(57)【要約】  本発明は、袋付き電気掃除機、即ち、塵屑が使い捨ての袋に収集される電気掃除機に関する。電気掃除機（１０）は、本体（１２）を有し、該本体は、集塵室（２６）、モータ（１４）及び羽根車（１６）を有する。該本体は、集塵室の上流に吸入口（３０）も有し、該吸入口は、使い捨ての袋の開口部に嵌合するように適合された吸入管（３６）に接続される。吸入管（３６）に隣接した吸入口の壁（４０）は透明であり、それにより、ユーザは、袋が満杯か否かを観察するために、壁を通して、吸入管内を覗き込めるようになっている。【選択図】図４
2020517315.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１２）を有する電気掃除機（１０）であって、前記本体は、集塵室（２６）、モータ（１４）及び羽根車（１６）を有し、前記本体は、前記集塵室の上流に吸入口（３０）を有し、前記吸入口は、使い捨ての袋の開口部に嵌合するように適合された吸入管（３６）に接続され、前記吸入管（３６）に隣接する前記吸入口の壁（４０）は透明である、電気掃除機（１０）。
【請求項２】
前記本体は、持ち運び用ハンドル（２０）を有する、請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記モータ（１４）に電力を供給するための少なくとも１個の電池を有する、請求項２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記少なくとも１個の電池は、前記持ち運び用ハンドル（２０）内に取付けられる、請求項３に記載の電気掃除機。
【請求項５】
前記モータ（１４）は、前記持ち運び用ハンドル（２０）の下に配置される、請求項２〜４のうちいずれか一項に記載の電気掃除機。
【請求項６】
前記吸入管（３６）は、前記集塵室（２６）の上部へと開口し、前記モータ（１４）及び羽根車（１６）は、前記集塵室の下部に隣接して配置される、請求項１〜５のうちいずれか一項に記載の電気掃除機。
【請求項７】
前記吸入口（３０）は、前記本体（１２）の上部に配置される、請求項１〜６のうちいずれか一項に記載の電気掃除機。
【請求項８】
前記本体（１２）は、取外し可能な上蓋（４２）を有する、請求項１〜７のうちいずれか一項に記載の電気掃除機。
【請求項９】
前記上蓋（４２）は、前記透明壁（４０）を含む前記吸入口（３０）の一部を含む、請求項８に記載の電気掃除機。
【請求項１０】
前記上蓋（４２）は、解除可能な係着手段によって、前記本体（１２）の残部に取付けられる、請求項８又は９に記載の電気掃除機。
【請求項１１】
前記解除可能な係着手段は、少なくとも１個の弾性クリップを含む、請求項１１に記載の電気掃除機。
【請求項１２】
前記上蓋（４２）は、一対のつまみ（４４）を有する、請求項８〜１１のうちいずれか一項に記載の電気掃除機。
【請求項１３】
前記透明壁（４０）は、前記つまみ（４４）の間に配置される、請求項１２に記載の電気掃除機。
【請求項１４】
前記本体（１２）は、ノズル（２４）を有し、前記透明壁（４０）は、前記ノズルに隣接しており、それにより、ユーザは、前記透明壁を通して、及び前記ノズルを通して覗ける、請求項１〜１３のうちいずれか一項に記載の電気掃除機。
【請求項１５】
前記吸入口（３０）を照明する手段を有する、請求項１〜１４のうちいずれか一項に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、袋付き電気掃除機、即ち、塵屑が、使い捨ての袋に収集される電気掃除機に関する。
【０００２】
本発明は、特に、携帯型電気掃除機を対象とし、図面では、携帯型電気掃除機を示している。しかしながら、本発明は、全ての袋付き電気掃除機に適用可能であると理解されるであろう。
