QUARTERLY NEWSLETTERENGLISH NOW! NEWS2021. WINTER

www.englishnow.jp「2021年の英語」
2020年は全てがひっくり返るような年でした。それまで順調だった多くのことが通用しなくなりましたね。すでにそこまで迫っていた大きな変化が勢いを増してやって来ました。消えて無くなってしまった可能性や機会もありました。これまで経験したことがなく、厄介なことばかりが起こったのです。
では、私たちは安全が保障されるまで扉を閉じてじっと待っていればいいでしょうか？それとも慣れ親しんだかつての枠組みを捨て、白紙の状態から新たにスタートを切るべきでしょうか？
恐らくはそのどちらも少しずつ取り入れる必要があるのだと思います。
「元の生活に戻る」まではまだしばらくかかりそうな状況の中、私たちは英語をどのように位置付けたらいいでしょうか？旅行に向いている時期とはとても言えませんし、多くの外国人は来日できません。全体的に見て、日本にいながら英語を必要とする外国人の数は当面の間大きく減少することが予想されます。国際会議はオンラインのみで開催され、ほとんどの出席者はそこまで積極的な様子は見せないでしょう。こうなると、今この瞬間に英語学習に集中して取り組む理由はそう無いようにも思えます。
しかし驚く方もいらっしゃるかもしれませんが、コロナウイルスによってもたらされた孤立により、多くの人が優れた英語力を身につける必要性はむしろ高まっているのです。その背景にあるのがマスク文化やオンライン会議、急速に進むサービスの自動化により要求されるコミュニケーションです。
対面において必須とは言え、マスクは英語でのコミュニケーションをかなり難しくさせます。お互いの目だけしか見えず、声がくぐもっている状況下では、たとえ母国語であっても相手の発言を理解したり、自分の発言を理解してもらうことは非常に困難です。人間のコミュニケーションの多くは発せられた言葉よりもむしろ、表情を含むジェスチャーやボディランゲージ、抑揚から生じてきました。マスクはそれらを妨げてしまいます。その結果、私たちは自分の意思をより効果的に伝えるため、これまで以上に発話に頼らざるを得なくなりました。明瞭で正確な発話、そして洗練されたリスニング能力の必要性の高さはこれまでの比ではありません。マスク、そしてあちこちに設置されているプラスチックやアクリル板の向こうに言葉を届けるためには、文法や発音、言葉の選び方、イントネーション、リスニング能力を大幅に向上させなくてはいけません。これは決して簡単なことではなく、英語の飛躍的な上達が求められています。
オンラインでの映像会議やミーティン
グにおいても、質の高い英語力の必要性が高まっています。とは言っても幸いオ
ンラインであればマスクは外せますし、通信速度の低下による問題は多少あれど、音声の質も望むままに設定しておけることがほとんどです。オンライン会議
では発言者の顔がクローズアップされ、その映像を他参加者が見ることになるので、いつもよりも無防備に感じて困惑することがあるかもしれませんね。簡潔で明瞭な英語を使って要点を伝えることにはいつも以上のプレッシャーが伴います。また、遠回しで曖昧な表現や混乱を招くような発音や文法は、普段よりも大きなイライラを引き起こしてしまいかねません。こうした事実に加え、日本からの参加者はしばしば時差の不利を背負っていて、夜中のおかしな時間に国際会議に参加しなくてはいけない場合もあります。
今は旅行に出かけられませんが、また海外に行けるようになる頃には、これまで人によって提供されていた数多くのサービスが機械化されているでしょう。
ウイルスの伝染や人件費の増大を懸念し、世界中の企業がサービス業務の自動化を加速させています。A.I.は間違いな
く採用されますが、それは与えられた仕事を「母国語で」遂行するに過ぎません。そして、多くの国において採用されるのは日本語ではなく英語でしょう。接客係のいないレストラン、フロント係のいないホテル、無人運転のバス、セルフのガソリンスタンド、店員のいないコンビニ、全て自動化された銀行、セルフレジ、機械管理の駐車場、そしてもちろん自動音声での電話通信も一般的になっていくでしょう。海外からの訪問者が話す不十分な英語にも対応できるよう機械が設定されている可能性は高くありません。上に挙げた例に対応できるところまで英語力を上げておかなければ、海外旅行での基本的な行動一つにも手こずってしまいます。しかも、困った時に手助けしてくれるスタッフは近くにいないかもしれません！このような未来に備える意
味でも、今からご自身の英語をしっかり磨いておく必要があります。
これらが今、英語を上達させるべき理由です。しかし、ただプレッシャーを感じるからという理由で英語学習に取り組むべきではありません。今すぐ海外に行くことはできませんよね。でも、
ENGLISH NOW!でこれまで知らなかったことを経験したり、新しい世界を楽しむことはできます。クラスではネイティブ英語講師が新しくワクワクするような場所や文化への門を開いていますよ。飛行機のチケットさえ要りません！
コロナウイルスはまだしばらく私たちの周囲から消えそうにありませんが、“This, too, shall pass(これもまた過ぎ去るだろう)”ということわざもあります。それまでの間は明るい方を見つめ、今を成長と学習の機会だと捉えることにしましょう！

