(57)【要約】  フードスライサ（１００）は、少なくとも１つのスライス刃（１４０）を支持する第１の支持モジュール（１２０）と、食品の少なくとも１つの断片（１１０）を支持する第２の支持モジュール（１３０）と、第１および第２の支持モジュール（１２０，１３０）の相対動作を第１の支持モジュール（１２０）にあるスライス刃（１４０）の動作に変換する駆動手段であって、この相対動作は第１および第２の支持モジュール（１２０，１３０）間の高さ（ｈ）の変化に関係する、駆動手段とを備える。スライス刃（１４０）は、食品の断片（１１０）の残部から食品のスライスされた断片（１１５）を、それに損傷を与えることなく離すのを容易にするように向けられる少なくとも１つの傾斜部に対応してスライス刃（１４０）の少なくとも一面から突出する突出部（１６０）を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
−  少なくとも１つのスライス刃（１４０）を支持する第１の支持モジュール（１２０）と、
−  食品の少なくとも１つの断片（１１０）を支持する第２の支持モジュール（１３０）と、
−  前記第１および第２の支持モジュール（１２０，１３０）の相対動作を前記第１の支持モジュール（１２０）にある前記スライス刃（１４０）の動作に変換する駆動手段であって、前記相対動作は前記第１および第２の支持モジュール（１２０，１３０）間の高さ（ｈ）の変動に関係する、駆動手段と
を備えるフードスライサ（１００）において、
前記スライス刃（１４０）は、前記食品の断片（１１０）の残部から食品のスライスされた断片（１１５）を、それに損傷を与えることなく離すのを容易にするように向けられる少なくとも１つの傾斜部に応じて前記スライス刃（１４０）の少なくとも一面から突出する突出部（１６０）を有することを特徴とする、
フードスライサ（１００）。
【請求項２】
前記突出部（１６０）が前記スライス刃（１４０）と一体化されている、請求項１に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項３】
前記食品のスライスされた断片（１１５）の厚さを設定するように調節可能な動き止め（１５０）のスライス端部を備える、請求項１または２に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項４】
前記第１の支持モジュール（１２０）、前記第２の支持モジュール（１３０）または前記動き止め（１５０）のスライス端部のうちの少なくとも１つが独立し、かつ前記スライサ（１００）から外すことができる、請求項３に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項５】
前記第１および第２の支持モジュール（１２０，１３０）の相対動作を引き起こす前記駆動手段と関連する蝶着レバー（１７０）を含む、請求項１から４のいずれか１項に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項６】
前記第１および第２の支持モジュール（１２０，１３０）の相対動作を引き起こすモータ手段を含む、請求項１から５のいずれか１項に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項７】
前記駆動手段が、前記第１の支持モジュール（１２０）を前記第２の支持モジュール（１３０）に向かって移動させる際に前記スライス刃（１４０）を駆動し、前記第１の支持モジュール（１２０）を前記第２の支持モジュール（１３０）から離す向きに移動させる際に前記スライス刃（１４０）を駆動しないように構成されている、請求項１から６のいずれか１項に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項８】
前記第２の支持モジュール（１３０）に向かう方向の前記第１の支持モジュール（１２０）の変位の前記動作に抗するように配置される付勢手段を備える、請求項１から７のいずれか１項に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項９】
前記食品の断片（１１０）を前記スライス刃（１４０）に押し当てる押し当て部材（１８０）を含む、請求項１から８のいずれか１項に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項１０】
前記第２の支持モジュール（１３０）と関連し、前記押し当て部材（１８０）の前記動作をガイドするガイド手段（１９０）を含む、請求項９に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項１１】
前記押し当て部材（１８０）が、食品の断片（１１０）を前記動き止め（１５０）のスライス端部に押し当てられた状態に保つように構成されているストラップを含む、請求項９または１０に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項１２】
前記押し当て部材（１８０）を自動的に駆動して前記食品のスライスされた断片（１１５）の前記厚さ（ｄ）に相当する距離だけ送り出す手段を備える、請求項１から１１のいずれか１項に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項１３】
前記スライス刃（１４０）が６０〜１５０ミリメートルの範囲の直径を有するディスクとして構成されている、請求項１から１２のいずれか１項に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項１４】
食品のスライスされた断片（１１５）を回収するために構成されている下部回収トレイ（２２０）を備える、請求項１から１３のいずれか１項に記載のフードスライサ（１００）。
【請求項１５】
前記スライス刃（１４０）を前記第２の支持モジュール（１３０）に対して移動させるたびに、前記下部トレイ（２００）が予め定められた距離だけ前記第１の支持モジュール（１２０）から離れる向きに移動可能であり、これにより、前記食品のスライスされた断片（１１５）が前記下部回収トレイ（２２０）内で互いに積み重ねられ、前記対応する距離だけ互いにオフセットされる、請求項１４に記載のフードスライサ（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示はたとえばハムなどの食品をスライスするスライサに関する。ただし、本フードスライサは、コールドミート、ソーセージなどの多種多様な食品をスライスするのに広く用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
