(57)【要約】  本発明は、第１対向側面壁部および第２対向側面壁部（１２、１４）であって、第１側面壁部（１２）は第２側面壁部（１４）に対して実質的に平行に延長し、第１側面壁部および第２側面壁部（１２、１４）のうちの各壁面側部は下方端部部分（１２ｂ、１４ｂ）および上方端部部分（１２ａ、１４ａ）を有する、第１対向側面壁部および第２対向側面壁部（１２、１４）と、第１側面壁部（１２）の上方端部部分（１２ｂ）に対してヒンジにより取り付けられた上方壁部（１６）と、第２側面壁部（１４）の下方端部部分（１４ａ）に対してヒンジにより取り付けられた下方壁部（１８）と、を含む、折り畳み式インターモーダルコンテナ（１０、１０’、１０”）を提供する。折り畳み式インターモーダルコンテナ（１０、１０’、１０”）は、第１側面壁部および第２側面壁部（１２、１４）が、製品を格納するための内部（２８）を画成するために、第１距離（Ｄ１）だけ離間されるよう、上方壁部（１６）が第１側面壁部（１２）の上方端部部分（１２ａ）から第２側面壁部（１４）の上方端部部分（１４ａ）まで延長し、かつ、下方壁部（１８）が第２側面壁部（１４）の下方端部部分（１４ｂ）から第１側面壁部（１２）の下方端部部分（１２ｂ）まで延長する、組み立て構成と、第１側面壁部および第２側面壁部（１２、１４）が第１距離（Ｄ１）よりも小さい第２距離（Ｄ２）だけ離間されるよう、上方壁部（１６）が第１側面壁部（１２）の上方端部部分（１２ｂ）から下向きに延長し、かつ、下方壁部（１８）が第２側面壁部（１４）の下方端部部分（１４ｂ）から上向きに延長する、折り畳み構成と、の間で構成可能である。【選択図】図２０
2020506118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳み式インターモーダルコンテナであって、
第１対向側面壁部および第２対向側面壁部であって、前記第１側面壁部は前記第２側面壁部に対して実質的に平行に延長し、前記第１側面壁部および前記第２側面壁部のうちの各側面壁部は下方端部部分および上方端部部分を含む、第１対向側面壁部および第２対向側面壁部と、
前記第１側面壁部の前記上方端部部分に対してヒンジにより取り付けられた上方壁部と、
前記第２側面壁部の前記下方端部部分に対してヒンジにより取り付けられた下方壁部と、
を含み、
製品を格納するための内部を画成するために前記第１側面壁部および前記第２側面壁部が第１距離だけ離間されるよう、前記上方壁部が、前記第１側面壁部の前記上方端部部分から前記第２側面壁部の前記上方端部部分まで延長し、かつ、前記下方壁部が、前記第２側面壁部の前記下方端部部分から前記第１側面壁部の前記下方端部部分まで延長する、組み立て構成と、
前記第１側面壁部および前記第２側面壁部が前記第１距離よりも小さい第２距離だけ離間されるよう、前記上方壁部が前記第１側面壁部の前記上方端部部分から下向きに延長し、かつ、前記下方壁部が前記第２側面壁部の前記下方端部部分から上向きに延長する、折り畳み構成と、
の間で構成可能である、折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項２】
前記組み立て構成から前記折り畳み構成に構成するときに、前記上方壁部は前記第１側面壁部に向かって枢動し、前記下方壁部は前記第２側面壁部に向かって枢動する、請求項１に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項３】
前記折り畳み構成では、前記上方壁部は実質的に前記下方壁部の近傍に位置し、前記上方壁部は前記下方壁部に対して実質的に平行に延長する、請求項１〜請求項２のうちのいずれか１項に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項４】
前記組み立て構成では、前記上方壁部は前記下方壁部から離間し、前記上方壁部は前記下方壁部に対して実質的に平行に延長する、請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項５】
前記第２側面壁部の前記上方端部部分に対してヒンジにより取り付けられた第１端部および前記上方壁部に対してヒンジにより取り付けられた第２端部を有する上方リンク部材をさらに含み、前記第１側面壁部の前記下方端部部分に対してヒンジにより取り付けられた第１端部および前記下方壁部に対してヒンジにより取り付けられた第２端部を有する下方リンク部材をさらに含む、請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項６】
前記組み立て構成から前記折り畳み構成に構成するときに、前記上方リンク部材は前記第２側面壁部に向かって枢動し、前記下方剛性部材は前記第１側面壁部に向かって枢動する、請求項５に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項７】
複数の前記上方リンク部材および前記下方リンク部材をさらに含む、請求項５または請求項６に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項８】
前記内部へのドア組立体をさらに含み、前記ドア組立体は、
前記ドア組立体が前記第１側面壁部および前記第２側面壁部のうちの一方の側面壁部から実質的に垂直に延長する閉止姿勢と、
前記ドア組立体が前記第１側面壁部および前記第２側面壁部のうちの一方の側面壁部に対して実質的に平行に、かつ、近接した状態で延長する開放姿勢と、
の間で枢動可能となるよう、前記ドア組立体は、前記第１側面壁部および前記第２側面壁部のうちの前記の一方の側面壁部に対してヒンジにより取り付けられている、請求項１〜請求項７のうちのいずれか１項に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項９】
前記組み立て構成では、前記閉止姿勢にある前記ドア組立体は、前記折り畳み式インターモーダルコンテナを前記組み立て構成にロックするために、第１側面壁部および第２側面壁部のうちの他方の側面壁部に対して係合可能である、請求項８に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項１０】
前記第１側面壁部および前記第２側面壁部のうちの各側面壁部は１対の係合部材を含み、前記ドア組立体は前記係合部材をそれぞれ受容するための４つの開口部を画成する周縁剛性フレームを含み、それにより、前記第１側面壁部と前記第２側面壁部との間の運動は実質的に制限され、前記第１側面壁部および前記第２側面壁部は前記周縁剛性フレームにより実質的に支持される、請求項９に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項１１】
前記ドア組立体はツイストロック係合のための４つのコーナーキャスティングをさらに含み、前記コーナーキャスティングのうちの各コーナーキャスティングは前記周縁剛性フレームの各コーナー上に配置される、請求項１０に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項１２】
前記係合部材は、前記周縁剛性フレームの前記開口部に受容されたときに前記コーナーキャスティングにそれぞれ当接する、請求項１１に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項１３】
前記ドア組立体のうちの２つをさらに含む、請求項８〜請求項１２のうちのいずれか１項に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項１４】
折り畳み式インターモーダルコンテナであって、
第１対向側面壁部および第２対向側面壁部であって、前記折り畳み式インターモーダルコンテナは、製品を格納するための内部を画成するために、前記第１側面壁部および前記第２側面壁部が、実質的に平行となり、かつ、第１距離だけ離間される、組み立て構成と、前記第１側面壁部および前記第２側面壁部が、実質的に平行となり、かつ、前記第１距離より小さい第２距離だけ離間される、折り畳み構成と、の間で構成可能となるよう、前記第１側面壁部は前記第２側面壁部に接続された、第１対向側面壁部および第２対向側面壁部と、
