(57)【要約】  コネクタ要素（１０）を受入れ物体（６６）内に固定する方法は、コネクタ要素（１０）の遠位端を取付け穴に挿入するステップと、熱可塑性材料を含むスリーブ（３６）を挿入軸に沿った挿入方向で、取付け穴に挿入するステップであり、スリーブ（３６）がコネクタ要素（１０）を取り囲むステップと、スリーブ（３６）の熱可塑性材料の少なくとも一部分を液化するためにエネルギーを伝達するステップとを含む。この方法を実行するように構成された機械（５００）、およびコネクタ要素（１０）と熱可塑性材料を含むスリーブ（３６）とを含むコネクタ要素固定キット。【選択図】図６ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）を受入れ物体（６６）内に固定する方法であって、前記受入れ物体（６６）が、前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）を受け入れるための取付け穴（６４）を備える固定領域（６３）を有し、前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）が遠位端（１８）および近位端（１２）を有し、前記近位端（１２）が、対合する第２のコネクタ境界面と係合するための第１のコネクタ境界面（１４）を備え、前記方法が、
前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）の前記遠位端（１８）を挿入軸（Ａ）に沿って挿入方向（６８）に前記取付け穴（６４）に挿入するステップ
を含む方法において、
熱可塑性材料を含むスリーブ（３６）を前記取付け穴（６４）に挿入するステップであって、前記スリーブ（３６）が前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）を取り囲む、ステップ、および
前記スリーブ（３６）の前記熱可塑性材料の少なくとも一部分（７６）を液化するためにエネルギーを伝達するステップ
を特徴とする方法。
【請求項２】
前記スリーブ（３６）と前記コネクタ要素（１０）が予め組み立てられ、前記取付け穴（６４）に同時に挿入される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記エネルギーが、機械的エネルギー伝達によって、好ましくは機械的振動によって伝達される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記熱可塑性材料の前記液化が、前記スリーブ（３６）と前記コネクタ要素（１０）との間の液化開始境界面（７４、７８）において開始される、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記液化開始境界面（７４）が前記スリーブ（３６）の遠位端（４０）に位置する、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記エネルギーが、前記スリーブ（３６）の前記熱可塑性材料の軸方向に分離した複数の部分（４１、５８、４９）を順番に液化するために伝達される、請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記熱可塑性材料の前記少なくとも一部分（７６）を液化する前に、前記コネクタ要素（１０）の前記遠位端（１８）が軸方向端位置に移動され、前記軸方向端位置では、前記コネクタ要素（１０）の前記遠位端（１８）が前記取付け穴（６４）の軸方向支持面（７０）に当接する、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記スリーブ（３６）の前記熱可塑性材料が液化されたときに前記熱可塑性材料が浸透可能な固体材料を前記固定領域（６３）が含み、前記方法が、
前記液化された熱可塑性材料（７６）の少なくとも一部分が前記浸透可能材料内に浸透することを許容するステップ
をさらに含む、請求項１から７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記液化された熱可塑性材料（７６）の少なくとも一部分が、前記コネクタ要素（１０）の本体（１２０）から半径方向に延びる構造物（２８、２２）を軸方向に取り囲むことを許容し、その後に、前記液化された熱可塑性材料（７６）が固化して、前記コネクタ要素（１０）と前記固定領域（６３）との間の軸方向支持を提供することを許容するステップ
をさらに含む、請求項１から８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記液化された熱可塑性材料（７６）の少なくとも一部分が、前記コネクタ要素（１０；３１０）の接線方向に変化する表面構造物（２６、１２０ａ；２２０ａ；３２２）を取り囲むことを許容し、その後に、前記液化された熱可塑性材料（７６）が固化して、前記コネクタ要素（１０）と前記固定領域（６３）との間の係合に回転抵抗性を提供することを許容するステップ
をさらに含む、請求項１から９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記受入れ物体（６６）が、家具部品または家具部品を形成するためのブランクである、請求項１から１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１のコネクタ境界面（１４）が、雄コネクタ境界面と係合するための雌コネクタ境界面である、請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記スリーブ（３６）の前記少なくとも一部分（７６）が液化された状態にある間に、前記スリーブ（３６）の近位端（４４）を前記挿入方向（６８）に移動させるステップをさらに含む、請求項１から１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）が前記受入れ物体（６６）の外表面と同一平面をなす位置、もしくは前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）が前記受入れ物体（６６）の外表面内に沈められて皿穴を形成する位置まで、前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）が前記取付け穴（６４）に挿入され、かつ／または、前記スリーブ（３６）の近位端（４４）が前記受入れ物体（６６）の前記外表面と同一平面をなす位置、もしくは前記スリーブ（６）の近位端（４４）が前記受入れ物体（６６）の前記外表面内に沈められて皿穴を形成する位置まで、前記スリーブ（３６）が移動される、請求項１から１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
受入れ物体（６６）内に固定されるように構成されたコネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）を含むコネクタ要素固定キットであって、前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）が本体（２０；１２０；２２０）を有し、前記本体（２０；１２０；２２０）が、挿入軸（Ａ）に沿った挿入方向（６８）に前記受入れ物体（６６）の取付け穴（６４）に挿入するための遠位端（１８）と、対合する第２のコネクタ境界面と係合するための第１のコネクタ境界面（１４）を備える近位端（１２）とを有する、コネクタ要素固定キットにおいて、前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）固定キットが、熱可塑性材料を含むスリーブ（３６）を含み、前記スリーブ（３６）が遠位端（４０）および近位端（４４）を有し、前記スリーブ（３６）が、前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）を受け入れ、取り囲むように構成されていることを特徴とするコネクタ要素固定キット。
【請求項１６】
軸方向に分離した複数の溶融領域（７４、７８、８０）において前記スリーブ（３６）を液化するために、前記スリーブ（３６）が、前記コネクタ要素（１０）および／または前記受入れ物体（６６）の軸方向に分離された複数の支持面（２４、３２、６７）と係合するように構成された軸方向に分離された複数のショルダ部分（４１、５８、４９）を備える、請求項１５に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項１７】
前記コネクタ要素（１０）が、その遠位端（１８）に、前記挿入軸（Ａ）に関して前記本体（２０）から半径方向に延びる遠位端カラー（２２；３２２）を有し、前記スリーブ（３６）が、その遠位端（４０）に、前記遠位端カラー（２２；３２２）の横断面よりも小さな内横断面を有し、前記遠位端カラー（２２；３２２）が前記スリーブ（３６）の前記遠位端（４０）と軸方向に係合する接着開始位置まで、前記コネクタ要素（１０）が前記スリーブ（３６）に挿入可能である、請求項１５または１６に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項１８】
