【手続補正書】
【提出日】平成28年11月29日(2016.11.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持された静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、該トナー像を記録媒体に転写された後の転写トナー像を記録媒体上に定着させる定着手段と、前回の作像動作を終了してから現在までに経過した経過時間、前回の作像動作を終了してから現在までの環境条件の変動、及び予測するときに直近の作像条件に基づいて予測して第１作像条件を作成する第１作像条件作成手段とを備える画像形成装置において、
前記第１作像条件で補正用の第１トナーパターン像を前記現像手段によって前記像担持体上に形成し、前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、
該トナー濃度検知手段によって検知した前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度値が狙いの値になるように前記第１作像条件を補正して第２作像条件を作成する第２作像条件作成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
作像動作開始までの所定時間内に、前記第２作像条件作成手段による前記第２作像条件の作成を行えるか否かを判定する第１判定手段を備え、
前記第２作像条件の作成を行える場合、前記所定時間内に、前記像担持体上に前記補正用の第１トナーパターン像を形成し、前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度を検知して検知した前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度値が狙いの値になるように前記第１作像条件を補正して前記第２作像条件を作成し、
前記第２作像条件の作成を行えない場合、作像動作中に、前記像担持体の画像形成領域外に前記補正用の第１トナーパターン像を形成し、前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度を検知して検知した前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度値が狙いの値になるように前記第１作像条件を補正して前記第２作像条件を作成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記トナー濃度検知手段によって検知した前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度値が所定範囲内にあるか否かを判定する第２判定手段と、
互いに異なる濃度の複数の補正用の第２トナーパターン像を異なる作像条件で前記像担持体上に作成してそれらのトナー濃度を検知し、検知したトナー濃度値に基づいて第３作像条件を作成する第３作像条件作成手段とを備え、
該第２判定手段による判定結果で前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度値が所定範囲内にあるときは、前記第１作像条件作成手段によって作成された前記第１作像条件又は前記第２作像条件作成手段によって作成された前記第２作像条件を作像条件に決定し、前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度値が所定範囲内にないときは、前記第３作像条件作成手段によって作成された前記第３作像条件を作像条件に決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記第２判定手段による判定結果で前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度値が所定範囲内にないときは、印刷ジョブ終了後に、前記第３作像条件作成手段によって前記第３作像条件を作成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記第２判定手段による判定結果で前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度値が所定範囲内にないときは、現像手段のトナー濃度を調整した後に前記第３作像条件作成手段によって前記第３作像条件を作成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記第２判定手段による判定結果で前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度値が所定範囲内にないときは、実行中の印刷ジョブを中断し、現像手段のトナー濃度を調整した後に前記第３作像条件作成手段によって前記第３作像条件を作成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記経過時間及び前記環境条件としての温湿度を検知する検知手段を備え、該検知手段によって検知した前記経過時間及び前記温湿度に基づいて前記像担持体に付着するトナーの付着量と前記現像手段のトナーの濃度との少なくとも１つを算出する第