前記組み立て構成において、前記コンテナの前端部および後端部を閉じるため、かつ、前記内部へのアクセスを制御するための、前端部組立体および後端部組立体であって、前記前端部組立体および前記後端部組立体のうちの各端部組立体は、前記第１側面壁部に対してヒンジにより取り付けられ、かつ、それぞれの端部組立体が、前記第１側面壁部から実質的に垂直に延長する、閉止姿勢と、それぞれの端部組立体が、前記第１側面壁部に対して実質的に平行に、かつ、近接した状態で、延長する、開放姿勢と、の間で枢動可能である、前端部組立体および後端部組立体と、
を含み、かつ、
前記折り畳み式インターモーダルコンテナが前記組み立て構成にあるときには、前記前端部組立体および前記後端部組立体は、前記閉止姿勢において前記第２側面壁部に対して前記第１側面壁部を固定するために、前記第２側面壁部に対して係合可能であり、前記折り畳み式インターモーダルコンテナが前記折り畳み構成にあるときには、前記前端部組立体および前記後端部組立体は、前記第１側面壁部に対して係合可能であり、前記開放姿勢において前記第１側面壁部に対して実質的に平行に、かつ、近接した状態で延長する、
折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項１５】
前記第２側面壁部は、
上方前方延長部材および下方前方延長部材と、
上方後方延長部材および下方後方延長部材と、
を含み、
前記第２側面壁部が前記前端部組立体および前記後端部組立体により少なくとも部分的に支持されるよう、前記第２側面壁部の前記上方前方延長部材および前記下方前方延長部材は、前記閉止姿勢において前記前端部組立体に対して係合するよう適応され、前記第２側面壁部の前記上方後方延長部材および前記下方後方延長部材は、前記閉止姿勢において前記後端部組立体に対して係合するよう適応される、
請求項１４に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項１６】
前記前端部組立体および前記後端部組立体のうちの各端部組立体は、
第１側面直立部分および第２側面直立部分であって、前記第１側面直立部分および前記第２側面直立部分のうちの各側面直立部分は上方端部および下方端部を有する、第１側面直立部分および第２側面直立部分と、
前記第１側面直立部分および前記第２側面直立部分の前記端部にそれぞれ取り付けられた４つのコーナー部分と、
上方クロスバーおよび下方クロスバーであって、前記上方クロスバーは、前記第１側面直立部分の前記上方端部に取り付けられた前記コーナー部分から、前記第２側面直立部分の前記上方端部に取り付けられた前記コーナー部分まで、延長し、前記下方クロスバーは、前記第１側面直立部分の前記下方端部に取り付けられた前記コーナー部分から、前記第２側面直立部分の前記下方端部に取り付けられた前記コーナー部分まで、延長する、上方クロスバーおよび下方クロスバーと、
を含む周縁剛性フレームを含む、請求項１５に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項１７】
前記第２側面壁部の前記上方前方延長部材および前記下方前方延長部材が前記前端部組立体に対して係合したときには、前記上方前方延長部材は、前記前端部組立体の前記第２側面直立部分の前記上方端部に取り付けられた前記コーナー部分に、または、前記前端部組立体の前記上方クロスバーに、対して当接し、前記下方前方延長部材は、前記前端部組立体の前記第２側面直立部分の前記下方端部に取り付けられた前記コーナー部分に、または、前記前端部組立体の前記下方クロスバーに、対して当接する、請求項１６に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項１８】
前記第２側面壁部の前記上方後方延長部材および前記下方後方延長部材が前記後端部組立体に対して係合したときには、前記上方後方延長部材は、前記後端部組立体の前記第２側面直立部分の前記上方端部に取り付けられた前記コーナー部分に、または、前記後端部組立体の前記上方クロスバーに、対して当接し、前記下方後方延長部材は、前記後端部組立体の前記第２側面直立部分の前記下方端部に取り付けられた前記コーナー部分に、または、前記後端部組立体の前記下方クロスバーに、対して当接する、請求項１６または請求項１７に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項１９】
前記第１側面壁部および前記第２側面壁部のうちの一方の側面壁部の上方端部部分に対してヒンジにより取り付けられた上方壁部と、前記第１側面壁部および前記第２側面壁部のうちの他方の側面壁部の下方端部部分に対してヒンジで取り付けられた下方壁部と、をさらに含み、前記組み立て構成では、前記上方壁部は前記第１側面壁部の上方端部部分と前記第２側面壁部の上方端部部分との間で延長し、前記下方壁部は前記第１側面壁部の下方端部部分と前記第２側面壁部の下方端部部分との間で延長し、前記折り畳み構成では、前記上方壁部は、前記上方壁部がヒンジで取り付けられた前記第１側面壁部および前記第２側面壁部のうちの前記一方の側面壁部の前記上方端部部分から下向きに延長し、前記下方壁部は、前記下方壁部がヒンジで取り付けられた前記第１側面壁部および前記第２側面壁部のうちの前記他方の側面壁部の前記下方端部部分から上向きに延長する、請求項１４〜請求項１９のうちのいずれか１項に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項２０】
前記第１距離は２０１センチメートル〜２２６センチメートルの範囲内である、請求項１〜請求項１９のうちのいずれか１項に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項２１】
前記第１距離は約２２１センチメートルである、請求項２０に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項２２】
前記第２距離は２３センチメートル〜９８センチメートルの範囲内である、請求項１〜請求項２１のうちのいずれか１項に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項２３】
前記第２距離は約３３センチメートルである、請求項２２に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項２４】
前記コンテナを前記組み立て構成に構成する際に使用するための１つまたは複数の吊り上げシステムであって、各吊り上げシステムは、前記コンテナを前記組み立て構成に構成するときに前記上方壁部を吊り上げることにおいて使用するための細長いライン部材または張力部材を含む、１つまたは複数の吊り上げシステムをさらに含む、請求項１〜請求項２３のうちのいずれか１項に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項２５】
各吊り上げシステムは、前記可撓性を有するライン部材または張力部材が、上方または下方に引かれるときに、その移動を支持するためのローラ機構と、操作員が保持して前記細長いライン部材または張力部材を引っ張るための保持部材および保持部材と、をさらに含み、
前記細長いライン部材または張力部材の一方の端部領域は前記上方壁部の自由縁部領域に対して締結または固定され、前記自由縁部領域から前記細長いライン部材または張力部材は、前記ローラ機構を貫通するよう、または前記ローラ機構の上方を通過するよう、前記他方の側面壁部の外側側面まで延長し、
前記コンテナが前記組み立て構成に構成されるときに前記上方壁部の前記自由縁部領域を吊り上げるために、操作員が保持して前記細長いライン部材または張力部材を、前記ローラ機構を貫通するよう、または前記ローラ機構の上方を通過するよう、引っ張るために、前記保持部材は、前記細長いライン部材または張力部材の逆側の端部領域に固定される、請求項２４に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項２６】
各吊り上げシステムは、前記折り畳み式インターモーダルコンテナが前記組み立て構成へと構成されるときに前記保持部材の動きを案内するために前記側面壁部の前記外側側面に取り付けられたトラックまたはレールを含む、請求項２５に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項２７】
前記側面壁部の長さに沿って離間して配置された複数の前記吊り上げシステムを含む、請求項２４〜請求項２６のうちのいずれか１項に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【請求項２８】
