(57)【要約】  本発明は特に、それらの間に開放空間を備える別々の身体部分の磁気共鳴撮像に関する。ＭＲ応答材料を含むブリッジ部材は、身体部分間の対応関係を確立するために開放空間に設けられる。ＭＲ応答材料は、ＲＦ励起に基づき磁気共鳴信号を生成する。その結果、ブリッジ部材を介して別々の身体部分の間で磁気共鳴信号が、最大でも主磁場の空間的変動が限られる位置から得られる。その結果、これらの位置からの信号間の位相のあいまいさが回避される。従って、化学シフト分離、特にいくつかの（両方の）身体部分を含む関心領域を介した水−脂肪分離は、主磁場の空間分布に課される滑らかさの条件に頼ることができる。これは、再構成された磁気共鳴画像において水及び脂肪の寄与を分離するときの水−脂肪交換のようなアーチファクトを回避する。
2020506003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴検査システムにおいて使用され、かつ検査されるべき患者の分離された身体部分間の対応を確立するブリッジ部材であって、前記ブリッジ部材が、磁気共鳴応答を持ち、かつＲＦ励起に基づき、かなりの信号対雑音比を持つ磁気共鳴信号を発するＭＲ応答脂肪状材料を含み、前記応答は、脂肪様組織の磁気共鳴応答に似ている、ブリッジ部材。
【請求項２】
前記ブリッジ部材が、患者支持部により形成され、少なくとも前記検査されるべき患者に面するように表面に沿ってＭＲ応答材料を含む、請求項１に記載のブリッジ部材。
【請求項３】
前記ブリッジ部材が、患者支持部により形成され、前記検査される患者の体重により変形するように柔軟であり、変形形状において、前記分離された身体部分間の接触又は近接を確立する、請求項１に記載のブリッジ部材。
【請求項４】
前記ブリッジ部材が、前記分離された身体部分を所定の位置に保つように成形され及び／又は変形可能な安定化バッグにより形成される、請求項１に記載のブリッジ部材。
【請求項５】
前記ＭＲ応答材料が、（ｉ）外層の少なくとも一部、又は（ｉｉ）前記ブリッジ部材の輪郭の少なくとも一部に沿って配置される、請求項１、２又は３に記載のブリッジ部材。
【請求項６】
前記脂肪状材料が、主に飽和−ＣＨ２−鎖からなる、請求項１乃至５のいずれか一項に記載のブリッジ部材。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載のブリッジ部材を備えた磁気共鳴検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検査されるべき患者の離れた身体部分の間に配置されるブリッジ部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
２次元又は３次元画像を形成するため磁場及び核スピンの間の相互作用を利用する磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）法は、特に医療診断の分野において、今日では広く使われている。なぜなら、軟組織の撮像に関して、それらが、多くの点で他の撮像法に対して優れており、電離放射線を必要とせず、及び通常侵襲的でないからである。
【０００３】
一般のＭＲＩ方法によれば、検査される患者の体は、強い、一様な磁場Ｂ０内に構成される。この方向は同時に、測定が関連付けられる座標系の軸（通常ｚ軸）を規定する。磁場Ｂ０は、規定された周波数（いわゆるラーモア周波数又はＭＲ周波数）の電磁交番場（ＲＦ場）の印加により励起されることができる（スピン共鳴）磁場強度に基づき、個別の核スピンに対する異なるエネルギーレベルをもたらす。巨視的な視野から言えば、個別の核スピンの分布は、全体の磁化を生成する。これは、適切な周波数の電磁気パルス（ＲＦパルス）の印加により平衡の状態から偏向されることができる。一方、このＲＦパルスの対応する磁場Ｂ１がｚ軸に対して垂直に延在する。その結果、磁化は、ｚ軸の周りでの歳差運動を実行する。歳差運動は、コーンの表面を表す。コーンの開口部の角度がフリップ角と呼ばれる。フリップ角の大きさは、印加電磁気パルスの強度及び持続時間に依存する。いわゆる９０°パルスの例では、磁化はｚ軸から横断面へ偏向される（フリップ角９０°）。
