(57)【要約】  吸収性物品構成要素上に図形を印刷することを含むインクジェット印刷のための方法及び装置が開示され、本インクジェット印刷は、１つ以上の印刷ヘッドを準備する工程と、機械方向に延在する基材を準備する工程であって、基材が、第１の面及び反対の第２の面を含み、かつ、横断方向の幅を画定する、工程と、１つ以上の印刷ヘッドを越えて機械方向に基材を前進させる工程と、複数の画像の図形を画定するために、１つ以上の印刷ヘッドから１以上のインクを基材の第１の表面上に射出する工程であって、複数の画像の各々は互いに同一ではない、工程と、を含み、基材上に印刷される複数の画像の各々の分布は、すべてが互いに等しいわけではない。
2020505194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品構成要素上に図形を印刷するための方法であって、
１つ以上の印刷ヘッドを準備する工程と、
機械方向に延在する基材を準備する工程であって、前記基材が、第１の面及び反対の第２の面を含み、かつ、横断方向の幅を画定する、工程と、
前記１つ以上の印刷ヘッドを越えて前記機械方向に前記基材を前進させる工程と、
複数の画像の図形を画定するために、前記１つ以上の印刷ヘッドから１以上のインクを前記基材の前記第１の面上に射出する工程であって、前記複数の画像の各々は互いに同一ではない、工程と、を含み、
前記基材上に印刷される前記複数の画像の各々の分布は、すべてが互いに等しいわけではない、方法。
【請求項２】
特定の確率で前記複数の画像のそれぞれを印刷するために前記１つ以上の印刷ヘッドに命令を提供する工程であって、前記確率の合計は１００％に等しい、工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記命令はコントローラを介して提供され、前記コントローラは前記１つ以上の印刷ヘッドと通信する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記複数の画像のそれぞれに対応する固有の識別子を割り当て、前記方法の２つ以上の工程を実行する印刷システムに、前記複数の画像のそれぞれをロードする工程であって、前記識別子が前記１つ以上の印刷ヘッドに提示された後に、所与の識別子に対応する画像が印刷される、工程を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記複数の画像のそれぞれを前記印刷システムにロードする工程を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
印刷される各画像の所望の確率に従って、前記固有の識別子のリスト及びそれらの識別子の不規則分布を作成する工程を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記固有の識別子に対応する画像を、生成された前記分布で印刷するように前記印刷システムに指示する工程を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記１以上のインクのうちの少なくとも１つは、エネルギー硬化性インクである、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記１以上のインクのうちの少なくとも１つは、水性インクである、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記１以上のインクのうちの少なくとも１つは、溶剤性インクである、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
１以上のインクのうちの少なくとも１つを硬化させる工程を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記硬化させる工程は、紫外光源及び電子ビーム発生器からなる群から選択されるインク硬化装置を越えて前記印刷領域を前進させる工程を更に含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記印刷される画像は、活動的な図形を含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
使い捨て吸収性物品の構成要素へと前記基材を転換する工程を含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記吸収性物品構成要素は、シャーシの第１の腰部領域、シャーシの第２の腰部領域、シャーシの股部領域、トップシート、バックシート、吸収性コア、脚部カフ、留め部材、サイドパネル、接続ゾーン、及びベルトからなる群から選択される、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、機械方向に前進する吸収性物品構成要素基材にインクジェット印刷するための装置及び方法に関し、より具体的には、前進する基材上に特定の分布の種々の画像を印刷するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前進する連続的な材料のウェブに構成要素を加えること及び他の方法によってこれを修正することによって、おむつ及び様々な種類の他の使い捨て吸収性物品を組み立てラインに沿って組み立てることができる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素としては、バックシート、トップシート、吸収性コア、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素、例えば脚部弾性部材、バリア脚部カフ弾性部材、及び腰部弾性部材が挙げられ得る。いくつかの構成では、図柄は、吸収性物品を組み立てるために使用される個々の構成要素及び／又は連続した材料のウェブの上に印刷される。図柄は、フレキソ印刷、グラビア印刷、スクリーン印刷、インクジェット印刷などの様々な印刷方法によって、基材材料上にインクを印刷することによって提供されてもよい。
【０００３】
いくつかの構成では、印刷動作は、例えば基材をオフラインで印刷するなど、組み立てプロセスとは別個に行われ、印刷された基材は、製造のために必要とされるまで保管されてもよい。例えば、印刷動作は、使い捨て吸収性物品を製造するための専用の転換ラインとは別に、別個の印刷ライン上で達成されてもよい。印刷ライン上での印刷後、印刷された基材は、印刷画像をその上に含む連続ウェブの形態などで、転換ラインに送達される。しかし、転換ラインからオフラインで基材を別個に印刷することの上記の実践は、典型的には、基材のハンドリング、巻き取り及び巻き出し、保管及び出荷に関連する追加のコストを必要とする。加えて、上記の工程は、印刷された基材の品質に悪影響を及ぼす可能性があり、その結果、ロール内部の不均一な圧縮力分布に起因してロール内部の基材の巻回層の不均一かつ多くは過度の変形がもたらされる。更に、別個に印刷された基材は、製造物品内での印刷画像の好ましいかつ一貫した位置決めを達成するように、転換動作との印刷画像の適切な位相同期を確実にする特別な登録制御方法を必要とすることが多い。
【０００４】
オフライン印刷の前述の欠点を克服するために、図柄印刷は、物品組み立てプロセス中にオンラインで行われてもよい。しかしながら、印刷動作を転換動作と組み合わせると、審美的に満足のいく最終組立体を維持しようとするときに、そのような印刷プロセスの実行において他の課題が生じることがある。例えば、フレキソ及びグラビア印刷プロセスなどの接触印刷プロセスは、特定の基材に対して比較的高い生産速度で効果的に動作できることがある。しかしながら、このような接触印刷プロセスは、印刷図柄のデザインを変更する能力に関して比較的低い柔軟性を有する。このような接触印刷方法を利用するとき、図柄デザインの変更は、多くの場合、転換動作全体のシャットダウン及び再起動を必要とするであろう。対照的に、非接触インクジェット印刷プロセスなど、いくつかのタイプの印刷プロセスは、印刷される図柄のデザインを変更する能力に関して、より高い柔軟性と容易性をもたらし得る。いくつかの構成では、プログラムされた印刷ヘッドコントローラにコマンドを入力して、印刷される所望の画像を選択することにより、図柄デザインの変更が実現され得る。しかしながら、デザインを定期的に変更するためにそのようなコマンドを使用することは、以前に認識されていなかった限定された能力を有することになり得る。
【０００５】
例えば、規則的な周期性のない特定の分布の種々の画像を印刷することが望ましい場合があり、すなわち、そのような分布は、それらの分布に対してある程度の不規則性を有することになり、また、様々な要因、例えばインクのコストに応じてそれらの分布に重み付けすることも望ましい場合もある。そのようなパッケージ内に不規則的に分布する様々な図形パターンを備えた印刷基材を有する吸収性物品のパッケージを消費者に提供することが望ましい場合がある。クーポン又は当たり券（ａ  ｌａ  Ｗｉｌｌｙ  Ｗｏｎｋａ）を備えた印刷基材を有する吸収性物品を製造することが望ましい場合がある。不規則分布の図形パターンを備えた印刷基材を有する吸収性物品を製造することが望ましい場合があるが、その図形パターンは、（ａ）製造単位ごとの目標コストが達成され得るように、図形パターンごとに使用されるインクのコストによって重み付けされ、（ｂ）例えば、少なくとも２色のインクカートリッジ（又は他のリザーバ）がおよそ同時に若しくは同時に枯渇し、したがって補給が同時となるように、使用されているインクの各色のインク使用量によって重み付けされ、かつ／又は、（ｃ）例えば、少なくとも２つの印刷ヘッドの有効寿命（放出された液滴数に基づく）がおよそ同時に若しくは同時に終了し、したがって交換が同時となるように、各印刷ヘッドごとの放出された液滴数によって重み付けられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本明細書に開示される前進する基材上に特定の分布の種々の画像を印刷するための方法及び装置のうちの１つ以上が、これらの要望のうちの１つ以上に対処するのに役立ち得ると考えられる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示は、吸収性物品構成要素上に図形を印刷することを含むインクジェット印刷のための方法及び装置に関するものであり、本インクジェット印刷は、１つ以上の印刷ヘッドを準備する工程と、機械方向に延在する基材を準備する工程であって、前記基材が、第１の面及び反対の第２の面を含み、かつ、横断方向の幅を画定する、工程と、１つ以上の印刷ヘッドを越えて機械方向に基材を前進させる工程と、複数の画像の図形を画定するために、１つ以上の印刷ヘッドから１以上のインクを基材の第１の表面上に射出する工程であって、複数の画像の各々は互いに同一ではない、工程と、を含み、基材上に印刷される複数の画像の各々の分布は、すべてが互いに等しいわけではない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１Ａ】着用者から見て外方を向くおむつの部分が観察者に向いて配向されている、本開示に従って印刷された１つ又は２つ以上の基材を含み得る、テープ式おむつの形態の吸収性物品の部分切欠平面図である。
