(57)【要約】  所望の神経の正確な神経調節を提供すると共に、患者の皮膚と神経調節電極との間に有効な電気伝導性のインターフェースを形成するように構成された、有効な神経調節電極組立体。神経調節電極は、開口部を有する端部まで延びる突出部を片側に有する封入体と、電気的インターフェースと、一端部が電気的インターフェースに連結された電気伝導性の電極片であって、反対側の端部が、患者の皮膚と相互作用するように構成されている、電気伝導性の電極片と、を含む。電極片は、片側が電気的インターフェースに連結された導電性固体要素と、開口部を通って外側に突出し、固体要素と患者の皮膚との間にインターフェースを形成するように適合された、導電性軟質変形可能要素と、をさらに含む。
2020536664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
神経調節電極（１）の組立体であって、
開口部（３）を有する端部まで延びる突出部（２）を片側に有する封入体と、
外部器具に連結されるように適合された電気的インターフェース（４）と、
一端部が前記電気的インターフェースに連結された電気伝導性の電極片（５）であって、反対側の端部が、前記開口部を通って外側に突出する前記電極片の一部を介して患者の皮膚と相互作用するように構成されている、電気伝導性の電極片（５）と、
を含み、
前記電極片は、
片側が前記電気的インターフェースに連結された導電性固体要素（１６、１５）と、
前記開口部を通って外側に突出し、前記導電性固体要素と前記患者の皮膚との間にインターフェースを形成するように適合された、導電性軟質変形可能要素（７、１４）と、
を含む、組立体。
【請求項２】
前記突出部は、実質的に円錐形の形状、実質的に角錐の形状、ベル形状、実質的に円錐台状の形状、実質的に円筒形の形状、実質的に立方形の形状、実質的に角柱の形状、または実質的に多角形の形状から選択された形状を有する、請求項１に記載の組立体。
【請求項３】
前記導電性軟質変形可能要素は、導電性フィラメントを備えるか、もしくは備えずに、ゲル、ゴム、ポリマー、またはパラフィンから選択された材料から作られている、請求項１または２に記載の組立体。
【請求項４】
前記導電性軟質変形可能要素は、少なくとも部分的に中空であり、前記導電性固体要素は、前記導電性軟質変形可能要素内部に受容される、請求項１から３のいずれか一項に記載の組立体。
【請求項５】
前記導電性軟質変形可能要素は、前記導電性固体要素を覆うとともに０．００５〜１５ｍｍの間に含まれる厚さを有する、接触部分を有する、請求項１から４のいずれか一項に記載の組立体。
【請求項６】
前記導電性軟質変形可能要素は、０Ω〜２５０Ωの電気抵抗を有する、請求項１から５のいずれか一項に記載の組立体。
【請求項７】
前記封入体は、基部（６）をさらに含み、前記基部（６）から前記突出部が延び、前記突出部は、前記基部に取り外し可能に取り付けられ、前記導電性固体要素は、前記基部により固定され、前記導電性軟質変形可能要素は、前記突出部と前記基部との間に保持される、請求項１から６のいずれか一項に記載の組立体。
【請求項８】
前記取り外し可能な突出部は、スナップ嵌めおよび／または少なくとも１つのねじもしくは接着層もしくは面ファスナによって前記基部に取り付けられる、請求項７に記載の組立体。
【請求項９】
前記取り外し可能な突出部は、中空であり、前記基部に属する支持部分（１２）を覆い、前記支持部分は、前記突出部に実質的に相補的であり、前記基部から前記導電性固体要素によって形成される頂点まで突出する、形状を有し、前記導電性軟質変形可能要素は、前記支持部分と前記突出部との間に保持される、請求項７または８に記載の組立体。
【請求項１０】
前記封入体は、基部（６）をさらに含み、前記基部（６）から前記突出部が延び、前記基部は、前記神経調節電極の位置を患者の皮膚に対して固定するように適合された取り付け部材（１９）に連結される、請求項１から９のいずれか一項に記載の組立体。
