(57)【要約】  二つ以上のユーザコントローラを有する電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネントに関する。本発明の電子蒸気供給デバイス又はそのためのコンポーネントは、二つ以上のユーザコントローラを有し、各ユーザコントローラは、電子蒸気供給デバイスの関連の動作パラメータを使用者が変更することができるように作動特性に従って操作可能であり、また、全ユーザコントローラは共通の作動特性を共有している。【選択図】図３
2020508041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
二つ以上のユーザコントローラを有する電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネントであって、
前記二つ以上のユーザコントローラの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの関連の動作パラメータを使用者が変更することができるように作動特性に従って操作可能であり、前記二つ以上のユーザコントローラの全てが共通の作動特性を共有している、電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項２】
前記作動特性が或る軸線を中心とした回転を含み、前記二つ以上のユーザコントローラの各々が回転可能なダイヤルを備える、請求項１に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項３】
回転可能な前記ダイヤルの各々が共通の軸線を中心にして回転可能である、請求項２に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項４】
前記共通の軸線が前記電子蒸気供給デバイスの長手方向軸線である、請求項３に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項５】
複数の前記ダイヤルが前記長手方向軸線に沿って互いに隣り合って配置されている、請求項４に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項６】
回転可能な前記ダイヤルの各々が異なる軸線を中心にして回転可能である、請求項２に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項７】
複数の前記異なる軸線が互いに平行である、請求項６に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項８】
前記作動特性がスライド動作を含み、前記二つ以上のユーザコントローラの各々がスライダを備える、請求項１に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項９】
前記作動特性がプッシュ動作を含み、前記二つ以上のユーザコントローラの各々がプッシュ可能なボタンを備える、請求項１に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項１０】
前記二つ以上のユーザコントローラのうちの少なくとも一つが、前記電子蒸気供給デバイスの一つ以上のコンポーネントに対する電気接続を介して、前記電子蒸気供給デバイスの動作パラメータを変更するように構成されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項１１】
前記二つ以上のユーザコントローラのうちの少なくとも一つが、前記電子蒸気供給デバイスの一つ以上のコンポーネントの機械的な調整により、前記電子蒸気供給デバイスの動作パラメータを変更するように構成されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項１２】
前記二つ以上のユーザコントローラの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの外側に共通の構造を共有している、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項１３】
前記二つ以上のユーザコントローラの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの外側に共通の外観を共有している、請求項１２に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項１４】
前記二つ以上のユーザコントローラが、前記電子蒸気供給デバイスの外側に、一つの集合体として、互いに隣り合って配置されている、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項１５】
前記二つ以上のユーザコントローラに関連される前記動作パラメータが、前記電子蒸気供給デバイスを通る空気流と、前記電子蒸気供給デバイスの加熱要素への電力レベルと、前記電子蒸気供給デバイスの加熱要素に対する電力プロファイルと、前記電子蒸気供給デバイスにより送られるエアロゾル流におけるニコチンレベルと、前記電子蒸気供給デバイスにより送られるエアロゾル流における香料レベルと、前記電子蒸気供給デバイスにより送られるエアロゾル流における香料組成とのうちの少なくとも一つを含む、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項１６】
使用者が操作する少なくとも二つのコントローラを備える電子蒸気供給デバイスであって、
前記少なくとも二つのコントローラの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの対応の動作パラメータを調整することができ、前記少なくとも二つのコントローラの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの外側に同じ構成を有すると共に、前記対応の動作パラメータを調整するためには使用者から同じ操作動作を要する、電子蒸気供給デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者が操作可能なコントローラを有する電子蒸気供給デバイス等の蒸気供給デバイスに関する。
【０００２】
ｅシガレット等のエアロゾル供給システム又は蒸気供給システムは、一般に、ニコチンが通常含まれる製剤を含有する原料液体のリザーバを備え、この原料液体から気化又はその他の手段等によってエアロゾルが生成される。したがって、蒸気供給システム用のエアロゾル供給源は、リザーバからの原料液体の一部に関係する加熱要素又はその他の蒸気生成コンポーネントを備える場合がある。いくつかのシステムでは、加熱要素及びリザーバは第１のセクション又はコンポーネント内に設けられ、第１のセクション又はコンポーネントは、加熱要素に電力を供給するためにバッテリーを収容する第２のセクション又はコンポーネントに接続可能となっている。使用時、使用者はデバイスを吸い、加熱要素を作動させて少量の原料液体を気化し、それによってこの気化された原料液体を使用者が吸引するためのエアロゾルに変換する。
【０００３】
いくつかのデバイスでは、使用者にある程度の制御を可能とするため、使用者は個人の好みに応じてエアロゾル送達を設定することができる。例えば、使用者が、装置を流れる空気流の量を変更したり、気化量を変更するためにヒータに供給される電力のレベルを変えたりすることを可能にする使用者が操作可能なコントローラが提供される場合がある。
