(57)【要約】  エアロゾル発生装置（１０２）用のヒーター組立品（１０）が提供されていて、ヒーター組立品（１０）は、ブッシング（１２）の第一の端（２２）に開口部（２０）を画定し、かつブッシング（１２）の第二の端（２６）にくぼみ（２４）を画定するブッシング（１２）を備える。ヒーター組立品（１０）はまた、ブッシング（１２）の第一の端（２２）から延びる細長い電気ヒーター（１４）を備え、細長い電気ヒーター（１４）の一部分は開口部（２０）を通って、くぼみ（２４）内に延びる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル発生装置用のヒーター組立品であって、
ブッシングの第一の端に開口部を画定し、前記ブッシングの第二の端にくぼみを画定するブッシングと、
前記ブッシングの前記第一の端から延びる細長い電気ヒーターであって、前記細長い電気ヒーターの一部分が前記開口部を通して前記くぼみ内に延びる、細長い電気ヒーターとを備える、ヒーター組立品。
【請求項２】
前記くぼみ内に位置付けられたポッティングコンパウンドをさらに含む、請求項１に記載のヒーター組立品。
【請求項３】
前記ポッティングコンパウンドが、熱硬化性ポリマー、エポキシ樹脂、シリコーン、およびこれらの組み合わせのうちの少なくとも一つを含む、請求項２に記載のヒーター組立品。
【請求項４】
前記ポッティングコンパウンドが前記くぼみを充填する、請求項１または２に記載のヒーター組立品。
【請求項５】
前記開口部を通って延びる前記細長い電気ヒーターの前記部分が、締まり嵌めによって前記開口部内に受容されている、請求項１〜４のいずれかに記載のヒーター組立品。
【請求項６】
前記ブッシングが、前記ブッシングの第一の端または前記ブッシングの第二の端のいずれかの周りに延びる第一のフランジを備える、請求項１〜５のいずれかに記載のヒーター組立品。
【請求項７】
前記第一のフランジが、前記ブッシングの第一の端の周りに延び、前記ブッシングが、前記ブッシングの第二の端の周りに延びる第二のフランジと、前記第一のフランジと前記第二のフランジとの間に形成された環状溝とをさらに含む、請求項６に記載のヒーター組立品。
【請求項８】
前記ヒーター組立品が、前記環状溝内に位置付けられた環状ガスケットを含む、請求項７に記載のヒーター組立品。
【請求項９】
前記ブッシングが、前記開口部が形成されている第一の端面と、前記くぼみが形成されている第二の端面と、前記第一の端面と前記第二の端面との間に延びる円筒状の表面とを備える、請求項１〜８のいずれかに記載のヒーター組立品。
【請求項１０】
請求項７または８に従属する時、前記環状溝が前記円筒状の表面に形成されている、請求項９に記載のヒーター組立品。
【請求項１１】
エアロゾル発生装置であって、
エアロゾル発生物品を受容するための装置くぼみを画定するハウジングと、
請求項１〜１０のいずれかに記載のヒーター組立品であって、前記ヒーター組立品が前記装置くぼみの上流端で前記ハウジング内に位置付けられていて、前記細長い電気ヒーターが前記ブッシングの前記第一の端から前記装置くぼみ内に延びる、ヒーター組立品と、
電源と、
電源および前記電源から前記細長い電気ヒーターへの電力の供給を制御するためのコントローラーとを備える、エアロゾル発生装置。
【請求項１２】
エアロゾル発生システムであって、
請求項１１に記載のエアロゾル発生装置と、
前記装置くぼみ内に受容されたエアロゾル発生物品とを備える、エアロゾル発生システム。
【請求項１３】
エアロゾルを発生する方法であって、
請求項１１に記載のエアロゾル発生装置を提供する工程と、
エアロゾル発生物品を提供する工程と、
前記エアロゾル発生物品を前記装置くぼみ内に挿入する工程と、
前記細長い電気ヒーターを使用して前記エアロゾル発生物品を加熱する工程とを含む、方法。
【請求項１４】
エアロゾル発生装置用のヒーター組立品を組み立てる方法であって、
細長い電気ヒーターを提供する工程と、
前記細長い電気ヒーターの一部分の周りにブッシングを形成する工程であって、前記ブッシングが前記ブッシングの第一の端で開口部を画定し、ブッシングの第二の端でくぼみを画定し、前記ブッシング内の前記細長い電気ヒーターの前記部分が前記開口部を通って前記くぼみ内に延び、前記細長い電気ヒーターが前記ブッシングの前記第一の端から延びる、工程とを含む、方法。
【請求項１５】
前記くぼみ内にポッティングコンパウンドを堆積させる工程と、
