ソフトボール競技の見方
１．ソフトボール競技の歴史
ソフトボールは、１９００年頃アメリカで「インドア・ベースボール」として始められたとされています。日本では１９２１年東京高等師範学校教授『大谷武一』氏によって紹介されたことに始まるとされており、当時は「インドア・ベースボール」「プレイグラウンドボール」と呼ばれていました。
その後、アメリカ駐留軍がソフトボールを全国各所で展開したことから、１９４５年に日本軟式野球連盟にソフトボール部が併置されました（普及は進みませんでした）。当時、武道を禁じられていた日本は、青少年の健康と明朗な精神を取り戻すため、文部省で協議した内容に、岩野次郎（当時文部省体育官。後の日本協会副会長）、栗本義彦（当時文部省体育官。後の日本協会副会長及び日本体育大学学長）の提案が加わり、ソフトボールの普及が強調されるようになりました。
１９４６年には日本で初めてのソフトボールの大会が開催され、その翌年の第２回石川国体では高校硬式野球の準決勝、決勝の間に女子ソフトボールの試合が非公式のオープンゲームとして行われました。
１９４９年には、日本軟式野球連盟から分離独立する形で日本ソフトボール協会が創立されました。また、同年に日本体育協会に加盟したことを契機に、第１回全日本高等学校女子選手権大会と第１回一般女子選手権大会が開催されました。この年に公式ソフトボール規則が発行されています。
１９５０年の第５回愛知国体から高校女子、一般女子が正式競技となり、翌年の１９５１年に国際ソフトボール連盟（ＩＳＦ）が設立し、日本も加盟しました。そして、１９５５年に第１回全日本一般男子選手権が開催され、１９５７年の第１２回静岡国体から一般男子も正式競技になりました。更に１９６６年には、第１回高等学校男子選手権、第１回大学男女選手権大会が開催され、１
９７５年の第３０回三重国体から、少年男子も正式競技に追加されました。
国際大会としては、１９６５年に第１回世界女子選手権大会（オーストラリア）が開催され、日本は第３位に。１９６６年には、第１回世界男子選手権大会（メキシコ）が開催され、日本は６位になりました。１９７０年の第２回世界女子選手権大会は日本で開催され、日本チームは見事優勝。
男子も、２０００年に南アフリカで開催された第１０回世界男子選手権大会において、準優勝しています。
１９９６年アトランタオリンピックから女子ソフトボールが正式競技となり、２００８年北京オリンピックでは宿敵のアメリカを倒し悲願の金メダルに輝きました。２０１２年ロンドンオリンピ
ック以降は正式競技から除外されましたが、オリンピック正式競技への復帰に向け、ＷＢＳＣ（世界野球ソフトボール連盟）を設立しました。その後、「野球・ソフトボール２０２０年復帰を！」をスローガンに取り組んだ結果、２０２０年東京オリンピックでは（開催都市が追加できる）正式競技として復活を果たしました。決勝では再度アメリカと対戦し、手に汗握る激闘を制した日本が金メダルを獲得してオリンピック二連覇を達成しています。２０２４年パリオリンピックでは再び実施種目から外れることが決まっていますが、ＷＢＳＣは２０２８年ロサンゼルスオリンピックでの復活を目指しています。

