佳 作

通用口から店に入ると、私の上司の橋本融資課長と出くわす。

「おはよう」

天王通りの喫茶店が売られる日  鷲 尾 裕 二

自宅の最寄り駅から、それなりに混んでいる北行きの赤い電車に乗る。ラッシュはそれほどでもない。しばらくして津島駅「おはよう。河野、今日はあの石崎さんの売買があるから心し「おはようございます」

面２線のホームしかないし、高さも普通のマンションから見下て行けよ」

分に着く。高架駅と言っても１ろされる程度の高さだ。でも、電車から降りて一息つき、電車「はい、分かっています」に急勾配で駆け上がり、７時が通り過ぎた後、人ごみの中から見えるこじんまりとした町の絡

みのおばさん。夫婦で喫茶店を長くやっていて、津島では人が『あの石崎さん』というのは、借入の返済が遅れている

その中でも、西に向かって津島神社まで伸びる天王通りは私多く集まる人気の店だったようだ。このお店は石崎さん名義に景色が好きだ。に と っ て 秀 逸 だ。そ の 両 側 に 並 ぶ 昭 和 感 満 載 の 商 店 や 高 さ がために、おばさんに電話やら面談やらをしていた。けれども、で借りた借金の返済も滞りがちだった。私は返済をしてもらう

では常連客も離れてしまう。そんなことだから、店の改築資金は意気消沈してしまって、店を開けたり開けなかったり。これけれど、２年ほど前に旦那さんが亡くなってから、おばさんには相当儲かっていなければならなかったことだろう。

なっている。バブルの時期に津島といえども、自分の店にする

60揃ってない建物の列は、とても愛らしい。
ホームの規模に引換えやたら長い階段を降り、自動改札を通り過ぎ、空き店舗の列を見ながら、駅の構内を出る。ロータリー歳。みんなからはサキを越えた交差点の角が私の職場、尾張銀行津島支店。
自己紹介が遅れた、私は河野咲穂、て欲しい。

とか呼ばれてる。独身彼氏なし。その辺の事情は放置しておい26

天王通りの喫茶店が売られる日1053

「でもあのおばさん、よく店を手放して売る気になったよな。
「こんにちは」た意味でためらいながら扉を開けて中に入る。

ただ、ちょっと違った意味での常連である私は、ちょっと違っ

うちの銀行は買主に融資できて、かつ延滞も解消できるのだか「いらっしゃいませ。あれ、サキちゃん」

店の売上は安定せず、なかなか延滞状態からは脱出できなかった。

らいいんだけどね」

さんの店に何度も督促のために足を運び、レジからなけなしの津島商工会議所の人たちが来て、打ち合わせして行ってくれて、「いいのよ、気にしなくて。あなたの仕事なんだから。今日は「ごめんなさい、今日も入金のお願いにきました」

売上代金を集金して返済してもらったこともあるのだから、複ランチも食べてってくれたから、売上はそこそこあるわ」

そりゃ、融資課長としてはほくほくだろう。でも、私はおば雑な気持ちになる。

あるが）や、気に入った俳優の話、はたまた昔の津島の駅前のいつもどおり、私に対する恋バナ（実例がなく想像ばかりでことになる。

杯くらい飲んで行きなさいよ、の声の誘惑に躊躇なく誘われると一回入金してもらわねばならないのに。そして、コーヒー一変な話だが、こちらが恐縮してしまう気分になる。本当はあ「今日も一回分でお願いできるかしら」と言いながら、レジからお金を取り出す。

ある意味会話になっていない言葉を課長に返し、朝の準備に「はい、ミスの無いようにしっかりやります。」

入る。

金庫からいろんなものを出し、朝礼も終わったところで、おばさんのことを考える。最後におばさんの店に行ったのはいつだったっけ。確か一ヶ月くらい前に、やはり入金のお願いをしに行ったきりだ。確かこんな感じだったはずだ。

その時には、お店を売るなんて話は一回も出なかった。

話なぞを聞いたような。

その日から度々訪問や電話はしたものの、店は閉まっている

基本的に内勤の私はシャッターが閉まる３時を越えてから外に出るから、その日もそのくらいの時間だったはず。銀行を出ことが多く、ついぞ今日までおばさんには会うことがなかった。

おばさんの店を売ることになった、と聞いたのは、同僚の営て、天王通りを西に数分行くと、おばさんの店がある。築何十年かの時を経たいわゆる昭和の匂いを残した喫茶店。確かにこの平成の世では一見客はなかなか入りにくい感じはある。

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天王通りの喫茶店が売られる日という話があった、とのことだった。石崎さんの喫茶店を居抜う鳥川さんという東京帰りの男性に融資をつけてくれないか、

なんでも、津島の商工会議所から、喫茶店を開業したいといまた、この懐かしい津島の町を歩いていて、学生時代いったこ

本先生に厳しいご指導をいただいて、商売の実務を勉強しました。

工会議所の創業スクールに通って、そこで中小企業診断士の春命貯金して、で、津島に帰ってきて、アルバイトをしながら商オーナーなんかの一国一城の主になりたい、と思って、一生懸の、嫌だなと思って、いつかは地元に戻って、例えば喫茶店のきで売ってもらうよう、鳥川さんが申入れ、話がまとまったと業の広瀬くんからだった。