【請求項１１】
前記取り付け部材は、患者の肢（２３）を取り囲むことができるように構成されている、請求項１０に記載の組立体。
【請求項１２】
前記取り付け部材は、ストラップ、ベルト、チェーン、またはクリップのうちの１つである、請求項１０または１１に記載の組立体。
【請求項１３】
前記取り付け部材は、前記神経調節電極を前記患者の皮膚に対して角度を付けて位置付けるための位置決め要素（２１）を含む、請求項１０から１２のいずれか一項に記載の組立体。
【請求項１４】
前記位置決め要素は、クッションを含む、請求項１３に記載の組立体。
【請求項１５】
前記クッションは、前記取り付け部材に沿って動くことができる、請求項１４に記載の組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の実施形態は、概して、脛骨および腓骨神経の神経調節、仙骨根（ｓａｃｒａｌ  ｓｐｉｎａｌ  ｒｏｏｔｓ）または神経調節に適切な他の神経の経皮的調節に関する。より詳細には、これらの実施形態は、信号発生器から標的神経上への神経調節信号の有効な伝達を可能にする神経調節電極に関する。
【背景技術】
【０００２】
本セクションは、必ずしも先行技術ではない、本開示に関する背景情報を提供する。
【０００３】
電気的神経調節は、例えば、米国特許第５３５８５１３号に開示されるように、疼痛、尿失禁、精神および他の障害の治療、ならびに血管疾患の予防に使用されてきた。
【０００４】
従来のシステムは、刺激される神経のすぐ近くに挿入される身体侵襲的針電極の形態の神経調節電極を利用する。神経のすぐ近くへの針電極の挿入は、神経損傷および／または患者の身体への感染症の導入のリスクと常に関連している。
【０００５】
近年、金属で作られた電極を用いた新たな非侵襲的方法が、例えば、ＣＺ２０１５−４６８およびＣＺ２０１５−４６７に記載されている。このような電極を使用して、例えば、失禁の治療における神経の神経調節に成功してきた。非侵襲的方法は、さまざまな用途の双極電極を記載しており、これは、金属で作られた、例えば銀でコーティングされたステンレス鋼で作られた電極を有し、所望の神経の調節を可能にする。このような電極は、それらのそれぞれの端部が患者の皮膚上の刺激点上にある状態で置かれる。記載された電極は、それらのそれぞれの端部が所望の表面積にわたって皮膚との良好な接触をもたらさないことが多いという欠点を有し、これは、例えば不均一な表面機械加工により生じる電極の製造欠陥、表面不純物、および他の欠陥によるか、または、皮膚のしわ、毛穴、もしくは毛髪などの生理学的影響によるものである。これは、電極と皮膚との接触面積の差を引き起こし、皮膚／組織の損傷を生じ得、このことは容認できない。皮膚と電極の接触面積が小さいほど、問題は大きくなる。さらに、皮膚と電極の所望の接触面積は、多くの条件で変化する。例えば、肥満の患者は、典型的には、より高い皮膚抵抗を有し、それゆえに、より高い強度の刺激電流が電極を通って皮膚へと流れることを必要とし、その結果、約２ｍＡ／ｃｍ２の安全閾値を超え得る。痩せた患者は、典型的には、より低い皮膚抵抗を有し、したがって、刺激電流強度は、高くする必要がない。
【０００６】
前述した現状技術から既知の電極では、皮膚と電極の有効な接触表面積を達成することができない。さらに、衛生要件により、これらの電極は、使用するたびに殺菌する必要があり、これは、電極の表面上にさらなる微細なかすり傷をもたらし、接触をさらに悪化させる。電極のコストは比較的高く、それらを頻繁に取り換えることは、法外にコストがかかるであろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５３５８５１３号
【特許文献２】ＣＺ２０１５−４６８
