(57)【要約】エリアにおけるユーザの位置を決定する方法。ユーザが送信デバイスを送信機提供デバイスに要求する。送信機提供デバイスは、識別コードをユーザに関連付け、送信デバイスは、その識別コードを送信する。受信デバイスのうちの１つ又は複数が、送信デバイスによって送信された識別コードを受信し、受信した識別コードの詳細をユーザ位置決定デバイスに送る。次いで、ユーザ位置決定デバイスは、１つ又は複数の受信デバイスからの受信した詳細を使用してユーザの位置を決定する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の位置に配置された送信機提供デバイスと、
エリア内の異なる位置に分散された複数の受信デバイスと、
前記複数の受信デバイスと通信しているユーザ位置決定デバイスと、
を使用して、前記エリアにおけるユーザの位置を決定する方法であって、
前記第１の位置におけるユーザが、前記送信機提供デバイスに送信デバイスを要求するステップと、
前記送信機提供デバイスが、識別コードを前記ユーザに関連付けるステップと、
前記送信機提供デバイスが、前記ユーザに送信デバイスを提供するステップであって、前記送信デバイスが、前記ユーザに関連付けられた前記識別コードを送信する、提供するステップと、
前記ユーザが、前記送信デバイスとともに第２の位置に移動するステップであって、前記第２の位置が前記エリア内にある、移動するステップと、
前記受信デバイスのうちの１つ又は複数が、前記送信デバイスによって送信された前記識別コードを受信するステップと、
前記１つ又は複数の受信デバイスが、前記ユーザ位置決定デバイスに前記受信した識別コードの詳細を送るステップと、
前記ユーザ位置決定デバイスが、前記１つ又は複数の受信デバイスからの前記受信した詳細を使用して前記ユーザの位置を決定するステップと、
を含む、方法。
【請求項２】
前記送信機提供デバイスが、複数の送信デバイスのストアを備え、送信機の前記ストアから送信デバイスを前記ユーザに提供する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
送信デバイスの前記ストアの前記送信デバイスが、送信デバイスの前記ストアに保存されたとき、識別コードを送信しないように構成されている、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記送信機提供デバイスが、送信デバイスの前記ストア内の位置において所定の閾値超である磁界を発生させ、前記送信デバイスが、前記所定の閾値超である磁界内にないときだけ識別コードを送信するように構成されている、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記送信機提供デバイスが、前記送信デバイスを、送信デバイスの前記ストアにある間、再充電するように構成されている、請求項２〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記送信機提供デバイスが、分配スロットを介して前記ユーザに送信デバイスの前記ストアから前記送信デバイスを分配する、請求項２〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
１つ又は複数の送信デバイスが前記送信機提供デバイスの前記分配スロットに挿入されるステップと、
前記送信機提供デバイスが送信デバイスの前記ストアに前記１つ又は複数の送信デバイスを保存するステップと、
をさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記送信機提供デバイスが、前記送信機提供デバイスに提示された携帯デバイスに識別コードを提供し、受信した識別コードを有する前記携帯デバイスが、前記ユーザに提供された前記送信デバイスである、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記携帯デバイスが携帯電話である、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記携帯デバイスが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを使用して前記送信機提供デバイスと通信する、請求項８又は９に記載の方法。
【請求項１１】
前記送信デバイスが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを使用して前記受信デバイスのうちの前記１つ又は複数に前記識別コードを送信する、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記ユーザ位置決定デバイスが、前記１つ又は複数の受信デバイスによって前記送信デバイスから受信した信号の強度を使用して前記ユーザの位置を決定する、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記エリアが、複数の潜在的ユーザ位置を含み、前記決定された前記ユーザの位置が、前記複数の潜在的ユーザ位置のうちの１つである、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
