(57)【要約】マルチチャネル光結合器アレイは、結合器ハウジング構造及び細長い導波路を備える。導波路の少なくとも１つはバニシングコア導波路である。第１の端部の近傍での結合器ハウジング構造は、次の断面形態の１つを有する。すなわち、導波路を囲むリング、あるいは少なくとも１つの孔が、少なくとも１つの導波路を含む、当該孔を備える構造。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバと光学的に結合するための第１の端部、及び光デバイスと光学的に結合する第２の端部を有する細長い光エレメントを備える、前記複数の光ファイバを前記光デバイスに光学的に結合するためのマルチチャネル光結合器アレイであって、
前記光エレメントは、共通の単一結合器ハウジング構造；各導波路が所定のモードフィールドプロファイルの少なくとも１つの光モードに対するキャパシティを有するとともに、前記共通の単一結合器ハウジング構造内に埋設され、それぞれ互いに離隔して位置する複数の細長い導波路を有し、
前記少なくとも１つのバニシングコア導波路は、第１の屈折率（Ｎ−１）及び前記第１の端部において第１の内部コアサイズ（ＩＣＳ−１）、前記第２の端部において第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）を有する内部バニシングコア；当該内部バニシングコアを長さ方向に囲み、第２の屈折率（Ｎ−２）及び前記第１の端部で第１の外部コアサイズ（ＯＣＳ−１）、前記第２の端部において第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）を有する外部コア；当該外部コアを長さ方向に囲み、第３の屈折率（Ｎ−３）及び前記第１の端部で第１のクラッドサイズ、前記第２の端部で第２のクラッドサイズを有する外部クラッドを備え、
前記共通の単一結合器ハウジング構造は、前記複数の導波路を囲む第４の屈折率（Ｎ−４）を有する横方向に連続した媒体を備え、
前記第１の屈折率、前記第２の屈折率、前記第３の屈折率及び前記第４の屈折率（それぞれＮ−１，Ｎ−２，Ｎ−３，Ｎ−４）の所定の相対的な大きさは、Ｎ−１＞Ｎ−２＞Ｎ−３の関係を備え、
前記共通の単一結合器ハウジング構造の前記媒体の全体積は、前記共通の単一結合器ハウジング構造内に閉じ込められた前記バニシングコア導波路の、前記内部コア及び前記外部コアの全体積よりも大きく、
前記第１の内部コアサイズ（ＩＣＳ−１）、前記第１の外部コアサイズ（ＯＣＳ−１）及び前記複数の導波路間の隙間は、前記光エレメントに沿った前記第１の端部及び前記第２の端部の間の、所定の減少プロファイルにしたがって、前記第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）及び前記第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）に到達するまで、同時かつ徐々に減少し、
前記第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）は光を伝播させるのに不十分な大きさとし、前記第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）は少なくとも１つの光モードを伝播させるのに十分な大きさとし、これによって、前記第１の端部から前記第２の端部に伝播する光は、前記第２の端部に近接した箇所において、前記内部バニシングコアから前記外部バニシングコアに漏えいし、前記第２の端部から前記第１の端部に伝播する光は、前記第１の端部に近接した箇所において前記外部コアから前記内部バニシングコアに移動し、
前記第１の端部に近接した箇所における前記共通の単一結合器ハウジング構造は、少なくとも１つの孔を有する横方向に連続した構造の断面形態を備え、
前記少なくとも１つの孔は、前記結合器ハウジング構造と前記複数の導波路の少なくとも１つの間にギャップを形成する、当該少なくとも１つの導波路を備える、
ことを特徴とする、マルチチャネル光結合器アレイ。
【請求項２】
前記第１の端部の近傍において、前記複数の導波路の内の１つが、前記結合器ハウジング構造の外部に延在していることを特徴とする、請求項１に記載の光結合器アレイ。
【請求項３】
前記第１の端部の近傍において、前記複数の導波路の内の１つが、前記結合器ハウジング構造内に位置し、前記結合器ハウジング構造の外部に延在していないことを特徴とする、請求項１に記載の光結合器アレイ。
【請求項４】
前記第１の端部の近傍において、前記複数の導波路の内の１つが、前記結合器ハウジング構造の外部断面境界領域に位置し、前記結合器ハウジング構造の外部に延在していないことを特徴とする、請求項１に記載の光結合器アレイ。
【請求項５】
前記第２の端部の近傍において、前記結合器アレイは、前記結合器ハウジング構造及び前記複数の導波路間にギャップを有しないことを特徴とする、請求項１に記載の光結合器アレイ。
【請求項６】
前記断面形態は、前記複数の導波路を囲むリングを含むことを特徴とする、請求項１に記載の光結合器アレイ。
【請求項７】
前記複数の導波路は、六角形アレンジメントであることを特徴とする、請求項６に記載の光結合器アレイ。
【請求項８】
前記リングは、円形の内部断面を有することを特徴とする、請求項６に記載の光結合器アレイ。
【請求項９】
前記リングは、非円形の内部断面を有することを特徴とする、請求項６に記載の光結合器アレイ。
【請求項１０】
前記内部断面は、六角形であることを特徴とする、請求項９に記載の光結合器アレイ。
【請求項１１】
前記内部断面は、Ｄ形であることを特徴とする、請求項９に記載の光結合器アレイ。
【請求項１２】
前記リングは、円形の外部断面を有することを特徴とする、請求項６に記載の光結合器アレイ。
【請求項１３】
前記リングは、非円形の外部断面を有することを特徴とする、請求項６に記載の光結合器アレイ。
【請求項１４】
前記外部断面は、六角形であることを特徴とする、請求項１３に記載の光結合器アレイ。
【請求項１５】
前記外部断面は、Ｄ形であることを特徴とする、請求項１３に記載の光結合器アレイ。
【請求項１６】
前記断面形態は、複数の孔を有する構造を含むことを特徴とする、請求項１に記載の光結合器アレイ。
【請求項１７】
前記孔は六角形アレンジメントであることを特徴とする、請求項１６に記載の光結合器アレイ。
【請求項１８】
前記孔は矩形アレンジメントであることを特徴とする、請求項１６に記載の光結合器アレイ。
【請求項１９】
前記複数の孔は、ＸＹアレイで画定されていることを特徴とする、請求項１６に記載の光結合器アレイ。
【請求項２０】
少なくとも１つの孔は、非導波路材料を含むことを特徴とする、請求項１６に記載の光結合器アレイ。
【請求項２１】
少なくとも１つの孔は、円形の断面を有することを特徴とする、請求項１６に記載の光結合器アレイ。
【請求項２２】
少なくとも１つの孔は、非円形の断面を有することを特徴とする、請求項１６に記載の光結合器アレイ。
【請求項２３】
前記非円形の断面はＤ形であることを特徴とする、請求項２２に記載の光結合器アレイ。
【請求項２４】
前記孔の少なくとも１つは、他の孔と異なる大きさを有することを特徴とする、請求項１６に記載の光結合器アレイ。
【請求項２５】
前記孔の少なくとも１つは、他の孔と異なる形状を有することを特徴とする、請求項１６に記載の光結合器アレイ。
【請求項２６】
前記孔は分離していることを特徴とする、請求項１６に記載の光結合器アレイ。
【請求項２７】
前記孔のいくつかは結合していることを特徴とする、請求項１６に記載の光結合器アレイ。
【請求項２８】
前記少なくとも１つのバニシングコア導波路はシングルモードファイバを含むことを特徴とする、請求項１に記載の光結合器アレイ。
【請求項２９】
前記少なくとも１つのバニシングコア導波路はマルチモードファイバを含むことを特徴とする、請求項１に記載の光結合器アレイ。
【請求項３０】
前記少なくとも１つのバニシングコア導波路は定偏波ファイバを含むことを特徴とする、請求項１に記載の光結合器アレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１７年３月１５日に出願された米国特許出願第１５／４５９７３０号（代理人整理番号ＣＨＩＲＡ．０２０Ａ）“マルチチャネル光結合器アレイ”の優先権の利益を主張するものであり、さらに、２０１６年１１月３日に出願された米国仮出願第６２／４１７，１８０号（代理人整理番号ＣＨＩＲＡ．０２０ＰＲ）“マルチチャネル光結合器アレイ”の利益を主張するものであり、この段落で参照された各出願の内容は、参照として明確に本出願に取り込まれる。
【０００２】
本発明は、一般に、例えば、複数の光ファイバを少なくとも１つの光デバイスに結合するためのマルチチャネル光結合器アレイなどの光結合器アレイに関する。いくつかの実施形態は、フォトニック集積回路（ＰＩＣ）からの光をマルチコアファイバ（ＭＣＦ）に結合すること及びマルチコアファイバからの光をフォトニック集積回路に結合することに関する。いくつかの実施形態は、一般に、ハイパワーのシングルモードレーザ源及び多重光ファイバレーザをコヒーレントに結合し、多重キロワットのシングルモードレーザ源を製造するためのデバイスに関する。いくつかの実施形態は、多量の光導波路を極めて高度に位置決めして正確に配置した状態（例えば、横方向あるいは断面方向位置）で作製し、コンポーネントフィルファクター（各導波路の、出力端におけるモードフィールド直径の、隣接する導波路間の距離に対する比）の増大あるいは最適化のために設計された、モノリシックなデザインの位相ロック光ファイバ部品に関する。
【背景技術】
【０００３】
光導波路デバイスは、種々のハイテクノロジーの工業製品、特に遠距離通信などの分野で有用である。近年、プレーナー導波路、２あるいは３次元のフォトニック結晶、マルチモードファイバ、マルチコアシングルモードファイバ、マルチコア複数モードファイバ、及びマルチコア多重モードファイバを含む光導波路デバイスが、従来の光ファイバと併せて増々使用されるようになっている。特に、屈折率コントラストに基づく光導波路デバイス、すなわち従来の光ファイバと異なる開口数（ＮＡ）の導波路、及びマルチチャネルデバイスは、従来の光ファイバが利用されている用途において有利であるとともに、望ましいものである。しかしながら、チャネル間隔が、従来の光ファイバよりも小さく、非類似のＮＡ導波路装置及びマルチチャネル装置を従来の光ファイバと結合させることは困難である。例えば、ある場合においては、次に示すようないくつかの障害が少なくとも生じる。（１）光導波路デバイスと従来のファイバとの大きさの違い（特にコアサイズの違い）。（２）光導波路デバイスと従来のファイバとのＮＡの違い。（３）従来の光ファイバの直径よりも小さいチャネル間隔。これらの障害に適切に対処しないと、挿入ロスの増大や各界面での結合係数が減少してしまう。
【０００４】
例えば、図６（従来技術）に示すような、従来の光ファイバベースの光結合器は、標準の光ファイバ（入力ファイバ）を当該入力ファイバのクラッドよりも屈折率の小さい材料からなるキャピラリーチューブに挿入することによって作製することができる。しかしながら、このアプローチは、多くの不利益を生ぜしめる。例えば、ファイバクラッド−キャピラリーチューブ界面の光ガイド界面の品質は、標準光ファイバの界面の品質よりも低くなり、光学的なロスが発生する。また、キャピラリーチューブは、高価なフッ素ドープ材料を用いて作製しなければならず、結合器の費用を増大させてしまう。
【０００５】
米国特許第７３０８１７３号（低損失かつ高結合係数の光ファイバ結合器及びその製造方法）の内容は、本願に取り入れられ、従来の光ファイバと光導波路デバイスとの間に、低損失で高結合係数の界面を提供することができる光ファイバ結合器の種々の実施形態を提供することにより、上述した問題のいくつかを有利に解決することができる。
【０００６】
それにも拘らず、多数の問題が残存している。マルチチャネルデバイス（例えば、導波路アレイ）の増大に伴い、低ＮＡあるいは高ＮＡのアレイに低損失で高精度に接合することは、特に導波路間の間隔が極めて小さくなり、当該結合をより困難なものにしているので、問題を生じる。２０１２年１２月４日に発行された、米国特許第８３２６０９９号（光ファイバ結合器アレイ）は本願に含まれるが、その少なくとも一部の実施形態において、高い精度かつ高結合係数界面を提供するとともに、互いに近接した複数の導波路を有する光導波路デバイスと、少なくともファイバの直径の間隔で隔てられた複数の光ファイバとの間を簡易に配列することができる。
【０００７】
米国特許第８７１２１９９号（ピッチ間隔を減少させた光ファイバアレイ）は本願に含まれるが、各導波路の断面方向すなわち横方向の配置の正確性（ある場合には正確な位置決め性）が重要であると述べている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、導波路の断面方向の位置決めを正確に行い得るような改良を行うことが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
ここで開示される実施形態は、革新的な特徴を有し、単一の実施形態が上記課題を解決するために必要不可欠のものでもないし、それのみで解決できるものでもない。特許請求の範囲を制限することなく、有利な特徴は以下のように要約される。
実施形態
１．複数の光ファイバと光学的に結合するための第１の端部、及び光デバイスと光学的に結合する第２の端部を有する細長い光エレメントを備える、前記複数の光ファイバを前記光デバイスに光学的に結合するためのマルチチャネル光結合器アレイであって、
前記光エレメントは、共通の単一結合器ハウジング構造；各導波路が所定のモードフィールドプロファイルの少なくとも１つの光モードに対するキャパシティを有するとともに、前記共通の単一結合器ハウジング構造内に埋設され、それぞれ互いに離隔して位置する複数の細長い導波路を有し、
前記少なくとも１つのバニシングコア導波路は、第１の屈折率（Ｎ−１）及び前記第１の端部において第１の内部コアサイズ（ＩＣＳ−１）、前記第２の端部において第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）を有する内部バニシングコア；当該内部バニシングコアを長さ方向に囲み、第２の屈折率（Ｎ−２）及び前記第１の端部で第１の外部コアサイズ（ＯＣＳ−１）、前記第２の端部において第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）を有する外部コア；当該外部コアを長さ方向に囲み、第３の屈折率（Ｎ−３）及び前記第１の端部で第１のクラッドサイズ、前記第２の端部で第２のクラッドサイズを有する外部クラッドを備え、
前記共通の単一結合器ハウジング構造は、前記複数の導波路を囲む第４の屈折率（Ｎ−４）を有する横方向に連続した媒体を備え、
前記第１の屈折率、前記第２の屈折率、前記第３の屈折率及び前記第４の屈折率（それぞれＮ−１，Ｎ−２，Ｎ−３，Ｎ−４）の所定の相対的な大きさは、Ｎ−１＞Ｎ−２＞Ｎ−３の関係を備え、
前記共通の単一結合器ハウジング構造の前記媒体の全体積は、前記共通の単一結合器ハウジング構造内に閉じ込められた前記バニシングコア導波路の前記内部コア及び前記外部コアの全体積よりも大きく、
前記第１の内部コアサイズ（ＩＣＳ−１）、前記第１の外部コアサイズ（ＯＣＳ−１）及び前記複数の導波路間の隙間は、前記光エレメントに沿った前記第１の端部及び前記第２の端部の間の、所定の減少プロファイルにしたがって、前記第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）及び前記第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）に到達するまで、同時かつ徐々に減少し、
前記第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）は光を伝播させるのに不十分な大きさとし、前記第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）は少なくとも１つの光モードを伝播させるのに十分な大きさとし、これによって、前記第１の端部から前記第２の端部に伝播する光は、前記第２の端部に近接した箇所において、前記内部バニシングコアから前記外部バニシングコアに漏えいし、前記第２の端部から前記第１の端部に伝播する光は、前記第１の端部に近接した箇所において前記外部コアから前記内部バニシングコアに移動し、
前記第１の端部に近接した箇所における前記共通の単一結合器ハウジング構造は、前記複数の導波路を囲むリング、あるいは複数の孔を有する横方向に連続した構造の断面形態であって、前記少なくとも１つの孔は前記導波路の少なくとも１つを含むことを特徴とする、マルチチャネル光結合器アレイ。
２．複数の光ファイバ、光デバイス及びこれらの組み合わせと光学的に結合するための第1の端部及び第２の端部を有する細長い光エレメントを備えるマルチチャネル光結合器アレイであって、
前記光エレメントは、結合器ハウジング構造と、各導波路が少なくとも１つの光モードに対してするキャパシティを有するとともに、前記ハウジング構造内に埋設された、互いに配設されてなる複数の導波路を備え、