【０００４】
ＲＦパルスの終了後、磁化は元の平衡状態に戻るように緩和する。ここで、ｚ方向における磁化が、第１の時定数Ｔ１（スピン格子又は長手方向緩和時間）で再度構築され、ｚ方向に垂直な方向における磁化は、第２のより短い時定数Ｔ２（スピン−スピン又は横断方向緩和時間）で緩和する。横方向磁化及びその変動は、磁化の変動がｚ軸に垂直な方向で測定されるよう、磁気共鳴検査システムの検査ボリューム内に配置及び配向される受信ＲＦアンテナ（コイルアレイ）により検出されることができる。横磁化の減衰は、局所的な磁場の不均一性により引き起こされるＲＦ励起の後に起こる位相ずれを伴い、これは、同じ信号位相を備える秩序状態から全ての位相角が一様に分布する状態への遷移を促進する。位相ずれは、再フォーカスパルス（例えば１８０°パルス）を用いて補償されることができる。これは、受信コイルにおいてエコー信号（スピンエコー）を生成する。
【０００５】
検査されるべき患者といった撮像される対象における空間分解能を実現するため、３つの主軸に沿って延びる一定の磁場勾配が、一様な磁場Ｂ０上に重ね合わされ、これは、スピン共鳴周波数の線形空間依存性をもたらす。受信アンテナ（コイルアレイ）で拾い上げられた信号は、体内のさまざまな場所に関連付けられる異なる周波数の成分を含む。受信コイルを介して得られた信号データは、磁気共鳴信号の波ベクトルの空間周波数領域に対応し、ｋ空間データと呼ばれる。ｋ空間データは通常、異なる位相符号化から取得された複数のラインを含む。各ラインは、複数のサンプルを集めることによりデジタル化される。ｋ空間データのセットは、フーリエ変換を用いてＭＲ画像へと変換される。
【０００６】
横方向磁化も、一定の磁場勾配の存在下で位相がずれる。このプロセスは、いわゆるグラジエントエコーを形成する適切なグラジエント反転により、ＲＦ誘導（スピン）エコーの形成と同様に反転されることができる。しかしながら、グラジエントエコーの場合、ＲＦ再フォーカス（スピン）エコーとは対照的に、主磁場の不均一性、化学シフト及び他の共鳴外効果の影響は再フォーカス化されない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
磁気共鳴撮像の分野では、水と脂肪が画像内でシフトして見えることがあることが既知の問題である。この化学シフトは、核の異なる分子環境による、特に水中及び例えばトリグリセリドでの、共鳴周波数における小さな変化を指す。水中又は脂肪中の部分の共鳴周波数における差は、典型的には約３．４ｐｐｍ（百万分の一）である。従って、画像強度が再構成画像に割り当てられるとき、脂肪陽子の位置が、空間的に誤ってマッピングされ、これは、解剖学的対象のいずれかの側に幅が１から数ピクセルの人工の白又は暗帯を生じさせる場合がある。アーチファクトは、脂肪に囲まれた含水構造（肝臓、腎臓、視神経、筋肉、神経束）の周りに最もよく見られる。
【０００８】
ディクソン型の取得及び再構成技術などのそれ自体既知の技術は、水様組織から及び脂肪様組織から生じる信号を分離することができる。
【０００９】
ＵＳ２００３／０２１０１４９号から、磁気共鳴撮像法と共に使用するための脂肪抑制増強剤が知られる。
【００１０】
既知の脂肪抑制増強剤は、脂肪飽和度を改善することを目的としている。既知の脂肪抑制増強剤は、組織等価プラスチックから作られる。既知の脂肪抑制増強剤は、受信コイルと検査されるべき患者の体との間に配置される。こうして、既知の脂肪抑制増強剤は皮膚の空気界面を排除する。
【００１１】
