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Los nombres vascos de la abeja,mariposa, rana y otros bichos
No hace mucho tiempo que en cierta ocasión se suscitó la cuestión,. de porqué el vascuence posee un solo vocablo uniforme en todos
los dialectos para designar a la abeja: erle, al paso que los nombres
y las variantes de la mariposa llegan a cien, si no pasan de ahí. Creoyo que la explicación de este hecho curioso no es muy difícil, si separa mientes en la vida y la mentalidad del labriego vasco. Es este
un hombre honrado y trabajador, con buena mirada para las cosas
práctica y reales de la vida y que se ocupa, como es natural, conpreferencia de sus campos, siembras, ganado, etc, en fin de todas
las cosas que necesita y que le son útiles. El quehacer con ellas llena
casi por completo su faena de todos los días y a ellas las llama ydenomina él en vascuence con sus nombres corrientes y fijos habiendo, por el intercambio diario, poca margen a que se confundancambien o alteren esos términos. Así sucede con las abejas que como
animales domésticos le son familiares y útiles y que siempre hanconservado su nombre erle desde los tiempos más remotos en que
el vasco ha sido apicultor. En cambio los bichos y las alimañas depoca importancia, con tal que no tengan alguna característica saliente; v. gr. que sean venenosos o muy dañinos, no le interesan
de manera alguna, ni hará él mucho caso de esos ni pronunciará
sus nombres con frecuencia. En efecto, al preguntar a los aldeanos
los nombres de mariposas, escarabajos, etc., costará a veces hacerles
comprender a qué animalito uno se refiere y al darse cuenta ellos
no será raro que prorrumpan en esta o semejante exclamación:«¡ Ori bai gauza utsa!» extrañándose de que uno pudiera preguntar
por un objeto tan insignificante y fútil. Hasta hay personas de edad,
que los ignoran o simulan ignorarlos. Los que conocen siempre esosnombres son los niños. ¿Porqué? Porque cuando no los saben o losrecuerdan vagamente, inventan otros, o poco menos. Los niños
corren tras las mariposas para cogerlas, juguetean con ellas can-2G. Bähr.— N O M B R E S V A S C O S D E L A A B E J A , E T C .

tándoles versos y aplicándoles apodos y mimos y haciéndoles lisonjas, todo lo cual explica muy bien en mi opinión el gran númerode variantes y nombres que han venido formándose con el tiempo.
Voy a tratar en el párrafo siguiente de analizar en cuanto sea
posible unos nombres de la mariposa usados en Guipúzcoa. No
citaré más que las variantes principales disponiéndolas en grupospara mayor claridad.
˜1) pitxilota
pitxileta
mitxileta
mitxilikota

˜txipilitona
txipilota
txipeleta
txipilipeta
tximeleta
txipilita
txinbeleta''
2) mitxirika
txirimika''
mixirike
txiripita
txiripitona'txirimista
3) i n g u m aingoma
elguma4) Zeruko aingeru, astoa(re)n anima, jainkoa(re)n mandatari,jainkoa(re)n katu, poxpolin
˜5) pinpilinpauxa, pinpilinpoxa, mariapanpilon6) txaketa, abekata, kalajutxi
Los diferentes grupos no están del todo separados habiendovarias transiciones y combinaciones, en particular entre los grupos
1 y 2. A primera vista los nombres de estos hacen la impresión deser onomatopéicos y lo son seguramente en parte. Vocablos como
mitxilikota o txipilitona parecen por su largura y torpeza muy propios para aludir al torpe vuelo de las mariposas. Pero también habrá
en ellos elementos semánticos expresivos y conocidos que acaso
se introdujeron en los nombres onomatopéicos alterándolos. También
salta a la vista la facilidad con que los elementos constantes que
los componen cambian de orden:
mitxileta ( 1234)'txirimika(2516)

tximeleta (2134)'mitxirika(1256)

1) Creo que el elemento característico del grupo 1 es el vocablo
pitxi «lindo, mono», vocablo pueril según el diccionario de Azkue,
lo. cual se aviene muy bien con nuestra explicación. Pitxi y sus
combinaciones designando a las mariposas también se aplican indistintamente a ciertas flores en algunos puntos, v. gr. pitxilora «mar˜garitilla» (Ormáiztegui), txipilota«mariposa» o «cólchico» («colchicumG. Bähr.— N OMBRES VASCOS DE LA ABEJA, ETC.