前記複数の導波路は、少なくとも１つのバニシングコア導波路を備え、
前記少なくとも１つのバニシングコア導波路は、第１の屈折率（Ｎ−１）及び内部コアサイズを有する内部バニシングコア；当該内部バニシングコアを長さ方向に囲み、第２の屈折率（Ｎ−２）及び外部コアサイズを有する外部コア；当該外部コアを長さ方向に囲み、第３の屈折率（Ｎ−３）及びクラッドサイズを有する外部クラッドを備え、
前記結合器ハウジング構造は、前記複数の導波路を囲む第４の屈折率（Ｎ−４）を有する媒体を備え、Ｎ−１＞Ｎ−２＞Ｎ−３であり、
前記内部コアサイズ、前記外部コアサイズ及び前記複数の導波路間の隙間は、前記光エレメントに沿った前記第１の端部から前記第２の端部までの間で減少して、前記第２の端部において、前記内部コアサイズは光を伝播させるのに不十分な大きさとし、前記外部コアサイズは少なくとも１つの光モードを伝播させるのに十分な大きさとし、
前記第１の端部に近接した箇所における前記結合器ハウジング構造は、前記複数の導波路を囲むリングであって、前記リングと前記複数の導波路との間に隙間を有する当該リング、あるいは複数の孔を有する構造であって、前記少なくとも１つの孔が前記導波路の少なくとも１つを含むことを特徴とする、マルチチャネル光結合器アレイ。
３．前記結合器ハウジング構造は、共通の単一結合器ハウジング構造であることを特徴とする、実施形態２に記載の光結合器アレイ。
４．前記第１の端部の近傍において、前記複数の導波路の内の１つが、前記結合器ハウジング構造の外部に延在していることを特徴とする、実施形態１から３の何れかの光結合器アレイ。
５．前記第１の端部の近傍において、前記複数の導波路の内の１つが、前記結合器ハウジング構造内に位置し、前記結合器ハウジング構造の外部に延在していないことを特徴とする、実施形態１から４の何れかの光結合器アレイ。
６．前記第１の端部の近傍において、前記複数の導波路の内の１つが、前記結合器ハウジング構造の外部断面境界領域に位置し、前記結合器ハウジング構造の外部に延在していないことを特徴とする、実施形態１から５の何れかの光結合器アレイ。
７．前記媒体は、横方向に連続した媒体であることを特徴とする、実施形態２から６の何れかの光結合器アレイ。
８．前記結合器ハウジング構造の前記媒体の全体積が、前記結合器ハウジング構造内に閉じ込められた前記少なくとも１つのバニシングコア導波路の内部コア及び外部コアの全ての全体積よりも大きいことを特徴とする、実施形態２から７の何れかの光結合器アレイ。
９．前記内部コアサイズ、前記外部コアサイズ、及び前記複数の導波路間の隙間は、前記第１の端部から前記第２の端部に向けて同時かつ徐々に減少することを特徴とする、実施形態２から８の何れかの光結合器アレイ。
１０．前記第２の端部の近傍において、前記結合器アレイは、前記結合器ハウジング構造及び前記複数の導波路間に実質的にギャップを有しないことを特徴とする、実施形態１から９の何れかの光結合器アレイ。
１１．前記断面形態の前記１つは、前記複数の導波路を囲む前記リングであることを特徴とする、実施形態１から１０の何れかの光結合器アレイ。
１２．前記複数の導波路は、六角形アレンジメントであることを特徴とする、実施形態１１の光結合器アレイ。
１３．前記リングは、円形の内部断面を有することを特徴とする、実施形態１１から１２の何れかの光結合器アレイ。
１４．前記リングは、非円形の内部断面を有することを特徴とする、実施形態１１から１２の何れかの光結合器アレイ。
１５．前記内部断面は、六角形であることを特徴とする、実施形態１４に記載の光結合器アレイ。
１６．前記内部断面は、Ｄ形であることを特徴とする、実施形態１４に記載の光結合器アレイ。
１７．前記リングは、円形の外部断面を有することを特徴とする、実施形態１１から１６の何れかの光結合器アレイ。
１８．前記リングは、非円形の外部断面を有することを特徴とする、実施形態１１から１６の何れかの光結合器アレイ。
１９．前記外部断面は、六角形であることを特徴とする、実施形態１８の光結合器アレイ。
２０．前記外部断面は、Ｄ形であることを特徴とする、実施形態１８の光結合器アレイ。
２１．前記断面形態の前記１つは、複数の孔を有する構造であることを特徴とする、実施形態１から１０の何れかの光結合器アレイ。
２２．前記孔は六角形アレンジメントであることを特徴とする、実施形態２１の光結合器アレイ。
２３．前記孔は矩形アレンジメントであることを特徴とする、実施形態２１の光結合器アレイ。
２４．前記複数の孔は、ＸＹアレイで画定されていることを特徴とする、実施形態２１の光結合器アレイ。
２５．少なくとも１つの孔は、非導波路材料を含むことを特徴とする、実施形態２１から２４の何れかの光結合器アレイ。
２６．少なくとも１つの孔は、円形の断面を有することを特徴とする、実施形態２１から２５の何れかの光結合器アレイ。
２７．少なくとも１つの孔は、非円形の断面を有することを特徴とする、実施形態２１から２６の何れかの光結合器アレイ。
２８．前記非円形の断面はＤ形であることを特徴とする、実施形態２７の光結合器アレイ。
２９．前記孔の少なくとも１つは、他の孔と異なる大きさを有することを特徴とする、実施形態２１から２８の何れかの光結合器アレイ。
３０．前記孔の少なくとも１つは、他の孔と異なる形状を有することを特徴とする、実施形態２１から２９の何れかの光結合器アレイ。
３１．前記孔は分離していることを特徴とする、実施形態２１から３０の何れかの光結合器アレイ。
３２．前記孔のいくつかは結合していることを特徴とする、実施形態２１から３０の何れかの光結合器アレイ。
３３．前記少なくとも１つのバニシングコア導波路はシングルモードファイバを含むことを特徴とする、実施形態１から３２の何れかの光結合器アレイ。
３４．前記少なくとも１つのバニシングコア導波路はマルチモードファイバを含むことを特徴とする、実施形態１から３２の何れかの光結合器アレイ。
３５．前記少なくとも１つのバニシングコア導波路は定偏波ファイバを含むことを特徴とする、実施形態１から３２の何れかの光結合器アレイ。
３６．複数の光ファイバ、光デバイス及びこれらの組み合わせと光学的に結合するための第1の端部及び第２の端部を有する細長い光エレメントを備えるマルチチャネル光結合器アレイであって、
前記光エレメントは、結合器ハウジング構造と、各導波路が少なくとも１つの光モードに対するキャパシティを有するとともに、前記ハウジング構造内に埋設された、互いに配列されてなる複数の導波路を備え、
前記複数の導波路は、少なくとも１つのバニシングコア導波路を備え、
前記少なくとも１つのバニシングコア導波路は、第１の屈折率（Ｎ−１）及び内部コアサイズを有する内部バニシングコア；当該内部バニシングコアを長さ方向に囲み、第２の屈折率（Ｎ−２）及び外部コアサイズを有する外部コア；当該外部コアを長さ方向に囲み、第３の屈折率（Ｎ−３）及びクラッドサイズを有する外部クラッドを備え、
前記結合器ハウジング構造は、前記複数の導波路を囲む第４の屈折率（Ｎ−４）を有する媒体を備え、Ｎ−１＞Ｎ−２＞Ｎ−３であり、
前記内部コアサイズ、前記外部コアサイズ及び前記複数の導波路間の隙間は、前記光エレメントに沿った前記第１の端部から前記第２の端部までの間で減少して、前記第２の端部において、前記内部コアサイズは光を伝播させるのに不十分な大きさとし、前記外部コアサイズは少なくとも１つの光モードを伝播させるのに十分な大きさとし、
前記第１の端部に近接した箇所における前記結合器ハウジング構造は少なくとも１つの孔を有するとともに、当該少なくとも１つの孔は前記複数の導波路の少なくとも１つを含み、
前記孔は前記複数の導波路の前記少なくとも１つよりも大きく、前記複数の導波路の前記少なくとも１つが前記結合器ハウジング構造に関して、横方向に移動可能としたことを特徴とする、マルチチャネル光結合器アレイ。
３７．前記結合器ハウジング構造は、共通の単一結合器ハウジング構造であることを特徴とする、実施形態３６に記載の光結合器アレイ。
３８．前記第１の端部の近傍において、前記複数の導波路の内の１つが、前記結合器ハウジング構造の外部に延在していることを特徴とする、実施形態３６から３７の何れかの光結合器アレイ。
３９．前記第１の端部の近傍において、前記複数の導波路の内の１つが、前記結合器ハウジング構造内に位置することを特徴とする、実施形態３６から３８の何れかの光結合器アレイ。
４０．前記媒体は、横方向に連続した媒体であることを特徴とする、実施形態３６から３９の何れかの光結合器アレイ。
４１．前記結合器ハウジング構造の前記媒体の全体積が、前記結合器ハウジング構造内に閉じ込められた前記少なくとも１つのバニシングコア導波路の内部コア及び外部コアの全ての全体積よりも大きいことを特徴とする、実施形態３６から４０の何れかの光結合器アレイ。
４２．前記内部コアサイズ、前記外部コアサイズ、及び前記複数の導波路間の隙間は、前記第１の端部から前記第２の端部に向けて同時かつ徐々に減少することを特徴とする、実施形態３６から４１の何れかの光結合器アレイ。
４３．前記第２の端部の近傍において、前記結合器アレイは、前記結合器ハウジング構造及び前記複数の導波路間にギャップを実質的に有しないことを特徴とする、実施形態３６から４２の何れかの光結合器アレイ。
４４．前記少なくとも１つの孔は単一の孔であって、前記複数の導波路の前記少なくとも１つは複数の導波路を含むことを特徴とする、実施形態３６から４３の何れかの光結合器アレイ。
４５．前記複数の導波路は、六角形アレンジメントであることを特徴とする、実施形態４４の光結合器アレイ。
４６．前記単一の孔は、円形の断面を有することを特徴とする、実施形態４４から４５の何れかの光結合器アレイ。
４７．前記単一の孔は、非円形の断面を有することを特徴とする、実施形態４４から４５の何れかの光結合器アレイ。
４８．前記非円形の断面は、六角形であることを特徴とする、実施形態４７に記載の光結合器アレイ。
４９．前記非円形の断面は、Ｄ形であることを特徴とする、実施形態４７に記載の光結合器アレイ。
５０．前記結合器ハウジング構造は、円形の外部断面を有することを特徴とする、実施形態４４から４９の何れかの光結合器アレイ。
５１．前記結合器ハウジング構造は、非円形の外部断面を有することを特徴とする、実施形態４４から４９の何れかの光結合器アレイ。
５２．前記外部断面は、六角形であることを特徴とする、実施形態５１の光結合器アレイ。
５３．前記外部断面は、Ｄ形であることを特徴とする、実施形態５１の光結合器アレイ。
５４．前記少なくとも１つの孔は、複数の孔を含むことを特徴とする、実施形態３６から４３の何れかの光結合器アレイ。
５５．前記複数の孔は六角形アレンジメントであることを特徴とする、実施形態５４の光結合器アレイ。
５６．前記複数の孔は矩形アレンジメントであることを特徴とする、実施形態５４の光結合器アレイ。
５７．前記複数の孔は、ＸＹアレイで画定されていることを特徴とする、実施形態５４の光結合器アレイ。
５８．前記複数の孔の１以上は、非導波路材料を含むことを特徴とする、実施形態５４から５７の何れかの光結合器アレイ。
５９．前記複数の孔の１以上は、円形の断面を有することを特徴とする、実施形態５４から５８の何れかの光結合器アレイ。
６０．前記複数の孔の１以上は、非円形の断面を有することを特徴とする、実施形態５４から５９の何れかの光結合器アレイ。
６１．前記非円形の断面はＤ形であることを特徴とする、実施形態６０の光結合器アレイ。
６２．前記複数の孔の１以上は、他の孔と異なる大きさを有することを特徴とする、実施形態５４から６１の何れかの光結合器アレイ。
６３．前記複数の孔の１以上は、他の孔と異なる形状を有することを特徴とする、実施形態５４から６２の何れかの光結合器アレイ。
６４．前記孔は分離していることを特徴とする、実施形態５４から６３の何れかの光結合器アレイ。
６５．前記孔のいくつかは結合していることを特徴とする、実施形態５４から６３の何れかの光結合器アレイ。
６６．前記少なくとも１つのバニシングコア導波路はシングルモードファイバを含むことを特徴とする、実施形態５４から６５の何れかの光結合器アレイ。
６７．前記少なくとも１つのバニシングコア導波路はマルチモードファイバを含むことを特徴とする、実施形態５４から６６の何れかの光結合器アレイ。
６８．前記少なくとも１つのバニシングコア導波路は定偏波ファイバを含むことを特徴とする、実施形態５４から６７の何れかの光結合器アレイ。
追加の実施形態
１．複数の光ファイバと光学的に結合するための第１の端部、及び光デバイスと光学的に結合する第２の端部を有する細長い光エレメントを備える、前記複数の光ファイバを前記光デバイスに光学的に結合するためのマルチチャネル光結合器アレイであって、
前記光エレメントは、共通の単一結合器ハウジング構造；各導波路が所定のモードフィールドプロファイルの少なくとも１つの光モードに対するキャパシティを有するとともに、前記共通の単一結合器ハウジング構造内に埋設され、それぞれ互いに離隔して位置する複数の細長い導波路を有し、
前記複数の導波路の少なくとも１つはバニシングコア導波路であり、
前記少なくとも１つのバニシングコア導波路は、第１の屈折率（Ｎ−１）及び前記第１の端部において第１の内部コアサイズ（ＩＣＳ−１）、前記第２の端部において第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）を有する内部バニシングコア；当該内部バニシングコアを長さ方向に囲み、第２の屈折率（Ｎ−２）及び前記第１の端部で第１の外部コアサイズ（ＯＣＳ−１）、前記第２の端部において第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）を有する外部コア；当該外部コアを長さ方向に囲み、第３の屈折率（Ｎ−３）及び前記第１の端部で第１のクラッドサイズ、前記第２の端部で第２のクラッドサイズを有する外部クラッドを備え、
前記共通の単一結合器ハウジング構造は、前記複数の導波路を囲む第４の屈折率（Ｎ−４）を有する横方向に連続した媒体を備え、
前記第１の屈折率、前記第２の屈折率、前記第３の屈折率及び前記第４の屈折率（それぞれＮ−１，Ｎ−２，Ｎ−３，Ｎ−４）の所定の相対的な大きさは、Ｎ−１＞Ｎ−２＞Ｎ−３の関係を備え、
前記共通の単一結合器ハウジング構造の前記媒体の全体積は、前記共通の単一結合器ハウジング構造内に閉じ込められた、前記バニシングコア導波路の前記内部コア及び前記外部コア全ての全体積よりも大きく、
前記第１の内部コアサイズ（ＩＣＳ−１）、前記第１の外部コアサイズ（ＯＣＳ−１）及び前記複数の導波路間の隙間は、前記光エレメントに沿った前記第１の端部及び前記第２の端部の間の、所定の減少プロファイルにしたがって、前記第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）及び前記第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）に到達するまで、同時かつ徐々に減少し、
前記第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）は光を伝播させるのに不十分な大きさとし、前記第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）は少なくとも１つの光モードを伝播させるのに十分な大きさとし、これによって、前記第１の端部から前記第２の端部に伝播する光は、前記第２の端部に近接した箇所において、前記内部バニシングコアから前記外部バニシングコアに漏えいし、前記第２の端部から前記第１の端部に伝播する光は、前記第１の端部に近接した箇所において前記外部コアから前記内部バニシングコアに移動し、
前記第１の端部に近接した箇所における前記共通の単一結合器ハウジング構造は、前記複数の導波路を囲むリング、あるいは複数の孔を有する横方向に連続した構造の断面形態であって、少なくとも１つの孔は前記導波路の少なくとも１つを含むことを特徴とする、マルチチャネル光結合器アレイ。
２．複数の光ファイバと光学的に結合するための第１の端部、及び光デバイスと光学的に結合する第２の端部を有する細長い光エレメントを備える、前記複数の光ファイバを前記光デバイスに光学的に結合するためのマルチチャネル光結合器アレイであって、
前記光エレメントは、結合器ハウジング構造；各導波路が少なくとも１つの光モードに対するキャパシティを有するとともに、前記結合器ハウジング構造内に埋設され、それぞれ互いに離隔して位置する複数の細長い導波路を有し、
前記複数の導波路の少なくとも１つはバニシングコア導波路であり、
前記少なくとも１つのバニシングコア導波路は、第１の屈折率（Ｎ−１）及び前記第１の端部において第１の内部コアサイズ（ＩＣＳ−１）、前記第２の端部において第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）を有する内部バニシングコア；当該内部バニシングコアを長さ方向に囲み、第２の屈折率（Ｎ−２）及び前記第１の端部で第１の外部コアサイズ（ＯＣＳ−１）、前記第２の端部において第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）を有する外部コア；当該外部コアを長さ方向に囲み、第３の屈折率（Ｎ−３）及び前記第１の端部で第１のクラッドサイズ、前記第２の端部で第２のクラッドサイズを有する外部クラッドを備え、
