(57)【要約】電気化学セルスタックアセンブリの提供。本アセンブリは電気化学セルスタック及び圧縮状態下で電気化学セルスタックを保持する圧縮システムを有する。圧縮システムは電気化学セルスタックの両端部に位置決めされた第１のエンドプレート及び第２のエンドプレートを有する。圧縮システムは第１のエンドプレート及び第２のエンドプレートに連結され、第１のエンドプレートと第２のエンドプレートとの間に一定の距離を維持する一連の張力部材を有する。圧縮システムは前記第２のエンドプレートと前記電気化学セルスタックとの間に積層された圧縮プレートを有する。圧縮システムは圧縮プレートと接触し圧縮プレートに力を移動させるように構成される圧縮部材を有する。圧縮システムは第２のプレートに取り付けられたロックナットを有する。ロックナットは第２のエンドプレートに対する圧縮部材及び圧縮プレートの位置を決める。【選択図】図２
2020529099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気化学セルスタックを圧縮する方法であって、
第１のエンドプレート上に、電気化学セルスタックを配置する工程；
該電気化学セルスタック上で、該第１のエンドプレートとは反対の端部に圧縮プレートを位置決めする工程；
該圧縮プレート上に、１つまたはそれより多くの圧縮部材を配置する工程；
該１つまたはそれより多くの圧縮部材が第２のエンドプレート中の１つまたはそれより多くの開口部と整合するように、該圧縮プレートの上に第２のエンドプレートを位置決めする工程；
該１つまたはそれより多くの圧縮部材を介して、該圧縮プレートに力を適用し、該力により該電気化学セルスタックを圧縮する工程；
該第１のエンドプレートおよび該第２のエンドプレートに、１つまたはそれより多くの張力部材を取り付ける工程であって、該張力部材は、該第１のエンドプレートと該第２のエンドプレートとの間の一定の距離を維持するように構成される、工程；および
該第２のエンドプレートに１つまたはそれより多くのロックナットを取り付ける工程であって、該ロックナットは、該第２のエンドプレートに対して該１つまたはそれより多くの圧縮部材および該圧縮プレートの位置を固定するように構成される、工程
を含む、上記方法。
【請求項２】
１つまたはそれより多くの圧縮部材を配置する工程が、前記電気化学スタックの活性領域にわたり、前記１つまたはそれより多くの圧縮部材の少なくとも１つを均一に分散させることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記１つまたはそれより多くの圧縮部材の少なくとも１つが、ベルビルワッシャーと圧縮キャップとのスタックを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記１つまたはそれより多くのロックナットが、前記圧縮プレートに前記力を適用する前に、前記第２のエンドプレートに取りつけられるように配置される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記電気化学セルスタックが予め決定された高さに圧縮されるまで、前記力を適用することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記予め決定された高さで、前記１つまたはそれより多くの張力部材の各端部における一連の穴が、前記第１のエンドプレート中の一連の穴および前記第２のエンドプレート中の一連の穴と整合している、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第１のエンドプレートのスタック上に前記電気化学セルを配置する前に、前記張力部材の１つまたはそれより多くを、前記第１のエンドプレートに取り付ける工程；および
前記第１のエンドプレートに取り付けられた前記１つまたはそれより多くの張力部材を使用して、前記第１のエンドプレート上に、前記電気化学セルスタックを整合させる工程
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記１つまたはそれより多くのロックナットを、予め決定されたトルク値に締めることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
電気化学セルスタック；および
圧縮状態下で該電気化学セルスタックを保持するように構成された圧縮システム
を含む電気化学セルスタックアセンブリであって、該圧縮システムは、
該電気化学セルスタックの両方の端部に位置決めされた第１のエンドプレートおよび第２のエンドプレート；
該第１のエンドプレートおよび該第２のエンドプレートに連結され、該第１のエンドプレートと該第２のエンドプレートとの間の一定の距離を維持するように構成された一連の張力部材；
該第２のエンドプレートと該電気化学セルスタックとの間に配置された圧縮プレート；
該圧縮プレートと接触している圧縮部材であって、該圧縮プレートに力を移動させるように構成される、圧縮部材；
該第２のエンドプレートに対する該圧縮部材および該圧縮プレートの位置を固定する、該第２のプレートに取り付けられたロックナット
を含む、上記電気化学セルスタックアセンブリ。
【請求項１０】
前記第２のプレートが、前記圧縮部材を受け入れるように構成された開口部を有する、請求項９に記載の電気化学セルスタックアセンブリ。
【請求項１１】
前記第２のプレート中の前記開口部が、ねじ込み用部を有しており、前記ロックナットが、前記ロックナットを前記開口部にねじ込むことによって前記第２のプレートに取り付けられる、請求項１０に記載の電気化学セルスタックアセンブリ。
【請求項１２】
前記ロックナットが、前記圧縮部材と接触するように前記開口部にねじ込まれるように構成される、請求項１０に記載の電気化学セルスタックアセンブリ。
【請求項１３】