本発明の目的は、磁気共鳴撮像における水−脂肪分離の頑健性を改善することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この目的は、検査されるべき患者の分離された身体部分間の対応関係を確立する本発明のブリッジ部材により達成され、これは、
脂肪様組織の磁気共鳴応答に似た磁気共鳴応答を持つＭＲ応答材料を含む。
【００１３】
本発明の枠組みにおいて、身体部分間の対応を確立するため、ブリッジ部材は、身体部分間に、ゼロでない信号レベルの磁気共鳴信号が取得される１つ又は通常はいくつかの信号位置があるよう構成される。即ち、対応関係は、ブリッジ部材を通る非ゼロ信号位置の（おそらく不連続な）経路により形成される。ブリッジ部材は、ＭＲ応答材料が、再構成された磁気共鳴画像において見えるよう認識可能な信号対雑音比（ＳＮＲ）を持つ磁気共鳴信号をＲＦ励起に基づき放出するＭＲ応答材料を含む。例えば、ＭＲ応答材料は、磁気共鳴信号を生成し、この信号のＳＮＲは、検査される患者の撮像された関心領域からの磁気共鳴信号の平均ＳＮＲの少なくとも１０％、少なくとも２０％又は少なくとも５０％である。信号位置は、（ｉ）主磁場強度がかなり変化する典型的な距離より短い距離に隣接する信号位置がある、及び（ｉｉ）それぞれの身体部分に最も近い信号位置が、主磁場強度がかなり変化する典型的な距離より短い身体部分までの距離にあるようにされる。本発明の文脈において、磁気共鳴検査システムの主磁場のかなりの変動は、磁気共鳴信号における所定の閾値よりも大きいＢ０誘導位相シフト（Ｂ０誘起位相シフト）を誘導する変動である。従って、ブリッジ部材の隣接する信号位置間では、磁気共鳴信号の主磁場の空間的変動により引き起こされるＢ０誘導位相シフトは所定の閾値を超えない。更に、身体部分及び最も近い信号位置からの磁気共鳴信号間のＢ０誘起位相シフトは所定の閾値を超えない。所定の閾値は最大で２πである。その結果、２πを超えるＢ０誘起位相シフトは生じ得ず、位相アンラッピングは必要とされない。所定の閾値はまた、低い値、例えばπ、π／２、π／３、又はπ／６に設定されてもよい。これらのより低い値の所定の閾値では、磁気共鳴信号形態の信号位置間のＢ０誘起位相シフトは更に小さいままであり、これは磁気共鳴信号の位相におけるあいまいさを更に回避する。即ち、ブリッジ部材から生成された信号は、水−脂肪分離における主磁場変動に滑らかさ条件を課すことを可能にする。これは、磁気共鳴検査システムの磁石アイソセンタから離れて発生する比較的強い主磁場変動に対しても当てはまる。即ち、ブリッジ部材は、身体部分の間で信号ボイドが減少するか又は完全に回避さえされることを実現し、これは空間において滑らかに変化する主磁場の条件を課すことを支持する。
【００１４】
ブリッジ部材は様々な態様で構成されることができる。例えば、ブリッジ部材は、身体部分間の領域を充填し、磁気共鳴応答材料でできているか又はそれを含む部材であり得る。ブリッジ部材は、複数のユニットから形成されることができ、隣接するユニットは、互いに離れており、この距離にわたり、主磁場の大きな変動は生じない。ブリッジ部材は更に、同様に異なる機能を持つことができる物体により形成されることができる。例えば、ブリッジ部材は、支持部又は固定クッションにより形成されてもよい。また、ブリッジ部材は、磁気共鳴検査中に検査されるべき患者がその上に配置される患者支持部により形成されてもよい。
【００１５】
