(57)【要約】本発明は、氷含有ティー又はコーヒー飲料を調製する方法であって、（ｉ）可溶性ティー又はコーヒー固形物を含有する飲料液、及び凝固点低下剤を準備するステップと、（ｉｉ）ガスの添加によって飲料液を空気混和するステップと、（ｉｉｉ）空気混和された飲料液を冷蔵システムを通して流して、空気混和された飲料液を冷却し、それによって、空気混和された飲料液内に複数の氷結晶を形成するステップと、（ｉｖ）冷却され空気混和された飲料液を氷含有ティー又はコーヒー飲料として分注するステップと、を含む、氷含有ティー又はコーヒー飲料を調製する方法を提供する。
2020501579.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷含有ティー又はコーヒー飲料を調製する方法であって、
（ｉ）可溶性ティー又はコーヒー固形物を含有する飲料液、及び凝固点低下剤を準備するステップと、
（ｉｉ）ガスの添加によって前記飲料液を空気混和するステップと、
（ｉｉｉ）前記空気混和された飲料液を冷蔵システムを通して流して、前記空気混和された飲料液を冷却し、それによって、前記空気混和された飲料液内に複数の氷結晶を形成するステップと、
（ｉｖ）前記冷却され空気混和された飲料液を氷含有ティー又はコーヒー飲料として分注するステップと、
を含む、方法。
【請求項２】
前記飲料液は、０．５〜６重量％の可溶性ティー又はコーヒー固形物を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記凝固点低下剤は、前記飲料液の融点を、水と比較して０．２〜３℃だけ、好ましくは水と比較して０．２〜１℃だけ低下させるのに十分な量で存在する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記凝固点低下剤は、甘味料、糖、ポリオール、及びそれらの２つ以上の混合物からなる群から選択される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記飲料液は、３．２〜２５重量％の糖、好ましくは５〜８重量％の糖を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記飲料液は、２０重量％未満、好ましくは１０重量％未満の量の脂肪を含み、好ましくは乳固形物を含まない、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記飲料液は、ガム、増粘剤、及び安定剤を含まない、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記飲料液を空気混和する前記ステップは、１０〜１５０％、好ましくは２５〜１００％のオーバーランを達成するのに十分な量のガスを導入する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記飲料液を空気混和する前記ステップにおいて添加された前記ガスは、空気又は窒素である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記飲料液を空気混和する前記ステップは、前記飲料液の流れへの前記ガスのインライン添加を伴う、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記ガスのインライン添加は、複数のガス入口オリフィスを通して行われる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記飲料液を空気混和する前記ステップは、前記添加されたガスを有する前記飲料液の前記流れを、静的ミキサー又は１つ以上の絞りオリフィスに通すことを更に含む、請求項１０又は１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記冷蔵システムは、再循環流路を備える冷蔵回路である、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記冷蔵システムは、前記空気混和された飲料液が冷却されるプラスチック製のダクトを備える、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記冷蔵システムは、前記空気混和された飲料液の前記流れと接触する第１の表面、及び冷却された冷却液と接触する第２の表面を有する熱交換器を備える、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記冷却された冷却液がプロピレングリコールを含み、−５℃〜−１０℃の温度である、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の方法によって得ることができる、空気混和された氷含有飲料。