前記ポッティングコンパウンドを固める工程とをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアロゾル発生装置用のヒーター組立品に関し、ヒーター組立品はくぼみを有する。本発明はまた、ヒーター組立品を備えるエアロゾル発生装置、エアロゾル発生装置を備えるエアロゾル発生システム、エアロゾルを発生する方法、およびヒーター組立品を組み立てる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアロゾル発生システムの一つのタイプは、電気的に作動する喫煙システムである。周知の手持ち式の電気的に作動する喫煙システムは典型的に、エアロゾル発生装置で使用するために特に設計された喫煙物品を加熱するための、電池と、制御電子回路と、電気ヒーターとを備えるエアロゾル発生装置を備える。一部の例において、喫煙物品は、たばこプラグなどのエアロゾル形成基体のプラグを含み、またエアロゾル発生装置内に収容されたヒーターは、喫煙物品がエアロゾル発生装置の中に挿入されている時、エアロゾル形成基体の中に挿入されている。
【０００３】
電気的に作動する喫煙システム用のエアロゾル発生物品は典型的に、加熱時にエアロゾルの発生を促進する高い液体含有量を示す。使用中、エアロゾル発生物品からの液体は、エアロゾル発生物品からの直接的な移動によって、またはエアロゾル発生装置内でのエアロゾル凝縮の結果として、エアロゾル発生装置内に集まりうる。使用中にエアロゾル発生装置内に集まった液体は、エアロゾル発生装置の内部の中に漏れることがあり、その結果、エアロゾル発生装置内の電気的構成要素の劣化または不良をもたらしうる。
【０００４】
使用中にエアロゾル発生装置内に入る液漏れの可能性を低減または排除するエアロゾル発生装置用のヒーター組立品を提供することが望ましい。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の第一の態様によると、エアロゾル発生装置用のヒーター組立品が提供されていて、ヒーター組立品は、ブッシングの第一の端に開口部を画定し、ブッシングの第二の端にくぼみを画定するブッシングを備える。ヒーター組立品はまた、ブッシングの第一の端から延びる細長い電気ヒーターを備え、細長い電気ヒーターの一部分は開口部を通って、くぼみ内に延びる。
【０００６】
有利なことに、ブッシングを備えるヒーター組立品を提供することは、エアロゾル発生装置のハウジング内での細長い電気ヒーターの設置を容易にする。すなわち、ブッシングは、エアロゾル発生装置のハウジング内に適合するサイズおよび形状とすることができる。
【０００７】
有利なことに、細長い電気ヒーターの一部分が通って延びる開口部は、ブッシングに対する細長い電気ヒーターの正しい位置付けを容易にしうる。有利なことに、これはヒーター組立品がエアロゾル発生装置のハウジング内に設置されている時、細長い電気ヒーターの正しい位置付けおよび配向を容易にする。
【０００８】
有利なことに、細長い電気ヒーターの一部分が中に入るくぼみは、細長い電気ヒーターとブッシングとの間の密封を容易にする。すなわち、くぼみを密封材料で充填して、細長い電気ヒーターとブッシングとの間のヒーター組立品を通した液漏れのリスクを低減または排除することができる。
【０００９】
ヒーター組立品は、くぼみ内に位置付けられたポッティングコンパウンドをさらに含むことが好ましい。有利なことに、ポッティングコンパウンドは、細長い電気ヒーターとブッシングとの間の密封を提供する。有利なことに、ポッティングコンパウンドは、使用中に細長い電気ヒーターが典型的に加熱される高温で密封を維持できる。
【００１０】
ポッティングコンパウンドがくぼみを実質的に充填することが好ましい。有利なことに、ポッティングコンパウンドでくぼみを実質的に充填することは、ポッティングコンパウンドによって形成される密封の強度を最大化しうる。
【００１１】
ポッティングコンパウンドは、熱硬化性ポリマー、エポキシ樹脂、シリコーン、およびこれらの組み合わせのうちの少なくとも一つを含むことが好ましい。有利なことに、これらのポッティングコンパウンドは、細長い電気ヒーターが使用中に典型的に加熱される高温で安定した状態を保つ。有利なことに、これらのポッティングコンパウンドは、液体状でくぼみ内に堆積させてから、例えば乾燥または硬化によって固めることができる。有利なことに、これはポッティングコンパウンドによって提供された密封を最適化するために、細長い電気ヒーターとブッシングとの間の空間へのポッティングコンパウンドの進入を容易にする。
【００１２】
ポッティングコンパウンドは、少なくとも一つのシリコーンを含むことが好ましい。有利なことに、シリコーンは硬化後、ある程度の弾性を保持し、これはブッシングと細長い電気ヒーターとの間の強力な密封を容易にする。
【００１３】
ポッティングコンパウンドは、中性硬化シリコーンを含みうる。中性硬化シリコーンは、アセトキシシリコーンなどの他のシリコーンと比較して、硬化後の弾性の増大を示しうる。有利なことに、弾性の増大は、ポッティングコンパウンドによって提供された密封の信頼性を向上させうる。
【００１４】
ポッティングコンパウンドは、アセトキシシリコーンを含みうる。アセトキシシリコーンは典型的に、中性硬化シリコーンと比較して、硬化時間の短縮を示す。有利なことに、硬化時間の短縮は、ヒーター組立品の製造を容易にする。
【００１５】
開口部を通って延びる細長い電気ヒーターの一部分は、締まり嵌めによって開口部内に受容されうる。すなわち、開口部の内部断面寸法は、開口部を通って延びる細長い電気ヒーターの一部分の外部断面寸法と実質的に同一であってもよい。
