【手続補正書】
【提出日】平成28年11月29日(2016.11.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容するシート収容部と、前記シート収容部から供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段で画像が形成されたシートを装置外に排出するための第１のシート排出手段と、前記シート収容部から前記画像形成手段までの搬送経路上に設けられ該シート収容部から搬送されてきたシートを受け止めて一時停止させ所定のタイミングで送り出すように駆動制御可能な１対のシート送出回転体と、を備えた画像形成装置であって、
前記シート送出回転体のシート搬送方向上流側から隣接する位置に画像読取位置を有するように設けられた画像読取手段と、
前記シート送出回転体から前記画像形成手段までの搬送経路上で該シート送出回転体を通過したシートを装置外に排出するための第２のシート排出手段と、
前記シート送出回転体を通過したシートの搬送経路を、前記第２のシート排出手段に向かう搬送経路と前記画像形成手段に向かう搬送経路との間で切り換えるように、前記シート送出回転体のシート搬送方向下流側に設けれた搬送経路切換手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記画像読取手段で画像が読み取られたシートを排出するシート排出用の開口部を備え、
前記第２のシート排出手段は、前記シート排出用の開口部を開閉する開閉部材を有し、
前記搬送経路切換手段は、前記シート送出回転体を通過したシートの搬送経路を、前記開閉部材の開閉動作に連動して、前記開閉部材が閉じている状態では前記画像形成手段に向かう搬送経路に切り換え、前記開閉部材が開いた状態では前記シート排出用の開口部に向かう搬送経路に切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
前記開閉部材は、その開閉部材が開いた状態にあるとき前記シート排出用の開口部から装置外に排出されたシートを保持するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３の画像形成装置において、
前記開閉部材の開閉状態を検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて画像形成動作と画像読取動作とを切り替えるように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置において、
前記画像読取手段は、シートに向けて照射した光の反射を用いて該シート上の画像を読み取るように構成され、
前記画像読取手段による画像読取位置で該画像読取手段とは反対側からシートの搬送を案内するシート案内部材を備え、
前記シート案内部材の表面は金属色又は白色であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置において、
前記画像読取手段は、シートに向けて照射した光の反射を用いてシート上の画像を読み取るように構成され、
前記画像読取手段による画像読取位置で該画像読取手段とは反対側からシートの搬送を案内するシート案内部材を備え、
前記シート案内部材の案内面における前記光の照射範囲の付近に、シートを保持して搬送する互い当接して回転する１対の回転体を１組または複数組配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかの画像形成装置において、
前記画像読取手段の画像読取結果に基づいて、前記シート収容部から供給されたシート上の画像の有無の判断し、該シート上に画像があると判断した場合は該シートの搬送を停止し、該シート上に画像がないと判断した場合は該シートへの画像形成動作を実行するように制御する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