【請求項１８】
空気混和された氷含有飲料であって、
（ａ）０．５〜６重量％の可溶性ティー又はコーヒー固形物と、
（ｂ）１つ以上の凝固点低下剤、好ましくはスクロースと、
（ｃ）１０重量％未満の脂肪と、
（ｄ）実質的に氷と水との残部と、を含み、
前記１つ以上の凝固点低下剤は、前記水の前記凝固点を０．２〜３℃だけ低下させるのに十分な量で存在し、
前記飲料は１０〜１５０％のオーバーランを有し、
前記氷は０．１〜１ｍｍの平均氷結晶サイズを有し、
製造後少なくとも１０分間、前記飲料は、別個の泡立ちの無い又は非氷含有層を形成しない、空気混和された氷含有飲料。
【請求項１９】
ガム、増粘剤、及び安定剤を含まない、請求項１８に記載の空気混和された氷含有飲料。
【請求項２０】
氷含有ティー又はコーヒー飲料を調製するための装置であって、
（ｉ）飲料液の供給源と、
（ｉｉ）供給ダクトを介して前記飲料液の供給源と流体接続する冷蔵回路を備える冷蔵システムと、
（ｉｉｉ）前記冷蔵回路内で前記飲料を循環させるように配置されたポンプと、
（ｉｖ）前記冷蔵回路から氷含有ティー又はコーヒー飲料を容器に分注するための飲料分注出口と、
（ｖ）前記飲料液を空気混和するために、前記供給ダクト内に加圧ガスを供給するように配置された加圧ガス供給源と、
を備える、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、アイスコーヒー及びアイスティー飲料、該飲料を製造する方法、並びに該方法で使用する装置に関する。具体的には、本開示は、クリーミーな口当たり及び調製後の長期安定性を有する空気混和された氷飲料に関する。
【背景技術】
【０００２】
より高いさわやかさを提供するために、消費者の飲料に氷を提供することは周知である。単に氷キューブを追加することを超えて、強力に冷蔵された飲料濃縮物を絶えず撹拌することによって製造されたｓｌｕｓｈ−ｐｕｐｐｉｅ（登録商標）スタイルのドリンクなどの飲料を提供することが周知である。そのようなスクレープ飲料は、小さな粗い氷断片を含み、消費者にとってスラリー状の口当たりを有する。
【０００３】
あるいは、飲料は、氷キューブを飲料液とブレンドして、氷フレークをその中に分散させた飲料を製造することによって、製造されてもよい。これは、切断刃を有する高速ブレンダに依存する。主にコーヒー飲料をベースとしたそのような飲料の例は、いわゆるＦｒａｐｐｕｃｃｉｎｏｓ（登録商標）である。そのようなアイス飲料は心地よい外観で調製されるが、それらは消費者に提供されると典型的には急速に融解し、その結果、残りの飲料には香味料が存在しない融解した氷から水様層が形成される。更に、調製されたばかりの場合でも、氷フレークは凝集体として見え、飲料を飲んだときに消費者に識別可能である。
【０００４】
英国特許第２５１３９７１号は、凍結した液体と非凍結液体とを含有するスラッシュを生成するための装置を開示している。スラッシュは、ビール、ラガー、又はシードルなどのドラフト飲料から作られる。同様に、米国特許出願公開第２００１／００４１２１０号は、スラッシュ氷を含有する飲料液体を製造するための装置に関する。
【０００５】
米国特許第３８２３５７１号は、半凍結炭酸飲料を分注するためのマシン、具体的には、様々な時限モードを介して飲料の品質を自動的に制御するためのシステムを含むマシンを開示している。
【０００６】
欧州特許第０７４５３２９号は、耐圧密閉容器内で圧力下で包装された炭酸コーヒー飲料を開示しており、その飲料はコーヒー抽出物をベースとしており、そのコーヒー飲料は、ＣＯ２及び窒素の存在下で密閉容器内に包装され、その飲料は好ましくは糖及び／又は甘味料を含有する。
したがって、好ましくはより滑らかで、よりクリーミーな口当たり及びより高い安定性を有する、アイスコーヒー及びアイスティー飲料の代替フォーマット、並びに／あるいは先行技術に関連する課題のうちの少なくともいくつかに取り組む飲料、又は少なくともそれに対する商業的に有用な代替物を提供する飲料を調製する方法に対する要望がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】英国特許第２５１３９７１号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００１／００４１２１０号明細書
