(57)【要約】  ２人のユーザの間でのいびきに対処する方法が提供される。方法は、ユーザの少なくとも１人によるいびきが生じていると決定するステップを含み、当該ステップに応答して、（ａ）少なくとも２人のユーザの１人のユーザのみがいびきをかいていることを決定するか、又は、（ｂ）両方のユーザがいびきをかいていることを決定し、ステップ（ａ）に応答して、１人のユーザに関連付けられるアクティブ枕においていびき防止動作を生じさせる信号を生成し、他方のユーザに関連付けられるアクティブ枕において気を逸らす動作を生じさせる別の信号を生成し、ステップ（ｂ）に応答して、各アクティブ枕においていびき防止動作を生じさせる信号を生成する。
2020520254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２人のユーザ間でのいびきに対処する方法であって、
各ユーザは、各ユーザに関連付けられたそれぞれのアクティブ枕を有し、
各アクティブ枕は、少なくとも２つの異なる動き、つまり、いびきを軽減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作するいびき防止動作と、他方のユーザによるいびきの認知可能性を低減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作する、気を逸らす動作とを生成する機構を有し、
前記方法は、
前記少なくとも２人のユーザの少なくとも１人によるいびきが生じていると決定するステップを含み、
前記ステップに応答して、
（ａ）前記少なくとも２人のユーザの１人のユーザのみがいびきをかいていることを決定するか、又は、
（ｂ）前記少なくとも２人のユーザの両方がいびきをかいていることを決定し、
前記ステップ（ａ）に応答して、
前記１人のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕において前記いびき防止動作を生じさせる１つの信号を生成し、
前記他方のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕において前記気を逸らす動作を生じさせる別の信号を生成し、
前記ステップ（ｂ）に応答して、
各アクティブ枕において前記いびき防止動作を生じさせる信号を生成する、方法。
【請求項２】
前記１人のユーザのみがいびきをかいていることを決定するステップ又は前記両方がいびきをかいていることを決定するステップは、音響分析を行うステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記いびき防止動作を生じさせる前記信号を、前記１人のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕に配置されるコントローラに通信するステップと、
前記気を逸らす動作を生じさせる前記信号を、前記他方のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕に配置されたコントローラに通信するステップと、
を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記いびき防止動作を生じさせる前記信号を通信するステップ、及び、前記気を散らす動作を生じさせる前記信号を通信するステップは、これら信号を無線通信するステップを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記１人のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕における前記機構を用いて前記いびき防止動作を生じさせるステップと、
前記他方のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕における前記機構を用いて前記いびき防止動作を生じさせるステップと、
を更に含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記いびき防止動作を生じさせる前記信号を通信するステップ及び前記気を逸らす動作を生じさせる前記信号を通信するステップの一方が、当該信号を無線通信するステップを含み、前記いびき防止動作を生じさせる前記信号を通信するステップ及び前記気を逸らす動作を生じさせる前記信号を通信するステップの他方が、当該信号を有線接続を介して通信するステップを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記１人のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕における前記機構を用いて前記いびき防止動作を生じさせるステップと、
前記他方のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕における前記機構を用いて前記いびき防止動作を生じさせるステップと、
を更に含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
