(57)【要約】  監視デバイスが開示される。監視デバイスは、パッド内の水分に関連する水分データを決定するように構成されたセンサと、該センサに接続し、水分データを１つ以上のプロセッサを備えたコンピュータシステムへと送信するように構成された送信器とを含んでいる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パッド内の水分に関連する水分データを決定するように構成されたセンサと、
前記センサと接続し、前記水分データを１つ以上のプロセッサを備えたコンピュータシステムへと送信するように構成された送信器と
を備えている、監視デバイス。
【請求項２】
前記水分データは、前記パッド内の水分レベル、前記パッド内の水分位置、前記パッド内の水分タイプ又はそれらの任意の組み合わせのうち少なくとも１つに関連付けられている、請求項１に記載の監視デバイス。
【請求項３】
前記センサは、衣服の内部に取り付けられている、請求項１に記載の監視デバイス。
【請求項４】
前記センサと前記送信器とは、取り外し可能に接続可能である、請求項１に記載の監視デバイス。
【請求項５】
可撓性材料で形成された最上層と、
前記センサを含む一体化センサ層と、
前記最上層と前記一体化センサ層との間に配置された吸収層と
を備えたセンサパッドをさらに備えている、請求項１に記載の監視デバイス。
【請求項６】
前記最上層は、前記最上層の領域を横切って流体を吸引する、請求項５に記載の監視デバイス。
【請求項７】
前記吸収層は、流体を吸収及び貯蔵する、請求項５に記載の監視デバイス。
【請求項８】
前記吸収層内に配置された粉末をさらに備えており、前記粉末は、前記吸収層が流体を吸収する際にゲルとなる、請求項５に記載の監視デバイス。
【請求項９】
前記一体化センサ層は、
内部中央検出区域に配置された第１のセンサと、
周辺検出区域に配置された第２のセンサと
をさらに備えている、請求項５に記載の監視デバイス。
【請求項１０】
前記一体化センサ層は、
第１の渦巻形状に配置された第１のセンサと、
第２の渦巻形状に配置された第２のセンサと、
前記第１の渦巻形状及び前記第２の渦巻形状の外側に長方形形状に配置された第３のセンサと
をさらに備えている、請求項５に記載の監視デバイス。
【請求項１１】
前記一体化センサ層は、防水性である、請求項５に記載の監視デバイス。
【請求項１２】
前記一体化センサ層の一部は、ミシン目を含んでいる、請求項５に記載の監視デバイス。
【請求項１３】
前記送信器は、
頂部と、
底部と、
前記頂部と前記底部とを開位置と閉位置との間で可動的に接続する接続部と
を備えている、請求項５に記載の監視デバイス。
【請求項１４】
前記接続部が前記閉位置にある状態にて、前記頂部と前記底部との間に空洞が形成される、請求項１３に記載の監視デバイス。
【請求項１５】
前記送信器は、電気コネクタをさらに備えている、請求項１４に記載の監視デバイス。
【請求項１６】
前記接続部が前記閉位置にある状態にて、前記センサの一部が前記送信器の前記空洞を通って受容されると共に、前記送信器と前記センサとを接続するように前記電気コネクタと接触する、請求項１５に記載の監視デバイス。
【請求項１７】
前記センサは接地信号により通電されて、前記一体化センサ層上の水分により、回路が前記送信器を伴って形成される、請求項１６に記載の監視デバイス。
【請求項１８】
前記送信器は、前記回路内の電気信号の特性を認識して送信するようにプログラム又は構成された少なくとも１つのプロセッサを備えている、請求項１７に記載の監視デバイス。
【請求項１９】
前記送信器は、前記コンピュータシステムを用いて、前記水分情報を監視すると共に前記水分情報に基づいてユーザに警告を送るようにプログラム又は構成された少なくとも１つのプロセッサを備えている、請求項１７に記載の監視デバイス。
【請求項２０】
前記プロセッサは、前記センサの静電容量を認識して送信するようにプログラム又は構成されている、請求項１８に記載の監視デバイス。
【請求項２１】
前記プロセッサは、前記センサのインダクタンスを認識して送信するようにプログラム又は構成されている、請求項１８に記載の監視デバイス。
【請求項２２】
前記プロセッサは、前記センサの温度を認識して送信するようにプログラム又は構成されている、請求項１８に記載の監視デバイス。
【請求項２３】
前記プロセッサは、前記センサのインピーダンスを認識して送信するようにプログラム又は構成されている、請求項１８に記載の監視デバイス。
【請求項２４】
前記プロセッサは、前記水分情報の特性を認識して送信するようにプログラム又は構成されている、請求項１８に記載の監視デバイス。
【請求項２５】
前記送信器は再利用可能であり、前記センサは使い捨てである、請求項１３に記載の監視デバイス。
【請求項２６】
パッド内の水分に関連する水分データを決定するように構成されたセンサと、
前記センサと接続し、前記水分データを１つ以上のプロセッサを備えたコンピュータシステムへと送信するように構成された送信器と、
前記水分データを前記送信器から受信して、患者が注意を必要とされる時を決定して前記水分データに基づきユーザに警告を送るように構成された前記コンピュータシステムと
を備えている、監視システム。
【請求項２７】
パッドに電力を送信すると共に前記パッドに関連する１つ以上の信号を受信するための接続点を提供するステップと、
１つ以上のプロセッサを備えたコンピュータを用いて、前記パッド内の水分に関連する水分データを受信するステップと、
１つ以上のプロセッサを備えたコンピュータを用いて、患者が注意を必要とされる時を決定するステップと、
１つ以上のプロセッサを備えた前記コンピュータを用いて、前記水分データに基づき警告を送信するステップと
を備えている、パッドを監視するためのコンピュータ実装方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１６年１１月２３日に出願された米国仮特許出願第６２／４２５，８９０号の優先権を主張し、その全開示が参照により本明細書に明確に組み込まれる。
【０００２】
著作権告示
本特許文書の開示の一部は、著作権保護の対象となる資料を含んでいる。著作権者は、特許商標庁の特許ファイル又は記録に見られるような、任意の者による特許文書又は特許開示の複製に対して異議を持たないものの、それ以外ではあらゆる全ての著作権を留保する。
【０００３】
開示分野
本開示は、概して監視デバイス及びシステムに関する。より詳細には、本開示は、患者の失禁を追跡するためのセンサパッド及び送信器に関する。
【背景技術】
【０００４】
患者ケア環境における失禁は、高齢患者の患者ケア及び在宅ケアにおいてますます大きな問題となっている。尿失禁は、不随意の尿漏れである。尿道括約筋の自発的な制御が失われる又は弱まるため、多くの患者は膀胱内に尿を保持できなくなる。尿失禁は、大半の人々が認識するよりも遥かにありふれた問題である。
【０００５】
養護ホーム及び病院では、入居者に十分な頻度でトイレの介助（排尿を促すことを含む）を提供するためのスタッフ及び財源が不足していることがよくある。特別な下着と吸収パッドとを使用することや、カテーテル処置を用いることが、慣用的に行われている。
【０００６】
尿失禁（ＵＩ）及び便失禁（ＦＩ）は、養護ホームの入居者によく見られ、重大な罹患率及びヘルスケア資源の利用と関連している。尿失禁は、養護ホームの入居者の５０％〜６５％が罹患していると見積もられており、これらの入居者の大多数は、ＦＩもまた患っている。またＵＩは、在宅高齢者人口にも蔓延しており、高齢者が孤立して最終的に介護施設に収容されることになる主要な要因である。
【０００７】
高齢者人口における生活の質及び安全性を示すいくつかの重要な日常生活動作（ＡＤＬ）があり、このＡＤＬには、トイレ、睡眠、服薬及び栄養摂取が含まれる。失禁は、自律性、健康及び福祉全般のあらゆる側面に悪影響を及ぼす重大なＡＤＬの欠損である。これは高齢者の自立喪失の主要な原因であり、専門家によるケアを必要とする。家族ケアから急性期入院期間に至るまでの高齢者ケアのあらゆる段階で、失禁を改善するための解決手段に対する需要は、ますます深刻さを増しており、長期生活施設の利用率も最も高くなっている。睡眠の質は、失禁を増加させると共に失禁と相互関係のある、もう１つの重要な指標である。
