ENGLISH NOW! NEWSMONTHLY NEWSLETTER!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!2014. 1

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魔法の瞬間ことは出来ます。そんな貴重な時間とエネル

日本語学習を始めて三年半、まだまだ道程はギーを、私達はどうして外国語学習に費やさ長いですが、努力がついに報われてきているなくてはいけないのでしょうか。上達が見えのだとはっきり感じています。私の日本語学

きっと皆さんもご経験がおありでしょう。そるまでには随分長く掛かってしまうのに。

習にも勢いがついてきました。

れは大変力強く、まるで改革のような出来事

これはもう耐え忍ぶ他ありません。言語の学

英語ではこの現象を"snowball eﬀect(雪だる

習には間違い無く長い時間が必要です。私のま効果)"と言います。雪玉を転がすと、新たロシア語を例にするなら、まともに話したりな雪を巻き込んでどんどん大きくなっていきです。時には学習の方向性や、まして人生をも変えてしまうような。世の「先生」の中には、このためにものを教える仕事に就いている人だっている程です。さて、何のことでしょうか？
それは魔法の瞬間です。雲間から日が差し込むように、突然閃き、何かを理解できるその時のことです。もがき苦しみ、悩み、時には苛立ち頭を抱えて、その末にやっと出会えるのです。この時ばかりはどんなに慎ましい人も自身を大物のように感じられることでしょう。生徒の表情が輝き、目が見開かれ、笑顔がはっきりと浮かんだその時、講師も少なからず喜びを感じるものです。実際には生徒の言っていることを理解する以前、大学レベルます。高台から下に向ければあっという間にに達するまでに三年掛かりました。しかしそ巨大な雪玉の完成です。皆さんの英語学習もの三年目に辿り着いた時、何かが起こったのこれと同じです。知識とはそれぞれに孤立しです。唐突にこれまで学んできたもの…語彙た、動きの無いものではありません。語彙、や文法、発音が頭の中で結びつき、まるでジ文法、発音等、何か一つの事を新しく学べ

グソーパズルのピースがぴったり嵌るようなば、必ずそれに付随して別の何かも習得出来感覚を覚えました。ほんの一週間前まで何一る筈です。こうした要素は互いに積み重なっつ分からなかった筈なのに、不思議とニューていきます。それこそ、小さな雪玉が限界まス記事を読んだり、簡単な会話が交わせるよで転がって行くかのように。ここは研究都市うになったのです。ロシアを離れて数年になと名高いつくばですし、折角ですから物理学りますが、私は今でもロシア語のニュースやの臨界質量も例えにしてみましょうか。特定小説を読むようにしています。しかし、以前の現象を発生させるには、一定の材料が不可とは異なり何も難しくは感じませんので、そ欠です。これが足りなければ何も起こりませんの少しでも手助けが出来たのではないかとれが重荷になることはありません。

ん。しかし、現象を維持するのに必要な分さ思わずにはいられないのです。そして、私達日本語の上達にも時間が掛かっています。こ方ご自身の弛まぬ努力の結果だとしても、ほは心地良い誇らしさを感じます。
皆さんも一度や二度、迎えたことがあるのではないでしょうか？それまで上手くいかな
かったことが出来るようになる、その瞬間を。ではその地点に到達するために何が必要なのか、それこそ厄介な部分です。この喜びを感じたことがある人は、我慢ならないような焦燥感もまた、味わってきたことでしょう。学習に行き詰まり、それこそ絶望すら感じたかもしれません。一日何時間という勉強を何ヶ月も何年も積み重ねて、それでも現実に外国語が必要となったその時（外国人旅行者に道案内をしたり、海外出張に言ったり、講師に質問を投げかけられたり）、力不足を痛感してまたもがき苦しんで。まるでこれっの国で暮らし始めて三年半程になりますが、リーディング、ライティング、スピーキングのどれを取ってもまだまだだと感じます。堂々え揃ってしまえば、一度発生したものが止まる事はありません。皆さんの英語も、一度上達を感じられる段階に促してしまえば、いかに力強く前進していくか驚くことでしょう。

巡りをし、学習の結果がどこにも結びつかな一度、気持ちを新たにしてみて下さい。たと

いような、そんなおなじみの失望の念も抱きえまだ結果が見えなくとも、皆さんの努力はました。しかし今、確かに何かが起ころうと必ず報われます。知識は着実に身に付いておしています。以前は紙や画面上で何かが縺れり、いつか思いがけず、自分の中に沁み込むているようにしか見えなかった日本のニュー時を迎えるでしょう。まるでパズルのピース

ス記事も、その見出し位は意味が分かるようがカチリと嵌り、全貌が見えるかのように。になってきました。それに、天気に関する記

そして、事が動き出してからは連鎖反応のよ述はほとんど問題無く読み取れます。傍からうに、飛躍的に前進して行きます。これは毎見ればほんの小さなことかもしれません。そ日起こるようなことではありませんし、時にれでも私にとっては、学習が確実に前進しては実感出来るまで何年も掛かることだってあいることを意味する大きな一歩なのです。ひ

るでしょう。しかし経験したことのある人、と月前まで無理だったことが出来るようにな

そして私達講師のように、他人のそうした場る。そうした小さな一歩の積み重ね、そして面に日頃から立ち会う機会に恵まれた人は、ことがあるかもしれません。

それによって得られる喜びの感情を持って、これが他の何物にも代え難いものであると事実、外国語学習には多大な時間と労力が要私は次に更に大きく踏み出せるのです。今は知っています。魔法の瞬間に勝るものはありもっと難易度の高いニュース記事を読むことません。