ブリッジ部材は、磁気共鳴応答が脂肪様組織のそれに似ているＭＲ応答材料、即ち脂肪状材料を含むことができる。従って、主磁場が大きく変化する距離よりも短い距離で分離された信号位置から、脂肪様組織からの磁気共鳴信号と同様の磁気共鳴信号が身体部分から取得される。言い換えれば、それぞれの別々の身体部分の画像における脂肪様組織を表すサブエリア間で、身体部分間の対応が、サブエリア間の画像における分離領域を通して脂肪様組織に対応する画像値を持つピクセルに沿って実現される。これは、画像において分離領域があたかも分離された身体部分における脂肪様組織に類似した脂肪様組織であるかのように現れるという点で達成される。こうして、例えばディクソン型、水脂肪分離といった従来技術における改良された堅牢性を可能にする画像内の接続が作成される。この改善された堅牢性は、少なくともそれぞれの身体部分の脂肪様組織のサブ領域間の経路に沿っても主磁場が滑らかに変化するという仮定の妥当性に基づかれる。即ち、別々の身体部分における脂肪様組織のそれぞれのサブ領域について水−脂肪分離を実行するとき、別々の身体部分間の領域におけるブリッジ部材からの非ゼロ信号レベルは、主磁場の滑らかな空間変動の制約を使用することを可能にする。即ち、身体部分の間の領域における隣接する位置からの信号間には身体部分間の領域を通して発生する大きなＢ０誘導位相シフトは生じない。ブリッジ部材は、ブリッジ部材における隣接位置に沿って位相曖昧性を持たない一連の非ゼロ信号の対応を形成する。また、位相が不正確に決定されるような非常に低いレベル又はゼロ信号レベルの信号は発生しないかもしれない。分離領域を通じた身体部分間のこの対応関係にわたって、主磁場の空間的変動は、滑らかであると正しく仮定され、制約として成功裏に及び頑強に課され得る。結果として、分離した身体部分及びブリッジ部材を表す画像において、特にディクソン型アプローチに基づかれる水−脂肪分離はより堅牢である。これは、別々の身体部分の画像表現間の、及びブリッジ部材の表現を通る画像ボクセルを接続する経路が、空気又は空隙の代わりに組織のような値を持つボクセルを通過するので達成される。
【００１６】
分離された身体部分は、組織のない領域により分離された、又はその間の身体部分である。典型的には、身体部分は、それらの間の空間により分離される脚といった患者の四肢であり得る。別の例では、一方の身体部分は患者の腕であり、他方の身体部分は患者の胴体であり得る。更に別の例では、分離領域は、患者の肩と首との間の空間であり得る。
【００１７】
脂肪状材料は、それが好ましくは水−脂肪分離において形成される水の画像に現れないような磁気共鳴応答を有し得る。従って好ましくは、脂肪状材料は、再構成された磁気共鳴画像において、それぞれの身体部分の間の分離領域が、身体部分における脂肪様組織の領域の画像値に近い画像値を持つようなものである。脂肪状材料は、ヒトの脂肪のそれに近い磁気共鳴信号応答を持つ。脂肪状材料は例えば、Ｄｉｘｏｎタイプの水−脂肪分離に使用される脂肪のマルチピークスペクトルモデルを密接に満たすことができる。脂肪状材料は更に、ヒト脂肪の緩和時間と同様の緩和時間を持ち得る。わずかな偏差は許容されるが、斯かる偏差が大きいほど、水−脂肪分離の際の水信号への脂肪−信号の「信号漏洩」がより多く経験されるであろう。特に、水状ボクセルが、水画像におけるブリッジ部材の表現において発生することが避けられるべきである。なぜなら、それが最大強度投影を混乱させる可能性があるからである。
【００１８】
ブリッジ部材は、局所的に物理的に接触するか、又は（両方の）分離された身体部分と近接しているだけでよい。しかしながら、ブリッジ部材が物理的に接触する領域、又はブリッジ部材が確立する領域で、ブリッジ部材が身体部分とその隣接する身体部分に近接する領域の面積が大きいほど、（ディクソン型）水脂肪分離の改善された堅牢性を達成することがより容易になる。特に、ブリッジ部材と身体部分との間の物理的接触又は近接の面積が大きいほど、ブリッジ部材を通る別々の身体部分間の非空隙ボクセルの接続経路が多くなり、主磁場変動に対する滑らかさの制約がより好適に課されることができる。
【００１９】
特に、本発明のブリッジ部材は既知の脂肪抑制増強剤とは異なる。ブリッジ部材は、再構成においてより堅牢な水脂肪分離を達成し、受信磁気共鳴信号における脂肪抑制を追加しない。
【００２０】