１算出手段と、作像手段によって作像された前記第１トナーパターン像を前記現像手段によって前記像担持体上に形成し前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度とトナー付着量の少なくとも１つを算出する第２算出手段と、前記検知手段によって検知した前記経過時間及び前記環境条件に基づいて前記第１算出手段と前記第２算出手段とを切り替える切替手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記像担持体上に形成されたトナー付着量を光学的に検知するトナー付着量検知手段と、前記現像手段のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、
前記第１算出手段は、前記トナー付着量検知手段によって検知した前記トナー付着量と、前記トナー濃度検知手段によって検知した前記トナー濃度との少なくとも１つに基づいて算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記検知手段は、前回の作像動作を終了してから現在までに経過した経過時間を測る計時手段と、温度を測定する温度測定手段と、湿度を測定する湿度測定手段とを有し、前記第２算出手段は、前記計時手段による時間情報、前記温度測定手段による温度情報又は前記湿度測定手段による湿度情報の少なくとも１つの情報によりトナー付着量とトナー濃度の少なくとも１つを算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項７〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記第１算出手段もしくは前記第２算出手段により得られたトナー付着量とトナー濃度により、作像条件を補正することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項７〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記作像手段は、帯電手段の帯電条件を補正する帯電条件補正手段と、露光手段の露光条件を補正する露光条件補正手段と、前記現像手段の現像条件を補正する現像条件補正手段と、トナー補給手段により前記現像手段のトナー濃度を調整するトナー濃度調整手段とを少なくとも１つ有し、前記帯電条件、前記露光条件、前記現像条件、前記トナー濃度の少なくとも１つを補正することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項７〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
印刷枚数を計数して、計数した印刷枚数が所定の印刷枚数を越えた場合には、印刷動作終了後に作像条件を補正することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項７〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
現像γにより作像条件の補正を行った場合に計数した印刷枚数を０に設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項７〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
現像γにより作像条件の補正は、印刷動作終了後に行うことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持された静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、該トナー像を記録媒体に転写された後の転写トナー像を記録媒体上に定着させる定着手段と、前回の作像動作を終了してから現在までに経過した経過時間、前回の作像動作を終了してから現在までの環境条件の変動、及び予測するときに直近の作像条件に基づいて予測して第１作像条件を作成する第１作像条件作成手段とを備える画像形成装置において、前記第１作像条件で補正用の第１トナーパターン像を前記現像手段によって前記像担持体上に形成し、前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、該トナー濃度検知手段によって検知した前記補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度値が狙いの値になるように前記第１作像条件を補正して第２作像条件を作成する第２作像条件作成手段とを備えることに特徴がある。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７２】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
