(57)【要約】飲料分注システムは、分注ステーションを有するキャビネットを含む。キャビネットは、冷蔵システムと、冷却流体システムと、分注ステーションに結合された冷却システムおよび飲料供給源を内部に有する冷蔵コンパートメントと、を内部に含む。冷却流体システムは、冷蔵システムを通じて冷却流体を循環させ、冷蔵システムが冷却流体を冷却する。さらに、冷却流体システムは、分注ステーションを通じて冷却流体を通常循環させて、その中の飲料を冷却する。冷却流体システムは、必要に応じて、分注ステーションから冷却システムに冷却流体を送り、冷蔵コンパートメントを冷却する。飲料流体システムは、飲料供給源と分注ステーションとの間で冷却流体システムに存在し、冷却流体システムは、分注する飲料を分注ステーションに送出するのに先立って、飲料流体システムを通じて流れる飲料を冷却する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料分注システムであって、
分注ステーションと、飲料源を受け入れるように適合された冷蔵コンパートメントとを含むキャビネットと、
前記キャビネットに配置された冷蔵システムと、
前記キャビネットの前記冷蔵コンパートメントに配置された冷却システムと、
前記キャビネット内に配置された冷却流体システムであって、
当該冷却システムを通じて前記冷却流体を循環させ、それにより前記冷却システムは前記冷却流体を冷却し、
前記キャビネットの分注ステーションを通じて前記冷却流体を循環させ、それにより前記分注ステーションは当該分注ステーションから分注される飲料を冷却し、
前記冷却流体システムを通じて前記冷却流体を循環させ、それにより前記冷却システムが前記キャビネットの前記冷蔵コンパートメントを冷却する、
冷却流体システムと、
前記飲料供給源と前記分注ステーションとの間で前記冷却流体システムに配置された飲料流体システムであって、飲料を分注するために前記分注ステーションに送出するのに先立って、前記飲料流体システムを通じて流れる飲料を冷却する、飲料流体システムと、
を備える飲料分注システム。
【請求項２】
前記冷蔵システム、前記冷却システム、および前記冷却流体システムと電気的に接続された制御システムをさらに備える、請求項１に記載の飲料分注システム。
【請求項３】
前記制御システムは、
前記冷却流体システム内の前記冷却流体をモニタしてその温度を判定し、
前記冷却流体システム内の前記冷却流体の温度が上限閾値冷却流体温度以上であるときに前記冷蔵システムを作動させ、それにより前記冷蔵システムは、前記冷却流体システムによって当該冷却流体システムを循環する前記冷却流体を冷却し、
前記冷却流体システム内の前記冷却流体の温度が下限閾値冷却流体温度以下であるときに前記冷蔵システムを停止する、
請求項２に記載の飲料分注システム。
【請求項４】
前記制御システムが、
前記キャビネットの前記冷蔵コンパートメントをモニタしてその温度を判定し、
前記冷蔵コンパートメントの温度が上限閾値冷蔵コンパートメント温度以上であるときに前記冷却システムを作動させ、それにより前記冷却システムが前記冷蔵コンパートメントを冷却し、
前記冷蔵コンパートメントの温度が下限閾値冷蔵コンパートメント温度以下であるときに前記冷却システムを停止する、
請求項２に記載の飲料分注システム。
【請求項５】
前記冷却流体システムが、
冷却流体の供給源を提供し、前記分注ステーションおよび前記冷却システムに結合された出口および入口を含む、冷却流体リザーバと、
入口で前記冷却流体リザーバの出口と結合され、出口で前記冷蔵システムと結合され、前記冷却流体システムを通じて前記冷却流体を循環させるポンプと、
入口で前記冷蔵システムに結合され、第１の出口で前記分注ステーションと結合され、第２の出口で前記冷却システムに結合されるバルブであって、前記バルブが非アクティブにされると、その第１の出口が開いて、前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻る前に前記冷却流体が前記分注ステーションを通じて流れ、その第２の出口が閉じて、前記冷却システムを通る流れを防ぎ、さらに、前記バルブがアクティブにされると、その第１の出口が閉じて、前記分注ステーションを通る流れを防ぎ、その第２の出口が開いて、前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻る前に前記冷却流体が前記冷却システムを通じて流れる、バルブと、
を備える請求項２に記載の飲料分流システム。
【請求項６】
前記冷蔵システムが、入口が前記ポンプに、出口が前記バルブの前記入口に結合された流体熱交換器を含み、さらに、前記冷蔵システムが冷蔵サイクルに従って動作することにより、前記冷却流体が前記バルブに流れる前に、そこを循環する冷媒が、前記流体熱交換器を通過する冷却流体から熱を取り除く、請求項５に記載の飲料分注システム。
【請求項７】
前記飲料流体システムは、前記冷却流体リザーバに配置された飲料熱交換器を含み、前記飲料熱交換器は、入口で前記飲料供給源の出口と結合され、出口で前記分注ステーションと結合され、飲料は、前記飲料供給源から前記飲料熱交換器を通じて前記分注ステーションに流れ、前記冷却流体リザーバ内の前記冷却流体が、前記飲料熱交換器を通じて流れる前記飲料から熱を吸収する、請求項５に記載の飲料分注システム。
【請求項８】
前記分注ステーションは、
飲料を分注するように適合された分注バルブを支持するハウジングと、
前記ハウジングに配置され、入口で前記飲料熱交換器の出口と結合され、出口で前記分注バルブの入口と結合される、飲料ラインと、