少なくとも２人のユーザ間でのいびきに対処するのに使用する制御システムであって、
各ユーザは、各ユーザに関連付けられるそれぞれのアクティブ枕を有し、
各アクティブ枕は、少なくとも２つの異なる動き、つまり、いびきを軽減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作するいびき防止動作と、他方のユーザによるいびきの認知可能性を低減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作する、気を逸らす動作とを生成する機構を有し、
前記制御システムは、
前記少なくとも２人のユーザの少なくとも１人によるいびきを検出する検知システムと、
前記検知システムと通信し、前記検知システムとの通信から、前記少なくとも２人のユーザの少なくとも１人によるいびきが生じていることを決定し、
（ａ）前記少なくとも２人のユーザの１人のユーザのみがいびきをかいていることを決定するか、又は、
（ｂ）前記少なくとも２人のユーザの両方がいびきをかいていることを決定するように、
プログラミングされた処理ユニットとを含み、
前記（ａ）に応答して、
前記１人のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕において前記いびき防止動作を生じさせる信号を生成し、
前記他方のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕において前記気を逸らす動作を生じさせる別の信号を生成し、
前記（ｂ）に応答して、
各アクティブ枕において前記いびき防止動作を生じさせる信号を生成する、制御システム。
【請求項９】
前記処理ユニットと通信する送信デバイスを更に含み、前記送信デバイスは、前記処理ユニットによって生成された前記信号を送信する、請求項８に記載の制御システム。
【請求項１０】
少なくとも２人のユーザ間でのいびきに対処する際に使用するシステムであって、
それぞれのユーザにそれぞれ関連付けられ、少なくとも２つの異なる動作、つまり、いびきを軽減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作するいびき防止動作と、他方のユーザによるいびきの認知可能性を低減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作する、気を逸らす動作とを生成する機構をそれぞれ有する少なくとも２つのアクティブ枕と、
制御システムと、
を含み、
前記制御システムは、
前記少なくとも２人のユーザの少なくとも１人によるいびきを検出する検知システムと、
前記検知システムと通信し、前記検知システムとの通信から、前記少なくとも２人のユーザの少なくとも１人によるいびきが生じていることを決定し、
（ａ）前記少なくとも２人のユーザの１人のユーザのみがいびきをかいていることを決定するか、又は、
（ｂ）前記少なくとも２人のユーザの両方がいびきをかいていることを決定するように、
プログラミングされた処理ユニットとを含み、
前記（ａ）に応答して、
前記１人のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕において前記いびき防止動作を生じさせる１つの信号を生成し、
前記他方のユーザに関連付けられる前記アクティブ枕において前記気を逸らす動作を生じさせる別の信号を生成し、
前記（ｂ）に応答して、
各アクティブ枕において前記いびき防止動作を生じさせる信号を生成する、システム。
【請求項１１】
前記処理ユニットと通信する送信デバイスを更に含み、前記送信デバイスは、前記処理ユニットによって生成された前記信号を送信する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
請求項１に記載の方法を実施するためのプログラムコードを含むコンピュータプログラムで符号化された、非一時的コンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[01]  本発明は、少なくとも２人のユーザ間でのいびきに対処するシステムに関する。本発明はまた、少なくとも２人のユーザ間でのいびきに対処する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
[02]  いびきは、低品質の睡眠や頻繁な目覚めをもたらす可能性があるので、その状態に苦しんでいる人々にとって懸念事項である。いびきはまた、いびきをかく人自身にとっての懸念事項であるだけでなく、いびきをよくかく人のベッドパートナーにとっての不快感の主な原因でもある。したがって、いびきは、いびきをかく人及びベッドパートナーの両者の睡眠の質に重大な影響を及ぼす。
【０００３】