【００１６】
有利なことに、締まり嵌めは細長い電気ヒーターをブッシングに固定しうる。有利なことに、これはヒーター組立品がポッティングコンパウンドを含む実施形態において、弾性のポッティングコンパウンドの使用を容易にしうる。すなわち、締まり嵌めは細長い電気ヒーターをブッシングに固定するためのポッティングコンパウンドの必要性を排除しうる。
【００１７】
有利なことに、締まり嵌めは、細長い電気ヒーターとブッシングとの間の相対的な動きを阻止しうる。
【００１８】
ブッシングは、ブッシングの第一の端またはブッシングの第二の端のいずれかの周りに延びる第一のフランジを備えることが好ましい。有利なことに、第一のフランジは、ブッシングとエアロゾル発生装置のハウジングとの間の密封を係合して、ブッシングとエアロゾル発生装置のハウジングとの間の液漏れを低減または防止しうる。
【００１９】
第一のフランジは、ブッシングの第一の端の周りに延びることが好ましい。有利なことに、これはヒーター組立品がエアロゾル発生装置のハウジングによって画定された装置くぼみの中に挿入されている時に、第一のフランジと密封との間の係合を容易にしうる。すなわち、ヒーター組立品の第二の端は、ブッシングの第一の端に面しない第一のフランジの面が密封を係合するように、装置くぼみ内に挿入されてもよい。
【００２０】
第一のフランジはブッシングの第一の端の周りに延び、ブッシングはブッシングの第二の端の周りに延びる第二のフランジをさらに備え、環状溝は第一のフランジと第二のフランジとの間に形成されていることが好ましい。有利なことに、環状溝は、ブッシングの外部とエアロゾル発生装置のハウジングの内部との間の密封を容易にするガスケットを受容してもよい。
【００２１】
ヒーター組立品は、環状溝内に位置付けられた環状ガスケットを含むことが好ましい。環状ガスケットはＯリングであってもよい。環状ガスケットは弾性材料から形成されていることが好ましい。環状ガスケットはエラストマー材料から形成されていることが好ましい。環状ガスケットはゴムを含んでもよい。
【００２２】
ブッシングは実質的に円筒状でもよい。有利なことに、実質的に円筒状のブッシングは、エアロゾル発生装置のハウジングによって形成された装置くぼみへのヒーター組立品の挿入を容易にしうる。
【００２３】
ブッシングは、開口部が形成されている第一の端面と、くぼみが形成されている第二の端面と、第一の端面と第二の端面の間に延びる実質的に円筒状の表面とを備えうる。
【００２４】
ブッシングが環状溝を含む実施形態において、環状溝は実質的に円筒状の表面に形成されていることが好ましい。すなわち、環状溝の両側にある実質的に円筒状の表面の第一および第二の端は、それぞれ第一および第二のフランジを形成する。
【００２５】
ヒーター組立品は、ブッシングの第二の端に位置付けられた少なくとも一つの電気接点をさらに備え、少なくとも一つの電気接点は細長い電気ヒーターに電気的に接続されていることが好ましい。有利なことに、少なくとも一つの電気接点は、エアロゾル発生装置の電源および制御電子回路のうちの少なくとも一つへの細長い電気ヒーターの電気的接続を容易にする。
【００２６】
少なくとも一つの電気接点は、少なくとも二つの電気接点を備えることが好ましい。
【００２７】
ブッシングは、ブッシングの端上に位置付けられた少なくとも一つの切り抜きを含むことが好ましい。有利なことに、少なくとも一つの切り抜きは、ヒーター組立品を含むエアロゾル発生装置の組立中に、エアロゾル発生装置のハウジングに対するヒーター組立品の正しい配向を容易にしうる。すなわち、少なくとも一つの切り抜きは、エアロゾル発生装置のハウジングによって形成された少なくとも一つの突出部を係合しうる。
【００２８】
ブッシングが第一のフランジを備える実施形態において、少なくとも一つの切り抜きは第一のフランジ上に提供されてもよい。
【００２９】
ブッシングが第一のフランジおよび第二のフランジを備える実施形態において、少なくとも一つの切り抜きは、第一のフランジ上、または第二のフランジ上、または第一のフランジ上と第二のフランジ上に提供されてもよい。少なくとも一つの切り抜きは、第二のフランジ上に提供された少なくとも一つの切り抜きを含むことが好ましい。
【００３０】
ブッシングは任意の適切な材料または材料の組み合わせから形成されうる。適切な材料としては、アルミニウム、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリイミド（Ｋａｐｔｏｎ（登録商標）など）、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）、フッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ）、エポキシ樹脂、ポリウレタン樹脂、ビニル樹脂、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、および修飾ＬＣＰ（黒鉛またはガラス繊維を含むＬＣＰなど）が挙げられるがこれらに限定されない。
