中に加えてやるよッ！」

グッコの言葉に、立ち上がった動く屍たちが、一歩ずつ足をこちらに踏み出す。

いってん な ら … … 」「『天才魔術師』も、大したことねえなあ。そんなに亡者どもを静かに眠らせた80

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章81

白煙が再び周囲に勢いよく広がり、グッコが咳き込みながら、わずらわしそうに舌打ち を す る 。
「また子供騙しか！ 何度やっても同じだぜ！」

白煙の中、姿をくらませたライーサへ向かって、彼はわめき散らす。
「……そ う か し ら ？ 」

どこか余裕を帯びた、良く通る声がグッコのすぐ隣から聞こえてきた。間もな

く白煙がすっと晴れ、グッコは周囲を見渡し、さきほどの少女の姿を探す。

そして次の瞬間、彼はさすがにぎょっとしたように目を丸くした。
「なっ！ お、俺……っ？」

グッコの隣に得意気な笑みを浮かべて立っていたのは、なんとグッコ本人だったのだ。

もう一人のグッコはその顔を見て、「ふふ」、と、どこか満足そうな笑い声を漏らす。ただの幻などではない。それが変化の術の類だと悟ったグッコに、もう一人の彼が再び笑いかける。

「どう？ 声までそっくりでしょう。それにこの姿なら、万一あなたの外見を認と、笑みをこぼす。一方のグッコは自らの喉元に手を当て、焦りと怒りの混じっっ頓狂な声と共に中断してしまった。同時にグッコに化けたライーサが、くすり、グッコが虚勢を張ろうとするかのように大声でわめいたその言葉は、途中で素「は！ だからどうした！ 俺の声だってまだ……って、うっ？」

術を破られたと知ったグッコは、悔しそうにその凶相を歪めた。

もう一人のグッコ……グッコに化けたライーサは、得意そうに言葉を紡ぐ。秘

ぴくりとも動かないんですもの」「そりゃそうよね、だって、あなたの声がなければ、ご自慢の屍の下僕たちは、

グッコがいまいましそうに舌打ちをする。

「……ち っ 」の時はご丁寧に、自ら危険な戦場に足を運んでいるんですってね」

は、呪文の主の声に反応して動いているんだって。あなた、狡猾なわりに、仕事識させて操っていたのだとしても、対応できるわ。知っているのよ、あの屍たち82

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章83た声を上 げ た 。

「お前……俺の喉に……ッ！ 俺の声に何をしやがった……ッ！」

その声は、最早先ほどまでのしわがれたものではなく、やけに甲高い、風変わりな声色へと変化してしまっていた。

「ちょっとさっきの白煙に、魔法薬を混ぜ込んだだけよ。ちなみに数日はその声のままだ か ら 」

グッコはライーサの台詞に「何だとッ！」と、また甲高く風変わりな声でわめ
いた。
「さあ」

グッコに化けたライーサは、その姿を保ったまま、杖をくるりと回転させた。
でく

グッコの額に脂汗がにじみ、その肩が大きく揺れる。背後の屍たちは、グッコの新しい命令がないからか、まるで木偶人形のように、ぼんやりと立ち尽くしている。

「さあ、屍たちはもう私の下僕。あなたが新しい下僕を呼んでも、それを動かすためのあなた本来の声はしばらく戻らないわ。もう状況は分かったわね？ 力で光を発しはじめたそれを前に、グッコは「ひっ」と短い悲鳴を上げた。

そしてライーサは杖をグッコの鼻先へと突き付ける。短い詠唱とともに魔力の「逃げら れ な い わ よ 」

む。

しまった。ライーサは身動きが取れなくなったグッコの前に立ち、大きく腕を組

グッコの身体を捕える。そして、手近な樹木の幹へとがんじがらめに縛り付けて呪文を唱えると共に、墓石や朽ちた柵を覆っていた蔦がロープのように動き、「ライーサ、イーサ！ ディア、ヴァル、アスター！」

ライーサは杖を振り抜く。

「往生際 が 悪 い わ ね ！ 」

いずるようにその場から逃げ出そうとする。

強い芯の通ったライーサの声に、グッコは力が抜けたように尻餅をついて、這敗れた以上、大人しく『わだつみの秘宝』を持ってきて、こちらに渡しなさい！」84

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章85「もう一度言うわ、グッコ。『わだつみの秘宝』を渡しなさい」

グッコはついに観念したかのように冷や汗をかいて、声を張り上げた。

「わ、分かった！ 俺が悪かったから許してくれ！ 白状する！ じ、実は『わここまで来て、嘘がまかり通るとでも思っているの？ あなたが盗んだ

だつみの秘宝』なんて、俺は盗んでもいねえし、持ってもいねえんだよッ！」「は「そう……残念だわ。自分の日頃の行いを、悔やむことね」

せしめるつもりだったんだッ！」

んたを無視したのもわざとだ！ どこかで適当に交渉に応じて、そこそこの金をんたを上手いことだまして、金を巻き上げてやろうと思っただけで……最初、あ「ほ、本当だ！ 本当なんだよ！ 俺は何も知らねえんだ！ お前……いや、あは涙目に な っ て 訴 え た 。

ライーサがさらに凄むと、グッコはますます大量の冷や汗をかき、おしまいに

正直に言 い な さ い 」

ことは、私の占いですでに分かっているのよ。……痛い目を見たくなかったら、!?

ライーサは冷徹にグッコに言い放ち、杖の先に力を込める。それはすでに、今真下で、気を失って完全に伸びている。

すれの木の幹に、斧で切り込んだような傷跡を作っていた。グッコがその傷跡の姿だ。なおもよく見ると、ライーサの放った衝撃破の呪文は、グッコの頭上すれの姿があった。ライーサはすでに変化の術を解いており、元の奇術師風のマント

かるようにぐったりしたグッコと、その前に口を引き結んで立っているライーサ

ジュが、こわごわと視線を戻す……。するとそこには、縛られた木の幹に寄りかだまとなって深夜の墓地を包み込んだ。ややあって、瞼をそろそろと開いたアン

鬱とした森の中に、大きな衝撃音が響き渡った。その音は木立の間で反響し、こ木陰から一部始終を見ていたアンジュがびくり、と目を閉じた。その刹那、暗――バァ ン … … ッ ！

ように、ライーサは冷たい目でその呪文を口にした。

「ぎっ……」と、グッコの歪んだ口元から悲鳴が漏れ出す。それを断ち切るかのにもあふれてほとばしらんばかりの、まばゆい魔力の光を放っていた。

86

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章87「……ふ ー む 」

ライーサが苦りきった顔で、グッコを見下ろした。その脇で、セバスタが彼の頬を、つんつんと突いてみてから言う。
「……本当に気絶しているみたいですね」「ええ」

本来の姿に戻ったライーサは、薄桃色の髪をひと束、指でつまんでひねりながら「おかしいわね……」と首をかしげた。術者の意識が途切れたためか、屍たち

もとうに術を解かれ、墓場のあちこちに倒れ伏している。直後、隠れていたアン
ジュが、様子を見計らってライーサの元へ駆け寄って来る。
「ライー サ … … ！ 」
アンジュの方を振り返ると、ライーサは不満げに口を開いた。

「こいつ……グッコは、欲が深いだけあって、自分の命を何よりも大事にするわ。

だからさすがに命の危機とあれば、宝の一つや二つ、平気で差し出すはずなの。

例えそれが、誰の物であろうともね。でも結局こいつ、最後まで『秘宝』の場所

を言わなかったのよね……」

ライーサは誇張ではなく、己の占いの腕に確固たる自信を持っている。
なのに 。

ける。そして、あざ笑うかのようにその頬の温度を奪っていった。

事態の深刻さを悟ったアンジュの心細げな顔に、夜の墓場の冷たい風が吹きつ

ライーサの占いは、『操られて』、『外された』のだ。

ライーサよりも強い魔術を使える者に。ライーサよりも強い魔力を持った者に。

「『外された』んだわ……」となって浮かび上がってきた考えだった。

ライーサは自分の考えを確かめるかのように、口に出す。それはもはや、確信「そう。私の占いが間違ってたんじゃない」

セバスタがはっとしたように言う。

「ラ、ライーサ様、まさか……」

88

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

89

第三章

「仕切り 直 し だ わ 」

ライーサはテーブルの前に腰を下ろしながら、眉根を寄せてそう言い切った。

うかつ

あれから彼女たちはライーサの住処へと戻り、次の朝を迎えたのだった。

「まさか私の占いの結果に介入されるだなんて、思いもしなかった。迂闊だった
わ……」

ライーサはテーブルに並べられた朝食を、ぶすっとした顔で口に運ぶ。ちなみに今朝は、野菜のキッシュを作ってみた。
「やっぱりライーサの料理は美味しいですねえ」

キッシュを頬張りながら、アンジュはうっとりと顔をとろけさせる。ライーサ

秘宝を盗んだ犯人が、は秘宝の行方よりも、目の前の料理の方が大事とでも言わんばかりのその様子に、若干呆れ て し ま っ た 。
「話を聞きなさいよ、そもそもあなたのことでしょう？

また分からなくなっちゃったって言ってるのよ？」口調だ。

いていないかのような様子で、窓の外で降りしきる雨を見つめて、のんびりしたカップのスープを静かに飲みながら、アンジュは言う。ライーサの言葉など聞「今日はお天気が悪いのですねえ」

それに… … 」

てるし、イースラ絡みとあればいろいろと面倒も多い。簡単には見つからないわ。

ょ。例え聞き込みをしたって、このバストリアじゃしょっちゅう盗品が行き交っ「私の占いが当てにならなくなっちゃったら、秘宝の行方の探しようがないでしくて！」 と 、 切 り 返 す 。

と、うっかり流されそうになってから、はっと我に返る。慌てて「そうじゃな「そりゃ、美味しいけれど」

首をかしげてにこにこ問いかけるアンジュに、ライーサは、「ライーサは、このお料理が美味しくないのですか？」90

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章91「だから、話を聞きなさいってば。このままじゃ、あなたの『わだつみの秘宝』
は……」

言いかけたライーサだったがアンジュがそこで目線をライーサへ移し、その黒髪に飾られた花のような顔をほころばせたので、思わず口をつぐんでしまう。ラ

イーサはいつの間にか、その微笑みに気圧されてしまっている自分に気づく。
「大丈夫ですよ」と、アンジュは微笑んで言う。
すべ「大丈夫ですよ、ライーサ。焦らずとも、きっと『秘宝』は取り戻せます。今は術を見出せずとも、その内きっと行く手に光明が差します。最初はわたくしも不安でしたけれど……今は、何だか落ち着いていられる気がするのです。……それに、焦っても何も良いことなどありませんわ」

アンジュの落ち着いた物言いに、ライーサは自分が、思っている以上に気が急いていたことを自覚する。絶対的な自信のあった占いの技。それに介入されたという事実も、それに拍車をかけていたのだろう。

そうだ、占いが頼れなくなったからといって『秘宝』が泡と消えてしまったわけではない。しかも自分は、今まで『一族由来の品』を追い求めて、あちらこち

通りだわ 」

アンジュはライーサのその様子に、嬉しそうにまた顔をほころばせる。

れてしま う 。

ライーサも、身をもって知った体験を語るアンジュの様子に、つい笑みがこぼ「確かに ね 」

アンジュは自らの失態を語り、はにかむように笑って見せる。

たことか … … 」

いましたから。ライーサが助けてくれなかったら、わたくし今頃、どうなってい「そうです。わたくし、焦ってお屋敷を飛び出して来てしまって、大変な目に遭あ「……そうね。焦っても、良い方法が浮かぶわけでもないわよね。あなたの言う

ーサは息を一つ吐いて、自らもスープへ口をつけた。

雨粒が窓へ当たる音が部屋の中へ染みとおり、雷の音が遠くに聞こえる。ライ

らを飛び回ってきたではないか。

92

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章93「……ライーサに出会えて、良かったです」

むく

アンジュは目を伏せ、どこか独り言のようにつぶやいた。その無垢でまっすぐな言葉を、ライーサはどう受け止めたら良いのか分からず、食卓に少し間が生まれる。
――私も … … 。

ライーサは、無意識に口に出そうになった言葉にふと気づいて、慌てて押しとどめた。しかし彼女の意に反し、顔にかすかな熱が点るのは、やはりどうしようもなく。
――『あなたに出会えて良かった』、だなんて。

