【手続補正書】
【提出日】平成28年11月29日(2016.11.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面上に担持して表面が無端移動し、潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面の潜像に現像剤を供給して現像する現像剤担持体と、
該現像剤担持体の表面に接触して該現像領域に向かう現像剤の量を規制する規制部材とを有し、
該現像剤担持体の表面に凹凸形状を備える現像装置において、
上記規制部材に電圧を印加する規制部材電圧印加手段を備え、
該規制部材電圧印加手段は、上記現像剤担持体から該規制部材へ現像剤を向かわせる第一規制電圧と、該規制部材から該現像剤担持体へ現像剤を向かわせる第二規制電圧と、を交互に印加する交番電圧を該規制部材に印加することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記規制部材電圧印加手段は、上記規制部材と上記現像剤担持体との間に存在する現像剤の層に放電を生じさせない大きさの電圧を該規制部材に印加することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２の現像装置において、
上記凹凸形状の凸部の頂面から凹部の底面までの距離が一定であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の現像装置において、
上記現像剤担持体は、上記現像領域において上記潜像担持体に対して一定の間隔を持って非接触の状態で対向するように配置される構成であり、
該現像剤担持体に交番電圧を印加する現像バイアス印加手段を有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４の現像装置において、
上記規制部材電圧印加手段は、上記現像バイアス印加手段が上記現像剤担持体に印加する交番電圧を、電圧降下手段で電圧降下させ、上記規制部材に印加する交番電圧を生成することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５の現像装置において、
上記電圧降下手段がツェナーダイオードであることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の現像装置において、
上記第一規制電圧の大きさをＶ１、
現像剤と上記現像剤担持体との平均付着力をＦ１、
現像剤の平均帯電量をｑ、
該現像剤担持体の表面上の上記凹凸形状の凸部の頂点から凹部の底部までの距離を最大深さｄ、としたときに、
ｑ×Ｖ１／ｄ＞Ｆ１  の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の現像装置において、
上記第二規制電圧の大きさをＶ２、
現像剤と上記規制部材との平均付着力をＦ２、
現像剤の平均帯電量をｑ、
該現像剤担持体の表面上の上記凹凸形状の凸部の頂点から凹部の底部までの距離を最大深さｄ、としたときに、
ｑ×Ｖ２／ｄ＞Ｆ２  の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の現像装置において、
上記規制部材と上記現像剤担持体との接触部である規制ニップにおける該現像剤担持体の表面移動方向の長さである規制ニップ幅をａ、
該現像剤担持体の線速をｖ、
上記交番電圧の周波数をｆ、としたときに、
ａ／ｖ＞１／ｆ  の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れかに記載の現像装置において、
上記第一規制電圧を印加する時間の比率よりも、上記第二規制電圧を印加する時間の比率の方が高いことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の現像装置において、
上記現像剤担持体に印加される電圧は、
該現像剤担持体から上記潜像担持体に現像剤を向かわせるための第三電圧と、
該潜像担持体から該現像剤担持体に現像剤を向かわせるための第四電圧とを備えた交番電圧であり、
上記第一規制電圧の印加時間を「ｔ１」とし、上記第二規制電圧の印加時間を「ｔ２」として、
該第三電圧の印加時間を「ｔ３」とし、該第四電圧の印加時間を「ｔ４」としたときに、「ｔ３≠ｔ４」の関係の関係であって、
「ｔ３＞ｔ４」の場合は、「ｔ１＝ｔ４」、且つ、「ｔ２＝ｔ３」の関係を満たし、
「ｔ３＜ｔ４」の場合は、「ｔ１＝ｔ３」、且つ、「ｔ２＝ｔ４」の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項１乃至９の何れかに記載の現像装置において、
上記第二規制電圧を印加する時間の比率よりも、上記第一規制電圧を印加する時間の比率の方が高いことを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れかに記載の現像装置において、
