(57)【要約】  流体の特性を検出するためのミクロ流体装置（１００）。該装置（１００）は、少なくとも流体プラグを受け取るための入口（１２０）または流体プラグを除くための出口を有するミクロ流体流路（１１０）と、流体プラグの長軸が、その元の配向とは対照的に、ミクロ流体流路の壁に対して垂直方向に本質的に配向し、より長い長軸がより狭い入口流路の長手方向に配向しているように、流体プラグの向きを変えるための柱系フロー分配器（１３０）と、を備え、該ミクロ流体流路の幅Ｗは、前記入口または出口流路の幅ｗよりも実質的に大きい。該ミクロ流体装置（１００）は、流体の物理的または化学的特性を検出するように適合されており、該ミクロ流体装置（１００）は、ミクロ流体流路の幅方向に、ミクロ流体流路にわたって位置する検出領域において前記特性を検出するように構成されている。該ミクロ流体装置（１００）は、ミクロ流体流路の幅Ｗより小さい柱系フロー分配器（１３０）の距離Ｄ内に配置された検出領域（２１０）を有するように構成されている。
2020517959.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の特性を検出するためのミクロ流体装置（１００）であって、
該ミクロ流体装置（１００）が、少なくとも流体プラグを受け取るための入口（１２０）または流体プラグを除くための出口を有するミクロ流体流路（１１０）と、流体プラグの長軸が、その元の配向とは対照的に、ミクロ流体流路の壁に対して垂直方向（すなわち、横方向）に本質的に配向し、より長い長軸がより狭い入口流路の長手方向に配向しているように、流体プラグの向きを変えるための柱系フロー分配器（１３０）と、を備え、該ミクロ流体流路の幅Ｗが入口または出口流路の幅ｗよりも実質的に大きく、
該ミクロ流体装置（１００）が少なくとも１つの検出器（２００）を用いて流体の物理的または化学的特性を検出するように適合されており、該ミクロ流体装置（１００）がミクロ流体流路（１１０）の幅方向にミクロ流体流路（１１０）にわたって配置された検出領域（２１０）において前記特性を検出するように構成されており、該ミクロ流体装置（１００）がミクロ流体流路の幅Ｗより小さい柱系フロー分配器（１３０）の出口または入口の距離Ｄ内に配置された検出領域（２１０）を有するように構成されている、
ミクロ流体装置（１００）。
【請求項２】
前記検出領域内のミクロ流体流路（１１０）の幅（Ｗ）が、少なくとも０．２ｍｍ、好ましくは、少なくとも１ｍｍ、例えば、少なくとも１０ｍｍである、請求項１に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項３】
前記ミクロ流体装置が、試料の光学特性を決定するために、試料と放射光線との間の相互作用を提供するように適合されている、前記請求項のうちのいずれか一項に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項４】
前記システムが、限定された検出領域における前記放射線を制限するためのコリメート手段および／またはガイド手段を備える、請求項３に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項５】
前記ガイド手段は、放射線が前記限定された検出領域内にとどまるように、放射線を方向転換させる反射体もしくは反射面であるか、または前記限定された検出領域の外側で発生する放射線を低減するための吸収体もしくは吸収面である、請求項４に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項６】
前記システムが、光ファイバーを使用して、放射線源からの放射線を結合するように、および／または検出器に向けて放射線を脱結合するように適合されている、請求項３〜５のうちのいずれか一項に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項７】
前記ミクロ流体装置が、放射線源および／または光学検出器を備える、請求項３〜６のうちのいずれか一項に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項８】
前記ミクロ流体装置が、前記導波路内を移動する放射線の相互作用を誘発するための、前記ミクロ流体流路の実質的に幅方向にミクロ流体流路内に配置された導波路と、ミクロ流体流路内の試料流体と、を備える、請求項３に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項９】
前記導波路が、前記ミクロ流体流路内の前記試料流体とのエバネッセント波相互作用を誘発するために配置されている、請求項８に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項１０】
前記ミクロ流体装置が、抵抗、インピーダンス、静電容量、または電流密度のうちのいずれか１つを検出するための電気的検出器を備える、前記請求項のうちのいずれか一項に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項１１】
