(57)【要約】  本発明は、細管（８）の収容用領域内に保存すべき生物学的材料を含む物質をガラス化するための極低温システム（１）において、極低温作用物質浴（１１）を格納するタンク（１０）と第１の既定の位置でタンク上に組付けられる支持用部材（８０）とを含むシステムであって、この第１の既定の位置では、管が直立して配向されており、管の開口部が浴の上方で、浴の上方の周囲空気ゾーン内に位置して管内に物質を導入できるようになっており、支持用部材は、第２の既定の位置でタンク上に組付けられ、この第２の既定の位置では、収容用領域が液体ゾーン内に浸漬し、開口部は液体ゾーンの直上で、液体ゾーンの上方の浴の気体ゾーン（１８）内で、周囲空気ゾーンの下方に位置しており、支持用部材は第２の位置から第１の位置まで持上げられる、システム（１）に関する。【選択図】図４
2020513848.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端部（１３）に開口部（１４）を有し前記第１の端部（１３）とは反対側の端部である第２の端部（１５）の近傍で閉止されている既定の寸法の細管（８）を含む包装用ケーシング（９）内に収容され、胎芽または卵母細胞などの保存すべき生物学的材料を含む物質の極低温ガラス化用システムにおいて、前記ケーシング（９）は、このケーシング（９）に加えて、既定量の前記物質を収容し前記細管（８）の内部に挿入されて、前記既定量の前記物質が前記細管（８）の前記開口部（１４）から一定の距離のところに位置設定された前記細管（８）の収容用領域（１２）内に位置設定されるように構成された収容用支持体（７）を含む前記物質用の包装セットの一部を成し、
前記システム（１）は、極低温作用物質浴（１１）を格納するように構成された槽（１０）および前記細管（８）を既定の配向で保持するようにかつ前記槽（１０）上で第１の既定の位置に組付けられるように構成された少なくとも１つの支持用部材（８０）を含み、この第１の既定の位置では、前記細管（８）は前記槽（１０）内で直立して配向されており、前記細管（８）の前記収容用領域（１２）は、極低温作用物質が液体状態にある前記極低温作用物質浴（１１）の液体ゾーン（１７）内に浸漬されており、前記細管（８）の前記開口部（１４）は、前記極低温作用物質浴（１１）の上にある周囲空気ゾーン（８２）内で前記極低温作用物質浴（１１）の上方に位置設定されて、前記物質の前記収容用支持体（７）の前記細管（８）内への前記挿入を可能にしており、
前記支持用部材（８０）は、前記第１の既定の位置よりも低い少なくとも１つの第２の既定の位置で前記槽（１０）上に組付けられるように構成されており、この第２の既定の位置では、前記細管（８）は、前記槽（１０）内で直立して配向されており、前記細管（８）の前記収容用領域（１２）は前記液体ゾーン（１７）内に浸漬されており、前記細管（８）の前記開口部（１４）は、前記液体ゾーン（１７）の直上で、前記液体ゾーン（１７）の上にあって前記極低温作用物質が気体状態にある前記極低温作用物質浴（１１）の気体ゾーン（１８）内、そして前記極低温作用物質浴（１１）の上にある前記周囲空気ゾーン（８２）の下方に位置設定されており、
さらに、前記支持用部材は、前記第２の既定の位置から前記第１の既定の位置まで持ち上げられるように構成されている、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記槽（１０）に対して機械的に連結された少なくとも１つのガイドレール（８１）を含み、前記支持用部材は、前記第２の既定の位置から前記第１の既定の位置までおよびその逆に移行するために実質的に垂直方向で前記ガイドレール上を移動可能であるように組付けられている、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記支持用部材（８０）が少なくとも１つの位置付け用突出部（９３）を含み、前記ガイドレール（８１）が、各々前記少なくとも１つの第１の突出部を収容するように構成されかつそれぞれが前記第１の既定の位置および前記第２の既定の位置を画定する第１の位置付け用切欠き（１１３）および第２の位置付け用切欠き（１１４）を含む、ことを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記支持用部材（８０）が前記ガイドレール（８１）上に摺動自在に組付けられている、ことを特徴とする請求項２または３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項５】
前記支持用部材（８０）が少なくとも１つの案内用突出部（９４）を含み、前記ガイドレール（８１）が、実質的に垂直方向にかつ少なくとも部分的に前記ガイドレールに沿って延在し、前記支持用部材がその第２の既定の位置からその第１の既定の位置まで移動させられた場合に前記少なくとも１つの案内用突出部を摺動自在に収容するように構成されている少なくとも１つの案内用切欠き（１０９）を含むこと、を特徴とする請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記支持用部材（８０）が、共に前記細管（８）および前記ケーシング（９）用のハウジング（８３）を画定する背面（７８）および対面する側方フランジ（７７）を有するＵ字形本体（７９）を含み、このハウジングが、前記ハウジング内への挿入のために直立配向された前記管を収容するように構成された側方開口部（８８）を通して前記背面とは長手方向に反対側で開放している、ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
前記支持用部材（８０）には、下端部（８５）に向かって、前記細管（８）を楔留め化するための少なくとも１つの部品（９１、９２）と、その下端部とは反対側の端部である上端部（８４）に向かって、前記細管を保持するためのフック（９０）が具備されていること、を特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項８】
前記支持用部材（８０）は、前記細管（８）が前記支持用部材上で所定の位置に閉じ込められ、前記少なくとも１つの楔留め化用部品（９１、９２、９２Ａ）と前記保持用フック（９０）との間で少なくとも部分的に長手方向に湾曲しているように構成されている、ことを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記槽（１０）のリム（４４）上に組付けられ前記液体ゾーン（１７）上に位置するように延在するカバー（４１）を含み、前記支持用部材（８０）が前記カバー上でこのカバーを通って移動可能に組付けられている、ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記カバー（４１）が前記極低温作用物質浴（１１）の前記気体ゾーン（１８）内に位置付けされている、ことを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記槽（１０）には、前記極低温作用物質浴（１１）のための内部収容用空間（２２）を少なくとも部分的に画定する流体密封性内部壁（２６）および断熱性外部壁（２５）が具備され、前記断熱性外部壁が前記槽の上面に具備された内部肩部（２７）を有し、前記流体密封性内部壁が前記槽の上面上に具備され前記外部壁の前記肩部上に担持された状態で配置された外部延長部（２８）を有し、前記外部延長部は、上に前記カバーが位置付けされている前記槽の前記リムを形成している、ことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
複数の前記包装用ケーシング（９）を輸送するように構成された多区画ゴブレット（６０）、前記槽（１０）内に少なくとも部分的に収納され、前記複数の前記包装用ケーシング各々の前記細管の少なくとも前記収容用領域（１２）が前記極低温作用物質浴（１１）の前記液体ゾーン（１７）内に浸漬させられるように前記多区画ゴブレットを取外し可能に収容するように構成された収容用支持体（５７）を含む、ことを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１３】
