白陵高等学校
二年

死に寄り添う存在

森和香子︱小川洋子「最果てアーケード」︱

はじめに二○二三年の時点で、世界人口は八○億人を突破した。ＡＩをはじめとして、人類は飛ぶような進歩の途中である。少し街中に行けば、ビルやコンビニの明かりは深夜まで灯り、町行く人の流れは途切れることがない。
その中に一つ、空洞ができればどうだろう。賑やかな街の通りに、ぽっかりと、薄暗くて見通しの悪い、そんな空洞だ。小川洋子「最果てアーケード」では、まさにそのような空洞とも呼べるべき場所が舞台となっている。
そこは世界一小さなアーケードで、その中にある店が扱うのは、使用済みの絵葉書や義眼やドアノブなど、誰が買うのかも分からないものばかり。物語全体を通して漂うのは、今にも消えてしまいそうな、寂寥感や孤独感といった雰囲気だ。
また、物語でしばしば描かれるのが、誰かの死である。
〈 死 〉 が 描 か れ る の は 、「 衣 装 係 さ ん 」「 百 科 事 典 少 女 」「 兎 夫 人 」「 紙 店 シ ス タォークダンス発表会」では、最後まで謎に包まれていた私の父親が火事に巻き込まれて死んでしまったときのことが描かれている。
本 論 は 、 そ の よ う な 物 語 の 中 で 、「 死 」〈死〉に寄り添う存在の考察に寄り添う存在を考察しようとするものである。
一
ま ず 、「 最 果 て ア ー ケ ー ド 」 で 扱 わ れ る〈死〉について考えよう。
「衣装係さん」では、レース屋に頻繁に訪 れ る 老 女 が 登 場 す る 。「 私 」 が 「 衣 装 係さん」と呼ぶ老女は若いころ、劇場に務めて衣装を作っており、引退した後も度々レース屋でレースを購入し、家のミシンで衣装を作り続けていた。
物語の終盤で、衣装係さんは自宅で亡くなってしまう。
しかし、この時、物語中の人物の死という重い事象が、一種の非現実味を帯びていることに気づくだろう。
そ れ は 、「 衣 装 係 さ ん 」 の 終 盤 で こ う 述
べられていることからわかる。
ミシンにもたれて息絶えている衣装係さんを見つけたのは、いつものようにレースを配達するため研究所を訪れた時だった。まるでミシンを抱きしめているような姿だった。作業台には、針がついたままの縫いかけの舞台衣装が取り残されていた。
その時私は、自分に課せられた一番ー 」「 ノ ブ さ ん 」「 勲 章 店 の 未 亡 人 」「 遺 髪レ ー ス 」「 フ ォ ー ク ダ ン ス 発 表 会 」 の 七 話の役割を忠実に果たした。あのスリップをアーケードに持ち帰ったのだ。マで あ る 。も ち ろ ん そ れ ぞ れ で 描 か れ る〈 死 〉
は す べ て 同 じ も の で は な い 。「 百 科 事 典 少ネキンから剥がされたそれは、はっと納まるくらいの小さな塊になった。

するほどに軽く、折り畳むと、片手に女」に登場するＲちゃんは内臓の病気で亡
く な っ て し ま う 。「 ノ ブ さ ん 」 で は 、 死 ん
で剥製になったジャワマメジカを主人公の私 が 配 達 す る シ ー ン が あ っ た 。 ま た 、「 フ死んでいる衣装係さんを発見した「私」

誰かが使用し手放した使い古しの物が多衣装係さんの思い出のスリップを持って帰ットや万年筆などの他に、使用済みの古い例えば「紙店シスター」では、レターセい。

る。また、衣装係さんの死因やその後遺体絵葉書も売られている。勲章店では、もちは、泣くことも救急車を呼ぶこともせず、がどうなったかのかを知らされることはな
ろん表彰式で授与するための勲章やメダルに上るときは、後者、つまり一度誰かが所

そして「紙店シスター」や勲章店が話題して売ったりもしている。

込んだ勲章やメダルを買い取り、骨董品とも扱っているが、遺族が処分に困って持ちい。
この淡々とした描写に、読者はギャップを感じるだろう。
では人の死が軽く扱われているのかと言うと、そういうことでもない。
前述の引用は、次のように続く。
有していたけれど手放した商品について深く描写されることが多い。
死の描写の比重をあえて小さくすること

