【手続補正書】
【提出日】平成28年11月28日(2016.11.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体表面（１０）を探知するための、下記の工程を含む方法：
その周囲環境に対して電気容量（Ｃ）を有する少なくとも１つの探針（２）を用意し；
探針（２）を流体（４）の内外へ移動させ；
探針（２）を起動させるために探針（２）に周期的な第１電気信号（Ｓ１）を付与することにより探針（２）に荷電し；
探針（２）に第１電気信号（Ｓ１）を付与するのと同時に、探針（２）とは異なる１以上の導電性領域に周期的な第３電気信号（Ｓ３）を付与し、その際、第３電気信号（Ｓ３）は第１電気信号（Ｓ１）に基づき；
放電電流が得られるように、探針（２）を少なくとも部分的に放電させ；
この放電電流に基づく第２電気信号（Ｓ２）を検出し；
第２電気信号（Ｓ２）または第２電気信号（Ｓ２）から誘導される信号を探針（２）の電気容量（Ｃ）に関して分析し；
探針（２）の電気容量（Ｃ）の変化に基づいて流体（４）の流体表面（１０）を同定する。
【請求項２】
第３電気信号（Ｓ３）を、起動した探針（２）に近接して配置された１以上の探針（２）に付与する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
第３電気信号（Ｓ３）を、起動した探針（２）および／または起動した探針（２）に近接して配置された１以上の探針（２）を移動させるための移動システム（９）の１以上の構成部分に付与する、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
第３電気信号（Ｓ３）を、起動した探針（２）および／または起動した探針（２）に近接して配置された１以上の探針（２）のシステム流体（１１）に付与し、システム流体（１１）は複数の探針（２）をピペットとして操作するために用いられる、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
第３電気信号（Ｓ３）を、起動した探針（２）および／または起動した探針（２）に近接して配置された１以上の探針（２）の同軸ライン（２８）に付与する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
第１電気信号（Ｓ１）が周期的に探針（２）に付与されるように、第１電気信号（Ｓ１）を第４電気信号により調節する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
第１電気信号（Ｓ１）を複数の探針（２）のそれぞれ１つに逐次付与する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
第３電気信号（Ｓ３）が第１電気信号（Ｓ１）から誘導される、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
第１電気信号（Ｓ１）が第２電気信号（Ｓ２）から誘導される、請求項１〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
第１電気信号（Ｓ１）が１ｋＨｚから１ＭＨｚまでの範囲の周波数を有する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
流体容器（３）に収容された流体（４）の流体表面（１０）を探知するための、下記のものを含む自動システム（１）：
その周囲環境に対して電気容量（Ｃ）を有する少なくとも１つの探針（２，２’）；
探針（２，２’）を流体（４）に対して移動させるように適合させた移動機構（９）；
下記のものを含む電気回路部品（１８）：
探針（２）に接続した信号発生回路（３９）であって、第１電気信号（Ｓ１）を発生させて探針（２）に荷電するために探針（２）に付与し、それにより起動した探針（２）が得られるように構成されたもの；
起動した探針（２）を放電させて放電電流を発生させるための電気ドレイン（１９）；
探針（２）を信号発生回路（３９）またはドレインに交互に接続するように適合させた、制御可能なスイッチ（３３’）；
探針（２）に接続した信号検出回路（３８）であって、探針（２）の放電電流に基づく第２電気信号（Ｓ２）を検出するように構成されたもの；
第１電気信号（Ｓ１）に基づく第３電気信号（Ｓ３）を探針（２）と異なる１以上の導電性領域（２’，１１，１６，１７，２８）に付与するように適合させた、遮蔽信号回路（２７）；
流体表面（１０）の探知を制御するように設定された制御器（２６）。
【請求項１２】
制御器（２６）が、
−探針（２）を流体（４）内へ移動させる；
−探針（２）に反復荷電しかつ少なくとも部分的に放電するように、スイッチ（３３’）を制御する；
−第２電気信号（Ｓ２）を検出するように電気回路部品（１８）を制御する；
−第２電気信号（Ｓ２）または第２電気信号（Ｓ２）から誘導される信号を、起動した探針（２）の電気容量（Ｃ）に関して分析する；
