【手続補正書】
【提出日】平成29年11月1日(2017.11.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンベヤ、注入ステーション及び冷却ステーションを含む自動化された包埋装置であって、
前記コンベヤが、鋳造用鋳型を受け取り（鋳造用鋳型は各々その中に配置される少なくとも１つの組織学的なサンプルを有する）、融解点を上回るように加熱された包埋培地を各鋳造用鋳型に充填する注入ステーションへ鋳造用鋳型を運搬し、そして、その後に包埋培地の融解点未満まで各鋳造用鋳型の包埋培地を冷却する冷却ステーションへ各鋳造用鋳型を運搬するように配設され、かつ、操作可能であり、
前記自動化された包埋装置が鋳造用鋳型内のターゲット位置にサンプルを固定するための少なくとも１つの固定要素を含む鋳造用鋳型と一緒に使用されるように構成され、
前記冷却ステーションが、包埋培地を冷却操作の間にサンプルから固定要素を取り外す手段を含む、
ことを特徴とする自動化された包埋装置。
【請求項２】
前記自動化された包埋装置が少なくとも１つの装填ステーションを更に含み、
装填ステーションには鋳造用鋳型が装填可能であり、コンベヤが更なる運搬のために装填ステーションから鋳造用鋳型を受け取ること、を特徴とする請求項１に記載の自動化された包埋装置。
【請求項３】
少なくとも１つの装填ステーションが、複数の鋳造用鋳型を保持する装填バッファとして構成される、請求項２に記載の自動化された包埋装置。
【請求項４】
取出ステーションを更に含み、
コンベヤが冷却された包埋培地を有する鋳造用鋳型を取出ステーションへ運搬すること、を特徴とする請求項１に記載の自動化された包埋装置。
【請求項５】
少なくとも１つの取出ステーションが複数の鋳造用鋳型を保持する取出バッファとして構成される、請求項４に記載の自動化された包埋装置。
【請求項６】
自動化された包埋装置が識別ステーションを更に含み、
コンベヤが鋳造用鋳型を識別ステーションへ運搬し、
識別ステーションが識別装置を含み、
識別装置が各鋳造用鋳型、及び／又は鋳造用鋳型内に存在する少なくとも１つの組織学的なサンプル、及び／又は各鋳造用鋳型内で作製される固体化したブロックに関連付けられた特異的なコードを受け取るか又は読み出す、ことを特徴とする請求項１に記載の自動化された包埋装置。
【請求項７】
鋳造用鋳型が冷却ステーションから出発した後に、鋳造用鋳型を識別ステーションへ運搬するようにコンベヤが配設される、請求項６に記載の自動化された包埋装置。
【請求項８】
自動化された包埋装置が、識別された鋳造用鋳型、識別されたサンプル、及び／又は、識別されたブロックについての情報項目を出力する情報出力インターフェイスを含む、請求項６に記載の自動化された包埋装置。
【請求項９】
コンベヤが予め規定された運搬経路に沿って連続的な輸送の流れの中で鋳造用鋳型を運搬する、請求項１に記載の自動化された包埋装置。
【請求項１０】
コンベヤが予め規定された輸送経路に沿って鋳造用鋳型を個々に運搬する、請求項１に記載の自動化された包埋装置。
【請求項１１】
コンベヤが予め規定された運搬経路に沿ってグループ（複数）内の鋳造用鋳型（複数）を運搬する、請求項１に記載の自動化された包埋装置。
【請求項１２】
各グループの鋳造用鋳型が共通のホルダに固定される、請求項１１に記載の自動化された包埋装置。
【請求項１３】
コンベヤが運搬ライン及び／又はコンベヤベルトを含む、請求項１に記載の自動化された包埋装置。
【請求項１４】
コンベヤがベルトコンベヤとして、セグメントコンベヤとして、ローラコンベヤとして及び／又は連続コンベヤとして構成される、請求項１に記載の自動化された包埋装置。
【請求項１５】
コンベヤが、ステーションに対し相対的に移動可能な複数の鋳造用鋳型のためのホルダを含み、ホルダによって保持された鋳造用鋳型の各々がステーションの各々へ連続的に移動するように、ホルダがコントロール装置によって移動される、請求項１に記載の自動化された包埋装置。
【請求項１６】
運搬経路が全て鋳造用鋳型に関して同一である、請求項９に記載の自動化された包埋装置。
【請求項１７】
固定要素が、少なくとも１つのサンプルを留付けるためのクランプ手段を含む、請求項１に記載の自動化された包埋装置。
