“戦争”は前線だけじゃない。
幕 間「アキトを待ちながら」

小太刀右京

サンライズ イラスト：U.G.E

原作：©SUNRISE／PROJECT G‐AKITO Character Design ©2006‐2011 CLAMPCHARACTER PROFILE

ソフィの助手を務める研究員。

ユーロピア共和国連合の将軍。

元ブリタニア貴族の少女でwZERO隊の参謀。主に作戦立案を担当し、アキトたち隊員の命を軽視する上層部に憤りを感じている。

ヒルダ・
フェイガン

脳科学の権威で、民間からの協力者。

ヴァイスボルフ城の警備部隊隊長。

wZERO部隊の副官

模な舞台展開を行うことが極めて困難である。

に、人命の喪失とは別の恐れを抱いている自究が無意味になるかもしれない、という事実

因果だな、と思うのは、今手がけている研

風景、そうしたものと不可分である。投獄さ周囲の人々が話す言葉、周囲の文化、食生活、

我、あるいはそれと我々が信じているものは、制御分野へのアプローチ。その特異なコンセ

脳科学分野からのナイトメアフレーム統合

によるそれが数世紀間に渡る民族的記憶としらである。文化的侵略、分けても国家の喪失れることによって意識そのものが変容するか

傷によるものだけではない。環境と切り離さ

周囲のほとんどを森林と沼地で覆われ、大規
サンクトペテルブルクより撤退するＥ．Ｕ．

プトに基づいて、ユーロピア有数の軍需コンて止め置かれるのはまさにこれを原因としてれた人間の人格が変化するのはただ心理的外分のことだ。

だが、包囲軍の一角、聖ラファエル騎士団

グロマリットであるクレマン財閥に招聘されナイトメアフレームて包囲殲滅されようとしていた。
眼前に忽然と出現したユーロピアの新型見立ててより有機的な戦闘を行なわしめる、

規模の群体生命、特に蟻や蜂のような昆虫にことで複合知性を開発する、そんな夢に燃えらに大きなシナプスネットワークを構築する

数の脳をネットワーク化することによってさ

今から思えば、なんとも青臭い文章だ。複おり──』て、どれくらい経っただろうか。

しかしただひとり敵中に奇襲をかけた“ｗという発想は、不世出の天才戦術家にして彼騎士団は壊滅。１３２連隊は撤退に成功した。
ＺＥＲＯ”唯一の生き残りである日向アキト

女たちの指揮官、レイラ・マルカルの独創にうな独立した人間機械の中枢ではない。それ「ランドル博士、どうぞ」

オレの香りだった。

追憶を断ち切ったのは、濃く入れたカフェ・ていた頃の。

は意識の中枢結節点ではあるが、意識そのも『脳は、かつてルネ・デカルトが妄想したよよるものである。

少尉が、彼の基地であるドイツ・ヴァイスボの物語である。

少し不安そうな研修医、ケイト・ノヴァク「ありがとう」
ソフィは手元の古びたレポートを取り上げのの総体ではない』とした国防体制に甘んじることなく、自社独

本当に運がよかった。ユーロピアの旧態依然たものだ。クレマン財閥の目に止まったのは、いくつか少なかった頃、自分が各所に提出しンデモと見なされがちな分野ではなおさらだ。

