(57)【要約】  飲料分配システムが提供される。飲料分配システムは、飲料ディスペンサハウジングに接続されたノズルモジュールを含み得る。ノズルモジュールは、飲料ディスペンサバルブ及びノズルから垂直及び／又は水平に離隔され得る。
2020525367.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料ディスペンサであって、
バルブ保持ハウジング面を含む、ディスペンサハウジングと、
前記ディスペンサハウジングから延在する飲料分配バルブであって、前記飲料分配バルブが、ディスペンサノズル、及び前記バルブ保持ハウジング面に取り付けるためのバルブハウジング、を含み、前記飲料分配バルブが、前記ディスペンサノズルが概して第１の軸線に沿って位置合わせされるように、前記バルブ保持ハウジング面上に支持されている、飲料分配バルブと、
ノズルモジュールと、を備え、前記ノズルモジュールが、
前記ディスペンサハウジングの上端部に当接する第１の端部、及び前記第１の端部から延在する第２の端部、を有する、ノズルモジュールハウジングと、
ノズルモジュールノズルと、を含み、前記ノズルモジュールノズル
は、前記ノズルモジュールノズルが第２の軸線に沿って位置合わせされるように前記第２の端部に隣接し、前記第２の軸線が、水平方向に前記第１の軸線と平行であり、かつ前記第１の軸線から離れる方向に離隔されている、飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記第１の軸線が、前記バルブ保持ハウジング面から第１の水平距離だけ離隔され、前記第２の軸線が、前記バルブ保持ハウジング面から第２の水平距離だけ離隔され、それにより、前記第２の水平距離が、前記第１の水平距離よりも長い、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記第２の軸線が、前記第１の水平軸線から、約１インチ〜約１５インチの範囲の垂直距離だけ離れる方向に離隔される、請求項２に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
前記ディスペンサハウジングから延在する第２の飲料分配バルブを更に備え、前記第２の飲料分配バルブが、第２のディスペンサノズル、及び前記バルブ保持ハウジング面に取り付けるための第２のバルブハウジング、を含み、前記第２の飲料分配バルブが、前記第２のディスペンサノズルが概して前記第１の水平軸線に沿って位置合わせされるように、前記バルブ保持ハウジング面上に支持されている、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項５】
前記ノズルモジュールハウジングが、前記ディスペンサハウジングに連結されている、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項６】
前記ノズルモジュールハウジングが、前記ディスペンサハウジングと一体である、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項７】
前記ノズルモジュールが、第１のユーザ入力及び第２のユーザ入力に基づいて、予め測定された量の流体を分配する、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項８】
下端部に取り付けられた基部を更に備え、前記基部が、レセプタクルエリアを有する廃棄物収集部分を含み、
前記ディスペンサノズルが、第１の流体を前記レセプタクルエリア内に分配するように、前記レセプタクルエリアの上方に位置付けられ、
前記ノズルモジュールノズルが、第２の流体を前記レセプタクルエリア内に分配するように、前記レセプタクルエリアの上方に位置付けられる、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項９】
前記第１の流体が、添加成分であり、前記第２の流体が、ブランド飲料である、請求項８に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１０】
前記ノズルモジュールが、
前記第２の流体の送達を調節するための制御インターフェースであって、スイッチを含む、制御インターフェースと、
前記スイッチに連結され、前記制御インターフェースから電子制御信号を受信して、前記第２の流体の前記送達を調節するように構成されている、電子制御システムと、を更に備える、請求項８に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１１】
飲料ディスペンサのためのノズルモジュールであって、
飲料ディスペンサハウジングに取り付けるための第１の端部を有するノズルモジュールハウジングと、
ノズルと、を備え、前記ノズルは、前記ノズルが前記飲料ディスペンサハウジングから第１の水平距離だけ離隔されるように構成されるように、前記ノズルモジュールハウジングの第２の端部に隣接し、
前記飲料ディスペンサが、前記飲料ディスペンサハウジングから第２の水平距離だけ離隔された飲料ディスペンサノズルを含み、
前記第１の水平距離が、前記第２の水平距離よりも大きい、ノズルモジュール。
【請求項１２】
前記第１の水平距離が、約１インチ〜約１０インチの範囲である、請求項１１に記載のノズルモジュール。
【請求項１３】
前記ノズルが、前記飲料ディスペンサノズルから垂直距離だけ離隔されるように構成されている、請求項１１に記載のノズルモジュール。
【請求項１４】
前記垂直距離が、約１インチ〜約１５インチの範囲である、請求項１３に記載のノズルモジュール。
【請求項１５】
前記ノズルモジュールが、第１のユーザ入力に基づいて、予め測定された量の流体を分配するように構成されている、請求項１１に記載のノズルモジュール。
【請求項１６】
前記ノズルモジュールが、第２のユーザ入力に基づいて、前記予め測定された量を分配するように構成されている、請求項１５に記載のノズルモジュール。
【請求項１７】
前記ノズルモジュールの流体の送達を調節するための制御インターフェースであって、スイッチを含む、制御インターフェースと、
前記スイッチに連結され、前記制御インターフェースから電子制御信号を受信して、前記ノズルモジュールの流体の前記送達を調節するように構成されている、電子制御システムと、を更に備える、請求項１１に記載のノズルモジュール。
【請求項１８】
飲料ディスペンサのためのノズルモジュールであって、飲料ディスペンサ廃棄物収集部分の上方に位置付けられた飲料ディスペンサノズルを含み、前記ノズルモジュールが、
第１の端部で飲料ディスペンサハウジングに接続するように構成されたノズルモジュールハウジングと、
ノズルモジュールノズルと、を備え、前記ノズルモジュールノズルは、前記ノズルモジュールハウジングの第２の端部に隣接し、前記ノズルモジュールノズルが前記飲料ディスペンサノズルの上方及び前記飲料ディスペンサノズルから外方に位置付けられるように、前記飲料ディスペンサハウジングから外方に延在するように構成されており、前記ノズルが、前記飲料ディスペンサ廃棄物収集部分の上方に位置付けられるように構成され、
前記飲料ディスペンサ廃棄物収集部が、前記飲料ディスペンサノズルから第１の流体を受容し、前記ノズルモジュールノズルからの第２の流体を受容するように構成されている、ノズルモジュール。
【請求項１９】
前記ノズルモジュールノズルが、水平軸線に沿って前記飲料ディスペンサハウジングの遠位に、かつ前記水平軸線に沿って前記飲料ディスペンサノズルの遠位にあるように構成されている、請求項１８に記載のノズルモジュール。
【請求項２０】
第１の流体を前記ノズルモジュールノズルに供給するための第１の流体ラインを更に備え、
第２の流体ラインが、第２の流体を前記飲料ディスペンサノズルに供給する、請求項１８に記載のノズルモジュール。
