(57)【要約】  特に光パラメトリック発振器（ＯＰＯ）を利用して広帯域発光スペクトルを生成することによりマルチ縦モード共振波を提供する光源。ＯＰＯを発振閾値よりはるかに高く励起するようにシステムを構成することによって、短いコヒーレンス長の巨視的パワーの波長可変光が提供される。コヒーレンスは、追加的な縦モードスクランブルによりさらに短縮され得る。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプビームを生成するように構成されたポンプ光源と、
前記ポンプ光源からの光を受け取り、第１出力光ビーム及び第２出力光ビームを生成するように構成された結晶を含む光学キャビティを含む光パラメトリック発振器（ＯＰＯ）であって、ＯＰＯ発振閾値レベルを有するＯＰＯと、を備える光源であって、
前記ポンプ光源は、前記ＯＰＯが広帯域及び／又はマルチモード発光を生成するように前記ＯＰＯ発振閾値より十分に高いパワーの前記ポンプビームを生成するように構成される、光源。
【請求項２】
前記ポンプ光源は、前記ＯＰＯ発振閾値の約３倍を超えるパワーの前記ポンプビームを生成するように構成される、請求項１に記載の光源。
【請求項３】
前記ポンプ光源は、前記ＯＰＯ発振閾値の約５倍を超えるパワーの前記ポンプビームを生成するように構成される、請求項１に記載の光源。
【請求項４】
共振ＯＰＯ光波上に配置される縦モードスクランブル機構をさらに備える、請求項１に記載の光源。
【請求項５】
前記縦モードスクランブル機構は機械的スクランブル機構である、請求項４に記載の光源。
【請求項６】
前記縦モードスクランブル機構は、ディザリングされた光学共振器長、キャビティ内エタロン、回折格子、及び非線形結晶のうちの１つ又は複数から選択され、前記縦モードスクランブル機構は、前記ＯＰＯの位相整合条件及び／又は波長依存利得若しくは損失を変調するように構成される、請求項５に記載の光源。
【請求項７】
前記縦モードスクランブル機構は、キャビティ内電気光学位相変調器、キャビティ内電気光学エタロン、又は非線形結晶のうちの１つ又は複数から選択され、前記縦モードスクランブル機構は、前記ＯＰＯの非線形位相整合条件及び／又は波長依存利得若しくは損失を電気光学的に変調するように構成される、請求項４に記載の光源。
【請求項８】
光学共振器内に第２非線形結晶をさらに含み、前記第２結晶は、追加的なＳＨＧ、ＳＦＧ、又はＯＰＯプロセスのために構成される、請求項１に記載の光源。
【請求項９】
前記第２結晶は、３００ＧＨｚより広い帯域幅を有する広帯域及び／又はマルチモード発光で追加的な波長範囲に前記光源がアクセスすることを可能にするように構成される、請求項８に記載の光源。
【請求項１０】
第２ポンプ光源は、前記第２非線形結晶を励起するように構成される、請求項８に記載の光源。
【請求項１１】
光パラメトリック発振器（ＯＰＯ）を利用して広帯域及び／又はマルチモード発光光源を製造する方法であって、
ポンプビームを生成するように構成されたポンプ光源を提供することと、
前記ポンプ光源からの光を受け取り、第１出力光ビーム及び第２出力光ビームを生成するように構成された結晶を含む光学キャビティを含む光パラメトリック発振器（ＯＰＯ）を提供することであって、前記ＯＰＯはＯＰＯ発振閾値レベルを有する、提供することと、
前記ポンプ光源でポンプビームを生成することであって、前記ポンプビームは前記ＯＰＯ発振閾値の少なくとも約３倍のパワーを有する、生成することと、を含む方法。
【請求項１２】