3autumnale» en Cerain). La alteración de p en m es bastante frecuente en todos los dialectos vascos, de modo que no extrañará
la evolución de pitxileta > txipeleta > tximeleta y de pitxileta > mitxileta.
Además en esta última variante podría haber contaminación con
mitxel, diminutivo del nombre propio Miguel. ¿Habrán pensado
los niños acaso en el miquelete (o como comunmente se dice miguelete,y su vistoso uniforme rojo y azul al cual comparaban ciertas mariposas coloradas? También la extraña terminación parece abogar
por ese origen. De ser así, lo que no me atrevo a afirmar con certeza, algunos de estos nombres deberían ser muy modernos.
'2 ) En el grupo segundo se divisa entre otros el elemento txir(i)-,' variante de zir. Este entre asimismo en la formación de otras
xir''voces como zirika;
txiringa«rodaja», zirkin «movimiento», ziribirika«dando volteretas», zirizara onomat, del movimiento suave, de todas
las cuales se puede deducir que la radical zir- acaso expresaba primitivamente el movimiento rápido o circular, o cosa por el estilo.
A la mariposa se aplicaría para dar a entender su vuelo indeciso,
caprichoso y tambaleante que es tan característico en dicho animalito.
3) De las formas inguma, ingoma, elguma a primera vista laúltima parece ser la primitiva, puesto que permite relacionarla
con euli «mosca» que en algunos derivados se abrevia, en el- v. gr.
eltxo «mosquito» (de e(u)l(i)txo). No es raro que a la mariposa se lellame mosca, como en inglés butterfly «mosca de manteca» o en el
˜ cuya segunda componente viene delmismo labortano uli farfalarománico (comp. en italiano farfalla = mariposa). Pero la lecturadel diccionario de Oihenart me ha sugerido. una idea mucho mejor.
Dice éste y Azkue en su diccionario lo atestigua aún para el labortano moderno que inguma significa también «pesadilla». De esto
se puede concluir que los vascos creen o creían—pues ignoro si enel folklore vasco actual se encuentren aún vestigios de tal superstición, como se encuentran todavía en el de otros pueblos—quelos malos genios o íncubos se introducían en las casas en forma demariposas para causar la pesadilla. De un modo parecido se le han
achacado a este inocente insecto otras fechorías, v. gr. los germanoscreían que robaba la nata o crema. De ahí sus nombres inglés butterfly = «mosca de manteca» y alemán Buttervogel = «pájaro de manteca», Schmetterling, Schmaantlecker «lamedor de nata» derivados,de butter = «manteca» y Schmant = «nata» respectivamente. Tantola significación como la forma del vocablo inguma revelan su origen

4G. Bähr.— N O M B R E S V A S C O S D E L A A B E J A , E T C .

