(57)【要約】  調理室１７０と、該調理室内の食品を加熱するための加熱段１５０と、該調理室内の湿度を調節するための湿度調節段１６０と、を有する調理機器が開示される。該調理機器は更に、該食品の食感及び該食品の褐変の度合いをユーザが規定することを可能とするよう構成された、ユーザインタフェース１１０と、該ユーザインタフェースに応答して、ユーザにより規定された該食品の食感及びユーザにより規定された該食品の褐変の度合いをパラメータとして持つアルゴリズムに従って、該加熱段及び該湿度調節段を制御するよう構成された、コントローラ１２０と、を有する。
2020519836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理室と、前記調理室内の食品を加熱するための加熱段と、前記調理室内の湿度を調節するための湿度調節段と、を有する調理機器において、前記調理機器は更に、
前記食品の食感及び前記食品の褐変の度合いをユーザが規定することを可能とするよう構成された、ユーザインタフェースと、
前記ユーザインタフェースに応答して、ユーザにより規定された前記食品の食感及びユーザにより規定された前記食品の褐変の度合いをパラメータとして持つアルゴリズムに従って、前記加熱段及び前記湿度調節段を制御するよう構成された、コントローラと、
を有することを特徴とする調理機器。
【請求項２】
前記ユーザインタフェースは、前記食品の食感及び前記食品の褐変の度合いのそれぞれについて複数の選択肢をユーザに提供する、請求項１に記載の調理機器。
【請求項３】
前記ユーザインタフェースは更に、ユーザが前記食品を特定することを可能とするよう構成され、前記アルゴリズムは、ユーザにより規定された食品の特定を更なるパラメータとして持つ、請求項１又は２に記載の調理機器。
【請求項４】
前記ユーザインタフェースは更に、前記食品の調理結果に関するフィードバックをユーザが提供することを可能とするよう構成され、前記コントローラは更に、ユーザにより提供されたフィードバックに従って前記アルゴリズムを調節するよう構成された、請求項４に記載の調理機器。
【請求項５】
前記コントローラに通信可能に結合されたメモリを更に有し、前記アルゴリズムは、前記メモリに保存された、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の調理機器。
【請求項６】
前記アルゴリズムは、前記加熱段及び前記湿度調節段のそれぞれの動作時間を規定する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の調理機器。
【請求項７】
前記調理室に温度センサを更に有し、前記コントローラは更に、前記温度センサに応答して、前記加熱段及び前記湿度調節段の少なくとも一方を制御するよう構成された、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の調理機器。
【請求項８】
前記調理室に湿度センサを更に有し、前記コントローラは更に、前記湿度センサに応答して、前記湿度調節段を制御するよう構成された、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の調理機器。
【請求項９】
前記加熱段は、加熱された空気を前記調理室に吹き入れるよう構成された空気加熱器を有し、前記湿度調節段は、生成された蒸気を前記調理室に放出するよう構成された蒸気生成器を有する、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の調理機器。
【請求項１０】
前記蒸気生成器により生成された蒸気を過熱するための、前記蒸気生成器と前記調理室との間に結合された、前記コントローラに応答する付加的な加熱段を更に有する、請求項９に記載の調理機器。
【請求項１１】
前記コントローラは更に、前記空気加熱器が前記加熱された空気を前記調理室へと吹き入れる速度を制御するよう構成された、請求項９又は１０に記載の調理機器。
【請求項１２】
前記コントローラに応答する弁構成を更に有し、前記弁構成は、前記加熱段に流体結合された第１の入口と、前記湿度調節段に流体結合された第２の入口と、前記調理室に流体結合された出口と、を持つ、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の調理機器。
【請求項１３】
前記弁構成は、前記加熱段からの熱と前記湿度調節段からの湿気との混合物を前記調理室へと送るよう構成された、請求項１２に記載の調理機器。
【請求項１４】
