FACT SHEET

Freihandelsabkommen
Zur Öffnung von Märkten

AUSGABE 2024

Handelsabkommen werden in den letzten Jahren vermehrt eingesetzt, um den Handel zu liberalisieren. Vor
allem in Krisenzeiten wird deutlich, wie wichtig eine enge
internationale Zusammenarbeit ist und in welcher Form
Freihandelsabkommen einen Sicherungsmechanismus
darstellen.
Die Europäische Union führt derzeit eine Reihe von Verhandlungen über Abkommen, wobei einige dieser Verhandlungen bereits(vorläufig) ihren Abschluss gefunden haben und Unternehmenschon heute zahlreiche Möglichkeiten bieten. Dazu zählen unter
anderem Verträge mit Japan, dem Vereinigten Königreich oderauch Kanada. Verhandelt werden dagegen derzeit noch Abkommen mit beispielsweise Australien, Indonesien und Indien. Dabei
findet aber nicht jedes Abkommen eine schnelle Einigung. Beispielsweise gibt es seit mehr als 20 Jahren keinen Durchbruchbei den Verhandlungen zum EU-Mercosur-Abkommen. Die teils
heftigen Debatten um einzelne Bestandteile zeigen, welche Wirkung die Verträge auf zahlreiche Bereiche der beteiligten Volkswirtschaften, aber auch auf Drittstaaten ausüben können.
Dennoch sollten die zahlreichen Chancen, die mit einem Freihandelsabkommen zwischen zwei (bilateral) oder mehreren(multi- oder plurilateral) Staaten einhergehen, gesehen werden. Rechtssicherheit dank transparenter und einheitlicherRegeln, ein verbesserter Marktzugang durch den Abbau vonHandelshemmnissen oder die Berücksichtigung von nachhaltigen Konzepten sind dabei nur einige Beispiele. Für Unternehmen schaffen Freihandelsabkommen einen Rahmen für ihre
internationalen Aktivitäten untereinander. Das Resultat: weniger Bürokratie, schnellere Zollverfahren und weniger Zölle.
Dabei setzen sich Freihandelsabkommen schon lange nicht
mehr nur mit Themen des Warenhandels auseinander. Zwar
besteht der Kern der Freihandelsabkommen noch immer inder Liberalisierung des Warenhandels, aber auch beispielsweise Regelungen zum Investitionsschutz, zum Urheberrecht, zur
Integration von kleinen und mittelständischen Unternehmen(KMU) auf dem Markt oder zur Harmonisierung von Standards
finden in den Freihandelsabkommen der neuen Generation immer häufiger Einzug.

→ Aktuelle Informationen zu Freihandelsabkommen:
www.gtai.de/zollfrei-durch-die-welt

Zahlen und Fakten
364 regionale Abkommen
befinden sich weltweit in Kraft.

73 Milliarden Euroerzielte die Europäische Union 2022 mit ihren
74 Handelsabkommenspartnern an Überschuss imWarenhandel.

44 Prozent

des EU-Handels fanden 2022 auf Grundlage eines
Präferenzhandelsabkommens statt.

42 EU-Handelsabkommen
eröffnen EU-Unternehmen zahlreiche Chancen.

Das Vereinigte Königreichwar 2022 der wichtigste Präferenzhandelspartner derEuropäischen Union.

