(57)【要約】  共吸収性物質を、内在的レーザー吸収性酸化ビスマスに添加するとき、Ｎｄ．ＹＡＧレーザーによるマーキング性能が、改善され、または少なくとも同じレベルで保たれ、それによって費用が削減されることが見出された。共吸収性添加剤は、周囲のポリマーを炭化することによって、ポリマーにコントラストを加えるだけでなく、酸化ビスマスをレーザー放射とカップリングさせ、この添加剤の色彩変化を容易にするのを促すと考えられる。このように見出されたこの効果は、三酸化アンチモンの置き換えを安価にし、それと共に、レーザーマーキングの従来および未来の技術に、より安全で、より持続可能な解決法をもたらすのに役立つ。【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性ポリマー、酸化ビスマス、
ならびに、小板状ケイ酸塩、および無機の銅、コバルト、アルミニウム、または鉄を含有する顔料からなる群から選択される共吸収性添加剤を含むレーザーマーキング可能なプラスチックであって、酸化ビスマスに対する共吸収性添加剤の量が２〜８０質量％である、レーザーマーキング可能なプラスチック。
【請求項２】
酸化ビスマスに対する共吸収性添加剤の量が１０〜３０質量％である、請求項１に記載のレーザーマーキング可能なプラスチック。
【請求項３】
熱可塑性ポリマーが、熱可塑性のポリウレタン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、または他の非内在的にレーザーマーキング可能なポリマーである、請求項１または２に記載のレーザーマーキング可能なプラスチック。
【請求項４】
レーザーマーキング可能なプラスチックの全質量に対して、酸化ビスマス０．２〜５質量％を含む、請求項１〜３のいずれか一つに記載のレーザーマーキング可能なプラスチック。
【請求項５】
小板状ケイ酸塩がフィロケイ酸塩である、請求項１〜４のいずれか一つに記載のレーザーマーキング可能なプラスチック。
【請求項６】
小板状ケイ酸塩が、雲母、タルク、およびカオリンからなる群から選択される、請求項１〜５のいずれか一つに記載のレーザーマーキング可能なプラスチック。
【請求項７】
酸化ビスマスの粒径ｄ５０が、０．５〜２０ミクロンである、請求項１〜６のいずれか一つに記載のレーザーマーキング可能なプラスチック。
【請求項８】
溶融混合法において、酸化ビスマスおよび共吸収性添加剤を熱可塑性ポリマー中に分散させるステップを含む、請求項１〜７のいずれか一つに記載のレーザーマーキング可能なプラスチックを製造する方法。
【請求項９】
産業用製品および消費者向け製品、ならびに動物の個々のタグ付けのプラスチックマークをラベル付けするための、請求項１〜７のいずれか一つに記載のレーザーマーキング可能なプラスチックの使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アンチモンを含まない、レーザーマーキング可能なプラスチック組成物に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くのプラスチック用途において、賞味期限または製造業者を示すべき食品包装材や、型の記述またはシリアル番号を加えるべき電子部品にかかわらず、製造された最終製品のマーキングが必要とされる。今日、消費者ならびに産業界は、特に持続可能な調達および製造が望まれる場合、価値連鎖にわたって、透明性および追跡可能性を求める。
【０００３】
熱可塑性物質をマーキングしなければならないとき、今日の好ましい技術は非接触レーザーマーキングである。インクによるパッド印刷とは異なり、レーザーマーキングは、溶媒を含まず、非接触であり、優れた適応性および迅速性をもたらす。
【０００４】
レーザーマーキングのために、様々な種類の材料およびレーザー技術が利用可能である。
【０００５】
