(57)【要約】  本開示は、植物材料から樹脂を抽出するための装置を提供する。当該装置は、底部の排出口と開口上部とを有する撹拌タンクと、撹拌タンクの内部に取り付けられたストレーナバスケットであって、処理される植物材料の種類に基づいて選択されたメッシュ材から構成された壁部を備えたストレーナバスケットと、駆動軸及び駆動軸に取り付けられた２枚のインペラを回転させるモータを備えた撹拌機と、を備える。本開示は、植物材料から樹脂を抽出するための方法も提供する。当該方法は、一定量の植物材料をメッシュ材から構成された壁部を備えたストレーナバスケットの内に配置する工程と、摂氏０から１０度の範囲の温度の冷水を満たしたタンクの内にストレーナバスケットを沈める工程と、植物材料からトライコームを分離するためにストレーナバスケットの内の植物材料と冷水とを撹拌する工程と、タンクの底部の排出口から水とトライコームの混合物を取り出す工程と、を含む。
2020534155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物材料から樹脂を抽出するための装置であって、
開口上部と、底部の排出口と、を有する撹拌タンクと、
前記撹拌タンクの内部に取り付けられたストレーナバスケットであって、処理される植物材料の種類に基づいて選択されたフィルタ材料から構成された壁部を備えたストレーナバスケットと、
駆動軸を回転させるモータを備え、前記駆動軸に取り付けられた第１のインペラと第２のインペラとを有する撹拌機と、を備えた、装置。
【請求項２】
前記駆動軸が第１の向きで回転すると、前記第１のインペラは材料を上方へ付勢し、前記第２のインペラは材料を下方へ付勢する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
植物材料を引き裂くために前記駆動軸に取り付けられたブレードインペラを備えた、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記ブレードインペラは、前記第１のインペラ及び前記第２のインペラの下側で前記駆動軸に取り付けられた、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記ブレードインペラは、前記第１のインペラと前記第２のインペラとの間で前記駆動軸に取り付けられた、請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記第１のインペラ及び前記第２のインペラより下側の方のインペラは、前記ブレードインペラを備えた、請求項３に記載の装置。
【請求項７】
前記第１のインペラは材料を下方へ付勢する上側インペラを備え、前記第２のインペラは材料を上方へ付勢する下側インペラを備えた、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記第１のインペラ及び前記第２のインペラの両方が材料を上方へ付勢する、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記第１のインペラ及び前記第２のインペラの両方が材料を下方へ付勢する、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記ストレーナバスケットの前記壁部は、直径２００から２３０マイクロメータの範囲の開口を有するメッシュを備えた、請求項１から９の何れか１項に記載の装置。
【請求項１１】
前記ストレーナバスケットの前記壁部は、２００から２５０マイクロメータの範囲の間隙で離間する複数のウェッジワイヤを備えた、請求項１から９の何れか１項に記載の装置。
【請求項１２】
前記ストレーナバスケットは、前記ストレーナバスケットの側壁から内側へ向けて延在する複数のバッフルを備えた、請求項１から１１の何れか１項に記載の装置。
【請求項１３】
横側の間隙は、各々のバッフルを前記側壁から離間させ、底側の間隙は、各々のバッフルを前記ストレーナバスケットの底壁から離間させる、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記複数のバッフルは、各々楕円形状の横断面を有する曲線形状のバッフルを備えた、請求項１２又は１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記ストレーナバスケットは、前記撹拌タンクから取り外し可能である、請求項１から１４の何れか１項に記載の装置。
【請求項１６】
前記ストレーナバスケットは、前記ストレーナバスケットを前記撹拌タンクの内部に吊るすために前記ストレーナバスケットの上縁から外側へ向けて延在する複数の取付タブを備えた、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記ストレーナバスケットは、前記ストレーナバスケットの一部分を前記撹拌タンクの外側で吊るすために前記ストレーナバスケットの中間部分から外側へ向けて延在する複数の排水タブを備えた、請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
植物材料から樹脂を抽出する方法であって、
一定量の植物材料をメッシュ材から構成された壁部を備えたストレーナバスケットの内に配置する工程と、
