『副社⻑の紳⼠的な熱愛』
著︓名倉和希ill︓逆⽉酒乱

左⼿⾸にはめた腕時計をちらりと⾒て、原⽥千紘は現在時刻を確認した。
午前⼗時を五分過ぎたところだ。ボストン空港発の旅客機は、ほぼ定刻どおりに成⽥空港に到着したと聞いている。そろそろ迎えのハイヤーが本社⽞関前に着くはずだった。
千紘は本社ビルのエントランスにずらりと並んだ重役たちの端にいる。妙な緊張感が漂うなか、隣に⽴つ秘書室⻑が⼩声で話しかけてきた。
「原⽥君、くれぐれもラザフォード⽒のこと、頼むよ」「わかっています」「君のことだから、そつなくアテンド役をこなしてくれるだろうが」
はぁ、と上司の⼝からため息が零れる。それを聞き流し、千紘は挨拶をすませたあとのことを考えた。
千紘が働く⼀ツ⽊薬品という会社は、中堅規模の製薬会社だ。創業六⼗年、同族経営を続けてきた。会社独⾃のヒット商品は少ないが、⼀般的な総合感冒薬や頭痛薬、胃腸薬などの品質に定評があり、堅実な経営を続けてきた。四代⽬社⻑が無謀な投資でもしないかぎり、会社が危うくなることはないだろうと、のんびりした空気が漂っていた。
それが年明けすぐに、アメリカに本社を置くラザフォード・コーポレーションという多⾓的企業に買収された。
⼀般社員たちにとっては寝⽿に⽔だったが、創業家⼀族と⼤株主たちは、昨年後半からの株の買い占めの動きに気づいていたという。しかし、気づいていたからといって、対抗策がすぐに打てるわけもない。あっという間に株の五⼗パーセント以上がラザフォード・コーポレーションのものになってしまい、筆頭株主となった。
ラザフォード・コーポレーションは創業三⼗年ほどで、もともと、調剤に必要な機器を製造、販売している会社だった。病院や調剤薬局に販路を持っていた同社は、数年前から製薬の分野に⼿を広げ始めた。欧⽶で⼿広く商売をしていたのだが、⽇本には進出していなかった。
⼀ツ⽊薬品の買収は、おそらく⽇本での販路を獲得するためのものだろう、というのが経済界の⾒⽅だ。
その予想を裏付けるように、⼀ツ⽊薬品の社員は解雇されず、そのまま勤務することが許された。四代⽬社⻑も追い落とされることはなかったが、オーナー社⻑ではなく雇われ社⻑になった。
そのラザフォード・コーポレーションから、副社⻑のエドワードが来⽇する。創業者である現社⻑の⻑男のエドワードは、⽇本が初めてらしい。彼のための専属アテンド役として、千紘が指名された。
指名してくれたのは、エドワードの末妹、アレキサンドラ・ラザフォード。通称アレックス。
アレックスは⼀週間ほど前から来⽇して業務連携作業にあたっていたラザフォード・コーポレーションの本社社員チームの中にいて、千紘は彼⼥の⽬に留まったようだ。
秘書室の中で、千紘は⼀番英語が堪能で、沈着冷静のうえに気配りがうまいと評価をもらった。それは素直に嬉しい。
⽇⽶の業務を連携するのは⾯倒事が多い。薬の⽣産と販売について、国によって法律や習慣が違う。それについて、千紘はずいぶんと通訳として活躍した。本社社員チームの健康状態にも気を遣い、気分転換のための提案をしたり宿泊先のホテルに差し⼊れをしたりと、気づいたことはすべてやった。
秘書として⼀ツ⽊薬品に⼊社して四年。若輩者ではあるが、そうした⾃分なりの仕事に対する姿勢を認められると嬉しい。世界的企業の副社⻑がどんな⼈物かわからないが、そのアテンド役を、精いっぱい、務めようと思っている。