前記コントローラは、１２０℃乃至２４０℃の範囲内、好適には１４０℃乃至２００℃の範囲内となるよう、前記調理室のなかの温度を制御するよう構成された、請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の調理機器。
【請求項１５】
前記調理機器はオーブンを有する、請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の調理機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調理装置であって、調理室、該調理室内の食品を加熱するための加熱段、及び該調理装置を制御するためのユーザインタフェースを有する、調理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品の調理においては、食品がどのように調理されるかについて、異なる人は一般に異なる好みを持つ。特に、異なる人は一般に、調理された食品の食感に関する異なる好みを持ち、或る人は調理された食品が十分に調理され柔らかいものであることを好み、別の人はあまり調理されず食品が固い又は歯ごたえがあるままであることを好み得る。このことは、限定するものではないが、特に野菜の調理に当てはまる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
幾つかの既存の調理装置は、ユーザに、例えば野菜のような食品が調理される調理工程の継続時間及び温度に関して、調理装置をプログラムする機能を提供し、これにより、食品の食感をユーザが制御することを可能とする。しかしながら、このことは、特定の食感を実現するために、食品の適切な調理時間の知識をユーザが持つことを必要とし、経験の乏しいユーザは、該ユーザが調理したいと望む食品の適切な調理条件の知識の欠如のために、所望の食感を実現するのが困難となる。斯かるユーザは、斯かる食品の調理のためのガイドを得るため、料理本又は調理本を調べ得るが、斯かる調理法は一般に、食品を調理する際に特定の食感をどのように実現するかについての詳細な情報を提供せず、その代わりに一般に、平均的な態様で食品が調理されるようにし、そのため、経験の乏しいユーザが、調理装置において食品の調理の間に所望の食感を実現するために試行錯誤を行う必要があり、満足のいくものではない。
【０００４】
他の調理装置は、特定の食品についての予め設定された調理プログラムを利用するが、斯かる予め設定されたプログラムは一般に、食品の食感の制御における柔軟性を犠牲にするものであり、斯かる調理装置は経験の乏しいユーザにとっては操作が簡単なものとなり得るが、調理された食品はユーザの個人的な好みに応じた所望の食感を持つものとはならないこととなり得る。
【０００５】
米国特許出願公開US2013/0092145A1から、メイラード反応又は類似する食品着色反応によって食品の褐変の度合いを制御し、それにより食品が酵素過程又は非酵素過程を介して褐色化することが知られている。当該米国特許出願は、食品を受容するよう構成された食品室と、調理のために利用される工程に関連する情報を表示するよう構成されたユーザインタフェースと、第１及び第２のエネルギー源と、調理コントローラと、を含むオーブンを開示している。該第１のエネルギー源は食品のための主加熱を提供し、該第２のエネルギー源は副加熱を提供する。該調理コントローラは、該第１及び第２のエネルギー源に動作可能に結合されても良く、該ユーザインタフェースにおいて描画された選択された制御コンソールに動作命令を提供することにより該ユーザインタフェースを介して操作者が褐変制御選択をなすことを可能とするよう構成された処理回路を含んでも良い。該褐変制御選択は、第２のエネルギー源を介した食品の加熱の直接の適用のため制御パラメータを提供しても良い。第１のエネルギー源は、食品室に配置された食品を調理するため比較的広いスペクトルのＲＦエネルギーを生成するよう構成されたＲＦエネルギー源であっても良く、第２のエネルギー源は、空気流生成器及び空気加熱器を含んでも良い。
【０００６】
米国特許6635854B1は、オーブンが、食品室に連通した水蒸発室を収容するアクセス扉を備えた食品室を含むことを開示している。蒸発器における水の温度及び食品室内の乾球温度を感知することにより、及び空気を加熱する乾式熱源及び水を加熱する湿式熱源を制御することにより、調理が最終的な食品温度及び食品の褐変の度合いの両方を制御することができる。
【０００７】
