(57)【要約】  使用者が患者の口腔内をリアルタイムで目視観察して標的表面を清掃することができるようにするための無線光学式キュレットシステムを開示する。少なくとも１つの実施形態では、少なくとも１つの器具アタッチメントは、器具アタッチメントの作業端と器具アタッチメントの対向する係合端との間を延在する少なくとも１つの光ファイバ束を提供する。イメージングアセンブリは、器具アタッチメントの係合端に選択的に係合可能であり、かつ取り込まれたデジタル画像をイメージングアセンブリ内に位置している少なくとも１つの送受信機を介して、デジタル画像をリアルタイムで表示するための計算装置およびイメージングディスプレイのうちの少なくとも１つに無線で伝送するように構成された少なくとも１つのマイクロプロセッサと共に、少なくとも１つの光源および少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信する少なくとも１つのイメージングセンサを提供する。【選択図】図１
2020500047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者が患者の口腔内をリアルタイムで目視観察して標的表面を清掃することができるようにするための無線光学式キュレット装置であって、前記装置は、
器具アタッチメントの作業端と前記器具アタッチメントの対向する係合端との間に延在する少なくとも１つの光ファイバ束を提供する少なくとも１つの器具アタッチメントと、
前記少なくとも１つの器具アタッチメントの前記係合端に選択的に係合可能な第１の端部を有するイメージングアセンブリであって、前記イメージングアセンブリは、
前記少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつある量の制御された光を前記少なくとも１つの光ファイバ束を介して前記標的表面に送るように構成された少なくとも１つの光源と、
前記イメージングアセンブリ内に位置し、前記少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつ前記標的表面から反射されたある量の制御された光を前記少なくとも１つの光ファイバ束を介して受信して前記反射光を前記標的表面の少なくとも１つのデジタル画像に変換するように構成された少なくとも１つのイメージングセンサと、
前記イメージングアセンブリ内に位置し、かつ前記少なくとも１つのデジタル画像を前記イメージングアセンブリ内に位置している少なくとも１つの送受信機を介して、前記少なくとも１つのデジタル画像をリアルタイムで表示するための少なくとも１つの計算装置および少なくとも１つのイメージングディスプレイのうちの少なくとも１つに無線で伝送するように構成された少なくとも１つのマイクロプロセッサと、
を提供する、イメージングアセンブリと、
を備え、
前記少なくとも１つの器具アタッチメントの前記係合端および前記イメージングアセンブリの前記第１の端部は協働してその間に光ポートを提供し、前記光ポートは、前記器具アタッチメントを前記イメージングアセンブリに選択的に係合させた場合に、前記器具アタッチメントの前記少なくとも１つの光ファイバ束を前記少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置し、
それにより、前記イメージングアセンブリを迅速かつ容易に多種多様な異なる器具アタッチメントに取り外し可能に係合させることができる、無線光学式キュレット装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つの器具アタッチメントの前記作業端は、前記少なくとも１つの光ファイバ束と光通信するレンズであって、前記器具アタッチメントの前記作業端の前記位置に対する前記標的表面を示す視野を提供するレンズを提供する、請求項１に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項３】
前記レンズは前記少なくとも１つの光ファイバ束の切り取られて磨き上げられた終端である、請求項２に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項４】
前記レンズの視野は前記キュレット装置の使用中に前記器具アタッチメントの前記作業端の面と実質的に同じ平面にある、請求項２に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項５】
前記レンズの焦点距離は、前記レンズが前記作業端の全幅に対して比較的最小の影響を有して前記器具アタッチメントの前記作業端の切断縁の近くに位置することができるように設定されている、請求項２に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つの光源は、前記少なくとも１つの光ファイバ束の少なくとも１本の光ファイバと選択的に光通信している、請求項１に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つのイメージングセンサは、前記少なくとも１つの光ファイバ束の少なくとも１本のリターンファイバと選択的に光通信している、請求項１に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項８】
前記少なくとも１つの光源は前記イメージングアセンブリ内に位置している、請求項１に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つの光源は少なくとも１つのＬＥＤである、請求項８に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの光源は、前記少なくとも１つのデジタル画像のコントラストを高めるために２つ以上の異なる色の制御された光を提供する、請求項９に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項１１】
前記イメージングアセンブリは、前記少なくとも１つのイメージングセンサによって受信される前記反射光の鏡面反射を減らすために偏光フィルタを提供する、請求項８に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの器具アタッチメントと前記イメージングアセンブリとの選択的係合は、前記イメージングアセンブリの前記第１の端部を、漏れを防止しながらも容易な係合および係脱を可能にするバネ式ハッチおよびねじ結合のうちの少なくとも１つにより前記器具アタッチメントの前記係合端の中に差し込むことによって達成される、請求項１に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項１３】
前記イメージングアセンブリの対向する第２の端部は、さらなる器具アタッチメントの係合端に選択的に係合されるように構成されており、それにより、前記イメージングアセンブリを２つの異なる器具アタッチメントに同時に係合させることができる、請求項１に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項１４】
前記さらなる器具アタッチメントの前記係合端および前記イメージングアセンブリの前記第２の端部は協働してその間に光ポートを提供し、前記光ポートは、前記さらなる器具アタッチメントを前記イメージングアセンブリに選択的に係合させた場合に前記さらなる器具アタッチメントの少なくとも１つの光ファイバ束を前記少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置するように構成されている、請求項１３に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項１５】
前記さらなる器具アタッチメントと前記イメージングアセンブリとの選択的係合は、前記イメージングアセンブリの前記第２の端部を、漏れを防止しながらも容易な係合および係脱を可能にするバネ式ハッチおよびねじ結合のうちの少なくとも１つにより前記さらなる器具アタッチメントの前記係合端の中に差し込むことによって達成される、請求項１４に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項１６】
前記イメージングアセンブリは、前記イメージングアセンブリの現在の向きおよび、次いで前記２つの器具アタッチメントのうちのどちらが任意の所与の時間に使用中であるかを決定するように位置決めおよび構成された少なくとも１つの方位センサを提供する、請求項１３に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの器具アタッチメントは、前記器具アタッチメントの前記係合端との取外し可能な係合のためにサイズ決めおよび構成されたエンドキャップを提供し、それにより前記器具アタッチメントが前記イメージングアセンブリと係合されていない場合に前記少なくとも１つの光ファイバ束を覆って保護する、請求項１に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項１８】
前記イメージングアセンブリは、前記標的表面の表面平滑度を測定するように位置決めおよび構成された少なくとも１つの側面計を提供する、請求項１に記載の無線光学式キュレット装置。
【請求項１９】
使用者が患者の口腔内をリアルタイムで目視観察して標的表面を清掃することができるようにするための無線光学式キュレット装置であって、前記装置は、
第１の器具アタッチメントの作業端と前記第１の器具アタッチメントの対向する係合端との間に延在する少なくとも１つの光ファイバ束を提供する第１の器具アタッチメントと、