エリアにおけるユーザの位置を決定するためのユーザ位置システムであって、
第１の位置に配置された送信機提供デバイスと、
前記エリア内の異なる位置に分散された複数の受信デバイスと、
前記複数の受信デバイスと通信しているユーザ位置決定デバイスと、
を備え、
前記送信機提供デバイスが、送信デバイスのユーザからの要求に応答して、識別コードを前記ユーザに関連付けるように、且つ前記ユーザに送信デバイスを提供するように構成され、前記送信デバイスが、前記ユーザに関連付けられた前記識別コードを送信するように構成されており、
前記複数の受信デバイスが、送信デバイスによって送信された識別コードを受信するように、且つ受信した識別コードの詳細を前記ユーザ位置決定デバイスに送るように構成されており、
前記ユーザ位置決定デバイスが、前記１つ又は複数の受信デバイスからの受信した詳細を使用してユーザの位置を決定するように構成されている、ユーザ位置システム。
【請求項１５】
前記送信機提供デバイスが、複数の送信デバイスのストアを備え、送信デバイスの前記ストアから送信デバイスを前記ユーザに提供するように構成されている、請求項１４に記載のユーザ位置システム。
【請求項１６】
送信デバイスの前記ストアの前記送信デバイスが、送信デバイスの前記ストアに保存されたとき、識別コードを送信しないように構成されている、請求項１５に記載のユーザ位置システム。
【請求項１７】
前記送信機提供デバイスが、送信デバイスの前記ストア内の位置において所定の閾値超である磁界を発生させ、前記送信デバイスが、前記所定の閾値超である磁界内にないときだけ識別コードを送信するように構成されている、請求項１６に記載のユーザ位置システム。
【請求項１８】
前記送信機提供デバイスが、前記送信デバイスを、送信デバイスの前記ストアにある間、再充電するように構成されている、請求項１３〜１７のいずれか一項に記載のユーザ位置システム。
【請求項１９】
前記送信機提供デバイスが、分配スロットを介して前記ユーザに送信デバイスの前記ストアから前記送信デバイスを分配するように構成されている、請求項１５〜１８のいずれか一項に記載のユーザ位置システム。
【請求項２０】
前記送信機提供デバイスが、前記分配スロットに挿入された１つ又は複数の送信デバイスを受けるように、及び送信デバイスの前記ストアに前記１つ又は複数の送信デバイスを保存するようにさらに構成される、請求項１９に記載のユーザ位置システム。
【請求項２１】
前記送信機提供デバイスが、前記送信機提供デバイスに提示された携帯デバイスに識別コードを提供するように構成されており、受信した識別コードを有する前記携帯デバイスが、前記ユーザに提供された前記送信デバイスである、請求項１４に記載のユーザ位置システム。
【請求項２２】
前記携帯デバイスが、携帯電話である、請求項２１に記載のユーザ位置システム。
【請求項２３】
前記携帯デバイスが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを使用して前記送信機提供デバイスと通信するように構成されている、請求項２１又は２２に記載のユーザ位置システム。
【請求項２４】
前記送信デバイスが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを使用して前記識別コードを前記受信デバイスのうちの前記１つ又は複数に送信するように構成されている、請求項１４〜２３のいずれか一項に記載のユーザ位置システム。
【請求項２５】
前記ユーザ位置決定デバイスが、前記１つ又は複数の受信デバイスによって前記送信デバイスから受信した信号の強度を使用して前記ユーザの位置を決定するように構成されている、請求項１４〜２４のいずれか一項に記載のユーザ位置システム。
【請求項２６】
前記エリアが、複数の潜在的ユーザ位置を含み、前記ユーザ位置決定デバイスが、前記複数の潜在的ユーザ位置のうちの１つとして前記ユーザの位置を決定するように構成されている、請求項１４〜２５のいずれか一項に記載のユーザ位置システム。
【請求項２７】
実質的に添付の図面の図１〜８のいずれかを参照して本明細書に説明しているエリアにおけるユーザの位置を決定する方法。
【請求項２８】
実質的に添付の図面の図１〜８のいずれかを参照して本明細書に説明しているユーザ位置システム。
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
本発明は、エリアにおけるユーザの位置を決定する方法、及びユーザ位置システムに関する。より詳細には、但し限定的ではなく、本発明は、エリア内の異なる位置に分散された複数の受信デバイスを使用して、ユーザに送信デバイスが提供されているエリアにおけるユーザの位置を決定することに関する。
【発明の背景】
【０００２】