【０００８】
高齢者は、世界の人口の大部分を占めており、その割合は増加し続けている。高齢者の多くは、肉体的にも精神的にも弱く、健康及び福祉のために継続的な支援が必要である。これらの高齢者は、より良いケア及び支援を受けることを目的として、自立生活支援環境（ＡＡＬ）に置かれる傾向が高まっている。しかしながら、高齢者の失禁の必要性を理解することについてはほとんど注目されていない。このことは、高齢者の肉体的及び精神的健康や、高齢者が楽しく生きることに関連する、重要な要素である。
【０００９】
成人女性の３人に１人は、ある程度の尿失禁を伴って生活している。全高齢者の４０％近く（１９００万人）及び女性高齢者の６０％以上（１５００万人）が失禁を伴って生活しており、年齢が上がるにつれて罹患率及び重症度が高くなっている。失禁ケアが最適でないと、皮膚の健康の悪化や、患者が自力でトイレを使おうとして上手くいかずに転倒する危険性の増加、精神的健康の重大な低下が生じる。結果的に、このことは高齢者の孤立及び施設収容の主要な原因となる。臨床介護師及び研究界には、失禁、圧迫潰瘍及び尿路感染症（ＵＴＩ）の間には明らかな相関関係があることについての合意がある。ＵＴＩ及び圧迫創傷は、ネガティブな結果の増加と直結している。
【００１０】
圧迫潰瘍の治療費用は非常に高額となり得るものであり、その費用は年間９．１〜１１６億ドルと推定され、２５０万人を超える患者がその影響を被っている。圧迫潰瘍の直接の結果として、毎年約６万人が死亡している。圧迫潰瘍や褥瘡の治療に際しては、皮膚を尿や便に晒さないように保つことが非常に重要である。同様に、過剰なカテーテル処置の結果としてＵＴＩもまた蔓延しており、合計して年間３億４，０００万ドル超、及び、年に少なくとも１３，０００人の死亡がＵＴＩに関連している。患者の母集団が高齢化するにつれ、ＵＴＩによる費用やネガティブな結果が増加すると考えられる。これらの費用と結果の改善を示す既知の解決手段が求められている。
【００１１】
企業の業務にとって、失禁は重大な問題である。急性期病院等の介護者にとって、失禁は収益損失の一因や施設提供者に対する家族の不満の主な発生源となっている。米国では成人用不織布吸収性製品に４０億ドル近くが費やされており（全世界で９０億ドル）、ベビーブーム世代が高齢化し続けて前世代よりも長く生きるにつれて、このセグメントは増大している。
【００１２】
世界人口が年を追うごとに高齢化していくにつれ、尿失禁の合併症が急速にますます拡大していることが知られている。多くの高齢者は皮膚の問題に遭遇するが、尿失禁のある高齢者は、皮膚が濡れている又は湿っていることにより、皮膚の痛み、発疹及び感染症を発症する可能性がさらに高くなる。このことは、創傷治癒には良くないことであり、真菌感染を促進することにもなる。尿路感染症は重大なリスクであり、尿道カテーテルの長期使用もまた感染リスクを著しく増加させる。
【００１３】
この問題は、介護師が部屋を訪れている時に人の手で交換されるパッドを提供することにより、部分的に対処されている。製品の交換が必要な回数は、パッド、おむつ又はパンツ型おむつの吸収性と失禁のひどさによって異なる。一般的に、汚れが生じたらすぐに製品を交換するのが最善である。これによって、空気の流れの欠如、湿った状態並びに尿及び便に長時間晒されることによって生じる皮膚の損傷及び感染リスクが小さくなる。
【００１４】
交換を行うごとに、感染を減らすためおむつ領域を徹底して清潔にすることが重要である。交換の後は、汚れた失禁用製品を適切に廃棄することが重要である。
【００１５】
使い捨てブリーフは、より一般的には成人用おむつとして知られている。大人用おむつは、多くの場合、重い失禁、夜間の尿濡れ及びトイレに行くのに助けが必要な人のために使用される。
【００１６】
したがって、改善された失禁感知のための装置及び方法を提供することが求められている。このように、湿ったパッドにより患者を迅速かつ正確に対処可能な改善された失禁感知を備えたパッド及びシステムについて、相当な要求が残されている。
【発明の概要】
【００１７】
現在、新しい患者ケア施設に適合した、失禁を管理するためのセンサパッドシステムについての要求がある。複雑なセンサパッドをソフトウェア追跡システム及び監視システムと結合するためのシステムもまた求められている。今日のケア施設にあるのは、患者用寝具の管理及び保守のための手動システムのみである。多くのケア施設には、患者のリアルタイムの要求に基づいてサービスや訪問を決定、監視、及びスケジューリングする方法がない。多くの場合、患者は自分の尿や便に長時間放置され、それによって多くの健康上の問題が引き起こされる。このため、代替となるパッドに基づく失禁解決手段についての需要が高まっている。
【００１８】
現在、体から水分を取り除き、臭いを抑えることにおける有効性が改善された失禁保護についての要求がある。加えて、会陰領域を乾いた状態に保つことについての要求もあり、肉体的にも精神的にも健康を維持する必要があるために、尿や便の臭いが他の人に確実に目立たなくなるようにすることは重要である。
【００１９】
失禁の詳細は、慣用的には、（排泄毎に、累積の）総曝露時間によって、及び、過去１０年間にパッドを使用した長期急性期（長期急性期）の人々の数によって測定される。カテーテル処置が大きく増加しており、それによってカテーテルに関連する尿路感染症が急増している。本発明者らによる解決手段より前には、実際にこの測定基準を決定することは誰にもできなかった。そのため、現時点では、曝露時間とネガティブな結果との間に相関が存在することに多くの合意があるが、実際の関係が何であるか、及び、リスク要因への転換点がどこにあるかについては、誰にもわかっていない。
【００２０】
本開示の実施形態によれば、監視デバイスは、パッド内の水分に関連する水分データを決定するように構成されたセンサと、センサと接続し、水分データを１つ以上のプロセッサを備えたコンピュータシステムへと送信するように構成された送信器とを含んでいる。
【００２１】
ある構成では、水分データは、パッド内の水分レベル、パッド内の水分位置、パッド内の水分タイプ又はそれらの任意の組み合わせのうち少なくとも１つに関連付けられている。別の構成では、センサは、衣服の内部に取り付けられている。さらに別の構成では、センサと送信器とは、取り外し可能に接続可能である。ある構成では、監視デバイスは、可撓性材料で形成された最上層と、センサを含む一体化センサ層と、最上層と一体化センサ層との間に配置された吸収層とを有するセンサパッドを含んでいる。別の構成では、最上層は、最上層の領域を横切って流体を吸引する。さらに別の構成では、吸収層は、流体を吸収及び貯蔵する。ある構成では、監視デバイスは、吸収層内に配置された粉末を含んでおり、該粉末は、吸収層が流体を吸収する際にゲルとなる。別の構成では、一体化センサ層は、内部中央検出区域に配置された第１のセンサと、周辺検出区域に配置された第２のセンサとを含んでいる。さらに別の構成では、一体化センサ層は、第１の渦巻形状に配置された第１のセンサと、第２の渦巻形状に配置された第２のセンサと、第１の渦巻形状及び第２の渦巻形状の外側に長方形形状に配置された第３のセンサとを含んでいる。ある構成では、一体化センサ層は、防水性である。別の構成では、一体化センサ層の一部は、ミシン目を含んでいる。さらに別の構成では、送信器は、頂部と、底部と、頂部と底部とを開位置と閉位置との間で可動的に接続する接続部とを含んでいる。ある構成では、接続部が閉位置にある状態にて、頂部と底部との間に空洞が形成される。別の構成では、送信器は、電気コネクタを含んでいる。さらに別の構成では、接続部が閉位置にある状態にて、センサの一部が送信器の空洞を通って受容されると共に、送信器とセンサとを接続するように電気コネクタと接触する。ある構成では、センサは接地信号（ground signal）により通電されて、一体化センサ層上の水分により、回路が送信器を伴って形成される。別の構成では、送信器は、回路内の電気信号の特性を認識して送信するようにプログラム又は構成された少なくとも１つのプロセッサを備えている。さらに別の構成では、送信器は、コンピュータシステムを用いて、水分情報を監視すると共に水分情報に基づいてユーザに警告を送るようにプログラム又は構成された少なくとも１つのプロセッサを含んでいる。ある構成では、プロセッサは、センサの静電容量を認識して送信するようにプログラム又は構成されている。別の構成では、プロセッサは、センサのインダクタンスを認識して送信するようにプログラム又は構成されている。さらに別の構成では、プロセッサは、センサの温度を認識して送信するようにプログラム又は構成されている。ある構成では、プロセッサは、センサのインピーダンスを認識して送信するようにプログラム又は構成されている。別の構成では、プロセッサは、水分情報の特性を認識して送信するようにプログラム又は構成されている。さらに別の構成では、送信器は再利用可能であり、センサは使い捨てである。