【特許文献３】ＣＺ２０１５−４６７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、前述した問題のうちの少なくともいくつか、場合により他の問題を考慮した、器具を有することが有利であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本開示のさまざまな態様によると、神経調節電極組立体の例示的な実施形態は、開口部を有する端部まで延びる突出部を片側に有する封入体と、外部器具に連結されるように適合された電気的インターフェースと、一端部が電気的インターフェースに連結された電気伝導性の電極片であって、反対側の端部が、開口部を通って外側に突出する電極片の一部を介して患者の皮膚と相互作用するように構成されている、電気伝導性の電極片と、を含む。電極片は、片側が電気的インターフェースに連結された導電性固体要素と、開口部を通って外側に突出し、固体要素と患者の皮膚との間にインターフェースを形成するように適合された、導電性軟質変形可能要素と、をさらに含む。
【００１０】
神経調節電極組立体の実施形態では、以下の特徴部およびそれらの任意の組合せのうちの１つおよび／またはいくつかを使用し得る：
突出部は、実質的に円錐形の形状、実質的に角錐の形状、ベル形状、実質的に円錐台状の形状、実質的に円筒形の形状、実質的に立方形の形状、実質的に角柱の形状、または実質的に多角形の形状から選択された形状を有し、
導電性軟質変形可能要素は、導電性フィラメントを備えるか、もしくは備えずに、ゲル、ゴム、ポリマー、またはパラフィンから選択された材料から作られ、
導電性軟質変形可能要素は、少なくとも部分的に中空であり、前記導電性固体要素は、前記導電性軟質変形可能要素内部に受容され、
導電性軟質変形可能要素は、前記導電性固体要素を覆うとともに０．００５〜１５ｍｍの間に含まれる厚さを有する、接触部分を有し、
導電性軟質変形可能要素は、０Ω〜２５０Ωの電気抵抗を有し、
封入体は、基部をさらに含み、この基部から前記突出部が延び、前記突出部は、基部に取り外し可能に取り付けられ、前記導電性固体要素は、基部により固定され、導電性軟質変形可能要素は前記突出部と前記基部との間に保持され、
取り外し可能なホルダーが、スナップ嵌めおよび／または少なくとも１つのねじもしくは接着層もしくは面ファスナ（ｈｏｏｋ  ａｎｄ  ｌｏｏｐ  ｆａｓｔｅｎｅｒ）によって基部に取り付けられ、
突出部は、中空であり、基部に属する支持部分を覆い、前記支持部分は、突出部に実質的に相補的であり、基部から導電性固体要素によって形成される頂点まで突出する、形状を有し、導電性軟質変形可能要素は、前記支持部分と前記突出部との間に保持され、
封入体が、基部をさらに含み、この基部から前記突出部が延び、前記基部は、神経調節電極の位置を患者の皮膚に対して固定するように適合された取り付け部材に連結され、
取り付け部材は、患者の肢を取り囲むことができるように構成され、
取り付け部材は、ストラップ、ベルト、チェーン、またはクリップのうちの１つであり、
取り付け部材は、神経調節電極を患者の皮膚に対して角度を付けて位置付けるための位置決め要素を含み、
位置決め要素は、クッションを含み、
クッションは、取り付け部材に沿って動くことができる。
【００１１】
さらなる適用性の分野が、本明細書の説明から明らかとなるであろう。概要における説明および具体的な実施例は、例示目的のみを意図しており、本開示の範囲を制限することは意図していない。
【００１２】
本発明の他の特徴部および利点は、添付図面を参照しながら、非限定的な実施例として与えられたその実施形態のうちのいくつかに関する以下の詳細な説明から、明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】使用構成にある、神経調節電極組立体の例示的な実施形態の斜視図である。
【図２】取り外し可能なホルダーが取り外された位置にある、図１と同様の図である。
【図３】図１および図２の神経調節電極組立体の分解組立図である。
【図４】図１〜図３の神経調節電極組立体の側面断面図である。
【図５】取り付け部材を特徴とする、図１〜図４の神経調節電極組立体の底面斜視図である。
