【手続補正書】
【提出日】平成28年11月29日(2016.11.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面移動する潜像担持体と、
画像情報に基づいて前記潜像担持体の表面にトナー画像を形成するトナー画像形成手段と、
表面移動する中間転写体と、
前記潜像担持体と前記中間転写体とが対向する一次転写領域に一次転写バイアスを印加することによって該一次転写領域で前記潜像担持体上のトナー画像を中間転写体へ一次転写させる一次転写手段と、
前記中間転写体と二次転写部材とが対向する二次転写領域に二次転写バイアスを印加することによって該二次転写領域で前記中間転写体上のトナー画像を記録材へ二次転写させる二次転写手段と、
前記二次転写領域へ記録材を搬送する記録材搬送手段とを有する画像形成装置において、
トナー画像先端部分におけるトナー付着量情報を取得し、取得したトナー付着量情報から得られる単位面積当たりのトナー付着量が規定量未満である場合には、該トナー画像先端部分を一次転写させる時に流す一次転写電流を、該トナー画像先端部分よりも後端側で同じトナー付着量情報に対応するトナー画像部分を一次転写させる時に流す一次転写電流よりも大きくする一次転写電流制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記一次転写電流制御手段は、前記画像情報に基づいて該画像情報に対応するトナー画像の潜像担持体表面移動方向における各トナー画像部分のトナー付着量情報を取得し、各トナー画像部分が前記一次転写領域を通過する時に流す転写電流を当該トナー画像部分のトナー付着量情報に応じて制御する一次転写電流制御を実行するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
トナー付着量情報と一次転写電流との関係を示す相関関係情報について、前記トナー画像先端部分を一次転写させる時の一次転写電流制御に用いられる第１相関関係情報と該トナー画像先端部分よりも後端側のトナー画像部分を一次転写させる時の一次転写電流制御に用いられる第２相関関係情報とを記憶する記憶手段を有し、
前記一次転写電流制御手段は、前記トナー画像先端部分を一次転写させる時に流す一次転写電流を前記第１相関関係情報に基づいて決定し、前記トナー画像先端部分よりも後端側のトナー画像部分を一次転写させる時に流す一次転写電流を前記第２相関関係情報に基づいて決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記記録材搬送手段が搬送する記録材の種別情報を取得する記録材種別情報取得手段を有し、
前記記憶手段は、前記第１相関関係情報及び前記第２相関関係情報のうちの少なくとも一方の相関関係情報について、前記種別情報ごとに複数種類の相関関係情報を記憶しており、
前記一次転写電流制御手段は、前記少なくとも一方の相関関係情報を用いて一次転写電流制御を実行する際、前記記録材種別情報取得手段が取得した種別情報に対応する相関関係情報を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記種別情報は、記録材の紙厚、材質及びコート層の有無の少なくとも一方の違いを識別するための情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の画像形成装置において、
前記記録材種別情報取得手段は、記録材の種別を特定するユーザー操作を操作受付手段によって受け付けるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記中間転写体は、弾性層を有する弾性ベルトで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
上述した課題を解決するために、本発明は、表面移動する潜像担持体と、画像情報に基づいて前記潜像担持体の表面にトナー画像を形成するトナー画像形成手段と、表面移動する中間転写体と、前記潜像担持体と前記中間転写体とが対向する一次転写領域に一次転写バイアスを印加することによって該一次転写領域で前記潜像担持体上のトナー画像を中間転写体へ一次転写させる一次転写手段と、前記中間転写体と二次転写部材とが対向する二次転写領域に二次転写バイアスを印加することによって該二次転写領域で前記中間転写体上のトナー画像を記録材へ二次転写させる二次転写手段と、前記二次転写領域へ記録材を搬送する記録材搬送手段とを有する画像形成装置において、トナー画像先端部分におけるトナー付着量情報を取得し、取得したトナー付着量情報から得られる単位面積当たりのトナー付着量が規定量未満である場合には、該トナー画像先端部分を一次転写させる時に流す一次転写電流を、該トナー画像先端部分よりも後端側で同じトナー付着量情報に対応するトナー画像部分を一次転写させる時に流す一次転写電流よりも大きくする一次転写電流制御手段を有することを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７５】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
