(57)【要約】  本発明は、第１の構成要素（例えば、ムーブメント）及び第２の構成要素（例えば、ケース）を備えた時計を識別する方法に関する。時計の第１の構成要素の第１のゾーンは、時計のこの第１のゾーンにおける時計の製造プロセスから生じる時計の基材内又は基材上の跡又は傷、詳細には第２の構成要素が第１の構成要素に取り付けられたときに生じる跡又は傷を示すのに十分な拡大で写真撮影される。識別マーク（ラベル、基材の化学的又は物理的変更）は、時計の第２の構成要素の第２のゾーンに適用される。これらの跡又は傷は、適切なアルゴリズムによって固有のコードに変換され、このコードは、識別マークに含まれる少なくとも１つの情報アイテムと関連付けられて、アイテムの固有の完全な識別子を形成する。【選択図】      図１【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の構成要素及び第２の構成要素を備えた時計を識別する方法であって、
時計の製造プロセスから生じる第１のゾーン内の時計の基材内又は基材上の跡又は傷を示すのに十分な拡大で、前記時計の第１の構成要素上で選択された前記第１のゾーンを撮影するステップであって、前記第１のゾーン内又は前記第１のゾーン上の前記跡又は傷は、前記第２の構成要素が前記第１の構成要素に取り付けられたときに生成された擦過傷を含む、撮影するステップと、
適切なアルゴリズムを用いて、写真撮影によりピックアップされた前記第１のゾーンの跡又は傷を固有のコードに変換し、前記時計の固有の識別子を形成するステップと、
前記時計の固有の識別子をデータベースに格納し、前記第１のゾーンの新しい写真撮影によりピックアップされた前記跡又は傷のアルゴリズムによる変換後に得られる新しい固有のコードと比較することで、今後の前記時計の認証を可能にするステップと、
前記時計の前記第２の構成要素上で選択された第２のゾーンに前記時計を特徴付ける少なくとも１つの情報アイテムを含む識別マークを適用するステップと、
前記識別マークに含まれる前記少なくとも１つの情報アイテムを前記時計の前記固有の識別子と関連付けて、前記少なくとも１つの情報アイテムを前記固有の識別子と共に前記データベースに格納し、前記識別マーク及び／又は前記第１のゾーンの新しい写真撮影によってピックアップされた前記跡又は傷のアルゴリズムによる変換後に得られる新しい固有のコードとの比較により今後の前記時計の認証を可能にするステップと、
を含む、方法。
【請求項２】
前記固有の識別子が更に、前記時計上での位置特定を可能にする前記第１のゾーンの特徴情報を含む、請求項１に記載の時計を識別する方法。
【請求項３】
前記第１のゾーンが、前記時計の外部の可視部分上で選択される、請求項１又は２に記載の時計を識別する方法。
【請求項４】
前記識別マークは、前記第２のゾーンにおいて前記時計の前記第２の構成要素の前記基材の化学的又は物理的変更によって得られる、ことを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記識別マークは、分解しないと前記時計の外部から可視ではない、ことを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の構成要素が前記時計のムーブメントによって形成され、前記第２の構成要素は、前記ムーブメントを受けることが意図された前記時計のケースによって形成される、請求項１〜５の何れか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１のゾーンは、前記時計の秒針の枢動軸か、又は前記ムーブメントのセンタポストである、ことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、時計を識別する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
製品のトレーサビリティ（追跡可能性）及び固有の認証についての概念は、特に時計製造の分野において極めて重要である。最終製品の識別を容易にする幾つかの解決手法が知られており、最も高頻度で使用されるのは、アイテムの外部又は内部での固有の物理的識別子（チップ、バーコード、ＲＦＩＤタグなど）を付加すること、又はアイテムに直接的に固有の化学的又は物理的マークを適用することである。次いで、この固有の識別子にリンクされた情報は、例えば、アフターサービスによる又は最終顧客によって製品の比較及び認証のためアクセスすることができるデータベースに格納される。
【０００３】
時計製造の分野において、要素のトレーサビリティ及び認証を提供するのに最も一般的に使用される解決手法は、物理的又は化学的マーキング（例えば、固有の識別番号のエッチング）である。このマーキングは、最終製品上の可視の場所又は非可視の場所に生成することができる。美観的理由から、時計の外部に固有の物理的識別子（チップ、バーコードなど）を付加する範囲は限定されている。
【０００４】
しかしながら、最終組立製品上で見ることができない識別子マークは、認証をチェックするために少なくとも部分的に分解する必要があることを意味し、他方、アイテムの可視部に配置されたマークは、目につきやすく、邪魔にならず、また、摩耗して剥がれるのを避けるため、及び時間が経過しても十分にアイテムを識別できるよう保証するために、耐摩耗性を有する必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、時計製造分野に特に適合され、アイテムのトレーサビリティの向上及び認証の容易さを可能にするアイテム識別方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、請求項１に記載された識別方法に関する。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明による時計を識別する方法は、以下のステップを含む。