【００３１】
ブッシングは、単一の部品として形成されてもよい。ブッシングは、まとめて固定された少なくとも二つの部品から形成されうる。ブッシングは、第二の部品に固定された第一の部品を備えうる。第一の部品は、接着剤、溶接、および締まり嵌めのうちの少なくとも一つによって第二の部品に固定されうる。
【００３２】
開口部の第一の部分は、ブッシングの第一の部品によって形成されてもよく、開口部の第二の部分はブッシングの第二の部品によって形成されてもよい。くぼみの第一の部分は、ブッシングの第一の部品によって形成されてもよく、くぼみの第二の部分はブッシングの第二の部品によって形成されてもよい。
【００３３】
有利なことに、ブッシングが、第二の部品に固定された第一の部品から形成されている実施形態は、ヒーター組立品の組立を容易にしうる。例えば、細長い電気ヒーターは、ブッシングの第一の部品がブッシングの第二の部品に固定されている時に、ブッシングの第一の部品とブッシングの第二の部品との間に位置付けられうる。開口部を通って延びる細長い電気ヒーターの一部分が締まり嵌めによって開口部内に受容されている実施形態において、ヒーター組立品を組み立てるこの方法は、細長い電気ヒーターを損傷することなく締まり嵌めを最適化しうる。すなわち、ブッシングの二部品組立品は、細長い電気ヒーターが単一部品のブッシング内に形成された開口部を通して挿入されている実施形態と比較して、細長い電気ヒーターの損傷を低減または排除しうる。
【００３４】
細長い電気ヒーターは、ブッシングの第一の端から延びる加熱部分を含むことが好ましい。加熱部分は、エアロゾル発生物品内に挿入するために構成されていることが好ましい。加熱部分は、ブッシングの第一の端から遠位にある加熱部分の端部にテーパー付部分を備えうる。加熱部分はピンの形態であってもよい。加熱部分はブレードの形態であってもよい。加熱部分は円錐の形態であってもよい。
【００３５】
細長い電気ヒーターは抵抗ヒーターであってもよい。細長い電気ヒーターは、電気的に絶縁された基体と、電気的に絶縁された基体の上に提供された抵抗発熱体とを備えてもよい。
【００３６】
電気的に絶縁された基体は、摂氏約７００度までの動作温度で動作可能であることが好ましく、摂氏約８００度までの動作温度で動作可能であることがより好ましい。追加的に、または別の方法として、使用中の抵抗発熱体の動作温度は、摂氏約２５０度であってもよく、摂氏約３００度であることがより好ましい。
【００３７】
電気的に絶縁された基体は、ジルコニアまたはアルミナなどのセラミック材料であってもよい。電気的に絶縁された基体は、約２ワット毎メートル毎ケルビン以下の熱伝導率を有することが好ましい。
【００３８】
電気的に絶縁された基体は、抵抗発熱体が上に位置付けられている平面と、エアロゾル発生物品の中への細長い電気ヒーターの挿入を可能にするように構成されたテーパー付端とを備えてもよい。
【００３９】
抵抗発熱体を形成するための適切な材料としては、ドープされたセラミックなどの半導体、「導電性」セラミック（例えば、二ケイ化モリブデンなど）、炭素、黒鉛、金属、金属合金、ならびにセラミック材料および金属材料で作製された複合材料が挙げられるが、これらに限定されない。こうした複合材料は、ドープされたセラミックまたはドープされていないセラミックを含んでもよい。適切なドープされたセラミックの例としては、ドープ炭化ケイ素が挙げられる。適切な金属の例としては、チタン、ジルコニウム、タンタル、および白金族の金属が挙げられる。適切な金属合金の例としては、ステンレス鋼、ニッケル含有、コバルト含有、クロム含有、アルミニウム含有、チタン含有、ジルコニウム含有、ハフニウム含有、ニオビウム含有、モリブデン含有、タンタル含有、タングステン含有、スズ含有、ガリウム含有、マンガン含有、および鉄含有合金、ならびにニッケル、鉄、コバルト、ステンレス鋼系の超合金、Ｔｉｍｅｔａｌ（登録商標）、ならびに鉄−マンガン−アルミニウム系合金が挙げられる。
【００４０】
一部の実施形態において、抵抗発熱体は、電気抵抗性材料（ステンレス鋼など）の一つ以上のスタンプ加工された部分を含む。別の方法として、抵抗発熱体は、加熱ワイヤーまたはフィラメント（例えばＮｉ−Ｃｒ（ニッケル−クロム）、白金、タングステンもしくは合金のワイヤー）を含んでもよい。
【００４１】
ヒーター組立品が少なくとも一つの電気接点を備える実施形態において、抵抗発熱体は、少なくとも一つの電気接点に電気的に接続されていることが好ましい。
【００４２】
本発明の第二の態様によると、本明細書に記載の実施形態のうちのいずれかによる、本発明の第一の態様によるヒーター組立品を備えるエアロゾル発生装置が提供されている。エアロゾル発生装置およびヒーター組立品は、本発明の第一の態様に関して説明した随意の、または好ましい特徴のいずれかを含んでもよい。