前記結合器ハウジング構造は、前記複数の導波路を囲む第４の屈折率（Ｎ−４）を有する媒体を備え、
前記第１の屈折率、前記第２の屈折率、前記第３の屈折率及び前記第４の屈折率（それぞれＮ−１，Ｎ−２，Ｎ−３，Ｎ−４）の所定の相対的な大きさは、Ｎ−１＞Ｎ−２＞Ｎ−３の関係を備え、
前記第１の内部コアサイズ（ＩＣＳ−１）、前記第１の外部コアサイズ（ＯＣＳ−１）及び前記複数の導波路間の隙間は、前記光エレメントに沿った前記第１の端部及び前記第２の端部の間において、前記第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）及び前記第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）に到達するまで減少し、
前記第２の内部コアサイズ（ＩＣＳ−２）は光を伝播させるのに不十分な大きさとし、前記第２の外部コアサイズ（ＯＣＳ−２）は少なくとも１つの光モードを伝播させるのに十分な大きさとし、これによって、前記第１の端部から前記第２の端部に伝播する光は、前記第２の端部に近接した箇所において、前記内部バニシングコアから前記外部コアに漏えいし、前記第２の端部から前記第１の端部に伝播する光は、前記第１の端部に近接した箇所において前記外部コアから前記内部バニシングコアに移動し、
前記第１の端部に近接した箇所における前記結合器ハウジング構造は、前記複数の導波路を囲むリング、あるいは複数の孔を有する構造であって、少なくとも１つの孔は前記導波路の少なくとも１つを含むことを特徴とする、マルチチャネル光結合器アレイ。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】単一のバニシングコア導波路（ＶＣ導波路）として示された少なくとも１つのＶＣ導波路、及び単一のＶＣ導波路に近接し、かつ当該ＶＣ導波路に対して対称に配置された複数の非ＶＣ導波路として示された少なくとも１つの非ＶＣ導波路を有する光ファイバ結合器アレイの第１の実施形態の側面を示す線図である。
【図１Ｂ】単一のバニシングコア導波路（ＶＣ導波路）として示された少なくとも１つのＶＣ導波路、及び単一のＶＣ導波路に近接し、かつ当該ＶＣ導波路に対して平行に配置された単一の非ＶＣ導波路として示された少なくとも１つの非ＶＣ導波路を有する光ファイバ結合器アレイの第２の実施形態の側面を示す線図である。ここで、光ファイバ結合器アレイの一部は、図１Ａの光ファイバ結合器アレイの第２の端部（小径端部）におけるチャネル対チャネルの間隔よりも大きなチャネル対チャネルの間隔を有する。
【図１Ｃ】複数のＶＣ導波路、及び長さ方向に沿って互いに非対称に配置した複数の非ＶＣ導波路を有する光ファイバ結合器アレイの第３の実施形態の側面を示す線図である。ここで、複数の非ＶＣ導波路の少なくとも一部は、異なる型及び／又は異なる特性を有する。
【図１Ｄ】ファンイン及びファンアウト結合として構成され、２つの光ファイバ結合器コンポーネントの第２の端部（小径端部）間に結合されたマルチコア光ファイバエレメントを有する、一対の光ファイバ結合器コンポーネントを備える光ファイバ結合器アレイの第４の実施形態の側面を示す線図である。
【図２Ａ】少なくとも部分的に、単一の共通ハウジング構造に埋設された複数の長さ方向に近接して配設された複数のＶＣ導波路を備える光ファイバ結合器アレイの第５の実施形態の側面を示す線図である。ここで、各ＶＣ導波路は、特に第１の接合位置において、細長い光デバイス（光ファイバなど）と接合し、その少なくとも一部は、所定の長さだけ単一の共通ハウジング構造の外側に延在し、第１の接合位置は単一の共通ハウジング構造内に位置する。
【図２Ｂ】少なくとも部分的に、単一の共通ハウジング構造に埋設された長さ方向に近接して配設された複数のＶＣ導波路を備える光ファイバ結合器アレイの第６の実施形態の側面を示す線図である。ここで、各ＶＣ導波路は、特に第２の接合位置において、細長い光デバイス（光ファイバなど）と接合し、その少なくとも一部は、所定の長さだけ単一の共通ハウジング構造の外側に延在し、第２の接合位置は単一の共通ハウジング構造の外部断面境界領域に位置する。
【図２Ｃ】少なくとも部分的に単一の共通ハウジング構造に埋設された長さ方向に近接して配設された複数のＶＣ導波路を備える光ファイバ結合器アレイの第７の実施形態の側面を示す線図である。ここで、各ＶＣ導波路は、特に第３の接合位置において、細長い光デバイス（光ファイバなど）と接合し、その少なくとも一部は、所定の長さだけ単一の共通ハウジング構造の外側に延在し、第３の接合位置は単一の共通ハウジング構造の外部に位置する。
【図２Ｄ】少なくとも部分的に単一の共通ハウジング構造に埋設された長さ方向に近接して配設された複数のＶＣ導波路を備える光ファイバ結合器アレイの変形例の側面を示す線図である。光ファイバ結合器アレイは、第２の端部において、自由空間ベースの光デバイスとの光学的結合を増大、改良及び／又は最適化するように構成され、自由空間ベースのデバイスは、図２Ｄに示すように、（１）例えば、他の光学的コンポーネントの手前に位置するレンズなどの独立型のデバイス、あるいは、（２）第２の結合器端部と溶融結合することが可能な、例えばコアレスガラスエレメントなどのデバイスを含むことができる。このデバイスは、ガラス−空気界面における出力密度低下のためのエンドキャップとして機能することができ、タルボットキャビティジオメトリにおける結合器導波路の位相同期のためのタルボットミラーとして機能することもできる。
【図３Ａ】図１Ｄから図２Ｄに示す光ファイバ結合器アレイの第１の変形例の断面を示す線図であり、断面領域の種々の区分の１つに配置してもよい導波路アレンジメント／特性（アライメントなど）の視認性を提供するフィデューシャルエレメントを備える。
【図３Ｂ】図１Ａに示す光ファイバ結合器アレイの第１の変形例の断面を示す線図であり、単一のＶＣ導波路として示されている少なくとも１つのＶＣ導波路が、単一の共通ハウジング構造の長さ方向中央軸線に沿って位置しており、複数の平行に近接し、かつ対称に位置した非ＶＣ導波路によって囲まれている。
【図３Ｃ】図３Ｂに示す光ファイバ結合器アレイの第１の変形例の断面を示す線図であり、単一の共通のハウジング構造媒体内に埋設された導波路の全ての断面を囲む、当該ハウジング構造媒体の体積が、前記導波路の内部コア及び外部コアの全体積よりも大きい。
【図３Ｄ】図３Ｂに示す光ファイバ結合器アレイの第２の変形例の断面を示す線図であり、単一の共通ハウジング構造の長さ方向中央軸線に沿って位置する少なくとも１つのＶＣ導波路が複数のＶＣ導波路を含み、単一の共通ハウジング構造媒体内に埋設された複数のＶＣ導波路の全ての断面を囲む、当該ハウジング構造媒体の体積が、前記複数の導波路の内部コア及び外部コアの全体積よりも大きい。
【図３Ｅ】図３Ｄに示す光ファイバ結合器アレイの第１の変形例の断面を示す線図であり、光ポンプ機能を提供する中心導波路チャネルを含む。
【図３Ｆ】図３Ｄに示す光ファイバ結合器アレイの第２の変形例の断面を示す線図であり、単一の共通ハウジング構造の長さ方向中央軸線に沿って位置するＶＣ導波路が、残りのＶＣ導波路と異なる型、及び／又は異なる特性を含み、拡大した内部コアを有するように選択された際に、種々の光デバイスの異なる型の光ポンプチャネルに対する光学的結合を増大あるいは最適化する。
【図３Ｇ】図３Ｂに示す光ファイバ結合器アレイの第３の変形例の断面を示す線図であり、単一のＶＣ導波路として示されている少なくとも１つのＶＣ導波路が、単一の共通ハウジング構造の長さ方向中央軸線からサイドチャネルとして横方向にずれており、光ポンピング効率の改良のために、非同心円状のコアを有する両面クラッド光ファイバに接合した際に、光ファイバ結合器アレイが直ちに光ファイバアンプ及び／又はレーザとして使用できるようになっている。
【図３Ｈ】図３Ｇに示す光ファイバ結合器アレイの第１の変形例の断面を示す線図であり、サイドチャネルとして中心からずれた単一のＶＣ導波路として示された少なくとも１つのＶＣ導波路が定偏波特性を有しており、その横方向にずれた位置に対して配列された偏向軸を備えている。
【図３Ｉ】図３Ｂに示す光ファイバ結合器アレイの第４の変形例の断面を示す線図であり、中央に位置する単一のＶＣ導波路、及び複数の非ＶＣ導波路は、それぞれ定偏波特性（ロッドストレス部材及び種々のストレスあるいは等価なデザイン選択によってのみ誘発）を有する。また、偏向軸の全てが互いに整列してなる偏向軸を備えている。
【図３Ｊ】図３Ｉの光ファイバ結合器アレイの第１の変形例の断面を示す線図であり、導波路の全ての定偏波特性は、各導波路コアの、少なくとも一部は楕円形として示されている非円形断面形（ＶＣ導波路の場合は外部コア）に由来するものであり、選択的に、単一の共通のハウジング構造の外部領域に配置された少なくとも１つの導波路アレンジメント指標エレメントを有する。この指標エレメントは、光結合器アレイの断面のジオメトリックなアレンジメントを代表するものであり、この断面ジオメトリック導波路アレンジメントによって、共通のハウジング構造を視覚的及び物理的の少なくとも一方で直ちに認識することができる。また、指標エレメントは、光結合器アレイの第２の端部を少なくとも１つの光デバイスにパッシブアライメントするように構成できる。
【図３Ｋ】図３Ｂの光ファイバ結合器アレイの第５の変形例の断面の線図であり、中央に位置する単一のＶＣ導波路が、定偏波特性（ロッドストレス部材及び種々のストレスあるいは等価なデザイン選択によってのみ誘発）を有する。図３Ｊに関連して説明したのと同じあるいは異なる型の、複数の導波路アレンジメント指標エレメントを選択的に備える。
【図３Ｌ】図３Ｉの光ファイバ結合器アレイの第２の変形例の断面の線図であり、単一の共通ハウジング構造が非円形の断面形状（六角形）を有する。導波路の偏向軸が互いに、及び単一の共通ハウジング構造の断面ジオメトリック形状に配列してなり、図３Ｊに関連して説明した、任意の形態の導波路アレンジメント指標エレメントを選択的に備える。
【図４】近位開放の光結合アライメントの形態で、光デバイスの複数の垂直結合エレメントに光ファイバ結合器アレイの第２の端部（すなわち、チップ）を結合する際の、当該接合状態を示す概略的な等角図である。上記形態は、光ファイバ結合器アレイの第２の端部と、垂直結合エレメントとを物理的に十分に接触させることによって、突合せ結合の形態に直ちに移行する。
【図５】突合せ結合の形態で、光デバイスの複数の端部結合エレメントに光ファイバ結合器アレイの第２の端部（すなわち、チップ）を結合するプロセスにおける、当該接合状態を示す概略的な等角図である。上記形態は、近位開放の光結合アライメントの形態、及び／又は傾斜アライメント結合形態などを含む種々の結合形態の１つに直ちに移行することができる。
【図６】図１Ａから図５の光ファイバ結合器アレイの種々の実施形態によって直ちに克服される種々の欠点及び不利益を有する公知の光ファイバ結合器の断面を示す線図である。
【図７】ピッチ間隔を減少させたフレキシブル光ファイバアレイ（ＰＲＯＦＡ）の、種々の図を示す線図である。
【図８】光結合器アレイの第１の端部に近接した箇所におけるハウジング構造の形態を示す断面を概略的に示す図である。断面は光結合器アレイの長さ方向に垂直である。
【図９】光結合器アレイの第１の端部に近接した箇所におけるハウジング構造の他の形態を示す断面を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
全図面を通じて、同一あるいは類似の要素に関しては、類似の文字が使用されている。
【００１２】
多くのマルチチャネル光結合器アレイにおいては、導波路の断面方向（横方向）の位置決めを改良することが望まれている。本開示において、ハウジング構造の実施形態（例えば、共通の単一結合器ハウジング構造）は、第１の端部に近接した位置において、導波路の自己配列を可能（例えば、（図８に示すように）円形のハウジング構造内に六角形状に導波路を梱包し、あるいは六角形状の内部断面を有する）とする。これによって、第２の端部において、導波路の断面方向の配列が（正確あるいはほぼ正確に）改良することができる。
【００１３】
ロープロファイル（ＰＩＣ面と垂直な）フォトニック集積回路（ＰＩＣ）のパッケージは、光通信やセンシングを含む種々の用途に対して有用である。このパッケージは、エッジ結合器では容易に実施可能であるが、表面結合器では実質的な長さが要求される。
【００１４】
したがって、ピッチ間隔を減少させた光ファイバアレイ（ＰＲＯＦＡ）ベースのフレキシブル光ファイバアレイコンポーネントを、クロストークを十分低く保持した状態で全てのチャネルを保持する構造を有するように構成し、最適化することが有利である。一方、この光ファイバアレイコンポーネントは、ロープロファイルパッケージを収容できるように十分なフレキシブル性を有している。また、ＰＲＯＦＡ−ＰＩＣ界面の、ＰＲＯＦＡ残部からの機械的分離を行うために、フレキシブル部を有するＰＲＯＦＡベースのフレキシブル光ファイバアレイを提供することが望ましい。これによって、温度変化や、機械的衝撃、変動などの環境変動に関する安定性を増大させることができる。それぞれが、多重光チャネルを有し、互いに結合して光多重ポート入力／出力（ＩＯ）インターフェースを形成する多重結合器アレイを備えるＰＲＯＦＡベースのフレキシブル光ファイバアレイを提供することが望ましい。
【００１５】
実施形態は、さらには、第１のチャネル間隔を有する複数の光ファイバ（または他の光デバイス）及び比較的小さい第２のチャネル間隔を有する複数の導波路界面を備える光デバイス間を低損失かつ高結合係数で正確かつ簡易に配列させることが可能な光ファイバ結合器アレイに関する。好ましくは、種々の実施形態において、光ファイバ結合器アレイの、大径端部及び小径端部は、異なるチャネル間隔（すなわち大対小）を取ることができる。ここで、光結合器アレイの大径及び小径の端部における各チャネル間隔は、光結合器アレイの大径端部における第１のチャネル間隔、及び光結合器アレイの小径端部における第２のチャネル間隔に相当する。
【００１６】
実施形態において、光結合器アレイは、少なくとも共通のハウジング構造内に少なくとも部分的に埋設された、少なくとも１つの徐々にコア径が減少した“バニシングコアファイバ（ｖａｎｉｓｈｉｎｇ  ｃｏｒｅ  ｆｉｂｅｒ）”を有する複数の導波路（少なくとも１つは選択的に定偏波としてもよい）を有する。また、実施形態において、結合器アレイは、光ファイバアンプ及び光ファイバレーザの少なくとも１つを利用するように構成することができる。
【００１７】
光ファイバ結合器アレイの実施形態は、好ましくは少なくとも１つの“バニシングコア（ｖａｎｉｓｈｉｎｇ  ｃｏｒｅ）”ファイバ導波路を有する。これは、例えば、図１Ａの光結合器アレイ１０Ａにおいて、ＶＣ導波路３０Ａとして示されている。
【００１８】
ここで一般的に用いている“光デバイス”は、実質上、単一チャネルあるいはマルチチャネル光デバイスに適用されるものであり、さらには、特には限定されないものの、標準／従来の光ファイバを含む任意の光ファイバに適用するものである。例えば、結合器アレイを有する光デバイスとして、好ましくは、以下の１以上のものを含むことができるが、これに限定されるものではない。
・自由空間光デバイス
・少なくとも１つの入力／出力エッジ結合ポートを有する光回路
・垂直結合エレメントを備える少なくとも１つの光ポートを有する光回路
・マルチモード（ＭＭ）光ファイバ
・両面クラッド光ファイバ
・マルチコア（ＭＣ）光ファイバ
・広モード域（ＬＭＡ）ファイバ
・両面クラッドマルチコア光ファイバ
・標準／汎用光ファイバ
・カスタム光ファイバ
・追加の光結合器アレイ
【００１９】
また、“溶融接続”なる文言は、以下に示す結合器アレイの実施形態において種々使用されるものであり、種々の光結合器アレイコンポーネント間の内部結合、種々の光結合器アレイコンポーネントと光デバイスとの結合などに関連するものであり、本発明の範疇を逸脱しない限り、また、機械的な結合に限定されることなく、デザイン選択あるいは必要に応じて、任意の形態の導波路あるいは結合器アレイの接合技術あるいは方法が直ちに選択され、利用されるものである。
【００２０】
図１Ａを参照すると、光ファイバ結合器アレイの第１の実施形態が、光結合器アレイ１０Ａとして示されている。この光結合器アレイ１０Ａは（以下に説明する）共通のハウシング構造１４Ａ、単一のＶＣ導波路３０Ａとして図１Ａに示された、少なくとも１つのＶＣ導波路、それぞれが単一のＶＣ導波路３０Ａの一方の側に対称的に近接して配設された、一対の非ＶＣ導波路３２Ａ−１及び３２Ａ−２を備えている。ここで、図１Ａの位置Ｂ及びＤ間に位置するＶＣ導波路３０Ａの部分は、共通のハウジング構造１４Ａ内に埋設されている。
【００２１】
結合器アレイ１０Ａ及びその構成成分について詳細に説明する前に、ＶＣ導波路３０Ａの詳細な部分について説明することは有用である。ＶＣ導波路３０Ａの実施形態及び変形例は、図１Ａから図５の結合器アレイの種々の実施形態それぞれにおいて好ましく利用されている。
【００２２】