表面移動する感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ等の潜像担持体と、画像情報に基づいて前記潜像担持体の表面にトナー画像を形成する帯電装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、光書込ユニット２０、現像装置５Ｙ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｋ等のトナー画像形成手段と、表面移動する中間転写ベルト８等の中間転写体と、前記潜像担持体と前記中間転写体とが対向する一次転写ニップ等の一次転写領域に一次転写バイアスを印加することによって該一次転写領域で前記潜像担持体上のトナー画像を中間転写体へ一次転写させる一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ等の一次転写手段と、前記中間転写体と二次転写ベルト２０４等の二次転写部材とが対向する二次転写ニップ等の二次転写領域に二次転写バイアスを印加することによって該二次転写領域で前記中間転写体上のトナー画像を転写紙Ｐ等の記録材へ二次転写させる二次転写装置２００等の二次転写手段と、前記二次転写領域へ記録材を搬送する上部入口ガイド３４Ａ、下部入口ガイド３４Ｂ、レジストローラ対３３等の記録材搬送手段とを有する画像形成装置において、トナー画像先端部分におけるトナー付着量情報を取得し、取得したトナー付着量情報から得られる単位面積当たりのトナー付着量（画像面積率等）が規定量（１００％）未満である場合には、該トナー画像先端部分を一次転写させる時に流す一次転写電流を、該トナー画像先端部分よりも後端側で同じトナー付着量情報に対応するトナー画像部分を一次転写させる時に流す一次転写電流よりも大きくする制御部４００等の一次転写電流制御手段を有することを特徴とする。
本発明者らの研究によれば、記録材先端が二次転写領域へ進入した直後に記録材の跳ね上がりによる気流で中間転写体上のトナー画像先端部分が乱される先端チリは、当該トナー画像先端部分の画像面積率が低い場合（単位面積当たりのトナー付着量が少ない場合）に顕著に現れる。これは次の理由によるものと考えることができる。すなわち、中間転写体に対する個々のトナーの付着力は、自らの帯電量のみならず、その周囲に存在するトナーの帯電量にも影響を受ける。詳しくは、付着力に影響を受ける所定の近接範囲内に存在するトナーの数が多いトナーほど、その付着力が大きくなる。単位面積当たりのトナー付着量が少ない場合、所定の近接範囲内に存在するトナー数が少ないトナーが多く存在し得るため、中間転写体に対する付着力の弱いトナーが多く存在する。よって、比較的弱い気流が当たるだけでトナー像が容易に乱れてしまう。そのため、当該トナー画像先端部分の画像面積率が低い場合、安定した搬送品質を確保できる範囲で記録材搬送手段の構成を最適化しても、先端チリを十分に抑制することは困難である。
これに対し、トナー画像先端部分の画像面積率が高い場合（単位面積当たりのトナー付着量が多い場合）には、所定の近接範囲内に存在するトナー数が多いトナーが多数存在し得るため、中間転写体に対する付着力の強いトナーが多数存在する。よって、ある程度の強い気流が当たってもトナー像が乱されることがない。そのため、当該トナー画像先端部分の画像面積率が高い場合には、安定した搬送品質を確保できる範囲で記録材搬送手段の構成を最適化することで、先端チリを十分に抑制することができる。
一方で、トナー画像先端部分についての一次転写電流を大きくして先端チリを抑制しようとする場合、そのトナー画像先端部分の画像面積率が高いと、一次転写電流量の増加に対する一次転写効率の低下度合いが大きいため、そのトナー画像先端部分において画像濃度低下を引き起こす。しかしながら、そのトナー画像先端部分の画像面積率が低い場合には、一次転写電流量の増加に対する一次転写効率の低下度合いが小さいので、そのトナー画像先端部分における画像濃度低下が問題とならない。
そこで、本態様では、トナー画像先端部分のトナー付着量情報から得られる単位面積当たりのトナー付着量が規定量未満である場合、そのトナー画像先端部分についての一次転写電流を、そのトナー画像先端部分よりも後端側で同じトナー付着量情報に対応するトナー画像部分を一次転写させる時に流す一次転写電流よりも大きくする。本態様によれば、トナー画像先端部分の画像面積率が低い場合に、記録材搬送手段の構成を最適化する方法では十分に抑制することが困難な先端チリについて、一次転写電流を大きくすることで抑制できる。そして、トナー画像先端部分の画像面積率が低い場合には、上述したように、一次転写電流が大きくても画像濃度低下が問題とならない。一方、トナー画像先端部分の画像面積率が高い場合、一次転写電流を大きくすることによる画像濃度低下が発生しやすいが、先端チリについては記録材搬送手段の構成を最適化する方法等によりを十分に抑制することが容易である。したがって、トナー画像先端部分の画像面積率が高い場合には、一次転写電流を大きくしないことにより、画像濃度低下を抑制しつつ先端チリを十分に抑制できる。