(57)【要約】制御ユニット（５０）および通信インタフェース（９０）を含む、事故に際して使用者（３）の身体部分を保護するためのエアバッグシステム（１００）を備える保護システムが提供される。保護システムは、更に、通信手段を含む外部装置（２００）を備える。エアバッグシステム（１００）の通信インタフェース（９０）は、無線通信を使用して前記外部装置（２００）と通信するように構成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御ユニット（５０）および通信インタフェース（９０）を含む、事故に際して使用者（３）の身体部分を保護するための膨張可能なヘルメットの形態のエアバッグシステム（１００）と、
通信手段（２９０）を備える外部装置（２００）と、
を含む保護システムであって、前記エアバッグシステム（１００）の通信インタフェース（９０）は、無線通信を使用して前記外部装置（２００）と通信するように構成されている、保護システム。
【請求項２】
前記無線通信は、短距離無線通信である、請求項１に記載の保護システム。
【請求項３】
前記短距離無線通信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＷＬＡＮ、ＷｉＦｉ、ＮＦＣ、ＲＦ?ＩＤ、またはＩｒＤＡのいずれかに関係する、請求項２に記載のエアバッグシステム。
【請求項４】
前記エアバッグシステム（１００）の通信インタフェース（９０）は、前記外部装置（２００）との通信を試みるように構成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の保護システム。
【請求項５】
前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間で通信が確立されると、前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間の通信が成功する、請求項４に記載の保護システム。
【請求項６】
前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間で通信が確立され、かつ、前記外部装置（２００）および前記エアバッグシステム（１００）が互いに所定の距離内にあるとき、前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間の通信が成功する、請求項４に記載の保護システム。
【請求項７】
前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間の通信の確立が失敗した場合、前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間の通信が失敗する、請求項４に記載の保護システム。
【請求項８】
前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間の通信が確立されたが、前記外部装置（２００）および前記エアバッグシステム（１００）が互いに所定の距離内にないとき、前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間の通信が失敗する、請求項５に記載の保護システム。
【請求項９】
前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間の通信が成功しなかった場合、前記エアバッグシステム（１００）の制御ユニット（５０）は、前記エアバッグシステム（１００）をアイドル状態にする、および／または使用者（３）に手動でアイドル状態に変更するよう警告するように構成されている、請求項４〜８のいずれか一項に記載の保護システム。
【請求項１０】
前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間の通信が成功しなかった場合、前記外部装置（２００）のコントローラ（２５０）は、前記外部装置（２００）を安全モードに制御するように構成されている、請求項４〜９のいずれか一項に記載の保護システム。
【請求項１１】
前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間の通信が成功した場合、前記エアバッグシステム（１００）の制御ユニット（５０）は、前記エアバッグシステム（１００）をアクティブ状態にする、および／または使用者（３）に手動でアクティブ状態に変更するよう警告するように構成されている、請求項４〜１０のいずれか一項に記載の保護システム。
【請求項１２】
前記エアバッグシステム（１００）と前記外部装置（２００）との間の通信が成功した場合、前記外部装置（２００）のコントローラ（２５０）は、前記外部装置（２００）の安全モードを無効にするように構成されている、請求項４〜１１のいずれか一項に記載の保護システム。
【請求項１３】
前記安全モードにおいて、前記外部装置（２００）のコントローラ（２５０）は、使用者（３）が前記外部装置（２００）を使用することを防ぐために前記外部装置（２００）をロックするように構成されている、請求項１１または１２に記載の保護システム。
【請求項１４】
前記外部装置（２００）が電動自転車であり、前記安全モードにおいて、前記電動自転車（２００）のコントローラ（２５０）は、使用者（３）が前記電動自転車（２００）を使用するのを防ぐため、または前記電動自転車（２００）の許容速度を低下させるために、前記電動自転車（２００）をロックするように構成されている、請求項１１〜１２のいずれか一項に記載の保護システム。
【請求項１５】
前記外部装置（２００）が自転車である、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の保護システム。
【請求項１６】