【請求項２１】
前記ノズルモジュールノズルが、添加成分を分配するように構成され、
前記飲料分配ノズルが、ブランド飲料を分配するように構成されている、請求項１８に記載のノズルモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、飲料ディスペンサに関する。特に、実施形態は、飲料ディスペンサノズルモジュールに関する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
本発明の一態様は、バルブ保持ハウジング面と、ディスペンサハウジングから延在する飲料分配バルブと、を含む、ディスペンサハウジングを含む飲料ディスペンサを可能にする。飲料分配バルブは、ディスペンサノズル、及びバルブ保持ハウジング面に取り付けるためのバルブハウジングを含み得る。飲料分配バルブは、ディスペンサノズルが概して第１の軸線に沿って位置合わせされるように、バルブ保持ハウジング面上に支持され得る。飲料ディスペンサは、ノズルモジュールを含むことができ、ノズルモジュールは、ディスペンサハウジングの上端部に当接する第１の端部と、第１の端部から延在する第２の端部と、を有するノズルモジュールハウジングを含む。ノズルモジュールは、ノズルモジュールノズルを含み得、ノズルモジュールノズルは、ノズルモジュールノズルが第２の軸線に沿って位置合わせされるように第２の端部に隣接し、第２の軸線は、水平方向に第１の軸線と平行であり、かつ第１の軸線から離れる方向に離隔されている。ある態様では、第１の軸線は、バルブ保持ハウジング面から第１の水平距離だけ離隔され得、第２の軸線は、バルブ保持ハウジング面から第２の水平距離だけ離隔され得、それにより、第２の水平距離は、第１の水平距離よりも長い。第２の軸線は、第１の水平軸線から、約１インチ〜約１５インチの範囲の垂直距離だけ離れる方向に離隔され得る。別の態様では、飲料ディスペンサは、ディスペンサハウジングから延在する第２の飲料分配バルブを含み得る。第２の飲料分配バルブは、第２のディスペンサノズル、及びバルブ保持ハウジング面に取り付けるための第２のバルブハウジングを含み得る。第２の飲料分配バルブは、第２のディスペンサノズルが概して第１の水平軸線に沿って位置合わせされるように、バルブ保持ハウジング面上に支持され得る。ある態様では、ノズルモジュールハウジングは、ディスペンサハウジングに連結され得る。別の態様では、ノズルモジュールハウジングは、ディスペンサハウジングと一体であり得る。別の態様では、ノズルモジュールは、第１のユーザ入力及び第２のユーザ入力に基づいて、予め測定された量の流体を分配し得る。更なる態様では、飲料ディスペンサは、下端部に取り付けられた基部を含み得る。基部は、レセプタクルエリアを有する廃棄物収集部分を含み得る。ディスペンサノズルは、第１の流体をレセプタクルエリア内に分配するように、レセプタクルエリアの上方に位置付けられ得、ノズルモジュールノズルは、第２の流体をレセプタクルエリア内に分配するように、レセプタクルエリアの上方に位置付けられ得る。ある態様では、第１の流体は、添加成分であり得、第２の流体は、ブランド飲料であり得る。別の態様では、ノズルモジュールは、第２の流体の送達を調節するための制御インターフェースを含み得る。制御インターフェースは、スイッチと、スイッチに連結され、制御インターフェースから電子制御信号を受信して、第２の流体の送達を調節するように構成されている、電子制御システムと、を含み得る。
【０００３】
本発明の別の態様は、飲料ディスペンサのためのノズルモジュールを可能にする。ノズルモジュールは、飲料ディスペンサハウジングに取り付けるための第１の端部を有するノズルモジュールハウジングと、ノズルと、を含み、ノズルは、ノズルが飲料ディスペンサハウジングから第１の水平距離だけ離隔されるように構成されるように、ノズルモジュールハウジングの第２の端部に隣接する。飲料ディスペンサは、飲料ディスペンサハウジングから第２の水平距離だけ離隔された飲料ディスペンサノズルを含み得る。第１の水平距離は、第２の水平距離よりも大きくてもよい。ある態様では、第１の水平距離は、約１インチ〜約１０インチの範囲であり得る。ある態様では、ノズルは、飲料ディスペンサノズルから垂直距離だけ離隔されるように構成され得る。垂直距離は、約１インチ〜約１５インチの範囲であり得る。ある態様では、ノズルモジュールは、第１のユーザ入力に基づいて、予め測定された量の流体を分配するように構成され得る。ノズルモジュールは、第２のユーザ入力に基づいて、予め測定された量を分配するように構成され得る。別の態様では、ノズルモジュールは、ノズルモジュールの流体の送達を調節するための制御インターフェースを含み得る。制御インターフェースは、スイッチと、スイッチに連結され、制御インターフェースから電子制御信号を受信して、ノズルモジュールの流体の送達を調節するように構成されている、電子制御システムと、を含み得る。
【０００４】
本発明の別の態様は、飲料ディスペンサのためのノズルモジュールを可能にし、飲料ディスペンサは、飲料ディスペンサ廃棄物収集部分の上方に位置付けられた飲料ディスペンサノズルを含む。ノズルモジュールは、第１の端部で飲料ディスペンサハウジングに接続するように構成されたノズルモジュールハウジングと、ノズルモジュールノズルと、を含み得、ノズルモジュールノズルは、ノズルモジュールハウジングの第２の端部に隣接し、ノズルモジュールノズルが飲料ディスペンサノズルの上方及び飲料ディスペンサノズルから外方に位置付けられるように、飲料ディスペンサハウジングから外方に延在するように構成されている。ノズルは、飲料ディスペンサ廃棄物収集部分の上方に位置付けられるように構成され得る。飲料ディスペンサ廃棄物収集部は、飲料ディスペンサノズルから第１の流体を受容し、ノズルモジュールノズルからの第２の流体を受容するように構成され得る。ある態様では、ノズルモジュールノズルは、水平軸線に沿って飲料ディスペンサハウジングの遠位に、かつ水平軸線に沿って飲料ディスペンサノズルの遠位にあるように構成され得る。ある態様では、ノズルモジュールは、第１の流体をノズルモジュールノズルに供給するための第１の流体ラインと、第２の流体を飲料ディスペンサノズルに供給するための第２の流体ラインと、を含み得る。ノズルモジュールノズルは、添加成分を分配するように構成され得、飲料分配ノズルは、ブランド飲料を分配するように構成され得る。
【０００５】
本発明の一態様は、廃棄物収集部分を含む基部を含む飲料ディスペンサを可能にし、廃棄物収集部分分は、レセプタクルエリアを有する。飲料ディスペンサは、下端部、上端部、及びバルブ保持ハウジング面を有する分配タワーを含み得、下端部は、基部に取り付けられ得る。飲料ディスペンサは、バルブ保持ハウジング面上に支持された複数の飲料分配ノズルを含み得、複数の飲料分配ノズルは、レセプタクルエリアが複数の飲料分配ノズルのうちの１つから分配された第１の流体を受容するように、レセプタクルエリアの上方に位置付けられ得る。飲料ディスペンサはまた、ノズルモジュールを含み得、ノズルモジュールは、分配タワーの上端部に当接する第１の端部と、第１の端部から突出する第２の端部と、を有するノズルモジュールハウジングを含む。ノズルモジュールは、ノズルモジュールノズルを含み得、ノズルモジュールノズルは、レセプタクルエリアがノズルから分配された第２の流体を受容するように、ノズルモジュールノズルがレセプタクルエリアの上方に位置付けられように、第２の端部に隣接する。
【０００６】
