エッセイ

賞味期限と消費期限
環境企画

松村 眞

発行日
2012.3.17

まだ二 人 の子 供 と一 緒 に住 んでいた頃 だが、週 末 にはスーパーマーケットに食 料 品 を買 いに行 くのが習 慣 だった。野 菜 や果 物 のほかに、ビールや牛 乳 など４人 分 の飲 料 も多かったから、家 内 と２人 がかりでいくつものレジ袋 を車 に積 んで帰 った。品 物 を選 ぶのは、始 めは売 り場 を２人 で歩 きながら相 談 していた。しかし、そのうちに私 は一 緒 には歩 かなくなり、好 きなものを勝 手 に選 んでカートのバスケットに放 り込 むようになった。というのも私 と家 内 では売 り場 の歩 き方 が違 い、意 見 が合 わなくなったからである。店 内 での私 の歩 き方は、始 めに野 菜 や果 物 を買 い、次 にコーナーを左 に曲 がって魚 介 類 を選 ぶ。魚 介 類 で食べたい物 が見 つからなければ、その先 の売 り場 で肉 類 を選 ぶ。そして最 後 に惣 菜 売 り場で、ビールのつまみを買 うという順 序 だった。私 はこれが順 当 な買 い方 で、売 り場 はそのように配 置 してあると今 でも思 っている。この買 い方 は一 方 通 行 だから、二 度 と同 じ売 り場 を歩 かない。だから無 駄 がなく時 間 が少 なくて済 む。
一 方 、家 内 は肉 の売 り場 にきてから魚 介 類 の売 り場 に戻 ったり、ときには惣 菜 売 り場 にきてからバスケットに入 れた素 材 を戻 しに行 ったりする。なぜそんな買 い方 をするのか、売 り場 の前 でなぜ買 うか買 わないのか決 めないのか聞 くと、「今 日 は肉 よりあの魚 の方 が美 味しそうだから」などと言 う。さらには、「今 日 は肉 にしようかと思 ったのだけど、家 に白 菜 が残っていたから魚 の鍋 にすることにした」などとのたまう。「だったら始 めから魚 売 り場 にくればいいではないか」と言 いたくもなる。私 は始 めに料 理 を考 えて食 材 を選 ぶのが順 当 と思 っているので、売 り場 の前 にきてから料 理 を考 えるようでは能 率 が悪 いと思 うのである。もしスーパーマーケットがなければ、魚 屋 に行 って見 るだけで買 わずに肉 屋 に行 くのであろうか。
そして肉 屋 でも見 ただけで買 わずに、また魚 屋 に戻 るのであろうか。私 にはこのような無 駄
足 の多 い買 い方 に耐 えられないので、一 緒 に売 り場 を歩 かなくなったのである。
それでも店 内 には一 緒 に入 り一 緒 に出 ていたが、その後 、決 定 的 なことがあって一 緒 に店 内 にも入 らなくなった。決 定 的 なことというのは、賞 味 期 限 の考 えの相 違 である。あるとき
家 内 が私 に、少 し離 れた売 り場 の牛 乳 を取 ってきてくれと言 うので、紙 カートンの牛 乳 を取って戻 ってきた。そしたら「陳 列 してある前 の方 から取 ったか、それとも後 ろの方 から取 ったか」聞 くので、一 番 手 前 のカートンを取 ってきたと答 えた。すると「奥 の方 にこれより賞 味 期限 の長 いのがあると思 うので取 り換 えてきて」というのである。そこで嫌 々売 り場 に戻 って確かめてみると、賞 味 期 限 はほとんどが１０日 間 前 後 で、違 っていてもたった１日 に過 ぎなかった。それに家 では牛 乳 を冷 蔵 庫 に１週 間 ぐらいおいてあり、これまで鮮 度 が落 ちて味 が悪 くなった記 憶 などまったくない。もともと賞 味 期 限 には余 裕 があり、たとえ数 日 過 ぎたとしてもほとんど問 題 ないと私 は思 っている。たから賞 味 期 限 が１日 長 かろうが短 かろうか気 にする必 要 はないと言 ったが、返 ってきた家 内 の言 い分 に驚 き、一 瞬 あっけにとられてしまった。家 内 の言 うには、一 週 間 もおいておくからこそ１日 でも賞 味 期 限 が長 い方 がよいという1のである。こんな理 屈 ってあるのだろうか。腐 敗 するのでも味 が落 ちるのでもないのだから、
賞 味 期 限 の１日 違 いなど実 質 的 に何 の問 題 もないではないか。それなのに私 と家 内 で、同 じ状 況 でこれほど受 け取 り方 が違 うのがわかり、価 値 観 の違 いを通 り越 して、正 直 なとこ
ろ家 内 が違 う動 物 のように思 えた。しかし賞 味 期 限 を確 認 しようとしない私 は、買 い物 パートナーの資 格 がないと見 放 され、運 び屋 を兼 ねた運 転 手 として駐 車 場 で待 っていればよいことになったのである。なお、駐 車 場 では私 と同 じ立 場 の男 性 が多 いのに気 がついた。
ところが子 供 が独 立 して家 を離 れ、孫 ができてから再 び食 料 品 を買 いに行 くようになった。家 内 が孫 のお守 に行 くようになったからである。娘 夫 婦 と息 子 夫 婦 は共 働 きなので、親 が帰 宅 するまで孫 の遊 び相 手 になり、夜 食 を食 べさせて風 呂 に入 れてくる。このため帰宅 が夜 の１０時 を過 ぎてしまうのだ。残 された私 は自 炊 の必 要 に迫 られ、やむなく食 材 を買いに行 くようになったのだが、再 び気 になったのが賞 味 期 限 である。よく見 たら牛 乳 や卵 だ