前記電気的検出器が、少なくとも１つの作用電極、および少なくとも１つの対向電極を備える、請求項１０に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項１２】
前記電気的検出器の位置での前記ミクロ流体流路の高さが、前記ミクロ流体流路の残りの部分の平均よりも実質的に小さい、請求項１０〜１１のうちのいずれか一項に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項１３】
前記ミクロ流体装置が、化学検出器を備える、前記請求項のうちのいずれか一項に記載のミクロ流体装置（１００）。
【請求項１４】
請求項１〜１３のうちのいずれか一項に記載のミクロ流体装置を備える検出システム。
【請求項１５】
前記システムが、一体型放射線源、一体型検出器、検出データを処理し、そこから前記試料流体の特性を引き出すためのプロセッサー、および前記試料流体の特性を出力するための出力手段のうちの１つ以上をさらに備える、請求項１４に記載の検出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体の特性を検出するためのミクロ流体装置に関する。より具体的には、本発明は、分配器および検出器が、良好な感度で流体の特性を検出するように構成されているミクロ流体装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体特性の検出は、複数の用途において実行される。かなりの用途では、特性の検出に利用可能な流体の量は少なく、それが、特性の正確かつ高分解能の定量性を得るための困難さを増加させる。ミクロ流体構造物は、多くの場合、少量の流体のキャラクタリゼーションの実行に使用される。それにもかかわらず、従来のミクロ流体構造物であっても、利用可能な流体の量により、正確なキャラクタリゼーションが困難になり得る。
【０００３】
いくつかの特定のミクロ流体構造物は、少量しか利用できない流体の特性をキャラクタリゼーションするために特別に構成されている。
【０００４】
その一例は、ミクロ流体流路が、Ｚ形状を有し、検出が、ミクロ流体流路の長さ方向に特性を検出することにより実行される、Ｚ形状構成である。
【０００５】
それにもかかわらず、検出を実行することが可能な経路長が、利用可能な流体の限定された量に対して著しく長くなることが可能であっても、多くの場合、既存の解決策は、誘導背圧が高いシステムと一致する。
【０００６】
その結果、なお改善の余地がある。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の実施形態の目的は、良好な感度で流体の特性を検出することができる検出システムを提供することである。本発明の実施形態の利点は、試料の利用可能な量が制限される場合でも、高感度で特性を検出することができる検出システムが得られることである。
【０００８】
本発明による実施形態による利点は、システムにおいて発生する圧力損失を制限しながら、長い経路長にわたって測定することを可能にする検出システムが提供されることである。
【０００９】
上記の目的は、本発明による方法および装置によって達成される。
【００１０】
第１の様態では、本発明の実施形態は、流体の特性を検出するためのミクロ流体装置に関し、該ミクロ流体装置は、
流体プラグを受け取るための入口または流体プラグを除くための出口を有するミクロ流体流路と、流体プラグの長軸が、その元の配向とは対照的に、ミクロ流体流路の壁（例えば、直立した側壁）に対して垂直方向（すなわち、横方向）に本質的に配向し、より長い長軸がより狭い入口流路の長手方向に配向しているように、流体プラグの向きを変えるための柱系フロー分配器と、を備え、該ミクロ流体流路の幅Ｗは、入口または出口流路の幅ｗよりも実質的に大きく、
該ミクロ流体装置は、少なくとも１つの検出器を用いて、流体の物理的または化学的特性を検出するように適合されており、該ミクロ流体装置は、ミクロ流体流路の幅方向に、ミクロ流体流路全域にわたって配置された検出領域において特性を検出するように構成されており、該ミクロ流体装置は、柱系フロー分配器の出口または入口の距離Ｄ内に配置された検出領域を有するように構成されており、該距離Ｄは、ミクロ流体流路の幅Ｗより小さい。
【００１１】
複数の柱を備えた、柱系フロー分配器が、前進するおよび／または後退する流体プラグ前部の歪みを低減し得ることが特に有利である。
【００１２】
本発明の実施形態の利点は、システムが、少量試料の研究を可能にする、非常に少量で、高感度で、流体プラグの特性を検出し得ることである。後者は、ミクロ流体流路の幅方向に配向される検出領域によって得られる。
【００１３】
ミクロ流体流路の最大幅に対する、入力と出力の間のミクロ流体流路の長さのアスペクト比は、１以上であり得る。幅Ｗを有する、ミクロ流体流路の部分の全長は、ミクロ流体流路の幅Ｗよりも長くてもよい。
【００１４】
いくつかの実施形態では、フロー分配器は、ミクロ流体流路の入口に配置され得る。
【００１５】
いくつかの実施形態では、フロー分配器は、ミクロ流体流路の出口に配置され得る。本発明による実施形態では、複数の柱、例えば、規則的な柱の配列は、ミクロ流体流路に有利に導入され得る。出口の分配器付近の検出の場合には、このような複数の柱が、流体プラグの表面形状の歪みを低減し得ることが特に有利である。
