(57)【要約】複数の電子式警告灯または他の電子式信号放射装置の携帯用ケースならびに関連するシステムおよび方法。
2020511710.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電子的警告灯の携帯用ケースであって、
露出面を有するケース本体と、
前記露出面上の複数の警告灯保持位置と、
ハンドルと、を備える携帯用ケース。
【請求項２】
各警告灯保持位置は、
該警告灯保持位置で警告灯の配置を案内する少なくとも１つの警告灯ロケータと、
該警告灯保持位置で警告灯を所定の位置に取り外し可能に保持する少なくとも１つの取り外し可能な取り付け部材と、を含む、請求項１に記載の携帯用ケース。
【請求項３】
前記少なくとも１つの警告灯ロケータは、
前記警告灯保持位置に配置された場合、前記警告灯の垂直方向の位置決め、水平方向の位置決め、及び回転方向を案内するように構成されたキャビティ、凹み、リッジ、リブ、バンプ、位置合わせ面、ガイド部材、ならびに他の構成又は装置を含む、請求項２に記載の携帯用ケース。
【請求項４】
前記少なくとも１つの取り外し可能な取り付け部材は、
磁石、フック、ピン、ファスナ、接着剤、フックアンドループ材料、マジックテープ材料、差し込みフィクスチャ、摩擦嵌合リム、または警告灯保持位置で警告灯を取り外し可能に保持する他の装置を含む、請求項２に記載の携帯用ケース。
【請求項５】
前記複数の警告灯保持位置は、前記複数の警告灯保持位置に配置された複数の警告灯が前記携帯用ケースの外側で見える光を照射するように前記複数の警告灯を保持する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の携帯用ケース。
【請求項６】
前記複数の警告灯保持位置は、矩形、角が丸い矩形、円形、楕円形、卵形、多角形および星形から選択される一般的形状を有する複数の警告灯を保持するように構成される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の携帯用ケース。
【請求項７】
前記携帯用ケースの本体は、露出した前面および後面を有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の携帯用ケース。
【請求項８】
前記複数の警告灯保持位置は、前記前面および後面の一方のみに配置されている、請求項７に記載の携帯用ケース。
【請求項９】
前記複数の警告灯保持位置は、前記前面および後面の両方に配置されている、請求項７に記載の携帯用ケース。
【請求項１０】
前記複数の警告灯保持位置に配置された場合に複数の充電式警告灯を充電する装置および回路をさらに備える請求項１〜９のいずれか１項に記載の携帯用ケース。
【請求項１１】
前記充電する装置および回路は、前記複数の警告灯保持位置に配置された複数のケース電気接点に電流を供給する電源を含む、請求項１０に記載の携帯用ケース。
【請求項１２】
システムであって、
前記複数の警告灯保持位置で前記携帯用ケース上に位置決め可能な電気的に充電可能な複数の警告灯と組み合わされた請求項１１に記載の携帯用ケースを備え、
前記電気的に充電可能な複数の警告灯は、前記複数の警告灯保持位置で前記携帯用ケース上に位置決めされた場合に、前記複数のケース電気接点と係合して前記電源から前記充電可能な複数の警告灯に電流を供給する複数の警告灯充電電気接点を有する、システム。
【請求項１３】
システムであって、
前記複数の警告灯保持位置に取り付け可能でありかつ該保持位置から取り外し可能な複数の警告灯と組み合わされた請求項１に記載の携帯用ケースを備え、
前記複数の警告灯は、前記複数の警告灯保持位置から取り外されると自動的に点灯するかまたは作動する、システム。
【請求項１４】
システムであって、
前記複数の警告灯保持位置に取り付け可能でありかつ該保持位置から取り外し可能な複数の警告灯と組み合わされた請求項１に記載の携帯用ケースを備え、
前記携帯用ケースは、前記複数の警告灯を制御するリモートコントローラをさらに含む、システム。
【請求項１５】
前記リモートコントローラは、
前記複数の警告灯、マイクロコントローラ、およびユーザインタフェースと通信する無線トランシーバを含む、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
システムであって、
前記複数の警告灯保持位置に取り付け可能でありかつ該保持位置から取り外し可能な複数の警告灯と組み合わされた請求項１に記載の携帯用ケースを備え、
前記携帯用ケースは、前記複数の警告灯の配置を案内するかまたは支援するように使用可能な装置を含むかまたは収容する、システム。
【請求項１７】
前記複数の警告灯の配置を案内するかまたは支援するように使用可能な装置は、
細長い部材、間隔をあけた複数の位置に複数の警告灯位置インジケータを有する細長い部材、間隔をあけた複数の位置に複数の警告灯を取り付けるかまたは結合するための装置を備えた細長い部材、複数の警告灯が配置される表面上の線またはパターンを照らすために光を照射する複数の発光体、複数の警告灯が配置される表面上の線またはパターンを照らすためにレーザ光を放射するレーザ放射器から選択される、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記配置を案内するかまたは支援するように使用可能な装置は、
巻き取り装置およびテザーを含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記テザーは、
前記テザー上の離間した複数の位置で前記複数の警告灯を前記テザーに取り付ける装置を有する、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
請求項１〜１６のいずれか１項に記載の携帯用ケースを保持している個人の位置を知らせるための方法であって、
前記複数の警告灯が前記携帯用ケースの外側の位置に光を照射しながら、少なくとも１つの警告灯を前記複数の警告灯保持位置のうちの少なくとも１つに搭載することを備える方法。