第２の器具アタッチメントの作業端と前記第２の器具アタッチメントの対向する係合端との間に延在する少なくとも１つの光ファイバ束を提供する第２の器具アタッチメントと、
前記第１の器具アタッチメントの前記係合端に選択的に係合可能な第１の端部および前記第２の器具アタッチメントの前記係合端に選択的に係合可能な第２の端部を有するイメージングアセンブリであって、前記イメージングアセンブリは、
前記第１および第２の器具アタッチメントの前記少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつある量の制御された光を前記少なくとも１つの光ファイバ束を介して前記標的表面に送るように構成された少なくとも１つの光源と、
前記イメージングアセンブリ内に位置し、前記第１および第２の器具アタッチメントの前記少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつ前記標的表面から反射されたある量の制御された光を前記少なくとも１つの光ファイバ束を介して受信して前記反射光を前記標的表面の少なくとも１つのデジタル画像に変換するように構成された少なくとも１つのイメージングセンサと、
前記イメージングアセンブリ内に位置し、かつ前記少なくとも１つのデジタル画像を前記イメージングアセンブリ内に位置している少なくとも１つの送受信機を介して、前記少なくとも１つのデジタル画像をリアルタイムで表示するための少なくとも１つの計算装置および少なくとも１つのイメージングディスプレイのうちの少なくとも１つに無線で伝送するように構成された少なくとも１つのマイクロプロセッサと、
前記イメージングアセンブリ内に位置し、かつ前記イメージングアセンブリの現在の向きおよび次いで、前記第１および第２の器具アタッチメントのうちのどちらが任意の所与の時間に使用中であるかを決定するように構成された少なくとも１つの方位センサと、
を提供する、イメージングアセンブリと、
を備え、
前記第１の器具アタッチメントの前記係合端および前記イメージングアセンブリの前記第１の端部は協働してその間に第１の光ポートを提供し、前記第１の光ポートは、前記第１の器具アタッチメントを前記イメージングアセンブリに選択的に係合させた場合に前記第１の器具アタッチメントの前記少なくとも１つの光ファイバ束を前記少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置するように構成されており、かつ
前記第２の器具アタッチメントの前記係合端および前記イメージングアセンブリの前記第２の端部は協働してその間に第２の光ポートを提供し、前記第２の光ポートは、前記第２の器具アタッチメントを前記イメージングアセンブリに選択的に係合させた場合に前記第２の器具アタッチメントの前記少なくとも１つの光ファイバ束を前記少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置するように構成されており、
それにより、前記イメージングアセンブリの前記第１および前記第２の端部のそれぞれを迅速かつ容易に多種多様な異なる器具アタッチメントに取り外し可能に係合させることができる、無線光学式キュレット装置。
【請求項２０】
使用者が患者の口腔内をリアルタイムで目視観察して標的表面を清掃することができるようにするための無線光学式キュレットシステムであって、前記システムは、
少なくとも１つの計算装置および少なくとも１つのイメージングディスプレイのうちの少なくとも１つと選択的に無線通信し、かつリアルタイムで前記標的表面のデジタル画像を取り込んでそこに伝送するように構成された無線光学式キュレット装置を備え、前記キュレット装置は、
器具アタッチメントの作業端と前記器具アタッチメントの対向する係合端との間に延在する少なくとも１つの光ファイバ束を提供する少なくとも１つの器具アタッチメントと、
前記少なくとも１つの器具アタッチメントの前記係合端に選択的に係合可能な第１の端部を有するイメージングアセンブリであって、前記イメージングアセンブリは、
前記少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつある量の制御された光を前記少なくとも１つの光ファイバ束を介して前記標的表面に送るように構成された少なくとも１つの光源と、
前記イメージングアセンブリ内に位置し、前記少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつ前記標的表面から反射されたある量の制御された光を前記少なくとも１つの光ファイバ束を介して受信して前記反射光を前記標的表面の少なくとも１つのデジタル画像に変換するように構成された少なくとも１つのイメージングセンサと、
前記イメージングアセンブリ内に位置し、かつ前記少なくとも１つのデジタル画像を前記イメージングアセンブリ内に位置している少なくとも１つの送受信機を介して、前記少なくとも１つのデジタル画像をリアルタイムで表示するための前記少なくとも１つの計算装置および少なくとも１つのイメージングディスプレイのうちの少なくとも１つに無線で伝送するように構成された少なくとも１つのマイクロプロセッサと、
を提供する、イメージングアセンブリと、
を備える、無線光学式キュレット装置
を備え、
前記少なくとも１つの器具アタッチメントの前記係合端および前記イメージングアセンブリの前記第１の端部は協働してその間に光ポートを提供し、前記光ポートは、前記器具アタッチメントを前記イメージングアセンブリに選択的に係合させた場合に、前記器具アタッチメントの前記少なくとも１つの光ファイバ束を前記少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置し、
それにより、前記イメージングアセンブリを迅速かつ容易に多種多様な異なる器具アタッチメントに取り外し可能に係合させることができる、無線光学式キュレットシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願は、２０１６年１０月２６日に出願された米国仮出願第６２／４１３，４２３号の優先権を主張するものであり、その出願日に対して権利を有する。上述の出願の内容は、参照により本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本特許出願の主体は一般に歯科用器具に関し、より詳細には本システムの使用者が患者の口腔内をリアルタイムで目視観察して清掃することができるように構成された無線光学式キュレットシステムに関する。
【０００３】
一人または複数の出願人は、本出願において引用または参照されているありとあらゆる特許および公開特許出願を参照により本明細書に組み込む。
【０００４】
歯科分野における背景として、歯肉および歯周疾患は多くの人々を冒している。この疾患は、歯の周りの軟組織アタッチメントおよび骨支持体を冒す疾患のグループを包含する。多くの場合、歯肉および／または歯根膜またはその他の疾患の解剖学的特徴および症状発現を含む様々な状態および疾患の存在を検出するために、歯肉縁下で歯および組織を観察することが望ましい。そのような状態および疾患としては、スケーリング溝およびセメント質剥離などのエナメル質、象牙質またはセメント質の表面不整、歯根破折、修復物辺縁の欠損、歯垢バイオフィルムおよび歯石の存在が挙げられる。歯垢バイオフィルムは歯周疾患の発生に関連しており、典型的には歯間および歯の歯頸側１／３の表面で形成を開始する。歯肉縁下バイオフィルムは、歯肉縁上バイオフィルムからの微生物の根尖での増殖により生じる。微生物は、歯肉縁上よりも歯肉縁下バイオフィルムにおいてより高い固体物質の少なくとも７０％〜８０％を構成する。バイオフィルムの石灰化は、患者本人の歯口清掃がおろそかにされた時から早ければ２４〜４８時間で開始し得、歯石が生じる。歯石は、カルシウムやリンなどのミネラルがこの歯垢バイオフィルム有機基質の中に沈着した結果であり、歯の歯肉縁上および歯肉縁下表面に硬くなった歯石を生じさせる。歯石の粗面の中に保持されている細菌は炎症プロセスを永続化させ、結合組織および骨の破壊を引き起こす。
【０００５】
治療成功の不可欠な要素は、歯根表面から歯石や歯垢バイオフィルムを完全に除去して疾患プロセスを停止し、かつ口腔健康を達成することを要件とする。有効な器具使用技術は、全ての付着および埋め込み沈着物を確実に除去するために、ガラスのような歯根表面に達するという目標の下に触覚および聴覚フィードバックならびに歯肉縁下での目に見えない作業に頼るものである。現在のところ歯／歯根／歯根膜構造を直接可視化するための機構が存在しないため、そのような技術の最終的な終点が存在せず、そのため、過剰な器具の使用および歯セメント質の不必要な除去または病因因子の不完全な除去のいずれかが生じ得る。これらの従来の技術は、歯／歯根／歯根膜の微小解剖学的構造、残留する沈着物の局所的領域の持続性に関する情報または非外科的歯根膜治療もしくは予防処置のための適当な終点に関する手引きを提供しない。従って、歯周ポケット内の全ての沈着物の完全かつ最適な除去は従来のスケーリング・ルートプレーニング（「ＳＲＰ」）では不可能である。
【０００６】
本発明の態様はこれらの必要性を満たし、かつ以下の概要に記載されているさらなる関連する利点を提供する。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の態様は、以下に説明する例示的な利点を生じさせる構成および使用における特定の利点を教示する。
【０００８】