ＶＣ導波路３０Ａは、（図１Ａに示す位置Ｂの近傍において）大径を有し、（図１Ａに示す位置Ｃの近傍において）テーパー状の小径を有する。また、（Ｎ−１の実効屈折率の材料を有する）内部コア２０Ａ、（Ｎ−１よりも小さい、Ｎ−２の実効屈折率の材料を有する）外部コア２２Ａ、及び（Ｎ−２よりも小さい、Ｎ−３の実効屈折率の材料を有する）クラッド２４Ａを有する。
【００２３】
好ましくは、外部コア２２Ａは、ＶＣ導波路３０Ａの大径部分で実効的なクラッドとして機能する。当該大径部分において、ＶＣ導波路３０Ａは、内部コア２０Ａにおける“Ｍ１”空間伝播モードを保持する。なお、Ｍ１は、０より大きな数値である。屈折率Ｎ−１及びＮ−２は、好ましくはＶＣ導波路３０Ａにおける開口数（ＮＡ）が、接合すべき光デバイス（例えば光ファイバ）のＮＡと合致するように選択する（例えば、接続部３６Ａ−１（例えば、溶融接合、機械的接合、その他のファイバ接合デザイン）において、ＶＣ導波路３０Ａに接続した標準／汎用光ファイバを含む光デバイス３４Ａ−１など）。ここで、内部コア２０Ａ及び外部コア２２Ａの大きさは、好ましくは接合した光デバイス（例えば、光デバイス３４Ａ−１）が、実質的に同じモードフィールドディメンション（ＭＦＤ）を有するように選択する。ここで、及び以下において、ＶＣ導波路あるいは非ＶＣ導波路の断面が円形でなく、非円形のモードプロファイルを有する場合は、共通に使用しているモードフィールド直径（又はＭＦＤ）に代えて、モードフィールドディメンションを用いる。したがって、モードフィールドディメンションは、モードサイズ及びモード形状の両方を含み、円形状で対称なモードの場合におけるモードフィールド直径に等しい。
【００２４】
（内部コア２０Ａ，外部コア２２Ａ及びクラッド２４Ａを有するＶＣ導波路３０Ａプリフォームを備える）適当に形づくられたプリフォームから結合器アレイ１０Ａを製造する間、結合器アレイ１０Ａプリフォームは、少なくとも１つの所定の直径削減プロファイルによって、テーパー状となるため、内部コア２０Ａは、小さくなり過ぎて全てのＭ１モードを保持することができない。第２の端部（テーパー状の端部）で内部コアによって保持される空間モードの数はＭ２であり、Ｍ２＜Ｍ１である。シングルモード導波路の場合、Ｍ１＝１（２つの偏向モードに相当）、Ｍ２＝０である。これは、内部コアが小さすぎて、光伝播を保持することができないことを意味している。ＶＣ導波路３０Ａは、低屈折率Ｎ−３のクラッドによって囲まれた、Ｎ−２に近接した実効屈折率のシングルコアを有するファイバのようにふるまう。
【００２５】
結合器アレイ１０Ａを製造する間、結合器１０Ａの大径部分（図１Ａの位置Ｂ）におけるチャネル間隔Ｓ−１は、製造中の引き抜き率に比例して、結合器アレイ１０Ａの小径部分（図１Ａの位置Ｃ）におけるチャネル間隔Ｓ−２の値にまで減少する。一方、ＭＦＤ値（ＶＣ導波路３０Ａの逆ＮＡ値）は、屈折率の相違（Ｎ−１―Ｎ−２）及び（Ｎ−２―Ｎ−３）に依存して、減少、増大あるいは一定のままとなる。なお、このような増減は、以下に説明するように、光結合器アレイ１０Ａの所望の用途に依存する。
【００２６】
光結合器アレイの各端部で、チャネル間隔及びＭＦＤ値を独立に制御できることは、実施形態において非常に有利な場合がある。また、内部コア２０Ａ及び外部コア２２Ａ並びにＮ−１，Ｎ−２，Ｎ−３の値の選択を通じて、ＭＦＤ値とＮＡ値とを合致できることは、光結合器アレイを用いて、レンズなどを使用することなく、種々の導波路を結合させることができる。
【００２７】
実施形態において、導波路のコア径が非常に小さいときに、その長さ方向に沿って光を伝播できるということは、不完全あるいは汚染された界面での光損失を削減し、共通のハウジング構造１４Ａ（以下に説明する）の媒体２８Ａに使用する材料の選択範囲が広がる。
（ａ）非光学材料（光が導波路コアの内部に集中しないため）
（ｂ）吸収材料あるいは散乱材料、若しくはチャネル間のクロストークを減少させる、あるいは増大させるために、標準／汎用ファイバの屈折率よりも大きな屈折率を有する材料
（ｃ）純シリカ（大部分の標準／汎用ファイバクラッドに用いられているものと同じ材料であって、容易に溶解してマルチコア、両面クラッド、多重モードファイバを製造する
但し、これらに限定されるものではない。
【００２８】
好ましくは、実施形態に従って、ＮＡ−１及びＮＡ−２（それぞれは、結合器アレイ１０Ａの端部での値であって、ＮＡ−１は結合器アレイ１０Ａの大径端部での値であり、ＮＡ−２は結合器アレイ１０Ａの小径端部での値である）の所望の相対値及び選択的にＮＡ−1及びＮＡ−２の所望の値は、光結合器アレイ１０Ａの屈折率Ｎ１，Ｎ２及びＮ３の値を選択することによって決定することができる。それらは、結合器アレイ１０Ａの各端部での相対的な開口数に基づいて選択され、次の関係を有する。
ＮＡ−１／ＮＡ−２の所望の相対値                        Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３間の関係
ＮＡ−１（大径端部）＞ＮＡ−２（小径端部）        （Ｎ１−Ｎ２＞Ｎ２−Ｎ３）
ＮＡ−１（大径端部）＝ＮＡ−２（小径端部）        （Ｎ１−Ｎ２＝Ｎ２−Ｎ３）
ＮＡ−１（大径端部）＜ＮＡ−２（小径端部）        （Ｎ１−Ｎ２＜Ｎ２−Ｎ３）
【００２９】
一般に、任意の型のファイバのＮＡは、次の式で表される。
2020501198.tif 000003
ここで、ncore及びncladは、光ファイバコア及びクラッドの屈折率である。
【００３０】
上記の式が用いられる場合、ＮＡとファイバの受光角との間の関係は近似している。特に、シングルモード（ＳＭ）ファイバの場合における受光角は、屈折率とは異なり、当該屈折率に基づいて決定することはできないが、ファイバ製造者らは、上記式に基づいて、シングルモード（ＳＭ）の場合、“ＮＡ”をよく引用する。
【００３１】
実施形態によれば、ここで用いられているように、種々のＮＡ値は、好ましくはncore及びncladdingの両方に対して、それらの実効屈折率を用いて決定している。これは、実効屈折率が光の伝播を決定し、種々の実施形態で用いている導波路の構成において、より有意義だからである。また、導波路内の横方向の屈折率プロファイルは平坦ではなく、むしろ、Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，又はＮ４の値の近傍で変化している。また、屈折率Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４を有する領域間の遷移は、ドーパントの拡散、意図の有無と関係しない要因に起因してステップ関数のように明確になっているものではなく、Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４の値を結合したような平滑な構成となっている。屈折率Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４及び各屈折率の領域の大きさ、形状を変化させることによって、デザイン変更や最適化を図ることができる。
【００３２】
図１Ａに戻ると、共通の結合構造１４Ａは、媒体２８Ａを含む。媒体２８Ａ中で、図１Ａの位置Ｂ及びＤ間に位置するＶＣ導波路３０Ａは埋設されており、特に限定はされないが、媒体２８Ａは、次に示すような少なくとも１つの材料を有する。
・光の伝播を妨害するような性質の材料
・光吸収の光学特性を有する材料
・光分散の光学特性を有する材料
・第４の屈折率Ｎ−４が、第３の屈折率Ｎ−３より大きくなるように選択された光学特性を有する材料
・第４の屈折率Ｎ−４が、第３の屈折率Ｎ−３と実質的に等しくなるように選択された光学特性を有する材料
【００３３】
光結合器アレイ１０Ａの大径端部（図１Ａにおける位置Ｂの近傍）において、ＶＣ導波路３０Ａは、特に接合位置３６Ａ−１（共通のハウジング構造１４Ａの内部に位置する）で、細長い光デバイス３４Ａ−１（例えば、光ファイバなど）と接合されている。光デバイス３４Ａ−１の少なくとも一部は、所定の長さ１２Ａだけ共通のハウジング構造１４Ａの外部に延在している。一方、非ＶＣ導波路３２Ａ−１及び３２Ａ−２は、特に、接合位置３６Ａ−２、３６Ａ−３（共通のハウジング構造１４Ａの外部に位置する）において、細長い光デバイス３４Ａ−２，３４Ａ−３（例えば、光ファイバなど）と接合し、所定の長さ１２Ａだけ、共通のハウジング構造１４Ａの外部に延在している。
【００３４】
また、結合器アレイ１０Ａは、アレイインターフェース１８Ａで、光導波路デバイス４０Ａのインターフェース４２Ａと結合するための、実質的に均一な直径のチップ１６Ａ（図１Ａにおいて、位置Ｃ及びＤ間に位置する）を有することができる。均一な直径のチップ１６Ａは、図１Ｄ，図４、図５において示すように、インターフェース用途においては有用である。また、結合器アレイ１０Ａは、チップ１６Ａを有していなくてもよい（あるいは、製造後に除去してもよい）。この場合、光デバイスインターフェース４２Ａとの結合は、図１Ａに示す位置Ｃにおいて、結合器アレイ１０Ａのインターフェースで行われる。
【００３５】
実施形態において、光デバイス４０Ａが両面クラッドファイバを有する場合であって、結合器アレイ１０Ａの小径端部が、光デバイスインターフェース４２Ａと結合する（例えば、溶融接合する）場合、接合位置（少なくともチップ１６Ａなど）に近接した共通のハウジング構造１４Ａの少なくとも一部を、低屈折率媒体（図示せず）で被覆することができる。この低屈折率媒体は、接合位置を亘って、両面クラッド光ファイバデバイス４０Ａの外部クラッドまで延在させることができる（選択的に、接合位置に近接した、両面クラッドファイバ光デバイス４０Ａの外部クラッドの一部を覆うようにすることができる）。
【００３６】
図１Ｂを参照すると、光ファイバ結合器アレイの第２の実施形態が、結合器アレイ１０Ｂとして示されている。この光結合器アレイ１０Ｂは、共通のハウシング構造１４Ａ、単一のＶＣ導波路３０Ｂとして図１Ｂに示された、少なくとも１つのＶＣ導波路、ＶＣ導波路３０Ｂと平行に近接して配置された単一の非ＶＣ導波路３２Ｂとして、少なくとも１つの非ＶＣ導波路を備えている。ここで、光結合器アレイ１０Ｂの一部は、その小径端部において、図１Ａに示す光結合器アレイ１０Ａの小径端部におけるチャネル間隔Ｓ２よりも大きなチャネル間隔Ｓ２’を有するように構成されている。この構成は、光ファイバアレイ１０Ａを位置Ｃ’において横方向に切断することによって容易に得ることができる。したがって、共通のハウジング構造１４Ａよりも短い共通のハウジング構造１４Ｂを簡易に製造することができ、新規かつ大きなチャネル間隔Ｓ’を有する大径のアレイインターフェース１８Ｂを製造することができる。
【００３７】
図１Ｃを参照すると、光ファイバ結合器アレイの第３の実施形態が、光結合器アレイ１０Ｃとして示されている。この光結合器アレイ１０Ｃは、ＶＣ導波路３０Ｃ−１及び３０Ｃ−２として図１Ｃに示された、複数のＶＣ導波路、それぞれが長さ方向において互いに非対称的に配設された非ＶＣ導波路３２Ｃ−１，３２Ｃ−２及び３２Ｃ−ａとして図1Ｃに示された複数の非ＶＣ導波路を備えている。ここで、複数の非ＶＣ導波路の少なくとも一部は、異なる型及び／又は異なる特性（例えば、シングルモード、マルチモード、定偏波モードなど）である。例えば、非ＶＣ導波路３２Ｃ−１及び３２Ｃ−２は、非ＶＣ導波路３２Ｃ−ａと異なる型あるいは異なる特性とする。ＶＣあるいは非ＶＣ導波路（例えば、非ＶＣ導波路３２Ｃ−ａ）は、結合器アレイ１０Ｃの共通のハウジング構造から所定の長さだけ延在して、近接して配設された光デバイスと接合することができる。
【００３８】
図１Ｄを参照すると、マルチコアファンイン及びファンアウト結合として構成された光ファイバ結合器アレイの第４の実施形態が、結合器アレイ５０として示されている。結合器アレイ５０は、一対の光ファイバ結合器アレイコンポーネント（１０Ｄ−１及び１０Ｄ−２）を有しており、これら２つのコンポーネント（１０Ｄ−１，１０Ｄ−２）の第２の端部（小径端部）間には、（例えば、位置５４−１及び５４−２で溶融結合した）マルチコアの光ファイバエレメント５２が接合されている。好ましくは、結合器アレイコンポーネント（１０Ｄ−１，１０Ｄ−２）のそれぞれにおいて、ＶＣ導波路の少なくとも１つは、マルチコア光ファイバエレメント５２の選択したコアに対する光学的結合を増大あるいは最大にするように構成され、他のコアに対する光学的結合を減少あるいは最小とする。
【００３９】
図２Ａを参照すると、光ファイバ結合器アレイの第５の実施形態が、結合器アレイ１００Ａとして示されている。結合器アレイ１００Ａは、複数のＶＣ導波路１３０Ａ−１，１３０Ａ−２として示された、単一の共通ハウジング構造１０４Ａに少なくとも部分的に埋設された、複数の長さ方向に近接したＶＣ導波路を備えている。複数のＶＣ導波路１３０Ａ−１，１３０Ａ−２は、それぞれ特に接合位置１３２Ａ−１，１３２Ａ−２において、細長い光デバイス１３４Ａ−１，１３４Ａ−２（例えば、光ファイバ）と接合している。これら光デバイスの少なくとも一部は、所定の長さ１０２Ａだけ共通のハウジング構造１０４Ａから外部に延在しており、各接合位置１３２Ａ−１，１３２Ａ−２は、共通のハウジング構造１０４Ａ内に位置している。
【００４０】
図２Ｂを参照すると、光ファイバ結合器アレイの第６の実施形態が、結合器アレイ１００Ｂとして示されている。
【００４１】
結合器アレイ１００Ｂは、複数のＶＣ導波路１３０Ｂ−１，１３０Ｂ−２として示された、単一の共通ハウジング構造１０４Ｂに少なくとも部分的に埋設された、複数の長さ方向に近接したＶＣ導波路を備えている。複数のＶＣ導波路１３０Ｂ−１，１３０Ｂ−２は、それぞれ特に接合位置１３２Ｂ−１，１３２Ｂ−２において、細長い光デバイス１３４Ｂ−１，１３４Ｂ−２（例えば、光ファイバ）と接合している。これら光デバイスの少なくとも一部は、所定の長さ１０２Ｂだけ共通のハウジング構造１０４Ｂから外部に延在しており、各接合位置１３２Ｂ−１，１３２Ｂ−２は、共通のハウジング構造１０４Ｂの外部境界領域に位置している。
【００４２】
図２Ｃを参照すると、光ファイバ結合器アレイの第７の実施形態が、結合器アレイ１００Ｃとして示されている。
【００４３】
結合器アレイ１００Ｃは、複数のＶＣ導波路１３０Ｃ−１，１３０Ｃ−２として示された、単一の共通ハウジング構造１０４Ｃに少なくとも部分的に埋設された、複数の長さ方向に近接したＶＣ導波路を備えている。複数のＶＣ導波路１３０Ｃ−１，１３０Ｃ−２は、それぞれ特に接合位置１３２Ｃ−１，１３２Ｃ−２において、細長い光デバイス１３４Ｃ−１，１３４Ｃ−２（例えば、光ファイバ）と接合している。これら光デバイスの少なくとも一部は、所定の長さ１０２Ｃだけ共通のハウジング構造１０４Ｃから外部に延在しており、各接合位置１３２Ｃ−１，１３２Ｃ−２は、共通のハウジング構造１０４Ｂの外部に位置している。
【００４４】
図２Ｄを参照すると、光ファイバ結合器アレイの変形例が、結合器アレイ１５０として示されている。結合器アレイ１５０は、単一の共通ハウジング構造に少なくとも部分的に埋設された、複数の長さ方向に近接したＶＣ導波路を備えている。また、結合器アレイ１５０は、第２の端部において、自由空間ベースの光デバイス１５２との光学的な結合を増大あるいは最適化させるように構成されている。自由空間ベースの光デバイス１５２は、追加の光デバイスコンポーネント１５６に隣接してレンズ１５４を備えることができる。追加の光デバイスコンポーネント１５６は、ＭＥＭＳミラーや体積ブラッググレーティングなどを備えることができる。結合器と自由空間ベースの光デバイス１５２の組み合わせは、光シグナル１６０ｂをスペクトル結合あるいはスペクトル分離するための光スイッチやＷＤＭデバイスとして使用することができる（結合器アレイ１５０は、光シグナル１６０ａを出力した後、当該光シグナルは、レンズ１５４を通過する）。この場合、ファイバの１つを入力として使用し、残りを出力として使用することができるし、ファイバの１つを出力として使用し、残りを入力として使用することができる。他の実施形態では、自由空間ベースのデバイス１５２は、第２の結合器端部と溶融接合することができる。このデバイスは、コアレスガラスエレメントであり、ガラス−空気界面における出力密度低下のためのエンドキャップとして機能することができる。変形例において、コアレスエレメントは、タルボットキャビティジオメトリにおける結合器導波路の位相同期のためのタルボットミラーとして機能することもできる。
【００４５】
図３Ａから図３Ｌにおいて、種々の実施形態を詳述するに先立って、“複数の”あるいは“少なくとも１つの”結合器コンポーネント／エレメントが以下に示される際は、本発明の範疇を逸脱しない限りにおいて、結合器アレイの実施形態で提供される当該結合器コンポーネント／エレメントの特定量は、必要に応じてあるいはデザインの選択（例えば、結合器アレイの意図する工業的用途に応じて）として選択される数値を表すものである。したがって、図３Ａから図３Ｌにおいて、単一あるいは個々のコンポーネント／エレメントは、単一の数字によって同定されるが、複数の結合器コンポーネント／エレメントは、ｎを複数の結合器コンポーネント／エレメントの所望の数とした場合に、“（1…..ｎ）”の参照数字によって同定される（以下に示す結合器アレイの実施形態では、異なる数値を有することができる）。