【００２２】
本開示の別の実施形態によれば、監視システムは、パッド内の水分に関連する水分データを決定するように構成されたセンサと、センサと接続し、水分データを１つ以上のプロセッサを備えたコンピュータシステムへと送信するように構成された送信器と、水分データを送信器から受信して、患者が注意を必要とされる時を決定して水分データに基づきユーザに警告を送るように構成された該コンピュータシステムとを含んでいる。例えば、監視システムは、センサを用いて、パッド内の水分に関連する水分データを決定することと、該センサに接続された送信器を用いて、水分データを１つ以上のプロセッサを備えたコンピュータシステムへと送信することとを含んでいる。
【００２３】
本開示の別の実施形態によれば、コンピュータシステムは、パッド内の水分に関連する水分データを受信し、該水分データに基づいて、患者が注意を必要とされる時を決定し、該水分データに基づいて、ユーザに警告を送信するようにプログラム又は構成された１つ以上のプロセッサを含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
以下の添付の図面と併せて本開示の実施形態における以下の説明を参照することによって、本開示の上記の及び他の特徴及び利点並びにそれらを達成する方法はより明らかとなり、本開示自体がよりよく理解されるであろう。
【００２５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る患者失禁監視システムを示す図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明の一実施形態に係る、開位置にある送信器の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明の一実施形態に係る、雄型コネクタと雌型コネクタと備えた、閉位置にある送信器の斜視図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、本発明の一実施形態に係る、閉位置にある送信器の正面図である。
【図２Ｄ】図２Ｄは、本発明の一実施形態に係る送信器の上面図である。
【図２Ｅ】図２Ｅは、本発明の一実施形態に係る送信器の背面図である。
【図２Ｆ】図２Ｆは、本発明の一実施形態に係る、可動接続部品を備えた送信器の側面図である。
【図２Ｇ】図２Ｇは、本発明の一実施形態に係る、接続部品を備えた、開位置にある送信器の斜視図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る内部送信器のブロック図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本発明の１つ以上のデバイスのコンポーネントの非限定的な実施形態の図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係る３つの吸収層で形成されたセンサパッドの分解図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係るセンサパッドの立面図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係る送信器に結合されたパッドセンサの斜視図である。
【図７Ａ】図７Ａは、本発明の別の実施形態に係る、開位置にある送信器の斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、本発明の別の実施形態に係る、閉位置にある送信器の側面図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、本発明の別の実施形態に係る送信器の上面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、本発明の別の実施形態に係る、開位置にある送信器の斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、本発明の別の実施形態に係る、閉位置にある送信器の側面図である。
【図８Ｃ】図８Ｃは本発明の別の実施形態に係る送信器の上面図である。
【図９Ａ】図９Ａは、本発明の別の実施形態に係る、開位置にある送信器の斜視図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、本発明の別の実施形態に係る送信器の側面図である。
【図９Ｃ】図９Ｃは、本発明の別の実施形態に係る送信器の側面図である。
【図１０】図１０は、患者を監視するためのプロセスの非限定的な実施形態のフローチャートである。
【００２６】
対応する参照符号は、これらの複数の図面の全てにおいて、対応する部分を示している。本明細書に記載の例示は、本開示の例示的な実施形態を示しており、そのような例示は、本開示の範囲を限定するものとして解釈されるものではない。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下の説明は、本発明を実施するために企図された記載の実施形態を、当業者が作製及び使用可能にするために提供される。しかしながら、様々な修正、均等物、変形及び代替は、当業者には容易に明らかであろう。そのような修正、変形、等価物及び代替の任意かつ全てのものは、本発明の趣旨及び範囲内に属することが意図されている。
【００２８】
以下の説明の目的のために、用語「上」、「下」、「右」、「左」、「垂直」、「水平」、「頂」、「底」、「横」、「縦」及びこれらの派生語は、描写された図中にて配向するように、本発明に関連するものとする。しかしながら、本発明は、それに反する明示的な指定がある場合を除いて、様々な代替の変形形態を取り得ることを理解されたい。添付の図面に示され、以下の明細書に記載される特定のデバイスは、本発明の単なる例示的な実施形態であることもまた理解されることである。したがって、本明細書に開示される実施形態に関連する特定の寸法及び他の物理的特性は、限定するものとみなされるものではない。
【００２９】
本開示は、患者ケア又は在宅ケア環境における水分の存在を電子的に検出するための患者失禁監視システムを提供する。この患者失禁監視システムは、失禁データのリモート収集及び分析を可能にするために、サードパーティのデバイス２５（例えば、コンピュータ、遠隔パッド、スマートフォン、クラウド）に水分の検出をネットワーク越しに送ることができる。この検出はまた、監視システム等のサードパーティのデバイス２５によって、失禁事象に関連するパターンを決定し、かつ／又は、失禁事象に関連する介護者に警告を行うために使用することができる。
【００３０】