【請求項１８】
クランプ手段が、少なくとも１つのサンプルを留付けるためのバネ付勢スクリーンを含む、請求項１７に記載の自動化された包埋装置。
【請求項１９】
固定要素が磁性を有し、かつ、冷却ステーションがサンプルから固定要素を磁力によって取り外すための磁石を含む、請求項１に記載の自動化された包埋装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明の第１の視点において、少なくともコンベヤ、注入ステーション及び冷却ステーションを含む自動化された包埋装置が提供される。包埋装置において、コンベヤは鋳造用鋳型（但し、鋳造用鋳型には各々少なくとも１つの組織学的なサンプルが配置される）を受け取り、融解点を上回るように加熱された包埋培地を各鋳造用鋳型に充填する注入ステーションへ鋳造用鋳型を運搬し、次に各鋳造用鋳型の包埋培地をその融解点未満に冷却する冷却ステーションへ鋳造用鋳型を運搬するように構成及び配設される。
第１の視点における好ましい形態として以下の自動化された包埋装置が提供される。すなわち、
コンベヤ、注入ステーション及び冷却ステーションを含む自動化された包埋装置であって、
前記コンベヤが、鋳造用鋳型を受け取り（鋳造用鋳型は各々その中に配置される少なくとも１つの組織学的なサンプルを有する）、融解点を上回るように加熱された包埋培地を各鋳造用鋳型に充填する注入ステーションへ鋳造用鋳型を運搬し、そして、その後に包埋培地の融解点未満まで各鋳造用鋳型の包埋培地を冷却する冷却ステーションへ各鋳造用鋳型を運搬するように配設され、かつ、操作可能であり、
前記自動化された包埋装置が鋳造用鋳型内のターゲット位置にサンプルを固定するための少なくとも１つの固定要素を含む鋳造用鋳型と一緒に使用されるように構成され、
前記冷却ステーションが、包埋培地を冷却操作の間にサンプルから固定要素を取り外す手段を含む、
ことを特徴とする自動化された包埋装置、が提供される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
前記第２の視点において、本発明の提供する方法は以下のステップを含む。
ａ  鋳造用鋳型へ組織学的なサンプルを挿入するステップ（１つの鋳造用鋳型へ少なくとも１つの組織学的なサンプルが挿入される）、
ｂ  サンプルを有する鋳造用鋳型を、コンベヤ、注入ステーション及び冷却ステーションを含む自動化された包埋装置の装填ステーションへ運搬するステップ、
ｃ  融解点を上回るように加熱された包埋培地を各鋳造用鋳型に充填する注入ステーションへ、運搬された鋳造用鋳型をコンベヤを使用して移動するステップ、
ｄ  包埋培地を充填した鋳造用鋳型を、各鋳造用鋳型の包埋培地をその融解点未満に
冷却する冷却ステーションへ運搬するステップ。
なお、本発明は以下のようにも記載される。
［形態１］
少なくともコンベヤ、注入ステーション及び冷却ステーションを含み、
前記コンベヤは、鋳造用鋳型（但し、鋳造用鋳型は各々その中に配置される少なくとも１つの組織学的なサンプルを有する）を受け取るように構成及び配置され、かつ、融解点を上回るように加熱された包埋培地を各鋳造用鋳型に充填する注入ステーションへ鋳造用鋳型を運搬し、次に各鋳造用鋳型の包埋培地を融解点未満まで冷却する冷却ステーションへ各鋳造用鋳型を運搬するよう構成されることを特徴とする自動化された包埋装置。
［形態２］
ａ  自動化された包埋装置が、少なくとも１つの更なるステーションを含み、及び／又は、
ｂ  自動化された包埋装置が、コンベヤが鋳造用鋳型の運搬先となる少なくとも１つの更なるステーションを含む形態１に記載の自動化された包埋装置。
［形態３］
ａ  自動化された包埋装置が装填ステーションを含むこと（但し、装填ステーションには鋳造用鋳型が装填可能であり、鋳造用鋳型の各々はそれらの内部に配置される少なくとも１つの組織学的なサンプルを有し、かつ、更なる運搬のためにコンベヤが装填ステーションから鋳造用鋳型を受け取る）、及び／又は、
ｂ  自動化された包埋装置が装填バッファとして構成される装填ステーションを含むこと（但し、装填ステーションには鋳造用鋳型が装填可能であり、鋳造用鋳型の各々はそれらの内部に配置される各々少なくとも１つの組織学的なサンプルを有し、かつ、更なる運搬のためにコンベヤが装填ステーションから鋳造用鋳型を受け取る）、及び／又は、