【図１Ｂ】着用者に面するおむつの部分が観察者に向いて配向されている、本開示に従って印刷された１つ又は２つ以上の基材を含み得る、図１Ａの吸収性物品の平面図である。
【図１Ｃ】バックシート及び接続ゾーンの上に図柄を有するおむつの平面図である。
【図２Ａ】シャーシ並びに前側及び後側のベルトの上に図柄を有するおむつパンツの形態の吸収性物品の正面斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａの吸収性物品の正面図である。
【図２Ｃ】図２Ａの吸収性物品の背面図である。
【図３】前進する基材を印刷するための印刷システムの概略側面図である。
【図４】図３の断面線４−４に沿って取られた、前進する基材の上面図である。
【図５Ａ】前側腰部領域及び後側腰部領域上に図形を有する吸収性物品構成要素の上面図である。
【図５Ｂ】前側腰部領域及び後側腰部領域上に図形を有する吸収性物品構成要素の上面図である。
【図５Ｃ】前側腰部領域及び後側腰部領域上に図形を有する吸収性物品構成要素の上面図である。
【図５Ｄ】前側腰部領域及び後側腰部領域上に図形を有する吸収性物品構成要素の上面図である。
【図５Ｅ】前側腰部領域及び後側腰部領域上に図形を有する吸収性物品構成要素の上面図である。
【図５Ｆ】前側腰部領域及び後側腰部領域上に図形を有する吸収性物品構成要素の上面図である。
【図５Ｇ】前側腰部領域及び後側腰部領域上に図形を有する吸収性物品構成要素の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示を理解する上で、以下の用語説明が有用であり得る。
【００１０】
本明細書において「吸収性物品」とは、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収かつ保持することである消費者製品を指すために用いられる。本明細書において、「おむつ」は、乳幼児及び失禁症状のある人が下部胴体の周りで通常着用する吸収性物品を指すために用いられる。本明細書において、用語「使い捨て」は、洗濯されること又は他の方法で吸収性物品として再生又は再使用されることが一般に意図されていない吸収性物品を説明するために用いられる（例えば、これらは１回の使用後に廃棄されるように意図され、またリサイクル、堆肥化、ないしは別の方法で環境に適合する方法で処分するように構成されてもよい）。吸収性物品の非限定的な例としては、乳児用おむつ、幼児用トレーニングパンツ、成人用失禁製品、並びに女性用衛生ナプキン及びパンティライナーが挙げられる。
【００１１】
用語「テープ式おむつ」（「開放型おむつ」とも呼ばれる）とは、着用者に適用される前、包装の際に、互いに締結、予締結、又は結合されていない初期前側腰部領域及び初期後部腰部領域を有する使い捨て吸収性物品を指す。テープ式おむつは、腰部領域を共に留める又は接合することなく、一方の腰部領域の内部が反対の腰部領域の内部と表面同士が接触した状態で、横方向中心線の辺りで折り畳まれてもよい。例示的なテープ式おむつが様々な好適な構成として、米国特許第５，１６７，８９７号、同第５，３６０，４２０号、同第５，５９９，３３５号、同第５，６４３，５８８号、同第５，６７４，２１６号、同第５，７０２，５５１号、同第５，９６８，０２５号、同第６，１０７，５３７号、同第６，１１８，０４１号、同第６，１５３，２０９号、同第６，４１０，１２９号、同第６，４２６，４４４号、同第６，５８６，６５２号、同第６，６２７，７８７号、同第６，６１７，０１６号、同第６，８２５，３９３号、及び同第６，８６１，５７１号、並びに米国特許出願公開第２０１３／００７２８８７（Ａ１）号、同第２０１３／０２１１３５６（Ａ１）号、及び同第２０１３／０３０６２２６（Ａ１）号に開示されている。
【００１２】
本明細書で「パンツ」（「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される）という用語は、乳児又は成人の着用者のために設計された、外辺部の連続した腰部開口部及び外辺部の連続した脚部開口部を有する使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続した又は閉じた腰部開口部及び少なくとも１つの連続した閉じた脚部開口部を有して構成されてもよい。パンツは、任意の再締結可能な及び／又は恒久的な閉鎖部材（例えば、シーム、熱結合、圧力溶接、接着剤、粘着結合、機械的留め具など）を使用して物品の一部を互いに接合することを含むが、これらに限定されない、種々の技術で予備成形又は予備締結され得る。パンツは、腰部領域において物品の外周部に沿った任意の場所で予備成形され得る（例えば、側部が締結又は継ぎ合わされている、前側腰部が締結又は継ぎ合わされている、後側腰部が締結又は継ぎ合わされている）。様々な構成のおむつパンツの例が、米国特許第５，２４６，４３３号、同第５，５６９，２３４号、同第６，１２０，４８７号、同第６，１２０，４８９号、同第４，９４０，４６４号、同第５，０９２，８６１号、同第５，８９７，５４５号、同第５，９５７，９０８号、及び米国特許出願公開第２００３／０２３３０８２号に開示されている。
【００１３】
「弾性」、「エラストマー」又は「エラストマー性」とは弾性特性を示す材料を指し、これには、その弛緩した初期長さに力を加えると、その初期長さの１０％を超えて上回る伸長長さに伸張又は伸長することが可能であり、かつ適用した力が解放された後で、ほぼその初期長さに実質的に回復する任意の材料が含まれる。
【００１４】
本明細書で使用するとき、「接合した」という用語は、ある要素を他の要素に直接付着することによって、その要素が別の要素に直接固着される構成、及び、ある要素を中間部材（複数を含む）に付着して、その中間部材を他の要素に付着することによってその要素が別の要素に間接的に固着される構成を包含する。
【００１５】
本明細書で使用するとき、用語「図柄」は、形状（例えば、線）、記号若しくは文字、色差若しくは少なくとも２色の遷移、又は同様のもので構成される画像又はデザインを指す。図柄は、見たときに特定の利益がもたらされ得る美的画像又はデザインを含み得る。図柄は、写真画像の形状であってよい。図柄はまた、１次元（１−Ｄ）若しくは２次元（２−Ｄ）バーコード又はクイックレスポンス（ＱＲ）バーコードの形状であってもよい。図柄デザインは、例えば、図柄に使用される色（個々の純粋インク又はスポットカラー並びに作られたプロセスカラー）、図柄全体（又は図柄の構成要素）のサイズ、図柄（又は図柄の構成要素）の位置、図柄（又は図柄の構成要素）の動き、図柄（又は図柄の構成要素）の幾何学的形状、図柄内の色の数、図柄内の色混合の変化、印刷された図柄の数、図柄内の色の消失、及び図柄内のテキストメッセージの内容によって決定される。
【００１６】
「長手方向」とは、吸収性物品が平らに広げられた非収縮状態にあるとき、その物品の腰部縁部から、長手方向に反対側の腰部縁部まで、又は、腰部縁部から股部の底、すなわち２つ折りにされた物品の折り線まで、実質的に垂直に延びる方向を意味する。長手方向の４５度以内の方向は、「長手方向」であると見なされる。「横方向」とは、物品の長手方向に延在する側縁部から、横方向に反対側の長手方向に延在する側縁部まで延び、かつ概ね長手方向に直角な方向を指す。横方向の４５度以内の方向は、「横方向」であると見なされる。
【００１７】
本明細書で「基材」という用語は、主として２次元（すなわち、ＸＹ面内）であり、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）に比べてその厚さ（Ｚ方向）が比較的小さい（すなわち、１／１０以下）材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、層（１つ又は複数）又は繊維性材料、不織布、高分子フィルム又は金属箔などのフィルム及び箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用される場合もあり、又は一体に積層された２つ以上の層を含む場合もある。このため、ウェブは、基材である。
【００１８】
本明細書で「不織布」という用語は、スパンボンド、メルトブロー、カーディングなどのプロセスによって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、織られた又は編まれたフィラメントパターンを有さない。
【００１９】
本明細書で「機械方向」（ＭＤ）という用語は、プロセスを通過する材料の流れの方向を指して用いられる。加えて、材料の相対的配置及び動きは、あるプロセスを通過してそのプロセスの上流からそのプロセスの下流に向かう機械方向に流れているものとして述べることができる。
【００２０】
本明細書で「横断方向」（ＣＤ）という用語は、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指して用いられる。
【００２１】
本明細書で使用するとき、用語「図柄」は、形状（例えば、線）、記号若しくは文字、色差若しくは少なくとも２色の遷移、又は同様のもので構成される画像又はデザインを指す。図柄は、見たときに特定の利益がもたらされ得る美的画像又はデザインを含み得る。図柄は、写真画像の形状であってよい。図柄はまた、１次元（１−Ｄ）若しくは２次元（２−Ｄ）バーコード又はクイックレスポンス（ＱＲ）バーコードの形状であってもよい。図柄デザインは、例えば、図柄に使用される色（個々の純粋インク又はスポットカラー並びに作られたプロセスカラー）、図柄全体（又は図柄の構成要素）のサイズ、図柄（又は図柄の構成要素）の位置、図柄（又は図柄の構成要素）の動き、図柄（又は図柄の構成要素）の幾何学的形状、図柄内の色の数、図柄内の色混合の変化、印刷された図柄の数、図柄内の色の消失、及び図柄内のテキストメッセージの内容によって決定される。
【００２２】
本明細書で使用するとき、用語「印刷解像度」は、インクジェット印刷技術において、インチ当たりのドット数（ｄｐｉ）で定義され、ｄｐｉは、基材の長さ１インチにわたって印刷され得るインクのドット密度を定義するものである。本明細書における印刷ヘッドは、横断方向ＣＤ及び機械方向ＭＤに様々な印刷解像度で印刷するように構成されてよいことを理解されたい。
【００２３】