【００４６】
また、ＶＣ導波路及び非ＶＣ導波路の全てにおいて、内部コア、外部コア、クラッドの断面は円形として例示しているが、本発明の範疇を逸脱しない限りにおいて、任意の形状（例えば、六角形、矩形、四角形）とすることができる。形状の選択は、光デバイスのチャネル形状、チャネル位置ジオメトリ（例えば、六角形、矩形あるいは四角形の格子状）あるいは軸偏向アライメントモードなどの種々の要求に基づく。
【００４７】
同様に、特段に以下に示さない限り、以下に特定された種々の関係（例えば、図３Ｃ及び図３Ｄに示す光結合器アレイ２００Ｃ及び２００Ｄに関する以下に規定する相対的な体積の関係、ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｈが、結合器アレイ２００Ｈの長さ方向中央軸線から横方向にずれて位置しているような、図３Ｈの結合器アレイ２００Ｈに関して規定された特徴）が、大きさや相対的な大きさ、相対的な位置、材料組成の選択に関する限り、図３Ａから図３Ｌの実施形態における結合器アレイの詳細な説明に関連して以下に規定した大きさ、相対的な大きさ、相対的な位置、材料組成に限定されるものではなく、これらは、本発明の範疇を逸脱しない限りにおいて、簡便性あるいはデザイン選択の問題として、当業者によって選択されるものである。
【００４８】
最後に、図３Ａから図３Ｌの種々の結合器アレイ２００Ａから２００Ｌの単一の共通ハウジング構造コンポーネント２０２Ａから２０２Ｌは、他の結合器アレイコンポーネントの屈折率をＮ−１，Ｎ−２，Ｎ−３と表わしたこととの関係上、屈折率Ｎ−４を有し、図１Ａの媒体２８Ａと関連して述べた媒体組成パラメータから選択される特性を有する媒体から構成することができる。
【００４９】
図３Ａには、図１Ｄから図２Ｄの光ファイバ結合器アレイの第１の変形例が、結合器アレイ２００Ａとして示されている。結合器アレイ２００Ａにおいては、全ての導波路がＶＣ導波路である。結合器アレイ２００Ａは、単一の共通ハウジング２０２Ａ及び複数のＶＣ導波路２０４Ａ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１９であり、ＶＣ導波路は、ハウジング２０２Ａの長さ方向中央軸線に沿って、その周囲に位置している。結合器アレイ２００Ａは、選択的に少なくとも１つのフィデューシャルエレメント２１０Ａを有することができる。このフィデューシャルエレメントは、結合器アレイに対して１以上の有用な特性を提供する。
・結合器アレイ導波路アレンジメントの視認（結合器アレイの端部の少なくとも１つにおいて）
・少なくとも１つの光デバイスに対して、光結合器端部の少なくとも１つのパッシブアライメントを容易にする
但し、有用な特性は上記のものに限定されるものではない。
【００５０】
また、少なくとも１つの定偏波ＶＣ導波路を備える光結合器アレイ（例えば、図３Ｈから図３Ｌに関連した以下の実施形態の光結合器アレイ）において、フィデューシャルエレメントが適用される場合、当該フィデューシャルエレメントは、以下のように動作させることができる。
・光結合器アレイの、特に偏向軸アライメントモード（例えば、以下の図３Ｈから図３Ｌに関連して）の視認
・光結合器アレイのＰＭ導波路の１以上の偏向軸の、アライメントに関するジオメトリカルな参照点
【００５１】
フィデューシャルエレメント２１０Ａは、本発明の範疇を逸脱しない限りにおいて、デザイン選択あるいは簡便性の観点から選択される、種々の型の公知のフィデューシャルエレメントを有することができる。例えば、種々の断面上の点の１つ（例えば、図３Ａにおける点ＸあるいはＹ）において、共通ハウジング構造２０２Ａ内に長さ方向に位置する専用の細長いエレメントとすることができる。また、フィデューシャルエレメント２１０Ａは、フィデューシャルのために使用する専用のチャネルを有することができる。例えば、図３Ａの位置Ｚにおいて、導波路２０４Ａ−（１．．ｎ）の１つを置き換える。
【００５２】
図３Ｂには、図１Ａの光ファイバ結合器アレイの第１の変形例が、結合器アレイ２００Ｂとして示されている。結合器アレイ２００Ｂは、単一の共通ハウジング構造２０２Ｂ、図３Ｂにおいて、ＶＣ導波路２０４Ｂとして示されている少なくとも１つのＶＣ導波路及び複数のＶＣ導波路２０６Ｂ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１８であり、ＶＣ導波路２０４Ｂは、ハウジング構造２０２Ｂの長さ方向中央軸線に沿って位置しており、平行に近接した複数の非ＶＣ導波路２０６Ｂ−（１．．ｎ）によって円周状かつ対称に囲まれている。
【００５３】
図３Ｃには、図３Ｂの光ファイバ結合器アレイ２００Ｂの第１の変形例が、結合器アレイ２００Ｃとして示されている。結合器アレイ２００Ｃは、単一の共通ハウジング構造２０２Ｃ、ＶＣ導波路２０４Ｃ及び複数のＶＣ導波路２０６Ｃ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１８であり、ＶＣ導波路２０４Ｃは、共通のハウジング構造２０２Ｃの長さ方向中央軸線に沿って位置しており、平行に近接した複数の非ＶＣ導波路２０６Ｃ−（１．．ｎ）によって円周状かつ対称に囲まれている。光結合器２００Ｃは、共通のハウジング構造２０２Ｃ中に埋設された全ての導波路領域（すなわち、ＶＣ導波路２０４Ｃ及び複数の非ＶＣ導波路２０６Ｃ−（１．．ｎ））を囲む媒体の体積が、単一の共通ハウジング構造２０２Ｃ内に埋設されたＶＣ導波路２０４Ｃの内部コア及び外部コアの全体積よりも大きい。
【００５４】
図３Ｄには、図３Ｃの光ファイバ結合器アレイ２００Ｃの第１の変形例が、結合器アレイ２００Ｄとして示されている。結合器アレイ２００Ｄは、単一の共通ハウジング構造２０２Ｄ、複数のＶＣ導波路２０４Ｄ−（１．．Ｎ）を備えている。本例では、Ｎは７である。また、複数の非ＶＣ導波路２０６Ｄ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１２である。複数のＶＣ導波路２０４Ｄ−（１．．Ｎ）は、共通のハウジング構造２０２Ｄの長さ方向中央軸線に沿って位置しており、平行に近接した複数の非ＶＣ導波路２０６Ｄ−（１．．ｎ）によって円周状かつ対称に囲まれている。光結合器２００Ｄは、共通のハウジング構造２０２Ｄ中に埋設された全ての導波路領域（例えば、複数のＶＣ導波路２０４Ｄ−（１．．Ｎ）及び複数の非ＶＣ導波路２０６Ｄ−（１．．ｎ））を囲む媒体の体積が、単一の共通ハウジング構造２０２Ｄ内に埋設された複数のＶＣ導波路２０４Ｄ−（１．．Ｎ）の内部コア及び外部コアの全体積よりも大きい。
【００５５】
図３Ｅには、図３Ｄの光ファイバ結合器アレイ２００Ｄの第１の変形例が、結合器アレイ２００Ｅとして示されている。結合器アレイ２００Ｅは、単一の共通ハウジング構造２０２Ｅ、複数のＶＣ導波路２０４Ｅ−（１．．Ｎ）を備えている。本例では、Ｎは６である。また、複数の非ＶＣ導波路２０６Ｅ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１２である。さらに、結合器アレイ２００Ｅは、分離した単一の非ＶＣ導波路２０６Ｅ’を備えている。この非ＶＣ導波路２０６Ｅ’は、好ましくは光ポンピング機能を提供するように操作され、共通のハウジング構造２０２Ｅの長さ方向中央軸線に沿って位置しており、平行に近接した複数のＶＣ導波路２０４Ｅ−（１．．Ｎ）によって円周状かつ対称に囲まれている。また、これら複数のＶＣ導波路２０４Ｅ−（１．．Ｎ）は、平行に近接した複数の非ＶＣ導波路２０６Ｅ−（１．．ｎ）によって円周状かつ対称に囲まれている。
【００５６】
図３Ｆには、図３Ｂの光ファイバ結合器アレイ２００Ｂの第２の変形例が、結合器アレイ２００Ｆとして示されている。結合器アレイ２００Ｆは、単一の共通ハウジング構造２０２Ｆ、複数のＶＣ導波路２０４Ｆ−（１．．Ｎ）を備えている。本例では、Ｎは６である。また、分離した単一のＶＣ導波路２０４Ｆ’を備えており、さらには、複数の非ＶＣ導波路２０６Ｆ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１２である。結合器アレイ２００Ｆは、好ましくは十分な直径の拡大した内部コアを有しており、当該結合器アレイ２００Ｆが結合された、種々の光デバイスの異なる型の光ポンプチャネルに対する光学的結合を増大あるいは最適化する。ＶＣ導波路２０４Ｆ’は、共通のハウジング構造２０２Ｆの長さ方向中央軸線に沿って位置しており、平行に近接した複数のＶＣ導波路２０４Ｆ−（１．．Ｎ）によって円周状かつ対称に囲まれている。また、これら複数のＶＣ導波路２０４Ｆ−（１．．Ｎ）は、平行に近接した複数の非ＶＣ導波路２０６Ｆ−（１．．ｎ）によって円周状かつ対称に囲まれている。
【００５７】
図３Ｇには、図３Ｂの光ファイバ結合器アレイ２００Ｂの第３の変形例が、結合器アレイ２００Ｇとして示されている。結合器アレイ２００Ｇは、単一の共通ハウジング構造２０２Ｇ、図３Ｇにおいて、ＶＣ導波路２０４Ｇとして示されている少なくとも１つのＶＣ導波路、及び複数の非ＶＣ導波路２０６Ｇ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１８である。ＶＣ導波路２０４Ｇは、共通ハウジング構造２０２Ｇの長さ方向中央軸線からサイドチャネルとして、横方向にずれており、光ポンピング効率の改良のために、非同心円状のコアを有する両面クラッド光ファイバ（図示せず）に接合した際に、光ファイバ結合器アレイ２００Ｇが直ちに光ファイバアンプ及び／又はレーザとして使用できるようになっている。両面クラッドファイバは、コア及び内部クラッドの両方が光ガイド特性を有するファイバであるので、定偏波特性の如何に拘らず、ＳＭ，ＭＭ，ＬＭＡあるいはＭＣ（マルチコア）などの大部分の光ファイバ、さらには標準（例えば、汎用）のシングルモード光ファイバは、ファイバ上に低屈折率の媒体を被覆（あるいは再被覆）する（外部コアを形成する）ことによって、両面クラッドファイバに変換することができる。
【００５８】
選択的に、結合器アレイ２００Ｇの第２の端部が両面クラッドファイバ（図示せず）に接合する際は、当該両面クラッドファイバ（図示せず）との接合位置に近接した共通ハウジング構造２０２Ｇの少なくとも一部は、接合点を超えて、両面クラッドファイバの外部コアまで（選択的には、接合点に近接した外部クラッドの一部を超えて）延在した低屈折率媒体で被覆することができる。
【００５９】
図３Ｈから図３Ｌに言及すると、光結合器の種々の変形例において、ここで使用したＶＣ導波路の少なくとも１つ及び選択的に、非ＶＣ導波路の少なくとも１つは、定偏波（ＰＭ）特性を備える。実施例において、ＶＣ導波路のＰＭ特性は、内部コアの外側及び外部コアの内側あるいは外側（あるいはその他のストレス要素を介して）の導波路内に位置する一対の長さ方向のストレスロッドから生じる。または、非円形の内部コアあるいは外部コア、さらには、その他のＰＭ誘発光ファイバ形状（ボウタイ状あるいは楕円形クラッドのＰＭファイバなど）から生じる。少なくとも１つのＰＭ導波路（ＶＣ及び／又は非ＶＣ）を利用した光ファイバの実施形態においては、特に偏向軸アライメントモードに応じたＰＭ導波路の軸アライメントが含まれる。
【００６０】
実施形態において、偏向軸アライメントモードは、次に挙げるものの少なくとも１つを含むことができるが、限定されるものではない。
・光結合器におけるＰＭ導波路偏向軸の、他のＰＭ導波路の偏向軸に対する軸アライメント（ＰＭ導波路が中心軸からずれている場合）：光結合器における横方向断面（ジオメトリック）位置に対するＰＭ導波路偏向軸の軸アライメント
・光結合器の単一な共通ハウジング構造が非円形の形状を有する場合（図３Ｌの実施形態に示すような場合）：共通ハウジング構造のジオメトリックな特徴に対するＰＭ導波路偏向軸の軸アライメント
・図３Ｊから図３Ｌに関連して以下に説明するように、１以上の導波路アレンジメント指標を有する光結合器の場合：アレンジメント指標の少なくとも１つのジオメトリック特性に対するＰＭ導波路偏向軸の軸アライメント
・図３Ａに関連して上述したように、少なくとも１つのフィデューシャルエレメント２１０Ａを備える光結合器の場合：少なくとも１つのフィデューシャルエレメント２１０Ａのジオメトリックな位置に対するＰＭ導波路偏向軸の軸アライメント
【００６１】
光結合器の種々の実施形態に対する特定の偏向軸アライメントモードの選択は、好ましくは少なくとも１つの軸アライメント基準で決定される。この基準は、特に限定されるものではないが、ＰＭ特性を増大あるいは最大化させるジオメトリックなアレンジメントにおけるＰＭ導波路偏向軸のアライメント、及び／又は結合器アレイに対する１以上の工業的用途の少なくとも１つの要求を満足することを含む。
【００６２】
図３Ｈには、図３Ｇの光ファイバ結合器アレイ２００Ｇの第１の変形例が、結合器アレイ２００Ｈとして示されている。結合器アレイ２００Ｈは、単一の共通ハウジング構造２０２Ｈ、図３Ｈにおいて、定偏波特性を有するＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｇとして示されている少なくとも１つのＶＣ導波路、及び複数の非ＶＣ導波路２０６Ｈ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１８である。ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｈは、サイドチャネルとして共通ハウジング構造２０２Ｈの長さ方向中央軸線から横方向にずれており、ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｈの横方向にずれた位置に関して配列された偏向軸を備えている。
【００６３】
図３Ｉには、図３Ｂの光ファイバ結合器アレイ２００Ｂの第４の変形例が、結合器アレイ２００Ｉとして示されている。結合器アレイ２００Ｉは、単一の共通ハウジング構造２０２Ｉ、図３Ｉにおいて、定偏波特性を有するＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｇとして示されている少なくとも１つのＶＣ導波路、及び複数のＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｉ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１８であり、各導波路は、定偏波特性を有する。ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｉは、共通ハウジング構造２０２Ｉの長さ方向中央軸線に沿って位置しており、平行に近接した複数のＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｉ−（１．．ｎ）によって円周状かつ対称に囲まれている。結合器アレイ２００Ｉは、ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｉ及びＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｉ−（１．．ｎ）のそれぞれにおいて、偏向軸が互いに整列してなる偏向軸アライメントモードを備えている。ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｉ及び複数のＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｉ−（１．．ｎ）のＰＭ特性は、ロッドストレス部材によって誘発される（及び種々のストレスあるいは等価なデザイン選択）。
【００６４】
図３Ｊには、図３Ｉの光ファイバ結合器アレイ２００Ｉの第１の変形例が、結合器アレイ２００Ｊとして示されている。結合器アレイ２００Ｊは、単一の共通ハウジング構造２０２Ｊ、図３Ｊにおいて、定偏波特性を有するＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｊとして示されている少なくとも１つのＶＣ導波路、及び複数のＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｊ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１８であり、各導波路は、定偏波特性を有する。ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｊは、共通ハウジング構造２０２Ｊの長さ方向中央軸線に沿って位置しており、平行に近接した複数のＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｊ−（１．．ｎ）によって円周状かつ対称に囲まれている。ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｊ及びＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｊ−（１．．ｎ）のＰＭ特性は、ＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｊ−（１．．ｎ）コアの非円形の断面形状（少なくとも一部は楕円形として示されている）に起因する（及びＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｊの外部コアの非円形断面形状）。