前記ＯＰＯは広帯域及び／又はマルチモード発光を生成し、共振ＯＰＯ光波に対して縦モードスクランブルを行うことをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記縦モードスクランブルを行うことは機械的に行われる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記縦モードスクランブルを行うことは、前記ＯＰＯの光学共振器長をディザリングすること、ＯＰＯキャビティ内エタロンを提供すること、回折格子を提供すること、又は非線形結晶を提供することによって行われ、前記縦モードスクランブルを行うことは、前記ＯＰＯの位相整合条件及び／又は波長依存利得若しくは損失を変調する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記縦モードスクランブルを行うことは、キャビティ内電気光学位相変調器、キャビティ内電気光学エタロン、又は非線形結晶を使用することによって行われ、前記縦モードスクランブルを行うことは、前記ＯＰＯの位相整合条件及び／又は波長依存利得若しくは損失を電気光学的に変調する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
前記光学共振器内に第２非線形結晶を提供することをさらに含み、前記第２結晶は、追加的なＳＨＧ、ＳＦＧ、又はＯＰＯプロセスを実行するように構成される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
前記第２結晶は、３００ＧＨｚより広い帯域幅を有する広帯域及び／又はマルチモード発光で追加的な波長範囲に前記光源がアクセスすることを可能にするように構成される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
第２ポンプ光源を提供することと、前記第２非線形結晶を前記第２ポンプ光源で励起することと、をさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１７年９月２１日に出願された、“LIGHT SOURCE WITH MULTI-LONGITUDINAL MODE CONTINUOUS WAVE OUTPUT BASED ON MULTI-MODE RESONANT OPO TECHNOLOGY”と題する米国特許出願第６２／５６１，４２８号及び２０１７年１１月１０日に出願された“LIGHT SOURCE WITH MULTI-LONGITUDINAL MODE CONTINUOUS WAVE OUTPUT BASED ON MULTI-MODE RESONANT OPO TECHNOLOGY”と題する米国特許出願第１５／８０９，５７２号の利益を主張するものであり、両出願の全体を参照により本願に援用する。
【０００２】
本発明は一般に、マルチ縦モード共振波を提供する光源に関し、より詳しくは、光パラメトリック発振器（ＯＰＯ：optical parametric oscillator）を利用して広帯域発光スペクトルを生成する光源に関する。
【背景技術】
【０００３】
光パラメトリック発振器（ＯＰＯ）は、レーザのそれに匹敵する特性を有する放射を発する光源である。ＯＰＯは、短い波長のポンプ光子を２つのより長い波長の光子、すなわちシグナル及びアイドラ光子に分割する非線形デバイスである。シグナル及びアイドラ光子の波長は相互に独立しておらず、波長において調整されてよい。
【０００４】
図１に示されるように、ＯＰＯは、周波数ωｐの入力レーザ波（「ポンプ光」）を、二次非線形光学相互作用を介して、より低い周波数（ωｓ、ωｉ）の２つの出力波に変換する。出力波の周波数の和は、入力波の周波数と等しい：ωｓ＋ωｉ＝ωｐ。歴史的経緯から、より高い周波数ωｓの出力波はシグナルと呼ばれ、より低い周波数ωｉの出力波はアイドラと呼ばれる。ＯＰＯはすべての入力エネルギーをシグナルとアイドラに変換するわけではないため、残りのポンプ波も出力される。
【０００５】
ＯＰＯは光共振器を必要とするが、レーザとは異なり、ＯＰＯは刺激された発光ではなく非線形結晶内の直接的な周波数変換に基づく。ＯＰＯは、入力光源（ポンプ光）に関するパワー閾値を示し、それ未満ではシグナル及びアイドラ帯域内の出力パワーは無視することができる。
【０００６】