【０００３】
以下の記載では、「上」、「下」、「上方」等の方向及び方位の用語は、以下で規定されるように（及び図１で示されるように）、通常の使用方位にある携帯型電気掃除機との関係で、理解されるべきである。
【背景技術】
【０００４】
多くの家庭及び商業の建物の所有者又は占有者は、建物の床や他の領域を掃除するのに電気掃除機を利用する。電気掃除機は、気流を発生させることによって、掃除される領域上に置かれる又は該領域に押し当てられる吸引ヘッドを通して、動作する。塵屑は、気流に取込まれ、それによって、その後の廃棄するための集塵室へと搬送される。
【０００５】
殆どの家庭用電気掃除機は、大きく３つに分類される。第１の種類は、シリンダ型電気掃除機と呼ばれることが多い。シリンダ型電気掃除機では、吸引ヘッドは、剛性管を介して、操作ハンドルに接続され、操作ハンドルは、次に、塵屑が、集塵室への途中で通過する可撓性ホースに接続される。集塵室は、気流を発生させるためにモータ及び羽根車も収容する本体内に配置され、本体は、掃除動作中に床を横断して引張り得る車輪又は滑動体（ｓｌｉｄｅ）を有する。
【０００６】
疑義を避けるため、本明細書で使用される用語「羽根車（ｉｍｐｅｌｌｅｒ）」は、電気掃除機内で気流を発生させるためのあらゆる装置を包含する。従って、当該用語は、例えば、ファン及びタービンも含む。
【０００７】
第２の種類は、縦型電気掃除機と呼ばれることが多い。縦型電気掃除機では、モータ、羽根車及び集塵室は、操作ハンドルによって持ち運びされる、又は場合によっては、操作ハンドルと一体となっており、それによりモータ、羽根車及び集塵室を収容する本体が、典型的には、掃除中、吸引ヘッド上方に存在するようになっている。
【０００８】
シリンダ型電気掃除機の吸引ヘッドと同じ方法で縦型電気掃除機の吸引ヘッドを操縦することはできず、縦型電気掃除機のメーカは、階段等の領域の掃除を可能にするために、別の解決方法を提供している。具体的には、縦型電気掃除機は、典型的には、吸引ヘッドと集塵室との間に、長い伸縮可能な可撓性ホースと嵌合されており、吸引ヘッドに隣接するホースの端部は、解除可能であり、それにより、解除されたホースの端部は、掃除ツールと嵌合でき、ユーザが電気掃除機の残部を移動する必要なく、所望の場所に操縦できる。可撓性ホースは、典型的には、電気掃除機の通常の使用中、収縮されたホースを、電気掃除機の本体上に容易に且つ都合よく収納できるように、伸縮可能にされている。ホースの収納位置から解除されると、ホースは、所望の場所に到達するために伸縮できる。
【０００９】
殆どのシリンダ型電気掃除機、及び殆どの縦型電気掃除機は、コンセントから電力を供給される。シリンダ型電気掃除機の吸引ヘッド、及び縦型電気掃除機の伸縮可能な可撓性ホースの解除された端部は、伸縮されたホースの長さによって確定される限界内で、電気掃除機の本体に対して操縦可能である。また、電気掃除機の本体は、コンセントを使う電気ケーブルの長さ（及びコンセントを使う電気ソケットの利用可能性）によって確定される限界内でのみ操縦可能である。従って、吸引ヘッド又は掃除ツールを、掃除したいあらゆる場所に移動することが出来ない可能性がある。
【００１０】
第３の種類の電気掃除機は、携帯型電気掃除機である。携帯型電気掃除機は、典型的には、電池作動式であり、使用中に電気掃除機全体を持ち運び可能にする（典型的には、片手で）持ち運び用ハンドルを有し、ユーザは、電気掃除機のノズルを使用場所まで操縦できる。
【００１１】
携帯型電気掃除機は、元々、コンセントから電力を供給される電気掃除機を補うように設計され、吸引ヘッドで、又はコンセントから電力を供給される電気掃除機の掃除ツールで届き難かった領域で使用するのに適していた、或いは粒状物のこぼれを掃除する等の、狭い面積の掃除又は局所的な掃除に適していた。