【請求項２１】
複数の電子式警告灯と、携帯用ケースと、を備えるシステムであって、
前記携帯用ケースは、該ケース上またはケース内に複数の警告灯を担持するように構成されており、
前記システムは、
前記携帯用ケースから取り外されると、前記複数の警告灯を自動的にオンにするかまたは作動させるように使用可能な装置と、
前記複数の警告灯が前記携帯用ケース上またはケース内に配置されている間に、前記複数の警告灯に電荷を送達するように使用可能な装置と、
前記複数の警告灯の配置および回収のうちの少なくとも一方を支援するように使用可能な装置と、
前記複数の警告灯を遠隔制御するように使用可能な装置と、から選択された少なくとも１つの構成要素をさらに備えるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、電子工学および交通工学の分野に関し、特に、道路上等の危険または意図された移動経路を指示する携帯用装置、ポータブル警告灯システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子式警告灯は時々、危険をドライバー／歩行者に警告し、建築区域または迂回路を画定し、故障車両または駐車車両を照らすため、および他の目的のために様々な用途で使用される。現在利用可能な電子式警告灯は、コンパクトな警告灯を含み、これは、道路に沿って、故障車両／駐車車両上に、境界点などに配置され、点灯する発光ダイオード（ＬＥＤ）を組み込むことができる。電子式警告灯の例は、米国特許第７，０８８，２２２号明細書、同第７，１０６，１７９号明細書、同第８，１５４，４２４号明細書、同第８，５５０，６５３号明細書、同第８，５６４，４５６号明細書、同第８，５７９，４６０号明細書、同第９，２８８，０８８号明細書、同第９，８３５，３１９号明細書、同第Ｄ５１０，２８９号明細書、同第Ｄ５１５，９５７号明細書、同第Ｄ５１５，９５８号明細書、同第Ｄ５６０，５３３号明細書、同第Ｄ６５４，３８７号明細書、同第Ｄ６６９，８０５号明細書、同第Ｄ７７８，７５２号明細書、同第Ｄ７７８，７５３号明細書、ならびに米国特許出願公開第２０１３／０１１３６３４号明細書、同第２０１６／０１８６９７１号明細書に記載されており、そのような各特許および出願の全体の開示は、参照により本明細書に明確に組み込まれる。
【０００３】
米国特許法施行規則第１．７１条第（ｅ）項に従って、この特許文書は、著作権保護の対象である資料を含み、また、この特許文書の所有者は、いかなるものであれすべての著作権を保有している。
【発明の概要】
【０００４】
本発明は、複数の電子式警告灯、および該複数の電子式警告灯を配置、制御及び回収する関連付けられた装置と組み合わせた携帯用ケースを含む電子式警告灯の携帯用ケース及びシステムを提供する。特に明記しない限り、本明細書で使用される「複数の電子式警告灯（electronic flares）」という用語は、光を照射する警告灯が具体的に記載されているだけでなく、人間またはそのような信号を受け取るように構成された装置が感知できる音または電子信号または他の信号など、光以外の信号を放射する信号装置も含むものと解釈される。
【０００５】
本発明の一態様によれば、前面および後面を有する本体と、前面および／または後面上の複数の警告灯保持位置と、ハンドルと、を備える電子式警告灯の携帯用ケースが提供される。各警告灯保持位置は、該警告灯保持位置で警告灯の配置を案内する少なくとも１つの警告灯ロケータと、該警告灯保持位置で警告灯を所定の位置に取り外し可能に保持する少なくとも１つの取り外し可能な取り付け部材と、を含み得る。このような警告灯ロケータは、例えば、キャビティ、凹部、リッジ、リブ、バンプ、位置合わせ面、ガイド部材、又は、警告灯保持位置に配置されたときに警告灯の垂直方向の位置決め、水平方向の位置決め及び／又は回転方向を案内するように構成された他の構造又はデバイスを含み得る。いくつかの実施形態では、警告灯ロケータは、警告灯をケースに取り外し可能に取り付けるためのコネクタを含み得る。いくつかの実施形態では、警告灯は、ケース上の警告灯保持位置に配置された状態で発光させることができる。警告灯保持位置および／またはロケータおよび／またはコネクタは、矩形、角の丸い矩形、円形、楕円形、卵形、多角形および星形などから選択される一般的な形状などの様々なサイズおよび／または形状の電子式警告灯とともに使用するように構成され得る。いくつかの実施形態では、複数の警告灯はケースの片側のみに配置可能であり、他の実施形態では、複数の警告灯はケースの両側に配置可能である。
【０００６】
さらに、本発明によれば、上述したタイプの携帯用ケース、または警告灯保持位置に配置されたときに再充電可能な警告灯を充電するように使用可能な装置および回路（例えば、ケースを電源コンセントやバッテリ等に接続するための電源コード）を含む電子式警告灯の他の携帯用ケースが提供される。
【０００７】
さらに、本発明によれば、上述したタイプの携帯用ケース、または、ケースから取り外したときに自動的に警告灯をオンにするかまたは作動させるためのスイッチング装置を含む電子式警告灯の他の携帯用ケースが提供される。
【０００８】
さらに、本発明によれば、上述したタイプの携帯用ケース、または警告灯を制御するためのリモートコントローラを含む電子式警告灯の携帯用ケースが提供される。このようなリモートコントローラは、警告灯、マイクロコントローラ、およびユーザインタフェースと通信する無線トランシーバを含み得る。いくつかの実施形態では、警告灯は、ケースに含まれるか又はケース上にあるリモートコントローラによって、又は代替的に、携帯電話、タブレットコンピュータ、デスクトップコンピュータ、専用リモートコントローラ、又は警告灯の遠隔制御を行うようにプログラムされた他のデバイスなどの別のデバイスによって制御され得る。
【０００９】
