(57)【要約】照明システムの様々な実施態様が本明細書で説明される。例えば、照明システムは、光ガイドであって、光ガイドの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する、光ガイドと、光ガイドの第１の端に隣接して配置された少なくとも１つの光源とを含む。光源は、光ガイドの第１の端に赤外線光または可視光を放射する。光ガイドは、光ガイドの外面の少なくとも一部を通じて光源からの光を伝送する。加えて、システムは、光ガイドの第２の端に隣接して配置された第２の光源を含んでもよい。第２の光源は、光ガイドの第２の端に赤外線光または可視光を放射する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングアセンブリのための照明システムであって、前記照明システムは、
第１の側壁及び第２の側壁を有する基部であって、前記第１の側壁及び第２の側壁は、相互に間隔を空けて、その間でチャネルを定める、前記基部と、
天井を有し、前記車両の乗員に面する窓を定める筐体と、
光ガイドであって、前記光ガイドの第１の端と第２の端との間で延在する第１の面及び第２の面を有し、前記光ガイドは、内面及び外面を更に含み、前記内面及び外面は、相互に間隔を空けて、前記第１の端及び第２の端と前記第１の面及び第２の面との間で延在する、前記光ガイドと、
前記光ガイドの前記第１の端に隣接して配置された少なくとも１つの光源であって、前記光源は、前記光ガイドの前記第１の端に光を放射する、前記少なくとも１つの光源と、を含み、
前記光ガイドの前記第１の面の少なくとも第１の部分は、前記基部の前記第１の側壁と第２の側壁との間の前記チャネル内に配置され、前記基部は、前記光ガイドが前記筐体内に配置され、前記光ガイドの前記外面の少なくとも一部が前記窓に隣接するように前記筐体に連結され、前記光ガイドは、前記光ガイドの前記外面の前記一部を通じて、及び前記窓を通じて前記光源からの光を伝送する、
前記照明システム。
【請求項２】
前記基部の前記第１の側壁は、前記光ガイドの前記外面と前記窓との間で延在し、前記第１の側壁の少なくとも一部は、透明または半透明である、請求項１に記載の照明システム。
【請求項３】
前記光ガイドの前記外面と前記窓との間に配置されたレンズを更に含む、請求項１に記載の照明システム。
【請求項４】
前記光ガイドの前記外面に隣接して配置された１つ以上の光案内フィルムを更に含む、請求項１に記載の照明システム。
【請求項５】
前記基部の前記第２の側壁は、第１の面、及び前記第１の面から間隔を空けて、前記第１の面とは対向する第２の面を含み、前記第２の側壁は、前記第２の側壁の前記第１の面と第２の面との間で延在する少なくとも１つの開口部を定め、前記筐体は、少なくとも１つの開口部を定め、前記第２の側壁及び前記筐体内の前記開口部は、前記基部及び前記筐体を連結するために留め具を受容するように位置調整可能である、請求項１に記載の照明システム。
【請求項６】
前記光源は、前記ステアリングアセンブリのフレームに熱的に連結され、前記フレームが前記フレームに向かって前記光源からの熱を伝達するようになる、請求項１に記載の照明システム。
【請求項７】
前記光ガイドは、前記光ガイドの前記外面全体を通じて光を伝送する、請求項１に記載の照明システム。
【請求項８】
前記光源は、第１の発光ダイオードであり、前記システムは、前記光ガイドの前記第２の端に隣接する第２の発光ダイオードを更に含み、前記第２の発光ダイオードは、前記光ガイドの前記第２の端に光を放射する、請求項１に記載の照明システム。
【請求項９】
前記第１の光源は、少なくとも１つの赤外線ＬＥＤを含み、前記第２の光源は、少なくとも１つの可視ＬＥＤを含む、請求項８に記載の照明システム。
【請求項１０】
前記光ガイドの前記第１の面は、前記第１の端と第２の端との間で弓形の形状をしており、湾曲の半径を有し、前記基部は、前記第１の側壁と第２の側壁との間の前記チャネル内に配置された弓型形状支持面を含み、前記弓型形状支持面は、前記光ガイドの前記第１の面の前記湾曲の半径に合致する湾曲の半径を有する、請求項１に記載の照明システム。
【請求項１１】
前記光ガイドの前記第２の面は、弓形の形状をしており、前記筐体は、弓型形状天井を更に含み、
前記光ガイドの前記第２の面は、前記筐体の前記弓型形状天井によって受容される、
請求項１０に記載の照明システム。
【請求項１２】
前記第２の面の前記湾曲の半径及び前記第１の面の前記湾曲の半径は、同一である、請求項１１に記載の照明システム。
【請求項１３】
前記第２の面の前記湾曲の半径は、前記弓型形状天井の湾曲の半径と同一である、請求項１１または１２のいずれかの１つに記載の照明システム。
【請求項１４】
前記筐体は、前記ステアリングアセンブリのフレームのハブ部分に連結するための背面カバーと一体化して形成される、請求項１に記載の照明システム。
【請求項１５】
前記筐体は、別個に形成され、前記ステアリングアセンブリのフレームのハブ部分に連結される、請求項１に記載の照明システム。
【請求項１６】
前記筐体は、前記筐体の内面から延在する１つ以上のタブを含み、前記基部は、前記第２の側壁から延在する連結プレートを含み、前記連結プレートは、前記１つ以上のタブを受容し、前記基部に前記筐体を連結するための１つ以上の開口部を定める、請求項１５に記載の照明システム。
【請求項１７】
前記筐体及び前記基部は、不透明である、請求項１に記載の照明システム。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの光源は、プリント回路基板に連結され、前記プリント回路基板は、前記少なくとも１つの光源が前記チャネルに隣接するように前記基部の１つの端に連結される、請求項１に記載の照明システム。
【請求項１９】
前記光ガイドは、２つ以上の光ガイドセグメントを含み、前記２つ以上の光ガイドセグメントは、別個に形成され、前記少なくとも１つの光源は、２つ以上の光源を含み、各々の光源は、前記それぞれの光ガイドセグメントの端に隣接して配置され、前記光源は、別個にまたは同時に照明するように別個に制御可能である、請求項１に記載の照明システム。
【請求項２０】
前記光ガイドセグメントの隣接面は、接合部分において相互に隣接し、前記接合部分は、前記セグメントからの光が隣接するセグメントに放射されることを防止するための光遮断材料を含む、請求項１９に記載の照明システム。
【請求項２１】
前記基部は、留め具を受容するための少なくとも１つの開口部を定める、請求項１に記載の照明システム。
【請求項２２】
車両内の乗員の乗員監視システムのための照明システムであって、前記照明システムは、
光ガイドであって、前記光ガイドの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する、前記光ガイドと、
前記光ガイドの前記第１の端に隣接して配置された少なくとも１つの赤外線光源であって、前記光源は、前記光ガイドの前記第１の端に赤外線光を放射する、前記少なくとも１つの赤外線光源と、を含み、
前記光ガイドは、前記光ガイドの前記外面の少なくとも一部を通じて前記赤外線光源からの赤外線光を伝送する、
前記照明システム。
【請求項２３】
前記光ガイドの前記外面及び内面は、前記端の間で弓形の形状をしており、前記光ガイドの前記第１の端及び第２の端を通じて延在し、前記光ガイドの前記外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する、請求項２２に記載の照明システム。
【請求項２４】
外部レンズであって、前記外部レンズの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する、前記外部レンズを更に含み、前記外部レンズの前記外面及び内面は、前記外部レンズの前記端の間で弓形の形状をしており、前記外部レンズの前記第１の端及び第２の端を通じて延在し、前記外部レンズの前記外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向し、前記外部レンズの前記内面は、前記光ガイドの前記外面に隣接して配置される、請求項２３に記載の照明システム。
【請求項２５】
前記光ガイドの前記外面と前記外部レンズの前記内面との間に配置された１つ以上の光案内フィルムを更に含み、前記１つ以上の光案内フィルムは、前記１つ以上の光案内フィルムを通過する光の特性を変化させる、請求項２４に記載の照明システム。
【請求項２６】
前記レンズ及び前記光ガイドの前記内面及び外面は、前記ステアリングホイールのフレームの弓型形状部分の湾曲の半径と同様の湾曲の半径を有し、
前記レンズ及び光ガイドは、前記レンズ及び光ガイドの前記内面及び外面が前記フレームの前記弓型形状部分に従うように前記フレームの前記弓型形状部分に連結される、
請求項２４に記載の照明システム。
【請求項２７】
前記フレームの前記弓型形状部分は、熱伝導材料を含み、前記光源は、前記フレームが前記フレームに向かって前記光源からの熱を伝達するように前記フレームの前記弓型形状部分に熱的に連結される、請求項２６に記載の照明システム。
【請求項２８】
前記光ガイドは、前記光ガイドの前記外面全体を通じて光を伝送する、請求項２６に記載の照明システム。
【請求項２９】
前記フレームの前記弓型形状部分は、前記ステアリングホイールフレームのリムの一部である、請求項２６に記載の照明システム。
【請求項３０】
前記光ガイドの前記第２の端に隣接して配置された可視光源を更に含み、前記可視光源は、前記光ガイドの前記第２の端に可視光を放射し、前記光ガイドは、前記赤外線光と共に前記光ガイドの前記外面の少なくとも一部を通じて前記可視光を伝送する、請求項２２に記載の照明システム。
【請求項３１】
前記可視光源は、可視発光ダイオード（ＬＥＤ）を含み、前記赤外線光源は、赤外線ＬＥＤを含む、請求項３０に記載の照明システム。
【請求項３２】
前記光ガイドは、ステアリングアセンブリのハブの上部に連結される、請求項２２に記載の照明システム。
【請求項３３】
背面カバーが、前記ハブに連結され、前記光ガイドは、前記背面カバーの上部に隣接して連結される、請求項３２に記載の照明システム。
【請求項３４】
前記光源は、前記フレームが前記フレームに向かって前記光源からの熱を伝達するように前記フレームに熱的に連結される、請求項３２に記載の照明システム。
【請求項３５】
前記赤外線光源は、プリント回路基板（ＰＣＢ）に連結され、前記ＰＣＢは、ステアリングアセンブリのフレームに熱的に連結される、請求項２２に記載の照明システム。
【請求項３６】
車両内の照明システムであって、前記照明システムは、
光ガイドであって、前記光ガイドの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する、前記光ガイドと、
第１の光源と、
第２の光源と、を含み、
前記第１の光源は、前記光ガイドの前記第１の端に光を放射するために前記光ガイドの前記第１の端に隣接して配置され、
前記第２の光源は、前記光ガイドの前記内面の少なくとも一部を通じて、及び前記光ガイドの前記外面の少なくとも一部を通じて光を伝送するために、前記光ガイドの前記内面に隣接して配置され、
前記第１の光源は、可視光源または赤外線光源のうちの１つであり、
前記第２の光源は、前記赤外線光源または前記可視光源のうちのもう１つである、
前記照明システム。
【請求項３７】
前記光ガイドの前記内面は、前記光ガイドの前記第１の端に隣接する第１の端部及び前記光ガイドの前記第２の端に隣接する第２の端部を有し、前記第２の光源は、前記第１の端部または前記第２の端部のうちの少なくとも１つに隣接して配置される、請求項３６に記載の照明システム。
【請求項３８】
前記光ガイドの前記内面の少なくとも一部は、前記光ガイドの前記外面から約９０度の角度で出射するように、前記光ガイドの前記外面から出射する光をガイドするように構成された複数のマイクロレンズを含む、請求項３６に記載の照明システム。
【請求項３９】
前記マイクロレンズの密度は、前記光源からの距離が増大するにつれて増大する、請求項３８に記載の照明システム。
【請求項４０】
前記光源に隣接する前記端部は、いずれかのマイクロレンズの隙間である、請求項３９に記載の照明システム。
【請求項４１】
前記光ガイドの前記内面は、前記光ガイドの前記第１の端に隣接する第１の端部及び前記光ガイドの前記第２の端に隣接する第２の端部を有し、前記第２の光源は、前記第１の端部または前記第２の端部のうちの少なくとも１つに隣接して配置された赤外線光源である、請求項４０に記載の照明システム。
【請求項４２】
前記赤外線光源は、少なくとも１つの赤外線発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む、請求項４１に記載の照明システム。
【請求項４３】
前記可視光源は、少なくとも１つの可視光ＬＥＤを含む、請求項４２に記載の照明システム。
【請求項４４】
前記光ガイドの前記第２の端に隣接して配置された第３の光源、及び前記光ガイドの前記内面に隣接して配置され、前記第２の光源から間隔を空けられた第４の光源を更に含み、前記第１の光源及び第３の光源は各々、少なくとも１つの可視光ＬＥＤを含み、前記第２の光源及び第４の光源は各々、少なくとも１つの赤外線ＬＥＤを含む、請求項３６に記載の照明システム。
【請求項４５】
前記光ガイドの前記内面は、前記光ガイドの前記第１の端に隣接する第１の端部及び前記光ガイドの前記第２の端に隣接する第２の端部を有し、前記赤外線ＬＥＤは、前記第１の端部及び前記第２の端部に隣接して配置される、請求項４４に記載の照明システム。
【請求項４６】
前記光ガイドの前記外面及び内面は、前記端の間で弓形の形状をしており、前記光ガイドの前記第１の端及び第２の端を通じて延在し、前記光ガイドの前記外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する、請求項３６に記載の照明システム。
【請求項４７】
弓形の形状をした、透明外部レンズを更に含み、前記外部レンズは、前記光ガイドの前記外面に隣接して配置される、請求項４６に記載の照明システム。
【請求項４８】
前記光ガイドの前記内面及び外面は、ステアリングアセンブリのフレームの弓型形状部分の湾曲の半径と同様の湾曲の半径を有し、
前記光ガイドは、前記光ガイドの前記内面及び外面が前記フレームの前記弓型形状部分に従うように前記フレームの前記弓型形状部分に連結される、請求項４６に記載の照明システム。
【請求項４９】
車両のステアリングアセンブリのための照明システムであって、前記照明システムは、
セグメント化されたディスプレイであって、前記セグメント化されたディスプレイの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する、前記セグメント化されたディスプレイと、
光ガイドであって、前記光ガイドの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有し、前記光ガイドの前記外面は、前記セグメント化されたディスプレイの前記内面に隣接して配置される、前記光ガイドと、
外部レンズであって、前記外部レンズは、前記セグメント化されたディスプレイの前記外面に隣接して配置され、前記外部レンズは、その表面上に少なくとも２つのグラフィックパターンを含む、前記外部レンズと、
前記光ガイドの前記第１の端に隣接して配置された少なくとも１つの光源であって、前記光源は、前記光ガイドの前記第１の端に可視光を放射する、前記少なくとも１つの光源と、を含み、
前記光ガイドは、前記セグメント化されたディスプレイの前記内面に向かって前記光ガイドの前記外面の少なくとも一部を通じて前記光源からの光を伝送し、
前記セグメント化されたディスプレイは、２つ以上のセグメントを含み、各々のセグメントは、前記セグメント化されたディスプレイの任意の作動されたセグメントに前記セグメント化されたディスプレイの前記内面からの光が通過することを可能にし、前記セグメント化されたディスプレイのいずれの作動されていないセグメントにも光が通過することを防止するために別個に作動可能であり、各々のセグメントは、照明されることになるそれぞれのグラフィックパターンに隣接する、
前記照明システム。
【請求項５０】
前記セグメント化されたディスプレイは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）である、請求項４９に記載の照明システム。
【請求項５１】
前記ＬＣＤは、改善型ブラックネマチック（ＩＢＮ）ディスプレイである、請求項５０に記載の照明システム。
【請求項５２】
前記光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）である、請求項４９に記載の照明システム。
【請求項５３】
前記少なくとも１つの光源は、白色光を放射する第１のＬＥＤ及び白色光を放射する第２のＬＥＤを含み、前記第１のＬＥＤは、前記第１の端に隣接して配置され、前記第２のＬＥＤは、前記第２の端に隣接して配置され、
前記セグメントは、第１の色を除く光波長の伝送をフィルタする第１のフィルタセグメント及び第２の色を除く光波長の伝送をフィルタする第２のフィルタセグメントを含む、
請求項５２に記載の照明システム。
【請求項５４】
前記ＬＣＤのドライバと電気的に通信するコンピュータプロセッサを更に含み、前記コンピュータプロセッサは、前記ステアリングホイールの回転可能な部分上に配置される、請求項４９に記載の照明システム。
【請求項５５】
前記コンピュータプロセッサは、前記ＬＣＤに隣接して配置される、請求項５４に記載の照明システム。
【請求項５６】
前記ＬＣＤの前記ドライバは、チップオングラス構成で前記ＬＣＤ上に配置される、請求項５４に記載の照明システム。
【請求項５７】
前記ステアリングホイールは、熱伝導材料を含むフレームを含み、前記光源は、熱が前記フレーム向かって前記光源から逃れて伝達されるように前記フレームに熱的に連結される、請求項４９に記載の照明システム。
【請求項５８】
前記光ガイドの前記内面は、前記光ガイドの前記外面から出射するように光をガイドするように構成された複数のマイクロレンズを含む、請求項４９に記載の照明システム。
【請求項５９】
前記レンズは、内面及び外面を含み、前記内面は、前記ＬＣＤの前記外面に隣接して配置され、前記１つ以上のグラフィックパターンは、前記レンズの前記外面上に配置される、請求項４９に記載の照明システム。
【請求項６０】
前記ＬＣＤの前記外面及び内面は、前記端の間で弓形の形状をしており、前記ＬＣＤの前記第１の端及び第２の端を通じて延在し、前記外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向し、
前記光ガイドの前記外面及び内面は、前記光ガイドの前記端の間で弓形の形状をしており、前記光ガイドの前記第１の端及び第２の端を通じて延在し、前記光ガイドの前記外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向し、
前記レンズは、外面及び内面、並びに第１の端及び第２の端を含み、前記レンズの前記外面及び内面は、前記レンズの前記端の間で弓形の形状をしており、前記レンズの前記第１の端及び第２の端を通じて延在し、前記レンズの前記外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する、
請求項４９に記載の照明システム。
【請求項６１】
前記ＬＣＤ及び光ガイドの前記内面及び外面は、前記ステアリングホイールのフレームの弓型形状部分の湾曲の半径と同様の湾曲の半径を有し、
前記ＬＣＤ及び光ガイドは、前記ＬＣＤ及び光ガイドの前記内面及び外面が前記フレームの前記弓型形状部分に従うように前記フレームの前記弓型形状部分に連結される、
請求項６０に記載の照明システム。
【請求項６２】
前記ＬＣＤ及び光ガイドは、弓型形状トレイ内に配置され、前記弓型形状トレイは、前記フレームの前記弓型形状部分に連結される、請求項６０に記載の照明システム。
【請求項６３】
前記光源は、可視光多色ＬＥＤを含む、請求項４９に記載の照明システム。
【請求項６４】
前記光源は、可視光単色ＬＥＤを含む、請求項４９に記載の照明システム。
【請求項６５】
前記グラフィックパターンは、前記レンズ上に配置された少なくとも１つのフィルムによって定められる、請求項４９に記載の照明システム。
【請求項６６】
前記フィルムは、前記レンズの前記外面上に配置される、請求項６５に記載の照明システム。
【請求項６７】
前記グラフィックパターンは、前記レンズの前記外面上のエッチングによって定められる、請求項４９に記載の照明システム。
【請求項６８】
前記グラフィックパターンは、透明または半透明であり、前記グラフィックパターンに隣接する前記レンズは、不透明である、請求項４９に記載の照明システム。
【請求項６９】
車両内の照明システムであって、前記照明システムは、
光ガイドであって、前記光ガイドの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する、前記光ガイドと、
前記光ガイドの前記第１の端に隣接して配置された少なくとも１つの可視光源であって、前記光源は、前記光ガイドの前記第１の端に可視光を放射する、前記少なくとも１つの可視光源と、
内面及び外面を有するレンズであって、前記レンズの前記内面は、前記光ガイドの前記外面に隣接して配置され、前記レンズの前記外面は、不透明カバーによって覆われ、前記不透明カバーは、透明及び／または半透明部分を定める、前記レンズと、を含み、