簡単に言えば、本発明は、特に、それらの間に開放空間を備える別々の身体部分の磁気共鳴撮像に関する。ＭＲ応答材料を含むブリッジ部材は、身体部分間の対応関係を確立するために開放空間に設けられる。ＭＲ応答材料は、ＲＦ励起に基づき磁気共鳴信号を生成する。その結果、ブリッジ部材を介して別々の身体部分の間で磁気共鳴信号が、最大でも主磁場の空間的変動が限られる位置から得られる。その結果、これらの位置からの信号間の位相のあいまいさが回避される。従って化学シフト分離、特にいくつかの（両方の）身体部分を含む関心領域を介した水−脂肪分離は、主磁場の空間分布に課される滑らかさの条件に頼ることができる。これは、再構成された磁気共鳴画像において水及び脂肪の寄与を分離するときの水−脂肪交換のようなアーチファクトを回避する。
【００２１】
本発明のこれら及び他の側面が、従属項において規定される実施形態を参照して更に説明されることになる。
【００２２】
好ましい実施形態では、ブリッジ部材は、磁気共鳴検査システムにおいて検査されるべき患者を運ぶ患者支持部により形成される。患者は患者支持部に配置されてもよい。その結果、分離された身体部分、例えば患者の手足は患者支持部に接続される。患者支持部は、ＭＲ応答材料、例えば検査されるべき患者に面する患者支持部の表面の上又は下に延びるＭＲ応答材料の層を具備する。ＭＲ応答材料と接触又は近接して患者支持部に接触又は近接する領域があり、ＭＲ応答材料はゼロでない信号レベルの磁気共鳴信号を生成するので、患者支持部は、身体部分（例えば脚、又は腕及び胴体）の間の対応関係を効果的に確立する。これに沿って、位相ずれが所定の閾値を超えない、例えば２π未満の信号位置がある。
【００２３】
好ましい実施形態では、ブリッジ部材は、患者支持部により形成され、検査されるべき患者の体重により変形するように可撓性である。変形は、ブリッジ部材が身体部分間の接触領域又は近接領域を確立するように成形され、身体部分間の分離のかなりの部分を満たす。その結果、ほとんどこの分離を通してゼロでない信号が得られる。ブリッジ部材は、変形可能なマットレスとして形成されることができる。検査のため患者が変形可能なマットレスの上に置かれるとき、患者の脚の間の分離領域において、マットレスは、患者の脚の間で膨らみ、脚の間のより広い近接接触領域又は近接領域を確立する。一対の脚部の磁気共鳴画像では、それらの間の分離空間において、画像が、分離空間内に脂肪様組織が存在しているかのように示し、従ってより堅牢な水−脂肪分離が可能にされる。検査される患者の体重のために標準的なマットレスで起こるようなわずかなへこみは通常十分である。
【００２４】
本発明の別の例では、ブリッジ部材は、別々の身体部分を所定の位置に保つことができる安定化バッグにより形成される。例えば、患者の脚は、下肢の造影剤増強動的磁気共鳴撮像法（ＤＣＥ−ＭＲＩ）のために安定化バッグにより固定されてもよい。従来の安定化バッグは、ほとんど変形することができないが、それらが、それらの間の対応を確立するため、別々の身体部分に接触又は近接する十分な領域を提供するように思われる。安定化バッグは、磁気共鳴信号の取得中に脚の動きを妨げる又はブロックするので、動きのアーチファクトが回避される。本発明の更なる例によれば、安定化バッグはＭＲ応答材料を含む。従って、安定化バッグは、あたかもそれが脂肪様組織であるかのように、再構成された磁気共鳴画像に現れる。
【００２５】
従って、本発明のいくつかの実施形態の洞察は、他の何らかの機能のために磁気共鳴検査に使用される要素を、分離された身体部分間の接触又は近接を確立するブリッジ部材としても利用することである。従って、これらの実施形態では、追加の要素は不要である。
【００２６】