通常、製品は食品業界によって、たとえば、ハム、コールドミート、ソーセージなどが丸ごとまたは適切なサイズにスライスされた部分の状態で卸売業者および小売業者に配達される。製品がスライスされずに丸ごとの状態で配達される場合には、顧客にしかるべく供給されるように卸売業者または小売業者によってスライスされなければならないことがある。エンドユーザは単一の断片の状態で入手した製品をスライスしなければならないという面倒な問題に直面する。この場合、ハムなどの食品をスライスする機械が用いられ、これは回転円形刃を備える。回転刃はモータ手段または手動のいずれかで駆動される。
【０００３】
モータ手段によってスライス刃を駆動するものの一例が米国特許第４２４６８２１号明細書（特許文献１）に開示されている。本文献には、モータによって回転駆動されるスライス刃と、ノブによって動かすことができるプレートを備えた、スライスの厚さを調節する機構とを備える食品スライス機が開示されている。
【０００４】
モータ駆動スライス刃を設けることには、特定の製品の各々に適応するように刃の回転の速度を正確に調節するということができないという欠点がある。ある刃回転速度がスライスされるある種類の食品に適した場合がある一方で、その同じ刃回転速度が別の食品の特性に悪影響を及ぼす場合がある。多くの製品、特に、ハムなどの食品では、不適切に高いスライス刃回転速度がスライスされる製品の過度の加熱を引き起こす場合があり、製品の感覚的特性および味覚的特性を実質的に変える場合があり、消費される製品に悪影響を及ぼす。別の欠点としては、スライス刃の回転時に食品スライスの一部がスライス刃によって持っていかれ、それが不適当な位置に押し込まれる場合があり、これにより出にくくなったり、分裂したり、食品の脂肪が加熱により多少溶けたりするということがある。このことは最終消費者にとって深刻な欠点である。
【０００５】
この課題を少なくとも低減するために、スライス刃とスライスされる食品との相対位置を手動で変更することによってスライス刃を回転駆動する、食品の断片をスライスするスライス機が提案されている。ユーザによって操作されて手動で刃が回転する、ハムなどの断片をスライスする機械に関する刃の手動作動の一例が実用新案ＥＳ１１２８０３０号（特許文献２）に記載されている。これを実現するために、スライスされる食品の断片が配置される水平移動スライド台の手動動作を、スライス刃の回転動作に変換する駆動手段が設けられている。水平移動スライド台がユーザによって押されると、刃は前記駆動手段によって設定された予め定められた速度に従って回転する。
前記駆動手段によって食品に損傷を与えることなく食品をスライスするのに適した回転速度がスライス刃に与えられるので、この実用新案に開示されている機械は、多くの場合に良好であることが示されている。しかし、スライスされた食品の断片が機械から出るとほとんどの場合に重力によって落下する手法と組み合わせて、スライド台を構成すると、スライスされた食品の断片、すなわちスライスが折れ曲がる可能性があることが分かっている。この欠点はスライスが薄いほど悪化する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第４２４６８２１号
【特許文献２】実用新案ＥＳ１１２８０３０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、あらゆる種類の製品をスライスするのに効果的であり、同時にシンプルである食品スライス機またはデバイスが今なお必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
発明の概要
本フードスライサは、従来知られているフードスライサの欠点を緩和するきわめてシンプルな構成を有する。以下に説明するフードスライサを用いれば、ほとんどどんな種類の食品もきわめて効果的にスライスすることができる。以下に見られるように、本フードスライサは従来知られているスライサに勝るさらなる強みをさらに提供し、その強みからユーザおよび消費者は特に利益を得ることになる。
【０００９】
本スライサの開発について、異なる特性を有するその他多数の食品の研究に加えて、たとえば、繊維構造を有するドングリで育ったイベリアハムなどの、食品のスライスに対して高い要求がある製品が検討されている。これは、見栄えもよくかつキメも細かい（ｂｏｔｈ  ｖｉｓｉｂｌｅ  ａｎｄ  ｍｉｃｒｏ−ｆｉｌｔｅｒｅｄ）、１８℃で溶け始める様々な脂肪酸によって与えられる高品質の食品である。したがって、丸ごとや未加工のブロックから切り離した後に食されるように、この特定の食品を常に繊維方向すなわち筋目方向に１ミリメートルよりもさらに薄いきわめて薄いシートにスライスしなければならない。以下に説明するスライスを用いれば、貴重な脂肪が溶けたり焦げたりしないように、摩擦により熱を生じさせずにこの製品をスライスすることができる。このようにして、味わうときにすべての香ばしさが放たれるように、舌の大きさを超えない小型のシートの状態で製品を提供することができる。したがって、以下に説明するスライサを用いれば、非常に有名なイベリアハムスライサの作業は同じであり、開封すると数日中に消費しなければならない８ｋｇ程度の重い重量の丸ごとを購入する必要がないので一層優れている。
【００１０】
本フードスライサは、少なくとも１つの第１の支持モジュールと、第２の支持モジュールと、支持モジュールの動作を駆動する手段とからなるモジュール構成を有する。本明細書で使用される場合、本フードスライサのモジュール性とは、その部品（各々が定められた機能を有する）が互いに独立している、すなわち、これらをスライサから取り外して他と交換することができることを意図している。これにより、スライサの部品またはモジュールの各々について材料ならびに物理的特性および／または幾何学特性の広い選択の自由が可能になり、したがって、その構造および操作を最適化できる。これに加えて、本スライサのモジュールを他の機械の他のモジュールと交換することができる。これにより、異なる要求に対する修正、改善、更新または特定の発展を有効に施すことができる。
【００１１】
