(57)【要約】  本発明は、洗浄ユニットと、長手方向において卵供給部（２；１０２）から卵出口（３）まで延びるとともに、横手方向（Ｔ）を有する卵コンベヤ（４；１０４）とを備える殻付き卵（１２６；２２６）を洗浄するための装置において、前記長手方向及び前記横手方向はコンベヤ平面（２２２）を規定する装置に関する。前記洗浄ユニット（６）において、複数の噴霧ノズル（１２９、１３０；２２９）が前記コンベヤ平面（２２２）の上方に配置され、これにより、第１方法ステップにおいて、卵（１２６；２２６）は、前記コンベヤ平面（２２２）に対して非垂直な角度で延びる第１噴霧方向（１３５；２３５）において液体を噴霧する少なくとも１つの第１液体噴霧ノズル（１２９；２２９）からの液体を受け得るとともに、第２方法ステップにおいて、卵は、前記コンベヤ平面に対して非垂直な角度で延びる第２噴霧方向（１３６）において液体を噴霧する少なくとも１つの第２液体噴霧ノズル（１３０）からの液体を受け得る。前記第１噴霧ノズル及び前記第２噴霧ノズルは、横手方向から見て卵の両側に配置されるとともに、前記コンベヤ平面の上方で距離（ｄ３）を置いていることにより、前記第１噴霧方向に噴霧された液体、及び前記第２噴霧方向に噴霧された液体は、卵に両側から下向きの角度で当たる。本方法ステップは、卵を洗浄するように繰り返される。
2020506724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
卵供給部（２；１０２）と、卵出口（３；１０３）と、卵コンベヤ（４；１０４）と、洗浄ユニット（６）を含む洗浄領域と、を備える殻付き卵（１２６；２２６）を洗浄するための装置において、
前記卵コンベヤ（４；１０４）は、長手方向において前記卵供給部（２；１０２）から前記卵出口（３）まで延びるとともに、前記長手方向（Ｌ）に対して垂直であって実質的に水平である横手方向（Ｔ）を有し、前記長手方向及び前記横手方向はコンベヤ平面（２２２）を規定し、卵の列を前記装置の前記長手方向において案内するための複数の卵経路が規定されており、
前記洗浄ユニット（６）は、複数の液体噴霧ノズル（１２９、１３０；２２９）と、液体を前記液体噴霧ノズルに供給するための液体分配システム（８；１０８）と、を備え、
前記液体噴霧ノズルは、前記コンベヤの長手方向に延びる列に配置され、複数の当該列は、前記横手方向において互いに距離を置いて配置されており、
複数の第１液体噴霧ノズル（１２９；２２９）が前記コンベヤ平面（２２２）の上方に配置され、各第１液体噴霧ノズルは、液体を第１噴霧方向（１３５；２３５）において第１噴霧標的軸（１２４；２２４）に向かって噴霧するように構成され、前記第１噴霧標的軸は、前記コンベヤ平面において、前記第１液体噴霧ノズルから前記横手方向（Ｔ）において第１距離（ｄ４）を置いて位置し、これにより、前記第１噴霧方向は、鉛直方向及び前記コンベヤ平面の両方に対して傾斜しており、
複数の第２液体噴霧ノズルが前記コンベヤ平面の上方に配置され、各第２液体噴霧ノズルは、液体を第２方向（１３６）において第２噴霧標的軸（１２５）に向かって噴霧するように構成され、前記第２噴霧標的軸は、前記コンベヤ平面において、前記第２液体噴霧ノズルから前記横手方向において第２距離を置いて位置し、これにより、前記第２噴霧方向は、鉛直方向及び前記コンベヤ平面の両方に対して傾斜しており、
横手方向に沿って見た場合、前記第１噴霧方向は前記第２噴霧方向の反対を向き、
前記第１液体噴霧ノズルの列と第２液体噴霧ノズルの列は、前記横手方向に沿って交互に配置され、
前記第１液体噴霧ノズルと前記第２液体噴霧ノズルの各列は、１つの卵経路の上方に配置されるとともに、別の卵経路に位置する離れた噴霧標的軸に液体を噴霧する、
装置。
【請求項２】
前記第１液体噴霧ノズルと前記第２液体噴霧ノズルの各列は、卵経路の鉛直方向上方に位置する液体分配パイプに配置される、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１液体噴霧ノズルと前記第２液体噴霧ノズル（１２９、１３０；２２９）のうちの少なくともいくつかは、液体を、フラットな形状又は円錐形状のジェットで噴霧するように構成されたフラットファンノズル及び／又は円錐ノズルであり、前記ジェットの中心は前記液体噴霧方向（１３５、１３６；２３５）を規定し、前記ジェットは少なくとも第１ジェット画定方向（２３７）及び第２ジェット画定方向（２３８）により画定され、
前記第１ジェット画定方向は、第１端点（２３９ａ）において前記コンベヤ平面（２２２）と交差し、前記第２ジェット画定方向は、第２端点（２３９ｂ）において前記コンベヤ平面と交差し、
前記第１端点と前記第２端点とは互いに離間している、
請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１噴霧方向（１３５、２３５）は、鉛直方向に対して１０乃至８０度、好適には２０乃至６０度、より好適には３０乃至５０度の角度（Ａ）で傾斜している、及び／又は
前記第２噴霧方向（１３６）は、鉛直方向に対して１０乃至８０度、好適には２０乃至６０度、より好適には３０乃至５０度の角度（Ａ）で傾斜している、
請求項１乃至３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記横手方向（Ｔ）に沿って見た場合、第１液体噴霧ノズル（１２９、２２９）の列と、第２液体噴霧ノズル（１３０）の隣接する列は、液体噴霧ノズルのこれらそれぞれの列に対応する前記第１及び第２噴霧標的軸（１２４、１２５：２２４）双方の両側に配置される、
請求項１乃至４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
第１液体噴霧ノズル（１２９、２２９）と第２液体噴霧ノズル（１３０）は、前記横手方向（Ｔ）に延びる各横列（ｃ１、ｃ２）において配置され、
好適には、複数の当該横列は、前記長手方向（Ｌ）において互いに距離（ｄ６）を置いて配置される、
請求項１乃至５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記第１ジェット画定方向（２３７）と前記第２ジェット画定方向（２３８）との間の前記フラットファン又は円錐ノズルの噴霧角度（Ｃ）は、１０乃至１２０度、より好適には２０乃至１００度、より好適には３０乃至８０度である、
請求項２乃至６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記ノズル（１２９、１３０；２２９）のうちの少なくともいくつかは、フラットファンノズルであり、
前記第１及び第２端点（２３９ａ、２３９ｂ）は、前記横手方向（Ｔ）に沿って見た場合に前記各ノズルから異なる距離（ｄ７、ｄ８）を置いて位置するとともに、前記長手方向（Ｌ）において互いに離間している、
