(57)【要約】【解決手段】収容部を定義する骨組を備える容器が記載される。この容器は、電気的にラベル付けされた物品を収容するための少なくとも１つの棚を備える。棚は、骨組の前記収容部内に配置される。容器はまた、少なくとも１つの棚と紐付けられた少なくとも１つのアンテナと、骨組に結合された柔軟な電磁シールドと、を備える。電磁シールドは、少なくとも１つのアンテナにおける電磁的な干渉を防ぐように構成される。【選択図】図１
2020509979.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器であって、
収容部を定義する骨組と、
電気的にラベル付けされた物品を収容するための少なくとも１つの棚と、
前記少なくとも１つの棚と紐付けられた少なくとも１つのアンテナと、
前記骨組に結合された柔軟な電磁シールドと、を備え、
前記棚は、前記骨組の前記収容部内に配置され、
前記電磁シールドは、前記少なくとも１つのアンテナにおける電磁的な干渉を防ぐように構成されることを特徴とする容器。
【請求項２】
前記骨組は、前記少なくとも１つの棚を支持するフレームを備えることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記電磁シールドは、柔軟な金属製の布を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の容器。
【請求項４】
前記柔軟な金属製の布は、金属が織り込まれたメッシュ、金属フィルム、金属コートされたファイバ、銀コートされたナイロン、銀コートされたレイヨン、銅コートされたナイロンおよびそれらの組み合わせから成る群の中から選択されることを特徴とする請求項３に記載の容器。
【請求項５】
前記電磁シールドは、ダストカバーの一部を形成することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の容器。
【請求項６】
前記ダストカバーは前記骨組を覆うことを特徴とする請求項５に記載の容器。
【請求項７】
前記ダストカバーは、前記骨組の前記収容部へのアクセスを提供するためのアクセス開口を定義し、
前記アクセス開口は、前記ダストカバーの可動パネルによって閉じられることを特徴とする請求項５または６に記載の容器。
【請求項８】
閉口位置で、前記可動パネルは、前記ダストカバーの隣接するパネルに導電的に留められることを特徴とする請求項７に記載の容器。
【請求項９】
前記少なくとも１つのアンテナは、２つ以上の独立したアンテナコイルを備えることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の容器。
【請求項１０】
前記２つ以上の独立したアンテナコイルとのインタフェースを持つ第１多重装置をさらに備えることを特徴とする請求項９に記載の容器。
【請求項１１】
少なくとも２つの棚と、
前記少なくとも２つの棚の各々と紐付けられた少なくとも１つのアンテナと、
第２多重装置を介して電気的リーダとのインタフェースを持つように構成されたアンテナインタフェースと、をさらに備え、
前記第２多重装置は、前記アンテナインタフェースを介して、前記アンテナに順々に問い合わせることを特徴とする請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
前記第２多重装置をさらに備えることを特徴とする請求項１１に記載の容器。
【請求項１３】
前記アンテナインタフェースは、
前記アンテナインタフェースが前記電気的リーダと通信したときに前記電気的リーダからの読み出し信号を受信し、
前記アンテナの各々に前記読み出し信号を提供し、これにより、電気的にラベル付けされた物品が、識別のために、対応するアンテナで読まれるように構成されることを特徴とする請求項１１または１２に記載の容器。
【請求項１４】
前記電気的リーダをさらに備えることを特徴とする請求項１１から１３のいずれかに記載の容器。
【請求項１５】
前記電気的にラベル付けされた物品が識別のために読まれるときに、外部給電装置からの電力を受けるための電力インタフェースをさらに備えることを特徴とする請求項１から１４のいずれかに記載の容器。
