(57)【要約】膨張式スポーツボールが提供される。スポーツボールは、内部ブラダと、内部ブラダの近くに配置されるカバーとを含む。カバーは、外側基板と中間構造を含んでもよい。カバーは、外側基板によって画定される外側基板表面と、該外側基板表面から径方向に離間される特徴表面を更に含んでもよい。外側基板表面と特徴表面とは一緒に協働して、カバーの外側表面を画定する。メカノルミネセンス材料は、カバーの一部に埋め込まれてもよい。メカノルミネセンス材料は、カバー上に所定のデザインを形成するように配置されるよう、外側基板表面及び特徴表面の一方のみに配置されてよい。メカノルミネセンス材料は、外部応力又は機械的刺激がカバーに加えられたときに所定のデザインが点灯するように、外部から加えられた応力に応答して可視光を放射する。
2020520733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張式スポーツボールにおいて：
内部ブラダと；
前記内部ブラダの近くに配置されるカバーであって、
外側基板と、
前記外側基板によって画定される外側基板表面及び前記外側基板表面から径方向に離間される特徴表面であって、前記外側基板表面及び前記特徴表面が協働して前記カバーの外面を画定する、前記外側基板表面及び前記特徴表面と、
を含むカバーと；
前記カバーの一部に埋め込まれるメカノルミネセンス材料であって、前記外側基板表面と前記特徴表面のうちの一方のみに配置される前記メカノルミネセンス材料と；
を備え、
前記メカノルミネセンス材料は、外部から加えられる応力に応答して可視光を放射する、
膨張式スポーツボール。
【請求項２】
前記特徴表面は、ディメンショナル・インクから形成される少なくとも１つの突起を含み、
前記少なくとも１つの突起は、前記外側基板表面から延び、前記特徴表面上に配置される終点を有し、前記終点は、約０．０５ミリメートル（ｍｍ）より大きい高さだけ前記外側基板表面から径方向に離間され、
前記メカノルミネセンス材料は前記ディメンショナル・インクに埋め込まれる、
請求項１に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項３】
前記高さは、約０．０７ミリメートル（ｍｍ）〜約０．１５ミリメートル（ｍｍ）である、
請求項２に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項４】
前記少なくとも１つの突起は、
前記ディメンショナル・インクを含む第１セクタであって、前記メカノルミネセンス材料が前記第１セクタのディメンショナル・インクに埋め込まれる、第１セクタと、
前記ディメンショナル・インクを含む第２セクタであって、前記第２セクタは、前記外側基板表面と前記第１セクタとの間に配置される、第２セクタと、
を含む、請求項２に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項５】
前記カバーは、前記外側基板表面によって画定される複数のランドエリアを更に含み、
前記少なくとも１つの突起は複数の突起として定義され、前記複数の突起及び前記複数のランドエリアは、前記複数の突起の各々が複数のランドエリアの間に配置され、各ランドエリアが複数の突起の間に配置されるように、前記複数のランドエリアと突起の一連の交互の繰り返しで配置される、
請求項２に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項６】
前記カバーは、少なくとも１つのシームを介して結合される複数のパネルを含み、前記複数のパネルは、第１パネル及び第２パネルを含み、
突起が、第１パネル上の第１パネル構成に配置され、突起が、第２パネル上の第２パネル構成に配置され、
前記第２パネル構成は、前記第１パネル構成とは異なる、
請求項２に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項７】
前記メカノルミネセンス材料は、前記外側基板と、前記外面上に配置される外側表面層のうちの一方に埋め込まれる、
請求項１に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項８】
前記特徴表面は少なくとも１つのくぼみを含み、前記メカノルミネセンス材料は前記少なくとも１つのくぼみに配置される、
請求項７に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項９】
前記カバーは、少なくとも１つのシームを介して結合される複数のパネルを更に含み、
前記くぼみは、前記少なくとも１つのシームとして定義され、
前記少なくとも１つのシームは、終点が前記外側基板表面から径方向に離間されるよう、前記特徴表面上に配置される終点を有する、
請求項８に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項１０】
前記カバーは、
少なくとも１つのシームを介して結合される複数のパネルであって、前記少なくとも１つのくぼみは、前記少なくとも１つのシームから離間され、前記少なくとも１つのくぼみは、終点が前記外側基板表面から約０．０５ミリメートル（ｍｍ）を超える深さだけ径方向に離間されるよう、前記特徴表面上に配置される終点を有する、前記複数のパネルと、
前記外側基板と前記内部ブラダとの間に配置される中間構造であって、前記外側基板は、前記くぼみにおいて前記中間構造に接合される、前記中間構造と、
を更に含む、請求項８に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項１１】
前記中間構造は、第１中間カバー層及び第２中間カバー層を含み、
前記第１中間カバー層は、前記外側基板と前記第２中間カバー層との間に配置され、
前記第２中間カバー層は、前記第１中間カバー層と前記内部ブラダとの間に配置され、
前記外側基板は、前記少なくとも１つのくぼみにおいて前記第２中間カバー層に直接接合される、
請求項１０に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項１２】
前記複数のパネルは、第１パネル及び第２パネルを含み、
前記少なくとも１つのくぼみは、複数のくぼみとして定義され、前記複数のくぼみは、前記第１パネル上の第１パネル構成に配置され、前記複数のくぼみは、前記第２パネル上の第２パネル構成に配置され、
前記第２パネル構成は、前記第１パネル構成とは異なる、
請求項１１に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項１３】
前記メカノルミネセンス材料は、ピエゾルミネセンス材料とトライボルミネセンス材料のうちの一方を含む、
請求項１に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項１４】
前記メカノルミネセンス材料はアルミン酸塩材料であり、前記メカノルミネセンス材料はアルミン酸ストロンチウム及びユーロピウムを含む、
請求項１に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項１５】