けでなく、缶 詰 や瓶 詰 にも賞 味 期 限 があるのに気 がついた。容 器 やパック詰 めのほとんどの飲 料 や食 品 には、賞 味 期 限 か消 費 期 限 が記 載 されていると思 ってよいだろう。
ちなみに賞 味 期 限 が長 いのは、缶 詰 で３年 、レトルト食 品 は２年 、瓶 詰 は１年 から２年 、調 味 料 は６カ月 から２年 、即 席 麺 は６カ月 ぐらいである。酒 類 ではビールが８カ月 だが、高級 ブランドの酒 と輸 入 ワインには賞 味 期 限 が書 かれていない。お客 が自 由 に判 断 すればよいというのであろう。賞 味 期 限 の短 い方 は牛 乳 が１０日 、卵 が約 ２週 間 である。なお、食品 衛 生 法 によると、賞 味 期 限 は「そ の 食 品 を 開 封 せ ず 正 し く 保 存 し た 場 合 に 、味 と 品質 が 充 分 に 保 て る と 製 造 業 者 が 認 め る 期 間（ 期 限 ）」と な っ て い る 。だ か ら 賞 味 期限を過ぎても味が落ちるだけで腐敗とは関係なく、食中毒や下痢を起こすことはまずない。９ヵ月経った卵を食べた人の体験では、中身が乾燥して半分になっていたが食べても問題なかったという報告もある。賞味期限の意味は「品質保持期限」であって、食品安全期限ではないのである。
一方、発音が似ていて紛らわしいのが消費期限で、対象になるのは製造日を含めて５日以内に飲食する食品とされ、年月日表示が義務付けられている。法令の定義は「定められた方法で保存した場合に、腐敗、変敗その他の品質の劣化に伴い安全性を欠くことのない期限」となっている。ということは、消費期限を過ぎた食品には腐敗の可能性があり、食べると安全ではないという意味である。賞味期限が「品質保持期限」なのに対して、消費期限は「飲食安全期限」だから大きな違いである。では本当に安全性が危ぶまれるような期限が表示されているのであろうか。
私 が 実 際 の 売 り 場 を 見 た と こ ろ 、惣 菜 や 弁 当 は 当 日 の 消 費 期 限 が 圧 倒 的 に 多 い 。
だが翌日に食べてもまったく問題なかったし、２日経った惣菜も少し硬くなった程度で、腐ってもいないし味だって大して変わらなかった。家内は私が味に鈍感で胃腸が丈夫だからというが、そればかりではないだろう。パック詰めの肉だって５日間ぐらいは問題ないのではないか。それなのに店頭では当日と翌日の消費2期限が非常に多い。魚介類を含めても長くて３日以内が多く、１日違うと消費期限の短い方に赤い割引シールが貼ってある。始めから安全性を考えた本当の消費期限ではなく、早く売るために短く記載しているのではないだろうか。もしそうなら、大きな無駄を発生させる原因になっていると思う。
というのも店側は消費期限を過ぎた食品を売らないように、毎日、全食品の消費期限を確認し、１日でも短い食品には割引シールを貼らなければならない。そうしないと消費期限の短い方が売れ残り、安全性には問題ないのに廃棄せざるを得なくなるからである。閉店間際には、さらに大きな割引をする店も多い。私が行くデパ地下は夜９時が閉店なので、８時半を過ぎると弁当が３割引になり、８時４５分になると半額になる。だから割引開始時刻を知っている客は、それより少し早く来ると用もなく店内をうろついて、シールの貼り代えを待っている。無駄の一つは、店側の全パッケージ消費期限確認と割引シール貼りである。スーパーマーケットは、この作業に多くの人手と時間を割いている。もっと大きな無駄は、本当はまだ安全なのに廃棄される食品である。私は親から食べ物を粗末にするなと教えられて育ったから、食べられる物を捨てるのに罪悪感がある。でもそれが大規模に、組織的に行われているのだ。売れ残りの廃棄処分は、廃棄の費用が発生するから収益にも悪影響がある。だからもし私が店長なら、中身を変えずに消費期限の表示だけを１日先に延ばしたい誘惑にかられるであろう。本当にラベルの貼り代えだけではないのであろうか。
では買う方はどうか。消費期限の短い食品は早く食べなければいけないと思うから、前に買っておいた消費期限に余裕のある食品を残したまま、今日買った食材や惣菜を先に食べる。その結果、冷蔵庫に残っていた食材は、もっと古くなってから食べるか捨てることになるのだ。短すぎる消費期限は、店でも家でも食品廃棄物を増やしているのではないだろうか。私は本当の安全性から見て短すぎる消費期限の設定は、好ましくないと思っている。一方、その表示を信じて不安を覚え、早く食べなければいけないと思う消費者の意識も望ましくないと思う。過敏すぎる消費者の安全意識が、無駄を生む原因になってはいないだろうか。消費期限のラベル表示を盲目的に信じるのではなく、自分の頭で考え、自分の目でよく見て判断して欲しいのである。賞味期限についても、少し考えれば実質的になんの問題もないことが圧倒的に多い。それなのに１日でも賞味期限の長い方を選ぼうとする買い方には、やはり抵抗を感じて馴染めない。だからこれからも、消費期限も賞味期限も確認せずに食品を買うだろう。ただし、この問題で家内と論争する気はない。小さな平和の方が、価値観の違いより重要だからである。
（おわり）

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