【００１６】
さらにいくつかの実施形態では、フロー分配器は、ミクロ流体流路の入口および出口の両方に配置され得る。検出器は、入口および出口のフロー分配器の両方に対して共通であり得るか、またはより長い流路が使用される場合、検出器は、入口のフロー分配器付近か、出口のフロー分配器付近か、または両方の位置に配置され得る。
【００１７】
本発明の実施形態の利点は、検出が、同じ状態である流体試料の異なる部分で行われるので、流体特性のより正確な検出が得られ得る、一方、ミクロ流体流路の長さに沿って測定が行われる場合、得られた結果は、異なる状態である流体試料の異なる部分にわたって平均化される。
【００１８】
本発明の実施形態の利点は、検出器の場所での流体プラグの線速度が、入口および出口流路内の線速度より実質的に低く、そのことは、局所機能とのより効率的な相互作用を可能にし、検出を促進、強化、または増幅し得ることである。
【００１９】
本発明の実施形態の利点は、高分解能での検出システム、すなわち、これにより、試料を通る経路の長さが十分に長くなり、既存の検出システムよりも簡単に製作され得る、
そこで、例えば、従来システムなどの長い経路長が得られる、そこで、Ｕ形状流路または従来システムにおいて測定が行われ、Ｚ形状流路において測定が行われることである。
【００２０】
検出領域内のミクロ流体流路の幅（Ｗ）は、少なくとも０．２ｍｍ、好ましくは１ｍｍ、好ましくは、少なくとも１０ｍｍ、最大数１０ｃｍであり得る。
【００２１】
本発明の実施形態の利点は、高分解能での検出システム、すなわち、これにより、試料を通る経路の長さが十分に長くなり、少量で、すなわち、入口および／または出口流路の幅、または入口または出口の毛細管の幅が、小さく保たれねばならず、既存の検出システムよりも著しく低い背圧を導入し、そこで、例えば、従来システムなどの長い経路長が得られ、Ｕ形状流路または従来システムにおいて測定が行われ、Ｚ形状流路において測定が行われることである。本発明の実施形態において誘導される背圧が、Ｕ形状流路またはＺ形状流路を使用するシステムなどの、既存の従来システムよりも、少なくとも１０倍、有利なことに少なくとも１００倍低くし得ることは利点である。
【００２２】
ミクロ流体装置は、試料の光学特性を決定するために、試料と放射光線との間の相互作用を提供するように適合され得る。光学検出は、例えば、吸光度または吸光度スペクトル、透過率または透過スペクトル、反射率または反射スペクトル、散乱だけでなくラマンスペクトルなどを検出することなどの、流体プラグをキャラクタリゼーションするために使用され得る、流体プラグの様々な特性の検出を支援し得る。これらの光学特性は、流体プラグ内に存在する成分を定性および定量するために使用され得る。
【００２３】
システムは、限定された検出領域における放射線を制限するためのコリメート手段および／またはガイド手段を備え得る。
【００２４】
ガイド手段は、放射線が限定された検出領域内にとどまるように、放射線を方向転換させる反射体もしくは反射面である得るか、または限定された検出領域の外側で発生する放射線を低減するための吸収体もしくは吸収面であり得る。このような反射面は、検出領域内のミクロ流体流路の底面および上面、ならびに検出領域の脇に配置された柱構造上で発生し得る。
【００２５】
システムは、光ファイバーを使用して、放射線源からの放射線を結合するために、および／または検出器に向けて放射線を脱結合するように適合され得る。このような光ファイバーは、複数の様式、例えば、光ファイバーの劈開面の使用、ファイバーの結合の使用などにおいて、ミクロ流体装置に結合され得る。
【００２６】
ミクロ流体装置は、放射線源および／または光学検出器を備え得る。
【００２７】
ミクロ流体装置は、外部検出器をミクロ流体装置に結合するカプラーを備えることができ、その結果、検出領域内で捕捉される信号が、外部検出器で読み取られ得る。本発明の実施形態の利点は、ミクロ流体装置が、検出器を備える検出システムを用いて使用され得る、カートリッジとして使用され得ることである。このようなカートリッジが、消耗品として使用され得、洗浄のために検出システムから分離され得ることなどが利点である。
【００２８】
ミクロ流体装置は、外部光学放射線源からの放射光線を結合するためのカプラーを備え得る。
【００２９】
放射線源は、一体型放射線源であり得る。検出器は、一体型検出器であり得る。本発明の実施形態の利点は、システムが、例えば、外部放射線源の結合、またはミクロ流体装置の検出器の必要性がないなど、使用し易い可能性がある。
【００３０】
ミクロ流体装置は、ミクロ流体流路の実質的に幅方向に、ミクロ流体流路内に配置された導波路であって、導波路内を移動する放射線の相互作用を誘発するための導波路と、ミクロ流体流路内の試料流体と、を備え得る。
【００３１】
導波路は、ミクロ流体流路内の試料流体とのエバネッセント波相互作用を誘発するために配置され得る。
【００３２】