前記外部装置（２００）が自転車ロックである、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の保護システム。
【請求項１７】
前記外部装置（２００）が携帯電話（２１０）である、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の保護システム。
【請求項１８】
前記エアバッグシステム（１００）はスピーカー（１１２）を備え、前記携帯電話（２１０）は音声データを前記スピーカー（１１２）にストリーミングするように構成されている、請求項１７に記載の保護システム。
【請求項１９】
前記音声データは、リアルタイムナビゲーション音声である、請求項１８に記載の保護システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、転倒または衝突等の異常な動きに際して、使用者の頭部を保護するためのシステムに関する。より具体的には、本発明は、自転車に乗っているときの事故の場合に自転車運転者の頭部を保護するための膨張可能なヘルメットを形成する着用可能なエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
人の頭部を保護するためのエアバッグは、例えば、特許文献１を介して当技術分野で周知である。車両用エアバッグとは対照的に、特許文献１のエアバッグは、複雑な頭部保護形状に膨張するように設計されている。エアバッグはダブルバッグ構造として設計されており、その内側のプラスチックバッグの膨張したヘルメット形状は、外側バッグの指状構造によって形成される。
【０００３】
特許文献１に記載されているエアバッグは、使用者が転倒や衝突等の異常な動きに曝されているか否かを、例えば自転車に乗る等の特定の活動に対して検出するように設計されている。事故の間にエアバッグにより使用者を保護するために、使用者は特定の活動を行う際にエアバッグを着用している必要がある。活動中、着用可能なエアバッグが作動し、使用者の動きを常に監視する。現在の動きを特定のタイプの活動の基準となる動きと比較することにより膨張が制御される故に、活動のタイプが、例えばサイクリングからウォーキングやランニングに変更された場合に着用可能なエアバッグをオフにすることが重要である。従来のヘルメットと比較して、着用可能なエアバッグは首部の周りに非常に優しく配置されているため、使用者は実際にエアバッグを着用していることを簡単に忘れ得る。従って、着用可能なエアバッグの非アクティブ化を忘れる可能性がある。それ故に、この状況から生じる問題を排除または少なくとも軽減するエアバッグが必要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１２０４４２４５号パンフレット
【特許文献２】欧州特許第２３１３８１４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、従来技術よりも改善されており、上述の欠点を除去または少なくとも軽減する新しいタイプのエアバッグシステムを提供することである。より具体的には、本発明の目的は、外部装置と通信するように構成されたエアバッグシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様では、保護システムが提供される。保護システムは、制御ユニットおよび通信インタフェースを含む、事故の場合に使用者の身体部分を保護するための膨張可能なヘルメットの形態のエアバッグシステムを備える。システムは、更に、通信手段を備える外部装置を含み、エアバッグシステムの通信インタフェースは、無線通信を使用して前記外部装置と通信するように構成されている。
【０００７】
一実施形態では、無線通信は短距離無線通信である。短距離無線通信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＷＬＡＮ、ＷｉＦｉ、ＮＦＣ、ＲＦ−ＩＤ、またはＩｒＤＡのいずれかに関連し得る。これにより、効率的かつ安価な通信が可能になる。
【０００８】
エアバッグシステムの通信インタフェースは、前記外部装置との通信を試みるように構成されてもよい。エアバッグシステムと外部装置との間の通信が成功した場合、エアバッグシステムの制御ユニットは、エアバッグシステムを第１のモードに制御するように構成されてもよい。第１のモードでは、制御ユニットは、使用者に警告するように、および／またはエアバッグシステムを自動的にアクティブ状態にするように、および／または使用者に手動でアクティブ状態に変更するよう警告するように構成することができる。エアバッグシステムと外部装置との間の通信は、それらが互いに近接している場合、即ち無線通信の範囲内にある場合にのみ成功する。このようにして、システムはエアバッグシステムが外部装置の近くにあるか否かを判断することができる。
【０００９】
一実施形態では、エアバッグシステムと外部装置との間の通信が確立されると、エアバッグシステムと外部装置との間の通信が成功する。別の実施形態では、エアバッグシステムと外部装置との間の通信が確立され、かつ外部装置およびエアバッグシステムが互いに所定の距離内にあるときに、エアバッグシステムと外部装置との間の通信が成功する。
【００１０】
一実施形態では、エアバッグシステムと外部装置との間の通信が成功しなかった場合、エアバッグシステムの制御ユニットは、エアバッグシステムを自動的にアイドル状態にする、および／または使用者に手動でアイドル状態に変更するよう警告するように構成される。
【００１１】
一実施形態では、エアバッグシステムと外部装置との間の通信が成功しなかった場合、外部装置のコントローラは、外部装置を安全モードに制御するように構成される。エアバッグシステムと外部装置との間の通信が成功した場合、外部装置のコントローラは、外部装置の安全モードを無効にするように構成されてもよい。安全モードでは、外部装置のコントローラは、使用者が外部装置を使用できないように外部装置をロックするように構成されてもよい。
