(57)【要約】  容器から流動性材料を分配するための分配アセンブリが開示されている。分配アセンブリは、流動性材料と連通し、注ぎ口保持要素を画定する注ぎ口を有する。アセンブリは、注ぎ口に取り外し可能に取り付けられるように構成されたキャップをさらに有する。キャップは第１のカラーおよび第２のカラーを有し、第１のカラーはキャップ保持要素を画定する。キャップ保持要素は、キャップが注ぎ口に取り付けられるように、注ぎ口保持要素に連結するように構成され、キャップ保持要素と注ぎ口保持要素との間の係合は、キャップが注ぎ口に連結解除されるように、可逆的である。
2020535086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器から流動性材料を分配するための分配アセンブリであって、前記分配アセンブリは、
流動性材料と連通するように構成された内面と、注ぎ口保持要素を画定する外面とを有する注ぎ口と、
前記注ぎ口に解放可能に取り付けられるように構成されたキャップであって、
第１のカラーと第２のカラーとを有し、前記第１のカラーはキャップ保持要素を画定し、前記キャップ保持要素は、前記キャップが前記注ぎ口に固定されるように、注ぎ口保持要素に連結するように構成され、前記キャップ保持要素と前記注ぎ口保持要素との間の係合は、前記キャップが連結されている前記注ぎ口から取り外されるように可逆的である、キャップと、
を含む分配アセンブリ。
【請求項２】
前記第１のカラーは複数のキャップ保持要素を画定し、前記複数の保持要素の各々は、互いに離間している、請求項１に記載の分配アセンブリ。
【請求項３】
前記キャップはそれを通って延在する開口をさらに備え、前記開口は前記注ぎ口の前記内面と流体連通し、前記開口はその中にプラグを取り外し可能に受け入れるようにさらに構成され、前記プラグは前記キャップと無菌封止を形成するように構成されている、請求項１に記載の分配アセンブリ。
【請求項４】
前記プラグが、第１の方向および前記第１の方向とは反対の第２の方向の力を受けるように構成されたハンドルを含み、力が前記第１の方向に加えられると、前記プラグが前記キャップから取り外され、力が前記第２の方向に加えられると、前記プラグが前記キャップに取り付けられる、請求項３に記載の分配アセンブリ。
【請求項５】
前記キャップの前記第２のカラーに連結するように構成され、前記流動性材料を受け入れるように構成されたダックビルバルブをさらに備える、請求項１に記載の分配アセンブリ。
【請求項６】
前記第１のカラー上に配置された複数のリブをさらに備える、請求項１に記載の分配アセンブリ。
【請求項７】
分配アセンブリを通して容器内に流体を導入する方法であって、容器にしっかりと取り付けられた注ぎ口を通して前記容器内に流体を移動させるステップと、キャップ上に配置されたキャップ保持要素を、注ぎ口上に配置された注ぎ口保持要素と連結させることによってキャップを前記注ぎ口に取り付けるステップと、を含む方法。
【請求項８】
前記プラグと前記キャップとの間に流体密封が形成されるように、前記キャップによって画定される開口に前記プラグを挿入することをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
分配アセンブリを使用して、折り畳み可能なバッグから流体を分配する方法であって、前記分配アセンブリは折り畳み可能なバッグにしっかりと取り付けられた注ぎ口と、前記注ぎ口に取り付けられたキャップとを有し、前記方法は、流体が前記折り畳み可能なバッグから前記注ぎ口を通って前記分配アセンブリから出るように移動することができるように前記分配アセンブリを開くステップと、前記折り畳み可能なバッグから前記分配アセンブリを通って出る流体の移動を作動させるステップとを含む、方法。
【請求項１０】
前記分配アセンブリを開くステップは、前記プラグと前記キャップとの間に流体密封が存在しないように、前記キャップに画定された開口からプラグを取り外すステップを含み、前記方法は、前記開口に分配構成要素を挿入するステップをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記分配アセンブリを開くステップは、前記キャップが前記注ぎ口から分離されるように前記キャップに連結解除力を加えるステップを含み、前記方法は、前記注ぎ口に分配構成要素を取り付けるステップをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
