(57)【要約】分注モジュールは、ニードルと、作動装置ハウジングとを備える。作動装置ハウジングは、作動装置が内部に配置される作動装置キャビティと、本体キャビティと、作動装置キャビティと本体キャビティとを接続するニードル通路とを画定する。ニードルの下端部は、弁部材を画定し、ニードルの上端部は、作動装置に固定される。分注モジュールは、作動装置ハウジングに解除可能に結合されるノズルアダプターも備え、ノズルアダプターは、シール座部と、流体入口と、流体チャネルと、流体入口及び流体チャネルに流体連通する流体出口とを画定する。ノズルアダプターは、ニードルが流体チャネル内に延びるように、１つ以上の締結具を用いて作動装置ハウジングに解除可能に結合されるように構成される。【選択図】図１
2020508865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を分注するための分注モジュールであって、該分注モジュールは、
作動装置キャビティと、本体キャビティと、前記作動装置キャビティと前記本体キャビティとを接続するニードル通路とを画定する作動装置ハウジングと、
前記作動装置キャビティ内に配置される作動装置と、
ニードルであって、該ニードルは、上端部と、長手方向において前記上端部に対向する下端部とを画定し、該下端部は、弁部材を画定し、該ニードルの前記上端部は、該ニードルが前記作動装置キャビティから前記ニードル通路を通って延びるように、前記作動装置に固定される、ニードルと、
前記作動装置ハウジングに解除可能に結合されるノズルアダプターであって、該ノズルアダプターは、シール座部と、流体入口と、弁座部によって部分的に画定される流体チャネルと、前記流体入口及び前記流体チャネルに流体連通する流体出口とを画定し、前記流体チャネルは、前記シール座部から前記流体出口まで延び、該ノズルアダプターは、前記作動装置ハウジングに結合されると、前記ニードルの前記下端部が前記流体チャネル内に延びるように、前記本体キャビティ内に少なくとも部分的に配置されるように構成される、ノズルアダプターと、
前記シール座部に収納されるように構成される少なくとも１つのシールであって、該少なくとも１つのシールは、前記ノズルアダプターの前記流体チャネルから前記作動装置ハウジングの前記ニードル通路内への前記液体の流れを防止するように構成される、少なくとも１つのシールと、
を備える、分注モジュール。
【請求項２】
前記本体キャビティは、頂面と、第１の横断方向内面と、長手方向に対して垂直な横断方向に沿って前記第１の横断方向内面に対向する第２の横断方向内面と、第１の横方向内面と、横断方向に垂直な横方向に沿って前記第１の横方向内面に対向する第２の横方向内面とによって画定される、請求項１に記載の分注モジュール。
【請求項３】
前記少なくとも１つのシールは、第１のシール及び第２のシールを含む、請求項２に記載の分注モジュール。
【請求項４】
前記第１のシールは、前記第２のシールの上に積み重ねられて、頂面及び底面を集合的に画定し、前記第１のシールの前記頂面は、前記本体キャビティの前記頂面に接触するように構成され、前記第２のシールの前記底面は、前記第１のシール及び前記第２のシールが前記シール座部内に収納されると、前記流体チャネルを少なくとも部分的に画定する、請求項３に記載の分注モジュール。
【請求項５】
前記第１のシール及び前記第２のシールは、該シールの前記底面において長手方向に対して垂直な方向に沿って測定されるそれぞれの外径を画定し、前記流体チャネルは、該方向に沿って測定される最大径を画定し、前記流体チャネルの前記最大径は、前記第１のシールの前記外径及び前記第２のシールの前記外径よりも小さい、請求項４に記載の分注モジュール。
【請求項６】
前記第１のシールの前記外径と、前記第２のシールの前記外径とは、実質的に等しい、請求項５に記載の分注モジュール。
【請求項７】
前記第１のシール及び前記第２のシールは、前記ニードルの一部を収納するように構成されるそれぞれのニードル通路をそれぞれ画定する、請求項３に記載の分注モジュール。
【請求項８】
前記流体チャネルは、長手方向に前記シール座部から前記弁座部まで延びる側壁を画定する、請求項１に記載の分注モジュール。
【請求項９】
前記流体出口は、長手方向に対して垂直な方向に沿って直径を画定し、前記流体チャネルは、該方向に沿って測定される最大径を画定し、前記流体出口の前記直径は、前記流体チャネルの前記最大径よりも小さい、請求項１に記載の分注モジュール。
【請求項１０】
前記弁部材は、ボール弁部材である、請求項１に記載の分注モジュール。
【請求項１１】
前記流体チャネルは、約０．１立方インチの容積を画定する、請求項１に記載の分注モジュール。
【請求項１２】
前記作動装置は、加圧空気供給源と連通するように構成される空気圧式作動装置である、請求項１に記載の分注モジュール。
【請求項１３】
前記作動装置は、前記ニードルを、前記弁部材が前記流体出口を通る流体の流れを防止するように前記弁部材が前記弁座部に接触する第１の位置から、前記弁部材が前記弁座部から離隔される第２の位置に移行させるように構成される、請求項１に記載の分注モジュール。
【請求項１４】
前記液体が前記ノズルアダプターの前記流体入口から前記流体チャネルへと流れる際、前記液体は、前記流体チャネル内の内圧下にあり、前記ニードルが前記第２の位置にある場合、前記液体は、前記ノズルアダプターの前記流体出口を通って流れるようになっている、請求項１３に記載の分注モジュール。
【請求項１５】
前記ノズルアダプターは、ノズル本体を画定し、該ノズル本体は、上面と、長手方向において前記上面に対向する下面と、長手方向に沿った前記上面と前記下面との間の位置において、前記ノズル本体から長手方向に垂直な横方向に延びる突出部とを有する、請求項１に記載の分注モジュール。
【請求項１６】
前記作動装置ハウジングと前記ノズルアダプターとの間に配置されるＯリングを更に備える、請求項１５に記載の分注モジュール。
【請求項１７】
前記作動装置ハウジングは、頂面と、長手方向において前記頂面に対向する底面とを更に画定し、該底面は、締結具を収納するように構成される第１の孔を画定し、前記突出部は、前記締結具を収納するように構成される第２の孔を画定し、前記締結具は、前記第１の孔及び前記第２の孔を通って延びるように構成され、それにより、前記締結具は、前記ノズルアダプターを前記作動装置ハウジングに解除可能に固定する、請求項１５に記載の分注モジュール。
【請求項１８】
前記流体入口は、前記流体チャネルにおける開口部を画定し、該開口部は、長手方向に沿った前記シール座部と前記流体出口との間にある、請求項１に記載の分注モジュール。
【請求項１９】
液体を分注するための分注モジュールであって、該分注モジュールは、
作動装置ハウジングであって、該作動装置ハウジングは、頂面と、長手方向において前記頂面に対向する底面とを画定し、該底面は、締結具を収納するように構成される第１の孔を画定し、該作動装置ハウジングは、作動装置キャビティと、本体キャビティと、前記作動装置キャビティと前記本体キャビティとを接続するニードル通路とを更に画定する、作動装置ハウジングと、
前記作動装置キャビティ内に配置される作動装置と、
ニードルであって、該ニードルは、上端部と、長手方向において前記上端部に対向する下端部とを画定し、該下端部は、弁部材を画定し、該ニードルの前記上端部は、該ニードルが前記作動装置キャビティから前記ニードル通路を通って延びるように、前記作動装置に固定される、ニードルと、
ノズル本体を画定するノズルアダプターであって、前記ノズル本体は、上面と、長手方向において前記上面に対向する下面と、突出部とを有し、前記突出部は、長手方向に沿った前記上面と前記下面との間の位置において、前記ノズル本体から長手方向に対して垂直な横方向に延び、前記突出部は、前記締結具を収納するように構成される第２の孔を画定し、該ノズルアダプターは、シール座部と、流体入口と、流体出口と、前記シール座部から前記流体出口まで延びる流体チャネルとを更に画定する、ノズルアダプターと、
