(57)【要約】  コーヒー等の商品用の分注器で使用する、シングルサーブポッド内に保管する凍結液体内容物の形状品の形成方法を記載する。内容物の形状品は、様々な向きのポッドに液体を静的に保持して凍結することを含む場合がある。方法は、凍結／解凍／再凍結工程、ポッドが回転又はぐらつく間、液体を凍結し、型からプリフォームを使用し、プローブで作製されるプリフォーム、及び／又は押出又は加圧により形成されるプリフォームを使用することを含む場合がある。いくつかの実施形態において、形状品は、分注器によりポッドに突出される投入ニードル又は取出しニードルの貫通を妨げないよう作製され、融解／希釈液が、投入ニードルから取出しニードルまで移動する間、その流れを干渉しない形状品とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
凍結液体飲料製品の製造方法であって、
端部層と、前記端部層を囲む側壁と、前記端部層に対向する開口上部と、を有する入れ物を、第１の向きに配置して、前記端部層と側壁は、入れ物容量を画定して、
液体飲料製品を前記入れ物内に配置して、前記液体飲料製品は、前記入れ物の全容量未満を占めて、
前記液体飲料製品を凍結して、前記端部層の第１部分と前記側壁の第１部分に適合する凍結液体飲料製品を形成して、
前記凍結液体飲料製品の少なくとも一部分を解凍して、前記凍結液体飲料製品を前記端部層の前記第１部分と前記側壁の前記第１部分から引き離して、
前記入れ物を前記第１の向きと異なる第２の向きに再配置して、
前記凍結液体飲料製品の前記少なくとも一部分を再凍結して、再凍結液体飲料製品は、
前記端部層の前記第１部分と異なる前記端部層の第２部分と、
前記側壁の前記第１部分と異なる前記側壁の第２部分と、の少なくとも１つに接触する、工程を含む、凍結液体飲料製品の製造方法。
【請求項２】
前記入れ物を前記再配置する前に、前記開口上部を最上層で密封することをさらに含む方法であって、前記入れ物を前記再配置し、前記再凍結することは、前記再凍結液体飲料製品を、前記再凍結液体飲料製品と前記最上層の中心との間の上部空間と、前記再凍結液体飲料製品と前記端部層との間の上部空間と、を部分的に画定する形状と位置で形成する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記入れ物を前記再配置する前に、前記開口上部を最上層で密封することをさらに含む方法であって、前記入れ物を前記再配置し、前記再凍結することは、前記再凍結液体飲料製品を、前記最上層の中心と前記端部層上の点との間の少なくとも１つの流路を部分的に画定する形状と位置で形成する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記液体飲料製品を前記凍結して、前記端部層の前記第１部分と前記側壁の前記第１部分に適合する凍結液体飲料製品を形成することは、液面が前記端部層に平行ではないように、前記入れ物を前記第１の向きに配置することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記凍結液体飲料製品の少なくとも一部分を前記再凍結することは、前記再凍結液体飲料製品を、
前記端部層の前記第１部分と異なる前記端部層の前記第２部分と、
前記側壁の前記第１部分と異なる前記側壁の前記第２部分と、の少なくとも１つに付着させることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
凍結液体飲料製品の製造方法であって、
端部層と、前記端部層を囲む側壁と、前記端部層に対向する開口上部と、を有する入れ物を設置して、前記端部層と側壁は、入れ物容量を画定して、
液体飲料製品を前記入れ物内に配置して、前記液体飲料製品は、前記入れ物の全容量未満を占めて、前記液体飲料製品は液面を画定して、
前記入れ物を、前記液面が前記端部層に平行ではない向きに配置して、
前記液体飲料製品を凍結して、少なくとも前記側壁の第１部分又は前記端部層の第１部分に適合する凍結液体飲料製品を形成する、工程を含む、凍結液体飲料製品の製造方法。
【請求項７】
前記開口上部を最上層で密封することをさらに含む方法であって、前記入れ物を前記配置して、前記液体飲料製品を前記凍結することは、前記凍結液体飲料製品を、前記凍結液体飲料製品と前記最上層の中心との間の上部空間と、前記再凍結液体飲料製品と前記端部層との間の上部空間と、を部分的に画定する形状と位置で形成する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記開口上部を最上層で密封することをさらに含む方法であって、前記入れ物を前記配置して、前記液体飲料製品を前記凍結することは、前記凍結液体飲料製品を、前記最上層に平行ではない前記最上層に対向する前記凍結液体飲料製品の凍結液面を部分的に画定する形状と位置で形成する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記開口上部を最上層で密封することをさらに含む方法であって、前記入れ物を前記配置して、前記凍結することは、前記凍結液体飲料製品を、前記最上層の中心と前記端部層上の点との間の少なくとも１つの流路を部分的に画定する形状と位置で形成する、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記液体飲料製品を前記凍結することは、前記入れ物を前記配置する間に起こり、前記入れ物を前記配置することは、前記入れ物を回転することを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
凍結液体飲料製品の製造方法であって、
入口端から出口端までの押出方向に略連続断面を有する延伸ダイスを冷却して、
液体飲料製品を前記入口端から前記押出方向に沿って前記出口端まで通過させて、前記液体飲料製品が凍結液体飲料製品になって、
前記出口端を越えて延伸する前記凍結液体飲料製品の部分を切りそろえて、凍結液体飲料製品のプリフォームを形成して、
前記凍結液体飲料製品のプリフォームを入れ物内に配置して、前記入れ物は、端部層と、前記端部層を囲む側壁と、前記端部層に対向する開口上部と、を有し、前記端部層と側壁は、入れ物容量を画定して、
前記開口上部を最上層で密封して、前記通過、切りそろえ、配置は、前記凍結液体飲料製品のプリフォームを、
前記凍結液体飲料製品のプリフォームと前記最上層の中心との間の上部空間と、
前記凍結液体飲料製品のプリフォームと前記端部層との間の上部空間と、
前記最上層の中心と前記端部層上の点との間の少なくとも１つの流路と、の少なくとも１つを部分的に画定する形状と位置で形成する、工程を含む、凍結液体飲料製品の製造方法。
【請求項１２】
前記出口端を越えて延伸する前記凍結液体飲料製品の前記部分を前記切りそろえることは、前記押出方向に垂直ではない角度で切りそろえることを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
凍結液体飲料製品の製造方法であって、
プローブ先端を液体飲料製品に配置して、
前記液体飲料製品の少なくとも一部分を前記プローブ先端周りで凍結して、
入れ物を設置して、前記入れ物は、端部層と、前記端部層を囲む側壁と、前記端部層に対向する開口上部と、を有し、前記端部層と側壁は、入れ物容量を画定して、
前記プローブで、前記液体飲料製品の凍結部分を前記入れ物まで移送して、
前記液体飲料製品の前記凍結部分を前記入れ物容量内に配置して、
前記開口上部を最上層で密封して、前記液体飲料製品の前記凍結部分を前記凍結して、前記配置することは、前記凍結液体飲料製品を、
前記凍結液体飲料製品と前記最上層の中心との間の上部空間と、
前記凍結液体飲料製品と前記端部層との間の上部空間と、
前記最上層の中心と前記端部層上の点との間の少なくとも１つの流路と、の少なくとも１つを部分的に画定する形状と位置で形成する、工程を含む、凍結液体飲料製品の製造方法。
【請求項１４】
前記移送と前記配置は、同時に行う、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記配置は、前記開口上部を前記密封した後に行う、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記プローブ先端を前記液体飲料製品に前記配置することは、液体飲料製品を含む型に前記プローブ先端を配置することを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記プローブ先端を前記液体飲料製品に前記配置することは、液体飲料製品を含む液体飲料製品受けに前記プローブ先端を配置することを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記液体飲料製品の少なくとも前記部分を前記プローブ先端周りに凍結することは、前記液体飲料製品受け内の液体飲料製品全量未満を凍結することを含む、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願は、２０１７年５月３０日出願の米国仮特許出願第６２／５１２４４０号「Ａｌｔｅｒｎａｔｅ  Ｆｒｅｅｚｉｎｇ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｆｒｏｚｅｎ  Ｃｏｎｔｅｎｔｓ」及び２０１７年７月２０日出願の米国仮特許出願第６２／５３４８２９号「Ａｌｔｅｒｎａｔｅ  Ｆｒｅｅｚｉｎｇ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｆｒｏｚｅｎ  Ｃｏｎｔｅｎｔｓ」に関し、米国特許法第１１９条（ｅ）項に準拠し、優先権を主張する。これらすべての仮出願は、本明細書に引用されることで組み込まれる。