【特許文献３】米国特許第３８２３５７１号明細書
【特許文献４】欧州特許第０７４５３２９号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の態様によれば、氷含有ティー又はコーヒー飲料を調製する方法であって、（ｉ）可溶性ティー又はコーヒー固形物を含有する飲料液、及び凝固点低下剤を準備するステップと、（ｉｉ）ガスの添加によって飲料液を空気混和するステップと、（ｉｉｉ）空気混和された飲料液、好ましくは甘味を加えられた飲料液を冷蔵システムを通して流して、空気混和された飲料液を冷却し、それによって、空気混和された飲料液内に複数の氷結晶を形成するステップと、（ｉｖ）冷却され空気混和された飲料液を氷含有ティー又はコーヒー飲料として分注するステップと、を含む、氷含有ティー又はコーヒー飲料を調製する方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】本明細書に記載の方法に従って生成された氷結晶を示す。
【図１Ｂ】従来技術のかき取り表面法に従って生成された氷結晶を示す。
【図２】本明細書に記載の方法に従って使用可能な装置の概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明を、ここで更に説明する。以下の節において、本発明の異なる態様がより詳細に定義される。このように定義された各態様は、反対のことが明示されない限り、他の態様又は他の複数の態様と組み合わせることができる。特に、好適であるか又は有利であることが示されるいずれかの特徴は、好適であるか又は有利であることが示される他の特徴又は他の複数の特徴と組み合わせることができる。
以下の記載は、主にコーヒー飲料について述べているが、本発明は、ティー飲料、すなわち、可溶性ティー及び／又はコーヒー固形物を含む飲料に等しく適用されることを理解されたい。
【００１１】
本発明者らは、アイスコーヒー飲料を提供することを追求した。しかしながら、従来の氷含有飲料の安定性は、飲料が形成された後に欠如していたことが見出された。驚くべきことに、本明細書に記載の空気混和されたコーヒー飲料は、安定性が著しく増大することを見出した。すなわち、微細氷結晶及び微細気泡構造を提供することにより、氷は凝集せず、より大きな塊を形成することもなく、気泡が破壊又は癒合することもなかった。むしろ、氷及び気泡は、より長期にわたって良好に分散したままであり、氷はよりゆっくりと融解した。水様層は、空気混和されていない飲料よりもずっと長い時間にわたって形成されなかった。更に、飲料が形成された後のかなりの時間（すなわち少なくとも１０分）の間、より一般的に、飲料は層へと分離されなかった。
【００１２】
驚くべきことに、本発明者らは、乳成分が少量である又は乳成分がないにもかかわらず、空気混和により製造された飲料がクリーミーな口当たりを有することも見出した。このようにして、本発明者らは、クリーミーな高級飲料レシピの食感を有する低カロリーの低脂肪飲料を提供することができた。
【００１３】
本方法は、氷含有ティー又はコーヒー飲料、いわゆるアイスティー又はアイスコーヒー飲料を調製する方法に関する。ティー及びコーヒー飲料は周知であり、溶解したティー及びコーヒー固形物を含む。例として、典型的なコーヒー飲料は、噴霧乾燥又は凍結乾燥コーヒー粉末を再構成することによって、又は焙煎して挽いたコーヒー豆を抽出することによって形成され得る。疑義を避けるために、本明細書で定義されるコーヒー飲料は、コーヒーチェリー、コーヒー豆の殻、コーヒー豆、又はコーヒーの木の葉のうちの１つ以上の要素を含む、コーヒーの木の任意の部分から製造されるものである。同様に、ティー飲料は、茶の木の任意の部分、典型的には葉からの抽出物から製造されるものである。最も好ましい飲料は、標準的なコーヒー飲料、すなわちエスプレッソ又はカプチーノに存在するような、コーヒー固形物から製造されるものである。したがって、最も好ましいコーヒー固形物は、コーヒー豆の抽出によって得られるものである。
【００１４】
本方法によれば、可溶性ティー又はコーヒー固形物を含有する飲料液が提供される。本明細書で定義される飲料液は、飲料を形成するプロセスにおいて使用される液体を指す。固形物は、全ての水が濃縮物から除去されたときに残される液体濃縮物の成分を指す。したがって、例えば、インスタント可溶性コーヒー粉末は、脱水コーヒー抽出物のコーヒー固形物とみなすことができる。固形物は、好ましくは可溶性固形物であるが、少量の微細な不溶性材料を含有してもよい。
【００１５】
