(57)【要約】  サンプルを分析する光学分光計モジュール。光学分光計モジュールは２つ以上のサンプルホルダを備える。それぞれのサンプルホルダは、光学分光計モジュール内の固定ロケーションにおいてサンプルを受取り、再現性よく位置決めするように適合される。また、それぞれのサンプルホルダは、光ビームを受信し、それにより、サンプルホルダ内に収容されるサンプルが、受信される光ビームに曝露されることを可能にするように適合される。それぞれのサンプルホルダは、サンプルホルダを透過した光がサンプルホルダを出ることを可能にするように更に適合される。また、光学分光計モジュールは２つ以上の電熱コンポーネントを備える。それぞれの電熱コンポーネントは、サンプルホルダの温度を制御するためにそれぞれのサンプルホルダに熱的に結合される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプルを分析する光学分光計モジュールであって、
２つ以上のサンプルホルダであって、各サンプルホルダは、
該光学分光計モジュール内の固定ロケーションにおいてサンプルを受取り、再現性よく位置決めし、
光ビームを受信し、それにより、該サンプルホルダ内に収容されるサンプルが、前記受信される光ビームに曝露されることを可能にし、
該サンプルホルダを透過した光が該サンプルホルダを出ることを可能にする、
ように適合される、２つ以上のサンプルホルダと、
２つ以上の電熱コンポーネントと、
を備え、各電熱コンポーネントは、前記サンプルホルダの温度を制御するためにそれぞれのサンプルホルダに熱的に結合される、光学分光計モジュール。
【請求項２】
前記２つ以上の電熱コンポーネントはそれぞれ、熱電デバイスを備える、請求項１に記載の光学分光計モジュール。
【請求項３】
前記サンプルホルダのうちの少なくとも１つのサンプルホルダはリファレンスとして使用される、請求項１又は２に記載の光学分光計モジュール。
【請求項４】
前記２つ以上のサンプルホルダは、高熱伝導率を有する材料から形成される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の光学分光計モジュール。
【請求項５】
前記２つ以上のサンプルホルダと周囲空気との間の熱交換を支援するように適合される熱交換コンポーネントを更に備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の光学分光計モジュール。
【請求項６】
前記熱交換コンポーネントは、前記２つ以上のサンプルホルダと熱的に結合された複数のベーンと、前記複数のベーン上に空気を吹付けるように配置されたブロワとを備える、請求項５に記載の光学分光計モジュール。
【請求項７】
前記熱交換コンポーネントは、液体が通って流れることを可能にする内部チャネルを備える、請求項５に記載の光学分光計モジュール。
【請求項８】
前記２つ以上の電熱コンポーネントに結合された１つ以上の温度コントローラを更に備える、請求項１〜７のいずれか１項に記載の光学分光計モジュール。
【請求項９】
前記１つ以上の温度コントローラは、前記電熱コンポーネントのそれぞれを個々に制御する、請求項８に記載の光学分光計モジュール。
【請求項１０】
各サンプルホルダに取付けられた支持体を更に備える、請求項１〜９のいずれか１項に記載の光学分光計モジュール。
【請求項１１】
前記光学分光計モジュールは、２つ以上の支持体を更に備え、各支持体は、１つ以上のサンプルホルダに取付けられる、請求項１〜９のいずれか１項に記載の光学分光計モジュール。
【請求項１２】
前記サンプルホルダのうちの少なくとも２つのサンプルホルダはギャップによって分離される、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の光学分光計モジュール。
【請求項１３】
前記ギャップは低熱伝導率を有する材料を含む、請求項１２に記載の光学分光計モジュール。
【請求項１４】
前記光学分光計モジュールは、２つ以上の検出器を更に備え、各検出器は、１つのレセプタクルに隣接して位置して、サンプルを透過した光を直接測定し、前記リファレンスサンプル及び前記１つ以上のサンプルからの同時測定を可能にし、それにより、前記１つ以上のサンプルによる光吸収レベルが判定されることを可能にする、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の光学分光計モジュール。
【請求項１５】
各レセプタクルは少なくとも１つの側壁を備え、該側壁は、
前記２つ以上の光ビームのうちの１つの光ビームを受信するように適合される開口と、
サンプルを透過した光が前記２つ以上の検出器によって測定されることを可能にするために前記開口に対向して位置決めされた出口と、
を画定する、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の光学分光計モジュール。
【請求項１６】
前記２つ以上のサンプルホルダは所定の位置に固定される、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の光学分光計モジュール。
【請求項１７】
各レセプタクルは、前記サンプルセルを受取るために前記レセプタクルの上方端に開口を画定する、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の光学分光計モジュール。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか１項に記載の光学分光計モジュールにおいて光を受信することと、
２つ以上のサンプルホルダ内に受取られる試験サンプルを前記受信される光に曝露することと、
所定の温度になるように前記２つ以上のサンプルホルダのうちの少なくとも２つのサンプルホルダの温度を制御することと、
を含む、光学分析方法。
【請求項１９】