例えば、エリアが迅速なサービスのレストランであり、ユーザが食事をする顧客である場合、エリアにおけるユーザの位置を決定することが望ましいことがある。この場合、ユーザは、自分の食べ物をキオスク又は他の食べ物注文位置から注文することができる。ユーザの食べ物の注文品の用意ができたとき、ユーザは、自分の注文品を注文収集位置から収集しなければならない場合がある。しかし、これは、いくつかの理由で不利であることがある。まず、複数のユーザが注文収集位置の近くに集まった場合、これにより、特に注文収集位置が食べ物注文位置でもある場合、混雑が引き起こされることがある。次に、ユーザは、自分の注文品が準備されるのを待ちながら座席エリアに移動することを好む場合がある。これはシステムがユーザにユーザの注文品の用意ができたときに通知することが必要とされており、ユーザがそのような通知に気付くことにならないおそれがあることを意味する。
【０００３】
ユーザが自分の注文品ができるのを待ちながら座席エリアに移動することが可能になる代替解決策は、ユーザによって行われた各注文に注文番号が割り当てられることである。次いで、ユーザには、ユーザが自分の注文を行ったとき注文番号を示す標識が提供され、それをユーザは座席エリアに持っていく。自分の注文品が準備されたとき、ユーザが注文収集位置から注文品を収集するのではなく、スタッフの一員によって座席エリアのユーザのところに注文品が持ってこられ、その場合、スタッフの一員は、注文番号を使用してユーザの位置を識別する標識を使用する。しかし、スタッフの一員が、特に大きな座席エリアにおいて、ユーザを見つけるのは時間がかかり、非効率的であることがある。
【０００４】
例えば、エリアが小売店であり、ユーザが顧客である場合に同様の不利点が生じることがある。この場合、ユーザは、品目を注文しており、それらを収集するために店を訪れている可能性がある。ユーザの注文品の用意ができたとき、ユーザは、自分の注文品を注文収集位置から収集しなければならない可能性がある。上記の例と同様に、ユーザは、自分の注文品の用意ができるのを待ちながら、注文収集位置の近くに集まる可能性があり、それにより、混雑が引き起こされることがある。さらに、ユーザは、自分の注文品が準備されている間、追加の品目を購入し、及び／又はコーヒーエリアなどのエリアを訪れたいと思う場合がある。
【０００５】
本発明は上述の問題を解決し及び／又は軽減しようとする。代替案として、又はさらに、本発明は、エリアにおけるユーザの位置を決定する方法、及びユーザ位置システムの改善をもたらそうとする。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、
第１の位置に配置された送信機提供デバイスと、
エリア内の異なる位置に分散された複数の受信デバイスと、
複数の受信デバイスと通信しているユーザ位置決定デバイスとを使用して、エリアにおけるユーザの位置を決定する方法が、提供され、
方法は、
第１の位置におけるユーザが送信デバイスを送信機提供デバイスに要求するステップと、
送信機提供デバイスが識別コードをユーザに関連付けるステップと、
送信機提供デバイスがユーザに送信デバイスを提供するステップであって、送信デバイスが、ユーザに関連付けられた識別コードを送信する、提供するステップと、
ユーザが送信デバイスとともに第２の位置に移動するステップであって、第２の位置がエリア内にある、移動するステップと、
受信デバイスのうちの１つ又は複数が送信デバイスによって送信された識別コードを受信するステップと、
１つ又は複数の受信デバイスがユーザ位置決定デバイスに、受信した識別コードの詳細を送るステップと、
ユーザ位置決定デバイスが１つ又は複数の受信デバイスからの受信した詳細を使用してユーザの位置を決定するステップと、
を含む。
【０００７】
このようにして、送信デバイスをユーザに提供することができ、それをユーザは第２の位置に持っていくことができる。次いで、第２の位置におけるユーザの位置は、ユーザに関連付けられた、及び送信デバイスによって送信された識別コードを使用して、ユーザ位置決定デバイスによって決定することができ、識別コードは、エリア内の異なる位置に分散された受信デバイスのうちの１つ又は複数によって受信される。
【０００８】
エリアは、迅速なサービスのレストランなどのレストラン又はその一部であってもよい。送信機提供デバイスは、ユーザが食べ物の注文を行うことが可能になる食べ物注文デバイスを備えることができる。代替案として、食べ物注文デバイスは、送信機提供デバイスとともに第１の位置に配置し、送信機提供デバイスと通信していることがある。いずれの場合も、ユーザには、このように、ユーザが自分の食べ物の注文を行ったとき、送信デバイスを提供することができる。第１の位置は、エリア内であってもよいが、エリア内でなくてもよい。送信デバイスは、自分の注文の用意ができたときにユーザに通知するように構成することができる。例えば、ユーザ位置決定デバイスは、ユーザの注文の用意ができたことを通知される可能性があり、次いで、これを、１つ又は複数の受信デバイスを使用して、送信デバイスに通信することができる。
