(57)【要約】  皿１４の皿面１８から残渣１６を取り除くための洗浄装置１０および洗浄システム１２。装置１０は、洗浄領域２８，および洗浄領域２８の中に配置された１対のブラシ３０／３２を有し、第１のブラシ３０の硬質繊維３６は、皿１４が硬質繊維３６を通して押し進められたとき、残渣１６が皿１４からこすり取られるように、第２のブラシ３２の硬質繊維３６に向けられる。洗浄領域２８は、容器２６、または調理台１１４の中の開口部１１６により画定され得る。ブラシ搭載機構３４は、容器２６の対向する側壁３８に、または開口部１１６の対向する内面１２２にブラシ３０／３２を搭載する。好ましくは、ブラシ搭載機構３４およびブラシ３０／３２は、皿１４が硬質繊維３６を通して押し進められた場合、ブラシ３０／３２の硬質繊維３６が互いに重複するように協働的に構成される。搭載機構３４は、側壁３８に係合するクリップ７０、または内面１２２に係合する取付機構１２０を備える。システム１２は、装置１０を含む。【選択図】図３
2020517401.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
皿の１つまたは複数の皿面から残渣を取り除くための洗浄装置であって、
洗浄領域と、
外側に伸長する複数の硬質繊維を有する、前記洗浄領域の中に配置された第１のブラシと、
外側に伸長する複数の硬質繊維を有する、前記洗浄領域の中に配置された第２のブラシであって、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々は、前記洗浄領域の中に搭載されたとき、ユーザが前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの前記硬質繊維を通して前記皿を押し進めるときに、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの前記硬質繊維が前記皿の前記皿面から前記残渣を取り除くように、概して前記第２のブラシの前記硬質繊維に向けて前記第１のブラシの硬質繊維を配置するように、前記洗浄料領域の中に協働的に配置される第２のブラシと
を備える洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄領域は、容器、および調理台の中の開口部の一方により画定され、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々は、前記第２のブラシの前記硬質繊維に対向する関係で前記第１のブラシの前記硬質繊維を配置するように、前記容器の１つまたは複数の側壁に、または前記開口部の１つまたは複数の内面に配置される、請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記洗浄領域の中に前記第１のブラシを搭載するための、前記第１のブラシに関連する第１のブラシ搭載手段と、前記第２のブラシの前記硬質繊維が前記第１のブラシの前記硬質繊維に対向する関係で前記洗浄領域の中に前記第２のブラシを搭載するための、前記第２のブラシに関連する第２のブラシ搭載手段とをさらに備え、前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、前記第２のブラシの前記硬質繊維に対向する関係で前記洗浄領域の中に前記第１のブラシの前記硬質繊維を配置するように、前記容器の前記１つまたは複数の側壁の１つに、または前記開口部の前記１つまたは複数の内面の１つに係合するように構造化され、配列される、請求項２に記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄領域は、前記容器により画定され、前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、前記第２のブラシの前記硬質繊維に対向する関係で前記洗浄領域の中に前記第１のブラシの前記硬質繊維を配置するように、前記容器の前記１つまたは複数の側壁の前記１つに係合するように構造化され、配列された容器係合区画を備える、請求項３に記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記洗浄領域は、前記開口部により画定され、前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、前記第２のブラシの前記硬質繊維に対向する関係で前記洗浄領域の中に前前記第１のブラシの前記硬質繊維を配置するように、前記開口部の前記１つまたは複数の内面の前記１つに前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の一方を取り付けるために構造化され、配列された取付手段を備える、請求項３に記載の洗浄装置。
【請求項６】
前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの一方のブラシ本体に係合するように構造化され、配列されたブラシ係合区画を備え、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々の前記硬質繊維は、前記ブラシ本体に近位端部を、および前記ブラシ本体から外側に伸長する遠位端部を有する、請求項３に記載の洗浄装置。
【請求項７】
前記ブラシ係合区画は、前記ブラシ本体を受け取って、前記ブラシ本体に係合して、前記洗浄領域の中で前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの前記一方を支持するようにサイズ設計され、構成されたブラケットを備える、請求項６に記載の洗浄装置。
【請求項８】
前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、重複領域を画定するように、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々と協働的に構成され、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々が前記洗浄領域の中に配置されたとき、前記第１のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部は、前記第２のブラシの前記硬質繊維の中に配置され、前記第２のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部は、前記第１のブラシの前記硬質繊維の中に配置される、請求項６に記載の洗浄装置。
【請求項９】
前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、硬質繊維開口部を画定するように、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々と協働的に構成され、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々が前記洗浄領域の中に配置されたとき、前記第１のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部は、前記第２のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部と間隔を置いて離された関係で配置される、請求項６に記載の洗浄装置。
【請求項１０】
前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々の前記硬質繊維は、前記洗浄領域の中に伸長する遠位端部を有し、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシは、重複領域を画定するように、協働的に構成され、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々が前記洗浄領域の中に配置されたとき、前記第１のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部は、前記第２のブラシの前記硬質繊維の中に配置され、前記第２のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部は、前記第１のブラシの前記硬質繊維の中に配置される、請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項１１】
