(57)【要約】  本発明は、飲料容器のためのトップチャイムに関する。トップチャイムは、例えばトップチャイムを容器に別々にリサイクルすることができるように、容器から容易に取り外すことができるように構成されている。トップチャイムは、使用時にトップチャイムを容器に取り付けるための取付部と、トップチャイムを容器に対して装着位置に移動させることによってトップチャイムを容器に対して固定した後にトップチャイム一体に組み立てられるように構成されたトップチャイムとは別個の取付治具とを有する。トップチャイムには、取付部と係合することによって、トップチャイムを容器に対して固定するように構成された取付治具が設けられている。取付治具は、トップチャイムの長手方向軸に対して半径方向内向きに取付治具を移動させることによって、トップチャイムと一体に組み立てられるように構成される。
2020508266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に取り付けられるように構成されたトップチャイムであって、
前記トップチャイムは、使用時に前記トップチャイムを前記容器に取り付けるための取付部を備え、
前記取付部は、前記容器の前記ネック部を受容するように構成された開口を有し、
前記トップチャイムは、前記容器に取り付けられた後に、前記トップチャイムを前記容器に対して軸方向外向きに引っ張ることによって前記容器から取り外し可能に構成され、
前記トップチャイムには、前記取付部に係合することにより前記トップチャイムを前記容器に固定するように構成された取付治具が設けられ、
前記取付治具は、前記トップチャイムの長手方向軸に対して半径方向内向きに前記取付治具を移動させることによって、前記トップチャイムと一体に組み立てられるように構成された、トップチャイム。
【請求項２】
前記取付治具は、前記トップチャイムの長手方向軸に対して少なくとも実質的に垂直な方向に前記取付治具を移動させることによって、前記トップチャイムと一体に組み立てられるように構成された、請求項１に記載のトップチャイム。
【請求項３】
前記取付治具は、前記トップチャイムに対して装着位置に前記取付治具を摺動させることによって、前記トップチャイムと一体に組み立てられるように構成された、請求項１または２に記載のトップチャイム。
【請求項４】
前記トップチャイムは、その側面に設けられたアクセス開口を有し、
前記取付治具は、前記トップチャイムと一体に組み立てられるために、前記アクセス開口を介して挿入されるように構成された、請求項１〜３のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項５】
前記取付治具は、前記トップチャイムを前記容器に対して装着位置に移動させた後に、前記トップチャイムと一体に組み立てられるように構成された、請求項１〜４のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項６】
前記取付治具は、前記取付部の支持面と係合することによって、使用時に前記容器に対して前記トップチャイムを固定するように構成された、請求項１〜５のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項７】
前記取付治具は、前記容器のネック部を少なくとも部分的に包囲するように構成されたカラー部を有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項８】
前記取付治具は、スナップ嵌め係合により前記容器のネック部を受容するように構成された、請求項７に記載のトップチャイム。
【請求項９】
前記取付治具は、前記容器の前記ネック部に取り付けられた後に、前記容器の長手方向軸に対して半径方向に、前記容器の前記ネック部から前記取付治具の取り外しを抵抗するように構成された少なくとも１つの弾性部材を含む、請求項７または８に記載のトップチャイム。
【請求項１０】
前記トップチャイムは、前記取付治具を前記トップチャイムに対して装着位置に保持するように構成された固定形成部を有する、請求項１〜９のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項１１】
前記トップチャイムの前記取付部は、前記開口において半径方向内向きに延びる複数のタインを有する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項１２】
前記トップチャイムは、使用時に前記容器の上側ショルダ部と係合するように構成された複数の接触部材を有する、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項１３】
前記接触部材は、前記トップチャイムの外縁の周りに離間して配置された複数の脚部を含む、請求項１２に記載のトップチャイム。
【請求項１４】
前記トップチャイムには、第２の取付治具がさらに設けられ、
前記第２の取付治具は、前記トップチャイムの長手方向軸に対して半径方向内側に前記第２の取付治具を移動させることによって、前記トップチャイムと一体に組み立てられるように構成され、前記取付治具と前記第２の取付治具とが協働して前記容器の前記ネック部を包囲するカラー部を形成する、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項１５】
前記トップチャイムの前記取付部は、前記開口内に半径方向内向きに延びる複数のタインを含み、
前記取付治具および前記第２の取付治具はともに、前記タインと前記容器のネック部上の円周フランジとの間に挟まれて取り付けられるように構成される、請求項１４に記載のトップチャイム。
【請求項１６】
容器に取り付けられるように構成されたトップチャイムであって、
前記トップチャイムは、使用時に前記トップチャイムを前記容器に取り付けるための取付部を備え、
前記取付部は、複数の弾性変形可能な接触部材を含み、
前記接触部材は、前記取付部の周りに円周方向に離間して配置され、前記トップチャイムが前記容器に取り付けられたとき、弾性的に変形し、前記容器の上側ショルダ部に係合するように構成された、トップチャイム。
【請求項１７】
前記接触部材は、前記トップチャイムが前記容器に取り付けられたとき、前記容器の前記上側ショルダ部と連続的に接触するように構成された、請求項１６に記載のトップチャイム。
【請求項１８】
前記接触部材は、前記取付部の外縁の内側で前記取付部に接続される、請求項１６または請求項１７に記載のトップチャイム。
【請求項１９】
前記接触部材は、前記取付部を貫通するように形成された開口であって、使用時に前記容器の前記ネック部を受容するように構成された前記開口に隣接して前記取付部に接続された、請求項１６〜１８のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項２０】
前記接触部材は、前記取付部から下方に延在する、請求項１６〜１９のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項２１】
前記接触部材は、前記取付部から下向きかつ半径方向外向きに延在する、請求項２０に記載のトップチャイム。
【請求項２２】
前記接触部材のそれぞれは、前記取付部から離れる方向に沿って半径方向外向きに湾曲する湾曲形状を有する、請求項１６〜２１のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項２３】
前記接触部材は、略ブレード状の形状を有する、請求項１６〜２２のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項２４】
前記接触部材のそれぞれは、前記容器の上側ショルダ部に当接するように構成された接触面を有し、
前記接触面は、前記容器の前記上側ショルダ部の輪郭と相補的な形状および傾斜角を有する、請求項１６〜２３のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項２５】
前記容器の前記上側ショルダ部と係合するように構成され、弾性変形可能な前記接触部材の半径方向外側に配置された第２の接触部材をさらに有する、請求項１６〜２４のいずれか１項に記載のトップチャイム。
【請求項２６】
容器アセンブリを構成する部品のキットであって、
前記容器または前記容器を形成するためのプリフォームを備えるキットと、