ぽっちも上達していないように思えてしまうされます。挫折し、もうお手上げだと全てを放り出したくなる気持ちも分かります。それに、それだけの時間があれば、苦労せず満足を見出せるようなことをいくらでも出来るのですから。テレビを点ければすぐに楽しめるし、友人と夜通し騒げば何の努力も無く盛り上がれます。仕事は楽しいとも限りません
が、それでも労働の見返りとして賃金を得るにも挑戦しています。以前は一語一語につっかえて苦労をしていたものですが、最近ではより多くの単語を認識出来るようになりました。文章の繋がりを理解し、知識が積み重なっているような実感もあります。そして会話や生徒の皆さんからの質問から、多くの日本語を聞き取れるようにもなってきました。

Adam Littleton

ENGLISH NOW! NEWSMONTHLY NEWSLETTER!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!2014. 1

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That Magic Moment
We’ve all experienced it. It’s a powerful,transformative event. It can alter thecourse of a lesson—or even a life.
Teachers often claim that it’s the main
reason they teach. What is it?

something to show for what we’ve put in.
Why waste our precious time and energy
on language learning, something thattakes so long to show returns on ourinvestment?

It’s that magic moment of sudden
understanding, of realization, of theclouds parting and the sun breaking
through. The moment when, after all thestruggling, puzzling, frustration andhead-scratching, we ﬁnally get it. It’s amoment that can make even the humblest
person feel like Alexander the Great.
And, when a teacher sees it happen in
one of his students—the face lighting up,
the eyes growing wide, the tell-tale smile—he, too, feels a little bit of the glory.
While, in reality it is the student’s own
hard work that is truly responsible, theteacher cannot help but feel that he hashelped in some small way to bring itabout. And he feels a little glow of pride.

Patience! Learning a language does take along time. It took me about three years ofstudying Russian at the university level
before I could really say or understandmuch of anything at all. But, once I
reached that third year, somethinghappened. Suddenly, all the things I had
learned—the grammar and vocabulary,
the pronunciation and phonics—all
seemed to come together, like the piecesof a jigsaw puzzle falling suddenly intoplace. Whereas seemingly a week before,
I couldn’t understand a thing, now I
could read news stories and have simple
conversations. And it grew rapidly fromthere. I haven’t lived in Russia for years,
but I still read the news and novels inRussian. And it’s no burden to practice,because now, unlike before, it’s easy.

We’ve all felt it at one time or another:
the magic of being able to do something
we weren’t able to do before. But getting
to that point? That’s the tricky part. If
we’ve all felt the instant of triumph,
we’ve also felt many moments ofimpatience—even despair—when ourstudies don’t seem to be going anywhere.
We study and study, perhaps for hours
every day, perhaps for months, evenyears, and yet, when faced with a realworld situation which requires ourlanguage skills (an interaction with aforeign tourist, a business trip abroad, aquestion from the teacher), we ﬂounder.
It sometimes feels as though we’ve madeno progress at all.
Indeed, learning a foreign language
requires so much time and energy, it canbe very easy to give in to frustration—tothrow up our hands and call it quits.
After all, there are so many other things
we could do with our time, and many ofthem are much more immediately
gratifying. When we watch TV, we feelentertained right away; when we spend anight out with our friends, we enjoy
ourselves with no effort at all. When wework, even when we don’t enjoy it, we atthe very least make some money—

My Japanese has come along slowly, too.
I’ve lived in Japan for three-and-a-halfyears now, and my reading, writing, andspeaking skills are still very bad. I feltthat familiar pang of despair, ofswimming in circles, of going nowhere.
But something has begun to happen.
Where before, Japanese news articles
looked like incomprehensible tangles, I
can now understand many of theheadlines. I can read about the weather
without much of a problem. While these
may seem like small steps, for me they
are huge—the ﬁrst measurable progressthat my language learning is getting
somewhere. I can do something I wasn’t
able to do a month ago. And with thatlittle step, and the excitement that camewith it, I’ve been able to take bigger
steps. I’ve been reading more diverse andchallenging news articles, and while
before it was always a struggle, a matterof looking up every word, I can recognize
more words, make more associations,build on previous knowledge. I’ve also
begun to pick up more Japanese fromconversations and from my students’questions. And while I still have a long

way to go, I feel unmistakably that, after
three-and-a-half years of getting
nowhere, the payoff is ﬁnally coming. MyJapanese has gained momentum.
In English, this is called the “snowballeffect.” Roll a ball of snow, and it will
begin to get bigger, picking up moresnow as it goes. Roll it down a hill—andit will get a lot bigger very, very quickly.
Your language skills are like this.
Information is not an isolated, inert thing.
It’s very much active, very much inmotion, and very much connected toother information. Learning one fact,
whether it be a new vocabulary word, apiece of grammar, or an item ofpronunciation, will invariably help youwith other facts. They will build uponeach other, rolling along until the tinyball of snow becomes an avalanche. Touse another analogy (since this isTsukuba Science City!), it’s like theconcept of critical mass found in physics.
In order for a reaction to occur, there
needs to be enough material to set it off.
Not enough material—no reaction. But,
once there is enough material for areaction to sustain itself, the process,once set off, is unstoppable. Get yourEnglish to that critical mass, and you will
be shocked at how powerful it becomes.
So take heart. That effort you’re putting
in is paying off, even if you don’t know ityet. Your knowledge is growing andwhen you least expect it the moment
might come when everything falls intoplace. When, like a jigsaw puzzle, it all
clicks and the picture becomes clear.
When, like a chain reaction, it takes off
and grows exponentially. It doesn’t
happen every day, and sometimes it takes
years to achieve. But everyone who has
felt it—and those of us fortunate enoughto witness it on a regular basis—can tell
you without question that it is worth it.
There’s nothing quite like that magic
moment.

Adam Littleton