(57)【要約】  本発明は、フレキシブルなライトストリップ（１）、このフレキシブルなライトストリップを含む自動車ライトユニット（１０）と、エンボス加工ツール（１００）と、ライトストリップを製造する方法（２００）とを記載し、ライトストリップは、光源として複数の固体照明ユニット（２）と、フレキシブルなフォイルに取り付けられた固体照明ユニット用のフレキシブルなキャリア（３）とを含み、ライトストリップは、フレキシブルなライトストリップで環境を照明するために、固体照明ユニットの適切な駆動を可能にするよう、適切な配線（３１）を更に含み、或いは、キャリアは、固体照明ユニットを接続する配線であり、キャリアは、隣接する固体照明ユニットの間に配置された複数のバッファ領域（３２）を含み、バッファ領域は、キャリアの１つのエッジ（３３）から反対側のエッジ（３４）までキャリアの幅（Ｗ３）に沿って延び、要求に応じて圧縮（Ｃ）又は膨張（Ｅ）可能であるように構成される。
2020534678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源としての複数の固体照明ユニットと、
該固体照明ユニットのためのフレキシブルなキャリアとを含む、
フレキシブルなライトストリップであって、
前記複数の固体照明ユニットは、前記固体照明ユニットの適切な駆動を可能にして、当該フレキシブルなライトストリップで環境を照らすために、前記フレキシブルなキャリアに取り付けられ且つ電気的に接続され、
前記フレキシブルなキャリアは、隣接する固体照明ユニットの間に配置される複数のバッファ領域を含み、該バッファ領域は、前記フレキシブルなキャリアの幅に沿って前記フレキシブルなキャリアの１つのエッジから反対側のエッジまで延び、要求に応じて圧縮及び拡張可能であるように構成され、
前記フレキシブルなキャリアは、適切な配線を含むフレキシブルなフォイルであり、或いは、前記フレキシブルなキャリアは、それ自体が前記配線であり、前記配線は、好ましくは、導電性レールによって確立される、
ライトストリップ。
【請求項２】
前記固体照明ユニットの各々の後には、当該ライトストリップの長さに沿って前記バッファ領域のうちの少なくとも１つが続く、請求項１に記載のライトストリップ。
【請求項３】
前記バッファ領域は、当該ライトストリップの長さに沿って当該ライトストリップの曲げられない状態において隣接する固体照明ユニットの間の距離を減少させるために、座屈領域として成形される、請求項１又は２に記載のライトストリップ。
【請求項４】
前記バッファ領域の間の前記フレキシブルなキャリアの領域の上方の前記バッファ領域の最大の高さが、各バッファ領域によって提供される曲げられていない状態にあるときの当該ライトストリップの直線形状に対する当該ライトストリップについての最大の局部的な曲げ角を画定する、請求項３に記載のライトストリップ。
【請求項５】
前記バッファ領域は、反対方向に傾斜する２つのルーフ区画を含み、最も高いエッジが交わってルーフ尾根を形成するように配置される、切妻屋根として成形され、好ましくは、前記２つのルーフ区画によって提供される前記ルーフ尾根でのルーフ角が、当該ライトストリップの長さに沿って当該ライトストリップの曲げられていない状態において本質的に９０度である、請求項３又は４に記載のライトストリップ。
【請求項６】
少なくとも、前記バッファ領域は、延性材料で作られる、請求項１乃至５のうちのいずれか１項に記載のライトストリップ。
【請求項７】
請求項１に記載の少なくとも１つのフレキシブルなライトストリップを含む自動車ライトユニット。
【請求項８】
請求項１に記載のライトストリップを製造するエンボス加工ツールであって、
少なくとも１つの雄サブツールと、少なくとも１つの雌サブツールとを含み、前記雄サブツール及び前記雌サブツールの各々は、当該エンボス加工ツール内に向かって面するエンボス加工面を含み、該エンボス加工面は、前記ライトストリップのバッファ領域の要求される形状に適合させられる、少なくとも１つのポジ形状と、１つの対応するネガ形状とを含み、前記ライトストリップは、光源としての複数の固体照明ユニットと、前記固体照明ユニットのためのフレキシブルなキャリアと、要求に応じて圧縮及び拡張可能であるよう、隣接する固体照明ユニットの間の前記フレキシブルなキャリア内の適切に成形されたバッファ領域とを含む、
エンボス加工ツール。
【請求項９】
前記雄サブツール及び前記雌サブツールは、複数のポジ形状と、対応するネガ形状とを含む、前記エンボス加工面としての横面を備える回転可能な円筒形ホイールとして成形され、前記ポジ形状及び前記ネガ形状は、前記円筒形ホイールを回転させる間に互いに受け合うために、前記円筒形ホイール上に適切に配置される、請求項８に記載のエンボス加工ツール。
【請求項１０】
前記円筒形ホイールの直径は、当該エンボス加工ツールを通じて前記フレキシブルなキャリアを連続的に給送するために、前記ポジ形状及び前記ネガ形状の後続のペアを同時に受けるために、前記ポジ形状及び前記ネガ形状の受けたペアの解放を提供するように適切に構成される、請求項９に記載のエンボス加工ツール。
【請求項１１】
光源としての複数の固体照明ユニットと、該固体照明ユニットのためのフレキシブルなキャリアと、隣接する固体照明ユニットの間の適切に成形されたバッファ領域とを含む、請求項１に記載のライトストリップを製造する方法であって、
−  前記固体照明ユニットのためのフレキシブルなプレキャリアを提供するステップであって、該プレキャリアは、配線を含むフレキシブルなフォイルであり、或いは、前記プレキャリアは、前記キャリアに取り付けられるときに、前記固体照明ユニットの適切な駆動を可能にするよう前記固体照明ユニットを接続するのに適した配線であり、前記フレキシブルなプレキャリアは、前記プレバッファ領域の間の前記固体照明ユニットの配置を可能にするよう互いから分離された前記フレキシブルなプレキャリアに沿う複数の平坦なプレバッファ領域を含み、該プレバッファ領域は、前記フレキシブルなプレキャリアの幅に沿って前記フレキシブルなプレキャリアの１つのエッジから反対側のエッジまで延びる、ステップと、
−  雄サブツールと、雌サブツールとを含む、エンボス加工プロセスのためのエンボス加工ツールを提供するステップであって、前記雄サブツール及び前記雌サブツールの各々は、前記エンボス加工ツール内に向かって面するエンボス加工面を含み、該エンボス加工面は、前記ライトストリップの前記バッファ領域の要求される形状に適合させられる、少なくとも１つのポジ形状と、１つの対応するネガ形状とを含む、ステップと、
−  前記フレキシブルなプレキャリアの少なくとも前記プレバッファ領域を、前記エンボス加工面の間で前記エンボス加工ツール内に挿入するステップと、
−  前記平坦なプレバッファ領域を、前記エンボス加工プロセスの間に各々を受け取る前記ポジ形状及び対応する前記ネガ形状によって前記バッファ領域の前記要求される形状に転換するステップと、
−  全ての要求されるバッファ領域が、要求に応じて圧縮及び拡張可能であるように、前記エンボス加工プロセスによって成形されるまで、前記フレキシブルなプレキャリアの後続の未処理のプレバッファ領域について前記挿入するステップ及び前記転換するステップを繰り返すステップとを含む、
方法。
【請求項１２】
前記環境を照明するために備える前記ライトストリップを提供するために、前記固体照明ユニットをエンボス加工されたフレキシブルなキャリアに取り付けるステップを更に含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記フレキシブルなプレキャリアは、前記プレバッファ領域を前記エンボス加工ツールに挿入する前に、前記フレキシブルなプレキャリアの隣接するプレバッファ領域の間に１つ又はそれよりも多くの固体照明ユニットを既に保持し、前記雄サブツール又は前記雌サブツールの前記エンボス加工面は、前記環境を照明するために前記ライトストリップを提供するために、前記プレバッファ領域をエンボス加工する間に、前記取り付けられる固体照明ユニットを受け入れるのに適した、凹部を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記雄サブツール及び前記雌サブツールは、エンボス加工面としての横面を備える円筒形ホイールとして成形され、前記エンボス加工面は、前記円筒形ホイールを回転させる間に互いに受け合うよう、前記エンボス加工面に適切に配置される、複数のポジ形状及び対応するネガ形状を含み、前記挿入するステップ及び前記転換するステップは、前記フレキシブルなプレキャリアが前記円筒形ホイールの間に挿入された状態で前記円筒形ホイールを同時に回転させることによって実行される、請求項１１乃至１３のうちのいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フレキシブルなライトストリップ(flexible  light  strip)と、フレキシブルなライトストリップを含む自動車ライトユニット(light  unit)と、エンボス加工ツール(embossing  tool)と、ライトストリップを製造する方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車照明用途のために、スタイル付け信号機能(styling  signaling  functions)が必要である。これは、回転灯、位置灯又は停止灯のような、後方信号機能のためであり得るし、位置灯及び日中走行灯（ＤＲＬ）のような、前方信号機能のためであり得る。これらの機能は、しばしば、例えば、ライトブレード(light  blade)との組み合わせにおいてスタイル付けされたライン(styled  lines)を備える。
【０００３】
ランプ設計は、自動車製造業者又はセット製造業者のスタイルの願望に沿う専用の光源を必要とする。典型的な光源は、固体光源のためのキャリアとして基板上のライン配列に配置されたＬＥＤ光源のような固体光源であることができる。典型的なライン配置は、フレキシブルフォイル技術に基づくライトストリップとして提供され、その場合には、表面実装された（ＳＭＤ）ＬＥＤパッケージがフレキシブルなフォイルに取り付けられる。ＳＭＤ  ＬＥＤパッケージは、ＲＢＧパッケージであり得るが、単一のアドレス指定可能性を具備する或いは具備しない単色ＬＥＤでもあり得る。ＬＥＤパッケージは、所要の色及び機能に依存して、１以上(１つ又はそれよりも多く)のＬＥＤを含み得る。ＳＭＤ  ＬＥＤパッケージは、Ｌ１パッケージとしても知られている。フレキシブルなフォイルは、典型的には、ポリマで積層された銅トラックに基づくキャリアであるか、或いは、例えば、ポリエステル上に銀回路で印刷されたフレキシブルなプラスチック基板スクリーンである。
【０００４】
自動車ランプについて、光源における設計の柔軟性は、光の方向性に転換し且つランプの光出射窓の曲率に従う設計要件を満足しなければならない必須事項である。ランプ設計は、ランプの形状があらゆる特定の場合について設計されなければならないスタイル付けを満足するよう、フレキシブルなフォイルの特定の設計を必要とする。フレキシブルなフォイルは、ストリップの長さに対して垂直でありかつ幅に平行な１つだけの軸に対して可能である特定の形状において曲がる可能性を提供する。フレキシブルなフォイルの幅軸は、それに沿って曲げることができない。何故ならば、フレキシブルなフォイルは、この方向において剛的だからである。キャリアフォイルに対して垂直な軸に沿う曲率（曲げられた幅）を含むフレキシブルなフォイルを要求する場合、これらのフォイルは、恒久的に曲げられたフォイルとして明示的に製造されなければならず、それは他の用途のための線形ストリップとしてのこれらの曲げられたフォイルのいかなる適用をも防止する。従って、ライトストリップは、その特定の用途のために設計されなければならず、その技術を、提供される設計に限定し、他の異なる設計を必要とする他の異なる用途にフレキシブルなフォイルを適合させるために同じフレキシブルなフォイルの特定の設計を再形成する如何なる可能性も有さない。特定の用途へのフレキシブルなフォイルの設計の制限は、特定のライトストリップについての製造コストを増加させる。
【０００５】
