(57)【要約】  吸入器（１００）のためのアクセサリ（１１０）が、吸入器（１００）のケース（１０１）上に取り外し可能に取り付けられるようになっており、加速度センサ（１１２）と、光学式近接センサ（１１３）と、加速度センサ（１１２）及び近接センサ（１１３）に電気的に接続された電子回路（１１４）と、を備える。電子回路（１１４）は、加速度センサ（１１２）と近接センサ（１１３）との組み合わせで薬剤投与プロセスを検出するように適合される。電子回路（１１４）は、加速度センサ（１１２）との組み合わせで、吸入器（１００）内部での吸入流を検出するように適合される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸入器（１００、２００）のケース（１０１、２０１）に取り外し可能に取り付けられるようになった吸入器（１００、２００）のためのアクセサリ（１１０、２１０）であって、
加速度センサ（１１２、２１２）と、
光学方式の近接センサ（１１３、２１３）と、
前記加速度センサ（１１２、２１２）と前記近接センサ（１１３、２１３）に電気的に接続された電子回路（１１４、２１４）と、
を備え、
前記電子回路（１１４、２１４）は、前記加速度センサ（１１２、２１２）と前記近接センサ（１１３、２１３）との組み合わせで薬剤投与プロセスを検出するように適合され、
前記電子回路（１１４、２１４）は、前記加速度センサ（１１２、２１２）との組み合わせで前記吸入器（１００、２００）内部の吸入流を検出するように適合された、アクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項２】
前記電子回路（１１４、２１４）は、少なくとも１つの薬剤投与プロセスの検出の後に、服薬遵守性と使用の妥当性を検証するように適合された、請求項１の記載のアクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項３】
前記電子回路（１１４、２１４）は、前記近接センサ（１１３、２１３）との組み合わせで、前記吸入器（１００、２００）の使用の妥当性を検証するように適合された、請求項１又は請求項２に記載のアクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項４】
前記電子回路（１１４、２１４）は、前記近接センサ（１１３、２１３）及び前記加速度センサ（１１２、２１２）との組み合わせで、前記吸入器（１００、２００）の使用の妥当性を検証するように適合された、請求項３に記載のアクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項５】
前記電子回路（１１４）は前記近接センサ（１１３）及び／又は前記加速度センサ（１１２）との組み合わせで、前記吸入器（１００）のマウスピースへのシャッタ（１０２）又はアクセスキャップの開閉を検出するように適合された、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載のアクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項６】
前記電子回路（１１４、２１４）は、前記近接センサ（１１３、２１３）及び／又は前記加速度センサ（１１２、２１２）との組み合わせで、前記吸入器（１０１、２０１）の前記ケース（１０１、２０１）への取り付け及び／又は取り外しを検出するように適合された、請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載のアクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項７】
前記電子回路（１１４）は、前記近接センサ（１１３）との組み合わせで、前記吸入器（１００）のマウスピース（１０４）の、人の皮膚（３００）、具体的には唇、との近接度、具体的には接触を検出するように適合された、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載のアクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項８】
前記電子回路（１１４、２１４）は、前記近接センサ（１１３、２１３）及び／又は前記加速度センサ（１１２、２１２）との組み合わせで、前記吸入器（１００、２００）内への薬剤用量の装填を検出するように適合された、請求項１〜請求項７のいずれか一項に記載のアクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項９】
前記電子回路（１１４、２１４）は、前記近接センサ（１１３、２１３）及び／又は前記加速度センサ（１１２、２１２）との組み合わせで、前記吸入器（１００、２００）の前記装填に係わる前記吸入器（１００、２００）の内部又は外部の構成要素（２０５）の動きを検出するように適合された、請求項８に記載のアクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項１０】
前記電子回路（１１４、２１４）は、前記近接センサ及び／又は前記加速度センサとの組み合わせで、前記吸入流に係わる前記吸入器（１００、２００）の内部又は外部の構成要素の動きを検出するように適合された、請求項１〜請求項９のいずれか一項に記載のアクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項１１】
前記電子回路（１１４、２１４）は、前記アクセサリ（１１０、２１０）の動作を決定するように適合されたプログラムを記憶し、前記動作は異なる動作状態を想定する、請求項１〜請求項１０のいずれか一項に記載のアクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項１２】
