(57)【要約】  互いに反対側の第１及び第２主表面を有するガラスシートを処理するための方法及び装置は、前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届ける。前記事前位置決めステーションを動作させ、液体を前記第１主表面に噴霧して前記ガラスシートを安定させる。前記安定させられたガラスシートを洗浄ステーションに届ける。洗浄ステーションを動作させ、前記ガラスシートを洗浄する。前記洗浄されたガラスシートを乾燥ステーションに届ける。乾燥ステーションを動作させ、前記ガラスシートを乾燥する。本開示の方法では、洗浄ステーションの直前の前記事前位置決めステーションでガラスシートを安定させることで、ガラスシートと洗浄ステーションの構成要素の間の物理的接触の可能性を最小にする。
2020536041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに反対側の第１及び第２主表面を有するガラスシートを処理する方法であって、
前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届けるステップと、
前記事前位置決めステーションを動作させ、液体を前記第１主表面に噴霧して前記ガラスシートを安定させるステップと、
前記安定させられたガラスシートを洗浄ステーションに届けるステップと、
前記ガラスシートを洗浄するステップと、
前記洗浄されたガラスシートを乾燥ステーションに届けるステップと、
前記ガラスシートを乾燥するステップと
を含み、
前記ガラスシートは１つの主要平面を画定し、前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届ける前記ステップは、前記主要平面が概ね垂直になるように前記ガラスシートを方向付けするステップを含む、方法。
【請求項２】
前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届ける前記ステップは、前記ガラスシートを保持装置で係合するステップを含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ガラスシートを保持装置で係合する前記ステップは、前記ガラスシートの縁を前記保持装置でつかむステップを含む、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届ける前記ステップは、前記保持装置をトラックに沿って搬送するステップを更に含む、請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記事前位置決めステーションを動作させる前記ステップは、
前記保持装置を前記ガラスシートから離すステップと、
前記液体を前記第１主表面に噴霧して前記ガラスシートを安定させるステップと、
前記ガラスシートを前記保持装置で再係合するステップと
を更に含む、請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記事前位置決めステーションを動作させる前記ステップは、
前記保持装置を前記ガラスシートから離すステップの前に、前記ガラスシートの縁に支持装置を接触させるステップを更に含む、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記事前位置決めステーションを動作させる前記ステップは、
前記ガラスシートを前記保持装置で再係合する前記ステップに続いて前記ガラスシートの前記縁との接触から前記支持装置を引っ込めるステップを更に含む、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記事前位置決めステーションを動作させる前記ステップは、
前記ガラスシートの前記第２主表面に気体流を当てるステップを更に含む、請求項１記載の方法。
【請求項９】
互いに反対側の第１及び第２主表面を有するガラスシートを処理するための装置であって、
液体を噴霧するように構成された液体噴霧組立体を備え、液体を前記第１主表面に噴霧して前記ガラスシートを安定させるように構成された事前位置決めステーションと、
前記事前位置決めステーションの下流に在り、前記ガラスシートを洗浄するように構成された洗浄ステーションと、
前記洗浄ステーションの下流に在り、前記ガラスシートを乾燥するように構成された乾燥ステーションと
を備える装置。
【請求項１０】
前記ガラスシートを前記事前位置決めステーションに、前記事前位置決めステーションから前記洗浄ステーションに、及び前記洗浄ステーションから前記乾燥ステーションに搬送するように構成された搬送装置を更に備える請求項９記載の装置。
【請求項１１】
前記洗浄ステーションは第１組の液体分配器及び第２組の液体分配器を備え、前記第１組の液体分配器は隙間により前記第２組の液体分配器から横方向に離され、前記事前位置決めステーションは前記ガラスシートの実効横方向寸法を前記隙間より小さい寸法に減少させるように構成されている、請求項９記載の装置。
【請求項１２】
前記事前位置決めステーションは、気体流方向付け組立体を更に備え、前記ガラスシートの前記第２主表面に気体流を当てるように更に構成されている、請求項９記載の装置。
【請求項１３】
前記装置は前記ガラスシートの進行方向を規定するように構成され、前記液体噴霧組立体は複数の液体噴霧ノズルを含み画定するプレートと前記プレートを前記進行方向に対して横切る方向に移動させるための関節動作装置とを備える、請求項９記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、２０１７年１０月６日に出願された米国仮特許出願第６２／５６８９８５号の米国特許法第１１９条の下の優先権の利益を主張するものであり、その内容全体を本明細書に援用する。
【技術分野】
【０００２】
本開示は概ね、ガラスシート処理装置及び方法に関する。特に、ガラスシート、例えば垂直向きのガラスシートのそのガラスシートの洗浄などの他のプロセスステップに関連した安定化に関する。
【背景技術】
【０００３】
通常のガラス製造システムでは、様々な原材料成分又はバッチ材料が溶融炉に導入又は「投入」される。バッチ材料は溶けて、システムの成形部へ流されうる粘性の溶けた材料を形成する。粘性の溶けた材料は冷えるとガラスを形成する。
【０００４】
原材料を溶かすことによるガラスシート又は他のガラス物品の製造は既知である。融合プロセスとして知られる１つのこのようなプロセスでは、溶けたガラスは成形本体内の槽の縁を越えてあふれる。別々の流れは、成形本体の底において再合流又は融合してガラスの連続するリボンを形成する。次に、そのガラスリボンから別々のガラスシートが分離（例えば、切り出）される。例えば、幾つかの手法で、ビーズがガラスリボンの両縁に形成され、分離（及びもしかしたら他の）プロセスのための取り扱い表面として働きうる。提供された場合、ビーズは後でガラスシートの残りから分離（即ち、切断）される。融合プロセスは、平面パネルディスプレイを含む多様な製品に使用される薄いガラスシートを作製するガラス製造工程で使用される。
【０００５】
ガラスリボンが形成される方法又はガラスシートがガラスリボンから分離される方法に拘らず、破片（例えば、ガラス片及び粒子）が分離（例えば、切断）ステップ中にしばしば生成される。また、台を形成するガラスリボン及び／又はガラスシートに関連する環境条件は他の源から空気中を運ばれる粒子を含むかもしれない。これらの破片及び粒子はガラスシートの表面に着きうる。初めは、これらのガラス片及び粒子はガラスシート表面に相対的に弱いファンデルワールス、静電気、及び毛管相互作用により結合される。しかし、輸送及び保管中の経時変化後、ずっと強い共有結合がガラスシート表面とガラス片／粒子の間に形成され、結果として、そのようなガラス片／粒子は取り除くのが極端に難しくなり品質の心配を生じさせる可能性がある。
【０００６】
上記を考慮して、幾つかのガラスシート製造システム又はラインは、分離プロセスの直後にガラスシートを清浄にする１つ以上の洗浄ステーションと乾燥ステーションを含む。従来、洗浄ステーションは水（又は他の液体）をガラスシートの両主表面上に、例えば液体噴霧孔（例えば、水ベアリング）を介して吹き付ける。ガラスシートの両主表面において洗浄を行うために、互いに対向する複数組の液体噴霧孔が通常設けられ、それらの組はガラスシートの２つの主表面のうちそれぞれに液体を吹き付けるように配置されている。言い換えると、隙間が対向する組の液体噴霧孔の間に設けられ、ガラスシートは洗浄工程中この隙間を通過する。所望のレベルの洗浄を達成するために、液体噴霧孔はガラスシートの極めて近くに位置するのが望ましい。従って、幾つかの例では、対向する組の液体噴霧孔間の隙間は相対的に小さくなりうる。ガラスシートが不完全に支持されている状況では（例えば、ガラスシートが縁保持装置で垂直向きに保持されている場合）、ガラスシートの実効厚み（例えば、平面度のずれ、ガラスシートの振動など）はその隙間の大きさより大きい場合がある。同様な心配が乾燥ステーション（その中には、例えば対向するエアナイフが気体の流れをガラスシートの２つの主表面のうち対応する主表面に向けるように配置されている）についても生じうる。