前記光ガイドは、前記光ガイドの前記外面の少なくとも一部を通じて前記可視光源からの可視光を伝送し、前記光ガイドの前記外面からの前記光は、前記レンズ、並びに前記不透明カバーの前記透明及び／または半透明部分を通過する、
前記照明システム。
【請求項７０】
前記照明システムは、ステアリングアセンブリのリムに連結され、前記不透明カバーは、前記リムの周りの外部カバーに合致する、請求項６９に記載の照明システム。
【請求項７１】
前記不透明カバーは、皮革であり、前記透明及び／または半透明部分は、前記不透明カバー内で定められた穿孔である、請求項６９に記載の照明システム。
【請求項７２】
前記光源は、可視発光ダイオード（ＬＥＤ）である、請求項６９に記載の照明システム。
【請求項７３】
前記光源は、前記光ガイドの前記第１の端に隣接する第１の可視ＬＥＤ及び前記光ガイドの前記第２の端に隣接する第２の可視ＬＥＤを含む、請求項６９に記載の照明システム。
【請求項７４】
前記第１の可視ＬＥＤは、第１の色の光を放射し、前記第２の可視ＬＥＤは、第２の色の光を放射する、請求項６９に記載の照明システム。
【請求項７５】
前記第１の色及び第２の色は、同一である、請求項７４に記載の照明システム。
【請求項７６】
前記第１の色及び第２の色は、異なる、請求項７４に記載の照明システム。
【請求項７７】
前記光ガイドの前記外面及び内面は、前記光ガイドの前記端の間で弓形の形状をしており、前記光ガイドの前記第１の端及び第２の端を通じて延在し、前記光ガイドの前記外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する、請求項６９に記載の照明システム。
【請求項７８】
前記レンズは、第１の端及び第２の端を有し、前記レンズの前記外面及び内面は、各々の端を通じて延在する第１の平面から見て、及び前記レンズの前記外面及び内面に垂直に延在する第２の平面から見て、前記レンズの前記端の間で弓形の形状をしている、請求項７７に記載の照明システム。
【請求項７９】
前記不透明カバーは、前記レンズ上の不透明被膜であり、前記透明及び／または半透明部分は、前記不透明被膜からエッチングされる、請求項６９に記載の照明システム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［技術分野］
関連出願の相互参照
本出願は、２０１７年１月４日に出願された「Ｖｅｈｉｃｌｅ  Ｉｌｌｕｍｉｎａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ」と題する、米国仮特許出願第６２／４４２，２７３号に対する優先権を主張し、その内容は、その全体を参照することによって本明細書に組み込まれる。
［背景技術］
【０００２】
様々な高度運転者支援システムは、視覚警告、音響警告、及び／またはセンサ警告を組み込んでいる。これらの支援システムについての視覚インタフェースは、警告に対する運転者の反応時間、及び警告または情報を理解し、警告または情報に応答する運転者の作業負荷の両方を最小にしなければならない。従来の計器パネル及びセンタースタックディスプレイは、運転者が、車両を運転することから注意をそらすことが必要とされる。同様に、理想とされるヘッドアップディスプレイは、運転者に不快感を与え、運転者にとって注意をそらさせる場合がある。
【０００３】
したがって、運転者の周辺視野を利用し、運転者が、自らの直接視線に焦点を維持しながら両手をハンドル上に保持することを可能にする運転者支援システムに対する本分野での必要性が存在する。このようにすると、運転者は、重大な運転状況において貴重かつ重要な反応時間を得ることができる。また、可視光及び／または赤外線光を使用して、車両の内部を照明する改善されたシステム及び方法に対する本分野での必要性が存在する。それらの照明システムは、車両の乗員を監視する乗員監視システムによって使用され得る。
［発明の概要］
【０００４】
様々な実施態様は、車両のステアリングアセンブリのための照明システムを含む。照明システムは、基部、筐体、光ガイド、及び少なくとも１つの光源を含む。基部は、第１の側壁及び第２の側壁を有し、第１の側壁及び第２の側壁は、相互に間隔を空けられ、その間でチャネルを定める。筐体は、天井を有し、車両の乗員に対向する窓を定める。光ガイドは、光ガイドの第１の端と第２の端との間で延在する第１の面及び第２の面を有する。光ガイドは、内面及び外面を更に含む。内面及び外面は、相互に間隔を空けられ、第１の端及び第２の端と第１の面及び第２の面との間で延在する。少なくとも１つの光源が、光ガイドの第１の端に隣接して配置され、光源は、光ガイドの第１の端に光を放射する。光ガイドの第１の面の少なくとも第１の部分が、基部の第１の側壁と第２の側壁との間のチャネル内に配置される。基部は、光ガイドが筐体内に配置され、光ガイドの外面の少なくとも一部が窓に隣接し、光ガイドが、光ガイドの外面の一部を通じて、及び窓を通じて光源からの光を伝送するように筐体に連結される。
【０００５】
いくつかの実施態様では、基部の第１の側壁は、光ガイドの外面と窓との間で延在し、上記第１の側壁の少なくとも一部は、透明または半透明である。
【０００６】
いくつかの実施態様では、レンズは、光ガイドの外面と窓との間に配置される。
【０００７】
いくつかの実施態様では、システムは、光ガイドの外面に隣接して配置された１つ以上の光案内フィルムを更に含む。
【０００８】
いくつかの実施態様では、基部の第２の側壁は、第１の面、及び第１の面から間隔を空けられ、第１の面に対向する第２の面を含み、第２の側壁は、第２の側壁の第１の面と第２の面との間で延在する少なくとも１つの開口部を定める。筐体はまた、少なくとも１つの開口部を定め、第２の側壁及び筐体内の開口部は、基部及び筐体を連結するために留め具を受容するように位置合わせ可能である。
【０００９】
いくつかの実施態様では、光源は、ステアリングアセンブリのフレームに熱的に連結され、それによってフレームは熱が光源からフレームに向かって伝達するようにする。
【００１０】
いくつかの実施態様では、光ガイドは、光ガイドの外面全体を通じて光を伝送する。
【００１１】
いくつかの実施態様では、光源は、第１の発光ダイオードであり、システムは、光ガイドの第２の端に隣接する第２の発光ダイオードを更に含む。第２の発光ダイオードは、光ガイドの第２の端に光を放射する。
【００１２】
いくつかの実施態様では、第１の光源は、少なくとも１つの赤外線ＬＥＤを含み、第２の光源は、少なくとも１つの可視ＬＥＤを含む。
【００１３】
いくつかの実施態様では、光ガイドの第１の面は、第１の端と第２の端との間で弓形の形状をしており、湾曲の半径を有し、基部は、第１の側壁と第２の側壁との間のチャネル内に配置された弓型形状支持面を含む。弓型形状支持面は、光ガイドの第１の面の湾曲の半径に合致する湾曲の半径を有する。
【００１４】
いくつかの実施態様では、光ガイドの第２の面は、弓形の形状をしており、筐体は、弓型形状の天井を更に含む。光ガイドの第２の面は、筐体の弓型形状天井に受容される。
【００１５】
いくつかの実施態様では、第２の面の湾曲の半径及び第１の面の湾曲の半径は、同一である。
【００１６】
いくつかの実施態様では、第２の面の湾曲の半径は、弓型形状天井の湾曲の半径と同一である。
【００１７】
いくつかの実施態様では、筐体は、ステアリングアセンブリのフレームのハブ部分に連結するための背面カバーと一体化して形成される。
【００１８】
いくつかの実施態様では、筐体は別個に形成され、ステアリングアセンブリのフレームのハブ部分に連結される。
【００１９】
いくつかの実施態様では、筐体は、筐体の内面から延在する１つ以上のタブを含み、基部は、第２の側壁から延在する連結プレートを含む。連結プレートは、１つ以上のタブを受容し、基部に筐体を連結するための１つ以上の開口部を定める。
【００２０】
いくつかの実施態様では、筐体及び基部は、不透明である。
【００２１】
いくつかの実施態様では、少なくとも１つの光源は、プリント回路基板に連結され、プリント回路基板は、少なくとも１つの光源がチャネルに隣接するように基部の１つの端に連結される。
【００２２】
いくつかの実施態様では、光ガイドは、２つ以上の光ガイドセグメントを含む。２つ以上の光ガイドセグメントは、別個に形成され、少なくとも１つの光源は、２つ以上の光源を含む。各々の光源は、それぞれの光ガイドセグメントの端に隣接して配置される。光源は、別個にまたは同時に照明するように別個に制御可能である。
【００２３】
いくつかの実施態様では、光ガイドセグメントの隣接面は、接合部分において相互に隣接し、接合部分は、セグメントからの光が隣接するセグメントに放射されることを防止するための光遮断材料を含む。
【００２４】
いくつかの実施態様では、基部は、留め具を受容するための少なくとも１つの開口部を定める。
【００２５】
様々な他の実施態様は、車両内の乗員の乗員監視システムのための照明システムを含む。照明システムは、光ガイド及び少なくとも１つの赤外線光源を含む。光ガイドは、光ガイドの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する。少なくとも１つの赤外線光源が、光ガイドの第１の端に隣接して配置され、光源は、光ガイドの第１の端に赤外線光を放射する。光ガイドは、光ガイドの外面の少なくとも一部を通じて赤外線光源からの赤外線光を伝送する。
【００２６】
いくつかの実施態様では、光ガイドの外面及び内面は、端の間で弓形の形状をしており、光ガイドの第１の端及び第２の端を通じて延在し、光ガイドの外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する。
【００２７】
いくつかの実施態様では、システムは、外部レンズであって、外部レンズの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する、外部レンズを更に含む。外部レンズの外面及び内面は、外部レンズの端の間で弓形の形状をしており、外部レンズの第１の端及び第２の端を通じて延在し、外部レンズの外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向し、外部レンズの内面は、光ガイドの外面に隣接して配置される。
【００２８】
いくつかの実施態様では、システムは、光ガイドの外面と外部レンズの内面との間に配置された１つ以上の光案内フィルムを更に含む。１つ以上の光案内フィルムは、１つ以上の光案内フィルムを通過する光の特性を変化させる。
【００２９】
いくつかの実施態様では、レンズ及び光ガイドの内面及び外面は、ステアリングホイールのフレームの弓型形状部分の湾曲の半径と同様の湾曲の半径を有し、レンズ及び光ガイドは、レンズ及び光ガイドの内面及び外面がフレームの弓型形状部分に従うようにフレームの弓型形状部分に連結される。
【００３０】
いくつかの実施態様では、フレームの弓型形状部分は、熱伝導材料を含み、光源は、フレームがフレームに向かって光源からの熱を伝達するようにフレームの弓型形状部分に熱的に連結される。
【００３１】
いくつかの実施態様では、光ガイドは、光ガイドの外面全体を通じて光を伝送する。
【００３２】
いくつかの実施態様では、フレームの弓型形状部分は、ステアリングホイールフレームのリムの一部である。
【００３３】
いくつかの実施態様では、システムは、光ガイドの第２の端に隣接して配置された可視光源を更に含む。可視光源は、光ガイドの第２の端に可視光を放射し、光ガイドは、赤外線光と共に光ガイドの外面の少なくとも一部を通じて可視光を伝送する。
【００３４】
いくつかの実施態様では、可視光源は、可視発光ダイオード（ＬＥＤ）を含み、赤外線光源は、赤外線ＬＥＤを含む。
【００３５】
いくつかの実施態様では、光ガイドは、ステアリングアセンブリのハブの上部に連結される。
【００３６】
いくつかの実施態様では、背面カバーは、ハブに連結され、光ガイドは、背面カバーの上部に隣接して連結される。
【００３７】
いくつかの実施態様では、光源は、フレームがフレームに向かって光源からの熱を伝達するようにフレームに熱的に連結される。
【００３８】
いくつかの実施態様では、赤外線光源は、プリント回路基板（ＰＣＢ）に連結され、ＰＣＢは、ステアリングアセンブリのフレームに熱的に連結される。
【００３９】
様々な他の実施態様は、車両内の照明システムを含む。照明システムは、光ガイド、第１の光源、及び第２の光源を含む。光ガイドは、光ガイドの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する。第１の光源は、光ガイドの第１の端に光を放射するために光ガイドの第１の端に隣接して配置される。第２の光源は、光ガイドの内面の少なくとも一部を通じて、及び光ガイドの外面の少なくとも一部を通じて光を伝送するために、光ガイドの内面に隣接して配置される。第１の光源は、可視光源または赤外線光源のうちの１つであり、第２の光源は、赤外線光源または可視光源のうちのもう１つである。
【００４０】
いくつかの実施態様では、光ガイドの内面は、光ガイドの第１の端に隣接する第１の端部及び光ガイドの第２の端に隣接する第２の端部を有し、第２の光源は、第１の端部または第２の端部のうちの少なくとも１つに隣接して配置される。
【００４１】
いくつかの実施態様では、光ガイドの内面の少なくとも一部は、光ガイドの外面から約９０度の角度で出射するように、光ガイドの外面から出射する光をガイドするように構成された複数のマイクロレンズを含む。
【００４２】
いくつかの実施態様では、マイクロレンズの密度は、光源からの距離が増大するにつれて増大する。
【００４３】
いくつかの実施態様では、光源に隣接する端部は、いかなるマイクロレンズも有しない。
【００４４】
いくつかの実施態様では、光ガイドの内面は、光ガイドの第１の端に隣接する第１の端部及び光ガイドの第２の端に隣接する第２の端部を有する。第２の光源は、第１の端部または第２の端部のうちの少なくとも１つに隣接して配置された赤外線光源である。
【００４５】
いくつかの実施態様では、赤外線光源は、少なくとも１つの赤外線発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む。
【００４６】
いくつかの実施態様では、可視光源は、少なくとも１つの可視光ＬＥＤを含む。
【００４７】
いくつかの実施態様では、システムは、光ガイドの第２の端に隣接して配置された第３の光源、及び光ガイドの内面に隣接して配置され、第２の光源から間隔を空けられた第４の光源を更に含む。第１の光源及び第３の光源は各々、少なくとも１つの可視光ＬＥＤを含み、第２の光源及び第４の光源は各々、少なくとも１つの赤外線ＬＥＤを含む。
【００４８】
いくつかの実施態様では、光ガイドの内面は、光ガイドの第１の端に隣接する第１の端部及び光ガイドの第２の端に隣接する第２の端部を有し、赤外線ＬＥＤは、第１の端部及び第２の端部に隣接して配置される。
【００４９】
いくつかの実施態様では、光ガイドの外面及び内面は、端の間で弓形の形状をしており、光ガイドの第１の端及び第２の端を通じて延在し、光ガイドの外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する。
【００５０】
いくつかの実施態様では、システムは、弓形の形状をしている、透明外部レンズを更に含む。外部レンズは、光ガイドの外面に隣接して配置される。
【００５１】
いくつかの実施態様では、光ガイドの内面及び外面は、ステアリングアセンブリのフレームの弓型形状部分の湾曲の半径と同様の湾曲の半径を有し、光ガイドは、光ガイドの内面及び外面がフレームの弓型形状部分に従うようにフレームの弓型形状部分に連結される。
【００５２】
様々な他の実施態様は、車両のステアリングアセンブリのための照明システムを含む。照明システムは、セグメント化されたディスプレイ、光ガイド、外部レンズ、及び少なくとも１つの光源を含む。セグメント化されたディスプレイは、セグメント化されたディスプレイの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する。光ガイドは、光ガイドの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する。光ガイドの外面は、セグメント化されたディスプレイの内面に隣接して配置される。外部レンズは、セグメント化されたディスプレイの外面に隣接して配置され、外部レンズは、その面上に少なくとも２つのグラフィックパターンを含む。また、少なくとも１つの光源は、光ガイドの第１の端に隣接して配置される。光源は、光ガイドの第１の端に可視光を放射する。光ガイドは、セグメント化されたディスプレイの内面に向かって光ガイドの外面の少なくとも一部を通じて光源からの光を伝送する。セグメント化されたディスプレイは、２つ以上のセグメントを含む。各々のセグメントは、別個に作動可能であり、セグメント化されたディスプレイのいずれの作動したセグメントにもセグメント化されたディスプレイの内面からの光が通過することを可能にし、セグメント化されたディスプレイのいずれの作動していないセグメントにも光が通過しないようにする。各々のセグメントは、照明されることになるそれぞれのグラフィックパターンに隣接する。
【００５３】
いくつかの実施態様では、セグメント化されたディスプレイは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）である。
【００５４】
いくつかの実施態様では、ＬＣＤは、改善型ブラックネマチック（ＩＢＮ）ディスプレイである。
【００５５】
いくつかの実施態様では、光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）である。
【００５６】
いくつかの実施態様では、少なくとも１つの光源は、白色光を放射する第１のＬＥＤ及び白色光を放射する第２のＬＥＤを含む。第１のＬＥＤは、第１の端に隣接して配置され、第２のＬＥＤは、第２の端に隣接して配置される。セグメントは、第１の色を除く光波長の伝送をフィルタする第１のフィルタセグメント及び第２の色を除く光波長の伝送をフィルタする第２のフィルタセグメントを含む。
【００５７】
いくつかの実施態様では、システムは、ＬＣＤのドライバと電気的に通信するコンピュータプロセッサを更に含む。コンピュータプロセッサは、ステアリングホイールの回転可能な部分上に配置される。
【００５８】
いくつかの実施態様では、コンピュータプロセッサは、ＬＣＤに隣接して配置される。
【００５９】
いくつかの実施態様では、ＬＣＤのドライバは、チップオングラス構成でＬＣＤ上に配置される。
【００６０】
いくつかの実施態様では、ステアリングホイールは、熱伝導材料を含むフレームを含み、光源は、熱がフレームに向かって光源から逃れて伝達されるようにフレームに熱的に連結される。
【００６１】
いくつかの実施態様では、光ガイドの内面は、光ガイドの外面から出射するように光をガイドするように構成された複数のマイクロレンズを含む。
【００６２】
いくつかの実施態様では、レンズは、内面及び外面を含む。内面は、ＬＣＤの外面に隣接して配置され、１つ以上のグラフィックパターンが、レンズの外面上に配置される。
【００６３】
いくつかの実施態様では、ＬＣＤの外面及び内面は、端の間で弓形の形状をしており、ＬＣＤの第１の端及び第２の端を通じて延在し、外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する。光ガイドの外面及び内面は、光ガイドの端の間で弓形の形状をしており、光ガイドの第１の端及び第２の端を通じて延在し、光ガイドの外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する。また、レンズは、外面及び内面、並びに第１の端及び第２の端を含む。レンズの外面及び内面は、レンズの端の間で弓形の形状をしており、レンズの第１の端及び第２の端を通じて延在し、レンズの外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する。
【００６４】
いくつかの実施態様では、ＬＣＤ及び光ガイドの内面及び外面は、ステアリングホイールのフレームの弓型形状部分の湾曲の半径と同様の湾曲の半径を有し、ＬＣＤ及び光ガイドは、ＬＣＤ及び光ガイドの内面及び外面がフレームの弓型形状部分に従うようにフレームの弓型形状部分に連結される。
【００６５】
いくつかの実施態様では、ＬＣＤ及び光ガイドは、弓型形状トレイ内に配置され、弓型形状トレイは、フレームの弓型形状部分に連結される。
【００６６】
いくつかの実施態様では、光源は、可視光多色ＬＥＤを含む。
【００６７】
いくつかの実施態様では、光源は、可視光単色ＬＥＤを含む。
【００６８】
いくつかの実施態様では、グラフィックパターンは、レンズ上に配置された少なくとも１つのフィルムによって定められる。
【００６９】
いくつかの実施態様では、フィルムは、レンズの外面上に配置される。
【００７０】
いくつかの実施態様では、グラフィックパターンは、レンズの外面上のエッチングによって定められる。
【００７１】
いくつかの実施態様では、グラフィックパターンは、透明または半透明であり、グラフィックパターンに隣接するレンズは、不透明である。
【００７２】
