(57)【要約】  サッカーボールまたはハンドボールなどのスポーツ競技用のオブジェクトは、内部の膨張可能なブラダーと複数の個別のパネルから一緒に縫い合わせる外部被覆との間に配置された、穿孔された内部パネルが提供される。縫い合わせ工程は、外部被覆の内側を取り囲む隆起した部分を生成する。これらの隆起した部分は、その中に穿孔された内部パネルが配置される凹部を画定する。凹部を充填するパネルは、堅いリッジを覆い、その硬度はこれらの好ましい穿孔されたパネルによって弱められる。これは、膨張可能なブラダーが押し当てられる滑面を提供する。また追加の屈曲も、外部被覆内の１つまたは複数の層を穿孔することによって提供される。ハンドボールの製造を具体的に参照すると、内部パネルは２層を含み、そのうちの外層は衝撃を吸収するゲル型材料を含有する凹部を含有する。【選択図】図１
2020513282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パネルの縁部で縫った前記パネルを一緒に縫い合わせ、閉じた容積を形成するように構成され、前記縫い合わせにより前記パネルの前記縁部に隆起した内縁部を形成し、それによって各パネルは基本的に前記パネルと同じ外延の凹部領域をその間に関連付け、前記隆起した内縁部によって画定される、複数の外部と、
前記閉じた容積を占有する膨張可能なブラダーと、
前記ブラダーと前記外部パネルとの間に配置された複数の内部パネルにおいて、前記内部パネルは前記凹部を占有し、前記隆起した内縁部を覆うより広い部分を有する、複数の内部パネルと
を含むことを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項２】
請求項１に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、前記外部パネルは、穿孔された材料の中間層を含むことを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項３】
請求項１に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、縫い合わせは、前記内部パネルによって覆われる前記隆起した内縁部を形成することを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項４】
請求項１に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、前記複数の内部パネルは、穿孔を含むことを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項５】
パネルの縁部で縫った前記パネルを一緒に縫い合わせ、閉じた容積を形成するように構成され、前記縫い合わせにより前記パネルの前記縁部に隆起した内縁部を形成し、それによって各パネルは基本的に前記パネルと同じ外延の凹部領域をその間に関連付け、前記隆起した内縁部によって画定される、複数の外部と、
前記閉じた容積を占有する膨張可能なブラダーと、
前記ブラダーと前記外部パネルとの間に配置された第１の複数の内部パネルにおいて、前記第１の複数の内部パネルは前記凹部を占有し、その中に凹部を有し、前記凹部は衝撃吸収材料を含有する、第１の複数の内部パネルと、
前記ブラダーと前記第１の複数の内部パネルとの間に配置された第２の複数の内部パネルと
を含むことを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項６】
請求項５に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、前記第１の複数の内部パネル内の前記凹部は、前記第１の複数の内部パネル全体に延在することを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項７】
請求項５に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、前記第２の複数の内部パネルは、前記隆起した内縁部を覆うより広い部分を含むことを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項８】
請求項５に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、前記外部パネルは、穿孔された材料の中間層を含むことを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項９】
請求項５に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、縫い合わせは、前記内部パネルによって覆われる前記隆起した内縁部を形成することを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項１０】
請求項５に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、前記衝撃吸収材料は、ポリマーを含むことを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項１１】