前記容器に取り付けられるように構成された、請求項１〜２５のいずれか１項に記載のトップチャイムと、を備えたキット。
【請求項２７】
容器アセンブリであって、
前記容器と、前記容器の前記ネック部に取り付けられた請求項１〜２５のいずれか１項に記載のトップチャイムと、を備えた容器アセンブリ。
【請求項２８】
容器アセンブリを構成する部品のキットであって、
前記容器または前記容器を形成するためのプリフォームを備えるキットと、
前記容器に取り付けられるように構成されたトップチャイムと、を備え、
前記トップチャイムは、使用時に前記トップチャイムを前記容器に取り付けるための取付部を有し、
前記取付部は、前記容器の前記ネック部を受容するように構成された開口を有し、
前記取付部は、前記開口内に半径方向内向きに延びる複数の弾性的で可撓性のタインを含み、
前記タインは、前記トップチャイムが前記容器に取り付けられた後に、前記容器から前記トップチャイムを手動で取り外し可能に構成され、
前記タインは、前記トップチャイムを損傷することなく、前記トップチャイムを前記容器から取り外すことができるように構成された、キット。
【請求項２９】
前記タインのそれぞれは、湾曲もしくは捻じれた領域、または厚みが低減された領域を含む、請求項２８に記載のキット。
【請求項３０】
前記タインのそれぞれは、実質的に平面であり、および／または前記トップチャイムの長手方向軸に垂直な平面内に延在する、請求項２８または２９に記載のキット。
【請求項３１】
前記タインの半径方向の内側遠位端は、前記容器の前記ネック部の形状と相補的な形状を有するように成形される、請求項２８〜３０のいずれか１項に記載のキット。
【請求項３２】
前記トップチャイムは、使用時に前記容器に対して前記トップチャイムを固定するように構成された別の取付治具を有する、請求項２８〜３１のいずれか１項に記載のキット。
【請求項３３】
トップチャイムを容器に取り付ける方法であって、
前記トップチャイムの取付部を貫通するように形成された開口内に前記容器のネック部が受容されるように前記トップチャイムを前記容器と一体に組み立てるステップと、
前記トップチャイムの長手方向軸に対して半径方向内向きに前記取付治具を移動させることによって前記取付治具を前記トップチャイムと一体に組み立てて、前記取付治具が前記トップチャイムの前記取付部の上向き表面と係合することによって前記トップチャイムを前記容器に対して固定するステップと、を有する方法。
【請求項３４】
前記取付治具を組み立てる前に、第２の取付治具を前記トップチャイムの長手方向軸に対して半径方向内側に移動させることによって第２の取付治具を前記トップチャイムと一体に組み立てるステップをさらに有する、請求項３３に記載の容器にトップチャイムを取り付ける方法。
【請求項３５】
前記第２の取付治具を組み立てた後、前記取付治具を組み立てる前に、前記第２の取付治具を前記トップチャイムの長手方向軸の周りに約１８０°の角度だけ回転させるステップをさらに有する、請求項３４に記載の容器にトップチャイムを取り付ける方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、容器（ケグ）アセンブリに関し、これに限定されるものではないが、特に、容器と、トップチャイムと、ボトムチャイムとを備える容器アセンブリに関する。本発明の態様は、チャイム、容器、容器アセンブリを構成する部品のキット、容器アセンブリ、および容器にチャイムを取り付ける方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属容器は、通常、ドラフトビール等の飲料を流通させ、および加圧した飲料を分配（分けて注ぐ）するために用いられる。金属性の容器は、一般的に、飲料を保持するように構成された本体部と、本体部の上部から外向きに延びるネック部とを有し、ネック部は、充填ヘッドまたは分配ヘッドに接続するためのクロージャを受容する。このような容器は、典型的には、ネック部およびクロージャを保護するために本体部の上部の上方に延びるトップチャイムと、容器の安定した基部を設けるために本体部のベース部の下方に延びるボトムチャイムとをさらに有する。トップチャイムおよびボトムチャイムは、容器の本体部の外壁と一体に形成されてもよいが、択一的には、容器の本体部に取り付けられる別の構成部品として形成されてもよい。トップチャイムには、容器を持ち上げやすくするためのハンドルを設けてもよい。
【０００３】
より最近では、ドラフトビールのような飲料を流通させ、加圧飲料を分配するためにもプラスチック製の容器が利用されている。プラスチック容器は、例えば、ＰＥＴの母材を用いて、延伸ブロー成形することができる。容器の安定した基部を形成するとともに、容器の上側部分および／または下側部分を保護するために、プラスチック容器にトップチャイムおよび／またはボトムチャイムを設けることが知られている。
【０００４】
例えばＧＢ２４９０９６６に記載されているように、プラスチック容器のためのトップチャイムは、容器のネック部の周りで互いに組み立てられるように構成された一対のジョー部（顎部）によって形成されてもよい。しかし、トップチャイムを一対のジョー部で形成すると、トップチャイムの部品数が増加し、正確に組み立てるのが困難で時間がかかる場合がある。さらに、トップチャイムは、プラスチック容器のネック部に押し嵌めされ、容器のネック部と永続的なスナップ嵌合を形成するように構成されてもよい。しかし、容器にスナップ嵌合されたトップチャイムは、その後に容器から取り外すことができないため、トップチャイムおよび容器を別々に排気することができない。さらに、トップチャイムは、容器の本体部の周りに延在する構造的なスリーブに取り付けることによって、プラスチック容器に間接的に取り付けられるように構成されてもよい。しかし、場合によっては、別個の構造的スリーブ部材を含むことは不要および／または望ましくないことがある。
【０００５】
ボトムチャイムは、接着剤を用いて、容器のベース部に直接取り付けてもよい。しかし、接着剤を用いてボトムチャイムを容器に固定することは、困難で時間がかかり、接着剤を取り扱う必要が生じる。さらに、接着剤を用いてボトムチャイムを容器に取り付けると、リサイクルのための分解が困難または不可能になる恐れがある。
【０００６】
本発明の目的は、従来技術に付随する問題に対処することにある。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、容器に取り付けられるように構成されたトップチャイムが提供される。トップチャイムは、容器の上側部分を保護するために、および／または使用時に容器を取り扱う上で便利なポイントを提供するために、容器の頂端部に取り付けられるように構成されるデバイスであることが理解されよう。トップチャイムは、例えば、充填作業（従来のスチール製の容器充填工程を含む）、エンドユーザへの輸送、保管、および分配場所での使用に際して、ユーザおよび／または容器ハンドリングマシンによって把持されるように構成されるものであってもよい。
【０００８】
トップチャイムは、使用時にトップチャイムを容器に取り付けるための取付部を有するものであってもよく、取付部は、容器のネック部を受容するように構成された開口を有する。取付部は、略環状であってもよい。
【０００９】
トップチャイムは、例えば、容器に取り付けられた後に、トップチャイムを容器に対して軸方向外向きに引っ張ることによって容器から取り外し可能に構成されるものであってもよい。任意的ではあるが、特定の工具の使用を必要とせずに、かつ／または過大な力を加えることなく、トップチャイムは、容器から手動で取り外すことができるように構成されてもよい。トップチャイムは、トップチャイム、容器、および／または容器に取り付けられたクロージャに実質的な損傷を与えることなく、容器から取り外すことができるように構成されてもよい。使用後にトップチャイムを容器から容易に取り外すことができるように構成することによって、例えばトップチャイムと容器を別々にリサイクルすることによって、トップチャイムを容器とは別に処分することができる。
【００１０】