本発明は、使用者が患者の口腔内をリアルタイムで目視観察して標的表面を清掃することができるようにするための無線光学式キュレットシステムを提供することによって上記問題を解決する。少なくとも１つの実施形態では、無線光学式キュレット装置は、器具アタッチメントの作業端と器具アタッチメントの対向する係合端との間に延在する少なくとも１つの光ファイバ束を提供する少なくとも１つの器具アタッチメントを提供する。イメージングアセンブリは、少なくとも１つの器具アタッチメントの係合端に選択的に係合可能な第１の端部を有する。イメージングアセンブリは、少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつある量の制御された光を少なくとも１つの光ファイバ束を介して標的表面に送るように構成された少なくとも１つの光源を提供する。少なくとも１つのイメージングセンサは、イメージングアセンブリ内に位置し、少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつ標的表面から反射されたある量の制御された光を少なくとも１つの光ファイバ束を介して受信して反射光を標的表面の少なくとも１つのデジタル画像に変換するように構成されている。少なくとも１つのマイクロプロセッサは、イメージングアセンブリ内に位置しており、少なくとも１つのデジタル画像をイメージングアセンブリ内に位置している少なくとも１つの送受信機を介して、少なくとも１つのデジタル画像をリアルタイムで表示するための少なくとも１つの計算装置および少なくとも１つのイメージングディスプレイのうちの少なくとも１つに無線で伝送するように構成されている。少なくとも１つの器具アタッチメントの係合端およびイメージングアセンブリの第１の端部は協働してその間に光ポートを提供し、光ポートは、器具アタッチメントをイメージングアセンブリに選択的に係合させた場合に、器具アタッチメントの少なくとも１つの光ファイバ束を少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置するように構成されている。従って、イメージングアセンブリは、迅速かつ容易に多種多様な異なる器具アタッチメントに取り外し可能に係合させることができる。
【０００９】
本発明の態様の他の特徴および利点は、例として本発明の態様の原理を例示する添付の図面と共に理解すれば、以下のより詳細な説明から明らかになるであろう。
【００１０】
添付の図面は本発明の態様を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】少なくとも１つの実施形態に係る例示的な無線光学式キュレットシステムの簡略概略図である。
【図２】少なくとも１つの実施形態に係る例示的な無線光学式キュレット装置の部分斜視図である。
【図３】少なくとも１つの実施形態に係る例示的な無線光学式キュレット装置の部分斜視図である。
【図４】少なくとも１つの実施形態に係る例示的なキュレット装置の例示的なイメージングアセンブリの内部図である。
【図５】少なくとも１つの実施形態に係る例示的なキュレット装置の例示的なイメージングアセンブリおよび例示的な器具アタッチメントの部分内部図である。
【図６】少なくとも１つの実施形態に係るさらなる例示的なキュレット装置の斜視図である。
【図７】少なくとも１つの実施形態に係るさらなる例示的なキュレット装置の斜視図である。
【００１２】
上に記載されている図面は、以下の説明においてさらに詳細に定められているその例示的な実施形態のうちの少なくとも１つにおける本発明の態様を示す。異なる図において同じ符号によって参照されている本発明の特徴、要素および態様は、１つ以上の実施形態に係る同じ、同等または同様の特徴、要素または態様を表す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に図１を参照すると、システム２０の使用者（例えば、医師または臨床医など）が患者の歯および歯根膜組織を含む患者の口腔を見て、観察し、診断に役立て、かつ清掃することができるように構成された例示的な無線光学式キュレット装置２０の簡略概略図が示されている。システム２０は例示を目的として主に口腔のコンテキストにおいて考察されているが、さらなる実施形態では、システム２０は、ぎっしり詰まった耳垢の除去、子宮の掻爬、アデノイドの切除などのキュレットまたは同様の器具を利用することができる現在知られているか後に生じるあらゆる他のコンテキストにおいて利用できることに留意されたい。従って、本発明は、歯科コンテキストに限定されるものとして解釈されるべきではない。少なくとも１つの実施形態では、システム２０は、以下でさらに考察するように、患者の口腔の画像をリアルタイムで取り込んで伝送するように構成された無線光学式キュレット装置２２を備える。少なくとも１つの実施形態では、キュレット装置２２は少なくとも１つの計算装置２４および少なくとも１つのイメージングディスプレイ２６のうちの少なくとも１つと選択的に通信しており、計算装置２４およびイメージングディスプレイ２６のうちの少なくとも１つはキュレット装置２２によって伝送された画像を受信して表示するように構成されている。少なくとも１つの実施形態では、少なくとも１つの計算装置２４はキュレット装置２２によって伝送された画像を記憶するようにさらに構成されている。
【００１４】
キュレット装置２２、少なくとも１つの計算装置２４および少なくとも１つのイメージングディスプレイ２６間の通信は、現在知られているか後に開発される任意の有線もしくは無線系通信プロトコル（またはプロトコルの組み合わせ）を用いて達成できることに留意されたい。従って、例示を目的として特定の例示的なプロトコルについて本明細書において言及されている場合があるが、本発明はいずれか１つの特定の種類の通信プロトコルに限定されるものとして解釈されるべきではない。「計算装置」という用語は、デスクトップコンピュータ、携帯電話、スマートフォン、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、携帯情報端末、ゲーミングデバイス、ウェアラブルデバイスなどの表示画面を有する（または少なくとも表示画面と通信する）現在知られているか後に開発されるあらゆる種類の計算もしくは電子装置を含むことが意図されていることにも留意されたい。従って、例示を目的として特定の例示的な装置について本明細書において言及または図示されている場合があるが、本発明はいずれか１つの特定の種類の計算装置による使用に限定されるものとして解釈されるべきではない。さらに、「イメージングディスプレイ」という用語は、テレビ、表示画面、ヘッドアップディスプレイ対応のメガネまたはゴーグルなどの現在知られているか後に開発されるあらゆる種類の独立型ディスプレイ装置を含むことを意図している。従って、本発明は、例示を目的として特定の例示的な装置について本明細書において言及または図示されている場合があるが、いずれか１つの特定の種類のイメージングディスプレイによる使用に限定されるものとして解釈されるべきではない。
【００１５】
少なくとも１つの実施形態では、キュレット装置２２には、様々なキュレットおよび同様の器具（本明細書ではまとめて「器具アタッチメント」３０という）に選択的に係合可能なテザーレスイメージングアセンブリ２８を介して患者の口腔内の標的領域の照明および拡大の両方を可能にするための構成要素が組み込まれている。少なくとも１つの実施形態では、器具アタッチメント３０およびイメージングアセンブリ２８のそれぞれは、比較的軽量にし、かつ使用中に快適な修正された執筆状把持（修正された執筆状把持における正確な指の配置が器具使用の成功の鍵となる）を可能にすることによって使用者のための好ましい人間工学をサポートするための材料で作製されてそのように成形されていることに留意されたい。但し、さらなる実施形態では、器具アタッチメント３０およびイメージングアセンブリ２８のそれぞれが、任意の他のサイズ、形状または寸法をなしていてもよく、あるいは現在知られているか後に開発される任意の材料（または材料の組み合わせ）で構成されていてもよい。従って、添付の図面に示されている特定の実施形態は単なる例示である。
【００１６】
少なくとも１つのそのような実施形態では、図２に示すように、器具アタッチメント３０は、器具アタッチメント３０の作業端３４と器具アタッチメント３０の対向する係合端３６との間に延在する少なくとも１つの光ファイバ束３２を提供する。少なくとも１つの実施形態では、図３に最も良く示されているように、光ファイバ束３２の少なくとも一部は別個の筐体３７に収容されている。器具アタッチメント３０の係合端３６において、光ファイバ束３２は、以下でさらに考察するように、器具アタッチメント３０をイメージングアセンブリ２８に選択的に係合させた場合にイメージングアセンブリ２８内に位置している支持構成要素と選択的に接続するように構成されている。さらに、少なくとも１つの実施形態では、図３に最も良く示されているように、器具アタッチメント３０の作業端３４は、光ファイバ束３２と光通信するレンズ３８を提供し、レンズ３８は器具アタッチメント３０の作業端３４の位置に対する患者の口腔内の標的領域を示す視野を提供する。少なくとも１つの実施形態では、その視野は器具アタッチメント３０の作業端３４の面４０と実質的に同じ平面にあり、すなわち、作業端３４の表面は、キュレット装置２２の使用中に例えば患者の歯などの作業端３４によって削り取られる表面（すなわち標的表面）の実質的に法線を向いている。少なくとも１つの実施形態では、レンズ３８の焦点距離は、作業端３４の全幅に対して最小の影響を有してレンズ３８が作業端３４の切断縁４２の近くに位置することができるように設定されており、次いでそれにより患者の軟組織の後退を容易にし、その視野を最大にし、かつ組織外傷を減らす。少なくとも１つの実施形態では、レンズ３８は単に光ファイバ束３２の切り取られて磨き上げられた終端４４である。