請求項５に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、前記衝撃吸収材料は、ゲルを含むことを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項１２】
パネルの縁部で縫った前記パネルを一緒に縫い合わせ、閉じた容積を形成するように構成され、前記縫い合わせにより前記パネルの前記縁部に隆起した内縁部を形成し、それによって各パネルは基本的に前記パネルと同じ外延の凹部領域をその間に関連付け、前記隆起した内縁部によって画定される、複数の外部と、
前記閉じた容積を占有する膨張可能なブラダーと、
前記ブラダーと前記外部パネルとの間に配置された第１の複数の内部パネルにおいて、前記第１の複数の内部パネルは前記凹部を占有し、その中に凹部を有し、前記第１の複数の内部パネル内の前記凹部はゲル材料由来の材料を含有する、第１の複数の内部パネルと、
前記ブラダーと前記第１の複数の内部パネルとの間に配置された第２の複数の内部パネルと
を含むことを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項１３】
請求項１２に記載のオブジェクトにおいて、前記第１の複数の内部パネル内の前記凹部は、前記内部パネル全体に延在することを特徴とするオブジェクト。
【請求項１４】
請求項１２に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、前記第２の複数の内部パネルは、前記隆起した内縁部を覆うより広い部分を有することを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項１５】
請求項１２に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、前記外部パネルは、穿孔された材料の中間層を含むことを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【請求項１６】
請求項１２に記載のスポーツ競技用のオブジェクトにおいて、縫い合わせは、前記内部パネルによって覆われる前記隆起した内縁部を形成することを特徴とするスポーツ競技用のオブジェクト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は以下の出願の主題に関連する主題を含み、本出願のそれぞれは共有権を有する。本出願は、以下に列挙した出願の優先権を主張する。以下に列挙した出願は、それらの全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
２０１６年１２月１４日に出願された米国特許出願第１５／３７９，３８２号明細書。
【０００３】
２０１７年１月３１日に出願された米国特許出願第１５／４２１，１３６号明細書。
【０００４】
本明細書に記載された本発明は、一般にスポーツ活動用のボールを対象とする。より詳細には、本発明は、サッカーおよびハンドボール競技用に使用するボールを対象とする。さらにより詳細には、本発明は、より大きい可撓性、より小さい硬度を有し、使用するためにより安全なサッカーボールおよびハンドボールを対象とする。本出願は、いくつかの態様において以前に提出された親出願とは異なるが、最も著しいのは、ここで主張する本発明は、その中にゲル材料を含有する孔および／または凹部を有する複数の内部パネルを利用することである。本明細書でなされたハンドボールへの言及は、アメリカンハンドボールに基づいた室内コートなどの試合に使用する小さく堅い球を指さないことに特に留意されたい。本明細書で指すハンドボールは、それぞれ７人の選手（６人のフィールドプレーヤーおよび１人のゴールキーパー）の２チームが手を使ってボールをパスし、ボールを他方のチームのゴールに投げ入れることを目的とするチームスポーツである、チームハンドボールまたはオリンピックハンドボールとして公知のものである。
【背景技術】
【０００５】
サッカーおよびハンドボールのスポーツは、特に世界的に関心をもって楽しまれる人気のスポーツである。サッカーのスポーツは、負傷をもたらす可能性のある特定の規則や規定を組み込んでいる。具体的には競技中にサッカーボールと相互作用する手段としての頭の使用は、頭および首の両方の負傷を引き起こす可能性がある。具体的に公知であるのは、サッカー競技により脳震盪を起こした状況が発生していることである。サッカーの試合はボールを進める目的で他の身体部の使用を許可しているが、ボールを打つ手段としての頭の使用は、１０歳未満の選手によるボールの「ヘディング」を阻止するように多くの嘆願および警告をもたらしている。したがってこのスポーツの競技および運営に関わる多くの人々自身が、ある特定の危険が存在することを認識していることがわかる。
【０００６】
ハンドボールの試合も同様に、負傷する可能性をはらんでいる。ハンドボールは激しく速い試合である。特にゴールキーパーはボールによる激突を受ける。こうしてサッカーボールと同様にハンドボールも、より柔らかく、衝突時に痛みまたは負傷をもたらす傾向を少なくすることが望ましいはずである。
【０００７】