当該現像装置の使用環境や上記現像剤担持体の表面移動距離に応じて、上記第一規制電圧を印加する時間と上記第二規制電圧を印加する時間との比率を変化させることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れかに記載の現像装置において、
上記現像剤担持体の表面移動距離に応じて、上記交番電圧の周波数を変化させることを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１４の何れかに記載の現像装置において、
当該現像装置の使用環境に応じて、上記交番電圧の周波数を変化させることを特徴とする現像装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れかに記載の現像装置において、
現像装置内に現像剤を大量に補給された後と、通常時とで上記交番電圧の周波数を変化させることを特徴とする現像装置。
【請求項１７】
請求項１乃至１６の何れかに記載の現像装置において、
上記現像剤担持体に印加される電圧は、
該現像剤担持体から上記潜像担持体に現像剤を向かわせるための第三電圧と、
該潜像担持体から該現像剤担持体に現像剤を向かわせるための第四電圧とを備えた交番電圧であり、
上記規制部材に印加される交番電圧の周波数を「ｆ１」とし、該現像剤担持体に印加される交番電圧の周波数を「ｆ２」としたとき、「ｆ１≠ｆ２」の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項１８】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１乃至１７の何れかに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置における少なくとも該潜像担持体と該現像手段とを１つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して一体的に着脱可能に構成したプロセスカートリッジにおいて、
上記現像手段として、請求項１乃至１７の何れかに記載の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
現像剤を表面上に担持して表面が無端移動し、潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面の潜像に現像剤を供給して現像する現像剤担持体と、
該現像剤担持体の表面に接触して該現像領域に向かう現像剤の量を規制する規制部材とを有し、
該現像剤担持体の表面に凹凸形状を備える現像装置において、
上記規制部材に電圧を印加する規制部材電圧印加手段を備え、
該規制部材電圧印加手段は、上記現像剤担持体と該規制部材との間で現像剤を移動させる電圧を該規制部材に印加することを特徴とする現像装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の現像装置において、
上記規制部材電圧印加手段は、上記現像剤担持体から上記規制部材に現像剤を向かわせる電圧を該規制部材に印加することを特徴とする現像装置。
【請求項２２】
請求項２０の現像装置において、
上記規制部材電圧印加手段は、上記規制部材から上記現像剤担持体に現像剤を向かわせる電圧を該規制部材に印加することを特徴とする現像装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０２５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０２５４】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナーＴ等の現像剤を表面上に担持して表面が無端移動し、感光体２等の潜像担持体と対向する現像領域α等の現像領域で潜像担持体の表面の潜像に現像剤を供給して現像する現像ローラ４２等の現像剤担持体と、現像剤担持体の表面に接触して現像領域に向かう現像剤の量を規制するドクタブレード４５等の規制部材とを有し、現像剤担持体の表面に凸部４２ａ及び凹部４２ｂ等の凹凸形状を備える現像装置４等の現像装置において、規制部材に電圧を印加する現像バイアス電源１４２及びツェナーダイオード１４５等の規制部材電圧印加手段を備え、規制部材電圧印加手段は、現像剤担持体から規制部材へ現像剤を向かわせる第一規制電圧と、規制部材から該現像剤担持体へ現像剤を向かわせる第二規制電圧と、を交互に印加する交番電圧を規制部材に印加する。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、規制部材に交番電圧を印加することで、凹部内の現像剤が振動し、現像剤担持体の表面に対して繰り返し接触するため、凹部内の現像剤の現像剤担持体表面との摩擦帯電が促進され、弱帯電や逆帯電の現像剤が減少する。よって、弱帯電や逆帯電の現像剤が現像領域に到達することを抑制することが可能となる。