【００４３】
エアロゾル発生装置は、エアロゾル発生物品を受容するための装置くぼみを画定するハウジングを備える。ヒーター組立品は、ハウジング内で装置くぼみの上流端に位置付けられていて、細長い電気ヒーターはブッシングの第一の端から装置くぼみ内に延びる。エアロゾル発生装置はまた、電源と、電源から細長い電気ヒーターへの電力供給を制御するためのコントローラーとを備える。
【００４４】
電源および制御電子回路は、ブッシングの第二の端の上流に位置付けられていることが好ましい。すなわち、電源および制御電子回路は、ヒーター組立品によって装置くぼみから分離されていることが好ましい。
【００４５】
ヒーター組立品がポッティングコンパウンドを含む実施形態において、有利なことにポッティングコンパウンドは、装置くぼみからヒーター組立品を通って制御電子回路や電源に向かう液漏れを低減または防止する。
【００４６】
エアロゾル発生装置は、ブッシングとハウジングの間に位置付けられたガスケットを備えることが好ましい。ガスケットは、ヒーター組立品の一部を形成しうる。ガスケットは、本明細書に記載の通り、ブッシング上の環状溝内に位置付けられてもよい。有利なことに、ガスケットは、ヒーター組立品の外側の周りでの装置くぼみから制御電子回路や電源に向かう液漏れを低減または防止する。
【００４７】
電源はＤＣ電圧供給源であってもよい。好ましい実施形態において、電源は電池である。例えば、電源はニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池、またはリチウム系電池（例えば、リチウムコバルト電池、リン酸鉄リチウム電池、またはリチウムポリマー電池）であってもよい。別の方法として、電源はコンデンサーなど別の形態の電荷蓄積装置であってもよい。電源は再充電を必要とすることがあり、またエアロゾル発生装置を一つ以上のエアロゾル発生物品とともに使用するために十分なエネルギーの蓄積を可能にする容量を有してもよい。
【００４８】
エアロゾル発生装置は、少なくとも一つの空気吸込み口を備えることが好ましい。少なくとも一つの空気吸込み口は、装置くぼみの上流端と流体連通していることが好ましい。
【００４９】
エアロゾル発生装置は、消費者が吸煙していることを示す気流を検出するためのセンサーを備えてもよい。気流センサーは電気機械装置であってもよい。気流センサーは、機械式装置、光学式装置、光学機械式装置、および微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）ベースのセンサーのうちのいずれかであってもよい。エアロゾル発生装置は、消費者が吸煙を開始するための手動スイッチを備えてもよい。
【００５０】
エアロゾル発生装置は温度センサーを備えてもよい。温度センサーは、細長い電気ヒーターの温度、または装置くぼみの中に受容されたエアロゾル発生物品の温度を検出してもよい。温度センサーはサーミスタであってもよい。温度センサーは、細長い電気ヒーターの比抵抗を測定し、測定された比抵抗を温度に対する比抵抗の較正曲線と比較することによって、細長い電気ヒーターの温度を導出するように構成された回路を備えてもよい。
【００５１】
エアロゾル発生装置は、細長い電気ヒーターが起動された時を示すためのインジケータを備えることが好ましい。インジケータは、細長い電気ヒーターが起動された時に起動されるライトを備えてもよい。
【００５２】
エアロゾル発生装置は、エアロゾル発生装置を別の電気的な装置に接続することを可能にする、外部プラグまたはソケットのうちの少なくとも一つと、少なくとも一つの外部電気接点とを備えてもよい。例えば、エアロゾル発生装置は、エアロゾル発生装置を別のＵＳＢ使用可能装置に接続することを可能にする、ＵＳＢプラグまたはＵＳＢソケットを備えてもよい。例えば、ＵＳＢプラグまたはソケットは、エアロゾル発生装置をＵＳＢ充電装置に接続して、エアロゾル発生装置内の再充電可能電源を充電することを可能にしうる。追加的に、または別の方法として、ＵＳＢプラグまたはソケットは、エアロゾル発生装置へのデータ転送、もしくはエアロゾル発生装置からのデータ転送、またはエアロゾル発生装置へのデータ転送とエアロゾル発生装置からのデータ転送との両方に対応する場合がある。追加的に、または別の方法として、新しいエアロゾル発生物品のための新しい加熱プロファイルなどのデータを装置に転送するために、エアロゾル発生装置をコンピュータに接続してもよい。
【００５３】
エアロゾル発生装置がＵＳＢプラグまたはソケットを備える実施形態において、エアロゾル発生装置は、使用されていない時にＵＳＢプラグまたはソケットを覆う取り外し可能なカバーをさらに備えてもよい。ＵＳＢプラグまたはソケットがＵＳＢプラグである実施形態において、ＵＳＢプラグは追加的に、または別の方法として、選択的に装置内に格納可能であってもよい。
【００５４】