【請求項１６】
前記骨組は、移動可能な骨組であることを特徴とする請求項１から１５のいずれかに記載の容器。
【請求項１７】
前記骨組は、車輪付きの基部に取り付けられることを特徴とする請求項１６に記載の容器。
【請求項１８】
在庫追跡システムであって、
電気的にラベル付けされた物品を収容するための移動可能な容器と、
柔軟な電磁シールドと、
電気的リーダと、を備え、
前記移動可能な容器は、前記電気的にラベル付けされた物品を問い合わせるための少なくとも１つのアンテナを備え、
前記電磁シールドは、前記少なくとも１つのアンテナの少なくとも一部の周囲に置かれるように構成され、
前記電磁シールドは、前記少なくとも１つのアンテナにおける電磁的な干渉を防ぐように構成され、
前記電気的リーダは、前記少なくとも１つのアンテナと通信し、
前記電気的リーダは、前記少なくとも１つのアンテナから問い合わされた前記電気的にラベル付けされた物品を識別するように構成されることを特徴とする在庫追跡システム。
【請求項１９】
前記柔軟な電磁シールドは、前記移動可能な容器および前記電気的リーダから独立しており、取外し可能であることを特徴とする請求項１８に記載の在庫追跡システム。
【請求項２０】
在庫追跡システムであって、
移動可能な容器と、ドッキングステーションと、を備え、
前記移動可能な容器は、
収容部を定義する骨組と、
電気的にラベル付けされた物品を収容するための少なくとも１つの棚と、
前記少なくとも１つの棚と紐付けられた少なくとも１つのアンテナと、
前記骨組と紐付けられた柔軟な電磁シールドと、
第１電気的インタフェースと、を備え、
前記棚は、前記骨組の前記収容部内に配置され、
前記電磁シールドは、前記少なくとも１つのアンテナにおける電磁的な干渉を防ぐように構成され、
前記ドッキングステーションは、
前記第１電気的インタフェースとのインタフェースを持つための第２電気的インタフェースと、
前記少なくとも１つのアンテナからの読み出し信号を受信するように構成された電気的リーダと、
前記移動可能な容器に電力を供給するための給電装置と、を備えることを特徴とする在庫追跡システム。
【請求項２１】
在庫追跡システムであって、
移動可能な容器と、ドッキングステーションと、柔軟な電磁シールドと、を備え、
前記移動可能な容器は、
収容部を定義する骨組と、
電気的にラベル付けされた物品を収容するための少なくとも１つの棚と、を備え、
前記棚は、前記骨組の前記収容部内に配置され、
前記ドッキングステーションは、
前記少なくとも１つの棚と紐付けられた少なくとも１つのアンテナと、
前記少なくとも１つのアンテナからの読み出し信号を受信するように構成された電気的リーダと、
前記ドッキングステーションの少なくとも１つの部品に電力を供給するための給電装置と、を備え
前記柔軟な電磁シールドは、前記移動可能な容器に対して位置づけられ、前記少なとも１つのアンテナが動作中に、前記少なくとも１つのアンテナにおける電磁的な干渉を防ぐように構成されることを特徴とする在庫追跡システム。
【請求項２２】
在庫追跡方法であって、
電気的にラベル付けされた物品を収容するための、少なくとも１つのアンテナを備える移動可能な容器を与えるステップと、
柔軟な電磁シールドを前記移動可能な容器の少なくとも一部および少なくとも１つのアンテナの周囲に配置するステップと、
前記電気的にラベル付けされた物品を問い合わせるために前記少なくとも１つのアンテナを起動してアンテナ信号を生成するステップと、
前記アンテナ信号を電気的リーダに与えるステップと、
前記移動可能な容器の物品を決定するために前記アンテナ信号を読むステップと、を備えることを特徴とする在庫追跡方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に在庫追跡に関し、より具体的には無線周波数在庫追跡に使われる貯蔵庫または容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食器棚や戸棚に収容された物品の在庫の追跡は、典型的には手動により各物品を確認する（例えば、食器棚や戸棚を開く）ステップを含む。使った物品を補充するためには、必要物品のリストに対する在庫物品のリストが照合され、その後補充が行われる。例えば手術室などで使われる手術用品を収容する医療用具運搬ワゴンの場合、通常手術後のワゴンは開かれ、次の使用のために必要な物品がすべて揃っているかが確認され、補充が行われる。