スライサの第１の支持モジュールは、ハムなどの食品の断片をスライスにスライスするのに適した少なくとも１つのスライス刃を支持するように構成されている。スライス刃を６０〜１５０ミリメートルの範囲の直径を有するディスクとして構成してもよく、この範囲は、ハムなどの食品の最適スライスがその特性に影響を及ぼすことなく得られるのとは異なるような適切な寸法範囲であることが分かっている。例として、高品質のイベリアハムについて、舌の大きさ、すなわち約７０×５０ｍｍを超えないスライスを得るためにこの範囲内の直径を有する刃を用いることが有効である。ただし、スライスされる断片の特性に応じて他のサイズが可能である。
【００１２】
他方、第２の支持モジュールは、スライスされる食品の少なくとも１つの断片を支持するように構成されている。前記第２の支持モジュールは、スライス中に食品を保持し、各スライスが行なわれた後、出口開口（さらに以降でより詳細に説明される）を通って出て行くように刃に向かって適切に送り出すという目的を果たす。
【００１３】
支持モジュールを互いに対して移動させることができる。
【００１４】
上記のように、本フードスライサは駆動手段を含む。前記駆動手段は、第１および第２の支持モジュールの相対動作を、スライス刃が取り付けられている第１の支持モジュールにあるスライス刃の動作に変換するように構成されている。すなわち、このような駆動手段によって、フードスライサの操作中に支持モジュールが互いに対して移動すると、スライス刃が第１の支持モジュール中で動いて、たとえば回転して、食品の断片のスライスが行なわれる。特定の場合では、第１の支持モジュールに向かう第２の支持モジュールの変位は、駆動手段によるスライス刃の動き、たとえば回転などに変換される。スライス刃の速度、たとえば回転速度は、第１および第２の支持モジュールの相対動作に比例する予め定められた大きさの速度である。スライス刃を回転駆動するのが通常は好ましいが、上述の通り、変位させてもよく、可動支持部へ固定取り付けするなどしてもよい。
【００１５】
一例では、スライス刃の回転速度は、第２の支持モジュールに対する第１の支持モジュールの直線移動速度に比例する。このようにして、刃の回転速度は、スライスされる食品の断片の移動速度を通じてユーザによって適切に調節されることが可能である。したがって、スライス刃を回転させるのに必要なエネルギーは、第２の支持モジュールに対して第１の支持モジュールを移動させるために第１の支持モジュールに対してユーザによって実行される動作そのものから生じる。スライサの駆動手段は、ギア歯付き伝達機構、ギア歯付きホイール、スプロケットおよび／またはプーリ、ギア歯付きベルト、シャフト、ラックなどのギアを備えてもよい。スライサの駆動手段を、支持モジュールの相対変位に対するスライス刃の回転速度の適切な比率を選択するように構成してもよい。スライス刃の回転動作に対する支持モジュールの移動動作のこのような関係では、スライス時に生じる摩擦熱を考慮に入れるように、スライスされる食品の特性を考慮する。
【００１６】
第１の支持モジュールを第２の支持モジュールに向かって移動させる際にスライス刃を回転させるが、第１の支持モジュールを第２の支持モジュールから離して戻す向きに移動させる際にスライス刃を駆動しないように駆動手段を構成することが好ましい。この特徴により、スライスされた食品のブレードからの刃離れが促進され、不要な回転によるまだスライスされていない食品に対する摩擦が回避される。
【００１７】
第２の支持モジュールに向かう方向の第１の支持モジュールの移動動作に抗するたとえば圧縮スプリングなどの付勢手段を設けてもよい。すなわち、圧縮スプリングが設けられる場合、操作時、第１の支持モジュールはスプリングの付勢動作に抗してユーザによって第２の支持モジュールに向かって移動し、スライスが行なわれた後、第１の支持モジュールは第２の支持モジュールから離れる向きにスプリングによって押される。
【００１８】
支持モジュールの相対動作を手動で実行することができるし、モータ駆動してもよい。支持モジュールの相対動作が手動である場合、直接手動で押すことによって、たとえば、蝶着レバーによって、かつ／または第２の支持モジュールに向かって第１の支持モジュールを下方に直接押すことによって、動作を実行する。蝶着レバーが設けられる場合、第１の支持モジュールに蝶着取り付けすることができ、移動および保管を容易にするために取り外すことができる。蝶着レバーは、第１および第２の支持モジュールの相対動作を引き起こす駆動手段と関連する。したがって、レバーを作動させることで、第１の支持モジュールおよび第２の支持モジュールが互いに向かって移動し、同時にスライス刃が回転する。
【００１９】
好ましくは、蝶着レバーは、スライスを行なうためにユーザによって押し下げられなければならないように取り付けられる。このような場合、特に、スライス刃が食品の断片に完全に入刀して力がその最大値に達するときに、支配的に垂直の力が生じて食品の支持面と直交する。蝶着レバーの作動の際に食品支持面にほぼ平行である力の水平成分も存在し得るが、これらはフードスライサのベースと第２の支持モジュールにある食品支持面との間の摩擦と釣り合う。
【００２０】
下方にスライスを行なうように駆動される第１の支持モジュールにスライス刃がある構成は、食品が水平移動する従来のスライサに勝る重要な強みを提供する。本スライサでは、食品のスライスされた断片、すなわち、スライスやシートがスライサを出るときに仮想水平軸まわりに下方に回転し易く、これにより重力の効果が、離れる元の食品の断片からスライスが自然に離れる効果と組み合わされる。このことは、効果的で円滑なスライスに有効である。
【００２１】
本スライサの蝶着レバーも実質的にモジュール的であることが可能である。したがって、蝶着レバーを取り外して別の蝶着レバーに交換することで、蝶着レバーの形状をスライスされる別の種類の食品向けに更新したり、修理作業時に換えたり、メンテナンス作業のために取り外したりすることができる。たとえば、蝶着レバーは直線のバーであってもよいが、取り外し可能にして、たとえば、スライス操作時に垂直方向の力が確実に加わるようにＬ字型の蝶着レバーを取り付けたり、クランクレバーとして構成されるレバーを取り付けたりして、その回転により、第１の支持モジュールおよび第２の支持モジュールが互いに向かって移動する際にスライス刃を回転させることが可能である。
【００２２】