前記多区画ゴブレット（６０）の前記収容用支持体（５７）は、前記多区画ゴブレットが実質的に垂直方向に位置している保管位置と、前記多区画ゴブレットが傾斜し前記極低温作用物質浴（１１）の前記液体ゾーン（１７）内に少なくとも部分的に浸漬している充填／排出位置との間で回転可能であり、こうして、前記システム（１）は、前記極低温作用物質浴内に大部分が浸漬した状態にとどまりながら少なくとも前記支持用部材（８０）から前記多区画ゴブレットまで、第１および第２の端部（１３；１５）の各々において閉止されている前記包装用ケーシング（９）を移行させるように構成されている、ことを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１および第２の端部（１３；１５）の１つにおいて前記包装用ケーシング（９）の前記細管を切断するように構成され、かつ前記多区画ゴブレット（６０）の近くで前記槽（１０）上に組付けられている開放用装置（６４）を含む、ことを特徴とする請求項１２および１３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１５】
前記開放用装置（６４）の近くで前記槽（１０）上に組付けられかつ、直立位置で前記第１および第２の端部（１３；１５）のうちの一方で開放している前記包装用ケーシング（９）の細管（８）を保持するように各々構成されている複数の切欠き（６９）を有するラック（６８）を含み、前記ラックは、前記細管の前記収容用領域（１２）が前記極低温作用物質浴（１１）の前記液体ゾーン（１７）内に浸漬させられるように構成されている、ことを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記槽（１０）内の前記極低温作用物質浴（１１）の前記液体ゾーン（１７）のレベル用検査装置（７０）を含む、ことを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項に記載システム。
【請求項１７】
請求項１から１６のいずれか１項に記載のシステム（１）を用いて、胎芽または卵母細胞などの保存すべき生物学的材料を含む物質をガラス化する方法において、
第１の端部（１３）に開口部（１４）を有し前記第１の端部とは反対側の端部である第２の端部（１５）の近傍で閉止されている既定の寸法の細管（８）を有する包装用ケーシング（９）および既定量の前記物質を収容し前記細管の内部に挿入されて、前記既定量の前記物質が前記細管の前記開口部から一定の距離のところに位置設定された前記細管の収容用領域（１２）内に位置設定されるように構成された収容用支持体（７）を含む前記物質用の包装セットを提供するステップと、
極低温作用物質浴（１１）を格納する槽（１０）を提供するステップと、
前記槽上に組付けられ前記細管を既定の配向で保持するように構成された少なくとも１つの支持用部材（８０）を提供するステップと、
前記支持用部材内に前記既定の配向で前記細管を設置するステップと、
前記支持用部材を、少なくとも１つの第２の既定の位置で前記槽上に組付けるステップであって、この第２の既定の位置では、前記細管は、前記槽内で直立して配向されており、前記細管の前記収容用領域は前記極低温作用物質が液体状態である前記極低温作用物質浴の液体ゾーン（１７）内に浸漬されており、前記細管の前記開口部は、前記液体ゾーンの直上で、前記液体ゾーンの上にあり前記極低温作用物質が気体状態にある前記極低温作用物質浴の気体ゾーン（１８）内、そして前記極低温作用物質浴の上にある周囲空気ゾーン（８２）の下方に位置設定されている、ステップと、
前記第２の既定の位置から、前記第２の既定の位置よりも高い第１の既定の位置まで前記支持用部材を持ち上げるステップであって、この第２の既定の位置では、前記細管が前記槽内で直立して配向されており、前記細管の前記収容用領域が前記極低温作用物質浴の前記液体ゾーン内に浸漬されており、前記細管の前記開口部が、前記極低温作用物質浴の上にある周囲空気ゾーン内で前記極低温作用物質浴の上方に位置設定されて、前記物質の前記収容用支持体の前記細管内への前記挿入を可能にしている、ステップと、
前記支持体上に前記物質を被着させ、前記支持体を前記細管内に挿入するステップと、
前記細管をその第２の端部で封止するステップと、
を含む、ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、胚芽または卵母細胞などの生物学的材料を含む物質の極低温ガラス化による保存に関する。
【０００２】
より詳細には、本発明は、一定量のこのような生物学的物質が事前に導入される包装用ケーシングを液体極低温作用物質内に沈めることによるガラス化用システムに関する。
【０００３】
本発明は同様に、このようなシステムを用いてこのような生物学的物質をガラス化するための方法にも関する。
【背景技術】
【０００４】
液体極低温作用物質中に沈めるように構成された生物学的材料のための包装用ケーシングは、従来、ケーシングに加えて、胚芽または卵母細胞などの生物学的材料を含む一定量の物質のための収容用ゾーンを含む支持体を含む包装セットの一部を成す。
【０００５】
ケーシングは、既定の内径を有する細管を含み、支持体はこの細管の中に挿入されるように構成されている。細管は、概して、溶接が容易である一方で優れた封止を提供する能力を有するポリマ材料で形成されている。細管は、第１の端部に開口部を有する一方で、反対側の端部の近傍に溶接を有する。
【０００６】
第１の公知のガラス化システムは、一定量の液体窒素を格納するように構成された槽を含む。
【０００７】
既定量の生物学的物質を包装するためには、予め支持体上にこの生物学的物質を被着させ、次に支持体を細管内へその開口部を介して挿入する。その後、細管の第１の端部の近傍で溶接を行なって、ケーシングを密封する。両端部で溶接されたケーシングを最後に液体窒素内に完全に沈め、すなわち浸漬させて、生物学的物質をガラス化させる。
【０００８】
第２の公知のガラス化システムは、同様に一定量の液体窒素を格納するように構成されている槽および、この槽上に設置されるように構成されかつ液体窒素上に位置するべく延在する壁を含むカバーを含む。カバーは、ケーシングの管を実質的に垂直な配向で切欠き内に係合させられた状態に保つように各々が構成されている、壁内に設けられた切欠きを有する。
【０００９】
この第２のシステムは、例えば米国意匠特許第Ｄ６４２，６９７Ｓ号中で例示されている。
【００１０】
生物学的物質の包装は、以下の要領で実施される。すなわち、ケーシングの細管は、ガラス化すべき生物学的物質を収容するこの細管の部分が液体窒素中に浸漬させられ、一方開口部を含むこの細管の端部部分は液体窒素中に浸漬させられずカバーの上方で周囲空気中に位置設定させられるように、カバーの切欠き内に係合される。
【００１１】
生物学的物質は、支持体上に被着され、この支持体は周囲空気中でその開口部を介して細管内に挿入される。次に、ケーシングを密封するように、細管の第１の端部の近傍に溶接が施される。