で針を探すより難しい。先駆者のいない、ト

優秀な人間を研究室に引き入れるのはは砂浜り込んだのはひとえに人手が足りないからだ。

門医研修という名目でスタッフとして引っ張まだ学生といってもいい年齢の彼女を、専のあどけない横顔。

ラジオから聞こえていたノルディック・メ

自のＫＭＦ開発を試みていた同財閥は、ソフて、懐かしそうに見た。まだ研究費のケタがタルは退屈なニュースに切り替わって、気だ

ィの研究に目をつけたのだ。

部下である彼女とフェリッリ・バルトロウの手を止めて、少し伸びをした。

ソフィ・ランドル博士は退屈な書類仕事の「今日も動きはなし、か」るげで煮え切らない太陽と入り交じる。

『我々の意識は、神経系統はもちろん、内臓でいた。

降り続いていた雷雨は、いつの間にか止ん＊

これは、その時期に行なわれた、短い幕間った。

ルフ城に戻るには、まだ少しの時間が必要だ

ＫＭＦを独立した戦闘単位ではなく、中隊

Ｋ ＭＦ部隊“ｗＺＥＲＯ”の猛攻によって束され、優勢なユーロ・ブリタニア軍によっ

軍１３２連隊は、ナルヴァ河沿いの街道に拘や感覚器、ひいては周囲の空間に対する記憶

ソフィの部下で研修医。

の研究室は、大学時代よりもよほど広くて快アレクサンダを開発した天才科学者。
レイラの友人。

ヴァイスボルフ城の一角に与えられた彼女

アンナの助手。

ジィーン・
スマイラス
クロエ・
ウインケル
wZERO部隊のオペレーター。

クラウス
・
ウォリック
オリビア
・
ロウエル

オスカー・
ハメル
wZERO部隊のオペレーター。

ソフィ
・
ランドル
サラ・
デインズ
アンナの助手。

レイラ・マルカル
アンナ・
クレマン
ナルヴァ。

wZERO隊に所属するKMFパイロット。乗機はアレクサンダ。普段は穏やかで物静かな少年だが、戦いの最中に歓喜の笑みを浮かべるなどの二面性を持
ち、謎めいた言動や振る舞いを見せる。

に立脚した驚くほど複合的なものである。自日向アキト

適で、そこにはいささかの文句もない。

E.U.軍が編成した特殊部隊。日本人の少年少女
がKMFパイロットなどの実働部隊を担当。作戦立案、通信といった後方支援をE.U.人が担当する。日本人は正規軍の被害に計上されないため、生還率の低い任務に従事させられる事が多い。

エストニアの真珠と呼ばれるこの都市は、

ソフィの部下。
民間からの協力者。

ケイト
・
ノヴァク
フェリッリ
・
バルトロウ

ジョウ・
ワイズ
3

wZERO部隊

「……日向少尉、まだ戻れないそうです」「そう、残念ね」「そう、残念ね」「……日向少尉、まだ戻れないそうです」
られた。

ラ・マルカルはまどろみの泥濘から引き上げ「な、なんなんですか、アンナ」

ふたりは、ソフィに取ってかけがえのない財「うふふ〜〜」
して、彼女の旧友、アンナ・クレマンが笑っ

なにやら長細いビニールで出来た管を手に日向アキト。

彼が帰投しなかったことを残念だ、と思う“アレクサンダ”のパイロット。

ただひとりナルヴァ救出作戦から生還した産だった。
いつもなら隣りのデスクで菓子を貪ってい「ジョウはどうしたの？」
る太り気味の助手が見当たらないことにようのは、何よりも彼の脳波が明らかに異常な数

やく気がついて、ソフィは首を巡らせた。ど値を示していたからだ。
い彼女は、れっきとした技術大尉であり、Ｋ

中庭、大量のチョコレート菓子を抱えたジで、ただひとり正常な脳波を保ったまま戦闘物質。それらがもたらすはずの狂乱状態の中トレスを緩和するため大量に投入された化学

アレクサンダの特異な操縦システムと、スてしたの。空気の通し方に工夫があるのよ」「私が考案した新型の捕虫管で、耳元をふっ、解したという天才児だ。

て、幼いころに“グラスゴー”型ＫＭＦを分軍事企業クレマン・ファクトリーの令嬢にし一見するとあどけないお嬢様にしか見えな

うやら、それなりには集中できていた、といＭＦ“アレクサンダ”の開発責任者である。

ていた。

うことらしい。
しょうけれど）（……厳密には、正常すぎた、というべきでョウ・ワイズが、小鳥たちに群がられている。
を継続した日向アキトという少年は、それこ苦笑して、ケイトは窓の外を指さした。

「ああ、ジョウなら」じゃれつかれている、というよりはほとんど
そ砂粒の中のダイアモンドのように貴重だっりしたとかで。私も後でちょっと分けてもら

料のカカオが、アフリカ情勢のせいで値上がい。

いにく人道上も書類上もそのようには行かな出してみたい、という衝動に駆られるが、あすぐにでも基地に帰投させ、その脳を取りラムには、アンナの研究が反映されている。

態に強く、アレクサンダの独特の機動プログ

うに強く誘われているほどのものだ。特に生ても玄人はだしで、研究室で博士号を取るよ

アンナの趣味は昆虫学である。趣味といっうことになってます」

4「なるほどね」

襲撃されている、という有様だ。
た。

「そ、そう」とかで、買いだめに出かけてたんですよ。原

「下の町のチョコレートショップが閉店する「あら、私の分もお願いね」「それより、居眠りなんて珍しいわね」「……日向少尉の処遇がまだ決まらないんでよだれの後を、慌ててハンカチでぬぐう。