【００１２】
外部装置は電動自転車であってもよく、安全モードでは、電動自転車のコントローラは、使用者が電動自転車を使用できないように、または電動自転車の許容速度を低下させるように電動自転車をロックするよう構成されてもよい。
【００１３】
一実施形態では、外部装置は自転車である。
【００１４】
別の実施形態では、外部装置は自転車ロックである。
【００１５】
以下に、添付の概略図を参照して、非限定的な実施例により本発明を更に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】いくつかの実施形態による、エアバッグシステムを有する膨張可能なヘルメットを着用している使用者の概略図である。
【図２】いくつかの実施形態による、エアバッグシステムを有する膨張したヘルメットを着用している使用者の概略図である。
【図３】一実施形態による、エアバッグシステムの概略図である。
【図４】一実施形態による、エアバッグシステムおよび外部装置の概略図である。
【図５】図５ａは、異なる実施形態による方法の概略図である。図５ｂは、異なる実施形態による方法の概略図である。図５ｃは、異なる実施形態による方法の概略図である。
【図６】一実施形態による、エアバッグシステムおよび外部装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本明細書に含まれる保護システムは、使用者の異常な動きに際して身体部分を保護するためのエアバッグシステム１００と、少なくとも１つの外部装置２００とを含む。外部装置２００は、例えば自転車または自転車ロックであり得る。
【００１８】
エアバッグシステム１００は、例えば使用者が自転車に乗っているときに、落下または衝突等の事故を検出するために使用されるように構成される。従って、エアバッグシステム１００は、自転車に乗るという特定の用途のために構成されてもよい。エアバッグシステムにより事故の際に使用者を保護するために、使用者は、特定の活動を実行する際にエアバッグシステムを着用し、かつエアバッグシステムをオンにする、または作動させる必要がある。しかしながら、エアバッグシステムが必要か否かを判断し、それに応じて使用者に警告し、および／またはエアバッグシステムのモードを変更し、および／または外部装置のモードを変更するシステムを提供することが好ましい。
【００１９】
更に、例えば自転車に乗っていないとき等、使用者が意図した活動を行っていないときに、エアバッグシステムを作動状態に設定すると、転倒や衝突のリスクがないにも関わらず、作動状態にあるエアバッグシステムは、バッテリー電力を使用してセンサに電力を供給し、センサから収集した運動データを処理する故に、不所望なエネルギー損失が発生する結果となる。
【００２０】
従って、例えば自転車に乗る等の意図される活動を行うときに使用者が転倒または衝突しようとしているか否かの計算が困難な判断が不要な場合には無効にすることで、システムの全体的なエネルギー消費を削減することが有益であろう。
【００２１】
本明細書のシステムは、エアバッグシステムが必要か否かを判定し、特に、使用者が実際に意図される活動を実行しているか否かを判定することを目的としている。この情報は、例えばエアバッグシステム１００のモードおよび／または外部装置のモードを変更するために使用することができる。
【００２２】
本明細書のシステムは、エアバッグシステム１００が必要とされているか否かを決定することを目的としている。これは、エアバッグシステム１００が外部装置２００から所定の距離内にある場合と、互いに遠く離れている場合との状況を区別することによって行われる。この情報は、例えばエアバッグシステム１００のモードおよび／または外部装置２００のモードを変更するために使用することができる。
【００２３】
開示される実施形態の詳細な説明に移る前に、エアバッグシステム１００装置の例示的な環境について図１〜図３を参照して説明し、外部装置２００の例示的な環境について図４を参照して簡単に説明する。
【００２４】
＜エアバッグシステム＞
図１は、非膨張状態の一実施形態による、エアバッグシステム１００を示す。エアバッグシステム１００は、使用者３の首部２の周りに着用されるカラーの形状を有する衣料品１０を備える。エアバッグシステム１００のアイディアは、転倒や衝突等の使用者の異常な動きに際して身体部分を保護するための着用可能なエアバッグシステムを提供することである。本明細書に記載のエアバッグシステムは、例えば、自転車に乗るときに通常の剛性ヘルメットの代わりに使用されてもよい。エアバッグシステムは快適に着用することができ、着用時に使用者の髪型に影響を与えず、かつ非膨張状態で着用したときに視界や張力を妨げない。
【００２５】
カラー１０は使用者の首部の周りに配置され、その目的のために、通常は、カラーの前部にシール可能な開口部１２を有する。あるいは、開口部１２は、カラー１０の後部またはカラー１０の肩部に配置されてもよい。更に、開口部１２は、全体的または部分的に分割可能であってもよい。
【００２６】
一実施形態では、開口部１２は、連結手段（図示せず）を使用してシールされて、例えば、使用者３の喉部または首部領域に隣接して、カラー１０の端部を接続する。連動手段は、使用者３のカラー１０の容易な脱着を促進する。更に、連結手段の異なる部分の位置は、エアバッグシステム１００がオン（即ち、電力を有する）かオフか、および、アクティブ状態でオンにされたかアイドル状態でオンにされたかを判断する。
【００２７】