蝶着レバーを、手動で下方に押す、すなわち、スライス刃の平面と一致する垂直平面内で側方に押すことによってほぼ水平軸まわりに回転するように取り付けることができることを説明したが、他の可能な例では、蝶着レバーを前方に、やはりほぼ水平軸まわりに回転させて、食品支持平面に向かって移動したり食品支持平面から離れる向きに移動したりするように取り付けることができる。
【００２３】
有利には、蝶着レバーを設けることで、スライス時に少ない労力で大きい力を加えることができる。上記のように、これの代わりにまたはこれに加えて、スライスを実行したりそれを支援したりするために食品に対して下方に押し当てることによって直接第１の支持モジュールをユーザが押してもよい。したがって、スライスを行なうとき、第１の支持モジュールの重量により、加える力を低減することができる。
【００２４】
支持モジュールの相対動作をモータ駆動する場合、第１および第２の支持モジュールの相対動作を引き起こすように電気モータなどの適切なモータ手段を設ける。また、この場合、モータ手段は駆動手段と協働して動作し、これにより、これらによって支持モジュールが互いに対して移動するとき、スライス刃が第１の支持モジュール中で動いて、たとえば回転して食品の断片のスライスが行なわれる。
【００２５】
いずれの場合も、支持モジュールの相対動作が手動であるかモータ駆動であるかにかかわらず、刃の回転と組み合わされる刃第１の支持モジュールの変位行動が行なわれることで、食品のスライスが行なわれる。
【００２６】
第１および第２の支持モジュールの相対動作が２つの支持モジュール間の高さの変動に関係するという事実を特に考慮するべきである。本フードスライサの可能な構成では、一方の支持モジュールを他方の支持モジュール上に垂直に配置してもよく、これにより、これらの相対動作の結果、これらの間の高さの変動が生じる。たとえば、支持モジュール双方の斜めの配置などの他の構成は除外されない。一般的には、いかなる実施形態も考えられ、その実施形態では、第１および第２の支持モジュールは、これらの間の角度に無関係に水平面に対して互いに対して異なる高さにある。
【００２７】
本フードスライサでは、スライス刃は、食品の最適スライスが得られることが分かっているきわめて有利な構成を有する。特に、本フードスライサの重要な特徴によれば、スライス刃は、少なくとも１つの傾斜平面すなわち傾斜部（ｒａｍｐ）に応じてスライス刃の少なくとも一面から出っ張る突出部を有する。スライス刃の突出部のこの傾斜平面すなわち傾斜部を、スライス刃から食品のスライスされた断片を取り去るのを容易にするように向けて配置することで、食品のスライスされた断片に損傷を与える可能性がある食品の断片の残りによる不要な応力を回避することができる。一例では、突出部は、一方がスライサの下部に配置され、もう一方がスライサの上部に配置される２つの傾斜平面すなわち傾斜部を有してもよい。これらの傾斜平面すなわち傾斜部は、スライサから食品のスライスされた部分を押し出すようにスライサから外に向くエッジで合わさる。双方の傾斜平面すなわち傾斜部が異なる勾配を有してもよい。すなわち、たとえば、スライサの下部に配置される傾斜平面すなわち傾斜部は、スライサの上部に配置される傾斜平面すなわち傾斜部よりも小さい勾配を有してもよい。いずれの場合も、スライス刃の突出部はスライス刃と一体化して形成されてもよいし、任意の適切な手法でスライス刃に連結される別体の部分であってもよい。
【００２８】
傾斜部のジオメトリを変更してもよく、傾斜平面、すなわち勾配がある平面としての傾斜部の定義の範囲で、任意のタイプの平坦な傾斜面、ならびに／または凹形および／もしくは凸形、波形、でこぼこ、などであるかにかかわらないカーブした傾斜面を含むものとして理解される。傾斜部のプッシュエッジ、すなわち傾斜部の外側エッジを僅かにカーブさせることができる。傾斜部のジオメトリの当該変化により、食品のスライスされた断片が最適に離れるように、適切な構成を選択することができる。
【００２９】
本フードスライサは、スライスなどの食品のスライスされた断片の厚さを必要に応じて予め決めるために調節可能な距離だけ、スライス刃からスライスされる食品を離すように構成されている動き止め（ｒｕｎ  ｓｔｏｐ）のスライス端部を備えてもよい。したがって、これにより、様々な厚さの食品のスライスされた断片を提供することができる。
【００３０】
上記のように、本フードスライサは、第１の支持モジュールと、第２の支持モジュールと、これらを移動させる蝶着レバーなどのその他の部品とを含むモジュール構成を有する。動き止めの前記スライス端部もこのようなモジュール構成の一部であることで、この動き止めのスライス端部がスライサとは別体の部分であって、修理またはメンテナンス作業のため、あるいは動き止めの異なるスライス端部と換えるためにスライサから外すことができる部分であることが有利であり得る。
【００３１】
本フードスライサにはスライス刃に対応して配置される出口開口が設けられ、以下、これを説明する。出口開口は、スライスされた食品が出るのを容易にするように構成されている。スライサの出口開口は、得られる製品のスライスの厚さを設定する動き止めの調節可能なスライス端部も含んでもよい。これを実現するために、スライスされた食品の厚さを変更して必要に応じた食品のスライスされた断片を得るように、互いにほぼ平行である動き止めのスライス端部の平面とスライス刃の平面との距離を変更することが可能であってもよい。
【００３２】
一例では、スライサから出るスライスされている食品の断片の移動を容易にする第１の支持モジュールにある空所部分が、出口開口によって画定される。出口開口のジオメトリを前記第１の支持モジュールを構成する本体の形状にしてもよいし、出口開口のジオメトリを異なる要素やモジュールを収容するのに適した空所部分によって構成してもよい。これにより、スライスされる食品の特性および形状に応じてある出口開口を別の出口開口と交換することができる。このようにして、きわめて用途が広いスライサが得られ、硬さ、油っぽさなどの非常に様々な特性を有する製品に用いることができる。
【００３３】
本フードスライサのいくつかの変形例では、スライスされる食品の断片をスライス刃に押し当てるように押し当て部材が構成されている。押し当て部材は、たとえば、スライス刃にスライスされる食品を送り出すように、スライスとほぼ直交する平面上で移動させることができる垂直プレートから形成してもよい。押し当て部材もモジュール類であることが可能である。したがって、異なる製品の種類および／または形式に対して異なるタイプの押し当て部材を設けてもよい。
【００３４】