特に乾燥粉末型の吸入器へ適合された、請求項１〜請求項１１のいずれか一項に記載のアクセサリ（１１０、２１０）。
【請求項１３】
吸入器（１００、２００）を介して実現される薬剤投与プロセスの検出方法であって、
前記吸入器（１００、２００）に結合するか組み込まれた加速度センサ（１１２、２１２）、及び前記吸入器（１００、２００）に結合するか組み込まれた近接センサ（１１３、２１３）を介して実行される、服薬遵守性と使用の妥当性の検証を想定することを含み、
前記加速度センサ（１１２、２１２）は、前記吸入器（１００、２００）内部のガス流の検出に使用される、方法。
【請求項１４】
前記使用の妥当性は、前記加速度センサ（２１２、２１２）及び前記近接センサ（１１３、２１３）を介して検証されることを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記吸入器（１００、２００）の保管の妥当性の検証を想定することを特徴とする、請求項１３及び請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記保管の妥当性は、前記加速度センサ（２１２、２１２）及び／又は前記近接センサ（１１３、２１３）を介して検証されることを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
特に乾燥粉末型吸入器に対して適合された、請求項１３、請求項１４、請求項１５、又は請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記近接センサ（１１３、２１３）は、前記吸入器（１００、２００）の内部又は外部の構成要素の位置及び／又は動きの検出に使用される、請求項１３、請求項１４、請求項１５、請求項１６、又は請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記加速度センサ（１１２、２１２）及び／又は前記近接センサ（１１３、２１３）は前記吸入器（１００、２００）へのアクセサリ（１１０、２１０）の取り付け及び／又は取り外しの検証に使用され、前記加速度センサ（１１２、２１２）及び／又は前記近接センサ（１１３、２１３）は前記アクセサリ（１１０、２１０）に組み込まれる、請求項１３、請求項１４、請求項１５、請求項１６、請求項１７、又は請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
加速度センサと、
近接センサと、
前記加速度センサ及び前記近接センサに電気的に接続された電子回路と、
を備え、
請求項１３、請求項１４、請求項１５、請求項１６、請求項１７、又は請求項１８に記載の方法を実現するように適合された、吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸入器用アクセサリ、吸入器及び薬剤投与プロセスの検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
患者による薬剤の服用の正確、確実かつ自動的な検出に関心があることは知られている。吸入療法においては、薬剤の投与動作の実効性は、薬剤の投与プロセス、例えば吸入流の持続時間と強度に大きく依存するので、薬剤の投与動作の発生を特定するだけでは十分でない。
【０００３】
したがって、薬剤の投与動作の発生の特定（（薬剤投与の有無及びその時刻）を、薬剤投与プロセス（どのように薬剤が投与されたか）の検出と統合することが必要である。
【０００４】
乾燥粉末吸入器（ＤＰＩ）では、薬剤投与プロセスは、例えばその実行時に生成される振動をまず測定して、次いで評価することにより検出可能である。そのような測定のために、例えばＭＥＭＳ技術による加速度計などの電子デバイスの使用が知られている。
【０００５】
本出願人は、そのような振動測定の好適な解決策に関する国際公開第２０１４１８４２９３（Ａ１）号で公開された国際特許出願の所有者である。
【０００６】
したがって、他の特許文書からも、薬剤投与プロセスの検出のための解決策は知られている。
【０００７】
国際公開第２０１１１５７５６１（Ａ１）号で公開された国際特許出願明細書からは、圧力センサと加速度センサを有する監視システムを備えた吸入器が知られる。ここで圧力センサが吸入器内の空気圧を測定し、したがって吸入器内の吸入流の検出（すなわち推定）に使用され、加速度センサが、吸入器の位置及び／又は（巨視的な）動きに依存する加速度の測定に使用される。
【０００８】
国際公開第２０１５１７８９０７（Ａ１）号で公開された国際特許出願明細書からは、マイクロフォンと加速度センサを備えた監視システムを有する、吸入器用のアクセサリが知られる。ここでマイクロフォンが吸入器を通る吸入流に起因する音を検出し、加速度センサが、吸入器の位置及び／又は（巨視的な）動きに依存する加速度の測定に使用される。
【０００９】
国際公開第２０１６１１１６３３（Ａ１）号で公開された国際特許出願明細書からは、マイクロフォンを備えた監視システムを有する吸入器用のアクセサリが知られる。ここでマイクロフォンが吸入器を通る吸入流に起因する音を検出し、監視システムは吸入器の配向を検出するための他のセンサ、具体的には加速度センサを備えることもできる。
【００１０】
米国特許第８８０７１３１号明細書からは、温度センサと加速度センサを備える監視システムが知られる。ここで温度センサが吸入器内の温度を測定し、したがって吸入器内の吸入流の検出（すなわち推定）に使用され、加速度センサが、吸入器の位置及び／又は（巨視的な）動きに依存する加速度の測定に使用される。
【００１１】
