(57)【要約】  本発明は、販売場所における医薬品の利用可能性を調べることができるシステム、プロセス、コンピュータプログラム製品、およびストレージユニットに関する。慢性または急性疾患のために医薬品を購入することを欲するまたは必要とする人々は通常、この医薬品を早急に必要とする。
2020528615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
−複数の医薬品のユニットのストレージユニットであって、それぞれの前記ストレージユニットに存在する医薬品のユニットの量を検出するための手段を有し、第１のコンピュータシステムと通信し、前記ストレージユニット内に存在する前記医薬品のユニットのそれぞれの前記量を、前記第１のコンピュータシステムに通信するように構成される、ストレージユニットと、
−前記ストレージユニットに通信可能に接続され、前記ストレージユニット内に存在する医薬品のユニットの前記量を受信し、データベースに格納するように構成される、前記第１のコンピュータシステムと、
−前記ストレージユニットが位置する前記敷地と、それぞれの前記ストレージユニットに受信される、存在する医薬品のユニットのそれぞれの前記量とが格納される、前記データベースと、
−通信接続のネットワークによって前記第１のコンピュータシステムおよび／または前記データベースと通信しており、ユーザが、敷地、すなわち前記ユーザが実際に位置する場所を検出した後に、および医薬品についての情報を入力、または医薬品を選択した後に、場所のために定義された環境内に位置する前記ストレージユニットの場所と、前記ストレージユニット内に存在するそれぞれの医薬品のユニットの数とを入力および／または選択するように構成される、少なくとも１つの第２のコンピュータシステムと、
を含むことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記ストレージユニットの少なくとも１つの部分が、請求項１３〜１５のいずれか一項に記載のストレージユニットであることを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
それぞれの場所で定義された期間が満了した後に、どれくらいの医薬品のユニットの量がまだ利用可能であるのかという予測を前記ユーザに提供するように構成されることを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
医薬品製造業者にデジタル地図上で領域内の前記医薬品のユニットを提示し、１つ以上の場所で前記量が閾値を下回って減少するときに、通知を受信するように構成されることを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
以下の段階：
−異なる敷地内の医薬品のユニットを含むストレージユニットを供給する段階と、
−それぞれの前記ストレージユニット内に存在する医薬品のユニットの量を自動的に認識する段階と、
−前記量を第１のコンピュータシステムに伝送する段階と、
−前記量および敷地をデータベースに記録する段階と、
−第２のコンピュータシステムによって、ユーザに前記第１のコンピュータシステムおよび／または前記データベースへのアクセスを提供する段階であって、前記アクセスは、敷地を入力および／または選択、および／または検出した後に、前記敷地のために定義された環境内に位置するストレージユニットを有するそれらの敷地内に前記ユーザが表示され、前記ユーザに加えて存在する前記医薬品のユニットの前記量が示されるように構成される段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
前記ストレージユニットの少なくとも１つの部分が、請求項１３〜１５のいずれか一項に記載のストレージユニットであることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
以下の段階：
−ユーザによって医薬品を入力および／または選択する段階と、
−ユーザによって敷地を入力および／もしくは選択する、ならびに／または前記ユーザが位置する前記敷地を検出する段階と、
−前記敷地のために定義された環境内の敷地を表示する段階であって、前記敷地は前記医薬品を含むストレージユニットを含み、前記ユーザに対してそれぞれの前記ストレージユニット内の医薬品のユニットの量を表示する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
それぞれの場所で定義された期間の後に、どれくらいの医薬品のユニットの量がまだ利用可能であるのかという予測が前記ユーザに提示されることを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記ストレージユニットの少なくとも１つの部分が、請求項１３〜１５のいずれか一項に記載のストレージユニットであることを特徴とする、請求項７〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
コンピュータプログラムがコンピュータシステムの主記憶装置にロード可能に格納され、前記コンピュータシステムに以下の段階：
−敷地を取り込む段階と、
−医薬品についての情報を収集する段階と、
−医薬品のストレージユニットが位置する、敷地を前記敷地のために定義された環境内で決定する段階と、
−前記ストレージユニット内にそれぞれ存在する、医薬品のユニットの量を決定する段階と、
−前記敷地および利用可能な医薬品のユニットの前記量をそれぞれのサイトでユーザに表示する段階と、
を実行させるデータ記録装置を含むことを特徴とする、コンピュータプログラム製品。
【請求項１１】
前記コンピュータプログラム製品が請求項７〜９のいずれか一項に記載の方法の１つ以上の段階を実行するように構成されることを特徴とする、請求項１０に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項１２】
医薬品のユニットのためのストレージユニットであって、前記ストレージユニット内に存在する医薬品のユニットの量を検出するためのストレージユニット手段を提示し、
前記ストレージユニットは第１のコンピュータシステムと通信し、前記ストレージユニット内に存在する前記医薬品のユニットの前記量を前記第１のコンピュータシステムに通信するように構成されることを特徴とする、医薬品のユニットのためのストレージユニット。
【請求項１３】
前記ストレージユニット内に存在する医薬品の前記量が、それらの空間の要件に基づいて決定されることを特徴とする、請求項１２に記載のストレージユニット。
【請求項１４】
ストレージユニットであって、
−医薬品のユニットのスタックを受け入れるための空間と、