更なる態様では、ノズルモジュールハウジングは、上端部、及び分配タワーの上端部に当接する下端部を含む垂直部分と、遠位端部及び近位端部を有する水平部分と、を含み得、近位端部は、垂直部分の上端部に当接する。ノズルモジュールは、垂直部分の内部エリア内に位置付けられたポンプを含み得る。ノズルモジュールは、第１のユーザ入力に基づいて、予め測定された量の流体を分配するように構成され得る。ノズルモジュールはまた、第２のユーザ入力に基づいて、予め測定された量を分配するように構成され得る。ある態様では、飲料分配ノズルは、バルブ保持ハウジング面から第１の水平距離だけ離隔され得、ノズルモジュールノズルは、バルブ保持ハウジング面から第２の水平距離だけ離隔され得、それにより、第２の水平距離は、第１の水平距離よりも長い。ノズルモジュールは、分配タワーの上端部を横切って延在する被覆部を含み得る。別の態様では、ノズルモジュールは、第２の流体の送達を調節するための制御インターフェースを含み得る。制御インターフェースは、スイッチを含み得る。ノズルモジュールはまた、スイッチに連結され、制御インターフェースから電子制御信号を受信して、第２の流体の送達を調節するように構成されている、電子制御システムを含み得る。加えて、ノズルモジュールは、商品化材料で被覆され得、かつ飲料ディスペンサのブランド化の不明瞭化を回避するように位置付けられ得る。
【０００７】
本発明の一態様は、飲料ディスペンサのためのノズルモジュールを可能にする。ノズルモジュールは、飲料ディスペンサに取り付けるための第１の端部、及び第１の端部から突出する第２の端部を有するノズルモジュールハウジングと、ノズルと、を含み、ノズルは、ノズルが廃棄物レセプタクルエリアの上方に位置付けられるように第２の端部に隣接し、廃棄物レセプタクルエリアは、ノズルから分配されたノズルモジュールの流体、及び飲料ディスペンサから分配された飲料ディスペンサの流体を受容するように構成されている。ノズルモジュールハウジングは、飲料ディスペンサに取り付けるための下端部を含む垂直部分と、垂直部分の上端部に当接する近位端部を有する水平部分と、を含み得る。ノズルモジュールは、垂直部分の内部エリア内に位置付けられたノズルモジュールポンプを含み得る。ノズルモジュールは、第１のユーザ入力に基づいて、予め測定された量の流体を分配するように構成され得る。ノズルモジュールは、第２のユーザ入力に基づいて、予め測定された量を分配するように構成され得る。一態様では、飲料分配ノズルは、バルブ保持ハウジング面から第１の水平距離だけ離隔され得、ノズルモジュールノズルは、バルブ保持ハウジング面から第２の水平距離だけ離隔され得、それにより、第２の水平距離は、第１の水平距離よりも長い。別の態様では、ノズルモジュールは、飲料ディスペンサの上面を横切って延在する被覆部を含み得る。別の態様では、ノズルモジュールはまた、ノズルモジュールの流体の送達を調節するための制御インターフェースを含み得る。制御インターフェースは、スイッチと、スイッチに連結され、制御インターフェースから電子制御信号を受信して、ノズルモジュールの流体の送達を調節するように構成されている、電子制御システムと、を含み得る。
【０００８】
本発明のある態様は、飲料ディスペンサを改造するための方法を可能にする。本方法は、ノズルモジュールを飲料ディスペンサに取り付けることを含み得る。ノズルモジュールは、飲料ディスペンサに取り付けるための第１の端部、及び第１の端部から突出する第２の端部を有する、ノズルモジュールハウジングを含み得る。ノズルモジュールはまた、ノズルを含み得、ノズルは、ノズルが飲料ディスペンサの廃棄物レセプタクルエリアの上方に位置付けられるように第２の端部に隣接する。廃棄物レセプタクルエリアは、ノズルから分配されたノズルモジュールの流体と、飲料ディスペンサから分配された飲料ディスペンサの流体と、を受容するように構成され得る。本方法は、飲料ディスペンサの冷却水ラインをノズルモジュールに流体接続することを含み得る。本方法はまた、飲料ディスペンサから商品化モジュールを取り外すことと、商品化モジュールの代わりにノズルモジュールを飲料ディスペンサに取り付けることと、を含み得る。ノズルモジュールは、商品化材料で被覆され得、かつ飲料ディスペンサのブランド化の不明瞭化を回避するように位置付けられ得る。
【０００９】
本発明の実施例に関する更なる特徴及び利点、並びに本発明の様々な実施例の構造及び作動について、添付図面を参照しながら、以下で詳細に説明する。本発明は、本明細書に記載される特定の実施例に限定されないことに注意されたい。そのような実施例は、例示目的だけのために本明細書に提示されている。追加の実施例は、本明細書に含まれた様々な教示に基づけば、当業者にとって明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
添付図面は、本発明の中に組み込まれ、本明細書の一部を形成し、本発明の実施例を例示し、本説明と共に、更に本発明の諸原理を説明し、かつ当業者が本発明を作り上げ、そして使用することを可能にする役割を果たす。
【００１１】
【図１】本発明の様々な態様による、飲料分配システムの斜視図である。
【００１２】
【図２】本発明の様々な態様による、飲料分配システムの部分分解斜視図である。
【００１３】
【図３】本発明の様々な態様による、飲料分配システムの正面図である。
【００１４】
【図４】本発明の様々な態様による、飲料分配システムの側面図である。
【００１５】
【図５】本発明の様々な態様による、飲料分配システムの上面図である。
【００１６】
【図６】本発明の様々な態様による、飲料分配システムの正面図である。
【００１７】
【図７】本発明の様々な態様による、飲料分配システムの斜視図である。
【００１８】
【図８】本発明の様々な態様による、飲料分配システムの上面斜視図である。
【００１９】
【図９Ａ】本発明の様々な態様による、製品を分配するための例示的な方法のブロック図である。
【００２０】
【図９Ｂ】本発明の様々な態様による、製品を分配するための例示的な方法のブロック図である。
【００２１】
【図１０】本発明の様々な態様による、ノズルモジュールをプライミングするための例示的な方法のブロック図である。
【００２２】
【図１１】本発明の様々な態様による、例示的なハードウェアプラットフォームを例示する。
【００２３】
実施形態の特徴及び利点は、図面と併せて以下に述べる詳細な説明から明らかになり、図面では、同様の参照符号は、全体を通して対応する要素を特定する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以降、添付図面に図示されるような本発明の実施例を参照して、本発明を詳細に説明する。「一実施例（one embodiment）」、「実施例（an embodiment）」、「例示的な実施例（an exemplary embodiment）」等の言及は、記載された実施例が特定の特徴、構造、又は特性を含み得るが、全ての実施例が特定の特徴、構造、又は特性を必ずしも含むわけではないことを示す。更に、このような句は、必ずしも同一の実施例に言及するものではない。更に、特定の特徴、構造、又は特性が実施例に関連して記載される場合、明確に記載されているかどうかにかかわりなく、他の実施例に関連するこのような特徴、構造、又は特性への影響は、当業者の知見内であるものとする。
【００２５】
飲料分配ユニットは、飲食店が施設設置型ドリンクサーバ飲料（on-site fountain beverage）を作るための人気の方法となっている。飲料ディスペンサは、多くの場合、「ポストミックス」飲料分配バルブを使用し、２つの別個の流路を使用して、（飲料のタイプに応じて、炭酸の又は無炭酸の）水とシロップとをカップの中に分配し、カップの中で水とシロップとが混合して、飲料を生産する。代わりになるべきものとして、「プレミックス」ディスペンサは、予め混合された飲料を分配し得る。ポストミックスシステムは、多くの場合、各々が、シロップ、液体を分配する液体源を含有する複数のバッグインボックス容器と、混合ユニットと、分配ユニットと、を含む。シロップは、バッグインボックス容器から混合ユニット内へポンプで送り込まれ、混合ユニットにおいて、液体と混合されて、その後、分配ユニットを通って分配される飲料を形成する。典型的には、ポンプによって、シロップが、バッグインボックス容器から分配バルブ内へ放出される。飲料ディスペンサは、多くの場合、飲料分配バルブの列を含み、各バルブはノズルを含む。