前記圧縮システムが、前記圧縮プレートの上に均一に配置された複数の圧縮部材を含む、請求項９に記載の電気化学セルスタックアセンブリ。
【請求項１４】
前記圧縮部材が、ベルビルワッシャーと圧縮キャップとのスタックを含む、請求項９に記載の電気化学セルスタックアセンブリ。
【請求項１５】
前記圧縮プレートが、上に前記ベルビルワッシャーのスタックが配置されている整合用ロッドを含む、請求項１４に記載の電気化学セルスタックアセンブリ。
【請求項１６】
前記圧縮キャップが、円錐型であり、前記ロックナットが、前記圧縮キャップと重なるように構成された、対応する円錐型のキャビティーを有する、請求項１４に記載の電気化学セルスタックアセンブリ。
【請求項１７】
電気化学セルスタックのための圧縮システムであって、
該電気化学セルスタックの両方の側に位置決めされるように構成される、第１のエンドプレートおよび第２のエンドプレート；
該第１のエンドプレートおよび該第２のエンドプレートに連結され、該第１のエンドプレートと該第２のエンドプレートとの間に一定の距離を維持するように構成された一連の張力部材；
前記第２のエンドプレートと前記電気化学セルスタックとの間に配置されるように構成された圧縮プレート；
該圧縮プレートと接触し、該圧縮プレートに力を移動するように構成された圧縮部材；
該第２のエンドプレートに対する該圧縮部材および該圧縮プレートの位置を固定する、該第２のプレートに取り付けられるように構成されたロックナット
を含む、圧縮システム。
【請求項１８】
前記第２のプレートが、前記圧縮部材を受け入れるように構成された開口部を有する、請求項１７に記載の圧縮システム。
【請求項１９】
前記第２のプレート中の前記開口部が、ねじ込み用部を有しており、前記ロックナットが、前記ロックナットを前記開口部にねじ込むことによって前記第２のプレートに取り付けられる、請求項１８に記載の圧縮システム。
【請求項２０】
前記ロックナットが、前記圧縮部材と接触するように前記開口部にねじ込まれるように構成される、請求項１８に記載の圧縮システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[001]本出願は、参照によりその全体が本明細書に組み入れられる２０１７年７月２４日付けで出願された米国仮出願第６２／５３６，１５７号の利益を主張する。
[002]本発明の開示は、圧縮のシステムおよび方法、より特定には、燃料電池スタック圧縮のためのシステムおよび方法に向けられる。
【背景技術】
【０００２】
[003]電気化学セル、例えば燃料電池または電解セルは、化学反応により電流を生成したり、または電流の流れを使用して化学反応を誘導したりするのに使用できるデバイスである。燃料電池は、燃料（例えば、水素、天然ガス、メタノール、ガソリンなど）および酸化剤（例えば、空気または酸素）の化学エネルギーを、電気および廃棄物（例えば、熱および水）に変換することができる。燃料電池は、第１の電極（例えば、負電荷を有するアノード）、第２の電極（例えば、正電荷を有するカソード）、およびイオン伝導性材料（例えば、電解質）を含んでいてもよい。様々な燃料電池技術は様々な電解質材料を利用することができる。
【０００３】
[004]一般的に、単一の電池は、比較的小さい電位を生じ得る。したがって、総出力電圧を高めるために、多くの場合、個々の電池を共に（例えば、連続して）スタックして、燃料電池または電気化学セルスタックを形成することができる。電気化学セルスタック中の個々の電池の数は、用途とその用途に必要な電気化学セルスタックからの出力電圧の量によって決めることができる。スタック中の電気化学セルは、圧縮システムによって圧縮および保持することができる。電気化学スタックを圧縮するための一部の既存の圧縮システムは、１種またはそれより多くの圧縮力を電気化学セルスタックにかけるためのタイロッド、バンド、および／またはスプリングを使用する。既存の圧縮システムは、圧縮状態下で電気化学スタックを保持するためのメカニズムを提供しているが、これらは最適とはいえない。例えば、これらの既存のシステムは、過度に複雑であり、重く、高価になる可能性がある。既存のシステムを利用してスタックを圧縮するための手順は、長時間であり複雑であることが多い。加えて、既存の圧縮システムによって適用された圧縮力は、必ずしもスタック全体に均一に適用されるとは限らず、それがスタック内のガス拡散層、ミクロ多孔質層、セルの膜、および他の構成要素の接触抵抗；電気伝導；および空孔率に影響を与える可能性がある。したがって、不規則に適用された圧縮力は、スタックの全体的な性能に影響を与える可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
[005]開示された燃料電池スタック圧縮のシステムおよび方法は、上述した問題および／または他の既存の技術の問題の１つまたはそれより多くを克服することに向けられる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
[006]一形態において、本発明の開示は、電気化学セルスタックを圧縮する方法に向けられる。本方法は、第１のエンドプレート上に、電気化学セルスタックを配置する工程、および電気化学セルスタック上で、第１のエンドプレートとは反対の端部（at an end opposite the first endplate）に圧縮プレートを位置決め（positioning）する工程を含み得る。本方法はまた、圧縮プレート上に、１つまたはそれより多くの圧縮部材を配置する工程も含み得る。本方法はさらに、１つまたはそれより多くの圧縮部材が、第２のエンドプレート中の１つまたはそれより多くの開口部と整合（alignment）するように、圧縮プレートの上に第２のエンドプレートを位置決めする工程を含み得る。本方法はまた、１つまたはそれより多くの圧縮部材を介して、圧縮プレートに力を適用し、力により電気化学セルスタックを圧縮する工程も含み得る。本方法はさらに、第１のエンドプレートおよび第２のエンドプレートに、１つまたはそれより多くの張力部材を取り付けるする工程であって、張力部材は、第１のエンドプレートと第２のエンドプレートとの間に一定の距離を維持するように構成される、工程を含み得る。本方法はまた、第２のエンドプレートに１つまたはそれより多くのロックナットを締め付ける工程であって、ロックナットは、第２のエンドプレートに対する１つまたはそれより多くの圧縮部材および圧縮プレートの位置を決定するように構成される、工程も含み得る。