米国特許出願公開US2013/092680A1は、オーブンが、食品を受容するよう構成された食品室と、調理のために利用される工程に関連する情報を表示するよう構成されたユーザインタフェースと、第１及び第２のエネルギー源と、調理コントローラと、を含むオーブンを開示している。該第１のエネルギー源は食品のための主加熱を提供し、該第２のエネルギー源は副加熱を提供する。該調理コントローラは、該第１及び第２のエネルギー源を介した食品へのエネルギーの供給を指示する命令を実行する。調理コントローラは、少なくとも食品の食品分類を定義する調理パラメータの示唆を受信し、該食品分類に対応する調理シグネチャを選択するよう構成された、処理回路を含んでも良い。該調理シグネチャは、食品カテゴリの固有の特性、及び調理パラメータに基づく食品のための調理シーケンスに関連する命令の１つ以上のセットを定義する入力応答特性を記述する情報を含んでも良い。
【０００８】
しかしながら、斯かる褐変反応は一般に、食品の表面で起きるため、この態様では食品の食感を制御することが簡単ではない。
【０００９】
本発明の目的は、調理機器のユーザインタフェースを用いて簡単な態様でユーザにより規定されることができる所望の食感を得るように、野菜のような食品を調理することができる調理機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一態様によれば、調理室と、前記調理室内の食品を加熱するための加熱段と、前記調理室内の湿度を調節するための湿度調節段と、を有する調理機器において、前記調理機器は更に、前記食品の食感及び前記食品の褐変の度合いをユーザが規定することを可能とするよう構成された、ユーザインタフェースと、前記ユーザインタフェースに応答して、ユーザにより規定された前記食品の食感及びユーザにより規定された前記食品の褐変の度合いをパラメータとして持つアルゴリズムに従って、前記加熱段及び前記湿度調節段を制御するよう構成された、コントローラと、を有する調理機器が提供される。
【００１１】
本発明は、食品の調理の間に、調理室における湿度を制御することによって、所望の食感（例えばサクサク感、パリパリ感、硬さ又は歯応え）及び褐変レベルを得るように、野菜のような食品が調理されることができるという洞察に基づくものである。それ故、ユーザインタフェースによって食品の所望の食感及び褐変レベルをユーザが規定することを可能とし、更に予め設定されたアルゴリズムにおいてこれらユーザにより規定された調理の好みをパラメータとして用いることにより、該調理機器は、簡単な態様で、ユーザの個人的な好みに合わせた食品を提供することができる。
【００１２】
前記ユーザインタフェースは、前記食品の食感及び前記食品の褐変の度合いのそれぞれについて複数の選択肢をユーザに提供し、それによりユーザが、直感的な態様で該ユーザの個人的な好みを選択することができるようにし、特にユーザフレンドリな調理機器を提供しても良い。
【００１３】
好適には、前記ユーザインタフェースは更に、ユーザが前記食品を特定することを可能とするよう構成され、前記アルゴリズムは、ユーザにより規定された食品の特定を更なるパラメータとして持つ。該アルゴリズムにおいて用いられるこれらパラメータは、特定のタイプの食品に特有であるため、このことは、例えば種々のタイプの野菜のような、種々のタイプの食品について、所望の褐変の度合い及び所望の食感が、最適化された態様で得られ得るという利点を持つ。
【００１４】
一実施例においては、前記ユーザインタフェースは更に、前記食品の調理結果に関するフィードバックをユーザが提供することを可能とするよう構成され、前記コントローラは更に、ユーザにより提供されたフィードバックに従って前記アルゴリズムを調節するよう構成される。このことは、調理された食品の所望の調理特性、即ち褐変レベル及び食感と、実際の調理特性と、の差をユーザが示すことを可能とし、ここで当該示された差は、アルゴリズムを更新するためにコントローラにより用いられ、次に食品が同じユーザにより規定されたパラメータに従って調理されるときに、該食品が該調理機器のユーザの個人的な好みに、より従って調理されるようにする。
【００１５】
該調理機器は、前記コントローラに通信可能に結合されたメモリを更に有しても良く、このとき前記アルゴリズムは、前記メモリに保存される。このことは、例えばＵＳＢポート、ネットワークインタフェース、無線通信インタフェース等のようなデータインタフェースを介して、アルゴリズムを更新又は交換することを可能とし、斯かる更新又は交換は、アルゴリズムがコントローラにハードコード化されている場合には不可能であり得るものである。
