(57)【要約】  一方向弁（１）、このような一方向弁を備えた食品パッケージ（１０）、及びこのような一方向弁を製造するための方法が開示される。弁は、第１の膜（２）と、第１の膜よりも小さい表面積を有し、そしてさらに、第１の膜の底面に固定されている第２の膜（３）とを備える。弁は、食品パッケージ（１０）に固定され、開口部を覆うように更に構成され、これにより、管路が、食品パッケージ内部のガス圧力が閾値を超えたときに、食品パッケージと第２の膜との間に形成され、管路は、第２の膜に沿って、開口部から前記第１の膜の周辺端部まで延在する。【選択図】図１Ｂ
2020510585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理済み食品の調理、保存、及び／又は加熱用の食品パッケージ（１０）上に形成された開口部（１２）に装着するための一方向弁（１）であって、前記一方向弁は、
上面（４）及び底面（５）を有する第１の膜（２）と、前記第１の膜は、第１の表面積を有し、
近位面及び遠位面（７）を有する第２の膜（３）と、前記第２の膜（３）は、前記第１の表面積よりも小さい第２の表面積を有し、ここにおいて、前記遠位面（７）は、接着剤（８）でコーティングされ、前記第２の膜（３）の前記近位面は、前記第２の膜の周辺端部が、前記第１の膜の周辺端部と整列するか、又はそれを越えて延在するように、前記第１の膜（２）の前記底面に固定されており、
ここにおいて、前記一方向弁は、前記第２の膜（３）で前記開口部（１２）を覆うために、前記食品パッケージ（１０）に固定されるように構成され、これにより、管路が、前記食品パッケージ内部のガス圧力が閾値を超えたときに、前記食品パッケージ（１０）と前記第２の膜との間に形成され、前記管路は、前記第２の膜（３）に沿って、前記開口部から前記第１の膜（２）の前記周辺端部まで延在する、
を備える、一方向弁（１）。
【請求項２】
前記第２の膜は、前記食品パッケージ内部の前記ガス圧力が前記閾値を超えたときに、前記食品パッケージ内部のガスがそれを通って放出され得る前記管路を画定する、請求項１に記載の一方向弁（１）。
【請求項３】
前記第２の膜（３）の前記遠位面（７）は、第１の接着剤（８）でコーティングされ、前記第１の膜（２）の前記底面（５）は、第２の接着剤（６）でコーティングされ、前記第１の接着剤は、前記第２の接着剤より低い接着力を有する、請求項１又は２に記載の一方向弁（１）。
【請求項４】
前記低い接着力は、剥離剤コーティングによって提供される、請求項３に記載の一方向弁（１）。
【請求項５】
前記第１の膜は、前記第２の膜の少なくとも２つの側面を越えて延在する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の一方向弁（１）。
【請求項６】
前記第１の膜（２）は、製造上の縦方向を有する熱弾性材料から作製され、前記第２の膜（３）は、前記管路が、前記製造上の縦方向に対して、それらの間の角度が６０°〜９０°の範囲内にある関係を有する方向に延在するように配置される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の一方向弁（１）。
【請求項７】
前記熱弾性材料は、５０℃を超える温度で弾性状態にある、請求項６に記載の一方向弁（１）。
【請求項８】
前記第１の膜（２）は、ＰＶＣ、ポリ（塩化ビニル）、から作製され、前記第２の膜（３）は、異なるポリマーから作製される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の一方向弁（１）。
【請求項９】
調理済み食品の調理、保存、及び／又は加熱用の食品パッケージ（１０）であって、前記食品パッケージは、食品容器と、前記食品パッケージを周囲空気から密封するためのプラスチックフィルムとを備え、前記プラスチックフィルムは、開口部を含み、
ここにおいて、前記食品パッケージは、前記開口部を覆う一方向弁を更に備え、前記一方向弁は、
上面（４）及び底面（５）を有する第１の膜と、前記第１の膜は、第１の表面積を有し、
近位面及び遠位面（７）を有する第２の膜（３）と、前記第２の膜は、前記第１の表面積よりも小さい第２の表面積を有し、ここにおいて、前記遠位面（７）は、接着剤（８）でコーティングされ、前記近位面は、前記第２の膜の周辺端部が、前記第１の膜の周辺端部と整列するか、又はそれを越えて延在するように、前記第１の膜（２）の前記底面に固定されており、
ここにおいて、前記一方向弁は、前記第２の膜が前記開口部を覆うように、前記プラスチックフィルム上に配置され、これにより、管路が、前記食品パッケージ内部のガス圧力が閾値を超えたときに、前記食品パッケージと前記第２の膜との間に形成され、前記管路は、前記第２の膜に沿って、前記開口部から前記第１の膜の前記周辺端部まで延在する、
を備える、食品パッケージ（１０）。
【請求項１０】
前記第２の膜（３）の前記遠位面（７）は、第１の接着剤（８）でコーティングされ、前記第１の膜（２）の前記底面（５）は、第２の接着剤（６）でコーティングされ、前記第１の接着剤は、前記第２の接着剤よりも低い接着力を有する、請求項９に記載の食品パッケージ（１０）。
【請求項１１】
前記プラスチックフィルムの前記開口部は、切れ込みである、請求項９又は１０に記載の食品パッケージ（１０）。
【請求項１２】