少なくとも１つの実施形態では、少なくとも１つの光ファイバ束３２は複数のファイバ、すなわち制御された光４６を供給するための少なくとも１本の光ファイバおよび標的組織表面から反射光を受信する少なくとも１本のリターンファイバを含む。リターンファイバによって取り込まれたこの反射光は、リターンファイバに沿ってイメージングアセンブリ２８内に位置しているイメージングセンサ４８に伝送される。少なくとも１つの実施形態では、少なくとも１つの光源５０も、器具アタッチメント３０をイメージングアセンブリ２８に選択的に係合させた場合に少なくとも１本の光ファイバと選択的に光通信するためにイメージングアセンブリ２８内に位置しており、それにより少なくとも１本の光ファイバを介して制御された光を提供する。少なくとも１つのそのような実施形態では、少なくとも１つの光源５０は少なくとも１つのＬＥＤである。少なくとも１つの他の実施形態では、少なくとも１つの光源５０は、光ファイバ束３２のレンズ３８と同じ概略位置において器具アタッチメント３０に装着された少なくとも１つの鏡または少なくとも１つのＬＥＤなどの外部源である。なおさらなる実施形態では、現在知られているか後に開発される任意の他の種類の光源５０を代用してもよい。少なくとも１つの実施形態では、少なくとも１つの光源５０をフィルタに通して、歯垢、歯石、カルシウムまたは他の蓄積物を強調させる。少なくとも１つの実施形態では、イメージングアセンブリ２８には、鏡面反射を減らすために偏光フィルタ（図示せず）が組み込まれている。少なくとも１つの実施形態では、少なくとも１つの光源５０は、画像のコントラストを高めるために２つ以上の異なる色の光からなる。少なくとも１つのさらなる実施形態では、キュレット装置２２によって取り込まれた画像をデジタル処理で見栄えよくして、歯垢、歯石、カルシウムまたは他の蓄積物を強調させる。
【００１７】
少なくとも１つの実施形態では、図４および図５に最も良く示されているように、器具アタッチメント３０の係合端３６およびイメージングアセンブリ２８の第１の端部５２は協働してその間に光ポート５４を提供し、光ポート５４は、器具アタッチメント３０をイメージングアセンブリ２８に取り外し可能に係合させた場合に、器具アタッチメント３０の少なくとも１つの光ファイバ束３２をイメージングセンサ４８および少なくとも１つの光源５０のそれぞれと光通信した状態で配置するように構成されている。少なくとも１つの実施形態では、光ポート５４は少なくとも１つのレンズである。少なくとも１つの実施形態では、図５に示すように、イメージングアセンブリ２８の第１の端部５２は、漏れを防止しながらも容易な係合および係脱を可能にするバネ式ハッチまたはねじ結合あるいは現在知られているか後に開発されるあらゆる他の機構により、器具アタッチメント３０の係合端３６の中に差し込まれる。少なくとも１つの他の実施形態では、器具アタッチメント３０の係合端３６はイメージングアセンブリ２８の第１の端部５２の中に差し込まれる。少なくとも１つのさらなる実施形態では、キュレット装置２２は、器具アタッチメント３０をイメージングアセンブリ２８から選択的に係脱するための少なくとも１つのクイックリリースボタン５５を提供する。
【００１８】
少なくとも１つのさらなる実施形態では、図６に示すように、イメージングアセンブリ２８の対向する第２の端部５６は、さらなる器具アタッチメント３０の係合端３６に選択的に係合されるように構成されており、それによりイメージングアセンブリ２８を２つの異なる器具アタッチメント３０に同時に係合させることができる。少なくとも１つのそのような実施形態では、さらなる器具アタッチメント３０の係合端３６およびイメージングアセンブリ２８の第２の端部５６は協働してその間に光ポート５４を提供し、光ポート５４は、さらなる器具アタッチメント３０をイメージングアセンブリ２８に取り外し可能に係合させた場合に、さらなる器具アタッチメント３０の少なくとも１つの光ファイバ束３２をイメージングセンサ４８および少なくとも１つの光源５０のそれぞれと光通信した状態で配置するように構成されている。少なくとも１つの実施形態では、図４に示すように、イメージングアセンブリ２８は、さらなる器具アタッチメント３０と選択的に相互作用するように構成されたさらなるイメージングセンサ４８およびさらなる少なくとも１つの光源５０を提供する。少なくとも１つの他の実施形態では、イメージングアセンブリ２８は、２つの器具アタッチメント３０のそれぞれと選択的に相互作用するように構成された単一のイメージングセンサ４８および少なくとも１つの光源５０を提供する。少なくとも１つの実施形態では、イメージングアセンブリ２８は、イメージングアセンブリ２８の現在の向きを決定するように位置決めおよび構成された少なくとも１つの方位センサ５８（例えば、ジャイロメータまたは加速度計など）を提供する。従って、イメージングアセンブリ２８を２つの器具アタッチメント３０に係合させる少なくとも１つのそのような実施形態では、イメージングアセンブリ２８は、２つの器具アタッチメント３０のどちらが任意の所与の時間に使用中であるかを決定することができ（キュレット装置２２の向きに基づく）、そのため、適当なイメージングセンサ４８および／または少なくとも１つの光源５０を自動的に起動および動作停止させることができる。
【００１９】
少なくとも１つの実施形態では、図７に示すように、器具アタッチメント３０は、器具アタッチメント３０の係合端３６との取外し可能な係合のためにサイズ決めおよび構成されたエンドキャップ６０を提供し、それにより器具アタッチメント３０がイメージングアセンブリ２８と係合されていない場合に少なくとも１つの光ファイバ束３２を覆って保護する。
【００２０】
上述のように、少なくとも１つの実施形態では、反射光は少なくとも１本のリターンファイバによって取り込まれ、かつリターンファイバに沿ってイメージングアセンブリ２８内に位置しているイメージングセンサ４８に伝送される。少なくとも１つのそのような実施形態では、反射光はアナログ画像であり、次いでこれは反射光をデジタル画像に変換するためにイメージングセンサ４８によって処理される。少なくとも１つの実施形態では、光ファイバ制御装置６２もイメージングアセンブリ２８内に位置しており、イメージングセンサ４８および少なくとも１つの光源５０を制御するように構成されている（ここでは、少なくとも１つの光源５０が少なくとも１本の光ファイバを介して設けられている）。光ファイバ制御装置６２から得られるデジタルデータは、同様にイメージングアセンブリ２８内に位置している少なくとも１つのマイクロプロセッサ６４に伝送され、次いでこれは、イメージングアセンブリ２８内に位置している少なくとも１つの送受信機６６を介して少なくとも１つの計算装置２４および／またはイメージングディスプレイ２６に伝送されたデータを処理する。データ（すなわち、次いでキュレット装置２２によって取り込まれた画像）は、使用者が見るために少なくとも１つの計算装置２４および／またはイメージングディスプレイ２６を介してリアルタイムで表示される。少なくとも１つの実施形態では、少なくとも１つの送受信機６６は、ＷｉＦｉ、ブルートゥース、ＮＦＣまたは現在知られているか後に開発される任意の他の無線通信プロトコル（あるいはそのようなプロトコルの組み合わせ）などの無線通信プロトコルを介してデータを伝送するように構成されている。
【００２１】
少なくとも１つの実施形態では、少なくとも１つの画像が光ファイバ技術を利用して使用者に提供されるが、少なくとも１つの他の実施形態では、少なくとも１つの画像は器具アタッチメント３０内に位置している超小型イメージングシステムによって提供され、その際、少なくとも１つの画像はキュレット装置２２から使用者を考慮して少なくとも１つの計算装置２４またはイメージングディスプレイ２６に無線で伝送されることに留意されたい。なおさらなる他の実施形態では、本明細書に記載されているイメージング機能を実質的に実施することができる現在知られているか後に開発されるあらゆる他のイメージング技術を代用してもよい。従って、システム２０は主に光ファイバのコンテキストにおいて本明細書に記載されているが、本発明はそのように限定されるものとして解釈されるべきではない。少なくとも１つの実施形態では、イメージングアセンブリ２８は、その上でキュレット装置２２が少なくとも１つの光ファイバ束３２を介して動作している患者標的領域の表面平滑度を測定するように位置決めおよび構成された側面計（図示せず）をさらに提供する。
【００２２】
少なくとも１つの実施形態では、キュレット装置２２は、マイクロプロセッサ６４と電気通信するボタン（図示せず）を提供し、このボタンは、キュレット装置２２による画像の取り込みを開始および停止するために使用者が選択的に押すことができる。少なくとも１つの他の実施形態では、キュレット装置２２は、キュレット装置２２による画像の取り込みを開始および停止するために使用者が選択的に踏むことができる足踏みペダル（図示せず）と通信している。少なくとも１つの実施形態では、キュレット装置２２は、一連の静止画像または動画のいずれかとして画像を連続的に取り込むように構成されている。少なくとも１つのさらなる実施形態では、キュレット装置２２は、使用者がボタンを手で押すか足踏みペダルを踏む度に一度に１つの画像を取り込むことができるように構成されている。他の実施形態は、画像の取り込みを信号で知らせるために衛生士が使用するための他の手段を利用することができる。少なくとも１つの実施形態では、画像は、画像もしくは動画クリップファイルまたは歯、口腔もしくは他の病歴記録手順の一部として保存することもできる。
【００２３】