【図６】取り付け部材を特徴とする、図１〜図４の神経調節電極組立体の側面斜視図である。
【図７】位置決め要素をさらに特徴とする、図５〜図６の組立体の斜視図である。
【図８】位置決め要素をさらに特徴とする、図５〜図６の組立体の斜視図である。
【図９】肢に取り付けられている図７〜図８の組立体の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本明細書で使用される場合、単数形で列挙され、「ａ」または「ａｎ」という単語に続く、要素またはステップは、複数のそれらの要素またはステップを除外すると明示的に述べていない限りは、そのような除外をするものではないと理解されたい。さらに、「一実施形態」への言及は、列挙された特徴部も組み込んだ、追加の実施形態の存在を除外するものと解釈されることを意図していない。さらに、反対のことを明示的に述べない限り、特定の特性を有する、ある要素または複数の要素を「含む」または「有する」実施形態は、その特性を有していない、追加の要素を含み得る。
【００１５】
図面中、同じ参照符号（ｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓ）は、特に明記しない限り、同一または類似要素を示す。
【００１６】
図１は、神経調節電極組立体１の例示的な実施形態の斜視図を示す。この実施形態は、開口部３を有する端部まで延びる突出部２を片側に有する封入体を含む。電気的インターフェース４が、神経調節のための信号を提供し得る、外部器具に連結されるように適合される。神経調節電極組立体１は、電気伝導性の電極片５をさらに含み得、これは、一端部が電気的インターフェース４に連結され得、反対側の端部が、開口部を通って外側に突出する電極片５の一部を介して患者の皮膚と相互作用するように構成されている。電極片は、片側が電気的インターフェースに連結された導電性固体要素１５、１６を含み得る。電極片は、開口部３を通って外側に突出し、固体要素と患者の皮膚との間にインターフェースを形成するように適合され得る、導電性軟質変形可能要素をさらに含み得る。有利には、開口部３のサイズは可変であってよい。
【００１７】
突出部２は、実質的に円錐形の形状、実質的に角錐の形状、ベル形状、実質的に円錐台状もしくは角錐台状の形状、実質的に円筒形の形状、実質的に立方形の形状、実質的に角柱の形状、または実質的に多角形の形状から選択された形状を有し得る。導電性軟質変形可能要素は、導電性フィラメントを備えるか、もしくは備えずに、ゲル、ゴム、ポリマー、またはパラフィンから選択された材料から作られ得る。導電性フィラメント７、１４は、炭素、炭化物、グラフェン、導電性液体、または、例えば金属などの導電性固体材料で作られ得る。
【００１８】
好ましくは、導電性軟質変形可能要素は、水中に懸濁し得る親水性材料系ゲルである、ヒドロゲルで作られ得る。親水性材料系ゲルは、１つまたは複数のポリマー、炭酸カリウム、およびセルロースまたはシリコーン系材料で構成され得る。
【００１９】
好ましくは、導電性軟質変形可能要素は、取り外し可能であってよく、容易に交換可能となるように構成され得る。好ましくは、導電性軟質変形可能要素は、ホイルまたは可撓性フィルムで作られ得、突出部２および支持部分１２の形状に適応することがさらに可能となり得る。
【００２０】
好ましくは、導電性軟質変形可能要素は、ヒドロゲルで作られ得る。ヒドロゲルは、インクジェット／押出印刷、湿式紡糸および／または物理加硫のうちの１つを介して作られ得る。導電性軟質変形可能要素は、部品またはコーティングであってよい。
【００２１】
好ましくは、導電性軟質変形可能要素の厚さは、０．０５ｍｍ〜５５ｍｍ、さらに好ましくは０．０５ｍｍ〜１５ｍｍ、さらに好ましくは０．０５ｍｍ〜１０ｍｍの範囲である。
【００２２】
好ましくは、導電性軟質変形可能要素は、導電性固体要素を覆うとともに０．００５〜１５ｍｍの厚さを有する、接触部分を有する。
