(57)【要約】人工芝で使用するための繊維（１）は、繊維の側端部（１２、１４）で交わる第１の面（２）及び第２の面（４）を画定する細長い断面形状を有する。第１の及び第２の面は、断面形状が鏡映対称性を有しない２回回転対称であるように互いに対してオフセットされたそれぞれの第１の及び第２の隆起部（６、８）を有する。繊維は、押し出されたモノフィラメントであり得、同様の寸法の対称な繊維に対して改善された復元力を示す。
2020501034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人工芝で使用するための繊維であって、前記繊維は、前記繊維の側端部で交わる第１の面及び第２の面を画定する細長い断面形状を有し、前記第１の及び第２の面は、前記断面形状が鏡映対称性を有しない２回回転対称であるように互いに対してオフセットされたそれぞれの第１の及び第２の隆起部を有する、繊維。
【請求項２】
前記第１の及び第２の面が凹部を有する、請求項１に記載の繊維。
【請求項３】
前記第１の及び第２の面が波形を有する、請求項１又は請求項２に記載の繊維。
【請求項４】
前記側端部の間に延びる中心線が０．５ｍｍ〜２ｍｍの間の、好ましくは１．０ｍｍ〜１．５ｍｍの間の、最も好ましくは約１．２５ｍｍの長さを有する、請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載の繊維。
【請求項５】
前記側端部の間に延びる中心線に対して横方向に測定された前記繊維の最大の太さと前記中心線の長さとの比が０．２５〜０．６の間、好ましくは０．３〜０．４の間である、請求項１〜請求項４のうちのいずれか一項に記載の繊維。
【請求項６】
前記繊維が、１５００〜３０００の間の、好ましくは２０００〜２５００の間のｄｔｅｘ値を有する、請求項１〜請求項５のうちのいずれか一項に記載の繊維。
【請求項７】
前記側端部が丸みを帯びており、少なくとも０．０５ｍｍの曲率半径を有する、請求項１〜請求項６のうちのいずれか一項に記載の繊維。
【請求項８】
前記第１の及び第２の隆起部が丸みを帯びており、少なくとも０．１ｍｍの曲率半径を有する、請求項１〜請求項７のうちのいずれか一項に記載の繊維。
【請求項９】
前記第１の及び第２の隆起部が前記側端部の間に延びる中心線に沿って、０．０５×前記中心線の長さよりも長いが０．４×前記中心線の長さよりも短い、好ましくは０．１×前記中心線の長さ〜０．２×前記中心線の長さの間である距離だけ互いにオフセットされる、請求項１〜請求項８のうちのいずれか一項に記載の繊維。
【請求項１０】
前記繊維が、押し出されたモノフィラメント、好ましくは押し出された及び延伸されたモノフィラメントである、請求項１〜請求項９のうちのいずれか一項に記載の繊維。
【請求項１１】
前記繊維が、ポリアミド（ＰＡ−６、ＰＡ−６，６）、ポリエステル（ＰＥＴ、ＰＴＴ、ＰＢＴ、ＰＬＡ、ＰＨＢ）、ポリプロピレン（ホモポリマー、コポリマー；レギュラー及びメタロセングレード）、ポチエチレン（ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、レギュラー［ＬＬＤＰＥ］及びメタロセン［ｍＬＬＤＰＥ］グレード）、ポリオレフィンブロックコポリマー（ＯＢＣ）並びにそれらのブレンド及び共押し出しから成る群から選択されるポリマーから成る、請求項１〜請求項１０のうちのいずれか一項に記載の繊維。
【請求項１２】
前記繊維の最大の太さが、０．２ｍｍ〜０．６ｍｍの間、好ましくは０．３ｍｍ〜０．５ｍｍの間にある、請求項１〜請求項１１のうちのいずれか一項に記載の繊維。
【請求項１３】
裏地に留められた、請求項１〜請求項１２のうちのいずれかに記載の直立したパイル繊維を備える人工芝。
【請求項１４】
前記パイル繊維が前記裏地に房付けされる、請求項１３に記載の人工芝。
【請求項１５】