摂氏０から１０度の範囲の温度の冷水を満たしたタンクの内に前記ストレーナバスケットを沈める工程と、
前記植物材料からトライコームを分離するために前記ストレーナバスケットの内の前記植物材料と冷水とを撹拌する工程と、
前記タンクの底部の排出口から水とトライコームとの混合物を取り出す工程と、を含む、方法。
【請求項１９】
水とトライコームとの前記混合物を振動分離装置に供給し、前記混合物を水と前記トライコームを含む最終生成物とに分離する工程と、
分離された前記水を前記タンクに戻して再利用する工程と、を含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
水とトライコームとの前記混合物を篩分離装置に供給し、前記混合物を水と前記トライコームを含む最終生成物とに分離する工程と、
分離された前記水を前記タンクに戻して再利用する工程を含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
植物材料から樹脂を抽出するためのシステムであって、
植物材料と冷水とを受け入れる撹拌装置であって、前記植物材料を撹拌し、前記植物材料からトライコームを分離し、水とトライコームとの混合物を生成するように構成された撹拌装置と、
前記撹拌装置からの水とトライコームとの前記混合物を受け入れるために接続された分離装置であって、前記混合物から水を分離し、前記トライコームを含む最終生成物を生成するように構成された分離装置と、を備えた、システム。
【請求項２２】
前記分離装置は、振動分離装置を備えた、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記分離装置は、篩分離装置を備えた、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２４】
前記撹拌装置は、
開口上部と、底部の排出口と、を有する撹拌タンクと、
前記撹拌タンクの内部に取り付けられたストレーナバスケットであって、処理される前記植物材料の種類に基づいて選択されたフィルタ材料から構成された壁部を備えるストレーナバスケットと、
駆動軸及び前記駆動軸に取り付けられた２枚のインペラを回転させるモータを備えた撹拌機と、を備えた、請求項２１から２３の何れか１項に記載のシステム。
【請求項２５】
前記撹拌装置は、
流入口と、排出口と、前記流入口と前記排出口との間の複数の急激な方向の変化と、を有する通路を備えた、請求項２１から２３の何れか１項に記載のシステム。
【請求項２６】
前記撹拌装置は、撹拌室を備え、前記通路は前記撹拌室内に含まれる、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記撹拌装置は、前記撹拌室と連結する１つ又は複数の振動変換器を備えた、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記通路の前記排出口と前記分離装置との間のフィルタであって、水とトライコームとの前記混合物から植物材料をろ過するフィルタを備えた、請求項２５から２７の何れか１項に記載のシステム。
【請求項２９】
前記分離装置は、水とトライコームとの前記混合物から植物材料を分離するように構成された、請求項２５から２７の何れか１項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１７年９月２１日に出願された米国仮特許出願第６２／５６１，５３５号及び２０１７年１１月１日に出願された米国仮特許出願第６２／５８０，１０２号の優先権を主張する。両方とも参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本開示は、植物材料からの樹脂の抽出に関する。
【背景技術】
【０００３】
多くの植物は、葉の外側にあるトライコームと言われる腺状構造に樹脂を濃縮する。トライコームは、植物から機械的に分離することができ、溶剤を使わずに樹脂を回収することができる。植物材料から樹脂を機械的に分離する様々な機器が当該技術分野で知られている。
【０００４】
例えば、Ｄｅｌｐの特許文献１は、植物樹脂を抽出するための装置及び方法を開示しており、ここでは、洗浄室に冷水、植物材料及び氷が満たされ、次に、撹拌機（例えば、撹拌泡立て器を備えた電動ミキサ）を使用して洗浄室の中身を混合し、樹脂を分離する。樹脂を沈殿させ、それからフィルタで回収することができる。しかしながら、Ｄｅｌｐによって開示された装置及び方法は、樹脂抽出の大量処理には適していない。
【０００５】
発明者は、樹脂抽出のための改良された装置及び方法の必要性を見出した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第６１５８５９１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明の目的は、大量処理に適した樹脂抽出装置及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本開示の一つの態様では、植物材料から樹脂を抽出するための装置を提供する。装置は、底部の排出口と開口上部とを有する撹拌タンクと、撹拌タンクの内部に取り付けられたストレーナバスケットと、を備え、ストレーナバスケットは、処理される植物材料の種類に基づいて選択されたメッシュ材から構成された壁部を備え、撹拌機は、駆動軸及び駆動軸に取り付けられた２枚のインペラを回転させるモータを備える。