【０００４】
このようなユーザコントローラの構成を改善することを目的とした手段に関心が寄せられている。
【発明の概要】
【０００５】
本書に記載された特定の実施形態の第１の態様によれば、二つ以上のユーザコントローラを有する電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネントであって、各ユーザコントローラが、電子蒸気供給デバイスの関連の動作パラメータを使用者が変更することができるように作動特性に従って操作可能であり、全ユーザコントローラの全てが共通の作動特性を共有している、電子蒸気供給デバイス又はそのためのコンポーネントが提供される。
【０００６】
前記作動特性は、或る軸線を中心とした回転を含み、各ユーザコントローラは回転可能なタイヤルを備えるものとすることができる。回転可能なダイヤルの各々は、共通の軸線を中心にして回転可能であるものとすることができる。共通の軸線は、電子蒸気供給デバイスの長手方向軸線とすることができる。複数のダイヤルが長手方向軸線に沿って互いに隣り合って配置されてもよい。
【０００７】
或いは、回転可能なダイヤルの各々は、異なる軸線を中心にして回転可能であるとしてもよい。複数の前記異なる軸線は互いに平行とすることができる。
【０００８】
作動特性はスライド動作を含む場合もあり、各ユーザコントローラはスライダを備えるものとすることができる。或いは、作動特性は、プッシュ動作を含み、各ユーザコントローラがプッシュ可能なボタンを備えてもよい。
【０００９】
二つ以上のユーザコントローラのうちの少なくとも一つは、電子蒸気供給デバイスの一つ以上のコンポーネントに対する電気接続を介して、電子蒸気供給デバイスの動作パラメータを変更するように構成されてもよい。さらに、二つ以上のユーザコントローラのうちの少なくとも一つは、電子蒸気供給デバイスの一つ以上のコンポーネントの機械的な調整により、電子蒸気供給デバイスの動作パラメータを変更するように構成されてもよい。
【００１０】
二つ以上のユーザコントローラの各々は、電子蒸気供給デバイスの外側に共通の構造を共有してもよい。また、二つ以上のユーザコントローラの各々は、電子蒸気供給デバイスの外側に共通の外観を共有してもよい。さらに、二つ以上のユーザコントローラは、電子蒸気供給デバイスの外側に、一つの集合体として互いに隣り合って配置されてもよい。
【００１１】
二つ以上のユーザコントローラに関連される動作パラメータは、電子蒸気供給デバイスを通る空気流と、電子蒸気供給デバイスの加熱要素への電力レベルと、電子蒸気供給デバイスの加熱要素に対する電力プロファイルと、電子蒸気供給デバイスにより送られるエアロゾル流におけるニコチンレベルと、電子蒸気供給デバイスにより送られるエアロゾル流における香料レベルと、電子蒸気供給デバイスにより送られるエアロゾル流における香料組成とのうちの少なくとも一つを含むものとすることができる。
【００１２】
本書に記載された特定の実施形態の第２の態様によれば、使用者が操作する少なくとも二つのコントローラを備える電子蒸気供給デバイスであって、各コントローラの各々が、電子蒸気供給デバイスの対応の動作パラメータを調整することができ、各コントローラが、電子蒸気供給デバイスの外側に同じ構成を有すると共に、対応の動作パラメータを調整するためには使用者から同じ操作動作を要する、電子蒸気供給デバイスが提供される。
【００１３】
特定の実施形態のこれら態様及び別の態様は、添付の特許請求の範囲の独立請求項及び従属請求項に記載されている。従属請求項における特徴は互いに組み合わされ、また、請求項において明示的に記載されたもの以外の組合せにおいて独立請求項の特徴と組み合わされ得ることは理解されよう。さらに、本書に記載された手段は、以下に示すような特定の実施形態に限定されるものではなく、本書に提示される特徴の任意の適切な組合せを含み、それを考慮するものである。例えば、電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネントは、適当なものとして後述する様々な特徴のうちの任意の一つ以上を含む、本書に記載された手段に従って提供されてもよい。
【００１４】
次に、本発明の実施形態について、単なる例として添付の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】例示的な電子タバコ又は蒸気供給デバイスの簡略化した概略断面図を示す。
【図２】例示的な電子タバコの外観斜視図を示す。
【図３】図２の例の一部の拡大図を示す。
【図４】図２の例の概略縦断面図を示す。
【図５】図２の例の概略的な部分分解図を示す。
【図６】図２の例の一部の概略平面図を示す。
【図７】別の例示的な電子タバコの概略側面図を示す。
【図８】さらに別の例示的な電子タバコの概略側面図を示す。
【図９】さらに別の例示的な電子タバコの概略側面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
特定の例及び実施形態の態様及び特徴について、本書において論じられ説明されている。しかし、特定の例及び実施形態における幾つかの態様及び特徴は、従来一般に具現化されている場合もあり、それらは簡略化するために詳細には論じることも説明することもしない。したがって、詳細に説明していない本書で論じた装置及び方法の態様及び特徴は、そのような態様及び特徴を具現化するための任意の従来技術に従って具現化され得ることは理解されたい。
【００１７】
上述したように、本開示はｅシガレット等の電子エアロゾル供給システム又は電子蒸気供給システムに関する（但し、これに限定されない）。以下の説明全体を通して、用語「ｅシガレット」及び「電子タバコ」が使用されることがあるが、これらの用語はエアロゾル（蒸気）供給システム又はエアロゾル（蒸気）供給デバイスと互換的に使用され得ることを理解されたい。同様に、「エアロゾル」は「蒸気」と互換的に使用され得る。
【００１８】
本書で使用される場合、用語「コンポーネント」は、電子タバコの部品、セクション、ユニット、モジュール、アセンブリ、その他の同様なものを指すために用いられ、この部品等はいくつかのより小さな部品又は要素を、多くの場合、外部ハウジング又は壁内に組み込んでいる。電子タバコは、一つ以上のこのようなコンポーネントから形成され又は組み立てられ、これらのコンポーネントは、互いに分離可能に接続されてもよく、或いは、電子タバコ全体を形成するための製造中に互いに永久的に結合されてもよい。
【００１９】
本発明の実施形態によれば、使用者が電子タバコの機能を変更できるように構成された少なくとも二つの使用者が操作可能なコントローラ（ユーザコントローラ）を、電子タバコに設けることが提案されている。ここで、これらのコントローラは全て同じ構成を有する。言い換えるならば、電子タバコにおける各コントローラは、コントローラを調整するために、使用者による同じ操作又は動作を要求する等、同じ態様で操作されるように構成されている。操作動作は、例えば、プッシュする、スライドする、ねじる、回転する、圧する、又はタッチする等であり、これらはコントローラの構造や、コントローラが制御する電子タバコの内部部品と相互作用するようにコントローラがどのように配置されるかに依存する。コントローラを操作するための使用者の側で必要とされるこのような動き、運動又は動作は、作動特性と考えることができ、本書で提案する例示的なデバイスは、共有作動特性を備えた複数のコントローラを有する。また、コントローラは、同じ又は類似の外観を持つように構成されてもよい。すなわち、デバイスの外側に見える各コントローラの部分は、共通又は共有の外観及び／又は共通の又は共有の構造を有する。コントローラは、それらが電子タバコの外面の同じ領域に集合化ないしはグループ化されるように、電子タバコに互いに隣り合って配置されるとよい。バッテリーセクションやエアロゾル供給源セクション等の分離可能なコンポーネントから構成される電子タバコでは、コントローラは全て同じコンポーネント上にあっても、コンポーネント間の境界部に又はその近傍にグループ化されてもよい。
