(57)【要約】エアロゾル吸入器又は電子シガレット（３０、１３０、２３０、３３０）と共に使用するための補充アセンブリ（２、１０２、２０２、３０２）が開示されている。補充アセンブリは、エアロゾル形成物質又はエアロゾル前駆体を収容する供給リザーバ（４、１０４、２０４、３０４）と、エアロゾル吸入器又は電子シガレット内のタンク（３２、１３２、２３２、３３２）である受容リザーバにエアロゾル形成物質を供給するための供給リザーバと流体連通する供給導管（１０、１１０、３１０）と、を含む。戻り導管（１４、１１４、３１４）は、エアロゾル形成物質が供給導管によって供給されるとき、タンクから流体を受け入れるために設けられる。突出部又は接続部材（１２、１１２、２１２、３１２）は、タンク、供給導管、及び戻り導管の間の密封接続を達成するために提供される。変位可能部材（２３、１４０、３６４、３６６）は、供給リザーバから供給導管を通って受容リザーバに向かってエアロゾル形成物質を移動させるように動作可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル吸入器の受容リザーバをエアロゾル形成物質で補充するための補充アセンブリであって、そのシステムは、
前記エアロゾル形成物質を収容するための供給リザーバと、
前記エアロゾル形成物質を前記受容リザーバに供給するために、前記供給リザーバと流体連通する供給導管と、
前記エアロゾル形成物質が前記供給導管によって前記受容リザーバに供給されるときに、前記受容リザーバから流体を受け入れるように構成された戻り導管と、
前記受容リザーバ、前記供給導管、及び前記戻り導管の間に密封接続を提供するように構成された接続部材と、
前記供給リザーバから前記供給導管を通って前記受容リザーバに前記エアロゾル形成物質を移動させるように動作可能な変位可能部材と、を備えている補充アセンブリ。
【請求項２】
前記戻り導管と流体連通する戻りリザーバを備え、該戻りリザーバは、前記受容リザーバから流体を受け入れるように構成される請求項１に記載の補充アセンブリ。
【請求項３】
前記供給リザーバ及び戻りリザーバは、共通のハウジング内に配置されている請求項２に記載の補充アセンブリ。
【請求項４】
前記受容リザーバを介して、前記供給リザーバと前記戻りリザーバとの間で流体を伝達するための密閉回路が設けられており、
該密閉回路は、前記供給リザーバと、前記供給導管と、前記接続部材と、前記戻り導管とを含む、請求項２又は３に記載の補充アセンブリ。
【請求項５】
前記変位可能部材は、前記供給リザーバの変形可能な壁を含む、先行する請求項のいずれか一項に記載の補充アセンブリ。
【請求項６】
前記変位可能部材は、前記供給リザーバから前記供給導管を通って前記受容リザーバに向かって前記エアロゾル形成物質を押しやるために、第１の位置から変位可能であり、前記変位可能部材は、前記第１の位置に向かって付勢されている、先行する請求項のいずれか一項に記載の補充アセンブリ。
【請求項７】
前記変位可能部材は、前記受容リザーバの容積に実質的に一致する前記エアロゾル形成物質の第１の体積を変位させるために、第１の位置から第２の位置に変位可能である、先行する請求項のいずれか一項に記載の補充アセンブリ。
【請求項８】
前記変位可能部材を含む電気ポンプをさらに含む、請求項１から４のいずれか一項に記載の補充アセンブリ。
【請求項９】
前記電気ポンプは、前記供給リザーバから前記受容リザーバに向かって前記エアロゾル形成物質を送り出すように構成されたぜん動ポンプである、請求項８に記載の補充アセンブリ。
【請求項１０】
前記変位可能部材は、前記供給リザーバから前記受容リザーバに前記エアロゾル形成物質をポンピングするために、前記供給導管に沿って移動するための狭窄部を提供する第１の係合部材を含み、前記変位可能部材は、前記供給リザーバから前記受容リザーバに前記流体をポンピングするために、前記戻り導管に沿って移動するための狭窄部を提供するための第２の係合部材を含む、請求項９に記載の補充アセンブリ。
【請求項１１】
前記供給導管の出口は、第１の方向を向くように配置され、前記戻り導管の入口は、第２の方向を向くように配置され、前記第１の方向及び前記第２の方向は互いに異なる、先行する請求項のいずれか一項に記載の補充アセンブリ。
【請求項１２】
前記入口及び出口は、共通の軸の周りに周方向に配置され、前記第１の方向及び前記第２の方向は、９０から２７０°又は１２０から２４０°だけ分離されたそれぞれの半径方向に延在する線上に配置される、請求項１１に記載の補充アセンブリ。
【請求項１３】
エアロゾル生成システムの受容リザーバにエアロゾル形成物質を補充するためのシステムであって、
先行する請求項のいずれか一項に記載の補充アセンブリと、
前記接続部材に接続されるように適合された前記受容リザーバを含む収容部と、を備えるシステム。
【請求項１４】
エアロゾル生成システムの受容リザーバをエアロゾル形成物質で補充するための、請求項１から１２のいずれか一項に記載の補充アセンブリの使用方法。
【請求項１５】