前記温度を制御することは、異なる所定の温度になるように各サンプルホルダの温度を制御することを含む、請求項１８に記載の光学分析方法。
【請求項２０】
リファレンス信号を取得するために、サンプルホルダを透過した光の強度を検出器によって測定することを更に含む、請求項１８又は１９に記載の光学分析方法。
【請求項２１】
前記方法は、サンプル信号を取得するために、１つ以上の試験サンプルを透過した光の強度を測定することを更に含み、透過した光の前記強度は１つの検出器によって測定される、請求項１８〜２０のいずれか１項に記載の光学分析方法。
【請求項２２】
前記リファレンス信号を前記サンプル信号と比較することによって、１つ以上の光吸収レベルを判定することを更に含む、請求項２０に従属する場合の請求項２１に記載の光学分析方法。
【請求項２３】
前記温度を前記制御することは、空気ブロワ又は流動性流体によって、熱交換コンポーネントと前記サンプルホルダとの間の熱を交換させることを含む、請求項１８〜２２のいずれか１項に記載の光学分析方法。
【請求項２４】
前記温度を前記制御することは、熱電デバイス又は抵抗加熱器によって前記サンプルホルダを制御可能に加熱することを含む、請求項１８〜２３のいずれか１項に記載の光学分析方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、包括的には、光学分光機器及びシステム及び光学分光方法に関する。より詳細には、本開示は、制御された温度を用いる光学分光のための機器、システム、及び方法に関する。
【０００２】
以下、実施形態について、以下に簡単に記載する添付図面を参照して、例として更に詳細に記載する。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１】幾つかの実施形態による光学分光計モジュールの上面図である。
【図２】幾つかの実施形態による光学分光計モジュールの上面図である。
【図３】幾つかの実施形態による光学分光計モジュールのためのサンプルホルダのセットの斜視図である。
【図４】幾つかの実施形態による光学分析方法についてのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
分光計は、関心の材料又は物質（例えば、分子、元素、又は化合物）、すなわち、分析物の存在を特定する、又は、分析物の濃度を判定するために、サンプルの分析のために使用される器具である。分光光度計としても知られる光学分光計は、サンプルと相互作用するように方向付けられる、紫外（ＵＶ）、可視又は赤外（ＩＲ）範囲内の光の形態の電磁エネルギーを利用することができる。各サンプルによって吸収される又は放出される光の量を分析することによって、サンプル構成要素及び量についての判定を行うことができる。例えば、ＵＶ−可視分光は、ＵＶ−可視範囲内の波長を有する光にサンプルを曝露することができる。サンプルとの相互作用に続く、結果として得られる光の特徴（例えば、光強度及び／又はサンプルによって透過、吸収、又は放出される光の波長）を測定して、サンプル材料のタイプ又は関心の物質の量を評価することができる。例えば、サンプルに関連する光吸収量は、分光計の較正によって、種々の分析物濃度（複数の場合もある）に関連付けられ得る。
【０００５】
リファレンス測定を、サンプルが存在せず、検出のために分光計を光が透過する場合に、行うこともできる。これは、サンプルによる光吸収レベルを計算するため、サンプルを透過した光と比較するためのベースライン光強度を確立するために使用することができる。例えば、使用される光の不安定性を反映するために、分光計は、光の一部が、器具の光学部品及び光源の変動を反映するためのリファレンスとして測定される別個のリファレンスビームになるよう方向転換される構成を使用することができる。これらは、デュアルビーム又はダブルビーム分光光度計として知られる。
【０００６】
サンプルの物理的及びスペクトル的特性は、温度によって変化する又は影響を受ける場合がある。サンプルの分光光度分析において、単一サンプルについてのデータ採取中の又はサンプル同士の間の熱変動は、品質データを取得するときの不正確さ又は困難さをもたらし得る。したがって、精密な温度制御、及び、測定中のサンプル温度の一貫性の維持を提供することが重要である場合がある。サンプルのスペクトル特性に対する温度変動の効果は、リファレンスに関して行われる測定にも影響を及ぼす可能性があり、サンプルホルダ（例えば、キュベット）又はキャリア媒体のスペクトル特性の「ベースライン設定（baselining）」に同様に影響を及ぼす場合がある。
【０００７】
さらに、幾つかの実験又は分析プロトコルにおいて、異なる温度又は温度範囲でスペクトル測定値を採取することが望ましい場合がある。既存の分光計は、単一温度コントローラを使用して、サンプル分析のために、選択された一定温度を維持しようと試みることができるが、これらの器具は、複数のサンプル又はリファレンスの分析のために同時で柔軟性のある独立した温度制御を提供できない。こうした温度制御は、温度がデータ採取同士の間で調整されなければならない順次又はシリアルサンプル分析を実施する必要があるのではなく、サンプルの並列測定が異なる温度で行われることを可能にすることになる。本教示に関連して述べる器具及び方法が、分光計の機能を拡張するように有利に適合され、分光計が、異なる温度でサンプルに対する測定をすぐにかつ容易に行い、一部には分析中のサンプル温度にわたるより精密なレベルの制御によって、より高い品質のデータを提供することを可能にすることができることが認識されるであろう。
【０００８】