−前記スタックに力を加えるトラベラーであって、医薬品のユニットが前記スタックから取り出されるときに、このように前記医療品の前記ユニットを、前記ストレージユニットの参照に対して前記トラベラーが変化した位置に、前記スタックに共に保持するトラベラーと、
を含むことを特徴とする、請求項１２〜１３のいずれか一項に記載のストレージユニット。
【請求項１５】
センサユニットを含み、前記センサユニットが、電磁放射線源、および前記電磁放射線への感受性があるセンサを含むことを特徴とし、前記電磁放射線源が参照マークに照射し、前記センサが前記参照マークからの前記放射線の反射の少なくとも一部を検出し、前記参照マークが前記放射線に対してそれらの長さに沿った可変反射率を示すことを特徴とする、請求項１２〜１４のいずれか一項に記載のストレージユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、販売場所における医薬品の利用可能性を調べることができる手段による、コンピュータプログラムおよびストレージユニットのためのシステム、プロセス、製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
慢性または急性疾患によって医薬品を購入することを欲する／必要とする人々は通常、この医薬品を早急に要求する。
【０００３】
医薬品を要求する人は、その敷地内の医薬品を得る、または求めるために対応する販売場所（例えば、薬局）へ行く場合がある。店舗（販売場所）では、在庫において利用可能な、要求されている医薬品がないということがしばしば発生する。医薬品が在庫において利用可能でない場合、現在ではより迅速に、一般的に２４時間以内に入手することができる。しかしながら、医薬品を要求し、注文した医薬品を待っている各々の時間によって大きな差が生じ得る人々に関しては、彼らは要求されている医薬品を注文するか、または別の店舗で医薬品を得るかを選択する。第２の選択肢を選択する際、彼らは一般的に、他の店舗に在庫において利用可能な所望の医薬品があるか否かを知ることはない。
【０００４】
現在では、多くの店舗では、店舗自身のインターネットページにインターネットを介して製品の利用可能性を参照する可能性を提供している。この手順によって、探している医薬品が店舗において利用可能か否かをインターネット上で最初に検索することができるという利点が、医薬品を購入することを望んでいる人に提供されるだろう。また、これにより無駄に店舗に行くという手間が省かれる。しかしながら、多くの場合、彼らは在庫において利用可能な所望の医薬品のある店舗を特定するために、インターネット上の多種多様な多くの店舗のページを参照することが必要となる。習慣的に、多種多様な店舗のインターネットページは統一された構成で処理されておらず、医薬品の利用可能性について探している人は、インターネットページのそれぞれを参照する際に、彼ら自身を新しく順応させなければならない。
【０００５】
別の問題は、製品の製造業者および／または卸売業者もまた、それらの製品がどこに正確に位置しているのかを必ずしも常に知っているわけではないという事実にある。非常に多くの場合、医薬品は、利用者が入手できる小売店に到達する前に、中間業者のネットワークによって流通される。しかしながら、医薬品の製造業者および／または卸売業者は、それらの製品のどれほど多くがそれらの工場から出て行ったのか、小売店に到達しているのか、およびそれらがどのようにその敷地内で流通しているのか、すなわちどの小売店が在庫において利用可能な量を有するのかがわからない。とはいえ、医薬品の流通および物流を最適化するために、この情報は価値がある可能性がある。
【０００６】
例示されるこれらの問題は、独立請求項の目的によって解決される。好ましい実施形態は、従属請求項、下記の説明、および図において見出され得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の第１の目的は、
−それぞれのストレージユニット内で利用可能な医薬品のユニットの量を記録するためのリソースを処理し、第１のコンピュータシステムに通信可能に接続され、ストレージユニット内で入手可能な医薬品のユニットのそれぞれの量を第１のコンピュータシステムに伝送するように構成される、多数の医薬品のユニットのストレージユニットと、
−ストレージユニットに通信可能に接続され、ストレージユニット内で入手可能な医薬品のユニットの量をストレージユニットから受信し、それらをデータベースに記録するように構成される、第１のコンピュータシステムと、
−ストレージユニットが位置する敷地と、それらのストレージユニットに受信される利用可能な医薬品のユニットのそれぞれの量とが記録される、データベースと、
−ネットワークによって第１のコンピュータシステムおよび／またはデータベースに通信可能に接続され、敷地を入力および／もしくは選択した後の、またはユーザがちょうど位置している敷地を入力した後の、または医薬品についての情報を入力した後の、または医薬品を選択した後のユーザが、定義された敷地の近傍に位置しているストレージユニットの敷地の読み出し値と、ストレージユニット内で入手可能な医薬品のユニットの量とを受信することができるように構成される、少なくとも１つの第２のコンピュータシステムと、
を含むシステムである。
【０００８】
本発明の別の目的は、以下の段階：
−ユーザによって医薬品を入力および／または選択する段階と、
−ユーザによって敷地を入力および／もしくは選択する、ならびに／またはユーザが位置する敷地を入力する段階と、
−敷地内にユーザに関連する医薬品を処理するストレージユニットが位置している、定義された敷地の近傍における敷地、または、それぞれのストレージユニット内のユーザに関連する医薬品のユニットの量を読み出しする段階と、
を含むプロセスである。
【０００９】
本発明の更に別の目的は、以下の段階：
−種々の敷地内における医薬品のユニットを含むストレージユニットを利用可能にする段階と、
−ストレージユニット内に位置する医薬品のユニットの量を自動的に識別する段階と、
−その量を第１のコンピュータシステムへ伝送する段階と、
−その量を敷地と共にデータベースに記録する段階と、
−定義された時点に関連する、および／または定義された出来事を記録する場合にデータベースを更新する段階と、
−第２のコンピュータシステムによって、第１のコンピュータシステムおよび／またはデータベースをユーザによりアクセス可能にする段階であって、アクセスは、入力および／もしくは選択した後に、ならびに／または敷地を入力した後に、ユーザが定義された敷地の近傍において位置するストレージユニットを有する敷地の読み出しをすることができるように構成され、更にユーザはその敷地内における利用可能な医薬品のユニットの量を読み取ることができる段階と、
を含むプロセスである。