【０００７】
従って、例えば、ガラスシート製造プロセスの一部としてのガラスシートを処理するための他の装置及び方法が本明細書に開示される。
【発明の概要】
【０００８】
本開示の幾つかの実施形態はガラスシートを処理する方法に関する。そのガラスシートは互いに反対側の第１及び第２主表面を有するか又は画定する。前記ガラスシートは事前位置決めステーションに届けられる。前記事前位置決めステーションは動作させられ、液体を前記第１主表面に噴霧して前記ガラスシートを安定させる。前記安定させられたガラスシートは洗浄ステーションに届けられる。洗浄ステーションは動作させられ、前記ガラスシートを洗浄する。前記洗浄されたガラスシートは乾燥ステーションに届けられる。乾燥ステーションは動作させられ、前記ガラスシートを乾燥する。本開示の方法では、洗浄ステーションの直前の前記事前位置決めステーションでガラスシートを安定させることで、ガラスシートと洗浄ステーションの構成要素の間の物理的接触の可能性を最小にする。幾つかの実施形態では、前記事前位置決めステーションを動作させるステップは、気体流を前記第２主面に向けることを含む。他の実施形態では、前記事前位置決めステーションを動作させるステップは、噴霧された液体がガラスシートを垂直向きに維持することを含む。他の実施形態では、前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届けるステップは、前記ガラスシートの縁を保持装置で係合することと、前記保持装置を前記事前位置決めステーションに向けて移動させることとを含む。関連する実施形態では、前記事前位置決めステーションを動作させるステップは、前記保持装置を前記ガラスシートから離し、次に前記ガラスシートを前記保持装置で再係合することを含む。
【０００９】
本開示の更に他の実施形態はガラスシートを処理するための装置に関する。そのガラスシートは互いに反対側の第１及び第２主表面を有するか又は画定する。その装置は事前位置決めステーションと洗浄ステーションと乾燥ステーションとを備える。事前位置決めステーションは液体を噴霧するように構成された液体噴霧組立体を備える。また、事前位置決めステーションは液体をガラスシートの第１主表面に噴霧して前記ガラスシートを安定させるように構成されている。洗浄ステーションは前記事前位置決めステーションの下流に在り、前記ガラスシートを洗浄するように構成されている。乾燥ステーションは前記洗浄ステーションの下流に在り、前記ガラスシートを乾燥するように構成されている。本開示の装置では、前記洗浄ステーションは互いに対向する第１及び第２組の液体分配器を備えてよく、前記第１組の液体分配器は隙間により前記第２組の液体分配器から横方向に離され、前記事前位置決めステーションは前記ガラスシートの実効横方向寸法を前記隙間より小さい寸法に減少させるように構成されている。
【００１０】
本開示の更に他の実施形態はガラスシートを作製するための方法に関する。その方法はガラスウェブを形成するステップを含む。ガラスシートは前記ガラスウェブから分離され、互いに反対側の第１及び第２主表面を有する。前記ガラスシートは事前位置決めステーションに届けられる。前記事前位置決めステーションは動作させられ、液体を前記第１主表面に噴霧して前記ガラスシートを安定させる。前記安定させられたガラスシートは洗浄ステーションに届けられる。洗浄ステーションは動作させられ、前記ガラスシートを洗浄する。前記洗浄されたガラスシートは乾燥ステーションに届けられる。乾燥ステーションは動作させられ、前記ガラスシートを乾燥する。幾つかの実施形態では、本開示のこれら及び他の方法で、ガラスシートをインラインで形成し、安定させ、清浄しうる。
【００１１】
追加の特徴と利点は下記の詳細な説明において記述され、その説明から当業者にとって容易に明白となるか、又は下記の詳細な説明、請求項、及び添付図面を含めて本明細書に記載した実施形態を実施することにより認識されるであろう。
【００１２】
上記概要説明と下記の詳細な説明の両方とも様々な実施形態を説明し、請求項に記載された対象物の特質及び特性を理解するための概観又は枠組みを提供するよう意図されていることは理解されるべきである。添付図面はそれら様々な実施形態の更なる理解を提供するために含まれ、本明細書に組み込まれ一部をなしている。図面は本明細書に記載された様々な実施形態を例示し、記述内容と共に請求項に記載された対象物の原理と動作を説明するよう働く。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本開示の原理に係るガラス製造システムの概略図である。
【図２】図１のシステムで有用な本開示の原理に係る取扱装置の側面図である。
【図３Ａ】ガラスシートの簡略化された上面図である。
【図３Ｂ】図３Ａのガラスシートの端面図である。
【図４】本開示の原理に係る事前位置決めステーション、例えば図２の取扱装置に設けられた事前位置決めステーションで有用な噴霧バーの平面図である。
【図５】事前位置決めステーションと洗浄ステーションの一部を含む図２の取扱装置の一部の簡略化された上面図である。
【図６】本開示の原理に係る別の事前位置決めステーションを含む取扱装置の一部の簡略化された上面図である。
【図７】ガラスシートの側面図であり、期待される厚みからの可能なずれを例示する。
【図８】本開示の原理に係るガラスシートを処理する代表的なステップを例示するフローチャートである。
【図９Ａ】図８の方法に関連するステップを実行する事前位置決めステーションの簡略化された側面図である。
【図９Ｂ】図８の方法に関連するステップを実行する事前位置決めステーションの簡略化された側面図である。
【図９Ｃ】図８の方法に関連するステップを実行する事前位置決めステーションの簡略化された側面図である。
【図９Ｄ】図８の方法に関連するステップを実行する事前位置決めステーションの簡略化された側面図である。
【図９Ｅ】図８の方法に関連するステップを実行する事前位置決めステーションの簡略化された側面図である。
【図９Ｆ】図８の方法に関連するステップを実行する事前位置決めステーションの簡略化された側面図である。
【図９Ｇ】図８の方法に関連するステップを実行する事前位置決めステーションの簡略化された側面図である。
【図１０】本開示の事前位置決めステーションの液体噴霧装置とガラスシートの間の横方向間隔対働く力のプロットである。
【図１１】図１のシステムで有用な洗浄ステーション及び乾燥ステーションの概略斜視図である。
【図１２】ガラスシートを処理する本開示の原理に係る取扱装置の簡略化された上面図である。
【図１３】本開示の原理に係るガラス製造システムの一部の概略図である。
【図１４】事前位置決めステーションの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ガラスシートを処理するための装置及び方法とガラスシート製造工程の様々な実施形態を詳細に記述する。可能ならいつでも、同じ又は類似の部品を指すために同じ符号を全図面に亘って使用する。しかし、本開示は多くの異なる形態で具体化されてよいし、本明細書に明記された実施形態に限定されると解釈されるべきではない。
【００１５】
ガラスシートは通常、ガラスリボン形成装置でガラスリボンを形成し、分離装置でガラスリボンからガラスシートを分離し、取扱装置で分離されたガラスシートを清浄して製造される。ガラスリボンは溶融ガラスを成形本体に流すことで通常作製される。成形本体では、ガラスリボンがフロート、スロットドロー、下方ドロー、融合下方ドロー、上方ドロー、又は任意の他の形成プロセスを含む多様なリボン形成プロセスにより形成されてよい。これらのプロセスのいずれによるガラスリボンも次に分割され、これに限定されないが表示用途を含む所望の用途への更なる加工に適した１つ以上のガラスシートを提供してもよい。例えば、１つ以上のガラスシートは液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、電気泳動ディスプレイ（ＥＰＤ）、有機発光ダイオードディスプレイ（ＯＬＥＤ）、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）などを含む多様な表示用途で使用されうる。ガラスシートは１つの位置から別の位置へ搬送されてもよい。ガラスシートは、積み重ねたガラスシートを適切な位置に固定するように設計された従来の支持枠に入れて搬送されてもよい。また、インターリーフ材を隣接するガラスシート間に、ガラスシートの清浄な表面間の接触を防止してそれらを保存するのを助けるために入れてもよい。