用紙Ｓなどのシートを収容する給紙カセット２などのシート収容部と、シート収容部から供給されたシートに画像を形成するプロセスカートリッジ３や光書込ユニットなどの画像形成手段と、その画像形成手段で画像が形成されたシートを装置外に排出するための排紙ローラ対９などの第１のシート排出手段と、シート収容部から画像形成手段までの搬送経路上に設けられシート収容部から搬送されてきたシートを受け止めて一時停止させ所定のタイミングで送り出すように駆動制御可能なレジストローラ対７などの１対のシート送出回転体と、を備えた画像形成装置であって、前記シート送出回転体のシート搬送方向上流側から隣接する位置に画像読取位置を有するように設けられた光源１１や読み取り光学系１２などの画像読取手段と、前記シート送出回転体から前記画像形成手段までの搬送経路上でそのシート送出回転体を通過したシートを装置外に排出するための排紙用の開口部１ａやコロ１７などの第２のシート排出手段と、前記シート送出回転体を通過したシートの搬送経路を、前記第２のシート排出手段に向かう搬送経路と前記画像形成手段に向かう搬送経路との間で切り換えるように、前記シート送出回転体のシート搬送方向下流側に設けれた排紙ガイド部１６などの搬送経路切換手段と、を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、シート上に画像を形成するときは、搬送経路切換手段により、シート送出回転体を通過したシートの搬送経路が画像形成手段に向かう搬送経路に切り換えられる。これにより、シート収容部から供給されたシートが、シート送出回転体及び画像形成手段を通過して第１のシート排出手段によって装置外に排出される第１の搬送経路が形成される。このように第１の搬送経路が形成された状態で、画像形成対象のシートをシート収容部に収容すると、シート収容部から供給されたシートに画像を形成して装置外に排出することができる。
また、シート上の画像を読み取るときは、搬送経路切換手段により、シート送出回転体を通過したシートの搬送経路が、シート送出回転体を通過したシートを装置外に排出するための第２のシート排出手段に向かう搬送経路に切り換えられる。これにより、シート収容部から供給されたシートが、画像読取手段による画像読取位置及びシート送出回転体を通過して第２のシート排出手段によって装置外に排出される第２の搬送経路が形成される。このように第２の搬送経路が形成された状態で、画像読取対象のシートをシート収容部に収容すると、シート収容部から供給されたシート上の画像を読み取って装置外に排出することができる。
以上のように、本態様Ａでは、画像形成動作時及び画像読取動作時に、シート収容部を画像形成対象のシート及び画像読取対象のシートそれぞれのシート収容部として兼用できる。従って、画像形成対象のシートのシート収容部と画像読取対象のシートのシート収容部とを別々に設けた場合に比して、装置の小型化及び低コスト化を図ることができる。
しかも、画像読取手段の画像読取位置は、前記シート送出回転体のシート搬送方向上流側から隣接する位置に設けられている。これにより、画像読取対象のシートをシート送出回転体で受け止めて一時停止させてシートの傾きを補正するとともに、画像読取手段による画像読取動作の開始タイミングでシートを送り出すことができる。また、このようにシート送出回転体によってシートを送り出して搬送しているとき、画像読取手段の画像読取位置があるシート送出回転体のシート搬送方向上流側では、シートがシート送出回転体で挾持され一定の搬送速度で引っ張られるように搬送される。そのため、シートが、搬送経路上のガイド部材や搬送ローラなどの何らかの部材に接触したとしても、上記シート送出回転体のシート搬送方向上流側で画像読取位置を通過しているシートの搬送速度が安定する。これに対し、画像読取手段の画像読取位置が、本態様Ａとは異なりシート送出回転体のシート搬送方向下流側の位置に設けられている場合は、次に示すようにシートの先端側の部分が傾いたりシートの搬送速度も不安定になりやすい。すなわち、シート送出回転体のシート搬送方向下流側では、シート送出回転体で送り出されたシートの先端が搬送経路上のガイド部材や搬送ローラなどの何らかの部材に接触するおそれがある。このような接触があると、シート送出回転体を通過して画像読取手段の画像読取位置を通過する際にシートの先端側の部分が撓んで傾いたり搬送速度が変動して不安定になったりする。
以上のように、本態様Ａでは、画像読取手段で画像を読み取っているシートの傾きが補正されシートの搬送速度も安定しているので、シート上の画像の読み取り精度を高めることができる。
（態様Ｂ）