エアロゾル生成システムの受容リザーバにエアロゾル形成物質を補充する方法であって、
前記エアロゾル形成物質を前記供給リザーバから前記供給導管を通って前記受容リザーバに押しやるために、変位可能部材を作動させる工程と、
前記戻り導管内の前記受容リザーバから流体を受け入れる工程と、を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアロゾル吸入器内のタンクを補充するためのアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子シガレットその他のエアロゾル吸入器は、ますます一般的な消費者製品になってきている。これらの製品において、エアロゾル形成物質は、液体形態でタンク内に貯蔵される。タンクは、一般的には、エアロゾル形成物質をアトマイザに供給する吸上要素に接続された出口を有する。アトマイザは、液体エアロゾル形成物質を気化させる加熱コイルを含む。バッテリは、アトマイザに接続され、アトマイザは、一般的には、ボタン又は空気圧センサによって操作される。空気入口は、使用者がアトマイザを通って、又はアトマイザを通過して装置内に空気を引き込むことができるように設けられる。使用時には、使用者は、アトマイザを作動させ、マウスピースを使用して生成されるエアロゾルを吸入する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらの装置においてタンクを補充する方法に問題が生じる。従来の技術は、遅く、非効率的であることが証明されている。いくつかの技術は、エアロゾル形成物質の漏れをも引き起こし、これは望ましくないこととみなされていた。
【０００４】
本発明の目的は、これらの問題のいくつかを克服し、軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、
エアロゾル吸入器内の受容リザーバにエアロゾル形成物質を補充するための補充アセンブリが提供され、
そのシステムは、
前記エアロゾル形成物質を収容するための供給リザーバと、
前記エアロゾル形成物質を前記受容リザーバに供給するために、前記供給リザーバと流体連通する供給導管と、
前記エアロゾル形成物質が前記供給導管によって前記受容リザーバに供給されるときに、前記受容リザーバから流体を受け入れるように構成された戻り導管と、
前記受容リザーバ、前記供給導管、及び前記戻り導管の間に密封接続を提供するように構成された接続部材と、
前記供給リザーバから前記供給導管を通って前記受容リザーバに向かって前記エアロゾル形成物質を移動させるように動作可能な変位可能部材と、を備えている。
このようにして、エアロゾル吸入器内の受容リザーバを補充するための便利な構成が提供される。変位可能部材は、供給リザーバから受容リザーバにエアロゾル形成物質を送り出すように作動させることができる。これにより、エアロゾル吸入器に悪影響を及ぼすことなく、供給される物質の体積を制御することができ、迅速な充填を可能にするように供給速度を制御することもできる。
【０００６】
変位可能部材は、好ましくは、第１の位置から第２の位置に向かって移動可能であり、その結果、変位可能部材の移動は、供給リザーバ内の流体圧力を使用可能に増加させる。供給リザーバ内の流体圧力のこのような増加は、供給導管を通って受容リザーバに向かうようにエアロゾル形成物質を押しやることができる。変位可能部材は、機械的又は電気的ポンプ内の可動構成要素として提供されてもよく、一例では、変位可能部材は、供給リザーバ内の変形可能な壁、又は第１の位置から第２の位置に向かって駆動され得るプランジャとして提供されてもよい。
【０００７】
受容リザーバ、供給導管、及び戻り導管の間の密封接続は、好ましいことに、受容リザーバから追い出された流体が戻り導管を通って導かれることを確実にすることができる。これにより、エアロゾル形成物質を、供給導管を通して容易に分配することができる。実施形態では、気密封止が提供されてもよい。
【０００８】
好ましくは、補充アセンブリは、戻り導管と流体連通する戻りリザーバを備え、戻りリザーバは、受容リザーバから流体を受容するように構成される。戻りリザーバは、好ましくは、閉回路が提供されるように、供給リザーバと流体連通して提供される。エアロゾル形成物質が受容リザーバに供給されると、流体を受容リザーバから追い出すことができる。受容リザーバから追い出された流体は、少なくとも、空気及び／又はエアロゾル形成物質を含むことができる。
【０００９】
供給リザーバ及び戻りリザーバは、共通のハウジング内に配置されてもよく、単一の手持ちサイズのハウジングであってもよい。
【００１０】
好ましくは、流体を伝達するための密閉回路が、供給リザーバと戻りリザーバとの間に、受容リザーバを介して設けられ、密閉回路は、供給リザーバ、供給導管、接続部材、及び戻り導管を含む。受容リザーバはまた、接続された場合、密閉回路の一部であってもよい。実施形態では、密封回路は、外部からの影響に左右されない密封回路であってもよい。
【００１１】