本開示は、吸収性物品基材にインクジェット印刷するための方法及び装置に関し、具体的には、前進する基材上に特定の分布の種々の画像を印刷するための方法及び装置に関する。より具体的には、本明細書の方法及び装置は、吸収性物品構成要素上に図形を印刷することを含むインクジェット印刷であって、１つ以上の印刷ヘッドを準備する工程と、機械方向に延在する基材を準備する工程であって、基材が、第１の面及び反対の第２の面を含み、かつ、横断方向の幅を画定する、工程と、１つ以上の印刷ヘッドを越えて機械方向に基材を前進させる工程と、複数の画像の図形を画定するために、１つ以上の印刷ヘッドから１以上のインクを基材の第１の表面上に射出する工程であって、複数の画像の各々は互いに同一ではない、工程と、を含み、基材上に印刷される複数の画像の各々の分布は、すべてが互いに等しいわけではない。
【００２４】
本明細書に開示されるシステム及び方法は、例えば、吸収性物品の製造プロセス、包装プロセス、及び／又は印刷プロセスなど、様々な種類の転換プロセス及び／又は機械と共に機能するように適用可能であることを理解されたい。方法及び装置は、おむつの製造との関連で以下に説明される。また、具体的な例示を目的として、図１Ａ及び図１Ｂは、本明細書に開示される方法及び装置に従って組み立てることができる吸収性物品１００の一例を示す。特に、図１Ａは、着用者から見て外方を向くおむつの部分が観察者に向いて配向されている、テープ式おむつ１００Ｔとして構成されている吸収性物品１００の平面図の一例を示す。また、図１Ｂは、着用者に面するおむつの部分が観察者に向いて配向されているおむつ１００の平面図を示す。図１Ａ及び図１Ｂに示されるテープ式おむつ１００Ｔは、シャーシ１０２、第１及び第２の後側側部パネル１０４及び１０６、並びに第１及び第２の前側側部パネル１０８及び１１０を含む。
【００２５】
図１Ａ及び図１Ｂに示すように、おむつ１００及びシャーシ１０２はそれぞれ、第１の腰部領域１１６、第２の腰部領域１１８、及び第１の腰部領域と第２の腰部領域との中間に配設された股部領域１１９を含む。第１の腰部領域１１６は、前側腰部領域として構成されてもよく、第２の腰部領域１１８は、後側腰部領域として構成されてもよい。いくつかの実施形態では、前側腰部領域、後側腰部領域、及び股部領域のそれぞれの長さは、吸収性物品１００の長さの１／３であり得る。吸収性物品はまた、前側腰部領域１１６で横方向に延在する前側腰部縁部１２０、及び後側腰部領域１１８で長手方向に反対側にありかつ横方向に延在する後側腰部縁部１２２を含んでもよい。本考察に対する基準枠を提供するため、図１Ａ及び図１Ｂのおむつ１００Ｔは、長手方向軸線１２４及び横方向軸線１２６を伴って示される。長手方向軸線１２４は、前側腰部縁部１２０の中点を通って、かつ、後側腰部縁部１２２の中点を通って、延在し得る。また、横方向軸線１２６は、第１の長手方向又は右側縁部１２８の中点を通って、かつ、第２の長手方向又は左側縁部１３０を通って、延在し得る。
【００２６】
図１Ａ及び図１Ｂに示すように、おむつ１００は、内側の、身体に面する表面１３２、及び外側の、衣類に面する表面１３４を含む。また、シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含むことができる。シャーシ１０２はまた、トップシート１３８の一部とバックシート１３６との間に配置された吸収性コア１４２を含む吸収性組立体１４０を含み得る。下記により詳細に述べられるように、おむつ１００はまた、脚部弾性素材及び／若しくは脚部カフ、弾性腰部領域、並びに／又は、例えば、側部パネル及び／又は耳部など、着用者の脚部及び腰部周囲への適合を促進するフラップといった、着用者の脚部周囲への適合を促進するための他の特徴を含んでもよい。
【００２７】
図１Ａ及び図１Ｂに示すように、シャーシ１０２の外周部は、第１の長手方向側縁部１２８、第２の長手方向側縁部１３０、第１の腰部領域１１６内に配設された第１の横方向に延在する端縁部１４４、及び第２の腰部領域１１８内に配置された第２の横方向に延在する端縁部１４６によって画定され得る。側縁部１２８及び１３０はいずれも、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延在する。図１Ａに示すように、横方向に延在する端縁部１４４及び１４６は、前側腰部領域１１６内の横方向に延在する前側腰部縁部１２０の一部、及び後側腰部領域１１８内の長手方向に反対側にありかつ横方向に延在する後側腰部縁部１２２の一部を形成し得る。第１の横方向端縁部１４４と第２の横方向端縁部１４６との間の距離は、シャーシ１０２のピッチ長さ（ＰＬ）を画定し得る。おむつ１００が着用者の下部胴体に着用されるとき、前側腰部縁部１２０及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰部の一部を取り囲んでもよい。同時に側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚部の少なくとも一部を取り囲み得る。また股部領域１１９は概ね、着用者の脚の間に位置決めされてよく、吸収性コア１４２は、前側腰部領域１１６から股部領域１１９を通って後側腰部領域１１８まで延びる。
【００２８】
おむつ１００の一部又は全体はまた、横方向に延伸性があるように作製され得ることもまた理解されたい。追加の延伸性は、着用者の動作中におむつ１００が着用者の身体にぴったり合うことを可能にするのに役立ち得る。追加の延伸性はまた、異なる寸法の着用者のための追加の身体適用範囲を提供するために、即ち、おむつを個々の着用者に合わせて調整するために、例えば、延伸前に特定の大きさを有するシャーシ１０２を含むおむつ１００のユーザーが、おむつ１００の前側腰部領域１１６、後側腰部領域１１８、若しくは両方の腰部領域、及び／又はシャーシ１０２を延伸させるのに役立ち得る。１つ又は複数の腰部領域のそのような延伸は、股部領域が、１つ又は複数の腰部領域より相対的に小さい程度に延在する限り、吸収性物品に概ね砂時計形状を与えることができ、また、物品が着用されたとき、ぴったり調整された外観を物品に付与することができる。
【００２９】
前述のように、おむつ１００は、バックシート１３６を含んでもよい。バックシート１３６はまた、シャーシ１０２の外側表面１３４を画定してもよい。バックシート１３６は、液体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便）に対して不透過性であってもよく、薄いプラスチックフィルムから部分的に製造されてもよいが、他の可撓性の液体不透過性材料も使用することができる。バックシート１３６は、吸収性コアに吸収かつ収容された排出物が、おむつ１００に接触する物品、例えばベッドシーツ、パジャマ、及び下着などを濡らすのを防ぐことができる。バックシート１３６はまた、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどの高分子フィルム、並びに／又はフィルム及び不織布材料を含む（例えば、内側フィルム層及び外側不織布層を有する）多層若しくは複合材料を含んでもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。例示のバックシート１３６は、厚さが約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）のポリエチレンフィルムであり得る。例示的なポリエチレンフィルムは、Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）によってＢＲ−１２０及びＢＲ−１２１の製品名にて、またＴｒｅｄｅｇａｒ  Ｆｉｌｍ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ．）によってＸＰ−３９３８５の製品名にて製造されている。バックシート１３６はまた、より布様の外観を提供するために、エンボス加工及び／又はつや消し仕上げされてもよい。更に、バックシート１３６は、蒸気を吸収性コアから逃がすことを可能にしながらも（すなわち、バックシートは通気性である）、なお排出物がバックシート１３６を通過するのを防ぐことができる。バックシート１３６のサイズは、吸収性コア１４２のサイズ及び／又はおむつ１００の特定の構造又はサイズによって決定されてもよい。
【００３０】
上にも記載したが、おむつ１００はトップシート１３８を含んでよい。トップシート１３８はまた、シャーシ１０２の内側表面１３２の全て又は一部を画定してもよい。トップシート１３８は、順応性で、柔らかな感触であり、着用者の皮膚に対して非刺激性であってもよい。トップシートは、一方向又は二方向に弾性的に伸縮可能であってもよい。更に、トップシート１３８は、液体透過性であって、その厚さを通して液体（例えば、経血、尿及び／又は液状の糞便）が浸透可能であり得る。トップシート１３８は、織布材料及び不織布材料、有孔又はハイドロフォーミング成形された熱可塑性フィルム、有孔不織布、多孔質発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性フィルム及び熱可塑性スクリムなどの、様々な材料から製造されてもよい。織布又は不織布材料は、木部繊維若しくは綿繊維などの天然繊維、ポリエステル、ポリプロピレン若しくはポリエチレン繊維などの合成繊維、又はこれらの組み合わせを含み得る。トップシート１３８が繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド法、カーディング法、湿式法、メルトブローン法、水流交絡法、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理されてもよい。
【００３１】
トップシート１３８は、嵩高不織布トップシート、有孔フィルムトップシート及び有孔不織布トップシートから選択されてもよい。有孔フィルムトップシートは、身体滲出物に対して透過性であってもよいが、実質的に非吸収性であり、流体がトップシートを通過して戻って着用者の皮膚を再度濡らす傾向が少ないものであってよい。例示的な有孔フィルムとしては、米国特許第５，６２８，０９７号、同第５，９１６，６６１号、同第６，５４５，１９７号及び同第６，１０７，５３９号に記載されているものを挙げることができる。
【００３２】
