(57)【要約】  歯科矯正ブラケットは、アーチワイヤを受け入れるためのスロットを形成する。スロットは、アーチワイヤ軸に沿って歯科矯正ブラケットを通って延びる。スロットは、スロットベース面、反対側のスロットカバー面、及び２つの対向するスロット側面によって、アーチワイヤ軸の半径方向に定められている。更に、スロットは、アーチワイヤ軸に沿った方向でスロット側面のうちの一方の間隙によって形成された開放側面を有する。
2020534900.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アーチワイヤを受け入れるためのスロットを形成する歯科矯正ブラケットであって、前記スロットは、アーチワイヤ軸に沿って前記歯科矯正ブラケットを通って延びており、前記スロットは、スロットベース面、反対側のスロットカバー面、及び２つの対向するスロット側面によって前記アーチワイヤ軸の半径方向に定められており、前記スロットは、前記スロット側面のうちの一方と前記スロットカバー面との間の間隙によって形成された開放側面を有する、歯科矯正ブラケット。
【請求項２】
前記スロットベース面及び前記２つのスロット側面は平面であり、前記２つのスロット側面は、互いに平行であり、かつ前記スロットベース面に対して垂直である、請求項１に記載の歯科矯正ブラケット。
【請求項３】
前記間隙は、前記アーチワイヤ軸に対して垂直な方向において間隙幅を有し、前記スロットは、同じ方向において前記スロットベース面と前記スロットカバー面との間にスロット幅を有し、前記スロット幅は、前記間隙幅の２倍以下である、請求項１又は２に記載の歯科矯正ブラケット。
【請求項４】
前記歯科矯正ブラケットは、前記歯科矯正ブラケットを患者の歯に接合するための歯対向面を更に形成する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の歯科矯正ブラケット。
【請求項５】
前記歯対向面は、患者の歯の形状に関してカスタマイズされた形状を有する、請求項４に記載の歯科矯正ブラケット。
【請求項６】
前記歯科矯正ブラケットは、舌側歯科矯正ブラケットである、請求項４又は５に記載の歯科矯正ブラケット。
【請求項７】
前記歯科矯正ブラケットは、前記歯対向面を形成するベース部分と、前記歯対向面の反対側に前記歯科矯正ブラケットの端面を形成するキャップ部分とを有し、前記歯科矯正ブラケットは、前記キャップ部分と前記ベース部分とを連結する中間部分を有する、請求項４〜６のいずれか一項に記載の歯科矯正ブラケット。
【請求項８】
前記歯科矯正ブラケットの前記キャップ部は、ボール形状の外面を呈する、請求項７に記載の歯科矯正ブラケット。
【請求項９】
前記中間部分は、歯科矯正結紮を内部に保持するための狭窄部を形成する、請求項７又は８に記載の歯科矯正ブラケット。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の前記歯科矯正ブラケットと、前記歯科矯正ブラケットを通って又は前記歯科矯正ブラケットの前記スロットを通って延びる歯科矯正アーチワイヤとを備える、歯科矯正装置。
【請求項１１】
歯科矯正結紮を更に備え、前記歯科矯正結紮の少なくとも一部分は、前記歯科矯正アーチワイヤと前記カバー面との間の前記スロット内に配置されており、したがって前記２つのスロット側面、前記スロットベース面、及び前記歯科矯正結紮の前記少なくとも一部分の間に前記歯科矯正アーチワイヤを捕捉する、請求項１０に記載の歯科矯正装置。
【請求項１２】
前記歯科矯正結紮は前記歯科矯正ブラケットに保持され、これにより前記歯科矯正結紮の前記一部分は、前記スロット内にロックされる、請求項１１に記載の歯科矯正装置。
【請求項１３】
前記歯科矯正結紮は、前記歯科矯正ブラケットの保持構造と係合するための保持構造を有する、請求項１２に記載の歯科矯正装置。
【請求項１４】
前記歯科矯正結紮は、前記アーチワイヤと係合するための保持構造を有する、請求項１２又は１３に記載の歯科矯正装置。
【請求項１５】
複数の請求項１〜１０のいずれか一項に記載の歯科矯正ブラケットと、前記複数の歯科矯正ブラケットのそれぞれに対する歯科矯正結紮とを備える、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の歯科矯正装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科矯正ブラケットに関し、具体的には、アーチワイヤを受け入れるためのスロットを有する歯科矯正ブラケットに関する。スロットは、アーチワイヤ軸の４半径方向全てで定められている。