【０００６】
[007]別の形態において、本発明の開示は、電気化学セルスタックアセンブリに向けられる。本アセンブリは、電気化学セルスタック、および圧縮状態下で電気化学セルスタックを保持するように構成された圧縮システムを含み得る。圧縮システムは、電気化学セルスタックの両端部（opposite ends）に位置決めされた第１のエンドプレートおよび第２のエンドプレート、ならびに第１のエンドプレートおよび第２のエンドプレートに連結され、第１のエンドプレートと第２のエンドプレートとの間に一定の距離を維持するように構成された一連の張力部材を含み得る。圧縮システムはまた、第２のエンドプレートと電気化学セルスタックとの間に積層された圧縮プレートも含み得る。圧縮システムはさらに、圧縮プレートと接触している圧縮部材であって、圧縮プレートに力を移動させるように構成される、圧縮部材を含み得る。圧縮システムはまた、第２のエンドプレートに対する圧縮部材および圧縮プレートの位置を決定する、第２のプレートに取り付けられたロックナットも含み得る。
【０００７】
[008]別の形態において、本発明の開示は、電気化学セルスタックのための圧縮システムに向けられる。圧縮システムは、電気化学セルスタックの両側に位置決めされるように構成された第１のエンドプレートおよび第２のエンドプレート、ならびに第１のエンドプレートおよび第２のエンドプレートに連結され、第１のエンドプレートと第２のエンドプレートとの間に一定の距離を維持するように構成された一連の張力部材を含み得る。圧縮システムはまた、第２のエンドプレートと電気化学セルスタックとの間に積層されるように構成された圧縮プレートも含み得る。圧縮システムはさらに、圧縮プレートと接触し、圧縮プレートに力を移動するように構成された圧縮部材を含み得る。圧縮システムはまた、第２のエンドプレートに対する圧縮部材および圧縮プレートの位置を決定する、第２のプレートに取り付けられるように構成されたロックナットも含み得る。
【０００８】
[009]前述の一般的な説明と以下の詳細な説明はいずれも単に典型的で説明的なものにすぎず、特許請求された開示を限定しないことが理解されると予想される。
[010]添付の図面は、本明細書に組み入れられ、本明細書の一部を構成し、本発明の開示の実施態様を例示し、その記載と共に本開示の原理を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】[011]図１は、例示的な実施態様による電気化学セルスタックアセンブリの斜視図である。
【図２】[012]図２は、例示的な実施態様による図１の電気化学セルスタックアセンブリの部分分解斜視組み立て図である。
【図３】[013]図３は、例示的な実施態様による圧縮プレートの上面斜視図である。
【図４】[014]図４は、例示的な実施態様によるベルビルワッシャーの上面斜視図である。
【図５】[015]図５は、例示的な実施態様による圧縮キャップの底面斜視図である。
【図６】[016]図６は、例示的な実施態様による圧縮ツールの底面斜視図である。
【図７】[017]図７は、例示的な実施態様による電気機械的セルスタックアセンブリを圧縮するために位置決めされた図６の圧縮ツールを有する図１の電気化学セルスタックの一部の斜視図である。
【図８】[018]図８は、例示的な実施態様による電気機械的セルスタックアセンブリを圧縮するために位置決めされた図６の圧縮ツールを有する図１の電気化学セルスタックの一部の断面側面図である。
【図９】[019]図９は、例示的な実施態様による電気機械的セルスタックアセンブリの部分分解斜視組み立て図である。
【図１０】[020]図１０は、例示的な実施態様による図９の電気化学セルスタックアセンブリの斜視図である。
【図１１】[021]図１１は、例示的な実施態様による図１０の電気化学セルスタックアセンブリの一部の断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
[022]以下、本発明の開示の例示的な実施態様について詳細に述べ、その例を添付の図面で例示する。可能な限り、同じまたは類似の部品を指すために図面全体にわたり同じ参照番号が使用される。本発明の開示のデバイスおよび方法は、発電のための電気化学セルとして説明されるが、様々な種類の燃料電池または電気化学セル、これらに限定されないが、電解セル、水素精製器、水素エキスパンダー、および水素ポンプなどと共に採用できることが理解される。
【００１１】
[023]図１は、例示的な実施態様による電気化学セルスタックアセンブリ１０の斜視図を示す。アセンブリ１０は、電気化学セルスタック１２、および圧縮状態下でスタック１２を保持するように構成された圧縮システム１４を含んでいてもよい。電気化学セルスタック１２は、本明細書でスタック１２として言及される場合もあり、重なり合ってスタックされた１つまたはそれより多くの電気化学セルを含み得る（個々の電池は示されていない）。本明細書で言及されるスタック１２はまた、追加の構成要素、例えば集電プレート、絶縁シート、冷却プレートなども含み得る。
【００１２】