各吊り上げシステムは、好適には前記側面壁部の前記下方端部においてまたは前記側面壁部の前記下方端部の近傍において、前記側面壁部の前記外側側面に取り付けられたブラケットを含み、前記保持部材は、前記インターモーダルコンテナが前記組み立て構成にあるとき、前記ブラケットに対して固定または固着される、請求項２４〜請求項２７のうちのいずれか１項に記載の折り畳み式インターモーダルコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品の輸送または発送の際に使用するための折り畳み式インターモーダルコンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターモーダルコンテナ（ＩＳＯコンテナまたは輸送コンテナとしても知られる）は輸送のために広範な製品を格納するために使用される。全般にインターモーダルコンテナは長方形の鉄鋼製ボックスであり、製品が格納される内部へのアクセスを提供するために両側の端部にドアを有する。インターモーダルコンテナは、インターモーダルコンテナを定位置に固定するために、または、積み重ねられたときに他のインターモーダルコンテナと噛み合うために、ツイストロックおよび／またはブリッジクランプに対して係合するためのキャスティングも各コーナーに有する。
【０００３】
国際貿易では通常、輸出国と輸入国との間に貿易の不均衡が存在する。一般に、インターモーダルコンテナは輸出国において製品が装填された後、輸入国に輸送される。しかしインターモーダルコンテナが輸入国に到着し、製品が取り出された後、インターモーダルコンテナは、貿易不均衡が存在するため、再利用のために空荷の状態で輸出国に戻される。空荷状態のインターモーダルコンテナの輸送は極めて非効率的であり、特に燃料、取り扱い、および格納の点で顕著なコストを伴う。特定の状況では、再利用のためにインターモーダルコンテナを戻すよりもむしろ輸入国において空荷状態のインターモーダルコンテナを単に格納および／または廃棄するほうがコスト面で有利となる場合もある。
【０００４】
また国内物流管理活動でも、同様の不均衡が起こり得、それにより同様の不利益が発生し得る。例えば、輸出前に製品を装填するために製造業者に空荷状態のインターモーダルコンテナを輸送することが、その一例として挙げられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上記の欠点のうちの１つまたは複数を実質的に克服または改善すること、または少なくとも有用な代替品を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１対向側面壁部および第２対向側面壁部であって、第１側面壁部は第２側面壁部に対して実質的に平行に延長し、第１側面壁部および第２側面壁部のうちの各側面壁部は下方端部部分および上方端部部分を含む、第１対向側面壁部および第２対向側面壁部と、
第１側面壁部の上方端部部分に対してヒンジにより取り付けられた上方壁部と、
第２側面壁部の下方端部部分に対してヒンジにより取り付けられた下方壁部であって、折り畳み式インターモーダルコンテナは、製品を格納するための内部を画成するために第１側面壁部および第２側面壁部が第１距離だけ離間されるよう、上方壁部が、第１側面壁部の上方端部部分から第２側面壁部の上方端部部分まで延長し、かつ、下方壁部が、第２側面壁部の下方端部部分から第１側面壁部の下方端部部分まで延長する、組み立て構成と、第１側面壁部および第２側面壁部が第１距離よりも小さい第２距離だけ離間されるよう、上方壁部が第１側面壁部の上方端部部分から下向きに延長し、かつ、下方壁部が第２側面壁部の下方端部部分から上向きに延長する、折り畳み構成と、の間で構成可能である、下方壁部と、
を含む、折り畳み式インターモーダルコンテナが本明細書で開示される。
【０００７】
折り畳み式インターモーダルコンテナが組み立て構成から折り畳み構成へと構成される際、上方壁部は、例えばそのヒンジ接続を介して、第１側面壁部に向かって枢動し得、下方壁部は、例えばそのヒンジ接続を介して、第２側面壁部に向かって枢動し得る。
【０００８】
折り畳み構成では、上方壁部は実質的に下方壁部に近接し得、上方壁部は下方壁部に対して実質的に平行に延長し得る。
【０００９】
組み立て構成では、上方壁部は下方壁部から離間し得、上方壁部は下方壁部に対して実質的に平行に延長し得る。
【００１０】
折り畳み式インターモーダルコンテナは、第２側面壁部の上方端部部分に対してヒンジにより取り付けられた第１端部および上方壁部に対してヒンジにより取り付けられた第２端部を有する上方リンク部材をさらに含み得、第１側面壁部の下方端部部分に対してヒンジにより取り付けられた第１端部および下方壁部に対してヒンジにより取り付けられた第２端部を有する下方リンク部材をさらに含み得る。
【００１１】
折り畳み式インターモーダルコンテナが組み立て構成から折り畳み構成へと構成される際、上方リンク部材は第２側面壁部に向かって枢動し得、下方剛性部材は第１側面壁部に向かって枢動し得る。
【００１２】
折り畳み式インターモーダルコンテナは、複数の前記の上方リンク部材および前記の下方リンク部材をさらに含み得る。
【００１３】
折り畳み式インターモーダルコンテナは、組み立て構成においてコンテナの端部を閉じるための、および所望により、例えば端部組立体に設けられた１つまたは複数のドアを介して内部へのアクセスを提供するための、端部組立体をさらに含み得る。なお端部組立体は、端部組立体が、
端部組立体が第１側面壁部および第２側面壁部のうちの前記の一方の側面壁部に対して実質的に垂直に延長する閉止姿勢と、
端部組立体が第１側面壁部および第２側面壁部のうちの前記の一方の側面壁部に対して実質的に平行に、かつ、近接した状態で、延長する開放姿勢と、
の間で枢動可能となるよう、第１側面壁部および第２側面壁部のうちの一方の側面壁部に対してヒンジにより取り付けられる。
【００１４】
組み立て構成では、閉止姿勢にある端部組立体は、折り畳み式インターモーダルコンテナを組み立て構成にロックするために、第１側面壁部および第２側面壁部のうちの他方の側面壁部に対して係合可能となり得る。第１側面壁部および第２側面壁部のうちの各側面壁部は１対の係合部材を含み得、端部組立体は係合部材をそれぞれ受容するための４つの開口部を画成する周縁剛性フレームを含み得、それにより、第１側面壁部と第２側面壁部との間の運動が実質的に制限され、第１側面壁部および第２側面壁部が周縁剛性フレームにより実質的に支持される。端部組立体はツイストロック係合のための４つのコーナーキャスティングをさらに含み得る。なお各コーナーキャスティングは周縁剛性フレームの各コーナー上に配置される。係合部材は、周縁剛性フレームの開口部に受容されたときに、コーナーキャスティングにそれぞれ当接し得る。
【００１５】
折り畳み式インターモーダルコンテナは、好適には、前記の端部組立体を２つ含む。これらの端部組立体のうちの少なくとも一方は、組み立て構成においてコンテナの内部にアクセスするための１つまたは複数のドアを含む。１つまたは複数のドアを有する折り畳み式インターモーダルコンテナの端部組立体は本明細書では「ドア組立体」ともよばれる。端部組立体またはドア組立体の１つまたは複数のドア（好適には２つのドア）は通常は端部組立体の周縁剛性フレームにおいて支持される。まったくドアを有さない折り畳み式インターモーダルコンテナの端部組立体は、好適には、周縁剛性フレーム内に支持された端部壁を含む。
【００１６】
第１距離は２０１センチメートル〜２２６センチメートルの範囲内であり得る。第１距離は約２２１センチメートルであり得る。
【００１７】
第２距離は２３センチメートル〜９８センチメートルの範囲内であり得る。第２距離は約３３センチメートルであり得る。
【００１８】
第１対向側面壁部および第２対向側面壁部であって、折り畳み式インターモーダルコンテナは、製品を格納するための内部を画成するために、第１側面壁部および第２側面壁部が、実質的に平行となり、かつ、第１距離だけ離間される、組み立て構成と、第１側面壁部および第２側面壁部が、実質的に平行となり、かつ、第１距離より小さい第２距離だけ離間される、折り畳み構成と、の間で構成可能となるよう、第１側面壁部は第２側面壁部に接続された、第１対向側面壁部および第２対向側面壁部と、