内部ブラダと；
前記内部ブラダの近くに配置されるカバーであって、
少なくとも１つのシームを介して結合される複数のパネルを含む外側基板であって、前記複数のパネルが第１パネル及び第２パネルを含む、前記外側基板と、
前記外側基板によって画定される外側基板表面と、
前記外側基板表面から径方向に離間される特徴表面であって、前記外側基板表面と前記特徴表面が協働して前記カバーの外面を画定し、前記特徴表面は、
前記外側基板表面から延びて前記特徴表面上に配置される突起終点を有する、少なくとも１つの突起であって、前記突起終点が、約０．０５ミリメートル（ｍｍ）を超える高さだけ前記外側基板表面から径方向に離間される、前記少なくとも１つの突起と、
くぼみ終点が、約０．０５ミリメートル（ｍｍ）を超える深さだけ前記外側基板表面から径方向に離間されるように、前記特徴表面上に配置されるくぼみ終点を有する、少なくとも１つのくぼみと、
を含む、前記特徴表面と、
前記外側基板と前記内部ブラダとの間に配置される中間構造であって、前記外側基板が、前記少なくとも１つのくぼみにおいて前記中間構造に接合される、前記中間構造と、
を含む、前記カバーと；
外部から加えられる応力に応答して可視光を放射するメカノルミネセンス材料であって、前記メカノルミネセンス材料は、前記少なくとも１つの突起と前記少なくとも１つのくぼみのうちの一方に配置される、前記メカノルミネセンス材料と；
を備える膨張式スポーツボール。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの突起は、ディメンショナル・インクから形成され、
前記メカノルミネセンス材料は前記ディメンショナル・インクに埋め込まれる、
請求項１５に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項１７】
前記メカノルミネセンス材料は、前記外側基板と、前記外面上に配置される外側表面層のうちの一方に埋め込まれ、
前記メカノルミネセンス材料は、前記少なくとも１つのくぼみ内に配置される、
請求項１５に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの突起は、複数の突起として定義され、、前記複数の突起は、前記第１パネル上の第１突起パネル構成及び前記第２パネル上の第２突起パネル構成に配置され、
前記少なくとも１つのくぼみは、前記少なくとも１つのシームから離間される複数の擬似シームとして定義され、前記複数の擬似シームは、前記第１パネル上の第１擬似シームパネル構成及び前記第２パネル上の第２擬似シームパネル構成に配置され、
前記複数の突起及び前記複数の擬似シームは協働して、当該スポーツボールの前記外面上のトポグラフィカルデザインを画定する、
請求項１５に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項１９】
前記第１突起パネル構成は、前記第２突起パネル構成とは異なる、
請求項１８に記載の膨張式スポーツボール。
【請求項２０】
前記第１擬似シームパネル構成は、前記第２擬似シームパネル構成とは異なる、
請求項１８に記載の膨張式スポーツボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１７年５月２５日に出願された米国非仮出願第１５／６０４，７０８号に基づく優先権の利益を主張し、参照によってその全体が本明細書に組み込まれている。
【０００２】
技術分野
本開示は、膨張式スポーツボールに関する。より詳細には、本開示は、外部から加えられる応力（ｅｘｔｅｒｎａｌｌｙ−ａｐｐｌｉｅｄ  ｓｔｒｅｓｓ）に応答して可視光を放射するメカノルミネセンス材料（ｍｅｃｈａｎｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｔ  ｍａｔｅｒｉａｌ）を含む膨張式スポーツボールに関する。
【背景技術】
【０００３】
様々なスポーツボール、例えばサッカーボールは、従来的にケーシングと内部（ｉｎｔｅｒｉｏｒ）を含む。ケーシングは、スポーツボールの外側部分を形成し、一般に、（例えばステッチ、接着剤又はボンディングで）当接エッジエリア（ａｂｕｔｔｉｎｇ  ｅｄｇｅ  ａｒｅａｓ）に沿って、すなわちシームを介して互いに接合された複数の耐久性及び耐摩耗性のパネルから形成される。デザイン及び他の美観要素がケーシングの外面に適用され得る。
【０００４】
ケーシングは、ケーシングと内部との間に配置される、スポーツボールの中央部分を形成する内側層又は中間構造を含むことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
膨張式スポーツボールが提供される。スポーツボールは、内部ブラダ（ｉｎｔｅｒｉｏｒ  ｂｌａｄｄｅｒ）と、内部ブラダの近くに配置されるカバーとを含む。カバーは、外側基板及び中間構造を含んでもよい。カバーの外側基板は、少なくとも１つのシームを介して結合される複数のパネルで構成されてよい。
【０００６】
カバーは、外側基板によって画定される外側基板表面と、外側基板表面から径方向に（ｒａｄｉａｌｌｙ）離間される特徴表面（ｆｅａｔｕｒｅ  ｓｕｒｆａｃｅ）を含んでもよい。外側基板表面と特徴表面は協働して、カバーの外面を画定する。
【０００７】
メカノルミネセンス材料が、カバーの一部に埋め込まれてもよい。メカノルミネセンス材料は、外側基板表面及び特徴表面の一方のみに配置され、カバー上の所定のデザインを形成するようカバーの外面に対して位置決めされる。メカノルミネセンス材料は、外部から加えられる応力に応答して可視光を放射し、したがって、カバーの外面上の所定のデザインを照明する。
【０００８】
本教示の上記の特徴及び利点、並びに他の特徴及び利点は、添付の図面に関連して考慮されるときに、添付の特許請求の範囲に定義されるように、本教示を実施するための最良のモード及び他の実施形態のいくつかについての以下の詳細な説明から容易に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】例示的な膨張式スポーツボールの概略斜視図である。
【００１０】
【図２】例示的な膨張式スポーツボールの概略斜視図であり、ボールが、内部ブラダ及びカバーを含み、カバーが、外側基板及び中間構造を含んでいる図である。
【００１１】
【図３】例示的な膨張式スポーツボールの概略斜視図であり、カバーが、複数の突起、複数のランドエリア及び複数のくぼみ（ｉｎｄｅｎｔａｔｉｏｎｓ）を含んでいる図である。突起、ランドエリア及びくぼみは協働して、膨張式スポーツボールの外面上のトポグラフィックデザインを画定する。
【００１２】
【図４】第１パネル及び第２パネルの概略斜視図であり、複数の突起が、第１パネル上の第１突起パネル構成及び第２パネル上の第２突起パネル構成に配置されており、複数のくぼみが、第１パネル上の第１擬似シームパネル構成及び第２パネル上の第２擬似シームパネル構成に配置される図である。
【００１３】
【図５】図４の線５−５に沿って切り取った第１パネルの概略断面図である。
【００１４】
【図６】図４の線６−６に沿って切り取った第２パネルの概略断面図である。
【００１５】