【００６５】
結合器アレイ２００Ｊは、選択的に、共通のハウジング構造２０２Ｊの外部領域に配置された少なくとも１つの導波路アレンジメント指標エレメント２０８Ｊを有する。この指標エレメントは、光結合器アレイ２００Ｊの断面のジオメトリックなアレンジメント（すなわち、ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｊ及び複数のＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｊ−（１．．ｎ）のアレンジメント）を代表するものである。断面ジオメトリック導波路アレンジメントは、共通のハウジング構造２０２Ｊを視覚的及び物理的の少なくとも一方で直ちに認識することができる。導波路アレンジメント指標エレメント２０８Ｊを十分に精査することができる。好ましくは、導波路アレンジメント指標エレメント２０８Ｊは、さらに少なくとも１つの光デバイス（図示せず）に対して、光結合器アレイ２００Ｊの第２の端部をパッシブアライメントするように構成できる。
【００６６】
導波路アレンジメント指標エレメント２０８Ｊは、特に限定されるものではないが、共通のハウジング構造２０２Ｊの外表面に適用された、次の１以上を備えることができる。カラーマーク及び／又は物理的な刻印（例えば、共通のハウジング構造の外表面の溝あるいは代替物、若しくは外表面上のエレメントや部材）。また、導波路アレンジメント指標エレメント２０８Ｊは、共通のハウジング構造２０２Ｊの断面ジオメトリック形状に対して特定の変更（例えば、図３Ｌの共通のハウジング構造２０２Ｌの六角形状や他のジオメトリックな形状）を加えることができる。
【００６７】
結合器アレイ２００Ｊは、ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｊ及びＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｊ−（１．．ｎ）のそれぞれにおいて、偏向軸が互いに、あるいは導波路アレンジメント指標エレメント２０８Ｊに対して整列してなる偏向軸アライメントモードを備えている。
【００６８】
図３Ｋには、図３Ｂの光ファイバ結合器アレイ２００Ｂの第５の変形例が、結合器アレイ２００Ｋとして示されている。結合器アレイ２００Ｋは、単一の共通ハウジング構造２０２Ｋ、図３Ｋにおいて、定偏波特性を有するＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｋとして示されている少なくとも１つのＶＣ導波路、及び複数の非ＶＣ導波路２０６Ｋ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１８である。ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｋは、共通ハウジング構造２０２Ｋの長さ方向中央軸線に沿って位置しており、平行に近接した複数のＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｋ−（１．．ｎ）によって円周状かつ対称に囲まれている。ＰＭ  ＶＣ導波路２０４ＫのＰＭ特性は、ロッドストレス部材によって誘発される（及び種々のその他のストレスあるいは等価なアプローチ）。結合器アレイ２００Ｋは、選択的に、本実施形態で示された、導波路アレンジメント指標エレメント２０８Ｋ−ａ及び２０８Ｋ−ｂのように、複数の導波路アレンジメント指標エレメントを備えることができる。この指標エレメントは、図３Ｊの導波路アレンジメント指標エレメント２０８Ｊに関連して説明したものと同じ型のものであってもよいし、異なる型であってもよい。
【００６９】
図３Ｌには、図３Ｉの光ファイバ結合器アレイ２００Ｉの第２の変形例が、結合器アレイ２００Ｌとして示されている。結合器アレイ２００Ｌは、非円形の断面形状（実施例では六角形）を有する単一の共通ハウジング構造２０２Ｌ、図３Ｌにおいて、定偏波特性を有するＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｌとして示されている少なくとも１つのＶＣ導波路、及び複数のＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｌ−（１．．ｎ）を備えている。本例では、ｎは１８であり、各導波路は、定偏波特性を有する。ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｌは、共通ハウジング構造２０２Ｌの長さ方向中央軸線に沿って位置しており、平行に近接した複数のＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｌ−（１．．ｎ）によって円周状かつ対称に囲まれている。
【００７０】
結合器アレイ２００Ｌは、ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｌ及びＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｌ−（１．．ｎ）のそれぞれにおいて、偏向軸が互いに、及び共通のハウジング構造２０２Ｌの断面ジオメトリック形状に整列してなる偏向軸アライメントモードを備えている。ＰＭ  ＶＣ導波路２０４Ｌ及びＰＭ  非ＶＣ導波路２０６Ｌ−（１．．ｎ）のＰＭ特性は、ロッドストレス部材によって誘発される（及び種々のストレスあるいは等価なデザイン選択によっても直ちに誘発される）。結合器アレイ２００Ｋは、図３Ｊの導波路アレンジメント指標エレメント２０８Ｊに関連して説明した、任意の形態の導波路アレンジメント指標エレメント２０８Ｌ−ａを選択的に備えることができる。
【００７１】
図４を参照すると、近位開放の光結合アライメントの形態で、光デバイス３０４の複数の垂直結合エレメント３０６に結合するプロセス状態の、光ファイバ結合器アレイの第２の端部３０２（すなわち、チップ）が示されている。上記形態は、光ファイバ結合器アレイの第２の端部３０２と、垂直結合エレメント３０６とを物理的に十分に接触させることによって、突合せ結合の形態に直ちに移行する。
【００７２】
図５を参照すると、突合せ結合の形態で、光デバイス３２４の複数の端部結合エレメント３２６に結合するプロセス状態の、光ファイバ結合器アレイの第２の端部３２２（すなわち、チップ）が示されている。上記形態は、近位開放の光結合アライメントの形態、及び／又は傾斜アライメント結合形態などを含む種々の結合形態の１つに直ちに移行することができる。
【００７３】
少なくとも１つの変形例において、光結合器アレイ（すなわち、図３Ｃから図３Ｌにおける光結合器アレイ２００Ｄから２００Ｌ）は、直ちにポンプ光ファイバレーザ、及び／又は光ファイバアンプ（あるいは等価なデバイス）として構成することができる。好ましい実施形態において、ポンピング結合器アレイは、信号を伝達する（すなわち、信号チャネルとして機能する）ように構成された中心チャネル（すなわち、導波路）を備える。信号は、その後、増幅されて、レーザ生成のために使用される。また、ポンピング結合器アレイは、光ポンピング機能（すなわち、ポンプチャネルとして機能する）を提供するように構成された、少なくとも１つの追加のチャネルを有する。種々の変形例において、ポンピング結合器アレイは、任意の組み合わせにおいて、次の要素を含むことができる。
・次の信号チャネルの少なくとも１つ：少なくとも１つの所定の信号波長あるいはレーザ波長において、シングルモードアンプファイバに対する結合度合いを増大あるいは最適化するように構成されたシングルモード信号チャネル、少なくとも１つの所定の信号波長あるいはレーザ波長において、マルチモードアンプファイバに対する結合度合いを増大あるいは最適化するように構成されたマルチモード信号チャネル
・次のポンピングチャネルの少なくとも１つ：少なくとも１つの所定のポンピング波長において、シングルモード励起光源に対する結合度合いを増大あるいは最適化するように構成された単一モードポンピングチャネル、所定のポンピング波長において、マルチモード励起光源に対する結合度合いを増大あるいは最適化するように構成されたマルチモードポンピングチャネル
【００７４】
選択的に、ポンピング効率を増大あるいは最大化させるために、ポンピング結合器アレイは、利用可能な全てのポンピングチャネル未満の数のチャネルを選択的に使用するように構成することができる。本発明の範疇を逸脱しない限りにおいて、デザイン選択の問題として、ポンピング結合器アレイは、以下の要素を含むように構成することができる。
ａ．それぞれが、結合器アレイ構造の所定の位置に配置された少なくとも１つの信号チャネル
ｂ．それぞれが、結合器アレイ構造の所定の位置に配置された少なくとも１つのポンピングチャネル
ｃ．選択的−信号伝達や励起以外の少なくとも１つの付加的な目的（例えば、アライメントや、欠陥検知、データ伝送のためのフィデューシャルマーカーなど）のための少なくとも１つの追加の導波路
【００７５】
好ましくは、ポンプチャネルは、長さ方向中央軸線を含む、結合器の横方向の任意の位置に配置させることができる。また、ポンプチャネルは、特に限定されないが、ＳＭ，ＭＭ，ＬＭＡ，ＶＣ導波路の任意の型の光ファイバの少なくとも１つを備えることができる。選択的に、結合器における光ポンプチャネルとして使用することができる光ファイバ（ファイバの型によらず）は、定偏波特性を有することができる。
【００７６】
実施形態において、ポンピング結合器アレイは、両面クラッドファイバに対する結合度合いを最適化するように構成することができる。この場合、結合器アレイの信号チャネルは、両面クラッドファイバの信号チャネルに対して結合するように構成され、最適化される。少なくとも１つのポンピングチャネルは、両面クラッドファイバの内部クラッドに対して結合するように構成される。
【００７７】
本質的に、種々の実施形態で示されている光結合器アレイは、ファイバ対チップ及びファイバ対光導波路に対する、高密度、マルチチャネル、光学的入出力（Ｉ／Ｏ）として直ちに使用することができる。この光ファイバ結合器は、少なくとも以下のような特徴を有する。
・急激に減少したチャネル間隔及びデバイスフットプリント（公知の物と比較して）
・スケーラブルなチャネルカウント
・全ガラス光路
・レンズ、エアーギャップあるいはビーム拡大媒体のない、高密度な突合せ結合あるいは接合
・セミオートマチックな製造工程を通じて製造できること
・広範囲なパラメータのカスタマイズ：波長、モードフィールドサイズ、チャネル間隔、アレイ形態、ファイバタイプ
【００７８】
光ファイバ結合器は、デザイン選択あるいは簡便性の問題として、本発明の範疇を逸脱しない限りにおいて、少なくとも以下の用途のために好ましく用いることができる。
・導波路との結合：
・ＰＩＣあるいはＰＣＢベース（シングルモードあるいはマルチモード）
・マルチコアファイバ
・チップエッジ（１Ｄ）あるいはチップフェース（２Ｄ）結合
・以下の事項を要因に含める用途に対して最適化されたＮＡ
・パッケージアライメント
・チップ加工／導波路のアップテーパリング（ｕｐ−ｔａｐｅｒｉｎｇ）
・定偏波特性が直ちに構成できる
・チップベースデバイスとの結合：例えば、ＶＣＳＥＬ、フォトダイオード、垂直結合格子
・レーザダイオード結合
・高密度装置の入出力（Ｉ／Ｏ）
【００７９】
したがって、使用する際に、光ファイバ結合器の実施形態は、現在利用できる競合の製品に比較して、少なくとも以下の利点を有する。
・従来にない密度
・低損失結合（≦０．５ｄＢ）
・操作上の安定性
・形状因子サポート（Ｆｏｒｍ  ｆａｃｔｏｒ  ｓｕｐｐｏｒｔ）
・広範囲なスペクトル範囲
・ＮＡのマッチング
・スケーラブルなチャネルカウント
・定偏波
【００８０】
図７を参照すると、フレキシブルなピッチ減少光ファイバアレイ（ＰＲＯＦＡ）結合器４５０として、フレキシブルな光結合器アレイが示されている。ＰＲＯＦＡ結合器の種々の特徴が図７に示されているが、上述した任意の特徴をフレキシブルなＰＲＯＦＡ結合器に対して任意に組み合わせて適用することができる。例えば、図１Ａから図５に関して記載した任意の特徴をフレキシブルなＰＲＯＦＡ結合器に対して使用することができる。図１Ａから図５に関して記載した任意の特徴はフレキシブルなＰＲＯＦＡ結合器に関して記載された任意の特徴と組み合わせることができる。
【００８１】
図７を引き続き参照すると、図７に示すフレキシブルＰＲＯＦＡ結合器４５０は、低クロストークの内部結合及びロープロファイルパッケージを収容するために十分に軟らかいことが望まれる用途に使用できるように構成することができる。ここで記載され、米国特許出願公開第２０１３／０２１６１８４号（ピッチ間隔を減少させた光ファイバアレイ）（その内容は、本願明細書中に含まれている）に記載されている、バニシングコアプローチは、ピッチ減少光ファイバアレイ（ＰＲＯＦＡ）結合器／内部接続が、例えば、複数の光ファイバを光デバイス（例えば、ＰＩＣ）に光学的に結合できるようにする。この結合は、垂直格子結合器（ＶＧＣ）のアレイに突合せ結合する。結合器４５０の断面構造が、ここで記載され、米国特許出願公開第２０１３／０２１６１８４号に記載されているように、屈折率Ｎ２よりも低い屈折率Ｎ−２Ａの追加の層を有する場合、バニシングコアアプローチは、チャネルクロストークを生じることなく、外径を減少させるために使用することができる。この減少によって、好ましくは第１の端部及び第２の端部間の、減少した断面を有するフレキシブル領域を提供することができる。
【００８２】
好ましい実施形態において、差（Ｎ−２ＡマイナスＮ−３）が、差（Ｎ−２マイナスＮ−２Ａ）あるいは差（Ｎ−１マイナスＮ−２）よりも大きい場合、光が屈折率Ｎ−２Ａを有する追加の層中を伝播する際に、高いＮＡかつ曲げ不感性の導波路を得ることができる。また、好ましい実施形態において、結合器４５０の外径が一端から長さ方向に沿って減少し、フレキシブル領域を形成した後、外径は、第２の端部に向け、長さ方向に沿って増大することができる。この結果、第２の端部において、大きな結合表面を有する低ＮＡ導波路を得ることができる。
【００８３】
例えば、図７に示すように、光結合器アレイ４５０は、第１の端部１０１０、第２の端部１０２０、及びそれらの間のフレキシブル部１０５０を有する細長い光エレメント１０００を備えることができる。光エレメント１０００は、結合器ハウジング構造１０６０及び当該ハウジング構造１０６０内に埋設された複数の縦長導波路１１００を有する。導波路１１００は、断面ジオメトリック導波路アレンジメントにおいて、互いに配置することができる。図７において、第１の端部１０１０、第２の端部１０２０、及びフレキシブル部１０５０に対する導波路１１００の断面ジオメトリック導波路アレンジメントが示されている。第１の端部１０１０及びフレキシブル部１０５０間の中間位置１０４０における導波路１１００の断面ジオメトリック導波路アレンジメントも示されている。断面で影状の領域で記載され、ここで述べるように、光は、光エレメント１０００内を、例えばフレキシブル部１０５０を通って、第１の端部１０１０から第２の端部１０２０に伝播する。図７に示すように、これによって、十分に低いクロストークで全てのチャネルを分離した構造を得ることができる。一方、ロープロファイルパッケージを収容できる程度のフレキシブル性（フレキシブル部１０５０）を提供することができる。
【００８４】
クロストーク及び／又はフレキシブル性のレベルは、アレイの用途に依存する。例えば、実施形態において、低クロストークとは、−４５ｄＢから−３５ｄＢの範囲として考慮することができる。一方、他の実施形態において、低クロストークとは、−１５ｄＢから−５ｄＢの範囲として考慮することができる。したがって、クロストークのレベルは、特別に限定されるものではない。実施形態において、クロストークは、−５５ｄＢ、−５０ｄＢ、−４５ｄＢ、−４０ｄＢ、−３５ｄＢ、−３０ｄＢ、−２５ｄＢ、−２０ｄＢ、−１５ｄＢ、−１０ｄＢ、０ｄＢあるいはそれらの中間値（例えば、−３７ｄＢ、−２７ｄＢ、−１７ｄＢ、−５ｄＢ）未満あるいは同値とすることができる。実施形態において、クロストークは、−５０ｄＢから−４０ｄＢの範囲、−４０ｄＢから−３０ｄＢの範囲、−３０ｄＢから−２０ｄＢの範囲、−２０ｄＢから−１０ｄＢの範囲、−１０ｄＢから０ｄＢの範囲、−４５ｄＢから−３５ｄＢの範囲、−３５ｄＢから−２５ｄＢの範囲、−２５ｄＢから−１５ｄＢの範囲、−１５ｄＢから−５ｄＢの範囲、−１０ｄＢから０ｄＢの範囲、これら範囲の任意の組み合わせ、−５５ｄＢから０ｄＢの任意の数で形成される範囲（例えば、−５２ｄＢから−３７ｄＢ、−４８ｄＢから−３２ｄＢの範囲）にすることができる。
【００８５】