前述のように、おむつ１００はまた、シャーシ１０２に接合されている吸収性組立体１４０を含んでもよい。図１Ａ及び図１Ｂに示すように、吸収性組立体１４０は、横方向に延在する前側縁部１４８を前側腰部領域１１６内に有してもよく、長手方向に反対側にありかつ横方向に延在する後側縁部１５０を後側腰部領域１１８内に有してもよい。吸収性アセンブリは、長手方向に延在する右側縁部１５２を有してもよく、横方向に反対側にありかつ長手方向に延在する左側縁部１５４を有してもよく、吸収性アセンブリの側縁部１５２及び１５４は両方とも、前側縁部１４８と後側縁部１５０との間に長手方向に延在してもよい。吸収性アセンブリ１４０は、１つ以上の吸収性コア１４２又は吸収性コア層を追加で含んでもよい。吸収性コア１４２は、トップシート１３８とバックシート１３６との間に少なくとも部分的に配設されてもよく、おむつと適合性のある種々のサイズ及び形状で形成されてもよい。本開示の吸収性コアとして使用するための例示的な吸収性構造体は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、同第４，８８８，２３１号及び同第４，８３４，７３５号に記載されている。
【００３３】
いくつかの吸収性コアの実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを備えてもよい。例えば、そのようなコアは、約４０％未満、３０％未満、２０％未満、１０％未満、５％未満、又は更には約１％未満のセルロース系エアフェルト材料を含んでもよい。こうしたコアは、主として、少なくとも６０％、７０％、８０％、８５％、９０％、９５％、又は更には約１００％の量で、吸収性ゲル材料を含んでもよく、その場合、コアの残部はマイクロファイバー接着剤を含む（該当する場合）。そのようなコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル材料は、米国特許第５，５９９，３３５号、同第５，５６２，６４６号、同第５，６６９，８９４号及び同第６，７９０，７９８号、並びに米国特許出願公開第２００４／０１５８２１２号及び同第２００４／００９７８９５号に記載されている。
【００３４】
上述のように、おむつ１００はまた、弾性脚部カフ１５６及び弾性腰部バンド１５８を含んでもよい。脚部カフ１５６は、脚部バンド、サイドフラップ、バリヤカフ、弾性カフ又はガスケッティングカフであり得、場合によってはそのように呼ばれることが理解されよう。弾性レッグカフ１５６は、脚部領域における身体滲出物の漏れを低減するのに役立つ様々な方法で構成されてもよい。例示的なレッグカフ１５６には、米国特許第３，８６０，００３号、同第４，９０９，８０３号、同第４，６９５，２７８号、同第４，７９５，４５４号、同第４，７０４，１１５号、及び米国特許出願公開第２００９／０３１２７３０（Ａ１）号に記載のものが挙げられ得る。
【００３５】
弾性腰部バンド１５８は、改善された適合性及び閉じ込めを提供してもよく、また、着用者の腰部に動的に適合するように、弾性的に拡張及び収縮し得る、おむつ１００の部分又はゾーンであってもよい。弾性腰部バンド１５８は、おむつの腰部縁部１２０、１２２から、吸収性コア１４２の横方向縁部１４８、１５０に向かって、長手方向内方に延在し得る。おむつ１００はまた、他の実施形態は単一の弾性腰部バンド１５８で構築され得るが、例えば、後側腰部領域１１８内に位置付けられた１つの腰部バンド１５８及び前側腰部領域（front wait region）１１６内に位置付けられた１つの腰部バンド１５８を有する、２つ以上の弾性腰部バンド１５８を含んでもよい。弾性腰部バンド１５８は、米国特許第４，５１５，５９５号及び同第５，１５１，０９２号に記載されるものを含む、多くの異なる構成で構築されてもよい。いくつかの実施形態において、弾性腰部バンド１５８は、「予備ひずみを付与された」又は「機械的に予備ひずみを付与された」（材料を恒久的に伸長するため、ある程度の局部的パターンで機械的に伸張された）材料を含んでもよい。材料は、当該技術分野において既知のディープエンボス加工技術を使用して予備ひずみを付与してもよい。いくつかの実施形態において、材料は、米国特許第５，３３０，４５８号に記載される漸増機械的伸張システムによって材料を方向付けることによって予備ひずみを付与されてもよい。材料は、その結果、それらのほぼ張力がない状態まで戻ることができるようになるので、少なくとも最初の伸張ポイントまで延伸性がある、ゼロひずみの伸張材料が形成される。ゼロひずみ材料の例は、米国特許第２，０７５，１８９号、同第３，０２５，１９９号、同第４，１０７，３６４号、同第４，２０９，５６３号、同第４，８３４，７４１号及び同第５，１５１，０９２号に開示されている。
【００３６】
図１Ｂに示すように、シャーシ１０２は、着用者に向かって内方に面し、かつ、着用者に接触する、シャーシ１０２の内面１３２上に配設されている、長手方向に延在しかつ横方向に反対側にある側部フラップ１６０を含んでもよい。各側部フラップは、近位縁部を有してもよい。側部フラップはまた、吸収性組立体１４０と重なり合ってもよく、その場合、近位縁部は、吸収性組立体の対応の側縁部１５２及び１５４の横方向内方に延在する。いくつかの構成では、側部フラップは吸収性組立体と重なり合わなくてもよい。側部フラップは、種々の方法で、例えば、シャーシ１０２の一部を横方向に、内方に、すなわち、長手方向軸線１２４へ向かって折り畳み、シャーシ１０２のそれぞれの側部フラップと側縁部１２８及び１３０との双方を形成することなどによって、形成され得ることを、理解すべきである。別の例では、側部フラップは、シャーシの対応の側縁部のそれぞれに又はそれに隣接して追加の層をシャーシに取り付けることによって形成されてもよい。側部フラップのそれぞれは、前側腰部領域１１６内の側部フラップ取り付けゾーン内で、及び後側腰部領域１１８内の側部フラップ取り付けゾーン内で、シャーシの内面１３２及び／又は吸収性組立体に接合されてもよい。側部フラップは、吸収性物品と同一の長手方向範囲まで延在してもよく、またあるいは、側部フラップは、吸収性物品よりも少ない長手方向範囲を有してもよい。
【００３７】
テープ式おむつは、着用者に適用される前に、包装されているときに、前側腰部領域及び後側腰部領域が互いに締結、予備締結、又は連結されていない構成で製造され、また消費者に提供され得る。例えば、テープ式おむつ１００は、腰部領域を共に留める又は接合せずに、第１の腰部領域１１６の内面１３２が第２の腰部領域１１８の内面１３２と表面同士が接触した状態で、横方向中心線の辺りで折り畳まれてもよい。後側側部パネル１０４及び１０６並びに／又は前側側部パネル１０８及び１１０もまた、腰部領域１１６及び１１８の内面１３２に向かって横方向内方に折り畳まれてもよい。
【００３８】
おむつ１００はまた、おむつが着用者に位置付けられると、閉じた腰部周辺部及び脚部開口部を形成するように、前側腰部領域１１６及び後側腰部領域１１８を共に留めることを可能にする、様々な構成の留め要素を含んでもよい。例えば、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、おむつ１００は、第１の後側側部パネル１０４及び第２の後側側部パネル１０６それぞれと連結された、タブとも称される、第１の留め部材１６２及び第２の留め部材１６４を含んでもよい。おむつはまた、留め部材を含んでも含まなくてもよい、第１の前側側部パネル１０８及び第２の前側側部パネル１１０を含んでもよい。
【００３９】
図１Ａ及び図１Ｂを続けて参照すると、それぞれの側部パネル１０４、１０６及び／又は留め部材１６２及び１６４は、前側腰部領域１１６若しくは後側腰部領域１１８のうちの１つにおいて、側縁部１２８及び１３０から横方向内方に、シャーシ１０２の一部を形成してもよく、又はそのシャーシに直接若しくは間接的に、恒久的に結合、接着、ないしは別の方法で接合されてもよい。別の方法としては、留め部材１６２、１６４は、第１及び第２の後側パネル１０４、１０６並びに／又は第１及び第２の前側側部パネル１０８及び１１０の一部を形成してもよく、又は、同パネルに対して同パネルの遠位縁部に若しくはそれに隣接して、直接若しくは間接的に、恒久的に結合、接着、ないしは別の方法で接合されてもよい。留め部材及び／又は側部パネルは、例えば、米国特許第７，３７１，３０２号に開示されているものなど、様々な方法で組み立てられてもよいことを理解されたい。留め部材１６２、１６４及び／又は側部パネル１０４、１０６、１０８、１１０はまた、例えば、米国特許第５，７０２，５５１号に開示されているものなど、例えば、接着結合、音波接着、圧力接着、熱接着、又はこれらの組み合わせなどの様々な方法で、シャーシ１０２の側縁部１２８及び１３０において、又はそれらに隣接して、恒久的に結合又は接合されてもよい。
【００４０】
次に図１Ｂを参照すると、第１の留め部材１６２及び／又は第２の留め部材１６４は、様々な種類の取り外し可能に係合できる留め具を含んでもよい。第１及び第２の留め部材１６２及び／又は１６４はまた、様々な種類の再締結可能な留め構造を含んでもよい。例えば、第１及び第２の留め部材１６２及び１６４は、フック・ループ式留め具、フック・フック式留め具、マクロ留め具、ボタン、スナップ、タブ及びスロット留め具、テープ留め具、接着剤留め具、粘着性留め具、磁気留め具、両性型留め具などの形式の、機械的留め具１６６を含んでもよい。固定システム及び／又は留め部材１６２、１６４のいくつかの例は、米国特許第３，８４８，５９４号、同第４，６６２，８７５号、同第４，８４６，８１５号、同第４，８９４，０６０号、同第４，９４６，５２７号、同第５，１５１，０９２号、同第５，２２１，２７４号、同第６，２５１，０９７号、同第６，６６９，６１８号、同第６，４３２，０９８号、並びに米国特許出願公開第２００７／００７８４２７号及び同第２００７／００９３７６９号に記載されている。
【００４１】
上述のように、留め部材１６２及び１６４は、様々な材料から構築されていてもよく、積層構造として構築されていてもよい。留め部材１６２及び１６４はまた、おむつ１００の別の部分と、取り外し可能に及び／又は再締結可能に、係合又は連結するように適合されてもよい。例えば、図１Ａに示すように、おむつ１００は、第１の腰部領域１１６内に、ランディングゾーンと称されることもある接続ゾーン１６８を含み得る。そのため、テープ式おむつ１００が着用者に配置されると、留め部材１６２及び１６４は、着用者の腰部の周囲で引っ張られ、第１の腰部領域１１６にある接続ゾーン１６８と連結されて、閉じた腰部周辺部及び一対の横方向に反対側にある脚部開口部を形成してもよい。接続ゾーンは、図１Ｃに示されているものなど、テープ式おむつのシャーシ１０２と連結されている別個の基材から構築されてもよいことを理解されたい。このように、接続ゾーン１６８は、第１の横方向端縁部１６８ａ及び第２の横方向端縁部１６８ｂとの間に延在する距離によって画定されるピッチ長さＰＬを有してもよい。いくつかの実施形態において、接続ゾーンは、米国特許第５，７３５，８４０号及び同第５，９２８，２１２号に記載されているものなど、おむつ１００のバックシート１３６の一部として一体化して形成されてもよく、又は第１及び第２の前側パネル１０８、１１０の一部として形成されてもよい。
【００４２】