折り畳み式バッグから流体を分配するための、折り畳み式バッグに使用するためのフィットメントであって、前記フィットメントは、注ぎ口とキャップを有し、前記注ぎ口が注ぎ口保持要素を画定する外面を有し、前記注ぎ口が折り畳み式バッグと係合するように構成されたフランジをさらに有し、前記キャップが第１のカラーと第２のカラーとを有し、前記キャップが前記第１のカラーと前記第２のカラーとの間のギャップを画定し、前記キャップが前記第１のカラー上に配置されたキャップ保持要素をさらに有し、前記キャップ保持要素が前記注ぎ口保持要素と解放可能に係合するように構成され、
前記キャップが前記第１のカラーと前記第２のカラーとの間に画定された前記ギャップに注ぎ口を受け入れるように構成され、前記キャップ保持要素が、前記キャップが前記注ぎ口に取り付けられるように前記注ぎ口保持要素に連結するように構成されている、フィットメント。
【請求項１３】
前記キャップは、所定の連結解除力を加えると前記注ぎ口から取り外されるように構成されている、請求項１２に記載のフィットメント。
【請求項１４】
前記キャップは、複数のキャップ保持要素を含む、請求項１２に記載のフィットメント。
【請求項１５】
前記キャップはそれを通って延びる開口をさらに含み、前記フィットメントは、前記プラグが前記開口しているときに前記プラグと前記キャップとの間に流体密封が形成されるように、前記開口内に取り外し可能に挿入されるように構成されたプラグをさらに含む、請求項１２に記載のフィットメント。
【請求項１６】
前記キャップの前記第２のカラーに連結するように構成され、かつ、前記流体を受け入れて通すように構成されたダックビルバルブをさらに備える、請求項１２に記載のフィットメント。
【請求項１７】
前記注ぎ口に挿入されるように構成され、前記流体を受け取って通すように構成されたプローブをさらに備える、請求項１２に記載のフィットメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は２０１７年９月２７日に出願された米国仮出願第６２／５６４，０６１号の利益を主張するものであり、その全体は、あらゆる目的のために本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、流動性材料用の可撓性容器と共に使用するための分配アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
柔軟なポリマー容器はソフトドリンクシロップおよび他のそのような飲料、ならびにワイン、乳製品、経腸栄養溶液、フルーツジュース、茶およびコーヒー濃縮物、パディング、チーズソース、ならびに無菌的に充填されなければならないものを含む多くの他の流動性材料を貯蔵および分配するために、食品サービス産業全体にわたって広く使用されている。
【０００４】
可撓性ポリマー容器は、容器内容物を充填および分配するための入口および／または注ぎ口を有する可能性がある。容器はまた、しばしば、波形紙箱内に配置される。このような包装システムは、一般に「バッグ・イン・ボックス」システムと呼ばれ、注ぎ口がボックスの開口を通って延びて内容物を分配する。バッグ・イン・ボックス包装システムはシロップ、トッピング、調味料、飲料および乳製品などの液体食品のサービスを容易にするために、レストラン、施設の食品サービスセンター、およびコンビニエンスストアでしばしば使用される。これらの容器は、典型的には１〜６ガロンの容量を有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
