(57)【要約】  加圧されていないコンテナに収容された飲料に所定の体積のガスを分散させるための技術および方法が本明細書に開示されている。
2020506045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一回分の飲料内へガスを噴射する方法であって、
加圧されていないコンテナ内に収容された飲料内に排出装置の少なくとも一部を沈め、
前記コンテナが加圧されないまま前記飲料内へ前記排出装置を通じてガスの流れを開始することを含む、
方法。
【請求項２】
前記排出装置を通じてガスの流れを開始することは、前記飲料内へ前記排出装置を沈める前に行われる、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記加圧されていないコンテナは、大気へ開放している、
請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記ガスは、窒素である、
請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記加圧されていないコンテナから顧客へ飲料を提供することをさらに含む、
請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記排出装置を通じたガスの流れを停止してから３分以内に顧客へ前記飲料を提供することをさらに含む、
請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記加圧されていないコンテナは、６〜５０オンスの流体を保持している、
請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記飲料は、６〜５０オンスの流体である、
請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記排出装置は、入口と複数の出口孔とを有する、
請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記出口孔は、約０．０１μｍ〜約１５０μｍの直径を有する、
請求項１記載の方法。
【請求項１１】
窒素の流れは、２秒〜３分間維持される、
請求項１記載の方法。
【請求項１２】
ガスの流れを２秒〜３０秒間停止させることをさらに含む、
請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記飲料内への前記排出装置を通じた少なくとも第２のガスの流れを開始することをさらに含む、
請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記第２のガスの流れは、２秒〜３分間維持される、
請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
ガスの流れは、入口を通って前記排出装置に進入し、複数の出口孔を通って前記排出装置から出る、
請求項１記載の方法。
【請求項１６】
前記複数の出口孔は、０．０１μｍ〜約１５０μｍの直径を有する、
請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記飲料は、コーヒーを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項１８】
前記飲料は、茶を含む、
請求項１記載の方法。
【請求項１９】
飲料内に前記排出装置の少なくとも一部を沈めることは、前記排出装置の少なくとも一部の上および前記コンテナ内へ飲料を注ぐことを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項２０】
飲料内に前記排出装置の少なくとも一部を沈めることは、前記加圧されていないコンテナ内に収容された前記飲料内に前記排出装置の一部を挿入することを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項２１】
前記排出装置をクレンジングすることをさらに含み、クレンジングすることは、
前記排出装置を通じてガスの流れが提供されながら外側の液体流によって前記排出装置をすすぎ、
前記排出装置を通じてガスの流れが提供されながら外側のクレンジング液体流を停止させ、
前記排出装置を通じてガスの流れが提供されながら前記外側のクレンジング液体流を再開させる、
ことによって行われる、
請求項１記載の方法。
【請求項２２】
一回分の飲料において窒素ガスを分散させるための装置であって、
圧縮ガスを貯蔵するように構成された貯蔵装置と、
前記貯蔵装置と流体連通した入口部分と、複数の出口孔を備える出口部分と、を有する排出装置であって、前記出口部分は、飲料コンテナに挿入されるように構成されている排出装置と、
前記圧縮ガスの流量を制御するために配置された制御装置と、
を備える装置。
【請求項２３】
前記貯蔵装置、前記排出装置および前記制御装置は、一体的なユニットを形成している、
請求項２２記載の装置。
【請求項２４】
前記装置は、調整器をさらに備える、
請求項２２記載の装置。
【請求項２５】
前記貯蔵装置、前記排出装置、前記調整器および前記制御装置は、一体的なユニットを形成している、
請求項２４記載の装置。
【請求項２６】
前記複数の出口孔は、０．０１μｍ〜約１５０μｍの直径を有する、
請求項２２記載の装置。
【請求項２７】
前記制御装置は、弁を含む、
請求項２２記載の装置。
【請求項２８】
前記弁は、前記排出装置に一体化されている、
請求項２７記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、飲料内へガスを噴射するための方法および装置ならびに、ある実施形態において、飲料内へ窒素を噴射するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料の炭酸化は、飲料に発泡効果を生じさせるために実施される。しかしながら、炭酸ガスが飲料に溶解するとき、炭酸が形成され、炭酸化された飲料に、特徴的な酸味を与える。窒化は、炭酸化に代わるものである。窒化は、飲料に独特の発泡効果を生じることができ、クリーミーな泡のヘッドを生じる。しかしながら、炭酸化と同様に、飲料の窒化は、従来、大きなケグ、または大気条件より十分に高くなるように注意深く制御された内部圧力を有するその他の容器への窒素の提供、および特別な分配タップを必要とする。
【０００３】
さまざまな実施形態は、例示の目的で添付の図面に示されており、実施形態の範囲を限定するものとして決して解釈されるべきではない。異なる開示された実施形態のさまざまな特徴を組み合わせ、本開示の一部である付加的な実施形態を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１】本開示の１つの実施形態による、飲料内へガスを分散させるための装置を示している。
【図２】飲料内へのガスの流れが開始された、図１の装置を示している。
【図３Ａ】本開示の別の実施形態による排出装置の１つの実施形態を示している。
【図３Ｂ】図３Ａの排出装置の部分的な断面図を示している。
【図４】図４Ａ〜図４Ｄは、本開示の１つの実施形態による、加圧されていないコンテナに収容された飲料内へガスを噴射する方法の１つの実施形態を示している。
【図５】本開示の排出装置の別の実施形態を示している。
【図６Ａ】排出装置をクリーニングするための装置の概略的な部分的な断面図である。
【図６Ｂ】排出装置をクリーニングするための別の装置の概略的な部分的な断面図である。
【図７】コンテナ内に一体化された排出装置の概略的な部分的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