上述のように、吸収性物品１００はまた、外辺部の連続した腰部開口部及び外辺部の連続した脚部開口部を有するおむつパンツ１００Ｐとして構成されてもよい。例えば、図２Ａは、予備締結構成のおむつパンツ１００Ｐの形態における吸収性物品１００の斜視図を示しており、図２Ｂ〜図２Ｃは、おむつパンツ１００Ｐの正面平面図及び背面平面図を示している。おむつパンツ１００Ｐは、図１Ａを参照して上述したようなシャーシ１０２及び図２Ａに示すような環状弾性ベルト１７０を含んでもよい。いくつかの実施形態において、第１の弾性ベルト１７２及び第２の弾性ベルト１７４は共に接着されて、環状弾性ベルト１７０を形成する。そのため、おむつパンツは環状弾性ベルト１７４を備えて製造され、着用者に適用される前に、シャーシ１０２の前側腰部領域１１６及び後側腰部領域１１８がひとまとまりとして互いに連結された構成で消費者に提供されてもよい。したがって、おむつパンツは、図２Ａに示されるような外辺部の連続した腰部開口部１７６及び外辺部の連続した脚部開口部１７８を有してもよい。
【００４３】
上述のように、環状弾性ベルト１７０は、第２の弾性ベルト１７４と連結された第１の弾性ベルト１７２によって画定されてもよい。図２Ａ〜図２Ｃに示すように、第１の弾性ベルト１７２は、第１の長手方向側縁部１８０ａと第２の長手方向側縁部１８０ｂとの間に延在する。また、第２の弾性ベルト１７４は、第１の長手方向側縁部１８２ａと第２の長手方向側縁部１８２ｂとの間に延在する。第１の長手方向側縁部１８０ａと第２の長手方向側縁部１８０ｂとの間の距離は、第１の弾性ベルト１７２のピッチ長さＰＬを画定し、第１の長手方向側縁部１８２ａと第２の長手方向側縁部１８２ｂとの間の距離は、第２の弾性ベルト１７４のピッチ長さＰＬを画定する。第１の弾性ベルトは、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１６に連結されており、第２の弾性ベルト１０８は、シャーシ１０２の第２の腰部領域１１６に連結されている。図２Ａ〜図２Ｃに示すように、第１の弾性ベルト１７２の互いに反対側にある端部領域は、第１のサイドシーム１８４及び第２のサイドシーム１８６において第２の弾性ベルト１７４の互いに反対側にある端部領域と連結されて、環状弾性ベルト１７０並びに腰部開口部１７６及び脚部開口部１７８を画定する。環状弾性ベルトは、恒久的なサイドシームで、又はベルトの横方向に反対側にある側部に若しくはこれに隣接して配設された開閉可能な固定システムで、第１の弾性ベルトを第２の弾性ベルトに接合することにより形成されてもよいことを理解されたい。
【００４４】
上述のように、吸収性物品は、オフラインで、組み立ての前に、又はオンラインで、組み立てプロセスの一部として印刷され得る様々な構成要素で組み立てられてもよい。このように、本明細書における吸収性物品は、様々な構成要素上に印刷された図柄を含んでもよい。したがって、前述の文脈において、本明細書における装置及び方法は、連続基材として構成されている基材、及び／又は吸収性物品１００の個別の構成要素を、オフライン又はオンラインのいずれかで印刷するために使用されてもよい。例えば、本明細書における装置及び方法は、トップシート１３８；バックシート１３６；吸収性コア１４０；レッグカフ１５６；腰部特徴部１５８；サイドパネル１０４、１０６、１０８、１１０；接続ゾーン１６８；留め要素１６２、１６６、及び／又はベルトのうちのいずれかに、吸収性物品１００の製造前、製造中及び／又は製造後に図形を印刷するために利用されてもよい。例えば、図１Ｃに示すテープ式おむつ１００Ｔのバックシート１３６は、組み立て前、組み立て中、及び／又は組み立て後に印刷され得る図柄Ｇを含む。図１Ｃに示す接続ゾーン１６８もまた、組み立て前、組み立て中、及び／又は組み立て後に印刷された図柄Ｇを含み得る。更に別の例では、おむつパンツ１００Ｐの前側ベルト１７２及び後側ベルト１７４は、組み立て前、組み立て中、及び／又は組み立て後に印刷された図柄Ｇを含み得る。下記により詳細に述べられるように、本明細書におけるシステム及び方法は、組み立て前又は組み立て中にこのような図柄の印刷に利用されてもよい。
【００４５】
本明細書に開示される印刷システム及び方法は、様々な種類の転換プロセス及び／又は機械と共に機能するように適用可能であることを理解されたい。例えば、図３は、機械方向ＭＤに前進する基材２００上に図形を印刷するためのインクジェット装置又はシステム３００を含んだ転換プロセスの概略図を示す。基材２００は、連続的な基材であってもよく、第１の面２０２と、反対の第２の面２０４とを含んでもよい。基材２００はまた、第１の長手方向側縁部２０６と第２の長手方向側縁部２０８との間に横断方向ＣＤに延在する幅Ｗを画定してもよい。
【００４６】
図３に示すように、印刷システム３００は、１つ以上の印刷ヘッド３０２を含んでもよい。動作中、基材２００は、印刷ヘッド３０２の下方で機械方向ＭＤに前進する。図３及び図４に示すように、印刷ヘッドは、前進する基材２００の第１の面２０２上にインク３０４を吐出して、第１の面２０２上に印刷区域４００を画定するが、ここで、印刷区域４００は所望の印刷解像度で印刷される。前進する基材２００は、印刷ヘッド３０２に向かう方向及び離れる方向への移動を軽減するように、様々な方法で支持されてもよいことを理解されたい。例えば、基材２００の第２の面２０４は、一連のローラ、前進するベルト、及び／又は回転するドラムを有するコンベヤによって支持され得る。基材２００は、製品の組み立て中に、結合動作及び／又は切断動作など、追加の製造動作を受けてもよいことを理解されたい。
【００４７】
印刷システム３００は、不織布などの比較的粗い第１の面２０２を有する基材２００上に印刷するときに、印刷領域４００を形成し得る。したがって、本明細書における基材２００は、第１の面２０２と第２の面２０４の両方を画定する単一の不織布基材として構成されてもよいことを理解されたい。また、本明細書における基材２００は、互いに接合された基材の様々な層を含んだ積層体として構成されてもよく、不織布基材層が第１の面２０２を画定し、別の基材層が第２の面２０４を画定することを理解されたい。例えば、基材２００は、第１の面２０２を画定する不織布基材層と、第２の面２０４を画定する第２の基材層とを含んでもよく、第２の基材層は不織布又はフィルムを含んでもよい。
【００４８】
引き続き図３を参照すると、本明細書における印刷装置３００は、前進する基材２００上にインクを堆積させて印刷領域４００を作製するために、様々な方式で配置及び／又は構成された様々な数の非接触印刷ヘッド３０２を含んでもよいことを理解されたい。例えば、いくつかの実施形態では、本明細書における印刷ヘッドは、インクジェット印刷ヘッドとして構成されてもよい。インクジェット印刷は、インクの液滴が印刷ヘッド内の小オリフィスから基材上の指定位置に直接噴出されて図柄を作製する、ノンインパクトドットマトリックス印刷技術である。本明細書におけるインクジェット印刷ヘッドは、例えば、「ドロップオンデマンド」及び「連続」インクジェット印刷など、様々な種類のインクジェット印刷を実行するように構成されていてもよい。
【００４９】
「連続」インクジェット印刷プロセスでは、インクは、圧力下でインクジェットノズルに供給され、小オリフィスを介して押し出される。ノズルから出る前に、加圧されたインク流は、通電されたセラミック結晶を通過する。電流は、ＡＣ電流の周波数に等しい圧電振動を引き起こす。次に、振動は、連続したインク流からインク液滴を生じさせる。このように、インク流は、等間隔かつ同サイズの連続した一連の液滴に分離する。ジェットを取り囲んで、液滴が帯電電極で流体の流れから分離する箇所で、帯電電極と液滴流との間に電圧が印加される。液滴が流れから分離するとき、各液滴は、分離する瞬間の印加電圧に比例する電荷を帯びる。帯電電極の電圧を液滴の発生と同じ速度で変えることにより、全ての液滴を所定の値に帯電させることができる。液滴流は、帯びている電荷に比例する量だけ液滴を一方の板に向かって偏向させる一定電位に維持された２枚の偏向板の間を通過する。帯電していない液滴は、偏向されず、ガターに収集されて、インクノズルへとリサイクルされる。帯電し、したがって偏向したそれらの液滴は、液滴の偏向方向に直角に高速で移動する基材に衝突する。個々の液滴の電荷を変えることにより、所望のパターンを印刷することができる。
【００５０】
「ドロップオンデマンド」インクジェット印刷プロセスでは、インクは、急速圧力インパルスにより、印刷ヘッドから比較的小さいオリフィスを介して微小液滴の形態で圧出される。いくつかの構成では、オリフィスは、約０．００２４インチ（約５〜５０マイクロメートル）の直径を有し得る。急速圧力インパルスは、高周波で振動する圧電結晶の伸張、又は急速加熱サイクルによるインク内での揮発性組成物（例えば、溶媒、水、噴射剤）の揮発のいずれかにより、印刷ヘッドで生成され得る。圧電結晶の伸張は、結晶の振動数に比例して微小液滴としてインクをオリフィスに通過させる。熱インクジェットプリンタは、印刷ヘッド内の加熱素子を使用し、オリフィスノズルを介して流体の大部分を押し出す組成物の一部を揮発させ、加熱素子のオンオフのサイクル数に比例して液滴を形成する。インクは、必要に応じてノズルから押し出され、所望の像の部分として基材にスポットを印刷する。微小液滴は、上述の連続インクジェット印刷プロセスにあるように電荷を得るために通電されて偏向してもよい。様々なインクジェット印刷プロセスが、米国特許第３，４６５，３５０号、同第３，４６５，３５１号、及び同第９，２１１，３５６号に更に具体的に記載されている。
【００５１】
上述のように、本明細書における印刷システム３００は、前進する基材上に様々な速度でインクを堆積させるように動作する様々な数及び種類の印刷ヘッドで構成されていてもよい。また、図３に示される印刷ヘッド３０２は、インクジェット印刷ヘッドとして構成されてもよい。したがって、印刷ヘッド３０２が発射すると、インク３０４の液滴が印刷ヘッド３０２内のオリフィスから吐出される。インクの液滴が印刷ヘッド内のオリフィスから吐出される速度は、本明細書では「発射頻度」と称されており、キロヘルツ（ｋＨｚ）の単位で表現され得る。また、本明細書における印刷ヘッドは、印刷ヘッドの最大発射頻度以下の様々な発射頻度で動作するように構成されてもよい。このように、本明細書における印刷システム３００は、同じ又は異なる発射頻度で動作するように構成され得る様々な数の印刷ヘッドで構成されていてもよいことを理解されたい。加えて、本明細書における印刷ヘッドは、同じ又は異なる最大発射頻度で構成されていてもよい。例えば、いくつかの構成では、本明細書における印刷ヘッドは、５ｋＨｚ以上の最大発射頻度で構成され得、また約５ｋＨｚ〜約１２０ｋＨｚの最大発射頻度で構成され得、具体的には、上に列挙した範囲内の全ての０．１ｋＨｚ刻み、及びその中に又はそれにより形成された全ての範囲を列挙する。いくつかの実施形態において、本明細書における印刷ヘッドは、約２０ｋＨｚ又は約３０ｋＨｚに等しいか又はそれより低い最大発射頻度で構成され得る。