[024]図２は、例示的な実施態様による電気化学セルスタックアセンブリ１０の部分分解組み立て図を示す。内部構成要素がより見やすくなるように、図１に示されるアセンブリ１０の数々の構成要素が除去されていることに留意されたい。図１および２で示されるように、圧縮システム１４は、第１のエンドプレート、例えば固定されたエンドプレート１６、および第２のエンドプレート、例えば固定されていないエンドプレート１８を含んでいてもよい。固定されたエンドプレート１６および固定されていないエンドプレート１８は、電気化学セルスタック１２の両方の端部に位置決めされるように構成されていてもよい。固定されたエンドプレート１６および固定されていないエンドプレート１８は、１つまたはそれより多くの張力部材、例えば複数の張力プレート２０によって、互いに一定の距離で固定されるように構成されていてもよく、このような張力部材は、スタック１２の外側に沿って伸長するように構成されていてもよい。また圧縮システム１４は、固定されていないエンドプレート１８とスタック１２との間に積層されるように構成された圧縮プレート２２を含んでいてもよい。電気化学セルスタックアセンブリ１０の最初の圧縮の間、圧縮プレート２２に、固定されたエンドプレート１６に向かって（例えば、液圧プレスによって）圧縮力を適用してもよく、それによりスタック１２を圧縮することができる。この力は、固定されていないエンドプレート１８中の１つまたはそれより多くの対応する開口部２６内に位置決めされた１つまたはそれより多くの圧縮部材２４を介して圧縮プレート２２に移動させることができる。例示的な実施態様によれば、各圧縮部材２４は、圧縮キャップ２８およびベルビルワッシャーのスタック３０を含んでいてもよい。組み立ての間、スタック１２の望ましいレベルの圧縮が達成されたら、１つまたはそれより多くのロックナット３２を、固定されていないエンドプレート１８に取り付けることができる。各ロックナット３２は、電気化学セルスタック１２の圧縮状態を維持できるように、固定されていないエンドプレート１８に対する圧縮部材２４の位置を決定し、それによって圧縮プレート２２の位置も決定するように構成されていてもよい。例示的な実施態様によれば、固定されたエンドプレート１６は、別の固定されていないエンドプレート１８、圧縮プレート２２、圧縮部材２４、およびロックナット３２で置き換えられていてもよい。このような実施態様において、圧縮システム１４の一方の端部に、外部の力を適用してもよいし、一方で、圧縮システム１４の他方の端部で、ロックナット３２を締めてもよい。
【００１３】
[025]例示的な実施態様により圧縮システム１４を使用して電気化学セルスタック１２を圧縮する方法は、図２で示されるように、固定されたエンドプレート１６上に、電気化学セルスタック１２を配置することから始めることができる。スタック１２を配置することは、固定されたエンドプレート１６の頂部上に、スタック１２の全てを一度に配置すること、またはばらばらのスタック１２を組み立てることを含み得る。一部の実施態様において、固定されたエンドプレート１６上でのスタック１２の適した整合を容易にするために、スタック１２を配置する前に、１つまたはそれより多くの張力プレート２０を、固定されたエンドプレート１６に取り付けてもよい。例えば、図２で示されるように、２つの張力プレート２０を、固定されたエンドプレート１６の隣接する側に取り付けることで、配置の間にスタック１２を詰め込んだりまたは押し込んだりすることができる角を形成することができる。
【００１４】
[026]張力プレート２０は、あらゆる好適な手段によって、固定されていないエンドプレート１８および固定されたエンドプレート１６に連結することができる。例えば、図１および２で示されるように、複数のエンドプレートのボルト３１を、張力プレート２０中の貫通穴３９に通し、固定されていないエンドプレート１８および固定されたエンドプレート１６中の対応するエンドプレートの穴３７にねじ込むことができる。他の取り付け手段も利用できることが意図されている。例えば、他の実施態様において、張力プレート２０は、固定されていないエンドプレート１８および固定されたエンドプレート１６中に形成された対応する溝にスライドするように設計されたレールを各端部に有するように構成されていてもよい。
【００１５】
[027]スタック１２の配置後、本方法は、図２で示されるように、スタック１２上の、固定されたエンドプレート１６とは反対の端部に圧縮プレート２２を位置決めすることを含んでいてもよい。圧縮プレート２２は、スタック１２の上面と同一平面上になるように構成された全体的に平坦なプレートであってもよい。図２で示されるように、圧縮プレート２２の形状は、スタック１２の形状に対応し、スタック１２の活性領域と整合するように構成されていてもよい。スタックの活性領域は、各セルの整合された活性領域に対応していてもよく、このような整合された活性領域は、各セルのアノード、カソード、および電解質が重なる領域を含んでいてもよい。圧縮プレート２２は、炭素鋼、ステンレス鋼、アルミニウム、他の金属、および／またはプラスチック材料で作製されていてもよい。圧縮プレートは、約４分の１インチから約４分の３インチの間の厚さを有していてもよい。
【００１６】