ミクロ流体装置は、抵抗、インピーダンス、静電容量、または電流密度のうちのいずれかを検出するための電気的検出器を備え得る。電気的検出器は、少なくとも１つの作用電極、および少なくとも１つの対向電極を備え得る。電気的検出器の位置でのミクロ流体流路の高さは、ミクロ流体流路の残りの部分の平均よりも実質的に小さい場合がある。
【００３３】
ミクロ流体装置は、化学検出器を備え得る。
【００３４】
本発明はまた、上記に記載されているようなミクロ流体装置を備える検出システムにも関する。検出システムは、一体型放射線源、一体型検出器、検出データを処理し、データから試料流体の特性を引き出すためのプロセッサー、および試料流体の特性を出力するための出力手段のうちの１つ以上をさらに備え得る。検出システムは、一体型検出システムであり得る。或いは、検出システムは、カートリッジおよびカートリッジホルダーとして構成され得る。
【００３５】
本発明の特定のかつ好ましい態様は、添付の独立請求項および従属請求項に記載される。従属請求項からの機能は、必要に応じて独立請求項の機能、および他の従属請求項の機能と組み合わせることができ、単に請求項に明示的に記載されるだけではない。
【００３６】
本発明のこれらのかつ他の態様は、以下で記載される実施形態（複数可）から明らかになり、実施形態（複数可）を参照して解明される。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１ａ】本発明の一実施形態によるミクロ流体装置を示す概略図である。
【図１ｂ】本発明の一実施形態によるミクロ流体装置を示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態による、外部光源および外部光学検出器を使用する、光学パラメータを測定するためのミクロ流体装置を示す上面図（Ａ）および側面図（Ｂ）である。
【図３】本発明の一実施形態による、放射線の結合および脱結合のための光ファイバーを使用する、光学パラメータを測定するためのミクロ流体装置を示す上面図（Ａ）および側面図（Ｂ）である。
【図４】本発明の一実施形態による、電気的または電気化学的パラメータを測定するためのミクロ流体装置のための電気的検出器を示す上面図（Ａ）、側面図（Ｂ）、および拡大図である。
【図５】本発明の一実施形態による、埋め込み導波路を使用する、光学パラメータを測定するためのミクロ流体装置を示す上面図（Ａ）および側面図（Ｂ）である。
【００３８】
異なる図面において、同じ参照符号は、同じまたは類似の要素を指す。
【００３９】
請求項における任意の参照符号は、範囲を限定するものとして解釈されてはならない。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
本発明は、特定の実施形態に関して、かつ特定の図面を参照して説明されるが、本発明はそれに限定されず、請求項のみによって限定される。記載される図面は、概略であり、非限定的である。図面において、いくつかの要素のサイズは、誇張されてもよく、説明目的のためであり縮尺通りには描かれていない。寸法および相対寸法は、本発明の実施に対する実際の低減に対応しない。
【００４１】
本明細書および請求項における第１、第２などの用語は、同様の要素を区別するために使用され、必ずしも時間的、空間的、ランキング、または任意のその他の様式で順序を説明するためではない。そのように使用される用語は適切な状況下で互換性があり、本明細書に記載される本発明の実施形態は、本明細書で記載または例示される以外の順序で操作することが可能であると理解されるべきである。
【００４２】
さらに、本明細書および請求項における上部、底部などの用語は、説明目的で使用され、必ずしも相対的な位置を記載するためではない。そのように使用される用語は適切な状況下で互換性があり、本明細書に記載される本発明の実施形態は、本明細書で記載または例示される以外の方向で操作することが可能であると理解されるべきである。
【００４３】
請求項において使用される「備える」という用語は、その後に列挙される手段に制限されていると解釈されるべきではなく、他の要素または工程を排除しないと気付くべきである。したがって、記載された、参照される機能、整数、工程、構成要素の存在を明記するものとして解釈されるべきであり、１つ以上の他の機能、整数、工程、構成要素、またはそれらの群の存在または追加を妨げるものではない。したがって、「手段ＡおよびＢを備えるデバイス」という表現の範囲は、構成要素ＡおよびＢのみからなるデバイスに限定されるべきではない。本発明に関して、デバイスの唯一の関連構成要素は、ＡおよびＢであることを意味する。
【００４４】
本明細書全体を通して「一実施形態（ｏｎｅ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」または「一実施形態（ａｎ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」への言及は、実施形態に関連して説明される特定の機能、構造、または特性が、本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、本明細書全体を通して様々な場所において、「一実施形態では（ｉｎ  ｏｎｅ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」または「一実施形態では（ｉｎ  ａｎ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」という句の発現は、必ずしも全て同じ実施形態を参照しているわけではないが、そうであるかもしれない。その上、特定の機能、構造、または特性は、この開示から当業者には明らかなように、１つ以上の実施形態において、任意の好適な様式で組み合わせてもよい。