前記飲料ラインに近接して前記ハウジングに配置される冷却流体ラインであって、入口で前記バルブの前記第１の出口と結合され、出口で前記冷却流体リザーバの前記入口と結合され、前記バルブが非アクティブにされてその第１の出口が開くと、前記冷却流体ラインを通じて流れる冷却流体は、前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻る前に、前記飲料ライン内の飲料から熱を吸収する、冷却流体ラインと、
を備える、請求項７に記載の飲料分注システム。
【請求項９】
前記冷却システムは、
入口で前記バルブの前記第２の出口と結合され出口で前記冷却流体リザーバの前記入口と結合された冷蔵熱交換器であって、前記バルブがアクティブにされてその第２の出口が開くと、前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻る前に、前記冷蔵熱交換器を通じて流れる冷却流体が前記冷蔵コンパートメントから熱を吸収する、冷蔵熱交換器と、
前記冷蔵熱交換器に隣接して存在し、前記冷蔵コンパートメントから、前記冷蔵熱交換器を通じて流れる冷却流体に熱を伝達するのを助けるファンと、
を備える、請求項５に記載の飲料分注システム。
【請求項１０】
前記制御システムは、
前記冷却流体リザーバに配置された温度センサに問い合わせ、前記冷却流体リザーバ内の前記冷却流体をモニタしてその温度を判定し、
冷却流体システム内の前記冷却流体の温度が上限閾値冷却流体温度以上であるときに前記冷蔵システムを作動させ、それにより前記冷蔵システムは、前記冷却流体システムの前記ポンプによってその流体熱交換器を通じて循環する前記冷却流体を冷却し、
前記冷却流体システム内の前記冷却流体の温度が下限閾値冷却流体温度以下であるときに前記冷蔵システムを停止する、
請求項６に記載の飲料分注システム。
【請求項１１】
前記制御システムが、
前記キャビネットの前記冷蔵コンパートメントに配置された温度センサに問い合わせ、その温度をモニタして判定し、
前記冷蔵コンパートメントの温度が上限閾値冷蔵コンパートメント温度以上であるときには前記バルブを作動させ、その第１の出口が閉じて、前記分注ステーションを通る流れを防ぎ、その第２の出口が開いて、冷却流体が前記冷蔵熱交換器を通じて流れることにより前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻る前に前記冷蔵コンパートメントから熱を吸収し、
前記ファンを作動させ、冷蔵コンパートメントから、前記冷蔵熱交換器を通じて流れる前記冷却流体に熱を伝達するのを助け、
前記冷蔵コンパートメントの温度が下限閾値冷蔵コンパートメント温度以下であるときに前記バルブを非アクティブにし、その第１の出口が開いて、冷却流体が前記分注ステーションを通じて流れてから前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻り、その第２の出口が閉じて、冷却流体が前記冷蔵熱交換器を通じて流れるのを止め、
前記ファンを停止する、
請求項９に記載の飲料分注システム。
【請求項１２】
分注ステーションと、飲料源を受け入れるように適合された冷蔵コンパートメントとを含むキャビネットと、
前記キャビネットに配置された冷蔵システムと、
前記キャビネットの前記冷蔵コンパートメントに配置された冷却システムと、
前記キャビネット内に配置された冷却流体システムであって、前記冷蔵システム、前記冷却システム、および前記分注ステーションを通して冷却流体を循環させるように適合されている冷却流体システムと、
前記飲料供給源と前記分注ステーションとの間で前記冷却流体システムに配置された飲料流体システムであって、飲料を分注するために前記分注ステーションに送出するのに先立って、前記飲料流体システムを通じて流れる飲料を冷却する飲料流体システムと、
前記冷蔵システム、前記冷却システム、および前記冷却流体システムと電気的に接続された制御システムであって、当該制御システムは、
前記冷蔵システムを制御して、そこを循環する冷却流体を所定の温度未満に維持し、
前記冷却流体システムを制御して、前記分注ステーションが分注される飲料を冷却するように、前記分注ステーションを通じて冷却流体を通常循環させ、
冷却流体システムを制御して、冷却流体の循環を前記分注ステーションから前記冷却システムに向け直し、前記冷却システムが前記冷蔵コンパートメントを所定の温度未満に維持する、
制御システムと、
を備える飲料分注システム。
【請求項１３】
前記制御システムは、
前記冷却流体システム内の前記冷却流体をモニタしてその温度を判定し、
前記冷却流体システム内の前記冷却流体の温度が上限閾値冷却流体温度以上であるときに前記冷蔵システムを作動させ、それにより前記冷蔵システムは、前記冷却流体システムによって当該冷却流体システムを循環する前記冷却流体を冷却し、
前記冷却流体システム内の前記冷却流体の温度が下限閾値冷却流体温度以下であるときに前記冷蔵システムを停止する、
請求項１２に記載の飲料分注システム。
【請求項１４】
前記制御システムが、
前記キャビネットの前記冷蔵コンパートメントをモニタしてその温度を判定し、
前記冷蔵コンパートメントの温度が上限閾値冷蔵コンパートメント温度以上であるときに前記冷却システムを作動させ、それにより前記冷却システムが前記冷蔵コンパートメントを冷却し、
前記冷蔵コンパートメントの温度が下限閾値冷蔵コンパートメント温度以下であるときに前記冷却システムを停止する、
請求項１２に記載の飲料分注システム。
【請求項１５】
前記冷却流体システムが、
冷却流体の供給源を提供し、前記分注ステーションおよび前記冷却システムに結合された出口および入口を含む、冷却流体リザーバと、
入口で前記冷却流体リザーバの出口と結合され、出口で前記冷蔵システムと結合され、前記冷却流体システムを通じて前記冷却流体を循環させるポンプと、