飲料液は、可溶性コーヒー又は可用性ティー固形物を含有する。好ましくは、飲料液は、コーヒー又はティー固形物の飲料液全体の重量で、０．５〜６重量％、より好ましくは１〜５重量％のコーヒー又はティー固形物を含有する。このレベルのコーヒー又はティー固形物は、典型的には、望ましい強さのティー又はコーヒー飲料を提供する。
【００１６】
飲料液は、ティー又はコーヒー固形物に加えて、凝固点低下剤も含む。理解されるように、凝固点低下剤は、液体が凝固する温度を低下させる成分である。一般に、任意の可溶性成分は、水の融点を低下させるように作用するが、融点に影響する程度は、成分自体及び存在する量に依存する。
【００１７】
本発明における凝固点低下剤の重要性は、氷結晶成長にどのように影響するかにある。純水／氷スラッシュでは、氷は特に安定ではなく、小さな結晶が融解する傾向があり、かつより大きな結晶が成長する傾向がある、熟成プロセスを受ける。凝固点低下剤の存在は、このＯｓｔｗａｌｄ熟成を低減し、形成されるスラッシュ中の小さな氷結晶の保存を可能にするように作用する。以下に説明するように、本明細書で使用される方法及び装置は、凝固点低下剤によって安定化される微細な氷結晶の生成に有利である。
【００１８】
好ましくは、飲料液は、飲料液の融点を０．２〜３℃、好ましくは０．４〜１℃だけ低下させるのに十分な量の凝固点低下剤を含む。この測定は、氷／水の融点と比較して行われ、水溶液中の同じ濃度の凝固点低下剤の存在に基づく。すなわち、この測定は、水に対する別個の低下効果も有するティー及び／又はコーヒー固形物の存在を無視する。融点測定は、当該技術分野において周知である。
【００１９】
凝固点低下剤は、塩、アルコール、糖、氷構造化タンパク質、又はそれらの２つ以上の組み合わせなどの、任意の食品安全可溶性成分であってもよい。凝固点低下剤は、ポリオール又は糖あるいはそれらの混合物などの甘味料であることが最も好ましい。
【００２０】
最も好ましい凝固点低下剤は、糖、好ましくはスクロースである。適切な糖類としては、単糖類及び二糖類、好ましくはスクロース、フルクトース、並びに／又はグルコースが挙げられる。コーヒー又はティー材料から別々に精製された糖が含まれる場合、これは、ティー又はコーヒー固形物の一部ではなく、凝固点低下剤の一部として考慮される。
【００２１】
従来の糖類の使用は、驚くべき物理的外観を有する新しい形態の、コーヒー及び糖、並びに任意選択でミルクなどの単純な従来の飲料原材料から作られた飲料の提供を可能にする。凝固点低下剤が糖又は別の甘味料である場合、飲料液は、甘味付与飲料液と考えることができる。
【００２２】
好ましくは、甘味付与飲料液は、３．２〜２５重量％の糖、好ましくは５〜８重量％の糖を含む。好ましくは、糖はスクロースである。これらの量の糖は、融点を低下させるのに十分であるが、最終飲料に望ましいレベルの甘味も提供する。
【００２３】
したがって、飲料液は、可溶性コーヒー又はティー固形物及び１つ以上の糖類、並びに飲料液の大部分を形成する水を含む。この飲料液は、好ましくは２５重量％未満、より好ましくは１０重量％未満の量の、ミルク又はクリームなどの乳成分を含むことができる。ティー及びコーヒー飲料中のそのような乳製品成分の存在は、イングリッシュブレックファストティーについて、又はラテについてなど、周知である。
【００２４】
しかしながら、乳成分を含むことに由来する乳脂肪などの飲料液中の脂肪の存在は、気泡の安定性に影響を及ぼす。更に、高脂肪レベルの存在は、冷却ステップ中に高い粘度の増加を引き起こし、飲料液を圧送することを困難にし、一貫した氷画分を提供することを困難にした。したがって、甘味付与飲料液は、好ましくは２０重量％未満、好ましくは１０重量％未満の量の脂肪を含み、好ましくは脂肪を実質的に又は完全に含まない。
【００２５】
飲料液は、香味料、安定剤、親水コロイド（ガム及び増粘剤）、緩衝剤、着色剤、ビタミン及び／若しくはミネラル、及び口当たり増強剤、又はこれらの２つ以上の組み合わせなどの他の添加剤を更に含んでもよい。これらの更なる添加剤は、好ましくは、飲料液の５重量％未満、より好ましくは１重量％未満の飲料液を含む。ガム及び増粘剤としてのそのような添加剤は、アイスコーヒーなどのより濃い飲料を安定化するのに役立つが、消費者には不健康であると考えられている。したがって、そのような成分が存在しないにもかかわらず、本方法によって生成される飲料が非常に安定であり得ることは驚くべきことであった。
【００２６】
