(57)【要約】  蒸気生成装置用の電磁誘導加熱アセンブリが提供され、この加熱アセンブリは、電磁誘導コイル及びメモリ記憶装置を含む。電磁誘導コイルは、使用中、サセプタを加熱するように構成され、また電磁誘導コイルは、使用中、電磁場を送受信して外部情報装置との間でデータを伝送するようにも構成される。【選択図】図１
2020532312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気生成装置用の電磁誘導加熱アセンブリであって、
電磁誘導コイルと、
メモリ記憶装置と、を含み、
前記電磁誘導コイルは、使用中にサセプタを加熱するように構成され、前記電磁誘導コイルはまた、使用中に、間接的な電磁誘導結合を介して、外部情報装置と協働して、前記メモリ記憶装置から前記外部情報装置にデータを伝送するように、且つ／又は前記外部情報装置からデータを受信するようにも動作可能である、電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項２】
前記電磁誘導コイルは、使用中に、間接的な電磁誘導結合を介して、外部情報装置と協働して、複数の異なる伝送方法を使用して、前記外部装置との間でデータを伝送及び／又は受信するように動作可能であり、それによって、前記加熱アセンブリ及び／又は前記外部装置は、前記電磁誘導コイルを使用してデータ伝送と同時に別の機能を実行しているかどうかに基づいて、前記複数の異なる伝送方法のうちのいずれを使用するべきかを選択するように動作可能である、請求項１に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項３】
前記加熱アセンブリは、間接的な電磁誘導結合を介して前記外部情報装置から電力を取り入れるように更に動作可能である、請求項１又は２に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項４】
前記加熱アセンブリは、前記外部情報装置から電力を取り入れながら、負荷シフトキーイング技術を使用して、前記メモリ記憶装置から前記外部情報装置へデータを伝送するように動作可能である、請求項３に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項５】
前記加熱アセンブリは、前記電磁誘導コイルに印加された加熱交流電流を変調することにより、前記メモリ記憶装置から前記外部情報装置へデータを伝送するように動作可能であり、前記加熱交流電流は、前記電磁誘導コイルに印加された電力から前記サセプタによって生成される熱への電力の伝達を実質的に最適化するように選択された周波数を有する、請求項１〜４の何れか一項に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項６】
前記加熱アセンブリは、前記電磁誘導コイルに印加されるデータ伝送交流キャリア電流を変調することにより、前記メモリ記憶装置から前記外部情報装置へデータを伝送するように動作可能であり、前記キャリア電流は、前記電磁誘導コイルから前記外部情報装置への電力の前記伝達を実質的に最適化するように選択された周波数を有する、請求項１〜５の何れか一項に記載の電磁誘導加熱システムアセンブリ。
【請求項７】
前記加熱アセンブリは、前記電磁誘導コイル内で誘導された充電交流電流を復調することにより、前記外部情報装置から前記メモリ記憶装置へデータを受信するように動作可能であり、前記充電交流電流は、前記外部情報装置から前記電磁誘導コイルへの電力の前記伝達を実質的に最適化するように選択された周波数を有する、請求項１〜６の何れか一項に記載の電磁誘導加熱システムアセンブリ。
【請求項８】
使用中に、前記電磁誘導コイルを使用して外部サセプタを加熱するか、又は電磁場の形態で前記電磁誘導コイルにおいてデータを選択的に交換することができるように、前記電磁誘導コイル及び前記メモリ記憶装置と電気的に接続するように構成された電磁誘導コントローラを更に含む、請求項１〜７の何れか一項に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項９】
外部装置からの変動電磁場が前記電磁誘導コイルで受信されるとデータを検出するように構成されたデータ検出器を更に含み、それによって、前記加熱アセンブリは、前記外部装置によって前記加熱アセンブリに送信されたデータを受信するように動作可能である、請求項１〜８の何れか一項に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項１０】
前記電磁誘導コイルは実質的に円筒形の形状をしている、請求項１〜９の何れか一項に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項１１】
実質的に円筒形の形状をした外部ソースからデータを送受信するように構成される、請求項１〜１０の何れか一項に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項１２】
前記アセンブリは、使用中、その体積内に電磁場の外部ソースの少なくとも一部を収容するように構成される、請求項１〜１１の何れか一項に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項１３】
前記アセンブリの少なくとも一部は、使用中、電磁場の外部ソースの前記体積中に挿入されるように構成される、請求項１〜１２の何れか一項に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項１４】
使用中、前記電磁誘導コイル及び前記メモリ記憶装置に電力を供給するように構成された充電式電源を更に含む、請求項１〜１３の何れか一項に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項１５】