フレキシブル性も、アレイの用途に依存する。例えば、実施形態において、フレキシブル部１０５０の優れたフレキシブル性は、少なくとも９０度の曲げ性を備えることができる。他の実施形態では、少なくとも５０度の曲げ性でもよい。したがって、フレキシブル性は特別に限定されるものではない。実施形態において、フレキシブル性は、少なくとも４５度、５０度、５５度、６０度、６５度、７０度、７５度、８０度、９０度、１００度、１１０度、１２０度、あるいはこれらの中間値とすることができる。実施形態において、フレキシブル部１０５０は、例えば、４５度から５５度の範囲、５０度から６０度の範囲、６０度から７０度の範囲、７０度から８０度の範囲、８０度から９０度の範囲、９０度から１００度の範囲、１００度から１１０度の範囲、１１０度から１２０度の範囲、あるいはこれらの組み合わせの範囲、若しくはこれら範囲の数値で形成される任意の範囲（例えば、５０度から６５度の範囲、５０度から８５度の範囲、６５度から９０度の範囲など）の曲げ性を有することができる。実施形態において、フレキシブル部１０５０は、これらの数値を超える曲げ性を有することもできるし、これら数値未満の曲げ性を有することもできる。曲げ性は、光分散と関係する。しかしながら、実施形態は、ここで記載されたように曲げ性（例えば、上述した範囲の１つ）を有し、ここで記載したような相対的に低いクロストーク（例えば、上述した範囲の１つ）を有するように構成できる。
【００８６】
用途上、フレキシブル部１０５０は、使用に際して曲げなくてもよい。しかしながら、フレキシブル性は、結合器アレイ４５０の他の部分から、第１の端部１０１０あるいは第２の端部１０２０を分離する際に望ましいものである。例えば、フレキシブルＰＲＯＦＡ結合器４５０のフレキシブル部１０５０は、ＰＲＯＦＡの残部に対して第１の端部１０１０（例えば、ＰＲＯＦＡ−ＰＩＣ界面）に機械的隔離を提供することができる。この結果、温度変化や機械的衝撃、振動などの環境変動に関する安定性を増大させることができる。
【００８７】
図７に示す例では、結合器アレイ４５０は、複数の光ファイバ２０００及び／又は光デバイス３０００と光学的に結合するように操作することができる。光ファイバ２０００及び光デバイス３０００は、ここで記載した任意のものを含むことができる。結合器アレイ４５０は、第１の端部１０１０において、複数の導波路１１００を介して光ファイバ２０００と光学的に結合することができる。また、結合器アレイ４５０は、第２の端部１０２０において、複数の導波路１１００を介して光デバイス３０００と結合することができる。ここで述べたように、複数の導波路１１００は、少なくとも１つのＶＣ導波路１１０１を含むことができる。図７は、全ての導波路１１００をＶＣ導波路として記載している。しかしながら、１以上の非ＶＣ導波路を使用してもよい。また、図７はＶＣ導波路を示しているが、任意の数のＶＣ及び／又は非ＶＣ導波路を使用することができる。
【００８８】
断面において示されているように、導波路１１００のそれぞれは、他の導波路に関して、個々に相応する断面ジオメトリックな位置に配置されている。図７は、１つの導波路は６つの導波路によって囲まれているが、断面ジオメトリックな導波路アレンジメントは、限定されるものではなく、従来公知の任意のアレンジメントあるいは図３Ａから図３Ｌで示された任意のアレンジメントを含むようにすることもできる。
【００８９】
ここで示すように、ＶＣ導波路１１０１は、内部コア（例えば、内部バニシングコア）１１１０、外部コア１１２０、及び外部クラッド１１３０を有することができ、これらの屈折率は、それぞれＮ−１，Ｎ−２，Ｎ−３である。図７に示すように、ＶＣ導波路１１０１は、屈折率Ｎ−２Ａの第２の外部コア１１２２（例えば、外部コア１１２０及び外部クラッド１１３０間）を有することができる。外部コア１１２０は、内部コア１１１０を長さ方向に囲むことができるので、第２の外部コア１１２２は、外部コア１１２０を長さ方向に囲むことができ、外部クラッド１１３０は、第２の外部コア１１２２を長さ方向に囲んでいる。実施形態において、内部コア１１１０、外部コア１１２０、第２の外部コア１１２２及び外部クラッド１１３０の屈折率の関係は、好ましくはＮ−１＞Ｎ−２＞Ｎ２−Ａ＞Ｎ−３とすることができる。そのような関係を有することにより、各周囲の層は、その内部に位置する層に対して実効的なクラッドとして機能する（例えば、外部コア１１２０は、内部コア１１１０に対する実効的なクラッドとして機能し、第２の外部コア１１２２は、外部コア１１２０に対して実効的なクラッドとして機能する）。したがって、第２の外部コアの使用は追加のコア及びクラッドを提供することができる。
【００９０】
屈折率Ｎ−２Ａの第２の外部コア１１２２を含めることによって、高いＮＡを達成することができる（例えば、第２の外部コア１１２２を有しない場合と比較して）。実施形態において、差（Ｎ−２ＡマイナスＮ−３）は、差（Ｎ−２マイナスＮ−２Ａ）あるいは差（Ｎ−１マイナスＮ−２）より大きくすることができ、この結果、相対的に高いＮＡを実現できる。ＮＡを増大させることにより、ＭＦＤを減少させることができ、これによって、クロストークを犠牲にすることなく、チャネルを互いに近づける（例えば、導波路１１００間の間隔）ことができる。したがって、結合器アレイ４５０は、断面を減少させることができ（第２の外部コア１１２２を有しない場合に比較して）、光が第２の外部コア１１２２内を伝播する際に、狭小化した領域を提供することができる。第１の端部１０１０及び第２の端部１０２０間に狭小化した領域を設けることにより、実施形態は、第１の端部１０１０及び第２の端部１０２０に近接した領域よりもフレキシブルなフレキシブル部１０５０を含むことができる。
【００９１】
例えば、内部コア１１１０の大きさ、外部コア１１２０の大きさ、及び導波路１１００間の間隔は、第１の端部１０１０から中間位置１０４０に向け、光エレメント１０００に沿って減少（ある場合は、同時かつ徐々に）させることができる。この結果、中間位置１０４０において、内部コア１１１０の大きさは、光を伝播させるには不十分となり、外部コア１１００の大きさは、少なくとも１つの光モードで伝播させるには十分となる。実施形態において、各導波路１１００は、少なくとも１つの光モード（例えば、シングルモードあるいはマルチモード）に対するキャパシティを有することができる。例えば、第１の端部１０１０において、ＶＣ導波路１１０１は、内部コア１１１０内に多数の空間モード（Ｍ１）を保持する。実施形態において、中間位置１０４０では、内部コア１１１０は、最早全てのＭ１モードを保持することができない（例えば、光伝播させることができない）。しかしながら、実施形態において、中間地点１１４０において、外部コア１１２０は全てのＭ１モードを保持することができる（ある場合にいて、追加のモードをも保持する）。この例において、内部コア１１１０を、第１の端部１０１０から中間位置１０４０に向けて伝播する光は、内部コア１１１０から外部コア１１２０内へ漏えいする。この場合、光は、内部コア１１１０及び外部コア１１２０の双方を伝播する。
【００９２】
また、外部コア１１２０の大きさ、第２の外部コア１１２２の大きさ、及び導波路１１００間の間隔は、光エレメント１０００に沿って、例えば、中間位置１０４０からフレキシブル部１０５０に向けて減少（例えば、同時かつ徐々に）し、フレキシブル部１０５０において、外部コア１１２０の大きさは光を伝播させるのに不十分となり、第２の外部コア１１２２の大きさは少なくとも１つの光モードを伝播させるのに十分となる。実施形態において、中間位置１０４０において、ＶＣ導波路１１０１は、外部コア１１２０内において全てのＭ１モードを保持することができる。実施形態において、フレキシブル部１０５０では、最早全てのＭ１モードを保持することができない（例えば、光伝播させることができない）。しかしながら、実施形態において、フレキシブル部１０５０において、第２の外部コア１１２２は全てのＭ１モードを保持することができる（ある場合において、追加のモードをも保持する）。この例において、外部コア１１２０を、中間位置１０４０からフレキシブル部１０５０に向けて伝播する光は、外部コア１１２０から第２の外部コア１１２２内へ漏えいする。この場合、光は、内部コア１１１０、外部コア１１２０及び第２の外部コア１１２２を伝播する。
【００９３】
また、外部コア１１２０の大きさ、第２の外部コア１１２２の大きさ、及び導波路１１００間の間隔は、フレキシブル部１０５０から第２の端部１０２０に向け、光エレメント１０００に沿って増大（ある場合は、同時かつ徐々に）させることができる。この結果、第２の端部１０２０において、第２の外部コア１１２２の大きさは、光を伝播させるには不十分となり、外部コア１１００の大きさは、少なくとも１つの光モードで伝播させるには十分となる。実施形態において、第２の端部１０２０では、第２の外部コア１１２２は、最早全てのＭ１モードを保持することができない（例えば、光伝播させることができない）。しかしながら、実施形態において、第２の端部１０２０において、外部コア１１２０は全てのＭ１モードを保持することができる（ある場合において、追加のモードをも保持する）。この例において、第２の外部コア１１２２を、フレキシブル部１０５０から第２の端部１０２０に向けて伝播する光は帰還し、内部コア１１１０及び外部コア１１２０のみを伝播する。
【００９４】
第２の端部１０２０から第１の端部１０１０への光伝播は、上記と逆の態様で行われる。例えば、外部コア１１２０の大きさ、第２の外部コア１１２２の大きさ、及び導波路１１００間の間隔は、第２の端部１０２０からフレキシブル部１０５０に向け、光エレメント１０００に沿って減少（ある場合は、同時かつ徐々に）させることができる。この結果、フレキシブル部１０５０において、外部コア１１２０の大きさは、光を伝播させるには不十分となり、第２の外部コア１１２２の大きさは、少なくとも１つの光モードで伝播させるには十分となる。
【００９５】
断面コアの大きさ及びクラッドの大きさの減少は、結合器アレイ４５０にリジッド性とフレキシブル性とを好ましく提供することができる。光ファイバ２０００及び／又は光デバイス３０００は、結合器アレイ４５０の端部１０１０，１０２０に融合させることができるので、第１の端部１０１０及び第２の端部１０２０のリジッド性は望ましい。しかしながら、結合器アレイは曲がって、ロープロファイル集積回路と結合するために、フレキシブルであることが望ましい。実施形態において、第１の端部１０１０及び第２の端部１０２０は、それらの間にフレキシブル部１０５０があるためにリジッドなものとすることができる。フレキシブル部は、光エレメント１０００の長さ以上に延在することができ、第１の端部１０１０及び第２の端部１０２０を機械的に隔離することができる。例えば、フレキシブル部１０５０は、第１の端部１０１０をフレキシブル部１０５０及び第２の端部１０２０間の領域から機械的に隔離することができる。また、フレキシブル部１０５０は、第２の端部１０２０を第１の端部１０１０及びフレキシブル部１０５０間の領域から機械的に隔離することができる。そのような機械的隔離は、第１の端部１０１０及び第２の端部１０２０に対し、例えば、温度変化や機械的衝撃、振動などの環境変化に関して安定性を提供することができる。フレキシブル部１０５０の長さは特に限定されるものではなく、用途に依存する。例えば、その長さは、２から７ｍｍの範囲、３から８ｍｍの範囲、５から１０ｍｍの範囲、７から１２ｍｍの範囲、８から１５ｍｍの範囲、これらの組み合わせ、あるいは２から２０ｍｍの任意の数値によって形成される任意の範囲（例えば、３から１３ｍｍ、４から１４ｍｍ、５から１７ｍｍなど）とすることができる。また、フレキシブル部１０５０の長さは短く、あるいは長くすることができる。
【００９６】
同時に、フレキシブル部１０５０はフレキシブル性を提供することができる。多くの場合、フレキシブル部１０５０は、その長さの全体に亘って実質的に同じ断面の大きさ（例えば、導波路１１００の断面の大きさ）を有する。実施形態において、フレキシブル部１０５０の断面の大きさは、第１の端部１０１０及び第２の端部１０２０における断面の大きさよりも小さくできる。断面の大きさが小さいことによって、フレキシブル部１０５０は、第１の端部１０１０及び第２の端部１０２０に近接した領域よりもフレキシブルなものにできる。断面の大きさの減少は、コア及びクラッドの大きさを小さくすることによって行う。また、選択的なエッチングによる後工程を行うことにより、フレキシブルなＰＲＯＦＡ結合器４５０のフレキシブルな長さの部分の直径を減少させることが望ましい。
【００９７】
実施形態において、フレキシブル部１０５０は、標準ＳＭＦ２８ファイバよりもフレキシブルとすることができる。実施形態において、フレキシブル部１０５０は、少なくとも４５度、５０度、５５度、６０度、６５度、７０度、７５度、８０度、９０度、１００度、１１０度、１２０度、あるいは少なくともそれらの間の任意の角度で曲げることができる。実施形態において、フレキシブル部１０５０は、例えば、４５度から５５度、５０度から６０度、６０度から７０度、７０度から８０度、８０度から９０度、９０度から１００度、１００度から１１０度、１１０度から１２０度の範囲、あるいはこれら範囲の組み合わせ、さらにはこれらの範囲の任意の数字によって形成される任意の範囲（例えば、５０度から６５度、５０度から８５度、６５度から９０度など）で曲げることができる。実施形態において、フレキシブル部１０５０は、これらの値を超える角度、あるいはこれらの値未満の角度で曲げることができる。ここで説明したように、フレキシブル部１０５０は、使用に際して曲げなくてもよい。しかしながら、フレキシブル性は、結合器アレイ４５０の残部から第１の端部１０１０及び第２の端部１０２０を分離する際に望ましい。
【００９８】
結合器アレイ４５０は、結合器ハウジング構造１０６０を含む。例えば、結合器ハウジング構造１０６０は、共通の単一結合器ハウジング構造を含むことができる。実施形態において、結合器ハウジング構造１０６０は、導波路１１００を囲む媒体１１４０（例えば屈折率Ｎ−４を有する）を含むことができる。ある場合において、N−４はＮ−３よりも大きい。また、ある場合、Ｎ−４はＮ−３と等しい。媒体１１４０は、ここで述べたような任意の媒体（例えば、純シリカ）を含むことができる。媒体は、結合器アレイ４５０が全ガラス結合器アレイとなるように、ガラスを含むことができる。導波路１１００は、ハウジング構造１０６０の媒体１０４０中に埋設することができる。実施形態において、結合器ハウジング構造１０６０の媒体１１４０の全体積は、結合器ハウジング構造１０６０内に閉じ込められたＶＣ導波路の内部コア及び外部コア１１１０、１１２０、１１２２の全体積よりも大きくすることができる。
【００９９】
実施形態において、各導波路は、例えば図１Ａから図２Ｄで示したように、結合器ハウジング構造１０６０の内部位置、外部位置あるいは境界位置において、光ファイバ２０００及び／又は光デバイス３０００と結合させることができる。光ファイバ２０００及び光デバイス３０００は異なる端部にあるので、第１の端部１０１０及び第２の端部１０２０は、それぞれ光ファイバ２０００あるいは光デバイス３０００を結合するように構成することができる。例えば、第１の端部１０１０及び／又は第２の端部１０２０におけるＶＣ導波路のＭＦＤは、結合させる光ファイバ２０００あるいは光デバイス３０００のＭＦＤと合致あるいは実質的に合致させるように構成する（例えば、コアの大きさを用いて）ことができる。また、第１の端部１０１０及び／又は第２の端部１０２０におけるＶＣ導波路のＮＡは、結合させる光ファイバ２０００あるいは光デバイス３０００のＮＡと合致あるいは実質的に合致させるように構成する（例えば、屈折率を用いて）ことができる。屈折率は、公知の任意の方法（例えば、導波路ガラスにドーピングする）で、あるいは開発中の任意の方法で変更することができる。実施形態において、ここで記載したように、差（Ｎ−１マイナスＮ−２）を差（Ｎ−２マイナスＮ−２Ａ）よりも大きくし、第１の端部１０１０におけるＮＡが第２の端部１０２０のＮＡよりも大きくなるようにする。他の実施形態において、差（Ｎ−１マイナスＮ−２）を差（Ｎ−２マイナスＮ−２Ａ）よりも小さくして、第１の端部１０１０におけるＮＡが第２の端部１０２０のＮＡよりも小さくなるようにする。さらに他の実施形態において、差（Ｎ−１マイナスＮ−２）を差（Ｎ−２マイナスＮ−２Ａ）と等しくして、第１の端部１０１０におけるＮＡが第２の端部１０２０のＮＡと等しくなるようにする。ＶＣ導波路は、シングルモードファイバ、マルチモードファイバ、及び／又は定偏波ファイバなどを含むが、これらに限定されない任意の型のファイバを含むことができる。
【０１００】
コア及びクラッド（１１１０，１１２０，１１２２，１１３０）の大きさ（円形の場合は、外部の断面直径であり、非円形の場合は、外部の断面のディメンション）は、特に限定されない。実施形態において、内部コア１１１０の大きさ及び／又は外部コア１１２０の大きさは、１から３μｍ、２から５μｍ、４から８μｍ、５から１０μｍの範囲、あるいはこれら範囲の任意の組み合わせ、さらには１から１０μｍの任意の数値から形成される任意の範囲（例えば、２から８μｍ、３から９μｍなど）とすることができる。しかしながら、それらの大きさは、上記を超える範囲あるいは上記未満の範囲とすることができる。例えば、内部コア１１１０及び／又は外部コア１１２０の大きさは、例えば、波長及び／又は所望のモード数などに応じて、サブミクロンから数ミクロン、さらには数十ミクロン、さらには数百ミクロンとすることができる。