【０００９】
代替案として、エリアは、「クリックアンドコレクトサービス」、すなわち、それを使用して、ユーザが、例えば、ウェブサイトを介して自宅から品目を遠隔で注文し、次いで、後で自分の注文品を小売店から収集するサービスを提供する小売店でもよい。この場合、送信機提供デバイスは、ユーザが自分の注文品を収集するために自分が小売店にいることをシステムに通知することを可能にするチェックインデバイスを備えることができる。
【００１０】
送信機提供デバイスは、複数の送信デバイスの保存部（store、ストア）を備え、送信機のストアから送信デバイスをユーザに提供することができる。この場合、送信デバイスのストアの送信デバイスは、送信デバイスのストアに保存されたとき、識別コードを送信しないように構成されることが有利である。これにより、送信デバイスは、使用されていないとき、すなわち、ユーザの位置を決定しなくてもよいとき、電池電力を節約することが可能になる。それにより、送信機提供デバイスが、ストアにおける送信デバイスのどれも識別コードを送信していないので、ストアを出たとき、送信デバイスによって送信された識別コードを単純に受信することによって識別コードを取得することがさらに可能になる。送信機提供デバイスは、送信デバイスのストア内の位置における所定の閾値超である磁界を発生させることができ、送信デバイスは、所定の閾値超である磁界内にないときだけ識別コードを送信するように構成することができる。送信機提供デバイスは、送信デバイスのストアにある間、送信デバイスを再充電するように構成されることが有利である。この場合、送信デバイスは、再充電されている間、識別コードを送信しないように構成されることが有利である。
【００１１】
送信機提供デバイスは、分配スロットを介して送信デバイスを送信デバイスのストアからユーザに分配することが好ましい。この場合、方法は、１つ又は複数の送信デバイスが送信機提供デバイスの分配スロットに挿入されるステップと、送信機提供デバイスが１つ又は複数の送信デバイスを送信デバイスのストアに保存するステップとをさらに含むことが有利である。
【００１２】
有利な代替において、送信機提供デバイスは、送信機提供デバイスに提示された携帯デバイスに識別コードを提供し、受信した識別コードを有する携帯デバイスは、ユーザに提供された送信デバイスである。これは、ユーザが自分自身の携帯デバイスを送信デバイスとして使用することができるので、送信デバイスが特に提供されなくてもよいことを意味する。携帯デバイスは携帯電話であることが好ましい。携帯デバイスは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を使用して送信機提供デバイスと通信することが好ましい。しかし、任意の他の適切な通信方法を使用することができる。
【００１３】
送信デバイスは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを使用して受信デバイスのうちの１つ又は複数に識別コードを送信することが好ましい。しかし、任意の他の適切な通信方法を使用することができる。
【００１４】
ユーザ位置決定デバイスは、１つ又は複数の受信デバイスによって送信デバイスから受信した信号の強度を使用してユーザの位置を決定することが好ましい。
【００１５】
エリアは複数の潜在的ユーザ位置を含み、決定されたユーザの位置は、複数の潜在的ユーザ位置のうちの１つであることが有利である。これにより、ユーザの位置は、より効率的に及び正確に決定されることが可能になる。
【００１６】
本発明の第２の態様によれば、エリアにおけるユーザの位置を決定するためのユーザ位置システムであって、
第１の位置に配置された送信機提供デバイスと、
エリア内の異なる位置に分散された複数の受信デバイスと、
複数の受信デバイスと通信しているユーザ位置決定デバイスと、
を備え、
送信機提供デバイスが、送信デバイスのユーザからの要求に応答して、識別コードをユーザに関連付けるように、及びユーザに送信デバイスを提供するように構成され、送信デバイスが、ユーザに関連付けられた識別コードを送信するように構成され、
複数の受信デバイスが、送信デバイスによって送信された識別コードを受信するように、及び受信した識別コードの詳細をユーザ位置決定デバイスに送るように構成され、
ユーザ位置決定デバイスが、１つ又は複数の受信デバイスからの受信した詳細を使用してユーザの位置を決定するように構成される、ユーザ位置システムが提供される。
【００１７】
送信機提供デバイスは、複数の送信デバイスのストアを備え、送信デバイスのストアから送信デバイスをユーザに提供するように構成することができる。この場合、送信デバイスのストアの送信デバイスは、送信デバイスのストアに保存されたとき、識別コードを送信しないように構成されることが有利である。送信機提供デバイスは、送信デバイスのストア内の位置における所定の閾値超である磁界を発生させることができ、送信デバイスは、所定の閾値超である磁界内にないときだけ識別コードを送信するように構成することができる。送信機提供デバイスは、送信デバイスのストアにある間、送信デバイスを再充電するように構成されることが有利である。