を備え、
前記流体チャネルは、前記流体入口及び前記流体出口と流体連通し、前記流体チャネルは、弁座部によって部分的に画定され、
前記ノズルアダプターは、前記作動装置ハウジングに結合されると、前記ニードルの前記下端部が前記流体チャネル内に延びるように、前記本体キャビティ内に少なくとも部分的に配置されるように構成され、前記締結具は、前記第１の孔及び前記第２の孔を通って延び、それにより、前記締結具が前記ノズルアダプターを前記作動装置ハウジングに解除可能に固定する、分注モジュール。
【請求項２０】
前記分注モジュールは、前記ノズルアダプターの前記シール座部に収納されるように構成される少なくとも１つのシールを更に備え、該少なくとも１つのシールは、前記ノズルアダプターの前記流体チャネルから前記作動装置ハウジングの前記ニードル通路への前記液体の流れを防止するように構成される、請求項１９に記載の分注モジュール。
【請求項２１】
前記締結具は、第１の締結具であり、前記分注モジュールは、
前記ノズルアダプターの前記突出部によって画定される第３の孔及び前記作動装置ハウジングの前記底面によって画定される第４の孔を通って延びるように構成される第２の締結具と、
前記ノズルアダプターの前記突出部によって画定される第５の孔及び前記作動装置ハウジングの前記底面によって画定される第６の孔を通って延びるように構成される第３の締結具と、
を更に画定し、
前記第２の締結具及び前記第３の締結具は、前記ノズルアダプターを前記作動装置ハウジングに解除可能に固定するように構成される、請求項１９に記載の分注モジュール。
【請求項２２】
前記第１の孔の全体が、前記流体チャネルから横方向に離隔されている、請求項１９に記載の分注モジュール。
【請求項２３】
前記第１の孔及び前記第２の孔は、それぞれ少なくとも部分的にねじ山が付いており、前記締結具は、頭部及びねじ山付き軸部を画定するねじであり、前記ねじ山付き軸部は、前記第１の孔及び前記第２の孔に螺合するように構成される、請求項１９に記載の分注モジュール。
【請求項２４】
前記作動装置は、前記ニードルを、前記弁部材が前記流体出口を通る流体の流れを防止するように前記弁部材が前記弁座部に接触する第１の位置から、前記弁部材が前記弁座部から離隔される第２の位置に移行させるように構成される、請求項１９に記載の分注モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１７年３月１日に出願された米国仮特許出願第６２／４６５，６５７号及び２０１８年２月２２日に出願された米国特許出願第１５／９０２，９８５号の利益を主張する。これらの出願の開示は、引用することにより本明細書の一部をなす。
【０００２】
本開示は、包括的には、液体分注装置に関し、より詳細には、ホットメルト接着剤等の粘性液体を分注する液体分注装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
ホットメルト接着剤等の液体を供給するための典型的な分注装置は、一般に、ニードルを含む本体を備え、ニードルは、流体出口を閉鎖及び開放する弁部材を備える。ニードルは、本体の第１のキャビティ内にある作動装置によって作動される。加圧式ディスペンサーでは、流体出口が開放されると、加圧された液体が、連続した液体流として分注される。噴射式ディスペンサーでは、ニードルが流体出口に衝突することによって、個別の量の加圧液体が分注される。
【０００４】
分注装置は、液体を流体入口から流体出口に方向付ける流体チャネルを更に備える。流体チャネルは、分注装置の本体の第２のキャビティ内に配置することができる。第１のキャビティと第２のキャビティとは、通路によって接続することができ、この通路は、ニードルが第１のキャビティから第２のキャビティ内に伸長することを可能にする。第１のキャビティと第２のキャビティとは通路を介して互いに開かれているので、分注装置の本体内には、通例、第２のキャビティから第１のキャビティへの流体の流れを防止するようにシールが配置される。密封が不十分であると、流体が第１のキャビティに流れ込んで作動装置に接触し得ることになり、それにより、作動装置の動作が深刻に妨害される又は停止する可能性がある。
【０００５】
ホットメルト接着剤を使用する分注装置の動作は、或る特定のホットメルト接着剤の硬化の仕方に起因して困難である場合がある。ホットメルト接着剤の硬化を促進するものの例は、水分及び熱である。ポリウレタン（ＰＵＲ）接着剤等の或る特定のホットメルト接着剤は、一旦硬化すると、接着剤の内部構造が変化してしまうため再び溶融することができない。また、いくつかの接着剤は、溶剤を使用して洗浄するのが非常に困難であり得る。
【０００６】
分注装置の動作時、ホットメルト接着剤は、流体流路内に蓄積して、更なる液体の流れを妨げる可能性がある。結果として、分注装置を定期的に分解しなければならず、また、流路内に残留している物質を除去するために、フラッシング剤（flush material）を流路に流さなければならない。フラッシング剤は、ホットメルト接着剤と同様の粘度を有する相溶性物質であることが好ましい。流路内に蓄積する物質の量は、凹部、斜面、ねじ山等の存在を含む、流路の幾何学的複雑さによって部分的に決まる。流路内に蓄積する物質の量が増加すると、分注装置を洗浄するのに必要な時間及び分注装置から液体を完全に洗い流す困難さの双方が増大する。
【０００７】
さらに、流路が複雑であると、洗浄の完了後にフラッシング剤が流路内に残留する可能性がある。洗い流しの後も流体流路に残留しているフラッシング剤は、後で分注装置を通過する液体の純度を損なう可能性がある。流体チャネルの複雑さを低減し、物質が流体チャネル内に蓄積する可能性を低減することで、洗浄のために分注装置が動作停止する時間を抑えるとともに、洗い流しの効率及び完全性を向上させ、全てのフラッシング剤が流体チャネルから除去されたことを使用者が確認することができる正確さを高めることができる。
【０００８】
したがって、より容易かつ効果的に洗浄及び／又は交換することができる、改善された分注装置が必要とされている。
【発明の概要】
【０００９】
本開示の一実施形態は、液体を分注するための分注モジュールを含む。分注モジュールは、作動装置ハウジングを備え、作動装置ハウジングは、作動装置収容キャビティ（以下「作動装置キャビティ」と称する）と、本体収容キャビティ（以下「本体キャビティ」と称する）と、作動装置キャビティと本体キャビティとを接続するニードル通路とを画定する。分注モジュールは、作動装置キャビティ内に配置される作動装置と、ニードルとを更に備え、ニードルは、上端部と、長手方向において上端部に対向する下端部とを画定する。ニードルの下端部は、弁部材を画定し、ニードルの上端部は、ニードルが作動装置キャビティからニードル通路を通って延びるように、作動装置に固定される。さらに、分注モジュールは、作動装置ハウジングに解除可能に結合されるノズルアダプターを備え、ノズルアダプターは、シール座部と、流体入口と、弁座部によって部分的に画定される流体チャネルと、流体入口及び流体チャネルに流体連通する流体出口とを画定する。流体チャネルは、シール座部から流体出口まで延びる。ノズルアダプターは、作動装置ハウジングに結合されると、ニードルの下端部が流体チャネル内に延びるように、本体キャビティ内に少なくとも部分的に配置されるように構成される。加えて、分注モジュールは、シール座部内に収納されるように構成される少なくとも１つのシールを備え、少なくとも１つのシールは、ノズルアダプターの流体チャネルから作動装置ハウジングのニードル通路内への液体の流れを防止するように構成される。
【００１０】