【００２３】
好ましくは、導電性軟質変形可能要素は、０Ω〜２５０ｋΩの電気抵抗を有する。
【００２４】
神経調節電極組立体は、電気的インターフェース４を介して外部器具に電気連結され得、これにより、所望の波形の電気信号を提供し得る。波形周波数は、好ましくは１Ｈｚ〜２０Ｈｚに設定され、またはさらに好ましくは２Ｈｚ〜６Ｈｚの周波数に設定され得る。パルスは、単相または二相、例えば、直角、正弦曲線、または三角形であってよく、指数関数的な始まりもしくは終わりがあり、幅が０．１ｍｓ〜５ｍｓであり、振幅が０ｍＡから最大で５０ｍＡである。
【００２５】
図２は、例示的な神経調節電極組立体で利用され得る一実施形態の斜視図を示す。封入体は、基部６を含み得、基部６から突出部２が延びることができ、これは、基部６に取り外し可能に取り付けられ得る。導電性固体要素は、基部により固定され得、導電性軟質変形可能要素７、１４は、突出部２と基部６との間に保持され得る。導電性軟質変形可能要素７、１４は、少なくとも部分的に中空であってよく、導電性固体要素１６、１５は、導電性軟質変形可能要素内部に受容され得る。あるいは、導電性固体要素は、少なくとも部分的に中空であってよく、導電性軟質変形可能要素７の一部が、導電性固体要素内部に受容され得る。
【００２６】
突出部２は、中空であってよく、基部６に属する支持部分１２を覆い得る。支持部分１２は、突出部２に実質的に相補的であり、基部から導電性固体要素によって形成される頂点まで突出する、形状を有し得、導電性軟質変形可能要素７は、支持部分１２と突出部２との間に保持され得る。そして、基部６に取り外し可能に取り付けられ得る突出部２は、スナップ嵌め１０および／または少なくとも１つのねじもしくは接着層もしくはベルクロ（登録商標）型締め具（面ファスナ）によって基部６に取り付けられ得る、取り外し可能なホルダー８を形成し得る。
【００２７】
導電性軟質変形可能要素７が、取り外し可能なホルダー８を形成し得る取り外し可能な突出部２と、支持部分１２または基部６との間に保持される場合、導電性軟質変形可能要素７は、変形することができ、それゆえに、導電性固体要素１６、１５の形状に適応することができる可撓性フィルムを形成することができ、皮膚との有効な電気的インターフェースを形成することができ、神経調節信号の分配を改善し得る。取り外し可能なホルダー８を形成し得る、取り外し可能な突出部２に作られ得る、可変サイズの開口部３により、導電性軟質変形可能要素が開口部３を通ってどれほど外側に突出するかを制御することが可能となり得る。有利には、これにより、導電性軟質変形可能要素と患者の皮膚との間のインターフェースを適応させることを可能にし得る。有利には、取り外し可能なホルダー８を形成することができ、所与の患者の生理学的パラメータに左右される開口部３の対応する直径を特徴とする、突出部２を選択することが可能となり得る。
【００２８】
したがって、好ましくは、取り外し可能なホルダー８を形成し得る突出部２は、さまざまな直径および／または形状を有する開口部３を備えて作られ得、それゆえに、神経調節電極と患者の皮膚との間にインターフェースを形成し得る導電性軟質変形可能要素７の表面積を変化させることが可能となり、それによって、神経調節電極と皮膚との電気的インターフェースの神経調節電流分布に影響を及ぼす。
【００２９】
あるいは、導電性軟質変形可能要素は、導電性軟質変形可能要素を基部に対してある位置に固定する、基部に作られた特徴部または外形部（ｐｒｏｆｉｌｅ）を介して、基部６に取り付けられ得る。別の代替的な実施形態では、導電性軟質変形可能要素は、接着層を介して基部に取り外し可能に取り付けられ得る。別の代替的な実施形態では、導電性軟質変形可能要素ゲル電極は、神経調節電極が皮膚と接触させられた結果として、基部内部に保持され得る。
【００３０】