[03]  例えば鼻、口蓋、舌の奥等である様々な場所から発生する様々な種類のいびきに対処する様々なクラスのいびき防止デバイスが市販されている。アクティブいびき防止枕は、市販されているいびき防止デバイスカテゴリの１つである。アクティブいびき防止枕の効果的なメカニズムは、いびきをかく人の頭部の位置を（例えば次に限定されないが、軽い揺動によって）変えることである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
[04]  アクティブいびき防止枕は、いびきの問題に対する目立たない介入の良い例である。アクティブいびき防止枕は、通常、頭部の位置をずらすのを助ける揺動運動を起こすように作用し、これにより、理想的にはいびきをかいている人を起こすことなく、いびきを中断させる。このようなアクティブ枕は、位置的な性質を有するいびきに対して一般的に効果的であるが、その有効性は、多因子性のいびきだけでなく、（例えば鼻詰まりによる）季節の変化によって起きるいびきに対しては減少する。結果として、アクティブいびき防止枕は、通常は、いびきを完全に排除できない。低いレベルまで下がってはいるものの、残っているいびきは、いびきをかく人のベッドパートナーの睡眠障害を依然として生じさせる。
【０００５】
[05]  既存の解決法に伴う他の問題は、いびきのレベル及び優勢度が改善される可能性があるにもかかわらず、特にいびきがまだある状態では、いびき防止枕を使用することにこだわってしまうことである。
【０００６】
[06]  当然ながら、これらの問題は、両ベッドパートナーがいびきをかく場合にもっと複雑になる。例えば更に別の問題は、市販のアクティブいびき防止枕解決策の性質に関するものである。アクティブいびき防止枕は、通常、能動的な機械的な動きを引き起こすためにいびきを検出する手段（例えば音響センサ）を含む。しかし、どちらかのベッドパートナーがいびきをかいている場合、システムは、いびきをかいていない方のパートナーのアクティブ枕が、横に寝ている相手のいびきによって起動されてしまうことにより、関係のない動作を起こすリスクが高い。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
[07]  一実施形態では、少なくとも２人のユーザ間でのいびきに対処する方法が提供される。各ユーザは、各ユーザに関連付けられたそれぞれのアクティブ枕を有する。各アクティブ枕は、少なくとも２つの異なる動き、つまり、いびきを軽減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作するいびき防止動作と、他方のユーザによるいびきの認知可能性を低減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作する、気を逸らす動作とを生成する機構を有する。方法は、少なくとも２人のユーザの少なくとも１人によるいびきが生じていると決定するステップを含み、当該ステップに応答して、（ａ）少なくとも２人のユーザの１人のユーザのみがいびきをかいていることを決定するか、又は、（ｂ）少なくとも２人のユーザの両方がいびきをかいていることを決定し、ステップ（ａ）に応答して、１人のユーザに関連付けられるアクティブ枕においていびき防止動作を生じさせる１つの信号を生成し、他方のユーザに関連付けられるアクティブ枕において気を逸らす動作を生じさせる別の信号を生成し、ステップ（ｂ）に応答して、各アクティブ枕においていびき防止動作を生じさせる信号を生成する。
【０００８】
[08]  １人のユーザのみがいびきをかいていることを決定するステップ又は両方がいびきをかいていることを決定するステップは、音響分析を行うステップを含む。
【０００９】
[09]  方法は更に、いびき防止動作を生じさせる信号を、１人のユーザに関連付けられるアクティブ枕に配置されるコントローラに通信するステップと、気を逸らす動作を生じさせる信号を、他方のユーザに関連付けられるアクティブ枕に配置されたコントローラに通信するステップとを含む。
【００１０】
[10]  いびき防止動作を生じさせる信号を通信するステップ、及び、気を散らす動作を生じさせる信号を通信するステップは、当該信号を無線通信するステップを含む。
【００１１】
[11]  方法は更に、１人のユーザに関連付けられるアクティブ枕における機構を用いていびき防止動作を生じさせるステップと、他方のユーザに関連付けられるアクティブ枕における機構を用いていびき防止動作を生じさせるステップとを含む。
【００１２】
[12]  いびき防止動作を生じさせる信号を通信するステップ及び気を逸らす動作を生じさせる信号を通信するステップの一方が、信号を無線通信するステップを含み、また、いびき防止動作を生じさせる信号を通信するステップ及び気を逸らす動作を生じさせる信号を通信するステップの他方が、信号を有線接続を介して通信するステップを含む。
【００１３】
[13]  方法は更に、１人のユーザに関連付けられるアクティブ枕における機構を用いていびき防止動作を生じさせるステップと、他方のユーザに関連付けられるアクティブ枕における機構を用いていびき防止動作を生じさせるステップとを含む。
【００１４】