分注モジュールの別の実施形態は、作動装置ハウジングを備え、作動装置ハウジングは、頂面と、長手方向において頂面に対向する底面とを画定し、底面は、締結具を収納するように構成される第１の孔を画定する。作動装置ハウジングは、作動装置キャビティと、本体キャビティと、作動装置キャビティと本体キャビティとを接続するニードル通路とを更に画定する。分注モジュールは、作動装置キャビティ内に配置される作動装置と、ニードルとを更に備え、ニードルは、上端部と、長手方向において上端部に対向する下端部とを画定する。ニードルの下端部は、弁部材を画定し、ニードルの上端部は、ニードルが作動装置キャビティからニードル通路を通って延びるように、作動装置に固定される。分注モジュールは、ノズルアダプターを更に備え、ノズルアダプターは、ノズル本体を画定する。ノズル本体は、上面と、長手方向において上面に対向する下面と、突出部とを有する。突出部は、長手方向に沿った上面と下面との間の位置において、ノズル本体から、長手方向に対して垂直な横方向に延びる。突出部は、締結具を収納するように構成される第２の孔を画定する。ノズルアダプターは、シール座部と、流体入口と、流体出口と、シール座部から流体出口まで延びる流体チャネルとを更に画定し、流体チャネルは、流体入口及び流体出口と流体連通する。流体チャネルは、弁座部によって部分的に画定される。ノズルアダプターは、作動装置ハウジングに結合されると、ニードルの下端部が流体チャネル内に延びるように、ノズル本体キャビティ内に少なくとも部分的に配置されるように構成され、締結具は、第１の孔及び第２の孔を通って延び、それにより、締結具は、ノズルアダプターを作動装置ハウジングに解除可能に固定する。
【００１１】
上記概要及び以下の詳細な説明は、添付図面と併せて読めばよりよく理解される。図面は、本開示の例示的な実施形態を示している。しかしながら、本願は、図示の厳密な構成及び手段に限定されないことが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本開示の一実施形態に係る分注モジュールの斜視図である。
【図２】図１に示されている分注モジュールの代替的な斜視図である。
【図３】図１に示されている分注モジュールの分解斜視図である。
【図４】図１に示されている分注モジュールの縦断面の立面図である。
【図５】図４の上側の丸囲み領域によって示される、図４の分注モジュールの上側セクションの縦断面図である。
【図６】図４の下側の丸囲み領域によって示される、図４の分注モジュールの下側セクションの縦断面図である。
【図７】図１〜図４及び図６に示されているノズルアダプターの斜視図である。
【図８】図１〜図６に示されている作動装置ハウジングの斜視図である。
【図９】図３、図４及び図６に示されているシールの縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本明細書には、作動装置ハウジング２０と、ノズルアダプター５０とを備える分注モジュール１０が記載されている。ノズルアダプター５０は、作動装置ハウジング２０に解除可能に結合されている。ノズルアダプター５０は、締結具５５を用いて作動装置ハウジング２０に解除可能に結合することができ、そのため、締結具５５が分注モジュール１０から取り外されたら、ノズルアダプター５０は、作動装置ハウジング２０から分離することができる。また、ノズルアダプター５０は、流体チャネル２５０を画定することができ、流体チャネル２５０は、単純な流路を画定し、内部にシールを備えないので、容易に洗浄することができる。
【００１４】
以下の説明では、或る特定の用語を用いて分注モジュール１０を説明するが、これは単に便宜上のものであり、限定するものではない。「右」、「左」、「下側」及び「上側」という用語は、参照される図面における方向を指す。「内側」及び「外側」という用語は、分注モジュール１０及びその関連部品を表す描写の幾何学的中心に向かう方向及び幾何学的中心から離れる方向をそれぞれ指している。用語は、上記で列挙された語、その派生語及び類義語を含む。
【００１５】
本明細書において、分注モジュール１０は、長手方向１４に沿って鉛直に延び、横方向１５及び横断方向１６に沿って水平に延びるものとして記載されている。本明細書で別途指定されていない限り、「長手」、「横断」及び「横」という用語は、分注モジュール１０の種々の構成部品の直交する方向成分を表すために使用されている。横断方向及び横方向は、水平面に沿って延びるものとして示されており、長手方向は、鉛直面に沿って延びるものとして示されているが、様々な方向を包含するこれらの平面は、使用時には異なる場合があることが理解されるべきである。
【００１６】
図１を参照すると、本開示の分注モジュール１０の一実施形態の上面斜視図が示されている。分注モジュール１０は、ハウジング蓋２３と、作動装置ハウジング２０と、ノズルアダプター５０とを備え、ノズルアダプター５０は、ホットメルト接着剤又は他の液体が分注される分注モジュール１０の部分である。分注モジュール１０は、長手方向１４に沿ってハウジング蓋２３の下方に配置することができる。分注モジュール１０は、分注モジュールをガンマニホールド又は他の本体（図示せず）に解除可能に取り付ける締結具２８を備える。締結具２８は、作動装置ハウジング２０によって画定される孔１６０を通って延びる。また、ハウジング蓋２３を作動装置ハウジング２０に解除可能に固定する締結具２７も備えられる。作動装置ハウジング２０は、本体２２を備え、本体２２は、ノズルアダプター５０に隣接してスロット２９を画定することができる。スロット２９は、作動装置ハウジング２０をノズルアダプター５０から分離する際に、てこの作用点として用いることができ、それにより、分注モジュール１０の操作員は、工具（図示せず）をスロット２９に挿入し、工具をてことして使用して、作動装置ハウジング２０をノズルアダプター５０から分離することができる。図２は、分注モジュール１０の代替的な底面斜視図を提供している。図２に示されているように、ノズルアダプター５０は、流体出口２１０を有し、ホットメルト接着剤又は他の液体は、流体出口２１０を通って分注モジュール１０を出る。また、分注モジュール１０は、締結具５５を備え、締結具５５は、ノズルアダプター５０を作動装置ハウジング２０に解除可能に固定する。
【００１７】
次に図３〜図５を参照すると、作動装置ハウジング２０は、作動装置ハウジング頂面２１ａと、長手方向１４に沿って作動装置ハウジング頂面２１ａに対向する作動装置ハウジング底面２１ｂと、外面７０とを画定する。作動装置ハウジング２０の外面７０は、第１の横方向外面７１ａと、横方向１５に沿って第１の横方向外面７１ａに対向する第２の横方向外面７１ｂと、第１の横断方向外面７１ｃと、横断方向１６に沿って第１の横断方向外面７１ｃに対向する第２の横断方向外面７１ｄとを含む。作動装置ハウジング２０は、作動装置キャビティ１０３を更に画定する。作動装置キャビティ１０３は、第１の横方向外面７１ａと第２の横方向外面７１ｂとの間、かつ、第１の横断方向外面７１ｃと第２の横断方向外面７１ｄとの間に位置する。作動装置キャビティ１０３は、ハウジング蓋２３によって部分的に画定することができる。分注モジュール１０は、ニードル４０を更に備え、ニードル４０は、上端部４１と、長手方向１４において上端部４１に対向する下端部４２とを画定する。ニードル４０の上端部４１は、作動装置キャビティ１０３内に配置される。作動装置ハウジング２０は、ニードル通路１７０も画定し、ニードル通路１７０は、作動装置キャビティ１０３から長手方向１４に延びる。ニードル通路１７０は、作動装置キャビティ１０３の外に配置されるニードル４０の部分を収納する。また、作動装置キャビティ１０３内には、ニードル４０に作動的に結合される作動装置１０９が配置される。作動装置１０９は、加圧空気供給源（図示せず）と連通する空気圧式作動装置とすることができる。作動装置１０９は、ニードル４０の上端部４１に結合されるピストン組立体１１４を含むことができる。ピストン組立体１１４は、作動装置キャビティ１０３を上部１０３ａと下部１０３ｂとに分割することができる。ピストン組立体１１４は、下側ピストン部材１２５と上側ピストン部材１１５との間に配置されるピストンシール１２０を備えることができる。ピストン締結具１１１は、ピストン組立体１１４を通って延びることができ、そのため、ピストン締結具１１１は、上側ピストン部材１１５と、ピストンシール１２０と、下側ピストン部材１２５とを通って延びる。ピストンシール１２０は、加圧空気が作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂから上部１０３ａに漏れるのを防止する役割を果たすことができる。ピストン締結具１１１は、ピストン組立体１１４をニードル４０の上端部４１に固定するように機能することができる。しかしながら、例えば圧着リング等の、ピストン組立体１１４をニードル４０に固定する代替的な手段も想定される。