プラスチックのレーザーマーキングには、一般に、周波数１０６４ｎｍのＮｄ：ＹＡＧシステムが、安価で、適応性があるゆえに用いられる。しかし、全てのプラスチックが、発された波長内で、同じ吸収能でレーザーとカップリングするわけではない。したがって、レーザーマーキング用添加剤は、例えば、ポリカーボネートなどの、本来レーザーマーキング可能ではない熱可塑性物質のマーキング性を高めるのに必要である。ポリオレフィンまたは熱可塑性ウレタンなどのポリマーには、コントラストおよびエッジ鮮明度の、正確なレーザーマーキング結果をもたらす、追加の添加剤が必要とされる。レーザーマーキング用添加剤は、通常、添加剤または着色濃縮物（マスターバッチ）をポリマー中に希釈することによって、ポリマーに組み込まれる。
【０００６】
一般に、レーザーマーキング用添加剤は、２つの異なる作用モード：内在的および非内在的作用性添加剤で作用する。
【０００７】
非内在的添加剤は、レーザーのエネルギーを吸収し、周囲のポリマーマトリクスに移動する。ポリマーのフィードバックに応じて、ポリマーは、通常、ポリマー表面に茶色がかった、もしくは灰色がかったコントラストをもたらす炭化し得るか、またはポリマーは、表面で気化して発泡体を形成する傾向がある、短い長さの分子およびモノマーに分解する。これにより、様々な固体相間の界面で、様々な屈折率によって生じる、明るいマーキングが得られる。レーザーマーキングは、その両方のメカニズムの結果でもあり得る。
【０００８】
内在的添加剤は、それ自体の化学構造を変化させることによって作用する。例えば、一般に用いられる三酸化アンチモンＳｂ２Ｏ３は、暗い色を有するアンチモンＳｂを減らして、マーキングの十分なコントラストをもたらす。内在的レーザーマーキング用添加剤は、良好に均一化されて、ポリマーマトリクス中に分散されており、したがって、通常、エッジ鮮明度は、非内在的添加剤を用いる場合よりも良好である。
【０００９】
しかし、レーザーマーキング用添加剤である三酸化アンチモンは、その毒性特性ゆえに置き換える必要がある。三酸化アンチモンは、健康および環境に危険なものとして分類され、規則（ＥＣ）Ｎｏ．２７２／２００８によって、健康に有害なものとして識別されているはずである。
【００１０】
特に重要な一態様は、牛の耳タグのマーキングのためのレーザーマーキング用添加剤の使用である。今日、三酸化アンチモンは、こうした製品のマーキングに好ましい添加剤である。しかし、三酸化アンチモンは、環境に配慮しない特性を有し、したがってマーキングで求められる、他の解決法によって置き換えられる可能性のある候補である。代替物がないために、三酸化アンチモンまたはアンチモンを含有する添加剤は、依然としてこの用途に用いられる添加剤の大半である。
【００１１】
米国特許第４８１６３７４号（Ｌｅｃｏｍｔｅ）（特許文献１）は、家畜動物の耳タグを作り、使用するために、耐摩耗性のフランス規格（番号ＮＦ−Ｔ−５４００６）を満たす、ポリウレタンプラスチック材料中のレーザー放射乳白剤物質としての酸化アンチモンの使用を開示している。しかし、健康および安全の理由で、熱可塑性化合物に、アンチモンなどの重金属を使用することは好ましくない。確かに、アンチモンは、哺乳動物で引き起こされ得る健康問題に関して、依然として研究されている。
【００１２】
米国特許第６２１４９１７号（Ｌｉｎｚｍｅｉｅｒら）（特許文献２）は、レーザーマーキング可能なプラスチックとして熱可塑性ポリウレタンを開示している。ＴＰＵは、それに二酸化スズの被覆を有する顔料を含み、その被覆は、アンチモン、ヒ素、ビスマス、銅、ガリウム、ゲルマニウム、またはその対応する酸化物０．５〜２０質量％でドープされる。
【００１３】
欧州特許第０６９７４３３号（特許文献３）は、レーザーマーキングの目的のための銅塩の使用を開示している。例えば、ヒドロキシリン酸銅は、高コントラストレーザーマーキングで高い有効性を有することが周知である。それでも、例えば、牛の耳タグの用途では、ヒドロキシリン酸銅は、動物の排泄物と反応し、色彩変化を生じる可能性があるので、使用が制限される。
【００１４】
欧州特許第１１９０９８８号（特許文献４）は、レーザーマーキング乳白剤の目的のための、三酸化アンチモンの代替品としてのビスマス含有化合物の使用を特許請求している。しかし、その効果は、Ｓｂ２Ｏ３と比較して、コントラストでの性能がより低く、またより高価である。
