(57)【要約】  ブラシヘッド１０及びブラシヘッドを製造するための方法２００。方法２００は、複数の開口６２を基材６０のストリップ又はロールへと型打ちするステップ２２０を含む。毛房２１は、該基材における該開口のそれぞれに挿入される。各毛房の近位端２３が、該基材の近位端６３に接合され、結合された近位端ヘッド部２６を形成する。該基材の過剰な部分が除去されて、該基材からの開口のまわりに複数の担持要素２４を形成する。該担持要素は、複数の結合された房アセンブリ２０を形成する。ネック部４０のプラテン４２が、該結合された房アセンブリに対して位置決めされる。マトリクス材料３０が該プラテン及び該結合された房アセンブリのまわりに注入され、該プラテン及び該結合された房アセンブリの担持要素を少なくとも部分的に囲む。
2020526250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラシヘッドを製造するための方法であって、
複数の開口を基材へと型打ちするステップと、
前記基材における前記開口のそれぞれに毛房を挿入するステップと、
各毛房の近位端を前記基材の近位端の少なくとも一部に接合して、前記毛房を前記基材に固定して結合された近位端ヘッド部を形成するステップと、
前記基材から少なくとも１つの結合された房アセンブリを有する少なくとも１つの担持要素を切断するステップと、
前記結合された房アセンブリの少なくとも１つの担持要素に対してネック部のプラテンを位置決めするステップと、
マトリクス材料が少なくとも部分的に前記プラテン及び前記結合された房アセンブリの前記担持要素を囲むよう、前記プラテンのまわりの前記マトリクス材料と前記結合された房アセンブリの前記担持要素とを挿入するステップと、
を有する方法。
【請求項２】
ロール、ストリップ又はこれらの少なくとも１つを含む組み合わせから前記基材を提供するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記基材へと切断又は型打ちされた前記複数の開口は、異なる形状のもの、異なるサイズのもの又はこれら両方のものである、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記接合するステップは、前記毛房の近位端と前記基材の近位端の少なくとも一部とを共に溶融するため熱を供給するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記毛房と前記基材とは、同一の又は類似する融点を持つ同一の又は類似する材料からつくられた、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記接合するステップの前に実行される、前記毛房の近位端、前記近位端の反対側の前記毛房の自由端、又はこれらの両方を調節するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記接合するステップの前に、前記基材の少なくとも１つの過剰な部分を除去するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記接合するステップの後に、前記基材の少なくとも１つの過剰な部分を除去するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記除去するステップは、互いに接続された複数の担持要素を有する房担持網又は房担持板を形成するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記房担持網又は前記房担持板は、前記結合された房アセンブリが形成された後に互いに接続された複数の結合された房アセンブリを有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
プラテンを持つネック部と、
複数の結合された房アセンブリと、
を有するブラシヘッドであって、前記複数の結合された房アセンブリのそれぞれは、
複数の毛束を有し、自由端及び近位端を持つ、毛房と、
前記毛束を受容するよう構成された開口を持つ、基材から型打ちされた担持要素と、
前記毛房の近位端を前記基材の近位端の少なくとも一部に接合することにより形成された、結合された近位端ヘッド部と、
を有し、前記ブラシヘッドは更に、前記プラテン及び前記結合された房アセンブリの担持要素を少なくとも部分的に囲むマトリクス材料を有する、ブラシヘッド。
【請求項１２】
前記基材と前記毛房とは、同一の又は類似する材料から成る、請求項１１に記載のブラシヘッド。
【請求項１３】
前記結合された近位端ヘッド部の接合は、前記担持要素の近位側とともに前記毛房の近位端を溶融することにより形成される、請求項１２に記載のブラシヘッド。
【請求項１４】
前記複数の結合された房アセンブリは、房担持網又は房担持板に相互接続される、請求項１１に記載のブラシヘッド。
【請求項１５】
前記マトリクス材料はエラストマ材料である、請求項１１に記載のブラシヘッド。
【請求項１６】