前記パイル繊維が前記裏地と共に織られる、請求項１３に記載の人工芝。
【請求項１６】
前記パイル繊維が異なる断面形状を有するさらなるパイル繊維と混合される、請求項１３〜請求項１５のうちのいずれか一項に記載の人工芝。
【請求項１７】
前記さらなるパイル繊維が、前記パイル繊維よりも短く、且つ前記パイル繊維を直立位置に支持するのに役立つ充填繊維を備える、請求項１６に記載の人工芝。
【請求項１８】
前記繊維の間にある量の充填物をさらに備える、請求項１３〜請求項１７のうちのいずれか一項に記載の人工芝。
【請求項１９】
前記パイル繊維が、４ｃｍを超える、好ましくは５ｃｍを超える、及びオプションとして６ｃｍ〜７ｃｍの間の、パイルの高さを有する、請求項１３〜請求項１８のうちのいずれか一項に記載の人工芝。
【請求項２０】
前記パイル繊維が、１０ｍｍを超える、好ましくは少なくとも１５ｍｍの、及び好ましくは少なくとも２０ｍｍの繊維の長さにわたって前記裏地に固定される、請求項１３〜請求項１９のうちのいずれか一項に記載の人工芝。
【請求項２１】
請求項１３〜請求項２０のうちのいずれかに記載の人工芝を備える、スポーツ競技場。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]  本発明は、人工芝の製造においてパイルとして使用する繊維、及びそのような繊維を備える人工芝に関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]  人工芝は、様々なスポーツのための競技用地表面として以前に増して着実により認められるようになってきている。それはまた、造園目的にも益々使用されてきている。どちらの場合も、それが受け入れられているのは技術の着実な進歩のおかげであり得、その技術の進歩により、人工芝は見た目上も機能的にもより実際の芝生に近づいており、またこのことが好ましい寿命の間中当てはまり続けることが保証される。
【０００３】
[0003]  天然芝と人工芝との間の１つの大きな違いは、前者は成長し若返るのに対して後者はそうでないという事実であることは理解されるであろう。人工芝はとりわけ、集中的に使用されるときに、極めて復元力があり且つ摩耗及び損傷に強いものでなくてはならはい。一方、それはまた、天然芝と同じようにそこで競技するのが快適であるべきである。これらの相反する要件は、人工芝システム及びそれらの構成要素の設計者にとって常に問題となる点である。
【０００４】
[0004]  人工芝システムへの参照は、競技可能又は使用可能な地表面を作り出すために共に働くいくつかの個々の構成要素を含み得る。これらは、基層、不透水箔、排水層、衝撃パッド、芝生パイルが固定される裏地層、人工パイル自体、及び充填物を含み得る。本発明は、特に人工芝生の直立したパイルを形成する繊維を対象としているが、しかしこれらの繊維が他の構成要素とも互いに影響し合う及び相互作用することは理解されるだろう。
【０００５】
[0005]  カーペット状構造のパイルを形成するための繊維は、いくつかの異なる形態で存在し得ることにもまた留意されたい。伝統的なカーペットは、綿又は合繊糸の撚り合わされた繊維を使用し、個々のフィラメントが一緒に撚り合わされて単一のパイル繊維を形成し、いくつかの繊維がまとめて束ねられて裏地へと織り上げられるか又は房付けされたものである。人工芝生の文脈では、フィブリル化されたテープ製品が使用されてきた。これらは、箔を押し出し、箔を続いてテープへと裂き、それを次いで特定のパターンでフィブリル化することによって製造される。フィブリル化により、人工芝のピッチとして設置された後での個々の人工芝繊維の自然な外見と感触が改善する。繊維のさらなるカテゴリはモノフィラメント繊維として知られている。この用語は一般に、繊維に所望の断面形状を与えるダイヘッドから押し出された、個々に押し出されたフィラメントを指すことを意図したものである。このような方法で押し出すことによって、モノフィラメントが明確な目的のためにデザインされることが可能となり、それによって対象とする機能のための断面形状が技術的に設計される。