ラザフォード・コーポレーションのウェブ公式サイトによると、エドワードは三⼗五歳。独⾝のイケメンだ。掲載されている写真は好感度の塊で、栗⾊の髪と瞳から柔らかい印象を受ける。
けれど⾸から肩にかけてはとてもがっしりしていて、スーツの中⾝は逞しい筋⾁が詰まっているのだろうなと想像させた。
さらに少しでも情報を集めたいとラザフォード・コーポレーション社員チームにエドワードの⼈物像を尋ねたら、「厳しいけれど⼈間味があって、正当に評価してくれる⼈」と返ってきた。
アレックスは、「仕事はできるから副社⻑として信頼している。でもプライベートではわりとぼんやりしている」と、褒めているのか貶しているのかわからない評を⼝にした。
誰に聞いてもあまり悪い話は聞かなかった。エドワードが副社⻑になってから業績が伸び、社員たちの待遇も悪くない。⼤企業の重役というだけでなく、ラザフォード家は元から裕福で上流育ちなのに、とても気さくな⼈柄らしい。
（好感が持てる⼈だといい……）
たとえ気難しい⼈物であっても対処する覚悟はある。⾃分の職場に関わる重要なポジションにいる⼈だ。できれば⼈間的に好きになれる⼈であってほしいというのは、欲張りだろうか。
千紘はゆっくりと深呼吸して平常⼼であろうと努めた。選ばれたと舞い上がっていてはいけない。いつものように、冷静に、相⼿をよく観察して、ゆっくり丁寧に喋るように⼼がけよう。
秘書は天職だと思っている。
⾼校時代は憧れの従兄と同じく製薬の研究者になりたかった。しかし千紘の頭脳は明らかに⽂系だった。理系進学を諦めて泣く泣く⽂系に進んだが、そこでゼミの教授や講師陣の雑⽤を引き受けているうちに、⾃分の特性に気づいた。細々とした書類整理やスケジュール作成、誰かのためになにかをしたいという性格は、裏⽅作業に向いているのではないかと思った。それで製薬会社の秘書業務を希望することにしたのだ。
買収されても変わらずに秘書業務が続けられるのは幸運だと思う。できればこのまま働き続けたいので、与えられた任務を果たしたい。エドワードにはぜひ充実した⽇本滞在期間を送ってほしい。
「あ、おいでなすったぞ」
秘書室⻑がぼそっと呟いた。透明ガラスの⾃動ドアの向こう側に、⿊塗りのセダンが停⾞した。こちらが⼿配したハイヤーだ。助⼿席から素早く降りてきた外国⼈の男は、おそらく同⾏してきたラザフォード・コーポレーションの社員。彼が後部座席のドアを開けると、がっしりとした体格の⻑⾝の男が降りてきた。
エドワード・ラザフォードだ。
ウェブサイトに掲載された写真のとおりのイケメン。栗⾊の柔らかそうな頭髪は⾃然にウェーブがかかっていて、瞳も同じ⾊。マッチョというほどではないが、オーダーメイドらしいスーツの下にはやはりしっかりと筋⾁がついているように⾒えた。
単なる創業者の息⼦というだけでなく、ハーバード⼤学を卒業した秀才だという。精⼒的に製薬分野に業務を拡⼤しているのは、このエドワードらしい。たしかに、⼀⾒して⽣命⼒が漲っているのが感じられる⼈物だった。
（すごく、素敵だ）千紘はついそんな感想を抱いてしまった。写真を⾒てルックスが好みだと思ってはいた。実物はそれよりも数倍は魅⼒的だ。外国⼈が特別に好きというわけではない。けれど嫌いでもない。
洋画を観て、この⼈いい、と軽く思うのと⼀緒だ。
千紘はゲイだ。誰にもカミングアウトしていない。初恋は従兄で、想いをずっと胸に秘めたまま⽣きてきた。⽚想いの⾟さや苦しさを紛らわせるため、ほかの誰かとセックスする気にはならなくて、⼆⼗六歳になるこの年まで誰とも肌を合わせたことがない。