トップチャイムには、取付治具を設けてもよく、取付治具は、例えばトップチャイムの取付部を係合させることによって、トップチャイムを容器に対して固定するように構成される。取付治具は、トップチャイムが容器に固定されたときに、トップチャイムおよび／または容器の長手方向軸に位置合わせされた方向にトップチャイムが容器から離れるように移動することを少なくとも実質的に防止するように構成されてもよい。容器に対してトップチャイムを固定するために別個の取付治具を利用することにより、トップチャイムを一対のジョー（顎部）として形成し、ネック部の周りに組み立てるか、または容器を包囲するように構成された別個のスリーブ部品に取り付ける必要なく、トップチャイムを容器に迅速に、容易に、かつ確実に取り付けることができる。取付治具がトップチャイムに対して装着位置に配置されている間、トップチャイムは、容器に確実に取り付けられ、取付治具がトップチャイムに対して装着位置から取り外された後、容器から容易に取り外しできるように構成されてもよい。
【００１１】
取付治具は、トップチャイムの長手方向軸に対して半径方向内側方向に、任意的にはトップチャイムの長手方向軸に対して少なくとも実質的に垂直な方向に取付治具を移動させることによって、トップチャイムと一体に組み立てられるように構成されてもよい。
【００１２】
取付治具は、トップチャイムに対して装着位置に取付治具を摺動させることによって、例えばトップチャイムに対して取付部の上面に沿って取付治具を摺動させることによって、トップチャイムと一体に組み立てられるように構成されてもよい。
【００１３】
トップチャイムは、その側面に設けられたアクセス開口を有してもよい。取付治具は、トップチャイムと一体に組み立てられるために、アクセス開口を介して挿入されるように構成されてもよい。トップチャイムの側面は、トップチャイムの長手方向軸に対して半径方向外向きの面であることが理解されよう。アクセス開口は、例えば、トップチャイムの外壁を貫通して、および／またはトップチャイムの外側クラウン部をトップチャイムの取付部に接続する一対のアームの間に形成してもよい。トップチャイムは、アクセス開口に隣接し、かつアクセス開口の上方に配置されたハンドルをさらに有してもよく、アクセス開口は、ユーザおよび／または容器ハンドリングマシンによるハンドルの把持を容易にする。
【００１４】
取付治具は、トップチャイムが容器に対して装着位置に移動させた後、トップチャイムと一体に組み立てられるように構成されてもよい。
【００１５】
取付治具は、取付部の支持面と当接することによって、使用時に容器に対してトップチャイムを固定するように構成されてもよい。支持面は、上向きの面、例えば、取付部の上面または頂面であってもよい。しかし、支持面は、取付部の最上部である必要はないことは理解されよう。
【００１６】
取付治具は、容器に対してトップチャイムを固定するために、取付部の支持面と容器のネック部に設けられた保持部材との間に配置されるように構成されてもよい。取付治具は、取付部の支持面に当接するように構成された第１の表面と、保持部材と当接するように構成された対向する第２の表面とを含むものであってもよい。保持部材は、保持フランジの形態を有してもよく、容器のネック部と一体に形成してもよい。択一的には、保持部材は、容器のネック部に嵌合されるクロージャの下面であってもよい。
【００１７】
取付治具は、容器のネック部を少なくとも部分的に包囲するように、例えば容器のネック部の周囲の少なくとも５０％の周りに延在するように構成されたカラー部を有してもよい。
【００１８】
取付治具が容器のネック部に接続された後、取付治具は、容器のネック部から容器の長手方向軸に対して半径方向に取付治具の取り外しに抵抗するように構成された少なくとも１つの弾性部材を含んでもよい。取付治具は、スナップ嵌め係合で容器のネック部を受容するように構成してもよい。
【００１９】
トップチャイムは、トップチャイムに対して装着位置に取付治具を保持するように構成された固定形成部を含むものであってもよい。固定形成部は、例えば、トップチャイムの長手方向軸に対して半径方向外向きの取付治具の移動を防止するために、取付治具と係合するように構成された弾性可動クリップまたは弾性可動ラッチを含んでもよい。固定形成部は、トップチャイムに対する装着位置から取付治具を解放するように動作可能であり、例えば固定形成部を押し下げることによって、容器からトップチャイムを取り外すことができる。
【００２０】
トップチャイムは、容器のネック部と可逆的なスナップ嵌め係合を実現するように構成されてもよい。
【００２１】
取付部は、開口内に半径方向内向きに延びる複数の弾性的に可撓性のタイン（歯状のもの）を含んでもよい。タインは、例えばネック部に設けられた一体フランジなどの保持機構の下面等の容器のネック部と、スナップ嵌合されるように構成されてもよい。しかし、トップチャイムが容器に取り付けられた後に、任意的には、例えばトップチャイムを容器に対して固定するために用いられた取付治具がトップチャイムとの係合から取り外された後に、容器のネック部にクロージャが嵌合されている間に、タインは、トップチャイムを容器から取り外すことができるように構成されてもよい。タインは、トップチャイムに過大な力を加えることなく、トップチャイムを容器から容易に取り外すことができるように構成されることが理解されよう。
【００２２】
例えば、トップチャイムが容器に対して装着位置に移動された後であって、トップチャイムが取付治具によって容器に対して固定される前において、タインは、トップチャイムが容器から偶発的に外れるのを防止するように機能することができる。またトップチャイムを容器に取り付けている間、および／またはトップチャイムが容器に取り付けられた後、タインは、トップチャイムと容器との間で許容される軸方向の位置ずれの程度を制限するように機能することができる。またタインは、例えば高温時、容器の自然な垂直方向の膨張を許容し、容器からトップチャイムに圧力が加えられたときに、トップチャイムのある程度の撓みを許容してもよい。
【００２３】
タインは、任意的ではあるが、特定のツールの使用を必要とせずに、容器からトップチャイムを手動で取り外しできるように構成されてもよく、トップチャイム、容器、または容器に嵌合されたクロージャを損傷することなく、容器からトップチャイムを取り外しできるように構成されてもよい。しかし、トップチャイムの取り外しの際、ある程度の表面引っ掻き傷が、やはり生じ得ることが理解されよう。別の場合では、取り外しの際、タインが損傷を受けるように構成されてもよい。例えば、トップチャイムを容器から取り外す間に、１つまたはそれ以上のタインを破損させるか、または恒久的に変形させてもよい。タインは、容器からトップチャイムを取り外す際に損傷を受けるトップチャイムの唯一の部分であってもよい。
【００２４】
各タインは、湾曲領域もしくは捻じれた領域、または厚みが低減した領域を有してもよい。湾曲した、またはねじれた領域、または減少した厚さの領域が、タインとトップチャイムの取付部との間の接続部に隣接して設けられてもよく、こうした領域は、例えばトップチャイムが容器に取り付けられるか、または容器から取り外されるときに、タインが偏向するのを支援するように構成されてもよい。湾曲領域もしくは捻じれた領域、または厚みが低減した領域は、湾曲した、またはねじれた領域、または減少した厚さの領域は、トップチャイムを容器から取り外すときに、１つまたはそれ以上のタインが破損するか、または永続的に変形することを許容するように構成されてもよい。しかし択一的には、別の実施形態では、各タインは、湾曲領域もしくは捻じれた領域を有さず、実質的に一定の厚みを有してもよく、この場合、タインは、容器からトップチャイムを取り外し可能にし、かつ／または、例えばタインの寸法を適当に選択することによって、破損するか、または永続的に変形する。
【００２５】
タインのそれぞれは、実質的に平面であってもよく、トップチャイムの長手方向軸に垂直な平面内に延在してもよい。タインの半径方向の内側遠位端は、容器のネック部の形状を相補的な形状を有するように成形してもよい。各タインは、その長さに沿って実質的に一定の幅を有してもよい。各タインの幅をその長さに沿って軸方向内側遠位端に向かって維持することによって、タインと容器のネック部との間の接触面積を最大にすることができ、タインの強度を維持することができる。いくつかの場合では、トップチャイムは、トップチャイムと容器のネック部との間の力の伝達を改善するために、異なる幅を有するタイン、例えば、他のタインと比較して増大した幅およびより広い遠位端を有する１つまたはそれ以上のタインを有してもよい。
【００２６】
取付治具は、タインとは独立して容器に対してトップチャイムを固定するように構成されてもよい。ただし、タインは、トップチャイムを容器に取り付ける間、および／またはトップチャイムが容器に取り付けられた後に、容器に対するトップチャイムの位置決めを支援するものであってもよい。