【００２６】
ドロップイン型の飲料ディスペンサは、カウンタ頂部に切り込まれた穴に嵌合するように設計され得るか、又は自立型キャビネット内に設置され得る。典型的には、ドロップイン型の飲料ディスペンサは、開放アイスビンを含み、かつしたがって、従業員クルーがサービス提供するためだけのものである。アイスビンは、飲み物カップを充填するため、並びにディスペンサに組み込まれた冷たいプレートを通って流れる製品を冷却するために使用されるアイスを貯蔵するために使用され得る。１つ以上の飲料分配バルブを特徴とする飲料分配タワーは、炭酸の及び／又は無炭酸の飲料を分配するために利用され得る。
【００２７】
従来の飲料分配ユニット及びシステムは、これらが騒音を出す場合があり、利用客の邪魔をする場合があるため、バッグインボックス容器及びポンプを、貯蔵室又は食品調製エリアなどの奥の部屋に位置付けている。代替的に、バッグインボックス容器及びポンプを飲料分配ユニットの近くに位置付けることができる。例えば、バッグインボックス容器及びポンプを、上部にディスペンサが置かれているカウンタ頂部の下方に位置付けることができる。
【００２８】
分配ユニットは、スタッフ及び／又は利用客がそれにアクセスすることができるように、レストラン又はバーの食品サービスエリアに位置付けられる場合が多い。これらのユニットは、それらが複数の部屋の中に位置付けられるので、並びにユニットの一部がアクセスしにくいので、組み立て、分解、及び整備に時間がかかる。この飲料分配ユニットの組み立て、分解、及び整備は、ユニットの複雑な性質のため、高度な技術を有する技術者によって行われる場合が多い。
【００２９】
特定の飲料ディスペンサ設計にもかかわらず、ポストミックス飲料分配バルブは、典型的には、バルブ毎に１つの飲料フレーバのみを分配する。ディスペンサが収容することができるこれらの「１フレーバ」バルブの数は限定され、それ故に、バルブは、最も人気のあるフレーバ、典型的には炭酸飲料（コーラ、ダイエットコーラ、レモンライム、ルートビアなど）に割り当てられる。追加の無炭酸飲料のフレーバ（例えば、アイスティー、レモネード、ピンクレモネード、フルーツパンチ、ラズベリーアイスティーなど）には、追加のディスペンサが必要となる。多くの場合、これらのディスペンサは、飲料分配サイクル間のフレーバの混合を防止するために、１つのフレーバ専用となる。追加のバルブを含めることは、追加のカウンタ空間を必要とし、ひいては、飲料分配コストを増加させ得る。
【００３０】
切り替えコスト及び設備交換を含む、本システムのインフラストラクチャ及び性質により、食品及び飲料施設（例えば、レストラン、コンビニエンスストア、食料品店、又は同様の場所）で、追加の飲料及び／又は飲料フレーバを提供することは、あまり所望されない場合がある。異なる飲料及び／又はフレーバを提供する回転ディスペンサは、ラインを通って流れていた前のシロップのフレーバに起因するフレーバの交差汚染を回避するために、シロップのラインなどの構成要素を交換することが必要な場合がある。
【００３１】
加えて、飲料及びフレーバの利用が少なくなると、期限切れの傾向になり得、したがって、供給チェーン及び貯蔵寿命管理の観点から、ポストミックス環境では理想的でない可能性がある。
【００３２】
本分配システムは、飲料ディスペンサの設置面積を増加させない一体型ノズルモジュールを使用して、完成した飲料、半完成飲料、又は添加成分を分配する能力を届ける。一態様では、フレーバ濃縮物をノズルタワーから分配することができる。別の態様では、炭酸水又は無発泡水を、ノズルタワーに流入させて、飲料濃縮物と混合し、追加の飲料フレーバの選択肢を提供することができる。
【００３３】
以下に記述される実施形態は、限定するものではないが、冷たい及び温かい飲料を含む、及び限定するものではないが、ペプシコーラ（Pepsi-Cola）（登録商標）などあらゆるペプシコ（PepsiCo）というブランド名の下で知られる飲料を含む、飲料など多種多様な製品を形成するために使用され得る。
【００３４】
ここで、本発明の態様を、図１〜図１１を参照しながら説明する。本システム全体を通じて、従来の飲料配管（食品製品との使用に対してＦＤＡ認可済）が、本システムの部品を接続するために使用されている。飲料配管用導管のいずれも、熱損失や熱利得を防ぐように断熱されてもよい。飲料分配システム１０では、希釈液源が希釈液、例えば水をシステム１０に供給する。一態様では、希釈液は、通常の家庭用水圧、例えばおおよそ５０〜３００ポンド毎平方インチ（ｐｓｉ）とすることができる。
【００３５】
飲料分配システム１０を図１〜図６に示す。例示的な実施形態を読者に容易に伝えるために、「飲料」という用語を使用してきたが、当業者は、例えば、濃縮シロップを含む任意の流体、液体、ゲル、又は類似の製品が、本発明の範囲内であることを容易に理解するであろう。以下の説明において、垂直方向２、水平方向４、及び幅方向６を参照する。
【００３６】
飲料分配システム１０は、概して、従来の噴水型飲み物ディスペンサに似ていてもよい。ある態様では、飲料分配システム１０は、ディスペンサハウジング１３を含み得る。ディスペンサハウジング１３は、下端部１０ａ及び上端部１０ｂを含み得る。バルブ保持ハウジング面１８は、ディスペンサハウジング１３上に位置付けられ得る。ある態様では、バルブ保持ハウジング面１８は、上端部１０ｂに隣接して位置付けられ得る。飲料分配システム１０はまた、基部１１、アイスボックス１２、ドリップトレイ１４、及びドリップトレイ格子１６を含み得る。ドリップトレイ１４は、基部１１内に位置付けられ得る。ある態様では、ドリップトレイ１４は、飲料分配システム１０及び／又はノズルモジュール１００から流体廃棄物を収集するためのレセプタクルエリアを含み得る。このようにして、飲料分配システム１０及びノズルモジュール１００は、追加の排液ラインを流れる必要なしに、共通のドリップトレイを利用することができる。
【００３７】
図１〜図３に示されるように、飲料分配システム１０は、１つ以上の分配バルブ２０を含み得る。各分配バルブ２０は、バルブハウジング２２、バルブ２０を起動させるためのバルブレバー２４、及びバルブノズル２６を含み得る。飲料流体を、飲料分配システム１０に供給することができ、ノズル２６のうちの１つ以上から分配することができる。ある態様では、飲料流体を、飲料分配システム１０に供給することができ、ノズル２６のうちの１つ以上において、希釈剤、例えば、水又は炭酸水と混合することができる。ある態様では、各分配バルブ２０は、分配バルブ２０を起動させるためのバルブレバー２４の代わりに、押しボタン（図示せず）を含み得る。押しボタンは、飲料ディスペンサ１０から分配される飲料のロゴを含み得る。
【００３８】
バルブハウジング２２のうちの１つ以上は、幅方向６に沿ってディスペンサハウジング１３上に位置付けられ得る。ある態様では、１つ以上のバルブハウジング２４は、ディスペンサハウジング１３上に位置付けられたバルブ保持ハウジング面１８に取り付けられ得る。別の態様では、複数のバルブハウジング２２は、互いに隣接し、バルブ保持ハウジング面１８に沿って等間隔に離隔され得る。
【００３９】
ある態様では、１つ以上の分配バルブは、飲料濃縮シロップを供給する流体ラインと、炭酸の又は無炭酸の水を供給し、飲料濃縮シロップと混合して、完成した飲料を作り出す流体ラインと、に流体接続され得る。
【００４０】