組み立て構成において、コンテナの前端部および後端部を閉じ、内部へのアクセスを制御するための、前端部組立体および後端部組立体であって、前端部組立体および後端部組立体のうちの各端部組立体は、第１側面壁部に対してヒンジにより取り付けられ、かつ、それぞれの端部組立体が、第１側面壁部から実質的に垂直に延長する、閉止姿勢と、それぞれの端部組立体が、第１側面壁部に対して実質的に平行に、かつ、近接した状態で、延長する、開放姿勢と、の間で枢動可能である、前端部組立体および後端部組立体と、
を含み、
折り畳み式インターモーダルコンテナが組み立て構成にあるときには、前端部組立体および後端部組立体は、閉止姿勢において第２側面壁部に対して第１側面壁部を固定するために、第２側面壁部に対して係合可能であり、折り畳み式インターモーダルコンテナが折り畳み構成にあるときには、前端部組立体および後端部組立体は、第１側面壁部に対して係合可能であり、開放姿勢において第１側面壁部に対して実質的に平行に、かつ、近接した状態で延長する、折り畳み式インターモーダルコンテナも本明細書で開示される。
【００１９】
好適には、第２側面壁部は、上方前方延長部材および下方前方延長部材と、上方後方延長部材および下方後方延長部材と、を含む。第２側面壁部の上方前方延長部材および下方前方延長部材は、閉止姿勢において前端部組立体に対して係合するよう適応され、第２側面壁部の上方後方延長部材および下方後方延長部材は、第２側面壁部が前端部組立体および後端部組立体により少なくとも部分的に支持されるよう、閉止姿勢において後端部組立体に対して係合するよう適応される。
【００２０】
好適には前端部組立体および後端部組立体のうちの各端部組立体は周縁剛性フレームを含む。剛性フレームは、第１側面直立部分および第２側面直立部分であって、第１側面直立部分および第２側面直立部分のうちの各側面直立部分は上方端部および下方端部を有する、第１側面直立部分および第２側面直立部分と、第１側面直立部分および第２側面直立部分の端部にそれぞれ取り付けられた４つのコーナー部分またはコーナーブロックと、上方クロスバーおよび下方クロスバーと、を含む。上方クロスバーは、第１側面直立部分の上方端部に取り付けられたコーナーブロックから、第２側面直立部分の上方端部に取り付けられたコーナーブロックまで、延長し、下方クロスバーは、第１側面直立部分の下方端部に取り付けられたコーナーブロックから、第２側面直立部分の下方端部に取り付けられたコーナーブロックまで、延長する。
【００２１】
このように、第２側面壁部の上方前方延長部材および下方前方延長部材が前端部組立体に対して係合されると、上方前方延長部材は、好適には、前端部組立体の第２側面直立部分の上方端部に取り付けられたコーナーブロックに、または、前端部組立体の上方クロスバーに、対して当接し、下方前方延長部材は、好適には、前端部組立体の第２側面直立部分の下方端部に取り付けられたコーナーブロックに、または、前端部組立体の下方クロスバーに、対して当接する。同様に、第２側面壁部の上方後方延長部材および下方後方延長部材が後端部組立体に対して係合したときには、上方後方延長部材は、好適には、後端部組立体の第２側面直立部分の上方端部に取り付けられたコーナーブロックに、または、後端部組立体の上方クロスバーに、対して当接し、下方後方延長部材は、好適には、後端部組立体の第２側面直立部分の下方端部に取り付けられたコーナーブロックに、または、後端部組立体の下方クロスバーに、対して当接する。
【００２２】
好適には、折り畳み式インターモーダルコンテナは、第１側面壁部および第２側面壁部のうちの一方の側面壁部の上方端部部分に対してヒンジで取り付けられた上方壁部と、第１側面壁部および第２側面壁部のうちの他方の側面壁部の下方端部部分に対してヒンジで取り付けられた下方壁部と、を含む。組み立て構成では、上方壁部は第１側面壁部の上方端部部分と第２側面壁部の上方端部部分との間で延長し、下方壁部は第１側面壁部の下方端部部分と第２側面壁部の下方端部部分との間で延長する。折り畳み構成では、上方壁部は、上方壁部がヒンジで取り付けられている第１側面壁部および第２側面壁部のうちの前記の一方の側面壁部の上方端部部分から下向きに延長し、下方壁部は、下方壁部がヒンジで取り付けられている第１側面壁部および第２側面壁部のうちの他方の側面壁部の下方端部部分から上向きに延長する。すでに上で述べたように、折り畳み構成では、上方壁部は下方壁部に実質的に近接し得、上方壁部は下方壁部に対し実質的に平行に延長し得る。
【００２３】
好適には、折り畳み式インターモーダルコンテナは、コンテナを組み立て構成へと構成する際に使用するための少なくとも１つの吊り上げシステムをさらに含む。各吊り上げシステムは、コンテナを組み立て構成へと構成するときに上方壁部を定位置に吊り上げる際に使用するための、細長く、好適には可撓性を有する、ライン部材または張力部材（例えばケーブル、コード、ストラップ、またはチェーンなど）を含む。可撓性を有するライン部材または張力部材に加えて、吊り上げシステムは好適には、吊り上げられるかまたは下ろされる際に可撓性を有するライン部材または張力部材の移動を支持するためのローラ機構、および保持部材も含む。ライン部材または張力部材の一方の端部領域は上方壁部の自由縁部領域に対して締結または固定され、次に、その自由縁部領域から、ライン部材または張力部材は、ローラ機構を貫通するよう、またはローラ機構の上方を通過するよう、上方壁部がヒンジで取り付けられていない他方の側面壁部の外側側面まで延長する。保持部材は、コンテナが組み立て構成へと構成される際に上方壁部の自由縁部領域を吊り上げるために操作員が保持し、ローラ機構を貫通するよう、またはローラ機構の上方を通過するよう、ライン部材または張力部材を引っ張るために、ライン部材または張力部材の逆側の端部領域に対して固定または締結される。しかし、各吊り上げシステムのライン部材または張力部材が、コンテナが折り畳み構成へと構成されるときに上方壁部を下げる際にも使用され得ることが注目されるであろう。
【００２４】
折り畳み式インターモーダルコンテナは、側面壁部の長さに沿って離間して配置された複数の吊り上げシステムを含むことが望ましい。
【００２５】
保持部材は、ライン部材または張力部材に張力を印加するために手により把持するためのハンドルとして、および／または、ライン部材または張力部材に張力を印加するために足を挿入するための足掛けとして、設計され得る。
【００２６】
少なくとも１つの吊り上げシステムは、折り畳み式インターモーダルコンテナが組み立て構成へと構成される際に保持部材の動きを案内するために、側面壁部の外側側面に取り付けられたトラックまたはレールを含み得る。吊り上げシステムは、好適には側面壁部の下方端部においてまたは側面壁部の下方端部の近傍において、側面壁部の外側側面に取り付けられたブラケットをさらに含み得る。保持部材は、インターモーダルコンテナが組み立て構成にあるとき、このブラケットに対して固定または固着される。これは、上方壁部が実質的に水平姿勢に吊り上げられた状態でライン部材または張力部材が完全な伸長位置にあるときに、コンテナを組み立て構成に固定または保持することを、すなわち、保持部材をブラケットに固定または固着することにより、支援し得る。
【００２７】
本発明の好適な実施形態について、以下に添付する図面を参照して単なる例示として、以下で説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】端部組立体またはドア組立体が閉止姿勢にある状態の、組み立て構成にある折り畳み式インターモーダルコンテナの第１の実施形態の斜視図である。
【図１ａ】図１のインターモーダルコンテナのコーナーの部分拡大図である。
【図２】端部組立体またはドア組立体が開放姿勢にある状態の、図１の折り畳み式インターモーダルコンテナの斜視図である。
【図３】図２の折り畳み式インターモーダルコンテナの上面図である。
【図４】図１の折り畳み式インターモーダルコンテナの第１の断面図である。
【図５】図１の折り畳み式インターモーダルコンテナの第２の断面図である。
【図６】図２の折り畳み式インターモーダルコンテナの拡大正面図である。
【図７】組み立て構成から折り畳み構成に構成する、図２の折り畳み式インターモーダルコンテナの斜視図である。
【図８】図７の折り畳み式インターモーダルコンテナの上面図である。