使用中、前記電源を電磁誘導的に充電するために、電磁誘導結合を介して外部装置によって生成される電磁場の形態で電力が前記電磁誘導コイルで受け取られたときに、前記電磁誘導コイルから取り入れた電流を前記電源に選択的に供給できるように、前記電源は前記電磁誘導コントローラに接続されている、請求項１２に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項１６】
前記電磁誘導コイルを使用して伝送される前記データは、前記蒸気生成装置の装置使用履歴、電源充電の残余、又はソフトウェア更新のうちの１つ又は複数である、請求項１〜１５の何れか一項に記載の電磁誘導加熱アセンブリ。
【請求項１７】
蒸気生成装置であって、
請求項１〜１６の何れか一項に記載の電磁誘導加熱アセンブリと、
気化可能物質及び電磁誘導加熱可能サセプタを備える物体を収容するように構成される、加熱コンパートメントと、
前記加熱コンパートメントに空気を供給するように構成された吸気口と、
前記加熱コンパートメントと連通している排気口と、を含む、蒸気生成装置。
【請求項１８】
前記加熱コンパートメントは、実質的に円筒形の気化可能物品を収容するように構成される、請求項１７に記載の蒸気生成装置。
【請求項１９】
蒸気生成装置と情報を交換する方法であって、
前記蒸気生成装置の電磁誘導加熱アセンブリの近傍に外部情報装置を配置するステップであって、前記電磁誘導加熱アセンブリは電磁誘導加熱コイル及びメモリ記憶装置を含む、ステップと、
前記加熱アセンブリの前記電磁誘導加熱コイルと前記外部情報装置との間の電磁誘導結合を介して、データを伝送するステップと、を含む方法。
【請求項２０】
前記外部情報装置の一部が、前記電磁誘導加熱アセンブリの体積中に少なくとも部分的に挿入されるか、又は、前記電磁誘導加熱アセンブリの一部が、前記外部情報装置の体積中に少なくとも部分的に挿入される、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気生成装置用の電磁誘導加熱アセンブリに関する。昨今、吸入用の蒸気を生成する物質を燃やすのではなく加熱する装置が、消費者に人気になってきている。
【背景技術】
【０００２】
そのような装置は、幾つかの異なる方式のうちの１つを使用して、物質に熱を提供することができる。そのような方式の１つは、電磁誘導加熱システムを採用した蒸気生成装置である。そのような装置では、電磁誘導コイル（以降では、インダクタとも呼ばれる）が装置と共に設けられ、サセプタが蒸気生成物質と共に設けられる。ユーザが装置を作動させると電気エネルギーがインダクタに提供され、次いでこれにより、電磁場が発生する。サセプタがこの場と結合し、熱を生成し、この熱は物質に伝達され、物質が加熱されると蒸気が発生する。
【０００３】
そのような方式は、加熱、ひいては蒸気の発生のより良い制御をもたらす可能性を有する。しかしながら、実際には、そのような方式は、多数の部品を備えた比較的にかさばる装置につながることがある。このことにより、装置を製造するのが高価になり、シンプルでコンパクトな装置を期待するユーザにとって不便になることがある。
【０００４】
更に、使用傾向を監視し評価するために、ユーザが装置の使用状況を追跡することができるようにとの要求が高まっている。これらの装置の能力がより高くなり、より多くの機能がインストールされるようになるにつれ、内部ソフトウェアを定期的に更新して、装置の動作に修正及び改善を提供する必要性も高まっている。装置の状態及び状況を監視することができるように、装置に関係した特定のデータを抽出することも望ましい。
【０００５】
しかしながら、装置とそのような情報を交換するには、データ接続のための手段が必要であり、通常は、接続ケーブルを介して外部情報装置をこの装置にプラグ接続するが、接続ケーブルは、しばしば、使用に伴い時間の経過と共に摩耗することがあり、同様に、接続ケーブルが接続されるソケットが、装置を封止するのをより難しくするごみや塵などの外部物体の侵入により、摩耗又は損傷する。これにより、装置の部品数も増える。更に、接続のために装置をプラグ接続する必要性は、ユーザにとってもたつき、面倒であることがある。従って、簡単で信頼性の高いデータ伝送能力があり、低コストで手持ち式の使用に適した蒸気生成装置の必要性がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題点のうちの少なくとも幾つかを緩和しようと務めるものである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、蒸気生成装置用の電磁誘導加熱アセンブリが提供され、この加熱アセンブリは、電磁誘導コイルと、メモリ記憶装置と、を含み、電磁誘導コイルは、使用中にサセプタを加熱するように構成され、電磁誘導コイルはまた、使用中に、電磁場を送受信して、外部情報装置との間でデータを伝送するようにも構成される。
【０００８】
電磁場の使用により、電磁誘導加熱アセンブリと外部装置との間で無線の情報交換が可能になる。これにより、物理的接続の必要性がなくなり、データ伝送のための迅速で信頼性の高いチャネルが提供される。更に、電磁誘導加熱コイルをデータ伝送用の電磁場の送信機及び受信機として使用することにより、蒸気生成装置内の同じ部材から、電磁誘導加熱及び情報交換を信頼性高く提供することが可能になる。これにより、部品数が低減され、装置のサイズ、重量、製造コスト、及び安全性が向上する。
【０００９】
本発明の第２の態様によれば、蒸気生成装置用の電磁誘導加熱アセンブリが提供され、この加熱アセンブリは、電磁誘導コイルと、メモリ記憶装置と、を含み、電磁誘導コイルは、使用中にサセプタを加熱するように構成され、電磁誘導コイルはまた、使用中に、間接的な電磁誘導結合を介して、外部情報装置と協働して、メモリ記憶装置から外部情報装置にデータを伝送するように、且つ／又は外部情報装置からデータを受信するようにも動作可能である。
【００１０】