米国特許出願第２０１３００８４３６号明細書からは、吸入器内部の吸入流を測定するために流量センサ（特にＭＥＭＳ技術による流量センサ）が設けられ、吸入器の撹拌を検出するために運動センサ（特に加速度計）が設けられ、吸入器の作動を検出するために力センサ（特にロードセル又は歪ゲージ）が設けられた、１つ以上のセンサを有する監視システムを備える吸入器が知られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】国際公開第２０１４１８４２９３（Ａ１）号明細書
【特許文献２】国際公開第２０１１１５７５６１（Ａ１）号明細書
【特許文献３】国際公開第２０１５１７８９０７（Ａ１）号明細書
【特許文献４】国際公開第２０１６１１１６３３（Ａ１）号明細書
【特許文献５】米国特許出願第２０１３００８４３６号明細書
【特許文献６】米国特許出願第２０１３００８４３６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
出願人は先行技術の改善、特に以前のその解決策の改善に着手した。
【００１４】
具体的には、薬剤投与プロセスの（正確な）検出のための、吸入器、特に乾燥粉末吸入器に取り付けるアクセサリの提供に着手した。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
そのような目的は、本明細書の不可欠な部分を構成する添付の特許請求の範囲に説明される技術的特徴を有する、アクセサリ及び方法のおかげで実質的に達成される。
【００１６】
出願人は、薬剤の投与時に吸入器に生成される（具体的には吸入流が吸入器の内壁に与える衝撃による）振動の測定に基づく投与プロセスの検出は、近接センサを用いることにより、より正確、確実かつ効率的とすることができることに気が付いた。
【００１７】
したがって、本発明によれば、薬剤の投与プロセスの（正確な）検出が、加速度センサと近接センサ、特に光学式の近接センサとにより実行される。これにより具体的に服薬遵守性及び使用の妥当性の検出が可能である。加速度センサは、少なくとも吸入器内部の吸入流の検出、具体的には吸入動作時に吸入器に生成される振動の検出、より具体的には、吸入流が吸入器の内壁に与える衝撃による吸入動作時に吸入器に生成される振動の検出のために使用される。
【００１８】
好ましくはアクセサリの加速度センサは、典型的にはアクセサリのケースを介して吸入器のケースと密着する。したがってアクセサリは、吸入動作時に吸入器のケースに生成される振動を検出可能である。また、所望であれば、吸入器の位置及び／又は（巨視的な）動きに依存する加速度も測定可能である。
【００１９】
本発明によれば一般に、吸入時に吸入流が吸入器の内壁に与える衝撃によって内部振動が発生する。本発明のいくつかの例示的実施形態によれば、薬は、吸入器の内室に収容されたカプセルに含まれ、これらのカプセルが吸入流の影響で吸入動作中に移動して内室の壁に繰り返し当たり、内部振動を発生させる。典型的には、内部振動（１つ以上の原因による）は、まず吸入器のケースに伝達され、次いでアクセサリのケース、そして最後にアクセサリの加速度センサに伝わって、このセンサによって検出される。
【００２０】
一般的に、本発明による方法は、使用時（吸入動作時のみではない）の吸入器の動作を監視し、吸入器に結合するか組み込まれた加速度センサ、及び吸入器に結合するか組み込まれた近接センサの使用を想定する。加速度センサは吸入器内部のガス流の検出に使用される。そのような監視を利用して、服用遵守性及び使用の妥当性をチェックする。
【００２１】
近接センサは、吸入器の内部又は外部の構成要素の位置及び／又は動きの検出に使用可能である。
【００２２】
本発明の目的に関しては、療法の遵守を検証することは、検出されたステップの組を、どこか（必ずしも吸入器やアクセサリの内部である必要はない）に記憶された一連のステップと比較することを意味することに留意されたい。
【００２３】
本発明の目的に関しては、使用の妥当性を検証することは、検出された吸入器の一組の状態及び状態変化を、どこか（必ずしも吸入器のアクセサリの内部である必要はない）に記憶された一組の規則と比較することを意味することに留意されたい。
【００２４】
更なる態様によれば、本発明はそのような方法の実施に適合された吸入器に関する。
【００２５】
本発明は、以下の詳細な説明を添付の図面と共に考慮することにより明確となるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１Ａ】第１の吸入器の２つの動作状態における概略側面図である。
【図１Ｂ】第１の吸入器の２つの動作状態における概略側面図である。
【図２Ａ】本発明によるアクセサリに結合された第１の吸入器の、２つの動作状態における概略側面図である。
【図２Ｂ】本発明によるアクセサリに結合された第１の吸入器の、２つの動作状態における概略側面図である。
【図３Ａ】本発明によるアクセサリに結合された第１の吸入器の２つの動作状態を、アクセサリの主たる内部構成要素を強調して示す概略側面図である。
【図３Ｂ】本発明によるアクセサリに結合された第１の吸入器の２つの動作状態を、アクセサリの主たる内部構成要素を強調して示す概略側面図である。
【図４Ａ】第２の吸入器の２つの動作状態における概略側面図である。
【図４Ｂ】第２の吸入器の２つの動作状態における概略側面図である。
【図５Ａ】本発明によるアクセサリに結合された第２の吸入器の、２つの動作状態における概略側面図である。
【図５Ｂ】本発明によるアクセサリに結合された第２の吸入器の、２つの動作状態における概略側面図である。
【図６Ａ】本発明によるアクセサリに結合された第２の吸入器の２つの動作状態を、アクセサリの主たる内部構成要素を強調して示す概略側面図である。