[028]一部の実施態様において、圧縮プレート２２は、図２で示されるように、スタック１２から離れるように上面から伸長する、１つまたはそれより多くの整合用ロッド３４を含んでいてもよい。図３は、４つの整合用ロッド３４を有する圧縮プレート２２の１つの例示的な実施態様の拡大斜視図を示す。図３で示されるように、整合用ロッド３４は、圧縮プレート２２の中心からほぼ等距離になるように、上面にわたり均一に分散されていてもよい。他の実施態様において、圧縮プレート２２は、それより多い数または少ない数の整合用ロッド３４を有していてもよい。例えば、一部の実施態様において、圧縮プレート２２は、１、２、３、５、６、８、１０個またはそれより多くの整合用ロッドを有していてもよい。整合用ロッド３４の数および圧縮プレート２２のサイズは、スタック１２の断面積に比例して、増加または減少させることができる。例えば、各セルが約２００ｃｍ２〜約２２０ｃｍ２の活性領域を有するスタックは、４つの整合用ロッド３４および４つの対応する圧縮部材２４を有する圧縮プレート２２を使用して圧縮することができる。別の例において、各セルが約１００ｃｍ２〜約１１０ｃｍ２の活性領域を有するスタックは、２つの整合用ロッド３４および２つの対応する圧縮部材２４を有する圧縮プレート２２を使用して圧縮することができる。したがって、圧縮システム１４は、それぞれ約５０ｃｍ２の活性領域につき１つの圧縮部材２４が利用できるように構成されていてもよい。１つのみの整合用ロッド３４を有する圧縮プレート２２の実施態様は、整合用ロッドが圧縮プレート２２の中心に位置決めされるように構成されていてもよい。例示的な実施態様において、各セルが約２５０ｃｍ２〜約３５０ｃｍ２の活性領域を有するスタックは、４つまたはそれより多くの整合用ロッド３４および４つまたはそれより多くの対応する圧縮部材２４を有する圧縮プレート２２を使用して圧縮することができる。その他の例示的な実施態様において、各セルが約１５０ｃｍ２〜約２５０ｃｍ２の活性領域を有するスタックは、４つの整合用ロッド３４および４つの対応する圧縮部材２４を有する圧縮プレート２２を使用して圧縮することができる。例示的な実施態様において、各セルが約５０ｃｍ２〜約１５０ｃｍ２の活性領域を有するスタックは、２つの整合用ロッド３４および２つの対応する圧縮部材２４を有する圧縮プレート２２を使用して圧縮することができる。異なる数の整合用ロッド３４および／または圧縮部材２４を使用できることが理解されると予想される。
【００１７】
[029]圧縮プレート２２を配置した後、スタック１２を圧縮する方法は、圧縮プレート２２上に、１つまたはそれより多くの圧縮部材２４を配置する工程を含んでいてもよい。例示的な実施態様によれば、図２で示されるように、圧縮システム１４は、４つの圧縮部材２４を含んでいてもよく、圧縮部材を配置する工程は、スタック１２の活性領域にわたり、４つの圧縮部材２４を均一に分散させることを含んでいてもよい。本明細書に記載されるように、各圧縮部材２４は、ベルビルワッシャーのスタック３０の頂部上にスタックされた圧縮キャップ２８を含んでいてもよい。圧縮プレート２２が整合用ロッド３４を含む実施態様の場合、各ベルビルワッシャーのスタック３０が各整合用ロッド３４を包囲するように配置してもよい。
【００１８】
[030]ベルビルワッシャーのスタック３０は、重なり合ってスタックされた複数のベルビルワッシャーを含み得る。例えば、図２で示されるように、ベルビルワッシャーのスタック３０は、重なり合ってスタックされた４つのベルビルワッシャーを含み得る。他の実施態様において、各ベルビルワッシャーのスタック３０は、それより多い数の、または少ない数のベルビルワッシャーを含み得る。例えば、一部の実施態様において、ベルビルワッシャーのスタック３０は、１、２、３、５、６、７、またはそれより多くのベルビルワッシャーを含み得る。
【００１９】
[031]図４は、例示的な実施態様によるベルビルワッシャー３３の拡大斜視図を示す。図４で示されるように、ベルビルワッシャー３３は、中央の貫通穴３５を有する実質的に円錐台の形状を有していてもよい。ベルビルワッシャー３３は、ばねのような特性を示し、圧縮下にある場合、固定されていないエンドプレート１８と固定されたエンドプレート１６との間の構成要素の振動および膨張を吸収するように構成されていてもよい。
【００２０】
[032]複数のベルビルワッシャー３３は、ベルビルワッシャーのスタック３０を形成するときに、様々な配置でスタックすることができる。例えば、４つのベルビルワッシャー３３を有するベルビルワッシャーのスタック３０において、第１の２つのベルビルワッシャーは、互いにぴったり重なるように同じ方向を有していてもよく、残りの２つのワッシャーは、互いに同じ方向を有していてもよいが、第１の２つのベルビルワッシャーに対して逆さまになるようにひっくり返すこともできる。その結果、外側の２つのベルビルワッシャー間に挟まれた２つのベルビルワッシャーは、ぴったり重なってはいないが、その代わりに、圧縮されていないとき、ちょうどそれらの外側のエッジが接触するようになっている。ベルビルワッシャー３３の他の配置を使用して、ベルビルワッシャーのスタック３０を形成できることも意図されている。
【００２１】
[033]図５は、例示的な実施態様による圧縮キャップ２８の拡大底面斜視図を示す。圧縮キャップ２８は、スタック１２圧縮の間、それが配置されているベルビルワッシャーのスタック３０に圧縮力を移動させるように構成されていてもよい。また圧縮キャップ２８は、ロックナット３２を取り付けてその場に固定したら、ロックナット３２とベルビルワッシャーのスタック３０との間に圧縮力を移動させるように構成されていてもよい。
【００２２】
[034]図５で示されるように、圧縮キャップ２８は、実質的に円錐台の形状を有していてもよい。圧縮キャップ２８はまた、第１の凹んだキャビティー３８を含んでいてもよい。第１の凹んだキャビティー３８は、ベルビルワッシャー３３の一部と、第１の凹んだキャビティー３８と同心でそれより深い第２の凹んだキャビティー４０とを受け入れるように構成される。第２の凹んだキャビティー４０は、圧縮部材２４（すなわち、圧縮キャップ２８およびベルビルワッシャーのスタック３０）が整合用ロッドの全体及び周りに配置されるときに、整合用ロッド３４の一部を受け入れるように構成されていてもよい。第１の凹んだキャビティー３８および第２の凹んだキャビティー４０は、１つまたはそれより多くの圧縮部材２４を位置決めする間の整合を容易にするように構成されていてもよい。圧縮キャップ２８はまた、図５で例示されるように、中央の貫通穴４２も含み得る。