【００２０】
図１は、ｅシガレット１０等の例示的なエアロゾル／蒸気供給システムの非常に概略的な図である（正確な縮尺ではない）。ｅシガレット１０は、破線で示された長手方向軸線に沿って延びる略円筒形の形状を有し、二つの主要なコンポーネント、すなわち制御若しくは電源のコンポーネント又はセクション２０と、蒸気生成コンポーネントとして機能するカートリッジアセンブリ又はセクション３０（カトマイザ、クリアロマイザ又はアトマイザとも称される）とを備える。
【００２１】
カートリッジアセンブリ３０は、エアロゾルを生成するための、例えばニコチンを含有する液体製剤を含む原料液体を収容するリザーバ３を含む。一例として、原料液体は、約１〜３％のニコチン及び５０％のグリセロールを含み、残部には、概ね等量の水とプロピレングリコールが含まれ、また場合により香味料のような他の成分も含まれる。リザーバ３は貯蔵タンクの形態をしており、液体がタンクの範囲内で自由に移動し流れるように原料液体を貯蔵することができる容器又は受け器である。或いは、リザーバ３は、詰め綿又はガラス繊維等の、多孔性構造内で原料液体を保持する吸収性材料を収容したものでもよい。リザーバ３は、原料液体が用い尽くされた後に使い捨てができるように製造中の充填後に封止されてもよく、或いは、新しい原料液体を追加することができる入口ポート又は他の開口部を有してもよい。カートリッジアセンブリ３０はまた、加熱による原料液体の気化によってエアロゾルを生成するための、リザーバタンク３の外部に配置された電気的な加熱要素又はヒータ４を備える。ウィック又は他の多孔性要素６のような液体導管構成体が、リザーバ３からヒータ４に原料液体の一部を送るために設けられてもよい。ウィック６は一つ以上の部分を有し、この部分は、毛細管現象又は毛管作用によって、原料液体を吸収して、その原料液体をヒータ４と接しているウィック６の他の部分に移送させることができるように、リザーバ３の内部に配置されている。それによってこの液体は加熱されて気化され、ウィック３によってヒータ４に移送される液体の新しい部分によって置き換えられる。したがって、ウィックは、リザーバタンク３の内容積部を画定する壁を貫通して延び、リザーバ３とヒータ４との間の架橋部又は導管とみなすことができる。
【００２２】
ヒータとウィック（又は同様のもの）の組合せはアトマイザと称されることがあり、原料液体を有するリザーバ及びアトマイザはエアロゾル供給源と総称されることがある。様々な設計構造をとることが可能であり、その部品は図１の非常に概略的な図と比較して異なる配置とされる場合もある。例えば、ウィック６は、ヒータ４とは完全に別個の要素であってもよく、又はヒータ４は、多孔性であり、吸上げ機能を直接実行することができるように構成されてもよい（例えば、金属メッシュ）。或いは、液体導管は、毛細管現象を助けてリザーバから原料液体を引き出して気化のために移送するのに十分に細い、リザーバとヒータとの間に設けられた一つ以上のスロット、チューブ又はチャネルから形成されてもよい。ヒータの代わりに、例えば圧電効果に基づく振動気化器のような、蒸気を生成するための他の手段が用いられてもよい。したがって、一般的に、アトマイザは、そこに供給される原料液体から蒸気を生成できる蒸気生成要素又は気化要素とみなすことができると共に、毛細管力等によってリザーバ又は同様の液体貯蔵部から蒸気発生器に液体を送達又は移送できる液体導管（経路）とみなすことができる。本発明の実施形態は、そのようなすべての構成に適用可能である。
【００２３】
図１に戻ると、カートリッジアセンブリ３０はまた、開口部又は空気出口を有するマウスピース３５を有しており、その開口部又は空気出口を通して使用者はヒータ４によって生成されたエアロゾルを吸引することができる。
【００２４】
電源コンポーネント２０は、ｅシガレット１０の電気コンポーネント、特にヒータ４に電力を供給するための電池又はバッテリー５（以下「バッテリー」と称し、これは再充電可能であるものとすることができる）を含む。さらに、ｅシガレットを全体的に制御するためのプリント回路基板２８及び／又は他の電子機器若しくは回路がある。制御電子機器／制御回路は、例えば、電源コンポーネント２０の壁に設けられた一つ以上の空気入口２６を通して空気が流入している間にシステム１０を吸っていることを検知する空気圧センサ又は空気流センサ（図示せず）からの信号に応答して、蒸気が必要とされるときにヒータ４をバッテリー５に接続する。加熱要素４がバッテリー５から電力を受けると、加熱要素４は、ウィック６によってリザーバ３から供給された原料液体を気化してエアロゾルを生成し、次いでこれはマウスピース３５の開口部を通して使用者によって吸引される。使用者がマウスピース３５を吸うと、エアロゾルは、空気入口２６をエアロゾル供給源に、そして空気出口に接続する空気チャネル（図示せず）に沿って、エアロゾル供給源からマウスピース３５に移送される。したがって、電子タバコを通る空気流路は、アトマイザに通じる空気入口（電源コンポーネントにあってもよいし、なくてもよい）と、マウスピースの空気出口に至るところとの間に形成される。使用時には、この空気流路に沿った空気流の方向は空気入口から空気出口への方向であるので、アトマイザは空気入口の下流かつ空気出口の上流にあると説明することができる。
【００２５】
この特定の例では、電源セクション２０とカートリッジアセンブリ３０とは、図１の実線の矢印で示すように、長手方向軸線と平行な方向に分離することによって互いに取り外すことのできる別個独立の部品である。コンポーネント２０，３０は、デバイス１０が使用されているときに、電源セクション２０とカートリッジアセンブリ３０との間を機械的に且つ電気的に接続する協働係合要素２１，３１（例えば、ねじ式又はバヨネット式の接続具）によって一体に接合される。これは単なる例示的な構成であり、様々なコンポーネントが電力セクション２０とカートリッジアセンブリセクション３０との間で種々配置されてもよく、他の部品や要素が含まれてもよい。二つのセクションは、図１に示されるように、長手方向の形態において端部と端部が互いに接続するものとしてもよく、或いは、平行な並列配置等の別の形態であってもよい。システムは、略円筒形であってもよいし、略円筒形でなくてもよく、及び／又は、概ね長尺な形状であってもよいし、そうでなくてもよい。セクションの一方又は両方は、消費されたとき（例えば、リザーバ又はバッテリーが空になったとき）に処分され交換されることが想定される場合があり、或いは、リザーバを再充填しバッテリーを再充電する等の行為によって複数回使用が可能とされることが想定される場合がある。或いはまた、ｅシガレット１０は、二つ以上の部分に分離することができない一体型の装置（使捨て式又は詰替え式／充電式）であってもよく、その場合、全てのコンポーネントは単一の本体又はハウジング内に包含される。本発明の実施形態及び例は、当業者にとり公知であるこれらの形態及び他の形態のいかなるものにも適用可能である。
