(57)【要約】  ディスペンサが本体を備える。本体は、外面と、内面と、第１のチャンバと、第１のチャンバと流体連通して本体を貫通する第１の開口部と、第１のチャンバと流体連通して本体を貫通する第２の開口部と、本体上に配置された第１及び第２のバルブであって、閉じた構成及び開いた構成を有するバルブと、第１のチャンバ内に少なくとも部分的に配置されたアクチュエータと、を有する。アクチュエータは、第１及び第２バルブがそれぞれの閉じた構成からそれぞれの開いた構成に変化し、それぞれの開いた構成からそれぞれの閉じた構成に変化するように、第１のチャンバ内の圧力を増減するように構成されてもよい。閉じた構成にある場合、バルブを通る流れが妨げられる。
2020514202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を分配するディスペンサであって、前記ディスペンサは、
外面と、第１のチャンバを形成する内面とを有する本体と、
前記外面と前記内面との間で前記本体を通って延びる第１の開口部であって、前記第１のチャンバと流体連通する第１の開口部と、
前記外面と前記内面との間で前記本体を通って延びる第２の開口部であって、前記第１のチャンバと流体連通する第２の開口部と、
前記本体に配置された第１のバルブであって、閉じた構成と開いた構成とを有する第１のバルブと、
前記本体に配置された第２のバルブであって、閉じた構成と開いた構成とを有する第２のバルブと、
前記第１のチャンバ内に少なくとも部分的に配置されたアクチュエータであって、前記第１のバルブ及び前記第２のバルブがそれぞれの閉じた構成からそれぞれの開いた構成に変化し、それぞれの開いた構成からそれぞれの閉じた構成に変化するように前記第１のチャンバ内の圧力を動作可能に増減するように構成されたアクチュエータと、を具備する、ディスペンサにおいて、
前記第１のバルブが前記閉じた構成にあるとき、前記第１の開口部は、流体が第１の開口部を通過しないように実質的に閉塞され、前記第１のバルブが前記開いた構成にあるとき、前記第１の開口部は、前記流体が前記第１の開口部を通過することができるように実質的に開放され、
前記第２のバルブが前記閉じた構成にあるとき、第２の開口部は、流体が前記第２の開口部を通過しないように実質的に閉塞され、前記第２のバルブが前記開いた構成にあるとき、前記第２の開口部は、前記流体が前記第２の開口部を通過することができるように実質的に開放される、ディスペンサ。
【請求項２】
前記アクチュエータはプランジャヘッドを有するプランジャであり、前記プランジャヘッドは前記本体の内面に摺動可能に接触する、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記プランジャヘッド及び前記本体の内面に隣接して配置された封止部材をさらに具備し、前記封止部材は、前記流体が前記封止部材を通り越して移動するのを防止するように構成される、請求項２に記載のディスペンサ。
【請求項４】
前記第１のバルブ及び前記第２のバルブは、閾値変形圧力よりも大きい圧力の付与時に変形するように構成され、付与された圧力が前記閾値変形圧力よりも低くなるとその非変形状態に戻るようにさらに構成される弾性変形可能要素を備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記第１及び第２のバルブの前記変形可能要素が変形状態にあるとき、前記第１及び第２の開口部は、流体が通過して流れることができるように、それぞれ開放され、前記変形可能要素が非変形状態にあるとき、前記第１及び第２の開口部は、流体が通過して流れることができないように閉塞される、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記本体の遠位端部に向かう第１の方向又は前記第１の方向とは反対であって前記本体の近位端部に向かう第２の方向に前記アクチュエータを付勢するように構成されるバネ要素をさらに具備する、請求項１〜５のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記バネ要素がつる巻きバネである、請求項６に記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記バネ要素は角柱状であり、力が付与されると曲がり、前記力が取り除かれると伸びるように構成される、請求項６に記載のディスペンサ。
【請求項９】
前記アクチュエータに動作可能に接続されたハンドルをさらに具備し、前記ハンドルは、前記アクチュエータの押し込み力を前記本体の遠位端部に向かって第１の方向に伝達し、前記アクチュエータの引っ張り力を前記本体の近位端部に向かって第１の方向と反対の第２の方向に伝達するように構成される、請求項１〜８のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項１０】
前記第１のチャンバと流体連通する第２のチャンバをさらに具備する、請求項１〜９のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項１１】
ディスペンサから流体を分配する方法であって、前記ディスペンサは、第１のチャンバを形成する外面及び内面を備えた本体を有し、前記方法は、
前記流体が第１の開口部を通って前記第１のチャンバに流入するように、前記第１のチャンバに少なくとも部分的に配置されたアクチュエータを第１の方向に移動させるステップと、