従って、ライトストリップをその幅に亘って曲げることも許容し、異なる自動車ランプの各々についてフレキシブルなフォイルの専用設計を典型的に必要とする異なる自動車ランプにおいて１つの同じライトストリップを使用することを可能にする、ライトストリップを提供することの要求がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ライトストリップをその幅に亘って曲げることを許容し、異なるランプ設計において、特にランプの各々についてフレキシブルなフォイルの専用設計を典型的に必要とする自動車ランプにおいて１つの同じライトストリップを使用することを可能にする、ライトストリップを提供することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、独立項によって定義される。従属項は、有利な実施形態を定義する。
【０００８】
第１の態様によれば、フレキシブルなライトストリップが提供される。フレキシブルなライトストリップは、光源として複数の固体照明ユニットと、フレキシブルなキャリアに取り付けられる固体照明ユニット用のフレキシブルなキャリアとを含み、フレキシブルなキャリアは、適切な配線を更に含み、或いは、キャリアは、フレキシブルなライトストリップで環境を照明するために、固体照明ユニットの適切な駆動を可能にするよう、固体照明ユニットを接続する配線であり、フレキシブルなキャリアは、隣接する固体照明ユニットの間に配置された複数のバッファ領域を含み、バッファ領域は、フレキシブルなキャリアの１つのエッジから反対側のエッジまでフレキシブルなキャリアの幅に沿って延び、要求に応じて圧縮又は膨張可能であるように構成される。
【０００９】
フレキシブルライトストリップは、埋め込まれた或いはコーティングされた配線のための電気的絶縁と、フレキシブルなキャリア内に亀裂を生じさせることなく曲げられるための特定の柔軟性(フレキシビリティ)とを提供する、任意の材料で作られてよい。ある実施形態において、フレキシブルなキャリアは、適切な配線を含むフレキシブルなフォイルであり、或いは、フレキシブルなキャリアは、配線又は導電性レール間の短絡を回避するために互いに分離された、好ましくは、導電性レールによって確立された、配線自体である。「フォイル(foil)」という用語は、キャリアの曲げを可能にする程に十分に薄い厚さを備えるキャリアとしての材料の薄いシートを意味する。フレキシブルなフォイルは、典型的には、ポリマで積層された銅トラック又はフレキシブルなプラスチック基板、例えば、フレキシブル基板の頂部に銀回路でスクリーン印刷されたポリエステルに基づく。フォイルは、例えば、高温に耐性のあるポリイミドフォイルであるカプトン、又はパイララックス（ポリイミド−フルオロポリマ−フォイル）で作られてよい。これらの材料は、特定の形状に形成可能であり、この形成される形状に留まる。導電性レール（又はワイヤ）は、導電性レールの間の短絡又はレール内に亀裂が生じるリスクを増大させることなく、曲げ可能であるように適切に準備されなければならない、大きなワイヤである。導電性レール（又はワイヤ）は、銅又は他の任意の適切な導電性材料、好ましくは、ニッケル又は金の層でコーティングされた銅で作られてよい。そのような導電性レールの適切な直径は、０．２ｍｍ〜０．７ｍｍの範囲、典型的には、約０．４ｍｍであることがある。
【００１０】
「固体照明ユニット(solid  state  lighting  unit)」という用語は、半導体発光ダイオード（ＬＥＤ）、有機発光ダイオード（ＯＬＥＬ）、ポリマ発光ダイオード（ＰＬＥＤ）、又はレーザダイオードを用いて環境を照らす、任意の照明源を意味する。「固体(solid  state)」という用語は、一般的に、（熱放射を用いる）白熱電球又は蛍光管と対照的に、固体エレクトロルミネッセンスによって発光される光を指す。フレキシブルなキャリア上で、固体照明ユニットは、直列に、並列に、又は両方の組み合わせにおいて電気的に接続される。対応する配線は、相応して配置される。キャリアとしてのフレキシブルなフォイルの場合、配線は、フォイル内に埋め込まれてよく、或いはフォイルの頂部にコーティングとして堆積されてよい。一般的に、固体照明ユニットは、フレキシブルなキャリアに取り付けられ、表面実装技術によって配線に接続され、例えば、いわゆるＳＭＤ  ＬＥＤパッケージが使用されてよい。固体照明ユニットは、赤色光／緑色光／青色光の混合又は単色を提供してよい。固体照明ユニットは、単一のアドレス指定可能性を備えて或いは備えないでアドレス指定可能であってよい。固体照明ユニットは、所要の色及び機能に依存して１以上(１つ又はそれよりも多く)の固体光源を含んでよい。例えば、ＳＭＤ  ＬＥＤパッケージは、Ｌ１パッケージとしても知られている。
【００１１】
ライトストリップの表面に対して垂直な軸の周りのライトストリップの曲げ（その幅に沿う曲げ）を可能にするために、バッファ領域は、要求に応じて圧縮及び拡張されなければならない。そのようなバッファ領域がないならば、フレキシブルな材料で作られるライトストリップは、ライトストリップの表面に平行な軸の周りで曲げ可能であるに過ぎず、そのようなライトストリップのための成形オプションを過度に制限する。所要の圧縮性及び拡張性を提供するために、フレキシブルなフォイルとしてのフレキシブルなキャリアの材料は、ライトストリップ全体の平坦な幾何学的形状においてさえも、圧縮性及び拡張性を提供する弾力性材料であってよい。代替的に、フレキシブルなフォイル又は導電性レールとしてのキャリアのために、バッファ領域は、バッファ領域の三次元構造を圧縮又は拡張することによってバッファ領域を圧縮及び拡張することを可能にする材料バッファ領域を提供するように、三次元的に成形されてよい。両方の場合において、バッファ領域は、ライトストリップの曲げ性を制限しないように、フレキシブルなキャリアの幅に沿ってフレキシブルなキャリアの１つのエッジから反対端のエッジまで延びる。バッファ領域の三次元形状は、バッファ機能を提供する鋭い又は丸みを帯びたエッジを含んでよい。
【００１２】
本発明に従ったライトストリップは、ランプ設計が特定の光印象をもたらすためにスタイル付けされたラインの光源を必要とする、いずれかの場合における環境の照明のために、例えば、室内照明、装飾照明、街路照明のために、或いは信号ランプとして、使用されてよい。
【００１３】
本発明に従ったライトストリップは、その幅に亘るライトストリップの曲げも可能にして、典型的には、ランプの各々のためのフレキシブルなキャリアの専用設計を必要とする、例えば、自動車ランプにおける、異なるランプ設計における同じライトストリップの使用を可能にする。ライトストリップは、ライトストリップの製造ステップを変更することなく、複数の異なる用途において使用されることができ、従って、ライトストリップ当たりの製造コストを低減することができる。加えて、特定の印象まで発光領域が広げられる場合において発光領域を成形するために以前に必要とされたブレードを回避することができる。何故ならば、曲げ可能なライトストリップは、発光領域の要求される形状を既に提供しているからである。
【００１４】
ある実施形態において、固体照明ユニットの各々には、ライトストリップの長さに沿うバッファ領域のうちの少なくとも１つが続く。多数のバッファ領域は、ライトストリップの表面に対して垂直な曲げ軸に沿うライトストリップの柔軟性を増大させる。各固体照明ユニット間のバッファ領域の場合、曲げ性は最適化される。
【００１５】
別の実施形態において、バッファ領域は、その長さに沿うライトストリップの曲げられていない状態において隣接する固体照明ユニット間の距離を減少させるために、座屈領域(buckling  area)として成形される。座屈領域は、少なくとも１つの三次元形状、例えば、バルジ、バンプ、座屈、又は任意の他の適切な形状を含む。座屈領域を、一方の側でフレキシブルキャリアのエッジの１つに向かって圧縮することができ、同時に、フレキシブルなキャリアの表面に対して垂直な軸の周りのフレキシブルなキャリア（従って、ライトストリップ）の曲げを可能にあるために、他方の側でフレキシブルなキャリアの他のエッジに向かって拡張させることができる。座屈領域は、有利である。何故ならば、この種の曲げ機構は、フレキシブルなキャリアに埋め込まれた或いは配置される配線に過度の応力をもたらさず、従って、配線故障のリスクを低減するからである。
【００１６】
別の実施形態では、バッファ領域間のフレキシブルなキャリアの領域の上方のバッファ領域の最大高さが、各バッファ領域によって提供される曲げられないときのライトストリップの直線形状に対するライトストリップの最大の局部的な曲げ角を画定する。最大高さは、ライトストリップの長さに沿うバッファ領域の長さの半分である。より長いバッファ領域は、より大きな曲げ性を提供する。より長いバッファ領域は、固体照明ユニットを取り付けるためのより少ない空間をもたらす。より明るい固体照明ユニットを使用するとき、バッファ領域の長さを増大させて、ライトストリップの曲げ性の増大を提供することができる。明るい固体照明ユニットは、高出力ＬＥＤであってよいが、用途の光束要件に依存して、中出力又は低出力ＬＥＤであってもよい。隣接する固体照明ユニット間のピッチも、可能な曲げ半径を調整することに関連する。従って、バッファ領域間のより小さな領域をもたらす小さな固体照明ユニットの使用は、より短い曲げ半径を可能にする。
【００１７】
別の実施形態において、バッファ領域は、最も高いエッジが交わってルーフ尾根を形成するように反対方向に傾斜して配置される、２つのルーフ区画を含む、切妻屋根として成形される。バッファ領域の切妻屋根幾何学的形状は、製造中の労力の減少と組み合わされた、良好な圧縮性及び良好な拡張性を提供する。単純な幾何学的形状は容易に製造することができ、それは良好な製造歩留りを追加的に保証する。
【００１８】
別の実施形態では、２つのルーフ区画によって提供されるルーフ尾根にあるルーフ角は、その長さに沿うライトストリップの曲げられていない状態において本質的に９０度である。これはフレキシブルなフォイルの対称的な曲げを保証する。何故ならば、このルーフ角は、曲げられるときにフレキシブルなフォイルの幅の中央に存在するからである。
【００１９】
別の実施形態において、バッファ領域は、バッファ領域の圧縮及び拡張機能のための有利な特性を提供する延性材料で作られる。延性材料は、フレキシブルなキャリアをその所望の曲げられた形状に保持するために何らの力も加えることなく、曲げられた状態に留まる。従って、延性材料は、ライトストリップを備えるランプの製造中の取扱い労力を減少させる。導電性レールとしてのキャリアの場合、銅のような一般的な導電性材料は、延性材料である。
【００２０】
第２の態様によれば、自動車ライトユニットが提供される。自動車ライトユニットは、本発明に従った少なくとも１つのフレキシブルなライトストリップを含む。自動車照明用途のためには、スタイル付け信号機能の必要がある。フレキシブルなスタイル付けは、ブレード等のような追加的な構成要素によってランプ印象を成形する更なる必要を伴わずに、本発明に従ったライトストリップによって可能とされる。特許請求する自動車ライトユニットは、自動車及びセット製造業者のスタイル付け願望に従うことができる。本発明に従った自動車ランプユニットは、尾灯、停止灯、表示灯、日中走行灯として使用されてよいが、ライトストリップを使用する一般的な照明のために使用されてもよい。
【００２１】
第３の態様によれば、本発明に従ったライトストリップを製造するエンボス加工ツールが提供される。エンボス加工ツールは、少なくとも１つの雄サブツールと、少なくとも１つの雌サブツールとを含み、それらの各々は、エンボス加工ツール内に向かって面するエンボス加工面を含み、エンボス加工面は、ライトストリップのバッファ領域の要求される形状に適合させられた、少なくとも１つのポジ形状と、１つの対応するネガ形状とを含み、ライトストリップは、光源としての複数の固体照明ユニットと、固体照明ユニットのためのフレキシブルなキャリアと、要求に応じて圧縮及び拡張可能であるように隣接する固体照明ユニット間のフレキシブルなキャリア内の適切に成形されたバッファ領域とを含む、本発明に従ったエンボス加工ツールは、バッファ領域の要求される構造を提供し、バッファ領域のエンボス加工された構造の適切な整列を保証する。フレキシブルなプレキャリアを手動で又は自動的にエンボス加工ツール内に挿入して、座屈領域としてのバッファ領域を含む最終的なフレキシブルなキャリアを製造することができる。フレキシブルなキャリア上で複数のバッファ領域を同時にエンボス加工するために、並んで配置された複数のエンボス加工ツールがあり得る。本発明に従ったエンボス加工ツールは、バッファ領域の要求される形状の容易な製造を可能にする。具体的には、本発明に従ったエンボス加工ツール及び対応するエンボス加工プロセスを、フレキシブルなフォイルとして構成されるか或いは導電性レール又はワイヤとして構成されるキャリアに適用することができる。
【００２２】