【０００２】
本技術分野は、一般的に、飲料分注器での使用を意図する、シングルサーブポッド内部で補充式液状食品又は飲料製品を凍結する方法とそのシステムであって、凍結内容物の周辺及び分注器の投入ニードルと取出しニードルとの間に、これらのニードルがポッドを貫通して、融解／希釈液を導入するために、透明な流路を確保するような、凍結方法とそのシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
コーヒー、紅茶、ジュース、又は他の様々な飲料の濃縮液状抽出物を含む入れ物を、コーヒーメーカー又は分注器に適切に挿入される入れ物に、全部又は一部分を充填し、その後、内容物を凍結し風味を消散せずに保持する概念は、米国特許第９，３４６，６１１（２０１６年５月２４日交付の「Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｓ  ｆｏｒ  Ｃｒｅａｔｉｎｇ  ａ  Ｃｏｎｓｕｍａｂｌｅ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｆｏｏｄ  ｏｒ  Ｂｅｖｅｒａｇｅ  Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｆｒｏｍ  Ｆｒｏｚｅｎ  Ｃｏｎｔｅｎｔｓ」で、本明細書に引用されることで組み込まれる）等の、過去取得済特許や係属中の特許出願数件に開示されている。さらに、米国特許第９，６７５，２０３（２０１７年６月１３日交付の「Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｏｆ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  Ｈｅａｔｉｎｇ  ａｎｄ  Ａｇｉｔａｔｉｏｎ  ｆｏｒ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｆｏｏｄ  ｏｒ  Ｂｅｖｅｒａｇｅ  Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｃｒｅａｔｉｏｎ」）は、本明細書に引用されることで組み込まれる。
【０００４】
本明細書の目的として、濃縮抽出物を収容するために使用する容器の呼称は、「容器」、「カップ」、「ポッド」、又は「入れ物」と様々である。本容器は、いかなる任意形状でもよいが、一般的には以下を含む：
・入れ物の第１端部から入れ物の第２端部まで延伸する側壁であって、側壁の少なくとも一部分は、テーパ加工され、
・入れ物の第１端部に配置される連続端部層であって、連続端部層は、側壁と連続端部層との間の境界で側壁から移動し、境界は、連続端部層を包含し、連続端部層は、境界が包含する連続端部層内に開口部を持たず、連続端部層は、連続した内表面とそれに対応する連続した外表面を画定して、
・入れ物の第２端部に配置される閉鎖具であって、
・側壁と、連続端部層と、閉鎖具と、は入れ物の密封空洞を画定する。
【０００５】
容器は、いかなる任意形状でもよいが、特に考慮する形状は、ＫＥＵＲＩＧ（登録商標）製造の飲料サーバーに寸法上適合する形状である。このような容器は、高さが約１．７５インチで、下閉端部（径：約１．４５インチ）と、開放端部（内径：約１．５５インチ）と、上部溶接可能フランジ（外径：約２．０インチ）と、を有する。下記記載において、このＫＥＵＲＩＧ（登録商標）互換性カップの呼称を「Ｋ−カップ様入れ物」と簡略化する。
【０００６】
また、本明細書の目的として、第２端部に配置される閉鎖具を「蓋」と称し、液体凍結内容物を、いかなる形状でも、一般的に「スラグ」と称する場合がある。
【０００７】
公知の液体抽出物の形成及び凍結方法は、測定量の抽出物を入れ物の上方に面する開口部に注ぎ、溶接可能な蓋を入れ物のフランジに取り付け、その後、液体窒素浴等を使用して、内容物を急速凍結することを含む。この構成により、上面が平らなＫ−カップ様入れ物の底部に、抽出物のスラグが対称な形状になって、入れ物の内壁に適合する。このスラグの実際の高さは、約３／８インチから約１．５インチまで変化する場合がある。
【０００８】
これらのポッドを、対象となる様々な型のコーヒーメーカーの１つに使用する場合で適切に機能させるには、液体を、飲料サーバーの上部投入ニードルを経由して飲料サーバーの下部取出しニードルまで送るための流路を確保することを要する。多くの既存の飲料サーバーにおいて、上部ニードルをポッド中央の対称軸に合わせて、下部ニードルをポッド底部の外周近傍に設置する。上下両ニードルは、鉛直方向に配列し、飲料サーバーのカバーを閉じると同時に、ポッドを貫通する。このような流路が形成されなければ、圧力が過剰な状態になり又は投入ニードルに詰まりが発生して、飲料サーバーがそれを感知した時点で、運転サイクルは終了する。本明細書に引用されることで組み込まれる、米国特許第９，６３０，７７０は、ポッドを記載しており、ポッドにおいて、凍結内容物は、テーパ加工された壁入れ物内に配置され、流路を形成する孔上に移される。特許第９，６３０，７７０号記載の通り、下部ニードルは、抽出物の凍結スラグを底面から離す場合があり、ポッド内部にスラグを引き上げて、水が、テーパ加工された側壁が形成する間隙を経由してポッドの側面周りを流れ、その後、ポッドの底部全体を流れることができる。この方法には、時折問題が生じる。例えば、孔が開くと同時に凍結内容物が移動すると、分注器のカバーを閉める際に、所望でない圧力が分注器に加わることがありうる。
【０００９】
したがって、温かい液体と凍結内容物の表面との間に熱交換を十分行いつつ、投入ニードルから取出しニードルまでの流路の形成を確実に干渉しない方法等、液体凍結内容物の融解／希釈に悪影響を及ぼさず、圧力が過剰になる状態の可能性をかなり低減させるのに加え、分注器のカバーを閉めてポッドに孔を開ける間、分注器に加わる所望でない圧力を減じるような他の充填／凍結方法が求められている。
【発明の概要】
【００１０】
本明細書記載の技術と方法は、ポッドの基部が、開口部が上方に向いたまま、水平面上に平らになるようポッドを配置して、ポッド内に液体凍結内容物が入っている状態で、液体を単に凍結することで達成されたはずの場合を除き、ポッド内の凍結内容物の構成を形成するものである。
【００１１】
いくつかの実施形態において、方法は、凍結抽出物を特定の構成で凍結し、ポッドを密封し、その後、解凍及び再凍結技術を使用してポッド内部の凍結抽出物を特定の新しい位置に移して、ポッドが再凍結する間、特定の位置にポッドを保管することを意図する。方法は、凍結／解凍／再凍結工程と予備成形された凍結固形物の使用を含む。
【００１２】
いくつかの実施形態において、シングルサーブポッド内の液体凍結内容物の形状の形成方法を使用し、形状は、投入ニードルと取出しニードルがポッドを貫通するのを干渉せず、融解及び希釈液用の流路を確保する。
【００１３】
いくつかの実施形態において、液体凍結内容物の形状は、ポッドがその側面にある間、液体を凍結することで形成される。
【００１４】
いくつかの実施形態において、液体凍結内容物は、ポッドの外部で凍結され、その後、ポッドの内部に配置される。
【００１５】
いくつかの実施形態において、液体凍結内容物の形状は、ポッドが好ましい角度で保持される間に液体を凍結し、内容物とポッド壁との間の界面を融解し、内容物を所望の位置に移動させて、内容物とポッドとの間の界面を再凍結することで形成される。
【００１６】
いくつかの実施形態において、液体内容物は、特定の形状に凍結され、型から容易に外れるよう部分的に解凍され、特定の角度又は向きでポッドに配置され、その後再凍結される。
【００１７】
いくつかの実施形態において、液体凍結内容物の形状は、ポッドがその中心軸周りを回転する間、液体を凍結することで形成される。
【００１８】
いくつかの実施形態において、液体凍結内容物の形状は、ポッドがランダムにぐらつく又は揺動する間、液体を凍結することで形成される。
【００１９】
いくつかの実施形態において、液体凍結内容物の形状は、外部型に、凍結プレート上に、又は極低温雰囲気下で落下する液滴として液体を凍結し、凍結内容物をポッドに固形物として挿入することで形成される。
【００２０】
いくつかの実施形態において、液体凍結内容物は、冷却プローブ周り又はその上に液体を凍結して、引き続き、プローブを加熱して、固形凍結内容物をポッドに固形物として引き離すことで形成される。
【００２１】
いくつかの実施形態において、液体内容物は、型に凍結され、型外周で解凍され型からの取外しを容易にして、その後、機械式吸着カップ又はクローアーム等の移送方法を使用して、ポッドに配置される。
【００２２】
いくつかの実施形態において、液体凍結内容物の形状は、液体を冷却管又はダイスを経由して押出し、液体を冷却管又はダイス断面の形状に凍結させ、押出形状品を所望の長さに切りそろえて、切断物をポッドに固形物として挿入することで形成される。
【００２３】
いくつかの実施形態において、液体内容物は、凍結させる凍結プレートに塗布され、その後、擦られ、特定の形状に形成され、ポッドに配置される。
【００２４】
いくつかの実施形態において、液体内容物は、ふるいを通され、極低温雰囲気下又は極低温浴に分散され、多数の小さな球状液滴を形成し、これらの小さな凍結球状は、引き続き、回収され、配置され、ポッド内に密封される。
【００２５】