前記遠位端カラー（２２）が、前記半径方向に延びるにつれて前記挿入方向（６８）の方へ傾斜する近位面（２４）を有する、請求項１７に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項１９】
前記遠位端カラー（２２）が、前記スリーブ（３６）の前記遠位端（４０）との摩擦を増大させる表面構造物（２６）を備える近位面（２４）を有する、請求項１７または１８に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項２０】
前記スリーブ（３６）が、少なくとも前記遠位端（４０）を除く全ての軸方向位置において半径方向に隙間があるはめ合いで前記コネクタ要素（１０）を取り囲むように構成された、請求項１５から１９のいずれか一項に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項２１】
前記コネクタ要素（１０）が、前記近位端と前記遠位端（１２、１８）の間の中間領域に位置する少なくとも１つの中間カラー（２８）であり、前記挿入軸（Ａ）に関して前記本体（２０）から半径方向に延びる少なくとも１つの中間カラー（２８）を備え、前記スリーブ（３６）が、前記中間カラー（２８）を受け入れるための内側を向いた周囲スロット（５４）を備える、請求項１５から２０のいずれか一項に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項２２】
前記周囲スロット（５４）内に前記中間カラー（２８）が受け入れられた接着開始位置に保持されるように、前記コネクタ要素（１０）が前記スリーブ（３６）に挿入可能であり、前記中間カラー（２８）が、前記周囲スロット（５４）の境界をなす近位エッジ（５８）から軸方向に分離された、請求項２１に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項２３】
前記スリーブ（３６）が、熱可塑性材料の近位端液化カラー（４７）を備える、請求項１５から２２のいずれか一項に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項２４】
前記挿入軸（Ａ）に沿って見たときに、前記スリーブ（３６）が、前記コネクタ要素（１０）よりも少なくとも２０％長い、請求項１５から２３のいずれか一項に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項２５】
摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリ（６２）を形成するために、前記コネクタ要素（１０）が前記スリーブ（３６）内に予め取り付けられた、請求項１５から２４のいずれか一項に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項２６】
前記コネクタ要素（１０）が、接着開始位置において前記スリーブ（３６）とかみ合い式に係合するように構成された、請求項１５から２５のいずれか一項に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項２７】
前記スリーブ（３６）が、軸方向端（４０）から前記スリーブ（３６）内へ延びる拡張スロット（４２ａ、４２ｂ）を備え、前記拡張スロット（４２ａ、４２ｂ）が、前記スリーブ（３６）が半径方向に弾性的に拡張されることを可能にする、請求項１５から２６のいずれか一項に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項２８】
前記挿入軸（Ａ）に対して垂直な断面内で見たときに前記スリーブ（３６）が実質的に円形であり、前記スリーブ（３６）の中心軸（Ｃ２）が前記挿入軸（Ａ）と一致する、請求項１５から２７のいずれか一項に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項２９】
前記第１のコネクタ境界面（１４）が、対合する雄ねじを有するねじを受け入れるための雌ねじ（１６）を有する雌コネクタ境界面である、請求項１５から２８のいずれか一項に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項３０】
前記コネクタ要素（１０）を取り囲んでいるときに前記挿入方向（６８）に沿って見ると前記コネクタ要素（１０）を少なくとも部分的に覆うように半径方向内側へ延びる近位端カラー（５０）を、前記スリーブ（３６）が備える、請求項１５から２９のいずれか一項に記載のコネクタ要素固定キット。
【請求項３１】
請求項１から１４のいずれか一項に記載の方法を実行するように構成された機械（５００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ要素を受入れ物体内に固定する方法に関する。本発明はさらに、該方法を実行するための機械、およびコネクタ要素固定キットに関する。
【背景技術】
【０００２】
ねじは一般的に、物体を連結する目的に使用される。時には、連結される物体の１つが、ねじを受け入れるための雌ねじを備える穴を有する。この雌ねじは、物体の本体材料に直接に機械加工されていることがある。別の状況では、さまざまな理由から、物体の本体材料が、本体材料にねじを直接に機械加工するのにあまり適していないことがある。この目的のために、当技術分野では、ねじ付き金属インサートを物体内に固定する非常に多くの方法が知られている。一例として、特許文献１は、ねじ付きインサートをチップボード内に固定する方法を開示している。このねじ付きインサートは、予め穿設された穴に、圧縮された状態で挿入され、ねじ付きインサートにねじがねじ込まれたときに拡張されてチップボードと堅固に係合する。このようなインサートの設計では、一方における、ねじ付きインサートとねじ付きインサートが固定された物体との間の係合の強度と、他方における、ねじ付きインサートが固定された物体の材料に対する損傷を引き起こし、それによってねじ付きインサートが固定されたエリアを弱くする危険性との間にトレードオフの関係が存在する。いずれにしても、接合箇所の強度が毀損される可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】仏国特許第２４８５１１９号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の目的は、上述の課題の一部もしくは全部を解決すること、または少なくとも軽減することにある。この目的のため、コネクタ要素を受入れ物体内に固定する方法であって、受入れ物体が、コネクタ要素を受け入れるための取付け穴を備える固定領域を有し、コネクタ要素が遠位端および近位端を有し、近位端が、別の物体の対合する第２のコネクタ境界面と係合するための第１のコネクタ境界面を備える方法が提供され、この方法は、コネクタ要素の遠位端を挿入軸に沿った挿入方向に導いて取付け穴に挿入するステップと、熱可塑性材料を含むスリーブを取付け穴に挿入するステップであり、このスリーブがコネクタ要素を取り囲むステップと、スリーブの熱可塑性材料の少なくとも一部分を液化するためにエネルギーを伝達するステップとを含む。このような方法は、受入れ物体の材料を例えば層間剥離または亀裂の危険にさらさない、コネクタ要素と受入れ物体の間の強い係合を提供する。
【０００５】
一実施形態によれば、スリーブとコネクタ要素が予め組み立てられ、前記取付け穴に同時に挿入される。あるいは、スリーブとコネクタ要素が逐次的に挿入されてもよい。一例として、スリーブの前にコネクタ要素が挿入されてもよい。しかしながら、スリーブとコネクタ要素をアセンブリとして挿入することが、より単純な固定プロセスを提供することがある。これは、例えばスリーブを挿入している間、取付け穴内におけるコネクタ要素の位置を維持する必要がないためである。取付け穴内においてスリーブは締りばめ（ｃｌｏｓｅ  ｆｉｔ）を有することができるため、スリーブとコネクタ要素をアセンブリとして挿入することはさらに、垂直方向下方に向けられていない挿入方向を有することを容易にする。
【０００６】
一実施形態によれば、スリーブがコネクタ要素に接着されていない。それによって、スリーブのさまざまな部分が液化したときに、スリーブの液化されていない部分がコネクタ要素に沿って軸方向に移動することが可能にされ、同時に、コネクタ要素が静止したままでいることを可能にすることができる。このことは、コネクタ要素の明確に画定された最終位置を得ることを容易にする。
【０００７】