【図６Ｂ】本発明によるアクセサリに結合された第２の吸入器の２つの動作状態を、アクセサリの主たる内部構成要素を強調して示す概略側面図である。
【図７】本発明によるアクセサリの、可能な状態遷移図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
添付の特許請求の範囲にその主たる有利な態様が定義される本発明を、実際に実施するには様々な方法があることは容易に理解されるであろう。
【００２８】
本発明の実際の詳細な説明を始める前に、いくつかの導入的な考慮事項を以下に示す。
【００２９】
吸入器は、喘息や慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）などの肺疾患の患者に対する、主要な治療手段である。慢性疾患患者は、医師により処方される治療療法を守る努力をする。しかし、治療として吸入器の使用が必要な場合にはそれだけでは充分でない。実際に、患者は吸入器を常に正しく使用することが必須となる。
【００３０】
「服用遵守性」は、医師により処方された治療療法と患者の実効的挙動（薬剤の投与が行われたか否か、またいつ行われたか）との間の類似性の程度として定義可能である。「吸入技術」は、医師により処方された「治療療法」に関する指示にどの程度患者が従うかを記述する。これには、準備、デバイスの使用と保守（薬剤投与の発生の「方法」）に関する指示が含まれる。
【００３１】
正しい「吸入技術」は特定の吸入器に依存する。主要な３つの種類の吸入器としては、「定量吸入器」又はＭＤＩ、「乾燥粉末吸入器」又はＤＰＩ、及び「ソフトミスト吸入器」又はＳＭＩがある。本発明は「乾燥粉末吸入器」用に考案、設計されたが、厳密にそれに限定されるものではない。
【００３２】
非常に多数の乾燥粉末吸入器があって、それぞれのデバイスは効果的な治療のためには特定の吸入技術を必要とする。技術としては、吸入器の扱い、例えば準備（具体的には保護キャップの外し方及び薬剤の準備）、事後点検（具体的には保護キャップの閉じ方及び乾燥した場所への保管）、及び薬剤の最適な吸入、がある。
【００３３】
ＤＰＩデバイスは通常、１）カプセル、２）ブリスタ、３）タンク／カートリッジの３つに大きく分類される。
【００３４】
カプセルデバイスは通常、カプセルを入れるチャンバを有する。カプセルは、外部からのねじり力又は引き裂き力により破壊される。吸入中は、カプセル内に含まれる粉末が出てくる。
【００３５】
ブリスタデバイスは普通、デバイスの内部に、アルミニウムでできた「ブリスタ」として知られる、リング状の小さい空洞を有する。各ブリスタには１回分の薬剤が含まれる。デバイスにはまた、用量を示すドース計がある。薬剤粉末は、吸入の前にブリスタが引き裂かれて解放される。薬剤粉末は、使用者の吸入により生成される空気流によって運ばれて行く。
【００３６】
タンク／カートリッジデバイスは、粉末薬剤を入れるチャンバを有する。このデバイスは各吸入時に粉末を分配するための機構を有する。この多用途デバイスは投与器を有する。
【００３７】
図１は、「ＥＬＬＩＰＴＡ」吸入器（ＧＬＡＸＯ社の登録商標）と類似の吸入器１００を概略的に示す。本発明は、例えばこの種の既知の吸入器に適用される。
【００３８】
図４は、「ＴＵＲＢＯＳＰＩＮ」吸入器（ＮＴＣ社の登録商標）と類似の吸入器２００を概略的に示す。本発明は、例えばこの種の既知の吸入器に適用される。
【００３９】
本発明はその他の種類の既知の吸入器にも適用される。例えば、「ＳＰＩＲＯＭＡＸ」吸入器（ＩＶＡＸ社の登録商標）、「ＮＥＸＴＨＡＬＥＲ」吸入器（ＣＨＩＥＳＩ社の登録商標）、「ＤＩＳＫＵＳ」吸入器（ＧＬＡＸＯ社の登録商標）、「ＴＵＲＢＵＨＡＬＥＲ」吸入器（ＡＳＴＲＡＺＥＮＥＣＡ社の登録商標）、「ＢＲＥＥＺＨＡＬＥＲ」吸入器（ＮＯＶＡＲＴＩＳ社の登録商標）、「ＲＳ０１」吸入器（ＰＬＡＳＴＩＡＰＥ社の登録商標）、「ＺＯＮＤＡ」吸入器（ＡＲＳ  ＰＲＩＶＩＬＥＧＩＵＭ社の登録商標）、「ＰＯＤＨＡＬＥＲ」吸入器（ＮＯＶＡＲＴＩＳ社の登録商標）、「ＲＥＶＯＬＩＺＥＲ」吸入器（ＣＩＰＬＡ社の登録商標）、「ＨＡＮＤＩＨＡＬＥＲ」吸入器（ＢＯＥＨＲＩＮＧＥＲ  ＩＮＧＥＬＨＥＩＭ社の登録商標）、「ＥＡＳＹＨＡＬＥＲ」吸入器（ＯＲＩＯＮ社の登録商標）、「ＧＥＮＵＡＩＲ」又は「ＰＲＥＳＳＡＩＲ」吸入器（ＡＳＴＲＡＺＥＮＥＣＡ社の登録商標）、である。
【００４０】
本明細書において本発明は、既存の粉末吸入器に取り付けるアクセサリの形態で示される。この形態では、本発明は吸入器に対して内部、外部のいかなる変更も必要としない。また吸入器の分解すらも必要としない。
【００４１】
代替実施形態では、以下で説明するように、本発明は吸入器に統合された、いくつかの構成要素の存在を想定する。すなわちアクセサリは吸入器の不可欠な部品である。
【００４２】
吸入器１００は、特にケース１０１によって閉じられた本体とマウスピース１０４とを備える。さらに、人による手動操作の結果としてケース１０１上でスライドするシャッタ１０２がある。シャッタ１０２が閉位置（図１Ａ）にあるとき、マウスピース１０４へはアクセスできない。シャッタ１０２が開位置（図１Ｂ）にあるとき、人は唇３００を当てて、マウスピース１０４を密閉し、マウスピース１０４経由で吸入する。シャッタ１０２の（図１Ａの第１の最端位置から図１Ｂの第２の最端位置への）開運動により、吸入器１００への装填が起きる。すなわち１用量分の薬剤が、その後の吸入器を介しての投与に備えて事前配置される。図１ではケース１０１を人が開くことはできない。実際に、薬剤の容器（図示せず）は、吸入器の製造時に、様々な個別の用量の薬剤を有するブリスタ（ｂｌｉｓｔｅｒ）の形態で吸入器１００の内部に配置される。
【００４３】