少なくとも１つの実施形態では、イメージングアセンブリ２８は、キュレット装置２２に選択的に電力を供給するように構成された少なくとも１つの電池６８（充電式および／または交換式）を提供する。少なくとも１つの電池６８が充電式である少なくとも１つの実施形態では、電池６８は電磁誘導充電または現在知られているか後に開発されるあらゆる他の非接触充電技術を介して再充電することができる。少なくとも１つのそのような実施形態では、無線電力伝送は、イメージングアセンブリ２８を置いた際に休止配置（ｒｅｌａｘｅｄ  ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）要求を可能にする自動調整磁界結合共振器を用いて達成される。これは、付属の器具トレイ（すなわち、使用者がキュレット装置２２を含む多くの異なる器具を保持することができるトレイ）の中に組み込まれる電力伝送コイルの実装および最も高い電力伝送効率に一致させるための電力伝送システム自動調整を可能にし、キュレット装置２２をトレイの上に置く度に充電が得られる。別の実施形態では、キュレット装置２２は置き場所として固有のクレードルを利用するために誘導結合を利用し、これにより使用者はキュレット装置２２を付属のクレードルに置く度に毎回イメージングアセンブリ２８を充電することができる。なおさらなる実施形態では、キュレット装置２２を充電してそれに電力を供給するための現在知られているか後に開発されるあらゆる他の手段を代用してもよい。少なくとも１つの実施形態では、電力制御装置７０は、電池６８の充電および電池６８の状態制御機能を提供し、キュレット装置２２内の全ての電気部品に調整電力を分配する。
【００２４】
さらに、少なくとも１つの実施形態では電気部品は全てテザーレスであり、かつイメージングアセンブリ２８内に内蔵されているので、キュレット装置２２は１人の使用者によって片方の手で操作することができる。さらに、器具アタッチメント３０とイメージングアセンブリ２８とが取外し可能に係合されている限り、様々な種類の器具アタッチメント３０を、使用中に少なくとも１つの計算装置２４および／またはイメージングディスプレイ２６へのどんな電線にも再接続すること（またどんな無線接続を再確立すること）も必要とすることなく、迅速かつ容易にイメージングアセンブリ３０に取り外し可能に係合させることができる。さらに、電気部品が全てイメージングアセンブリ２８内に位置している場合、様々な器具アタッチメント３０を定期的な器具滅菌（ならびに必要に応じてイメージングアセンブリ２８のための別個の滅菌処置）のために迅速かつ容易に係脱させることができる。少なくとも１つの実施形態では、少なくとも１つの光ポート５４は、特定の沈着防止（ｄｅｐｏｓｉｔ−ｒｅｐｅｌｌｅｎｔ）材料または機械的設計（またはその２つの組み合わせ）、あるいは現在知られているか後に開発されるあらゆる他の技術のいずれかにより自己洗浄式であるように設計されている。
【００２５】
少なくとも１つの実施形態では、システム２０の提案されている使用としては、（１）限定されるものではないが、骨欠損および／またはそうしなければ検出されないままであり得る埋め込まれた沈着物などの目的の構造または病態または他の状態の同定による外科的もしくは非外科的歯根膜処置などの治療の必要性の評価、（２）限定されるものではないが、口腔、歯、粘膜、歯およびポケット病態などの病態の同定、（３）限定されるものではないが、進行および完了時点を決定し、それにより治療を最適化し、処置時間および組織に対する外傷を減らし、結果の成功を増加させ、かつ他の利点を達成するという目的のための、スケーリング、ルートプレーニング、外科的および他の歯根膜、口腔、粘膜、歯および他の治療プロセスのリアルタイム監視の指示、（４）前記および他の治療処置の有効性の高解像度視覚評価および監視の許可、（５）歯またはインプラントの健康の評価を含む診断プロセスによる支援、および（６）回復性介入の評価のための、歯、口腔ならびに歯肉および歯肉縁下の硬および軟組織および構造ならびに歯科修復物およびインプラントの向上した可視化が挙げられる。
【００２６】
従って、少なくとも１つの実施形態では、システム２０は歯／歯根またはポケット表面から病因因子または病態を除去するなどの治療的介入と共に診断および評価目的のために、照明および／または可視化器具ならびに歯根膜キュレット／スケーラとして臨床的に使用してもよい。従って、少なくとも１つのそのような実施形態では、システム２０は、より少ない診断外傷、より徹底的な器具使用、軟組織への器具使用外傷の減少、ならびに歯根病態、解剖的異常、修復物辺縁の欠損すなわち微小漏洩、残留セメントおよびインプラント周囲炎などの広範囲の状態の診断の向上などの利点を提供することができる。少なくとも１つの実施形態では、システム２０は、非外科的および／または外科的歯根膜治療、病因因子および病態および他の状態の検出ならびに治療の終点などの節目の決定などの患者の予防および／または治療の必要性の直接的評価を可能にする。さらに、少なくとも１つの実施形態では、診断、治療および他の項目のために必要な時間長さを短くしてもよく、それにより疲労および治療コストを少なくし、かつ患者および使用者に他の利点を与える。
【００２７】
上述のように、さらなる実施形態では、システム２０は、ぎっしり詰まった耳垢の除去、子宮の掻爬、アデノイドの切除などの、キュレットまたは同様の器具を利用することができる現在知られているか後に開発されるあらゆる他のコンテキストで利用してもよい。従って、本明細書に記載されているシステム２０および関連方法は、そのように限定されるものとして解釈されるべきではない。代わりに、本明細書に記載されているシステム２０および関連方法は、現在想定される代表的な実施形態のより完全な理解を容易にするために、単に例示を目的として提供されている。これらの例は、システム２０を利用することができる全ての可能なコンテキストの単なるサブセットであることが意図されている。
【００２８】
本明細書の態様は以下のように記載することもできる。
【００２９】
１．使用者が患者の口腔内をリアルタイムで目視観察して標的表面を清掃することができるようにするための無線光学式キュレット装置であって、器具アタッチメントの作業端と器具アタッチメントの対向する係合端との間に延在する少なくとも１つの光ファイバ束を提供する少なくとも１つの器具アタッチメントと、少なくとも１つの器具アタッチメントの係合端に選択的に係合可能な第１の端部を有するイメージングアセンブリであって、少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつある量の制御された光を少なくとも１つの光ファイバ束を介して標的表面に送るように構成された少なくとも１つの光源と、イメージングアセンブリ内に位置し、少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつ標的表面から反射されたある量の制御された光を少なくとも１つの光ファイバ束を介して受信して反射光を標的表面の少なくとも１つのデジタル画像に変換するように構成された少なくとも１つのイメージングセンサと、イメージングアセンブリ内に位置し、かつ少なくとも１つのデジタル画像をイメージングアセンブリ内に位置している少なくとも１つの送受信機を介して、少なくとも１つのデジタル画像をリアルタイムで表示するための少なくとも１つの計算装置および少なくとも１つのイメージングディスプレイのうちの少なくとも１つに無線で伝送するように構成された少なくとも１つのマイクロプロセッサとを提供するイメージングアセンブリとを備え、少なくとも１つの器具アタッチメントの係合端およびイメージングアセンブリの第１の端部は協働してその間に光ポートを提供し、光ポートは、器具アタッチメントをイメージングアセンブリに選択的に係合させた場合に、器具アタッチメントの少なくとも１つの光ファイバ束を少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置し、それにより、イメージングアセンブリを迅速かつ容易に多種多様な異なる器具アタッチメントに取り外し可能に係合させることができる装置。
【００３０】
２．少なくとも１つの器具アタッチメントの作業端は、少なくとも１つの光ファイバ束と光通信するレンズであって、器具アタッチメントの作業端の位置に対する標的表面を示す視野を提供するレンズを提供する、実施形態１に記載の無線光学式キュレット装置。
【００３１】
３．レンズは少なくとも１つの光ファイバ束の切り取られて磨き上げられた終端である、実施形態１〜２に記載の無線光学式キュレット装置。
【００３２】
４．レンズの視野はキュレット装置の使用中に器具アタッチメントの作業端の面と実質的に同じ平面にある、実施形態１〜３に記載の無線光学式キュレット装置。
【００３３】
５．レンズの焦点距離は、レンズが作業端の全幅に対して比較的最小の影響を有して器具アタッチメントの作業端の切断縁の近くに位置することができるように設定されている、実施形態１〜４に記載の無線光学式キュレット装置。
【００３４】
６．少なくとも１つの光源は、少なくとも１つの光ファイバ束の少なくとも１本の光ファイバと選択的に光通信している、実施形態１〜５に記載の無線光学式キュレット装置。
【００３５】
７．少なくとも１つのイメージングセンサは、少なくとも１つの光ファイバ束の少なくとも１本のリターンファイバと選択的に光通信している、実施形態１〜６に記載の無線光学式キュレット装置。
【００３６】
８．少なくとも１つの光源はイメージングアセンブリ内に位置している、実施形態１〜７に記載の無線光学式キュレット装置。
【００３７】
９．少なくとも１つの光源は少なくとも１つのＬＥＤである、実施形態１〜８に記載の無線光学式キュレット装置。
【００３８】
１０．少なくとも１つの光源は、少なくとも１つのデジタル画像のコントラストを高めるために２つ以上の異なる色の制御された光を提供する、実施形態１〜９に記載の無線光学式キュレット装置。