前記複数の毛房は、異なる形状のもの、異なるサイズのもの又はこれら両方のものである、請求項１１に記載のブラシヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に、エラストマのマトリクスを用いてオーバーモールドされたアンカーのない毛房を用いたブラシヘッドアセンブリを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
手動の及び電動の歯ブラシのブラシヘッドは、歯、舌及び頬を洗浄するために用いられる毛を有する。幾つかの歯ブラシにおいては、該毛は、ブラシヘッドのネック部に針で止められる即ちアンカー（anchor）で固定される。他の歯ブラシにおいては、該毛は、「anchor free tufting（アンカーのない房作成）」として一般に知られる方法で、針を用いずにヘッドに固定される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
アンカーのない房作成（ＡＦＴ）によりブラシヘッドを製造するいくつかの方法がある。一方法においては、個々の毛の群即ち房が、一方の端において互いに溶融又は融合させられ、次いで、硬化してブラシヘッドを形成する物質を用いて毛房がオーバーモールドされる。一方法においては、予め成型された担体が、適所に毛の房を保持するために用いられ、次いで毛房が一方の端において互いに溶融又は融合させられ、次いで、該担体及び溶融した毛房の端部が、ブラシネックとオーバーモールドされる。更に他の方法においては、一方の端において融合された毛房が、ブラシネックにおける穴に挿入され、ネック材料が加熱されて毛房の周りで収縮するか、又は毛房を挿入されたブラシネックが他の材料によってオーバーモールドされる。しかしながら、これらの現在の製造方法のそれぞれには制限及び難点があり、製造方法が低速であり、複数のステップ及び装備を含み、又は許容可能な欠陥率を超え、緩い毛又は使用の間にブラシヘッドから取れてしまい得る毛房に帰着する。
【０００４】
従って、アンカーのない房作成によりブラシヘッドをより効率的に製造するための方法及び装置に対する本分野におけるニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、固定された毛房を持つブラシヘッドを製造するための方法に関する。ここでの種々の実施例及び実装例は、基材のストリップ又はロールが、貫通する開口を伴って型打ちされる、製造方法に向けたものである。任意に、該基材は更に型打ちされ、個々の担持要素、複数の担体要素を持つ担持板、及び／又は材料の網又は束により相互接続された複数の担持要素を持つ房担持網に分離されても良い。
【０００６】
担持要素を形成した後（例えば個々に、又は担持板又は担持網の一部として配置される）、該担持要素は更に処理されても良く、該更なる処理は毛房の開口への挿入、毛と担持要素との接合、及び／又はマトリクス（matrix）材料による成型を含む。各後続するステップは、前のステップの直後に行われても良いし、又は後の時間に行われても良い。このことは、製造工程の種々のステップ又は段階が、種々の時間又は製造位置において行われることを可能とする。
【０００７】
毛房が基材（又は基材から既に形成されている場合には担持要素）における開口に挿入されると、任意に、毛房の一方の端又は両方の端がトリミングされ又は調節されて、ブラシヘッドのブラシ面となるものに対する所望の輪郭を実現し、及び／又は毛房の近位端の均一な長さを実現しても良い。
【０００８】
毛房の近位端又は幾つかの実施例においては、毛房の遠位端及び基材（又は基材から既に形成されている場合には担持要素）の近位端の少なくとも一部は、溶融、化学的接着、又はレーザ融合のような接合工程によって結合され、結合された近位端ヘッド部分を形成する。例えば接合は、毛束と担持要素の少なくとも一部とが互いに固定され、結合された房アセンブリが形成されるようなレーザ又は熱源を用いる、溶融校庭を含んでも良い。任意に、接合工程からの冷却又は固化の後、前に実行されていない場合には、担持要素（接合により結合された毛を持つ）が、個々の結合された房アセンブリ又は前述したように担持板又は担持網を介して接続された複数の結合された房アセンブリへと、型打ちされるか又は切り出されても良い。結合された房アセンブリが型打ちされると（例えば個々に又は接続された担持板又は担持網の一部として）、ブラシヘッド部のプラテン部分及び結合された房アセンブリが、エラストマ材料のようなマトリクス材料によりオーバーモールドされて、完成したブラシヘッドに帰着しても良い。ここでの種々の実施例及び実装例は、少なくとも一部が、材料のストリップ又はロールから型打ちすることにより形成された担持要素において毛房が固定された、かなり改善された、コスト効率が良く効率的なブラシヘッドの製造をもたらす。
【０００９】