吸入器２００は特にケース２０１とマウスピース２０４とによって閉じられた本体を備える。さらに、人による手動操作、すなわち押し込み及び解放の結果としてケース２０１に向かう方向、及びケースから離れる方向に移動するボタン２０３がある。人はいつでもマウスピース２０４に向かって唇３００を動かして、マウスピース２０４を介して吸入することができる。あるいは、キャップ又はシャッタがあってそれを外すか開くかしてマウスピースにアクセスしてもよい。ボタン２０３の（図４Ａの第１の最端位置から図４Ｂの第２の最端位置への）運動により、吸入器２００への装填が起きる。すなわち１用量分の薬剤が、その後の吸入器を介しての投与に備えて事前配置される。この場合、装填は、薬剤の入ったカプセルをケース２０１の内部の着座に配置し、その後カプセルを穿刺することにより起きる。ボタン２０３には、その一端に少なくとも１つの針（図示せず）を備えたピストン２０５が固定され、ボタン２０３が押し込まれるとピストン２０５がケース２０１内部にさらに挿入されて、吸入器２００の内部の着座にあるカプセルを穿刺する。図４には、ケース２０１を分割する線がある。この線は、ケース２０１を人が開けて、カプセルの形態をした薬剤容器（図示せず）を吸入器２００の内部の着座に挿入できるようになっていることを示す。
【００４４】
図１〜図３の例示的実施形態によれば、本発明のアクセサリが参照番号１１０で示されている。
【００４５】
図４〜図６の例示的実施形態によれば、本発明のアクセサリが参照番号２１０で示されている。
【００４６】
アクセサリ１１０／２１０はケース１１１／１２１を備え、そこには、加速度センサ１１２／２１２、光学式近接センサ１１３／２１３、加速度センサ１１２／２１２と近接センサ１１３／２１３に電気接続された電子回路１１４／２１４、電子回路１１４／２１４に電気接続されたブルートゥース送信器１１５／２１５（アンテナ記号で模式的に表示）、これらの構成要素に電力を供給する電池１１６／２１６、が内包される。さらには、例えば、吸入器とアクセサリの組合せを使用する人に様々な種類の信号を発するための、電子回路に電気接続された音響及び／又は視覚及び／又は触覚の信号デバイス、及び／又はアクセサリのデータ記憶容量を増加させるための、電子回路に外付けされた不揮発性メモリ、などのそのほかの構成要素があってもよい。
【００４７】
ブルートゥース送信器の代替又は追加として、別の種類の送信器、例えばＵＳＢケーブル、又はＮＦＣ、ＧＳＭ若しくはＵＭＴＳ方式の無線が備えられてもよい。送信器は通常、測定データ及び／又は電子回路による処理情報を、アクセサリ外部へ送信するために使用される。
【００４８】
電池（化学エネルギーを電気エネルギーに変換するデバイス）の代替として、再充電可能な蓄電池を備えてもよい。
【００４９】
図３及び図６から特にわかるように、アクセサリ１１０／２１０は吸入器１００／２００に着脱可能に取り付けられる。より正確には、アクセサリ１１０／２１０のケース１１１／２１１は吸入器１００／２００のケース１０１／２０１に着脱可能に取り付けられる。図の例では、ケース１１１／２１１の内表面の一部がケース１０１／２０１の外表面の一部に接触する。この取り付けは、例えば自由挿入及び／又はガイド挿入及び／又はスナップ嵌合及び／又はクリップ結合により、かつ摩擦及び／又は圧縮及び／又はプラスチック又はゴムの、可動及び／又は固定の、弾性及び／又は剛性タイプの結合を介する機械的保持を有する結合により得ることができる。この取り付けは一般に、この吸入器の使用を必要とする（かつ薬剤の服用を必要とする）人、又はそれらの関係者又は健康管理者によって実現される。言い換えれば、組み立てには専門家を必要としない。
【００５０】
特に図３と図６からわかるように、アクセサリ１１０／２１０の加速度センサ１１２／２１２は、吸入器１００／２００の動きにより生成される加速度のみならず、吸入動作時に吸入器１００／２００のケース１０１／２０１に生成され、ケース１１１／２１１によってアクセサリ１１０／２１０へ伝達される振動を検出するために、吸入器１００／２００のケース１０１／２０１に密接に接触している。加速度センサは単純に一方向の加速度に対して感応する。あるいは、加速度センサは互いに直交する２又は３方向の加速度を検出することも可能であってよい。あるいはさらに、加速度センサは、ジャイロセンサ及び／又は磁気計などの方位センサを組み込んでもよい。アクセサリに数多くの加速度センサが存在することは排除されない。
【００５１】
特に図３と図６からわかるように、アクセサリ１１０／２１０の光学式近接センサ１１３／２１３は、吸入器１００／２００に対して適切に配向される。この配向（太い実線で模式的に示す）は図１〜図３の例示的実施形態の場合と図４〜図６の例示的実施形態の場合では異なる。図３では、センサ１１３は、シャッタ１０２（吸入器１００がある場合）、マウスピース１０４（シャッタ１０２が開放されている場合）、及び唇３００（それがある場合）を検出するように配向される。図６では、センサ２１３は、ケース２０１（吸入器２００がある場合）、ケース２０１の中のピストン２０５（ボタン２０３が押されている場合）を検出するように配向される。有利なことには光学センサは、恐らくは一緒に統合された（例えば赤外線の）送信器と（例えば赤外線の）受信器とを備える。アクセサリ内に数多くの近接センサがあることも排除されない。図４〜図６の例示的実施形態においては、第１の近接センサ（センサ２１３に対応）がピストン２０５を検出し、場合によっては第２の近接センサ（図示せず）が唇３００を検出可能である。
【００５２】
代替形式によれば、静電式及び／又は誘導式の近接センサを介して、電子回路が、吸入器のマウスピースと人の皮膚、具体的には唇の皮膚の近接、例えばマウスピース１０４と唇３００の接触を検出するようになっていてもよい。実際にそのような配置は通常静電的及び誘電的な変化を生じさせる。