【００１２】
電池技術における進歩と携帯型電気掃除機の設計における改良の結果、軽量化され、電池の充電間での使用時間が長くなり、軽量化や使用時間の増大の両方により、携帯型電気掃除機は、長時間の使用に一層適する、従ってより大きい面積の掃除に一層適するようになった。従って、携帯型電気掃除機の有用性は、増大し、一部の携帯型電気掃除機は、今日では、コンセントから電力を供給される電気掃除機に代わる手段として、床等を掃除するのに使用できる。特に、携帯型電気掃除機は、「ステックバック（ｓｔｉｃｋ−ｖａｃ）」と呼ばれることが多い構成では、吸引ヘッドと電気掃除機の本体との間に剛性管を含むことによって、床を掃除するように適合できる。
【００１３】
３種類全ての電気掃除機の吸引ヘッドは、回転ブラシと嵌合でき、回転ブラシは、塵屑を捕まえて、物理的に吸引ヘッド内に移動させるように設計されており、吸引ヘッドで、塵屑は、気流に取込まれることができる。また、吸引ヘッドは、操舵関節部を組込むことができ、それにより吸引ヘッドは、使用中に選択された方向に操舵可能になる。
【００１４】
また、電気掃除機は、収集された塵屑の処理によっても区別される。「袋付き」電気掃除機は、集塵室に配置される使い捨ての袋を有し、羽根車が、使用中に袋を通して空気を引込む。袋の壁は、紙又は布であり、第１段階のフィルタを提供して、該フィルタは、空気が通過可能である一方で、殆どの塵屑を袋内に留める。袋が満杯になると、袋は、集塵室から取外されて、収容された塵屑と共に廃棄される。
【００１５】
一方、「袋無し」電気掃除機は、集塵室内で気流から塵屑を、典型的には、サイクロン分離器を介して、分離する。空気は、集塵室外へ通過し、塵屑の殆どは、集塵室内に留められる。集塵室は、典型的には、本体に取外し可能に取付けられ、満杯になると、集塵室は、取外しでき、例えば、塵入れといった廃棄場所まで持って行かれ、そこで開放されて、収容した塵屑を空にできる。空にされた集塵室は、再度使用するために本体に再び設置される。
【００１６】
袋及びサイクロン分離器は、極めて微細な塵や埃を捕捉し得ず、第２段階のフィルタは、通常は、羽根車の上流に含まれることが多いと認識される。
【００１７】
袋無し電気掃除機の集塵室に透明壁を備えて、それによりユーザが容易に且つ直接的に、集塵室がどのくらい満杯かを視認でき、必要に応じて、及び必要なときに、集塵室を空にできるようにするのが、一般的である。
【００１８】
しかしながら、袋が不透明であるため、集塵室の透明壁は、袋付き電気掃除機に対しては、全く有益ではない。従って、袋付き電気掃除機のメーカは、ユーザに、袋が満杯であることを警告する他の手段を提供している。幾つかの袋付き電気掃除機は、袋の開口部に直ぐ隣接する吸入口に光送信機及び光受信機を有し、袋が満杯であること（又は吸入口が閉塞されたこと）は、光の通過を遮断する送信機と受信機との間にある物質によって、示される。しかしながら、かかるセンサは、時間が経つにつれて、塵や埃が吸入口の表面を覆い、送信機及び／又は受信機を被覆するため、信頼できなくなることが、知られている。
【００１９】
他の袋付き電気掃除機は、袋を通る気流の速度を測定するために、気流センサを有する。気流の速度は、袋が充満するにつれて、及び空気が、増加する収集塵屑の塊を通過するだけでなく、袋の壁を通過するのにも必要になると、減速し、それにより気流は、袋内の塵屑の量の指標として利用できる。
【００２０】