図３及び図４に示されるように、１つ以上のバルブノズル２６を含む１つ以上の分配バルブ２０は、軸線２０２に沿って位置合わせされ得る。ある態様では、複数の分配バルブ２０は、概ね位置合わせされ得る。例えば、バルブノズル２６は、軸線２０２に沿って概ね位置合わせされ得る。軸線２０２は、幅方向６に沿って延在し得る。軸線２０２は、バルブ保持ハウジング面１８から距離Ｄ１だけ離隔され得る。ある態様では、Ｄ１は、約１インチ〜約８インチ、約１インチ〜約６インチ、約１インチ〜約４インチなど、約０インチ〜約１０インチの範囲であり得る。
【００４１】
ある態様では、１つ以上の分配バルブ２０をドリップトレイ１４の上方に位置付けて、ドリップトレイ１４の上に流体を分配することができる。この態様では、ドリップトレイ１４内のレセプタクルは、１つ以上の分配バルブ２０から流体廃棄物を収集し得る。
【００４２】
図１〜図４に示されるように、ノズルモジュール１００は、被覆部１０２、ノズルモジュールハウジング１０４、モジュールの第１の端部１０６、モジュールの第２の端部１０８、制御インターフェース１３０、及びノズル１４０を含み得る。ノズル１４０は、第２の端部１０８に隣接して位置付けられ得る。一態様では、ノズルモジュール１００は、飲料ディスペンサ１０に接続することができ、したがって、飲料ディスペンサ１０の上方の垂直空間を利用することができる。ノズルモジュール１００は、追加のカウンタ空間を必要とせずに、共通の場所に追加の分配点を提供し得る。ノズルモジュール１００はまた、ユーザが単一の場所で完全な飲料を作製することを可能にし得る。例えば、ユーザは、ブランド飲料を作製することができ、単一の場所でフレーバを追加することができる。
【００４３】
ある態様では、ノズルモジュールハウジング１０４は、１つ以上の分配バルブ２０の上方に、及び／又は分配バルブ２０から外方に延在し得る。モジュールハウジング１０４は、ディスペンサハウジング１３に接続され得る。ある態様では、飲料ディスペンサ１０は、ノズルモジュール１００と共に改造され得る。この態様では、被覆部１０２は、ディスペンサハウジング１３の上端部１０ｂに沿って位置付けられた飲料ディスペンサ商品化モジュール（図示せず）と交換され得る。例えば、被覆部１０２は、ディスペンサハウジング１３に接続することができ、交換される商品化モジュールと同じ取り付け点を利用することができる。加えて、ノズルモジュールは、商品化材料で被覆され得、かつ飲料ディスペンサ１０のブランド化の不明瞭化を回避するように位置付けられ得る。
【００４４】
別の態様では、モジュールの第１の端部１０６は、ディスペンサハウジング１３に取り付けられ得る。ある態様では、モジュールの第１の端部１０６は、ディスペンサ上端部１０ｂでディスペンサハウジング１３に取り付けられ得る。別の態様では、ノズルモジュールハウジング１０４は、ディスペンサハウジング１３と一体であり得る。
【００４５】
ノズルモジュールハウジング１０４は、垂直部分１１０及び／又は水平部分１２０を含み得る。垂直部分１１０は、第１の端部１１２及び第２の端部１１４を含み得る。水平部分１２０は、近位端部１２２及び遠位端部１２４を含み得る。ノズル１４０は、遠位端部１２４に隣接して位置付けられ得る。ある態様では、第１の端部１１２は、ディスペンサハウジング１３に接続され得る。別の態様では、第１の端部１１２は、ディスペンサ上端部１０ｂでディスペンサハウジング１３に接続され得る。ある態様では、ノズル１４０は、ディスペンサハウジング１３に対して遠位にあり、水平方向４に沿って１つ以上のノズル２６に対して遠位にあり得る。
【００４６】
一態様では、水平部分１２０は、ディスペンサハウジング１３に接続され得る。別の態様では、水平部分１２０は、垂直部分１１０に接続され得る。例えば、水平部分１２０の近位端部１２２は、垂直部分１１０の第２の端部１１４に接続され得る。ある態様では、水平部分１２０は、垂直部分１１０と一体であり得る。
【００４７】
図３及び図４に示されるように、ノズル１４０は、軸線２０４に沿って概ね位置合わせされ得る。軸線２０４は、幅方向６に沿って延在し得る。軸線２０４は、軸線２０２と平行であり得る。軸線２０４は、軸線２０２から水平に離隔され得る。ある態様では、軸線２０４は、バルブ保持ハウジング面１８から水平距離Ｄ２だけ離隔され得る。距離Ｄ２は、距離Ｄ１よりも大きくてもよい。ある態様では、Ｄ２は、約１インチ〜約９インチ、約２インチ〜約８インチ、約３インチ〜約７インチ、約４インチ〜約６インチなど、約０インチ〜約１０インチの範囲であり得る。別の態様では、Ｄ２とＤ１との間の差は、約２インチ〜約５インチなど、約１インチ〜約７インチの範囲であり得る。別の態様では、距離Ｄ１は、距離Ｄ２よりも大きくてもよい。
【００４８】
ある態様では、軸線２０４は、軸線２０２から垂直に離隔され得る。例えば、軸線２０４は、軸線２０２から高さＨだけ垂直に離隔され得る。軸線２０４は、軸線２０２の上方に位置付けられ得る。別の態様では、軸線２０２は、軸線２０４の下方に位置付けられ得る。一態様では、Ｈは、約１インチ〜約１３インチ、約２インチ〜約１１インチ、約３インチ〜約９インチ、約４インチ〜約７インチなど、約０インチ〜約１５インチの範囲であり得る。
【００４９】
ある態様では、ノズル１４０及び１つ以上の分配バルブ２０をドリップトレイ１４の上方に位置付けて、ドリップトレイ１４の上に流体を分配することができる。この態様では、ドリップトレイ１４内のレセプタクルは、ノズル１４０及び１つ以上の分配バルブ２０の両方から流体廃棄物を収集し得る。このようにして、飲料分配システム１０及びノズルモジュール１００は、追加の排液ラインを流れる必要なしに、共通のドリップトレイを利用することができる。
【００５０】
図２及び図３は、ノズルモジュール１００及び制御インターフェース１３０を例示する。制御インターフェース１３０は、選択された飲料サイズのための飲料流体の正確な用量を可能にするようにプログラム可能であり得る。一態様では、制御インターフェース１３０は、フレーバ入力ボタン１３２、及びサイズ入力ボタン１３４を含み得る。ユーザは、ノズルモジュール１００から分配され得る飲料の所望の変性剤、フレーバ、又はブランドの選択など、所望の選択を行うことができる。本発明の一態様では、フレーバ入力ボタン１３２及びサイズ入力ボタン１３４は、スイッチに電気的に接続された物理ボタンであり得る。本発明の別の態様では、制御インターフェース１３０は、タッチスクリーンディスプレイを含み得、フレーバボタン１３２及びサイズボタン１３４は、グラフィカルアイコンであり得る。
【００５１】
制御インターフェース１３０は、１〜１０個のフレーバボタン１３２を含み得る。例えば、制御インターフェース１３０は、５つのフレーバボタン１３２ａ〜１３２ｆを含み得る。それぞれのフレーバボタン１３２の各々は、分配される飲料の変性剤、フレーバ、又はブランドを表すアイコンを含み得る。例えば、一態様では、フレーバボタン１３２ａは、サクランボのフレーバのアイコンを含み得、フレーバボタン１３２ｂは、バニラのフレーバのアイコンを含み得、フレーバボタン１３２ｃは、イチゴのフレーバのアイコンを含み得、フレーバボタン１３２ｄは、レモンのフレーバのアイコンを含み得、フレーバボタン１３２ｅは、ライムのフレーバのアイコンを含み得、フレーバボタン１３２ｆは、モモのフレーバのアイコンを含み得る。本発明の別の態様では、フレーバボタン１３２ａ〜１３２ｆは、飲料の所望のブランドを表すアイコンを含み得る。例えば、フレーバボタン１３２ａ〜１３２ｆは、飲料の所望のブランドを表すアイコンを含み得る。例えば、フレーバボタン１３２ａは、Ｓｉｅｒｒａ  Ｍｉｓｔ（登録商標）のアイコンを含み得、フレーバボタン１３２ｂは、Ｔｒｏｐｉｃａｎａ（登録商標）のアイコンを含み得、フレーバボタン１３２ｃは、Ｄｉｅｔ  Ｐｅｐｓｉ−Ｃｏｌａ（登録商標）のアイコンを含み得、フレーバボタン１３２ｄは、Ｐｅｐｓｉ−Ｃｏｌａ（登録商標）のアイコンを含み得、フレーバボタン１３２ｅは、Ｌｉｐｔｏｎ  Ｂｒｉｓｋ（登録商標）のアイコンを含み得、フレーバボタン１３２ｆは、Ｍｏｕｎｔａｉｎ  Ｄｅｗ（登録商標）のアイコンを含み得る。