【００１８】
作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂは、図４及び図５に示されているように、加圧空気室１０４を画定することができる。作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂの下端部は、ニードル４０の周りに配置されるシール１４０を収納するように構成することができる。シール１４０は、加圧空気が作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂからニードル通路１７０に漏れるのを防止する空気シールとすることができる。また、作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂは、シール１４０を適所に固定する保持ワッシャ１３５と、保持ワッシャ１３５に隣接して配置され、保持ワッシャ１３５及びシール１４０が作動装置キャビティ１０３内で上方に動くのを防止するように構成されたリング１３０とを備えてもよい。保持ワッシャ１３５及びシール１４０が作動装置キャビティ１０３内で上方に動くと、加圧空気が作動装置キャビティ１０３に漏れる可能性がある。分注モジュール１０は、空気入口１４９を有することができ、空気入口１４９は、第１の横方向外面７１ａから作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂまで延びる。しかしながら、空気入口１４９は、所望に応じて、作動装置ハウジング２０の外面７０に沿った任意の位置から作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂに延びてもよい。加圧空気が作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂから漏れるのを防止するために、第１の横方向外面７１ａに沿って空気入口１４９の開口部に空気入口シール１５０を配置することができる。作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂが空気入口１４９からの空気によって加圧されると、加圧空気が下側ピストン部材１２５に力を印加する。この力によって、ピストン組立体１１４及びニードル４０が、ピストン組立体１１４に何の力も印加されていない場合のニードル４０の中立位置に対して上方に移動する。
【００１９】
ハウジング蓋２３は、作動装置ハウジング頂面２１ａに接触することができ、作動装置キャビティ１０３の一部、特に上部１０３ａを画定することができる。上記で述べたように、ハウジング蓋２３は、締結具２７を介して作動装置ハウジング２０に結合することができる。加圧空気が作動装置キャビティ１０３の上部１０３ａから漏れるのを防止するために、ハウジング蓋２３と作動装置ハウジング２０との間にＯリング等のシール１０５を配置することができる。例えばねじとすることができる締結具２７が、ハウジング蓋２３及び作動装置ハウジング２０によって画定される孔１０６を通って延び、それにより、ハウジング蓋２３が、作動装置ハウジング２０に解除可能に結合される。作動装置１０９は、作動装置キャビティ１０３の上部１０３ａにばね１１０を更に備えることができ、ばね１１０は、ニードル４０を下方に中立位置へと付勢する。ばね１１０は、ピストン組立体１１４とハウジング蓋２３との間に配置することができ、そのため、ばね１１０は、ピストン組立体１１４及びハウジング蓋２３の両方に接触する。ばね１１０は、圧縮ばねとすることができる。したがって、作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂが減圧されると、ばねは、ピストン組立体１１４に下向きの力を印加することができ、この力によってニードル４０が下方に移動する。しかしながら、ばね１１０は、所望に応じて任意の他のタイプのばねとしてもよい。ハウジング蓋２３は、作動装置ハウジング２０に対して調整可能とすることができ、それにより、ばね１１０によって提供される付勢力の量を調整することができる。ピストン組立体１１４の両側に加圧空気室を備える複動式ピストン等の、作動装置１０９の他の構成が可能である。例えば、複動式ピストンとして構成される作動装置１０９は、作動装置キャビティ１０３の上部１０３ａにおける加圧空気室と、作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂにおける加圧空気室１０４とを備えることができる。この構成では、加圧空気を作動装置キャビティ１０３の上部１０３ａに提供するのに、作動装置ハウジング２０によって画定される第２の空気入口１４４を使用することができる。分注モジュール１０は、加圧空気が作動装置キャビティ１０３の上部１０３ａから漏れるのを防止するために、第１の横方向外面７１ａに沿って第２の空気入口１４４の開口部に配置される第２の空気入口シール１４５を備えることができる。別の実施形態において、作動装置１０９は、ニードル４０を選択的に移動させるように構成される電動作動装置を備えてもよい。
【００２０】
ここで図４〜図６を参照すると、分注モジュール１０は、ニードル通路１７０を更に備え、ニードル通路１７０は、ニードル４０の一部を収納するように構成される。ニードル通路１７０は、以下で記載されるように、作動装置キャビティ１０３から本体キャビティ１０４に延びる。作動装置ハウジング２０によって、水抜き穴１６５（図３に示されている）を画定することができる。水抜き穴１６５は、横方向１５に沿って、作動装置ハウジング２０の第２の横方向外面７１ｂからニードル通路１７０まで延びることができる。しかしながら、水抜き穴１６５は、所望に応じて、作動装置ハウジング２０の外面７０の任意の位置からニードル通路１７０まで延びてもよい。液体がニードル通路１７０に侵入した場合、その液体は、水抜き穴１６５を通って作動装置ハウジング２０から流れ出ることができる。この事態は、作動装置ハウジング２０内に配置されたシールが故障したか又は交換が必要なほど消耗した場合に起こり得る。結果として、水抜き穴１６５は、分注モジュールの操作員に、分注モジュール１０内のシールを交換しなければならず、分注モジュール１０の分解が必要であることを視覚的に示すことができる。
【００２１】