【００１６】
本明細書に開示された詳細な実施形態は代表的であり、従ってこれらに限定されないことが意図されていることは理解されるべきである。このように、本開示はガラスリボン及びガラスシートの少なくとも１つを処理するための方法及び装置に関する。幾つかの実施形態では、処理されるガラスリボンは、ガラス製造装置から形成放出されうるか、ガラス製造装置から形成されながら提供されうるか、前に形成され伸ばし出し可能なガラスリボンの一巻きから提供されうるか、又は自立したガラスリボンとして提供されうる。幾つかの実施形態では、処理されるガラスシートは、ガラス製造装置により形成されうるか、ガラスリボンから分離されたガラスシートとして提供されうるか、別のガラスシートから分離されたガラスシートとして提供されうるか、ガラスシートの一巻きから伸ばし出されたガラスシートとして提供されうるか、積み重ねたガラスシートから得られたガラスシートとして提供されうるか、又は自立したガラスシートとして提供されうる。
【００１７】
図１は本開示のガラス製造システム２０を概略的に描く。ガラス製造システムはガラスウェブ又はリボン形成装置３０、分離装置３２、及び取扱装置３４を含む。ガラスウェブ形成装置３０はガラスウェブ４０（例えば、ガラスリボン）を生成し、分離装置３２はガラスウェブ４０から個々のガラスシート４２を分割又は分離するように動作する。ガラスシート４２は取扱装置３４に届けられ清浄される（例えば、洗浄及び乾燥される）。ガラスシート４２は取扱装置３４による処理に続いて他のプロセス（例えば、塗布、保管、出荷など）を受けうる。本開示の態様は取扱装置３４及びそれにより実行される方法の特徴に関する。従って、ガラスウェブ形成装置３０及び分離装置３２は多種多様な形態を取りうる。それらの幾つかの非限定の例を下記に説明する。
【００１８】
取扱装置３４の１つの実施形態が図２により詳細に示されている。取扱装置３４は事前位置決めステーション５０、洗浄ステーション５２、乾燥ステーション５４、及び随意の搬送装置５６を含む。様々な構成要素の詳細が下記に提供される。概括的には、取扱装置３４は、例えばガラスシート４２の両主表面を清浄することでガラスシート４２を処理する（例えば、一連の個別のガラスシート４２を連続的に処理する）ように構成されている。基準点として、図３Ａ及び３Ｂは代表的なガラスシート４２の簡略化された前面及び側面図である。ガラスシート４２は縁６４、６６、６８、７０などの外周縁により相互接続された互いに反対側の第１及び第２主表面６０、６２を形成又は画定する（本開示のガラスシートはおよそ４つの外周縁を有しうることが分かる）。縁６４、６６、６８、７０は図示のように真っ直ぐ又は主表面６０、６２に垂直であっても、或いは縁６４、６６、６８、７０の１つ以上が主表面６０、６２の一方又は両方に対して他の角度をなしていても、曲がって又は面取りされてなどしていてもよい。それにも拘らず、ガラスシート４２の形状は主要平面Ｐを生成し、主表面６０、６２の一方又は両方は主要平面Ｐと概ね平行（即ち、真の平行関係から５度以内）である。これらの規定を念頭に置いて図２に戻ると、取扱装置３４はガラスシート４２を概ね垂直配置（即ち、ガラスシート４２の主要平面Ｐが概ね垂直（真の垂直な向きから５度以内）である）で主表面６０、６２両方を洗浄（洗浄ステーション５２で）及び乾燥（乾燥ステーション５４で）して処理するように構成されている（図２では第２主表面６２が見える）。事前位置決めステーション５０はガラスシート４２を洗浄ステーション５２に届ける（及びそれによる処理の）前に安定させるように動作する。ガラスシート４２は事前位置決めステーション５０から洗浄ステーション５２へ進行方向（Ｔ）に進行する。搬送装置５６は、設けられた場合、ガラスシート４２を事前位置決めステーション５０へ届ける、ガラスシート４２を事前位置決めステーション５０から洗浄ステーション５２へ搬送し通過させる（例えば、進行方向Ｔに）、及びガラスシート４２を洗浄ステーション５２から乾燥ステーション５４へ搬送し通過させる（例えば、進行方向Ｔに）のうち少なくとも１つを行うように構成されている。
【００１９】
事前位置決めステーション５０は、液体を処理中のガラスシート４２の第１主表面６０（図３Ｂ）に噴霧するように構成及び配置された液体噴霧組立体８０を含む。液体噴霧組立体８０は多様な形態を取ることができ、幾つかの実施形態では、水噴霧又はベアリング装置に似ているかもしれない。例えば、液体噴霧組立体８０は、流路（不図示）を形成しその流路と流体連通する複数の孔８４（図２におおまかに示されている）が形成された又は設けられた１つ以上の管又はバー８２を含みうる。バー８２の非限定の例がより詳細に図４に示されている。他の配置も許されるが、例示のように、これらの孔８４はバー８２の長さに亘って繰り返しパターンで配列されうる。バー８２の長さ（従って、最も外側の孔８４ａ、８４ｂ間の縦方向距離）は、事前位置決めステーション５０により処理されるガラスシートの予想される寸法に応じて選択され（例えば、最も外側の孔８４ａ、８４ｂ間の縦方向距離はその予想される寸法に近いか又はより大きい）、幾つかの実施形態では、他の寸法も大きくても小さくても等しく許されるが、約６５０ｍｍでありうる。幾つかの実施形態では、孔８４の１つ以上はノズルであっても、或いは、ノズルがバー８２に組み付けられるか又は保持され対応する孔８４と流体連通してもよい。図２に戻ると、幾つかの実施形態では、バー８２は概ね水平（即ち、真の水平配置から５度以内）にバーを配置する枠８６により支持されてよい。２つ以上のバー８２が設けられ枠８６により共に支持される実施形態では、選択肢としての実施形態において、それらのバー８２は水平に整列され垂直方向に互いに等距離間隔でありうる。各バー８２の流路（不図示）は共に加圧液体（例えば、水）の１つの液体供給源（不図示）に流体接続されうるか、又はそれぞれバー８２に流体接続された２つ以上の別々の液体供給源が設けられうる。
【００２０】
幾つかの実施形態では、事前位置決めステーション５０はバー８２（及び特にそれらに形成又は設けられた孔８４）に（直接又は間接）接続され進行方向Ｔを横切る方向に孔８４を平行移動するよう動作可能な作動装置９０を随意に含みうる。例えば、図５は事前位置決めステーション５０と事前位置決めステーション５０内に位置するガラスシート４２と洗浄ステーション５２の一部との簡略化した上面図を例示する。作動装置９０は枠８６に結合又は繋がれている。作動装置９０の枠８６及び／又は枠８６を支える他の構造体（不図示）との接続は、作動装置９０の動作により枠８６を進行方向Ｔを横切る（例えば、垂直な）方向Ｄに移動させる接続である。言い換えると、事前位置決めステーション５０内に位置するガラスシート４２に対して、枠８６及びバー８２を主要平面Ｐに対して横切って（例えば、垂直に）移動させ、孔８４（おおまかに示す）をガラスシート４２の第１主表面６０のより近くに又はより離して選択的に位置させる。作動装置９０は、上記横切る移動を実行するのに適した様々な形態を取ることができ、例えばモーター又は他の駆動装置と作動装置９０の動作を制御する制御装置（例えば、ＰＬＣ、コンピュータなど）とを含みうる。他の実施形態では、作動装置９０は省略できる。
【００２１】
図２に戻って、事前位置決めステーション５０は支持装置１００を随意に更に含みうる。設けられた場合、支持装置１００は床１０２と床１０２を垂直方向に選択的に移動させるように構成された駆動装置１０４（おおまかに示す）とを含む。床１０２は様々な形態を取ることができ、ガラスシート４２の縁に破損することなく接触又は整合するように概ね構成されている。例えば、床１０２は、ガラスシートに接触した時にガラスシートに最小の損傷を与えるか又は全く損傷を与えないように選択された材料から形成されるか又はで被覆されても、又はその材料から形成されるか又はで被覆された１つ以上の物体を支持してもよい。駆動装置１０４は、床１０２の垂直移動を実行するのに適した様々な形態を取ることができ、例えばモーター又は他の駆動装置と駆動装置１０４の動作を制御する制御装置（例えば、ＰＬＣ、コンピュータなど）とを含みうる。この構成で、床１０２を選択的に上げ下げするように支持装置１００を動作させて、床１０２を下記に明らかにされる理由のために事前位置決めステーション５０内に位置するガラスシート４２の下部縁（図２に示された縁６６）と支持接触させたり離したりできる。支持装置１００は事前位置決めステーション５０内に位置するガラスシート４２を選択的に支持するように構成された他の形態を取りうる。他の実施形態では、支持装置１００は省略されうる。