流体移送アセンブリは、流体を容器内に移動させるために使用される。流体移送アセンブリは、容器から流体を分配するためにも使用される。既存の流体移送アセンブリは、再使用可能な無菌密封を作製および維持する適切な方法を欠いている。さらに、既存のキャップ設計は、それらが注ぎ口に接続されるか、または注ぎ口から切り離される必要がある場合、使用することが困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の一実施形態によれば、容器から流動性材料を分配するための分配アセンブリは、流動性材料と連通するように構成された内面と、注ぎ口保持要素を画定する外面とを有する注ぎ口を含む。分配アセンブリは、注ぎ口に取り外し可能に取り付けられるように構成されたキャップをさらに含む。キャップは第１のカラーおよび第２のカラーを有し、第１のカラーは、キャップ保持要素を画定する。キャップ保持要素は、キャップが注ぎ口に取り付けられるように、注ぎ口保持要素に連結するように構成され、キャップ保持要素と注ぎ口保持要素との間の係合は、キャップが連結されている注ぎ口から取り外されるように、可逆的である。
【０００７】
別の実施形態によれば、分配アセンブリを通して容器内に流体を導入する方法は、容器にしっかりと取り付けられた注ぎ口を通して容器内に流体を移動させるステップと、キャップ上に配置されたキャップ保持要素を注ぎ口上に配置された注ぎ口保持要素と連結させることによってキャップを注ぎ口に取り付けるステップとを含む。
【０００８】
さらに別の実施形態によれば、折り畳み式バッグから流体を分配する方法は、折り畳み式バッグにしっかりと取り付けられた注ぎ口と、注ぎ口に取り付けられたキャップとを有する分配アセンブリを使用する。この方法は、流体が折り畳み式バッグから注ぎ口を通って分配アセンブリから出るように移動することができるように分配アセンブリを開くステップと、流体が折り畳み式バッグから分配アセンブリを通って出るように移動することを作動させるステップとを含む。
【０００９】
さらに別の実施形態によれば、折り畳み式バッグから流体を分配するために折り畳み式バッグ上で使用するためのフィットメントは、注ぎ口保持要素を画定する外面を有する注ぎ口と、第１のカラーおよび第２のカラーを有するキャップとを含む。注ぎ口は、折り畳み式バッグと係合するように構成されたフランジを有する。キャップは、第１のカラーと第２のカラーとの間にギャップを画定する。キャップは第１のカラー上に配置されたキャップ保持要素をさらに有し、キャップ保持要素は、注ぎ口保持要素と解放可能に係合するように構成される。キャップは第１のカラーと第２のカラーとの間に画定されたギャップ内に注ぎ口を受け入れるように構成され、キャップ保持要素は、キャップが注ぎ口に固定されるように、注ぎ口保持要素に連結するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本出願は、添付の図面と併せて読まれると、さらに理解される。主題を説明するために、図面には主題の例示的な実施形態が示されているが、現在開示されている主題は開示されている特定の方法、デバイス、およびシステムに限定されない。さらに、図面は、必ずしも一定の縮尺で描かれていない。
【００１１】
【図１】図１は、本開示の一実施形態による分配アセンブリの断面図を示す。
【図２】図２は、一実施形態によるキャップの等角図を示す。
【図３】図３は、図２に示すキャップの断面図である。
【図４】図４は、図２および図３に示すキャップの断面図を示す。
【図５】図５は、別の実施形態によるキャップの等角図を示す。
【図６】図６は、図５に示すキャップの底面斜視図である。
【図７】図７は、図５および図６に示すキャップの断面図を示す。
【図８】図８は、図５〜７のキャップのクローズアップ断面図を示す。
【図９】図９は、図５〜８のキャップの別のクローズアップ断面図を示す。
【図１０】図１０は、別の実施形態による分配アセンブリを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
実施形態の詳細な記載
ここで、本開示の態様は、図面を参照して詳細に説明され、ここで、同様の参照番号は特に指定されない限り、全体を通して同様の要素を指す。以下の説明では便宜上、特定の用語を使用するが、これに限定されるものではない。
【００１３】