【図９】図７の折り畳み式インターモーダルコンテナの拡大正面図である。
【図１０】折り畳み構成にある図２の折り畳み式インターモーダルコンテナの斜視図である。
【図１１】図１０の折り畳み式インターモーダルコンテナの上面図である。
【図１２】図１０の折り畳み式インターモーダルコンテナの拡大正面図である。
【図１３】端部組立体またはドア組立体が閉止姿勢にある状態で組み立て構成にある第２の実施形態に係る折り畳み式インターモーダルコンテナの斜視図である。
【図１４】図１３の折り畳み式インターモーダルコンテナの吊り上げシステムまたはストラップシステムの拡大部分図である。
【図１５】折り畳み式インターモーダルコンテナが折り畳み構成にある状態の図１４の吊り上げシステムまたはストラップシステムの拡大部分図である。
【図１６】図１４の吊り上げシステムまたはストラップシステムの足掛けおよびブラケットの拡大部分図である。
【図１７】端部組立体またはドア組立体が開放姿勢にある状態の図１３の折り畳み式インターモーダルコンテナの正面図である。
【図１８】図１７の詳細Ａの拡大図である。
【図１９】図１７の詳細Ｂの拡大図である。
【図２０】折り畳み構成から組み立て構成に構成する、図１７の折り畳み式インターモーダルコンテナの正面図である。
【図２１】折り畳み構成にある図１７の折り畳み式インターモーダルコンテナの正面図である。
【図２２】端部組立体またはドア組立体が閉止姿勢に向かって移動したが閉止姿勢にはまだ完全には達していない状態の組み立て構成にある第３の実施形態に係る折り畳み式インターモーダルコンテナの斜視図である。
【図２３】図２２に示される折り畳み式インターモーダルコンテナの「Ｂ」と指定される領域の、拡大された、より詳細な斜視図である。
【図２４】図２２に示される折り畳み式インターモーダルコンテナの「Ｃ」と指定される領域の、拡大された、より詳細な斜視図である。
【図２５】図２３に示されているが、しかし折り畳み式インターモーダルコンテナの端部組立体またはドア組立体が閉止姿勢にある状態の図に対応する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
添付する図面の図１〜図１２では、折り畳み式インターモーダルコンテナ１０の第１の実施形態が示されている。コンテナ１０は右側面壁部１２および左側面壁部１４を含む。側面壁部１２および１４は、互いに対向し合い、互いに対して実質的に平行である。側面壁部１２および１４のうちの各側面壁部は、長方形の鉄鋼フレームにより包囲された、長方形のコルゲート加工された鉄鋼パネルから形成される。右側面壁部１２は、上方長手方向端部１２ａ、下方長手方向端部１２ｂ、前端部１２ｃ、および後端部１２ｄにより画成される。左側面壁部１４は、上方長手方向端部１４ａ、下方長手方向端部１４ｂ、前端部１４ｃ、および後端部１４ｄにより画成される。
【００３０】
図４で見られるように、右側面壁部１２は下方フランジ１２ｅを有し、この下方フランジ１２ｅは、下方長手方向端部１２ｂに配置され、左側面壁部１４の下方長手方向端部１４ｂに向かって延長する。右側面壁部１２は３つのストップ部材１２ｆをさらに有し、これらのストップ部材１２ｆは、上方長手方向端部１２ａに配置され、前端部１２ｃと後端部１２ｄとの間で均等に離間して配置される。これらのストップ部材１２ｆのうちの各ストップ部材１２ｆは、鉄鋼溝部から形成され、上方向に延長する。右側面壁部１２は８つのピン状の突起体１２ｇをさらに有する。これらの突起体１２ｇのうちの４つの突起体１２ｇは前端部１２ｃに配置され、長手方向端部１２ａと１２ｂとの間で均等に離間して配置される。他の４つの突起体１２ｇは後端部１２ｄに配置され、長手方向端部１２ａと１２ｂとの間で均等に離間して配置される。これらの突起体１２ｇのうちの各突起体１２ｇは右（すなわち外）方向に延長する。図９で最もよく見られるように、右側面壁部１２は３つの丸い鉄鋼棒状体１２ｈをさらに有し、これらの鉄鋼棒状体１２ｈは、下方長手方向端部１２ｂに配置され、前端部１２ｃと後端部１２ｄとの間で均等に離間して配置される。これらの棒状体１２ｈのうちの各棒状体１２ｈは、左側面壁部１４の下方長手方向端部１４ｂに向かって実質的に水平に左方向に延長する。右側面壁部１２は、４つの係合部材をさらに有し、これらの係合部材は４つの鉄鋼コーナープレート１２ｉの形態である。２つのコーナープレート１２ｉは前端部１２ｃに配置され、前方方向に延長する。他の２つのプレート１２ｉは後端部１２ｄに配置され、後方方向に延長する。
【００３１】
左側面壁部１４は上方フランジ１４ｅを有し、上方フランジ１４ｅは上方長手方向端部１４ａに配置され、右側面壁部１２の上方長手方向端部１２ａに向かって延長する。左側面壁部１４は３つの丸い鉄鋼棒状体１４ｆをさらに有し、鉄鋼棒状体１４ｆは上方長手方向端部１４ａに配置され、上方フランジ１４ｅのわずかに上方にある。棒状体１４ｆは前端部１４ｃと後端部１４ｄとの間に均等に離間して配置される。これらの鉄鋼棒状体１４ｆのうちの各鉄鋼棒状体１４ｆは、それぞれのストップ部材１２ｆに向かって実質的に右方向に水平に、かつそれぞれのストップ部材１２ｆに対して実質的に整列した状態で、延長する。左側面壁部１４は４つの係合部材をさらに含み、これらの係合部材は４つの鉄鋼コーナープレート１４ｇの形状である。２つのコーナープレート１４ｇは前端部１４ｃに配置され、前方方向に延長する。他の２つのプレート１４ｇは後端部１４ｄに配置され、後方方向に延長する。
【００３２】
コンテナ１０は、右側面壁部１２と左側面壁部１４との間に配置された上方壁部１６をさらに含む。上方壁部１６は長方形のコルゲート加工された鉄鋼パネルから製作される。上方壁部１６は右長手方向端部１６ａ、左長手方向端部１６ｂ、前端部１６ｃ、および後端部１６ｄにより画成される。左長手方向端部１６ｂは、着脱可能な取り付け（例えば、ネジおよび／またはボルトによる）のために、左側面壁部１４の上方フランジ１４ｅに対して係合可能である。上方壁部１６は、上方壁部１６の上方表面上に配置された８つの突起１６ｅを有する。突起１６ｅは前端部１６ｃと後端部１６ｄとの間に均等に離間して配置され、各突起１６ｅは上方壁部１６の上方表面から上向きに延長する。図５および図６で最もよく見られるように、上方壁部１６は、右長手方向端部１６ａに配置された右フランジ１６ｆをさらに有する。右フランジ１６ｆは、上方壁部１６がそのヒンジ接続を介して右側面壁部１２に対して枢動可能となるよう、右側面壁部１２の上方長手方向端部１２ａに対してヒンジにより取り付けられる。図６、図９、および図１２で最もよく見られるように、上方壁部１６が実質的に水平姿勢まで枢動すると上方壁部１６の右長手方向端部１６ａが右側面壁部１２の上方長手方向端部１２ａに対して当接するため、上方壁部１６の枢動運動が右側面壁部１２に対して約９０度に制限されることが理解されるであろう。
【００３３】
コンテナ１０は、右側面壁部１２と左側面壁部１４との間に配置された下方壁部１８をさらに含む。下方壁部１８は鉄鋼製であり、その形状は実質的に長方形である。下方壁部１８は、右長手方向端部１８ａ、左長手方向端部１８ｂ、前端部１８ｃ、および後端部１８ｄにより画成される。右長手方向端部１８ａは、着脱可能な取り付け（例えば、ネジおよび／またはボルトによる）のために、右側面壁部１２の下方フランジ１２ｅに対して係合可能である。下方壁部１８は下方壁部１８の下方表面上に配置された８つの突起１８ｅを有する。突起１８ｅは前端部１８ｃと後端部１８ｄとの間で均等に離間して配置され、各突起１８ｅは下方壁部１８の下方表面から下向きに延長する。
【００３４】
図４および図５で最もよく見られるように、図示の実施形態では、左長手方向端部１８ｂは、下方壁部１８がそのヒンジ接続を介して左側面壁部１４に対して枢動可能となるよう、左側面壁部１４の下方長手方向端部１４ｂに対してヒンジにより取り付けられた左フランジ１８ｆを有する。図６、図９、および図１２で最もよく見られるように、下方壁部１８が実質的に水平姿勢まで枢動すると下方壁部１８の左長手方向端部１８ｂが左側面壁部１４の下方長手方向端部１４ｂに対して当接するため、下方壁部１８の枢動運動が左側面壁部１４に対して約９０度に制限されることが理解されるであろう。
【００３５】