【０００３】
在庫追跡と補充を簡単化する１つの方法は、電気的リーダで読むことのできる電気的タグ、例えばＲＦＩＤリーダで読むことのできるＲＦＩＤタグを物品に取り付けることである。しかしながら、ＲＦＩＤが可能な容器や食器棚は高価なものとなり得る。
【０００４】
本明細書に含まれる文書、動作、材料、デバイス、物品等に関するいかなる議論の全部または一部も、先行技術の基礎の一部を形成するとか、各請求項の本出願の優先日前に存在した関連分野の共通一般知識であるなどと自認するものとは解釈されない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ＲＦＩＤが可能な容器は、高価になりがちである。高価となる要因は、容器に必要な電気部品（例えば容器本体および／または棚に取り付けるアンテナ、アンテナ信号を処理するリーダなど）のみならず、電気部品に電磁シールドを与えるために必要な金属製の壁や扉にもある。電磁シールドは、干渉信号がＲＦＩＤリーダの読み出し精度を妥協させないようにする目的で使われる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、ある態様では、容器が与えられる。この容器は、収容部を定義する骨組と、電気的にラベル付けされた物品を収容するための少なくとも１つの棚と、少なくとも１つの棚と紐付けられた少なくとも１つのアンテナと、骨組に結合された柔軟な電磁シールドと、を備える。棚は、骨組の前記収容部内に配置される。電磁シールドは、少なくとも１つのアンテナにおける電磁的な干渉を防ぐように構成される。
【０００７】
骨組は、少なくとも１つの棚を支持するフレームを備えてよい。
【０００８】
電磁シールドは、柔軟な金属製の布を備えてよい。この柔軟な金属製の布は、金属が織り込まれたメッシュ、金属フィルム、金属コートされたファイバ、銀コートされたナイロン、銀コートされたレイヨン、銅コートされたナイロンおよびそれらの組み合わせから成る群の中から選択されてよい。電磁シールドは、ダストカバーの一部を形成してよい。ダストカバーは骨組を覆ってよい。ダストカバーは、骨組の前記収容部へのアクセスを提供するためのアクセス開口を定義してよく、アクセス開口は、ダストカバーの可動パネルによって閉じられてよい。閉口位置で、可動パネルは、ダストカバーの隣接するパネルに導電的に留められてよい。
【０００９】
少なくとも１つのアンテナは、２つ以上の独立したアンテナコイルを備えてよい。容器は、２つ以上の独立したアンテナコイルとのインタフェースを持つ第１多重装置をさらに備えてよい。容器は、少なくとも２つの棚と、少なくとも２つの棚の各々と紐付けられた少なくとも１つのアンテナと、第２多重装置を介して電気的リーダとのインタフェースを持つように構成されたアンテナインタフェースと、をさらに備えてよく、第２多重装置は、アンテナインタフェースを介して、アンテナに順々に問い合わせてよい。容器は、第２多重装置をさらに備えてよい。アンテナインタフェースは、アンテナインタフェースが電気的リーダと通信したときに電気的リーダからの読み出し信号を受信し、アンテナの各々に読み出し信号を提供し、これにより、電気的にラベル付けされた物品が、識別のために、対応するアンテナで読まれるように構成されてよい。
【００１０】
容器は、電気的リーダをさらに備えてよい。
【００１１】
容器は、電気的にラベル付けされた物品が識別のために読まれるときに、外部給電装置からの電力を受けるための電力インタフェースをさらに備えてよい。
【００１２】
骨組は、移動可能な骨組であってよい。骨組は、車輪付きの基部に取り付けられてよい。
【００１３】