請求項２乃至７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
前記第１及び第２ノズル（１２９、１３０；２２９）の噴霧圧力は調整可能である、
請求項１乃至８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
ｉ）卵（１２６；２２６）を卵供給部（２；１０２）を介して卵コンベヤ（４；１０４）に供給するステップであって、前記卵コンベヤ（４；１０４）は、長手方向（Ｌ）において前記卵供給部（２；１０２）から卵出口（３）まで延びるとともに、前記長手方向に対して垂直であって実質的に水平である横手方向（Ｔ）を有し、前記長手方向及び前記横手方向はコンベヤ平面（２２２）を規定し、卵の列を前記装置の前記長手方向において案内するための複数の経路が規定される、ステップと、
ｉｉ）前記卵を前記長手方向において搬送して洗浄ユニット（６）を通過させるステップと、
を備える殻付き卵を洗浄するための方法であって、
前記ステップｉｉ）は、
ａ）前記洗浄ユニット（６）内の前記卵（１２６；２２６）を、前記コンベヤ平面（２２２）に対して非垂直の角度で延びる第１噴霧方向（１３５；２３５）において液体を噴霧する少なくとも１つの第１液体噴霧ノズル（１２９；２２９）からの液体ジェットにさらすステップと、
ｂ）前記洗浄ユニット（６）内の前記卵（１２６；２２６）を、前記コンベヤ平面に対して非垂直の角度で延びる第２噴霧方向（１３６）において液体を噴霧する少なくとも１つの第２液体噴霧ノズル（１３０）からの液体ジェットにさらすステップと、
を含み、
各液体噴霧ノズルは、１つの卵経路の上方に配置されるとともに、他の卵経路上の卵に向かって液体を噴霧し、
前記ステップａ）とｂ）は繰り返される、
方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの第１及び／又は第２液体噴霧ノズル（１２９、１３０；２２９）は、円錐ノズル、又は液体を少なくとも第１ジェット画定方向（２３７）と第２ジェット画定方向（２３８）とによって画定されるファン形状ジェットで噴霧するフラットファンノズルであり、
前記第１ジェット画定方向は、第１端点（２３９ａ）において前記コンベヤ平面（２２２）と交差し、前記第２ジェット画定方向は、第２端点（２３９ｂ）において前記コンベヤ平面と交差し、
前記第１端点及び前記第２端点は、前記長手方向（Ｌ）において互いに離間している、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記卵（１２６；２２６）は、２つの連続する卵間の前記長手方向（Ｌ）における距離が少なくとも１ｃｍ、好適には少なくとも５ｃｍである状態で搬送される、
請求項９又は１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記ステップａ）及びｂ）は、少なくとも８回、より好適には１６回、より好適には３２回繰り返される、
請求項１０又は１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１及び／又は第２液体噴霧ノズル（１２９、１３０；２２９）の噴霧圧力は、大気圧より０乃至４バール、好適には０乃至２．５バール高い、
請求項１０乃至１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記第１及び／又は第２噴霧方向（１３５、１３６；２３５）は、鉛直方向に対して１０乃至８０度、好適には２０乃至６０度、より好適には３０乃至５０度の角度をなす、
請求項１０乃至１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
同じ卵に向かって液体を噴霧する前記第１及び第２液体噴霧ノズルは、前記長手方向において互いに対して離間している、
請求項１乃至９のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、卵供給部と、卵出口と、卵コンベヤと、洗浄ユニットを含む洗浄領域と、を備える殻付き卵を洗浄するための装置において、前記卵コンベヤは、長手方向において前記卵供給部から前記卵出口まで延びるとともに、前記長手方向に対して垂直であって実質的に水平である横手方向を有し、前記長手方向及び前記横手方向（横断方向）はコンベヤ平面を規定し、卵の列を前記装置の前記長手方向において案内するための複数の卵経路が規定されており、前記洗浄ユニットは、複数の液体噴霧ノズルと、液体を前記液体噴霧ノズルに供給するための液体分配システムと、を備え、前記液体噴霧ノズルは、前記コンベヤの長手方向に延びる列に配置され、複数の当該列は、前記横手方向において互いに距離を置いて配置される装置に関する。更に、本発明は、ｉ）卵を卵供給部を介して卵コンベヤに供給するステップであって、前記卵コンベヤは、長手方向において前記卵供給部から卵出口まで延びるとともに、前記長手方向に対して垂直であって実質的に水平である横手方向を有し、前記長手方向及び前記横手方向はコンベヤ平面を規定し、卵の列を前記装置の前記長手方向において案内するための複数の経路が規定される、ステップと、ｉｉ）前記卵を前記長手方向において搬送して洗浄ユニットを通過させるステップと、を備える殻付き卵を洗浄するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置及び方法は、ユニットがコンベヤ上を搬送される卵の完全な洗浄を容易にするように回転する円筒形のブラシを含む米国特許第４，４９９，６２３号から公知である。洗浄溶液が、円筒形ブラシの上方に配置された液体噴霧ノズルによって供給される。また、円筒形ブラシの下流において、洗浄ユニットは、卵の上面並びに卵の側面を洗浄するための複数の波形の下端を含むフラットなブラシを含む。
【０００３】
ＷＯ９５／０００１２は、同様の設計の機械を開示している。ここでは、円筒状ブラシは、コンベヤの長手方向及び横手方向の両方において移動して卵の汚れをより効率的にばらすように構成されている。液体噴霧ノズルがこの設計でも存在し、それらは、全ての卵が洗浄を受ける前に完全に濡れた状態にされることを保証している。ノズルは、円錐ジェットノズルであり、これは卵の洗浄において一般的である。
【０００４】
卵の洗浄を更に改善するために、ＵＳ２００４／０２３８０１７号は、洗浄すべき卵を鉛直方向に多段とされた複数のセクションを通過させて搬送するための複数のコンベヤを備える装置を開示している。複数のセクションは、卵の搬送時に洗浄液を分配するための液体噴霧ノズルと、特に卵の端部を洗浄するための円筒形ブラシ、フラットなブラシ、又は端部ブラシ当のブラシと、を備えている。長時間液体を受けることにより、ブラシは卵から汚れをより効率的に除去することができる。
