(57)【要約】本発明は、互いに離間した少なくとも２つの測定センサ、好ましくは超音波センサを備えてその測定信号が耐堆積性リフレクタにより反射される流量計を開示する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体が流れるパイプセクションに挿入されるように適合された測定チャネル（１８）を備える流量計であって、前記測定チャネル（１８）には少なくとも２つの超音波センサ（６、８）が配置され、リフレクタ（２８）は、前記超音波センサ（６、８）から離れて前記測定チャネル（１８）の横断壁（２４）に配置され、前記リフレクタ（２８）は、耐堆積性表面構造を有し、前記リフレクタ（２８）の耐堆積性は、バイオニック構造によって達成されることを特徴とする、流量計。
【請求項２】
前記バイオニック構造は、シャークスキン効果を有する、請求項１に記載の流量計。
【請求項３】
前記バイオニック構造は、ロータス効果を有する、請求項１に記載の流量計。
【請求項４】
前記バイオニック構造は、ライスリーフ効果を有する、請求項１に記載の流量計。
【請求項５】
前記バイオニック構造は、シャークスキン効果、ロータス効果、およびライスリーフ効果のうち少なくとも１つからなる組み合わせを有する、請求項１に記載の流量計。
【請求項６】
前記測定チャネル（１８）が楕円形状を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の流量計。
【請求項７】
前記リフレクタ（２８）は、
前記測定チャネル（１８）と同一平面になるように挿入されることと、
前記測定チャネルのポケット（２６）に挿入されることとのうち少なくとも一方を備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の流量計。
【請求項８】
前記リフレクタ（２８）が耐堆積性表面を有することを特徴とする、特に請求項１に記載の流量計（１）用のリフレクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に記載のパイプラインなどにおける流体の流れを測定するための流量計、ならびに、そのような流量計に適したリフレクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、測定インサートが超音波コンバータを受容し、実際の測定チャネルを形成する流量計／流量カウンタが開示されている。したがって、測定範囲内の流れに影響を与え、測定信号のリフレクタが追加的に設けられた測定チャネルを形成するプロファイル本体は、フランジに囲まれたパイプセクションの凹部を通って浸る。
【０００３】
同様の解決策が特許文献２に示されている。測定チャネル内の流路は、ハウジングの端面から挿入されるよう適合されたハウジングインサートによって決まり、そこには超音波信号用のリフレクタも支持されているため、超音波コンバータの１つから超音波が出力され、リフレクタを介して、例えば下流に配置されている他の超音波コンバータへと反射される。もちろん、信号を逆方向にガイドしてもよい。
【０００４】
特許文献３には、ハウジングのパイプセクションの領域でも接線延在フランジに測定インサートが取り付けられている流量計が記載されている。超音波エネルギは、インサートの底部に、側壁に、およびカバーに固定された複数の反射面によって螺旋状に偏向される。プラスチック製の複数のインサートが提供され、リフレクタを受容してリフレクタを高精度で位置決めする。
【０００５】
このような解決策の欠点は、流体中の、粒子、沈殿物、および同様の成分によってリフレクタ上に堆積物が形成され得、信号品質の劣化をもたらし得ることである。
対照的に、本発明の根底にある目的は、改善された測定精度および改善された信号品質で測定を達成する流量計／流量カウンタおよびリフレクタを提供することである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】欧州特許第２３０６１６０号明細書
【特許文献２】欧州特許第２３８６８３６号明細書
【特許文献３】欧州特許第０８９０８２６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この目的は、請求項１の特徴による流量計に関して、および独立請求項９の特徴によるリフレクタに関して、達成される。