好ましくは、電磁誘導コイルは、使用中に、間接的な電磁誘導結合を介して、外部情報装置と協働して、複数の異なる伝送方法を使用して、外部装置との間でデータを伝送及び／又は受信するように動作可能であり、それによって、加熱アセンブリ及び／又は外部装置は、電磁誘導コイルを使用して、データ伝送と同時に別の機能を実行しているかどうかに基づいて、複数の異なる伝送方法のうちのいずれを使用するべきかを選択するように動作可能であり、最も好ましくは、別の機能を実行している場合、その同時に実行されている機能が何であるのかに基づいて、複数の異なる伝送方法のうちの使用すべき１つを選択するように、動作可能である。
【００１１】
異なる伝送方法には、キャリア信号を変調することが含まれることがあり、異なる方法は異なる周波数のキャリア信号を変調する。例えば、第１の伝送方法は、（キャリア信号が電磁誘導コイルに印加されたときに）サセプタの所望のレベルの加熱を提供するように選択された周波数を有するキャリア信号を変調することがあり、第２の方法は、（キャリア信号が外部装置に含まれるコイルに印加されたときに）外部装置による電磁誘導コイルの効率的な通電を提供するように選択された周波数を有するキャリア信号を変調することがある、等である。更に、異なる伝送方法は、負荷シフトキーイング（ｌｏａｄ  ｓｈｉｆｔ  ｋｅｙｉｎｇ）技術等を使用することを含むことがある。
【００１２】
好ましくは、加熱アセンブリは、間接的な電磁誘導結合を介して外部情報装置から電力を取り入れるように、更に動作可能である。そのような場合では、加熱アセンブリが、外部情報装置から電力を取り入れながら、負荷シフトキーイング技術を使用して、メモリ記憶装置から外部情報装置へデータを伝送するように動作可能であれば、便利である。このようにして、加熱アセンブリに関連付けられたローカル電源によって更なる電力を使用する必要はなくなり、コイル内で電磁誘導された電流は主に、加熱アセンブリから外部（充電）装置にデータを送信するのと同時に、そのようなローカル電源を充電するのに使用することができる。
【００１３】
その代わりに、又はこれに加えて、加熱アセンブリは、電磁誘導コイルに印加された加熱交流電流を変調することにより、メモリ記憶装置から外部情報装置へデータを伝送するように動作可能であることがあり、この加熱交流電流は、電磁誘導コイルに印加された電力からサセプタによって生成される熱への電力の伝達を実質的に最適化するように選択された周波数を有する。そのようなケースは、外部装置が、加熱アセンブリに関連付けられたローカル電源を充電することは意図されておらず、（例えば、エアロゾル生成のために）サセプタを加熱すると同時に外部装置にデータを送信することが望ましい場合に、特に有用である。
【００１４】
更にこれの代わりに、又はこれに加えて、加熱アセンブリは、電磁誘導コイルに印加されるデータ伝送交流キャリア電流を変調することにより、メモリ記憶装置から外部情報装置へデータを伝送するように動作可能であることがあり、このキャリア電流は、電磁誘導コイルから外部情報装置への電力の伝達を実質的に最適化するように選択された周波数を有する。この方式は、加熱アセンブリがデータを外部装置に単に送信することが必要である（即ち、外部装置から電荷を受け取るか又はサセプタを加熱することが、同時に必要とされない）場合に、特に便利である。この方式の利点は、選択された周波数での電磁誘導結合を介した電力伝達の効率のおかげで、データを送信するのに、比較的に少量のエネルギーを使用するだけで済むことである。適切な周波数を選択するための任意の既知の技術を採用することができ、例えば、ある範囲の周波数に渡って単純に走査し、（例えば、ローカル電源を充電するためにエネルギーを取り入れるため、などの主な目的のために）最適であると思われる、その範囲内の周波数を協同的に選択することなどである。
【００１５】
更にこれの代わりに、又はこれに加えて、電磁誘導加熱システムアセンブリは、電磁誘導コイル内で誘導された充電交流電流を復調することにより、外部情報装置からメモリ記憶装置へデータを受信するように動作可能であることがあり、この充電交流電流は、外部情報装置から電磁誘導コイルへの電力の伝達を実質的に最適化するように選択された周波数を有する。この方式は、外部装置が加熱アセンブリに関連付けられたローカル電源を充電することが意図されており、同時に、加熱アセンブリが外部装置からデータを受信することが必要である場合に、特に便利である。
【００１６】
好ましくは、加熱アセンブリは、加熱アセンブリから外部情報装置への伝送のためのデータ伝送信号を用いてキャリア信号を変調するための変調器を更に含む。好ましくは、キャリア信号は、加熱アセンブリと外部情報装置との組み合わせの共振周波数での又は共振周波数に近い、周波数を有する。
【００１７】
その代わりに、又はこれに加えて、加熱アセンブリは、加熱アセンブリの電磁誘導コイルによって受信されるキャリア信号上に外部情報装置によって変調されたデータ信号を復元するための復調器を含むことがあり、キャリア信号は再び、加熱アセンブリと外部情報装置との組み合わせの共振周波数であるか又は共振周波数に近いことが、最も好ましい。最も好ましくは、加熱アセンブリは、上述の変調機能と上述の復調機能の両方を実施することができるモデムを含む。
【００１８】
特定の実施形態では、変調は単純な振幅変調であり得る。しかしながら、当業者には明らかであるように、より広いデータ伝送帯域幅、又はより大きなエネルギー伝送効率が必要である場合などには、より複雑な変調方式が採用されることがある。例えば、実施形態によっては、外部情報装置から加熱アセンブリへのデータ伝送には周波数シフトキーイング変調を使用し、逆方向のデータ伝送には負荷シフトキーイングを使用することが可能である。
【００１９】
なお、一般的に、加熱アセンブリから外部装置へのデータ送信に関する上述した選択肢の全ては、外部装置から加熱アセンブリにおいてデータを受信するために、（少なくとも幾つかの実施形態において）逆方向で使用することができる。従って、例えば、低電力外部装置（例えば、時計）からデータを受信することになる場合、外部装置が、加熱アセンブリ（又は加熱アセンブリが設置されている装置）によって生成されるドライバ電流の負荷シフトキーイングを使用することが便利であることがあり、このドライバ電流は、加熱アセンブリの電磁誘導コイルから外部装置への電力伝達の効率を実質的に最適化するように選択された周波数を有することが好ましい。