１つまたは複数の所望の改良を達成し得るさまざまな実施例を例示するために、さまざまな飲料窒化システムおよび方法が以下に説明される。これらの実施例は、例示的でしかなく、提示された一般的開示および本開示のさまざまな態様および特徴を限定することを意図したものではない。本明細書に記載された一般的な原理は、開示の思想および範囲から逸脱することなく、本明細書において説明されるもの以外の実施形態および用途に適用されてもよい。むしろ、本開示は、示された特定の実施形態に限定されず、その代わり、本明細書に開示または示唆された原理および特徴と一致する最も広い範囲に従う。
【０００６】
ある態様、利点および特徴が本明細書に説明されているが、あらゆる特定の実施形態がこれらの態様、利点および特徴のいずれかまたは全てを含むまたは達成することは必要ではない。例えば、いくつかの実施形態は、本明細書に記載された利点を達成しないことがあるが、その代わりに他の利点を達成することがある。あらゆる実施形態におけるあらゆる構造、特徴またはステップは、あらゆる他の実施形態におけるあらゆる構造、特徴またはステップの代わりにまたはそれに加えて使用することができるか、または省略することができる。本開示は、さまざまな開示された実施形態の特徴の全ての組み合わせを想定している。特徴、構造またはステップは、必須または不可欠ではない。
【０００７】
窒化は、液体内へ窒素ガスを溶解させるプロセスである。ある構成において、窒化は、従来の炭酸化が行われるまたは全くガスが付加されない飲料よりも、より滑らかな組織およびよりクリーミーな風味を有する飲料の製造を実現することができる。しかしながら、窒素は、従来の炭酸化技術において使用される二酸化炭素よりも、水に著しく溶けにくい。したがって、飲料内へ窒素を分散させることには、幾つもの課題が存在する可能性がある。
【０００８】
液体内のガスの可溶性は、システムの温度および対象のガスの部分圧力を含む複数の要因に依存することができる。ガスの可溶性は、ガス−液体混合物におけるガスの部分圧力が増大するに従って、高まる。したがって、窒化技術は、従来、窒素の低い可溶性を補いかつガスの一部を強制的に溶解させるために、大きなケグ、またはより長い時間にわたって内部圧力を大気条件よりも十分に高く維持することができるその他の適切なコンテナを必要とした。しかしながら、これらの大きなコンテナは、貯蔵するのが不便であり、維持するためにコストがかかり、また、それぞれの窒化された飲料のために異なる加圧されたコンテナが必要とされる可能性があるため、個々の顧客の好みおよび注文に適応させられたカスタマイズされた飲料の製造を複雑にする可能性がある。さらに、ケグはコストがかかり、ケグベースのシステムは、維持することが困難である可能性がある。
【０００９】
加圧されたケグの必要性を排除することができる、飲料を窒化するまたはその他のタイプのガスを飲料内へ噴射するための技術および方法が、本明細書において説明される。さらに、本明細書に説明される技術および方法は、ある構成において、各顧客のための個々のポーションにおいて準備することができるカスタマイズされたかつ／または個別化された窒化された飲料の製造を可能にする。さらに、ある実施形態において、本明細書において説明される技術および方法は、従来の方法よりも大きな体積の泡を生じることができる。ある実施形態において、本明細書において説明される技術および方法は、従来のケグベースのシステムよりも、任意の体積の泡を達成するために大幅により少ない窒素を必要とすることができる。最後に、ある構成において、窒化は、提供ごとに行うことができるので、本明細書において説明される実施形態の説明された技術および方法は、窒化された飲料の準備において、高められたカスタマイズ性および演技性の機会を提供することができる。
【００１０】
本明細書において説明されるある構成において、技術および方法は、エレガントに行われ、より少ない数の工程を必要としかつ費用対効果高く行われる。本明細書において説明されるさまざまな実施形態は、排出装置と流体連通した貯蔵装置を利用することができる。例えば、ある実施形態において、従来の窒化プロセスと比較して、窒化プロセスは、窒化された飲料を消費する顧客を考慮して行うことができ、これは、顧客の体験を高めることができる。排出装置は、複数の出口孔を有することができる。１つの使用方法において、排出装置は、加圧されていないコンテナに存在する一回分の飲料内に沈めることができる。排出装置を飲料内に沈めることは、排出装置の一部を飲料内へ挿入しかつ／または例えば、排出装置の一部の上に飲料を注ぐことによって、排出装置の一部を飲料によって被覆することを含むことができる。窒素ガスの流れが開始されると、窒素は、貯蔵装置から排出装置へ流れることができる。そこで、窒素の泡が、排出装置の沈められた端部における出口孔を通って出ることができる。窒素ガスの一部が液体に溶解させられながら、窒素の泡は、飲料を通って上方へ移動することができる。コンテナは加圧されないことができるので、窒素の泡が流体の表面張力によって捕捉されるとき、飲料の表面に微細な滑らかな泡のヘッドを形成することができる。ある実施形態において、排出装置が沈められる容器は、飲料の顧客および／または消費者に提供される、カップなどの、同じコンテナであることができる。ある実施形態において、排出装置を、コンテナに一体化することができる。例えば、ある実施形態において、排出装置を、コンテナの下側部分に配置することができる。このような構成において、飲料が窒化されると、飲料を、コンテナから、飲料の顧客および／または消費者によって使用することができるカップなどの第２のコンテナへ注ぐことができる、またはコンテナは、飲料が消費された後にコンテナと一緒に廃棄することができる、使い捨て排出装置を有してもよい。
【００１１】
本明細書において使用されるとき、「飲料」という用語は、その通常かつ慣用の意味を有しており、特に、あらゆる食用の液体または実質的に液体の物質、または流動品質を有する製品（例えば、コーヒー、冷たい抽出コーヒー、コーヒー飲料、牛乳、乳製品、ジュース、茶、フローズンヨーグルト、ビール、ワイン、カクテル、酒、スピリット、サイダー、ソフトドリンク、フレイバーウォータ、エナジードリンク、スープ、だし汁、これらの組み合わせ、または同様のもの）を含むことができる。例えば、飲料は、ドリップコーヒー、低温の抽出コーヒー、エスプレッソ、スキムミルク、低脂肪牛乳、全乳、クリーム、緑茶、黒茶、チャイおよび／または特に前記アイテムのうちのいずれかの組み合わせであってもよい。いくつかの実施形態において、飲料は、より大きな飲料の一部であってもよい。例えば、いくつかの実施形態において、飲料は、特にエスプレッソ、コーヒー、茶、風味づけ製品などの、付加的な成分と組み合わされる前に窒化させることができる一回分の牛乳であってもよい。本明細書において説明される方法および装置は、特に飲料内へ窒素を噴射するために有用であり、したがって、しばしば窒素を利用する実施形態に関連して説明されるが、本明細書において説明される方法および装置は、飲料内へその他のタイプのガスを噴射するためにも有用である場合があろう。
【００１２】
いくつかの実施形態において、飲料は容器に収容されている。いくつかの実施形態において、容器内に存在する飲料は、加圧される必要がない。いくつかの実施形態において、容器は、大気へ開放しており、したがって、蓋を必要としないかつ／または１つまたは複数の開口を備える蓋を有することができる。有利には、開示された技術および方法のある構成は、大気圧における一回分の飲料の窒化を可能にすることができ、これは、窒化された飲料の製造を著しく単純化することができかつカスタマイズのオプションを著しく増大する。いくつかの実施形態において、排出装置を、コンテナの上部における開口を通じて、コンテナに挿入しかつコンテナ内に存在する飲料に沈めることができる。
【００１３】