一実施形態によれば、このエネルギーが、機械的エネルギー伝達によって、好ましくは機械的振動によって伝達される。機械的振動は、スリーブがコネクタ要素および／または受入れ物体と境界面を形成したところで摩擦熱を発生させることがある。この機械的振動は、例えばスリーブと接触した超音波振動源によって引き起こされたものであってもよい。一実施形態によれば、この固定プロセスの全体を通じて、超音波振動源が、コネクタ要素との接触がない状態に保持される。振動中にスリーブを取付け穴に軸方向に押し込むことによって、スリーブがコネクタ要素および／または受入れ物体に軸方向に当接した領域において、液化が開始されることがある。
【０００８】
一実施形態によれば、熱可塑性材料の液化が、スリーブとコネクタ要素の間の液化開始境界面において開始される。それによって、液化が始まる位置が、スリーブおよびコネクタ要素の設計および公差によって明確に画定され、その結果、固定プロセスが正確で再現可能なものになる。さらに、スリーブと固定領域の間に圧力および／または摩擦荷重が加えられる必要がないため、固定領域の材料を傷つける危険性が最小化される。液化は、スリーブとコネクタ要素の間に軸方向力を加え、スリーブをコネクタ要素に対して移動させて摩擦熱を発生させることにより、前記液化開始境界面において開始されてもよい。一実施形態によれば、前記液化開始境界面がスリーブの遠位端に位置する。それによって、コネクタ要素の深い固定が保証される。液化開始境界面は、スリーブの軸方向端と挿入軸に関してコネクタ要素の本体部分から半径方向に延びるコネクタ要素の遠位端カラーとの間の境界面によって形成されてもよい。
【０００９】
一実施形態によれば、このエネルギーが、スリーブの熱可塑性材料の軸方向に分離した複数の部分を順番に液化するために伝達される。軸方向に分離した部分を順番に液化することによって、軸方向に分離したそれぞれの部分に液化エネルギーが連続的に集められることがある。それによって、スリーブへの液化エネルギーの穏やかな伝達だけを用いて、コネクタ要素の軸方向長のかなりの部分に沿った液化が達成されることがある。このことは、金属などの熱伝導率の高い材料の固定領域またはコネクタ要素と組み合わされたときに特に有用であることがある。これは、このようにしなければ、高い熱伝導率が、液化された材料が再び固化する前の取付け穴の内壁とコネクタ要素の間の境界面に沿った液化された材料の流動範囲を制限する可能性があるためである。スリーブの熱可塑性材料の軸方向に分離したそれらの部分は、遠位端から近位端へ連続した順序で液化されてもよい。スリーブの熱可塑性材料の軸方向に分離したそれらの部分は、ショルダおよび／もしくは半径方向カラーならびに／または取付け穴壁のショルダなど、コネクタ要素の対応するそれぞれの異なる部分と順番に係合することによって順番に液化されてもよい。
【００１０】
一実施形態によれば、熱可塑性材料の前記少なくとも一部分を液化する前に、コネクタ要素の遠位端が軸方向端位置に移動され、軸方向端位置では、コネクタ要素の遠位端が取付け穴の軸方向支持面に当接する。それによって、コネクタ要素は、固定プロセスの全体を通じて、軸方向支持面に対して静止した状態に保持されることがあり、このことは、コネクタ要素の最終位置が正確であること、およびコネクタ要素の最終位置が明確に画定されることを可能にする。軸方向支持面は、取付け穴の内壁のショルダによって形成されてもよく、または、取付け穴が止まり穴である場合には、取付け穴の底によって形成されてもよい。
【００１１】
一実施形態によれば、スリーブの熱可塑性材料が液化されたときに熱可塑性材料が浸透可能な固体材料を固定領域が含み、この方法が、液化された熱可塑性材料の少なくとも一部分が浸透可能材料内に浸透することを許すステップをさらに含む。浸透可能な材料は、構造発泡体、または植物に基づくボード材、例えばチップボードもしくは木材、または多孔質セラミック材料など、繊維質および／または多孔質材料であってもよい。
【００１２】
一実施形態によれば、この方法は、液化された熱可塑性材料の少なくとも一部分が、コネクタ要素の本体から半径方向に延びる構造物を軸方向に取り囲むことを許し、その後に、液化された熱可塑性材料が固化して、コネクタ要素と固定領域の間の軸方向支持を提供することを許すステップをさらに含む。この半径方向に延びる構造物は、一例として、コネクタ要素の本体部分を取り囲み、コネクタ要素の本体部分から半径方向に延びるカラーを構成してもよい。
【００１３】
一実施形態によれば、この方法は、液化された熱可塑性材料の少なくとも一部分が、コネクタ要素の接線方向に変化する表面構造物を取り囲むことを許し、その後に、液化された熱可塑性材料が固化して、コネクタ要素と固定領域の間の係合に回転抵抗性を提供することを許すステップをさらに含む。この接線方向に変化する構造物は、一例として、半径方向カラー上にあって、半径方向および／または軸方向に延びるリッジを構成していてもよい。
【００１４】
一実施形態によれば、受入れ物体が、家具部品または家具部品を形成するためのブランクである。
【００１５】
一実施形態によれば、第１のコネクタ境界面が、雄コネクタ境界面と係合するための雌コネクタ境界面である。突き出た要素が一切ない受入れ物体表面を提供するため、そのような雌コネクタ境界面は、受入れ物体内に完全に沈められて皿穴を形成していてもよい。雌コネクタ境界面は、対合する雄ねじを有するねじを受け入れるための雌ねじを有するものであってもよい。そのようなねじは、例えば家具の脚または家具の調整可能な脚先に取り付けられたものであってもよい。あるいは、この第１のコネクタ境界面は、雌コネクタ境界面と係合するための雄コネクタ境界面であってもよい。この雄コネクタ境界面は、例えばナットの雌ねじと係合するための雄ねじを有するものであってもよい。
【００１６】
一実施形態によれば、この方法は、スリーブの前記少なくとも一部分が液化された状態にある間に、スリーブの近位端を挿入方向に移動させるステップをさらに含む。このステップは、液化された熱可塑性材料を、受入れ物体の固定領域の空間または細孔に押し込み、それによって係合の強度を増大させることがある。
【００１７】
一実施形態によれば、コネクタ要素が受入れ物体の外表面と同一平面をなす位置、またはコネクタ要素が受入れ物体の外表面内に沈められて皿穴を形成する位置まで、コネクタ要素が取付け穴に挿入される。さらに、その代わりにまたはそれに加えて、スリーブの近位端が受入れ物体の前記外表面と同一平面をなす位置、またはスリーブの近位端が受入れ物体の前記外表面内に沈められて皿穴を形成する位置まで、スリーブが移動されてもよい。このことが、突き出たそれぞれの部分が、前記第１および第２のコネクタ境界面を介して受入れ物体に取り付けられる物体を妨害したり、または突き出たそれぞれの部分が、前記第１および第２のコネクタ境界面を介して受入れ物体に取り付けられる物体の下で押しつぶされたりする危険性を低減させることがある。
【００１８】
本発明の別の態様によれば、受入れ物体内に固定されるように構成されたコネクタ要素を含むコネクタ要素固定キットであって、コネクタ要素が、相対的に非熱可塑性の本体を有し、この本体が、挿入軸に沿った挿入方向に導いて受入れ物体の取付け穴に挿入するための遠位端と、対合する第２のコネクタ境界面と係合するための第１のコネクタ境界面を備える近位端とを有し、コネクタ要素固定キットがさらに、熱可塑性材料を含むスリーブを含み、スリーブが遠位端および近位端を有し、スリーブが、コネクタ要素を受け入れ、取り囲むように構成された、コネクタ要素固定キットによって、上述の課題の一部または全部が解決され、または少なくとも軽減される。このようなキットを使用して、取付け穴内の所定の位置にコネクタ要素が、例えば上で説明した方法のうちの任意の方法に従って接着されてもよい。このようにすることは、受入れ物体の材料を例えば層間剥離または亀裂の危険にさらさない、強い係合を提供する。
【００１９】
一実施形態によれば、軸方向に分離した複数の溶融領域においてスリーブを液化するために、スリーブが、コネクタ要素および／または受入れ物体の軸方向に分離された複数の支持面と係合するように構成された軸方向に分離された複数のショルダ部分を備える。それによって、コネクタ要素は、軸方向のいくつかの位置で固定されることがある。スリーブの前記ショルダ部分は、それらのショルダ部分がコネクタ要素および／または受入れ物体の対応するそれぞれの支持面と同時に係合することを防ぐ軸方向位置に、１つの溶融領域のショルダ部分が液化した後にのみ別の溶融領域が係合することができるような態様で配置されてもよい。それらのショルダ部分は、例えばスリーブの遠位端から開始して連続した順序で液化するように、軸方向に配置されてもよい。
【００２０】