前記洗浄領域は、１つまたは複数の側壁を有する容器により画定され、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々は、前記容器の前記１つまたは複数の側壁の１つに前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの一方を固定するための、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシに関連する１つまたは複数のクリップ機器を有し、前記クリップ機器は、ブラシ係合区画および容器係合区画を有し、前記ブラシ係合区画は、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの前記一方に係合するようにサイズ設計され、構成され、前記容器係合領域は、間で壁係合領域を画定する第１のクリップ部材および第２のクリップ部材を有し、前記壁係合領域は、前記第２のブラシの前記硬質繊維に対向する関係で前記洗浄領域の中に前記第１のブラシの前記硬質繊維を配置するように、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの前記一方を前記容器に固定するように、前記壁係合領域の中に前記１つまたは複数の側壁の前記１つを受け取るようにサイズ設計され、構成される、請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項１２】
前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々の前記硬質繊維は、前記洗浄領域の中に伸長する遠位端部を有し、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々は、重複領域を画定するように、前記クリップ機器の各々と協働的に構成され、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々が前記洗浄領域の中に配置されたとき、前記第１のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部は、前記第２のブラシの前記硬質繊維の中に配置され、前記第２のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部は、前記第１のブラシの前記硬質繊維の中に配置される、請求項１１に記載の洗浄装置。
【請求項１３】
皿の１つまたは複数の皿面から残渣を取り除くための洗浄装置であって、
１つまたは複数の側壁を有する容器、および調理台の中の開口部のうち一方により画定される洗浄流域と、
外側に伸長する複数の硬質繊維を伴うブラシ本体を有する第１のブラシであって、前記硬質繊維の各々は、前記ブラシ本体に近位端部を、および前記ブラシ本体から外側に伸長する遠位端部を有する第１のブラシと、
外側に伸長する複数の硬質繊維を伴うブラシ本体を有する第２のブラシであって、前記硬質繊維の各々は、前記ブラシ本体に近位端部を、および前記ブラシ本体から外側に伸長する遠位端部を有する第２ブラシと、
前記洗浄領域の中に前記第１のブラシを搭載するための、前記第１のブラシに関連する第１のブラシ搭載手段と、
前記洗浄領域の中に前記第２のブラシを搭載するための、前記第２のブラシに関連する第２のブラシ搭載手段であって、前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段は、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々が前記洗浄領域の中に搭載されたとき、ユーザが前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの前記硬質繊維を通して前記皿を押し進めるときに、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの少なくとも一方の前記硬質繊維が前記皿の前記皿面から前記残渣を取り除くように、概して前記第２のブラシの前記硬質繊維に向けて前記第１のブラシの硬質繊維を配置するように協働的に構造化され、配列される第２のブラシ搭載手段と
を備える洗浄装置。
【請求項１４】
前記洗浄領域は、前記容器により画定され、前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、前記第２のブラシの前記硬質繊維に対向する関係で前記洗浄領域の中に前記第１のブラシの前記硬質繊維を配置するように、前記容器の前記１つまたは複数の側壁の前記１つに係合するように構造化され、配列された容器係合区画を備える、請求項１３に記載の洗浄装置。
【請求項１５】
前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、重複領域を画定するように、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々と協働的に構成され、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々が前記容器および前記開口部の一方の前記洗浄領域の中に配置されたとき、前記第１のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部は、前記第２のブラシの前記硬質繊維の中に配置され、前記第２のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部は、前記第１のブラシの前記硬質繊維の中に配置される、請求項１３に記載の洗浄装置。
【請求項１６】
前記洗浄領域は、前記容器により画定され、前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、前記容器の前記１つまたは複数の側壁の１つに前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの一方を固定するための１つまたは複数のクリップ機器を備え、前記クリップ機器は、ブラシ係合区画および容器係合区画を有し、前記ブラシ係合区画は、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの前記一方に係合するようにサイズ設計され、構成され、前記容器係合区画は、間に壁係合領域を画定する第１のクリップ部材および第２のクリップ部材を有し、前記壁係合領域は、前記容器に前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの前記一方を固定するように、前記壁係合領域の中に前記１つまたは複数の側壁の前記１つを受け取るようにサイズ設計され、構成される、請求項１３に記載の洗浄装置。
【請求項１７】
前記洗浄領域は、前記開口部により画定され、前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、前記第２のブラシの前記硬質繊維に対向する関係で前記洗浄領域の中に前記第１のブラシの前記硬質繊維を配置するように、前記開口部の前記１つまたは複数の内面の前記１つに前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の一方を取り付けるために構造化され、配列された取付手段を備える、請求項１３に記載の洗浄装置。
【請求項１８】
洗浄システムであって、
１つまたは複数の皿面を有する皿と、
前記１つまたは複数の皿面の少なくとも１つの上にある残渣と、
前記皿を保持するユーザと、
１対の対向する側壁を有する容器、および１対の対向する内面を有する調理台の中の開口部のうち一方により画定される洗浄領域、ブラシ本体に近位端部を、および前記ブラシ本体から外側に伸長する遠位端部を有する複数の硬質繊維を伴う前記ブラシ本体を有する第１のブラシ、前記洗浄領域の中に前記第１のブラシを配置するように、前記容器の前記１対の対向する側壁の１つに、または前記開口部の前記１対の対向する内面の１つに前記第１のブラシを搭載するための、前記第１のブラシに関連する第１のブラシ搭載手段、ブラシ本体に近位端を、前記ブラシ本体から外側に伸長する遠位端部を有する複数の硬質繊維を伴う前記ブラシ本体を有する第２のブラシ、ならびに前記洗浄領域の中に前記第２のブラシを配置するように、前記１対の前記対向する側壁の他方に、または前記対向する内面の他方に前記第２のブラシを搭載するための、前記第２のブラシに関連する第２のブラシ搭載手段を備える洗浄装置であって、前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々が前記洗浄領域の中に配置されたとき、前記ユーザが、前記皿を保持して、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの前記硬質繊維を通して前記皿を押し進めるとき、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの少なくとも一方の前記硬質繊維が、前記皿から前記残渣を取り除くように、概して前記第２のブラシの前記硬質繊維に向けて前記第１のブラシの前記硬質繊維を配置するように協働的に構造化され、配置される洗浄装置と、
前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの所にある、またはその上にある、前記洗浄領域の中の液体と
を備える洗浄システム。
【請求項１９】