調理済み食品の調理、保存、及び／又は加熱用の食品パッケージ（１０）上に形成された開口部（１２）に装着するための一方向弁（１）を製造するための方法であって、前記方法は、
上面（４）及び底面（５）を有する第１の膜を準備することと、前記第１の膜は、第１の表面積を有し、
近位面及び遠位面（７）を有する第２の膜（３）を準備することと、前記第２の膜は、前記第１の表面積よりも小さい第２の表面積を有し、
第１の接着剤（８）で前記第２の膜（３）の前記遠位面をコーティングすることと、
第２の接着剤（６）で前記第１の膜（２）の前記底面（５）をコーティングすることと、前記第１の接着剤は、前記第２の接着剤よりも低い接着力を有し、
前記第２の膜（３）の周辺端部が、前記第１の膜（２）の周辺端部と整列するか、又はそれを越えて延在するように、前記第２の膜の前記近位面を、前記第１の膜の前記底面（５）に固定することと
を備える、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一方向弁に関し、特に、本発明は、食品パッケージに装着されるように設計され、パッケージ内部の圧力が閾値圧力を超えることに応じて開くように配置された一方向弁に関する。本発明はまた、このような一方向弁を備えた食品パッケージ及びこのような一方向弁を製造するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる調理済み食品（ready-to-eat food）、即ち、調理を必要としないか、既に調理済みの食品の消費が、世界で増加傾向にある。このような食事は、合理的な長期保存期間を有するようにするために、冷凍又は冷蔵される。冷凍食品が、それほど美味しくなく、あまり食欲をそそらない見た目であるとみなされ得る一方で、冷蔵食品は、一般的により食欲をそそる見た目ではあるが、それは、かなり短い保存期間を有する。このような冷蔵調理済み食品の保存期間を長くするために、低温殺菌が使用される。多くの場合、低温殺菌のプロセスは、細菌の増殖を最小限に抑えるために、パッケージの内部からの酸素の除去と組み合わされる。酸素のこのような除去は、食品パッケージ内での程度の低い真空の生成、又は食品パッケージへの何らかの他の好適なガスの注入による酸素の置換のいずれかによるものであり得る。
【０００３】
本出願人によって使用される加熱調理及び低温殺菌の方法では、食品は、周囲から完全に密封された内部を生成するためにトレイの縁部に沿ってシールされる透明な薄いフィルム状のプラスチックカバーを有するプラスチックトレイを備えた食品パッケージに入れられる。更に、このプラスチックフィルムには、弁が設けられ得、これは、パッケージ内に超過圧力が生じたときに自動的に開き得る。このような超過圧力は、例えば、パッケージが電子レンジの中に置かれて、食品が電磁放射にさらされることによって加熱調理されるときに生じる。それはまた、空気加熱及び蒸気による、例えば、炉（furnaces）の中での対流を通じて、又は、例えば、赤外線放射を通じて、パッケージを熱放射にさらすことによって生じ得る。食品が加熱調理されるとき、大量の蒸気が発生する。蒸気は、超過圧力を増大させ、これにより、弁が開き、酸素と蒸気の両方を放出させる。食品の加熱調理が終了すると、電子レンジが停止し、これにより、蒸気の発生が即座に止まる。そして、弁は、内部の超過圧力の低減及び周囲温度の低下により、直ちに閉じるように設計されている。食品パッケージは、好適な保存温度に冷却され、後の使用のために小売業者に配送され得る。１つの重要な側面は、これらのタイプの弁が、例えば、コーヒー用などのパッケージに関連して使用されるものなどの、食品産業で使用される他の弁とは異なることである。より詳細には、これらの弁は、１０ｈＰａのレンジにある相対超過圧力で開くコーヒー用パッケージに関連して使用される弁と比較して、１００ｈＰａのレンジにある、はるかに高い相対超過圧力で開く。本明細書では、相対超過圧力という用語は、パッケージ内部の圧力が食品パッケージ外部の圧力をどれだけ超えているか、即ち、内部圧力と外部圧力との間の差として解釈されるものとする。これは、結果として、異なるタイプの弁に対する異なる要件をもたらす。
【０００４】
加熱調理後の弁の閉鎖は、パッケージの内部及び食品を、周囲空気及び汚染物質から密封するために重要である。従って、弁は、加熱調理中に弁の中に吹き込まれる可能性がある、例えば、食品残留物又は水分などによって影響されないことが確実であるように設計されなければならない。
【０００５】
このような弁は、それ自体既知であり、スウェーデン、メンダールの出願人Ｍｉｃｖａｃ  ＡＢから市販されており、同一出願人によるＥＰ １ ３８３ ６９３においても開示されている。しかしながら、単層一方向弁は、食品パッケージの製造中にそれらを組み立てる必要があるという理由により、主に、組み立て（assembly）という点で、いくつかの一般的な欠点を抱えやすい傾向にあることが知られている。
【０００６】
これに対する対応策として、参照により本明細書に組み込まれる、同じくスウェーデン、メンダールの出願人Ｍｉｃｖａｃ  ＡＢによるＥＰ １ ６３３ ６５５が、２層の解決策を提案しており、ここで、２つの層のうちの一方に開口が設けられ、これにより、異なる接着剤を好適に塗布するか、又は２つの層のある特定の部分を互いに超音波溶着（ultrasonically welding）することによって、空気が２つの層の間から逃げることを可能にする。これは、より適切な条件下で、弁が他の場所で（elsewhere）組み立てられることを可能にする。また、弁の開閉中の気泡又はしわの形成を低減させるために、パッケージ内部からの空気が通り得る層間の流路が明確に定められ得る。
