【手続補正書】
【提出日】平成29年9月5日(2017.9.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容されている現像剤の内で、現像剤検知可能領域に在る現像剤を検知する現像剤検知ユニットと、
前記現像剤収容部で回転軸に対して回転自在に配置されるシート部材と、備え、
前記シート部材は、前記回転軸の軸方向一端部側に向かう方向に現像剤を搬送する第一の現像剤搬送手段と、前記第一の現像剤搬送手段とは、前記回転軸との距離が異なる位置に形成され、前記回転軸の軸方向他端部側に向かう方向に現像剤を搬送する第二の現像剤搬送手段と、を有し、
前記現像剤検知ユニットは、前記現像剤収容部における前記一端部に対応する位置に配置され、
前記現像剤検知可能領域における、前記シート部材の前記一端部側に向かう現像剤搬送能力は、前記第一の現像剤搬送手段の現像剤搬送方向において、前記現像剤検知可能領域よりも上流側の領域における、前記第一の現像剤搬送手段の前記一端部側に向かう現像剤搬送能力よりも小さい
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記シート部材の前記現像剤検知可能領域に位置する範囲内には、前記第一の現像剤搬送手段と前記第二の現像剤搬送手段と、が設けられていないことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第一の現像剤搬送手段及び前記第二の現像剤搬送手段の中で最も前記一端部側に位置する現像剤搬送手段は、前記シート部材の軸方向中央側へ現像剤を搬送することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第一の現像剤搬送手段及び前記第二の現像剤搬送手段の中で最も前記一端部側に位置する現像剤搬送手段は、前記シート部材の回転方向へ現像剤を搬送することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第一及び第二の現像剤搬送手段は、前記シート部材に所定形状の開口が前記軸方向に沿った方向へ複数配置して構成されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤検知ユニットは、前記一端部に対応する前記現像剤収容部の内壁に配置されており、
前記第一及び第二の現像剤搬送手段の前記開口の中で、最も前記一端部側に位置する開口と前記内壁との間隔をＬ１とし、前記第一及び第二の現像剤搬送手段の前記開口の中で最も他端部側に位置する開口と他端部側の前記現像剤収容部の内壁との間隔をＬ２とは、Ｌ１＞Ｌ２の関係を有していることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第一の現像剤搬送手段の前記開口と前記第二の現像剤搬送手段の前記開口とは、前記シート部材の回転方向において重複する領域を有することを特徴とする請求項５または請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記開口の形状は、現像剤の搬送方向に向かうにしたがって開口幅が拡がる孔であることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
像担持体に形成した静電潜像を現像装置により現像して画像形成する画像形成装置において、
前記現像装置として請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に使用される現像装置に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
本発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容されている現像剤の内で、現像剤検知可能領域に在る現像剤を検知する現像剤検知ユニットと、前記現像剤収容部で回転軸に対して回転自在に配置されるシート部材と、備え、前記シート部材は、前記回転軸の軸方向一端部側に向かう方向に現像剤を搬送する第一の現像剤搬送手段と、前記第一の現像剤搬送手段とは、前記回転軸との距離が異なる位置に形成され、前記回転軸の軸方向他端部側に向かう方向に現像剤を搬送する第二の現像剤搬送手段と、を有し、前記現像剤検知ユニットは、前記現像剤収容部における前記一端部に対応する位置に配置され、前記現像剤検知可能領域における、前記シート部材の前記一端部側に向かう現像剤搬送能力は、前記第一の現像剤搬送手段の現像剤搬送方向において、前記現像剤検知可能領域よりも上流側の領域における、前記第一の現像剤搬送手段の前記一端部側に向かう現像剤搬送能力よりも小さいことを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
本発明によれば、現像剤収容部内の現像剤を十分に攪拌することができるとともに、現像剤収容部内の現像剤を精度良く検知できる現像装置を提供することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
〔第１実施形態〕
（現像装置の構成）
図１は本発明に係る現像装置１の概略図であり、図２は現像剤収容部としての現像容器２にトナーボトル７をトナー補給口９と攪拌搬送部材６の対向領域１１とが対向可能となるように取り付けた構成の内部を、その上部から見た模式図である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