エンボス加工ツールのある実施形態において、雄サブツール及び雌サブツールは、複数のポジ形状と対応するネガ形状とを含むエンボス加工面としての横面を備える、回転可能な円筒形ホイールとして成形され、ポジ形状及びネガ形状は、円筒形ホイールを回転させる間に互いを受け合うために、円筒形ホイール上に適切に配置される。ここで、エンボス加工ツールの容易な取扱いによって、製造速度を同時に増加させることができる。回転可能なシリンダは、高速インライン生産の場合のように、１つよりも多くの別個のエンボス加工ツールの必要性を回避する。
【００２３】
円筒形ホイールのエンボス加工ツールの別の実施形態において、円筒形ホイールの直径は、エンボス加工ツールを通じてフレキシブルなキャリアを引っ張るために或いは押すために追加的なモータを必要とすることなく、エンボス加工ツールを通じてフレキシブルなキャリアを連続的に給送するために、ポジ形状及びネガ形状の後続のペア(following  pair)を同時に受けるよう、ポジ形状及びネガ形状の受けたペア(received  pair)を解放するように、適切に構成される。
【００２４】
第３の態様によれば、光源としての複数の固体照明ユニットと、固体照明ユニット用のフレキシブルなキャリアと、隣接する固体照明ユニット間の適切に成形されたバッファ領域とを含む、本発明に従ったライトストリップを製造する方法が提供される。本方法は、
−  固体照明ユニットのためのキャリアとしてのフレキシブルなプレキャリアを提供するステップであって、プレキャリアは、配線を含み、或いは、プレキャリアは、キャリアに取り付けられるときに、固体照明ユニットの適切な駆動を可能にするよう固体照明ユニットを接続するのに適した配線であり、フレキシブルなキャリアは、プレバッファ領域の間の固体照明ユニットの配置を可能にするよう互いから分離されたフレキシブルなプレキャリアに沿う複数の平坦なプレバッファ領域を含み、プレバッファ領域は、フレキシブルなプレキャリアの幅に沿ってフレキシブルなプレキャリアの１つのエッジから反対側のエッジまで延びる、ステップと、
−  雄サブツールと、雌サブツールとを含む、エンボス加工プロセスのためのエンボス加工ツールを提供するステップであって、雄サブツール及び雌サブツールの各々は、エンボス加工ツール内に向かって面するエンボス加工面を含み、エンボス加工面は、ライトストリップのバッファ領域の要求される形状に適合させられる、少なくとも１つのポジ形状と、１つの対応するネガ形状とを含む、ステップと、
−  フレキシブルなプレキャリアの少なくともプレバッファ領域を、エンボス加工面の間でエンボス加工ツール内に挿入するステップと、
−  平坦なプレバッファ領域を、エンボス加工プロセスの間に各々を受け取るポジ形状及び対応するネガ形状によってバッファ領域の要求される形状に転換するステップと、
−  全ての要求されるバッファ領域が、要求に応じて圧縮及び拡張可能であるよう、エンボス加工プロセスによって成形されるまで、フレキシブルなプレキャリアの後続の未処理のプレバッファ領域について、挿入するステップ及び転換するステップを繰り返すステップとを含む。
【００２５】
フレキシブルなプレキャリア及びプレバッファ領域は、エンボス加工によってバッファ領域を成形する前のフレキシブルなキャリア及びバッファ領域を示す。具体的には、本発明に従った方法をフレキシブルなフォイルとして構成されるか或いは導電性レール又はワイヤとして構成されるキャリアに適用することができる。
【００２６】
ある実施形態において、方法は、環境を照明するために備えるライトストリップを提供するために、固体照明ユニットをエンボス加工されたフレキシブルなキャリアに取り付けるステップを更に含む。エンボス加工プロセス後の固体照明ユニットの実装（取付け）は、エンボス加工プロセスによる固体照明ユニットの如何なる損傷も防止する。エンボス加工中にフレキシブルなキャリアに損傷がある場合には、取り付けられた固体照明ユニットを無駄にせずに、損傷したキャリアを選び出すことができる。
【００２７】
本方法の別の実施形態において、フレキシブルなプレキャリアは、プレバッファ領域をエンボス加工ツールに挿入する前に、フレキシブルなプレキャリアの隣接するプレバッファ領域間に１つ又はそれよりも多くの固体照明ユニットを既に保持し、雄サブツール又は雌サブツールのエンボス加工面は、環境を照明するためにライトストリップを提供するために、プレバッファ領域をエンボス加工する間に、取り付けられた固体照明ユニットを受け入れるのに適した、凹部を含む。固体照明ユニットの実装（取付け）は、エンボス加工を実行する前に存在するものとしての平坦なフレキシブルなキャリアの場合に、より容易である。
【００２８】
本発明の別の実施形態において、雄サブツール及び雌サブツールは、エンボス加工面としての横面を備える円筒形ホイールとして成形され、エンボス加工面は、円筒形ホイールを回転させる間に互いに受け合うよう、エンボス加工面に適切に配置される複数のポジ形状及び対応するネガ形状を含み、挿入するステップ及び転換するステップは、フレキシブルなプレキャリアが円筒形ホイールの間に挿入された状態で円筒形ホイールを同時に回転させることによって実行される。この実施形態は、より一層高速で容易なエンボス加工プロセスを可能にする。
【００２９】
本発明の好ましい実施形態は、それぞれの独立項と従属項との任意の組み合わせであり得ることが理解されるべきである。
【００３０】
更に有利な実施形態を以下に定義する。
【００３１】
本発明のこれらの態様及び他の態様は、以下に記載する実施形態から明らかであり、それらを参照して解明されるであろう。
【００３２】
次に、添付の図面を参照する実施形態に基づいて、一例として、本発明を記載する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】（ａ）側面図において、（ｂ）キャリアとしてのフレキシブルなフォイルを備える曲げられていない状態にある頂面図において、並びに（ｃ）キャリアとしての配線を備える曲げられていない状態にある頂面図において、本発明に従ったフレキシブルライトストリップの原理図を示している。
【図２】（ａ）頂面図において、並びに（ｂ）曲げ角ＬＢＡで曲げられた状態にある側面図において、本発明に従ったフレキシブルなライトストリップの原理図を示している。
【図３】本発明に従ったライトストリップを含む自動車ライトユニットの実施形態の原理図を示している。
【図４】本発明に従ったライトストリップを製造するエンボス加工ツールの実施形態の原理図を示している。
【図５】本発明に従ったライトストリップを製造するエンボス加工ツールの別の実施形態の原理図を示している。
【図６】本発明に従った方法の実施形態の原理図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図において、同等の番号は、明細書を通じて、同等の対象を指す。図中の対象は、必ずしも縮尺通りに描かれていない。
【００３５】
次に、図面を用いて、本発明の様々な実施形態を記述する。
【００３６】
図１は、（ａ）側面図における、（ｂ）キャリア３(carrier)としてフレキシブルなフォイル３(可撓箔)(flexible  foil)を備える曲げられていない状態の頂面図における、並びに（ｃ）キャリア３として配線３１(wiring)を備える曲げられていない状態の頂面図における、本発明に従ったフレキシブルなライトストリップ１(可撓ライトストリップ)(flexible  light  strip)の原理図を示している。ライトストリップ１は、光源としての複数の固体照明ユニット２(ソリッドステート照明ユニット)(solid  state  lighting  units)と、フレキシブルなキャリア３に取り付けられる固体照明ユニット２のためのフレキシブルなキャリア３(可撓キャリア)(flexible  carrier)とを含む。ライトストリップは、数センチメートルから数メートルの間の長さを有することがある。理解の容易性のために、ここにはライトストリップの一部のみが示されている。ライトストリップは、フレキシブルなライトストリップ１で環境を照らすために、固体照明ユニット２の適切な駆動を可能にするよう、固体照明ユニット２に接続する、適切な配線３１（パート（ｂ）を参照）を更に含む。フレキシブルなキャリア３は、隣接する固体照明ユニット２の間に配置された複数のバッファ領域３２を含み、この場合、固体照明ユニット２の各々の後には、ライトストリップ１の長さＬに沿って１つのバッファ領域３２が続く。バッファ領域３２は、ライトストリップ１の長さＬに沿うライトストリップ１の曲げられていない状態において隣接する固体照明ユニット２の間の距離Ｄを減少させるために、座屈領域(buckling  areas)として成形され、ここでは切妻屋根形状(gable  roof  shape)として成形されている。バッファ領域３２の切妻屋根形状は、反対方向に傾斜して、最も高いエッジが交わってルーフ尾根３２３を形成するように配置される、２つのルーフ区画３２１、３２２を含む。この切妻屋根形状は、拡大又は圧縮されることができる（詳細については図２を参照）。バッファ領域３２の間のフレキシブルなキャリア３の領域３５の上方のバッファ領域３２の最大の高さＨは、各バッファ領域３２によって提供される曲げられないときにライトストリップ１の直線形状に対するライトストリップ１のための最大の局部的な曲げ角ＬＢＡを画定する。この実施形態において、２つのルーフ区画３２１、３２２によって提供されるルーフ尾根３２３でのルーフ角ＲＡは、長さＬに沿うライトストリップ１の曲げられていない状態において本質的に９０度である。バッファ領域３２は、延性材料で作られてよい。バッファ領域３２は、フレキシブルなフォイルの表面に対して垂直な曲げ軸ＢＡに沿って曲げられるために、フレキシブルなキャリア３の幅Ｗ３に沿ってフレキシブルなキャリア３の１つのエッジ３３からフレキシブルなキャリア３の反対のエッジ３４まで延びる。図１ｂにおいて、キャリアは、フレキシブルなフォイル３であり、エッジ３３、３４は、フレキシブルなフォイル３のエッジである。図１ｃにおいて、キャリアは、ここでは導電性レール３１によって確立される、固体照明ユニット２を接続する配線３１によって確立され、１つのレール３１は、キャリア３の１つのエッジ３３を画定し、他のレール３１は、キャリア３の他のエッジ３４を画定する。それにも拘わらず、両方���実施形態は、図１ａに示す側面図と同じ側面図を有する。導電性レールは、特定の用途に適した任意の断面形状を有してよい。レール（又はワイヤ）３１は、０．２〜０．７ｍｍ、典型的には０．４ｍｍの直径を有してよい。レール（又はワイヤ）３１は、好ましくは、ニッケル又は金の層でコーティングされた、銅で作られてよい。
【００３７】
図２は、（ａ）頂面図における、並びに（ｂ）曲げ角ＬＢＡを備える曲げられた状態における側面図における、本発明に従ったフレキシブルなライトストリップ１の原理図を示している。理解の容易性のために、図２に示す実施形態は、キャリア３としてフレキシブルなフォイル３を示している。しかしながら、以下は、フレキシブルなフォイルを適用しない図１ｃに従ったキャリアとして導電性レール（又はワイヤ）を使用する実施形態にも当て嵌まる。バッファ領域３２の間のフレキシブルなフォイル３の領域３５の上方のバッファ領域３２の最大の高さＨは、各バッファ領域３２によって提供される曲げられていないときのライトストリップ１の直線形状に対するライトストリップ１についての最大の局部的な曲げ角ＬＢＡを画定する。局部的な曲げ角ＬＢＡは、バッファ領域３２から並びにバッファ領域３２の間の領域３５から延びるフレキシブルなフォイル３のエッジ３３の延長されたラインによって画定される。バッファ領域３２の圧縮された側面３３(compressed  side)は、フレキシブルなフォイル３のエッジ３３に向かって面する側面である。バッファ領域３２の拡張された側面３４(expanded  side)は、フレキシブルなフォイル３の反対側のエッジ３４に向かって面する側面である。圧縮された側面３３は、曲げられていない状態と比較してより急勾配を有するルーフ区画３２１、３２２を備える切妻屋根形状を含む。相応して、図２ｂに示すように、曲げられていない状態と比較して、ルーフ尾根３２３の高さはより大きく、ルーフ角ＲＡはより小さい。曲げられたバッファ領域３２の中央区画は、切妻屋根形状のままであり、曲げられていない状態の高さＨ及び約９０度のルーフ角ＲＡを備える。拡張された側面３４は、曲げられていない状態と比較して余り急勾配でないルーフ区画３２１、３２２を有する切妻屋根形状を含む。相応して、曲げられていない状態と比較して、ルーフ尾根３２３の高さはより小さく、ルーフ角ＲＡはより大きい。相応して、ルーフ尾根３２３は、フレキシブルなフォイル３の長さに沿って曲げられたフレキシブルなフォイル３（ライトストリップ１）をもたらす、フレキシブルなフォイルの拡張されたエッジ３４から圧縮されたエッジ３３まで増加する傾斜を有する。最大の局部的な曲げ角ＬＢＡは、拡張された側面３４での１８０度のルーフ角ＲＡ及び圧縮された側面３３での０度のルーフ角で達成される。