前記流体が第２の開口部を通って前記第１のチャンバから流出するように、前記アクチュエータを前記第１の方向とは反対の第２の方向に移動させるステップと、を含む、方法。
【請求項１２】
前記ディスペンサは第１のバルブをさらに備え、前記第１のバルブは、前記第１のバルブが閉じた構成にあるときには前記第１の開口部を通る前記流体の通過を妨害し、前記第１のバルブが開いた構成にあるときには前記第１の開口部を通る前記流体の通過を可能にするように構成され、
前記ディスペンサは第２のバルブをさらに備え、前記第２のバルブは、前記第２のバルブが閉じた構成にあるときには前記第２の開口部を通る前記流体の通過を妨害し、前記第２のバルブが開いた構成にあるときには前記第２の開口部を通る前記流体の通過を可能にするように構成され、
前記アクチュエータを前記第１の方向に移動させると、前記第１のバルブが開いた構成になって前記第２のバルブが閉じた構成になり、前記アクチュエータを前記第２の方向に移動させると、前記第１のバルブが閉じた構成になって前記第２のバルブが開いた構成になる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１及び第２のバルブは、変形閾値を上回る力が付与されると変形し、変形閾値を下回る力を受けると非変形状態に戻るように構成された変形可能部材を備え、前記第１及び第２のバルブが開いた構成にあるときに前記変形可能部材は変形し、前記第１及び第２のバルブが閉じた構成にあるときに前記変形可能部材は変形しない、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記アクチュエータはプランジャとハンドルとを備え、前記アクチュエータを前記第１の方向に移動させるステップは、前記ハンドルを引っ張るステップを含み、前記アクチュエータを前記第２の方向に移動させるステップは、前記ハンドルを引っ張る方向とは反対方向にハンドルを押し込むステップを含む、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記アクチュエータを前記第２の方向に移動させると、前記流体が前記第１のチャンバから前記第１のチャンバと前記第２の開口部との間に流体的に配置された中間チャンバにさらに移動する、請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記アクチュエータを前記第１の方向に移動させるステップの前に、流体源を前記第１の開口部に流体接続するステップをさらに含む、請求項１１〜１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
前記流体源が可撓性パウチである、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
流体移送先を前記第２の開口部に接続するステップをさらに含む、請求項１１〜１７のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
この出願は、２０１７年３月２０日に出願された米国仮特許出願第６２／４７３，８４０号及び２０１７年５月２３日に出願された米国仮特許出願第６２／５０９，９８２号の利益を主張する。ここに挙げた出願の全体は、あらゆる目的のために本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本開示は、流体を分配する装置及び方法に関し、さらに詳細には、液体源から液体を分配するためのバルブアセンブリに概ね関する。
【背景技術】
【０００３】
ワイン、ジュース、調味料、洗剤などの液体化学製品のような流動性製品が、可撓性パウチから分配され、「バッグインボックス」製品として広く知られている。このような製品は、ボックス形容器に位置決めされたバッグ又はパウチの底部にある典型的な重力流タップに依存する。重力流を利用した液体のそのような分配には、多数の望ましくない問題が発生する。問題には、ヘッド圧力の不足により、あるいは製品がパウチから排出されるにつれて製品周りのパウチ包装材料が潰れないことによりパウチに製品が残る点が挙げられる。また、分配タップは、パウチを完全に空にするために、パウチの底部に設置する必要がある。さらに、パウチがほぼ空の場合、パウチから分配される液体の流れが特に遅くなる。パウチを包含する容器の底部に分配タップを位置決めする必要があるため、例えば、ワイングラスを容器の下に置く必要がある。これは多数の条件下で面倒なことであり、他の用途に使用する可能性も否定できない空間を消費する。例えば、ボックス又はカートンはテーブル又はカウンター甲板の縁部に設置する必要がある。あるいは、人が一方の手でカートンをグラスの上に持ち上げて、空いている方の手を用いて重力分配タップを操作する。
【０００４】
さまざまな構成を使用することができ、さらにパウチを完全に空にすることができるようにタップをパウチの上部又は側面などのパウチの任意の場所に位置決めすることができ、パウチが空に近い場合でも流れの速度が変わらず、それによって、パウチ又はパウチを包含するカートンをテーブル又はカウンター上のどこにでも設置することができ、カートンをグラス又は容器の上に持ち上げる必要がなくなる一方で、さらに分配タップの真下にグラスを置くこともできるようになる、流体分配システムを提供することが望ましいであろう。
本発明の優れたポンプ排気システムは、ボックスの中にある重力送りパウチ又は独立した重力送りパウチに関する上記の問題を未然に防ぐ。
【発明の概要】
【０００５】