図４並びに図６及び図７を参照すると、ノズルアダプター５０が更に詳細に記載されている。ノズルアダプター５０は、ノズル本体５１を画定し、ノズル本体５１は、上面５２ａと、長手方向１４に沿って上面５２ａから離隔された下面５２ｂとを画定する。また、ノズルアダプター５０は、外側壁面５３を画定する。外側壁面は、第１の横方向外側壁面５３ａと、横方向１５に沿って第１の横方向外側壁面５３ａから離隔された第２の横方向外側壁面５３ｂと、第１の横断方向外側壁面５３ｃと、横断方向１６に沿って第１の横断方向外側壁面５３ｃから離隔された第２の横断方向外側壁面５３ｄとを含む。外側壁面５３は、実質的に平滑とすることができる。特に、外側壁面５３には、ねじ山が付いていなくてもよい。ノズルアダプター５０は、上面５２ａと下面５２ｂとの間に突出部２４０を画定し、突出部２４０は、上面５２ａと下面５２ｂとの間の位置において、ノズルアダプター５０から横方向１５、横断方向１６、又は横方向１５及び横断方向１６の両方に沿って延びることができる。突出部２４０は、突出部頂面２４１ａと、長手方向１４に沿って突出部頂面２４１ａから離隔された突出部底面２４１ｂとを画定する。突出部２４０は、突出部頂面２４１ａから突出部底面２４１ｂまで延びる孔２３５も有する。孔２３５は、実質的に長手方向１４に沿って延びてもよいし、所望に応じて任意の他の方向に沿って延びてもよい。孔２３５は、締結具５５を収納するように構成される。締結具５５は、以下で更に詳細に記載されるように、ノズルアダプター５０を作動装置ハウジング２０に解除可能に固定するように構成される。
【００２２】
図４及び図６〜図８を参照しながら、作動装置ハウジング２０を更に詳細に記載する。作動装置ハウジング２０は、本体キャビティ１０４を画定し、本体キャビティ１０４は、ノズルアダプター５０の少なくとも一部を収納するように構成され、それにより、ノズルアダプター５０は、作動装置ハウジング２０に解除可能に結合される。本体キャビティ１０４は、本体キャビティ頂面１８０によって部分的に画定することができ、本体キャビティ頂面１８０は、長手方向１４に沿って作動装置ハウジング頂面２１ａと作動装置ハウジング底面２１ｂとの間に間隔を空けて配置される。また、本体キャビティ１０４は、第１の横断方向内面１８３ａと、横断方向１６に沿って第１の横断方向内面１８３ａから離隔された第２の横断方向内面１８３ｂと、第１の横方向内面１８２ａと、横方向１５に沿って第１の横方向内面１８２ａから離隔された第２の横方向内面１８２ｂとによって部分的に画定することができる。本体キャビティ頂面１８０は、本体キャビティ１０４から作動装置キャビティ１０３まで延びるニードル通路１７０の下端部を画定することができる。第１の横方向内面１８２ａ、第２の横方向内面１８２ｂ、第１の横断方向内面１８３ａ及び第２の横断方向内面１８３ｂは、実質的に平滑とすることができる。特に、第１の横方向内面１８２ａ、第２の横方向内面１８２ｂ、第１の横断方向内面１８３ａ及び第２の横断方向内面１８３ｂには、ねじ山が付いていなくてもよい。
【００２３】
ノズルアダプター５０は、本体キャビティ１０４がノズルアダプター５０の少なくとも一部を収納すると、ノズルアダプター５０の上面５２ａが本体キャビティ頂面１８０に接触するように構成することができる。また、ノズルアダプター５０の第１の横方向外側壁面５３ａは、作動装置ハウジング２０の第１の横方向内面１８２ａに対面することができ、ノズルアダプター５０の第２の横方向外側壁面５３ｂは、作動装置ハウジング２０の第２の横方向内面１８２ｂに対面することができる。さらに、ノズルアダプター５０の第１の横断方向外側壁面５３ｃは、作動装置ハウジング２０の第１の横断方向内面１８３ａに対面することができ、ノズルアダプター５０の第２の横断方向外側壁面５３ｄは、作動装置ハウジング２０の第２の横断方向内面１８３ｂに対面することができる。また、分注モジュール１０は、突出部頂面２４１ａが作動装置ハウジング底面２１ｂに接触するように構成することができる。作動装置ハウジング２０は、作動装置ハウジング底面２１ｂから作動装置ハウジング２０の本体２２内に延びる孔１５５を画定することができる。孔１５５は、実質的に長手方向１４に沿って延びてもよいし、所望に応じて任意の他の方向に沿って延びてもよい。ノズルアダプター５０の一部が本体キャビティ１０４内に収納されると、作動装置ハウジング２０の孔１５５は、ノズルアダプター５０の突出部２４０によって画定される孔２３５と整合するように構成される。結果として、孔１５５と孔２３５とが締結具５５を収納するように構成される。上記で述べたように、締結具５５は、ノズルアダプター５０を作動装置ハウジング２０に解除可能に固定するように構成することができる。一実施形態において、締結具５５は、ねじ６０として構成することができる。必要に応じて、任意の数の締結具５５を使用することができる。例えば、分注モジュール１０は、必要に応じて、１つ、２つ、３つ又はそれより多くの締結具５５を備えることができる。分注モジュール１０に備えられる各締結具５５に対して、作動装置ハウジング２０は、対応する数の孔１５５を有し、突出部２４０は、対応する数の孔２３５を有する。
【００２４】
ねじ６０は、ねじ６０を孔１５５及び２３５に挿入するために締め付け工具（図示せず）に係合するような形状とすることができる頭部６１をそれぞれ有することができる。例えば、各頭部６１は、六角形を画定することができる。代替的には、ねじ６０の各頭部６１は、頭部６１内に延びるソケット６３を画定することができる。各ソケット６３は、ねじ６０を孔１５５及び２３５に挿入するために締め付け工具（図示せず）を収納するように構成することができる。ねじ６０は、頭部６１から延びるねじ山付き軸部６２もそれぞれ有することができる。同様に、孔１５５及び２３５は、ねじ６０のそれぞれのねじ山付き軸部６２に係合するように、少なくとも部分的にねじ山が付いていてもよい。ねじ６０に加えて、締結具５５は、所望に応じて任意の他のタイプの締結具とすることができる。
【００２５】
ここで図６及び図７を参照すると、ノズルアダプター５０のノズル本体５１の上部は、ノズルアダプター５０のノズル本体５１内に延びる凹部２７０を画定することができる。凹部２７０は、可撓性シール２３０を収納するように構成される。可撓性シール２３０は、例えばＯリングとしてもよいし、所望に応じて任意の他のタイプのシールとしてもよい。ノズルアダプター５０の一部が作動装置ハウジング２０の本体キャビティ１０４内に収納される場合、可撓性シール２３０は、凹部２７０内で作動装置ハウジング２０とノズルアダプター５０との間に設置され、可撓性シール２３０もまた本体キャビティ頂面１８０に接触するように構成することができる。可撓性シール２３０は、流体がノズルアダプター５０から流出して本体キャビティ１０４に漏れるのを防止するように構成することができる。ノズルアダプター５０のノズル本体５１の上部は、シール座部２６０も備え、シール座部２６０は、ノズルアダプター５０の上面５２ａからノズルアダプター５０の下面５２ｂに向かって延びる。シール座部２６０は、実質的に円形とすることができ、またシール面２６１を有する。シール面２６１は、ノズルアダプター５０の上面５２ａからシールレッジ２６２まで延びる。シールレッジ２６２は、シール面２６１に対して実質的に垂直の方向に延びることができる。シール座部２６０は、少なくとも１つのシール２２５を収納するように構成され、流体チャネル２５０に開口するように構成される。
【００２６】