【００２２】
図２に示されていないが、事前位置決めステーション５０は液体噴霧組立体８０と対向して位置する気体流方向付け組立体を随意に含みうる。例えば、図６の簡略化された上面図は、気体流方向付け組立体１１０を簡略的にかつ液体噴霧組立体８０及び事前位置決めステーション５０内に位置するガラスシート４２に相対して示す。気体流方向付け組立体１１０は加圧気体流をガラスシート４２の第２主表面６２に向けるように構成され配置されている（液体噴霧組立体８０は液体を第１主表面６０に噴霧するように構成され配置されていることが思い出される）。気体流方向付け組立体１１０は様々な形態を取ることができ、幾つかの実施形態では、エアナイフであっても、エアナイフに似ていてもよい。他の実施形態では、気体流方向付け組立体１１０は加圧気体、例えば空気源（不図示）と流体連通する１つ以上のノズルを含み、それらのノズルはガラスシート４２の様々な領域に加圧気体を当てるために事前位置決めステーション５０の１つの領域内に分布していてもよい。他の実施形態では、気体流方向付け組立体１１０を省略できる。
【００２３】
図２に戻って、幾つかの実施形態では、搬送装置５６及び／又はその動作の一部は、事前位置決めステーション５０及び／又は事前位置決めステーション５０による方法の実行の一部であると考えられうる。この事を念頭に置いて、幾つかの実施形態では、搬送装置５６は１つ以上の保持装置１２０及び軌道組立体１２２を含みうる。保持装置は、例えばガラスシート４２の縁（例えば、図２に示された縁６４）においてガラスシート４２に選択的に係合するように構成され、当技術で既知の多様な形態を有しうる。保持装置１２０は軌道組立体１２２の軌道１２４に接続され、軌道組立体１２２は保持装置１２０を軌道１２４に沿って平行移動（例えば、進行方向Ｔ）させるように動作可能である。この構成により、搬送装置５６はガラスシート４２を図示のように概ね垂直な向きに保持し搬送するように構成されている。下記により詳細に説明するように、搬送装置５６（例えば、保持装置１２０の１つ以上）の動作は、事前位置決めステーション５０の動作と連係するか又はにより制御されうる。
【００２４】
事前位置決めステーション５０は１つ以上の追加の構成要素を含みうる。例えば、平鍋１３０が液体噴霧組立体８０により放出された液体を集めるために設けられうる。また、液体噴霧組立体８０、作動装置９０、支持装置１００、気体流方向付け組立体１１０、及び搬送装置５６のうち１つ以上に電子的に接続されそれらの動作を制御する制御装置１３２が設けられうる。制御装置１３２はコンピュータであっても、コンピュータに似ていてもよく、下記の動作ステップを実行するようプログラムされたソフトウェア又はハードウェアで動作するメモリを含みうる。制御装置１３２は取扱装置３４の他の構成要素、例えば洗浄ステーション５２及び／又は乾燥ステーション５４の構成要素の動作を制御するように随意に更にプログラムされうる。
【００２５】
上記のように、事前位置決めステーション５０は洗浄ステーション５２に届ける前にガラスシート４２を安定させるように構成されている。基準点として、事前位置決めステーション５０に初めに提供された時、ガラスシート４２は平面度のずれを示すことがある。例えば、ガラスシート４２がガラスリボン４０（図１）から分離され相対的に直ちに事前位置決めステーション５０に届けられる（例えば、ガラスリボンドロー動作の下端での垂直ビーズ分離動作後直ちに）場合、ガラスシート４２は、例えばガラスシート４２の機械及び熱履歴のために真には平板でないことがある。また、ガラスシート４２は曲がっていることがある。また、搬送装置５６（又はガラスシート４２を事前位置決めステーション５０に届けるのに使用される他の装置）の動作は、ガラスシート４２に進行方向Ｔを横切る振動又は他の動きをさせることがある。これらの状況は図７の簡略化された側面図により概略的に表されている。図示のように、ガラスシート４２の主表面６０、６２の一方又は両方は平面度のずれを示しうる。また、振動又は他の横方向の移動／動きがガラスシート４２に伝えられうる（破線で表される）。従って、ガラスシート４２は事前位置決めステーション５０（図２）に提供される時に均一な厚みＵ（即ち、両主表面６０、６２間の距離）を有することが期待されるが、代わりに、ガラスシート４２は期待される均一な厚みＵより大きい実効横方向寸法Ｅを示す。事前位置決めステーション５０はガラスシート４２を安定させ、実効横方向寸法Ｅを減少させて期待される均一な厚みＵにより近く一致するように動作する。
【００２６】
事前位置決めステーション５０によりガラスシート４２を処理するための方法１５０の非限定例が図８に概略的に示されている。ステップ１５２から始まり、図９Ａを追加参照すると、ガラスシート４２は事前位置決めステーション５０に届けられる。例えば、搬送装置５６（図２）はグリッパー１２０によりガラスシート４２とその上部縁（例えば、縁６４）において係合するように動作しうる。グリッパー１２０はガラスシート４２を事前位置決めステーション５０に運び込み液体噴霧組立体８０と概ね整列させる（例えば、ガラスシート４２の第１主表面６０が液体噴霧組立体８０に設けられた孔８４（おおまかに示す）に面する）ように関節動作する。幾つかの実施形態では、液体噴霧組立体８０は、ガラスシート４２が事前位置決めステーション５０内に届けられる時、液体Ｌを第１主表面６０に向けて配る又は吹き付けるように動作しうる。それにも拘らず、図９Ａの動作段階では、液体噴霧組立体８０はガラスシート４２に対して孔８４と第１主表面６０の間に初めの横方向間隔Ｓ１をとるように配置される。また、図９Ａの動作段階では、ガラスシート４２は静止している場合といない場合がある（即ち、進行方向Ｔ（図２）に移動させられている場合といない場合がある）。
【００２７】
ステップ１５４では、図９Ｂを追加参照すると、ガラスシート４２が静止のままである場合とでない場合があるが、液体噴霧組立体８０は第１主表面６０に向かって移動させられ、孔８４（おおまかに示す）と第１主表面６０の間の横方向間隔を第１中間横方向間隔ＳＭ１（初めの横方向間隔Ｓ１（図９Ａ）より小さい）に減少させる。ステップ１５４に関して、液体噴霧組立体８０は液体Ｌを第１主表面６０に向けて配る又は吹き付けるように随意に動作させられうる。事前位置決めステーション５０が随意の気体流方向付け組立体１１０を含む実施形態では、本開示の方法は、気体流方向付け組立体１１０が加圧気体Ａの流れを第２主表面６２に向けるように動作するステップ１５６を随意に含みうる。これら及び関連する実施形態では、随意の気体流方向付け組立体１１０は下記の後に続くステップのうち幾つかに亘って加圧気体Ａを第２主表面６２に向けるように連続的に動作しうる。
【００２８】
ステップ１５８（例えば、ステップ１５４及び／又は１５６の短い滞在時間後）では、図９Ｃを追加参照すると、ガラスシート４２が静止のままである場合とでない場合があるが、液体噴霧組立体８０は第１主表面６０に向かって移動させられ、孔８４（おおまかに示す）と第１主表面６０の間の横方向間隔を第２中間横方向間隔ＳＭ２（第１中間横方向間隔ＳＭ１（図９Ｂ）より小さい）に減少させる。ステップ１５８に関して、液体噴霧組立体８０は液体Ｌを第１主表面６０に向けて配る又は吹き付けるように随意に動作させられうる。
【００２９】
図９Ｄを追加参照すると、事前位置決めステーション５０が随意の支持装置１００を含む実施形態では、本開示の方法はステップ１６０を随意に含みうる。ステップ１６０では、ガラスシート４２が静止のままである間、支持装置１００は床１０２を（例えば、上げて）ガラスシート４２の縁６６に接触させるように動作する。この動作では、支持装置１００はガラスシート４２を垂直向きに支持するように働く。
【００３０】
ステップ１６２では、図９Ｅを追加参照すると、ガラスシート４２が静止のままである場合とでない場合があるが、保持装置１２０はガラスシート４２を離す又は解放するように動作する。ステップ１６２に続いて、ガラスシート４２は、例えば液体Ｌ、気体Ａ、及び床１０２により加えられる力により垂直向きのままである。
【００３１】
ステップ１６４では、図９Ｆを追加参照すると、ガラスシート４２が静止のままである場合とでない場合があるが、液体噴霧組立体８０は第１主表面６０に向かって移動させられ、孔８４（おおまかに示す）と第１主表面６０の間の横方向間隔を最終横方向間隔ＳＦ（第２中間横方向間隔ＳＭ２（図９Ｃ）より小さい）に減少させる。
【００３２】
