【手続補正書】
【提出日】平成29年8月23日(2017.8.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクから供給されたインクを貯留し記録ヘッドを供給されるインクを貯留するサブタンクと、
前記サブタンク内のインク量を検出する検出手段と、
前記サブタンク内のインク量が第１所定量未満であることが検出されると駆動手段を駆動することによって前記メインタンクから前記サブタンクへインクを充填するインク充填動作を行う充填手段と、を備えるインクジェット記録装置であって、
前記充填手段は、前記メインタンクのインク量が第２所定量以下の場合は、前記メインタンクのインク量が前記第２所定量より多い場合に比べて、前記駆動手段の駆動量を少なくする
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記検出手段が検出するインク量が前記第１所定量未満であり、かつ、前記メインタンクのインク量が前記第２所定量以下の場合に、前記インク充填動作を行った後に、前記メインタンクのインク量が所定の残量より少ないと判断する判断手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記駆動量は、前記インク充填動作を行う回数であることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記駆動量は、前記インク充填動作を行う際の前記駆動手段の駆動速度に対応することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記メインタンクのインク量は、前記メインタンクを交換した後の前記インクジェット記録装置におけるインク消費量に基づいて取得することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記メインタンクのインク量は、前記インク消費量が所定の閾値より多いときに、前記第２所定量以下であると判断されることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記充填手段は、記録動作を実行する前に、前記検出手段が検出するインク量が前記第１所定量未満であり、かつ、前記メインタンクのインク量が前記第２所定量以下の場合には、記録動作を実行した後に、前記インク充填動作を行うことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記充填手段は、記録動作を待機するときに、前記検出手段が検出するインク量が前記第１所定量未満であり、かつ、前記メインタンクのインク量が前記第２所定量以下の場合には、前記インク充填動作を行わない場合の待機時間より短い所定の待機時間の後に、前記インク充填動作を行うことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記充填手段は、記録動作を待機した後に、前記検出手段が検出するインク量が前記第１所定量未満であり、かつ、前記メインタンクのインク量が前記第２所定量以下の場合には、前記インク充填動作を行うことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
インクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクから供給されたインクを貯留し記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するサブタンクと、
前記サブタンク内のインク量を検出する検出手段と、を備えるインクジェット記録装置におけるサブタンクへのインク充填方法であって、
前記サブタンク内のインク量が第１所定量未満であることが検出されると駆動手段を駆動することによって前記メインタンクから前記サブタンクへインクを充填する工程を備え、
前記工程では、前記メインタンクのインク量が第２所定量未満の場合は、前記メインタンクのインク量が前記第２所定量よりも多い場合に比べて、前記駆動手段の駆動量を少なくする
ことを特徴とするインク充填方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】インクジェット記録装置およびインク充填方法
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置およびインク充填方法に関し、詳しくは、記録ヘッドに直接インクを供給するサブタンクとこれに供給するインクを貯留したメインタンクを有したインク供給系におけるメインタンクのインク量検出に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は、メインタンクのインク残量に応じて、メインタンクの残量無を判断するための基準となる条件を定め、残量無を判断するのに要する時間が不必要に長くならないようにしたインクジェット記録装置およびインク充填方法を提供することを目的とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