したがって競技中により大きく屈曲することができ、競技中により少ない衝撃を生み出すはずであるサッカーボールおよびハンドボールを有することが望ましく、好都合であるはずであることがわかる。しかしこれらのスポーツに関わる人々は、現在のサッカーまたはハンドボールの設計によって提供される「感触」が大幅に逸れることは望まないはずである。特にアマチュアであってもプロであってもこれらのスポーツの人々は、重量、重み、感触、生地に対して、また現在市販されているボールに関連する角運動量にさえもある特定の期待をもっている。国際サッカー連盟（Ｆｅｄｅｒａｔｉｏｎ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌｅ  ｄｅ  Ｆｏｏｔｂａｌｌ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）（ＦＩＦＡ）は、実際にサッカーボールの製造および構成に対する基準を確立している。ハンドボールの規則は、国際ハンドボール連盟（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｈａｎｄｂａｌｌ  Ｆｅｄｅｒａｔｉｏｎ）によって管理されている。
【０００８】
サッカーボール、ハンドボールおよび類似のスポーツオブジェクトの製造は、様々な形状のパネルを一緒に縫い合わせることを利用するという事実を強調することは重要である。この縫い合わせは、手で、または機械で行われてもよく、いずれの場合も同じ難しさが生じる。個々のパネルの形状および互いに関するパネルの配置を選択することにより、事実上あらゆる望ましい形状のスポーツオブジェクトが製造可能である。特にサッカーボールおよびハンドボールの製造に関連して、利用される個々のパネルは六角形および五角形の形状であることに留意されたい。これらの形状は、馴染みの黒と白の切頂２０面体のパターンに一緒に縫われる。この製造方法では、パネルの縁部はパネル自体に対して実質的に直角に折り畳まれる。次いでこれらの折り畳んだ部分は当接して一緒に縫い合わされる。この製造工程によりサッカーボールの全表面にわたってその縫い目に沿って堅い構造の網状の形成をもたらすことを認識することが、本発明の利点を適切に理解するために重要である。これらの堅い構造は一緒に縫い合わせ、パネルの縁部を折り畳むことから形成される。結果として、サッカー選手は普段の競技中にサッカーボールの堅い部分に耐えず衝突する。このことは、ボールが選手の頭に衝突するとサッカーボールまたはハンドボールの堅い部分との接触が起きるときに、特に関連がある。
【０００９】
本発明は、標準のサッカーボールおよびハンドボールを参照に記載されているが、その実行はそのように限定されないことに留意されたい。また本発明は、トレーニングフットボール、マッチフットボール、プロのマッチフットボール、ビーチフットボール、ストリートフットボール、室内フットボール、芝ボール、フットサル・フットボール、およびミニ／スキルフットボールの構造および利用にも使用できる。
【００１０】
したがって、その製造費用および方法が法外ではなく、現在利用可能である感触および快適性と同じレベルを提供するはずである、より安全で市販が容認できるボールを提供することがこれらのスポーツに必要である。したがって上記から、本明細書および上に記載された欠陥および制限を克服することが当技術分野に必要とされていることがわかる。
【発明の概要】
【００１１】
サッカーボール用の好ましい実施形態では、閉じた容積を形成するように一緒に縫い合わせたパネルを一緒に縫った複数の外部を含む、スポーツ競技用のオブジェクトが提供される。外部パネルは、スポーツオブジェクトの内部上でパネルを包囲する縁部を隆起させる。これらの（堅い）縁部は、上記のように縫い合わせ工程によって生成される。したがって各パネルは、基本的にパネルと同じ外延である凹部領域をパネルと関連付ける。また閉じた容積を占有する膨張可能なブラダーも提供される。本発明に最も関連して、これらの凹部に嵌合し、現在利用可能なサッカーボールに見出されないある程度のクッション性を提供するように、縫い合わせる縁部にわたって延在する部分をさらに含む内部パネルが提供される。
【００１２】
本出願に具体的に記載されたハンドボールのための好ましい実施形態では、複数の内部パネルは、ゲル材料で充填される穿孔を含む。サッカーボールのための前に記載された実施形態のように、発明に関連したハンドボールの好ましい実施形態は、内部パネルにおけるゲルが充填された穿孔に加えて、現在利用可能なボールに見出されないある程度のクッション性を提供するように、縫い合わせ縁部にわたって延在する部分を有する内部パネルを含む。
【００１３】
追加として、凹部を充填するパネルも複数の穿孔を含むことは、サッカーボールに関連する本発明の特定の実施形態に望ましい。これらの穿孔は、ボールの表面により大きい可撓性を提供する。穿孔は、隆起した縫い合わせを覆う形状であるパネル部分の有無に拘わらず提供されてもよい。同様に、隆起した縫い合わせを覆うように設計された本発明の内部パネルは、必ずしも穿孔の配列を含まなくてもよい。また穿孔は、ボールの外表面の内層にも提供されてもよい。穿孔を備えた２層は、より大きい屈曲およびより柔らかいボールによる衝撃を提供するために互いに協働して働く。その結果、内部の膨張されたブラダーが押し当てられるのは滑面である。したがってこれらの穿孔された内部パネルはオブジェクトに対してより大きい屈曲、および対応するより大きい安全性を使用者／選手に提供することがわかる。
【００１４】