様々な他の実施態様は、車両内の照明システムを含む。照明システムは、光ガイド、少なくとも１つの可視光源、及びレンズを含む。光ガイドは、光ガイドの第１の端と第２の端との間で延在する外面及び内面を有する。少なくとも１つの可視光源は、光ガイドの第１の端に隣接して配置される。光源は、光ガイドの第１の端に可視光を放射する。レンズは、内面及び外面を有する。レンズの内面は、光ガイドの外面に隣接して配置され、レンズの外面は、不透明カバーによって覆われる。不透明カバーは、透明及び／または半透明部分を定める。光ガイドは、光ガイドの外面の少なくとも一部を通じて可視光源からの可視光を伝送し、光ガイドの外面からの光は、レンズ、並びに不透明カバーの透明及び／または半透明部分を通過する。
【００７３】
いくつかの実施態様では、照明システムは、ステアリングアセンブリのリムに連結され、不透明カバーは、リムの周りの外部カバーに合致する。
【００７４】
いくつかの実施態様では、不透明カバーは、皮革であり、透明及び／または半透明部分は、不透明カバー内で定められた穿孔である。
【００７５】
いくつかの実施態様では、光源は、可視発光ダイオード（ＬＥＤ）である。
【００７６】
いくつかの実施態様では、光源は、光ガイドの第１の端に隣接する第１の可視ＬＥＤ及び光ガイドの第２の端に隣接する第２の可視ＬＥＤを含む。
【００７７】
いくつかの実施態様では、第１の可視ＬＥＤは、第１の色の光を放射し、第２の可視ＬＥＤは、第２の色の光を放射する。
【００７８】
いくつかの実施態様では、第１の色及び第２の色は、同一である。
【００７９】
いくつかの実施態様では、第１の色及び第２の色は、異なる。
【００８０】
いくつかの実施態様では、光ガイドの外面及び内面は、光ガイドの端の間で弓形の形状をしており、光ガイドの第１の端及び第２の端を通じて延在し、光ガイドの外面及び内面に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する。
【００８１】
いくつかの実施態様では、レンズは、第１の端及び第２の端を有し、レンズの外面及び内面は、各々の端を通じて延在する第１の平面から見られ、レンズの外面及び内面に垂直に延在する第２の平面から見るとレンズの端の間で弓形の形状をしている。
【００８２】
いくつかの実施態様では、不透明カバーは、レンズ上の不透明被膜であり、透明及び／または半透明部分は、不透明被膜からエッチングされる。
【００８３】
様々な実施態様は、以下の実施例な図面において更に詳細に説明される。図面は、単独でまたは他の特徴と組み合わせて使用することができる様々なデバイス及びある特定の特徴の構造を例示する実施例にすぎない。本発明は、示される実装例に限定されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】実施例のステアリンググリップの部分平面図である。
【図２】実施例のステアリンググリップの部分平面図である。
【図３Ａ】実施例のステアリンググリップの概略断面図である。
【図３Ｂ】実施例のステアリンググリップの最上部の部分図である。
【図３Ｃ】実施例のステアリンググリップ及び光学素子の概略部分断面図である。
【図４】実施例のステアリンググリップ及び光学素子の概略部分断面図である。
【図５Ａ】実施例の光学素子の部分断面図である。
【図５Ｂ】実施例の光学素子の部分断面図である。
【図５Ｃ】実施例の光学素子の部分断面図である。
【図６Ａ】実施例のステアリンググリップの平面図である。
【図６Ｂ】実施例のステアリンググリップの平面図である。
【図６Ｃ】実施例のステアリンググリップの平面図である。
【図６Ｄ】実施例のステアリンググリップの平面図である。
【図７】実施例のステアリンググリップ及び光学素子の部分平面図である。
【図８】実施例のステアリンググリップ及び光学素子の部分平面図である。
【図９】実施例のステアリンググリップ及び光学素子の部分平面図である。
【図１０】実施例のステアリンググリップ及び光学素子の部分平面図である。
【図１１】実施例のステアリンググリップ及び光学素子の部分平面図である。
【図１２】実施例のステアリンググリップ及び光学素子の部分平面図である。
【図１３】実施例のステアリング装置の概略コンピュータシステムアーキテクチャである。
【図１４】実施例のステアリング装置の概略コンピュータシステムアーキテクチャである。
【図１５】実施例のステアリンググリップ及び形状付けられたライトバー警告システムの部分平面図である。
【図１６】図１５に示される形状付けられたライトバー警告システムの左斜視図である。
【図１７】図２の切断線Ａ−Ａに沿って切断された、図１５の形状付けられたライトバー警告システムの部分右斜視図である。
【図１８】図１５の形状付けられたライトバー警告システムの部分左斜視図である。
【図１９】１つの実施態様に係る、図１５の形状付けられたライトバー警告システムの、そのアセンブリを例示する分解図である。
【図２０】図１５の形状付けられたライトバー警告システムの後方斜視図である。
【図２１】１つの実施態様に係る、図１５の形状付けられたライトバー警告システム上に配置することができる外部レンズの斜視図である。
【図２２】代替的な実施態様に係る、フレーム連結部材の斜視図である。
【図２３】図２２に示されるフレーム連結部材の側面図である。
【図２４】１つの実施態様に係る、その間に配置された光変換フィルムを有する外部レンズ及び光ガイドの側面図である。
【図２５】１つの実施態様に係る、光ガイドの一部の側面図である。
【図２６Ａ】１つの実施態様に係る、外蓋の内面の斜視図である。
【図２６Ｂ】図２６Ａに示される外蓋の外面の斜視図である。
【図２７】別の実施態様に係る、トレイの斜視図である。
【図２８】別の実施態様に係る、照明システムの側面図である。
【図２９】図２８の照明システムの赤外線画像である。
【図３０】別の実施態様に係る、照明システムの側面図である。
【図３１Ａ】別の実施態様に係る、照明システムの側面図である。
【図３１Ｂ】図３１Ａの照明システムの正面図である。
【図３１Ｃ】切断線Ｆ−Ｆに沿った、図３１Ａの照明システムの断面図である。
【図３２】光ガイドの外面に隣接して配置されたレンズを有する、図３１Ａにおける照明システムの正面図である。
【図３３Ａ】別の実施態様に係る、照明システムの側面図である。
【図３３Ｂ】実施例のステアリンググリップ及び図３３Ａの照明システムの部分正面図である。
【図３４Ａ】別の実施態様に係る、照明システムの側面図である。
【図３４Ｂ】図３４Ａの照明システムと連結するための被覆の正面図である。
【図３４Ｃ】図３４Ｂに示される被覆の内面図である。
【図３４Ｄ】様々な実施態様に係る、図３４Ｂの被覆によって定めることができる、穿孔のパターンの実施例を例示する。
【図３４Ｅ】様々な実施態様に係る、図３４Ｂの被覆によって定めることができる、穿孔のパターンの実施例を例示する。
【図３４Ｆ】様々な実施態様に係る、図３４Ｂの被覆によって定めることができる、穿孔のパターンの実施例を例示する。
【図３４Ｇ】様々な実施態様に係る、図３４Ｂの被覆によって定めることができる、穿孔のパターンの実施例を例示する。
【図３４Ｈ】様々な実施態様に係る、図３４Ｂの被覆によって定めることができる、穿孔のパターンの実施例を例示する。
【図３５】１つの実施態様に係る、照明システムの基部の端面図である。
【図３６】図３５における基部の上面図である。
【図３７】１つの実施態様に係る、ＰＣＢ及びＬＥＤを有する図３５の基部、並びに光ガイドの正面斜視図である。
【図３８】１つの実施態様に係る、筐体を有する背面カバーの側面斜視図である。
【図３９】共に組み立てられた、図３５〜３８に示される照明システム構成要素の正面斜視図である。
【図４０】別の実施態様に係る、照明システムの基部の正面斜視図を例示する。
【図４１】図４０に示される照明システムの基部及び光ガイドの背面斜視図を例示する。
【図４２】図４０に示される基部の端面図を例示する。
【図４３】図４０に示される光ガイドの正面図を例示する。
【図４４】図４０に示される基部の上面図を例示する。
【図４５】図４０に示される照明システムの基部と連結するための筐体の正面斜視図を例示する。
【図４６】図４５に示される筐体の底面図を例示する。
【図４７】Ａ−Ａ線によって示される、図４５に示される筐体の断面図を例示する。
【図４８】別の実施態様に係る、背面カバーと連結された照明システムの正面図を例示する。
【図４９】図４８に示される照明システムの内部基部の正面斜視図を例示する。
【図５０】図４８に示される照明システムの外部基部の底面図を例示する。
【図５１】図４８に示される照明システムの正面図を例示する。
【図５２】図４８に示される照明システムの一部の正面図を例示する。
【図５３】図４８に示される照明システムの光ガイドセグメント、レンズ、及びＰＣＢの正面斜視図を例示する。
【図５４】レンズを通じて照明される第３の光ガイドセグメントを有する、図５３に示される照明システムの光ガイドセグメント、レンズ、及びＰＣＢを例示する。
【図５５】レンズを有さない、図５３に示される光ガイドセグメント及びＰＣＢの正面斜視図を例示する。
【図５６】図５３に示される第２の光ガイドセグメント及び第３の光ガイドセグメントの上面斜視図を例示する。
【図５７】図４８に示される照明システムの正面斜視図を例示する。
【図５８】ステアリングアセンブリの背面カバーと連結された、図４８に示される照明システムの正面斜視図を例示する。
【図５９】図５３に示される第１の光ガイドセグメント、第２の光ガイドセグメント、及び第３の光ガイドセグメント、並びにＰＣＢの上面図を例示する。
【図６０】ステアリングアセンブリの、図４８の照明システムがそれに連結され、第３の光ガイドセグメントが照明されている、部分正面図を例示する。
【図６１】ステアリングアセンブリの、図４８の照明システムがそれに連結され、第１の光ガイドセグメントが照明されている、部分正面図を例示する。
【図６２】ステアリングアセンブリの、図４８の照明システムがそれに連結され、第２の光ガイドセグメントが照明されている、部分正面図を例示する。
【発明を実施するための形態】
【００８５】
ここで、本発明の特定の実施態様の実施例が図面を参照して説明される。概して、そのような実施態様は、車両のためのステアリング装置に関する。図１は、ステアリンググリップ１０２を有する実施例のステアリング装置１００の部分平面図である。ステアリンググリップ１０２は、車両の制御を容易にするために把持するように構成することができる。例えば、ステアリンググリップ１０２は、ステアリング軸の周りで回転可能に移動するように、固定された構成要素（図示せず）に取り付けられてもよい。実施例の固定された構成要素は、例えば、ステアリング軸に沿って伸長し、ステアリンググリップ１０２の回転運動を自動車の車輪に伝達する役割を果たす、ステアリングスピンドルを受容するステアリングコラムを含むことができる。ステアリググリップ１０２の回転運動は、機械的手段及び／または電気的手段によって車輪に伝達されてもよい。実施例の実施態様では、ステアリンググリップ１０２は、単一の連続グリップ部分または任意の数の個別のグリップ部を含むことができる。例えば、ステアリンググリップ１０２は、本質的に形状が円形である外部輪郭を有する環状リング形状を含むことができる。代替的な実施態様では、ステアリンググリップ１０２は、例えば、円形形状、楕円形状、正方形形状、矩形形状、または他の規則正しい形状もしくは不規則な形状を含む任意の適切な形状を定めることができる。
【００８６】
実施例の実施態様では、ステアリング装置１００はまた、車両の運転者に表示及び／または警告光信号を提供するための光学素子１０４も含む。光学素子１０４は、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、薄膜トランジスタディスプレイ、アクティブマトリクスディスプレイ、セグメント化ディスプレイ（例えば、改善型ブラックネマチック（ＩＢＮ）、スーパーツイステッドネマチック（ＳＴＮ）など）、発光ダイオード（ＬＥＤ）、レーザ、ハロゲン、蛍光、赤外線（ＩＲ）ＬＥＤ照明器、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）ディスプレイ、またはいずれかの他の適切な発光素子を含むことができる。代替的な実施例では、光学素子は、（中実または中空の）成形プラスチックロッドの対向する端に位置する開始及び終了ＬＥＤを有するライトパイプ（図示せず）を含むことができる。ステアリング装置１００はまた、光学素子１０４から放射される光をリサイクルするための反射材または反射面を含むことができ、運転者に光を振り向けるために使用することができる。実施例の実施態様では、光学素子１０４が赤外ＬＥＤ照明器を含むとき、赤外ＬＥＤの照明はまた、ステアリンググリップ１０２に望ましい熱効果をもたらすことができ、運転者の手に向かって熱を振り向けることができる。例えば、ステアリンググリップ１０２は、ステアリンググリップ１０２に対して熱効果をもたらすために使用される、熱素子、通常は加熱器メッシュを含んでもよい。熱メッシュは、ステアリンググリップ１０２の周りに巻き付けられてもよく、及び／またはグリップカバー材料の中に組み込まれてもよい。実施例のステアリング装置１００では、熱メッシュは、光学素子１０４を含むステアリンググリップ１０２の一部を覆わず、それによって、熱効果のギャップを生じさせる。赤外ＬＥＤは、光学素子１０４の領域内で熱効果をもたらすために光学素子１０４として使用されてもよく、それによって、ステアリンググリップ１０２の表面で全体の熱効果をもたらす。別の実施例のステアリング装置１００では、熱メッシュは、光学素子１０４を含むステアリンググリップ１０２の部分を部分的にまたは全体的に覆い、それによって、熱効果のいずれのギャップも削減及び／または排除する。
【００８７】
実施例の実施態様では、光学素子１０４は、単一の色または複数の色を表示することができる。例えば、ＬＥＤは、単色ＬＥＤ、二色ＬＥＤ、及び三色ＬＥＤを含むことができる。ステアリング装置１００は、単一の光学素子１０４または任意の数の光学素子１０４を含むことができる。その上、同一のステアリング装置１００上で異なるタイプの光学素子１０４が実装されてもよい。例えば、ステアリンググリップ１０２は、標準ＬＥＤ及び赤外ＬＥＤの両方を含んでもよい。光学素子１０４は、ステアリンググリップ１０２の任意の部分に位置することができる。例えば、図１に示されるように、光学素子１０４は、ステアリンググリップ１０２の内部縁に位置することができる。代替的な実施態様（図示せず）では、光学素子１０４は、ステアリンググリップ１０２の外部縁に位置することができる。代替的な実施態様（図示せず）では、光学素子１０４は、ステアリンググリップ１０２の前面または後面に位置できる。光学素子１０４は、ステアリンググリップ１０２の周縁／直径によって定められた方向に設けることができる。例えば、図１に示されるように、光学素子１０４は、ステアリンググリップ１０２の内径上でステアリンググリップ１０２の上半分の方向に沿って伸長することができる。光学素子は、例えば、円形形状、楕円形状、正方形形状、矩形形状、またはいずれかの他の規則正しい形状もしくは不規則な形状を含む、任意の適切な形状を定めることができる。例えば、図１に示されるように、光学素子１０４は、曲線の側面を有する細長い形状により設けられる。図２において提供される代替的な実施態様では、光学素子１０４は、ステアリンググリップ１０２の半径方向に伸長する垂直素子１０６を含むことができる。
【００８８】
図３Ａは、実施例のステアリンググリップ１０２の概略側面断面図を提供する。図３Ａに示されるように、ステアリンググリップ１０２は、ステアリンググリップ１０２の内径上に位置付けられた光学素子１０４を含む。特に、図３Ａは、ステアリンググリップ１０２の本体及び光学素子１０４が、ステアリンググリップ１０２の本体が周辺光１０８から光学素子を遮蔽するような大きさとし、構成することができる。例えば、図３Ｂ及び図３Ｃにおいて提供されるように、光学素子１０４は、ステアリンググリップ１０２の上部／最上部側面に向けられた周辺光１０８から遮蔽される。光学素子１０４が周辺光１０８から遮蔽されるので、より低い輝度の光信号が使用され得る。実施例の実施態様では、光学素子１０４の昼光警告輝度は、約１５０〜約８００ニトであってもよい。特定の実施態様では、光学素子１０４の昼光警告輝度は、約１５０〜約５００ニトであってもよい。別の実施態様では、光学素子１０４の昼光輝度は、約１５０〜約２５０ニトであってもよい。別の実施例では、光学素子１０４の昼光輝度は、少なくとも約２５０ニトであってもよい。別の実施例では、光学素子１０４の昼光輝度は、少なくとも約１５０ニトであってもよい。更なる実施例の実施態様では、夜間には周辺光はより少ないので、また光学素子１０４は既存の周辺光から遮蔽されているので、光学素子１０４の夜間警告輝度は、少なくとも約５〜約５０ニトであってもよい。別の実施例では、光学素子１０４の夜間警告輝度は、少なくとも約５〜約２５ニトであってもよい。別の実施例では、光学素子１０４の夜間警告輝度は、少なくとも約５〜約１５ニトであってもよい。別の実施例では、光学素子１０４の夜間警告輝度は、少なくとも約５〜約１０ニトであってもよい。別の実施例では、光学素子１０４の夜間警告輝度は、少なくとも約５ニトであってもよい。
【００８９】
実施例の実施態様では、レンズ１１０は、光学素子１０４を覆うように構成される。レンズ１１０は、光学素子１０４のサイズ及び形状に対応するような大きさとされ、形状付けられてもよい。図４に示されるように、レンズ１１０の外面は、ステアリンググリップ１０２の外部面に隣接してもよい。例えば、レンズ１１０は、ステアリンググリップ１０２の外部面と合致する表面を設けてもよい。代替的な実施態様（図示せず）では、レンズ１１０は、ステアリンググリップ１０２によって定められた外形とは異なる一般的形状を有する外面を設けてもよい。外部レンズ１１０は、完全にまたは部分的に透明、半透明、または不透明な本体を含んでよい。外部レンズ１１０は、硬い材料または柔らかな材料から構築することができる。外部レンズ１１０は、運転者にグリップつまり「感触」をもたらすための表面特徴またはテクスチャを含むことができる。外部レンズ１１０は、単一層の材料または複数層の材料から構築することができる。外部レンズ１１０は、光学素子１０４から放射された光信号の特性をフィルタし、案内し、または他に修正してもよい。実施例の実施態様では、レンズ１１０は、光学素子１０４を周辺光から遮蔽するように構成される。
【００９０】
図４に示されるように、ステアリンググリップ１０２はまた、ステアリンググリップ１０２に支持構造を提供するフレーム１１２、並びにフレーム１１２に取り付けられ、ＰＣＢ１１６及び／または光学素子１０４の動作をサポート及び制御するように構成された制御回路と係合するように構成されたキャリヤ１１４を含む。キャリヤ１１４は、様々なフレーム１１２、ＰＣＢ１１６、及び外部レンズ構造への取付を促進するようなサイズとされ、形状付けられてもよい。キャリヤ１１４は、ネジ、フック、クリップ、または本分野において既知の他の形の機械的な固締具を使用してフレーム１１２に取り付けることができる。キャリヤ１１４は、熱伝導性の「ギャップパッド」または他の熱伝導性の接着剤を使用してフレーム１１２と接合されてもよい。また、フレーム１１２は、中心ハブ及びステアリンググリップ１０２のスポーク用の支持構造を定め得る。代替的な実施態様（図示せず）では、キャリヤ１１４は必要とされず、ＰＣＢ１６及び／または制御回路が、ステアリンググリップ１０２のフレーム１１２に連結される。図４に示されるように、ステアリンググリップ１０２は、ステアリンググリップ１０２本体の外部を覆い、運転者が車両の動作中に取り扱うための表面を設けるように構成された被覆１１８を含む。実施例の実施態様では、被覆１１８は、運転者への光の伝達に深刻な影響を及ぼすことなくレンズ１１０を部分的にまたは完全に覆ってもよい。レンズ１１０を覆うとき、被覆１１８は、照明されていないときのレンズ１１０及び光学素子１０４を隠すことが企図される。実施例の被覆１１８は、例えば、革、ポリウレタンフォーム、及び様々な他の合成材料を含む。
【００９１】
実施例の実施態様では、エネルギー消費及び発熱を削減するために、光学素子１０４から放射された光は、フィルタされ、外部レンズ１１０を通じて案内される光信号を最大にするようにガイドされる。実施例の実施態様では、光学素子１０４から放射された光は、中実のアクリルレンズ１２８を使用して再利用される。レンズ１２８は、光が所望の方向に（つまり、運転者に）反射されるように台形の形状であってよい。実施例の実施態様では、光が所望の方向に反射され、システムへ内部に屈折されないことを確実にするために、キャリヤ１１４の反射面が白に塗装される。運転者に光を案内するため、及び外部レンズ１１０による光出力の輝度を高めるために、充填材及びファイバを、外部レンズ１１０及び／またはレンズ１２８に追加することができる。更なる実施態様では、輝度向上フィルム１２０を、運転者に光を案内するために使用することができる。実施例の輝度向上フィルム１２０は個別に使用されてよく、または複数のフィルムが共に積み重ねられてもよい。図５Ｂに示されるように、複数の輝度向上フィルム１２０は、レンズ１２８に隣接して積み重ねられてよい。更なる実施態様では、高輝度が必要とされない場合、拡散フィルム１２２及び／またはテクスチャ加工されたレンズ面を使用してよい。図５Ｂに示されるように、拡散フィルムは、輝度向上フィルム１２０に隣接して位置してもよい。代替的な実施態様では、拡散フィルム１２２は、ＬＥＤ１１６に隣接して位置してもよい。光は、拡散フィルム１２２を通り、輝度向上フィルム１２０に入る。別の拡散フィルム１２２が、輝度向上フィルム１２０及びレンズ１１０に隣接して位置してもよい。光学素子１０４から外部レンズ１１０の間の緊密な連結を確保することによって、出力光の輝度が高められる。輝度向上フィルム１２０、拡散フィルム１２２、及びレンズ１１８／１１０のいずれの順序または組み合わせも企図される。実施例の実施態様では、輝度向上フィルム１２０及び拡散フィルム１２２は、レンズ１１０に入射する周辺光がレンズ１１０を通過できないように積み重ねられ、配向されてよい。周辺光を遮断することにより、レンズ１１０は、光アセンブリ及びステアリンググリップ１０２の内部構成要素が運転者によってまたは外部から見られないようにしながら、より高い伝達率を有することができる。