必要な場合には、両端部で溶接されたケーシングを液体窒素中に完全に沈め、すなわち浸漬させて、生物学的物質をガラス化することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上述のものと同じ種類の、ただし単純かつ使用が便利でありながらより高い性能を提供するガラス化システムを提供することに向けられている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この目的で、第１の態様によると、本発明は、第１の端部に開口部を有し前記第１の端部とは反対側の端部である第２の端部の近傍で閉止されている既定の寸法の細管を含む包装用ケーシング内に収容され、胎芽または卵母細胞などの保存すべき生物学的材料を含む物質の極低温ガラス化用システムにおいて、前記ケーシングは、このケーシングに加えて、既定量の前記物質を収容し前記細管の内部に挿入されて、前記既定量の前記物質が前記細管の前記開口部から一定の距離のところに位置設定された前記細管の収容用領域内に位置設定されるように構成された収容用支持体を含む前記物質用の包装セットの一部を成し；前記システムは、極低温作用物質浴を格納するように構成された槽および前記細管を既定の配向で保持するようにかつ前記槽上で第１の既定の位置に組付けられるように構成された少なくとも１つの支持用部材を含み、この第１の既定の位置では、前記細管は前記槽内で直立して配向されており、前記細管の前記収容用領域は、前記極低温作用物質が液体状態にある前記極低温作用物質浴の液体ゾーン内に浸漬されており、前記細管の前記開口部は前記極低温作用物質浴の上にある周囲空気ゾーン内で前記極低温作用物質浴の上方に位置設定されて、前記物質の前記収容用支持体の前記細管内への挿入を可能にしており；前記支持用部材は、前記第１の既定の位置よりも低い少なくとも１つの第２の既定の位置で前記槽上に組付けられるように構成されており、この第２の既定の位置では、前記細管は、前記槽内で直立して配向されており、前記細管の前記収容用領域は前記液体ゾーン内に浸漬されており、前記細管の前記開口部は、前記液体ゾーンの直上で、前記液体ゾーンの上にあり前記極低温作用物質が気体状態にある前記極低温作用物質浴の気体ゾーン内、そして前記極低温作用物質浴の上にある前記周囲空気ゾーンの下方に位置設定されており、さらに、前記支持用部材は、前記第２の既定の位置から前記第１の既定の位置まで持ち上げられるように構成されている、ことを特徴とするシステムを提供する。
【００１４】
本発明に係るガラス化用システムにおいて、支持用部材は、槽上に取外し可能に組付けられ、極低温作用物質浴との関係において槽上の２つの異なる位置にケーシングの細管を設置して、細管内に包装された物質を保存する目的で細管および細管内に包装された物質の両方の特に優れた性能の冷却を保証することを可能にしている。
【００１５】
詳細には、支持用部材は、第１に、いかなる物質も有していない細管を、部分的に浴の液体ゾーン内、部分的に浴の気体ゾーン内で、細管が極低温作用物質と完全に接触する第２の既定の位置に位置付けするように構成されている。
【００１６】
こうして、細管は、物質の収容ゾーンからその開口部まで、その全長にわたって冷却される。
【００１７】
細管の開口部が極低温作用物質浴の気体ゾーン内に位置設定されていることによって、（少なくとも部分的に該物質専用の）細管の内部容積に液体状態の作用物質を充填しないようにすることができる。反対に、周囲空気より低温である気体状態の極低温作用物質は、周囲空気を対流によって細管から外に駆出する。
【００１８】
こうして、細管は、液体状態および気体状態の極低温作用物質と細管外側面との直接的接触によってのみならず、気体状態の極低温作用物質と細管内側面との直接的接触によっても、極低温作用物質により冷却される。
【００１９】
冷却反応速度が絶対値で毎分約２００℃超、場合によっては毎分５００℃の勾配を有する場合に物質のガラス化が存在するとみなすことができる一方で、本発明に係るガラス化システムは、例えば１０℃の初期温度と−１５０℃の最終温度の間で、例えばおよそ毎分２０００〜３０００℃の冷却反応速度を達成することを可能にすることができる。
【００２０】
本発明に係るシステムの単純で便利かつ経済的な特徴によると： 
−  前記システムは、前記槽に対して機械的に連結された少なくとも１つのガイドレールを含み、前記支持用部材は、前記第２の既定の位置から前記第１の既定の位置までおよびその逆に移行するために実質的に垂直方向で前記ガイドレール上を移動可能であるように組付けられている；
−  前記支持用部材は、少なくとも１つの位置付け用突出部を含み、前記ガイドレールは、各々前記少なくとも１つの第１の突出部を収容するように構成されかつそれぞれが前記第１の既定の位置および前記第２の既定の位置を画定する第１の位置付け用切欠きおよび第２の位置付け用切欠きを含む；
−  前記支持用部材は、前記ガイドレール上に摺動自在に組付けられている；
−  前記支持用部材は、少なくとも１つの案内用突出部を含み、前記ガイドレールは、実質的に垂直方向にかつ少なくとも部分的に前記ガイドレールに沿って延在し、前記支持用部材がその第２の既定の位置からその第１の既定の位置まで移動させられた場合に前記少なくとも１つの案内用突出部を摺動自在に収容するように構成されている少なくとも１つの案内用切欠きを含む；
−  前記支持用部材は、共に前記細管および前記ケーシング用のハウジングを画定する背面および対面する側方フランジを有するＵ字形本体を含み、このハウジングは、前記ハウジング内への挿入のために直立配向された前記管を収容するように構成された側方開口部を通して前記背面とは長手方向に反対側で開放している；
−  前記支持用部材には、下端部に向かって、前記細管を楔留め化(wedging)するための少なくとも１つの部品と、その下端部とは反対側の端部である上端部に向かって、前記細管を保持するためのフックが具備されている；
−  前記支持用部材は、前記細管が前記支持用部材上で所定の位置に閉じ込められ、前記少なくとも１つの楔留め化用部品と前記保持用フックとの間で少なくとも部分的に長手方向に湾曲しているように構成されている；
−  前記システムは、前記槽のリム上に組付けられ前記液体ゾーン上に位置するように延在するカバーを含み、前記支持用部材は前記カバー上でこのカバーを通って移動可能に組付けられている；
−  前記カバーは、前記極低温作用物質浴の前記気体ゾーン内に位置付けされている；
−  前記槽には、前記極低温作用物質浴のための内部収容用空間を少なくとも部分的に画定する流体密封性内部壁および断熱性外部壁が具備され、前記断熱性外部壁は前記槽の上面に具備された内部肩部を有し、前記流体密封性内部壁は前記槽の上面上に具備され前記外部壁の前記肩部上に担持された状態で配置された外部延長部を有し、前記外部延長部は上に前記カバーが位置付けされている前記槽の前記リムを形成している；
−  前記システムは、複数の前記包装用ケーシングを輸送するように構成された多区画ゴブレット、前記槽内に少なくとも部分的に収納され、前記複数の前記包装用ケーシング各々の前記細管の少なくとも前記収容用領域が前記極低温作用物質浴の前記液体ゾーン内に浸漬させられるように前記多区画ゴブレットを取外し可能に収容するように構成された収容用支持体を含む；
−  前記多区画ゴブレットの前記収容用支持体は、前記多区画ゴブレットが実質的に垂直方向に位置している保管位置と、前記多区画ゴブレットが傾斜し前記極低温作用物質浴の前記液体ゾーン内に浸漬している充填／排出(filling/emptying)位置との間で回転可能であり；こうして、前記システムは、前記極低温作用物質浴内に大部分が浸漬した状態にとどまりながら少なくとも前記支持用部材から前記多区画ゴブレットまで、第１および第２の端部の各々において閉止されている前記包装用ケーシングを移行させるように構成されている；
−  前記システムは、前記第１および第２の端部の１つにおいて前記包装用ケーシングの前記細管を切断するように構成され、かつ前記多区画ゴブレットの近くで前記槽上に組付けられている開放用装置を含む；
−  前記システムは、前記開放用装置の近くで前記槽上に組付けられかつ、直立位置で前記第１および第２の端部のうちの一方で開放している前記包装用ケーシングの細管を保持するように各々構成されている複数の切欠きを有するラックを含み、前記ラックは、前記細管の収容用領域が前記極低温作用物質浴の液体ゾーン内に浸漬させられるように構成されている；および／または、
−  前記システムは、前記槽内の前記極低温作用物質浴の前記液体ゾーンのレベル用検査装置を含む。
【００２１】
第２の態様によると、本発明は同様に、特に上述のシステムを用いて、胎芽または卵母細胞などの保存すべき生物学的材料を含む物質をガラス化する方法において、
−  第１の端部に開口部を有し前記第１の端部とは反対側の端部である第２の端部の近傍で閉止されている既定の寸法の細管を有する包装用ケーシングおよび既定量の前記物質を収容し前記細管の内部に挿入されて、前記既定量の前記物質が前記細管の前記開口部から一定の距離のところに位置設定された前記細管の収容用領域内に位置設定されるように構成された収容用支持体を含む前記物質用の包装セットを提供するステップと；