図９を参照すると、シール２２５は、頂面３０５と、長手方向１４に沿って頂面３０５から離隔された底面３１０とを画定する。シール２２５は、頂面３０５から底面３１０まで延びる円形側面３２０も画定する。円形側面３２０は、長手方向１４に対して実質的に平行に延びてもよいし、所望に応じて別様に構成してもよい。例えば、円形側面３２０は、頂面３０５から底面３１０にかけてシール２２５の中心に向かって内向きにテーパーが付いていてもよい。代替的には、円形側面３２０は、頂面３０５から底面３１０にかけてシール２２５の中心から遠ざかって外向きにテーパーが付いていてもよい。円形側面３２０の他のタイプのテーパーも想定される。円形側面３２０のテーパーは、シール２２５がシール座部２６０内に収納された場合に、シール２２５がシール座部２６０とより密接な嵌合を形成するのを援助し、ひいては、シール座部２６０を通した不所望な流体移動に対する、より効果的なシールを提供することができる。シール２２５は、ニードル通路３１５を更に画定し、ニードル通路３１５は、シール２２５の内側で実質的に中央に配置することができ、ニードル通路３１５は、長手方向１４において中心軸ａ１に沿って頂面３０５から底面３１０まで延びる。ニードル通路３１５は、シール２２５がノズルアダプター５０のシール座部２６０に収納されると、ニードル４０の一部を収納するように構成される。ニードル通路３１５は、長手方向１４に対して実質的に平行に延びてもよい。ニードル通路３１５は、シール２２５の頂面３０５から底面３１０にかけて、シール２２５の中心軸ａ１に向かって内向きにテーパーが付いていてもよい。代替的には、ニードル通路３１５は、シール２２５の頂面３０５から底面３１０にかけて、円形側面３２０に向かって外向きにテーパーが付いていてもよい。ニードル通路３１５のテーパーは、ニードル４０がニードル通路３１５を通って延びる場合に、シール２２５がニードル４０とより密接な嵌合を形成するのを援助し、ひいては、ニードル通路３１５を通した不所望な流体移動に対する、より効果的なシールを提供することができる。加えて、シール２２５は、ニードル通路３１５の中心軸ａ１に対して実質的に垂直な方向に沿って、円形側面３２０上の２つの対向する点から測定される外径ｄ３を画定する。
【００２７】
再び図４及び図６〜図８を参照すると、シール２２５は、シール２２５の底面３１０の一部がシール座部２６０のシールレッジ２６２に接触し、シール２２５の円形側面３２０がシール座部２６０のシール面２６１に接触するように、ノズルアダプター５０のシール座部２６０によって収納されるように構成することができる。ノズルアダプター５０の一部が作動装置ハウジング２０の本体キャビティ１０４内に配置されると、シール２２５は、シール２２５のニードル通路３１５が作動装置ハウジング２０のニードル通路１７０と整列するように方位付けすることができる。また、シール２２５の頂面３０５は、本体キャビティ頂面１８０に接触することができる。結果として、ニードル４０は、作動装置キャビティ１０３からニードル通路１７０を通り、そしてシール２２５のニードル通路３１５を通って延びることができる。別の実施形態において、シール座部２６０は、２つのシール２２５を収納するように構成される。２つのシール２２５のそれぞれは、実質的に同一でもよいし、所望に応じて異なる設計であってもよい。例えば、２つのシール２２５のそれぞれは、等しい直径ｄ３を有してもよいし、所望に応じて異なる直径ｄ３を有してもよい。この実施形態において、両方のシール２２５がシール座部２６０内に配置される場合、第１のシールは、第２のシールの上に積み重ねられ、したがって、第１のシール２２５の頂面３０５は、本体キャビティ頂面１８０に接触することができ、第１のシール２２５の底面３１０は、第２のシール２２５の頂面３０５に接触することができ、第２のシール２２５の底面３１０は、シール座部２６０のシールレッジ２６２に接触することができる。加えて、この実施形態において、両方のシールのニードル通路３１５は、両方のニードル通路３１５がニードル４０を収納することができるように整列する。複数のシール２２５を使用することによって、下記で更に詳細に論じるように、流体チャネル２５０からシール座部２６０及びニードル通路１７０を通って流れる液体に対する更なる保護を提供することができる。加えて、複数のシール２２５を使用することによって、分注モジュール１０を分解してシール２２５を交換しなければならなくなるまでに要する時間を延長することができる。
【００２８】
ノズルアダプター５０は、流体チャネル２５０を更に画定し、流体チャネル２５０は、シール座部２６０からノズルアダプター５０を通って流体出口２１０まで延びる。流体チャネル２５０は、側壁２５１によって部分的に画定され、弁座部２５５によっても部分的に画定することができる。側壁２５１は、長手方向にシール座部２６０から弁座部２５５まで延びてもよい。一実施形態において、弁座部２５５は、側壁２５１から流体出口２１０まで延びるテーパー面として構成される。しかしながら、弁座部２５５は、所望に応じて任意の幾何形状の表面として構成することができる。流体チャネル２５０は、長手方向１４に対して実質的に垂直な方向に沿って、側壁２５１の一方の側から他方の側まで延びる最大径ｄ２を画定する。最大径ｄ２は、長手方向１４に沿って、流体チャネル２５０に沿った任意の場所に位置することができる。一実施形態において、流体チャネル２５０の側壁２５１は、実質的に真っ直ぐであり、長手方向１４に対して実質的に垂直に延び、側壁２５１によって画定される流体チャネル２５０の一部が、実質的に一定の直径ｄ２を画定するようになっている。しかしながら、流体チャネル２５０の側壁２５１は、所望に応じて他の実施形態を取ることができる。例えば、流体チャネル２５０の側壁２５１は、長手方向１４に沿って湾曲状、テーパー状等とすることができる。流体チャネル２５０は、長手方向１４に沿って実質的に一様な断面を画定することができる。代替的には、流体チャネル２５０の断面は、長手方向１４に沿って一様でなくてもよい。加えて、流体出口２１０は、長手方向に対して実質的に垂直な方向に沿って流体出口２１０の一方の側から他方の側まで延びる直径ｄ１を画定する。流体チャネル２５０は、流体チャネル２５０の最大径ｄ２が、流体出口２１０の直径ｄ１よりも大きいものの、シール２２５の直径ｄ３よりも小さいように構成することができる。同様に、流体出口２１０の直径ｄ１は、シール２２５の直径ｄ３よりも小さくすることができる。流体チャネル２５０は、比較的小さな容積を画定することができる。一実施形態において、流体チャネル２５０の容積は、約０．１立方インチである。しかしながら、流体チャネル２５０の容積は、用途の最大流量要件に抵触することなく、最も良好な清掃のために流体速度を最大にするように容積が最小化されている限り、所望に応じて任意の容積とすることができる。
【００２９】
シール２２５がノズルアダプター５０のシール座部２６０に配置されると、シール２２５の底面３１０は、流体チャネル２５０を部分的に画定することができる。この構成では、シール２２５は、流体が流体チャネル２５０からニードル通路１７０又は本体キャビティ１０４内に流れるのを防止する。代替的には、シール座部２６０は、流体チャネル２５０からの流体移動に対する更なる保護のために２つ以上のシール２２５、例えば２つのシール２２５を収納することもできる。この構成では、下側シール２２５の底面３１０は、流体チャネル２５０を部分的に画定する。シール２２５（シール座部２６０が２つ以上のシール２２５を収納する場合には下側シール２２５とすることができる）の底面３１０が、流体チャネル２５０を通る流体の流れに近接していることは、シール２２５の底面３１０上及びその周辺に半硬化状態の流体が蓄積するのを防止することに役立つ。
【００３０】