Quellen: Europäische Kommission 2024; Welthandelsorganisation 2024

Neue Tendenzen im Freihandel
Nicht nur Krisen schwächen den Welthandel. Auchdie steigenden protektionistischen Maßnahmen, diemittlerweile das „neue Normal“ sind, erschweren zunehmend den Marktzugang für Waren und Dienstleistungen. Freihandelsabkommen wirken diesem Trend
entgegen und bieten zahlreiche Chancen.
Ein Abbau von Handelsschranken wird deshalb in großem
Maße angestrebt, um die Wettbewerbskraft der Marktteilnehmer zu stärken. Auf globaler Ebene strebt die Welthandelsorganisation (WTO) eine weltweite Reduzierung vonHandelsschranken sowie die Beseitigung von Diskriminierung innerhalb der internationalen Wirtschaftsbeziehungenan. Dies ist vor allem in Krisenzeiten ein lohnenswertes Ziel,
da Handelshemmnisse in solchen Phasen einem schnelleren
Wandel unterliegen, als dies normalerweise der Fall ist. Mitdiesem Ziel möchte die WTO ein integriertes, funktionsfähiges und dauerhaft multilaterales Handelssystem schaffen
und den Liberalisierungsgedanken im internationalen Handel
stärken.
Die WTO konnte acht Zollsenkungsrunden abschließen, dievor 1947 und 1994 große Erfolge mit sich brachten. Eine steigende Anzahl an Teilnehmern sowie ein kontinuierlicher
Abbau von Zöllen sind das Ergebnis. Aufgrund der unter anderem nie zum Abschluss gebrachten Zollsenkungsrunde von2001 in Doha und der damit einhergehenden Probleme, gerät
das multilaterale System zunehmend in den Hintergrund. Vor
allem die veralteten Strukturen und Regelungen, aber auchbeispielsweise die Blockade des Streitbeilegungsgremiums

lassen das multilaterale Handelssystem träge erscheinen undführen zu einer vermehrten Nutzung bilateraler Handelsabkommen.
Bilaterale Abkommen sind im Trend
Immer mehr Staaten greifen stattdessen auf bilaterale Handelsabkommen zurück, um die stockende Handelsliberalisierung auf globaler Ebene zu umgehen. Die EU konnte vor
allem in den letzten Jahren zahlreiche Abschlüsse verzeichnen, sodass sie heute auf Handelsabkommen mit knapp 80Ländern zurückblicken kann, die vollständig oder erst vorläufig in Kraft sind. Zudem verhandelt die EU derzeit weitereAbkommen, wie zum Beispiel das mit Australien oder das mitIndien.
Obwohl Freihandelsabkommen lediglich die Vertragspartner begünstigen und somit gegen die Grundprinzipien derWTO verstoßen, formuliert das Allgemeine Zoll- und Handelsabkommen (GATT) eine Ausnahme, nach der unter bestimmten Voraussetzungen Freihandelsabkommen erlaubt
sind (Art. XXIV GATT). Bilaterale Abkommen ermöglichen derEU zwar, Themen aufzugreifen, die auf multilateraler Ebene
nur schwer durchsetzbar sind. Dennoch soll das multilaterale
System der WTO dadurch nicht beeinträchtigt oder ersetzt,
sondern ergänzt werden.
Freihandelsabkommen bieten Chancen
Sowohl bilaterale als auch multi- und plurialterale Freihandelsabkommen erleichtern mit ihren einheitlichen und transparenten Regeln nicht nur den Marktzugang und eröffnen

Schnellcheck: Wo gibt es weitere Informationen?
Wie gehen Unternehmen
mit den aktuellen Herausforderungen um?

Warum gilt die WTO
als Eckpfeiler des internationalen Handels?

Wer hilft bei Fragen rundum die Wareneinfuhr imDrittland?

Deutsche Firmen müssen ihre
Exporte und Investitionen, aber auchdie Beschaffung, auf ein breiteres
Fundament stellen.

Die WTO setzt sich mit den Regelungen zu den Handels- und Wirtschaftsbeziehungen der einzelnen Nationen
auseinander und strebt dabei eine
Liberalisierung des Welthandels an.

Die Zollexperten von Germany
Trade & Invest bieten umfassende
Informationen zu Einfuhrregelungen,
Handelshemmnissen, Marktzugang
und Handelsabkommen.