−  極低温作用物質浴を格納する槽を提供するステップと；
−  前記槽上に組付けられ前記細管を保持するように構成された少なくとも１つの支持用部材を提供するステップと；
−  前記支持用部材内に既定の配向で前記細管を設置するステップと；
−  前記支持用部材を、少なくとも１つの第２の既定の位置で前記槽上に組付けるステップであって、この第２の既定の位置では、前記細管は、前記槽内で直立して配向されており、前記細管の前記収容用領域は前記極低温作用物質が液体状態である前記極低温作用物質浴の液体ゾーン内に浸漬されており、前記細管の前記開口部は、前記液体ゾーンの直上で、前記液体ゾーンの上にあり前記極低温作用物質が気体状態にある前記極低温作用物質浴の気体ゾーン内、そして前記極低温作用物質浴の上にある周囲空気ゾーンの下方に位置設定されている、ステップと；
−  前記第２の既定の位置から、前記第２の既定の位置よりも高い第１の既定の位置まで前記支持用部材を持ち上げるステップであって、この第１の既定の位置では、前記細管が前記槽内で直立して配向されており、前記細管の前記収容用領域が前記液体ゾーン内に浸漬されており、前記細管の前記開口部が、前記極低温作用物質浴の上にある周囲空気ゾーン内で前記極低温作用物質浴の上方に位置設定されて、前記物質の前記収容用支持体の前記細管内への前記挿入を可能にしている、ステップと；
−  前記支持体上に前記物質を被着させ、前記支持体を前記細管内に挿入するステップと；
−  前記細管をその第２の端部で封止するステップと；
を含む方法にも向けられている。
【００２２】
本発明に係る方法の単純で便利そして経済的な特徴によると：
−  該方法はさらに、複数の前記包装用ケーシングを輸送するように構成された多区画ゴブレットを提供するステップと、前記複数の前記包装用ケーシング各々の細管の少なくとも収容用領域が前記極低温作用物質浴の前記液体ゾーン内に浸漬させられるように、前記槽内に少なくとも部分的に収納されている収容用支持体上で前記多区画ゴブレットが実質的に垂直方向に位置している保管位置に前記多区画ゴブレットを取外し可能に組付けるステップと、前記保管位置から前記多区画ゴブレットが傾斜し前記極低温作用物質浴の前記液体ゾーン内に少なくとも部分的に浸漬している充填／排出位置まで、前記支持体上で前記多区画ゴブレットを回転させるステップと、前記極低温作用物質浴内に大部分が浸漬した状態にとどまりながら少なくとも前記支持用部材から前記多区画ゴブレットまで、第１および第２の端部の各々において閉止されている前記包装用ケーシングを移行させるステップと、を含む；および／または、
−  該方法はさらに、前記多区画ゴブレットの近くで前記槽上に組付けられ、前記第１および第２の端部の一方において前記包装用ケーシングの前記細管を切断するように構成された開放用装置を提供するステップと、前記第１および第２の端部のうちの一方で前記包装用ケーシングの前記細管を切断するステップと、前記開放用装置の近くで前記槽上に組付けられかつ、直立位置で前記第１および第２の端部のうちの一方で開放している前記包装用ケーシングの細管を保持するように各々構成されている複数の切欠きを有するラックを提供するステップであって、前記細管の収容用領域が前記極低温作用物質浴の液体ゾーン内に浸漬させられるように前記ラックが構成されているステップと、前記ラックの前記切欠きの中に前記切断された細管を組付けるステップと、を含む。
【００２３】
本発明の開示は、ここで添付図面を参照して、非限定的例示として以下で示す実施形態の詳細な説明をもって続行されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】ガラス化すべき生物学的材料を含む物質を包装するためのケーシングを、ここでは断面図で例示する。
【図２】ここではガラス化／脱ガラス化構成と呼称される第１の構成にある、図１に示された包装用ケーシング内に格納された物質をガラス化するように構成された本発明に係るガラス化用システムの概略的斜視図である。
【図３】ガラス化用システムがここでは充填／排出構成と呼称される第２の構成にある、図２のものに類似する図である。
【図４】図２でＩＶ−ＩＶによって識別されている断面において、ガラス化用システムを例示する。
【図５】異なる角度から見た、図２に示されたガラス化用システムの支持用部材を、分離した斜視図で概略的に表現している。
【図６】異なる角度から見た、図３に示されたガラス化用システムの支持用部材を、分離した斜視図で概略的に表現している。
【図７】異なる角度から見た、図４に示されたガラス化用システムの支持用部材を、分離した斜視図で概略的に表現している。
【図８】ここでは長手方向断面図で、図５〜７に示された支持用部材の変形実施形態を示す。
【図９】図２〜４に例示されたガラス化用システムの上面図の概略的な部分的表現である。
【図１０】図９中でＸ−Ｘによって識別されている断面図である。
【図１１】図９中でＸＩ−ＸＩによって識別されている断面図である。
【図１２】図９中でＸＩＩ−ＸＩＩによって識別されている断面図である。
【図１３】図９中でＸＩＩＩ−ＸＩＩＩによって識別されている断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、極低温ガラス化によって保存すべき生物学的材料を含む物質のための包装用ケーシングおよびこのケーシング内へ挿入されるように構成された物質のための収容用支持体を含む包装セットを例示する。
【００２６】
物質が含む生物学的材料は、例えば、保管および保存が望まれる胚芽または卵母細胞である。
【００２７】
生物学的材料に加えて、ここでガラス化すべき物質は、凍結保護剤を含んでおり、この凍結保護剤と生物学的材料は事前に混合されている。凍結保護剤は、特に氷晶の形成を通して、極低温処理中の生物学的材料の劣化を回避することを可能にする。
【００２８】
包装用ケーシングはここでは、一定量の該物質がストロー９内に導入された後、例えば液体窒素などの極低温作用物質浴中に沈められるように構成されたガラス化ストロー９である。
【００２９】
液体極低温作用物質はここでは液体窒素である。
【００３０】
ストロー９は、既定の寸法の細管８を含む。細管８は、特に、既定の外径、内径および長さを有する。細管８は、第１の端部１３に開口部１４を有し、この第１の端部１３とは反対側の端部である第２の端部１５の近傍に、細管８を閉止する溶接１６を有する。
【００３１】
ここで細管８は、例えば、その優れた機械的強度特性、低温に対するその挙動および溶解が容易である一方で優れた封止を提供するその能力のため、イオノマ樹脂から選択されたポリマ材料製である。
【００３２】
収容用支持体はここでは、ガラス化すべき既定量の物質を収容するように構成された溝形部材６を形成する端部部分を有するシャンク７を含んでいる。
【００３３】
シャンク７は、溝形部材６ひいては溝形部材６内に収容された一定量の物質が開口部１４から一定の距離をおいて位置設定された細管８の収容用領域１２内に位置設定されている既定の位置を占有する目的で、ストロー９の細管８内に挿入されるように構成されている。
【００３４】
収容用領域１２は、ここでは管８の第２の端部１５の近くで、開口部１４と溶接１６の間に位置設定される。
【００３５】
ストロー９全体が垂直位置で示されている図１において、開口部１４はストロー９の上部部分内に位置設定され、一方収容用領域１２はストロー９の下部部分内に位置設定されていることが指摘される。
【００３６】
ここで、図２〜１３を参照しながら、このようなストロー９のガラス化および脱ガラス化を可能にするように構成されたガラス化用システムについて説明する。
【００３７】
ガラス化用システム１は、浴１１、すなわち一定量の極低温作用物質を格納するように構成された槽１０を含む。
【００３８】
ここで、槽１０は、実質的に平行六面体の形状を有し、底壁１９、底壁１９から互いに対面して延在する２つの横断方向壁２０、および互いに対面して延在し底壁１９および各横断方向壁２０と遭遇する２つの長手方向壁２１を含む。
【００３９】
底壁１９、横断方向壁２０および長手方向壁２１は共に、窒素浴１１を収容するように構成された槽１０の内部空間２２を画定する。
【００４０】