排出装置は、インフューザ、ノズル、スパージャ、インジェクタ、スタティックミキサ、エアレータブロック、フリット、炭酸化石または溶液中に窒素を分散させることができるあらゆるその他の適切な排出装置を含むことができる。いくつかの実施形態において、排出装置は、食品安全性、耐腐食性およびクリーニングの容易性のために食品グレードステンレス鋼から成る。しかしながら、特に、さまざまなセラミック、金属およびプラスチックなどのその他の材料が使用されてもよいことが当業者に明らかになるであろう。いくつかの実施形態において、排出装置は、入口部分および出口部分を有する。入口部分は、貯蔵装置と流体連通していることができる。出口部分は、実質的に管の入口部分と反対側の、管の第２の端部またはその近くに配置されていてもよい。ある実施形態において、出口部分は、インフューザ、ノズル、スパージャ、インジェクタ、スタティックミキサ、エアレータブロック、フリット、炭酸化石または溶液中に窒素を分散させることができることが当業者に公知のあらゆるその他の適切な排出装置を含むことができる。いくつかの実施形態において、出口領域は、多孔質壁部を有する中空の管を含んでもよい。いくつかの実施形態において、多孔質壁部は、１つの実施形態において約２μｍ、ある実施形態において、約０．２μｍ、０．５μｍ、１μｍ、１０μｍおよび／または２５μｍの直径を有することができる開口を有することができ、ある実施形態において、開口は、約０．１μｍ〜約１５０μｍ、１つの実施形態において約１μｍ〜約１００μｍ；１０μｍ〜５０μｍ；または約２０μｍ〜２５μｍの直径を有することができる。いくつかの実施形態において、出口部分は、さまざまなサイズの孔を有してもよい。例えば、ある実施形態において、出口部分は、約２μｍ、ある実施形態において、約０．２μｍ、０．５μｍ、１μｍ、１０μｍおよび／または２５μｍの公称孔径を有する焼結された材料から成り、ある実施形態において、開口は、約０．１μｍ〜約１５０μｍ、１つの実施形態において約１μｍ〜約１００μｍ；１０μｍ〜５０μｍ；または約２０μｍ〜２５μｍの直径を有することができる。公称気孔率、気孔率グレードまたは媒体グレードは、概して、材料の平均孔径を意味するために使用される。ある実施形態において、開口は円形である。いくつかの実施形態において、出口部分は、焼結されたステンレス鋼から成る。ある実施形態において、出口部分は、多孔質材料を形成するために焼結された、粉末から形成された焼結された材料を含む。ある実施形態において、出口部分は、多孔質材料を形成するために焼結された、金属粉末から形成された焼結された金属材料を含む。ある実施形態において、出口部分は、複数の出口孔を形成する多孔質材料を形成するために焼結された、金属粉末から形成された焼結されたステンレス鋼を含む。
【００１４】
いくつかの構成において、排出装置は、圧縮ガスに加えて、広いさまざまな物質を排出するように適応させることができる。例えば、いくつかの実施形態において、排出装置を、飲料内へ調味料またはその他の成分を排出するように構成することができる。例えば、流体は、装置を通過させられ、排出されてもよい。いくつかの実施形態において、付加的な飲料成分または飲料が、装置から排出されてもよい。例えば、いくつかの実施形態において、アメリカーノを製造するために、エスプレッソを、排出装置を通ってお湯のカップへ供給することができる。その他の構成も可能である。例えば、装置のクリーニングを容易にするために、水と洗剤との混合物を装置に通流させることができる。
【００１５】
ある実施形態において、貯蔵装置は、例えば窒素などの圧縮ガスのリザーバを有する。いくつかの実施形態において、窒素排出の速度を制御するための制御装置が、貯蔵装置と排出装置との間に配置されている。制御装置は、貯蔵装置から排出装置への窒素の流れを開始し、調量しかつ／または停止させるために使用されてもよい。いくつかの実施形態において、流れ制御装置は、オペレータが、窒素が排出装置へ送られかつ飲料内で分散させられる速度および圧力を制御することを可能にする。ある構成において、制御装置は、マニュアル式または電子式制御機構に接続することができる弁を含む。弁は、排出装置、貯蔵装置および／または排出装置を貯蔵装置に接続したラインにかつ／またはそれらの近くに配置することができる。ある実施形態において、貯蔵装置と排出装置との間に調整器を設けることができる。
【００１６】
ある実施形態において、排出装置へ排出される窒素の圧力は、排出装置、飲料および窒素混合物の特性に依存することができる。例えば、いくつかの実施形態において、最適な圧力は、排出装置の出口部分のジオメトリおよび気孔率に依存してもよい。したがって、圧力の最適な範囲は広く変化することが当業者に明らかになるであろう。しかしながら、いくつかの実施形態において、圧力は、約０．５ｐｓｉ未満、約１ｐｓｉ未満、約１．５ｐｓｉｇ未満、約３ｐｓｉｇ未満、約６ｐｓｉｇ未満または約１０ｐｓｉｇ未満であってもよい。いくつかの実施形態において、圧力は、０．５ｐｓｉｇ〜６ｐｓｉｇ、１ｐｓｉｇ〜５ｐｓｉｇまたは１．５ｐｓｉｇ〜４ｐｓｉｇの範囲であってもよい。いくつかの実施形態において、圧力は、約１ｐｓｉｇより大きくてもよい、約２ｐｓｉｇより大きくてもよいまたは約１０ｐｓｉｇより大きくてもよい。ある実施形態において、約１ｐｓｉｇ〜約８ｐｓｉｇの圧力は、長さが約３インチ、直径が約４分の３インチでありかつ約２ミクロンの平均出口孔径を有するスパージャと組み合わされたときに特に有利であることができるが、その他の構成が適切である。
【００１７】
いくつかの実施形態において、圧力を、約１０秒より長く、約３０秒より長く、約１分より長く、約２分より長く、約３分より長くまたは約５分より長く維持することができる。いくつかの実施形態において、圧力を、約５秒〜２分、約１０秒〜１分または約１０秒〜３０秒だけ維持することができる。窒素流を、所望のレベルの飽和に達するために、より長い時間にわたって維持することができるまたはプロセスを必要に応じて反復することができる。いくつかの実施形態において、分散の圧力の大きさまたは継続時間は、分散ごとに変化することができ、窒化される飲料のタイプおよび／または所望の窒化の程度に関することができるまたはその他の検討事項の中でも特に入口サイズ、内側幅、出口部分の気孔率、個々の孔径、平均孔径などの、排出装置のある特徴に関することができる。いくつかの実施形態において、プロセスを、少なくとも２回、少なくとも４回、８回未満または約３回反復することができる。いくつかの構成において、所望の圧力の大きさに達するまで圧力の大きさをゆっくりと上昇させることが有利である可能性がある。例えば、いくつかの実施形態において、排出装置は、飲料に沈められてもよく、圧力は、約５秒より長い、約２秒よりより長い、０〜１０秒または約２秒より短い時間にわたって０から所望のレベルへ上昇させられてもよい。いくつかの実施形態において、窒化は、飲料のヘッドに所望の量の泡が形成されるまで継続してもよい。いくつかの実施形態において、排出装置が飲料から取り出されるとき、ガスの流れは継続してもよい。その他の実施形態において、排出装置が取り出される前にガスの流れが停止してもよい。
【００１８】
貯蔵装置は、ガスを保持するためのあらゆる適切なコンテナであることができる。１つの実施形態において、貯蔵装置は、圧縮ガスを保持するためのあらゆる適切なコンテナであることができる。ある実施形態において、貯蔵装置は、排出装置の外側に設けることができる、または排出装置および貯蔵装置を一体的ユニットとして一緒に移動させることができるように排出装置内に配置することができるまたは排出装置に直接的に結合することができる。貯蔵装置が排出装置内に配置されているまたは排出装置と一体的なユニットを形成しているとき、貯蔵装置を外部ガス源に接続することによって、貯蔵装置に圧縮ガスを補充することができる。有利には、貯蔵装置を排出装置内に組み込むまたは２つの構成部材を一体的なユニットに統合することにより、装置は、手で持ち運ばれ、外部圧縮ガス源も持ち運ぶ必要なく、どこでも飲料を窒化するために使用することができる。加えて、いくつかの実施形態において、排出装置は、圧縮ガスのリザーバではなく、窒素セパレータシステムまたはその他の適切なガス源に直接的に取り付けられてもよい。
【００１９】