【０００７】
更に、食品パッケージ用の市販の一方向弁の多くには、熱弾性ポリ（塩化ビニル）（thermoelastic poly(vinyl chloride)）、即ち、可塑剤で処理されたＰＶＣが含まれる。熱弾性ＰＶＣは、一般に、低コスト及び有利な材料特性のために実施されてきた。しかしながら、食品用途での熱弾性ＰＶＣの使用を規制する、政府による制限の強化により、依然として、信頼性があり且つコスト効果が高く、同時に熱弾性ＰＶＣに関連する食品の安全性に関する問題を軽減する一方向弁を有することが望ましい。
【０００８】
従って、当該技術分野には常に改善の必要性があり、特に、よりコスト効果が高く、製造がより容易であり、今後の政府の健康規制（health regulations）により適合した一方向弁の必要性が常にある。別の言い方をすれば、依然として、以前から知られている弁と比較して、より複雑でない方法において、食品パッケージのプラスチックフィルムに容易且つ確実に固着され得る一方向弁の必要性がある。
【発明の概要】
【０００９】
従って、本発明の目的は、一方向弁と、このような一方向弁を備えた食品パッケージと、現在知られている解決策の上記で説明された欠点の全て又は少なくともいくつかを軽減する一方向弁を製造するための方法とを提供することである。
【００１０】
この目的は、添付の特許請求の範囲で定義される一方向弁、食品パッケージ、及び方法によって達成される。
【００１１】
本発明の一態様によれば、調理済み食品の調理、保存、及び／又は加熱用の食品パッケージ上に形成された開口部に装着するための一方向弁が提供される。一方向弁は、上面及び底面を有する第１の膜を備える。第１の膜はまた、第１の表面積を有する。一方向弁は、近位面（proximal surface）と、遠位面（ｄistal surface）と、第１の表面積よりも小さい第２の表面積とを有する第２の膜を更に備える。第２の膜の遠位面は、接着剤でコーティングされ、第２の膜の近位面は、第２の膜の周辺端部（peripheral edge）が、第１の膜の周辺端部と整列するか、又はそれを越えて延在するように、第１の膜の底面に固定されている。更に、一方向弁は、開口部を第２の膜で覆うために、食品パッケージに固定されるように構成され、これにより、管路（canal）が、食品パッケージ内部のガス圧力が閾値を超えたときに、食品パッケージと第２の膜との間に形成される。管路は、第２の膜に沿って、開口部から第１の膜の周辺端部まで延在する。
【００１２】
これにより、食料品（food stuffs）を収容する食品パッケージに特に好適な単純でコスト効果が高い一方向弁が提示される。本発明の一方向弁は、性能及び機能という点で、同等の従来の弁と比較して必要な材料が少なく、製造が容易である。これは、少なくとも部分的に、例えば、超音波溶着、所定のパターンでの接着剤の塗布、第２の膜の穴開け、等といった、いくつかの作業集約的な及び／又は時間のかかる製造ステップが、完全に又は少なくとも部分的に省略され得るためである。加えて、底部膜には穴がないので、底部膜の穴を食品パッケージの開口部に位置合わせする繊細な（delicate）製造ステップが軽減されると共に、組み立て中の時間を節約する。更に、第２の膜（底部膜とも呼ばれ得る）は、従来の解決策と同様に、熱弾性ＰＶＣ、即ち、可塑剤（plasticisers/plasticizers）で処理されたＰＶＣから作製される必要がない。結果として、食品内容物と熱弾性ＰＶＣとの間でのいかなる接触も回避され得る。
【００１３】
食品の加熱調理中又は消費に先立ってそれが再加熱されるときのいずれかで、食品パッケージ内の食品が加熱されるとき、蒸気が発生する。蒸気が発生すると、一方向弁の目的は、それが開いてパッケージから蒸気を放出するべきであることであり、加熱プロセスが停止すると、食品が汚染されるのを防ぐのを助けるために、弁は閉じるべきである。
【００１４】
第２の膜は、例えば、第１の膜の底面の少なくとも１つのセクション又は一部分を接着剤でコーティングし、それに第２の膜の近位面を取り付けることによって、第１の膜の底面に固定され得る。有利には、第１の膜の底面全体が同じ接着剤でコーティングされ、これにより、一方向弁を食品パッケージに装着するために、第１の膜のはみ出している部分（overlapping portions）が食品パッケージに接着され得る。しかしながら、代替の実施形態では、第２の膜は、第１の膜に超音波溶着されるか、又は別の方法で接合され得る。同様に、第１の膜のはみ出している部分が、第２の膜を２つの間に挟み込むために、食品パッケージに超音波溶着されるか、又は別の方法で接合され得る。例えば、食品パッケージは、硬質容器に固定された（開口部を有する）プラスチックフィルムを含み得る。従って、一方向弁とプラスチックフィルムは、同じプロセスで製造され得る。
【００１５】