【００１６】
一実施例においては、前記アルゴリズムは、前記加熱段及び前記湿度調節段のそれぞれの動作時間を規定する。一般に、食品の柔らかさは、食品の褐変の度合いを制御するため、定義された温度において高い湿度の熱源に食品をさらすことにより増大させられ得、そのため食品の食感は、高い湿度の条件において食品が調理された時間の総計により制御されることができる。
【００１７】
該調理機器は、前記調理室に温度センサを更に有しても良く、このとき前記コントローラは更に、前記温度センサに応答して、前記加熱段及び前記湿度調節段の少なくとも一方を制御するよう構成される。このことは、前記調理室の温度が正確に制御されることを確実にし、ユーザにより規定された食品の褐変レベルに従って食品が調理されることを確実にすることを支援する。
【００１８】
該調理機器は、前記調理室に湿度センサを更に有しても良く、このとき前記コントローラは更に、前記湿度センサに応答して、前記湿度調節段を制御するよう構成される。このようにして、高い湿度の雰囲気に対する食品の暴露の総継続時間が正確に制御されることができ、これにより調理工程の終了時における食品の食感の正確な制御を支援する。
【００１９】
好適な実施例においては、前記加熱段は、加熱された空気を前記調理室に吹き入れるよう構成された空気加熱器を有し、前記湿度調節段は、生成された蒸気を前記調理室に放出するよう構成された蒸気生成器を有する。従って、該調理機器は、調理工程の間の食品の食感を制御するため、乾式加熱を提供するための熱源と、湿式加熱を提供するための熱源と、を有する。
【００２０】
該調理機器は、前記蒸気生成器により生成された蒸気を過熱（superheat）するための、前記蒸気生成器と前記調理室との間に結合された、前記コントローラに応答する付加的な加熱段を更に有しても良い。このことは、食品の表面における褐変反応が、更に好適に制御され得るという利点を持つ。特に、調理の初期段階において、食品の表面温度が１００℃よりも低い場合、過熱された蒸気により担持される潜熱が、水の相変化（蒸気から液体）により食品に放出される。食品の表面温度が上昇すると、凝縮が停止し、過熱された蒸気の乾燥効果が働き始め、最終的には食品の表層からの水の損失に帰着し、続いて該食品の調理工程の後の段階において褐変反応が起きる。その結果、食品の食感及び特に例えばクラストのような表面の食感が、斯かる「湿った」熱源に対する暴露により悪影響を受けず、食品の褐変した表面が湿ることなく高い褐変の度合いにより食品が調理されることとなる。
【００２１】
前記コントローラは更に、前記空気加熱器が前記加熱された空気を前記調理室へと吹き入れる速度を制御するよう構成されても良い。このことは例えば、該調理室内の温度を正確に制御するために用いられ得る。
【００２２】
好適な実施例においては、該調理機器は、前記コントローラに応答する弁構成を更に有し、前記弁構成は、前記加熱段に流体結合された第１の入口と、前記湿度調節段に流体結合された第２の入口と、前記調理室に流体結合された出口と、を持つ。このことは、該コントローラが、加熱段と湿度調節段とを簡単な態様で切り換えることを可能とする。該弁構成は、加熱段からの熱と湿度調節段からの湿気との混合物を調理室へと送るよう構成されても良い。このことは、調理室において食品を調理するために用いられる熱の湿度が正確に制御されることを可能とし、調理される食品の褐変の度合い及び食感を制御することを更に支援する。
【００２３】
前記コントローラは、１２０℃乃至２４０℃の範囲内、好適には１４０℃乃至２００℃の範囲内となるよう、前記調理室のなかの温度を制御するよう構成されても良い。斯かる温度範囲は、該調理機器において調理されるべき好適なタイプの食品である野菜の褐変の度合い及び食感を制御するのに特に適している。
【００２４】
少なくとも幾つかの実施例においては、前記調理機器はオーブンを有するが、本発明は該調理機器の斯かる実施例に限定されるものではない。
【００２５】
本発明の実施例は、添付図面を参照しながら、更に詳細に、限定するものではない例として、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】一実施例による調理機器のブロック図を模式的に示す。
【図２】一実施例による調理機器のユーザインタフェースの一部を模式的に示す。