入口で前記冷蔵システムに結合され、第１の出口で前記分注ステーションと結合され、第２の出口で前記冷却システムに結合されるバルブであって、前記バルブが非アクティブにされると、その第１の出口が開いて、前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻る前に前記冷却流体が前記分注ステーションを通じて流れ、その第２の出口が閉じて、前記冷却システムを通る流れを防ぎ、さらに、前記バルブがアクティブにされると、その第１の出口が閉じて、前記分注ステーションを通る流れを防ぎ、その第２の出口が開いて、前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻る前に前記冷却流体が前記冷却システムを通じて流れる、バルブと、
を備える請求項１２に記載の飲料分流システム。
【請求項１６】
前記冷蔵システムが、入口が前記ポンプに、出口が前記バルブの前記入口に結合された流体熱交換器を含み、さらに、前記冷蔵システムが冷蔵サイクルに従って動作することにより、前記冷却流体が前記バルブに流れる前に、そこを循環する冷媒が、前記流体熱交換器を通過する冷却流体から熱を取り除く、請求項１５に記載の飲料分注システム。
【請求項１７】
前記飲料流体システムは、前記冷却流体リザーバに配置された飲料熱交換器を含み、前記飲料熱交換器は、入口で前記飲料供給源の出口と結合され、出口で前記分注ステーションと結合され、飲料は、前記飲料供給源から前記飲料熱交換器を通じて前記分注ステーションに流れ、前記冷却流体リザーバ内の前記冷却流体が、前記飲料熱交換器を通じて流れる前記飲料から熱を吸収する、請求項１５に記載の飲料分注システム。
【請求項１８】
前記分注ステーションは、
飲料を分注するように適合された分注バルブを支持するハウジングと、
前記ハウジングに配置され、入口で前記飲料熱交換器の出口と結合され、出口で前記分注バルブの入口と結合される、飲料ラインと、
前記飲料ラインに近接して前記ハウジングに配置される冷却流体ラインであって、入口で前記バルブの前記第１の出口と結合され、出口で前記冷却流体リザーバの前記入口と結合され、前記バルブが非アクティブにされてその第１の出口が開くと、前記冷却流体ラインを通じて流れる冷却流体は、前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻る前に、前記飲料ライン内の飲料から熱を吸収する、冷却流体ラインと、
を備える、請求項１７に記載の飲料分注システム。
【請求項１９】
前記冷却システムは、
入口で前記バルブの前記第２の出口と結合され出口で前記冷却流体リザーバの前記入口と結合された冷蔵熱交換器であって、前記バルブがアクティブにされてその第２の出口が開くと、前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻る前に、前記冷蔵熱交換器を通じて流れる冷却流体が前記冷蔵コンパートメントから熱を吸収する、冷蔵熱交換器と、
前記冷蔵熱交換器に隣接して存在し、前記冷蔵コンパートメントから、前記冷蔵熱交換器を通じて流れる冷却流体に熱を伝達するのを助けるファンと、
を備える、請求項１５に記載の飲料分注システム。
【請求項２０】
前記制御システムは、
前記冷却流体リザーバに配置された温度センサに問い合わせ、前記冷却流体リザーバ内の前記冷却流体をモニタしてその温度を判定し、
冷却流体システム内の前記冷却流体の温度が上限閾値冷却流体温度以上であるときに前記冷蔵システムを作動させ、それにより前記冷蔵システムは、前記冷却流体システムの前記ポンプによってその流体熱交換器を通じて循環する前記冷却流体を冷却し、
前記冷却流体システム内の前記冷却流体の温度が下限閾値冷却流体温度以下であるときに前記冷蔵システムを停止する、
請求項１６に記載の飲料分注システム。
【請求項２１】
前記制御システムが、
前記キャビネットの前記冷蔵コンパートメントに配置された温度センサに問い合わせ、その温度をモニタして判定し、
前記冷蔵コンパートメントの温度が上限閾値冷蔵コンパートメント温度以上であるときには前記バルブを作動させ、その第１の出口が閉じて、前記分注ステーションを通る流れを防ぎ、その第２の出口が開いて、冷却流体が前記冷蔵熱交換器を通じて流れることにより前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻る前に前記冷蔵コンパートメントから熱を吸収し、
前記ファンを作動させ、冷蔵コンパートメントから、前記冷蔵熱交換器を通じて流れる前記冷却流体に熱を伝達するのを助け、
前記冷蔵コンパートメントの温度が下限閾値冷蔵コンパートメント温度以下であるときに前記バルブを非アクティブにし、その第１の出口が開いて、冷却流体が前記分注ステーションを通じて流れてから前記冷却流体が前記冷却流体リザーバに戻り、その第２の出口が閉じて、冷却流体が前記冷蔵熱交換器を通じて流れるのを止め、
前記ファンを停止する、
請求項１９に記載の飲料分注システム。
【請求項２２】
飲料分注システムから飲料を分注する方法であって、
冷蔵システムを通じて冷却流体を循環させ、それにより前記冷蔵システムがそこを循環する冷却流体を所定の温度未満に維持し、
分注ステーションが飲料供給源から送られた飲料を冷却するように前記分注ステーションを通じて冷却流体を循環させ、
内部に配置された飲料供給源を有する冷蔵コンパートメントをモニタしてその温度を判定し、
前記冷蔵コンパートメントの温度が所定の上限温度以上であるときに、循環する冷却流体を前記分注ステーションから冷却システムに送り、それにより前記冷却システムが前記冷蔵コンパートメントを冷却し、
前記冷蔵コンパートメントの温度が所定の下限温度以下であるときに、循環する冷却流体を前記冷却システムから前記分注ステーションに送り、
飲料を分注するために前記分注ステーションを動作させる、
方法。
【請求項２３】
