(57)【要約】  固形吸着剤は、バインダーによる点結合によって、所定の位置で空間的に結合された複数の個別の吸着剤粒子を含む。大部分の粒子の外表面積の少なくとも約２５％はバインダーによってシールされず、吸着に使用することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バインダーによる点結合によって、所定の位置で空間的に結合された複数の個別の吸着剤粒子を含み、
大部分の粒子の外表面積の少なくとも約２５％はバインダーによってシールされず、吸着に使用することができる、
固形吸着剤。
【請求項２】
実質的にすべての粒子の外表面積の少なくとも約２５％はバインダーによってシールされず、吸着に使用することができる、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項３】
前記吸着剤粒子は、約０．１ミクロン〜約５００ミクロンの間の平均有効直径を有する、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項４】
前記バインダーはポリマーである、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項５】
前記バインダーは熱可塑性ホモポリマー、コポリマー樹脂、又はそれらの組み合わせを含む、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項６】
前記バインダーはポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）樹脂である、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項７】
前記固形吸着剤は約５重量％〜約３０重量％の前記バインダーを含む、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項８】
前記固形吸着剤は、少なくとも約１：１の、長さと有効直径の比を有する、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項９】
前記吸着剤粒子は、吸水材料、分子ふるい材料、ゼオライト粉末またはそれらの組み合わせを含む、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項１０】
前記吸着剤粒子は、ゼオライト、金属有機構造体材料、ゼオライトイミダゾレート構造体材料、無水ケイ酸とアルミナ四面体の三次元の相互接続網を有する結晶性アルミノケイ酸塩、多孔質ガラス、活性炭、粘土、二酸化ケイ素、シリカゲル、メソポーラスシリカ、酸化カルシウム、硫酸カルシウム、活性アルミナ、又はそれらの組み合わせを含む、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項１１】
前記吸着剤粒子は前記バインダーに焼結される、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項１２】
前記固形吸着剤は、前記固形吸着剤の少なくとも１０％の体積を占める空隙が内部に形成されている、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項１３】
前記固形吸着剤は、約７０重量％〜約９５重量％の前記吸着剤粒子を含む、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項１４】
前記バインダーは、前記吸着剤粒子よりも低い融点を有する、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項１５】
前記吸着剤粒子と前記バインダーは、約９５：５〜約７５：２５の重量比を有する、請求項１に記載の固形吸着剤。
【請求項１６】
固形吸着剤を含む吸着システムは、
バインダーとの点結合によって所定の位置に空間的に結合された複数の個別の吸着剤粒子を含み、大部分の前記粒子の外表面積の少なくとも約２５％は前記バインダーによってシールされず、吸着に使用することができ、冷却流体が流れるように構成された空調流路を含み、前記吸着剤は前記流路内に配置されることを含む、吸着システム。
【請求項１７】
前記空調流路は、コンデンサ内の空調流路である、請求項１６に記載の吸着システム。
【請求項１８】
前記吸着剤は、それを通って延在する中央開口部を含み、その中を前記冷却流体が流れることが可能な、請求項１６に記載の吸着システム。
【請求項１９】
自動車の空調システムにおける水の量を減少させるための方法であって、