槽１０はさらに、底壁１９との関係において遠隔の縁部でありかつ内部空間２２を開放させる開口部２３を画定する上縁部２４を有する。
【００４１】
窒素浴１１は、窒素が液体状態にある液体ゾーン１７と、液体ゾーンの上にあって窒素が気体状態にある気体ゾーン１７を有する。
【００４２】
液体ゾーン１７および気体ゾーン１８が槽１０内で到達し得る上位レベルは、図４でも図１０〜１３でも鎖線で表現されている。
【００４３】
気体ゾーン１８内に存在する気体窒素は、窒素の液体ゾーンの温度とは周囲温度が著しく異なっているガラス化用システム１の使用環境内で発生する液体窒素の蒸発に由来する。この周囲温度は例えば、およそ１０℃〜２５℃であってよい。
【００４４】
気体ゾーン１８内では、液体窒素から発生する一定量の気体窒素は、周囲空気を駆出し、次に、気体窒素が負の温度にありしたがって周囲空気よりも重いことから、上縁部２４の上を通過することにより槽１０から溢れ出して槽１０のベースに向かって流出する傾向を有する。
【００４５】
換言すると、槽１０内の気体窒素のレベル、特に気体ゾーン１８の上位および下位レベルは、それぞれ上縁部２４の位置と液体ゾーン１７の上位レベルによって決定される。
【００４６】
その上、液体窒素の蒸発のため、液体ゾーン１７内に存在する窒素の量は経時的に減少する傾向を有し、そのため、液体ゾーン１７の上位レベルはこの動作中槽１０の内部で降下する傾向を有することになる。
【００４７】
槽１０には、少なくとも部分的に内部空間２２を画定する液体密封性内部壁２６および断熱性外部壁２５が具備されている。液体密封性内部壁２６はここでは、断熱性外側壁２５内への挿入によって嵌合されている。
【００４８】
槽１０の上面で、断熱性外部壁２５は内部肩部２７を有し、一方液体密封性内部壁２６は外部延長部分を有する。外部延長部分２８はここでは、断熱性外部壁２５の内部肩部２７に担持されて配置されている。
【００４９】
槽１０の底壁１９および横断方向壁２０および長手方向壁２１の各々は、互いに沿って延在する液体密封性内部壁２６のそれぞれの部分および断熱性外部壁２６のそれぞれの部分によって形成されている。
【００５０】
液体密封性内部壁２６は、浴１１の少なくとも液体ゾーン１７を収容するために提供された内部空間２２の一部分を画定する。こうして、液体窒素に対する流体密封性および非常に低い温度に対する耐性を有する材料から形成されている。
【００５１】
断熱性外部壁２５は、槽１０の底壁１９および横断方向壁２０および長手方向壁２１を通した液体窒素と槽１０の外側の環境の間の熱交換を制限するために、絶縁材料から形成される。
【００５２】
こうして、槽１０は、横断方向壁２０内に設けられた陥凹２９によって形成された２つの把持用取っ手、ならびに開口部２３を閉止するために槽の上縁部２４上に組付けられるように構成された取外し可能なカバー３０を有する。カバー３０はここでは、上縁部２４から取外され長手方向壁２１の１つの上に一時的に組付けられた状態で示されている。
【００５３】
さらに、槽１０は、横断方向壁２０の１つの中に設けられ上縁部２４から底壁１９に向かって延在する陥凹３３、ならびに横断方向壁２０上に組付けられ陥凹３３の内部で延在するブラケット３４を有する。
【００５４】
ブラケット３４には、試験管、フラスコまたはピペットなどの作業工具を担持するように構成された複数のアパーチャ３５が具備されている。
【００５５】
ガラス化用システム１はさらに、各々槽１０の上縁部２４上に組外し可能に引掛けられるように構成されたストロー９用の複数の個別ラック３６を含む。
【００５６】
各々の個別ラック３６は、ストロー９を保持するための保持部分３７、および保持部分３７から突出し上縁部２４上に引掛るように構成されたフック３８を含む。
【００５７】
保持用部分３７は、複数の切欠き４０が内部に設けられている湾曲面を周辺に有する半円盤の形状を有する。各切欠き４０は、切欠き４０内に強制的に係合させられたストロー９の細管８を直立位置で保持するように構成されている。
【００５８】
ガラス化用システム１はさらに、槽１０のリム４４上に組付けられた、ここでは金属製のカバー４１を含み、このリム４４はここでは液体密封性内部壁２６の外部延長部分によって形成されている。
【００５９】
カバー４１は、中央パネル４２および、この中央パネル４２の外側から中央パネル４２まで横断方向に延在する折返しリム４３を有する矩形金属シートの形を実質的に有している。
【００６０】
折返し縁部４３は、断熱性外部壁２５の内部肩部２７に担持された外部延長部分２８の末端部分４５に担持される。
【００６１】
カバー４１の中央パネル４２の大部分は、底壁１９に少なくとも部分的に対面して延在し、したがって、槽が窒素浴１１を格納する場合液体ゾーン１７全体にわたって延在する。
【００６２】
カバー４１はここでは、窒素浴１１の気体ゾーン１８内に位置付けされている。
【００６３】
同様に、カバーが槽のリム上に組付けられ、極低温作用物質浴全体にわたり、気体ゾーンの上方かつ周囲空気ゾーンの下方に延在して、実質的に極低温作用物質浴の気体ゾーンと周囲空気の間に障壁を形成すると考えることもできると思われる。
【００６４】
カバー４１はさらに、中央パネル４２内に設けられ、このパネルの両側で開放している開口部４６を有する。
【００６５】
カバー４６は、ここでは、通過部分４７、保管部分４８、切断部分４９、引抜き部分５０および４つのガラス化部分５１を含む。
【００６６】
開口部４６はさらに、通過部分４７、切断部分４９および引抜き部分５０の内部を通過する経路形成部分５２を含む。
【００６７】
通過部分４７は、第１の側５３とこの第１の側５３とは反対側である第２の側５４との間で長手方向に延在する。
【００６８】
カバー４１はここでは、第１の側５３が槽１０の横断方向壁２０の一方に向かって配向され、一方第２の側５４は槽１０の横断方向壁２０のうちの他方のものに向かって配向されるように、槽１０上に組付けられる。
【００６９】
保管部分４８は、第２の側５４から通過部分４７の延長部分として延在する。
【００７０】
各ガラス化部分５１は、通過部分４７からこの通過部分に対して横断方向に延在する。各々のガラス化部分５１は、保管部分４８から一定の距離のところで、通過部分４７内へと開放している。
【００７１】
カバー４１は、ガラス化部分５１のそれぞれの相対する端部から通過部分４７まで、通過部分４７に向かって各ガラス化部分５１内を延在する突起１０４を有する。
【００７２】
各々のガラス化部分５１はここでは、槽１０の長手方向壁２１のうちの１つに向かって延在する。ここでは、ガラス化部分５１は全て通過部分４７の同じ側に延在している。
【００７３】
ガラス化部分５１は、長手方向に整列され、互いに規則的に離隔されている。
【００７４】
引抜き部分５０および切断部分４９は、ガラス化部分５１と整列して配置され、保管部分４８に向かって位置設定されている。ガラス化部分５１、切断部分４９および引抜き部分５０は全て、ここでは、通過部分４７との関係において同じ側に位置設定されている。
【００７５】
切断部分４９は、実質的に円形形状を有する。
【００７６】
引抜き部分５０は、実質的に矩形形状を有する。
【００７７】
カバー４１はさらに、内部空間２２内で中央パネルから延在する間仕切り壁５５を含み、こうして、開口部４６内に設けられた切断、引抜きおよび搬送部分４９、５０、５２の下で、槽１０の内部空間内部で側方が実質的に閉鎖されている空間を形成する。
【００７８】
間仕切り壁５５は、この間仕切り壁５５により画定された槽１０の空間内へのストローの進入のため、実質的に垂直に配向された細長い条片５６の形をした開口部４６を有する。
【００７９】
ガラス化用システム１はさらに、複数のストロー９を輸送するように構成された多区画ゴブレット６０、およびカバー４１上に組付けられゴブレット６０を既定の配向で保持するように構成された収容用支持体５７を含む。
【００８０】
収容用支持体５７は、少なくとも部分的に槽１０内に収納されていながら、開口部４６の保管部分４８の場所でカバー４１上に組付けられている。
【００８１】
多区画ゴブレット６０は、円筒形形状を有し、ストロー９のための収容ハウジングを各々画定する複数の小管６１を内部に配置された状態で有する。