光学分光による分析のためのサンプルは、流体又は半流体特性を持つことができる、又は、入力される光エネルギーがサンプルと相互作用することを可能にし、結果として得られる光特性が評価されることを可能にする、溶媒又は他の媒体等のキャリア媒体内に懸濁される、液体、固体、気体、又は粒子状物質とすることができる。分析される液体又は流体懸濁サンプルは、キュベットとして知られるサンプルコンテナ内に通常収容される。キュベット（しばしば、石英から作られる）及びキャリア媒体は、光学相互作用に寄与する場合があり、サンプル内に存在する場合がある分析物の存在及び／又は量を正確に判定するために、これらの材料の特性を考慮することが重要である場合がある。キュベットから検出される、結果として得られる光に対するキュベット材料及びキャリア媒体のいずれの寄与も、キャリア媒体（使用される場合）のみを収容するリファレンスキュベットを通した光特性又は透過特徴の測定によって考慮することができる。
【０００９】
代替的に、特定の分析物についての較正データは、特定の溶媒又はキャリア媒体を使用して得られている場合がある。この場合、サンプルセル又はキャリア媒体を用いるリファレンス測定を行うことは必要ない。また、キュベット及び／又はキャリア液体による吸収は、データ分析中に数値的に又は計算的に反映することができる。
【００１０】
本明細書に含まれている、文書、行為、材料、デバイス、物品等のいずれの議論も、これらの事物のうちの任意の又は全ての事物が、従来技術の基礎の一部を形成する、本出願の各請求項の優先日以前に存在したために本開示に関連する分野において共通の一般的知識（common general knowledge）であった、又は、理解されている、関連すると見なされている、又は、当業者によって組合されていることを合理的に予想されている可能性がある、という承認として考えられない。
【００１１】
本開示の幾つかの実施形態は、サンプルを分析する光学分光計モジュールであって、
２つ以上のサンプルホルダであって、それぞれのサンプルホルダは、
光学分光計モジュール内の固定ロケーションにおいてサンプルを受取り、再現性よく位置決めし、
光ビームを受信し、それにより、サンプルホルダ内に収容されるサンプルが、受信される光ビームに曝露されることを可能にし、
サンプルホルダを透過した光がサンプルホルダを出ることを可能にする、
ように適合される、２つ以上のサンプルホルダと、
２つ以上の電熱コンポーネントと、
を備え、それぞれの電熱コンポーネントは、サンプルホルダの温度を制御するためにそれぞれのサンプルホルダに熱的に結合される、光学分光計モジュールに関する。
【００１２】
幾つかの実施形態において、２つ以上の電熱コンポーネントはそれぞれ、熱電デバイスを備える。サンプルホルダのうちの少なくとも１つのサンプルホルダはリファレンスとして使用することができる。２つ以上のサンプルホルダは、高熱伝導率を有する材料から形成される。
【００１３】
２つ以上のサンプルホルダと周囲空気との間の熱交換を支援するように適合される熱交換コンポーネントを更に備えることができる。幾つかの実施形態において、熱交換コンポーネントは、２つ以上のサンプルホルダと熱的に結合された複数のベーンと、複数のベーン上に空気を吹付けるように配置されたブロワとを備える。熱交換コンポーネントは、液体が通って流れることを可能にする内部チャネルを備えることもできる。
【００１４】
幾つかの実施形態において、光学分光計モジュールは、２つ以上の電熱コンポーネントに結合された１つ以上の温度コントローラを更に備える。１つ以上の温度コントローラは、電熱コンポーネントのそれぞれを個々に制御することができる。
【００１５】
光学分光計モジュールは、それぞれのサンプルホルダに取付けられた支持体を更に備えることもできる。幾つかの実施形態において、光学分光計モジュールは、２つ以上の支持体を備え、それぞれの支持体は、１つ以上のサンプルホルダに取付けられる。
【００１６】
幾つかの実施形態において、サンプルホルダのうちの少なくとも２つのサンプルホルダはギャップによって分離される。ギャップは低熱伝導率を有する材料を含むことができる。２つ以上のサンプルホルダは所定の位置に固定することができる。
【００１７】
光学分光計モジュールは、２つ以上の検出器を更に備えることができ、それぞれの検出器は、１つのレセプタクルに隣接して位置して、サンプルを透過した光を直接測定し、リファレンスサンプル及び１つ以上のサンプルからの同時測定を可能にし、それにより、１つ以上のサンプルによる光吸収レベルが判定されることを可能にする。
【００１８】
それぞれのレセプタクルは少なくとも１つの側壁を備えることができ、側壁は、２つ以上の光ビームのうちの１つの光ビームを受信するように適合される開口と、サンプルを透過した光が２つ以上の検出器によって測定されることを可能にするために開口に対向して位置決めされた出口とを画定する。
【００１９】
それぞれのレセプタクルは、サンプルセルを受取るためにレセプタクルの上方端に開口を画定する、上記の請求項のいずれか１項に記載の光学分光計モジュール。
【００２０】
本開示の幾つかの実施形態は、
幾つかの実施形態による光学分光計モジュールにおいて光を受信することと、
２つ以上のサンプルホルダ内に受取られる試験サンプルを受信される光に曝露することと、
所定の温度になるように２つ以上のサンプルホルダのうちの少なくとも２つのサンプルホルダの温度を制御することと、
を含む、光学分析方法に関する。
【００２１】
幾つかの実施形態において、温度を制御することは、異なる所定の温度になるようにそれぞれのサンプルホルダの温度を制御することを含む。
【００２２】
本方法は、リファレンス信号を取得するために、サンプルホルダを透過した光の強度を検出器によって測定することを含むこともできる。
【００２３】
幾つかの実施形態において、本方法は、サンプル信号を取得するために、１つ以上の試験サンプルを透過した光の強度を測定することを更に含むことができ、透過した光の強度は１つの検出器によって測定される。
【００２４】
本方法は、リファレンス信号をサンプル信号と比較することによって、１つ以上の光吸収レベルを判定することを含むこともできる。
【００２５】
幾つかの実施形態において、温度を制御することは、空気ブロワ又は流動性流体によって、熱交換コンポーネントとサンプルホルダとの間の熱を交換させることを含む。