前記自動車の空調システムに、バインダーとの点結合によって所定の位置に空間的に結合された複数の個別の吸着剤粒子を含む固形吸着剤を付加し、大部分の前記粒子の外表面積の少なくとも約２５％は前記バインダーによってシールされず、吸着に使用することができる、自動車の空調システムにおける水の量を減少させるための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、その内容全体が参照により本明細書に組み込まれる、２０１６年１２月１６日に出願された米国仮出願第６２／４３５，１６４号に対する優先権を主張する。
【０００２】
本出願は吸着剤に関し、より詳細には、固形またはモノリス状の吸着剤に関する。
【背景技術】
【０００３】
吸着剤材料は、水や、他の或る流体、分子、イオン、又は、液体及び気体由来の他の混入物を除去するために幅広く使用される。吸着剤の１つの特定の用途は、例えば自動車の空調システム（air conditioning system）等の冷却流体（refrigerant fluids）から、水および不純物を除去することである。しかしながら、そのような自動車の空調システム等の吸着システムには、或る欠点（shortcomings）と弱点（drawbacks）が存在する。
【０００４】
＜概要＞
本発明は、固形吸着剤を提供するものである。固形吸着剤は、バインダーによる点結合（point bonding）によって、所定の位置で空間的に結合された複数の個別の吸着剤粒子（discrete adsorbent particles）を含む。大部分の粒子の外表面積の少なくとも約２５％はバインダーによってシールされず、吸着に使用することができる。
【０００５】
いくつかの実施形態では、実質的にすべての粒子の外表面積の少なくとも約２５％はバインダーによってシールされず、吸着に使用することができる。
【０００６】
いくつかの実施形態では、吸着剤粒子は、約０．１ミクロン〜約５００ミクロンの間の平均有効直径を有する。例えば、吸着剤粒子は、約１０ミクロンの平均有効直径を有することができる。
【０００７】
吸着剤のバインダーはポリマーとすることができる。いくつかの実施形態では、バインダーは熱可塑性ホモポリマー、コポリマー樹脂、又はそれらの組み合わせを含む。バインダーは、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）樹脂を含むことができる。
【０００８】
いくつかの実施形態では、固形吸着剤は約５重量％〜約３０重量％のバインダーを含む。
【０００９】
いくつかの実施形態では、固形吸着剤は、少なくとも約１：１の、長さと有効直径の比を有する。
【００１０】
固形吸着剤は、略円柱状（generally cylindrical）とすることができる。固形吸着剤はまた、それを通って延在する中央開口部を有する略円柱状とすることもできる。
【００１１】
いくつかの実施形態では、吸着剤粒子は、吸水材料、分子ふるい（モレキュラーシーブ、molecular sieve）材料、ゼオライト粉末またはそれらの組み合わせを含む。
【００１２】
吸着剤粒子はまた、ゼオライト、金属有機構造体材料、ゼオライトイミダゾレート構造体材料、無水ケイ酸とアルミナ四面体の三次元の相互接続網を有する結晶性アルミノケイ酸塩（crystalline metal aluminosilicate）、多孔質ガラス、活性炭、粘土、二酸化ケイ素、シリカゲル、メソポーラスシリカ、酸化カルシウム、硫酸カルシウム、活性アルミナ、又はそれらの組み合わせを含むことができる。
【００１３】
いくつかの実施形態では、吸着剤粒子はバインダーに焼結される。
【００１４】
いくつかの実施形態では、固形吸着剤は、その内部に形成された、固形吸着剤の少なくとも１０％の体積を占める空隙（voids）を有する。
【００１５】
吸着剤は、約７０重量％〜約９５重量％の吸着剤粒子を含むことができる。
【００１６】
いくつかの実施形態では、バインダーは吸着剤粒子よりも低い融点を有する。
【００１７】
いくつかの実施形態では、吸着剤粒子とバインダーは、約９５：５〜約７５：２５の重量比を有する。
【００１８】
本発明はまた、吸着システムを提供するものである。吸着システムは、その中に冷却流体が流れるように構成された固形吸着剤および空調流路（air conditioning fluid path）を含み、当該吸着剤は当該流路内に配置される。吸着剤は、バインダーとの点結合によって所定の位置に空間的に結合された複数の個別の吸着剤粒子を含み、大部分の粒子の外表面積の少なくとも約２５％はバインダーによってシールされず、吸着に使用することができる。