【００３８】
図３は、本発明に従ったライトストリップ１を含む自動車ライトユニット１０のある実施形態の原理図を示している。ライトストリップ１は、自動車ライトユニット１００のこの特定の設計を提供するために、その全長Ｌに亘って１８０度よりも大きい角度だけ曲げられる。同じ初期的なライトストリップ１は、異なる形状の自動車ライトユニット１０を要求する場合には、異なって曲げられてよい。従って、異なる形状の自動車ライトユニット１０を提供するために、１つだけのライトストリップ１が製造されなければならない。同じことが、本発明に従ったライトストリップ１を備えるときの自動車照明以外の目的のために適用されるライトユニットにも当て嵌まる。
【００３９】
図４は、本発明に従ったライトストリップ１を製造するためのエンボス加工ツール１００の実施形態の原理図を示す。エンボス加工ツール１００は、雄サブツール１１０及び雌サブツール１２０を含み、それらの各々は、エンボス加工ツール１００内に向かって面するエンボス加工面１３０、１４０を含み、エンボス加工面１３０、１４０は、ライトストリップ１のバッファ領域３２の要求される形状に適合させられた、少なくとも１つのポジ形状１３１（雄サブツール）及び１つの対応するネガ形状１４１（雌サブツール）とを含み、ライトストリップ１は、光源としての複数の固体照明ユニット２と、固体照明ユニット２のためのフレキシブルなキャリア３と、要求に応じて圧縮Ｃ及び拡張Ｅさせられることができる隣接する固体照明ユニット２の間のフレキシブルなキャリア３内の適切に成形されたバッファ領域３２とを含む。ここで、エンボス加工ツール１００によって実行されるエンボス加工プロセスは、エンボス加工プロセスの３つの異なるステージにおけるエンボス加工ツール１００によって概略的に示されている。左に図示するプロセスステップは、成形されていないバッファ領域３２ｐを備えるフレキシブルなプレキャリア３ｐ(flexible  pre-carrier)をエンボス加工ツール１００に挿入する間にあり、雄サブツール及び雌サブツール１１０、１２０は、依然として互いに分離されているが、フレキシブルなプレキャリア３ｐは、ポジ形状及びネガ形状１３１、１４１の間に固定だけされている。中央のステップは、プレバッファ領域３２ｐ(pre-buffer  area)の形状がバッファ領域３２の切妻屋根形状に転換される、エンボス加工を示している。右側のステップは、ライトストリップ１としての固体照明ユニット２が取り付けられた完成したフレキシブルなキャリア３をエンボス加工ツール１００から解放するために互いに分離させられている、雄サブツール及び雌サブツール１１０、１２０並びにポジ形状及びネガ形状１３１、１４１を示している。ここで、雌サブツール１２０のエンボス面１４０は、エンボス加工中に固体照明ユニット２を損傷しないために、プレバッファ領域３２ｐのエンボス加工中に取り付けられた固体照明ユニット２を受け入れる凹部１６０を含む。
【００４０】
図５は、本発明に従ったライトストリップ１を製造するエンボス加工ツール１００の別の実施形態の原理図を示している。この実施形態において、雄サブツール及び雌サブツール１１０、１２０は、複数のポジ形状と対応するネガ形状１３１、１４１とを含むエンボス面１３０、１４０としての側面を備える回転可能な円筒形ホイール１１０、１２０として成形され、ここで、ポジ形状及びネガ形状１３１、１４１は、円筒形ホイール１１０、１２０を回転させる間に互いを受けるために、円筒形ホイール１１０、１２０上に適切に配置される。ここで、円筒形ホイール１１０、１２０の直径ＤＷは、エンボス加工ツール１００を通じてフレキシブルなキャリア３を連続的に給送するために、後続のペア１５０(following  pair)のポジ形状及びネガ形状１３１、１４１を同時に受けるよう、受けたペア(received  pair)のポジ形状及びネガ形状１３１、１４１の解放をもたらすように適切に構成される。この場合、雌ホイール１２０の総直径は、雄ホイール１１０の直径よりも大きい。なぜならば、雌ホイール１２０は、雄ホイール１１０のエンボス加工面１３０から突出する雄ホイール１１０のポジ形状１３１を覆うエンボス加工面１４０のエッジにリム(縁)を含むからである。
【００４１】
図６は、図１及び図２に示すような本発明に従ったライトストリップ１を製造する方法２００の実施形態の原理図をより詳細に示している。方法２００は、固体照明ユニット２がキャリア３に取り付けられるときに固体照明ユニット２の適切な駆動を可能にするよう固体照明ユニット２を接続するのに適した配線３１を含む固体照明ユニット２のためのキャリアとしてのフレキシブルなプレキャリア３ｐを提供するステップ２１０であって、フレキシブルなプレキャリア３ｐは、フレキシブルなプレキャリア上に取り付けられた固体照明ユニットを含んでよく、或いは後の取付けのために固体照明ユニットを備えなくてよく、フレキシブルなプレキャリア３ｐは、プレバッファ領域３２ｐの間に固体照明ユニット２を配置することを可能にするよう互いに分離されたフレキシブルなプレキャリア３ｐに沿う複数の平坦なプレバッファ領域３２ｐを含み、プレバッファ領域３２ｐは、フレキシブルなプレキャリア３ｐの幅Ｗ３に沿ってフレキシブルなプレキャリア３ｐの１つのエッジ３３から反対のエッジ３４まで延びる、ステップと、雄サブツール１１０と雌サブツール１２０とを含むエンボス加工プロセスのためのエンボス加工ツール１００（図４及び図５を参照）を提供するステップ２２０であって、雄サブツール１１０及び雌サブツール１２０の各々は、エンボス加工ツール１００内に向かって面するエンボス加工面１３０、１４０を含み、エンボス加工面１３０、１４０は、ライトストリップ１のバッファ領域３２の要求される形状に適合された少なくとも１つのポジ形状及び１つの対応するネガ形状１３１、１４１を含む、ステップと、エンボス加工面１３０、１４０の間でエンボス加工ツール１００内にフレキシブルなプレキャリア３ｐのプレバッファ領域３２ｐを少なくとも挿入するステップ２３０と、エンボス加工プロセスの間に各々を受けるポジ形状及び対応するネガ形状１３１、１４１によって平坦なプレバッファ領域３２ｐをバッファ領域３２の要求される形状に転換するステップ２４０と、全ての要求されるバッファ領域３２がエンボス加工プロセスによって成形されて、要求に応じて圧縮Ｃ及び拡張Ｅされ得るまで、フレキシブルなプレキャリア３ｐの後続の未処理のプレバッファ領域３２ｐのために、従前の挿入及び転換ステップ２３０、２４０を繰り返すステップ２５０とを含む。フレキシブルなプレフォイルが固体照明ユニットを含まない場合、方法は、環境を照らすために備えるライトストリップ１を提供するために、固体照明ユニット２をエンボス加工されたフレキシブルなキャリア３に取り付けるステップ２６０を更に含む。プレバッファ領域３２ｐをエンボス加工ツール１００に挿入する前に、フレキシブルなプレキャリア３ｐがフレキシブルなプレキャリア３ｐの隣接するプレバッファ領域３２ｐの間に１以上の固体照明ユニット２を既に保持する場合、雄サブツール又は雌サブツール１１０、１２０のエンボス加工面１３０、１４０は、エンボス加工中に固体照明ユニット２を損傷しないよう、プレバッファ領域３２ｐをエンボス加工する間に、取り付けられた固体照明ユニット２を受け入れるのに適した、凹部１６０を含む。
【００４２】
本方法の更なる実施形態において、雄サブツール及び雌サブツール１１０、１２０は、エンボス加工面１３０、１４０としての横面(lateral  surfaces)を備える円筒形ホイール１１０、１２０として成形され、エンボス加工面１３０、１４０は、円筒形ホイール１１０、１２０を回転させる間に互いに受けるようエンボス加工面１３０、１４０上に適切に配置された複数のポジ形状及び対応するネガ形状１３１、１４１を含み、挿入するステップ及び転換するステップ２３０、２４０は、フレキシブルなプレキャリア３ｐが円筒形ホイール１１０、１２０の間に挿入された状態で円筒形ホイール１１０、１２０を同時に回転させることによって実行される。
【００４３】
本発明を図面及び前述の記述中に詳細に例示し且つ記載したが、そのような例示及び記述は、説明的又は例示的であることを意図しており、限定的であることを意図していない。
【００４４】
本開示を読むことから、他の修正が当業者に明らかであろう。そのような修正は、当該技術分野で既に知られており、本明細書中に既に記載されている構成の代わりに或いはそれらに加えて使用されてよい他の構成を含んでよい。
【００４５】
当業者は、図面、本開示及び添付の請求項の研究から、開示の実施形態に対する変形を理解して実施することができる。請求項において、「含む」という用語は、他の要素又はステップを排除せず、単数形の表現は、複数の要素又はステップを排除しない。特定の手段が相互に異なる従属項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせを有利に使用し得ないことを示さない。
【００４６】
請求項中の如何なる参照符号も、その範囲を限定するものと解釈されてならない。
【符号の説明】
【００４７】
１      本発明に従ったフレキシブルなライトストリップ
２      （複数の）固体照明ユニット、例えば、（複数の）ＬＥＤ
３      フレキシブルなキャリア（例えば、フレキシブルなフォイル又は導電性レール／ワイヤ）
３ｐ    フレキシブルなプリキャリア（例えば、フレキシブルなプレフォイル又は導電性プレレール／プレワイヤ）
３１    キャリアとしての導電性レール又はキャリアとしてのフレキシブルなフォイル内の配線
３２    （複数の）バッファ領域
３２ｐ  （複数の）プレバッファ領域
３２１  切妻屋根として成形されたバッファ領域の（第１の）ルーフ区画
３２２  切妻屋根として成形されたバッファ領域の（第２の）ルーフ区画
３２３  両方のルーフ区画が交わるルーフ尾根
３３    フレキシブルなキャリヤの１つのエッジ（圧縮される側面）
３４    フレキシブルなキャリアの反対側のエッジ（拡張される側面）
３５    バッファ領域間のフレキシブルなキャリアの領域
１０    自動車ライトユニット
１００  エンボス加工ツール
１１０  雄エンボス加工サブツール
１２０  雌エンボス加工サブツール
１３０  雄サブツールのエンボス加工面
１３１  バッファ領域の要求された形状に適合させられたポジ形状
１４０  雌サブツールのエンボス加工面
１４１  バッファ領域の要求された形状に適合させられたネガ形状
１５０  エンボス加工面のポジ形状及びネガ形状のペア
１６０  フレキシブルなプレキャリアに取り付けられた固体照明ユニットを受ける雄サブツール又は雌サブツールの凹部
２００  ライトストリップを製造する方法
２１０  フレキシブルなプレキャリアを提供するステップ
２２０  フレキシブルなプレキャリアをエンボス加工するエンボス加工ツールを提供するステップ
２３０  フレキシブルなキャリアのプレバッファ領域をエンボス加工ツールに挿入するステップ
２４０  プレバッファ領域をバッファ領域の要求された形状に転換すること
２５０  挿入するステップ及び転換するステップを繰り返すステップ
２６０  固体照明ユニットをエンボス加工されたフレキシブルなキャリアに取り付けるステップ
ＢＡ    曲げ軸
Ｃ      圧縮されたバッファ領域、圧縮
Ｄ      隣接する固体照明ユニット間の距離
ＤＷ    雄サブツール及び雌サブツールとしての円筒形ホイールの直径
Ｅ      拡張されたバッファ領域、拡張性
Ｈ      座屈領域の最大の高さ
Ｌ      ライトストリップの長さ
ＬＢＡ  ライトストリップの局部的な曲げ角
ＲＡ    切妻屋根としてのバッファ領域の両方のルーフ区画間のルーフ角
Ｗ３    フレキシブルなキャリアの幅 
【図１（ａ）】
2020534678.tif 000003
【図１（ｂ）】
2020534678.tif 000004
【図１（ｃ）】
2020534678.tif 000005
【図２（ａ）】
2020534678.tif 000006
【図２（ｂ）】
2020534678.tif 000007
【図３】
2020534678.tif 000008
【図４】
2020534678.tif 000009
【図５】
2020534678.tif 000010
【図６】