本明細書で使用される「複数」という語は２つ以上を意味する。単数形「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は複数の言及を含み、特定の数値への言及は文脈が特に明確に示さない限り、少なくともその特定の値を含む。したがって、例えば、「材料」への言及は、当業者に知られているそのような材料およびその等価物のうちの少なくとも１つへの言及である。
【００１４】
「含む」、「から本質的になる」、および「からなる」という遷移用語は特許用語で一般に受け入れられている意味を暗示することを意図しており、すなわち、（ｉ）「含む（comprising）」は、「含む（including）」や「含む（containing）」と同義であり、また「を特徴とする」は包括的または開放的であり、追加の、記載されていない要素または方法ステップを除外するものではない。（ｉｉ）「からなる」は請求項で指定されていない任意の要素、ステップ、または成分を除外し、（ｉｉｉ）「から本質的になる」は請求項の範囲を、特定の材料またはステップ、並びに請求項に記載された発明の基本的かつ新規な特徴に実質的に影響を及ぼさないものに限定するものである。「含む」という語句に関して記載された実施形態（またはその均等物）は、「からなる」および「から本質的になる」に関して独立的に記載されたものも、実施形態として提供する。
【００１５】
値が先行する「約」を用いて近似値として表される場合、特定の値が別の実施形態を形成することが理解されるのであろう。一般に、「約」という用語の使用は開示される主題によって得られることが求められる所望の特性に応じて変化し得る近似値を示し、その機能に基づいて、それが使用される特定の文脈において解釈されるべきであり、当業者はそのように解釈することができるのであろう。場合によっては、特定の値に使用される有効数字の数が「約」という単語の範囲を決定する１つの非限定的な方法であり得る。他の場合には、一連の値で使用されるグラデーションが各値について用語「約」に利用可能な意図された範囲を決定するために使用されてもよい。存在する場合、全ての範囲は包括的であり、組み合わせ可能である。すなわち、範囲に記載された値への言及は、その範囲内の全ての値の各々を含む。
【００１６】
リストが提示される場合、特に断らない限り、そのリストの各個々の要素、およびそのリストのあらゆる組み合わせは、別個の実施形態であることを理解されたい。例えば、「Ａ、Ｂ、またはＣ」として提示される実施形態のリストは、実施形態「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「ＡまたはＢ」、「ＡまたはＣ」、「ＢまたはＣ」、または「Ａ、ＢまたはＣ」を含むものとして解釈されるべきである。
【００１７】
本明細書を通して、当業者には理解されるように、単語には通常の意味が与えられるべきである。しかしながら、誤解を避けるために、特定の用語の意味は、具体的に定義されまたは明確にされる。
【００１８】
分配アセンブリ１００は、キャップ１５０に結合された注ぎ口１０４を含むことができる。注ぎ口は分配流体源、例えば、容器又は可撓性バッグに取り付けることができる。キャップは注ぎ口が供給源に接続される前に、またはその後に、注ぎ口に取り付けられてもよい。キャップは、無菌環境で使用される無菌キャップ、または非無菌環境で使用される標準的なキャップであり得ることが理解される。
【００１９】
図１を参照すると、注ぎ口１０４は、注ぎ口の基部に配置されたフランジ１０８を含むことができる。フランジ１０８は注ぎ口が供給源にしっかりと接続されるように、分配供給源（図示せず）に取り付けられる。注ぎ口１０４は、それを通って延びる通路１０６を含む。注ぎ口１０４が供給源に接続されると、分配流体が供給源から通路１０６を通って注ぎ口１０４に流れることができるように、通路１０６は供給源と流体連通する。
【００２０】
注ぎ口１０４は、他の構成要素への接続を容易にするように構成された様々な構造的特徴を含むことができる。図１に示すように、注ぎ口１０４は、注ぎ口１０４の周りに円周方向に延びる中間フランジ１１２を含むことができる。いくつかの実施形態では、注ぎ口１０４が１つまたは複数のロックフランジを含むことができる。いくつかの実施形態では、注ぎ口１０４が通路１０６の周りに半径方向に配置された複数の側壁を含むことができる。さらに図１を参照すると、注ぎ口１０４は側壁１１４を含むことができる。側壁１１４は注ぎ口１０４の外周の周りに延びることができ、第１の直径を有する実質的に円形の断面を有することができる。