【００２０】
一方、外部装置が豊富な電源に接続されている（例えば、商用電源に接続されている）場合、サセプタを直接的に加熱することができる電磁誘導コイルを外部装置が含むことが望ましいことがある。そのような場合、外部装置によって加熱電流上に変調されたデータ信号を復元するために、加熱アセンブリの電磁誘導コイル内で（恐らくは幾分か非効率的に）誘導された電流を復調することにより、加熱アセンブリがデータを受信することができる。なお、そのような場合には、（キャリア）加熱電流の周波数は、外部装置から加熱アセンブリの電磁誘導コイルへの電力伝達を最適化するよりもむしろ、サセプタの加熱を実質的に最適化するように選択される。
【００２１】
対照的に、データが外部装置から加熱アセンブリに送信されることになり、同時に、（例えば、充電式電池などの加熱アセンブリに関連付けられたローカル電源を充電するために）外部装置と加熱アセンブリとの間の誘導電磁リンクを介して電力を供給する場合、外部装置から加熱アセンブリの電磁誘導コイルへの電力伝達の効率を最適化するように選択された周波数を有するキャリア電流上に、送信されるべきデータを符号化しているデータ信号を変調することが便利であることがある。
【００２２】
サセプタは、アルミニウム、鉄、ニッケル、ステンレス鋼、及びそれらの合金（例えば、ニッケルクロム）のうちの１つ又は複数を含むことがあるが、これらに限定はされない。サセプタの近傍に電磁場を印加すると、渦電流及び磁気ヒステリシス損失により電磁気から熱へのエネルギー変換がもたらされるのに起因して、サセプタが熱を生成することができる。
【００２３】
好ましくは、電磁誘導加熱アセンブリは、使用中に、電磁誘導コイルを使用して外部サセプタを加熱するか、又は電磁場の形態で電磁誘導コイルにおいてデータを選択的に交換することができるように、電磁誘導コイル及びメモリ記憶装置と電気的に接続するように構成された電磁誘導コントローラを更に含むことがある。
【００２４】
電磁誘導コントローラは、電磁誘導加熱アセンブリを選択的に制御して電磁誘導加熱を提供したり、又は外部装置とのデータ伝送を促進したりする能力を提供する。これにより、ユーザが、電磁誘導コイルを介した加熱機能及びデータ伝送機能の両方の範囲を制御し、必要な場合にだけ電流を供給することが可能になる。単一の制御ユニットを使用して電磁誘導コイルを介したこの２つの機能を制御することにより、部品数が更に低減され、加熱アセンブリの安全性も改善される。
【００２５】
電磁誘導加熱アセンブリは、連続的にデータを送受信するように動作することができるが、電磁場を絶えず維持すると、大量の電力を消費することがある。電磁場には有用な信号が全く含まれない状況もあり得る（即ち、加熱アセンブリと外部情報装置との間で通信されるべき有用なデータがない場合）。好ましくは、加熱アセンブリは、外部装置からの電磁場が電磁誘導コイルで受信されるとデータを検出するように構成されたデータ検出器を更に含むことがある。
【００２６】
有用なデータが受信されたことを識別するためにデータ検出器を使用することにより、電磁誘導コイルにデータが送信されていない場合の不要な待機電力を低減することが可能になる。このことは、有用な情報を含んでいない無意味な信号によって引き起こされる問題に対処するためにも有用である。
【００２７】
加熱アセンブリは任意の形状及び形態を取ることができるが、加熱アセンブリは、過剰な材料の使用を低減するために、電磁誘導コイルの形態を実質的に取るように構成されることがある。好ましくは、電磁誘導コイルは実質的に円筒形の形状をしていることがある。
【００２８】
円筒形の電磁誘導コイルの円形の断面は、電磁誘導的に加熱されることになる物体を挿入し、その物体を均一に加熱するのに理想的であり、また、ユーザが握り易い加熱アセンブリの形状をもたらす。
【００２９】
外部装置と無線でデータを伝送するように動作する場合、電磁誘導コイルは任意の形状及び形態の外部装置と結合することができる。通常は、外部装置は電磁場を送受信するための外部電磁誘導コイルを含むことがある。好ましくは、電磁誘導加熱アセンブリは、実質的に円筒形の形状をした外部ソースからデータを送受信するように構成されることがある。
【００３０】
加熱アセンブリは、外部ソースを電磁誘導コイルの近傍に配置してそれら２つを電磁場を介して結合することにより、外部ソースとのデータ伝送を行うように動作することがある。外部ソースは電磁誘導コイルと任意の態様で相互作用することができるが、通常は、加熱アセンブリは、使用中、その体積内に電磁場の外部ソースの少なくとも一部を収容するように構成される。
【００３１】
加熱アセンブリの内部に外部ソースの一部を配置することにより、外部ソースと加熱アセンブリの電磁誘導コイルとの間の安全でコンパクトな無線接続を確保することが可能になる。この構成は、電磁誘導コイルと外部ソースとの間に強力な電磁結合を維持して、データ伝送の効率性及び正確さを高めるのに役立つ。更に、この構成では、加熱アセンブリは、データを伝送しながら他の電磁場に対するシールドとして機能する。
【００３２】
或いは、アセンブリの少なくとも一部が、使用中、電磁場の外部ソースの体積中に挿入されるように構成されることがある。外部ソースは、開口部及びその内部体積の一部を有することがあり、その中にアセンブリを挿入することができる。或いは、外部ソースは、その内部に貫通穴を有することがあり、その結果、アセンブリをその貫通穴の内側の周縁部を通して挿入することが可能になる。外部ソースの内部体積中に挿入可能なアセンブリの一部を持つことにより、コンパクトな外部ソースと接続して動作しながら、マウスピースを露出させることが可能になる。
【００３３】