【００３９】
１１．イメージングアセンブリは、少なくとも１つのイメージングセンサによって受信される反射光の鏡面反射を減らすために偏光フィルタを提供する、実施形態１〜１０に記載の無線光学式キュレット装置。
【００４０】
１２．少なくとも１つの光源はイメージングアセンブリの外部にある、実施形態１〜１１に記載の無線光学式キュレット装置。
【００４１】
１３．少なくとも１つの器具アタッチメントとイメージングアセンブリとの選択的係合は、イメージングアセンブリの第１の端部を、漏れを防止しながらも容易な係合および係脱を可能にするバネ式ハッチおよびねじ結合のうちの少なくとも１つにより器具アタッチメントの係合端の中に差し込むことによって達成される、実施形態１〜１２に記載の無線光学式キュレット装置。
【００４２】
１４．少なくとも１つの器具アタッチメントとイメージングアセンブリとの選択的係合は、器具アタッチメントの係合端を、漏れを防止しながらも容易な係合および係脱を可能にするバネ式ハッチおよびねじ結合のうちの少なくとも１つによりイメージングアセンブリの第１の端部に差し込むことによって達成される、実施形態１〜１３に記載の無線光学式キュレット装置。
【００４３】
１５．イメージングアセンブリの対向する第２の端部は、さらなる器具アタッチメントの係合端に選択的に係合されるように構成されており、それにより、イメージングアセンブリを２つの異なる器具アタッチメントに同時に係合させることができる、実施形態１〜１４に記載の無線光学式キュレット装置。
【００４４】
１６．さらなる器具アタッチメントの係合端およびイメージングアセンブリの第２の端部は協働してその間に光ポートを提供し、光ポートは、さらなる器具アタッチメントをイメージングアセンブリに選択的に係合させた場合にさらなる器具アタッチメントの少なくとも１つの光ファイバ束を少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置するように構成されている、実施形態１〜１５に記載の無線光学式キュレット装置。
【００４５】
１７．さらなる器具アタッチメントとイメージングアセンブリとの選択的係合は、イメージングアセンブリの第２の端部を、漏れを防止しながらも容易な係合および係脱を可能にするバネ式ハッチおよびねじ結合のうちの少なくとも１つによりさらなる器具アタッチメントの係合端の中に差し込むことによって達成される、実施形態１〜１６に記載の無線光学式キュレット装置。
【００４６】
１８．さらなる器具アタッチメントとイメージングアセンブリとの選択的係合は、さらなる器具アタッチメントの係合端を、漏れを防止しながらも容易な係合および係脱を可能にするバネ式ハッチおよびねじ結合のうちの少なくとも１つによりイメージングアセンブリの第２の端部の中に差し込むことによって達成される、実施形態１〜１７に記載の無線光学式キュレット装置。
【００４７】
１９．イメージングアセンブリは、イメージングアセンブリの現在の向きおよび、次いで２つの器具アタッチメントのうちのどちらが任意の所与の時間に使用中であるかを決定するように位置決めおよび構成された少なくとも１つの方位センサを提供する、実施形態１〜１８に記載の無線光学式キュレット装置。
【００４８】
２０．少なくとも１つの器具アタッチメントは、器具アタッチメントの係合端との取外し可能な係合のためにサイズ決めおよび構成されたエンドキャップを提供し、それにより器具アタッチメントがイメージングアセンブリと係合されていない場合に少なくとも１つの光ファイバ束を覆って保護する、実施形態１〜１９に記載の無線光学式キュレット装置。
【００４９】
２１．イメージングアセンブリは、少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源を制御するように位置決めおよび構成された少なくとも１つの光ファイバ制御装置を提供する、実施形態１〜２０に記載の無線光学式キュレット装置。
【００５０】
２２．イメージングアセンブリは、標的表面の表面平滑度を測定するように位置決めおよび構成された少なくとも１つの側面計を提供する、実施形態１〜２１に記載の無線光学式キュレット装置。
【００５１】
２３．少なくとも１つのマイクロプロセッサと電気通信する少なくとも１つのボタンをさらに備え、ボタンは、デジタル画像の取り込みを開始および停止するために使用者によって選択的に押されるように構成されている、実施形態１〜２２に記載の無線光学式キュレット装置。
【００５２】
２４．イメージングアセンブリは少なくとも１つの電池を提供する、実施形態１〜２３に記載の無線光学式キュレット装置。
【００５３】
２５．少なくとも１つの電池は、電磁誘導充電により選択的に再充電されるように位置決めおよび構成されている、実施形態１〜２４に記載の無線光学式キュレット装置。
【００５４】
２６．使用者が患者の口腔内をリアルタイムで目視観察して標的表面を清掃することができるようにするための無線光学式キュレット装置であって、第１の器具アタッチメントの作業端と第１の器具アタッチメントの対向する係合端との間に延在する少なくとも１つの光ファイバ束を提供する第１の器具アタッチメントと、第２の器具アタッチメントの作業端と第２の器具アタッチメントの対向する係合端との間に延在する少なくとも１つの光ファイバ束を提供する第２の器具アタッチメントと、第１の器具アタッチメントの係合端に選択的に係合可能な第１の端部および第２の器具アタッチメントの係合端に選択的に係合可能な第２の端部を有するイメージングアセンブリであって、第１および第２の器具アタッチメントの少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつある量の制御された光を少なくとも１つの光ファイバ束を介して標的表面に送るように構成された少なくとも１つの光源と、イメージングアセンブリ内に位置し、第１および第２の器具アタッチメントの少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつ標的表面から反射されたある量の制御された光を少なくとも１つの光ファイバ束を介して受信して反射光を標的表面の少なくとも１つのデジタル画像に変換するように構成された少なくとも１つのイメージングセンサと、イメージングアセンブリ内に位置し、かつ少なくとも１つのデジタル画像をイメージングアセンブリ内に位置している少なくとも１つの送受信機を介して、少なくとも１つのデジタル画像をリアルタイムで表示するための少なくとも１つの計算装置および少なくとも１つのイメージングディスプレイのうちの少なくとも１つに無線で伝送するように構成された少なくとも１つのマイクロプロセッサと、イメージングアセンブリ内に位置し、かつイメージングアセンブリの現在の向きおよび次いで、第１および第２の器具アタッチメントのうちのどちらが任意の所与の時間に使用中であるかを決定するように構成された少なくとも１つの方位センサとを提供するイメージングアセンブリとを備え、第１の器具アタッチメントの係合端およびイメージングアセンブリの第１の端部は協働してその間に第１の光ポートを提供し、第１の光ポートは、第１の器具アタッチメントをイメージングアセンブリに選択的に係合させた場合に第１の器具アタッチメントの少なくとも１つの光ファイバ束を少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置するように構成されており、かつ第２の器具アタッチメントの係合端およびイメージングアセンブリの第２の端部は協働してその間に第２の光ポートを提供し、第２の光ポートは、第２の器具アタッチメントをイメージングアセンブリに選択的に係合させた場合に第２の器具アタッチメントの少なくとも１つの光ファイバ束を少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置するように構成されており、それにより、イメージングアセンブリの第１および第２の端部のそれぞれを迅速かつ容易に多種多様な異なる器具アタッチメントに取り外し可能に係合させることができる装置。
【００５５】
２７．使用者が患者の口腔内をリアルタイムで目視観察して標的表面を清掃することができるようにするための無線光学式キュレットシステムであって、本システムは、少なくとも１つの計算装置および少なくとも１つのイメージングディスプレイのうちの少なくとも１つと選択的に無線通信し、かつリアルタイムで標的表面のデジタル画像を取り込んでそこに伝送するように構成された無線光学式キュレット装置を備え、本キュレット装置は、器具アタッチメントの作業端と器具アタッチメントの対向する係合端との間に延在する少なくとも１つの光ファイバ束を提供する少なくとも１つの器具アタッチメントと、少なくとも１つの器具アタッチメントの係合端に選択的に係合可能な第１の端部を有するイメージングアセンブリであって、少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつある量の制御された光を少なくとも１つの光ファイバ束を介して標的表面に送るように構成された少なくとも１つの光源と、イメージングアセンブリ内に位置し、少なくとも１つの光ファイバ束と選択的に光通信し、かつ標的表面から反射されたある量の制御された光を少なくとも１つの光ファイバ束を介して受信して反射光を標的表面の少なくとも１つのデジタル画像に変換するように構成された少なくとも１つのイメージングセンサと、イメージングアセンブリ内に位置し、かつ少なくとも１つのデジタル画像をイメージングアセンブリ内に位置している少なくとも１つの送受信機を介して、少なくとも１つのデジタル画像をリアルタイムで表示するための少なくとも１つの計算装置および少なくとも１つのイメージングディスプレイのうちの少なくとも１つに無線で伝送するように構成された少なくとも１つのマイクロプロセッサとを提供するイメージングアセンブリとを備え、少なくとも１つの器具アタッチメントの係合端およびイメージングアセンブリの第１の端部は協働してその間に光ポートを提供し、光ポートは、器具アタッチメントをイメージングアセンブリに選択的に係合させた場合に、器具アタッチメントの少なくとも１つの光ファイバ束を少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置し、それにより、イメージングアセンブリを迅速かつ容易に多種多様な異なる器具アタッチメントに取り外し可能に係合させることができるシステム。