別の態様では、在庫追跡システムが与えられる。このシステムは、電気的にラベル付けされた物品を収容するための移動可能な容器と、柔軟な電磁シールドと、電気的リーダと、を備え、移動可能な容器は、電気的にラベル付けされた物品を問い合わせるための少なくとも１つのアンテナを備え、電磁シールドは、少なくとも１つのアンテナの少なくとも一部の周囲に置かれるように構成され、電磁シールドは、少なくとも１つのアンテナにおける電磁的な干渉を防ぐように構成され、電気的リーダは、少なくとも１つのアンテナと通信し、電気的リーダは、少なくとも１つのアンテナから問い合わされた電気的にラベル付けされた物品を識別するように構成される。
【００１４】
柔軟な電磁シールドは、移動可能な容器および前記電気的リーダから独立しており、取外し可能であってよい。
【００１５】
別の態様でもまた、在庫追跡システムが与えられる。このシステムは、移動可能な容器と、ドッキングステーションと、を備え、移動可能な容器は、収容部を定義する骨組と、電気的にラベル付けされた物品を収容するための少なくとも１つの棚と、少なくとも１つの棚と紐付けられた少なくとも１つのアンテナと、骨組と紐付けられた柔軟な電磁シールドと、第１電気的インタフェースと、を備え、棚は、骨組の収容部内に配置され、電磁シールドは、少なくとも１つのアンテナにおける電磁的な干渉を防ぐように構成され、ドッキングステーションは、第１電気的インタフェースとのインタフェースを持つための第２電気的インタフェースと、少なくとも１つのアンテナからの読み出し信号を受信するように構成された電気的リーダと、移動可能な容器に電力を供給するための給電装置と、を備える。
【００１６】
別の態様でもまた、在庫追跡システムが与えられる。このシステムは、移動可能な容器と、ドッキングステーションと、電磁シールドと、を備え、移動可能な容器は、収容部を定義する骨組と、電気的にラベル付けされた物品を収容するための少なくとも１つの棚と、を備え、棚は、骨組の前記収容部内に配置され、ドッキングステーションは、少なくとも１つの棚と紐付けられた少なくとも１つのアンテナと、少なくとも１つのアンテナからの読み出し信号を受信するように構成された電気的リーダと、ドッキングステーションの少なくとも１つの部品に電力を供給するための給電装置と、を備え、柔軟な電磁シールドは、移動可能な容器に対して位置づけられ、少なくとも１つのアンテナが動作中に、少なくとも１つのアンテナにおける電磁的な干渉を防ぐように構成される。
【００１７】
別の態様では、在庫追跡方法が与えられる。この方法は、電気的にラベル付けされた物品を収容するための、少なくとも１つのアンテナを備える移動可能な容器を与えるステップと、柔軟な電磁シールドを移動可能な容器の少なくとも一部および少なくとも１つのアンテナの周囲に配置するステップと、電気的にラベル付けされた物品を問い合わせるために少なくとも１つのアンテナを起動してアンテナ信号を生成するステップと、アンテナ信号を電気的リーダに与えるステップと、移動可能な容器の物品を決定するためにアンテナ信号を読むステップと、を備える
【００１８】
本明細書全体を通じて、「備える」またはその変形である「備えている」という用語は、指定された要素、整数もしくはステップ、または、要素、整数もしくはステップのグループが含まれることを意味するが、他のいかなる要素、整数もしくはステップ、または、他のいかなる要素、整数もしくはステップのグループも排除されないことが理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
以下、添付の図面を参照しながら、例示を用いて本開示の実施の形態を説明する。
【００２０】
【図１】容器の実施の形態の斜視図である。
【００２１】
【図２】在庫追跡システムの実施の形態の模式図である。
【００２２】
【図３】在庫追跡方法のフロー図である。
【００２３】
図面において、同様の要素には同様の符号を付す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、収容部１０４を定義する骨組１０２を持つ容器１００の実施の形態を示す。電気的にラベル付けされた物品１０８を収容するための少なくとも１つの棚１０６が、骨組１０２の収容部１０４内に配置される。少なくとも１つのアンテナ１１０が、棚１１６に結合される。容器１００は、骨組１０２と紐付けられた柔軟な電磁シールド１１２を備える。この電磁シールド１１２は、少なくとも１つのアンテナ１１０における（またはアンテナ１１０の各々における）電磁的な干渉の発生を防ぐように構成される。