押し当て部材を第２の支持モジュールに、押し当て部材が移動可能なように取り付けてもよい。これを実現するために、第２の支持モジュールと関連するガイド手段を、第２の支持モジュール上での押し当て部材の動作をガイドするように設けてもよい。いくつかの変形例では、押し当て部材を自動的に駆動することで、食品のスライスされた断片の厚さに相当する距離だけ押し当て部材によって送り出しをさせる手段を設けてもよい。
【００３５】
押し当て部材と関連しており、スライスされる食品の断片が動き止めのスライス端部に押し当てられる状態を保つように構成されているストラップも設けてもよい。
【００３６】
他方、食品が刃に向かって移動してスライサから出る食品の位置を、油っぽさ、軟度、厚さなどの特性に応じて変更するように、押し当て部材をスライス刃に対して異なる複数の調節可能な位置に位置させてもよい。たとえば、スライスされた食品がほぼ水平の運動によってスライサから出なければならない場合、スライスされる食品が中央の位置に位置するように、押し当て部材を第２の支持モジュールに配置しなければならない。その特性のために、スライスされた食品がほぼ上方の運動によってスライサから出ることが好ましい場合、スライスされる食品がスライス刃に対して一方の側に僅かにシフトされるように、押し当て部材を第２の支持モジュールに配置しなければならない。
【００３７】
食品のスライスされた断片を回収するために、下部回収トレイを設けてもよく、これもモジュール的、すなわち、スライサの他の部品から独立し、スライサから外すことが可能であってもよい。下部回収トレイを第２の支持モジュールの底部に収容してもよく、最適状態でスライスされる食品を下部回収トレイで受けて収容するように構成してもよい。
【００３８】
スライサのいくつかの変形例では、下部回収トレイを送り出す自動駆動機構を含んでもよい。この自動駆動機構は、スライス操作毎に、すなわち、スライス刃を第２の支持モジュールに向けて移動させるたびに、第１の支持モジュールから予め定められた距離だけ水平に下部回収トレイを移動させるように適切に構成してもよい。したがって、操作時、食品のスライスされた断片は下部回収トレイ上で重なり合って積まれるが、予め定められた距離だけ互いから離れてずれる。
【００３９】
一例では、第２の支持モジュールは、スライスされる製品を所定の高さで支持する平面を含んでもよい。この平面を内部のハウジングまたはボックス上に構成してもよく、これには、すでにスライスされた食品またはスライスされる食品を最適状態で一時的に保存する酸素吸収封入体や、空気が出ることが可能であるが入るのを妨げる１つ以上のバルブや、同等のシステムなどを設けてもよい。第２のモジュールを、たとえば、使用されないときに冷蔵庫での保管のために、スライサから取り外されるようにも構成してもよい。
【００４０】
説明してきたスライサの操作はきわめてシンプルである。ユーザが食品、たとえばハムの断片を第２の支持モジュールに載置して押し当て部材を一方の手で押す。これにより、スライスされる食品が第２の支持モジュールで第１の支持モジュールに向かって、したがってスライス刃に向かって移動する。蝶着レバーをユーザの他方の手によって下方に回転させることで、第１の支持モジュールが垂直下方に移動し、同時にスライス刃が回転する。上記のように、第２の支持モジュールに対する第１の支持モジュールの垂直下げ動作は、蝶着レバーを用いずに第１の支持モジュールを下方に直接押したり、第１の支持モジュールに対する下方に押す行動と蝶着レバーに対する押す行動とを組み合わせたりすることによって、別様に行なうことができる。いずれの場合も、スライス刃とともに第１の支持モジュールが第２の支持モジュールに向かって移動してスライス刃が食品に当たることで、食品がスライスされる。形成されたスライスがスライサの裏で出口開口を通って出て下部回収トレイに回収される、すなわち下部回収トレイ上に落下する。
【００４１】
食品のスライスが行なわれた後、すなわち、スライスが生成された後、上記の付勢手段、たとえば少なくとも１つの圧縮スプリングから形成される付勢手段によって初期休止位置まで第２の支持モジュールから離れる向きに第１の支持モジュールが上方に付勢される。上述されているように、第１の支持モジュールのこのような復帰操作中、スライス刃を駆動手段から外すことができる。
【００４２】
上記のスライサは、均質性、油っぽさ、繊維構造、硬さ、融解温度などの点でまったく異なる物理的特性および構造的特性を有する食品に有利に適用することができる。説明してきたスライサの構成を用いれば、製品への熱の移動を避けることに関して現在非常に高く評価されている従来の刃物スライス操作の利点が保たれ、硬さ、密度、繊維性と組み合わせてこの製品を特徴づける風味が保たれる。説明してきたスライサを用いれば、食品、たとえばハムなどの断片をスライスすることがシンプルになり、スライスすることが非常に簡単で快適で効率的な操作であり、上記のように、スライサをたとえば蝶着レバーを通じて手動で操作するときにユーザ側での手動作業がほとんど必要ないというさらなる利点が得られる。このような場合、さらには、ユーザによって加えられる力を除いて電力供給または他の種類のエネルギーが必要なく、ユーザによって加えられる力は同じ機能を発揮するために刃物を用いる場合に必要な労力よりも小さい。
【００４３】
これに加えて、本スライサは非常にシンプルで正確な構造的構成および機械的構成を有し、これにより、ユーザ側のなんらの特別な技術を必要とせずに食品を一定の厚さ（ただし調節可能）を有するスライスやシートにスライスすることができる。
【００４４】
本スライサの構成から導かれるさらなる利点は、この構成がイベリアハムのような食品によって必要とされる条件に深く配慮しており、スライスしても、他の従来の手段または機械のように均質性、油っぽさ、繊維構造などの食品の特性に悪影響を与えるといったことがないということである。刃物を用いてスライスするのと同様に、スライスされる食品の断片の温度を上昇させずに本スライサのスライス速度をユーザによって適切に調節することができ、これは専門職および消費者に高く評価される。したがって、本スライサの構成は、イベリアハムのような打撃および熱に特に敏感な食品に非常に好適であることが分かっている。
【００４５】