静電潜像を担持する像担持体などの感光体ドラム１０３と、感光体ドラム１０３に担持された静電潜像をトナー像に現像する現像手段などの現像器１０６と、そのトナー像を記録媒体に転写された後の転写トナー像を記録媒体上に定着させる定着手段などの定着装置１１４と、前回の作像動作を終了してから現在までに経過した経過時間、前回の作像動作を終了してから現在までの環境条件の変動、及び予測するときに直近の作像条件に基づいて予測して、第１作像条件を作成する第１作像条件作成手段などの作像条件作成部２０４とを備える画像形成装置において、第１作像条件で補正用の第１トナーパターン像３０１を現像器１０６によって感光体ドラム１０３上に形成し、補正用の第１トナーパターン像３０１のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段などのトナー濃度検知部２０７と、トナー濃度検知部２０７によって検知した補正用の第１トナーパターン像３０１のトナー濃度値が狙いの値になるように第１作像条件を補正して第２作像条件を作成する第２作像条件作成手段などのトナー濃度調整部２０８とを備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、第１作像条件は、経過時間、環境条件変動及び予測するときに直近の作像条件に基づいて予測して作成されている。その経過時間や環境条件変動は、作像条件の予測を行うタイミングに応じて変動する数値であり、予測して作成された第１作像条件には狙いの作像条件との誤差が存在する。第２作像条件は、第１作像条件で作像されたトナー像のトナー濃度が狙いの値になるように第１作像条件を補正して作成されている。このため、第２作像条件で作像されたトナー像のトナー濃度は狙いの濃度になっており、経過時間及び環境条件によって第１作像条件に含まれている誤差を相殺することができる。よって、予測した第１作像条件より第２作像条件の精度を高くすることができる。
（態様２）
（態様１）において、作像動作開始までの所定時間内に、トナー濃度調整部２０８による第２作像条件の作成を行えるか否かを判定する第１判定手段などの主制御部２０１を備え、第２作像条件の作成を行える場合、所定時間内に、感光体ドラム１０３上に補正用の第１トナーパターン像３０１を形成し、補正用の第１トナーパターン像３０１のトナー濃度を検知して検知した補正用の第１トナーパターン像３０１のトナー濃度値が狙いの値になるように第１作像条件を補正して第２作像条件を作成し、第２作像条件の作成を行えない場合、作像動作中に、感光体ドラム１０３の画像形成領域外に補正用の第１トナーパターン像３０３を形成し、補正用の第１トナーパターン像３０３のトナー濃度を検知して検知した補正用の第１トナーパターン像３０３のトナー濃度値が狙いの値になるように第１作像条件を補正して第２作像条件を作成する。これによれば、上記実施形態について説明したように、作像動作開始までの所定時間内に、トナー濃度調整部２０８による第２作像条件の作成を行えるか否かを判定することで、所定時間内、具体的には定着器のウォームアップ時間内に、第２作像条件を作成できるときは所定時間内に第２作像条件を作成する。これにより、電源投入後のファーストページプリント時間やユーザの待機時間への影響を低減できる。所定時間内に第２作像条件を作成できないときは、作像動作中に第２作像条件を作成する。このときも、電源投入後のファーストページプリント時間やユーザの待機時間への影響を低減できるとともに、作像動作を中断することが減るので印刷のダウンタイムを短縮することができる。
（態様３）
（態様１）又は（態様２）において、トナー濃度検知部２０７によって検知した補正用の第１トナーパターン像３０１、３０３のトナー濃度値が所定範囲内にあるか否かを判定する第２判定手段などの主制御部２０１と、互いに異なる濃度の複数の補正用の第２トナーパターン像を異なる作像条件で感光体ドラム１０３上に作成してそれらのトナー濃度を検知し、検知したトナー濃度値に基づいて第３作像条件を作成する第３作像条件作成手段などの画像濃度補正部２０９とを備え、主制御部２０１による判定結果で補正用の第１トナーパターン像３０１、３０３のトナー濃度値が所定範囲内にあるときは、作像条件作成部２０４によって作成された第１作像条件又はトナー濃度調整部２０８によって作成された第２作像条件を作像条件に決定し、補正用の第１トナーパターン像３０１、３０３のトナー濃度値が所定範囲内にないときは、画像濃度補正部２０９によって作成された第３作像条件を作像条件に決定する。これによれば、上記実施形態について説明したように、第１トナーパターン像３０１、３０３のトナー濃度値が所定範囲内にないときのみ、画像濃度補正部２０９によって作成された第３作像条件を今回の作像条件として作成する。これにより、不要な印刷のダウンタイムを発生させることが減る。
（態様４）
（態様３）において、主制御部２０１による判定結果で補正用の第１トナーパターン像３０１、３０３のトナー濃度値が所定範囲内にないときは、印刷ジョブ終了後に、画像濃度補正部２０９によって第３作像条件を作成する。これによれば、上記実施形態について説明したように、ユーザに不要な待機時間を発生させることなく、作像条件の精度を高くすることができる。
（態様５）
（態様３）において、主制御部２０１による判定結果で補正用の第１トナーパターン像３０１、３０３のトナー濃度値が所定範囲内にないときは、現像器１０６のトナー濃度を調整した後に画像濃度補正部２０９によって第３作像条件を作成する。これによれば、上記実施形態について説明したように、第１作像条件の補正が適正でなかった場合のみ、トナー濃度を調整し、複数のトナーパターン像からなる第２トナーパターン像３０６から最適な作像条件を決定する。これにより、不要な印刷のダウンタイムを発生させることが減る。