いくつかの実施形態において、凍結液体飲料製品の製造方法は、端部層と、端部層を囲む側壁と、端部層に対向する開口上部と、を有する入れ物を、第１の向きに配置して、端部層と側壁は、入れ物容量を画定して、液体飲料製品を入れ物内に配置して、液体飲料製品は、入れ物の全容量未満を占めて、液体飲料製品を凍結して、端部層の第１部分と側壁の第１部分に適合する凍結液体飲料製品を形成して、凍結液体飲料製品の少なくとも一部分を解凍して、凍結液体飲料製品を端部層の第１部分と側壁の第１部分から引き離して、入れ物を第１の向きと異なる第２の向きに再配置して、凍結液体飲料製品の少なくとも一部分を再凍結して、再凍結液体飲料製品は、端部層の第１部分と異なる端部層の第２部分と、側壁の第１部分と異なる側壁の第２部分と、の少なくとも１つに接触する、工程を含む。
【００２６】
いくつかの実施形態において、方法は、入れ物を再配置する前に、開口上部を最上層でさらに密封することを含み、入れ物を再配置し、再凍結することは、再凍結液体飲料製品を、再凍結液体飲料製品と最上層の中心との間の上部空間と、再凍結液体飲料製品と端部層との間の上部空間と、を部分的に画定する形状と位置で形成する。
【００２７】
いくつかの実施形態において、方法は、入れ物を再配置する前に、開口上部を最上層でさらに密封することを含み、入れ物を再配置し、再凍結することは、再凍結液体飲料製品を、最上層の中心と端部層上の点との間の少なくとも１つの流路を部分的に画定する形状と位置で形成する。
【００２８】
いくつかの実施形態において、液体飲料製品を凍結して、端部層の第１部分と側壁の第１部分に適合する凍結液体飲料製品を形成することは、液面が端部層に平行ではないように、入れ物を第１の向きに配置することを含む。
【００２９】
いくつかの実施形態において、凍結液体飲料製品の少なくとも一部分を再凍結することは、再凍結液体飲料製品を、端部層の第１部分と異なる端部層の第２部分と、側壁の第１部分と異なる側壁の第２部分と、の少なくとも１つに付着させることを含む。
【００３０】
いくつかの実施形態において、凍結液体飲料製品の製造方法は、端部層と、端部層を囲む側壁と、端部層に対向する開口上部と、を有する入れ物を設置して、端部層と側壁は、入れ物容量を画定し、液体飲料製品を入れ物内に配置して、液体飲料製品は、入れ物の全容量未満を占めて、液体飲料製品は液面を画定して、入れ物を、液面が端部層に平行ではない向きに配置して、液体飲料製品を凍結して、少なくとも側壁の第１部分又は端部層の第１部分に適合する凍結液体飲料製品を形成する、工程を含む。
【００３１】
いくつかの実施形態において、方法は、開口上部を最上層でさらに密封することを含み、入れ物を配置して、液体飲料製品を凍結することは、凍結液体飲料製品を、凍結液体飲料製品と最上層の中心との間の上部空間と、再凍結液体飲料製品と端部層との間の上部空間と、を部分的に画定する形状と位置で形成する。
【００３２】
いくつかの実施形態において、方法は、開口上部を最上層でさらに密封することを含み、入れ物を配置して、液体飲料製品を凍結することは、凍結液体飲料製品を、最上層に平行ではない最上層に対向する凍結液体飲料製品の凍結液面を部分的に画定する形状と位置で形成する。
【００３３】
いくつかの実施形態において、方法は、開口上部を最上層でさらに密封することを含み、入れ物を配置して、凍結することは、凍結液体飲料製品を、最上層の中心と端部層上の点との間の少なくとも１つの流路を部分的に画定する形状と位置で形成する。
【００３４】
いくつかの実施形態において、液体飲料製品を凍結することは、入れ物を配置する間に起こり、入れ物を配置することは、入れ物を回転することを含む。
【００３５】
いくつかの実施形態において、凍結液体飲料製品の製造方法は、入口端から出口端までの押出方向に略連続断面を有する延伸ダイスを冷却して、液体飲料製品を入口端から押出方向に沿って出口端まで通過させて、液体飲料製品が凍結液体飲料製品になって、出口端を越えて延伸する凍結液体飲料製品の部分を切りそろえて、凍結液体飲料製品のプリフォームを形成して、凍結液体飲料製品のプリフォームを入れ物内に配置して、入れ物は、端部層と、端部層を囲む側壁と、端部層に対向する開口上部と、を有し、端部層と側壁は、入れ物容量を画定して、開口上部を最上層で密封して、通過、切りそろえ、配置は、凍結液体飲料製品のプリフォームを、凍結液体飲料製品のプリフォームと最上層の中心との間の上部空間と、凍結液体飲料製品のプリフォームと端部層との間の上部空間と、最上層の中心と端部層上の点との間の少なくとも１つの流路と、の少なくとも１つを部分的に画定する形状と位置で形成する、工程を含む。
【００３６】
いくつかの実施形態において、出口端を越えて延伸する凍結液体飲料製品の部分を切りそろえることは、押出方向に垂直ではない角度で切りそろえることを含む。
【００３７】
いくつかの実施形態において、凍結液体飲料製品の製造方法は、プローブ先端を液体飲料製品に配置して、液体飲料製品の少なくとも一部分をプローブ先端周りで凍結して、入れ物を設置して、入れ物は、端部層と、端部層を囲む側壁と、端部層に対向する開口上部と、を有し、端部層と側壁は、入れ物容量を画定して、プローブで、液体飲料製品の凍結部分を入れ物まで移送して、液体飲料製品の凍結部分を入れ物内に配置して、開口上部を最上層で密封して、液体飲料製品の凍結部分を凍結して、配置することは、凍結液体飲料製品を、凍結液体飲料製品と最上層の中心との間の上部空間と、凍結液体飲料製品と端部層との間の上部空間と、最上層の中心と端部層上の点との間の少なくとも１つの流路と、の少なくとも１つを部分的に画定する形状と位置で形成する、工程を含む。
【００３８】
いくつかの実施形態において、移送と配置は、同時に行う。
【００３９】
いくつかの実施形態において、配置は、開口上部を密封した後に行う。
【００４０】
いくつかの実施形態において、プローブ先端を液体飲料製品に配置することは、液体飲料製品を含む型にプローブ先端を配置することを含む。
【００４１】
いくつかの実施形態において、プローブ先端を液体飲料製品に配置することは、液体飲料製品を含む液体飲料製品受けにプローブ先端を配置することを含む。
【００４２】
いくつかの実施形態において、液体飲料製品の少なくとも一部分をプローブ先端周りに凍結することは、液体飲料製品受け内の液体飲料製品全量未満を凍結することを含む。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１は、ポッド内の凍結濃縮抽出物の断面図である。
【００４４】
【図２】図２は、１つの実施形態に係る、ポッドを側面上に配置した後に凍結された、液体抽出物の断面図である。
【００４５】
【図３】図３は、図２に示す実施形態の変形例の断面図である。
【００４６】
【図４−６】図４、図５及び図６は、ポッド内容物の形を作るための凍結、融解及び再凍結手法のいくつかの実施形態を示すポッドの断面図である。
【００４７】
【図７】図７は、ポッド内容物の形を作るための凍結、融解及び再凍結手法の１つの実施形態を示すポッドの断面図である。
【００４８】
【図８−１０】図８、図９及び図１０は、１つの実施形態に係る、ポッドが回転する間、その内容物を凍結する効果を示すポッドの断面図である。
【００４９】
【図１１】図１１は、１つの実施形態に係る、ポッドがぐらつく間、その内容物を凍結する効果を示すポッドの断面図である。
【００５０】
【図１２】図１２は、１つの実施形態に係る、首付きの球状プリフォームを含むポッドの断面図である。
【００５１】
【図１３】図１３は、１つの実施形態に係る、中空で、一般的に円柱状のプリフォームを含むポッドの断面図である。
【００５２】
【図１４−１５】図１４と図１５は、いくつかの実施形態に係る、２つの異なる向きで凍結により形成される中空の円柱状のプリフォームを含むポッドの断面図である。
【００５３】
【図１６−１７】図１６と図１７は、いくつかの実施形態に係る、２つの典型的な押出プリフォームを含むポッドの断面図である。
【００５４】
【図１８Ａ−１８Ｄ】図１８Ａ−図１８Ｄは、いくつかの実施形態に係る、凍結内容物の側面が平らなプリフォームを含むポッドの断面図である。
【００５５】
【図１９】図１９は、１つの実施形態に係る、平行六面体形状の凍結内容物を含むポッドの断面図である。
【００５６】
【図２０Ａ−２０Ｂ】図２０Ａと図２０Ｂは、いくつかの実施形態に係る、側面に隙間を持つ円錐台プリフォームの断面図と等角図である。
【００５７】
【図２１Ａ−２１Ｂ】図２１Ａと図２１Ｂは、いくつかの実施形態に係る、角錐の隅がポッドのテーパ加工された壁に接触する大きさである、角錐台の断面図と上面図である。
【００５８】
【図２２】図２２は、１つの実施形態に係る、多数の隅とポッドの側壁との間が接触するポッド内に位置する小型の角錐台の断面図である。
【００５９】
【図２３Ａ−２３Ｃ】図２３Ａ−図２３Ｃは、いくつかの実施形態に係る、部分プローブに基づくプリフォーム製造システムの等角投影図である。
【００６０】
【図２３Ｄ−２３Ｆ】図２３Ｄ−図２３Ｆは、いくつかの実施形態に係る、ポッドに装填されたプリフォームと、ハンドルを引き抜いた後の正面図と等角投影図である。
【００６１】
【図２４】図２４は、プリフォーム押出システムの１つの実施形態の等角投影図である。
【００６２】
【図２５】図２５は、１つの実施形態に係る、冷却押出ダイスの断面図である。
【００６３】
【図２６】図２６は、１つの実施形態に係る、射出成形システムを示す。
【００６４】
上記の通り、図１〜２６に示す概念は、実際上代表的なもので、液体凍結内容物スラグを形成する手段を示すことを意図とする。所定位置に形成されているか、取付システム又は動的効果の有無、又は様々な方法のうちいかなるものでも実施されるかについて、その目的は、すべての場合において、融解／希釈液と凍結スラグとの間に必要な熱交換を行うままである一方、投入ニードルから取出しニードルまで流路をより自然により簡便に形成することである。
【発明を実施するための形態】
【００６５】