本発明の有利な展開は、従属請求項の主題である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
好ましくは同一平面になるよう挿入されるリフレクタは、乱流および失速の減少にもかかわらず生じる可能性のある汚れの堆積物についての潜在的な接触面がないように構成される表面構造を有する反射面を有する。非常に低い流量およびそれに伴う遅い流速により、測定チャネルのリフレクタ側の横断壁にて、リフレクタ側の横断壁が重力の方向に配置されると、沈殿物および他の浮遊粒子、あるいは沈殿物または他の浮遊粒子の形で汚れ堆積物が重力により流体中に堆積する。リフレクタの表面の性質により、リフレクタへの堆積は、低流速でもほとんど不可能になり、測定信号の反射およびそれに伴う高い信号品質が永続的に保証される。堆積物をさらに打ち消すために、測定チャネル全体を流れ方向の軸に沿って旋回させて、リフレクタ側の横断壁が重力の方向に位置しないようにしてもよい。
【０００９】
本発明の好ましい例示的実施形態によれば、好ましくは横断壁のポケットと同一平面になるように挿入されるリフレクタは、超音波コンバータから離れた横断壁に配置される。リフレクタ／ミラーおよび／またはセンサ／結合部品を測定チャネルへと同一平面に挿入することにより、前記構成要素の領域における乱流および失速、ならびに、それに伴う汚れ堆積物およびそれに起因する信号の歪曲が防止される。また、測定チャネルに複数のリフレクタを配置することも想定可能である。Ｗ字型の信号経路が形成されるようにセンサの反対側の横断壁に２つ、センサ間に１つ、の３つのリフレクタの配置を、信号経路の延長、したがって測定精度の向上のために適用できる。
【００１０】
耐堆積性を改善するために、表面構造は、好ましくはバイオニックとなるように形成される。このような形成は、摩擦、摩耗、潤滑、湿潤、自己洗浄および防汚の分野での利点を伴う。驚くべきことに、滑らかな表面と比較して、生物学的モデル（バイオニック）によって特別に構造化された表面は、十分な反射を依然として保証しながら耐堆積性などの所望の機能を達成することが判明した。表面構造はまた、リフレクタのコーティングで形成され得る。
【００１１】
バイオニック表面の１つの例示的実施形態は、シャークスキン効果（リブレット効果）を有する表面を構成する。このような設計の表面は、流体の抵抗を永続的に減少させ、あらゆる種類の有機体の堆積ならびに成長を防ぐ（防汚）。シャークスキン効果はとりわけ、表面の長手方向の微小溝によって引き起こされる。微小溝は、ブレードの形であって、表面に垂直なのが理想的である。しかし、波状プロファイルのタイプ（スカラップ）として容易に製造される形状も、望ましい効果を伴う。長手方向の溝の高さとその距離との比は、周囲を流れる流体の流速に依存し、流速が５ｍ／ｓの場合、０．４〜０．９の範囲内、理想的には０．７の範囲内であるべきである。この実施形態では、リブの高さ（ｈ）は５０μｍであり、リブの間隔（ｓ）は７０μｍである。
【００１２】
バイオニック表面の別の例示的実施形態は、ロータス効果を有する表面であり、すなわち、表面には、流体の接触面が流体表面のわずか数パーセントしか占めない超疎水性層が設けられている。この効果は、超音波の反射を損なわないバイオニック表面の構造的隆起によってもたらされる。
【００１３】
バイオニック表面の別の適切な変形例は、ライスリーフ効果を有する表面であり、つまり、異なる高さの隆起が流体の流れの方向に表面にて配置される。前記隆起は流れの方向に対して横断的に配置され、いくつかの隆起は他の隆起の半分の高さを示し、等しい直径を有し、一方の隆起の中心から次の隆起の中心に向かって見たときに２倍の直径だけ互いに離れている。
【００１４】
本発明による流量計では、垂直軸の方向（ほぼ超音波信号の送信および受信方向）に延びる測定チャネルの側壁は膨らんでおり、ほぼ横断軸の方向に延びる、ほぼ平面またはわずかに膨らんだ横断壁を有する楕円形状を形成する。驚くべきことに、このような楕円形状により、最適な流れとそれに伴う最大信号品質とが保証されることが判明した。
【００１５】
前述のバイオニック表面は、超音波リフレクタとしての機能に関して最適化される。
以下、本発明の好ましい例示的実施形態を、概略図を用いて詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】リフレクタを備える流量計の例示的実施形態を示す。