きっとこのまま年⽼いていくのだろう。両親はすでに亡く、兄弟もいないが、寂しいとは思わない。千紘には仕事があるし、親代わりに親⾝になってくれた伯⽗夫婦もいる。
ハリウッド映画のアクションスターのような外国⼈がこんな近くに、と舞い上がりそうになり、密かに深呼吸した。運のいいことに、千紘は感情があまり顔に出ないたちだ。これも秘書に向いていると思う点だった。
「ハジメマシテ、ニホンノ、ミナサン。ワタシハ、エドワード・ラザフォード。ヨロシクネ」
これだけは覚えてきた、とでも⾔いたげな照れくさそうな笑顔で、エドワードが並んでいた重役たちに挨拶をした。パチパチパチとまばらな拍⼿が起こり、端から順番に握⼿をしていく。
千紘の前にエドワードがやって来た。先に握⼿をすませていた秘書室⻑が、千紘をアテンド役だと紹介してくれる。
『はじめまして、ミスター・ラザフォード。私は秘書室のチヒロ・ハラダと申します』『ハラダ、よろしく』
握⼿した⼿の⼤きさに軽く驚く。間近で対峙すると、⾝⻑差は⼗センチ程度なのに、それ以上の差を感じた。筋⾁がつきにくい体質の千紘が、ほっそりしているからだろう。
『ミスターが快適に過ごせるよう、精いっぱいのことをしたいと思っています。なんなりとお申しつけください』
栗⾊の瞳が微笑んだ。『期待している』と⾔い残し、エドワードは重役たちとともに会議室へ移動する。秘書室⻑のあとについて、千紘も会議室へ⼊った。
会議室にはアレックスたち、ラザフォード・コーポレーションの社員チームがすでに来ていて、ＰＣのセッティングをすましていた。
『兄さん、無事に着いてよかったわ』
歩み寄ったアレックスをハグし、エドワードは微笑んで『元気そうだ』と声をかける。
『東京の⾷事は美味しいの。ずっとここにいたら太っちゃいそう』『それは⼤変だ』
兄と妹の気安い会話を、ラザフォード・コーポレーションの社員チームの者たちは聞き流している。彼らにとっては珍しいことではないらしい。
全員が席に着くと、エドワードが英語で挨拶をした。それを千紘の上司である秘書室⻑が通訳する。四代⽬社⻑が⽴ち上がり、⻑々と挨拶を始めると、エドワードはころあいを⾒計らって中断させた。
『⽇本式の挨拶は、私にはあまり必要ないようだ。今⽇中に話し合うべきことを先にすませよう。時間が惜しい。⽇本では残業は美徳かもしれないが、私はそうは思わない。定時を超えても抱えた仕事が⽚付かないのは、その社員の能⼒不⾜だし、⼈⼿不⾜なのだと思う。私は間違ったことを⾔っているか︖』
エドワードは⽪⾁っぽく⾔いながらも、⾃分よりずっと年⻑の重役たちに対して軽蔑するような⾊は⾒せない。上から押しつけすぎない、下⼿にも出すぎない、微妙な匙加減だ。
『私はこのヒトツギという会社を潰すつもりはない。ラザフォード・コーポレーションが⽇本へ進出するための重要な⾜がかりになってもらいたい。とはいえ、経営⽅針や事業展開については、こちらのやり⽅を多少は取り⼊れてもらわなければ困る。意味がわかるかな︖』
重役たちは通訳係の室⻑をちらちらと⾒ながら、⼾惑った様⼦で頷く。
了承を得たと判断したか、エドワードがアレックスに⽬で合図を送った。すると室内の照明が落とされ、正⾯のスクリーンにグラフが映し出された。すぐにアレックスの説明が始まる。
室⻑がフル回転で通訳を務めるのを、千紘は気の毒に思いながら⾒守った。