流体チャネル２５０は、シール２２５のニードル通路３１５及び作動装置ハウジング２０のニードル通路１７０と整合され、ニードル４０は、作動装置キャビティ１０３内の上端部４１から、作動装置ハウジング２０のニードル通路１７０を通り、シール２２５のニードル通路３１５を通り、そしてノズルアダプター５０の流体チャネル２５０内に延びるようになっている。ニードル４０は、長手方向１４に沿って上端部４１に対向する、流体チャネル２５０内に配置される下端部４２を画定し、ニードル４０は、流体チャネル２５０内の下端部４２において終端するようになっている。ニードル４０は、下端部４２において弁部材４５を画定し、弁部材４５は、下記で更に詳細に記載されるように、弁座部２５５と相互作用するように構成される。弁部材４５は、所望に応じて任意のタイプの弁部材とすることができる。一実施形態において、弁部材４５は、ボール弁部材４６である。代替的には、弁部材４５は、ニードル弁部材としてもよい。流体チャネル２５０は、横方向１５及び／又は横断方向１６に沿って突出部２４０の孔２３５のそれぞれから完全に離隔されるように構成される。また、流体チャネル２５０は、横方向１５及び／又は横断方向１６に沿って作動装置ハウジング２０の孔１５５のそれぞれから完全に離隔されるように構成される。そのため、孔１５５及び孔２３５は、いずれも流体チャネル２５０に開口していない。したがって、締結具５５がノズルアダプター５０の孔１５５及び突出部２４０の孔２３５に挿入される際、締結具５５は、流体チャネル２５０に侵入もせず、流体チャネル２５０を通る流体流に干渉もしない。一実施形態において、図６〜図８に示されているように、孔１５５及び２３５は、横方向１５に沿って流体チャネル２５０から完全に離隔される。孔１５５及び２３５は、長手方向１４に沿って流体チャネル２５０に対して略平行に延びるものとして見ることができる。
【００３１】
引き続き図４及び図６〜図８を参照すると、作動装置ハウジング２０は、作動装置流体入口１９３を画定し、作動装置流体入口１９３は、作動装置ハウジング２０の外面７０から本体キャビティ１０４まで延びる。一実施形態において、作動装置流体入口１９３は、第１の横方向外面７１ａから作動装置ハウジング２０の本体２２を通って第１の横方向内面１８２ａまで延び、作動装置流体入口１９３は、本体キャビティ１０４に開口するようになっている。しかしながら、作動装置流体入口１９３は、外面７０に沿った任意の場所から作動装置ハウジング２０の本体２２を通って本体キャビティ１０４まで延びてもよいことが想定される。例えば、作動装置流体入口１９３は、第１の横方向外面７１ａ、第２の横方向外面７１ｂ、第１の横断方向外面７１ｃ又は第２の横断方向外面７１ｄから延びてもよい。作動装置流体入口１９３は、外部供給源（図示せず）から流体流を受け取るように構成される。作動装置ハウジング２０は、作動装置流体入口溝１９６を画定することができ、作動装置流体入口溝１９６は、作動装置ハウジング２０の本体２２内に延びる。作動装置流体入口溝１９６は、作動装置流体入口１９３の外側開口部の周りに配置することができ、作動装置流体入口溝１９６は、Ｏリング等の可撓性シール２１５を収納するように構成される。可撓性シール２１５は、作動装置流体入口溝１９６内に配置されると、流体が作動装置流体入口１９３から漏れないように、作動装置ハウジング２０及び流体流の外部供給源（図示せず）の両方と係合する。
【００３２】
ノズルアダプター５０は、流体入口２４５を画定し、流体入口２４５は、ノズルアダプター５０の外側壁面５３から流体チャネル２５０の側壁２５１まで延びる。図６に示されているように、一実施形態において、流体入口２４５は、第１の横方向外面７１ａからノズルアダプター５０のノズル本体５１を通って流体チャネル２５０の側壁２５１まで延びる。しかしながら、流体入口２４５は、ノズルアダプター５０の外側壁面５３に沿った任意の場所からノズルアダプター５０のノズル本体５１を通って流体チャネル２５０の側壁２５１まで延びてもよいことが想定される。例えば、流体入口２４５は、第１の横方向外側壁面５３ａ、第２の横方向外側壁面５３ｂ、第１の横断方向外側壁面５３ｃ又は第２の横断方向外側壁面５３ｄから延びてもよい。流体入口２４５は、流体入口２４５が長手方向１４に沿ってシール座部２６０と流体出口２１０との間にある流体チャネル２５０における開口部２４６を画定するように配置することができる。流体入口２４５は、分注モジュール１０に入る流体が、作動装置流体入口１９３を通り、流体入口２４５を通って流体チャネル２５０内に流れるように、作動装置流体入口１９３及び流体チャネル２５０の両方と流体連通するように構成される。流体入口２４５から、流体は、流体チャネル２５０を通って、流体出口２１０から流れ出る。したがって、分注モジュール１０は、作動装置流体入口１９３と、流体入口２４５と、流体チャネル２５０と、流体出口２１０とを含む流体流路２５２を画定し、流体流路２５２の全ての部分は、互いに流体連通する。
【００３３】
一実施形態において、作動装置ハウジング２０の第１の横方向内面１８２ａは、溝１９０を画定することができ、溝１９０は、作動装置ハウジング２０の本体２２内に延びる。溝１９０は、作動装置流体入口１９３の開口部の周りに延びることができる。加えて、ノズルアダプター５０の第１の横方向外側壁面５３ａは、凹部２６５を画定することができ、凹部２６５は、ノズルアダプター５０のノズル本体５１内に延びる。凹部２６５は、流体入口２４５の開口部の周りに延びることができる。溝１９０及び凹部２６５は、可撓性ノズル入口シール２２０を収納するように構成することができ、分注モジュール１０が完全に組み立てられると、可撓性ノズル入口シール２２０は、ノズルアダプター５０の第１の横方向外側壁面５３ａと作動装置ハウジング２０の第１の横方向内面１８２ａとの間に配置されるようになっている。可撓性ノズル入口シール２２０は、流体が作動装置流体入口１９３から流体入口２４５へと流れる際に、流体が作動装置ハウジング２０とノズルアダプター５０との間で漏れるのを防止するように構成される。可撓性ノズル入口シール２２０は、例えば、Ｏリング等の任意のタイプのシールとすることができる。溝１９０及び凹部２６５は、それぞれ第１の横方向外側壁面５３ａ及び第１の横方向内面１８２ａに限定されない。溝１９０は、内面１８２ａ、１８２ｂ、１８３ａ又は１８３ｂのうちのいずれかによって画定することができ、凹部２６５は、外側壁面５３のいずれかの部分によって画定することができる。しかしながら、通常、溝１９０は、作動装置流体入口１９３の開口部の周りに配置され、凹部２６５は、流体入口２４５の開口部の周りに延びる。溝１９０及び凹部２６５は、分注モジュール１０の組立て時、ノズルアダプター５０及び可撓性ノズル入口シール２２０が作動装置キャビティ１０３に挿入される際に、可撓性ノズル入口シール２２０の損傷の防止を助けるように機能する。
【００３４】
作動装置ハウジング２０は、斜縁部１８５を画定することができ、斜縁部１８５は、作動装置ハウジング底面２１ｂから第１の横方向内面１８２ａまで延びる。しかしながら、斜縁部１８５は、斜縁部１８５が、作動装置ハウジング底面２１ｂから第１の横断方向内面１８３ａまで、作動装置ハウジング底面２１ｂから第２の横断方向内面１８３ｂまで、及び／又は、作動装置ハウジング底面２１ｂから第２の横方向内面１８２ｂまでも延びるように、本体キャビティ１０４への開口部の周りに延びてもよい。斜縁部１８５の傾斜した外形は、分注モジュール１０の組立てに役立つ。ノズルアダプター５０が本体キャビティ１０４に挿入される際、可撓性ノズル入口シール２２０をノズルアダプター５０の凹部２６５及び作動装置ハウジング２０の溝１９０の両方に設置するために、可撓性ノズル入口シール２２０を本体キャビティ１０４に同時に挿入しなければならない。斜縁部１８５は、可撓性ノズル入口シール２２０を本体キャビティ１０４内に徐々に移行させることを可能にし、分注モジュール１０の組立ての容易さを高める。
【００３５】