本発明の更なる例では、ＭＲ応答材料は、ブリッジ部材の外層又は輪郭に沿って配置される。これは、少量のＭＲ応答材料のみが必要とされることを達成する。更に、これは、ブリッジ部材と分離された身体部分の一方又は両方との間の物理的接触又は近接を容易にすることを達成する。ＭＲ応答材料がブリッジ部材の輪郭に沿って配置されるとき、脂肪様組織の画像値のような画像値を備える画像位置に沿った連続経路が、身体部分、例えば脚とブリッジ部材との接触領域又は近接領域を結ぶよう形成される。代替的に、ＭＲ応答材料は、様々なパッチとして配置されてもよく、隣接するパッチは、主磁場強度がかなり変化する典型的な長さよりも近い。
【００２７】
脂肪状材料は主に、飽和ーＣＨ２−鎖からなる。これらの材料、例えばワセリンは、脂肪様組織、特に脂質によく似た磁気共鳴反応を示す。脂肪状材料は、分光学的に狭ピークの磁気共鳴応答を達成するようかなり均質であり得る。十分な変形性を持たせるため、ビニール袋に含まれる主に飽和したＣＨ２−鎖の粘性流体が使用されることができる。ブリッジ部材は、約３×１０×３０ｃｍのサイズでよく、これは実際にはうまくいくことが証明される。
【００２８】
本発明のブリッジ部材の別の例では、ＭＲ応答材料及びブリッジ部材の他の要素は、水の周波数範囲において顕著な磁気共鳴信号レベルを生成しない。従って、水−脂肪分離再構成水画像及び脂肪画像では、ブリッジ部材が水像に顕著に現れない。この最大強度投影（ＭＩＰ）では、ブリッジ部材の影響がない。これは、例えば造影ＭＲ血管造影（ＣＥ−ＭＲＡ）において臨床的に重要である。放射線科医による検査のため、ＭＩＰは、造影剤を注入した画像取得のため水のみの画像で作られる。水の画像は、血管をより明確に表すために使用される。脂肪信号は典型的には明るく、これはＭＩＰ画像を損ない、血管の観察を妨げ、それ故診断を危うくする。ブリッジ部材信号の許容できるレベルは、血管のそれよりも大幅に低くなければならない。表示される血管が小さいほど、許容可能な信号レベルは低くなる。より一般的には、ＭＲ応答材料の磁気共鳴応答スペクトルは、水様組織の磁気共鳴応答スペクトルとは著しく異なる。ＭＲ応答スペクトルが単一のピークにより表される場合、ＭＲ応答材料のピークと水（水様組織）のピークの周波数はそれぞれ異なるはずである。ＭＲ応答材料の磁気共鳴応答スペクトルと水の磁気共鳴応答スペクトルとの間の周波数分離が大きいほど、ＭＲ応答材料からの信号は再構成された水画像からより良好に除去される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明が用いられる磁気共鳴検査システムの概略表現を示す図である。
【図２】本発明のブリッジ部材の第１の例を示す図である。
【図３】本発明のブリッジ部材の第２の例を示す図である。
【図４】本発明のブリッジ部材の第３の例を示す図である。
【図５】患者支持部に組み込まれた本発明のブリッジ部材の第４の例を示す図である。
【図６】本発明のブリッジ部材の第５の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本発明のこれら及び他の側面が、添付の図面を参照し、以下に記載される実施形態を参照して説明されることになる。
【００３１】
図１は、本発明が使用される磁気共鳴撮像システムを概略的に示す。図１は、本発明が用いられる磁気共鳴検査システムの概略図を示す。磁気共鳴撮像システムは、一組の主コイル１０を備える主磁石を含み、これにより安定した均一な磁場が生成される。主コイルは例えば、それらがボアからトンネル状の検査空間を囲むよう構成される。検査される患者は、このトンネル形状の検査空間内にスライドされる患者キャリアの上に置かれる。磁気共鳴撮像システムはまた、複数の傾斜コイル１１、１２を含み、これにより、特に個々の方向における一時的な傾斜の形で空間的変動を示す磁場が、均一な磁場に重ねられるように生成される。勾配コイル１１、１２は、勾配制御装置２１に接続され、これは、１つ又は複数の勾配増幅器と制御可能な電源ユニットとを含む。勾配コイル１１、１２は、電源ユニット２１による電流の印加により励磁される。