ＯＰＯは、光共振器（キャビティ）と非線形光学結晶を含む。光キャビティは、光波のための共振器を形成するミラー装置である。キャビティ内に拘束された光は複数回反射され、その結果、非線形結晶内にマルチパスができる。光キャビティは、シグナル及びアイドラ波の少なくとも一方を共振させる役割を果たす。非線形光学結晶内で、ポンプ光、シグナル、及びアイドラビームは重なる。
【０００７】
従来のレーザは限定された固定波長を生成するが、ＯＰＯは、エネルギー及びモーメントの保存（位相整合による）によって特定されるシグナル及びアイドラの波長を広い範囲で変えることができるため、望ましいかもしれない。それゆえ、例えば中赤外、遠赤外、又はテラヘルツスペクトル域内の波長にアクセスすることができ、これらはレーザから得るのは難しいかもしれない。それに加えて、ＯＰＯは、例えば位相整合条件を変えることにより、広い波長可変性を可能にする。これによってＯＰＯは、例えばレーザ分光にとって有益なツールとなる。
【０００８】
それに加えて、スペクトルフィルタ処理されるプラズマ光源やスーパコンティニウム白色光レーザ等のこれまでの光源も利用することができるが、これらの光源には、光子（エネルギー）効率が低い（典型的に、１ｎｍあたり数ｍＷの出力パワー）という欠点がある。他方で、ＯＰＯ／非線形光学系（ＮＬＯ）技術は、それよりはるかに高いエネルギー効率を提供するかもしれず、狭帯域出力パワーはより大きく、５０ｍＷを超える。それゆえ、スーパコンティニウム及びプラズマ光源は広いスペクトルを生成し、そこから（より狭い帯域線幅を必要とする多くの用途のために）一部がカットオフされるが、ＯＰＯは調整可能な、比較的狭帯域の出力を生成することができる（そのため、フィルタ処理によるパワーの無駄がない）。したがって、業界では上述の欠点の１つ又は複数に対応する必要がある。
【発明の概要】
【０００９】
本発明の実施形態は、ＯＰＯ技術のほか、また別の潜在的なＮＬＯプロセスに基づく連続波（ｃｗ）光源を提供する。特に、典型的なｃｗ  ＯＰＯデバイスは、単一縦モード共振波を有するが、本発明は、高出力可変波長広帯域光（短コヒーレンス）を提供するように構成される。本発明の実施形態によれば、ＯＰＯは、共振波のマルチモード動作を可能にするための閾値よりはるかに高く励起され、おそらくはラマン線も生成する。特に、本発明は、制御可能であり得るモードコンテンツ及び任意選択による縦モードスクランブルを有するマルチ縦モード（４モード以上）共振ＯＰＯを提供する。生成される高出力の共振波により、共振波のそれより短い波長でのマルチモードの生成及び／又は幅広化を実現する、さらに効率的なキャビティ内ＮＬＯミキシング（例えば、ＳＨＧ、第二次高調波発生）が可能となる。
【００１０】
１つの態様によれば、本発明は、ポンプビームを生成するように構成されたポンプ光源と、ポンプ光源からの光を受け取り、第１出力光ビーム及び第２出力光ビームを生成するように構成された結晶を含む光学キャビティを有するＯＰＯと、を含み、ＯＰＯはＯＰＯ発振閾値レベルを有する光源を提供する。特に、ポンプ光源は、ＯＰＯ発振閾値より十分に高いパワーのポンプビームを生成するように構成され、それにより、ＯＰＯが広帯域及び／又はマルチモード発光を生成する。
【００１１】
この態様による実施形態は、以下の特徴の１つ又は複数を含んでいてよい。ポンプ光源は、ＯＰＯ発振閾値の約３倍を超えるパワーのポンプビームを生成するように構成されてよい。ポンプ光源は、ＯＰＯ発振閾値の約５倍を超えるパワーのポンプビームを生成するように構成されてよい。光源は、共振ＯＰＯ光波上に配置される縦モードスクランブル機構をさらに含んでいてよい。縦モードスクランブル機構は、機械的スクランブル機構であってよい。縦モードスクランブル機構は、ディザリングされた光学共振器長、キャビティ内エタロン、回折格子、及び非線形結晶のうちの１つ又は複数から選択されてよく、縦モードスクランブル機構は、ＯＰＯの位相整合条件及び／又は波長依存利得若しくは損失を変調するように構成される。縦モードスクランブル機構は、キャビティ内電気光学位相変調器、キャビティ内電気光学エタロン、又は非線形結晶のうちの１つ又は複数から選択されてよく、縦モードスクランブル機構は、ＯＰＯの非線形位相整合条件及び／又は波長依存利得若しくは損失を電気光学的に変調するように構成されてよい。光源は、光学共振器内に第２非線形結晶をさらに含んでいてよく、第２結晶は、追加的なＳＨＧ、ＳＦＧ、又はＯＰＯプロセスのために構成される。第２結晶は、３００ＧＨｚより広い帯域幅を有する広帯域及び／又はマルチモード発光で追加的な波長範囲に光源がアクセスすることを可能にするように構成されてよい。第２ポンプ光源は、第２非線形結晶を励起するように構成されてよい。