2020534678.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】令和2年3月17日(2020.3.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源としての複数の固体照明ユニットと、
該固体照明ユニットのためのフレキシブルなキャリアとを含む、
フレキシブルなライトストリップであって、
前記複数の固体照明ユニットは、前記固体照明ユニットの適切な駆動を可能にして、当該フレキシブルなライトストリップで環境を照らすために、前記フレキシブルなキャリアに取り付けられ且つ電気的に接続され、
前記フレキシブルなキャリアは、隣接する固体照明ユニットの間に配置される複数のバッファ領域を含み、該バッファ領域は、前記フレキシブルなキャリアの幅に沿って前記フレキシブルなキャリアの１つのエッジから反対側のエッジまで延び、要求に応じて圧縮及び拡張可能であるように構成され、
前記フレキシブルなキャリアは、前記固体照明ユニットの適切な駆動を可能にするよう前記固体照明ユニットを接続する適切な配線であり、前記配線は、好ましくは、導電性レールによって確立される、
ライトストリップ。
【請求項２】
前記固体照明ユニットの各々の後には、当該ライトストリップの長さに沿って前記バッファ領域のうちの少なくとも１つが続く、請求項１に記載のライトストリップ。
【請求項３】
前記バッファ領域は、当該ライトストリップの長さに沿って当該ライトストリップの曲げられない状態において隣接する固体照明ユニットの間の距離を減少させるために、座屈領域として成形される、請求項１又は２に記載のライトストリップ。
【請求項４】
前記バッファ領域の間の前記フレキシブルなキャリアの領域の上方の前記バッファ領域の最大の高さが、各バッファ領域によって提供される曲げられていない状態にあるときの当該ライトストリップの直線形状に対する当該ライトストリップについての最大の局部的な曲げ角を画定する、請求項３に記載のライトストリップ。
【請求項５】
前記バッファ領域は、反対方向に傾斜する２つのルーフ区画を含み、最も高いエッジが交わってルーフ尾根を形成するように配置される、切妻屋根として成形され、好ましくは、前記２つのルーフ区画によって提供される前記ルーフ尾根でのルーフ角が、当該ライトストリップの長さに沿って当該ライトストリップの曲げられていない状態において９０度である、請求項３又は４に記載のライトストリップ。
【請求項６】
少なくとも、前記バッファ領域は、延性材料で作られる、請求項１乃至５のうちのいずれか１項に記載のライトストリップ。
【請求項７】
請求項１に記載の少なくとも１つのフレキシブルなライトストリップを含む自動車ライトユニット。
【請求項８】
請求項１に記載のライトストリップを製造するエンボス加工ツールであって、
少なくとも１つの雄サブツールと、少なくとも１つの雌サブツールとを含み、前記雄サブツール及び前記雌サブツールの各々は、当該エンボス加工ツール内に向かって面するエンボス加工面を含み、該エンボス加工面は、前記ライトストリップのバッファ領域の要求される形状に適合させられる、少なくとも１つのポジ形状と、１つの対応するネガ形状とを含み、前記ライトストリップは、光源としての複数の固体照明ユニットと、前記固体照明ユニットのためのフレキシブルなキャリアと、要求に応じて圧縮及び拡張可能であるよう、隣接する固体照明ユニットの間の前記フレキシブルなキャリア内の適切に成形されたバッファ領域とを含む、
エンボス加工ツール。
【請求項９】
前記雄サブツール及び前記雌サブツールは、複数のポジ形状と、対応するネガ形状とを含む、前記エンボス加工面としての横面を備える回転可能な円筒形ホイールとして成形され、前記ポジ形状及び前記ネガ形状は、前記円筒形ホイールを回転させる間に互いに受け合うために、前記円筒形ホイール上に適切に配置される、請求項８に記載のエンボス加工ツール。
【請求項１０】
前記円筒形ホイールの直径は、当該エンボス加工ツールを通じて前記フレキシブルなキャリアを連続的に給送するために、前記ポジ形状及び前記ネガ形状の後続のペアを同時に受けるために、前記ポジ形状及び前記ネガ形状の受けたペアの解放を提供するように適切に構成される、請求項９に記載のエンボス加工ツール。
【請求項１１】
光源としての複数の固体照明ユニットと、該固体照明ユニットのためのフレキシブルなキャリアと、隣接する固体照明ユニットの間の適切に成形されたバッファ領域とを含む、請求項１に記載のライトストリップを製造する方法であって、
−  前記固体照明ユニットのためのフレキシブルなプレキャリアを提供するステップであって、該プレキャリアは、前記キャリアに取り付けられるときに、前記固体照明ユニットの適切な駆動を可能にするよう前記固体照明ユニットを接続するのに適した配線であり、前記フレキシブルなプレキャリアは、前記プレバッファ領域の間の前記固体照明ユニットの配置を可能にするよう互いから分離された前記フレキシブルなプレキャリアに沿う複数の平坦なプレバッファ領域を含み、該プレバッファ領域は、前記フレキシブルなプレキャリアの幅に沿って前記フレキシブルなプレキャリアの１つのエッジから反対側のエッジまで延びる、ステップと、
−  雄サブツールと、雌サブツールとを含む、エンボス加工プロセスのためのエンボス加工ツールを提供するステップであって、前記雄サブツール及び前記雌サブツールの各々は、前記エンボス加工ツール内に向かって面するエンボス加工面を含み、該エンボス加工面は、前記ライトストリップの前記バッファ領域の要求される形状に適合させられる、少なくとも１つのポジ形状と、１つの対応するネガ形状とを含む、ステップと、
−  前記フレキシブルなプレキャリアの少なくとも前記プレバッファ領域を、前記エンボス加工面の間で前記エンボス加工ツール内に挿入するステップと、
−  前記平坦なプレバッファ領域を、前記エンボス加工プロセスの間に各々を受け取る前記ポジ形状及び対応する前記ネガ形状によって前記バッファ領域の前記要求される形状に転換するステップと、
−  全ての要求されるバッファ領域が、要求に応じて圧縮及び拡張可能であるように、前記エンボス加工プロセスによって成形されるまで、前記フレキシブルなプレキャリアの後続の未処理のプレバッファ領域について前記挿入するステップ及び前記転換するステップを繰り返すステップとを含む、
方法。
【請求項１２】
前記環境を照明するために備える前記ライトストリップを提供するために、前記固体照明ユニットをエンボス加工されたフレキシブルなキャリアに取り付けるステップを更に含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記フレキシブルなプレキャリアは、前記プレバッファ領域を前記エンボス加工ツールに挿入する前に、前記フレキシブルなプレキャリアの隣接するプレバッファ領域の間に１つ又はそれよりも多くの固体照明ユニットを既に保持し、前記雄サブツール又は前記雌サブツールの前記エンボス加工面は、前記環境を照明するために前記ライトストリップを提供するために、前記プレバッファ領域をエンボス加工する間に、前記取り付けられる固体照明ユニットを受け入れるのに適した、凹部を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記雄サブツール及び前記雌サブツールは、エンボス加工面としての横面を備える円筒形ホイールとして成形され、前記エンボス加工面は、前記円筒形ホイールを回転させる間に互いに受け合うよう、前記エンボス加工面に適切に配置される、複数のポジ形状及び対応するネガ形状を含み、前記挿入するステップ及び前記転換するステップは、前記フレキシブルなプレキャリアが前記円筒形ホイールの間に挿入された状態で前記円筒形ホイールを同時に回転させることによって実行される、請求項１１乃至１３のうちのいずれか１項に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フレキシブルなライトストリップ(flexible  light  strip)と、フレキシブルなライトストリップを含む自動車ライトユニット(light  unit)と、エンボス加工ツール(embossing  tool)と、ライトストリップを製造する方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車照明用途のために、スタイル付け信号機能(styling  signaling  functions)が必要である。これは、回転灯、位置灯又は停止灯のような、後方信号機能のためであり得るし、位置灯及び日中走行灯（ＤＲＬ）のような、前方信号機能のためであり得る。これらの機能は、しばしば、例えば、ライトブレード(light  blade)との組み合わせにおいてスタイル付けされたライン(styled  lines)を備える。
【０００３】
ランプ設計は、自動車製造業者又はセット製造業者のスタイルの願望に沿う専用の光源を必要とする。典型的な光源は、固体光源のためのキャリアとして基板上のライン配列に配置されたＬＥＤ光源のような固体光源であることができる。典型的なライン配置は、フレキシブルフォイル技術に基づくライトストリップとして提供され、その場合には、表面実装された（ＳＭＤ）ＬＥＤパッケージがフレキシブルなフォイルに取り付けられる。ＳＭＤ  ＬＥＤパッケージは、ＲＢＧパッケージであり得るが、単一のアドレス指定可能性を具備する或いは具備しない単色ＬＥＤでもあり得る。ＬＥＤパッケージは、所要の色及び機能に依存して、１以上(１つ又はそれよりも多く)のＬＥＤを含み得る。ＳＭＤ  ＬＥＤパッケージは、Ｌ１パッケージとしても知られている。フレキシブルなフォイルは、典型的には、ポリマで積層された銅トラックに基づくキャリアであるか、或いは、例えば、ポリエステル上に銀回路で印刷されたフレキシブルなプラスチック基板スクリーンである。
【０００４】
自動車ランプについて、光源における設計の柔軟性は、光の方向性に転換し且つランプの光出射窓の曲率に従う設計要件を満足しなければならない必須事項である。ランプ設計は、ランプの形状があらゆる特定の場合について設計されなければならないスタイル付けを満足するよう、フレキシブルなフォイルの特定の設計を必要とする。フレキシブルなフォイルは、ストリップの長さに対して垂直でありかつ幅に平行な１つだけの軸に対して可能である特定の形状において曲がる可能性を提供する。フレキシブルなフォイルの幅軸は、それに沿って曲げることができない。何故ならば、フレキシブルなフォイルは、この方向において剛的だからである。キャリアフォイルに対して垂直な軸に沿う曲率（曲げられた幅）を含むフレキシブルなフォイルを要求する場合、これらのフォイルは、恒久的に曲げられたフォイルとして明示的に製造されなければならず、それは他の用途のための線形ストリップとしてのこれらの曲げられたフォイルのいかなる適用をも防止する。従って、ライトストリップは、その特定の用途のために設計されなければならず、その技術を、提供される設計に限定し、他の異なる設計を必要とする他の異なる用途にフレキシブルなフォイルを適合させるために同じフレキシブルなフォイルの特定の設計を再形成する如何なる可能性も有さない。特定の用途へのフレキシブルなフォイルの設計の制限は、特定のライトストリップについての製造コストを増加させる。
【０００５】
従って、ライトストリップをその幅に亘って曲げることも許容し、異なる自動車ランプの各々についてフレキシブルなフォイルの専用設計を典型的に必要とする異なる自動車ランプにおいて１つの同じライトストリップを使用することを可能にする、ライトストリップを提供することの要求がある。
【０００６】
ＤＥ１０２０１４２１５９３８Ａ１は、キャリアストリップを有し、オプトエレクトロニクスコンポーネントがキャリアストリップ上に設けられる、オプトエレクトロニクスアセンブリを開示している。キャリアストリップは、第１のオプトエレクトロニクスコンポーネントを受ける第１の長手区画と、第２のオプトエレクトロニクスコンポーネントを受ける少なくとも１つの第２の長手区画と、第１の長手区画と第２の長手区画との間に配置される折畳み区画とを有する。折畳み区画は、少なくとも２つの折畳み線を有する。キャリアストリップは、オプトエレクトロニクスコンポーネントを電気的に接続し且つ駆動させる電気層を有する。
【０００７】
ＥＰ３０９４１６１Ａ１は、薄板支持部材を含む照明デバイスを開示している。薄板支持部材は、支持部材を複数のストリップに分割する曲げ線を有する。ストリップは、電動光放射源を含む。
【０００８】