また、凹部内の現像剤が振動することで、規制部材の表面に対しても繰り返し接触する。このため、現像剤の規制部材との摩擦帯電によって弱帯電や逆帯電の現像剤を減少させることができる。この作用によっても弱帯電や逆帯電の現像剤が現像領域に到達することを抑制することが可能となる。
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、現像バイアス電源１４２及びツェナーダイオード１４５等の規制部材電圧印加手段は、ドクタブレード４５等の規制部材と現像ローラ４２等の現像剤担持体との間に存在するトナーＴ等の現像剤の層に放電を生じさせない大きさの電圧を規制部材に印加する。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、放電に起因する現像剤の劣化を防止できる。
（態様Ｃ）
態様ＡまたはＢにおいて、凸部４２ａ及び凹部４２ｂ等の凹凸形状の凸部の頂面４２ｔ等の頂面から凹部の底面までの距離が一定である。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、現像剤規制部等の規制位置でのトナーＴ等現像剤の振動が現像ローラ４２等の現像剤担持体の場所によらず一定となり、帯電量のばらつきが小さくなる。これにより、画像濃度が安定し、良好な画像を形成することができる。
（態様Ｄ）
態様Ａ乃至Ｃの何れかの態様において、現像ローラ４２等の現像剤担持体は、現像領域α等の現像領域において感光体２等の潜像担持体に対して一定の間隔を持って非接触の状態で対向するように配置される構成であり、現像剤担持体に交番電圧を印加する現像バイアス電源１４２等の現像バイアス印加手段を有する。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、現像剤担持体の潜像担持体に対する位置の精度に関わらず、画像欠損を防止することができる。また、現像領域で現像剤のクラウドを形成することで、ドクタブレード４５等の規制部材に印加する電圧の周期に起因する画像濃度のばらつきを抑制できる。
（態様Ｅ）
態様Ｄにおいて、現像バイアス電源１４２及びツェナーダイオード１４５等の規制部材電圧印加手段は、現像バイアス電源１４２等の現像バイアス印加手段が現像ローラ４２等の現像剤担持体に印加する交番電圧を、ツェナーダイオード１４５等の電圧降下手段で電圧降下させ、ドクタブレード４５等の規制部材に印加する交番電圧を生成する。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、現像バイアスとして交番電圧を使用した際に、現像剤担持体に印加する電圧を降下させて作り出すため、規制部材に交番電圧を印加する電源を別途設ける構成よりも低コスト化を図ることが出来る。
（態様Ｆ）
態様Ｅにおいて、電圧降下手段がツェナーダイオードである。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、現像バイアスとして交番電圧を使用した際に、単純で安価な構成で規制部材に交番電圧を印加することが出来る。
（態様Ｇ）
態様Ａ乃至Ｆの何れかの態様において、第一規制電圧の大きさをＶ１、トナーＴ等の現像剤と現像ローラ４２等の現像剤担持体との平均付着力をＦ１、現像剤の平均帯電量をｑ、現像剤担持体の表面上の凹凸形状の凸部の頂点から凹部の底部までの距離を最大深さｄ、としたときに、ｑ×Ｖ１／ｄ＞Ｆ１  の関係を満たす。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、凹部の最も深い部分の現像剤も電界により現像剤担持体の表面から離れて振動することが出来る。このため、凹部内の現像剤と現像剤担持体表面との摩擦帯電が促進され、弱帯電や逆帯電の現像剤が減少する効果が向上する。
（態様Ｈ）
態様Ａ乃至Ｇの何れかの態様において、第二規制電圧の大きさをＶ２、トナーＴ等の現像剤とドクタブレード４５等の規制部材との平均付着力をＦ２、現像剤の平均帯電量をｑ、現像剤担持体の表面上の凹凸形状の凸部の頂点から凹部の底部までの距離を最大深さｄ、としたときに、ｑ×Ｖ２／ｄ＞Ｆ２  の関係を満たす。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、第二規制電圧により規制部材から現像剤が離れるため、規制部材での現像剤の滞留を抑制でき、規制部材へのトナー固着を防止出来る。
（態様Ｉ）