一般的に、一態様によれば、ブラシヘッドを製造するための方法が提供される。該方法は、複数の開口を基材へと型打ちするステップと、前記基材における前記開口のそれぞれに毛房を挿入するステップと、各房の近位端を前記基材の近位端に接合して結合された近位端ヘッド部を生成するステップと、前記基材の過剰な部分を除去して、前記基材から前記開口のまわりの複数の担持要素を形成するステップであって、前記担持要素は、前記毛房に接合されたときに、前記近位端ヘッド部を有する複数の結合された房アセンブリを形成するステップと、前記結合された房アセンブリに対してネック部のプラテンを位置決めするステップと、前記マトリクス材料が少なくとも部分的に前記プラテン及び前記結合された房アセンブリの前記担持要素を囲むよう、前記プラテンのまわりのマトリクス材料と前記結合された房アセンブリとを挿入するステップと、を含む。
【００１０】
一実施例においては、該方法は更に、ロール、ストリップ又はこれらの少なくとも１つを含む組み合わせから前記基材を提供するステップを含む。一実施例においては、前記基材へと切断又は型打ちされた前記複数の開口は、異なる形状のもの、異なるサイズのもの又はこれら両方のものであっても良い。
【００１１】
一実施例においては、前記接合するステップは、前記毛房と、前記基材、又は前記基材から既に形成されている場合には担持要素と、を共に溶融するため熱を供給するステップを含む。一実施例においては、前記毛房と前記基材とは、同一の又は類似する融点を持つ同一の又は類似する材料からつくられたものである。他の構成においては、前記接合するステップは、溶接（超音波、レーザ等）、溶融、接着、化学的融合等のような、いずれの適切な工程によるものであっても良い。
【００１２】
一実施例においては、該方法は、前記毛房の近位端、前記近位端の反対側の前記毛房の自由端、又はこれらの両方を調節するステップを更に含む。一実施例においては、前記除去するステップは、前記接合するステップの前に実行される。一実施例においては、前記除去するステップは、前記接合するステップの後に実行される。一実施例においては、前記除去するステップは、互いに接続された前記複数の担持要素を有する房担持網又は房担持板を形成するステップを含む。
【００１３】
一実施例においては、前記房担持網は、前記担持要素が前記毛房に接合された後に互いに接続された複数の結合された房アセンブリを有する。
【００１４】
一般的に、他の態様においては、ブラシヘッドアセンブリが提供される。該ブラシヘッドアセンブリは、複数の結合された房アセンブリを含み、前記複数の結合された房アセンブリのそれぞれは、複数の毛束を有し、自由端及び近位端を持つ、毛房と、前記毛束を受容するよう構成された開口を持つ、基材から型打ちされた担持要素と、前記毛房の近位端を前記基材の近位端の少なくとも一部に接合することにより形成された、結合された近位端ヘッド部と、を有し、前記複数の結合された房アセンブリのそれぞれについての担持要素は、基材のストリップから型打ちされたものであり、前記ブラシヘッドアセンブリは更に、プラテンを持つネック部と、前記プラテン及び前記結合された房アセンブリの担持要素を少なくとも部分的に囲むマトリクス材料と、を含む。
【００１５】
一実施例においては、前記基材と前記毛房とは、同一の又は類似する材料から成る。一実施例においては、前記結合された近位端ヘッド部は、前記担持要素とともに溶融された前記毛房により形成される。一実施例においては、前記複数の結合された房アセンブリは、房担持網又は房担持板に相互接続される。一実施例においては、前記マトリクス材料はエラストマ材料である。
【００１６】
以上の概念及び以下に詳細に議論される更なる概念（斯かる概念が相互に矛盾しないものとする）の全ての組み合わせが、ここで開示される本発明の一部として考えられることは、理解されるべきである。特に、本開示の末尾にある請求項の主題の全ての組み合わせは、ここで開示される本発明の一部として考えられる。
【００１７】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【００１８】
図面において、異なる図面を通して、同様の参照文字は一般的に同じ部分を示す。また、図面は必ずしも定縮尺で描かれたものではなく、本発明の原理を説明する際に強調が一般的に与えられている。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施例によるブラシヘッドアセンブリの斜視側面図である。
【図２】ここで開示される一実施例による結合された房アセンブリ２０の断面側面図である。
【図３】ここで開示される一実施例によるブラシヘッドを製造するための製造ラインを模式的に示す。
【図４（Ａ）】ここで開示される実施例による製造段階における基材のストリップ及び結果の要素を示す。
【図４（Ｂ）】ここで開示される実施例による製造段階における基材のストリップ及び結果の要素を示す。
【図４（Ｃ）】ここで開示される実施例による製造段階における基材のストリップ及び結果の要素を示す。
【図４（Ｄ）】ここで開示される実施例による製造段階における基材のストリップ及び結果の要素を示す。
【図４（Ｅ）】ここで開示される実施例による製造段階における基材のストリップ及び結果の要素を示す。
【図４（Ｆ）】ここで開示される実施例による製造段階における基材のストリップ及び結果の要素を示す。