ｃ  自動化された包埋装置が取出ステーションを含むこと（但し、コンベヤが冷却された包埋培地を有する鋳造用鋳型を取出ステーションへ運搬する）、及び／又は、
ｄ  自動化された包埋装置が取出ステーションを含むこと（但し、取出ステーションは取出バッファとして構成され、コンベヤが冷却された包埋培地を有する鋳造用鋳型を取出ステーションへ運搬する）、
を特徴とする形態１又は２に記載の自動化された包埋装置。
［形態４］
ａ  自動化された包埋装置が識別ステーションを含み、鋳造用鋳型がコンベヤによって識別ステーションへ運搬され、かつ、識別ステーションにおいて各鋳造用鋳型、鋳造用鋳型内に存在するサンプル及び／又は作製された各ブロックに関する特異的なコードを、識別装置が各々受け取る、及び／又は読み出すこと、及び／又は、
ｂ  自動化された包埋装置が識別ステーションを含み、鋳造用鋳型が冷却ステーションから出発した後にコンベヤによって識別ステーションへ運搬され、かつ、識別ステーションにおいて、作製された各ブロックに関する特異的なコードを、識別装置が各々受け取る、及び／又は読み出すこと
を特徴とする形態１〜３のいずれか１つに記載の自動化された包埋装置。
［形態５］
ａ  自動化された包埋装置が、識別された鋳造用鋳型、識別されたサンプル、及び／又は、識別されたブロックについての情報項目を出力する情報出力インターフェイスを含むこと、及び／又は
ｂ  自動化された包埋装置が、識別された鋳造用鋳型、識別されたサンプル、及び／又は、識別されたブロックに関する情報項目を出力するように構成され、かつ研究室情報システムへの出力を意図した情報出力インターフェイスを含むこと
を特徴とする形態４に記載の自動化された包埋装置。
［形態６］
コンベヤが予め規定された運搬経路に沿って連続的な輸送の流れの中で鋳造用鋳型を運搬することを特徴とする形態１〜５のいずれか１つに記載の自動化された包埋装置。
［形態７］
コンベヤが予め規定された運搬経路に沿って鋳造用鋳型を個々に運搬することを特徴とする形態１〜６のいずれか１つに記載の自動化された包埋装置。
［形態８］
ａ  コンベヤが予め規定された運搬経路に沿ってグループ（複数）内の鋳造用鋳型（複数）を運搬すること、又は、
ｂ  コンベヤが予め規定された運搬経路に沿ってグループ（複数）内の鋳造用鋳型（複数）を運搬し、各グループの鋳造用鋳型が共通のホルダに固定されること
を特徴とする形態１〜６のいずれか１つに記載の自動化された包埋装置。
［形態９］
コンベヤが運搬ライン及び／又はコンベヤベルトを含むこと、及び／又は、コンベヤがベルトコンベヤとして、セグメントコンベヤとして、ローラコンベヤとして及び／又は連続コンベヤとして構成されることを特徴とする形態１〜８のいずれか１つに記載の自動化された包埋装置。
［形態１０］
コンベヤが、ステーションに対し相対的に移動可能な複数の鋳造用鋳型のためのホルダを含み、ホルダによって保持された鋳造用鋳型の各々がステーションの各々へ連続的に移動するように、ホルダがコントロール装置によって移動されることを特徴とする形態１〜９のいずれか１つに記載の自動化された包埋装置。
［形態１１］
運搬経路が全て鋳造用鋳型に関して同一であることを特徴とする形態１〜１０のいずれか１つに記載の自動化された包埋装置。
［形態１２］
自動化された包埋装置が鋳造用鋳型内のターゲット位置にサンプルを固定するための少なくとも１つの固定要素を含む鋳造用鋳型と一緒に使用されるように構成される形態１〜１１のいずれか１つに記載の自動化された包埋装置。
［形態１３］
ａ  固定要素が、少なくとも１つのサンプルを留付けるためのクランプ手段を含むこと、及び／又は、
ｂ  固定要素が、少なくとも１つのサンプルを留付けるためのバネ付勢スクリーンとして構成されるクランプ手段を含むこと
を特徴とする形態１２に記載の自動化された包埋装置。
［形態１４］
ａ  冷却ステーションが冷却操作の間にサンプルから固定要素を取り外すこと、及び／又は、
ｂ  冷却ステーションが冷却操作の間にサンプルから固定要素を磁力によって取り外すこと、及び／又は