アセンブリを外部装置と内側で又は外側で結合する場合、安定した物理的接続が必要とされる状況が生じることがある。装置には、電磁誘導加熱アセンブリに対して外部ソースの位置を固定するための手段が設けられることがある。好ましくは、スナップフィット機構などの、アセンブリの電磁誘導コイルに対して外部コイルの位置を固定するための手段が存在することがある。これにより、２つの装置を、電磁結合も維持され得るように、物理的に結合することが可能になる。
【００３４】
電磁誘導加熱アセンブリの体積の外側からデータ伝送のための電磁場への結合を提供することが有利である状況が生じることがある。例えば、電磁誘導加熱アセンブリの加熱機能及びデータ伝送機能の両方を同時に動作させることが望ましいことがあり、その場合、電磁誘導加熱アセンブリをぐるりと巻いた外部ソースが有利である。加熱アセンブリを外部装置に挿入するように構成することにより、アセンブリの内部空間を、加熱されるべき物質が占有するように空けておくことが可能になる。内部空間は、電磁誘導コイルの半径方向内側に画定されることがあり、気化可能な物質及び電磁誘導加熱可能なサセプタを備える物体を収容するように構成されることがある。
【００３５】
電磁誘導加熱アセンブリは、外部電源に接続されることがあるが、アセンブリは、使用中に電磁誘導コイル及びメモリ記憶装置に電力を供給するように構成された充電式電源を含み得ることが好ましい。
【００３６】
充電式電源は任意の手段によって充電されてもよいが、電源が電磁誘導コントローラに接続され得、その結果、使用中、電源を電磁誘導的に充電するために、外部装置によって生成される電磁場の形態で電力が電磁誘導コイルで受け取られたときに、電源に電流を選択的に供給できることが好ましい。再充電は、アセンブリと外部装置との間でデータを伝送中に、便利にも行うことができる。
【００３７】
外部装置とのデータ伝送中に、電磁誘導コイルで受け取られた電力のうちの一部又は全部を充電式電源に向けて、電源を電磁誘導的に充電できることが判明した。この構成は、必要な部品数を最小限に抑えながら、無線充電システムを実現する可能性をもたらす。
【００３８】
電磁誘導コイルで受け取られた電力は、データ伝送の目的のための電流と電源充電のための電流との間で分配されることがある（例えば、周波数又は時分割多元接続（ＦＤＭＡ又はＴＤＭＡ）技術を採用することによる）。或いは、充電式電源を充電するために使用される同じ電流を、データのキャリアとして使用することができる。これにより、電流が複数の役割を果たすことが可能になり、それによって、充電式電源の効率性及び充電速度を高めることができる。これにより、情報を同時に交換しながら蒸気生成装置を充電するための効率的なメカニズムも提供される。
【００３９】
電磁誘導加熱アセンブリのデータ伝送機能を利用して、任意のタイプの情報、特に蒸気生成装置の特性に関する情報を伝送することができる。電磁誘導コイルを使用して伝送されるデータには、装置の使用履歴、電源充電の残余、蒸気生成装置のソフトウェア更新、気化可能物質の推定残余、充電式電源が充電式電池である場合の充電式電源の電圧レベル等のうちの１つ又は複数が、便利にも含まれることがある。
【００４０】
蒸気生成装置に関連した情報を伝送することにより、ユーザは、ユーザにとって有益であり得る特定の態様の追跡を続けることができる。例えば、装置使用履歴により、ユーザは、装置が使用される頻度を追跡できるようになり、これは、ユーザにとって一定の使いやすさをもたらすことがある。更に、使用状況データ並びにソフトウェア更新をインストールする機能により、蒸気生成装置の性能の向上、及び動作寿命の増大がもたらされる。電源充電の残余を確認する機能も利点である、というのも、これにより、ユーザがいつ装置を充電することが必要になるかを特定できるからである。更に、電源の状態に関する情報を伝送することにより、外部充電装置が、充電中に放出するエネルギーの量を調整して充電プロセスのエネルギー効率を最適化することが可能になる（即ち、電源がほぼ完全に充電されると充電に費やされる電力を低減し、電源が完全に充電されると電力を完全に停止する、等）。
【００４１】
アセンブリは、使用中、最高密度の地点において約０．５テスラ（Ｔ）〜約２．０Ｔの間の磁束密度を有する変動電磁場を伴って動作するように構成されることがある。
【００４２】
電源及び回路は、高周波で動作するように構成されることがある。通常、電源及び回路は、約８０ｋＨｚ〜約５００ｋＨｚの間、好ましくは約１５０ｋＨｚ〜約２５０ｋＨｚの間、より好ましくは２００ｋＨｚの周波数で動作するように構成されることがある。
【００４３】
電磁誘導コイルは任意の適切な材料を含むことがあるが、通常は、電磁誘導コイルはリッツ線又はリッツケーブルを含む。
【００４４】
本発明の別の態様によれば、蒸気生成装置が提供され、この蒸気生成装置は、本発明の第１の態様による電磁誘導加熱アセンブリと、気化可能物質及び電磁誘導加熱可能サセプタを備える物体を収容するように構成された加熱コンパートメントと、加熱コンパートメントに空気を供給するように構成された吸気口と、加熱コンパートメントと連通した排気口と、を含む。
【００４５】
加熱及びデータ伝送という複数の機能に対して最適化された加熱アセンブリを使用することにより、無線データ伝送機能及び充電機能を備えたコンパクトな軽量の便利な蒸気生成装置を提供することが可能になる。
【００４６】
物体は、使用中、通気性シェルの内部に気化可能物質を含むカプセルであることがある。通気性材料は、電気絶縁性で非磁性の材料であり得る。この材料は、高い通気性を有し、高温に対する耐性を備えたこの材料を通して空気が流れるのを可能にすることができる。適切な通気性材料の例としては、セルロース繊維、紙、綿、及び絹が挙げられる。通気性材料は、フィルタとしても作用することがある。或いは、物体は、紙に包まれた気化可能物質であり得る。或いは、物体は、通気性ではないが、空気が流れるようにするための適切な穿孔又は開口部を備える材料の内側に保持された気化可能物質であり得る。或いは、物体は、気化可能物質そのものであり得る。物体は、実質的に棒状に形成されることがある。
【００４７】