【００５３】
代替形式によれば、静電式また誘電式の近接センサを介して、電子回路が、例えば吸入器の装填及び／又は薬剤の投与に関連する内部及び／又は外部構成要素の動きを検出するようになっていてもよい。
【００５４】
代替形式によれば、機械式近接センサ（例えば移動してストローク端に達する機械部品の影響で閉鎖する、常時開の電気接点）を介して、電子回路が、吸入器の装填及び／又は薬剤の投与に関連する内部及び／又は外部構成要素の動きを検出するようになっていてもよい。例えば、機械式近接センサは、常時開の構成でケース１１１上に配置され、シャッタ１０２が閉じられると閉鎖構成になってもよい。
【００５５】
最後に、アクセサリ内に温度センサ及び／又は環境光センサがあることも排除されない。
【００５６】
電子回路は加速度センサ及び近接センサとの組み合わせにより、薬剤の投与プロセスを検出するように適合される。そのような検出は、薬剤の投与プロセス時に生成される加速度（特に振動）をまず（繰り返し）測定し、次いでそれを評価すること、及び薬剤の投与プロセス時に生成される近接センサ（特に光学信号）をまず（繰り返し）測定し、次いでそれを評価することにより得られる。
【００５７】
特に、アクセサリは、準備ステップ、吸入ステップ及び「フォローアップステップ」などの、薬剤の投与プロセスのステップに起因する特定のイベントの発生を識別し、かつ適切なデータ構造で記憶するように適合されている。図１〜図３を参照すると、第１の例によれば、吸入器１００の準備ステップにおいて、アクセサリはシャッタ１０２の開くことを、シャッタ１０２が近接センサ１１３から移動して離れることによる光学信号の変化を通して識別する。図１〜図３を参照すると、第２の例によれば、吸入器１００の準備ステップにおいて、アクセサリはシャッタ１０２の開放の完了を、薬剤の装填のための内部ギヤの作動時に生成される振動を評価することを通して識別する。図１〜図３を参照すると、更なる例によれば、吸入器１００を介する吸入ステップにおいて、吸入動作中に生成される振動を評価することによりシステムは吸入事象を識別する。
【００５８】
具体的には、事象が識別されると、一連の情報、主として発生した事象の種類と、副次的にすべての事象に共通の情報とが記憶される。例えば、日付と時間、及び／又は例えば吸入動作の継続時間及び流量ピークなどのその事象の種類に特定の情報などである。さらに、事象の情報の記憶される順序は有利には、事象の発生の時間順序を反映することができる。
【００５９】
電子回路は、吸入器へのアクセサリ、例えば、ケース１０１上のアクセサリ１１０及びケース２０１上のアクセサリ２１０の取り付け及び／又は取り外しを検出するように適合可能である。そのような取り付け／取り外しは光学的変化及び振動の両方を生じ得る。
【００６０】
電子回路は、吸入器のマウスピースのキャップ又はアクセスシャッタ、例えばシャッタ１０２の開放及び／又は閉鎖を検出するように適合可能である。そのような動きは光学的変化及び振動の両方を生じさせ得る。シャッタは、例えば摺動すること（例えば図１など）及び／又は回転可能であることなどで、吸入器のケースに拘束され得ることに留意されたい。
【００６１】
電子回路は、吸入器の内部又は外部の構成要素、例えば吸入器の装填に係わる例えばピストン２０５などの動きを検出するように適合可能である。そのような動きは振動と光学的変化の両方を生じさせ得る。
【００６２】
電子回路は、例えば薬剤の投与に係わる、吸入器の内部及び／又は外部の構成要素の動きを検出するように適合可能である。例えば、特定の吸入器は、薬剤が効果的に投与される確率を上げる内部機構を使用する。これは例えば「ロックアウト機構」であって、吸入流が特定の閾値より低い場合には薬剤の投与を妨げる機構（例えばＮＥＸＴＨＡＬＥＲ吸入器）、及び／又は使用者が特定の所望の吸入流に到達したときに音響又は視覚的な警報を発生させる機構（例えばＧＥＮＵＡＩＲ吸入器）などである。そのような動き、特にそのような機構は、振動と光学的変化の両方を生じさせ得る。
【００６３】
電子回路が、吸入器のマウスピースと人の皮膚、具体的には唇の皮膚との間の、例としてマウスピース１０４と唇３００との間の、近接、具体的には接触を検出するようになっていてもよい。そのような配置は通常光学的な変化を生じさせる。
【００６４】
電子回路は１用量分の薬剤が吸入器内に装填されたことを検出するように適合可能である。シャッタ１０２が（ストローク端まで）完全に開くと、１用量分の薬剤が吸入器内に装填される。そのような動きは光学的変化と振動の両方を生じ得る。
【００６５】
ピストン２０５がケース２０１に完全に挿入されると、１用量分の薬剤が吸入器内に装填される。そのような動きは光学的変化と振動の両方を生じ得る。
【００６６】
一般的に、装填量は１回分以上の用量であってよく、装填が適切に行われたことのみでなく、装填された用量の数も検出することが可能であり得る。例えば、投与プロセスの検出に基づいて、使用者が間違って２用量を装填したかどうかを吸入動作の前に理解することが可能である。もしこれが「ＥＬＬＩＰＴＡ」吸入器で発生した場合には、２用量の内の最初のものが完全に廃棄されて、装填された２用量の内の第２のものを正しく服用することができる。
【００６７】
電子回路は加速度センサを介して、吸入器が吸入の前、吸入中及び／又は吸入後に適切に配向されているか否かを検出するように適合させることができる。
【００６８】
電子回路は吸入器に含まれる薬剤を検出するように適合可能である。例えば、図１の吸入器の場合、シャッタ１０２の色は含まれる薬剤に依存し、光学式の近接センサでそれを検出可能である。あるいは、吸入器に含まれる薬剤は、アクセサリの電子回路によって読み出せるようになった（図又は電子式の）ラベルによって指示することが可能である。