【背景技術】
【０００２】
歯科矯正ブラケットは、歯を患者の歯列の初期位置から所望位置まで移動するための歯列矯正治療において使用される。初期位置は、通常、歯科矯正治療の開始時の位置、例えば、歯（複数）の唇側面同士が互いに整列していない位置を指し、一方、所望位置では同じ歯（複数）の唇側面同士が通常は概ね整列され得る。
【０００３】
例えば、歯列により審美的に好感度の高い外観を与えるために患者の歯を相互に対して整列させることができる。更に、１本以上の歯を、不正咬合を相殺するように歯列内で移動させてもよい。歯（１本又は複数）のこのような移動は、通常は、歯に装着された歯科矯正ブラケットを使用することにより実現することができる。歯科矯正ブラケットは、通常は、長期間にわたり所望位置に向けて歯に力をかけるための弾性歯科矯正アーチワイヤに連結されている。歯科矯正アーチワイヤは、典型的には、歯科矯正結紮によって、歯科矯正ブラケットのそれぞれに設けられるスロット内に固定される。歯科矯正結紮は、典型的には、歯科矯正アーチワイヤをスロット内へ付勢するために、歯科矯正ブラケットにわたって伸張される弾性バンドによって形成される。アーチワイヤに連結された、いくつかの歯科矯正ブラケットは、歯科矯正分野においては通常、歯科矯正装置と呼ばれる。
【０００４】
歯科矯正ブラケットは多くの場合、異なる患者の臨床状況での使用のために構成した既成の製品である。更に、通常、ある特定の患者の個別の臨床状況に適合するように製造された、カスタマイズされた歯科矯正ブラケットが存在する。
【０００５】
例えば、米国特許出願公開第２０１２／００１５３１５（Ａ１）号（Ｗｉｅｃｈｍａｎｎら）は、歯科矯正ブラケットを患者の歯に接合するためのカスタマイズされた歯科矯正ブラケット接合パッドと、カスタマイズされたアーチワイヤを受け入れるように適合された歯科矯正ブラケットスロットと、を有する歯科矯正ブラケットを備えた歯科矯正ブラケットシステムを開示している。カスタマイズされたアーチワイヤは、歯科矯正ブラケットスロットとアーチワイヤとの正確なインタフェースを形成するように歯科矯正ブラケットスロットに配置されるようになっている。
【０００６】
歯科矯正装置に対しては、各歯の３次元での移動を、こうした３次元を軸とするねじりを含めて制御可能とすることが望まれている。歯列矯正においては、この３次元は、通常は、それぞれの歯について個別に定義された３次元デカルト座標系に基づいている。更に、これらの軸を中心とするねじりの方向は、通常は「トルク」、「回転」、「アンギュレーション」と呼ばれる。通常は、用語「トルク」は、歯の近心遠心軸を中心とする歯のねじれを意味し、これは、歯列弓が沿って延びる中立線の接線の方向において定義される。用語「回転」は、通常は、歯軸（すなわち歯冠と根尖の軸）を中心とするねじれを意味し、歯根と歯の咬合側又は切縁側との間の方向において定義される。歯軸は、通常は、又は望ましくは、解剖学上の垂直な体軸と一致するほぼ垂直な線である。更に、用語「アンギュレーション」は、通常は口腔前庭−舌側歯軸を中心とする歯のねじれを指し、頬又は唇と舌との間の方向において定義される。近心遠心歯軸、歯軸、及び口腔前庭と舌側との歯軸は、通常は歯のほぼ中央で交わる。
【０００７】
種々の異なる歯科矯正ブラケット及び歯科矯正ブラケットシステムが販売されているが、異なる方向及び配向における移動を制御する能力を最大化する歯科矯正ブラケットシステムを提供することがなお望まれている。
【発明の概要】
【０００８】
本発明は歯科矯正ブラケットに関する。歯科矯正ブラケットは、アーチワイヤを受け入れるためのスロットを形成する。スロットは、アーチワイヤ軸に沿って歯科矯正ブラケットを通って延びる。スロットは、スロットベース面、反対側のスロットカバー面、及び２つの対向するスロット側面によって、アーチワイヤ軸の半径方向に定められている。スロットは、スロット側面のうちの一方とスロットカバー面との間の間隙によって形成された開放側面を有する。
【０００９】