【００５２】
ある態様では、制御インターフェース１３０は、フレーバボタン１３２ａ〜１３２ｆの各々に対応するフレーバ選択インジケータ１３６ａ〜１３６ｆを含み得る。一態様では、フレーバボタンが選択されると、対応するフレーバ選択インジケータが点灯し得る。例えば、フレーバボタン１３２ａが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ａが点灯し得、フレーバボタン１３２ｂが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｂが点灯し得、フレーバボタン１３２ｃが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｃが点灯し得、フレーバボタン１３２ｄが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｄが点灯し得、フレーバボタン１３２ｅが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｅが点灯し得、フレーバボタン１３２ｆが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｆが点灯し得る。
【００５３】
別の態様では、フレーバボタンに対応する流体源が完売すると、対応するフレーバ選択インジケータを点灯させたままにすることができる。例えば、フレーバボタン１３２ａに対応する流体源が完売すると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ａを点灯させたままにすることができ、フレーバボタン１３２ｂに対応する流体源が完売すると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｂを点灯させたままにすることができ、フレーバボタン１３２ｃに対応する流体源が完売すると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｃを点灯させたままにすることができ、フレーバボタン１３２ｄに対応する流体源が完売すると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｄを点灯させたままにすることができ、フレーバボタン１３２ｅに対応する流体源が完売すると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｅを点灯させたままにすることができ、フレーバボタン１３２ｆに対応する流体源が完売すると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｆを点灯させたままにすることができる。別の態様では、フレーバボタンに対応する流体源が完売すると、対応するフレーバ選択インジケータを点滅させることができる。
【００５４】
制御インターフェース１３０はまた、１〜５つのサイズボタン１３４を含み得る。例えば、制御インターフェース１３０は、３つのサイズボタン１３４ａ〜１３４ｃを含み得る。別の態様では、制御インターフェースは、２つのサイズボタン１３４ａ及び１３４ｂを含み得る。それぞれのサイズボタン１３４の各々は、所望の飲料サイズに対応するアイコンを含み得る。例えば、サイズボタン１３４ａは、小さい飲料のアイコンを含み得、サイズボタン１３４ｂは、媒体飲料のアイコンを含み得、サイズボタン１３４ｃは、大きな飲料のアイコンを含み得る。
【００５５】
ある態様では、制御インターフェース１３０は、プログラミングインジケータ１３８を含み得る。制御インターフェース１３０がプログラミングモードにあるとき、プログラミングインジケータ１３８を点滅させることができる。別の態様では、以下の図１０に関して論じられるように、制御インターフェース１３０がプライミングモードにあるとき、プログラミングインジケータ１３８を点滅させることができる。
【００５６】
図１及び図６に示されるように、飲料流体は、流体ライン７２を介してポンプ７０によって、飲料分配システム１０及び／又はノズルモジュール１００に供給され得る。ポンプ７０は、流体ライン７２に沿って飲料流体を押すことができる。ある態様では、ポンプ７０及び飲料流体源８０は、飲料分配システム１０から離れて離隔されたエリア内に物理的に位置し得る。例えば、ポンプ７０は、貯蔵室又は食品調製エリアなどの奥の部屋５６の中に物理的に位置し得る。別の態様では、飲料流体源８０及びポンプ７０は、飲料分配ユニットの近くに位置付けられ得る。例えば、飲料流体源８０及びポンプ７０は、上部に飲料分配システム１０が置かれているカウンタ頂部５０の下方のエリア５２内に位置付けられ得る。
【００５７】
ポンプ７０は、流体ライン７４（図６）を介して飲料流体源８０に流体接続され得る。ある態様では、飲料流体源８０は、バッグインボックス容器であり得る。別の態様では、飲料流体源８０は、フレーバを含み得る。例えば、飲料流体源８０は、サクランボ、イチゴ、バニラ、レモン、モモ、ブドウ、ライム、及び／又はキイチゴのフレーバを含み得る。この態様では、ノズル１４０で希釈剤と混合することなく、飲料流体をノズルモジュール１００からカップ３０の中に分配することができる。
【００５８】
別の態様では、飲料流体源８０は、飲料濃縮シロップを含み得る。例えば、飲料流体源としては、Ｓｉｅｒｒａ  Ｍｉｓｔ（登録商標）、Ｔｒｏｐｉｃａｎａ（登録商標）、Ｄｉｅｔ  Ｐｅｐｓｉ−Ｃｏｌａ（登録商標）、Ｐｅｐｓｉ−Ｃｏｌａ（登録商標）、Ｌｉｐｔｏｎ  Ｂｒｉｓｋ（登録商標）アイスティー、Ｍｏｕｎｔａｉｎ  Ｄｅｗ（登録商標）、Ｄｉｅｔ  Ｍｏｕｎｔａｉｎ  Ｄｅｗ（登録商標）、及び／又はＭＵＧ  Ｒｏｏｔ  Ｂｅｅｒ（登録商標）のための濃縮シロップを挙げることができる。ある態様では、水のライン及び／又は炭酸水のラインをノズルモジュール１００に供給することができる。この態様では、飲料流体を、ノズル１４０で水又は炭酸水と混合して、完成した飲料を形成することができる。
【００５９】
ある態様では、ノズルモジュール１００は、ポンプ７０と無線通信し得る。この態様では、ノズルモジュール１００は、無線送受信機１６０を含み得る。ポンプ７０は、無線送受信機１６０と通信する無線送受信機６０を含み得る。
【００６０】
図７及び図８に示されるように、ノズルモジュール１００は、スタンドアロン型の飲料分配タワーであり得る。この態様では、ノズルモジュールハウジング１０４は、カウンタ頂部の上に位置付けられ、ドリップトレイ１４に直接接続され得る。この態様では、ノズルモジュールノズル１４０は、ドリップトレイ１４及びドリップトレイ格子１６の上方にのみ位置付けられ得る。
【００６１】
ある態様では、ノズルモジュール１００は、ポンプ１７０ａ〜１７０ｅ及び流体ライン１７２ａ〜１７２ｅを含み得る。ポンプ１７０ａ〜１７０ｅ及び流体ライン１７２ａ〜１７２ｅは、ノズルモジュールハウジング１０４内に位置付けられ得る。例えば、ポンプ１７０ａ〜１７０ｅ及び流体ライン１７２ａ〜１７２ｅは、ノズルモジュールハウジング１０４の垂直部分１１０内に位置付けられ得る。ポンプ１７０ａ〜１７０ｅ及び流体ライン１７２ａ〜１７２ｅは、飲料流体をノズル１０４に供給し得る。
【００６２】
図７及び図８に示されるノズルモジュール１００は、図１〜図６に関連して上で論じられるノズルモジュール１００と同じ特徴及び機能性を全て含み得る。
【００６３】
ユーザがフレーバを選択及び／又は分配するためのノズルモジュールの制御インターフェースと相互作用する方式は、異なってもよい。図９Ａは、本発明のある態様による、「クルーサービス」モードで利用可能な流体を分配するための例示的な方法を例示する。