机に突っ伏して寝ていたことに気がついた。

そう言われてようやく、レイラは執務室の（さて、どうするのかしらね、あのお姫様は）半年前から パーセント値上がりしたカフ「はい」
ェ・オレは、どうも少し香りが薄いような気高度な脳活動はそれに比例して糖分を必要とする。ジョウ・ワイズが甘味漬けになってがした。

という問題ではない。まあ、運動不足なのは
「あら」

す」

「えー、起きて、起きて、レイラ」

事実なので、少しは歩兵部隊のトレーニングにでも混ざってみたらどうか、とは思うが、「ナルヴァ戦の後、撤退する１３２連隊のラ

耳の後ろをくすぐられる感触がして、レイックに便乗してリガ市の後方根拠地にアレク「うひゃあっ 」の自由であろう、とは思う。

恋愛対象に含めているわけでもないから個人＊

いるのは決して単に自己管理が出来ていない、１０！？

「腹が、減ったな」
日向アキトが考えていたことは、
この時、それに尽きた。
サンダとともに送られたまではよかったんで
号で満ちあふれ、何万という兵士たちが羊飼

鉄道のダイヤは混乱し、空は航空管制官の怒

行き場を失った弾薬と食糧が駅を埋め尽くし、フィギュア、コスプレ、カラオケ。今はもう、

日本のアニメが人気だった。マンガ、アニメ、

まだ日本が日本だった頃、ユーロピアでは

がある）

すが」
いを失った羊の群れのように右往左往する。
「まあ、猫に好かれる人に悪い人はいません」

レイラは大きくため息をついた。
「その後、“ｗＺＥＲＯ”部隊に帰還するた
もちろん勝ったら勝ったで別のアクシデン
トが発生するわけだが、それはそれとして。

どれも見かけることがない。

めの足をどこの部隊も出し渋っているんです」

を察したものなのか、あの戦い以来、エリザ

飼い猫であるエリザベートだ。城の中の異変ですから」「そうかもしれません。でもいいんです。猫

「統計は取っていないけど、たぶん」「そうでしょうか」

ずそれを言うわよね」「レイラ、私思うのだけど、猫好きの人は必

金髪の司令官は不機嫌だった。

「足りないのならまだいいんですが」
ベートはどうも落ち着かない。

足下を黒猫が通り過ぎていった。レイラの「にゃあ」「言うに事欠いて、損耗したＫＭＦの補充とイロットたちが出て行ったこと、わかるんで「──エリザ、出撃以来落ち着かないの。パ

飛行機も、車も足りない？」「あれだけの部隊が撤退するんですものね。

してアレクサンダをよこせ、日向少尉をこのの居住域を確認し、その無事を把握すること

別に社会性の強い生き物だから。猫はお互いも考えた。

かつて名将ナポレオン・ボナパルトは「軍それに尽きた。

日向アキトが考えていたことは、この時、「腹が、減ったな」

リガの空は、脳天気なまでに青かった。

＊

笑ったのは何日ぶりだろうか。そんなこところと笑う。

レイラは笑った。釣られて、アンナもころまま補充兵として回せ、と言い出す始末です」

長年のつきあいで、タイミングよくアンナ
で、クラウドな群れを維持しているのよ」

しょうね」

が取り出した冷たい水をレイラは一息に煽っ「クラウド？」「そうだと思うわ。猫はああ見えて、犬とはた。一晩中、バルト方面軍司令部とやり合っ「それはまた、横車を押されたものね」ていたので、喉が焼け付くようだった。
ではなく、その時々においてお互いの気持ち「犬のように序列が固定された群れを作るの「ええ」「結局どうなったの？」のいい距離を確認し合う関係性。完全に帰属「スマイラス将軍に頭を下げることにしました。アレクサンダは機密であり、そのパイロ隊は胃袋で動く」という名言を残した。

軍事活動とはとりもなおさず食事をどう確保するわけではないけれど、お互いを思い合う、するか、という作業に過ぎない。近代以前はそういう距離ね。エリザにとって、日向少尉