本発明は、患者の歯（１本又は複数）の移動中に最大化されたトルク、回転、及びトルク制御を提供する歯科矯正ブラケット及び歯科矯正装置を提供するという点で有益である。一般的な歯科矯正結紮は、歯科矯正ブラケットのスロット内に歯科矯正アーチワイヤを固定することができるが、スロットが開放している方向にアーチワイヤによって及ぼされる力は、場合によっては、歯科矯正結紮がアーチワイヤをスロット内に付勢することができる力を超える場合のあることが分かっている。このような場合、歯科矯正アーチワイヤは、張力を幾分失い、歯科矯正ブラケットに所望の力全体を加えることができない。したがって、従来技術の歯科矯正ブラケットでは、歯の運動の制御は、スロット開口が配向される場所に応じて、口腔前庭−舌側歯軸、歯冠−根尖歯軸、又は近心−遠心歯軸のうちの１つに影響され得る。本発明の歯科矯正ブラケット及び歯科矯正装置は、口腔前庭−舌側歯軸、歯冠−根尖歯軸、及び更には近心−遠心歯軸における運動の最大化された制御を提供する。更に、歯科矯正ブラケット及び歯科矯正装置は、３つの軸全てを中心としたねじれ及び３つの軸全てに沿った移動を同時に制御することができる。これにより、いくつかの特定の状況において１本以上の歯をねじる又は移動させるための任意の追加又は拡張治療を省くことができるため、治療時間の最小化に役立つ。
【００１０】
本発明によれば、スロットは、好ましくは、スロットベース面、スロットカバー面、及び２つの対向するスロット側面の４つの面によって形成される。これら４つの面は、好ましくは、アーチワイヤ軸に向かって異なる方向に配向される。これは、４つの表面のそれぞれが、好ましくは、アーチワイヤ軸に面していることを意味する。こうした異なる方向は、好ましくは、アーチワイヤ軸に向かう方向に、それぞれの表面に対して垂直であるベクトルを指す。好ましくは、これらのベクトルは、アーチワイヤ軸に対して横断する又は垂直である共通の平面内に配置される。４つの面は平面であってもよく、平面の１つの方向は、アーチワイヤ軸に平行に配向されてもよい。
【００１１】
本明細書で言及するとき、用語「通って延びる」は、具体的には、スロットが歯科矯正ブラケット全体を通って延びることを意味する。つまり、スロットが、好ましくは、アーチワイヤ軸線に沿った両方向に開放されていることを意味する。
【００１２】
アーチワイヤ軸は、典型的には、歯科矯正ブラケットに関連付けられる歯の近心−遠心歯軸に平行又は略平行である。更に、アーチワイヤ軸は、歯科矯正ブラケットの歯対向面に平行又は略平行であってもよい。歯科矯正ブラケットの歯対向面は、歯科矯正ブラケットを患者の歯に接合するために使用される。
【００１３】
一実施形態では、スロットベース面及び２つのスロット側面は平面である。２つのスロット側面は、好ましくは、互いに平行である。更に、２つのスロット側面は、スロットベース面に垂直である。したがって、スロットベース面及び２つのスロット側面は、２つの側面の間にぴったりと嵌合するようにサイズ決めされた矩形アーチワイヤと係合するように構成される。スロットカバー面は平面であり、スロットベース面に対して平行であってもよい。しかしながら、スロットカバー面は、適宜異なる形状を有してもよい。
【００１４】
一実施形態では、スロットは、アーチワイヤ軸に垂直な平面内でＬ字形である。スロットは、具体的には、スロットがアーチワイヤ軸に沿って延びるＬ字形プロファイルを有し得る。更に、アーチワイヤ軸に垂直な平面上のスロットの輪郭の少なくとも突出部は、Ｌ字形であってもよい。これにより、スロットベース面及び２つのスロット側面はＬ字形の水平部分を形成してもよく、スロットカバー面はＬ字形状の垂直部分に属してもよい。この点に関して、用語「水平」及び「垂直」は、用語「Ｌ字型」で言及される文字「Ｌ」を指すことに留意されたい。
【００１５】
一実施形態では、間隙は、アーチワイヤ軸に垂直な口腔前庭−舌側歯方向における間隙幅を有する。更に、スロットは、同じ口腔前庭−舌側歯方向におけるスロットベース面とスロットカバー面との間のスロット幅を有する。したがって、間隙幅とスロット幅は、互いに平行に延びる。スロット幅は、好ましくは、間隙幅の２倍以下である。したがって、間隙を通って嵌合するアーチワイヤ幅を呈するアーチワイヤは、カバー面とアーチワイヤとの間に空間が提供されるように、スロットベース面に向かって変位させることができる。この空間は、歯科矯正結紮によって充填されて、アーチワイヤがスロットベース面から離れるように変位するのを妨げることができる。したがって、スロットから離れるアーチワイヤのいかなる移動も、歯科矯正結紮を圧縮させる。これは、歯科矯正結紮が典型的には伸長される先行技術とは対照的である。更に、間隙は、好ましくは、スロット側面とスロットカバー面とを互いに完全に分離させる。したがって、開放スロットが設けられる。