【図５】ここで開示される製造段階の１つによる輪郭板を伴う基板において調節されている毛房の自由端を示す断面側面図である。
【図６】ここで開示される一実施例によるブラシヘッドを形成するためネック部及び複数の結合された房アセンブリにオーバーモールドされているマトリクス材料を示す断面側面図である。
【図７】実施例によるブラシヘッドアセンブリを製造するための方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本開示は、材料のロール又はストリップから型打ちされ、次いで、ブラシヘッドの首部の一部とともに、エラストマ材料のようなマトリクス材料内に結合された、担持要素におけるアンカーのない房作成により保持された毛房を持つブラシヘッドアセンブリを製造するための方法の種々の実施例を記載する。更に一般的には、本出願人は、基材のストリップ又はロールに開口を型打ちし、毛房を該開口に挿入し、該毛房の近位端を該基材の少なくとも一部に接合して、結合された近位端ヘッド部を形成することが、効率的なものとなり得ることを認識及び理解した。過剰な材料を除去し、毛房を基材（又は担持要素）に接合した後、結合された房アセンブリが形成される。該結合された房アセンブリは、ネック部及びマトリクス材料とともに成型され、ブラシヘッドが形成されても良い。基材の一般的なストリップ又はロールから担持要素を形成する及び切り出すことにより、ブラシヘッドを効率的に且つコスト効率良く製造する可能性を提供する。
【００２１】
図１を参照すると、一実施例における、ブラシヘッドアセンブリ１０の模式的な表現が示されている。より具体的には、ブラシヘッドアセンブリ１０は、限定するものではないが、プラテン４２と示され得るネック部４０の遠位端においてマトリクス材料３０内に少なくとも部分的に配置された複数の結合された房アセンブリ２０を含んでも良い。プラテン４２は、使用の間にブラシヘッドアセンブリ１０の毛を支持するための、結合された房アセンブリ２０の毛と整列させられた、硬い、剛性の又は強化性の基板を提供する、全体的に平坦な部分であっても良いし、又は斯かる部分を含んでも良い。ネック部４０は、手動又は電動歯ブラシの軸に結合されても良いし、又は該軸の一部を形成しても良い。例えば、ネック部４０は、現在知られている又は開発されるべき電動口腔ケア装置（例えば電動歯ブラシ）のアクチュエータ又は駆動シャフト（図示されていない）に、着脱可能に結合されるよう構成されても良い。
【００２２】
図２の断面図に示されるように、結合された房アセンブリ２０のそれぞれは、毛房２１を含む。毛房２１のそれぞれは、複数の個々の毛フィラメント又は束２２を有する。各毛房２１は近位端２３を持ち、該近位端は担持要素２４において、担持要素２４とともに又は担持要素２４に対して固定され、該近位端２３の反対側に自由端２５がある。該自由端は、完成されたブラシヘッドアセンブリ１０において歯の表面を洗浄するために用いられるブラシング面を形成する。以下に詳細に議論されるように、毛房２１は担持要素２４における開口に配置される。束２２は、円形、三角形、四角形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、十角形又はその他の形状のような、担持要素２４の開口により定義されるいずれの形状で、房２１に構成されても良い。
【００２３】
毛束２２は、特にＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）のようなプラスチック、ＰＡ（ポリアミド）ナイロンのようなナイロン、ポリプロピレンのような熱可塑性ポリマー、若しくは同様の材料、又はこれら材料の変形物若しくは組み合わせのような材料からつくられたものであっても良い。例えば溶接、融合、化学的相互作用、溶融等のような接合工程の間に、閉じた封止されたユニットを形成するための十分な接合を実現するため、担持要素２４と毛束２２とは、同一又は同等の材料からつくられたものであっても良い。例えば、毛束２２及び幾つかの実施例においては担持要素２４の材料は、特定の溶融係数でともに溶融して融合するよう選択されても良い。しかしながら、材料間の十分な接合が接着又は化学的相互作用のような他の態様で実現され得る場合には、類似しない材料が用いられても良い。例えば、選択された毛束２２と担持要素２４とが、ともに十分に溶融又は融合しない非類似の材料のものである場合、束２２は、接着剤若しくはその他の材料を用いることにより、又は熱による溶融若しくは融合以外の工程により、対応する担持要素２４と又は対応する担持要素２４へと固定されても良い。例えば、毛束２２は接着剤若しくはその他の材料を介してともに接合されても良いし、又は担持要素２４と毛束２２とを接合するために１つ以上の工程（加熱以外）が適用されても良い。他の例としては、毛束２２と担持要素２４とは、接着剤を介して若しくは要素２４と束２２とを固定する１つ以上の工程（加熱以外）によって、完全に接合されても良い。
【００２４】