スライサの説明されている構成が機械的に単純であることで、構成はきわめて経済的になり、きわめて軽量にもなる。スライサの軽量化により、家庭環境またはケータリング環境にいる者によって僅かな労力でスライサの運搬および取り扱いを行なうことができる。さらには、操作時にアセンブリが非常に安定していることが示されており、スライスする際に作業面に取り付けたり手で保持したりする必要がない。これは、操作時に、その性質上、作業面と直交する成分を備える力をスライサが受けるからである。
【００４６】
上記に加えて、相互に独立したモジュールを含む、説明されているスライサのモジュール類により、スライサの部品またはモジュールの各々について材料ならびに／または物理的および／もしくは幾何学的特性をきわめて自由に選択でき、その構造および取り扱いが最適化される。これに加えて、本スライサを構成するモジュールを他の機械の他のモジュールと交換することができる。これにより、拡張し、異なる要求に対してその有効寿命を超えてスライサの修正、改善または特定の発展を施すことを有利に行なうができる。スライサのモジュール類により、製造時に既存のモジュールを改善した新規のモジュール、または新しいユーザ要求によりよく適応する新規のモジュール、または新規の機能を含む新規のモジュール（すべて専門の要員を必要としない）を含むアップグレードを行なうことができる。これにより、スライサの１つまたはいくつかのモジュールを修正するだけで、家庭用、商用、飲食産業環境（ｒｅｓｔａｕｒａｃｉｏｎ  ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ、修復環境）などの多数の特定の用途に柔軟に適応することができる設計を有するきわめて用途が広いスライサを得ることができるようになる。
【００４７】
このように考えられた機械とそのモジュール性とにより、将来の発展が可能になる。これにより、消費者は、感覚的品質を失うことなく、これ以上の手段や知識や食品をスライスしているユーザ側の技術を必要とせずに、未加工の状態や適切な状態のスライスされる食品を、供給される小さな断片の状態から味わうことができる。限定されない例として、本スライサでは、調節可能な厚さの７×５センチメートルまたは６×６センチメートルのスライスを得るために、食品の断片を体系的に１つまたはいくつかの部分にスライスすることができる。未加工の製品からすぐにスライスすることができ、一般的なスライスシステムとは対照的に品質を失わずに消費される高品質で分量が小さい製品を事業者は消費者に供給することができる。
【００４８】
本フードスライサの例のさらなる目的、利点および特徴は、説明を検討すれば当業者に明らかになるであろう、または、その実施によって理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
以下、添付の図面を参照して、本フードスライサの特定の例が限定されない例として説明される。以下が図面に含まれる。
【００５０】
【図１】蝶着レバーが上げられた初期休止位置の状態で示されている、前部から見た本フードスライサの一例の斜視図である。
【図２】後部から見た図１のフードスライサの例の斜視図である。
【図３】底後部から見た図１および図２のフードスライサの例の斜視図である。
【図４】本フードスライサに用いられるスライス刃の斜視図である。
【図５】図６の線ＡＡ´に沿って切断した図４のスライス刃の立断面図である。
【図６】図４および図５のスライス刃の平面図である。
【図７】刃が食品をスライスにスライスする様子が示されている、図５のスライス刃の拡大破断側立面図である。
【図８】スライス刃のジオメトリを決めるパラメータが示されている、食品をスライスする図７の位置での刃の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００５１】
好適な実施例の詳細な説明
図面の図１〜図８で参照番号１００によって全体として示されているフードスライサの限定されない例を以下に説明する。図中、本スライサ１００によってスライスされる食品の断片が１１０によって示されており、スライスやシートなどの、食品のスライスされた断片が１１５によって示されている。本スライサ１００によってスライスされる食品の断片１１０は、ハム、たとえば、イベリアハムであってもよいし、均質性、油っぽさ、繊維構造、硬さ、融解温度などの点で類似するか異なる物理的特性および構造的特性を有する他の任意の食品であってもよい。
【００５２】
図面の図１〜図８に示されている限定されない例では、フードスライサ１００はベース構造１０５すなわち固定フレームを備え、これには、交換可能であり、互いから取り外し可能であり、ベース構造すなわち固定フレーム１０５から取り外し可能である一連のモジュール要素が直接的または間接的に取り付けられる。本明細書で説明されているフードスライサ１００のモジュール類により、多種多様な適用および使用に対応するようにきわめて柔軟な仕方でスライサ１００を構成することができる。モジュール要素を他の機械のモジュール要素と交換することができ、これにより、スライサを拡張して、異なる要求に対してその有効寿命にわたってスライサ１００の修正、改善、更新または特定の発展を施すことができる。
【００５３】
フードスライサ１００を形成するモジュール要素のうちの、第１の支持モジュール１２０と、第２の支持モジュール１３０と、不図示の駆動手段とが設けられている。
【００５４】
フードスライサ１００の第１の支持モジュール１２０は、スライス刃１４０を支持するように構成されている板状支持本体１２５を備える。支持本体１２５には、以降でさらに詳細に説明される蝶着レバー１７０を収容するのに適した上部溝１２６と、第１の支持モジュール１２０の動作をガイドする側部ガイド１２７（以降でさらに詳細に説明される）とが形成されている。
【００５５】
スライス刃１４０は、第１の支持モジュール１２０の支持本体１２５に回転可能に取り付けられる円形ディスクである。スライス刃１４０は６０〜１５０ミリメートルの範囲、たとえば８６ミリメートルの直径を有し、この直径はイベリアハムなどの食品をスライスするのに最も適することが分かっている。スライス刃１４０のさらに別の寸法が可能である。
【００５６】
以下、図面の図４〜図８を参照して、スライス刃１４０は、シャープエッジ１４２と、シャープエッジ１４２の近傍に形成されてスライス刃１４０の外面１４５から突出して、食品のスライスされた断片１１５の出口の方向にスライサ１００から出っ張る突出リングを形成する突出部１６０とを有する。
【００５７】