【０００６】
[0006]  人工芝モノフィラメントの１つの例は、ＷＯ２００５／００５７３１に開示されている、Ｒｏｙａｌ  Ｔｅｎ  Ｃａｔｅ製のＥｖｏｌｕｔｉｏｎ（登録商標）繊維である。この湾曲した繊維は、より平面的な構造の同様の重量の繊維に比べて復元力が著しく改善されている。残念ながら復元力の向上は耐久性を犠牲にして得られるものであり、長期使用試験によりこの繊維は裂けや亀裂を生じやすいことが示されている。
【０００７】
[0007]  事実上ダイヤモンド形の断面を有する別のモノフィラメント繊維がＵＳ６４３２５０５に記載されており、それは、有用な柔軟性及び摩耗特性を保ちつつも亀裂及びフィブリル化への耐性が増強されている。この形態のダイヤモンド形の繊維を有する芝は、Ｓｌｉｄｅ  Ｍａｘ（登録商標）という名でＲｏｙａｌ  Ｔｅｎ  Ｃａｔｅから利用可能である。この繊維は非常に長持ちすることが示されているのだが、その復元力はＥｖｏｌｕｔｉｏｎ（登録商標）の復元力に比べて著しく低く、且つ時間と共にこれがさらに悪化し得る。復元力は、例えばＦＩＦＡ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ  ｏｆ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  Ｖ２．４に従って測定されるボールロール性能に反映され得る。繰り返し変形した後に繊維が直立した状態を保つ機能の点でもそれはまた示され、これはある期間集中的に使用された後の芝の外見に影響を与える。
【０００８】
[0008]  繊維開発は複雑なプロセスである。剛性及び引っ張り強度のような繊維の直接的な工学的特性は、材料のデータ及び構造式に基づいてモデル化及び最適化され得る。上述したＦＩＦＡ試験方式に従って試験されたもののような二次特性は、より予測困難であり、大規模な試験によってのみ決定されることができる。製織又は房付け（tufting）性能及び製造機能のような他の特性も同じように複雑であり、一般的には実際に実施してみて確立せざるを得ない。また、人工芝の全体的性能をさらに調整するために繊維は混合され得る。
【０００９】
[0009]  繊維の引抜きは、まさにそのような、最終製品の容認に非常に重要な製造関連特性の例である。フィブリル化されたポリマーテープは、撚り合わされた繊維に比べて滑りやすいことがよく知られており、且つ織る又は房付けする際に低い繊維引抜き値を有する傾向がある。これらの値を改善するためには、より堅い織りやコーティングのような追加的な対策が必要であり得る。モノフィラメントは一般に織るにはテープより堅く、しかしまた織物又は裏地に必ずしも容易に固定されるわけでもない。
【００１０】
[0010]  人工芝で使用するための既存の繊維の特性を改良した繊維を提供することが望ましいであろう。
【発明の概要】
【００１１】
[0011]  本発明によれば、人工芝に使用するための繊維が提供され、この繊維は繊維の側端部で交わる第１の面と第２の面を画定する細長い断面形状を有し、これら第１の及び第２の面が、この断面形状が鏡映対称性を有しない２回回転対称であるように互いに対してオフセットされたそれぞれの第１の及び第２の隆起部を有する。２回回転対称性によるものであるとは、それの中心を軸として１８０°回転したときに形状が同一であることを意味する。鏡映対称性がないとは、その形状が、その形状自身を鏡に映すことができる線を有しないことを意味する。（非菱形）平行四辺形が、そのような鏡映対称性を有しない２回回転対称形状の例である。本発明の繊維の断面形状はゆえに平行四辺形内に適合し得る。側端部の先端及び第１の及び第２の隆起部の先端もまた平行四辺形を画定し得る。