２．オフィシャルソフトボールルール（１） 競技場① 本塁から外野フェンスまでの距離
成年女子が６７．０６ｍ以上、成年男子が７６．２０ｍ以上。少年女子が６０．９６ｍ以上、少年男子が６８．５８ｍ以上で実施しています。
② 投・捕間の距離（投手板から本塁までの距離）
男子が１４．０２ｍ、女子が１３．１１ｍ。
投手板には半径２．４４ｍのピッチャーズサークルがあり、平坦でマウンドはありません。
③ 塁間の距離１８．２９ｍ。一塁には危険防止のためダブルベースが使用されています。
（２） 用具① バット
長さは８６．３６ｃｍ以内で、重さは１０８０ｇ以内、太い部分の直径は５．７２ｃｍ。
グリップには安全のため、グリップエンドから２５．４ｃｍから３８．１ｃｍの範囲で滑り止めのテープを巻くことがルールで定められています。
材質は、木材・金属・プラスチック・グラファイト・カーボン・ガラス繊維・セラミッ
ク・チタン合金あるいは複合材料でつくられたもので、１号から３号のバットがありボールの規格と同じものを使用しなければなりません。
② ボール
ボールの大きさ（円周）は、３号球で３０．４８ｃｍ。誤差範囲は±０．３２ｃｍとされています。
ボールの重さは、３号球の革ボールで１８７．８２ｇ。誤差範囲は±１０．６３ｇとされています。日本では、高校生以下は白色のゴムボールを使用しており、３号球のゴムボールの重さは１９０ｇ±５ｇです。ゴムボールには１号球から３号球までがあります。
③ グラブ・ミット
グラブは全ての選手が使用可能ですが、ミットは捕手と一塁手に限定されています。色は紐を含めて多色でもかまいませんが、投手のグラブのみボールとの同色は禁止されています。
④ 靴（シューズ）靴はすべてのプレーヤーが使用しなければなりません。
⑤ マスク・プロテクター・レガース・ヘルメット
捕手は、安全のためスロートガード付きマスク及び捕手用ヘルメット、ボディプロテクター、レガースを着用しなければなりません。
打者、打者走者、走者、次打者は、安全のため両耳当てのあるヘルメットを着用しなければなりません。また、プレー進行中意図的にヘルメットを脱ぐとアウトになります。
⑥ ダブルベース
ソフトボールは塁間が短いため（１８．２９ｍ）、一塁でのクロスプレーが多く、守備者と打者走者の衝突により大ケガをすることなどもありました。そのため、１９８７年のＩ
ＳＦ（国際ソフトボール連盟）ルール委員会において、接触プレーによる事故防止を目的として、一塁に「セーフティーベース」の名称で、ダブルベースを置くルールがカナダから提案され、可決されました。
１９９４年の第８回世界女子ソフトボール選手権大会から使用され、１９９７年からＪＳＡ（公益財団法人日本ソフトボール協会）ルールにも採用され、現在に至っています。
このダブルベースは、３８．１ｃｍ×７６．２ｃｍの大きさで、白色の部分（白色ベース）をフェア地域に、オレンジ色の部分（オレンジベース）をファウル地域に固定します。
打者が内野ゴロを打ったり、一塁でプレーが行われるときは、打者走者は原則としてオレンジベースを走り抜け、守備者は白色ベースを使用することによって、一塁での打者走者と守備者の接触する危険を回避することができます（ヒットを打って一塁をオーバーランしたり、長打を狙って一塁を回るときや一旦走者となって一塁ベースに帰塁するときは、白色ベースのみを使用します）。
（３） 投手の投球方法
打者に対して下手投げで、手と手首が体側線を通過しながら球を離さなければなりません。代表的な投球方法として次のようなものがあります。
● ウインドミルモーション
ウインドミルはもっともポピュラーな投げ方で、風車のように腕を大きく１回転させ、その遠心力を利用して投げるため、大きなスピードを得ることができます。腕の回転は１回に制限されています。
国際的なトップレベルの投手は、女子が１０５～１１０ｋｍ/ｈ、男子が１１０～１３０ｋｍ/ｈを超えるスピードボールを投げ、野球に置き換えると１５０ｋｍ/ｈを超えるスピードを体感するといわれています。
● スリングショットモーション
スリングショットはソフトボールの原点とも言える投げ方であり、時計の振り子のように腕を後方に振り上げた後、前方に振り戻して投げる投法です。現在ではほとんど見られなくなりました。
（４） 走者の離塁制限
各走者は、ボールが投手の手を離れるまで塁を離れることはできません。もし塁を離れるとその走者にはアウトが宣告されます。
このため、投手の投球モーションを盗んで盗塁をすることはできず、投手が投げた後に盗塁することは、バッテリーにミスがない限りなかなか成功しません。ただし、野球と比べ、バントが多用されるため、一塁手と三塁手がベースより前に位置するような前進守備をすることが多く、三塁への盗塁を狙うケースが多く見受けられます。
（５） プレーヤーの交代等① 選手交代プレーヤーは１チーム９名か、指名選手（ＤＰ）制を採用した場合は１０名の編成となります。プレーヤーの人数がそのチームの編成人員を欠いた場合は没収試合となります。
② 打ち合わせ監督またはコーチが、投手や打者、走者と打ち合わせを行うときは、「タイム」を要求してから行わなければなりません。この打ち合わせは、攻撃のときは１イニングに１回しか行うことができません。再度行うと監督は退場となります（ただし高校生以下の試合には適用されません）。守備のときには、１回から７回までの間に３回行うことができます。８回以降は１イニングに１回行うことができます。これに違反した場合は、投手が交代しなければなりません。また、交代した投手はこの試合で投げることはできません。
③ 再出場（リエントリー）
ソフトボールでは、１９７９年のＩＳＦ（国際ソフトボール連盟）ルール改正で、「リエントリー（再出場）」が採用され、スターティングプレーヤーはいったん試合から退いても、一度に限り再出場することが認められました。
再出場する場合には、自己の元の打順を引き継いだプレーヤーと交代しなければならず、それに違反し、相手チームからアピールがあると、「再出場違反」となり、違反した選手と監督が退場となります。
ＪＳＡ（公益財団法人日本ソフトボール協会）ルールには、１９８０年に採用され、現在に至っています。
④ ＤＰ（指名選手・ＤＥＳＩＧＮＡＴＥＤ ＰＬＡＹＥＲ）
１９７９年ＩＳＦ（国際ソフトボール連盟）ルールに、ＤＨ（ＤＥＳＩＧＮＡＴＥＤ Ｈ
ＩＴＴＥＲ／指名打者。打撃専門で守備につかないプレーヤーのこと。ＤＨにより、守備専門のプレーヤーとなったものは打撃を行うことはできず、また、ＤＨはスターティングプレーヤーであってもリエントリー（再出場）は認められていませんでした）が採用され、ＪＳＡ（公益財団法人日本ソフトボール協会）ルールにも１９８０年から採用されました。
その後、２００２年のＩＳＦルール改正で、ＤＨは、ＤＰ（ＤＥＳＩＧＮＡＴＥＤ Ｐ
ＬＡＹＥＲ／指名選手）に改められ、打撃専門だけではなく、守備につくこともできるようになりました。
ＤＰを採用する場合には、その人数は常時１名に限られ、試合開始から終了まで継続しなければなりません。また、ＤＰはどの守備者（ＤＰによる守備専門のプレーヤーは、ＦＰ（ＦＬＥＸ ＰＬＡＹＥＲ）という）につけてもかまいませんが、その試合中は同じ打順を継続し、ＤＰを採用した場合には１０人で試合を行うことになります。
ＤＰもＦＰも、いつでも他の控え選手と交代できる点では他のプレーヤーと何ら変わるところはなく、出血を伴う負傷の場合に代替プレーヤーを使うことができる点も何ら変わりはありません。また、ＤＰもＦＰもスターティングプレーヤーであれば、一度に限りリエントリーすることができ、「攻撃だけ」「守備だけ」に限定されることもありません。
ＤＰは、基本的には攻撃を重視して起用されるプレーヤーですが、ＦＰの守備を兼ねることも可能です。この場合には、ＤＰが打撃・守備ともに行うことになり、試合に出場しているプレーヤーは１０人から９人になります（ＤＰがＦＰの守備を兼ね、攻撃・守備共に行う場合には、ＦＰは一旦試合から退いたことになります）。
逆に、ＦＰがＤＰの打順に入って打撃を行うことも可能で（ＤＰが塁上にいる場合にＦＰがＤＰに代わって走者となることも可能）、この場合にはＦＰが打撃・守備ともに行うことになり、ＤＰがリエントリーしない限り、試合に出場しているプレーヤーは１０人から９人になります（ＦＰがＤＰの打撃を兼ね、攻撃・守備ともに行う場合には、ＤＰは一旦試合から退いたことになります）。