【０００９】
２枚のインペラは、材料を下方へ付勢する上側インペラと材料を上方へ付勢する下側インペラとを備えてもよい。これに代えて、２枚のインペラは、どちらも材料を上方へ付勢してもよく又はどちらも材料を下方へ付勢してもよい。いくつかの実施形態では、撹拌機は、材料を引き裂くように形成されたインペラを備えてもよい。
【００１０】
ストレーナバスケットの壁部は、直径２００から２３０マイクロメータの範囲の開口を有してもよい。ストレーナバスケットは、ストレーナバスケットの側壁から内側へ向けて延在する複数のバッフルを備えてもよい。横側の間隙は、各々のバッフルを側壁から離間させてもよく、底側の間隙は、各々のバッフルをストレーナバスケットの底壁から離間させてもよい。複数のバッフルは、各々楕円形状の横断面を有する曲線形状のバッフルを備えてもよい。
【００１１】
ストレーナバスケットは、撹拌タンクから取り外し可能とされてよく、ストレーナバスケットを撹拌タンクの内部に吊るすためにストレーナバスケットの上縁から外側へ向けて延在する複数の取付タブを備えてもよい。ストレーナバスケットは、ストレーナバスケットの一部分を撹拌タンクの外側で吊るすためにストレーナバスケットの中間部分から外側へ向けて延在する複数の排水タブを備えてもよい。
【００１２】
本開示のもう一つの態様は、植物材料から樹脂を抽出する方法を提供する。工程は、一定量の植物材料をメッシュ材から構成された壁部を備えたストレーナバスケットの内に配置する工程と、摂氏０から１０度の範囲の温度の冷水を満たしたタンクの内にストレーナバスケットを沈める工程と、植物材料からトライコームを分離するためにストレーナバスケットの内の植物材料と冷水とを撹拌する工程と、タンクの底部の排出口から水とトライコームの混合物を取り出す工程と、を含む。工程は、水とトライコームの混合物を分離装置に供給し、混合物を水とトライコームを含む最終生成物とに分離する工程と、分離された水をタンクに戻して再利用する工程と、を含んでもよい。
【００１３】
本開示のもう一つの態様は、植物材料から樹脂を抽出するためのシステムを提供する。システムは、植物材料と冷水を受け入れる撹拌装置であって、植物材料を撹拌し、植物材料からトライコームを分離し、水とトライコームの混合物を生成するように構成された撹拌装置と、撹拌機からの水とトライコームの混合物を受け入れるために接続された分離装置であって、混合物から水を分離し、トライコームを含む最終生成物を生成するように構成された振動分離装置と、を備える。分離装置は、振動分離装置又は列をなす複数の仕切りを備えた流路を備えてもよい。
【００１４】
撹拌装置は、底部の排出口と開口上部とを有する撹拌タンクと、撹拌タンクの内部に取り付けられたストレーナバスケットであって、処理される植物材料の種類に基づいて選択されたメッシュ材から構成された壁部を備えるストレーナバスケットと、駆動軸と駆動軸に取り付けられた２枚のインペラを回転させるモータを備えた撹拌機と、を備えてもよい。
【００１５】
撹拌装置は、流入口と、排出口と、流入口と排出口との間の複数の急激な方向の変化と、を有する通路を備えてもよい。撹拌装置は、さらに通路が内部に含まれた撹拌室を備えてもよい。１つ又は複数の振動変換器が撹拌室と連結されてもよい。システムは、通路の排出口と振動分離装置との間のフィルタであって、水とトライコームの混合物から植物材料をろ過するフィルタを備えてもよい。振動分離装置は、水とトライコームの混合物から植物材料を分離するように構成されてもよい。
【００１６】
本開示のさらなる態様や実施形態例の詳細は以下に明らかにされる。
【００１７】
以下の図は、同じ参照番号が同じ部分を示す実施形態を明らかにする。実施形態は、添付の図面において限定ではなく例として示されている。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本開示の一実施形態による撹拌装置の一例を概略的に示す。
【図１Ａ】図１Ａは、図１の撹拌装置の内部における材料の流れの一例を示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１の撹拌装置の内部における材料の流れの一例を示す。
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１の撹拌装置のインペラの構成の他の例を示す。
【図１Ｄ】図１Ｄは、図１の撹拌装置のインペラの構成の他の例を示す。
【図１Ｅ】図１Ｅは、本開示のもう一つの実施形態による撹拌装置の一例の斜視図である。
【図１Ｆ】図１Ｆは、本開示のもう一つの実施形態による撹拌装置の一例の側面図である。
【図２】図２は、図１の撹拌装置における撹拌タンクの一例の斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、図２の撹拌タンクの側面図である。
【図３】図３は、図１の撹拌装置におけるストレーナバスケットの一例の斜視図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図３のストレーナバスケットの側面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３のストレーナバスケットの平面図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、図３のストレーナバスケットの内部で使用するための曲線形状のバッフルの一例である。