ＥＰ３１３６８２９Ａ１は、電気コンポーネントをその上に実装するためのシステムを開示している。システムは、複数の電子コンポーネントを連結するように構成される細長いプリント回路基板を含む。細長いプリント回路基板は、その上に電子コンポーネントを備えるセグメントと、それらの間の他のセグメントとを含む。他のセグメントは、コンポーネントのセグメントの幅よりも小さい幅を有する。より小さい幅を備えるセグメントは、曲げ可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ライトストリップをその幅に亘って曲げることを許容し、異なるランプ設計において、特にランプの各々についてフレキシブルなフォイルの専用設計を典型的に必要とする自動車ランプにおいて１つの同じライトストリップを使用することを可能にする、ライトストリップを提供することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、独立項によって定義される。従属項は、有利な実施形態を定義する。
【００１１】
第１の態様によれば、フレキシブルなライトストリップが提供される。フレキシブルなライトストリップは、光源として複数の固体照明ユニットと、フレキシブルなキャリアに取り付けられる固体照明ユニット用のフレキシブルなキャリアとを含み、キャリアは、フレキシブルなライトストリップで環境を照明するために、固体照明ユニットの適切な駆動を可能にするよう、固体照明ユニットを接続する適切な配線であり、フレキシブルなキャリアは、隣接する固体照明ユニットの間に配置された複数のバッファ領域を含み、バッファ領域は、フレキシブルなキャリアの１つのエッジから反対側のエッジまでフレキシブルなキャリアの幅に沿って延び、要求に応じて圧縮又は膨張可能であるように構成される。
【００１２】
フレキシブルライトストリップは、埋め込まれた或いはコーティングされた配線のための電気的絶縁と、フレキシブルなキャリア内に亀裂を生じさせることなく曲げられるための特定の柔軟性(フレキシビリティ)とを提供する、任意の材料で作られてよい。ある実施形態において、フレキシブルなキャリアは、適切な配線を含むフレキシブルなフォイルであり、或いは、フレキシブルなキャリアは、配線又は導電性レール間の短絡を回避するために互いに分離された、好ましくは、導電性レールによって確立された、配線自体である。「フォイル(foil)」という用語は、キャリアの曲げを可能にする程に十分に薄い厚さを備えるキャリアとしての材料の薄いシートを意味する。フレキシブルなフォイルは、典型的には、ポリマで積層された銅トラック又はフレキシブルなプラスチック基板、例えば、フレキシブル基板の頂部に銀回路でスクリーン印刷されたポリエステルに基づく。フォイルは、例えば、高温に耐性のあるポリイミドフォイルであるカプトン、又はパイララックス（ポリイミド−フルオロポリマ−フォイル）で作られてよい。これらの材料は、特定の形状に形成可能であり、この形成される形状に留まる。導電性レール（又はワイヤ）は、導電性レールの間の短絡又はレール内に亀裂が生じるリスクを増大させることなく、曲げ可能であるように適切に準備されなければならない、大きなワイヤである。導電性レール（又はワイヤ）は、銅又は他の任意の適切な導電性材料、好ましくは、ニッケル又は金の層でコーティングされた銅で作られてよい。そのような導電性レールの適切な直径は、０．２ｍｍ〜０．７ｍｍの範囲、典型的には、約０．４ｍｍであることがある。
【００１３】
「固体照明ユニット(solid  state  lighting  unit)」という用語は、半導体発光ダイオード（ＬＥＤ）、有機発光ダイオード（ＯＬＥＬ）、ポリマ発光ダイオード（ＰＬＥＤ）、又はレーザダイオードを用いて環境を照らす、任意の照明源を意味する。「固体(solid  state)」という用語は、一般的に、（熱放射を用いる）白熱電球又は蛍光管と対照的に、固体エレクトロルミネッセンスによって発光される光を指す。フレキシブルなキャリア上で、固体照明ユニットは、直列に、並列に、又は両方の組み合わせにおいて電気的に接続される。対応する配線は、相応して配置される。キャリアとしてのフレキシブルなフォイルの場合、配線は、フォイル内に埋め込まれてよく、或いはフォイルの頂部にコーティングとして堆積されてよい。一般的に、固体照明ユニットは、フレキシブルなキャリアに取り付けられ、表面実装技術によって配線に接続され、例えば、いわゆるＳＭＤ  ＬＥＤパッケージが使用されてよい。固体照明ユニットは、赤色光／緑色光／青色光の混合又は単色を提供してよい。固体照明ユニットは、単一のアドレス指定可能性を備えて或いは備えないでアドレス指定可能であってよい。固体照明ユニットは、所要の色及び機能に依存して１以上(１つ又はそれよりも多く)の固体光源を含んでよい。例えば、ＳＭＤ  ＬＥＤパッケージは、Ｌ１パッケージとしても知られている。
【００１４】
ライトストリップの表面に対して垂直な軸の周りのライトストリップの曲げ（その幅に沿う曲げ）を可能にするために、バッファ領域は、要求に応じて圧縮及び拡張されなければならない。そのようなバッファ領域がないならば、フレキシブルな材料で作られるライトストリップは、ライトストリップの表面に平行な軸の周りで曲げ可能であるに過ぎず、そのようなライトストリップのための成形オプションを過度に制限する。所要の圧縮性及び拡張性を提供するために、フレキシブルなフォイルとしてのフレキシブルなキャリアの材料は、ライトストリップ全体の平坦な幾何学的形状においてさえも、圧縮性及び拡張性を提供する弾力性材料であってよい。代替的に、フレキシブルなフォイル又は導電性レールとしてのキャリアのために、バッファ領域は、バッファ領域の三次元構造を圧縮又は拡張することによってバッファ領域を圧縮及び拡張することを可能にする材料バッファ領域を提供するように、三次元的に成形されてよい。両方の場合において、バッファ領域は、ライトストリップの曲げ性を制限しないように、フレキシブルなキャリアの幅に沿ってフレキシブルなキャリアの１つのエッジから反対端のエッジまで延びる。バッファ領域の三次元形状は、バッファ機能を提供する鋭い又は丸みを帯びたエッジを含んでよい。
【００１５】
本発明に従ったライトストリップは、ランプ設計が特定の光印象をもたらすためにスタイル付けされたラインの光源を必要とする、いずれかの場合における環境の照明のために、例えば、室内照明、装飾照明、街路照明のために、或いは信号ランプとして、使用されてよい。
【００１６】
本発明に従ったライトストリップは、その幅に亘るライトストリップの曲げも可能にして、典型的には、ランプの各々のためのフレキシブルなキャリアの専用設計を必要とする、例えば、自動車ランプにおける、異なるランプ設計における同じライトストリップの使用を可能にする。ライトストリップは、ライトストリップの製造ステップを変更することなく、複数の異なる用途において使用されることができ、従って、ライトストリップ当たりの製造コストを低減することができる。加えて、特定の印象まで発光領域が広げられる場合において発光領域を成形するために以前に必要とされたブレードを回避することができる。何故ならば、曲げ可能なライトストリップは、発光領域の要求される形状を既に提供しているからである。
【００１７】
ある実施形態において、固体照明ユニットの各々には、ライトストリップの長さに沿うバッファ領域のうちの少なくとも１つが続く。多数のバッファ領域は、ライトストリップの表面に対して垂直な曲げ軸に沿うライトストリップの柔軟性を増大させる。各固体照明ユニット間のバッファ領域の場合、曲げ性は最適化される。
【００１８】
別の実施形態において、バッファ領域は、その長さに沿うライトストリップの曲げられていない状態において隣接する固体照明ユニット間の距離を減少させるために、座屈領域(buckling  area)として成形される。座屈領域は、少なくとも１つの三次元形状、例えば、バルジ、バンプ、座屈、又は任意の他の適切な形状を含む。座屈領域を、一方の側でフレキシブルキャリアのエッジの１つに向かって圧縮することができ、同時に、フレキシブルなキャリアの表面に対して垂直な軸の周りのフレキシブルなキャリア（従って、ライトストリップ）の曲げを可能にあるために、他方の側でフレキシブルなキャリアの他のエッジに向かって拡張させることができる。座屈領域は、有利である。何故ならば、この種の曲げ機構は、フレキシブルなキャリアに埋め込まれた或いは配置される配線に過度の応力をもたらさず、従って、配線故障のリスクを低減するからである。
【００１９】
別の実施形態では、バッファ領域間のフレキシブルなキャリアの領域の上方のバッファ領域の最大高さが、各バッファ領域によって提供される曲げられないときのライトストリップの直線形状に対するライトストリップの最大の局部的な曲げ角を画定する。最大高さは、ライトストリップの長さに沿うバッファ領域の長さの半分である。より長いバッファ領域は、より大きな曲げ性を提供する。より長いバッファ領域は、固体照明ユニットを取り付けるためのより少ない空間をもたらす。より明るい固体照明ユニットを使用するとき、バッファ領域の長さを増大させて、ライトストリップの曲げ性の増大を提供することができる。明るい固体照明ユニットは、高出力ＬＥＤであってよいが、用途の光束要件に依存して、中出力又は低出力ＬＥＤであってもよい。隣接する固体照明ユニット間のピッチも、可能な曲げ半径を調整することに関連する。従って、バッファ領域間のより小さな領域をもたらす小さな固体照明ユニットの使用は、より短い曲げ半径を可能にする。
【００２０】
別の実施形態において、バッファ領域は、最も高いエッジが交わってルーフ尾根を形成するように反対方向に傾斜して配置される、２つのルーフ区画を含む、切妻屋根として成形される。バッファ領域の切妻屋根幾何学的形状は、製造中の労力の減少と組み合わされた、良好な圧縮性及び良好な拡張性を提供する。単純な幾何学的形状は容易に製造することができ、それは良好な製造歩留りを追加的に保証する。
【００２１】
別の実施形態では、２つのルーフ区画によって提供されるルーフ尾根にあるルーフ角は、その長さに沿うライトストリップの曲げられていない状態において本質的に９０度である。これはフレキシブルなフォイルの対称的な曲げを保証する。何故ならば、このルーフ角は、曲げられるときにフレキシブルなフォイルの幅の中央に存在するからである。
【００２２】
別の実施形態において、バッファ領域は、バッファ領域の圧縮及び拡張機能のための有利な特性を提供する延性材料で作られる。延性材料は、フレキシブルなキャリアをその所望の曲げられた形状に保持するために何らの力も加えることなく、曲げられた状態に留まる。従って、延性材料は、ライトストリップを備えるランプの製造中の取扱い労力を減少させる。導電性レールとしてのキャリアの場合、銅のような一般的な導電性材料は、延性材料である。
【００２３】
第２の態様によれば、自動車ライトユニットが提供される。自動車ライトユニットは、本発明に従った少なくとも１つのフレキシブルなライトストリップを含む。自動車照明用途のためには、スタイル付け信号機能の必要がある。フレキシブルなスタイル付けは、ブレード等のような追加的な構成要素によってランプ印象を成形する更なる必要を伴わずに、本発明に従ったライトストリップによって可能とされる。特許請求する自動車ライトユニットは、自動車及びセット製造業者のスタイル付け願望に従うことができる。本発明に従った自動車ランプユニットは、尾灯、停止灯、表示灯、日中走行灯として使用されてよいが、ライトストリップを使用する一般的な照明のために使用されてもよい。
【００２４】
第３の態様によれば、本発明に従ったライトストリップを製造するエンボス加工ツールが提供される。エンボス加工ツールは、少なくとも１つの雄サブツールと、少なくとも１つの雌サブツールとを含み、それらの各々は、エンボス加工ツール内に向かって面するエンボス加工面を含み、エンボス加工面は、ライトストリップのバッファ領域の要求される形状に適合させられた、少なくとも１つのポジ形状と、１つの対応するネガ形状とを含み、ライトストリップは、光源としての複数の固体照明ユニットと、固体照明ユニットのためのフレキシブルなキャリアと、要求に応じて圧縮及び拡張可能であるように隣接する固体照明ユニット間のフレキシブルなキャリア内の適切に成形されたバッファ領域とを含む、本発明に従ったエンボス加工ツールは、バッファ領域の要求される構造を提供し、バッファ領域のエンボス加工された構造の適切な整列を保証する。フレキシブルなプレキャリアを手動で又は自動的にエンボス加工ツール内に挿入して、座屈領域としてのバッファ領域を含む最終的なフレキシブルなキャリアを製造することができる。フレキシブルなキャリア上で複数のバッファ領域を同時にエンボス加工するために、並んで配置された複数のエンボス加工ツールがあり得る。本発明に従ったエンボス加工ツールは、バッファ領域の要求される形状の容易な製造を可能にする。具体的には、本発明に従ったエンボス加工ツール及び対応するエンボス加工プロセスを、フレキシブルなフォイルとして構成されるか或いは導電性レール又はワイヤとして構成されるキャリアに適用することができる。
