(57)【要約】  本開示は、エアロゾル送達装置、そのような装置を形成する方法、およびそのような装置の要素に関する。いくつかの実施形態では、本開示は、エアロゾル送達装置用の蒸気形成ユニットを提供し、蒸気形成ユニットは、ヒータと接触し且つエアロゾル前駆体組成物と接触するセラミック芯を含む。蒸気形成ユニットは、パワーユニットに接続可能である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル送達装置であって、
外壁によって少なくとも部分的に形成されたハウジングと、
ハウジングの外壁の内側に配置された流管と、
ハウジングの外壁と流管との間に画定された環状空間と、
ハウジングのコネクタ端部とハウジングの口端との間の装置を通り、少なくとも部分的に流管を通過する空気流経路と、
セラミック芯と組み合わされたヒータから形成されたアトマイザであって、セラミック芯の少なくとも一部が空気流経路にあるように、且つセラミック芯の少なくとも一部がハウジングの外壁と流管との間に画定された環状空間と流体連通するように、セラミック芯が流管と密封係合している、アトマイザと、
セラミック芯と流管との間に配置されて、密封係合を形成するように構成された密封部材と、
を備える、エアロゾル送達装置。
【請求項２】
流管が、その壁に構成された少なくとも１つの通気孔を含み、少なくとも１つの通気孔が、空気流が通るのを可能にし、液体が流れるのを略防止するように適合される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
流管の壁に構成された少なくとも１つの通気孔が、ハウジングの口端に近接して配置される、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
ハウジングの口端と係合し且つ流管の端部と係合するマウスピースをさらに備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
ハウジングのコネクタ端部に係合するコネクタをさらに備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
セラミック芯が略中実である、請求項１から５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
ヒータが、セラミック芯の外面の周りに配置された抵抗加熱ワイヤである、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
セラミック芯が、ハウジングの長手方向軸に対して略垂直な長手方向軸を有する、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
セラミック芯が、第１のセラミック芯端と第２のセラミック芯端との間で流管を横切って横断方向に延び、密封部材が、第１のセラミック芯端および第２のセラミック芯端に近接してセラミック芯と密封係合する、請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
セラミック芯が、セラミック芯の第１の端部とセラミック芯の第２の端部との間に延びる通路を画定する中空内部を有する、請求項１から９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
ヒータが、セラミック芯の中空内部に画定された通路内に配置される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
セラミック芯の第２の端部が、流管の自由端に係合している、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
セラミック芯の第１の端部が、ハウジングのコネクタ端部に係合するコネクタと接続する、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
密封部材が、流管の自由端とセラミック芯の第２の端部との間に密封係合を形成し、第２の密封部材が、セラミック芯の第１の端部とコネクタとの間に密封係合を形成する、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
空気流入口および空気流出口を含むハウジングと、
可撓性外壁から形成され且つ開口が形成されているハウジング内の液体貯蔵容器と、
液体貯蔵容器に形成された開口に係合する端部とヒータに係合する略中央部分とを含むセラミック芯を備えるハウジング内のアトマイザであって、セラミック芯の略中央部分およびヒータが、ハウジングの空気流入口と空気流出口との間の空気流経路にあるアトマイザと、
を備える、エアロゾル送達装置。
【請求項１６】
セラミック芯が略棒状である、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
セラミック芯が長手方向軸を有し、液体貯蔵容器が長手方向軸を有し、セラミック芯および液体貯蔵容器の長手方向軸が略平行である、請求項１５または１６に記載の装置。
【請求項１８】
セラミック芯および液体貯蔵容器の長手方向軸が、ハウジングの空気流入口と空気流出口との間の空気流経路の長手方向軸に対して略垂直である、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
空気流出口が、ハウジングから外向きに延びるマウスピースを含む、請求項１５から１８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２０】
ハウジングが、空気流経路の軸と実質的に整列された本体と、本体から略垂直に延びる突起部とを備え、突起部が液体貯蔵容器を含む、請求項１５から１９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２１】
ハウジングに接続可能なパワーユニットをさらに備え、パワーユニットが、電源を含む、請求項１５から２０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２２】
パワーユニットが、ハウジングが接続されたときにパワーユニットに対して外部にあるように、ハウジングと接続可能である、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
パワーユニットが、ハウジングが接続されたときにパワーユニットに対して完全に内部にあるように、ハウジングと接続可能である、請求項２１に記載の装置。
【請求項２４】
パワーユニットがマウスピースを含む、請求項２１に記載の装置。
【請求項２５】
ハウジングの空気流出口がマウスピースへのエアロゾル入口と実質的に整列されるように、パワーユニットへ挿入するためのハウジングが構成されている、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
マウスピースが、形成されたエアロゾルが通過することができる開放位置と、形成されたエアロゾルの通過が略防止される閉鎖位置との間で移動可能である、請求項２４に記載のエアロゾル送達装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、喫煙品などのエアロゾル送達装置に関し、より具体的には、エアロゾルの生成のために電気的に生成された熱を利用することができるエアロゾル送達装置（例えば、一般に電子タバコと呼ばれる喫煙品）に関する。喫煙品は、エアロゾル前駆体を加熱するように構成されることができ、これは、タバコから作られるかもしくはタバコに由来する材料を組み込むかまたはタバコを組み込むことができ、前駆体は、人間が消費する吸入可能な物質を形成することができる。
【背景技術】
【０００２】
多くの喫煙装置は、使用のためにタバコを燃焼させることを必要とする喫煙製品の改良または代替として長年にわたって提案されている。これらの装置の多くは、タバコ、葉巻、またはパイプ喫煙に関連する感覚を提供するが、タバコの燃焼に起因するかなりの量の不完全燃焼および熱分解生成物を送達しないように意図的に設計されていると言われている。この目的のために、電気エネルギーを利用して揮発性物質を気化もしくは加熱するか、または著しくタバコを燃焼させることなくタバコ、葉巻またはパイプ喫煙の感覚を提供しようとする多くの喫煙製品、香味発生器、および薬用吸入器が提案されている。例えば、参照することにより本明細書に組み込まれるＲｏｂｉｎｓｏｎらによる米国特許第７，７２６，３２０号明細書、Ｇｒｉｆｆｉｔｈ  Ｊｒ．らによる米国特許出願公開第２０１３／０２５５７０２号明細書、およびＳｅａｒｓらによる米国特許出願公開第２０１４／００９６７８１号明細書に記載された背景技術に記載されている様々な代替喫煙品、エアロゾル送達装置および熱源を参照されたい。例えば、その全体が参照することにより本明細書に組み込まれる、２０１４年２月３日に出願されたＢｌｅｓｓらによる米国特許出願第１４／１７０，８３８号において商品名および商業的供給源によって参照される様々な種類の喫煙品、エアロゾル送達装置および電気式熱源もまた参照されたい。
【０００３】
エアロゾル送達装置の蒸気形成ユニットを提供することが望ましく、蒸気形成ユニットは、蒸気形成を改善するようにおよび／またはパワーユニットとの統合を改善するように構成される。そのような蒸気形成ユニットを利用して作製されるエアロゾル送達装置を提供することも望ましいであろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第７，７２６，３２０号明細書
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１３／０２５５７０２号明細書
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１４／００９６７８１号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示は、エアロゾル送達装置、そのような装置を形成する方法、およびそのような装置の要素に関する。エアロゾル送達装置は、特にセラミック芯を一体化して、蒸気形成ユニットを形成することができる。蒸気形成ユニットは、パワーユニットと組み合わせられて、エアロゾル送達装置を形成することができる。
【０００６】
１つ以上の実施形態では、本開示は、少なくとも蒸気形成ユニットを含むエアロゾル送達装置を提供することができる。蒸気形成ユニットは、エアロゾル送達装置での使用が知られているカートリッジおよび／またはタンクと同様の方法で機能することができる。例示的な実施形態として、エアロゾル送達装置の蒸気形成ユニットは、
外壁によって少なくとも部分的に形成されたハウジングと、
ハウジングの外壁の内側に配置された流管と、
ハウジングの外壁と流管との間に画定された環状空間と、
ハウジングのコネクタ端部とハウジングの口端との間の装置を通り、少なくとも部分的に流管を通過する空気流経路と、
セラミック芯と組み合わされたヒータから形成されたアトマイザであって、セラミック芯の少なくとも一部が空気流経路にあるように、且つセラミック芯の少なくとも一部がハウジングの外壁と流管との間に画定された環状空間と流体連通するように、セラミック芯が流管と密封係合している、アトマイザと、
セラミック芯と流管との間に配置されて、密封係合を形成するように構成された密封部材と、を備えることができる。
【０００７】