[14]  別の実施形態では、少なくとも２人のユーザ間でのいびきに対処するのに使用する制御システムが提供される。各ユーザは、各ユーザに関連付けられるそれぞれのアクティブ枕を有する。各アクティブ枕は、少なくとも２つの異なる動き、つまり、いびきを軽減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作するいびき防止動作と、他方のユーザによるいびきの認知可能性を低減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作する、気を逸らす動作とを生成する機構を有する。制御システムは、少なくとも２人のユーザの少なくとも１人によるいびきを検出する検知システムと、検知システムと通信し、検知システムとの通信から、少なくとも２人のユーザの少なくとも１人によるいびきが生じていることを決定し、（ａ）少なくとも２人のユーザの１人のユーザのみがいびきをかいていることを決定するか、又は、（ｂ）少なくとも２人のユーザの両方がいびきをかいていることを決定するようにプログラミングされた処理ユニットとを含み、（ａ）に応答して、１人のユーザに関連付けられるアクティブ枕においていびき防止動作を生じさせる信号を生成し、他方のユーザに関連付けられるアクティブ枕において気を逸らす動作を生じさせる別の信号を生成し、（ｂ）に応答して、各アクティブ枕においていびき防止動作を生じさせる信号を生成する。
【００１５】
[15]  制御ユニットは、処理ユニットと通信する送信デバイスを更に含んでよく、送信デバイスは、処理ユニットによって生成された信号を送信する。
【００１６】
[16]  更に別の実施形態では、少なくとも２人のユーザ間でのいびきに対処する際に使用するシステムが提供される。システムは、それぞれのユーザにそれぞれ関連付けられ、少なくとも２つの異なる動作、つまり、いびきを軽減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作するいびき防止動作と、他方のユーザによるいびきの認知可能性を低減するように各アクティブ枕のユーザの頭部を操作する、気を逸らす動作とを生成する機構をそれぞれ有する少なくとも２つのアクティブ枕と、制御システムとを含み、制御システムは、少なくとも２人のユーザの少なくとも１人によるいびきを検出する検知システムと、検知システムと通信し、検知システムとの通信から、少なくとも２人のユーザの少なくとも１人によるいびきが生じていることを決定し、（ａ）少なくとも２人のユーザの１人のユーザのみがいびきをかいていることを決定するか、又は、（ｂ）少なくとも２人のユーザの両方がいびきをかいていることを決定するようにプログラミングされた処理ユニットとを含み、（ａ）に応答して、１人のユーザに関連付けられるアクティブ枕においていびき防止動作を生じさせる１つの信号を生成し、他方のユーザに関連付けられるアクティブ枕において気を逸らす動作を生じさせる別の信号を生成し、（ｂ）に応答して、各アクティブ枕においていびき防止動作を生じさせる信号を生成する。
【００１７】
[17]  システムは、処理ユニットと通信する送信デバイスを更に含み、送信デバイスは、処理ユニットによって生成された信号を送信する。
【００１８】
[18]  更に別の実施形態では、本明細書に記載の方法を実施するためのプログラムコードを含むコンピュータプログラムで符号化された非一時的コンピュータ可読媒体を含むコンピュータプログラムプロダクトが提供される。
【００１９】
[19]  本発明のこれらの及び他の目的、特徴及び特性、並びに、構造体の関連要素及び部品の組み合わせの動作方法及び機能及び製造の経済性は、添付図面を参照して以下の説明及び添付の請求項を検討することにより明らかとなろう。これらは全て、本明細書の一部を形成し、同様の参照符号は、様々な図面において対応する部分を指す。しかし、当然ながら、図面は、例示及び説明のために過ぎず、本発明の限定の定義を意図していない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】[20]図１は、本発明の１つの例示的な実施形態による少なくとも２人のユーザ間でのいびきに対処するシステムの概略図である。
【図２】[21]図２は、本発明の１つの例示的な実施形態による方法のフロー図である。
【図３】[22]図３は、独立して又は図３の方法の最初の部分として行われてよいステップのグループのフロー図である。
【図４】[23]図４は、本発明の別の例示的な実施形態による少なくとも２人のユーザ間でのいびきに対処するシステムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
[24]  本明細書において使用される場合、単数形は、特に明記されない限り、複数形への参照も含む。
【００２２】
[25]  本明細書において使用される場合、「数」との用語は、１又は１より大きい整数（即ち、複数）を意味する。
【００２３】
[26]  本明細書において使用される方向に関する表現、例えば次に限定されないが、上、下、左、右、上部、下部、前、後及びそれらの派生語は、図面に示されている要素の向きに関するものであり、特に明記されない限り、請求項を限定するものではない。