毛房２１の近位端２３（及び相溶性のある材料からつくられている場合には担持要素２４の少なくとも一部）は、担持要素２４を通る開口において毛房２１を固定する結合された近位端ヘッド部２６を生成するため接合され、これにより結合された房アセンブリ２０を形成する。結合された房アセンブリ２０の結合された近位端ヘッド部２６の少なくとも一部とネック部４０の一部（例えばプラテン４２）とは、マトリクス材料３０内でともに成型され、ブラシヘッドアセンブリ１０を形成しても良い。一実施例によれば、マトリクス材料３０は、１つ以上の種々の柔軟な熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）又はシリコーンゴムからつくられる。ネック部４０は、マトリクス材料３０よりも高い弾性係数値を持つ材料（例えば硬い弾力性のあるプラスチック）からつくられても良い。
【００２５】
例えばブラシヘッド１０のようなブラシヘッドを製造するための製造ライン５０が、図３に示されている。製造ライン５０において利用される種々のステップ又は段階は、図４Ａ乃至４Ｅにおいて最も良く理解され得、ここでは図３からの対応する段階番号が括弧内に示されている。段階［１］において、製造ライン５０は、ブランク形態の基材６０を提供される。基材６０は、ロール５１から提供されても良いし、又はストリップ５１ａ（図示されていない）や板等のような何らかの他の形態で提供されても良い。以下に更に詳細に議論されるように、基材６０は、担持要素２４を製造するのに十分な幅及び厚さを持っても良い。基材６０は、幾つかのブラシヘッドが基材の同じピースから連続的に製造され得るような、或る長さの材料として形成されても良く、例えば、基材６０がロール５１から広げられるか、又はストリップ５１ａが製造機器に供給されても良い。幾つかの構成においては、基材６０は、製造ラインにおける製造機器の異なる部分間で基材６０を遷移させることを支援するため、及び／又は、例えば製造機器における対応するピンに穴６１を係合させることにより製造機器における適所における基材６０及び張力を保つため、図４Ａ乃至４Ｄに示されるように１つ以上のガイド穴６１を持っても良い。
【００２６】
段階［２］において、複数の開口６２が、基材６０に型打ちされる。図４Ａ乃至４Ｃに示されるように、基材６０に、種々のサイズ、形状及び配置の開口６２が型打ちされても良い。このようにして、開口６２はそれぞれ及び／又はあわせて、完成したときのブラシヘッドアセンブリ１０における毛房２１の計画された配置を範囲するようなサイズ、形状及び／又はパターンで配置されても良い。以下の開示により良く理解されるように、担持要素２４が基材６０から形成され、開口６２が毛房２１が挿入され固定される担持要素２４を通る開口を形成する。段階［２］は、押し抜き機及び／又は型打ち材料５２、又は基材６０に開口６２を挿入するその他の適切な手段を用いて、実行されても良い。異なる最終的な毛の構成が望ましい場合には、種々の構成について異なる型押し機が用いられても良い。
【００２７】
型打ちの間、基材６０及び／又はその一部は、金型又は基板５３に係合されても良い。基材６０が型打ちされると、直後の又は後の時間及び／又は場所での更なる処理の準備ができる。後の時間及び／又は場所における場合、型打ちされた基材６０はロール又は積層され、後に再び展開され、同じ又は異なる製造機器における更なる処理のための機器へと供給されても良い。基材６０は、複数の段階の間基板５３にとどまっても良いし、又は例えば各段階のために特に構成された異なる基板５３間を適宜転送されても良い。
【００２８】
段階［３］において、１つ以上の毛房２１が、基材６０における複数の開口６２に挿入される。理解されるように、毛房２１は、それぞれの対応する開口６２にフィットする適切なサイズのものである必要があり、及び／又は開口６２のサイズ及び形状が、開口６２が毛束２２で埋められたときに対応する毛房２１の形状及びサイズを定義する。図５に示されるように、ブラシヘッド１０に組み立てられたときに毛房２１の自由端２５に対して適切な輪郭及び／又は長さに対応する形状を持つ輪郭板５４が、毛房２１の下に配置されても良い。即ち、輪郭板５４の構成が、房２１のそれぞれにより形成されるブラシング面の形状又は角度、更には完成したときのブラシヘッド１０の毛房２１の長さを定義することを支援する。
【００２９】
例えば、輪郭板５４は、製造工程の間に適切な長さに維持されるよう毛房２１の自由端２５が静置される硬い材料（例えば金属、プラスチック等）の板又は部品であっても良いし、又は斯かる板又は部品を含んでも良い。一構成においては、輪郭板５４は、図５に示されるような輪郭付けられた面５４ａを含んでも良く、このとき該面５４ａは、ブラシヘッドアセンブリ１０における毛房２１の自由端２５となるものの形状を定義するために用いられる。輪郭板５４は、完成したブラシヘッドの毛の自由端について種々の望ましい形状が達成され得るよう、着脱可能で交換可能な挿入部であっても良いし、又は斯かる挿入部を含んでも良い。望ましい場合には、各毛房について別個の（例えばそれぞれが毛房２１のそれぞれ１つと整合した、複数の移動可能なピンの形をとる）輪郭板が用いられても良い。一実施例においては、基板５３は、毛房２１について所望の形状及び／又は長さを定義するため、底に達するまで房２１が挿入される複数の部分的なボア５７を含んでも良い。