【００８２】
収容用支持体５７は、ドラム５８の上面を貫通して開放する開口部６３を通してゴブレット６０を取外し可能に収容するように構成された円筒形ドラム５８、およびこのドラム５８が上に回転可能に組付けられている２つのレール５９を含む。
【００８３】
各レール５９は、カバーの中央パネル４２に対し１つの端部によって締結され、槽１０の内部空間２２の内部を長手方向にかつ実質的に垂直に延在する。
【００８４】
収容用支持体５７はさらに、円筒形ドラム５８上に締結されたシャフトハンドル６２を含む。
【００８５】
図２では、収容用支持体５７は、多区画ゴブレット６０が実質的に垂直方向に位置している保管位置において例示されている。このとき、システムは、ストローガラス化または脱ガラス化構成と呼ばれる第１の構成にある。
【００８６】
図３では、収容用支持体５７は、多区画ゴブレット６０が傾斜し窒素浴１１の液体ゾーン１７内に少なくとも部分的に浸漬している充填／排出位置において例示されている。この位置では、ドラム５８の開口部６３は、少なくとも部分的に槽１０の内部空間２２内へと開放する。このとき、システムは、ストロー充填または排出構成と呼ばれる第２の構成にある。
【００８７】
収容用支持体５７は、ユーザがシャフトハンドル６２を握って、レール５９上でドラム５８を枢動させて充填／排出位置から保管位置までおよびその逆にこのドラムを移行させることができるように構成されている。
【００８８】
換言すると、収容用支持体５７は、充填／排出位置と保管位置との間で回転可能である。
【００８９】
充填／排出位置および保管位置の各々において、多区画ゴブレット内に収容されたストロー９の細管８の収容用領域１２は窒素浴１１の液体ゾーン１７内に浸漬されているということが指摘される。
【００９０】
システム１はさらに、多区画ゴブレット６０の近くのカバー上に組付けられた開放用装置６４を含む。より具体的には、開放用装置６４は、開口部４６の切断部分４９の場所でカバー上に組付けられている。
【００９１】
開放用装置６４は、第１の側にヒンジ６６を有しこのヒンジによって本体６５がカバー４１上に枢動する形で組付けられる、ここでは実質的に平行６面体の形状を有する本体６５、および第１の側とは反対側ひいてはヒンジ６６の反対側である第２の側にある切断用部材６７つまりカッター、を含む。
【００９２】
開放用装置６４は、本体６５が実質的に垂直に配向され切断用部材６７が切断部分４９から一定の距離のところにある持上った位置、および本体６５が実質的に水平に配向され切断用部材６７が切断部分４７に隣接して位置している横臥位置という２つの安定した位置を取るように構成されている。
【００９３】
開放用装置６４は、第１の端部１３で切断部分４９内に収容されたストロー９の細管８を切断するように構成されている。
【００９４】
システム１はさらに、開放用装置６４の近くでカバー４１上に組付けられたラック６８を含む。ラック６８は、細管８の収容用領域１２を窒素浴１１の液体ゾーン１７内に浸漬された状態に保ちながら、場合によってその第１の端部１３で開放されているストロー９の細管８を直立位置に保持するように各々構成された複数の切欠き６９を有する。
【００９５】
システム１はさらに、窒素浴１１の液体ゾーン１７のレベルを検査するための装置７０を含む。検査用装置７０は、液体窒素内に部分的に浸漬させられるように構成されたフローティングロッド７１および、カバー４１上に組付けられかつ実質的に垂直方向に摺動するようにロッド７１が内部に収容される案内用管（図では見えず）を含む。ロッド７１には、槽１０内の液体窒素の現在のレベルをユーザが推測できるようにする目視インジケータ７２が具備されている。
【００９６】
システム１はさらに、ストロー９の細管８を既定の配向に保持するように各々構成され、槽１０上に組付けるための、ここでは４つある複数の支持用部材８０を含む。
【００９７】
ここで、これらの支持用部材８０は、さらに、カバー４１を介して槽１０上に組付けられており、このカバー４１にはこの目的で４つのガイドレール８１が具備されている。
【００９８】
各ガイドレール８１は、１つの端部により中央パネル４２に対し、開口部４６のガラス化部分５１の場所で締結され、槽１０の内部空間２２の内部で長手方向にかつ実質的に垂直方向またはわずかに傾斜して延在する。
【００９９】
こうして各ガイドレールは、ここではカバー４１を介して槽に対し機械的に連結されていることが指摘される。
【０１００】
各支持用部材８０は、それぞれ高位置と呼ばれる第１の既定の位置およびこの第１の既定の位置よりも低いつまりこれほど高くない低位置と呼ばれる第２の既定の位置という２つの異なる既定の位置で、ガイドレール８１上に組付けられるように構成されている。
【０１０１】
各支持用部材８０は、その低位置からその高位置まで持ち上げられるように構成されている。
【０１０２】
支持用部材８０は、ガイドレール８１上に摺動自在に組付けられるように構成されている。
【０１０３】
各々の支持用部材８０は、こうして、カバー４１上に、カバー４１を通して移動可能に組付けられている。
【０１０４】
より具体的には、各々の支持用部材８０は、低位置から高位置までおよびその逆に移行するために実質的に垂直な方向でガイドレール８１上に移動可能に組付けられている。
【０１０５】
図５〜８に例示されているように、各々の支持用部材８０は、ストロー９の細管８のためのハウジングを共に画定する対面する側方フランジ７７と後壁７８を有するＵ字形の、ここでは金属製である本体７９を含む。
【０１０６】
本体７９は、上端部８４と、この上端部８４とは反対側の端部である下端部８５との間で、長手方向に延在する。
【０１０７】
ハウジング８３は、ハウジング８３内への挿入のために細管８を収容するように構成された側方開口部８８によって後壁７８の反対側で長手方向に開放している。
【０１０８】
本体７９、ひいては開口部８８は、支持用部材８０がガイドレール８１上に組付けられた場合実質的に垂直に配向され、こうして細管８は、ここでは直立配向されている間にハウジング８３内に挿入されかつ／またはハウジング８３から引抜かれるようになっている。
【０１０９】
本体７９はさらに、各々横断方向に延在し後壁７８および各々の側方フランジ７７と遭遇し、かつそれぞれ上端部８４および下端部８５に位置設定されている上端壁８６および下端壁８７を有する。
【０１１０】
各支持用部材８０はさらに、ここでは本体７９の上端壁８６内に形成されたＬ字形切欠きによって形成されている保持用フック９０を有する。
【０１１１】
本体７９はさらに、本体７９の下端部８５に、後壁７８に対面して延在し、側方フランジ７７の各々と遭遇して、ハウジング８３の一部分を画定する閉鎖用壁８９を有する。
【０１１２】
本体７９はさらに、閉鎖用壁８９上に設けられハウジング８３内に突出する第１のボス９１、ならびに、後壁７８上に設けられ、ハウジング８３内に突出し、第１のボス９１から離れて本体７９の下端部および上端部のうちの一方の方に位置設定された第２のボス９２を有する。
【０１１３】
図５〜７に例示されている支持用部材８０において、第２のボス９２は、本体７９の上端部８４の方に位置設定されている。
【０１１４】
図８に例示されている支持用部材の変形実施形態において、第２のボス９２Ａは、本体７９の下端部８５の方に位置設定されている。
【０１１５】
ストロー９が支持用部材８０内に挿入されると、細管８の下部部分がボス９１と９２の間に係合し、一方細管８の上部部分は保持用フック９０内に係合する。
【０１１６】
細管８は、こうして、ボス９１および９２のうちの一方および／または他方と保持用フック９０との間で長手方向に少なくとも部分的に曲げられながら、支持用部材８０上の所定の位置に閉じ込められる。
【０１１７】
ボス９１および９２はこうして細管８を楔留め化するための２つの部品を形成し、そのうち一方の部品は管８の下端部の方に位置設定され、他方の部品は、この下端部とは反対側の端部である管８の上端部の方に位置設定されている。
【０１１８】
各々の支持用部材８０はさらに、本体７９の上端部８４の近傍に位置設定された上部突出部９３、および本体７９の下端部８５の近傍に位置設定された下部突出部９４を有する。