別の実施形態では、シーリングは、ジッパー、ボタン、ベルクロファスナー（登録商標）、磁石、フック、ハンク、バックル、安全ピン、ストラップ等として配置されてもよい。カラー１０は、アセテートシルク、ジーンズ、フリース、綿、ビーバーナイロン、または任意の他の適切な布地等、任意の種類の柔軟な材料で製造されてもよい。
【００２８】
エアバッグシステムが使用者によって着用されていないとき、カラー１０を静止位置に配置して、使用者がカラー１０を例えばバッグに入れることによってカラー１０をより容易に持ち運べるようにすることができる。エアバッグシステムが静止位置に置かれると、エアバッグシステムにおける全ての電子機器がオフになる。静止位置では、カラーは、カラーの直径が大幅に減少するように接続される。これにより、カラーが静止位置にあるときに、使用者がカラー１０を首部の周りに配置することができなくなる。
【００２９】
カラー１０は、例えばサイクリング事故の間等の異常な動きに際して、膨張して、使用者３の頭部を保護するためのヘルメットを形成する、折り畳まれたエアバッグ２０を備える。
【００３０】
膨張したヘルメットが図２に概略的に示されている。ここでは、カラー１０が開口されて、その中に事前に包み込まれていたエアバッグ２０が解放されている。エアバッグ２０は、使用者３の首部２および頭部４を包囲し、使用者３の効率的な保護を提供する。
【００３１】
エアバッグ２０は、膨張前にカラー１０内に折り畳まれて収容されるように、可撓性材料で形成されている。エアバッグ２０は、例えば、外側バッグに包囲された膨張可能な内側バッグを含むことができる。内側バッグの膨張は外側バッグの膨張に繋がり、外側バッグの構造は、内側バッグが膨張したときのエアバッグの形状を画定する。図１および図２には示されていないが、エアバッグシステムはワンバッグ構造であってもよい。
【００３２】
内側バッグは、熱可塑性ポリウレタンフィルム等の流体不透過性材料から製造されてもよい。流体は流体不透過性バッグから容易に逃れることができない故に、本発明によるエアバッグ２０を着用している人は、エアバッグ２０の膨張後しばらくの間は前記エアバッグ２０によって保護され、事故の間中、使用者の頭部が効果的に保護されるであろう。内側バッグは、膨張して高圧になると外側バッグを拡張させることができるように、柔軟かつ拡張可能であってもよい。従って、内側バッグが膨張すると、結果的に比較的高い内部圧力が生じ、それがしばらく維持され得る。
【００３３】
内側バッグおよび外側バッグの例示的な構成方法は、同一出願人による特許文献１に記載されている。
【００３４】
図３に示すように、エアバッグシステム１００は、更に、カラー１０の動き、即ち使用者３の動きを検出するための少なくとも１つのセンサ８０と、センサ８０によって取得した情報に応じて、動きが事故時の状況に一致しているか否かを判定するように構成された制御ユニット５０とを備える。事故時の状況であると判定されると、制御ユニット５０は、膨張装置６０によりエアバッグ２０の膨張をトリガーする。エアバッグシステム１００は、更に、システム１００の一部に電力を供給するために、例えば、充電式電池または使い捨て電池等の電源７０を備える。次に、様々な部品についてより詳細に説明する。
【００３５】
膨張装置６０は、犠牲ガスと固体燃料との組み合わせを使用するハイブリッド発電機、粉末により形成される高温ガスを使用する火工式エアバッグインフレータ、加熱ガスインフレータ、または固体燃料を使用する膨張装置等の、任意の適切なタイプのエアバッグ膨張装置であり得る。一実施形態では、膨張装置は冷ガスインフレータである。
【００３６】
膨張装置６０には、ガスをエアバッグに誘導するためのガスガイド６５が設けられている。膨張装置６０は、テキスタイルバッグにクランプ、ネジ止め、接着、縫い付け等されており、ガスガイド６５は、適切な方法でエアバッグを膨張させるためにガスをバッグに誘導するためにテキスタイルバッグの内側に配置されている。ガスガイド６５は、適切な安定した方法でエアバッグにガスを誘導することができるように、Ｔ字形状であってもよい。あるいは、ガスガイド６５は、Ｙ字形状、Ｉ字形状、矢印形状、複数部分形状、円筒形状等であってもよい。
【００３７】
エアバッグ２０の膨張は、制御ユニット５０によって制御される。制御ユニット５０は、異常な動きに際してエアバッグの膨張を制御し、エアバッグシステムが望ましくない状況で解放されるのを防ぐ。制御ユニット５０は、例えば、プロセッサによって実行されるコンピュータ可読記憶媒体（ディスク、メモリ等）５２に格納することができる汎用プロセッサまたは専用プロセッサで実行可能なコンピュータプログラム命令を使用することにより、ハードウェア機能を可能にする命令を使用して実装され得る。制御ユニット５０は、メモリ５２からの命令を読み取り、これらの命令を実行してエアバッグシステム１００の動作を制御するように構成され得る。制御ユニット５０は、任意の適切な、公的に利用可能なプロセッサまたはプログラマブルロジック回路（ＰＬＣ）を使用して実装され得る。メモリ５２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ、ＦＬＡＳＨ、ＤＤＲ、ＳＤＲＡＭ、または他の何らかのメモリ技術等のコンピュータ可読メモリのための一般的に公知の技術を使用して実装することができる。
【００３８】
制御ユニット５０は専用の制御ユニット５０であってもよく、または制御ユニット５０は他の機能も制御するように構成されてもよい。
【００３９】
少なくとも１つのセンサ８０は、カラー１０の動きに関するデータを収集する。センサ８０は、加速度計、ジャイロ、空気超音波トランスデューサ、レーダ、および／またはレーザであり得る。一実施形態では、少なくとも１つのセンサは、３次元の加速度を測定する加速度計であり、および／または、センサは３次元の角速度を検出するジャイロである。付加的または代替的に、少なくとも１つのセンサ８０は、地面からカラー１０までの距離を測定する超音波トランスデューサ、または電磁波を使用する任意の装置であり得る。