様々な実施形態では、エアロゾル送達装置は、略管状または円筒状の本体として構成されることができる。特に、蒸気形成ユニットを通る空気流経路は、リザーバ（例えば、環状空間）の長手方向軸と実質的に整列されることができる。したがって、エアロゾル送達装置は、任意の数または順序で組み合わせることができる以下の記述のうちの１つ以上に関してさらに規定されることができる。
【０００８】
流管は、その壁に構成された少なくとも１つの通気孔を含むことができ、少なくとも１つの通気孔は、空気流が通るのを可能にし、液体が流れるのを略防止するように適合される。特に、流管の壁に構成された少なくとも１つの通気孔は、ハウジングの口端に近接して配置されることができる。
【０００９】
エアロゾル送達装置は、さらに、ハウジングの口端と係合し且つ流管の端部と係合するマウスピースを備えることができる。
【００１０】
エアロゾル送達装置は、さらに、ハウジングのコネクタ端部に係合するコネクタを備えることができる。
【００１１】
セラミック芯は、略中実とすることができる。
【００１２】
ヒータは、略中実のセラミック芯の外面の周りに配置された抵抗加熱ワイヤとすることができる。
【００１３】
略中実のセラミック芯は、ハウジングの長手方向軸に対して略垂直な長手方向軸を有することができる。
【００１４】
略中実のセラミック芯は、第１のセラミック芯端と第２のセラミック芯端との間の流管を横切って横断方向に延びることができ、密封部材は、第１のセラミック芯端および第２のセラミック芯端に近接するセラミック芯と密封係合することができる。
【００１５】
セラミック芯は、セラミック芯の第１の端部とセラミック芯の第２の端部との間に延びる通路を画定する中空内部を有することができる。
【００１６】
ヒータは、セラミック芯の中空内部に画定された通路内に配置されることができる。
【００１７】
中空のセラミック芯の第２の端部は、流管の自由端に係合することができる。
【００１８】
中空のセラミック芯の第１の端部は、ハウジングのコネクタ端部に係合するコネクタと接続することができる。
【００１９】
密封部材は、流管の自由端とセラミック芯の第２の端部との間の密封係合を形成することができ、第２の密封部材は、中空のセラミック芯の第１の端部とコネクタとの間の密封係合を形成することができる。
【００２０】
１つ以上の実施形態では、本明細書に開示されるエアロゾル送達装置は、蒸気形成ユニットを含むことができ、リザーバと蒸気形成ユニットを通る空気流経路とは、実質的に整列されない。より詳細には、リザーバは、蒸気形成ユニットを通る空気流経路からオフセットされることができる。例示的な実施形態として、エアロゾル送達装置の蒸気形成ユニットは、
空気流入口および空気流出口を含むハウジングと、
可撓性外壁から形成され且つ開口が形成されているハウジング内の液体貯蔵容器と、
液体貯蔵容器に形成された開口に係合する端部とヒータに係合する略中央部分とを含むセラミック芯を備えるハウジング内のアトマイザであって、セラミック芯の略中央部分およびヒータが、ハウジングの空気流入口と空気流出口との間の空気流経路にあるアトマイザと、を備えることができる。
【００２１】
さらなる実施形態では、エアロゾル送達装置は、任意の数または順序で組み合わせることができる以下の記述のうちの１つ以上に関してさらに規定されることができる。
【００２２】
セラミック芯は、略棒状とすることができる。
【００２３】
セラミック芯は、長手方向軸を有することができ、液体貯蔵容器は、長手方向軸を有することができ、セラミック芯および液体貯蔵容器の長手方向軸は、略平行とすることができる。
【００２４】
セラミック芯および液体貯蔵容器の長手方向軸は、ハウジングの空気流入口と空気流出口との間の空気流経路の長手方向軸に対して略垂直とすることができる。
【００２５】
空気流出口は、ハウジングから外側に延びるマウスピースを含むことができる。
【００２６】
ハウジングは、空気流経路の軸と実質的に整列された本体と、本体から略垂直に延びる突起部とを備えることができ、突起部は、液体貯蔵容器を含む。
【００２７】
エアロゾル送達装置は、さらに、ハウジングに接続可能なパワーユニットを備えることができ、パワーユニットは、電源を含む。
【００２８】
パワーユニットは、ハウジングが接続されたときにパワーユニットに対して外部にあるように、ハウジングと接続可能とすることができる。
【００２９】
パワーユニットは、ハウジングが接続されたときにパワーユニットに対して完全に内部にあるように、ハウジングと接続可能とすることができる。
【００３０】
パワーユニットは、マウスピースを含むことができる。
【００３１】
ハウジングの空気流出口がマウスピースへのエアロゾル入口と実質的に整列されるように、パワーユニットへ挿入するためのハウジングは構成されることができる。
【００３２】
マウスピースは、形成されたエアロゾルが通過することができる開放位置と、形成されたエアロゾルの通過が略防止される閉鎖位置との間で移動可能とすることができる。
【００３３】
本発明は、限定することなく、以下の実施形態を含む：
実施形態１：エアロゾル送達装置であって、
外壁によって少なくとも部分的に形成されたハウジングと、
ハウジングの外壁の内側に配置された流管と、
ハウジングの外壁と流管との間に画定された環状空間と、
ハウジングのコネクタ端部とハウジングの口端との間の装置を通り、少なくとも部分的に流管を通過する空気流経路と、
セラミック芯と組み合わされたヒータから形成されたアトマイザであって、セラミック芯の少なくとも一部が空気流経路にあるように、且つセラミック芯の少なくとも一部がハウジングの外壁と流管との間に画定された環状空間と流体連通するように、セラミック芯が流管と密封係合している、アトマイザと、
セラミック芯と流管との間に配置されて、密封係合を形成するように構成された密封部材と、
を備える、エアロゾル送達装置。
【００３４】
実施形態２：流管がその壁に構成された少なくとも１つの通気孔を含み、少なくとも１つの通気孔が、空気流が通るのを可能にし、液体が流れるのを略防止する、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００３５】
実施形態３：流管の壁に構成された少なくとも１つの通気孔が、ハウジングの口端に近接して配置されている、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００３６】
実施形態４：ハウジングの口端と係合し且つ流管の端部と係合するマウスピースをさらに備える、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００３７】
実施形態５：ハウジングのコネクタ端部と係合するコネクタをさらに備える、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００３８】
実施形態６：セラミック芯が略中実である、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００３９】
実施形態７：ヒータが、セラミック芯の外面の周りに配置された抵抗加熱ワイヤである、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００４０】
実施形態８：セラミック芯が、ハウジングの長手方向軸に対して略垂直である長手方向軸を有する、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００４１】
実施形態９：セラミック芯が、第１のセラミック芯端と第２のセラミック芯端との間で流管を横切って横断方向に延び、密封部材が、第１のセラミック芯端および第２のセラミック芯端に近接してセラミック芯と密封係合する、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００４２】
実施形態１０：セラミック芯が、セラミック芯の第１の端部とセラミック芯の第２の端部との間に延びる通路を画定する中空内部を有する、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００４３】
実施形態１１：ヒータが、セラミック芯の中空内部に画定された通路内に配置される、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００４４】
実施形態１２：セラミック芯の第２の端部が流管の自由端に係合している、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００４５】
実施形態１３：セラミック芯の第１の端部が、ハウジングのコネクタ端部と係合するコネクタと接続している、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００４６】
実施形態１４：密封部材が、流管の自由端とセラミック芯の第２の端部との間に密封係合を形成し、第２の密封部材が、セラミック芯の第１の端部とコネクタとの間に密封係合を形成する、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００４７】
実施形態１５：空気流入口および空気流出口を含むハウジングと、可撓性外壁から形成され且つ開口が形成されているハウジング内の液体貯蔵容器と、液体貯蔵容器に形成された開口に係合する端部とヒータに係合する略中央部分とを含むセラミック芯を備えるハウジング内のアトマイザであって、セラミック芯の略中央部分およびヒータが、ハウジングの空気流入口と空気流出口との間の空気流経路にあるアトマイザと、を備える、エアロゾル送達装置。
【００４８】
実施形態１６：セラミック芯が略棒状である、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００４９】
実施形態１７：セラミック芯が長手方向軸を有し、液体貯蔵容器が長手方向軸を有し、セラミック芯および液体貯蔵容器の長手方向軸が略平行である、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００５０】
実施形態１８：セラミック芯および液体貯蔵容器の長手方向軸が、ハウジングの空気流入口と空気流出口との間の空気流経路の長手方向軸に対して略垂直である、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００５１】
実施形態１９：空気流出口が、ハウジングから外向きに延びるマウスピースを含む、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００５２】
実施形態２０：ハウジングが、空気流経路の軸と実質的に整列された本体と、本体から略垂直に延びる突起部とを備え、突起部が液体貯蔵容器を含む、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００５３】
実施形態２１：ハウジングに接続可能なパワーユニットをさらに備え、パワーユニットが電源を含む、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００５４】
実施形態２２：ハウジングが接続されたときにパワーユニットに対して外部にあるように、パワーユニットがハウジングに接続可能である、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００５５】