本発明は、食品パッケージ用の一方向弁に、底部膜が上部膜よりも小さい表面積を有する２つの膜を設け、その後、食品パッケージ内部の超過圧力中に形成される通気路（airway passage）又は管路を画定するために、小さい方の膜を利用することによって、製造性及びコスト効果という点でいくつかの利点が達成されるという認識に基づいている。例えば、先行技術のシステムで知られているような、膜のうちの１つに切れ込み又は開口を設ける必要性が無くなり、従って、従来知られている解決策と比較して、少なくとも１つのプロセスステップが、本発明については完全に省略され得る。更に、本発明の一方向弁は、第２の膜の底面上に、低い接着力を有する接着剤を有すること、又はより少ない接着剤を有すること、ましてや、接着剤を全く有していないことによって、従来の「２層」の解決策とは対照的に、比較的低い超過圧力中でさえも「開く」その能力により、幅広い用途に好適である。
【００１６】
更に、本発明者らは、一方向弁の膨張中に（食品パッケージが加熱されて、食品パッケージ内部のガス圧力が閾値を超え、管路が形成されるときに）、小さい方の第２の膜が受動部材（passive component）として利用され得ることを見出し、これにより、第２の膜の材料選択に関する自由度は、従来知られている解決策と比較して増大した。従って、本発明の一方向弁は、食品産業におけるＰＶＣの使用を制限する今後の健康規制により合致したものである。実際、ますます多くの保健機関が、熱弾性ＰＶＣと食料品の間でのいかなる接触も許可していない。ある程度、第２の膜は、担体膜（carrier membrane）を形成していると言え、即ち、２つの膜を互いに固定し、その後、弁を食品パッケージに装着するために、第１の膜の底面に一般的に塗布されるより強い接着剤と比較して、より弱い接着剤のための担体表面（carrying surface）を提供していると言える。
【００１７】
更に、２つの膜を溶着すること又は単一の表面の特定の部分又はセクションに異なる接着剤を塗布することのいずれかの必要性が低減され、これにより、製造の複雑さ、従って、コストが低減され得る。要するに、本発明の弁は、２層弁の信頼性及び精密さと共に、単一膜弁の製造の単純さ及びコスト効果を組み合わせており、それと同時に、食料品との接触におけるＰＶＣに関する規制に適合していると言える。いくつかの実施形態では、たとえ２つの膜が互いに溶着されていたとしても、それは必須ではないことに留意されたい。
【００１８】
本発明の一実施形態によれば、第２の膜は、食品パッケージ内部のガス圧力が閾値を超えたときに、食品パッケージ内部のガスがそれを通って放出され得る管路を画定する。これにより、食品パッケージ内部のガスは、１つ又は複数の所定の経路に沿ってのみ放出され得、これにより、管路が閉じるときに形成されることが知られている気泡及びしわが回避される。一方向弁を介してガスをランダムに放出することが可能な場合、一方向弁のどの部分に管路が形成されるかを予測することは困難であり、従って、気泡／しわの形成を回避するために、（例えば、機械加工方向を考慮することによって）一方向弁を適正に配置することが困難であるので、気泡又はしわの形成のリスクが増大することは、本発明者らによって認識されている。更に、（例えば、表面の異なるセクションに異なるタイプの接着剤を塗布する代わりに）第２の膜の遠位面全体を利用して管路を画定することによって、管路は明確に定められることになり、製造の複雑さとコストが低減される。
【００１９】
当然ながら、第１の膜が第２の膜をほぼ完全に包み、それを食品パッケージに固定するので、通気管路（airway canal）は、第１の膜と第２の膜との両方によって画定されることは、ある程度理解され得る。より具体的には、通気管路は、第１の膜によって実質的に水平方向において（即ち、食品パッケージの外面に沿って）、及び小さい方の第２の膜によって実質的に垂直方向において（即ち、食品パッケージの外面に対して垂直に）、画定されていることが理解され得る。
【００２０】
更に、第２の膜の周辺端部が第１の膜の対応する周辺端部と整列するか、又はそれを越えて延在することを定義する用語は、第１の膜が、第２の膜の１つ以外の全ての端部又は側面（side）を越えて延在することとして理解され得る。本発明の別の実施形態では、第１の膜は、第２の膜の２つの対向する端部を越えて延在する。換言すれば、第２の膜の２つの対向して位置する周辺端部は、第１の膜の２つの対向して位置する周辺端部と整列するか、又はそれを越えて延在する。
【００２１】
例えば、第２の膜が４つの辺、即ち、２つの短辺と２つの長辺とを含む矩形の膜である場合には、第１の膜は、好ましくは、第２の膜の少なくとも２つの長辺を越えて、及び任意選択で短辺のうちの１つも越えて延在する。各膜の他の形状もまた実現可能であることは言うまでもなく、例えば、第２の膜は、多角形の形状を有し得、この場合には、第１の膜は、依然として、それが１つ又は２つ以外の全ての周辺端部セクションを越えて延在するように配置され得る。同様に、第２の膜が、円形、楕円形、又はその他の湾曲形状である場合、第１の膜は、好ましくは、周縁端部（circumferential edge）の１つ又は２つの弧を除いた、第１の膜の周縁端部全体を越えて延在するように配置される。弧は、楕円形の周縁端部のサブ部分として理解されるべきである。
【００２２】