サッカー競技のための本発明の第１の実施形態によれば、スポーツ競技用のオブジェクトは、閉じた容積を形成するように構成され、パネルの縁部で隆起した内縁部を縫い合わせることにより形成する、それらの縁部で縫ったパネルを一緒に縫い合わせた複数の外部を含む。したがって各パネルは、基本的にパネルと同じ外延であり、隆起縁部によって画定された、内側に面する凹部領域をパネルと関連付ける。当然のことながら、閉じた容積の内部を占有する膨張可能なブラダーが存在する。本発明によれば、ブラダーと外部パネルとの間に配置された複数の内部パネルも提供される。内部パネルは前述の凹部を占有し、内部の隆起縁部を覆うより広い部分を有する。このやり方で、内部を縁取る材料の堅い網は、覆うクッション構造が提供され、それによって前記穿孔された内部パネルはより大きい屈曲を提供する。
【００１５】
本発明の別の実施形態によれば、複数の内部パネルは穿孔を提供され、典型的にはパターン化された配列では、オブジェクト面のより大きい屈曲を提供する。これらの穿孔は、穿孔が隆起縁部の少なくとも一部を覆う内部パネル部と連動して利用されるかどうかに拘わらず、それら自体がより可撓性のスポーツオブジェクトを提供する。堅く見え、穿孔されたパネルの一部を広げることによってより柔らかい外見にさせることができるのが、これらの隆起縁部である。
【００１６】
サッカーボールとして使用することを意図した本発明の一実施形態によれば、スポーツ競技用のオブジェクトは、縁部で縫ったパネルを一緒に縫い合わせ、あらゆる望ましい形状の閉じた容積を形成するように構成され、パネルの縁部で隆起した内縁部を縫い合わせることによって形成する、複数の外部を含む。このやり方で、各パネルは、基本的にパネルと同じ外延であり、隆起した内縁部によって画定された凹部領域をパネルと関連付ける。また閉じた容積を占有する膨張可能なブラダーも含まれる。最後に、複数の内部パネルはブラダーと外部パネルとの間に配置され、これらの内部パネルは凹部を占有し、その中にゲル材料などの衝撃吸収材料を含有する凹部または穿孔を有する。
【００１７】
別の実施形態では、縁部で縫ったパネルを一緒に縫い合わせ、閉じた容積を形成するように構成され、パネルの縁部で隆起した内縁部を縫い合わせることによって形成し、それによって各パネルは基本的にパネルと同じ外延であり、前記隆起した内縁部によって画定された凹部領域とその間に関連付ける、複数の外部を含むスポーツ競技用のオブジェクトが開示される。またオブジェクトは、前記閉じた容積を占有する膨張可能なブラダーも含む。オブジェクトは、前記ブラダーと前記外部パネルとの間に配置された第１の複数の内部パネルをさらに含み、前記第１の複数の内部パネルは、前記凹部を占有し、その中に凹部を有し、第１の複数の内部パネル内の凹部はゲル材料を含有する。オブジェクトは、前記ブラダーと前記第１の複数の内部パネルとの間に配置された第２の複数の内部パネルを一層さらに含む。
【００１８】
したがって使用により安全なサッカーボールもしくはハンドボールまたは同種のものなどのスポーツオブジェクトを提供することが、本発明の一目的である。
【００１９】
サッカーボールまたはハンドボールなどのスポーツオブジェクトのより堅く縫い合わせた部分に対する衝撃から選手を守ることが、本発明の一目的である。
【００２０】
ボールの内側に見出される隆起した縫い合わせを覆うクッション層を提供することが、本発明のさらなる目的である。
【００２１】
サッカーボールまたはハンドボールの外部表面／パネルに改良を提供することが、本発明の別の目的である。
【００２２】
サッカーボールの外部表面に見られる可撓性構成要素とその内部構成要素との間により良い協働を提供することが、本発明のなお別の目的である。
【００２３】
外部パネルを一緒に縫い合わせることにより、標準のサッカーボールまたはハンドボールの製造に提供された不均一を覆い隠すことが、本発明の一層さらなる目的である。
【００２４】
したがってより丸い、またはその所望の形状とより大きく一致するスポーツボールを作ることも、本発明の一目的である。
【００２５】
アマチュアおよびプロの競技の両方に使用される現在容認可能なボールに見出される特性と依然として一致する、より安全なサッカーボールまたはハンドボールを生産することが、本発明の一層別の目的である。
【００２６】
最後に、これに限定されないが、現在の方法から大幅に逸脱せず、同時により安全でより可撓性のオブジェクトの生成をもたらす、サッカーボールおよびハンドボールを製造するための方法を提供することが、本発明のなおさらなる目的である。
【００２７】
追加の特徴および利点は、本発明の技法を通して認識される。本発明の他の実施形態および態様は、本明細書に詳細に記載され、主張された本発明の一部と考えられる。本発明の様々な実施形態によって満たされる望ましいオブジェクトの本明細書における列挙は、任意のまたはすべてのこれらのオブジェクトが、本発明の最も一般的な実施形態またはあらゆるそのより具体的な実施形態において、個別または集合的のいずれにも必須の特徴として存在することを示唆または提案することを意味するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
本発明とみなされる主題は、具体的に指摘され、本明細書の結論部分に明瞭に主張される。しかし本発明は、組織化および実施方法の両方に関して、さらなる目的およびその利点とともに、添付図面に関連して取られた以下の記載を参照して最も良く理解され得る。
【００２９】
【図１】図１は、典型的にはサッカーボールなどのボールの外面に存在する３層を示す分解図である。