【００９２】
光学素子１０４は、光学素子１０４によって提供される光信号の動作を制御するための回路を伴うことができる。実施例の実施態様では、光学素子１０４は、ステアリング装置１００の制御回路に直接的に結線されてもよい。例えば、光学素子１０４は、インライン抵抗器を通じてステアリング装置１００電源に結線できるＴ型ＬＥＤを含んでよい。代替的な実施態様では、光学素子１０４は、車両装置の電子制御装置に搭載され、または関連付けられたＰＣＢ（図示せず）またはプロセッサを伴うことができる。ＰＣＢ／プロセッサは、車両から光学素子１０４に動作命令を提供するように構成することができる。更なる実施態様では、光学素子１０４は、光学素子１０４に動作命令を提供するように構成されたＰＣＢ１１６を伴ってもよい。例えば、図４に示されるように、光学素子１０４は、ＰＣＢ１１６の表面に物理的に取り付けることができる。ＰＣＢ１１６は、例えば、剛性型のＰＣＢ、半剛性型のＰＣＢ、及び可撓型のＰＣＢを含むことができる。例のＰＣＢ１１６は、フレックス回路を含むことができ、ＬＥＤ１１６は、ヒートシンクとして作用する裏当て材に取り付けられる。裏当て材は、例えば、アルミニウムの柔軟な裏当てを含むことができる。ＰＣＢの他のタイプ及び組み合わせが企図される。
【００９３】
実施例の実施態様では、ＰＣＢ１１６は、ステアリンググリップ１０２に取り付けることができる。例えば、図４に示されるように、ＰＣＢ１１６及び／または制御回路は、キャリヤ１１４を介してステアリンググリップ１０２のフレーム１１２に取り付けられる。代替的な実施態様（図示せず）では、ＰＣＢ１１６及び／または制御回路は、ステアリンググリップ１０２のフレーム１１２に直接的に取り付けられる。ＰＣＢ１１６の基板材料は、ＦＲ−４（Ｇ−１０）ガラス繊維強化エポキシ樹脂積層板から構築されてもよい。ＦＲ−４は低い熱伝導率（約０．００３Ｗ／ｃｍ℃）を有するので、並びにフレーム１１２が、例えばマグネシウム合金（ダイカスト）（１．５７５Ｗ／ｃｍ℃）、アルミニウム合金（ダイカスト）（２．１６５Ｗ／ｃｍ℃）、及び鋼（低炭素）（０．６６９Ｗ／ｃｍ℃）を含む高い熱伝導率を有する材料から構築されることがあるので、光学素子１０４から熱を消散させるためにはＰＣＢ１１６をフレーム１１２に熱的に連結することが望ましい。実施例の実施態様では、ＰＣＢ１１６は、ステアリンググリップ１０２に伴う熱交換構成要素に熱的に連結することができる。熱交換構成要素は、ＰＣＢ１１６からステアリンググリップ１０２に伝熱するように構成できる。熱交換構成要素は、例えば、熱伝導性樹脂、エポキシ、ポリマー、シリコーン、接着剤、熱パッド、及び／または金属を含んでもよい。実施例の実施態様では、ステアリンググリップ１０２は、光学素子１０４からの熱がステアリンググリップ１０２からステアリンググリップのスポーク及び中心ハブに伝えられるように、中心ハブ及びスポークに連結されてもよい。
【００９４】
高輝度環境（例えば、５ニト以上）では、ステアリンググリップ１０２を取り扱う際の運転者の快適さを保証するため、及び（照明の時間数で）光学素子１０４の寿命を長引かせるために、熱交換構成要素は、ステアリンググリップ１０２の表面温度が約４５度を超えないことを保証するのに十分な速度で光学素子１０４から熱を消散させる。低輝度光学素子１０４だけが使用される代替的な実施態様では、ステアリング装置１００は、熱交換構成要素を含まないことがある。例えば、光学素子１０４が最高５ニトの輝度でしか光を生成しないシステムでは、光学素子１０４によって出力される熱は、光源１０４から熱を消散するための熱交換構成要素の使用を必要としない。
【００９５】
実施例の実施態様では、ステアリング装置１００は、ステアリンググリップ１０２に沿って位置する単一のＰＣＢ１１６または複数のＰＣＢ１１６を含むことができる。例えば、図６Ａに示されるように、ステアリンググリップ１０２は、ステアリンググリップ１０２の周縁全体に及ぶ単一のＰＣＢ１１６を含み、それによって３６０°の照明システムを提供してよい。図６Ｂに示される代替的な実施態様では、ステアリンググリップ１０２はステアリンググリップ１０２によって定められた周縁の上半分に沿って単一のＰＣＢ１１６を含むことができる。図６Ｃから図６Ｄに示される更なる実施態様では、ステアリンググリップ１０２は複数のＰＣＢ１１６を含んでもよい。ステアリング装置１００及び特にステアリンググリップ１０２は、衝突時の多大な負荷に耐えるように構築されているため、複数のＰＣＢを含むステアリンググリップ１０２は、衝撃及び／またはエアバッグ配備時にＰＣＢ１１６が壊れるより低い可能性を提供できる。更に、複数のＰＣＢ１１６をステアリンググリップ１０２の直径に沿って、特にステアリンググリップリム１０２の上半分に沿って位置付けることによって、ＰＣＢ１１６がステアリングホイールグリップ１０２のリムの１２時の位置で負荷を受けて壊れる確率を削減するのに役立つ。図６Ｃに示されるように、例えばＰＣＢ１１６Ａがステアリンググリップ１０２直径の右部分に位置してよく、ＰＣＢ１１６Ｂがステアリンググリップ直径の左部分に位置してよいのを含む、ステアリンググリップ１０２は複数のＰＣＢ１１６を含むことができる。図６Ｄに示される別の実施態様では、ステアリンググリップ１０２は３つのＰＣＢ１１６を含んでもよい。ＰＣＢ１１６Ａはステアリンググリップ１０２の右部分に位置してよく、ＰＣＢ１１６Ｂはステアリンググリップの左部分に位置してよく、ＰＣＢ１１６ＣはＰＣＢ１１６ＡとＰＣＢ１１６Ｂとの間のステアリンググリップ１０２の上部中心部に位置してよい。更なる実施態様では、図示していないが、ステアリンググリップ１０２は、ステアリンググリップ１０２の下部部分に位置するＰＣＢ１１６を含んでもよい。ＰＣＢ１１６の任意の数の場所、及びＰＣＢ１１６の任意の数が、開示されている実施態様の範囲内と見なされる。
【００９６】
実施例の実施態様では、ＰＣＢ１１６は、光学素子１０４の動作を指示するための単一のゾーンまたは複数のゾーンを含む。例えば、実施例の実施態様では、ＰＣＢ１１６は光学素子１０４の動作を制御するための１つのゾーンを含んでもよい。ＰＣＢ１１６は、ＰＣＢ１１６の対応するゾーンに提供される命令に基づいて光学素子１０４を制御してよい。光学素子１０４は１つのＬＥＤ等の単一の光源を含んでもよい、または光学素子１０４は複数の光源、つまり複数のＬＥＤを含んでもよい。実施例の実施態様では、ＰＣＢ１１６は同一のゾーン内部の個々のＬＥＤのそれぞれに別々の命令を提供することができる。
【００９７】
代替的な実施態様では、ＰＣＢ１１６は、それぞれが異なる光学素子１０４または光学素子のグループ１０４と関連付けられた複数のゾーン、例えば２つ以上のゾーンを含むことができる。各ゾーンは、そのそれぞれの光学素子１０４に別個の動作指示を提供するように構成できる。実施例の実施態様では、ＬＥＤはグループの中に配置されてよく、ＬＥＤの各グループはＰＣＢ１１６上のゾーンを割り当てられてよい。例えば、ＰＣＢ１１６は３６個のＬＥＤスタイルの光学素子１０４を含んでもよい。実施例のＰＣＢ１１６は、それぞれが９個のＬＥＤと関連付けられた４つのゾーンに分けられてよい。ＰＣＢ１１６は、それぞれのゾーンによって提供される指示に基づいて別々に４つのゾーンのそれぞれでＬＥＤの動作を制御することができる。
【００９８】
代替的な実施態様では、ＰＣＢ１１６は、ＰＣＢ１１６上に存在する光学素子１０４の数に対応するいくつかのゾーンを含むことができ、各ゾーンはその対応する光学個別素子１０４に動作指示を提供する。例えば、ＰＣＢ１１６は、３６個のＬＥＤスタイルの光学素子１０４及び３６個のＬＥＤのそれぞれに対応する３６個のゾーンを含んでもよい。ＰＣＢは、対応する３６個のゾーンのそれぞれに提供される指示に基づいて３６個のＬＥＤのそれぞれの動作を個別に制御できる。
【００９９】
実施例の実施態様では、ステアリング装置１００は、ＰＣＢ１１６と通信して接続されるプロセッサを含んでもよい。プロセッサは、光学素子１０４の動作を指示するように構成されてよい。プロセッサは、ステアリング装置１００と関連付けることができる。実施例の実施態様では、プロセッサは、ステアリンググリップ１０２のＰＣＢ１１６に、またはＰＣＢ１１６に近接して位置してよい。代替的な実施態様では、プロセッサは、車両の電子制御装置（ＥＣＵ）に位置してよく、またはそれ以外の場合、車両の電子制御装置と関連付けられてよい。更なる実施態様では、プロセッサは、別の車両システム上に位置してもよく、またはそれ以外の場合、別の車両システムと関連付けられてよい。プロセッサがステアリング装置１００及び／またはステアリンググリップ１０２以外のシステムと関連付けられる場合、有線及び／または無線通信回線（つまり、データワイヤ及び／または電源線、無線周波数、ｗｉ−ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなど）が、代替システムから光学素子１０４に設けられてよい。例えば、光学素子１０４及び／またはＰＣＢ１１６は、車両の電子制御装置（ＥＣＵ）に、ＥＣＵ装置から光学素子１０４／ＰＣＢ１１６へ通されるワイヤによって接続されてよい。更なる実施例では、ＰＣＢ１１６上の特定のゾーンは、ステアリング装置１００及び／またはステアリンググリップ１０２以外のシステムと関連付けられたプロセッサと通信してよく、通信回線（つまり、データワイヤ及び／または電源線）は、代替システムからゾーンに分けられたＰＣＢ１１６に設けられてよい。
【０１００】
実施例の実施態様では、光学素子１０４、ＰＣＢ１１６、及びプロセッサは、２本のワイヤによって車両と通信して接続され、第１のワイヤは光学素子１０４、ＰＣＢ１６、及びプロセッサに電源を提供してよく、第２のワイヤはステアリング装置１００と車両との間でデータ接続を提供する。更なる実施例では、光学素子１０４、ＰＣＢ１１６、及びプロセッサは、１本が複数の通信回線を含み、第２のワイヤが電源を含む２本のワイヤによって車両と通信して接続されてもよい。例えば、ＰＣＢ１１６が６つのゾーンを含む場合、第１のワイヤは対応するゾーンの動作を指示するための６本の通信回線を含んでよく、第２のワイヤはＰＣＢ１１６に電力を提供するための電源であってもよい。光学素子１０４、ＰＣＢ１１６、及びプロセッサは、代わりに電源においてだけ車両と通信してもよい。
【０１０１】
実施例の実施態様では、プロセッサは車両から情報を受信するように構成されてもよい。車両から受信される情報は、例えばＧＰＳ（グローバルポジショニングシステム）情報、ナビゲーション情報、異物近接情報、車両性能情報、一般警告情報、経路情報、カメラ、レーダ、ＬＩＤＡＲ（レーザ光による検知及び測距）システム等の車載センサから入手可能な位置情報、車両通信システム情報、及び車両の動作、ユーザのステータス、及び／またはステアリング装置１００の機能に関連するいずれかの別の情報を含んでもよい。
【０１０２】
ナビゲーション情報は、例えば、経路変更のための準備（例えば、未決の経路変更を予想した車線の推奨）、ナビゲーション経路変更（例えば、決定されたルートに従うための指示及び／または決定されたルートが計算し直された旨の通知）、及び経路変更までの距離（例えば、方向転換までの距離）を含んでもよい。異物近接情報は、例えば、識別された異物までの距離及び方向、異物のサイズ、並びに異物の相対速度及び方向を含んでもよい。車両性能情報は、例えば車両のオン／オフ動作、電池寿命／ステータス、燃料の残量、燃料効率、エンジン毎分回転数（ＲＰＭ）、車両オーバーステア、車両アンダーステア、ターボチャージャ／スーパーチャージャ給気圧、電気自動車（ｅＶ）ステータス、ストップアンドゴー車両モード、ステアリンググリップ１０２直進位置、車両横加速度、自律走行車運転状態情報、及び適応走行制御状態情報を含んでもよい。一般車両警告情報は、例えば乗員拘束情報、エアバッグステータス情報、ドアまたは窓開放／半開、低タイヤ圧、車両エンターテインメント及び通信システムステータス（例えば、入信呼、ブルーツース起動、音量等）を含むことができる。経路情報は、例えば、残り経路の測定情報（例えば、バイナリクロック、ラップセグメント、時間セグメント等としてのレーシングラップ時間カウントダウン）、及び残り／完了経路の測定情報（レーシングラップの量）を含むことができる。
【０１０３】
光学素子１０４の動作は、ステアリング装置１００から受信される情報及び／または車両から受信される情報に応えて指示されてもよい。光学素子１０４は、車両の運転者に情報信号及び警告信号を提供するために使用されてもよい。更なる実施態様では、光学素子１０４は見て美しい／装飾的な効果を提供するために使用されてもよい。例えば、光学素子１０４は、車両の動作ステータスの表示を運転者に提供することに加えて、車両起動時に、装飾効果を提供するために使用されてもよい。
【０１０４】
光学素子１０４の点灯を指示することは、例えば、光学素子のオン／オフ状態、輝度、設計／パターン、オン／オフ点灯サイクル、色、または制御できるもしくはそれ以外の場合、操作できる光学素子の他の特徴を含んでもよい。実施例の実施態様では、光学素子１０４のオン／オフステータスは制御できる。例えば、複数の光学素子１０４を含む実装では、所与の時間に点灯される光学素子１０４の数は、警告または事象の大きさ及び／またはスケールを示すために使用することができ、点灯される数が多いほど、脅威及び／または警告／イベントの重要性は大きくなる。数と同様に、光学素子１０４の輝度は警告または事象の大きさ及び／または規模を示すために使用することができ、輝度が大きいほど、脅威及び／または警告／事象の重要性は大きくなる。光学素子１０４のオン／オフ点灯サイクルまたは点灯の頻度も点滅効果またはストロボ状の効果を出すために制御できる。例えば、高頻度のオン／オフ点灯サイクルは、衝撃または衝突の警告などの重要な及び／または時間的制約のある事象を運転者に示すために使用されてもよい。更なる実施例では、光学素子１０４が赤外照明器を含むとき、ストロボ／点滅光信号は、カメラベースの運転者監視システムで使用するために、運転者の眼を照明するために使用されてもよい。赤外照明器タイプの光学素子１０４の動作は、運転者の眼の画像をキャプチャするために、カメラ、または他の検知装置、及びプロセッサと通信して計時されてもよい。更に、赤外ＬＥＤの使用は、運転者が眼鏡を着用しているときに光反射を軽減するために使用することができる。
【０１０５】
また、ある特定の位置での照明のための光学素子１０４の選択は、警告または事象の関連位置を示すために使用できる。例えば衝撃または衝突警告が車の前部運転者側の部分で予想される場合、ステアリンググリップ１０２の対応する位置の光学素子１０４（つまり、左上四分円）が点灯されてもよい。同様に、オン／オフ点灯サイクルは、運動効果を生じさせるために使用されてもよい。光パターンの知覚される方向を、警告の相対方向を示すために使用できる。例えば、ステアリンググリップ１０２の中心から開始し、グリップ１０２の左側に向かって進行するオン／オフ点灯パターンは、車両の左側に関連する警告／事象、またはナビゲーション設定での未決のコース変更の運転者に対する表示を示すために使用できる、左に向かう照明された波状の効果を生じさせてもよい。
【０１０６】
ステアリング装置１００では、光学素子１０４の点灯のパターンも制御できる。例えば、複数の光学素子１０４を含む実施態様では、光学素子１０４は、形状またはパターンが特定の光学素子１０４を点灯することによって発生するような大きさに作られ、位置付けられてもよい。実施例の実施態様では、光学素子１０４の色も制御できる。光学素子の色は、特定の事象に関連する重大度または脅威レベルを示すために使用されてもよい。例えば、赤、黄、及び緑等の色は、特定の事象と関連する段階的に増大する重大度／脅威を示すために使用することができ、赤は重大を示し、黄は中等度の／警告を示し、緑はほとんど脅威がないまたは脅威なしを示す。例えば、車両が衝撃警告もしくは衝突警告を感知する場合、または車両が許容速度制限より早く移動している場合、光学素子１０４の色は、警告／事象の重大度が段階的に増大するにつれて緑から黄に、赤に進んでもよい。代替的な実施態様では、光学素子１０４の色を制御することは、車両ステータスを示す、または一般的な運転者表示を提供するために使用されてもよい。例えば、青または白等の色は、車両ステータス及び運転者表示を示すために使用されてもよい。
【０１０７】
以下の照明の組み合わせは例示として提供され、開示されている本発明に対する制限として見なされるべきではない。追加のかつ代替的な光学素子１０４の位置及び構成が企図される。光学素子１０４動作の様々な組み合わせを、運転者に、特定の警告／事象に関連する相対的な位置及び／または脅威レベルを示すため及び一般的なステータス情報を提供するために活用してもよい。
【０１０８】
実施例の実施態様では、光学素子１０４の動作は、車両から受信される情報、及び／またはステアリング装置１００から受信される情報に応えて指示されてもよい。車両から受信される情報は、例えばＧＰＳ情報、車載センサ情報、カメラ情報、通信システム情報、及び車線位置情報を含むことができる。光学素子１０４の動作は、運転者に車線逸脱警告を提供するように指示されてもよい。光位置が脅威事象の方向を示す車線逸脱警告表示が図７に示される。車両が直進向きにあるとき、点灯された光学素子１０４がステアリンググリップ１０２の中心に置かれてもよい（位置１）。車両が移動の車線の左側に移動すると、受信された情報に応えて、ステアリンググリップ１０２の左側の光学素子１０４が点灯される（位置２）。車両が移動の車線の左側に向かって更に漸次的に移動すると、ステアリンググリップ１０２の左側に更に沿った光学素子１０４が点灯される（位置３及び位置４）。代わりに、車両が移動の車線の右側に移動すると、ステアリンググリップの右側の光学素子１０４が点灯される（位置２）。車両が移動の車線の右側に向かって更に漸次的に移動すると、ステアリンググリップの右側に更に沿った光学素子１０４が点灯される（位置３及び位置４）。実施例の実施態様では、車線交差に対する時間が、車両の移動の方向に関連する脅威レベルを決定するために使用されてもよい。
【０１０９】
上に概略説明したように、ライトの数及び位置の両方が、警告／事象と関連した相対的な位置及び／または脅威レベルを示すために使用されてもよい。点灯された光学素子１０４の数及び位置が、警告または事象の相対的な位置及び／または脅威レベルを示すために使用される、車線逸脱警告表示が図８に示される。車両が直進向きであるとき、点灯された光学素子１０４はステアリンググリップ１０２の中心に置かれてもよい（位置１）。車両から受信される情報（例えば、ＧＰＳ情報、車載センサ情報、カメラ情報、通信システム情報、及び車線位置情報）に応えて、車両は移動の車線の左側に移動すると、ステアリンググリップ１０２の左側の追加の光学素子１０４が点灯される（位置２）。車両が移動の車線の左側に向かって更に漸次的に移動すると、ステアリンググリップ１０２の左側に更に沿った追加の光学素子１０４が点灯される（位置３及び位置４）。代わりに、車両が移動の車線の右側に移動すると、ステアリンググリップの追加の光学素子１０４が点灯される（位置２）。車両が移動の車線の右側に向かって更に漸次的に移動すると、ステアリンググリップの右側に更に沿った追加の光学素子１０４が点灯される（位置３及び位置４）。実施例の実施態様では、車線交差に対する時間が、車両の移動の方向と関連する脅威レベル、ならびに点灯される追加の光学素子１０４の速さ及び数を決定するために使用されてよい。
【０１１０】
上に概略説明したように、点灯される光学素子の色を、警告／事象と関連する相対的な位置及び脅威レベルを示すために使用してもよい。点灯された光学素子１０４の色及び位置が、警告または事象の相対的な位置及び／または脅威レベルを示すために使用される車線逸脱警告表示が、図９に示される。車両が直進向きであるとき、点灯される光学素子１０４がステアリンググリップ１０２の中心に置かれてもよい。点灯された光学素子は、所与の車線位置に関連する脅威／警告の無いことを示す色で提供されてもよい。図９に示されるように、点灯された光学素子は、ステアリンググリップ１０２が中心に置かれる／直進位置（位置１）にあるとき緑であってもよい。車両が移動の車線の左側または右側に移動すると、車両から受信される情報（例えばＧＰＳ情報、車載センサ情報、カメラ情報、通信システム情報、及び車線位置）に応えて、ステアリンググリップ１０２の左側の光学素子１０４またはステアリンググリップ１０２の右側の光学素子１０４が点灯される。車線逸脱の初期の表示が、緑の点灯された光学素子１０４（位置２）によって提供されてもよい。車両が移動の車線の左側または右側に向かって更に漸次的に移動するにつれ、ステアリンググリップ１０２の左側／右側に更に沿った光学素子１０４が照明される。これらの光学素子は、中程度の脅威／警告を示してよく、例えば黄に点灯された光学素子１０４（位置３）によって提供されてもよい。車両が移動の車線の日理側または右側に向かって更に漸次的に移動するにつれ、ステアリンググリップ１０２の左側／右側に更に沿った光学素子１０４が照明される。これらの照明素子は、重大な脅威及び／または緊急の脅威を示してよく、例えば赤に点灯された光学素子１０４（位置４）によって示されてもよい。実施例の実施態様では、車線交差に対する時間が、車両の移動の方向に関連する脅威レベルを決定するために使用されてもよい。