本発明の別の実施形態によれば、第２の膜の遠位面は、第１の接着剤でコーティングされ、第１の膜の底面は、第２の接着剤でコーティングされ、第１の接着剤は、第２の接着剤よりも低い接着力を有する。第１の膜の底面は、好ましくは、第２の（より強い）接着剤の均一なコーティングを有する。それによって、同じ接着剤が、第１の膜と第２の膜を互いに固定するために、そしてまた、一方向弁全体を食品パッケージに固定するために使用される。第１の膜の底面を１つの接着剤のみでコーティングすることによって、膜の異なる領域に異なるタイプの接着剤を塗布する必要がないので、製造プロセスは単純化される。更に、第２の膜の遠位面に塗布される接着剤のより低い接着力は、剥離剤コーティングによって提供され得る。換言すれば、２つの別個の膜の２つの底面には、同じ接着剤が配置され得、ここで、第２の膜の底面は、その後、接着力を低下させるために、剥離剤コーティングでスプレー、印刷、又はコーティングを施され得る。例えば、剥離剤コーティングは、例えば、シリコーンオイルなどの、シリコーンベースの物質であり得る。しかしながら、他の代替もまた実現可能である。剥離剤コーティングの目的は、接着剤の接着力（又は接着性）を低減させることであり、この目的を満たし且つ制御された方法（例えば、印刷又はスプレーを施すこと）で接着剤上に塗布されることが可能な任意の物質又は材料が、好適に使用され得る。
【００２３】
「より低い」及び「より高い」接着力という用語は、接着剤によって互いに固定されている２つの基板が、接着剤がより高い接着力を有するであろう場合と比較して、接着剤がより低い接着力を有する場合に剥離し易いことであると理解されるべきである。
【００２４】
更に、本発明のなお別の実施形態によれば、第１の膜は、製造上の縦方向（production machine direction）を有する熱弾性材料から作製され、第２の膜は、管路が、製造上の縦方向に対して、それらの間の角度が６０°〜９０°の範囲内にある関係を有する方向に延在するように配置される。これにより、ポリマーの緩和が、蒸気／ガス放出中に実際に管路を締めることになるので、しわ形成のリスクは更に低減される。更に、管路はより短くされ得、これにより、一方向弁全体をより小型化し得る。
【００２５】
更に、本発明のなお別の実施形態によれば、熱弾性材料は、５０℃を超える温度で弾性状態にある。前述のとおり、弁の意図される目的は、食品パッケージが加熱され、それによって蒸気が発生すると、弁は開くべきであり、食品パッケージ内部で蒸気が発生しなくなると閉じるべきである、ということである。従って、５０℃を超える温度でその弾性状態にある熱弾性（熱可塑性）材料を使用することが有利であり得る。従って、食品パッケージが、例えば、冷蔵空間において、保存されているとき、弁の膜は、それらの弾性状態になく、これは弁の確実な閉鎖を提供する。
【００２６】
なお更に、本発明のなお別の実施形態によれば、第１の膜は、熱弾性ＰＶＣ、ポリ（塩化ビニル）、から作製され、第２の膜は、異なるポリマーから作製される。異なるポリマーは、例えば、ＰＰ（ポリプロピレン）、又はポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタン、等のような他の好適な合成ポリマーであり得る。別の言い方をすれば、第２の膜は、非ＰＶＣポリマーから作製される。
【００２７】
本発明の別の態様によれば、調理済み食品の調理、保存、及び／又は加熱用の食品パッケージが提供され、前記食品パッケージは、食品容器と、前記食品パッケージを周囲空気から密封するためのプラスチックフィルムとを備え、前記プラスチックフィルムは、開口部を含み、 
ここにおいて、前記食品パッケージは、前記開口部を覆う一方向弁を更に備え、前記一方向弁は、
上面及び底面を有する第１の膜と、前記第１の膜は、第１の表面積を有し、
近位面及び遠位面を有する第２の膜と、前記第２の膜は、前記第１の表面積よりも小さい第２の表面積を有し、ここにおいて、前記遠位面は、接着剤でコーティングされ、前記近位面は、前記第２の膜の周辺端部が、前記第１の膜の周辺端部と整列するか、又はそれを越えて延在するように、前記第１の膜の前記底面に固定されており、
ここにおいて、前記一方向弁は、前記第２の膜が前記開口部を覆うように、前記プラスチックフィルム上に配置され、これにより、管路が、前記食品パッケージ内部のガス圧力が閾値を超えたときに、前記食品パッケージと前記第２の膜との間に形成され、前記管路は、前記第２の膜に沿って、前記開口部から前記第１の膜の前記周辺端部まで延在する。
【００２８】
これにより、調理済み食品の調理、保存、及び／又は加熱用の、コスト効果が高く信頼性のある食品パッケージが提示される。
【００２９】
本発明のこの態様には、本発明の前述した態様におけるものと同様の利点及び好ましい特徴が存在し、その逆もまた同様である。従って、第２の態様の食品パッケージは、本発明の前述の態様に関して説明された一方向弁の実施形態のうちのいずれか１つを備え得る。例えば、一方向弁は、（例えば、プラスチックフィルムが食品パッケージに固定される前に）第２の膜の周囲の第１の膜の部分をプラスチックフィルムに溶着することによって、プラスチックフィルムに超音波溶着され得る。しかしながら、前述のとおり、本発明の他の実施形態では、弁は、プラスチックフィルムに接着されるか、又は他の方法で接合され得る。
【００３０】
更に、本発明のなお別の態様によれば、調理済み食品の調理、保存、及び／又は加熱用の食品パッケージ上に形成された開口部に装着するための一方向弁を製造するための方法が提供され、この方法は、 