変位可能部材は、エンドユーザが変位可能にするものであってもよい。したがって、エンドユーザは、例えば、握り、押すことによって、変位可能部材を変位させることができる。エンドユーザは、自分の手で、具体的には１本以上の指で、変位可能部材を変位させることができる。
【００１２】
変位可能部材は、供給リザーバの変形可能な壁を備えてもよい。変形可能な壁は、可撓性を有していてもよく、エアロゾル形成物質を、供給導管を通して受容リザーバに向かって押しやるために、供給リザーバ上の流体圧力を増加させるように変位されてもよい。好ましくは、密閉回路内の流体は、液体成分に対して容易に圧縮することができる気体成分を含む。
このようにして、供給リザーバの変形可能な壁は、密閉回路内の気体成分の圧縮によって容易に変位させることができる。
供給リザーバの壁の変形にしたがって、流体圧力が気体成分の再膨張を引き起こし、その結果、気体がその前の容積に戻ることが見出された。好ましいことに、これは、変形可能な壁が変位した後に、変形可能な壁をその元の位置に戻すことができる。これは、変形可能な壁がその以前の位置にスナップバックし、別のポンプ動作で再び変位される準備ができているので、使用者の使い勝手を良くすることができる。
【００１３】
実施形態では、戻りリザーバは、変位可能部材として作用することができる変形可能な壁を含むことができる。これは、受容リザーバから戻りリザーバ内に流体を引き込むことができ、供給リザーバから受容リザーバ内にエアロゾル形成物質を引き込むように作用する負圧を受容リザーバ内に生成する。
したがって、エアロゾル形成物質が受容リザーバ内の流体を置換するかどうか、又は戻りリザーバによって受容された流体が供給リザーバ内のエアロゾル形成物質を置換するかどうかは、観点の問題であり得る。どちらの解釈も、生じる圧力の差を平衡させるように流体がシステム内を流れる密閉回路において可能であり得る。
変位可能部材は、供給リザーバから供給導管を通って受容リザーバに向かってエアロゾル形成物質を押しやるために、第１の位置から離れるように変位可能であってもよく、変位可能部材は、第１の位置に向かって付勢されてもよい。このようにして、変位可能部材は、供給リザーバから受容リザーバに向かってエアロゾル形成物質を送り出すために使用された後に、第１の位置に戻るように促されることができる。付勢手段は、閉回路内で生じる圧力差に基づく空気圧式であってもよい。付勢手段は、機械的であってもよく、空気圧付勢手段に加えて、機械的付勢手段が設けられてもよい。
【００１４】
一構成では、機械的付勢手段は、供給リザーバ又は戻りリザーバ内に可撓性壁を含んでいてもよい。別の構成では、変位可能部材は、それを第１の位置に向かって付勢するためのばねベースの付勢手段を含むプランジャロッドであってもよい。
【００１５】
変位可能部材は、受容リザーバの容積に実質的に一致するエアロゾル形成物質の第１の体積を変位させるために、第１の位置から第２の位置に変位可能であってもよい。実施形態では、エアロゾル形成物質の第１の体積は、受容リザーバの体積の少なくとも７０％又は８０％以内であってもよい。
このようにして、変位可能部材の単一の動作は、受容リザーバを実質的に充填するために、エアロゾル形成物質の第１の体積を分配することができる。
これにより、使用者は、単一のポンプ動作で受容リザーバを充填することができる。
実施形態において、第１の体積は、約１ｍｌであり得、これは、受容リザーバを充填するために適切であり得る。供給リザーバはより大きく、恐らく約２ｍｌで、およそ２回の補充作業が可能である。戻りリザーバは、約２ｍｌの容積を有することができる。
【００１６】
１つの構成では、補充アセンブリは、変位可能部材を含む電気ポンプを備えてもよい。
電気ポンプは、供給リザーバから受容リザーバに向かってエアロゾル形成物質を送り出すように構成されたぜん動ポンプであってもよい。変位可能部材は、供給導管又は戻り導管に収縮を提供するために、ぜん動ポンプ内に第１の係合部材を含み得る。
次いで、関連する導管内の狭窄部は、供給リザーバから受容リザーバにエアロゾル形成物質をポンプ送りすることができ、受容リザーバから追い出された流体は、戻り導管を介して戻りリザーバによって受け入れられる。
変位可能部材はまた、供給リザーバから受容リザーバに流体をポンピングするために、供給導管又は戻り導管内に可動狭窄部を提供するための第２の係合部材を含むことができる。
【００１７】
他の実施形態では、ぜん動ポンプは、当業者に知られているように、手動で、空気圧、又は別の駆動力を使用して作動させることができる。
【００１８】
ぜん動ポンプは、ポンピング中に非常に低い過圧を好適に提供することができる。
したがって、エアロゾル形成物質は、エアロゾル形成物質を受容リザーバから押し出すことなく、受容リザーバを充填することができる。
実施形態では、受容リザーバは、吸入器で使用するためにヒータにエアロゾル形成物質を供給するための吸上要素を含む出口を含むことができる。エアロゾル形成物質の高圧送達は、望ましくないことに、受容リザーバ内の出口を通って吸上要素内に物質を送り込み、漏れを引き起こす可能性があることが見出されている。