【図３】他の実施例による調理機器のブロック図を模式的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図は単に模式的なものであり、定縮尺に描かれていないことは、理解されるべきである。また、図を通して、同じ参照番号が同一の又は類似する部分を示すために用いられていることは、理解されるべきである。
【００２８】
図１は、一実施例による調理機器１００のブロック図を模式的に示す。調理機器１００は、ユーザインタフェース１１０を有し、該ユーザインタフェース１１０は、特定の食品を調理するための複数のパラメータをユーザ選択することを可能とするため、いずれの適切な形をとっても良く、例えば少なくとも１つのダイヤル、ボタン等を有する。一実施例においては、ユーザインタフェース１１０は、ディスプレイを有し、該ディスプレイは、例えばユーザインタフェース１１０の他の入力装置と組み合わせて、該ディスプレイを通してユーザ入力が提供され得るよう、タッチ感応型であっても良い。斯かるユーザインタフェースはそれ自体が良く知られており、ユーザインタフェースのいずれの適切なタイプもがユーザインタフェース１１０のために用いられ得ることは、理解されるべきである。特に、ユーザインタフェース１１０は、調理機器１００に内蔵されている必要はなく、幾つかの実施例においては、ユーザインタフェース１１０は、調理機器１００から物理的に離隔され、例えばWi-Fi（登録商標）、Bluetooth（登録商標）、近距離無線通信（ＮＦＣ）等のような通信プロトコルを用いて、無線の態様で調理機器１００と通信するよう構成される。斯かるリモートのユーザインタフェース１１０は、専用のユーザインタフェース１１０であっても良いし、例えばスマートフォン、タブレット等におけるソフトウェアアプリケーションの形をとる、モバイル型通信装置において実装されるユーザインタフェース機能であっても良い。
【００２９】
少なくとも幾つかの実施例においては、ユーザインタフェース１１０は、所望の褐変の度合い、所望の食感、及び好適には調理機器１００において調理されるべき食品についての食品タイプを選択するための複数の選択肢を、ユーザに提供する。斯くしてユーザインタフェース１１０の実施例が、図２に模式的に示され、ここではユーザインタフェース１１０は、特定の食品の所望の褐変の度合いについての選択肢の第１のセット１１１を有し、該選択肢は、限定するものではない例として、「軽い」、「ふつう」及び「強い」により与えられる。ユーザインタフェース１１０は更に、特定の食品の所望の食感についての選択肢の第２のセット１１３を有し、該選択肢は、限定するものではない例として、「柔らかい」及び「硬い」により与えられるが、選択肢のセット１１１及び１１３は、異なる名称及び／又は異なる数の斯かる選択肢を含んでも良いことは、理解されるべきである。ユーザインタフェース１１０は更に、例えばブロッコリ、人参、ナス、ズッキーニ等を含む野菜のリストから選択された特定の野菜のような、調理機器１００を用いて調理されるべき食品のタイプを選択するためにユーザにより用いられ得る、例えば野菜タイプのような食品タイプの、ドロップダウンメニュー、スクロールメニュー１１５、又はその他のタイプの選択メニューを有する。
【００３０】
ユーザインタフェース１１０は更に、該調理機器において調理されるべき食品のユーザの調理の好みをユーザが規定すると、調理機器１００を用いた調理工程を開始するための、例えば開始ボタン等のような開始機能１１７を有しても良い。一実施例においては、ユーザインタフェース１１０はタッチスクリーンインタフェースであり、これにより、該タッチスクリーンの適切な領域においてユーザインタフェース１１０に触れることにより、所望の選択肢及び食品タイプをユーザが容易に選択できる。
【００３１】
具体的には示されていないが、ユーザインタフェース１１０は更に、特に調理されるべき食品の褐変の度合い及び食感のような、規定されたユーザの好みに従って、食品を準備（調理）するためには、食品の総重量及び形状は一般に、食品の総調理時間に対して影響を及ぼすため、調理されるべき食品の総重量、及び例えば薄いスライス、粗いスライス、角切り、全体といった、調理されるべき食品の形状をユーザが規定することを可能とするよう構成されても良い。
【００３２】
ユーザインタフェース１１０は、予め設定された制御アルゴリズムに従って調理機器１００を制御するよう構成されたコントローラ１２０に通信可能に結合され、該アルゴリズムにおいては、調理されるべき食品のユーザにより規定された食感及び褐変の度合いが、該制御アルゴリズムを構成するパラメータである。該制御アルゴリズムは更に、調理されるべき食品のユーザにより規定された食品タイプ、調理されるべき食品のユーザにより規定された総重量、及び調理されるべき食品のユーザにより規定された形状のうち少なくとも１つを、更なるパラメータとして含んでも良い。代替の実施例においては、該調理機器は、調理されるべき食品の重量をユーザが規定する必要がなくなるよう、調理されるべき食品の重量を測定するための重量測定手段を、調理室１７０に有しても良い。