前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、重複領域を画定するように、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々と協働的に構成され、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの各々が前記容器および前記開口部の一方の前記洗浄領域の中に配置されたとき、前記第１のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部は、前記第２のブラシの前記硬質繊維の中に配置され、前記第２のブラシの前記硬質繊維の前記遠位端部は、前記第１のブラシの前記硬質繊維の中に配置される、請求項１８に記載の洗浄システム。
【請求項２０】
前記洗浄領域は、前記容器により画定され、前記第１のブラシ搭載手段および前記第２のブラシ搭載手段の各々は、前記容器の前記１つまたは複数の側壁の１つに前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの一方を固定するための１つまたは複数のクリップ機器を備え、前記クリップ機器は、ブラシ係合区画および容器係合区画を有し、前記ブラシ係合区画は、前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの前記一方に係合するようにサイズ設計され、構成され、前記容器係合区画は、間に壁係合領域を画定する第１のクリップ部材および第２のクリップ部材を有し、前記壁係合領域は、前記容器に前記第１のブラシおよび前記第２のブラシの前記一方を固定するように、前記壁係合領域の中に前記１つまたは複数の側壁の前記１つを受け取るようにサイズ設計され、構成される、請求項１８に記載の洗浄システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本発明の出願は、２０１６年４月２６日に提出された米国仮特許出願第６２／３２７，８１９号明細書の優先権を主張した、２０１７年４月２４日に提出された米国特許出願公開第１５／４９５，９３１号明細書の優先権を主張する。
【０００２】
本発明の分野は、一般に個々の対象物を洗浄するために利用される装置およびシステムに関する。詳細には、本発明は、皿および類似の対象物の表面から食品廃棄物を取り除いて、対象物を完全に洗浄するために必要とされる水、石けん、時間、および他の資源の量を低減するように、特別に構成されるような装置およびシステムに関する。さらにより詳細には、本発明は、独立した自己完結型洗浄ユニットとして利用することができる、または他の洗浄設備の中に組み入れ得るような装置およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
特有のタイプの対象物を洗浄するように、多種多様の装置およびシステムが特別に構成される。多くの場合、これらの洗浄装置およびシステムは、効率的で効果的な手法で対象物を受け入れて、洗浄するために、特定の対象物と協働的にサイズ設定され、構成される。たとえば、自動洗車機は、車両を洗浄して、洗浄後に車両を乾燥させるとき、車両が洗浄装置に入り、装置を通して車両を動かすことができるようにする手法で、自動車および他の車両を洗浄するようにサイズ設定され、構成される。食器洗い機は、家庭用であれ、商業用途であれ、標準的サイズの食器、グラス、および器具を受け取るようにサイズ設定され、構成される。周知のように、大部分の家庭用食器洗い機は、機械の洗浄システムが対象物を洗浄するように、ラックの上に対象物を配置するために、外側に向けて引く内蔵ラックを有する。市販の食器洗い機は、食器をラックの上に配置する、取外し可能なラックを挿入可能に受け取る。
【０００４】
大分部の特別に構成された洗浄装置および洗浄システムは、多くの場合、洗浄すべき対象物に対して比較的高圧で噴霧される比較的多量の水を利用する。これらの洗浄装置および洗浄システムはまた、対象物を洗浄するための石けん、および洗浄装置のさまざまな構成要素に電力を供給するための電気、またはいくつかの状況ではガスを利用する。洗浄装置を動作させる費用は、幾分か高い可能性があるので、そのような装置および洗浄システムの大部分の利用者は、洗浄のための不要な支出を制限するために、装置ができるだけ効果的かつ効率的であることを望む。非効率的で非効果的な洗浄から得られる廃棄資源はまた、典型的には人的資源をより多く使用することを必要とする。費用を低減し、廃棄資源を制限するために、多くの洗浄システムは、予洗手順を利用して、主要な洗浄動作の効率および有効性を改善する。一例として、多くの洗車システムおよび食器洗いシステムは、初期洗浄手順を利用して、装置により洗浄される対象物（すなわち、自動車または食器）に付着し得る項目を取り除き、洗浄動作の有効性を改善する。
【０００５】
食器、グラス、および食物と共に利用される器具を洗浄するように特別に構成された洗浄装置および洗浄システムに関しては、洗浄装置は、洗浄すべき対象物から食物関連廃棄物を取り除くように構成されなければならない。周知のように、食器、グラス、または器具の上で乾燥可能な食物廃棄物は、乾燥しなかった食物よりも、対象物から取り除くのがはるかに困難である。取り除くことが困難であることにより、洗浄装置の効率および全体的有効性を低下させる可能性が非常に高くなり、その結果、多くの場合、対象物のための洗浄時間（または繰返し洗浄）の量が増大する。上記で示したように、その結果、水、石けん、電気および／またはガス（すなわち、水を加熱するため）、ならびに人的資源の使用が増大し、その場合、費用がより高くなることになる。その結果、大部分の人々は、食器洗い機の中に対象物を置く前に、シンクまたは類似の領域で食物関連対象物をすすぎ洗い、または予洗して、対象物からできるだけ多くの残った食物廃棄物を取り除く。家庭の環境ではこの処理は管理できるが、（レストランなどのような）商業用食器を洗う処理では、食器、グラス、および器具を予洗することは、予洗を達成するのに必要なスペースおよび時間がないので、管理するのがはるかにより困難である。
【０００６】
多分、取り除くのが困難な乾燥食物廃棄物の問題をかかえる最も一般的なタイプの食器は、典型的には概して平坦な形状から少し凹状の形状までを有する皿である。皿に苦労する１つの理由は、皿には、最も「厄介な」タイプの食物の一部が皿の上に残されることである。皿に苦労するもう１つの理由は、皿が、自動織機洗い機の中で洗浄されるのを待っているとき、一般に積み重ねられる、または他の方法で互いに上下に積み上げられることである。皿は、自動皿洗い機の内部に置かれる前に、通常は最低でも皿の面にわたって水を流すことにより予洗される。商業的環境では、皿は、組み合わせられたノズル／ホースを使用して、皿の面、特に皿の上に食物廃棄物を有する１つまたは複数の面に対して加圧水を向けて、典型的には手で洗浄される。追加で、または代わりに、皿を洗う人は、自分の手でスクレーパ、こすり取るパッド、布巾、または保護手袋を用いて皿の面を拭いて、皿から食物廃棄物を取り除く。食物が硬化し、その結果、皿の面に付着した場合、面を噴霧する、および／または手で拭くには、かなりの時間と努力が必要となる可能性がある。いくつかの状況では、乾燥した食物廃棄物を皿から予洗で取り除くには、皿を水の中に浸す必要がある。当業者により認識されるように、皿を予洗して、食物廃棄物を取り除くには、硬化していようとしていまいと、時間がかかり、水、および電気／ガス電力資源を利用する。これにより、食物廃棄物が皿の面上で硬化している場合、時間、水、および電力資源の量がただ増大するだけである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、必要とされることは、皿の面から食物廃棄物をより効率的に取り除くために利用することができる、皿を洗浄するための改善された装置およびシステムである。好ましくは、皿を洗浄するための新しい装置およびシステムは、皿の面から食物廃棄物を効果的に取り除いて、食器洗い機の中に皿を置くなど、他の方法で皿を完全に洗浄するために必要とされる時間および資源の量を低減するように構成されるべきである。本発明の新しい装置およびシステムは、食器洗い機で、または他の洗う処理により皿を洗う前にこすり取る、拭く、噴霧する、浸す、および／または皿から食物廃棄物を取り除くさまざまな他の予洗方法の必要がなくなるように、皿面の上に１つまたは複数の硬化した食物廃棄物を有する皿を効率的かつ効果的に洗浄するために有用であるように構成されるべきである。好ましくは、新しい装置およびシステムは、食器洗い機の中に皿を置く、または他の方法で皿を完全に洗浄する前に皿を予洗するのに必要な費用および時間を低減するように構成されるべきである。好ましい実施形態では、新しい装置およびシステムは、使用しやすく、多種多様な皿のサイズおよび構成に適用可能で、製造するのに比較的安価であるべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の皿洗浄装置および皿洗浄システムは、利益を提供し、上記で特定した問題を解決する。