⽇本市場の現状と、⼀ツ⽊薬品の業績、厚⽣労働省の動き、そしてラザフォード・コーポレーションの⽬標などが、アレックスによって解説されていく。合間に出されるエドワードの質問は明確で、鋭い。千紘はさすがだと感⼼した。
重役たちの中でも反応が分かれた。実情を把握して仕事をしている者と、創業家⼀族の出⾝でお飾りの重役になってしまっている者。千紘は彼らの⾏く末が⾒えるようだった。エドワードはきっとこの場のことをあとで役⽴てる。伊達に世界的⼤企業の副社⻑をやっているわけではないだろう。彼も創業者の息⼦ではあるが、お飾りではないのは⼀⽬瞭然だ。
現場のほぼすべてを把握しているアレックスとのやり取りは⽩熱し、千紘は感動するほどだった。予定どおり、この⽇の会議は⼆時間で終了した。エドワードは室⻑を連れてアレックスとともに会議室を出ていく。研究施設へ⾏くことになっていた。千紘は本社に待機だ。
秘書室に戻るとすぐに、同僚が声をかけてきた。
「ラザフォード家の⻑男、どうだった︖」

三つ先輩の顔をちらりと⾒て、千紘は⾃分の席に着き、ＰＣを⽴ち上げる。
「サイトで⾒た写真と同じでした」「そういうことを聞きたいわけじゃないって。相変わらずクールだな、原⽥は」ため息まじりにぼやき、千紘から離れていった。仕事中の雑談は無駄だと思うほうなので、同僚が早々に諦めて離れていったことにホッとする。
まずは宿泊予定のホテルにあてて、メールを送信しなければならない。エドワードが予定どおりに来⽇したこと、ホテルに向かう時には事前に必ずフロントに連絡するので、ウェルカムドリンクや装飾の花など、再度チェックをお願いしたいことなどをしたためて送った。
するとすぐに返信があり、エドワードの荷物が届いていること、なにか変更点があったらコンシェルジュが速やかに対応するのでなんでも⾔ってほしいことが書かれていた。さすが外資系⾼級ホテルだ。海外のＶＩＰレベルの客の対応は⼼得ている。
（⼣⾷はどうするんだろう）
旧態依然としている重役連中は接待のための会⾷をしたいようだったが、エドワードは断っている。社員や役員を今すぐリストラするつもりはなくとも、先の短い年寄りたちと仲良くするつもりはないようだ。
（アメリカ⼈だし、あの体格からして、⾁かな）
ホテル内にいくつか飲⾷店が⼊っているが、千紘はエドワードの要望に応じられるように、移動時間三⼗分以内の範囲でいくつかの飲⾷店をピックアップして話を通してあった。
夜の東京を観光したいと⾔いだした場合にも、いろいろとプランを作ってある。⻑時間フライトのあとなので疲労を訴えたら、リラクゼーションルームにすぐ⼊れるよう、ホテル側と話もついていた。
（あの⼈を喜ばせてあげたい）
千紘はエドワードの笑顔を思い出し、ごく⾃然にそう思った。

［＃ここから中央］◇◇◇［＃ここで中央終わり］「サクラが咲いていないな」
成⽥空港からの道すがら、エドワードはハイヤーの窓から外を眺めながら呟いた。エドワードと並び、後部座席に座っている第⼀秘書のクラークが「もう五⽉ですから」と答えた。
「五⽉でも咲くだろう︖

本国を発つ前にネットニュースを⾒たら、どこかの公園が満開で、花⾒客で賑わっているとあったぞ。あれはフェイクニュースか︖」「副社⻑、⽇本の国⼟は細⻑いのです。ご存じでしょう︖

北と南ではサクラが咲く時期がずれます。そのニュースはどの地⽅の公園のことを報じていましたか︖
ではないですか」「地名までは⾒ていなかった……」

たぶん東京よりもずっと北「サクラを楽しみにしていたのでしたら、残念でしたね」