添付書類の図面や以下の図面についての記載は、液体凍結内容物を含むポッドの内部に導入される融解／希釈液のための流路を形成する問題への多数の対応策を示す。類似の幾何学形状又はこれらの又は類似の形状の組み合わせにより、同一の目的が果たされることを、当業者は理解するであろう。これら形状の共通点として、一方のニードルが凍結スラグ／プリフォームの移動を要するのに関わらない遮蔽物のない流路、又は移動させない場合、ニードルで容易に破壊ができるほど十分に薄いニードルの遮蔽物のいずれかを形成する点である。
【００６６】
表示・記載される様々な図面において、凍結内容物の容量がほぼ同じであることに留意すべきであろう。この内容物容量は、様々な飲料強度、容量や抽出物の濃度に対応すべく製造において増減するため、表示される溶液の相対的な大きさは、比例変動する。
【００６７】
さらに、以下に挙げるすべての方法に対して、液体凍結内容物の形成・包装工程は、予備成形工程を使用して作製するものも含め、無酸素環境下で行われ、所望でない酸化反応により味又は香りの喪失を最小限にするものと想定される。
【００６８】
図１は、米国特許第９，６３０，７７０記載の濃縮抽出物を装填・凍結するための構成１００を示す。ポッドは、蓋１０１と、側壁１０２と、連続端部層１０３とを持つ入れ物を含む。凍結内容物１０４は、ポッドの底部１０３と下部側壁１０６に適合し、ポッドに上部空間ガスのある界面１０５は、ポッド対称軸に垂直な平面である。ニードルがポッド底部の外縁近傍のポッド１００の底部を経由して鉛直に入る場合、通常、凍結内容物を引き上げる。ポッドのテーパ加工された側壁１０２により、この引き離しと移動が可能になりさらに促進される。スラグが鉛直に移動するにつれて、スラグの側面とポッドの側面との間に形成される隙間が、両方のテーパ加工された／円錐形の幾何学形状による、常に拡大する。しかしながら、ニードルが凍結スラグを移動させずに貫通すれば、投入ニードルからポッドに入る水が、取出しニードルに到達することが不可能になるため問題が生じる。さらに、所望でない歪みが分注器に加わり、凍結スラグを移動させることがある。
【００６９】
いくつかの実施形態において、図１記載の凍結内容物１０４は、外力又は外部影響、急激なポッドの減速、又は凍結内容物と側壁１０２との間の界面層を融解するのに十分なポッドの加熱の少なくとも１つにより、ポッドの分注器への配置前を含め、ある時点で入れ物１０３の底部から移動されて、それによって、内容物がポッド内部を自由に移動でき、流路が形成される場合がある。
【００７０】
図２を参照すると、いくつかの実施形態において、液体抽出物２０４は、内容物が側壁１０２の最下部に沿って溜まるようにポッドを側面に配置した後、凍結される。記載の幾何学形状は、蓋１０１の外部フランジと下端部１０３／側壁１０２の隅を支持する、ある拘束面（表示なし）に接触して自然に静止するポッドを示す。この対応策は、内部の上部空間部分が、下部ニードル１２２の円周位置に向けて配向される状態で、ポッドを飲料サーバーに配置する場合のみに十分有効である。下部ニードルが凍結内容物２０４の下端部にあたるように配置されると、この幾何学形状を置き換えるのは図１記載のスラグ１０４を置き換えるよりも困難であるため、過剰な圧力が作用する問題が発生しやすい。図２記載の通り、上部ニードル１２０は、ポッドの向きに関わらず、いかなる遮蔽物も有さない。ポッド上のつまみとそれに対応する受け口上の皿形口金、ユーザがポッドの適切な配置を示すためポッド表面（蓋１０１等）につける印、及び／又は凍結内容物２０４を含むポッドの重量部分を所望の位置まで動かす重力等であるがこれらに限定されないものに使用することで、下部ニードル１２２の円周位置に対し、凍結内容物２０４を適切に配向できる場合がある。
【００７１】
図３を参照すると、ポッド３００は、液体内容物の凍結間、凍結内容物の界面３０５と上部空間をニードル１２０、１２２が自由に入れる又はスラグの薄い／弱い部分を貫通することのみ可能にする位置まで移動させる向きに配置される。
【００７２】
図４、図５及び図６を参照すると、いくつかの実施形態において、液体内容物４０４を含むポッド４００（ポッドが充填され、蓋１０１が所定位置に固定される前後の時点で）は、図４記載の通り、一般的に角度「α」４０５に向けられる。この角度は、側壁１０２に沿って蓋１０１に近い距離で、（入れ物の底部１０３に対して、）液体内容物４０４の最深縁４０６を配置する意図がある。ポッドはこの位置に保持され、冷却浴（例：液体窒素、冷却グリコール、又は液体又は気体等やトンネル式フリーザーに保持される別の冷媒）に一部分又は全部が浸漬される場合があり、液体内容物４０４が凍結可能になる。いくつかの実施形態によれば、凍結内容物４０５を含む本ポッド４００は、その後、図５記載のような新たな向きに配置され、短時間加熱されて、凍結内容物とポッド側壁１０２／底部１０３との間の界面を液化させ、凍結内容物５０４を蓋１０１に向けて滑らせる。蓋１０１は、この作用を停止させ、入れ物の底部１０３全体にわたって間隙４０７（例：上部空間）を残すものの、投入ニードルの貫通に必要な蓋１０１の中心線で上部空間にかなりの干渉はしない。凍結内容物５０４のスラグがこの位置まで滑ると、ポッドを分注器に挿入するため図６記載のように再配向する場合ですら（同一の構成要素を示す参照番号は同一のものを使用する）、液化界面が凝固し、ポッドの側面１０２との接点に付着して、底部１０３に向けて滑らないように、ポッドを再冷却／再凍結する。この凍結内容物５０４の向きにより、希釈液が、蓋１０１の中心を貫通する投入ニードル１２０からポッドの底部１０３内の取出しニードル１２２が形成する貫通点まで移動するための自然な流路が形成される。いくつかの実施形態において、ポッドを加熱工程の位置と同じ位置に保持しながら、スラグが再凍結される。いくつかの実施形態において、いかなる解凍液体を好ましい位置に優先的に溜めさせるよう入れ物を配置して、いかなる解凍液体が、蓋１０１近傍でなく側壁１０２に面する底部に溜まるように側面に配置される等の、１つ又は両方のニードルの隙間をさらに広げる。別の実施形態において、ポッドの側壁１０２を水平向きにしてポッドを再凍結して、いかなる解凍液体を側壁１０２の１つの部分のみに付着させる。
【００７３】
１例として、例示目的のみで、ＷｉｎＰａｋ（登録商標）Ｃ−１５０カップ（すなわちＫ−カップ様ポッド）の特徴を一般的に有するポッドと約２０〜２６グラムの重量の液体内容物に対して、効率的に機能するよう示された１つの配向角α４０５は２０°で、以下「Ｗｉｎｋｌｅｒ角」と称する。以下に詳しく記載する通り、Ｗｉｎｋｌｅｒ角は、ポッド内の全充填容量に基づいて、この２０°角度から調整可能である。例えば、同一カップ内で２６グラムを超える充填物の場合、スラグ部分が、ニードル貫通が予想される蓋１０１の中心を隠さないように、Ｗｉｎｋｌｅｒ角を小さくする場合がある。別の実施例において、同一カップ内で２６グラム未満の充填物の場合、蓋１０１の中心を隠さないように、底部１０３から上部空間の量を増加するようＷｉｎｋｌｅｒ角を大きくする場合がある。同様に、例示目的のみで、温風、蒸気、水中浸漬、ポッドのＲＦ／誘導加熱（導電性有りと想定）、加熱接点ブロック等の様々な手段で、凍結内容物とポッドとの間の界面層を解凍する場合がある。実際に、ＩＲオーブンの効率的な機能が示された。いくつかの実施形態によれば、加熱方法により、外部カップの表面が水で湿らないため、霜や氷が容器外部につかないようにしているが、これらの手法は技術的に可能である。
【００７４】
他のカップサイズ／形状や充填容量に対して、傾斜角の向きは、１５°〜２５°等の約５°〜約６０°で変化する場合があるが、この新規技術の開示の利益を有することで、当業者は、ポッドの大きさ、内容物、意図した焙煎システム等だがこれらに限定されないパラメータを考慮して、本凍結／解凍／再凍結手法の最良の結果を得るための最適角を速やかに決定できる。
【００７５】
いくつかの実施形態において、液体内容物の凝固点をはるかに下回る温度環境にポッドを入れて、下記記載の通り、入れ物／内容物の界面の後続する解凍工程間に形成されるいかなる液体の再凍結に使用可能である、凍結内容物のスラグ内にかなりの「低温受け」を形成することで、内容物を初期に凍結する場合がある。この再凍結は、スラグを最初の位置から移動させた後に、入れ物内の新たな位置に固定するのに使用可能である。例えば、凍結スラグが液体窒素温度（華氏−３２１℃）に近づいて、界面層が解凍されて分離されると、その後、スラグの内部温度は、ポッドの外部が加熱されなくなると、液化部分を再凍結する場合がある。いくつかの実施形態によれば、スラグを新しい位置に固定するのは、再凍結工程間にスラグがポッドの壁１０２に自然に付着することを含む場合があり、又は、スラグがポッド内部を容易に移動できないような形状を形成することを含む場合がある。
【００７６】
いくつかの実施形態において、ポッド温度は、界面層を解凍するためポッド外部に加えるべき熱量を計算するためのセンサを使用して、読み取る。赤外線画像及び関連する感覚技術は、スラグが所望の位置で適切に解凍及び再凍結することを確実にするために使用する場合がある。ポッドの検出温度は、凍結又は加熱環境にポッドを入れる時間及び／又は凍結又は加熱環境の温度の増減に使用する場合がある。
【００７７】
いくつかの実施形態において、ニードル孔の予想位置を覆う領域には何もないことを確実とするため、解凍と再凍結がうまくいったかを検査する場合がある。いくつかの実施形態において、この検査は、ポッド外部の霜の位置の目視、ポッドが液浴（例：液体窒素の再凍結浴）に浮かぶようにするポッドの向きの目視、重心を決めるためジャイロスコープ及び／又は加速度計の使用、又は打音検査の使用の少なくとも１つを使用して行われる。
【００７８】
いくつかの実施形態において、スラグ位置を決めるためポッドの検査は、超音波、Ｘ線、又は当技術分野で周知の他の類似診断手段の１つを使用して行われる場合がある。