【００１９】
いくつかの実施形態では、空調流路はコンデンサ内に存在する空調流路である。
【００２０】
固形吸着剤は、略円柱状とすることができる。固形吸着剤はまた、それを通って延在する中央開口部を有する略円柱状とすることもできる。いくつかの実施形態では、中央開口部を経由してコンデンサから冷却流体の抽出又は導入ができるように、吸着剤はそれを通って延在する中央開口部を含む。
【００２１】
さらに、本発明は自動車の空調システムにおける水の量を減少させるための方法を提供する。当該方法は、自動車の空調システムに固形吸着剤を付加することを含む。吸着剤は、バインダーとの点結合によって所定の位置に空間的に結合された複数の個別の吸着剤粒子を含み、大部分の粒子の外表面積の少なくとも約２５％は前記バインダーによってシールされず、吸着に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、自動車の空調システムのコンデンサの正面部分断面図であって、一実施形態の固形吸着剤がその中に配置されている。
【図２】図２は、図１の固形吸着剤、チューブおよびキャップの分解組立斜視図である。
【図３】図３は、複数の吸着剤とバインダー粒子とが互いに結合されたことを示す一実施形態の固形吸着剤を詳細に表す模式図である。
【００２３】
＜詳細な説明＞
本発明の一実施形態は、バインダーに埋め込まれるか、又はバインダーと結合する複数の微細な吸着剤粒子を備える固形吸着剤の形態を取る。一実施形態は、吸着剤粒子がバインダーに結合している間、水分等を吸着するために当該粒子が利用可能なままであることを保証するため、吸着剤粒子はバインダーによって完全にはシールまたは被覆されない。そのような吸着剤は、以下により詳細に記載されるように、自動車の空調システムでの使用に特に有用であり得る。
【００２４】
本明細書に記載され示された吸着剤は、固体の形状や、バインダー粒子との点結合によって固定化した吸着剤粒子（例えば乾燥剤粉末等）を利用するか、または当該吸着剤粒子を含む、モノリス構造を取ることができる。点結合とは、材料が接する点のみで互いに結合することである。このような結合は、しばしば、充填（packing）の効率の悪さのため材料の体積が除外される、測定可能な空所（void space）を有する材料をもたらす。
【００２５】
吸着剤粒子は、吸着性を有すること及び／又は水などを吸着することが知られている多種多様な材料のうちのいずれかから作製することができる。いくつかの実施形態では、吸着剤粒子は、分子ふるい、乾燥剤材料またはそれらの組み合わせを含む。例えば、吸着剤粒子は、ゼオライト、金属有機構造体材料（metal-organic framework material, ＭＯＦ）、ゼオライトイミダゾレート構造体材料（zeolitic imidazolate framework material, ＺＩＦ）、無水ケイ酸とアルミナ四面体の三次元の相互接続網を有する結晶性アルミノケイ酸塩、多孔質ガラス、活性炭、粘土（例えば、モンモリロナイトやベントナイト）、二酸化ケイ素、シリカゲル、メソポーラスシリカ、酸化カルシウム、硫酸カルシウム、活性アルミナ、又はそれらの組み合わせを含むことができる。分子ふるい材料は、約１オングストローム〜約１５オングストローム、約１オングストローム〜約１０オングストローム、又は約１オングストローム〜約５オングストロームの孔径を有することができる。例えば、分子ふるい材料は、約３オングストロームの孔径を有することができる。したがって、ある例では、分子ふるい材料は水を吸着するように設計されるが、冷却流体またはシステム潤滑油は吸着しない。分子ふるい材料は、ある例では少なくとも約１０％、他の例では少なくとも約２０％の保水能力（water capacity）（重量％）を有していてもよい。例えば、分子ふるいは、約１０％〜約５０％、約２０％〜約４０％、約２５％〜約３５％又は約２８％〜約２９％の保水能力を有することができる。吸着剤材料の粒子は、約０．５ミクロン〜約５００ミクロンの間、約１ミクロン〜約３００ミクロン、約５ミクロン〜約１００ミクロン、又は約８ミクロン〜約１２ミクロンの平均サイズ又は平均直径を有する、比較的微細な粉末／粒子とすることができる。いくつかの実施形態では、吸着剤粒子は約５ミクロン、約１０ミクロン、約１００ミクロン若しくは約５００ミクロンの平均サイズ又は平均直径を有することができる。
【００２６】
本明細書で使用される用語「約」は、値または範囲の変動、例えば、記載された値または記載された範囲の限度の１０％以内、５％以内又は１％以内程度の変動を許容することができる。
【００２７】