すなわち、本発明の新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムは、皿の面から食物廃棄物を容易に、効果的に、かつ効率的に取り除くように構造化され、配列される。より具体的には、本発明の新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムは、皿の面から食物廃棄物を取り除いて、食器洗い機の中で、または他の方法により、本来なら皿を完全に洗浄するために必要とされる時間および資源の量を低減するように構成される。新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムは、詳細には、食器洗い機で、または皿を洗う他の処理により皿を洗う前にこすり取る、拭く、噴霧する、浸す、および／または皿から食物廃棄物を取り除くさまざまな他の予洗方法の必要をなくすように、皿面の１つまたは複数の上に硬化した食物廃棄物を有する皿を迅速に、効率的に、かつ効果的に予洗するのに有用である。新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムは、独立型ユニットとして利用することができる、または食器洗いシステムのテーブル、棚、または類似の構成要素の中に組み入れ得る。一実施形態では、新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムは、バケツまたは他の容器と、１対のブラシと、好ましくは重複する関係で一方のブラシの硬質繊維が他方の硬質繊維と向き合うように１対のブラシを搭載するように構成されたブラシ搭載機構とを備え、その結果、皿が２つのブラシの間で下方に押し進められたとき、皿が洗浄される。当業者に容易に認識されるように、新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムは、食器洗い機の中に皿を置く、または他の方法で皿を完全に洗浄する前に皿を予洗するのに必要な費用および時間を低減する。好ましい実施形態では、新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムは、使用しやすく、多種多様な皿のサイズおよび構成に適用可能で、製造するのに比較的安価である。
【０００９】
本発明の一実施形態では、新しい皿洗浄装置は、一般に、１つまたは複数の側壁を有する容器、または調理台の中の開口部により画定される洗浄領域と、外側に伸長する複数の硬質繊維を伴うブラシ本体を有する第１のブラシと、外側に伸長する複数の硬質繊維を伴うブラシ本体を有する第２のブラシと、第１のブラシを洗浄領域の中に搭載するための、第１のブラシに関連する第１のブラシ搭載手段と、第２のブラシを洗浄領域の中に搭載するための、第２のブラシに関連する第２のブラシ搭載手段とを備える。各ブラシの硬質繊維は、ブラシ本体に近位端部、および、ブラシ本体から外側に伸長する遠位端部を有する。第１のブラシ搭載手段および第２のブラシ搭載手段は、第１のブラシおよび第２のブラシの各々が洗浄領域の中に置かれたとき、ユーザが第１のブラシおよび第２のブラシの硬質繊維を通して皿を押し進めるとき、２つのブラシの少なくとも一方の硬質繊維が皿の皿面から食物残渣などの残渣を取り除くように、第１のブラシの硬質繊維を概して第２のブラシの硬質繊維に向けて配置するように協働的に構造化され、配列される。容器により洗浄領域が画定されるある実施形態では、第１のブラシ搭載手段および第２のブラシ搭載手段の各々は、容器の対向する側壁に係合して、第２のブラシの硬質繊維に対向する関係で洗浄領域の中に第１のブラシの硬質繊維を配置するように構造化され、配列された容器係合区画を備える。好ましい構成では、第１のブラシ搭載手段および第２のブラシ搭載手段は、２つのブラシが容器および開口部の洗浄領域の中に配置されたとき、第１のブラシの硬質繊維の遠位端部が第２のブラシの硬質繊維の中に配置され、かつ第２のブラシの硬質繊維の遠位端部が第１のブラシの硬質繊維の中に配置される重複領域を確定するように、第１のブラシおよび第２のブラシと協働的に構成される。
【００１０】
一実施形態では、第１のブラシ搭載手段および第２のブラシ搭載手段の各々は、洗浄領域を画定する容器の側壁に第１のブラシまたは第２のブラシを固定するように構造化され、配列されたクリップ機器を備える。クリップ機器は、ブラシ係合区画および容器係合区画を有し、ブラシ係合区画は、第１のブラシまたは第２のブラシに係合するようにサイズ設定され、構成され、容器係合区画は、第１のブラシまたは第２のブラシを容器に固定するように、中に側壁を受け取るようにサイズ設定され、構成された、間に壁係合領域を画定する第１のクリップ部材および第２のクリップ部材を有する。
【００１１】
調理台の中の開口部により洗浄領域が画定される実施形態では、第１のブラシ搭載手段および第２のブラシ搭載手段の各々は、第２のブラシの硬質繊維と対向する関係で洗浄領域の中に第１のブラシの硬質繊維を配置するように、開口部の対向する内面に第１のブラシ搭載手段および第２のブラシ搭載手段を固定するように構造化され、配列された取付手段を含む。
【００１２】
したがって、本発明の主要な目的は、上記で示した利点を有し、皿を洗浄または予洗する現在利用可能な方法に関連する欠点および制約を克服する新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムを提供することである。
【００１３】
食器洗い機の中に皿を置くこと、または他の洗浄処理など、皿を完全に洗浄するために本来なら必要とされる時間および資源の量を低減するために、食物廃棄物、詳細には硬化した食物廃棄物を皿の面からより容易に、より効果的に、かつより効率的に取り除くように構造化され、配列された新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムを提供することが、本発明の重要な目的である。
【００１４】
本発明の重要な様態は、本発明が、上記および本開示の他の場所で示す目的を達成する新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムを提供することである。
【００１５】
本発明の別の重要な様態は、本発明が、皿の面から食物廃棄物をより容易に、より効果的に、かつより効率的に取り除くように構造化され、配列された新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムを提供することである。
【００１６】
本発明の別の重量な様態は、本発明が、皿の面から食物廃棄物を取り除いて、食器洗い機の中で、または他の方法により皿を完全に洗浄するために本来なら必要とされる時間および資源の量を低減するように構成された新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムを提供することである。
【００１７】
本発明の別の重要な様態は、本発明が、詳細には、食器洗い機の中で、または皿を洗う他の処理により皿を洗う前にこすり取る、拭く、噴霧する、浸す、および／または皿から食物廃棄物を取り除くさまざまな他の予洗方法の必要をなくすように、または少なくとも実質的になくすように、硬化した食物廃棄物を皿面の１つまたは複数の上に有する皿を迅速に、効率的に、かつ効果的に予洗するために有用な新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムを提供することである。
【００１８】
本発明の別の重要な様態は、本発明が、独立型ユニットとして利用することができる、またはテーブル、棚、または食器洗いシステムの類似する構成要素の中に組み入れ得る新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムを提供することであり、装置およびシステムは、一般に容器または他の対象物により画定される開放された洗浄領域と、１対のブラシと、好ましくは重複する関係で一方のブラシの硬質繊維が他方のブラシの硬質繊維と向き合って、開放された洗浄領域の中に１対のブラシを搭載するブラシ搭載機構とを備え、その結果、２つのブラシの間で皿が下方に押し進められるとき、皿が洗浄される。
【００１９】
本発明の別の重要な様態は、本発明が、自動食器洗い機の中に皿を置く、または他の方法で皿を完全に洗浄する前に皿を予洗するのに必要とされる費用および時間を低減する新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムを提供することである。
【００２０】
本発明のさらに別の重要な様態は、使用しやすく、多種多様な皿のサイズおよび構成に適用可能で、製造するのに比較的安価な新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムである。