（態様６）
（態様５）において、判定結果で補正用の第１トナーパターン像３０１、３０３のトナー濃度値が所定範囲内にないときは、実行中の印刷ジョブを中断し、現像器１０６のトナー濃度を調整した後に画像濃度補正部２０９によって第３作像条件を作成する。これによれば、上記実施形態について説明したように、印刷ジョブ終了後に画像濃度過多や画像濃度不足の画像不具合の発生を抑制し、不要な印刷のダウンタイムを発生させることなく、高画質の画像を形成することができる。
（態様７）
（態様１）〜（態様６）のいずれか一において、経過時間及び環境条件としての温湿度を検知する、計時部２０２や温湿度センサ２０３等の検知手段を備え、該検知手段によって検知した経過時間及び温湿度に基づいて像担持体に付着するトナー付着量と現像手段のトナー濃度との少なくとも１つを算出する第１算出手段と、作像手段によって作像された第１トナーパターン像を現像手段によって像担持体上に形成し補正用の第１トナーパターン像のトナー濃度とトナー付着量の少なくとも１つを算出する第２算出手段と、検知手段によって検知した経過時間及び環境条件に基づいて第１算出手段と第２算出手段とを切り替える切替手段とを有する。これによれば、上記実施形態について説明したように、印刷ジョブ終了後に画像濃度過多や画像濃度不足の画像不具合の発生を抑制し、不要な印刷のダウンタイムを発生させることなく、高画質の画像を形成することができる。
（態様８）
（態様７）において、像担持体上に形成されたトナー付着量を光学的に検知するトナー付着量検知手段と、現像手段のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段とを備える。これによれば、上記実施形態について説明したように、トナー付着量とトナー濃度の情報を取得することで、そのトナー付着量及びトナー濃度に応じて最適な作像条件を設定できる。
（態様９）
（態様８）において、第１算出手段は、トナー付着量検知手段によって検知したトナー付着量と、トナー濃度検知手段によって検知したトナー濃度との少なくとも１つに基づいて算出する。これによれば、上記実施形態について説明したように、トナー付着量とトナー濃度の情報を取得することで、そのトナー付着量及びトナー濃度に応じて最適な作像条件を設定できる。
（態様１０）
（態様７）〜（態様９）のいずれか一において、検知手段は、前回の作像動作を終了してから現在までに経過した経過時間を測る計時手段と、温度を測定する温度測定手段と、湿度を測定する湿度測定手段とを有し、第２算出手段は、計時手段による時間情報、温度測定手段による温度情報又は湿度測定手段による湿度情報の少なくとも１つの情報によりトナー付着量とトナー濃度の少なくとも１つを算出する。これによれば、上記実施形態について説明したように、経過時間や温湿度情報を検知しそれらの情報に基づいて算出したトナー付着量及びトナー濃度に応じて最適な作像条件を設定できる。
（態様１１）
（態様７）〜（態様１０）のいずれか一において、第１算出手段もしくは第２算出手段により得られたトナー付着量とトナー濃度により、作像条件を補正する。これによれば、上記実施形態について説明したように、トナー付着量及びトナー濃度に応じて最適な作像条件を設定できる。
（態様１２）
（態様７）〜（態様１１）のいずれか一において、作像手段は、帯電手段の帯電条件を補正する帯電条件補正手段と、露光手段の露光条件を補正する露光条件補正手段と、現像手段の現像条件を補正する現像条件補正手段と、トナー補給手段により現像手段のトナー濃度を調整するトナー濃度調整手段とを少なくとも１つ有し、帯電条件、露光条件、現像条件、トナー濃度調整の少なくとも１つを補正する。これによれば、上記実施形態について説明したように、帯電条件、露光条件、現像条件又はトナー濃度の少なくともいずれか１つを補正することで画質を安定することができる。
（態様１３）
（態様７）〜（態様１２）のいずれか一において、印刷枚数を計数して、該計数した印刷枚数が所定の印刷枚数を越えた場合には、印刷動作終了後に作像条件を補正する。これによれば、上記実施形態について説明したように、計数した印刷枚数が所定の印刷枚数を越えた場合のみ、印刷動作終了後に作像条件を補正され、不要なダウンタイムを発生することがない。
（態様１４）
（態様７）〜（態様１３）のいずれか一において、現像γにより作像条件の補正を行った場合に計数した印刷枚数を０に設定する。これによれば、上記実施形態について説明したように、現像γによる作像条件の補正の場合は、予測して作成した作像条件と比べて精度が高いので、判定基準としての印刷枚数をリセットする。予測して作像条件を作成する動作が連続された場合でも、計数した印刷枚数に基づいて現像γによる作像条件の補正が行われるため、画像濃度の安定性を高めることができる。
（態様１５）
（態様７）〜（態様１６）のいずれか一において、現像γにより作像条件の補正は、印刷動作終了後に行う。これによれば、上記実施形態について説明したように、ジョブエンドにて作像条件の調整動作を行うで、ユーザの不要な待機時間の発生を抑制できる。