いくつかの実施形態では、吸着剤は、約７０重量％〜約９５重量％または約８０重量％〜約９０重量％の吸着剤粒子を含む。例えば、吸着剤は、約８０重量％、約８５重量％又は約９０重量％の吸着剤粒子を含むことができる。
【００２８】
吸着剤のバインダーは、ポリマーを含む多様な材料のうちの任意のものとすることができる。例えば、バインダーは熱可塑性ホモポリマー、コポリマー樹脂、又はそれらの組み合わせを含むことができる。いくつかの実施形態では、バインダーはポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）樹脂（ある例では、米国ペンシルベニア州、キングオブプラシャ所在のアルケマ社によって、ＫＹＮＡＲ（商標）として販売されている材料）、ポリオレフィン（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等）、ポリアミド（例えばナイロン６、ナイロン６，６等）、ポリエステル（例えばポリエチレンテレフタラート等）、共重合体（例えばエチレン−酢酸ビニル等）、又はそれらの組み合わせを含む。いくつかの実施形態では、バインダーはポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）である。バインダーは、吸着剤粒子に確実に結合することが可能であるべきであり、吸着剤が使用される周囲の流体（例えば、ある例では、冷却流体、油、水および自動車システムに見られる他の流体）に対して不活性であるべきである。バインダーはまた、それが使用されるシステムの局所的環境条件（例えば、ある例では、自動車の空調システムに見られる高温および高圧）で長期間の機械的および化学的安定性を示すべきである。
【００２９】
いくつかの実施形態では、吸着剤は、約５重量％〜約３０重量％又は約１０重量％〜約２０重量％のバインダーを含む。例えば、吸着剤は、約１０重量％、１５重量％又は約２０重量％のバインダーを含むことができる。
【００３０】
バインダー及び吸着剤粒子は、様々な方法およびシステムのいずれによっても、組み合わせて単一の固体モノリス体に形成することができる。ある例では、吸着剤およびバインダーは、両方とも粉末形状で提供され、共に混合され、均質混合物（homogenous mixture）を形成する。バインダーは、上記の範囲内で、用いられる吸着剤粒子の平均直径と略同等の平均直径を有することができる。ある例では、吸着剤粒子とバインダーとは、約９５：５〜約７５：２５又は約９０：１０〜約８０：２０の重量比を有することができる。例えば、吸着剤粒子とバインダーとは、約９０：１０、約８５：１５又は約８０：２０の重量比を有することができる。
【００３１】
均質混合物の形成後、当該均質混合物を圧縮成形して固形吸着剤を製造することができる。圧縮成形工程中に加えられる加熱及び／又は加圧は、吸着剤粒子がバインダー中に完全に封入されるのではなく、その代わりに、十分に「露出（exposed）された」吸着剤粒子表面を保持するか、又は、十分な非被覆表面積を有することを保証するように制御することができる。また、圧縮成形工程中に加えられる加熱および／又は加圧は、バインダーが隣接する吸着剤粒子と十分に結合するように、そして、バインダーが流動し吸着剤粒子を被覆する原因となる最大溶融温度にバインダーが到達しないように、制御することができる。吸着剤粒子とバインダーとの結合は、例えばファンデルワールス力、水素結合、またはその両方から生じ得る。いくつかの実施形態では、吸着剤粒子とバインダーとの間の結合は、共有結合を含まないか、実質的に共有結合を含まない。吸着剤材料が溶融しないように、吸着剤粒子はバインダーよりも高い溶融温度を有することができる。
【００３２】
したがって、圧縮成形工程は、固形物の吸着剤を形成するための焼結工程であると考えることができる。吸着剤粒子は、その吸着能力を保持しつつ、固定化（immobilized）されかつ空間的に固定（fixed）されるようになる。固形吸着剤は、吸着剤−吸着剤の結合なしで、通常、吸着能力の損失、機械的完全性の損失、またはその両方の損失をもたらす条件でのみ発生する吸着剤粒子の点結合を有することができる。
【００３３】