実施形態２３：ハウジングが接続されたときにパワーユニットに対して完全に内部にあるように、パワーユニットがハウジングに接続可能である、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００５６】
実施形態２４：パワーユニットがマウスピースを含む、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００５７】
実施形態２５：ハウジングの空気流出口がマウスピースへのエアロゾル入口と実質的に整列されるように、パワーユニットへ挿入するためのハウジングが構成されている、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００５８】
実施形態２６：マウスピースが、形成されたエアロゾルが通過することができる開放位置と、形成されたエアロゾルの通過が略防止される閉鎖位置との間で移動可能である、先の実施形態のいずれかのエアロゾル送達装置。
【００５９】
本開示のこれらのおよび他の特徴、態様、および利点は、以下に簡単に説明される添付の図面とともに以下の詳細な説明を読むことから明らかになるであろう。本発明は、そのような特徴または要素が本明細書における特定の実施形態の説明において明示的に組み合わせられるかどうかにかかわらず、２つ、３つ、４つ、またはそれ以上の上述の実施形態の任意の組み合わせ、ならびに本開示に記載の任意の２つ、３つ、４つまたはそれ以上の特徴または要素の組み合わせを含む。本開示は、その様々な態様および実施形態のいずれかにおいて、開示された発明の任意の分離可能な特徴または要素が、前後関係が明らかにそうでないことを指示しない限り組み合わせ可能としてみなされるべきであるように、全体的に読まれるように意図される。
【００６０】
上記の一般用語で本開示をそのように説明してきたが、ここで、必ずしも縮尺どおりに描かれていない添付図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】カートリッジと、本開示の様々な実施形態によるエアロゾル送達装置において利用されることができる様々な要素を含むパワーユニットとを備えるエアロゾル送達装置の部分断面図である。
【図２】本開示の様々な実施形態によるエアロゾル送達装置において使用するための略管状または円筒形状の蒸気形成ユニットの図である。
【図３】本開示の様々な実施形態によるその内部構造を示す蒸気形成ユニットの部分断面図である。
【図４】本開示の様々な実施形態による流管、コネクタ、および芯の間の関係を示す蒸気形成ユニットの部分図である。
【図５】本開示の様々な実施形態による内部構造を示す蒸気形成ユニットの部分断面である。
【図６】本開示の様々な実施形態による蒸気形成ユニットとの組み合わせに有用なパワーユニットの図である。
【図７】パワーユニットおよび蒸気形成ユニットを含む、本開示の様々な実施形態によるエアロゾル送達装置の図である。
【図８】パワーユニットおよび蒸気形成ユニットを含む、本開示の様々な実施形態によるエアロゾル送達装置の図である。
【図９】本開示の様々な実施形態による内部構造を示す蒸気形成ユニットの内部が見えるように外部の一部が切り取られた図である。
【図１０】本開示の様々な実施形態による内部構造を示す蒸気形成ユニットの内部が見えるように外部の一部が切り取られた図である。
【図１１】パワーユニットと組み合わされた蒸気形成ユニットを示す本開示の様々な実施形態によるエアロゾル送達装置の内部が見えるように外部の一部が切り取られた図である。
【発明を実施するための形態】
【００６２】
本開示は、その例示的な実施形態を参照して、以下においてより完全に説明される。これらの例示的な実施形態は、本開示が徹底的かつ完全であり、本開示の範囲を当業者に完全に伝えるように記載される。実際、本開示は、多くの異なる形態で具体化されてもよく、本明細書に記載の実施形態に限定されるものと解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が適用可能な法的要件を満たすように提供される。本明細書および添付の特許請求の範囲で使用される場合、単数形「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」は、前後関係が他に明確に指示されない限り、複数の指示対象を含む。
【００６３】
以下に記載されるように、本開示の実施形態は、エアロゾル送達システムに関する。本開示によるエアロゾル送達システムは、電気エネルギーを使用して材料を加熱し（好ましくは材料を有意な程度まで燃焼させることなくおよび／または材料を著しく化学的に変化させることなく）、吸入可能物質を形成し、そのようなシステムの構成要素は、最も好ましくは手持ち式装置とみなすのに十分にコンパクトである物品の形態を有する。すなわち、好ましいエアロゾル送達システムの構成要素の使用は、煙の生成−すなわち、タバコの燃焼または熱分解の副産物からの生成をもたらさないが、むしろ、それらの好ましいシステムの使用は、内部に組み込まれている特定の成分の揮発または気化から結果として生じる蒸気の生成をもたらす。好ましい実施形態では、エアロゾル送達システムの構成要素は、電子タバコとして特徴付けることができ、それらの電子タバコは、最も好ましくは、タバコおよび／またはタバコに由来する成分を組み込み、したがって、エアロゾル形態のタバコ由来成分を送達する。
【００６４】
特定の好ましいエアロゾル送達システムのエアロゾル生成部品は、そのいずれかの成分のかなりの程度の燃焼を何ら伴わずにタバコを点火して燃焼させることによって（したがって、タバコの煙を吸い込むことによって）使用されるタバコ、葉巻、またはパイプの多くの感覚（例えば、吸入および呼気形式、味または風味の種類、感覚刺激効果、物理的感触、使用形式、視認可能なエアロゾルによって提供されるような視覚的刺激など）を提供することができる。例えば、本開示のエアロゾル生成部品のユーザは、喫煙者が伝統的な種類の喫煙品を使用するように、その部品を保持して使用し、その部品によって生成されるエアロゾルを吸入するためにその部品の一端を吸引し、選択された時間間隔で吸煙するまたはふかすなどすることができる。
【００６５】
本開示のエアロゾル送達装置はまた、蒸気生成物品または薬剤送達物品であるとして特徴付けることができる。したがって、そのような物品または装置は、吸入可能な形態または状態で１つ以上の物質（例えば、香味料および／または医薬品有効成分）を提供するように構成されることができる。例えば、吸入可能物質は、実質的に蒸気の形態（すなわち、その臨界点より低い温度で気相にある物質）とすることができる。あるいは、吸入可能物質は、エアロゾル（すなわち、気体中の微細な固体粒子または液滴の浮遊物）の形態とすることができる。簡潔にするために、本明細書で使用される「エアロゾル」という用語は、可視であるかどうか、および煙のようにみなすことができる形態であるかどうかにかかわらず、人間の吸入に適した形態または種類の蒸気、ガス、およびエアロゾルを含むことを意味する。
【００６６】
本開示のエアロゾル送達装置は、一般に、ハウジングと呼ばれることがある外側本体またはシェル内に設けられた多数の構成要素を含む。外側本体またはシェルの全体設計は、様々なものとすることができ、エアロゾル送達装置の全体サイズおよび形状を画定することができる外側本体の形式または構成は、様々なものとすることができる。通常、タバコまたは葉巻の形状に似た細長本体は、単一の単一性ハウジングから形成されることができ、または細長ハウジングは、２つ以上の分離可能本体から形成されることができる。例えば、エアロゾル送達装置は、略管状の形状とすることができ、そのため、従来のタバコまたは葉巻の形状に類似している細長シェルまたは本体を備えることができる。一実施形態では、エアロゾル送達装置の全ての構成要素は、１つのハウジング内に収容されている。あるいは、エアロゾル送達装置は、接合されて分離可能な２つ以上のハウジングを備えることができる。例えば、エアロゾル送達装置は、一端において１つ以上の構成要素（例えば、電池およびその物品の動作を制御するための様々な電子機器）を含むハウジングを備える制御本体（またはパワーユニット）と、他端においてエアロゾル形成成分（例えば、香味料およびエアロゾル形成剤などの１つ以上のエアロゾル前駆体成分、１つ以上の加熱器、および／または１つ以上の芯）を含んで取り外し可能に取り付けられた外側本体またはシェルとを有することができる。
【００６７】
本開示のエアロゾル送達装置は、略管状の形状ではないが、実質的により大きい寸法に形成されることができる外側ハウジングまたはシェルから形成されることができる。ハウジングまたはシェルは、マウスピースを含むように構成されることができ、および／または液体エアロゾル形成剤などの消耗要素を含むことができ、気化器またはアトマイザを含むことができる別個のシェル（例えばカートリッジまたはタンク）を受け入れるように構成されることができる。
【００６８】
本開示のエアロゾル送達装置は、最も好ましくは、電力源（すなわち、電源）、少なくとも１つの制御構成要素（例えば、物品の他の構成要素への電流電源を制御することなどにより、発熱のための電力を作動、制御、調整および停止するための手段−例えば、マイクロコントローラまたはマイクロプロセッサ）、ヒータまたは発熱部材（例えば、電気抵抗加熱要素または他の構成要素、これらは、単独でまたは１つ以上のさらなる要素に組み合わせて、「アトマイザ」と一般に呼ばれることがある）、エアロゾル前駆体組成物（例えば、一般に、「スモークジュース（ｓｍｏｋｅ  ｊｕｉｃｅ）」、「ｅ−リキッド（ｅ−ｌｉｑｕｉｄ）」および「ｅ−ジュース（ｅ−ｊｕｉｃｅ）」と一般に呼ばれる成分など、十分な熱を加えることによってエアロゾルを生成することができる液体）、エアロゾル吸入のためのエアロゾル送達装置の吸引を可能にする、マウスピースまたは口領域（例えば、生成されたエアロゾルが吸引時にそこから引き出され得るように物品を通る画定された空気流路）のいくつかの組み合わせを備える。
【００６９】
本開示のエアロゾル送達システム内の構成要素のより具体的な形式、構成および配置は、以下に提供されるさらなる開示に照らして明らかになる。さらに、様々なエアロゾル送達システムの構成要素の選択および配置は、本開示の背景技術の項で参照される代表的な製品などの市販の電子エアロゾル送達装置を考慮すると理解することができる。
【００７０】
本開示によるエアロゾル送達装置において利用されることができる構成要素を示すエアロゾル送達装置１００の例示的な一実施形態が図１に提供される。図示された断面図に見られるように、エアロゾル送達装置１００は、パワーユニット１０２と、機能的関係で永久的にまたは取り外し可能に整列させることができるカートリッジ１０４とを備えることができる。パワーユニット１０２とカートリッジ１０４との係合は、圧入（図示のように）、螺合、締まり嵌め、磁気などとすることができる。特に、本明細書でさらに説明するような接続構成要素を使用することができる。例えば、パワーユニットは、カートリッジ上のコネクタに係合するように適合されたカプラを含むことができる。
【００７１】