【０１１９】
上部および下部突出部９３および９４は、全て、本体７９の外側に具備されている。
【０１２０】
上部および下部突出部９３および９４は、ここでは、側方フランジ７７上に具備され、本体７９のどちらかの側に配置される。
【０１２１】
上部および下部突出部９３および９４は全てここでは円筒形形状を有している。
【０１２２】
各々の支持用部材８０はさらに、本体７９に締結されユーザが支持用部材８０を操作できるようにするべく構成されているシャフトハンドル９５を含む。
【０１２３】
シャフトハンドル９５は、ここでは、互いに反対側に延在する２つのアーム１０２および突起を連結する接合部分１０３を有するＵ字形に整形された金属ロッドによって形成されている。
【０１２４】
シャフトハンドル９５はここでは、後壁７８の外側に締結されたＬ字形の第１の部分９６、および部分７９の上端部８４と同じ側で第１の壁９６を延長させるＬ字形の第２の部分９７を有する。
【０１２５】
Ｌ字形の第１の部分９６は、例えば溶接によって後壁７８に締結され、この後壁に沿って延在する第１の分岐９８および、後壁７８から離れるように第１の分岐９８を延長させる第２の分岐９９を有する。
【０１２６】
第２のＬ字形部分９７は、第１のＬ字形部分９６の第２の分岐９９を横断方向に延長させる第１の分岐１００、および後壁７８から離れるように第１の分岐１００を横断方向に延長させる第２の分岐１０１を有する。
【０１２７】
図９〜１３に例示されているように、ガイドレール８１はここでは全て同一であり、したがってガイドレール８１についての以下の説明は、他のガイドレール８１にもあてはまる。
【０１２８】
ガイドレール８１は、それをカバー４１の中央パネル４２に締結する上端部１０７、および槽１０の底壁１９に対面して配置された下端部１０８の間で、長手方向に延在する。
【０１２９】
ガイドレール８１はここでは金属製であり、中央パネル４２に溶接されている。
【０１３０】
ガイドレール８１は、互いに長手方向に対面して延在する２つの組付け用壁１０５によって形成される。組付け用壁１０５は各々、このレール８１が下に締結されるガラス化部分５１の相対する側で、中央パネルに締結される。
【０１３１】
ここでカバー４１は、組付け用壁１０５の各々に対して機械的に連結された剛化棒材１０６を有し、こうしてこの棒材１０６と組付け用壁１０５で形成されたアセンブリを剛化させる。
【０１３２】
組付け用壁１０５は、ここでは互いに左右対称像となるように配設されている。
【０１３３】
ガイドレール８１は、下端部１０８から延在するガイドレール８１の下部部分１１７の中に各々設けられた下部切欠き１０９を有する。
【０１３４】
各々の下部切欠き１０９は、それぞれの組付け用壁１０５内に設けられ、もう一方の組付け用壁１０５の下部切欠き１０９とは反対側で、実質的に垂直方向に延在する。
【０１３５】
各々の下部切欠き１０９は、ガイドレール８１の下端部１０８の近傍で開放している。
【０１３６】
各々の下部切欠き１０９は、支持用部材８０がガイドレール８１上に組付けられた場合に、支持用部材８０の下部突出部９４を摺動自在に収容するように構成されている。
【０１３７】
ガイドレール８１はさらに、上端部１０７から下部部分１１７まで延在するガイドレール８１の上部部分１１８内に各々設けられた上部切欠き１１０を有する。
【０１３８】
各上部切欠き１１０は、それぞれの組付け用壁１０５内に設けられ、もう一方の上部切欠き１１０とは反対側に延在する。
【０１３９】
各々の上部切欠き１１０は、実質的に垂直に延在する第１の部分１１３および、実質的に水平に延在しガイドレール８１の上端部１０７の近傍で第１の部分１１３内に開放している第２の部分１１４を有する。
【０１４０】
第１の部分１１３では、上部切欠き１１０は、上端部１０７から一定の距離のところに位置設定された低い底面１１５を有する。
【０１４１】
第２の部分１１４では、上部切欠き１１０は、上端部１０７の近傍に位置設定された高い底面１１６を有する。第２の部分１１４は、ここでは、下向きに湾曲した形状を有する。
【０１４２】
各々の上部切欠き１１０はさらに、ガイドレール８１の上端部１０７の近傍に位置設定され、第１の部分１１３を横断方向に延長させ、正面で内部空間内に開放する挿入部分１１１を有する。
【０１４３】
各々の上部切欠き１１０は、支持用部材８０がガイドレール８１上に組付けられた場合、支持用部材８０の上部突出部９３を摺動自在に収容するように構成される。
【０１４４】
この上部突出部９３は、挿入部分１１１を介して上部切欠き１１０内に挿入される。
【０１４５】
各々の支持用部材８０は、下部突出部９４が下部切欠き１０９内に収容され上部突出部９３が上部切欠き１１０内に収容され、本体７９が組付け用壁１０５の間に収容された状態でガイドレール８１上に組付けられるように構成されている。
【０１４６】
カバー４１の突起１０４は、シャフトハンドル９５のアーム１０２間に収容されるということが指摘される。
【０１４７】
図１０および１１では、支持用部材８０は、ストロー９がこの支持用部材８０内に収容されている状態で、ガイドレール８１上の下部位置、つまり第２の位置に組付けられる。
【０１４８】
この低位置において、上部突出部９３は各々上部切欠き１１０の低い底面１１５上に存在し、こうしてこの低い底面１１５は支持用部材８０の底位置を画定することになる。
【０１４９】
換言すると、上部突出部１１０の各々の第１の部分１１３が、高い位置付け用突出部を収容するように構成され第２の既定の位置を画定する第１の低い位置付け用切欠きつまり当接部を形成する一方で、各々の上部突出部９３は、低い位置付け用突出部を形成する。
【０１５０】
この低位置において、細管８は、槽１０内で直立した全体的配向を有し、細管８の収容用領域１２は、液体ゾーン１７内に浸漬させられ、細管８の開口部１４は、液体ゾーン１７の直上、窒素浴１１の気体ゾーン１８内で、窒素浴１１の上にある周囲空気ゾーン８２の下方に位置設定されている。
【０１５１】
この低位置において、細管８は、直立した全体的配向を有するが、垂直線に対しわずかな傾斜を呈する。
【０１５２】
この低位置において、細管８は、部分的に浴１１の液体ゾーン内に、そして部分的に浴１１の気体ゾーン１８内にあり、完全に窒素と接触した状態にある。
【０１５３】
こうして、細管８は、物質の収容用領域１２からその開口部１４まで、その長さ全体にわたり冷却される。
【０１５４】
細管８の開口部１４が窒素浴１１の気体ゾーン１８内に位置設定されていることによって、（少なくとも部分的に該物質専用の）細管８の内部容積に液体状態の窒素を充填せずむしろ、周囲空気よりも低温である気体状態の窒素を充填することが可能になり、こうして気体状態の窒素は周囲空気を対流によって細管から外に駆出する。
【０１５５】
こうして、細管８は、液体状態および気体状態の窒素と細管８の外側面との直接的接触によってのみならず、気体状態の窒素と細管８の内側面との直接的接触によっても、窒素で冷却される。
【０１５６】
図１２および１３において、支持用部材８０は、ユーザによって、その低位置（第２の位置）から持ち上げられて、上部位置つまり第１の位置に位置設定されている。
【０１５７】
この高位置において、上部突出部９３は、上部切欠き１１０の高い底面１１６上に存在し、こうして、高い底面１１６は支持用部材８０の高位置を画定することになる。
【０１５８】
換言すると、各々の上部突出部９３はここでは、同様に高い位置付け用突出部を形成し、一方上部切欠き１１０の各々の第２の部分１１４は、高い位置付け用突出部を収容するように構成され第１の既定の位置を画定する第２の高い位置付け用切欠きを形成する。
【０１５９】
この高位置において、支持用部材８０内に収容されたストロー９の細管８は、槽１０内で上向きに配向され、細管８の収容用領域１２は、窒素浴１１の液体ゾーン１７内に浸漬させられ、細管８の開口部１４は、窒素浴１１の上にある周囲空気ゾーン８２内で窒素浴１１の上方に位置設定されている。
【０１６０】
こうして、開口部１４は、気体ゾーン１８の上方に、ここではこのゾーン１８よりおよそ２０ｍｍ上方に位置設定される。
【０１６１】