【００２１】
添付する図、および以下の好ましい実施形態の記述を参照して、より詳細に説明するように、上記および他の目的および様態は、本発明により達成される、または提供される。本明細書に示し、当業者に容易に認識されるように、本発明は、特許請求の範囲により目下記述され、理解される、形態、構成、動作モード、および処理の組合せの新規な特徴に帰する。以下の本発明の記述は、本発明の好ましい実施形態の１つまたは複数を例示するために提示され、網羅的であることも、本発明を限定していることも意図するものでもない。本発明の範囲は、解説の後に続く特許請求の範囲のみにより限定される。
【００２２】
図面では、好ましい実施形態、および本発明を達成するために現在企図される最良の様式を例示する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施形態に従って構成された皿洗浄システムの側面図であり、皿洗浄装置は、独立型バケツを備え、使用中に、皿の面の上に食物廃棄物を有する皿を洗浄するように示されている。
【図２】バケツの中に水がなく、ユーザが装置の中に皿を挿入するように示されている、図１の皿洗浄装置の側面図である。
【図３】図２の皿洗浄装置の端面図である。
【図４】図２の皿洗浄装置の上面図である。
【図５】図４の線５−５を通して得られる、図２の皿洗浄装置の横断面側面図である。
【図６】図４の線６−６を通して得られる、図３の皿洗浄装置の横断面端面図である。
【図７】２つのブラシの硬質繊維の係合、および重複領域をよりよく示すための、図４の皿洗浄装置のクローズアップ上面図である。
【図８】図４の皿洗浄装置のブラシの一方、および取り付けられた取付機構の上面図である。
【図９】図８のブラシ、および取り付けられた取付機構の端面図である。
【図１０】図２の皿洗浄装置で利用される取付機構の端面図である。
【図１１】図２の皿洗浄装置で利用されるブラシの端面図である。
【図１２】バケツの洗浄領域の中に、および洗浄領域から外に水を流すために注入口および排出孔を使用することを示す、本発明の第２の実施形態に従って構成された皿洗浄装置の側面図である。
【図１３】カウンタの中の流しに似た開口部により画定される開放された洗浄領域を示す、本発明の第３の実施形態に従って構成された皿洗浄装置の上面図である。
【図１４】ブラシ搭載機構をよりよく示すためにブラシなしで示す、図１３の皿洗浄装置の上面図である。
【図１５】硬質繊維の間に硬質繊維間隙を画定するために、重複しない関係にあるブラシの硬質繊維を示す、本発明の第４の実施形態に従って構成された皿洗浄装置の上面図である。
【図１６】締結機構を使用することを示す、ブラシ搭載機構のための代替構成の端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明について、ユーザの理解を容易にするために、類似の要素に類似の数値指定を付与する図を参照して、本発明の好ましい実施形態を以下に示す。同封する図は、いくつかの潜在的に好ましい実施形態を例証するものであり、したがって、本発明を構成するいくつかの異なる方法を表すために含まれる。特有の構成要素、材料、構成、および用途は、例示的であるが、本明細書に示す本発明の範囲および機能を変更することなく、本明細書で記述し、添付する図に示す構成要素、およびそれらの構成要素の構成にいくつか変化をつけることができることを理解されたい。たとえば、本明細書に含まれる記述および図は、一般に本発明の新しい皿洗浄装置および皿洗浄システムの構成要素に関する特定の材料、形状、および構成だけではなく、皿洗浄装置を利用することができる皿および食物廃棄物についても記述し、示すが、当業者は、本発明がそのように限定されないことを容易に認識されよう。それに加えて、本発明を開示するのに必要とされる構成要素だけを用いて、本装置の代表的実施形態について本明細書で示し、記述する。したがって、構成要素を一緒に組み合わせるために、および本発明を使用するために必要な機械要素の多くは、示されていない、または以下で必ずしも記述されていないが、これらの機械要素は、当業者に周知である。当業者に容易に認識されるように、以下で記述する本発明のさまざまな要素は、容器、ブラシ、および取付機構の知識を有する当業者により、容易に認識される形態と整合性のある任意の形態を取り得る。
【００２５】
本発明の好ましい実施形態の１つにより構成される皿洗浄装置は、図１〜図４、および図１２〜図１４で一般に１０として参照される。皿洗浄装置１０を利用する皿洗浄システムを、図１で１２として示す。以下でより詳細に示すように、本発明の皿洗浄装置１０は、詳細には皿１４の１つまたは複数の皿面１８の上に食物残渣１６を有する皿１４を洗浄するために有用である。使用中に、図１に示すように、ユーザ２０は、上に食物残渣１６を有する皿１４を自分の手２２でつかみ、皿１４を装置１０の中に挿入して、皿面１８から（すなわち、皿１４の上面および底面から）食物残渣１６を取り除く。皿１４は、皿面１８がその上に食物残渣１６を有し得る、図１でＰＷとして示す皿幅を有する。装置１０は、装置１０およびシステム１２を使用するとき、皿１４が挿入される液体２４、典型的には水、石けん水などを含有する。図１に示すように、本発明のシステム１２は、装置１０、皿１４、ユーザ２０、および液体２４を備える。本発明の装置１０およびシステム１２について記述するために、皿１４は、有益には本発明の装置１０により洗浄することができる実質的に平坦な、または少し凹状の形状の、任意の皿に似た対象物であり、食物残渣１６は、食物であってもなくても、皿１４の皿面１８の上にあり得る、皿１４を洗浄するために取り除く必要がある任意のタイプの残渣または他の物質である可能性がある。
【００２６】
以下でより詳細に説明するように、本発明の新しい皿洗浄装置１０および皿洗浄システム１２は、皿１４の皿面１８から食物廃棄物１６を容易に、効果的に、かつ効率的に取り除いて、食器洗い機の中で、または他の方法により（すなわち、流しの中で手により）皿１４を洗浄するなど、本来なら皿１４をより完全に洗浄するために必要とされる時間および資源の量を実質的に低減するように構造化され、構成される。新しい皿洗浄装置１０および皿洗浄システム１２は、詳細には、食器洗い機の中で、または皿を洗浄する他の処理により皿１４を洗う前に、手でこすり取る、拭く、噴霧する、浸す、および／または皿１４から食物廃棄物１６を取り除くさまざまな他の予洗方法の必要をなくすように、硬化した食物廃棄物１６を皿面１８の１つまたは複数に有する皿１４を迅速に、効率的に、かつ効果的に予洗するために有用である。新しい皿洗浄装置１０および皿洗浄システム１２は、図１〜図４、および図１２に示すように、独立型ユニットとして利用することができる、または図１３および図１４に示すように、食器洗いシステムのテーブル、棚、または類似の構成要素の中に組み入れ得る。当業者に容易に認識されるように、新しい皿洗浄装置１０および皿洗浄システム１２は、食器洗い機の中に皿１４を置く、または他の方法で皿１４を完全に洗浄する前に皿１４を予洗するのに必要とされる費用および時間を低減する。本発明の好ましい実施形態では、新しい皿洗浄装置１０および皿洗浄システム１２は、使用しやすく、広範囲の皿幅ＰＷおよび構成（すなわち、丸い形状、正方形の形状、長方形の形状、および平坦な、または凹状の上面１８）に適用可能であり、比較的安価に製造できる。
【００２７】
好ましい実施形態の１つでは、皿洗浄装置１０および皿洗浄システム１２は、液体２４を中で受け取る、開放された洗浄領域２８を画定するバケツまたは他の容器２６と、１組のブラシ（第１のブラシ３０および第２のブラシ３２として示す）と、洗浄領域２８の中にブラシ３０／３２を搭載するようにサイズ設定され、構成された、各ブラシ３０／３２に関連するブラシ搭載機構３４とを備える。図１〜図８および図１２〜図１５で第１のブラシ搭載機構３４ａおよび第２のブラシ搭載機構３４ｂとして示すブラシ搭載機構の各々は、第１のブラシ３０の、外側に伸長する硬質繊維３６が、概して第２のブラシ３２の、外側に伸長する硬質繊維３６と向き合って、それぞれのブラシ３０／３２を搭載するように構成される。好ましい用途では、ブラシ３０／３２の硬質繊維３６は、重複する関係で配置される。硬質繊維３６は、図１に示すように、皿１４がユーザ２０により２つのブラシ３０／３２の硬質繊維３６を通して下方に押し進められるとき、皿１４の皿面１８が実質的に洗浄される（すなわち、食物残渣１６の大部分が取り除かれる）ように配置される。装置１０は、図１〜図４および図１２に示すように容器２６を伴って構成されるとき、ユーザ２０が装置１０の洗浄活動から利益を受けることができるどんな場所でも利用することができる独立型ユニットである。洗浄領域２８を画定するために容器２６を使用する以外、図１３および図１４に示すなどの内蔵型の構成は、１対のブラシ３０／３２、および洗浄領域２８の中にブラシ３０／３２を搭載するように構成されたブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂを伴い、同じように構成される。