【００２４】
[27]  本明細書において使用される場合、「いびき」とは、睡眠時の呼吸中にユーザ内で空気の動きが妨げられることによる呼吸構造の振動の不所望の発生及びその結果生じる音を指す。
【００２５】
[28]  本明細書において使用される場合、「アクティブ枕」との用語は、睡眠時にユーザによって使用される枕を指すために使用する。このような「アクティブ枕」は、所定のやり方でユーザの頭部を選択的に動かすように配置され構造化された１つ以上の機構を含む。このような選択的な動きは、少なくとも、ユーザによるいびきを軽減及び／又は排除する傾向がある第１の動き（即ち、「いびき防止動作」）を含む。１つの例示的な実施形態では、優しい揺動運動が効果的であることが分かったが、本発明の範囲から逸脱することなく、他の適切な運動を使用することもできる。このような選択的な動きはまた、少なくとも、いびきをかいていないユーザの気を、いびきをかいている別のユーザから逸らして、いびきをかいていないユーザが眠ったままの状態にする又は再度眠りにつくことを促す傾向がある、第１の動きとは異なる第２の動き（即ち「気を逸らす動作」）を含む。１つの例示的な実施形態では、上下運動が有効であることが分かったが、本発明の範囲から逸脱することなく、他の適切な運動を使用することもできる。
【００２６】
[29]  本明細書において使用される場合、「コントローラ」又は「処理デバイス」との用語は、データ（例えばソフトウェアルーチン及び／又は当該ルーチンによって使用される情報）を格納、取り出し、実行及び処理することができるプログラマブルアナログ及び／又はデジタルデバイス（関連するメモリ部分を含む）を意味し、次に限定されないが、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、結合プログラマブルロジックデバイス（ＣＰＬＤ）、プログラマブルシステムオンチップ（ＰＳＯＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、プログラマブルロジックコントローラ又は任意の他の適切な処理デバイス若しくは装置を含む。メモリ部分は、記憶レジスタ、即ち、コンピュータの内部記憶領域のようにデータ及びプログラムコードを記憶する非一時的機械可読媒体を提供する、次に限定されないが、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＦＬＡＳＨ等といった様々な種類の内部及び／又は外部記憶媒体のうちの任意の１つ又は複数であってよく、また、揮発性メモリ又は不揮発性メモリであってよい。
【００２７】
[30]  本明細書において使用される場合、「受信器」、「送信器」及び「送受信器」との用語は、少なくとも、任意の無線伝送構成（例えば次に限定されないが、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）、ブルートゥース（登録商標）等）を介して無線信号をそれぞれ受信、送信又はその両方を行うデバイスを説明するために使用される。
【００２８】
[31]  図１に、本発明の例示的な実施形態による少なくとも２人のユーザ１２、１４（それぞれ破線で示されている）間でのいびきの対処に使用するシステム１０を概略的に示す。システム１０は、少なくとも２つのアクティブ枕（即ち、第１のアクティブ枕１６及び第２のアクティブ枕１８）を含み、各アクティブ枕１６、１８は、各ユーザ１２、１４の頭部（番号なし）が全体的にその上に置かれるようにそれぞれのユーザ１２、１４に関連付けられている。各アクティブ枕１６、１８は、少なくとも２つの異なる動きを生成する適切な機構２０、２２を含む。当該異なる動きの１つは、そのユーザのいびきを軽減する及び／又は排除するようにそのユーザの頭部を操作するいびき防止動作（前述）である。前述の異なる動きのもう１つは、他方のユーザのいびきの認知可能性を低減するようにそのユーザの頭部を操作する気を逸らす動作（前述）である。
【００２９】
[32]  各アクティブ枕１６、１８は更に、アクチュエータ２４、２６が前述の２つの異なる動きを行うように機構２０、２２を作動させることができるように、機構２０、２２に（例えば機械的手段、空気圧的手段又は他の適切な手段を介して）動作可能に連結されたアクチュエータ２４、２６を含む。コントローラ２８、３０が、アクチュエータ２４、２６だけでなく、無線受信器３２、３４にも電気的に接続されている。コントローラ２８、３０は、受信器３２、３４を介して１つ以上の所定の無線信号を受信することに反応して、アクチュエータ２４、２６を制御する１つ以上の信号を生成する。別々の構成要素として示されているが、機構２０、２２、アクチュエータ２４、２６、コントローラ２８、３０及び／又は受信器３２、３４のうちの１つ以上が大まかに組み合わされて、本発明の範囲から逸脱することなく、本明細書において説明されるような複数の機能を提供する１つ以上の要素を形成することができる。
【００３０】