【００２１】
図１−４を参照すると、キャップ１５０は、注ぎ口１０４に取り外し可能に取り付けられる。キャップは、第１のカラー１５１及び第２のカラー１５２を有することができる。第１のカラー１５１はキャップ１５０の周辺で円周方向に延びることができ、第２の直径を有する実質的に円形の断面を有することができる。キャップの第２のカラー１５２はキャップ１５０の周辺で円周方向に延びることができ、第２の直径よりも小さい第３の直径を有する実質的に円形の断面を有することができる。第１および第２のカラー１５１、１５２は、注ぎ口１０４の側壁１１４と係合するように構成することができる。側壁１１４は、第１のカラー１５１と第２のカラー１５２との間に画定されたギャップ１５５内に配置することができる。いくつかの実施形態では、第２の直径が、キャップの第１のカラー１５１が側壁１１４の外面１１４ａ上で注ぎ口の側壁１１４を囲むように、第１の直径よりも大きい。第３の直径は、キャップの第２のカラー１５２が側壁１１４の内側１１４ｂで注ぎ口の側壁１１４を取り囲むように、第１の直径より小さくてもよい。いくつかの実施形態では、キャップの第２のカラー１５２がアセンブリ１００の別個の構成要素、例えば、ダックビルバルブ（図１０参照）などのバルブと係合するように構成されてもよい。
【００２２】
キャップ１５０は、注ぎ口１０４にしっかりと取り付けられるように構成されてもよい。取り付けはキャップ１５０を取り外すために容易に逆にすることを意図してもよく、あるいは過剰な力なしで容易に取り外すことができないように、または注ぎ口、キャップ、またはその両方を損傷することなく容易に取り外すことができないように、キャップ１５０が注ぎ口１０４にしっかりと取り付けられるように構成されてもよい。キャップ１５０は、側壁１１４と第１のカラー１５１、側壁１１４と第２のカラー１５２、または側壁１１４と第１および第２のカラー１５１、１５２の両方との間の摩擦嵌めを介して注ぎ口１０４に取り付けることができる。
【００２３】
注ぎ口１０４およびキャップ１５０は、無菌環境または非無菌環境のいずれかで使用することができる。いくつかの態様では、使用者がキャップ１５０を注ぎ口１０４から容易に取り外すことができないように、流体が容器内に導入された後にキャップ１５０を注ぎ口１０４に固定することが有利であり得る。無菌環境では、これにより、キャップ１５０が注ぎ口１０４から偶発的に取り外されることが防止される。
【００２４】
いくつかの実施形態では、分配アセンブリ１００がキャップ１５０の注ぎ口１０４への固定を容易にするように構成された１つ以上の注ぎ口保持要素１２０を有する可能性がある。さらに図１−４を参照すると、注ぎ口保持要素１２０は、注ぎ口１０４の側壁１１４上に配置することができる。いくつかの実施形態では、対応する保持要素をキャップ１５０のカラー上に配置することができる。図の実施形態に示すように、キャップ保持要素１５４は、キャップ１５０の第１のカラー１５１上に配置することができる。さらに、または代替的に、１つ以上のキャップ保持要素１５４が、キャップ１５０の第２のカラー１５２上に配置されてもよい。注ぎ口保持要素１２０およびキャップ保持要素１５４は、同じタイプの保持要素であってもよく、または様々なタイプの保持要素を含んでもよいことが理解されるであろう。保持要素は突出部、シールビード、ストップリッジ、ガスケット、または２つ以上の隣接する構成要素間の接続を容易にするように構成された他の適切な構造を含み得るが、これらに限定されない。
【００２５】
図６〜図９は、キャップ２５０を示す代替実施形態を示す。キャップ２５０に関しては特に言及しない限り、同様の参照番号は本出願全体を通して記載されるような同様の要素を指す。
【００２６】
いくつかの実施形態では、注ぎ口保持要素１２０およびキャップ保持要素１５４は、それぞれ注ぎ口およびキャップの外周に沿って放射状に延在する連続リブである。キャップ１５０が、保持要素が重なり合うように注ぎ口１０４上に配置されると、注ぎ口保持要素１２０はキャップ保持要素１５４と係合して、キャップ１５０と注ぎ口１０４とのしっかりとしたアタッチメントを作り出す。多数のおよび／または連続した保持要素を有する実施形態では、キャップ１５０を注ぎ口１０４から分離するために必要とされる力は、キャップ１５０が過剰な力なしに注ぎ口１０４から容易に取り外されないほど十分に高くてもよい。これにより、キャップ１５０が注ぎ口１０４から偶発的に外れる場合が少なくなる。