【００１０】
本発明の更なる目的は、コンピュータシステムの記憶装置にロードすることができるコンピュータプログラムを格納するデータ記録装置を含む、コンピュータプログラムのための製品であり、その記憶装置によって、コンピュータシステムは以下の段階：
−敷地を決定する段階と、
−医薬品を参照する情報を決定する段階と、
−医薬品のストレージユニットが位置する、定義された敷地の近傍における敷地を決定する段階と、
−ストレージユニット内に位置する医薬品のユニットの量を決定する段階と、
−敷地と、ユーザに関連する敷地内で利用可能な医薬品のユニットの量とを読み出す段階と、
を実行することができる。
【００１１】
本発明のなお更なる目的は、医薬品のユニットのストレージユニットであって、ストレージユニットはストレージユニット内で利用可能な医薬品のユニットの量を記録するためのリソースを処理し、ストレージユニットは、第１のコンピュータシステムに通信可能に接続され、ストレージユニット内で利用可能な医薬品のユニットの量を、第１のコンピュータシステムに伝送することができるように構成される。
【００１２】
本発明は、本発明の目的（プロセス、システム、コンピュータプログラムのための製品、ストレージユニット）の間で区別されることなく、下記で詳細に明らかにされる。これに反して、それらに関する任意の文脈（プロセス、システム、コンピュータプログラムのための製品、ストレージユニット）と独立して、下記の説明が本発明の目的の全てに類似の方法で適用されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の関連要素は、医薬品のユニットのストレージユニットである。
【００１５】
「医薬品」、または同義的に「医薬」という概念は、ヒトもしくは動物の病気を治療、もしくは防止することになっている、または生理機能に影響を与える、または医学的診断を可能にするのに適切な物質もしくは物質の化合物であると理解されるものとする。
【００１６】
習慣的に、医薬品は製薬会社によって製造され、および／または製品（「医薬品」）として市場に導入される。非常に多くの場合、流通会社、中間業者および／または小売店によって医薬品の販売が実現される。
【００１７】
いくつかの国では、最終的な利用者に対して専門店（例えば、薬局）だけで販売することができる医薬品が存在する。自由に販売することができる医薬品に加えて（処方箋を必要としない医薬品、ＯＴＣ（ｏｖｅｒ  ｔｈｅ  ｃｏｕｎｔｅｒ）製品）、いくつかの国では、通常医師により処方される処方箋を提出することによって、最終的な利用者に対してのみ販売可能な医薬品が存在する（処方箋医薬品）。本発明は、これらの異なる製品の全てに利用することができる。
【００１８】
習慣的に、医薬品はいわゆる使用説明書と呼ばれるリーフレットと共に包装された形態で流通しており、ここには医薬品を投与するための情報が提示されている。
【００１９】
「医薬品のユニット」という概念は、小売店において最終的な利用者によって入手することができるユニットであると理解されるものとする。この場合、それは、例えば医薬品の多数の固形部分（例えば、錠剤の形態での）が、例を挙げると１つまたは種々のブリスター包装で利用可能になる梱包の事である。また、それは、医薬品として軟膏が保管されているチューブの問題であり得る。それは、例えば溶液もしくは懸濁液としての形態で、またはカプセルもしくは粉末の形態で医薬品が保管されている、ガラスまたはプラスチックボトルの事であり得る。その他の例は想定することが可能であり、当業者にとって明らかであり得る。
【００２０】
最終的な利用者は一般に、医薬品のユニットを受け取ることを望んでいる。この「最終的な利用者」とは、医薬品が指示される人であり得る。しかしながらまた、それは別の人のため、または動物のために医薬品を購入することを望んでいる人の事であり得る。
【００２１】
医薬品は、医薬品の店舗（例えば、薬局または薬屋）内で、個別の、または個別可能な医薬品のユニットの形態で保管され、販売用に利用可能となる。
【００２２】
それらは通常、ストレージユニット内に配置されている。「ストレージユニット」という概念は、このように多数の医薬品のユニットを受け入れることができるユニットであって、医薬品のユニットを収容することができ、それらを販売用に利用可能にする最終物であると理解されるものとする。ストレージユニットの例は、ラック、キャビネット、容器もしくは引き出し、または類似物である。
【００２３】
本発明に係るストレージユニットは、医薬品の製造業者および／または卸売業者によって習慣的に作製される。これにより、それらの医薬品が在庫においてもはや利用可能でない場合、最終的な利用者がそれらの医薬品を入手し、競合する製品を選択しないことが望まれる。この医薬品の製造業者または卸売業者はまた、以下、医薬品製造業者と称される。（必ずしも製造業者自体でないとしても、別の会社による要求によって医薬品が製造されるということが想定され得る）。医薬品製造業者は、市場に医薬品を導入する責任を有する。それらの名称は通常、医薬品に添付されている。習慣的に、医薬品製造業者は、最終的な利用者にそれらの製品を販売している店舗の販売システムにアクセスすることはない。このように、製品および／または倉庫の状況に関する一般的な見解を持っていないことも普通なことであり、このように店舗において利用可能な医薬品の量についての情報を処理することはない。
【００２４】
本発明によれば、医薬品製造業者がストレージユニット内に位置する医薬品のユニットの量を遠隔で参照することを可能にする手段によって、医薬品製造業者が１つまたはいくつかの医薬品販売業者（最終的な利用者に販売する）に対してそれらの医薬品のストレージユニットを利用可能にする。
【００２５】
好ましくは、ストレージユニットは、ストレージユニットを利用可能にする医薬品製造業者の医薬品のユニットのみを受け入れることができるように構成される。これは、例えば、定義された大きさの医薬品のユニットのみを収めることができるように、１つまたはいくつかの医薬品のユニット（好ましくは、１つまたはいくつかのスタックの形態）のストレージユニットの内面積を寸法取りすることにより達成され得る。例を挙げると、特定の医薬品の、定義された医薬品のユニットの量を有するスタックを受け入れることができるように、その内面積を寸法取りされることが想定され得る。医薬品のユニットは通常、定義された寸法（長さ、幅、高さ）および形（多くの場合では四辺形）を示すものであり、ストレージユニットの内面積をこれらの大きさに適応させることができる。
【００２６】
本発明に係るストレージユニットは、医薬品製造業者に対し、量に関する情報を利用可能にすることと共に、ストレージユニット内で利用可能な医薬品のユニットの量を自動的に決定することができるリソースを処理する。習慣的に、量によって利用可能な医薬品のユニットの数が理解されるものとする。