【００２６】
温度を制御することは、熱電デバイス又は抵抗加熱器によってサンプルホルダを制御可能に加熱することを更に含むことができる。
【００２７】
本明細書を通して、「備える、含む（comprise）」という用語又は「備える、含む（comprises）」若しくは「備えている、含んでいる（comprising）」等の変形は、述べられている要素、完全体若しくはステップ、又は要素、完全体若しくはステップの群の包含を意味するが、他のいかなる要素、完全体若しくはステップ、又は要素、完全体若しくはステップの群の排除も意味しないことが理解されよう。
【００２８】
図１を参照すると、幾つかの実施形態による光学分光モジュール１００が示される。光学分光モジュール１００は、モジュール式システムの一部として提供することができる。光学分光モジュール１００は２つ以上のサンプルホルダ１１０を備える。各サンプルホルダ１１０は、光学分光モジュール１００内の固定ロケーションにおいてサンプル（図示せず）を受取り、再現性よく位置決めするように適合することができる。
【００２９】
サンプルホルダ１１０のうちの任意の１つ以上は、リファレンスセル又はサンプルセル（図示せず）を受取ることができる。リファレンスセル及びサンプルセルはキュベットとすることができる。リファレンスキュベットはキャリア液体を収容するように構成され、サンプルキュベットは液体試験サンプルを収容するように構成される。
【００３０】
サンプルホルダ１１０は、しかし、空のままにされ、リファレンスキュベットなしで又はリファレンス材料なしで使用されて、透過した光をリファレンスビームとして測定することによって、器具の変動を補正するためのリファレンス信号を取得することができる。
【００３１】
各サンプルホルダ１１０は、離散的な電磁又は光ベース放出（例えば、光ビーム）を受信し、それにより、サンプルホルダ１１０内に（例えば、キュベット内に）収容される１つ以上の試験サンプルが、受信される光ビームに曝露されることを可能にするように適合することもできる。
【００３２】
各サンプルホルダ１１０は、サンプルホルダ（及び、サンプルホルダ１１０内に収容される任意のリファレンスサンプル又は試験サンプル）を透過した光がサンプルホルダ１１０を出ることを可能にするように更に適合される。
【００３３】
サンプルホルダ１１０は１つ以上のレセプタクル１１１を画定することができる。幾つかの実施形態において、サンプルホルダ１１０は２つ以上のレセプタクル１１１、１１２を画定する。各レセプタクル１１１、１１２を、固体サンプル又はキュベットを受取るように適合することができる及び／又は形作ることができる。同じサンプルホルダ１１０によって画定されるレセプタクル１１１、１１２によって受取られるサンプル又はキュベットは、サンプルホルダ１１０を通して互いに熱的に結合されるのと実質的に同様である又は同じであるように有利に制御される温度を有することができる。
【００３４】
１つの構成において、各サンプルホルダ１１０によって画定される１つ以上のリファレンスレセプタクル１１１は、１つ以上のリファレンス信号を取得するために１回以上のリファレンス測定を行うために使用することができる。１つ以上のレセプタクル１１２はそれぞれ、サンプル（又はサンプルを収容するキュベット）を受取って、光特性又はサンプルを通る透過特徴を測定し、サンプル信号を取得することができる。
【００３５】
別の構成において、リファレンス測定は、サンプル測定に対して別々に行われ、各サンプルホルダ１１０内の各レセプタクル１１１、１１２は、サンプル測定中にサンプルを受取る。
【００３６】
更に別の構成において、リファレンスレセプタクル１１１のうちの１つのリファレンスレセプタクルは、リファレンス測定のために使用され、別個のサンプルホルダ１１０上の他のリファレンスレセプタクル１１１のそれぞれのリファレンスレセプタクル及びそれぞれのサンプルレセプタクル１１２は、サンプル測定のためにサンプルを受取る。
【００３７】
レセプタクル１１１、１１２は、直角プリズム又は立方体等の選択された形状の本体を有するキュベットを受取るように構成されるキュベット開口１１７を備えることができる。キュベット開口１１７は、１０ｍｍ〜２０ｍｍの範囲内の寸法を持って（例えば、正方形として）形作ることができる。レセプタクル１１１、１１２は、３０ｍｍ〜５０ｍｍの範囲の深さを有することができる。キュベット開口１１７は、収容されるように設計されるキュベットの寸法よりわずかに大きいサイズに決定されて、クリアランスを提供する。例えば、レセプタクル１１１、１１２は、１４ｍｍ×１４ｍｍ正方形開口及び４０ｍｍの深さを備えて、１２．５ｍｍ×１２．５ｍｍ正方形ベース及び４５ｍｍの高さを有する本体を備えるキュベットを収容することができる。クリアランスは、対角線上に取付けることができるばね又は他の弾性変位式コンポーネントによって占められて、キュベットをその４つの側面のうちの２つの側面に関してレセプタクル１１１、１１２の角に位置付けることができる。レセプタクル１１１、１１２は、キュベットの高さより小さい深さを有することができるため、取外すためにキュベットが指で把持されることを可能にするのに十分な量のキュベットが露出される。
【００３８】
光学分光モジュール１００は２つ以上の電熱コンポーネント１２０を更に備える。各電熱コンポーネント１２０は、それぞれのサンプルホルダ１１０に熱的に結合されて、サンプルホルダ１１０並びにサンプルホルダ１１０によって受取られた１つ以上の試験サンプル及び任意のリファレンスサンプルの温度を制御する。
【００３９】