【００２７】
トップチャイムは、その取付部の周りに円周方向に離間して配置された複数の弾性変形可能な接触部材を含んでもよい。接触部材は、トップチャイムが容器に取り付けられたとき、弾性変形し、容器の上側ショルダ部に当接するように構成されてもよい。接触部材は、トップチャイムが容器に取り付けられたとき、トップチャイムと容器との間で力を伝達するように機能し、例えば、容器が上下反転してトップチャイム上に支持されたときに容器の重量の少なくとも一部を支える。さらに接触部材は、例えば、衝撃力がトップチャイムに加わったときに、容器が受ける衝撃力を制限するように機能してもよい。さらに接触部材は、トップチャイムを容器に取り付けるとき、および／またはトップチャイムを容器に取り付けた後に、トップチャイムを容器に対して正確に位置決めするのを支援するものであってもよい。
【００２８】
接触部材は、典型的には、ブレード状の形態を有してもよく、取付部の外縁の内側で中央開口に隣接して取付部に接続されてもよい。接触部材のそれぞれは、取付部から下向きかつ半径方向外向きに延び、任意的には、取付部から離れる方向に沿って半径方向外向きに湾曲する湾曲形状を有してもよい。しかし、取付部の一部、例えば、接触部材の外側に位置する取付部の外側リムは、接触部材の軸方向下方に延びるものであってもよいことが理解されるよう。
【００２９】
各接触部材は、容器の上側ショルダ部に当接するように構成された接触面を有してもよく、接触面は、上側ショルダ部の輪郭を相補的な形状を有するように、かつ／または実質的に一致するように成形され、および／または傾斜を付けてもよい。
【００３０】
択一的または追加的には、トップチャイムは、その外縁の周りに離間して配置された複数の脚部を有してもよい。脚部は、一般に、柱状体の形態を有し、典型的には硬く、容器の上側ショルダ部の半径方向外側部分に当接するように構成してもよい。脚部は、取付部および／またはトップチャイムの外壁に接続されてもよく、弾性変形可能な接触部材の半径方向外側に配置されてもよい。
【００３１】
トップチャイムは、取付部に接続された外側クラウン部をさらに有してもよい。クラウン部は、取付部の軸方向上方に延び、トップチャイムが使用時に通常の配向位置にあるとき、トップチャイムの軸方向最上部を形成してもよい。クラウン部は、容器のネック部を包囲し、ネック部の頂部より上方まで延び、任意的には、ネック部に嵌合されたクロージャの頂部より上方まで延びるように構成されてもよい。
【００３２】
本発明に係る別の態様によれば、容器アセンブリを構成する部品のキットが提供され、このキットは、容器または容器を形成するためのプリフォームと、容器に取り付けられるように構成された上記トップチャイムとを備える。
【００３３】
容器は、プラスチック製の容器であってもよく、プラスチック製のプリフォーム、例えばＰＥＴプリフォームをブロー成形されたものであってもよい。容器がプリフォームとして供給される場合、プリフォームは、顧客、例えば飲料製造業者によって最終形態にブロー成形されてもよいことが理解されよう。
【００３４】
容器は、その開口を有するネック部を含んでもよく、この開口は、クロージャを受容して保持するように構成してもよい。ネック部は、取付治具によって係合されるように構成された保持部材を含んでもよい。保持機構は、ネック部と一体的に形成されてもよく、フランジの形態を有してもよく、ネック部の周りに連続的に延在するものであってもよい。
【００３５】
容器は、例えば、ワイン、コーヒー、またはミルク、またはドラフトビールなどの飲料を含む様々な異なる飲料の流通および加圧分配に用いられる容器であってもよい。容器は、いかなる外部支持構造も必要とすることなく、飲料の輸送および／または加圧分配の間に受ける圧力に独立して耐えられるように構成してもよい。例えば、容器は、ワイン用のものとして０．５バール（ゲージ圧）、またはドラフトビール用のものとして２〜４バール（ゲージ圧）の内圧で動作するように設計され、少なくとも５バール（ゲージ圧）の内圧に独立して耐えられるものであってもよい。
【００３６】
容器は、少なくとも１０リットルおよび／または５０リットル以下の容量を有してもよい。容器は、少なくとも０．２ｍｍおよび／または１ｍｍ以下の側壁厚さを有してもよい。容器は、主本体部において、例えば主本体部に沿った軸方向中間点において測定して、約０．５ｍｍの側壁厚さを有してもよい。
【００３７】
いくつかの場合では、容器には、容器の主本体部の周りに延在するラップ（包装紙）を設けてもよい。ラップは、非構造的なラップであってもよく、トップチャイムとは別個に容器に取り付けられてもよい。容器は、その基本的な（下層の）輪郭に対して外向きに突出する上側円周突起部および下側円周突起部を有してもよく、ラップ（包装紙）ラップは、これらの円周突起の間に保持されてもよい。
【００３８】
本発明に係るさらに別の態様によれば、容器と、容器のネック部に取り付けられた上記トップチャイムとを備える容器アセンブリが提供される。
【００３９】
本発明に係るさらに別の態様によれば、トップチャイムを容器に取り付ける方法が提供される。この方法は、容器のネック部がトップチャイムの取付部を通って形成された開口内に受け入れられるようにトップチャイムを容器と一体に組み立てるステップと、取付治具がトップチャイムを容器に対して固定するように取付治具をトップチャイムと一体に組み立てるステップとを有する。取付治具は、トップチャイムの取付部の上向き表面と係合することにより、トップチャイムを容器に対して固定してもよい。トップチャイムを容器に対してその最終組立位置に移動させた後、取付治具は、トップチャイムと一体に組立てられてもよい。
【００４０】
本発明に係るさらに別の態様によれば、容器と、トップチャイムと、トップチャイムおよび容器と係合することによりトップチャイムを容器に対して固定する取付治具とを含む容器アセンブリを動作させる方法が提供される。この方法は、取付治具をトップチャイムおよび容器との係合から取り外してトップチャイムを容器から取り外すことを許容するステップと、トップチャイムを容器から取り外すステップとを有する。この方法は、容器から飲料を分配した後、任意的には、飲料を分配した後に容器を減圧した後に行ってもよい。この方法は、トップチャイムを容器に別々にリサイクルするステップをさらに有してもよい。
【００４１】
トップチャイムを容器に取り付ける方法および容器アセンブリを動作させる方法は、上記説明したようにトップチャイムを用いて実施することができ、上述のようにトップチャイムの通常の動作に関連する任意のステップを有してもよい。
【００４２】
本願の範囲内において、上記段落、請求項、および／または以下の説明ならびに図面に記載された、さまざまな態様、実施形態、実施例、および変形例、特にこれらの個々の特徴は、独立して、または組み合わせて適用することができる。すなわち、すべての実施形態および／または任意の実施形態の特徴は、矛盾するものでない限り、任意の手法および／または組合せで組み合わることができる。出願人は、当初請求されていないが、他の請求項に記載の特徴を従属させ、および／または組み込むように当初請求項を補正する権利を含めて、当初提出した請求項を補正し、新しい請求項を提出する権利を留保する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
添付図面を参照して、単なる具体例としてのみ、本発明に係る１つまたはそれ以上の実施形態について以下説明する。
【図１ａ】容器、トップチャイムおよびボトムチャイムを備える容器アセンブリを示す。
【図１ｂ】容器、トップチャイムおよびボトムチャイムを備える容器アセンブリを示す。
【図１ｃ】容器、トップチャイムおよびボトムチャイムを備える容器アセンブリを示す。
【図１ｄ】容器、トップチャイムおよびボトムチャイムを備える容器アセンブリを示す。
【図２】図１の容器アセンブリの分解図である。
【図３ａ】容器を単独で示す。
【図３ｂ】容器を単独で示す。
【図４ａ】トップチャイムを単独で示す。
【図４ｂ】トップチャイムを単独で示す。
【図４ｃ】トップチャイムを単独で示す。
【図４ｄ】トップチャイムを単独で示す。
【図４ｅ】トップチャイムを単独で示す。
【図５ａ】容器にトップチャイムを固定するために用いられる取付治具を示す。
【図５ｂ】容器にトップチャイムを固定するために用いられる取付治具を示す。
【図６】容器アセンブリの平面図である。
