「私のアメリカ生活」 part1

循環器内科 古野 晶子

2018 年 7 月、主人の研究留学のため家族 6 人で渡米した。渡米先はアトランタ。アメリカ国内でもワースト何位というほど治安の悪い都市だったが、1996 年のオリンピックをきっかけに、インフラの整備とともに治安の悪さが改善され、現在はアメリカ南部を代表する大都市である。留学準備や引っ越しも色々あったが、これまで 30 数年間、筑後地区から出たことがなかった私にとって、不安よりワクワクの方が強かった。子供４人(当時 7 歳、5 歳、3 歳、6 ヵ月)を連れ、日本を出発して丸一日かけてやっと辿り付いた現地の人々の第一印象は、気さくに話しかけてくれ温かい感じがしたが、早口でしゃべられるので、何を言っているか全く聞きとれなかった。

日本を出発して丸一日かけて到着したアトランタ空港。クタクタになったけど、最後の力を振り絞って、家族 6 人分の荷物を運びました。

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☆生活編☆
主人のラボは都心部にあったが、治安と学区を考慮し大学付近のアパートを選んだ。この地域は驚く程築年数の経過した古い建物が多かったが、敷地がゆったりとして緑もとても多く、アパートにはプールやジム、BBQ 設備、テニスコートまで付いていた。住民は多国籍でインドやパキスタン等のアジア系家族もいたが、ほとんどはアメリカ在住歴が長く、英語は流暢だった。
室内の間取りも広々とし、大きなキッチンに特大オーブン・食私たちが住んだアパートのシンボルツリー“サルスベリ”

洗機・冷蔵庫、衣類洗濯機や乾燥機が付いており、バスタブとトイレが各家庭２つずつ付いていた。ただし、温かい便座やウォシュレットは２年間のアメリカ生活で一度もお目にかからなかった。アパートのゴミ置き場となる共有スペースでは、ゴミを分別する必要はなく、燃えるゴミ・ビン・缶・家電からマットレスまで、全部ごちゃ混ぜ状態で捨てていた。所定の場所まで持参すれば、紙類・乾電池・プラスチック製品など分別収集をしているところがあるし、学校、スーパー等にはDonation box があり、寄付用の服や靴、缶詰の食料、本等を回収していた。

☆アメリカは車検がない！☆
電車やバスなどの公共交通機関は、時間通りに来なかったり、治安が悪い地域を通ることはあるので、車社会だった。歩行者や自転車が通るような歩道はほとんど無かった。タクシーも稀に見かけたが、アプリを使っての Uber がタクシー代わりで、安価＆時間も正確で便利だった。障害のある方は専用のバスが自宅まで割引料金で迎えに来てくれることもあるようだ。走っている車のほとんどが日本製か韓国製で、アメリカの車はむしろ稀だった。私も子供の送り迎えや買い物のために、運転免許をとったが、左ハンドルで右側走行、右折は赤信号でも可能、スクールバス停止中は対向車も全て停止など、アメリカの車社会独特のルールがあり、免許取得のためにはそこそこ勉強が必要だった。運転マナーの悪さも有名で、クラクションの連発（今の日本じゃ考えられない！）やウィンカーなしの車線変更（これは2日本でも時々見かける）は日常茶飯事で、駐車場の取り合いで怒鳴りあっている光景も何度か見た。ただでさえ朝晩の通勤帰宅時間帯は驚く程の渋滞が起こるのに、頻回の事故で渋滞はさらに悪化していた。事故が多いので、当然ながら車の保険料も跳ね上がっていた。
日本は 2 年に 1回車検を受けないといけないが、アメリカは車検はな
く、年 1 回、ごく簡単な点検を受けるだけでよかった。その代わり車が壊れたら自力でどうにかするた

パンクを快く修理してくれた通りすがりの、心優しいアメリカン

め、道路の至る所でパンク修理やタイヤ交換をしている姿をよく見かけた。我が家は不安で日本人から日本車を購入し、定期的に点検してもらってはいたが道路には様々なものが落ちており、走行中に何度かパンクを経験した。我々夫婦は 2 人とも車整備に関しての知識はゼロで、毎回近くにいた人に必死で助けを求めた。