上面及び底面を有する第１の膜を設けることと、前記第１の膜は、第１の表面積を有し、 
近位面及び遠位面を有する第２の膜を設けることと、前記第２の膜は、前記第１の表面積よりも小さい第２の表面積を有し、 
第１の接着剤で前記第２の膜の前記遠位面をコーティングすることと、 
第２の接着剤で前記第１の膜の前記底面をコーティングすることと、前記第１の接着剤は、前記第２の接着剤よりも低い接着力を有し、 
前記第２の膜の周辺端部が、前記第１の膜の周辺端部と整列するか、又はそれを越えて延在するように、前記第２の膜の近位面を、前記第１の膜の前記底面に固定することと、を備える。
【００３１】
本発明のこの態様には、本発明の前述した態様におけるものと同様の利点及び好ましい特徴が存在し、その逆もまた同様である。
【００３２】
本発明のこれら及び他の特徴及び利点は、以下で説明される実施形態を参照して、以下で更に明確にされる。
【００３３】
例示を目的として、本発明は、添付の図面に示されるその実施形態を参照して、以下でより詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１Ａ】図１Ａは、食品パッケージに貼付された（applied on）先行技術による弁の斜視図を示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本発明の一実施形態による、食品パッケージに貼付された一方向弁の斜視及び一部分解組立図を示す。
【図２Ａ】図２Ａは、図１Ｂの食品パッケージ上に配置された一方向弁の上面透視図を示す。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明の別の実施形態による、食品パッケージ上に配置された一方向弁の上面透視図を示す。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明の一実施形態による、図２Ａの線Ａ−Ａに沿って切断した断面図を示す。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３Ａと同じ視点からの本発明の別の実施形態を示す。
【図４Ａ】図４Ａは、本発明の一実施形態による、管路が開いている状態での、図１Ｂからの一方向弁の斜視図を示す。
【図４Ｂ】図４Ｂは、本発明の別の実施形態による、食品パッケージに貼付された、管路が開いている状態での一方向弁の斜視図を示す。
【図５】図５は、本発明の一実施形態による一方向弁を製造するための方法をフローチャートで表した図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下の詳細な説明では、本発明の実施形態が説明される。しかしながら、異なる実施形態の特徴が実施形態間で交換可能であり、他のことが特に示されない限り、様々な方法で組み合わされ得ることを理解されたい。以下の説明では、本発明のより完全な理解を提供するために多数の特定の詳細が示されているが、本発明がこれらの特定の詳細なしで実施され得ることは、当業者には明らかであろう。他の例では、本発明を不明瞭にしないように、周知の構造又は機能は、詳細には説明しない。
【００３６】
図１Ａは、先行技術による、食品パッケージ１０への貼付を意図した一方向弁１００を示す。より具体的には、一方向弁１００は、食品パッケージ１０に形成された開口部又は開口１２を覆うように配置されることが意図される。従来の一方向弁１００は、２層構造を含み、ここで、底部層１０２には、弁１００が食品パッケージ１０に装着されるときに、食品パッケージ１０に形成された開口部１２と位置合わせされるべき開口部１０３が設けられている。（例えば、食品パッケージ１０の加熱中に）一旦食品パッケージ１０内部のガス圧力が何らかの閾値を超えると、管路が２つの層１０１、１０２の間に形成される。ガス放出機能を提供するために、２つの層１０１、１０２の中間表面（即ち、他方の層１０１、１０２に面している各層１０１、１０２の表面）は、一般に、２つの異なる接着剤によって互いに固定されている。より詳細には、より強い接着剤が、意図された管路の周囲の第１の表面部分に塗布され、より弱い接着剤が、管路を画定するように意図される第２の表面部分にのみ塗布される。しかしながら、異なる接着剤を使用する代わりに、中間表面全体をより弱い接着剤でコーティングし、後続のプロセスステップ中に、意図された管路の周囲の表面部分（即ち、周囲縁部表面）を超音波溶着することができる。気泡及びしわの形成に関連する問題を軽減するために、層１０１、１０２の両方が、熱弾性ＰＶＣから作製されており、これは、食品パッケージ１０の食品内容物が、熱弾性ＰＶＣに関連する汚染物質と接触するリスクの増大をもたらす。
【００３７】
図１Ｂは、本発明の一実施形態による、調理済み食品の調理、保存、及び／又は加熱用の食品パッケージ１０に形成された開口部１２に装着される一方向弁１の斜視及び一部分解組立図を示す。ここで食品パッケージは、好ましくは、好適なプラスチック材料から作製された硬質容器の形態にあり、周囲の雰囲気から食品パッケージの内部を密封するためのプラスチックフィルム１１で覆われている。プラスチックフィルム１１は、食品パッケージ１０の硬質容器の外周に沿って固定されている。
【００３８】