レイラは噴き出すのをこらえられなかった。

ただ敵国を侵略し、その物資を食い尽くすこットも含めて“ｗＺＥＲＯ”部隊の管轄下か

あのまじめくさった日向少尉の頭に、猫のとそのものが作戦行動であり、またもっともら外すことはできない、という方向で……問軍隊とは何も生産せずただひたすら飯を食

戦争に負ける、というのは、つまりあらゆ
耳が生えているのを想像してしまったからだ。

い続けるだけのいわばイナゴの群れであり、る作戦計画が破綻するということである。道
（子供の頃、そんな日本のアニメを見たこと提出した。副官である俺と、警備主任の署名たちはたぶん、他の猫なのよ」

は予定通りに進んでいる補給部隊のトラック

ったひとつの貨車、半壊したナイトメアフレ付きの書類も出しただろ」「猫」と逃げてくる兵士たちのトラックで大混雑し、ームしかなくても、彼は戦友たちとの約束を

題は、それでも足が確保できていないことで敵国に深刻な打撃を与える手段であった。

果たすため、どうしても基地に戻らねばならすが」

現代戦はそこまでおおざっぱなものではな

長く果てしなく耐えがたい感情的な反論を、クラウスの説明に納得していないようだった。

電話口の向こうの何とか言う高級士官は、

いが、直接戦闘を行なう兵員の数倍に及ぶ後なかった。

幸い、空は刻々と表情を変え、アキトを飽方の事務方が必要となるのは、軍隊に食事をさせるための書類仕事というものがそれだけボルフ城で与えられた私室──イレヴンに対

ふと、黒猫のことを思い出した。ヴァイス

ＺＥＲＯ”部隊はレイラ・マルカル司令の下、部の許可を得ている。
ヴァイスボルフ城と“ｗ「とーにーかーく。本件については中央司令娘の写真を眺めることでやりすごす。

しては驚くべき処遇だ。あのレイラ・マルカ

滞りなく任務を遂行中だ。わかったか？ わ

きさせることはなかった。

出された日向アキト少尉は、愛機アレクサン

ル参謀は何を考えているのかともっぱらの噂

かったら、つべこべ言わずに日向少尉をドイ

そして今、その緻密な補給体制からはじきダを積んだ無蓋貨車の床で、半ばアレクサン

ツまで送れ！」

面倒なものであるからに他ならない。

ダの足にもたれかかるようにしながら空を眺だった──の窓から、いつも自分を覗き込ん

ウスは受話器をたたきつけた。

会話は終わった、というより一方的にクラでいた猫だ。確か、そのレイラ・マルカルの別に詩的な理由ではない。他にやることが＊型破りな人間ばかりがいるこの城で例外的「リガ方面軍司令部ですか」
なまでにドイツ軍人である男、警備主任のオ

手の中には、どこから回ってきたのか、そね。お酒の臭いをさせないでね」ときつく言「お父さん、学校にはちゃんとした服で着てその最大の原因は、進路指導に望む娘から「ああ」

待ちである。

にクラウスの電話で滞っていた書類のサインいた。別に彼を案じているわけではなく、単スカー・ハメル少佐がクラウスを見下ろしてれなりに高価そうなキャットフードの缶。こわれたことであり、その上、進路指導という

ウォリック中佐は不機嫌であった。

ヴァイスボルフ城の副官であるクラウス・「だーかーらー」

飼い猫だったはずだ。

めていた。
なかったためである。
リガの補給敞に着くなりアレクサンダからもぎはなされそうになり、それは責任上出来ない、と主張したところ、「それならそのＫ
ＭＦもどきと一緒にいろ」と暴言を吐かれてれでも喰っていろ、イレヴンにはそれがお似ことはやがて娘が家庭を持って家を出て行く

そのまま無蓋貨車に押し込まれたのである。

合いだ、という嘲笑とともに投げ渡されたもと威張るつもりもなかったが、誇りと呼ぶべいの忍耐力はあった。武士は食わねど高楊枝、くはなかったが、翌朝の一斉配給を待つくら

士用のレーションよりマシである可能性もな

喰って喰えないことはない、いやむしろ兵揮所でマルカル中佐を射殺しようとしたんだ。

「何度も言ってるだろ。アノウ中佐が突然指ことだった。

それは周囲の兵士たちにはまるでわからないされたからであることは言うまでもないが、第一歩である、という現実に否応なく気づか

ル少佐に指揮権を譲るハメになった、という「あいつら、どうしてもアノウ中佐がマルカにならざるを得ないのだ。

待機に過ぎない。人間関係の維持こそが主題し合うことではなく果てしない事務手続きとションは重要だ。軍隊のほとんどの作業は殺そのような関係であるからこそコミュニケー

まあ、そんな散文的な関係であっても、否、のだ。

きものは、まだ少年の心の中にあった。

目撃者も山ほどいるし、監視カメラの映像もここがアキトの“ｗＺＥＲＯ”だった。た6
7

どこかで、歌が聞こえたと思った。
死んだ戦友たちの誰かが歌っていた、日本の歌だ。
ＭＦの損耗率が ％を越えた時点でそもそも事情を納得しやがらねえ。そればかりか、Ｋませんが」「あらゆる意味で理由になっていません。い