スライス刃１４０の突出部１６０は図面の図７に拡大して詳細に示されている。図７に示されている例では、突出部１６０はスライス刃１４０とは別体の部分として示されているが、スライス刃１４０との一体部分であることが可能である。いずれの場合も、突出部１６０は、食品のスライスされた断片１１５の出口に適切に向く２つの傾斜平面すなわち傾斜部によって形成される。より詳細には、図に示されている例では、突出部１６０は、スライサ１００の下部に配置されるある傾斜部と、上部に配置される別の傾斜部とによって形成される。双方の傾斜部は、スライサ１００から離れる向きに向き、スライス操作中にスライサ１００の外部に向かって食品のスライスされた断片１１５を押す機能を有するプッシュエッジ１６２で合わさる。
【００５８】
突出部１６０を定義する傾斜部が平坦面によって形成される典型的な図に示されているが、傾斜部面のジオメトリが異なってもよい点に留意するべきである。概して、傾斜した平面、すなわち勾配がある平面によって形成されたものとしての傾斜部の定義は、本明細書では、任意の種類の平坦な傾斜面、ならびに／または凹形および／もしくは凸形、波形、でこぼこ、などであるかにかかわらないカーブした傾斜面、またはこれらの組み合せを含む。他方、プッシュエッジ１６２は僅かにカーブしてもよい。突出部１６０のこれらの可能な構成により、最適に離れた食品のスライスされた断片１１５が得られるように適切な構成を選択することができる。
【００５９】
図示例では、傾斜部は、下部の傾斜部が、上部に設けられている傾斜部の勾配よりも小さい勾配を有するように異なる勾配を有する。スライス刃１４０の突出部１６０の傾斜部すなわち傾斜平面により、空所１６５が形成される。このような空所１６５は、食品のスライスされた断片１１５、すなわちスライスやシートがスライス刃１４０の外面１４５に付着することを防止するのに適する。
【００６０】
図８は、食品の断片１１０がスライサ１００によってスライスされているときのスライス刃１４０を概略的に示す。スライス刃１４０のジオメトリを決めるいくつかのパラメータが図８に示されている。図７および図８の参照番号１１５は、食品のスライスされた断片１１５によって画定される弧を示す。食品のスライスされた断片１１５がスライス刃１４０に付着するのを防止する効果的なスライスを伴って食品のスライスされた断片１１５のこのような送出傾斜を得るためには、垂直に対して特定の角度α、βおよびδを設定することが好ましい。ここで、
αはスライス刃１４０の切り込み角（ａｎｇｌｅ  ｏｆ  ａｔｔａｃｋ）であり、したがって、食品の送出開始角度である。
βはシャープエッジ１４２とプッシュエッジ１６２との間の仮想線の角度であり、食品のスライスされた断片１１５の送出経路を定める。
δは突出部１６０の傾斜部を定める角度であり、スライス刃１４０からプッシュエッジ１６２までの角度である。
【００６１】
これらのパラメータが与えられる場合、以下の関係が満たされることが適切である。
β＞α、
δ＞βかつ
（δ−β）＞（β−α）
これにより、食品のスライスされた断片１１５は自然な送出アーチを画定する。この自然な送出アーチはスライス刃１４０の切り込み角を利用しているが、空所１６５によって形成される狭いエアギャップによって食品のスライスされた断片１１５がスライスの際に付着することを防止する。垂直スライスが有利である。これは、食品の繊維が垂直位置に配置された状態でスライスが行なわれるので、薄いシートにスライスされるイベリアハムなどの食品をスライス刃１４０から離すのに垂直スライスが役立つからである。
【００６２】
図面の図１〜図３に戻って、第２の支持モジュール１３０はボックスのハウジング２００と上面１３５とを備える。上面１３５は、以降でさらに詳細に説明される押し当て部材１８０をスライド可能に支持するように構成されており、押し当て部材１８０は、スライスされる食品の断片１１０を保持してスライス刃１４０に向かって送り出してスライスを行ない、図２および図３に示されているように、スライス刃１４０に対応して配置された出口２１０を通して食品のスライスされた断片１１５を通過させることを意図している。これは以降でさらに説明されている。
【００６３】
出口開口２１０は第１の支持モジュール１２０の空所部分であり、この空所部分は、参照符号ｄによって図７に示されている食品スライス１１５の厚さを設定するように動き止め１５０のスライス端部を含んでもよい。出口２１０には、スライサ１００からスライスされた食品１１５が出るのを容易にするのに適した突起部２１５が図示例に設けられている。
【００６４】
第１の支持モジュール１２０をスライサ１００のベース構造１０５に沿って、支持本体１２５の上記のサイドガイド１２７に沿って垂直に移動させて、スライサ１００の操作中に第２の支持モジュール１３０に向かっておよび第２の支持モジュール１３０から離れる向きに移動させることができる。
【００６５】
本明細書で説明されている限定されない例では、支持モジュール１２０，１３０の相対動作は上記の蝶着レバー１７０によって手動で実行される。これを以下詳細に説明する。
【００６６】
蝶着レバー１７０は、蝶着レバー１７０がほぼ水平軸まわりに、スライス刃１４０の平面と一致するほぼ垂直な平面内で側方に第１の支持モジュール１２０に対して回転することができるように、第１の支持モジュール１２０に着脱自在に取り付けられるバーである。蝶着レバー１７０の他の構成および形状が可能である。
【００６７】
蝶着レバー１７０を下方に手動操作することで、第１の支持モジュール１２０が、第２の支持モジュール１３０に向かって移動し、同時に第１の支持モジュール１２０内でスライス刃１４０が回転する。
【００６８】
第２の支持モジュール１３０に向かう第１の支持モジュール１２０の変位の動作とスライス刃１４０の回転動作とを同時に実行するために、上記の駆動手段（不図示）が用いられる。駆動手段は、蝶着レバー１７０の手動回転を、第２の支承モジュール１３０に向かう下方への第１の支持モジュール１２０の変位と、スライスされる食品の断片１１０の特性の関数としての回転速度でのスライス刃１４０の同時回転との複合駆動に変換するように構成および配置されているギアを備える。蝶着レバー１７０はその一端で駆動手段の入力ギアと関連しており、これにより、蝶着レバー１７０が不図示のスプリングの作用に抗して下方にユーザによって回転させられると、スライス刃１４０が回転しながら第１の支持モジュール１２０が第２の支持モジュール１３０に向かって下方に移動して、食品１１０が適切にスライス１１５にスライスされて出口開口２１０を通過する。