クラークは⼦供を宥めるような温い⽬でエドワードを⾒た。
副社⻑第⼀秘書のクラークは、四⼗五歳になるベテランだ。元は現社⻑であるエドワードの⽗の秘書だった。かつては豊かな⾦髪をきれいにセットしていたクラークだが、今は両⽿の上にわずかに残るだけ。運動全般が苦⼿らしく、年相応に脂肪がついてきた体を、⾷事制限でなんとかしようと努⼒中なのを知っている。
「どこまで北上すればサクラが⾒られるのかな」
買収関係ですでに何度か⽇本を訪れているクラークに質問してみる。
「さあ、どうでしょうね。これから⾏くヒトツギ薬品の秘書課の者に聞けば、わかるのではないですか。副社⻑⽤にアテンド役を⽤意したと、アレックスから連絡が来ましたから」「アテンド役︖

買収した企業の秘書にそんなことを頼むのか」「私もそう思ったのですが、アレックスがどうしてもと⾔うので……。私と別⾏動になる副社⻑のことが、⼼配なのではないですか。もしアテンド役になにかありましたら、すぐに解任すればよろしいでしょう」「……そうだな」
アレックスは末妹の愛称だ。本名はアレクサンドラという。
エドワードは四⼈弟妹の⻑⼦で、すぐ下に弟、次に妹、⼀番下にアレックスがいる。上の妹は早くに結婚し、夫の転勤に⼦供とともについて回っている。今どこの国にいたかな、とエドワードは⾸を捻った。弟は⼤⼿の保険会社に⼊り、現在はＮＹ本社に勤務していた。弟妹の中で⾃分と末の妹だけが、⽗親の会社で働いていることになる。アレックスは勤労意欲の塊で、エドワードの下でよく働いてくれていた。
数年前に会社の⽅針として製薬分野に乗り出すことを決め、各国の中堅会社を買収してきたが、率先して動いてくれているのはアレックスだ。今回も⽇本へ派遣するチームメンバーを選抜する際、アレックスが⼀番に⼿を挙げた。
⼦供のころ、アレックスは紅茶⾊の髪と瞳が美しい、少しはにかみ屋の可愛らしい娘だったのに、今は髪をベリーショートにし、ろくにメイクアップもせずにパンツスーツで颯爽とオフィスを闊歩している。仕事が趣味とでも⾔いたげに、⽣き⽣きとした顔を⾒せて。
アレックスは⼆⼗九歳だ。⼤学⽣時代はそれなりに恋⼈がいたようだが、最近はまったく聞かない。会社のために夢中で働いてくれるのはありがたいが、エドワードにとっては可愛い妹だ。
⾃分の幸せを⾒つけてくれてもいいんだぞ、と⼼の中でいつも思っている。本⼈には絶対に⾔わないが。余計なお世話だと不愉快にさせてしまうのは明らかだ。
そもそもエドワードも⾊っぽい話とはもう何年も無縁だった。⼆⼗代のころは忙しい⽇々を送りながらも付き合っている⼥性がいた。しかし三⼗歳になったころ、⽗親から会社の半分ほどの経営を任されてしまい、副社⻑という肩書きまでつき、とてもプライベートを充実させる余裕がなくなった。クラークはそのときにエドワードの元へ来た。『よく働くから頼りになるぞ』と⽗親から譲り受けたのだ。
ほとんど⾃然消滅のように恋⼈とは終わり、以来、五年も⾊恋沙汰とは縁がない。

だが最近、ふと恋⼈が欲しいなと思う瞬間がある。現在の⽴場に慣れてきて、余裕が⽣まれたのかもしれない。それとも、弟に決まったパートナーができたと聞いたからだろうか。
弟のアーサーはハイスクール時代にゲイだと家族にカミングアウトした。両親もエドワードも妹たちも驚いたが、⼤切な弟の勇気ある告⽩を受け⼊れて、家族全員がアーサーの味⽅だと結束を強めた。