さらに本発明によれば、上述したタイプの携帯用ケース、または、警告灯の配置を案内するかまたは支援するように使用可能な装置を含む電子式警告灯の他の携帯用ケースが提供され得る。警告灯の配置を案内するかまたは支援するように使用可能なそのような装置は、例えば、伸長可能な細長い部材、間隔をあけた位置に複数の警告灯位置インジケータを有する細長い部材、間隔をあけた複数の位置に複数の警告灯を取り付けまたは結合するための装置を備えた細長い部材、複数の警告灯が配置される表面上の線またはパターンを照らすために光を照射する複数の発光体、複数の警告灯が配置される表面上の線またはパターンを照らすためにレーザ光を放射するレーザ放射器から選択され得る。機器が細長い部材またはテザーを含む実施形態では、ケースは、使用されていないときに細長い部材またはテザーを巻くかまたは集めて格納する巻き取り装置または他の巻き取り装置または収集装置をさらに含み得る。
【００１０】
さらに本発明によれば、複数の電子式警告灯と、ケース上またはケース内に複数の警告灯を担持するように構成された携帯用ケースと、を備えるシステムが提供され、システムは、ケースから取り外されると複数の警告灯を自動的にオンにするかまたは作動させるように使用可能な装置、複数の警告灯がケース上またはケース内に配置されている状態で複数の警告灯に電荷を送達するように使用可能な装置、複数の警告灯の配置および／または取り出しを可能にするように使用可能な装置、および複数の警告灯を遠隔制御するように使用可能な装置から選択される少なくとも１つの構成要素をさらに含む。ケースは、その中に複数の警告灯を担持するエンクロージャを形成するケース、または複数の警告灯を担持する１つ以上の外壁又は露出した壁又は表面を有するケース等の任意の適切なタイプのケースとすることができる。
【００１１】
さらに本発明によれば、本明細書に開示された携帯用ケースおよびシステムを使用する方法が提供される。
本発明のさらなる態様および詳細は、以下に記載されている詳細な説明および実施例を読めば理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
以下の詳細な説明および実施例は、本発明の、必ずしもすべてではないが、いくつかの実施例または実施形態を非網羅的に説明するために記載されており、および本発明の範囲を決して限定するものではない。
【図１】複数の警告灯が携帯用ケースの前面および／または後面に取り付けられている、本発明の携帯用ケースを備える本発明のポータブル警告灯システムの一実施形態の斜視図である。
【図２】複数の警告灯が携帯用ケースの前面および／または後面に取り付けられている、本発明の携帯用ケースを備える本発明のポータブル警告灯システムの別の実施形態の斜視図である。
【図３Ａ】図１に示す実施形態の携帯用ケースの正面図である。
【図３Ｂ】図１に示す実施形態の携帯用ケースの背面図である。
【図４Ａ】図２に示す実施形態の携帯用ケースの正面図である。
【図４Ｂ】図２に示す実施形態の携帯用ケースの背面図である。
【図５】略矩形の形状を有する警告灯（例えば、矩形、角が丸い矩形、正方形など）よりも略丸い形状（例えば、円形、卵形、星形、アスタリスク形状など）を有する複数の警告灯を担持するのに適した図１に示された実施形態の代替バージョンの斜視図である。
【図６】本発明のポータブル警告灯システムの他の実施形態の斜視図である。
【図７】本発明のポータブル警告灯システムの別の実施形態の斜視図である。
【図８】本発明のポータブル警告灯システムの別の実施形態の斜視図である。
【図９】任意選択の警告灯用テザーを組み込んだ本発明のポータブル警告灯システムの一実施形態を示す。
【図１０−１０Ａ】ａ）任意選択の電源、ｂ）任意選択のリモートコントローラ、およびｃ）複数の警告灯のその後の配置を案内するために隣接した表面上に１つまたは複数の直線を投影する任意選択のレーザを含む本発明のポータブル警告灯システムの一実施形態を示す。
【図１１】携帯用ケースから取り外されると警告灯を自動的にオンにし、および／または携帯用ケースに再度取り付けされると警告灯をオフにするための任意選択のスイッチング装置を組み込んだ本発明のポータブル警告灯システムの一実施形態を示す。
【図１２】任意選択の充電式電源と、携帯用ケースから取り外されたときに自動的に警告灯をオンにし、および／または携帯用ケースに警告灯を再度取り付けされると警告灯をオフにするための任意選択のスイッチング装置と、を組み込んだ本発明のポータブル警告灯システムを使用する方法の複数のステップを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下の詳細な説明およびそれが参照する添付図面では、本発明のすべてである必要はないが、いくつかの実施例または実施形態を記載することが意図されている。記載されている実施形態は、すべての点において例示的にすぎず、限定的ではないと見なすべきである。この詳細な説明および添付の図面の内容は、決して本発明の範囲を限定するものではない。
【００１４】
本発明の携帯用ケースは、任意の適切な数の警告灯を担持するように構成されてもよい。例えば、図１は、携帯用ケース１２が最大１０個の警告灯１４を担持するように使用可能な本発明のポータブル警告灯システム１０を示し、図２は、携帯用ケース１２が最大６個の警告灯を担持するように使用可能な本発明のポータブル警告灯システム１０ａを示す。他のサイズおよび構成が、本発明に従って代替的に使用され得る。
【００１５】
図面に示されるように、各携帯用ケース１２は、前面２１ａおよび後面１２ｂを有する本体（例えば、平坦な平面本体または任意の他の適切な本体構成）を含み得る。前面１２ａおよび／または後面１２ｂには、複数の警告灯保持位置１８が形成されている。複数の警告灯１４は、複数の警告灯保持位置１８に搭載可能である。ケース１２は、ハンドル（handle）１６を有してもよい。
【００１６】