【００２７】
キャップ１５０と注ぎ口１０４との間の係合をより強くする（すなわち、キャップ１５０を注ぎ口１０４から切り離すためにより大きな力を必要とする）ために、異なるタイプのキャップ保持要素１５４または異なる配置のキャップ保持要素１５４が存在してもよいことが理解されるであろう。キャップ１５０は、１、２、３、．．．、２０のキャップ保持要素１５４、または別の適切な数のキャップ保持要素１５４を含むことができる。キャップ保持要素１５４のすべては同じであってもよく、またはキャップ保持要素１５４の少なくともいくつかはサイズまたは形状が変化してもよい。
【００２８】
いくつかの実施形態では、より少ない力で反転させることができるアタッチメントを有することが望ましい場合がある。具体的には、分配コネクタ（図示せず）または別の分配構成要素を取り付けるために、ユーザがキャップ１５０を注ぎ口１０４から容易に取り外すことができることが有利であり得る。このような実施形態では、プラグ２００は開口１５８内に留まることができ、キャップ１５０全体を注ぎ口１０４から取り外すことができる。さらに、そのような実施形態では、キャップ１５０が開口１５８および対応するプラグ２００を欠いていてもよい。保持要素１２０、１５４のいくつか又は全ては、それぞれ注ぎ口１０４及びキャップ１５０の周辺で不連続であってもよい。いくつかの実施形態では保持要素１２０、１５４はより小さくてもよく、十分な力が加えられたときに撓むように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、注ぎ口１０４およびキャップ１５０が複数の保持要素１２０、１５４を有する可能性がある。
【００２９】
キャップ保持要素１５４は、キャップ保持要素１５４が注ぎ口１０４の外面１１４ａに配置された対応する注ぎ口保持要素１２０と係合することができるように、第１のカラー１５１の外面１５１ａに沿って円周方向に配置することができる。分配アセンブリ１００は、キャップ１５０を注ぎ口１０４から連結解除するためにキャップ１５０に加える必要がある所望の量の力に対応するキャップ保持要素１５４を用いて製造することができる。連結解除のためのより小さい力が望ましく、より少ないキャップ保持要素１５４がキャップ１５０上に存在してもよく、および／またはより小さい各キャップ保持要素１５４が存在してもよい。必要とされる力が小さいほど、使用者がキャップ１５０を注ぎ口１０４から取り外すことが容易になる。逆に、より多くの力が望まれるほど、より多くのキャップ保持要素１５４が存在してもよく、および／またはキャップ保持要素１５４がより大きくてもよい（すなわち、長さ、幅、および厚さの３次元測定値のうちの１つ以上）。必要とされる力が大きければ大きいほど、使用者がキャップ１５０を注ぎ口１０４から取り外すことは難しくなる。さらに、キャップ保持要素１５４および／または注ぎ口保持要素１２０はそれぞれ、キャップまたは注ぎ口の他の部分よりも剛性が低くなるように製造されてもよく、その結果、それらは所望に応じて、より低い連結解除力で変形され得る。
【００３０】
いくつかの実施形態では、必要な連結解除力は、上述のキャップ保持要素１５４の可撓性に加えて、または当該可撓性の代わりに、第１のカラー１５１の可撓性によって制御することができる。具体的には、外面１５１ａから内面１５１ｂまで直角に測定した第１カラー１５１の厚さｔを増大させて、キャップ１５０の剛性を増大させ、したがって連結解除力を増大させることができる。逆に、第１のカラー１５１の厚さｔを減少させると、キャップ１５０の剛性が低下し、増加した厚さｔに対して連結解除力が低下する。いくつかの実施形態では、第１のカラー１５１の構造的一体性を維持するために、複数のリブ１５３が外面１５１ａ、内面１５１ｂ、またはそれら両方の表面上に配置されてもよい。リブ１５３により、隣接するリブ１５３の間に位置する第１のカラー１５１の比較的薄い厚さｔが可能となることが理解されるであろう。