しかしながら、気流の減少は、収集されている塵屑によって多少左右されるであろう。例えば、流速の減速は、殆どが髪と綿毛で充満された袋と、殆どが細塵又は他の小寸法の物質で充満された袋と、殆どが紙又は他の大寸法の物質で充満された袋との間で異なるであろう。従って、この種類のセンサと嵌合された電気掃除機のユーザが、部分的にのみ満杯になった袋を廃棄するように促されることは、珍しくない。
【００２１】
上述した大きく３つに分類された全ての電気掃除機に関して袋付きと袋無しがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明の目的は、ユーザが、袋付き電気掃除機の袋内にある塵屑の量をより正確に判断可能にすることである。特に、目的は、ユーザが、袋がいつ満杯になるかを、気流等の間接的な判断に頼るよりはむしろ、直接的に判断可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明によると、本体を有する電気掃除機であって、本体は、集塵室、モータ及び羽根車を有し、本体は、集塵室の上流に吸入口を有し、吸入口は、使い捨ての袋の開口部に嵌合するように適合された吸入管に接続され、吸入管に隣接した吸入口の壁は透明である、電気掃除機が提供される。
【００２４】
本発明者は、ユーザが、袋内の塵屑の量を判断するために、袋の壁を通して視認する必要がなく、一般的に、ユーザが、例えば、いつ袋が半分満杯になったかを知る必要もないことに気付いた。代わりに、一般的に、ユーザは、いつ袋が満杯になるか、又は略満杯に近いかを知ること、及び袋の開口部内を覗き込むことによって判断できることが必要なだけである。電気掃除機は、必ず、袋の（可撓性の）開口部に固着できる（略剛性の）吸入管を有し、隣接する吸入口の一部を透明にすることで、ユーザが、袋の開口部内を覗き込み可能になると共に、且つ袋が満杯になると袋の開口部に隣接する塵屑を直接観察可能になる。ユーザが、袋の開口部で、塵屑を視認すると、該ユーザは、袋が満杯で、空にする必要があることが分かるであろう。
【００２５】
また、透明壁も、ユーザが、袋が満杯になる前に、吸入口が閉塞されたかを観察可能にして、閉塞物を取除くための迅速な改善措置を可能にするであろう。
【００２６】
好適には、電気掃除機は、携帯型電気掃除機であり、本体は、持ち運び用ハンドルも有する。望ましくは、モータは、持ち運び用ハンドルの下に、理想的には、持ち運び用ハンドルの直ぐ下に配置される。また、望ましくは、電池は、持ち運び用ハンドルに隣接して、理想的には、持ち運び用ハンドル内に配置される。モータ及び電池は、典型的には、携帯型電気掃除機の最も重い部品であると認識される。持ち運び用ハンドルの付近にこれらの部品を配置することで、該部品のオフセット重量を低減し、電気掃除機の使用中に、ユーザの疲労を軽減する。
【００２７】
好適には、また、吸入管は、集塵室の上部に配置され、モータ及び羽根車は、集塵室の下部に隣接して配置される。
【００２８】
望ましくは、吸入口は、本体の上部に配置される。吸入口と吸入管は、両方共、本体の上部に配置され、吸入管の長さは、吸排気損失を低減し、閉塞の確率を最小にするために、最短化できる。また、透明壁は、電気掃除機の本体の上部に存在でき、使用中に袋の開口部の良好な可視性を提供できる。
【００２９】
好適には、吸入口は、照明手段、典型的には、発光ダイオードを有する。照明を提供することで、ユーザが、より簡単に、袋の開口部に隣接する塵屑を視認できるようになる。また、埃や塵は、時間が経つにつれて、吸入口の内面を覆い、そのために、吸入管の壁の透明性を低減させると認識される。照明手段を提供することで、透明性の低減に幾分対抗し、従って、ユーザが透明壁の内面（及び、外面も）を掃除する必要を低減する。
【００３０】