いくつかの実施形態では、各警告灯保持位置１８は、その警告灯保持位置１８での警告灯１４の配置を案内する１つまたは複数の警告灯ロケータ（flare locator）を含み得る。示された例では、そのような警告灯ロケータは、警告灯１４の複数の周囲構成（perimeter configuration）に対応する複数の周囲壁２０によって画定された複数の浅いロケータウェル（locator well）（例えば、キャビティ（cavity）または凹み）を含んで、複数の警告灯１４は、各ロケータウェル内に特定の位置および回転方向で挿入されて取り付けられる。これらの例に示された複数のロケータウェルの代わりとして、例えば、他のキャビティ、他の凹み、リッジ（ridge）、リブ（rib）、バンプ（bump）、位置合わせ面、ガイド部材、又は、警告灯保持位置１８に配置されたときに警告灯１４の垂直方向の位置決め、水平方向の位置決め、及び／又は回転方向を案内するかまたは指示するように構成された他の構造又はデバイス等の１つまたは複数の警告灯ロケータが使用されてもよい。
【００１７】
ケース１２は、複数の警告灯１４を複数の警告灯保持位置１８で所定の位置に取り外し可能に保持する取り外し可能な複数の取り付け部材２２をさらに備える。図示の例では、取り外し可能な複数の取り付け部材２２は、複数の警告灯１４を複数の警告灯保持位置１８に位置決めされたときに所定の位置に保持するために、複数の警告灯１４上に配置された強磁性領域または他の磁石と相互作用する複数の磁石を含む。複数の磁石の代替物として、任意の適切な種類の取り外し可能なコネクタが使用されてもよい。例えば、取り外し可能な複数の取り付け部材２２は、他の磁石、フック（hook）、ピン、ファスナ、接着剤、フックアンドループ材料（例えば、ベルクロ（Velcro））、差し込みフィクスチャ（bayonet fixture）、摩擦嵌合リム（friction fit rim）、または複数の警告灯１４をその警告灯保持位置１８で所定の位置に取り外し可能に保持する他の装置を含み得る。
【００１８】
いくつかの用途では、ケース１２は、例えば、充電式アルカリ電池によって電力を供給される、非充電式である複数の警告灯１４を担持するように用いられてよい。しかしながら、他の用途では、ケース１２は、充電式電源（例えば、充電式電池）を有する複数の警告灯１４を担持するように使用されてもよい。複数の警告灯保持位置１８に配置されたときに複数の充電式警告灯１４の再充電を可能にするために、ケースのいくつかの実施形態は、複数の警告灯保持位置１８に搭載されたときに複数の充電式警告灯１４を充電するための電気接点２４および他の回路／装置を任意に組み込んでもよい。いくつかのそのような実施形態では、任意選択の再充電回路／装置は、例えば、建物、ガレージ、緊急車両内に配置されるようにケースを電源コンセント（例えば、９Ｖまたは１２Ｖの電源コンセント、１１０〜２４０ＡＣ本線など）に接続するための電源コードを含み得る。
【００１９】
図１〜図４Ｂに示される例は、略矩形（すなわち、角が丸い矩形）の複数の警告灯保持位置１８および複数の警告灯１４を示す。しかしながら、複数の警告灯保持位置１８は、例えば、他の略矩形、正方形、丸形、楕円形、卵形、多角形、星形、アスタリスク形状、多葉（multi-lobar）などを含む任意の適切な形状の複数の警告灯を収容するように構成され得る。例として、図５は、図１に見られる実施形態の代替バージョンを示しており、複数の警告灯保持位置１８は、略円形の複数の警告灯（例えば、丸い本体と、小さな放射状の複数の突起、結果として星形またはアスタリスクのような周囲構成と、を有する複数の警告灯）を保持するように構成される。これは、複数の警告灯１４の多くの可能な形状のうちの１つに過ぎない。本発明の携帯用ケース１２と組み合わせて使用可能な複数の警告灯の非限定的な例は、必ずしもこれに限定されるものではないが、上記した組み込まれた米国特許第７，０８８，２２２号明細書、同第７，１０６，１７９号明細書、同第８，１５４，４２４号明細書、同第８，５５０，６５３号明細書、同第８，５６４，４５６号明細書、同第８，５７９，４６０号明細書、同第９，２８８，０８８号明細書、同第９，８３５，３１９号明細書、同第Ｄ５１０，２８９号明細書、同第Ｄ５１５，９５７号明細書、同第Ｄ５１５，９５８号明細書、同第Ｄ５６０，５３３号明細書、同第Ｄ６５４，３８７号明細書、同第Ｄ６６９，８０５号明細書、同第Ｄ７７８，７５２号明細書、同第Ｄ７７８，７５３号明細書、ならびに米国特許出願公開第２０１３／０１１３６３４号明細書、同第２０１６／０１８６９７１号明細書を含む。また、本発明の携帯用ケース１２と組み合わせて使用可能な複数の警告灯の他の非限定的な例は、カリフォルニア州タスティンのＰｉ  Ｖａｒｉａｂｌｅｓ、Ｉｎｃ．、カリフォルニア州ヘイワードのＷａｇａｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、ネバダ州ガードナービルのＡｅｒｖｏｅ、カリフォルニア州メンロパークのＰｏｗｅｒｆｌａｒｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから市販されているＬＥＤ警告灯が挙げられるが、必ずしもこれらに限定されない。
【００２０】
本発明の携帯用ケース１２および／または充電ステーションとして機能することに加えて、本発明の携帯用ケース１２およびシステム１０、１０ａは、個人（例えば、緊急時対応者、道路保守作業者、取り残されたドライバー、警告灯１４を配置するかまたは回収する人など）の保護にも使用できる。複数の警告灯１４はケース１２の外面に取り付けられているので、複数の警告灯１４は、場合によっては、複数の警告灯保持位置１８に搭載されたときに光を照射し続けることを可能にされてもよい。これは、ケースの内側に複数の警告灯が配置され、複数の警告灯の挿入または取り外しができるようにケースを開く必要がある電子式またはＬＥＤ警告灯で現在利用可能な収納ケースとは異なる。複数の警告灯がケースの外壁または露出した壁または表面に配置されるこのスタイルのケース１２の利点は、作業者が携帯用ケースを開けたり、配置するために携帯用ケースを地面または車両のトランクに配置して複数の警告灯を配置するかまたは回収する必要がないことである。むしろ、作業者がケース１２を保持し続ける間、複数の警告灯が、本発明のケース１２の外面に搭載されてもよく、そのような複数の警告灯は、所望であれば、光を照射し続けることができる。このようにして、ケース１２が個人によって運ばれている間にケース１２から光が照射され、それによって個人の位置が、対向する交通（traffic）に対してより見えやすくなる。