図１を参照すると、患者失禁監視システム５は、多層センサパッド１０と、テール１５と、送信器２０とを含む。テール１５はセンサ１０から延びており、送信器２０を多層位置ベースセンサパッド１０に接続している。それによって、テール１５はパッド１０から信号３５を読み取り、パッドデータを信号及び／又はメッセージ３５の形式で、ネットワーク３０越しにサードパーティのデバイス２５へと送信する。サードパーティのデバイス２５としては、インターネットサービス、クラウドサービス、ホストコンピュータ又はスタンドアロンコンピュータ、ｉＰａｄ、スマートフォン、データベース又は他の送信器／中継器等が挙げられる。サードパーティのデバイス２５は、パッドデータを使用して水分が存在することを決定すると共に、多層位置ベースセンサパッド１０上の水分についての追跡及び／又は監視を開始する。このサードパーティのデバイスは、複数患者環境のセンサパッドデータを利用することを意図した、特別にプログラムされたコンピュータであり得る。
【００３１】
テール１５は、パッド自体と一体化されている。好ましい実施形態では、テール１５は、センサパッド１０の一部として形成され、該パッド１０の製造プロセス中に作製される。該パッドのセンサは、可撓性材料上に印刷され、続いてセンサパッド１０の他の層と接合される。図示しない代替の実施形態では、センサは、該センサを固定するために接着剤又は他の材料若しくは化合物を使用して取り付られ得る。好ましい実施形態では、単一のセンサが、パッド１０及びテール１５を形成するように使用される。テールは、センサのパッドセンサの本体からの延長部を形成しており、送信器２０に到達及び接続するための長さ及び可撓性を提供する。送信器／テールインタフェースは、転倒する又は躓く危険な状況がある場合に送信器とパッドとの結合が「不良」となるソフト障害点を提供する。転倒の危険が生じるハードフレックス回路又はパッドと送信器との何らかの物理的に強い接続とは対照的に、テール１５は、転倒等の事故を回避するために送信器から容易かつ迅速に引きちぎれる又は引き抜かれるように定められる。可撓性テール１５は、テール部分をセンサパッドの本体部分から分割する材料の一部に、ミシン目加工を施すことによって形成される。例えば、テールのセンサと本体のセンサとの間の経路を形成する線が挙げられる。ミシン目が切り取られると、センサパッドから延在し、送信器２０に接続するために操作可能に可撓性を備えた可撓性テールが形成される。パッド１０が使い果たされた後には、テールも容易に取り外すことができる。テール１５がまだ送信器２０に接続されている際には、テール１５はパッド本体から容易に引きちぎられる。パッド本体は、送信器を残して容易に廃棄可能であり、その送信器は、古いテールを取り外して廃棄した後に取り外され得る。
【００３２】
図２Ａを参照すると、送信器２０は、滑らかな丸みを帯びた頂部パネル２００と、滑らかな丸みを帯びた底部パネル２１０とを有しており、これらは（図２Ｄに示す）可動接続部品２１５ａ，２１５ｂによって互いに接続可能に固定されて、両端に一致する（congruent）ジョイントを備えたクラムシェルを形成している。このような上面２００の形状は、送信器のエルゴノミクスを向上させており、その湾曲は人間の手の自然な湾曲に追従しているため、握り心地が高められている。可動接続部品２１５ａ，２１５ｂは、頂部パネル２００の円形開口部２７０ａ，２７０ｂ（図２Ｅに示す）及び底部パネル２１０に形成された鏡対称となる円形開口部に挿入され、可動接続部品２１５ａ，２１５ｂがジョイント周りの回転軸を形成する。ここで、パネル２００及び２１０を互いに対して回転させることによって、該軸回りにこれらのパネルが回転して開閉する。頂部パネル２００及び底部パネル２１０の両方が、互いに向かい合うパネル２００，２１０の内面に形成された、丸みを帯びた縁部及び内方に湾曲した内面を有しているため、これらの部品が閉じ合わせられている際に、キャビティ２０５が形成される（図２Ｂに示す）。内方に湾曲した内側は、内側部分２８０が外側部分よりも薄くなるように内方に下がるように段付けされている。この設計により、図１に示されるようなテール領域１５の受け入れが容易になる。一方の側における雄型コネクタ２２０ａ及び他方の側における雄型コネクタ２２０ｂは、頂部パネル２００から外方に延びている。雌型開口２２５ａ及び２２５ｂは、底部部品２１０から外方に延びると共に、頂部パネル２００の雄型コネクタと直接対向している。雄型コネクタ２２０ａ，２２０ｂは、雌型開口２２５ａ，２２５ｂに挿入されてそれらの中に受け入れられた際に、パネル２００とパネル２１０との間にロック接続を形成する。しかしながら、当業者であれば、ロック面は、送信器を閉じて固定することが可能な他の手段を用いて形成され得ることを理解するであろう。
【００３３】
一実施形態では、送信器は側方ヒンジ式であり、テールが送信器の中央を通ってヒンジの下で後方へと延びる代わりに、ヒンジがテールの一方の側方にあり、その側方から送信器がテールを横切ってクランプする。
【００３４】
図２Ｂ〜図２Ｆを参照すると、図１の送信器２０が様々な角度から示されている。図２Ｂを参照すると、送信器２０は、前述のように、雄型コネクタ２２０ａ，２２０ｂをそれぞれ雌型コネクタ２２５ａ，２２５ｂ内へと挿入することによって閉じられる（図２Ａに示す）。送信器２０を閉じると、閉じた送信器２０を通じてキャビティ２０５が形成される。送信器２０を閉じると、送信器２０を通して挿入及び接続されるテール１５を受け入れるためのキャビティ２０５が形成される（後で詳細に説明する）。図２Ｃを参照すると、送信器２０が正面から示されており、送信器２０は、テール端部が送信器２０内へと挿入され得る開口を有する。図２Ｄを参照すると、送信器２０は、頂部部品２００の湾曲した縁部を容易に表すことができるように、上方から示されている。換言すれば、上面は、曲率が増大するその端部付近にてより湾曲し、曲率半径がより小さいその中央付近にてより平坦である。そのようなパネルの表面の形状は、送信器の取り扱いにおけるエルゴノミクスを向上させており、その湾曲は人間の手の自然な湾曲に追従しているため、握り心地が高められている。図２Ｅは、テール端部が出てき得る後方開口部を示すように、該スマート送信器を後方から示している。図２Ｆは、閉じた頂部部品２００及び底部部品２１０と共に可動接続部品２１５ａ，２１５ｂが見えるように、送信器２０を右から示している。
【００３５】
図２Ｃ及び図２Ｅに示すように、キャビティ２０５は、テール１５（図示せず）が同じ幅で挿入され得るように、送信器２０全体にわたって同じ幅である。しかしながら、これは限定的な意味で解釈されることを意味するものではなく、キャビティ２０５は、送信器２０全体にわたって同じ幅であってもよく、異なる幅であってもよい。該送信器上の溝又は線は、ユーザがパッドリボンと送信器接点との位置合わせを正確に扱う視覚的刺激を提供するために使用される。このような傾斜は、特に、滑らかな頂部及び底部パネル２００及び２１０の線が、内部キャビティとセンサパッドのテールを送信器に接続するために内部キャビティを通る経路とを補完する開閉位置において、送信器２０のエルゴノミクスを改善する。この頂部及び底部のエルゴノミクス的設計は、その中にテールの保持及び位置決めするための安定性をもたらし、丸みを帯びた面は、送信器の使用をエルゴノミクス的に容易にする。一実施形態では、第１及び第２の縁部の長さは１００ｍｍ及び８０ｍｍであり、高さは２０ｍｍであり、送信器の後方端部には３０度の開口があり、閉じた際のキャビティは高さ２０ｍｍ未満の開口を有する。
【００３６】
パッドが接続された際に、接点がパッドと接触したことを示すために緑色で点滅する、ロゴによるＬＥＤインジケータがある。パッド上で水分が検出された際、及び、送信器が新しいパッドに正しく接続されていない際にも、ＬＥＤは赤く点滅する（すなわち、新しい乾いたパッドに接続されるまで、緑色にならない）。
【００３７】