アーサーはモテるようで、特定の恋⼈が欲しいと公⾔しながらも、享楽的な付き合いばかりを続けていた。家族はみんな⼼配していたものだ。
ところが去年の夏、⽇本⽀社に赴任したときに、⽇本⼈⻘年と恋に落ちた。両親に恋⼈の写真を送ったのも初めてなら、滞在先のホテルとはいえひとつの部屋で寝起きし、同棲状態にあったというのも初めてだ。
つい先⽇、ＮＹ本社へ戻ることになり、驚いたことにその恋⼈を連れていったという。それほど真剣なのだろう。喜ばしいことだ。落ち着かなかったアーサーがついに⽣涯の伴侶を⼿に⼊れた。次は⾃分か、とエドワードが無意識のうちに思ったとしてもべつにおかしくない。
だが今までエドワードは恋愛にうつつを抜かしたことがなかった。この⼈となら⽣涯をともにしたいと決意させるほどの愛とは、いったいどんなものなのだろうか。⼀⽣わからなくとも、たぶんべつに困りはしないだろうが……。
（仕事が楽しいのがいけないのだろうな）
⾃嘲気味に笑い、エドワードはごちゃごちゃとした印象の街並みを眺める。東京の⼈⼝密度はかなりのものらしい。ただでさえ広くない国なのに、国⼟の七⼗パーセント以上が⼭林だという。ここに⼀億⼈以上も住んでいるのだ。
⽇本国内で中堅規模の⼀ツ⽊薬品を買収した。これを⾜がかりにどこまで業界に⾷い込んでいけるか。すでに承認されている医薬品はもちろんのこと、未承認のものもどんどん認めさせて⽇本国内に流通させたい。
エドワードには⾃信があった。⾃社の製品はクオリティが⾼いし、欧⽶各国で実績もある。アレックスをはじめとする社員たちは有能だ。絶対に⽇本でも成功するだろう。
「副社⻑、そろそろ到着します」
クラークに声をかけられて、エドワードは前⽅に視線を移した。⼗階建ての古ぼけたビルの敷地に⾞が⼊っていく。創業六⼗年というから、この⾃社ビルはずいぶん前に建てられたのだろう。けれど建物の周囲には新緑が美しい植⽊が並び、ゴミひとつ落ちていない。エドワードの来⽇に合わせて掃除をしたのかもしれないが、それでもよい⼼がけだと思う。
ビルのエントランスロビーにずらりとスーツ姿の男たちが並んでいた。待っていてくれたらしい。⼀⼈ずつ握⼿をしていき、最後にスリムな⻘年と対峙した。
「はじめまして、ミスター・ラザフォード。私は秘書室のチヒロ・ハラダと申します」
年寄りばかりが並ぶ中、⼀⼈だけ若い。エドワードのためのアテンド役だった。すっきりとした顔⽴ちとまっすぐに⾒上げてくるきれいなまなざしは、邪⼼をまったく感じさせない。握⼿した⼿もほっそりとして⽩く、けれど⼥性っぽさはない。
漆⿊の髪は前髪がやや⻑く、軽く横に流している。ちらりと⾒える額は丸みを帯びていて、そこだけ⼦供っぽさを感じた。露わになっている⽿は⼩さくて、⽿朶だけがほんのりと⾚みを帯びているのは緊張しているからだろうか。
これぞオリエンタルビューティ、といった印象を受けた。
その後は重役たちと会議室に移り、アレックスたちとも合流し、具体的な業務についての話し合いになった。その場に原⽥は同席していなかった。
次に顔を⾒ることができたのは、その⽇に予定していた仕事が終わってからだった。
アレックスが秘書室に声をかけ、原⽥を連れてきた。
「ハラダ、兄をよろしくお願いします。⽇本は初めてなの」「承知しております」にこっと原⽥が笑った。仕事⽤だとわかる笑みだが、不快ではない。
「さて、ミスター・ラザフォード。これからどうしますか︖