【００１２】
[0012]  結果的な繊維は、拡張試験及び外観検査が示すように、同様の寸法の対称な繊維に対して改善された復元力を示した。理論に縛られることを望むのではないが、これは本発明の繊維が対称な繊維とは潰れ方が異なるという事実によるものと考えられる。特に、繰り返し同じ位置で曲がる傾向が見られるようである対称な繊維とは対照的に、繊維の非対称性により繊維が曲がる箇所がサイクルごとに変化する。
【００１３】
[0013]  繊維は、平行四辺形の枠（envelope）にぴったり一致し得る。しかしながらより好ましくは、第１の及び第２の面は凹部を有する。言い換えれば、繊維の外面は、対応する平行四辺形の外面に対して内側にずれている可能性がある。結果的な繊維は、比較的より少ない材料を有し、側端部を結ぶ中心線についてのより低い断面二次モーメント（second moment of area）を有する。第１の及び第２の面は凸部を有し得るが、第１の及び第２の面のいずれの部分も中心線を越えないことが好ましい。
【００１４】
[0014]  第１の及び第２の面の各々は隆起部と最も遠い側端部との間の部分である主面と、隆起部とより近い側端部との間の部分である副面とを有することに留意されたい。副面及び主面の両方は凹面であり得る。代替的には、主面のみが凹面であり得、一方で副面は概して平らであり得るか若しくはほんのわずかに凸面である、又は逆もまた同様である。面の形状は、裏地へのそれらの取り付けにおいて繊維が結合する方法に影響を及ぼす。これはまた繊維引抜き強度、そうでなければ房ロック（tuft−lock）と呼ばれるもの、にも影響を与えることができる。平らな面は、繊維がより容易に互いを越えて及び横切って滑らかに動くことを可能にすると考えらており、現在開示している本願の凹面表面は、本発明の繊維で経験される改善された引抜き値のための基礎であると考えられる。
【００１５】
[0015]  繊維は、第１の及び第２の面に対して平滑な表面を有し得る。好ましい実施形態では、第１の及び第２の面には波形が設けられ得る。この文脈では、波形という用語は、繊維の長手方向に延びる溝、隆起部、曲線、波及び他の起伏を含むことを意図している。これらの波形は、反射光の拡散を改善することによって、繊維の外見を光沢が減ってより芝生に見えるようにするのに役立つことができる。波形のスケールは、それぞれの第１の及び第２の面上の第１の及び第２の隆起部のスケールよりも小さくなることは理解されることになる。一実施形態では、各面は、中心線からの最大距離を規定する単一の隆起部を除いて５〜１０個の波形を有する。これらの波形は、好ましくは連続した、すなわち平滑な曲線であるが、スカラップ形状の曲線もまた考えられ得る。側端部はまた好ましくは丸みを帯びており、少なくとも０．０５ｍｍの曲率半径を有し得る。第１の及び第２の隆起部もまた好ましくは、少なくとも０．１ｍｍの曲率半径で丸みを帯びている。
【００１６】
[0016]  上に示されたように、繊維の断面は細長い、つまりそれが、側端部の間の方向において、この方向を横断するいかなる点で測定したときよりも長いことを意味する。繊維の実際の寸法は、それの対象とする用途に従って変わり得る。スポーツで使用するためには、側端部の間に延びる中心線は、０．５ｍｍ〜２ｍｍの間、好ましくは１．０ｍｍ〜１．５ｍｍの間、最も好ましくは約１．２５ｍｍの長さを有し得る。ここで中心線に言及しているが、これは必ずしもそれぞれの側面の間の中間点の軌跡として規定される中線である必要はないことに留意されたい。本目的のために、中心線は直線であり、それは繊維の非対称形状に起因して中線から外れ得る。造園目的のためには異なる繊維寸法が適用可能であり得る。
【００１７】