図３は、神経調節電極組立体１の構成の可能な一実施形態を示す分解組立図を示す。神経調節電極組立体１の構成の可能な一実施形態は、取り外し可能なホルダー８を形成することができ、基部６に属する支持部分１２に連結され得る、突出部２を含み得る、封入体を含む。この実施形態は、磁場供給源１８と、好ましくは表面を有する成形端部１６を有し得る導電性固体要素１５と、導電性軟質変形可能要素１４と、磁場供給源１８を支持部分１２または基部６に取り付ける手段１７と、をさらに含み得る。導電性固体要素１５の成形端部１６は、半円の形状、円錐形の形状、角錐の形状、ベル形状、実質的に円錐台状もしくは角錐台状の形状、実質的に円筒形の形状、実質的に立方形の形状、実質的に角柱の形状もしくは実質的に多角形の形状のうちの１つであってよい。成形端部１６はコーティングされ得る。
【００３１】
磁場供給源１８は、少なくとも１つの磁石によって形成され得る。磁場供給源１８は、封入体の内側または外側に位置し得る。磁場供給源１８は、神経調節電極組立体１によって送信される神経調節信号の深さ範囲を増大させるのに使用され得る。磁場供給源１８は、永久磁石または電磁石であってよい。磁場供給源１８は、導電性固体要素１５の一部を内部に受容するように構成された中空シリンダーの形状を有し得る。代替的な実施形態では、磁場供給源１８は、導電性固体要素１５の一部を取り囲み得る、磁石群であってよい。導電性固体要素１５は、さまざまな材料で、好ましくは反磁性材料のうちの少なくとも１つで、作られ得る。要素１５の成形端部１６は、例えば貴金属、真鍮、銅、炭素、炭化物などの反磁性材料のうちの少なくとも１つから形成され得る。代替的な実施形態では、導電性固体要素１５は、電気的インターフェース４に連結された内側面を有し得る電気伝導性のプレートの形態であってよい。あるいは、電気伝導性のバネが、導電性固体要素１５の片側に連結され得、バネの他端部は、電気的インターフェース４に接続され得、導電性固体要素１５と電気的インターフェース４との間に電気的接続部を形成する。電気伝導性のバネは、コイルバネ、圧縮型バネ、ディスクスプリング、円錐バネ、または板バネであってよい。そのような場合、導電性固体要素１５は、バネによって導電性軟質変形可能要素１４に向かって積極的に押され得、導電性軟質変形可能要素１４は、それゆえに、開口部３を通って外側に突出させられ得、また、導電性固体要素１５の成形端部１６の外側表面を形成し得る。
【００３２】
好ましくは、電磁石群として磁場供給源１８を実装する場合、磁場は、有利には、電磁石のうちの少なくとも１つの可変または整調可能な励起を用いて調節され得る。このような場合、可変または整調可能な励起は、神経調節電極から患者組織内への電気エネルギー流の方向に影響を及ぼし得る。これは、有利には、神経調節電極が患者の皮膚上に不正確に設置された場合であっても、所望の神経を見つけるのに使用され得る。
【００３３】
図４は、神経調節電極組立体において描かれた例示的な実施形態の側面断面図を示す。この実施形態では、取り外し可能なホルダー８によって形成され得る突出部２と支持部分１２との間に設置された導電性軟質変形可能要素８、１４の厚さは、突出部２および支持部分１２の嵌合表面の形状を介して制御され得る。さらに、または代わりに、導電性軟質変形可能要素１４の厚さは、導電性固体要素１５の成形端部１６を介して、かつ／または導電性固体要素１５に連結されたバネによって生じ得る正の力を介して、制御され得る。バネは、開口部３を通じて導電性固体要素１５を外側に押し出すように構成され得る。
【００３４】
図５は、例示的な神経調節電極組立体と共に利用され得る取り付け部材を特徴とする別の実施形態の底面斜視図を示す。この実施形態では、封入体は、基部６に連結された取り付け部材１９をさらに含む。取り付け部材は、電極組立体の位置を皮膚に対して特定の位置に固定するように適合され得る。取り付け部材１９は、患者の肢２３を取り囲むことができるように構成され得る。好ましくは、取り付け部材１９は、ストラップ、ベルト、チェーン、またはクリップのうちの１つで作られ得る。好ましくは、取り付け部材１９は、基部６の少なくとも片側にある少なくとも１つの開口部２０を通じて組立体に連結され得る。