一実施形態によれば、コネクタ要素が、その遠位端に、挿入軸に関して本体から半径方向に延びる遠位端カラーを有し、スリーブが、その遠位端に、遠位端カラーの横断面よりも小さな内横断面を有し、遠位端カラーがスリーブの遠位端と軸方向に係合する接着開始位置まで、コネクタ要素がスリーブに挿入可能である。遠位端カラーが、スリーブのためのアンビルを形成し、それによってコネクタ要素の遠位端においてカラーの溶融を引き起こしてもよい。アンビルは、取付け穴の底に位置してもよい。このカラーが、本体を取り囲む連続したリッジまたは本体を取り囲む途切れ途切れのリッジを形成してもよい。このリッジは、挿入方向に対して垂直な平面に従ってもよい。遠位端カラーは、再び固化した熱可塑性材料とともに、コネクタ要素と固定領域の間に、高い軸方向強度を有する接着、特に挿入方向とは反対の方向へのコネクタ要素の引張りに抵抗する高い軸方向強度を有する接着を形成する。一実施形態によれば、遠位端カラーが、半径方向に延びるにつれて挿入方向の方へ傾斜する近位面を有する。このような形状は、スリーブとコネクタ要素の間の係合における摩擦を増大させることがあり、さらに、液化された熱可塑性材料を取付け穴の内壁の方へ押しやるのを助けることがある。一実施形態によれば、遠位端カラーが、スリーブの遠位端との摩擦を増大させる表面構造物を備える近位面を有する。この表面構造物はさらに、受入れ物体とコネクタ要素の間の係合にトルク強度を提供することがある。一例として、この表面構造物は、半径方向に延びるリッジとして構成されてもよい。一実施形態によれば、遠位端カラーの遠位側への液化された熱可塑性材料の流れを増大させるために、遠位端カラーがさらに貫通されている。
【００２１】
一実施形態によれば、スリーブが、少なくとも遠位端を除く全ての軸方向位置において半径方向に隙間があるはめ合い（ｒａｄｉａｌｌｙ  ｌｏｏｓｅ  ｆｉｔ）でコネクタ要素を取り囲むように構成されている。このことは、遠位端とは別の軸方向位置でスリーブが溶融し始める危険性を低減させる。用語「半径方向に隙間があるはめ合い」は、摩擦ばめではないと解釈されるべきである。摩擦ばめは、隙間の存在を含意しない。一実施形態によれば、スリーブの遠位端も、半径方向に隙間があるはめ合いを有する。別の実施形態によれば、スリーブが、遠位端において、きつい摩擦ばめでコネクタ要素と係合するように構成されている。それによって、スリーブのためのアンビルとして機能するコネクタ要素の遠位端カラーを使用することなしに遠位端で液化が開始されることがある。スリーブはコネクタ要素に接着されていなくてもよい。
【００２２】
一実施形態によれば、コネクタ要素が、近位端と遠位端の間の中間領域に位置する少なくとも１つの中間カラーであり、挿入軸に関して本体から半径方向に延びる少なくとも１つの中間カラーを備え、スリーブが、中間カラーを受け入れるための内側を向いた周囲スロットを備える。この中間カラーは、コネクタ要素と受入れ物体の間の固定された係合の軸方向強度、特にコネクタ要素を挿入方向に押すことに抵抗する軸方向強度を増大させることがある。このことは特に、取付け穴が貫通穴である場合に、または取付け穴が受入れ物体をほぼ完全に貫いて延び、薄く弱い底壁だけを残す場合に価値があることがある。それによって、かなりの材料節減を達成することができる。これは、挿入方向の固定の軸方向強度を維持しつつ、受入れ物体の厚さを薄く保つことができるためである。一実施形態によれば、周囲スロット内に中間カラーが受け入れられた接着開始位置に保持されるように、コネクタ要素がスリーブに挿入可能であり、中間カラーが、周囲スロットの境界をなす近位エッジから軸方向に分離されている。それによって、周囲スロットの近位エッジは、液化プロセスが既に他の場所で開始されるまで中間カラーと係合しない。このことは、軸方向に分離された溶融領域を得ることを容易にする。
【００２３】
一実施形態によれば、スリーブが、熱可塑性材料の近位端液化カラーを備える。この液化カラーが、スリーブの外面に沿って軸方向に延びるリッジなど、液化カラーとコネクタ要素および／または固定領域との間の摩擦を増大させるための表面構造物を備えていてもよい。コネクタ要素は、液化カラーがコネクタ要素の近位側に位置し、挿入軸に対して垂直な方向に見たときに液化カラーがコネクタ要素と重なり合わない接着開始位置まで、スリーブに挿入可能であってもよい。それによって、受入れ物体の取付け穴にコネクタ要素が完全に受け入れられている場合であっても、液化カラーは、接着プロセスの初期段階において、取付け穴の周囲エッジから軸方向に分離された状態に保持されることがある。このことは、スリーブのより遠位側の部分が既に液化するまで、液化カラーが受入れ物体と係合せず、液化しないことを意味する。
【００２４】
一実施形態によれば、液化カラーの領域など意図された領域ではない外表面の他の領域における過度の摩擦および偶発的な液化を回避するために、スリーブの外表面の大部分が滑らかである。
【００２５】
一実施形態によれば、挿入軸に沿って見たときに、スリーブが、コネクタ要素よりも少なくとも２０％長い。それによって、スリーブが液化し、軸方向に縮む間、スリーブ上の軸方向圧力が維持されることがある。
【００２６】
一実施形態によれば、摩擦接着可能な（ｆｒｉｃｔｉｏｎ−ｂｏｎｄａｂｌｅ）コネクタ・アセンブリを形成するために、コネクタ要素がスリーブ内に予め取り付けられている。このような構成は、この固定プロセスを実施する機械装置をより単純にすることがある。
【００２７】
一実施形態によれば、コネクタ要素が、接着開始位置においてスリーブとかみ合い（ｉｎｔｅｒｌｏｋｉｎｇ）式に係合するように構成されている。このような構成は、この固定プロセスを実施する機械装置をより単純にすることがある。実施形態によれば、スリーブがコネクタ要素とかみ合ったときに、スリーブが、スリーブの全長の少なくとも２０％または少なくとも３０％だけ、コネクタ要素を超えて近位方向に延びる。
【００２８】
一実施形態によれば、スリーブが、軸方向端からスリーブ内へ延びる拡張スロット（ｅｘｐａｎｓｉｏｎ  ｓｌｏｔ）を備え、この拡張スロットが、スリーブが半径方向に弾性的に拡張されることを可能にする。このスロットは、特にガラス繊維強化プラスチックなどの硬くかつ／またはもろい材料がスリーブに対して使用されているときに、コネクタ要素とかみ合い係合するようにスリーブが押されたときに、スリーブが破壊される危険性を低減させる。一実施形態によれば、追加の柔軟性のために、スリーブが、スリーブの周囲に沿って分配された２つ以上の拡張スロットを備える。
【００２９】
一実施形態によれば、挿入軸に対して垂直な断面内で見たときにスリーブが実質的に円形であり、スリーブの中心軸が挿入軸と一致している。このようなスリーブは、円形の取付け穴に対して特によく適している。同様に、前記断面内で見たときにコネクタ要素が円形であってもよい。
【００３０】
コネクタ要素は、雌コネクタ境界面を有していてもよく、この雌コネクタ境界面は、対合する雄ねじを有するねじを受け入れるための雌ねじを有していてもよい。
【００３１】
一実施形態によれば、コネクタ要素を取り囲んでいるときに挿入方向に沿って見るとコネクタ要素を少なくとも部分的に覆うように半径方向内側へ延びる近位端カラーを、スリーブが備える。このような設計は、コネクタ要素に追加の軸方向支持を提供することがある。さらに、コネクタ要素が受入れ物体の表面と調和するように、この近位端カラーが、穴に隣接した受入れ物体の外表面と同じ色を有していてもよい。
【００３２】
本発明の別の態様によれば、上で説明した方法のうちの任意の方法に基づくプロセスを実行するように構成された機械によって、上述の課題の一部または全部が解決され、または少なくとも軽減される。この機械は、上で説明したコネクタ要素固定キットのうちの任意のキットを使用してこのプロセスを実行するように構成されていてもよい。
【００３３】
本発明の上記の目的、特徴および利点ならびに追加の目的、特徴および利点は、本発明の好ましい実施形態の以下の例示的で非限定的な詳細な説明を添付図面を参照して読むことによってより完全に理解される。添付図面では、類似の要素に対して同じ参照符号が使用されている。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１ａ】第１の実施形態に基づくコネクタ要素の略透視図である。
【図１ｂ】図１ａの矢印Ｂ−Ｂに沿って見た、図１ａのコネクタ要素の断面の透視図である。
【図２ａ】第１の実施形態に基づくスリーブの略透視図である。
【図２ｂ】図２ａの矢印Ｂ−Ｂに沿って見た、図２ａのスリーブの断面の透視図である。
【図３ａ】組立てプロセス中の第１の位置にある、図１ａのコネクタ要素および図２ａのスリーブの略透視図である。
【図３ｂ】組立てプロセス中の第２の位置にある、図３ａのコネクタ要素およびスリーブの略透視図である。
【図３ｃ】組立てプロセス中の最後の第３の位置にある、図３ａのコネクタ要素およびスリーブの略透視図であり、コネクタ要素とスリーブは一緒に、摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリを画定している。