【００２１】
いくつかの例では、複数の警告灯１４は、複数の警告灯のうちの１つまたは他の場所（例えば、Ｐｉ−Ｌｉｔ（登録商標）Ｓｅｑｕｅｎｃｉｎｇ  Ｒｏａｄ  Ｓｕｒｆａｃｅ  Ｆｌａｒｅはカリフォルニア州タスティンのＰｉ  Ｖａｒｉａｂｌｅ，Ｉｎｃ．から入手可能である）の単一のオフボタンを押すことに応答して、複数の警告灯１４の全てが消灯するように構成されてもよい。そのような複数の警告灯１４が使用されるとき、道路に沿って配置された複数の位置から点滅している複数の警告灯１４を収集している個人は、複数の警告灯１４のうちの１つまたは複数が収集されてケース１２上の１つまたは複数の警告灯保持位置１８に配置された後に、複数の警告灯のうちの１つまたは複数を点滅させ続けることができ、それによって、個人が警告灯の収集プロセスを完了したときに、ケース１２上の複数の警告灯１４が道路沿いのその個人の位置を明確に示すことができる。複数の警告灯の全てが収集され、個人が危害の及ばない場所に移動した後、点滅する複数の警告灯１４は、（個々に又は可能であれば一斉に）消灯され、車両または他の場所に収納されている間にそれらがもはや発光しないようにする。
【００２２】
複数の警告灯の任意選択の自動作動および／または作動停止
複数の警告灯は、携帯用ケースへの磁気取り付け部材から取り外されると点灯するようにプログラム可能である。図９の例に示される（テザー（Tether）を有する）システム１０ｆに見られるように、（テザーを有する）携帯用ケース１２ｆは、図８に示されるものと実質的に同じであるが、アイテム１０２は、携帯用ケースから警告灯が取り外されてオンにされることを示す。
【００２３】
これは、ケースから複数の警告灯に供給される電力を除去することによって達成することができる。携帯用ケース内にある内蔵の充電式バッテリが、電圧レギュレータのイネーブルピンに電圧を供給する。ケースから複数の警告灯を取り外すことによってこの電圧が除去されると、イネーブルピンは、自身のバッテリ電源を使って複数の警告灯への電力供給を開始する。複数の警告灯が取り外される場合、電力が失われると複数の警告灯をオンにする。別のアプローチは、磁石の存在および磁石の不在によって警告灯をトリガーしてオンすることである。別の作動アプローチは、磁気近接センサを使用して実施されてもよい。警告灯が携帯用ケースから取り外されると、携帯用ケース内に埋め込まれた小さな磁石（例えば、レアアース）から離された警告灯内のセンサが、警告灯のケースからの離間により、ホール効果センサ、リードスイッチ、または他の磁気デバイスを作動させ、警告灯をオンにする。ケースから取り外されたときに警告灯をオンすることの利点は、作業者（警察、消防、電力会社、民間など）が、暗闇の中や、混雑した道路または他の危険な領域にいる間にボタンを探す必要がないことである。さらに、ケースから取り外されたときに警告灯をオンすることで、配置をより速くすることができる。
【００２４】
複数の警告灯の遠隔制御のための任意選択の装置
無線通信を使用して、携帯用ケースに取り付けられた複数の無線受信機を備えた複数の警告灯１４は、ハンドヘルド・リモートコントローラとしての携帯電話、タブレットコンピュータ、または複数の警告灯を制御するようにプログラムされた他の演算装置、および専用のリモートコントローラ、ケース上にまたはケース内に搭載されたリモートコントローラ、緊急車両に配置されたリモートコントローラなどを含むが、これらに限定されない任意の適切な種類のリモートコントローラ装置を使用して遠隔制御されてもよい。携帯電話、タブレットなどでのソフトウェアアプリケーションの使用は、セルラネットワークを介して作業者にプッシュされるべき修正および／または新しい機能を含む更新のための方法を提供する。いくつかの実施形態では、ファームウェアの改善は、携帯電話と携帯用ケースの組み合わせを使用して複数のＬＥＤ警告灯１４に適用され得る。
【００２５】
場合によっては、ケース自体が遠隔制御ユニットになるように、必要なリモートコントローラ装置および電子回路が、携帯用ケース１２に直接的に組み込まれ得る。例えば、携帯用ケースのプラスチック製のエンクロージャに組み込まれたマイクロコントローラおよび無線トランシーバは、携帯用ケースの表面に配置された触覚瞬間接触スイッチ（tactile momentary contact switches）または静電容量検知スイッチ、音声コマンド、機械的な衝撃または回転ジェスチャーなどによって制御される。携帯用ケースによって生成され送信される複数の信号は、ランプの点滅パターン（flash pattern）、明るさ、オンオフ状態、パターン進行方向、同時点滅、ならびに閃光の向きおよび点滅するＬＥＤの選択を制御することができる。これは、３００メートル以上の距離から警告灯の様々な動作パラメータを操作することができる常に利用可能な遠隔制御システムを作業者に提供するであろう。各ランプ内にセルラモジュールを配置するのではなく、単一のセルラー通信装置は、携帯用ケース内に配置されて、インターネットの利用可能性によってのみ制限される場所からメッシュネットワークを介して無制限の数の警告灯１４と通信する。例えば、作業者は、携帯用ケース内に位置するセルラーノード（cellular node）を介して遠隔地から複数の警告灯１４を制御することができる。遠隔制御できる複数の特徴は、限定されないが、
・特定の点滅パターンの選択（例えば、速い点滅の進行、遅い点滅の進行、グループでの警告灯の閃光（例えば、一度に２つ）、１回の閃光当たりの長い発光、１回の閃光当たりの短い発光など）、