最も好ましくは、飲料液は、いかなるそのような更なる添加物も含まず、したがって、飲料液は、ティー又はコーヒー固形物、１つ以上の糖類などの凝固点低下剤、及び水、並びに任意選択で任意の乳成分のみからなる。好ましくは、飲料液は、いかなる乳成分も含まない。
【００２７】
その方法は、いくつかの重要なステップを含む。第１のプロセスステップでは、ガスを添加することによって飲料液を空気混和して、空気混和された飲料液を形成する。「空気混和された」とは、ガスが飲料液に導入されて、ガスの微細気泡を含有する泡立ち構造を形成することを意味する。好ましくは、ガスは、空気若しくは窒素、又は別の食品グレードのガスである。便宜上、空気が好ましい。
【００２８】
ガスは、好ましくは、最終飲料において１０〜１５０％、好ましくは２０〜１００％、最も好ましくは２５〜７５％のオーバーランを達成する量で添加される。本発明者らは、空気画分が高すぎると、泡がごわごわと硬くなりすぎて、特にダイヤフラムポンプを用いて圧送することが困難になることを見出した。逆に、低い空気画分は、より迅速に沈殿し、安定性が低くなった。本飲料における沈殿の程度は、成分の均質な混合を考慮して、水層ではなく、飲料の底部の気泡及び氷を含まない層として見ることができる。
【００２９】
オーバーランは、泡立ち食品に含まれる空気の量を測定するための食品及び飲料産業における標準用語である。オーバーランは、以下の式を用いて計算することができる。
オーバーラン＝（泡立ち飲料の体積−初期液体の体積）／初期液体の体積＊１００
【００３０】
好ましくは、飲料液を空気混和するステップは、飲料液の流れへのガスのインライン添加を伴う。すなわち、ガスは、例えば容器内での液体の乱流混合ではなく、飲料液の流れを含むダクトに添加される。そのようなダクト内の流れは、リザーバから冷蔵システムへポンプによって駆動されてもよく、又はおそらくはガスの圧力によってリザーバから押し出されてもよい。したがって、ガスは、氷画分を形成する冷蔵ステップの前に添加される。
【００３１】
小さな気泡の微細分布の生成を促進するために、好ましくは、ガスのインライン添加は、ダクト内の複数のガス入口オリフィスを通し行われる。あるいは、又は更に、気泡の微細な分布は、添加されたガスを有する飲料液のポンプ流を静的ミキサー又は１つ以上の絞りオリフィスに通すことによって向上させることができる。本発明者らは、その後形成される高圧ジェットが気泡を更に細かい気泡に分割して最終的な飲料のクリーミー性及び安定性を高めるのに役立つので、絞りオリフィスの使用が特に有利であることを見出した。
【００３２】
例として、１ｍｍのガス注入オリフィスはダクト内に５ｍｍの気泡を生成し得る。１ｍｍ未満のオリフィスを通してこれらの気泡を通過させると、これらの気泡は各々１ｍｍ未満の気泡に破砕される。この微細気泡構造は、最終飲料の氷の安定性及びクリーミー性を支援する。
【００３３】
ガスは、好ましくは、最大１０バール、好ましくは３〜４バールの圧力で加えられる。本方法によって製造された飲料は、飲料内に均質に分散された驚くほど一定のサイズの気泡を有することが見出された。特に、気泡は、典型的には、実質的に全ての気泡の直径が７０〜１４０ミクロンの範囲のサイズを有していた。更に、圧力下でガスを加え、圧力下で飲料液を維持することは、流体の圧縮性を低下させてシステムを通して圧送される必要がある空気の体積を減らすのに役立ち、それにより、流体の圧送がより容易になる。
【００３４】
第２の重要なプロセスステップは、冷蔵システム内の冷蔵回路を通して空気混和された飲料液を流し、それによって、空気混和された飲料液内に複数の氷結晶を形成する。好ましい冷蔵回路は以下に記載され、好ましくは米国特許出願公開第２００１／００４１２１０号又は英国特許第２５１３９７１号のいずれかに記載された回路の形態をとる。
【００３５】
冷蔵回路は、飲料液内に氷画分を生成するために使用される。好ましくは、氷画分は、飲料の１０〜５０重量％、好ましくは２０〜３０重量％を形成する。これは、氷結晶から液体をデカントするために使用される単純なコーヒープレスデバイスの使用を通して、相対的な重量を決定することによって、測定することができる。実際には、これは、水が保持されているために、氷画分をわずかに過大評価する可能性があるが、一貫して再現可能で測定可能な結果を提供する。
【００３６】
該方法で製造される氷結晶は、好ましくは０．１〜１ｍｍ、好ましくは０．２〜０．６５ｍｍの範囲のサイズを有する。好ましくは、平均粒径は約０．２５ｍｍである。サイズは、各氷結晶の最長直径を測定するために顕微鏡を使用して試料上で測定することができる。対照的に、かき取り表面熱交換器の氷結晶は、典型的には２〜５ｍｍのサイズである。