【００７９】
いくつかの実施形態において、本明細書開示の製造方法及び技術の品質保証は、再凍結の間／後に液体（例：液体窒素浴）にカップが浮かぶようなカップの向きを目視するだけで可能である。凍結スラグが蓋１０１に向いて移動するとポッド重心が見た目にも変わるので、スラグが移動しないポッドは、ポッドの回転軸が通常よりもより鉛直に向いた状態で配向される。このようなポッドは、容易に特定され、再処理のために製造過程から取り除くことができる。
【００８０】
いくつかの実施形態において、ポッドの底部１０３内の変形可能なドームは、米国特許第９，３４６，６１１号記載の通り、凍結内容物をポッドの底部１０３から離して保持するために使用される。液体内容物が最初に凍結する場合、ドームは当初、ポッド底部１０３から外方へ延伸される。その後、この初期凍結の後に、上述の通り、界面にわずかな融解があるなしの関わらず、ドームは、ポッドに機械的に押し出されて、凍結内容物の底部１０３を隆起位置に支持することができる。いくつかの実施形態において、凍結スラグを振動させて、移動を助ける場合がある。
【００８１】
図７を参照すると、いくつかの実施形態において、構成７００は、図１記載のスラグに対して記載の通り、液体内容物１０４を最初に充填し凍結して、その後、スラグの外縁を融解させて、形状が変わった内容物７０４を、ポッドが側面に静止した状態で再凍結することで形成される。この対応策は特に簡便に実施され、飲料サーバー内のポッドがいかなる向きでも実行可能な流路を形成する。融解工程を慎重に制御して、当初のスラグに対し側壁を過度に減らさないことを要する。特に、１つの実施形態によれば、凍結内容物７０４は、図１に関して記載の通り、最初に形成される場合がある。その後、例えば、図７記載の通り、ポッドを側面に配置して、側壁１０２に沿って底部１０３から蓋１０１に向けて凍結内容物７０４を移動する場合がある。凍結内容物７０４を適切な位置に確実に置くため、この構成と加熱及び／又は攪拌を組み合わせてもよい。凍結内容物７０４を適切な位置に置くと、凍結内容物７０４は、部分的に融解して貯留部分７９４、７９５を形成し、その後、再凍結して図７記載の凍結内容物７０４の形状を形成する場合がある。したがって、凍結内容物７０４により、底部１０３に隣接の上部空間と蓋１０１で上部ニードル１２０と下部ニードル１２２が貫通できる。またこれにより、投入点から取出し点まで流路（点線）が形成される。
【００８２】
図８を参照すると、いくつかの実施形態において、構成８００はより動的な対応策を含む。包装液体抽出物８０４が側面にくるようポッドを配置して、ポッドを回転中液体窒素（ＬＮ２）浴に配置して、ポッドが凍結する間等に、ポッドを対称軸周りに回転させることで、この対応策は達成される。薄膜の抽出物８０４は、ポッドが初期に回転しながら、ＬＮ２に接触する側壁１０２の部分に凍結し、この薄膜は、ポッドの回転が続くほど、厚く均一になる。両端部は、（ポッドがＬＮ２にわずかに浸漬しているため、端部層の凍結により）外周を除いて、開放端部であり、この薄膜が底部１０３を経由する下部ニードル１２２の貫通点を交差する場合でも、貫通点で容易に砕ける／割れるほど十分に薄い膜である。蓋１０１を経由した上部ニードル１２０の貫通に支障はない。この幾何学形状は、流入流体の表面積を大きくとれ、急速な熱伝達と融解を促進する。この形状はまた、流入液体に対して十分直接な流路を形成し、そのため、凍結内容物との熱交換が損なわれる場合がある。
【００８３】
図９を参照すると、いくつかの実施形態において、代替構成９００もまた、別の動的な対応策と固定化を含む。対称軸を鉛直に向けた状態で、ポッドをＬＮ２に浸漬し、ポッドを急速回転して、遠心分離機内の作用と同様に液体が移動し、抽出物／上部空間の界面で側壁１０２と底部１０３に沿って凍結内容物９０４を放物面９０５で形成することで、この幾何学形状は達成される。この構成により、上部ニードル１２０に対しかなりの上部空間が形成される。しかしながら、この実施例は、下部ニードルが貫通する点で厚い部分とポッドの側壁１０２に接する表面積を大きく形成し、それによって、スラグを上方に移動させづらくなることに留意すべきである。しかし、凍結内容物９０４を蓋１０１に向けて移動させ、それによって、下部ニードル１２２との干渉を減じるように、上述した類似技術を使用する場合がある。
【００８４】
図１０を参照すると、いくつかの実施形態において、構成１０００は、図９記載のような手法を使用するものの、ポッドを上下逆の向き（即ち、上端１０１が底部１０３の下になるような向き）で回転させ、凍結内容物１００４を形成することで達成される。この対応策により、上部ニードル１２０と下部ニードル１２２の両方のニードル貫通位置に遮蔽物がなく、蓋１０１とフランジとの間の継手は、側壁１０２に沿って、また界面ポリマー等の界面経由でも起こり得るいかなる酸素移動をさらに低減する蓋１０１周りの、厚い部分の凍結材料で強化されるため、形成されるスラグの特徴は申し分ない。しかし、投入ニードルから取出しニードルまでの流路では、凍結内容物との熱交換がほとんど発生せず、そのため、凍結内容物の融解が損なわれる場合がある。
【００８５】
図１１を参照すると、いくつかの実施形態において、構成１１００は、ＬＮ２、他の冷却液体に、及び／又はランダムな冷凍環境で又はポッドの内面のほとんど又はすべての部分（例：側壁１０２、蓋１０１、及び底部１０３に沿って）上に薄膜１１０４を形成する一連のプログラム化された動作／向きにしたがって、ポッドをぐらつかせる又は揺動することで達成される。上部ニードル１２０と下部ニードル１２２のニードル貫通位置は、覆われているが、内容物がポッドの内表面積全体にわたり広がっていて、その結果生じる壁厚さは薄く、ニードルはより容易に貫通する。この手法により、凍結と融解両方の間、熱伝達に利用できる表面積が最大化される。しかし、ロボットアーム、コンクリート混合に使用され、液体又は冷却ガスで充填される等の回転つまみ、又は制御式アクチュエーター等で、凍結の間、ポッドを制御可能にぐらつかせる機械は、多数のポッドをぐらつかせるようランダムに揺動される大容量のＬＮ２内で、ポッドを「自由形式で」ぐらつかせる等、より簡便な実施例に加えて、使用可能である。ポッドの外観を損なわないよう配慮される場合がある。
【００８６】
図１２を参照すると、いくつかの実施形態において、ポッド外部で作製される予備成形スラグ１２０４（断面で表示）を使用する。例えば、フレキシブルシリコーン工具又はステンレス鋼の射出成形金型を、所望形状を形成するために使用する場合がある。この代表的な形状は、大量に作製し、ポッドにすでに凍結された形状品を迅速に装填し、その後、蓋１０１を取り付ける目的で、そのような工具から形成可能な多くの形状品の１つである。形状品は、上部ニードル１２０と下部ニードル１２２の１つ又は両方との干渉を避けて、分注液から急速に融解するための大きな表面積を形成するよう選択可能である。凍結前スラグを使用すると、包装運転（及び溶接フランジの不注意な湿り）の間、液体のばたつきを考慮する必要がなくなり、包装ラインをより高速運転で製品製造できることを意味する。図１２記載の通り、成形スラグ１２０４は、球状底部１２０５と管様突出部１２０６を有する。球状底部は、ポッドの底部１０３に静止し、下部ニードル１２２の貫通点に干渉しない大きさである。管様突出部１２０６は、球状底部１２０５がある程度回転しないように設置され、上部ニードル１２０の貫通を干渉しないよう（及び球状部分１２０５が、蓋１０１にその中心で、上部ニードル１２０の貫通を干渉する方法で固着しないように）設計される場合がある。当然のことながら、他の形状も意図され、スラグ１２０４は限定されない実施例で示される。
【００８７】
上記記載と本開示の残りの実施形態等、いくつかの実施形態において、プリフォームとポッド内部の接点又は表面が、側壁１０２及び／又はプリフォーム自体に沿って、かつポッドの底部１０３表面の孔領域を経由して外に、プリフォームと上部径の孔領域（例：蓋１０１）との間に連続流れ空間を形成するポッド内部に、プリフォームが配置される場合があるような大きさと形状にプリフォームを作製する場合がある。
【００８８】
図１３は、凍結内容物１３０４が、一般的に側壁１０２に平行であって、蓋１０１に沿って放物線状に延伸しないことを除いて、図１０記載の類似の実施形態を示す。凍結内容物１３０４は、下部ニードル１２２の貫通点に有益に接触せず、上部ニードル１２０の貫通点に干渉しない。凍結内容物１３０４は、下記記載の押出法又は成形法により形成される場合がある。内面１３０５は、プローブ等を使用して形成される場合がある。
【００８９】
図１４と図１５を参照すると、いくつかの実施形態において、プリフォーム１４０４又は１５０４は、図１３記載の方法に類似する方法で作製可能である。これらの例において、プリフォームは、冷却プローブ又はハンドルの周りに形成（例えば、図２３Ａ−図２３Ｆ記載の通り）されるが、プリフォームの形を作るための外部工具は使用しない。冷凍プローブ周りにバルク液体抽出物を凍結させ、十分な厚さを確保して、その上で、上記の通り、プローブは、ポッドに移動されるバルク液体とプリフォームから抽出されることにより、プリフォームは形成される。１２−又は２４−型の非直結式包装ライン等を迅速に装填する、空間的配置とレイアウトを調整して配置する複数のプローブを使用して、このような型のプリフォームは作製される場合があるため、関心の高いものである。図１４と図１５記載の通り、プリフォームは、２つの向きのうち１つでポッドに配置される場合がある。
【００９０】