【００３５】
図６は、例示的な神経調節電極組立体と共に利用され得る取り付け部材１９を特徴とする図５の側面斜視図を示す。これは、取り付け部材１９が封入体の基部に固定され得る、１つの可能性を示す。好ましくは、取り付け部材１９は、ゴム、ネオプレン、エラストマー、革、プラスチック、または他の適切な材料で作られ得る。有利には、取り付け部材は、取り付け部材が生じさせている肢２３に対する電極の予荷重を制御することによって、肢２３への神経調節電極の没入深さを制御するように構成され得る。これは、取り付け部材の張力、言い換えれば、取り付け部材がどれだけきつく患者の肢２３を取り囲むかを制御することによって、達成され得る。導電性軟質変形可能要素は、その弾性により、肢２３への神経調節電極の没入深さを制御するのに寄与するように構成されることもできる。
【００３６】
図７および図８は、例示的な神経調節電極組立体と共に利用され得る位置決め要素２１を特徴とする別の実施形態の斜視図を示す。この実施形態では、取り付け部材は、神経調節電極を患者の皮膚に対して角度を付けて位置付けるのに使用され得る、位置決め要素を含む。好ましくは、位置決め要素２１は、ストラップ、ベルト、チェーン、またはクリップのうちの１つを介して取り付け部材１９に連結され得る。好ましくは、位置決め要素は、クッション、パッド、枕、または固体もしくは半固体片のうちの少なくとも１つを含む。好ましくは、位置決め要素２１は、取り付け部材（２１）に可動に取り付けられ得る。好ましくは、位置決め要素は、肢に沿って、および／または肢の周りで動かされ得るように、取り付け部に沿って可動とすることができる。
【００３７】
図９は、肢２３に取り付けられている例示的な神経調節電極組立体の別の実施形態の斜視図を示す。この実施形態は神経調節電極の有利な位置決めを示し、位置決め要素２１が、特定の神経の神経調節のために神経調節電極の最も有利な位置に到達し、かつ／またはそれを固定するよう、神経調節電極の動きおよび／または角度傾斜を可能にするように構成され得る。これは、神経調節処置の有効性に重要である神経調節電極の正確な場所での設置を達成することを可能にし、神経調節電極の不適切な場所での設置により処置の有効性が低減されるリスクを排除する。
【００３８】
さらに、本開示は以下の項による実施形態を含む。
【００３９】
項１．  封入体と、導電性表面によって終端した導電性要素と、を含む神経調節用の器具の刺激電極であって、電極は、導電性表面を通じて電気信号の発生器に電気連結された、取り外し可能なゲル電極をさらに含む、刺激電極。
【００４０】
項２．  刺激電極は、封入体の内側または外側に磁場の供給源をさらに含む、項１に記載の刺激電極。
【００４１】
項３．  導電性要素は、少なくとも１つの磁石によって作られた磁場を通って突出する、項２に記載の刺激電極。
【００４２】
項４．  磁石は、永久磁石または電磁石のうちの一方である、項２または３に記載の刺激電極。
【００４３】
項５．  ゲル電極のホルダーは、封入体に取り外し可能に取り付けられている、項１に記載の刺激電極。
【００４４】
項６．  ホルダーは、封入体を少なくとも部分的に取り囲む、弾性的に変形可能な要素を含むか、または、ホルダーは、封入体に装着可能なねじ山を備えた要素を備えている、項５に記載の刺激電極。
【００４５】
項７．  封入体は、ゲル電極配置のための開口部を有し、開口部は、ゲル電極を所定の場所に保持する、項５または６に記載の刺激電極。
【００４６】
項８．  ゲル電極は、ゲル電極が挿入される開口部を有する支持部分の一部である、項１に記載の刺激電極。
【００４７】
項９．  ゲル電極の厚さは０．００５ｍｍ〜５ｍｍである、項１に記載の刺激電極。
【００４８】
項１０．  ゲル電極は、０Ω〜２５０Ωの電気抵抗を有する電気伝導性の材料で作られている、項１の刺激電極。
【００４９】