【００２５】
図１に示される実施の形態では、容器１００は移動可能なワゴンの形をなす。しかしながら、本明細書で使われる「容器」という用語は、１つ以上の表面、領域または空間を持ち、ラベル付けされた物品を運搬、保持、支持、貯蔵あるいは受容することができる、任意のタイプのワゴン、棚、キャビネット、コンテナ、貯蔵庫その他を意味するものと理解される。骨組１０２は、導電性または非導電性の材料で製造することのできるフレーム１１４を備える。フレーム１１４は車輪付きの基部を備える。車輪は、例えばキャスター１１５であってよい。
【００２６】
フレーム１１４の底１２５から吊り下げられて電気的リーダ１４２を含む処理ユニット１４０が与えられ、少なくとも１つのアンテナ１１０と通信する。複数のアンテナを含む実施の形態（例えば、図１に示されるような、複数の棚を含むワゴン１００）の場合、処理ユニット１４０は多重装置１４４も含む。多重装置１４４は、在庫チェック中に各棚のアンテナ１１０が個別に作動したとき、アンテナ１１０への（からの）信号を多重化する。
【００２７】
他の実施の形態では、処理ユニット１４０または電気的リーダ１４２は、ワゴン１００から分離されてもよい。このような実施の形態では、処理ユニット１４０または電気的リーダ１４２は、在庫チェック中に使われるドッキングステーションで与えられてもよい（本明細書の図２を参照する箇所を参照のこと）。いくつかの実施の形態では、１つの処理ユニット１４０、電気的リーダ１４２またはドッキングステーションが、複数のワゴン１００の在庫をチェックするために使われてもよい。これは、本明細書の図２を参照する箇所でより詳説されるように、在庫追跡システムの特定の構成に応じて、同時にまたは１つずつ実行されてよい。
【００２８】
図１に示される実施の形態の柔軟な電磁シールド１１２は、ダストカバー１１６の一部を形成する。電磁シールド１１２は、少なくともその一部は、柔軟な、金属製のまたは金属コートされた布（例えば金属が織り込まれたメッシュ、金属フィルム、金属コートされたファイバ、銀コートされたナイロン、銀コートされたレイヨン、銅コートされたナイロン等）から製造される。ダストカバー１１６は、ワゴン１００の少なくとも２つの面にシールドを与えるパネルを備える。しかしながら、このパネルは、典型的には、ワゴン１００のすべての４つの側面および上面（または頂上面）にシールドを与える。いくつかの実施の形態では、ダストカバー１１６は、ワゴン１００の底１２５にもシールドを与えることができる。ダストカバー１１６はまた、ダストカバー１１６の１つ以上の側面上で開口可能なアクセス開口を含む。この例では、アクセス開口１２０は、フラップの形をしたドアパネル１２２で与えられる。図１では、ドアパネル１２２は、ワゴン１００の前面１２６で開口しており、ワゴン１００の上面１２４を超えて後方に折り返されていることが示される。閉口位置では、実質的に連続的なスクリーン効果を保証するために、ドアパネル１２２は、それぞれ左および右で隣接するパネル１３０、１３２に留められ、ルーフパネル１３４に留められる（または連続する）。
【００２９】
いくつかの実施の形態では、ドアパネル１２２のようなパネルを停めることは、金属製の留め金またはジッパーなどの導電性ファスナー（図示しない）を用いて行われる。これは、シールド１１２が閉じられたとき、シールド１１２に小さな開口またはスリットだけが残るように行われる。ＲＦＩＤ技術で使われるような長波長システムでは、過度の近接場放射を防ぐために、パネル間の小さなスリットは、典型的には１０ｃｍ（あるいはそれより小さい）である。
【００３０】
図１に示される実施の形態では、シールド１１２はフレーム１１４の上に垂れ下がっている。これにより、フレーム１１４の４つの側面および上面１２４がシールドされる。シールド１１２は、フレームに固定され、容器の一部を形成してもよい。フレーム１１４が導電性である場合は、シールド１１２はフレーム１１４の１つ以上の接点に接続されてもよい。これは、シールド動作に利点を与える可能性がある。
【００３１】