【００３０】
本発明の幾つかの実施例においては、毛房２１の近位端２３（及び／又は自由端２５）は、所望の長さにトリミングされても良い。例えば、図４Ａ乃至４Ｂにおいて、毛房２１の近位端２３の一部は、段階［３］においては基材６０の近位側６３から突出して示され、当該突出部は、段階［３．１］において除去される。一実施例においては、当該突出部は、例えば後の接合工程、特に溶融又はその他の接合の間に毛束２２を部分的に消費する傾向がある工程を容易化するため、所定の高さにトリミングされても良い。毛２２の切断又はトリミングは、例えば基材６０の近位側６３の表面に沿って移動するナイフ又はその他の切断具によって実現されても良い。
【００３１】
段階［４］において、複数の毛房２１の近位端２３がともに接合され、このことは周囲の基材６０の少なくとも一部との又は斯かる一部への房２１の接合を含んでも良い。例えば、図２に関して以上に議論されたように、結合された近位端ヘッド部２６を形成するために、これら要素を溶融するのに十分な熱が加えられても良い。従って、結合された近位端ヘッド部２６は、基材６０の側６３の少なくとも一部の１つ以上と、ともに結合された毛房２１の近位端２３の少なくとも一部との組み合わせとして形成され得ることは、理解されるべきである。溶融又は融合は、毛房２１の近位端２３及び／又は基材６０の近位側６３と直接に物理的に接触する、加熱されたプレス機、ラム、プレート又はピンのような、熱源５５によって実現されても良い。代替としては、溶融又は融合は、加熱された空気、溶接レーザ、化学的な融合、又はその他の、例えば放射、対流、伝導等を介して接合を実現するため毛２２に十分な熱を供給する種々の機構を用いて、実現されても良い。上述したように、結合された房アセンブリ２０を形成するため、基材６０と毛房２１とは、ＡＢＳ、ナイロン、ポリプロピレン又はこれらの材料の変形物若しくは組み合わせのような、同じ又は類似する組成を持つ材料からつくられても良い。
【００３２】
段階［５］において、結合された近位端ヘッド部２６が形成され（更に十分に冷却又は硬化され）ると、本発明の一構成においては、例えば図２に示されるような、個々の結合された房アセンブリ２０を形成するため、型打ち機又は切断機５６によって、基材６０の過剰な部分６４が除去されても良い。図４Ｃ乃至４Ｅに最も良く示されているように、本発明の一構成においては、別個の又は離散的な房アセンブリ２０の代わりに、房担持網２８が、（ブラシヘッド１０のための最終的な毛房パターンで）束又は網によって相互接続された房担持要素２４の群として形成されても良い。段階［５］における房担持網２８の拡大されたバージョンが、図４Ｄ及び４Ｅに示されている。段階［５］は、図４Ｄにおいて持っても良く示されるような１つ以上の束又は網を介して基材６０に房担持要素２４及び／又は房担持網２８が依然として装着されている、前切断動作を含んでも良い。本発明の一実施例においては、製造の段階［５］は利用されない。斯かる実施例においては、過剰な部分６４を除去することにより房担持網２８を形成する代わりに、段階［４］における図４Ｃ及び図４Ｆに最も良く示されるように、結合された房アセンブリの担持板２９が生成される。この実施例においては、製造は段階［４］から段階［６］へと直接に進み、以下に説明されるように、結合された房アセンブリの担持板２９が基材６０から除去される。
【００３３】
段階［６］において、結合された房アセンブリのうちの個々の結合された房アセンブリ２０及び／又は房担持網２８、又は結合された房アセンブリの担持板２９が、基材６０から完全に除去されても良い。房担持網２８の拡大図が、図４Ｅに示されている。完成された結合された房アセンブリ２０（別個のものであっても房担持網２８又は房担持板２９に相互接続されたものであっても良い）が基材６０から分離されると、余剰の基材は段階［１０］において廃棄されるか又はリサイクルされても良く、例えば標準的な工業的リサイクル手法において知られているおうに、廃棄物シュレッダ又は切断機器５９により処理されても良い。
【００３４】
段階［７］において、ネック部４０が、例えばプラスチックからネック部４０を成型することによってのような、いずれの望ましい既知の又は将来開発される標準的な製造手法に従って形成される。段階［８］において、ネック部４０と結合された房アセンブリ２０とが（例えば別個に又は房担持網２８若しくは房担持板２９に相互接続されて）互いに対して位置決めされ、マトリクス材料３０によりオーバーモールドされる。例えば、図６に示されるように、ブラシヘッドのネック部４０は、結合された房アセンブリ２０に対する適所において、ネック部４０のプラテン４２の部分を配置するよう位置決めされる。結合された房アセンブリ２０は、基板５３における対応する穴又はボア５７において保持されても良く、一方でプラテン４２は、図５に示されるように基板５３に形成された対応する空洞５８を用いて、又はその他の位置決め機構を用いて、位置決めされる。このことは、例えばエラストマ材料のようなマトリクス材料３０が図６に示されるように注入されることができる空間を生成する。その結果、マトリクス材料３０は、プラテン４２の少なくとも一部及び結合された房アセンブリ２０（例えば結合された近位端ヘッド部２６）を囲む成型された形状を形成し、ブラシヘッドアセンブリ１０を形成する。段階［９］において、完成したブラシヘッド１０が、基板５３から射出されても良い（図示されていない）。