これは、低い作動圧力を有するぜん動ポンプの使用によって好適に回避される。
低い動作圧力は、受容リザーバ、及び受容リザーバから離れたところに等しい速度で流体をポンプ送りする供給導管及び戻り導管を設けることによって達成することができる。
【００１９】
実施形態では、ぜん動ポンプの第１及び第２の係合部材は、供給導管の出口及び戻り導管の入口の近位に配置されてもよい。
これは、好ましいことに、受容リザーバが分離されたときに供給導管及び戻り導管内に保持されるエアロゾル形成物質の体積を最小限に抑える。
これは、好ましいことに、受容リザーバが切り離されたときの漏れを低減する。
【００２０】
実施形態では、第１及び第２の係合部材は、変位可能部材の共通本体上に配置されてもよい。
このようにして、本体の単一の変位は、供給導管及び戻り導管内で同時にポンピングを生じさせることができる。
共通本体の変位は、回転であってもよく、第１及び第２の係合部材は、共通本体に接続されてもよく、又は共通本体と一体に形成されてもよい。
供給導管の出口は、第１の方向を向くように配置することができ、戻り導管の入口は、第２の方向を向くように配置することができ、第１及び第２の方向は互いに異なる。
このようにして、出口から分配された流体が入口によって直接受け入れられる危険性が低減される。
代わりに、出口からの流体は、受容リザーバ内に好適に受容され、追い出されたガスは、好ましくは入口内に受容される。
【００２１】
１つの構成では、入口及び出口は、共通の軸の周囲に配置されてもよく、第１及び第２の方向は、９０から２７０°又は１２０から２４０°だけ分離されたそれぞれの半径方向に延びる線上に配置される。
実施形態では、第１及び第２の方向は、互いに実質的に反対であってもよい。
【００２２】
接続部材は、受容リザーバを含む収容部分を収容することができる突出部を含むことができ、突出部は、入口及び出口を含む。
別の構成では、接続部材は、入口及び出口を含む凹部を含むことができ、貯蔵部分は、凹部内に受け入れることができる。
【００２３】
供給リザーバは、エアロゾル形成物質を含むことができる。
【００２４】
本発明の別の態様によれば、エアロゾル生成システムの受容リザーバにエアロゾル形成物質を補充するためのシステムが提供され、このシステムは、上記で定義されたような補充アセンブリと、接続部材に接続されるように適合された受容リザーバを含む貯蔵部分と、を備える。貯蔵部分は、好ましくは、エアロゾル形成物質からエアロゾルを生成するためのアトマイザを含む。
【００２５】
貯蔵部分は、好ましくは、アトマイザ、電源、入口を含む流路、出口として作用するマウスピースを含む流路を含む電子シガレットシステムなどのエアロゾル吸入器であり、アトマイザは、受容リザーバからエアロゾル形成物質を受容し、エアロゾルを使用者が吸入するための流路に供給する。
【００２６】
貯蔵部分は、好ましくは、接続部材を補完するために、特定の例では、突出部又は凹部を備えた形状である。
受容リザーバは、好ましくは、貯蔵部分が接続部材に組み立てられるときに作動され得るバルブシステムを備える。
バルブシステムは、受容リザーバと、供給導管と、戻り導管との間の流体連通を提供するために作動され得る。バルブシステムは、接続部材が分解された後に、受容リザーバからの漏れを好適に防止する。
【００２７】
本発明の別の態様によれば、エアロゾル生成システムの受容リザーバにエアロゾル形成物質を補充するための、上記で定義した補充アセンブリの使用法が提供される。
【００２８】
本発明のさらに別の態様によれば、エアロゾル生成システムの受容リザーバにエアロゾル形成物質を補充する方法が提供され、この方法は、受容リザーバと、供給導管と、戻り導管との間に密封接続を提供するステップと、供給リザーバから供給導管を通って受容リザーバにエアロゾル形成物質を押しやるように変位可能部材を作動させるステップと、戻り導管内の受容リザーバから流体を受容するステップとを含む。
【００２９】
本方法はまた、戻り導管内に受け入れられた流体を戻りリザーバに送るステップを含むようにしてもよい。
【００３０】
装置の特徴は、方法の特徴として提供されてもよく、逆もまた同様である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
次に、例として、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
【図１】図１は、本発明の一実施形態における補充ボトルの断面図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態における補充ボトルで補充することができるタンクを有する電子シガレットの断面図である。
【図３−１】、
【図３−２】図３（ａ）から（ｅ）は、本発明の一実施形態における補充動作において行うことができる一連のステップを示す図である。