【００２３】
[035]図２に戻って参照すれば、１つまたはそれより多くの圧縮部材２４を配置した後、スタック１２を圧縮する方法は、１つまたはそれより多くの圧縮部材２４が、固定されていないエンドプレート１８中の１つまたはそれより多くの開口部２６と整合するように、圧縮プレート２２の上に固定されていないエンドプレート１８を位置決めすることを含んでいてもよい。一部の実施態様において、固定されていないエンドプレート１８は、圧縮部材２４を配置する前に位置決めしてもよく、その後、圧縮部材２４を、開口部２６に配置してもよい。
【００２４】
[036]図２で示されるように、固定されていないエンドプレート１８は、固定されていないエンドプレート１８を通って伸長する複数のねじ込み用開口部２６を有していてもよい。図２に示される固定されていないエンドプレート１８は４つのねじ込み開口部２６を有するが、他の実施態様において、固定されていないエンドプレート１８は、それより多くの（例えば、６、８、１０個の）またはそれより少ない（例えば、１、２、３個の）ねじ込み開口部を有していてもよく、その数は、圧縮部材２４およびロックナット３２の数に対応していてもよいことが予期される。
【００２５】
[037]固定されていないエンドプレート１８を位置決めした後、ロックナット３２を、開口部２６に整合させることができる。一部の実施態様において、ロックナット３２は、各ロックナット３２を対応するねじ込み用開口部２６に個別にねじ込むことによって、固定されていないエンドプレート１８に部分的に取り付けることができる。
【００２６】
[038]固定されていないエンドプレート１８を配置した後、スタック１２を圧縮する方法は、スタック１２を圧縮するように構成された圧縮部材２４を介して、圧縮プレート２２に力を適用する工程を含んでいてもよい。力は、図６で示されるように、圧縮ツール４４を使用して圧縮デバイス（例えば、液圧プレス）によって適用することができる。圧縮ツール４４は、１つの表面から同じ方向に伸長する１本またはそれより多くの足４６を有する四角形または長方形のブロックを含んでいてもよい。足４６は、圧縮プレート２２上の圧縮部材２４の配置と整合するように位置決めすることができる。例えば、図７および８で示されるように、圧縮ツール４４がスタック１２の頂部に配置される場合、各足４６は、圧縮キャップ２８の上面と接触するように構成されていてもよい。足４６の直径は、圧縮キャップ２８の上面の直径に対応するように構成されていてもよく、それにより、足４６が、ロックナット３２を通過しながらも圧縮キャップ２８の上面と接触することが可能になる。一部の実施態様において、各足４６は、圧縮ツール４４の整合を容易にするために、圧縮キャップ２８の穴４２を通過するように構成された整合用ペグ４８を含み得る。一部の実施態様において、整合用ペグ４８は、合わせ釘（dowel）、ボタン、または他のあらゆる好適な整合用機構であり得る。
【００２７】
[039]図８で示されるように、圧縮ツール４４を使用して、圧縮部材２４（すなわち、圧縮キャップ２８およびベルビルワッシャーのスタック３０）に力を適用し、次いで圧縮プレート２２および電気化学スタック１２に移動させることができる。本明細書に記載されるように、力は、スタック１２を圧縮するように設計されている。一部の実施態様において、力は、電気化学セルスタック１２が予め決定された高さに圧縮されるまで適用されもてよく、この高さは、スタックの設計およびスタック中のセルの数に対応していてもよい。他の実施態様において、力は、予め決定された持続時間にわたり適用することができる。適用された力は、約１０キログラム／平方センチメートル〜約５０キログラム／平方センチメートルの圧力をかけることができる。スタック１２は、スタック１２の圧縮されていない高さの約５０％〜約６０％、約６０％〜約７０％、または約７０％〜約８０％の高さに圧縮されるように構成されていてもよい。
【００２８】
[040]力が適用され、スタック１２が望ましいレベル（例えば、予め決定された高さ）に圧縮された後、スタック１２を圧縮する方法は、固定されたエンドプレート１６および固定されていないエンドプレート１８に、１つまたはそれより多くの張力プレート２０を取り付ける工程を含んでいてもよい。張力プレート２０は、固定されたエンドプレート１６と固定されていないエンドプレート１８との間の一定の距離を維持するように構成されていてもよい。本明細書に記載されるように、張力プレート２０を固定されたエンドプレート１６および固定されていないエンドプレート１８に取り付けるために、複数のエンドプレートのボルト３１を、張力プレート２０中の貫通穴３９に通し、固定されていないエンドプレート１８および固定されたエンドプレート１６中の対応する穴３７にねじ込むことができる。スタック１２を圧縮する前、固定されていないエンドプレート１８から固定されたエンドプレート１６への距離は、張力プレート２０の長さより大きくてもよい。しかしながら、張力プレート２０中の穴３９ならびに固定されたエンドプレート１６および固定されていないエンドプレート１８中の対応する穴３７は、スタック１２が予め決定された高さに圧縮されたときに、整合することができる。張力プレート２０は、例えば、アルミニウム、チタン、鋼、炭素繊維などの様々な材料から作製することができる。
【００２９】
[041]張力プレート２０が固定されていないエンドプレート１８および固定されたエンドプレート１６に取り付けられると、圧縮力は、張力プレート２０に移動することができる。スタック１２を圧縮する方法は、圧縮ツール４４から張力プレート２０に力を移動させるために、固定されていないエンドプレート１８にロックナット３２を取り付ける工程をさらに含んでいてもよい。例えば、ロックナット３２は、図８で示されるように、それらが圧縮キャップ２８と接触するまで、開口部２６に向かって下にねじ込むことができる。ロックナット３２は、予め決定されたトルク値に締めてもよい。示した通り、例えば図２、７、および８において、ロックナット３２は、締めることに役立つトルクツールを接続できるように構成された表面機構（例えば、穴）を含み得る。ロックナット３２には、予め決定された値にトルクをかけることができ、この値は、振動に加えて熱膨張および収縮によるロックナット３２の緩みを防ぐように設定されていてもよい。