飲料分注システムから飲料を分注する方法であって、さらに、
循環する冷却流体をモニタしてその温度を判定し、
前記冷却流体の温度が所定の上限温度以上であるときに前記冷蔵システムを作動させ、それにより前記冷蔵システムがそこを循環する前記冷却流体を冷却し、
循環する冷却流体の温度が所定の下限温度以下であるときに前記冷蔵システムを停止する、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビールなどの飲料の分注に関し、より詳細には、限定するものではないが、移動性を保ちながら冷蔵飲料を供給する飲料分注システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ビールなどの飲料の配送には、多くの場合、完全な飲料の冷却および分注機能を備えながら移動可能なカートの使用が含まれる。そのようなカートは、キャビネット上に配置された分注タワーを含み、キャビネットは、分注タワーに複雑に接続されたビール樽を収容する。分注されたビールを所望の温度に維持するために、カートは典型的に、キャビネットを冷やす第１の冷蔵システムと、ビール樽から分注タワーに流れるビールを冷やすために利用されるグリコール冷却システムと相互作用する第２の冷蔵システムとを含む。第１の冷蔵システムは、キャビネット、したがってビール樽を第１の所望の温度に維持し、一方、第２の冷蔵システムは、グリコール冷却システムを通じて流れるグリコール／水混合物を、第１の所望の温度より低い第２の所望の温度に冷却する。ビール樽から分注タワーに流れるビールは、グリコール冷却システムと作用し、グリコール冷却システムの冷却されたグリコール／水混合物がビールから熱を吸収し、分注タワーから目的の分注温度でビールが分注されることとなる。カートはビールを所望の分注温度で配送するが、第１および第２の冷蔵システムを含めると、特定の欠点が生じる。特に、２つの別個の冷蔵システムは構成要素が重複しているため、カートの費用が増加すると共に、カートの重量およびサイズが増加する。
【０００３】
したがって、単一の冷蔵システムを使用して所望の分注温度で飲料を供給する飲料分注システムは、従来の分注機よりも優れているであろう。
【発明の概要】
【０００４】
本発明によれば、飲料分注システムは、分注ステーションと飲料供給源を内部に受け入れるように適合された冷蔵コンパートメントとを有するキャビネットを含む。飲料分注システムは、さらに、キャビネットに配置された冷蔵システムおよび冷却流体システムと、キャビネットの冷蔵コンパートメントに配置された冷却システムと、飲料供給源と分注ステーションとの間で冷却流体システムに配置された飲料流体システムと、を含む。飲料分注システムは、さらに、冷蔵システム、冷却システム、および冷却流体システムに電気的に接続された制御システムを含む。
【０００５】
冷却流体システムは、冷蔵システム、冷却システム、および分注ステーションを通じて冷却流体を循環させるように適合されている。制御システムは、冷蔵システムを制御して、その中を循環する冷却流体を所定の温度未満に維持する。制御システムはさらに、冷却流体システムを制御して、分注ステーションを通じて冷却流体を通常循環させ、分注ステーションがそこから分注される飲料を冷却するようにする。制御システムはさらに、冷却流体システムを制御して、冷却流体の循環を分注ステーションから冷却システムに向け直し、それにより、冷却システムは冷蔵コンパートメントを所定の温度未満に維持する。
【０００６】
特に冷蔵システムに関して、制御システムは、冷却流体システム内の冷却流体をモニタしてその温度を判定し、冷却流体システム内の冷却流体の温度が、上限閾値冷却流体温度以上であるときに、冷蔵システムを作動させる。制御システムは、冷却流体システム内の冷却流体の温度が、下限閾値冷却流体温度以下であるときに、冷蔵システムを停止する。
【０００７】
特に冷却システムに関して、制御システムは、キャビネットの冷蔵コンパートメントをモニタしてその温度を判定し、冷蔵コンパートメントの温度が上限閾値冷蔵コンパートメント温度以上であるときに、冷却システムを作動させる。制御システムは、冷蔵コンパートメントの温度が下限閾値冷蔵コンパートメント温度以下であるときに、冷却システムを停止する。
【０００８】
冷却流体システムは、冷却流体リザーバ、ポンプ、およびバルブを含む。冷却流体リザーバは、冷却流体の供給源を提供し、さらに、分注ステーションおよび冷却システムに結合された出口および入口を含む。ポンプは、入口で冷却流体リザーバの出口と結合し、出口で冷蔵システムと結合して、ポンプが冷却流体システムを通じて冷却流体を循環させる。バルブは、入口で冷蔵システムと結合し、第１の出口で分注ステーションと結合し、第２の出口で冷却システムと結合する。バルブが非アクティブであるときには、その第１の出口が開いて、冷却流体が冷却流体リザーバに戻る前に分注ステーションを通じて流れ、その第２の出口が閉じて、冷却システムを通る流れを防ぐ。あるいは、バルブがアクティブであるときには、その第１の出口が閉じて、分注ステーションを通る流れを防ぎ、第２の出口が開いて、冷却流体が冷却流体リザーバに戻る前に冷却流体が冷却システムを通じて流れる。
【０００９】
冷蔵システムは、入口がポンプに、出口がバルブの入口に結合された流体熱交換器を含む。好ましい実施形態では、冷蔵システムは冷蔵サイクルに従って動作し、それにより、循環する冷媒は、冷却流体がバルブに流れる前に、流体熱交換器を通過する冷却流体から熱を取り除く。
【００１０】