上記態様Ａにおいて、前記画像読取手段で画像が読み取られたシートを排出する排紙開口部１ａなどのシート排出用の開口部を備え、前記第２のシート排出手段は、前記シート排出用の開口部を開閉するカバー部材１４などの開閉部材を有し、前記搬送経路切換手段は、前記シート送出回転体を通過したシートの搬送経路を、前記開閉部材の開閉動作に連動して、前記開閉部材が閉じている状態では前記画像形成手段に向かう搬送経路に切り換え、前記開閉部材が開いた状態では前記シート排出用の開口部に向かう搬送経路に切り換える。これによれば、上記実施形態について説明したように、開閉部材を開閉するという簡易操作により、前記画像形成動作を行うときの第１の搬送経路と前記画像読取動作を行うときの第２の搬送経路との切り換えることができる。
（態様Ｃ）
上記態様Ｂにおいて、前記開閉部材は、その開閉部材が開いた状態にあるとき前記シート排出用の開口部から装置外に排出されたシートを保持するように構成した。これによれば、上記実施形態について説明したように、前記シート排出用の開口部から装置外に排出されたシートを開閉部材で保持できるため、シート上の画像の読み取りは連続して画像読み取り済みのシートを開閉部材上に重ねて排出できる。従って、ユーザの作業負担を少なくすることができる。
（態様Ｄ）
上記態様Ｂ又はＣにおいて、前記開閉部材の開閉状態を検知するプッシュスイッチ２８などの検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて画像形成動作と画像読取動作とを切り替えるように制御する制御手段と、を備える。これによれば、上記実施形態について説明したように、ユーザが開閉部材を開くと、画像読取動作を行おうとしていることが認識され、前記画像読み取りのための第２の搬送経路に自動的に切り換えられる。従って、ユーザによる操作パネルやスイッチなどの操作による設定が不要になり、画像読取対象のシートが誤って画像形成手段に送られて劣化してしまうことを防止できる。
（態様Ｅ）
上記態様Ａ乃至Ｄのいずれかにおいて、前記画像読取手段は、シートに向けて照射した光の反射を用いて該シート上の画像を読み取るように構成され、前記画像読取手段による画像読取位置で該画像読取手段とは反対側からシートの搬送を案内する搬送ガイド板２０などのシート案内部材を備え、前記シート案内部材の表面は金属色又は白色である。これによれば、上記実施形態について説明したように、画像読取手段の画像読取位置を画像読取対象のシートが通過しているときに、シート案内部材で画像読取手段とは反対側からシートの搬送を案内する。これにより、画像読取対象のシートと画像読取手段との距離が安定する。しかも、そのシート案内部材の表面は、シートに照射される光を反射しやすい金属色又は白色であるため、シートに向けて照射した光をシート案内部材の表面で反射させることができ、画像読み取りに用いる反射光を効率よく得ることができる。以上のように画像読取対象のシートと画像読取手段との距離が安定し、画像読み取りに用いる反射光を効率よく得ることができるので、シートからから読み取る印字情報などの画像の品質を向上させることができる。
（態様Ｆ）
上記態様Ａ乃至Ｄのいずれかにおいて、前記画像読取手段は、シートに向けて照射した光の反射を用いてシート上の画像を読み取るように構成され、その画像読取手段による画像読取位置で画像読取手段とは反対側からシートの搬送を案内する搬送ガイド板２０などのシート案内部材を備え、前記シート案内部材の案内面における前記光の照射範囲の付近に、シートを保持して搬送する互い当接して回転する搬送ローラ対２６などの１対の回転体を１組または複数組配置した。これによれば、上記実施形態について説明したように、シート案内部材の案内面における光の照射範囲の付近で、１組又は複数組の回転体によりシートを保持して搬送することにより、画像読取対象のシートの浮き上がりや横すれを防止することができる。従って、画像読取手段に焦点深度が浅い密着型イメージセンサ（ＣＩＳ）を用いた場合でも、シートからから読み取る印字情報などの画像の品質を向上させることができる。
（態様Ｇ）
上記態様Ａ乃至Ｆのいずれかにおいて、前記画像読取手段の画像読取結果に基づいて、前記シート収容部から供給されたシート上の画像の有無の判断し、該シート上に画像があると判断した場合は該シートの搬送を停止し、該シート上に画像がないと判断した場合は該シートへの画像形成動作を実行するように制御する制御部２９などの制御手段を備える。これによれば、上記実施形態について説明したように、ユーザの誤操作によって画像読取対象のシートが誤って画像形成手段に送られて劣化してしまうことを防止できる。