図１４記載の通り、プリフォーム１４０４は一般的に、蓋１０１に沿った密閉上端１４０６と底部１０３に続く開口中心１４０５を有する管状形状である。プリフォーム１４０４は、側壁１０２に接触しない。上部ニードルは有益に、プリフォーム１４０４の薄い密閉上端１４０６を貫通するだけでよく、ニードル１２２は、プリフォーム１４０４に干渉されない。液体は、蓋１０１の中心に投入され、開口中心１４０５内に溜まる場合があり、それからプリフォーム１４０４の縁が融解し、それによって液体は、底部１０３を経由して出ることができる。
【００９１】
図１５記載の実施例は、蓋１０１に面する開口中心１５０５と底部１０３に沿った密閉底部１５０６を有し、（ａ）プローブから取り外しがより容易で（ｂ）ポッド全高よりほんのわずか低く形成されれば、出口までのより透明な流路を設置するという、図１４記載の実施例を上回る利点を有する。ニードル１２０と１２２の貫通点は干渉されず、液体は、プリフォーム１５０５に溜まる場合があり、そして、プリフォーム１５０５を融解し、又はあふれてニードル１２２が形成する孔経由で出る。
【００９２】
図１６と図１７を参照すると、いくつかの実施形態において、プリフォーム１６０４と１７０４は、押出工程により形成され、下記に詳細記載の通り、熱線又は電熱器等を使用して、ある大きさに切断可能な異なる形状をとる場合がある。これらのプリフォームは、手作業又は例えばプリフォームを選択しポッドに配置する自動化装置の使用のいずれかで、冷却ダイスと後続のポッドの装填により非常に迅速に作製可能である。プリフォームを冷却保存と想定して、装填は、他の織物類バルク包装装填工程に類似する。図１６記載の通り、プリフォーム１６０４は、中空中心１６０５を有する管様形状であり、側壁１０２に接触しない。液体は、図１５記載の実施形態に類似し、中空中心１６０５内に溜まり、それからプリフォーム１６０４の部分が融解する場合がある。図１６記載の通り、プリフォーム１６０４は、ニードル１２０又は１２２がそれぞれ蓋１０１又は底部１０３に貫通するのを干渉しない。より複雑な形状を使用すると、図１７記載の通り、中空中心１７０５を含む管様プリフォーム１７０４から突出する縦溝１７０６等により、プリフォームの利用可能な表面積が増えて、それによって、プリフォームの熱伝達と液化の速度が上昇する。いくつかの実施形態において、これらの複座な形状は、型からの取外しとポッドへの移動のためにプリフォームを保持し、引っ掛ける手段として使用される。さらに、縦溝１７０６は、プリフォーム１７０４がポッド内を移動して、それによって、下部ニードル１２２の貫通を干渉する可能性を減らす場合がある。図１７記載の通り、プリフォーム１７０４は、蓋１０１下のポッドの上部で別の上部空間を残す。別の実施形態によれば、プリフォーム１７０４は、図１６記載のように、蓋１０１に延伸する場合がある。上記記載の通り、適切な要素を配置して、つまみ、刻み目又は突出部及び分注器のポッドスペース内の対応する受け等の縦溝１７０６間の適切な位置にニードル１２２を確実に貫通してもよい。その代わりに、縦溝が十分に薄く設計されると、取出しニードルは、縦溝を過ぎて反れて、又はニードル貫通の間にプリフォームの残り部分から離れて割れさせるようにする。
【００９３】
図１８Ａ−図１８Ｃを参照すると、いくつかの実施形態において、プリフォームは、ポッドの底部１０３上にプリフォームを自然に吊り下げ、又はプリフォームを蓋１０１の上に接触させないいくつかの特徴を含む。例えば、プリフォームは、ある特定の点１８２６でポッドの内部側壁１０２の部分の径よりも大きい幅又は径１８１６を有する場合があり、ポッド１８２８の高さより小さい高さ１８１８を有し、凍結プリフォームが、数個の部分１８３０でポッドの側壁１０２の上部及び／又は下部又は底部１０３に接するのみで、ニードル１２０、１２２の孔領域がニードル貫通の遮蔽物とならないようにしている。いくつかの実施形態において、プリフォームは、ポッド側壁１０２の内部輪郭に適合又はかなり近い輪郭の縁１８０５を有する他に、それ以外としてポッド内部に成形される固形プリフォームの切頂部分として記載される平面１８０６を有して、（成形又は押出等により）形作られる。これらの平面１８０６は、ニードル１２０と１２２それぞれが与える、蓋１０１の貫通点から底部１０３の貫通点までに流路を形成する。図１８Ｂ記載の通り、これらの縁は、ポッド側壁の部分に近接して配列し、底面１０３上でその部分を近距離で支持する。
【００９４】
その代わりに、いくつかの実施形態において、スラグの外部側壁は、テーパ加工され、円形である（円錐台でもある）。凍結プリフォームは、角錐をポッドに上下逆に配置し、側壁に静止して、底部孔領域上かつ上部孔域下に吊るされるような、高さ、底幅とテーパ加工のある角錐台に凍結される。凍結プリフォームは、表面が円形以外の異なる形状と寸法を有する場合があり、流れ空間がプリフォームの少なくとも１つの外表面とポッドの内部円形／円錐形表面との間に形成される。これらの実施形態は、図２０Ａ−図２２の参照により詳細に記載されている。
【００９５】
図１９を参照すると、いくつかの実施形態において、プリフォームは、ポッド１００（例：縁又は点１９０５を経由して）又は蓋１０１（例：縁又は点１９０３を経由して）の内部底面に接触する、角度のついた縁又は点１９０３又は１９０５を配置する幾何学形状で形成される場合があり、それによって、ニードル１２２が作製するポッドの下部孔領域上に隙間を形成する。例えば、押出菱形又は長方形及び平行六面体を含むがこれらに限定されないこの隙間を形成するように、形成され配置される様々な形状が存在する。図１９は、ポッドの蓋内部表面１０１に接触する縁１９０３が、上部孔領域と底部孔領域の両方で、ニードル隙間の領域を形成するように、ポッド内に形成・配置される平行六面体のプリフォーム１９０４を示す。この構成により、ニードル１２０、１２２を貫通させる蓋１０１近傍の上部空間と底部１０３が設置される。類似の形状は側壁１０２との接触により、蓋１０１近隣の上部空間と底部１０３がニードル１２０、１２２を貫通させることに留意すべきである。
【００９６】
図２０Ａと図２０Ｂを参照すると、いくつかの実施形態２０００において、プリフォーム２００３は、ポッドの底部１０３に最近の円錐の径がより小さい状態で、円錐台の形状に成形され、ポッドに装填される場合がある。円錐台の寸法は、底部外辺部２００７が、ポッド底部１０３上にある程度の距離でポッドのテーパ加工された側壁１０２を交差して、取出しニードル１２２用の隙間（上部空間）を確保するように選択される。プリフォームと上部円錐外辺部２００６の全高は、ポッド側壁１０２の上部との接触と支持と、蓋１０１を貫通する投入ニードル１２０用の適切な隙間（上部空間）を確保するように選択される。円錐形側壁２００５は、ポッド側壁１０２の部分に沿って支持を与える一方、円錐外周周りの１つ以上の位置で断面２００４等のある形態の隙間は、投入ニードル１２０と取出しニードル１２２との間の投入希釈液用の流路を確保する。
【００９７】
図２１Ａと図２１Ｂを参照すると、いくつかの実施形態２１００において、プリフォーム２１０３は、角錐台の形状に成形される。図２１Ａと図２１Ｂ記載の通り、いくつかの実施形態において、この角錐は、４つの隅２００５と、ポッド側壁１０２に沿ってプリフォームを支持する４つの平坦側面２００４を有する場合がある。平坦側面２００４は全断面にわたり側壁１０２と同一平面をなさないため、プリフォーム２１０３周りに流れ隙間を形成する。いくつかの実施形態において、プリフォームは、わずか３つの隅と平坦側面又は５つ以上の隅を有する場合がある。隅と平坦側面の数に関わらず、プリフォームの形状と寸法は、プリフォーム２１０３を取出しニードル１２２の自由な貫通のために底部１０３から十分上のポッドに静止させ、隅２００５とポッド側壁１０２との間の接触で支持され、ニードル１２２が形成する取出し孔まで流れ隙間を与え、かつ蓋１０１を経由して投入ニードル１２０用に隙間を与えるように構成される場合がある。図２０Ｂ記載の円錐台は、図２１Ａと図２１Ｂ記載の角錐台の隅の数が無限に増加する状況に類似する。図２１Ａと図２１Ｂ記載のプリフォーム２００３と同様、側面の数が増加する断面２００４を設置することが有用な場合がある。
【００９８】
図２２を参照すると、いくつかの実施形態２２００において、図２１Ａと図２１Ｂ記載の角錐台は、小型の角錐２２０３で、角錐隅は、ポッド側壁１０２の寸法とテーパ角に近い適合ではない。この場合、角錐プリフォームは、ポッド内に緩く設置される場合があり、ポッドの底部１０３に対して１つ以上の縁又は隅に、かつポッド側壁１０２に沿って２つ以上に点で静止する。この構成は、プリフォームを取出しニードル１２２で容易に取り外しできて、この取外し位置で、蓋１０１を経由して入るニードル１２０の貫通を干渉しない高さを有するほど十分に全高が低ければ、機能するであろう。
【００９９】
図２３Ａ−図２３Ｆを参照すると、いくつかの実施形態において、プリフォームは、成形と配置工程を使用して形成される。いくつかの実施形態において、これらの成形工程は、部分化された「トラック」手法を使用して行われる。いくつかの実施形態において、これらの成形工程は、回転機械で行われる。この成形工程も、様々な直接冷凍又は間接冷凍技術を使用でき、冷却及び／又は操作用のプローブを使う場合もある。いくつかの実施形態によれば、プローブは、型なしで使用される。したがって、特に図２３Ａ−図２３Ｃ記載の図面は、代表例であって、限定目的ではない。
【０１００】