気化可能物質は、任意のタイプの固体又は半固体の材料であり得る。蒸気生成固体のタイプの例としては、粉末、顆粒、ペレット、断片、ストランド、多孔質材料又はシート、が挙げられる。物質は、植物由来の材料を含むことがあり、特に、物質はタバコを含むことがある。
【００４８】
好ましくは、気化可能物質はエアロゾル形成物を含むことがある。エアロゾル形成物の例としては、グリセリン又はプロピレン・グリコールなどの多価アルコール及びその混合物が挙げられる。通常、気化可能物質は、乾燥重量ベースで約５％〜約５０％の間のエアロゾル形成物含有率を含むことがある。好ましくは、気化可能物質は、乾燥重量ベースで約１５％のエアロゾル形成物含有率を含むことがある。
【００４９】
気化可能物質は、エアロゾル形成物そのものであり得る。この場合、気化可能物質は液体であり得る。この場合、物体は液体保持物質（例えば、繊維の束、セラミックなどの多孔質材料、等）を有することがあり、この液体保持物質は、加熱器などの気化器によって気化されることになる液体を保持し、ユーザによる吸入のために、液体保持物質から排気口に向けて蒸気が形成され放出される（ｒｅｌｅａｓｅｄ  ｏｒ  ｅｍｉｔｔｅｄ）ようにする。
【００５０】
加熱すると、気化可能物質は揮発性化合物を放出することがある。揮発性化合物は、ニコチン、又はタバコ香味料などの香味化合物を含むことがある。
【００５１】
電磁誘導コイルは、サセプタを加熱するように動作するときに場を生成するので、電磁誘導加熱可能サセプタを含む任意の部材は、動作中の装置の近傍に配置されると加熱される。そのため、加熱コンパートメントによって収容される物体の形状及び形態には、制限はない。加熱されることになる物体は、円筒形の形状であることが好ましく、そのため、加熱コンパートメントは実質的に円筒形の気化可能物品を収容するように構成されることがある。
【００５２】
加熱されることになる実質的に円筒形の部材を収容する加熱コンパートメントの能力は有利である、というのも、しばしば、気化可能物質及び特にタバコ製品は、円筒形の形態で包装され販売されているからである。
【００５３】
本発明の別の態様によれば、蒸気生成装置と情報を交換する方法が提供され、この方法は、蒸気生成装置の電磁誘導加熱アセンブリの近傍に外部情報装置を配置するステップを含み、電磁誘導加熱アセンブリは電磁誘導加熱コイル及びメモリ記憶装置を含み、またこの方法は、加熱アセンブリの電磁誘導加熱コイルと外部情報装置との間で電磁場の形態でデータを伝送するステップを含む。
【００５４】
蒸気生成装置の電磁誘導加熱コイルを使用して電磁場を送受信することにより、別個の第２の電磁誘導又はデータ放出用の他の構成を必要とすることなく、蒸気生成装置と外部装置との間の無線情報伝送を提供することが可能になる。
【００５５】
外部情報装置は、任意の態様で電磁誘導コイルと相互作用するように構成することができるが、外部情報装置の一部が、電磁誘導加熱アセンブリの体積中に少なくとも部分的に挿入され得ることが好ましい。これにより、外部情報装置と電磁誘導加熱コイルとの間で適切な接続を維持して、これら２つの装置の間でデータを伝送するための安全で信頼性の高い結合をもたらすことが確実になる。また、このことは、加熱アセンブリが、データを伝送しながら他の望ましくない電磁場に対するシールドとして機能することも意味する。
【００５６】
或いは、電磁誘導加熱アセンブリの一部が、外部情報装置の体積中に少なくとも部分的に挿入されることがある。
【００５７】
外部情報装置を蒸気生成装置の外部に配置することにより、装置の内部体積中の空間を空けておき、気化可能物質を収容することが可能になり、その結果、装置が加熱機能及びデータ伝送機能を利用するように同時に動作することができる。
【００５８】
ここで、本発明について、添付の図面を参照して例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一例による、電磁誘導加熱アセンブリを概略的に示す。
【図２】本発明の別の例による、電磁誘導加熱アセンブリを概略的に示す。
【図３】図２の電磁誘導加熱アセンブリが外部装置と相互作用する方法の一例を概略的に示す。
【図４】電磁誘導加熱アセンブリが外部装置と相互作用する方法の別の例を概略的に示す。
【図５】本発明の一例による、蒸気生成装置の分解図を概略的に示す。
【図６】使用中の図５の蒸気生成装置を概略的に示す。
【図７】図５及び図６の蒸気生成装置が外部装置と相互作用する方法の一例を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
本発明は、電磁誘導加熱システムを採用し且つ外部装置との無線情報伝送ができる蒸気生成装置を提供する。これらの機能は、装置に設置された電磁誘導加熱アセンブリによって可能になる。
【００６１】
図１は、本発明の一例による、電磁誘導加熱アセンブリ１０の断面図を概略的に示す。加熱アセンブリ１０は、電磁誘導コイル１２及びメモリ記憶装置１１を含む。電磁誘導コイル１２及びメモリ記憶装置１１は、電気的に接続されて配置され、その結果、これら２つの部品間でキャリア電流を介して信号を送信することができる。この例では、電磁誘導コイル１２は実質的に円筒形であり、その結果、電磁誘導加熱アセンブリ１０の形態もまた実質的に円筒形である。
【００６２】
外部ソースからデータを受信するように動作する場合、電磁誘導コイル１２において受信された外部電磁場が、コイル内に電流（交流電流）を誘導する。この電流を、モデム（図示せず）による復調を含む従来の信号処理手段を使用して処理して、受け取られた電流から送信されたデータを復元する。その後、復元されたデータはメモリ１１に渡され、保存される（恐らくは何らかの受信後処理の後で。例えば、メモリ１１に既に保存されている既存の事前保存データと受信されたデータとを集約するため）。
【００６３】