【００１６】
一実施形態では、歯科矯正ブラケットは、患者の歯に接合するように構成される。好ましくは、歯科矯正ブラケットは、歯科矯正ブラケットを患者の歯に接合するための歯対向面を形成する。歯対向面は、患者の歯の形状に関してカスタマイズされた形状を有してもよい。歯科矯正ブラケットは、好ましくは、患者の歯の外側歯面の一部（例えば、唇側又は舌側歯面の一部）に適合する形状を有する歯対向面を有する。例えば、歯対向面は、患者の歯の一部のネガ形状に対応する形状を有してもよい。歯対向面は、例えばグリッド構造又はメッシュ構造などの接合形状を呈してもよい。このような接合構造は、歯科矯正ブラケットを歯に接合するために使用される接着剤と歯対向面との間の接合強度を最大化するのに役立ち得る。歯対向面は接合構造を有してもよいが、歯対向面はなお、外側歯面に応じた全体形状を有し得ることに留意されたい。
【００１７】
一実施形態では、歯科矯正ブラケットは、舌側歯科矯正ブラケットである。舌側歯科矯正ブラケットは、好ましくは、患者の歯の舌側面の一部に適合する形状を有する歯対向面を有する。
【００１８】
一実施形態では、歯科矯正ブラケットは、歯対向面を形成するベース部分と、キャップ部とを有する。キャップ部は、好ましくは、歯対向面の反対側に歯科矯正ブラケットの端面を形成する。歯科矯正ブラケットは、更に好ましくは、キャップ部とベース部分とを連結する中間部分を有する。歯科矯正ブラケットは、更に好ましくは、狭窄部を有する。好ましくは、中間部分は、歯科矯正結紮を内部に保持するための狭窄部を形成する。
【００１９】
一実施形態では、歯科矯正ブラケットのキャップは、ボール形状の外面を呈する。ボール形状面は、例えば、半球又は部分球形状を有してもよい。したがって、歯科矯正ブラケットは、比較的組織に優しい。つまり、典型的には、患者の組織（例えば、舌、頬、又は唇）に配向されるキャップの外面が比較的滑らかであり、具体的には、露出した鋭い縁部又は角部を有さないことを意味する。
【００２０】
更なる態様において、本発明は歯科矯正装置に関する。歯科矯正装置は、本発明による歯科矯正ブラケットと、歯科矯正アーチワイヤと、を備える。歯科矯正アーチワイヤは、歯科矯正ブラケットのスロットを通って延びるように作製される。
【００２１】
一実施形態では、歯科矯正アーチワイヤは、歯科矯正ブラケットのスロットを通って延びる。歯科矯正アーチワイヤは、好ましくは矩形断面上を延びる。したがって、歯科矯正装置に装着された歯科矯正アーチワイヤは、歯科矯正処置中に歯のアンギュレーション（＝近心−遠心軸を中心とするねじれ）を制御することができる。しかしながら、当業者は、アンギュレーション制御が望まれない、又は重要性が低い場合には、異なる断面を有する歯科矯正アーチワイヤを使用することができる。例えば、円形アーチワイヤ（円形又は楕円形の断面を有する）を本発明の装置と共に使用することができる。歯科矯正アーチワイヤは、ＮｉＴｉ又はステンレス鋼又はチタンのような超弾性材料で作製されてもよい。
【００２２】
更なる実施形態では、歯科矯正装置は、複数の異なる形状のアーチワイヤを備えてもよい。様々な形状は、歯科矯正治療中の歯の移動を考慮に入れる。例えば、第１のアーチワイヤは概ね、治療開始時に患者の歯列の舌側又は唇側歯面の形状に従い、更なるアーチワイヤは、治療終了時の患者の歯列の舌側又は唇側歯面の形状に、よりぴったりと従い得る。
【００２３】
一実施形態において、歯科矯正装置は、歯科矯正結紮を更に含む。好ましくは、歯科矯正結紮の少なくとも一部は、歯科矯正アーチワイヤとカバー面との間のスロット内に配置される。したがって、歯科矯正結紮は、２つのスロット側面、スロットベース面、及び歯科矯正結紮の少なくとも一部との間に歯科矯正アーチワイヤを捕捉する。歯科矯正結紮は、アーチワイヤとスロットカバー面との間の空間全体を充填することができる。
【００２４】
一実施形態では、歯科矯正結紮は、歯科矯正ブラケットに保持される。これにより、歯科矯正結紮の一部は、好ましくは、スロット内にロックされる。
【００２５】
更なる実施形態では、歯科矯正結紮は、歯科矯正ブラケットの保持構造と係合するための保持構造を有する。代替的に又は追加的に、歯科矯正結紮は、アーチワイヤと係合するための保持構造を有してもよい。
【００２６】