【０００５】
しかしながら、従来技術の装置及び方法は、洗浄作業中に卵が予期せず割れる可能性があるというデメリットを有している。なぜならば、装置は、卵が有し得る様々なサイズ及び品質を相殺するように適合していないからである。コンベヤに対してブラシが固定された状態にあるため、大きな卵は強すぎる力を受ける可能性がある。これにより、特に卵の殻の質が低い場合、卵が割れてしまう。この文脈において、低品質の卵とは、殻に凹みやひび割れがある卵や、殻が平均的な殻の卵より薄い、又は割れやすいものである。一方、小さい卵は、十分に洗浄されない可能性がある。これは、ブラシが殻に適切に接触しないからである。
【０００６】
したがって、殻付き卵の大きさ、形状及び品質における天然の多様性により、全ての卵を十分に洗浄するということが依然として達成し難いままになっている。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、殻付き卵を適切に且つ大量に洗浄することができるとともに、卵の大きさ、形状及び品質における天然の多様性に関連した問題を軽減する洗浄装置を提供することである。更なる目的は、卵の大きさ、形状及び品質に関係なく効率的に卵を洗浄することに関する問題を解決する方法を提供することである。
【発明の概要】
【０００８】
本発明の第１態様において、本発明の目的は、上述のような殻付き卵を洗浄する装置によって達成される。本装置において、
複数の第１液体噴霧ノズルが前記コンベヤ平面の上方に配置され、各第１液体噴霧ノズルは、液体を第１噴霧方向において第１噴霧標的軸に向かって噴霧するように構成され、前記第１噴霧標的軸は、前記コンベヤ平面において、前記第１液体噴霧ノズルから前記横手方向において第１距離を置いて位置し、これにより、前記第１噴霧方向は、鉛直方向及び前記コンベヤ平面の両方に対して傾斜しており、
複数の第２液体噴霧ノズルが前記コンベヤ平面の上方に配置され、各第２液体噴霧ノズルは、液体を第２方向において第２噴霧標的軸に向かって噴霧するように構成され、前記第２噴霧標的軸は、前記コンベヤ平面において、前記第２液体噴霧ノズルから前記横手方向において第２距離を置いて位置し、これにより、前記第２噴霧方向は、鉛直方向及び前記コンベヤ平面の両方に対して傾斜しており、
横手方向に沿って見た場合、前記第１噴霧方向は前記第２噴霧方向の反対を向き、
前記第１液体噴霧ノズルの列と第２液体噴霧ノズルの列は、前記横手方向において交互に配置され、
前記第１流体噴霧ノズルと前記第２液体噴霧ノズルの各列は、１つの卵経路の上方に配置されるとともに、別の卵経路に位置する離れた噴霧標的軸に液体を噴霧する。
【０００９】
作用において、卵は、第１液体噴霧ノズルの列と第２液体噴霧ノズルの列との間において、これらに対して平行に移動し、これにより、卵は液体噴霧ノズルを通過するたびに液体ジェットを受ける（液体ジェットにさらされる）。現在、各卵が、各列において４つの液体噴霧ノズルに対応して少なくとも８回液体ジェットを受けることが適切であると考えられている。第１及び第２液体噴霧ノズルの個数は同一であり得るが、これは必須ではない。
【００１０】
この種の卵洗浄装置を用いることで、卵は液体噴霧ノズルのみで洗浄可能となり、予期せず割れてしまう卵の個数を削減することができる。なぜならば、ノズルにより提供されるジェットの衝撃は、ブラシ等により提供される衝撃よりソフトであるからである。更に、ノズルは、卵の様々な大きさ、形状及び品質を補償することができる。なぜならば、ノズルから卵までの距離とは無関係に、ほぼ同一の圧力が各卵にかかるからである。このため、大きい卵が小さい卵より比較的強い力を受けることがなく、したがって、割れる及び／又は廃棄される卵の個数が少なくなる。
【００１１】
各ノズルの噴霧方向が鉛直方向及びコンベヤ平面に対して角度をなすように、すなわちコンベヤ平面に対して非垂直の角度で延びるようにノズルを配置することにより、噴霧ジェットは、卵の頂部だけでなく側面及び／又は端部にも当たる。また、ノズルの角度を付けた配置により、卵が様々な位置及び角度からジェットを受けることができ、これにより、卵を全周に亘って洗浄することが容易になる。
【００１２】
更なる利点は、本装置が、割れた卵の汚れや残滓が付きやすいブラシ等を使用せずに卵を十分に洗浄できることである。これは、本発明による装置に必要なメンテナンスが従来技術による装置より少ないということを意味する。
【００１３】
洗浄ユニットを通過して搬送される卵は、卵の両側に配置された第１及び第２液体噴霧ノズルの両方から液体ジェットを受けるため、洗浄中に卵に両端からの液体が当たる。
【００１４】
一実施形態において、液体噴霧ノズルの各列は、卵経路の鉛直方向上方に位置する液体分配パイプに配置される。これにより、構造的に単純で信頼性のある装置が得られる。また、液体分配パイプは、ノズルの支持体としても機能するため、ノズルの角度が卵の端部の洗浄に関して最適化される。
【００１５】
一実施形態において、第１噴霧標的軸及び第２噴霧標的軸の両方が長手方向に対して平行である。しかしながら、任意の列の液体噴霧ノズルが卵に異なる箇所で当たるように、第１噴霧標的軸及び第２噴霧標的軸の一方又は両方が長手方向に対して角度をなしてもよいということを理解されたい。また、単一列のノズルに対応する２つ以上の異なる噴霧標的軸を有することも可能であり、これにより、例えば１つ置きのノズルが１つの噴霧標的軸に向けて液体を噴霧し、残りのノズルが他の軸に向けて液体を噴霧する。或いは、噴霧標的軸は、コンベヤ平面より上の高さ及び／又はノズルからの距離が長手方向において単数又は複数の点にあるように不連続であることも可能である。
【００１６】
一実施形態において、隣接する列に配置されるとともに互いに向かって液体を噴霧する第１及び第２液体噴霧ノズルは、これらの列に対応する第１及び第２噴霧標的軸の両側に配置される。このような場合、第１噴霧標的軸は、第２噴霧標的軸と第２液体噴霧ノズルとの間に位置し得る。
【００１７】
しかしながら、第１及び第２噴霧標的軸が一致することにより第３の共通の噴霧標的軸を画定する装置を提供することも可能である。
【００１８】
殻付き卵の二次元における形状は典型的には楕円形であり、短軸ｄ１及び長軸ｄ２によって定義される。短軸は卵の２つの側面の間で延び、長軸に対して垂直である。より長い長軸は卵の尖った端部と卵の丸い端部との間で延び、卵の対称軸を構成する。これに関連して、短軸を卵の高さと称し、長軸を卵の長さと称する。通常、卵は洗浄中横になる。しかしながら、本発明はこのような実施形態に限定されないことを理解されたい。鶏卵について、短軸は典型的には３０乃至５０ｍｍであり、長軸は典型的には４０乃至７０ｍｍの範囲にある。
【００１９】