今まで、誰かに言われたことがあっただろうか。似たような言葉なら、いつか、

とても昔に言われたような気がする。ライーサはそんなことを思いながら、依然熱を持った顔を隠すように、窓の外をうかがうふりをして、目の前の少女から視線を外した。そして降りしきる雨粒が、窓ガラスに弾かれて流れ落ちたのを見た
瞬間……懐かしい言葉が、記憶の中で蘇る。

――『あなたが……生まれてきてくれて良かったわ』

ああ、そうだ。ライーサは思い至る。同時に、その言葉にふわりと被せられた、
なつか

スタもだいぶアンジュと打ち解けてきている。本来気が優しいところがある彼は、の隠れ家に腰を落ちつけてから、半月ばかりが過ぎてしまっていた。今ではセバ

焦りの中で、日々は駆け足で過ぎて行った。いつしかアンジュがライーサたち※※※

あの日の、母に似ているのだ、と。

ライーサは静かに、急に熱を持ち始めた心の内で思った。

そうだ、この少女は……アンジュの持つ雰囲気は。

ある門にかけられた掛け金が、微かな軋みを上げたのを感じた。

ンジュにかけられた言葉に覚えた既視感の正体にも。同時に彼女は、胸の内側に懐かしい微笑みと優しい声色を思い出す。そして、あのグッコとの戦いの前、ア94

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章95

いつの間にかアンジュに同情しているようでもあった。そんな二人が食事時などにたまに会話を交わし、談笑している光景を見ていると、ライーサもなぜか、とても心地が良いのだった。今まで二つの声しか響かなかった部屋の中に、三つ目

ひたの声が加わった……ただそれだけで、灰色の壁と冷たい土に覆われたこの家が、なぜか鮮やかに色づいて感じられるのだ。

狭いがしっかり設備は整った浴槽に身を浸し、髪を乾かしては二人のベッドで休む夜。アンジュはいろんな話を語ってくれた。ライーサもまた、たくさんの話をアンジュに伝えた。ライーサにとってはごく平凡な出来事も、生粋の深窓育ちのアンジュにとっては物珍しいらしく、いちいち大げさなほどの様子で聞き入ってくれるのだった。そのたびにライーサはちょっぴり得意な気持ちになり、ますます話に熱が入る。話は時折、身振り手振りまで交えたものになった。アンジュの透き通ったガラス玉を転がすような笑い声は、まるでライーサの心に深く沁み
とおるようで、本当に楽しいのだ。

いつしかライーサは、こんな生活がずっと続けば……と思っている自分を自覚することすらあった。そんな気持ちが、日々試している占いの精度を鈍らせてい

一目みて、なるほどね、とうなづくライーサに、それは不思議な模様が描かれた香炉と、一片のバターのような小さな塊だった。

かがでし ょ う ？ 」「ライーサ様、私、ちょっと思いついたことがありまして。こちらの品などはい

物置から何かを持ち出してきた。

だけ、とライーサが杖を振りかざしたその時、セバスタがふわふわと浮きながら、水晶玉がすっかり曇ってしまったことにライーサは肩を落とした。だが今一度「ダメだ わ … … 」

例によって、もう何度目かの占いの術を試していた時。

そして、そんな長い戸惑いとかすかな幸福の日々の中の、ある夜。

すのだっ た … … 。

自分を叱咤するかのように、甘えの気持ちを振り切ってから、杖を水晶玉にかざるのかもしれない、と心のどこかで思うことすら。そのたびにライーサはそんな96

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

97「それは ？ 」と、アンジュが首をかしげて尋ねてくる。

「これは、闇の使いを呼び寄せる魔法の香料なの。腕力じゃなくて知恵や透視の力を持つ存在が呼び出されるのよ。本来は魔術師が古い呪文や太古の知識を得るために使われるものなの。ただ効果が一定じゃなくて、どんな存在が現れるかは分からないのよね。決して安いものではないから、乱用はできないし……でも、これを失せ物探しに使うっていうのはいいアイデアだわ」

ライーサがそう答えると、アンジュはおずおずと再び尋ねてくる。

「でも……いいのでしょうか？ わたくしのために、そんな高価なものを……」「いいのいいの！ あまり古くてもダメになっちゃうから、こういう時にでも使っておか な い と ね ！ 」

魔法の香は魔力がこもった品だけに本当はそんなこともないのだが、照れ隠しにライーサはそう言った。そしてセバスタに命じ、早速香を焚く準備を始める。

やがて、暗くした部屋の中、蝋燭の光がライーサたちの顔を照らし出した。

「ライーサ、イーサ……ディア、ヴァル、アスター！」

召喚者の名を呪文に織り込む意味もあって、必要な詠唱の最後を、自らの呪文「あら……」と、帽子をかぶった不思議なその人影が、微風のような声を発する。

付けになった。そこには、灰色の霧をまとった黒い人影が、悠然と現れていた。

ゆうぜん

再び雷鳴が轟いた次の瞬間。ライーサたちの視線は風の吹き込む窓辺に、くぎ

くはためかせると、部屋の中の空気をどぅっとかき乱した。

ずの窓が、いつの間にか開いている。そこから狂風が舞い込み、カーテンを激し

かづちの音が轟いた窓の方を見やった。留め金が壊れたのか、閉め切っていたはアンジュが激しいいかずちに思わず声を上げる。ライーサもぎょっとして、い「――き ゃ っ 」

した。

窓の外に雷鳴が突如轟き、部屋の中に色濃く漂っていた暗闇を一気に消し飛ば――ピシ ャ ー ン ッ ！

で締めくくったその刹那……、

98

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章99

続いて大きな羽音がばさり、と部屋の中に響いた。同時に雷鳴と風が収まり、蝋燭の明かりが揺らめいて、再び部屋の中を明々と照らし出した。
「あら……、一足……、遅かったわ……」

とてもかすかな、風のささやきのような声。ライーサは、ようやく取り戻された明かりの中で容貌を明らかにした人物に、目を丸くした。
「……堕 天 使 」

ニルシーと名乗った彼女は、ふわりと部屋の中へ降り立ちながら、どこか悲し

哀の堕天使 ニルシー』と名付けられた者……」「初めまして、哀しみを背負う魔術師さんと悲劇の歌姫さん……私は、堕天使。『悲身体の脇に広がる、黒く美しい両の翼と、悲哀に濡れた印象的な瞳。

な帽子、……帽子の上には、くすんだ色の花々が添えられている……さらにそのきな羽音が部屋へ響き渡る。たっぷりのふわりとした髪に、真っ赤なつばの大き

愛おしい者でも見るかのように、ライーサを見つめ返した。再びばさり、と、大己の種族名を呼ばれ、その人影……黒園で魂を管理するその堕天使は、まるで!?

そうな微笑を浮かべて、そっとアンジュへと近寄った。そして、戸惑うアンジュ

された知恵者なの？ ならさっさと、私たちに必要な知恵を授けてちょうだい！」「何、わけのわからないことを言っているのよ！ あなたが魔力の香から呼び出……」……。 そ れ は そ れ は 素 晴 ら し い 悲 劇 の 香 り ……。 あ あ、 そ の 時 が 待 ち 遠 し い「可哀想な歌姫さん……。あなたからは、まだまだ悲劇的な運命の香りがするわ

シーの顔が、さらにアンジュへと近付けられていく。

とひどく狼狽したが、ニルシーは彼女を解放する気配がない。それどころかニル

アンジュはニルシーのあどけなくも美しい顔を間近に見て、「あ、あの……っ」

いう、悲 劇 だ わ … … 」

でしまったの……？ でも、これもまた悲劇だわ……。悲劇が止んでしまったと「ああ……せっかく良い悲劇と落胆の気配がしていたというのに……。もう止んに顔を近 付 け た 。

の様子もお構いなしに、その頬を両手で包み込み、まるでキスでもするかのよう100

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

101

ニルシーの唇がアンジュのそれに触れる直前で、ライーサはつかつかと二人の間に割って入ると、アンジュの肩を引いて、奇妙な趣味を持つ堕天使から小柄な少 女 を 引 き 離 す。 腰 に 手 を 当 て て 言 い 放 つ ラ イ ー サ に、 ニ ル シ ー は「 そ う ね……」と、少し残念そうにつぶやく。それでもどこか余裕ありげな様子で、次はゆったりとライーサへ目線を移した。そしてニルシーは今度はライーサの近くへ、羽音を立ててするりと近付く。

「な、何……」と、ライーサが気圧されていると、ニルシーは悲哀に満ちた目を細め、先ほどアンジュへしたように、ライーサの頬を両手で包み込んだ。

「この魂の香り……あなたもまた、大きな哀しみを秘めているのね……」ライーサの背筋に、ひやりと細い氷柱が差し込まれたような感覚がした。
「そう、『その日』から、ずぅっと……」のニルシーの言葉にどきりとした胸中を隠すように、ライーサはその冷たい手を、少し乱暴に払い除けた。
「何を言っているのか……分からないわ」

ニルシーは、ふふ、と、また愛おしそうに笑って、そっと身を引く。

授けまし ょ う … … 」「そうね……では、古き聖刻の書との盟約に従い、あなたに私が知りうる知識をっぱいに広げ、仰々しく宙に浮き上がった。

その冷たい声にもニルシーは微笑みを崩すことなく、狭い部屋の中で羽根をい気に召す『悲劇』とやらが、たくさんあるはずよ」

くれないかしら。ここはバストリアの地なんだし、この家以外にも、あなたのお「それよりあなた、知恵を授けてくれるの、くれないの？ 用がないなら帰ってる。

ニルシーの言葉に不吉なものを感じながらも、ライーサは気丈にそれを一蹴す「そ、そんなことないわよ」

っと、悲劇が舞い降りないとも限らないわよ……？」を置いているのでしょう？ なのにイースラの者に手を貸すなんて……いずれき「あら、気の強いこと……けれど、あなたも魔術師と盗賊、両方の闇の世界に身102ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

103

窓から再び流れ込んできた灰色の霧と淡い月光を背負って、ニルシーがライー

サとアンジュへと濡れた瞳を向ける。そして、彼女は小さな唇を微かに動かし、ライーサとアンジュへ語りかけた。

「あなたたちが知りたいのは、とある宝物の在処……それについてなら、最近非業の死を遂げた魂から得た手がかりがあるの……」

風がニルシーの髪をなびかせて室内に黒い羽根を舞わせ、その風はそのままライーサとアンジュの頬を撫でる。蝋燭の炎が、ぼっといきなり燃え盛る。そんな厳粛な雰囲気の中、ニルシーが静かに続ける。

「人魚の里の近くで遭難した、イースラの船乗りの魂の叫びよ。その者の魂が、消え行く前にこうつぶやいていった……『わだつみの秘宝』を盗み出した者は」

それは、憂愁を含みつつどこか楽しげでもある、曖昧な堕天使の助言そのものだった。

「バストリアへと舞い戻る時、『常闇』の力を借りた、姿隠しの魔術を使っていたそうよ 」

次の瞬間、ニルシーの口端が淡く歪む。間髪入れず、再び大きな雷が窓の外に「違うの で す か ？ 」

をすっと男の方へと向けた。

男が若干の戸惑いを見せると、『常闇』と呼ばれた女性は、その紫色に輝く瞳

しょう… … 」「あなたごとき、私はわざわざ呼んでなどいません。そちらが勝手に訪れたので気のないような、それでいてひどく妖艶な色気を含んだ声を発した。

片膝を床に付いて頭を垂れた男が言うと、『常闇』と呼ばれた女性は、ああ、と、「お呼びでしょうか、我が『常闇』」

第四章

消え失せていたのだった。

鳴り響いた。その閃光が部屋に弾けたあとには、悲哀の堕天使の姿は、すっかり

104

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章105

その瞳がたたえる冷徹さに、男は慌てて答える。

「いえ、そうです。わたくしめが、畏れ多くも自ら『常闇』の元へと訪れました」

その男の返答に、女性……『常闇の魔女 プローセナ』は、ほんの少し満足げな気配を見せ、そのまま男から目線を外してしまった。それきりプローセナが黙り込んでしまったので、焦った男は、不安にたまらず口を開く。
「と、『常闇』……？」「あなたは、これをどう思います？」

唐突に、プローセナは男に語りかけた。その手には、青い宝石を中心に金の装飾で飾り立てられた、豪奢な首飾りが携えられていた。彼女がそれを胸の前に掲げると、青い宝石が室内の豪勢な明かりに反射し、豊かな光を放つ。プローセナ
は、目を細めるようにして、その首飾りを眺めている。
「……美 し い ？ 」