情報を送信するために、加熱アセンブリ１０のメモリ記憶装置１１は、送信されるべきデータをモデム（図示せず）に送り、モデムは、電磁誘導コイル１２への適切に変調されたキャリア電流の形態で信号を生成し、コイル１２の近傍には電磁場が生成される。次いで、この電磁場は外部装置によって受信され、データを抽出するために処理され、それによって、電磁誘導加熱アセンブリ１０から外部装置へ情報を無線送信することができる。或いは、モデムは、周知の負荷シフトキーイング変調方式に従って外部装置が検出できるような態様で、電磁誘導コイルに印加される負荷を変調することにより、動作することができる。このようにして、電磁誘導コイルの通電中に外部装置にデータを送信するために、装置内部の充電式電源によって電力が消費されることはなく、その代わり、電源は、外部装置にデータを送信すると同時に、外部装置によって充電され続けることができる。
【００６４】
電磁誘導コイル１２から放出される電磁場は、電磁誘導加熱可能サセプタによっても受信され得る。サセプタは、電磁誘導コイル１２の近傍に配置されると、コイル１２の電磁場を受信し、この電磁場はサセプタに渦電流を誘導し、それによって熱を生成する。好ましくは、外部サセプタは、電磁誘導加熱の加熱効果を高めるために、高い抵抗率の材料から製造される。
【００６５】
このようにして、電磁誘導加熱アセンブリ１０は、同じ部材から無線情報伝送と電磁誘導加熱との両方を提供することができる。
【００６６】
そのような場合、サセプタでの加熱を誘導するのに最適な周波数であり、且つ、加熱アセンブリと外部装置との間で電力を伝達するのには最適とは言えないことがある周波数で、（後述する充電式電源１５によって）電磁誘導コイルを通電することが好ましい。サセプタを加熱するのと同時に外部装置からデータを受信するために、サセプタを加熱するために電磁誘導コイルによって使用される周波数とは異なる周波数を有するキャリア信号を使用して、又は異なる時間に、データを送信することが便利であることがある（即ち、干渉を最小限に抑えるために、ＦＤＭＡ又はＴＤＭＡ二重方式を採用する）。
【００６７】
図２に示す例では、電磁誘導加熱アセンブリは、電磁誘導コントローラ１３を更に含む。電磁誘導コントローラ１３は、メモリ記憶装置１１及び電磁誘導コイル１２と電気的に接続するように構成され、これら２つの部品間を流れる電流を制御する。電磁誘導コントローラ１３は、加熱設定を選択し、データ伝送の種類及び範囲を制御するために、ユーザが手動で操作することができる。代替として、電磁誘導コントローラ１３は、所定のパラメータに従って、コイル１２とメモリ１１との（及び、モデムなどの関連するデータ送受信部品との）間の電流を自動的に調節するようにプログラムされることがある。
【００６８】
電磁誘導加熱アセンブリ内部の電流を、直流と交流との間で変更することが必要である状況が生じることがある（例えば、電源１５を充電する際に使用される、又はサセプタを加熱するために電磁誘導コイルに印加されるように電源１５から供給される、直流との間で変換するため）。このことを考慮に入れるために、加熱アセンブリには、インバータと整流器の対が設置されることもある。
【００６９】
図３は、図２の電磁誘導加熱アセンブリ１０が外部電磁誘導装置３０と相互作用する方法の一例を概略的に示す。外部電磁誘導装置３０は、外部コイル３２と、外部ベースユニット３４への接続部３３とを備える。この例では、電磁誘導加熱アセンブリ１０は、その体積の内部に、外部電磁誘導装置３０の一部３１を収容する。特に、外部電磁誘導装置３０は、外部コイル３２の周縁部が加熱アセンブリ１０の電磁誘導コイル１２によって実質的に取り囲まれ且つこれら２つのコイルの中心軸が重なるように、電磁誘導加熱アセンブリ１０に挿入される。この構成により、より安全で効率的なデータ伝送のための、加熱アセンブリ１０と外部装置３０との間の電磁結合の改善がもたらされる。加熱アセンブリ１０は、データを伝送しながら他の望ましくない電磁場に対するシールドとしても機能する。
【００７０】
外部電磁誘導装置３０は、接続ケーブル３３を介して外部ベースユニット３４に接続される。電磁誘導加熱アセンブリ１０から外部ベースユニット３４へ情報を送信するように動作する場合、図３のコントローラを通過する矢印によって示されるように、電磁誘導コントローラ１３によって制御される信号が、メモリ装置１１から加熱アセンブリ１０の電磁誘導コイル１２に送信される。電磁誘導コイル１２を流れる電流により、コイル１２の近傍に電磁場が生成され、この電磁場は外部電磁誘導装置３０の外部コイル３２で受信される。外部コイル３２における場は、信号のキャリア電流として機能する電流を電磁誘導し、この電流は、図３のケーブル３３に隣接する矢印によって示されるように、接続ケーブル３３を通過して外部ベースユニット３４に至り、そこで信号は処理され保存される。
【００７１】
このようにして、物理的接続を必要とすることなく、電磁誘導加熱アセンブリ１０から外部装置３０へ情報が伝送される。言い換えると、無線データ伝送が達成される。
【００７２】
電磁誘導加熱アセンブリ１０は、外部ソースから情報を受け取ることもできる。この例では、図３のケーブル３３に隣接する矢印によって示されるように、外部ベースユニット３４から外部コイル３２へ信号が送信され、外部コイル３２の近傍で電磁場が生成される。この場は、加熱アセンブリ１０の電磁誘導コイル１２にキャリア電流を電磁誘導し、このキャリア電流はメモリ装置１１に選択的に渡される。
【００７３】
ユーザは、外部電磁誘導装置３０を加熱アセンブリ１０に単に挿入して、データ伝送をセットアップすることができる。加熱アセンブリ１０の内側の周縁部には、外部装置３０が一旦挿入されると外部装置３０の一部３１を所定の位置に保持するためのストッパーが設けられることがある。一旦結合されると、データ伝送が、ユーザのコマンドによって又は自動的に、好ましくは内部データ検出器を使用して、開始することができる。
【００７４】