例えばある例ではビカットＡ軟化温度等が十分な軟化／結合／粘着状態に達することを保証するように、圧縮成形工程のパラメータに応じて、いくつかの例では圧縮成形工程中に熱を加えることができる。しかしながら、他の例では、外部熱が必要とならないように、圧縮成形工程中に混合物に加えられる圧力が混合物中に十分な内部熱を発生させる。さらに他の例では、圧縮成形工程で発生した圧力が、混合物中において、バインダー材料が液化しないことを保証するために除去されることが望まれる過剰な熱の原因となり得るので、この場合、圧縮成形中に混合物に冷却を加えることができる。圧縮成形工程は、多種多様な構造、手段または方法のいずれによっても実施することができるが、ある例では、加熱ブロック型のキャビティ内で混合物を圧縮するために、ピストンまたは他のラム様器具（ram-like implement）が使用される。圧縮成形工程の完了後、金型ブロックから射出される前に、固形吸着剤はバインダーの軟化点未満にわずかに冷却され、その後さらに冷却される。
【００３４】
いくつかの実施形態では、吸着剤の表面積（surface area）は、約５％〜約９５％（表面積（surface area）で）の吸着剤粒子を含む。例えば、吸着剤の表面積は、表面積で約１０％〜約４０％又は約２０％〜約３０％の吸着剤粒子を含むことができる。吸着剤の表面積はまた、表面積で約６０％〜約９０％又は約７０％〜約８０％の吸着剤粒子を含むことができる。
【００３５】
吸着剤は、他の材料で部分的に被覆することができ、又は、いかなるコーティングも含まないことができる。
【００３６】
固形吸着剤の一部に沿う断面の概略図が図３に示されており、固形吸着剤１０内に位置する空隙１６（voids）とともに、バインダー粒子１４に結合する吸着剤粒子１２を有する固形吸着剤１０を示している。ある例では、吸着剤粒子１２の一部、全部、実質的に全部または大部分の表面積の少なくとも約２５％はバインダー／バインダー粒子１４によってシールされず、及び／又は、空隙１６に露出しており、また、この場合、吸着剤粒子１２の表面積の約７５％が吸着に使用できるため、孔、チャネル及び吸着部位が利用可能な状態であり且つ吸着に使用可能である。バインダー１４によってシールされていない各吸着剤粒子１２の表面は、通常一つの若しくは複数の吸着剤粒子１２に接触しているか、又は、オープン空隙（open void space）１６に露出されている。この場合、ランダムに充填された吸着剤粒子１２及びバインダー粒子１４から形成された空隙１６は、固形吸着剤１０の厚さを通る、蛇行する経路のネットワークを提供し、吸着剤粒子１２のすべて、若しくは略すべて、若しくは大部分、及び／又は、その表面積が、水分若しくは他の望ましくない物質を吸着するために利用可能であるようにする。十分な剛性のモノリスを確保するために、大部分の吸着剤粒子１２及び／又はその表面積は、バインダー粒子１４に十分に結合されている間、露出されたままであることが通常望ましい。したがって、圧縮成形中に加えられる圧縮力は、空隙１６が過度に排除されることを防ぐために制御されるべきである。
【００３７】
３−Ｄ孔ネットワークを有する固形吸着剤１０の場合、吸着剤粒子１２のいずれかの領域が露出している限り、吸着剤粒子１２の全体を吸着に利用することができる。しかしながら、吸着剤粒子１２のあまりに多くの表面積がバインダー１４によって被覆されている場合、吸着剤材料の動的取り込みは制限され得る。したがって、固形吸着剤１０は構造全体に空隙１６を提供する。一次流体からの、吸着質の迅速な動的取り込みを可能にするのは、この空隙１６のネットワークである。それから、ある例では、固形吸着剤１０は約１０体積％〜約６０体積％の範囲の空隙１６を有し、ある例では約１０％超、又は他の例では約２５％超、又は他の例では約６０％未満又は約５０％未満である。
【００３８】
特定の実施例として、１５重量％のＫｙｂｌｏｃｋ（商標）ＦＧ−８１（米国ペンシルベニア州キングオブプラシャのアルケマ社）のバインダーと、８５重量％のＳｉｌｉｐｏｒｉｔｅ（商標）ＮＫ ３０ＡＰ（フランス共和国コロンブのＣＥＣＡ ＳＡ社）の吸着剤とを、ステンレス鋼のミキシングボールの中で５分間、手動で混合した。次に、均質粉末混合物を厚壁ステンレス鋼管内に配置し、当該厚壁ステンレス鋼管の内表面を型の外表面とした。固まっていない粉末（loose powder）混合物を型内に保持しつつ圧縮力を加えるため、小さいピストンを管の底部に嵌め込んだ。ピストンは、環状断面を有する固形吸着剤のための型の内表面に形成されたマンドレルを支えるために、その中央に形成された穴を含むものであった。粉末混合物を中央マンドレル周辺の管内に一度に数グラムずつ入れた後、閉じ込められた空気を除去するために、中央のマンドレルに合う形状のロッドを使用してしっかりと突き固めた（tamped）。十分な量の粉末混合物が型内に添加され突き固められたとき、粉末が約０．８５ｇ／ｃｃの見掛け密度となるように、アーバープレスを使用してさらに圧縮した。次に、圧縮した粉末をオーブン中において４５０°Ｆで１時間加熱した。加熱した圧縮型アセンブリをオーブンから取り出し、約１．１８ｇ／ｃｃの最終見掛け密度を達成するために、１，０００〜１０，０００ｐｓｉでプレスした。型を冷却後、固形吸着剤を型から取り出した。