図２Ａを再び参照すると、３つのコネクタ２３０，２３５，２４０が、送信器２０の頂部パネル２００に挿入されている。各コネクタは、頂部パネル２００から前縁部２６５まで下がって平行に延びるコネクタがコネクタキャビティ内に挿入されると、コネクタが頂部パネル２００と同一平面上になるように、上面に形成された形成コネクタ開口内へと挿入される。図２Ａに示すように、コネクタ２３０，２３５，２４０は、それぞれ頂面に形成されたコネクタ開口２５０，２５５，２６０に挿入される。コネクタ２３０，２３５，２４０は、送信器２０に取り付けられて、基板に配線される。例えば、コネクタ２３０，２３５，２４０は、送信器２０に接着又はスナップ留めされ得る。図２Ａにも示すように、コネクタ２４５は、コネクタ２３５の頂部にて送信器２０の内部に位置している。接点は回路基板に取り付けられ、射出成形中に形成された穴から突き出る。これらの接点ピンはクラムシェルの内側にあり、テールはバックル内のベルトのようにシェルを通り抜けている。送信器の外側にある３本の縞模様は、迅速で機能的な位置合わせのための視覚的刺激である。接点は制御基板に直接接続されており、基板とセンサパッドの結合を通じて電荷を供給する。コネクタは、内面上の突起により形成することができる。一実施形態では、少なくとも２つの突起が接地トレースに当接する。それらは、テール１５が送信器２０内へと正しく差し込まれていることを伝達するために使用される短い接点結合を作り出すことができる。その接続は、外輪を常に充電された状態に維持している。この事は常に続いているため、これはインピーダンスレベルを調整された範囲へと降下させる。そうなった時、それはプロセッサをウェイクアップする。
【００３８】
図２Ｇを参照すると、スマート送信器２０は、コネクタ２３０，２３５，２４０の、テール１５上のセンサ３０，３５，４０との物理的接続性を位置合わせしつつ、テール１５上にクランプされる。送信器２０のコネクタ２３０，２３５，２４０は、電気センサ３０，３５，４０に押し付けられてそれらと結合することによって電気的接続を形成する導電ピン２３２，２３６及び２４２を有する。この接続を通じて、スマート送信器２０は、センサ３０，３５，４０から水分情報を受信する。導電ピン２３２，２３６及び２４２は、図２Ｇに示すように平滑末端化又は機械加工され得る。あるいは別の実施形態では、これらの導電ピンは、センサ３０，３５，４０を貫通して接続を形成することができる鋭利な刃又は先端を有し得る。
【００３９】
図１の送信器２０は、図３に示される基板１００を含んでいる。基板１００は、電源１０４と、マイクロプロセッサ１０２と、送受信器１０６と、内部コネクタ１３０，１３５，１４５と、メモリ１１６と、入力／出力１２０とを有する。電源１０４は、電圧及び／又は電流を供給、制御、変換、測定及び／又は検出するための任意の従来の回路であり得る。当業者は、バッテリ以外の他の電源、例えば、旧来のプラグ及びソケット若しくは他のアダプタ、電力コンセント、グリーン又はＵＳＢ型接続が、電気エネルギーを供給するために使用され得ることを理解するであろう。送信器２０は、データ用メモリ１１６及び命令ストレージ１１６を含む。一実施形態では、特定のデバイスプラットフォームに関する情報（例えば、ＩＤ情報、履歴）及び／又は患者情報（名前、年齢、水分頻度、社会保障番号）が、基板メモリに記憶される。内部コネクタ１３０，１３５，１４５は、送信器２０上のコネクタ２３０，２３５，２４０（図２Ａ及び図２Ｂに示す）に接続し、センサ情報又はメッセージをマイクロプロセッサ１０２へと中継する。送受信器１０６は、センサ情報又はメッセージを受信して、次にこのセンサ情報又はメッセージをネットワークに送信することができ、続いてサードパーティのデバイス２５に送信することができる。入力／出力１２０はマイクロプロセッサ１０２に結合されており、ユーザが追加のセンサデータを入力することを可能にする。非限定的な実施形態又は例によれば、マイクロプロセッサ１０２は、コネクタ２３０，２３５，２４０を介して、センサ３０，３５，４０に電気的に結合される。該送受信器は、信号を無線で送受信する。あるいは、該送受信器は無線である必要はない。
【００４０】
図３Ｂを参照すると、図３Ｂは、デバイス３６０の例示的なコンポーネントの図である。デバイス３６０は、患者失禁監視システムにおける１つ以上のデバイス、少なくとも図２、図７、図８、図９の送信器における１つ以上のデバイス、及び／又は、電源１０４、マイクロプロセッサ１０２、送受信器１０６、メモリ１１６及び入力／出力１２０における１つ以上のデバイス（例えば、これらのシステムにおける１つ以上のデバイス）に対応し得る。いくつかの非限定的な実施形態では、患者失禁監視システムにおける１つ以上のデバイス、患者失禁監視データベースにおける１つ以上のデバイス、及び／又は、少なくとも図２、図７、図８、図９の送信器における１つ以上のデバイス（例えば、これらのシステムにおける１つ以上のデバイス）は、少なくとも１つのデバイス３６０及び／又はデバイス３６０における少なくとも１つのコンポーネントを含み得る。図３Ｂに示されるように、デバイス３６０は、バス３６２と、プロセッサ３６４と、メモリ３６６と、ストレージコンポーネント３６８と、入力コンポーネント３７０と、出力コンポーネント３７２と、通信インタフェース２１４とを含み得る。
【００４１】
バス３６２は、デバイス３６０のコンポーネント間の通信を可能にするコンポーネントを含み得る。いくつかの非限定的な実施形態では、プロセッサ３６４は、ハードウェア、ファームウェア又はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせ内に実装され得る。例えば、プロセッサ３６４は、プロセッサ（例えば、中央処理装置（ＣＰＵ）、画像処理装置（ＧＰＵ）、高速化処理装置（ＡＰＵ）等）、マイクロプロセッサ、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）及び／又は機能を実行するようにプログラムすることができる任意の処理コンポーネント（例えば、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）等）を含み得る。メモリ３６６は、プロセッサ３６４が使用するための情報又は命令を記憶するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）及び／又は別の種類の動的又は静的記憶デバイス（例えば、フラッシュメモリ、磁気メモリ、光メモリなど）を含み得る。
【００４２】
ストレージコンポーネント３６８は、デバイス３６０の動作及び使用に関する情報及び／又はソフトウェアを記憶し得る。例えば、ストレージコンポーネント３６８は、ハードディスク（例えば、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ソリッドステートディスクなど）、コンパクトディスク（ＣＤ）、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ））、フロッピーディスク、カートリッジ、磁気テープ及び／又は別の種類のコンピュータ可読媒体を、対応するドライブと共に含み得る。
【００４３】
入力コンポーネント３７０は、例えばユーザ入力（例えば、タッチスクリーンディスプレイ、キーボード、キーパッド、マウス、ボタン、スイッチ、マイクロフォンなど）を介して、デバイス３６０が情報を受信することを可能にするコンポーネントを含み得る。これに加えて又は代えて、入力コンポーネント３７０は、情報を感知するためのセンサ（例えば、全地球測位システム（ＧＰＳ）コンポーネント、加速度計、ジャイロスコープ、アクチュエータ等）を含み得る。出力コンポーネント３７２は、デバイス３６０からの出力情報を提供するコンポーネント（例えば、ディスプレイ、スピーカ、１つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）など）を含み得る。
【００４４】
通信インタフェース３７４は、デバイス３６０が他のデバイスと、例えば有線接続、無線接続、又は有線接続と無線接続との組み合わせを介して通信することを可能にする、送受信器に類するコンポーネント（例えば、送受信器、別々の受信器及び送信器等）を含み得る。通信インタフェース３７４は、デバイス３６０が他のデバイスから情報を受信すること及び／又は他のデバイスに情報を提供することを可能にし得る。例えば、通信インタフェース３７４は、イーサネットインタフェース、光インタフェース、同軸インタフェース、赤外線インタフェース、無線周波数（ＲＦ）インタフェース、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）インタフェース、Ｗｉ−Ｆｉインタフェース、セルラーネットワークインタフェース及び／又はこれらに類するものを含み得る。