【００２６】
図１の例示的なデバイスは、例示的な電子タバコの機能を高レベルで示すために非常に概略的な形式で示されている。使用者が操作するコントローラは図１には示されておらず、実際、一部の電子タバコにはそのようなコントローラは装備されていないか、単純なオンオフスイッチのみが設けられている。しかしながら、他の場合には、使用者が電子タバコの機能を変更できるように一つ以上のコントローラが設けられているため、エアロゾル出力をいつでも使用者の特定の要請に合わせて調整することができる。コントローラは、電子タバコの動作パラメータの電子／電気的な調整を可能にするように制御装置を構成することができる。コントローラの動きによって、デバイス内の電気接続が再構成され、又は、電気制御信号を送信して特定のレベルのパラメータで動作が開始される。或いは、コントローラは、動作パラメータを変更するコンポーネントの機械的調整を可能にするように構成されてもよい。コントローラの動きによって、デバイス内の機械部品を直接的に又は間接的に動かし又は再構成するようにしてもよい。
【００２７】
ユーザコントローラの第１の例は、一つ以上の空気入口と空気出口との間の空気チャネルに沿った空気流のレベルを変更することができるコントローラである。この態様では、吸引時にデバイスを通して引き込まれ、したがって気化された原料液体を集めるために利用可能である空気の量を調整することができる。したがって、吸引毎の気化された原料液体の量及び／又は濃度を制御することができる。また、吸引毎の空気量、又は使用者が所定の空気流を得るために吸引しなければならない度合い（「ドロー抵抗」とも称される）は、使用者がデバイスを使用する経験を定義する個人的な好みの問題である可能性がある。したがって、このパラメータの調整機能により、使用者の好みに応じてデバイスをカスタマイズできる。
【００２８】
空気流レベルの調整を可能とする好適な態様は、可動部品を配置することである。この可動部品は、その可動部品の位置で空気流チャネルの孔のサイズを変更するために空気流チャンネルに出し入れすることができる。可動部品は、電子タバコの外部から直接アクセスでき、その位置を使用者が変更できるようにしてもよいし、或いは、使用者が外部から調整できる一つ以上の他の部品に接続してもよい。可動部品は、空気入口と空気出口との間の中間点で空気流チャネルに沿って配置されてもよいし、空気入口を部分的に覆うか又は覆わないように配置されてもよい。したがって、使用者が操作可能なコントローラは、コントローラの動作により、可動部品が空気流チャネルに出入りするように（可動部品を直接的に又は間接的に動かすことにより）動かすよう構成される。このようにして可能とされる空気流チャネルの孔の制限部は、エアロゾル供給源からの蒸気を集める空気の量を制御するために、エアロゾル供給源の上流に配置されることが有効である。
【００２９】
別の例としては、エアロゾル供給源内のヒータ又は他の蒸気生成要素にバッテリーから供給される電力のレベルを変更するように構成されたユーザコントローラがある。電力レベルを高くすると、ヒータでの温度上昇が増加するため、生成される蒸気の量が増加し及び／又は加熱サイクルの開始時に蒸気の生成がより早く開始される。所定のヒータの場合、ヒータに印加する電圧を変更するか、ヒータに流す電流を変更するか、又はその両方によって電力レベルを変更でき、それに応じて電子タバコの特定の構成を設定することができる。
【００３０】
電力レベルの調整を可能とする有効な態様は、バッテリーとヒータとを接続する回路内に使用者が操作可能なスイッチ又はダイヤルを設けることである。例えば、スイッチの各位置は、異なる値の抵抗の選択肢から一つを接続すること等により、異なる電力レベルを供給するバッテリーとヒータとの間の異なる電気接続を行わせるものがある。或いは、抵抗値を調整するためにレオスタット（可変抵抗器）を使用してもよい。これは、複数の異なる抵抗に対応する段階的な調整ではなく、抵抗値の連続的な調整、したがって電力レベルの連続的な調整を可能にするという利点を有する。ユーザコントローラは、ダイヤルの回転やリニアスライダのスライド等により、連続した範囲で調整できるように構成することができかる。或いは、コントローラは、その異なる位置がそれぞれ電子タバコの制御回路に送られる異なる制御信号を発するように構成され、制御回路（プログラム可能であるとよい）はバッテリーからヒータに供給される電圧又は電流を変更するように動作可能である。
【００３１】
ヒータに供給される電力を変更するコントローラは、例えば、電力コントローラとして、想定される設定の相対的な大きさ（例えば、高から低まで、又は１から１０まで）を示す表示を付けることにより、又は取得可能な電圧、電流又はワット数の数値を表示することにより、電力コントローラとして使用者に直接提示することができる。使用者が電圧、電流又はワット数の実際のレベルを知ることは、電子タバコの制御を良好なものとするために必須ではないが、科学的又は技術的な嗜好のある使用者には好まれる場合がある。
【００３２】
例えば、ヒータに供給される電力の最大値等の電力レベルの制御に加えて、電力がヒータに供給されるサイクルの制御を可能としてもよい。いくつかのデバイスにおいては、回路は詳細な電力（加熱）サイクル又はプロファイルで構成され、このサイクル又はプロファイルの期間中、吸引毎に又は複数回の吸引にわたり、電力レベルが変化する。このサイクルは、例えば、ヒータを気化温度にするための予熱段階、蒸気が生成されるときの加熱段階、及び冷却段階を含んでもよい（他の異なるサイクルも知られている）。異なる加熱サイクルは異なる構成のエアロゾル流を生成するため、単純な最大出力レベル又は温度を選択することと共に、又はその代わりに、使用者が異なるサイクルのいずれかを選択できるようにすることが望ましい場合がある。したがって、ユーザコントローラは、これに備えて設けられるとよく、例えば、コントローラの異なる位置が制御回路に異なる制御信号を送信し、それぞれが異なるサイクル又はプロファイルに従って加熱を行うように構成されるとよい。
【００３３】
或いは、電力を調整するコントローラが温度コントローラとして使用者に提示される場合がある。所定の電力レベルはヒータから特定の温度出力を生ずるため、電力の変更と温度の変更とは電子タバコの動作に関して実質上同じである。コントローラには、温度コントローラとして表示がなされ、高設定値と低設定値との間で（例えば、段階的に又は連続的に）又は単純な１から１０までのスケールで印が付けられ得る。或いは、そのスケールは、各設定値で生成された実際の温度の値が付されてもよく、これらは、ヒータの温度又は吸引エアロゾルの温度を示すものとしてもよい。
【００３４】
ユーザコントローラの別の例は、吸引される空気流に存在するニコチンのレベルを使用者が変更できるように構成されたものである。ニコチンを含有する気化した原料空気が、ヒータ全体を通過する空気チャネル内の空気に吸収されることによって、ニコチンは空気流に取り込まれるため、ニコチンの量は、所定の時間内に気化する原料液体の量を制御することによって、言い換えるならば気化の割合ないしは速度を制御することによって、制御することができる。前述したように、これは、ヒータの温度を変更すること、バッテリーからヒータに供給される電力量を変更することによって行うことができる。したがって、ヒータ出力を調節するために上記のように構成されたコントローラ（電力コントローラ又は温度コントローラ）は、ニコチンレベルコントローラと同等とみなされ得る。この用途を使用者に示す適切な表示が施されてもよい。