サフェル・ジャックQUARTERLY NEWSLETTERENGLISH NOW! NEWS2021. WINTER

www.englishnow.jp“English in 2021”
2020 turned everything upside
down. What had worked till then, inmany cases no longer worked. Bigchanges already on the way came
faster. Possibilities and opportunities
vanished. New, often confusing
possibilities presented themselves.
So is it a time to buckle down thehatches and just sit it out … or todrop familiar old paradigms andstart from a blank slate?
Probably a bit of both.
As “back-to-normal” is not likely tohappen for some time, what is theplace of English in our lives amidst
all of this? It’s hardly a good time totravel abroad. Most foreigners
cannot enter Japan. Overall, thenumber of foreigners in Japan withwhom English must be spoken is
likely to be much smaller for theforeseeable future. International
conferences are only being held
online, and often with little active
participation by most attendees. It
might seem that there’s not muchreason to focus on English rightnow.
However, perhaps surprisingly, ourCovid-induced isolation has actually
increased the need for excellent
English skills for many. This is dueto the communication requirementsof mask culture, online meetings,
and the rapidly advancing
automation of services.
Masks, though absolutely necessary
face-to-face, present manydifficulties to communicating inEnglish. With only eyes visible andspeech often muffled, it can be
extremely difficult to understandand be understood through the mask
— even in our native language. It’s
been demonstrated that the majorityof human communication occurs
through gesture, body language andintonation, rather than the spoken
word. Masks obstruct these.
Consequently, we must rely much
more than before on the spoken
language itself for effectively
expressing ourselves. The demandfor both clear, correct spoken
English and excellent listening skills
has become much higher. To getthrough the masks and theubiquitous plastic or acrylic barriers,
our grammar, pronunciation, word
choice, intonation and listening must
greatly improve. This is no smalltask, and requires a sizable jump up
in our English skills.
Online video meetings andconferences have also increased thedemand for higher quality English.
Even though, thankfully, we canremove our masks online, audio
quality often leaves much to be
desired and any network lag only
makes it worse. In an online
meeting, you may feel even more
exposed and put-on-the-spot thanusual as everyone gets a close-up of
your face as you speak. There ismore pressure for succinct, clear
English which gets effectively to thepoint. Roundabout, fuzzy
expressions or confusing
pronunciation and grammar may
draw even more impatience online.
Add to this the fact that, due to timedifferences, Japanese participants
are often at a disadvantage having tojoin international meetings at
strange hours of the night.
We can’t travel now, but someday
when we can travel abroad again,
we’ll find that numerous services
previously handled by humans will
have become automated. Due toconcerns about virus-transmission

and the increasing cost of humanlabor, companies all over the world
are accelerating the automation ofservice jobs. A.I. will certainly beemployed, but no more thannecessary to get the job done — in
the native language! And that willoften mean English, not Japanese.
Waiterless restaurants, hotels
without front desk clerks, driverlessbuses, unattended gasoline stations,staffless convenience stores, fully
automated banking, unstaffedcheckout registers, automatedparking lots, and of course
automated
telephonecommunication are all likely to
become the norm — and will often
not be set up to serve visitors fromforeign countries with inadequate
English. If our English doesn’t
improve to handle this, we’ll havetrouble with even the most basic
tasks when traveling abroad — andthere may be no human staff aroundto help us! We need to greatly
improve our English now to get
ready for this future.
These are compelling reasons toimprove our English now. However,studying English should not be only
because we feel pressure to. We
can’t go abroad right now, but wecan come to English Now! toexperience and enjoy new worlds.
Our classes with native Englishspeaking instructors provide an open
gateway to stimulating new places
and cultures — even without a planeticket!
Covid’s going to be with us forawhile, but as they say, “This, too,shall pass.” In the meantime, let’slook on the bright side and see thisas an opportunity to grow and learn!
Jacques Saffell