【００２７】
例えば、医薬品のユニットはストレージユニットとして棚に載せる際に保管されたと想定され得る。この場合、リソースは利用可能となり、スタックに位置する医薬品のユニットの数を自動的に決定することができる。
【００２８】
更に、医薬品のユニットは、ストレージユニットとしての容器内において平行に収容されるということが想定され得る。この場合、リソースは利用可能となり、容器内に平行に置かれた医薬品のユニットの数を自動的に決定することができる。
【００２９】
「自動化」という概念は、例えば、ＤＩＮ  Ｖ  １９２３３で定義されるように、「規則的に、全体的にまたは部分的に、人の援助を伴わずに作動することができるような設備の機器」であるものとして理解されるものとする。
【００３０】
医薬品のユニットの量を自動的に計算することに対する１つの可能性としては、それぞれの医薬品のユニットに明確な識別番号が格納されているＲＦＩＤチップを装備することにある。加えて、ストレージユニットは読み取り装置を装備する。読み取り装置は、医薬品のユニットのＲＦＩＤチップを読み取ることができるように構成され、その結果、定義された時点で、および／または定義されたイベント（例えば、ストレージユニットを開くおよび／または閉じる）の記録時に、それらの量を決定する。
【００３１】
医薬品のユニットが積み重ねられて収納されているか、または平行に収容されているか否かとは無関係に、この場合、スタックが参照される。スタックは、スタックに存在するユニットの量に応じた、定義された寸法を有する。好ましい実施形態では、スタックの大きさは、スタックで利用可能な医薬品のユニットの量を決定する目的を持った、１つの寸法で計算される（例えば、スタックの高さまたはスタックの幅）。
【００３２】
スタックからユニットが取り出されると、空隙が残ることになる。本発明の実施形態によれば、医薬品のユニットは、ユニットが取り出された場合、空隙が独力で閉じるように（例えば、重力の結果として）配置される（例えば、積み重ねられる）。スタックの大きさは、それぞれを取り出すと、方法（例を挙げると重力または弾性）によって、１つの寸法（例を挙げると高さ）が減少する。
【００３３】
好ましい実施形態では、ストレージユニットは、医薬品のユニットのスタックに力を及ぼす弁を処理する。医薬品のユニットがスタックから取り出されると、弁により、生じた空隙を埋めることがもたらされる。力は、例えば１つのバネまたはいくつかのバネによって発生させることができる。また、モータで駆動される連接棒を介して対応する力を及ぼすことができる。スタックに力を及ぼすその他の可能性は想定可能であり、当業者に公知である。
【００３４】
好ましい実施形態では、スタックの一端に位置する医薬品のユニットの間隔は、静止参照として記録される。スタックから医薬品のユニットが取り出されることで、スタックの大きさは１つの寸法で減少し（例えば、スタックの高さまたはスタックの幅）、スタックの一端に位置する医薬品のユニットの間隔は、静止参照に対して変更される。このように、間隔はスタックで利用可能な医薬品のユニットの加減を表している。
【００３５】
間隔の測定は、例えば光学的（例を挙げるとレーザー運動センサによって）、音響的（例を挙げると超音波センサによって）、誘導的、静電的、機械的または類似の方法で実現することができる。
【００３６】
好ましい実施形態では、医薬品のユニットがスタックから取り出され、その移動から生じた空隙が閉じられて、その結果スタックの大きさが１つの寸法で減少するときに、スタックの端と一緒に移動するセンサユニットがスタックの一端に存在する。センサユニットの位置が変更される／変更されたときに、センサユニットは変更された物理的大きさを記録する。
【００３７】
更に、位置および／または変更された位置における変化を特定するセンサユニットが存在する。例えば、センサユニットが弁の上に位置し、ストレージユニット内にも存在する参照マーキングに対してセンサユニットの位置が変更されることが想定され得る。センサユニットは、参照マーキングと交互作用して、センサユニットがストレージユニット内部で正確に位置する位置に応じた信号を記録する。ストレージユニットから医薬品のユニットを任意で取り出すことは、参照マーキングに対して変更されたセンサユニットの位置と関連付けられ、センサユニットによって記録される。この場合、センサユニットは変更された位置（変化の結果）、および／または変化のプロセス（医薬品のユニットが取り出される間にその位置が変更されるという事実）を記録するということが想定され得る。
【００３８】
本発明の別の実施形態では、センサは、スタックの端に対して、ストレージユニット内に固定して配置されているため、スタックの高さ（または幅）の減少および増大と共に移動するスタックの端と共には移動しない。例を挙げると、医薬品のユニットがスタックとしてストレージユニット内に存在し、そこではスタックの一端にスタックに力が及ぼされ、ストレージユニットの境界に対してスタックのもう一方の端を押圧してそれらを共に保持する一方、境界に対向する側面には、センサと、上述した力が及ぼされるスタックの端との間の間隔を測定するセンサ（変位センサ）が位置していることが想定され得る。
【００３９】
センサによって記録される物理的大きさの変更は、連続的または不連続的であってよい。それが減少するスタックの大きさの事である場合、物理的大きさは増大または減少してもよい。しかしながら、交互に増大および／または減少することも想定され得る。交互の増大および減少がスタックの大きさの変更のみを示す一方で、連続的な増大または減少は、交互の増大または減少と比較して、較正後にスタックに存在している医薬品のユニットの絶対量を決定することができるという利点を示す。
【００４０】
また、いくつかのセンサ／センサユニットが存在することも想定することができる。
【００４１】
好ましい実施形態では、センサユニットは、電磁放射線に感受性のあるセンサ（例えば、フォトダイオード）またはカメラチップ（例えば、ＣＣＤもしくはＣＭＯＳ、または類似物）を含む。好ましくは、更に、ストレージユニット内でセンサユニットに隣接しているか、またはセンサユニットから隔てられている、好ましくは可視領域または赤外線領域で参照マーキングに照射する電磁放射線源が存在し、一方でセンサは、参照マーキングによって（またはそれらの少なくとも一部によって）反響される（反射される）放射線を記録する。
【００４２】