本開示の一実施形態によるディスペンサは、外面と第１のチャンバを形成する内面とを有する本体と、外面と内面との間で本体を通って延びる第１の開口部であって、第１のチャンバと流体連通する第１の開口部と、外面と内面との間で本体を通って延びる第２の開口部であって、第１のチャンバと流体連通する第２の開口部と、本体に配置された第１のバルブであって、閉じた構成と開いた構成とを有する第１のバルブと、本体に配置された第２のバルブであって、閉じた構成と開いた構成とを有する第２のバルブと、第１のチャンバ内に少なくとも部分的に配置されたアクチュエータと、を備える。アクチュエータは、第１のバルブ及び第２のバルブがそれぞれの閉じた構成からそれぞれの開いた構成に変化し、それぞれの開いた構成からそれぞれの閉じた構成に変化するように、第１のチャンバ内の圧力を動作可能に増減するように構成されてもよい。第１のバルブが閉じた構成にあるとき、第１の開口部は、流体が第１の開口部を通過しないように実質的に閉塞されてもよく、第１のバルブが開いた構成にあるとき、第１の開口部は、流体が第１の開口部を通過することができるように実質的に開放されてもよい。第２のバルブが閉じた構成にあるとき、第２の開口部は、流体が第２の開口部を通過しないように実質的に閉塞されてもよく、第２のバルブが開いた構成にあるとき、第２の開口部は、流体が第２の開口部を通過することができるように実質的に開放されてもよい。
【０００６】
別の実施形態によれば、ディスペンサから流体を分配する方法は、流体が第１の開口部を通って第１のチャンバに流入するように、第１のチャンバに少なくとも部分的に配置されたアクチュエータを第１の方向に移動させるステップと、流体が第２の開口部を通って第１のチャンバから流出するように、アクチュエータを第１の方向とは反対の第２の方向に移動させるステップと、を含む。ディスペンサは、外面と第１のチャンバを形成する内面とを備えた本体を有してもよい。
【０００７】
液体を含有する可撓性パウチ用の容器アセンブリ又は液体排出システムには、液体を保持する可撓性パウチと、パウチの上部、底部又は側面などの任意の位置でパウチから液体を除去するためにパウチに取り付けられた注ぎ口とが設けられる。これによって、流体は、制御された条件下でパウチから排出することができ、パウチから液体を完全に排出することができる。ここで、機械式ポンプ機構が、パウチから液体を除去するための注ぎ口と、機械的ポンプ機構の作動時に容器に液体を分配するための機械式ポンプ機構に対して位置決めされたタップとに対して位置決めされ、ポンプ機構はダイアフラムポンプ又はピストン分配ポンプを備える。
【０００８】
本開示の一態様による液体を分配するためのディスペンサが、外面と内面とを有するディスペンサ本体であって、内面は第１のチャンバを形成する、ディスペンサ本体と、プランジャであって、プランジャの少なくとも一部がディスペンサ本体の内面に摺動可能に接触するように第１のチャンバ内に摺動可能に位置決めされる、プランジャと、液体が第１のチャンバに流入できるように構成された第１のバルブと、液体が第１のチャンバから流出するように構成された第２のバルブと、を備える。第１のバルブは、プランジャが第１のバルブから離れる方向に移動すると開くように構成される。第２のバルブは、プランジャが第１のバルブに向かう方向に移動すると開くように構成される。
【０００９】
いくつかの実施形態では、第１のバルブ及び第２のバルブは、第１の方向への液体の流れを可能にし、第１の方向と反対の第２の方向への液体の流れに抵抗するように構成された一方向弁であってもよい。ディスペンサは、内面の一部とプランジャの一部に接触するように構成された封止部材をさらに備えてもよい。いくつかの実施形態では、封止部材はＯリングであってもよい。他の実施形態では、封止部材はワイパーシールであってもよい。ディスペンサは、プランジャに取り付けられたハンドルをさらに備えてもよい。ディスペンサは、液体が第１のチャンバに流入するときに通過する入口と、液体が第１のチャンバから流出するときに通過する出口とをさらに備えてもよい。いくつかの実施形態では、第１のバルブは少なくとも部分的に入口内又は入口上に配置され、第２のバルブは少なくとも部分的に出口内又は出口上に配置されてもよい。ディスペンサは、出口と流体接続する第２のチャンバをさらに備えてもよく、それにより、液体が第１のチャンバから出口を通って流出して、第２のチャンバに流入する。ディスペンサは、第２のチャンバに注ぎ口をさらに備えてもよい。注ぎ口は、液体が第２のチャンバからディスペンサの外に移動できるように構成されてもよい。
【００１０】
本開示の別の態様によれば、流体を分配する方法が、流体をチャンバ内に移動させるステップであって、チャンバはディスペンサの内面によって形成されるステップと、チャンバ内に位置決めされたプランジャを第１の方向に押し込んで、プランジャが移動するにつれてチャンバの容積が減少するようにするステップと、を含む。
【００１１】
いくつかの実施形態では、方法は、プランジャを第１の方向とは反対の第２の方向に移動させるステップをさらに含む。ここで、プランジャを第２の方向に移動させると、ディスペンサに位置決めされた出口を通して流体が移動する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本出願は、添付の図面と併せて読むとさらに理解される。主題を図示する目的で、主題の例示的な実施形態が図面に示される。しかし、現在開示される主題は、開示される特定の方法、装置及びシステムに限定されない。さらに、図面は必ずしも縮尺どおりに描写されていない。
【図１】本開示の一実施形態によるディスペンサの等角図。