【００３７】
好ましくは、冷蔵回路は、再循環流路を含む。すなわち、飲料液の少なくとも一部分は、冷蔵回路内で循環され、氷結晶が成長及び発育する時間を提供する。氷結晶が発育するほど、それらはより丸くなり、それらの長期安定性はより大きくなり、それらはより凝集しにくくなる。
【００３８】
好ましくは、冷蔵システムは、空気混和された飲料液が圧送されるプラスチック製のダクトを備える。ダクトのプラスチック表面は、飲料液内での氷結晶の形成を促進するダクト上での氷結晶の核生成を低減し、閉塞の危険性を低減する。すなわち、かき取り冷蔵デバイスでは、氷結晶は、冷却された表面壁に沿って成長し、板状の破片を形成する傾向がある。対照的に、プラスチック製の配管は、壁から流れチャネルへの樹枝状の氷結晶の成長を促進する。次いで、そのような結晶は、流れの中へと急速に離脱し、流れ及び制限されたＯｓｔｗａｌｄ熟成が、結晶のより丸い発育を促進する。枝が、はがれるか又は溶け落ちる。その結果、冷蔵回路内に形成する氷結晶はより小さくなり、より密でより丸みのある構造を有する傾向があり、それは製造される飲料の寿命を延ばす。
【００３９】
理論に束縛されることを望むものではないが、この平滑化プロセスは、結晶が個々の結晶として存在し、飲料内に分散するようになることを可能にすると考えられる。これは、かき取り表面マシン（典型的なスラッシュパピーマシン）によって生成された小さな樹枝状結晶とは対照的であり、それは、氷結晶の大きな凝集体として残存するようにのみ見える。
【００４０】
好ましくは、冷蔵回路は、圧送された空気混和された甘味付与飲料液と接触する第１の表面と、冷却された冷却液と接触する第２の表面とを有する熱交換器を備える。好ましくは、冷却された冷却液はプロピレングリコールを含み、−５℃〜−１０℃の温度である。
【００４１】
第３の重要なステップは、空気混和された飲料液の流れを氷含有ティー又はコーヒー飲料として分注することである。適切な分注ノズルは、バー又は飲料カウンターで最終飲料の提供の準備のためのポストミックススタイルヘッドなどの従来の飲料ノズルの形態をとることができる。
【００４２】
更なる態様によれば、先行する請求項のいずれか一項に記載の方法によって得られる空気混和された氷含有飲料が提供される。空気混和された飲料は、空気混和されていない飲料と識別可能に異なる形態を有し、別個の水層の形成なしに驚くほど長い安定時間を有する。更なる態様によれば、空気混和された氷含有飲料であって、（ａ）０．５〜６重量％の可溶性ティー又はコーヒー固形物と、（ｂ）１つ以上の凝固点低下剤、好ましくは３．２〜８重量％の量のなどのスクロースと、（ｃ）１０重量％未満の脂肪と、（ｄ）実質的に氷と水との残部と、を含み、１つ以上の凝固点低下剤は、水の融点を０．２〜３℃だけ低下させるのに十分な量で存在し、飲料は１０〜１５０％のオーバーランを有し、氷は０．１〜１ｍｍの平均氷結晶サイズを有し、製造後少なくとも１０分間、飲料は、別個の泡立ちのない又は非氷含有層を形成しない、空気混和された氷含有飲料、が提供される。
【００４３】
この態様で説明される飲料は、好ましくは、本明細書に開示の方法に従って作られる。したがって、第１の態様で説明される全ての範囲及び量は、この更なる態様に等しく当てはまる。
【００４４】
本発明者らは、このようにして製造された飲料が、実質的に有意な沈殿を伴わずに少なくとも１０分間、一般的には最大３０分間以上安定していることを驚くべきことに発見した。
【００４５】
好ましくは、空気混和された氷含有飲料は、ガム、増粘剤、及び安定剤を含まない。
【００４６】
好ましくは、空気混和された氷含有飲料は、０．５〜６重量％の可溶性ティー又はコーヒー固形物、３．２〜２５重量％の糖、１０重量％未満の脂肪、並びに氷と水との残部からなる。
【００４７】
更なる態様によれば、氷含有ティー又はコーヒー飲料を調製するための装置であって、（ｉ）飲料液の供給源と、（ｉｉ）供給ダクトを介して飲料液の供給源と流体接続する冷蔵回路を備える冷蔵システムと、（ｉｉｉ）冷蔵回路内で飲料を循環させるように配置されたポンプと、（ｉｖ）冷蔵回路から氷含有ティー又はコーヒー飲料を容器に分注するための飲料分注出口と、（ｖ）飲料液を空気混和するために、供給ダクト内に加圧ガスを供給するように配置された加圧ガス源と、を備える、氷含有ティー又はコーヒー飲料を調製するための装置、が提供される。
【００４８】