【図４ａ】図３ｃの摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリの略透視図である。
【図４ｂ】図４ａの矢印Ｂ−Ｂに沿って見た、図４ａの摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリの断面を示す図である。
【図５ａ】やはり断面として示された、受入れ物体の取付け穴への挿入中の第１の位置にある、図４ｂの摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリの略透視図である。
【図５ｂ】取付け穴内の接着開始位置にある、図５ａの摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリの略透視図である。
【図６ａ】第１の接着ステップ中の第１の位置にある、図５ｂの摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリの略断面図である。
【図６ｂ】第１の接着ステップ中の第２の位置にある、図６ａの摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリの略断面図である。
【図６ｃ】第２の接着ステップ中の第１の位置にある、図６ｂの摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリの略断面図である。
【図６ｄ】第２の接着ステップ中の第２の位置にある、図６ｂの摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリの略断面図である。
【図６ｅ】第３の接着ステップ中の第１の位置にある、図６ｄの摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリの略断面図である。
【図６ｆ】第３の接着ステップ中の第２の位置にある、図６ｅの摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリの略断面図である。
【図７】第２の実施形態に基づくコネクタ要素の略透視図である。
【図８】第３の実施形態に基づくコネクタ要素の略透視図である。
【図９】第４の実施形態に基づくコネクタ要素の略透視図である。
【図１０】コネクタ要素を受入れ物体内に固定する方法を示すフローチャートである。
【図１１】一態様に基づく機械の略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
Ｗｏｏｄｗｅｌｄｉｎｇ（登録商標）技術は、繊維質または多孔質の構造物内にインサートをしっかりと固定するのに非常に有利であることが分かっている。Ｗｏｏｄｗｅｌｄｉｎｇ（登録商標）技術の一般原理は、インサート／構造物境界面のどこかに熱可塑性材料が配置されることを要求する。熱可塑性材料に例えば超音波振動装置によって機械的振動を加えることによって摩擦力が生成され、この摩擦力が、発熱およびその結果としての熱可塑性材料の溶融を引き起こす。熱可塑性材料が少なくとも部分的に液相である間に構造物の凹部にインサートが押し込まれ、その後、機械的振動が除去されたらすぐに、熱可塑性材料は再び固化することが許される。異なるＷｏｏｄｗｅｌｄｉｎｇ（登録商標）技術プロセスの詳細のさらなる例は例えばＷＯ２０１５／１８１３００に記載されている。
【００３６】
図１ａは、家具部品（図示せず）などの受入れ物体内に固定するためのコネクタ要素１０を示す。コネクタ要素１０は、コネクタ境界面１４を備える近位端１２を有し、コネクタ境界面１４は、図示された実施形態では雌コネクタ境界面として構成されており、対合する雄ねじを備えるねじ（図示せず）と係合するための雌ねじ１６を備える。コネクタ要素１０はさらに、受入れ物体の取付け穴（図示せず）に挿入するための遠位端１８を有する。コネクタ要素１０は、概ね円筒形の本体２０を有し、本体２０の円筒形状は、ねじ付き雌コネクタ境界面１４の円筒形状と同軸である。コネクタ要素１０は、その遠位端１８に、円筒形状の中心軸Ｃ１に関して本体２０から半径方向に延びる周囲遠位端カラー２２を有する。遠位端カラー２２の近位面２４は遠位方向に傾斜しており、半径方向の複数のリッジ２６によって画定された表面構造物を有する。コネクタ要素１０は、近位端１２と遠位端１８の間の中間領域に、中心軸Ｃ１に関して本体２０から半径方向に延びる周囲中間カラー２８を備える。近位端１２では、コネクタ要素１０が次第に細くなり、遠位方向の方へ傾斜した周囲ショルダ３０を画定している。
【００３７】
図１ｂは、図１ａの矢印Ｂ−Ｂによって示されたコネクタ要素１０の断面を示す。図１ｂから分かるように、中間カラー２８は、遠位方向に傾斜した近位面３２と、中心軸Ｃ１に対して実質的に垂直な平面内にある遠位面３４とを有する。コネクタ要素１０は全長ＬＣを有し、典型的にはＬＣは５ｍｍから４０ｍｍの間である。コネクタ要素１０はさらに直径を有し、この直径は、コネクタ要素１０の長さに沿って変化し、遠位端カラーにおいてその最大値ＤＣに達する。
【００３８】
図２ａは、熱可塑性材料でできたスリーブ３６を示す。スリーブ３６は、概ね円筒形の滑らかな外面３７と、後にさらに説明される方式でコネクタ要素１０を受け入れ、取り囲むように構成された円筒形の内開口３８とを有する。スリーブ３６の内円筒形状および外円筒形状３７、３８はスリーブの中心軸Ｃ２と同軸である。スリーブ３６は、遠位端４０に、遠位端からスリーブ３６の近位端４４に向かって延びる一対の拡張スロット４２ａ〜ｂを備える。スリーブ３６の遠位内エッジが遠位液化ショルダ４１を画定している。スリーブ３６は、近位端４４に、中心軸Ｃ２に関してスリーブ３６から半径方向に延びるリム４６を備える。複数の摩擦リッジ４８によって近位端液化カラー４７が画定されており、摩擦リッジ４８は、中心軸Ｃ２の方向に沿って延びており、外面３７の外周に沿って分配されている。摩擦リッジ４８の遠位端は、遠位方向を向いた近位液化ショルダ４９を画定している。
【００３９】
図２ｂは、図２ａの矢印Ｂ−Ｂによって示されたスリーブ３６の断面を示す。図２ｂから分かるように、近位端４４は、内側へ延びるリム５０を備え、リム５０は、遠位方向を向いた近位端内ショルダ５２を画定している。スリーブ３６は、近位端４４と遠位端４０の間の中間領域に、コネクタ要素１０の中間カラー２８（図１ａ）を受け入れるための内側を向いた周囲スロット５４を備える。スロット５４の遠位エッジ５６は遠位方向に傾斜しており、中間液化ショルダ５８を画定するスロット５４の近位エッジは、中心軸Ｃ２に垂直な平面に対して実質的に平行である。スリーブは全長ＬＳを有し、一例として、典型的にはＬＳは７ｍｍから６０ｍｍの間である。
【００４０】
スリーブ３６は、図１ａ〜ｂのコネクタ要素１０とともにコネクタ要素固定キットを画定する。図３ａ〜ｃは、摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリ６２（図３ｃ）を形成するためのコネクタ固定キット６０の組立てを示す。図３ａに示されているように、コネクタ要素１０の近位端１２が、矢印６４によって示された組立て方向に沿ってスリーブ３６の遠位端４０に押し込まれる。組立て方向は、コネクタ要素１０およびスリーブ３６の中心軸Ｃ１、Ｃ２（図１ａ、２ａ）と一致している。挿入中、拡張スロット４２ａ〜ｂは、スリーブ３６の遠位端４０が、図３ｂの矢印によって示されているように弾性的に拡張することを可能にし、コネクタ要素１０の中間カラー２８がスリーブ３６の周囲スロット５４に押し込まれることを可能にする。一度、図３ｃの位置で、スリーブ３６の遠位端４０は弾性的に収縮し、スリーブ３６とコネクタ要素１０とをかみ合い係合させる。図４ａは、摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリ６２の透視図を示し、図４ｂは、図４ａの矢印Ｂ−Ｂによって示された摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリ６２の断面を示す。図４ｂから分かるように、遠位液化ショルダ４１は遠位端カラー２２と係合しており、それに対して、中間液化ショルダ５８は、中間カラー２８から軸方向に分離されている。中間カラー２８の遠位面３４（図１ｂ）とスロット５４の遠位エッジ５６（図２ｂ）の間の係合は、スリーブ３６とコネクタ要素１０をかみ合い係合した状態に維持する。隙間は示されていないが、スリーブ３６は、軸方向の全長に沿って半径方向に隙間があるはめ合いでコネクタ要素１０を取り囲んでいる。図４ｂから明らかなように、スリーブ３６はコネクタ要素１０よりも長く、コネクタ要素１０を超えて近位方向に延びている。
【００４１】