ｃ  固定要素が磁性体であり、かつ、冷却ステーションが冷却操作の間に固定要素を磁力によって取り外すこと
を特徴とする形態１２又は１３に記載の自動化された包埋装置。
［形態１５］
以下のステップを含むことを特徴とする組織学的なサンプルを包埋する方法：
ａ  鋳造用鋳型へ組織学的なサンプル挿入するステップ（１つの鋳造用鋳型へ少なくとも１つの組織学的なサンプルが挿入される）、
ｂ  サンプルを有する鋳造用鋳型を、コンベヤ、注入ステーション及び冷却ステーションを含む自動化された包埋装置の装填ステーションへ運搬するステップ、
ｃ  融解点を上回るように加熱された包埋培地を運搬された鋳造用鋳型に充填する注入ステーションへ、各鋳造用鋳型をコンベヤを使用して移動するステップ、
ｄ  包埋培地を充填した鋳造用鋳型を、各鋳造用鋳型の包埋培地をその融解点未満に
冷却する冷却ステーションへ運搬するステップ。
［形態１６］
サンプルを、各々、サンプルがブロック包埋されるターゲット位置においてそれらの鋳造用鋳型に対し相対的に整列させて、固定要素を用いてターゲット位置に固定することを特徴とする形態１５に記載の方法。
［形態１７］
ａ  固定要素が冷却操作の間にサンプルから取り外されること、
ｂ  固定要素が冷却操作の間に磁力によってサンプルから取り外されること、及び／又は、
ｃ  固定要素が磁性体であり、かつ固定要素が冷却操作の間にサンプルから取り外されること、
を特徴とする形態１６に記載の方法。
［形態１８］
自動化された包埋装置が少なくとも１つの更なるステーションを含み、かつ、鋳造用鋳型がコンベヤによって更なるステーションへ同様に運搬されることを特徴とする形態１６又は１７に記載の方法。
［形態１９］
ａ  鋳造用鋳型が、自動化された包埋装置の装填ステーションへ運搬されること（但し更なる運搬のためにコンベヤが装填ステーションから鋳造用鋳型を受け取る）、及び／又は、
ｂ  冷却した包埋培地を有する鋳造用鋳型が、自動化された包埋装置の取出ステーションへコンベヤによって運搬されること
を特徴とする形態１５〜１８のいずれか１つに記載の方法。
［形態２０］
ａ  各鋳造用鋳型、鋳造用鋳型内に存在するサンプル、及び／又は、作製された各ブロックが識別されること；
ｂ  自動化された包埋装置が識別ステーションを含み、鋳造用鋳型が特にコンベヤによって、及び、特に冷却ステーションから出発した後に、各鋳造用鋳型、鋳造用鋳型内に存在するサンプル、及び／又は、作製された各ブロックについての特異的なコードを受け取る、及び／又は読み出す識別ステーションへ運搬されること、
ｃ  各鋳造用鋳型、鋳造用鋳型内に存在するサンプル及び／又は作製された各ブロックについての情報項目が出力されること、及び／又は、
ｄ  各鋳造用鋳型、鋳造用鋳型内に存在するサンプル及び／又は作製された各ブロックについての情報項目が研究室情報システムへ出力されること
を特徴とする形態１５〜１９のいずれか１つに記載の方法。
［形態２１］
鋳造用鋳型が予め規定された運搬経路に沿って連続的な運搬の流れの中で運搬されることを特徴とする形態１５〜２０のいずれか１つに記載の方法。
［形態２２］
ａ  鋳造用鋳型が予め規定された運搬経路に沿って個々に輸送されること、
ｂ  鋳造用鋳型が予め規定された運搬経路に沿ってグループ（複数）で運搬されること、又は、
ｃ  鋳造用鋳型が予め規定された運搬経路に沿ってグループ（複数）で運搬され、鋳造用鋳型の各グループは共通のホルダ内に固定されること
を特徴とする形態１５〜２１のいずれか１つに記載の方法。
［形態２３］
コンベヤが運搬ライン及び／又はコンベヤベルトを含み、及び／又は、コンベヤがベルトコンベヤとして、セグメントコンベヤとして、ローラコンベヤとして、及び／又は連続コンベヤとして構成されることを特徴とする形態１５〜２２のいずれか１つに記載の方法。
［形態２４］
コンベヤがステーションに対し相対的に移動可能な複数の鋳造用鋳型のためのホルダを含み、ホルダによって保持された鋳造用鋳型の各々がステーションの各々に順次移動するようにコントロール装置によってホルダを移動させることを特徴とする形態１５〜２３のいずれか１つに記載の方法。
［形態２５］
全ての鋳造用鋳型が同一の運搬経路に沿って運搬されることを特徴とする形態１５〜２４のいずれか１つに記載の方法。