貯蔵装置は、純粋な窒素または１つまたは複数の付加的なガスと混合された窒素を排出することができる。例えば、貯蔵装置は、純粋な窒素ガス、実質的に純粋な窒素ガス、ビールガス、二酸化炭素と混合された窒素ガスおよび二酸化炭素を排出することができるが、当業者は、付加的なガスおよびガスの混合物が使用されてもよいことを認識するであろう。例えば、従来は７０％のＮ２と３０％のＣＯ２の比率における窒素と二酸化炭素との組み合わせである、ビールガスが使用されてもよい。しかしながら、付加的な比率も適切であり、貯蔵装置によって放出されるガスは、さまざまな濃度の窒素を含んでもよい。いくつかの実施形態において、貯蔵装置によって放出されるガスは、約１００％の窒素、少なくとも約９０％の窒素、少なくとも約８０％の窒素、８０％〜７０％の窒素、約７０％未満の窒素またはそのあらゆる値を含むことができる。いくつかの実施形態において、貯蔵装置によって放出されるガスは、９０％の窒素と１０％のＣＯ２、８０％の窒素と２０％のＣＯ２、７０％の窒素と３０％のＣＯ２、６０％の窒素と４０％のＣＯ２などであることができる。
【００２０】
図１は、本開示の１つの実施形態による、飲料１０３を窒化するための装置１００および方法の例示された実施形態を示している。上述のように、本明細書において説明される実施形態はしばしば窒素に関して説明されるが、ある実施形態において、その他のガスを使用することができる。飲料１０３は、加圧されていない容器またはコンテナ１０４に収容することができる。ある実施形態において、コンテナ１０４は、エンドユーザによって飲料を消費するために最終的に使用されるカップまたはボトルであることができる。装置は、排出装置１０５を有することができ、排出装置１０５の一部を、容器１０４における開口１０６を通じて飲料１０３に沈めることができる。排出装置１０５は、ソースライン１０７を介して貯蔵装置１０１と流体連通していることができる。ある実施形態において、ソースライン１０７は、使用者が排出装置１０５を貯蔵装置１０１に関して操作しかつ移動させることを可能にする、可撓性の管部品を含むことができる。
【００２１】
貯蔵装置は、圧縮ガスなどのガスを貯蔵するためのあらゆる適切なコンテナであることができ、１つの実施形態において、圧縮窒素を貯蔵している。制御装置１０２は、ソースライン１０７に沿って排出装置１０５と貯蔵装置１０１との間に配置することができ、オペレータが、貯蔵装置１０１から排出装置１０５への窒素の流れを開始、調整および／または停止することを可能にすることができる。制御装置１０２は、ソースライン１０７を通る窒素ガスの流量を調節するために、弁（図示せず）に連結されたダイアル１０８またはその他の適切な機構を有してもよい。例えば、いくつかの実施形態において、使用者は、ソースライン１０７を通る窒素ガスの流量を増加または減少させるためにダイアル１０８を回転させることができる。さらに、ダイアル１０８は、流量を視覚的に識別するためのハッシュマークを有してもよい。いくつかの実施形態において、制御装置１０２は、さらに、窒素ガスの圧力および流量を視覚的に示すために、ゲージ、メータ、スクリーンまたはその他の視覚的指示などのディスプレイ１１０を有してもよい。いくつかの典型的な構成において、制御装置１０２および排出装置１０５のうちの１つまたは複数は、所望の流量に達したときまたはガスの所望の量がレセプタクル内へ排出されたときに使用者に警告するように構成された振動モータを有してもよい。しかしながら、窒化プロセスのさまざまな局面に関する使用者へのフィードバックを提供するために、その他の構成が使用されてもよい。例えば、いくつかの構成において、ガス注入の進行に関する視覚的または聴覚的フィードバックを提供するために、制御装置１０２または排出装置１０５にスピーカまたはディスプレイが組み込まれてもよい。同様に、ある実施形態において、スイッチまたはボタンを押すことによって、制御装置１０２が、プリセットされた制御ルーチンに従ってソースライン１０７を通るガスの流れを自動的に制御することができるように、制御装置１０２を自動操作のために構成することができる。このような特徴は、上述のような手動で調節される弁と組み合わせてまたは代替手段として使用することができる。図３Ａ、図３Ｂおよび図５に関して以下で説明するように、ある実施形態において、制御装置および弁を排出装置自体にまたは排出装置自体の内部に配置することができる。このような構成は、有利には、制御装置と排出装置との間の余分な配管を排除することによって、弁が閉鎖された後に余分なガスが排出装置を通過することを防止してもよく、さもないと、ガスの流れが停止した後に内部にガスのための余分なスペースが存在することになる。
【００２２】
例示された実施形態において、貯蔵装置１０１と制御装置１０２との間に圧力調整器９５を配置することができる。ある実施形態において、貯蔵装置１０１内の窒素は、約４５ｐｓｉまたは約２０００ｐｓｉの圧力のような比較的高い圧力であることができる。圧力調整器９５は、貯蔵装置１０１からの圧力を、１つの実施形態において約３．５ｐｓｉであることができるより低い所望の値に減じるために使用することができる。ある実施形態において、２つ以上の圧力調整器を設けることができる。
【００２３】
引き続き図１を参照すると、排出装置１０５は、ソースライン１０７と流体連通した入口部分９０と、１つまたは複数の出口孔２０３を有することができる出口部分９１と、を有することができ、出口孔２０３を通って、排出装置１０５を通流する窒素を飲料１０３へ排出することができる。排出装置１０５は、入口部分９０と出口部分９１との間に延びる管状のワンド（棒部）９３を有することができる。管状のワンド９３は、使用者によって掴まれかつ保持されるように構成することができ、入口部分９０と出口部分９１との間に流体連通を提供するための内部通路（図示せず）を有することができる。
【００２４】
図２をここで参照すると、図１の装置１００が示されており、ここでは、窒素は排出装置１０５を通って飲料１０３内へ流されている。図示したように、窒素は、貯蔵装置１０１から、コンテナ１０４に収容された飲料１０３に沈められた排出装置１０５内へ流れることができる。窒素は、入口部分９０を通って排出装置１０５へ流入することができ、排出装置１０５の出口部分９１に形成された１つまたは複数の出口孔２０３を通って排出装置から出ることができる。窒素は、飲料の表面２０４へ流れることができ、そこで、窒素の一部を、表面２０４の界面において捕捉することができ、これにより、泡のヘッド２０１を形成する。同様に、窒素が飲料１０３を通流するとき、ある割合の窒素を溶解させることができる。
【００２５】
上述のように、ある実施形態において、出口孔２０３は、１つの実施形態において約２μｍ、ある実施形態において、約０．２μｍ、０．５μｍ、１μｍ、１０μｍおよび／または２５μｍの直径を有することができる開口を有することができ、ある実施形態において、開口は、約０．１μｍ〜約１５０μｍ、１つの実施形態において約１μｍ〜約１００μｍ；１０μｍ〜５０μｍ；または約２０μｍ〜２５μｍの直径を有することができる。ある実施形態において、開口は円形である。本明細書において説明されるさまざまな構成および実施形態において、排出装置の孔２０３が、装置の適切な性能を保証するために十分に濡らされていることを保証することが有利である可能性がある。
【００２６】
ある実施形態において、出口部分９１は、上述の出口孔２０３を形成するために多孔質材料を形成するために焼結された、粉末から形成された焼結された材料を含む。ある実施形態において、出口部分９１は、多孔質材料を形成するために焼結された、金属粉末から形成された焼結された金属材料を含む。ある実施形態において、出口部分９１は、多孔質材料を形成するために焼結された、金属粉末から形成された焼結されたステンレス鋼を含む。ある実施形態において、焼結された材料を、管状のワンド９３内の内部通路と流体連通した管に形成することができる。その他の実施形態において、出口部分９１は、出口孔２０３を形成するために管の壁部に形成された複数の開口を有する管から形成することができる。上述のように、ある実施形態において、排出装置１０５の出口部分９１は、インフューザ、ノズル、スパージャ、インジェクタ、スタティックミキサ、エアレータブロック、フリット、炭酸化石または溶液中に窒素を分散させることができるあらゆるその他の適切な排出装置を含むことができる。