冷蔵システムを制御するための制御システムは、冷却流体リザーバに配置された温度センサに問い合わせ、冷却流体リザーバ内の冷却流体をモニタしてその温度を判定する。冷却流体システム内の冷却流体の温度が上限閾値冷却流体温度以上であるときに、制御システムは冷蔵システムを作動させ、それにより冷蔵システムは、冷却流体システムのポンプによって流体熱交換器を循環する冷却流体を冷却する。制御システムは、冷却流体システム内の冷却流体の温度が下限閾値冷却流体温度以下であるときに、冷蔵システムを停止する。
【００１１】
飲料流体システムは、飲料供給源と分注ステーションとの間で冷却流体システムに配置され、飲料を分注するために分注ステーションに送出する前に飲料流体システムを通じて流れる飲料を冷却する。飲料流体システムは、冷却流体リザーバに配置された飲料熱交換器を含む。飲料熱交換器は、入口で飲料源の出口と結合し、出口で分注ステーションと結合する。冷却流体リザーバ内の冷却流体は、飲料が飲料熱交換器から分注ステーションに流れる前に、飲料供給源から飲料熱交換器を通じて流れる飲料から熱を吸収する。
【００１２】
分注ステーションは、飲料を分注するように適合された分注バルブを支持するハウジングと、ハウジングに配置された飲料ラインと、飲料ラインに近接してハウジングに配置された冷却流体ラインとを含む。飲料ラインは、入口で飲料熱交換器の出口と結合し、出口で分注バルブの入口と結合する。冷却流体ラインは、入口でバルブの第１の出口と結合し、出口で冷却流体リザーバの入口と結合する。したがって、バルブが非アクティブであり、その第１出口が開いているときに、冷却流体が冷却流体リザーバに戻る前に、冷却流体ラインを流れる冷却流体が飲料ラインの飲料から熱を吸収する。
【００１３】
冷却システムは、入口でバルブの第２の出口と結合され、出口で冷却流体リザーバの入口と結合された冷蔵熱交換器を含む。バルブがアクティブであり、その第２の出口が開いているときに、冷却流体が冷却流体リザーバに戻る前に、冷蔵熱交換器を通じて流れる冷却流体が冷蔵コンパートメントから熱を吸収する。冷却システムはさらに、冷蔵熱交換器に隣接して存在するファンを含み、ファンは、冷蔵コンパートメントから、冷蔵熱交換器を通じて流れる冷却流体へ熱を伝達するのを助ける。
【００１４】
冷却システムを制御するために、制御システムは、キャビネットの冷蔵コンパートメントに配置された温度センサに問い合わせ、その温度をモニタして判定する。制御システムは、冷蔵コンパートメントの温度が上限閾値冷蔵コンパートメント温度以上であるときにバルブを作動させる。それに応じて、バルブはその第１の出口を閉じて分注ステーションを通る流れを防ぎ、その第２の出口を開いて冷却流体が冷蔵熱交換器を通じて流れ、それにより冷却流体が冷却流体リザーバに戻る前に冷蔵コンパートメントから熱を吸収する。制御システムはさらに、冷蔵コンパートメントから、冷蔵熱交換器を通じて流れる冷却流体に熱を伝達するのをファンが助けるように、ファンを作動させる。制御システムは、冷蔵コンパートメントの温度が下限閾値冷蔵コンパートメント温度以下であるときに、バルブを非アクティブにする。それに応じて、バルブは、第１の出口を開いて冷却流体が冷却流体リザーバに戻る前に冷却流体が分注ステーションを通じて流れるようにし、第２の出口を閉じて冷却流体が冷蔵熱交換器を通じて流れるのを止める。制御システムはさらにファンを停止する。
【００１５】
飲料分注システムから飲料を分注するための方法では、冷却流体が冷蔵システムを通じて循環し、それにより冷蔵システムは、そこを循環する冷却流体を所定の温度未満に維持する。特に、循環する冷却流体は、その温度を判定するためにモニタされる。冷蔵システムは、冷却流体の温度が所定の上限温度以上であるときに作動し、冷蔵システムはそこを循環する冷却流体を冷却し、冷蔵システムは、循環する冷却流体の温度が所定の下限温度以下であるときに停止する。冷却流体は、分注ステーションを通じて通常循環し、分注ステーションは、飲料供給源から送出された飲料を冷却する。飲料源が内部に配置された冷蔵コンパートメントがモニタされ、その温度が判定される。冷蔵コンパートメントの温度が所定の上限温度以上であるときに、循環する冷却流体は、分注ステーションから冷却システムに向けられ、それにより冷却システムが冷蔵コンパートメントを冷却する。冷蔵コンパートメントの温度が所定の下限温度以下であるとき、循環する冷却流体は、冷却システムから分注ステーションに向けられる。分注ステーションは、そこから飲料を分注するように操作される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、好ましい実施形態による飲料分注システムを示す等角図である。
【図２】図２は、好ましい実施形態による飲料分注システムを示す背面図である。
【図３】図３は、好ましい実施形態による飲料分注システムを示す正面図である。
【図４】図４は、好ましい実施形態による飲料分注システムを示す概略図である。
【図５】図５は、好ましい実施形態による飲料分注システムの制御シーケンスを示すフローチャートである。
【図６】図６は、好ましい実施形態による飲料分注システムの制御シーケンスを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
必要に応じて、本発明の詳細な実施形態が本明細書で開示される。しかしながら、開示された実施形態は、本発明の単なる例示であり、本発明は様々な形態で具現化され得ることが理解されるべきである。図は必ずしも縮尺どおりではなく、一部の機能は特定の構成要素またはステップの詳細を示すために誇張されている場合がある。
【００１８】