この目的のため、電源ユニットは、適切な時間的形状の勾配パルス（「勾配波形」とも呼ばれる）を生成するように勾配コイルに電流を印加する電子勾配増幅回路を備えている。勾配の強さ、方向及び持続時間は、電源ユニットの制御により制御される。磁気共鳴撮像システムはまた、ＲＦ励起パルスを生成し、及び磁気共鳴信号をピックアップする送信及び受信アンテナ（コイル又はコイルアレイ）１３、１６をそれぞれ含む。送信コイル１３は好ましくは、ボディコイル１３として構成され、これにより検査される対象（の一部）が囲まれることができる。ボディコイルは通常、検査対象の患者３０が磁気共鳴撮像システム内に配置されるとき検査対象の患者３０がボディコイル１３により囲まれるように、磁気共鳴撮像システム内に配置される。ボディコイル１３は、ＲＦ励起パルス及びＲＦリフォーカシングパルスを送信する送信アンテナとして機能する。好ましくは、ボディコイル１３は、送信ＲＦパルス（ＲＦＳ）の空間的に均一な強度分布を含む。一般に、同じコイル又はアンテナが、送信コイルと受信コイルとして交互に使用される。通常、受信コイルは複数の要素を含み、各要素は通常単一のループを形成する。ループの形状の様々な幾何学的構成及び様々な要素の配置が可能である。送信及び受信コイル１３は、電子送受信回路１５に接続される。
【００３２】
送信及び受信として機能することができる１つ（又は少数）のＲＦアンテナ要素があることに留意されたい。更に、典型的には、ユーザは、通常は受信要素のアレイとして形成される特定用途向け受信アンテナを採用することを選択してもよい。例えば、表面コイルアレイ１６が、受信及び／又は送信コイルとして使用されることができる。斯かる表面コイルアレイは、比較的小さい体積において高い感度を持つ。受信コイルは前置増幅器２３に接続される。前置増幅器２３は、受信コイル１６により受信されたＲＦ共振信号（ＭＳ）を増幅し、増幅されたＲＦ共振信号は、復調器２４に印加される。表面コイルアレイなどの受信アンテナは、復調器２４に接続され、受信された前置増幅磁気共鳴信号（ＭＳ）は復調器２４により復調される。前置増幅器２３及び復調器２４はデジタルで実現され、表面コイルアレイに統合されてもよい。復調された磁気共鳴信号（ＤＭＳ）は、再構成ユニットに供給される。取得された磁気共鳴信号から磁気共鳴画像を再構成する再構成機能は、磁気共鳴検査システムが設定又は制御される建物又は組織の外部であっても、遠隔地で実行されてもよいことに留意されたい。再構成は、他の場所の処理能力、例えば「クラウド」により行われることができ、再構成された磁気共鳴画像を表すデータファイルが、磁気共鳴検査システムに返される。復調器２４は、増幅されたＲＦ共鳴信号を復調する。復調された共鳴信号は、画像化される対象の部分における局所スピン密度に関する実際の情報を含む。更に、送受信回路１５は変調器２２に接続される。変調器２２及び送受信回路１５は、送信コイル１３を作動させ、ＲＦ励起パルス及びリフォーカシングパルスを送信する。特に、表面受信コイルアレイ１６は無線リンクを介して送受信回路に結合される。表面コイルアレイ１６により受信された磁気共鳴信号データは、送受信回路１５に送信され、（例えば表面コイルを同調及び離調するため）制御信号が、無線リンクを介して表面コイルに送信される。
【００３３】
再構成ユニットは、復調された磁気共鳴信号（ＤＭＳ）から１つ又は複数の画像信号を導出し、この画像信号は、検査される対象の撮像された部分の画像情報を表す。再構成ユニット２５は、実際には、撮像される対象の一部の画像情報を表す画像信号を復調された磁気共鳴信号から導出するようプログラムされたデジタル画像処理ユニット２５として構成されるのが好ましい。再構成の出力における信号は、モニタ２６に印加され、その結果、再構成された磁気共鳴画像が、モニタに表示されることができる。代替的に、更なる処理又は表示を待つ間に、再構成ユニット２５からの信号をバッファユニット２７に記憶することが可能である。再構成ユニットは、磁気共鳴検査システムから離れて配置されてもよく、磁気共鳴検査システムのホストコンピュータへのデータ接続を有してもよい。