【００２８】
図１〜図４および図１２に示す、本発明の装置１０の独立バージョンでは、容器２６は、閉じた下端４２、ならびに液体２４およびブラシ３０／３２が位置する洗浄領域２８の中に開いた、開放された上端４４を画定する１つまたは複数の側壁３８および底壁４０を有する。円形または楕円形の横断面を伴うある実施形態では、容器２６は、単一の側壁３８を有する。（図１〜図４および図１２に示すような）正方形または長方形の横断面を伴う実施形態では、容器２６は、図１〜図４に最もよく示されるように、第１の側面４６および第２の側面４８を画定する、第１の側壁３８ａ、第２の側壁３８ｂ、第１の端壁３８ｃ、および第２の端壁３８ｄを有する。第１の側壁３８ａおよび第１の端壁３８ｃに関してそれぞれ図５および図６の横断面図で示すように、第１の側壁３８ａおよび第２の側壁３８ｂの各々は、内側の側壁平面５０を有し、第１の端壁３８ｃおよび第２の端壁３８ｄの各々は、内側の端壁平面５２を有する。典型的な容器２６の側壁３８は、周囲に配置された上方縁部５４を画定する。大部分の容器２６は、（第１の端壁３８ｃに関連して図３に最もよく示されるように）端壁３８ｃおよび３８ｄの上に示す取っ手５６などの、ユーザ２０が容器２６を動かすのを補助するための（すなわち、必要な場合に、または洗浄領域２８から液体を空にするために容器２６を配置するための）少なくとも２つの取っ手５６を有する。容器２６は、ブラシ３０／３２を支持し、ブラシ搭載機構３４を受け取り、液体２４を保持し、皿１４がブラシ３０／３２の間で洗浄領域２８の中に挿入され、外に出ることができるようにするのに十分な剛性を有することができるプラスチック、ゴム、金属、複合材料などから作ることができる。
【００２９】
容器２６は、図１に示すように、下端４２と上端４４の間に容器高さＣＨを有する。好ましくは、本発明の装置１０およびシステム１２と共に使用するための容器２６は、ユーザ２０がブラシ３０／３２の間で洗浄領域２８の中に皿１４を完全に挿入することができるように、容器２６が皿幅ＰＷを超える、または皿幅ＰＷと少なくとも実質的に等しい液体深さＬＤで液体２４を保持することができるようにサイズ設計され、構成されるべきであり、その結果、皿１４の表面および裏面１８の全体は、皿１４から食物残渣１６を取り除くためにブラシ３０／３２により係合することができる。容器２６は、液体深さＬＤが、本発明の装置１０およびシステム１２により洗浄される皿１４に関して予想される最も大きな皿幅ＰＷを超えるように選択されるべきである。皿幅ＰＷが液体深さＬＤを超える皿１４については、ユーザ２０は、ブラシ３０／３２の間で皿１４を中および外に動かすとき、自分の手２２で皿１４を回転させて、皿１４の皿面１８全体から食物残渣１６を取り除くことができる。
【００３０】
本発明の皿洗浄装置１０および皿洗浄システム１２で利用されるブラシ３０／３２は、図４、図５、図７〜図９、図１１、および図１３に示すように、硬質繊維３６がブラシ本体５８から外側に伸長するように硬質繊維３６を支持するブラシ本体５８を有する。硬質繊維３６の近位端部６０は、図８、図９、および図１１に最もよく示されるように、硬質繊維３６の遠位端部６２がブラシ本体５８から外側に伸長するように、ブラシ本体５８に取り付ける、またはブラシ本体５８と一体に形成することができる。好ましいある実施形態では、ブラシ本体５８は、ユーザ２０が、必要なときに、または望むときに、ブラシ３０／３２を交換することができるように、ブラシ３０／３２をブラシ搭載機構３４の中に容易に受け取り、ブラシ搭載機構３４から容易に取り除くことができるように、ブラシ搭載機構３４と協働関係で特別にサイズ設計され、構成される。以下で示すように、ブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂはまた、それぞれのブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂの中でブラシ３０／３２を確実に支持して、使用中にブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂからブラシ３０／３２が切り離されるのを防止する必要がある。一実施形態では、ブラシ本体５８は、ブラシ搭載機構３４が係合するスロット６４を有する。上記で示すように、第１のブラシ３０の硬質繊維３６は、図４、図６、および図７に最もよく示されるように、ブラシ３０／３２が洗浄領域２８の内部に搭載されたとき、第２のブラシのブラシ本体５８から外側に伸長する第２のブラシ３２の硬質繊維に向けて、第１のブラシ３０のブラシ本体５８から外側に伸長する。
【００３１】
本発明の装置１０およびシステム１２の好ましい構成では、容器２６、ブラシ３０／３２、およびブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂは、図４、図６、および図７に最もよく示されるように、第１のブラシ３０の硬質繊維３６の一部分が第２のブラシ３２の硬質繊維３６の一部分と重複して、重複領域６６を画定するように、協働的に構成される。所望の重複領域６６を実現するために、容器２６、ブラシ３０／３２、およびブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂは、少なくとも実質的に硬質繊維３６で満たされる、（図７に示すように）ブラシ３０／３２のブラシ本体５８の間の空間であるブラシ間隙ＢＧを提供するように協働的にサイズ設計され、構成されるべきである。重複領域６６を伴う好ましい構成では、第１のブラシ３０の硬質繊維３６の（図９および図１１に示す）遠位端部６２は、第２のブラシ３２の硬質繊維３６の内部に配置されるように、第２のブラシ３２の硬質繊維３６の遠位端部６２と重複し（すなわち、第１のブラシ３０の硬質繊維３６は、第２のブラシ３２の硬質繊維３６の遠位端部６２を越えて伸長し）、第２のブラシ３２の硬質繊維３６の遠位端部６２は、第１のブラシ３０の硬質繊維３６の内部に配置されるように、第１のブラシ３０の硬質繊維３６の遠位端部６２を越えて伸長する。本発明者らは、皿１４が、それぞれ洗浄領域２８の中に硬質繊維３６を通して押し進められる、または洗浄領域２８から硬質繊維３６を通して上方に引き戻されるときに硬質繊維３６がそれぞれ下方または上方に曲がるとき、皿１４の皿面１８の各々が硬質繊維３６の遠位端部６２により完全に係合されるという事実のために、重複領域６６を使用することにより、皿１４の皿面１８のよりよい洗浄がもたらされること確認した。
【００３２】
本発明の装置１０およびシステム１２の代替構成では、容器２６、ブラシ３０／３２、およびブラシ搭載機構３４は、第１のブラシ３０の硬質繊維３６の、外側に伸長する遠位端部６２を、第２のブラシ３２の硬質繊維３６の遠位端部６２に配置して、または第２のブラシ３２の硬質繊維３６の遠位端部６２に間隔を置いて離された関係で配置して、（図１５に示すように）向き合う硬質繊維３６の遠位端部６２の間で硬質繊維間隙６８を形成するように協働的にサイズ設計し、構成することができる。硬質繊維間隙６８を伴う構成では、硬質繊維間隙６８は、硬質繊維間隙６８を通して洗浄領域２８の中に皿１４を押し進める際に、皿１４が、皿１４の表面および裏面１８の両方とも同時に係合することなくブラシ３０／３２の間をすり抜けることがないように、比較的狭くする必要がある。
【００３３】
上記で示すように、ブラシ搭載機構３４は、図１に示すように、皿１４が洗浄領域２８の中に押し進められたとき、皿１４の皿面１８上のどんな食物残渣１６も少なくとも実質的に取り除かれるように、洗浄領域２８の中でブラシ３０／３２を支持するように構造化され、配列される。好ましい構成では、ブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂは、重複領域６６を提供し、皿１４は、重複領域６６で、またはその近くで、硬質繊維３６を通して押し進められたときに洗浄される。一実施形態では、各ブラシ搭載機構３４は、洗浄、修理、および／または交換のためにブラシ３０／３２を取り除くことができるように、洗浄領域２８の中でブラシ３０／３２を取外し可能に支持するように構造化され、配列される。容器２６を伴う実施形態では、ブラシ搭載機構３４はまた、容器２６からブラシ３０／３２を取り除くことができ、かつ容器２６を空にする、洗浄する、または交換することができるように、容器２６の側壁３８に取外し可能に取り付けられるように構造化され、配列される。あるいは、ブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂは、ブラシ３０／３２と一体に形成され得る、および／または容器２６と一体に形成され得る（すなわち、容器２６およびブラシ搭載機構３４は、単一ユニットとして提供される）。シンクに似た開口部を伴う、図１３および図１４の実施形態では、（以下でより詳細に記述するように）ブラシ搭載機構３４を開口部の側壁に取外し可能に、または固定して取り付けることができる。