【００５２】
本明細書における印刷システム３００は、溶媒系、水性、及び紫外線（ＵＶ）硬化インクなど、様々な種類のインク又はインクシステムで動作するように構成されてよいことも理解されたい。「インク」は、基材に特定の色相を付与するために、着色物を含有する液体である。インクとしては、染料、顔料、有機顔料、無機顔料、及び／又はこれらの組み合わせが挙げられ得る。インクの非限定的な例には、スポットカラーが包含される。インクの更なる非限定的な例としては、白色を有するインクが挙げられる。インクの更なる非限定的な例としては、ホットメルトインクを含むインクが挙げられる。
【００５３】
インクシステム間のいくつかの主な相違点は、インクを乾燥又は硬化させるために使用される方法と関連し得る。例えば、溶媒系及び水性インクは蒸発により乾燥するのに対して、ＵＶ硬化インクは化学反応によって硬化する。インクには、様々な機能を担う、溶媒、着色剤、樹脂、添加剤、及び（紫外線インクの場合のみ）ＵＶ硬化化合物などの構成成分が含まれてもよい。いくつかの実施形態では、多段印刷システムが用いられ得る。いくつかの実施形態では、インクの耐擦性を向上させるために、本明細書で使用されるインク組成物はワックスを含有し得る。かかるワックスは、ポリエチレンワックスエマルションを含み得る。インク組成物へのワックスの添加は、繊維性シートへのインクの塗布後にインクフィルムの物理的破壊を阻止するバリアを形成することによって、耐擦性を向上させ得る。全インク組成物の固体重量％を基準として、ワックスの付加範囲は、約０．５固体重量％〜１０固体重量％であり得る。例示的なポリエチレンワックスエマルジョンが、ウィスコンシン州ラシーン（Ｒａｃｉｎｅ）のＳ．Ｃ．Ｊｏｈｎｓｏｎ  ＆  Ｓｏｎｓ社によって供給されているＪＯＮＷＡＸ  ２６である。いくつかの実施形態では、ＤｕＰｏｎｔ（商標）から入手可能なＡｒｔｉｓｔｒｉ（登録商標）Ｉｎｋｓなどのインクが利用され得るが、これには、５００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ａｃｉｄ  Ｄｙｅ  Ｉｎｋ、５０００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｉｎｋ、７００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ａｃｉｄ  Ｄｙｅ  Ｉｎｋ、７００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｄｉｓｐｅｒｓｅ  Ｄｙｅ  Ｉｎｋ、７００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｒｅａｃｔｉｖｅ  Ｄｙｅ  Ｉｎｋ、７００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｉｎｋ、２５００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ａｃｉｄ  Ｄｙｅ  Ｉｎｋ、２５００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｄｉｓｐｅｒｓｅ  Ｄｙｅ  Ｉｎｋ、２５００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｒｅａｃｔｉｖｅ  Ｄｙｅ  Ｉｎｋ、２５００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｄｙｅ  Ｉｎｋ、３５００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｄｉｓｐｅｒｓｅ  Ｄｙｅ  Ｉｎｋ、３５００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｄｙｅ  Ｉｎｋ、及びＳｏｌａｒ  Ｂｒｉｔｅ（商標）Ｉｎｋが含まれる。米国特許第８，１３７，７２１号に開示されるようなインクも用いられ得る。利用され得る水性インクは、以下のコード番号、ＥＨ０３４６７７（イエロー）；ＥＨ０５７９６０（マゼンタ）；ＥＨ０２８６７６（シアン）；ＥＨ０９２３９１（ブラック）；ＥＨ０３４６７６（オレンジ）；及びＥＨ０６４４４７（グリーン）として、ノースカロライナ州モーガントン（Ｍｏｒｇａｎｔｏｎ）のＥｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔａｌ  Ｉｎｋｓ  ａｎｄ  Ｃｏａｔｉｎｇｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能である。いくつかの実施形態では水性インクが利用され得るが、その水性インクは、マサチューセッツ州ダンバーズ（Ｄａｎｖｅｒｓ）所在のＩｎｋｃｕｐｓから入手可能な、ブラックプロ、レッドプロ、ブループロ、及びイエロープロなどの色で入手可能なＣａｎｄｙｍａｒｋ  Ｓｅｒｉｅｓインクなど、食品等級の成分から構成され、摂取可能な食物又は薬物製品の上に直接的に印刷されるように配合されたものである。また、イリノイ州ウッドデール（Ｗｏｏｄ  Ｄａｌｅ）所在のＶｉｄｅｏｊｅｔ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社から入手可能な食品等級のインクを含めて、他の広範な汎用及び専用のインクが使用され得る。更なる例示的なインクとしては、Ｃｏｌｌｉｎｓ  １８６−１５０−６  ＬＥＤ  ＬＥＤ  Ｃｙａｎ  Ｉｎｋ；Ｃｏｌｌｉｎｓ  １８６−１５０−７  ＬＥＤ  Ｍａｇｅｎｔａ  Ｉｎｋ；Ｃｏｌｌｉｎｓ  １８６−１５０−６  ＬＥＤ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｉｎｋ；Ｃｏｌｌｉｎｓ  １８６−１５０−５  ＬＥＤ  Ｂｌａｃｋ  Ｉｎｋ；及びＶｉｄｅｏｊｅｔ  Ｉｎｋ  ９９−５１ＳＲが挙げられる。
【００５４】
図３を続けて参照すると、本明細書における印刷装置３００は、様々な方法で構成されてもよく、また様々な種類の印刷付属品を含んでもよいことを理解されたい。いくつかの構成では、印刷装置３００は、印刷ヘッド３０２の上流に位置付けられ得るコロナ処理機を含み得る。コロナ処理機は、印刷される基材２００の表面の表面エネルギーを増加させるように構成され得る。いくつかの実施形態では、コロナ処理機は、印刷される表面の表面エネルギーを約４２ダイン／ｃｍまで増加するように構成されてよい。いくつかの構成では、印刷装置３００は、紫外線又は電子線硬化性インクなどのエネルギー硬化性インクを印刷し得、これにより、インク硬化装置も含み得る。いくつかの構成では、インク硬化装置は、１つ以上の紫外線（ＵＶ）ランプを含み得る紫外線（ＵＶ）光源の形態であってよく、この紫外線（ＵＶ）光源は、印刷ヘッド３０２下流に位置付けられて、基材２００上に堆積したインクの硬化を促進し得る。いくつかの構成では、インク硬化装置はまた、１つ以上の赤外線（ＩＲ）ランプを含み得る赤外線（ＩＲ）乾燥機光源も含んでよく、この赤外線（ＩＲ）乾燥機光源は、印刷ヘッド３０２の下流に位置付けられて、基材２００上に堆積した水性又は溶媒系インクの乾燥を促進し、図柄を形成し得る。いくつかの構成では、インク硬化装置は、１つ以上のＥビーム電極を含み得る電子ビーム（ＥＢ又はＥビーム）発生器を含んでよく、この発生器は、印刷ヘッド３０２の下流に位置付けられて、基材２００上に堆積したインクの硬化を促進し得る。
【００５５】
上述のように、印刷システム３００は、オフラインで印刷する若しくは転換ラインと相互作用するように構成されてもよく、かつ／又は転換ラインの単位動作として構成されてもよい。印刷システム３００のいくつかの構成では、印刷ヘッド３０２は、前進する基材２００に隣接して配置されてもよく、また印刷ヘッド３０２は、コントローラ３０６とインターフェイスをとり、通信してもよい。コントローラ３０６は、印刷ヘッドの動作を制御するように、かつ／又はオペレータが印刷される図柄の種類を手動でプログラムすることができるように適合されてもよい。例えば、印刷システム３００は、Ｐａｄ  Ｐｒｉｎｔ  Ｍａｃｈｉｎｅｒｙ  ｏｆ  Ｖｅｒｍｏｎｔから入手可能なＸＤ０７０  Ｍｕｌｔｉ−Ｃｏｌｏｒ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ  Ｉｎｋ  Ｊｅｔユニットで利用できるなど、様々な機構を備えて構成されてよい。いくつかの構成では、印刷システム３００は、顧客からの受注などの様々な入力に基づいて様々な図柄を印刷するように印刷システムに自動でプログラミングするか命令することができる他のコンピュータ化システム及び／又はネットワークとインターフェイスをとるように構成されてよい。コントローラ３０６は、様々な方法で構成されてよいことを理解されたい。例えば、コントローラ３０６は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）又は中央処理装置（ＣＰＵ）の形態であってもよい。コントローラ３０６はまた、転換ライン上の様々な動作を監視し、影響を与えるように構成されてもよい。例えば、コントローラ３０６は、転換ラインに隣接したセンサとの通信に基づいて、転換ラインに様々な種類の制御コマンドを送信し得る。
【００５６】