【００１２】
他の態様によれば、本発明は、光パラメトリック発振器（ＯＰＯ）を利用して広帯域及び／又はマルチモード発光光源の製造方法を提供し、これは、ポンプビームを生成するように構成されたポンプ光源を提供することと、ポンプ光源からの光を受け取り、第１出力光ビーム及び第２出力光ビームを生成するように構成された結晶を含む光学キャビティを含む光パラメトリック発振器（ＯＰＯ）を提供することであって、ＯＰＯはＯＰＯ発振閾値レベルを有する、提供することと、ポンプ光源でポンプビームを生成することであって、ポンプビームはＯＰＯ発振閾値の少なくとも約３倍のパワーを有する、生成することと、を含む。
【００１３】
この態様による実施形態は、以下の特徴の１つ又は複数を含んでいてよい。ＯＰＯは広帯域及び／又はマルチモード発光を生成し、方法は、共振ＯＰＯ光波に対して縦モードスクランブルを行うことをさらに含む。縦モードスクランブルを行うことは、機械的に行われてよい。縦モードスクランブルを行うことは、ＯＰＯの光学共振器長をディザリングすること、ＯＰＯキャビティ内エタロンを提供すること、回折格子を提供すること、又は非線形結晶を提供することによって行われてよく、縦モードスクランブルを行うことは、ＯＰＯの位相整合条件及び／又は波長依存利得若しくは損失を変調する。縦モードスクランブルを行うことは、キャビティ内電気光学位相変調器、キャビティ内電気光学エタロン、又は非線形結晶を使用することによって行われてよく、縦モードスクランブルを行うことは、ＯＰＯの位相整合条件及び／又は波長依存利得若しくは損失を電気光学的に変調する。方法は、光学共振器の中に第２非線形結晶を提供することをさらに含んでいてよく、第２結晶は、追加的なＳＨＧ、ＳＦＧ、又はＯＰＯプロセスを実行するように構成される。第２結晶は、３００ＧＨｚより広い帯域幅を有する広帯域及び／又はマルチモード発光で追加的な波長範囲に光源がアクセスすることを可能にするように構成されてよい。方法は、第２ポンプ光源を提供することと、第２非線形結晶を第２ポンプ光源で励起することと、をさらに含んでいてよい。
【００１４】
本願の光源システムは、有利な点として、光を生成し、顕微鏡検査やバイオテックを含む様々な用途に利用することができるであろう。
【００１５】
本発明のその他のシステム、方法、及び特徴は、当業者にとって、以下の図面と詳細な説明をよく参照すれば明らかであり、又は明らかとなるであろう。このような追加的なシステム、方法、及び特徴はすべて、本説明の中に含められ、本発明の範囲内であり、付属の特許請求の範囲により保護されるものとする。
【００１６】
添付の図面は、本発明をさらに理解することができるようにするために含められており、本明細書に組み込まれ、その一部を構成する。図面は、本発明の実施形態を示しており、説明文と共に本発明の原理を説明する役割を果たす。図面中の構成要素は必ずしも正確な縮尺によるとはかぎらず、代わりに本発明の原理を明確に示すことに重点が置かれている。図中、同様の構成要素の各々は同様の番号で示されている。明瞭化を目的として、すべての図面においてすべての構成要素に符号が付されていないこともあり得る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、先行技術によるＯＰＯの一般的概略図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態による高出力ポンプ光源により励起されるＯＰＯの概略図である。