【００３３】
該予め設定されたアルゴリズムは、コントローラ１２０にハードコード化されていても良い。代替としては、コントローラ１２０は、例えばルックアップテーブルの形をとる、該予め設定されたアルゴリズムが保存された、何らかの適切なタイプのメモリのような、データ記憶装置１３０に通信可能に結合されても良く、このとき該ルックアップテーブルから、ユーザインタフェース１１０を通して提供されたユーザにより規定された情報に基づいて、調理機器１１０についての制御パラメータを、該コントローラが取得しても良い。コントローラ１２０は、いずれの適切な態様で実装されても良い。コントローラ１２０は、例えば特定用途向け集積回路又はマイクロコントローラ等のような、１つ以上の専用ハードウェア装置を用いて実装されても良いし、又は調理機器１００内の汎用プロセッサ構成におけるソフトウェアにより少なくとも部分的に実装されても良い。その他の適切な実装も、当業者には即座に明らかであろう。
【００３４】
調理機器１００は更に、調理室１７０に結合された加熱段１５０及び湿度調節段１６０を有する。加熱段１５０は、例えば熱い空気のような、乾いた熱を供給するよう構成されても良く、湿度調節段１６０は、例えば蒸気又は過熱された蒸気のような、湿った熱を調理室１７０に供給するよう構成されても良い。調理室１７０は、いずれの適切な形をとっても良く、例えば調理機器１００の蓋又は扉を通してアクセス可能な調理室であっても良く、例えば、好適には調理機器１００の通常の使用の間に水平方向である、１つ以上のラック又はトレイが嵌合され得る、複数の対向するトラックのような、食品が置かれることができるいずれかの適切なタイプの付属品を有しても良い。
【００３５】
加熱段１５０及び湿度調節段１６０は、上述したパラメータ化された予め設定されたアルゴリズムに従って、コントローラ１２０により制御される。コントローラ１２０は例えば、加熱段１５０及び湿度調節段１６０を制御して、該パラメータ化された予め設定されたアルゴリズムに従って、調理室１７０における調理温度及び湿度レベルを定義しても良い。これに加えて、調理機器１００はタイマ１４０を有しても良く、該タイマは、別個のエンティティとして図示されているが、幾つかの実施例においてはコントローラ１２０の一部を形成しても良く、該タイマによって、該パラメータ化された予め設定されたアルゴリズムに従って、加熱段１５０及び湿度調節段１６０の動作時間が制御されても良い。このことは野菜食品について以下に更に詳細に説明されるが、本発明は異なるタイプの食品についても利用され得ることは理解されるべきである。
【００３６】
好適な実施例においては、予め設定されたアルゴリズムは、食品タイプ、食品の食感及び食品の褐変レベルによりパラメータ化されることができる。典型的には、ユーザがより硬い食品の食感を規定した場合、該予め設定されたアルゴリズムが、主に乾燥した空気が調理室１７０に送られるよう、コントローラ１２０に加熱段１５０及び湿度調節段１６０を制御させる。このことは例えば、単に加熱段１５０を起動することにより実現されても良い。他方、ユーザが柔らかい食品の食感を規定した場合、該予め設定されたアルゴリズムが、熱い空気と蒸気とが調理室１７０に送られるよう、コントローラ１２０に加熱段１５０及び湿度調節段１６０を制御させる。このことは例えば、単に湿度調節段１６０を起動することにより実現されても良い。代替として又はこれに加えて、コントローラ１２０は、例えば硬い食感と柔らかい触感との間の中間の食感のような、食品の所望の食感を実現するため、乾いた熱と湿った熱との混合物を構成するよう構成されても良い。
【００３７】