【００４５】
デバイス３６０は、本明細書に記載の１つ以上のプロセスを実行し得る。デバイス３６０は、メモリ３６６及び／又はストレージコンポーネント３６８等のコンピュータ可読媒体によって記憶されたソフトウェア命令を実行するプロセッサ３６４に基づいて、これらのプロセスを実行し得る。コンピュータ可読媒体（例えば、非一時的コンピュータ可読媒体）は、本明細書では、非一時的メモリデバイスとして定義される。メモリデバイスは、単一の物理ストレージデバイスの内部に配されたメモリ空間、又は、複数の物理ストレージデバイスにわたって分散されたメモリ空間を含む。
【００４６】
ソフトウェア命令は、他のコンピュータ可読媒体から、又は、通信インタフェース３７４を介して他のデバイスから、メモリ３６６及び／又はストレージコンポーネント３６８内に読み込まれ得る。実行時に、メモリ３６６及び／又はストレージコンポーネント３６８に記憶されたソフトウェア命令は、プロセッサ３６４に本明細書に記載の１つ以上のプロセスを実行させ得る。これに加えて又は代えて、本明細書に記載の１つ以上のプロセスを実行するために、ハードワイヤード回路がソフトウェア命令の代わりに又はソフトウェア命令と組み合わせて使用され得る。したがって、本明細書に記載の実施形態は、ハードウェア回路とソフトウェアとの特定の組み合わせに限定されない。
【００４７】
図３Ｂに示されるコンポーネントの数及び配置は、一例として示されている。いくつかの非限定的な実施形態では、デバイス３６０は、追加のコンポーネントを含んでいてもよく、より少ないコンポーネントを含んでいてもよく、異なるコンポーネントを含んでいてもよく、図３Ｂに示される配置とは異なる配置がされたコンポーネントを含んでいてもよい。これに加えて又は代えて、デバイス３６０のあるコンポーネントのセット（例えば、１つ以上のコンポーネント）が、デバイス３６０の別のコンポーネントのセットによって実行されると説明されている１つ以上の機能を実行してもよい。
【００４８】
図４を参照すると、センサパッドは、最上層３０５と、吸収層３１０と、一体化センサ層３１５とを含む。最上層の薄いトップコートは、液体を迅速に吸収すると共に、傷に容易にくっつかない等の他の機能を備えている。最上層３０５はパッド１０の第１の層であって、カバーとして作用し、可撓性材料で作製されている。
【００４９】
最上層３０５は、流体をより広い領域にわたって吸引してそれを広げる分配層として作用することができる。隣接して、完全な吸収を確保する吸収層３１０が設けられており、これもまた可撓性材料で作製されている。この吸収性コアは、流体が最終的に貯蔵される場所である。この層は、吸収性繊維の層間に保持された粉末を含んでいてもよく、この粉末は、流体を吸収する際にゲルとなる。ゲルは加圧下にて液体を放出しないため、患者はより乾燥した状態に保たれる。
【００５０】
一体化センサ層３１５は、回路を形成してテールに接続される１つ以上の多重一体化センサ３０，３５，４０を有する。層３１５は、防水層である。一実施形態では、層３１５は、その上にセンサインクが印刷されたポリプロピレンで形成されている。各センサ３０，３５，４０は、別々の回路を形成している。送信器は、これらのセンサを通じて電気を送るように動作する。１つ以上の多重一体化センサ３０，３５，４０は、一体化センサ層３１０の特定の位置に配置されている。最後の層は強化層であり、特に他の層が濡れた際にパッドの引張強度を劇的に高める最終層が付与されて設けられている。この強化層はまた、ベッドのシーツとの摩擦を高め、ベッド上にて平らな状態を保ち、しわになる／丸められることに抵抗する仕上げ（finish）を有している。
【００５１】
図５を参照すると、番号付けされたセンサは、パッド上の水分の迅速な認識を確実にするように、所定の方法で配置される。例えば、該１つ以上のセンサは、一体化センサレイアウト３１０上にて円形状に配置されており、センサ間の距離は２．１インチであり得る。この円形のレイアウトは、一体化センサレイアウト３１０の右下端にて始まり、これらのセンサは、最初に一体化センサレイアウト３１０の上方へと延び、次に左へと回り込む。右のセンサ４０は、一体化センサレイアウトの外方かつ外縁周りに延びている。左及び中央のセンサ３０及び３５は、図５に示されるように、外方に延びて、一体化センサレイアウトの中心に向かって円形状に曲がっている。これらのセンサは、内部中央検出区域と、周辺区域とを形成している。あるいは、該１つ以上のセンサは、一体化センサレイアウト上にて、異なるレイアウト、すなわち長方形状にレイアウトされ得る。他の実施形態では、送信器は、４つ以上などの他の数のセンサを用いてパッドセンサを扱うよう修正され得る。
【００５２】
図５に示されるセンサ３０，３５，４０の開始点は、一体化センサレイアウト３１０の一方の端部にある。一実施形態では、一体化センサレイアウト３１０の縁部は、パッド１０の本体から引き裂いて取り外すことができるように、一方の縁部に沿ってミシン目加工が施されている。このセンサ３０，３５，４０を備えているミシン目加工された縁部は、一体化センサレイアウトのテール端部を画定する。
【００５３】
引き続き図５を参照すると、中央のセンサ３５は接地信号（ground signal）により通電され、それによって、水分が一体化センサレイアウト３１０上に存在する際に、回路が形成されてそのテール端部が送信器のコネクタとの結合を形成する。送信器は、センサパッドに形成された回路内における電気信号の特性を認識するように動作する。
【００５４】
例示的な実施形態では、多層位置ベースセンサパッドの各層は、吸収性材料で作ることができる。センサパッドは、平坦な表面（例えば、患者用ベッド、患者用椅子）上に配置されてもよく、パッドが面形状をとり得る平坦ではない面上に配置されてもよい。該パッドはまた、患者の体に巻き付けることも可能であり、失禁を検知するのに十分な範囲をカバーするように構成することも可能である。センサパッドは、ウェアラブルユニットの内部に配置されてもよく、ウェアラブルユニットの形状をとってもよい。例示的な一実施形態では、センサ及び／又はセンサパッドは、衣服の内部に取り付けられてもよい。例えば、該センサは、衣服の内部に取り付けられてもよく、そのような衣服としては、例えば、ブリーフ、おむつ、パンツ型おむつ又は他の着用可能な衣服等が挙げられる。そのような実施形態では、センサは、送信器との取り付けを容易にするため、着用可能な衣服に直接、該衣服の一部からテールが出てくるように印刷され得る。
【００５５】
図５に示すように、１つ以上のセンサのレイアウトパターンは、一体化センサ４０上のどこに水分が存在するかを決定するために使用される。一実施形態では、３５と４０との間、位置Ａにおいて水分が検出された場合、そこに回路が形成され、水分が存在すると決定される。別の実施形態では、送信器は、センサを含む完成した回路の静電容量を決定する。別の例では、送信器は、別の物理的特性（インダクタンス、温度及びインピーダンス等）を読み取ることができる。送信器は、検出された水分の特性（例えば、密度、位置、タイプ）を決定するために、特定のセンサの物理的特性を使用してもよい。一例として、センサ３５は接地電流（ground signal）を送り、他のセンサは常時オンであって電流を有する。水分が他のセンサ（例えば３０及び４０）に触れると、センサの物理的特性が変化することになり、スマート送信器はその変化（例えば、インピーダンスの低下）を決定して水分情報を収集する。この水分情報には、検出された水分の特性が含まれていてもよい。
【００５６】
非限定的な一実施形態では、多層位置センサは、水分の存在による物理的特性の変化の送信器検出及びセンサ上の回路の完成に基づいて、水分の存在を検出するために使用され得る。水分は、パッドの各層を通って吸収されてセンサ上まで降りてきた際に検出される。一例として、水分が最上層３００の右上部分に付与された場合、水分は最上層３００を通って吸収され、吸収層３０５の右上部分まで降り得る。続いて、水分は吸収層３０５の右上部分を通って吸収され、一体化センサ層３１０の右上部分（例えば、右上部分３５，４０のセンサ上に）まで到達し得る。右上部分のセンサ３５，４０は、一体化センサ層３１０上に水分があることを示すことになり、このとき、これはテール端部に対応し得る。スマート送信器は、右上部分（例えば、３５，４０）内のセンサに関連する水分の存在を、テール端部から決定し得る。