【図２】図２は、サッカーボールなどのボールの外面を含む材料から、六角形状部を除去するために作動するカッターの等角図である。
【図３】図３は、それに沿った縫い合わせが示された１縁部とともに標準のサッカーボールに見出される典型的な六角形パネルを示す。
【図４】図４は、典型的にサッカーボールの構造に利用される六角形および五角形パネルの配置を示す。
【図５】図５は、本発明に利用された穿孔された六角形パネルの上面図および等角図を提供する。
【図６】図６は、六角形パネルがその反対側が見えるように逆になっていることを除いて図５と同様の図である。
【図７】図７は、本発明の穿孔されたパネルの上部および下部の接合を示す等角図である。
【図８】図８は、本発明に利用された五角形パネルの構造を示すことを除いて図５と同様の図である。
【図９】図９は、図８に示された五角形パネルの裏側を示すことを除いて図６と同様の図である。
【図１０】図１０は、パネルの縁部に沿ってパネルを一緒に保持する縫い合わせで六角形および五角形パネルの合わせた配置を示す、本発明の部分的に組み合わせたサッカーボールの図である。
【図１１】図１１は、縫い合わせ工程の結果として生成された凹部の中に内部の穿孔されたパネルの位置付けを示すという点で、本発明の重要な態様を示す。
【図１２】図１２は、本発明によるサッカーボールの構造を示し、具体的に複数の穿孔された層を示す、断面側立面図である。
【図１３】図１３は、空気または他の気体を保持するために本発明に使用された膨張可能なブラダーを示す。
【図１４】図１４は、サッカーボールの内側に典型的に存在する補強糸の配置を示す。
【図１５】図１５は、ほぼ完全なサッカーボールの構造にそれを挿入する前に、糸を加硫処理するために膨張可能なブラダー上への接着材料の配置を示す。
【図１６】図１６は、加硫する金型内のブラダーの配置を示す。
【図１７】図１７は、加工物を裏返す前で、また最後の縫い目を縫う前の、サッカーボールの製造の最終段階を示すサッカーボールの内部の図である。
【図１８】図１８は、膨張のための手段を提供するために外部パネルの１つにおける開口を通るブラダーのニップルの配置を示す。
【図１９】図１９は、サッカーボールの製造のほぼ最終段階を示し、より具体的には最後の縫い目を閉じる前のブラダーの挿入を示す。
【図２０】図２０は、サッカーボールの製造の最後の縫い目の閉鎖を示す。
【図２１】図２１は、完成したサッカーボール製品を示す。
【図２２】図２２は、上述した穿孔がゲル材料で充填された本発明の実施形態をより詳細に説明することを除いて、図１２と同様の図である。
【図２３】図２３は、一部が完成したボールの中にさらに挿入した、ゲルを充填したパネルおよび充填していないパネルの配置をより具体的に示すことを除いて、図１１と同様の図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本明細書に記載の本発明は、特にサッカーボールを参照に記載されている。しかし上に示したように、サッカーボールにはばらつきがあり、様々な目的に合うように構築されることが公知である。本発明の範囲はこのようなすべてのサッカーボールおよびスポーツオブジェクトを含み、それらに対してパネルを一緒に縫い合わせることにより縫い合わせたパネルの縫い目に沿って隆起縁部を生成し、これらの隆起縁部は堅く、オブジェクトによって包囲された容積内にある。
【００３１】
図１は、サッカーボールの外層の好ましい実施形態の分解図である。これは使用者に見える層である。この外層は、好ましくは３つの個別の層、外部カバー材料１０、および穿孔された材料の中間層１２、および繊維材料を含む第３の内層１４を含む。本発明の好ましい実施形態では、中間層１２は、中間層１２をより可撓性にさせるように少なくとも一部が穿孔され、またさらに可撓性を増加するために完全な構造の別の穿孔された部分と併せて作用する。外層１０は、好ましくはその上に印刷した画像を受領できるように選択される。また外層１０は、完成品の品質および価格に関して選択することもできる。
【００３２】
示されたように、図１は、サッカーボールの外部表面を分解された形で示す。さらに図２は、図１に示されたのと同じ構造を示すが、ここでは組み立てられたシート１５を単一として示されている。また図２は、シート１５から六角形状のパターンを除去するために使用されたカッター１７の使用も示す。六角形パターンが除去されて示されていることに留意されたい。サッカーボールの構造については、少なくとも従来のサッカーボールに対して五角形状のパターンも除去することが必要である。しかし上に示されたように、あらゆる数の異なる所望のパターンが、容積を形成して包囲するために様々な縁部に沿って一緒に縫い合わせる目的で打ち抜かれてもよい。パターンは、一緒に縫い合わせたときに閉じた表面の結果のみが似ているまたは同一である必要はない。
【００３３】