特定の実施形態では、パワーユニット１０２およびカートリッジ１０４の一方または両方は、使い捨てであるかまたは再利用可能であると言及され得る。例えば、パワーユニットは、交換式電池または充電式電池を有することができ、したがって、典型的な電気コンセントへの接続、自動車充電器（すなわち、シガレットライターソケット）への接続、およびユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ケーブルなどを介したコンピュータへの接続を含む任意の種類の再充電技術と組み合わせることができる。例えば、一端にＵＳＢコネクタを、反対端にパワーユニットコネクタを含むアダプタが、その全体を参照することにより本明細書に組み込まれるＮｏｖａｋらによる米国特許出願公開第２０１４／０２６１４９５号明細書に開示されている。さらに、いくつかの実施形態では、カートリッジは、その全体が参照により本明細書に組み込まれるＣｈａｎｇらによる米国特許第８，９１０，６３９号明細書に開示されているように、使い捨てカートリッジを備えてもよい。
【００７２】
図１に示すように、パワーユニット１０２は、制御構成要素１０６（例えば、プリント回路基板（ＰＣＢ）、集積回路、メモリ構成要素、マイクロコントローラなど）、流量センサ１０８、電池１１０、およびＬＥＤ１１２を含むことができるパワーユニットシェル１０１から形成されることができ、そのような構成要素は、可変的に整列させることができる。ＬＥＤに加えてまたはＬＥＤの代替として、さらなるインジケータ（例えば、触覚フィードバック構成要素、音声フィードバック構成要素など）を含めることができる。発光ダイオード（ＬＥＤ）構成要素などの視覚的な刺激またはインジケータを生成する追加の代表的なタイプの構成要素、およびその構成と使用は、参照により本明細書に組み込まれる、Ｓｐｒｉｎｋｅｌらによる米国特許第５，１５４，１９２号明細書；Ｎｅｗｔｏｎによる米国特許第８，４９９，７６６号明細書およびＳｃａｔｔｅｒｄａｙによる米国特許第８，５３９，９５９号明細書；Ｇａｌｌｏｗａｙらによる米国特許出願公開第２０１５／００２０８２５号明細書；およびＳｅａｒｓらによる米国特許出願公開第２０１５／０２１６２３３号明細書に記載されている。
【００７３】
カートリッジ１０４は、リザーバハウジングに貯蔵されたエアロゾル前駆体組成物をヒータ１３４に吸い上げるか、さもなければ輸送するように適合された液体輸送要素１３６と流体連通しているリザーバ１４４を囲むカートリッジシェル１０３から形成されることができる。液体輸送要素は、毛細管現象などによって液体を輸送するように構成された１つ以上の材料から形成されることができる。液体輸送要素は、例えば、繊維状材料（例えば、有機綿、酢酸セルロース、再生セルロース織物、ガラス繊維）、多孔質セラミック、多孔質カーボン、グラファイト、多孔質ガラス、焼結ガラスビーズ、焼結セラミックビーズ、毛細管などから形成されることができる。したがって、液体輸送要素は、開気孔網状組織（すなわち、流体が要素を通って複数の方向に１つの孔から他の孔に流れることができるように相互接続された複数の孔）を含む任意の材料とすることができる。電流が流れると発熱するように構成された材料の様々な実施形態を使用して、抵抗加熱素子１３４を形成することができる。ワイヤコイルを形成することができる材料の例として、カンタル（ＦｅＣｒＡｌ）、ニクロム、二ケイ化モリブデン（ＭｏＳｉ２）、ケイ化モリブデン（ＭｏＳｉ）、アルミニウムをドープした二ケイ化モリブデン（Ｍｏ（Ｓｉ，Ａｌ）２）、チタン、白金、銀、パラジウム、グラファイトおよびグラファイトベースの材料（例えば、炭素ベースのフォームや糸）およびセラミック（例えば、正または負の温度係数のセラミック）が挙げられる。
【００７４】
形成されたエアロゾルがカートリッジ１０４から出ることを可能にするために、カートリッジシェル１０３に（例えば、口端に）開口１２８が存在してもよい。そのような構成要素は、カートリッジ内に存在することができる構成要素の代表であり、本開示に含まれるカートリッジ構成要素の範囲を限定することを意図するものではない。
【００７５】
カートリッジ１０４はまた、集積回路、メモリ構成要素、センサなどを含むことができる１つ以上の電子構成要素１５０を含むことができる。電子構成要素１５０は、有線または無線手段によって制御構成要素１０６および／または外部装置と通信するように構成されることができる。電子構成要素１５０は、カートリッジ１０４またはそのベース１４０内のどこにでも配置することができる。
【００７６】
制御構成要素１０６および流量センサ１０８は、別個に示されているが、制御構成要素および流量センサは、空気流量センサが直接取り付けられた電子回路基板として組み合わせることができることが理解される。さらに、電子回路基板は、電子回路基板がパワーユニットの中心軸に対して長さ方向に平行とすることができるという点で、図１の図に対して水平に配置されてもよい。いくつかの実施形態では、空気流量センサは、それ自体の回路基板または取り付け可能な他のベース要素を備えてもよい。いくつかの実施形態では、フレキシブル回路基板が利用されてもよい。フレキシブル回路基板は、略管状の形状を含む様々な形状に構成されてもよい。
【００７７】
パワーユニット１０２およびカートリッジ１０４は、それらの間の流体係合を促進するように適合された構成要素を含むことができる。図１に示すように、パワーユニット１０２は、内部に空洞１２５を有するカプラ１２４を含むことができる。カートリッジ１０４は、カプラ１２４と係合するように適合されたベース１４０を含むことができ、空洞１２５内に嵌合するように適合された突起１４１を含むことができる。そのような係合は、パワーユニット１０２とカートリッジ１０４との間の安定した接続を容易にするとともに、電池１１０とパワーユニット内の制御構成要素１０６とカートリッジ内のヒータ１３４との間の電気接続を確立することができる。さらに、パワーユニットシェル１０１は、吸気口１１８を含むことができ、吸気口は、シェルのノッチであることができ、シェル内では、カプラの周りの空気を通過させてシェルに入るのを可能にするカプラ１２４にノッチが連絡し、次にシェル内では、周囲空気が、カプラの空洞１２５を通過して突起１４１を介してカートリッジ内に入る。
【００７８】
本開示による有用なカプラおよびベースは、Ｎｏｖａｋらによる米国特許出願公開第２０１４／０２６１４９５号明細書に記載されており、その開示は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。例えば、図１に見られるようなカプラは、ベース１４０の内周１４２と嵌合するように構成された外周１２６を画定してもよい。一実施形態では、ベースの内周は、カプラの外周の半径に略等しいか、それよりも僅かに大きい半径を画定してもよい。さらに、カプラ１２４は、ベースの内周に画定された１つ以上の凹部１７８と係合するように構成された外周１２６に１つ以上の突起１２９を画定することができる。しかしながら、構造、形状、および構成要素の他の様々な実施形態を使用して、ベースをカプラに結合することができる。いくつかの実施形態では、カートリッジ１０４のベース１４０とパワーユニット１０２のカプラ１２４との間の接続は、略永続的とすることができるが、他の実施形態では、それらの間の接続は、例えば、パワーユニットが使い捨ておよび／または詰め替え可能とすることができる１つ以上の追加カートリッジとともに再利用されることができるように解放可能であってもよい。
【００７９】
エアロゾル送達装置１００は、いくつかの実施形態では、略棒状もしくは略管状の形状または略円筒形状とすることができる。他の実施形態では、さらなる形状および寸法、例えば、長方形または三角形の断面、多面的な形状などが包含される。特に、パワーユニット１０２は、非棒状であってもよく、むしろ、略長方形、円形、または何らかのさらなる形状を有してもよい。同様に、パワーユニット１０２は、実質的に従来の紙巻きタバコのサイズであると予想されるパワーユニットよりも実質的に大きくてもよい。
【００８０】
図１に示されるリザーバ１４４は、容器（例えば、エアロゾル前駆体組成物に対して略不浸透性の壁から形成される）とすることができるか、または繊維性リザーバとすることができる。容器壁は、可撓性があり且つ折り畳むことができる。あるいは、容器壁は、略剛性とすることができる。例示的な実施形態では、リザーバ１４４は、カートリッジシェル１０３の内部を取り囲む管の形状に実質的に形成された１つ以上の不織布繊維の層を含むことができる。エアロゾル前駆体組成物は、リザーバ１４４に保持されることができる。例えば、液体成分は、リザーバ１４４によって収着可能に保持されることができる（すなわち、リザーバ１４４が繊維性材料を含む場合）。リザーバ１４４は、液体輸送要素１３６と流体接続することができる。液体輸送要素１３６は、この実施形態では、毛管作用を介してリザーバ１４４に貯蔵されたエアロゾル前駆体組成物を、金属ワイヤコイルの形態である加熱要素１３４に輸送することができる。したがって、加熱要素１３４は、液体輸送要素１３６と加熱配置にある。
【００８１】
使用中、ユーザが物品１００を吸うと、センサ１０８によって空気流が検出され、加熱要素１３４が作動し、エアロゾル前駆体組成物の成分が加熱要素１３４によって気化される。物品１００の口端を吸うと、周囲空気が吸気口１１８に入り、カプラ１２４の空洞１２５およびベース１４０の突起１４１の中央開口を通過する。カートリッジ１０４では、吸引された空気は、形成された蒸気と混合してエアロゾルを形成し、エアロゾルは、加熱要素１３４からさっと払われ、吸引され、または他の方法で引き離され、物品１００の口端の口開口１２８から出される。
【００８２】
エアロゾル送達装置には入力装置要素が含まれていてもよい。ユーザが装置の機能を制御することを可能にするため、および／またはユーザへの情報の出力のために入力装置を含めることができる。装置の機能を制御するための入力装置として、任意の構成要素または構成要素の組み合わせを利用することができる。例えば、参照により本明細書に組み込まれるＷｏｒｍらによる米国特許出願公開第２０１５／０２４５６５８号明細書に記載されているように、１つ以上の押しボタンを使用することができる。参照により本明細書に組み込まれるＳｅａｒｓらによる２０１５年３月１０日に出願された米国特許出願第１４／６４３，６２６号に記載されているように、タッチスクリーンは使用されることができる。さらなる例として、エアロゾル送達装置の指定された動きに基づくジェスチャ認識に適合した構成要素を入力装置として使用してもよい。参照により本明細書に組み込まれるＨｅｎｒｙらによる米国特許出願公開第２０１６／０１５８７８２号明細書を参照されたい。
【００８３】
いくつかの実施形態では、入力装置は、スマートフォンまたはタブレットなどのコンピュータまたはコンピューティング装置を備えることができる。特に、エアロゾル送達装置は、ＵＳＢコードまたは同様のプロトコルの使用などを介して、コンピュータまたは他の装置に配線されてもよい。エアロゾル送達装置はまた、無線通信を介して入力装置として機能するコンピュータまたは他の装置と通信してもよい。例えば、その開示が参照により本明細書に組み込まれるＡｍｐｏｌｉｎｉらによる米国特許出願公開第２０１６／０００７５６１号明細書に記載されている読み取り要求を介して装置を制御するためのシステムおよび方法を参照されたい。そのような実施形態では、ＡＰＰまたは他のコンピュータプログラムをコンピュータまたは他のコンピューティング装置と関連して使用して、制御命令をエアロゾル送達装置に入力することができ、そのような制御命令は、例えば、含まれるニコチン含有量および／またはさらなる香味料の含有量を選択することにより特定の組成のエアロゾルを形成する能力を含む。
【００８４】