【図７ａ】ボトムチャイムを単独で示す。
【図７ｂ】ボトムチャイムを単独で示す。
【図７ｃ】ボトムチャイムを単独で示す。
【図７ｄ】ボトムチャイムを単独で示す。
【図８】図５ａおよび図５ｂの取付治具とともに用いることができる第２の取付治具を示す。
【図９ａ】トップチャイムを容器に取付けるための可能性のある方法を示す。
【図９ｂ】トップチャイムを容器に取付けるための可能性のある方法を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
図１ａ〜１ｄは、本発明の一実施形態に係る容器アセンブリ１を示し、容器アセンブリ１は、容器１００、トップチャイム１０、およびボトムチャイム５０を備える。容器アセンブリ１の分解図を図２に示し、容器１００を単独で図３ａおよび図３ｂに示す。
【００４５】
容器１００は、ＰＥＴの母材から延伸ブロー成形されたプラスチック容器である。容器１００は、花弁形状に配置された４つのブリスタ状の脚部１０１ａを含む略半球形状のベース部１０１を備え、使用中、脚部で自立することができる。本実施形態では、容器１００は、ボトムチャイム５０と組み合わせて用いるように意図されているが、容器１００は、加圧分配中（加圧された飲料を分け注ぐ際）を含めて、脚１０１上に載置された自立状態で動作できるように設計されている。容器１００は、ベース部１０１の頂部と一体的に形成され、頂部から上方に延びる略一定の断面を有する円筒状の主本体部１０２と、その上端で主本体部と一体的に形成された略半球状のショルダ部１０３とをさらに含む。ベース部１０１、主本体部１０２、およびショルダ部１０３は、一体となって容器１００の本体を構成する。
【００４６】
容器１００は、ショルダ部１０３の頂部に、容器１００の開口を形成するネック部１０４を有する。ネック部１０４は、上側円周フランジ１０４ａおよび下側円周フランジ１０４ｂを含む。容器１００のネック部１０４は、上側円周フランジ１０４ａとのスナップ嵌め係合によって容器１００のネック部１０４に固定することができるクロージャ１０５（図１ａ、図１ｃおよび図２に示す）を受容および保持するように構成されている。クロージャ１０５は、容器１００に出入りする一対の同心軸状の流路を有し、バルブ構造によって選択的に開閉することができる。クロージャ１０５は、容器１００に取り付けられたとき、容器１００の底部付近の位置まで延びる浸漬チューブまたはスピア（槍状のもの）に連結するためのスピアコネクタを含む。
【００４７】
本実施形態に係る容器１００は、ドラフトビールを流通させ、加圧分配する（加圧された状態で分け注ぐ）ために用いられる容器であり、３バール（ゲージ圧）の動作圧力で動作し、少なくとも５バール（ゲージ圧）の内圧に独立して耐え得るように構成されている。容器１００は、その主本体部１０２において約０．５ｍｍの側壁厚さがあり、約２０リットルの容量を有する。
【００４８】
容器１００は、容器１００の本体の周りに延在する上側環状突出部１０６および下側環状突出部１０７を有し、上側環状突出部１０６および下側環状突出部１０７はそれぞれ、容器本体の基本的な（下層の）輪郭から主本体部１０２の上端および下端に向かって突出している。上側環状突出部１０６および下側環状突出部１０７は、これらの間で容器本体に取り付けられる（図１ｃに破線で示す）スリーブまたはラップ（包装紙）１０８を保持するように構成されている。ラップ１０８は、構造的でないラップであってもよく、トップチャイムおよびボトムチャイムとは独立して容器１００に取り付けられてもよく、容器１００またはその内容物に関連するブランドおよび／または情報を表示するために用いてもよい。
【００４９】
また環状突出部１０６，１０７は、互いに隣接して格納された容器が互いに対して接触する接触部分を有する。環状突出部１０６，１０７のそれぞれは、ボトムチャイム５０の外径と実質的に同一の外径を有する（これは、容器１００の主本体部１０２の基調輪郭の外径よりもわずかに大きい。）。したがって、環状突出部１０６，１０７は、複数の容器アセンブリ１が互いに直接隣接して保管されるとき、環状突出部の位置で隣接する容器本体の間のギャップを実質的に排除して、隣接する容器アセンブリ１の間の接触の安定性を改善する。
【００５０】
容器１００は、そのベース部１０１と主本体部１０２との間の移行領域において、容器１００の周囲に間隔を置いて配置された一組の４つの保持凹部１１０をさらに有する。保持凹部１１０は、それぞれ、容器１００の基調輪郭（基本的な輪郭）に対して内側に延び、容器１００に対して周方向に細長い。各保持凹部１１０は、容器１００の周囲の距離の約８分の１に延在する。保持凹部１１０は、容器の基調輪郭が中断されない容器本体の中間領域１１１によって互いに分離され、中間領域１１１はそれぞれ、容器の周囲の距離の約８分の１に延在する。したがって、保持凹部１１０の長さの合計は、保持凹部１１０の位置における容器１００の周囲長さの約５０％である。保持凹部１１０は、以下に詳細に説明するように、ボトムチャイム５０が容器１００に取り付けられたときに、ボトムチャイム５０に設けられた対応する係合部材と係合するように構成されている。
【００５１】
容器１００は、プリフォーム（成形前のもの）として飲料製造業者などのユーザに供給されてもよい。プリフォームは、その小型の形態で貯蔵され、現場で要求に応じて、その最終的な容器の形態に延伸ブロー成形されてもよい。
【００５２】
ここで、トップチャイムならびにボトムチャイムについて、およびこれらと容器１００との相互動作について説明する。本明細書全体を通じて、「頂部」、「底部」、「上側」、「下側」、「上向き」、「下向き」、「垂直」、および「水平」等の方向に関するすべての記載は、図１ｂに示すように、上向きに自立している容器アセンブリ１に関してなされたものであることが理解されよう。使用時、例えば容器アセンブリ１が図１ｂに示すものとは異なる方向で保管または使用されたとき、容器アセンブリ１の各構成部品の向きは変化し得ることが理解されよう。
【００５３】
トップチャイム１０は、図４ａ〜４ｅに単独で図示されており、図４ａはトップチャイムの側面図であり、図４ｂはトップチャイムの上方からの平面図であり、図４ｃはトップチャイムの斜視図であり、図４ｄはトップチャイムの断面図であり、図４ｅはトップチャイムのハンドルの断面図である。
【００５４】
トップチャイム１０は、以下に詳細に説明するように、個別の取付治具（取付治具）またはカラー部３０と協働して、トップチャイム１０を容器１００に取り付けるように構成された中央取付部１１または本体部分を備える。取付部１１は、略環状形状を有し、容器１００のネック部１０４を受容するように構成された中央開口１２を有する。
【００５５】
取付部１１は、弾性変形可能な複数のタイン１３（タイン状のもの）を有し、タイン１３は、取付部１１の周りに周方向に離間して配置され、中央開口１２内に半径方向内向きに延びている。タイン１３は、半径方向に延びる一連のスロット（細長い隙間）によって互いに離間し、各タインは、平面視で略矩形で平坦な形状を有し、半径方向の内側遠位端まで延びている。タイン１３の内側遠位端は、中央開口１２の内側領域を画定し、内側領域は（フランジ１０４ａ，１０４ｂ以外で）容器１００のネック部１０４の外径よりもわずかに大きい直径を有する。その結果、トップチャイム１０が容器１００に取り付けられ、容器１００に対して正確に中心に配置されたとき、タイン１３の内側遠位端は、ネック部１０４の半径方向外面からわずかに離間する。しかし、トップチャイムの配置位置が僅かにずれている場合、および／または容器が内部圧力により膨張した場合、１つ以上のタイン１３は、ネック部１０４の半径方向の外面に当接し得る。タイン１３の内側遠位端は、容器１００のネック部１０４の形状と相補的な形状となるように僅かに湾曲している。各タイン１３は、トップチャイム１０の取付部１１との接続部に隣接して、ねじれた領域または厚さが小さい領域を含み、この領域はタイン１３の撓みを支援するために構成されたものである。ただし他の実施形態では、各タイン１３は、捻じれた領域を含まず、略一定の厚みを有してもよい。
【００５６】
取付部１１は、その周囲に略凸形状を有し、容器１００の上側ショルダ部１０３の外縁に沿って当接するが、外縁の内側では容器１００から離間して配置されるように構成されている。さらに取付部１１には、弾性的に変形可能な複数の接触部材またはスプリングブレード１４が設けられ、これらは、取付部１１の周囲から離間して配置され、容器１００の上側ショルダ部１０３と当接するように構成されている。