この実施の形態では、ダストカバー１１６はまた取り外し可能であり、不要なときはワゴンから完全に引き離すことができる。別の実施の形態ではシールド１１２は、フレーム１１４から分離して、例えば１つ以上の側面で骨組に取り付けることのできる取外し可能なカーテンの形で与えられてもよい。さらに別の実施の形態ではシールド１１２は、独立したカーテンの形で、例えばカーテンレールから吊り下げられたカーテンの形で与えられてもよい。この場合、容器がカーテンレールの位置にあるとき、シールドを備える独立したカーテンが容器の２つ以上の側面の周囲で引かれてよい。
【００３２】
シールド１１２は、アンテナ１１０が動作中に電磁シールドを与えるために使われる。電気部品の動作にとって電磁シールドは必須である。これにより、外部干渉信号がＲＦＩＤリーダによる読み出し精度を妥協させるのを防ぐ。電磁シールドはまた、相互干渉（すなわち、同じ周波数で動作する、容器の異なる箇所にあるアンテナに起因する可能性のある混信）と読み違え（すなわちアンテナが、別の容器にある電気的タグを読み出すこと）の発生の防止を要求される。
【００３３】
図２は、在庫追跡システム２００の実施の形態を模式的に示す。システム２００は、例えば図１に示されるようなワゴン１００と、ドッキングステーション２１０と、を含む。ドッキングステーション２１０は、在庫追跡のために、ワゴン１００と通信可能に接続することができる。図示されるように、ワゴン１００は、複数の棚１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃを備える。棚１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃは、それぞれアンテナ１１０を備える。棚１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃのいくつかは、例えば棚１０６ｃに示されるように、複数のアンテナを含んでもよい。この場合、例えばより広い領域をカバーするために、および／または、棚１０６ｃの周囲における２次元または３次元オペレーションを実現するために、アンテナコイル２０２ａとアンテナコイル２０２ｂとが与えられる。棚に複数のアンテナコイルが与えられる場合は、当該棚の複数のアンテナコイル間の信号を多重化するために、第１多重装置２０４が棚ごとに与えられる。第１多重装置２０４は、典型的には、棚上のアンテナの組み合わせの一部を形成する。従って第１多重装置２０４は、ワゴン１００の一部として与えられるだろう。異なる棚１０６から受信したアンテナ信号を多重化するために、第２多重装置１４４が使われる。図２に示される実施の形態では、第２多重装置は、ワゴン１００から分離され、ドッキングステーション２１０の一部を形成する。これは図１に示される実施の形態とは対照的である。すなわち図１に示される実施の形態では、多重装置１４４はワゴン１００上にあって運搬される。
【００３４】
この実施の形態では、ワゴン１００は、第２多重装置１４４を介して電気的リーダ１４２とインタフェースを持つように構成されたアンテナインタフェース（図示しない）を備える。第２多重装置１４４は、アンテナインタフェースを介して、アンテナ１１０に順々に問い合わせる。
【００３５】
いくつかの実施の形態では、アンテナインタフェースは、アンテナインタフェースが電気的リーダ１４２と通信したときに電気的リーダ１４２からの読み出し信号を受信し、各アンテナ１１０に読み出し信号を提供するように構成される。これにより、電気的にラベル付けされた物品１０８は、識別のために、対応するアンテナ１１０で読まれる。
【００３６】
図２に示されるように、ドッキングステーション２１０はまた、電気的リーダ１４２と給電装置２０６とを含む。給電装置２０６は、ワゴン１００と、ドッキングステーション２１０の１つ以上の部品とに電力を供給する。
【００３７】