ふと、独り言のように。彼女は己の下僕たる男に問うた。短い質問だが、男は一瞬、返答に迷った様子を見せる。確かにそれは美しい光景ではあった。だがこの絶世の美女は、安易な返答など求めていないに違いなかった。男が答えあぐね

飲み込まれるためにふらふらと立ち上がった。

男はようやく膝を床から離し、『常闇』の元へと、その闇の中へと、その魂を「……い ら っ し ゃ い 」

性の唇から漏れ出し、男の鼓膜をとろかすように包み込んだ。

首飾りを携えていない左の手を、男の方へと差し出した。ひときわ妖艶な声が女

その言葉に彼女は、ようやく真に満足したかのような表情を見せる。そして、「……良く、お似合いです」

みに誘われるかのように、小さく喉を震わせ、声を絞り出す。

プローセナはいかにも優しそうに微笑んで……男に再度問うた。男はその微笑「私に、似合うかと聞いているのですよ？」る。男はたちまち、濃密な色気をたたえた紫の瞳に囚われ、身体を硬直させる。

とらていると、プローセナはゆっくりと首飾りから視線を外し、男の方へと向きなお106

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

107

※※※

「『常闇の魔女 プローセナ』……さん？」

アンジュはテーブルの上の食事を、慣れない手つきで切り分けながら尋ねた。
ライーサも同様にしながら、ええ、と短く言葉を返す。

「あの堕天使……ニルシーの言葉を信じるならね。
『常闇』の魔術を使う者……

そして、私の占いを妨害するほどの力を持つ者は、この近隣にはプローセナしかいないわ 。 で も … … 」

途中で言葉を途切れさせたライーサに、アンジュは小さく首をかしげた。食事を口に運ぶ手を止め、彼女は少し思案する表情を浮かべている。

「プローセナは、確かに強い魔力の持ち主で……性格にも少し難ありと言えば難ありなんだけど。でも『わだつみの秘宝』とは、どうも彼女の印象が、あまり結びつかないのよね。その秘宝は美しさだけで言えば、世界に並ぶものがない、というほどでもないんでしょう？」

「ええ……最高の細工を施されてはいますが、さすがに宝石としての価値だけを「 バ ス ト リ ア の『 闇 の 森 』。 そ の 中 に 構 え ら れ た『 常 闇 の 館 』 が 彼 女 の 住 処 よ。

ュに答え た 。

いようにも見える。そのお人よしぶりにライーサは軽くため息を吐いて、アンジ

グッコの時同様、話し合いで『秘宝』を返してもらおうという望みを捨てていな

アンジュが真剣な面持ちでライーサへと問う。しかし、やはりその話しぶりは、ん。プローセナさんというお方は、どちらに？」「しかし何も手掛かりがない今、ニルシーさんの情報を頼りに動くしかありませライーサはうーん、と難しい顔になって、首をひねる。

ニルシーが嘘をついたとも、思えないし……」

んてことはしないし、そういった分野の魔法の品に興味もないはず。だからって、「プローセナは闇の森に館を構えている、黒魔術専門の魔女よ。自分から歌うな

歌を生業とする者なら話は変わってくるのかもしれませんが……」

問えば、最上の物ではありません。特定の力を持つ魔法の宝に執着していたり、

108

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

109

でもね、先に言っておくけど、もしプローセナが『秘宝』を持っていたとしても、やっぱり穏便な話し合いじゃ済まないと思うわ。グッコの時と同じにね」「ですがライーサ、さきほどそのプローセナさんは、『秘宝』に執着したり、深い興味を持つような方ではないと……」
困惑気味にアンジュは言う。

「まあね。でもそれも、ただの私の推測に過ぎないわ。何かの研究に、どうしても必要になったのかもしれないし。ま、とにかくどういう経緯であれ、自分の手中にあるものを簡単に手放すような奴は、このバストリアにはいない。プローセ
ナだって、それは同じよ」

ライーサの淡々とした言葉に、アンジュは黙り込んでしまう。ここが、イースラとは根本的に価値観が異なる国であることを痛感しているようだった。ここは

魔王国バストリアだ。強くなければ生きていけないし、他者に要求ひとつ、聞いてもらうことすらできない……強くなければ。
「でも、 そ う ね 」

ライーサは一口、香り高い蜜桃の果汁を口に含むと、それが入っていたグラス

そしてライーサも、あの時と同じように、自信に満ちた顔で答える。なんとい「だから ね 」

アンジュ が 尋 ね て く る 。

いつかのグッコとの戦いの前のような、しかしその時以上に不安そうな顔で、「で、では、どのように……」て、そんなものが用意できるはずもない。

ライーサの言葉に、アンジュは絶句した様子だった。もちろんライーサにだっ

己の魔力を高めるためのね。……そんなもの、あなた用意できる？」

彼女が一番求めるのは、高貴だったり力が強かったりする『男たちの魂』なの。

り引きに応じたとしても、彼女が欲しがるのはきっとただの金銭や宝じゃない。

「プローセナはグッコなんかとは比べものにならないくらい、厄介な相手よ。取て口を開 く 。

をテーブルに置いた。グラスの中で揺れる淡い色のついた液体を、そっと見つめ110ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

111っても、ここはバストリアだ。
「やっぱり、奪い返すしか、ないでしょうね」

バストリアは、力が支配する国。強くなければ……守りたいものすら、守れない。
「……三日間、時間をちょうだい」
ライーサはアンジュに、静かな声でそう申し出た。

※※※「ライーサ様、一体どうなさるおつもりですか……？」

暗い地下階段を下りながら、横のセバスタが尋ねてくる。ここは、かつてライーサが暮らしていた館……その離れから地下につながる、隠し階段の途中である。

上の館は見る影もなく焼け落ち、宝物蔵ごと襲撃者の略奪にあってしまったものの、辛うじてここ――魔術書を集めた地下書庫だけは、難を逃れることができた

のだ。ライーサは手にした杖の明かりを頼りに、慎重にその細い階段を踏みしめ者の血を引く、母の防御的なそれの方が受け継ぎやすいという傾向はある。とは生粋のバストリア生まれである父の攻撃的な魔法群よりも、グランドールの流刑

親の呪文を受け継ぐのは、口で言うほど甘いものではない。ライーサの場合、が、その意志の固さを示すようにきゅっと引き結ばれた。

不安げに、セバスタがライーサへと声をかける。返事の代わりにライーサの唇「しかし、ライーサ様……」に、あの時母が使った呪文の秘術が記されているはずだった。

この階段の先に存在する地下書庫には、大量の書物が所蔵されている。その中「いいの。もう決めたことだから」「し、しかしあの呪文と魔導具は……」

隣でセバスタが驚きの声を上げる。

「お母様の呪文を習得するわ。そして、場合によってはあれも」ながら、セバスタの問いに答えた。

112

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

113

言え、その秘術を短期間で習得するのは、非常な困難を伴うはずだった。

「差し出がましいようですが、この短期間でお母様の呪文を習得するなど……無茶ではありませんか？ ライーサ様のお身体が……」「平気よ。セバスタも、手伝ってちょうだい」「でも… … 」

セバスタはなおもごにょごにょと何事か言い募っていたが、やがて完全に押し黙ってし ま っ た 。
「……セ バ ス タ ？ 」
それを不審に思ったライーサが声をかけると。

「ライーサ様は、すぐにそうやってご自分の事を後回しになさる……」

セバスタはその丸い顔をうつむかせ、つぶやくようにそう漏らした。ライーサが優しく彼をなだめようとしたその時、セバスタは不意に、もう我慢しきれないというように大声を出した。

「他人にお優しくあろうというお気持ちは分かります！ ですが、もう少しご自分をいたわってくださいませ！ あのアンジュという娘は、確かにまっすぐな性に振り向かない。長い付き合いで、ここまで彼が頑固な様子を見せるのは、初め黒くて丸い小さな背に、ライーサはそっと手を当てる。だが、セバスタは頑固「あのね、セバスタ……私は、十分に自分に優しくしているつもりよ」

しまう。ライーサはその小さな背を見つめ、そっと忠実な下僕へと語りかけた。

しかし、セバスタは今度は返事をしなかった。すねたように顔を壁へと向けて「……ごめんね、セバスタ」

った。

それは今まで言えなかった事を一気に吐き出したかのような、とても強い口調だ

セバスタは小さな身体から可能な限りの声を絞り出して、ライーサに訴えた。

して、そうあってくださいませ……！」

一なのです！ 他人にお優しくあろうとするのであれば、どうかまずご自分に対で気に掛ける筋合いはありません！ このセバスタには、お嬢様の身の安全が第質を持った、純粋で哀れな少女です。しかし、しかしお嬢様がその身を削ってま114

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章115てのことだ。ライーサはなおも続けた。

「……私ね、あの子と出会ってから、何だかとても楽しいの。でもね、この前ベッドで休む時に聞いちゃったのよ。あの子がもしこのまま『わだつみの秘宝』を取り戻せなかったら、あの子は大長たちに罰として、海の奥深くに幽閉されちゃうかも知れないんですって。私ね、そんなことになったら、きっと自分が許せな
くて、悲しくなっちゃうと思うの。だからね、セバスタ」

今度はひときわ、強い意志を込めて声をかける。ライーサが手を当てている背が、心なしか小さく震えたようだった。

「これは、あの子のためと言うより、自分のためにしていることなの。自分が、私自身が、悲しい気持ちにならないために。あの子がどこかに幽閉されて、人々の前であの美しい声を披露する機会が失われてしまうなんて……私自身が、嫌なの」「……ライーサお嬢様は、お優し過ぎます」
セバスタが背を向けたまま、ぽつりとこぼした。

「優し過ぎるのは、どっちかしら？」

ライーサは、その小さな背に微笑んで言った。すると、ようやくセバスタは少「ぶ、不気味なところですね……」いるのだ っ た 。

ライーサとアンジュは、今は魔術で灯した明かりを頼りに、その森の中を進んでこの森は、最深部では闇が深過ぎて星の明かりさえ届かないほどだ。そのため、三日後。ライーサとアンジュは、『常闇の森』にいた。プローセナの館がある※※※

ライーサはまた、にっこりと笑って見せたのだった。

という小さな声が、ライーサの耳に届く。小さなお供のお願いに応えるように、「……ご無理だけは、なさらないでくださいませ」

しだけ振り向き、主の顔をちらりとうかがった。そして。

116

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

117

アンジュが言い、ライーサはいつものように強がって答える。

「そりゃあ、ここはバストリアでも一番深い森だもの。生者は誰もが怖れて近寄らない、伝説の死霊王……ロヴォスの墓所にほど近い場所でもあるしね」「そ、そのような恐ろしい場所に……わたくしみたいな者が訪れて、良かったのでしょう か … … 」「まったく、あなたは怖がりね。目的のためには手段を選んではいられない……
そう、『龍の宝を狙うには、龍の勇気が必要』なのよ！」

バストリアの盗賊の間でよく使われる言い回しで、ライーサはアンジュを励まそうとする。しかしその途端、足元の小枝がぱきり、と乾いた音を立て、ひっ、とアンジュが息を飲む。ライーサも少々びっくりしてしまい、一瞬、その場の空気が固ま っ て し ま っ た 。

「そ、そうだ、歌でも歌いましょうよ！ ね、あなたは何か、元気が出るような歌、知ら な い の ？ 」「そ、それはいくつかは知っていますけれど……この森の主を、怒らせることになりはしないでしょうか……？」「こ、こちらに、プローセナさんが……」あった。

い。その屋敷は、佇まいだけで、主の闇の力の強さを物語っているかのようでもゆる物音さえも、まるで深い沼のように飲み込むかのような、闇然たるたたずま

そして、ついに二人の目の前に、堂々とした館が悠然と姿を現した。周囲のあら……やがて獣道のようだった森の小道が、整備された石畳のそれへと変わる。

ライーサたちは地獄のように暗い森の中を、どこまでも進んでいった。

まえた。先日から口数が少なくなってしまったセバスタをも無理やりに促して、というそれは、ほがらかで明るい調子を持ったもので、ライーサもすぐ覚えてし小さな声で歌い始めた。婚礼や世継ぎの誕生など、めでたい祝いの席で歌われる