【００５７】
各スプリングブレード１４は、中央開口１２に隣接して取付部１１に接続され、取付部１１から下方かつ半径方向外側に延びている。スプリングブレード１４のそれぞれは、スプリングブレードの長さ方向に沿って取付部１１から離れる方向に、トップチャイムの長手方向軸に対して半径方向外側に曲がる湾曲形状を有する。トップチャイム１０が容器１００に取り付けられたとき、各スプリングブレード１４は、容器１００の上側ショルダ部１０３と連続的に当接するように構成された接触面を有し、接触面は、容器１００の上側ショルダ部１０３の輪郭形状と相補的になるように傾斜が設けられている。スプリングブレードは、トップチャイム１０と容器１００との間で力が伝わるように構成されている。例えば、充填のために容器アセンブリ１を上下反転させたとき、スプリングブレードは、容器１００の重量の少なくとも一部を支持し、衝撃力がトップチャイム１０に加わったとき、容器１００が受ける衝撃力を軽減するものであってもよい。またスプリングブレード１４は、容器１００に対するトップチャイム１０の正確な位置合わせを支援するものである。
【００５８】
取付部１１は、図４ｂの平面図に示すように上向きの上面１５を有し、取付部１１の上面１５がカラー部３０（襟部）によって係合することにより、トップチャイム１０が容器１００に固定され、トップチャイム１０が容器１００に対して軸方向の外向きに移動することを防止するように構成されている。取付部１１の上面１５には、一対のガイド形成部１６が設けられ、カラー部がトップチャイム１０の装着位置に移動したとき、ガイド形成部１６は、カラー部３０の側端部と係合して、カラー部３０を案内するように構成されている。また取付部１１には、弾性可動のラッチ部材または固定形成部１７が設けられ、ラッチ部材は、取付部１１がトップチャイム１０に取れ付けられた後、カラー部３０が取付位置から外方に移動するのを防止するためにカラー部３０の後端部と係合するように構成されている。カラー部３０、およびカラー部とトップチャイムとの相互作用については、以下でより詳細に説明する。
【００５９】
トップチャイム１０は、環状のクラウン部１８をさらに有し、クラウン部１８は、トップチャイム１０の最も上にあって半径方向の最も外側の部分を構成する。トップチャイム１０が容器１００に取り付けられたとき、容器１００のネック部１０４およびクロージャ１０５を保護するために、クラウン部１８は、容器１００のネック部１０４およびクロージャ１０５の頂部より上方に延在するように構成される。クラウン部１８は、ボトムチャイム５０の外径よりも小さい外径を有し、容器アセンブリ１を積み重ねやすく（積載しやすく）するために、ボトムチャイムの基台部に設けられた環状溝内に受容されるように構成されている。
【００６０】
クラウン部１８は、大きな中央凹部１９を有し、トップチャイム１０が容器１００に取り付けられたとき、容器１００のネック部１０４およびクロージャ１０５が中央凹部１９内に突出し、クロージャ１０５の周りにアクセス開口を形成する。例えば、凹部１９は、ネック部１０４および／またはクロージャ１０５の直径の少なくとも２倍の直径を有するものであってもよい。クラウン部１８は、トップチャイム１０が容器１００に取り付けられているとき、クロージャ１０５を充填ヘッドまたは分配ヘッドに連結できるように構成され、例えば従来のスチール製容器を充填する工程のように上下反転させたとき、クラウン部１８は、容器アセンブリ１のための安定した基台部を提供する。
【００６１】
クラウン部１８は、対向する側部に配置された一対のハンドル２０を有し、ハンドル（取っ手）を用いて、使用時、例えばユーザまたは容器ハンドリングマシンによって取り扱うことができる。各ハンドル２０は、図４ｅに示すように、ハンドルの長さ方向に沿った（ハンドルの長さ方向に垂直な平面の）断面で見たとき、波形形状を有する。波形形状は、ハンドル２０の対向する上面および下面を形成する複数の屈曲領域またはピーク／トラフを含む連続的なハンドル部材によって形成される。ハンドル２０の波形形状により、原材料の最適化された使用により、強くて硬いハンドル２０が得られ、またユーザが把持すべき心地よい把持面が形成される。ハンドル２０は、ハンドル２０を補強するために、連続的なハンドル部材の垂直壁の間に延在する補強ウェブを、例えば図４ｄの断面図に示す位置に有する。
【００６２】
トップチャイムの長手方向軸に対して取付部１１から軸方向上方かつ半径方向外側に延びる複数の細長いアーム部２１と、隣接するアーム部２１の間に延びるトップチャイム１０の対向する側部上の一対の外側壁２２とを介して、クラウン部１８は、トップチャイム１０の取付部１１に接続されている。アーム部２１のそれぞれは、トップチャイム１０の長手方向軸に対して実質的に半径方向に延びる平面内に配置された複数のウェブによって形成されている。アーム部２１および外側壁２２は、ともに取付部１１とクラウン部１８との間でトップチャイム１０の長手方向軸に対して外側に湾曲している。またトップチャイム１０は、その対向する側部に位置する一対のサイドアクセス開口２３を含み、トップチャイム１０の両側に配置された一対の側方アクセス開口２３を含み、側方アクセス開口は、ハンドル２０の下方であって、隣接するアーム部２１の間に設けられ、これにより、トップチャイム１０の内部（中央凹部）１９にアクセスすることを可能にし、ハンドル２０を利用しやすくする。
【００６３】
トップチャイム１０は、外側壁２２から外側かつ下方に延びる一組（４つ）の硬い柱状脚部２４をさらに有する。トップチャイム１０が容器１００に取り付けられたとき、特に容器アセンブリ１が上下反転した向きで配置されて、容器１００の重みがトップチャイム１０の上に加わるとき、例えば容器１００とトップチャイム１０との間で力の伝達を支援するように、脚部２４は、容器１００の上側ショルダ部１０３の外側部分と係合するように構成される。
【００６４】
取付治具またはカラー部３０は、別個の構成部品としてトップチャイム１０とともに供給されるが、図５ａおよび図５ｂに単独で図示されている。カラー部３０は、実質的に平坦な構成部品であり、（図５ａに示すように）平面図において略Ｕ字状または馬蹄形状の形態を有する。カラー部３０は、分割されているか、または側部が開いており、使用時、容器１００のネック部１０４を受け入れるように構成されている。カラー部３０は、その閉口側に略真っ直ぐな後方外端部３０ａと、カラー部３０の側部に沿って後方外端部３０ａから離れて延びる一対の略真っ直ぐな側方端部３０ｂ，３０ｃとを有する。
【００６５】
カラー部３０は、その主本体部３１から外側に延びる一対の内側アーム部３２を有する。内側アーム部３２は、互いに離れるように弾性変形し、スナップ嵌め係合で容器１００のネック部１０４を受容するように構成される。カラー部３０はまた、内側アーム３２に隣接し、かつ内側アーム３２の半径方向外側で主本体部３１から外向きに延びる一対の外側アーム３３を有する。
【００６６】
カラー部３０は、その周囲に延びる弓状の内側接触形成部３４および外側接触形成部３５をさらに含む。内側接触形成部３４は、主本体部３１およびカラー３０の内側端部に隣接した内側アーム部３２の周りに延在し、使用時、容器１００のネック部１０４に設けられた下側円周フランジ１０４ｂの下部に係合するように構成されている。外側接触形成部３５は、主本体部３１および内側接触形成部３４の外側にある外側アーム３３の周りに延在し、使用時、トップチャイム１０の取付部１１の上面１５と係合するように構成されている。
【００６７】
トップチャイム１０を容器１００に取り付けようとするとき、まずトップチャイム１０を容器１００の装着位置に移動させる。このとき、容器１００のネック部１０４は、取付部１１の中央開口１２を介して、クラウン部１８内に形成された中央凹部１９内に突出する（受容される）。この作業は、クロージャ１０５がネック部１０４に取り付けられた後であって、好適には容器１００が加圧され飲料を充填する前に行われる。トップチャイム１０を容器１００に対してその装着位置に移動させると、中央開口１２内にあるタイン１３は、クロージャ１０５および下側円周フランジ１０４ｂの上方において、トップチャイム１０に対して上向きかつ外向きに湾曲し、その後、トップチャイム１０がカラー部３０を用いて容器１００に固定される前に、トップチャイム１０が容器１００から偶発的に外れるのを防止するために、タイン１３は、下側円周フランジ１０４ｂの下にスナップ嵌めされる。またタイン１３は、トップチャイム１０を容器１００の中央に対して正確に位置決めするように確実に機能する。