異なるタイプの食品は一般に、所望の褐変の度合いを実現するためには、異なる調理時間及び異なる調理温度を必要とするため、ユーザにより規定された褐変の度合い及び食品タイプは典型的には、食品の調理温度及び調理時間をコントローラ１２０に制御させるための、予め設定されたアルゴリズムをパラメータ化する。例えばブロッコリのような幾つかの野菜タイプについては、効果的な褐変は、例えば約１４０℃のような比較的低い温度で実現され、例えばズッキーニのような他の野菜タイプについては、食品の幾分かの褐変を実現するために、例えば約１６０℃のような高い温度が必要とされる。コントローラ１２０は、ユーザにより規定された褐変の度合いに基づいて、例えば２０℃の間隔のような、設定された間隔だけ、食品の調理温度を増大させるように構成されても良く、最低の間隔値、即ち食品が調理されることができる最低温度は、ユーザにより規定された食品タイプにより定義される。例えば、ユーザが食品タイプとしてブロッコリを選択した場合、「軽い」、「ふつう」及び「強い」の褐変レベルについて、調理温度がそれぞれ１４０℃、１６０℃及び１８０℃であっても良く、ユーザが食品タイプとして人参を選択した場合、「軽い」、「ふつう」及び「強い」の褐変レベルについて、調理温度がそれぞれ１６０℃、１８０℃及び２００℃であっても良い。このようにして、種々のタイプの食品のそれぞれの褐変レベルについて、調理温度が個別に最適化され得る。調理機器１００が野菜を調理するよう構成されている場合、コントローラ１２０は、１４０℃乃至２００℃の範囲内で調理室１７０における調理温度を構成するように構成されても良いが、他の食品タイプについては、１２０℃乃至２４０℃の範囲のような、より広い温度範囲が適切となり得る。
【００３８】
調理室１７０における食品を調理するためのユーザにより規定された好みに対応する予め設定された温度に従って調理室１７０における温度を正確に制御するため、調理室１７０は、コントローラ１２０が応答する温度センサ１７１を有しても良い。コントローラ１２０は、閉ループの形態で温度センサ１７１から受信されたセンサ信号に応答して、加熱段１５０及び／又は湿度調節段１６０の動作を調節して、例えばコントローラ１２０によりセンサ信号から導出された調理室１７０のなかの実際の温度と、パラメータ化された予め設定されたアルゴリズムにより規定される調理室１７０のなかの所望の温度と、の食い違いを減少させても良い。コントローラ１２０は更に、加熱段１５０を用いて生成される空気の流れの速度を制御して、例えば温度センサ１７１を用いて測定された調理室１７０のなかの温度に応答し得る、調理室１７０における温度を制御するよう構成されても良い。
【００３９】
調理室１７０における食品を調理するためのユーザにより規定された好みに対応する予め設定された湿度に従って調理室１７０における湿度を正確に制御するため、調理室１７０は、コントローラ１２０が応答する湿度センサ１７３を有しても良い。コントローラ１２０は、閉ループの形態で湿度センサ１７３から受信された更なるセンサ信号に応答して、湿度調節段１６０の動作を調節して、例えばコントローラ１２０により該更なるセンサ信号から導出された調理室１７０のなかの実際の湿度と、パラメータ化された予め設定されたアルゴリズムにより規定される調理室１７０のなかの所望の湿度と、の食い違いを減少させても良い。
【００４０】
図３は、調理機器がオーブンを有する、調理機器１００の実施例を模式的に示す。本実施例においては、加熱段１５０は、調理室１７０における食品を調理するための熱い空気を生成するよう構成された空気加熱器として実装され、湿度調節段１６０は、食品を調理するための蒸気を生成して調理室１７０に送るよう構成された蒸気生成器として実装される。
【００４１】
調理機器１００は更に、コントローラ１２０の制御下にある弁構成１８０を有する。弁構成１８０は、加熱段１５０に結合された第１の入口１８１と、湿度調節段１６０に結合された第２の入口１８３と、を持つ。弁構成１８０の出口１８５は、調理室１７０に結合される。一実施例においては、以上に説明されたようなユーザインタフェース１１０から受信されたユーザ入力によりパラメータ化された予め設定されたアルゴリズムに従って、コントローラ１２０が、加熱段１５０と湿度調節段１６０とを切り換えられるように、即ち乾式加熱と湿式加熱とを切り換えられるように、弁構成１８０がコントローラ１２０の制御下にあるスイッチとして構成されても良い。弁構成１８０は任意に、以上に説明されたような、よりきめ細かい態様で、調理室１７０における湿度を調節するため、コントローラ１２０の制御の下、加熱段１５０からの乾いた熱と、湿度調節段１６０からの湿った熱と、の混合比を変更するよう構成されても良い。
【００４２】