【図７Ａ】図６の一部の拡大した例示的な概略断面図である。
【００１６】
【図７Ｂ】例示のパネルの拡大した例示的な概略断面図である。
【００１７】
【図７Ｃ】例示のパネルの別の拡大した例示的な概略断面図である。
【００１８】
【図８】図２の線８−８に沿って切り取ったカバーの例示的な断面図である。
【００１９】
【図９】シームとして定義されるくぼみの拡大した例示的な概略断面図である。
【００２０】
【図１０Ａ】例示のパネル上に示される例示の擬似シームパネル構成の例示的な概略平面図である。
【００２１】
【図１０Ｂ】例示のパネル上に示される別の例示の擬似シームパネル構成の例示的な概略平面図である。
【００２２】
【図１０Ｃ】例示のパネル上に示される別の例示の擬似シームパネル構成の例示的な概略平面図である。
【００２３】
【図１０Ｄ】例示のパネル上に示される別の例示の擬似シームパネル構成の例示的な概略平面図である。
【００２４】
【図１０Ｅ】例示的な擬似シームパネル構成及びその上に形成される例示的な突起パネル構成を有する例示的なパネルの例示的な概略平面図である。
【００２５】
【図１１Ａ】擬似シームとして定義される例示のくぼみの拡大した例示的な概略断面図である。
【００２６】
【図１１Ｂ】擬似シームとして定義される別の例示のくぼみの拡大した例示的な概略断面図である。
【００２７】
【図１１Ｃ】擬似シームとして定義される別の例示のくぼみの拡大した例示的な概略断面図である。
【００２８】
【図１１Ｄ】擬似シームとして定義される別の例示のくぼみの拡大した例示的な概略断面図である。
【００２９】
【図１１Ｅ】擬似シームとして定義される別の例示のくぼみの拡大した例示的な概略断面図である。
【００３０】
【図１１Ｆ】擬似シームとして定義される別の例示のくぼみの拡大した例示的な概略断面図である。
【００３１】
【図１１Ｇ】擬似シームとして定義される別の例示のくぼみの拡大した例示的な概略断面図である。
【００３２】
【図１２Ａ】第１パネル及び第２パネルの概略斜視図であり、複数のくぼみが、第１パネル上の例示的な第１擬似シームパネル構成及び第２パネル上の例示的な第２擬似シームパネル構成に配置されている図である。
【００３３】
【図１２Ｂ】第１パネル及び第２パネルの別の例示的な概略斜視図であり、複数のくぼみは、第１パネル上の別の例示的な第１擬似シームパネル構成及び第２パネル上の別の例示的な第２擬似シームパネル構成に配置されている図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
本開示は特定の用途又は産業に関して説明され得るが、当業者には、本開示のより広範な適用性が認識されよう。当業者には、「上」、「下」、「上方」、「下方」等の用語は、図面の説明として使用され、添付の特許請求の範囲によって定義される本開示の範囲に対する限定を表すものではないことが認識されよう。「第１」又は「第２」のようなすべての数値指定は、例示的なものにすぎず、本開示の範囲をいかなるようにも限定するようには意図されていない。
【００３５】
「備える」、「含む」及び「有する」という用語は包括的であり、したがって、記載される特徴、ステップ、動作、要素又は構成要素の存在を特定するが、１つ以上の他の特徴、ステップ、動作、要素又は構成要素の存在又は追加を排除しない。ステップ、プロセス及び動作の順序は、可能であれば変更されてよく、追加のステップ又は代替のステップが用いられてもよい。本明細書で使用されるとき、「又は」という用語は、関連する列挙されたアイテムのいずれか１つ及びすべての組合せを含む。用語「のうちのいずれか」は、参照されるアイテム「のうちのいずれか１つ」を含む、参照されるアイテムの任意の可能な組合せを含むように理解される。用語「のうちのいずれか」は、参照される請求項「のうちのいずれか１つ」を含め、添付の特許請求の範囲の参照される請求項の任意の可能な組合せを含むように理解される。
【００３６】
用語「Ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」、「少なくとも１つ」及び「１つ以上」は、アイテムのうちの少なくとも１つが存在することを示すために交換可能に使用される。文脈がそうでないことを明確に示していない限り、そのような複数のアイテムが存在する可能性がある。本明細書においてパラメータ（例えば量又は条件）のすべての数値は、添付の特許請求の範囲を含め、文脈を考慮してそうでないことが明示又は明確に示されない限り、数値の前に「約（ａｂｏｕｔ）」が実際に現れているかどうかにかかわらず、すべての場合において「約」という用語によって修正されているものとして理解されるべきである。「約」とは、記載される数値が、若干の不正確さを許容することを示す（値の正確さに対して何らかの近似（ａｐｐｒｏａｃｈ）で；その値にほぼ近いか（ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）適度に近い；ほぼ近くに（ｎｅａｒｌｙ））。当該技術分野におけるこの通常の意味において、「約」によって提供される不正確さが他に理解されない場合、本明細書で使用される「約」は、少なくともそのようなパラメータを測定及び使用する通常の方法から生じ得る変動を示す。さらに、範囲の開示は、そのような範囲内のすべての値及び更に分割された範囲を具体的に開示するものとして理解されるべきである。
【００３７】
ある図面に示される特徴は、複数の図面のいずれかに示された特徴と組み合わされても、それに代替されても又はそれによって修正されてもよい。特段の記載がない限り、いかなる特徴、要素又は制限も他の特徴、要素又は制限を相互に排除しない。さらに、機能、要素又は制限は、動作に絶対に必要とされない。図面に示されている特定の構成は、単に例示的なものであり、示されている特定の構成は、特許請求の範囲又は説明を限定するものではない。
【００３８】
以下の説明及び添付の図面は、様々なスポーツボールの構成及びスポーツボールの製造に関する方法を開示する。スポーツボールは、関連する図面においてサッカーボールとして示されているが、その構成及び方法に関連付けられる概念は、バスケットボール、フットボール（アメリカンフットボール又はラグビーのいずれか）、バレーボール、水球ボール等の様々なタイプの膨張式スポーツボールに適用されてよく、また、ベースボール及びソフトボール等の様々な非膨張式スポーツボールも、本明細書で論じた概念を組み込むことができる。
【００３９】
図面を参照すると、図面中、同様の参照番号は、いくつかの図を通して同様の構成要素を参照しており、膨張式スポーツボール１０が提供される。
【００４０】
図１〜図３に図示されるように、スポーツボール１０は、サッカーボール等の膨張式スポーツボール又はソフトボール等の非膨張式スポーツボール１０とすることができる。サッカーボールの一般的な構成を有するスポーツボール１０が、図１〜図３に示されている。図１及び図２に図示されるように、スポーツボール１０は、カバー１２及び内部１６（図２及び図５〜図８）を含む層状構造を有することができる。カバー１２は、スポーツボール１０の外側部分を形成する。内部１６は、スポーツボール１０の内側部分を形成する。
【００４１】