コンテナ１０は８つの上方リンク部材２０および８つの下方リンク部材２２をさらに含む。これらの上方リンク部材２０および下方リンク部材２２のうちの各リンク部材は細長く、鉄鋼製である。各上方リンク部材２０は、上方リンク部材２０が左側面壁部１４に対して枢動可能となるよう、上方フランジ１４ｅに対してヒンジにより取り付けられた第１端部２０ａと、上方壁部１６のそれぞれの突起１６ｅに対してヒンジにより取り付けられた第２端部２０ｂと、を有する。各下方リンク部材２２は、下方リンク部材２２が右側面壁部１２に対して枢動可能となるよう、下方フランジ１２ｅに対してヒンジにより取り付けられた第１端部２２ａと、下方壁部１８のそれぞれの突起１８ｅに対してヒンジにより取り付けられた第２端部２２ｂと、を有する。
【００３６】
コンテナ１０は前端部組立体２４および後端部組立体２６をさらに含み、前端部組立体２４および後端部組立体２６は、組み立て構成においてコンテナ１０の前端部ならびに後端部を閉じるよう、および、コンテナ１０の内部へのアクセスを制御するよう、設計されている。この実施形態では、端部組立体２４および２６は、組み立て構成においてコンテナ１０の内部にアクセスするためのドアパネルを含む。そのため、前端部組立体２４および後端部組立体２６は、本明細書では前ドア組立体２４および後ドア組立体２６ともよばれる。ドアを有さない折り畳み式インターモーダルコンテナ１０の端部組立体は通常、周縁剛性フレーム内に支持された端部壁を単に含むであろう。
【００３７】
前ドア組立体２４は長方形の周縁剛性フレームを含み、この周縁剛性フレームは鉄鋼製で、出入口を画成する。前ドア組立体２４の剛性フレームは、右直立部材２４ａ、左直立部材２４ｂ、上方クロスバー部材２４ｃ、および下方クロスバー部材２４ｄを有する。前ドア組立体２４の剛性フレームの各コーナーには、ツイストロックおよび／またはブリッジクランプに対して係合するためのコーナーキャスティング２５が配置される。図示の実施形態では、左部材２４ｂは、前ドア組立体２４が左側面壁部１４に対して枢動可能となるよう、左側面壁部１４の前端部１４ｃに対してヒンジにより取り付けられる。特に前ドア組立体２４は、前ドア組立体２４が左側面壁部１４から実質的に垂直に延長する閉止姿勢（図１参照）と、前ドア組立体２４が、左側面壁部１４に対して実質的に平行に、かつ、左側面壁部１４に近接した状態で、延長する、開放姿勢（図２参照）と、の間で枢動可能である。前ドア組立体２４は、ドアパネル２４ｅおよび２４ｆがフレンチドアと同様の様式で出入口を開閉することが可能となるよう、右部材２４ａに対してヒンジにより取り付けられた右ドアパネル２４ｅと、左部材２４ｂに対してヒンジにより取り付けられた左ドアパネル２４ｆと、をさらに含む。
【００３８】
図１および図１ａを参照すると、前ドア組立体２４は細長い平坦鉄鋼片の形状のフラップ部材２４ｇをさらに含む。フラップ部材２４ｇは、フラップ部材２４ｇが右部材２４ａに対して枢動可能となるよう、その長手方向側面のうちの一方の長手方向側面に沿って右部材２４ａに対してヒンジにより取り付けられる。フラップ部材２４ｇは、その長さに沿って均等に離間して配置された４つの開口部２４ｈを有し、各開口部２４ｈは、前ドア組立体２４の右部材２４ａを右側面壁部１２の前端部１２ｃに対して着脱可能に取り付けるために、前端部１２ｃ上のそれぞれの突起体１２ｇを受容するよう適応される。前ドア組立体２４は各コーナーに配置された４つのコーナーブラケット２４ｚをさらに含む。図１ａで最もよく見られるように、各コーナーブラケット２４ｚは、受容されたときにそれぞれのコーナープレート１２ｉおよび１４ｇが近傍のコーナーキャスティング２５に対して当接するよう、前端部１２ｃ上のコーナープレート１２ｉおよび前端部１４ｃ上のコーナープレート１４ｇを摺動可能に受容するための開口部を画成する。
【００３９】
この図により示される実施形態では、前ドア組立体２４および後ドア組立体２６が実質的に同等であるので、前ドア組立体２４のみについて上記で詳細に説明した。当業者は、後ドア組立体２６が実質的に同じ様式で動作し、上記の構成要素と実質的に同一の構成要素を含むことを理解するであろう。しかし後ドア組立体２６において、左部材が左側面壁部１４の後端部１４ｄに対してヒンジにより取り付けられ、後ドア組立体２６の右部材を右側面壁部１２の後端部１２ｄに対して着脱可能に取り付けるために、後ドア組立体２６のフラップ部材の開口部が後端部１２ｄ上の突起体１２ｇをそれぞれ受容するよう適応されていることが理解されるであろう。さらに、後ドア組立体２６において、コーナーブラケットにより画成される開口部は、後端部１２ｄ上のコーナープレート１２ｉおよび後端部１４ｄ上のコーナープレート１４ｇをそれぞれ受容するよう適応される。
【００４０】
コンテナ１０は組み立て構成と折り畳み構成との間で構成可能である。
【００４１】
図１〜図６で最もよく示されているように、組み立て構成では、上方壁部１６は、上方壁部１６が右側面壁部１２および左側面壁部１４に対して実質的に垂直となるよう、右側面壁部１２の上方長手方向端部１２ａから左側面壁部１４の上方長手方向端部１４ａまで延長する。左長手方向端部１６ｂは左側面壁部１４の上方フランジ１４ｅに対して当接および係合する。上方リンク部材２０は上方壁部１６の上方に配置される。追加的に組み立て構成では、下方壁部１８は、下方壁部１８が右側面壁部１２および左側面壁部１４に対して実質的に垂直となるよう、左側面壁部１４の下方長手方向端部１４ｂから右側面壁部１２の下方長手方向端部１２ｂまで延長する。右長手方向端部１８ａは右側面壁部１２の下方フランジ１２ｅに対して当接および係合する。下方リンク部材２２は下方壁部１８の下方に位置する。
【００４２】
組み立て構成では、上方壁部１６の内側表面が下方壁部１８の内側表面に対して略平行となるよう、上方壁部１６は下方壁部１８から離間し、上方壁部１６は下方壁部１８に対して平行に延長する。したがって、図６で最もよく示されているように、右側面壁部１２および左側面壁部１４は、製品を格納するための内部２８を画成するために約２２１センチメートルの第１垂直距離Ｄ１だけ離間される。第１垂直距離Ｄ１（すなわち内部２８の幅）は、標準化されたインターモーダルコンテナに関して国際標準化機構（ＩＳＯ）により定められた要件に準拠する。
【００４３】
他の実施形態では、第１垂直距離Ｄ１が２０１センチメートル〜２２６センチメートルの範囲内であり得ることが理解されるであろう。
【００４４】
図１および図１ａを具体的に参照すると、コンテナ１０が組み立て構成にあるとき、ドア組立体２４および２６は、前ドア組立体２４の剛性フレームが前端部１２ｃ、１４ｃ、１６ｃ、１８ｃに対して当接し、かつ、後ドア組立体２６の剛性フレームが後端部１２ｄ、１４ｄ、１６ｄ、１８ｄに対して当接し、それにより内部２８が密閉された状態の閉止姿勢にある。追加的に、ドア組立体２４および２６のフラップ部材の開口部は、着脱可能な取り付けのために、それぞれの突起体１２ｇを受容する。ひとたび受容されると、突起体１２ｇは、ボルト締結または任意の他の手段により、ドア組立体２４および２６のフラップ部材に固定され得ることが理解されるであろう。さらにドア組立体２４および２６のコーナーブラケットにより画成される開口部は、コーナープレート１２ｉおよび１４ｇがそれぞれの近傍のコーナーキャスティング２５に対して当接するよう、コーナープレート１２ｉおよび１４ｇを受容する。これにより、前ドア組立体２４および後ドア組立体２６が組み立て構成において側面壁部１２および１４に対して配置され、壁部１２、１４、１６、１８の重量がドア組立体２４および２６に伝達されるよう、壁部１２、１４、１６、１８がドア組立体２４および２６の剛性フレームにより支持されることが可能となる。このことは、右側面壁部１２と左側面壁部１４との間の運動を制限することによりドア組立体２４および２６の剛性フレームがコンテナ１０を組み立て構成に固定すること、および、充分な構造強度および剛性を有する組み立て構成にあるコンテナ１０を提供すること、も可能にする。図示の実施形態では、組み立て構成にあるコンテナ１０の構造強度は、標準化されたインターモーダルコンテナに関してＩＳＯにより定められた要件を満足する。内部２８へのアクセスが各ドア組立体２４および２６のドアパネルの開閉により制御され得ることが理解されるであろう。
【００４５】