【００５７】
引き続き図５を参照すると、コネクタ２３０，２３５，２４０は、センサパッドのテール部のセンサ３０，３５，４０に挿入される導電ピンを有する。該テールは、テールをセンサパッド本体から線５０に沿って分離することによって作製される。この部分を引き離すことにより、テールはセンサパッド本体から解放され、より柔軟に動くことが自由にできるようになる。
【００５８】
図６を参照すると、スマート送信器２０は、テール１５がキャビティ２０５を通過して、コネクタ２３０，２３５，２４０の、テール１５上のセンサ３０，３５，４０との位置合わせ物理的接続性を提供することができるように、テール１５上にクランプされる。図６では、テール部３２０は、部分的な接続部３５０が形成された状態でセンサパッド本体から部分的に分離されて示されており、該テールが部分的に引き離された又は分離した後に、パッドが使用されている間にセンサ３０、３５、４０を定位置に保持する小さなブリッジ接続部３５０が形成される。このブリッジ接続は、パッドが取り外される際に引きちぎられ得る。パッドが交換される際には、テールを本体から引き抜き、その線に架け渡されたセンサを分離して接続を外すことにより、テールが完全に分離され得る。汚れたパッドが迅速かつ容易に一掃可能であるため、このテールは交換の柔軟性を提供する。また、ミシン目を代替の構成とすることも可能であり、例えば、当業者は、テールが引き離されずに取り付けられたままで、途中までしか延びていないミシン目線を想定し得る。交換時には、テールを引き離してパッドを廃棄する代わりに、まずテールが送信器から取り外されることになり、次にセンサパッド全体、すなわち本体及びテールの両方が一緒に配置され得る。送信器２０上のコネクタ２３０，２３５，２４０は、テール１５のセンサ３０，３５，４０への接続を提供する。スマート送信器はまた、コネクタ２３５に垂直に接続されてセンサ３５と整列され得るＴコネクタ２４５を含んでいてもよい。これらのコネクタは、水分情報がセンサからコネクタへと送信され得るように、これらのセンサに個々に電気的に結合される。導電性材料で作製されたコネクタ２３０，２３５，２４０，２４５は、受信器がこれらのセンサに刺さっている、受信機が該センサに突き当たっている又はそれらの任意の組み合わせを含む複数の方法により、互いに電気的に結合されている。一実施形態では、コネクタ２３０，２３５，２４０は、電気的接続を形成するためにセンサ３０，３５，４０に挿入される導電ピンを有する。接続の使用を通じて、スマート送信器２０は、センサ３０，３５，４０から水分情報を受信し、いつどこで水分が一体化センサ層３１０上に存在するのかを決定する。
【００５９】
マイクロプロセッサ１０２は、センサへの電流及び／又は電圧を制御する。マイクロプロセッサ１０２は、水分が存在した結果として回路が存在するかどうかを決定するために、センサに電圧を供給する。センサの初期の物理的特性が決定及び記憶された後、水分が存在している際には、該物理的特性が変化すると共にマイクロプロセッサ１０２に警告がなされることとなり、マイクロプロセッサ１０２はセンサ情報を収集することとなる。例えば、静止センサは、特定の物理的特性又は静電容量を有する。したがって、水分が存在している際には、回路が完成してその静電容量が変化し、それを送信器２０が検出して記録することとなる。
【００６０】
マイクロプロセッサ１０２は、メモリ上の命令を処理する。この命令には、センサの元の物理的特性を決定し、その物理的特性をメモリ内に記憶するためのアルゴリズムが含まれる。マイクロプロセッサ１０２は常時オンであるが、水分が存在するというセンサレイアウトからの通知の受信に応答してウェイクアップするように構成されたクロックサイクル、例えば、基板上に配置されてマイクロプロセッサに結合されたクロックを使用するようにプログラムされ得る。該送信器は、水分情報を受信し、受信した情報を処理することによってそれを操作及び修正（例えば、分析、分類、計算、変換）することができる。マイクロプロセッサ１０２は、水分情報を記憶して、それを経時的に修正し得る。マイクロプロセッサ１０２は、送受信器１０６が修正された情報をマイクロプロセッサ１０２から受信してその情報を処理デバイス２５へと送信し得るように、スマート送信器２０内の無線機に接続することができる。メッセージは、無線で送信可能である。
【００６１】
送受信器１０６は、信号又はメッセージを、ネットワーク、コンピュータ、他の送信器、又は、送信された信号を受信して操作するように構成された他の任意のデバイスへと送信する。該信号はメッセージで送信され、パッド及びパッドを使用している患者に関する情報を通信可能である。通信には、Ｚｉｇｂｅｅ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ又は独自の方式が使用され得る。送信器は、パッドの状態が変化した（乾いた状態から濡れた状態へと変化した、接続が外れた等）際にデータを送信すると共に、送信器がネットワーク上にあることがわかるように「ハートビート」を送信する。該情報は、パッド１０が濡れていること、パッド上の濡れている又は飽和レベルにある場所、位置に関する情報及び特定のパッドに関連する患者の名前を含み得る。該ネットワークは、この情報を変更可能である。サードパーティのデバイス２５は、信号又はメッセージを使用可能であり、ユーザがそれらに反応できるようにそれらを表示することができる。失禁データは、患者のトイレに関する情報を含んでおり、該情報は、尿レベル、期間中における液体及び食物の栄養レベル、居住者が尿を排泄する時間、飲み物のタイプ及び量、濡れの程度、パッドの交換回数、汚れた環境に晒された時間、衣服及び／又は寝具の交換回数、医学的状況、腸の動きのタイプ、腸が動く時間、腸が動く日、ブリストル便スケール分類、便秘データ、カテーテルが装着されているかどうか、並びに、転倒のリスクからなる。
【００６２】
一例として、介護施設職員は、テール端部をぶら下げた状態で、パッド１０をベッドの上に配置する。次に、介護施設職員は、送信器２０を持ってそれをテール端部に取り付けることによって、送信器２０がテール端部に堅固に固定され、テール上のセンサに電気的に結合されるようにする。送信器２０がオンにされることによって、中央のセンサがオンにされ、パッド１０に電力を供給するようになる。パッド１０が飽和すると、送信器はパッド１０を読み取り、信号をネットワークに送り、該ネットワークは信号をサードパーティのデバイス２５へと送って、介護施設職員に対し、施設に来てシートを交換するよう警告する。送信器２０及び接続されたテール端部は、送信器２０及びテール端部が保存されるようにミシン目を使用することによってパッド１０から引き剥がすことができる。さらに、シート及びパッドは、容易に清潔にされ得る。
【００６３】
図７Ａを参照すると、送信器１０２０は、頂部パネル１２００及び底部パネル１２１０を有しており、可動接続部品１２１５ａ，１２１５ｂによって側面から互いに接続可能に固定されて、両端に一致するジョイントを備えたクラムシェルを形成している。可動接続部品１２１５ａ，１２１５ｂは、ジョイント周りの回転軸を形成し、パネル１２００及び１２１０を互いに対して回転させることによって、該軸周りにこれらのパネルが動いて開閉可能である。これらの部品が閉じ合わせられている際にキャビティ１２０５が形成されるように、内方に湾曲した内側が形成されている。内方に湾曲した内側は、内側部分１２８０が外側部分よりも薄くなるように内方に下がるように段付けされている。一方の側における雄型コネクタ１２２０ａ及び他方の側における雄型コネクタ１２２０ｂは、頂部パネル１２００から外方に延びている。雌型開口１２２５ａ及び１２２５ｂは、底部部品１２１０から外方に延びると共に、頂部パネル１２００の雄型コネクタと直接対向している。雄型コネクタ１２２０ａ，１２２０ｂは、雌型開口１２２５ａ，１２２５ｂに挿入されてそれらの中に受け入れられた際に、パネル１２００とパネル１２１０との間にロック接続を形成する。しかしながら、当業者であれば、ロック面は、送信器を閉じて固定することが可能な他の手段を用いて形成され得ることを理解するであろう。