【図３】図３は、本発明の第２実施形態による高出力ポンプ光源により励起されるＯＰＯの概略図である。
【図４】図４は、本発明の第３実施形態による高出力ポンプ光源により励起されるＯＰＯの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下の定義は、本明細書中で開示される実施形態の特徴に適用される用語を理解するのに有益であり、本開示内の要素のみを定義するものである。特許請求の範囲内で使用される用語に対する限定は意図されず、又はそれにより導かれるべきでもない。付属の特許請求の範囲の中で使用される用語は、該当する技術におけるそのそれらの慣例的な意味によってのみ限定されるべきである。
【００１９】
通常、２つ以上の縦モードを有する光源は、「マルチ縦モード」と呼ばれる。しかしながら、本開示内で使用されるかぎり、「マルチ縦モード」とは、３つを超える縦モードの数を指す。これに関して、２又は３のモード数は、「数個の単一モード」と呼ばれるかもしれない。
【００２０】
本開示内で使用されるかぎり、「広帯域」とは３００ＧＨｚを超える帯域幅を指し、それが複数の縦モード、単一の幅広線、又は分光分布により形成されるか否かを問わず、また縦モードスクランブルの前後の何れかを問わない。
【００２１】
本開示内で使用されるかぎり、「縦モードスクランブル」とは、連続的な、又はホッピングを介した高速モード周波数チューニングの方法を指す。これに関して、「高速」モード周波数チューニングとは、ある用途について適時に分解可能なものより速いことを意味する。高速モード周波数チューニングの１例は、１００Ｈｚを超える繰返し率である（しかしながら、これは単なる例にすぎず、本発明における高速モード周波数チューニングへの言及は１００Ｈｚより高い値のみに限定されないと理解されたい）。
【００２２】
本開示内で使用されるかぎり、ＯＰＯは一般に、パルスＯＰＯではなく連続波ＯＰＯ（ｃｗ−ＯＰＯ）を指す。一般に、「連続波」又は「ＣＷ」とは、パルス状の出力ビームを有するｑスイッチ、利得スイッチ、又はモードロックレーザではなく、連続的な出力ビームを生成するレーザを指し、これは「フリーランニング」と呼ばれることがある。
【００２３】
本開示内で使用されるかぎり、「ミラー」とは、少なくとも１つの反射面を有する光学素子を指す。反射面は、１方向から受け取った光を反射するが、その他の方向から受け取った光は透過させるかもしれない。反射面は、ある波長を反射し、その他の波長を透過させるかもしれない。さらに、反射面はある波長を部分的に透過させ、部分的に反射するかもしれない。
【００２４】
ここで、本発明の実施形態を詳しく見るが、その例が添付の図面に示されている。可能なかぎり、図面及び説明文中で、同じ又は同様の部品を指すために同じ参照番号が用いられている。
【００２５】
一般に、本発明の実施形態は、特にマルチ縦共振モードＯＰＯを使用することによって、広帯域レーザ放射を生成するための装置と方法を含む。これは、単一又は実質的に単一モードで共振するように特に構成された先行技術によるＯＰＯと対照的である。本実施形態は、ＯＰＯを発振閾値よりはるかに高く励起することにより、所望の広帯域レーザ放射を実現する。このような広帯域線幅又はマルチモード光源は一般に、短いコヒーレンス長を有することが知られている。
【００２６】
次に、図面の各種の図を参照するが、図中、同様の参照文字は同様の部品を指しており、図２に本発明による光源の１つの実施形態が示されている。図に示すように、高出力ポンプ光源１１０はＯＰＯ  １５０を励起し、それが今度は放射スペクトルを生成する。例示的な実施形態によれば、高出力ポンプ光源１１０は、一般的な高出力レーザ又は増幅ダイオード若しくはレーザの形態であってもよい。本実施形態の光源は、ＯＰＯ  １５０の発光スペクトルの全体がスペクトルの面で幅広化され、マルチモードであるように、構成される。これは、ＯＰＯに強制的にマルチモードで共振させることによって、及び／又はＯＰＯ  １５０を閾値よりはるかに高く励起して、マルチモードＯＰＯ発振を可能にすることでモードを幅広化することにより実現されてよい。