【００３５】
ニコチンレベルを制御する他の態様は、原料液体が気化のために蒸気発生器に送られる速度を制御することである。例えば、ウィックの可変絞りを設けるメカニズム、又は二つ以上のウィックの切換えを可能とするメカニズム（例えば、異なるリザーバの出口を開閉すること等による）、又は毛細管チャネルの孔を変更するメカニズムが提供され得る。ここで、これらのメカニズムは、電子タバコの外部にあるユーザコントローラの操作により調整可能である。
【００３６】
或いは、原料液体の複数のリザーバを収容するよう電子タバコを構成することによって、ニコチンのレベルを変更するようにしてもよい。各リザーバには、異なるニコチン強度又は異なるニコチン濃度の原料液体を収容することができる。複数の位置の間で動作可能であるコントローラを設け、それらの位置のそれぞれでは、（共有のウィック又は他の液体導管、又はリザーバ毎の導管を介して）一つのリザーバとヒータとの間で流体接続され、他の一つ以上のリザーバからの流体接続部は閉じることになる。様々な接続部が、例えばコントローラの位置を変更することによって直接的に又は間接的に移動する機械的手段により、又は電気制御下にある機械的手段により、開閉される。例えば、各リザーバの出口に設けられたバルブが、機械的に又は電気的に開閉されるようにしてもよい。より簡単には、単一の貫通孔を備えたスライドプレートを複数の位置の間で移動可能とし、それぞれの位置では貫通孔が一つの流体接続部とのみ整列し、それによって他の流体接続部が閉鎖されるようにしてもよい。
【００３７】
生成されたエアロゾル流の香味を使用者が制御できるようにするために、二つ以上のタンクを使用する同様の構成が用いられてもよい。通常、原料液体には、蒸気に移す香味料が含まれている。これは、従来のタバコの喫煙体験を模したニコチンの香味である場合や、例えば、様々な果物、ハーブ又は食品ベースの香味である場合がある。単一のリザーバを備えた電子タバコの香味を変更するには、使用者は全ての原料液体を消費し、（リザーバ又はカートリッジセクションが使い捨て又は再使用可能であるよう構成されているか否かにより）別の原料液体を補充するか、リザーバを別の原料液体を含むリザーバと交換する必要があり、或いは、部分的に空になったリザーバを取り外して異なる原料液体を含むリザーバと交換する必要がある。前者の選択肢では、香味を切り換えることのできる時間に制約があり、後者の選択肢では、リザーバを単純に廃棄した場合に消費されなかった原料液体の無駄が生じる。
【００３８】
したがって、電子タバコは、それぞれが異なる香味の原料液体を含むことができる複数のリザーバを収容するように設計することができ、ニコチンレベルの制御に関して上述したように、どのリザーバをヒータに接続するかを切り換えるためのユーザコントローラが設けられる。したがって、ユーザコントローラの操作により、使用者はエアロゾル流の香味を変更することができる。一例として、リザーバには番号又は名称が付けられるとよく、コントローラには、どのリザーバがスイッチのどの位置に接続しているかを示す表示が付けられるとよい。
【００３９】
より複雑な構成では、一度に複数のリザーバを開いて、ヒータに達する様々なリザーバからの原料液体の割合を調整することにより、二つ以上のリザーバからの原料液体のブレンド又は混合が可能となる。最終的なエアロゾル流において原料液体を混合するために様々な割合の空気流に露出され又は異なる温度に加熱される二つの別個独立のヒータに基づく等、他のブレンド用の構成も考えられ得る。
【００４０】
複数のリザーバを備えた電子タバコを操作して、使用者が選択する原料液体に応じて、ニコチンレベルの制御と香味の切換え／ブレンドの両方を行うことができる。電子タバコ及びユーザコントローラは、全てのリザーバ間、又は二つ以上の組のリザーバにおけるリザーバ間で切り換えられるように構成することができる。
【００４１】
したがって、電子タバコは、使用者がデバイス及びその使用方法を設定しカスタマイズすることができるように、使用者が操作可能なコントローラを含むものとすることができる。調整可能な動作パラメータの範囲（上記の例と、当業者にとっては明らかな他のパラメータの両方）のために、電子タバコの多様性は、複数のパラメータ又は機能の制御を可能とすることによって改善することができる。
【００４２】
これに関連して、本開示は、同じデバイス上の二つ以上のコントローラを同じ態様で構成して、操作するためには同じユーザ動作が必要であること（共有の作動特性）と、同じ又は類似の形状、サイズ及び／又は動作範囲を有することとを提案している。これにより、デバイス構造の簡素化が促進され、使用者の操作がより容易になる。コントローラが同じ態様で操作可能であれば、全てのパラメータの設定をより迅速に行うことができる。また、コントローラを共有形式とした場合、アクセシビリティ及びエルゴノミクスを容易にするために、また逆に、偶発的な操作（共有カバー等による）を防止することを容易にするために、複数のコントローラをデバイスの外側に整頓された形で効率的にグループ化することができる。
【００４３】
図２は、複数のユーザコントローラが設けられた第１の例の電子タバコの外観斜視図である。この電子タバコ１０は、細長い円筒形状を有し、バッテリーセクション２０と、エアロゾル生成セクション又はカートリッジ３０とを備えている。バッテリーセクション２０とカートリッジ３０との間には、三つのユーザコントローラ４０、４１及び４２が配置されている。各コントローラ４０、４１、４２は、回転可能なダイヤルとして構成されているため、それらの作動特性は回転である。各ダイヤルは、電子タバコ１０の長手方向軸線と一致する回転軸線を有している。したがって、各ダイヤルは同じ軸線を中心に回転する。各ダイヤル４０、４１、４２は、バッテリーセクション２０及びカートリッジ３０の直径と実質的に同じ直径（回転軸線に直交する幅）を有する。したがって、電子タバコ１０の円筒形の外面は連続的であり、ダイヤル４０、４１、４２によっては殆ど切れ目を生じていない。或いは、ダイヤルは、使用者がより容易にそれらを把持することができるように、バッテリーセクション２０及び／又はカートリッジセクション３０の表面を越えて突出するように、より大きな直径を有してもよい。ダイヤル４０、４１、４２の円筒形の外面には、回転軸線に平行な一連の隆起部又は溝が設けられており、使用者による把持を容易にしている。或いは、他の表面の三次元パターンが用いられてもよいし、ゴム等の把持を向上させる付着材料の表面層又はパターンが設けられてもよい。各ダイヤルには、使用者が、隣り合うダイヤルの位置を混乱することなく、そのダイヤルを把持して操作できるようにするのに十分な長手方向の寸法を有する。これを助けるために、各ダイヤルと、それに隣接するダイヤル又はセクションとの間の狭い凹部等のダイヤルの外側形状も提供され得る。この例では、三つのダイヤル４０、４１、４２は互いに直に隣り合って配置されている。これにより、一組のユーザコントローラが占有するスペースの総量が最小限に抑えられる。
【００４４】
電子タバコ１０の三つのユーザコントローラのそれぞれは、同じ態様で構成されている。同じ形式が全てのコントローラで共有され（それらは同じ外部形状、サイズ、及び一般的な外観を持っている）、各コントローラはそれを操作するために使用者による同じ動作を必要とする。コントローラは共通の作動特性を共有している。すなわち、各コントローラは、電子タバコ１０の長手方向軸線を中心とした回転を必要とする。