温度を、所定の測定温度の動作マージン以内であるように制御することができる又は少なくとも測定することができる。動作マージンは、０．０５°〜５°の範囲内とすることができる。例えば、測定温度は所定の温度の０．０５°以内とすることができる、又は、測定温度は所定の温度の２°以内とすることができる。動作マージンは、光学分光計モジュール１００の用途に依存する、例えば、動作マージンは、実験の温度敏感性又は温度に対する関心の目標物質における吸収に依存する場合がある。測定は、サンプルの温度が動作マージン以内である間に行うことができる。測定は、サンプルの温度が変化している間に行うこともでき、サンプル温度は、一定温度に保持される必要はない。
【００４０】
幾つかの実施形態において、熱界面材料（例えば、グラファイトフォイル、窒化ホウ素含浸シリコーン、放熱グリース）等の熱伝導性材料は、電熱コンポーネント１２０とサンプルホルダ１１０との間の熱結合を改善するために使用することができる。
【００４１】
２つ以上の電熱コンポーネント１２０の装備は、各サンプルホルダ１１０の温度が個々に制御されることを有利に可能にする。したがって、複数の同時測定を、分析のための時間量を低減するために有利に実施することができる。例えば、測定が或る特定の期間内に行われる必要がある反応を含む実験において、異なる温度でのサンプルのバッチ（batch）の順次測定は可能でない。異なる温度の異なるサンプルホルダにわたってサンプルのバッチを分割することによって、光学分光モジュール１００によって同じ期間後に同じバッチを同時に測定することが可能である。
【００４２】
サンプルホルダ１１０は、ギャップ１１４によって互いから分離されて、サンプルホルダ１１０が直接物理的接触状態にある場合に比べて、サンプルホルダ１１０間の熱伝導を低減することができる。分離、及び、結果として得られるサンプルホルダ１１０間の熱伝導の低減は、各サンプルホルダ１１０の温度が個々に制御されることを有利に支援する。
【００４３】
少なくとも約１ｍｍのギャップ１１４は、サンプルホルダ１１０間の十分に低減された熱伝導を提供することができる。幾つかの実施形態において、ギャップ１１４は２ｍｍ〜１０ｍｍである。幾つかの実施形態において、ギャップ１１４は１０ｍｍより大きい。ギャップ内の放射及び対流熱伝達の効果を、ギャップ内に断熱材料を付加することによって更に低減することができる。
【００４４】
幾つかの実施形態において、電熱コンポーネント１２０は、サンプルホルダ１１０の温度を制御可能に調整するために、電熱変換器又はペルチエデバイス等の熱電デバイスを含む。各ペルチエデバイスを、光学分光モジュール１００のサンプルホルダ１１０とベース１０２との間でサンプルホルダ１１０に結合することができる。ペルチエデバイスの第１の側面はサンプルホルダ１１０に結合することができ、ペルチエデバイスの第２の対向する側面はベース１０２に結合される。この構成は、サンプルホルダ１１０を互いから断熱するのを有利に支援することができる。
【００４５】
１つ以上のペルチエデバイスを、各サンプルホルダ１１０について使用することができる。ペルチエデバイスを、熱的に直列に又は並列になるように配置することができる。幾つかの実施形態において、電熱コンポーネント１２０は熱交換コンポーネント（図示せず）を備える。熱交換コンポーネントは、熱を、ペルチエデバイスの一方の側面から対向する側面に伝達して、試験サンプル及び任意のリファレンスサンプルの温度が制御されることを可能にするのを有利に支援することができる。ベース１０２は、例えば、全てのサンプルホルダ１１０に対して共通のヒートシンクとして働くことができる。
【００４６】
熱交換コンポーネントは、サンプルホルダ１１０を冷却するのを支援するために複数のベーンを有するヒートシンク（図示せず）を含むことができる。光学分光モジュール１００はブロワ又はファン（図示せず）を備えることもできる。ブロワ又はファンは、複数のベーンにわたって空気を方向付け、それにより、ヒートシンクへの又はヒートシンクからの熱伝達を更に支援するように配置される。
【００４７】
幾つかの実施形態において、熱界面材料は、ペルチエデバイスと熱交換コンポーネントとの間の熱結合を改善するために使用することができる。
【００４８】
また、ペルチエデバイスを、サンプルホルダ１１０を加熱するために電気的に駆動することができる。この動作モードにおいて、熱交換コンポーネントは、ペルチエデバイスに伝達するために周囲空気から熱を取出すために使用することができる。
【００４９】
熱交換コンポーネントは、内部チャネルを通して液体が流れることを可能にする、当該内部チャネルを含むことで、電熱コンポーネント１２０を介して液体とサンプルホルダ１１０との間で熱を伝達することができる。例えば、熱交換コンポーネントは、水が熱交換コンポーネントを通して流れることを可能にすることができる。
【００５０】
他の実施形態において、電熱コンポーネント１２０は、試験サンプル及び任意のリファレンスサンプルの温度が制御されることを可能にするために、サンプルホルダ１１０を加熱する抵抗加熱デバイスを備えることができる。
【００５１】
図２を参照すると、幾つかの実施形態による光学分光計モジュール２００が示される。光学分光計モジュール２００は２つ以上のサンプルホルダ２１０を備える。サンプルホルダ２１０は、上記で述べたサンプルホルダ１１０と同じであり、レセプタクル２１１、２１２を画定することができるが、サンプルホルダ２１０は支持体２１８に更に結合される。支持体２１８は、光学分光計モジュール２００のサンプルホルダ２１０とベース２０２との間でサンプルホルダ２１０に取付けられる。それにより、支持体２１８は、ベース２０２からサンプルホルダ２１０を分離する。
【００５２】
各サンプルホルダ２１０は、電熱コンポーネント２２０に熱的に結合される。電熱コンポーネント２２０は、光ビーム２６１、２６２がレセプタクル２１１、２１２によって受信されることを可能にし、対応する検出器２４０がレセプタクル２１１、２１２を透過した光を測定することを可能にするように位置付けられる。幾つかの実施形態において、熱制御コンポーネント２２０はレセプタクル２１１、２１２の下に位置する。
【００５３】