好ましくは、スタックの大きさの減少の結果として参照マーキングの別の部分が照射されるときに、物理的大きさの変化によって参照マーキングが作成される。例えば、スタックの大きさが減少するときに、反射される放射線の量が増大または減少することが想定され得る。スタックの大きさが減少するときに、反射される放射線のスペクトル分布が変更されることも想定することができる。また、スタックの大きさが減少するときに、電磁放射線が別の感知を開始することが想定され得る。その結果、センサは、変更された感知が特定されるように、例えば反射される放射線が別方向から来ることができるように実行される。
【００４３】
好ましい実施形態は、弁に取り付けられるセンサユニットが存在する場合である。弁により、スタックの端に作用している力によって、医薬品のユニットがスタックに共に保持されることがもたらされる。製品のユニットが取り出されると、生じた空隙は弁によって自動的に閉じられる。センサユニットは常に弁と共に移動する。製品のユニットが取り出される結果として弁が新しい位置をとるときに、弁に取り付けられるセンサユニットもまた、新しい位置をとる。ストレージユニットは更に、参照マーキングを含む。このマーキングは静止している。すなわち、参照マーキングの位置は、スタックの大きさの変化によって、ならびに、弁およびセンサユニットの変更された位置によって影響されない。変更されるスタックの大きさ、また、センサユニットの位置は、参照マーキングに対して変更される。センサユニットは、可視光領域（３８０ｎｍ〜７８ｎｍ）で、および／または赤外線領域（７８０ｎｍ〜１ｍｍ）で、１つまたはいくつかの波長を有する電磁放射線源を処理する。その源は、例えば発光ダイオードであってよい。また、いくつかの源が存在すると想定することも想定することができる。源は、参照マーキングの方向に電磁放射線を送る。結果として生じた放射線の一部分は参照マーキングによって反響される（反射される）。反射された放射線の一部は、電磁放射線に感受性のあるセンサに到達する。参照マーキングはその結果として、反射される放射線の割合が参照マーキングの長さに沿って変更されるように作成される。これは、例えば暗化度が増大するまたは減少することによって達成することができる。その上に源から電磁放射線が現れる参照マーキングのそれぞれの領域が暗いほど、反射される割合は少なくなり、吸収される割合が大きくなる。センサユニットの位置が参照マーキングに対して変更された場合、センサに現れる放射線の量が変更される。較正後、検出される放射線の量によって医薬品のユニットの量を導き出すことができる。
【００４４】
別の好ましい構成では、医薬品のユニットのスタックの一端に対し、反対側の感知に対して取り付けられる変位センサが利用される。変位センサは、変位センサとスタックの端との間の間隔を測定する。医薬品のユニットがスタックから取り出される場合、スタックは変位センサから離れる方向に押圧される。このように、間隔が増大して変位センサによって記録される。
【００４５】
医薬品のユニットの量と関連付けられる（例えば、相関関係にある）物理的大きさを記録する１つのセンサ（またはいくつかのセンサ）に加えて、好ましくは、物理的大きさ（場合により較正後の）を医薬品のユニットの量に変換することができる手段による、マイクロコントローラまたは類似物が存在する。マイクロコントローラは、センサもしくはセンサユニットの一体の要素であってもよく、または、別々の要素がストレージユニットに隣接して、もしくはその近くに位置していてもよい。
【００４６】
ストレージユニット内の医薬品の部分の量を決定するための別のリソースは、例えば、その内容が参照により本明細書に適用される米国特許出願公開第２００５／１６８３４５（Ａ１）号明細書において明らかにされている。
【００４７】
ストレージユニット内の利用可能な医薬品のユニットの量は、連続的に記録されることが想定され得る。この量は、定義された時点で、例えば周期的に（例を挙げると毎分）記録されるということも想定することができる。例えば、ストレージユニットから医薬品のユニットが取り出される結果、量が変更されるかまたは変更されたときに、記録が実行されることも想定することができる。
【００４８】
好ましい実施形態では、医薬品のユニットが取り出され、および／またはストレージユニットに加えられるときに、記録が実行される。好ましくは、取り出される、および／または加えられる１つまたはいくつかの医薬品のユニットがある時点が記録され、取り出される、および／または加えられる医薬品のユニットの量を記録する。更に、医薬品のユニットを取り出す、および／または加える人が記録されるということが想定され得る。例えば、ストレージユニットが閉じられて、ストレージユニットを開くことが可能になる前に、例えば身分証明書の助けを介してのみ、人がアクセスを有すべきであることが想定され得る。
【００４９】
本発明に係るストレージユニットは、第１のコンピュータシステムに通信可能に接続されている。この通信接続によって、ストレージユニットは、利用可能なそれぞれの医薬品のユニットの量を第１のコンピュータシステムに伝送することができる。
【００５０】
第１のコンピュータシステムは通常、いくつかのストレージユニットに接続された固定型コンピュータシステムである。習慣的に、第１のコンピュータシステムは医薬品が最終的な利用者に販売される店舗には置かれていない。通常は、医薬品の製造業者が第１のコンピュータシステムを管理する。
【００５１】
第１のコンピュータシステムとストレージユニットとの間の接続は、例えば、ネットワークによって実現することができる。接続は移動型ネットワークおよび／または固定型ネットワークによって実現することができる。接続はケーブル接続および／または無線接続によって実現することができる。
【００５２】
種々のストレージユニットは、第１のコンピュータシステムに情報を送信する手段によって、中央ハブに医薬品のユニットのそれぞれの量を伝送することが想定され得る。ハブとの通信は、例を挙げると短距離データ伝送の方法によって（例えば、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈもしくはＺｉｇｂｅｅまたは類似物などのモデルを介した無線によって）実現することができ、送信は長距離データ伝送システム（例えば、光ファイバーネットワークまたはケーブルネットワーク）によって実現することができる。
【００５３】
第１のコンピュータシステムはデータベースに接続されている。データベースは、第１のコンピュータシステムの構成要素であってよい。しかしながらまた、データベースは別のコンピュータシステムの構成要素であってもよく、そこにネットワークによって第１のコンピュータシステムが接続されてもよい。例えば、データがクラウドに置かれていることを想定することができる。クラウドコンピューティングとは、例えば、メモリ空間、処理能力またはインターネットによるアプリケーションソフトウェアなどのＩＴインフラストラクチャを利用可能にすることを表すものである。
【００５４】