そのために本発明では、インクを貯留するメインタンクと、前記メインタンクから供給されたインクを貯留し記録ヘッドを供給されるインクを貯留するサブタンクと、前記サブタンク内のインク量を検出する検出手段と、前記サブタンク内のインク量が第１所定量未満であることが検出されると駆動手段を駆動することによって前記メインタンクから前記サブタンクへインクを充填するインク充填動作を行う充填手段と、を備えるインクジェット記録装置であって、前記充填手段は、前記メインタンクのインク量が第２所定量以下の場合は、前記メインタンクのインク量が前記第２所定量より多い場合に比べて、前記駆動手段の駆動量を少なくすることを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
以上の構成によれば、メインタンクの残量無を判断するのに要する時間が不必要に長くならないようにすることができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
図４は、図２に示すメインタンク１７０の断面図である。図４に示すように、メインタンク１７０は、可動部材１１、フレーム１８および外装１３によってインクの収納空間を有した貯留部が形成されるものである。可動部材１１は、変形可能な可撓性膜を凸状に成型したものである。さらに、その凸状の頂部をなす平面には板１４が取り付けられ、その結果、凸状の頂部の周縁部分が変形可能になっている。また、収納空間内部にはバネ４０が設けられ、その一端は上記の板１４に取り付けられ、他端は外装１３を兼ねる壁面に固定されている。これにより、貯留部内のインク量が減少すると、収納空間の負圧とバネ４０による弾性力とがつり合うように可動部材１１が変形する。本実施形態では、収納空間の容積は１００００ｍｍ3とする。また、メインタンク１７０は、その外装の一部に、収納するインクをサブタンクへ供給するための供給口１５や、外気圧に対してある所定の負圧に達したときに外部より気体を導入するための大気導入口（バブラー）１を備えている。大気導入口１ではメニスカスが形成され、所定の負圧に到達するまでは気体が導入されないようにしている。これにより、インクの消費による収納空間の負圧増大を抑制することができ、吐出不良を防止することができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
図１１は、比較例に係るインク充填動作を示すフローチャートである。先ず、ステップＢ０１で、図９および図１０（ａ）および（ｂ）にて上述したインク充填動作を１回実行する。次に、ステップＢ０２で、一対の電極ピン１６０の間の電圧値Ｖ２を取得する。さらに、ステップＢ０３で、電圧値Ｖ２と閾値Ａとを比較する。電圧値Ｖ２が閾値Ａ以上の場合、つまり、サブタンク１３０のインク量が所定量に達していない場合、ステップＢ０４で、駆動回数Ｎ１をカウントアップし、ステップＢ０５で、駆動回数Ｎ１＝１５回か否かを判断する。駆動回数Ｎ１が１５回に満たない場合は、ステップＢ０１へ戻り、それ以降の工程を繰り返す。一方、Ｎ１＝１５回の場合は、ステップＢ０６で、メインタンク１７０の残量が無いことをユーザーに通知する。すなわち、インク充填動作を１５回行っても、サブタンク１３０のインク量が所定量に達していないということは、メインタンク１７０に充填できるだけの量のインクが無いと判断する。なお、この駆動回数は、メインタンクの交換直後を想定し、サブタンクのフィルタから電極ピン下端までをインクで満たすことができるように設定したものである。本実施形態では、サブタンク１３０のフィルタ１３５からピン１６０の下端までの体積が１５００ｍｍ3で、１回の充填量が１００ｍｍ3であるから、１５００÷１００＝１５回を駆動回数に設定している。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
一方、上記１５回の充填動作の間にサブタンクの液面を検知した場合、電極ピン１６０の下端から流入口１５０までをインクで満たすべく追加の充填動作を実行する。すなわち、ステップＢ０３で、電圧値Ｖ２が閾値Ａ未満となった場合は、ステップＢ０７で、充填動作を実行する。次に、ステップＤ０８で、駆動回数Ｎ２をカウントアップする。さらに、ステップＤ０９で駆動回数がＮ２＝３回か否かを判断する。Ｎ２が３回に満たない場合は、ステップＢ０７へ戻り、それ以降の工程を繰り返す。すなわち、液面検知後の追加充填は３回繰り返して終了する。なお、この駆動回数は、サブタンクの電極ピンの下端から流入口までをインクで満たすことができるように設定するものである。本実施形態では、電極ピンの下端から流入口までの体積は３００ｍｍ3であり、１回の充填量は１００ｍｍ3であるから、３００÷１００＝３回を追加の駆動回数としている。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１１】
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【手続補正１１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１３】
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