わざとらしく脳天気を装ったライーサの声に、アンジュはおずおずとうなづき、やしない わ 。 さ あ ！ 」「大丈夫、大丈夫！『常闇の館』はもっとずっと深くにあるから。きっと聞こえ118

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

119

アンジュが館を見上げて、若干怯えたような声を発する。ライーサはアンジュの震える手を取り「大丈夫よ」と、できるだけ優しく言って聞かせた。

「プローセナは確かに力の強い魔女だけど、私だって『天才魔術師』の異名を取っているんだから。必ず『秘宝』は取り返してみせるわ」

その言葉に、アンジュは口をきゅっと結んで、しっかりとライーサを見つめ返してから、強くうなづいた。
「ありがとうございます、ライーサ」

そうして、彼女はライーサの手を、ぎゅっと握り返してくる。手をつないだ二人の少女は、行く手に立ちふさがるかのような『常闇の館』を、強くにらみつける。
「行くわ よ 」

ライーサの声を合図に、ついに一行はその館の中に足を踏み入れたのだった。

※※※

じゅうたん

館の入り口には大広間が広がっていた。豪奢な絨毯に、光り輝くシャンデリア。

「……あなたたちの呑気な歌声、とうにこの館にまで届いていましたよ？」の前に堂々と立ちはだかった。

階段の上に姿を現したこの館の主……プローセナはそう言って、ライーサたち「私に何か用？ 小さな魔術師と見慣れぬ娘さん……」が。

らかな床を踏む靴音とともに声が響いた。妖艶で気高く、そしてどこか冷徹な声

アンジュ、そしてセバスタが、音がした階段の上へと視線を送る。続いて、なめな水面に雫を落としたかのように、閑散とした館の中に響き渡った。ライーサと磨かれた石を踏む小さな音が、入り口のホール内に響き渡る。その音は、静か――コ ツ ン 。

やがて 。

かつてライーサが住んでいた屋敷と比べてすら、大きく作りやその規模が異なる。

120

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

121「そ、そ れ は ど う も ！ 」

氷のように鋭い眼差しを送ってくるプローセナに、ライーサは無理に胸を張って答える。アンジュとセバスタはと見れば、完全に小さくなってしまって声も出ないよう だ 。
「それで、私にいったい何のご用？」

プローセナはゆっくりと唇を開き、あくまで冷徹に言った。流れるようにきら

めく金髪、男たちを一瞬で虜にしてしまうという、妖しい魅力と光を秘めた紫の瞳。背は高く、すらりとした手足がしなやかな獣のように美しい。加えて、その美貌を最大限に飾り立てる、大ぶりのフリルたっぷりの豪奢なドレスを身にまとっている。その姿だけで、ライーサは圧倒されそうになる。彼女はその暴力的なまでの存在感に負けまいと、杖を握りしめて、きっ、とプローセナを見据えた。
「プローセナ。あなたに一つ、聞きたいことがあってきたの」

身体の震えを抑え、ライーサはごく冷静を装って声を振り絞る。階上のプロー

セナは、まるで何か楽しいことでも見つけたかのように、その美貌をゆっくりとほころばせて、短く言った。

ていた。
「 ラ、 ラ イ ー サ ！

つみの秘 宝 』 で す ！ 」

間違いないです！

あれは、あれは我が一族の……、『わだプローセナの掌の上には、青い宝石を黄金の装飾で飾った、大きな首飾りが現れプローセナが目を細め、アンジュが「ああっ」と声を上げる。いつの間にか、「……これのことかしら」

暗黒がより濃くなった中心に、何かの影が現れた。

小さな銀河の如く集約させた。やがて、うねり渦巻く小さな黒い銀河が凝縮し、りまで右手を掲げてみせる。次にその掌の上へ、不思議な光を放つ魔力の粒子を、その言葉に、プローセナの口元がふっと歪んだ。彼女は無言で、自らの頬の辺「もしかして、あなたが『わだつみの秘宝』を持っているんじゃないかと思って」

ライーサは息を一つ吐いて、言葉を続ける。

「面白いですね……言ってごらんなさい」

122

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

123「……分かったわ。それさえ分かれば、ここからは私の仕事よ。あなたは下がっ
ていなさ い 」「で、でも……本当に大丈夫なのですか？」「いいから、私に任せて」「ライー サ … … 」

アンジュが今度こそ本当に不安そうな顔で、ライーサの名をつぶやいた。ライ

ーサはその声をしっかりと記憶にとどめてから、手振りでアンジュを後ろへと下がらせる。そうしておいて、ライーサはもう一度プローセナの方へと向き直った。

「プローセナ、私、それがどうしてもほしいの。できれば、譲ってくれないかしら」

プローセナは少し意外そうな顔をしたが、あくまで妖艶な微笑みを崩さない。

「へえ。……で、あなたはそれに代わる報酬でも用意しているのかしら？」「いいえ 」

ライーサはその言葉に静かに返す。全て、覚悟をしていたやり取りだ。プローセナは微笑んだまま、階段上からライーサを見下ろしつつ言った。

いは、その掌の上の首飾りだ。だがプローセナはその動きを見透かしたように、

まばゆい光を放って弾けると同時に、ライーサはプローセナの前へ駆け出す。狙杖の先から光の球が生み出され、プローセナの方へと撃ち出された。それらが「ライーサ、イーサ！ ディア、ヴァル、アスター！」す。

た。ライーサも、まるでそれが合図でもあったかのように、小さな杖を振りかざ

プローセナが静かに笑うと同時に、彼女の背後で、漆黒の深い深い闇が爆発し「あなたのその手で、盗りにいらっしゃい」

震え始める。やがて、プローセナの艶然たる声がライーサへと放たれた。

プローセナが言葉を紡ぐと同時に、館の入り口の小広間内の空気がびりびりとしてもほ し け れ ば … … 」

すでに私のもの。先日ゆかりの者が、とある場所から手に入れたのですよ。どう「ならば、譲れませんね。どういった事情があるのかは知らないけれど、これは124

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章125

それを取り出したのと同じ漆黒の闇の中に飲み込ませてしまう。続いて、プロー

セナは右手をライーサの方へと大きく向けた。たちまち、背後の闇がまるで意志を持った鎖のようにほとばしって、ライーサをその中に捕えようとした。ライー

サは素早く、再び自らの呪文を唱える。今度は手にしたシルクハットの中から虹色の光があふれ出す。それは黒いビロードのような常闇の中に光の奔流となって流れ込み、その黒を薄め、中和していった。
「さすがは『夜を盗むもの』」

プローセナがライーサを見据えたまま、感心したようにつぶやく。
「しかし 」

次の瞬間、階段の上に到達したライーサは、さっと身構える。プローセナの掲

かな

げられた掌の上に、闇を煮詰めたような大きな球が、ゆっくりと浮かび上がったからだ。
「所詮は小技……私の『常闇』の力には敵いません！」

プローセナはその手から、闇の凝縮された魔力の球を勢いよく放った。弾けた

それはそのまま黒い衝撃波となり、ライーサへ勢い良く向かってくる。

ライーサも素早く呪文を唱え防御しようとしたが、その力はプローセナの絶大アンジュへと向けられている。

ライーサははっとする。……その紫の瞳は、ライーサを気遣って飛び出してきた、

プローセナが何を思ったのか、常闇にも紛れぬ甘美な唇をにっこりと緩ませた。

中の痛みに息が上がって、呪文に集中できない。ライーサが唇を噛みしめた時、くれたとはいえ、やはり力の差は歴然……特にさきほどの衝撃は強烈だった。背プローセナがライーサを見下ろしながら言う。セバスタがクッションになって「どうしました？ 私の方はまだ、手遊びの域にも達していませんよ」

つけられることからは逃れることができた。だが……。

身体の間に割って入ってくれた。そのおかげで、ライーサは何とか固い床に叩き間一髪のところで、大きく身体を膨らませたセバスタが、石の床とライーサのに階下まで吹き飛ばされてしまった。アンジュがライーサの名を叫ぶ声が響く。

な魔力の前には、ほぼ無力だった。黒い衝撃波に呑まれ、ライーサの身体は一気126

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章127「ふぅん、実際のところ……実は、彼女のほうこそが、あなたの『宝』というわ
けなのか し ら ？ 」
ライーサの背筋に、ぞくりとする悪寒が走る。

「……ふふ。彼女とあなた、どちらがより私を喜ばせられる悲鳴を上げられるか」（だめ！ それだけは……！）

ライーサは、必死でアンジュへと視線で「逃げろ」という意志を伝える。同時に何とか立ち上がろうと、必死に手を壁に付き、足に力を込めた。
「さあ、 か 弱 き 者 よ 」

プローセナが再び、あの魔力の暗黒球を掌へと出現させた。続いて、紫の瞳がよかっと照 り 輝 く 。
「佳い声で泣いてみせてくださいな……！」

声と同時に魔力の塊が、今度はアンジュへと向かって撃ち放たれた。アンジュが短い悲鳴を上げ、セバスタが、彼女を衝撃波から守ろうと、その前に躍り出る。
（……だ め ！ ）かば

ライーサはどうやって自分が瞬間移動の術を使ったのか、良く分からなかった。

「ライー サ ッ ！ 」

小さくつぶやくと同時に、ずるりとその身体は床へと倒れ込んでしまう。

「大丈夫 … … ？ 」

そんな彼女たちを前に、ライーサは辛うじて、声を絞り出した。

「だ…… 」だった。

がライーサの顔を見上げ……次の瞬間、目を見張って声を失う。セバスタも同様

やがて、強力な闇の奔流が力を失い、その身体の上を過ぎ去った時。アンジュ

がった。

体のあちこちを締め上げられるような感覚と、皮膚が焼ける激痛が背中全体に広が飲み込む。ライーサは壁に付いた掌を握りしめ、その苦痛に耐えた。万力で身にして、そこに立っていた。己の背中を盾にしたライーサを、たちまち闇の大渦

ただ、いつの間にか。いつの間にかライーサは、アンジュとセバスタを庇うよう128

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

129「ライー サ 様 ！ 」
二人の悲痛な声が、ライーサの耳朶を打つ。
「平気よ……このくらい」

ライーサはほぼ無意識に声を発していた。その細い指が、アンジュの頬を伝う
涙を拭う 。
「だって、平気なわけが……！」アンジュの声を無視し、ライーサは何とか身を起こそうとした。アンジュが止あらめようとするが、ライーサは無理やり身体を動かす。その目はただ、階上のプローセナだけを見据えている。
「……あなたの『わだつみの声』は、私が絶対に取り戻すわ」

ライーサはアンジュへ確固たる意志を込めて言った。その決意を顕わにした声に、アンジュが驚いたように言葉を失う。
「……ほう。もう終わりかと思いましたよ、『夜を盗むもの』」
冷徹な笑みを浮かべた、プローセナの声が降ってくる。

ライーサは壮絶な痛みを、杖を握りしめ奥歯を噛んで耐え忍びつつ、再び身体――『ライーサ、あなたにはね』

ライーサは息を吸い込む。――強くあらねば。

い良く巻 き 起 こ っ た 。

を背にして、全力でその呪文を唱え始める。続いて、プローセナを中心に風が勢

ライーサは杖を握りしめる。後ろ背にはセバスタとアンジュ。ライーサは二人「さあ！ 心地よい悲鳴を！」彼女は哄笑して再び掌の上に、暗黒球を出現させた。

れた時に出る絶望の声を、たっぷり聞かせてくださいな……！」「佳い、佳いわ……！ さあ、私をもっと楽しませて！ そしてその強い芯が折

プローセナがさも愉快そうな笑みとともに、よく響く声で叫んだ。

強くあ ら ね ば 。

それで も 。

を起こす。正直、立ち上がっているだけで精一杯だった。それでも。

130

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

131

母の言葉が、ライーサの脳裏に浮かぶ。
――『優しい心を持って生きて欲しいの』
いつだって優しかった母。
――『強 く 生 き な さ い 』

父の言葉。本当に最後の最後にだけ、一度限りのみ、ライーサに向かって微笑んだその表情と強い意志を込めた瞳。
そう、 強 く あ ら ね ば 。

プローセナの魔力が、またも黒き衝撃波となりライーサへと向かってくる。ラ

イーサはその衝撃波の向こうの敵に向かって、最後の力を振り絞り、喉が割れんばかりに 呪 文 を 叫 ん だ 。
「ライーサ、イーサ！ プラナス！ イクシア！」
そう、 強 く あ ら ね ば 。
母や父との約束さえも。
……守 れ な い 。

「ローゼ リ ア ッ ！ 」

あの地下書庫で学び、命を削るほどの魔力を犠牲にして身に付けた、母親譲り」!?