本発明を鶏卵の洗浄に関して説明するが、本発明はこのような特定の用途に限定されないことを理解しなければならない。本発明は、卵の予備洗浄をするため、及び例えばアヒルの卵やウズラの卵等の他の種類の卵を洗浄するためにも使用され得る。
【００２０】
本発明の一実施形態において、各ノズルは、卵の最大高さより高い位置でコンベヤ平面の上方に配置されているが、同じ列に配置されている全てのノズルを同じ高さにする必要はないことを理解されたい。
【００２１】
一実施形態において、第１噴霧方向と鉛直方向との間の角度は、１０乃至８０度、好適には２０乃至６０度、より好適には３０乃至５０度である。この角度を調節することにより、卵の噴霧を受ける範囲が改善され得る、又は卵における特定のポイントを標的とすることができる。
【００２２】
同様に、第２噴霧方向と鉛直方向との間の角度は、て１０乃至８０度、好適には２０乃至６０度、より好適には３０乃至５０度である。
【００２３】
第１及び第２噴霧方向の角度は同一である必要がないことに留意されたい。例えば、卵が、その長軸が長手方向に対して垂直に、且つ丸い端部が一方向を向き尖った端部が他方向を向くように常にコンベヤに配置される場合、第１及び第２液体噴霧ノズルの最適な噴霧方向は異なるであろう。しかしながら、噴霧方向の角度が異なることは、卵の向きがよりランダムである場合にも有利であり、例えば、殻からの汚れを特定の方向に向けることに寄与し得る。
【００２４】
少なくとも一方のノズルが長手方向に対して垂直でない噴霧方向を有するように、すなわち、卵の進行方向から見たときに液体が卵に前後のいずれかから当たるように、第１及び第２液体噴霧ノズルの噴霧方向を調整することで、卵の洗浄は潜在的に更に改善され得る。
【００２５】
卵の洗浄を最適化するためには、ノズルの噴霧方向だけでなく、洗浄ユニットにおいて第１及び第２ノズルがどのように配置されているかも重要である。したがって、本発明の一実施形態において、同一の卵に向かって液体を噴霧する第１及び第２液体噴霧ノズルは、コンベヤの長手方向において互いに対して離間している。第１液体噴霧ノズルと第２液体噴霧ノズルとが互いに離間していることの利点は、両側から供給される２つの液体ジェットが衝突しないことである。これにより、ジェットのより効果的な使用が可能となる。更に、卵がノズルを次々に通過する際、液体を受ける時間が長くなり得る。
【００２６】
一実施形態において、第１及び第２液体噴霧ノズルの間のコンベヤの長手方向における距離は、少なくとも２０ｍｍである。
【００２７】
第１液体噴霧ノズルは第１セットの横列に配置され得るとともに、第２液体噴霧ノズルは第２セットの横列に配置され得る。第１及び第２液体噴霧ノズルの横列は、コンベヤの長手方向において交互に配置される。また、第１液体噴霧ノズル又は第２液体噴霧ノズルの２つの連続した横列を有することも可能である。
【００２８】
本発明の一実施形態において、前記液体噴霧ノズルのうちの少なくともいくつかは、液体を、フラットな形状又は円錐形状のジェットで噴霧するように構成されたフラットファンノズル及び／又は円錐ノズルであり、前記ジェットの中心は前記液体噴霧方向を規定し、前記ジェットは少なくとも第１ジェット画定方向及び第２ジェット画定方向により画定され、前記第１ジェット画定方向は、第１端点において前記コンベヤ平面と交差し、前記第２ジェット画定方向は、第２端点において前記コンベヤ平面と交差し、前記第１端点と前記第２端点とは互いに離間している。換言すれば、第１及び第２ジェット画定方向は非平行であり、液体ジェットは、ノズルから離間するに従ってジェットの幅が大きくなるように拡散する。
【００２９】
フラットファン又は円錐ジェットノズルを使用する利点は、卵に当たるジェットが、卵から汚れを除去するだけでなく、卵が液体ジェットを受けてこれに接触している時間が長くなる可能性もあることである。フラットファンジェットは、汚れを所定方向に卵の殻から強制的に「こすり落とす」又は「剥離させる」効果を誘発する能力を更に有する。一方、円錐形又は単一点ジェットは、典型的には、汚れを多数の異なる方向に広げてしまう。したがって、現在のところ、フラットファンジェットノズルが好ましい。
【００３０】
端点は、実際のコンベヤ上に位置する必要はないことに留意されたい。これは、特にコンベヤの縁部付近に配置された液体噴霧ノズルに関連し得る。更に、ファンは、連続ファンであっても、ファン平面内に並んで配置された２つ以上の線形又はファン形状のジェットから構成されてもよいことに留意されたい。
【００３１】
一実施形態において、ファンジェットの２つの端点は、横手方向に沿って見たときに、ノズルから異なる距離に位置し、長手方向において互いに離間している。このようにして、ファンジェットは、コンベヤ平面及び卵の進行方向の両方に対して角度をなす。これは、上述のこすり落とす又は剥離させる効果に潜在的に寄与し得る。
【００３２】
前記第１ジェット画定方向と前記第２ジェット画定方向との間の噴霧角度は、好適には１０乃至１２０度、より好適には２０乃至１００度、より更に好適には３０乃至８０度である。
【００３３】
卵の洗浄は、大気圧と比較して高圧で液体を提供することによって更に改善され得る。したがって、本発明の一実施形態において、前記液体噴霧ノズルの噴霧圧力は、大気圧より０乃至４バール、好適には０乃至２．５バール高い。しかしながら、全ての液体噴霧ノズルが同一の圧力で作動する必要はないことに留意されたい。
【００３４】
本発明による液体噴霧ノズルから供給されるジェットは、連続ジェットとして、又は非連続ジェットとして提供され得る。しかしながら、１バールより高い圧力の場合、卵の殻に作用する高い動的力を回避するように、液体噴霧ノズルからのジェットは連続的であることが好適である。
【００３５】
第１及び／又は第２ノズルの噴霧圧力を調整可能とすることは、低品質の卵が、高品質の卵や通常の卵に使用される噴霧圧力より低い噴霧圧力で適切な液体ジェットを受け得るという点で利点を有する。
【００３６】
当業者は、数回の実験で卵の品質に応じて噴霧圧を調整することができるであろう。
【００３７】
当業者は、周波数変換器及び／又は弁等の、噴霧圧力を制御するための適切な装置を利用することができる。
【００３８】
装置が多数の液体噴霧ノズルを含む場合、最適な洗浄を実現するように、液圧、噴霧方向の角度、ノズルの種類、ノズル間の相互距離、卵の各列に対する噴霧標的軸の個数等は装置の長さに沿って変更され得る。これにより、例えば、洗浄ユニットの第１セクションが卵の殻から汚れをばらすように構成することができるとともに、第２セクションが殻から汚れを洗い流すように構成することができる。
【００３９】
好適には、卵コンベヤは、輸送中に卵を割ることなく装置の長手方向に卵を案内するための所定の経路（卵経路とも称する）を提供する。本発明による適切な卵コンベヤは、コンベヤの長手方向及び横手方向における卵間の相互距離を制御するための手段を更に有し得る。