【００６９】
吸入器に挿入された薬剤が、アクセサリに以前に記憶されたプログラムと一致しない場合には、有利なことにアクセサリは、光学的及び／又は音響的及び／又は触覚的な信号を生成することができる。
【００７０】
通常、アクセサリの電子回路は、（内外部のメモリ手段に接続された）プロセッサを備え、アクセサリの動作を決定するように適合されたプログラムを記憶する。
【００７１】
一般的に、本発明によるアクセサリは、特に乾燥粉末タイプの吸入器に必要とされて、吸入器のケースに取り外し可能に組み込まれるようになっている。そして、加速度センサ、近接センサ及びそれらのセンサに電気接続された電子回路を備える。
【００７２】
近接センサは、例えば以下の事象を識別するのに特に有利であり得る。
・マウスピースにアクセスするためのキャップ又はシャッタの開放
・マウスピースにアクセスするためのキャップ又はシャッタの閉鎖
・マウスピースにアクセスするためのキャップ又はシャッタの変位
・吸入チャンバ内に薬剤を装填するための可動体の変位
・適切な最小の吸入動作により生じる可動体の変位
・吸入器ケースのアクセサリへの取り付け
・吸入器ケースのアクセサリからの取り外し
・マウスピース近辺における唇の存在
・アクセサリに取り付けられた吸入器に含まれる薬剤の識別
【００７３】
加速度センサは、例えば以下の事象を識別するのに特に有利であり得る。
・吸入器の静止
・吸入器の動き
・吸入器チャンバ内への薬剤の適切／不適切な装填
・薬剤を含む吸入器の揺動
・薬剤を含む吸入器の反転
・吸入器内部の吸入流
・アクセサリ並びにアクセサリと吸入器のアセンブリの衝撃又は落下
【００７４】
両方のセンサの使用は、薬剤投与プロセス検出の精度及び完全性の向上に適合される。これにより例えば、プロセス自体の間で使用者が犯すエラーを識別可能とし得る。
【００７５】
例えば、吸入器１００の準備ステップでは、近接センサ１１３により、マウスピース１０４にアクセスするためのシャッタ１０２の開放を検出し、また加速度センサ１１２により、吸入器が適切に装填された場合に発生する振動のないことを検出することで、薬剤の不適切な装填（シャッタがストローク端まで到達していない場合）を識別可能である。例えば、吸入器２００の場合には、近接センサ２１３により、ピストン２０３の変位を検出し、また加速度センサ２１２により、カプセルが適切に装填された場合に発生する振動のないことを検出することで、薬剤の不適切な装填（カプセルが存在しない場合）を識別可能である。例えば、吸入器１００の場合には、近接センサ１１３により、マウスピース１０４の近傍に使用者の唇３００が存在することを検出し、また加速度センサ１１２により、最適又は許容可能な吸入事象に起因する振動の発生がないことを検出することで、薬剤の不適切な吸引を識別可能である。
【００７６】
両センサの使用はまた、薬剤投与プロセスの検出の信頼性向上にも有利である。これは例えば、２つのセンサのうちの１つだけで生成されるデータに基づいて「適正」とされた事象を除外させること可能である。
【００７７】
例えば、吸入器１００の場合、加速度センサ１１２によって検出され、恐らくは吸入器の適正な装填に起因する振動を、マウスピース１０４にアクセスするためのシャッタ１０２の開放不良を近接センサ１１３によって検出して、排除することが可能である。例えば、吸入器２００の場合、加速度センサ２１２によって検出され、恐らくは吸入器の適正な装填に起因する振動を、ピストン２０３の変位不良を近接センサ２１３によって検出して、排除することが可能である。例えば、吸入器１００の場合、加速度センサ１１２によって検出され、恐らくは吸入動作に起因する振動を、マウスピース１０４の近傍に唇３００が存在しないことを近接センサ１１３によって検出して、排除することが可能である。
【００７８】
典型的には１か月以上、そして少なくとも１週間、連続かつ信頼性良く動作しなければならない装置（又はアクセサリ）にとって、省エネルギーは重要な因子である。事実、電子回路を動作させるのに十分な電力がなければ、薬剤投与プロセスの検出は役に立たない。
【００７９】
両方のセンサを使用することは、薬剤投与プロセス検出の総エネルギー消費の改善にも有利である。
【００８０】
例えば、吸入器１００の場合、マウスピース１０４にアクセスするためのシャッタ１０２の開放を近接センサ１１３によって検出した後にのみ、加速度センサ１１２によって、適正な吸入器の装填の識別プロセスを作動させるとエネルギー効率が良い。例えば、吸入器２００の場合、ピストン２０３の変位を近接センサ２１３によって検出した後にのみ、加速度センサ２１２によって、適正な吸入器の装填の識別プロセスを作動させるとエネルギー効率が良い。例えば、吸入器１００の場合、マウスピース１０４の近傍に唇３００が存在することを近接センサ１１３によって検出した後にのみ、加速度センサ２１２によって、吸入動作の検出プロセスを作動させるとエネルギー効率が良い。
【００８１】
一般的に、アクセサリの少なくとも２つの異なる動作状態を識別可能である。
【００８２】
第１の状態ＳＰ（スリープ）では、アクセサリは、薬剤投与プロセスの開始、例えば薬剤の投与に先行する、アクセサリの把持動作を識別するために必要な、最小のエネルギープロファイルを採用する。
【００８３】
第２の状態ＡＣ（アクティブ）では、アクセサリは、薬剤投与プロセスの検出（及び可能であれば、データ及び／又は情報の記憶、及び／又は送信及び／又は同期）に必要な、最小のエネルギープロファイルを採用する。
【００８４】