[0017]  細長い断面形状の結果として、側端部の間に延びる中心線に対して横方向に測定された繊維の最大の太さと中心線の長さとの比は、０．２５〜０．６の間、好ましくは０．３〜０．４の間であり得る。この最大の太さのポイントは、一般に第１の隆起部と第２の隆起部との間又は第１の隆起部と第２の隆起部における位置に対応することになる。最大の太さは、０．２ｍｍ〜０．６ｍｍの間で変わり得、好ましくは０．３ｍｍ〜０．５ｍｍの間になるであろう。太さは、断面内に適合することができる最大直径の円に基づいてＦＩＦＡ要件に従って決定される。実際の実施形態は、太さ約０．３８ｍｍ及び中心線の長さ約１．２ｍｍを有する。
【００１８】
[0018]  これらの繊維について断面二次モーメントが計算され得、それは０．００１０ｍｍ４〜０．００８０ｍｍ４の範囲にあり得、一般に０．００４０ｍｍ４を下回り、より一般には０．００２０ｍｍ４を下回る。好ましい実施形態では、断面二次モーメントは、約０．００１５ｍｍ４である。
【００１９】
[0019]  繊維技術においては慣例であるが、繊維の重量は１００００メートルの繊維のグラム単位の重量を表すｄｔｅｘ値によって定義され得る。この場合、スポーツ用途の場合、繊維は１５００〜３０００の間、好ましくは１８００〜２５００の間のｄｔｅｘ値、特に約２０００の値を有し得る。造園で使用するためには、８００〜１５００のｄｔｅｘ値のより軽い繊維が好ましい可能性がある。
【００２０】
[0020]  第１の及び第２の隆起部は、所望の屈曲性能及び非対称性を達成するために適した任意の量だけオフセットされ得る。最小のオフセットの場合には、繊維は上で言及したＳｌｉｄｅ  Ｍａｘ（登録商標）ダイヤモンド形状繊維と非常に類似した方法で機能することは理解されることになる。隆起部が繊維の側端部に近づくにつれて、その性能は、球根状の端部を有する平らな繊維の性能に近づき得る。隆起部が中心線の長さの約半分の距離だけ互いにオフセットされた点で最大の非対称性が達成され得る。この文脈では、オフセットとは中心線に沿って測定された隆起部の間の距離を指すことを意図したものである。これは、隆起部の各々が、中心線の長さの４分の１だけ中心線の中間点からオフセットされることを意味する。最も好ましくは、より低い非対称性が望ましく、隆起部は好ましくは０．０５×中心線の長さよりも長いが、０．４×中心線の長さよりも短い、好ましくは０．１×中心線の長さ〜０．２×中心線の長さの間の範囲の距離だけ各々からオフセットされる。
【００２１】
[0021]  当業者は、そのような繊維が通常は共押出しプロセスの従来の押出しにおいて個々のモノフィラメントとして押し出されることを理解するだろう。しかしながら、造型、コーティング、多繊維押出し等を含む任意の他の好適な手順又は手順の組合せが適用され得ることを排除するものではない。好ましくは、繊維は２〜５の間、好ましくは３〜４の間の延伸比で押出し後に延伸される。延伸（Drawing down）は、ポリマーを方向付けして最終繊維の機械的特性を改善する働きをし、それにより引っ張り強度及び係数（modulus）のような特性は供給された初期ポリマー材料のものとは異なる。
【００２２】
[0022]  繊維は、任意の好適なポリマー材料、特に繊維押出しに適したもので製造され得る。好適なポリマーは、ポリアミド（ＰＡ−６、ＰＡ−６，６）、ポリエステル（ＰＥＴ、ＰＴＴ、ＰＢＴ、ＰＬＡ、ＰＨＢ）、ポリプロピレン（ホモポリマー、コポリマー；レギュラー及びメタロセングレード）、ポチエチレン（ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、レギュラー［ＬＬＤＰＥ］及びメタロセン［ｍＬＬＤＰＥ］グレード）、ポリオレフィンブロックコポリマー（ＯＢＣ）及び上記のブレンド又は共押出しを含むが、それらに限定されるわけではない。
【００２３】