本発明の第三の態様によると、本明細書に記載の実施形態のいずれかによる、本発明の第二の態様によるエアロゾル発生装置を備えるエアロゾル発生システムが提供されている。エアロゾル発生システムはまた、装置くぼみ内に受容されたエアロゾル発生物品を備えることが好ましい。
【００５５】
エアロゾル発生物品はエアロゾル形成基体を含む。
【００５６】
エアロゾル形成基体は、たばこプラグを備えうる。たばこプラグは、たばこ葉、たばこの茎の破片、再構成たばこ、均質化したたばこ、押出成形たばこ、および膨化たばこのうちの一つ以上を含む、粉末、顆粒、ペレット、断片、スパゲッティ、細片、またはシートのうちの一つ以上を含んでもよい。随意に、たばこプラグは、たばこプラグの加熱に伴い放出される追加的なたばこまたは非たばこの揮発性風味化合物を含んでもよい。随意に、たばこプラグはまた、例えば追加的なたばこまたは非たばこの揮発性風味化合物を含むカプセルも収容してもよい。こうしたカプセルは、たばこプラグの加熱中に溶融してもよい。別の方法として、または加えて、こうしたカプセルは、たばこプラグの加熱前、加熱中、または加熱後に押しつぶされてもよい。
【００５７】
エアロゾル発生物品は、およそ３０ミリメートル〜およそ１００ミリメートルの全長を有してもよい。エアロゾル発生物品は、およそ５ミリメートル〜およそ１３ミリメートルの外径を有してもよい。
【００５８】
エアロゾル発生物品は、たばこプラグの下流に位置付けられたマウスピースを備えてもよい。マウスピースは、エアロゾル発生物品の下流端に位置してもよい。マウスピースは、セルロースアセテートフィルタープラグであってもよい。マウスピースは、およそ７ミリメートルの長さであることが好ましいが、およそ５ミリメートル〜およそ１０ミリメートルの長さを有することができる。
【００５９】
たばこプラグは、およそ１０ミリメートルの長さを有してもよい。
【００６０】
たばこプラグの直径は、およそ５ミリメートル〜およそ１２ミリメートルであってもよい。
【００６１】
好ましい実施形態において、エアロゾル発生物品は、およそ４０ミリメートル〜およそ５０ミリメートルの全長を有する。エアロゾル発生物品は、およそ４５ミリメートルの全長を有することが好ましい。エアロゾル発生物品は、およそ７．２ミリメートルの外径を有することが好ましい。
【００６２】
本発明の第四の態様によると、エアロゾルを発生する方法が提供されている。方法は、本明細書に記載の実施形態のうちのいずれかによる、本発明の第二の態様によるエアロゾル発生装置を提供する工程を含む。方法はまた、エアロゾル発生物品を提供する工程を含む。エアロゾル発生物品は、本発明の第三の態様に関して説明した随意の、または好ましい特徴のいずれかをさらに含んでもよい。方法はまた、エアロゾル発生物品を装置くぼみ内に挿入する工程と、細長い電気ヒーターを使用してエアロゾル発生物品を加熱する工程とを含む。
【００６３】
エアロゾル発生物品を提供する工程は、エアロゾル発生装置を提供する工程の前または後に実施されうる。エアロゾル発生装置を提供する工程と、エアロゾル発生物品を提供する工程とは、単一の工程としてまとめて実施されてもよい。
【００６４】
本発明の第五の態様によると、エアロゾル発生装置用のヒーター組立品を組み立てる方法が提供されている。ヒーター組立品は、本明細書に記載の実施形態のいずれかによる、本発明の第一の態様によるヒーター組立品であることが好ましい。方法は、細長い電気ヒーターを提供する工程と、細長い電気ヒーターの一部分の周りにブッシングを形成する工程とを含む。ブッシングは、ブッシングの第一の端に開口部を画定し、ブッシングの第二の端にくぼみを画定し、ブッシング内の細長い電気ヒーターの一部分は開口部を通ってくぼみ内に延び、細長い電気ヒーターはブッシングの第一の端から延びる。
【００６５】
ブッシングを形成する工程は、細長い電気ヒーターの一部分を成形型に挿入する工程と、成形型内と、成形型内に位置付けられた細長い電気ヒーターの一部分の周りとにブッシング材料を注入する工程と、ブッシング材料を固めてブッシングを形成する工程とを含むことが好ましい。固める工程は、ブッシング材料の冷却、乾燥および硬化のうちの少なくとも一つを含んでもよい。固める工程は、ブッシング材料を硬化させる工程を含むことが好ましい。ブッシング材料は樹脂であることが好ましい。
【００６６】
ブッシングは、本発明の第一の態様に関して本明細書で説明した任意のブッシング材料から形成されてもよい。
【００６７】
方法は、くぼみ内にポッティングコンパウンドを堆積させる工程と、ポッティングコンパウンドを固める工程をさらに含むことが好ましい。ポッティングコンパウンドを固める工程は、ポッティングコンパウンドを乾燥させる工程、および硬化させる工程のうちの少なくとも一つを含んでもよい。ポッティングコンパウンドを固める工程は、ポッティングコンパウンドを、熱、紫外線放射、赤外線放射、および水分（少なくとも水および水蒸気のうちの少なくとも一つなど）のうちの少なくとも一つに晒すことを含みうる。
【００６８】