コントローラ３１０はまた、例えば、ソフトウェアを実行しているプログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）及び／又はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）など、１つ以上のコンピュータシステムと通信するように構成され、ＥｔｈｅｒｎｅｔＩＰネットワーク上で通信するように適合されてもよいことを理解されたい。いくつかの実施形態は、Ｓｉｅｍｅｎｓ  Ｓ７シリーズ、Ｒｏｃｋｗｅｌｌ  ＣｏｎｔｒｏｌＬｏｇｉｘ、ＳＬＣ若しくはＰＬＣ５シリーズ、又は三菱Ｑシリーズなどの産業用プログラマブルコントローラを利用することができる。前述の実施形態は、Ｒｏｃｋｗｅｌｌ  ＳｏｆｔＬｏｇｉｘ又はＮａｔｉｏｎａｌ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌａｂｖｉｅｗなどの制御アルゴリズムを実行するパーソナルコンピュータ又はサーバを使用してもよく、あるいは、センサからの入力を受信し、そのような入力に基づいて計算を実行して、サーボモーターコントロール、電気作動装置、又は電気空気圧式、電気油圧式、及び他の方式の作動装置を通じて制御作用を生成することができる、任意の他のデバイスであってもよい。いくつかの構成では、プロセス及び製品データは、前述のコンピュータシステムに直接格納されてもよく、又は別個のデータヒストリアンに位置してもよい。いくつかの実施形態において、ヒストリアンは、コントローラ内の単純なデータテーブルである。他の実施形態において、ヒストリアンは、リレーショナルデータベース又は単純なデータベースであってよい。一般的なヒストリアンアプリケーションは、Ｒｏｃｋｗｅｌｌ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ  Ｆａｃｔｏｒｙ  Ｔａｌｋ  Ｈｉｓｔｏｒｉａｎ、Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｐｒｏｆｉｃｙ  Ｈｉｓｔｏｒｉａｎ、ＯＳＩ  ＰＩ、又はＯｒａｃｌｅ、ＳＱＬ若しくはいくつかのデータベースアプリケーションのうちのいずれかから構成され得る任意のカスタムヒストリアンを含む。また、コントローラ３１０は、様々なタイプのデータを提供し、様々な機能を実行するように、様々なアルゴリズムで、様々な様式において構成された様々なタイプのコントローラ及び検査センサと通信するように構成されていてもよいことが理解されるであろう。（例えば、米国特許第５，２８６，５４３号、同第５，３５９，５２５号、同第６，８０１，８２８号、同第６，８２０，０２２号、同第７，１２３，９８１号、同第８，１４５，３４３号、同第８，１４５，３４４号、及び同第８，２４４，３９３号、並びに欧州特許第１５２８９０７（Ｂ１）号に開示されているものが挙げられる、これらの全ては、参照により本明細書に組み込まれる）。
【００５７】
図３に示すように、印刷ヘッド３０２は、通信ネットワーク３０８を介してコントローラ３０６と通信していてもよい。このように、コントローラ３０６は、前進する基材２００及び／若しくは印刷ヘッド３０２の近くに物理的に位置してもよく、かつ／又は、別の場所に位置して、印刷ヘッド３０２と有線及び／若しくは無線ネットワーク３０８を介して通信していてもよいことを理解されたい。いくつかの実施形態において、通信ネットワーク３０８は、例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ又はＥｔｈｅｒｎｅｔ  ＩＰ（工業プロトコル）通信ネットワークなどの非決定的通信ネットワークとして構成される。
【００５８】
再び図３及び図４を参照すると、動作中、基材２００は、印刷ヘッド３０２の下方で機械方向ＭＤに速度Ｓで前進する。印刷ヘッド３０２は、インク３０４を前進する基材２００の第１の面２０２上に吐出して、第１の面２０２上に印刷区域４００を画定する。印刷区域は、基板２００の第１の面２０２上の矩形形状として図４に大まかに表されている。単一の印刷区域４００が図４に示されているが、印刷ヘッド３０２は、基材２００の機械方向ＭＤ及び／又は横断方向に沿って配列された複数の印刷領域を印刷するように構成され得ることを理解されたい。単一の印刷区域４００又は複数の印刷区域４００が図形を形成してもよいことを理解されたい。
【００５９】
本明細書における印刷システム３００は、印刷領域４００を所望の印刷解像度で基材２００上に印刷するように構成されてもよく、印刷領域は、オフラインで、組み立ての前に、又はオンラインで、組み立てプロセスの一部として印刷され得る様々な構成要素で組み立てられた吸収性物品を参照して上述したものなど、図柄Ｇを形成してよいことを理解されたい。したがって、前述の文脈において、本明細書における印刷システム３００は、吸収性物品１００の基材及び構成要素をオフライン又はオンラインのいずれかで印刷するために使用されてもよい。例えば、本明細書における印刷システム３００は、印刷領域を印刷して、トップシート１３８；バックシート１３６；吸収性コア１４０；レッグカフ１５６；腰部特徴部１５８；サイドパネル１０４、１０６、１０８、１１０；接続ゾーン１６８；留め要素１６２、１６６、及び／又はベルトのうちのいずれかに、吸収性物品１００の製造前又は製造中に図形を形成するために利用されてもよい。
【００６０】
上記の説明では多くの場合、単一の印刷ヘッド３０２を有する印刷システムを示す図が参照されているが、本明細書における印刷システムは、２つ以上の印刷ヘッドを横断方向ＣＤ及び／又は機械方向ＭＤに配列して構成され得ることを理解されたい。いくつかの構成では、本明細書における印刷システム３００は、米国特許第６，８１１，２３９号に開示されているようなバックアップ印刷ヘッドを含み得る。また、印刷ヘッドは、同じ色又は異なる色を有するインクを印刷するように構成されてもよいことも理解されたい。例えば、第１のインクは第１の色を含んでもよく、第２のインクは第１の色とは異なる第２の色を含んでもよい。別の例では、第１のインクは第１の色を含んでもよく、第２のインクは第１の色と同じ第２の色を含んでもよい。加えて、本明細書における印刷ヘッドは、単色、多色、ハーフトーン、及びプロセス印刷を行うように構成されていてもよい。
【００６１】
本明細書で使用するとき、「ハーフトーン」又は「ハーフトーン化」は、原色の完全な彩度より低くなる印刷技術である「スクリーニング」を指すことがある。ハーフトーン化において、各原色の比較的小さなドットは、平均的なヒト観察者が単色であると知覚するほどに十分に小さなパターンで印刷される。例えば、２０％ハーフトーンで印刷されたマゼンタは、平均的な観察者にはピンク色であるように見えるであろう。理論に束縛されるものではないが、これは、平均的な観察者は、小さなマゼンタドット及び白紙を、純粋なマゼンタインクの色よりも明るい色としてのドットと彩度が低い色との間で認識し得るためである。本明細書で使用するとき、「地色（case color）」は、更なる色を作製するために下地として、ハーフトーン化印刷プロセスに使用される色を指す。いくつかの非限定的な実施形態では、地色は着色インクによってもたらされる。地色の非限定的な例は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、レッド、グリーン、及びブルーバイオレットからなる群から選択され得る。本明細書で使用するとき、「ブラック」は、約３８０ｎｍ〜約７４０ｎｍの全スペクトル区域中の波長を吸収する色及び／又は地色を指す。本明細書で使用するとき、「シアン」は、約３９０ｎｍ〜約５７０ｎｍのスペクトル区域中に局所最大反射率を有する色及び／又は地色を指す。いくつかの実施形態では、局所最大反射率は、ブルー又はブルーバイオレットの局所最大反射率とグリーンの局所最大反射率との間にある。本明細書で使用するとき、「マゼンタ」は、約３９０ｎｍ〜約４９０ｎｍ及び約６２１ｎｍ〜約７４０ｎｍのスペクトル区域中に局所最大反射率を有する色及び／又は地色を指す。本明細書で使用するとき、「イエロー」は、約５７１ｎｍ〜約６２０ｎｍのスペクトル区域中に局所最大反射率を有する色及び／又は地色を指す。
【００６２】
本明細書で使用するとき、「プロセス印刷」は、原色であるシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのうちの少なくとも３色を使用して、カラー印刷を提供する方法を指す。各色層は、ベース基材に付加される。いくつかの実施形態では、ベース基材は白色又はオフホワイト色である。各色層が付加され、特定量の光は吸収されて（印刷業界の当業者は、インクは実際には白地によって明度が「減じられる」ことを理解するであろう）、様々な色となる。ＣＭＹ（シアン、マゼンタ、イエロー）は、更なる色を提供するのに組み合わせて使用される。かかる色の非限定的な例としては、レッド、グリーン、及びブルーがある。Ｋ（ブラック）は、影と顔料を交互に提供するのに使用される。当業者は、ＣＭＹが、ブラック型の色を提供するのに組み合わせて代替的に使用され得ることを理解するであろう。
【００６３】
本方法は、前進する基材上に特定の分布の種々の画像を印刷することを提供する。所与のセットの画像に対して、画像の特定の特徴及び画像の構成要素が決定される。画像の長さ、画像の幅、及び各画像を作成するために必要とされる各カラープレーン（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラック）における画素の数が測定又は計算される。前述の画像の詳細と共に、ＭＤプリンタ解像度、ＣＤプリンタ解像度、及びインク液滴体積が、各画像を印刷するのに必要なインクの量を計算するために用いられる。単位体積当たりのインクのコストが、各画像に伴うインクコストを計算するために用いられる。一例が以下に示されている。
【００６４】
【表１】
2020505194.tif 000003
【００６５】
従来の印刷方法を使用すると、４つの画像は連続的かつ反復的に、すなわち、１、２、３、４、１、２、３、４、１２などのように印刷され、したがって、各画像は等しく印刷される。４つの画像の場合、各画像は２５％の時間で印刷され、画像を所与の量、例えば１０００の画像を印刷する平均コストは、以下に示すように４つの画像の平均コストとなる。
【００６６】
【表２】
2020505194.tif 000004
【００６７】
【数１】
2020505194.tif 000005
【００６８】
重み付け確率による印刷を提供する本明細書における印刷方法を用いると、４つの画像が印刷される全確率は１００％に等しくなければならないが、４つの画像のそれぞれが等しく印刷される必要はない。当業者は、確率の合計が１００％であるという条件で、各画像に関する確率の多数の様々な組み合わせから選択することができ、画像を所与の量、例えば１０００枚の画像を印刷する平均コストは、以下に示すように、４つの画像のそれぞれの比例コストに基づいている。
【００６９】
【表３】
2020505194.tif 000006
１０００枚当たりの平均コスト＝５０％×２．４８ドル＋２５％×４．９６ドル＋１３％×７．４４ドル＋１２％×９．９２ドル＝４．６４ドル
【００７０】
上記のように、１０００枚（吸収性物品又はその構成要素）に印刷する平均コストは、全ての他の要素が一定に保たれていると仮定して、従来の印刷方法を用いた６．２０ドルから本明細書における方法を用いた４．６４ドルに削減され得る。
【００７１】