【００２５】
エンボス加工ツールのある実施形態において、雄サブツール及び雌サブツールは、複数のポジ形状と対応するネガ形状とを含むエンボス加工面としての横面を備える、回転可能な円筒形ホイールとして成形され、ポジ形状及びネガ形状は、円筒形ホイールを回転させる間に互いを受け合うために、円筒形ホイール上に適切に配置される。ここで、エンボス加工ツールの容易な取扱いによって、製造速度を同時に増加させることができる。回転可能なシリンダは、高速インライン生産の場合のように、１つよりも多くの別個のエンボス加工ツールの必要性を回避する。
【００２６】
円筒形ホイールのエンボス加工ツールの別の実施形態において、円筒形ホイールの直径は、エンボス加工ツールを通じてフレキシブルなキャリアを引っ張るために或いは押すために追加的なモータを必要とすることなく、エンボス加工ツールを通じてフレキシブルなキャリアを連続的に給送するために、ポジ形状及びネガ形状の後続のペア(following  pair)を同時に受けるよう、ポジ形状及びネガ形状の受けたペア(received  pair)を解放するように、適切に構成される。
【００２７】
第３の態様によれば、光源としての複数の固体照明ユニットと、固体照明ユニット用のフレキシブルなキャリアと、隣接する固体照明ユニット間の適切に成形されたバッファ領域とを含む、本発明に従ったライトストリップを製造する方法が提供される。本方法は、
−  固体照明ユニットのためのキャリアとしてのフレキシブルなプレキャリアを提供するステップであって、プレキャリアは、キャリアに取り付けられるときに、固体照明ユニットの適切な駆動を可能にするよう固体照明ユニットを接続するのに適した配線であり、フレキシブルなキャリアは、プレバッファ領域の間の固体照明ユニットの配置を可能にするよう互いから分離されたフレキシブルなプレキャリアに沿う複数の平坦なプレバッファ領域を含み、プレバッファ領域は、フレキシブルなプレキャリアの幅に沿ってフレキシブルなプレキャリアの１つのエッジから反対側のエッジまで延びる、ステップと、
−  雄サブツールと、雌サブツールとを含む、エンボス加工プロセスのためのエンボス加工ツールを提供するステップであって、雄サブツール及び雌サブツールの各々は、エンボス加工ツール内に向かって面するエンボス加工面を含み、エンボス加工面は、ライトストリップのバッファ領域の要求される形状に適合させられる、少なくとも１つのポジ形状と、１つの対応するネガ形状とを含む、ステップと、
−  フレキシブルなプレキャリアの少なくともプレバッファ領域を、エンボス加工面の間でエンボス加工ツール内に挿入するステップと、
−  平坦なプレバッファ領域を、エンボス加工プロセスの間に各々を受け取るポジ形状及び対応するネガ形状によってバッファ領域の要求される形状に転換するステップと、
−  全ての要求されるバッファ領域が、要求に応じて圧縮及び拡張可能であるよう、エンボス加工プロセスによって成形されるまで、フレキシブルなプレキャリアの後続の未処理のプレバッファ領域について、挿入するステップ及び転換するステップを繰り返すステップとを含む。
【００２８】
フレキシブルなプレキャリア及びプレバッファ領域は、エンボス加工によってバッファ領域を成形する前のフレキシブルなキャリア及びバッファ領域を示す。具体的には、本発明に従った方法をフレキシブルなフォイルとして構成されるか或いは導電性レール又はワイヤとして構成されるキャリアに適用することができる。
【００２９】
ある実施形態において、方法は、環境を照明するために備えるライトストリップを提供するために、固体照明ユニットをエンボス加工されたフレキシブルなキャリアに取り付けるステップを更に含む。エンボス加工プロセス後の固体照明ユニットの実装（取付け）は、エンボス加工プロセスによる固体照明ユニットの如何なる損傷も防止する。エンボス加工中にフレキシブルなキャリアに損傷がある場合には、取り付けられた固体照明ユニットを無駄にせずに、損傷したキャリアを選び出すことができる。
【００３０】
本方法の別の実施形態において、フレキシブルなプレキャリアは、プレバッファ領域をエンボス加工ツールに挿入する前に、フレキシブルなプレキャリアの隣接するプレバッファ領域間に１つ又はそれよりも多くの固体照明ユニットを既に保持し、雄サブツール又は雌サブツールのエンボス加工面は、環境を照明するためにライトストリップを提供するために、プレバッファ領域をエンボス加工する間に、取り付けられた固体照明ユニットを受け入れるのに適した、凹部を含む。固体照明ユニットの実装（取付け）は、エンボス加工を実行する前に存在するものとしての平坦なフレキシブルなキャリアの場合に、より容易である。
【００３１】
本発明の別の実施形態において、雄サブツール及び雌サブツールは、エンボス加工面としての横面を備える円筒形ホイールとして成形され、エンボス加工面は、円筒形ホイールを回転させる間に互いに受け合うよう、エンボス加工面に適切に配置される複数のポジ形状及び対応するネガ形状を含み、挿入するステップ及び転換するステップは、フレキシブルなプレキャリアが円筒形ホイールの間に挿入された状態で円筒形ホイールを同時に回転させることによって実行される。この実施形態は、より一層高速で容易なエンボス加工プロセスを可能にする。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態は、それぞれの独立項と従属項との任意の組み合わせであり得ることが理解されるべきである。
【００３３】
更に有利な実施形態を以下に定義する。
【００３４】
本発明のこれらの態様及び他の態様は、以下に記載する実施形態から明らかであり、それらを参照して解明されるであろう。
【００３５】
次に、添付の図面を参照する実施形態に基づいて、一例として、本発明を記載する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】（ａ）側面図において、（ｂ）キャリアとしてのフレキシブルなフォイルを備える曲げられていない状態にある頂面図において、並びに（ｃ）キャリアとしての配線を備える曲げられていない状態にある頂面図において、本発明に従ったフレキシブルライトストリップの原理図を示している。
【図２】（ａ）頂面図において、並びに（ｂ）曲げ角ＬＢＡで曲げられた状態にある側面図において、本発明に従ったフレキシブルなライトストリップの原理図を示している。
【図３】本発明に従ったライトストリップを含む自動車ライトユニットの実施形態の原理図を示している。
【図４】本発明に従ったライトストリップを製造するエンボス加工ツールの実施形態の原理図を示している。
【図５】本発明に従ったライトストリップを製造するエンボス加工ツールの別の実施形態の原理図を示している。
【図６】本発明に従った方法の実施形態の原理図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図において、同等の番号は、明細書を通じて、同等の対象を指す。図中の対象は、必ずしも縮尺通りに描かれていない。
【００３８】
次に、図面を用いて、本発明の様々な実施形態を記述する。
【００３９】
図１は、（ａ）側面図における、（ｂ）キャリア３(carrier)としてフレキシブルなフォイル３(可撓箔)(flexible  foil)を備える曲げられていない状態の頂面図における、並びに（ｃ）キャリア３として配線３１(wiring)を備える曲げられていない状態の頂面図における、本発明に従ったフレキシブルなライトストリップ１(可撓ライトストリップ)(flexible  light  strip)の原理図を示している。ライトストリップ１は、光源としての複数の固体照明ユニット２(ソリッドステート照明ユニット)(solid  state  lighting  units)と、フレキシブルなキャリア３に取り付けられる固体照明ユニット２のためのフレキシブルなキャリア３(可撓キャリア)(flexible  carrier)とを含む。ライトストリップは、数センチメートルから数メートルの間の長さを有することがある。理解の容易性のために、ここにはライトストリップの一部のみが示されている。ライトストリップは、フレキシブルなライトストリップ１で環境を照らすために、固体照明ユニット２の適切な駆動を可能にするよう、固体照明ユニット２に接続する、適切な配線３１（パート（ｂ）を参照）を更に含む。フレキシブルなキャリア３は、隣接する固体照明ユニット２の間に配置された複数のバッファ領域３２を含み、この場合、固体照明ユニット２の各々の後には、ライトストリップ１の長さＬに沿って１つのバッファ領域３２が続く。バッファ領域３２は、ライトストリップ１の長さＬに沿うライトストリップ１の曲げられていない状態において隣接する固体照明ユニット２の間の距離Ｄを減少させるために、座屈領域(buckling  areas)として成形され、ここでは切妻屋根形状(gable  roof  shape)として成形されている。バッファ領域３２の切妻屋根形状は、反対方向に傾斜して、最も高いエッジが交わってルーフ尾根３２３を形成するように配置される、２つのルーフ区画３２１、３２２を含む。この切妻屋根形状は、拡大又は圧縮されることができる（詳細については図２を参照）。バッファ領域３２の間のフレキシブルなキャリア３の領域３５の上方のバッファ領域３２の最大の高さＨは、各バッファ領域３２によって提供される曲げられないときにライトストリップ１の直線形状に対するライトストリップ１のための最大の局部的な曲げ角ＬＢＡを画定する。この実施形態において、２つのルーフ区画３２１、３２２によって提供されるルーフ尾根３２３でのルーフ角ＲＡは、長さＬに沿うライトストリップ１の曲げられていない状態において本質的に９０度である。バッファ領域３２は、延性材料で作られてよい。バッファ領域３２は、フレキシブルなフォイルの表面に対して垂直な曲げ軸ＢＡに沿って曲げられるために、フレキシブルなキャリア３の幅Ｗ３に沿ってフレキシブルなキャリア３の１つのエッジ３３からフレキシブルなキャリア３の反対のエッジ３４まで延びる。図１ｂにおいて、キャリアは、フレキシブルなフォイル３であり、エッジ３３、３４は、フレキシブルなフォイル３のエッジである。図１ｃにおいて、キャリアは、ここでは導電性レール３１によって確立される、固体照明ユニット２を接続する配線３１によって確立され、１つのレール３１は、キャリア３の１つのエッジ３３を画定し、他のレール３１は、キャリア３の他のエッジ３４を画定する。それにも拘わらず、両方���実施形態は、図１ａに示す側面図と同じ側面図を有する。導電性レールは、特定の用途に適した任意の断面形状を有してよい。レール（又はワイヤ）３１は、０．２〜０．７ｍｍ、典型的には０．４ｍｍの直径を有してよい。レール（又はワイヤ）３１は、好ましくは、ニッケル又は金の層でコーティングされた、銅で作られてよい。
【００４０】
図２は、（ａ）頂面図における、並びに（ｂ）曲げ角ＬＢＡを備える曲げられた状態における側面図における、本発明に従ったフレキシブルなライトストリップ１の原理図を示している。理解の容易性のために、図２に示す実施形態は、キャリア３としてフレキシブルなフォイル３を示している。しかしながら、以下は、フレキシブルなフォイルを適用しない図１ｃに従ったキャリアとして導電性レール（又はワイヤ）を使用する実施形態にも当て嵌まる。バッファ領域３２の間のフレキシブルなフォイル３の領域３５の上方のバッファ領域３２の最大の高さＨは、各バッファ領域３２によって提供される曲げられていないときのライトストリップ１の直線形状に対するライトストリップ１についての最大の局部的な曲げ角ＬＢＡを画定する。局部的な曲げ角ＬＢＡは、バッファ領域３２から並びにバッファ領域３２の間の領域３５から延びるフレキシブルなフォイル３のエッジ３３の延長されたラインによって画定される。バッファ領域３２の圧縮された側面３３(compressed  side)は、フレキシブルなフォイル３のエッジ３３に向かって面する側面である。バッファ領域３２の拡張された側面３４(expanded  side)は、フレキシブルなフォイル３の反対側のエッジ３４に向かって面する側面である。圧縮された側面３３は、曲げられていない状態と比較してより急勾配を有するルーフ区画３２１、３２２を備える切妻屋根形状を含む。相応して、図２ｂに示すように、曲げられていない状態と比較して、ルーフ尾根３２３の高さはより大きく、ルーフ角ＲＡはより小さい。曲げられたバッファ領域３２の中央区画は、切妻屋根形状のままであり、曲げられていない状態の高さＨ及び約９０度のルーフ角ＲＡを備える。拡張された側面３４は、曲げられていない状態と比較して余り急勾配でないルーフ区画３２１、３２２を有する切妻屋根形状を含む。相応して、曲げられていない状態と比較して、ルーフ尾根３２３の高さはより小さく、ルーフ角ＲＡはより大きい。相応して、ルーフ尾根３２３は、フレキシブルなフォイル３の長さに沿って曲げられたフレキシブルなフォイル３（ライトストリップ１）をもたらす、フレキシブルなフォイルの拡張されたエッジ３４から圧縮されたエッジ３３まで増加する傾斜を有する。最大の局部的な曲げ角ＬＢＡは、拡張された側面３４での１８０度のルーフ角ＲＡ及び圧縮された側面３３での０度のルーフ角で達成される。