【００６９】
図面の図１〜図３に示されているように、フードスライサ１００は垂直に動作する。すなわち、第１の支持モジュール１２０が第２の支持モジュール１３０上に垂直に配置されており、操作時、第１の支持モジュール１２０は第２の支持モジュール１３０に対して垂直に移動可能であり、この結果、これらの間の垂直高さｈ（図１に示されている）が変化する。
【００７０】
図面の図１〜図３で見ることができるように、スライサ１００は動き止め１５０のスライス端部を含む。動き止め１５０のスライス端部も実質的にモジュール的であり、すなわち、他と交換することができる取り外し可能な垂直プレートを備える。垂直プレートの寸法は、図面の図７に示されている食品のスライスされた断片１１５の厚さｄを設定するストッパとして働くように予め定められた距離だけスライス刃１４０からスライスされる食品１１０を離すように設定されている。動き止め１５０のスライス端部の垂直プレートは、スライスされる食品１１０とスライス刃１４０との離間距離を調節することで、食品のスライスされた断片１１５の所望の厚さｄを設定するように移動可能である。
【００７１】
スライスされる食品１１０の部分をスライス刃１４０に押し当てるために、押し当て部材１８０が設けられている。押し当て部材１８０もモジュール的であり、スライサ１００から外すことができ、これにより、異なる種類および／または形式のスライスされる食品１１０に対して異なる種類の押し当て部材１８０を取り付けることができる。示されている例では、押し当て部材１８０は、第２の支持モジュール１３０において水平に移動し、すなわち、スライス操作に対してほぼ垂直な平面内で移動し、スライスされる食品１１０をスライス刃１４０に向けて前方移動させるように構成されている垂直プレートを備える。スライス刃１４０に向かったりスライス刃１４０から離れたりする押し当て部材１９０の動作をガイドする、寸法が適切に設定されたガイド１９０が第２の支持モジュール１３０の上面１３５に設けられている。
【００７２】
ガイド１９０は、食品のスライスされた断片１１５をその厚さに応じて良好にセンタリングするという目的に合致するだけではない。特に、イベリアハムの断片をスライスしようとする場合、特に極薄のシート１１５では、重力によって曲がって進むので曲げが生じる傾向があり、イベリアハムおよびその他の場合のようにきわめて繊細で、筋ばったりしている製品である場合には２つ以上の部分に分裂することさえあるという傾向がある。この問題を避けるために、食品のスライスされた断片１１５の送出を適切に行なうことができるように、スライスされる食品１１０の部分を、その繊維が垂直に向けられた状態で配置しなければならない。
【００７３】
さらなる例では、第２の支持モジュール１３０の表面１３５と、それに平行な不図示の上面とによって画定されるトンネル状構造上で押し当て部材１８０が動作することができる。この上面にも、第２の支持モジュール１３０の表面１３５のガイド１９０に加えて、独自のガイドが設けられることになる。
【００７４】
上述されているように、下部回収トレイ２２０が第２の支持モジュール１３０に設けられている。下部回収トレイ２２０は、スライスやシートなどの食品のスライスされた断片１１５を回収するように構成されている。不図示の適切な機構によって、第１の支持モジュール１２０が第２の支持モジュール１３０に向かって移動するたびに、すなわち、スライス操作が行なわれるたびに、下部回収トレイ２２０はスライス刃１４０から離れる向きに予め定められた距離だけ移動することができる。したがって、食品の断片１１０がスライスされると、食品のスライスされた断片１１５は下部回収トレイ２２０内で互いの頂部に積み重ねられ、予め定められた距離だけ互いにオフセットする。下部回収トレイ２２０は第２の支持モジュール１３０から取り外し可能であってもよい。
【００７５】
以下、フードスライサ１００の使用の形態を本明細書で説明する。まず、ユーザがたとえばハムの断片１１０などの食品を第２の支持モジュール１３０の上面１３５に載置する。ハムの断片１１０が載置された後、ユーザは、ハムの断片１１０がスライス刃１４０に向かって水平に移動するように、押し当て部材１８０のプレートを一方の手で水平に押す。ハムの断片１１０がスライス刃１４０の下に配置された後、ユーザは他方の手で蝶着レバー１７０を不図示の弾性手段の力に抗して下方に回転させる。蝶着レバー１７０を回転させることで、第１の支持モジュール１２０がスライス刃１４０とともに垂直下方に第２の支持モジュール１３０に向かって移動し、同時にスライス刃１４０が回転し、これにより、ハムの断片１１０がスライス１１５にスライスされる。
【００７６】
ハムの断片１１０がスライスされた後、第１の支持モジュール１２０が付勢手段によってスライス刃１４０とともに第２の支持モジュール１３０から離れて図面の図１〜図３に示されている初期休止位置まで上方に押される。説明されている例では、スライス刃１４０は、第１の支持モジュール１２０の復帰操作中に初期休止位置まで駆動手段から切り離されている。すなわち、スライス刃１４０は第２の支持モジュール１３０から離れる第１の支持モジュール１２０の垂直上方変位中に回転駆動されない。
【００７７】
このスライス操作を数回繰り返して、図２に例として示されている下部回収トレイ２２０上に積まれ、重ねられて互いに離れてずらされ、保管の準備、配達の準備、またはそうでなければ直接消費される準備ができており、完全な状態で提供されるスライス１１５を得ることができる。たとえば、回収トレイ２２０を下部ハウジング２００の底部に配置してもよい。
【００７８】
いくつかの特定の例しか本明細書では開示されていないが、他の代替例ならびに／または使用および自明な修正およびこれらの均等物が可能であることは当業者であれば理解するであろう。
【００７９】
本開示は説明されている特定の例のすべての可能な組み合せを網羅する。本開示の範囲はこのような例に限定されるべきではなく、後述の特許請求の範囲の妥当な解釈によってのみ判断されるべきである。
【００８０】
図面に関係し、および特許請求の範囲において括弧中に記載されている参照符号は、特許請求の範囲の明瞭さを増そうとするためにすぎず、特許請求の範囲を限定するものとして解釈されないものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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