【図４】図４は、本発明の別の実施形態におけるエアロゾル吸入器に接続された補充ボトルの断面図である。
【図５】図５Ａから５Ｄは、本発明の一実施形態において、電子シガレットから補充ボトルを取り外すために着手することができる一連のステップを示す図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態における卓上補充アセンブリの斜視図である。
【図７】図７は、図６に示す卓上補充アセンブリの断面図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態における卓上補充アセンブリと共に使用するためのコネクタである。
【図９】図９は、本発明の実施形態における卓上補充アセンブリと共に使用するための接続部材に接続されたエアロゾル吸入器の断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態における卓上補充アセンブリと共に使用するためのぜん動ポンプの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１は、補充ボトル２の断面図である。ボトル２は、エアロゾル形成物質（エアロゾル形成前駆体ともいう。）であるＥ−リキッドを含む供給リザーバ４を含む。ボトル２はまた、戻りリザーバ６を含む。
供給リザーバ４及び戻りリザーバ６は、互いに流体連通して配置され、ボトル２の長さに沿って実質的に平行な主軸を備えて配置されている。代替の構成では、供給リザーバ４及び戻りリザーバ６は、異なるサイズ及び形状を備えてもよい。
【００３３】
ホースコネクタ８は、供給リザーバ４と供給導管１０との間の流体接続を提供するために、供給リザーバ４の一端に設けられる。供給導管１０は、ホースコネクタ８から、ボトル２の一端から延びる突出部１２を通って延びる。
【００３４】
戻り導管１４は、供給導管１０と対称的に突出部１２に設けられている。戻り導管１４は、戻りリザーバ６から突出部１２を通って延びている。
【００３５】
供給導管１０及び戻り導管１４は、それぞれ、突出部１２の一端に向かって配置された出口１３及び入口１５を有する。出口１３及び入口１５は、それぞれ、突出部１２の主軸に対して半径方向を向くように配置されている。
より具体的には、出口１３及び入口１５は、突出部１２の主軸に対して約１８０°だけ互いに分離されており、互いに反対方向を向くように配置されている。
【００３６】
供給導管１０及び戻り導管１４の上端にはバルブ１６が設けられている。
バルブ１６は、ボトル２が電子シガレットのようなエアロゾル吸入器３０に接続されていないときに、供給導管１０及び戻り導管１４を閉じるばね（図示せず）を備える。
【００３７】
硬質プラスチックハウジング１８が、供給リザーバ４及び戻りリザーバ６の周囲に設けられている。硬質プラスチックハウジング１８の切欠き２０は、供給リザーバ４の長さに沿った位置に設けられている。供給リザーバ４は、少なくとも１つの可撓性壁２３を有するシリコーンホース２２によって形成されている。
シリコーンホース２２は、切欠き２０の領域で露出している。使用時には、供給リザーバ４の可撓性壁２３は、使用者によって内側に曲げられることができる。壁２３の内方への撓みは、供給導管１０を通してエアロゾル形成物質を押しやることができる供給リザーバ４内の圧力の増加を引き起こす。
【００３８】
リムーバブルハウジングキャップ２４が、ボトル２において突出部１２とは反対側の端部に設けられている。供給リザーバ４の一端に補充ストッパ２６を露出させるため、リムーバブルハウジングキャップ２４を取り外すことができる。
補充ストッパ２６は、ねじを緩めることができるねじ付き部分２８を含む。供給リザーバ４が使い果たされると、リムーバブルハウジングキャップ２４を取り外すことができ、補充ストッパ２６を緩めることができる。
次いで、供給リザーバ４は、別の供給源から補充することができる。
【００３９】
図２は、タンク３２を有するエアロゾル吸入器３０の断面図であり、別途、ボトル２で補充することができる受容リザーバと称される。
エアロゾル吸入器３０は、一端にマウスピース３４を、他端にキャップナット３６を含む。
ボトル２の突出部１２は、キャップナット３６の位置でエアロゾル吸入器３０に挿入され、密閉弾性Ｏリングパッケージ３８と係合するようになっている。
密閉弾性Ｏリングパッケージ３８は、ボトル２が分離されたときにタンク３２へのアクセスを閉鎖し、ボトル２が接続されたときに補充のためにタンク３２へのアクセスを開放するように適合されている。これは、供給リザーバ４、供給導管１０、タンク３２、戻り導管１４、及び戻りリザーバ６を含む気密封止回路を提供する。
中央ジャケット５０が設けられており、これはタンク３２からシールされている。したがって、タンク３２は、中央ジャケット５０が中央を通って延びる環状断面形状を有する。
【００４０】
図３（ａ）から図３（ｅ）は、補充動作において実行することができるステップを示す。
図３（ａ）に示すように、エアロゾル吸入器３０内のタンク３２が減少したときに、補充手順が開始する。