図２３Ａ記載の通り、３つの「段」２３６６は、各々４つのプリフォーム型空洞２３６７を含み、処理タンク２３６０の冷却側２３６４に示される。プリフォーム空洞の１つの「段」２３６８は、処理タンク２３６０の加熱側２３６２に示される。冷却側の型空洞は、例えば、華氏−３０°から−４０°までブライン溶液又は他の冷却冷媒に浸漬される。この冷却タンク２３６４の大きさは、（１）プリフォームをすべて凍結するのに要するプリフォームの大きさと関連滞留時間と（２）所望の処理量に基づいて選択される。加熱側２３６２の型空洞２３６７は、水等の加熱した液体浴に浸漬される。短期の浸漬時間（例：数秒）は通常、型空洞２３６７とプリフォーム２３５１との間の界面層を解凍して、プリフォームを型から取り外すのに十分である。型空洞のテーパ加工された側壁（例えば、底部より上部が広い側壁）により、取外しが簡単になる。製造中、空洞２３６７は、液体飲料製品で充填され、所定の滞留時間で冷却側２３６４に配置される。任意に、ハンドル又はプローブ２３５２は、液体飲料製品に配置され、工程に追加の冷却能を加える場合がある。所定の滞留時間後、段２３６６は加熱側２３６２に移動して、プリフォーム２３５１の外部層をわずかに融解する。その後、図２３Ｂ記載の通り、ハンドル２３５２を握って、段２３６６からプリフォーム２３５１を取り外すために使用する場合がある。
【０１０１】
図２３Ａ−図２３Ｆ記載の通り、品目２３５２は、プリフォームを型から取り除き、ポッドが事前配置された位置までプリフォームを移動し、プリフォームをポッドに挿入する段階を通して使用する場合がある、ハンドル又はプローブである。このハンドルを消費者が使うときは、プリフォーム２３５１と別にするべきである。図２３Ｂは，温浴２３６２に浸漬された「段」に以前保持された、４つのプリフォーム２３５１を取り外した時点を示す。取外しは、例えば、グリッパー又はハンドルを握りその位置を操作するための他の公知の機構で行う場合がある。図２３Ｃは、これら４つのプリフォームを処理タンク２３６０からある程度離れた位置にさらに移動した時点を示す。この距離は、数インチ又は数フィート以上である場合があるが、必然的に急速に発生して、冷却型外部のプリフォームのさらなる融解を最小限にして、プリフォームが挿入されるポッドに隣接したプリフォームを配置する意図を有する。
【０１０２】
図２３Ｄは、ハンドル２３５２が支持するプリフォーム２３５１が、ポッド１００に隣接して配置される場合があるケースの１つの実施形態を示す。図２３Ｅは、ポッド１００内のプリフォーム２３５１（ポッド１００で不明瞭）とハンドル２３５２の配置を表す１つの実施形態を同様に示す。図２３Ｆは、ハンドル２３５２を取り外した後の１つの実施形態を示す。図２３Ｆ記載の通り、孔２３５４は、ハンドル２３５２を差し込んだためできたものである。これは、図１５記載の通りプリフォーム１５０４、又は１つの側面に孔があるプリフォーム等を形成する場合がある。
【０１０３】
図２３Ｄ−図２３Ｆを参照すると、いくつかの実施形態において、プリフォーム形状品２３５１は、プリフォームの所望の内径２３５４に等しい径を持つ冷凍プローブ又はハンドル２３５２と外部形状を制御する型を使用して製造可能である。いくつかの実施形態によれば、プローブ２３５２は、図２３Ａ−図２３Ｆ記載の空洞２３６７等、型空洞内でプリフォームを凍結しつつ、プリフォーム２３５１内に配置されて凍結する。
【０１０４】
いくつかの実施形態において、プローブ２３５２は、液体抽出物から熱エネルギーを取り除く一助となって、上記記載のブライン又は他の冷媒にプリフォームを凝固させることできる。例えば、プローブ２３５２は、ヒートパイプ２３５２を冷却又は冷凍クランプ等で把持可能なポッド上に曝される、ヒートパイプの端部（例：浸漬端部２３７２）から第２端部（例：端部２３７４）まで熱エネルギーを急速に移動する装置である、ヒートパイプでありうる。この動作において、図２３Ａ−図２３Ｃ記載の冷水浴２３６４等から、プリフォーム２３５１の外部縁に与えられるいかなる冷却に加えて、ヒートパイプ２３５２は、プリフォーム２３５１を徹底的に凍結させる。凍結後、図２３Ｅ記載の通り、プリフォーム２３５１とそれに連結されるヒートパイプ２３５２を、挿入の準備として、ポッド１００上に配置することができる。プローブ２３５２が、図２３Ｅ記載の通り、ポッド１００に一度差し込まれると、プローブ／プリフォームの界面でプリフォーム２３５１のわずかな解凍を促進するように加熱可能で、プローブが容易に取り外し可能になる。この加熱は、冷凍工程を一時的に逆転させること等で発生可能である。その代わりに、ヒートパイプ２３５２を使用すると、ヒートパイプ２３７４の上部を保持するクランプ機構は、クランプからヒートパイプの浸漬端まで移動するように加熱可能である。いくつかの実施形態において、各プリフォーム２３５１の成形は、図２３Ｆ記載の通り、プリフォームの外表面がポッドＩＤのテーパ加工された側壁１０２に適合するように生じる。いくつかの実施形態において、上記の通り、プリフォーム周りに希釈液の流路を意図的に形成するよう設計した代替形状品は、プリフォーム２３５１に形成可能である。例えば、図２３Ｆ記載の通り、プリフォーム２３５１は、流路２３５７を有するように形成される場合がある。いくつかの実施形態によれば、本開示にわたり記載の通り、プリフォーム２３５１は、底部１０３の一部分又は全体に接触せず、下部ニードルの貫通路を干渉しないように成形される。
【０１０５】
いくつかの実施形態において、プリフォームは、図２３Ａ−図２３Ｃ記載の通り、型の外部に塗布するブライン溶液等の冷却剤を使用して、一部分又は全体が凍結される。型は、引き続き温水浴で加熱する場合があり、プリフォームを型から容易に取り外して、プリフォームをポッドに移動して内部に配置できる。いくつかの実施形態において、型の内面は氷の薄膜で覆う場合があり、凍結液体内容物を容易に取り除く。いくつかの実施形態において、機械操作式クロー、機械操作式吸着カップ、重力、又は凍結前に凍結液体内容物に挿入されたプローブを使用して、凍結プリフォームを移動して、ポッドの内部寸法に配置する場合がある。
【０１０６】
図２４−図２５を参照すると、いくつかの実施形態において、図１３、図１６及び図１７記載の形状であるがこれらに限定されない上記で特定されるプリフォーム形状品は、システム２４００により製作される。システム２４００は、液体飲料製品等の抽出物を導入するための供給漏斗２４４０を含む場合がある。漏斗２４４０の底部に逆止弁２４４１を取り付けて、システム運転の間、抽出物が漏斗から押し戻されないようにする。抽出物は、油圧又は空気圧シリンダー２４１０がラム（表示なし）を逆方向２４１４に引く時にＴ字型押出機２４００に引き込まれ、Ｔ字管２４２０に真空を形成する。ラムが十分に引き込まれＴ字管２４２０が所望の充填ライン又は全部の抽出物で充填されると、ラムは順方向２４１６に押すことが可能で、逆止弁２４３０を経由して抽出物を冷却押出管２４５０に供給する。管２４５０の大きさは、液体抽出物を固形物２４７０として管を出る前に、完全に凍結する滞留時間を十分に与える長さとする。その後、熱線カッター２４６０等のある切断機構は、プリフォームをポッドに挿入するため、好ましい長さに薄切り可能である。いくつかの実施形態によれば、熱線カッター２４６０は、ナイフ、刃等の別な切断器具、又は当技術分野で周知の他の切断器具に換えられる。
【０１０７】
いくつかの実施形態によれば、システム２４００は、シリンダー２４１０の代わりに高圧ポンプを利用する高容量システムに置き換えて、連続運転を行ってよい。この状況下で、漏斗２４４０をポンプ入口への管接続に置き換えて、逆止弁２４３０を使わないようにすることもできる。いくつかの実施形態によれば、冷却管又はダイス２４５０から現れる固形の押出成形品の流れを止めない構成となりうる「フライングブレード」等であるが、これに限定しないより複雑な切断工具を使用する場合がある。いくつかの実施形態において、「フライングブレード」又は電線を使用せずに、移動式の固形押出成形品２４７０の切断端部は、移動方向に対する角度で意図的に切断される。この切断角度は、図６、図１９及び図２２記載の凍結スラグで達成されるものに類似する「等価物」の特徴を形成する。別の実施形態によれば、管とダイスは、異なる大きさを持つ異なる要素でありうる。ダイスは、管自体よりも小さい開口を有する場合がある。
【０１０８】
図２５を参照すると、いくつかの実施形態において、冷却押出管２４５０は、各端部で三重クランプ備品２４８０、２４８２を持つ１本の衛生管２４５２、被覆物２４５４、２４５６Ａ−２４５６Ｄを冷却するための被覆物への様々なポート、及び温度センサーポート２４５８等であるがこれらに限定されないものを使用して、作製される場合がある。いくつかの実施形態において、押出管２４５０の操作工程は、管２４５０を充填し、ポート２４５６Ａ−２４５６Ｄを経由して冷却液又は気体を使用して内容物全部を凍結固形物にして、大きさに切断前又は同時に長円柱として押し出すバッチモードで行われる。いくつかの実施形態において、グリコール冷液は、１対のポート２４５６Ａと２４５６Ｃ（管の各端に１つ）を経由して流れ得、それから凍結が完了し、その後、グリコール加熱液が、第２の１対のポート２４５６Ｂと２４５６Ｄを経由して流れ、凍結プリフォーム２４７０と管２４５２の内壁との間の界面層を解凍し、押出成形品の除去を円滑にし、プリフォーム２４７０及び／又はシステム２４００の要素に加わる応力を最小限にする一助とする。
【０１０９】
押出技術で周知の通り、可能な形状品の範囲は、ほとんど制限がない。形状品は、本開示全般に記載の通り、有益に設計される場合があり、入れ物／ポッドの上部と底部に上部空間を設けて、ニードル等により形成される液体の出入口点間に流路を形成する。工程は、液体又は部分的に凝固された材料を所望の幾何学形状の「凍結」固形物に変換することで凍結形状品を押出すことを含む場合がある。
【０１１０】