いくつかの実施の形態では、アンテナ１１０および／またはコイル２０２ａ、２０２ｂは、ドッキングステーション２１０の一部である。このような実施の形態では、ワゴン１００は、アンテナを含んでもよいし、含まなくてもよい。ワゴン１００がドッキングステーションにドッキングすると、アンテナ１１０および／またはコイル２０２ａ、２０２ｂは、ワゴンおよび／またはワゴン棚の内部、隣、周囲その他の近辺の位置に置かれる。その結果、ワゴン棚上のタグ付けされた物品１０８は、アンテナ１１０および／またはコイル２０２ａ、２０２ｂの読み取り領域内に位置する。コイル２０２ａ、２０２ｂは、第１多重装置２０４に接続される。アンテナ１１０および第１多重装置２０４は、第２多重装置１４４に接続される。第２多重装置１４４は、アンテナ１１０および第１多重装置２０４に順々に問い合わせる。第２多重装置１４４は、電気的リーダ１４２と通信する。ドッキングステーション２１０はまた、ドッキングステーション２１０の１つ以上の部品に電力を供給する給電装置２０６を含む。
【００３８】
シールド１１２が独立したカーテンの形で与えられる実施の形態では、シールド１１２は、ワゴン１００ではなくドッキングステーションの一部であってもよいし、ドッキングステーションに接続されてもよい。１つの例は、ドッキングステーションを電磁シールド（柔軟なカーテン、柔軟なダストカバーまたは金属壁で囲まれたスペース等）内に与えることである。この場合ワゴン１００は、ワゴンがドッキングステーションの位置にあって電磁シールド内にあるときにシールドされる。いくつかの実施の形態では、電磁シールドは複数の区画室を含むように構成されてよい。これにより、容器は、区画化された電磁シールドの独立した区画室の各々の中に置かれてよい。各区画室は、それぞれがドッキングステーションを含んでもよい。追加的または代替的に、区画室はドッキングステーションを共有してもよい。このとき独立した区画室内の各容器は、同じドッキングステーションを用いて、１つずつ物品をチェックされる。いくつかの実施の形態では、ドッキングステーションは、複数の電気的リーダを含んでもよい。この場合、ドッキングステーションは、複数のワゴンの在庫を一度に受信しチェックするように構成される。
【００３９】
図３は、在庫追跡方法３００を図表的に示す。３０２で、柔軟な電磁シールド１１２が、少なくとも１つのアンテナ１０６を備えるワゴン１００の少なくとも一部の周囲に置かれる。シールド１１２が上記の位置に置かれると、３０４でアンテナ１０６は、ワゴン１００の棚１０６上の電気的にラベル付けされた物品１０８を問い合わせるために起動される。これにより、アンテナ信号が生成される。
【００４０】
３０６で、アンテナ信号が電気的リーダ１４２に与えられる。３０８で、アンテナ１１０に接続されたワゴン１００の棚１０６の在庫を決定するために、アンテナ信号が読まれる。複数のアンテナが使われる実施の形態では、３１０で、１つ以上のアンテナ多重装置が使われる。この場合１つのアンテナ信号が一度に読まれ、これによりアンテナからの一連のアンテナ信号が生成される。その後一連のアンテナ信号は、電気的リーダ１４２に与えられる。
【００４１】
本明細書に記載の柔軟な電磁シールドを使うことにより、相互干渉と読み違えの両方を防止するのに必要な電磁シールドを与えつつ、低コストの容器を使うことができる。
【００４２】
さらにドッキングステーションを使うことにより、リソースが複数の容器の間で共有されるので、使用される容器のコストをより低減することができる。在庫追跡に必要なハードウェア（例えば、電気的リーダ、アンテナ多重装置、アンテナまたはアンテナ部品、および／または給電装置など）のいくつかは、一元化し複数の容器で共有することができる。いくつかの実施の形態では、独立した電磁シールド（例えば吊り下げられたカーテンや金属壁で囲まれたスペース）がドッキングステーションに与えられることにより、さらに容器のコストを低減することができる。
【００４３】
当業者は、本開示の広く一般的な範囲を逸脱することなく、前述の実施の形態に対して多くの変形および／または改良が可能であることを理解するだろう。従って本実施の形態は、あらゆる点で実例に過ぎず、限定的でないと考えるべきである。
【図１】
2020509979.tif 000003
【図２】
2020509979.tif 000004
【図３】
2020509979.tif 000005
【国際調査報告】
2020509979.tif 000006
2020509979.tif 000007
2020509979.tif 000008