このように、高出力ポンプ光源１１０は、共振ＯＰＯ光波のマルチ縦モード動作を可能にするのに十分に高いパワーを送達するものであってよい。共振ＯＰＯ光波を単一縦モードに保つために、従来のＯＰＯは通常、ＯＰＯ発振閾値の約２．５倍の最大ポンプパワーを使用する。本発明の実施形態によれば、マルチ縦モード共振ＯＰＯ光波を生成するために、ポンプパワーは好ましくは、ＯＰＯ発振閾値の約３倍を超える。好ましい実施形態によれば、ポンプパワーはＯＰＯ発振閾値の約３．５倍、より好ましくは約４倍、より好ましくは約５倍、さらにより好ましくは５倍超を超える。非限定的な例として、例示的なＯＰＯ発振閾値が約２Ｗであるとすると、２〜５ワットを送達する高出力ポンプ光源は、共振波を単一縦モードのままとするかもしれず、それに対して、５ワットを超える高出力ポンプレベルでは、共振波はマルチ縦モード化及び／又は幅広化され始めるかもしれない。
【００２７】
図２に示されるように、ＯＰＯ  １５０は、ＯＰＯ−プロセス用に構成されたＮＬＯ−結晶１５４の内部で生成された光波の少なくとも１つについて共振する光学共振器１５２を含む。モードの数と間隔を増大するために、実施形態では利得曲線の幅広化を考慮してもよい。特に、ＮＬＯ−結晶１５４には、十分に広い位相整合帯域幅（例えば、十分に短いＮＬＯ−結晶を使用することにより実現される）と任意選択による特殊な形状の利得曲線（例えば、ビーム経路に沿ったマルチグレーティングを備える強誘電体でポーリングされたチャープＯＰＯ結晶又は強誘電体でポーリングされた結晶を使用することによる；代替的又は追加的に、ビーム伝搬方向に沿った温度勾配を結晶に適用してもよい）が設けられる。後者の選択肢では、発光スペクトルの詳細な形状の制御さえ可能となるかもしれない。例えば、チャープポーリングを有する結晶では、ポーリング期間はビーム伝搬に沿ってわずかに変化するかもしれず、その結果、ＯＰＯのための利得曲線の幅が広がる。ビーム経路に沿ったマルチグレーティングを有する結晶を使用すると、異なるポーリングセクションに関する利得曲線の重畳が生じる。例えば、１つの結晶は、より広い波長チューニングのために幾つかの平行チャープ又はマルチグレーティングエリアを含んでいるかもしれない。幾つかの実施形態において、チャープファンアウトグレーティングが使用されてもよく、これは、ビーム伝搬方向に沿って、及びそれに対して垂直に、ポーリング期間の長さが徐々に変化する。
【００２８】
希望に応じて、共振波をスクランブルするための追加的なスクランブル手段１５８が提供されてもよい。例えば、このようなスクランブルは、共振器長さの高速変化又は波長選択素子（例えば、エタロン、回折格子等）に対する高速ディザリングにより実現されてもよい。ＯＰＯの利得曲線をさらに構造化するための１つの手段は例えば、厚いエタロンの使用である。追加的な縦モードスクランブルも考慮されてよい（例えば、キャビティ長又は有効なエタロン厚さ又は回折格子又は有効な強誘電体によるポーリング期間の長さの高速ディザリング）。「キャビティ長」の高速ディザリングは機械的に、例えばキャビティミラーの少なくとも１つを圧電素子に取り付けることによって行われてよく、又はこれは電気光学位相変調器を共振器の内部に挿入することによって行われてもよい。「有効なエタロン厚さ」の高速ディザリングは機械的に、例えば中空エタロンを圧電素子に取り付けることによって、又は中実エタロンを、その角度をディザリングする検流計に取り付けることによって行われてよく、又はこれは中実エタロンが製造されるかもしれない材料の電気光学特性を利用することによって行われてもよい。「回折格子」の高速ディザリングは機械的に、例えばそれを、その角度をディザリングする検流計に取り付けることによって行われてよい。「有効な強誘電体によるポーリング期間の長さ」は、マルチポーリング期間若しくはファンアウトポーリングデザインを有する結晶、又は並進方向に沿った温度勾配を有する分極結晶の高速並進によって機械的にディザリングされてよく、又はこれは非線形結晶の材料の電気光学特性を利用することによって行われてよく、どちらのタイプの方法でも、非線形位相整合条件が変調されるかもしれない。電気光学特性を有する光学材料の場合、屈折率ｎは、電気光学場を印加することにより素早く変化するかもしれない。すると、ＯＰＯ  １５０は光を任意選択によるスペクトルフィルタ１６０に出力し、これはスペクトルの一部をフィルタ処理するか、スペクトル幅（ＯＰＯ−出力に関する）を変化させるために使用されてよい。