【図３Ｄ】図３Ｄは、図１の撹拌装置におけるストレーナバスケットのもう一つの例の斜視図である。
【図３Ｅ】図３Ｅは、図３Ｄのストレーナバスケットの側壁部分の平面図である。
【図４】図４は、本開示の一実施形態による樹脂抽出システムの一例を概略的に示す。
【図４Ａ】図４Ａは、図４の樹脂抽出システムにおいて振動分離装置に代えて使用されてよい篩分離装置の一例を示す。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４の樹脂抽出システムにおいて振動分離装置に代えて使用されてよい篩分離装置の一例を示す。
【図５】図５は、植物材料を連続的に処理するために構成された本開示の一実施形態による撹拌装置の一例を示す。
【図５Ａ】図５Ａは、排出口に植物材料を取り出すための追加のフィルタを備えた図５の撹拌装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、冷水を使用して植物材料から植物樹脂を含む腺状トライコームを分離するための改良された方法及び装置を示す。氷と水を使用して植物樹脂を機械的に抽出するための現在及び既存の方法は、大規模な商業的事業にはうまく拡張することはできず、しばしば非効率である。使用されている撹拌のメカニズム（順方向／逆方向洗浄機又はハンドドリル）は、非効率であり、総産出量を低減する。水と樹脂を分離することは、骨が折れ、全ての工程は医療目的で樹脂材料を分離する際にとりわけ重要となる医薬品基準に沿ったものではない。本開示は、樹脂を抽出するための改良されたシステムと工程に向けられ、特定の実施形態は、内部のメッシュバスケットを備えた撹拌機タンクを使用し、抽出室内の使用済み材料を新しい材料に簡単に交換することを促進する。特定の実施形態は、内部のメッシュバスケット内にバッフルと２つのインペラシステムを備え、タンク内の植物材料を完全に回転し、メッシュバスケットに擦り合わせ、植物からのトライコームの取り出しを加速する撹拌装置を提供する。本開示によるシステムは、産出量と処理時間とを現状で実施可能な方法よりも顕著に改善できる。以下に示すように、例示されたシステムでは、撹拌後、樹脂を含む水は、水と不要な断片から樹脂を取り出すために適当な大きさのメッシュスクリーン（植物材料／トライコームの寸法による）を備えた振動篩装置を通過し、樹脂は、振動篩装置から回収される。振動篩装置からの水は、貯水タンクに集められ、汲み上げられて撹拌機へ戻され、バッチ処理又は連続処理で樹脂が回収される。
【００２０】
説明を簡単かつ明確にするために、参照番号は、対応する又は類似する要素を示すために図の中で繰り返されるかもしれない。ここに記載されている実施例の理解を与えるために多くの詳細が明らかにされている。実施例は、詳細がなくとも実施できるであろう。他の実施例では、記載された実施例が不明瞭となることを回避するために、よく知られた方法、手順及び構成は、詳しくは記載しない。ここでの記載は、記載されている実施例の範囲に限定されるとはみなされない。
【００２１】
図１は、本開示の一の実施形態による撹拌装置１００の例を示す。撹拌装置１００は、ストレーナバスケット１２０（以下、バスケット１２０と称する。）が内部に取り付けられた撹拌タンク１１０（以下、タンク１１０と称する。）を備える。バスケット１２０は、以下により詳しく述べるように、樹脂を抽出するために植物材料と氷で満たされ、かつ、タンク１１０の内で水に沈められてもよい。タンク１１０とバスケット１２０の例の詳細については、図２から図３Ｂを参照して以下に説明する。撹拌機１３０は、バスケット１２０の中身を混ぜるために設けられている。図示された例では、撹拌機は、支持ブラケット１３２の上に取り付けられ、駆動軸１３６を回転させるモータ１３４を備える。２つのインペラ１３７、１３８が駆動軸１３６に取り付けられている。いくつかの実施形態では、インペラ１３７、１３８は、向かい合う方向に方向づけられており、駆動軸１３６が第１の向き（in a first sense）（例えば、上方から見たときの反時計回り）で回転すると、上側インペラ１３７が材料を下方側へ付勢すると共に下側インペラ１３８が材料を上方側へ付勢する。また、駆動軸１３６が反対の向き（in an opposite sense）（例えば、上方から見たときの時計回り）で回転すると、上側インペラ１３７が材料を上方側へ付勢すると共に下側インペラ１３８が材料を下方側へ付勢する。別の実施形態では、インペラ１３７、１３８は、同じ方向に方向づけられて、両方のインペラが材料を下方側へ付勢する又は上方側へ付勢してもよい。
【００２２】
図１Ａ及び１Ｂで図示されているように、インペラ１３７、１３８は、バスケット１２０の内部における材料の流れを誘起する（駆動軸を時計回り及び反時計回りに回転させた際の流れの例が図１Ａ及び図１Ｂに太い矢印で各々示されている。）。この流れは、植物材料をバスケット１２０の側部と底部とに形成された適当なサイズのメッシュに押し付けると共に、トライコームは、植物材料から分離され、メッシュを通過してバスケット１２０から抜け出し（図１Ａ及び図１Ｂに細い矢印で示されている。）、タンク１１０の底部の排出口１１６から取り出される。