いうことだった。

たら、石崎さんにつないでくれて、トントン拍子に今日、お店喫茶店をやってみたいな、と思ってることを商工会議所に話しともある石崎さんのお店を見て、ああ、こういう雰囲気のある買の話は今日に決まった、と聞いたのが四日前。広瀬くんは出を買うことになった、という感じでもう、津島に帰ってきて本鳥川さんへの融資話は、すんなりと稟議も通った模様で、売来る男だから準備は抜かりなく、今回河野さんは出番ないよ、当に良かったなあ、と毎日思っていて……」

ああ、あの日の商工会議所の人達の打ち合わせ、というのはこのことだったのか、と改めて思う。とはいえ、あまりにも長天王通りの喫茶店が売られる日12と言われたのには憮然とした。
でも、なんでおばさん、私に言ってくれなかったんだろう。

時になる。銀行の応接室に売主のおば広告なので、あっという間に午前さん、買主の鳥川さん、広瀬くん、仲介の不動産屋さんと、司「そろそろ、手続きに入りませんか」と、思わず私が割って入ってしまった。

でもそこからは、広瀬くんの準備のおかげか順調に進んでいっ広瀬くんが誇らしげに宣言する。尾張銀行津島支店の、いやた。

広瀬くん自身の成績に直結するのは当然だが、鳥川さんは夢の「僕、もともと津島の人間なんですよ。津島高校へ通ってま期であまりいいところに就職できなかったんです。このままサ「はい、これでお取引完了です」

ラリーマンとしてうだつの上がらないまま人生を過ごしていくした。そこから東京の大学に行って、ほら、そのころ就職氷河

一方、買主の鳥川さんはよく喋る。

ただけ。

おばさんとは、今日は大勢の人がいるからか、挨拶を交わし法書士の先生と、そして私が一堂に会する。

10それなりのお金は残っている。これからの人生を過ごして行く第一歩を踏み出せたわけだし。おばさんは借金を返して、まだ「さあ、着いたよ」

まない。

を使って、縦列で歩かなきゃいけなくなって、自然、会話も弾「いいのいいの、サキちゃんとちょっとお話ししたかったから、んに投げてしまった。

一体なんて言っていいか分からず、あいまいな言葉をおばさ「あのお……」

さんらしいんだけど。

鍵もかけずに出てきたらしい。おばさんらしい、と言えばおばに、さらに言えばさっきの売買で他人さんのモノになったのに、おばさんは、そのまま店のドアを開ける。この店売り物なの「ささ、入って入って」がわかる。顔を上げると本日閉店の木札がかかっている。

下を向いて歩いていた私は、おばさんの声で、店に着いたのには、やや足りないかもしれないが、それでも同世代の人と比べれば、恵まれたほうだろう。
不動産屋さんが、鳥川さんにいろいろな説明をしている。な

週間程度はおばさんんでもあまりにもスムーズに事が進みすぎて、おばさんのほうの引き渡しの準備が済んでいないので、は引越し出来ないらしい。と、声をかけられたのは、全ての手続きが終わって、皆が応「サキちゃん、ちょっといいかしら」

接室から出るところだった。
「どうかしました？」
私の問いかけには答えず、席に座っている橋本課長に向かって、「おたくのサキちゃん、ちょっとお借りしますね」

さあ、さっさと座って」

私はお気に入りの窓際の席に座る。と声を掛ける。課長はいきなり声を掛けられたせいか、どぎまぎしてうなずいている。

久しぶりに座るその古びたソファーは、古びてはいるが風が「ごめんね、サキちゃん。今日まで黙ってて」

遮られて太陽の光だけが入ってくるので、心なしか暖かい。

はちょっと寒い。歩道はあるものの、狭い道の割にはクルマの「いいんです。鳥川さんの担当から聞いてましたから」スタスタと銀行を出て、さっさと天王通りを歩いていく。外「さて、ちょっと早いけど、ランチをごちそうするわね」

通る量が多いから、人はなんとなく縮こまって歩かなきゃいけ「いつものランチ作るから、ちょっと待っててね」

しばらく手持ち無沙汰で、この店の行く末を考える。鳥川さない。だから人通りが少なくなる原因にもなるんだろうけど。
よって、私とおばさんは、反対側からくる人や自転車などに気13

天王通りの喫茶店が売られる日1な。と思うと私も少し寂しくなる。

たいだから、この昭和の雰囲気も消えてなくなってしまうのか出すお店になるようで、内装の改装にも十分にお金をかけるみと見せてもらったら、昼間は喫茶店、夜はちょっとしたお酒もんがオーナーになったらどうなるんだろう。事業計画をちょってかれたみたいだし、ごめんね」