【図２】リフレクタの概略図を示す。
【図３】シャークスキン効果を有する表面構造を模式的に示す。
【図４】ライスリーフ効果を生み出す表面層の概略図を示す。
【図５】シャークスキン効果およびライスリーフ効果を組み合わせたリフレクタ表面層の概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、流量計１の長手方向断面を示す。この図からは、２つのセンサ６および８をそれぞれ含む２つの結合部品２、４が明らかである。これらは、２つのそれぞれの凹部１０ａ、１０ｂに挿入される。結合面１２は、この例示的実施形態ではパイプセクション２０によって形成される測定チャネル１８の周壁（横断壁１４および側壁１６の隣接領域）と同一平面に延びる。したがって、フランジ２２の一部は、横断壁１４を形成する。この例示的実施形態では、反対側の横断壁２４は、外側に開いたポケット２６を有するよう形成され、そこにリフレクタ２８が挿入される。
【００１８】
図２は、図１による測定チャネル１８内のリフレクタ２８の可能な例示的実施形態を示す。このような構成では、リフレクタ２８はポケットに押し込まれる。したがって、それは、ベース領域３０を有するリフレクタ２８を構成するよう提供される。インサートの異なる形態では、形状を異なるように構成することができる。リフレクタ２８のベース材料が超音波を適切に反射する材料であることが、特に重要である。ここで、例えば鋼を含む構造またはポリマー構造を使用でき、超音波を適切に反射する任意の他の材料も想定可能である。表面層３２が前記ベース材料に適用される。表面層３２は、耐堆積性となるように形成され、これについては以下の図でさらに説明する。
【００１９】
図３は、シャークスキン効果を有する表面を設計できる方法を模式的に示す。ベース領域３４には、長手方向の微小溝３６が設けられている。前記長手方向の溝は、均一な高さｈおよび幅ｔにより優れている。互いに対する距離ｓは、領域全体で等しく同一である。前記長手方向の微小溝３６は、例えば、ベース材料３４の機械加工により、または非常に細かい鋳造もしくは射出成形プロセスにより、ベース材料３４に適用することができる。フィリグリー構造により、製造に関して、等しい寸法を有する波状構造３８を低コストで製造することができる。波状構造３８の溝の場合、反射および堆積に対する耐性は制限されない。
【００２０】
図４は、ライスリーフの構造の微視的設計を概略的に示す。このようにして生じる堆積に対する耐性の効果は、前記構造によるものである。それにより、個々の隆起部４０、４２が表面に適用される。例えば、より小さな隆起部４２は、より大きな隆起部４０の半分の高さを有する。流れの方向で見たとき、隆起部４０、４２は列状に並置されるように配置され、それにより、一度に１列の大きな隆起部４０が１列の小さな隆起部４２と交互になる。異なる高さを除いて、隆起部は同一であるように設計され、直径Ｄおよび距離Ｐが互いに同一になる。
【００２１】
図５は、図３および図４の２つの組み合わせを形成する。この図示では、シャークスキン効果の波状構造３８は、ライスリーフ効果に関与する隆起４０、４２とともに見られる。この文脈では、図示の隆起の高さが均一であることに注意する必要がある。前述の異なる高さの隆起を有する変形例は示されていない。
【００２２】
上述のコーティングまたはリフレクタ２８の構造化が、使用中の堆積を防止するか、または少なくとも堆積の形成を妨げるのに適していることが判明した。
本発明は、互いに離間した少なくとも２つの測定センサ、好ましくは超音波センサを備えてその測定信号が耐堆積性リフレクタにより反射される流量計を開示する。
【符号の説明】
【００２３】
１  流量計
２  結合部品
４  結合部品
６  センサ
８  センサ
１０  凹部
１２  結合面
１４  横断壁
１６  側壁
１８  測定チャネル
２０  パイプセクション
２２  フランジ
２４  横断壁
２６  ポケット
２８  リフレクタ
３０  ベース領域
３２  表面層
３４  ベース領域
３６  長手方向の微小溝
３８  波状構造
４０  大きな隆起
４２  小さな隆起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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