【００４５】
この例では、一つのユーザコントローラ４０はニコチンレベルを調整するように動作可能であり、一つのユーザコントローラ４１は空気流を調整するように動作可能であり、一つのユーザコントローラ４２は香味を調整するように動作可能である。
【００４６】
図３は、図２の電子タバコにおける三つのダイヤル４０、４１、４２の拡大斜視図を示している。各ダイヤル４０、４１、４２は、電子タバコの動作パラメータを示すための表示が付けられている。ダイヤル４０はニコチンレベルを制御し、文字「ＭＧ」という表示が付されている。この表記は、ミリグラムの略語であり、従来のタバコ製品（紙巻タバコ、ばらタバコ（ｌｏｏｓｅ  ｔｏｂａｃｃｏ）等）ではニコチン含有量はミリグラムで測定されるため、「ニコチン」を表すために用いられる。この例ではグループ内の中央ダイヤルであるダイヤル４１は、空気流（ＡｉｒＦｌｏｗ）を制御し、したがって文字「ＡＦ」という表示が付されている。ダイヤル４２は、香料（ＦｌａＶｏｕｒ）の選択及び／又は混合に用いられ、したがって文字「ＦＶ」という表示が付されている。これらの印は、ダイヤル４０、４１、４２の外面にあり、電子タバコの主要な非回転部分（つまり、隣接するバッテリーセクション２０及びカートリッジ３０）に対する各ダイヤルの回転位置を示す役割も果たし、それにより、各コントローラが配置される「設定」という操作位置を示す。
【００４７】
使用者が電子タバコの動作を設定するのを助けるために、バッテリーセクション２０及びカートリッジ３０の外面には、三つのダイヤルからなる集合体のうちの外側の二つのダイヤル４０、４２に隣接する位置に、スケール４４が（例えば、印刷、エッチング又は成形によって）設けられている。スケールに数値（実際の値又は相対的な値）、又は「高」及び「低」や同様の動作範囲の端若しくは最端を表示することにより、使用者は、各コントローラを回転によって操作して、スケール上の適切な値に対して表示を付すことができる。各ダイヤルは、電子タバコのハウジング内にある、対応の動作パラメータを変更するように動作する適切な部品又はコンポーネントに（機械的又は電気的に）適宜接続されている。
【００４８】
また、図３から、上述したように、各ダイヤル４０、４１、４２と、それに隣り合うダイヤル又はセクション２０、３０との間に環状の溝又は凹部４３があることも明らかである。
【００４９】
図４は、図２の電子タバコの簡略化された縦断面図を示している。長手方向軸線（点線）に沿って順に、バッテリー５及び制御回路２８を収容するバッテリーセクション２０、香味ユーザコントローラ４２、空気流ユーザコントローラ４１、ニコチンレベルユーザコントローラ４０、並びに、リザーバ又はタンク３内の原料液体を収容するカートリッジセクション３０が配置されている。円筒形ダイヤルの形態をとる各ユーザコントローラ４０、４１、４２は、長手方向軸線に沿って整列された共有スピンドル又は軸４５上に、中央開口部によって取り付けられている。したがって、各ダイヤルは同じ軸線を中心に回転可能である。スピンドル４５は、ダイヤル４０、４１、４２を支持することに加えて、バッテリーセクション２０とカートリッジセクション３０との間の機械的及び電気的接続を行い又は寄与するように構成され得る。また、スピンドル４５は、電子タバコ１０を通る空気流チャネルの一部を画定するように、中空であり又は中に開口部を有するものとすることができる。
【００５０】
電子タバコ１０は、購入後に使用者が複数のコンポーネントに分離することを意図していない単一体のデバイスとして構成されてもよい。そのような場合、デバイスは、原料液体が使い果たされた後、又はバッテリーの充電が切れた後に使い捨て可能とすることを想定し、又はリザーバ３を再充填し、バッテリー５を再充電することにより再利用可能であると想定することができる。或いは、電子タバコ１０は、バッテリーセクション２０及び／又はカートリッジセクション３０の交換を可能にするために、分離可能なコンポーネントとして構成されてもよい。この場合、ダイヤル４０、４１、４２がバッテリーセクション２０の一部として、カートリッジセクション３０の一部として、又は二つのセクション間で共有されるように、分離点を配置することができる。
【００５１】
ダイヤルは、例えば、電気接続の変更により、特定の制御信号の制御回路への送信により、若しくは機械（可動）コンポーネントの再構成により、又はこれらの手段の組合せにより、電子タバコの関連の動作パラメータに必要な効果をもたらすよう、任意の好ましい態様で構成されるとよい。適切な構成は、当業者にとっては明らかであろう。また、追加の又は異なるパラメータを制御するために、より多くの又は他のダイヤル／コントローラが設けられる場合もある。ダイヤルは、図２のように一つの集合体で配置されてもよいし、長手方向軸線に沿って間隔を空けて配置されてもよいし、軸線に沿って間隔を空けた二つ以上のグループに配置されてもよい。かかる説明は、以下でさらに説明する他の形式のユーザコントローラにも適用される。
【００５２】
図５は、本例による電子タバコの一部の概略分解斜視図を示し、ダイヤルを使用して電気接続を変更するという選択肢を示している。カートリッジ３０の一端は、軸４５に取り付けられたニコチンレベルを調整するための隣接するダイヤル４０と共に示されている。カートリッジ３０は、二つの部品が図４のように組み立てられたときにダイヤル４０の面４０ａに接する端面３０ａを有する。端面３０ａには複数の電気接点４６が設けられており、各電気接点４６は例えば異なる値の抵抗器に接続する等してバッテリーから異なる電力を発するために、電子タバコ１０の回路に接続されている。ダイヤル４０の端面４０ａは、単一の電気接点４７を有する。スピンドル４５を中心にしてダイヤル４０を回転させることにより（矢印で示される）、単一の電気接点４７を一組の接点４６のうちの一つと整列させ、特定の電力レベル及び対応するニコチンレベルを選択する。図示するように、接点４６が端面３０ａの全周にわたって延びていない場合、ダイヤルの回転を接点４６が占める角度範囲に制限するために、一つ以上のストッパ（例えば、係合機能又は当接機能を含む）を端面３０ａ、４０ａに設けることができる。逆の配置、すなわちカートリッジ３０の端面３０ａに単一の接点を有し、一組の接点がダイヤル４０の端面４０ａに配置されてもよい。
【００５３】
一組のコントローラの他方の端部において、香味を制御するためのダイヤル４２について同様な配置構成を用いることができる。電気的な制御を使用して、例えばリザーバ出口のバルブを電気的に操作すること等により、香料混合のために特定の一つ以上のリザーバをヒータと結合させることを決定する場合、一組の接点及び単一の接点をそれぞれ、ダイヤル４２とバッテリーコンポーネント２０との互いに接する端面に設けてもよい（逆の配置でもよい）。電気的な制御の下での他のパラメータの調整も、同じ態様又は同様な態様で行うことができる。
【００５４】
図６は、ダイヤル４１等の空気流を調整するためのダイヤルの一例の平面図を示している。中央軸４５が空気流チャネルとしても使用される場合、ダイヤルは一つ以上の障害部片４７を支持するものとすることができ、この障害部片４７は、ダイヤル４１の回転位置に応じた量だけ空気流チャネル４８内に突出する。例えば、部片４７は、カメラシャッタの絞りのようにチャネル４８を横切って開閉するように構成されてもよい。この態様では、チャネル４８の穴を変形し、空気流の量を調整することができる。