【００４０】
一実施形態において、コンベヤはローラコンベヤであり、卵はコンベヤの横手方向に延びるシャフトに取り付けられたローラの回転運動によって搬送される。シャフト同士は、卵が２つの連続するローラの間に落下し得ないことを確実にする長さだけコンベヤの長手方向に離間している。典型的には、洗浄される卵は、卵の長軸がコンベヤの横手方向と平行になるように、すなわちシャフト及びローラと平行になるようにコンベヤ上に配置される。
【００４１】
卵の搬送に回転運動を利用する利点は、回転運動が卵をコンベヤの長手方向に駆動するだけでなく、搬送中に卵を典型的にはそれらの長軸を中心として回転させることである。搬送中のこのような回転により、卵の全周が液体ジェットにより接近しやすくなる。したがって、ブラシ等の追加の洗浄手段を追加することなく、洗浄程度が更に向上され得る。
【００４２】
卵コンベヤがローラコンベヤである場合、ローラコンベヤの長手方向における２つの連続するシャフト間の空間は、他の卵との偶発的な衝突を防止するとともに、コンベヤの長手方向において個々の卵間に良好な距離を保つ卵ホルダとして機能する。他の種類のコンベヤを使用する場合、コンベヤの支持面から突出するピン、フランジ又はブラシを卵ホルダとして使用することができる。長手方向に連続した卵ホルダは一体となって卵経路を形成する。
【００４３】
更なる実施形態において、シャフトに装着されたローラは保持セクションと支持セクションとを有し、保持セクションの直径は支持セクションの直径より大きい。コンベヤに搬送されると、卵は重力の影響を受けてローラの支持セクションに配置され、保持セクションは卵がコンベヤの横手方向に移動することを防止する。このようにして、各卵がコンベヤの長手方向に所定の経路を進むように、複数の卵をコンベヤの横手方向において、卵間に所定の距離を置いて位置決めすることができる。したがって、この特定の実施形態において、卵ホルダは、コンベヤの長手方向における２つの連続するシャフト間の距離によって、及びコンベヤの横手方向における保持セクションによって規定される。
【００４４】
好適には、横手方向の卵ホルダの個数は、ノズルの各横列内の第１及び第２液体噴霧ノズルの個数に対応させるべきであるが、異なる配置も可能である。
【００４５】
使用される液体は、卵を洗浄する能力を目的として選択されるが、同様に取り扱いが安全で経済的でなくてはならない。一実施形態において、液体は水である。特定の実施形態において、液体は水と洗浄剤とを含む洗浄溶液である。洗浄剤は、卵の洗浄を改善する能力を有するべきであるが、例えば洗浄溶液のリサイクルを容易にするように、ｐＨ及び粘度等の溶液の性質を調整するためにも使用され得る。一実施形態において、液体は、液体に抗菌性を付与するように、強いアルカリ性溶液、すなわちおよそ１０乃至１２のｐＨであり得る。
【００４６】
適切な洗浄剤は、例えば塩素（次亜塩素酸ナトリウム）、炭酸ナトリウム又は過酸化水素等の、卵の洗浄に使用することが食品業界で承認されている洗浄剤である。
【００４７】
泡の形成が、洗浄剤の使用にしばしば関連する。したがって、一実施形態において、消泡剤が洗浄液に存在してもよい。適切な消泡剤は、シリコーンをベースとした消泡剤であり得る。
【００４８】
液体分配システムは、異なる液体を異なるノズルに提供するように構成され得ることに留意されたい。一例として、卵供給部に近いノズルには比較的高濃度の洗浄剤を含む液体が供給され得るとともに、卵出口に近いノズルには清浄水が供給され得る。
【００４９】
一実施形態において、装置は、噴霧液の使用量を最小限にするリサイクルシステムを備え得る。当業者は適切なリサイクルシステムを利用することができる。多くの場合、リサイクルシステムは、十分に高い純度の液体を得るように、汚れや殻の破片及び卵の残滓を除去するための複数のフィルタを備える。適切なフィルタは、回転フィルタ又はインラインフィルタから選択され得るが、これらに限定されない。液体中の卵の残滓の存在に関連する泡の形成を減少させるように、リサイクルシステム内の液体に消泡剤を添加することも可能である。
【００５０】
本発明の更なる態様において、
ｉ）卵を卵供給部を介して卵コンベヤに供給するステップであって、前記卵コンベヤは、長手方向において前記卵供給部から卵出口まで延びるとともに、前記長手方向に対して垂直であって実質的に水平である横手方向を有し、前記長手方向及び前記横手方向はコンベヤ平面を規定し、卵の列を前記装置の前記長手方向において案内するための複数の経路が規定される、ステップと、
ｉｉ）前記卵を前記長手方向において搬送して洗浄ユニットを通過させるステップと、
を備える殻付き卵を洗浄するための方法であって、
前記ステップｉｉ）は、
ａ）前記洗浄ユニット内の前記卵を、前記コンベヤ平面に対して非垂直の角度で延びる第１噴霧方向において液体を噴霧する少なくとも１つの第１液体噴霧ノズルからの液体ジェットにさらすステップと、
ｂ）前記洗浄ユニット内の前記卵を、前記コンベヤ平面に対して非垂直の角度で延びる第２噴霧方向において液体を噴霧する少なくとも１つの第２液体噴霧ノズルからの液体ジェットにさらすステップと、
を含み、
各液体噴霧ノズルは、１つの卵経路の上方に配置されるとともに、他の卵経路上の卵に向かって液体を噴霧し、
前記ステップａ）とｂ）は繰り返される、方法が提供される。
【００５１】
上述の装置から理解されるように、ステップａ）及びｂ）の繰り返しは、通常、長手方向に延びる各列に配置された複数の異なる第１液体噴霧ノズル及び複数の異なる第２液体噴霧ノズルに卵を通過させることを含む。しかしながら、卵を同一の液体噴霧ノズルに２回以上通過させることは排除されない。
【００５２】
好適には、第１及び／又は第２液体噴霧ノズルの少なくとも一方は、横手方向において卵から距離を置いて配置される。なぜならば、このようにすれば、液体が卵の片方又は両方の端部に直接噴霧され得るからである。
【００５３】
このような方法を提供することにより、殻付き卵は、所定の経路に沿って洗浄ステーションを通過する間に、一連の液体ジェットを受けることになる。この方法の結果、卵はより効果的に洗浄されるであろう。特に、卵の端部が従来技術の方法と比較して容易に洗浄される。
【００５４】
一実施形態において、卵は、第１及び第２液体噴霧ノズルからの液体ジェットを少なくとも８回受け、合計で１６回受ける。卵がステップａ）及びｂ）を受ける回数は等しくなくてもよい。卵がステップａ）及びｂ）を受ける回数が増加すれば、きれいな卵を得るのに有利である。
【００５５】