飲料液の供給源は、いくつかの形態のうちの１つをとってもよい。例えば、供給源は、飲料液用の単純なリザーバであってもよい。すなわち、その中で水を添加することによって濃縮物を形成して、ティー及びコーヒー固形分などの所望のレベルの飲料固形分、並びに糖及び／又はポリオールを有する飲料液を形成することができる貯蔵容器、あるいは、そのまま使用できる飲料液で満たされた貯蔵容器である。あるいは、供給源は、いわゆるバッグインボックスシステムなどの混合システムを含むことができ、それによって濃縮物は、飲料液を提供するために、オンデマンドで新鮮な水で希釈される。あるいは、供給源は、ティー又はコーヒーの抽出、並びにその後の水及び凝固点低下剤の添加を含む、オンデマンドの飲料調製物を含んでもよい。
【００４９】
飲料液を急速に冷却して氷スラッシュを形成するための冷蔵回路を含む冷蔵システムが英国特許第２５１３９７１号及び米国特許出願公開第２００１００４１２１０号に記載されている。この回路は、典型的には、冷却液及び熱交換器の使用を伴う。
【００５０】
冷蔵回路は、供給ダクトを介してリザーバと流体接続している。供給ダクトは、リザーバと冷却回路との間に、それを通して飲料液が圧送され得る導管を提供する。供給ダクトは、好ましくは、特にガスが液に導入された後に飲料液を混合するための、流路内の制限若しくは障害物、又は流量制限オリフィスなどの１つ以上の静的混合機構を備える。最も好ましいのは、ジェットを生成し、混入気泡サイズを低減するための単一の流量制限オリフィスである。
【００５１】
ポンプは、冷蔵回路内で飲料を循環させるように配置される。このポンプは、液体を飲料液の供給源から引き出すように構成されてもよく、又はこれは、圧縮ガスの追加のポンプ又は供給源を必要としてもよい。理解されるように、システムは、流れが意図されるとおりであることを確実にするために、必要な制御弁を更に備える。
【００５２】
氷含有ティー又はコーヒー飲料を冷蔵回路から容器内に分注するための飲料分注出口が設けられる。適切な出口としては、ポストミックススタイルの分注ヘッドなどが挙げられる。
【００５３】
装置は、飲料液を空気混和するために加圧ガスを供給ダクト内に供給するように配置された加圧ガス供給源を更に備える。ガス供給源は、典型的には、圧力下の空気又は窒素を含有するガスボンベであるか、又は加圧空気のオンデマンド供給のためのコンプレッサであってもよい。ガスは、ダクト内の１つ以上の空気入口を通じて供給される。
【００５４】
上記発明の好ましい実施形態は、（ｉ）可溶性ティー又はコーヒー固形物を含有する甘味付与飲料液を提供するステップと、（ｉｉ）ガスの添加によって飲料液を空気混和するステップと、（ｉｉｉ）空気混和された甘味付与飲料液を冷蔵回路を通して流して、空気混和された甘味飲料を冷却し、それによって、空気混和された甘味付与飲料液内に複数の氷結晶を形成するステップと、（ｉｖ）圧送され空気混和された甘味付与飲料液を氷含有ティー又はコーヒー飲料として分注するステップと、を含む、氷含有ティー又はコーヒー飲料を調製する方法である。この実施形態では、最終飲料は、本質的にティー及び／又はコーヒー固形物、１つ以上の甘味料、氷、水、並びに任意選択で１つ以上の乳成分からなる。
【００５５】
飲料液の成分についての全ての重量は、飲料液の総重量によって提供される。重量の残部は水となる。
【００５６】
ここで、本発明を下記の非限定的な図面との関連で説明する。
図１Ａは、本明細書に記載の方法に従って生成された氷結晶を示す。
図１Ｂは、従来技術のかき取り表面法に従って生成された氷結晶を示す。
図２は、本明細書に記載の方法に従って使用可能な装置の概略図を示す。
【００５７】
図２に示すように、氷含有ティー又はコーヒー飲料を調製するための装置１が存在する。装置１は、飲料液を保持するためのリザーバ５を備える。リザーバ５は、飲料液をかき回す又は撹拌するための手段を有してもよい。
【００５８】
リザーバ５は、供給ダクト１０を介して冷蔵回路１５に接続される。冷媒回路１５は、プラスチック製のダクト１６を備え、その内部を飲料液が流れ、それは再循環ループを有して、飲料液が回路１５内で再循環することを可能にする。冷蔵回路１５は、別個のダクト２５内を流れる、−５℃〜−１０℃の温度のプロピレングリコールなどの予め冷却された冷媒を使用して飲料液を冷却するための熱交換器２０を含む。
【００５９】
冷蔵回路１５は、氷含有ティー又はコーヒー飲料を冷蔵回路１５から容器３５内に分注するための分注出口３０とも流体連通している。
【００６０】
ガスボンンベなどの加圧ガス供給源４０が、加圧ガスを供給ダクト１０内に供給して甘味付与飲料液を空気混和するために設けられている。ガスは、微細気泡の形成を促進するために複数の入口を有するノズルを通して供給することができるが、単一のノズル入口が十分である。ガス混合は、更に又はあるいは、静的ミキサー又は１つ以上の絞りオリフィス４１を含んでもよい。