前述した実施形態は、所望の神経の正確な神経調節を提供すると共に、患者の皮膚と神経調節電極との間に有効な電気伝導性のインターフェースを形成するように構成された、有効な神経調節電極組立体を提供し得る。さらに、導電性軟質変形可能要素は、低コストの使い捨て付属品を代表し得る。
【００５０】
上部、底部、下方、中間、横方向、水平方向、垂直方向、前などといった、さまざまな空間的用語および方向を示す用語が、本開示の実施形態を説明するのに使用され得るが、このような用語は図面に示す向きに関して使用されるにすぎないことが理解される。これらの向きは、反転されるか、回転されるか、または別様に変更され得、それによって、上方部分が下方部分となり、その逆もまた同様であり、水平方向が垂直方向となる、などする。
【００５１】
前述した説明は例示することを意図しており、制限することを意図していないことが理解される。例えば、前述した実施形態（および／またはその態様）は、互いに組み合わせて使用され得る。さらに、本開示の範囲から逸脱せずに、特定の状況または材料を本開示のさまざまな実施形態の教示に適応させるために、多くの改変が行われ得る。本明細書に記載された材料の寸法および種類は、本開示のさまざまな実施形態のパラメータを定めることが意図されているが、これらの実施形態は、決して限定するものではなく、例示的な実施形態である。多くの他の実施形態は、前述した説明を考察すれば当業者には明らかであろう。したがって、本開示のさまざまな実施形態の範囲は、添付の特許請求の範囲を、そのような特許請求の範囲が権利を有する等価物の全範囲と共に参照して、決定されるべきである。添付の特許請求の範囲では、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」および「それにおいて（ｉｎ  ｗｈｉｃｈ）」という用語は、それぞれの用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」および「ここで（ｗｈｅｒｅｉｎ）」の平易な英語の等価物として使用される。さらに、用語「第１の」、「第２の」、および「第３の」などは、単に標識として使用され、それらの物体に対して数値要件を課すことは意図していない。さらに、以下の特許請求の範囲の制限は、ミーンズプラスファンクション形式で記載されておらず、そのような特許請求の範囲の制限が「するための手段（ｍｅａｎｓ  ｆｏｒ）」という語句に続いて、さらなる構造がない機能の記述を明示的に用いていない限り、米国特許法第１１２条（ｆ）に基づいて解釈されることを意図していない。
【００５２】
この記載された説明は、最良の形態を含む本開示のさまざまな実施形態を開示し、また、任意の装置またはシステムを作製および使用し、任意の組み込まれる方法を実行することを含む、本開示のさまざまな実施形態を当業者が実施することを可能にする、実施例を用いている。本開示のさまざまな実施形態の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって定められ、当業者が思いつく他の実施例も含み得る。このような他の実施例は、特許請求の範囲に含まれることが意図されている。
【符号の説明】
【００５３】
１  神経調節電極組立体
２  突出部
３  開口部
４  電気的インターフェース
５  電極片
６  基部
７  導電性フィラメント、導電性軟質変形可能要素
８  取り外し可能なホルダー
１０  スナップ嵌め
１２  支持部分
１４  導電性フィラメント、導電性軟質変形可能要素
１５  導電性固体要素
１６  導電性固体要素
１７  取り付ける手段
１８  磁場供給源
１９  取り付け部材
２０  開口部
２１  位置決め要素
２３  肢
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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