【００５６】
２８．少なくとも１つのイメージングディスプレイは、キュレット装置によって伝送された少なくとも１つのデジタル画像を受信して表示するように構成されている、実施形態２７に記載のシステム。
【００５７】
２９．少なくとも１つの計算装置は、キュレット装置によって伝送された少なくとも１つのデジタル画像を受信して表示するように構成されている、実施形態２７〜２８に記載のシステム。
【００５８】
３０．少なくとも１つの計算装置は、キュレット装置によって伝送された少なくとも１つのデジタル画像を記憶するようにさらに構成されている、実施形態２７〜２９に記載のシステム。
【００５９】
３１．器具アタッチメントの作業端は、少なくとも１つの光ファイバ束と光通信するレンズであって、器具アタッチメントの作業端の位置に対する標的表面を示す視野を提供するレンズを提供する、実施形態２７〜３０に記載のシステム。
【００６０】
３２．レンズは少なくとも１つの光ファイバ束の切り取られて磨き上げられた終端である、実施形態２７〜３１に記載のシステム。
【００６１】
３３．レンズの視野はキュレット装置の使用中に器具アタッチメントの作業端の面と実質的に同じ平面にある、実施形態２７〜３２に記載のシステム。
【００６２】
３４．レンズの焦点距離は、レンズが作業端の全幅に対して比較的最小の影響を有して器具アタッチメントの作業端の切断縁の近くに位置することができるように設定されている、実施形態２７〜３３に記載のシステム。
【００６３】
３５．少なくとも１つの光源は、少なくとも１つの光ファイバ束の少なくとも１本の光ファイバと選択的に光通信している、実施形態２７〜３４に記載のシステム。
【００６４】
３６．少なくとも１つのイメージングセンサは、少なくとも１つの光ファイバ束の少なくとも１本のリターンファイバと選択的に光通信している、実施形態２７〜３５に記載のシステム。
【００６５】
３７．少なくとも１つの光源はイメージングアセンブリ内に位置している、実施形態２７〜３６に記載のシステム。
【００６６】
３８．少なくとも１つの光源は少なくとも１つのＬＥＤである、実施形態２７〜３７に記載のシステム。
【００６７】
３９．少なくとも１つの光源は、少なくとも１つのデジタル画像のコントラストを高めるために２つ以上の異なる色の制御された光を提供する、実施形態２７〜３８に記載のシステム。
【００６８】
４０．イメージングアセンブリは、少なくとも１つのイメージングセンサによって受信される反射光の鏡面反射を減らすために偏光フィルタを提供する、実施形態２７〜３９に記載のシステム。
【００６９】
４１．少なくとも１つの光源はイメージングアセンブリの外部にある、実施形態２７〜４０に記載のシステム。
【００７０】
４２．少なくとも１つの器具アタッチメントとイメージングアセンブリとの選択的係合は、イメージングアセンブリの第１の端部を、漏れを防止しながらも容易な係合および係脱を可能にするバネ式ハッチおよびねじ結合のうちの少なくとも１つにより器具アタッチメントの係合端の中に差し込むことによって達成される、実施形態２７〜４１に記載のシステム。
【００７１】
４３．少なくとも１つの器具アタッチメントとイメージングアセンブリとの選択的係合は、器具アタッチメントの係合端を、漏れを防止しながらも容易な係合および係脱を可能にするバネ式ハッチおよびねじ結合のうちの少なくとも１つによりイメージングアセンブリの第１の端部に差し込むことによって達成される、実施形態２７〜４２に記載のシステム。
【００７２】
４４．イメージングアセンブリの対向する第２の端部は、さらなる器具アタッチメントの係合端に選択的に係合されるように構成されており、それにより、イメージングアセンブリを２つの異なる器具アタッチメントに同時に係合させることができる、実施形態２７〜４３に記載のシステム。
【００７３】
４５．さらなる器具アタッチメントの係合端およびイメージングアセンブリの第２の端部は協働してその間に光ポートを提供し、光ポートは、さらなる器具アタッチメントをイメージングアセンブリに選択的に係合させた場合にさらなる器具アタッチメントの少なくとも１つの光ファイバ束を少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源のそれぞれと光通信した状態で配置するように構成されている、実施形態２７〜４４に記載のシステム。
【００７４】
４６．さらなる器具アタッチメントとイメージングアセンブリとの選択的係合は、イメージングアセンブリの第２の端部を、漏れを防止しながらも容易な係合および係脱を可能にするバネ式ハッチおよびねじ結合のうちの少なくとも１つによりさらなる器具アタッチメントの係合端の中に差し込むことによって達成される、実施形態２７〜４５に記載のシステム。
【００７５】
４７．さらなる器具アタッチメントとイメージングアセンブリとの選択的係合は、さらなる器具アタッチメントの係合端を、漏れを防止しながらも容易な係合および係脱を可能にするバネ式ハッチおよびねじ結合のうちの少なくとも１つによりイメージングアセンブリの第２の端部の中に差し込むことによって達成される、実施形態２７〜４６に記載のシステム。
【００７６】
４８．イメージングアセンブリは、イメージングアセンブリの現在の向きおよび、次いで２つの器具アタッチメントのうちのどちらが任意の所与の時間に使用中であるかを決定するように位置決めおよび構成された少なくとも１つの方位センサを提供する、実施形態２７〜４７に記載のシステム。
【００７７】
４９．少なくとも１つの器具アタッチメントは、器具アタッチメントの係合端との取外し可能な係合のためにサイズ決めおよび構成されたエンドキャップを提供し、それにより器具アタッチメントがイメージングアセンブリと係合されていない場合に少なくとも１つの光ファイバ束を覆って保護する、実施形態２７〜４８に記載のシステム。
【００７８】
５０．イメージングアセンブリは、少なくとも１つのイメージングセンサおよび少なくとも１つの光源を制御するように位置決めおよび構成された少なくとも１つの光ファイバ制御装置を提供する、実施形態２７〜４９に記載のシステム。
【００７９】
５１．イメージングアセンブリは、標的表面の表面平滑度を測定するように位置決めおよび構成された少なくとも１つの側面計を提供する、実施形態２７〜５０に記載のシステム。
【００８０】
５２．少なくとも１つのマイクロプロセッサと電気通信する少なくとも１つのボタンをさらに備え、ボタンは、デジタル画像の取り込みを開始および停止するために使用者によって選択的に押されるように構成されている、実施形態２７〜５１に記載のシステム。
【００８１】
５３．イメージングアセンブリは少なくとも１つの電池を提供する、実施形態２７〜５２に記載のシステム。
【００８２】
５４．少なくとも１つの電池は、電磁誘導充電により選択的に再充電されるように位置決めおよび構成されている、実施形態２７〜５３に記載のシステム。
【００８３】
締めくくりとして、本明細書に図示および記載されている本発明の例示的な実施形態に関して、無線光学式キュレットシステムが開示されており、それは本システムの使用者が患者の口腔内をリアルタイムで目視観察して標的表面を清掃することができるように構成されていることが理解されるであろう。本発明の原理は図示および記載されているもの以外の多くの構成で実施することができるため、当然のことながら、本発明は決して例示的な実施形態によって限定されないが、本発明は一般に無線光学式キュレットシステムに関し、本発明の趣旨および範囲を逸脱することなく実施するための数多くの形態を取ることができる。本発明は開示されている特定の幾何学的形状および構成材料に限定されず、代わりに本発明の趣旨および範囲を逸脱することなく現在知られているか後に開発される他の機能的に匹敵する構造または材料を必要としてもよいことも当業者によって理解されるであろう。
【００８４】
一人または複数の本発明者に知られている本発明を実施するための最良の形態を含む本発明の特定の実施形態が本明細書に記載されている。当然ながら、これらの記載されている実施形態に対する変形は、上記説明を読めば当業者に明らかになるであろう。一人または複数の本発明者は、当業者がそのような変形を適宜用いることを想定しており、一人または複数の本発明者は、本明細書に具体的に記載されているものとは異なる方法で本発明が実施されることを意図している。従って、本発明は、本明細書に添付されている特許請求の範囲に列挙されている主要部の全ての変形および均等物を適用法により認められるものとして含む。さらに、本明細書に特に記載がない限り、あるいは文脈と明らかに矛盾しない限り、その全ての可能な変形における上記実施形態の任意の組み合わせが本発明によって包含される。
【００８５】