歯科矯正結紮は、スロット内の任意の自由空間を完全に又は部分的にのみ充填することができる。これにより、歯の運動の制御レベルを制御することができ、アーチワイヤと歯科矯正ブラケットとの間に生じる摩擦力を最小限に抑えることができる。治療終了頃には、歯科矯正結紮は、歯科矯正アーチワイヤをスロット内に押し込むように、スロット内の自由空間を超えた大きさであってもよい。これは、ワイヤがスロット内に完全に係合するように確保するためである。歯科矯正結紮は、様々な硬度の材料から選択される材料から作製されてもよい。歯科矯正結紮は、超軟質材料（例えば、シリコン）、中硬度材料（例えば、プラスチック）、又は硬質材料（例えば、鋼又は超弾性金属）から作製されてもよい。本明細書で言及されるカテゴリ「超軟質」、「中硬度」、及び「硬質」は、本明細書の文脈においてのみ選択されることに留意されたい。
【００２７】
一実施形態において、歯科矯正装置は、本発明による複数の歯科矯正ブラケットと、歯科矯正ブラケットそれぞれの歯科矯正結紮と、を備える。歯科矯正装置は、本発明の歯科矯正ブラケットとは異なる少なくとも１つの歯科矯正ブラケットを更に備えてもよい。
【００２８】
本明細書で言及される歯科矯正ブラケットは、以下の方法に従って設計されてもよい。本方法は、患者の歯の形状を捕捉する工程を含んでもよい。患者の歯の形状の捕捉は、光学的口腔内スキャナを使用して患者の歯を直接走査する、又は患者の歯の石膏モデルを走査することによって行われてもよい。患者の歯の形状を捕捉する工程は、好ましくは、患者の歯の仮想モデルの形態での形状を提供する。仮想モデルは、データに基づき、コンピュータ支援設計（ＣＡＤ）システムでの使用に適する。
【００２９】
本方法は、患者の歯の仮想モデルに対してアーチワイヤ軸を画定する工程を更に含んでもよい。これは、アーチワイヤ軸が患者の歯の咬合面に略平行な１つの共通平面内に形成される、いわゆる直線ワイヤアプローチに基づいて実施されてもよい。直線ワイヤアプローチは、平面アーチワイヤに限定されず、必要に応じてアーチワイヤがその平面から逸脱することを可能にすることに留意されたい。にもかかわらず、共通面は、典型的には、直線ワイヤアプローチにおける基準として使用される。更に、アーチワイヤ軸は、患者の歯の唇側又は舌側からの距離で画定されてもよい。距離は予め決定されてもよい、及び／又は調節可能であり、歯科矯正ブラケットを患者の歯に配置するのに必要な空間を考慮してもよい。
【００３０】
本方法は、歯科矯正ブラケットが接合される患者の歯の仮想モデルで表される仮想歯上の領域を決定する工程を更に含んでもよい。これは、その仮想歯上の領域の周辺を示す線を、コンピュータ支援で引くことによって実行されてもよい。このような線は、例えば、所定のサイズの円、又はＣＡＤシステムの操作者によって決定される自由形状に対応してもよい。他の形状も可能である。示された領域は、歯科矯正ブラケットの歯対向側の仮想モデルを作成するために使用されてもよい（例えば、コピーされてもよい）。この工程は、歯科矯正ブラケットが設計される各歯に対して繰り返すことができる。
【００３１】
歯対向面に基づいて、歯科矯正ブラケットの全体形状は、コンピュータ支援で設計され得る。スロットは、アーチワイヤ軸に沿って歯科矯正ブラケットの全体形状を自動的に仮想的に切り出すことができる。
【００３２】
このように形成された歯科矯正ブラケットの仮想設計は、物理的な歯科矯正ブラケット及び／又は歯科矯正ブラケットの物理的モデルを機械加工する製造機械において使用され得る。歯科矯正ブラケットは、例えば、選択的レーザー溶融（ＳＬＭ）又は選択的レーザー焼結（ＳＬＳ）によって（例えば、金若しくはステンレス鋼などの金属、又はセラミックから）直接製造されてもよい。更に、歯科矯正ブラケットは、光造形（ＳＬＡ）、熱溶解積層（ＦＤＭ）、又は任意の他の適切な付加製造プロセスによって製造されてもよい。
【００３３】
あるいは、歯科矯正ブラケットの物理的モデルは、鋳造成形型を作製するためのコアとして、ワックスなどの溶融可能材料から作製されてもよい。次いで、鋳造成形型を使用して、歯科矯正ブラケットをセラミック又は金属から鋳造してもよい。
【００３４】
更に、物理的歯科矯正ブラケットは、例えば、金属射出成形（ＭＩＭ）、鋳造、ＣＮＣ加工などの製造プロセスによって作製された、標準化歯科矯正ブラケットブランクのセットから製造されてもよい。これらのブランクは、デジタル設計データを利用してＣＮＣ切削又は研削によって個別化されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態による、歯科矯正ブラケットの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による、更なる歯科矯正ブラケットの側面図である。