−探針（２）の電気容量（Ｃ）の変化に基づいて流体（４）の流体表面（１０）を同定する；その際、第１電気信号（Ｓ１）を探針（２）に付与すると同時に、第３電気信号（Ｓ３）を探針（２）と異なる１以上の導電性領域（２’，１１，１６，１７，２８）に付与する
ように設定された、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
遮蔽信号回路（２７）が下記の導電性領域のうち１以上：
−起動した探針（２）に近接して配置された１以上の探針（２’）；
−起動した探針（２）を移動させるための移動システム（９）の１以上の構成部分、および／または起動した探針（２）に近接して配置された１以上の探針（２’）を移動させるための移動システム（９）の１以上の構成部分；
−起動した探針（２）のシステム流体（１１）、および／または起動した探針（２）に近接して配置された１以上の探針（２’）のシステム流体（１１）；
−起動した探針（２）の同軸ライン（２８）、および／または起動した探針（２）に近接して配置された１以上の探針（２’）の同軸ライン（２８）
に電気的に接続している、請求項１１または１２に記載のシステム。
【請求項１４】
信号発生回路（３９）が抵抗−電気容量回路に接続したシュミットトリガー回路（２０）を含み、その電気容量は起動した探針（２）により供給される、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１５】
探針（２）が、流体をピペッティングするためのピペッティング操作を行なうように構成されている、請求項１１〜１４のいずれか１項に記載のシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
具体的には、回路１８は第１電気信号Ｓ１を発生させるための発振器１９を含み、これはシュミットトリガー回路２０、および電気抵抗Ｒ１（２１）とこの抵抗Ｒ１（２１）に直列接続した探針２（電気容量Ｃ）からなる抵抗−電気容量（積分）回路（“ＲＣ回路”）を含む。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５９】
発振器１９は、演算増幅器２２の出力端子２４と反転入力端子２３の間のＲＣ回路を接続することにより提供される。発振器１９の発振機能は、下記のメカニズムによって得られる：何らかの種類のノイズ（熱的または電磁的ノイズ）が原因で出力端子２４がゼロボルトより高い電圧をもつ場合、非反転入力端子２３もプラスであり、その結果、プラスのフィードバックのため、出力端子２４の電圧が電源の上限値（＋Ｖ）に近づく状況になる。反転入力端子２３と出力端子２４はＲＣ回路により連結しているので、反転入力端子２３は電気抵抗Ｒ１（２１）の抵抗値および探針２の電気容量に応じた時間定数で出力電圧に近づく。反転入力端子２３における電圧が非反転入力端子２３における電圧より大きい場合、出力端子２４の電圧は低下して電源の下限値（−Ｖ）に近づく。出力端子２４の電圧が低下し続けると、反転入力端子２３と非反転入力端子２３の差が変化し、その結果、反転入力端子２３の電圧が出力端子２４の電圧に近づく状況になり、したがってこのサイクルが自然に反復する。したがって、演算増幅器２２の出力端子２４の電圧は、入力が上限閾値を超えた際、または下限閾値より低くなった際、電源の上限値と下限値（＋Ｖ、−Ｖ）の間で切り換えられる。出力端子２４の電圧は、上限閾値と下限閾値の間で変化せずに維持される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８５】
１  システム
２、２’  探針
３  流体容器
４  流体
５  流路
６  探針先端
７  ポンプ導管
８  作業プレート
９  移動機構
１０  流体表面
１１  システム流体
１２  ポンプ
１３  トランスファーヘッド
１４  トランスファーブロック
１５  ブロック開口
１６  探針ホルダー
１７  側面
１８  回路部品
１９  発振器
２０  シュミットトリガー回路
２１  ＲＣ回路の電気抵抗Ｒ１
２２、２２’  演算増幅器
２３、２３’  入力端子
２４、２４’  出力端子
２５、２５’  カップリング電極
２６  制御器
２７  遮蔽信号回路
２８  同軸ライン
２９  導電体
３０  絶縁層
３１  導電シールド
３２  遮蔽信号電極
３３、３３’  トランジスター
３４  コレクター接点
３５  エミッター接点
３６  ベース接点
３７  結合点
３８  信号検出回路
３９  信号発生回路
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2014115283.tif 000001
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2014115283.tif 000002