【００１８】
送信機提供デバイスは、分配スロットを介して送信デバイスを送信デバイスのストアからユーザに分配するように構成されることが好ましい。この場合、送信機提供デバイスは、分配スロットに挿入された１つ又は複数の送信デバイスを受けるように、及び１つ又は複数の送信デバイスを送信デバイスのストアに保存するようにさらに構成されることが有利である。
【００１９】
有利な代替において、送信機提供デバイスは、送信機提供デバイスに提示された携帯デバイスに識別コードを提供するように構成され、受信した識別コードを有する携帯デバイスは、ユーザに提供された送信デバイスである。携帯デバイスは携帯電話であることが好ましい。携帯デバイスは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを使用して送信機提供デバイスと通信するように構成されることが好ましい。
【００２０】
送信デバイスは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを使用して受信デバイスのうちの１つ又は複数に識別コードを送信するように構成されることが好ましい。
【００２１】
ユーザ位置決定デバイスは、１つ又は複数の受信デバイスによって送信デバイスから受信した信号の強度を使用してユーザの位置を決定するように構成されることが好ましい。
【００２２】
エリアは複数の潜在的ユーザ位置を含み、ユーザ位置決定デバイスは、複数の潜在的ユーザ位置のうちの１つとしてユーザの位置を決定するように構成されることが有利である。
【００２３】
本発明の第３の態様によれば、実質的に添付の図面の図１〜８のいずれかを参照して本明細書に説明しているエリアにおけるユーザの位置を決定する方法が提供される。
【００２４】
本発明の第４の態様によれば、実質的に添付の図面の図１〜８のいずれかを参照して本明細書に説明しているユーザ位置システムが提供される。
【００２５】
本発明の一態様に関連して説明する特徴は、本発明の他の態様に組み込むことができることがもちろん理解されよう。例えば、本発明の方法は、本発明の装置を参照して説明する特徴のいずれかを組み込むことができ、逆も同様である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
次に、本発明の実施形態を添付の概略図面を参照して例だけにより説明する。
【図１】本発明の実施形態によるユーザ位置システムを示す。
【図２】図１のユーザ位置システムの送信機提供デバイスを示す。
【図３】図１のユーザ位置システムのエリアに分散された送信デバイスと複数の受信デバイスとを示す。
【図４】図１のユーザ位置システムの送信デバイスと、図３のエリア内の複数の座席位置とを示す。
【図５】図１のユーザ位置システムの送信デバイスを示す。
【図６】ユーザが食べ物の注文を行ったときの、図１のユーザ位置システムの送信機提供デバイスの動作を示す流れ図である。
【図７】図３及び４のエリア内のユーザを探し出すときの、図１のユーザ位置システムのユーザ位置決定デバイスの動作を示す流れ図である。
【図８】本発明の代替実施形態による送信機提供デバイスを示す。
【詳細な説明】
【００２７】
本発明の実施形態によるユーザ位置システムを図１に示す。本例において、ユーザ位置システム１００が、迅速なサービスのレストランにおいてユーザを探し出すのに使用され、ユーザは、迅速なサービスのレストランにおいて食べ物の注文を行う顧客である。しかし、本発明は、他の種類のレストランを含むがそれに限定されない、他の状況に適用可能であることが理解されよう。
【００２８】
ユーザ位置システム１００は、以下に、より詳細に説明するように、送信機提供デバイス１１を備える。送信機提供デバイス１１は、この場合も以下により詳細に説明するように、ユーザ位置決定デバイス１０１と通信している。送信機提供デバイス１１とユーザ位置決定デバイス１０１とは、例えば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を介して通信していてもよい。ＬＡＮ接続は、有線又は、例えば、Ｗｉ−Ｆｉを介したワイヤレスでもよい。
【００２９】
ユーザ位置システム１００は、無線信号を受信することができる、複数の受信デバイス５１ａ〜５１ｇも備える。受信デバイス５１ａ〜５１ｇは、ユーザ位置決定デバイス１０１と通信している。ユーザ位置システム１００と受信デバイス５１ａ〜５１ｇとは、ＬＡＮを介して通信していてもよく、例えば、ＬＡＮは有線又はワイヤレスでもよく、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈを介して通信していてもよい。
【００３０】