【図２】図１のディスペンサの別の等角図。
【図３】一実施形態によるディスペンサの縦断面図。
【図４】一実施形態によるディスペンサの側断面図。
【図５】図４のディスペンサの別の側断面図。
【図６】本開示の一実施形態による、流体が第１のチャンバ内に移動する間のディスペンサの断面図。
【図７】本開示の一実施形態による、流体が第１のチャンバから移動する間の図６のディスペンサの断面図。
【図８】本開示の実施形態によるディスペンサの側断面図。
【００１３】
ここで、本開示の態様を、図面を参照して詳細に説明するが、特に明記しない限り、類似する参照番号は全体を通して類似する要素を指す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ここで、本開示の態様を、図面を参照して詳細に説明するが、特に明記しない限り、類似の参照番号は全体を通して類似の要素を指す。以下の説明では、特定の専門用語を便宜上使用しているが、限定を目的とするものではない。
【００１５】
説明では特定の専門用語を便宜上使用しているが、限定を目的とするものではない。「近位」及び「遠位」という用語は、混合システムを使用している個人に向かう位置又は方向と、個人から離れる位置又は方向とをそれぞれ概ね指す。「軸方向」、「垂直」、「横方向」、「左」、「右」、「上」及び「下」という用語は、参照される図面内の方向を示す。「実質的に」という用語は、指定対象のかなりの程度又は大部分を意味することを目的とするが、必ずしも全体を意味するものではない。専門用語には、上記の用語、その派生語及びほぼ同じ意味を持つ用語が含まれる。
【００１６】
本明細書で使用される「複数」という用語は、２つ以上を意味する。単数形「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」は複数への言及を含み、特定の数値への言及は、文脈がそうではないことを明確に示さない限り、少なくともその特定の値を含むものである。このため、例えば、「１つの材料」への言及は、そのような材料及び当業者に既知のその同等物などの少なくとも１つへの言及である。
【００１７】
本発明は、パウチから液体を分配する容器アセンブリと、流動性液体を含有する可撓性パウチ用の液体排出システムとに関する。さまざまなパウチの設計を用いることができる。特に興味深いパウチの設計は、ボックス内の可撓性バッグであり、可撓性バッグ又はパウチがボックス又は他の容器内に位置決めされてバッグを保持する。ボックスに入ったそのようなバッグは、さまざまな種類のワインやジュースに現在使用されている。しかし、液体石鹸、洗浄剤、オイル、軟膏及び化粧品のような他の液体が、ボックスにバッグを入れた構成にて、可撓性パウチから分配することができる。また、ボックス又は他の支持手段のない状態で、自立型の可撓性パウチを使用することができる。このほか、他の可撓性パウチの設計、容器、支持具が用いられてもよい。
【００１８】
典型的には、ボックスに可撓性バッグを入れた構成では、ボックス又は他の保持構成に位置決めされた可撓性バッグが設けられる。パウチからの液体の流れを可能にするために、注ぎ口をボックス又は容器の穴を通してバッグに取り付ける。現在、そのような構成では、パウチから容器内への重力流により、タップを通して液体を分配することが可能になる。この場合、注ぎ口を可撓性バッグとボックスの底部又は底部近傍に位置決めする必要がある。これにより、多くの問題が発生する。パウチの下には、分配される液体を受容する容器を置くのに十分な空間が必要である。これは、利用可能な空間によっては不便なことである可能性がある。状況によっては、容器の上部又は側面に注ぎ口を配置するのが非常に望ましい場合があるが、これは重力送りを利用した場合には不可能であろう。また、可撓性バッグが完全に潰れると、外側のバッグ圧力と内側のパウチ圧力との間に平衡が生じて、液体の流れの減少又は完全な停止をもたらすという問題が生じることが多い。その結果、保持された液体の内容物を抽出するために、パウチをボックスから取り出し、切り開いたり、絞ったりする必要がある。さらに、バッグ内の液体が少なくなるほど、重力による液体の流れが遅くなる。また、正確な量の液体を各容器に分配する便利な方法がない。例えば、同じ量のワインを各グラスに分配することは困難である。本開示のポンプシステムを使用することにより、上記の問題は容易に回避され、機械的にポンプによって所望の量の流体を注入するように分配部を寸法決めすることにより、液体の正確な計量を達成することができる。
【００１９】
任意の位置で可撓性パウチに取り付けられた注ぎ口を備えた液体含有可撓性パウチ用の本発明の液体排出システムにより、制御された条件下で液体をパウチから排出することができ、パウチから完全に液体を排出することができる。これは、注ぎ口に対して位置決めされ、必要に応じて注ぎ口自体に位置決めすることができる機械的なポンプ機構によって実現される。機械的ポンプ機構が作動すると、液体がパウチから容器に送り込まれる。パウチから液体を引き出すことによって真空が生じるため、パウチから全液体をポンプで汲み出してパウチを完全に空にすることに問題はなく、可撓性パウチが液体周りで潰れるため、液体が完全に排出される状態を生じさせることに問題はない。パウチからの全液体を除去することに問題がある場合、ヘリカルコイル又はディップストリップをパウチに挿入することができる。ポンプ機構は、パウチ上の任意の場所に位置決めすることができ、現在の重力送りパウチのようにパウチの底部には限定されない。これにより、パウチをさまざまな位置に配置することができ、例えば、パウチの上部からの液体で容器を充填することができる。これは、液体の現在の重力送り分配動作では達成できなかった。さらに、ポンプは、液体を一定速度で分配するため、液体が一定速度で流れることを可能にし、重力送りによって発生するようにパウチが空になるにつれて液体の流れが遅くなることはないであろう。また、ポンプを制御して、特定量の液体、例えば、６オンスのソーダ又はビールと、２オンスの酒などとを分配することができる。また、正確な量の液体化学物質、例えば、洗浄液、溶剤、油などを分配することができる。本発明で使用することができるポンプ機構は、ダイヤフラムポンプ又はピストンポンプを備えるが、そのようなポンプ機構に限定されない。ポンプ機構は、モータによって作動され、正確な所望量の液体を自動的に分配することができる。