レース屋の店主は糸切りバサミで、丁寧にスリップからレースを切り離してこれを踏まえて、この物語で〈死〉に寄で、より一層、読者は残された遺物へ目を主も私も何も喋らなかったけれど、糸り添っているといえるものは何かと考えたいった。私とべべはガスストーブに当切りバサミを繰る手つきから、彼が衣とき、やはりそれはアーケードの店主たち向けることになるのだ。

装係さんの死を深く悼んでいるのがわであると思われる。

たりながら、その仕事を見ていた。店かった。

このレース屋は、新品ではなく使い古したース屋の店主はレースを切り取った。実は「私」が持って帰ったスリップから、レたちだ。大抵は、持ち主が亡くなっているらかの原因で手放さざるを得なかったもの

つて誰かに与えられた勲章も、持ち主が何いないハガキも、使い古したレースも、かアーケードの店で売られている受取人のレースのみを扱っている。衣装係さんのス場合が多いだろう。

「生きている世界」と「死んでいる世いる世界」について言及していた。

タビューで「生きている世界」と「死んでまた、作者である小川洋子さんは、イン強く待ち続ける」とも。

その一人がたどり着くまで品物たちは辛抱いるのが、たとえたった一人だとしても、お客さんはやって来る。それを必要としてそして同時に、「しかしそれでもやはり、現される。

っと息を殺しているような品物たち」と表にはまったまま身動きが取れなくなり、じ本 文 で は そ れ ら は 、「 ど れ も こ れ も 窪 み

リップから切り取られたレースも例外ではなく、商品の一つとして「陳列棚の片隅にそっと並べ」られる。
お葬式を上げたり涙を流したりする代わり に 、「 私 」 や レ ー ス 屋 の 店 主 は 衣 装 係 さんの生きた証であるレースを介して、その死を悼むのだ。
つまり、死は淡々と描かれつつも、その重みが軽くなることはないのだ。
これがどのような効果を生んでいるか。
それは、読者の目が別のものに向くことだと思われる。
前提として、アーケードの店主たちは皆一様に、自分たちの扱う商品への深い愛情を持っている。また、その商品は、かつて界」があったとき、そこをスイッチがら最終巻まですべて読むことだった。しかいう言葉にあるように、百科事典を一巻か「紳士おじさん」こと「Ｒちゃん」のお切り替わるみたいに一足飛びにパチンできない。標本や剥製はまさにそうで父さんがアーケードに姿を現したのは、Ｒし、その願いは叶わなかった。

すけど、廃車になったバスにしても、ちゃんが内臓の病気で亡くなった後だっと移動できればいいんだけど、それが生から死へ一足飛びに行けないで、なた。
から考えれば実に奇妙なものだ。

「紳士おじさん」の行動は、普通の感覚んの因果か途中で漂っている感じがするんです。人間であれ無機物であれ、そういうものの声を、ずっと私は書き彼はアーケードで物を一つ買い、レシーの例に漏れない。持ち主がいなくなり、物アーケードの陳列棚に並ぶ商品も、上記
業 だ が 、「 私 」 は 少 し 離 れ た 中 庭 か ら そ れートに書き写していくのだ。途方もない作が座っていた席に座り、百科事典を大学ノ続けてきたような気がします。

としての役目を完全に終えたように見えるを見守る。

トをもらうと、読書休憩室の「Ｒちゃん」

絵葉書やレースや勲章は、陳列棚に並ぶこん で い る 世 界 」、 つ ま り 役 目 を 終 え て 後 はつまり物としての役目に徹する状態と、「死そ の 構 図 は 、 ま る で 「 生 き て い る 世 界 」、

くるが、み、ノートは汗で湿り、目はかすんでき、鉛筆は短くなってゆく。背中が痛

次々と大学ノートが文字で埋まってゆとで、再び自分を必要とする人物を待つ。

捨てられるだけの状態の狭間を商品が漂っい。理由も考えないし、むきにもな

紳士おじさんは投げ出さなているように見える。

を形作っている物

事を一個一個手に取り、じっくりと眺らない。この世界

つて持っていた物を死なないようにすくいめ、感触を確かめてからまた元の場所

たとえ故人となっても、その人たちがか上げる店主たちは、十分〈死〉に寄り添っに戻す。それを延々と繰り返す。かつて娘が検索した道をたどり、わずかなた存在といえるだろう。
ま た 、〈 死 〉 に 寄 り 添 う 存 在 は 、 ア ー ケ「 百 科 事 典 少 女 」に 登 場 す る「 Ｒ ち ゃ ん 」