調理機器１００は更に、例えばタイマ１４０を通してコントローラ１２０の制御下にある付加的な加熱段１９０を有しても良く、このとき該タイマは、該付加的な加熱段１９０が調理工程の間にスイッチオンされる時点を制御するように構成され、更に該付加的な加熱段１９０がスイッチオンされたままとされる継続時間を制御するように構成されても良い。該付加的な加熱段１９０は、過熱された蒸気を生成するため、蒸気生成器として実装された湿度調節段１６０からの蒸気を更に加熱するよう構成されても良い。過熱された蒸気は、（数ある特徴のなかでも）蒸気が凝縮することなく冷却されることができることにより特徴付けられる。従って、過熱された蒸気は、以上に説明されたような調理工程の後の段階において調理されている食品の表面において蒸気を凝縮させることなく、調理室１７０において１００℃を上回る所望の温度を実現するために用いられることができ、それにより食品の外面の食感が斯かる凝縮によって湿っぽくなることを防ぐ。
【００４３】
付加的な加熱段１９０が、湿度調節段１６０により生成される湿った熱に更なる熱を供給するようにのみ構成される場合には、該付加的な加熱段１９０は、湿度調節段１６０と弁構成１８０との間に配置されても良い。しかしながら、付加的な加熱段１９０は、加熱段１５０により生成される乾いた熱及び湿度調節段１６０により生成される湿った熱の両方の付加的な加熱を容易化するため、例えば図３に模式的に示されるように弁構成１８０と調理室１７０との間のいずれの適切な位置に配置されても良いことは、理解されるべきである。
【００４４】
図１により更に詳細に示されているように、調理室１７０は更に、閉ループの態様のコントローラ１２０を用いて、調理室１７０の温度及び／又は湿度を制御するため、温度センサ１７１及び湿度センサ１７３の少なくとも一方を有しても良い。
【００４５】
本発明の調理機器１００の実施例においては、ユーザインタフェース１１０は更に、例えばユーザにより規定された食品の特性の間の食い違い、特に調理されるべき食品の褐変の度合い及び食感と実際の特性との違いをフラグ付けするため、調理された食品の調理特性に関するフィードバックをユーザが提供することを可能とするよう構成されても良い。例えばユーザは、食品が過剰に褐変させられたか十分に褐変させられなかったか、食品が硬すぎるか柔らかすぎるか、等を特定しても良い。この目的のため、ユーザインタフェース１１０は、いずれの適切な態様で構成されても良く、例えばユーザインタフェース１１０がタッチスクリーンとして実装され、該タッチスクリーンを通してユーザが斯かるフィードバックを提供し得る場合には、対話画面等を用いたものであっても良い。
【００４６】
ユーザインタフェース１１０により特定されたユーザフィードバックはコントローラ１２０に転送され、コントローラ１２０が予め設定されたアルゴリズムを該ユーザにより特定されたフィードバックに従って更新する。例えば、特定のタイプの食品について、該食品が十分に褐変させられなかった旨をユーザが特定した場合、該コントローラは、当該食品を調理するために該予め設定されたアルゴリズムが次に用いられるときに褐変の度合いを増すために、該食品の種々の褐変レベルに関連付けられた温度設定を上昇させても良い。同様に、特定のタイプの食品について、該食品が過剰に褐変させられた旨をユーザが特定した場合、該コントローラは、当該食品を調理するために該予め設定されたアルゴリズムが次に用いられるときに褐変の度合いを減ずるために、該食品の種々の褐変レベルに関連付けられた温度設定を低下させても良い。同様に、コントローラ１２０は、調理機器１００において当該食品が次に調理されるときに、ユーザにより特定されたフィードバックに従って該食品の食感を調節するため、例えば加熱段１５０の使用の継続時間及び湿度調節段１６０の使用の継続時間といった湿度設定のような斯かる食品の食感に関連する予め設定されたアルゴリズムの設定を調節しても良い。
【００４７】
上述の実施例は本発明を限定するものではなく説明するものであって、当業者は添付する請求項の範囲から逸脱することなく多くの代替実施例を設計することが可能であろうことは留意されるべきである。請求項において、括弧に挟まれたいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。「有する（comprise）」なる語は、請求項に記載されたもの以外の要素又はステップの存在を除外するものではない。要素に先行する「１つの（a又はan）」なる語は、複数の斯かる要素の存在を除外するものではない。本発明は、幾つかの別個の要素を有するハードウェアによって実装されても良い。幾つかの手段を列記した装置請求項において、これら手段の幾つかは同一のハードウェアのアイテムによって実施化されても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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