図に示され、以下の好ましい実施形態で説明される本発明は、ビールなどの飲料用の飲料分注システム１０である。図１〜図４を参照すると、飲料分注システム１０は、好ましい実施形態では分注タワーである分注ステーション１２を組み込んだキャビネット１１を含む。好ましい実施形態におけるキャビネット１１は、キャビネット１１が移動可能であるようにホイール２６を含む。キャビネット１１は、外側壁１７、１８を支持するフレーム１６、後壁１９、底部２０、頂部２１、およびドア２２を含む。キャビネット１１は、内壁２４と、プラットフォーム２５とを含み、プラットフォーム２５は、ドア２２を通じてアクセス可能であってビール樽などのビール供給源１００を収容する冷蔵コンパートメント１３、構成要素コンパートメント１４、およびリザーバコンパートメント１５にキャビネット１１を分割する。外側壁１８は、構成要素コンパートメント１４がキャビネット１１の外部と連絡するように、スクリーン２３によって覆われた開口部を含む。
【００１９】
飲料分注システム１０は、キャビネット１１に配置された冷蔵システム２７と、冷却流体システム２８と、冷却システム２９と、飲料流体システム３０と、制御システム３１とを含む。冷蔵システム２７は、冷却流体システム２８を循環する冷却流体を冷却するために冷却流体システム２８と相互作用する。冷却流体システム２８は、飲料流体システム３０を通じて流れる飲料を冷却するために、冷却システム２９と相互作用して冷却システム２９および飲料流体システム３０へ冷却を与える。制御システム３１は、冷蔵システム２７、冷却流体システム２８、および冷却システム２９の動作を制御する。
【００２０】
好ましい実施形態における冷蔵システム２７は、コンプレッサ３２と、凝縮器３３と、膨張装置３４と、流体熱交換器３５とを含み、それらはすべてキャビネット１１の構成要素コンパートメント１４内に配置される。冷蔵システム２７は、冷却流体システム２８を通じて循環する冷却流体から循環冷媒が熱を取り除き、取り除いた熱をキャビネット１１の外部に伝達する冷蔵サイクルに従って動作する。コンプレッサ３２は、冷媒を凝縮器３３に送る前に冷媒を圧縮する。凝縮器３３は、凝縮器３３が冷媒を膨張装置３４に送る前に冷媒を凝縮し、内部に蓄えられた熱を放出する。凝縮器３３は、スクリーンで覆われた外側壁１８の開口部に隣接して存在し、凝縮された冷媒から取り除かれた熱をキャビネット１１の外部に伝達するのを助けるファンを含み得る。膨張装置３４は、冷媒を流体熱交換器３５に送る前に冷媒を膨張させる。流体熱交換器３５は、冷媒を蒸発させ、冷蔵サイクルの繰り返しのために流体熱交換器３５が冷媒をコンプレッサ３２に送る前に、冷却流体システム２９を循環する冷却流体から熱を吸収する。好ましい実施形態の流体熱交換器３５は、そこを流れる冷媒を蒸発させる冷媒蒸発器コイルと、冷媒蒸発器コイルに近接または直接接触する冷却流体コイルとを含む蒸発器であり、これにより、冷媒蒸発器コイルの冷媒は、冷却流体コイルを流れる冷却流体から熱を吸収する。
【００２１】
好ましい実施形態の冷却流体システム２８は、好ましい実施形態ではグリコール／水混合物である冷却流体の供給源を提供する、キャビネット１１のリザーバコンパートメント１５内に配置された冷却流体リザーバ３６を含む。好ましい実施形態の冷却流体システム２８は、冷却流体システム２８を通じて冷却流体を循環させる、キャビネット１１の構成要素コンパートメント１４に配置されたポンプ３７を更に含む。好ましい実施形態の冷却流体システム２８は、さらに、キャビネット１１の構成要素コンパートメント１４に配置されたバルブ３８を含む。ポンプ３７は、冷却流体ラインを介して、入口で冷却流体リザーバ３６と接続し、出口で流体熱交換器３５の冷却流体入口と接続して、そこに冷却流体を送出する。バルブ３７は、冷却流体ラインを介して、入口で流体熱交換器３５の冷却流体出口と接続し、第１の出口で分注ステーション１２と接続し、第２の出口で冷却システム２９と接続して、そこに冷却流体を供給する。好ましい実施形態のバルブ３７は、三方弁であり、これにより、バルブ３７が非アクティブにされると、その第１の出口が開いて第２の出口が閉じ、冷却流体が分注ステーション１２に流れ、バルブ３７がアクティブにされると、その第１の出口が閉じて第２の出口が開き、冷却流体が冷却システム２９に流れる。冷却システム２９および分注ステーション１２は、流体ラインを介して、冷却流体を冷却流体リザーバ３６に戻す。
【００２２】
冷却システム２９は冷蔵コンパートメント１３内に存在して冷却を与え、それにより冷蔵コンパートメント１３は、冷蔵コンパートメント１３に配置された飲料供給源１００に含まれる飲料を冷却する。好ましい実施形態における冷却システム２９は、冷蔵コンパートメントに配置された冷蔵熱交換器３９および冷却流体ラインを含む。冷却熱交換器３９は、冷却流体ラインを介して、入口でバルブ３８の第２の出口と接続し、出口で冷却流体リザーバ３６と接続して、冷却流体システム２８を通じて流れる冷却流体が冷蔵コンパートメント１３から熱を吸収する。ファン４０は、冷蔵熱交換器３９に隣接して存在し、冷蔵コンパートメント１３から、冷蔵熱交換器３９を通じて流れる冷却流体に熱を伝達するのを助ける。特に、ファンは、冷蔵コンパートメント１３内から空気を吹き出し、空気が冷蔵コンパートメント１３に戻される前に冷蔵熱交換器３９を横切って空気が吹き出され、これにより、冷蔵熱交換器３９を通じて流れる冷却流体が空気から熱を吸収する。好ましい実施形態における冷蔵熱交換器３９は、低温で冷蔵コンパートメント１３に戻る前に、冷蔵コンパートメント１３からの空気が吹き付けられるコイルである。したがって、冷却システム２９は、冷蔵コンパートメント１３の温度を低下させ、その中に配置された飲料供給源１００が所望の低下した温度に維持される。
【００２３】