スポーツボール１０の非膨張式の例示構成では、内部１６は、サイズが固定された固体の塊及び中空の塊のうちの一方であってよい。スポーツボール１０の膨張式の例示構成では、内部１６は、内部ブラダ（図２及び図５〜図８）であってもよい。膨張式の例示構成では、膨張を促進する（すなわち、内部を加圧空気で満たす）ために、内部１６は、一般に、カバー１２を貫通して延在するバルブ式開口部１７を含み、それにより、スポーツボール１０の外側基板表面１８からアクセス可能である。膨張すると、ブラダ１６が加圧され、加圧により、スポーツボール１０が実質的に球形の形状をとるので、外側基板表面１８は実質的に球形の表面となる。より詳細には、ブラダ１６内の圧力により、ブラダ１６は、内側基板表面２０においてカバー１２に外向きの力を加える。
【００４２】
カバー１２は、スポーツボール１０の外側部分を形成し、外面１３を有する。カバー１２という用語は、内部１６を取り囲むスポーツボール１０の任意の層を含むように意図される。したがって、カバー１２は、最外層と、内部１６と外面１３の間に配置された任意の中間層との両方を含むことができる。図２及び図５〜図８に図示されるように、カバー１２は、外側基板２４と、該外側基板２４と内部１６の間の外側基板２４の内部に配置された中間構造１４を含む、層状構造として構成されてよい。カバー１２は、外側基板２４によって画定される外側基板表面１８と、該外側基板表面１８に対向する内側基板表面２０と、該内側基板表面２０に対向する方向に、外側基板表面１８から径方向に離間される特徴表面２１とを更に含む。外側基板表面１８及び特徴表面２１は協働してスポーツボール１０の外面１３を画定する。内側基板表面２０は、ボール内部１６に隣接して配置されてよい。
【００４３】
一部の実施形態では、外側基板２４は、ポリマー材料、ポリマー発泡材料等で構成されてよい。適切なポリマー材料の例として、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリオレフィン等が含まれるが、これらに限定されない。
【００４４】
中間構造１４は、第１中間カバー層２６及び第２中間カバー層２２を含むことができる。第１中間カバー層２６は、外側基板２４と第２中間カバー層２２との間に配置される。第２中間カバー層２２は、第１中間カバー層２６と内部ブラダ１６との間に配置される。第２中間カバー層２２は、内側基板表面２０を含むことができ、内側基板表面２０は、ボール内部１６に隣接して配置される。
【００４５】
中間構造１４のそれぞれのカバー層２２、２６は、ポリマー材料、ポリマー発泡材料、発泡材料、織物等で構成されてよい。適切なポリマー材料の例には、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリオレフィン等が含まれるが、これらに限定されない。適切なポリマー発泡材料の例には、ポリウレタン、エチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｖｉｎｙｌａｃｅｔａｔｅ）等が含まれるが、これらに限定されない。適切な織物材料の例には、ポリエステル、綿、ナイロン、レーヨン、絹、スパンデックス又は様々な他の材料から形成された織物又はニット織物が含まれるが、これらに限定されない。織物材料はまた、ポリエステルと綿のブレンドのような複合材料を含んでもよい。中間構造１４は更に、膨張式スポーツボールの例において、スポーツボールに柔らかい感触を提供し、エネルギーの戻りを与え、ブラダ１６膨張を制限することができる。
【００４６】
図８に図示されるように、カバーは、該カバー１２の外側基板表面１８上に配置される外側表面層２５を更に含むことができる。外側表面層２５は、その上に顔料又はグラフィックを含むフィルムであってよい。また、外側表面層２５は、耐候性を有する外側フィルム又は透明コートであってもよい。外側表面層２５は、ポリウレタンフィルム等であってもよい。外側表面層２５は、ボンド材料を介して外側基板表面１８に接合されてもよい。
【００４７】
図１〜図４、図１０Ａ〜図１０Ｅ及び図１２Ａ〜図１２Ｂに図示されるように、カバー１２は一般に、複数のパネル２８によって形成されてよく、各パネル２８は、外側基板表面１８の一部を画定するそれぞれのパネル面を有する。複数のパネル２８は、少なくとも、第１パネル面４０を有する第１パネル３０と、第２パネル面４２を有する第２パネル３２とを含む。各パネル２８は、少なくとも１つのシーム３８（図１〜図４及び図１２Ａ〜図１２Ｂ）を介して、当接エッジエリア３６（図４、図１０Ｅ及び図１２Ａ〜図１２Ｂ）に沿って一緒に結合されてもよい。パネル２８は、ステッチ、ボンディング、溶接、接着剤又は他の適切な結合方法で、シーム３８によって当接エッジエリア３６に沿って結合されてよい。
【００４８】
カバー１２は、例示的なサッカーボール１０の一部であるとき、従来の１１個のパネル又は任意の他の数のパネル２８のような、様々な数のパネル２８を含むことができる。また、カバー１２は、シーム３８を介して当接エッジエリア３６で接合されるパネル２８を含まないか、より少ないパネル２８を含む、実質的に均一又は途切れていない構成を表してもよい。低減された数のパネルが存在するか又はボール１０が実質的に均一又は途切れていない構成を表す構成では、擬似シーム３４の形態のくぼみが、パネル２８の外観を与えるために従来のシーム３８が存在するカバー１２の領域に配置されてもよい。
【００４９】
外部デザインを作成し、ボールの１つ以上の表面特徴を強調表示し、かつ／又はボール１０の外面１３が機械的刺激によって作用されるとき、例えばボール１０がプレーヤの足、ゴールキーパー、ゴールポスト又は他の外部物体等の別の物体に当たるときに特有の視覚効果を提供するために、外部から加えられる応力又は機械的刺激に応答して可視光を放射又は照射するメカノルミネセンス材料が、スポーツボール１０上に選択的に配置されてよい。例えばプレーヤの足、ゴールキーパー又はゴールポストとの接触等の外部からの応力に応答してメカノルミネセンス材料によって生成されるルミネセンスは、運動中にボールを視覚的にトレースするのに有用である。スペクテータ及びプレーヤは同様に、特に低光条件のときや、カメラ角度がスポーツボール１０から更に離れるテレビ視聴体験の間に、サッカーボールのようなスポーツボール１０を追跡する能力を望む。例えば低光条件では、スポーツボール１０がプレーヤの足に当たった後、飛行中にスポーツボール１０を観察することは難しい可能性がある。メカノルミネセンス機能を有するスポーツボール１０は、運動中に容易に追跡することができ、特にサッカーゲームでのペナルティーキックの状況の間、特に低光条件の際で有益であり得る。
【００５０】
一実施形態では、メカノルミネセンス材料をカバー１２の一部に埋め込むことができる。メカノルミネセンス材料は、外側基板２４と、外側基板表面１８上に配置された外側表面層２５と、外側基板表面１８上に配置される表面テクスチャ４４とのうちの１つに埋め込まれてよい。好ましい実施形態では、メカノルミネセンス材料は、１つ以上の表面特徴又はデザインを強調するため及び／又は特有の視覚効果を提供するために、外側基板表面１８と特徴表面２１のうちの一方のみに配置される。別の方法では、メカノルミネセンス材料は、スポーツボール１０の外面１３の一部分のみで観察可能であり、その一部分は、外面１３全体よりも小さい。