→ Mehr zur Diversifizierung der Außenwirtschaft:www.gtai.de/diversifizierungaussenwirtschaft→ Mehr zur Welthandelsorganisation:
www.gtai.de/welthandelsorganisation→ Mehr zur Ein- und Ausfuhr vonWaren:www.gtai.de/zollfolglich wirtschaftliche Chancen, sondern tragen auch zu sozialen Verbesserungen bei.
Ausweitung des internationalen Handels: Charakteristisch fürFreihandelsabkommen ist, dass jede Vertragspartei ihre Zölle auf Ursprungswaren der anderen Vertragspartei nach einem Stufenplan abbaut. Durch dieses primäre Ziel wird ein
fairer Handel zwischen den Vertragspartnern ermöglicht,
was wiederum zu einer optimalen Güterverteilung und einer
Steigerung des Außenhandels und der Wohlfahrt führt. Freihandelsabkommen setzen sich für den Abbau von Protektionismus ein und ermöglichen Unternehmen, über die Grenzen
hinweg Handel zu betreiben. Hieraus ergeben sich folglicheine gesteigerte Wettbewerbssituation zwischen den Ländern, eine Steigerung der Qualitätsstandards von Produkten
sowie eine Senkung der Verkaufspreise.
Produktionssteigerung und neue Arbeitsplätze: Ein freier Handel ohne Barrieren ermöglicht die Erschließung neuer Absatzmärkte und unterstützt Unternehmen, sich auf dem Markt zuetablieren. Der Wegfall von Handelsbarrieren senkt den Preisder Importgüter, sodass die Nachfrage nach diesen Produkten
steigt. Hieraus entsteht zugleich eine Produktionssteigerung,die durch neue Arbeitskräfte gedeckt werden muss. Mit derSchaffung neuer Arbeitsplätze gehen ein erhöhtes Einkommen der Haushalte und eine Steigerung des Konsums (oderSparens) einher.
Freihandelsabkommen schaffen einheitliche Regeln: Die imHandelsabkommen festgelegten und transparenten Regeln
vereinfachen und beschleunigen die Zollabwicklung und führen zu weniger Bürokratie und folglich zu einer Kostensenkung.
Freihandelsabkommen können zudem Standards und Normen
vereinheitlichen, was dem einzelnen Bürger, aber auch Unternehmen noch mehr Sicherheit gibt. Einheitliche Standards
führen zu weniger Missverständnissen, zu mehr Qualitätssicherung, Wiedererkennung und Kostenersparnissen.

Steigende Anzahl regionaler Handelsabkommen
Kumulierte Anzahl der in Kraft getretenen Abkommen
Jahr desInkrafttretens

Regionale Handels­abkommen(RTA)  *

bis einschließlich 1990

22

bis einschließlich 2000

82

bis einschließlich 2010212

bis einschließlich 2020

313

bis einschließlich
13. Februar 2024

364

* umfassen Freihandelsabkommen, Zollunionen und „Partial Scope“ Agreements.
Quellen: Welthandelsorganisation 2024.

Freihandelsabkommen bergen auch Risiken
Dennoch können einheitliche Regeln erhebliche Auswirkungen auf den Verbraucherschutz und die Sicherheit haben,
wenn zum Beispiel Standards im Bereich der Lebensmittelindustrie, Technik oder Gesundheit gesenkt werden. Bei derFestlegung einheitlicher Normen und Standards ist es nämlich möglich, dass die der einen Vertragsseite aufgeweicht
werden müssen, damit der andere Vertragspartner dieseüberhaupt erfüllen kann.
Des Weiteren schließen Freihandelsabkommen die Staaten
aus, die nicht Vertragspartner des jeweiligen Abkommens
sind. Demnach haben Handelsabkommen nicht nur eine Integrationsfunktion, sondern ebenso eine Ausschlussfunktion
gegenüber den nicht teilnehmenden Staaten.