【図３】図２に示される歯科矯正ブラケットの部分図である。
【図４】図１に示される歯科矯正ブラケットへのアーチワイヤの装着を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態による、アーチワイヤ及び歯科矯正結紮具を装着した歯科矯正ブラケットの斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態による、歯科矯正装置の一部の斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態による、歯科矯正装置の上面図である。
【図８】本発明の一実施形態による、歯科矯正ブラケットの断面図である。
【図９】本発明の一実施形態による、更なる歯科矯正ブラケットの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図１は、本発明による例示的な歯科矯正ブラケット１を示す。歯科矯正ブラケット１は、患者の歯１００に配置又は接合される。本実施例における歯１００は、臼歯である。歯科矯正ブラケット１は、アーチワイヤ（この図には示さず）を受け入れるためのスロット１３と、歯対向面１４（図示された視点からは見えない）と、を含むベース部分１１を有する。本実施例では、歯科矯正ブラケット１は、患者の歯に対してカスタマイズされる。具体的には、歯対向面１４は、歯科矯正ブラケット１が配置された患者の歯１００の一部の外側ネガ形状に対応する。歯対向面の周辺形状内に画定される領域は、「本明細書の設置領域」とも称する。カスタマイズされた歯科矯正ブラケット１は、歯科矯正ブラケットが患者の歯の舌側に配置されるいわゆる舌側処置に特に好適であるが、唇側処置も可能である。更に、当業者であれば、別の実施例では、歯科矯正ブラケットが、任意の所望の歯に適宜接合するための標準（例えば、平坦な）形状を有するベース部分を有してもよいことを更に認識するであろう。この場合、歯科矯正ブラケットと歯との間の形状の差は、歯科矯正ブラケットを歯に接合するために使用される接着剤によって補填されてもよい。
【００３７】
歯科矯正ブラケット１のカスタマイズは、歯科矯正ブラケット１の設置領域及びベース部分の関連形状に更に関連し得る。本実施例では、設置領域は、歯科矯正ブラケットを所望の歯に配置するために利用可能な空間に応じて、円形とは他の形状が可能である。しかしながら、本発明によれば、標準設置領域を、（少なくとも、このような歯科矯正ブラケットに十分な空間を提供する歯に関して）歯対向面のカスタマイズされた形状と組み合わせて使用することが好ましい。このため、歯科矯正ブラケットの設計が容易になり、患者の歯に配置される歯科矯正ブラケットのセットの特定の美的外観を提供する。本実施例では、歯科矯正ブラケット１は、ボール形状の全体構造を有する。
【００３８】
歯科矯正ブラケット１００は、キャップ部１２を更に有する。キャップ部１２は、スロット１３を覆う。キャップ部１２は、歯対向面から離れて配向された組織対向面１２１を更に形成する。舌側歯科矯正ブラケットの組織対向面１２１は、例えば患者の舌に面してもよく、唇側歯科矯正ブラケットの組織対向面は、患者の頬又は唇に面してもよい。実施例における組織対向面１２は、ボール形状である。したがって、歯科矯正ブラケット１と接触している患者の組織（例えば舌）は、滑らかな表面と接触している。したがって、患者の快適性を最大に高めることができる。更に、スロットを覆うキャップ部１２により、患者の組織は、スロット１３、並びにスロット１３を形成する構造体の任意の縁部又は角部に直接接触することが妨げられる。
【００３９】