【００２７】
図３Ａは、本開示の１つの実施形態による、飲料（図示せず）を窒化するのに適した装置３００の別の実施形態を示している。図３Ａにおいて、図１および図２の部材と同じ部材を示すために同じ符号が用いられており、図１および図２を参照してなされたこれらの部材の説明を参照することができる。図１および図２に関して説明された実施形態のように、装置３００は、排出装置１０５と流体連通した、圧縮ガスのリザーバを有することができる貯蔵装置１０１を有することができる。例示された実施形態において、排出装置３０５は、図１および図２の排出装置と同様に構成されているが、図３Ａの排出装置３０５において、排出装置３０５は、排出装置３０５に一体化された制御装置３０２を有することができる。以下で説明するように、制御装置３０２は、フットペダル、ノブまたはダイアル３０８を有することができ、これらを介して、オペレータは、排出装置３０５を通過するガスの流れを調節、開始、停止または調量することができる。
【００２８】
図１および図２の実施形態のように、排出装置３０５は、ソースライン１０７を介して貯蔵装置１０１と流体連通していることができる。排出装置３０５もまた、ソースライン１０７と流体連通した入口部分９０と、上述のような１つまたは複数の出口孔２０３を有することができる出口部分９１と、を有することができ、出口孔２０３を通って、排出装置１０５を通流する窒素を飲料１０３へ排出することができる。管状のワンド９３は、入口部分９０と出口部分９１との間に延びていることができ、管状のワンド９３に、上述の制御装置３０２を設けることができる。図１および図２の実施形態のように、管状のワンド９３は、使用者によって掴まれかつ保持されるように構成することができる。
【００２９】
図３Ａに示したように、貯蔵装置１０１とワンド９３における制御装置１０２との間に圧力調整器９５を配置することができる。ある実施形態において、貯蔵装置１０１内の窒素は、約４５ｐｓｉまたは約２０００ｐｓｉの圧力のような比較的高い圧力であることができる。圧力調整器９５は、貯蔵装置１０１からの圧力を、１つの実施形態において約３．５ｐｓｉであることができるより低い所望の値に減じるために使用することができる。同様に、より一貫したガス流量を促進することを助長するために圧力調整器９５を使用することができ、より一貫したガス流量は、製造される泡の質および量を高めることが分かった。例えば、流量の急な増大を回避することによって、大きな泡の形成が防止されることが分かった。さらに、最初の瞬間から理想的な流量を維持することによって、大量の高い質の泡が製造されることがある。いくつかの構成において、圧力調整器９５の下流において蓄圧器（図示せず）が設けられてもよい。この形式において、蓄圧器は、圧力調整器９５のダイナミクスを最小限にすることを助けてもよく、より一定の圧力がスパージャにおいて達成されることを可能にする。変更された構成において、圧力調整器９５は、質量流量計（図示せず）に通信可能に接続された、電子的に調節可能な圧力調整器であってもよい。このような構成において、質量流量計は、任意の流量が高すぎるまたは低すぎるかどうかを判定しかつ電子的に調節可能な圧力調整器にフィードバックを提供するように構成されていてもよい。この形式において、電子的に調節可能な圧力調整器は、補償するために流量を自動的に調節してもよい。いくつかの実施態様において、所望の特性を有する任意の流量を達成するためにガス流特性にさらなる粒状制御を提供するためにソースライン１０７に沿って付加的な圧力調整器またはソレノイド弁が設けられてもよい。例えば、いくつかの構成において、質量流量制御装置（図示せず）は、ソースライン１０７に沿って設けられてもよく、パージ弁（図示せず）と流体連通して配置されてもよい。この形式において、流れが開始し、質量流量制御装置がまだ所望の条件を達成していないとき、ガスの流れは、ワンド９３から離れるように、パージ弁へ送られてもよい。質量流量制御装置が正しい流量に接近し始めると、比較的一定の流量を保証するために、ガス流は、パージ弁から離れるように、ワンド９３に向かって再び送られてもよい。
【００３０】
図３Ｂは、図３Ａの排出装置３０５の部分的な断面図を示している。例示したように、ソースライン１０７は、排出装置３０５の入口部分９０と流体連通していることができる。管状のワンド９３は、排出装置３０５の出口部分９１における複数の出口孔２０３と流体連通していることができる内部通路３０４を画定していることができる。ワンド９３は、ステンレス鋼またはその他の適切な材料から形成することができる管３０３から形成することができる。上述のように、出口部分９１は、多孔質材料を形成するために焼結された粉末（例えば、金属粉末）から形成された、焼結された材料（例えば、例えばステンレス鋼などの金属）を含むことができる。その他の実施形態において、出口部分９１は、開放端部と、出口孔２０３を形成するために管の側壁に形成された複数の開口を有する閉鎖端部とを備える、管から形成することができる。図３Ｂに示したように、出口部分９１は、接続管３１７を介して内部通路３０４と流体連通した管状部材を形成していることができる。上述のように、出口孔２０３は、１つの実施形態において約２μｍ、ある実施形態において、約０．２μｍ、０．５μｍ、１μｍ、１０μｍおよび／または２５μｍの直径を有することができる開口を有することができ、ある実施形態において、開口は、約０．１μｍ〜約１５０μｍ、１つの実施形態において約１μｍ〜約１００μｍ；１０μｍ〜５０μｍ；または約２０μｍ〜２５μｍの直径を有することができる。
【００３１】
引き続き図３Ｂを参照すると、制御装置３０２は、内部通路３０４にポート３１１を有することができかつねじ山付き軸３１３に接続されたニードル３１２を有することができる、ニードル弁の形式であることができる。ねじ山付き軸３１３をダイアル３０８に接続することができる。ねじ山付き軸３１３は、ダイアル３０８の回転がニードル３１２を移動させることができるように、ねじ山付きボア３１５を通って延びていることができる。この形式において、内部通路３０４および出口孔２０３を通るガスの流量を制御するために、ニードル３１２はポート３１１を選択的に閉鎖、開放または部分的に開放させることができる。図３Ｂの実施形態の利点は、制御装置３０２および弁３１０を排出装置３０５自体に配置することができるということである。このような構成は、有利には、制御装置３０２と排出装置３０５との間の余分な配管を排除することによって、弁３１０が閉鎖された後に余分なガスが排出装置３０５を通過することを防止することができ、さもないと、ガスの流れが停止した後に内部にガスのための余分なスペースが存在することになる。
【００３２】
図４Ａ〜図４Ｄには、本開示のある実施形態による、飲料を窒化する方法の図が示されている。図４Ａ〜図４Ｄは、図１の排出装置１０５を示していることが認められるべきである。しかしながら、この方法は、図３Ａ、図３Ｂおよび図５および／または本明細書において説明されるその他の実施形態の装置を用いて使用することもできる。
【００３３】