【０００８】
第１のステップは、時計の第１のゾーンにおける時計の製造プロセス（研磨、エッチング、フライス加工、旋削、エナメル加工、組み立てなど）から生じる時計の基材内又は基材上の跡又は傷を示すのに十分な拡大でこの第１のゾーンを撮影することからなる。これらの跡又は傷は、アイテムごとに異なり、識別可能であり、固有である。従って、これらは、時計の固有の識別フィンガープリントを構成する。時計の第１のゾーンは、時計の外部から可視であるように選択され、時計の使用中にほとんど又は全く変化しない可能性が高いことが好ましい。
【０００９】
第１のゾーンを特徴付ける跡又は傷はまた、例えば、時計の第１の構成要素（例えば、ムーブメント）が時計の第２の構成要素（例えば、ケース）に取り付けられたに時計の要素（例えば、時計のポスト又は枢動軸）上に形成される擦過傷を含む場合がある。これらの擦過傷は、要素の固有のフィンガープリントに類似する可能性がある。
【００１０】
第１のゾーンは、セカンドハンド（秒針）の枢動軸又は時計のムーブメントのセンタポストとすることができる。これらの要素は一般に、特に美観的理由から研磨面を有する。研磨跡は、十分に拡大した写真撮影を用いて可視とすることができ、枢動又はポストごと、時計ごとに異なり、識別可能であり、固有である。更に、秒針の枢動軸又はセンタポストは、時計のガラスによって保護されており、ここを通じて可視のままであり、従って、時計の使用又は摩耗により損傷又は変化を受けるリスクがない。秒針の枢動軸の実施例では、写真撮影は、製造プロセスのできる限り下流側で、すなわち、時計が完成して組み立てられたときに外側から撮影されるのが好ましい。写真撮影はまた、例えば、ガラスを位置付ける前に製造プロセスにおいて異なる時点で撮影することができる。
【００１１】
本方法の第２のステップは、適切なアルゴリズムを用いて、先行ステップにおいて写真撮影によりピックアップされた第１のゾーン内又は第１のゾーン上の跡又は傷を固有のコードに変換して時計の固有の識別子を形成することからなる。
【００１２】
最終的には、固有の識別子は、データベースに格納され、第１のゾーンの新しい写真によって得られる新しい固有のコードを比較することにより、今後の時計の認証を可能にする。
【００１３】
第１のゾーンにおいて時計の基材の跡又は傷を特徴付ける固有のコードに加えて、固有の識別子はまた、時計上でこの第１のゾーンを位置特定可能にする第１のゾーンの特徴情報（時計、ゾーン又は要素の名称など）を含むのが好ましい。
【００１４】
このようにして、時計を分解する必要もなく迅速で簡単な認証を可能にする識別方法が得られ、実際に、単に、第１のゾーンの新しい写真を撮影し、ピックアップされた跡又は傷を適切なアルゴリズムを用いて新しいコードに変換し、このコードをデータベースに格納された時計の固有の識別子の固有のコードと比較することだけが必要とされる。
【００１５】
本発明による方法はまた、第１のゾーンを写真撮影するのに複雑な手段を用いる必要もなく実施するのが容易である。各アイテムに格納されるデータは、その性質（例えば、固有のコードの英数字フォーマット、画像を保存する必要のない第１のゾーンの特徴情報）により最小限の容量とすることができ、格納スペースを節減し、データベースへのより迅速なアクセスを可能にする。
【００１６】
本発明による識別方法は更に、以下のステップを含む。
【００１７】
時計の第２のゾーンに肉眼で見える識別マークが適用される。この第２のゾーンは、時計を分解しないと外部から可視でないのが好ましい。このマークは、例えば、ラベルであるか、又はエッチングによるなど、上記第２のゾーンにおいて時計の基材の物理的又は化学的変更によって得ることができる。マークは、時計に関する少なくとも１つの情報のアイテムを含む。携帯時計のような時計の場合、このマークは、時計ケースの内部に従来の手法でエッチングされたシリアル番号又は型番とすることができる。
【００１８】
識別マークに含まれる情報アイテムは、時計の固有の識別子（固有のコード及び場合によっては第１のゾーンの特徴情報）と関連付けられてデータベースに共に格納され、第１のゾーンの新しい写真によって得られる識別マーク又は新しいコードを比較することにより、今後の時計の認証を可能にする。
【００１９】
従って、本方法は、必要とあれば、時計に関するより堅牢で完全な認証を提供する。
【００２０】
更に、本方法は、時計製造分野に特に好適である。実際に、時計は、極めて多くの場合、例えばケース及びムーブメントなど、最終組立中にまとめられ又は共に組み合わされる少なくとも２つの異なる構成要素から構成される。この場合、第１の構成要素（例えば、ムーブメント）上で時計の第１のゾーンを選択し、識別マーク（例えば、エッチングされたシリアル番号）を第２の構成要素（例えば、ケース）に適用することができる。従って、識別マークが時計の組立中に時計ケース内で隠れている場合でも、第１のゾーンによってこれが外部から可視である場合には容易に識別可能であるが、分解することによって時計を完全に認証することができる。
【００２１】
本発明による方法は、分解が必要な補修又はメンテナンスの場合でも、時計がその構成要素の各々を介して全体として確実に追跡可能であることを可能にする。更に、第１のゾーンが損傷した場合（補修、摩耗など）でも、時計の追跡及び識別が依然として可能である。この場合、第２のゾーンに適用される識別マークに含まれる情報に関連付ける新しい固有のコードを取得して、時計の新しい固有の完全な識別子を得るために、新しい特性情報によって特徴付けられる新しい第１のゾーンを定義することができる。
【国際調査報告】
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