・どのＬＥＤを点滅させるかの選択（例えば、上部または側面のＬＥＤ）、
・シーケンスおよび点滅の方向を逆にするかまたは交互にすること、
・前に設定された点滅パターンを保存して、または保存せずに複数の警告灯１４をオンおよびオフにすること、
・複数の警告灯１４上のボタンまたは他の制御入力をロックして、望まないかまたは意図しない入力、または許可されていない人による設定の変更を回避すること、および／または
・各ランプのバッテリ状態の確認を行うこと、を含む。
【００２６】
いくつかの実施形態では、複数の警告灯１４を遠隔制御する装置は、携帯用ケース１２に一体化されてもよく、またはハンドヘルド・リモートコントローラまたは緊急車両などに搭載された遠隔制御コンソールなどの専用の制御装置にリンクされてもよい。図１０は、携帯用ケース／警告灯システム１０ｇの非限定的な一例を示しており、携帯用ケース１２ｇは、明細書の他のセクションで説明されている任意選択のリモートコントロールデバイス４０および他の任意選択の特徴を含む。携帯用ケースは、充電携帯用ケースを使用して、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、Ｚｉｇｂｅｅ、Ｗｉ−Ｆｉ、セルラー、またはその他の通信プロトコル間で「トランスレータ（translator）」を運ぶ。電子式無線放射警告灯は、いくつかの異なる無線通信プロトコルを介して動作することができる。モバイルスマートフォンのユビキタス性は、スマートフォンアプリケーションが遠方の警告灯のさまざまな動作パラメータを制御する機会を提供する。しかし、現在のスマートフォン技術は、ローカルデバイスへの接続にＢｌｕｅｔｏｏｔｈ、セルラー、またはＷｉ−Ｆｉを使用することに限定されており、警告灯は、Ｚｉｇｂｅｅまたは他のプロトコルを使用してもよく、携帯電話を点滅ランプに接続するために、「トランスレータ」回路基板が、携帯用ケースに埋め込まれる。これにより、スマートフォン上の単純でユーザフレンドリなグラフィカルユーザインタフェースを、点滅する警告灯のための制御画面として使用することが可能になる。この追加はまた、インターネットおよびセルラー通信を介した遠方からの点滅する複数の警告灯１４の制御を可能にするであろう。複数の警告灯の使用中では、携帯用ケースが常に存在するため、必要なトランスレータは、常に範囲内にある。
【００２７】
図１０の例では、ケース１２ｇは、無線トランシーバとユーザインタフェースを有するマイクロコントローラとを備えるケース一体型リモートコントロール４０を含む。図１０に示される例では、ユーザインタフェースは、「禁止」、「パターン」、「上面」／「側面」、「反転」、「グループ」、および「オフ」と示された複数のボタン４１を含み、各ボタンの横にある小さなＬＥＤなどのインジケータライト４３を有する。図１０の例に示されているケース一体型リモートコントロール４０は、以下のように使用可能である。
【００２８】
禁止−この機能により、作業者は、現在のシーケンスおよび他の設定を維持しながら、複数の警告灯１４が点滅するのを一時停止することができる。「禁止」と示されたボタン４１が押されると、そのボタンの隣のインジケータ４３が点灯し、全ての警告灯１４は、点滅する光を止めるように制御されるが、無線により隣接する複数の警告灯１４と通信し続け、シーケンス順序を維持する。その後、「禁止」と示されたボタン４１を再び押すと、関連するインジケータ４１が消灯し、複数の警告灯１４が、以前に設定されたパターンおよび他のプログラムされた設定に従って、以前に決定された順序でもう一度点滅し始める。
【００２９】
パターン−「パターン」と示されたボタン４１は、マイクロコントローラに記憶された多数の予めプログラムされた点滅パターンオプションから特定の警告灯点滅パターンを選択するために使用されてもよい。ユーザは、選択されている点滅パターンに対応するように「パターン」ボタンを何度も押すことによって所望の点滅パターンを選択することができる。例えば、「パターン」ボタン４１を一回押すと、予めプログラムされたパターン＃１に従って複数の警告灯１４が点滅し、「パターン」ボタン４１の隣のインジケータ４３が１回の閃光で点滅して、パターン＃１が現在選択されていることを示す。例えば、「パターン」ボタン４１を連続して２回押すと、予めプログラムされたパターン＃２に従って複数の警告灯１４が点滅し、「パターン」ボタンの隣のインジケータ４３が周期的に２回点滅して、パターン＃２が現在選択されていることを示す。例えば、「パターン」ボタン４１を連続して３回押すと、予めプログラムされたパターン＃３に従って複数の警告灯１４が点滅し、例えば、「パターン」ボタンの隣のインジケータ４３が周期的に３つの閃光のグループを照射して、パターン＃３が現在選択されていることを示す。あるいは、ボタンを１回押すと、選択肢が１つずつ進み、最後の選択肢に到達すると、最初の（デフォルトの）選択肢に戻る。この例では、リモートコントローラ４０は、速い点滅の進行（パターン＃１）、遅い点滅の進行（パターン＃２）、１回の点滅当たりの長い発光（パターン＃３）、１回の閃光当たりの短い発光（パターン＃４）、および一対の警告灯１４が点滅する（パターン＃５）等の５つ以上の選択可能な点滅パターンを記憶することができる。いくつかの実施形態では、利用可能なパターンのうちの１つは、複数の警告灯の全てが明滅または点滅することなく連続的に照明する定常点灯パターンであってもよい。他の任意選択の点滅パターン（例えば、長−短−長または長−長−短など）も提供され得る。
【００３０】