図２は、本発明による更なる例示的な歯科矯正ブラケット２を示す。歯科矯正ブラケット２は、患者の歯１０１に配置される。本実施例では、歯１０１は、前歯である。歯科矯正ブラケット２の構成は、図１に示す歯科矯正ブラケット１の構成にほぼ相当する。特に、歯科矯正ブラケット２は、ベース部分２１とキャップ部２２とを有する。キャップ部２２は、スロット２３を覆う。キャップ部２２及びベース部分２１は、中間部分２６を介して接続されている。中間部分２６は、キャップ部２２及びベース部分２１に対して狭窄部２６１を形成する。狭窄部２６１は、歯科矯正結紮（この図には図示せず）を内部に保持することを可能にする。したがって、図１の歯科矯正ブラケット１及び歯科矯正ブラケット２は、ベース部分１１／２１、キャップ部１２／２２、及び中間部分１６／２６を共通に有しているが、これらの部分は異なる形状を有してもよい。図１の歯科矯正ブラケット１及び歯科矯正ブラケット２は、スロット２３及び歯対向面２４の配向が、図１のスロット１３及び歯対向面１４の配向と異なるという点で異なる。歯科矯正ブラケット１の設置領域から変えられた（縮小された）設置領域は、歯科矯正ブラケット２を配置するために前歯１０１によって提供される有限の空間を考慮したためである。更に、歯科矯正ブラケット１のスロット１３の配向から変えられたスロット２３の配向は、前方歯１０１の傾斜を考慮したためである。
【００４０】
図３は、スロット２３を形成する歯科矯正ブラケット２の一部を示す。スロット２３は、スロットベース面２３１、反対側のスロットカバー面２３２、及び２つの対向するスロット側面２３４、２３３によって定められている。したがって、スロット２３は、口腔前庭−舌側歯軸Ｘ及び歯軸Ｙによって示される２次元デカルト座標系において４方向に定められている。アーチワイヤ（この図には示されていない）は、口腔前庭−舌側歯軸Ｘ及び歯軸Ｙに垂直な（又は図の平面に垂直な）アーチワイヤ軸Ｚにおいてスロット２３を通って延びてもよい。アーチワイヤ軸は、歯科矯正ブラケットが設置される患者の歯の近心−遠心歯軸に対して略平行に延びる。スロット２３に挿入されたアーチワイヤは、好ましくは、アーチワイヤ軸Ｚに沿った方向でスロット２３を通って延びる。
【００４１】
スロット２３は、間隙２３５によって形成された開放側面を有する。開放側面は、アーチワイヤのための「入口」を提供し、これは、歯科矯正ブラケット２を歯に接合した後、アーチワイヤが開放側面を通ってスロット２３内に挿入され得ることを意味する。間隙２３５は、スロット側面２３４に設けられている。更に、間隙２３５は、アーチワイヤ軸Ｚの方向に沿って延びる。スロット２３は開放スロットであるため、図４に示されるようにアーチワイヤ軸を横断するアーチワイヤの運動によってアーチワイヤをスロット内に挿入することができる。これは、チューブによって提供される穴を通ってアーチワイヤを軸方向に移動させることによってアーチワイヤを装着する必要がある、いわゆる歯科矯正用チューブへのアーチワイヤの挿入とは全く異なる。したがって、本発明の歯科矯正ブラケット１、２は、歯の運動の制御性に関して歯科矯正用チューブの利点のいくつかを提示するが、歯科矯正ブラケット１、２は更に、患者の口腔内で２つ、３つ又はそれ以上の歯科矯正ブラケット１、２にアーチワイヤを装着することを可能にし得る。したがって、本発明の歯科矯正ブラケットは、患者の歯列のいくつか又は全ての歯に使用することができる（概ね、歯科矯正チューブでは不可能である）。
【００４２】
図４は、５つの異なる使用段階における歯科矯正ブラケット１を示す。歯科矯正ブラケット１は、図１に示す歯科矯正ブラケット１に対応する。段階３ａにおいて、歯科矯正ブラケット１は側面図で示されている。アーチワイヤ３０の断面は、歯科矯正ブラケット１のスロット１３の外側に示されている。段階３ｂにおいて、アーチワイヤ３０は、間隙１３５を通ってスロット１３内に配置される。段階３ｃにおいて、アーチワイヤ３０は、スロットベース面１３１に向かって変位する。図示されるように、段階３ｄにおいて、歯科矯正結紮４０（以下、更に記載する）が提供される。段階３ｅにおいて、歯科矯正結紮４０は、スロット１３内に配置される。歯科矯正結紮４０は、アーチワイヤ３０とスロットカバー面１３２との間の空間を充填する。したがって、アーチワイヤ３０は、歯科矯正結紮４０を介してスロットベース面１３１とスロットカバー面１３２との間に移動不能に拘束される。更に、アーチワイヤ３０もまた、スロット側面１３３、１３４間に移動不能に拘束される。したがって、スロット１３に歯科矯正結紮４０を装着した後、アーチワイヤ３０は、口腔前庭−舌側歯軸Ｘ及び歯軸Ｙの方向に自由に変位できず、アーチワイヤ３０は、スロット１３内で口腔前庭−舌側歯軸Ｘ、歯軸Ｙ、及び／又はアーチワイヤ軸Ｚのいずれを中心にしても自由に回転できない。これにより、アーチワイヤ３０を介して３つ全ての軸Ｘ、Ｙ、及びＺを中心に歯科矯正ブラケット１に加えられ得るトルクが完全に制御される。更に、これにより、少なくとも口腔前庭−舌側歯軸Ｘ及び歯軸Ｙに沿って歯科矯正ブラケット１に加えられ得る力も完全に制御される。なお、本発明の歯科矯正ブラケットでは、歯科矯正結紮４０が、歯科矯正結紮への圧縮荷重によってアーチワイヤに力を加えることができる一方、従来技術では、歯科矯正結紮は引張荷重下に置かれる。同じ歯科矯正結紮の場合、最大圧縮荷重は、最大引張荷重よりも著しく高いことが分かっている。