【００６８】
トップチャイム１０を容器１００の装着位置に移動させると、カラー部３０をトップチャイム１０に一体に組み込むことにより、トップチャイム１０を容器１００に固定する。特に、カラーの開口した側部が容器１００のネック部１０４に面した状態で、カラー部３０を一方のアクセス開口２３から挿入する。カラー部３０をアクセス開口２３から挿入すると、ネック部１０４がカラー部３０内に受容され、内側アーム３２がネック部１０４とスナップ篏合されるまで、（図６に矢印で示すように）トップチャイム１０の取付部１１の上面１５に沿って、トップチャイム１０および容器１００のネック部１０４の長手方向軸に垂直な方向にカラー部３０を摺動させる。
【００６９】
カラー部３０がトップチャイム１０の装着位置に向かって移動するとき、トップチャイム１０の取付部分１１に設けられたガイド形成部１６がカラー部３０の側方端部３０ｂ，３０ｃと係合することにより、カラー部３０は、取付部１１に対して規定された経路に沿って案内される。カラー部３０がトップチャイム１０に対して装着位置に十分に達すると、トップチャイム１０の取付部１１に設けられた固定形成部１７は、カラー部３０の後方外端部３０ａとスナップ係合することにより、カラー部３０がその装着位置から外向きに移動するのを防止し、ガイド形成部１６は、カラー部３０がトップチャイム１０に対して回転するのを防止するように機能する。
【００７０】
図６に示されるように、カラー部３０が装着位置に十分に達すると、カラー部３０は、容器１００のネック部１０４の下側円周フランジ１０４ｂの下面と、トップチャイム１０の取付部１１の上面１５との間に挟まれ、このときカラー部３０の内側接触形成部３４は、下側円周フランジ１０４ｂの下面に係合し、外側接触形成部３５は、取付部１１の上面１５に係合する。このようにして、カラー部３０は、トップチャイム１０を容器１００に対して固定し、トップチャイム１０が容器１００から離れるように軸方向に移動するのを防止する。また、容器アセンブリ１がトップチャイム１０によって持ち上げられたとき、カラー部３０は、容器１００の重量をトップチャイム１０に伝達するように機能する。
【００７１】
その後、容器１００からトップチャイム１０を取り外したい場合、トップチャイム１０の取付部１１上の固定形成部１７を手動で押し下げることにより、カラー部３０を解放し、カラー部３０を装着位置から半径方向外方に移動させ、容器１００のネック部１０４との係合を解除することができる。次に、トップチャイム１０を容器１００から軸方向外側に手動で引っ張ることにより、トップチャイム１０を容器１００のネック部１０４から取り外すことができる。カラー部３０を取り外した後、容器１００からトップチャイム１０を取り外す際、タイン１３により多少の抗力（抵抗）が生じる。しかし、タイン１３は、過大な力を加えることなく、かつ特定の工具を用いることなく、トップチャイムを容器１００から手動で取り外すことができるように構成されている。トップチャイム１０、容器１００またはクロージャ１０５を傷付けることなく、トップチャイム１０を容器１００から取り外すことができるように、タイン１３を任意に構成してもよい。しかし、他の場合では、容器１００からトップチャイム１０の取り外しを可能にするために、１つまたはそれ以上のタイン１３を破壊するか、恒久的に変形させるように、トップチャイム１０を構成してもよい。
【００７２】
トップチャイム１０を容器１００から取り外した後、容器１００は、例えば破砕し再利用することによって処分することができる。一方、トップチャイム１０およびカラー部３０は、使い捨ての容器システムの部品として、容器とは別に再利用してもよい。またトップチャイム１０が激しく損傷することなく容器から取り外すことができる場合、トップチャイム１０を、別の容器とともに後に利用するために保持または返却することができる。
【００７３】
図８は、図５ａおよび図５ｂのカラー部３０とともに用いることができる第２の取付治具またはカラー挿入部８１を示す。カラー部３０と同様、カラー挿入部８１は、主本体部から外向きに延びる一対のアーム部を有する。アーム部は、互いから離れるように弾性的に変形し、スナップ嵌め係合により容器１００のネック部１０４を受容するように構成されている。
【００７４】
図９ａおよび図９ｂは、カラー部３０およびカラー挿入部８１の両方を用いて、トップチャイム１０を容器１００に取り付けるための可能性のある方法を示す。トップチャイム１０を容器１００のショルダ部１０３上に配置した後、カラー挿入部８１の開口した側部が容器１００のネック部１０４に面した状態で、カラー部３０を一方のアクセス開口２３から挿入する（図９ａ）。カラー挿入部８１がアクセス開口２３に挿入されると、カラー挿入部８１は、ネック部１０４がカラー挿入部８１内に受容され、アーム部がネック部１０４とスナップ嵌め係合するまで、トップチャイム１０の取付部１１の上面１５に沿ってトップチャイム１０および容器１００のネック部１０４の長手方向軸に垂直な方向に摺動させる。この位置において、カラー挿入部８１は、容器１００のネック部１０４上の下側円周フランジ１０４ｂの下面とトップチャイム１０の取付部１１の上面１５との間において、緩く（締まりなく）挟まれる。
【００７５】
カラー挿入部８１が下側円周フランジ１０４ｂとトップチャイム１０との間に配置されたとき、トップチャイム１０の長手方向軸の周りに約１８０°の角度だけカラー挿入部８１を回転させる。その結果、カラー挿入部８１の開口した側部は、チャイム１０の外側からではなく、内側から再びアクセス開口２３に面する。この位置において、カラー挿入部８１は、同様に、ネック部１０４の下側円周フランジ１０４ｂとトップチャイム１０の取付部１１の上面１５との間に挟まれる。
【００７６】
カラー挿入部８１を回転させた後、図５ａ、図５ｂおよび図６を参照して上述したのと同じ方法で、アクセス開口２３を介してカラー部３０を挿入する。そしてカラー挿入部８１とネック１０４の円周フランジ１０４ｂとの間にカラー部３０を挿入する。同様に、カラー部３０のアームが容器１００のネック１０４の周囲にスナップ嵌めされたとき、カラー部３０およびカラー挿入部８１は、協働してネック１０４の全周を取り囲み、円周フランジ１０４ｂとトップチャイム１０の上面１５との間に挟まれる。その後、カラー部３０は、上述のように固定形成部１７によって軸方向に固定される。
【００７７】
カラー挿入部８１がトップチャイム１０の反対側のアクセス開口２３を介して挿入され、円周フランジ１０４ｂと取付部１１の上面１５との間の位置に配置できるように取付部１１の上面１５が設計される場合、回転作業は省略できることに留意されたい。
【００７８】
図７ａ〜７ｄは、ボトムチャイム５０を単独で示し、図７ａは、ボトムチャイムの側面図であり、図７ｂは、ボトムチャイムの断面図であり、図７ｃは、ボトムチャイムの上から見た平面図であり、図７ｄは、ボトムチャイムの斜視図である。
【００７９】
ボトムチャイム５０は、その下端部でボトムチャイム５０を横断するように延在する略環状の基台部５１を有する。基台部５１は、使用時、ボトムチャイム５０が着座するように構成された下方に延びる下部リム５２と、環状溝とを含み、環状溝は、下部リム５２の内側に配置され、容器アセンブリ１の積載（積み重ね）を容易にするためにトップチャイム１０のクラウン部１８を受容するように構成されている。基台部５１は、貫通するように形成された中央開口５３を含む。基台部５１は、一組の４つのハンドル開口部５４をさらに有し、ハンドル開口は、基台部５１の外縁に隣接し中央開口４３の周りに離間して配置され、ユーザによって把持されるように、例えば容器アセンブリ１を胸で抱きかかえやすくするように構成されている。
【００８０】
ボトムチャイム５０は、基台部５１から上方に延びる実質的に環状のスリーブまたは外壁５５をさらに有する。図１ａ〜図１ｄに示すように、ボトムチャイム５０が容器１００に取り付けられたとき、基台部５１およびスリーブ５５は、協働して、容器１００のベース部１０１を受容し、包囲するように構成されたソケットを構成する。
【００８１】
スリーブ５５は、下側部分５５ａおよび上側部分５５ｂを有する。下側部分５５ａは、ボトムチャイム５０の円周の周りに連続的に延在する。上側部分５５ｂは、１組の４つの貫通スロット５６を有し、各貫通スロットは、スリーブ５５の上端から下方に延びて、スリーブ５５の上側部分５５ｂを４つの周方向に離間したタブ５７に分割する。