[0023]  好ましい材料は、ポリプロピレン（ホモポリマー、コポリマー；レギュラー及びメタロセングレード）；ポチエチレン（ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、レギュラー及びメタロセングレード）、ポリオレフィンブロックコポリマー（ＯＢＣ）及びそれらのブレンドであり、それによって、ポチエチレン（ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、レギュラー及びメタロセングレード）及びポリオレフィンブロックコポリマー（ＯＢＣ）並びにそれらのブレンドが最も好ましい。
【００２４】
[0024]  共押出しされた繊維もまた、好ましくはコア／クラッディング又は内側の／外側の共押出しにおいて使用され得る。一実施形態では、繊維は内側ｍＬＬＤＰＥ又はｍＬＬＤＰＥ＋ＯＢＣ及び外側ＬＬＤＰＥを備え得る。しかしながら当業者は、繊維特性をさらに調整するために適用可能であり得る材料の多くの代替的な組合せを承知することになる。
【００２５】
[0025]  本発明はまた、裏地に留められた、上述したような又は以下に説明されるような直立したパイル繊維を備える人工芝に関する。繊維は、裏地に房付けされ得るか、裏地と共に織られ得る。さらに、パイルは全ての繊維が同一であるという点で均一であり得、繊維は異なる断面形状を有するさらなるパイル繊維と混合され得る。これは、本発明による他の非対称な繊維又はそれら自体は本発明によるものではない他の繊維を含み得る。
【００２６】
[0026]  さらに、パイル繊維は充填繊維を備え得、これらはパイル繊維よりも短く、パイル繊維を直立位置に支持するのに役立つ。この文脈では、充填繊維が使用位置において高さがより低いことを意味する。それらは言うまでもなくカール又は捲縮されている可能性があり、より長い初期長さを有し得る。
【００２７】
[0027]  人工芝はさらに繊維の間にある量の充填物を備え得る。これは、ゴム、コルク、砂及びビーズ充填物に限定されるわけではないがそれらを含む、任意の好適な充填物であり得る。
【００２８】
[0028]  本発明は、様々な用途のための芝に適用可能であり得るが、フットボール、ラグビー及びホッケーのようなスポーツが最も適している。これは主に要求されるパイルの高さを決定することになる。パイル繊維は、４ｃｍを超える、好ましくは５ｃｍを超える、及びオプションとして６ｃｍ〜７ｃｍの間のパイルの高さを有し得る。パイルはまた、１０ｍｍを超える、さらには１５ｍｍを超える又は２０ｍｍを超える距離にわたって裏地に固定され得る。パイルの固定は、パイル繊維がいくつかの横糸を通過するマルチＷ織り（multiple W−weave）によるものであり得る。同様の効果は房付けでも達成され得る。芝は、パイル繊維要素の両端が直立しており中間部分が裏地に結合された向かい合わせの構成で織られ得る。
【００２９】
[0029]  本発明は、添付の図面を参照して以下でより詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】[0030]  図１は、本発明による繊維の透視図を示す。
【図２】[0031]  図２は、図１の繊維の断面図を示す。
【図３】[0032]  図３は、図１の繊維を組み込んだ人工芝を示す。
【図４】[0033]  図４は、本発明の第２の実施形態による繊維の断面図を示す。
【実施形態の説明】
【００３１】
[0034]  図１は、本発明による繊維１の拡大透視図を示す。繊維１は、細長く、且つ裏地（この図には示されていない）に取り付けられ得、それによりそれが直立位置に維持される。繊維１は、第１の面２の下方へ延びる第１の隆起部６と、第２の面４の下方へ延びる第２の隆起部８とを有する第１の面２及び第２の面４を有する。面２、４にはまた複数の波形１０も設けられ、そのうちこの図では第２の面４の下方に延びる波形１０を見ることができる。