【００４１】
図３は、本発明に従ったライトストリップ１を含む自動車ライトユニット１０のある実施形態の原理図を示している。ライトストリップ１は、自動車ライトユニット１００のこの特定の設計を提供するために、その全長Ｌに亘って１８０度よりも大きい角度だけ曲げられる。同じ初期的なライトストリップ１は、異なる形状の自動車ライトユニット１０を要求する場合には、異なって曲げられてよい。従って、異なる形状の自動車ライトユニット１０を提供するために、１つだけのライトストリップ１が製造されなければならない。同じことが、本発明に従ったライトストリップ１を備えるときの自動車照明以外の目的のために適用されるライトユニットにも当て嵌まる。
【００４２】
図４は、本発明に従ったライトストリップ１を製造するためのエンボス加工ツール１００の実施形態の原理図を示す。エンボス加工ツール１００は、雄サブツール１１０及び雌サブツール１２０を含み、それらの各々は、エンボス加工ツール１００内に向かって面するエンボス加工面１３０、１４０を含み、エンボス加工面１３０、１４０は、ライトストリップ１のバッファ領域３２の要求される形状に適合させられた、少なくとも１つのポジ形状１３１（雄サブツール）及び１つの対応するネガ形状１４１（雌サブツール）とを含み、ライトストリップ１は、光源としての複数の固体照明ユニット２と、固体照明ユニット２のためのフレキシブルなキャリア３と、要求に応じて圧縮Ｃ及び拡張Ｅさせられることができる隣接する固体照明ユニット２の間のフレキシブルなキャリア３内の適切に成形されたバッファ領域３２とを含む。ここで、エンボス加工ツール１００によって実行されるエンボス加工プロセスは、エンボス加工プロセスの３つの異なるステージにおけるエンボス加工ツール１００によって概略的に示されている。左に図示するプロセスステップは、成形されていないバッファ領域３２ｐを備えるフレキシブルなプレキャリア３ｐ(flexible  pre-carrier)をエンボス加工ツール１００に挿入する間にあり、雄サブツール及び雌サブツール１１０、１２０は、依然として互いに分離されているが、フレキシブルなプレキャリア３ｐは、ポジ形状及びネガ形状１３１、１４１の間に固定だけされている。中央のステップは、プレバッファ領域３２ｐ(pre-buffer  area)の形状がバッファ領域３２の切妻屋根形状に転換される、エンボス加工を示している。右側のステップは、ライトストリップ１としての固体照明ユニット２が取り付けられた完成したフレキシブルなキャリア３をエンボス加工ツール１００から解放するために互いに分離させられている、雄サブツール及び雌サブツール１１０、１２０並びにポジ形状及びネガ形状１３１、１４１を示している。ここで、雌サブツール１２０のエンボス面１４０は、エンボス加工中に固体照明ユニット２を損傷しないために、プレバッファ領域３２ｐのエンボス加工中に取り付けられた固体照明ユニット２を受け入れる凹部１６０を含む。
【００４３】
図５は、本発明に従ったライトストリップ１を製造するエンボス加工ツール１００の別の実施形態の原理図を示している。この実施形態において、雄サブツール及び雌サブツール１１０、１２０は、複数のポジ形状と対応するネガ形状１３１、１４１とを含むエンボス面１３０、１４０としての側面を備える回転可能な円筒形ホイール１１０、１２０として成形され、ここで、ポジ形状及びネガ形状１３１、１４１は、円筒形ホイール１１０、１２０を回転させる間に互いを受けるために、円筒形ホイール１１０、１２０上に適切に配置される。ここで、円筒形ホイール１１０、１２０の直径ＤＷは、エンボス加工ツール１００を通じてフレキシブルなキャリア３を連続的に給送するために、後続のペア１５０(following  pair)のポジ形状及びネガ形状１３１、１４１を同時に受けるよう、受けたペア(received  pair)のポジ形状及びネガ形状１３１、１４１の解放をもたらすように適切に構成される。この場合、雌ホイール１２０の総直径は、雄ホイール１１０の直径よりも大きい。なぜならば、雌ホイール１２０は、雄ホイール１１０のエンボス加工面１３０から突出する雄ホイール１１０のポジ形状１３１を覆うエンボス加工面１４０のエッジにリム(縁)を含むからである。
【００４４】
図６は、図１及び図２に示すような本発明に従ったライトストリップ１を製造する方法２００の実施形態の原理図をより詳細に示している。方法２００は、固体照明ユニット２がキャリア３に取り付けられるときに固体照明ユニット２の適切な駆動を可能にするよう固体照明ユニット２を接続するのに適した配線３１を含む固体照明ユニット２のためのキャリアとしてのフレキシブルなプレキャリア３ｐを提供するステップ２１０であって、フレキシブルなプレキャリア３ｐは、フレキシブルなプレキャリア上に取り付けられた固体照明ユニットを含んでよく、或いは後の取付けのために固体照明ユニットを備えなくてよく、フレキシブルなプレキャリア３ｐは、プレバッファ領域３２ｐの間に固体照明ユニット２を配置することを可能にするよう互いに分離されたフレキシブルなプレキャリア３ｐに沿う複数の平坦なプレバッファ領域３２ｐを含み、プレバッファ領域３２ｐは、フレキシブルなプレキャリア３ｐの幅Ｗ３に沿ってフレキシブルなプレキャリア３ｐの１つのエッジ３３から反対のエッジ３４まで延びる、ステップと、雄サブツール１１０と雌サブツール１２０とを含むエンボス加工プロセスのためのエンボス加工ツール１００（図４及び図５を参照）を提供するステップ２２０であって、雄サブツール１１０及び雌サブツール１２０の各々は、エンボス加工ツール１００内に向かって面するエンボス加工面１３０、１４０を含み、エンボス加工面１３０、１４０は、ライトストリップ１のバッファ領域３２の要求される形状に適合された少なくとも１つのポジ形状及び１つの対応するネガ形状１３１、１４１を含む、ステップと、エンボス加工面１３０、１４０の間でエンボス加工ツール１００内にフレキシブルなプレキャリア３ｐのプレバッファ領域３２ｐを少なくとも挿入するステップ２３０と、エンボス加工プロセスの間に各々を受けるポジ形状及び対応するネガ形状１３１、１４１によって平坦なプレバッファ領域３２ｐをバッファ領域３２の要求される形状に転換するステップ２４０と、全ての要求されるバッファ領域３２がエンボス加工プロセスによって成形されて、要求に応じて圧縮Ｃ及び拡張Ｅされ得るまで、フレキシブルなプレキャリア３ｐの後続の未処理のプレバッファ領域３２ｐのために、従前の挿入及び転換ステップ２３０、２４０を繰り返すステップ２５０とを含む。フレキシブルなプレフォイルが固体照明ユニットを含まない場合、方法は、環境を照らすために備えるライトストリップ１を提供するために、固体照明ユニット２をエンボス加工されたフレキシブルなキャリア３に取り付けるステップ２６０を更に含む。プレバッファ領域３２ｐをエンボス加工ツール１００に挿入する前に、フレキシブルなプレキャリア３ｐがフレキシブルなプレキャリア３ｐの隣接するプレバッファ領域３２ｐの間に１以上の固体照明ユニット２を既に保持する場合、雄サブツール又は雌サブツール１１０、１２０のエンボス加工面１３０、１４０は、エンボス加工中に固体照明ユニット２を損傷しないよう、プレバッファ領域３２ｐをエンボス加工する間に、取り付けられた固体照明ユニット２を受け入れるのに適した、凹部１６０を含む。
【００４５】
本方法の更なる実施形態において、雄サブツール及び雌サブツール１１０、１２０は、エンボス加工面１３０、１４０としての横面(lateral  surfaces)を備える円筒形ホイール１１０、１２０として成形され、エンボス加工面１３０、１４０は、円筒形ホイール１１０、１２０を回転させる間に互いに受けるようエンボス加工面１３０、１４０上に適切に配置された複数のポジ形状及び対応するネガ形状１３１、１４１を含み、挿入するステップ及び転換するステップ２３０、２４０は、フレキシブルなプレキャリア３ｐが円筒形ホイール１１０、１２０の間に挿入された状態で円筒形ホイール１１０、１２０を同時に回転させることによって実行される。
【００４６】
本発明を図面及び前述の記述中に詳細に例示し且つ記載したが、そのような例示及び記述は、説明的又は例示的であることを意図しており、限定的であることを意図していない。
【００４７】
本開示を読むことから、他の修正が当業者に明らかであろう。そのような修正は、当該技術分野で既に知られており、本明細書中に既に記載されている構成の代わりに或いはそれらに加えて使用されてよい他の構成を含んでよい。
【００４８】
当業者は、図面、本開示及び添付の請求項の研究から、開示の実施形態に対する変形を理解して実施することができる。請求項において、「含む」という用語は、他の要素又はステップを排除せず、単数形の表現は、複数の要素又はステップを排除しない。特定の手段が相互に異なる従属項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせを有利に使用し得ないことを示さない。
【００４９】
請求項中の如何なる参照符号も、その範囲を限定するものと解釈されてならない。
【符号の説明】
【００５０】
１      本発明に従ったフレキシブルなライトストリップ
２      （複数の）固体照明ユニット、例えば、（複数の）ＬＥＤ
３      フレキシブルなキャリア（例えば、フレキシブルなフォイル又は導電性レール／ワイヤ）
３ｐ    フレキシブルなプリキャリア（例えば、フレキシブルなプレフォイル又は導電性プレレール／プレワイヤ）
３１    キャリアとしての導電性レール又はキャリアとしてのフレキシブルなフォイル内の配線
３２    （複数の）バッファ領域
３２ｐ  （複数の）プレバッファ領域
３２１  切妻屋根として成形されたバッファ領域の（第１の）ルーフ区画
３２２  切妻屋根として成形されたバッファ領域の（第２の）ルーフ区画
３２３  両方のルーフ区画が交わるルーフ尾根
３３    フレキシブルなキャリヤの１つのエッジ（圧縮される側面）
３４    フレキシブルなキャリアの反対側のエッジ（拡張される側面）
３５    バッファ領域間のフレキシブルなキャリアの領域
１０    自動車ライトユニット
１００  エンボス加工ツール
１１０  雄エンボス加工サブツール
１２０  雌エンボス加工サブツール
１３０  雄サブツールのエンボス加工面
１３１  バッファ領域の要求された形状に適合させられたポジ形状
１４０  雌サブツールのエンボス加工面
１４１  バッファ領域の要求された形状に適合させられたネガ形状
１５０  エンボス加工面のポジ形状及びネガ形状のペア
１６０  フレキシブルなプレキャリアに取り付けられた固体照明ユニットを受ける雄サブツール又は雌サブツールの凹部
２００  ライトストリップを製造する方法
２１０  フレキシブルなプレキャリアを提供するステップ
２２０  フレキシブルなプレキャリアをエンボス加工するエンボス加工ツールを提供するステップ
２３０  フレキシブルなキャリアのプレバッファ領域をエンボス加工ツールに挿入するステップ
２４０  プレバッファ領域をバッファ領域の要求された形状に転換すること
２５０  挿入するステップ及び転換するステップを繰り返すステップ
２６０  固体照明ユニットをエンボス加工されたフレキシブルなキャリアに取り付けるステップ
ＢＡ    曲げ軸
Ｃ      圧縮されたバッファ領域、圧縮
Ｄ      隣接する固体照明ユニット間の距離
ＤＷ    雄サブツール及び雌サブツールとしての円筒形ホイールの直径
Ｅ      拡張されたバッファ領域、拡張性
Ｈ      座屈領域の最大の高さ
Ｌ      ライトストリップの長さ
ＬＢＡ  ライトストリップの局部的な曲げ角
ＲＡ    切妻屋根としてのバッファ領域の両方のルーフ区画間のルーフ角
Ｗ３    フレキシブルなキャリアの幅
【国際調査報告】
2020534678.tif 000012
2020534678.tif 000013