図３は、サッカーボールの外部における単一パネル２０Ａを示す。具体的には、隆起した縫い合わせ２１は表面の縁部の１つに沿って示されている。同様の構造は、図４に見られるパネル２０Ｂなどの五角形状パネルに存在する。より具体的には、図４は、サッカーボールの外部表面がどのように形成されるかを示す。例えば外部パネル２０Ｂは、六角形パネル２０Ａを取り囲む配列に縫い合わせて示されている。複数の適切な形状の外部パネルを対応する縁部に沿って一緒に縫い合わせることにより、いかなる所望の形状の容積が生み出され得る。しかし本明細書に示された所望の形状は、標準のサッカーボールから逸脱する。図４に存在する縫い合わせ２１は、様々に利用されるパネルの縁部に沿って存在することに留意することが重要である。いずれの場合にも縫い合わせ２１は、糸で一緒に縫った隣接するパネルから層内に２つの回転を含む。上に示されたように、これは機械または手動のいずれかで行われる。どちらの場合も、得られる構造は、オブジェクトの中心に向かって内方に延在する方向に隆起するリッジの網である。サッカーボールを必要以上に堅くさせるのは、これらのリッジの存在である。したがって上に記載されたように、これらの堅い構造の存在を改善することが本発明の目的の１つであることがわかる。
【００３４】
図５、６および７は、リッジ２１の堅さの衝撃を減らすように意図された、本発明により構築された内部パネルの構造を示す。具体的にはこれらの図面は、本発明による内部パネルの製作を示し、さらにより具体的には六角形パネルの製作を示す。しかし五角形パネルも同じ方法で形成されることに留意されたい。同様にあらゆる形状のパネルが、これらの３つの図面に示された工程によって製作され得る。これらの図面に示された工程から得られる内部パネルの関連側面は、リッジによって形成された凹部を充填する大きさおよび形状であるパネルの一部である。この内部パネルの他方の関連側面は、リッジの上部にわたって延在するような大きさである内部パネルの一部である。これは、パネル間の縫い合わせの特性である堅さに対してクッション性を提供する。
【００３５】
より具体的には図５、６、および７は、これらの内部パネルが、好ましくはボールに可撓性全体の程度を増加させるように穿孔されるという事実を示す。このようにして穿孔５５が示されている。これらの穿孔は、打ち抜きによるなどあらゆる便利な方法により、またあらゆる便利なパターンに提供されてもよい。またこれらの図面は、本発明の完成した内部パネル５０が、好ましくは２つの部分、すなわちリッジ２１を覆うように意図された広幅部分５２、およびリッジによってもたらされる凹部に嵌合するように意図された狭幅部分５４を含むという事実も示す。初期の一体構造から形成されなかった場合、完成した内部パネル５０（または６０）は、図７に示されたように、広幅層５２を狭幅層５４と一緒に接着接合することによって形成される。これは、ラテックスなどのあらゆる便利な接着剤を使用して達成される。初期の一体構造から形成された場合、完成した内部パネル５０は、その所望の形状ですでに存在することがわかる。図７は、一緒に接合したパネル部５２および５４を生成する前に行う処理の段階を示す。
【００３６】
図８および９は、本発明による五角形パッチ６０の形成を示す。パッチ５０および６０の両方における穿孔５５は、パネル５０および６０のそれぞれにおいて層５２と５４、および層６２と６４で位置合わせするように意図される。これらの五角形パッチ、ならびにあらゆる形状のパッチは、その存在が隆起したリッジ部２１によって提供された凹部を充填するように意図された一部が提供される。本発明により製作された内部パッチの第２の部分は、より広く、オブジェクトの外表面から内方に延在するリッジ２１の第２の部分の上に重なるように意図される。
【００３７】
図１０は、その製造の一部が組み立てられた段階におけるサッカーボールの一部４０を示す。また図１０は、本発明を利用しないサッカーボールの内面図も示し、かつ／または本発明を含む前のサッカーボールの内面図を示す。これと対照的に、図１１は、６枚のパネルが示されたサッカーボールの製造の一段階を示す。具体的には６枚のパネルのうちの４枚は、その中に配置された本発明のパネルを有するようにすでに示されている。本発明のパネル５０および６０は、互いに縁部と縁部が当接し、リッジ線２１を覆う大きさおよび形状であることに特に留意されたい。図１１にリッジ線がないことに留意することは重要である。５０および６０などのパネルは、好ましくはラテックスなどのあらゆる便利な接着剤を用いて凹部内の適所に保持される。
【００３８】
図１２は、本発明によって製造されたサッカーボールの断面を示す。断面構造全体は、図１３に示されたような膨張可能なブラダー７０およびその対応する膨張ニップル７２の存在を除いて示されている。具体的には、様々な形の刷り込みを含んでもよいボールの見える表面である外層１０が示されている。次は好ましくはＥＶＡなどの材料を含む泡層１２である。また本発明の一実施形態によれば、泡層１２も少なくとも一部が穿孔される。泡層１２の下には、繊維層１４が提供される。これらの３層は、典型的には参照番号１５によって示された１層として製造工程に提供される。またサッカーボールの外部構造は、下方に（すなわち内方に）曲がり一緒に縫い合わせた層１５の縁部から形成されたリッジ２１も含む。
【００３９】
本発明の最も重要なことだが、図１２は、リッジ２１によってもたらされた凹部を充填するように作動するパネル部５２（例えば六角形）および６２（例えば五角形）の存在も示す。等しく重要なのは、リッジ２１の上に泡層を提供するように意図され、示されたパネル部５４（例えば六角形）および６４（例えば五角形）である。内部パネルのこの層は穿孔５５を提供されるように意図され、その例示が示されている。
【００４０】