本実施形態の現像装置１は、公知前の試作検討中の図１２乃至図１４の構成を有する現像装置１に、後述する２つの現像剤搬送手段である第一の現像剤搬送手段１５及び第二の現像剤搬送手段１６に、現像剤検知可能領域Ａ（検知領域）及び現像剤検知部材（現像剤検知ユニット）２２の構成を付加するものである。その２つの現像剤搬送手段は、シート状の部材であるシート部材１４に、回転半径方向における回
転中心から半径方向外側の自由端までの間に配され、回転軸１２の軸方向に沿って現像剤８を搬送する第一の現像剤搬送手段１５と、第一の現像剤搬送手段とは逆方向に軸方向に沿って現像剤８を搬送する第二の現像剤搬送手段１６と、を配する構成を有している。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
このような本実施形態では、２つの搬送方向が互いに逆方向である現像剤搬送手段１５、１６により、攪拌搬送部材６の回転に伴ってシート部材１４の搬送面１３にトナー搬送経路５を形成する。このトナー搬送経路５は、トナーボトル７のトナー補給口９から補給されたトナー８が、搬送面１３に沿って第一の現像剤搬送手段１５によって回転軸１２の一方端側へ搬送され、そこで第二の現像剤搬送手段１６によって回転軸１２の反対方向端側へ向かって搬送面１３に沿って循環するように搬送されることで形成される。このように攪拌搬送部材６により、現像剤を搬送する現像剤搬送装置が構成されている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
これにより、現像剤搬送方向を回転軸として回転する攪拌搬送部材６により、現像容器２に補給されたトナー８は、攪拌搬送部材６の回転軸１２の両端部での滞留を抑えつつ、よりトナー８の攪拌状態を回転軸１２の方向に関しても均一化して、現像ロール３へ搬送される。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
本実施形態では、回転軸１２を中心に回転可能なシート部材１４はＰＰＳ樹脂を使用して形成されている。シート部材１４の搬送面１３に形成された開口部１７は、底辺の長さが１１ｍｍ、高さが１６ｍｍの二等辺三角形の形状の孔を有するものである。そして、開口部１７は、軸方向に沿ったトナー搬送方向に直交する向きの開口の大きさ（開口幅）が、トナー搬送方向に向かって拡がって大きくなるような形状を有している。つまり、この開口の形状により、開口幅の小さい方から大きい方へ向かってトナー流が形成される。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
（現像剤搬送手段と現像剤検知可能領域の構成）
現像剤搬送手段は、シート部材１４の搬送面１３に回転軸１２の軸方向に延在する、第一の現像剤搬送手段１５及び第一の現像剤搬送手段１５とは回転軸１２との距離が異なる位置で撹拌部材６に設けられている第二の現像剤搬送手段１６とから構成されている。そして、第一の現像剤搬送手段１５及び第二の現像剤搬送手段１６は、それぞれ複数の開口部１７が搬送面１３に回転軸１２に沿った方向に列状に並んで形成されている。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
それらの列状に並んだ開口部１７のうち、現像剤検知部材２２側端の最も端部側に位置する開口部１７と、現像剤検知部材２２が配された現像容器２の内壁と、の間の現像剤検知可能領域Ａが入る間隔をＬ１とし、反対側の列端の最も端部側に位置する開口部１７と、その側の現像容器２の内壁と、の間の間隔をＬ２とすると、Ｌ１＞Ｌ２の関係を有している。この関係は、第一の現像剤搬送手段１５の開口部１７の配列と第二の現像剤搬送手段１６の開口部１７の配列との双方がこの関係を有している。そして、Ｌ１とＬ２の距離差は、開口部１７が回転軸１２の軸方向に１つ入るものである。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
ここで、検知領域である現像剤検知可能領域Ａとは、現像剤検知部材２２がトナー８の有無を判断できる領域である。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
この現像剤検知可能領域Ａ内に透磁率センサ２２へ向かう現像剤搬送機能を抑制する構成により、現像剤検知可能領域Ａ内での攪拌搬送部材６による回転軸１２に沿った方向のトナー８の移動を抑制している。これにより、現像剤検知可能領域Ａにおける、シート部材１４の一端部側に向かう現像剤搬送能力は、第一の現像剤搬送手段１５の現像剤搬送方向において、現像剤検知可能領域Ａの上流側の領域における、第一の現像剤搬送手段１５の一端部側に向かう現像剤搬送能力よりも小さいため、検知領域における透磁率センサ２２に向かうトナー搬送機能を抑制することができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７４】
本実施形態は、透磁率センサ２２近傍のトナー８を積極的にシート部材１４の回転方向である半径方向外側へ搬送させる構成なので、透磁率センサ２２が現像容器２の側壁の高さ方向に関して３分の１以下の高さの位置に取り付けられているときに有効である。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
本実施形態は、透磁率センサ２２近傍のトナー８を積極的にシート部材１４の回転方向である半径方向内側へ搬送させる構成なので、透磁率センサ２２が現像容器２の側壁の高さ方向に関して３分の１以上の高さの位置に取り付けられているときに有効である。