最後に、ユーザ位置システム１００は、送信デバイス５２を備え、送信デバイス５２は、受信デバイス５１ａ〜５１ｇのうちの１つ又は複数によって受信される無線信号５３を送信する。
【００３１】
図１の送信機提供デバイス１１を図２に、より詳細に示す。送信機提供デバイス１１は、送信デバイス５２の種類の送信デバイスのストア１２と、分配スロット１３を介して送信デバイスをストア１２からユーザに提供する提供手段（図示せず）とを備える。送信機提供デバイス１１は、電磁石などの磁界生成デバイス１４も備え、電磁石は、ストア１２を包含する磁界１４ａを発生させる。他の実施形態において、ストア１２を包含する磁界を発生させる他の手段、例えば、ストア１２の周りに配置された複数の永久磁石を使用することができる。送信機提供デバイス１１は、無線受信機１５も備える。
【００３２】
送信機提供デバイス１１は、食べ物注文デバイス２に隣接して設けられ、それと通信している。食べ物注文デバイスは、タッチ画面３と、現金及び／又はクレジットカードによる支払いなどに応じることができる支払い手段４とを備え、タッチ画面３を使用して、ユーザは、自分が注文したい、様々な食べ物の品目を選択することができる。
【００３３】
ユーザ位置システム１００によってユーザを探し出すことができるエリアを図３に示す。本例において、エリア５０は、迅速なサービスのレストランの内部である。図に示すように、受信デバイス５１ａ〜５１ｇは、エリア５０の方々の異なる位置に分散される。実際には、受信デバイス５１ａ〜５１ｇは、例えば、迅速なサービスのレストランの天井、又は壁若しくは家具内、又はそれらが無線信号を受信できる他の位置に配置してもよい。さらに、送信デバイス５２は、エリア５０内の、受信デバイス５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ及び５１ｇの間の位置にある。
【００３４】
エリア５０を図４にも示すが、この場合は、エリア５０内に複数の座席位置５５ａ〜５５ｌを示す。図に示すように、送信デバイス５２は、座席位置５５ｈ内の位置であり、ユーザが座席位置５５ｈにおける座席に座っていることを示す。
【００３５】
送信デバイス５２を図５に示す。送信デバイス５２は、制御回路５６の制御の下で無線信号５３を発生させる無線送信機５４を備える。送信デバイス５２は、磁界検出器５５も備える。実際には、送信デバイス５２は、例えば、無線送信機５４、制御回路５６及び磁界検出器５５が埋め込まれた成形プラスチックで形成してよく、成形プラスチックは、例えば、８ｃｍ×５ｃｍ×０．５ｃｍなどの寸法を有してもよい。しかし、様々な他の形態及び種類の送信デバイスを本発明の他の実施形態において使用できることが理解されよう。例えば、送信デバイス５２及び制御回路５６は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈプロトコルを使用して動作してもよい。
【００３６】
次に、ユーザ位置システム１００の動作を図６及び７の流れ図を参照して説明する。
【００３７】
図６は、ユーザが食べ物の注文を行ったときの、送信機提供デバイス１１の動作を示す。まず、ユーザは、食べ物注文デバイス２を使用して食べ物の注文を行う（ステップ２０１）。食べ物注文デバイス２は、注文番号を食べ物の注文に割り当てる。注文番号を含めて食べ物の注文は、従来の方法における食べ物の注文品の準備のために迅速なサービスのレストランの厨房の注文システムに送られる。
【００３８】
食べ物の注文がうまく行われていることに応答して、食べ物注文デバイス２は、送信デバイスをユーザに提供する指示も送信機提供デバイス１１に送る（ステップ２０２）。次いで、送信機提供デバイス１１は、その提供手段を使用して、ストア１２から送信機を取得し、送信機は、本例においては、送信デバイス５２である（ステップ２０３）。
【００３９】
送信デバイス５２は、磁界検出器５５によって検出された磁界が閾値、特にストア１２を包含する磁界１４ａのレベル未満である閾値（磁界発生器１４によって発生されたとき）未満でない限り、信号が無線送信機５４によって何も送信されないように構成される。しかし、送信デバイス５２が提供手段によってストア１２から取得されると、それはもう磁界１４ａ内にない（又はより正確には、磁界検出器５５によって検出された磁界が閾値未満である）。結果として、制御回路５６は、無線送信機５４に無線信号５３を送信させることを開始する。この無線信号は、特に、送信デバイス５２に割り当てられた識別コードを含む。
【００４０】
識別コードは、送信デバイス５２に、それが最初に製造されたとき割り当てられていてもよく、すなわち、それは送信デバイス５２（だけ）に関連付けられた固有の識別コードであってもよい。しかし、識別コードは、本発明の異なる実施形態においては他の方法で提供することができ、例えば、その場の判断で発生された一時的コードであることがあり、送信機提供デバイス１１によって発生させ又は取得することができ、次いで、例えば、送信デバイス５２がユーザに提供されたとき、送信デバイス５２と通信できることが理解されよう。