図１４〜１６は、本発明とともに使用するのに適したブラダーの製造を示す。具体的には、図１４は、ブラダー７０の周囲の球パターン８５における補強糸８０の配置を示す。図１５は、糸が覆ったブラダーが、ブラシ７７でバケツ７５からラテックスを被覆して被覆されたブラダー７０’を形成する直前の完全に巻きつけたブラダー７０’’を示す。このブラダーは、次いで加硫金型７５内に置かれ、金型７５からブラダー７０が生成され、ブラダー７０はサッカーボールの中に挿入する準備が整う。ラテックスは工程のこのステップのために好ましい接着剤であるが、あらゆる便利な加硫ポリマー接着剤が利用されてもよい。
【００４１】
図１７は、サッカーボールの製造における一段階を示し、ここでは縫う必要がある縫い目２３がある。この図は、ボールの内部の図であり、具体的には本発明によるパネル５０および６０の存在を示す。リッジ２１はパネル５０および６０のより広い部分で覆われているので、リッジ２１はもはや見えないことに特に留意されたい。図１８はパネルの１つにおける開口７２Ａを通る膨張ニップル７２の挿入を示す。あらゆる便利なパネルがこのために選択されてもよいが、規定は具体的に１つを指定することがある。図１９はサッカーボールの製造工程における完成に近い段階を示し、具体的には一緒に縫い合わせたパネルによって画定された容積内へのブラダー７０の最終挿入および配置を示す。ブラダー７０は、ラテックスなどのあらゆる便利な接着剤を用いて外部構造内の適所に保持される。図２０は、最後の２枚のパネルを一緒に最後に縫うことを示す。図２１は完成品１００を示す。明らかに本発明の発明的側面は、この図では見えない。しかし完成品１００は基本的に３つの要素、すなわち外層、リッジに見出される堅い縁部に重ね合わせる本発明のパネル、および内部ブラダーを含むことに留意されたい。
【００４２】
外層１５は、好ましくは穿孔された泡層１２を含むが、これは本発明のすべての実施形態に必須の側面ではない。穿孔が外層１２に提供される場合、これらの穿孔はパネル５０および６０内で穿孔５５と位置合わせする必要がないが、これらの外層の穿孔はパネル５０および６０に見出される穿孔より小さいことが概して好ましい。同様に本発明に従って構成されたパネルを含む中間層は、好ましくは穿孔を含むが、上記のようにこれらの穿孔は、本発明のすべての実施形態に必須の側面を構成するものではない。さらにパネル５２および５４、また同様にパネル６２および６４に関連する穿孔は、位置合わせする必要はない。
【００４３】
泡層１２はＥＶＡなどの材料を含むように記載されているが、他の材料が好都合なことにサッカーボールの製造の通常の慣習に従って利用されてもよい。同じくラテックスが接着剤として使用されるように記載されているが、他の接着剤が、凹部にパネルを挿入することを含み、本発明の組立工程を通して利用されてもよい。同様に、内部ブラダーは、本発明の範囲から逸脱することなく他の材料で他の工程によって作成されてもよい。
【００４４】
図２２は図１２と類似し、類似部分は同じ参照番号を有する。しかしこの実施形態は、具体的には２層の繊維材料が利用されてもよいという事実を例示する。これらの層は、参照番号１４および１６によって示されている。先に単一繊維層１４が示された。しかし最も重要なことには、図２２はパネル９０および９５の存在を例示している。パネル９０は、上述された（標準の六角形の）凹部の中に嵌合するように構成される。しかしパネル９０は、パネル５４および６０はゲル材料９１が中に挿入された凹部の配列を含むという点において、上述されたこれらのパネルとは異なる。好ましくは、これらの凹部はパネル全体を通して延在するが、これは厳密な必要条件ではない。ゲル材料９１は、個別のユニットとして、または凹部の開口の上にゲル材料を広げることのいずれかにより、凹部の中に挿入されてもよい。とりわけ図２３に見られるように、この実施形態の凹部９２は、概してゲル材料ユニットの個別の挿入部を収容するためにより大きい。図２３に示されたような凹部の間隔が好ましい。
【００４５】
図２３は上述した図１１に類似している。しかし図２３はパネル９０内の凹部９２をより具体的に例示している。組立工程の一部としてゲル材料で充填された凹部は、参照番号９１によって示されている。また図２３には繊維層１６の内部も見られ、繊維層１６は図２２にも示されている。
【００４６】
また図２３は、上に論じたパネル６２の使用時に類似したパネル９５の使用も例示している。またパネル９５は、好ましくは上述したように縫い合わせを覆うような大きさであり、覆うために使用される。
【００４７】
次に本明細書に記載されたサッカーボールと本明細書に記載されたハンドボールの製造との間の明らかな差異の一部について説明する。具体的には、図２も、図２３に見られる凹部９０の中への挿入を意図したゲル材料の生成を例示できることが観察される。パネル９０内の凹部は、丸いように図２３に示されている。しかし凹部はあらゆる所望の形状であることが可能であり、図２に例示された手法でゲル材料から取られる打ち抜きに一致するように実際には六角形状であってもよい。サッカーボールの製造では、９０および９５などの対応するパネルは、縫い合わせによって形成された凹部の中に挿入する前に、互いに貼り付けられる。しかしハンドボールの製造において、９２などの凹部は、図２に示された形状などの形状に抜き打ちしたゲル材料を保つことができないことがある可能性が高い場合、パネル９０は、ゲル材料をパネル９０の中に挿入する前に縫い合わせによって形成された凹部の中に挿入されることが好ましい。ゲル材料をパネル９０の中に挿入した後、パネル９５は、あらゆる便利な従来の接着機構によりハンドボールの内部に取り付けられる。