飲料流体システム３０は、冷却流体リザーバ３６内の冷却流体が飲料流体システム３０を通じて流れる飲料に冷却を与えるように、冷却流体リザーバ３６内に存在する。好ましい実施形態における飲料流体システム３０は、冷却流体リザーバ３６に配置された飲料熱交換器４１を含む。飲料熱交換器４１は、飲料ラインを介して、入口で飲料供給源１００の出口と接続し、出口で分注ステーション１２と接続し、飲料供給源１００からの飲料が飲料熱交換器４１を通じて分注システムに流れる。飲料供給源１００からの飲料が飲料熱交換器４１を通じて分注ステーション１２に流れるとき、冷却流体リザーバ３６に含まれる低温の冷却流体は、低下した温度での分注ステーション１２への供給に先立って、飲料から熱を吸収する。好ましい実施形態における飲料熱交換器４１は、冷却流体リザーバ３６に収容された冷却流体に浸されたコイルであり、それにより、冷却流体が飲料から熱を吸収して、飲料が所望の低温で分注ステーション１２に供給されることを確実にする。
【００２４】
キャビネット１１の分注ステーション１２は、飲料流体システム３０から飲料を受け取り、その飲料を、典型的にはカップまたはマグカップである飲料容器に送る。好ましい実施形態におけるキャビネット１１の分注ステーション１２は、ユーザ作動式の分注バルブ４３を支持するハウジング４２を含む。ハウジング４２は、入口で飲料流体システム３０の飲料熱交換器４１からの飲料ラインと接続され、出口で分注バルブ４３の入口と接続された飲料ラインを含む。ハウジング４２はさらに、入口で冷却流体システム２８のバルブ３７の第１の出口からの冷却流体ラインと接続され、出口で冷却流体システム２８の冷却流体リザーバ３６に接続され、そこに冷却流体を送る冷却流体ラインを含む。ハウジング４２の冷却流体ラインは、ハウジング４２の飲料ラインに近接してまたは直接接触して存在し、冷却流体ラインを通じて流れる低温の冷却流体は、分注バルブ４３から低温の飲料を送出する前に、飲料ライン内の飲料から熱を吸収する。好ましい実施形態における分注バルブ４３は、飲み口または蛇口などの任意の適切な分注バルブを含む。
【００２５】
制御システム３１は、冷蔵システム２７、冷却流体システム２８、および冷却システム２９と電気的に接続および通信する。特に、制御システム３１は、少なくとも冷蔵システム２７のコンプレッサ３２と電気的に接続し、その運転を制御して、冷蔵システム３１を作動させる、および停止する。また、制御システム３１は、凝縮器３３のファンと電気的に接続して、その動作を制御してもよい。制御システム３１は、冷却流体システム２８のポンプ３７およびバルブ３８と電気的に接続し、その動作を制御して、冷却流体システム２８を調整する。制御システム３１は、冷却流体システム２８の冷却流体リザーバ３６に配置された温度センサ４４と電気的に接続してモニタする。温度センサ４４は、冷却流体リザーバ３６内の冷却流体の温度を測定し、それを表す信号を制御システム３１に出力するのに適した任意のタイプの既知の温度センサである。制御システム３１は、冷却システム２９のファン４０と電気的に接続し、その動作を制御して、冷却システム２９を調整する。制御システム３１は、冷蔵コンパートメント１３に配置された温度センサ４５と電気的に接続してモニタする。温度センサ４５は、冷蔵コンパートメント１３の温度を測定し、それを表す信号を制御システム３１に出力するのに適した任意のタイプの既知の温度センサである。好ましい実施形態における制御システム３１は、飲料分注システム１０を制御するのに適した任意のタイプのコンピュータ、マイクロコントローラ、ＣＰＵ、マイクロプロセッサなどであり得る。
【００２６】
図５および図６は、飲料分注システム１０を制御する際に制御システム３１によって実行される動作手順を示している。好ましい実施形態では、制御システム３１は、飲料分注システム１０の起動時に、冷却流体システム２８のポンプ３７を作動させ、これは、飲料分注システムの動作中オンで維持される。ポンプ３７は、冷却流体リザーバ３６から冷蔵システム３７の流体熱交換器３５を通じてバルブ３８の入口へと冷却流体を圧送する。制御システム３１は、通常、バルブ３８を非アクティブに維持し、ポンプ３７は、バルブ３８の第１の出口から分注ステーション１２を通じて冷却流体リザーバ３６に戻すように冷却流体を圧送する。したがって、ポンプ３７は、通常、冷却流体を冷却流体リザーバ３６に戻すよう送る前に、冷却流体リザーバ３６から流体熱交換器３５、バルブ３８の第１の出口、および分注ステーション１２を通じて連続するループで冷却流体を循環させる。ポンプ３７は、飲料分注システム１０の動作中、継続的にオンのままであるが、当業者は、制御システム３１がポンプ３１を断続的に制御して、飲料分注システム１０を通じて冷却流体を循環させることができることを認識できよう。
【００２７】
図５を参照すると、制御システム３１は、ステップ５０において、温度センサ４４に問い合わせ、冷却流体リザーバ３６内の冷却流体の温度を示す信号を受信する。冷却流体温度信号を受信した後、制御システム３１は、ステップ５１を実行し、冷却流体温度が、好ましい実施形態では−１．６６７℃（２９°Ｆ）である上限閾値冷却流体温度以上であるかどうかを判定する。制御システム３１が、冷却流体温度が上限閾値冷却流体温度よりも低いと判定すると、制御システム３１はステップ５２に進み、冷蔵システム２７を停止状態に維持する。あるいは、制御システム３１が、冷却流体の温度が上限閾値冷却流体温度以上であると判定した場合、制御システム３１は、ステップ５３に進み、冷蔵システム２７を作動させる。冷蔵システム２７が作動すると、その流体熱交換器３５は、そこを通じて流れる冷媒が、同じくそこを通じて流れる冷却流体から熱を吸収するように動作する。冷却された冷却流体は、最終的に冷却流体リザーバ３６に戻り、その結果、冷却流体リザーバ３６内の冷却流体の温度が低下する。制御システム３１は、ステップ５４を続け、ステップ５５の実行前に冷蔵システム２７を作動状態に維持する。ここで、制御システム３１は、冷却流体温度が、好ましい実施形態では−２．７７８℃（２７°Ｆ）である、下限閾値冷却流体温度以下であるかどうかを判定する。制御システム３１が、冷却流体温度が下限閾値冷却流体温度よりも高いと判定すると、制御システム３１はステップ５４に戻り、冷蔵システム２７を作動状態に維持する。あるいは、制御システム３１が、冷却流体温度が下限閾値冷却流体温度以下であると判定した場合、制御システム３１は、ステップ５６を実行し、冷蔵システム２７を停止する。制御システム３１は、ステップ５２に戻り、ステップ５０を再実行する前に、冷蔵システム２７を停止状態に維持する。