【００３４】
図１〜図１２に示す、装置１０およびシステム１２の実施形態では、ブラシ搭載機構３４は、図１〜図７および図１２で容器２６に取り付けて示される第１のクリップ機器７０ａおよび第２のクリップ機器７０ｂなどの、ブラシ３０／３２ごとの１つまたは複数のクリップ機器７０を備える。図９および図１０に最もよく示されるように、クリップ機器７０は、下端部７２、上端部７４、前端部７６，および後端部７８を有する。本発明の、クリップ機器７０を含む構成要素を記述するために、使用中にクリップ機器７０がブラシ３０／３２を支持するとき、ブラシ３０／３２が配置される洗浄領域２８の中にある、または少なくとも概して洗浄領域２８の方を向くクリップ機器７０の部分を指すために、「前の」、「前方の」、「前方に」などの用語を使用する。同様に、使用中にクリップ機器７０が洗浄領域２８の中でブラシ３０／３２を支持するとき、容器２６の側壁３８にある、または少なくとも概して側壁３８の方を向くクリップ機器７０の部分を指すために、「後ろの」、「後方の」、および「後方に」という用語を使用する。それぞれ、容器２６の上端部４２または洗浄領域２８の中へ入る開口部、ならびに容器２６の下端部４２および／もしくは底壁４０、または図１３および図１４の流しに似た開口部に関する位置を指すために、「上方の」および「下方の」という用語および類似の用語を利用する。
【００３５】
クリップ機器７０は、図９および図１０に示すように、概してクリップ機器７０の前端部７６に、またはクリップ機器７０の前端部７６に向けてブラシ係合区画８０を、および概してクリップ機器７０の後端部７８に、またはクリップ機器７０の後端部７８に向けて容器係合区画８２を画定するように構造化され、配列される。ブラシ係合区画８０は、一方のブラシ３０／３２の硬質繊維３６を、他方のブラシ３０／３２の硬質繊維３６に対向する関係で、好ましくは重複する関係で配置する手法で、洗浄領域２８の中に各ブラシ３０／３２を配置する手法で、ブラシ３０／３２の一方と係合し、それを支持するようにサイズ設計され、構成される。容器係合区画８２は、容器２６に係合して、ブラシ３０／３２が本発明のさまざまな目的を達成する場所にブラシ係合区画８０を配置するようにサイズ設計され、構成される。好ましいある実施形態では、ブラシ係合区画８０および容器係合区画８２は、一体で形成され、その結果、クリップ機器７０は、単一の一体機器になる。一構成では、クリップ機器７０全体は、プラスチックまたは類似の材料から成形される。さまざまな他の実施形態では、クリップ機器７０は、多種多様の他の材料から作成され得て、ブラシ係合区画８０および容器係合区画８２は、互いに取り付けられてクリップ機器７０を形成する。
【００３６】
好ましい実装形態では、ユーザ２０が、（好ましい構成で）重複領域６６の中で硬質繊維３６を通して皿１４を押し進めるとき、皿１４の皿面１８を洗浄するためにブラシ３０／３２が洗浄領域２８の内部で適切な位置に確実に保持されるように、クリップ機器７０の２つの係合区画８０／８２は、それぞれブラシ３０／３２および容器２６と協働する関係でサイズ設計され、構成される。図に示す実施形態では、ブラシ係合区画８０は、図９および図１０に最もよく示されるように、ブラシ３０／３２のブラシ本体５８を、係合して中に受け取るブラシ受取領域８６を画定する、概してＵ字形のブラケット８４を備える。一実施形態では、ブラシ受取領域８６は、ブラシ本体５８に密に係合して、ブラシ３０／３２を所定の位置に保持するようにサイズ設計され、構成されることができる。たとえば、Ｕ字形ブラケット８４は、ブラシ本体５８がブラケット８４の中に確実にはめ込まれる（たとえば、ブラケット８４の外側の壁が、外側に屈曲して、ブラシ本体５８を受け取り、次いで、ブラシ本体５８の周囲を閉じる）ようにサイズ設計され、構成されることができる。図９および図１０に示すクリップ機器７０の実施形態では、Ｕ字形ブラケット８４は、一般にブラシ受取領域８６の内壁の向かい合う両側に配置され、ブラシ本体５８の反対側でスロット６４にスライド可能に係合して、クリップ機器７０にブラシ３０／３２を固定するのに役立つように構造化され配列された、１対の対向するスロット係合突出部８８を有する。ブラシ本体５８のスロット６４、およびスロット係合突出部８８は、クリップ機器７０が容器２６の上に配置される前に、ユーザ２０がクリップ機器７０のブラケット８４の上にブラシ３０／３２をスライドさせることができるようになるように、協働的にサイズ設計され、構成される。当業者に、より容易に認識されるように、ブラシ係合区画８０、およびクリップ機器７０が係合するブラシ３０／３２の部分は、本発明のさまざまな目的を達成するように、多種多様の異なる手法で構成されることができる。
【００３７】
クリップ機器７０の容器係合区画８２は、図３〜図７に示すように、互いに対向する位置で洗浄領域２８の内部にブラシ３０／３２を配置するように容器２６に係合して取り付けるように、特別に構造化され、配列される。好ましい構成では、容器係合区画８２は、容器２６の側壁３８に取外し可能に係合するように構成される。他の実施形態では、容器係合区画８２は、容器２６と一体で形成されるように構成されることができる、および／または容器２６の他の構成要素に係合するように構成されることができる。図に示す実施形態では、容器係合区画８２は第１のクリップ部材９０を備え、第１のクリップ部材９０は、図９および図１０に示すように、第２のクリップ部材９２と一体で形成されて、２つの間隔を置いて離されたクリップ部材９０／９２の間に位置する壁係合領域９４を画定する。同じく図示するように、容器係合区画８２とブラシ係合区画８０のブラケット８４を相互接続する接続部材９６が、第１のクリップ部材９０に取り付けられる。図１〜図６に示すように、容器係合区画８２は、第１のクリップ部材９０および第２のクリップ部材９２が側壁３８の１つの向かい合う両側に配置され、クリップ機器７０の上端部７４が容器２６の上方周囲縁部５４に、またはその近くにあるように、対象の側壁３８が容器係合区画８２の壁係合領域９４の中に配置されるように構成される。好ましくは、ユーザ２０が側壁３８の上でクリップ機器７０を下方に押し進めて、クリップ機器７０を所定の位置に確実に保持するとき、新しい皿洗浄装置１０および皿洗浄システム１２の使用中にブラシ３０／３２が洗浄領域２８の中で上方または下方に動かないように、容器係合区画８２の各構成要素は、側壁３８にしっかりと係合するようにサイズ設計され、構成される。図に示す実施形態は、クリップ部材７０の下端部７２において、またはその近くに、外側に湾曲した区画９８を有する。外側に湾曲した区画９８は、第２のクリップ部材９２が、クリップ部材７０が容器２６の側壁３８の上に置かれる際に外側に曲がるのを、次いで、対象となる側壁３８の上でクリップ部材７０を密に保持するのを、支援するようにサイズ設計され、構成される。
【００３８】
当業者に容易に認識されるように、上述のクリップ部材７０の構成は、クリップ部材７０を構成する多くの方法の１つでしかない。具体的には、容器２６と共に利用するとき、クリップ部材７０は、一方のブラシ３０／３２の硬質繊維３６が、少なくとも実質的に他方のブラシ３０／３２の方を向き、かつ容器係合区画８２が、上述のように、クリップ部材７０を容器２６の上で所定の位置に、好ましくは確実に保持して、ブラシ３０／３２を配置して、ブラシ３０／３２の位置を維持するように、ブラシ３０／３２を所定の位置に、好ましくは確実に保持するブラシ係合区画８０と共に構造化され、配列される。当業者はまた、ブラシ係合区画８０および／または容器係合区画８２が、ユーザ２０により選択的に係合して、それぞれブラシ３０／３２（すなわち、典型的にはブラシ本体５８）または容器２６に確実に係合する／それを把持することができる、図１６に示すボルト１０２およびねじ１０４などの、１つまたは複数の締結機構１００を有することができることを認識されよう。周知のように、ブラシ３０／３２および容器２６用の締結機構１００は、１つまたは複数のねじ、ボルト、ばね駆動締め具などを備えることができる。ブラシ本体５８または容器の壁３８などの対象物に確実に、しかし取外し可能に係合するように構造化され、配列された締結機構１００の使用および構造は、当技術分野で周知である。それに加えて、クリップ機器７０は、ブラシ３０／３２、および／または容器２６の側壁３８のうち１つまたは複数に固定して取り付けられるように、またさらには一体化するように構成されることができる。
【００３９】