次に、使用者は、エアロゾル吸入器３０の残りの部分から電池（図示せず）を取り外す。
次に、図３（ｂ）に示すように、ボトル２をエアロゾル吸入器３０に接続する。この実施形態では、ボトル２とエアロゾル吸入器３０との間にねじ接続が設けられている。もちろん、これは１つの選択肢に過ぎず、プラグ及びソケット、圧入、及びバヨネットを含む、様々な他の接続を代替として使用することができる。
ボトル２とエアロゾル吸入器３０とが接続されると、突出部１２は、供給導管１０とタンク３２と戻り導管１４との間に気密シールを確立する。
図３（ｃ）に示すように、使用者は、ボトル２を圧搾し、供給リザーバ４の可撓性シリコーン壁２３を内側に変位させることができる。壁２３の内方への変位は、供給リザーバ４内の流体圧力の増加を引き起こし、エアロゾル形成物質を供給導管１０内に、そしてタンク３２に向かって押しやる。
エアロゾル形成物質は、供給導管１０の出口１３からタンク３２に送られる。エアロゾル形成物質のタンク３２への送出は、タンク３２内に既に存在する流体を追い出し、この追い出された流体は、戻り導管１４の入口１５によって受け入れられる。
追い出された流体は、気体成分及び液体成分を含むことができるが、一般に気体で構成される。追い出された流体は、戻り導管１４を通って送られ、戻りリザーバ６に受け入れられる。
使用者がボトル２を圧搾すると、シリコーン壁２３の変位により、密封された回路内の流体が圧縮される。この回路は、特にタンク３２からエアロゾル形成物質が減少したときにのみ補充が行われるので、一般に少なくともいくらかの気体成分を含む。
したがって、壁２３の変位は、密閉回路内のガスの体積が減少することを意味する。実際、密閉回路内のガスの体積は、可撓性壁２３によって追い出されるエアロゾル形成物質の体積と同じ量だけ減少する。
使用者が可撓性壁２３を解放すると、密閉回路内の圧縮ガスは一般的には膨張し、体積はその前の値に戻る。
これは、空気ばねと呼ばれることもある可撓性壁２３に空気戻り力を与え、それをその元の形状に戻す。
【００４１】
可撓性壁２３は、エラストマーであり、静止位置から変位したとき、機械的戻り力が壁２３に作用する。
機械的戻り力と空気圧戻り力との組み合わせ効果は、図３（ｄ）に示されるように、使用者が圧搾力を解除した後、可撓性壁２３がその元の構成にスナップバックする傾向があることを意味する。
これは、使用者の使い勝手を良くすることが分かっている。
【００４２】
供給リザーバ４の可撓性壁２３は、一般的には、使用者が壁２３上に１本以上の指を置き、それを内側に圧搾することによって圧縮される。切欠き２０の深さ及びサイズは、一般に、可撓性シリコーン壁２３が内側に曲げられたときに、供給リザーバ４から追い出されるエアロゾル形成物質の体積に影響を及ぼす。切欠き２０の深さ及びサイズは、分配されるエアロゾル形成物質の体積がタンク３２の体積とほぼ同じになるように選択される。
このようにして、タンク３２は、使用者による可撓性壁２３の単一の窪みによって補充することができる。
実施形態において、タンク３２の容積は、約１ｍｌであってもよい。供給リザーバ４の容積は、ボトル２に別の供給源からの補充が必要とならないよう、約２回の補充を可能にするために、約２ｍｌとすることができる。戻りリザーバ６の容積は、約２ｍｌとすることができる。
【００４３】
補充操作が完了すると、図３（ｅ）に示すように、ボトル２はエアロゾル吸入器３０から取り外される。密閉弾性Ｏリングパッケージ３８は、密封されたシステムの外側にエアロゾル形成物質が漏れることを最小限にするために引き出されたときに、突出部１２をワイプする。
次いで、電池（図示せず）をエアロゾル吸入器３０上で交換し、使用の準備をすることができる。
【００４４】
上記の構成では、切欠き２０及び可撓性シリコーン壁２３は、供給リザーバ４の一部として示されている。代替的な構成では、これらの特徴は、戻りリザーバ６の一部として提供することができる。これは、供給導管を介して供給リザーバ４からタンク３２にエアロゾル形成物質を押しやり、タンク３２から追い出された流体が戻り導管１４を介して戻りリザーバ４に出ることを可能にするための同様のポンプ装置を提供する。
【００４５】
図４は、別の実施形態の概略図である。この構成では、エアロゾル吸入器１３０に変わりはない。しかし、エアロゾル形成物質をボトル１０２から移動させるために、異なる機構が設けられている。
この構成では、プランジャ１４０が戻りリザーバ１０６に設けられている。プランジャ１４０は、戻りリザーバ１０６内の最初に伸長した位置で示されている。使用時には、プランジャ１４０が後退し、流体（一般にガス）がタンク１３２から戻り導管１１４を通って戻りリザーバ１０６に引き込まれる。
このようにして、タンク３２内に負圧が生成され、この負圧は、エアロゾル形成流体を供給リザーバ１０４から供給導管１１０を介してタンク３２内に引き込む。戻りリザーバ１０６は、供給リザーバ１０４との流体接続をそれらのそれぞれの上端において有する。戻りリザーバ１０６に引き込まれた液体は、ボトル２を傾けることによって、供給リザーバ１０４に注ぐことができる。プランジャ１４０の後退は、タンク１３２の容積に実質的に一致する体積のエアロゾル形成物質を供給リザーバ１０４から分配する。