【０１１１】
更なる実施態様では、特定の警告／事象に関連する相対的な位置及び脅威レベルを示すために含む、垂直要素１０６を、使用できる。図１０に示されるように、垂直要素１０６は、複数の光学素子１０４を含んでもよい。車両が直進向きにあるとき、垂直要素１０６の中心に置かれた光学素子１０４が点灯されてもよい（位置１）。直進位置の相対的な脅威／警告レベルは最小であるため、位置１の照明されている光学素子１０４は緑であってよい。車両が移動の車線の左側または右側に移動すると、車両から受信される情報（あとえば、ＧＰＳ情報、車載センサ情報、カメラ情報、通信システム情報、及び車線位置情報）に応えて、垂直要素１０６のそれぞれ左側または右側の光学素子１０４が点灯される。例えば、車両が移動の車線の左側に向かう傾向がある旨の初期の表示が、垂直要素の左側の光学素子１０４（位置２）の点灯によって提供されてもよい。これらの光学素子１０４は中程度の脅威／警告が提供されてもよいことを示してよく、例えば、黄色に点灯された光学素子１０４によって提供されてもよい。車両が移動の車線の左側または右側に向かって更に漸進的に進むにつれ、光学素子１０４は色を黄から赤に変更し、車線逸脱と関連付けられた脅威レベルが中程度から重大及び／または緊急に段階的に増大したことを示してもよい。
【０１１２】
実施例の実施態様では、垂直要素１０６は、衝撃／衝突警告に関連する相対的な位置及び／または脅威レベルを示すために使用できる。図１１に示されるように、垂直要素１０６は、複数の光学素子１０４を含んでもよい。光学素子１０４の動作は、車両から受信される異物近接情報に応えて指示されてもよい。光学素子１０４の点灯は、車両の所定の距離及び／または異物への距離の範囲内の異物の存在を示してもよい。物体データに応えて、ステアリンググリップ１０２に位置する光学素子１０４が点灯する。例えば、物体が近づいてくると、光学素子１０４は物体の方向及び／または車両に対する物体の近接を示唆する波形パターンで点灯してもよい。更なる実施例として、照明素子１０４は、より高いオン／オフ頻度で、特定数の光学素子１０４で、より大きな輝度で、及び／または車両に対する物体の方向及び／または近接が変化すると変化する色で点灯してもよい。
【０１１３】
実施例の実施態様では、垂直光学要素１０６は、ステアリンググリップ１０２の側面の光学素子１０４位置と併せて使用できる。例えば、図１２に示されるように、光学素子１０４は、車両の動作で運転者を誘導するために使用できる。ステアリング装置１００は、運転者を駐車スペースに誘導するために使用できる。実施例の実施態様では、光学素子１０４は運転者に車両を特定の挙動に向けるように指示するために使用できる。光学素子１０４の動作は、例えば、オン／オフ点灯、点灯パターン、オン／オフ循環、輝度、及び色を含むことができる。垂直要素１０６の光学素子１０４の動作は、ステアリンググリップ１０２の直径に沿って含まれる光学素子１０４の動作とは独立してもよいことが企図される。例えば、垂直要素１０６の光学素子１０４は、異物（例えば、駐車中の車）への近接を示すために使用されてもよく、一方、ステアリンググリップ１０２の直径に沿って含まれる光学素子１０４は、ユーザに方向情報及びナビゲーション情報を提供するために使用される。図１２に示されるように、ステアリンググリップ１０２の直径に沿って含まれる光学素子１０４は、車両の移動の方向を示唆するための場所及び頻度で点灯できる。代替的な実施態様では、垂直要素１０６の光学素子１０４の動作は、ステアリンググリップ１０２の直径に沿って含まれる光学素子１０４と協調してもよい。例えば、垂直要素１０４と半径方向の光学素子１０４の両方とも、車両の移動の方向を示唆するためのナビゲーション情報を提供するために使用されてもよい。
【０１１４】
更なる実施態様では、垂直要素及び／または半径方向の光学素子１０４は、掲示されている掲示速度制限と車両の実際の速度との間の差異を示すために使用されてもよい。例えば、ステアリング装置１００は、ＧＰＳ情報及び車両性能情報を含む情報を受信してもよい。ＧＰＳ情報は、車両の現在位置での掲示されている速度制限に関連する情報を含むことができる。車両性能情報は、車両の実際の速度に関連する情報を含んでもよい。車両及び／またはステアリング装置１００は、車両が掲示されている速度制限を超えており、光学素子１０４の動作が、車両の速度関連付けられた脅威／警告を示すように指示されてもよいことを決定できる。
【０１１５】
実施例の実施態様では、ステアリング装置は、ステアリンググリップ１０２に位置するセンサ（図示せず）を含んでもよい。センサは、運転者の入力及び／またはステアリンググリップに対する接触を検出してもよい。センサの実施例は、例えば、容量センサ、圧力センサ、及び伝導度センサ／抵抗性センサを含む。センサは、ＰＣＢ１１６及び／またはプロセッサと通信してもよい。更なる実施態様では、運転者の入力は、車両の電子制御装置に送信されてもよい。実施例の実施態様では、ステアリング装置１００は、車両から、自律運転状態情報及び適応走行制御情報を受信するように構成されてもよい。自律運転状態情報は、車両が人間の制御下ではなく自律的に動作していることを示してもよい。適応走行制御情報は、適応走行制御機能が起動しているかどうかを含んでもよい。適応走行制御は、運転者の車両の直前の車との間の設定距離を維持する、及び／または緊急状況が識別されるときに車両を完全に停止する。いくつかの自律運転状態設定値及び適応走行制御設定値では、いくつかの車両は（例えば、制動時に車両を車線内に保持するために）ステアリングを制御することに加えて、車両の加速／制動を指示する。適応走行制御の車線保持機能のためには、運転者がステアリンググリップ１０３を保持していることが必須であり、そうでなければ制動機能は働かない。同様に、ある状況では、車両の自律運転状態は解除されてよく（例えば、ストップアンドゴートラフィック）、これらの状況でも、運転者がステアリンググリップ１０３を保持していることが必須である。したがって、車両の状態についての受信された情報、及び／または運転者の入力／ステアリング装置１００との接触を確認するセンサ情報を使用して、光学素子１０４の動作は、車両が人間の制御下で動作していないこと、または車両の人間の動作が必要であり、運転者がステアリンググリップ１０２を働かせることが必要とされていることを示すために指示されてもよい。
【０１１６】
代替的な実施態様（図示せず）では、ステアリング装置１００は、光学素子１０４なしで独占的に、または光学素子１０４と併せて機能する音響表示装置及び／または触覚表示装置も含む。触覚ディスプレイは、例えば、ステアリンググリップ１０２の振動があらゆるグリップ位置で運転者によって感じられるように、ステアリンググリップ１０２／ステアリング装置１００上に配置された振動器を含むことができる。ステアリング装置１００は、車両から受信された情報、ステアリンググリップ１０２から受信された情報、及びステアリンググリップ１０２にいる運転者から受信された入力情報に応えて、振動器の動作を指示するように構成されてもよい。振動器の動作は、例えば、生成される振動の周波数及び強度を操作することを含むことができる。
【０１１７】
様々な図に関して本明細書に説明される論理操作は、（１）コンピュータで実施される動作またはコンピューティングデバイスで実行されるプログラムモジュール（つまり、ソフトウェア）のシーケンスとして、（２）コンピューティングデバイス内の相互接続された機械論理回路または回路モジュール（つまり、ハードウェア）として、及び／または（３）コンピューティングデバイスのソフトウェア及びハードウェアの組み合わせで実施されてもよい。したがって、本明細書で説明される論理操作は、ハードウェア及びソフトウェアのいずれの特定の組み合わせにも制限されない。実施は、コンピューティングデバイスの性能及び他の要件に応じた選択できることである。したがって、本明細書に説明される論理演算は、演算、構造装置、動作、またはモジュールといろいろに呼ばれる。これらの演算、構造装置、動作、及びモジュールは、ソフトウェアで、ファームウェアで、特殊目的デジタル論理で、及びその任意の組み合わせで実施されてもよい。図に示され、本明細書に説明されるよりも多くの操作またはより少ない操作が実行されてもよいことも理解されるべきである。これらの操作は、本明細書に説明される順序とは異なる順序で実行されてもよい。
【０１１８】
本書に説明される論理操作がソフトウェアで実施されるとき、プロセスはいずれの種類のコンピューティングアーキテクチャまたはプラットホーム上で実行してもよい。例えば、上述されたようなＰＣＢ、プロセッサ、制御回路、及び車両電子制御装置は、いずれの種類のコンピューティングアーキテクチャまたはプラットホームで実施されてもよい。図１３に示される実施例の実施態様は、本発明の実施形態が実施される、コンピューティングデバイスの例を提供する。コンピューティングデバイス１３００は、コンピューティングデバイス１３００の様々な構成要素の間で情報を通信するためのバスまたは他の通信機構を含んでもよい。コンピューティングデバイス１３００は、その最も基本的な構成では、通常、少なくとも１つの処理装置１３０６及びシステムメモリ１３０４を含む。コンピューティングデバイスの正確な構成及び種類に応じて、システムメモリ１３０４は（ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）等の）揮発性、（リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、フラッシュメモリ等の）不揮発性、またはこの２つのなんらかの組み合わせであってもよい。この最も基本的な構成は、破線１３０２によって図１３に示される。処理装置１３０６は、コンピューティングデバイス１３００の動作に必要な算術演算及び論理演算を実行する標準的なプログラマブルプロセッサであってもよい。
【０１１９】
コンピューティングデバイス１３００は、追加の特徴／機能を有してもよい。例えば、コンピューティングデバイス１３００は、限定されないが、磁気ディスクまたは光学ディスクまたはテープを含む取り外し可能記憶装置１３０８、取り外し不可記憶装置１３１０等の追加の記憶装置を含んでもよい。また、コンピューティングデバイス１３００は、装置が他の装置と通信できるようにするネットワーク接続（複数可）１３１６を含んでもよい。また、コンピューティングデバイス１３００は、キーボード、マウス、タッチスクリーン等の入力デバイス（複数可）１３１４も有してもよい。ディスプレイ、スピーカ、プリンタ等の他のデバイス（複数可）１３１２も含まれてもよい。追加の装置は、コンピューティングデバイス１３００の構成要素間のデータの通信を容易にするためにバスに接続されてもよい。これらの全ての装置は当該技術で周知であり、ここで詳細に説明される必要はない。
【０１２０】
処理装置１３０６は、有形のコンピュータ可読媒体で符号化されたプログラムコードを実行するように構成されてもよい。コンピュータ可読媒体は、コンピューティングデバイス１３００（つまり、機械）を特定の様式で動作させるデータを提供できる任意の媒体を指す。様々なコンピュータ可読媒体が、実行のために処理装置１３０６に命令を提供するために活用されてもよい。コンピュータ可読媒体の一般的な形式は、例えば、磁気媒体、光媒体、物理媒体、メモリチップもしくはカートリッジ、搬送波、またはコンピュータ読み出すことができる任意の他の媒体を含む。例のコンピュータ可読媒体は、揮発性媒体、不揮発性媒体、及び伝送媒体を含んでもよいが、これに限定されるものではない。揮発性媒体及び不揮発性媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータ形式等の情報の記憶のための任意の方法または技術で実装されてよく、一般的な形式は以下に詳細に説明される。伝送媒体は、同軸ケーブル、銅線、及び／または光ファイバケーブル、ならびに無線データ通信及び赤外線通信中に生成されるもの等の音波または光波を含んでよい。有形コンピュータ可読記録媒体の例は、集積回路（例えば、フィールドプログラマブルゲートアレイまたは特定用途向け集積回路）、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、フロッピーディスク、磁気テープ、ホログラフィック記憶媒体、ソリッドステートデバイス、ＲＡＭ、ＲＯＭ、電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリまたは他のメモリ技術、ＣＤ−ＲＯＭ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、または他の光学記憶装置、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク記憶装置または他の磁気記憶装置を含むが、これらに限定されるものではない。
【０１２１】
実施態様の例では、処理装置１３０６は、システムメモリ１３０４に記憶されるプログラムコードを実行してもよい。例えば、バスは、システムメモリ１３０４にデータを搬送してよく、処理装置１３０６がそこから命令を受けとって実行する。システムメモリ１３０４によって受けとられるデータは、処理装置１３０６による実行前または実行後に、任意選択で取り外し可能記憶装置１３０８または取り外し不可記憶装置１３１０に記憶されてもよい。
【０１２２】
コンピューティングデバイス１３００は、通常、様々なコンピュータ可読媒体を含む。コンピュータ可読媒体は、デバイス１３００によってアクセス可能であり、揮発性媒体と不揮発性媒体、取り外し可能媒体、及び取り外し不可媒体の両方を含む任意の利用可能な媒体であり得る。コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータ等の情報の記憶用の任意の方法または技術で実装される揮発性媒体及び不揮発性媒体、並びに取り外し可能及び取り外し不可媒体を含む。システムメモリ１３０４、取り外し可能記憶装置１３０８、及び取り外し不可媒体記憶装置５１０は全て、コンピュータ記憶媒体の例である。コンピュータ記憶媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリもしくは他のメモリ技術、ＣＤ−ＲＯＭ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、または他の光学記憶装置、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク記憶装置または他の磁気記憶装置、または所望される情報を記憶するために使用でき、コンピューティングデバイス１３００によってアクセス可能である任意の他の媒体を含むが、これに限定されるものではない。いずれの係るコンピュータ記憶媒体も、コンピューティングデバイス１３００の部分であり得る。
【０１２３】
本明細書に説明される様々な技術は、ハードウェアまたはソフトウェアと通信で、または適切な場合にはその組み合わせと通信で実施されてもよいことが理解されるべきである。したがって、本開示主題またはそのある特定の態様もしくは部分の方法及び装置は、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードドライブ、または任意の他の機械可読記憶媒体等の有形の媒体で具現化されるプログラムコード（つまり、命令）の形をとってよく、プログラムコードがコンピューティングデバイス等のマシンにロードされ、マシンによって実行されると、マシンは本開示主題を実践するための装置になる。プログラマブルコンピュータでのプログラムコードの実行の場合、コンピューティングデバイスは、概して、プロセッサ、プロセッサによって可読の（揮発性メモリ及び不揮発性メモリ及び／または記憶素子を含む）記憶媒体、少なくとも１つの入力デバイス、及び少なくとも１つの出力デバイスを含む。１つまたは複数のプログラムが、例えばアプリケーションプログラミングインタフェース（ＡＰＩ）、再利用可能コントロール等の使用によって、本開示主題と関連して説明されるプロセスを実施または活用する。係るプログラムは、コンピュータシステムと通信するための高水準手順言語またはオブジェクト指向プログラミング言語で実施されてもよい。ただし、所望される場合、プログラム（複数可）はアセンブリ言語またはマシン言語で実施することもできる。いずれの場合も、言語はコンパイラ型言語またはインタープリタ型言語であってよく、言語はハードウェア実施と組み合わされてもよい。
【０１２４】
図１４は、本発明が実施することができるコンピュータアーキテクチャの概略図を示す。コンピューティングデバイス１４００は、処理装置１４０６及びメモリ１４０４を含んでもよい。メモリ１４０４は様々なレジスタを含んでもよい。レジスタは、ＬＥＤイネーブルレジスタ、ＬＥＤ位置レジスタ、及びＬＥＤ色レジスタ、並びにＬＥＤ輝度レジスタを含んでもよい。コンピューティングデバイス１４００は、光学素子１０４に点灯命令を提供するための光学素子ドライバを含んでもよい。
【０１２５】
コンピューティングデバイス１４００は、コンピューティングデバイス１４００の様々な構成要素の間で情報を通信するためのバス１４０２、または他の通信機構を含んでもよい。実施例の実施態様では、バス１４０２は、コンピューティングデバイス１４００と車両との間で通信リンクを提供してもよい。代替的な実施態様では、バス１４０２は、コンピューティングデバイス１４００と様々な車両構成要素との間で通信リンクを提供してもよい。バス１４０２によって伝送される情報は、例えば、車線逸脱警告信号情報、ＧＰＳ信号情報、一般警告信号情報、及び車両性能表示信号情報を含んでもよい。
【０１２６】
実施例の実施態様は、処理装置１４０６及び通信バス１４０２に伴うクロックスプリング１４０８を含んでもよい。クロックスプリング１４０８は、処理装置１４０６がステアリンググリップ１０２／ステアリング装置１００の回転可能な部分上に配置されるとき、バス１４０２を介して処理装置１４０６と他の車両システムとの間の電気接続を／通信リンクを提供することができる。クロックスプリング１４０８は、バス１４０２との電気接続を維持しつつ、ステアリンググリップ１０２の回転を可能にする回転式電気接続を含む。例えば、クロックスプリング１４０８は、概してステアリングコラムに取り付けられる固定要素、及び概してステアリンググリップ１０２に取り付けられる回転要素を含んでもよい。
【０１２７】
図１５〜２７に示される実施態様は、形状付けられたライトバー警告システム２０４を光学素子として含む。形状付けられたライトバー警告システム２０４は、車両内でステアリング装置１００のステアリンググリップ１０２の弓型形状リム部分上に配置される。例えば、図１５は、車両のステアリンググリップ１０２のリム部分の上位にある、中央部に配置された形状付けられたライトバー警告システム２０４を例示する。警告システム２０４は、車両に隣接する死角領域内に物体が存在するかどうか、車両が車両の前方にある物体に速すぎる速度でに近づいているかどうか、車両の操作者が車両を右折もしくは左折させるべきかどうか、及び／または車両がその車線の外側に離れているかどうか、の条件のうちの１つ以上を操作者に通信するように構成される。他の実施態様では、警告システム２０４は、図１〜１４に関連して上記説明されたものなど、車両操作者に他の情報を通信するように構成されてもよい。
【０１２８】
図１６は、１つの実施態様に係る、形状付けられたライトバー警告システム２０４の斜視図を例示する。警告システム２０４は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）２０６、光ガイド２０８、及び少なくとも１つの発光ダイオード（ＬＥＤ）２１０を含む。ＬＣＤ２０６は、外面２１２、内面２１４、第１の端２１６、及び第２の端２１８を含む。外面２１２及び内面２１４は、端２１６、２１８の間で延在し、弓形の形状をしており、端２１６、２１８を通じて延在し、外面２１４及び内面２１６に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する。
【０１２９】
１つの実施態様では、ＬＣＤ２０６は、車両操作者に伝達するように選択的に照光させることができる、ディスプレイの部分（または、セグメント）を定める複数の電気トレースを含む、改善型ブラックネマチック（ＩＢＮ）ディスプレイである。図１６に示されるＩＢＮディスプレイについて、ガラスは通常黒であるが、トレースがオンとなるとき（電流を受信するとき）、トレースに隣接するガラスの部分は透明になり、光が外面２１４の一部を通じて、外面２１４から外に通過することを可能にする。他の実施態様では（図示せず）、ＬＣＤ２０６は、操作者に伝達するのに適切ないずれかのタイプのＬＣＤとすることができる。