図４Ａは、コンテナの上部に開口１０６を有する、コンテナまたは容器１０４に存在する飲料１０３を示している。いくつかの実施形態において、容器１０４は加圧されていない。図４Ｂは、コンテナの上部における開口１０６を通じて容器１０４へ挿入された、例えば本明細書において説明される実施形態による、排出装置１０５を示している。排出装置１０５の一部（例えば、出口部分９１またはその一部）を飲料１０３に沈めることができ、窒素の流れは開始されていないが、いくつかの実施形態において、排出装置を飲料に沈める前にガスの流れを開始することが有利である可能性がある。例示された実施形態において、ソースライン１０７は、排出装置の入口９０を、貯蔵装置１０１（図４Ａ〜図４Ｄには示されていない）と流体連通した制御装置１０２（図４Ａ〜図４Ｄには示されていない）に接続するために機能する。排出装置の入口９０は、容器１０４の開口１０６より外へ延びていることができるのに対し、複数の出口孔２０３は、容器１０４の底部の近くで飲料１０３に沈められている。図４Ａ〜図４Ｄは、図１および図２の装置１００に関連して説明されるが、方法は、図３Ａ、図３Ｂおよび図５の装置３００（後述される）に適用することができることが認められるべきである。上述のように、排出装置１０５を飲料１０３に沈めることは、排出装置１０５の一部を飲料内へ挿入しかつ／または排出装置１０５の一部を飲料１０３によって被覆することを含むことができる。ある実施形態において、排出装置１０５を飲料１０３に沈めることは、排出装置１０５の出口部分９１または出口部分９１の一部を飲料内へ挿入しかつ／または排出装置１０５の出口部分９１または出口部分９１の一部を飲料１０３によって被覆することを含むことができる。
【００３４】
図４Ｃは、排出装置１０５を示しており、窒素の流れが開始された後に排出装置１０５の一部を加圧されていないコンテナ内に沈めることができ、窒素は飲料を通って泡となって上昇している。ある実施形態において、排出装置へ排出される窒素の圧力は、約０．５ｐｓｉ未満、約１ｐｓｉ未満、約１．５ｐｓｉｇ未満、約３ｐｓｉｇ未満、約６ｐｓｉｇ未満または約１０ｐｓｉｇ未満であることができる。いくつかの実施形態において、圧力は、０．５ｐｓｉｇ〜６ｐｓｉｇ、１ｐｓｉｇ〜５ｐｓｉｇまたは１．５ｐｓｉｇ〜４ｐｓｉｇの範囲であってもよい。いくつかの実施形態において、圧力は、約１ｐｓｉｇより大きくてもよい、約２ｐｓｉｇより大きくてもよいまたは約１０ｐｓｉｇより大きくてもよい。いくつかの実施形態において、圧力は、約１０秒より長く、約３０秒より長く、約１分より長く、約２分より長く、約３分より長くまたは約５分より長く維持することができる。いくつかの実施形態において、圧力を、約５秒〜２分、約１０秒〜１分または約１０秒〜３０秒だけ維持することができる。所望のレベルの飽和に達するために、プロセスを必要に応じて延長または反復することができる。いくつかの実施形態において、分散の圧力の大きさまたは継続時間は、分散ごとに変化することができ、窒化される飲料のタイプおよび／または所望の窒化の程度に関することができる。いくつかの実施形態において、プロセスを、少なくとも２回、少なくとも４回、８回未満または約３回反復することができる。
【００３５】
ある実施形態において、窒素の流れが出口部分９１を通じて開始され、窒素またはその他のガスが飲料を通って泡となって上昇しながら、排出装置１０５の出口部分９１を回転、旋回、撹拌および／または上下動させることができる。撹拌は、製造される泡の量および質を高めることが分かった。不規則な線形の鉛直方向および水平方向の調節と組み合わせた、少なくとも部分的な旋回および撹拌運動を含むさまざまな動きの活発で不規則な組み合わせは、そうではなく、不動の装置または撹拌運動のみを用いて製造されるよりも、実質的により高い質の泡を生じることが分かった。制御装置３０２が設けられている実施形態において、排出装置１０５を通流する圧力を、１〜２秒などの時間にわたって、３．５ｐｓｉなどの目標圧力まで徐々に上昇させ、次いで、目標圧力を、所望の量のヘッドが飲料に形成されるまで、例えば１０〜３０秒などの第２の時間にわたって維持することが有利である可能性がある。
【００３６】
図４Ｄは、排出装置１０５が取り出され、飲料の上部に配置された泡のヘッド２１０を残した、窒化された飲料を示している。一回分の飲料を窒化させることによって、顧客のすぐ前で、窒化された飲料を準備することができ、増大した演技性を許容し、全体的な顧客体験を高める。
【００３７】
図４Ａ〜図４Ｄの説明された技術および方法は、有利には、各顧客のための個々のポーションにおいて準備することができるカスタマイズされたかつ／または個別化された飲料の製造を可能にすることができる。ある実施形態において、個々のポーションは、約６流体オンス〜約５０流体オンスの飲料、ある実施形態において、約１２流体オンス〜約３０流体オンスの飲料を含む。ある実施形態において、容器１０４は、飲料の個々のポーションを保持するように構成されておりかつ約６流体オンス〜約５０流体オンスの飲料、ある実施形態において、約１２流体オンス〜約３０流体オンスの飲料を保持するように構成されている。ある構成において、窒化は、個々のポーションにおいて提供ごとに行うことができるので、本明細書において説明される実施形態の説明された技術および方法は、窒化された飲料の準備において、高められたカスタマイズ性および演技性の機会を提供することができる。加えて、本明細書において説明される技術および方法は、飲料の個々のポーションを準備するために利用することができるので、飲料は、飲料にガス（例えば、窒素）を噴射するプロセスのすぐ後に顧客へ提供することができる。ある実施形態において、飲料にガス（例えば、窒素）を噴射した後、飲料は、飲料へのガスの流れを停止させてから５秒未満、ある実施形態においては約２分以内、ある実施形態においては飲料へのガスの流れを停止させてから約４分以内に顧客へ提供される。
【００３８】
周期的に、排出装置１０５を通るガスの流れを改善するためにかつ見た目の良さ、衛生面および食品安全性の目的で、本明細書において説明される実施形態のいずれかによる排出装置１０５，３０５をクリーニングすることが有利である可能性がある。本開示のさまざまな実施形態において、温かい、湿った布を使用して排出装置１０５の外側を拭き取ることによって、排出装置１０５をクリーニングすることができる。いくつかの実施形態において、出口孔を通じて流体または乾燥した粒子状物質を排出するためにクリーニングを補助するために、排出装置１０５を通るガスの流れを開始することが有利である可能性がある。いくつかの実施形態において、約１ｐｓｉｇ〜約１５ｐｓｉｇの圧力を有するガスの流れが、クリーニング中に排出装置１０５に提供されてもよい。ある実施形態において、排出装置は、排出装置における泡または液体を吹き飛ばすためにかつ／または使用の合間に装置を乾燥させるために、エアナイフまたは類似の装置の下側を通過させることができる。いくつかの実施形態において、排出装置１０５は、使用しないときはクリーニング溶液中に配置されてもよい。水、およびさまざまな食器用せっけん、洗剤および殺菌剤を含む、あらゆる食品安全クリーニング溶液が使用されてもよい。いくつかの実施形態において、（Ｕｒｎｅｘから販売されている）Ｃａｆｉｚａが使用される。いくつかの実施形態において、汚染物質を継続的に除去しかつ窒化中に望ましくないほど大きな泡の形成を防止するために孔２０３を濡らしておくために、クリーニング溶液は有効である可能性がある。ある構成において、使用前に排出装置から余分なクリーニング溶液を除去するために、排出装置１０５を水または別の適切な液体によってすすぐことが有利である可能性がある。同様に、汚染物質を除去するために食品安全目的で使用後に排出装置１０５をすすぐことが有利である可能性がある。使用前または使用後に排出装置１０５がすすがれるとき、排出装置１０５から汚染物質および余分なクリーニング溶液を排出するために、圧縮ガスを装置に通流させることが有利である可能性がある。いくつかの実施形態において、排出装置１０５が使用された後、外側が水（またはその他の適切なクリーニング流体）によってすすがれ、かつすすぎプロセスにおいて放出されたあらゆる汚染物質を流し去りかつ装置１０５内への汚染されたクリーニング流体の吸込みを低減または防止するために、内側がガスでパージされてもよい。例えば、いくつかの構成において、所定の期間にわたってガスの流れが装置１０５に提供されながら、排出装置１０５がすすがれてもよく、その後、ガスの流れが持続させられながらクレンジング流体の外側流れが停止させられる期間が続き、その後、放出された汚染物質を排出するためにクレンジング流体およびガスの同時流れが続く。同様に、装置１０５を通るガスの流れが停止させられながら、クレンジング流体の流れが持続させられてもよい。いくつかの付加的な実施形態において、独立型クレンジング作業としてまたは３ステップの洗浄、すすぎおよび殺菌作業などのより幅広いクリーニングプロトコルの一部として、排出装置１０５のクリーニングを容易にするために、圧縮ガスの代わりにまたは圧縮ガスに関連して、水またはクリーニング溶液が孔２０３を通過させられてもよい。