上面／側面−いくつかの実施形態では、複数の警告灯１４は、複数の警告灯１４の１つまたは複数の側面のいずれかから光を照射することができ、複数の警告灯１４は、複数の警告灯１４の上面上にまたは上面から複数のセンサを備えることができ、警告灯が水平位置にあるかまたは垂直位置にあるかに応じて、警告灯１４を側面照射モードと上面照射モードとの間で自動的に切り替える可能な重力作動式スイッチ（gravity-actuated switch）または姿勢センサを組み込むことができる。そのような警告灯１４の例は、上記した米国特許第９，８３５，３１９号明細書に記載されている。そのような複数の警告灯が図１０のケース１２ｆと共に使用されるとき、ユーザは、複数の警告灯１４が上面発光モードまたは側面発光モードで動作しているかどうかを制御するために「上面／側面」と表示されたボタン４１を使用し得る。例えば、「上面／側面」ボタン４１を１回押すと、重力作動式スイッチまたは姿勢センサからの各警告灯への入力と「上面／側面」の隣のインジケータライト４１に基づいて、複数の警告灯１４が自動モードで動作し、「上面／側面」ボタン４１が、１回の閃光で点滅して、複数の警告灯が自動モードまたは「デフォルト」モードで動作していることを示す。「上面／側面」ボタン４１を連続して２回押すと、複数の警告灯１４は、制御された複数の警告灯１４の全てを側面発光モードで作動させ、「上面／側面」ボタンの隣のインジケータ４３は、周期的に２回の閃光で照射し、側面発光モードが現在選択されていることを示す。「上面／側面」ボタン４１を連続して３回押すと、制御された複数の警告灯１４の全ては、複数の警告灯が上面発光モードで作動させ、「上面／側面」ボタンの隣のインジケータ４３は、周期的に３回の閃光の群で照射し、複数の警告灯が、上面発光モードを選択していることを示す。
【００３１】
反転−「反転」と示されたボタン４１は、制御された複数の警告灯１４が点滅する順番を逆にするために使用されてもよい。例えば、１列または一連の１０個の警告灯１４が制御されている場合、それらの警告灯１４は、警告灯「１」で始まり、警告灯「１０」で終わる連続した順序で自動的に点滅するように初期設定してもよい。このような初期設定状態で作動している場合、「反転」ボタン４３の隣のインジケータ４１は点灯しない。しかしながら、「反転」ボタンを押すと、警告灯「１０」で始まり、警告灯「１」で終わる反転した順番でそれらの警告灯が点滅し、「反転」ボタン４３の隣のインジケータ４１が点灯してそれらの警告灯１４が反転した順番で点滅していることを示す。
【００３２】
グループ−いくつかの用途では、複数の警告灯は、異なるグループに配置されてもよく、リモートコントローラ４０は、警告灯１４の１つよりも多いグループを制御するように使用され得る。「グループ」と示されたボタン４１は、制御されるべき警告灯１４の特定のグループを選択するために使用され得る。各グループは、他の１つまたは複数のグループとは異なるようにかつ独立して実行するように設定され得る。たとえ複数のグループが近接して動作していても、どのグループ内の警告灯１４の数は制限されない。例えば、リモートコントローラ４０のマイクロコントローラは、複数の異なるグループＩＤ選択であり、「グループ」と示されたボタン４１は、制御のために警告灯１４の特定のグループを選択するために特定の回数押されてもよい。例えば、「グループ」ボタン４１を一回押すと、リモートコントローラ４０は、グループＩＤ＃１の警告灯１４と通信し、「グループ」ボタン４１の隣のインジケータ４３が、一回の閃光で点滅してグループＩＤ＃１が現在制御されていることを示す。「グループ」ボタン４１を連続して二回押すと、リモートコントローラ４０は、グループＩＤ＃２の警告灯１４と通信し、「パターン」ボタンの隣のインジケータ４３が、例えば、周期的に２回の閃光を照射してグループＩＤ＃２が現在制御されていることを示す。
【００３３】
オフ−「オフ」と示されたボタン４３を押すと、その時点で制御されているすべての警告灯１４がオフになる。これにより、ユーザが各警告灯１４を個別に消灯することを要求するのではなく、全ての警告灯１４を安全な場所から消灯することができる。上述した「禁止」ボタン４３の使用とは対照的に、「オフ」ボタン４３を押すと、制御された警告灯１４の全てが隣接した警告灯と通信することを停止し、警告灯１４の以前に識別されたシーケンスが失効される。
【００３４】
複数の警告灯の配置および／または回収を支援するための任意選択の装置
本発明はまた、警告灯１４の配置および／または回収を支援するための１つまたは複数の装置を含む警告灯の携帯用ケースを提供する。
【００３５】
例えば、図９は、（テザーを有する）警告灯システム１０ｆを示しており、（テザーを有する）ケース１２ｆは、直線状の複数の警告灯１４の配置を可能にするように使用可能な巻き取り装置（reeling device）３０および伸縮式／格納式テザー３２を組み込んでいる。テザー３２は、任意の適切な材料（例えば、布または織布ポリマーリボン、ひも、ケーブルなど）で作製され、任意の適切な幅および長さ（例えば、約１５０フィートの長さ）であり得る。巻き取り装置３０は、任意の種類の警告灯の携帯用ケース内にまたはその上に搭載されるか、あるいは別個のユニットとして取り付けられてもよい。巻き取り装置３０は、手動クランク（hand crank）、電気モータ、または他の適切な機構によって回転可能であってもよく、あるいは、代替的には、ばね式であってもよく、テザー３２は、使用のために伸長位置に引き出されて固定され、その後、固定を解除し、且つ巻き取り装置３０のバネ荷重がテザー３２内で巻き取ることを可能にすることにより、使用後に巻き取り装置３０上に引き戻される。
【００３６】
図９に示すように、複数の警告灯位置インジケータ３４は、伸長されたテザー３２によって画定された線に沿って所望の間隔で複数の警告灯１４の配置を可能にするためにテザー３２上の間隔を空けた複数の位置に提供され得る。そのような警告灯位置インジケータ３４は、いくつかの実施形態では、複数の警告灯間に特定の所望の間隔を提供するように複数の警告灯が配置される複数の位置を示す複数のマークを含み得る。図９に示す例のような他の実施形態では、複数の警告灯位置インジケータは、複数の警告灯１４をテザー３２に実際に結合または取り付ける複数のコネクタ（例えば、機械的、磁気的、摩擦的など）を含み得る。図９の非限定的な例では、複数の警告灯位置インジケータ３４は、所望の間隔で（例えば１０フィート毎に）配置された複数の強磁性体部材（例えば、複数のフェライトワッシャ（ferrite washer））を含み、複数の警告灯１４は、複数の警告灯を複数の強磁性体部材に取り付ける複数の磁石を有する。複数の警告灯１４上の複数の磁石はまた、上述の方法で複数の警告灯を（テザーを有する）携帯用ケース１２ｆまたは他の携帯用ケース１２に磁気的に取り付けるように使用されてもよい。いくつかの実施形態では、複数の警告灯位置インジケータ３４間の距離は可変であり得る。例えば、テザー３２は、異なる間隔で複数のフェライトワッシャをテザーに結合するための色分けされた複数のコネクタを有してもよい。これにより、作業者は、特定の用途に対して所望の間隔（例えば、３メートル間隔、５メートル間隔など）を選択することが可能になる。