【００８２】
スリーブの下側部分５５ａは、ボトムチャイム５０の円周の周りに離間して配置された１組の４つの凹部５８を有し、各凹部５８はスリーブ５５の全体の輪郭に対して内側に凹んでいる。凹部５８は、ハンドル開口部５４と位置合わせされ、ハンドル開口部５４を用いてボトムチャイム５０を把持しやすくするものであり、以下に説明するように、各凹部５８は、例えば容器１００からボトムチャイム５０を取り外しやすくするために、ユーザが把持できる下部リップを基台部に形成する。凹部５８は、スリーブ５５の外側の輪郭に実質的に沿った外側ピラー部５９によって分離されている。スリーブ５５の上端部から延びるスロット５６は、外側ピラー部５９と位置合わせされている。
【００８３】
ボトムチャイム５０は、スリーブ５５の上側部分５５ｂを構成するタブ５７上のスリーブ５５の上端部に隣接して設けられた１組の４つの係合部材６０を有する。各係合部材６０は、それぞれのタブ５７から半径方向内側に延び、ボトムチャイム５０に対して円周方向に沿って細長く、それぞれのタブ５７の幅を実質的に横断するように延びる。各係合部材６０は、湾曲し傾斜した上面６０ａと、フック状の下面とを有する。
【００８４】
各タブ５７には、それぞれの係合部材６０の軸方向下方に配置された開口６１または貫通孔が設けられている。容器１００のベース部１０１を、凹部５８と係合部材６０との間の開口６１を通って突出させることができるので、開口６１は、凹部５８の包含を容易にし、またボトムチャイム５０が容器１００に取り付けられた際、開口６１によって容器１００の底部を検査することができる。
【００８５】
ボトムチャイム５０は、１組の４つの弾性変形可能な支持部材６２をさらに有する。容器１００の重量を支持するようにボトムチャイム５０が容器１００に取り付けられた際、支持部材６２は、複数の脚部１０１ａの間で容器１００のベース部１０１の基調輪郭に当接するように構成されている。各支持部材６２は、ボトムチャイム５０の基台部５１から上方に延びる接続支柱６２ａと、接続支柱６２ａの上端から半径方向内側に延びる支持部分６２ｂとを含む。支持部分６２ｂはそれぞれ、容器１００の基部１０１と当接するための上向きの接触面を有する。接触面は、複数の脚部１０１ａの間において、容器１００の基部１０１の基調輪郭に適合するように成形される。
【００８６】
支持部材６２は、ハンドル開口部５４の半径方向外側に隣接して基台部５１に接続され、支持部材６２の各接続支柱６２ａは、対応するハンドル開口部５４に対する内面を含む。支持部材６２の接続支柱６２ａはそれぞれ、ハンドル開口を補強するために、複数の補強ウェブを用いてスリーブ５５の外壁部に連結されている。
【００８７】
ボトムチャイム５０は、容器１００が（例えば、ブロー成形によって）形成された後であるが、好適には容器１００が加圧されて飲料を充填される前に、容器１００の底端部に押し嵌めされるように構成される。特に、ボトムチャイム５０は、ボトムチャイム５０が床または別の適当な表面上に載置されているときに、容器１００をボトムチャイム５０内に押し下げることによって、容器１００の底端部に押し嵌めされてもよい。好適には、容器１００をボトムチャイム内に押し込む前に、脚部１０１ａがスロット５６と位置合わせされるように、容器１００をボトムチャイム５０に対して配向する。この状態において、容器１００の主本体部に設けられた保持凹部１１０は、ボトムチャイム５０のそれぞれの係合部材６０と位置合わせされる。
【００８８】
容器１００をボトムチャイム５０に対して正しく配向したとき、容器１００をボトムチャイム５０内に押し下げる。スロット５６は、ボトムチャイム５０に対して脚部１０１ａを案内するように機能することができる。容器１００のベース部１０１が係合部材６０の傾斜した上面６０ａに当接すると、タブ５７は、その上に係合部材６０が設けられるが、半径方向外向きに偏向して、容器１００をボトムチャイム５０に対して完全な装着位置に移行させることができる。
【００８９】
図１ａ〜図１ｄに示すように、容器１００が、ボトムチャイム５０に対して完全な装着位置に達すると、ボトムチャイム５０の係合部材６０は、容器１００の本体に設けられた対応する保持凹部１１０内に半径方向内向きに移動して、スナップ嵌め係合を形成する。この結合状態において、ボトムチャイム５０の係合部材６０は、ボトムチャイム５０が容器１００のベース部に確実に保持されるように、容器１００に対するボトムチャイム５０の軸方向外向きの移動を防止する。
【００９０】
容器１００が加圧された状態である限り、ボトムチャイム５０は、容器１００に確実に固定された状態が維持されるように構成される。しかし、飲料を分配し終え、容器１００が減圧されると、容器の剛性がより低くなる。その後、特定の工具の使用を必要とすることなく、また、容器１００に対して軸方向外向きにボトムチャイム５０を引っ張ることによってボトムチャイム５０を損傷することなく、ボトムチャイム５０を容器１００から手動で取り外すことができる。そして、例えば容器１００を破砕し、リサイクルすることによって、容器１００を処分することができる。一方、ボトムチャイム５０は、使い捨て容器システムの構成部品として、容器とは別にリサイクルしてもよい。ボトムチャイム５０が、著しく損傷することなく容器から取り外すことができる場合、ボトムチャイム５０を、別の容器とともに次回の利用のために保有または返却することができる。
【００９１】
トップチャイム１０、カラー部３０、およびボトムチャイム５０は、それぞれ射出成形されたプラスチック製の構成部品であってもよく、例えば、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、またはナイロンで成形されてもよいが、他の原材料も利用可能である。
【００９２】
添付の特許請求の範囲で定義される本発明の範囲を逸脱することなく、上記実施例に対する数多くの変形例をなすことができる。
【００９３】
例えば、上記実施形態では、カラー部は、トップチャイムの側面に形成されたアクセス開口に挿入され、容器のネック部を包囲するように装着位置に十分に達するまで、トップチャイムの長手方向軸に垂直な方向に移動するように構成される。しかし別の実施形態では、択一的に、カラー部をクラウン部の頂部に形成された開口を介して下方に挿入し、その後、カラー部を半径方向内側に移動させて容器のネック部と係合させることによって、トップチャイムと一体に組み立てられるように構成されてもよい。別の実施形態では、取付治具は、容器のネック部を包囲する必要はなく、択一的に、上述のカラー部は、トップチャイムの取付部の周りに離間して配置された位置でネック部の下側円周フランジの下面にそれぞれ係合する別個の複数の取付治具で置き換えてもよい。
【００９４】
上記実施形態では、容器は４つの脚部を有し、ボトムチャイムは、４つの組のスロット、タブ、係合部材、凹部、およびハンドルのセットを有する。しかし、別の実施形態では、容器は、異なる数の脚部を有してもよいし、脚部を有さなくてもよい。またボトムチャイムは、異なる数のスロット、タブ、係合部材、凹部、およびハンドルを有するものであってもよい。
【００９５】
上記実施形態は、トップチャイムおよびボトムチャイムの両方を備えた容器アセンブリに関するものであるが、別の実施形態では、容器アセンブリは、容器およびトップチャイムのみ、または容器およびボトムチャイムのみを備えるものであってもよいことが理解されよう。
【００９６】
当業者には、その他の変形例および変更例も同様に明らかである。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図１ｄ】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
2020508266.tif 000009
【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図４ｅ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図７ｄ】
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【図８】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【国際調査報告】
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