【００４１】
送信デバイス５２が識別コードを送信することを開始したとき、識別コードは送信機提供デバイス１１の無線受信機１５によって受信される（ステップ２０４）。次いで、送信機提供デバイス１１は、識別コードをユーザ位置決定デバイス１０１に送る（ステップ２０５）。送信機提供デバイス１１は、識別コードを食べ物注文デバイス２にも送り、食べ物注文デバイス２は、それを厨房の注文システムに渡し、したがって、注文システムは、識別コードが注文番号に関連付けられていることが分かる。
【００４２】
次いで、送信機提供デバイス１１は、分配スロット１３を介して送信デバイス５２をユーザに提供する（ステップ２０６）。ユーザは、送信デバイス５２を有すると、エリア５０内の座席位置５５ａ〜５５ｌのうちの１つ、特に、本例においては図４に示す座席位置５５ｈに移動する。
【００４３】
送信デバイスをユーザに継続して提供することができるために、送信機提供デバイス１１のストア１２は、送信デバイスが補充される必要がある。特に有利な実施形態において、送信機提供デバイス１１は、分配スロット１３に挿入された送信デバイスを受けることができ、次いで、それはストア１２に追加される。本発明の実施形態において、送信デバイスは分配スロット１３において受けるので、識別コードは、送信機提供デバイス１１によって発生され、又は取得され、次いで、識別コードが後でユーザを探し出すのに使用されるとき送信デバイス５２がその識別コードとして使用するために、送信デバイス５２に通信される。
【００４４】
図７は、エリア５０内のユーザ、特に、本例においては、送信デバイス５２が提供されたユーザを探し出すときの、ユーザ位置決定デバイス１０１の動作を示す。まず、上記に説明したように、ユーザ位置決定デバイス１０１は、ユーザの識別コードを送信機提供デバイスから受信する（ステップ２１１）。ユーザ位置決定デバイス１０１は、食べ物注文デバイス２から注文番号も受信する。
【００４５】
さらに、受信デバイス５１ａ〜５１ｇのうちの１つ又は複数は、送信デバイス５２によって送信された識別コードを受信する（ステップ２１２）。本例においては、識別コードを受信する１つ又は複数の受信デバイスは、ユーザが座席位置５５ｈに移動すると、送信デバイス５２に最も近接した受信デバイス５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ及び５１ｇである。
【００４６】
次いで、受信デバイス５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ及び５１ｇは、受信した識別コードの詳細をユーザ位置決定デバイス１０１に送る（ステップ２１３）。識別コードそれ自体を含むほかに、送られた詳細は、識別コードを受信した時間、受信信号の強度、及び受信デバイスが決定することができる場合（例えば、受信デバイスが複数のアンテナを備える場合）識別コードを受信した方向などの他の詳細を含む。
【００４７】
次いで、ユーザ位置決定デバイス１０１は、受信した詳細を使用して、送信デバイス５２の位置を決定する（ステップ２１４）。ユーザ位置決定デバイス１０１は、送信デバイス５２の識別コードを有する受信した詳細だけ（また、いずれかの他の識別コードを有する受信した詳細ではなく。それは他の送信デバイスから受信した可能性がある）を検討することによってこれを行う。次いで、ユーザ位置決定デバイス１０１は、例えば、エリア５０における受信デバイス５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ及び５１ｇの位置及び受信デバイスのそれぞれによって受信した信号の強度を使用して、受信信号がどこから発したに違いないのか、すなわち、送信デバイス５２の位置を決定することができる。受信デバイス５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ及び５１ｇを含む受信デバイス５１ａ〜５１ｇの位置は、例えば、受信デバイス５１ａ〜５１ｇがユーザ位置システム１００の最初のセットアップの一部として設置されたとき、ユーザ位置決定デバイス１０１に提供することができる。
【００４８】
可能な位置の組、例えば、座席位置５５ａ〜５５ｌの組がある場合、ユーザ位置決定デバイス１０１は、ユーザの位置が、可能な位置の組のうちの１つであると決定することができ、それにより、決定を、より効率的でもあり及びより正確でもあるものにすることができる。しかし、位置決定を本発明の異なる実施形態において実施することができる、様々な異なる方法があることが理解されよう。
【００４９】
ユーザ位置決定デバイス１０１は、送信デバイス５２の位置を決定すると、この情報を厨房の注文システムに提供することができ、したがって、食べ物の注文品をユーザに持っていくことができる。これは注文番号及び位置を厨房の表示装置に表示する注文システムによって、又は任意の他の適切な方法で行うことができる。
【００５０】
