【手続補正書】
【提出日】平成28年11月29日(2016.11.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体容器を着脱可能な容器装着部と、
前記容器装着部に装着された液体容器と液体供給対象とに連通するように形成された液体供給流路と、
前記液体供給流路の液体を加圧して前記液体供給対象に向けて送液するように該液体供給流路の途中に設けられた送液手段と、を備えた液体供給装置であって、
前記液体供給流路の液体供給方向における前記送液手段の上流側及び下流側それぞれに連通して該液体供給流路を迂回するように形成された迂回流路と、
前記迂回流路に設けられ、前記液体容器が装着されているときには閉弁し、該液体容器の取り外し動作に連動して開弁するように構成された開閉弁と、を備えることを特徴とする液体供給装置
【請求項２】
請求項１の液体供給装置において、
前記液体供給流路における前記送液手段と前記液体供給対象との間で前記液体を貯留し側壁部の少なくとも一部が可撓性膜で形成された中継液室と、
前記液体供給流路における前記中継液室と前記液体供給対象との間に設けられ、前記液体供給対象側の液体の圧力が低下したときに開弁し、それ以外は閉弁するように構成された開閉弁と、を更に備え、
前記迂回流路は、前記液体供給流路における前記送液手段と前記液体容器との間にある部分と、該液体供給流路における前記送液手段と前記開閉弁との間の部分とに連通するように形成されていることを特徴とする液体供給装置
【請求項３】
請求項２の液体供給装置において、
前記中継液室において前記可撓性膜を該中継液室の内側方向に付勢する付勢手段を備えることを特徴とする液体供給装置。
【請求項４】
請求項２又は３の液体供給装置において、
前記中継液室に形成された前記可撓性膜に当接し、該可撓性膜の変位を検出する検出手段を備えることを特徴とする液体供給装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかの液体供給装置において、
前記容器装着部は、前記液体容器が装着されたときに該液体容器の液体排出口と前記液体供給流路の液体受入口とが連通するように構成され、前記液体容器が取り外されたときに前記液体受入口を塞ぐ手段を備えることを特徴とする液体供給装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかの液体供給装置において、
前記迂回流路の一部に可撓性流路が設けられ、
前記迂回流路に設けられた前記開閉弁は、前記液体容器が装着されているときには該液体容器によって前記可撓性流路が押圧されて閉弁し、前記液体容器の取り外し動作に連動して前記可撓性流路の押圧が解除されて開弁するように構成されていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかの液体供給装置において、
前記液体容器が取り外されているとき、前記送液手段を駆動させて前記迂回流路を液体で満たすことを特徴とする液体供給装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかの液体供給装置において、
前記送液手段はダイヤフラムポンプであることを特徴とする液体供給装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかの液体供給装置において、
前記液体容器の取り外し時に、前記迂回流路に設けられた開閉弁を先に開弁させた後に前記液体容器が取り外されることを特徴とする液体供給装置。
【請求項１０】
液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、その液滴吐出ヘッドに液体を供給する請求項１乃至９のいずれかの液体供給装置と、を備える液滴吐出装置。
【請求項１１】
記録媒体に向けて画像形成用の液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドに画像形成用の液体を供給する請求項１乃至９のいずれかの液体供給装置と、を備える画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６９】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
液体容器を着脱可能なカートリッジホルダーなどの容器装着部と、容器装着部に装着されたインクカートリッジ２３などの液体容器と記録ヘッド１などの液体供給対象とに連通するように形成された液体供給流路と、液体供給流路のインクなどの液体を加圧して液体供給対象に向けて送液するように液体供給流路の途中に設けられたダイヤフラムポンプ２５などの送液手段と、を備えた液体供給装置であって、液体供給流路の液体供給方向における送液手段の上流側及び下流側それぞれに連通して液体供給流路を迂回するように形成された迂回流路２９と、迂回流路２９に設けられ、液体容器が装着されているときには閉弁し、液体容器の取り外し動作に連動して開弁するように構成された開閉弁２８と、を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液体容器と液体供給対象とに連通する液体供給流路の液体供給方向における送液手段の上流側及び下流側それぞれに連通して液体供給流路を迂回するように、迂回流路が形成されている。この迂回流路には、次のように開閉する開閉弁が設けられている。
上記迂回流路の開閉弁は、容器装着部に装着されている液体容器が取り外されるときには、その液体容器の取り外し動作に連動して開弁する。これにより、迂回流路が開放され、液体供給流路の液体供給方向における送液手段の下流側の流路部分の液体が、迂回流路を介して、液体供給流路における送液手段の上流側である液体容器側の流路部分に移動可能になる。従って、送液手段の加圧による液送動作によって液体供給流路における送液手段の上流側である液体容器側の流路部分が負圧になっていても、上記送液手段の下流側の流路部分から上流側の流路部分への液体の移動により、当該負圧が緩和される。よって、液体供給流路への気泡の入り込みを抑制することができる。
また、上記迂回流路の開閉弁は、容器装着部に液体容器が装着されているときには閉弁している。これにより、迂回流路が閉塞され、液体供給流路における送液手段で加圧された送液手段の下流側の流路部分の液体が、迂回流路を介して液体供給流路における送液手段の上流側である液体容器側の流路部分に抜けることがない。従って、液体供給流路における送液手段で加圧された送液手段の下流側の流路部分の液体を、液体供給対象に向けて供給することができる。
以上のように、液体を加圧して液体供給対象へ向けて供給できるとともに、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みを抑制することができる。