[33]  システム１０は更に、制御システム４０を含む。当該制御システム４０は、後述されるように、その構成要素が単一のユニットで提供されても複数のユニットで提供されてもよいので、図１に破線で示されている。制御システム４０は、検知システム４２、検知システム４２と通信する処理ユニット４４、及び、こちらもまた処理ユニット４４と通信する無線送信器４６を含む。制御システム４０と同様に、検知システム４２も、後述されるように、その構成要素が単一のユニットで提供されても複数のユニットで提供されてもよいので破線で示されている。感知システム４２は、ユーザ１２、１４の近くの環境音を検出し、当該検出された音に関連するデータを処理ユニット４４に（用途に応じて有線又は無線接続を介して）通信する幾つかの（２つが例に示されている）音響センサ４８を含む。センサ４８の配置（例えば次に限定されないが、枕の中、ベッドサイド、寝室の別の場所等）に依存して、センサは、全方向性、指向性又は接触式マイクロフォンとして選択することができる。センサ４８のダイナミックレンジ及びスペクトルは、いびきの音のスペクトルに従って、また、例えば枕組織及び／又はベッドサイドモニタリングユニット内に配置する場合には音響信号の減衰を考慮することによって選択されるべきである。取得された音響信号は、いびきに対して十分な選択性を提供するために調整され処理されている。
【００３１】
[34]  処理ユニット４４は、検知システムによって収集されたデータを、（処理ユニット４４に関連付けられているメモリに格納されている）適切なアルゴリズムと共に利用して、当該音がいびきを構成しているかどうか、どちらのユーザからいびきが出ているか又は両方のユーザがいびきをかいているかを決定するために音響分析を行い、（後述するように）潜在的に１つ以上の信号を、送信器４６を介してアクティブ枕１６、１８の片方又は両方に送信する。
【００３２】
[35]  本発明の例示的な実施形態によるシステム１０の一般的概要を説明したので、システム１０を使用することができる、少なくとも２人のユーザ間でのいびきに対処する本発明による例示的な方法１００を、図２に示すフローチャートと併せて説明する。方法１００は、ユーザ１２及び１４の一方によるいびきが生じているのか又は両方によるいびきが生じているかを決定するために音響分析が行われるステップ１０２から始まる。前述のように、このような分析は、ステップ１０４に示すように、ユーザ１２、１４のどちらかによるいびきが生じているのか又は両者によるいびきが生じているかを決定するために、感知システム４２から受信したデータを処理ユニット４４が（適切なアルゴリズムによって）分析することによって行われてよい。ステップ１０４において、いびきが生じていないと決定された場合、ステップ１０２に示すように、更なる音響分析以外には何も行われない。ステップ１０４において、いびきが生じていると決定された場合、ステップ１０６において、処理ユニット４４によって更なる分析が行われ、いびきは、第１のアクティブ枕１６（即ち、図２の「枕Ａ」）に関連付けられている（即ち、頭部をのせて寝ている）ユーザ１２からのみ発せられているのか、第２のアクティブ枕１８（即ち、図２の「枕Ｂ」）に関連付けられている（即ち、頭部をのせて寝ている）ユーザ１４からのみ発せられているのか、又は、ユーザ１２及び１４の両者から発せられているのかが決定される。いびきをかいている人の決定は、ベッドの両側間の音振幅の単純な比較から、複数の音響センサ（例えば音響センサアレイ）の入力を使用することによる周囲の音響マッピングといった部屋の音響を分解する音響的特徴抽出を伴うより複雑な手法まで様々なやり方で行うことができる。
【００３３】
[36]  ステップ１０６において、いびきが第１のアクティブ枕１６に関連付けられているユーザ（即ち、ユーザ１２）からのみ発せられていると決定された場合、ステップ１０８に示すように、信号が処理ユニット４４によって生成される（また、そこから送信器４６によって、アクティブ枕１６の受信器３２、コントローラ２８及びアクチュエータ２４に通信される）。当該信号は、機構２０に、アクティブ枕１６内で（前述したような）いびき防止動作を生じさせる。また、ステップ１０８に示すように、別の信号が処理ユニット４４によって（前述の信号と同時に又はすぐ近くで）生成される（また、そこから送信器４６によって、アクティブ枕１８の受信器３４、コントローラ３０及びアクチュエータ２６に通信される）。当該信号は、機構２２に、アクティブ枕１８内で（前述したような）気を逸らす動作を生じさせる。したがって、このような場合、方法１００を利用するシステム１０は、ユーザ１４への妨害を最小限に抑えつつ、ユーザ１２によるいびきを軽減及び／又は排除する働きをする。
【００３４】