【００２９】
図３は、本発明による光源の他の実施形態を示す。この実施形態は図２に示されるものと似ているが、追加的な波長範囲にアクセスするためのまた別のキャビティ内非線形周波数生成（例えば、ＳＦＧ＝和周波発生又はＳＧＨ＝第二次高調波発生）プロセスを提供するための追加的なＮＬＯ（非線形光学）結晶１５６が追加されている。図２に関して述べたように、高出力ポンプ光源１１０（例えば、一般的な高出力近赤外（ＮＩＲ）レーザ又は増幅ダイオード若しくはレーザ）はＯＰＯ  ２５０を閾値よりはるかに高く励起して、スペクトル幅が広げられた発光スペクトルを生成する。
【００３０】
図２に関して説明した実施形態と同様に、図３のＯＰＯモジュール２５０は、ＮＬＯ−結晶１５４の中で生成された光波の少なくとも１つについて共振する光学共振器１５２を含む。第２結晶１５６は、共振波に関わるＳＨＧ−及び／又はＳＦＧプロセスのために構成されてよい。結晶１５４、１５６には十分に大きい位相整合帯域幅が設けられてよく、任意選択により、特殊な形状の利得曲線を有していてよい（例えば、チャープ強誘電体ポーリングＯＰＯ結晶又はビーム経路に沿ってマルチグレーティングを有する、強誘電体によりポーリングされた結晶を使用することによる）。希望に応じて、共振波をスクランブルするための追加的なスクランブル手段１５８が提供されてもよい。例えば、このようなスクランブルは、共振器長さの高速変化又は波長選択素子に対する高速ディザリングにより実現されてもよい。ＯＰＯの利得曲線をさらに構造化するための１つの手段は例えば、厚いエタロンの使用である。追加的な縦モードスクランブルも考慮されてよい（例えば、キャビティ長又は有効なエタロン厚さ又は回折格子又は有効な強誘電体によるポーリング期間の長さの高速ディザリング）。「キャビティ長」の高速ディザリングは機械的に、例えばキャビティミラーの少なくとも１つを圧電素子に取り付けることによって行われてよく、又はこれは電気光学位相変調器を共振器の内部に挿入することによって行われてもよい。「有効なエタロン厚さ」の高速ディザリングは機械的に、例えば中空エタロンを圧電素子に取り付けることによって、又は中実エタロンを、その角度をディザリングする検流計に取り付けることによって行われてよく、又はこれは中実エタロンが製造されるかもしれない材料の電気光学特性を利用することによって行われてもよい。「回折格子」の高速ディザリングは機械的に、例えばそれを、その角度をディザリングする検流計に取り付けることによって行われてよい。「有効な強誘電体によるポーリング期間の長さ」は、マルチポーリング期間若しくはファンアウトポーリングデザインを有する結晶、又は並進方向に沿った温度勾配を有する分極結晶の高速並進によって機械的にディザリングされてよく、又はこれは非線形結晶が製造されるかもしれない材料の電気光学特性を利用することによって行われてよく、どちらのタイプの方法でも、非線形位相整合条件が変調されるであろう。電気光学特性を有する光学材料の場合、屈折率ｎは、電気光学場を印加することにより素早く変化するかもしれない。すると、ＯＰＯ  ２５０は光を任意選択によるスペクトルフィルタ１６０に出力し、これはスペクトルの一部をフィルタ処理するか、スペクトル幅（ＯＰＯ−／ＳＦＧ−／ＳＨＧ−出力に関する）を変化させるために使用されてよい。
【００３１】