態様Ａ乃至Ｈの何れかの態様において、ドクタブレード４５等の規制部材と現像ローラ４２等の現像剤担持体との接触部である規制ニップにおける現像剤担持体の表面移動方向の長さである規制ニップ幅をａ、現像剤担持体の線速をｖ、交番電圧の周波数をｆ、としたときに、ａ／ｖ＞１／ｆ  の関係を満たす。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、現像剤担持体上に担持されたトナーＴ等の現像剤が、規制ニップを通過する際に、一回以上、規制部材と現像剤担持体との間で振動する構成を実現できる。これにより、周方向等の現像剤担持体の表面移動方向のムラ無く、弱帯電や逆帯電の現像剤が減少する効果を得ることが出来る。
（態様Ｊ）
態様Ａ乃至Ｉの何れかの態様において、第一規制電圧を印加する時間の比率よりも、第二規制電圧を印加する時間の比率の方が高い。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、トナーＴ等の現像剤を交番電界で現像ローラ４２等の現像剤担持体とドクタブレード４５等の規制部材との間で振動させる際に、現像剤が規制部材から離れる易くなる。これにより、規制部材に対して現像剤の固着が発生し難くなる。
現像剤担持体から規制部材へ現像剤が向かう電界により、規制部材上で現像剤が滞留しやすくなり、規制部材への現像剤固着が発生し易くなる。これに対して、第一規制電圧Ｖ１等の第一規制電圧の印加時間「ｔ１」を第二規制電圧Ｖ２等の第二規制電圧の印加時間を「ｔ２」より短くすることで、規制部材上での現像剤の滞留時間を短くし、現像剤固着の発生を抑制する。
（態様Ｋ）
請求項Ｊにおいて、現像ローラ４２等の現像剤担持体に印加される現像バイアスＶａ等の電圧は、現像剤担持体から感光体２等の潜像担持体にトナーＴ等の現像剤を向かわせるための第三電圧Ｖ３等の第三電圧と、潜像担持体から現像剤担持体に現像剤を向かわせるための第四電圧Ｖ４等の第四電圧とを備えた交番電圧であり、第一規制電圧Ｖ１等の第一規制電圧の印加時間を「ｔ１」とし、第二規制電圧Ｖ２等の第二規制電圧の印加時間を「ｔ２」として、第三電圧の印加時間を「ｔ３」とし、第四電圧の印加時間を「ｔ４」としたときに、「ｔ３≠ｔ４」の関係であって、「ｔ３＞ｔ４」の場合は、「ｔ１＝ｔ４」、且つ、「ｔ２＝ｔ３」の関係を満たし、「ｔ３＜ｔ４」の場合は、「ｔ１＝ｔ３」、且つ、「ｔ２＝ｔ４」の関係を満たす。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、ドクタブレード４５等の規制部材に対する固着の発生を抑制しつつ、低コスト化及び小型化を測ることができる。
（態様Ｌ）
態様Ａ乃至Ｉの何れかの態様において、第二規制電圧を印加する時間の比率よりも、第一規制電圧を印加する時間の比率の方が高い。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、トナーＴ等の現像剤を交番電界で現像ローラ４２等の現像剤担持体とドクタブレード４５等の規制部材との間で振動させる際に、現像剤が現像剤担持体から離れる易くなる。これにより、現像剤担持体に対して現像剤のフィルミングが発生し難くなる。
（態様Ｍ）
態様Ａ乃至Ｌの何れかの態様において、当該現像装置の使用環境や上記現像剤担持体の表面移動距離に応じて、上記第一規制電圧を印加する時間と上記第二規制電圧を印加する時間との比率を変化させる。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、現像剤の使用環境や現像装置中のトナーＴ等の現像剤の劣化に対して、その課題に応じた時間の比率で第一規制電圧と第二規制電圧とを印加することが出来る。これにより、規制部材に対する現像剤の固着や現像剤担持体に対する現像剤のフィルミングを経時に渡って抑制できる。
（態様Ｎ）
態様Ａ乃至Ｍの何れかの態様において、現像ローラ４２等の現像剤担持体の走行距離等の表面移動距離に応じて、交番電圧の周波数を変化させる。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、現像剤や現像剤担持体の経時劣化に起因する帯電量の変動を補正し、経時に渡って適切な帯電量を維持することができ、地汚れの発生を防止できる。
（態様Ｏ）
態様Ａ乃至Ｎの何れかの態様において、現像装置４等の現像装置の使用環境に応じて、交番電圧の周波数を変化させる。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、使用環境の変動による帯電量変動を補正し、使用環境が変動しても適切な帯電量を維持することができ、地汚れの発生を防止できる。
（態様Ｐ）
態様Ａ乃至Ｏの何れかの態様において、現像装置４等の現像装置内にトナーＴ等の現像剤が大量に補給された後と、通常時とで交番電圧の周波数を変化させる。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、トナーエンドリカバリー動作等の現像剤が大量に補給された後であっても適切な帯電量を維持することができ、地汚れの発生を防止できる。