ストレージユニットが位置する敷地がデータベースに格納される。また、それぞれのストレージユニットに対して、それぞれのストレージユニット内で利用可能な医薬品のユニットの量が記録される。データベースは、１秒ごとに、１分ごとに、１０分ごとに、１時間ごとに、またはその他の時点で周期的に更新されることが想定され得る。更新とは、データベースに格納されているデータが現実に対して調整されることを意味する。データベースの更新は、イベントによってもたらされることも想定することができる。対応するイベントが発生すると、現実に対する変更がデータベースに全体的にまたは部分的に受け入れられる。この種のイベントは、例を挙げると、変更されたストレージユニット内の医薬品のユニットの在庫であり得る。この種のイベントは、例えば、ユーザによる参照であり得る。ユーザが、例を挙げると第２のコンピュータシステムの検索マスクの検索フィールドに敷地および医薬品を入力すると、リアルタイムで現在の在庫についての情報を受信することができるように、データベースは定義されたそれらの敷地の近傍に位置する敷地に対して更新される。
【００５５】
定義された敷地の近傍における医薬品のユニットの在庫についての参照は、ユーザによって操作される第２のコンピュータシステムによって実現される。第２のコンピュータシステムは、固定型コンピュータシステム（例えば、デスクトップコンピュータまたは端末）、または移動型コンピュータシステム（例えば、タブレットコンピュータ、スマートフォンもしくはラップトップまたは類似物）である。
【００５６】
人が第１のコンピュータシステムによって、および／またはデータベースから、定義された敷地の近傍における医薬品のユニットの在庫についての情報を受信することができるように、第２のコンピュータシステムが構成される。データがクラウド上に置かれている場合、第２のコンピュータシステムはデータベースに直接アクセスすることができる。データベースが第１のコンピュータシステムの一体の要素である場合、アクセスは第１のコンピュータシステムによって実現されるのが好ましい。
【００５７】
在庫についての参照は、グラフィカルユーザインタフェースによって習慣的に実現される。このインタフェースは、例を挙げるとコンピュータプログラムによって（例えば、いわゆるアプリ（アプリケーション）によって、もしくはウェブブラウザまたは類似物によって）生成される。
【００５８】
この種の参照において、第１の段階でユーザが望む医薬品が計算される。ユーザは、例えばキーボードによって、またはマイクを介しての音声命令によって検索フィールドに医薬品の名称を入力することができる。また、ユーザは、医薬品をリストから選択する（例えばマウスによって、またはタッチパッド上の指によって）ことが想定され得る。ユーザは、光学コードまたは類似物（例えば購入した製品の包装上に、または領収書もしくはリーフレット上の）を有することも想定することができる。ユーザが好ましくは第２のコンピュータシステムの構成要素であるカメラによって光学コードを入力し、コンピュータプログラムが第２のコンピュータシステムの光学コードを解釈し、後者が光学コードと関連付けられる医薬品を特定するということが想定され得る。
【００５９】
人が１つまたはいくつかを選ぶことができる、選択された医薬品を参照する種々の医薬品（例えば、包装の種々の大きさ、および／もしくは有効成分に対する濃度、および／もしくは適用の種々の形態、および／もしくは種々の配合物、ならびに／または種々の組み合わせた調製）がユーザに表示されることが想定され得る。
【００６０】
ユーザが第２のコンピュータシステムの記録リソースによって症状を提示し、それらの症状または疾患を入力し、続いてそこに症状、または疾患を治療するための医薬品が表示されるということも想定することができる。
【００６１】
第２の段階では（第１の段階の前に最初に実現可能でもある）、敷地が計算される。この場合、好ましくは、それはアクセス可能なユーザの近くに、およびユーザが医薬品を入手したいと思う付近に位置する敷地の事である。一実施形態において、この敷地は、第２のコンピュータシステムを利用する際にユーザがちょうど位置している敷地である。この敷地は、例えば自動的に計算することができ、例えば、第２のコンピュータシステムのＧＰＳ座標が計算される。第２のコンピュータシステムが移動型ネットワークに接続している場合、無線セルの計算によってユーザがちょうど位置しているユーザの近似位置を決定することもできる。
【００６２】
好ましい実施形態では、ユーザはグラフィカルユーザインタフェースのマスクに敷地を入力する。入力は、例えばキーボードによって、またはマイクを介しての音声命令によって実現することができる。敷地は、例を挙げると住所（州、町、通り、家屋番号）によって、または長さおよび幅の線データによって特定することができる。例えば、ユーザがマウスカーソルまたはマウスのクリックによって敷地を指示することができるデジタルカードを、ユーザに表示することも想定することができる。更に、選択メニューによって敷地を選択することが想定され得る。
【００６３】
敷地が計算されると、ストレージユニット、特に所望される医薬品のストレージユニットが、これがすでにわかっている場合、定義された近傍に位置するか否かが決定される。定義された近傍は、例えば、敷地を取り囲む外周内部の近傍であってよい。外周の半径の値（例えば、５００メートル、１キロメートル、１０キロメートル、２５キロメートルまたはその他の値）が前もって設定されていることが想定され得る。好ましくは、近傍はユーザによって設定することができる。例えば外周の半径を入力もしくは選択する、または、例えばマウスカーソルによって、もしくはタッチパッドスクリーン上の指によって近傍をマークすることである。
【００６４】
別の段階では、計算された／選択された／入力された定義された敷地の近傍にストレージユニットが存在するか否か、それらが所望される医薬品を処理しているか否か、および、断定的にどれほどの医薬品のユニットがそれぞれのストレージユニット内で利用可能なのかがデータベースの参照によって計算される。
【００６５】
所望される医薬品のユニットを含むこれらのストレージユニットの場所が、ストレージユニット内に含まれる医薬品のユニットと共にユーザに表示される。表示は、例えば１つ以上のリストで実現されてもよい。好ましくは、ストレージユニットの敷地がそこに位置しているデジタル地図が、ユーザに表示される。表示は、色で標識することによって補足することができる。例えば、定義可能なまたは定義された限度を上回る医薬品のユニットの量が存在するそれらの敷地は、例えば緑色で、一方で、利用可能な医薬品のユニットの量が定義可能なまたは定義された閾値を下回る敷地は、例えば濃い黄色で、一方で、医薬品のユニットがない敷地は、例えば赤色でマーキングされる。
【００６６】