【００３２】
[0035]  繊維１は、ＡＳＴＭ  Ｄ８８２に従ってセカント係数ＭＤ（１％セカント）１１１ＭＰａを有するメタロセンエチレン−ヘキサンコポリマーの押出しであり、延伸比４に従う。
【００３３】
[0036]  図２は、図１の繊維１を断面図で示す。押出しによる製造方法に起因して、繊維は、繊維の長さに沿ったあらゆる断面において事実上同一であることは理解されることになる。
【００３４】
[0037]  図２によれば、第１の及び第２の面２、４は、左側端部１２と右側端部１４の間に延在する。左右の側端部１２、１４を結ぶ中心線ＣＬが示される。中心線ＣＬは中間点Ｍを有する。本発明によれば、第１の隆起部６は中間点Ｍから離れるように中心線ＣＬに沿って第２の隆起部８からオフセットされている。言い換えれば、第１の隆起部６は左側端部１２により近く、第２の隆起部８は右側端部１４により近い。第１の面２の、第１の隆起部６と右側端部１４との間の部分は主面２０として識別され、第１の面２の、第１の隆起部６と左側端部１２との間の部分は、副面２２として識別される。主面２０及び副面２２の両方は一般に凹状であり、一方で第１の隆起部６は凸状である。
【００３５】
[0038]  繊維１の断面は、それが２回回転対称性を有するようになっている。これは、第１の面２が中間点Ｍを軸として１８０°回転すると第２の面４に丁度一致することを意味する。第１の隆起部６と第２の隆起部８との間のオフセットにより、中心線ＣＬについて鏡映対称性は存在しない、又はいかなる他の線についても鏡映対称性は存在しない。
【００３６】
[0039]  例示された実施形態では、中心線ＣＬは１．２ｍｍの長さＬを有し、第１の隆起部６と第２の隆起部８との間のオフセットＯＳは０．１ｍｍである。中心線を横断する最も広い位置で測定された繊維１の太さＴは、約０．３８ｍｍである。
【００３７】
[0040]  第１の及び第２の隆起部６、８に加えて、繊維１の第１の及び第２の面２、４上の波形１０もまたこの図に見ることができる。主面２０には合計４つの波形１０があり、副面２２には３つの波形１０がある。さらに、左側端部１２及び右側端部１４は、両方とも丸みを帯びている。裂けについての問題を避けるために、波形１０は、輪郭の急な変化を伴うことなく連続した曲線に滑らかに丸められる。
【００３８】
[0041]  図３は、人工芝２６を形成するために裏地２４に房付けされた複数の繊維１を示す。以下に説明されるように芝を比較試験で使用した。
【００３９】
［実施例］
実施例１
[0042]  束ｄｔｅｘが１２０００の、６本の繊維が集まった複数の束を使用して、図３による１メートル×３．７０メートルの寸法の人工芝のサンプルを準備した。パイルの高さは６０ｍｍあり、裏地はＲｏｙａｌ  Ｔｅｎ  Ｃａｔｅ製のダブル１００％ＰＰ  Ｔｈｉｏｂａｃ、ブラック、Ｕ．Ｖ．−安定化、重量約２２２ｇｒ／ｍ２であった。房は、長さ方向に１０ｃｍあたり１３．５房の間隔で５／８ゲージ（１５ｍｍ）であった。サンプルはコンクリート基礎上に取り付けられ、５ｍｍの砂充填物の第１の安定化層、次いで粒径０．７〜２．０ｍｍのＧｅｎａｎ微細ＳＢＲを含む３５ｍｍの層の性能充填物を充填し、２０ｍｍの自由パイル高を残した。
【００４０】
実施例２
[0043]  １メートル×３．７０メートルの寸法のＲｏｙａｌ  Ｔｅｎ  Ｃａｔｅ製のＳｌｉｄｅ  ＭＡＸ  ＸＱ６０の芝サンプルを、例１と同様の方式で同一の充填物を使用して取り付けた。芝は例１と同じｄｔｅｘ、房間隔及びパイル高を有するものであった。
【００４１】
実施例３
[0044]  １メートル×３．７０メートルの寸法の、例１のようなｄｔｅｘ、房間隔及びパイル高を有するＲｏｙａｌ  Ｔｅｎ  Ｃａｔｅ製のＥｖｏｌｕｔｉｏｎ（登録商標）繊維を使用した芝サンプルが用意された。サンプルは同一の充填物を使用して例１と同様の方式で取り付けられた。