【００３９】
図６Ａは、本明細書において説明される実施形態による排出装置１０５をクリーニングするための方法および装置の１つの実施形態を概略的に示している。この実施形態において、使用後の排出装置１０５をキャビティ５００内に配置することができ、キャビティ５００には、キャビティ５００の周囲に配置された１つまたは複数のジェット５０２を設けることができる。排出装置１０５をキャビティ内に配置することができかつ水および／または別のクリーニング溶液を、ジェット５０２を通じて排出装置へ噴射することができる。次いで、使用された水および／またはクリーニング溶液は、ドレーン５０４を通じてキャビティ５００から流出することができる。図６Ｂは、図６Ａの装置とともにまたはそれ自体で使用することができる、本明細書において説明される実施形態による排出装置１０５をクリーニングするための方法および装置の別の実施形態を概略的に示している。図６Ｂに示したように、排出装置１０５には、排出装置１０５の上側部分に配置された環状リング６００が設けられていてもよい。環状リング６００は、１つまたは複数のジェットを有することができかつ／または管６０４によって水および／またはクリーニング溶液のソースに接続された環状開口６０２を形成していることができる。活性化されたとき、水および／またはクリーニング溶液は、排出装置の外面をクリーニングするために１つまたは複数のジェットおよび／または環状開口６０２を通流することができる。
【００４０】
不使用期間の後に排出装置１０５を使用する前に、装置の適切な性能を保証するために、装置の孔が適切に濡らされていることを保証することが有利である可能性がある。例えば、ある構成において、１時間より長い不使用期間の後に装置の孔が適切に濡らされていることを保証することが有利であることがある。例えば、いくつかの構成において、一日の最初の使用前または新たな排出装置１０５の最初の使用前に装置の孔が適切に濡らされていることを保証することが有利であることがある。本明細書において開示されるさまざまな実施形態において、装置を（水などの）クレンジング流体の外側の流れによってすすぎ、流体を排出装置１０５の孔内へ吸い込ませ、次いで、装置１０５を通ってガスの流れを脈打たせることによって装置の孔を濡らすことが有利であることがある。いくつかの構成において、ガスの流れは、クレンジング流体の外側の流れと同時であってもよいのに対し、同じまたは付加的な構成において、ガスおよびクレンジング流体の流れは交互であってもよい。クレンジング流体およびガスの交互および／または同時の流れは、約３０秒、約１分間、約２分間、約５分間、約１０分間、約１５分間、約２０分間、約２５分間または約３０分間または前記時間の間のあらゆる時間などの、約３０秒〜約３０分の範囲の時間にわたって繰り返し開始および停止させられてもよい。いくつかの構成において、飲料の準備を開始する前または新たな排出装置１０５がシステム１００に取り付けられた後に排出装置１０５の孔が十分に濡らされていることを保証することが有利である可能性がある。
【００４１】
図１〜図３Ａの例示された実施形態において、排出装置１０５は、ソースライン１０７によって貯蔵装置に接続された、貯蔵装置１０１とは別個の構成部材として示されている。しかしながら、ある実施形態において、排出装置１０５および貯蔵装置１０１は、一体的ユニット４０３を形成していることができ、これにより、使用者は、一体的ユニット４０３を手で保持し、２つの構成部材１０５，１０１をユニット４０３として一緒に移動させることができる。例えば、図５は、図３Ａの実施形態と同様の実施形態を示しており、排出装置１０５、ガス貯蔵装置１０１および制御装置３０２は、ユニット４０３を形成するように一体化されている。図５において、図３Ａおよび図３Ｂのものと同じ部材を指すために同じ符号が使用されている。例示された実施形態において、貯蔵装置１０１は、細長い管状部材４０５の形式であることができる。例えば、迅速接続ガスフィッティングなどのガスフィッティング４１０を、管状部材４０５の一方の端部に設けることができ、貯蔵装置１０１に圧縮ガスを充填するために貯蔵装置１０１を外部圧縮ガス源に接続するために使用することができる。ガスフィッティングからガスが逃げることを防止するためにガスフィッティング４１０の下流に逆止め弁４１２を配置することができる。この形式において、ある実施形態において、貯蔵装置１０１を複数回使用することができ、次いで、より大きなガス貯蔵装置またはその他の圧縮ガス源から付加的な圧縮ガスを「補充」することができる。
【００４２】
圧力調整器９５を、ユニット４０３に組み込むことができ、図３Ｂに関して上記で説明した制御装置３０２と同様であることができる制御装置３０２へ排出された、貯蔵装置１０１からのガスの圧力を調節するために使用することができる。したがって、ある構成において、制御装置３０２は、排出装置１０５における内部通路（図示せず）におけるポート（図示せず）を有することができかつねじ山付き軸に接続されたニードル（図示せず）を有することができる、ニードル弁の形式であることができる。ねじ山付き軸をダイアル３０８に接続することができる。ねじ山付き軸は、ダイアル３０８の回転がニードルを移動させることができるように、ねじ山付きボアを通って延びていることができる。この形式において、内部通路および排出装置１０５の出口部分９１における出口孔２０３を通るガスの流量を制御するために、ニードル３１２はポート３１１を選択的に閉鎖、開放または部分的に開放させることができる。制御装置３０２を、窒素ガスが出口部分９１へ流入する速度を制御するために使用することができる。上述のように、出口部分９１は、図１Ａ〜図３Ｂの実施形態に関して上記で説明されたように構成することができ、上記で説明したように複数の孔２０３を有することができる。
【００４３】
図５の実施形態において、貯蔵装置１０１、調整器９５、排出装置１０５および制御装置３０２は、一体的ユニット４０３に一体化されており、これにより、使用者は、一体的ユニット４０３を手で保持し、これらの構成部材１０１，９５，１０５，３０２をユニット４０３として一緒に移動させることができる。変更された構成において、これらの構成部材のうちのいくつかのみまたは異なる組み合わせをユニット４０３に一体化することができるかつ／または付加的な構成部材を一体的ユニット４０３に付加することができる。
【００４４】
図７は、排出装置１０５をコンテナ７００に一体化することができる実施形態の概略図である。例えば、例示された実施形態において、排出装置１０５の出口部分９１をコンテナ７００の下側部分に組み込むまたは一体化することができる。このような構成において、飲料が窒化されると、飲料を、コンテナ７００から、飲料の顧客および／または消費者によって使用することができるカップなどの第２のコンテナへ注ぐことができる、またはコンテナ７００は、飲料が消費された後にコンテナと一緒に廃棄することができる、使い捨て排出装置および／または出口部分を有してもよい。１つの実施形態において、コンテナ７００内へ飲料を注ぐことによって排出装置１０５の出口部分９１を飲料によって被覆または部分的に被覆することによって、排出装置１０５の出口部分９１を飲料内に沈めることができる。
【００４５】
要するに、本明細書において開示された技術および方法は、従来の方法に対する複数の利点を提供する。特に、本明細書において説明される排出装置のハンドヘルド形状因子は、幅広いカスタマイズされた飲料の製造を許容し、顧客のために増大した演技性を提供する。例えば、カウンタにおいて顧客のすぐ前で、窒化された飲料を準備することができる。さらに、圧縮ガスのリザーバを排出装置に組み込むことによって、排出装置の外部の圧縮ガス源に排出装置を接続するソースラインを有することなく、カスタマイズされた飲料をどこでも準備することができ、これは、ほとんどどこでもカスタマイズされた飲料の製造を許容する。例えば、いくつかの実施形態において、カスタマイズされた飲料は、顧客のテーブルのそばで窒化されてもよい。