【００４６】
図４は、戻りリザーバ１０６内に配置されたプランジャ１４０を示す。同様の効果は、供給リザーバ１０４内に配置されたプランジャ１４０を有する代替的な構成において達成され得る。
【００４７】
図５Ａから５Ｄは、一実施形態におけるボトル２０２及びエアロゾル吸入器２３０の概略断面図であり、ボトル２０２を吸入器２３０から取り外すために行うことができるステップを示す。
ステップは、ボトル２０２を吸入器２３０に取り付けるために、単に逆にすることができる。ボトル２０２は、供給導管及び戻り導管の入口２１５及び出口２１３をそれぞれ有する突出部２１２を備える。図５に示すように、ボトル２０２が吸入器２３０に接続されると、突出部２１２は、吸入器２３０の上端の受け部２４６に受け入れられる。突出部２１２は、その下端で密閉弾性Ｏリングパッケージと係合し、密閉Ｏリングパッケージは、吸入器２３０の外側ハウジング２４４に対して下方に移動する。この位置において、供給導管及び戻り導管の入口２１５及び出口２１３は、吸入器２３０のタンクとそれぞれ流体連通している。
第１のＯリング２４２は、ボトル２０２の突出部２１２と係合するために、吸入器２３０の受け部２４６に設けられている。第１のＯリング２４２は、タンク２３２、供給導管及び戻り導管の入口２１５及び出口２１３からそれぞれ変位した位置で、突出部２１２に対して封止する。
したがって、第１のＯリング２４２は、使用時に、供給導管、タンク、及び戻り導管の間に気密シールを提供する。
【００４８】
第２のＯリング２４８が、密閉Ｏリングパッケージに設けられている。使用時には、第２のＯリング２４８は、タンクの一部ではない吸入器２３０の中央ジャケット２５０に対して封止する。タンクは、この構成では環状の断面形状を有し、第２のＯリング２４８は、中央ジャケット２５０をタンクから隔離するための効果的な下部シールを提供する。
【００４９】
ボトル２０２は、ネジ接続を緩めることによって吸入器２３０から取り外される。
次に、図５Ｂに示すように、突出部２１２は、吸入器の受け部２４６を通って引き抜かれる。入口２１５及び出口２１３は、それらがもはやタンクと流体接続しないように引き出される。第１のＯリング２４２は、過剰なエアロゾル形成物質を除去するために引き出された突出部２１２の端部を拭き取る。突出部２１２が引っ込められると、ばね付勢された密閉Ｏリングパッケージは、外側ハウジング２４４に対して吸入器２３０内で軸方向に上昇する。
図５Ｃに示されるように、突出部２１２の連続する引き抜きは、漏れを防止するために、密閉Ｏリングパッケージ内の第３のＯリング２５２をタンクの上端に対して密封させる。第２のＯリング２４８は、中央ジャケット２５０をタンクから隔離するために、中央ジャケット２５０にシールする。ボトル２０２は、図５Ｄにおいて完全に取り外された状態で示されている。
【００５０】
次に、本発明の別の実施形態について、図６から図１０を参照して説明する。この構成では、供給導管３１０によって補充タップ３０７に接続された供給リザーバ３０４を含む卓上補充アセンブリ３０２が提供される。
コネクタ３１２は、卓上補充アセンブリ３０２をエアロゾル吸入器３３０に接続するために、補充タップ３０７の遠位端に接続可能である。コネクタ３１２は、供給リザーバ３０４からエアロゾル吸入器３３０内のタンク３３２へのエアロゾル形成物質の流れを提供するために、供給リザーバ３０４に動作可能に接続された供給導管３１０を備える。コネクタ３１２はまた、エアロゾル形成物質が送達されたときにタンク３３２から追い出された流体を受け入れ、その流体を供給リザーバ３０４に供給するように構成された戻り導管３１４を含む。
供給導管３１０及び戻り導管３１４は、補充タップ３０７内で内部に運ばれる。使用時、コネクタ３１２は、供給導管３１０、タンク３３２、及び戻り導管３１４の間に気密封止接続を提供する。Ｏリング３７０が、コネクタ３１２とエアロゾル吸入器３３０との間に設けられ、気密封止接続を確立する。
【００５１】
ぜん動ポンプ３６０は、供給リザーバ３０４から供給導管３１０を通ってタンク３３２に向かってエアロゾル形成物質をポンピングするために提供される。この実施形態では、ぜん動ポンプ３６０は、電気的に作動される。
しかし、他の実施形態では、機械的に作動されるポンプ又は空気圧で作動されるポンプを提供することが可能である。ぜん動ポンプ３６０は、ロータ３６２と、第１及び第２のローラ３６４、３６６とを備える。供給導管３１０は、ロータ３６２の周りにＵ字形に曲げられて配置された可撓性チューブである。作動中、ロータ３６２は回転し、変位可能部材である第１及び第２のローラ３６４、３６６は、供給導管３１０内に移動する狭窄部を提供する。
このようにして、ぜん動ポンプ３６０は、供給導管３１０内の供給リザーバ３０４からエアロゾル形成物質の流れを提供することができる。