ステップ１６６では、ガラスシート４２が静止のままである場合とでない場合があるが、液体噴霧組立体８０は液体Ｌを第１主表面６０に吹き付けるように動作させられる。上記のように、１つ以上の前のステップの一部として液体噴霧組立体８０は液体Ｌを吹き付けるように動作させられうる。それにも拘らず、ステップ１６６で、孔８４が最終横方向間隔ＳＦ（例えば、選択肢として０．１〜１０ｍｍの範囲、或いは１０ｍｍ未満、或いは５ｍｍ未満、選択肢として約１ｍｍ）に位置しながら、液体噴霧組立体８０は液体Ｌを第１主表面６０にガラスシート４２を安定させるのに適切な流量で吹き付ける。例えば、幾つかの非限定の実施形態では、０．５〜１０ｇａｌ／ｍｉｎ（１．８９〜３７．８５Ｌ／ｍｉｎ）の範囲の液体流量が液体噴霧組立体８０全体に亘って均一に供給される。或いは９ｇａｌ／ｍｉｎ（３４．０７Ｌ／ｍｉｎ）未満、或いは５ｇａｌ／ｍｉｎ（１８．９３Ｌ／ｍｉｎ）未満、選択肢として１〜２ｇａｌ／ｍｉｎ（３．７９〜７．５７Ｌ／ｍｉｎ）の範囲であってもよい。他の流量も想定される。気体流方向付け組立体１１０を含む選択肢としての実施形態では、気体流方向付け組立体１１０流出側（例えば、図９Ｆのノズル１１２）と第２主表面６２との間の横方向距離は１〜１５ｍｍの範囲、或いは１２ｍｍ未満、或いは１０ｍｍ未満、選択肢として約５ｍｍでありうる。他の距離も許される。それにも拘らず、第１主表面６０に吹き付けられた液体Ｌは水（又は他の液体）ベアリングとして実際上働く。これに関して、最終横方向間隔ＳＦ及び液体噴霧流量（従って、水ベアリング力）はガラスシート４２を垂直向きに支持又は維持するために順に選択されうる。基準点として、図１０はガラスシート４２に作用する液体ベアリング力の最終横方向間隔又は距離の関数としてプロットである。プロットにおいて強調表示されているように、ある噴霧又はベアリング力及び距離において、ガラスシート４２は正味斥力を受け、他の噴霧又はベアリング力及び距離において、ガラスシート４２は正味引力を受ける。流量／ベアリング力と横方向距離との適切な組み合わせを選択することで、全液体噴霧はどんな横方向動き又は振動も効果的に減衰又は除去しながらガラスシート４２に「係合」し垂直向きに維持する。図８及び９Ｆに戻ると、ガラスシート４２を安定させることに加えて、噴霧された液体Ｌは冷却することでガラスシート４２を平板にするように作用する。幾つかの非限定の実施形態では、ステップ１６６は１５〜１８０秒の範囲の期間を有しうる。
【００３３】
図９Ｇを追加参照すると、ステップ１６８では、保持装置１２０はガラスシート４２に（例えば、縁６４において）再係合するように動作する。ステップ１７０では、床１０２がガラスシート４２との接触から引き離される。ステップ１７２では、ガラスシート４２は事前位置決めステーション５０から取り出される。例えば、搬送装置５６（図２）は保持装置１２０（従って、今係合されたガラスシート４２）を事前位置決めステーション５０から進行方向Ｔ（図２）に搬送するように動作する。
【００３４】
図８に示唆された方法は本開示の一例に過ぎない。他の実施形態では、例えば図８のステップのうち１つ以上を省略できる。加えて又は或いは、他のステップを追加できる。それにも拘らず、図２に戻って、ガラスシート４２は洗浄ステーション５２に届けるために事前位置決めステーション５０において安定させられる。  
【００３５】
洗浄ステーション５２及び乾燥ステーション５４はガラスシート４２を洗浄し乾燥するのに適した様々な形態を取ることができ、幾つかの実施形態では、共通のハウジング２００を共有できる。洗浄ステーション５２及び乾燥ステーション５４の非限定の例を図１１に示す。図１１に進行方向矢印Ｔにより示すように、ガラスシート４２が事前位置決めステーション５０（図２）で安定させられた後、比較的直ちに洗浄ステーション５２はガラスシート４２を受け取ることができる。例えば、ハウジング２００の入口又はスロット２０２は事前位置決めステーション５０の出口（不図示）と直線上に位置する。幾つかの実施形態では、ガラスシート４２は事前位置決めステーション５０と洗浄ステーション５２の間を速く移動させられうる。幾つかの実施形態では、ガラスシート４２の相対的に速い移動（進行方向Ｔで表す）は、ガラスシート４２が事前位置決めステーション５０を離れる時からガラスシート４２が洗浄ステーション５２に受け入れられ始めるまで約１秒〜約１５秒など約１秒〜約２０秒の時間経過を伴いうる。
【００３６】
洗浄ステーション５２はハウジング２００を含んでもよく、ガラスシート４２の主表面６０、６２に対して液体を分配するよう方向付けされた第１液体ノズル２０６（例えば、複数の第１液体ノズル２０６）を含む第１液体分配器２０４（例えば、複数の第１液体分配器２０４）を備える。図示されていないが、代表的な洗浄ステーション５２はガラスシート４２の第１主表面６０及び第２主表面６２（図３Ｂ）両方に対して液体を分配できる。例えば、図５は洗浄ステーション５２を互いに対向する第１及び第２組の液体分配器２０４ａ、２０４ｂを含むとして表す。第１組２０４ａはガラスシート４２の第１主表面６０に液体を向けるように配置され、第２組２０４ｂは第２主表面６２に液体を向けるように配置されている。従って、図１１に戻って、片側分配の描写は、そうでないと記述しない限り、添付の請求項の範囲を限定すべきでなく、そのような描写は視覚的明瞭さの目的のためになされた。図示のように、第１液体ノズル２０６は、回転矢印２０８が示すように回転軸の周りを随意に回転できる。幾つかの実施形態（不図示）では、第１液体ノズル２０６は固定され非回転であってもよい。適切なノズルはどんな１つ以上の円錐ノズル、フラットノズル、高密度ストリームノズル、中空円錐ノズル、細かい霧吹きノズル、卵形ノズル、正方形ノズルなども含みうる。幾つかの実施形態では、ノズルは約０．２５〜約２５００ガロン／分（ｇｐｍ）（約０．９５〜約９４６３．２５Ｌ／ｍｉｎ）の流量を含み、約０ｐｓｉ〜約４０００ｐｓｉ（約０〜約２７．６ＭＰａ）の圧力で動作しうる。幾つかの実施形態では、本書に明確には開示されていないノズルを含む他のノズルタイプ及び構成を設けてもよい。
【００３７】
幾つかの実施形態では、図１１の側壁はハウジング２００の内部の特徴を示すために取り去られているが、ハウジング２００は概ね囲われていてもよい。幾つかの実施形態では、ハウジング２００は、ハウジング２００の内部を第１領域２１２ａ（例えば、洗浄ステーション５２）と第２領域２１２ｂ（例えば、乾燥ステーション５４）に分割する仕切り２１０を含みうる。第２領域２１２ｂは第１領域２１２ａの下流（例えば、進行方向Ｔに沿って）に位置してよい。例示の実施形態では、第１領域２１２ａは第１液体分配器２０４を含みうる。排水路２１４を  第１領域２１２ａ内での洗浄プロセスからの液体により運ばれるどんな破片も一緒に液体を取り除くために設けてよい。また通気孔２１６も圧力上昇を防ぎ、蒸気及び／又は気体をハウジング２００の第１領域２１２ａから逃がすために設けてもよい。図示のように、代表的な実施形態は垂直向きのガラスシート４２を処理できる。このような垂直向き及び移動に使用される適切な機構は搬送装置５６（図２）により提供されうる。他の非限定の例が２０１４年１０月２１日に出願された米国特許出願第６２／０６６６５６号明細書に記載されている。その内容全体を本明細書に引用する。
【００３８】
乾燥ステーション５４は第１液体分配器２０４の下流（例えば、進行方向Ｔに沿って）に、例えば図示のようにハウジング２００の第２領域２１２ｂ内に位置する気体ナイフ２１８を含みうる。気体ナイフ２１８は、ガラスシート４２の全長「Ｌ」に沿って延びるように方向付けされかつ気体をガラスシート４２の主表面６０、６２に分配してガラスシート４２の主表面６０、６２から液体を取り除くように方向付けされた気体ノズル２２０（例えば、細長いノズル）を含みうる。気体ナイフ２１８は乾燥ステーション５４全域でガラスシート４２の進行方向Ｔに対して第１角度「Ａ１」に方向付けされてもよい。幾つかの実施形態では、第１角度「Ａ１」は約９０°（例えば、垂直）、約４５°、約４５°〜約９０°、例えば約６０°〜約８５°、例えば約７０°〜約８０°、及びそれらの間の全ての範囲及び小範囲であってよい。幾つかの実施形態では、第１角度「Ａ１」は約１３５°、約９０°〜約１３５°、例えば約９５°〜約１２０°、例えば約１００°〜約１１０°、及びそれらの間の全ての範囲及び小範囲であってよい。気体ナイフ２１８は気体をガラスシート４２の主表面６０、６２に分配してガラスシート４２の主表面６０、６２から液体を取り除くように設計されうる。適した気体はこれらに限定されないが、空気、窒素、低湿度気体などを含む。
【００３９】