【００４６】
例えば、特に、「することができる」、「してもよい」という条件的な用語は、特に別段の定めがない限りまたは使用される文脈において別段に理解されない限り、概して、ある実施形態が、ある特徴、要素および／またはステップを含むが、その他の実施形態はそれらを含まないことを伝達することが意図されている。つまり、このような条件的な用語は、概して、これらの特徴、要素および／またはステップが１つまたは複数の実施形態に必ず必要とされることを示唆することは意図されていない、またはこれらの特徴、要素および／またはステップがいずれかの特定の実施形態に含まれるまたはいずれかの特定の実施形態において行われるかどうかを、ユーザ入力またはプロンプティングを用いてまたは用いずに決定するための論理を必然的に有することを示唆することは意図されていない。
【００４７】
概要
この開示は、飲料向上システムのある実施形態および実施例を説明しているが、さらに別の実施形態または許容可能な実施例を形成するために、本開示に示されかつ説明された方法および装置の多くの態様が、異なって組み合わされてもよいおよび／または変更されてもよい。全てのこのような変更および変化態様は、本明細書においては本開示の範囲内に含まれることが意図されている。むしろ、広範囲のさまざまな設計およびアプローチが可能であり、本開示の範囲に含まれる。例えば、特にコーヒーに関するいくつかの実施形態が開示されているが、その他のタイプの飲料のための飲料向上システムの使用も想定されている。例示的な実施形態が本明細書において説明されているが、本開示に基づいて当業者によって認識されるような同等の要素、変更、省略、（例えばさまざまな実施形態にまたがる態様の）組み合わせ、適応および／または改変を有するあらゆるおよび全ての実施形態の範囲もまた、含まれることが意図されている。
【００４８】
また、上記または本明細書の他のところで明確に述べられていない、本開示の範囲内のいくつかの実施形態が存在し得るが、本開示は、本開示が示しかつ説明しているものの範囲内の全ての実施形態を想定しかつ含む。さらに、本開示は、本明細書のどこかに開示されたあらゆるその他の構造、材料、ステップまたはその他の特徴との、本明細書のどこかに開示されたあらゆる構造、材料、ステップまたはその他の特徴のあらゆる組み合わせを含む実施形態を想定しかつ含む。
【００４９】
さらに、別々の実施態様、構成および／または実施形態に関連して本開示において説明されたある特徴は、１つの実施態様、構成および／または実施形態において組み合わせて実施することもできる。逆に、１つの実施態様、構成および／または実施形態に関連して説明されたさまざまな特徴は、複数の実施態様、構成および／または実施形態において別々に、またはあらゆる適切なサブコンビネーションにおいて実施することもできる。さらに、特徴は、ある組み合わせにおいて機能するものとして上述されている場合があるが、請求項に記載された組み合わせのうちの１つまたは複数の特徴は、いくつかの場合、その組み合わせから削除することができ、その組み合わせは、サブコンビネーションまたはサブコンビネーションの変化態様として請求されてもよい。
【００５０】
本明細書で使用される「ほぼ」、「約」および「実質的に」という用語は、依然として所望の機能を行いまたは所望の結果を達成する、言及された量に近い量を意味する。例えば、いくつかの実施形態において、文脈が決定し得るように、「ほぼ」、「約」および「実質的に」という用語は、言及された量の１０％以下または言及された量の１０％以上の範囲の量をいうことがある。本明細書において使用される「概して」という用語は、特定の値、量または特性を主に有する、または特定の値、量または特性に向けた傾向がある、値、量または特性を表す。本明細書に開示された範囲は、それらのあらゆるおよび全ての重なり合い、サブレンジおよび組み合わせも包含する。「まで」、「少なくとも」、「より大きい」、「より小さい」、「間」などの文言は、言及された数字を含む。「約」または「ほぼ」などの用語の後の数字は、引用された数字を含み、状況に基づいて解釈されるべきである（例えば、状況下で合理的な可能な程度に正確）。例えば、「約１グラム」は「１グラム」を含む。本願において説明された実施形態において、値または範囲の前の、明細書または請求項における「約」または「ほぼ」などの用語を省略することができ、これにより、本願は、特に、このような値および範囲から「約」または「ほぼ」という用語が省略された、引用された値または範囲の実施形態を含む。
【００５１】
この開示の目的で、本明細書には、ある態様、利点および新規の特徴が記載されている。必ずしも全てのこのような利点があらゆる特定の実施形態に従って達成され得るわけではない。すなわち、例えば、開示が、本明細書に教示された１つの利点または利点のグループを達成する形式で、必ずしも本明細書に教示または示唆され得る他の利点を達成することなく、実現または実施されてもよいことを当業者は認識するであろう。
【００５２】
いくつかの実施形態は、添付の図面に関連して説明されている。しかしながら、図面は実寸ではない。距離、角度などは、単に例示的であり、必ずしも例示された装置の実際の寸法およびレイアウトに対する正確な関係を有するわけではない。構成要素を、付加、排除および／または再配置することができる。さらに、さまざまな実施形態に関連するあらゆる特定の特徴、態様、方法、特質、特性、品質、属性、要素などの本明細書における開示は、本明細書に示された全てのその他の実施形態において使用することができる。また、本明細書において説明されたあらゆる方法は、言及したステップを行うために適したあらゆる装置を使用して実行されてもよい。
【００５３】
さらに、構成部材および操作は、特定の配列または順序で図面に示されかつ明細書において説明されている場合があるが、このような構成部材および操作は、所望の結果を達成するために、示された特定の配列および順序で配列および実施される必要はなく、順番に配列および実施される必要はなく、全ての構成部材および操作を含む必要もない。示されていないまたは説明されていないその他の構成部材および操作を、実施形態および実施例に組み込むことができる。例えば、１つまたは複数の付加的な操作を、説明した操作のいずれかの前、後、同時、またはそれらの間に行うことができる。さらに、操作は、他の実施態様において配置転換または順序変更されてもよい。また、上述の実施態様におけるさまざまなシステム構成部材の分離は、全ての実施態様においてこのような分離を必要とすると理解すべきではなく、説明された構成部材およびシステムは、概して、１つの製品において統合することができるまたは複数の製品にまとめることができると理解すべきである。
【００５４】
要約するならば、飲料準備システム、構成部材および関連する方法のさまざまな例示的な実施形態および実施例が開示されている。システムはこれらの実施形態および実施例に関して開示されているが、本開示は、特に開示された実施形態を超えて、その他の択一的な実施形態および／または実施形態のその他の使用、およびそのある変更および均等物にまで拡張される。この開示は、開示された実施形態のさまざまな特徴および態様を互いに組み合わせることができるまたは互いのために代用することができることを明確に想定している。したがって、本開示の範囲は、上述の特定の開示された実施形態によって限定されるべきではなく、以下の請求項およびそれらの均等物の完全な範囲の適正な読み取りによってのみ決定されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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