サンプルホルダ２１０は、サンプルホルダ２１０、キュベット、リファレンスセル、サンプル、キャリア液体、及びリファレンス物質の均一な加熱を支援するために高熱伝導率材料から形成することができる。例えば、サンプルホルダ２１０は、アルミニウム合金、銅、又はグラファイト等の高熱伝導率材料から形成することができる。
【００５４】
高熱伝導率材料の熱伝導率は約５０Ｗ／ｍＫより大きいものとすることができる。高熱伝導率材料の熱伝導率は約１００Ｗ／ｍＫより大きいものとすることができる。
【００５５】
幾つかの実施形態において、電熱コンポーネント２２０は、２つ以上のサンプルホルダ２１０に熱的に結合することができるため、２つ以上のサンプルホルダ２１０は、実質的に同じ温度になるように制御することができる。各電熱コンポーネント２２０及び各支持体２１８は、それにより、リファレンスレセプタクル２１１を画定する１つ以上のサンプルホルダ２１０及びリファレンスレセプタクル２１２を画定する１つ以上のサンプルホルダ２１０に接続することができる。
【００５６】
幾つかの実施形態において、支持体２１８は、ヒートシンク又は冷却用コンポーネントとして働いて、電熱コンポーネント２２０からの熱伝達を支援する。したがって、支持体２１８は、高熱伝導率材料から形成することができる。
【００５７】
他の実施形態において、支持体２１８は、サンプルホルダ２１０より低い熱伝導率を有する材料から形成されて、サンプルホルダ２１０とベース２０２との間の熱伝導を減少させることができる。熱伝導の減少は、隣接するサンプルホルダ２１０上のレセプタクル２１１と２１２との間の熱伝導を有利に低減し、したがって、サンプルホルダ２１０を断熱するのを支援する。例えば、支持体２１８は、ポリマー（例えば、ポリカーボネート）又は鉄合金（例えば、鋳鉄）等の低熱伝導率材料から形成することができる。
【００５８】
低熱伝導率材料の熱伝導率は約１０Ｗ／ｍＫより小さいものとすることができる。低熱伝導率材料の熱伝導率は約１Ｗ／ｍＫより小さいものとすることができる。
【００５９】
２つ以上の電熱コンポーネント２２０を設けることは、各サンプルホルダ２１０の温度が独立に制御されることを可能にする。これは、測定が、異なる温度で同時に実施されることを可能にする。有利には、これは、異なる温度で測定を行うために必要とされる総時間量を低減する。
【００６０】
幾つかの実施形態において、光学分光計モジュール１００、２００は、電熱コンポーネント１２０、２２０に結合された温度コントローラ（図示せず）を更に備える。温度コントローラは、電熱コンポーネント１２０、２２０を制御するように構成され、それにより、サンプルホルダ２１０及び試験サンプル及び任意のリファレンスサンプルの温度が制御されることを可能にする。
【００６１】
幾つかの実施形態において、温度コントローラは、電熱コンポーネントのそれぞれを個々に制御するように適合されるため、各サンプルホルダ２１０の温度は独立に制御される。代替的に、２つ以上の温度コントローラが設けられて、各サンプルホルダ２１０の温度は独立に制御することができる。
【００６２】
また、光学分光計モジュール１００、２００は、電熱コンポーネント１２０、２２０の１つ以上の電熱コンポーネント及び／又は試験サンプル又は任意のリファレンスサンプルの温度を測定する複数の温度センサ（図示せず）を備えることができる。熱温度コントローラが温度センサに結合されて、測定される温度をフィードバックシステム内で制御することができる。
【００６３】
幾つかの実施形態において、光学分光計モジュール２００は光分配コンポーネント２３０を更に備える。光分配コンポーネント２３０は、光源（図示せず）から光２５０を受信し、２つ以上の光ビーム２６１を同時に提供するために、受信された光２５０を分配するように適合される。各光ビーム２６１は、レセプタクル２１１を画定する対応するサンプルホルダ２１０によって受信される。光分配コンポーネント２３０は、レセプタクル２１２を画定する１つ以上のサンプルホルダ２１０によって受信される１つ以上の光ビーム２６２を提供するように適合することもできる。
【００６４】
例えば、光分配コンポーネント２３０は、光ファイバー束又はミラーのネットワーク（図示せず）を含むことができる。幾つかの実施形態において、光分配コンポーネント２３０は、狭い波長範囲を有する（単色）光ビーム２６１、２６２を生成するモノクロメータコンポーネントを含む。生成される光は、例えば、０．１ｎｍ〜５ｎｍの範囲の波長を有することができる。
【００６５】
サンプルホルダ２１０は、レセプタクル２１１、２１２において光ビーム２６１又は１つ以上のビーム２６２を受信するように適合される。例えば、サンプルホルダ２１０は、レセプタクル２１１に受取られるキュベット内に光ビーム２６１が方向付けられることを可能にするために、開口２１５ａを画定する第１の壁２１３ａを備えることができる。また、レセプタクル２１２は、レセプタクル２１２内に受取られるキュベット内に光ビーム２６２のそれぞれが方向付けられることを可能にするために、更なる開口２１６ａをそれぞれが画定する第１のサンプル壁２１４ａを備えることができる。
【００６６】
また、各サンプルホルダ２１０は、レセプタクル２１１及びレセプタクル２１２を透過した光がレセプタクル２１１、２１２を出ることを可能にするように更に適合される。これは、リファレンスサンプル及び１つ以上のサンプルを透過した光の強度の測定を可能にするためにそれぞれの対応するレセプタクル２１１、２１２に隣接して設置される検出器２４０が、２つ以上のサンプルによる複数の光吸収レベルを判定することを可能にする。例えば、レセプタクル２１１を画定するサンプルホルダ２１０は、第１の壁２１３ａに対向して第２の壁２１３ｂを備えることができる。出口２１５ｂを画定する第２の壁２１３ｂは、レセプタクル２１１を横切り、キュベット（存在する場合）を通って送信されたリファレンスビーム２６１が、検出器２４０のうちの１つの検出器に方向付けられることを可能にする。また、レセプタクル２１２を画定するサンプルホルダ２１０は、第１のサンプル壁２１４ａに対向する、更なる出口２１６ｂを画定する第２のサンプル壁２１４ｂを備えて、サンプルレセプタクル２１２を横切り、キュベット（存在する場合）を通って送信された試験ビーム２６２のそれぞれが、検出器２４０のうちの別の１つの検出器に方向付けられることを可能にすることができる。