del latino incubus que se deriva del verbo incubare. Hay otro verbo
incumbere de significación parecida, el cual contaminando el substantivo incubus pudo producir la variante *incumbus o en forma
femenina *incumba que constituye la fuente inmediata del vasco
inguma.
4) Los nombres del grupo cuarto tienen asimismo una significación bien clara, quizás mitológica o folklórica; pero sobre su
naturaleza no me atrevo a emitir hipótesis alguna por lo mal documentado que estoy en este respecto. Zeruko aingeru = «angelitodel cielo», jainkoa(re)n katu = «gato de diós», jainkoa(re)n mandatari= «mensajero de diós», poxpolin = «agallita», y en fin astoa(re)nanima «alma del burro». Con respecto a esta última sólo diré que
según creencia de los griegos antiguos el alma salía del cuerpo enforma de mariposa Psyché significa en griego a la vez «alma» y «mariposa».
5) Pinpilinpauxa y -poxa fácilmente revelan en su segundacomponente el posa del castellano mariposa. Hace poco el catedrático G. Rohlfs explicó esta palabra de un modo tan sencillo comoconvincente corroborando su explicación con numerosos casos análogos de los dialectos de Italia que exploró. Mariposa es decir Mari(a)pósa(te) no es otra cosa que un sonsonete, una invitación que losniños dirigen a este insecto para que se pose en una flor y que ellos'la cojan. Quizás el vasco txiripitona
se explique de una manera'análoga: txiripit(a) ona!, es decir «¡mariposa, (ven) acá!» Maria˜panpilon,
en uso como las últimas dos en las inmediaciones de lafrontera francesa y cerca de Donostia, es una curiosísima contaminación del castellano mari(posa) y el francés papillon.
6) En fin quedan txaketa, abekata y kalaputxi (de Motrico)que parecen ser refractarios a todo análisis. Abekata recuerda vagamente el jangoikoa(re)n katu, mientras que kalaputxi hace pensar
en el pitxi del grupo 1, con la permutación de i en u tan frecuente
en el vizcaíno. Casi podría afirmarse que kalaputxi es una imitacióndel castellano significando ¡pósate (cálate) linda.!
***

El nombre más corriente de la rana es en Guipúzcoa y en losdialectos orientales igel o igal que no se puede separar del verbo«nadar» el cual presenta exactamente la misma variación de e en a :G . B ä h r . — N OMBRES VASCOS DE LA ABEJA, ETC.

5igel «rana» — igeri «nadar»igal «rana» — igari «nadar»
Opino que la rana se haya considerado como el prototipo del nadador
y que del substantivo significando «rana» se haya formado un verbo
que da a entender la acción más sobresaliente y característica dela rana, es decir la natación mediante el sufijo verbal -iigel > *igeli
igal > *igali
Este sufijo -i, por raro que sea, aparece claramente en los verbos
siguientes derivados de adjetivos o *substantivos:
atz-i-tu «coger» (con doble sufijo -i-tu) de atz «dedo»
aberats-i «enriquecer» de aberats «rico»autsi «romper» de auts «polvo» (primitiv. «reducir a polvo»)'' «venir» compárese jator' «excelente», «productivo» (jator-i)
etor-ibere-z-i «poner por sí», «apartar», «separar» de berez «por sí» «aparte»itzal-i «apagar» de itzal «sombra»
Luego *igeli e *igali sufrieron una alteración muy importante quese produciría allá por el año mil que nos la prueban ante todo ciertas
voces vascas procedentes del latín, es decir la permutación de la -lintervocal en -r-. Resultaban así las formas actuales igeri, igari,mientras que en igel, igal la l se conservaba por su posición final.
** *La culebra o serpiente tiene en todo el país el nombre uniforme
suge (con la ligerísima variante sube). Creo que fué Moguel el que
explicó este nombre por su-ge, -ga, -ka es decir «sin fuego», con alusión a la baja temperatura de la sangre de todos los reptiles. Sin
meterme a presentar otra etimología más aceptable creo que es difícil suponer que un pueblo primitivo y sencillo haya disfrazado sus
palabras y conceptos más comunes engalanándolas con metáforas
poéticas a la usanza de los Góngora, etc.
' y otras que no entran en cuenta
Hay varias clases como suga-goriaquí, menos la llamada suge-itsu, «culebra ciega» (anguis fragilis).
Aunque esta afecta extraordinariamente la forma de una culebra
pequeña y brillante, no lo es, sino pertenece a la familia de los lagar-6G. Bähr.— N OMBRES VASCOS DE LA ABEJA, ETC .