本発明による電磁誘導加熱アセンブリ１０が外部電磁誘導装置４０と相互作用し得る方法の別の例を、図４に示す。上記のように、外部電磁誘導装置４０は、外部コイル４２と、外部ベースユニット４４への接続部４３とを備える。この例では、外部電磁誘導装置４０の一部４１は実質的にカップ形状をしており、加熱アセンブリ１０の一部が、外部電磁誘導装置４０の体積中に挿入される。具体的には、電磁誘導加熱コイル１２の周縁部が、外部電磁誘導装置４０の外部コイル４２の周縁部によって実質的に取り囲まれ、これら２つのコイルの中心軸が実質的に重なるように、加熱アセンブリ１０が外部装置４０内に挿入される。前述のように、これら２つのコイルのこの実質的な重なりにより、安全な接続及び効率的なデータ伝送のための、加熱アセンブリと外部装置との間の強力な電磁結合が確保される。特に、この構成では、電磁誘導加熱アセンブリ１０の内部体積は使用されず、この空間の例示的な使用については図７を参照して後述する。
【００７５】
上述のように、２つの電磁誘導コイルを互いに結合する電磁場を介して、図４のコントローラ１３を通過する矢印及びケーブル４３に隣接する矢印によって示されるように、電磁誘導加熱アセンブリ１０と外部ベースユニット４４との間でデータを交換することができる。
【００７６】
この例では、電磁誘導加熱アセンブリ１０は充電式電源１５を更に備える。電源１５は、電磁誘導コントローラ１３に接続されており、電磁誘導コイル１２及びメモリ記憶装置１１に電力を供給するように構成される。電力が電磁誘導コイル１２で受け取られると、電流を電源１５に選択的に供給して、電源１５を電磁誘導的に充電することができる。このようにして、データがアセンブリ１０と外部装置４０との間で伝送されている間に、電源１５を電磁誘導的に充電することができる。充電とデータ伝送は別々に行われてもよいが、電源１５を充電するために使用される電流を、伝送されるデータのキャリアとして使用することができる。
【００７７】
図５は、本発明の一例による、蒸気生成装置２０の分解図を概略的に示す。この例では、蒸気生成装置２０は、電磁誘導加熱アセンブリ１０を備え、更に、気化可能物質２３及び電磁誘導加熱可能サセプタ２４を備える物体２２を収容するように構成された加熱コンパートメント２１を備える。加熱コンパートメント２１は、少なくとも部分的に、電磁誘導コイル１２に隣接するか又は電磁誘導コイル１２の体積中に含まれる。加熱コンパートメント２１に隣接して配置される吸気口２５は、周囲環境から加熱コンパートメント２１に空気を供給する。排気口２６は、加熱コンパートメント２１と連通しており、加熱コンパートメント２１内部で生成された蒸気を抽出するための手段を提供する。図５に示した部品のうちの全部又は一部は着脱可能に構成され、図６は、図５に示した蒸気生成装置２０の様々な部品が使用中にどのように一緒に組み立てられるかを示す。
【００７８】
この例では、装置には、排気口２６と連通するマウスピース２７が取り付けられる。マウスピース２７は、ユーザが装置２０から生成された蒸気を容易に吸い込む能力を提供する。
【００７９】
加熱コンパートメント２１は、気化可能物質２３及び電磁誘導加熱可能サセプタ２４を備える物体２２を収容するように構成される。好ましくは、物体２２は気化可能物質を包含するための層又は膜を有し、この層又は膜は通気性である。例えば、物体２２は、タバコ及び少なくとも１つの電磁誘導加熱可能サセプタ素子を包含する使い捨てカプセルであり得る。サセプタ２４は、気化可能物質２３と直接的に又は間接的に接触していることがあり、その結果、サセプタ２４が電磁誘導加熱アセンブリ１０の電磁誘導コイル１２によって電磁誘導的に加熱されると、熱がサセプタ２４から気化可能物質２３に伝達されて蒸気が発生する。気化可能物質２３の気化は、吸気口２５を通じて周囲環境から空気を加えることによって促進される。その後、気化可能物質２３を加熱することによって発生した蒸気は、排気口２６を通じて加熱コンパートメント２１を出てゆき、装置のユーザによって吸入されることができる。加熱コンパートメント２１を通る空気の流れ、即ち、吸気口２５からコンパートメント２１を通って排気口２６から出る空気の流れは、ユーザが装置２０の排気口２６側から空気を吸引することによって生成される負圧によって助けられることがある。
【００８０】
図７は、図５及び図６の蒸気生成装置２０が、データを伝送するように且つ気化可能物質２３を電磁誘導的に加熱するように動作し得る方法を概略的に示す。外部コイル５２を備えた外部電磁誘導装置５０が、電磁誘導加熱アセンブリ１０の周縁部を取り囲み、その結果、加熱コイル１２及び外部コイル５２の中心軸が実質的に重なり合う。この例では、外部電磁誘導装置５０は２つの開放端部を有し、これを通して電磁誘導加熱アセンブリ１０を挿入することができる。スナップフィット機構などの、電磁誘導コイル１２に対して外部コイル５２の位置を固定するための手段が存在することがある。これにより、蒸気生成装置２０がサセプタ２４を加熱し、同時に外部装置５０とデータを交換するように動作することが可能になる。
【００８１】
上記から分かるように、本発明は、物理的な接続又は別個の受信機／送信機を必要とすることなく、電磁誘導加熱機能及びデータ伝送機能を提供することにより、無線データ処理機能を備えた、安価でコンパクトで携帯手持ち式の使用に適した蒸気生成装置を提供することを可能にする。安全で効率的な情報交換システムを備え、サイズ、重量、及び製造コストを低減するために部品数が少ない電子蒸気生成装置が、本発明により達成され、そのような蒸気生成装置の加熱機能を更に可能にする。
【図１】
2020532312.tif 000003
【図２】
2020532312.tif 000004
【図３】
2020532312.tif 000005
【図４】
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【図５】
2020532312.tif 000007
【図６】
2020532312.tif 000008
【図７】
2020532312.tif 000009
【国際調査報告】
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2020532312.tif 000011
2020532312.tif 000012
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