あって快適なものだった。
どこかで、歌が聞こえたと思った。
死んだ戦友たちの誰かが歌っていた、日本だが、思い出そうとするとどうしても、その歌だ。

「飲むかい？」
れはメロディーの形を取ろうとはしなかった。

ハメルはタメ息をついた。

が決まらない限り移送は受け入れられない、
軍内部を改革して前線に戻りたい、という欲「いえ。──自分はこの部隊で功績を挙げ、部隊そのものが解隊されるはずで、その処遇と言い出しやがった」
がある男です。その節は、全うしますよ」

みんかん「立派だな、オスカー・ハメル少佐」＊「軍事的には妥当とも言えますが、縦割り行
りマネしたがる」に愛されていたとは言いがたかったが、いな

アノウ中佐という人物は在任中も部下たち

目以降は、報告書に記載します」
くなってからはさらに愛されなくなった。
「ああもう！ どれだけ書類書かせれば気が「わかった、わかった」「一杯までにとどめておいてください。二杯

政の極みですね。
“地方”の悪いところばか
ハメルはあきれ顔で、わずかにずれた眼鏡を直した。
いがいます。彼らを通じて手を回してみます「わかりました。私もリガには何人か知り合

向かって動き出したのは、それから三日目だ

結局、アキトを乗せた貨車がワルシャワにる同僚たちの心中を大いに代弁してみせた。

ンズ曹長は同じ部屋で延々と書類を書き続け済むのよ！ だいたいこれってオペレーターった。おかげでアレクサンダのマニュアルを＊掛け合ってるそうだ。俺もいくつか飲み仲間「頼む。スマイラス将軍にはマルカル少佐が読み込む時間が取れたのは、悪くなかった。

よ」の裏口を使ってみよう」「そう言わないで。気持ちはわかるけど、私一日、そこからリトアニア方面に向かう輸送

日、そこでの乗り換えにまたいろいろあって的な女性技術下士官、ヒルダ・フェイガンがアンナ・クレマンの助手である眼鏡の理知

確かに、オペレーターが事務方を手伝うのたち技術部も手伝ってるでしょ」「いえ、自分も含めて興味深い、と思ったん
列車にどうにか便乗させてもらって、ヴィリ

紙の束を盛大にまき散らして、サラ・デイの任務じゃないでしょ！」「しかし、失礼ですが」
ラトビア南端の町、ダウガフピルスまで半です。こんな風変わりな部隊を維持すること「ん？」に、モチベーションを持っている」
たしなめた。

の州境の森を越えるまでに実に二日。

ニュス、カウナスと乗り継いでポーランドとクラウスはスキットルのウィスキーを傾け「……何でだろうな」

抜けると、そこは目の覚めるような草原だっ「それもこれも、アノウ中佐があんな作戦立はそれどころではない。

もおかしな話だが、技術方が出張ってくるのた。どこまでも果てしなく続く地平線の緑の湿地と森ばかりだったリトアニアの景色がる。

た。モルトの芳香が、生の実感を与えてくれ「──警備主任の前で服務規程違反とはいい

ル曹長が何度目かのタメ息をついた。

がら、そばかすの消えないオリビア・ロウエ

眠気覚ましの濃く入れたコーヒーを煽りなてちゃうからですよ」

エッグにされるのは閉口したが、湿度は日本たことを幸いに軽く寝入っていたアキトだが、に大きな木があってちょうどいい日陰になっふと耳障りな罵声が聞こえてきて目を覚まし罵声が不愉快だった、というのではない。