本方法の経済性を向上させるために、各液体噴霧ノズルは、可能な限り最も効果的な方法で液体ジェットを供給するように配置されなければならない。また、装置の長さは、省スペースのためにできるだけ短いことが望ましい。この問題を解決する１つの解決策は、コンベヤの長手方向及び横手方向における各卵間の距離が最適化されるように制御された方法で卵をコンベヤに配置することである。これは、例えば上記の装置を参照して説明したように、卵間の距離が良好に規定されるように、卵を複数の卵ホルダに配置することで達成することができる。
【００５６】
好適には、コンベヤの長手方向において連続する２つの卵間の距離は、少なくとも５ｃｍの卵間の中心距離に対応する少なくとも１ｃｍであり、コンベヤの横手方向において隣接する２つの卵間の距離は、好適には少なくとも０．５ｃｍである。
【００５７】
本発明の実行可能性を更に向上させるために、鉛直平面に対する第１及び／又は第２噴霧方向の下向きの角度は、１０乃至８０度、好適には２０乃至６０度、より好適には３０乃至５０度であることが有利である。
【００５８】
液体ジェットの形状は、洗浄性能に影響を与え得る。したがって、好適な実施形態において、液体噴霧ノズルは、フラットファンジェットノズルである。
【００５９】
フラットファンジェットノズルの使用により、汚れを除去するのに非常に効果的であることが明らかな液体ジェットを卵に供給することができる。また、液体ジェットの噴霧角度を調節することができる。フラットファンジェットノズルの噴霧角度は、１０乃至１２０度、好適には２０乃至１００度、より好適には３０乃至８０度である。この範囲の噴霧角度の利点は、各ジェットが卵に当たっている時間を、線形ジェットを利用する場合と比較して長くできることである。ジェットが卵に当たっている時間を長くすることによって、各液体噴霧ノズルの洗浄性能が向上し得る。更に、ジェットのファン（扇）形状により、卵の殻から跳ね返る雫でジェットが乱される恐れが小さくなる。
【００６０】
いくつかの実施形態において、長手方向に連続する２つの卵間の距離、及びフラットファンジェットノズルの噴霧角度は、第１及び第２噴霧ノズルの液体ジェットが少なくとも２つの連続した卵に当たるようにして互いに対して調整され得る。したがって、各液体噴霧ノズルの有効性を更に高めることができる。
【００６１】
当業者は、数回の実験で最適な噴霧角度を決定できるであろう。
【００６２】
液体噴霧ノズルという用語は、液体を噴霧するのに適した任意のノズルとして理解されるべきであることに留意されたい。本明細書での噴霧ノズル又は単にノズルについての言及は、特に断らない限り、液体噴霧ノズルについての言及として理解されるべきである。
【００６３】
同様に、液体という用語は、水、水をベースとした溶液、又は上述したような適切な洗浄剤を含む分散液等の全ての液体を含むその最も広い意味として理解されるべきである。
【００６４】
特記しない限り、各特定の実施形態及び特徴の変形は、本発明の各態様に等しく適用される。これは、例えば、装置に関して説明した液体噴霧ノズルの特定の配向やコンベヤの朱里も本方法に適用されることを意味する。
【００６５】
以下で、本発明を図面を参照してより具体的に詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明による装置の斜視図。
【図２】本発明による作業中の装置の洗浄ユニットの実施形態の一部の正面図。
【図３】図２の装置の一部の上面図であって、１つの液体分配パイプを除いた図。
【図４】図３に対応する図であって、装置のより大きい部分を示すとともにいくつかの液体分配パイプを透明とした図。
【図５】本発明による装置のフラットファン噴霧ノズルの位置を、仮想平面、噴霧目標軸、噴霧方向及びジェット画定方向とともに示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００６７】
最初に図１を参照すると、本発明による装置１は、卵供給部２と、卵出口３と、卵コンベヤ４と、洗浄ユニット６を含む洗浄領域と、を備える。卵コンベヤ４は、長手方向Ｌにおいて卵供給部２から卵出口３まで延びるとともに、長手方向に対して垂直な横手方向Ｔを有する。前記長手方向及び横手方向はコンベヤ平面を規定し、横手方向は実質的に水平である。
【００６８】
洗浄ユニット６は、内部に液体分配システムが配置されたハウジング７を備える。液体分配システムは、長手方向に延びる液体分配パイプ８を有する。図１に示す実施形態において、以下で詳述するように、１８本の液体分配パイプ８が設けられて、卵用の所定通路の上方を延びている。作用において、閉鎖したハウジングを提供するように、（図示しない）カバーが、液体分配パイプ上に設けられ得る。
【００６９】
詳しくは後述するが、各液体分配パイプに多数の第１及び第２液体噴霧ノズルが設けられている。各パイプに設けられるノズルの個数は変わり得る。この特定の実施形態における装置は、４．５ｍの長さを有するとともに、合計で７５６個の液体噴霧ノズルを備えている。
【００７０】
液体分配システムは、十分な量の液体をノズルに供給するのに適した任意の形状及び大きさを有し得る。全ての液体噴霧ノズルに、洗浄ユニットの全幅及び全長に亘って延びる１つの液体分配システムを介して液体が供給され得る。しかし、例えば洗浄を容易にし、且つ液体分配システム内での細菌の増殖を防ぐように、２つ以上の別個のシステムを使用することも可能である。
【００７１】
図１のコンベヤ４は、それぞれが横手方向に延びる複数のシャフト（図示せず）を備えるローラコンベヤである。長手方向軸に沿って直径が変化するローラ５が、当業者には周知の方法で、シャフトに回転可能に装着されて、卵ホルダを提供するとともに卵を長手方向に駆動する。本実施形態において、コンベヤ４は、コンベヤ４の横手方向に１８個の卵からなる列（横列）において卵を搬送するようになっているが、コンベヤ４がコンベヤの横手方向において保持し得る卵の個数はこれより多くても少なくてもよい。
【００７２】
リサイクルシステム１０が、洗浄ユニット６に接続されており、洗浄ユニット内で卵を洗浄するのに使用した液体をリサイクルすることが意図されている。リサイクルシステムと洗浄ユニットとが液体連通している（図１に図示せず）ことにより、使用済みの液体がリサイクルシステムに搬送される。リサイクルシステムは、洗浄ユニットからの使用済みの洗浄液体を浄化するように構成されたローラフィルタ１２を備える。更に、リサイクルシステム１０は、液体を更に浄化する、すなわち汚染物質、汚れ及び残滓を除去するように構成されたインラインフィルタを備え得る。浄化された液体は、接続パイプ１１を介して搬送されて液体分配パイプ８に戻される。更にまた、液体分配システムは、リサイクルされていない新らしい液体を装置に供給する液体源と液体連通している（図示せず）。
【００７３】