【００６１】
ポンプ４５も、冷蔵回路１５内で甘味付与飲料を循環させるために設けられている。これは冷蔵回路１５内に設けられているが、更なるポンプを供給ダクト１０内に設けてもよい。
【００６２】
使用中、図２に示す装置１は、氷含有ティー又はコーヒー飲料の調製を可能にする。可溶性ティー又はコーヒー固形物及び凝固点低下剤を含有する飲料液は、リザーバ５からの加圧ガスで、供給ダクト１０を通って冷蔵回路１５へと圧送される、又は駆動される。ガスは、貫通流孔又はオリフィスなどの混合手段４１を介してガス供給源４０から供給ダクト１０に投入される。
【００６３】
飲料液は、ポンプ４５によって駆動されて、冷蔵回路１５内を、及び熱交換器２０を通って循環し、そこで氷がゆっくりと形成されるように冷却される。ダクト１６のプラスチック表面により、氷結晶は小さく、かつ丸くなる傾向がある。
【００６４】
氷含有ティー又はコーヒー飲料は、出口３０を介して、回路１５から飲料容器３５内にオンデマンドで分注される。ガスを添加して、２５〜１００％のオーバーランを提供する。添加されるガスは、好ましくは空気又は窒素である。
【００６５】
生成された飲料の外観は、飲料の氷画分及びオーバーランに依存する。１００％などの高いオーバーラン、及び１０〜２０％などの低い氷画分を有する飲料は、均質な薄茶色の泡に似ており、この形態及び安定性を１０分以上の間保持する。実際には、氷は十分に断熱されていてゆっくり融解する。最終的に、下部のコーヒー又はティー層が形成される可能性があるが、これには通常少なくとも３０分かかる。粗い氷結晶から作られた飲料に見られるように、別個の水層は形成されない。より粗い氷結晶を有する飲料では、それらは最も密度が低いので典型的には上部に移動し、次いで飲料固形物が存在することなく融解する。
【００６６】
２５％などのより低いオーバーラン及び３０％などのより高い氷画分を有する飲料は、より濃い飲料層の上に初期のより厚い泡の層を形成することができる。しかしながら、構造全体は、氷の均一な分布を有し、別個の水層を形成しない。代わりに、それは、より少ない分離ではあるが、頂部が泡立っている濃い飲料液の古典的な飲料Ｇｕｉｎｎｅｓｓ（登録商標）の外観に似ることができ、ストームクラウド沈殿効果を示す。泡は、その中に分散された微細な氷結晶によって安定化されるので、一部が持続する。
【００６７】
本発明を、ここで、下記の非限定的な実施例との関連で説明する。
【００６８】
再溶解された凍結乾燥コーヒー及びグラニュー糖（スクロース）と共に、水を含む初期の飲料液を調製した。可溶性コーヒー固形物は１．５重量％であった。糖は８重量％の量であり、これは水の融点を約０．８℃下げるのに十分な量である。脂肪含有成分は存在しなかった。
【００６９】
食品グレードの窒素を、単一の注入ニードルを通して約４バールの圧縮ガスボンベから、液体入口流に約４バールで加えた。空気混和された混合物を１ｍｍの１つのオリフィスプレートを通して混合し、ポンプ中で更に混合して、分注された後大気圧で約１００％のオーバーランを得た。
【００７０】
この飲料は、コヒープレス法を使用して測定した場合、１２質量％の氷画分を有していた。
【００７１】
外乱なしに放置すると、飲料は実質的に泡立ったまま（飲料の約３／４ｓ）であり、氷は飲料内に３０分以上存在し続けた。この飲料は、乳製品含有飲料に見られるものと変わらない滑らかなクリーミーな食感を有する。氷結晶は塊を含まず、ストローを通して飲むことができ、興味深い口当たりを与えることができる。
【００７２】
これらの実施例に示されるように、特許請求される方法は、消費者に新規の飲料を提供する。具体的には、それは、粒状又は粗い氷の構造を有さない冷たい飲料のさわやかさを有する。代わりに、微細な気泡構造及び氷結晶構造は、乳脂肪などがないにもかかわらず、クリーミーな口当たりをもたらす。したがって、本発明者らは、豊かな食感を有する健康的な氷飲料を提供することができた。
【００７３】
本発明の好ましい実施形態を本明細書に詳細に記載したが、当業者であれば、本発明の範囲又は添付の特許請求の範囲から逸脱することなくこれらに変更がなされてもよいことを理解するであろう。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【国際調査報告】
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