なかった道を、身代わりとなって踏みし、どんなに望んでも彼女が行き着け

気配でも残っていないかと目を凝らの お 父 さ ん も 、そ う で あ る と い え る 。
「私」

しめる。

ードの店主だけではない。

は彼のことを「紳士おじさん」と呼んだ。
で私と一緒に本を読む仲間だ。アーケードちゃん」の死と向き合い、寄り添っていた「 紳 士 お じ さ ん 」は こ う す る こ と で 、「Ｒ

そもそも「Ｒちゃん」とは、読書休憩室の奥には買い物のレシートを見せることでのである。

えよう。

「 兎 夫 人 」 も 、〈 死 〉 に 寄 り 添 う 存 在 と 言だラビトの義眼を作るよう義眼屋に言った編 む 「 編 み 師 さ ん 」 も 、「 兎 夫 人 」 で 死 ん

他にも「遺髪レース」で遺髪をレースに使用できる読書休憩室があり、本棚には「私」の絵本、そして百科事典が並んでいた。
「 私 」 が 絵 本 を 読 ん で い る 間 、「 Ｒ ち ゃん」は百科事典を熟読している。
「 Ｒ ち ゃ ん 」 の 目 的 は 、「 あ あ 、 最 後 の 、ん、はどんなふうになってるんだろう」と

二「べべ」という存在

これまで作中で〈死〉に寄り添う存在について考察してきたが、物語には、特殊なとが潜んでいるのだ、ということを前提にして、私は書いています。
「本物じゃない」と断言するほど、作者こそ伝わるものがあるという作者の意見は沈黙を大切にしていた。言葉がないからこの物語で、個人の名前が明かされるこは 、「 最 果 て ア ー ケ ー ド 」 で も 反 映 さ れ て立ち位置の存在もある。と は な い 。主 人 公 の「 私 」は 一 貫 し て「 私 」いるように思われる。
うな記述がある。

べ べ に つ い て 、「 衣 装 係 さ ん 」 で 次 の よで あ り 、ド ー ナ ツ 屋 の 店 主 は「 輪 っ か 屋 」。
『百科事典少女』に登場する女の子も「Ｒちゃん」というあだ名で登場していた。そし て 、『 兎 夫 人 』 で 義 眼 屋 に 訪 れ る 「 兎 夫「ラビト」とは彼のあだ名であることが判

前 の 兎 も 、終 盤 で 実 は 人 間 の 男 の 子 で あ り 、何事かを思案する様子で、植木鉢の間

女 は べ べ を 指 さ し た 。べ べ は う つ む き 、

今ようやく気づいたかのように、彼「あらっ。あそこに犬が」明する。誰かの口から誰かの名前が語られをくんくんかぎ回っていた。

人」の口から語られる「ラビト」という名ることすら、一度もないのだ。
「私の犬です」「犬にしては、随分、大人しいじゃな

しかし、その中において唯一、名前がはっ き り わ か る の が 、「 私 」 の 飼 い 犬 の 「 べい」つまり、べべは「沈黙」の象徴でもある

しんでいた。

相変わらずべべは植木鉢の点検にいそ衣装係さんには目も向けないまま、「はい。人見知り犬なんです」

べ」である。
作 中 で 、「 べ べ 」 は い つ も 「 私 」 と 一 緒に行動していた。
「 衣 装 係 さ ん 」 で は 、「 私 」 は 「 べ べ 」と一緒にレース屋のレースを配達した。
「ノブさん」でジャワマメジカの剥製を大学の研 究 室 に 届 け る と き も 、「 べ べ 」 は 「 私 」のだ。アーケードの商品も「沈黙」している 無 機 物 で あ る よ う に 、「 最 果 て ア ー ケ ーについてきた。
普通、配達するだけなら「私」一人だけド 」に お け る「 沈 黙 」は 重 要 な 役 割 を 持 つ 。