図２乃至４を参照すると、殻付き卵を洗浄するための装置１０１の実施形態の各部が示されている。図１を参照して説明した機能と同じ機能を有する特徴には、１００を加えた同じ参照符号が付されている。
【００７４】
図２において、装置１を正面図で示す。観察者は、卵１２６の搬送方向でもあるコンベヤ１０４の長手方向Ｌを見ている。複数の卵１２６が、それらの長軸ｄ２がコンベヤ１０４の横手方向Ｔにおいて延びた状態で並んで配置されている。図示の各卵は、洗浄ユニット内に長手方向に延びる列の卵を表している。
【００７５】
コンベヤは、一連のローラ１０５を備えるが、図２ではそのうちの１つのみを示す。各ローラは、支持セクション１５２と保持セクション１５１とを備える。卵１２６は、支持セクション１５２に載置されるとともに、保持セクション１５１によってコンベヤ１０４の横手方向に移動することが規制されている。図３に示すローラ１０５同士の距離により、各卵の下方を向く面は、支持セクション１５２の上面の幾分下方に位置する。卵は当業者に周知の態様で、２つの隣接するローラ１０５の２つの支持セクションによって支持される。隣接するローラの支持セクション１５２は、長手方向Ｌにおいて互いに連続して配置されることにより、これらは一体となって、ローラの回転時に卵が長手方向に前進することを可能にする卵経路を形成する。
【００７６】
卵１２６の各列の上方に、コンベヤ１０４の長手方向に延びる液体分配パイプ１０８が配置される。各液体分配パイプ１０８は、第１及び第２液体噴霧ノズル１２９、１３０を有して示されている。各液体噴霧ノズルは、液体分配パイプの長さに沿って配置された第１及び第２液体噴霧ノズルの列を表している。すなわち、液体噴霧ノズルの各列は１つの卵経路の上方に配置されるとともに、以下に図３及び４を参照して説明するように、別の卵経路に位置する離れた噴霧標的軸に向かって液体を噴霧する。
【００７７】
液体噴霧ノズルは、コンベヤ平面から距離ｄ３だけ離間している。これにより、液体が、洗浄すべき卵１２６に下向きの角度で当たる。本実施形態において、各ノズルは、卵の最大高さ、すなわち短軸ｄ１よりもコンベヤ平面の上方に配置されるため、以下に詳述するように、ノズルにより供給される液体ジェットが、卵１２６の端部及び側面の両方に当たることが可能になる。
【００７８】
本実施形態において、液体噴霧ノズル１２０、１３０は、フラットファンジェットノズル（フラットなファン（扇形）のジェットを噴霧するノズル）である。各フラットファンジェットノズル１２９、１３０は、噴霧方向１３５、１３６を有する。噴霧方向１３５、１３６は、各ノズル平面１２７、１２８に位置する各ノズル開口１１１、１１２から、各第１及び第２噴霧標的軸１２４、１２５に向かって延び、隣接する液体分配パイプ１０８の下方に位置する卵１２６に接するものである。
【００７９】
本実施形態において、第１ノズル平面１２７は、第１噴霧標的軸１２４から横手方向（横断方向）において距離ｄ４だけ離間している。また、第２ノズル平面１２８は、第１噴霧標的軸１２５から横手方向において距離ｄ５だけ離間している。図示のように、第１標的軸１２４は、第２標的軸１２５と第２ノズル平面１２８との間に配置されている。これにより、２つの液体噴霧ノズルによって供給されるのジェットの両方が、上を向く卵１２６の側面全体を実質的に覆うことが可能になる。また、図３及び４に示すように、ノズル間の長手方向における距離により、ジェット同士は衝突しない。
【００８０】
１つの第１標的軸１２４及び１つの第２標的軸１２５のみが示されているが、ノズルの各列について標的軸が存在し得ること、標的軸１２４、１２５が一致し得ること、又は装置の他のセクションに別の標的軸が存在し得ることを理解されたい。
【００８１】
更に、図２は、第１及び第２開口１１１、１１２から供給された液体ジェットがどのように拡散してファン（扇形）を形成するかを示す。このようにしてノズル１２９、１３０により供給されるフラットなファンジェットは、本実施形態において、およそ３０度の噴霧角度Ｃを有するが、この角度は１０乃至１２０度であればよい。更に、図３に示すように、卵が液体を受ける（液体にさらされる）時間を長くすることを目的として、各フラットファンジェットが横手方向に対して角度をなす平面内に配向されるように、ノズルが配置される。こうして、各ノズルの効率が向上する。噴霧角度、及び液体ジェットの配向を、各フラットファンジェットノズルに対して独立して選択され得ることが想定される。
【００８２】
噴霧方向１３５、１３６と鉛直方向との間の角度をＡとする。角度Ａは、本実施形態において、４５度であるが、１０度乃至８０度の任意の角度であればよい。すなわち、ノズルは、各ノズルの噴霧方向が鉛直方向及びコンベヤ平面の両方に対して角度をなすように配置すべきである。換言すれば、噴霧方向は、コンベヤ平面に対して非垂直の角度で延びる必要がある。
【００８３】
特に、卵がその尖った端部が常に同じ方向を向くように配置されている場合、角度Ａは、第１及び第２ノズルで異なり得ることが想定される。同一列の第１又は第２液体噴霧ノズルが異なる角度Ａを有してもよい。これにより、例えば、卵が新しい液体噴霧ノズルからの液体ジェットを受ける度に、当該角度は大きくなったり小さくなったりする。これは、例えば、図２の１つおきの第１液体噴霧ノズル１２９が、第１噴霧標的軸１２４ではなく第２噴霧標的軸１２５と一致する軸に向かって液体を噴霧するようにすることで達成され得る。
【００８４】
更に、図３は、本実施形態における第１液体噴霧ノズル１２９及び第２液体噴霧ノズル１３０が、コンベヤ１０４の横手方向においてどのように整列して各横列ｃ１、ｃ２を形成するかを示す。これらの横列ｃ１、ｃ２は、長手方向Ｌに対して距離ｄ６だけ互いに離間している。第１ノズル１２９は、全て同じ側、すなわち本実施形態では左側に噴霧方向を有するように構成され、第２ノズル１３０は右側に液体を噴霧するように構成されている。第１液体噴霧ノズル１２９のこのような配置は、液体ジェットの衝突が防止されるため有利である。コンベヤ１０４の長手方向に移動する卵１２６は、まず卵の右側からの液体ジェットを受け、次に卵の左側からの液体ジェットを受け、そして再び右側からの液体ジェットを受ける。これは、卵の殻から汚れをばらす「こすり落とし」効果に寄与し得る。
【００８５】
コンベヤ１０４は、図２に示すよりも多くの卵ホルダを備え得る。各液体分配パイプ１０８に設けられる第１及び第２液体噴霧ノズル１２９、１３０の個数は、図３及び４に示すより多くてもよい。更に、液体分配パイプの個数は、コンベア上の卵ホルダの個数とは独立して選択され得る。また、液体分配パイプに対するノズルの配置は、図面に示すものと異なっていてもよい。一例として、単一の液体分配パイプが、異なる噴霧標的軸に対して液体を噴霧する３列以上の液体噴霧ノズルを備えてもよい。
【００８６】
図３に示すように、水平平面に対するフラットファンジェットの角度投影Ｂは、およそ５０度である。