もはやその母譲りの呪文は、ライーサの制御できる範囲すら超え、純粋な破壊きるのだ ろ う か … … ？

の心をかすかな疑念がよぎる。いくら闇の魔女とはいえ、この呪文の力に対抗で思ってもみなかった反撃に、プローセナが驚きの声を上げる。瞬間、ライーサ「何っも、それに押し負けて一気にプローセナの方へと逆流する。

瞬にしてその激しい光の洪水の中で消し飛ぶ。暗黒球に凝縮した闇の衝撃波すら杖の先から雷よりも激しい光が発射された。プローセナのまとう闇の衣が、一途端。

そんな気 が し た 。

誰かが……たくさんの誰かが……、一緒にライーサの杖を握ってくれたような。

の最大最強の呪文。それを大きく叫んだ瞬間。

132

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章133の力と成り果てているかのようにも感じられた。

（もしかしたら……あの人、プローセナの命をも奪ってしまう…… ）（えっ… …

）

ライーサの手にすら余るその魔力の波動を、一瞬で打ち消してしまう。

ライーサがその正体を認識する暇もなく。その影は、腕を振りかざしただけで、の波動が届きかけた瞬間、黒い影が横合いから突如飛び込んできた。

それはライーサの望まない結末だった。しかし……プローセナの身体にその光!?

限り無く深い知性を宿した瞳。ローブの外からも分かる、豊満な肉体とあふれん

炎のかけらを宿したかのような、やや赤みがかった髪。やわらかく、それでいてナを振り返る。そして……頭に手をかけ、さっとフードを脱ぎ去った。

バストリアの魔術師風のフードを被っていたその人影が、そう言ってプローセ「……遊びが過ぎたわね、プローセナ」

然としてその影を見つめた。

ライーサはもちろん、結果的に救われた形となったプローセナすら、しばし茫!?

ばかりの 色 気 。

「ヴァイ ヤ … … 」

プローセナは、この上なく驚いた様子で、その名を口にした。

「……ヴァ、ヴァイヤ！」

134

厳が、今は完全にプローセナからヴァイヤ移ってしまったようでもあった。

プローセナはその言葉に、う、と小さくうめいて口を閉ざす。この場の主たる威くすりとした笑いとともに、あくまで冷静さを失わないヴァイヤの声が響く。

にしては、あなたであっても無事ですまなかったでしょうに」「あら、助けてあげたのに随分な言いようね、プローセナ。さすがにあの力を前で叫ぶ。

プローセナがヴァイヤに向かって、不機嫌そうに、だがどこか震えを含んだ声「『闇の全知者 ヴァイヤ』！ なぜあなたが私の館に現れるのっ！」

容貌そのものであることに気づき、唖然となる。

あぜん

ライーサは思わずその名をおうむ返しにし、同時に確かにその姿が、噂に聞く!?

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

135

ヴァイヤが優雅に首を傾け、なおもプローセナへ言葉をかける。

そ「あなた、『わだつみの秘宝』なんてものを持っているんですって？」
す「……それが、どうしたの」プローセナはどこか拗ねたような声で、ヴァイヤから目を逸らす。

「闇の魔女たるあなたには、そんなもの、たいして入り用でもないでしょう？

ふんがい

そんな意地悪ばかりしていないで、返してあげなさいよ」「な…… っ ！ 」

プローセナはヴァイヤの台詞に憤慨した様子で声を上げる。ライーサとアンジ
ュも、予期せぬ言葉に目を丸くした。

「な、なぜ、一度私の物になった宝を、あんな小娘たちに渡してやらなくちゃい
けないのっ？ 私の物は私の……」「今回はあなたの負けよ、プローセナ」

まるで分厚い城壁でさえぎるかのように、プローセナの言葉を、ヴァイヤが静かに制した。そのまま、彼女は優しい口調で続ける。

「あなたは遊びのつもりだったみたいだけど、本物の才能を前にすれば、それが「……さっさと私の館を出ておいき。そして、二度とこの闇の森に近づかないで『秘宝』の青い宝石と、無数の金の装飾がきらきらときらめいた。

ライーサは空を舞った『秘宝』を、慌てて両手で受け留める。彼女の手の中で、まるで興味など最初から無かったかのように放り投げた。

プローセナはそれを細い指で掴むと、階下で立ち尽くしていたライーサへと、し、さきほど飲み込ませた青い宝玉と黄金で作られた首飾りを出現させた。

そしてくるりとライーサたちに背を向けると、掌の上に小さな闇の渦を作り出だ。

ヴァイヤの静かな言葉に、プローセナはついに視線を下に落とし、口をつぐん「不満があるなら……そうね、今度は私がお相手してあげてもいいのよ？」「で、で も … … 」の私……『闇の全知者 ヴァイヤ』が預かるわ」

大火傷につながることもある。ひとまず、勝負はここまでよ。ここから先は、こ136

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

137

……！」

そう言い捨てて、プローセナは再び闇の衣をまとい、小さく呪文を唱える。同時にその姿は霧のように薄まり、やがて完全に館の闇の中へと溶け込んでしまっ
ひるがえた。それを確認するや否や、ヴァイヤもライーサたちの方を振り返る。そして、妖艶に微笑んで見せると、彼女もまた、すっとローブを翻す。次の瞬間、すでに広間からヴァイヤの姿は消えていた。
「ライー サ ！ 」「ライー サ 様 ！ 」

アンジュとセバスタが背後からライーサへと近寄ってくる。ライーサは、満面の笑みを浮かべて『秘宝』を手に振り返った。
身体中が痛かった。でも。
ライーサは心内で思う。
でも、私にも、『守れた』。
（――約 束 、 守 れ た よ ）アンジュとセバスタの笑顔に笑顔で返しながら、ライーサは、先ほど一緒に杖った。

のでしょ う ？ 」「さっきはごめんなさい……あなた、本当はあの秘宝、盗んだわけではなかった

プローセナは美しい眉をしかめ、吐き捨てるように言う。

「……ヴァイヤ。まだ何か用があるというの？」「ずいぶんとご機嫌ななめね」

降ってき た 。

プローセナの『私室』へと彼女が歩を進めていた時。ふと、聞き覚えのある声が闇 色 に 閉 ざ さ れ た、 長 い 長 い 隠 し 通 路 の 途 中。
『 常 闇 の 館 』 の 奥 の 奥 に あ る、※※※を握ってくれた『誰か』に、……父や母、そして親族らに、静かに報告したのだ

138

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

139

どこから語りかけているのか、ヴァイヤのやわらかい声が彼女に降りかかってくる。その声に、わずらわしそうにプローセナが短く答える。
「……実質的には、私が盗んだも同じです」

そんな彼女に、ヴァイヤの声は、ふふ、と優雅に笑って、「嘘をついてもだめよ」と返して き た 。

「私に偽りが通じないことは百も承知でしょう、プローセナ。それにしても、あなたやっぱり、女性らしいところを持っているのね」「うるさ い わ ね … … ！ 」
プローセナはどこか悔しそうな顔をして、唇を噛む。

さら

やれやれ、まったく小粋な贈り物じゃないの。まあ少々、「あなたが目を付けた中で、唯一心を奪えないでいる男……確か、ギルスティンと か い う 者 だ っ け？

荒っぽい盗賊流のやり口だったとは言え、ね」「……」

もうこれ以上は何を言っても、己の心の内を無様に晒すだけだと悟ったのだろう。黙り込んでしまったプローセナをからかうかのように、ヴァイヤの声が続け輪が置か れ て い る 。

彼女の視線はふと、小部屋の片隅の鏡台の上に落ちた。そこには小さな銀色の指彼女はそっと目を閉じ、水晶球の中の幻像をひとなでして消し去る。その後、「ふふ、心を縛れない殿方には苦労させられるわね、お互いに……」

るかのように微笑んで、そっとつぶやく。

晶球の向こう……魔力による幻視でその姿を見送ったヴァイヤは、まるで自嘲す

一方、こちらもまたどことも知れぬ暗い小部屋の中、机の上に置かれた黒い水

先にある扉を呪文とともに開き、その中――彼女の私室へと消えた。

どこまでも強く、しかしどこか寂しげにつぶやいて、プローセナは闇の通路の「決まっていますわ。私も、女ですもの……」

贈り物は、やっぱり大事にしたいのね」「あら、やっぱり図星かしら。
『 常 闇 の 魔 女 』 と は い え、 気 に 入 っ た 殿 方 か ら の

る。

140

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章141

かすかに光るその指輪。その銀色のアームには、消えかかったかすかな金文字

で「ゲオルグ・フォル・イーサード」……ライーサの父が、天才魔術師として名を馳せた若き頃の名が、刻まれていた。

「いつの時代かどの分岐世界か、この国の闇の中に点った、小さな魂の炎の後始
末……」
そう言いながら、彼女はふと笑顔を見せる。

「まあ、あの方にはおよびもつかないけれど……一度、受け取っちゃった以上はね。ふふ、私らしくもなかったかしら」

彼女はそうつぶやくと、その白い指で、銀色の指輪をそっと取り上げる。そのつややかな唇に冷たい銀の感触を押し当てると、ヴァイヤは薄暗い闇の中、再び妖艶に笑った。そして、ふと静かに目を閉じると、わずかな詠唱とともに暖炉に

極熱の白炎を呼び出す。そして彼女は、その白炎の中へ、指輪を優しく投じた。

燃え盛る炎の中、たちまち溶解していく古い指輪……それとともに、彼女の中で無数の世界の中から読み出された、古くて新しい運命の分岐が一つ、静かに溶け落ちる。それは、とある運命世界の中で、彼女がたどり得たはずの運命の一つの第五章

刻む者な の だ か ら 。

の主神の上にすら君臨する、究極絶対の運命神として、クロノグリフにその名を界の絶対上位にあるザインの使徒の一人……いずれ定まる新たなアトランティカにその身と魂をゆだねる者は、ただ一人でいい。今、彼女が仕えるのは、この世ことを誓う。そう、あらゆる運命と歴史が交錯するこの場所で、闇の全知者が真

今、ヴァイヤはそっと目を閉じ、心の中に灯った一つの想いに、改めて殉じるっており、同時にその身体は、何一つ世の穢れを知らない乙女そのものでもある。

けが質的に矛盾した存在だ。その魂はあらゆる情欲の在り方とあらゆる恋の結末を知闇の全知者……運命の分岐世界すらも渡り歩く能力を持つがゆえに、彼女は本結実だっ た 。

142

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章143

ライーサは『常闇の館』を後にすると、すぐに『秘宝』の首飾りをアンジュへと手渡し た 。
「はい。約束通り、『秘宝』は取り返したわよ」

差し出された『秘宝』の首飾りを受け取ったアンジュの翡翠色の瞳に、ふと涙が盛り上がり……たちまち抑えきれない奔流となって溢れ出してくる。
「ほら、 泣 か な い の 」
ライーサがそっと肩に手を置いてやる。

「だって……だって、ライーサはそんなに傷だらけになって……服もぼろぼろで……」「……気にしないで。私は私のために動いただけだから」「あ、ありがとう……、ありがとうございます、ライーサ……」秘宝の首飾りをぎゅっと抱きしめ、涙を流しながら礼を述べるアンジュに、ライーサはこそばゆい気持ちになり、また、つい強がってしまった。

「ふふん。私は天才魔術師で、稀代の怪盗なんだから。どうってことないわよ」

本当は身体中が痛かったが、プローセナもさして本気を出していなかったのだ

ぬぐ

かば

は

ライーサは咄嗟にアンジュを庇って、地面に倒れ伏した。

とっさ「危ない ッ ！ 」

ライーサの身体を無意識に突き動かした。

り、とライーサの背筋を冷たいものが走り抜ける。突然襲ってきたその『殺意』は、と、元気な声で答えた。二人が手をつなぎ、ゆっくりと歩き出した瞬間。ぞく「はいっ ！ 」