更に例示されているように、乾燥ステーション５４は、気体ナイフ２１８の上流（例えば、進行方向Ｔに沿って）の位置でガラスシート４２の主表面６０、６２を水洗いするように方向付けされた第２液体ノズル２２４を含む第２液体分配器２２２を随意に含みうる。幾つかの実施形態では、第２液体分配器２２２は、洗浄ステーション５２内の第１液体分配器２０４により生成される液体流の圧力に比べてより低圧の液体流を含みうる。実際、第２液体分配器２２２のより低圧の液体流はガラスシート４２の主表面６０、６２を水浸しにしてガラスシート４２上に残るどんな洗剤、化学物質、破片、又は他の不純物も除去できる。図示のように、幾つかの実施形態では、そらせ板２２６を第２液体分配器２２２の下流（例えば、進行方向Ｔに沿って）で気体ナイフ２１８の上流に配置できる。そらせ板２２６は  第２液体分配器２２２からのある量の液体を気体ナイフ２１８から離すように方向付けされうる。図示のように、そらせ板２２６、例えばワイパーブレードはガラスシート１０４の進行方向Ｔに対して第２角度「Ａ２」に方向付けされてもよい。図示のように、第１角度「Ａ１」及び第２角度「Ａ２」は概ね互いに等しいが、そのような描写は、そうでないと記述しない限り、添付の請求項の範囲を限定すべきでなく、幾つかの実施形態では、異なる角度（進行方向に対して斜め、鋭角など）であってもよい。また、図示のように、第２液体分配器２２２もまた、ガラスシート４２の進行方向Ｔに対してそらせ板２２６及び気体ナイフ２１８と類似又は同じ角度に方向付けされた第２液体ノズル２２４（例えば、細長い液体ノズル）を随意に含んでもよい。そらせ板２２６は  第２液体分配器２２２からの液体を下方へ気体ナイフ２１８から離すように向けることができ、これにより気体ナイフ２１８がガラスシート４２から除去するよう求められる液体の量を減らす。
【００４０】
図１１の特徴はガラスシート４２の主表面６０、６２の一方に作用するとして例示されているが、類似又は同じ特徴が、ガラスシート４２の第１主表面６０及び第２主表面６２両方を完全に洗浄し乾燥するためにガラスシート４２の両側に設けられてもよいことは理解されよう。従って、洗浄ステーション５２及び乾燥ステーション５４の左側面斜視図は図１１に例示した右側面斜視図のミラー反転であり、上記説明及び図１１の描写は視覚的明瞭さの目的のためになされた。
【００４１】
図２に戻って、洗浄ステーション５２及び乾燥ステーション５４はそれぞれ当業者には明白でガラスシート４２の洗浄及び乾燥に適した多種多様な他の形態を取ることができ、それらの形態は上記説明によって直接示唆されている場合といない場合がある（即ち、本開示は図１１に関して上述した洗浄ステーション５２及び乾燥ステーション５４に決して限定されない）。より概括的には、図１２の概略上面図に表されているように、本開示の方法は、ガラスシート４２が事前位置決めステーション５０に届けられることを含む。事前位置決めステーション５０に初めに渡された時、ガラスシート４２は、図７に関して上述した期待される均一な厚みＵより大きな実効横方向寸法Ｅを呈しうる（図１２の破線で表す）。実効横方向寸法Ｅは洗浄ステーション５２の対向する第１及び第２組の液体分配器２０４ａ、２０４ｂの間の隙間又は横方向間隔より大きい場合がある。即ち、もしガラスシート４２が事前位置決めステーション５０での処理なしに洗浄ステーション５２に届けられたら、ガラスシート４２の主表面６０、６２の一方又は両方が対応する組の液体分配器２０４ａ、２０４ｂに望ましくないことに物理的に接触しガラスシート４２を損傷する可能性がある。同様の心配が乾燥ステーション５４の対向する気体ナイフ２１８ａ、２１８ｂについても存在する。しかし、ガラスシート４２を事前位置決めステーション５０において上述したように処理することで（例えば、液体噴霧組立体８０はガラスシート４２を安定させ、自由選択で冷却する／平板にするように動作する）、続いてガラスシート４２は洗浄ステーション５２に届けられながら（進行方向Ｔに沿って）、ガラスシート４２は安定させられ実効横方向寸法Ｅを減少させ、図１２に安定したガラスシート４２Ｓにより表される実効均一厚みＵに近づく。この安定した状態で、ガラスシート４２Ｓは洗浄ステーション５２に容易に入り、洗浄される。特に、主表面６０、６２の両方が洗浄ステーション５２内で洗浄され、対応する組の液体分配器２０４ａ、２０４ｂと物理的接触しない。ガラスシート４２は次に乾燥ステーション５４に（進行方向Ｔに沿って）届けられる。主表面６０、６２の両方が乾燥ステーション５４で乾燥され対応する気体ナイフ２１８ａ、２１８ｂと物理的接触しない。幾つかの実施形態では、ガラスシート４２は洗浄及び乾燥ステーション５２、５４を通って連続的に移送又は搬送される。
【００４２】
乾燥ステーション５４を出ると直ぐ、追加の処理を乾燥されたガラスシート４２に実行できる。例えば、幾つかの非限定の実施形態では、例えば２０１７年３月２日に公開された国際公開第２０１７／０３４９７８号に記載されているようにガラスシート４２に被膜を付けることができる。その内容全体を本明細書に引用する。他の処理はパッケージング、保管、及び／又は出荷を随意に含みうる。
【００４３】
図１に戻って、上記のように、ガラスウェブ又はリボン形成装置３０及び分離装置３２は多種多様な形態を取ることができる。幾つかの非限定の実施形態が図１３に提供されている。図１３はドロー動作によるガラス製作に使用されるガラス製造装置を概略的に描く。ガラス製造装置はバッチ材料を処理して溶けたガラスにし、次に溶けたガラスは形成装置に導入され、そこから溶けたガラスが流れ出てガラスリボンを形成する。下記の説明は融合ガラス作製プロセスによりガラスシートを形成する文脈で提示されるが、本書に記載した原理は、溶けたガラスが閉じた又は部分的に閉じた空間内に入れられ溶けたガラスから生成されるガラスリボンの冷却が望まれる広い範囲の工程に適用できる。従って、本書に開示した原理は、下記の特定の実施形態によって限定されず、例えば、フロート、上方ドロー、スロット式、及びフーコー式プロセスなどの他のガラス作製プロセスにおいて使用されてもよい。
【００４４】
図１３を参照すると、融合プロセスを実行してガラスリボンを作製するように構成されたガラスウェブ形成装置３０を内蔵するガラス製造システム２０が描かれている。ガラスウェブ形成装置３０は溶融容器２５０、清澄容器２５２、混合容器２５４、送達容器２５６、形成機２５８、及びドロー装置２６０を含む。ガラスウェブ形成装置３０は、バッチ材料を溶融し結合して溶けたガラスにし、溶けたガラスを分散させ暫定形状にし、ガラスが冷え粘度が増すと共に張力をガラスリボン２６２に加えてガラスリボン２６２の寸法を制御することで、バッチ材料から途切れのないガラスリボン２６２を作製し、ガラスが粘弾性遷移を経てガラスシート４２に安定な寸法特性を与える機械的特性を持った後、ガラスリボン２６２から個別のガラスシート４２を切り出す。ガラスリボン２６２の粘弾性領域はほぼガラスの軟化点からガラスの歪み点まで延びる。歪み点未満ではガラスは弾性的に振舞うと考えられる。
【００４５】
動作時、ガラスを形成するためのバッチ材料は矢印２６４が示すように溶融容器２５０に導入され、溶融されて溶けたガラス２６６を形成する。溶けたガラス２６６は、溶融容器２５０の温度より高い温度に維持された清澄容器２５２内に流れ込む。清澄容器２５２から溶けたガラス２６６は混合容器２５４に流れ込み、そこで溶けたガラス２６６は、溶けたガラス２６６を均質にする混合プロセスを経る。溶けたガラス２６６は混合容器２５４から送達容器２５６へ流れ、送達容器２５６は溶けたガラス２６６を、下降管２６８を通して入口２７０へ及び形成機２５８内へ届ける。
【００４６】
図１３に描かれた形成機２５８は融合ドロープロセスで使用され高い表面品質と小さい厚みばらつきとを有するガラスリボン２６２を作製する。形成機２５８は溶けたガラス２６６を受ける開口２７２を有する。溶けたガラス２６６は槽２７４に流れ込み、次にあふれ出て槽２７４の側面を２つの部分的なリボン部分に分かれて流れ落ち形成機２５８の底縁（根元）２７６の下で融合する。溶けたままのガラス２６６の２つの部分的なリボン部分は形成機２５８の根元２７６の下の位置で互いに再結合（例えば、融合）してガラスリボン２６２を形成する。ガラスリボン２６２は形成機２５８からドロー装置２６０により下方へ引っ張られる。図示し本書に記載した形成機２５８は融合ドロープロセスを実行するが、これに限定されないがスロットドロー装置などを含む他の形成機を使用してもよいことは理解されるべきである。ドロー装置２６０は当業者に既知の１つ以上のローラー組立体（不図示）を含みうる。ローラー組立体はドロー装置２６０に沿った位置に配置され、ガラスリボン２６２がドロー装置２６０を通る間ガラスリボン２６２に接触する。
【００４７】