【００６４】
ステップ９０１では、サイズボタン１３４ａ〜１３４ｃのうちの１つを使用して、ユーザからの入力を介して、飲料サイズの選択を受信することができる。選択されたサイズは、例えば、ステップ９０３で、別のサイズが選択されるまでアクティブなままである。フレーバボタンが選択されると、対応するフレーバ選択インジケータが点灯し得る。例えば、フレーバボタン１３２ａが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ａが点灯し得、フレーバボタン１３２ｂが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｂが点灯し得、フレーバボタン１３２ｃが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｃが点灯し得、フレーバボタン１３２ｄが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｄが点灯し得、フレーバボタン１３２ｅが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｅが点灯し得、フレーバボタン１３２ｆが押下されると、対応するフレーバ選択インジケータ１３６ｆが点灯し得る。対応するフレーバ選択インジケータを連続的に点灯することができるか、又はそのフレッシュをオン及びオフにすることができる。
【００６５】
ステップ９０３では、サイズボタン１３４ａ〜１３４ｃのうちの別のものを使用して、ユーザからの入力を介して、飲料サイズの更新された選択を受信することができる。例えば、ユーザは、ステップ９０１でボタン１３４ａを使用して小さいサイズを選択することができるが、流体を分配する前に、ボタン１３４ｃを使用して、サイズ選択を大きなサイズに更新することができる。
【００６６】
ステップ９０５では、飲料のフレーバ若しくはタイプ又はブランドの選択は、フレーバボタン１３２ａ〜１３２ｆのうちの１つを使用して、ユーザからの入力を介して受信され得る。例えば、ユーザは、サクランボのフレーバ、バニラのフレーバ、イチゴのフレーバ、レモンのフレーバ、ライムのフレーバ、モモのフレーバ、Ｓｉｅｒｒａ  Ｍｉｓｔ（登録商標）ブランド飲料、Ｔｒｏｐｉｃａｎａ（登録商標）ブランド飲料、Ｄｉｅｔ  Ｐｅｐｓｉ−Ｃｏｌａ（登録商標）ブランド飲料、Ｐｅｐｓｉ−Ｃｏｌａ（登録商標）ブランド飲料、Ｌｉｐｔｏｎ  Ｂｒｉｓｋ（登録商標）アイスティーブランド飲料、Ｍｏｕｎｔａｉｎ  Ｄｅｗ（登録商標）ブランド飲料、Ｄｉｅｔ  Ｍｏｕｎｔａｉｎ  Ｄｅｗ（登録商標）ブランド飲料、又はＭＵＧ  Ｒｏｏｔ  Ｂｅｅｒ（登録商標）ブランド飲料に対応するフレーバボタン１３２ａ〜１３２ｆのうちの１つを選択することができる。
【００６７】
ステップ９０７では、制御インターフェース１３０は、電子信号をポンプ７０に送信して、ノズルモジュール１００に、ノズル１４０から、ステップ９０５で選択されたフレーバ又は飲料を、ステップ９０３で選択された適切なサイズで分配させることができる。ある態様では、ステップ９０７は、ステップ９０５でのフレーバ若しくはタイプ又はブランドの選択を受信すると開始することができる。
【００６８】
図９Ａの例示的な方法は特定のステップの順序を示しているが、上記のステップの正確な順序を変更することができ、ディスペンサは、上記の例示的な方法の特定のステップの前、後、及びその間に、ユーザから追加の入力を受信することができる。ユーザのディスペンサとの相互作用の過程で、ステップの順序及び／又はどの入力が受信されるかは、ユーザインターフェースの構成に依存してもよい。
【００６９】
図９Ｂは、本発明のある態様による、「セルフサービス」モードで利用可能な流体を分配するための例示的な方法を例示する。
【００７０】
ステップ９１１では、飲料のフレーバ若しくはタイプ又はブランドの選択は、フレーバボタン１３２ａ〜１３２ｆのうちの１つによって、ユーザからの入力を介して受信され得る。例えば、ユーザは、サクランボのフレーバ、バニラのフレーバ、イチゴのフレーバ、レモンのフレーバ、ライムのフレーバ、モモのフレーバ、Ｓｉｅｒｒａ  Ｍｉｓｔ（登録商標）ブランド飲料、Ｔｒｏｐｉｃａｎａ（登録商標）ブランド飲料、Ｄｉｅｔ  Ｐｅｐｓｉ−Ｃｏｌａ（登録商標）ブランド飲料、Ｐｅｐｓｉ−Ｃｏｌａ（登録商標）ブランド飲料、Ｌｉｐｔｏｎ  Ｂｒｉｓｋ（登録商標）アイスティーブランド飲料、Ｍｏｕｎｔａｉｎ  Ｄｅｗ（登録商標）ブランド飲料、Ｄｉｅｔ  Ｍｏｕｎｔａｉｎ  Ｄｅｗ（登録商標）ブランド飲料、又はＭＵＧ  Ｒｏｏｔ  Ｂｅｅｒ（登録商標）ブランド飲料に対応するフレーバボタン１３２ａ〜１３２ｆのうちの１つを選択することができる。
【００７１】
ステップ９１３では、サイズボタン１３４ａ〜１３４ｃのうちの１つを使用して、ユーザからの入力を介して、飲料サイズの選択を受信することができる。
【００７２】
ステップ９１５では、制御インターフェース１３０は、電子信号をポンプ７０に送信して、ノズルモジュール１００に、ノズル１４０から、ステップ９０５で選択されたフレーバ又は飲料を、ステップ９０３で選択された適切なサイズで分配させることができる。ある態様では、ステップ９１５は、ステップ９１３で飲料サイズ選択を受信すると開始することができる。
【００７３】
図９Ｂの例示的な方法は特定のステップの順序を示しているが、上記のステップの正確な順序を変更することができ、ディスペンサは、上記の例示的な方法の特定のステップの前、後、及びその間に、ユーザから追加の入力を受信することができる。ユーザのディスペンサとの相互作用の過程で、ステップの順序及び／又はどの入力が受信されるかは、ユーザインターフェースの構成に依存してもよい。
【００７４】
ライン７２を通して流体を押すためのポンプのプライミングは、製品を変更するときに、又は濃縮源８０のうちの１つ以上が空のときに完売条件を消去するために必要とされ得る。製品を変更するとき、プライミングは、ラインを通って流れていた前のシロップのフレーバに起因するフレーバの交差汚染を回避する。図１０は、流体ラインをプライミングするための例示的な方法を例示する。
【００７５】
ステップ１００１では、プライミング機能に入るための選択を、ユーザからの入力を介して受信することができる。一態様では、プライミング機能に入るための入力は、ボタン１３２ａ〜１３２ｆ及び／又は１３４ａ〜１３４ｃのうちの２つ以上の組み合わせであり得る。例えば、プライミング機能に入るための選択は、ユーザがサイズボタン１３４ａ及び１３４ｃを同時に押下することによって受信され得る。プライミング機能が開始されると、プログラミングインジケータ１３８を点滅させることができる。製品が完売として検出される場合、それぞれの完売したフレーバ選択インジケータ１３６ａ〜１３６ｆを点滅させることができる。
【００７６】
ステップ１００３では、プライムするための製品、例えば、飲料のフレーバ若しくはタイプ又はブランドの選択は、フレーバボタン１３２ａ〜１３２ｆのうちの１つ以上を使用して、ユーザからの入力を介して受信され得る。
【００７７】
ステップ１００５では、選択された流体は、ラインをプライムするように分配され得る。本発明のある態様では、選択された飲料のフレーバ若しくはタイプ又はブランドを、任意の前の製品及び／又は空気の流体ラインをきれいにし、所望の製品で流体ラインを充填するために、所定の期間にわたって圧送することができる。本発明の更なる態様では、選択された飲料のフレーバ若しくはタイプ又はブランドを、その使用が、選択されたフレーバボタンを押下し続ける限り、圧送することができる。この態様では、ユーザは、製品の安定した流れがラインから流入するまで、選択されたフレーバボタンを押下し続けるべきである。
【００７８】
ステップ１００３及び１００５は、プライムされる必要がある各製品に対して繰り返され得る。