図４は、本発明による光源の他の実施形態を示す。図３とは異なり、１つのＳＦＧプロセスには共振ＯＰＯ光波と第２光源１２０が関わるかもしれない。このＳＦＧ出力はまた、より短いコヒーレンス長を有するかもしれず、これは、共振ＯＰＯ光波が幅広化されるからである。図２及び３に関して述べたように、高出力ポンプ光源１１０はＯＰＯ  ２５０を閾値よりはるかに高く励起して、広帯域発光スペクトルを生成する。
【００３２】
図３に関して説明した実施形態と同様に、図４のＯＰＯ  モジュール２５０は、少なくともＮＬＯ−結晶１５４の内部で生成された光波のうちの１つについて共振する光学共振器１５２を含む。第２結晶１５６は、共振波に関わるＳＨＧ−及び／又はＳＦＧプロセスのために構成されてよい。ＳＦＧ−プロセスには、共振波と第２光源１２０が関わるかもしれない。結晶１５４、１５６には十分に大きい位相整合帯域幅が設けられてよく、任意選択により、特殊な形状の利得曲線を有していてよい（例えば、チャープＯＰＯ結晶又はビーム経路に沿ってマルチグレーティングを有する結晶を使用することによる）。希望に応じて、共振波をスクランブルするための追加的なスクランブル手段１５８が提供されてもよい。例えば、このようなスクランブルは、共振器長さの高速変化又は波長選択素子に対する高速ディザリングにより実現されてもよい。ＯＰＯの利得曲線をさらに構造化するための１つの手段は例えば、厚いエタロンの使用である。追加的な縦モードスクランブルも考慮されてよい（例えば、キャビティ長又は有効なエタロン厚さ又は回折格子又は有効な強誘電体によるポーリング期間の長さの高速ディザリング）。すると、ＯＰＯ  ２５０は光を任意選択によるスペクトルフィルタ１６０に出力し、これはスペクトルの一部をフィルタ処理するか、スペクトル幅（ＯＰＯ−／ＳＦＧ−／ＳＨＧ−出力に関する）を変化させるために使用されてよい。
【００３３】
このように、本発明は、短いコヒーレンス長の、巨視的パワーの波長可変光を生成することができる光源を提供する。特に、高出力レベルのポンプ光源は、ＯＰＯをＯＰＯ発振閾値レベルよりはるかに高いパワーで励起するために利用される。その結果、ＯＰＯは２つの新たな光波を生成し、これらは一般にシグナル及びアイドラと呼ばれる。ＯＰＯキャビティは、これら２つの新たな光波の少なくとも一方について共振する。実施形態によれば、入力ポンプパワーは、共振波がマルチ縦モードとなり、及び／又は広い線幅を許容するのに十分に大きい。ＯＰＯには、広い位相整合帯域幅と幅広化された利得曲線を有する（例えば、チャープ強誘電体ポーリングによるか、複数のポーリング結晶チップを使用することにより複数の利得ピークを有する）ＮＬＯ結晶が設けられる。光源は、任意選択によりその他の素子、例えばさらに利得を整形するための厚いエタロンを含んでいてよい。希望に応じて、縦モードスクランブルによる追加的な幅広化が行われてもよい（例えば、キャビティのディザリング又はエタロンのディザリング又は回折格子のディザリング又は結晶ポーリング期間のディザリングによる）。追加的なキャビティ内ＮＬＯプロセス（例えば、共振波のＳＨＧ又は共振波のＳＦＧ）により、任意選択で、異なる波長を効率的に生成してよい。このようにして、マルチモード（４モード以上）でのｃｗ−ＯＰＯ共振が提供される。本発明によれば、共振ＯＰＯ−光波が関わるあらゆる生成が、キャビティ内共振波の高いパワーにより非常に効率的である。例えば、一部のＯＰＯについて、共振ＯＰＯ光波のパワーレベルは１０Ｗ、１００Ｗ、さらには１０００Ｗを超えるかもしれない。有利な点として、本発明の光源は、ＶＩＳ／ＩＲ波長範囲の放射を効率的に生成することができる。このような光源システムは、顕微鏡検査及びバイオテックを含む用途に適した光を生成することができる。
【００３４】
上記を考慮し、本発明は、本発明の改良や変形型も、これらが後述の特許請求の範囲及びそれらの等価物の範囲内に含まれるかぎり、カバーするものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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