【００５５】
これらは、機械的及び電気的構成が電子タバコの動作パラメータの制御に影響を与え得る態様の例に過ぎず、同じ操作方法と、想定され得る外観とを持つ複数のユーザコントローラの提供を可能にする他の可能性のある態様があることは明らかであろう。
【００５６】
ユーザコントローラは、図２の例のように配置された一組の回転可能なダイヤルに限定されない。他の作動特性を備えた他の制御形式が考えられ、コントローラのための他の位置関係を用いることもできる。
【００５７】
図７は、バッテリーセクション２０及びエアロゾル生成セクション３０が、前述の例の直線的な「端部と端部とが接する」配置の代わりに、互いに隣り合って平行に配置された「並設」配置で構成された電子タバコ１０の概略側面図を示している。二つのセクションは点線で区切られているが、これらのセクションは分離可能であってもそうでなくてもよく、或いは、再充填や交換のために後で取り外すためにこれらのセクションを受け入れる単一の外部ハウジング内に収容されてもよい。エアロゾル生成セクションには、「ドリップチップ」としても知られるマウスピース５０が設けられている。この形状の電子タバコは、直線的な構成と比較して、ユーザコントローラを取り付けるための外面が、より大きく且つ潜在的にはより平坦なものとなる。したがって、図２の例の互いに隣り合っているダイヤルとは異なるユーザコントローラの配置は、容易に対応できる。この例でも、ユーザコントローラは、回転作動特性を共有する一組の回転可能なダイヤル５１、５２、５３を備えているが、これらはそれぞれ異なる軸線を中心に回転するように取り付けられ、各軸線は電子タバコのハウジングの表面（図面のページの平面の向き）に直交し、この例では、他の二つの回転軸線にも平行となっている。ダイヤルは、ハウジングの面の下部を横切るラインでグループ化されているため、使用者が効率的に調整できるように互いに近くにあることが有効である。しかしながら、ダイヤルはハウジングの異なる位置にあってもよく、隣り合っている場合と隣り合っていない場合もある。各ダイヤル５１、５２、５３には、ハウジング上に付けられた対応のスケールと、このスケールに対するコントローラの位置を示すためのダイヤル上の印とが設けられている。図２の例と同様な表示を使用して、各ダイヤルの機能を使用者に示すようにすることもできる。
【００５８】
しかしながら、ユーザコントローラはダイヤル形式に限られない。
【００５９】
図８は、スライダ又はスライドスイッチとして構成された四つのユーザコントローラを有する電子タバコ１０のさらなる例の概略側面図を示している。各コントローラを調整するには、スライド動作を含む使用者の操作が必要であり、スライド動作は、コントローラが取り付けられた面に実質的に平行な平面内でコントローラをプッシュする又は引くことからなる。したがって、共通の作動特性はスライド動作である。各コントローラは、ハンドル、ノブ、又は、電子タバコ（箱型の横に並設された構成のもの）の筐体のスロット５５に沿ってスライドすることで移動可能である同様の把持可能な突起５６を備える。スロット５５は、ハンドル部分５６の動きを制限する。スロットに沿ったハンドル５６の異なる位置への移動（矢印で示されている）は、ハンドル５６を、異なる電気接続を行う位置にするか、電気制御の調整のために異なる電気信号を発する位置にするかのいずれかとし、或いは、ハンドル５６に直接的に又は間接的に結合された機械部品を動かす場合がある。例えば、ハンドル５６は、空気流チャネルの内外に移動可能なスライド式又はヒンジ式のシャッタ部分に接合されて、チャネルの穴のサイズを変更し、したがって空気流の調整を可能にするようにしてもよい。
【００６０】
スライド式のコントローラは、図８の例のように直線状のスロット内で動かされ、また、スロットは湾曲していても、何らかの非直線状をしていてもよい。コントローラは、一つ以上の集合体で、又は個別に、図とは異なる位置に配置されてもよい。一つのスロット内で複数のコントローラをスライドするようにしてもよい。
【００６１】
ボタンを、圧する、プッシュする又はタッチするという作動特性を有する電子タバコ用のユーザコントローラとして設けることもできる。
【００６２】
図９は、電子タバコ１０の別の例の概略側面図を示し、本例では、端部と端部が接する直線状の構成となっている。この電子タバコは、ボタン形式の四つのユーザコントローラ（５７、５８、５９、６０）を備えている。ボタンは、ボタンが取り付けられる面に実質的に垂直に、本体に向かって内向きに力を加えることにより、使用者がプッシュする、圧する、又はタッチすることで操作可能となっている。例えば、ボタン（５７、５８、５９、６０）は、従来のプッシュボタンとして構成することができ、その場合、圧力に応じたボタンの物理的な動きを使用者は容易に把握することができる。このようなボタンは二つの安定状態の位置があり、その一方は押込み位置でもう一方は突出位置であり、ボタンは、押された場合に、これらの位置の間で移動する。これにより、通常、関連する動作パラメータの二つのレベル間での切換えが可能となる。或いは、ボタンをプッシュするたびにボタンが静止位置に戻るが、プッシュするたびにデバイス内で発信又は接続が行われ、関連するパラメータがスケール上の次の値に進むようにすることができる。一連のプッシュ動作により、スケールに沿ってパラメータが循環する。この種の機械式プッシュボタンは、柔軟な保護膜又は保護皮（例えば、柔軟なポリマー、プラスチック、ゴム等から形成されたもの）の下で保護されて、より滑らかな表面外観を提供し、及び／又は、湿気や異物の侵入によりコントローラが影響されないようにするのがよい。複数のボタンからなる一つの集合体は１枚の膜を共有し、よりきれいな外観と、よりコンパクトな構成とを提供することができる。
【００６３】
或いは、ボタン（５７、５８、５９、６０）は、静電容量式の技術や抵抗を使った技術によって操作可能であるタッチセンセ式ボタンであってもよい。この場合、プッシュしたり圧したり操作は最小限にすることができ、使用者によるタッチのみが必要となる。ボタンエリアを繰り返しタッチすると、コントロール値の範囲又はスケールでコントローラを循環させることができる。しかしながら、タッチセンサ式コントローラは、プッシュボタンよりも偶発的な作動に対して弱いため、通常の使用中にタッチする可能性が低い電子タバコの表面の一部にそのようなコントローラを配置するか、コントローラを覆うカバーを設けることが好ましく、或いは、ボタンを作動可能な状態にするために操作する必要がある何らかの形式のロックを設けることが好ましい。
【００６４】
移動範囲があり、スケールやその他の印を付けることができるダイヤル、スライダ又はその他のコントローラとは異なり、ボタンの操作によって選択される動作状態は、使用者が判断するのが難しい場合がある。したがって、ボタン形式のユーザコントローラの場合、各コントローラによって選択された各動作パラメータの値の表示を使用者に提示できるディスプレイ６１を電子タバコハウジングに設けることが望ましい場合がある。ディスプレイは、例えば、各パラメータの数値を表示するための画面（例えば、液晶ディスプレイ、又はフルカラーピクセルディスプレイ）の形をとってもよいし、例えば様々なパラメータ値に対応して光る一つ以上のライト（例えば発光ダイオードを含む）を備えてもよい。タッチ式コントローラの場合、タッチセンサエリアと値を表示するエリアとを、単一のタッチセンサ式画面に組み込むことができる。さらにこの点に関して、一組のライト又はディスプレイが、ダイヤル又はスライダの書かれたスケール又は他のグラフィカルなスケールに代わる場合もあることに注意されたい。