【０１０１】
また、屈折率差（例えば、Ｎ−１及びＮ−２間、Ｎ−２及びＮ−２Ａ間、及び／又はＮ−２Ａ及びＮ−３間）は、特に限定されない。例えば、屈折率差は、１．５×１０−３から２．５×１０−３、１．７×１０−３から２．３×１０−３、１．８×１０−３から２．２×１０−３、１．９×１０−３から２．１×１０−３、１．５×１０−３から１．７×１０−３、１．７×１０−３から１．９×１０−３、１．９×１０−３から２．１×１０−３、２．１×１０−３から２．３×１０−３、２．３×１０−３から２．５×１０−３の範囲、あるいはこれら範囲の任意の組み合わせ、さらには１．５×１０−３から２．５×１０−３の任意の数値から形成される任意の範囲とすることができる。しかしながら、それらの大きさは、上記を超える範囲あるいは上記未満の範囲とすることができる。
【０１０２】
ここで説明したように、光デバイス３０００はＰＩＣを含むことができる。ＰＩＣはＶＧＣアレイを含むことができる。米国特許出願公開第２０１２／０２５７８５７号（高密度光パッケージヘッダー装置）（その内容は、本願明細書中に取り込まれている）に記載されているように、それぞれが多重光チャネルを有する多重フレキシブルＰＲＯＦＡ結合器（結合器４５０など）は、互いに結合させて、光多重ポート入出力（ＩＯ）インターフェースを形成することが好ましい。したがって、光多重ポートＩＯインターフェースは、複数の光結合器アレイを含み、光結合器アレイの少なくとも１つは、ここで説明した光結合器アレイ４５０を含むことができる。
【０１０３】
図８及び図９を参照すると、マルチチャネル光結合器アレイの第１の端部に近接した部分の断面図が示されている。その断面図は、光結合器アレイの長さ方向に垂直なものである。それらの構成は、第１の端部において改良された断面、すなわち横方向の導波路の位置決め状態を示している。この位置決め状態は、第１の端部に近接した箇所での、自己配列した導波路アレンジメント（例えば、円形（図８に示す）すなわち六角形状の内部断面を有するハウジング構造における六角形状のパッケージアレンジメント）及び第２の端部において、改良された導波路の断面上の位置決め（ある場合において正確あるいはほぼ正確）状態を示している。それらの形態は、第２の端部における導波路の断面上の位置決めが所望の通りに正確に行われるように、製造過程にあるアライメントをも提供するものである。
【０１０４】
光結合器アレイの種々の特徴を図８及び図９に関して説明することができるが、上述した任意の特徴（例えば、上述した任意の図面や実施形態との組み合わせにおいて）を、マルチチャネル結合器アレイと任意に組み合わせることができる。例えば、図１Ａから図５及び図７に関して説明した任意の特徴をマルチチャネル光結合器アレイにおいて利用することができ、図８及び図９に関して説明する任意の特徴と組み合わせることができる。
【０１０５】
例えば、図１Ａから図２Ｄに示された実施形態について言及すると、結合器アレイの２つの端部：第１の（大径）端部及び第２の（小径）端部が存在する。２つの端部は、長さ方向（ｚ方向に沿って）において離隔している。例えば、図１Ａにおいて、第１の端部は位置Ｂに近接しており、第２の端部は位置Ｃ及びＤに近接している。
【０１０６】
実施形態において、（位置Ｂに近接した）第１の端部の機能の１つは、導波路３０Ａ，３２Ａ−１，３２Ａ−２を高い位置決め精度で封止することである。例えば、（位置Ｂに近接した）第１の端部に近接した位置での結合器ハウジング構造１４Ａは、例えば、導波路３０Ａ，３２Ａ−１，３２Ａ−２の長さ方向の一部を円周上に囲って封止することができる。但し、導波路３０Ａ，３２Ａ−１，３２Ａ−２の端部を完全に取り囲む必要はない。また、導波路３０Ａ，３２Ａ−１，３２Ａ−２は、結合器ハウジング構造１４Ａの外側、例えば、長さ方向（ｚ軸の平行な方向）に延在してもよいし、しなくてもよい。図１Ａにおいて、第１の端部に近接した部分では、導波路３０Ａの端部は結合器ハウジング構造１４Ａ内に位置するが、導波路３２Ａ−１及び３２Ａ−２の端部は、結合器ハウジング構造１４Ａの外側（例えば、長さ方向）に延在している。図２Ｂにおいて、第１の端部に近接した部分では、導波路１３０Ｂ−１及び１３０Ｂ−２の端部は、結合器ハウジング構造１４Ａの外部断面境界領域に配置されており、結合器ハウジング構造１４Ａの外側、例えば長さ方向（ｚ軸に平行な方向）に延在していない。
【０１０７】
種々の実施形態において、（位置Ｃ及びＤに近接した）第２の端部の機能の１つは、改良された方法（ある場合において、正確あるいはほぼ正確に）で、ハウジング構造（例えば、共通のハウジング構造）内に埋設された導波路３０Ａ，３２Ａ−１，３２Ａ−２の断面位置決めを行うことである。例えば、（位置Ｃ及びＤに近接した）第２の端部に近接した箇所では、導波路３０Ａ，３２Ａ−１，３２Ａ−２は、例えば隣接する結合器ハウジング構造１４Ａによって円周状に囲まれて埋設されている。図１Ａにおいて、第２の端部に近接した部分では、導波路３０Ａ，３２Ａ−１，３２Ａ−２の端部は、結合器ハウジング構造１４Ａの外部断面境界領域に配置されている。実施形態において、第２の端部に近接した部分では、導波路の１以上の端部は、結合器ハウジング構造１４Ａ内に配置させてもよいし、結合器ハウジング構造１４Ａの外側に長さ方向に沿って延在させてもよい。
【０１０８】
改良された位置決め操作を行うために、実施形態は、第１の端部の近傍において図８に示すようなハウジング構造の断面形態を含むことができる。断面形態は、光結合器アレイの長さ方向に垂直である。図８に示すように、結合器アレイ８００は、長さ方向において第１の端部に近接した箇所において、複数の長い導波路８０５を囲むようなリング状の断面形態を有するハウジング構造８０１を含むことができる。エアーギャップのようなギャップが、複数の導波路８０５をリングから分離させている。このような形態は、第１の端部の近傍において、導波路の自己配列を可能としている（例えば、円形（図８に示す）すなわち六角形状の内部断面を有するハウジング構造における六角形状のパッケージアレンジメント）。
【０１０９】
図８に示す形態では、導波路８０５は六角形状のアレンジメントであるが、他のアレンジメント、例えば四角形や矩形なども可能である。
【０１１０】
リングは、円形あるいは非円形の内部断面８０１ａ（横方向、すなわち光結合器アレイの長さ方向に垂直な方向）を有することができる。例えば、内部断面８０１ａは、円形、楕円形、Ｄ形、四角形、矩形、六角形、五角形、八角形、その他の多角形とすることができる。内部断面８０１ａは、必ずしも導波路８０５のアレンジメントに従う必要はない。例えば、四角形状にアレンジされた４つの導波路が内部の円形断面内に閉じ込められてもよい。また、図８に示すように、内部断面８０１ａは円形である一方、導波路８０５は六角形にアレンジすることができる。実施形態においては、図８に示すように、円形の内部断面が、密な六角形のアレンジメントを可能にすることができるので好ましい。四角形や矩形などの他の内部断面形状も使用することができる。この場合は、非六角形の導波路アレンジメントが可能となる。また、内部断面８０１ａは、余分な空間を削減するために、導波路８０５のアレンジメントと同様にすることができる。例えば、六角形状の導波路８０５において、リングの内部断面８０１ａを六角形として、内部断面８０１ａと導波路８０５間の空間を削減することができる。
【０１１１】
外部断面８０１ｂ（横方向、例えば光結合器アレイの長さ方向に垂直な方向）は、円形あるいは非円形とすることができる。例えば、外部断面８０１ｂは、円形、楕円形、六角形、Ｄ形（例えば、平坦な表面は、簡易な回転アライメントを可能とするので、結合器のパッシブ軸アライメントを提供する）、四角形、矩形、五角形、八角形、その他の多角形とすることができる。図８において、外部断面８０１ｂ（例えば円形）は、内部断面８０１ａ（例えば円形）の形状に従う。しかしながら、実施形態においては、外部断面８０１ｂは、内部断面８０１ａと同様である必要はない。内部断面形状の機能の１つは、第２の端部に近接した箇所における横方向位置決め精度の改良を可能にすることであるが、外部断面形状の機能の１つは、結合器のパッシブ軸アライメントを可能とすることである（例えば、アライメントは、光を結合器内に出射することなく行うことができる）。実施形態においては、結合器の一端あるいは両端においてパッシブアライメントを容易に行うために、第１の端部から第２の端部までの外部断面形状を実質的に保持することが好ましい。
【０１１２】
図９は、第１の端部の近傍におけるハウジング構造の他の断面形態を示す。図９に示すように、結合器アレイ８５０は、複数の孔８５２を有する構造（例えば、連続した構造）の形態を有するハウジング構造８５１を有することができる。孔８５２の少なくとも１つは、導波路８５５の少なくとも１つを含む。エアーギャップのようなギャップが複数の導波路８５５をその周囲に存在するハウジング構造から分離することができる。図８に関連して説明したように、外部断面は、円形、楕円形、六角形、Ｄ形、四角形、矩形、五角形、八角形、その他の多角形とすることができる。これらの形態の内のいくつかは、結合器アレイの一端あるいは両端において、パッシブアライメントを可能にする。図８に示す形態は、比較的簡易な製造を可能とするが、図９に示す形態は、任意の横方向の導波路の位置決めが必要となる。
【０１１３】
図９は、６つの孔８５２を有する形態について示しているが、その他の数の孔も可能である。この形態における孔８５２は分離しているが、孔８５２のいくつか、あるいは全ては結合してもよい。例えば、図９に示すように、第１の孔８５２−１は第２の孔８５２−２から分離している。しかしながら、他の形態において、第１の孔８５２−１は少なくとも１つの第２の孔８５２−２と結合してもよい。孔８５２のアレンジメントは、３×２のアレイとして示されているが、その他のアレンジメントも可能である。例えば、孔アレンジメントパターンは、六角形、四角形、矩形あるいは横断面における孔の位置決めを画定するＸＹアレイとすることができる。
【０１１４】
図９は、バニシングコア（ＶＣ）導波路として記載されている導波路８５５を有する孔８５２を示す。しかしながら、導波路の少なくとも１つはＶＣ導波路であるが、１以上の孔８５２は非バニシングコア（非ＶＣ）導波路を含むこともできる。ＶＣ導波路あるいは非ＶＣ導波路８５５は、ここで説明した導波路、例えばシングルモードファイバ、マルチモードファイバ、定偏波ファイバなどを含むことができる。実施形態において、１以上の孔８５２は空洞とすることもできるし、例えばフィデューシャルマークとして機能する他の材料（例えば非導波路）を配設することもできる。１以上の孔８５２には、図９に示すように、単一の導波路８５５を配設する（好ましい形態）こともできるし、複数の導波路８５５を配設することもできる。デザインに応じて、１以上の孔８５２は、他の孔８５２と同一あるいは異なるようにし、例えば、異なる形状及び大きさ（例えば、断面形状、直径、楕円の長径／短径など）の導波路８５５を収容することができる。孔８５２の断面は円形あるいは非円形とすることができる。例えば、円形、楕円形、六角形、Ｄ形（例えば、定偏波チャネルのパッシブ軸アライメントを提供する）、四角形、矩形、五角形、八角形、その他の多角形とすることができる。図示するように、多くの場合、第１の端部に近接した箇所における孔８５２の断面は、導波路８５５の断面よりも大きく、このため、結合器ハウジング構造８５１の内部表面８５１ａと導波路８５５との間にはギャップが形成される。
【０１１５】
結合器ハウジング構造（例えば、図８における８０１あるいは図９における８５１）は、ここで説明した広範囲の材料からなる媒体を含むことができる。また、ここで説明したように、結合器ハウジング構造８０１，８５１の媒体は、屈折率（Ｎ−４）を有することができる。媒体は、横方向に連続した媒体とすることができる。これは、実施形態において、横断面方向の位置決め精度を向上させた有意なハウジング構造を可能とすることができる。実施形態において、結合器ハウジング構造８０１，８５１の媒体の全体積は、結合器ハウジング構造８０１，８５１内に閉じ込められたＶＣ導波路の内部コア及び外部コアの全ての全体積よりも大きくすることができる。この場合、実施形態において、全ての導波路をハウジング構造内に確実に埋設することができ、安定したパフォーマンスを可能とする。
【０１１６】
実施形態において、図８及び図９に示す形態は、例えば第２の端部における導波路の断面（横方向）の位置決めを向上させたデバイスの改良された製造を可能とするものである。横方向位置は、例えばｘ及び／又はｙで確定される。一方、ｚ方向は、結合器アレイの長さ方向（例えば、第１の端部から第２の端部）に沿うものである。種々の製造アプローチにおいて、導波路（例えば、図８における８０５及び図９における８５５）及び結合器ハウジング構造（例えば、図８における８０１あるいは図９における８５１）を備えるアセンブリは、加熱及び引抜加工されて、図３Ａから図３Ｌに示すような横方向断面を呈する第２の端部を形成する。図８を参照すると、導波路８０５は、リングの形態（例えば、ｘｙ平面において、光結合器アレイの長さ方向に垂直な断面において）を有する結合器ハウジング構造８０１内に挿入することができる。上述したように、エアーギャップのようなギャップが、光ハウジング構造８０１及び導波路８０５間に形成され、導波路が、結合器ハウジング構造８０１に関して横方向（ｘ及び／又はｙ方向）に動けるようにしている。図９を参照すると、１以上の導波路８５５は、複数の孔８５２を有する結合器ハウジング構造８５１内に挿入することができる（例えば、ｘｙ平面において、光結合器アレイの長さ方向に垂直な断面において見られるように）。ここで、導波路８５５は、ハウジング構造８５１内にパッシブアライメントすることができる。エアーギャップのようなギャップが、光ハウジング構造８５１及び導波路８５５間に形成され、導波路が、結合器ハウジング構造８５１に関して横方向（ｘ及び／又はｙ方向）に動けるようにしている。密な導波路パッケージアレンジメント（例えば六角形）の場合、このような動きが、製造後の第２の端部における断面内の位置決めをより正確に行う。
【０１１７】
図１Ａを参照すると、結合器アレイは、内部コア２０Ａ及び外部コア２２Ａを有する少なくとも１つのＶＣ導波路３０Ａを備える複数の長い導波路３０Ａ，３２Ａ−１，３２Ａ−２を含むことができる。内部コア２０Ａ，外部コア２２Ａ、及び複数の導波路３０Ａ，３２Ａ−１，３２Ａ−２間の隙間は、第１の端部（位置Ｂに近接した部分）から第２の端部（位置Ｃ及びＤに近接した部分）まで、その径を減少（ある場合において、同時かつ徐々に）させる、例えば、Ｓ−１からＳ−２に減少させることができる。種々の実施形態において、第１の端部（位置Ｂに近接した部分）における断面形態は、図８あるいは図９に示す。一方、第２の端部（位置Ｃ及びＤに近接した部分）は、図３Ａから図３Ｌ及び図７に示すことができる。実施形態において、第２の端部に近接した部分では、結合器ハウジング構造と導波路との間にギャップを実質的に形成しない。ギャップは、ハウジング材で充填及び導波路クラッド材で充填する。第１の端部での上述した断面形態の結果として、第２の端部における断面方向すなわち横方向の位置決めを改良することができる。したがって、第２の端部における導波路は、光デバイスに対して、横方向（例えば、ｘ及び／又はｙ方向）において適切に配列される。
【０１１８】
したがって、好ましい実施形態に言及して、発明の基礎的かつ新規な特徴を示し、説明し、指摘したが、記載したデバイス及び方法の形態及び詳細において、種々の省略、代替及び変更が、実施の際に、発明の範疇を逸脱しない限りにおいて、当業者によってなされることができる。例えば、実質的に同じ方法で実質的に同じ機能を遂行し、同じ結果を得るエレメント及び／又は方法の全ての組み合わせは、本発明の範疇である。したがって、添付した特許請求の範囲の範疇で示されるものに限定される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図３Ｆ】
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【図３Ｇ】
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【図３Ｈ】
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【図３Ｉ】
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【図３Ｊ】
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【図３Ｋ】
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【図３Ｌ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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