本発明の他の実施形態、要素または工程のグループ化は、本発明を限定するものとして解釈されるべきではない。各グループの構成要素は個々に、あるいは本明細書に開示されている他のグループの構成要素との任意の組み合わせで参照および特許請求することができる。グループの１つ以上の構成要素は、便宜上および／または特許性のためにグループに含めたり、そこから削除したりすることができるものと予想される。任意のそのような包含または削除が生じた場合、本明細書は、そのグループを修正されたものとして含み、従って、添付の特許請求の範囲に使用されている全てのマーカッシュ群の記載を満たすものとみなされる。
【００８６】
特に記載がない限り、本明細書および特許請求の範囲に使用されている特性、項目、量、パラメータ、性質および用語などを表わす全ての数は、「約」という用語により、全ての場合に修正されるものとして理解されるべきである。本明細書で使用される「約」という用語は、そのように修飾された特性、項目、量、パラメータ、性質または用語が、その記載されている特性、項目、量、パラメータ、性質または用語の値の上下±１０％の範囲を包含することを意味する。従って特に矛盾した記載がない限り、本明細書および添付の特許請求の範囲に記載されている数値パラメータは、変動し得る近似値である。少なくとも、特許請求の範囲に対する均等論の適用を制限しようとするものではなく、各数値の表示は、少なくとも、報告されている有効数字の数を考慮し、かつ通常の丸め技術を適用して解釈されるべきである。本発明の広い範囲を示す数値範囲および数値が近似値であっても、具体例に示されている数値範囲および数値は、可能な限り正確に報告されている。但し、あらゆる数値範囲または数値は、本質的に、それらの各試験測定値に認められる標準偏差から必然的に生じる特定の誤差を含む。本明細書における値の数値範囲の記載は単に、その範囲に含まれる各個別の数値を個々に述べるのを省略する方法としての役割を担うものである。本明細書に記載がない限り、数値範囲の各個々の値は、あたかも本明細書に個々に記載されているかのように本明細書に組み込まれる。
【００８７】
一実施形態または一実施形態の態様に関する「〜してもよい」または「〜することができる」という用語の使用は、「〜しなくてもよい」または「〜することはできない」という二者択一的な意味もそれにより有する。従って、本明細書が一実施形態または一実施形態の態様を本発明の主要部の一部として含めてもよいこと、あるいは含めることができることを開示している場合、否定的限定または排他的条件も明示的に意味されており、一実施形態または一実施形態の態様を本発明の主要部の一部として含めなくてもよい、あるいは含めることができないことを意味する。同様の方法で、一実施形態または一実施形態の態様に関する「任意に」という用語の使用は、そのような実施形態または実施形態の態様を本発明の主要部の一部として含めてもよいし、本発明の主要部の一部として含めなくてもよいことを意味する。そのような否定的限定または排他的条件が適用されるか否かは、否定的限定または排他的条件が特許請求されている主要部に列挙されているか否かに基づく。
【００８８】
本発明を記載する文脈（特に、以下の特許請求の範囲の文脈）に使用されている「一」、「一つ」「その」という用語および同様の言及は、本明細書に特に記載がない限り、あるいは文脈と明らかに矛盾しない限り、単数および複数の両方を包含するものとして解釈されるべきである。さらに、特定される要素のための「第１の」、「第２の」、「第３の」などの序数標識は、それらの要素を区別するために使用されており、特に具体的な記載がない限り、そのような要素の必要または限定される数を指示または暗示するものではなく、そのような要素の特定の位置または順序を指示するものではない。本明細書に記載されている全ての方法は、本明細書に特に記載がない限り、あるいは文脈と明らかに矛盾しない限り、任意の好適な順序で実施することができる。本明細書に提供されているありとあらゆる例または例を表わす言葉（例えば、「など」）の使用は、単に本発明をより明らかにするためのものであり、特許請求の範囲に別段の記載がない限り、本発明の範囲を限定するものではない。本明細書中のいずれの言葉も、本発明の実施に必須なあらゆる特許請求されていない要素を示すものとして解釈されるべきではない。
【００８９】
特許請求の範囲に使用されている場合は、出願の際であるのか補正による追加の際であるのかに関わらず、非限定的な移行語「〜を含む」は（「〜を備える」、「〜を含有する）および「〜を有するなどのその同等の非限定的な移行語」と共に）、単独または列挙されていない主要部と組み合わせた全ての明示的に列挙されている要素、限定、工程および／または特徴を包含し、列挙されている要素、限定および／または特徴は必須であるが、他の列挙されていない要素、限定および／または特徴が追加されてもよく、特許請求の範囲内の構成をなお形成している。本明細書に開示されている具体的な実施形態は、「〜を含む」の代わりまたは補正として限定的移行語「〜からなる」または「本質的に〜からなる）」を用いて特許請求の範囲においてさらに限定されてもよい。特許請求の範囲で使用されている場合、出願の際であるのか補正による追加の際であるのかに関わらず、限定的移行語「〜からなる」は、特許請求の範囲において明示的に列挙されていないあらゆる要素、限定、工程または特徴を排除する。「本質的に〜からなる」という限定的移行語は、特許請求の範囲を明示的に列挙されている要素、限定、工程および／または特徴ならびに特許請求されている主要部の一つまたは複数の基本的および新規な特性に実質的に影響を与えないあらゆる他の要素、限定、工程および／または特徴に限定する。従って、「〜を含む」という非限定的な移行語の意味は、具体的に列挙されている要素、限定、工程および／または特徴ならびにあらゆる任意のさらなる明記されていないものを全て包含するものとして定義される。「〜からなる」という限定的移行語の意味は、特許請求の範囲に具体的に列挙されている要素、限定、工程および／または特徴のみを含むものとして定義されるが、「本質的に〜からなる」という限定的移行語の意味は、特許請求の範囲に具体的に列挙されている要素、限定、工程および／または特徴ならびに特許請求されている主要部の一つまたは複数の基本的および新規な特性に実質的に影響を与えない要素、限定、工程および／または特徴のみを含むものとして定義される。従って、「〜を含む」という非限定的な移行語は（その同等の非限定的な移行語と共に）、その意味の範囲内で極限の場合として、「〜からなる」または「本質的に〜からなる」という限定的移行語によって明記されている特許請求されている主要部を含む。従って、「〜を含む」という語句と共に本明細書に記載されているかそのように特許請求されている実施形態は、「本質的に〜からなる」および「〜からなる」という語句のために明示的または本質的に明白に記載され、使用可能であり、かつ支持されている。
【００９０】
本明細書で参照および特定されている全ての特許、特許公開公報および他の刊行物の開示内容全体が、例えば、本発明に関して使用され得るそのような刊行物に記載されている組成物および方法論を記載および開示するために、個々に、かつ参照により明示的に本明細書に組み込まれる。これらの刊行物は単に、本出願の出願日より前のそれらの開示のために提供されている。この点に関してはいずれも、本発明者らが、先願発明により、あるいはあらゆる他の理由のために、そのような開示に先行する権利がないということを認めるものとして解釈されるべきではない。これらの文献の日付に関する全ての記載または内容に関する表現は、本出願人に利用可能な情報に基づくものであり、これらの文献の日付または内容の正確性に関するいかなる承認も構成するものではない。
【００９１】
当然のことながら、各方法のそれぞれの要素が実施される論理コード、プログラム、モジュール、プロセス、方法および順序は純粋に例示である。実装に応じて、それらは本開示に特に記載がない限り任意の順序でまたは同時に行ってもよい。さらに、論理コードは任意の特定のプログラミング言語に関連していたり限定されていたりすることはなく、分散、非分散または多重処理環境で１つ以上のプロセッサで実行される１つ以上のモジュールを含んでもよい。
【００９２】
上記方法は集積回路チップの作製において使用してもよい。得られる集積回路チップを製作者によって、生ウェーハ形態で（すなわち、複数のパッケージ化されていないチップを有する単一のウェーハとして）、ベアダイとして、あるいはパッケージ化された形態で流通させることができる。後者の場合、チップは単一チップパッケージ（プラスチックキャリアなど、マザーボードまたは他のより高いレベルのキャリアに固定されたリード線を有する）またはマルチチップパッケージ（表面相互接続または埋め込み相互接続のいずれか一方または両方を有するセラミックキャリアなど）内に装着されている。いずれの場合も、次いでチップを、（ａ）マザーボードなどの中間製品または（ｂ）最終製品のいずれかの一部として他のチップ、ディスクリート回路要素および／または他の信号処理装置と一体化させる。最終製品は、玩具および他の低価格用途からディスプレイ、キーボードまたは他の入力装置および中央処理装置を有する高度なコンピュータ製品に及ぶ範囲の集積回路チップを備える任意の製品であってもよい。
【００９３】
本発明の態様について少なくとも１つの例示的な実施形態を参照しながら説明してきたが、本発明はそれらに限定されないことが当業者によって明らかに理解されるはずである。それどころか、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲にのみ関連させて解釈されるべきであり、本明細書において、一人または複数の本発明者は特許請求されている主要部が本発明であると考えていることが明らかにされる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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