【００３４】
本発明による磁気共鳴撮像システムはまた、例えば（マイクロ）プロセッサを含むコンピュータの形態の制御ユニット２０を備えている。制御ユニット２０は、ＲＦ励起の実行及び一時的な傾斜磁場の印加を制御する。この目的のために、本発明によるコンピュータプログラムは、例えば制御ユニット２０及び再構成ユニット２５にロードされる。
【００３５】
ブリッジ部材５１は、患者支持部１４に置かれる。
【００３６】
図２は、本発明のブリッジ部材の第１の例を示す。ブリッジ部材５１は、本体部分４１、４２の間に配置されることができる単一の部材として形成される。ブリッジ部材５１は脂肪状材料で作られ、その結果、ヒトの脂肪のものに似た磁気共鳴信号が、ブリッジ部材の容積全体にわたって生成されることができる。これは、両方の身体部分を示す磁気共鳴画像において堅牢な水脂肪分離を可能にし、ブリッジ部材は、脂肪画像にのみ現れ、水画像には現れない。
【００３７】
図３は、本発明のブリッジ部材の第２の例を示す。ブリッジ部材５１は、脂肪状材料を含むいくつかのブリッジユニット５１１から形成される。隣接ブリッジユニットは、最大で主磁場がかなり変化する距離以下の距離にある。従って、隣接するブリッジユニット５１１からの磁気共鳴信号は、最大で２π以下の所定の閾値の位相シフトを有し得る。
【００３８】
図４は、本発明のブリッジ部材の第３の例を示す。図４の例では、ブリッジ部材５１は、その輪郭に沿って配置される脂肪状材料の層５１２を持つ単一部材である。脂肪状材料のこの層は、ブリッジ部材５１の外面の真下にあってもよい。
【００３９】
従って、主磁場が変化する典型的な距離よりも小さい間隔で配置された位置からの磁気共鳴信号は、多くても２π以下の所定の閾値の位相シフトを持つ。
【００４０】
図５は、患者支持部１４に組み込まれた本発明のブリッジ部材の第４の例を示す。脂肪状材料の層５１２が、検査されるべき患者に面するように表面に又は表面の直下に配置される。使用時には、分離した身体部分、例えば患者の脚又は胴体及び腕が、患者キャリアの表面と接触するか、又はこれに近接しており、脂肪状材料の層に近接している。その結果、身体部分からの、及び脂肪状材料の層からの磁気共鳴信号が、２π以下の所定の閾値未満である。更に、脂肪状材料の層５１２は、磁気共鳴信号を生成する位置の層を通る経路を可能にし、（破線で示される）経路に沿った隣接位置間のＢ０誘起位相シフトが所定の閾値よりも小さい。従って、経路に沿って、隣接する位置間に大きなＢ０誘起位相シフトがなく、その結果、一方の身体部分から他方の身体部分への経路に沿った位相のあいまいさは起こり得ない。
【００４１】
図６は、本発明のブリッジ部材の第５の例を示す。図６のブリッジ部材５１は、患者キャリアの表面に配置されることができる可撓性部材として形成される。検査されるべき患者が患者支持部上に置かれるとき、身体部分は可撓性ブリッジ部材により支持される。従って、可撓性ブリッジ部材の変形により、比較的広い接触領域又は近接領域が、可撓性ブリッジ部材とそれぞれの身体部分との間に形成される。これらのより広い接触領域又は近接領域は、身体部分から及び脂肪状材料の層からの磁気共鳴信号が、２π以下の所定の閾値よりも小さくなり得ることを確実にする。更に、脂肪状材料を含むブリッジ部材は、磁気共鳴信号を生成する位置のブリッジ部材を通る経路を可能にし、（破線として示される）経路に沿った隣接位置間のＢ０誘起位相シフトが、所定の閾値より小さい。従って、１０個のそれぞれの身体部分からの磁気共鳴信号間の位相のあいまいさが回避される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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