動作時、分注モジュール１０は、外部供給源（図示せず）から作動装置流体入口１９３を通して流体を受け取る。次に、流体は、流体流路２５２に沿って作動装置流体入口１９３を通り、流体入口２４５を通って流体チャネル２５０に流れ込む。最初、ニードル４０は、第１の位置にあり、したがって、弁部材４５が弁座部２５５に接触して、流体が流体出口２１０から流れ出るのを防止している。分注モジュール１０の使用者は、分注モジュール１０から流体を分注することを望む場合、作動装置１０９を作動させる。一実施形態において、作動装置１０９が作動されると、加圧空気が空気入口１４９を通して作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂに送り込まれる。作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂにおける加圧空気が下側ピストン部材１２５に力を印加し、この力によってピストン組立体１１４が上方に動く。ニードル４０の上端部４１がピストン組立体１１４に結合されているので、ニードル４０も上方に動く。結果として、ニードル４０の下端部４２及び弁部材４５は、上方へ第２の位置に移動して弁座部２５５から離れ、それにより、流体が流体出口２１０を通って流れるようになる。一実施形態において、流体チャネル２５０内に配置される流体によって発生する内圧により、連続した流体流が流体出口２１０を通って流れる。別の実施形態において、加圧空気によって発生する圧力により、個別の量の流体が流体出口２１０から分注される。
【００３６】
動作時、使用者は、流体が流体出口２１０を通って流れるのを止めたい場合、ニードル４０の弁部材４５が弁座部２５５に接触して流体出口２１０を塞ぐように、ニードル４０を第１の位置に戻さなければならない。これを行うために、一実施形態において、使用者は、作動装置１０９の作動を中止して、作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂを減圧させる。結果として、ピストン組立体１１４に作動的に結合されているばね１１０が、ニードル４０が第１の位置になるまで、ピストン組立体１１４及びニードル４０を下方に付勢する。代替的には、加圧空気が第２の空気入口１４４を介して作動装置キャビティ１０３の上部１０３ａに送り込まれる。作動装置キャビティ１０３の上部１０３ａの圧力が作動装置キャビティ１０３の下部１０３ｂの圧力よりも大きくなると、ニードル４０が第１の位置になるまで、ピストン組立体１１４及びニードル４０が下方に付勢される。ニードル４０は、分注モジュール１０の動作時に必要な回数だけ、第１の位置と第２の位置との間で交互に移動することができる。
【００３７】
分注モジュール１０を動作させる過程において、使用者は、いくつかの理由で分注モジュール１０の動作の中止を余儀なくされる場合がある。例えば、流体チャネル２５０が、分注モジュール１０の動作時の流体の蓄積を低減するような形状にされていても、依然として、分注モジュール１０を通って流れる流体が、流体流路２５２内で部分的に硬化及び蓄積する可能性がある。この蓄積した半硬化流体は、時間とともに、流体流路２５２を通る流体の流れに影響を与え、分注モジュール１０の全動作を阻害する可能性がある。このため、分注モジュール１０は分解しなければならず、流体が流れる流体流路２５２の全ての要素（すなわち、作動装置流体入口１９３、流体入口２４５、流体チャネル２５０及び流体出口２１０）から蓄積した半硬化流体を取り除かなければならない。分注モジュール１０の分解は、まず、締め付け工具（図示せず）を用いて孔１５５及び２３５から締結具５５を除去することによって容易に達成することができる。次に、ノズルアダプター５０を作動装置ハウジング２０の本体キャビティ１０４から引き出すことができる。作動装置ハウジング２０とノズルアダプター５０とが分離されたら、フラッシング剤を用いて作動装置流体入口１９３、流体入口２４５、流体チャネル２５０及び流体出口２１０を洗い流すことができる。フラッシング剤は、分注モジュール１０内に蓄積した流体と同様の粘度を有する相溶性物質であることが好ましいが、所望に応じて任意のフラッシング剤を使用することができる。分注モジュール１０によって画定される流体流路２５２及び比較的低容積の流体チャネル２５０は、比較的単純かつ迅速な洗い流しプロセスを可能にする。また、低容積の流体チャネル２５０によってノズルアダプター５０内の流体速度が最大にされ、このことは、分注モジュール１０の用途の流量要件に抵触することなく、分注モジュール１０の動作時にノズルアダプター５０から半硬化流体を除去することに役立つ。加えて、流体チャネル２５０の単純な幾何形状により、全ての半硬化流体及びフラッシング剤が分注モジュール１０から洗い流されたことを容易に確認することが可能になり、後で分注モジュール１０を通過する流体が、残留した流体又はフラッシング剤によって汚染されることがなくなる。
【００３８】
使用者に分注モジュールの動作の中止を要求し得る別の例は、流体流路２５２外への流体の漏出である。分注モジュール１０は、複数の異なるシールを備えることができ、複数の異なるシールは、上述したように流体流路２５２からの流体の漏出に対する安全装置として機能する。例えば、分注モジュール１０は、作動装置入口シール２１５を備えることができ、作動装置入口シール２１５は、流体が作動装置流体入口１９３から漏出しないように、作動装置ハウジング２０及び流体流の外部供給源（図示せず）の両方と係合することができる。また、分注モジュール１０は、ノズルアダプター５０の第１の横方向外側壁面５３ａと作動装置ハウジング２０の第１の横方向内面１８２ａとの間に配置される可撓性ノズル入口シール２２０を備えることができ、可撓性ノズル入口シール２２０は、流体が作動装置流体入口１９３から流体入口２４５に流れる際に、流体が作動装置ハウジング２０とノズルアダプター５０との間で漏れることを防止するように構成される。また、分注モジュール１０は、ノズルアダプター５０のシール座部２６０内に配置される少なくとも１つのシール２２５を備え、少なくとも１つのシール２２５は、流体が流体チャネル２５０からニードル通路１７０又は本体キャビティ１０４内に流れることを防止するように構成される。別の実施形態において、分注モジュール１０は、シール座部２６０内に配置される２つのシール２２５を備えることができる。また、分注モジュールは、可撓性シール２３０を備えることができ、可撓性シール２３０は、ノズルアダプター５０の凹部２６５に設置され、可撓性シール２３０もまた本体キャビティ頂面１８０に接触するように構成される。可撓性シール２３０は、流体がノズルアダプター５０から流出して本体キャビティ１０４内に漏れるのを防止するように構成することができる。分注モジュール１０が長時間にわたって使用され続けると、上記で列挙したシールのいずれか（例えば、作動装置入口シール２１５、可撓性ノズル入口シール２２０、シール２２５及び可撓性シール２３０）は、消耗して漏れが生じ始めるか、又は最終的に完全に故障する可能性がある。そのような状況では、分注モジュール１０の使用者は、分注モジュール１０の動作を中止し、故障したシールを交換しなければならない。分注モジュール１０は、上述したように容易に分解することができる。全てのシールがノズルアダプター５０又は作動装置ハウジング２０の外部に配置され、特に、流体流路２５２内に配置されていないので、分注モジュール１０を分解したら、シールは容易かつ迅速に交換することができる。これにより、シールの交換の困難さが抑えられ、分注モジュール１０が動作不能となる時間が最小限に抑えられる。
【００３９】
本明細書では、限定された数の実施形態を用いて本開示を説明したが、これらの特定の実施形態は、本明細書で別途記載及び主張されている場合を除き、本開示の範囲を限定するように意図されていない。記載された実施形態からの変更形態及び変形形態が存在する。より具体的には、含まれている例は、特許請求される開示の実施形態の特定の例示とみなされる。本発明は、それらの例に記載された特定の詳細に限定されず、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、様々な変更、置換及び改変を加えることができることが理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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