重み付き確率による印刷を提供する本明細書の印刷方法を使用すると、所望の分布をなす特定の画像を印刷するための命令は、例えばコントローラ３０６を介して、印刷装置、例えば印刷システム３００に提供され得る。各画像は、印刷システムにロードされ、その画像に対応する固有の番号が割り当てられてもよい。画像１は、番号１がプリンタに提示された場合に印刷され、画像２は、番号２がプリンタに提示されたときに印刷されるなどである。所望の確率に従って、固有の番号のリスト及びそれらの番号の不規則分布が作成されてもよい。これを作成する好適な方法は、例えば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｅｘｃｅｌを使用して、「ｃｓｖ」（カンマ区切り値）ファイルを作成することであり、それぞれの固有の番号は第１の行に列挙される。これらの固有の番号の不規則分布は、指定／所望の確率に基づいて、プログラムによって、ｃｓｖファイルの第１の行の全ての列に生成され得る。印刷システムは、その順序でかつ生成された分布で、固有の番号に対応する画像を印刷するように指示されてもよい。所望により、不規則分布における行の数は、印刷の繰り返しループの長さを修正するように選択されてもよい。例えば、１、２、及び３と番号付けされ、画像１の分布が５０％、画像２の分布が３０％、画像３の分布が２０％である３つの画像に対し、１０行の不規則分布が１、１、２、１、２、１、３、２、１、３を生じ得るが、同じ分布及び同じ画像の２０行の不規則分布は、３、１、２、１、２、１、３、２、１、２、２、１、１、１、２、１、１、３、１、３を生じ得る。
【実施例】
【００７２】
以下の例は、本開示を理解するのに有用となり得る。図５Ａ〜図５Ｇに図形を示された吸収性物品構成要素は、対応する固有の画像番号１〜７を割り当てられており、すなわち、図５Ａ＝画像１、図５Ｂ＝画像２、その他も同様であり、画像の以下の特徴及び画像の構成要素、プリンタ、並びにインクは、以下であると仮定する。
ＭＤ解像度＝４００ｄｐｉ
ＣＤ解像度＝４００ｄｐｉ
液滴体積＝１０ｐＬ
ＭＤ画像長＝５００ｍｍ
ＣＤ画像長＝３００ｍｍ
インクコスト＝１００ドル／Ｌ
【００７３】
これらの仮定を用いると、画像１について、インク被覆率（％）及び総画素数が以下に示すように決定され得る。インク被覆率を決定する好適な方法は、後に総画素数を決定するために用いられ得るものであるが、ヒストグラム機能を備えた写真編集コンピュータプログラムを使用することであり、すなわち、Ａｄｏｂｅ  Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐを使用し、Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐのヒストグラム機能を使用して所与の色の平均値を取得することであり、ここで、チャネル平均値は、プログラムによって示されるように、画像の各レベルにおける色強度に応じて０〜２５５の範囲となる。
【００７４】
【表４】
2020505194.tif 000007
【００７５】
【数２】
2020505194.tif 000008
【００７６】
以下に示すように、各画像ごとの総画素数、インク液滴体積、及びバルクインクコストを使用して、製造量、ここでは１０００枚の画像当たりのインクコストを計算する。
【００７７】
【表５】
2020505194.tif 000009
インク使用量（ｍＬ）＝総画素数×インク液滴体積
印刷１０００回当たりのインクコスト（＄）＝インク使用量×インクコスト×１０００
【００７８】
従来の印刷方法を使用すると、７つの画像は連続的かつ反復的に、すなわち、１、２、３、４、５、６、７、１、２、３、４、５、６、７、１、２．．．などのように印刷され、したがって、各画像は等しく印刷される。７つの画像の場合、各画像は約１４．２９％の時間で印刷され、画像を所与の量、例えば１０００枚の画像を印刷する平均コストは、以下に示すように７つの画像の平均コストとなる。
【００７９】
【数３】
2020505194.tif 000010
【００８０】
重み付け確率による印刷を提供する本明細書における印刷方法を用いると、７つの画像が印刷される全確率は１００％に等しくなければならないが、７つの画像のそれぞれが等しく印刷される必要はない。当業者は、確率の合計が１００％であるという条件で、各画像に関する確率の多数の様々な組み合わせから選択することができ、画像を所与の量、例えば１０００枚の画像を印刷する平均コストは、以下に示すように、７つの画像のそれぞれの比例コストに基づいている。
【００８１】
【表６】
2020505194.tif 000011
１０００枚当たりの平均コスト＝確率１×インクコスト１＋確率２×インクコスト２＋．．．＋確率Ｎ×インクコストＮ
【００８２】
上記のように、１０００枚（吸収性物品又はその構成要素）に印刷する平均コストは、全ての他の要素が一定に保たれていると仮定して、従来の印刷方法を用いた１５．０８ドルから本明細書における方法を用いた９．００ドルに削減され得る。
【００８３】
重み付き確率による印刷を提供する本明細書における印刷方法を用いると、本明細書に記載のように、所望の分布をなす特定の画像を印刷するための命令が印刷システムに提供され得るが、その命令は、各画像が印刷システムにロードされ、その画像に対応する固有の番号を割り当てられることを含み、所望の確率に対応するそれらの番号の不規則分布が作成され、印刷システムは、その順番でかつ生成された分布で、固有の番号に対応する画像を印刷するように指示される。
【００８４】
追加の実施例
Ａ．吸収性物品構成要素上に図形を印刷するための方法であって、
１つ以上の印刷ヘッドを準備する工程と、
機械方向に延在する基材を準備する工程であって、前記基材が、第１の面及び反対の第２の面を含み、かつ、横断方向の幅を画定する、工程と、
１つ以上の印刷ヘッドを越えて機械方向に基材を前進させる工程と、
複数の画像の図形を画定するために、前記１つ以上の印刷ヘッドから１以上のインクを前記基材の前記第１の面上に射出する工程であって、前記複数の画像の各々は互いに同一ではない、工程と、を含み、
基材上に印刷される複数の画像の各々の分布は、すべてが互いに等しいわけではない、方法。
Ｂ．特定の確率で複数の画像のそれぞれを印刷するために１つ以上の印刷ヘッドに命令を提供する工程であって、確率の合計は１００％に等しい、工程を含む、段落Ａに記載の方法。
Ｃ．命令はコントローラを介して提供され、コントローラは１つ以上の印刷ヘッドと通信する、段落Ｂに記載の方法。
Ｄ．複数の画像のそれぞれに対応する固有の識別子を割り当て、該方法の２つ以上の工程を実行する印刷システムに、複数の画像のそれぞれをロードする工程であって、識別子が１つ以上の印刷ヘッドに提示された後に、所与の識別子に対応する画像が印刷される、工程を含む、段落Ａ〜Ｃのいずれか１つに記載の方法。
Ｅ．複数の画像のそれぞれを印刷システムにロードする工程を含む、段落Ｄに記載の方法。
Ｆ．印刷される各画像の所望の確率に従って、固有の識別子のリスト及びそれらの識別子の不規則分布を作成する工程を含む、段落Ｄに記載の方法。
Ｇ．固有の識別子に対応する画像を、生成された分布で印刷するように印刷システムに指示する工程を含む、段落Ｆに記載の方法。
Ｈ．１以上のインクのうちの少なくとも１つは、エネルギー硬化性インクである、段落Ａ〜Ｇのいずれか１つに記載の方法。
Ｉ．１以上のインクのうちの少なくとも１つは、水性インクである、段落Ａ〜Ｈのいずれか１つに記載の方法。
Ｊ．１以上のインクのうちの少なくとも１つは、溶剤性インクである、段落Ａ〜Ｉのいずれか１つに記載の方法。
Ｋ．１以上のインクのうちの少なくとも１つを硬化させる工程を含む、段落Ａ〜Ｊのいずれか１つに記載の方法。
Ｌ．硬化させる工程は、紫外光源及び電子ビーム発生器からなる群から選択されるインク硬化装置を越えて印刷領域を前進させる工程を更に含む、段落Ｋに記載の方法。
Ｍ．印刷される画像は、活動的な図形を含む、段落Ａ〜Ｌのいずれか１つに記載の方法。
Ｎ．使い捨て吸収性物品の構成要素へと基材を転換する工程を含む、段落Ａ〜Ｍのいずれか１つに記載の方法。
Ｏ．吸収性物品構成要素は、シャーシの第１の腰部領域、シャーシの第２の腰部領域、シャーシの股部領域、トップシート、バックシート、吸収性コア、脚部カフ、留め部材、サイドパネル、接続ゾーン、及びベルトからなる群から選択される、段落Ａ〜Ｎのいずれか１つに記載の方法。
Ｐ．吸収性物品は、おむつ、幼児用トレーニングパンツ、成人用失禁製品、並びに婦人衛生用生理用ナプキン及びパンティライナーからなる群から選択される、段落Ａ〜Ｏのいずれか１つに記載の方法。
Ｑ．吸収性物品は、約９８％以上の粒子状吸収性ポリマー材料を含む、段落Ｐに記載の方法。
Ｒ．吸収性物品は、約１％以下のセルロース繊維を含む、段落Ｐに記載の方法。
Ｓ．基材は、不織布、フィルム、又は不織布とフィルムとの積層体を含む、段落Ａ〜Ｒのいずれか１つに記載の方法。
Ｔ．インクのうちの少なくとも１つは、インクと接着剤とを含む、段落Ａ〜Ｓのいずれか１つに記載の方法。
Ｕ．インクと接着剤との組み合わせは、基材の色とは異なる色を有し、吸収性物品構成要素は、トップシート、バックシート、及び捕捉層から選択される、段落Ｔに記載の方法。
【００８５】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限られるとして理解されるべきではない。その代わりに、特に指示がない限り、このような寸法はそれぞれ、列挙された値とその値を囲む機能的に同等な範囲との両方を意味することが意図されている。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することが意図される。
【００８６】
相互参照される又は関連する全ての特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願又は特許を含む、本明細書に引用される全ての文書は、除外又は限定することを明言しない限りにおいて、参照によりその全容が本明細書に援用される。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数又は複数）と組み合わせたときに、そのような発明全てを教示、示唆又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照することによって組み込まれた文書内の同じ用語の意味又は定義と矛盾する場合、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
【００８７】
本発明の特定の実施形態を例示及び説明してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行うことができる点は当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのような全ての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲にて網羅することを意図したものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図５Ｆ】
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【図５Ｇ】
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【国際調査報告】
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