【００３９】
上記の例は、固形吸着剤を形成するための圧縮成形工程に関する詳細を提供しているが、固形吸着剤は、圧縮成形以外の様々な他の方法のいずれによっても形成可能であることが理解されるべきである。例えば、上記均質混合物を形成し、次に、ある例ではスクリュー押出機のような押出機に入れ、押出して上記のように部分的に露出した吸着剤粒子を有する固形吸着剤を提供することができる。成形／形成（molding/formation）中の圧縮力は、例えば油圧式または機械式のパンチ及びダイの設備（arrangement）等の、多種多様な機構、装置または構造のいずれかによって提供することができる。また一方、押出成形法による１つの利点は、混合物の内部温度をより正確に制御し得るということである。
【００４０】
固形吸着剤は、所望の最終用途によって、多種多様な所望の形状および構成のいずれかに形成することができる。ある例では、固形吸着剤は通常管状または円柱状（cylindrical）である。しかしながら、固形吸着剤は、例えば三角形、四角形、矩形、六角形若しくは他の（規則的または不規則的な）幾何学的形状または他の形状等、円形以外の他の形状若しくは断面を有することができることを理解されたい。固形吸着剤が円柱状である場合、ある例では少なくとも約１：１、他の例では少なくとも約４：１、さらに別の例では結果として比較的長く／細いシリンダーとなる、少なくとも約８：１の長さ／直径の比を有することができる。固形吸着剤が円柱状以外の形状を有する場合、同様の長さ／有効直径の比を有することができ、相当する断面積を得るために必要な円の直径を求めることにより、有効直径を計算することができる。
【００４１】
図１に示すように、ある特定の使用の態様では、固形吸着剤１０は自動車の空調システムのコンデンサ１８と共に使用することができる。この場合、コンデンサ１８は、コンデンサ１８の片側に位置するレシーバードライヤーチューブ２０を含むことができる。図示した固形吸着剤１０は、固形吸着剤１０をレシーバードライヤーチューブ２０に密着して嵌めることができるように、比較的長く細い円柱状の形状である。
【００４２】
図示する実施形態では、固形吸着剤１０は、中央に全長にわたり軸方向に延在する開口部２２を含む。開口部２２は、その中にピックアップチューブ２４が収容されるように構成可能である。チューブ２４は、次に、フィルターキャップ２６が、例えば圧入または締り嵌め（interference fit）等の方法でその上に嵌まるような大きさに構成してもよい。フィルターキャップ２６は、コンデンサ１８をシールするため、コンデンサ１８のレシーバードライヤーチューブ２０の上端をシールしつつ嵌まるように構成され、また、その中にフィルター材を含むことができる。フィルターキャップ２６はまた、チューブ２４と連結し、且つ流体連通する中央開口部２８を含む。このようにして、冷却流体がチューブ２４を通して吸い上げられ且つ除去される要因となる吸引力をフィルターキャップ２６に加えることによって、コンデンサ１８内のあらゆる流体（すなわち、冷却流体）をコンデンサ１８から除去することができる。逆に、キャップ２６及びチューブ２４を経由してコンプレッサー１８の中に代替の冷却流体を導入することができる。コンデンサ１８は、その中に冷却流体が流れる複数の内部経路３０を含み、また、内部経路３０はレシーバードライヤーチューブ２０と流体連通する。これにより、固形吸着剤１０は、水および冷却流体中の他の好ましくない流体を吸着することができる。
【００４３】
吸着剤はまた、自動車の空調システムの他の場所、例えば、膨張弁への流路、又は、コンプレッサーへの若しくはコンプレッサーからの流路等に配置することもできる。
【００４４】
自動車の空調システムに利用されている吸着システムの多くの現在の設計は、多孔性の不織布のポリエステルフェルトバッグに直径約２ミリメートルの吸着剤ビーズが充填され、吸着剤パッケージを形成している。吸着剤パッケージは、しばしば、この目的のために特別に設計された、垂直、成形、充填、シール（vertical, form, fill, seal（「ＶＦＦＳ」））機によって作製される。しかしながら、既存のＶＦＦＳ機の多くは、長さと幅の比が略１：１の吸着剤パッケージ用に設計されている。一方で、現在の多くの自動車の空調システムは、比較的高い、長さ対幅（又は長さ対直径）の比を必要とする。したがって、現在のＶＦＦＳ機を使用して、そのような細いバッグにビーズを充填するとき、バッグの小さい幅または口は、バッグに充填するために必要な時間を著しく増大させる。