【００２０】
ディスペンサの一実施形態には、ディスペンサ本体に固定的に取り付けられたキャップが含まれる。ディスペンサ本体は、外面と内面とを有し、内面は第１のチャンバと第２のチャンバとを形成し、第１と第２のチャンバは障壁によって分離される。ディスペンサは、ディスペンサ本体の内面内にプランジャを備え、プランジャは、プランジャの少なくとも一部が第１のチャンバ内にあり、プランジャの一部が第２のチャンバ内にあるように障壁を通って延びる。プランジャは、第１のチャンバ又は第２のチャンバのうちのいずれかの内部にてディスペンサ本体の内面に摺動可能に接触するプランジャシールを有してもよい。プランジャシールは、プランジャシールを通って延びる第１のバルブを備えてもよい。第１のバルブは、一方向逆止弁であってもよい。第１のバルブは、力の閾値を超えたときに開くように構成されてもよい。プランジャは、プランジャに取り付けられたプルタブであって、プランジャがディスペンサ本体内にある間にプランジャを第１の方向又は第２の方向に長手方向に並進させるように構成されたプルタブを有してもよい。プルタブは、バネに動作可能に接続されてもよい。バネは、プルタブが第１の方向に移動したときにバネに力を付与するようにキャップに接触し、バネが圧縮されるときにキャップに力を付与する。ディスペンサ本体はこのほか、ディスペンサ本体の外面を内面と接続する出口ノズルを備えてもよい。出口ノズルは、出口ノズルキャップと出口ノズルキャップシールとを備えてもよい。出口ノズルは、外面が第１のチャンバ又は第２のチャンバの内面に接続されるように位置決めされてもよい。ディスペンサは、キャップとは反対のディスペンサ本体の端部にカバーを備えてもよい。カバーは第２のバルブを備えてもよい。第２のバルブは、一方向弁であってもよい。第２のバルブは、力の閾値を超えると、開いてもよい。
【００２１】
いくつかの実施形態では、ディスペンサは、入口、出口及び内面を備えた本体を有してもよい。内面は、流体を受容して保持するように構成されたチャンバを形成する。プランジャの形態のアクチュエータがチャンバ内に位置決めされ、チャンバ内で摺動するように構成される。例示的な実施形態は、アクチュエータをプランジャとして説明しているが、他の作動機構、例えば、押しボタン、レバー又は他の適切な作動装置も使用することができることが理解されよう。プランジャは、流体がプランジャの背後を通過するのを防ぐ障壁を作成するように、本体の内面に接触してもよい。
【００２２】
プランジャはプランジャバルブを備えてもよい。プランジャバルブは、流体がプランジャを第１の方向に通過することを可能にする一方で、流体の第２の方向への通過に抵抗するように構成された一方向弁であってもよい。いくつかの実施形態では、プランジャは複数のプランジャバルブを備えてもよい。
【００２３】
ディスペンサの出口は、出口弁を備えてもよい。出口弁は、流体が出口を第１の方向に通過することを可能にする一方で、流体の第２の方向への通過に抵抗するように構成された一方向弁であってもよい。出口弁は、チャンバ内の出口閾値圧力値を超えると開くように構成されてもよい。出口弁は、出口弁に取り付けられたバネ要素を備えてもよい。出口の閾値圧力を超えると、バネ要素は、圧縮されて出口弁を開き、流体が出口を第１の方向に通過することができるようにする。チャンバ内の圧力が圧力閾値を下回るまで低下すると、バネ要素は、復元されるため、出口弁を閉じ、出口を通る流体の流れを抑制する。
【００２４】
ディスペンサ内のチャンバは、第１の部分と第２の部分とを備えてもよく、第１と第２の部分はプランジャによって分離される。流体は、入口からディスペンサに流入し、チャンバの第１の部分内に流入する。プランジャが第１の方向に移動すると、第１の部分の体積が減少し、圧力が増大する。チャンバの閾値圧力値を超えた時点で、プランジャバルブは開いて、チャンバの第１の部分から第２の部分に流体が流れるようにする。
【００２５】
プルタブは、動作中、プルタブとキャップとの間に位置決めされたバネが圧縮されるように、キャップの方向に強制的に動かされる。いくつかの実施形態では、プルタブは、プルタブが移動するとプランジャも移動するように、プランジャに固定的に取り付けられてもよい。プランジャに接続されたプランジャシールは、プランジャが移動すると、ディスペンサ本体の内面に沿って摺動する。いくつかの実施形態では、プルタブは第１のチャンバ内でのみ摺動することができるのに対し、プランジャシールは第２のチャンバ内でのみ摺動することができる。プランジャは、第１のチャンバと第２チャンバとの間の障壁を通って延び、プルタブとプランジャシールとを接続する。プランジャシールは、プランジャがキャップに向かう方向に移動すると、カバーから離れて移動し、充填チャンバを形成する。