一方向弁１は、第１の表面積を有する第１の膜２（上部層又は上部膜とも呼ばれ得る）と、第１の膜２のものよりも小さい第２の表面積を有する第２の膜３（底部層又は底部膜とも呼ばれ得る）とを備える。第１の膜２は、底面５を有し、これは、第２の膜３の近位側（即ち、上面）に、そしてまた、食品パッケージ１０のプラスチックフィルム１１にも貼着する（stick to）ように、好ましくは、接着剤でコーティングされている。第１の膜２は、例えば、熱弾性ＰＶＣから作製され得る。第２の膜３の表面に関する遠位という用語は、第１の膜２への取付け点（point of attachment）から離れて位置する表面、即ち、第１の膜２とは反対に面している表面として理解されるべきである。同様に、第２の膜３の表面に関する近位という用語は、第１の膜２への取付け点のより近くに位置する表面、即ち、第１の膜２に向かって面している表面として理解されるべきである。
【００３９】
第２の膜３は、前述のとおり、第１の膜２の底面５に固定され、一方向弁が食品パッケージ１０に装着されるときに、食品パッケージ１０と第１の膜２との間に挟み込まれるように構成される。第２の膜３は、矩形形状を有し、第１の膜２は、第２の膜３を食品パッケージ１０に固定するために、第２の膜３の３つの側面又は端部を越えて延在する。第２の膜３は、ＰＰ（ポリプロピレン）から、又はポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタン、等のような他の好適な合成ポリマーから作製され得る。
【００４０】
一方向弁１は、図１Ｂにおける下向きの矢印によって示されるように、食品パッケージ１０に装着されるべきであり、これにより、第２の膜３が、食品パッケージ１０のプラスチックフィルム１１に形成されたここでは切れ込みの形状の開口部１２を覆う。使用に際して、例えば、食品パッケージ１０が加熱されるとき、食品パッケージ内部のガス圧力が（所定の）閾値を超えると、管路がプラスチックフィルム１１と第２の膜３との間に形成される。従って、管路は、第２の膜３に沿って、開口部１２から第１の膜２の周辺端部２１（図２Ａ、図２Ｂ、図４Ａ、図４Ｂを参照）に向かって延在することになる。膨張するガスによって第２の膜３の底面７に及ぼされる力の結果として、第２の膜３が食品パッケージ１１のプラスチックフィルム１１から分離するため、管路が形成される。
【００４１】
前述の第１の膜２の周辺端部は、第２の膜３の周辺端部と整列している。また、第２の膜３は、食品パッケージ１０内部のガス圧力が閾値を超えたときに、食品パッケージ１０内部のガスがそれを通って放出され得る管路を画定し、又は定める。
【００４２】
第２の膜３の遠位面７は、接着剤でコーティングされている。しかしながら、第２の膜３の遠位面７にコーティングされた接着剤は、第１の膜２の底面５に施された接着剤よりも低い接着力を有する。第２の膜３の遠位面７上に相対的に弱い接着剤を施すことによって、食品パッケージ内部のガス圧力の閾値を制御することが可能である。換言すれば、より弱い接着剤を使用することによって、閾値を低下させることができ、より強い接着剤を使用することによって、閾値を上昇させることができる。別の言い方をすれば、閾値ガス圧力は、好ましくは、第２の膜３の遠位面７に塗布される接着剤の接着力を制御することによって、即ち、遠位面７に塗布される接着剤の接着強度を増大又は低減させることによって、制御される。これは、例えば、剥離試験において、テストされ得る。
【００４３】
ガス圧力閾値（又は開口圧力としても知られる）は、例えば、７０〜１００℃で１０〜２００ｍｂａｒの範囲にあり得る。開口圧力は、７０〜１００℃では、好ましくは２０〜１３０ｍｂａｒの範囲にあり、より好ましくは４０〜１６０ｍｂａｒの範囲にあり、最も好ましくは６０〜１００ｍｂａｒの範囲にある。ガス圧力閾値は、本文脈では、「内部超過圧力」、即ち、食品パッケージ１０内部と食品パッケージ外部との間の相対ガス圧力差として理解されるべきである。
【００４４】
図２Ａ及び図２Ｂは、本発明の一実施形態による食品パッケージのプラスチックフィルム１１に固定された一方向弁の上面透視図を示す。第２の膜３は、好ましくは、図示される実施形態でのように、例えば、矩形などの、細長い構造の一般的な形態である。しかしながら、当業者であれば、楕円形、切頭円錐、等といった、他の形状が実現可能であることを容易に理解する。第２の膜３は、好ましくは、１：１．５〜５（幅：長さ）のアスペクト比を有する。例えば、第２の膜３は、例えば、８〜１０ｍｍなどの、５〜１５ｍｍの範囲にある幅と、例えば、２０〜３０ｍｍなどの、７．５〜７５ｍｍの範囲にある長さとを有し得る。幅及び長さは、膜の表面に沿って延びる２つの適切に配置された直交軸に沿った、２つの対向する端部間の距離であると見なされる。
【００４５】
図３Ａ及び図３Ｂは、図２Ａの線Ａ−Ａに沿って切断した断面の視点から、食品容器のプラスチックフィルム１１上に配置された一方向弁１の２つの異なる実施形態を示す。図３Ａでは、第２の膜３は、例えば、超音波溶着によって、第１の膜２に固定されており、これにより、２つの膜２、３の間には接着剤層が存在しない。第２の膜３の底面７は、第１の接着剤８でコーティングされている。しかしながら、第２の膜３の外方側縁部（outer lateral edges)を越えて延在する第１の膜２の底面５の部分は、第２の接着剤６でコーティングされ、これは、第１の接着剤８よりも高い接着力を有する。