【００４０】
同一出願人により出願された特許文献２は、通常のサイクリング活動を事故として、任意のデータサンプルを誤って分類することなく、自転車事故を検出する方法を開示している。システムは、検出された動きを、自転車に乗っているまたは関連する活動をしていることを表す運動パターンに関連する「ノーマルクラス」、または、自転車事故を表す運動パターンに関連する「アクションクラス」のいずれかに分類する。
【００４１】
少なくとも１つのセンサ８０から収集された運動データは、制御ユニット５０に送信される。制御ユニット５０は、データを処理し、処理されたデータが事故状況に一致するか否かを評価するためにデータを分析する。データが事故状況を示す、事前に格納されたデータと一致する場合、制御ユニット５０は膨張装置６０にトリガー信号を送信して、エアバッグ２０の膨張をトリガーする。結果的に、エアバッグ２０は、膨張装置６０がトリガー信号を受信すると膨張する。
【００４２】
コントローラは、測定および処理されたデータを保存するメモリ５２に結合されている。保存されたデータを使用して、エアバッグシステムの動作履歴を確認および分析することができる。これは、エアバッグシステムが萎ませられたことがあり、かつエアバッグシステムが正常に機能したことを技術者が確認したい場合に特に有用である。
【００４３】
エアバッグシステム１００は、更に、エアバッグシステム１００が異なる通信技術の使用を通じて他の装置と通信できるように適合された通信インタフェース９０を備える。そのような通信技術は有線または無線であり得る。そのような有線技術の例として、いくつか例を挙げると、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）およびイーサネットが挙げられる。そのような無線技術の例として、いくつか例を挙げると、ＩＥＥＥ  ８０２．１１、ＩＥＥＥ  ８０２．１５、ＺｉｇＢｅｅ、ＷｉｒｅｌｅｓｓＨＡＲＴ、ＷＩＦＩ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗ−ＣＤＭＡ／ＨＳＰＡ、ＧＳＭ、ＵＴＲＡＮ、およびＬＴＥが挙げられる。他の技術も存在し、かつ、そのような無線通信インタフェースの明らかな同等物であるとみなされることに留意すべきである。
【００４４】
好ましくは、通信インタフェース９０は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＷＬＡＮ／ＷｉＦｉ、ＮＦＣ（近距離無線通信）、ＲＦ-ＩＤ（無線周波数識別）、またはＩｒＤＡ（赤外線データ協会）のいずれかのような短距離無線通信を使用する。
【００４５】
通信インタフェース９０がＢｌｕｅｔｏｏｔｈを使用する場合、通信インタフェース９０は、エアバッグシステム１００と他の装置との間の距離も測定することができるという利点を有する。この距離を使用して、例えば、エアバッグシステムをアクティブ状態またはアイドル状態にすべきか否かを判断することができる。
【００４６】
エアバッグシステム１００は、更に、ユーザインタフェース９５を備えてもよい。ユーザインタフェース９５は、異なる情報により使用者３に警告するために、使用者が検出可能な信号を生成する。エアバッグシステム１００をアクティブ状態にすることを使用者に思い出させるために、および／または、使用者の外部装置２００が遠くに離れており、従ってエアバッグシステム１００をオフにすることを使用者に思い出させるために、ユーザインタフェース９５を使用して、使用者の外部装置２００が近くにあることを使用者３に警告することができる。ユーザインタフェース９５はまた、エアバッグシステム１００の状態を、即ち、バッテリーの充電が必要か否か、ヘルメットの内側要素が無傷か否か、およびシステム１００がオンか否か等のバッテリレベルを示すように構成されてもよい。ユーザインタフェース９５はまた、システム１００がアイドル状態またはアクティブ状態でオンにされたか否かを示してもよい。
【００４７】
警告信号は、サイレン等の可聴信号、振動等の触覚信号、ストロボライト等の視覚信号、またはエアバッグシステム１００の形態で使用者に配置可能な他の感覚アラームの形態であり得る。
【００４８】
ユーザインタフェース９５は、光信号を使用して情報を示す、１つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）を備えてもよい。異なる色の光または点滅信号により、例えば異なる情報を示すことができる。ユーザインタフェース９５はまた、バズ等の音声信号を送信するスピーカー１１２、または振動信号あるいは話し言葉を送信する装置を備えてもよい。
【００４９】
ユーザインタフェース９５がスピーカー１１２を備える実施形態では、スピーカー１１２を使用して、通信インタフェース９０を使用して送信される、外部装置２００からの音声信号を送信することができる。この外部装置２００は、前述した外部装置２００とは異なる外部装置２００であってもよい。これらの音声信号は、例えば、外部装置２００の全地球測位システム（ＧＰＳ）２６０を使用して、使用者にどこで曲がるかを指示するナビゲーション信号を含み得る（図６参照）。
【００５０】
エアバッグシステム１００は、適切に機能するためにオンにされなければならない、即ち、電力を有していなければならない。一実施形態では、エアバッグシステム１００は、カラー１０のどこかに配置されたオン／オフボタンを使用してオンにされる。更なる一実施形態では、エアバッグシステム１００は、カラー１０が使用者３の首部２の周りに配置されると自動的にオンにされる。
【００５１】