好ましい実施形態の方法では、提示された全ての場所に関して、または選択された敷地に関してユーザに表示され、その量は存在予測に従って定義されたまたは定義可能な期間の後の医薬品のユニットとなる。例えば、過去の在庫における変化の統計分析、およびその結果をモデル化することにより予測を得ることができる。このように、ユーザは、単に量が現在利用可能であるか否かだけでなく、ユーザが適切な敷地に到着した後に利用可能な医薬品のユニットが充分にあるか否かということも確認することができる。
【００６７】
好ましい実施形態の方法では、ユーザの場所、製品のユニットが少なくとも利用可能な医薬品である近くのストレージユニットの場所、ユーザが徒歩で、車で、オートバイ、自転車で、公共輸送機関および／もしくはその他の手段、ならびに／または異なる種類の交通機関の組み合わせによってストレージユニットに到達するのに要求される時間、過去の売上数によってその時点で予測通りに販売される医薬品のユニットの数、ならびにユーザがストレージユニットに到達する時点でなお存在しているであろうストレージユニット内の医薬品のユニットの数が決定される。存在するであろうと予想される医薬品のユニットの量を、ユーザに表示することができる。
【００６８】
ユーザが対応する貯蔵品に到達するときに所望される量が賄われ、利用可能となるように、ユーザが予約することができるようにシステムが構成されるということも考えられる。
【００６９】
ユーザへの表示は、一般に好適な文字、テキスト、タグ、画像、グラフィックス、デジタル地図および類似物によってスクリーン上で実現される。言語学的な（音響的な）「表示」により、例えばユーザに対して、所望の医薬品が試されることになる場所の住所が、在庫におけるそれぞれの量と共に実現されるということも考えられる。
【００７０】
在庫における医薬品のユニットに関する参照を、チャットボットとのダイアログに組み込むことも考えられる。例えば、ユーザは、それらの症状を軽減するために医薬品を探しているということが考えられる。ユーザは、サイト上のチャットボットに、そこに支援し得る可能な医薬品を要求する。チャットボットは、そこに１つ以上の製品を提案する。ユーザは、製品を選択する。ユーザは、どこでその製品を購入することができるのかを知りたいと望んでいる。ユーザの場所が決定され、チャットボットが在庫における量と共に敷地に近い店舗を表示する。
【００７１】
また、システムは医薬品製造業者によって使用されてもよく、例えば、町、地域または国のデジタル地図上に、オンラインで量の分布を表示してもよい。この情報は、その売上および物流を最適化する際にそれを支援することができる。
【００７２】
特に好ましい実施形態の方法では、システムは、店舗および／または地域内の医薬品のユニットの量が定義された閾値を下回るときに、医薬品の製造業者に通知するように構成される。続いて、１つ以上の店舗が医薬品のユニットを貯蔵することを防止するための策を講じることができる。
【００７３】
本発明は、例示される実施形態の方法に、または図に例示される特徴に本発明を制限することを意図することなく、図を参照することによって下記で更に詳細に説明される。図は、単に実施形態の好ましい方法として理解されるものとする。
【００７４】
以下に示される。
図１は、本発明に係るストレージユニットの好ましい実施形態の方法を概略的に示す。
【００７５】
ストレージユニット（１０）は、スタック状に配置される４つの医薬品のユニット（２０）を含む。一方の医薬品のユニット（図１の右側）は、スタックの一端を形成し、他方の医薬品のユニット（図１の左側へ）は、スタックのもう一方の端を形成する。スタックの一端には、押出器（３０）がある。トラベラー（３０）は力（矢印（４０）で表される）をスタックに及ぼし、このようにスタックが共に保持される。医薬品のユニット（２０）がスタックから取り出されると、生じた空隙は力（４０）によって再び閉じられる。押出器は、力（４０）が作用する方向に移動する。押出器は、常に押出器と共に移動するセンサユニット（５０）に接続されている。センサユニット（５０）は、電磁放射線源（５１）および電磁放射線に感受性があるセンサ（５１）を有する。ストレージユニット（１０）の内部壁に参照マーク（６０）が固定される。医薬品のユニット（２０）がスタックから取り出されたときに、センサユニット（５０）はトラベラー（３０）と共に、図中において右に移動する。結果として、源（５１）は参照マーク（６０）の別の部分に照射する。参照マークは、それらの長さに応じて異なる性質を示す（例えば、図２を参照のこと）。この異なる性質により、電磁放射線における反射の変化がもたらされ、これがセンサ（５２）によって記録される。
【００７６】
図２は、図１の参照マーキングの実施形態の好ましい方法を概略的に示す。
【００７７】
図１では、参照マーク（６０）が平面図で示されている一方で、図２では、参照マーク（６０）は側面図で示されており、源によって放出される電磁放射線が図２に示される側面に到達し、その側面から反射されて、その後にセンサに到達するように、図１の源（５１）およびセンサ（５２）に面している。参照マーク（６０）は、右に向かって暗化度が増大することを示している。より低い暗化度を示す領域に到達する電磁放射線は、より高い暗化度を示す領域に到達する電磁放射線よりも、より大きな度合いで反射される。その結果、センサ（５２）によって検出される反射率は左から右に向かって減少する。スタックに存在する医薬品のユニット（２０）が少ないほど、より少ない電磁放射線が参照マーク（６０）から反射され、センサ（５２）によって記録される。センサユニット（５０）の較正後に、ストレージユニット（１０）内に存在する医薬品のユニット（２０）の量について完全に明示することができる。
【００７８】
図３は、医薬品のユニットのための複数のストレージユニット（１０−１、１０−２）、第１のコンピュータシステム（１）、データベース（４）、および少なくとも第２のコンピュータシステム（２）を含む、本発明のシステムの好ましい実施形態の方法を概略的に示す。ストレージユニット（１０−１、１０−２）は異なる敷地に位置している。それらは、それぞれのストレージユニット内に存在する医薬品のユニットの量を記録する手段を有する。それらは、ネットワーク（破線によって表される）およびクラウド（３）によって、第１のコンピュータシステム（１）と通信接続している。それらは、ストレージユニット内に存在する医薬品のユニットのそれぞれの量を第１のコンピュータシステム（１）に通信するように構成される。第１のコンピュータシステム（１）は、ストレージユニット（１０−１、１０−２）内に存在する医薬品のユニットの量を受信し、データベース（４）に格納するように構成される。データベース（４）では、ストレージユニット（１０−１、１０−２）が位置する敷地、およびストレージユニット（１０−１、１０−２）内に存在する医薬品のユニットの量が格納される。本実施例では、データベース（４）が第１のコンピュータシステム（１）に直接接続されている。とはいえ、データベース（４）が別の敷地に位置し、ネットワーク（例えば（３））によって第１のコンピュータシステム（１）に接続されているということも考えられる。第２のコンピュータシステム（２）は、本実施例ではスマートフォンの形態で実行される。それはネットワーク（３）によって第１のコンピュータシステムおよび／またはデータベースに接続されている。ユーザが敷地を書き込む、および／もしくは選択した後に、または医薬品についての情報を書き込んだ時点でユーザが位置している敷地を検出した後に、または医薬品、定義された敷地を選択した後に、敷地の付近のストレージユニットと、そのストレージユニットの医薬品のユニットに含まれているそれらのそれぞれの数とを保持するように構成される。この情報はデータベース（４）によって供給される。