【００３５】
以上に説明された製造工程における変更も可能であることは、理解されるべきである。例えば、以上に議論されたステップ及び段階は、任意に実行されても良いし、異なる順序で実行されても良いし、又は他のステップ若しくは段階と交換されても良い。一実施例においては、基材６０は、例えば段階［２］において、基材６０の過剰な部分６４が、房作成の前に除去されるよう、型打ちされる。このようにして、以上に説明されたものと異なり、房担持要素２４及び／又は房担持網２８は房化され、次いで房化された毛に接合される。一実施例においては、担持要素２４、房担持網２８又は担持板２９は、基材６０から完全に切り出され（例えば段階［５］乃至［６］に関して議論されたように）ても良く、更なる処理（例えば段階［３］による毛房の挿入、段階［４］による接合又は溶融、段階［８］によるオーバーモールド等）が完了されても良い（例えば基材６０から切り出した後に、全ての製造ステップの完了まで、担持要素２４、房担持網２８又は担持板２９が同じ基板５３に保持されても良い）。他の実施例においては、部分的に処理された基材６０が、同じ又は異なる位置、設備及び／又は時間において、異なる基板、金型又は製造機器の部品間で転送されても良い。
【００３６】
図７を参照すると、ここで説明された又は想到される種々のブラシヘッド１０の実施例及び実装例の１つ以上を製造するための方法２００が示されている。方法２００のステップ２１０において、（例えば上述した段階［１］に関して説明されたように）基材６０のストリップ５１又はロール５０が提供される。ステップ２２０において、（例えば上述した段階［２］に関して説明されたように）完成したブラシヘッドアセンブリ１０における毛の計画された構成を反映するサイズ、形状及びパターンの基材６０を通して、複数の開口６２が形成される。
【００３７】
一実施例においては、任意に、ステップ２３０において、基材の過剰な部分６４が除去されて、１つ以上の別個の房担持要素２４及び／又は房担持要素の相互接続された網２８を形成するよう、基材が型打ちされ切断される。担持要素及び／又は担持網は、後続する処理の前に、基材から完全に切り出されても良い。基材が型打ちされ又は切断されて開口のみ又は開口と担持要素及び／又は担持網の両方を形成すると、即時の又は後の時間及び／又は場所における更なる処理の準備ができる。
【００３８】
方法２００のステップ２４０において、複数の毛束２２を有する毛房２１が、ステップ２２０において形成された開口のそれぞれに挿入される。幾つかの実施例においては、ステップ２５０において、毛房の近位端２３及び／又は自由端２５がトリミングされ、所望の長さ及び／又は輪郭のセットに調節される（例えば以上の段階［３−３．１］に関して議論されたような基板５３及び／又は輪郭板５４を用いて）。
【００３９】
方法２００のステップ２６０において、毛房が接合される。例えば、ステップ２６０は、毛房２１の近位端に熱を加えて、毛及び／又は基材をともに溶融して、結合された近位端ヘッド部２６を形成することを含んでも良い。代替としては、レーザ溶接、接着又はその他の接合手法が、接合ステップのために用いられても良い。
【００４０】
任意のステップ２７０は、任意のステップ２３０と類似しており、ステップ２３０が前に実行されていない場合に実行されても良い。即ち、任意のステップ２７０において、結合された房アセンブリの結合された近位端ヘッド部が形成されると、基材の過剰な部分が除去されて、別個の房担持要素２４及び／又は房担持網２８に配置された房担持要素の相互接続された群を形成しても良い。
【００４１】
方法２００のステップ２８０において、完成した房担持要素２４及び／又は房担持網２８又は担持板２９が、基材から切り出されても良い。ステップ２８０は、望ましい場合、ステップ２３０の直後に、又はステップ２３０の一部として、実行されても良ことに留意されたい。
【００４２】
方法２００のステップ２９０において、ブラシヘッドのネック部４０のプラテン４２部分が、以上に説明されたように結合された房アセンブリ２０に対して位置決めされる。次いで、マトリクス材料３０が、結合された房アセンブリとネック部のプラテン部分との間に生成された空間に注入されても良い。該マトリクス材料は、固化されると、ネック部のプラテンの少なくとも一部及び結合された房アセンブリを囲み、図１に示されるような完成したブラシヘッドアセンブリ１０を形成する。
【００４３】
ここで定義され用いられる全ての定義は、辞書の定義、参照により本明細書に組み込まれる文献における定義、及び／又は定義された語句の通常の意味に優先するものとして理解されるべきである。