【００８７】
図４において、液体噴霧ノズル１２９、１３０がどのように洗浄ユニット１０１において配置されているかをより良く示すように、７つの液体分配パイプ１０８のうちの３つが透明とされている。
【００８８】
コンベヤ１０４の上方に配置された液体分配パイプ１０８は、それぞれ複数の第１及び第２液体噴霧ノズル１２９、１３０を有している。図４において、各液体分配パイプ１０８に３つの第１液体噴霧ノズル１２９及び２つの第２液体噴霧ノズル１３０のみが示されているが、通常、噴霧ノズル１２９、１３０の個数はより多いことを理解されたい。更に、第１及び第２ノズルは図示のように交互である必要はなく、各卵は同一の全体的噴霧方向を有する複数のノズルを次々に通過し得ることが理解されなければならない。
【００８９】
作用において、洗浄される卵は、卵供給部１０２から卵出口（図示せず）に延びるローラコンベヤ１０４上を搬送される。搬送方向は、コンベヤの長手方向Ｌである。卵は、卵供給部から卵出口までの搬送中に、洗浄ユニット内においてコンベヤ上の所定の経路に沿って搬送される。洗浄ユニットにおいて、各卵は、コンベヤの上方に配置された噴霧方向を有する少なくとも１つの第１液体噴霧ノズル１２９からの少なくとも１つの第１液体ジェットを受ける。噴霧方向は、卵に向かって下方に、１０‐８０度、好適には２０‐６０度、より好適には３０‐５０度の角度をなす（例えば、角度Ａ）。卵が洗浄ユニット内を更に搬送されるにしたがって、各卵は、コンベヤの上方に配置されて噴霧方向を有する少なくとも１つの第２液体噴霧ノズル１３０からの少なくとも１つの第２液体ジェットを受ける。噴霧方向は、卵に向かって下方に、１０‐８０度、好適には２０‐６０度、より好適には３０‐５０度傾斜している（例えば、角度Ａ）。第１液体噴霧ノズル１２９が卵の一端部に実質的に向けられ、第２液体噴霧ノズル１３０が卵の他端部に実質的に向けられて卵を洗浄するように、液体噴霧ノズルは配置される。換言すれば、第１及び第２ノズル平面は、卵の各列を搬送して洗浄ユニットを通過させる所定の経路の両側に配置されている。
【００９０】
卵が高品質の卵である場合、液体噴霧圧力を大気圧より２．５バールほど高く調整することが有利であり得る。しかしながら、卵が壊れやすい殻又は小さい隆起を有する場合（これは低品質の卵に典型的である）、ジェットの液体噴霧圧力を大気圧より０．５高く調整することが好適かもしれない。
【００９１】
フラットファン液体ジェットの幾何学的形状の更なる例を図５に示す。ここでは、液体が、第１液体噴霧ノズル２２９から噴霧されている。図２‐４を参照して説明した機能と同じ機能を有する特徴には、１００を加えた同じ参照符号が付されている。
【００９２】
前述の実施形態と同様に、フラットファンジェットノズル２２９は、長手方向Ｌに対して平行でコンベヤ平面２２２に対して垂直なノズル平面２２７に配置されている。フラットファンジェットノズル２２９の開口は、コンベヤ平面２２２から距離ｄ３だけ離間している。距離ｄ３は卵の短軸より大きいので、ノズル２２９の開口は卵２２６の頂部の上方に配置されている。
【００９３】
ノズル２２９は、噴霧標的軸２２４上の点２３３に向かう噴霧方向２３５を有する。前記噴霧標的軸２２４とノズル平面２２７とは、横手方向Ｔにおいて距離ｄ４だけ離間しているため、噴霧標的軸２２４に沿って移動する卵２２６は、図２‐４を参照して説明したのと同じ態様で、卵に向かって下方の角度を有するジェットを受けるであろう。
【００９４】
フラットファンジェットノズル２２９は、ここではおよそ４０度である噴霧角度Ｃを規定する第１及び第２ジェット画定方向２３７、２３８によって画定されるフラットなファンジェットを提供している。このようにして、コンベヤ上を移動する卵２２６に対して噴霧されたフラットなファンジェットは、第１端点２３９ａ及び第２端点２３９ｂにおいて、すなわち、ジェット画定方向２３７、２３８とコンベヤ平面２２２との２つの交差点において、コンベヤ平面２２２と交差する。
【００９５】
第１及び第２端点２３９ａ、２３９ｂからノズル平面２２７までの最短距離は、それぞれｄ７及びｄ８で示される。図５において、図２‐４の実施形態と同様に、ｄ７及びｄ８は等しくなく、第１端点は第２端点から長手方向において距離ｄ９だけ離間している。これにより、フラットなファンジェットは、長手方向Ｌ及び横手方向Ｔの両方に対して斜めになっている。
【００９６】
第１開口２２９から吐出される液体ジェットの全体方向、すなわちファンの中心軸を、ノズルの噴霧方向と称する。第１液体噴霧ノズルが円錐形状のジェットを提供するように構成されている場合、第１噴霧方向２３５は円錐の対称軸となり、図５に破線で描かれた楕円２４０によって示されるように、２つの端点は、円錐が長手方向において最長相互距離を有するコンベヤ平面と交差する点として規定される。
【００９７】
上述の実施形態に追加して、コンベヤが複数のセクションを備え、コンベヤのこれらのセクションが鉛直方向に多段とされ得ることも想定される。
【００９８】
更に、単数又は複数の第３液体噴霧ノズルが洗浄ユニットに存在することも想定される。このような第３液体噴霧ノズルは、卵の列の真上に配置され得るとともに、第１及び第２液体噴霧ノズルとは異なり得る。例えば、第１及び第２液体噴霧ノズルがフラットファンノズルである場合、第３液体噴霧ノズルは、円錐噴霧ノズルであり得る。
【００９９】
本発明が予備洗浄機として使用される場合、本発明をブラシを備えるより伝統的な洗浄ユニットと組み合わせ得ることが想定される。このような洗浄ユニットは、予備洗浄機の下流に配置される。
【０１００】
洗浄ユニットの卵供給部への供給前に、卵が予備洗浄ステーション等の適切なステーションで予備洗浄を受けていることが想定される。
【０１０１】
卵に供給される液体ジェットは、ノズル開口部の形状に応じて種々の形状を有し得るとともに、それらの形状は各ノズルについて独立して選択され得ることが想定される。
【０１０２】
卵を横列に分割してコンベヤ上の個々の位置に編成することを目的として、卵がアキュムレータによってコンベヤ上に配置され得ることが想定される。
【０１０３】
本発明は、図面及び上述の説明に開示されている好適な実施形態を含む。本発明が種々の要素に対する複数の配列や配置を含むことが明瞭である。しかしながら、これは、本は発明の範囲を限定することを意図するものではない。
【図１】
2020506724.tif 000003
【図２】
2020506724.tif 000004
【図３】
2020506724.tif 000005
【図４】
2020506724.tif 000006
【図５】
2020506724.tif 000007
【国際調査報告】
2020506724.tif 000008
2020506724.tif 000009