図５ａ〜ｂは、受入れ物体６６の円筒形の取付け穴６４への摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリ６２の挿入を示す。取付け穴６４は、受入れ物体６６の固定領域６３に配置されており、固定領域６３は、木材チップボードなど、液化された熱可塑性材料が浸透可能な材料からなる。取付け穴６４は、受入れ物体６６の表面に隣接した、直径が拡大された部分６５を有し、この直径が拡大された部分６５は、取付け穴６４の中に皿穴アンビル・ショルダ６７を画定している。この２直径取付け穴６４は、２直径ドリル・ビットによって形成されたものであってもよい。摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリ６２は、中心軸Ｃ１、Ｃ２（図１ａ、２ａ）と一致した挿入軸Ａに沿って、矢印６８によって示された挿入方向に挿入される。摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリ６２は、半径方向に隙間があるはめ合いで、すなわちプレスばめされることなく取付け穴６４に挿入され、この挿入は、コネクタ要素１０を取付け穴６４の底面７０に当接させることによって終了となる。図５ｂは、受入れ物体６６に接着される準備が完了した位置にある摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリ６２を示す。
【００４２】
図６ａは、図５ｂの状況の拡大図であり、図６ａ〜ｆは、コネクタ要素１０を受入れ物体６６内に固定するための接着プロセスを示す。図６ａの位置では、スリーブ３６の近位液化ショルダ４９が、取付け穴６４のアンビル・ショルダ６７（図５ａ）から軸方向に分離されている。接着中、スリーブ３６の近位端４４と係合したソノトロード（ｓｏｎｏｔｏｒｏｄｅ）（図示せず）によって、超音波振動エネルギーがスリーブに伝達される。ソノトロードは、矢印７２の方向の軸方向圧力を加え、スリーブ３６を振動させて、コネクタ要素１０と受入れ物体６６のうちのいずれか一方または両方とスリーブ３６との間の境界面に摩擦熱を発生させるようにする。図６ａ、６ｃおよび６ｅのそれぞれの図には、スリーブ３６によってコネクタ要素１０上または受入れ物体６６上に発揮される軸方向力の主たる係合高さが、線Ｆによって示されている。
【００４３】
図６ａに示された第１の接着ステップでは、ソノトロードが矢印７２の方向の圧力を加え、それによってスリーブ３６の遠位液化ショルダ４１をコネクタ要素１０の遠位端カラー２２に押し付ける。この遠位液化ショルダ４１と遠位端カラー２２の間の係合は遠位液化開始境界面７４を画定する。ソノトロードの超音波振動によって遠位液化開始境界面７４に生成された摩擦熱がスリーブの遠位端の熱可塑性材料を液化し、図６ｂに示された状況をもたらす。ソノトロードが振動し続け、挿入方向に沿ってスリーブ３６を押し続けると、スリーブ３６の液化された熱可塑性材料７６は、コネクタ要素１０の遠位端に隣接した固定領域６３の浸透可能材料内へ押し込まれる。遠位端カラー２２は、コネクタ要素１０と取付け穴６４の内壁との間の液化された熱可塑性材料で満たされた隙間の比較的に液体を通さない底を画定し、それによって液化された熱可塑性材料７６を半径方向に固定領域６２内へ導く。液化された熱可塑性材料はさらに、遠位端カラー２２の表面構造物と係合して、後に、続いて熱可塑性材料が冷え、固化した後に、形状にぴったりとフィットした強い係合を形成する。この係合が、図６ｂの下部の拡大詳細図に透視図として示されている。スリーブ３６の近位部分および中間部分は固体のままであり、これらの部分は、液化された熱可塑性材料７６を固定領域６３に押し込むピストンの役目を果たす。挿入方向に沿ってスリーブ３６が移動すると、スリーブ３６の中間液化ショルダ５８は中間カラー２８の近位面３２と係合して、図６ｃに示された中間液化開始境界面７８を形成する。
【００４４】
第２の接着ステップでは、ソノトロードが、中間液化ショルダ５８をコネクタ要素１０の中間カラー２８に押し付ける。ソノトロードの超音波振動によって中間液化開始境界面７８に生成された摩擦熱がスリーブ３６の中間部分の熱可塑性材料を液化し、図６ｄに示された状況をもたらす。ソノトロードが振動し続け、挿入方向に沿ってスリーブ３６を押し続けると、スリーブ３６の液化された熱可塑性材料７６は引き続き、コネクタ要素１０の中間カラー２８に隣接した固定領域６３の浸透可能材料内へ押し込まれる。挿入方向に沿ってスリーブ３６が移動すると、スリーブ３６の近位液化ショルダ４９は取付け穴のアンビル・ショルダ６７と係合して、図６ｅに示された近位液化開始境界面８０を形成する。
【００４５】
第３の接着ステップでは、ソノトロードが、近位液化ショルダ４９を受入れ物体６６のアンビル・ショルダ６７に押し付ける。ソノトロードの超音波振動によって近位液化開始境界面８０に生成された摩擦熱がスリーブ３６の近位部分の熱可塑性材料を液化し、ソノトロードが振動し続け、挿入方向に沿ってスリーブ３６を押し続けると、スリーブ３６の液化された熱可塑性材料７６は引き続き、コネクタ要素１０の近位端に隣接した固定領域６３の浸透可能材料内へ押し込まれる。図６ｆの位置に到達した後、例えばソノトロードへの通電を止めるか、またはスリーブ３６からソノトロードを取り外すことによって、圧力および振動が停止し、熱可塑性材料７６は再び固化することが許される。この固定プロセスの全体を通じてスリーブ３６の頂部は無傷のままであり、図６ｆの最終位置では、スリーブ３６の頂部が、挿入方向６８（図５ａ）とは反対の方向にコネクタ要素１０を超えて延びる。図示された例では、最終位置にあるときに、コネクタ要素１０が、取付け穴６４（図５ａ）の中にわずかに沈められて皿穴を形成するように、コネクタ要素１０が、取付け穴６４（図５ａ）の軸方向深さＬＨ（図６ａ）よりも短い軸方向長ＬＣ（図１ｂ）を有する。それによって、ソノトロードとコネクタ要素１０の間の偶発的な接触が回避されることがある。これは、受入れ物体６６の表面が、ソノトロードに対するエンド・ストップの役目を果たすことがあるためである。接着中に、スリーブ３６の近位端内ショルダ５２（図２ｂ）が、コネクタ要素１０の周囲ショルダ３０（図１ａ）との摩擦係合によって、図６ｆに示された例の場合のように液化されて、ショルダ３０をしっかりと埋め込んでもよく、あるいは、近位端内ショルダ５２がコネクタ要素１０の周囲ショルダ３０に到達する前に固定プロセスが停止されてもよい。図６ｆの最終位置では、スリーブ３６が、受入れ物体６６の表面よりも上に突き出ている。この固定プロセスのわずかな変形実施形態では、その代わりに、スリーブ３６の近位端４４（図６ａ）が受入れ物体６６の表面と同一表面をなす位置に近位端４４が到達するまで、第３の接着ステップが続く。別の変形実施形態では、スリーブ３６の近位端４４が受入れ物体６６の中に沈められて皿穴を形成する位置に近位端４４が到達するまで、第３の接着ステップが続く。
【００４６】
前に説明したコネクタ要素１０は、滑らかな外表面を備える本体２０（図１ａ）を有する。図７は、第２の実施形態に基づくコネクタ要素１１０を示す。コネクタ要素１１０は、ローレット目の付いた（ｋｎｕｒｌｅｄ）表面部分１２０ａを本体１２０が有することを除き、あらゆる面において図１ａ〜ｂのコネクタ要素と同一である。挿入軸Ａに対して平行な断面（ｉ）に示されているように、ローレット目の付いた表面部分１２０ａは、軸方向に変化する表面構造物を画定しており、取付け穴の中の再固化された熱可塑性材料中に埋め込まれた後の固定されたコネクタ要素１１０に高い軸方向強度を提供する。同様に、挿入軸Ａに対して垂直な断面（ｉｉ）に示されているように、このローレット目の付いた部分は、挿入軸Ａに関して接線方向に変化する表面構造物を画定しており、取付け穴の中の再固化された熱可塑性材料中に埋め込まれた後の固定されたコネクタ要素１１０に高いねじり強度（ｔｏｒｓｉｏｎａｌ  ｓｔｒｅｎｇｔｈ）を提供する。
【００４７】
図８は、第３の実施形態に基づくコネクタ要素２１０を示す。コネクタ要素２１０は、コネクタ要素２１０の本体２２０から突き出たねじり支持リッジ２２０ａが軸方向Ａに沿って延びていることを除き、あらゆる面において図１ａ〜ｂのコネクタ要素と同一である。高いねじり強度を必要とする用途で使用されることが意図されたコネクタ要素上に、このような１つまたはいくつかのリッジ２２０ａが提供されてもよい。
【００４８】
図９は、第４の実施形態に基づくコネクタ要素３１０を示す。コネクタ要素３１０は、遠位端カラー３２２の遠位側への液化された熱可塑性材料の流れを増大させるために遠位端カラー３２２が貫通されていることを除き、あらゆる面において図１ａ〜ｂのコネクタ要素と同一である。このような構成は、液化された熱可塑性材料が到達可能な固定領域６３（図５ａ）の体積を増大させ、それによって全体の固定強度を増大させることがある。
【００４９】