温かい言葉に、アンジュも泣き腫らしていた顔に精いっぱいの笑みを浮かべて、よ」「もう帰りましょう。イースラに戻った時には、きっとあなたの一族も喜ぶはず

イーサは掌でそっと拭ってやり「さあ」と、その腕を引いた。

てのひら

依然泣き続けるアンジュと、おまけにもらい泣きを始めたセバスタの涙を、ラゆっくり歩けば、街中のライーサの住処までは、何とか辿り着けるだろう。

たどろう、致命傷になるほどの傷は負っていなかった。骨も折れていないようだし、

144

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章145

しかし唐突に飛来した悪意の牙は避けきれず、ライーサの肩に一筋の鮮血が散る。
「……ち っ 」
小道の脇に生い茂った茂みの方から、舌打ちの声。

「あと少しで……お宝と一緒に、お前の屍が手に入れられたのによ」

嫌らしいしわがれ声。その独特な声とともに茂みから姿を現した影は、歪んだ
かんてら

角灯を手にしている。もう片方の手には、オーク族の猟師が使う、狩猟用の吹き矢を携え て い た 。
「グッコ … … 」

ライーサは、闇の森からゆらりと姿を現した、凶相のオークの名前をつぶやいた。グッコはその顔をさらに歪め、荒々しく叫んだ。

「へっ……この前のこと、忘れたとは言ねえぞ！ てめえはこの俺を愚弄した上、大恥をかかせやがったッ！ 例えお前が忘れようが、俺は絶対に忘れねえ！」「……あの時はすまなかったわ。でも、私の占いの結果が捻じ曲げられたのは、

プローセナの干渉の結果だったの」

果たして、彼は次の瞬間、沈黙を破って声を上げた。

の矛先を向けてきたのではないだろうか？

うはずがない。だからこそ、より相手にしやすいライーサたちに、怒りと鬱憤のうっぷん

いてもおかしくないはずだ。けれど彼の力では、プローセナを相手にして、かな

したライーサたちを見ている以上、彼自身もある程度、裏の事情について察してないのだ。そもそもプローセナの館があるこの森までやってきて、秘宝を取り戻

その時、ふとライーサは気づく。……恐らく、今のグッコには何を言っても通じだが、グッコは黙ったまま、憎悪に満ちた視線をこちらに向けてくるだけだ。

ら……」う。あなたが機会に乗じて私たちを騙して、ひと稼ぎしようともくろんだんだか「そもそもあなたと一戦交えることになったのは、そちらにも責任があるでしょ

一応、事情を伝えようとするライーサに向け、グッコは小さく鼻を鳴らした。

「……ふ ん 」

146ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

147「御託を並べるんじゃねえ！ プローセナがどうとかは、この際、もう関係ねえんだ！ さあ、お前も俺の下僕にしてやるッ！」

いたずらライーサは初めて、彼の表情を静かな心で見つめた。よく見ると、彼は憎悪で顔を歪めると同時に、ひどく傷ついたような表情をしていた。プローセナの悪

戯めいた悪意の対象にされ、バストリアのあらゆる人々、存在に忌み嫌われ、何度も何度も憎しみと嫌悪の感情をぶつけられてきた一匹のオーク。心を持たぬ冷たい屍たちだけを相手に、幼稚な権力欲と無限に尽きない金銭欲を満足させている……。
ライーサの心に、ふと憐れみに似た感情が浮かぶ。

「もう一度だけ、言う。あの時は悪かったわ。でも私たちも騙されていたの。あなたがどうしても、というのなら仕方がないわ。でも、そのことだけは分かってほしいん だ け ど … … 」

さあ、落とし前を付けてやるぜ！」

だがライーサの声は、再びしわがれた怒鳴り声でさえぎられた。
「……知 っ た こ と か ！

彼女はそっと杖を握り、グッコへと向き直った。……半ば、予想はしていたこ「ライー サ 様 ！ 」「ライー サ ！ 」

付いた。

を詰まらせて身体をよろめかせてしまう。がくん、と足の力が抜け、地面に膝が唐突に、ライーサの身体全体に痛みが走った。あまりの激痛に、ライーサは声「あぐっ … … ！ 」

イーサが杖を振りかざし、以前と同じように呪文を唱えようとした時だった。

がぼこぼこと盛り上がり、屍たちが次々と地面から姿を現した。やむを得ず、ラグッコが憎悪を剥き出しにしたような声を上げる。たちまちそこかしこの地面「来やがれ！ 下僕どもッ！」

呪文を口 の 中 で 唱 え た 。

うにして、戦う体勢に入る。グッコは憤りの表情のまま地面に勢いよく手を付き、とだった。ライーサは目を閉じ、ため息を一つ吐き出すと、アンジュをかばうよ148

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

149

アンジュとセバスタが、驚きとともに悲痛な声を上げる。
「へへへ。ようやく効いてきやがったようだな……」」グッコがにやりと笑った。
「あなた 、 何 を … …

同時にグッコが舌なめずりをして、大声で吠える。

「さて、最後の仕上げといくかな」

噛んだ。

読んだことがあった。ライーサはかすむ視界の中で、己のうかつさに思わず唇をれは、かすかな傷でも、確実に獲物を動けなくしてしまうのだと、いつか書物でオークの猟師の中には、好んで毒矢を使う者がいるという。毒草を煮詰めたそ（しまった……！ 矢に毒を……！）

グッコは唇を歪めると、ゆらゆらと手にしていた吹き矢の筒を振って見せる。

間を稼い で た わ け が よ 」「おかしいと思わなかったのかよ？ 俺様がのこのこ標的の前に姿を現して、時!?

「それ、 や っ ち ま え ッ 」

忌まわしい下僕たちがゆらゆらと動き、今にもライーサに襲いかかろうと体勢!!

アンジュが静かにグッコへ言い放った。その声は、ライーサの記憶の中にあるの前には、呪われた魂さえも心動かされ、在るべき地に還るのです」「わたくしの『わだつみの声』は、
大いなる魔力を宿す歌声……この『郷愁の歌』

滅させて し ま っ た 。

声の魔力に屈して動きを止め、次にはざらざらとその身体を灰に変えて、姿を消ら怒りを忘れ、思わず聴き惚れてしまったほどに……。屍の下僕たちは、その歌

それはこの上なく優しく、どこか物悲しさをたたえた美声だった。グッコです

き通った 歌 声 だ っ た 。

グッコを含め、誰もが驚き息を飲んだ次の瞬間、森の中に響き渡ったのは、透に目を丸くするライーサの前で、静かに息を吸い込むと、しっかりと目を閉じる。

広げ、屍たちとライーサの間に立ちふさがった。その人影……アンジュは、驚きを整えた。思わずライーサが目を閉じたその時。不意に飛び出した誰かが両手を150

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章151

ような、あのか弱い少女のものではない。それは凛として響き渡る、確たる意志と芯が通ったものだった。

まるで、その首に掛けられた青い宝石の、荘厳なきらめきをそのまま宿したよ
うな…… 。
「あ、あ な た … … 」

ライーサが地面に膝を付いたまま、アンジュの後ろ姿を見上げると、アンジュ
は黒く真っ直ぐな髪をなびかせながら、振り返る。
「わたくしにお任せください、ライーサ」

今度は彼女が、にっこりと笑う番だった。そしてアンジュがさらに別の旋律をへいゆ歌い始めると、たちまちライーサの身体から、吹き矢によって流し込まれた毒が霧となって抜け去っていく。人魚族に伝わる『平癒の歌』を歌い終えた後、アン
ジュはグッコをその翡翠色の瞳で、強く見据える。

「グッコさん、わたくしの『わだつみの声』の前には、あなたの屍術はすでに無力……。大人しく身をお引きください」

「ぐっ… … 」

グッコが小さくうめくと同時に若干のたじろぎを見せ、後ずさった。
しかし 。

アンジュが再び『わだつみの声』を発しようと息を吸い込んだ、その時。

よ」

幽鬼にかりそめの魂を与えて使役しようというなら、いずれにしても同じ事です「まだ分からないのですか？ 強い意志を持つ確固たる存在ならともかく、屍や魂そのも の だ ぜ 」「……今度の下僕は、ただの屍じゃねえ。この世に未練を抱いて死んだ、迷える

つ、ゆらりと揺らめいた。

グッコがこれまでとは違った奇妙な呪文を唱えると、彼の周囲に青い炎がふた「こうなったら仕方がねえ！ こいつが最後のとっておきだッ！」

グッコが不意に自棄になったような声を上げる。

「……ヘ ッ 」

152ラストクロニクル 蒼黒の契りの章153

ライーサは思わず息を飲み、目を大きく見開いて身を固まらせてしまった。それはセバスタも同様だった。
「待…… っ て … … 」
ライーサは震える声で、アンジュへ言葉をかけた。
「ライー サ … … ？ 」

そのか細過ぎる声に、アンジュが若干驚いたような様子で、背後のライーサを振り返った。だがライーサはそんなアンジュの方を見ようともせず、現れた亡霊たちの姿を、茫然とした顔で凝視していた。
青ざめた顔のその亡霊たちは。そこにいたのは。
「お……お父様……、お母様……」そこに佇んでいたのは、ライーサの父と母。ゲオルグとエリーゼだったのだ。

あの日、ライーサの誕生日のために着飾った、そのままの姿で……。
グッコが下卑た笑いを浮かべ、嘲笑するように言った。

「どうだい、『夜を盗むもの』。闇市場で手に入れたとびきりの死霊術……『ソウルスポイル』の巻物を使った術だ。ちっと値は張ったが、たいした代物だろ？

気に跳躍した。懐かしい母が、唇の端から血を流し、凄惨な笑みを浮かべたまま、同時に、ふわりとドレスをはためかせながら、まずはライーサの母の亡霊が一「今だッ ！ 行 け ！ 」が叫ぶ。

アンジュが思わずその身体を抱き留めようと、手を伸ばした。すかさずグッコ「ライー サ … … ！ 」

白になる。やがて視界が歪み、身体がかしぐ。

黙って、じっとそこに突っ立ったままだ。その光景に、ライーサの頭の中が真っ見せた。母は意志もない様子で、グッコのされるがままになっている。父も押しーサの母の手を取り、まるで人形に手を振らせるかのように、ひらひらと操ってグッコはおかしそうに笑い声を上げて、すでにぼんやりとした形を持ったライで儀式を行って、お前と渡り合うのにぴったりの下僕を仕入れてきたのさ」

お前のことは調べさせてもらったからな……ちょいとあの館の焼け跡と近くの森

154

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

155

ライーサの目と鼻の先に迫りくる。あっという間もなく、母の掌が優しくライー

サの頬を包み込んだ。亡霊の掌は、生者の生命力を吸い取ってしまうという。そうと知りつつも、身体が言うことを聞かない。
（抵抗、 で き な い … … ）ライーサの手から、杖がするりと滑り落ちた。隣でアンジュが、セバスタが、ライーサの名を呼ぶ。その声がやけに遠く、夢の中のもののように聞こえた。同時にライーサは、己の思考がすでに自分のものでなくなっているのを感じ取った。

母に会えた。もう二度と会えないと思っていた、愛しい……愛しい愛しい、母に。
「お母… … 様 … … 」

いつしか頬に涙を伝わせて、ライーサは冷たい母の首に腕を回す。だが。愛しい母にすがり、幼な子の自分に還って発せられた声は。腹に何かが押し込まれる

奇妙な感触と、ぬるりとした液体の温かさによって、さえぎられた。
「え…… ？ 」

たずさ

ライーサの唇から思わず声が漏れた。黒い衣装に包まれたその腹部に……いつ「ライー サ … … 」

目の前の母の屍が愛おしそうに口を開いた。

になっていく。心臓の鼓動と合わせるように、痛みが身体中を駆け回る。そして、

っと思い出す。同時に真っ白だった世界に色がつき、激痛とともに、意識が鮮明

ライーサは、目に大粒の涙を溜め、声を張り上げて己を呼ぶ少女の名前を、や（アンジ ュ … … ！ ）一緒にきらきらと光る首飾りの姿もあった。

スタも一緒だ。セバスタのひょろりとした尾をつかみ上げているオークの手には、目に映った。その少女を守ろうとして一蹴されたのだろう、ぐったりとしたセバ

虚ろな目で声のした方を見ると、少女が凶相のオークに捕まって暴れている姿が少女の悲鳴に、ライーサはようやく靄がかかったようだった意識を取り戻す。

かすみ「嫌ぁぁ！ ライーサ！ ライーサぁぁッ！」のまに迫ったのか、父の亡霊が携えた短剣が、深々と突き刺さっていたのだった。

156

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章157

しかし今は、その母の声がどこか作り物めいて聞こえる。再び、アンジュが自分の名を 呼 ん だ 。
（私、行かなきゃ……！）

しょくざい

ライーサは目をつむり、唇を噛みしめて、目の前の愛しい死者に、精いっぱいの謝罪の言葉を声にならない声で伝えた。同時に、胸が苦痛と贖罪の念でいっぱいになる 。

アンジュのライーサを呼ぶ声が三度、暗い森に響く。グッコがその身体を地面へ乱暴に押し倒し『わだつみの声』を殺すために、その首を怪力で締め上げようとする。

出血がひどく、思考がかすむ。いつの間にか、魔力の杖は遠くへ転がってしまっている 。
（ああ… … ）ライーサは唇を噛んだ。
――最早、あの呪文を使うしかない。

目の前の母の亡霊が、そっと顔をライーサへ向けている。父の亡霊も短剣からそしてライーサはついに、その呪文を……。いつか母が唱えた呪文を、彼女が締め上げる、腕の力を緩めた。