【００５１】
本明細書で使用されるメカノルミネセンス材料という用語は、外部から加えられる応力に応答して光を放射する材料として定義される。メカノルミネセンス材料からの発光は、冷体放射の一形態であるため、熱に起因しない。むしろ、メカノルミネセンス材料は、スポーツボール１０の外面１３における外部の機械的刺激（例えば圧縮、変位、摩擦、衝撃等）のように、外部から加えられる応力に応答して光を放射する。
【００５２】
外部から加えられる応力は、スポーツボール１０の外面１３上の外部の機械的刺激（例えば圧縮、変位、摩擦、衝撃等）であってよい。機械的刺激は、プレーヤの足又は他の外部物体によるボール１０の外面１３に対する打撃であってよい。メカノルミネセンス（外部から加えられる応力に応答する照明）は一定期間を越えて消えるか衰えて、スポーツボール１０の外面１３は、最終的に元の色に戻る。ボール１０が、別の又はその後に外部から加えられる応力を受けると、独立したルミネセンスイベントとしてメカノルミネセンスが再び生成される。
【００５３】
いくつかの例示的な実施形態において、メカノルミネセンス材料は、以下のうちの１つ以上：すなわち、塗料、インク、樹脂、顔料、染料、コーティング、硬化触媒、紫外線吸収剤、光安定剤、帯電防止剤、難燃剤、光重合開始剤等、のうちの１つ以上に又はその成分として提供され得る。
【００５４】
メカノルミネセンス材料は、ピエゾルミネセンス材料とトライボルミネセンス材料のうちの一方を含んでもよい。このような例では、メカノルミネセンス材料は、スポーツボール１０の外面１３が機械的刺激によって作用されるとき、例えばボール１０が、プレーヤの足、ゴールキーパー、ゴールポスト又は他の外部物体等の別の物体に当たると、可視光を放射（照明）する。
【００５５】
メカノルミネセンス材料がトライボルミネセンス材料である例示的な実施形態では、ルミネセンスは、外部の機械的刺激との相互作用の間に、トライボルミネセンス材料が引き離される、引き裂かれる、引きはがされる、破壊される又は摩擦されるときに、トライボルミネセンス材料における化学結合の切断を通して生成される。
【００５６】
メカノルミネセンス材料がピエゾルミネセンス材料である例示的な実施形態では、ルミネセンスは、ピエゾルミネセンス物質が外部の機械的刺激との相互作用の間に変形するときに生成される。
【００５７】
別の例示的な実施形態では、メカノルミネセンス材料は結晶材料を含んでもよい。結晶材料は、アルミン酸塩材料を含むことができる。アルミン酸塩はアルファアルミナを含むことができる。あるいはまた、アルミン酸塩は、アルファ−アルミナ以外の中間アルミナ又はその前駆体、例えば水酸化アルミニウムであってもよい。アルミン酸塩材料は、９０ｍｏｌ％以下のアルファアルミナを含む材料とすることができる。アルミン酸塩材料は、ストロンチウムアルミン酸塩材料とすることができる。
【００５８】
アルミン酸ストロンチウムは、ＳｒｘＡｌｙＯｚで表すことができ、ここで、０＜ｘ、０＜ｙ及び０＜ｚである。アルミン酸ストロンチウムの非限定的な例としては、ＳｒＡｌ２Ｏ４、ＳｒＡｌ４Ｏ７、Ｓｒ４Ａｌ４Ｏ２５、ＳｒＡｌ１２Ｏ１９及びＳｒ３Ａｌ２Ｏ６のような化合物が含まれる。アルミン酸塩材料を含むメカノルミネセンス材料は、単独で、あるいはネオジム（Ｎｄ）、ジスプロシウム（Ｄｙ）及びホルミウム（Ｈｏ）からなグループから選択される少なくとも１つの元素との組合せで、ユーロピウム（Ｅｕ）を更に含むことができる。このような場合、Ｅｕは活性剤として機能し、Ｎｄ、Ｄｙ、Ｈｏは共活性剤として機能してよい。メカノルミネセンス材料は、アルミン酸塩１モル当たり（例えばストロンチウムアルミン酸塩１モル）、０．０００１〜０．０１モル又は０．０００５〜０．００５モルのＥｕを含むことができる。メカノルミネセンス材料は、アルミン酸塩１モル当たりＮｄ、Ｄｙ及びＨｏからなるグループから選択される少なくとも１つの元素の０．０００１〜０．０１モル又は０．０００５〜０．００５モルの合計を含むことができる。ユーロピウム活性化アルミン酸ストロンチウムを含む例示的なメカノルミネセンス材料は、活性剤（Ｅｕ）及び共活性剤（例えばＮｄ、Ｄｙ及びＨｏ）の量を調整することによって、改善されたメカノルミネセンスを示すことができる。
【００５９】
メカノルミネセンス材料は、一般に、様々な条件下で物理的及び化学的に安定であり得る。外部から加えられる応力又は機械的刺激をメカノルミネセンス材料に加えると、メカノルミネセンス材料は励起されて、光を放射する。外部から加えられる応力又は機械的刺激は、例えばプレーヤの足、ゴールキーパー、ゴールポスト又は他の外部物体等の外部物体がメカノルミネセンス材料にぶつかることを含み得る。
【００６０】
ユーロピウム活性化アルミン酸ストロンチウムを含有する例示のメカノルミネセンス材料及びそれらの製造方法の詳細な議論に関して、米国特許出願公開第２０１６／０，０５３，１７２号公報及び第２０１７／０，００２，２６４号公報を参照する。米国特許出願公開第２０１６／０，０５３，１７２号公報及び第２０１７／０，００２，２６４号公報は、参照によって本明細書に全体的に組み込まれる。
【００６１】
生成されるルミネセンスの量は、ボール１０の外面１３に作用する又は外部から加えられる応力の強度に依存して変化し得る。例えばボールが地面の上で動いているときにボール１０と競技場との間の摩擦力のような弱い力又は外部応力がボール１０の外面１３に加えられるとき、生成されるミネセンスの量は比較的少ないか、存在しないことがある。ボール１０の外面１３にプレーヤの足が衝突すること、ゴールキーパーの一部がボール１０をブロックすること、あるいはボール１０がゴールポストに衝突するときのように、より大きな又はより強力な外部から加えられる応力がメカノルミネセンス材料に作用されるとき、生成されるルミネセンスの量はより大きくなることがある。
【００６２】
本明細書において上記で詳述したように、外部から加えられた応力に応答してメカノルミネセンス材料によって生成されるルミネセンスは、運動中のボールを視覚的にトレースするのに有用であり、特に、カメラ角度がスポーツボール１０から更に離れる低光条件で有用である。例えば低光条件では、スポーツボール１０がプレーヤの足に当たった後、飛行中のスポーツボール１０を観察することは難しい可能性がある。メカノルミネセンス機能を有するスポーツボール１０は、運動中により容易に追跡することができ、特にサッカーゲームにおけるペナルティーキックの状況の間に、特に低光条件下で有益であり得る。
【００６３】
図３〜図１２Ｂに図示されるように、特徴表面２１は、突起５８、くぼみ３８、３４等といった少なくとも１つのトポグラフィック特徴を含んでもよい。図３〜図７Ｃに図示されるように、特徴表面２１は、少なくとも１つの突起５８を含む。少なくとも１つの突起５８は、カバー１２の外側基板表面１８上に配置され、これに相加的に適用される。少なくとも１つの突起５８は、カバー１２の外側基板表面１８上に配置される表面テクスチャ４４の一部である複数の突起５８として定義されてもよい。突起５８は、スポーツボール１０上に装飾的又は審美的配置又はデザイン４６、４８、５６を形成し、その中に含まれるロゴ８６を介してスポーツボール１０のブランディングを表示し、更にはユーザの手及び／又は足との接触点におけるグリップを最適化するか飛行中の空気力学を改善するような配向で適用されてもよい。