【００５２】
ぜん動ポンプ３６０は、約０．１５ｍｌ／ｓの流量を提供することができる６Ｖ、２．１Ｗモータを備える。好ましくは、ぜん動ポンプ３６０は、ゼロに近い非常に低い過圧で動作する。これは、恐らく約１バールの過圧を提供することができる手動ポンプと比較して有利である。
供給導管３１０がエアロゾル形成物質をタンク３３２に移送するのと同じ速度で、戻り導管３１４がタンク３３２から流体を移送するので、低い過剰圧力が達成される。換言すれば、供給導管３１０及び戻り導管３１４は、タンク３３２との間で（及び供給リザーバ３０４との間で）等しい方向及び反対方向に流体を移動させる。
タンク３３２は、一般的には、エアロゾル形成物質をアトマイザに供給するための吸上要素を有する出口を備えるので、エアロゾル形成物質をタンク３３２に低過圧で供給することが望ましい。低いポンピング圧力の提供は、カートマイザーが補充される実施形態において、エアロゾル形成物質がタンク３３２の出口から吸上要素内に押し出されず、漏れを引き起こす可能性があることを意味する。このシステムは、望ましくない漏れを引き起こすことなく、カルトマイザ（すなわち、開いたカートリッジ）を補充するのに適している。
【００５３】
別の構成では、ぜん動ポンプ３６０に戻り導管３１４を設けてもよい。これにより、タンク３３２からの流体の効果的なポンピングを提供することができ、これは、供給導管３１０を通ってタンク３３２にエアロゾル形成物質を引き込む負圧を生成する。もちろん、供給導管３１０と戻り導管３１４の両方に別々のぜん動ポンプ３６０を設けることもできる。
【００５４】
本発明の別の実施形態を、図１１から図１６を参照して説明する。この構成では、電気モータ４８０がぜん動ポンプ４６０に接続されている。使用時に操作要素を保護するために、ぜん動ポンプ４６０の外側ケーシングにキャップ４８２が設けられている。供給導管４１０は、供給リザーバ４０４とエアロゾル吸入器４３０内のタンク４３２との間に設けられる。戻り導管４１４は、タンク４３２と供給リザーバ４０４との間の戻り経路を提供する。
【００５５】
コネクタ４１２は、供給導管４１０及び戻り導管４１４を支持し、そこでエアロゾル吸入器４３０に接続している。使用時、コネクタ４１２は、供給導管４１０、タンク４３２、及び戻り導管４１４の間に気密封止接続を提供する。
【００５６】
ぜん動ポンプ４６０は、ロータ４６２と、可撓性供給導管４１０内に可動収縮部を提供する第１ローラ４６４及び第２ローラ４６６とを備える。
この構成では、供給導管４１０のみがぜん動ポンプ４６０のローラ４６４、４６６によって絞られる。戻り導管４１４は、特定のポンプを備えていない。
この構成では、コネクタ４１２はぜん動ポンプ３６０の近くに配置される。具体的には、コネクタ４１２内の供給導管４１０は、ぜん動ポンプ３６０の出口４８４に隣接して配置される。
これは、エアロゾル吸入器４３０が切り離されたときに供給導管４１０内に保持されるエアロゾル形成物質の体積を有利に最小化する。これは、エアロゾル吸入器４３０が切り離されたときの漏れを低減するのに役立つことができる。
ローラ４６４、４６６によって供給導管４１０内に提供される収縮の程度、供給導管４１０の直径、及びその長さは、切断中又は切断後に生じ得る流体漏れの量に影響を及ぼし得ることが見出された。
【００５７】
特許請求の範囲におけるいかなる参照番号も、求められる保護の範囲を限定するものではない。
【００５８】
周知のプロセス及び要素は、詳細には説明されておらず、簡潔にするために省略されていることが理解されるであろう。具体的なステップ、構造、及び材料を、例として説明した。
しかし、本開示は、これらの具体例に限定されるものではない。説明された特定の特徴のいくつかは、周知の代替物に置き換えられてもよく、説明された方法ステップは、例として与えられたシーケンスで必ずしも実行されなくてもよいことが理解されるであろう。
【００５９】
本開示は、多数の別個の実施形態を説明した。
しかし、異なる実施形態の特徴は、任意の考えられる順序で組み合わせることができることを理解されたい。特許請求の範囲から逸脱することなく、他の変更、置換、及び代替も可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３−１】
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【図３−２】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
2020501588.tif 000009
【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
2020501588.tif 000011
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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