本開示によるエアロゾル送達装置の様々な構成要素は、当該技術分野で説明されて市販されている構成要素から選択することができる。本開示にしたがって使用することができる電池の例は、Ｐｅｃｋｅｒａｒらによる米国特許出願公開第２０１０／００２８７６６号明細書に記載されており、その開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００８５】
エアロゾル送達装置は、エアロゾル生成が望まれるとき（例えば、使用中の吸引時）に発熱要素への電力供給を制御するためのセンサまたは検出器を組み込むことができる。したがって、例えば、使用中にエアロゾル送達装置が吸われていない場合に発熱要素への電力供給をオフにし、吸引中に発熱要素による発熱を作動またはトリガするために電力供給をオンにするやり方または方法が提供される。さらなる代表的なタイプの検知または検出機構、その構造および構成、その構成要素、およびその動作の一般的な方法は、参照により本明細書に組み込まれる、Ｓｐｒｉｎｋｅｌ，  Ｊｒ．による米国特許第５，２６１，４２４号明細書；ＭｃＣａｆｆｅｒｔｙらによる米国特許第５，３７２，１４８号明細書；およびＦｌｉｃｋによる国際公開第２０１０／００３４８０号パンフレットに記載されている。
【００８６】
エアロゾル送達装置は、最も好ましくは、吸引中の発熱要素への電力量を制御するための制御機構を組み込む。代表的なタイプの電子構成要素、その構造および構成、その特徴、およびその一般的な動作方法は、参照により本明細書に組み込まれる、Ｇｅｒｔｈらによる米国特許第４，７３５，２１７号明細書；Ｂｒｏｏｋｓらによる米国特許第４，９４７，８７４号明細書；ＭｃＣａｆｆｅｒｔｙらによる米国特許第５，３７２，１４８号明細書；Ｆｌｅｉｓｃｈｈａｕｅｒらによる米国特許第６，０４０，５６０号明細書；Ｎｇｕｙｅｎらによる米国特許第７，０４０，３１４号明細書およびＰａｎによる米国特許第８，２０５，６２２号明細書；Ｆｅｒｎａｎｄｏらによる米国特許出願公開第２００９／０２３０１１７号明細書、Ｃｏｌｌｅｔらによる米国特許出願公開第２０１４／００６０５５４号明細書、およびＡｍｐｏｌｉｎｉらによる米国特許出願公開第２０１４／０２７０７２７号明細書；およびＨｅｎｒｙらによる米国特許出願公開第２０１５／０２５７４４５号明細書に記載されている。
【００８７】
エアロゾル前駆体を支持するための代表的なタイプの基材、リザーバ、または他の構成要素は、参照により本明細書に組み込まれる、Ｎｅｗｔｏｎによる米国特許第８，５２８，５６９号明細書；Ｃｈａｐｍａｎらによる米国特許出願公開第２０１４／０２６１４８７号明細書およびＤａｖｉｓらによる米国特許出願公開第２０１４／００５９７８０号明細書；およびＢｌｅｓｓらによる米国特許出願公開第２０１５／０２１６２３２号明細書に記載されている。さらに、様々な吸引材料、および特定のタイプの電子タバコ内のこれらの吸引材料の構成および動作は、参照により本明細書に組み込まれるＳｅａｒｓらによる米国特許第８，９１０，６４０号明細書に記載されている。
【００８８】
電子タバコとして特徴付けられるエアロゾル送達システムの場合、エアロゾル前駆体組成物は、最も好ましくは、タバコまたはタバコに由来する成分を組み込む。ある観点では、タバコは、細かく粉砕、粉砕または粉末化されたタバコ薄片などのタバコの一部または断片として提供されてもよい。他の観点では、タバコは、タバコの水溶性成分の多くを組み込んだ噴霧乾燥抽出物などの抽出物の形態で提供されてもよい。あるいは、タバコ抽出物は、タバコに由来する他の抽出成分も少量組み込むニコチン含有量が比較的高い抽出物の形態を有していてもよい。他の観点では、タバコに由来する成分は、タバコに由来する特定の香味料などの比較的純粋な形態で提供されてもよい。ある観点では、タバコに由来し、高度に精製されたまたは本質的に純粋な形態で使用されることができる成分は、ニコチン（例えば、医薬品グレードのニコチン）である。
【００８９】
蒸気前駆体組成物とも呼ばれるエアロゾル前駆体組成物は、例として、多価アルコール（例えば、グリセリン、プロピレングリコール、またはそれらの混合物）、ニコチン、タバコ、タバコ抽出物、および／または香味料を含む様々な成分を含んでもよい。代表的なタイプのエアロゾル前駆体組成物および調合物もまた、これらの開示が参照により本明細書に組み込まれる、Ｒｏｂｉｎｓｏｎらによる米国特許第７，２１７，３２０号明細書およびＺｈｅｎｇらによる米国特許出願公開第２０１３／０００８４５７号明細書；Ｃｈｏｎｇらによる米国特許出願公開第２０１３／０２１３４１７号明細書；Ｃｏｌｌｅｔｔらによる米国特許出願公開第２０１４／００６０５５４号明細書；Ｌｉｐｏｗｉｃｚらによる米国特許出願公開第２０１５／００２０８２３号明細書；およびＫｏｌｌｅｒによる米国特許出願公開第２０１５／００２０８３０号明細書、ならびにＢｏｗｅｎらによる国際公開第２０１４／１８２７３６号パンフレットに記載されて特徴付けられる。使用できる他のエアロゾル前駆体は、Ｒ．  Ｊ．  Ｒｅｙｎｏｌｄｓ  Ｖａｐｏｒ  ＣｏｍｐａｎｙによるＶＵＳＥ（Ｒ）製品、Ｌｏｒｉｌｌａｒｄ  ＴｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓによるＢＬＵ（ＴＭ）製品、Ｍｉｓｔｉｃ  ＥｃｉｇｓによるＭＩＳＴＩＣ  ＭＥＮＴＨＯＬ製品、およびＣＮ  Ｃｒｅａｔｉｖｅ  ＬｔｄによるＶＹＰＥ製品に組み込まれているエアロゾル前駆体を含む。また、Ｊｏｈｎｓｏｎ  Ｃｒｅｅｋ  Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅｓ  ＬＬＣから入手可能な電子タバコ用のいわゆる「スモークジュース」も望ましい。
【００９０】
エアロゾル送達システム内に組み込まれるエアロゾル前駆体の量は、エアロゾル生成部品が許容可能な感覚特性および望ましい性能特性を提供するようなものである。例えば、タバコの煙の外観に多くの点で似ている目に見える主流エアロゾルの生成を提供するために、十分な量のエアロゾル形成材料（例えば、グリセリンおよび／またはプロピレングリコール）を使用することが非常に好ましい。エアロゾル生成システム内のエアロゾル前駆体の量は、エアロゾル生成部品ごとに望ましいパフの数などの要因に依存する場合がある。典型的には、エアロゾル送達システム内、特にエアロゾル生成部品内に組み込まれるエアロゾル前駆体の量は、約２ｇ未満、一般には約１．５ｇ未満、大抵の場合には約１ｇ未満、頻繁には約０．５ｇ未満である。
【００９１】
本開示のエアロゾル送達システムに組み込むことができるさらに他の特徴、制御装置または構成要素は、参照により本明細書に組み込まれる、Ｈａｒｒｉｓらによる米国特許第５，９６７，１４８号明細書；Ｗａｔｋｉｎｓらによる米国特許第５，９３４，２８９明細書；Ｃｏｕｎｔｓらによる米国特許第５，９５４，９７９号明細書；Ｆｌｅｉｓｃｈｈａｕｅｒらによる米国特許第６，０４０，５６０号明細書；Ｈｏｎによる米国特許第８，３６５，７４２号明細書；Ｆｅｒｎａｎｄｏらによる米国特許第８，４０２，９７６号明細書；Ｆｅｒｎａｎｄｏらによる米国特許出願公開第２０１０／０１６３０６３号明細書；Ｔｕｃｋｅｒらによる米国特許出願公開第２０１３／０１９２６２３号明細書；Ｌｅｖｅｎらによる米国特許出願公開第２０１３／０２９８９０５号明細書；Ｋｉｍらによる米国特許出願公開第２０１３／０１８０５５３号明細書、Ｓｅｂａｓｔｉａｎらによる米国特許出願公開第２０１４／００００６３８号明細書、Ｎｏｖａｋらによる米国特許出願公開第２０１４／０２６１４９５号明細書、およびＤｅＰｉａｎｏらによる米国特許出願公開第２０１４／０２６１４０８号明細書に記載されている。
【００９２】
物品の使用の前述の説明は、本明細書で提供されるさらなる開示に照らして当業者にとって明らかであり得る微細な変更を介して、本明細書に記載される様々な実施形態に適用されることができる。しかしながら、上記の使用説明は、物品の使用を限定することを意図するものではなく、本開示の、開示の全ての必要な要件を満たすために提供されている。図１に示されたまたは上述した物品に示された要素のいずれも、本開示によるエアロゾル送達装置に含まれてもよい。
【００９３】
１つ以上の実施形態では、本開示は、特に、蒸気生成の増加を提供するように構成されたエアロゾル送達装置に関することができる。そのような増加は、様々な要因から生じることができる。いくつかの実施形態では、液体輸送要素（すなわち、芯または芯材要素）は、セラミック材料、特に多孔質セラミックから部分的または完全に形成されることができる。本開示の実施形態にしたがって使用するのに適した例示的なセラミック材料は、例えば、その開示が参照により本明細書に組み込まれる、２０１６年１月５日に出願された米国特許出願第１４／９８８，１０９号、およびＬａＭｏｔｈｅによる米国特許出願公開第２０１４／０１２３９８９号明細書に記載されている。多孔質セラミックは、略中実の芯、すなわち、当該技術分野において知られている個々の繊維の束ではなく単一のモノシリック材料を形成することができる。
【００９４】
いくつかの実施形態では、例えば、セラミック芯の使用のために許容されることができる加熱温度の上昇に起因することによって、またはより大きい加熱面（例えば、より多くの数のセラミック芯の周りに巻回された抵抗加熱ワイヤのコイルを有する）に起因することによって、気化が増加するように、加熱要素は構成されることができる。いくつかの実施形態では、蒸気生成の増加は、より大きなリザーバ容量、すなわち、カートリッジまたはタンクの総蒸気生成の増加を可能にするエアロゾル前駆体組成物のより大きな容量に関することができる。
【００９５】
いくつかの実施形態では、本開示は、エアロゾル送達装置、特に蒸気形成ユニットに関することができる。蒸気形成ユニットは、そのリザーバに比較的大容量のエアロゾル前駆体組成物を貯蔵する能力の観点から、タンクと呼ばれる場合がある。用語「タンク」は、限定するものとして解釈されるべきではなく、ユニットは、カートリッジであると特徴付けられることができる。一般に、蒸気形成ユニットは、パワーユニットと組み合わせることができる。あるいは、蒸気形成ユニットは、それに含まれる発電要素を有してもよい。
【００９６】
図２からわかるように、装置は、外壁２０５によって少なくとも部分的に形成されるハウジング２０３を備えることができる蒸気形成ユニット２０４を含むことができる。蒸気形成ユニット２０４は、さらに、ハウジング２０３のコネクタ端部２４３に配置されることができるコネクタ２４０を備えることができる。マウスピース２２７は、ハウジング２０３の口端２３０に配置されることができる。
【００９７】
蒸気形成ユニット２０４の内部構造は、図３において明らかである。特に、流管２４５は、ハウジング２０３の外壁２０５の内側に配置される。流管２４５は、金属、ポリマー、セラミック組成物などの任意の適切な材料から形成されることができる。流管２４５は、好ましくは、ヒータ付近で到達される温度で劣化しない材料、したがって熱安定性のある材料から形成される。流管２４５およびハウジング２０３の外壁２０５の配置は、それらの間に環状空間２４７を画定することができる。環状空間２４７は、エアロゾル前駆体組成物のリザーバとして効果的に機能することができる。環状空間２４７は、エアロゾル前駆体組成物以外の他の材料を実質的になくすることができる。しかしながら、いくつかの実施形態では、エアロゾル前駆体組成物の少なくとも一部を収着的に保持することが望まれる場合、繊維材料を環状空間２４７に含めることができる。空気流経路２５７は、蒸気形成ユニット２０４を通って存在することができ、特に、ハウジング２０３のコネクタ端部２４３とハウジング２０３の口端２３０との間に存在することができる。空気流経路２５７は、少なくとも部分的に流管２４５を通って延びる。しかしながら、空気流経路２５７はまた、マウスピース２２７の内部チャネル２２８および／またはコネクタ２４０など、装置の追加要素を通って延びることもできる。本開示にしたがって使用するのに適したコネクタおよびそれを通る空気流経路は、参照により本明細書に組み込まれる、Ｗｏｒｍらによる米国特許出願公開第２０１５／０２４５６５８号明細書に記載されている。