分離装置３２はガラス分離器３００を含みうる。多様なガラス分離器３００が本開示の実施形態において提供されるかもしれない。例えば、切れ目を入れ切れ目線に沿ってガラスリボン２６２を切断できる移動アンビル機が設けられてもよい。幾つかの実施形態では、ガラス分離器３００は、ガラスシート４２をガラスリボン２６２に対して曲げガラスシート４２をガラスリボン２６２から切れ目線に対応する横方向分離路３０１に沿って分離するのに適合したロボット（例えば、ロボットアーム）を含みうる。幾つかの実施形態では、けがき針３０２（例えば、切れ目ホイール、ダイアモンド先刃など）を当業者により理解されるように使用できる。幾つかの実施形態では、レーザー使用分離装置３０３を下記及び２０１４年１１月１９日に出願された米国特許出願第１４／５４７６８８号明細書に記載されているように設けてもよい。その内容全体を本明細書に引用する。そのようなレーザー使用分離装置はこれに限定されないが、ガラスリボン２６２を加熱し次に冷却してガラスリボン２６２に通気孔をあけてガラスリボン２６２を切断するレーザー切れ目入れ手法を含みうる。そのようなレーザー使用分離装置はまた、ガラスリボン２６２を加熱しガラスリボン２６２に応力領域を作り次にガラスリボン２６２の応力領域に欠陥を作って亀裂を生じさせてガラスリボン２６２を切断するレーザー切断手法を含んでもよい。図１は代表的なガラス分離器３００の概略図を例示する。
【００４８】
幾つかの実施形態では、分離装置３２はガラスシート４２の外側部分３０４をガラスシート４２の中央部分３０６からガラスシート４２の第１横方向縁３１０と第２横方向縁３１２の間の長さ「Ｌ」に沿って延びる垂直分離路３０８に沿って分離できる。例示のように、このような手法は垂直向きに実行されうるが、幾つかの実施形態では水平向きが提供されてもよい。幾つかの実施形態では、垂直向きは重力によるガラス粒子の除去を容易にし、ガラスリボン２６２の汚染されなければ清浄な主表面の汚染を低減するか又は防ぐ場合がある。
【００４９】
分離装置３２により提供又は実行される他の随意の特徴が、例えば２０１７年３月２日に公開された国際公開第２０１７／０２４９７８号に記載されている。その内容全体を本明細書に引用する。それにも拘らず、分離装置での処理に続いて、ガラスシート４２は図１３に矢印３１４で示すように取扱装置３４（図１）に届けられる（例えば、直ちに届けられる）。
【００５０】
本開示の特徴の実施形態及び利点が下記の非限定の実施例により更に例示されるが、これらの実施例に記述されたそれらの特定の材料、量、寸法、状態、及び他の詳細が本開示の範囲を過度に限定すると解釈されるべきでない。
【実施例】
【００５１】
実施例１
本開示のガラスシート安定化装置及び方法を評価するために、図２に関して上述した事前位置決めステーション５０に類似の事前位置決めステーションが作製された。液体噴霧組立体は図４に示した水バーの１つの構成を有する５つの水平で平行な水バーから成っていた。直接隣接する水バーの中心間距離は１８０ｍｍであった。６つの超音波センサーが引き続く処理の間、ガラスシートの位置を監視するために液体噴霧組立体に装着された。気体流方向付け組立体が液体噴霧組立体に対向して配置され、６つの空気ノズルから成っていた。実施例の項の事前位置決めステーションの概略構成を図１４に示す。図中、黒丸は６つの空気ノズルを表し、塗りつぶした正方形は６つの超音波位置センサーを表す。  
【００５２】
試験ガラスシートが得られ、液体噴霧組立体と気体流方向付け組立体の間で垂直向けにされた。試験ガラスシートの第１主表面は液体噴霧組立体に面し、試験ガラスシートの反対側の第２主表面は気体流方向付け組立体に面した。第１主表面と液体噴霧組立体の孔の距離は１ｍｍであった。第２主表面と気体流方向付け組立体のノズルの先端の距離は５ｍｍであった。実施例事前位置決めステーションは水流を（液体噴霧組立体を介して）第１主表面に向け、空気流を（気体流方向付け組立体を介して）第２主表面に向けるよう動作させられ、液体噴霧組立体に供給される水の異なる流量で異なる試験が下記のように実行された。全ての試験の間、気体流方向付け装置への総流量は５００ＳＬＰＭ（６つの空気ノズルの間で均等に分配された）であった。ガラスシートは３０ｍ／ｍｉｎの搬送速度で実施例事前位置決めステーションに届けられ、２０ｍ／ｍｉｎの搬送速度で実施例事前位置決めステーションから搬送された。液体噴霧組立体に対する第１主表面の位置が６つの超音波位置センサーのそれぞれで記録された。試験は１ｇａｌ／ｍｉｎ（３．７８５Ｌ／ｍｉｎ）、１．５ｇａｌ／ｍｉｎ（５．６７８Ｌ／ｍｉｎ）、及び２ｇａｌ／ｍｉｎ（７．５７１Ｌ／ｍｉｎ）の水流量で行われた。全ての場合でガラスシートは液体噴霧組立体に決して接触せず、液体噴霧組立体により確立された液体ベアリングは頭上グリッパーが外された時でもガラスシートを支持できることが視覚的に観察された。試験結果の概要を下記の表１、２、及び３に示す（全ての数値はｍｍ単位）。負の位置値が報告されているのは、位置センサーが試験ガラスシートの第１主表面に面する側に装着されていたためであり、そのガラスシートが気体流方向付け組立体に向け手動で押された時に読取値はゼロにリセットされた。
【００５３】
【表１】
2020536041.tif 000003
【００５４】
【表２】
2020536041.tif 000004
【００５５】
【表３】
2020536041.tif 000005
【００５６】
表１〜３の結果から、標準偏差は相対的に小さく、ガラスシートが良く安定させられていたことを示す。異なる水流量に対応する３つのケースのうち、１．５ｇａｌ／ｍｉｎで行った試験が最良の全般シート安定性を示した。流量を２ｇａｌ／ｍｉｎに更に増やすと安定性の最小の追加改善を示した。水ベアリングがより大きな距離からシートに接近するにつれ試験ガラスシートに当たる水噴射が大きな斥力を示しガラスシートを押し離す傾向であったため、水ベアリングと係合することが困難になった。
【００５７】
実施例２
追加の試験が実施例事前位置決めステーションと実施例１の試験プロトコルとを使用して実行された。ただし、水ベアリング面位置が搬送装置中心線位置と一致するように、液体噴霧組立体の係合位置を試験対象のガラスシート側に１ｍｍだけずらした。この配置で、液体噴霧がない時に液体噴霧組立体がガラスシートと接触することが予想された。実施例２の結果の概要を下記の表４及び５に示す。
【００５８】
【表４】
2020536041.tif 000006
【００５９】
【表５】
2020536041.tif 000007
【００６０】
表４及び５に示した結果から、水ベアリングがガラスシートに十分な支持を提供し、ガラスシートは液体噴霧組立体と接触しなかった。
【００６１】
本開示の取扱装置、処理ステーション、ガラス製造システム、及び方法は従来の構成に比べて著しい改善を提供する。洗浄ステーションに届ける直前に垂直向きガラスシートを安定させることで、ガラスシートの表面と洗浄ステーションの構成要素の間の望ましくない接触の可能性を避けることができ、インラインで実行できる。本開示の随意の気体流送達付き片側液体ベアリング事前位置決めステーション及び方法は、ガラスシートの安定化及び平板化を達成する重要な処理能力及び柔軟性を提供する。片側液体ベアリングは斥力と引力の両方を提供でき、係合すると本質的に安定である。また、液体ベアリング（例えば、水ベアリング）はより大きい冷却能力（空気ベアリングに比べて）を提供でき、室温超のガラスシートの平板化を容易にすると期待されうる。  
【００６２】
本明細書に記載された実施形態に対して様々な部分変更及び変形が請求項に記載された対象物の範囲から逸脱することなくされうる。従って、本明細書は、そのような部分変更及び変形が添付の請求項とそれらの等価物の範囲内に入る場合、本明細書に記載された様々な実施形態の部分変更及び変形を包含することが意図されている。
【００６３】
以下、本発明の好ましい実施形態を項分け記載する。
【００６４】
実施形態１
互いに反対側の第１及び第２主表面を有するガラスシートを処理する方法であって、
前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届けるステップと、
前記事前位置決めステーションを動作させ、液体を前記第１主表面に噴霧して前記ガラスシートを安定させるステップと、
前記安定させられたガラスシートを洗浄ステーションに届けるステップと、
前記ガラスシートを洗浄するステップと、
前記洗浄されたガラスシートを乾燥ステーションに届けるステップと、
前記ガラスシートを乾燥するステップと
を含み、
前記ガラスシートは１つの主要平面を画定し、前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届ける前記ステップは、前記主要平面が概ね垂直になるように前記ガラスシートを方向付けするステップを含む、方法。    
【００６５】
実施形態２