いくつかの実施形態では、エアバッグシステム１００は、アクティブ状態またはアイドル状態のいずれかでオンにされ得る。アクティブ状態では、エアバッグシステム１００の全ての部分が作動しており、従って、トリガー信号によってエアバッグを膨張させることができる。アイドル状態では、エアバッグシステム１００の電源が入っているが、他の機能はアイドル状態である場合がある。アイドルモードでは、膨張装置６０およびセンサ８０が作動していない一方で、制御ユニット５０が作動している場合がある（即ち、トリガー信号は検出されず、エアバッグは膨張しない）。
【００５２】
一実施形態では、アイドル状態およびアクティブ状態は、カラー１０に配置された連結手段によってオン／オフにされる。連結手段は、第１の締結体および第２の締結体を備える。第１の締結体および第２の締結体の一端がそれぞれ、カラー１０に接続される。従って、カラー１０は、第１の締結体および第２の締結体を互いに取り付けることにより、使用者の首部に容易に取り付けられ、また、カラー１０は、第１の締結体および第２の締結体を互いに取り外すことにより、使用者３の首部から解放される。好ましい実施形態では、第１の締結体および第２の締結体は、雌コネクタおよび雄コネクタである。
【００５３】
連結手段は、第１の締結体および第２の締結体が互いに連結されたときに、第１の係止位置または第２の係止位置に配置されるように構成される。連結手段が第１の係止位置にあるとき、システム１００はアイドル状態になり、連結手段が第２の係止位置にあるとき、システム１００はアクティブ状態になる。
【００５４】
＜外部装置＞
既に述べたように、保護エアバッグシステム１００は、更に外部装置２００を備えており、次に図４を参照して外部装置２００について簡単に説明する。
【００５５】
図４および以下の説明に示される実施形態では、外部装置は自転車２００の形態で示されている。しかしながら、本明細書で言及される外部装置はこれらの例に限定されず、装置２００がエアバッグシステム１００と通信するための手段を備える限り、任意の可能な形態を取り得る。エアバッグシステム１００の意図される用途が自転車に乗ることである場合、外部装置２００は、例えば、自転車ロックまたは自転車への取り付けまたは連結に適した任意の他の装置であり得る。エアバッグシステム１００の意図される用途が乗馬である場合、外部装置２００は、馬に配置するのに適した装置、例えばサドルまたは手綱であり得る。
【００５６】
自転車は、一輪の自転車、即ち、一輪車、二輪の通常の自転車、三輪の三輪車、または四輪の四輪車等、少なくとも１つの車輪を有する任意のタイプの自転車であり得る。自転車は、例えば、ユーティリティ自転車、マウンテンバイク、レーシング自転車、ハイブリッド自転車、ＢＭＸ自転車、タンデム自転車または電動自転車であってもよい。
【００５７】
図５に示す実施形態では、自転車２００は、２つの車輪、１つのフレーム、２つのペダル、サドル、およびハンドルバーグリップを有するフロントセットを備える。しかしながら、外部装置２００は、物理的な設計に関しては任意の特定の種類に限定されない。
【００５８】
外部装置２００は、自転車に取り付けられるように構成された別個の装置であってもよい。
【００５９】
外部装置２００は、更に、通信のための手段を備える。外部装置２００は、カラー１０に配置された通信インタフェース９０と通信する通信インタフェース２９０を備えてもよい。好ましくは、通信インタフェース２９０は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＷＬＡＮ／ＷｉＦｉ、ＮＦＣ（近距離無線通信）、ＲＦ−ＩＤ（無線周波数識別）、またはＩｒＤＡ（赤外線データ協会）等の短距離無線データ通信を使用する。
【００６０】
通信インタフェース２９０がＢｕｌｅｔｏｏｔｈを使用する場合、通信インタフェース２９０は、外部装置２００とエアバッグシステム１００等の他の装置との間の距離も測定可能であるという利点を有する。この距離を使用して、例えば、通信が成功したか否かを判断することができる。
【００６１】
いくつかの実施形態では、外部装置２００は、更に、コントローラ２５０を備える。コントローラ２５０は、外部装置２００の一般的な装置動作を、例えば、外部装置の速度および／またはオン−オフ機能の制御を担当し得る。これは、外部装置２００が電動自転車である実施形態において特に当てはまる。
【００６２】
コントローラ２５０は、任意の適切な、公的に利用可能なプロセッサまたはプログラマブルロジック回路（ＰＬＣ）を使用して実装され得る。コントローラ２５０は、メモリ（図示せず）と動作可能に接続することができる。メモリは、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ、ＦＬＡＳＨ、ＤＤＲ、ＳＤＲＡＭ、または他の何らかのメモリ技術等のコンピュータ可読メモリ用の一般に公知の技術を使用して実装することができる。
【００６３】
いくつかの実施形態では、外部装置２００は、ユーザインタフェース２９５を備える。ユーザインタフェース２９５は、異なる情報により使用者３に警告するために、使用者が検出可能な信号を生成する。ユーザインタフェース２９５を使用して、エアバッグシステム１００がオフまたはアイドル状態でオンであることを使用者３に警告することができ、従って、エアバッグシステム１００をオンにするよう使用者３に思い出させることができる。ユーザインタフェース２９５は、バッテリレベル等の外部装置２００のステータスを示すように構成されてもよい。
【００６４】
好ましくは、ユーザインタフェース２９５は、光信号を使用して情報を示す、１つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含むことができる。異なる色の光により、例えば異なる情報を示すことができる。
【００６５】
警告信号は、外部装置２００に配置可能なサイレンあるいはバズ、または他の感覚アラーム等の可聴信号の形態にすることも可能である。
【００６６】