いし、ほら、あの出来のいい同僚の営業マンにいいところを持っところもあったの。サキちゃんには嫌な思いさせたかもしれな

し、なによりいつもニコニコしてて、こちらが逆に癒されてたてにくるのに、こんな取立てに来る人って威圧感たっぷりで、そんな中、借金の取立だいて、うれしいです」「いえ、うちの成績にもなりましたし、そんなこと言っていたおばさんの雑談にも付き合ってくれる「おまたせ」
そう言いながら、おばさんは得意のハンバーグランチをテーブルに持ってくる。二つ分だ。

おばさんの顔を真正面でみると、うるっときそうだから慌て食べられないのかな。てハンバーグを口に押し込む。これからこのハンバーグももう「あたりまえじゃないですか」「そういえば、これから石崎さん、どうするんですか」と、にやりとしておばさんは向かいの席につく。

「私もご一緒させてもらっていいかしら」「では、ご同伴、甘えさせてもらって、いただきまーす」「そう、それも言っておかないとね。私の姉がね、名古屋で小身だから、二人口は食える、ではないけど、そこへ転がり込ん料理屋をやってて、そこを手伝うことになったのよ。姉も独りハンバーグのソースと絡み合ったこの味、いい。

で、家賃の代わりに手伝うことになったわけ。だからまた食べ

まず、私は黄身の焼き具合が絶妙な目玉焼きから手を付ける。

「いただきます」「あのね」に来てね」

刺を自然に私は受け取る。と言いながら、おばさんが差し出した角の丸い小料理屋の名「なんですか」「いきなりどうしたんですか」「だから、このハンバーグもサキちゃんが来てくれるなら、出「サキちゃん、ありがとうね」「いつも、返済が遅れがちなおばさんのところに集金に来てしちゃおうかな」

ちょっとだけ、ほっとする私。でもどうも涙腺が緩みそうで、くれて、あまりいいお客さんでもない私に、いつも笑顔で接してくれて。私ね、他にも少しばかり借金があるけど、そういう天王通りの喫茶店が売られる日

14おばさんの問わず語りは続く。

無言でご飯を頬張る。

さんがこの店で作るランチはこれで最後になるんだろうなという思いが、また泣きそうになる気持ちを喚起させたりして、もな、と思うところもあるの。鳥川さんみたいな若い方が、新しやってることになるから、愛着もあるけれど、もう時代遅れかといって、キッチンに戻り、カップを二つ運んできて、自分の「コーヒーも飲んで行きなさいよ」「ごちそうささまでした」

う行ったり来たりで気持ちはぐちゃぐちゃ。

い感性で新しいお店を作って行かないと、天王通りも、津島も席に座るなり、もう話すことは話尽くしたのか、ゆったりと外年近く古いままで取り残されちゃうんじゃないか、とそう思ったから、を見ながらコーヒーをすすり出すおばさん。

「それでね、この店も、平成が始まる頃からだから、そ れ に ね、あ ま り サ キ ち ゃ ん に も 迷 惑 か け て も い け な い か らの決め手だったかもしれないけれどね。それでもやっぱり長年「まあ、思ったよりいい値段で買ってもらえたというのが一番「えっと、お勘定は」らね」「そうね、あまり油を売っているとあの課長さんに叱られるか分だ。この店の雰囲気は十分味わったよ。

コーヒーの味はあまりわからなかったけれど、もうこれで十「そろそろ帰ります」

ここで商売してきたんだもの、この天王通りにも、津島にも愛思わず鼻をすすってしまう。いけない。

……」

着あるわよ。少しでも賑わいを大きくするためにも、こんな老「いいわよ、今まで迷惑かけてきたお詫び」「また来てね。この店にも」おいた。

遠慮なく好意を受け取ることにする。ちょっとお辞儀をしていぼれが開店休業状態で店をやるよりも、もう新しい人に後を託して、しっかり店を開いてもらったほうがいいと思ったのよ

おばさんの声のトーンも変わる。おばさんも自分が作ったサ……」「はい、新しい喫茶店も見てみたいです」「あなたたちみたいな若い子が来ないと、こういう店はダメだ

ラダを口に運ぶ。
そこからは二人とも無言。

からね。それからよかったら名古屋の方にも来てね」「はい」

鼻の奥がツンとなりそうなのを、ハンバーグの旨さでごまかすんだけど、そして飲みたくもないお水を飲むんだけど、おば15

天王通りの喫茶店が売られる日

30あまり長く喋りすぎると、また涙が出そうだから、お辞儀をして外に出る。
天王通りを銀行まで帰る途中、名残惜しくて振り返ると、年輪を重ねたおばさんの喫茶店が小さく見えた。小さいながらもこの通りの一員として根を生やしてきたお店。近々衣替えをするが、はやくこの通りに溶け込むといい。
ふと気づくと向かい側に観音寺が見えた。
そうだ、おばさんの今後の人生が平穏なることを、それと新しい鳥川さんの喫茶店の繁盛を祈って、そしてこの天王通りに関わる皆が幸せであるよう、お賽銭を上げていこう。
課長の怒り顔がちらりと頭に浮かんだが無視。

〈了〉

お祈りしたあと、観音寺と同じ敷地の稲荷堂のおみくじを引いた。
吉と出た。

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