【００４６】
図３Ｂでは、第２の膜３の底面７は、第１の接着剤８でコーティングされ、第１の膜２の底面５全体は、第２の接着剤６でコーティングされ、第１の接着剤８は、第２の接着剤６よりも低い接着力を有する。第１の膜２の底面５全体を第２の接着剤６でコーティングし、２つの膜２、３を互いに固定するために、そしてまた、一方向弁を食品パッケージに固定するために、同じ接着剤を使用することによって、そうでない場合の超音波溶着又は同じ表面の異なる部分又はセクションに対する２つの異なる接着剤の使用などの、より複雑なステップが省略され得るので、製造の複雑さが低減される。
【００４７】
図４Ａは、食品パッケージ１０のプラスチックフィルム上に形成された開口部に装着された一方向弁１の斜視図を示す。特に、この図は、使用中の、即ち、食品パッケージ１０内部のガス圧力が閾値を超えており、太い矢印で示されるように、ガス／蒸気がそれを通って放出され得る管路が、第２の膜３とプラスチックフィルム１１との間に形成されている状況での、一方向弁を示す。食品パッケージ１０内部の過剰圧力は、食品パッケージ１０の加熱により発生する。管路は、開口部１２を覆う第２の膜３へのガスによって及ぼされる表面圧力が強くなりすぎることにより、プラスチックフィルム１１と第２の膜３の底面との間の接合が一時的に破壊されることの結果として形成される。パッケージとその内容物の加熱が停止すると、均圧が生じ、その結果として弁１０が閉じ、接着剤コーティングを有する第２の膜３は、第１の膜２の弾力性のために、プラスチックフィルム１１と接触しているその元の位置に戻るので、一時的という用語が使用される。更に、第２の膜３の遠位面に塗布される接着剤は、好ましくは、一旦内部のガス圧力が閾値を下回るレベルまで低減すると、第２の膜３が再びプラスチックフィルムに付着するようになっている。
【００４８】
図４Ｂは、別の実施形態による、食品パッケージ１０のプラスチックフィルム１１上に形成された開口部に装着された一方向弁１の斜視図を示す。動作及び機能の原理は、図４Ａに示された実施形態に類似しており、簡潔さのために、より詳しくは述べられない。しかしながら、図４Ｂの一方向弁は、第２の膜３とプラスチックフィルム１１との間に形成された管路が、第１の膜２の２つの周辺端部に向かって延在するという点で、図４Ａのものとは異なる。従って、食品パッケージ１０内部からのガス／蒸気は、太い矢印で示されるように、２つの経路を通って放出され得る。
【００４９】
図５は、本発明の一実施形態による製造方法５００を概略フローチャートで表した図である。より詳細には、これは、調理済み食品の調理、保存、及び／又は加熱用の食品パッケージ上に形成された開口部に装着するための一方向弁を製造するための方法５００である。方法５００は、第１の表面積を有する第１の膜を準備するステップ５０１を含む。従って、第１の膜は、上面及び底面を有する。更に、近位面と、遠位面と、第２の表面積とを有する第２の膜が準備される５０２。第２の表面積は、第１の表面積よりも小さい。
【００５０】
次に、第２の膜の遠位面が、第１の接着剤でコーティングされる５０３。第１の膜の底面もまた、第２の接着剤でコーティングされ、第１の接着剤は、第２の接着剤よりも低い接着力を有する。図に示されるように、接着剤は、遠位面にスプレーされ得る。しかしながら、例えば、印刷、ディスペンシング、ロールコーティング、転写印刷、スクリーン印刷、固体フィルム状接着剤の貼り付け、ブラッシング、等といった、接着剤をコーティングするためのその他任意の手段が実現可能である。また、代替として、２つの表面（第２の膜の遠位面及び第１の膜の底面）が、同じ接着剤でコーティングされ得、後続のステップにおいて、接着剤の接着力を低下させるために、第２の膜の遠位面が、剥離剤コーティングで更にコーティングされ得る。
【００５１】
更に、２つの膜は、第２の膜の近位面を第１の膜の底面に固定することによって、互いに固定される５０５。２つの膜は、更に、第２の膜の周辺端部が、第１の膜の少なくとも１つの周辺端部と整列するか、又はそれを越えて延在するように、互いに固定される５０５。ブロック５０５の隣にある小さい図は、どのように２つの膜の周辺端部が整列され得るか（上図）、又はどのように第２の膜の周辺端部が第１の膜の周辺端部を越えて延在し得るか（下図）を示す。
【００５２】
本発明は、その特定の例示となる実施形態を参照して説明されてきたが、多くの異なる代替及び修正などが、当業者にとって明らかになるであろう。従って、本発明の様々な実施形態の上記の説明及び添付の図面は、本発明の非限定的な例であると見なされるべきであり、保護の範囲は、添付の特許請求の範囲によって規定される。例えば、プラスチックフィルムの開口は、任意の特定の形状を有する必要はなく、それは、例えば、半円形、星形、円形の孔、又は複数の小さい孔であり得る。
【００５３】
更に、特許請求の範囲のいかなる参照符号も範囲を限定するものとして解釈されるべきでなく、「〜を備える（comprising）」という用語は、他の要素又はステップを除外するものではなく、不定冠詞「ａ」又は「ａｎ」は、複数形を除外するものではない。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【国際調査報告】
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