ただし、ＤＰとＦＰが完全に入れ替わり、ＤＰが守備のみ、ＦＰが攻撃のみを行うことは認められないため、これに違反するとＤＰ違反（不正交代）となります。
さらにＤＰがＦＰ以外のプレーヤーの守備を兼ねた場合には、その守備者はＯＰＯ（ＯＦＦＥＮＳＩＶＥ

ＰＬＡＹＥＲ ＯＮＬＹ／打撃専門選手）となり、打撃のみを行うことになります。
ＤＰルールを正しく理解し、活用することができれば、戦術的な選択肢が増えるだけでなく、少人数編成のチームでもその限られた人員をフルに活用することができるというメリットがあります。
（６） ゲーム全般
攻守の決定は、コイントスにより行われます。ソフトボールの正式な試合は７イニングで行われ、日没、降雨その他で中止となった場合は、５イニング以上の均等回が完了していれば試合が成立となります。また、７回終了時同点の場合は、８回からタイブレークにより試合を継続します。
「タイブレーク」は、ノーアウト走者２塁を設定して、攻撃を継続します。打者は前の回から引き継ぐものとし、二塁走者は前の回の最後に打撃を完了した者となります。裏の回も同様に行われ勝敗がつくまで行われます。
３．ゲームの見所⚫

スピードボールと多彩な変化球を織り交ぜたピッチング
変化球は、カーブやシュート、ドロップ、打者付近で浮き上がるライズボール、そして緩急を活かしたチェンジアップなどがあります。男子はダイナミックなフォームから繰り出されるスピードボール、女子は磨き抜かれたコントロールと緩急自在のピッチングが見ものです。

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観察力と判断力がカギとなる“駆け引き”
短い投球距離でのスピードボールと鋭い変化球を打ち返すのには高度な技術を要します。
打つ以外にもグラウンドの狭さを活かした「セーフティバント」や、走りながら打って内野安打を狙う「スラップ」などを駆使して、守備者との駆け引きをしていきます。守備者もバッターの動きを常に観察し、守備位置を調整することが必要です。バッターとバッテリーの駆け引きだけではなく、バッターと守備者との駆け引きにも注目すると違った面白みが出てくると思います。

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勝敗を左右する采配
ＤＰやＦＰ、リエントリーといったソフトボール独自のルールにより、戦術の幅はかなり広がります。どのタイミングで交代カードをきるのか、監督の采配にも注目です。
このように、使う用具や大まかなルールは野球に似ていますが、似て非なるソフトボールのスピード感と緻密さが面白さとなっています。
国民体育大会ソフトボール競技会には、全国各ブロックを勝ち抜いた１３チームが出場します。日本のトップレベルの選手達が繰り広げる、スピード感と迫力のあるゲームをお楽しみください。