図１０は、上記の説明において概説された方法を示すフローチャートである。ステップ４００（図５ａ〜ｂ）で、コネクタ要素１０の遠位端が取付け穴６４に挿入される。ステップ４０２（図５ａ〜ｂ）で、スリーブ３６が取付け穴６４に挿入される。スリーブ３６はコネクタ要素１０を取り囲む。前に詳細に示されているが、ステップ４００とステップ４０２は、コネクタ要素１０とスリーブ３６を予め組み立てておくことにより、同時に実行されてもよい。あるいは、コネクタ要素１０およびスリーブは、スリーブ３６がコネクタ要素１０を取り囲む位置に、連続した任意の順序で挿入されてもよい。最後に、ステップ４０４（図６ａ〜ｆ）で、スリーブ３６の熱可塑性材料の少なくとも一部分を液化するためにエネルギーが伝達される。上記の説明に示されているとおり、液化は、軸方向に分離された複数の液化開始境界面７４、７８、８０において段階を追って連続した順序で開始されてもよい。例えばコネクタ要素１０およびスリーブ３６の長さに沿って分配された中間カラー２８と周囲スロット５４の追加の対を提供することによって、コネクタ要素１０およびスリーブ３６の軸方向長に沿って追加の液化開始境界面が提供されてもよい。
【００５０】
上で説明したプロセスを実行するように構成された機械が図１１に概略的に示されている。機械５００は、コネクタ要素１０およびスリーブ３６を提供するように構成された供給ユニット５０２と、供給ユニット５０２からコネクタ要素１０およびスリーブ３６を受け取り、受入れ物体６６の取付け穴６４（図５ａ）内にコネクタ要素１０およびスリーブ３６（図１ａ、２ａ）を配置するように構成された位置決め装置５０４とを備えることができる。機械５００はさらに、ヒータまたはソノトロードなど、スリーブ３６にエネルギーを伝達するためのエネルギー伝達装置５０６を備えることができる。機械５００はさらに、機械５００内を移動している受入れ物体６６のフィードに対する自動化された反復固定操作のために、複数のスリーブ３６およびコネクタ要素１０を別々の構成要素としてまたは摩擦接着可能なコネクタ・アセンブリ６２として含むマガジン（ｍａｇａｚｉｎｅ）５０８を備えることができる。
【００５１】
上で説明した固定領域６３に対して特に適した浸透可能材料の例は、木材、合板、チップボード、板紙、コンクリート・ブリック材、多孔質ガラス、または金属、セラミックもしくはポリマー材料の発泡体、または焼結されたセラミック、ガラスもしくは金属材料などの固体材料であり、このような材料は、熱可塑性材料が浸透することができる空間を含み、それらの空間は当初、空気または置換可能もしくは圧縮可能な別の材料で満たされている。追加の例は、上で述べた特性を有する複合材料、または適当な粗さ、機械加工された適当な表面構造物もしくは（例えば粒子からなる）適当な表面コーティングを有する表面を備える材料である。浸透可能な材料が熱可塑性を有する場合、その材料は、機械的に安定な相をさらに含むことによって、または固定ステップにおいて液化される熱可塑性材料よりもかなり高い溶融温度を有することによって、固定ステップの間、その機械的強度を維持することが望ましい。浸透可能な材料は、少なくとも周囲温度において固体であることが好ましい。本開示の文脈では「固体」が、その材料が、高剛性であり、弾性的に実質的に柔軟でなく（エラストマー特性を持たず）、かつ可塑的に変形可能でないこと、および、その材料が、弾性的に圧縮可能でないか、または弾性的にごくわずかにしか圧縮可能でないことを意味する。浸透可能な材料はさらに、固定のために液化された材料がその中に流れ込むことができ、または液化された材料がその中に押し込まれうる（実際のまたは潜在的な）空間を含む。浸透可能な材料は例えば繊維質もしくは多孔質であり、または例えば適当な機械加工によってもしくはコーティングによって製作された浸透可能な表面構造物（浸透のための実際の空間）を含む。あるいは、浸透可能な材料は、液化された熱可塑性材料の静水圧下でこのような空間を形成することができる。このことは、周囲条件下にあるときには、その材料が、浸透可能でないことがあること、または非常に小さな程度だけ浸透可能であることがあることを意味する。（浸透のための潜在的空間を有する）この特性は例えば、機械的抵抗に関して不均質であることを含意する。この特性を有する材料の例は、細孔から押し出されうる材料でその細孔が満たされた多孔質材料、軟かい材料と硬い材料の複合体、または、構成要素間の界面接着力が、浸透中の液化された材料が発揮する力よりも小さい、（木材などの）不均質材料である。したがって、浸透可能な材料は一般に、構造（細孔、空洞などの「空の」空間）に関する不均質性、または材料組成（置換可能な材料または分離可能な材料）に関する不均質性を備える。しかしながら、完全を期すために、本発明は、浸透可能な材料内での用途だけに限定されるものではなく、上記の定義によれば浸透可能ではない材料の受入れ物体内にコネクタ要素を固定する目的にも使用されることがあることを指摘しておく。取付け穴６４はオプションのアンダーカットが提供されてもよい。例えば受入れ物体の材料にスリーブを押し込んで受入れ物体にひびを入れることによって、または例えばハニカム・ボードのハニカムを圧縮することによって、このプロセス中にアンダーカットが形成されてもよい。
【００５２】
コネクタ要素１０は、相対的に非熱可塑性の材料でできている。コネクタ要素の例示的な適当な材料は、鋼、アルミニウム、Ｚａｍａｋ  ５などの亜鉛合金、または鋳鉄（ｐｏｔ  ｍｅｔａｌ）などの金属である。しかしながら、相対的に非熱可塑性のという用語は、固定プロセスの文脈で解釈されるべきであり、このプロセスを使用してコネクタ要素１０を固定するためには、固定プロセスの全体を通じてコネクタ要素１０の本体２０が固体であり続ける必要がある。したがって、用語「比較的に非熱可塑性の」は、スリーブ３６の融点よりも実質的に高い融点を有する熱可塑性材料も含むものと解釈されるべきである。このような材料は、本発明の文脈における熱可塑性を持たないためである。
【００５３】
上で説明したスリーブ３６に適した熱可塑性材料は、臨界温度範囲よりも高い温度で例えば溶融によって固体から液体または流体に変化し、臨界温度範囲よりも低い温度に再び冷やされたときに例えば結晶化によって再び固体材料に戻る（特にＣ、Ｐ、ＳまたはＳｉ鎖ベースの）ポリマー相であって、それによって固相の粘度が液相の粘度よりも数桁、例えば少なくとも３桁高いポリマー相を含むことができる。熱可塑性材料は一般に、共有結合によって橋かけされていないポリマー成分、または溶融温度以上の温度に加熱されると橋かけ結合が可逆的に開裂するような方式で橋かけされたポリマー成分を含む。ポリマー材料はさらに充填材、例えば熱可塑性を持たないか材料の繊維もしくは粒子、または基本ポリマー（ｂａｓｉｃ  ｐｏｌｙｍｅｒ）の溶融温度範囲よりもかなり高い溶融温度範囲を含む熱可塑性を有する材料の繊維もしくは粒子を含むことができる。熱可塑性材料の例は、熱可塑性ポリマー、コポリマーまたは充填材入りポリマーであり、基本ポリマーまたはコポリマーは例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド（特にポリアミド１２、ポリアミド１１、ポリアミド６もしくはポリアミド６６）、ポリオキシメチレン、ポリカーボネート−ウレタン、ポリカーボネートもしくはポリエステルカーボネート、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、アクリロニトリル−スチレン−アクリレート（ＡＳＡ）、スチレン−アクリロニトリル、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、またはポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリスルホン（ＰＳＵ）、ポリ（ｐ−フェニレンスルフィド）（ＰＰＳ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）などである。
【００５４】
本発明に基づく方法に適した機械的な振動（ｖｉｂｒａｔｉｏｎないしｏｓｃｉｌｌａｔｉｏｎ）は、典型的には２から２００ｋＨｚの間、より典型的には１０から１００ｋＨｚの間、よりいっそう典型的には１５から４０ｋＨｚの間の周波数を有する。一例として、この機械的振動は、有効表面積１平方ミリメートル当たり０．２から２０Ｗの典型的な振動パワーを提供する。振動ツール（例えばソノトロード）は、振動ツールとスリーブとの境界面が、主に挿入軸Ａ（図５ａ）の方向に、約３０から６０μｍなど１から１００μｍの間の振幅で振動するように設計されていてもよい。
【００５５】