【０１３０】
加えて、図１６に示されるＩＢＮディスプレイ２０６は、チップオングラス構成を含み、そこでは、トレースに電流を提供するＬＣＤドライバが、ＬＣＤガラス上に配置される。プロセッサ１４０６は、ＬＣＤガラスに隣接して配置されたＬＣＤドライバと通信する。プロセッサ１４０６は、ＬＣＤドライバと、図１３及び１４に関連して上記説明されたプロセッサ１４０６などのプロセッサとの間で連結された、可撓型の、ワイヤテープ２０９を介して電気通信する。他の実施態様では、プロセッサは、プロセッサ１４０６とは別個のプロセッサであってもよい。加えて、プロセッサは、図２０に示され、以下で説明されるような警告システム２０４上に、またはステアリングホイール１０２の回転可能な部分の別の部分上に配置されてもよい。様々な実施態様に従って、ＬＣＤドライバを制御するプロセッサは、ＬＥＤ２１０の動作をも制御してもよく、またはＬＣＤドライバ及びＬＥＤ２１０を制御するために別個のプロセッサが設けられてもよい。加えて、いくつかの実施態様では、ＬＥＤ２１０は、ＬＣＤ２０６がオフにされるときにオフにされる。
【０１３１】
図１５〜２０に示されるＬＣＤ２０６は、３つの警告領域を含む。３つの警告領域は、ＬＣＤ２０６の各々の端２１６、２１８に隣接する死角警告領域２１９ａ、２１９ｂ、ＬＣＤ２０６の中心部に隣接する車線逸脱警告領域２２１、及び車線逸脱警告領域２２１と死角警告領域２１９ａ、２１９ｂとの間の前方衝突／近接警告領域２２３ａ、２２３ｂを含む。しかしながら、代替的な実施態様では、ＬＣＤは、車両操作者または車両内の他の乗車者に他の種類の警告を提供するように構成されてもよい。
【０１３２】
各々の死角警告領域２１９ａ、２１９ｂは、各々の端２１６、２１８に隣接する垂直方位バー、及びバーに向かって指し示す垂直方位バーの内側の矢印を含む。死角警告領域２１９ａは、車両の左側上のある特定の距離の範囲内に１つ以上の物体が存在することの情報を受信したことに応答して照明され、死角警告領域２１９ｂは、車両の右側上のある特定の距離の範囲内に１つ以上の物体が存在することの情報を受信したことに応答して照明される。警告領域２１９ａ、２１９ｂは、ある特定の実施態様に従って、車両のそれぞれの側面上のある特定の距離の範囲内で物体が存在するときのいつでも、または車両がそれぞれのウインカをオンにすることなく物体に向かって移動しているときのみ照明されてもよい。更に、死角警告領域２１９ａ、２１９ｂは、白、緑、黄、及び／または赤などの１つ以上の色で照明されてもよい。また、ある特定の実施態様では、死角警告領域２１９ａ、２１９ｂは、操作者の注意を更に引き付けるようにフラッシュをオン及びオフするように現れてもよい。
【０１３３】
車線逸脱警告領域２２１は、領域２２１の最上部に向かって幅を狭める２つの台形形状領域を含む。２つの矢印が、台形形状領域のいずれかの側面上に配置され、台形形状領域に向かって内側に、及び相互に指し示す。車両が左に向かってその車線から外に離れていることの情報を受信したことに応答して、台形形状領域及び左矢印が照明される。同様に、車両が右に向かってその車線から外に離れていることの情報を受信したことに応答して、台形形状領域及び右矢印が照明される。照明を制御するプロセッサは、１つの実施態様に従って、車両がその車線から外に離れているが、ウインカがオンにされていないときに車線逸脱警告領域２２１を照明してもよい。
【０１３４】
前方衝突警告／近接警告領域２２３ａ、２２３ｂの各々は、相互に垂直に配置された３つの弓型形状バーのセットを含む。バーの長さは、ステアリングホイール１０２のハブに最も近いバーが最も短くなり、ハブから最も遠いバーの長さが最も長くなるようにずらされる。車両が車両の前方の物体に近づくと、例えば、バーの両方のセットが、最短のバーから最長のバーの順序で照明し始める。別の実施例として、バーの照明を制御するプロセッサは、車両がバーのセットの側面に対応する曲がり角に近づくと、バーのセットのうちの１つを照明してもよく、車両が曲がり角に近づくと、最短から最長の順序でバーを照明する。例えば、バーの右のセットが、車両が右側の曲がり角に近づくと照明されてもよい。別の実施例として、バーは、車両が曲がり角または衝突のリスクを引き起こす車両の前方にある物体の特定の距離内に到達するときにフラッシュしてもよい。更に、バーは、操作者に伝達するために１つ以上の色に照明されてもよい。例えば、バーは、近づいてくる曲がり角を通知するために白または緑に照明されてもよい。代わりに、最下のバーが、前方の衝突リスクが最初に検出されるときに黄に照明されてもよく、最上バーは、前方の衝突リスクが車両の特定の距離の範囲内にあるときに赤に照明されてもよい。
【０１３５】
他の実施態様（図示せず）では、上記説明された警告領域は、弓型形状ＯＬＥＤディスプレイなどの別のタイプの弓型形状ディスプレイ上で表示されてもよい。
【０１３６】
図１９において更に明確に示される光ガイド２０８は、外面２２０、内面２２２、第１の端２２４、及び第２の端２２６を含む。外面２２０及び内面２２２は、端２２４、２２６の間で延在し、弓形の形状をしており、端２２４、２２６を通じて延在し、外面２２０及び内面２２２に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する。図１７及び１８に示されるように、光ガイド２０８の外面２２０は、ＬＣＤ２０６の内面２１４に隣接して配置される。光ガイド２０８は、ＬＣＤ２０６の内面２１４に向かってその外面２２０の少なくとも一部を通じて光を伝送して、ＬＣＤ２０６の選択された部分を照明するように構成される。図１６〜２０に示される実施態様では、光ガイド２０８は、光ガイド２０８の外面２２０全体を通じて光を伝送するように構成される。光ガイド２０８に対して使用することができる実施例の材料は、ポリカーボネート、ポリカーボネート混合物、アクリル、ナイロン、または他の適切な材料を含む。
【０１３７】
光ガイド２０８の外面２２０は、外面２２０から約９０度の角度で出射するように、光ガイド２０８の外面２２０から出射する光をガイドするように構成された複数のマイクロレンズを定めてもよい。例えば、マイクロレンズは、外面２２０内で定められた複数のＶ形状ノッチ、外面２２０内で定められた複数のエンボス加工もしくはデボス加工された放射状ノッチ、またはそれらの組み合わせを含んでもよい。光ガイド２０８の外面２２０の、Ｖ形状ノッチ２３２がその上で定められた部分が図２５に示される。図３１Ａ及び３１Ｃに示されるものなどの他の実施態様では、光ガイドの内面は、マイクロレンズを定めてもよい。それらのマイクロレンズは、外面２２０上のマイクロレンズに追加されるもの、またはその代替のものであってもよい。加えて、いくつかの実施態様では、マイクロレンズが車両操作者に見えないようにするために、光ガイド２０８の外面２２０上に光拡散フィルムが配置されてもよい。
【０１３８】
ＬＥＤ２１０は、光ガイド２０８の第１の端２２４に隣接して配置され、光ガイド２０８の第１の端２２４に光を放射する。例えば、ＬＥＤ２１０は、図１９に示されるものなど、ＰＣＢ２２８の面２３０上に配置された上部照射ＬＥＤであってもよい。ＬＥＤ２１０が配置されたＰＣＢ２２８の面２３０は、光ガイド２０８の内面２２２及び外面２２０に対して約９０度の角度で設置及び配置される。しかしながら、他の実施態様では、ＬＥＤは、片側照射であってもよく、光ガイド２０８の内面２２２及び外面２２０に対して適切な角度で交互に配置されてもよい。
【０１３９】
図１９に示されるＰＣＢ２２８は、凹部２３３を定める。凹部２３３は、ステアリングホイール１０２のフレーム１１２に隣接して適合するように構成されてもよい。例えば、図１９に示されるように、凹部２３３は、フレーム１１２の一部の周りで適合するように弓形の形状をしている。他の実施態様（図示せず）では、凹部２３３は、フレーム１１２の外形に従うように構成されてもよい。他の実施態様（図示せず）では、ＰＣＢ２２８は、他の適切な固定機構を使用して、フレーム１１２または中間構造に連結するように構成されてもよい。
【０１４０】
警告システム２０４は、チャネルを定めるレイ２３４をも含んでもよい。チャネルの少なくとも一部は、反射面を有してもよい。特に、トレイ２３４によって定められたチャネルは、床２３８及び側壁２４０ａ、２４０ｂを含んでもよい。床２３８は弓形の形状をしており、側壁２４０ａ、２４０ｂは、床２３８の各々の弓型形状側面から垂直に延在する。光ガイド２０８の内面２２２は、側壁の２４０ａ、２４０ｂの間で床２３８上に配置され、ＬＣＤ２０６の内面２１４は、側壁２４０ａ、２４０ｂの間で光ガイド２０８の外面２２０上に配置される。反射面は、光ガイド２０８に光を反射させるように構成される。例えば、反射面は、光ガイド２０８から逃れた光を光ガイド２０８に再度反射させてもよい。反射面は、フィルム、被膜、塗料、もしくはトレイ２３４のチャネルに塗布される他の適切な材料とすることができ、または反射面は、トレイ２３４と一体化して形成されてもよい。加えて、反射面は、金属色、艶出し仕上げ、テクスチャ加工仕上げ、もしくはいくつかの他の適切な色、または光源がオフにされるときに外見上引き付ける仕上げを有してもよい。いくつかの実施態様では、トレイ２３４は、図１９に示されるものなど、遠位端２４０ｃにおいて、約９０度の角度で床２３８から延在するトレイ２３４の第３の側壁をも含んでもよい。トレイ２３４のために使用することができる材料の例は、ポリカーボネート−アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＰＣ−ＡＢＳ）、ナイロン、ポリカーボネート、アクリル−スチレン−アクリロニトリル−ポリカーボネート（ＡＳＡ−ＰＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、または他の適切な材料を含む。
【０１４１】
警告システム２０４は、ステアリングホイール１０２のフレーム１１２にトレイ２３４を連結するように構成されたフレーム連結部材２４２も含んでもよい。フレーム連結部材２４２は、フレーム連結部材２４２の第１の端２５０と第２の端２５２との間で延在する内面２４６及び外面２４８を含む。内面２４６及び外面２４８は、弓形の形状をしており、第１の端２５０と第２の端２５２との間で延在し、内面２４６及び外面２４８に平行である平面に対して相互に間隔を空けて対向する。トレイ２３４は、チャネルがステアリングホイール１０２のフレーム１１２から離れて対向するように、フレーム連結部材２４２の外面２４８上に配置され、フレーム連結部材２４２の内面２４６は、フレーム１１２に隣接し、対向して配置される。第１の端２５０は、約９０度の角度で内面２４６から延在する取り付けレッグ２５４を含む。取り付けレッグ２５４は、フレーム１１２の少なくとも一部を受容するように構成された凹部２５６を定める。例えば、凹部２５６は、図１９に示されるものなど、弓型に形状付けられてもよく、または凹部２５６は、フレーム１１２の外形を辿ってもよい。加えて、取り付けレッグ２５４は、ＰＣＢ２２８にトレイ２４２の取り付けレッグ２５４を接合するための留め具を受容するように構成された１つ以上のボス２５８を定めてもよい。更に、フレーム連結部材２４２の内面２４６は、フレーム連結部材２４２をフレーム１１２に固定するための固定機構を含んでもよい。固定機構は、１つ以上のクリップ、例えば、ネジ、ボルト、もしくはタイなどの留め具を受容するための１つ以上のボス、またはステアリングホイールフレーム１１２上で噛合部を係合させるためのグローブ／拡張部を含んでもよいが、それらに限定されない。フレーム１１２にフレーム連結部材２４２を固定する他の方法は、接着剤、溶接、または他の適切な固定方法を含んでもよい。
【０１４２】
フレーム連結部材２４２は、フレーム連結部材２４２がＰＣＢ２２８及び／またはシステム２０４の他の構成要素からフレーム１１２に熱を伝達することができるような熱伝導材料を含んでもよい。
【０１４３】
他の実施態様（図示せず）では、システム２０４は、フレーム連結部材２４２を含まなくてもよく、トレイ２３４及び／または光ガイド２０８は、直接または別の構造を介して間接的にフレーム１１２に連結されてもよい。
【０１４４】
図２７は、トレイ２３４’の別の実施態様を例示する。この実施態様では、トレイ２３４’は、上記説明されたような別個のフレーム連結部材を必要とすることなく、フレーム１１２に直接連結される。トレイ２３４’の第２の端２５２’は、取り付けレッグ２５４’を含む。加えて、トレイ２３４’の第１の端２５０’及び第２の端２５２’の各々は、開口部２９２ａ、２９２ｂをそれぞれ定める。上記説明されたものなどの固定機構が、ステアリングホイールフレーム１１２にトレイ２３４’を連結するように、開口部２９２ａ、２９２ｂの各々を通じて係合されてもよい。加えて、図２７に示される実施態様では、トレイ２３４’は、スロット２９４であって、それを通じて図１９に示されるＰＣＢ２２８などのＰＣＢを挿入することができるスロット２９４を定める。
【０１４５】
警告システム２０４は、ＬＣＤ２０６のロバスト性を改善するように、ＬＣＤ２０６の外面２１２に隣接して連結された外部レンズをも含んでもよい。図２１は、外部レンズ２６０の１つの実施態様を例示する。外部レンズ２６０は、天井２６２、及び天井２６２の各々の側面に隣接して天井２６２から離れて延在する少なくとも２つの壁２６４ａ、２６４ｂを有するチャネルを定める。天井２６２は、弓形の形状をしており、外部レンズ２６０の各々の端を通じて延在する平面に対して対向し、相互に間隔を空けられた内面２６６及び外面２６８を含む。側壁２６４ａ、２６４ｂは、約９０度の角度で内面２６６の各々の弓型形状側面に沿って内面２６６から延在する。側壁２６４ａ、２６４ｂは、トレイ側壁２４０ａ、２４０に隣接して配置され、内面２６６は、ＬＣＤ２０６の外面２１２に隣接して配置される。外部レンズ２６０は、ＬＣＤ２０６からの光がそれを通過することができ、車両操作者に見えることができるように透明である。外部レンズ２６０に対して使用することができる実施例の材料は、ポリカーボネート、ポリカーボネート混合物、アクリル、ナイロン、または他の適切な材料を含む。
【０１４６】
更に、光ガイド２０８に対して外部レンズ２６０を固定するために、摩擦ばめ、１つ以上のクリップ、スナップ、締め具、ネジ、もしくはボルト、溶接、熱かしめ、またはそれらの組み合わせを含む様々な固定機構が使用されてもよい。
【０１４７】
図２４は、外部レンズ２６０と光ガイド２０８との間に配置された、上記説明されたフィルム１２０、１２２などの１つ以上の光変換フィルム２８０を含む警告システム２０４の代替的な実施態様を示す。光変換フィルム２８０は、光ガイド２０８の外面２２０と外部レンズ２６０の内面２６６との間を通過する光を拡散する、集中させる、遮断する、部分的に遮断する、強化する、または向け直すように構成されてもよい。フィルム２８０は、例えば、外部レンズ２６０の内面２６６、外部レンズ２６０の外面２６４、光ガイド２０８の外面２２０、またはそれらの組み合わせに塗布されてもよい。
【０１４８】
例えば、１つの代替的な実施態様では、警告システム２０４は、ＬＣＤ２０６を含まないように構成されてもよい。そのような実施態様では、警告システム２０４は、光ガイド２０８から放射された光を介して車両操作者に伝達する。この実施態様は、操作者に伝達する、単純な、低コストの方法を提供する。
【０１４９】
１つのそのような実施態様では、図２６Ａ及び２６Ｂに示されるものなどの外蓋２９５が、トレイ２３４及び光ガイド２０８にわたって配置され、トレイ２３４及び／またはフレーム１１２に連結される。図２６Ａは、外蓋２９５の内面３０２を例示する。示されるように、外蓋２９５は、ステアリングホイールの湾曲に従うように、蓋２９５の第１の端２９８と蓋２９５の第２の端２９９との間で弓形の形状をした、上縁２９６及び下縁２９７を有する。外蓋２９５は、蓋２９５の中心部で弓型形状開口部２９０を定める。外部レンズ２６０’は、開口部２９０に隣接して配置される。レンズ２６０’は、接着剤３０１または他の適切な固定機構を介して蓋２９５の内面３０２に連結されてもよい。図２６Ｂに示されるように、蓋２９５がトレイ２３４及び光ガイド２０８にわたって配置され、その外面３０３が車両のキャビンに対向しているとき、光ガイド２０８からの光は、レンズ２６０’を通じて放射され、狭い、弓型形状ライトバーを生じる。蓋２９５が不透明である実施態様では、光はレンズ２６０’のみから放射される。しかしながら、他の実施態様では、蓋２９５の少なくとも一部は半透明であってもよい。
【０１５０】
蓋２９５は、いくつかのステアリングホイールの環状形状面／輪郭と整合する、曲線のあるまたは部分的に曲線のある内面３０２及び外面３０３を有してもよい。加えて、蓋２９５の外面３０３は、ステアリングホイールの外板と合致または整合する材料により色付けまたは覆われてもよい。
【０１５１】
ＬＥＤがオンでないとき、周辺光は、レンズ２６０’に入射し得、トレイ２３４の反射面を照明し得る。このような注意をそらすことまたは見栄えが良くないないことを回避するために、トレイ２３４は、より暗い反射材料（例えば、金属色の）のような材料によりコーティングされてもよく、または艶出し仕上げまたはテクスチャ加工仕上げをもたらすなどの表面処理を受けてもよい。代わりにまたは加えて、外部レンズ２６０’は、レンズ２６０の透過率を減少させるように着色されてもよく、それは、レンズ２６０’及び光ガイド２０８に入射する周辺光の量を減少させることができる。加えて、いくつかの実施態様では、外部レンズ２６０’及び蓋２９５は、一体化して形成され、異なる透過率を有する領域を、蓋２９５上に配置された（例えば、インモールド加飾（ＩＭＤ）ラベリングまたは他の適切な処理を使用して）１つ以上の光変換フィルムを使用して形成してもよい。図２２及び２３は、光ガイド２０８の第１の端２２４に隣接するＬＥＤ１１０の第１のセット及び光ガイド２０８の第２の端２２６に隣接するＬＥＤ１１１の第２のセットを含む、警告システム２０４の代替的な実施態様を示す。ＬＥＤ１１０、１１１は、光ガイド２０８のそれぞれの端２２４、２２６に光を放射する。
【０１５２】
図１５〜２５に関して上記説明された実施態様では、ライトバー警告システム２０４の様々な構成要素の外面は弓形の形状をしており、それらの構成要素の湾曲の半径が、警告システム２０４が配置されたステアリングホイール１０２のリム部分の湾曲の半径と同様であり、弓型形状部分がステアリングホイールフレーム１１２の弓形形状リム部分に従うようにされる。これは、車両操作者に更なる見栄えの良い外観をもたらし得る。加えて、ステアリングホイール１０２の上位中心部に隣接して警告システム２０４を含めることによって、警告システム２０４は、車両操作者が車両の前方を見ている間に車両操作者の視野内にあり、よって、車両操作者に通信するより効果的且つ悪影響が少ない方法を提供する。
【０１５３】
図２８〜２９は、車両の内部を照明するための、ステアリンググリップ１０２上または車両内のいずれかに連結することができる照明システム４０４を例示する。照明システム４０４の１つの用途は、乗員監視システムに対して照明を提供するためのものである。図２８に示されるように、照明システム４０４は、光ガイド４０８、レンズ４６０、キャリヤ４３４、及びＰＣＢ４２８に連結された光源４１０を含む。
【０１５４】
光ガイド４０８は、図１５〜２０及び２４〜２５に関連して上記説明された光ガイドと同様である。光ガイド４０８は、光ガイド２０８と同様に、弓型形状を有する。しかしながら、他の実施態様では、光ガイド４０８の形状は、光ガイドが取り付けられることになる車両の領域に基づいて選択されてもよい。例えば、光ガイド４０８は、その外面から見て、矩形形状、台形形状、円形形状、または他の適切な形状を有してもよい。
【０１５５】
図２８及び２９に示される実施態様では、光ガイド４０８は、ステアリンググリップ１０２のリム部分に連結されることができる。光ガイド４０８の内面４２２及び外面４２０の湾曲の半径は、リム部分の湾曲の半径と同様である（例えば、それと合致し、それと合う）。
【０１５６】
レンズ４６０は、図１５〜２１及び２４に関連して上記説明されたレンズ２６０及び／またはレンズ２６０’、並びに蓋２９５と同様であってもよい。また、トレイ４３４は、図１５〜２０及び２７に関連して上記説明されたトレイ２３４、２３４’と同様である。光ガイド４０８はトレイ４３４内に配置され、光ガイド４０８の内面４２２がトレイ４３４の床４３８に対向するようになる。しかしながら、光ガイド４０８がステアリンググリップ１０２の他の部分または車両内の他の部分に連結されることになる他の実施態様では、トレイ４３４の代わりに別の基部構造が使用されてもよい。例えば、光ガイド４０８がハブ部分の上部など、フレーム１１２のハブ部分に連結される実施態様では、図３５〜３９に関連して以下で説明される基部３２０など、光ガイドの向きを確保するために、光ガイド４０８の第１の面または第２の面に係合する基部が使用されてもよい。
【０１５７】
光源４１０は、赤外ＬＥＤなどの少なくとも１つの赤外光源を含み、光ガイド４０８の第１の端４２４に隣接して配置される。赤外ＬＥＤ４１０は、上記説明されたものなどのＰＣＢ４２８に連結される。いくつかの実施態様では、ＰＣＢ４２８は、ステアリンググリップ１０２のフレームに熱的に連結される。
【０１５８】