【００６５】
本発明の実施形態は、これまでに説明したユーザコントローラの形式及び構成に限定されない。使用者が動作パラメータを調整できるように構成され得る他のタイプのコントローラを使用することもできる。他の例には、関連のパラメータについての異なる値にそれぞれが対応する二つ以上の安定状態の位置を持つ揺動スイッチ、又は押圧以外の動作（例えばスワイプ）を必要とするタッチセンサ式コントローラがある。
【００６６】
ユーザコントローラは、電子タバコ又はその他の蒸気供給デバイス（電子式又は非電子式のもの）を形成するためにバッテリーセクションに取外し可能に結合することのできるエアロゾル生成コンポーネント（再利用可能又は使い捨て）の一部として設けられてもよいし、エアロゾル生成コンポーネント（カトマイザやカートリッジを含む用語で色々と知られている）に取外し可能に結合することのできるバッテリーセクション（再利用可能又は使い捨て）の一部として設けられてもよいし、取外し可能又は分離可能なコンポーネントを含まない電子タバコ又はその他の蒸気供給デバイス（電子式又は非電子式のもの）内に直接的に組み込まれてもよい。
【００６７】
本書で説明される様々な実施形態は、特許請求される特徴の理解及び教示を助けるためにのみ提示されている。これらの実施形態は、実施形態の代表例としてのみ提供されており、網羅的及び／又は限定的なものではない。本書で説明される利点、実施形態、例、機能、特徴、構造及び／又は他の側面は、特許請求の範囲で定義された本発明の範囲を制限するもの、或いは特許請求の範囲の均等物に対する制限と考えられるべきではないこと、並びに特許請求する発明の範囲を逸脱することなく、他の実施形態が利用されてもよく、変更が加えられてもよいことを理解されたい。本発明の様々な実施形態は、本書で具体的に説明したもの以外の、開示されている要素、構成、特徴、部品、ステップ、手段等の適切な組み合わせを適切に含んでも、これらのみからなっていても、或いは実質的にこれらのみからなっていてもよい。加えて、本開示は、特許請求されていないが将来特許請求され得る他の発明を含み得る。
【図１】
2020508041.tif 000003
【図２】
2020508041.tif 000004
【図３】
2020508041.tif 000005
【図４】
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【図５】
2020508041.tif 000007
【図６】
2020508041.tif 000008
【図７】
2020508041.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年12月17日(2018.12.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
二つ以上のユーザコントローラを有する電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネントであって、
前記二つ以上のユーザコントローラの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの関連の動作パラメータを使用者が変更することができるように作動特性に従って操作可能であり、前記二つ以上のユーザコントローラの全てが共通の作動特性を共有しており、前記二つ以上のユーザコントローラの各々が回転可能なダイヤルを備え、前記作動特性が一つの軸線を中心とした回転を含み、前記回転可能なダイヤルの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの長手方向軸線である共通の軸線を中心として回転可能であり、複数の前記回転可能なダイヤルが前記長手方向軸線に沿って互いに隣接して配置されている、電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項２】
前記二つ以上のユーザコントローラのうちの少なくとも一つが、前記電子蒸気供給デバイスの一つ以上のコンポーネントに対する電気接続を介して、前記電子蒸気供給デバイスの動作パラメータを変更するように構成されている、請求項１に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項３】
前記二つ以上のユーザコントローラのうちの少なくとも一つが、前記電子蒸気供給デバイスの一つ以上のコンポーネントの機械的な調整により、前記電子蒸気供給デバイスの動作パラメータを変更するように構成されている、請求項１又は２に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項４】
前記二つ以上のユーザコントローラの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの外側に共通の構造を共有している、請求項１〜３のいずれか一項に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項５】
前記二つ以上のユーザコントローラの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの外側に共通の外観を共有している、請求項４に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項６】
前記二つ以上のユーザコントローラに関連される前記動作パラメータが、前記電子蒸気供給デバイスを通る空気流と、前記電子蒸気供給デバイスの加熱要素への電力レベルと、前記電子蒸気供給デバイスの加熱要素に対する電力プロファイルと、前記電子蒸気供給デバイスにより送られるエアロゾル流におけるニコチンレベルと、前記電子蒸気供給デバイスにより送られるエアロゾル流における香料レベルと、前記電子蒸気供給デバイスにより送られるエアロゾル流における香料組成とのうちの少なくとも一つを含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の電子蒸気供給デバイス、又は電子蒸気供給デバイスのためのコンポーネント。
【請求項７】
使用者が操作する少なくとも二つのコントローラを備える電子蒸気供給デバイスであって、
前記少なくとも二つのコントローラの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの対応の動作パラメータを調整することができ、前記少なくとも二つのコントローラの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの外側に同じ構成を有すると共に、前記対応の動作パラメータを調整するためには使用者から同じ操作動作を要し、前記少なくとも二つのコントローラの各々が回転可能なダイヤルを備え、作動特性が一つの軸線を中心とした回転を含み、前記回転可能なダイヤルの各々が、前記電子蒸気供給デバイスの長手方向軸線である共通の軸線を中心として回転可能であり、複数の前記回転可能なダイヤルが前記長手方向軸線に沿って互いに隣接して配置されている、電子蒸気供給デバイス。
【国際調査報告】
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2020508041.tif 000014