（態様Ｑ）
態様Ａ乃至Ｐの何れかの態様において、現像ローラ４２等の現像剤担持体に印加される電圧は、現像剤担持体から感光体２等の潜像担持体にトナーＴ等の現像剤を向かわせるための第三電圧Ｖ３等の第三電圧と、潜像担持体から現像剤担持体に現像剤を向かわせるための第四電圧Ｖ４等の第四電圧とを備えた交番電圧であり、ドクタブレード４５等の規制部材に印加される交番電圧の周波数を「ｆ１」とし、現像剤担持体に印加される交番電圧の周波数を「ｆ２」としたとき、「ｆ１≠ｆ２」の関係を満たす。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、周期的な電圧の変動に起因する画像の周期ムラの発生を抑制できる。
（態様Ｒ）
少なくとも感光体２等の潜像担持体と、潜像担持体表面を帯電させるための帯電部材３等の帯電手段と、潜像担持体上に静電潜像を形成するための露光装置６等の潜像形成手段と、静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する複写機５００等の画像形成装置において、現像手段として、態様Ａ乃至Ｑの何れか一つの態様の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、弱帯電や逆帯電の現像剤が現像領域に起因する地汚れ等の画像不良の発生を抑制することが可能となる。
（態様Ｓ）
潜像を担持する感光体２等の潜像担持体と、潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える複写機５００等の画像形成装置における少なくとも潜像担持体と現像手段とを１つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して一体的に着脱可能に構成したプロセスカートリッジ１等のプロセスカートリッジにおいて、態様Ａ乃至Ｒの何れか一つの態様の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、地汚れ等の画像不良の発生を抑制することが可能な現像装置を、プロセスカートリッジを構成する他の部材ともに装置本体から取り外すことができる。よって、地汚れ等の画像不良の発生を抑制することが可能な現像装置の交換性の向上を図ることができる。
（態様Ｔ）
トナーＴ等の現像剤を表面上に担持して表面が無端移動し、感光体２等の潜像担持体と対向する現像領域α等の現像領域で潜像担持体の表面の潜像に現像剤を供給して現像する現像ローラ４２等の現像剤担持体と、現像剤担持体の表面に接触して現像領域に向かう現像剤の量を規制するドクタブレード４５等の規制部材とを有し、現像剤担持体の表面に凸部４２ａ及び凹部４２ｂ等の凹凸形状を備える現像装置４等の現像装置において、規制部材に電圧を印加する現像バイアス電源１４２及びツェナーダイオード１４５等の規制部材電圧印加手段を備え、規制部材電圧印加手段は、現像剤担持体と規制部材との間で現像剤を移動させる電圧を規制部材に印加する。
これによれば、上記変形例について説明したように、現像剤を現像剤担持体と規制部材との間で動かすことができ、現像剤が摩擦帯電する機会が増える。その結果、弱帯電や逆帯電の現像剤が減少する。よって、弱帯電や逆帯電の現像剤が現像領域に到達することを抑制することが可能となり、地汚れが発生することを抑制できる。
（態様Ｕ）
態様Ｔにおいて、現像バイアス電源１４２及びツェナーダイオード１４５等の規制部材電圧印加手段は、現像ローラ４２等の現像剤担持体からドクタブレード４５等の規制部材に現像剤を向かわせる電圧を規制部材に印加する。
これによれば、上記変形例１について説明したように、現像剤を現像剤担持体側から規制部材側に動かすことができ、現像剤が摩擦帯電する機会が増える。その結果、弱帯電や逆帯電の現像剤が減少する。よって、弱帯電や逆帯電の現像剤が現像領域に到達することを抑制することが可能となり、地汚れが発生することを抑制できる。さらに、現像剤が現像剤担持体から離れて規制部材側に移動するため、現像剤担持体におけるフィルミングが発生し難くなる。
（態様Ｖ）
態様Ｕにおいて、現像バイアス電源１４２及びツェナーダイオード１４５等の規制部材電圧印加手段は、ドクタブレード４５等の規制部材から現像ローラ４２等の現像剤担持体に現像剤を向かわせる電圧を規制部材に印加する。
これによれば、上記変形例２について説明したように、現像剤を規制部材側から現像剤担持体側に動かすことができ、現像剤が摩擦帯電する機会が増える。その結果、弱帯電や逆帯電の現像剤が減少する。よって、弱帯電や逆帯電の現像剤が現像領域に到達することを抑制することが可能となり、地汚れが発生することを抑制できる。さらに、現像剤が規制部材から離れて現像剤担持体側に移動するため、規制部材における現像剤の固着が発生し難くなる。