自転車が電動自転車である場合、前進するために使用可能な一体化された電気モータ（図示せず）と、適用速度を制御するためのコントローラとを備えてもよい。利用可能ないくつかの技術を備えた電動自転車には多くの可能なタイプがあり、従って、これらについてはこれ以上説明しないものとする。
【００６７】
別の実施形態では、図６に概略的に示されるように、外部装置２００は携帯電話２１０である。エアバッグシステム１００のユーザインタフェース９５は、携帯電話２１０によって生成され、かつ通信インタフェース９０を使用して送信される音声信号を送信するように構成されたスピーカー１１２を備える。これらの音声信号は、例えば、ストリーミングされた音声データであってもよく、携帯電話２１０の全地球測位システム（ＧＰＳ）２６０を使用して、使用者にどこで曲がるかを指示するリアルタイムナビゲーション信号を含む。
【００６８】
＜保護システム＞
エアバッグシステム１００および外部装置２００が所定の距離内にあるか否かを区別する、エアバッグシステム１００および外部装置２００を含む保護システムの提供は、エアバッグシステム１００をオンにすることなく人が自転車に乗る、および／または、人がエアバッグシステム１００を動力状態にしながら歩き回るという問題を解決する、または少なくとも軽減する。これは、保護システム内のエアバッグシステム１００および外部装置２００が互いに無線で相互作用するという事実によって行われる。エアバッグシステム１００が外部装置２００との短距離無線データ通信の確立に成功した場合、エアバッグシステム１００の使用者３は、外部装置２００の付近にいると想定することができる。通信を使用して、通信状態に応じたエアバッグシステム１００のモードおよび／または外部装置２００のモードを変更することができる。
【００６９】
外部装置２００が自転車または自転車ロックである実施形態では、以下に説明するように、通信にはいくつかの利点がある。
【００７０】
エアバッグシステム１００は、自転車に乗る際に着用されることが意図されており、自転車に乗っているときに転倒や衝突等の事故が発生したか否かを判定するように構成されている。消費電力と、エアバッグシステム１００が意図せずに膨張するリスクの可能性とを軽減するために、エアバッグシステム１００は、使用者３が自転車に乗っているとき、または自転車の近くにいるとき（自転車に乗ることを意図している、または自転車から降りたばかりの場合）にのみ、オンにするか、またはアクティブ状態でオンにする必要がある。エアバッグシステム１００がオンまたはアクティブ状態でオンになっているとして、使用者３が自転車２００から離れる場合、システム１００をオフにするか、アイドル状態でオンにすることが好ましい。
【００７１】
更に、エアバッグシステム１００がオンになっていない、またはアイドル状態でオンになっている場合、使用者３が自転車２００の近くにいる間は、自転車２００を、（電動自転車の場合には電源を切断することにより、またはロック装置によって）自転車の速度を減速させる、または自転車に乗ることが全くできない安全モードにすることが便利である。
【００７２】
一実施形態では、エアバッグシステム１００の通信インタフェース９０は、無線通信を使用して外部装置２００との通信を試みるように構成される。付加的または代替的に、外部装置２００は、エアバッグシステム１００との通信を試みるように構成される。
【００７３】
この試みは、所定の時間間隔、例えば３０秒ごと、毎分、または１分ごとに実行される。また、この試みは、５分ごと等、より少なくてもよい。
【００７４】
いくつかの実施形態において、通信の試みは、エアバッグシステム１００の使用者３が歩行している、および／または自転車に乗っていないことが検出された場合にのみ行われる。いくつかの実施形態では、エアバッグシステム１００は、少なくとも１つのセンサから収集された動きデータに基づいて、使用者がどの活動状態にあるか、例えば、使用者が歩行中かまたは自転車に乗っているかを判断するように構成される。センサは、膨張をトリガーするための動きデータを収集するセンサと同じか、または追加のセンサのいずれかである。次いで、通信の試みは、エアバッグシステム１００が歩行活動状態にあるとき、または使用者が自転車活動状態にないときにのみ行われてもよい。
【００７５】
一実施形態において、エアバッグシステム１００と外部装置２００との間の通信は、エアバッグシステム１００と外部装置２００との間の通信が確立された場合に成功したとみなされる。別の実施形態において、エアバッグシステム１００と外部装置２００との間の通信は、エアバッグシステム１００と外部装置２００との間に通信が確立され、かつ、エアバッグシステム１００および外部装置２００が互いに所定の距離内にある場合に成功する。所定の距離は、エアバッグシステムの通信インタフェース９０および／または外部装置２００の通信手段２９０によって測定されてもよい。
【００７６】
次に、エアバッグシステム１００と外部装置２００との間の通信について、図５ａ〜図５ｂを参照して例示的な実施形態を用いて更に説明する。
【００７７】
図５ａの実施形態に見られるように、エアバッグシステム１００と外部装置２００との間の通信が成功した場合、エアバッグシステム１００の制御ユニット５０は、エアバッグシステム１００を第１のモードにするように構成される。構成に応じて、第１のモードは異なる機能に関係し得る。
【００７８】
第１のモードでは、制御ユニット５０は、使用者が自転車２００に近接している故に、手動でエアバッグシステム１００をオンにするか、またはアクティブ状態でオンにする必要があることを使用者３に警告するように構成されてもよい。エアバッグシステム１００が既にオンになっているか、またはアクティブ状態でオンになっている場合、制御装置５０は、使用者に警告しないように構成されてもよい。使用者３への警告は、図３を参照して説明したように、使用者が検出可能な信号を生成するユーザインタフェース９５によって生成されてもよい。