【００４５】
同様に、本発明の例示的な実施形態の説明において、本発明の様々な機能は、開示を合理化する、かつ様々な発明の態様のうちの１つ以上の理解を支援する目的で、単一の実施例、図、またはそれらの説明で一緒にグループ化されることもあると理解されるべきである。しかし、この開示方法は、請求項に係る発明には、各請求項で明示的に列挙されているものよりも多くの機能が必要であるという意図を反映するものとして解釈されるべきではない。むしろ、以下の請求項が反映するように、本発明の態様は、単一の上記の開示された実施形態の全ての機能よりも少ない。したがって、「発明を実施するための形態」に続く請求項は、この「発明を実施するための形態」に明示的に組み込まれ、各請求項は、本発明の別個の実施形態として独立している。
【００４６】
その上、本明細書に記載されるいくつかの実施形態には、他の実施形態に含まれる他の機能ではなく、いくつかの機能が含まれるが、異なる実施形態の機能の組み合わせは、当業者によって理解されるように、本発明の範囲内にあること、および異なる実施形態を形成することを意味する。例えば、以下の請求項において、請求する実施形態のうちのいずれかは、任意の組み合わせで使用され得る。
【００４７】
本明細書で提供される説明において、多数の具体的な詳細が記載される。しかし、本発明の実施形態は、これらの具体的な詳細なしで実施され得ると考えられる。他の例では、周知の方法、構造、技術は、この説明の理解を不明瞭にしないために、詳細に示されない。
【００４８】
本発明による実施形態で、「ミクロ流体」への言及がなされている所は、流体構造または装置への言及であり、そこで、１０００μｍ〜１μｍ以下の間隔内、有利なことに５０μｍ〜１μｍ以下の間隔内である少なくとも１つの寸法を有する少なくとも１つの流路が存在する。
【００４９】
本説明および請求項で、規則的なセットへの言及がなされている所は、ランダムに配置されていない一連の要素への言及であるが、要素間の距離には特定の関係が存在する。
【００５０】
本説明および請求項で、分配または分散への言及がなされている所は、面積または体積にわたる空間分散への言及である。
【００５１】
本発明による実施形態で、柱構造への言及がなされている所は、流路内の流体フローに影響を与えるために流路内に配置される構造への言及である。柱は、底壁から直立し得る。それは、任意の適切な形状を有し得る。それは、例えば、ひし形、楕円形、長円形、多角形、蝶形などであり得る、例えば、柱構造の断面を有し得る。
【００５２】
本発明の第１の態様は、流体の特性を検出するためのミクロ流体装置に関する。このような特性は、例えば、光学密度、吸光度、透過率、反射率、散乱作用などの光学特性、例えば、抵抗、インピーダンス、静電容量、または電流密度などの電気的特性、例えば、誘電特性または電荷分布および誘電特性と組み合わせた抵抗性または導電性の場合、特定の電極または電解コンダクタンスで特定の電位で還元または酸化され得る電気的活性成分の存在などの電気化学的特性、流体内での特定の物質の存在などの化学的特性などであり得る。それはまた、例えば、表面弾性波を使用して検出され得るような、例えば、粘度などの、例えば、別の物理特性でもあり得る。ミクロ流体装置は、限定された試料の量のみが利用可能であるか、または測定される特性が急速に変化する試料には特に有用である、なぜなら、（ミクロ流体流路における平均フロー方向に関して）横方向、すなわち、フロー流路の幅方向において測定することによって長い経路長が得られるため、少量の試料に対して高い分解能でキャラクタリゼーションを得ることができるためである。システムは、特にミクロ流体流路の流体出力が、質量分析システムの入力として使用され得るため、質量分析などの他のキャラクタリゼーション技法と簡単に組み合わされ得ることがさらに有利である。
【００５３】
本発明の実施形態の１つの特定の利点は、分配器および検出領域を備えるミクロ流体流路に誘導される誘導された背圧が、制限されること（すなわち、低く）、かつそれが、検出が実行され得る経路長に実質的に依存しないことである。検出が実行され得る経路長を長くしても、システムの誘導された背圧が著しく増加することはない。誘導された背圧は、例えば、本発明の実施形態によるシステムに加えられ得る初期圧力の２０％、有利なことに１０％、より有利なことに５％に制限され得る。加えられ得る初期圧力は、例えば、用途によって、またはシステムの機械的強度によって制限され得る。
【００５４】