他の携帯型電気掃除機と同様に、吸入口は、ノズルに接続される。ノズルは、掃除される表面に対して直接押し当てられ得る、又はノズルは、掃除ツール又は吸引ヘッドを取付け得る。「スティックバック」として使用される場合、剛性の伸縮管の片端部は、ノズルに接続され、吸引ヘッドは、管の他端部に接続される。透明壁は、ユーザが、吸入口の内部に沿って、ノズル内を覗き込めるように、配置され得、その結果、ユーザは、掃除される領域を直接観察できる。
【００３１】
次に、本発明について、一例として、添付図を参照して、更に詳細に記載する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明による電気掃除機の側面図を示している。
【図２】図１の電気掃除機の断面図を示している。
【図３】図１の電気掃除機の上部の斜視図を示している。
【図４】電気掃除機の平面図を示している。
【図５】電気掃除機の上方からの斜視図を示している。
【図６】電気掃除機の最上部分の下側図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図面で示された携帯型電気掃除機１０は、本体１２を有する。図２の断面図で見られるように、本体１２は、所望される気流を発生させるモータ１４及び羽根車１６を収容する。また、本体は、モータ１４に電力を提供する充電式電池（図示せず）も収容する。多くの電池式装置と同様に、電池は、多数の相互接続セルから成る電池パックを含む。
【００３４】
本体１２は、持ち運び用ハンドル２０を有し、該ハンドルによって、電気掃除機は、ユーザにより持上げられ、操縦できる（片手で）。持ち運び用ハンドルは、底部２２に対して角度αである長手方向軸Ａ−Ａと略一直線になる。また、理想的には、角度αは、約６０°であるが、５０°〜８０°の角度も、ユーザにとって快適であろう。
【００３５】
底部２２は、略平坦であり、使用中でないときに電気掃除機を載置する表面になるように設計されている。従って、電気掃除機は、該掃除機の底部２２で、収納時に、例えば棚又は床上に等、略水平面上に載置すると、安定する。その一方で、電気掃除機は、所望に応じて、操縦でき、指向できると理解されるが、参照し易いように、用語「通常の方位」が、電気掃除機について、図１及び図２で示されたように、底部２２との方位において、略水平であり、ハンドル２０との方位において、底部の上方であることを説明するのに使用される。
【００３６】
所望であれば、電池パックは、ハンドル２０内に配置できる。既知の方法で、電池パックは、所望に応じて取外し可能又は取外し不可能とし得る。とにかく、電池パックは、取外さずに、再充電できることが望ましい。
【００３７】
携帯型電気掃除機１０は、ノズル２４を有する。ノズルは、被掃除領域に直接適用され得る、又は（取外し可能な）隙間ノズル若しくは埃取りブラシ（図示せず）等の掃除ツールを取付け得る。また、ノズルは、（取外し可能な）吸引ヘッド（図示せず）を取付け得る。吸引ヘッドは、既知の形のものとし得、直接ノズル２４に接続され得る；或いは、「ステックバック」構成では、剛性の伸縮管（図示せず）の一方の端部が、ノズル２４に嵌合され得、伸縮管のもう一方の端部が、吸引ヘッドを保持する。吸引ヘッドは、回転ブラシを組込み得るが、その場合、ノズルは、電池から伸縮管に沿って吸引ヘッドまで電力を伝えるために電気接点を有するのが好ましいであろう。ノズル２４に接続され得る吸引ヘッド及び掃除ツールの形は、本発明には関連しない。
【００３８】
本体１２は、集塵室２６を含み、該集塵室２６は、収集された塵屑が蓄積する使い捨ての袋（視認されない）を収容するように設計される。
【００３９】
モータ１４（比較的重い）をハンドル２０の下に配置し、電池パック（比較的重い）をハンドル２０内に配置すると、結果的に、電気掃除機の重心が、ハンドル２０の下端部付近に存在すると理解され、これは、ユーザが長時間に亘り使用しても快適であることが分かっている。