以上では、本発明が主に、いくつかの実施形態を参照して説明された。しかしながら、当業者には容易に理解されるように、上に開示された実施形態以外の、添付された特許請求項によって定義された本発明の範囲に含まれる他の実施形態も等しく可能である。例えば、取付け穴６４（図５ａ）は止まり穴として示されている。しかしながら、その代わりに、例えば木材チップボードでできた家具部品を完全に貫いて延びる貫通穴として、取付け穴６４が構成されていてもよい。例えば取付け穴６４の底７０を貫くより小径の貫通穴６４ａを形成することにより、貫通穴６４の内面が、エンドストップ・ショルダを備えていてもよい。それによって、コネクタ要素１０の雌ねじ１４（図１ａ）が、ボードの両側からアクセスされてもよい。また、スリーブ３６（図２ａ）は、コネクタ要素１０を受け入れるための軸方向の貫通穴３８を有するものとして示されている。しかしながら、このことは必須ではなく、スリーブの一端だけが開いているだけで十分なことがある。一例として、スリーブ３６の近位端が軸方向の端壁によって閉じられていてもよい。このようなスリーブは、例えば再構成可能な家具システムのオプションの構成要素を取り付けるために例えば軸方向の端壁を除去して雌ねじを露出させることによって後にアクセスされる可能性がある隠されたコネクタ要素を固定する目的に使用されてもよい。上記の説明では、全ての構成要素が、挿入軸Ａ（図５ａ）および中心軸Ｃ１、Ｃ２（図１ａ、２ａ）を中心とする実質的に円筒形の幾何形状または回転対称の幾何形状を有するように示された。しかしながら、円形の取付け穴６４のためにこのような幾何形状が好ましいことがあり、円形の取付け穴は、例えばドリルによる穴あけによってより容易に形成することができるが、円形の幾何形状は必須ではない。また、コネクタ要素、スリーブおよび取付け穴が、同じ全体形状または対合形状を有している必要はない。上記の説明では、第１および第２のコネクタ境界面が、ねじ境界面として説明された。しかしながらこのことは必須ではない。本発明は、バヨネット境界面、クリック連結、磁石、クリップなど、他のタイプのコネクタ境界面を固定する目的にも適している。受入れ物体内に固定されるコネクタ要素が雌コネクタ境界面を備えている必要があるわけではない。その代わりに、コネクタ要素は、ねじ付きピンなどの雄コネクタ境界面であってもよい。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図６ｄ】
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【図６ｅ】
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【図６ｆ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【手続補正書】
【提出日】令和1年9月18日(2019.9.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）を受入れ物体（６６）内に固定する方法であって、前記受入れ物体（６６）が、前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）を受け入れるための取付け穴（６４）を備える固定領域（６３）を有し、前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）が遠位端（１８）および近位端（１２）を有し、前記近位端（１２）が、対合する第２のコネクタ境界面と係合するための第１のコネクタ境界面（１４）を備え、前記方法が、
前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）の前記遠位端（１８）を挿入軸（Ａ）に沿って挿入方向（６８）に前記取付け穴（６４）に挿入するステップ
を含む方法において、
熱可塑性材料を含むスリーブ（３６）を前記取付け穴（６４）に挿入するステップであって、前記スリーブ（３６）が、前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）を取り囲み、前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）に接着されていない、ステップ、および
前記スリーブ（３６）の前記熱可塑性材料の少なくとも一部分（７６）を液化するためにエネルギーを伝達するステップ
を特徴とする方法。
【請求項２】
前記スリーブ（３６）と前記コネクタ要素（１０）が予め組み立てられ、前記取付け穴（６４）に同時に挿入される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記エネルギーが、機械的エネルギー伝達によって、好ましくは機械的振動によって伝達される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記熱可塑性材料の前記液化が、前記スリーブ（３６）と前記コネクタ要素（１０）との間の液化開始境界面（７４、７８）において開始される、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記液化開始境界面（７４）が前記スリーブ（３６）の遠位端（４０）に位置する、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記エネルギーが、前記スリーブ（３６）の前記熱可塑性材料の軸方向に分離した複数の部分（４１、５８、４９）を順番に液化するために伝達される、請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記熱可塑性材料の前記少なくとも一部分（７６）を液化する前に、前記コネクタ要素（１０）の前記遠位端（１８）が軸方向端位置に移動され、前記軸方向端位置では、前記コネクタ要素（１０）の前記遠位端（１８）が前記取付け穴（６４）の軸方向支持面（７０）に当接する、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記スリーブ（３６）の前記熱可塑性材料が液化されたときに前記熱可塑性材料が浸透可能な固体材料を前記固定領域（６３）が含み、前記方法が、
前記液化された熱可塑性材料（７６）の少なくとも一部分が前記浸透可能材料内に浸透することを許容するステップ
をさらに含む、請求項１から７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記液化された熱可塑性材料（７６）の少なくとも一部分が、前記コネクタ要素（１０）の本体（１２０）から半径方向に延びる構造物（２８、２２）を軸方向に取り囲むことを許容し、その後に、前記液化された熱可塑性材料（７６）が固化して、前記コネクタ要素（１０）と前記固定領域（６３）との間の軸方向支持を提供することを許容するステップ
をさらに含む、請求項１から８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記液化された熱可塑性材料（７６）の少なくとも一部分が、前記コネクタ要素（１０；３１０）の接線方向に変化する表面構造物（２６、１２０ａ；２２０ａ；３２２）を取り囲むことを許容し、その後に、前記液化された熱可塑性材料（７６）が固化して、前記コネクタ要素（１０）と前記固定領域（６３）との間の係合に回転抵抗性を提供することを許容するステップ
をさらに含む、請求項１から９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記受入れ物体（６６）が、家具部品または家具部品を形成するためのブランクである、請求項１から１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１のコネクタ境界面（１４）が、雄コネクタ境界面と係合するための雌コネクタ境界面である、請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記スリーブ（３６）の前記少なくとも一部分（７６）が液化された状態にある間に、前記スリーブ（３６）の近位端（４４）を前記挿入方向（６８）に移動させるステップをさらに含む、請求項１から１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）が前記受入れ物体（６６）の外表面と同一平面をなす位置、もしくは前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）が前記受入れ物体（６６）の外表面内に沈められて皿穴を形成する位置まで、前記コネクタ要素（１０；１１０；２１０；３１０）が前記取付け穴（６４）に挿入され、かつ／または、前記スリーブ（３６）の近位端（４４）が前記受入れ物体（６６）の前記外表面と同一平面をなす位置、もしくは前記スリーブ（６）の近位端（４４）が前記受入れ物体（６６）の前記外表面内に沈められて皿穴を形成する位置まで、前記スリーブ（３６）が移動される、請求項１から１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれか一項に記載の方法を実行するように構成された機械（５００）。
【国際調査報告】
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