【００３０】
[042]ロックナット３２が適切に取り付けられると、ロックナット３２は、圧縮キャップ２８の円錐型の表面と重なると予想され、それによって圧縮キャップ２８、ベルビルワッシャーのスタック３０（例えば、圧縮部材２４）および圧縮プレート２２の動きが制限される。完了したら、圧縮ツール４４および圧縮ツール４４を介して適用された力を除去してもよいし、スタック１２を圧縮状態下のままにしてもよい。
【００３１】
[043]圧縮状態下のままで、エンドプレートのボルト３１は、張力プレート２０と固定されたエンドプレート１６と固定されていないエンドプレート１８との間で力を移動させることができる。また、固定されていないエンドプレート１８とロックナット３２との間で力を移動させることもできる。また、ロックナット３２と圧縮部材２４（例えば、圧縮キャップ２８およびベルビルワッシャーのスタック３０）との間で力を移動させることもできる。また、圧縮部材２４と圧縮プレート２２との間で力を移動させることもできる。また、圧縮プレート２２とスタック１２との間で力を移動させることもできる。これらの構成要素間で移動させる力は、スタック１２によってもたらされる膨張力の場合もあり、これは、圧縮システム１４によって維持される圧縮力によって打ち消すことができる。
【００３２】
[044]本明細書に記載されるように、固定されたエンドプレート１６、固定されていないエンドプレート１８、および圧縮プレート２２の中心の近くに圧縮力を適用および維持することは、力が外側または外縁に維持される従来の圧縮システムと比較して、固定されたエンドプレート１６、固定されていないエンドプレート１８、および圧縮プレート２２の厚さを低減させつつも、たわみを低減したり、またはなくしたりすることを可能にする。厚さの低減は、圧縮システム１４および電気化学セルスタックアセンブリ１０のコスト、重量、およびサイズの低減を可能にすることになる。また、たわみを低減したり、またはなくしたりすることも、長期にわたる圧縮の均一性および恒久性を増加させ、加えてスタック１２に適用される力および圧力の均一性および恒久性も増加させることができる。
【００３３】
[045]一部の実施態様において、設計を簡単にする、コストを低減する、重量を低減する、および／または組み立て時間を低減するために、圧縮システム１４の特定の構成要素を組み合わせることができる。例えば、図９は、１つまたはそれより多くの張力プレート２０を、固定されたエンドプレート１６および／または固定されていないエンドプレート１８の一部として、固定して取り付けまたは製造できる例示的な実施態様を示す。例えば、２つの張力プレート２０および固定されたエンドプレート１６は、第１の単一ユニット５４として形成でき、２つの他の張力プレート２０および固定されていないエンドプレート１８は、第２の単一ユニット５８として形成できる。このような実施態様の場合、第１の単一ユニット５４および第２の単一ユニット５８は、電気化学セルスタックアセンブリ１０の一部として一緒にボルトで固定することができる。例えば、図１０は、横に配置された、ボルト６２で一緒に固定された第１の単一ユニット５４および第２の単一ユニット５８を含む電気化学セルスタックアセンブリ１０を示す。このような配置は、例えば固定しなければならないボルトがより少ないため、必要な組み立て時間を減少させることができる。また図１０は、第１の単一ユニット５４内に存在し得る流体マニホールド６６も示す。流体マニホールド６６は、電気化学セルスタックアセンブリ１０にわたり燃料、酸化剤、および冷却剤を循環させるための導管であり得る。
【００３４】
[046]一部の実施態様において、１つまたはそれより多くの張力プレートは、ボルトを使用せずに１つまたはそれより多くのエンドプレートに連結することができる。例えば、ラチェット機構を使用することができ、このメカニズムは、１つまたはそれより多くの張力プレートを、１つまたはそれより多くのエンドプレート上にはめることができるが、外れないようになっている。ラチェット機構に加えて、またはその代わりに、張力プレートは、それらの端部に直角またはフック型の機構を有していてもよく、このような機構は、エンドプレートが液圧プレスによる圧縮下にあるとき、エンドプレートのエッジにスライドさせることができる。一部の実施態様において、これは、蟻継ぎ手（dovetail joint）で実現することができる。例えば、図１１は、蟻継ぎ手７０を有する電気化学セルスタックアセンブリ１０の例示的な実施態様の一部の断面側面図を示す。示した通り、蟻継ぎ手７０は、固定されていないエンドプレート１８のエッジにスライドさせることができるフック型の機構７４を張力プレート２０上に含んでいてもよい。固定されていないエンドプレート１８のエッジは、張力プレート２０上のフック型の機構を受け入れるようにカットされていてもよい。液圧プレスが除去されても、張力プレート上の直角またはフック型の機構は、互いに固定されたエンドプレートを保持することができる。
【００３５】