ポッティングコンパウンドを堆積させる工程は、液体ポッティングコンパウンドをくぼみ内に堆積させる工程を含むことが好ましい。液体ポッティングコンパウンドを堆積させる工程は、液体ポッティングコンパウンドをくぼみに流し込む工程、注入する工程、または流す工程のうちの少なくとも一つを含みうる。ポッティングコンパウンドを固める工程は、液体ポッティングコンパウンドを凝固させる工程を含むことが好ましい。
【００６９】
ポッティングコンパウンドは、本発明の第一の態様に関して本明細書で説明したポッティングコンパウンドのいずれかを含みうる。
【００７０】
本発明の第六の態様によると、エアロゾル発生装置用のヒーター組立品を組み立てる方法が提供されている。ヒーター組立品は、本明細書に記載の実施形態のいずれかによる、本発明の第一の態様によるヒーター組立品であることが好ましい。方法は、ブッシングの第一の端に開口部を画定し、ブッシングの第二の端にくぼみを画定するブッシングを提供する工程を含む。方法はまた、細長い電気ヒーターを提供し、ブッシング内の細長い電気ヒーターの一部分を位置付けて、電気ヒーターの一部分が開口部を通ってくぼみ内に延び、また細長い電気ヒーターがブッシングの第一の端から延びるようにする工程を含む。
【００７１】
細長い電気ヒーターを提供する工程は、ブッシングを提供する工程の前または後に実施されうる。ブッシングを提供する工程と、細長い電気ヒーターを提供する工程は、単一の工程として実施されうる。
【００７２】
方法は、くぼみ内にポッティングコンパウンドを堆積させる工程と、ポッティングコンパウンドを固める工程をさらに含むことが好ましい。ポッティングコンパウンドを固める工程は、ポッティングコンパウンドを乾燥させる工程、および硬化させる工程のうちの少なくとも一つを含んでもよい。ポッティングコンパウンドを固める工程は、ポッティングコンパウンドを、熱、紫外線放射、赤外線放射、および水分（少なくとも水および水蒸気のうちの少なくとも一つなど）のうちの少なくとも一つに晒すことを含みうる。
【００７３】
ポッティングコンパウンドを堆積させる工程は、液体ポッティングコンパウンドをくぼみ内に堆積させる工程を含むことが好ましい。液体ポッティングコンパウンドを堆積させる工程は、液体ポッティングコンパウンドをくぼみに流し込む工程、注入する工程、または流す工程のうちの少なくとも一つを含みうる。ポッティングコンパウンドを固める工程は、液体ポッティングコンパウンドを凝固させる工程を含むことが好ましい。
【００７４】
ポッティングコンパウンドは、本発明の第一の態様に関して本明細書で説明したポッティングコンパウンドのいずれかを含みうる。
【００７５】
ブッシングを提供する工程は、単一部品のブッシングを提供する工程を含みうる。
【００７６】
ブッシングを提供する工程は、ブッシングの第一の部品およびブッシングの第二の部品を提供する工程を含みうる。ブッシングを提供する工程は、ブッシングの第一の部品をブッシングの第二の部品に固定してブッシングを形成する工程をさらに含みうる。第一の部品を第二の部品に固定する工程は、第一の部品を第二の部品に接着する工程、第一の部品を第二の部品に溶接する工程、第一の部品を締まり嵌めによって第二の部品に固定する工程のうちの少なくとも一つを含みうる。
【００７７】
ブッシング内の細長い電気ヒーターの一部分を位置付ける工程は、ブッシングの第一の部品をブッシングの第二の部品に固定してブッシングを形成する工程の前に、ブッシングの第一の部品とブッシングの第二の部品との間に細長い電気ヒーターの一部分を位置付ける工程を含みうる。
ここで、例証としてのみであるが、以下の添付図面を参照しながら本発明をさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態によるヒーター組立品の斜視図を示す。
【図２】図２は、ガスケットを追加した図１によるヒーター組立品の断面図を示す。
【図３】図３は、図１のヒーター組立品を含むエアロゾル発生システムを示す。
【図４】図４は、本発明の一実施形態による、エアロゾルを発生する方法を示す。
【図５】図５は、本発明の一実施形態による、ヒーター組立品を組み立てる方法を示す。
【発明を実施するための形態】
【００７９】
図１および図２は、本発明の一実施形態によるヒーター組立品１０を示す。ヒーター組立品１０は、ブッシング１２および細長い電気ヒーター１４を備える。
【００８０】
ブッシング１２は、締まり嵌めによってまとめて固定された第一の部品１６および第二の部品１８を含む。ブッシング１２は、ブッシング１２の第一の端２２に開口部２０を画定し、ブッシング１２の第二の端２６にくぼみ２４を画定する。細長い電気ヒーター１４の一部分は、開口部２０およびくぼみ２４を通って延びる。くぼみ２４は、ポッティング材料２８で充填されていて、くぼみ２４内でブッシング１２と細長い電気ヒーター１４との間に密封を形成する。ポッティング材料２８は図１では省略されており、くぼみ２４が表示されている。
【００８１】