【００９８】
図３の蒸気形成ユニット２０４は、さらに、アトマイザまたはアトマイザユニットとして集合的に特徴付けられることができるヒータ２３４および芯２３６を含むことができる。環状空間２４７内のエアロゾル前駆体組成物が芯を介してヒータに輸送され、そこで、エアロゾル前駆体組成物が流管内または流管と流体連通する（例えば、流管の端部に直接隣接している）空間内で気化されるように、ヒータ２３４および芯２３６は、流管２４５と相互作用する。したがって、芯２３６の少なくとも一部は、空気流経路２５７内にあり、芯の少なくとも一部は、環状空間２４７と流体連通している。環状空間２４７からのエアロゾル前駆体組成物が芯自体の通過とは別に開口を通過するのが実質的に防止されるように、芯が流管内に形成された開口２４６を通過することができるという点で、芯２３６と流管２４５との間の相互作用は、密封係合として特徴付けられることができる。
【００９９】
いくつかの実施形態では、芯２３６と流管２４７との間に配置されることができる密封部材２４８を使用することにより、密封係合を容易にすることができる。密封部材２４８は、様々な方法で芯２３６および流管２４５と係合することができ、単一の密封部材のみまたは複数の密封部材が利用されることができる。芯２３６、流管２４５、密封部材２４８、およびコネクタ２４０の配置が図４に示されている。図示の実施形態では、芯２３６は、本質的に流管２４５とコネクタ２４０との間に配置される。流管２４５の開口２４６（図３を参照）は、流管壁の端部における切抜きの形態である。対応する切抜きがコネクタ２４０に形成されてもよい。芯２３６は、流管２４５の片側または両側の切抜きを通過し、密封部材２４６は、芯の外面と流管（および必要に応じてコネクタ）における切抜きの内面との間の空間をふさぐ。図示のように、密封部材２４６はまた、流管２４５の端部とコネクタ２４０との間の密封部材としても機能し、２つの要素の接続部を効果的に密封する。換言すれば、流管２４５は、マウスピース２２７とコネクタ２４０との間で完全に延びることができる。密封部材２４８は、シリコン、ゴム、または他の弾性材料などの任意の適切な密封剤から形成されることができる。
【０１００】
図３に戻ると、流管２４５は、１つ以上の通気口または通気開口２５１によって形成されることができる通気口を含むことができる。通気口２５１は、環状空間２４７から液体が枯渇するにつれて環状空間内の圧力が均等になるように構成されることができる。いくつかの実施形態では、通気口２５１は、通気口カバー２５２を含むことができる。通気口カバー２５２は、微孔質材料から形成されることができる。好ましくは、通気口カバー２５２は、ガス（例えば、空気）の通過を可能にする一方で、液体の通過を略防止するのに有効である。通気口は、流管２４５に沿った様々な位置に配置されることができ、特に流管とマウスピース２２７との間の相互接続に近接して設けられることができる。流管２４５は、流管の第１の端部においてマウスピース２２７と係合または当接し、流管の第２の端部においてコネクタ２４０と係合または当接することができる。
【０１０１】
１つ以上の実施形態では、ヒータ２３４は、具体的には、芯２３６の外面の周りにコイル状に巻かれるかまたは他の方法で配置されることができる抵抗加熱ワイヤの形態とすることができる。このようにして、蒸気が、芯２３６の外側の周りに形成され、芯およびヒータ２３４を通過して空気流経路２５７に入る空気によってさっと払われる。芯２３６は、具体的には、ハウジング２０３の長手方向軸に対して略垂直な長手方向軸を有することができる。いくつかの実施形態では、芯２３６は、第１の芯端２３６ａと第２の芯端２３６ｂとの間で流管２４５を横切って横断方向に延びることができる。さらに、密封部材２４８は、第１の芯端２３６ａおよび第２の芯端２３６ｂに近接して芯２３６と密封係合することができる。第１および第２の芯端（２３６ａ、２３６ｂ）は、環状空間２４７内のエアロゾル前駆体組成物が芯端との流体接続を達成することができる限り、密封部材２４８を越えて延在することができるかまたは密封部材と実質的に同じ高さであることができる。
【０１０２】
電気端子（２３４ａ、２３４ｂ）は、ヒータ２３４と電気接続することができ、電源との電気接続を容易にするためにコネクタ２４０を介して延びることができる。プリント回路基板（ＰＣＢ）２５０などを蒸気形成ユニット２０４に含めることができ、環状空間２４７内の液体および流管２４５内の蒸気（および可能な凝縮液）から電子部品を効果的に隔離するために特にコネクタ２４０内に配置されることができる。ＰＣＢ２５０は、蒸気形成ユニットに制御機能を提供することができ、および／または蒸気形成ユニットが接続されることができるさらなる本体にあることができるコントローラ（図１の要素１０６を参照）に対して情報を送信／受信することができる。
【０１０３】
蒸気形成ユニット３０４のさらなる実施形態は、図５に示される例示的な実施形態に関連して本開示によって包含される。そこからわかるように、蒸気形成ユニット３０４は、多くの点で図３に示される蒸気形成ユニット２０４に類似している。特に、蒸気形成ユニット３０４は、外壁３０５によって少なくとも部分的に形成されるハウジング３０３を含む。蒸気形成ユニット３０４は、さらに、ハウジング３０３のコネクタ端部３４３に配置されることができるコネクタ３４０を備えることができる。マウスピース３２７は、ハウジング３０３の口端３３０に配置されることができる。
【０１０４】
蒸気形成ユニット３０４はまた、セラミック芯３３６を含むが、芯は、芯の第１の端部３３６ａと芯の第２の端部３３６ｂとの間に延びる開放通路３３７を画定する中空内部を有する。芯３３６およびそれを通る開放通路３３７は、ハウジング３０３の長手方向軸に略平行な長手方向軸を有することができる。
【０１０５】
ヒータ３３４は、芯３３６の開放通路３３７内に配置されることができ、特に芯の内面３３６ｃとともに加熱配置とすることができる。ヒータ３３４は、ワイヤコイルの形態とすることができ、または流管３４５とハウジング３０３の外壁３０５との間の環状空間３４７から輸送されるエアロゾル前駆体組成物を加熱するのに適した任意のさらなる配置をとってもよい。
【０１０６】
図示の実施形態の流管３４５は、マウスピース３２７に係合する第１の端部３４５ａから、芯３３６の第２の端部３３６ｂに係合する第２の端部３４５ｂ（すなわち、自由端）まで延びる。芯３３６の第１の端部３３６ａも同様に、コネクタ３４０と係合する。このようにして、芯３３６の外面３３６ｄは、エアロゾル前駆体組成物が芯の壁を通って芯の中空内部に存在するヒータ３３４に通されるように、環状空間３４７、したがって、そこに貯蔵されたエアロゾル前駆体組成物に露出される。
【０１０７】
芯３３６は、流管３４５およびコネクタ３４０の一方または両方と密封状態で係合することができる。図５に示すように、第１の密封部材３４８ａは、芯３３６とコネクタ３４０との間に円周方向に配置される。同様に、第２の密封部材３４８ｂは、芯３３６と流管３４５の一部（例えば、流管の第２の端部３４５ｂに近接する）との間で円周方向に配置される。第１の密封部材３４８ａおよび第２の密封部材３４８ｂは、芯３３６の外面３３６ｄがそれらの間に露出されるように離隔されている。
【０１０８】
空気流経路３５７は、蒸気形成ユニット２０４を通って存在することができ、特に、ハウジング３０３のコネクタ端部３４３とハウジングの口端３３０との間に存在することができる。空気流経路３５７は、流管３４５を少なくとも部分的に通って延びる。しかしながら、空気流経路３５７はまた、マウスピース３２７の内部チャネル３２８および／またはコネクタ３４０など、装置の追加要素を通って延びることもできる。より具体的には、蒸気形成ユニット３０４は、順番に、空気がコネクタ３４０を通って入り、芯３３６を介して開放通路３３７を通過し、流管３４５を通過し、マウスピース３２７の内部チャネル３２８を通過するように構成されることができる。
【０１０９】
電気端子（３３４ａ、３３４ｂ）は、ヒータ３３４と電気接続することができ、電源との電気接続を容易にするためにコネクタ３４０を介して延びることができる。プリント回路基板（ＰＣＢ）３５０などは、蒸気形成ユニット３０４に含められることができる。環状空間３４７内の液体および芯３３６内の蒸気から電子部品を効果的に隔離するために、プリント回路基板（ＰＣＢ）３５０などは、特にコネクタ３４０内に配置されることができる。ＰＣＢ２５０は、蒸気形成ユニットに制御機能を提供することができ、および／または、ＰＣＢ３５０は、蒸気形成ユニットが接続されることができるさらなる本体にあることができるコントローラ（図１の要素１０６を参照）に対して情報を送信／受信することができる。
【０１１０】
図１からわかるように、カートリッジ１０４は、略棒状であり且つ特に従来の紙巻きタバコに似ているエアロゾル送達装置１００を形成するために、パワーユニット１０２に取り付けるように構成されることができる。いくつかの実施形態では、本明細書に記載の蒸気形成ユニットは、比較的大きなサイズのパワーユニットまたは複数のパワーユニットと組み合わせて構成されることができる。このようにして、より大きな容量のエアロゾル前駆体組成物を保持するために、蒸気形成ユニットのリザーバをより大きくすることができる。パワーユニット４０２の例示的な実施形態が図６に示されている。パワーユニット４０２は、図１に示されるパワーユニット１０２に関して説明された要素のいずれかまたは全てを含むことができる。特に、パワーユニット４０２は、少なくとも電源を含むことができる。パワーユニット４０２はまた、コントローラ（例えば、マイクロコントローラを含むＰＣＢ）および／またはセンサおよび／またはフィードバック要素（例えば、光、音、および／または振動生成要素）および／または入力画面を含むことができる。蒸気形成ユニットは、様々な方法でパワーユニット４０２と組み合わせることができる。同様の構造を有し且つ本開示にしたがって使用するのに適しているパワーユニットは、参照により本明細書に組み込まれる、米国特許出願公開第２０１６／００５０９７５号明細書；２０１５年１２月２８日に出願された米国特許出願第１４／９８１，０５１号；および２０１６年７月６日に出願された米国特許出願第１５／２０２，９４７号に記載されている。
【０１１１】
図７は、パワーユニット５０２および接続された蒸気形成ユニット５０４を備えるエアロゾル送達装置５００を示している。蒸気形成ユニット５０４は、略円筒形状であり、ハウジング５０３、パワーユニット５０２との接続を形成するコネクタ５４０、およびマウスピース５２７を含む。図７に示されるように、図１と比較して、蒸気形成ユニット５０４は、比較的サイズが大きく、したがって、より大量のエアロゾル前駆体組成物を含むことができることがわかる。同様に、パワーユニット５０２は、比較的サイズが大きく、したがって、より大きな電源を提供することができる。したがって、図７のエアロゾル送達装置は、より多くの装置のパフの数を提供し、および／または電源の充電と蒸気形成ユニット５０４の補充または交換との間に図１の装置に対して送達されるより多くのエアロゾルの総質量を提供することができる。