本発明の実施形態によるシステムは、流体プラグを受け取るための入口または流体プラグを除くための出口を有するミクロ流体流路を備える。該システムは、流体プラグの長軸が、その元の配向とは対照的に、ミクロ流体流路の壁（例えば、直立した側壁）に対して垂直方向（すなわち、横方向）に本質的に配向し、より長い長軸がより狭い入口流路の長手方向に配向しているように、流体プラグの向きを変えるための柱系フロー分配器（それがミクロ流体流路の出口に配置される場合、コンバイナとも称され得る）をさらに備える。それによって、ミクロ流体流路の幅Ｗは、入口または出口流路の幅ｗより実質的に大きい。本発明の実施形態によるミクロ流体装置は、流体の物理的（例えば、光学的、または電気的、または機械的）または化学的（例えば、組成に関連する）特性を、少なくとも１つの検出器を用いて検出するように適合されている。それは、ミクロ流体流路の幅方向に、ミクロ流体流路全域にわたって配置された検出領域内で特性を検出するように構成されている。ミクロ流体装置は、さらにミクロ流体流路の幅Ｗより小さい柱系フロー分配器の出口の距離Ｄ内に配置された検出領域を有するように構成されている。
【００５５】
例示により、本発明の実施形態は限定されず、本発明の例示的な実施形態によるミクロ流体装置の標準機能および任意の機能は、図１ａおよび図１ｂを参照してさらに議論される。
【００５６】
図１ａでは、ミクロ流体装置１００が示される。ミクロ流体装置１００は、流体プラグを受け取るための入口１２０を有するミクロ流体流路１１０を備える。使用されるミクロ流体流路は、ミクロ流体装置内で使用される流路の典型的な特徴を備え得る。使用されるミクロ流体流路の典型的な幅は、０．２ｍｍ〜最大数１０センチメートルの範囲であり得るが、実施形態は、これらに限定されない。ミクロ流体流路の有用な幅は、実行されるキャラクタリゼーションの種類に依存する。例えば、光学ビームと１ｍｍの試料との相互作用の経路長をもたらす１ｍｍの幅（光学キャラクタリゼーションの場合）になる。典型的なＵＶ電源は、これらの条件下で、例えば、光学密度を検出するための有用な測定をもたらす。入口１２０は、典型的には、ミクロ流体流路１１０の幅よりも実質的に小さい幅を有し、乱流と分散を導入することなく、流体プラグの幅を大きくするために、フロー分配器１３０が使用される。フロー分配器１３０は、例えば、柱系フロー分配器などのフロー分配器の任意の好適な種類であり得るが、実施形態は、これらに限定されない。柱系分配器では、使用される柱は、様々な種類のうちの１つであり得、それらは、規則的なまたはランダムな様式で配置され得、それらは全て同じ材料で作製され得るか、または異なる材料などで作製されて得る。上記に示されているように、フロー分配器はまた、ミクロ流体流路の端部に配置され得る。その例が、図１ｂに示される。
【００５７】
本発明の実施形態によれば、ミクロ流体装置１００は、ミクロ流体装置の内部または外部にあり得る少なくとも１つの検出器を用いて流体の物理的または化学的特性を検出するように適合されている。特性を検出し得るようにするため、特性の検出と関連する検出システムの一部として見なされ得る特定の構成要素が、ミクロ流体装置に導入される。光学検出が実行される場合、コリメートスリットなどのコリメート手段が導入され得、反射率または吸光度構造などのガイド手段が導入され得、電極が導入され得、化学処理されたまたは機能化された表面が導入され得る。さらに、特定の構成要素が、システム内の迷光を軽減または防止するために提供され得る。本発明の実施形態によれば、ミクロ流体流路１１０の幅方向に、ミクロ流体流路１１０全域にわたって配置された検出領域１４０が使用される。
【００５８】
ミクロ流体装置１００は、ミクロ流体流路の幅Ｗより小さい柱系フロー分配器１３０の出口の距離Ｄ内に配置された検出領域１４０を有するように構成されている。
【００５９】
検出領域は、ミクロ流体流路の入口でフロー分配器の付近に示されるが、本発明の実施形態はまた、ミクロ流体流路の出口付近でフロー分配器を使用し得るか、または入口および出口の両方でフロー分配器を有する。
【００６０】
例示として、本発明の異なる特定の実施形態を説明するいくつかの異なる例が、以下に示される。
【００６１】
第１の特定の例では、例えば、光学密度、吸光度、または透過率などの光学パラメータが検出され得る例が示される。示される第１の特定の例によるミクロ流体装置は、流体プラグを入口からミクロ流体流路の幅Ｗに向かって展延するための柱系フロー分配器を備える。装置はまた、放射線と試料との相互作用が発生するミクロ流体流路の領域を備える。この領域は、例えば、分離領域として適合され得るが、実施形態は、これらに限定されない。特定の例はまた、流体プラグをミクロ流体流路の幅Ｗから出口流路のより小さい幅ｗに戻すための第２の分配器も示す。第２の分配器が存在しない同様の実施形態が作製され得ることに注意されたい。
【００６２】
光学パラメータを検出するための放射線を発生させるための放射線源は、ミクロ流体装置の一部ではない場合がある。放射線源は、対象の波長領域において放射線を発する任意の好適な光源であり得る。例えば、放射線源および放射線検出器は、ＵＶ、可視、近赤外、または赤外放射線源のうちのいずれか、またはこれらの組み合わせであり得る。いくつかの実施形態では、使用される波長は、１９０ｎｍ〜４５００ｎｍの範囲内であり得、例えば、１９０ｎｍ〜１９００ｎｍの範囲内であり得る。放射線源は、例えば、広帯域放射線源、ＬＥＤ、レーザー、ＶＣＳＥＬであり得る。