た。

いや、それは果たして勝利だったのだろう
が生き残った。

か。敵兵の十割が倒れ、こちらはただひとり

よって薄氷の勝利を収めたナルヴァ撤退作戦。

“アレクサンダ”単騎の異常なまでの活躍にのように高くないから、慣れてしまえば風も外の太陽と下からの熱気で両面焼きのハム

海の中を、汽車がゆっくりと走っていく。

度胸ですね」「度胸は軍人の美徳さ。まあ──そうだな。
あの嬢ちゃんのやることをもう少し見てみた
いから、かな」「自爆作戦ですよ、自爆作戦！ 何をどう書類に書いたらあんな戦死が正当化できるんですか」
サラ・デインズは少し正気に戻り、まき散「皮肉な話だけど」

何かトラブルが起きているならそれに即応しなければ、戦場では死ぬだけであるという認

それはことごとくが死んだ、というべきで、戦いと呼べるようなものではなかったのではらした紙を拾いながら同僚の言葉を引き取った。

ロエ・ウィンケル技術軍曹の声だ。声だ、とアンナ・クレマンの“年上の後輩”ことク「でも、少佐はそのまま提出しろって」書類、上が受理するわけないでしょ」

自爆装置を起動させられて戦死した、なんて

類の上の数字に過ぎない。だがその数字こそその戦いの中では、すべての死も破壊も書

あらゆる方面に予算を請求するための戦い。

の遺族たちの処遇についての上申をまとめ、記録をまとめ、死んで行ったパイロットたち

何が起きたのかを把握し、彼我ＫＭＦの戦闘も、後方の戦いは終わってはいない。正確に「歩いて田舎へ帰ンなよォ！」「あの格好、まるで豚みたいだ」「どうした、もっと馬力を出せよ！」

りその境界線は定かではない。

クとコーヒーのようなもので、常に入り交じい。戦争と平和はコーヒーカップの中のミルばそこが平和である、という愚かな認識はな

そして日向アキトには、戦線の後方にいれ識があるからだ。

いうのは、積み上がった書類、報告書、資料が人々を生かす物であることも確かだから、だが、前線における戦いが終わったとしてないか。

の山に埋もれて、かろうじて頭頂部が見える

彼女たちはまた、自分たちの戦場へと躍り込もイレヴンもないものね。上官命令によって「死んでしまえば、書類の上でユーロピア人

か見えないか、という有様だからだ。

見れば、列車のすぐ脇のぬかるんだ泥道の車の窓からだった。

罵声は、前線から戻る兵士たちを乗せた客「根性見せてみろ！」「マルカル少佐はそう言うしかないわよね。

んでいくのだ。

側溝に、荷物を満載したオンボロのバンがはまり込んでいる。

た車輌は機関車の交換作業を行っていた。牽名前も知らぬどこかの駅で、アキトの乗っアキトにもどこの国の住人なのかは正確にわら流れてきたのだろう、と見当をつけたが、ルコ、さもなければユーゴスラビアあたりかであるのかもしれなかった。中央アジアかト

旅芸人か、それとも難民か。あるいは両方いている貨車と客車はドイツ方面軍のものだ

雲だけが、わずかな涼を与えてくれる。

太陽は中天でとどまり、時折過ぎていく綿＊少佐にしてみれば、自分の正当性を主張するために必要でしょうから」
オリビアはそう言って、空になったカップ「それに少佐は真面目ですし」
を口に運んだ。相当に疲労が溜まっているら「正当性が証明できなくても、報告書はちゃが、機関車はバルト方面軍のものなので、こしい。
んと書くべきだと主張したんじゃない？」

こで別の機関車につなぎ替える必要があるの（ユーロ・ブリタニアの侵攻から逃げてきたからない。

「そうかもね」

だ。

連中か）

正当性。

駅舎から飲料水を頂戴すると、貨車のそば二十名あまりの若者を爆死させ、しかもその爆死そのものではなく、最後に一機残った

8
9

９０

「──こちら“ｗＺＥＲＯ”アレクサンダ。
先頭機関車、聞こえるか。
これより起動する」
が、バンの住人たちが必死にその後部を押しその推測が正しいかどうかわからなかった
地の外でのお楽しみ、それに無事勤め上げた違いない。自分たちの今日のワインと肉、基腰を落とし、ＫＭＦの両手をバンの後部にかける。
口で言うのは簡単だが、一歩間違えば転倒しかねない難しい動作だ。二足歩行というの

ヴァイスボルフ城からのデータバックアッ
もし倒れれば、“ｗＺＥＲＯ”の看板を背

あとの年金、そういうものにしか興味がない

プがないために、機能のほとんどは制限され負ったまま、罵声を浴びせる兵士たちの前で奴らなのだ。

どうやらその光景が、兵士たちには同情す

ブザマに尻餅をつくことになる。悪くすれば、て脱出しようとし、かつその試みが功を奏しべきものではなく、格好の滑稽な見世物に見
野戦中に上級司令部と連絡が途絶えた場合ているが、立ち上げるだけなら問題はない。