【００１５】
独国特許出願公開第１０２０１４０００３５９号（特許文献５）において、ビスマス化合物をベースにした顔料、好ましくはレーザー吸収性添加剤としてのその使用、およびそれを調製する方法が特許請求されている。しかし、こうした化合物の製造は、複雑であり、高価である。三酸化アンチモンを好適に置換するには、その費用は、それほど高くない可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】米国特許第４８１６３７４号
【特許文献２】米国特許第６２１４９１７号
【特許文献３】欧州特許第０６９７４３３号
【特許文献４】欧州特許第１１９０９８８号
【特許文献５】独国特許出願公開第１０２０１４０００３５９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
したがって、アンチモンを含まず、レーザー処理後に良好なコントラストをもたらす、安価で、環境および毒性学的に配慮された、レーザーマーキング可能なプラスチックを提供する必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
意外なことに、内在的にレーザーマーキング可能な酸化ビスマスに特定の共吸収性（ｃｏ−ａｂｓｏｒｂｉｎｇ）添加剤を添加することによって、単独で用いられるとき、これらの添加される物質のみではほとんど効果を示さないものの、レーザーマーキング結果を高めて、高コントラストおよびエッジ鮮明度をもたらすことができる。
【００１９】
したがって、本発明の主題は、熱可塑性ポリマー、酸化ビスマス、ならびに小板状ケイ酸塩、および無機の銅、コバルト、アルミニウム、または鉄を含有する顔料からなる群から選択される共吸収性添加剤を含むレーザーマーキング可能なプラスチックであって、酸化ビスマスに対する共吸収性添加剤の量は、２〜８０質量％、好ましくは５〜５０質量％、より好ましくは１０〜４０質量％である、レーザーマーキング可能なプラスチックである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明で用いられる酸化ビスマスは、好ましくはＢｉ２Ｏ３である。内在的レーザー活性材料として用いられる酸化ビスマスは、任意の粒径のもの、例えばｄ５００．５〜２５ミクロンであってもよい。しかし、意外なことに、工業等級粒径は、微細等級またはサブミクロン等級の材料よりも、より良好なコントラスト値デルタＬ（ΔＬ）をもたらすことが明らかになった。したがって、酸化ビスマスの好ましい粒径ｄ５０は、０．５〜２０ミクロン、より好ましくは２〜１０ミクロンである。
【００２１】
酸化ビスマスの量は、レーザーマーキング可能なプラスチックの全質量に対して、好ましくは０．２〜５質量％、より好ましくは０．５〜２．５質量％、最も好ましくは０．７５〜２質量％である。
【００２２】
便宜上、本発明に好適な熱可塑性ポリマーは、全ての熱可塑性ポリマー、好ましくはポリウレタン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、および他のプラストマー系ポリマーである。
【００２３】
共吸収性添加剤は、好ましくは、例えば、雲母、タルク、およびカオリンからなる群から選択される、小板状ケイ酸塩、例えばフィロケイ酸塩である。
【００２４】
共吸収性添加剤の好ましい粒径ｄ５０は、１〜２０ミクロン、より好ましくは３〜１０ミクロンである。
【００２５】
任意の理論に捉われることなく、共吸収性添加剤は、主に、レーザーシステムによって与えられるエネルギーを吸収するように機能して、酸化ビスマスによって吸収され得る、より多くのエネルギーをもたらすと考えられる。特に、通常、レーザーマーキングでコントラストを示さないフィロケイ酸塩は、酸化ビスマスと共に用いられるとき、共吸収性添加剤として高める効果を有する。
【００２６】
一部のレーザーマーキング添加剤、例えば、単独で用いられるとき、かなり不利な点を有するヒドロキシリン酸銅は、酸化ビスマスと組み合わせて用いられるとき、この欠点を示さず、酸化ビスマスの色彩変化の結果も改善する。