【００６４】
突起５８は、外側基板表面１８の小さな部分に、単一パネル面４０、４２（図４）上に、パネル面４０、４２の選択されたグループ上に、あるいは外側基板表面１８の大部分（図３）の上に配置されてよい。
【００６５】
特徴表面２１によって画定される突起５８の各々は、外側基板表面１８から延びる。図５〜図７Ｃに図示されるように、複数の突起５８の各々は、特徴表面２１上に配置され、外側基板表面１８から約０．０５ミリメートル（ｍｍ）を超える高さ６４だけ径方向に離間された終点６２を有する。図７Ｂ〜図７Ｃを参照すると、突起５８は、第１側壁７２及び第２側壁７４を更に含んでもよい。
【００６６】
一例示実施形態では、高さ６４は、約０．０７ミリメートル（ｍｍ）〜約０．１５ミリメートル（ｍｍ）であってよい。別の例では、高さ６４は約０．１１ミリメートルである。このような例では、高さ６４は、がボール１０のプレイ性を高めるために、少なくとも０．５ミリメートル（ｍｍ）で０．１５ミリメートル（ｍｍ）未満であることが有益である。上述の範囲内の高さ６４を有する突起５８は、ユーザ及び／又はプレーヤの手又は足と、ボール１０の外面１３との間の所望のグリップ及び接触も示しつつ、依然としてボール１０が所望の空気力学及び飛行特性を維持することをすべて可能にしながら、それぞれのデザイン又はパネル構成４６、４８と全体的なトポグラフィックデザイン５６の可視性を可能にする。
【００６７】
いくつかの例示的な実施形態では、複数の突起５８の各々は、ディメンショナル・インク（ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ  ｉｎｋ）で形成されてもよい。ディメンショナル・インクは、添加剤製造プロセスを介した添加剤製造及び／又はディメンショナル・プリンティング（ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ  ｐｒｉｎｔｉｎｇ）に適した樹脂ベースのインク、パフインク、水ベースのインク、水ベースのシリコーンインク等であってもよい。より詳細には、ディメンショナル・インクは、ポリウレタン樹脂成分及びパフインク成分を含むハイブリッドインクであってもよい。また、ディメンショナル・インクは、シクロヘキサノン（ＣＨ２）５ＣＯのような有機化合物も含んでよい。また、ディメンショナル・インクは、インクにテクスチャを加えるためにポリウレタン粉末を含んでもよい。ディメンショナル・インクは、色がクリアであってもよく、その結果、ディメンショナル・インクは透明又は半透明であってもよい。ディメンショナル・インクはまた、所定の彩色に着色されてもよい。メカノルミネセンス材料がディメンショナル・インクに埋め込まれてもよい。
【００６８】
一例示実施形態では、ディメンショナル・インクは、約１５％から約２５％の濃度又はパーセントベースの量のポリウレタン樹脂成分、約７％未満の濃度又はパーセントベースの量のパフインク成分及び約６５％から約８０％の濃度又はパーセントベースの量のシクロヘキサノン（ＣＨ２）５ＣＯ成分を含んでよい。このような例では、ディメンショナル・インクの粘度は約３００デシパスカル秒（ｄｅｃｉｐａｓｃａｌｓｅｃｏｎｄ）（ｄｐａ．ｓ）〜約４００ｄｐａ．ｓであってよく、固形分のパーセンテージは約２５％〜約３０％であってよく、揮発性有機化合物（ＶＯＣ：Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｃｏｍｐｏｕｎｄｓ）は約７１０ｇ／Ｌ〜約７７０ｇ／Ｌであってよい。
【００６９】
図７Ａ〜図７Ｃに図示されるように、各突起５８は、外側基板表面１８から終点６２までの高さ６４全体に広がるディメンショナル・インクの単一部分又はセクタで構成されてよい。あるいは、各突起５８は、複数の部分又はセクタ６８、７０から構成されてもよく、これらの複数の部分又はセクタ６８、７０が一緒に、外側基板表面１８から終点６２までの高さ６４全体に広がる。
【００７０】
一例示実施形態では、図７Ａ及び図７Ｂに図示されるように、複数のセクタ６８、７０は、複数の層６８、７０として具体化されてよい。このような例では、複数のセクタ又は層６８、７０の各々は、残りの層とは異なる特定の色のディメンショナル・インクで構成されてもよく、層は、色パターン、例えば交互の色を繰り返してもよく、あるいは複数の層がすべて、同じ色のディメンショナル・インク、例えば半透明又は透明のディメンショナル・インクで構成されてもよい。複数のセクタ６８、７０が複数の層６８、７０として具現化される同じ実施形態では、複数の層が第１層６８及び第２層７０を含んでもよい。第２セクタ又は層７０はディメンショナル・インクで構成されてよく、外側基板表面１８と第１セクタ又は層６８との間に配置されてよい。第１セクタ６８はディメンショナル・インクで構成されてよく、終点６２と第２セクタ７０との間に配置されてよい。
【００７１】
別の例示的な実施形態では、図７Ｃに図示されるように、複数のセクタ６８、７０は、各セクタが外側基板表面１８から終点６２までの高さ６４全体に広がる２つの隣接するセクタ６８、７０として具体化されてよい。例えばそのような実施形態では、第１セクタ６８は、第１側壁７２として具現化される、外側基板表面１８と終点６２と特徴表面２１との間で画定されている突起５８の一方の側面を構成してもよい。同じ例では、第２セクタ７０は、第２側壁７４として具現化される、外側基板表面１８と終点６２と特徴表面２１との間で画定されている突起５８の別の側面を構成してもよい。
【００７２】
一例において、メカノルミネセンス材料は特徴表面２１に配置されてよく、それぞれの突起５８の複数のセクタ６８、７０のうちの少なくとも１つのセクタのディメンショナル・インクに埋め込まれてよい。一例では、メカノルミネセンス材料は、第１セクタ６８及び第２セクタ７０の各々のディメンショナル・インクに埋め込まれてよい。別の例では、図７Ａ〜図７Ｃに図示されるように、メカノルミネセンス材料は、第１セクタ６８のディメンショナル・インクに埋め込まれてもよい。さらに、図７Ｃの例で示される更に別の例では、メカノルミネセンス材料は、第２セクタ７０のディメンショナル・インクに埋め込まれてもよい。
【００７３】
カバー１２は更に、外側基板表面１８によって画定される複数のランドエリア６０を含むことができる。各ランドエリア６０は、複数の突起５８の間に配置されてよく、同様に、各突起５８は、複数のランドエリア６０の間に配置されてよい。別の方法では、複数の突起５８及び複数のランドエリア６０は、ランドエリア６０と突起５８の一連の交互の繰り返しを含む、表面プロファイル５０、５２（図５〜図７Ｃ）を画定する。
【００７４】