この高位置においては、カバーより上方に位置設定されているため容易にアクセス可能であるその開口部１４を通して、ガラス化すべき物質が備わったシャンク７を細管８内に挿入することが可能である。
【０１６２】
支持用部材８０を低位置から高位置まで移行させるために、ユーザはここではシャフトハンドル９５を握り、各上部突出部９３が上部切欠き１１０の第２の部分１１４と対面するまで上向きに引張り、その後水平方向に引張って、上部突出部９３をこの第２の部分１１４内に挿入する、ということが指摘される。
【０１６３】
この運動中、各々の上部突出部９３および各々の下部突出部９４は、それぞれに、上部突出部９３が中に係合される上部切欠き１１０の第１の部分１１３によって、および下部突出部９４が中に係合される下部切欠き１０９によって、摺動自在に案内される、ということが指摘される。
【０１６４】
こうして、上部突出部９３および下部突出部９４は、案内用突出部を形成し、一方、ガイドレール８１の上部切欠き１１０および下部切欠き１０９の第１の部分１１３は、実質的に垂直にかつ少なくとも部分的にガイドレール８１に沿って延在する案内用切欠きを形成し、さらに、支持用部材８０がその第２の既定の位置からその第１の既定の位置まで移動させられた場合、案内用突出部を摺動自在に収容するように構成される。
【０１６５】
ここで、上述のシステム１を用いて、保存すべき生物学的材料を含む物質をガラス化し次に脱ガラス化させる方法について説明する。
【０１６６】
ストロー９の細管８を支持用部材８０内に配置し、次にこの支持用部材は収容用領域１２が窒素浴１１の液体ゾーン１７内に浸漬させられ、開口部１４が窒素浴１１の気体ゾーン１８内で液体ゾーン１７の直上に位置設定されている状態で、細管８が槽１０内で直立に配向されるように、低位置で槽１０のカバー４１上に組付ける。
【０１６７】
細管８は、所望の温度まで冷却されるように、既定の時間この位置に放置される。
【０１６８】
細管８がひとたび所望の温度に達したならば、支持用部材８０は、その収容用領域１２がなおも窒素浴の液体ゾーン１７内に浸漬させられ、その開口部１４が窒素浴１１の上方で窒素浴１１の上にある周囲空気ゾーン内にある状態で、細管８が槽内で直立に配向されるように、低位置から高位置へと持ち上げられる。
【０１６９】
事前にその溝形部材６上に一定量のガラス化すべき物質が被着されたストロー９のシャンク７は、次に、溝形部材６およびこの溝形部材６内に収容された一定量の物質が細管８の収容用領域１２内に位置設定されるように、その開口部１４を通して細管８内に導入される。
【０１７０】
次に、細管８は、高位置で支持用部材８０内になおも保持され、こうして管８の収容用領域１２がなおも液体窒素内に浸漬させられている間に、溶接装置を用いてその第１の端部１３で封止される。
【０１７１】
管８がひとたび封止されたならば、支持用部材８０は、管８を再び、部分的に液体ゾーン１７内で、かつ部分的に気体ゾーン１８内で、窒素浴１１内に完全に浸漬させるために、その低位置まで戻される。
【０１７２】
多区画ゴブレット６０は次に、保管位置にある間に収容用支持体５７のドラム５８内に挿入される。こうして、多区画ゴブレット６０は実質的に垂直方向に位置し、少なくとも部分的に槽１０内に収納される、すなわち少なくとも部分的に窒素浴１１内に浸漬させられる。
【０１７３】
収容用支持体５７は次に、多区画ゴブレット６０が傾斜し、液体窒素浴１１の液体ゾーン１７内に少なくとも部分的に浸漬させられるように、その保管位置からその充填／排出位置まで回転させられる。詳細には、この充填／排出位置において、ドラム５８の開口部６３は少なくとも部分的に浴１１の液体ゾーン１７内に浸漬させられている。
【０１７４】
ストロー９は、その細管８が第１および第２の端部１３および１５の各々において閉止されている状態で、次に、大部分が窒素浴１１中、特に液体ゾーン１７内にとどまっている間に、ストローが中に収容されている低位置にある支持用部材８０から、多区画ゴブレット６０まで移行させられる。
【０１７５】
収容用支持体５７は次に、ゴブレット６０が実質的に垂直に位置している保管位置まで傾動させられる。
【０１７６】
収容用支持体５７およびゴブレット６０は、この保管位置において、ゴブレット６０内に収容されたストロー９各々の細管８の少なくとも収容用領域１２が、窒素浴１１の液体ゾーン１７内に浸漬させられるようなに構成されている。
【０１７７】
次に、ガラス化された物質を伴うストロー９を、ゴブレット６０と共に槽１０から外へと輸送して、専用の場所で保管することができる。
【０１７８】
脱ガラス化を行なうために、ガラス化されたストロー９はその保管場所から取り出され、その後ゴブレット６０の中に配置される。
【０１７９】
ゴブレット６０は、システム１の前に運ばれ、その収容用支持体５７内で槽１０内に挿入される。
【０１８０】
収容用支持体５７は、ゴブレット６０が傾斜している充填／排出位置に到達するまで、枢動させられる。
【０１８１】
ストロー９は次に、ゴブレット６０から引き抜かれ、次に、細長い条片５６の形の開口部を通過して、間仕切壁５５により画定された槽１０の内部空間２２の部分の中に運ばれる。
【０１８２】
ストロー９は、開放用装置６４が持上った位置にある状態で、切断部分４９に到達するまで経路５２により搬送される。
【０１８３】
開放用装置は、その持上った位置から倒された位置へと移行させられて、第１の端部１３の場所で切断用部材６７を用いて細管８を切断し、シャンク７をアクセス可能な状態にする。
【０１８４】
開放用装置６４は、その倒された位置から持上った位置まで移行させられ、切断された管８を伴うストロー９は次に、切断部分４９から引抜き部分５０まで搬送され、ここで細管８はラック６８の収容用切欠き６９内に係合させられて内部に保持される。したがって、シャンク７を管８から取外して、脱ガラス化させるべき物質を回収することが可能である。
【０１８５】
図示されていない変形形態において：
−  該システムは、より多くまたはより少ない数のガラス化部分を含み、これらの部分はカバー内にかつより一般的には槽内に異なるように位置設定されてよい；例えば、これらの部分は、通過部分の両側に位置設定されてもよい；
−  該システムは、例えば上述の第１および第２の既定の位置の間に位置設定された、または場合によっては、ストローが浴の液体ゾーン内に沈められないまたはほとんど沈められないと考えられる第１の位置よりも高い、さらには反対にストローが完全にまたはほとんど完全に浴の液体ゾーン内に沈めると考えられる第２の位置よりも低い、少なくとも１つの他の既定の位置内に、支持用部材ひいてはストローを位置付けするように構成され得る；
−  開放用装置および／またはラックは、カバーを介して槽上に組付けられるのではなく、その代り槽上に直接組付けられる；
−  支持用部材の本体の側方フランジの１つは、全く突出部を有していない；
−  ガイドレールは、組付け用壁を１つしか有していない；
−  位置付け用突出部は、支持用部材の本体上ではなくむしろガイドレールの側方フランジ上に具備され、一方切欠きは、ガイドレールの側方フランジ内ではなく支持用部材の本体内に設けられる；
−  支持用部材はガイドレール上に摺動自在に組付けられず、例えばスライドを伴う機構を介して支持用部材が移動可能および取外し可能になるように構成された枢動継手を介して、ガイドレール上に組付けられる；
−  槽は、平行６面体形状を有しておらず、別の形状、例えば円筒形形状を有している；
−  カバーは、槽上に異なるように配設されてよく、ガラス化、通過、引抜き、切断および保管部分も同様に、互いとの関係において異なるように配設されてよい；
−  該システムが使用される環境は、大気と同一視できる周囲空気を有する部屋、または温度および／または圧力が制御されている部屋であり得る。
【０１８６】
状況に応じて多くの他の変形形態が可能であり、これに関連して、本発明が、説明され図示された実施例に限定されないということを指摘しておかなければならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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