【００２７】
ヒドロキシリン酸銅は、牛の耳タグで単独で用いられるとき、動物の排泄物と接触して、添加剤がこうした物質と反応することによる、強度の変色をもたらすことがある。
【００２８】
また、微細なアルミニウム顔料の使用は、生じる強い灰色のために制限される。また、この場合、酸化ビスマスのレーザーマーキング効果は、色合いに影響を及ぼす可能性がない、ごく少量のアルミニウムを用いることによって改善される。
【００２９】
本発明のさらなる主題は、便宜上、好ましくは二軸押出成形機での溶融混合法によって、酸化ビスマスおよび共吸収性添加剤を熱可塑性ポリマー中に分散させるステップを含む、レーザーマーキング可能なプラスチックを製造する方法である。これは、直接配合することによって、または予め分散させた濃縮物である、添加剤マスターバッチを用いることによって行うことができる。
【００３０】
マスターバッチが用いられる場合、樹脂は、備えられる最終ポリマーと同じ熱可塑性ポリマーであってもよく、異なるポリマー担体、いわゆる多用途担体であってもよい。こうした担体を、最終ポリマー中に分散させ、添加剤組成物に、混和性の促進などの追加の利点をもたらし、これと共に分散性を改善することができる。これらの多用途担体の一部を使用することの、他の利点は、備えられるべき添加剤充填ポリマーと比較して、機械的性質が改善されることであり得る。さらに、これらのポリマーにより、添加剤中に加えることができる、添加剤をより高濃度にすることができ、その用途のポリマー自体として、費用効率をより良くすることができる。こうした樹脂の例は、ＥＶＡ（エチレン酢酸ビニル）またはＥＢＡ（エチレンアクリル酸ブチル）である。
【００３１】
前述の本発明の添加剤に加えて、さらに慣例の添加剤、例えば、ＵＶ安定剤、酸化防止剤、ワックス、加工助剤、および着色剤、例えば、顔料、染料、または両方を添加して、レーザーマーキングに対して、特定の色により良好なコントラストをもたらすことができる。
【００３２】
本発明のレーザーマーキング可能なプラスチックは、例えば、バーコードまたはシリアル番号による産業用製品および消費者向け製品のラベル付け、ならびに動物の個々のタグ付け、例えば耳タグのプラスチックマークに使用することができる。
【００３３】
他の用途は、例えば、廃棄物処理勧告、ロット番号、認証、および他の情報をマーキングしなければならない電気部品および電子部品である。また装飾目的のマーキングを、任意の可能な消費財に施すことができる。プラスチックのレーザーラベル付けは、好ましくは、特定波長１０６４ｎｍを有するパルスエネルギービームを発するＮｄ−ＹＡＧレーザーを用いて実施される。レーザーによる刻印は、上記レーザーの光線経路に試験試料を導入することによって実施される。
【実施例】
【００３４】
例
【００３５】
【表１】
2020508370.tif 000002
【００３６】
表２に列挙されたいくつかの配合物を、２個の質量式配合装置および副供給装置を備えた、スクリュー径２７ｍｍおよびＬ／Ｄ比４０の二軸押出成形機「Ｌｅｉｓｔｒｉｔｚ  ＺＳＥ４０」で製造した。いわゆる担体樹脂を、主供給装置を介して投入した。他の添加剤および酸化防止剤と共に予め混合された添加剤配合物を、副供給装置を使用して投入した。ダイスからくるストランドを水槽で冷却し、ストランドペレタイザーによって円筒形ペレットに切断した。全てのマスターバッチを、黄色の着色濃縮物３％と共にレットダウンさせ、市販のＴＰＵ  Ｅｌａｓｔｏｌｌａｎ１１  ８５Ａで希釈した。
【００３７】
これらの、このように製造されたマスターバッチを、ＢＯＹ３５射出成形機で希釈して、熱可塑性ウレタン製のプラークを製造した。
【００３８】
これらの、このように製造された射出成形プラークは、構造化され、固められた表面領域を含む。これは、家畜の識別タグの用途で、バーコードスキャナーが適用されるとき、歪みを避けるために特に重要である。
【００３９】
例１