【００３１】
キャップ１５０は、キャップ１５０を通って延びる開口１５８を含むことができる。開口１５８は、キャップ壁１６６によって画定される。キャップ１５０が注ぎ口１０４に接続されると、開口１５８は注ぎ口１０４を通って延びる通路１０６と流体連通する。開口１５８は分配ツールを受け入れてもよく、または、別の分配構成要素、例えば、バルブ、ポンプ、ホース、または流動性材料を分配する際に使用される別の構成要素に接続するように構成されてもよい。
【００３２】
いくつかの実施形態では、開口１５８がプラグ２００で解放可能に封止されるように構成されてもよい。プラグ２００は、キャップ１５０の開口１５８内に又は開口１５８上に嵌合するように構成された本体２０４を有する。いくつかの実施形態では、プラグ２００が開口１５８内に挿入され、本体２０４とキャップ壁１６６との間の摩擦嵌め相互作用を介して保持され得るように、本体２０４が開口１５８よりわずかに小さい。液体が注ぎ口１０４から開口１５８を通って分配アセンブリ１００から出ることができないように、プラグ２００は開口１５８内に流体密封無菌密封を形成する。無菌環境では、この構造により、キャップ１５０を注ぎ口１０４から取り外すのではなく、キャップ１５０からプラグ２００を取り外すことによって、使用者が容器内の流体にアクセスすることが可能となる。無菌プローブ（図１０参照）または類似の分配構成要素を開口１５８に挿入することができ、キャップ１５０を注ぎ口１０４から外すことなく、容器内から流体を分配することができる。
【００３３】
いくつかの実施形態では、プラグ２００がそれに取り付けられたハンドル２１２を含むことができる。使用者は、キャップ１５０に向かってハンドル２１２を押して、プラグ２００を開口１５８内に移動させて、流体密封を形成することができる。プラグ２００を取り外すために、使用者はハンドル２１２をキャップ１５０から引き離すことができる。いくつかの実施形態では、プラグ２００を、コネクタ２０８を介してキャップ１５０に取り付けることができる。これにより、プラグ２００をキャップ１５０から外すときに、プラグ２００を置き忘れたり、失ったりする可能性を減少させることができる。さらに、プラグ２００が連結されたまま、キャップ１５０に近接することを許容することにより、プラグ２００は、分配アセンブリ１００が使用されている間がどこにも設置する必要がない。これは、プラグ２００が汚れたり損傷したりする可能性を減少させ、分配アセンブリ１００の使用を終了した後に、ユーザがプラグ２００を再度取り付けることを忘れる危険性を減少させる。
【００３４】
本明細書に記載される分配アセンブリ１００は、将来の分配のために流体源（例えば、液体を含む可撓性バッグ）に流動性媒体を導入するために使用され得る。この方法は、容器にしっかりと取り付けられた注ぎ口１０４を通して容器内に流体を移動させるステップと、分配アセンブリ１００を密封するステップとを含むことができる。いくつかの実施形態では、流体が容器内に導入された後に、キャップ１５０を注ぎ口１０４に取り付けてもよい。いくつかの態様では、通路１０６がいくつかの実施形態ではキャップの開口１５８よりも大きいので、キャップ１５０なしで注ぎ口１０４を通って流体を移動させることがより容易であり得る。キャップ１５０が注ぎ口１０４に取り付けられると、その上プラグ２００はキャップ１５０と連結されてもよく、プラグ２００は開口１５８に挿入されるか、または開口１５８を覆うように配置される。プラグ２００がキャップ１５０の上または内部にあるとき、流体無菌密封が形成される。
【００３５】
図１０は分配アセンブリ３００を示し、ここで、同様の参照番号は特に断らない限り、本出願全体を通して記載されるような同様の要素を指す。キャップ１５０は、バルブ３０２を受け入れるように構成されている。バルブ３０２はキャップ１５０の第２のカラー１５２に解放可能に連結することができ、バルブ３０２と第２のカラー１５２との間の摩擦嵌めによって、または他の適切な保持機構、例えば、ねじ切りまたは接着剤によって、適所に保持することができる。組立体３００は、プラグ２００が開口１５８内に配置されていないときにキャップ１５０の開口１５８内に取り外し可能に挿入されるように構成されたプローブ３０４を受け入れることができる。