或る有利な実施形態において、食べ物の注文品の用意ができたとき、これはユーザ位置決定デバイス１０１に通信される。次いで、ユーザ位置決定デバイス１０１は、例えば、送信デバイス５２と受信デバイス５１ａ〜５１ｇのうちの１つ又は複数との間のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を介して受信デバイス５１ａ〜５１ｇを使用してこれを送信デバイス５２に通信する。次いで、送信デバイス５２は、例えば、送信デバイス５２に含まれる光及び／又は振動信号伝達手段を使用して、ユーザの注文品の用意ができたという通知をユーザに提供することができる。
【００５１】
本発明の別の実施形態による送信機提供デバイスを図８に示す。前の実施形態の送信機提供デバイス１１と同様に、本実施形態の送信機提供デバイス２１は、食べ物注文デバイス２に隣接して設けられ、それと通信している。
【００５２】
前の実施形態の送信機提供デバイス１１と異なり、本実施形態の送信機提供デバイス２１は、ユーザに提供するための送信デバイスのストアを備えない。むしろ、送信機提供デバイス２１は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ機能を有する携帯電話などの携帯デバイスと通信するために、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈデバイス２２を備える。
【００５３】
使用においては、送信デバイスのストアから送信デバイスをユーザに提供するのではなく、ユーザは、送信機提供デバイス２１のＢｌｕｅｔｏｏｔｈデバイス２２に対して携帯デバイスを配置するように求められる。これは、例えば、食べ物注文デバイス２によって表示されるメッセージを介してでもよい。次いで、送信機提供デバイス２１は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈデバイスを使用して識別コードを携帯デバイスに提供する。
【００５４】
識別コードは、送信機提供デバイス２１それ自体によって発生させることができ、又は識別コードは、送信機提供デバイス２１によって他のところから取得することができ、単純に注文番号であってもよい。代替実施形態において、携帯デバイスは、識別コードを送信機提供デバイス２１に提供する。この場合、識別は、携帯デバイスに関連付けられた固有のコードであってもよく、アプリケーション（「アプリ」）がユーザ位置システムとの、又はユーザ自身との使用のために携帯デバイスにインストールされる。
【００５５】
次いで、携帯デバイスは、送信機提供デバイス２１によって、又はそれに対して提供された識別コードを送信するように構成される。このようにして、携帯デバイスは、ユーザに対して提供された送信デバイスとなり、次いで、上記に説明したように、ユーザ位置決定デバイスを使用して探し出すことができる。
【００５６】
上記に説明したように、携帯デバイスは、自分の注文品の用意ができたときに、通知をユーザに提供するように構成することができる。アプリがユーザ位置システムとの使用のために携帯デバイスにインストールされている場合、携帯デバイスの標準通知手段を使用することができる。
【００５７】
本発明を特定の実施形態を参照して説明し、示してきたが、本発明が、本明細書に特に示していない、多くの異なる変形に役立つことが当業者によって理解されよう。
【００５８】
例えば、ＬＡＮ、Ｗｉ−Ｆｉ及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈなどの様々な通信プロトコル及びシステムを説明してきたが、本発明は、そのような通信プロトコル及びシステムの使用に限定されず、任意の他の適当な通信プロトコル及びシステム、例えば、近距離無線通信（ＮＦＣ）を使用できることが理解されよう。
【００５９】
本発明は、他の種類のレストラン、クリックアンドコレクトサービスを提供する小売店、又は任意の他の適当なシナリオを含めて、迅速なサービスのレストラン以外のシナリオに適用可能であることが特に理解されよう。
【００６０】
前述の説明において、周知の、明らかな又は予測できる同等物を有する整数又は要素が述べられた場合、そのような同等物は、個別に記載されたかのように本明細書に組み込まれる。本発明の真の範囲を決定するために特許請求の範囲を参照すべきであり、それは任意のそのような同等物を包含するように解釈すべきである。好ましい、有利な、又は都合がよいなどと説明される本発明の整数又は特徴は、任意選択的であり、独立請求項の範囲を限定しないことも読者によって理解されよう。さらに、そのような任意選択的な整数又は特徴は、本発明のいくつかの実施形態において可能な利益であるが、望ましくない可能性があり、したがって、他の実施形態において存在しない可能性があることを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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