プランジャシールがカバーから離れることにより、充填チャンバ内に圧力差が生じる。圧力差により、カバーの第２のノズルが開き、液体がそのノズルを通って充填チャンバに流入することができるようになる。キャップの方向に作用する力がプルタブに作用しなくなると、キャップとプルタブとの間の圧縮されたバネが復元されるため、プランジャシールに接続されたプランジャに接続されたプルタブが第１の方向とは反対の方向に押され、その結果、プランジャシールがカバーに向かって移動する。プランジャシールがカバーに向かって移動することにより、液体を含有する充填チャンバの体積が減少する。圧力が上昇することにより、プランジャシールの第１のバルブが開き、液体が通過することができるようになる。流体は、充填チャンバから第２のチャンバに流れる。プルタブが再びキャップに向かって第１の方向に作動すると、プランジャシールが第２のチャンバ内の流体に圧力を付与する。この圧力により、出口ノズルが開き、液体がディスペンサから排出されるようになる。
【００２６】
他の実施形態では、ディスペンサ本体は、外面と、第１のチャンバを形成する内面とを有してもよい。流体がプランジャと内面との間を実質的に通過できないように、プランジャがディスペンサ本体の内面と摺動可能に接触する。プランジャにはハンドルが固定的に取り付けられてもよい。ディスペンサ本体は、外面を内面と接続する開口部を有してもよく、プランジャは開口部内で摺動可能である。ディスペンサ本体は、第１のバルブ及びシールを有するカバーを備えてもよい。バルブは一方向弁であってもよい。ディスペンサ本体は、第２のバルブを備えてもよい。第２のバルブは逆止弁であってもよい。本体は、ディスペンサ本体から取り外し可能なプラグを備えてもよい。プラグは、外面からディスペンサ本体を通って内面に延びるディスペンサ本体の孔内に位置決めされる。プラグが孔から取り外された場合に、第１のチャンバ内の流体が孔を通過してもよい。ディスペンサ本体は、ディスペンサ本体の内面によって部分的に形成され、チャンバ内の側壁によって部分的に形成される出口通路を備えてもよい。側壁は、出口通路と第１のチャンバとの間の流体連通を防止する。側壁は、出口通路と第１のチャンバとが流体連通するように、側壁を貫通する開口を有してもよい。第２のバルブは、開口内に位置決めされてもよい。
【００２７】
ハンドルは、動作中、第１の長手方向又は第２の長手方向に作用する力を受容してもよく、第１及び第２の長手方向は互いに反対である。第１の長手方向は、カバーから離れる方向であってもよく、第２の長手方向は、カバーに向かう方向であってもよい。ハンドルを第１の長手方向に動かすと、ハンドルに固定されるプランジャーも動く。プランジャがディスペンサ本体のチャンバ内を摺動すると、第１のチャンバ内に負の圧力差が生じる。この差により、カバーの第１のバルブが開き、第１のチャンバへの流体の流入が可能になる。ハンドルがカバーに向かって第２方向に作動すると、プランジャもチャンバ内で第２方向に摺動する。この動きにより、流体で満たされた第１のチャンバ内に正の圧力差が生じる。第１のチャンバ内に圧力が付加されると、第２のバルブが開き、流体がこのバルブを通って第１のチャンバから出口通路へと通過することができるようになる。そこから、ディスペンサからの液体が分配されてもよい。
【００２８】
本開示の別の実施形態では、ディスペンサは、第１のバルブが開いたときに流体が第１のチャンバに流入するように、第１のバルブに流体接続された流体源を有してもよい。いくつかの実施形態では、流体源内の圧力は、プランジャがカバーから少なくとも設定された距離だけ離れたときには、第１のチャンバ内の圧力よりも大きい。
【００２９】
いくつかの実施形態では、ディスペンサはバネ要素を備える。バネはディスペンサ本体内にあってもよい。いくつかの実施形態では、バネは、ハンドルとプランジャシールとの間に位置決めされる。いくつかの実施形態では、バネはプランジャ内又はプランジャ周りに位置決めされる。プランジャを第１の方向に動かすと、スプリングが圧縮される。プランジャに力を付与して、プランジャを第１の方向に動かし、スプリングを圧縮してもよい。バネの特性によっては、付与される力は、バネを圧縮するために、所定の閾値を超える必要がある場合がある。力が閾値を下回ると、スプリングは圧縮されない。閾値の力よりも大きな力が付与されると、バネは圧縮され、力が閾値の力よりも小さくなると、バネは復元される。バネが復元されると、プランジャに力がかかり、プランジャが第１の方向とは反対の第２の方向に移動する。
【００３０】
バネ要素は、さまざまな特性を有してもよい。いくつかの実施形態では、バネは、プラスチック、金属、プラスチックと金属との組み合わせ又は別の適切な材料を含んでもよい。バネ要素は、単一のバネでもよいし、個々の部品の組み合わせでもよい。いくつかの実施形態では、バネ要素は、さまざまな材料及び構造の個々の部品を備えてもよい。
【００３１】
いくつかの実施形態では、ディスペンサはさまざまな材料から構成することができる。ディスペンサを、プラスチック、金属、ゴム、プラスチックと金属とゴムとの組み合わせ、金属又は別の適切な材料から構成することができる。いくつかの実施形態では、さまざまな構成要素に複数の材料を使用してもよい。いくつかの適切な材料には、シリコーン、ポリエチレン、ポリプロピレン及びポリエーテルエーテルケトンが挙げられるが、ここに挙げたものに限定されない。プランジャはポリプロピレンから構成されてもよく、バネ要素はポリエーテルエーテルケトンから構成されてもよく、ディスペンサ本体はポリエチレンから構成されてもよく、カバーシールはシリコーンから構成されてもよい。そのような実施形態は限定的なものではなく、材料の他の組み合わせを適切に使用してもよいことが理解されるであろう。