⾷事でしたら何店舗かピックアップしていますし、お疲れのようでしたらいったんホテルに移動しましょう」「……そうだな、まずは⾷事にしようか」「なにが⾷べたいですか︖」
原⽥がサッと差し出したのはファイルで、中には各国の料理店が写真付きできれいにファイリングされていた。秘書としての必須能⼒である、情報の整理はうまいようだ。とても⾒やすくてプレゼンテーション能⼒もあるらしい。
「君はどこがお薦めなのかな」「⽇本⾷がご希望でしたら、このあたりですね。ミスターの空腹具合はどうですか︖

こちらだと軽く、こちらではわりとガッツリと。あと、アルコールはワインがお好きだと聞きましたが、⽇本酒を試してみませんか︖」
いろいろと薦めてくるが、押しつけがましくなく、かつ⾃分がエドワードのなにを知りたいのかはっきり⾔葉にしてくれるところがいい。
「お腹は空いている。機内⾷を昼に⾷べて以来、コーヒーしか⼝にしていないからね。そうだ
な、初めての⽇本だから、⽇本⾷をまず攻めてみようか。だが寿司はいらない。実は⽣⿂が苦⼿なんだ。絶対に⾷べたくないというほどではないから、ビジネス上で必要ならば相⼿に合わせて⾷べることはできる。けれどプライベートでは避けたい」「わかりました。覚えておきます。では、今夜は居酒屋に⾏ってみましょうか。メニューが豊富ですし、とっておきの⽇本酒を揃えている店があるんです」
原⽥に促されて、エドワードは本社ビルをあとにした。
その夜は、とても楽しい時間を過ごせた。原⽥が連れていってくれた居酒屋はうるさすぎず静かすぎず、ちょうどいい雰囲気で、料理はどれも美味しかった。メニューだけではなにがなんだかわからないので原⽥に任せてみたら、エドワードの⾷べ⽅を⾒てどんどん好みを把握していき、中盤以降は苦⼿だと感じる味付けや⾷材のものは⼀切出てこなくなった。
さらに、料理に合う⽇本酒を店員と相談して飲ませてくれ、エドワードはＳＡＫＥの魅⼒にはまった。
ご機嫌で店をあとにし、タクシーでホテルに向かった。荷物はすでに最上階のスイートルーム

に運ばれていて、常温の⽔がちゃんと⽤意されていた。⽔の銘柄も、エドワードが愛飲しているものだった。
ほろ酔いのエドワードの⽬に、原⽥の微笑は神々しく映った。リビングのソファに体を投げ出すようにして座り、⽔を飲む。
「君は素晴らしいアテンド役だ」「ありがとうございます。ミスター、シャワーは明⽇の朝になさったほうがよろしいでしょう。
今夜は⻑時間フライトのあとですし、疲労もあって酔いが回っているのだと思います」「そうだな、このまま眠ってしまいたいくらいだ」
暑苦しさを感じてネクタイを緩めようとしたが、うまくいかない。「失礼します」と⼀⾔断ってから原⽥がエドワードのネクタイを解き、⾸から抜いてくれた。
「ベッドまで歩けますか︖」「肩を貸してくれ」
⾃分よりも⼆回り以上は体格が劣る原⽥に⽀えてもらい、エドワードはなんとかベッドに移動できた。ベッドルームには爽やかな⾹りのアロマがほんのりと焚かれている。⾼級リネンのシーツが、酔いで⽕照った肌に気持ちいい。
「ミスター、それではまた明⽇。おやすみなさい」
⽿元で原⽥の声を聞いたような気がしたが、エドワードは睡魔に秒殺されて、深い眠りに落ちていった。

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ダリア公式サイト「ダリアカフェ」
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