[047]他の実施態様において、張力プレート２０は、固定されたエンドプレート１６の頂部の上、およびスタック１２の下の周りをスライドするように設計された四角形のテンションスリーブで置き換えてもよい。このような実施態様の場合、テンションスリーブもまた、スタック１２の周りの防護シールドとして役立つ場合もある。例えば、テンションスリーブは、スタック１２との不注意な接触からの保護、ほこりからの保護、および水からの保護をもたらすことができる。一部の実施態様において、張力プレート２０はまた、スタック１２を完全に囲むように適合させてもよく、そうすることでそれらも防護シールドとして機能することができる。構造的な張力部材として、加えて防護シールドとして張力プレート２０および／またはテンションスリーブを使用することは、電気化学セルスタックアセンブリ１０を組み立てるのに必要な部品の数を低減することができ、したがってコスト、組み立て時間、および／またはアセンブリサイズを低減することができる。
【００３６】
[048]圧縮システム１４およびスタック１２を圧縮する方法は、本明細書に記載されるように、スタック１２の活性領域にわたり、主要な圧縮力が電気化学セルスタックの活性領域の外縁または外側に移動する圧縮方法で達成されるものより均一な力とそれに対応する圧力の適用を提供することができる。より均一な圧縮は、同じ抵抗（resistivity）を維持しながら、使用される圧縮をより少なくすることを可能にし、それによって電気化学セルスタック１２を介したより優れたガスフローおよび性能の改善を可能にする。より均一な圧縮は、より優れた熱の分散を促進することができ、したがって、それがなければより高度に熱が集中すると予想される領域での過熱が原因の電気化学セルスタック１２の初期不良が起こる機会を減少させる。
【００３７】
[049]本明細書に記載される圧縮システム１４および対応する圧縮方法の別の利点は、従来の圧縮システム（例えば、タイロッド圧縮システム）と比較して組み立て時間が低減されることである。組み立て中に圧縮が適用されるところと組み立て後にそれが維持されるところとは同じであるため、外縁に位置するタイロッドに圧縮を移動する工程をなくすことができ、それによって時間を節約することができる。
【００３８】
[050]前述の説明は、例証の目的で記載されたものである。これは、全てを網羅したわけではなく、開示された精密な形態または実施態様に限定されない。実施態様の改変および適合は、開示された実施態様の詳細と実施の考察から明らかであると予想される。例えば、電気化学セルスタックに関して説明したが、本明細書に記載される圧縮システムは、電気化学セルスタック以外の他のアセンブリを圧縮することにも適合できることが理解される。
【００３９】
[051]さらに、例示的な実施態様を本明細書で説明したが、その範囲には、本発明の開示に基づく等価な要素、改変、省略、組合せ（例えば、様々な実施態様にわたる形態の等価な要素、改変、省略、組合せ）、適合化および／または変更を有する様々な実施態様も含まれる。特許請求の範囲に記載の要素は、概して特許請求の範囲で採用される言語に基づき解釈されるものとし、本明細書に記載の、または出願の手続き中の実施例に限定されず、このような実施例は、非排他的と解釈されるものとする。さらに、開示された方法の工程は、あらゆる形で改変してもよく、例えば工程を並べ替える、および／または工程を挿入したりもしくはなくしたりすることが挙げられる。
【００４０】
[052]用語「約」または「およそ」は、本明細書で使用される場合、当業者によって決定される特定の値にとって許容できる誤差範囲内であることを意味し、その値の測定または決定方法、例えば測定システムの限界、に一部依存するものである。例えば、「約」は、当業界の実務において１または１より多くの標準偏差以内を意味する場合がある。代替として、「約」は、所与の値の最大２０％、例えば最大１０％、最大５％、および最大１％の範囲を意味する場合がある。
【００４１】
[053]本開示の特徴および利点は詳細な明細書から明白であり、したがって、添付の特許請求の範囲は、本開示の真の本質および範囲内に含まれる全てのシステムおよび方法を網羅していることが意図されている。本明細書で使用されるように、不定冠詞「１つの（a）」および「１つの（an）」は、「１つまたはそれより多くの」を意味する。同様に、複数形の用語の使用は、所与の文脈で明確ではない限り、必ずしも複数を意味するとは限らない。「および」または「または」などの言葉は、別段の具体的な指示がない限り、「および／または」を意味する。さらに、本発明の開示を研究することにより、多数の改変およびバリエーションが容易に想起されると予想されるため、例示および記載された正確な構築および操作に本開示を限定することは望ましくなく、したがって、全ての好適な改変および均等物を用いることができ、そのようなものも本開示の範囲内に含まれる。
【００４２】
[054]本発明の開示の他の実施態様は、明細書の考察と本明細書に記載の本発明の開示の実施から当業者には明らかであろう。明細書および実施例は単なる例示とみなされ、本発明の開示の真の範囲および本質は、以下の特許請求の範囲により示されることが意図されている。
【符号の説明】
【００４３】
１０  電気化学セルスタックアセンブリ
１２  電気化学セルスタック
１４  圧縮システム
１６  固定されたエンドプレート
１８  固定されていないエンドプレート
２０  張力プレート
２２  圧縮プレート
２４  圧縮部材
２６  開口部
２８  圧縮キャップ
３０  ベルビルワッシャーのスタック
３１  ボルト
３２  ロックナット
３３  ベルビルワッシャー
３４  整合用ロッド
３７  穴
３８  第１の凹んだキャビティー
３９  貫通穴
４０  第２の凹んだキャビティー
４２  貫通穴
４４  圧縮ツール
４６  足
４８  整合用ペグ
５４  第１の単一ユニット
５８  第２の単一ユニット
６２  ボルト
６６  流体マニホールド
７０  蟻継ぎ手
７４  フック型の機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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