【００２８】
図６を参照すると、制御システム３１は、ステップ６０で温度センサ４５に問い合わせ、そこから冷蔵コンパートメント１３の温度を示す信号を受信する。冷蔵コンパートメント温度信号を受信した後、制御システム３１はステップ６１を実行し、冷蔵コンパートメント１３の温度が、好ましい実施形態では３．３３３℃（３８°Ｆ）である上限閾値冷蔵コンパートメント温度以上であるかどうかを判定する。制御システム３１が冷蔵コンパートメント１３の温度が上限閾値冷蔵コンパートメント温度よりも低いと判定すると、制御システム３１はステップ６２に進み、冷却流体システム２８のバルブ３８および冷却システム２９のファン４０を非アクティブ（停止）に維持する。あるいは、制御システム３１が冷蔵コンパートメントの温度が上限閾値冷蔵コンパートメント温度以上であると判定すると、制御システム３１はステップ６３に進み、冷却流体システム２８のバルブ３８および冷却システム２９のファン４０をアクティブにする（作動させる）。バルブ３８がアクティブになると、その第１の出口が閉じ、その第２の出口が開いて、最終的に冷却流体が冷却流体リザーバ３６に戻る前に、冷却流体が分注ステーション１２から冷却システム２９の冷蔵熱交換器３９に迂回する。冷却流体は、冷蔵熱交換器３９を通じて流れ、作動したファン４０が空気を冷蔵コンパートメント１３から冷蔵熱交換器３９を横切って移動させてから空気を冷蔵コンパートメント１３に戻し、それにより、冷蔵熱交換器３９を流れる冷却流体が空気から熱を吸収する。制御システム３１は、ステップ６４を続け、バルブ３８とファン４０をアクティブ（作動）状態に維持してステップ６５を実行し、制御システム３１は、冷蔵コンパートメント１３の温度が、好ましい実施形態では２．２２２℃（３６°Ｆ）である下限閾値冷蔵コンパートメント温度以下であるかどうかを判定する。制御システム３１が、冷蔵コンパートメント１３の温度が下限閾値冷蔵コンパートメント温度よりも高いと判定したときには、制御システム３１はステップ６４に戻り、バルブ３８およびファン４０を作動状態に維持する。あるいは、制御システム３１が、冷蔵コンパートメント１３の温度が下限閾値冷蔵コンパートメント温度以下であると判定したときには、制御システム３１は、ステップ５６を実行し、バルブ３８およびファン４０を非アクティブにする（停止する）。バルブ３８が非アクティブにされると、その第２の出口が閉じ、第１の出口が開いて、冷却流体は、冷却流体が最終的に冷却流体リザーバ３６に戻る前に、冷却システム２９の冷蔵熱交換器３９から分注ステーション１２に迂回する。制御システム３１は、ステップ６２に戻り、ステップ６０を再実行するまで、バルブ３８およびファン４０を非アクティブ（停止）状態に維持する。
【００２９】
ユーザは、分注バルブ４３を作動させてそこからその下の容器への飲料の流れを開始することにより、飲料分注システム１０から飲料を分注する。分注バルブ４３が作動すると、飲料は、飲料供給源１００から、飲料をさらに冷却する飲料流体システム３０を通じて、分注するための分注バルブ４３に流れる。飲料の流れは、ユーザが分注バルブ４３を停止した後に停止する。制御システム３１は、冷却流体システム２８を制御して、冷却流体を分注ステーション１２に通常循環させ、分注ステーション１２の冷却流体ラインを通じて流れる冷却流体が分注ステーション１２の飲料ラインを通じて流れる飲料から熱を吸収する。これは、分注された飲料が所望の低下した分注温度で容器に入るように、分注バルブ４３の作動前に、特に飲料ラインに含まれる飲料から熱を取り除く。制御システム３１は、冷蔵コンパートメント１３をその所望の低下した温度に維持する必要がある場合、冷却システム２９が冷蔵コンパートメント１３から熱を取り除くために、冷却流体システム２８を制御して冷却流体を冷却システム２９に向け直す。制御システム３１は、冷却システム２７のその定期的な作動により、冷却流体リザーバ３６内の冷却流体、したがって冷却流体システム２８を通じて循環する冷却流体が、冷却システム２９の正しい動作に必要な所望の低温に維持することを保証する。制御システム３１は冷却流体を分注ステーション１２と冷却システム２９とに交互に送出するが、当業者は、冷却流体システム２８は、冷却流体を分注ステーション１２と冷却システム２９とに同時に送出するように構成されてもよいことを認識できよう。
【００３０】
冷却流体を分注ステーション１２および冷却システム２９の両方に送達するための冷却流体システム２８の構成は、飲料分注システム１０を改善する。分注ステーション１２および冷却システム２９を冷却する単一の冷却流体システム２８により、飲料分注システム１０に単一の冷蔵システム２７を組み込むことができ、これにより、重複する構成要素が排除され、飲料分注システム１０のコスト、サイズ、および重量が低減される。
【００３１】
上記の好ましい実施形態によって本発明を説明してきたが、そうした説明は例示の目的のみであり、当業者には明らかであるように、さまざまな程度の多くの代替物、等価物、および変形物が本発明の範囲内に該当する。したがって、その範囲は、上記の詳細な説明によっていかなる点でも限定されるべきではなく、特許請求の範囲の請求項によってのみ定義される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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