別の例では、カノルミネセンス材料は、外側基板表面１８に配置され、外側基板２４と外側表面層２５のうちの一方に埋め込まれてもよい。このような例では、カノルミネセンス材料を含む層、例えば外側基板２４と外側表面層２５のうちの一方は、約０．５ミリメートル（ｍｍ）以下の厚さを有するポリウレタンスキンであってもよい。同じ例では、メカノルミネセンス材料はランドエリア６０に配置されてもよい。
【００７５】
突起５８は、カバー１２に相加的に適用され、添加剤製造プロセスを介して、所定の突起パネル構成４６、４８（図４）内のそれぞれのパネル面４０、４２上に配置されてよい。所定の突起パネル構成４６、４８は、それぞれのパネル面４０、４２の小さな部分及び／又はそれぞれのパネル面４０、４２の大部分を覆うことができる。さらに、所定の突起パネル構成４６、４８は、パネル２８、３０、３２によって変わってよく、パネル２８、３０、３２によって更にカスタマイズ可能であり、例えば各パネルは、独自のデザイン又は所定の突起パネル構成４６、４８を含んでよい。別の方法では、突起５８及びそれによって形成される表面テクスチャ４４は、外側基板表面１８の大部分にわたって均一である必要はなく、パネル面４０、４２全体にわたって均一である必要もない。
【００７６】
一例では、図４に図示されるように、突起５８は、第１の所定の突起パネル構成４６内の第１パネル３０の第１パネル面４０上に配置されてよく、その結果、第１表面プロファイル５０（図５）が得られる。突起５８は、第２の所定の突起パネル構成４８内の第２パネル３２の第２パネル面４２上に配置されてよく、その結果、第２表面プロファイル５２（図６）が得られる。図４〜図６に図示されるように、第１の所定の突起パネル構成４６は、第２の所定の突起パネル構成４８と異なっていてよく、第１表面プロファイル５０（図５）は、第２表面プロファイル５２（図６）と異なっていてよい。
【００７７】
図３、図５、図６、図９及び図１１Ａ〜図１１Ｇを参照すると、いくつかの実施形態では、特徴表面２１は、少なくとも１つのくぼみ３４、３８を更に含んでもよい。このような例示的な実施形態では、メカノルミネセンス材料は、少なくとも１つのくぼみ３４、３８内に配置されてもよい。
【００７８】
少なくとも１つのくぼみ３４、３８は、少なくとも１つのシーム３８として定義されてもよく、ここで、少なくとも１つのシーム３８は、当接エッジエリア３６（図４及び図１２Ａ〜図１２Ｂ）に沿って、それぞれのパネル２８、３０、３２を一緒に結合するように構成される。パネル２８、３０、３２は、少なくとも１つのシーム３８において、ステッチ、接着剤、ボンディング、溶接又は他の適切な結合プロセスのうちの少なくとも１つを介して接合されてよい。本明細書で使用されるとき、「溶接（ｗｅｌｄｉｎｇ）」又はその変形（「熱接合（ｔｈｅｒｍａｌ  ｂｏｎｄｉｎｇ）」等）という用語は、要素の材料が冷却されたときに互いに固定されるように要素の少なくとも１つ内でのポリマー材料の軟化又は溶融を含む、２つの要素を互いに固定するための技術として定義される。同様に、用語「溶接」又はその変形（例えば、「熱接合」）は、要素の材料が冷却されたときに互いに固定されるように、要素の少なくとも１つ内でのポリマー材料の軟化又は溶融を含むプロセスを介して、２つの要素を接合するボンド、リンク又は構造として定義される。溶接されたシーム３８の一例は、Ｒａｙｎａｋ等による米国特許第８，６０８，５９９号公報に開示されており、参照によってその全体が本明細書に組み込まれる。
【００７９】
少なくとも１つのシーム３８は、終点６３が外側基板表面１８（図９）から内側基板表面２０に向かう方向に径方向に離間されるように、特徴表面２１上に配置される終点６３を有する。メカノルミネセンス材料は、外側基板２４と外側表面層２５のうちの一方に埋め込まれてよく、少なくとも１つのシーム３８内の特徴表面２１に配置されてもよい。メカノルミネセンス材料は、スポーツボール１０上に存在するすべてのシーム３８内に配置されてもよく、あるいはメカノルミネセンス材料は、スポーツボール１０の１つ以上の選択されたシーム３８内に選択的に配置されてもよい。
【００８０】
少なくとも１つのくぼみ３４、３８は、少なくとも１つの擬似シーム３４として定義されてもよい。本明細書で使用されるとき、擬似シーム３４という用語は、シーム３８ではなく、特徴表面２１によって定義されるカバー１２内のくぼみとして定義される。擬似シーム３４は、ボール１０に様々な利点を与えることができる。例えば擬似シーム３４は、ボール１０の空気力学を向上させることができ、あるいは、プレイ中に、例えば蹴っている間、ドリブルしている間又はパスしている間に、ボール１０に対するより大きなグリップ又は制御を個人に提供することができる。
【００８１】
擬似シーム３４は、これに限定されるものではないが、デボス加工（ｄｅｂｏｓｓｉｎｇ）を含む様々な製造プロセスを介して、外側基板２４内に形成されてよい。擬似シーム３４を形成するための製造プロセスの例は、本明細書に参照により組み込まれているＢｅｒｇｇｒｅｎ等による米国特許第９，３７０，６９３号公報に開示されている。
【００８２】
図１１Ａ〜図１１Ｆを参照すると、擬似シーム３４がカバー１２に形成され、内部１６に向かって延びている。中間構造１４は、外側基板２４と内部ブラダ１６との間に配置される。外側基板２４は、それぞれの擬似シーム３４で中間構造１４に接合される。より詳細には、外側基板２４は、擬似シーム３４（図１１Ａ〜図１１Ｃ及び図１１Ｅ〜図１１Ｇ）において第２中間カバー層２２に直接接合されてもよい。
【００８３】
少なくとも１つの擬似シーム３４は、外部くぼみ８２及び内部くぼみ８４を含むことができる。外部くぼみ８２は、特徴表面２１によって画定され、終点６５が、約０．０５ミリメートル（ｍｍ）を超える深さ６７だけ外側基板表面１８から径方向に離間されるように、特徴表面２１上に配置される終点６５を有する。
【００８４】
メカノルミネセンス材料は、少なくとも１つの擬似シーム３４内の特徴表面２１に配置されてもよい。より詳細には、メカノルミネセンス材料は、それぞれの擬似シーム３４の外部くぼみ８２内に配置されてよい。メカノルミネセンス材料は、外側基板２４と外側表面層２５のうちの一方に埋め込まれてよく、少なくとも１つの擬似シーム３４の外部くぼみ８２内の特徴表面２１に配置されてもよい。メカノルミネセンス材料は、スポーツボール１０上に存在するすべての擬似シーム３４の外部くぼみ８２内に配置されてもよく、あるいはメカノルミネセンス材料は、スポーツボール１０の１つ以上の選択された擬似シーム３４の外部くぼみ８２内に選択的に配置されてもよい。
【００８５】
擬似シーム３４の特定の構成は、かなり変化してもよい。図１１Ａ〜図１１Ｄを参照すると、くぼみ８２及び８４は、概して丸みを帯びた構成を有してよい。図１１Ａに示されるように、くぼみ８２及び８４は、パネル断面の厚さ８８のほぼ中間点まで広がる。別の構成では、図１１Ｂ及び図１１Ｃに示されるように、外部くぼみ８２は、内部くぼみ８４よりもパネル断面の厚さ８８をより多く通るように広がる。更に別の構成では、図１１Ｃに示されるように、外部くぼみ８２は、パネル断面の厚さ８８の実質的にすべてを通るように広がる。図１１Ｃにも示されるように、いくつかの実施形態では、第２中間層２２は、外部くぼみ８２に対向する実質的に平面的な構成を有してもよい。別の方法では、いくつかの実施形態では、擬似シーム３４は、外部くぼみ８２のみを有し、内部くぼみ８４は有しなくてもよい。