前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届ける前記ステップは、前記ガラスシートを保持装置で係合するステップを含む、実施形態１記載の方法。
【００６６】
実施形態３
前記ガラスシートを保持装置で係合する前記ステップは、前記ガラスシートの縁を前記保持装置でつかむステップを含む、実施形態２記載の方法。
【００６７】
実施形態４
前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届ける前記ステップは、前記保持装置をトラックに沿って搬送するステップを更に含む、実施形態２記載の方法。
【００６８】
実施形態５
前記事前位置決めステーションを動作させる前記ステップは、
前記保持装置を前記ガラスシートから離すステップと、
前記液体を前記第１主表面に噴霧して前記ガラスシートを安定させるステップと、
前記ガラスシートを前記保持装置で再係合するステップと
を更に含む、実施形態４記載の方法。
【００６９】
実施形態６
前記事前位置決めステーションを動作させる前記ステップは、
前記保持装置を前記ガラスシートから離すステップの前に、前記ガラスシートの縁に支持装置を接触させるステップを更に含む、実施形態５記載の方法。
【００７０】
実施形態７
前記事前位置決めステーションを動作させる前記ステップは、
前記ガラスシートを前記保持装置で再係合する前記ステップに続いて前記ガラスシートの前記縁との接触から前記支持装置を引っ込めるステップを更に含む、実施形態６記載の方法。
【００７１】
実施形態８
前記安定させられたガラスシートを洗浄ステーションに届ける前記ステップは、前記保持装置を前記トラックに沿って搬送するステップを含む、実施形態４記載の方法。
【００７２】
実施形態９
前記洗浄されたガラスシートを乾燥ステーションに届ける前記ステップは、前記保持装置を前記トラックに沿って搬送するステップを含む、実施形態８記載の方法。
【００７３】
実施形態１０
前記事前位置決めステーションを動作させる前記ステップは、
前記ガラスシートの前記第２主表面に気体流を当てるステップを更に含む、実施形態１記載の方法。
【００７４】
実施形態１１
前記事前位置決めステーションは複数の液体噴霧ノズルを含み画定するプレートを備え、  前記事前位置決めステーションを動作させる前記ステップは、前記液体を前記第１主表面に連続的に噴霧しながら前記プレートと前記第１主表面の間の距離を縮めるステップを更に含む、実施形態１記載の方法。
【００７５】
実施形態１２
前記液体は水である、実施形態１記載の方法。
【００７６】
実施形態１３
前記洗浄ステーションを動作させるステップは、液体を前記第１及び第２主表面の両方に噴霧するステップを含む、実施形態１記載の方法。
【００７７】
実施形態１４
互いに反対側の第１及び第２主表面を有するガラスシートを処理するための装置であって、
液体を噴霧するように構成された液体噴霧組立体を備え、液体を前記第１主表面に噴霧して前記ガラスシートを安定させるように構成された事前位置決めステーションと、
前記事前位置決めステーションの下流に在り、前記ガラスシートを洗浄するように構成された洗浄ステーションと、
前記洗浄ステーションの下流に在り、前記ガラスシートを乾燥するように構成された乾燥ステーションと
を備える装置。
【００７８】
実施形態１５
前記ガラスシートを前記事前位置決めステーションに、前記事前位置決めステーションから前記洗浄ステーションに、及び前記洗浄ステーションから前記乾燥ステーションに搬送するように構成された搬送装置を更に備える実施形態１４記載の装置。
【００７９】
実施形態１６
前記洗浄ステーションは第１組の液体分配器及び第２組の液体分配器を備え、前記第１組の液体分配器は隙間により前記第２組の液体分配器から横方向に離され、前記事前位置決めステーションは前記ガラスシートの実効横方向寸法を前記隙間より小さい寸法に減少させるように構成されている、実施形態１４記載の装置。
【００８０】
実施形態１７
前記事前位置決めステーションは、気体流方向付け組立体を更に備え、前記ガラスシートの前記第２主表面に気体流を当てるように更に構成されている、実施形態１４記載の装置。
【００８１】
実施形態１８
前記装置は前記ガラスシートの進行方向を規定するように構成され、前記液体噴霧組立体は複数の液体噴霧ノズルを含み画定するプレートと前記プレートを前記進行方向に対して横切る方向に移動させるための関節動作装置とを備える、実施形態１４記載の装置。
【００８２】
実施形態１９
ガラスシートを作製するための方法であって、
ガラスウェブを形成するステップと、
前記ガラスウェブから互いに反対側の第１及び第２主表面を有するガラスシートを分離するステップと、
前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届けるステップと、
前記事前位置決めステーションを動作させ、液体を前記第１主表面に噴霧して前記ガラスシートを安定させるステップと、
前記安定させられたガラスシートを洗浄ステーションに届けるステップと、
前記ガラスシートを洗浄するステップと、
前記洗浄されたガラスシートを乾燥ステーションに届けるステップと、
前記ガラスシートを乾燥するステップと
を含み、
前記ガラスシートは１つの主要平面を画定し、前記ガラスシートを事前位置決めステーションに届ける前記ステップは、前記主要平面が概ね垂直になるように前記ガラスシートを方向付けするステップを含む、方法。
【符号の説明】
【００８３】
２０    ガラス製造システム
３０    ガラスウェブ形成装置
３２    分離装置
３４    取扱装置
４０    ガラスウェブ（ガラスリボン）
４２    ガラスシート
５０    事前位置決めステーション
５２    洗浄ステーション
５４    乾燥ステーション
５６    搬送装置
６０    第１主表面
６２    第２主表面
６４、６６、６８、７０    縁
８０    液体噴霧組立体
８２    バー
８４    孔
８６    枠
９０    作動装置
１００    支持装置
１０２    床
１０４    駆動装置
１１０    気体流方向付け組立体
１２０    保持装置
１２２    軌道組立体
１２４    軌道
１３０    平鍋
１３２    制御装置
２００    ハウジング
２０２    入口
２０４    第１液体分配器
２０６    第１液体ノズル
２１０    仕切り
２１２ａ    第１領域
２１２ｂ    第２領域
２１４    排水路
２１６    通気孔
２１８    気体ナイフ
２２０    気体ノズル
２２２    第２液体分配器
２２４    第２液体ノズル
２２６    そらせ板
２５０    溶融容器
２５２    清澄容器
２５４    混合容器
２５６    送達容器
２５８    形成機
２６０    ドロー装置
２６２    ガラスリボン
２６６    溶けたガラス
２６８    下降管
２７０    入口
２７２    開口
２７４    槽
２７６    底縁
３００    ガラス分離器
３０１    横方向分離路
３０３    レーザー使用分離装置
３０４    外側部分
３０６    中央部分
３０８    垂直分離路
３１０    第１横方向縁
３１２    第２横方向縁
【図１】
2020536041.tif 000008
【図２】
2020536041.tif 000009
【図３Ａ】
2020536041.tif 000010
【図３Ｂ】
2020536041.tif 000011
【図４】
2020536041.tif 000012
【図５】
2020536041.tif 000013
【図６】
2020536041.tif 000014
【図７】
2020536041.tif 000015
【図８】
2020536041.tif 000016
【図９Ａ】
2020536041.tif 000017
【図９Ｂ】
2020536041.tif 000018
【図９Ｃ】
2020536041.tif 000019
【図９Ｄ】
2020536041.tif 000020
【図９Ｅ】
2020536041.tif 000021
【図９Ｆ】
2020536041.tif 000022
【図９Ｇ】
2020536041.tif 000023
【図１０】
2020536041.tif 000024
【図１１】
2020536041.tif 000025
【図１２】
2020536041.tif 000026
【図１３】
2020536041.tif 000027
【図１４】
2020536041.tif 000028
【国際調査報告】
2020536041.tif 000029
2020536041.tif 000030