（態様Ｂ）
上記態様Ａにおいて、前記液体供給流路における送液手段と液体供給対象との間で液体を貯留し側壁部の少なくとも一部が可撓性膜２１０で形成された圧力室７０などの中継液室と、液体供給流路における中継液室と液体供給対象との間に設けられ、液体供給対象側の液体の圧力が低下したときに開弁し、それ以外は閉弁するように構成された開閉弁６４と、を更に備え、迂回流路２９は、液体供給流路における送液手段と液体容器との間にある部分と、液体供給流路における送液手段と開閉弁との間の部分とに連通するように形成されている。
これによれば、上記実施形態について説明したように、送液手段で加圧されて高まった液体の圧力を安定化させるとともに、液体供給対象側に供給される液体の過剰な上昇を防止することができる。
（態様Ｃ）
上記態様Ｂにおいて、前記中継液室において可撓性膜２１０を中継液室の内側方向に付勢するばね２１５などの付勢手段を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液体容器が取り外されたとき、迂回流路２９の開閉弁２８が開くと、液体供給流路における送液手段の下流側の液体の圧力が迂回流路を介して送液手段の上流側に伝わって平衡状態になる。このとき、中継液室の可撓性膜２１０を中継液室の内側方向に付勢することにより、上記平衡状態になった圧力を確実に正圧にし、液体供給流路における送液手段の上流側の液体の圧力を確実に大気圧よりも高くすることができる。従って、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みをより確実に防止できる。
（態様Ｄ）
上記態様Ｂ又はＣにおいて、中継液室に形成された可撓性膜２１０に当接し、可撓性膜２１０の変位を検出する検出手段を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液体容器内の液体がなくなったタイミングや当該液体がなくなりつつあるタイミングを確実に検出することができ、そのタイミングを利用者などに知らせることが可能になる。
（態様Ｅ）
上記態様Ａ乃至Ｄのいずれかにおいて、前記容器装着部は、液体容器が装着されたときに液体容器の液体排出口と液体供給流路の連通口１７７などの液体受入口とが連通するように構成され、液体容器が取り外されたときに液体受入口を塞ぐ手段を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、迂回流路２９を介して伝わった圧力による外部への液体の漏れを防止できる。従って、液体供給装置から漏れた液体で使用者が手を汚すことを防ぎ、更に装置を防ぐことができる。
（態様Ｆ）
上記態様Ａ乃至Ｅのいずれかにおいて、迂回流路２９の一部に可撓性流路２９ａが設けられ、迂回流路２９に設けられた開閉弁２８は、液体容器が装着されているときには液体容器によって可撓性流路２９ａが押圧されて閉弁し、液体容器の取り外し動作に連動して可撓性流路２９ａの押圧が解除されて開弁するように構成されている。
これによれば、上記実施形態について説明したように、開閉弁２８をコントローラで制御するようにソレノイドバルブなどで構成した場合に比して、装置の低コスト化を図ることができる。
（態様Ｇ）
上記態様Ａ乃至Ｆのいずれかにおいて、液体容器が取り外されているとき、送液手段を駆動させて迂回流路２９を液体で満たす。
これによれば、上記実施形態について説明したように、迂回流路２９に空気や所定の液体以外の充填液が存在している場合に、液体容器が取り外されている状態で迂回流路２９の空気や充填液を除去して迂回流路２９を所定の液体で満たすことができる。このように迂回流路２９の空気や充填液を除去して迂回流路２９を所定の液体で満たした状態で液体容器を装着することができるので、その後の液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みをより確実に防止できる。
（態様Ｈ）
上記態様Ａ乃至Ｇのいずれかにおいて、前記送液手段はダイヤフラムポンプ２５である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、複雑な制御機器を使用せずに、液体供給対象に供給する液体の圧力の過剰な上昇を抑制し、所定の圧力範囲に加圧した液体を液体供給対象に供給することができる。
（態様Ｉ）
上記態様Ａ乃至Ｈのいずれかにおいて、液体容器の取り外し時に、迂回流路２９に設けられた開閉弁２８を先に開弁させた後に液体容器が取り外される。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液体容器が取り外される前に、液体供給流路における送液手段の上流側である液体容器側の流路部分の負圧を確実に緩和することができる。従って、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みをより確実に防止できる。
（態様Ｊ）
液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッド１などの液滴吐出ヘッドと、その液滴吐出ヘッドに液体を供給する上記態様Ａ乃至Ｉのいずれかの液体供給装置と、を備える液滴吐出装置である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液滴の吐出に用いる液体を加圧して確実に液滴吐出ヘッドに向けて供給できるので、液滴吐出ヘッドへの液体の供給不足を回避し、液滴吐出特性を安定化させることができる。また、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みを抑制することができるので、液滴吐出特性を更に安定化させることができる。
（態様Ｋ）
記録媒体に向けて画像形成用の液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッド１などの液滴吐出ヘッドと、液滴吐出ヘッドにインクなどの画像形成用の液体を供給する上記態様Ａ乃至Ｉのいずれかの液体供給装置と、を備える画像形成装置である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、画像を形成する液滴の吐出に用いる液体を加圧して確実に液滴吐出ヘッドに向けて供給できる。従って、液滴吐出ヘッドへの液体の供給不足を回避し、液滴吐出特性を安定化させて画像品質の低下を防止することができる。また、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みを防止できるので、液滴吐出特性を更に安定化させ、画像品質の低下をより確実に防止することができる。