私がいつも小説のなかで動物を取りうに述べている。

動物の立ち位置について、作者は次のよ

時に、犬という動物でもある。

また、べべは「沈黙」の象徴であると同でもいいが、こうして「べべ」という存在を追加するのはなぜだろう。
作者はフランスのオンブル・ブランシュ書 店 で 開 催 さ れ た イ ベ ン ト で 、「 お 話 の 中に「沈黙」の問題がよくでてきますが、言葉を使わないで伝えるのは難しいですか？」という質問に対し、次のように答え上げるのは、やはり彼らが言葉をもっで書いている作家は本物じゃないと思

言葉で全部説明できるんだという気持方じゃないかなといつも思うんです。

だということを知っていたのは動物の本当に大事なことは言葉にできないんている。

います。言葉では全部伝えきれないんですから小説のなかにポツンと言葉をて い な い と い う こ と で す ね 。（ 中 略 ）だ、沈黙の中にこそ、最も伝えたいこ喋らない存在を持ってくると、ダイナミックにお話が動き出します。

言葉が通じないものと心を通わせる、ということをラブから教わりました 。小 説 は 言 葉 で 成 り 立 っ て い ま す が 、
実は言葉では通じないもののほうが大

つまり、べべは「ダイナミックにお話を動き出」させることのできる、非常に重要している。私が数字やチェスなどの、切で、それを人は言葉で表現しようと本文中でも、べべは他の登場人物よりも言葉を使わないコミュニケーションにな存在なのだ。
一歩立ち入ったところまで踏み込むことが惹かれていくきっかけは、犬だったと前述したように、物語全体を通して漂うおうとしていた。

は、いずれも多様な方法で〈死〉に寄り添以上で述べてきた〈死〉に寄り添う存在おわりにうして裏打ちされるのである。

「べべ」という存在の大切な役割も、こ断言できますね。

できる。
「百科事典少女」には、次のような記述が見られる。
べべはＲちゃんの足の間に体を納め、お腹を全部床につけ、気持ちよさそうに目を閉じているが、耳だけはりりしく立てている。
ホットレモネードを一杯注いだあと、私は紳士おじさんの邪魔にならないよう、中庭から読書休憩室を見つめた。ただべべだのは、今にも消えてしまいそうな、寂寥感
しかし、この物語で描かれるのは、廃れ

け は 違 っ た 。べ べ は ど ん な に 近 く に い て も 、の時と同じようにべべは、おじさんの足元ゆくものの末路ではない。むしろ、社会かや孤独感といった雰囲気だ。に寝そべり、時々尻尾で床を掃きながら、らこぼれ落ちたそれらを丁寧にすくい上何の差し障りにもならなかった。Ｒちゃん

鉛筆の音に耳を澄ませていた。

れ合っている。読んでいるうちに、まるで「私」と同じくらい、主要な登場人物と触「兎夫人」や「輪っか屋」でも、べべは「 紳 士 お じ さ ん 」や「 兎 夫 人 」、そ し て「 私 」

身近な人を自分なりの方法で悼もうとする主たちの姿だ。それに加えて、亡くなったして再び店頭に陳列する、アーケードの店げ、売り物、つまり誰かの手に渡るものとべべが人々を見守っているかのような印象の 姿 だ 。 そ ん な 人 々 の 姿 が 、「 私 」 と 「 べ果てアーケード」なのである。

べ」を通して描かれているのが、この「最を抱くだろう。
「最果てアーケード」で登場する人物が様々な形で〈死〉に寄り添う存在だとした
ら、べべはそれをも包括し、寄り添うストーリーテラーのような存在ではないか。
補足となるが、作者の犬に対する特別な思 い 入 れ に つ い て も 、 雑 誌 『 BRUTUS』のイ ン タ ビ ュ ー か ら 引 用 し て お く 。な お 、「ラブ」とは、かつて作者が飼っていた犬の名前である。

参考文献

田畑書店

田畑書店編集「犬と生き、犬を書

二○二一年『小川洋子のつくり方』
部編
インタビュー記事）https://brutus.jp/dog_read_ogawa/き、犬を読む。作家・小川洋子の「犬と文学」（二○一五年によった。

＊小川洋子『最果てアーケード』は、講談社文庫