[37]  ステップ１０６において、いびきが第２のアクティブ枕１８に関連付けられているユーザ（即ち、ユーザ１４）からのみ発せられていると決定された場合、ステップ１１０に示すように、信号が処理ユニット４４によって生成される（また、そこから送信器４６によって、アクティブ枕１８の受信器３４、コントローラ３０及びアクチュエータ２６に通信される）。当該信号は、機構２２に、アクティブ枕１８内で（前述したような）いびき防止動作を生じさせる。またステップ１１０に示すように、別の信号が処理ユニット４４によって（前述の信号と同時に又はすぐ近くで）生成される（また、そこから送信器４６によって、アクティブ枕１６の受信器３２、コントローラ２８及びアクチュエータ２４に通信される）。当該信号は、機構２０に、アクティブ枕１６内で（前述したような）気を逸らす動作を生じさせる。したがって、このような場合、方法１００を利用するシステム１０は、ユーザ１２への妨害を最小限に抑えつつ、ユーザ１４によるいびきを軽減及び／又は排除する働きをする。
【００３５】
[38]  ステップ１０６において、いびきがユーザ１２及び１４の両者から発せられていると決定された場合、ステップ１１２に示すように、信号が処理ユニット４４によって生成される（また、そこから送信器４６によって、アクティブ枕１６の受信器３２、コントローラ２８及びアクチュエータ２４に通信される）。当該信号は、機構２０に、アクティブ枕１６内に（前述したような）いびき防止動作を生じさせる。またステップ１１２に示すように、別の信号が処理ユニット４４によって（前述の信号と同時に又はすぐ近くで）生成される（また、そこから送信器４６によって、アクティブ枕１８の受信器３４、コントローラ３０及びアクチュエータ２６に通信される）。当該信号もまた、機構２２に、アクティブ枕１８内に（前述したような）いびき防止動作を生じさせる。したがって、このような場合、方法１００を利用するシステム１０は、ユーザ１２及び１４の両者によるいびきを軽減及び／又は排除する働きをする。
【００３６】
[39]  ステップ１０６における決定に関係なく、ステップ１０２に示され前述されたような別の音響分析が、ステップ１０８、１１０又は１１２のいずれかにおける機構２０及び２２の作動後に行われ、前述のステップが、ユーザ１２及び１４の睡眠時間を通して必要に応じて繰り返し行われる。したがって、本発明の実施形態は、新規なやり方で少なくとも２人のユーザ間のいびきに対処する解決策を提供することを理解されたい。
【００３７】
[40]  図３は、図２と関連して前述したステップの前に、方法１００の一部として行われてよい又は方法１００のステップなしで行われてよい幾つかのステップを有するフローチャートを示す。このようなステップは、ユーザ１２及び１４の一方によるいびきが生じているのか又は両者によるいびきが生じているかを決定するために音響分析が行われるステップ１１４から開始する。前述のように、このような分析は、ステップ１１８に示すように、ユーザ１２、１４の一方によるいびきが生じているのか又は両者によるいびきが生じているかを決定するために感知システム４２から受信したデータを処理ユニット４４が（適切なアルゴリズムによって）分析することによって行われてよい。ステップ１１６において、いびきが生じていないと決定定された場合、ステップ１１４に示すように、更なる音響分析以外には何も行われない。ステップ１１６において、いびきが生じていると決定された場合、ステップ１１８において、処理ユニット４４によって更なる分析が行われ、いびきは、第１のアクティブ枕１６（即ち、図２の「枕Ａ」）に関連付けられている（即ち、頭部をのせて寝ている）ユーザ１２からのみ発せられているのか、第２のアクティブ枕１８（即ち、図２の「枕Ｂ」）に関連付けられている（即ち、頭部をのせて寝ている）ユーザ１４のみから発せられているのか、又は、ユーザ１２と１４の両者から発せられているのかが決定される。いびきをかいている人の決定は、ベッドの両側の音振幅の単純な比較から、複数の音響センサ（例えば音響センサアレイ）の入力を使用することによる周囲の音響マッピングといった部屋の音響を分解する音響的特徴抽出を伴うより複雑な手法まで様々な方法で行うことができる。
【００３８】
[41]  ステップ１１８において、いびきが第１のアクティブ枕１６に関連付けられているユーザ（即ち、ユーザ１２）からのみ発せられていると決定された場合、ステップ１２０に示すように、信号が処理ユニット４４によって生成される（また、そこから送信器４６によって、アクティブ枕１６の受信器３２、コントローラ２８及びアクチュエータ２４に通信される）。当該信号は、機構２０に、アクティブ枕１６（図３の「枕Ａ」）内に（前述したような）いびき防止動作を生じさせる。その一方で、アクティブ枕１８（即ち、図３の「枕Ｂ」）には何も行われない。
【００３９】
[42]  ステップ１１８において、いびきが第２のアクティブ枕１８に関連付けられているユーザ（即ち、ユーザ１４）からのみ発せられていると決定された場合、ステップ１２２に示すように、信号が処理ユニット４４によって生成される（また、そこから送信器４６によって、アクティブ枕１８の受信器３４、コントローラ３０及びアクチュエータ２６に通信される）。当該信号は、機構２２に、アクティブ枕１８（即ち、図３の「枕Ｂ」）内に（前述したような）いびき防止動作を生じさせる。その一方で、アクティブ枕１６（即ち、図３の「枕Ａ」）には何も行われない。
【００４０】