【００３２】
さまざまな実施形態に使用される材料には、ポリエチレン、ポリプロピレン及びそのさまざまな共重合体などのリサイクル可能なプラスチックを挙げることができる。材料はこのほか、ディスペンサ及び関連製品が使用されなくなった後にリサイクルされてもよい。いくつかの実施形態では、そのようなシステムを再利用することは、洗浄に伴う費用が高価で高く、結果を保証できないため、実用的ではない可能性がある。
【００３３】
図１〜図８を参照すると、いくつかの実施形態では、ディスペンサ１００が、遠位端部１１２及び近位端部１１４を有する本体１０２を備えてもよい。本体１０２は、実質的に円筒形であってもよい。いくつかの実施形態では、本体１０２は、楕円柱、直角柱又は別の適切な形状であってもよい。本体１０２のほか、本明細書に記載される他の構成要素は、拡張可能であり、ディスペンサ１００の適切な機能を達成するのに適した特定の形状及び寸法を有するように設計することができ、本開示は図の例示的な実施形態の形状に限定されないことが理解されるであろう。
【００３４】
本体１０２は、外面１０４と、本体１０２の内部を形成する内面１０６とを備える。本体１０２の少なくとも一部は中空であってもよい。図１〜図８の例示的な実施形態を参照すると、内面１０６は、本体１０２の中空部分内に配置された第１のチャンバ１２０を形成してもよい。本体１０２は、単一の一体部品として製造されてもよく、あるいは、これとは別に、望ましくない漏れ又は損傷のない状態で流体を受容することができるように、別個に製造された構成要素から構成されてもよい。
【００３５】
外面１０４は、外面１０４から内面１０６まで延びる１つ又は複数の開口部１０８、１１０を形成してもよい。開口部１０８、１１０は、第１のチャンバ１２０と流体連通するように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、開口部１０８、１１０はそれぞれ、第１のチャンバ１２０と本体１０２の外部の環境との間の連通が許可されるか遮断されるように、動作可能に開閉されてもよい。
【００３６】
図１〜図８の例示的な実施形態を参照すると、本体１０２は、第１の開口部１０８と、第１の開口部１０８から離間した第２の開口部１１０とを備えてもよい。第１及び第２の開口部１０８、１１０は、第１及び第２の開口部が第１のチャンバ１２０と流体連通するように、本体１０２を介して外面１０４から内面１０６まで延びてもよい。
いくつかの実施形態では、第１及び第２の開口部１０８、１１０は、互いに隣接して配置されてもよい。これとは別に、開口部は、本体１０２のさまざまな部分に配置されてもよい。いくつかの実施形態では、第１の開口部１０８は、本体１０２の遠位端部１１２に配置されるか遠位端部１１２に隣接して配置されてもよい。第２の開口部１１０は、本体１０２の近位端部１１４に配置されるか近位端部１１４に隣接して配置されてもよい。
【００３７】
いくつかの実施形態では、第１及び第２の開口部１０８、１１０は、第１のチャンバ１２０と直接連通してもよい。これとは別に、ディスペンサ１００は、１つ又は複数の開口部と第１のチャンバ１２０との間に配置された１つ又は複数の中間通路又は中間チャンバ１４２を備えてもよい。図の例示的な実施形態を参照すると、中間通路１４２が、第２の開口部１１０と第１のチャンバ１２０との間に配置されてもよい。いくつかの実施形態では、複数の中間通路１４２が存在してもよい。中間通路１４２は、第１の開口部１０８から第１のチャンバ１２０へ、第１のチャンバ１２０から第２の開口部１１０へ、第１のチャンバ１２０から別の中間チャンバ１４２へ、あるいはディスペンサ１００の２つ以上の他の構成要素の間で液体を移送するように構成されてもよい。第１の開口部１０８は、外面１０４を貫通して延びて第１のチャンバ１２０と連通し、第２の開口部１１０は、第１のチャンバ１２０から中間通路１４２まで延びてもよい。
【００３８】
いくつかの実施形態では、中間チャンバ１４２は、ディスペンサ本体１０２の外部の流体通路、例えば、液体源からディスペンサ１００に、あるいはディスペンサ１００から液体の移送先に液体を移動させるように構成された（図示しない）チューブを備えてもよい。開口部１０８、１１０及び／又は中間チャンバ１４２は、ディスペンサ１００に流体を導入するか、ディスペンサ１００から流体移送先、例えば、中間チャンバ１４２又は注ぎ口１４４に流体を移動させる追加の構成要素と係合するように構成されてもよい。
【００３９】
中間チャンバ１４２は、少なくとも１つの仕切りによって第１のチャンバ１２０から分離されてもよい。再び図１〜図８を参照すると、中間チャンバ１４２は、第２の開口部１１０と流体連通してもよい。第１のチャンバ１２０から流出する液体が中間チャンバ１４２に流入してもよい。
【００４０】
ディスペンサ１００は、第１のチャンバ１２０内に少なくとも部分的に配置されたプランジャ１３０をさらに備えてもよい。プランジャ１３０は、プランジャ１３０上に配置されたプランジャヘッド１３２を備えてもよい。プランジャ１３０は、第１のチャンバ１２０内で摺動可能に移動するように構成されてもよい。プランジャ１３０は、第１のチャンバ１２０内にあるときに、本体１０２の内面１０６に接触してもよい。さらに図１〜図８を参照すると、プランジャヘッド１３２は、液体がプランジャヘッド１３２及びプランジャ１３０を通り越して移動するか通過して移動するのを実質的に防止するように、内面１０６に密封可能に接触してもよい。