【００４０】
操作スイッチ２８は、該スイッチが、ユーザの指又は親指で容易に押下できる持ち運び用ハンドル２０の上端部に隣接して配置される。
【００４１】
使用中、空気は、電気掃除機内に、ノズル２４を通して、吸入口３０に沿って、集塵室２６内に配置された袋内に引込まれる。空気は、袋の空気浸透壁を通過し、該壁は、第１段階フィルタとして機能して、袋内に殆どの塵屑を留める。所望であれば、第２段階フィルタが、羽根車１６の上流に設けられ、空気は、排気口３２を通り電気掃除機本体１２を出る前に、羽根車を通る。この実施形態では、少なくとも一部の空気は、モータを冷却するために、排気口３２への途中でモータ１４を通るように指向される。
【００４２】
図２で最も明瞭に見られるように、吸入口３０は、比較的短く、ただ１カ所の湾曲部のみを有する。吸入口の長さを短くし、湾曲の数や程度を最小限にし、吸入口内での制限を低減又は回避することで、吸排気損失を抑制するが、これは、電池式電気掃除機の貴重な特徴である。
【００４３】
図６は、本体１２の最上部分、即ち集塵室２６の上方にある部分の下面図を示している。該部分は、ノズル２４を含み、吸入口３０を収容するハウジング３４を有する。図２で見られるように、吸入口３０は、ハウジング３４によって保持もされる吸入管３６に接続される。吸入管３６は、集塵室２６の内部へと開口している。
【００４４】
既知の方法では、吸入管３６は、円形断面の略剛性管であり、吸入管の外周は、袋の開口部（図示せず）の円周長とぴったりと合うように設計される。袋の開口部は、典型的には、既知の方法で、吸入管３６周りに略気密封止部を形成するために、可撓性で、弾性の封止部材を有する。
【００４５】
特に図４及び図５の表現から分かるように、吸入口３０は、本体１２の上部に位置し、吸入管３６が視認できる透明な（頂）壁４０を有する。従って、ユーザは、透明壁４０を通して覗いて、吸入管３６の高さまで袋を充満している塵屑が存在するか否かを視認できる（及び吸入口３０を閉塞している塵屑が存在するかを視認できる）。
【００４６】
図面では示されていないが、発光ダイオードが、吸入管３６付近の吸入口３０に配置され、該ＬＥＤは、吸入管３６及び袋の開口部を照明するようになっている。明かりを設けることで、透明壁４０の内部（又は可能性は低いが、外部）の表面を覆う塵や埃の影響を軽減するであろう。それにもかかわらず、ハウジング３４の上蓋４２は、取外し可能であり、該上蓋は、透明壁４０を含み、それにより、透明壁４０の内面の定期的な掃除を可能にする。この実施形態では、上蓋４２は、止め金又はクリップ（視認されず）によって留められ、つまみ４４を介して、取外し、掃除及び交換中に、保持できる。
【００４７】
塵屑が、吸入管３６まで（又は吸入管３６の付近まで）蓄積されているのが観察されると、袋は、取外し及び交換を必要とするであろう。集塵室２６は、ラッチ５０（図２）を介して開放され、ラッチ５０を解除することで、ユーザは、つまみ５４を介して集塵室の前壁５２を把持可能になる。塵収集部４６の前壁５２が取外されると、ユーザは、満杯の袋に接近でき、該袋を廃棄のために吸入管３６から解除でき、交換の袋を挿入できる。
【図１】
2020517315.tif 000003
【図２】
2020517315.tif 000004
【図３】
2020517315.tif 000005
【図４】
2020517315.tif 000006
【図５】
2020517315.tif 000007
【図６】
2020517315.tif 000008
【国際調査報告】
2020517315.tif 000009
2020517315.tif 000010