痛んだ機体が、自重によって崩壊することにていないことは明白だった。

えるらしい。とうてい文字にすることがはばに、パイロット権限で起動するシステムは設

ひどく不安定なものなのだ。

は、ただバランスを変えるだけでも危険な、かられる、民族と性別と職業に関するあらゆけてある。アノウ司令が外していたものを、少し考え、アキトは無蓋貨車に座り込んでる差別的な言辞が飛び交っていた。
もなりかねない。
だがアキトはそれを、眉ひとつ動かさずにやってのけた。もちろん、変形を想定して柔タの力でもあったが、それを行なったのは、

限りなく近い動きを可能にするアクチュエー

軟かつ強靱に構築されたフレームと、人間にアンナ・クレマン特製の新型リニア・アクチ
操縦士の技倆だ。

まともな整備こそ受けられなかったものの、もできなかっただろう。

そうでなければ、そもそもここまで運ぶこと

あの金髪の参謀が再起動させてくれたものだ。

いる白い巨人を見上げた。
するり、と後部、人間で言えば脊椎から伸びている繭のようなコクピットに潜り込む。
先頭機関車、
聞こえるか。これより起動する」
ュエータはよく動き、眠っていた鋼鉄の巨人
開発主任のアンナがここにいたら、アキトがゆっくりと立ちあがる。
のスティック操作が、コンマ数ミリ単位の精精密作業にも対応している“アレクサンダ”

真ん中にそびえる山城が見えてきたのは、七古い輸送トラックを運転して、針葉樹林の女は手を振っていた。小さく、その後ろで少列車が動き始めても、まだその後ろで、少す。補充のパイロットは都合をつけますから、「いえ……私もスマイラス将軍に掛け合いま「にゃーーーーうーーー」

なくしてこの戦いは……」

それからワルシャワで別便に乗り継ぐのにった。疲労が全身に染みこむ、そのような感

レイラの体は、泥を詰め込んだように重か10「──こちら“ｗＺＥＲＯ”アレクサンダ。
貴様、何を……！」
頭部の複合センサー、“ファクトスフィア”
妙さであり、センサーすら読み取れぬ細かい通信機の向こうから帰って来た運転士の声「を起動。ぬかるみに閉じ込められたバンに、
路面情報を逐一確認しながら注意深く体重をは、眠りから呼び覚まされた人間の持つ、狼狽の気配がした。
流体サクラダイトを含む爆発物の反応がない
移動させて、泥はねすらなしにアレクサンダ

ことをスキャンする。
ぬかるみに沈み込まぬよう、足後部の大型要はない。起動そのものを、記録に残す必要
車輪“ランドスピナー”を展開。接地面積を促成栽培のパイロットではありえない、その姿勢を変更させたことを指摘しただろう。

「本機は特秘任務中につき、理由を説明するもない。すぐ終わる、目をつぶっていろ」
広げて、バンに歩み寄る。元々欧州の泥濘やのツメ先で、バンを少し引き上げるようにしれは達人の動きだった。

人々にどくように伝える。身長４メートルを「よし」

越える巨人が迫ってくれば、その意図は明白ながら、ひょい、とアキトは路肩に戻した。

湿地での戦闘を想定した足回りに不安はない。

どうせ、この列車の兵士たちを皆殺しにすだった。すぐに、バンの人々が道側に飛び退“アレクサンダ”の手振りで、バンの後ろの「おい、イレヴン！ 積み荷の分際で！」「アレクサンダ、起動。無線封鎖に入る」
耳障りな通信をこれ以上聞くつもりもなか