異なる配合物のレーザーマーキング効果を試験するために、これらの、このように装備された射出成形プラークをレーザーマーキングシステムに適用した。前述の試験について、Ｔｒｕｍｐｆ社による、２０Ｗレーザー源を備えたＮｄ：ＹＡＧマーキングレーザー（ＴｒｕＭａｒｋ３０２０）を備えた装置を用いた。
【００４０】
熱可塑性化合物の高められた吸収を可視化するために、プラークを、いわゆる「試験グリッド」でマーキングした。これと共に、マーキング速度およびパルス周波数などの、主なレーザーマーキングパラメーターを変化させる。結果は、これらの様々なパラメーターの影響を認めることができるマトリクスである。これは、レーザーの光学設定を見つけるのに役立ち、システムのロバスト性を示す。この試験グリッドのより多くの部分が、良好なコントラストを示すほど、そのシステムは、レーザー設定の変化にあまり影響されない。試験の適用性を実証するために、牛の耳タグの用途と同様に、バーは、やはり、特定のレーザーパラメーターで、文字および番号ならびにバーコードをマーキングされた。
【００４１】
結果を数値的に定量化するために、黒丸を、試験配合物の各３つの成形プラークにマーキングした。分光器Ｄａｔａｃｏｌｏｒ  ＳＦ６００（登録商標）ＰＬＵＳ−ＣＴを用いて、マーキングされていないおよびマーキングされたマーキングされた丸の明るさをマーキングし、デルタＬ＊値に計算した。負のデルタＬ＊値がより高いほど、マーキングコントラストはより良好になる。
【００４２】
【表２】
2020508370.tif 000003
【００４３】
結果例１
前述の配合物１では、レーザーマーキングの最先端と称され得る配合物２、とりわけＴＰＵと比較して、コントラストおよびエッジ鮮明度が改善されたことが見出された。これは、共吸収剤と共にマーキングされるとき、酸化ビスマスの量に比例して、デルタＬ＊値がより高くなることによって証明される。これにより、前述の混合物が減少し、純粋な酸化ビスマスで得られるのと同じ性能が実現され、大抵の場合、費用を削減し、添加剤配合物の色影響を減らすことになる。
【００４４】
また、配合物１および配合物３が、配合物４および配合物５よりもより良好に機能することも認識できる。意外なことに、これによって、中程度から、より大きな粒径の酸化ビスマスは、より小さな粒径のものよりも、より効率的にレーザーエネルギーを吸収するという結論が導かれる。
【００４５】
例２
前述したのと同じ、試験試料を製造する方法を用いた、様々な試験を、ＣｏｌｏｒＬｉｔｅ  ｓｐｈ９００装置を用いて測定した。この装置では、いわゆるＫ値（明るいコントラスト値）を測定することができる。デルタＬ＊値と同様に、結果から、マーキング品質の指標が示されるが、光の反射率も識別される。値がより低いほど、マーキングコントラストはより良好である。
【００４６】
これらの試験に用いられたレーザーは、ファイバー技術を備えたＤａｔａｌｏｇｉｃ５０Ｈｚであった。３つの異なる測定を、３つの異なるレーザーマーキング速度（１０００ｍｍ／秒、２０００ｍｍ／秒、３０００ｍｍ／秒）を用いて実施した。
【００４７】
【表３】
2020508370.tif 000004
【図面の簡単な説明】
【００４８】
結果例２
前述の配合物Ｋ５〜Ｋ１２では、配合物Ｋ４と比較して、コントラストおよびエッジ鮮明度が改善されることが見出された。これは、単独でマーキングされるとき、かつ共吸収剤と共にマーキングされるとき、酸化ビスマスの量に比例して、Ｋ値がより高くなることによって証明された。配合物Ｋ２および配合物Ｋ３は、ベンチマークと称することができる。同量の活性成分があれば、より低い費用で、アンチモン含有量を含まなくても、コントラストは、同等、またはさらに良好である。
【００４９】
雲母は、共吸収剤として用いられるとき、粒径に関して、異なる性能を示すことを認識することもできる。
【図１】
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【国際調査報告】
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