【００４３】
例えば、歯科矯正結紮は、著しく変形又は破断することなく特定の圧力に耐えることができるが、引張力として作用するのと同じ力は典型的には、歯科矯正結紮を伸張又は破断させる。
【００４４】
歯科矯正結紮の種類及び材料は、アーチワイヤが移動するための特定の自由度を提供するように選択され得ることに更に留意されたい。しかしながら、このような移動は、歯科矯正アーチワイヤを圧縮して、スロットから逃れることを最終的にとどめる歯科矯正結紮によって制限される。例えば、歯科矯正処置における特定の臨床状況を考慮して、アーチワイヤに対する移動の自由度が提供されてもよい。特定の状況下では、本発明の歯科矯正ブラケットは更に、断面が縮小されたアーチワイヤと共に使用されてもよい。例えば、歯科矯正処置の開始時に、スロット内に遊びを設けるために比較的薄いアーチワイヤが使用されてもよい。このようなアーチワイヤは、（この場合に所望される）変位して回転する自由度を有するが、アーチワイヤはなお、歯科矯正ブラケットのスロット内に捕捉される。更に、従来のスロット及び歯科矯正結紮を使用する、従来技術による歯科矯正ブラケットは、典型的には、歯科矯正ブラケットがスロットとアーチワイヤとの間の遊びを可能にするように、断面が縮小された均一なアーチワイヤを常にクランプする。これは、処置の開始時に患者の快適性を最大に高めるのに役立ち、厄介な状況の歯の処置を容易にする。加えて、これは、アーチワイヤと歯科矯正ブラケットとの間の摩擦を最小限に抑えるのにも役立ち、特に、処置の第１段階で、密集した歯がアーチワイヤに沿って摺動しほどける必要がある場合に好適である。
【００４５】
図５は、アーチワイヤ３０及び歯科矯正結紮４０が組み立てられて歯科矯正装置を形成する歯科矯正ブラケット２を示す。本実施例では、歯科矯正結紮４０は、一部がスロット（図示されず）を通って延びて、アーチワイヤ３０を定位置にロックする弾性バンドである。本実施例における歯科矯正結紮４０は、把持部４１を有する。把持部４１により、例えば、歯科矯正医が歯科矯正結紮４０を取り扱う、特に歯科矯正結紮４０をスロット内に配置し、歯科矯正結紮を狭窄部に保持することができる。把持部４１は任意であるが、存在する場合には上述の利点を提供する。アーチワイヤ３０を介して接続された複数の歯科矯正ブラケット１、２は、典型的には、図６及び７に示されるように患者の歯１０２に配置される。
【００４６】
図８は、本発明による更なる例示的な歯科矯正ブラケット１を示す。歯科矯正ブラケット１は、臼歯上で接合するように構成されている。歯科矯正ブラケット１は、歯対向面１４を形成するベース部分１１と、歯対向面１４から離れて配向される反対側の組織対向面１２１を形成するキャップ部１２と、を有する。キャップ部１２は、スロット１３を覆う。スロット１３は、スロットベース面１３１及び反対側のスロットカバー面１３２、並びに２つの対向するスロット側面１３３、１３４を有する。図示されるように、２つのスロット側面１３３、１３４はいずれも、スロットカバー面１３２まで延びない。具体的には、２つのスロット側面１３３、１３４は、アーチワイヤを案内するのに十分な長さで延びる限り、アーチワイヤ３０を越えて延びる必要はない。歯科矯正ブラケット１は、歯科矯正結紮４０を定位置に保持する保持構造１１１を更に有する。このような保持構造は、本発明の任意の実施形態において存在され得る。
【００４７】
図９は、アーチワイヤ３０が装着されている、本発明による更なる例示的な歯科矯正ブラケット１を示す。歯科矯正結紮５０を（歯科矯正ブラケットの代わりに）アーチワイヤ３０に保持するための保持構造体５１を有する、別の歯科矯正結紮５０が提供される。図９の左側では、歯科矯正結紮は、アーチワイヤ３０にまだ装着されておらず、図９の右側では、歯科矯正結紮は、アーチワイヤ３０に保持されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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