【００６７】
幾つかの用途において、同時測定を行い、吸収レベルを同時に判定することが可能であるものとすることができる。
【００６８】
光学分光計モジュール２００は２つ以上の検出器２４０を更に備えることができ、各検出器２４０は、対応するサンプルホルダ２１０にすぐ隣接して位置付けられて、リファレンスサンプル及び試験サンプルを透過した光を採取又は測定し、リファレンスサンプル及び１つ以上のサンプルからの同時測定を可能にし、それにより、１つ以上の試験サンプルによる光吸収レベルが同時に判定されることを可能にする。光学分光計モジュール２００は３つ以上の検出器２４０を備えることができ、各検出器２４０は、レセプタクル２１１、２１２を画定する対応するサンプルホルダ２１０にすぐ隣接して位置付けられる。
【００６９】
幾つかの構成において、光ビーム２６１及びレセプタクル２１１は、リファレンス測定を実施するために使用することができる。光ビーム２６２及びレセプタクル２１２は、試験サンプルの光学測定を実施するために使用することができる。測定は、順次に又は同時に実施することができる。
【００７０】
幾つかの実施形態において、各検出器２４０は、その対応するレセプタクル２１１、２１２に取付けられ、リファレンスサンプルを透過した光を直接測定する。これは、検出器２４０とレセプタクル２１１、２１２との間に更なる光学コンポーネントが全く存在しないため、透過光の強度のいずれの損失も、有利に最小にする。サンプルホルダ２１０が移動せず、所定の位置に固定されるため、レセプタクル２１１、２１２に検出器２４０を直接取付けることは或る程度実用的である。光学分光計モジュール２００において移動機構は必要ない場合がある。これは、光学分光計モジュール２００内に検出器２４０を直接含む更なる空間を光学分光計モジュール２００内に有利に提供する。
【００７１】
幾つかの実施形態において、開口２１５ａ及び更なる開口２１６ａは、約２ｍｍ〜５ｍｍの範囲内の寸法を有することができる。例えば、開口２１５ａ及び更なる開口２１６ａは、約２ｍｍの幅及び約２．５ｍｍの高さを有することができる。
【００７２】
図３を参照すると、幾つかの実施形態による光学分光計モジュール１００、２００内に含まれるように適合されるサンプルホルダ３１０のセットが示される。各サンプルホルダ３１０は、リファレンスレセプタクル３１１又はレセプタクル３１２のいずれかを画定する。サンプルホルダ３１０は、共通ヒートシンク３２２を共有するが、その他の点ではサンプルホルダ１１０、２１０と同じである。６つのサンプルホルダ３１０が、示す実施形態において設けられ、サンプルホルダ３１０のうちの２つは、下にある電熱コンポーネント３２０を見ることを可能にするために示されない。
【００７３】
電熱コンポーネント３２０は、上述した熱電デバイスである。電熱コンポーネント３２０の上側３２１は、リファレンスレセプタクル３１１及びサンプルレセプタクル３１２のベースに熱的に結合される。ヒートシンク３２２は、電熱コンポーネント３２０の下側（図示せず）に熱的に結合される。ヒートシンク３２２は、熱消散を支援するために電熱コンポーネントから外方に延在する複数のベーン３２４を備える。
【００７４】
電熱コンポーネント１２０、２２０、３２０は、−１０℃〜１１０℃の範囲にわたってサンプルホルダ１１０、２１０、３１０の温度を調整するように適合することができる。幾つかの実施形態において、電熱コンポーネント１２０、２２０、３２０は、０℃〜６０℃の範囲にわたってサンプルホルダ１１０、２１０、３１０の温度を調整するように適合することができる。
【００７５】
また、サンプルホルダ３１０は、サンプルホルダ３１０を光学分光計モジュール１００、２００内の所定の位置に固定するのを支援する支持体３１８を備えることができる。支持体３１８は、例えば、レセプタクル３１１、３１２をヒートシンク３２２に取付ける。サンプルホルダ３１０と支持体３１８との間の熱伝達を制限するために、支持体３１８は、低熱伝導率材料から形成することができる。
【００７６】
幾つかの実施形態において、レセプタクル３１１、３１２は約４０ｍｍの高さを有する。開口３１５ａ、３１６ａ及び凹所３１３ｂ、３１４ｂは、円形であり、レセプタクル３１１、３１２のベースの上の１５ｍｍ又は２０ｍｍに心出しすることができる。サンプルホルダ３１０のベースが電熱コンポーネント３２０によって温度制御されるため、ベースに最も近いリファレンス又はサンプルの部分は、所望される所定の温度により近いものとすることができる。したがって、開口３１５ａ、３１６ａ及び凹所３１３ｂ、３１４ｂを、上部ではなくキュベットのベースの近くに位置付けることは、ベースにより近いリファレンス又はサンプルの部分が分析されることを可能にする。それにより、これは、より正確かつ信頼性のある分析に有利につながることができる。
【００７７】
幾つかの実施形態において、サンプルホルダ３１０は、撹拌コンポーネントを更に備えることができ、撹拌コンポーネントは、キュベット内の液体サンプルが撹拌されることを可能にして、サンプル内の温度差及び他の不均一性を最小にする。
【００７８】
幾つかの実施形態において、サンプルホルダ１１０、２１０及びサンプルホルダ３１０のセットは、測定中に固定されるが、その他のときは取外し可能であるものとすることができる。サンプルホルダ１１０、２１０、３１０を、例えば、ねじ、クリップ等の締結具によって、又は、所定の場所に入れる（slotting）ことによって固定することができる。サンプルホルダ１１０、２１０及びサンプルホルダ３１０のセットは、例えば、保守、修理、又は置換のために取外すことができる。