るのに、アキトがその気になれば 秒もかかく。

った。

らない。彼らは見ているだけだ。報告書に書

ようやくそこで意図を察したバンの人々かくな、と言われればこれ幸いと報告しないに理解しているのかいないのか。幼い少女のほぼ一週間。

笑顔は、空に輝く太陽のように天真爛漫だっ「でも、ありがとう」

もう罵声を飛ばす兵士は誰もいない。誰もら歓声があがる。
が、その巨人の圧倒的な力に畏怖し、そして血の色をした朝日がゆっくりと昇ってくる。

日目の朝のことだった。城の後背の稜線から、少し頭を掻く。

かつて日本という国の象徴だったその輝き

そして彼とともにある戦友たちの霊を、太陽だから、アキトと物言わぬアレクサンダ、は、もとより誰のものでもない。

ピットに向かった。緊急時用のプログラムを＊だけは迎えてくれているのだ。

枚のプリントアウトを取り出す。
「にゃあ」

いくつか起動して、ややあって排出された一

アキトは立ち上がり、アレクサンダのコクてしまうかもわからない。

実だった。いや、そもそもいつ列車が発車し「朝日、か」た。

の味方であろうことを理解したからだ。
＊
機関車の交換作業はようやく終わったらしい。アレクサンダを再び定位置に戻すと、ア
キトはまた眠りにつこうと毛布に潜り込んだ。
「これ」
たどたどしいフランス語が、アキトをまどが軍によって封鎖されている。赤く塗った道「持って行きなさい。この先、いくつかの道てしてし、とエリザベートがベッドで眠っている──今度はアンナがベッドに運んでく「うーん……ウォリック中佐……第二次拡充を通れば、日暮れまでには街につけるはずで手渡された地図を見て、少女は一瞬意図をす」
図りかねた顔をし、そしてぱあっ、と顔を明計画の予算についてはもう一度上層部と掛け人々、そのひとりであろう幼い少女が、林檎
バンから飛び散った荷物を片付けたり、これ合ってください……“アレクサンダ”の補充

女の親たちが、アキトとその背後の、神の像

アンナにはタイプ の開発はそのまま進めてれた──レイラの頬をつついた。

からの道を相談したりで、まだ駅にとどまっるくすると、貨車から走り降りて、もう一度林檎を儀礼上も、また栄養補給の必要からにも見える鋼鉄の巨人に祈りを捧げているの「ああ」もありがたく受け取り、アキトは唇の端で薄

が見えた。
顔だった。

くれるようにと」一日、ワルシャワからヴァイスボルフまで一「にゃーーー」
日向アキトという士官は、たとえ相手が少までです」「連中のヤジが聞くに堪えなかったからした女でも、敬語を使うことをやめようとはしな
かった。

触だ。

＊

く笑った。天使というよりは、悪魔に似た笑「ありがとう」ていたらしい。

アキトに手を振った。

を差し出していた。どうやら、事故った時に先ほど路肩から引き戻した、難民らしいろみから引き戻した。

このままでは安眠などむさぼれないのは事彼が自分たちが今まで罵倒していた弱い人々

３０日。リガとワルシャワの移動時間を含めて、

０２

11

！？

「日向アキト少尉、現時刻をもちまして、原隊に復帰いたします」
窓を指差すようにして、エリザベートが鳴
トラックの止まる音。

いている。

「キャットフードを」
胸ポケットから古びた缶詰を取り出し、ア
キトはレイラに差し出した。戦利品を差し出「え── 」「あなたの同居人にあげてください」

す、不器用な猫のようだった。

朝靄の中に、抜き身の剣のように立つ少年。

「あ……！」
ナルヴァ救出作戦の、たったひとりの生存

レイラは当惑を露わにした。猫を飼ってい伝えなかった正規軍に怒りを燃やし、そしてに彼がヴァイスボルフに向かっていることを知って泣きそうになって、涙をぬぐって、次ないようですね。油断のならない人物です、「……猫好きがみんないい人というわけではですね」「少佐も案外、かわいらしいところがあるんだけだと思っていたからだ。

ることを知っているのは、アンナとあと数名

そのまま駆け出そうとして、自分が下着姿であなたは」不覚にもレイラは、彼が生きていたことを者。

あることに気がつき、大慌てでクローゼット〈了〉

彼らもまだ知らぬ、運命に向かって。

と歩き出す。

そして少年と少女は、朝日の中をゆっくりへ走った。
＊
金色の髪を朝日に透かして走ってくる少女
は軍人というよりは、場所柄も相まって姫君という雰囲気だったが、アキトはおくびにも出さず、目の覚めるような敬礼をするだけだった。
隊に復帰いたします」「日向アキト少尉、現時刻をもちまして、原帰を現時刻をもって承認します。お疲れさま、「レイラ・マルカル少佐、日向少尉の原隊復少尉。何か必要なものはありますか」「特には──あ、いえ」
アキトは少しだけ、いたずらっぽい顔をし
た。
「何か？」

12

！？