上記で示す実施形態では、容器２６はバケツからなるか、または類似のタイプの容器は、開放された上端部４４を通して容器２６の中に置かれる水または他の液体２４を有する洗浄領域２８を画定する堅固な側壁３８および底壁４０を有する。液体２４を交換する必要があるとき、ユーザ２０は、（典型的には）多くの場合、容器２６からブラシ搭載機構３４（すなわちクリップ機器７０）を取り除き、次いで、汚れた液体２４を容器２６から外に捨てるために容器２６を上方に持ち上げることにより、ブラシ３０／３２を取り除く。図１２に示す実施形態は、容器２６の中に液体２４を置くために、また容器２６から液体２４を排出するために、容器２６の上端部４４に、またはその近くにある注入口１０６，および容器２６の下端部４２に、またはその近くにある排出孔１０８を使用することを示す。図１２に示す実施形態により、ユーザは、皿１４の洗浄用に使用するために、注入口１０６に管またはホースを容易に接続して、容器２６の中に（すなわち、ブラシ３０／３２のレベルまで、または好ましくはブラシ３０／３２を超えるレベルまで）液体２４を置くことができるようになり、容器２６を持ち上げて、または他の方法でリフトして、汚れた液体２４を容器２６から排出する必要がなくなる。図１３および図１４の蛇口などの液体源１１０を（ホース、管などを介して）注入口１０６に接続して、容器２６の中に液体２４を置き、かつ同じく図１４に示すなどの排水管１１２を排出孔１０８に接続することにより、ユーザ２０は、液体２４を容易に追加し、容器２６から液体２４を容易に取り除くことができる。注入口１０６は、図１２に示すように、容器２６の上方周囲縁部５４に、またはその下方にある側壁３８を通して配置されることができる、または容器２６の上方周囲縁部５４の上方に配置されるように構成されることができ、それにより、側壁３８を通して注入口１０６を置く必要がなくなる。排出孔１０８は、図１２に示すように、概して容器２６の下端部４２に向けて側壁３８を通して配置されることができる、または底壁４０の中に配置されることができる。容器２６用の注入口１０６および排出孔１０８の構成および用途は、一般に当技術分野で周知である。
【００４０】
図１３および図１４の実施形態は、カウンタか、棚か、または市販の食器洗い機（図示せず）と共に利用して、食器洗い機の中に置くために皿１４などを準備するためのタイプなどの、シンクなどのような表面開口部１１６を有する他の調理台１１４かの中に組み入れられた本発明の装置１０およびシステム１２の用途を示す。調理台１１４内の表面開口部１１６は、（図１３に示すような）重複領域６６を伴い、または上記で示した硬質繊維間隙６８を伴い、硬質繊維３６が概して向かい合う関係で、ブラシ３０／３２が置かれる洗浄領域２８を画定する。一実施形態では、調理台１１４は、スロット、または上述のクリップ機器７０を受け取るようにサイズ設計され、構成された、開口部１１６に実質的に隣接する他の開口を具備することができる。しかしながら、当業者に容易に認識されるように、調理台１１４および開口部１１６と共に装置１０を使用するためには、ブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂは、一般に調理台１１４の中の開口部１１６の内部で装置１０を使用するために適合されなければならない。
【００４１】
図１３および図１４に示す実施形態では、ブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂの各々は、ブラシ３０／３２を受け取って、支持するようにサイズ設計され、構成された１対のブラシブラケット１１８と、開口部１１６の内面１２２にブラシブラケット１１８を取り付ける取付機構１２０とを備える。ブラシブラケット１１８は、ユーザ２０がブラシブラケット１１８のＵ字形部分の中にブラシ本体５８を置いて、ブラシブラケット１１８の中でブラシ３０／３２を確実に保持する手法でブラシ本体５８に係合させるように構造化され、配列されることができる。さまざまなブラケット構成およびまたはロックする機器が、密に嵌合するなど、ブラシブラケット１１８の中でブラシ３０／３２を固定するために使用されることができる、および／またはブラシ３０／３２のそれぞれのブラシブラケット１１８にブラシ３０／３２をロックする係合機器を有することができる。そのような構成および機器は、一般に当業者に周知である。取付機構１２０は、装置１０およびシステム１２を使用して皿１４を洗浄するとき、ブラシブラケット１１８およびブラシ３０／３２が洗浄領域２８の中で所定の位置にとどまるように、ブラシブラケット１１８およびブラシ３０／３２を開口部１１６の内面１２２に確実に保持するように選択される必要がある。図１３および図１４は、取付機構１２０として強力な磁石１２４を使用することを示し、磁石１２４は、ブラシブラケット１１８に取り付けられ、またはブラシブラケット１１８と一体化され、開口部１１６の内面１２２に、磁気的に係合するように選択される。当業者に容易に認識されるように、取付機構１２０としてさまざまな他の機器を利用し得る。そのような機器は、内面１２２に応じて、接着剤、ボルト、ねじ、リベット、および開口部１１６の内面１２２にブラシブラケット１１８を取り付けるように構成された、またはそのように構成されることができる、さまざまな他のタイプの接続機器であり得る。
【００４２】
上記で示すように、本発明のシステム１２は、図１および図１３に示すように、洗浄すべき１つまたは複数の皿面１８を有する皿１４と、皿１４から取り除くべき、皿面１８の１つまたは複数の上の食物または他の残渣１６と、自分の手２２で皿１４を保持するユーザ２０と、洗浄領域２８を画定する容器２６または開口部１１６を備える装置１０と、洗浄領域２８内の水または他の液体２４とを備える。システム１２と共に使用される装置１０はまた、図３、図４、図６、図７、図１３、および図１５に示すように、第１のブラシ３０と、第２のブラシ３２と、２つのブラシ３０／３２の硬質繊維３６を互いに対向して向かい合う関係で配置する手法で、容器２６または開口部１１６により画定される洗浄領域２８の中でブラシ３０／３２を確実に保持する、各ブラシ３０／３２に関連するブラシ搭載機構３４（すなわち、ブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂ）とを含む。ブラシ３０／３２およびブラシ搭載機構３４ａ／３４ｂを上述のように、すなわち、協働的に構成されたブラシ本体５８およびブラシ搭載機構３４と共に構成することができる、またはこれらの構成要素を、さまざまな他の類似する手法で構成し得る。
【００４３】
使用中に、装置１０およびシステム１２は、典型的には食器洗い機またはシンクなどで、皿１４がさらに洗浄を受ける領域の中にあり、その結果、ユーザは、新しい装置１０およびシステム１２を利用して、皿１４の皿面１８から残渣１６をより容易に、より効果的に、かつより効率的に取り除くことができる。ユーザ２０は、重複領域６６で、または硬質繊維間隙６８を通して、２つのブラシ３０／３２の間で装置１０の洗浄領域２８の中に皿１４を挿入し、その結果、ブラシ３０／３２の硬質繊維３６は、皿面１８に係合し、皿１４から残渣１６を取り除く。硬質繊維３６はまた、ユーザが装置１０から外に皿１４を引き戻すとき、皿面１８から残渣１６を取り除く。詳細には、重複領域６６を使用するとき、皿面１８から事実上すべての残渣１６を取り除くには、装置１０を１回通すだけで十分であることが予想される。必要なとき、または所望のとき、ユーザ２０は、容器２６から液体２４を取り除いて、液体２４を新しい液体２４と交換することができる。それに加えて、必要なとき、または所望のとき、ユーザ２０は、ブラシ搭載機構３４を取り除いて、または取り除くことなく、洗浄領域２８からブラシ３０／３２を取り除いて、ブラシ３０／３２を洗浄、修理、または交換し得る（すなわち、ブラシ３０／３２の硬質繊維３６が摩耗した、または損傷した場合）。
【００４４】
容器２６を有する、本発明の新しい装置１０およびシステム１２の独立バージョンは、事実上どこでも利用することができる。調理台１１４の中に開口部１６を伴う、新しい装置１０およびシステム１２の内蔵バージョンは、典型的には商用環境で利用される。所望の場合、本発明の装置１０およびシステム１２は、装置１０が限られた床面積を利用することのないように、または他の有益な理由の（すなわち、ユーザ２０にとって、より有益でより容易である）ために、容器２６であれ開口部１１６であれ、調理台１１４または他の領域の上方にブラシ３０／３２を垂直に配置して利用することができる。新しい装置１０およびシステム１２のための他の構成もまた、考えられる可能性がある。
【００４５】
本明細書で本発明の特有の形態について示し、記述しているが、本発明が、そのように限定されるのではなく、設計および材料には本発明の趣旨および範囲を逸脱することなくさまざまな修正および再配列の余地があることは、当業者に容易に明らかになるであろう。詳細には、本発明は、本明細書に示す任意の寸法関係に関した修正を、および組立て、材料、サイズ、形状、および用途の修正を受けることに留意されたい。たとえば、等価に機能する構成要素と交換して、本発明の目的を達成することができる、本明細書に記述する構成要素は数多くある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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