【００２３】
いくつかの実施形態では、撹拌装置１００は、駆動軸１３６に取り付けられたブレードインペラ１３９形状のインペラを備えてもよい。ブレードインペラ１３９は、バスケットの内部で材料を引き裂くために上向きと下向きとに延在する歯部１３９Ａ、１３９Ｂを備える。いくつかの実施形態では、図１Ｃに示されるように、インペラ１３７、１３８に加えて、ブレードインペラが駆動軸１３６の底部に取り付けられている。いくつかの実施形態では、図１Ｄに示されるように、ブレードインペラは、２つのインペラ１３７、１３８の間で駆動軸１３６に取り付けられている。いくつかの実施形態では、ブレードインペラ１３９を下側インペラ１３８と置き換えてもよい。植物材料の裂傷は、そこからトライコームの分離を促進する。
【００２４】
図１に示される撹拌装置１００は、植物材料を氷と混合処理するためにタンク１１０の中身を保冷できるように設計されている。いくつかの実施形態では、撹拌タンク１１０が設定温度に維持するクーリングジャケットを備えている場合は、氷の使用を回避してもよい。そのような実施形態は、ただ氷を使用して水と植物材料を冷却した場合と比較して反応温度以上のより正確な制御を可能にする。
【００２５】
いくつかの実施形態では、撹拌装置１００は、図１から図１Ｃに示されるインペラベースの撹拌機１３０以外の代替又は追加の撹拌手段を含んでもよい。例えば、いくつかの実施例では、図１Ｄ及び図１Ｅに示されるように、音声波変換器システム（audio wave transducer）１４０が、タンク１１０の外側に取り付けられた取り付けブラケット１４２に取り付けられている。音声波変換器システム１４０は、トライコームを取り出すことが難しい材料に使用することができる。音声波変換器システムの変換器１４０は、タンク１１０をスピーカーのように振動させ、物理的な音響振動を水（及び周辺の空気）へ伝達する。これらの振動を特定の周波数に合わせることによってタンク１１０の内部の水に定常波を発生させ、結果として生じる振動は、トライコーム物質を他の植物材料から分離させる。いくつかの実施形態では、他の種類の振動機器が、撹拌タンク１１０に組み込まれ又はタンク１１０に撹拌を生じさせるためにも使用することができる探針としてタンクに差し込まれてもよい。これらは、抽出物質の内部に伝播される異なる周波数の波を生成するように計画することができる。いくつかの実施形態では、超音波領域の周波数を使用した超音波による分解が採用され、タンク１１０の内に小規模な撹拌を生じさせる。図１Ｅには、所望の周波数で放射できるように構成された超音波探針１５２（以下、探針１５２と称する。）が組み合わされた超音波変換器１５０の例が示されている。図１Ｅの例では、探針１５２は、タンク１１０の内部に取り入れられている。他の例では、植物材料は、適切な超音波探針を含んだ反応セルの内で循環されてもよい。
【００２６】
いくつかの実施形態では、液体又はガスの噴出物が撹拌装置１００のタンク１１０の内部へ注入されてもよい。ガスからの気泡又は水のような液体からの流れは、植物材料を動かし、テルペンの切断を引き起こす。いくつかの実施形態では、固体物質の小片がストレーナバスケット１２０の内部で植物材料に付加され、インペラによってかき混ぜられた際に撹拌を促進してもよい。これらの物質は、混合物の内で氷の立方体によって引き起こされる撹拌を擬態するが、溶けずに、氷を使用するのと対比してより長く、より広範なそしてより完全なタンクの内での攪拌を許容する。
【００２７】
タンク１１０の一例が図２及び図２Ａに示されている。示された例では、タンク１１０は、タンクの開口上部の周りに間隙を空けて内向きに延在する取付タブ１１１を備え、円筒形の側壁１１２と円錐状の底部１１４を備える。樹脂を含んでいる水を取り出すための排出口１１６は、タンク１１０の底部１１４の底に配置されている。タンク１１０を移動するための車輪の付いた脚部１１８が設けられてよく、タンク１１０を他の構造物に固定するための取り付けブラケット１１９が設けられてよい。
【００２８】
ストレーナバスケット１２０の一例が図３、図３Ａ及び図３Ｂに示されている。バスケット１２０は、上縁１２２と、処理される植物材料の種類に基づいて選択される適当な大きさのメッシュ材１２４から構成された壁面と底面とを支持する付加的なフレーム要素１２３と、を備える。例えば、いくつかの実施形態では、メッシュ材１２４は、直径が２００から２３０マイクロメータの範囲の開口を有している。外側に延在する複数の取付タブ１２１は、上縁１２２の周りに間隙を空けて配置され、バスケット１２０を所定の位置で保持するタンク１１０の取付タブ１１１に取り付けられるように構成されている。バスケット１２０を吊り上げ式のリフトと共に吊り上げるための小穴１１３が設けられている。排水タブ１１５は、水をバスケット１２０の外側に排水するためにバスケット１２０の半分がタンク１１０の外側で吊られることを許容する。一般的に垂直に方向付けられたバッフル（邪魔板、調整板、baffles）１２６は、バスケット１２０の内部に一定の間隙で延在して設けられ、循環流又はバスケットの内の物質を邪魔し、植物材料とメッシュ材（フィルタ材料）１２４との接触を促進する。