パネル９５は、好ましくはサッカーボールの例と同じく、縫い合わせ縁部が覆われるようにパネル９０の大きさより大きいことに留意されたい。またパネル９５は、好ましくはパネル９５がゲルまたはポリマーなどの他の衝撃吸収材料を保持するためにより良好な機能し得るように、穿孔を含まないことにも留意されたい。またハンドボールの製造において、図１４に示された内部巻き付けのような内部巻き付けを見られる。同様に、図１５および１６に例示された工程は、典型的にはハンドボールの製造には利用されない。穿孔９２内に挿入された材料はゲル材料であると本明細書に記載されているが、あらゆる便利な柔らかいポリマーまたは類似の材料が利用されてもよい。本明細書に使用された好ましいゲルは、熱可塑性エラストマーであることに留意されたい。概してあらゆるそのような材料は、衝撃吸収を提供するために適切であるとして選択される。高周波（Ｈｉｇｈ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）（ＨＦ）接合が接合に使用され、この工程はプラスチック材料における深い陥没または型押しにも有効である。また高周波（Ｈｉｇｈ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）（ＨＦ）接合は、縫い合わせた縁部に重なる深い縁部を形成するためにも使用される。縁部および深い凹部の形成は、１回に１つまたは一体材料から切り離していずれかで達成される。
【００４８】
特にハンドボールの製造に関して、本明細書に記載されたように、ハンドボールも一体パネルを利用してもよく、その場合、最外（最小形状の）部は、ゲル材料の挿入に十分に深い穿孔を含む。このような構造は、孔の大きさおよび構成が図２３に示された孔であることを除いて、図６に示された構造に類似している。これらは、この実施形態ではパネル全体を通って延在しないので、ここでこれらは穿孔よりむしろ孔として記載される。サッカーボールまたはハンドボールのいずれかに利用されるパネルは、一体材料（すなわち必ずしも２層からではない）から形成され、より薄い周囲縁部を形成し、所望の穿孔を提供するためにパネル材料を除去することによって形状されてもよい。
【００４９】
本発明は具体的にサッカーボールを参照に、またサッカーの競技を参照に説明されているが、本明細書に記載された構造および方法は他の試合に使用されるスポーツオブジェクトに等しく適合可能であることに留意されたい。広い意味では、本発明はサッカーの競技に限定されない。本発明は、球または他の形状のオブジェクトを形成するために隣接するパネルを一緒に縫うことにより内部陥没を生成する場合にスポーツオブジェクトの生成に利用可能であり、本発明の対応する形状のパネルは内部陥没の中に配備されてもよい。同様に、具体的にはスポーツオブジェクトの外層内に利用された特定の材料は、特に意図されたスポーツと関わる際に選択可能である。縫い合わせは、非常に望ましい唯一の特質である。
【００５０】
本明細書に述べられたすべての刊行物および特許出願は、本発明が属する当業者の技能レベルを示す。すべての刊行物および特許出願は、それぞれが個々の刊行物または特許出願が具体的に個別に参照によって組み込まれたものとして示す場合と同じ程度に、参照により本明細書に組み込まれる。
【００５１】
上の記載は多くの詳細を含むが、これらは本発明の範囲を限定すると解釈されるべきではなく、本発明の現在好ましい実施形態の一部の例示を提供するに過ぎないと解釈するべきである。このようにして本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲およびそれらの法的等価物によって決定されるべきである。したがって本発明の範囲は、当業者に明らかになることがあり、本発明の範囲はしたがって添付の特許請求の範囲によって限定され、特許請求の範囲において単一の要素への参照は、そうであると明確に述べない限り、「１つおよび唯一」を意味することを意図するではなく、むしろ「１つまたは複数」を意味するように意図される、他の実施形態を完全に網羅することが理解されよう。当業者に公知の上記の好ましい実施形態の要素と構造的、化学的、および機能的等価物のすべては、参照により明確に本明細書に組み込まれ、本特許請求の範囲によって網羅されると意図される。さらに装置または方法が本特許請求の範囲によって網羅されるために、装置または方法がありとあらゆる問題に対処するために本発明によって解決されるように求める必要はない。その上本開示におけるいかなる要素、構成要素、または方法ステップも、要素、構成要素、または方法ステップが、特許請求の範囲に明白に列挙されているかどうかに拘わらず、一般向けに意図されてはいない。本明細書におけるいかなる請求項要素も、要素が「するための手段（ｍｅａｎｓ  ｆｏｒ）」という語句を使用して明示的に列挙されない限り、米国特許法第１１２条第６段落に基づくと解釈されるべきではない。
【００５２】
本発明は、そのある特定の好ましい実施形態により本明細書に詳細に記載されているが、多くの修正および変更がその中で当業者によってもたらされ得る。したがって本発明は、本発明の精神および範囲内に収まるようなすべての修正および変更を網羅することが添付の特許請求の範囲によって意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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