【００３６】
バルブロックリング３０６は、バルブ３０２と注ぎ口１０４との間に配置され得る。バルブ３０２がバルブロックリング３０６および注ぎ口１０４と係合すると、バルブロックリング３０６はキャップ１５０内にロックし、バルブ３０２の開口３０３を閉じた状態に保持する。これにより、注ぎ口１０４が取り付けられるバッグまたは容器（図示せず）から分配される流体の浸出または漏れが防止される。低温で液体容器を長時間保持すると、バルブ３０２の歪みが生じ、それによって、液体がバルブ開口３０３を通って浸出する可能性がある。バルブロックリング３０６の使用は、このような浸出を減少させる。
【００３７】
バッグまたは容器からの流体が分配されるプローブ３０４は成形された熱可塑性材料とすることができ、ポリエチレン、ポリエチレンのコポリマーおよびターポリマー、ポリプロピレン、ポリプロピレンのコポリマーおよびターポリマー、ポリブチレンおよびそのコポリマーおよびターポリマー、フルオロカーボンポリマーおよびそのコポリマー、ポリ塩化ビニルおよびそのコポリマー、ポリ塩化ビニリデンおよびフルオロカーボンポリマーならびにそれらのコポリマーなどのポリオレフィンを含むことができる。エポキシ樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂などの熱硬化性ポリマーも、いくつかの物質を分散させるために使用することができる。いくつかの実施形態では、ポリエチレン、ポリプロピレン、ならびにそれらのコポリマーおよびターポリマーが使用される。
【００３８】
分配アセンブリは流体を供給源（例えば、可撓性バッグ）から所望の位置に移動させるために利用され得る。流体を容器から流体移送アセンブリを通して流体移送アセンブリの外へ移動させ、流体を分配することができるように、ユーザは分配アセンブリ１００を開くことができる。分配アセンブリ１００を開くために、プラグ２００がキャップ１５０にもはや連結せず、流体密封を形成しないように、プラグ２００をキャップ１５０から移動してもよい。いくつかの実施形態では、追加の分配構成要素（例えば、ホースまたは注ぎ口）が分配アセンブリ１００、例えば、キャップ１５０に接続されてもよい。分配が完了すると、追加の分配構成要素を取り外すことができ、プラグ２００をキャップ１５０に再び導入して、流体密封を再び形成することができる。いくつかの実施形態では、キャップ１５０を注ぎ口１０４から取り外して、分配アセンブリ１００を開き、流動性材料を容器から注ぎ口１０４の外に移動させることができる。
【００３９】
本開示は様々な図の様々な実施形態に関連して説明されてきたが、当業者であれば、その広範な発明概念から逸脱することなく、上述の実施形態に変更を加えることができることを理解するのであろう。したがって、本開示は、開示された特定の実施形態に限定されず、特許請求の範囲によって定義される本開示の精神および範囲内での修正を包含することが意図されることが理解される。
【００４０】
別個の実施形態との関連で、上述された本開示の特徴は、単一の実施形態において組み合わせて提供されてもよい。逆に、単一の実施形態に関して説明される本開示の様々な特徴は、別々に、または任意の部分的な組み合わせで提供されてもよい。最後に、実施形態は一連のステップの一部として、或いは、より一般的な構造の一部として説明されてもよいが、前記各ステップはそれ自体が独立した実施形態であり、他のものと組み合わせることができると考えられてもよい。
【００４１】
本明細書中の数値範囲の記載は、本明細書中で特に指摘しない限り、単にその範囲内に該当する各値を個々に言及するための簡略的な方法としての役割を果たすことだけを意図しており、各値は本明細書中で個々に記載されるかのように、明細書に組み込まれる。本明細書で記載した全ての方法は、本明細書に別段の指示がない限り、或いは明らかに文脈に矛盾しない限り、任意の好適な順序で実行され得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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