レンズ４６０の内面４６６は、光ガイド４０８の外面４２０に対向する。赤外ＬＥＤ４１０によって放射された赤外光は、光ガイド４０８を通じて光ガイド４０８の第１の端４２４から第２の端４２６に伝わり、外面４２０を通じて伝わる。光ガイド４０８の外面４２０から放射された光は、レンズ４６０の内面４６６に入射し、レンズ４６０の外面４６８を通過し、レンズ４６０の外面４６８から外に放射される。これは、図２８における矢印によって示される。
【０１５９】
図３１Ａ及び３１Ｃに関連して上記説明され、以下で説明されるものなど、マイクロレンズ及び／またはフィルムなどの光反射機能が、光ガイド４０８を通じて光ガイド４０８の外面４２０の外に伝わる光をある特定の角度で、またはある特定の角度の範囲で案内するように、光ガイド４０８の内面４２２または外面４２０上に配置されてもよい。
【０１６０】
図２９は、レンズ４６０の外面４６８から放射されている赤外光を示す、照明システム４０４の赤外線画像を例示する。
【０１６１】
いくつかの実施態様では、１つ以上の光案内フィルムが、光ガイド４０８の外面４２０とレンズ４６０の内面４６６との間に配置されてもよい。光案内フィルムは、上記説明されたもののうちのいずれであってもよい。光案内フィルムは、当該フィルムを通過する光の特性を変化させる。いくつかの実施態様では、可視光に対して不透明であるが、赤外光の伝送を可能にするフィルムまたは材料を、赤外光及び可視光がレンズ４６０及び光ガイド４０８を通じてどのように伝送されるかを制御するように、外面４２０及び／もしくは内面４６６、またはそれらの１つ以上の部分上に設けてもよい。
【０１６２】
図３０は、少なくとも１つの可視光ＬＥＤ４１１をも含む、図２８に示される実施態様の変形例を例示する。赤外ＬＥＤ４１０は、ＰＣＢ４２８に連結され、光ガイド４０８の第１の端４２４に隣接して配置され、可視光ＬＥＤ４１１は、ＰＣＢ４２９に連結され、光ガイド４０８の第２の端４２６に隣接して配置される。赤外ＬＥＤ４１０からの赤外光及び可視光ＬＥＤ４１１からの可視光は、光ガイド４０８を通じて、及び光ガイド４０８の外面４２０を通じて伝わる。光は次いで、上記説明されたように、レンズ４６０を通じて伝わる。よって、赤外線ベースの撮像システムのために車両の内部を照明し、上記説明されたものなどの可視光を使用して乗員に伝達するために、図３０に示される照明システムを使用することができる。
【０１６３】
図３１Ａ〜３２は、照明システム５０４の別の実施態様を例示し、別の実施態様は、同一の光ガイドを通じて赤外光及び可視光照明の両方を提供する点で、図３０に示される実施態様と同様である。特に、図３１Ａ〜Ｃに示されるように、照明システム５０４は、光ガイド５０８、第１の光源５１０ａ、第２の光源５１０ｂ、第３の光源５１０ｃ、及び第４の光源５１０ｄを含む。第１の光源５１０ａは、ＰＣＢ５２８ａに連結され、光ガイド５０８の第１の端５２４に隣接して配置される。第２の光源５１０ｂは、ＰＣＢ５２８ｂに連結され、第１の端５２４に隣接する光ガイド５０８の内面５２２に隣接して配置される。第３の光源５１０ｃは、ＰＣＢ５２８ｃに連結され、光ガイド５０８の第２の端５２６に隣接して配置され、第４の光源５１０ｄは、ＰＣＢ５２８ｃに連結され、第２の端５２６に隣接する光ガイド５０８の内面５２２に隣接して配置される。
【０１６４】
示される実施態様では、第１の光源５１０ａ及び第３の光源５１０ｃは、可視光源（例えば、可視光ＬＥＤ）であり、第２の光源５１０ｂ及び第４の光源５１０ｄは、赤外線光源（例えば、赤外ＬＥＤ）である。しかしながら、他の実施態様では、第１の光源５１０ａ及び／または第３の光源５１０ｃは、赤外線光源であってもよく、第２の光源５１０ｂ及び／または第４の光源５１０ｄは、可視光源であってもよい。
【０１６５】
第２の光源５１０ｂは、内面５２２の端部５３０ａに隣接して配置され、第３の光源５１０ｄは、内面５２２の端部５３０ｂに隣接して配置される。端部５３０ａは、光ガイド５０８の第１の端５２４に隣接する内面５２２の一部であり、端部５３０ｂは、第２の端５２６に隣接する内面５２２の一部である。しかしながら、他の実施態様では、第２の光源５１０ｂ及び／または第４の光源５１０ｄは、内面５２２の他の部分に隣接して配置されてもよい。
【０１６６】
図３１Ａ及び３１Ｃに示される実施態様では、光ガイド５０８の内面５２２の一部は、光ガイド５０８を通じて光ガイド５０８の外面５２０に向かって伝わる光をガイドするマイクロレンズ５３２を含む。例えば、図３１Ａ及び３１Ｃに示されるマイクロレンズ５３２は、光を外面５２０に対して９０度の角度で外面５２０から出射させる。しかしながら、他の実施態様では、マイクロレンズ５３２は、光を外面５２０に対して任意の適切な角度で外面５２０から出射させるように構成されてもよい。マイクロレンズの密度は、光源５１０からの距離が増大するにつれて徐々に増大する。よって、光ガイド５０８の各々の端５２４、５２６上で２つの光源を含む、図３１Ａ〜Ｃに示される実施態様では、マイクロレンズ５２２は、光ガイド５０８の中心部５２５に隣接して最も密度が高く、密度は、端部５３０ａ、５３０ｂなど、光ガイド５０８の端部に向かって減少する。図３１Ｃに示される実施態様では、端部５３０ａ、５２０ｂは、マイクロレンズがない。他の実施態様では、上記説明されたものなど、１つ以上のフィルムなどの他のタイプの光反射機能が使用されてもよい。
【０１６７】
図３１Ａ〜Ｃに示されないが、照明システム５０４は、他の実施態様に従って、第１の光源及び第２の光源だけを含み、光ガイド５０８の第２の端５２６に隣接して配置される第３の光源及び第４の光源を含まなくてもよい。それらの実施態様のいくつかでは、マイクロレンズ５２２の密度は、光ガイド５０８及び／または照明システム５０４の意図される使用及び／または動作に応じて、光ガイド５０８の第２の端５２６に隣接して最大であってもよい。
【０１６８】
図３２に示されるように、照明システム５０４は、少なくとも１つの不透明部分５６２及び少なくとも１つの透明部分または半透明部分５６１を有するレンズ５６０をも含んでもよい。例えば、レンズ５６０は、図２６Ａ及び２６Ｂに関連して上記説明されたレンズ２６０’及び蓋２９５と同様に構成されてもよい。代わりに、レンズ５６０は、不透明部分５６２を生成するための光遮断材料を含んでもよい（例えば、フィルム、塗料など）。不透明部分５６２は、光ガイド５０８からの光が不透明部分５６２を通過することを防止する。上記説明されたものなど、不透明部分５６２及び透明または半透明部分５６１を生成するために、フィルムもしくは他の被膜、または材料処理が使用されてもよい。加えて、レンズ５６０は、２つの赤外線透過部分５６３ａ、５６３ｂを含む。赤外線透過部分５６３ａ、５６３ｂは、赤外光がそれを通過することはできるが、可視光は通過できない。図３２に示されるように、赤外線透過部分５６３ａ、５６３ｂは、光ガイド５０８の端部５３０ａ、５３０ｂに隣接して配置される（例えば、組み立てられるとき、その前に）。
【０１６９】
加えて、光ガイド５０８は図３２において矩形形状として示されるが、光ガイド５０８の形状は、他の実施態様に従って、照明システム５０４の光ガイド５０８及び／または他の構成要素が、車両内のどこで設けられることになるか、及び／またはどのように設けられることになるかに基づいて選択されてもよい。例えば、照明システム５０４がステアリンググリップ１０２のフレームのリム部分に連結されることになる実施態様では、光ガイド５０８は、図１５〜２０、２４〜２５、及び２８〜２９に関連して上記説明されたように、光ガイド５０８の外面から見て弓形形状を有してもよい。例えば、光ガイド５０８の内面５２２及び外面５２０の湾曲の半径は、リム部分の湾曲の半径と同様である。
【０１７０】
図３３Ａ及び３３Ｂは、別の実施態様に係る、照明システム６０４を例示する。照明システム６０４は、光ガイド６０８、光ガイド６０８の第１の端６２４及び／または第２の端６２６に隣接して配置された１つ以上のＬＥＤ６１０、セグメント化されたディスプレイ６０６、並びにその外面６６８上に配置されたグラフィックパターン６６５を有するレンズ６６０を含む。光ガイド６０８及び１つ以上のＬＥＤ６１０は、図１５〜２０、２４〜２５、及び２８〜３２に関連して上記説明されたもののうちのいずれかと同様である。光ガイド６０８の形状は、様々な実施態様に従って、光ガイド６０８及び／または照明システム６０８の他の構成要素が車両内のどこで連結されることになるか、及び／またはどのように連結されることになるかに基づいて選択されてもよい。例えば、図３３Ａ及び３３Ｂに示される光ガイド６０８は、弓形の形状をしている。光ガイド６０８がステアリンググリップ１０２の弓型形状部分に連結されることになるいくつかの実施態様では、光ガイドの内面６２２及び外面６２０の湾曲の半径は、照明システム６０４が連結されるステアリンググリップ１０２の部分の湾曲の半径と合致し、または整合するように選択されてもよい。
【０１７１】
セグメント化されたディスプレイ６０６は、図１５〜２０に関連して上記説明されたセグメント化されたディスプレイのうちのいずれかを含んでもよい。また、レンズ６６０上のグラフィックパターン６６５は、グラフィックパターン６６５を通じてまたはグラフィックパターン６６５の周りでレンズ６６０から出射する光の外観を変えるように、フィルム、エッチング、または他の適切な表面処理を使用して定めることができる。更に、グラフィックパターン６６５は、他の実施態様では、レンズ６６０の内面６６４上で形成されてもよい。いくつかの実施態様では、グラフィックパターン６６５は、透明または半透明であり、レンズ６６０の残りは不透明である。
【０１７２】
図１５〜２０、２４〜２５、及び２８〜３２に関連して上記説明された実施態様と同様に、光ガイド６０８は、キャリヤ（または、トレイ）６３４内に配置され、１つ以上のＬＥＤ６１０は、光ガイド６０８の第１の端６２４及び第２の端６２６に隣接して配置される。１つ以上のＬＥＤ６１０からの光は、光ガイド６０８を通じて、及び光ガイド６０８の外面６２０を通じて伝わる。１つ以上のＬＥＤ６１０は、少なくとも１つの可視光ＬＥＤを含み、各々のＬＥＤ６１０は、ＰＣＢ６２８などのＰＣＢに連結される。１つ以上のＰＣＢ６２８は、ステアリンググリップ１０２のフレームに熱的に連結されてもよい。
【０１７３】
セグメント化されたディスプレイ６０６の内面６１４は、光ガイド６０８の外面６２０に隣接して配置される。光ガイド６０８の外面６２０から出射する光は、セグメント化されたディスプレイ６０６の内面６１４を通じて伝わる。セグメント化されたディスプレイ６０６は、別個に作動可能な、セグメント６１９ａ、６１９ｂ、６１９ｃなどの２つ以上のセグメントを含む。セグメント化されたディスプレイドライバは、トレースを介してセグメント化されたディスプレイ６０６の各々のセグメントに電気的に連結され、各々のセグメントは、セグメントに電流を送ることによって選択的に作動され、光がそれを通過することを可能にする。セグメントが作動されないとき（電流を受けていないとき）、光がセグメントを通過することはできない。よって、セグメント化されたディスプレイ６０６は、選択された領域が照明されることを可能にするフィルタの役割を果たす。
【０１７４】
更に、光源６０８が白色光を放射するいくつかの実施態様では、セグメント化されたディスプレイ６０６は、ある特定の色を有する光がセグメント化されたディスプレイ６０６の外面６１２の特定のセグメントから放射されるように、それを通過する光のある特定の波長をフィルタするように構成されてもよい。例えば、白色光がセグメント化されたディスプレイ６０６の内面６１４に入射する場合、１つのセグメントは、ある特定の色を有する光（例えば、赤、緑、黄など）を除き、その特定の色を有する光のみがセグメント化されたディスプレイ６０６の外面６１２から放射されるように全ての波長をフィルタしてもよい。
【０１７５】
セグメント化されたディスプレイドライバは、図１５〜２０に関連して上記説明されたＬＣＤドライバ（例えば、チップオングラス構成を含む）と同様である。加えて、図１５〜２７に関連して上記説明されたシステム２０４と同様に、セグメント化されたディスプレイドライバと電気的に通信するためのコンピュータプロセッサは、ステアリングホイールの回転可能な部分（例えば、セグメント化されたディスプレイ６０６に隣接する）上に配置される。また、実施例のタイプのセグメント化されたディスプレイ６０６、及び使用することができる他のセグメント化されたディスプレイが図１５〜２０に関連して上記説明されている。
【０１７６】
レンズ６６０の内面６６４は、セグメント化されたディスプレイ６０６の外面６１２に隣接し、対向して配置され、グラフィックパターン６６５は、各々のパターン６６５を照明するセグメント化されたディスプレイ６０６のセグメントと位置合わせされる。例えば、図３３Ａ及び３３Ｂに示されるように、６６５ａ及び６６５ｃとして示されるグラフィックパターンは、セグメント６１９ａ及び６１９ｃ作動されるときに照明され、６６５ｂとして示されるグラフィックパターンは、セグメント６１９ｂが作動されるときに照明される。示されるグラフィックパターン６６５ａ、６６５ｂ、６６５ｃは例であり、照明システム６０４の意図した使用に応じて任意の適切なグラフィックパターンが設けられてもよい。
【０１７７】
示される実施態様では、ＬＥＤ６１０は、単色ＬＥＤ（例えば、白色光）である。しかしながら、他の実施態様では、ＬＥＤは、多色ＬＥＤであってもよい。加えて、システム６０４は、いくつかの実施態様に従って、光ガイド６０８の各々の端６２４、６２６において同一または異なる色を有するＬＥＤを含んでもよい。また、他の実施態様では、システム６０４は、光ガイドの一方の端において少なくとも１つの赤外ＬＥＤを含んでもよく、他方の端において少なくとも１つの可視光ＬＥＤを含んでもよい。そのような実施態様では、ＬＣＤ６０６は、ＩＲ及び／または可視光がＬＣＤ６０６を通過することを可能にする１つ以上の作動可能なセグメントを含んでもよい。
【０１７８】
図３４Ａ〜Ｈは、別の実施態様に係る、照明システム７０４を例示する。照明システム７０４は、光ガイド７０８、光ガイド７０８の１つの端に可視光を放射する光源７１０、レンズ７６０、及び有孔外部カバー７７０を含む。光ガイド７０８及び光源７１０は、上記説明された光ガイド及び可視光源と同様である。例えば、光源７１０は、１つ以上の可視光源を含む。可視光源の実施例は、例えば、光ガイド７０８の１つまたは両方の端における１つ以上のＬＥＤを含む。１つ以上の光源は、同一の色を有してもよく、異なる色を有してもよく、単色を放射してもよく、または多色を放射してもよい。
【０１７９】
レンズ７６０は、内面７６２及び外面７６４を含む。レンズ７６０の内面７６２は、光ガイド７０８の外面７２０に対向し、レンズの外面７６４は、内面７６２とは反対方向に向く。
【０１８０】
図３４Ａ〜３４Ｈに示される実施態様では、照明システム７０４は、ステアリンググリップ１０２のリム部分に連結される。光ガイド７０８、トレイ７３４、及びレンズ７６０は、弓形の形状をしており、リム部分の湾曲の半径に従う。加えて、レンズ７６０は、リム部分に連結されたトレイ７３４に連結されてもよい。
【０１８１】
レンズ７６０は、形状において、及びそれが照明システム７０４にどのように連結されるかにおいて、図２６Ａ〜２６Ｂに関連して上記説明された蓋２９５と同様であってもよい。例えば、いくつかの実施態様では、レンズ７６０は、レンズ７６０に隣接するリムの部分と整合する（例えば、それと合致する、または見栄えが一致する）ように輪郭付けられる。具体的には、レンズ７６０の内面７６２及び外面７６４は、内面７６２または外面７６４から見て弓形形状を形成し、内面７６２及び外面７６４と交差する平面から見たレンズ７６０の断面を形成するように輪郭付けられる。輪郭は、ステアリンググリップ１０２のリム部分に連結された外部被覆に合致するように選択され、それは、照明システム７０４がリム部分に連結され、リム部分の外部被覆と調和することを可能にする。
【０１８２】
レンズ７６０は、少なくとも１つの透明または半透明部分を有し、その透明または半透明部分を通じて光ガイド７０８からの光が、レンズ７６０の内面７６２からレンズ７６０の外面７６４に通過する。
【０１８３】
有孔外部カバー７７０は、材料の一部を通じて複数の穿孔７７２を定める材料を含む。材料は、ステアリンググリップ１０２のリム部分の周りまたは車両内のいずれかの外部被覆に関連して上記説明された材料のいずれかであってもよい。例えば、材料は、皮革を含んでもよい。穿孔７７２は、レンズ７６０の外面７６４からの光が外部被覆７７０を通過して、車両内で乗員に見られることを可能にする。しかしながら、光源７１０が点灯されないとき、レンズ７６０及び光ガイド７０８は、乗員に見えず、見栄えの良い外観をもたらす。
【０１８４】
穿孔７７２は、楕円形形状、円形形状、六角形形状、及び／または多角形形状とすることができる。加えて、穿孔は、異なる形状及び／もしくはサイズを有する、または同一の形状及びサイズを有するパターンで配置されてもよい。更に、各々の開口部の向かい合い、且つ間隔が空けられた縁の間の直径または距離は、０．２ミリメートル〜４．７５ミリメートルの範囲である。図３４Ｄ〜３４Ｈは、様々な実施例の穿孔のパターン及び実施例の穿孔のサイズを例示する。加えて、照明されるときに特定のパターンを提供するように、穿孔７７２は、異なる直径を有してもよく、及び／または穿孔７７２の密度は、被覆７７０に沿って変わってもよい。更に、穿孔は、透明もしくは半透明材料で埋められてもよく、またはそのままであってもよい。
【０１８５】
図２８〜３４Ｈに関連して上記説明された照明システムの実施態様は、車両内のいずれか、またはステアリングアセンブリ１００のいずれかの部分上で連結されてもよい。
【０１８６】
加えて、有孔カバー７７０の代わりに、他の実施態様では、レンズ７６０は、１つ以上の透明及び／もしくは半透明領域、並びに１つ以上の不透明領域を定める、フィルムまたは他の被膜材料により被覆されてもよい。例えば、１つの実施態様では、レンズ７６０は、不透明被膜（例えば、塗料またはフィルム）により覆われ、不透明でないパターンは、不透明被膜にエッチングされる。
【０１８７】
いくつかの実施態様では、カバー７７０及び／またはレンズ７６０の外面の輪郭は、カバー７７０及び／またはレンズ７６０に隣接するトリムの輪郭と整合する（例えば、それと合致し、またはそれと合う）。
【０１８８】
図３５〜３９は、フレーム１１２のハブ部分の上部に連結された照明システム３０４の実施例の実施態様を例示する。図３５〜３９に示されるように、照明システム３０４は、基部３２０、筐体３３０、光ガイド３０８、及び少なくとも１つの光源３１０を含む。基部３２０は、第１の側壁３２６及び第２の側壁３２８を含み、それらは相互に間隔を空けられ、それらの間でチャネル３２９を定める。弓型形状支持面３２５は、チャネル３２９を通じて延在し、湾曲の半径を有する。加えて、第２の側壁３２８は、第２の側壁３２８の第１の面３２２と第２の面３２４との間で延在する１つ以上の開口部３２３を定める。第２の側壁３２８の第１の面３２２及び第２の面３２４は、第１の側壁３２６及び第２の側壁３２８に交差する平面に対して相互に間隔を空けられ対向する。
【０１８９】
図３８及び３９に示される筐体３３０は、背面カバー３３２の上部３３２ａと一体化して形成される。背面カバー３３２は、フレーム１１２のハブ部分に連結され、ハブ部分の背面側を覆う。筐体３３０は、背面カバー３３２の上面３３２ａの上で延在する弓型形状天井３３６を有する。背面カバー３３２の天井３３６及び上部３３２ａは、車両の乗員に対向する窓３３４をそれらの間で定める。天井３３６は、ステアリングアセンブリ１００の前方から見て（すなわち、操作者の視点から）弓型形状外形を有し、それは図３８〜３９に示される。天井３３６は、その下でチャンバを定める。いくつかの実施態様では、透明（または、半透明）レンズ３３９は、窓３３４を通じて筐体３３０に入る破片から窓を密閉するように窓３３６内に配置される。しかしながら、他の実施態様では、レンズ３３９は設けられず、筐体３３０に入る破片から窓を密閉するように、光ガイド３０８が窓３３６に対して配置される。更に、光拡散フィルムが、光ガイド３０８の外面上に配置されてもよい。
【０１９０】
光ガイド３０８は、上記説明された光ガイド２０８と同様の弓型形状光ガイドである。光ガイド３０８の第１の面３４２の少なくとも一部は、チャネル３２９内に配置され、弓型形状支持面３２５に隣接する。光ガイド３０８の第１の面３４２の湾曲の半径は、支持面３２５の湾曲の半径と同一である。光ガイド３０８の第１の端３４４及び第２の端３４６の少なくとも一部は、基部３２０の側壁３２６と側壁３２８との間に配置される。示される実施態様では、チャネル３２９ＷＣの幅は、摩擦ばめを使用してチャネル３２９内に光ガイド３０８を保持するために、光ガイド３０８の幅ＷＬと同様である。
【０１９１】
基部３２０に連結されると、光ガイド３０８の第２の面３４３は、背面カバー３３２の上部３３２ａの天井３３６に向かってチャンバ内に押し入れられる。第２の側壁３２４内で定められた開口部３２３は、筐体３３０内で定められた開口部と位置合わせされ、留め具が、基部３２０を筐体３３０（それらの間に配置された光ガイド３０８を有する）に連結するように、開口部の各々の位置合わせされたセットを通じて係合される。図３９は、筐体３３０に連結された基部３２０を例示する。
【０１９２】