【００７９】
図４は、第２のコンピュータシステムのユーザのために、第２のコンピュータシステムのスクリーンに提示される表示の一例を概略的に例示する。
【００８０】
概略的な地図（１００）がスクリーンに示される。ユーザイコン（１１０）は、ユーザの場所を示している。道路は、線路（ｌｉｎｅ  ｔｒａｉｎ）（１３０）の形態で表示される。凡例（１０５）は尺度（５０ｍ）を示す。右上の隅にあるのはユーザによって所望される医薬品の名称（１２０）であり、ユーザは、それがこれらの場所の近くで利用可能であるか否かを知りたいと望んでいる。
【００８１】
地図（１００）は、対応する医薬品を示すフラグによって、２つの店舗（薬局Ａ、薬局Ｂ）を示している。フラグのそばに、またはその上には、どれくらいの医薬品のユニットがそれぞれの店舗で利用可能なのか（１ユニット、７ユニット）、およびユーザがこれらの場所からそれぞれの店舗に到達するのにどれくらいかかるのか（５分、９分）が表示されている。ユーザがそれぞれの店舗に到着する時点で、それぞれの店舗においてどれくらいの医薬品のユニットが利用可能であるべきかを指定するということも考えられる。破線および矢印（１４０）は方角を示しており、それによってユーザは可及的速やかに店舗に到達することができる。本実施例では、全ての情報は英語である。とはいえ、情報は別の言語で、またはいくつかの言語で記され得るということが考えられる。
【００８２】
図５は、本発明に係るストレージユニットの好ましい実施形態の方法の一例を概略的に示す。
【００８３】
ストレージユニット（１０）は、２列の複数の医薬品のユニット（２０）を含む。ストレージユニット（１０）は、手段（１１、１２）を有し、ストレージユニット内に存在する医薬品のユニット（２０）の量を検出する。センサユニット（１１）は、列に配置された医薬品のユニット（２０）の量を検出する。センサユニット（１１）は制御ユニット（１２）に接続されており、センサユニットからの信号を検出し、評価する。その結果は無線伝送ユニット（１４）によってネットワーク（３）に伝送される。電気的構成要素または電子的構成要素には、供給源（１３）によって電気エネルギーが供給されている。ストレージユニット（１０）は、それが位置する事業のエネルギーネットワークに接続されているということが考えられる。エネルギー供給ユニット（１３）は、例えばバッテリまたはアキュムレータなどの、可動式のエネルギー供給ユニットであるということも考えられる。可動式のエネルギー供給ユニットは、外部のエネルギー源から独立しているという利点を示すものであり、一般的にストレージユニットは、店舗の所有者／事業者によってではなく、対応する医薬品の製造業者および／または卸売業者によって供給されている。
【００８４】
図６は、本発明に係るストレージユニットの別の例を、斜視図（Ａ）、蓋（１５）がある平面図（Ｂ１）、蓋のない平面図（Ｂ２）、および側面図（Ｃ）にて概略的に示す。
【００８５】
ストレージユニット（１０）は、２０個の医薬品のユニット（２０）のスタックを受け入れるように寸法取りされる（図解Ｂ２において、スタック１９は医薬品のユニットを含み、スタックが更なる医薬品のユニットをまだ収容できるようにしている）。ストレージユニット（１０）の内部の大きさおよび形状のため、特定の医薬品の医薬品のユニットのスタックの大きさに適応するので、ストレージユニット（１０）はその医薬品のためだけに使用することができる。医薬品のユニットは、押出装置（３０）によってスタックに共に保持され、トラベラー（３０）がスタックを境界（１６）に押しつける。スタックに作用する力の方向は、矢印（４０）で示されている。蓋（１５）があるストレージユニット（１０）が閉じている場合、境界（１６）に対して圧迫しているストレージユニット（１０）から医薬品のユニットだけを取り出すことができる。医薬品のユニットが取り出されるときに隙間が生じると、隙間は、力（４０）によって境界（１６）の方向に移動するスライド（３０）により閉じられる。これにより、トラベラー（３０）と接触しているスタックの端と、この距離を測定する距離センサ（５０）との間の距離が増大する。
【００８６】
本発明に係るストレージユニットは、その他のストレージユニットと組み合わせてスタックを形成することなどが考えられ得る。例えば、図６において示されるストレージユニットのいくつかは、相互にスタックすることができる。
【００８７】
図７は、本発明に係るストレージユニットの他の例を、３つの透視図（Ａ１、Ａ２、Ａ３）にて概略的に示す。よりよく理解するために、ストレージユニット（１０）の壁は透明に示されている。図解（Ａ１）では蓋（１６）が閉じられ、図解（Ａ２、Ａ３）では蓋は開いている。ストレージユニット（１０）内には、１１個の医薬品のユニット（２０）のスタックが存在する。スタックは、壁により、および重力により共に保持されている。医薬品のユニットは、ストレージユニットの底部の開口（１８）によって取り出される。医薬品のユニットを取り出すことで、スタックの上部の端と蓋（１６）との間の距離が増大する。蓋の内側の中には、センサユニットが装着されている。センサユニットは、距離センサで構成されている。電磁放射線のための源（５１）および受信機（５２）が観察され得る。それに加えて、２個のバッテリの形態で供給源（１７）が観察され得る。更に、センサユニットは制御ユニットおよび伝送ユニット（図示せず）を含む。センサユニットは、蓋とスタックの上部との間の距離に基づいてストレージユニット内部の医薬品のユニットの数を決定し、コンピュータシステムに通信するように構成される。
【図１】
2020528615.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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