【００６４】
図７Ｂ及び図７Ｃを参照すると、図７Ａの送信器１０２０が様々な角度から示されている。図７Ｂを参照すると、送信器１０２０は、閉じられると、雄型コネクタ１２２０ａ，１２２０ｂをそれぞれ雌型コネクタ１２２５ａ，１２２５ｂに挿入することによって固定される。送信器１０２０を閉じると、閉じた送信器２０を通るキャビティ１２０５が画定される。キャビティ１２０５は、送信器１０２０内に挿入されることになるテール、又は、送信器１０２０既に挿入されていて送信器１０２０に結合されるテールのための開口部を提供する。図７Ｃを参照すると、送信器１０２０は、頂部部品１２００の湾曲した縁部がセンサ材料の意図しない接触又は穿刺を防止するように丸みを帯びた頂部から示されている。丸みを帯びた表面はまた、介護者の手にフィットして素早く開閉するのを容易にするようになっている。一実施形態では、送信器は、図示されるようなロック機構を有することができる。加えて、コネクタは、閉じて押すことによりロックするか、押すことによりロック解除して開くことによって、ロックする及び開くように適合され得る。
【００６５】
図８Ａ〜図９Ｃは、本開示の送信器の他の例示的な実施形態を示す図である。図８Ａ〜図８Ｃに示す実施形態は、図２Ａ〜図２Ｇに示す実施形態と類似のコンポーネントを含み、これらの類似のコンポーネントは、参照番号及びそれに続く文字Ａにより示される。図９Ａ〜図９Ｃに示す実施形態は、図２Ａ〜図２Ｇに示す実施形態と類似のコンポーネントを含み、これらの類似のコンポーネントは、参照番号とそれに続く文字Ｂにより示されている。簡潔にするため、これらの類似のコンポーネント、並びに、送信器２０Ａ（図８Ａ〜図８Ｃ）及び送信器２０Ｂ（図９Ａ〜図９Ｃ）を使用する類似のステップは、その全てを図８Ａ〜図８Ｃ及び図９Ａ〜９Ｃに示される実施形態と関連して説明するとは限らない。
【００６６】
図８Ａを参照すると、例示的な一実施形態では、送信器２０Ａは、概して、プリント回路基板と、頂部２００Ａ及び底部２１０Ａを有するプラスチックシェル内に封入された電源と、可動接続部品４００（例えば、側方ヒンジ）と、プリント回路基板に取り付けられたピン４０２とを含んでいる。例示的な一実施形態では、送信器２０Ａは、４本のピン４０２を含む。他の例示的な実施形態では、他の数のピン４０２が利用され得る。一実施形態では、ピン４０２は、筐体内を貫通して延びており、それによって電力を供給するための接続点とセンサからの信号を受信するための接続点とを形成している。図８Ａにおいてピン４０２は平坦な頭部を有するように見られるが、ピン４０２の頭部は歯を有することが考慮される。例えば、一実施形態では、これらのピン４０２は冠状になっており、例えば、ピン４０２の頭部は歯を有しており、それによってこれらの歯がテール上の不織布地の最上層を確実に貫通してセンサインク内へと貫通することが可能になる。プラスチック筐体は、送信器２０Ａの一方の側でスプリングヒンジ式に取り付けられており、それによって片手で操作してパッドのテール要素の周りを容易に閉じることが可能になる。送信器２０Ａの底部２１０Ａは、そこにピン４０２が軽く沈むために底部２１０Ａに付与されたゴム裏張り４０４を含む。
【００６７】
図８Ｂを参照すると、例示的な一実施形態において、送信器２０Ａは側面から示されており、それによってセンサのトレースと整列するために使用されるガイド線４１０の一部が図示されている。図８Ｃを参照すると、例示的な一実施形態では、送信器２０Ａが上から示されおり、それによってガイド線４１０を示している。送信器２０Ａはまた、スプリングヒンジをより容易に操作するために、インジケータＬＥＤ４２０及びゴム入りグリップパッド４３０を含む。
【００６８】
図９Ａを参照すると、例示的な一実施形態では、送信器２０Ｂはピン５０２を含み、送信器２０Ａとほぼ同じように機能するが、頂部２００Ｂと底部２１０Ｂとを移動可能に接続する可動接続部品５００は、バネ張力ではない。可動接続部品５００、オス型接続クリップ部５１０及びメス型接続クリップ部５２０は、送信器２０Ｂを使い捨て衣服に添着した状態で保持するためのロック機構を形成する。このロック機構もまた、勝手に開封されることを防止するものであり、患者が送信器２０Ｂで遊んだり送信器２０Ｂを不用意に取り外したりしないように、開放するためには自明でない方向の力を加える必要がある。
【００６９】
図９Ｂを参照すると、例示的な一実施形態では、送信器２０Ｂは正面から示されており、それによってセンサに取り付けるためのガイド線５３０が示されている。一実施形態では、ブリーフは２本のトレース線のみを有しており、３本のピン、例えば２本のグランドと１本のオープンピンとに衝突する。送信器２０Ｂはまた、ＬＥＤ５４０も含んでいる。図９Ｃを参照すると、例示的な一実施形態では、送信器２０Ｂは、すべてのオス型クリップ部５１０及びメス型クリップ部５２０が接続された状態で閉じた位置又はロック位置にあるときの底面図である。
【００７０】
図１０を参照すると、いくつかの非限定的な実施形態において、コンピュータ実施監視方法１０００は、患者失禁監視システムにおいて使用する患者ケアのための各ステップを含んでいる。ステップ２において、監視方法１００は、電力を送信すると共にパッドと通信するための接続点を提供することを含む。例えば、監視方法１００は、電力をセンサパッドに送信する、及び／又は、１つ以上の信号、センサパッドに関連するセンサパッドデータ（例えば、水分データ）に基づいて通信するための接続点を提供する。
【００７１】
いくつかの非限定的な実施形態では、ステップ４において、監視方法１００は、パッド内の水分に関連する水分データを受信及び／又は送信することを含む。例えば、水分データは、送信器から、センサパッドから、送信器に結合されたデバイスから、又は、患者監視システム若しくは他のサードパーティの患者ケアシステム等の監視方法に関連する中央コンピュータシステムから送信又は受信されてもよい。
【００７２】
いくつかの非限定的な実施形態では、ステップ６において、監視方法１００は、患者が注意を必要とされる時を決定することを含む。例えば、監視システムは、患者に関連するセンサパッドがいつ水分を有するかを決定することを含む。いくつかの態様では、監視方法は、患者に関連付けられたセンサパッドが、パッド内の水分の閾値を満たす時を決定する。
【００７３】
いくつかの非限定的な実施形態では、ステップ８において、監視方法１００は、水分データに基づいて警告を送信することを含む。例えば、患者ケア作業者に対して患者がベッド交換を必要としているという最新の情報を自動的に与えるための警告が、患者介護システムに送信され得る。いくつかの非限定的な実施形態では、警告は、患者介護システムからのデータに少なくとも部分的に基づき得る。いくつかの非限定的な実施形態では、患者介護システムからのデータは、患者センサパッドに関連した履歴データを含み得る。
【００７４】
本開示は例示的な設計を有するものとして説明されてきたが、本開示は、本開示の趣旨及び範囲内でさらに修正可能である。したがって、本出願は、その一般原理を用いた本開示の任意の変形、使用又は適合についてカバーすることを意図している。さらに、本出願は、本開示が関連し、添付の特許請求の範囲内に含まれる、当技術分野における既知の又は通例の慣習の範囲内にあるような本開示からの逸脱をカバーすることを意図している。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図３】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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