【００４２】
[0045]  例１〜３の人工芝サンプルは、Ｌｉｓｐｏｒｔ  ＸＬ試験機を使用して反復的な試験を受けた。Ｌｉｓｐｏｒｔ（登録商標）ＸＬは、長年の使用を経たスポーツ競技場の摩耗シミュレーションを現実的に再現する、新世代の摩耗シミュレーションマシンである。摩耗パターンは、フットボールスタッド（クリート）の圧縮応力及びフラットソールのスポーツシューズによって生じる摩損によって特徴付けられる。それは、現実的なシミュレーションパターンを生み出す手段として業界で広く採用されてきた。
【００４３】
[0046]  試験サンプルは、３０００サイクルごとに断続的にチェックしながら合計１２０００サイクル試験された。繊維の亀裂、裂け、及び復元力が、チェックのたびに測定され記録された。チェックのプロトコルは以下の通りであった。
【００４４】
［亀裂］
−亀裂は、繊維の最上部か又はそれの全長内かのいずれかにおける、繊維に開いた開口と定義される。
−試験部位からランダムに１０本の繊維が選択された。
−亀裂を示さなかった各繊維に印が付けられた。
【００４５】
［裂け］
−裂けは、繊維の最上部から充填物層へと延びる亀裂と定義される。
−試験部位からランダムに１０本の繊維が選択された。
−裂けを示さなかった各繊維に印が付けられた。
【００４６】
［復元力］
−対初期パイル高比として繊維の９０％の最上部の位置が測定される。
−初期パイル高の１００％には１０ポイントが与えられる。
−９０％には９ポイントが与えられる、等である。
【００４７】
［結果］
[0047]  上述したような試験サンプルの量的見直しに基づいて、そして１２０００サイクル後に、実施例の繊維は、以下のように採点された。
−実施例１による繊維は、亀裂については８、裂けについては１０、復元力については７という値で採点された。
−実施例２の繊維は、亀裂については１０、裂けについては１０、復元力については４の値で採点された。
−実施例３の繊維は、亀裂については４、裂けについては１、復元力については１の値で採点された。
【００４８】
[0048]  サンプルはまた視覚的に検査されたのだが、すると実施例１の芝は、他のサンプルに比べてより直立したままであったことが明らかであった。実施例３の芝は特に平たくなっていた。
【００４９】
[0049]  図４は、本発明による繊維１０１の第２の実施形態を示し、そこでは第１の実施形態と同様の要素に１００で始まる同様の参照符号が付されている。
【００５０】
[0050]  第２の実施形態の繊維１０１は、第１の実施形態のそれと事実上同一であるが、主面１２０及び副面１２２の曲率が異なる。この実施形態によれば、主面１２０は事実上凹状であり、一方で副面１２２は、大体真っすぐである。結果的な繊維１０１は、第１の実施形態の繊維１に比べて非対称性が大きい。
【００５１】
[0051]  このように、本発明は、上で説明されたある特定の実施形態を参照して説明された。これらの実施形態には、当業者によく知られた様々な修正及び代替形態が容易に適用され得ることは認識されるだろう。特に、図１及び図４の繊維は波形なしで提供され得、及び隆起部の位置及びサイズがそれに従って調整され得る。さらに、真っすぐな繊維が説明されたが、繊維は、押出し後処理を適切に調整することによって、撚った又はらせん状の繊維として形成され得る。
【００５２】
[0052]  本発明の精神及び適用範囲から逸脱することなく、ここに説明された構造及び技法に対して、上述したものに加えて多くの修正が成され得る。したがって、特定の実施形態が説明されたが、これらは単なる例示にすぎず、本発明の適用範囲を限定するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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