【０１１２】
蒸気形成ユニット（２０４、３０４、５０４）は、略円筒形で細長くすることができるが、ユニットは、その内部構造の変更を考慮して異なる形態をとることができる。例えば、図８は、パワーユニット６０２と、接続された蒸気形成ユニット６０４とを備えるエアロゾル送達装置６００を示しており、蒸気形成ユニットは、比較的短く、側面延長部を含む。したがって、全体的な蒸気形成ユニット６０４は、パワーユニット６０２の側面寸法により密接に近い側面寸法を有することができる。例えば、蒸気形成ユニット６０４の全幅は、パワーユニット６０２の全幅の約５０％から約９９％、約６０％から約９８％、または約７０％から約９７％とすることができる。
【０１１３】
蒸気形成ユニット６０４の構成要素は、図９にさらに示されている。例示的な実施形態では、蒸気形成ユニット６０４は、外壁６０５から形成されたハウジング６０３を備える。ハウジング６０３は、空気流入口６０７および空気流出口６０９を含む。空気流入口６０７は、ハウジング６０３に一体的に形成されることができるコネクタ６４０を通過することができる。あるいは、別個のコネクタをハウジング６０３と組み合わせることができ、ハウジングへの空気流入口は、別個のコネクタのハウジングへの取り付け点に近接することができる。空気流出口６０９は、流管６４５を効果的に形成することができる壁によって画定されることができる。空気流出口６０９はまた、ハウジング６０３から外側に延びるマウスピース６２７を含むことができる。図９に示す実施形態では、ハウジング６０３の上部は、一体形成されたマウスピース６２７および一体形成された流管６４５を含むキャップ６７０によって画定される。しかしながら、他の実施形態では、キャップ６７０、マウスピース６２７、および流管６４５は、それぞれ、結合することができる別個の要素であってもよく、流管６４５が別個の要素である一方で、キャップ６７０は、マウスピース６２７と一体的に形成されてもよく、マウスピース６２７が別個の要素である一方で、キャップ６７０は、流管６４５と一体的に形成されてもよく、または、キャップが別個の要素である一方で、マウスピース６２７および流管６４５は、一体的に形成されてもよい。必要に応じて、キャップ６７０は、ハウジング６０３と一体化することができる。代替案のいずれにおいても、３つの要素が任意の方法で組み合わされて、図９に示すものと同等の構造を実現することができる。
【０１１４】
図９の実施形態に示される蒸気形成ユニット６０４は、さらに、ハウジング６０３内に配置された液体貯蔵容器６４４を備える。液体貯蔵容器６４４は、開口６５４が形成された可撓性外壁６５３から形成されることができる。可撓性外壁６５３は、破裂することなく所望の液体容量を保持することができ且つそうでなければそこに貯蔵されるエアロゾル前駆体組成物の様々な成分に対して略不活性である折り畳み可能な材料から形成されることができる。可撓性外壁を形成するのに適した材料の非限定的な例は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ウレタン、ゴム引きナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどを含む。
【０１１５】
液体貯蔵容器６４４の開口６５４は、セラミック芯６３６と係合するように構成されることができる。芯６３６は、略中実とすることができ、これは、芯は多孔性であってもよいが、芯を一端から他端まで貫通する連続した途切れない通路を有するという意味での中空ではないことを意味する。いくつかの実施形態では、芯６３６は、略棒状とすることができる。図９からわかるように、芯６３６は、液体貯蔵容器６４４の開口６５４に少なくとも部分的に挿入される係合端部６３６ａを含む。芯６３６の係合端部６３６ａは、摩擦力のみによって開口６５４内に保持されることができる。図示のように、クランプ６４９は、開口６５４に近接した液体貯蔵容器６４４の外面を囲み、芯６３６と液体貯蔵容器との間に密封係合を形成する。図示の実施形態では、芯６３６は、長手方向軸を有し、液体貯蔵容器６４４は、長手方向軸を有し、芯および液体貯蔵容器の長手方向軸は、略平行である。長手方向軸は、ハウジング６０３の空気流入口６０７と空気流出口６０９との間の空気流経路の長手方向軸に対して略垂直とすることができる。
【０１１６】
ヒータ６３４は、芯６３６の略中央部分６３６ｃに配置され、その部分は、空気流入口６０７および空気流出口６０９を包含する空気流経路内に少なくとも部分的に配置される。空気流経路は、コネクタ６４０、流管６４５、およびマウスピース６２７を含むことができる。図９に示すように、芯を介して液体貯蔵容器６４４から通過するエアロゾル前駆体組成物を蒸発させるヒータ６３４によって生成される蒸気の略全てが、蒸気形成ユニット６０４の他の領域に実質的に侵入することなく、流管を介してさっと払われることができるように、流管６４５の下端は、芯の中央部分６３６ｃを囲む領域において芯６３６に略当接することができる。芯６３６はまた、自由端６３６ｂを含み、芯の自由端は、ハウジング６０３内で芯にしっかりとフィットするリップ６３６ｅを含むことができる。上述したさらなる実施形態におけるように、蒸気形成ユニット６０４は、さらに、ＰＣＢ６５０と、ヒータ６３４を電源に接続する電気端子６３４ａおよび６３４ｂとを含む。
【０１１７】
図９からわかるように、蒸気形成ユニット６０４のハウジング６０３は、２つの結合体を含むものとして特徴付けられることができる。本体６０３ａは、ハウジング６０３を通る空気流経路の軸と実質的に整列されることができ、この本体は、コネクタ６４０、流管６４５、およびマウスピース６２７を含むことができる。ハウジング６０３はまた、本体６０３ａから略垂直に延びる突起部６０３ｂを含むことができる。この突起部６０３ｂは、液体貯蔵容器６４４を含むことができる。芯６３６は、芯の一部が本体６０３ａ内にあり且つ芯の一部が突起部６０３ｂ内にあるように位置合わせされることができる。
【０１１８】
上述したように、蒸気形成ユニット６０４は、パワーユニット（図８を参照）に接続されることができ、パワーユニット６０２は、特に電源を含むことができる。いくつかの実施形態では、蒸気形成ユニット６０４は、パワーユニットが接続されたときに蒸気形成部がパワーユニットの外部にあるように、パワーユニット６０２に接続されることができる。いくつかの実施形態では、コネクタ６４０の一部は、パワーユニット６０２の内部にあってもよいが、本体６０３ａの残りの部分およびハウジング６０３の延長部６０３ｂは、パワーユニットの外部のままである。しかしながら、他の実施形態では、蒸気形成ユニットは、蒸気形成ユニットが、２つが接続されたときにパワーユニットに対して完全に内部にあるように、パワーユニットと接続可能である。そのような実施形態は、図１０および図１１に示されている。
【０１１９】
図１０に見られる蒸気形成ユニット７０４は、図９に示される蒸気形成ユニット６０４と同様に構成される。特に、蒸気形成ユニット７０４は、外壁７０５から形成されるハウジング７０３を含む。ハウジング７０３は、空気流入口７０７および空気流出口７０９を含む。いくつかの実施形態では、空気流入口７０７は、外壁７０５の下部におけるノッチ７０５ａに配置されたＰＣＢ７５０に形成されることができる。いくつかの実施形態では、ＰＣＢ７５０は、存在しなくてもよく、ノッチ７０５ａは、空気流入口として機能するように適切にサイズ設定されることができる。
【０１２０】
図１０の実施形態に示される蒸気形成ユニット７０４は、さらに、ハウジング７０３内に配置された液体貯蔵容器７４４を備える。液体貯蔵容器７４４は、開口７５４が形成された可撓性外壁７５３から形成されることができる。開口７５４に近接する可撓性外壁７５３の部分は、略中実とすることができるセラミック芯７３６を受容する大きさの首部７４４ａを効果的に形成することができる。図９に示す実施形態と同様に、液体貯蔵容器７４４の首部７４４ａによって画定される開口７５４内に少なくとも部分的に挿入される係合端部（図１０では見えない）を、芯７３６は含み、首部７４４ａは、クランプ７４９によって芯７３６に対して密封を形成することができる。
【０１２１】
図示の実施形態では、芯７３６は、長手方向軸を有し、液体貯蔵容器７４４は、長手方向軸を有し、芯および液体貯蔵容器の長手方向軸は、略平行である。さらに、長手方向軸は、ハウジング７０３の空気流入口７０７と空気流出口７０９との間の空気流経路の長手方向軸に対して略垂直とすることができる。
【０１２２】
ヒータ７３４は、芯７３６の略中央部分７３６ｃに配置され、その部分は、空気流入口７０７および空気流出口７０９を包含する空気流経路内に少なくとも部分的に配置される。図１０に示されるように、ハウジング７０３は、ハウジングの外壁７０５から内向きに延びる隔離壁７０５ｂおよび７０５ｃを含むことができる。隔離壁（７０５ｂ、７０５ｃ）は、芯７３６の外側輪郭に略対応する形状のノッチを含むことができる。いくつかの実施形態では、３つ以上の隔離壁が利用されてもよい。あるいは、単一の隔離壁７０５ｃのみが存在してもよい。芯を介して液体貯蔵容器７４４から通過するエアロゾル前駆体組成物を蒸発させるヒータ７３４によって生成される蒸気の略全てを、蒸気形成ユニット７０４の他の領域に実質的に侵入することなく、空気流出口７０９を介してさっと払われることができるように、隔離壁（７０５ｂ、７０５ｃ）は、芯７３６の中央部分７３６ｃを取り囲む領域を効果的に隔離する。芯７３６はまた、自由端７３６ｂを含み、芯の自由端は、ハウジング７０３内で芯にしっかりとフィットするリップ７３６ｅを含むことができる。図示されるように、リップ７３６ｅは、芯７３６の自由端７３６ｂをハウジング７０３の外壁７０５と隔離壁７０５ｂの１つとの間で効果的に固定する。蒸気形成ユニット７０４は、ハウジング７０３の外壁７０５のほぼ半分が除去されて、装置の内部構成要素が明らかになっている図１０に示されている。外壁７０５は、いくつかの実施形態では、実質的にその鏡像である２つの半体に形成されてもよい。外壁７０５を形成する２つの半体は、蒸気形成ユニット７０４の内部構成要素の分離および除去を防ぐために、接着、はんだ付け、または他の方法で結合されてもよい。あるいは、芯７３６および／またはヒータ７３４および／または液体貯蔵容器７４４が取り外されて交換（または液体貯蔵容器に関して再充填）されることができるように、外壁７０５を形成する２つの半体は、分離するように構成されることができる。
【０１２３】
電気端子７３４ａおよび７３４ｂは、ヒータ７３４をＰＣＢ７５０に接続する。ＰＣＢ７５０は、パワーユニット内の電源との電気接続を形成するための対応する端子を含むことができる。この目的のために、蒸気形成ユニット７０４は、パワーユニットへ挿入するように構成されることができる。
【０１２４】
図１１は、開口７８１を介してパワーユニット７０２に挿入された図１０に関連して実質的に説明した蒸気形成ユニット７０４を含むエアロゾル送達装置７００を示している。矢印Ａで示すように、製造中に挿入される交換不可能な蒸気形成ユニットであって、ユーザによる取り外しのオプションがない蒸気形成ユニット、の開口７８１を介した取り外しおよび再挿入によって、蒸気形成ユニット７０４は交換可能であってもよい。蒸気形成ユニット７０４は、パワーユニット７０２に挿入されると、少なくとも部分的にパワーユニットの内部にあることができる。いくつかの実施形態では、蒸気形成ユニット７０４は、パワーユニット７０２に挿入されると、蒸気形成ユニットのハウジングを形成する外壁７０５が完全にパワーユニットに対して内部にあるように、パワーユニットに対して完全に内部にあることができる。いくつかの実施形態では、蒸気形成ユニットの取り外しを容易にするために、タブ７９２または同様の要素を蒸気形成ユニット７０４に含めることができ、そのようなタブまたは同様の要素の少なくとも一部は、パワーユニット７０２の外部に配置されることができる一方で、蒸気形成ユニットのハウジングは、パワーユニット７０２に対して完全に内部にあるままである。