図３Ａで最もよく見ることができるように、バッフル１２６の底部とバスケット１２０の底壁との間及び各々のバッフル１２６とバスケットの側壁（壁部）との間には間隙があり、バスケット１２０の内部の水流を促進する。いくつかの実施形態では、図３、図３Ａ及び図３Ｂに示されるような一般的に平らなバッフル１２６を有することに代えて、バスケットは、図３Ｃに見られるように、楕円形の断面形状を備えた曲線形状のバッフル１２６Ａを有し、植物材料がバッフルに捕捉される可能性を低減させてもよい。ハンドル１２８が設けられ、バスケット１２０のタンクへの配置とタンクからの撤去とが容易にされてもよい。示された例のうち図３Ｂで最もよく見ることができるように、バスケット１２０は、互いに９０度ずつ空けて配置された４つの取付タブ１２１を備え、互いに１２０度ずつ空けて配置された３つのバッフル１２６を備え、互いに１８０度ずつ空けて配置された２つのハンドル１２８を備える。
【００２９】
もう一つのストレーナバスケット１６０（以下、バスケット１６０と称する。）は、図３Ｄ及び３Ｅに示されている。バスケット１６０は、垂直に方向付けられた複数のウェッジワイヤ１６２（以下、ワイヤ１６２と称する。）を備え、ワイヤ１６２の外側の周囲は複数の支持リング１６４によって支持されている。バスケット１６０の底部１６６にもウェッジワイヤを備えてもよく、又は、バスケット１２０と同様のメッシュ材のスクリーンを備えてもよい。
【００３０】
いくつかの実施形態では、バスケット１２０／１６０の底部は、生成物を取り出すことを容易にするためにヒンジ付きの扉を備える。
【００３１】
ウェッジワイヤ１６２は、三角形状の横断面を有する金属性のワイヤを備え、図３Ｅに示されるように、隣接するワイヤ１６２との間には間隙を空けている。いくつかの実施形態では、間隙ｇは、２００から２５０マイクロメータの範囲である。ウェッジワイヤ１６２は、トライコームが間隙ｇを通り抜けることを許容するスクリーンとして作用する。ウェッジワイヤ１６２と支持リング１６４は、典型的なメッシュスクリーンよりも有利に強く、バスケット１６０の補強をあまり必要としない。ウェッジワイヤ１６２は、メッシュ材のスクリーン製品よりも隙間が有利に少なく、清掃を容易にする。バスケット１６０は、先に記載したバスケット１２０と同様にバッフル、タブ、小穴及び／又はハンドルも有してよい。高圧洗浄機（pressure washer）を使用することによって、ウェッジワイヤ１６２は、植物材料及び樹脂を容易に清掃することができ、バスケット１６０をとても清潔にすることができる。
【００３２】
いくつかの実施形態では、水（及び中に含まれる樹脂）は、タンク１１０の底部の排出口１１６から取り出され、当該技術分野で知られているように樹脂から水を分離するための重力フィルタに排出されてもよい。これに代えて、いくつかの実施形態では、図４に示されている例のように、水は、振動篩機、又は、遠心フィルタ／遠心分離機、真空フィルタ又は他の大量処理装置のような他の分離機器を循環し、粒子を大きさによって分離する。これによって、手作業の篩又はフィルタを通して分離することの必要労働量（labour requirements）を回避することができる。篩機は、１日２４時間継続して稼働させることができ、樹脂は、吐出口を通じて回収することができる。樹脂から分離された水は、タンクに集められ、撹拌装置へ汲み戻しされてもよい。これは、バッチ処理のようなやり方（batch wise fashion）又は全ての樹脂が抽出されるまで撹拌装置１００と篩機とに水を通過させることを継続的に実行することによって行うことができる。
【００３３】
図４は、本開示の一実施形態による樹脂抽出システム４００（以下、システム４００と称する。）の一例を示す。システム４００は、医薬品適正製造基準（ＧＭＰ）と全ての医薬品グレードの要素（pharmaceutical grade components）とに適合しており、製薬利用のための植物樹脂の大量抽出に適している。
【００３４】
システム４００は、撹拌装置４１０（例えば、先に記載した装置１００の例又はこれを変形したもの）を備えている。撹拌装置４１０の排出口４１２は、第１のポンプ４１４と接続されている。撹拌装置４１０とポンプ４１４は、速度を制御するために電力供給装置４０１と接続された可変周波数駆動（ＶＦＤ）４１１、４１５によってそれぞれ制御されている。第１のポンプ４１４の出力４１６は、電力供給装置４０１と接続されたスイッチ４２１のオンオフを通じて電力が供給される振動分離装置４２０の頂部へ流れ込むように方向づけられている。振動分離装置４２０からの生成物排出口４２２は、最終生成物（樹脂／トライコーム）を回収するための収集容器４２４と接続されている。振動分離装置４２０は、例えば、連続的に小さい直径の開口を有する複数のスクリーンを備えてもよい（例えば、破片を捕捉するための１９０から１７０マイクロメータの範囲の直径の開口を有する第１のスクリーン、それから、樹脂を捕捉するための１７０から３０マイクロメータの範囲の直径の開口を有する一連のスクリーン（例えば、開口の直径が１２０マイクロメータ、７０マイクロメータ及び４０マイクロメータの３枚のスクリーン））。振動分離装置４２０からの水の排出口４２６は、貯水タンク４２８と接続されている。貯水タンク４２８は、樹脂から取り除かれた水を回収すると共に、別の可変周波数駆動（ＶＦＤ）４３１によって制御される第２のポンプ４３０に導き入れる排出口を有し、循環している間にわたって水を撹拌装置４１０へ再循環する又は循環の終わりに水を廃棄する。