【００７９】
付加的または代替的に、制御ユニット５０は、第１のモードにおいて、エアバッグシステム１００がアイドル状態でオンになっている、およびアクティブ状態でオンになっている場合に、エアバッグシステム１００を自動的にアクティブ状態にするように構成されてもよい。このようにして、自転車２００が使用者３の近くにあるときに自転車事故が発生した場合、エアバッグシステム１００は常にオンにされており、使用者３を保護する準備が整っている。
【００８０】
代替的に、エアバッグシステム１００と外部装置２００との間の通信が成功しなかった場合、即ち、通信の確立が失敗したか、または通信が確立されたがエアバッグシステム１００および外部装置２００が互いに所定の距離内にない場合、エアバッグシステム１００の制御ユニット５０は、エアバッグシステム１００を第２のモードにするように構成される。構成に応じて、第２のモードは異なる機能に関係し得る。
【００８１】
第２のモードでは、制御ユニット５０は、使用者が自転車２００に近接していない故に、手動でオフにするか、またはエアバッグシステムをアイドル状態にする必要があることを使用者３に警告するように構成されてもよい。エアバッグシステム１００が既にアイドル状態でオンになっている場合、制御装置５０は、使用者３に警告しないように構成されてもよい。
【００８２】
付加的または代替的に、制御ユニット５０は、第２のモードにおいて、エアバッグシステム１００がアイドル状態でオンになっている、およびアクティブ状態でオンになっている場合、エアバッグシステム１００を自動的にオフにするか、またはエアバッグシステム１００をアイドル状態にするように構成され得る。このようにして、エアバッグシステム１００は、使用者３が自転車２００の近くにいない場合に、オフにされるか、またはアイドル状態でオンにされる。これにより、エアバッグシステム１００の電池消費が低減され、かつ意図せずに膨張するというエアバッグ２０の起こり得るリスクが排除される。
【００８３】
図５ｂに示す実施形態では、外部装置２００の状態は、エアバッグシステム１００と外部装置２００との間の通信に応じて変化する。図５ｂの実施形態に見られるように、エアバッグシステム１００と外部装置２００との間の通信が成功すると、外部装置２００のコントローラは、起動された場合、外部装置２００の安全モードを無効にするように構成される。
【００８４】
代替的に、エアバッグシステム１００と外部装置２００との間の通信が成功しない、即ち、失敗した場合、外部装置２００のコントローラは、外部装置２００を安全モードにするように構成される。
【００８５】
構成に応じて、安全モードは異なる機能に関係し得る。安全モードにおいて、外部装置のコントローラ２５０は、エアバッグシステム１００をアイドルモードにするように使用者３に警告するように構成されてもよい。これは、例えば、外部装置２００上に視覚的に配置された光インジケータによって行われ得る。
【００８６】
付加的または代替的に、外部装置２００のコントローラ２５０は、安全モードにおいて、使用者３が外部装置２００を使用するのを防ぐように構成されてもよい。これは、例えば、ロック装置（図示せず）によって自転車をロックすることによって防ぐことができる。このロック装置は、安全モードではロックされ、安全モードが無効になるとロック解除される。このようなロック装置は、安全モードが無効になったときにロックを開くために、外部装置２００と通信可能なスマートロックであってもよい。
【００８７】
外部装置２００が自転車ロックである実施形態では、ロック装置はエアバッグシステム１００と通信することができ、その結果、外部装置２００の安全モードは自転車ロックのロックに関する。従って、安全モードを無効にすることは、自転車ロックを開くことを意味する。
【００８８】
外部装置２００が電動自転車である実施形態では、電源を切断することにより使用者３が電動自転車２００を使用することを防ぐように、電動自転車２００をロックするように構成された安全モードを有することにより、使用者が自転車２００を使用することを防止することもできる。あるいは、安全モードは、電動自転車２００の最大許容速度を低下させるように構成される。このようにして、使用者３がエアバッグシステム１００を装着していない場合、またはシステムがアクティブ状態でオンになっていない場合、自転車は使用不能となるか、または低速でのみ使用可能となる。
【００８９】
図５ａ〜図５ｂに開示された２つの実施形態は組み合わせることができる。そのような組み合わせの１つが図５ｃに示されており、通信が成功した場合、エアバッグシステム１００は第１のモードになり、かつ（存在する場合）外部装置２００の安全モードは無効になることを示している。通信が失敗した場合、エアバッグシステム１００は第２のモードになり、かつ外部装置２００は安全モードになる。
【００９０】
異なる構成の異なる組み合わせを作成することができ、例えば、最初に外部装置２００を安全モードにし、次にエアバッグシステム１００を第２のモードにする等、相互に同時にまたは所定の順序で構成可能であることを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５−１】
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【図５−２】
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【図６】
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【国際調査報告】
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