図３７に示される実施態様では、光源３１０は、図１５〜２０、２４〜２５、及び２８〜３４に関連して上記説明されたものなどのＰＣＢ３１５に連結される。ＰＣＢ３１５は、ＰＣＢ３１５に連結されたＬＥＤ３１０が光ガイド３０８の第１の端３４４に光を放射するように、フレーム１１２のハブ部分に連結される。図３７に示される実施態様では、ＬＥＤ３１０は、上部照射ＬＥＤであるが、他の実施態様では、ＬＥＤは、片側照射ＬＥＤであってもよく、ＰＣＢ３１５は、光ガイド３０８の端に光を放射する片側照射ＬＥＤに適応するように配置される。加えて、ＰＣＢ３１５は、ＬＥＤによって生じた熱をＬＥＤ及びＰＣＢから逃してフレームに向かって伝達するように、上記説明されたようにフレーム１１２に熱的に連結されてもよい。更に、第１の端３４４に光を放射するための１つよりも多いＬＥＤがＰＣＢに連結されてもよい。また、図３５〜３９に示される実施態様は、光ガイド３０８の第１の端３４４に隣接する１つのＰＣＢ３１５及び１つのＬＥＤ３１０を例示するが、他の実施態様は、第２の端３４６に向かって光を放射するために、第２のＰＣＢに連結され、光ガイド３０８の第２の端３４６に隣接して配置された第２のＬＥＤを含んでもよい。
【０１９３】
ＬＥＤは、赤外ＬＥＤまたは可視光ＬＥＤ（例えば、単色または多色ＬＥＤ）を含んでもよい。例えば、照明システム３０４が乗員監視システムのために車両の内部を照明するために使用される場合、ＬＥＤ３１０は、赤外ＬＥＤを含む。しかしながら、照明システム３０４が車両の乗員に伝達するために使用される場合、ＬＥＤ３１０は、可視光ＬＥＤを含む。図３８〜３９に関連して以下で詳細に説明されるいくつかの実施態様では、可視及び赤外ＬＥＤを、光ガイド３０８を共に照明するために使用してもよい。また、他の実施態様では、光源は、上記説明されたものなど、ＬＥＤ以外の他の適切な光源を含んでもよい。
【０１９４】
加えて、図３５〜３９に示される光ガイドは、図１５〜３４に関連して説明された光ガイド２０８と同様に弓形の形状をしているが、光ガイド３０８の形状は、他の実施態様に従って、光ガイド３０８が配置されることになる筐体に基づいて選択されてもよい。例えば、筐体が矩形形状または台形形状の天井を有する場合、光ガイドの第２の面は、矩形形状または台形形状を有してもよい。加えて、基部３２０は弓型形状支持面３２５を含むとして説明されるが、他の実施態様では、弓型形状支持面３２５が含まれなくてもよく、光ガイド３０８の第２の面３４２は、まっすぐであってもよく、基部３２０のチャネル３２９内で適合してもよい。
【０１９５】
更に、上記説明されたもののうちのいずれかなどの光案内フィルムが、光ガイドの外面と外部レンズの内面との間に配置されてもよい。
【０１９６】
図４０〜４７は、照明システム８０４の別の実施態様を例示する。この実施態様では、基部８２０の第１の基部側壁８２６は、透明または半透明であり、図３５〜３９に示される実施態様にある窓の下縁で、または下縁の下で終わる代わりに、光ガイド８０８と窓８３４との間で延在する。加えて、照明システム８０４のこの実施態様では、ＰＣＢ８１５は、基部８２０に連結され、筐体８３０は、背面カバー３３２とは別個に形成され、筐体８３０及び基部８２０は、クリップまたは他の固定機構によって共に連結される。
【０１９７】
いくつかの実施態様では、光ガイド８０８と窓８３４との間で延在する第１の基部側壁８２６の少なくとも１つの領域８２６ａは、光ガイド８０８から放射された光の特性を変化させる、または光をマスクするための１つ以上の光変換フィルムを含んでもよい。例えば、第１の基部側壁８２６は、１つ以上の領域８２６ａにおいて、光ガイド８０８からの光がそれらの領域から放射されることを防止するための光マスキングフィルムを含んでもよい。他の実施例では、第１の基部側壁８２６は、１つ以上の領域８２６ａにおいて、それらの領域８２６ａ内で光ガイド８０８から放射された光を拡散するための光拡散フィルムを含んでもよい。
【０１９８】
第２の基部側壁８２８は、透明、半透明、または不透明であってもよい。加えて、第２の基部側壁８２８は、光ガイド８０８から放射された光を第１の基部側壁８２６及び窓８３４に向かって反射させるための、第１の側壁８２６と第２の側壁８２８との間で定められたチャネル８２９に対向する第２の側壁８２８の少なくとも一部上に配置される光反射フィルムをも含んでもよい。第２の基部側壁８２８の第２の縁８２４（例えば、上縁）は、第１の基部側壁８２６の第２の縁８３６（例えば、上縁）と同様の外形形状を有する。加えて、第２の縁８２４、８３６は、光ガイド８０８の第２の縁８４３と同様の外形形状を有する。しかしながら、他の実施態様では、第２の縁８２４及び８３６は、光ガイド８０８の第２の縁８４３とは異なってもよく、及び／または相互に異なってもよい。例えば、第２の縁８２４及び８３６は、第２の縁８２４、８３６が天井８７６に隣接するように、筐体８３０の天井８７６に対応するように形状付けられてもよい。
【０１９９】
連結プレート８５０が、第２の基部側壁８２８が延在する平面に横断する平面内で、並びに第１の基部側壁８２６及び第２の基部側壁８２８から離れる方向に第２の基部側壁８２８から延在する。示される実施態様では、連結プレート８５０は、第２の基部側壁８２８の第１の縁８２２（例えば、下縁）から延在する。連結プレート８５０は、複数の開口部８５２及び／または凹部８５４を定める。開口部８５２及び／または凹部８５４のうちの１つ以上は、筐体８３０と基部８２０を連結するように、筐体８３０の内面８７７から延在するクリップ及び／または突起を受容する。加えて、いくつかの実施態様では、開口部８５２及び／または凹部８５４のうちの１つ以上は、背面カバー３３２と基部８２０及び筐体８３０を連結するための、背面カバー３３２の内面から延在するクリップ及び／または突起と係合してもよい。他の実施態様では、連結プレート８５０は、第２の基部側壁８２８の第１の縁８２２と第２の縁８２４との間で延在してもよい。
【０２００】
ＰＣＢ８１５は、基部８２０の１つの端８４０に連結され、ＰＣＢ８１５に連結された１つ以上のＬＥＤ８１０は、光ガイド８０８の第１の端８４４に光を放射する。１つ以上の他の車両システムにＰＣＢ８１５を電気的に連結するための電気コネクタ８１６がＰＣＢ８１５に連結されてもよい。
【０２０１】
筐体８３０は、筐体８３０の外側８８３から筐体８３０の内側８８４に延在する天井８７６、筐体８３０の外側８８３にわたって筐体８３０の各々の端の間で延在する窓バー８７８、筐体８３０の内側８８４から延在する内面８７７、及び窓バー８７８に向かう方向に内面８７７から延在するタブ８８０を含む。天井８７６は、背面カバー３３２の外面に調和するように、側面から見て、弓形の形状をしている。筐体８３０は、内側８８４に沿った停止面８８２をも含む。筐体８３０の外側８８３に隣接する窓バー８７８及び天井８７６の縁は、窓８３４を定め、窓８３４を通じて、照明システム８０４からの光が放射される。加えて、開口部８８５は、窓バー８７８と内面８７７との間で定められる。
【０２０２】
照明システム基部８２０、光ガイド８０８、及び筐体８３０をステアリングアセンブリの背面カバー３３２と組み立てるために、光ガイド８０８の端８４４がＰＣＢ８１５上で１つ以上のＬＥＤ８１０に隣接するように、基部８２０のチャネル８２９内に光ガイド８０８が受容される。基部８２０は次いで、連結プレート８５０の周辺縁が背面カバー３３２の内面に隣接し、第１の基部側壁の部分８２６ａが開口部を通じて延在するように、背面カバー３３２内で定められた開口部に挿入される。基部８２０を背面カバー３３２の内面と位置合わせするために、凹部８５４は、背面カバーから延在する突起と位置合わせされる。筐体８３０は次いで、基部８２０の部分８２６ａが開口部８８５を通じて延在し、筐体８３０の天井８７６及び筐体８３０によって定められた窓８３４が背面カバー３３２内で開口部の上を延在するように、基部８２０にわたって押される。筐体のタブ８８０は、基部８２０と筐体８３０を連結するように、連結プレート８５０内で開口部８５２と係合される。また、窓バー８７８及び停止面８８２は、背面カバー３３２内で定められた開口部の縁に隣接する。しかしながら、他の実施態様では、１つ以上のタブが、基部の第２の側壁から延在し、筐体の内面は、タブを受容する開口部を定める。
【０２０３】
他の実施態様では、筐体は、背面カバーと一体化して形成されてもよく、基部８２０は、図４０〜４７に関して上記説明されたものなど、背面カバーの内面から延在するタブを使用して筐体と連結されてもよい。他の実施態様では、筐体は、背面カバーとは別個に形成される、または一体化して形成されるかに関わらず、ネジ、リベット、接着剤、クリップなどの他の適切な固定機構を使用して基部に連結されてもよい。
【０２０４】
加えて、いくつかの実施態様では、光ガイドは、別個にまたは同時に照明することができる２つ以上の別個の光ガイドセグメントを含む。例えば、図４８〜６２に示されるように、照明システム９０４は、内部基部９２０ａ、外部基部９２０ｂ、第１の光ガイドセグメント９０８ａ、第２の光ガイドセグメント９０８ｂ、及び第３の光ガイドセグメント９０８ｃを含む。
【０２０５】
内部基部９２０ａは、第１の面９２２、第２の面９２１、第１の端９６０、第２の端９６１、及び外面９２３を含む。第２の面９２１は、弓形の形状をしており、各々の端９６０、９６１の間で延在するが、第２の面９２１は、図３８及び３９に関連して上記説明された筐体３３０と同様の、筐体９３０に受容できる任意の形状とすることができる。第１の面９２２は、端９６０、９６１の間で延在し、第２の面９２１から間隔を空けられる。第１の面９２２は平面であるが、第１の面９２２は、筐体９３０内で受容できる任意の形状とすることができる。第２の面９２１と第１の面９２２との間で、及び第１の端９６０と第２の端９６１との間で延在する外面９２３は、支持面９２５及び凹部９２７を定める。支持面９２５は、第２の面９２１と第１の面９２２との間で間隔を空けられた平面にあり、第１の端９６０と第２の端９６１との間で延在する。凹部９２７は、第１の面９２２及び外面９２３の一部に沿って定められ、面９２２、９２３は交差し、ＰＣＢ凹部９６２ａ、９６２ｂ、９６２ｃが、端９６０、９６１において定められる。
【０２０６】
外部基部９２０ｂは、外部基部９２０ｂの第１の面９３４と第２の面９３３との間で延在する平面の外面９３１及び内面９３２を有する。タブ９３５が、外面９３１及び内面９３２から離れて、内面９３２に横断する平面に沿って第１の面９３４から延在する。外部基部９２０ｂは、第２の面９３３と第１の面９３４との間で延在する第１の端９３６及び第２の端９３７をも含み、各々の端９３６、９３７は、開口部９３８、９３９をそれぞれ定める。
【０２０７】
第３の光ガイドセグメント９０８ｃの第１の面９５５は、内部基部９２０ａの支持面９２５上に配置される。第１の光ガイドセグメント９０８ａ及び第２の光ガイドセグメント９０８ｂの内面９４７ａ、９４７ｂはそれぞれ、第３の光ガイドセグメント９０８ｃの外面９４８ｃの一部に対して配置される。第１の光ガイドセグメント９０８ａの第１の端９４４ａは、内部基部９２０ａの第１の端９６０に隣接して配置され、第２の光ガイドセグメント９０８ｂの第２の端９４５ｂは、内部基部９２０ａの第２の端９６１に隣接して配置される。第１の光ガイドセグメント９０８ａの第２の端９４５ａ及び第２の光ガイドセグメント９０８ｂの第１の端９４４ｂは、内部基部９２０ａの中間部分９７５に隣接して相互に隣接する。第２の光ガイドセグメント９０８ｂの第１の端９４４ｂと第１の光ガイドセグメント９０８ａの第２の端９４５ａとの間の接合部分は、各々のセグメント９０８ａ、９０８ｂからの光が他方のセグメントに入射することを防止するための光遮断フィルムを含む。また、第３の光ガイドセグメント９０８ｃの外面９４８ｃの部分と第１の光ガイドセグメント９０８ａ及び第２の光ガイドセグメント９０８ｂの内面９４７ａ、９４７ｂとの間の接合部分は、各々のセグメント９０８ａ、９０８ｂ、９０８ｃからの光が他のセグメントに入射することを防止するための光遮断フィルムを含む。他の実施態様では、接合部分は、光を遮断するための他の適切な材料を含んでもよい。
【０２０８】
加えて、透明レンズ９４０が、第１の光ガイドセグメント９０８ａ及び第２の光ガイドセグメント９０８ｂの第２の面９４１ａ、９４１ｂ上にそれぞれ配置される。レンズ９４０は、第３の光ガイドセグメント９０８ｃの第２の面９４１ｃに延在する第２の面９５６を有する。光遮断フィルムが、第１の光ガイドセグメント９０８ａ及び第２の光ガイドセグメント９０８ｂからの光がレンズ９４０に通過することを防止するために、レンズ９４０、並びにそれらのセグメント９０８ａ、９０８ｂの第２の面９４１ａ、９４１ｂの接合部分に沿って配置される。第３の光ガイドセグメント９０８ｃからの光は、レンズ９４０を通じて放射される。レンズ９４０は、照明システム９０４にフラッシュの外観を与える。他の実施態様では、レンズ９４０は、半透明であってもよく、または含まれなくてもよい。
【０２０９】
第１のＬＥＤ９１０ａ及びそれに伴うＰＣＢ９１５ａが、第１の光ガイドセグメント９０８ａの第１の端９４４ａに隣接して配置される。第２のＬＥＤ９１０ｂ及びそれに伴うＰＣＢ９１５ｂが、第２の光ガイドセグメント９０８ｂの第２の端９４５ｂに隣接して配置される。また、第３のＬＥＤ９１０ｃ及びそれに伴うＰＣＢ９１５ｃが、第３の光ガイドセグメント９０８ｃの第１の端９４４ｃ及び／または第２の端９４５ｃに隣接して配置される。この配置は、異なるセグメントが個々にまたは２つ以上のセグメントとの組み合わせで照明されることを可能にする。ＰＣＢ９１５ａ、９１５ｂ、９１５ｃは、内部基部９２０ａ内で定められたＰＣＢ凹部９６２ａ、９６２ｂ、９６２ｃにそれぞれ係合される。
【０２１０】
外部基部９２０ｂの内面９３２は、第１の光ガイドセグメント９０８ａ及び第２の光ガイドセグメント９０８ｂの一部にわたって配置される。外部基部９２０ｂのタブ９３５は、内部基部９２０ａの凹部９２７に延在し、締まりばめにより内部基部９２０ａの凹部９２７に係合し、締まりばめは、内部基部９２０ａ及び外部基部９２０ｂを連結し、光ガイドセグメント９０８ａ、９０８ｂ、９０８ｃが相互に移動することを防止する。
【０２１１】
光ガイドセグメント９０８ａ、９０８ｂ、９０８ｃの第２の面９４１ａ、９４１ｂ、９４１ｃはそれぞれ、及び組み立てられた照明システム９０４のレンズ９４０は、外部基部９２０ｂの上の光ガイドセグメント９０８ａ、９０８ｂ、９０８ｃの部分が背面カバー９３２及び筐体９３０によって定められた窓９３４内にあるように、背面カバー３３２によって定められた開口部に延在する。照明システム９０４は、ネジ、リベット、接着剤、クリップ、タブ、締まりばめなどの任意の適切な固定機構によって、筐体９３０及び背面カバー９３２に連結されてもよい。
【０２１２】
いくつかの実施態様では、外部基部９２０ｂによって定められた各々の開口部９３８、９３９は、筐体９３０及び窓９３４の下で背面カバー９３２に連結された外部プレート９５０内で定められた開口部９５１、９５２と位置合わせされる。この実施態様では、外部プレート９５０は、背面カバー９３２と一体化して形成されるが、他の実施態様では、外部プレート９５０は、別個に形成され、背面カバー９３２に連結される。位置合わせされた外部プレート９５０の開口部９５１、９５２、及び外部基部９２０ｂの開口部９３８、９３９は、背面カバー９３２と照明システム９０４を連結する留め具を受容する。
【０２１３】
図６０は、第３の光ガイドセグメント９０８ｃが照明されるが、第１の光ガイドセグメント９０８ａ及び第２の光ガイドセグメント９０８ｂが照明されないことを示す。図６１は、第１の光ガイドセグメント９０８ａが照明されるが、第３の光ガイドセグメント９０８ｃ及び第２の光ガイドセグメント９０８ｂが照明されないことを示す。また、図６２は、第２の光ガイドセグメント９０８ｂが照明されるが、第３の光ガイドセグメント９０８ｃ及び第１の光ガイドセグメント９０８ａが照明されないことを示す。
【０２１４】
図３５〜６２に関連して照明システムの上記説明された実施態様は、ステアリングアセンブリ１００のハブ部分の背面カバーに連結される。しかしながら、他の実施態様では、照明システムは、ステアリングアセンブリ１００のハブ部分の別の部分（例えば、エアバッグカバー）、スポーク部分、またはリム部分に連結するように適合されてもよい。
【０２１５】
加えて、３つの光ガイドセグメントが図４８〜６２に関連して説明されたが、２つ以上の光ガイドセグメントが照明システムにおいて使用されてもよい。
【０２１６】
筐体及び基部が、ステアリングアセンブリのフレームの一部の周りで外側被覆された発泡材面などのステアリングアセンブリの非剛体面に連結されるいくつかの実施態様では、剛体スプレッダプレートまたはウォッシャが、発泡材が照明システムの係合面（複数可）に支障を及ぼすことを防止するために、照明システムの係合面（複数可）と発泡材との間に配置されてもよい。
【０２１７】
いくつかの実施態様では、上記説明された照明システムは、ライトバーに、車両キャビン内に配置された１つ以上のマイクロフォンから音声信号を受信したことに応答してライトバーの少なくとも一部を通じて可視光を放射させ、及び／または１つ以上の車両通信システムが車両キャビンからの音声入力を能動的に聞いていることを示させる。いくつかの実施態様では、キャビン内に配置された第１のマイクロフォンは、音声信号を受信するように構成され、キャビン内に配置された第２のマイクロフォンは、背景雑音を受信するように構成され、逆の場合もある。マイクロフォンからの信号は、車両通信システムに通信されてもよく、受信される音声信号に対する雑音消去をもたらすために、背景雑音信号が使用されてもよい。
【０２１８】
上述した説明及び図面は、本発明の好ましい実施態様を表すが、添付の特許請求の範囲において定められる本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な追加、修正、組み合わせ、及び／または置き換えがそれらに行われてもよいことが理解されよう。特に、本発明は、その精神または本質的な特性から逸脱することなく、他の特定の形態、構造、配置、比率で、並びに他の要素、材料、及び構成要素と共に具体化されてもよいことが当業者にとって明らかであろう。当業者は、本発明の原理から逸脱することなく、本発明が、特定の環境及び動作要件に特に適合された、構造、配置、比率、材料、及び構成要素の多くの修正と共に使用されてもよく、他に、本発明の実施において使用されてもよいことを認識するであろう。加えて、本明細書で説明される特徴は、単独で、または他の特徴との組み合わせで使用されてもよい。したがって、現在開示されている実施態様は、全ての観点で例示的であり、非限定的であると考えられ、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって示され、上述した説明に限定されない。
【０２１９】
上記説明された実施態様に対して、その広い発明的概念から逸脱することなく、変更が行われてもよいことが当業者によって認識されるであろう。したがって、この発明は、開示される特定の実施態様に限定されず、以下の特許請求の範囲によって定められる、本発明の精神及び範囲内での修正を範囲として含むことを意図していることを理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３Ａ】
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【図３３Ｂ】
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【図３４Ａ】
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【図３４Ｂ】
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【図３４Ｃ】
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【図３４Ｄ】
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【図３４Ｅ】
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【図３４Ｆ】
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【図３４Ｇ】
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【図３４Ｈ】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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【図５９】
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【図６０】
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【図６１】
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【図６２】
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【国際調査報告】
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