いくつかの実施形態において、液体抽出物を均質に保つ（溶解固形物又は懸濁微粒子の分離なし）ように留意して、液体抽出物を、フレーク状又は塊の氷又は氷製造産業で容易に公知であるいくつかの類似の氷の形態、又は極低温気体又は液体媒体に抽出物の滴下を通して形成される球体に最初に凍結する。その後、氷粒子は、正確な最終プリフォーム重量を持つ「弾丸」に分離して、型空洞に注がれ、図１−１９に対して上記記載のいかなる形状又は本明細書から一般的に想起される他の形状に機械的に圧縮される。これらの成形形状品はその後、排出され、射出成形金成形等の工程の当技術で周知のように、ポッドに配置される。これらの成形形状品は、適合する型において、成形品を型から出させるためゆがませて作製することができる。型は、形状品を出させるため、攪拌及び／又は加熱される場合がある。
【０１１１】
本概念の図解として、図２６を参照すると、液体抽出物２６０５は、球形成カラム２６１０の上部に導入される。固形物として送られる抽出物２６０５をふるい２６１２を使用して液滴に分割し、これらの液滴は、還元酸素極低温雰囲気２６１５（例えば、溜まった液体窒素の上に形成される雰囲気）に入る。これらの液滴が雰囲気２６１５に入ると、固形球体に凍結し、ホッパー２６２０で回収される。その後、凍結球体は、冷凍／被覆されるらせん錐システム２６２５を使用して、漏斗２６３０に移送され、射出割り型２６５０に押し出される。一定容量の球体は、錐圧力で型入口の湯口まで移動可能なので、計測は容量分析で行う場合がある。その後、油圧シリンダー２６４０が作動し、ラム２６４５に凍結球体を型空洞２６６０まで移動させる。型２６５０を低温保持して、さらにプリフォームを冷却する。時限保持サイクルの後、割り型２６５０を開くと、予備成形スラグが落下し、又はピンや他の公知の取外し技術を使って排出する。
【０１１２】
上記の通り、図２−１９記載の概念は、実際代表的なもので、図１記載の方法に代わる液体凍結内容物スラグを形成する手段を例示する意図を有する。所定位置に形成されているか、取付システム又は動的効果の有無、又は様々な方法のうちいかなるものでも実施されるかについて、その目的は、すべての場合において、融解／希釈液と凍結スラグとの間に必要な熱交換を行うままである一方、投入ニードルから取出しニードルまで流路をより自然により簡便に形成することである。
【０１１３】
図面全般に記載の通り、投入及び取出しニードル両方のニードル位置は、ＫＥＵＲＩＧ（登録商標）様ポッドと機能するよう設計された市場に見られる飲料サーバーに典型的な例を示す。その位置と構成は、他のポッドに変更が可能で、入口と出口を干渉させない。より詳しくは、投入ニードルは一般的に、蓋の中心に配置され、取出しニードルは一般的に、ポッド／入れ物の底部の外周近傍に配置される。しかしこれらの位置は、限定されるものでなく、ニードル位置が異なる飲料サーバーも意図される。一定の特徴的な形状の相対的な適合性は、異なるニードル位置を調整するため、本開示記載の方法と技術にしたがって変更・作製される場合があることを理解されるであろう。
【０１１４】
本明細書記載の主題は、本明細書記載の構造手段とその構造同等物、又はそれらの組み合わせを含む、デジタル電子回路、又はコンピュータソフトウェア、ファームウェア、又はハードウェアで実現可能である。本明細書記載の主題は、データ処理装置（例：プログラム可能なプロセッサ、コンピュータ、又は複数のコンピュータ）による実行により、又はその操作を制御するために、情報媒体（例：機械可読記憶装置）で明白に具現化又は伝播信号で具現化された、１つ以上のコンピュータプログラム等の１つ以上のコンピュータプログラム製品として実現可能である。コンピュータプログラム（プログラム、ソフトウェア、ソフトウェア・アプリケーション、又はコードで知られる）は、コンパイラ型又はインタプリタ型言語を含む、いかなる形式のプログラミング言語で書くことができ、スタンドアロン・プログラム又はモジュール、要素、サブルーチン、又はコンピュータ環境で使用に適する他の装置とすることを含む、いかなる形式でも配置可能である。コンピュータプログラムは、常にファイルに対応するとは限らない。プログラムは、他のプログラム又はデータを保持するファイルの部分、対象プログラムに専用の単一ファイル、又は複数の調整ファイル（例：１つ以上のモジュール、サブプログラム、又はコードの部分を記憶するファイル）に記憶可能である。コンピュータプログラムは、１つのコンピュータ又は１つのサイトで複数のコンピュータで実行、又は複数サイトにわたり配布され通信網で相互接続されるように配置可能である。
【０１１５】
本明細書記載の主題の方法工程を含む、本明細書記載の工程と論理の流れは、１つ以上のコンピュータプログラムを実行する１つ以上のプログラム可能なプロセッサにより実行され、入力データ上で作動し出力を出すことで本明細書記載の主題の機能を実行できる。工程と論理の流れは、専用論理回路、例：ＦＰＧＡ（フィールドプログラム可能なゲートアレイ）又はＡＳＩＣ（アプリケーション特定の集積回路）でも実行可能で、また本明細書記載の主題の装置は、専用論理回路、例：ＦＰＧＡ（フィールドプログラム可能なゲートアレイ）又はＡＳＩＣ（アプリケーション特定の集積回路）として実現可能である。
【０１１６】
コンピュータプログラムの実行に適するプロセッサは、例として、汎用及び専用マイクロプロセッサの両方と、いかなる種類のデジタルコンピュータのいかなる１つ以上のプロセッサとを含む。一般的に、プロセッサは、ＲＯＭ、ＲＡＭ又はその両方から命令とデータを受信する。コンピュータの必須要素は、命令を実行するためのプロセッサと命令とデータを保存するための１つ以上の記憶装置である。一般的に、コンピュータもまた、データを保存するための１つ以上の大容量記憶装置（例：磁気ディスク、光磁気ディスク、又は光ディスク）を含み、又はそれとのデータ受信、データ転送又はその両方の機能を実行するよう動作可能に連結される。コンピュータプログラムの命令やデータを表すのに適した情報媒体は、例として、半導体記憶装置、（例：ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、及びフラッシュメモリ素子）、磁気ディスク、（例：内臓ハードディスク又はリムーバブルディスク）、光磁気ディスク、光ディスク（例：ＣＤとＤＶＤディスク）を含む、すべての形式の非揮発性メモリを含む。プロセッサとメモリは、専用論理回路で補足又はそれに組み込むことができる。
【０１１７】
ユーザと相互交流するため、本明細書記載の主題は、ユーザに情報を表示するためのＣＲＴ（陰極線管）又はＬＣＤ（液晶表示装置）モニター等の表示装置、キーボードとポインティング・デバイス（例：マウス又はトラックボール）を有し、それによりユーザ入力が可能なコンピュータで実現可能である。他の種類の装置は、ユーザとの相互交流も提供するよう使用可能である。例えば、ユーザに与えられるフィードバックは、いかなる形式の感覚フィードバック（例：視覚フィードバック、聴覚フィードバック、又は触覚フィードバック）であり、ユーザからの入力は、音響、音声又は触覚入力を含む、いかなる形式で受信される場合がある。
【０１１８】
本明細書記載の主題は、バックエンド構成要素（例：データサーバー）、ミドルウェア構成要素（例：アプリケーションサーバー）、又はフロントエンド構成要素（例：ユーザが本明細書記載の主題を相互作用で実行可能な、グラフィカルユーザインターフェース又はウェブブラウザーを有する顧客コンピュータ）、又はそのようなバックエンド、ミドルウェア、フロントエンド構成要素のいかなる組み合わせを含む、コンピュータシステムで実行可能である。システムの構成要素は、いかなる形式又は媒体のデジタルデータ通信（例：通信網）により相互接続可能である。通信網の実施例は、ローカルエリアネットワーク（「ＬＡＮ」）と、インターネット等の広域ネットワーク（「ＷＡＮ」）とを含む。
【０１１９】
本開示の主題は、構造の詳細や、以下の明細書に記載され、図面に表示される構成要素の配置への適用に限定されないことを理解されたい。本開示の主題は、他の実施形態への適用や様々な方法で実行されることが可能である。また、本明細書の言い回しや用語は、記述目的であって、内容を限定するものではないことを理解されたい。
【０１２０】
そのような点から、当業者は、本開示が基礎とする着想が、本開示の主題のいくつかの目的を実施するための他の構造、方法及びシステムの設計の基礎として容易に利用される場合があることを理解するであろう。したがって重要な点として、請求項は、本開示の主題の趣旨及び範囲を逸脱しない限り、そのような同等の構造を含むものとみなされる。
【０１２１】
本開示の主題が前述の代表的な実施形態で記載・表示されたものの、本開示は、例示目的のみで作成され、本開示の主題を実行する際、本開示の主題の趣旨及び範囲を逸脱することがなければ、多くの詳細を変更することが可能であり、主題は、後述の請求の範囲によってのみ限定されることを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１８Ｄ】
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【図１９】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２２】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２３Ｃ】
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【図２３Ｄ】
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【図２３Ｅ】
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【図２３Ｆ】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【国際調査報告】
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