【００３５】
いくつかの実施形態では、１つ又は複数の可変周波数駆動（ＶＦＤ）４１１／４１５／４３１及びスイッチ４２１は、適切にプログラムされたコンピュータシステムにより制御されるように接続することができる、又は、システム４００を実行するために特化して構成された制御器に全て置き換えることができる。様々なパーツ（撹拌機、ポンプ、分離装置）を実行することは、全て予め設定されたサイクルに従って実行するためのプログラム（計画）を組むことができるため、樹脂抽出のサイクルを通じて人による操作を必要とせず、全ての手順は自動化され、より高い生産量と低い労働コストをもたらす。
【００３６】
図４のシステム４００と図１の撹拌装置１００とを参照して抽出工程の一例を説明する。稼働中には、撹拌装置１００／４１０のストレーナバスケット１２０の内には、ほぼ同量（体積による）の氷と植物材料が投入され、バスケット１２０の３分の１近くが満たされている。ストレーナバスケット１２０は、撹拌タンク１１０の内に配置され、内部のバスケットの頂部のタブ１２１は、撹拌タンク１１０の対応するタブ１１１に合わせている。撹拌タンク１１０は、冷水で満たされ、撹拌機（全て一緒に又は別個に使用することができる従来式、音響変換器又は超音波探針撹拌機）は作動され、ＶＦＤ４１１又は別の制御器を使用して適切な設定に設定される。
【００３７】
バッチ処理のような工程（a batch wise process）のために、撹拌サイクルは設定時間（通常、１０から３０分）の間実行され、その後停止する。撹拌サイクルの後、第１のポンプ４１４と振動分離装置４２０は作動され、水を含んだ植物樹脂は撹拌装置１００／４１０から分離装置４２０へと排出される。一旦全ての水が貯水タンク４２８へ排出され、最終生成物が収集容器４２４へ回収されると、分離装置４２０は停止され、貯水タンク４２８からの水は、第２のポンプ４３０によってサイクルを繰り返すために撹拌タンクに汲み戻される。この工程は、全ての抽出可能な樹脂を抽出するために多数のサイクルに亘って繰り返すことができる。
【００３８】
連続的な水流工程のために、いくらかの水が貯水タンク４２８に追加され、それから振動分離装置４２０と両方のポンプ４１４、４３０とが撹拌装置４１０と同時に稼働する。ＶＦＤ４１５／４３１を使用して、両方のポンプ４１４／４３０からの流れが同量になるように調整されることによって撹拌タンク１１０と貯水タンク４２８の水位が同じ水位を維持し、樹脂は常に撹拌装置４１０の内で抽出されると共に分離装置４２０に回収される。サイクルは、処理される植物材料に適した時間、通常は３０から９０分の間実行することを許容される。一旦サイクルが完了すると、ストレーナバスケット１２０を撹拌タンク１１０から取り外すことができ、使用された植物材料は取り除かれ、別のサイクルのために新しい植物材料に取り換えられる。あらかじめ植物材料と氷で満たされた多数の内部バスケットを使用することによって、中断時間を減らすことができ、抽出量の増加を許容することができる。
【００３９】
図４Ａは、本開示のもう一つの実施形態に従って樹脂抽出システム４００における振動分離装置４２０に代えて使用されてもよい篩分離装置４４０の一例を示す。図４Ａに示された実施形態では、篩分離装置４４０は、取付フレーム４４２に取り付けられた複数のスクリーニングキャニスタ４５０（以下、キャニスタ４５０と称する。）を備える。複数のキャニスタ４５０は、図４Ｂに示されると共に以下においてさらに説明するように、各々流入口４５２と排出口４５４とを有している。例として示され、４５０Ａ、４５０Ｂ、４５０Ｃ及び４５０Ｄの符号が付された４つのキャニスタ４５０は、第１のキャニスタ４５０Ａ、第２のキャニスタ４５０Ｂ及び第３のキャニスタ４５０Ｃの各々の排出口４５４と第２のキャニスタ４５０Ｂ、第３のキャニスタ４５０Ｃ及び第４のキャニスタ４５０Ｄの各々の流入口４５２とがホース（示されていない）によって接続されることで順番に接続されている。第１のキャニスタ４５０Ａの流入口４５２は、第１のポンプ４１４の出力４１６と接続され、第４のキャニスタ４５０Ｄの排出口４５４は、貯水タンク４２８（図４参照）と接続されている。
【００４０】
図４Ｂは、１つのキャニスタ４５０の断面図である。各々のキャニスタ４５０は、流入口４５２及び排出口４５４とこれらの間に配置された孔空きシリンダ４５６とを備える。キャニスタの蓋４５９には、逆止弁（チェックバルブ、sampling port）／圧力逃がし弁（pressure relief valve）４５８が設けられている。孔空きシリンダ４５６は、キャニスタ４５０の配置の順番に基づいて選択された大きさの開口を備えた補足した生成物（樹脂／トライコーム）のためのスクリーニングバスケット（示されていない）を有する。キャニスタ４５０は、スクリーンの開口の大きさを除いて実質的には互いに同じ大きさとされてよく、スクリーンの開口の大きさは、第１のキャニスタ４５０Ａが最も大きい開口を有し、連続するキャニスタは各々より小さな開口を有し、第４のキャニスタ４５０Ｄが最も小さい開口を有する。