【００６３】
光学パラメータを検出するための放射線を捕捉するための検出器は、放射後、試料と相互作用した。検出器は、ミクロ流体装置の一部であっても、一部でなくてもよい。検出器は、１次元強度検出器であり得るか、または２次元検出器であり得る。検出器は、例えば、フォトダイオードもしくは固体検出器、アバランシェダイオード、光電子増倍管、またはＣＭＯＳイメージセンサーなどのイメージセンサーであり得る。後者は、例えば、高分解能をもたらし得、例えば、迷光の補正を可能にし得る。
【００６４】
ミクロ流体装置は、典型的には、ミクロ流体流路を通して光学パラメータを検出するための放射線をガイドするように適合され得る。ミクロ流体装置は、例えば、放射線がミクロ流体流路に入る前に、または放射線がミクロ流体流路を離れるときに放射線をコリメートするための１つ以上のコリメートスリットを備え得る。ミクロ流体装置はまた、ミクロ流体流路を通して適切な方向に放射線をガイドするための、かつ任意に、適切な条件下、すなわち、例えば、適切な角度下でミクロ流体流路に入るかまたは入らない放射線を遮断するための放射線ガイド手段もさらに備え得る。いくつかの例では、コリメートスリットおよび／またはさらなる放射線ガイド手段は、放射線が、ミクロ流体流路の平均フロー方向に対して垂直方向に、ミクロ流体流路を有利なことに横切るように、適合または配置され得る。
【００６５】
放射線と試料との相互作用が発生するミクロ流体流路の領域は、特定の領域に、柱構造を備え得、放射線がミクロ流体流路を実際に横切る特定の領域に、柱構造が配置されていない領域を備え得る。
【００６６】
例えば、本例示的な実施形態などのいくつかの実施形態では、柱構造が配置されていない領域は、ミクロ流体流路の上面および／または底面の反射コーティングによって、かつ／または柱構造のない領域付近の柱の反射コーティングによって囲まれ得る。
【００６７】
例示として、これに限定されない特定の実施形態として、ミクロ流体装置の例が、図２に示される。２つの分配器および放射線と試料との相互作用が発生するミクロ流体流路の領域を備える、ミクロ流体装置が示される上面図（Ａ）と側面図（Ｂ）の両方が示される。
【００６８】
別の特定の実施形態では、流体の光学パラメータをキャラクタリゼーションするためのミクロ流体装置が説明され、そこでは、流体をキャラクタリゼーションするための放射線が、入力光ファイバーを使用して装置内に導入され、かつ流体との相互作用後、放射線が、出力光ファイバーを使用して捕集される。したがって、入力光ファイバーは、ミクロ流体装置を、放射線源に接続し、出力光ファイバーは、ミクロ流体装置を、検出器に接続する。使用され得る光ファイバーの種類は、光ファイバーの任意の好適な種類であり得る。光ファイバーは、例えば、米国特許第８，４７７，２９８  Ｂ２号に記載されているような、角度−劈開光ファイバーであり得る。光ファイバーを使用する場合、コリメートスリットおよび放射線をガイドするための手段は、任意に回避され得る。例示として、例示的なミクロ流体装置が、上面図（Ａ）と側面図（Ｂ）の両方を例示する図３に示される。
【００６９】
さらに他の実施形態では、流体の電気化学的パラメータをキャラクタリゼーションするためのミクロ流体装置が説明される。このような実施形態では、システムは、アンペロメトリーできるように適合されている。例示的なミクロ流体装置は、２つの分配器、入力流路の第１の幅から、電気的測定が実行される領域の幅に対応する第２の幅へ、試料プラグを広げるための第１の分配器、電気的測定が実行される領域の幅から、出力流路の幅に対応する第３の幅へ、試料プラグの幅を低減する第２の分配器を備える。第１および第２の例と同様に、第２の分配器が存在しない同様の実施形態が作製され得ることに注意されたい。ミクロ流体装置の中央領域は、第１の例示的実施形態で提供されたレイアウトと類似のレイアウトを有し得るが、電気的特性が測定される位置で、ミクロ流体流路の高さが低減され得る。電気化学的測定が実行される位置でのミクロ流体流路の高さδが小さい場合、測定された電気的パラメータの品質が有利なことに向上する。ミクロ流体流路の高さは、高さが低減される領域内で、例えば、１０μｍ〜０．１μｍの間であり得る。電極は、ミクロ流体流路の上面カバー内で、有利なことに提供され得る。電極構成は、例えば、１つの作用電極が提供され、これによって作用電極の各側面に対向電極が提供されるようなものであり得る。いくつかの実施形態では、さらなる参照電極もまた提供され得る。一実施形態では、電極は、流体の平均電気的パラメータが測定されるように、ミクロ流体流路の幅全体にわたり延伸し得る。別の実施形態では、作用電極ならびに対向電極は、ミクロ流体流路の幅に沿って異なる位置で、電気的パラメータの異なる測定が実行され得るように、電極の配列として提供され得る。
【００７０】
例示により、例示的ミクロ流体装置が、上面図（Ａ）、側面図（Ｂ）、および電極がどのように実装され得るかの追加の指示を伴う電極部分（Ｃ）の拡大側面図を例示する図４に示される。
【００７１】