【００７９】
また、光源モジュール（図示せず）に取外し可能に結合された光学分光計モジュール１００、２００を備える分光システムが開示される。光源モジュールはランプを含む。例えば、ランプは、最大３００Ｈｚのレートで最大０．５Ｊ／パルス（／フラッシュ）のエネルギーを有するパルス状光出力を生成することが可能である高出力フラッシュランプとすることができる。有利には、出力光強度を、最大８つの光ビームであって、それぞれが光学分光を実施するのに十分な強度を有する、最大８つの光ビームに分割することができる。また、出力ランプは、１９０ｎｍ〜２５００ｎｍの波長範囲にわたる光を生成する。幾つかの実施形態において、ランプは、加圧されたキセノンガス内に収容された電極を備えるショートアークフラッシュランプとすることができる。例えば、光源モジュールは、Exelitas Technologies社によって生産された１１００シリーズＦＸ−１１６０ショートアークフラッシュランプを含むことができる。
【００８０】
分光システムをモジュール式システムとして設けることは、異なる用途のためのモジュール間の相互交換及び相互運用を有利に可能にする。例えば、光源モジュールは、取外すことができ、本明細書で開示される光学分光モジュール１００、２００と別の光学分光モジュールとの間で相互交換することができる。これは、共通モジュールを使用して、コストを節約する、又は、必要である場合、故障したモジュールをすぐに相互交換する柔軟性をエンドユーザーに提供する。
【００８１】
また、光源モジュールは、狭い波長出力の（単色の）光ビーム２５０を生成するモノクロメータコンポーネントを備えることができる。
【００８２】
分光システムは、光学分光モジュール１００、２００から光強度データを受信するように適合される計算ユニットを更に備えることができる。計算ユニットは、プロセッサを備え、プロセッサは、リファレンスサンプルからの検出された光の測定された強度を１つ以上の試験サンプルのそれぞれと比較し、それにより、１つ以上のサンプルによる光吸収レベルを判定するように適合される。
【００８３】
図４を参照すると、幾つかの実施形態による光学分析方法４００を示すフローチャートが示される。方法４００は、４１０にて、光学分光計モジュール１００、２００で光２５０を受信することを含む。方法４００は、４２０にて、光学分光計モジュール１００、２００の光分配コンポーネント２３０によって、受信された光２５０を２つ以上の光ビーム２６１、２６２に分配することを更に含む。サンプルホルダ１１０、２１０、３１０によって受取られたリファレンスサンプル及び試験サンプルは、４３０にて、光ビーム２６１、２６２に曝露される。また、方法４００は、４４０にて、電熱コンポーネント１２０、２２０、３２０を使用して、異なる所定の温度の動作マージン以内に２つ以上のサンプルホルダ１１０、２１０、３１０のうちの少なくとも２つのサンプルホルダを維持することを含む。
【００８４】
各サンプルホルダ１１０、２１０、３１０がそれ自身の電熱コンポーネント１２０、２２０、３２０を備えるため、異なる所定の温度を取得することができる。上述したように、サンプルホルダ１２０、２２０、３２０は、ヒートシンク３２２等の熱交換コンポーネントを備えることもできる。幾つかの実施形態において、熱は、サンプルホルダ１２０、２２０、３２０、及び、空気ブロワ、ファン、又は流動性の水を有する熱交換コンポーネントによって交換される。
【００８５】
サンプル測定中のサンプルホルダ１２０、２２０、３２０の所定の温度は、上述したように、熱電デバイス又は抵抗加熱器等の電熱変換器によってサンプルホルダ１２０、２２０、３２０を制御可能に加熱することによって動的に維持することができる。
【００８６】
受信された光２５０は単色とすることができる。代替的に、方法４００は、広帯域光として光２５０を受信することと、光分配コンポーネント２３０によって単色光ビーム２６１、２６２を生成することとを含むこともできる。
【００８７】
光学分析方法４００は、４５０にて、リファレンス信号を取得するために、レセプタクル１１１、１１２、２１１、２１２、３１１、３１２を透過した光及び任意のリファレンスの強度を検出器によって測定することを更に含むことができる。方法４００は、４５２にて、サンプル信号を取得するために、１つ以上の試験サンプルを透過した光の強度を１つ以上の検出器２４０によって測定することを更に含むこともできる。透過したそれぞれの光ビームの強度は１つの検出器２４０によって測定される。
【００８８】
方法４００は、４６０にて、目標物質の１つ以上の光吸収レベルを判定することを含むこともできる。これは、例えば、リファレンス信号をサンプル信号で割ることによって実施することができる。
【００８９】
幾つかの実施形態において、方法４００は、リファレンス及び１つ以上の試験サンプルについて強度スペクトルを同時に取得するために、異なる波長で曝露すること（４３０）及び測定すること（４５０）を繰返すことを含む。
【００９０】
また、方法４００は、或る範囲の異なる所定の温度にわたって繰返されて、その範囲の温度にわたって１つ以上の試験サンプルについて光吸収データを同時に取得することができる。例えば、リファレンスサンプル及び試験サンプルの温度を、連続的に又は周期的に変更することができ、測定は、温度が所定の温度の動作マージン以内であるときに行うことができる。
【００９１】
当業者には、本開示の広い全体的な範囲から逸脱することなく、上述した実施形態に対して多数の変形及び／又は変更を行うことができることが理解されよう。したがって、本実施形態は、全ての点において、限定的ではなく例示的なものとしてみなされるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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