取り出した指輪が光を放つ。その強さに驚いて、グッコがアンジュの細い首を「ライーサ、イーサ……！」

ライーサは、息を吸い込んだ。

指輪に口 づ け を 落 と す 。

んね、と一言、心の中で謝ることしかできなかった。そうしてからそっと、そのそう、セバスタは知っているのだ……この指輪のことを。だが、ライーサはごめ

つの指輪を取り出した。どこかで意識を取り戻したらしいセバスタの声がする。

ライーサは胸が張り裂けそうになるのを必死にこらえながら、ポケットから一入り混じった、泣き笑いの表情にも見えた。

たが、今のライーサには、それが再会の嬉しさと無慈悲な運命に対する哀しみが手を放し、無言でライーサの顔をのぞきこんでいる。その顔は冷たく無表情だっ158

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

159

光の渦の中に消えた後、地面に転がっていたあの指輪とともに叫んだ。
「ティオラ、ピエリス、グラディオラスッ！」

その途端、指輪が強烈な閃光を放ち、暗闇が支配していた森の中を、白い輝きの爆発で 包 み 込 ん だ 。

グッコが上げる絶叫が聞こえる。目の前の母の姿が、その隣の父の身体が、真っ白く染まった世界の中で、ばらばらに砕けて四散していくのが、ぼんやりとラ

イーサの目に映る。その最後の姿を見たくなくて、ライーサは目を強く閉じた。

だが……その刹那、やわらかい複数の掌が、頭を優しく撫でていく感覚を、ライーサは微かに感じ取った。

光の洪水が止み、ライーサが目を開いた時。周囲には静けさと、倒れ伏すアン
とっさ

ジュとセバスタ、そして地面をのたうち回るグッコの姿だけがあった。

グッコは咄嗟に闇の防御魔術を使ったらしいが、それでも呪文の威力を、多少軽減できたに過ぎないようだった。ぼろぼろの着衣は焼け焦げ、光に灼かれた目を押さえて、痛みにうめきつつ地面を転げまわっている。

「畜生、 畜 生
一体何を……何をしやがったんだッ！」

ライーサはまだ出血が止まらない横腹を押えると、最後の力を振り絞って、グ!!

威厳と冷徹さを含ませた声色で。グッコはそれを聞くと完全に顔を青白くして、ライーサは必死で意識をつなぎとめつつ、グッコに言い放つ。あらんかぎりの全に消え去りたいか……あなたに、選ばせてあげる」

いのよ。二度と私たちに手出しをしないと約束するか、それともこの世界から完「……どうする？ もう一度、今度は完全な状態で、さっきの秘術を唱えてもい敏感に感じ取ったのか、グッコは「ひぃ」と情けない声を上げる。

げる。そして彼女は、地面に這いつくばるグッコへ杖の先を向けた。その気配をライーサが近くに転がっていた魔杖と、グッコが取り落とした首飾りを拾い上

ッコ、あなた、自分の行いを少しは悔い改めなさい」

によって作られた下僕はもちろん、術者すらも消滅させるほどの力があるわ。グ「私の母親譲りの、最後の秘術よ。完全に成功とはいかなかったけれど、闇の術ッコに言 い 放 っ た 。

160

「……い い の 」※※※「ライーサ！ 怪我は大丈夫ですか！ 今すぐ手当てを……」

ライーサはその顔に微笑みを返す。

「無事ね？ 良かった……」ライーサの元へと駆け寄ってきた。

アンジュが、心配そうな、それでいて少し安堵したかのような複雑な表情で、「ライー サ ！ 」

グッコはそれに怯え、後ずさりながら、森の奧へと逃げ去っていったのだった。

ライーサが漂わせる、まるで魔術師一族の当主を思わせるかのような威圧感。

「なら、行きなさい……！」「わかった！ わかったから見逃してくれ！」と、泣き声を上げて後ずさった。

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章161

不意に、ライーサの身体が崩れ落ちた。手近な木の幹に上半身を預けるも、す

同時に、力尽きた身体は、ついに完全に地面へと倒れ伏してしまう。

「……ご め ん ね 」

ら一言だけ、小さくつぶやいた。

ライーサは、本当に本当の最後の力を振り絞ると、無理やりに笑顔を作ってかながら。

まったく……この少女は今度はいつになったら泣き止むのだろう、などと思い――まっ た く 、 も う 。

麗な、もう涙に濡れはじめた泣き虫の顔に向け、かすかに微笑む。

呼んだ。そして彼女は、すぐに状況を察したようだった。ライーサはその白く綺

思いがけない静けさをたたえたその様子に、アンジュが怯えたように短く名を「ライー サ … … ？ 」

制した。傷の痛みなど、もう些細な問題でしかない。

ぐに倒れてしまいそうになる。慌てて取りすがるアンジュを、ライーサは静かに

162

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章163「ライーサ様！ ライーサ様ぁぁ！」
ぼうぜん

セバスタが、動かなくなってしまった主の名前を呼んで泣きわめいた。アンジ

ュはあまりのことに茫然としていたが、ふと気を取り直すと、セバスタ同様、必死でライーサの名を呼びはじめる。続いてその身体に取りすがり、必死で声をかけ続けた 。

だが、返事はなかった。その身体から、すでに温もりは失われはじめていた。今、冷たくなりつつある一人の少女の頬の上に、もう一人の少女が流す熱い涙の雫がぱたぱた と 落 ち た 。

……いつしか。いつしかアンジュは、その首飾りの青い宝石を、祈るように両の手で握り込んでいた。そして、文字通り全てを投げ出して、祈りの言葉を紡ぐ。

一度限りで良いのです……、どうかどうか、「海原を統べる大神……大いなる水の精霊神、エン・ハよ……どうかわたくしに、
力なきわたくしに、お力を……！

わたくしに、奇跡の力をお授けください……！」

アンジュは唐突に思い付いたように、首飾りから青い宝石を力任せにむしり取

った。それからもう一度、ライーサの手を取る。力を失った白い手に、一緒に青面の青い霧と光に包まれていく。アンジュは驚愕して座り込み、セバスタも同様

きょうがく

そっと掌を開いた途端……まるで藍の染料壺を横倒したかのように、周囲が一ふと、掌中の石が、不思議な熱を持っていることにアンジュは気づく。

びかせた 。

どれくらい、そうしていただろうか。一陣の風がアンジュとライーサの髪をな

玉声に聞き惚れているかのようだった……。

は、闇の森の中に朗々と響き渡り、周囲の木々、いや、天の星々ですらも、その涙を伝わせ、バストリアの少女のために、祈りとともに歌声を響かせる。その声

使い魔と月明かりだけがひっそりと見守る中……わだつみの声を持つ歌姫は頬にの波を思わせるような一定の旋律を刻みはじめる。丸い身体を小さくしぼませた

それともまた異なる旋律を持った歌声。それは次第に調子を整えられながら、海やがて、静かにアンジュの唇から声が漏れはじめた。
『郷愁の歌』に似ているが、い石を握り込むようにして。

164

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章165に慌てて周囲を見渡している。やがて光の中から、幻のように遠いかすかな声が、よアンジュ の 耳 に 届 い た 。
「わらわを喚んだのは、そなたですか……？」

その声の方を見ると、そこには青い肌に不思議な色の瞳をした、美しい女性の姿がある。髪の毛までも深い藍色をしたその女性は、ふわりと空中に漂っていた。

周囲に満ちた青い霧と光のせいで、アンジュはまるで、自分が海中にいるかのような錯覚 を 覚 え た 。

ことほ

アンジュが驚きで声をなくしていると、その女性の姿をした精霊は、優しい声
で再び呼 び か け て き た 。
へいゆたま「わらわは、エン・ハの使いたる海原の精霊……今一度、問いましょう。
『寿ぎの歌』、『平癒の歌』、そして『郷愁の歌』に続く『魂送りの歌』で、わらわを喚んだのはそなたですね？」

アンジュは驚きで 今度こそ声も出なくなった。確かにさきほどの歌……『魂送りの歌』は、そういった意味合いを持つものだと聞いたことがある。それはいいた

つかアンジュが母親に習ったもので、本来は死者の魂を悼むための歌なのだ、と「あ、あなたが真に海原の精霊であるというなら……『魂の帰還』の法術が使え

閃光のようにひらめいたことがある。

アンジュはようやく気を取り直して、小さくつぶやいた。次の瞬間、頭の中で「ね、願 い … … ？ 」

精霊はそう言って、アンジュを促す。

らわの力が及ぶものである限り、一つだけそれを叶えましょう……」

そなたは願いを請うための証を示しました。さあ、願いを言いなさい。それがわこ「エン・ハが伝えし古き魔力を秘めた四つの歌……それを見事に歌い上げし者よ。

い続けたのだった。だが、まさか、本当にこんなことが起ころうとは……！

感じた不思議な安心感を思い出しながら、一縷の望みと祈りを託して、それを歌る

ち に は み な、 還 る 場 所 が あ る の だ か ら 」。 そ う 語 る 母 の 声。 ア ン ジ ュ は そ の 時 にってくるかもしれない……そんなことを願って、みんなこの歌を歌うのよ。私た

記憶の中で母は語っていた。「もしかするといつか、死んでしまった人の魂が戻166ラストクロニクル 蒼黒の契りの章167るはずで す ね 」

こんがん

一度だけ助けるため、この『わだつみの秘宝』に宿りし精霊……その力は、一度「承知しました。ただ、わらわはエン・ハとの契りによって、そなたら海の民を霊はそんなアンジュに向け、静かに口を開いた。

アンジュは、ついには精霊の前に手を付いて、頭を下げて懇願した。海原の精……ッ！ 」て盗賊、ライーサの魂を還してください……ッ！ どうか、どうかお願いします「ラ、ライーサの……ッ！ ここに眠るわたくしの恩人……勇気ある魔術師にしして、すぐさま次の言葉を口にした。

精霊が微笑みながら、そっとうなづく。たちまちアンジュは飛び上がるようにる場所に通じる道を司るゆえに」「……まだ、倒れて日が浅い勇気ある者の魂ならば。わらわは、あらゆる魂が還のことであってほしいと、アンジュは強く強く願った。果たして。

それも、いつか母が語ってくれた伝承の一つでしかない。だが今、それが本当!?