【００３７】
図９に示す実施形態では、作業者は、テザー３２を、路面上に位置する伸長位置に引き出して固定し、次いで警告灯１４を警告灯位置インジケータ３４に取り付け、それによって複数の警告灯を所望の間隔でほぼ直線で配置することができる。次いで、複数の警告灯１４は、本明細書に記載されるように使用され制御されてもよい。使用後、複数の警告灯１４及びテザー３２は、取り付けられた複数の警告灯１４と共にテザー３２を安全な場所に両手で引くことによって回収され得る。これにより、作業者は、複数の警告灯１４を再びピックアップするために交通に向かって歩く必要なしに複数の警告灯１４を回収することができる。次いで、複数の警告灯は、テザー３２から取り外されて（テザーを有する）ケース１２ｆに収納され、その後、テザー３２は、巻き取り装置３０上のその収納位置に巻き戻され得る。
【００３８】
いくつかの用途では、テザーは、巻き取り装置３０から繰り出されるかまたは引き出されてもよく、複数の警告灯１４は、駐車した緊急車両または作業車両によって遮られた位置などの安全な場所にある間に最初にテザー３２に結合されるかまたは取り付けられてもよい。その後、テザー３２および取り付けられた（テザーを有する）ケース１２ｆは、（例えば、（テザーを有する）ケース１２ｆを駐車中の車両または他の静止物体の後部に取り付けることによって）しっかりと保持されるか、またはテザー３２の近位端がケースに取り付けられていない場合、テザー３２の近位端は、フック、マジックテープなどの任意の適切なコネクタによって車両または静止物に直接的に取り付けられる。次いで、作業者は、テザー３２の自由な（例えば、遠位の）端部を把持し、テザー３２及び取り付けられた複数の警告灯１４を一緒に引っ張りながら、道路に沿って（例えば、交通に向かって上流に）歩くことができる。作業者が対向する交通に向かって歩くと、複数の警告灯１４は引き出されてテザー３２によって指示された直線上に静止する。構成上または指示により、複数の警告灯は、図９の例に見られるようにテザー３２の片側だけに取り付けられてもよい。テザー３２の側面は、いくつかの実施形態では、作業者によって容易に識別されるように異なる色であり得る。テザー３２は、操作者によってぴんと張られると、すべての警告灯１４は、テザー３２の同じ側にあり、すべての警告灯１４は、意図した方法で、複数の警告灯１４から光が照射されて対向する交通によって観察されるように適切に配向される。
【００３９】
別の例は、図１０および図１０Ａに示すように、複数の警告灯１４を直線状にまたは他の望ましい構成で配置するためのガイドとして使用可能な照射線または他のパターンを生成するように道路または他の表面にレーザ光４６を放射するレーザ放射器４４である。レーザ放射器４４は、ケース内のバッテリなどの電源４２によって、またはケース１２ｇを近くの車両または構造物に配置された電源コンセントに有線で接続することによって電力を供給されてもよい。レーザ放射器４４は、電源をオンオフすることができ、または例えば１０分などの時間が経過した後に自動的に電源をオフすることができる。
【００４０】
上述した１つ以上の新規な機能的特徴を組み込んだ実施形態では、警告灯の携帯用ケースは、単に移動性のために使用される受動デバイスではなく、むしろ、警告灯の充電、警告灯の制御／通信、警告灯の位置および／または光学的位置合わせ、警告灯の支援された配置、配置および／または回収、および／または警告灯がケースから取り外されるときの警告灯の自動的なオンまたは作動を提供する能動デバイスであってもよい。
【００４１】
本発明を、本発明のいくつかの実施例または実施形態に関して説明してきたが、本発明の意図した主旨および範囲から逸脱することなく、さまざまな追加、削除、変更および改造を、それらの記載されている実施例や実施形態に対して行ってもよいことを正しく認識すべきである。例えば、一つの実施形態または実施例の何らかの要素、ステップ、部材、構成要素、構成、反応物、部品または部分は、他に指定されていない限り、または、その実施形態または実施例を、その意図した用途に適さないようにしない限り、別の実施形態または実施例に組み込んでもよく、または、別の実施形態または実施例とともに用いてもよい。また、方法またはプロセスのステップが、特定の順序で記載され、または列挙されている場合、そのようなステップの順序は、他に指定されていない限り、または、その方法またはプロセスを、その意図した目的に適さないようにしない限り、変えてもよい。さらに、本願明細書に記載されているいずれかの発明または実施例の要素、ステップ、部材、構成要素、構成、反応物、部品または部分は、特に断りのない限り、他のいずれかの要素、ステップ、部材、構成要素、構成、反応物、部品または部分がない場合に、または、実質的にない場合に、必要に応じて存在してもよく、または、利用してもよい。または利用できる。すべての合理的な追加、削除、改造および変更は、記載されている実施例および実施形態の等価物と見なすべきであり、および以下の請求の範囲内に含まれるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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