☆教育環境（小学校編）☆

上の 2 人の娘たちが通った小学校
５、朝 6 時から地域を周回するスクールバス
小学校には日本の年長(Kinder)、抽選で年中(PreKinder)から入学できる。子供達の小学
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校は人種の偏りが無く、アジア人は 15%程度で、日本人はいなかったが子供達が嫌な思いをすることはない温かい学校だった(地域によっては差別の噂も聞こえてくる)。スクールバスが朝の 6 時頃から回っているのでそれに乗って通学するか、もしくは自車で送り迎えを行い、7 時 50 分までに登校し、14 時半には下校する。毎日の持ち物は自由なリュックにランチのみで、スクールランチ(1 食 3.5 ドル程度、内容は例えばピザ、豆、チキン、フルー
ツ、牛乳、デザート)も利用可能であったが、親子給食で体験したスクールランチは、日本より食品数が断然少なく、塩分が多いと感じたため、お弁当を持参させた。ランチはカフェテリアでクラス毎に丸テーブルで取り、嫌いなものは(日本より簡単に？！)残し、大半は破棄。しかし手をつけていない個包装のものは専用の冷蔵庫に入れ、誰でも自由に持ち帰ってよいとされていた。さらに低所得者は朝食・昼食無料という制度もあった(この制度はコロナウイルスで休校になった際も働いていて、希望者は学校に食事を取りに行くことができた)。
ノートやファイルなどの文房具は新学期にまとめて持参し、それを通年かけて使用する。
教科書の代わりにスクリーンとプリント、ワークブックを使用、パソコン学習も多く、突然の休校の際も様々なアプリ学習をそのまま家庭で継続するように指導された（日本はオンライン学習への取り組みが遅れていたため、コロナウイルスで突然学校が休校になった際に、オンライン学習導入までに時間がかかったと聞いている）。学校の時間割は曜日毎ではなく、Morning meeting、Math、Reading＆Writing、Science、Social Studies、Special(曜日により Music、Art、PE…)…となっており、英語を母国語としない子供たちはどこかの授業を抜け出して少人数で英語を教えてもらえた。話にはよく聞いていたがやはり、Math の授
業進度は日本より 1～1.5 学年程遅れており、アジア人は当然のごとく褒められた！SocialStudies や Science は外に出て観察したり、室内で実験したり、内容は濃いように感じた。
週明けは週末の出来事を 1 人ずつ発表するなど、自分の意見を前に出て言う機会を多く設けてあり、自然と自分の考えを伝える習慣が身に付くようだ。また定期的にパソコンで試験があり、全教科 80％以上取得などの基準でＧifted Program という制度があり、少人数で特別授業を受けるという仕組みもあった。アメリカはルーズだろうと思っていたが、意外にも出席・早退はきちんと管理され、一定回数を超えると、次の欠席時に電話や手紙が届き、正当な理由を伝えなければならなかった。
先生たちは、朝はコーヒーを片手に入り口付近で生徒を迎えてくれ、普段は校長先生も含め T シャツにジーンズというラフな服装で、パジャマデーやハロウィン、クリスマスなどのイベントの日は率先して仮装して、子供たちと一緒に楽しんでいた。先生からの連絡事項や授業風景の写真、また親からの欠席の連絡、質問等は全てアプリを介して行い、学期ごとに面談が設けられていた。PTA は強制ではなく、その他にも読書や工作4など色々なボランティアがあった。宿題は低学年だと 1 週間で 1 枚のプリントを完成させるとか、何か本を読んで題名を記録する程度であったが、先生からの連絡も宿題も最初は理解できず、親子で苦労した。
年間行事もバラエティ豊かだった。Concert や学期末毎の Class party、平日の夜に Danceparty や National day, Math day, 事前に練習の全くない運動会風 Field day, 社会科見学風Field trip 等、一味違った行事も興味深かった。クラスのお母さんたちとは学校行事や送り迎え、子供のお誕生日会等で顔を合わせるが、積極的に輪に入れば、英語が下手な私でも会話に入れてもらえ、日本について質問されたり、「日本食の〇〇が好きだ」、「いつか行ってみたい」等、日本に対して良いイメージを持っている方が多いと感じ、嬉しかった。
子供の誕生日は、学校にクラスの人数分のカップケーキを持参したり、週末にはカードやオンラインで招待状を送り、公園や室内遊園地、ボーリング場、体育教室、エステ体験等、凝った場所で誕生日会が開催される。遊ぶ or 体験する→ピザやスナック→カラフルなケーキ、最後に小さなプレゼントを貰って帰るという流れで、ホスト側が全て負担する。
「ご招待ありがとう！！」と母親に挨拶すると、「来てくれてありがとう！これが私の妻よ～」と両親とも女性である家庭もクラス内に何組かあった。
アルファベッ
トもあやふやで渡米した我が子たちは最初とても苦労し、2 番目(当時 5 歳)は私達も転校を考えるほど 1～2 ヶ月は毎朝泣き続けたが、幸い優しい担任の先生が毎朝学校の入り口まで迎えに泣き続けた次女がようやく笑顔で登校できるように(涙)
ボランティアで日本の”兜”を折ったところ

上の写真は、 来てくれ、3 ヶ月
目 に よ う や く一

人で教室まで行けるようになった。自宅でも英単語が出るようになったのは半年を過ぎてからだった。子供はすぐ慣れるとよく聞くが、突然の海外生活が大人だけでなく子供にとっても容易な事ではないことを痛感した。

→part2 に続く5