限りしか使えません。そしてわらわが去りし後、この秘石は魔力を失いただの石

そして……横たわるライーサの顔を、アンジュは恐る恐る覗き込む。

た。

首飾りと青い石に分断された『わだつみの秘宝』だけが、地面の上に残されていて周囲からその光と霧が消え去った時、精霊の姿はすでになく、今はもうただのその途端、青い光と霧のように細かい水の飛沫が、再び周囲を包み込む。やが静かに精霊の唇が、ライーサの額へと触れた。

戻しまし ょ う 」「 こ の 者 の 名 は ……『 ラ イ ー サ 』。さあ、今からその魂を、この亡骸の元へ呼び

次いで、その青い頬をそっと冷たくなった少女の元に寄せた。

葉 を 聞 き、「 な ら ば 」 と う な づ き、 横 た わ る ラ イ ー サ の そ ば に 漂 い 寄 っ て い く。

アンジュは精霊の瞳を見つめ、きっぱりと言い切る。精霊はそのアンジュの言「はい、 か ま い ま せ ん 」になってしまいます。それでもかまわないのですか？」168

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

169「ライー サ … … ？ 」
まどろみ

アンジュは胸を祈りでいっぱいにして、目をつむっている少女の名を呼んだ。

すると、その呼びかけに応えるかのように。まるで今、微睡みから覚めたばか
まぶた

りのような緩やかな動きで。
ライーサの瞼が……開いた。

アンジュは両手で口を覆い、涙で顔をくしゃくしゃにした。そばではセバスタ
も、むせび泣きながらライーサの名を呼んだ。

そして……ライーサはアンジュをぼんやりした瞳で見上げ、そっと微笑むと言ったのだ っ た 。
「また、泣いてる……あなたは、本当に泣き虫ね」

終章
はる……蒼き皇国、マジュラ沖の遥か彼方、バストリアのとある海辺。夜の砂浜を

覆う満月の光の下、一つの影が、すっと波打ち際の岩の上で立ち上がった。今夜「大丈夫よ。だって、約束、したもの」

ながら、ライーサは言う。

ライーサ様がお可哀想で、と涙ぐむ従者の頬をそっとマントの端で拭いてやり「……でも、これではあまりに」皇国。二つが交わることは、通常の理の下では決してあり得ない。

そう、バストリアは闇と魔の統べる神無き地、イースラは青く清浄なる神秘の「だって、仕方ないじゃない」

気遣わしげな視線を寄こすセバスタに、ライーサは軽く笑いかける。

「でも、ライーサ様……よろしいのですか？ 」

ライーサは隣にいるお供に、静かに声をかける。

「そろそろ行こうか、セバスタ」

だ。

も遠くから聞こえてくるかすかな声に、その人影はじっと耳をかたむけていたの170

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

171

にっこり笑うと同時に、彼女はそっと目を閉じ、一つの光景を思い浮かべる。

頭の中によぎる、イースラの姿。その世界は、夜でも深い青に彩られている。海の群青がより深くなり、月が蒼い光を地上に投げかける。その間をすり抜ける冷

たい風も、まるで薄い藍色を含んでいるかのようだ。その青い夜風に乗せられて、月に染まった海岸から、この上なく美しい歌声が響いてくる。それは誰にも真似のできない『わだつみの声』。『秘宝』の力を失い、全てを捨てて大長に許しを請

うた後……アンジュが誓いとともに己の技量だけで生み出した、真の『わだつみの歌』である。それは波音が弾け轟く大海原に、今日も静かに、けれど力強く歌い続けられる。その歌声は波の調べに乗せられて、遥かにどこまでも、どこまでも響いていくかのようであった。
そして同時に、あの日の光景がライーサの脳裏によみがえる。

※※※

「ライー サ ッ ！ 」
なご

イースラの青い海面から顔を上げて、少女が息を切らしたようにその名を呼ぶ。
のぞ

ライーサは、わざと呆れ顔のままで、そんなアンジュへ返す。

「でも、ライーサ、わたくし、なんだか寂しく思えて……」

味に言っ た 。

若干呆れ気味な声に、アンジュはあっと口元を押え、その後、若干ためらい気いでよ。私一応、盗賊やってるんだから……」「ちょっと、もうお別れの挨拶は済ませたでしょ。それに、あまり大声で呼ばな込む。

ら彼女を海の中から見つめる美しい顔に視線を合わせるように、膝を折って屈みる。ライーサはしぶしぶといった様子で、アンジュのそばへ歩み寄った。それか

日光がちょっぴり苦手なセバスタは、今はシルクハットの中で眠りについてい傍 にある海にかかった突堤の端から、上半身を覗かせていた。

かたわら

ラ イ ー サ が 声 の し た 方 を 振 り 返 る と、 ま だ 名 残 り 惜 し そ う な ア ン ジ ュ が、 す ぐ

172ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

173「そんなことないわ。だってもう、私の仕事は終わったんだから。『わだつみの秘宝』自体は取り戻せたわけだし、もう精霊がそこに宿っていないことなんて、
あなたの一族の大長さえ説得できれば、誰にも分からないわよ」

そう言って、ライーサはアンジュの胸元に輝くそれを見つめる。黄金の飾りと秘石に分断されていた首飾りは、意外に器用なセバスタの手により、今は元通りに修繕されている。見た目は、まったく以前と変わらないほどだ。

「確かに、あの四つの歌による儀式の事は、長い時間の中ですっかり忘れられていたよう で す が … … 」「そうよ。しかもあなたほどの技量の持ち主は、そうそう出てくるものじゃない。

だから偶然に四つの歌を一節の誤りもなく歌い上げちゃうなんてことも、まず起こらないはずよ。『秘宝』はそのまま、さらなる用心を重ねて、宝物蔵にでも安置されることになるでしょうね。だからあなたが自分からバストリアの者に関わる必要なんて、もうないわ」「そんな … … 」

ライーサの若干冷めた物言いに、アンジュは言葉を詰まらせる。二人の間に、ねた族の者もそうです。わたくしが『わだつみの秘宝』とともに声を失った時、みん

むか、わたくしの真の気持ちを、分かってくれようとしない方ばかりでした。家「本当のお友達なんて……一人もおりません。みんな、本当はわたくしの声を妬

アンジュを見つめる。アンジュは下を向いたまま、そっと言った。

その妙にはっきりとした物言いに、ライーサは少々驚き、うつむいてしまった「いいえ 」に答えた 。

アンジュは唐突な言葉に一瞬目を瞬かせたが、すぐにライーサを見つめ、静かの」「それに故郷の海へ戻れば……あなたにも家族やお友達、たくさんいるはずだもいた。

ややあって、波音の合間に紛れて海鳥の声が響いた時、ライーサがふと口を開さざ波の音だけが響き渡った。

174

な、わたくしの声の心配ばかりで……」てのひら

アンジュは、海面から腕を伸ばし、ライーサの手にその掌を乗せた。

つか「本当の本当に命をかけて、わたくしの身を気遣ってくださったのは、ライーサが初めて で し た 」
海水に濡れたアンジュの掌が、ライーサの手を優しく掴む。

「 ま た わ た く し、 バ ス ト リ ア ま で、 ラ イ ー サ に 会 い に 行 っ て も 良 い で し ょ う か……？」

アンジュは少し緊張が混じった声色で、そう申し出た。その翡翠色の瞳は、真っ直ぐにライーサを見つめている。ライーサはしかし、その目線を跳ね返すように、少し厳しい顔でぴしゃりと言ってのける。
「だめよ 」

冷たい拒絶の言葉に、アンジュは隠し切れずに傷ついた様子を見せ……続いてまいとするその健気さに胸を打たれながらも、心を鬼にしてライーサは続けた。

「そう……ですか」とつぶやき、無理に笑って見せる。自分に余計な気を遣わせ

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章175

「そう……だめに決まってるでしょう。バストリアは『魔王国』と呼ばれている

そのあまりの喜びように、ライーサはもう一つだけ、勇気を出してみることを「ぜひ……ぜひ、いらしてください！ わたくし、歓迎いたしますっ！」

を喜びに輝かせ、勢い込んで言った。

ライーサの言葉に、アンジュが目を丸くして顔を上げる。次の瞬間、彼女は顔いわよ。その……またお仕事があるなら、ね」「だからさ……天才魔術師の私が変装して、このイースラへ、来てあげても、良顔が赤くなる。声が震える。それらを精いっぱいの努力で抑えつけて。

「だから 」た。

そうな様子だった。だから、ライーサは、めいっぱいの勇気を振り絞って、言っ

アンジュは黙ったまま動かない。その小さな肩は震えており、今にも泣き出し

次は私が、あなたを助けられるとも限らないし……」場所。あなたみたいな泣き虫がやってきたら、余計な危険に巻き込まれるだけよ。

176

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

177

決める。
「その… … 」「ライー サ ？ 」

うなづいて黙りこくってしまったライーサの様子に、アンジュが不思議そうに首をかしげた。ライーサはひとつ深く息を吸って、アンジュへと申し出た。

「その……私、やっぱり……今度は、仕事とか依頼とかじゃなくって……あなたの……と、友達として、イースラへ来ても、……良い、かしら……」

まるで消え入るような声。友達……女の子の友達なんて、ライーサには今まで一人としていなかった。友達と言えるのは、いつもお供のセバスタだけだったのだ。
た

さざ波の音が、そっと響き渡る。

アンジュの返事がいつまで経っても返ってこない。ライーサが不安になって目を上げると、アンジュはぽかんとした顔で、ライーサを見つめ返していた。
（ああ、やっぱり、友達だなんて……）

私には大きすぎる望みだったんだ、とライーサが後悔に似た念を抱き始めたそライーサが目の周りをそっと掌で押さえながら問い返すと、アンジュはにっこ「何？」

イーサの 名 を 呼 ぶ 。

先ほどまで泣き出しそうだったアンジュが、今度は上機嫌な声で、無邪気にラ「ライー サ ！ 」

強張りが、じんわりと解けていくような、そんな感覚。

の顔を見ているうち……ふと、ライーサの目頭が熱くなる。胸の内にあった固い翡翠色の目をきらきらさせ、まるで身を乗り出すようにして叫ぶアンジュ。そくしも……ちょうど、ライーサに同じ事を申し上げようと……！」「もちろんです、ライーサ！ いつでも！ いつでもいらしてください！ わた

アンジュが輝きに満ちあふれた顔で、興奮気味に声を上げる。

「も、」の時。両手がいきなり濡れた手で掴まれた。

178

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章179

り笑って、追い打ちをかけるように言葉を続けた。

「ライーサ、わたくしたち、もうお友達なのですから、『あなた』ではおかしいです。ちゃんと、『アンジュ』と呼んでくださいな」

そう言う彼女は、どこか子供のような、楽しげで悪戯っぽい雰囲気で。

ひる「えっ……」と、ライーサは思わず言葉を詰まらせる。思えばこの少女の名前など、一回も口にしたことはなかった。
「べ、別に名前なんて……」「『アンジュ』、です。さあ、ライーサ」

何だか気恥ずかしくて、ライーサはちょっと怯んだが、アンジュが有無を言わせない調子で畳みかける。ライーサは観念して、唇をちょっともごもごとさせた
後、ようやくその『友人』の名を、呼んだのだった。
「アンジ ュ 」……と 。

顔に熱が集まるのを、止められない。なぜか、涙が出てきそうになるほどだった。ただ、名前を呼ぶというそれだけのことが……こんなに、こんなにも複雑で、そしてその後……『約束』は交わされた。ライーサのそれは、きっとまたいつら、笑っ た の だ っ た 。

と、ライーサはまっすぐに返すと、慣れない手つきでアンジュを抱きしめなが「私もよ、……アンジュ」

はその気持ちに向かい合う。

その台詞に、またライーサの頬が赤くなった。しかし、今度はきちんと、彼女「ライーサ！ わたくし、ライーサが大好きです！」

アンジュがライーサの名前を呼ぶ。

「ライー サ ！ 」

体を抱き し め た 。

たアンジュの手がライーサへ伸びる。そしてアンジュは、勢い良くライーサの身

しかしそんなことをつらつら考える暇を与えず、ついに海面から身を乗り出し

それでいて心地よい熱を心に呼び起こすなんて。

180

ラストクロニクル 蒼黒の契りの章

181

かイースラを訪れること。そしてアンジュのそれは、満月の晩には必ず、独力で完成させた『わだつみの歌』を歌うこと。それはありったけの魔力を乗せて、歌い上げられるのだ。遥か、バストリアの浜辺へも届くようにと。

※※※

バストリアの闇の中、明るい薄桃色の髪が風にたなびく。
「行くわ よ 、 セ バ ス タ 」「承知いたしました、ライーサ様」

黒い小さなお供を連れて、ライーサは今日も、思い出が残る一族の秘宝を追い求め、旅を続けては街々をめぐる。だが、胸に寂しさだけを抱えていた頃の記憶はもう遠 い 。

かくして……バストリアの闇を照らすような、明るい笑顔の怪盗が、今宵も夜闇を盗み 出 す 。

「 天 才 魔 術 師 に し て 稀 代 の 怪 盗、 ラ イ ー サ 参 上！

れた、新たな絆と希望を宿して。

今宵もあなたの夜を盗みま【了】

駆け抜けていく。その胸に、懐かしい夜が残した優しさと、蒼い海原が届けてく

たちまち壮麗な魔術の光が弾け、人々の驚きとともに、一陣の風が夜の街々を「ライーサ、イーサ！ ディア、ヴァル、アスター！」おなじみの前口上に続いて、華やかな呪文が、夜の街中にこだまする。

す！」

182