コンテナ１０を組み立て構成から折り畳み構成に構成するためには、右壁部１２から離間する方向にドア組立体２４および２６のフラップを枢動させることにより、突起体１２ｇがドア組立体２４および２６のフラップの開口部から取り外される。次にコーナープレート１２ｉおよび１４ｇは、ドア組立体２４および２６が開放姿勢へと枢動される（図２、図３、および図６参照）ときにドア組立体２４および２６のブラケットにより画成される開口部から摺動することにより取り外される。次に、コンテナ１０が組み立て構成から折り畳み構成へと構成される（図７〜図９参照）際、上方壁部１６は右側面壁部１２に向かって枢動し、下方壁部１８は左側面壁部１４に向かって枢動する。その結果、上方リンク部材２０は左側面壁部１４に向かって枢動し、下方リンク部材２２は右側面壁部１２に向かって枢動する。これらの回転は、右側面壁部１２が左側面壁部１４に近接する方向に移動することを可能にする。図示の実施形態では、コンテナ１０が組み立て構成から折り畳み構成に構成される際、図９で最もよく示されているように、上方壁部１６は依然として下方壁部１８に対して実質的に平行に延長した状態に留まるであろう。
【００４６】
図１０〜図１２で最もよく示されているように、ひとたび鉄鋼棒状体１４ｆがストップ部材１２ｆに対して当接し、鉄鋼棒状体１２ｈが左側面壁部１４の下方長手方向端部１４ｂに対して当接すると、右側面壁部１２は左側面壁部１４に向かってさらに移動することがないよう妨げられ、コンテナ１０は折り畳み構成となるであろう。この構成では、上方壁部１６は右側面壁部１２の上方長手方向端部１２ａから下方に延長する。上方リンク部材２０は上方フランジ１４ｅから下方に延長し、左側面壁部１４と上方壁部１６との間に配置される。追加的に、折り畳み構成では、下方壁部１８は左側面壁部１４の下方長手方向端部１４ｂから上向きに延長する。下方リンク部材２２は右側面壁部１２の下方フランジ１２ｅから上向きに延長し、右側面壁部１２と下方壁部１８との間に配置される。
【００４７】
折り畳み構成では、上方壁部１６は、下方壁部１８に対して近接するかまたは当接する。上方壁部１６は、上方壁部１６の内側表面が下方壁部１８の内側表面に対して実質的に平行となるよう、下方壁部１８に対して実質的に平行に延長する。したがって、右側面壁部１２および左側面壁部１４は約３３センチメートルの第２垂直距離Ｄ２だけ離間される。なお第２垂直距離Ｄ２は第１垂直距離Ｄ１よりも小さい。
【００４８】
他の実施形態では、第２垂直距離Ｄ２が２３センチメートル〜９８センチメートルの範囲内であり得ることが理解されるであろう。
【００４９】
代表的な方法では、コンテナ１０は、ドア組立体２４および２６を手動で開放姿勢に移動させることにより、組み立て構成から折り畳み構成に構成される。次に右壁部１２が静止構造体に対して固定され、左壁部１４は、鉄鋼棒状体１４ｆがストップ部材１２ｆに対して当接し、鉄鋼棒状体１２ｈが左側面壁部１４の下方長手方向端部１４ｂに対して当接するまで、液圧アクチュエータなどのアクチュエータにより右壁部１２に向かって移動される。この過程を逆転させる（すなわち、コンテナ１０を折り畳み構成から組み立て構成に構成する）ためには、右壁部１２は再び静止構造体に対して固定され、左壁部１４は、リンク部材２０および２２により左壁部１４のさらなる動きが妨げられるまで、アクチュエータにより右壁部１２から離間する方向に移動される。
【００５０】
図示の実施形態によれば、組み立て構成にあるコンテナ１０は、ＩＳＯにより要求される仕様、特にＩＳＯ１４９６−１：２０１３−Ｓｅｒｉｅｓ１Ｆｒｅｉｇｈｔ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒｓを満足し、したがって既存の輸送インフラストラクチャで容易に使用が可能である。さらにコンテナ１０が組み立て構成から折り畳み構成に構成されるとき、コンテナ１０はその幅を顕著に減少させることができる。これにより、標準的なインターモーダルコンテナと比較して、より多数の空状態のコンテナ１０が、単一発送で輸送可能となる。また、これにより、標準的なコンテナと比較して、より多数のコンテナ１０が、画成されたエリア内に格納可能となる。さらに、コンテナ１０は、部品の組み立ておよび／または取り外しを必要とすることなく、組み立て構成と折り畳み構成との間で容易に構成可能となる。
【００５１】
添付の図面のうちの図１３〜図２１では、折り畳み式インターモーダルコンテナ１０’の第２の実施形態が示されている。折り畳み式インターモーダルコンテナ１０と実質的に同一であるかまたは類似した折り畳み式インターモーダルコンテナ１０’の特徴は、同一の参照番号が提供される。
【００５２】
折り畳み式インターモーダルコンテナ１０’は折り畳み式インターモーダルコンテナ１０と実質的に同一である。しかし図１３で最もよく見られるように、折り畳み式インターモーダルコンテナ１０’は、コンテナを組み立て構成に構成する際に使用するための４つの吊り上げシステム３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄをさらに含む。吊り上げシステム３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄのうちの各吊り上げシステムは、コンテナ１０’を組み立て構成に構成するときに上方壁部１６を定位置に吊り上げる際に使用するための細長い可撓性ストラップ３２を含む。この理由のために、吊り上げシステム３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、本明細書ではストラップシステム３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄともよばれ、これらのストラップシステムのうちの１つのストラップシステムであるストラップシステム３０ａについてここで詳細に説明する。
【００５３】
ストラップシステム３０ａは、上方壁部１６の左長手方向端部１６ｂに取り付けられた一方の端部３４（図１８参照）と、足掛け３８に取り付けられた他方の端部３６（図１９参照）と、を有するストラップ３２を含む。足掛け３８は、ショルダー部分４０およびアパーチャ４２を有する鉄鋼フレームの形状である。ストラップシステム３０ａは、上方長手方向端部１４ａに取り付けられた本体４６と、ローラ４８が左壁部１４の外側に配置され、かつ、ローラ５０が左壁部１４の内側に配置されるよう、本体４６に対して回転可能に取り付けられた一対の対向するローラ４８および５０と、を有するローラ機構４４をさらに含む。ストラップ３２は、ローラ機構４４の本体４６を通され、ストラップ３２の端部３４および３６のうちの一方の端部が上向きまたは下向きに移動すると端部３４および３６のうちの他方の端部が逆向きに移動するよう、ローラ４８および５０に対して係合する。ストラップシステム３０ａは、下方長手方向端部１４ｂにおいて、または下方長手方向端部１４ｂの近傍に、左壁部１４の外側に取り付けられたブラケット５２をさらに含む。ブラケット５２は１対の突出部材５３を有する。これらの突出部材５３のうちの各突出部材５３は上向きに延長する凹陥部を有し、それにより足掛け３８の１部分を受容してその凹陥部内に固定される。ストラップシステム３０ａは、左壁部１４の外側に取り付けられた１対のガイドレール５４をさらに含む。ガイドレール５４は上方長手方向端部１４ａからブラケット５２まで延長する。各ガイドレール５４は、足掛け３８がガイドレール５４に沿って上向きおよび下向きに摺動することができるよう、足掛け３８の１部分を受容する溝部を画成する。しかし、ガイドレール５４は、足掛け３８が横向きに移動することを制限することが理解されるであろう。
【００５４】
図１５および図２１で最もよく見られるように、コンテナ１０’は折り畳み構成に構成される。この構成では、上方壁部１６の左長手方向端部１６ｂが左壁部１４の下方長手方向端部１４ｂに向かって配置されると、ストラップ３２の作用により、足掛け３８は左壁部１４の上方長手方向端部１４ａの近傍に配置させられる。
【００５５】
コンテナ１０’を組み立て構成に構成するためには、足掛け３８はユーザによりガイドレール５４に沿って下方に摺動させられる。これによりストラップ３２は図２０で最もよく見られるように左長手方向端部１６ｂを上方向に引き上げる。足掛け３８がブラケット５２の近傍に達すると、ユーザは、足掛け３８のショルダー部分４０上に立ち、組み立て構成に入るようコンテナ１０’に力を印加し得る。次に図１３ならびに図１４および図１６〜図１９で最もよく見られるように、足掛け３８は、突出部材５３の凹陥部が足掛け３８の部分を受容するように１対の突出部材５３が足掛け３８のアパーチャ４２を通って延長するよう、操作される。これにより効率的にコンテナ１０’が組み立て構成に固定される。