[43]  ステップ１１８において、いびきがユーザ１２及び１４の両者から発せられていると決定された場合、ステップ１２４に示すように、信号が処理ユニット４４によって生成される（また、そこから送信器４６によって、アクティブ枕１６の受信器３２、コントローラ２８及びアクチュエータ２４に通信される）。当該信号は、機構２０に、アクティブ枕１６内に（前述したような）いびき防止動作を生じさせる。また、ステップ１２４において示すように、別の信号が処理ユニット４４によって（前述の信号と同時に又はすぐ近くで）生成される（また、そこから送信器４６によって、アクティブ枕１８の受信器３４、コントローラ３０及びアクチュエータ２６に通信される）。当該信号もまた、機構２２に、アクティブ枕１８内に（前述したような）いびき防止動作を生じさせる。
【００４１】
[44]  ステップ１１８における決定に関係なく、図３のステップ１０２において説明された音響分析が、ステップ１２０、１２２又は１２４のいずれかにおける機構２０及び２２の作動後に行われる。ステップ１０２が行われた後、方法は、図３に関連して説明したように方法１００の残りのステップを続ける。当然のことながら、図３に関連して説明した追加の予備ステップは、ユーザの少なくとも１人によるいびきを、いびきをかいていないユーザに対しては最初に何もすることなく、対処するための最初の試みを行う方法を提供する。当該最初の試みの後にいびきが排除されない場合、いびきをかいていないユーザもまた（方法１００で一般的に説明されるように）対処される。
【００４２】
[45]  本明細書において説明される方法は、（方法を実施するための）プログラムコードを含むコンピュータプログラムで符号化された非一時的コンピュータ可読媒体を含むコンピュータプログラムプロダクトによって実施することができることを理解されたい。
【００４３】
[46]  図４に、本発明の別の例示的な実施形態によるシステム５０の例示的な実施形態を概略的に示す。システム５０は、前述のシステム１０と同様の構成要素（共通の参照符号が付けられている）を含む。しかし、システム５０は、制御システム４０の構成要素（即ち、音響センサ４８、処理ユニット４４及び送信器４６）が一般にアクティブ枕１６’及び１８’に組み込まれている例示的な構成を提供する。より具体的には、システム５０は、アクチュエータ２４、音響センサ４８及び送受信器４６’と通信する処理ユニット４４を含む第１のアクティブ枕１６’を含む。システム５０は更に、アクチュエータ２６及び送受信器３４’と通信するコントローラ３０を含む第２のアクティブ枕１８’を含む。枕１８’はまた、送受信器３４’と通信する音響センサ４８を含む。送受信器３４’は、音響センサ４８から受信したデータを（送受信器４６’を介して）処理ユニット４４に無線通信する。送受信器３４’はまた、（送受信器４６’を介して）処理ユニット４４から信号を無線受信し、当該信号をコントローラ３０及びアクチュエータ２６に通信する。当該信号は、機構２２をそれに応じて作動させる。処理ユニット４４は、アクチュエータ２４と直接通信し、機構２０を作動させることができる。
【００４４】
[47]  本発明を、最も実用的で好適な実施形態であると現在考えられているものに基づいて説明の目的で詳細に説明してきたが、このような詳細は単に当該目的のためであり、本発明は開示される実施形態に限定されず、むしろ、添付の特許請求の範囲の趣旨及び範囲内にある修正形態及び等価な構成を網羅することを意図している。例えば本発明は、可能な範囲で、任意の実施形態の１つ以上の特徴を任意の他の実施形態の１つ以上の特徴と組み合わせることができることが考えられることを理解されたい。別の例として、ユーザの頭部だけが操作される実施形態が説明されているが、いびきを最小限に抑え、及び／又は、ユーザの気を散らす／鎮静させるのに役立つユーザの一部又は全体の他の動きを、本発明の範囲から逸脱することなく使用することができる。また、追加の特徴（例えば次に限定されないが、音、加熱、冷却）も、本発明の範囲から逸脱することなく使用することができる。
【００４５】
[48]  請求項において、括弧内に置かれた任意の参照符号は、請求項を限定するものとして解釈されるべきではない。「含む」との用語は、請求項に記載されたもの以外の要素又はステップの存在を排除するものではない。幾つかの手段を列挙しているデバイス請求項において、これらの手段の幾つかは、同一のハードウェアのアイテムによって具現化することができる。要素に先行する単語「ａ」又は「ａｎ」は、当該要素が複数存在することを排除するものではない。幾つかの手段を列挙している任意のデバイス請求項において、これらの手段の幾つかは、同一のハードウェアアイテムによって具現化することができる。特定の要素が互いに異なる従属請求項に記載されているという単なる事実は、これらの要素が組み合わせて使用することができないことを示すものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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