具体的には、ＡＣ状態を更に少なくとも２つの別々の状態に細分することが可能である（正確には「下位状態」と称する）。それはアクセサリが吸入器の装填を検出するために（そして可能であればデータ及び／又は情報の記憶及び／又は送信及び／又は同期のために）必要な最小エネルギープロファイルをとる、ＬＰ（低電力）状態と、アクセサリが吸入器動作を検出するために（そして可能であればデータ及び／又は情報の記憶及び／又は送信及び／又は同期のために）必要な最小エネルギープロファイルをとる、ＨＰ（高電力）状態である。
【００８５】
吸入器がまだ組み込まれていないアクセサリの場合には、吸入器単独のアセンブリの識別に必要な最小エネルギープロファイルに関する、第３の下位状態ＮＩ（非挿入）を提供することも有利である。
【００８６】
動作状態を図７に示す。ここで状態は丸で囲まれた文字で表し、状態間の可能な遷移は矢印で表す。
【００８７】
一般的にアクセサリの動作は、薬剤投与プロセスの検出に適合されるＡＣ動作状態と、薬剤投与プロセスの開始の検出に適合されるＳＰ動作状態とを与える。
【００８８】
具体的に、ＡＣ動作状態は、少なくとも吸入器の装填を検出するように適合されたＬＰ動作下位状態、及び／又は少なくとも薬剤の吸入を検出するように適合されたＨＰ動作下位状態、及び／又は吸入器のアセンブリの検出に適合されたＮＩ動作下位状態を少なくとも提供可能である。
【００８９】
一般的に、本発明は薬剤投与プロセスを（正確に）検出可能とすることを目的とし、上記の吸入器に結合するか組み込まれた（少なくとも）１つの加速度センサ、及び上記の吸入器に結合するか組み込まれた近接センサを介して実行される、服薬遵守性と使用の妥当性の検証を想定する。他のセンサの使用も排除されない。
【００９０】
具体的には、使用の妥当性が、加速度センサと近接センサの両方により検証される。
【００９１】
有利には、特に、薬剤投与プロセスの検出の精度及び完全性を向上するために、吸入器の保管の妥当性の検証が想定される。
【００９２】
保管の妥当性は、電子回路に接続されるか又は組み込まれた、加速度センサ及び／又は近接センサ及び／又は温度センサ及び／又は環境光センサなどのセンサを介して検証可能である。例えば、吸入器が開放されたまま、及び／又は装填されたまま長期間放置されなかったかどうか、吸入器が期限切れの薬剤を含んでいないかどうか、吸入器が落とされたことがないかどうか、吸入器が輸送されたことがあるか又は静置されていたかどうか、吸入器が明るい所又は暗い所に保持されていたかどうか、吸入器が推奨範囲の温度より高い及び／又は低い温度の曝されたことはないかどうか、吸入器が特定の家具、又は使用者の体内、又はバッグの中、又は使用者の手の中に保管されたことがないかどうか、を確証することに関心がある場合もある。この場合、使用者が係わる活動の効力及び／又は効率を向上させる目的で、無線送信出力を変更及び／又は変化及び／又は修正するか、音響及び／又は視覚及び／又は触覚の信号強度を変更及び／又は変化させることが有利である。例えば、アクセサリと吸入器のアセンブリ（あるいは統合型の吸入器）が使用する人（の例えばポケット内）に見つかる場合、触覚信号が音響信号よりも効果的であり、その一方で視覚信号は全く効果がなく、したがって回避可能である。その結果、電気エネルギーが節約される。例えば、アクセサリと吸入器のアセンブリ（あるいは統合型の吸入器）がバッグ内にある場合、音響信号は視覚信号よりも効果的であり、その一方で触覚信号は全く効果がなく、したがって回避可能である。その結果、電気エネルギーが節約される。
【００９３】
前述の例の両方において、ブルートゥース受信器（例えば使用者の携帯電話）はアクセサリと吸入器のアセンブリ（又は統合型吸入器）の直近にある可能性が高く、無線通信の品質を損なうことなく、無線送信出力を下げるように選択することが可能である。その結果、電気エネルギーが節約される。その反対に、アクセサリと吸入器のアセンブリ（又は統合型吸入器）が特定の家具（例えば薬用キャビネット）内にある場合には、ブルートゥース受信器（例えば使用者の携帯電話）はアクセサリと吸入器のアセンブリ（又は統合型吸入器）から離れた場所にある可能性が高く、無線通信の品質を維持するために無線送信出力を増加させるように選択する可能性がある。
【００９４】
アクセサリは吸入器とは別のものであるので、アクセサリの吸入器への取り付け／取り外しを自動的に制御することは利点がある。その目的で、加速度センサ及び／又は近接センサを使用可能である。当然ながら、加速度センサ及び／又は近接センサはアクセサリに統合されている。
【００９５】
既に述べたように、特定の態様によれば、本発明は、吸入器が外部アクセサリと結合するようになっていない場合には、吸入器に組み込まれるいくつかの構成要素の存在を想定する。
【００９６】
統合されるべき構成要素は、少なくとも、１つの加速度センサ、１つの近接センサ、及びこれらのセンサに電気的に接続された電子回路である。
【００９７】
センサの有用性と使用法を、本発明によるアクセサリ、及び本発明による方法を参照して上で説明した。
【図１Ａ】
2020528813.tif 000003
【図１Ｂ】
2020528813.tif 000004
【図２Ａ】
2020528813.tif 000005
【図２Ｂ】
2020528813.tif 000006
【図３Ａ】
2020528813.tif 000007
【図３Ｂ】
2020528813.tif 000008
【図４Ａ】
2020528813.tif 000009
【図４Ｂ】
2020528813.tif 000010
【図５Ａ】
2020528813.tif 000011
【図５Ｂ】
2020528813.tif 000012
【図６Ａ】
2020528813.tif 000013
【図６Ｂ】
2020528813.tif 000014
【図７】
2020528813.tif 000015
【国際調査報告】
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