【００４４】
本明細及び請求項において用いられる不定冠詞「１つの（a及びan）」は、明示されない限り、「少なくとも１つ」を意味するものとして理解されるべきである。
【００４５】
本明細及び請求項において用いられる「及び／又は（and/or）」なる句は、斯様に併記された要素の「いずれか又は両方」、幾つかの場合においては結合して存在し、別の場合においては離隔されて存在する要素を意味するものとして理解されるべきである。「及び／又は」により列記された複数の要素は、同様に解釈されるべきであり、即ち斯様に併記された要素の「１つ以上」として解釈されるべきである。「及び／又は」節により明示的に特定される要素の以外の要素が、明示的に特定されたこれら要素に関連するものであっても関連しないものであっても、任意に存在しても良い。
【００４６】
本明細及び請求項において用いられる「又は（or）」は、以上に定義された「及び／又は」と同じ意味を持つと理解されるべきである。例えば、リスト中のアイテムを分離するとき、「又は」又は「及び／又は」は包含的なものとして解釈されるべきであり、即ち、要素の数又はリストの少なくとも１つ、更には１つよりも多く、任意には列記されていない更なるアイテムを含むことも包含するものとして解釈されるべきである。「１つのみ」若しくは「ちょうど１つ」又は請求項において用いられる場合には「から成る（consisting of）」といった、その反対を明示的に示す語のみが、要素の数又はリストの１つの要素のみの包含を示す。一般的に、ここで用いられる語「又は」は、「いずれか」、「１つ」、「１つのみ」又は「ちょうど１つ」といった排他的な語を伴う場合に、排他的な代替を示すものとして解釈されるべきである。
【００４７】
１つ以上の要素のリストに関して、本明細及び請求項において用いられる「少なくとも１つ（at least one）」なる句は、該要素のリストにおける要素のいずれか１つ以上から選択された少なくとも１つの要素を意味するものとして理解されるべきであるが、該要素のリスト内に明示的に列記された全ての要素の少なくとも１つを必ずしも含まず、該要素のリストにおける要素のいずれかの組み合わせを除外するものではない。この定義は、「少なくとも１つ」なる句が参照する要素のリスト内に明示的に特定された要素以外の要素が、明示的に特定されたこれら要素に関連するものであっても関連しないものであっても、任意に存在し得ることを許容する。
【００４８】
明示的に示されない限り、１つより多いステップ又は動作を含む、請求項に記載されるいずれの方法においても、該方法のこれらステップ及び動作の順序は、必ずしも該方法のステップ及び動作が列記された順序に限定されるものではないことも、理解されるべきである。
【００４９】
請求項、及び以上の明細書において、「有する（comprising）」、「含む（including）」、「担持する（carrying）」、「持つ（having）」、「包含する（containing）」、「伴う（involving）」、「保持する（holding）」、「から構成される（composed of）」等のような全ての遷移句は、非制限的なものとして理解されるべきであり、即ち含むが限定するものではないことを意味するものと理解されるべきである。「から成る（consisting of）」及び「から基本的に成る（consisting essentially of）」なる遷移句のみが、制限的又は半制限的な遷移句であるべきである。
【００５０】
幾つかの本発明の実施例がここで説明され例示されたが、当業者は、機能を実行するため及び／又はここで説明された結果及び／又は利点の１つ以上を得るため、多様な他の手段及び／又は構造を容易に想到するであろう。斯かる変形及び／又は変更のそれぞれは、ここで説明された本発明の実施例の範囲内であるとみなされる。更に一般的に、当業者は、ここで説明された全てのパラメータ、寸法、材料及び構成は、例であることが意図されたものであり、実際のパラメータ、寸法、材料及び／又は構成は、本発明の教示が利用される特定の用途に依存することを、容易に理解するであろう。当業者は、単なる一般的な実験を用いて、ここで説明された特定の本発明の実施例に対する多くの同等物を認識し、又は確認することが可能である。それ故、以上の実施例は、単に例として提示されたものであり、添付される請求項及びその等価物の範囲内において、本発明の実施例は、明示的に記載されて請求されるものとは異なって実行され得る。本開示の本発明の実施例は、ここで説明されたそれぞれの個々の特徴、システム、物品、材料、キット及び／又は方法に向けたものである。更に、斯かる特徴、システム、物品、材料、キット及び／又は方法の２つ以上のいずれかの組み合わせもが、斯かる特徴、システム、物品、材料、キット及び／又は方法が相互に矛盾しない場合には、本開示の本発明の範囲内に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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