【００５６】
組み立て構成からコンテナ１０’を固定加除するにあたってはユーザが足掛け３８のショルダー部分４０上に立つことにより突出部材５３の凹陥部から足掛け３８の部分を取り外すことが理解されるであろう。次にユーザは、突出部材５３がアパーチャ４２から取り外されて足掛け３８がガイドレール５４に沿って自由に上向きに摺動するよう、足掛け３８を操作するであろう。これにより、コンテナ１０’は折り畳み構成へと構成することが可能となるであろう。
【００５７】
この図示の実施形態ではストラップシステム３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄのうちの各ストラップシステムが実質的に同一であるため、ストラップシステム３０ａのみについて上記で詳しく述べた。当業者は、他のストラップシステム３０ｂ、３０ｃ、３０ｄが実質的に同じ様式で動作すること、および、ストラップシステム３０ａに関連して上述した構成要素と実質的に同一の構成要素を含むことを理解するであろう。
【００５８】
添付の図面の図２２〜図２５では、折り畳み式インターモーダルコンテナ１０”の第３の実施形態が示されている。第１および第２の実施形態に係る折り畳み式インターモーダルコンテナ１０および１０’と実質的に同一であるかまたは類似した折り畳み式インターモーダルコンテナ１０”の特徴には同一の参照番号が提供され、これらの特徴については、さらなる説明を加えない。
【００５９】
図２２および図２３で見られるように、折り畳み式インターモーダルコンテナ１０”の第３の実施形態は、折り畳み式インターモーダルコンテナ１０”が組み立て構成に構成されるときに前ドア組立体２４および後ドア組立体２６を閉止姿勢に配置および固定するための閉鎖機構に関して異なる。この実施形態では、開口部２４ｈが右側面壁部１２の前端部１２ｃ上のそれぞれの突起体１２ｇを受容するよう適応された状態で、前ドア組立体２４の右直立部材２４ａに対してヒンジにより取り付けられたフラップ部材２４ｇを、閉鎖機構が含むことに代わって、閉鎖機構は右側面壁部１２の前端部１２ｃに固定された２つの閉鎖レバー２４ｉを含む。なお、これらの閉鎖レバー２４ｉは、上方閉鎖レバー２４ｉおよび下方閉鎖レバー２４ｉとして離間している。各閉鎖レバー２４ｉは、前ドア組立体２４の直立部材２４ａに固定され、かつ、ラッチアーム２４ｋに対して位置合わせされた留め具２４ｍに係合するためのラッチアーム２４ｋを延長させるよう動作可能である、ハンドル２４ｊを有する。ハンドル２４ｊは、ラッチアーム２４ｋが留め具２４ｍに対して係合したときにラッチアーム２４ｋを後退させ、それにより前ドア組立体２４が閉止姿勢に引き入れられるよう、さらに動作可能である。ドアフレーム部材２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄの内側は、図２５で示されるように閉止姿勢において壁部１２、１４、１６、１８の前端部に対して前ドア組立体２４の衝撃吸収および密閉を図るための可撓性シールまたはガスケット（例えばゴムビーズなど）を含み得る。
【００６０】
後ドア組立体２６も、側面壁部１２の後端部１２ｄに固定された２つの閉鎖レバー２６ｉを有する係る閉鎖機構を有し、これらの閉鎖レバー２６ｉが上方閉鎖レバー２６ｉおよび下方閉鎖レバー２６ｉとして離間していることが、図２４から明らかである。再び、各閉鎖レバー２６ｉは、後ドア組立体２６の直立部材２６ａに対して固定され、かつ、ラッチアーム２６ｋに対して位置合わせされた留め具２６ｍに係合するためのラッチアーム２６ｋを延長させるよう動作可能であるハンドル２６ｊを有する。ハンドル２６ｊは、ラッチアーム２６ｋが留め具２６ｍに対して係合したときにラッチアーム２６ｋを後退させ、それにより後ドア組立体２６が閉止姿勢に引き入れられるよう、さらに動作可能である。
【００６１】
図２３および図２４を参照すると、この実施形態に係るインターモーダルコンテナ１０”は、前方および後方に延長するコーナーブロック部材１２ｊとして形成された係合部材を含む。なお、これらのコーナーブロック部材１２ｊは、それぞれ前ドア組立体および後ドア組立体の相補的なコーナー要素２４ｎおよびコーナー要素２６ｎに対して噛合係合するかまたは係るコーナー要素２４ｎおよびコーナー要素２６ｎにより受容される、テーパ状の端部表面１２ｋを提供する。このように、それぞれのコーナーブロック部材１２ｊはコーナー要素２４ｎおよび２６ｎと協働して、ドア組立体２４および２６が閉止姿勢へと移動されるときに、ドア組立体２４および２６を側面壁部１２に対して正しく配置する。さらに、コーナーブロック部材１２ｊは近傍のコーナーキャスティング２５に対して当接し、壁部１２、１４、１６、１８がドア組立体２４および２６の剛性フレームにより少なくとも部分的に支持されることを可能にする。このように、壁部１２、１４、１６、１８の重量はドア組立体２４および２６に部分的に伝達される。したがって、コーナーブロック部材１２ｊおよびコーナー要素２４ｎならびに２６ｎは、第１の実施形態のコーナープレート１２ｉならびに１４ｇおよびブラケット２４ｚならびに２６ｚと置き換わる。この場合、前方および後方に延長するコーナーブロック部材１２ｊは鉄鋼ピン１２ｐを含む。この鉄鋼ピン１２ｐは、ブロック部材１２ｊを貫通するボア内に捕捉されているが、係るボア内で移動可能である。ドア組立体２４および２６のうちの各ドア組立体が閉止姿勢にあるとき、ピン１２ｐはブロック１２ｊを通るよう駆動され（例えばハンマーを用いて）、それにより、コーナーキャスティング２５に設けられた対応する穴２５ｏ内に突出する。したがって、閉鎖レバー２４ｉおよび２６ｉに加えて、ピン１２ｐは前ドア組立体２４および後ドア組立体２６を閉止姿勢に固定およびロックするよう動作する。
【００６２】
好適な実施形態を参照して本発明について説明してきたが、本発明が多数の他の形態で具体化され得ること、および、多様な代替的および／または均等な実現形態が存在することは、当業者により理解されるであろう。本明細書で示した典型的な実施形態は、単なる例示であり、範囲、適用可能性、または構成をいかなる方法においても限定することを意図しないことが理解されるべきである。むしろ前述の概要および詳細な説明は、少なくとも１つの典型的な実施形態を具体化するための好都合なロードマップを当業者に提供するであろう。添付の請求項およびその法的な均等物において説明される範囲から逸脱することなく、典型的な実施形態において記載の機能および要素の配列において様々な変化が可能であることが理解されるべきである。全般に本願は、本明細書で論じた具体的な実施形態のあらゆる改変例または変化例を含むことを意図する。
【００６３】
本明細書では、「含む」、「含んで」、「包含する」、「包含して」、「備える」、「備えて」、「有する」、「有して」、およびこれらの用語の任意の変化形は、本明細書で説明したあらゆるプロセス、方法、デバイス、装置、またはシステムが、記載された特徴または部品または要素またはステップに限定されず、明示的に列挙されない他の要素、特徴、部品、もしくはステップを、または係るプロセス、方法、物品、もしくは装置に固有でない他の要素、特徴、部品、もしくはステップを、含み得るよう、包括的（すなわち非排他的）な意味で理解されることが意図されることが理解されるであろう。さらに本明細書で使用される「１つの」という用語は、特記なき限り、１つまたは複数を意味するものと理解されることが意図される。さらに「第１」、「第２」、「第３」などの用語は、単に標識としてのみ使用され、数値的要件を付加することも、または、それらの対象の重要性に関する特定の格付けを確立することも、意図しない。追加的に、本明細書で使用される「上方」、「下方」、「水平」、および「水平方向」などの用語が、本発明の通常の方向または使用時の方向に関するものとして理解されるべきであり、その文脈において解釈されるべきであることに注意すべきである。
【図１】
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【図１ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【国際調査報告】
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