【００４５】
さらに、既存の吸着剤のパッケージの使用には、固有の欠点がある。特に、吸着剤ビーズは通常、小さい吸着剤粒子または粉末がより大きな固体ビーズへと形成された凝集体である。既存の吸着剤パッケージでは、バッグ内に収容されている個々のばらばらの吸着剤ビーズは、空調システム／車両の動きおよび振動によって、バッグ内での動きを受けやすい。比較的粗い表面のビーズが互いに対して動くとき、摩擦作用がビーズから小さい粒子の剥離を引き起こす。小さな、剥離した粒子は多孔質バッグから漏れ出し、空調システム全体を循環することがある。漏れ出た吸着剤粒子は、例えばコンプレッサーや温度膨張弁などの空調システムの可動部品の早期の摩耗の原因となり得、システム内の小さな穴を塞ぐことがある。さらに、通常不織布材料からなるバッグは、液体冷媒および潤滑油を吸着することができる。これは、追加の油と冷却流体を空調システムに追加する必要がある。最後に、吸着剤ビーズを有するバッグを利用する既存の吸着剤パッケージは、吸着システムの形状に対して特定の制限が存在する。
【００４６】
これに対し、本明細書に開示されている固形吸着剤は、上記の既存の吸着剤パッケージの多くの欠点を克服する。特に、固体モノリス吸着剤の構造は、小さい吸着剤粒子または粉末が、１つの大きな構成物となった集塊である。したがって、互いに動く可能性がある複数のビーズの使用とは異なり、モノリス構造は所定の位置に保持され、低発塵若しくは無発塵である。発塵が少ないと、空調システム内の可動部品の摩耗が少なくなり、システムが詰まる危険性が低くなる。固形吸着システムはまた、比較的形成が容易であり、そして比較的細いバッグの吸着剤ビーズの「ボトルネック」充填を回避する。
【００４７】
固形吸着剤モノリス構造はまた、ビーズ間の大きな間隙を排除または減少させることによってより高密度の吸着剤構造を提供し、また、吸着剤バッグの構造の空きヘッドスペース（empty head space）も排除する。これにより、固形吸着剤モノリス構造は、吸着剤ビーズがゆるく充填された既存のバッグよりも、単位体積あたりの吸着剤がより吸着する能力を高める。さらに、固形吸着剤を使用することによってバッグを取り除くことが可能になるので、それに応じて、バッグによる液体冷媒および潤滑油の吸収が排除される。固形吸着剤モノリスは、コンデンサ内へより容易且つ迅速に配置することができ、また、自動化装置を用いて行うことができる。
【００４８】
いくつかの実施形態では、吸着剤モノリスは、約１５ミリメーター（ｍｍ）〜約３５ｍｍ又は約２０ｍｍ〜約３０ｍｍの直径を有することができる。吸着剤モノリスは、約１００ｍｍ〜約４００ｍｍ又は約１５０ｍｍ〜約３００ｍｍの長さを有することができる。
【００４９】
最後に、本明細書に開示された吸着剤は固形状に形成することができるため、吸着剤は自動車の空調システム又は固形吸着剤が利用できる他のシステムにおいて構造部品として作動することができる。例えば、図１に示す実施形態では、チューブ２４が取り除かれた場合、代わりにキャップ２６を固形吸着剤１０に直接連結させることができる。この場合、固形吸着剤１０の中心軸の開口部２２は通常液密（fluid-tight）とすることができ、流体の除去のためのシールされたチューブとして動作することができる（吸着剤１０は吸着性であるが、固形吸着剤１０は十分に液密とすることができ、吸着は生じ得るが十分に低い割合であるので、流体は吸引によって開口部２２を通して除去することができる）。さらに、固形吸着剤モノリスは、本明細書に示されたもの以外にも多種多様な形状（shapes）若しくは形態（forms）のいずれかを有することができ、また、成形若しくは構成することができ、例えば、制御された吸着率を可能にするために、表面積を強化（enhance）及び増大（increase）することができる。
【００５０】
さらに、固形吸着剤は濾過特性を含むことができ、そのため、別体の濾過装置が不要となる。例えば、固形吸着剤は、既存の射出若しくは押出プラスチック部品と置き換えるため、及び／又は、濾過グレード（filtration grade）の固定化された吸着剤を有するフィルターシステムと置き換えるために、特定の形状に形成することができる。
【００５１】
様々な実施形態を参照して本発明を詳細に説明してきたが、本出願の特許請求の範囲から逸脱することなく、その改良形態および変形形態が可能であることを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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