【００８６】
図１１Ｄを参照すると、くぼみ８２及び８４、並びに外側基板２４及び第２中間カバー層２２は、第１中間層２６の一部がくぼみ８２と８４の間及び外側基板２４と第２中間カバー層２２の間に延在するように、互いに離間されてもよい。この構成では、外側基板２４は、擬似シーム３４で第１中間層２６に接合される。このような例では、第１中間層２６は、外部くぼみ８２の終点６５において、くぼみ８２と８４との間に第１厚さ９０を有する。同じ例では、第１中間層２６は、くぼみ８２及び８４と外部くぼみ８２の終点６５とから離間されたエリア内において、外側基板２４と第２中間カバー層２２との間に第２厚さ９２を有する。図１１Ｄに図示されるように、第１厚さ９０は、第２厚さ９２よりも小さい。
【００８７】
代替的に、擬似シーム３４は、実質的に四角い構成（図１１Ｅ〜図１１Ｇ）を示す外部くぼみ８２及び内部くぼみ８４を含んでもよい。例えばいくつかの実施形態では、くぼみ８２、８４は、実質的に四角い断面構成を有することができる。このような実質的に四角い断面構成は、実質的に丸い断面構成を有するくぼみ８２、８４よりも明確な外観を有することができる。さらに、実質的に四角いくぼみ８２、８４は、空気力学、ボールフィール及び水チャネリングのような性能上の利点を提供することもできる。
【００８８】
図１１Ｅ〜図１１Ｆに図示されるように、外部くぼみ８２及び内部くぼみ８４は、実質的に四角い断面構成を有する２つの対向するくぼみである。図１１Ｅでは、くぼみ８２及び８４は、パネル断面の厚さ８８のほぼ中間点まで広がり、その結果、外部くぼみ８２の終点６５は、パネル断面の厚さ８８のほぼ中間点において、特徴表面２１上に配置される。
【００８９】
図１１Ｆ〜図１１Ｇでは、外部くぼみ８２は、パネル断面の厚さ８８の実質的に全体にわたって広がってもよい。また、図１１Ｆ〜図１１Ｇに図示されるように、いくつかの実施形態では、第２中間層２２は、外部くぼみ８２に対向する実質的に平面的な構成を有してもよい。別の方法では、いくつかの実施形態では、擬似シーム３４は、外部くぼみ８２のみを有し、内部くぼみ８４は有しなくてもよい。
【００９０】
図１１Ｇに図示すように、一実施形態では、擬似シーム３４は、丸みを帯びた肩部分２９を有する実質的に四角い外部くぼみ８２を含んでもよい。いくつかの実施形態において、図１１Ｆに図示されるように、実質的に四角い肩部分２９は、最小半径を有してもよい。他の例示的な実施形態では、図１１Ｇに図示されるように、より大きな半径を有する丸みを帯びた肩部分２９が使用されてもよい。
【００９１】
加えて、図９Ａ〜図９Ｅ及び図１２Ａ〜図１２Ｂに図示されるように、擬似シーム３４は、ボール１０の美観を高めるデザインを形成するように配置されてもよい。いくつかの構成では、図１２Ａの例によって示されるもののように、擬似シーム３４はまた、ボール１０の製造業者を識別するか、ボール１０の機能に関する情報を伝達する印８６（ロゴ又はトレードマーク）を形成してもよい。
【００９２】
さらに、図１２Ａ〜図１２Ｂを参照すると、擬似シーム３４は、第１の所定の擬似シームパネル構成７５内の第１パネル３０の第１パネル面４０内に配置されてよく、第２の所定の擬似シームパネル構成７６内の第２パネル面４２内に更に配置されてもよい。図１２Ａに図示されるように、第１の所定の擬似シームパネル構成７５は、第２の所定の擬似シームパネル構成７６とは異なっていてもよい。図１２Ｂに図示されるように、第１の所定の擬似シームパネル構成７５は、第２の所定の擬似シームパネル構成７６と同じであってもよい。
【００９３】
限定ではなく例として図３、図１０Ａ〜図１０Ｅ及び図１２Ａ〜図１２Ｂに示されるように、それぞれのパネル面４０、４２上におけるそれぞれのパネル構成７５、７６内のそれぞれの擬似シーム３４の位置は、かなり変化してよい。いくつかの例示的な実施形態では、擬似シーム３４は、スポーツボール１０のシーム３８から離間されてよい。これは、互いに接合されるパネルの周辺エッジにおいて実質的に滑らかな表面を提供することによって製造を容易にすることができる。加えて、シーム３８から擬似シーム３４を離間させることにより、空気力学及びボールフィールのような性能上の利点を提供することができる。
【００９４】
他の例示的な実施形態では、擬似シーム３４は、パネル２８、３０、３２（図１２Ｂ）のエッジ３６まで延びてもよく、したがって、それぞれのシーム３８を横切って続いてもよい。より詳細には、第１パネル３０上の擬似シーム３４と第２パネル４０上の擬似シーム３４は、それぞれのシーム３８を横切って互いに実質的に整列してもよい。これは、例えば外側基板２４の材料のシートをくぼませ、次いで、そのシートを切断して複数のパネル２８、３０、３２にすることによって、複数のパネルを同時にくぼませることができるので、製造を容易にすることができる。これはまた、パターン、配置又は他のデザインを複数のパネルにわたって伝えることを可能にし、パネル２８、３０、３２の間でシーム３８をブリッジすることができる。
【００９５】
更に別の例示的な実施形態では、カバー１２は、パネル２８を含まないか又はより少ないパネルしか含まない実質的に均一又は途切れていない構成を有しており、擬似シーム３４は、シーム３８の外観を付与するために、従来の１１個のパネルのスポーツボール１０におけるシーム３８の位置に対応する、カバー１２のエリア内に配置されてもよい。
【００９６】
図３〜図６に図示されるように、複数の突起５８、複数のランドエリア６０及び複数の擬似シーム３４は協働して、スポーツボール１０の外面１３上のトポグラフィックデザイン５６を画定する。したがって、メカノルミネセンス材料を、それぞれの突起５８、シーム３８及び擬似シーム３４に選択的に配置して、外部から加えられた応力又は機械的刺激に応答して照明するトポグラフィックデザイン５６を形成することができる。代替的に、メカノルミネセンス材料は、外側基板２４又は外側表面層２５に埋め込まれ、ランドエリア６０に配置されてもよく、その結果、ランドエリア６０は、外部から加えられた応力又は機械的刺激に応答して照明し、トポグラフィックデザイン５６は元の着色状態に留まる。
【００９７】
詳細な説明及び図面は、本教示をサポートして説明するものであるが、本教示の範囲は、特許請求の範囲によってのみ定義される。本教示を実施するための最良のモード及び他の実施形態のいくつかを詳細に説明したが、添付の特許請求の範囲で定義される本教示を実施するための様々な代替的な設計及び実施形態が存在する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１１Ｅ】
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【図１１Ｆ】
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【図１１Ｇ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【国際調査報告】
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