【０１２５】
パワーユニット７０２は、蒸気形成ユニット７０４と位置合わせされた電気コネクタ７８３ａ、７８３ｂを含むことができ、パワーユニットにおける電源７１０から電気端子７３４ａ、７３４ｂに（例えば、直接またはＰＣＢ７５０上の中間コネクタを介して）電力を供給することができる。パワーユニット７０２は、さらに、制御コンポーネント７０６を含むことができる。制御コンポーネント７０６は、適切なマイクロコントローラ機能を含むＰＣＢの形態とすることができる。センサ７０８は、パワーユニット７０２に含まれることができ、空気入口７８５と流体連通することができる。空気入口７８５を通って、空気が大気からパワーユニット７０２を介して蒸気形成ユニット７０４の空気流入口７０７に引き込まれることができる。空気流を感知するセンサ７０８は、蒸気形成ユニット７０４内のヒータ７３４への電力供給のために電源７１０を作動させることができる。センサ７０８は、コントローラ７０６と組み合わせることができる。
【０１２６】
エアロゾル送達装置７００のパワーユニット７０２は、マウスピース７２７を含むことができる。パワーユニット７０２において蒸気形成ユニット７０４の空気流出口７０９の上方で、エアロゾル入口７８７は形成されることができる。したがって、蒸気形成ユニット７０４がパワーユニット７０２に挿入されると、ハウジング７０３の空気流出口７０９は、エアロゾル入口７８７と実質的に整列される。使用中、液体貯蔵容器７４４からのエアロゾル前駆体組成物は、セラミック芯７３６を通過してヒータ７３４に至り、そこで気化され、空気入口７８５および空気流入口７０７を通過する空気と混合されて、空気流出口７０９から出てエアロゾル入口７８７に入るエアロゾルを形成する。エアロゾル入口７８７から、形成されたエアロゾルは、マウスピース７２７の中空内部７２７ａを通過して、マウスピースの口端７２７ｂを出る。
【０１２７】
エアロゾル送達装置７００のマウスピース７２７は、固定されることができる。いくつかの実施形態では、形成されたエアロゾルがマウスピースの口端７２７ｂまで中空内部７２７ａを通過することができる開放位置（図１１に示されている）と、形成されたエアロゾルが通過するのが実質的に防止される閉鎖位置との間で、マウスピース７２７は移動可能とすることができる。好ましくは、マウスピース７２７がエアロゾルの通過を可能にする位置にないときに、エアロゾル送達装置が動作するのが防止されることができるように、エアロゾル送達装置７００は、スイッチ７８９を含むように構成されることができる。図示の実施形態では、マウスピース７２７は、折り畳み可能であり、したがって、中央ハブ７２７ｃを中心に回動して、パワーユニット７０２に対して略平坦に折り畳まれて閉鎖位置にあり、使用のために拡張位置に展開するように構成される。折り畳み動作は、マウスピースの中空内部７２７ｃからエアロゾル入口７８７を略密封することができ、必要に応じて、折り畳み動作は、スイッチ７８９を作動させることができる。図１１の図示された実施形態では、レセプタクル７９１中にマウスピース７２７が実質的に据えることができる、且つ、マウスピースの口端７２７ｂを実質的に覆って不使用時に汚染を防止するように構成されることができる、レセプタクル７９１を、パワーユニット７０２は含む。
【０１２８】
本開示の多くの変更および他の実施形態が、前述の説明および関連する図面に示された教示の利益を有することを本開示が関する当業者が思い付くであろう。したがって、本開示は、本明細書に開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、変更および他の実施形態は、添付の特許請求の範囲内に含まれることが意図されることを理解されたい。本明細書では特定の用語を使用しているが、それらは、一般的且つ説明的な意味でのみ使用され、限定のためではない。
【図１】
2020517285.tif 000003
【図２】
2020517285.tif 000004
【図３】
2020517285.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2020517285.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成31年2月27日(2019.2.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル送達装置であって、
外壁によって少なくとも部分的に形成されたハウジングと、
ハウジングの外壁の内側に配置された流管であって、その壁に構成された少なくとも１つの通気孔を含み、少なくとも１つの通気孔が、空気流が通るのを可能にし、液体が流れるのを略防止するように適合される、流管と、
ハウジングの外壁と流管との間に画定された空間と、
ハウジングのコネクタ端部とハウジングの口端との間の装置を通り、少なくとも部分的に流管を通過する空気流経路と、
セラミック芯と組み合わされたヒータから形成されたアトマイザであって、セラミック芯の少なくとも一部が空気流経路にあるように、且つセラミック芯の少なくとも一部がハウジングの外壁と流管との間に画定された空間と流体連通するように、セラミック芯が流管と密封係合している、アトマイザと、
セラミック芯と流管との間に配置されて、密封係合を形成するように構成された密封部材と、
を備える、エアロゾル送達装置。
【請求項２】
流管の壁に構成された少なくとも１つの通気孔が、ハウジングの口端に近接して配置される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
ハウジングの口端と係合し且つ流管の端部と係合するマウスピースをさらに備える、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
ハウジングのコネクタ端部に係合するコネクタをさらに備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
セラミック芯が略中実である、請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
ヒータが、セラミック芯の外面の周りに配置された抵抗加熱ワイヤである、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
セラミック芯が、ハウジングの長手方向軸に対して略垂直な長手方向軸を有する、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
セラミック芯が、第１のセラミック芯端と第２のセラミック芯端との間で流管を横切って横断方向に延び、密封部材が、第１のセラミック芯端および第２のセラミック芯端に近接してセラミック芯と密封係合する、請求項５に記載の装置。
【請求項９】
セラミック芯が、セラミック芯の第１の端部とセラミック芯の第２の端部との間に延びる通路を画定する中空内部を有する、請求項１から８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
ヒータが、セラミック芯の中空内部に画定された通路内に配置される、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
セラミック芯の第２の端部が、流管の自由端に係合している、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
セラミック芯の第１の端部が、ハウジングのコネクタ端部に係合するコネクタと接続する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
密封部材が、流管の自由端とセラミック芯の第２の端部との間に密封係合を形成し、第２の密封部材が、セラミック芯の第１の端部とコネクタとの間に密封係合を形成する、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
空気流入口および空気流出口を含むハウジングと、
可撓性外壁から形成され且つ開口が形成されているハウジング内の液体貯蔵容器と、
液体貯蔵容器に形成された開口に係合する端部とヒータに係合する略中央部分とを含むセラミック芯を備えるハウジング内のアトマイザであって、セラミック芯の略中央部分およびヒータが、ハウジングの空気流入口と空気流出口との間の空気流経路にある、アトマイザと、
を備えるエアロゾル送達装置であって、
セラミック芯が長手方向軸を有し、液体貯蔵容器が長手方向軸を有し、セラミック芯および液体貯蔵容器の長手方向軸が略平行であり、セラミック芯および液体貯蔵容器の長手方向軸が、ハウジングの空気流入口と空気流出口との間の空気流経路の長手方向軸に対して略垂直である、エアロゾル送達装置。
【請求項１５】
セラミック芯が略棒状である、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
空気流出口が、ハウジングから外向きに延びるマウスピースを含む、請求項１４または１８に記載の装置。
【請求項１７】
ハウジングが、空気流経路の軸と実質的に整列された本体と、本体から略垂直に延びる突起部とを備え、突起部が液体貯蔵容器を含む、請求項１４から１６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】
ハウジングに接続可能なパワーユニットをさらに備え、パワーユニットが、電源を含む、請求項１４から１７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１９】
パワーユニットが、ハウジングが接続されたときにパワーユニットに対して外部にあるように、ハウジングと接続可能である、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
パワーユニットが、ハウジングが接続されたときにパワーユニットに対して完全に内部にあるように、ハウジングと接続可能である、請求項１８に記載の装置。
【請求項２１】
パワーユニットがマウスピースを含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２２】
ハウジングの空気流出口がマウスピースへのエアロゾル入口と実質的に整列されるように、パワーユニットへ挿入するためのハウジングが構成されている、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
マウスピースが、形成されたエアロゾルが通過することができる開放位置と、形成されたエアロゾルの通過が略防止される閉鎖位置との間で移動可能である、請求項２１に記載のエアロゾル送達装置。
【手続補正書】
【提出日】令和1年12月26日(2019.12.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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