tos, pues su esqueleto presenta claramente los resíduos osáceos
de las patas. No es ciega ni mucho menos, sino deberá el sobrenombre
itsu a que sus ojos son muy pequeños. Esta equivocación les ha
pasado también a otros pueblos, pues dicho calificativo lo aplicana este reptil asimismo los ingleses: blindworm, alemanes: Blindschleiche (blind = «ciego») y al parecer aún los castellanos. Los romanos llamaban a cierta lagartija «caecilia» de caecus, ciego.
La voz suge ha engendrado una gran variación de derivadospara designar a la lagartija Lo extraño es que aunque el lagarto' la lagartija que en forma y constise llama en vascuence musker,
tución le es muy parecida, no derive su nombre de aquél, sino vaya
a la culebra en busca de una denominación. No se puede dudar de˜ sugalinda, sugandola, sugalindara tengan todos porque sugandila,primer componente suge, suga- «culebra». El segundo elemento
tiende a la variación y generalmente se ha explicado por el castellano «lindo». He aquí una lista de los nombres de la lagartija sacada
en la mayor parte del diccionario de Azkue:
sugekandera
sugekandela
sugelandara
sugelinda(ra)subemandil

˜sugandila
sugandolasugalinda

˜sugangilasugandelaCreo que el verdadero significado de la segunda componente
en la mayoría de los nombres lo revela la forma roncalesa sugekandera de suge andera que significa «mujer» o «esposa de culebra».
El vulgo tan inclinado a semejantes opiniones erróneas creería pues
en un tiempo que la lagartija es la hembra de la culebra. No sé siaun hoy día existe rastro de tal creencia, pero sí me consta quev. gr. en Ormaiztegui creen que las golondrinas son machos y que
un pájaro que nada tiene que ver con ellas, es su hembra. En Motrico parecen tomar al murciélago por hembra del ratón, pues lo
llaman sabandera de sagu andera. El sufijo que en ciertos nombres˜ «pollo», oilanda
˜
indica el sexo femenino en los animales es -(a)nda: oilo«polla»; otso «lobo», otsanda «loba»; urde «puerco», *urdanda y por
disimilación urdanga «puerca». Así al sugekandera del Roncal debió
corresponderle en guipuzcoano primitivo *suganda y con el dimi˜ (comp. leyo—leya-t-ila,˜ con una -t˜ neska—neska-t-ila
nutivo -ila˜ regularintercalada como en t-oki, t-egi, be(gi)-t-ondo, be(gi.)-t-ile)˜mente sugandila, cuya significación literal, sería por lo tanto «hem-G . B ä h r . — N OMBRES VASCOS DE LA ABEJA, ETC.

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˜brezuela de la culebra». Luego se formó por asimilación sugangila
˜
y por metátesis sugalinda, sugandila, en lo cual pudo influir «lindo»,«linda». También hubo contaminación con sagu «ratón», como lo
˜ y en, fin la curiosísima variante chanprueban la forma sagundila
guandilla existente en el castellano de Maeztu (según Baraibar).
˜ (changuandilla) está o estuvo la˜ y txanguandila
Entre sagundila
˜
forma intermedia *saguandila produciendo por evolución regular˜ (compárese bapo = guapo, sabandera de sagude gu > b *sabandila
andera y con evolución parecida aunque no idéntica fan de juan).
˜ o *sabandila
˜ se usaba cerca de donde
Si suponemos que *saguandila
se sigue usando changuandilla, es decir en las zonas tarda o temprano castellanizadas de Alava, comprenderemos que dicho vocablo
pudo adaptarse aún más al fonetismo castellano cambiando la ˜l.
vasca en j, pues este es el sonido que en castellano castizo le corresponde a la l ˜ (ll) del vascuence y del aragonés v. gr.
˜vasc. telaarag. tella

cast. teja

Así llegaríamos a establecer una nueva etimología de la palabra
castellana sabandija que la Academia hace derivar, por falta deotra mejor, del latín serpentella == «sierpecilla». Para ir mas seguro
sería preciso averiguar el área de difusión y la repartición dialectal
de la palabra «sabandija» en castellano. Su resultado podría muy
bien venir a corroborar la opinión que se ha lanzado aquí un pocoatrevidamente.
G. BAHRSankt Andreasberg (Harz)