例えば、いくつかの実施形態では、第１のキャニスタ４５０Ａは、１９０から１７０マイクロメータの範囲の直径の開口を備えたスクリーニングバスケットを有し、第２のキャニスタ４５０Ｂは、約１２０マイクロメータの直径の開口を備えたスクリーニングバスケットを有し、第３のキャニスタ４５０Ｃは、約７０マイクロメータの直径の開口を備えたスクリーニングバスケットを有し、第４のキャニスタ４５０Ｄは、約４０マイクロメータの直径の開口を備えたスクリーニングバスケットを有する。稼働中には、上記に記載した撹拌サイクルの後、第１のポンプ４１４は作動されると共に植物樹脂を含んだ水が撹拌装置１００／４１０から篩分離装置４４０へと排出され、水／樹脂の混合物は、複数のキャニスタ４５０Ａ、４５０Ｂ、４５０Ｃ、４５０Ｄを順番に通過する。各々のキャニスタのスクリーニングバスケットは、順次小さくなる直径の樹脂／トライコームを捕捉し、全ての水／樹脂が篩分離装置４４０を通過すると、キャニスタ４５０Ａ、４５０Ｂ、４５０Ｃ、４５０Ｄの蓋が開放され、スクリーニングバスケットは樹脂／トライコームを回収するために取り出される。
【００４１】
いくつかの実施形態では、撹拌タンクのバスケットに投入され、各々のバッチ処理の後取り出される植物材料に代えて、植物材料は、連続する反応セルとしての機能を果たすことができるように構成された撹拌装置を流れることができる。いくつかの実施形態では、冷水中の植物材料は、樹脂が植物材料から連続的に分離される通路を流れる。撹拌は、植物材料が通路を流れることに適用され、トライコームは植物材料から分離される。植物材料は、それから連続的なプロセスにおいてさらに植物材料が投入されたときに装置から押し出される。そのような実施形態は、処理する植物材料を絶えず供給する大量生産施設にとても適しているかもしれない。
【００４２】
植物材料の連続的な処理のために構成された撹拌装置５００の一例が図５に示されている。いくつかの実施形態では、撹拌装置５００（以下、装置５００と称する。）は、図４のシステムにおける装置４１０の代わりとされてもよい。装置５００は、処理されていない植物材料（付着したトライコームをまだ有している）と冷水とを受け入れるための流入口５０４を有する通路５０２と、処理された植物材料（トライコームが取り出された）と共に水とトライコームの混合物を排出するための排出口と、を有する通路５０２を備える。通路５０２は、流入口５０４と排出口５０６との間に複数の急激な方向の変化（箇所）を有している。図５の例では、通路５０２は、複数の鋭い直角の方向変更（箇所）を有しているが、いくつかの実施形態では、方向の変化は、９０度よりも小さく、又は、大きくされてもよい。いくつかの実施形態では、通路５０２は、パイプのようなもので形成されてもよい。図５の例では、通路５０２は、大部分が撹拌室５１０の内部に含まれている。２つの変換器５１２は、撹拌室５１０に連結されている。変換器５１２は、例えば、図１Ｂ及び１Ｃを参照して上記に記載された音声波変換器などを備えてもよい。いくつかの実施形態では、振動変換器は、代わりに通路５０２に直接連結されてもよい。いくつかの実施形態では、１つ又は複数の超音波探針が、通路５０２に差し込まれてもよい。
【００４３】
いくつかの実施形態では、撹拌装置５００の排出口５０６は、処理された植物材料（トライコームが取り出された）と共に水とトライコームの混合物を提供するために図４の装置４２０のような振動分離装置と直接結合されてもよい。いくつかの実施形態では、振動分離装置４２０は、水とトライコームの混合物から処理された植物材料を分離できるように構成されている。
【００４４】
いくつかの実施形態では、撹拌装置５００の下流に水とトライコームの混合物から処理された植物材料（トライコームが取り出された）を取り除くためのフィルタが設けられてもよい。図５Ａは、フィルタが振動篩機５２０として実装されたような実施形態の例を示す。振動篩機５２０は、通路５０２の排出口５０６と接続され、処理された植物材料を排出するための第１の排出口５２２と、水とトライコームの混合物を排出するための第２の排出口５２４と、を有する。第２の排出口５２４は、例えば、図４の振動分離装置４２０と直接接続されてもよい。
【００４５】
本開示は、その主旨又は本質的な特徴から逸脱することなく他の特定の形態によって具体化されてもよい。記載された実施形態は、全ての事項において単に例示的なものであり、限定的なものではないと考えられる。
【００４６】
さらに、本願の範囲は、本明細書に記載された工程、装置、製造、組成物、手段、方法及び手順の特定の実施形態に限定することを意図するものではない。当該技術分野の通常の能力を有する者が本発明の開示から直ちに理解できるとき、現時点で存在する又は今後開発される工程、装置、製造、組成物、手段、方法又は手順であってここで示された対応する実施形態と実質的に同様の機能を発揮する又は実質的に同様の結果を達成できるものは、活用されてもよい。従って、添付の請求項は、そのような工程、装置、製造、組成物、手段、方法又は手順などの範囲内に含まれることが意図されている。
【００４７】
理解されたように、上記に記載され、示された例は例示であることを意図している。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図１Ｆ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【国際調査報告】
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