ブッシング１２は、ブッシング１２の第一の端２２にある第一のフランジ３０と、ブッシング１２の第二の端２６にある第二のフランジ３２とを含む。環状溝３４は、第一のフランジ３０と第二のフランジ３２との間に形成されている。切り抜き３６は、第二のフランジ３４内に形成されている。
【００８２】
ブッシング１２はまた、環状溝３４内に位置付けられたＯリングの形態のガスケット３８を備える。ガスケット３８は図１では省略されており、環状溝３４が表示されている。
【００８３】
細長い電気ヒーター１４は、電気的に絶縁された基体４０と、電気的に絶縁された基体４０上に形成された抵抗発熱体４２とを備えてもよい。細長い電気ヒーター１４はまた、抵抗発熱体４２とヒーター組立品１０を含むエアロゾル発生装置の制御電子回路との間の電気的接続を提供するための二つの電気接点４４を備える。
【００８４】
ヒーター組立品１０は、ブッシング１２の第二の端２６から延びて、ヒーター組立品１０を含むエアロゾル発生装置内のヒーター組立品１０の機械的接続を容易にする二つのピン４５を備える。
【００８５】
図３は、エアロゾル発生装置１０２とエアロゾル発生物品１０４とを備えるエアロゾル発生システム１００の断面図を示す。
【００８６】
エアロゾル発生装置１０２は、ハウジング１０６と、ハウジング１０６内に位置付けられたヒーター組立品１０とを備える。ガスケット３８は、ブッシング１２とハウジング１０６の内表面との間の密封を形成する。ハウジング１０６は、ブッシング１２の切り抜き３６内に受容されていて、ハウジング１０６内でのヒーター組立品１０の正しい配向を確保する突出部１０８を備える。
【００８７】
ハウジング１０６は、エアロゾル発生物品１０４を受容するための装置くぼみ１１０を画定し、細長い電気ヒーター１４はブッシング１２の第一の端２２から装置くぼみ１１０内に延びる。コントローラー１１２および電源１１４は、ハウジング１０６内でヒーター組立品１０とハウジング１０６の閉端部１１６との間に位置付けられている。
【００８８】
エアロゾル発生物品１０４は、たばこプラグの形態のエアロゾル形成基体１１８と、中空のアセテート管１２０と、高分子フィルター１２２と、マウスピース１２４と、外側ラッパー１２６とを備える。エアロゾル発生物品１０４の上流端がエアロゾル発生装置１０２の装置くぼみ１１０内に受容されている時、ヒーター組立品１０の細長い電気ヒーター１４はエアロゾル形成基体１１８内に受容されている。
【００８９】
エアロゾル発生システム１００の使用中、コントローラー１１２は、電源１１４から細長い電気ヒーター１４への電力の供給を制御して、エアロゾル形成基体１１８を加熱し、マウスピース１２４を通してユーザーに送達するためのエアロゾルを形成する。ポッティング材料２８およびガスケット３８は、エアロゾル形成基体１１８からコントローラー１１２および電源１１４を収容するハウジング１０６の部分への液漏れを実質的に防ぐ。
【００９０】
図４は、本発明の一実施形態による、エアロゾルを発生する方法２００を示す。方法は、エアロゾル発生装置とエアロゾル発生物品とをそれぞれ提供する工程２０２および工程２０４を含む。エアロゾル発生装置は、本発明によるヒーター組立品を含む。例えば、エアロゾル発生装置は、図３に示すエアロゾル発生装置１０２でもよい。同様に、エアロゾル発生物品は、図３に示すエアロゾル発生物品１０４でもよい。
【００９１】
工程２０６において、エアロゾル発生物品１０４は、エアロゾル発生装置１０２の装置くぼみ１１０内に挿入されている。工程２０８において、エアロゾル発生物品１０４は、エアロゾル発生装置１０２のヒーター組立品１０の細長い電気ヒーター１４を使用して加熱される。
【００９２】
図５は、本発明の一実施形態による、ヒーター組立品を組み立てる方法３００を示す。ヒーター組立品は、図１および図２に示すヒーター組立品１０としうる。方法３００は、細長い電気ヒーター１４を提供する工程３０２を含む。
【００９３】
工程３０４において、細長い電気ヒーター１４の一部分が成形型に挿入される。工程３０６において、成形型内と、成形型内に位置付けられた細長い電気ヒーター１４の部分の周りとに樹脂を含むブッシング材料が注入される。工程３０８で、ブッシング材料はブッシング１２を形成するように固められる。固める工程は、樹脂を硬化させる工程を含む。工程３０８において形成されたブッシング１２は、開口部２０およびくぼみ２４を備え、細長い電気ヒーター１４の一部分は開口部２０を通ってブッシング１２のくぼみ２４内に延び、細長い電気ヒーター１４はブッシング１２の第一の端２２から延びる。
【００９４】
工程３１０においてポッティングコンパウンド２８はくぼみ２４内に堆積し、工程３１２においてポッティングコンパウンドは固められる。固める工程は、ポッティングコンパウンド２８を乾燥させる工程、および硬化させる工程のうちの少なくとも一つを含んでもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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