Was bedeutet „Ursprung“ imRahmen eines Freihandels­
abkommens?
Freihandelsabkommen enthalten Listen, nach denen
jede Vertragspartei ihre Zölle auf Ursprungswaren deranderen Vertragspartei abbaut. Dabei erhalten jedoch
nur die Produkte einen Zollvorteil, die ihren Ursprungin einem der Vertragsstaaten haben. Konkrete Regeln
enthalten hierzu die jeweiligen Freihandelsabkommen,
wobei der Ausgangspunkt stets identisch ist: Eine Ware
hat den Ursprung in einem der Vertragsstaaten, wenndiese dort „vollständig hergestellt oder gewonnen“ oder„ausreichend be- oder verarbeitet“ wurde. Wann diesder Fall ist, legen komplexe Regelungen innerhalb desFreihandelsabkommens fest.
Wie können Unternehmen prüfen, ob Präferenzen
im Rahmen von Freihandelsabkommen gestattet
werden?
Unternehmen sollten sich mit folgenden Fragenbeschäftigen:• Fallen überhaupt Zölle für das Produkt im Drittland an?
• Besteht ein enstprechendes Abkommen?
• Ist mein Produkt als präferenzbegünstigte Waregelistet?
• Welche Ursprungsregeln finden Anwendung underfüllt das Produkt diese Regeln?
• Wer stellt den Präferenznachweis aus?
Das Abkommen definiert, welcher Nachweis unterwelchen formellen Vorschriften gültig ist.

Freihandelsabkommen der neuen Generation
Zahlreiche Länder und Unternehmen nutzen bereits die
strategischen Potenziale der Freihandelsabkommen.
Luft nach oben ist dennoch – 2022 wurden lediglich
44 Prozent des EU-Handels im Rahmen eines Präferenzhandelsabkommen abgewickelt.
Freihandelsabkommen ermöglichen nur dann wirtschaftlicheChancen, wenn die Unternehmen auf die in den Abkommen
festgelegten Präferenzzölle zurückgreifen. Im Jahr 2022 wurden
knapp die Hälfte aller Ein- und der Ausfuhren präferenzbegünstigt abgewickelt. Unternehmen sollten eine intensivere Nutzung
der bestehenden Freihandelsabkommen anstreben, um durch
potenzielle Zollersparnisse ihre Exportchancen zu erhöhen undim internationalen Wettbewerb attraktiver zu werden.

Hohe Kosten durch Bürokratie, unterschiedliche Vorschriftenin den EU-Abkommen, fehlende Kenntnisse sowie hohe Haftungsrisiken bei Fehlern in der Ursprungsbestimmung halten zahlreiche Unternehmen zumeist von der Nutzung eines
Abkommens ab. Die EU reagiert darauf und nutzt seit 2007
vermehrt bilaterale Freihandelsabkommen der „neuen Generation“ (WTO plus-Abkommen). Solche Abkommen regeln
nämlich nicht nur Themen des Warenhandels und außerhalb
des Warenverkehrs, wie zum Beispiel Dienstleistungshandel,
Investitionsschutz und Urheberrecht, sondern vereinfachen
zudem die Ursprungsregeln und stellen bessere und produktspezifischere Informationen bereit.

Vorteile für Unternehmen
EU – Japan (In Kraft seit: 1. Februar 2019

EU – Vereinigtes Königreich (in Kraft seit: 1. Mai 2021)· Marktzugang wird auf beiden Seiten durch Abbau tarifärer
und nichttarifärer Hemmnisse erleichtert· Für alle Waren mit Ursprungseigenschaft gelten Nullzollsätze
und Nullkontingente· Als Ursprungsnachweis dient eine Erklärung auf der Handelsrechnung oder einem anderen vergleichbaren Handelspapier· Das Abkommen sieht großzügige Ursprungsregeln undlange Übergangsfristen für bestimmte Waren vor· Die Erbringung von Dienstleistungen wird erleichtert· Es wird ein erhebliches Maß an Offenheit für den Handel mit
Dienstleistungen und Investitionen in vielen Bereichen ange
strebt· KMU erhalten Unterstützung (erstes EU-Abkommen mit 		
KMU-Kapitel)· Schutz der Rechte des geistigen Eigentums wird verbessert· Zugang zu öffentlichen Aufträgen wird erweitert· Investitionen zwischen beiden Parteien werden gefördert· Die Verpflichtungen im Rahmen des öffentlichen Beschaffungswesens gehen über die des WTO-Übereinkommens GPA
hinausQuelle: Germany Trade & Invest; Europäische Kommission

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