【００７９】
ステップ１００７では、プライミング機能を出るための選択を、ユーザからの入力を介して受信することができる。一態様では、プライミング機能を出るための入力は、ボタン１３２ａ〜１３２ｆ及び／又は１３４ａ〜１３４ｃのうちの２つ以上の組み合わせであり得る。例えば、プライミング機能を出るための選択は、ユーザがサイズボタン１３４ａ及び１３４ｃを同時に押下することによって受信され得る。プライミング機能が終了すると、プログラミングインジケータ１３８は点滅するのを停止し得る。
【００８０】
図１０の例示的な方法は特定のステップの順序を示しているが、上記のステップの正確な順序を変更することができ、ディスペンサは、上記の例示的な方法の特定のステップの前、後、及びその間に、ユーザから追加の入力を受信することができる。ユーザのディスペンサとの相互作用の過程で、ステップの順序及び／又はどの入力が受信されるかは、ユーザインターフェースの構成に依存してもよい。
【００８１】
図１１は、ディスペンサシステムの様々な構成要素（例えば、飲料分配システム１０及び／又はノズルモジュール１００）を含むが、これらに限定されない、本明細書に記載される様々な要素のうちの少なくともいくつかが実装され得る、例示的な計算装置を例示する。計算装置１１００は、本明細書に記載されるステップ又は機能のいずれかを行う又は行わせるように、コンピュータプログラムの命令を実行することができる、１つ以上のプロセッサ１１０１を含み得る。本命令は、プロセッサ１１０１の動作を構成するように、任意のタイプのコンピュータ可読媒体又はメモリに記憶され得る。例えば、命令は、読み取り専用メモリ（read-only memory、ＲＯＭ）１１０２、ランダムアクセスメモリ（random access memory、ＲＡＭ）１１０３、ユニバーサルシリアルバス（Universal Serial Bus、ＵＳＢ）ドライブ、コンパクトディスク（compact disk、ＣＤ）若しくはデジタル汎用ディスク（digital versatile disk、ＤＶＤ）、フロッピーディスクドライブ、フラッシュカードなどの取り外し可能な媒体１１０４、又は任意の他の所望の電子記憶媒体に記憶され得る。命令はまた、取り付けられた（又は内部の）ハードドライブ１１０５に記憶され得る。
【００８２】
制御インターフェース１３０及び／又はポンプ７０は、プロセッサ１１０１を含む計算装置１１００によって制御され得る。計算装置１１００及びプロセッサ１１０１は、制御インターフェース１３０から電子信号を受信し、電子信号を送信して、ポンプ７０を開始する。計算装置１１００及びプロセッサ１１０１は、飲料分配システム１０の知能制御を提供し得る。
【００８３】
計算装置１１００及びプロセッサ１１０１はまた、流体温度、分配される飲み物の数、希釈剤源８０のうちの１つ以上の完売条件、及び飲料分配システム内に残っている濃縮物の量を判定するセンサなど、システムの状態を監視し得る。計算装置１１００及びプロセッサ１１０１はまた、サービス提供診断、及び電子状態を遠隔からポーリングする機能を提供し得る。
【００８４】
計算装置１１００は、ディスプレイ１１０６などの１つ以上の出力装置を含み得、ビデオプロセッサなどの１つ以上の出力装置コントローラ１１０７を含み得る。タッチスクリーン、リモートコントロール、キーボード、マウス、マイクロホン、カードリーダ、ＲＦＩＤリーダなどのような１つ以上のユーザ入力装置１００８が存在してもよい。計算装置１１００はまた、外部ネットワーク１１１０と通信するための入力／出力回路１１０９などの１つ以上のネットワークインターフェースを含み得る。ネットワークインターフェースは、有線インターフェース、無線インターフェース、又はこれら２つの組み合わせであってもよい。いくつかの実施形態では、インターフェース１１０９は、モデム（例えば、ケーブルモデム）を含み、ネットワーク１１１０は、図１０に示すネットワークの通信回線、又は他の任意の所望のネットワークを含むことができる。
【００８５】
図１１の例は、例示的なハードウェア構成である。必要に応じて、部品を追加、除去、結合、分割等するための変更が行われてもよい。加えて、図示の部品は、基本的な計算装置及び部品を使用して実装することができ、同一の部品（例えば、プロセッサ１１０１、記憶装置１１０２、ユーザ入力装置１１０８など）を使用して、本明細書に記載の他の計算装置及び部品のいずれかを実装することができる。
【００８６】
本開示の１つ以上の態様は、１つ以上のコンピュータや他の装置によって実行される、１つ以上のプログラムモジュールなどのコンピュータ使用可能データ、及び／又はコンピュータ実行可能命令として具体化可能である。一般に、プログラムモジュールは、コンピュータのプロセッサや、他のデータ処理装置によって実行される際、特定タスクを実行するか、又は特定の抽象データ型を実装するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造などを含む。コンピュータ実行可能命令は、ハードディスク、光ディスク、取り外し可能な記憶媒体、ソリッドステートメモリ、ＲＡＭなどの１つ以上のコンピュータ可読媒体に記憶されてもよい。プログラムモジュールの機能は、様々な実施例で必要とされるよう、組み合わせられ、又は分散されてもよい。加えて、機能は、集積回路、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、コントローラ、特定用途集積回路（ＡＳＩＣＳ）、ハードウェア／ファームウェア／ソフトウェアの組み合わせなどのファームウェア又はハードウェア同等物で全体的又は部分的に具体化されてもよい。特定のデータ構造を使用して、本発明の１つ以上の態様をより効果的に実施することができ、そのようなデータ構造は、本明細書に記載のコンピュータ実行可能命令及びコンピュータ使用可能データの範囲内で企図される。
【００８７】
「発明の概要」及び「要約」のセクションではなく、「発明を実施するための形態」のセクションは、特許請求の範囲を解釈するために使用されることが意図されていることを理解されたい。課題を解決するための手段及び要約のセクションは、本発明者（複数可）によって考えられるように、本発明の１つ以上だが全てではない例示的な実施形態を示し得るが、決して本発明及び添付の特許請求の範囲を限定するものではない。
【００８８】
特定の機能の実施及びそれらの関係を例示する機能的ビルディングブロックの助けにより、本発明を上で説明してきた。これらの機能的ビルディングブロックの境界は、説明の便宜上、本明細書において任意に定義されている。特定の機能及びこれらの関係が適切に行われる限り、代替の境界を定義することができる。
【００８９】
特定の実施形態の前述の説明は、当業者が知識を適用することにより、他の人にも可能である、そのような特定の実施形態を様々な用途に容易に変更及び／又は適合させ、過度の実験をすることなく、本発明の一般的な概念から逸脱することなく、本発明の一般的な性質を完全に明らかにするであろう。したがって、そのような適合及び修正は、本明細書で提示した教示や指導に基づいて、開示の実施形態の等価物の意味及び範囲内にあることが意図される。本明細書の表現法又は用語法は、説明を目的とするものであって、限定するものではないことを理解されたく、それ故、本明細書の用語法や表現法は、教示及び指導の観点から当業者によって解釈されるべきである。
【００９０】
本発明の広がり及び範囲は、上記の例示的な実施形態のいずれによっても制限されるべきではないが、特許請求の範囲及びそれらの等価物に従ってのみ規定されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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