システムは、質量分析計との組み合わせで特に有利であり得る。
【００７２】
第４の例示的な実施形態では、ミクロ流体装置は、重ねて流体を光学キャラクタリゼーションするように適合され得るが、これは、フォトニクスを使用して実行され得る。放射線は、ミクロ流体装置内に埋め込まれた導波路を介して、ミクロ流体装置内に提供され得る。次いで、導波路は、典型的には、壁、例えば、ミクロ流路の直立した側壁に対して実質的に垂直方向に配向される。本発明の実施形態の利点は、ミクロ流体装置が、フォトニクスと化学反応を起こさない材料から作製され得る、例えば、ミクロ流体装置は、ケイ素系材料から作製され得ることである。
【００７３】
いくつかの実施形態では、導波路は、導波路内を移動する放射線が、中断の位置で、試料と相互作用するように、中断され得る。他の実施形態では、波路内を移動する放射線は、流体をキャラクタリゼーションするために、試料とのエバネッセント波相互作用を介して相互作用する。さらに他の実施形態では、導波路は、例えば、導波路内を移動する放射線の試料とのプラズモン相互作用を増加させる得るナノ構造で装飾され得る。本発明の実施形態による検出構成から利益を得ることができるシステムの一例は、Ｐｅｙｓｋｅｎｓら、「Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ  ｏｆ  Ｒａｍａｎ  Ｓｃａｔｔｅｒｉｎｇ  Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ  ｂｙ  ａ  Ｍｅｔａｌｌｉｃ  Ｎａｎｏ−ａｎｔｅｎｎａ  ｏｎ  Ｔｏｐ  ｏｆ  ａ  Ｈｉｇｈ  Ｉｎｄｅｘ  Ｃｏｎｔｒａｓｔ  Ｗａｖｅｇｕｉｄｅ」，  ＣＬＥＯ  ２０１３  Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｄｉｇｅｓｔ，  ＣＭ２Ｆ．５によって記載されている。
【００７４】
１つの特定の実施形態では、システムは、導波路の表面上でラマン分光法を実行するように適合され得る。表面増強ラマン散乱は、相互作用が、表面で発生するようには厳密に制限されていないように、より長い範囲（最大３０ｎｍ）でも現れることが示されている。本発明の実施形態による検出構成から利益を得ることができる技法のさらに別の例は、表面プラズモン共鳴である。或いは、システムはまた、吸光度測定、反射測定、透過測定、半透過測定、散乱測定、拡散反射率測定などを実行するように適合され得る。光学測定技法は、スペクトル分解測定技法であり得る。フォトニクス系システムの例が、表５に示される。
【００７５】
一態様では、本発明はまた、第１の態様に記載されているようなミクロ流体装置を備える検出システムにも関する。このようなシステムは、ラボオンチップシステムであり得るか、またはその一部であり得る。検出システムでは、放射線源および検出器は、有利なことに、システム内で不均質に、混成に、または均質に一体化される。したがって、検出システムは、一体型検出システムであり得る。一体化システムの利点は、システムが非常にコンパクトであり得るように、システム内に一体化される全ての必要な構成要素を備え得ることである。或いは、検出システムは、カートリッジおよびカートリッジホルダーとして構成され得、これによって、カートリッジホルダーは、放射線源および検出器を備え、カートリッジは、ミクロ流体装置を備える。
【００７６】
検出システムはまた、典型的には、測定された情報を処理し、そこから試料の定量的または定性的特性を引き出すためのプロセッサーを備え得る。システムは、その上、処理された情報を出力または表示する、または試料の特性を出力または表示するための出力手段を備え得る。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２（Ａ）】
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【図２（Ｂ）】
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【図３（Ａ）】
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【図３（Ｂ）】
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【図４（Ａ）】
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【図４（Ｂ）】
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【図４（Ｃ）】
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【図５（Ａ）】
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【図５（Ｂ）】
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【国際調査報告】
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