【００４１】
いくつかの実施形態では、プランジャ１３０はバネ部材１３６を備えてもよい。バネ部材１３６は、プランジャ１３０の上又は中に配置されてもよい。バネ部材１３６は、第１のチャンバ内のプランジャの一部の上にあってもよいし、第１のチャンバ外のプランジャの一部の上にあってもよい。いくつかの実施形態では、バネ部材１３６は、第１の開口部１０８に向かう第１の方向にてプランジャに力を付与するように付勢されてもよい。別の実施形態では、バネ部材１３６は、第１の方向とは反対の第２の方向にてプランジャに力を付与するように付勢されてもよい。バネ部材１３６は、少なくとも１つの方向に屈曲し、構造が屈曲するにつれてエネルギーが放出されるように位置エネルギーを蓄積するように構成される任意の適切な構造、例えば、限定はしないが、螺旋バネ、弾性材料又は形状記憶合金であってもよい。いくつかの実施形態では、バネ部材１３６は、螺旋状、波形又は別の適切な形状であってもよい。
【００４２】
いくつかの実施形態では、プランジャ１３０は封止部材１３４を備えてもよい。封止部材１３４はプランジャヘッド１３２上に配置されてもよい。封止部材１３４は、プランジャ１３０とともに移動し、内面１０６と摺動可能に接触するように構成されてもよい。好ましい実施形態では、封止部材１３４は、周囲の液体の動きを実質的に防止し、その結果、液密シールが形成され、封止部材１３４の片側が液体と接触するのに対し、反対側は液体と接触しない状態を維持する。いくつかの実施形態では、封止部材１３４はＯリングを含む。Ｏリングは、当技術分野で理解される任意の適切な材料、例えば、ゴム、シリコーン又はプラスチックから構成されてもよい。いくつかの実施形態では、封止部材１３４はワイパーシールであってもよい。封止部材１３４は、プランジャ１３０自体、例えば、プランジャヘッド１３２に一体化されてもよく、あるいは封止部材１３４はプランジャ１３０と係合するように構成された別個の構成要素であってもよい。
【００４３】
ディスペンサ１００は、複数のプランジャ１３０を備えてもよい。いくつかの実施形態では、第１のチャンバ１２０は、第１の部分と第２の部分とに分割されてもよく、各部分は別個のプランジャ１３０を備える。そのような実施形態では、プランジャ１３０同士は、同時に作動し得るように、互いに固定的に取り付けられてもよい。大きさ、寸法及び機能性は、個々のプランジャ１３０によって異なってもよいことが理解されよう。
【００４４】
プランジャ１３０は、本体１０２の遠位端部１１２に向かう第１の方向と、近位端部１１４に向かう、第１の方向とは反対の第２の方向とに第１のチャンバ１２０内で移動するように作動されてもよい。この動作は、遠位端部１１２から近位端部１１４まで延びる軸Ａに平行なものである。いくつかの実施形態では、第１の移動方向は、異なる方向、例えば、軸Ａに直交する方向であってもよい。
【００４５】
いくつかの実施形態では、プランジャ１３０は、プランジャ１３０の第１の部分が第１のチャンバ１２０内にあり、第２の部分が本体１０２の外部にあるように、本体１０２を通って延びてもよい。プランジャ１３０には、ハンドル１４０が取り付けられてもよい。図１〜図８を参照すると、ハンドル１４０は、本体１０２の外部にあるプランジャ１３０の部分に配置されてもよい。
【００４６】
ハンドル１４０は、使用者によって把持され、引っ張られるか押されるように構成されてもよい。ハンドル１４０は、プランジャ１３０に固定的に取り付けられ、その結果、ハンドル１４０が押されたり引っ張られたりすると、プランジャ１３０は上記のように第１又は第２の方向にそれぞれ移動する。代替の実施形態では、プランジャ１３０は、ハンドル１４０が引っ張られるか押された場合にそれぞれ、第１又は第２の方向に移動してもよい。
【００４７】
いくつかの実施形態では、ハンドル１４０は、プランジャが解放されるまで動かないように、第１のチャンバ内の位置にてプランジャに解放可能に固定されるように構成されてもよい。そのような特徴は、例えば、輸送中又は保管中にプランジャが移動することが望ましくない場合があるシナリオで有利となる可能性がある。
【００４８】
ハンドル１４０は、使用者の手又は指が接触するように構成されたグリップ１４６をさらに備えてもよい。いくつかの実施形態では、ハンドル１４０は、ハンドル１４０の両側に複数のグリップ１４６を備えてもよい。そのようなグリップ構成は、ハンドルのさらに良好な把持を提供し、ハンドル１４０を押すか引くときに使用者の手又は指が滑ることによるディスペンサ１００の誤操作を減少させるであろう。
【００４９】
ディスペンサ１００は、第１のチャンバ１２０への流体の流入又は第１のチャンバ１２０からの流体の流出を制御するように構成された１つ又は複数のバルブを備えてもよい。図１〜図８を参照すると、ディスペンサ１００は、第１の開口部１０８の上又は内部に配置された第１のバルブ１２２を備えてもよい。第１のバルブ１２２は、一方向への液体の流れを可能にし、反対方向への液体の流れに抵抗するように構成された一方向弁であってもよい。いくつかの実施形態では、第１のバルブ１２２は、第１の開口部１０８を通って第１のチャンバ１２０内への液体の流れを可能にし、第１のチャンバからの液体の流れに抵抗するように構成される。
【００５０】
ディスペンサ１００は、第２の開口部１１０の上又は内部に配置された第２のバルブ１２４をさらに備えてもよい。第２のバルブは、第１のバルブと実質的に同一であってもよいことが理解されるであろう。第２のバルブ１２４は、一方向への液体の流れを可能にし、反対方向への液体の流れに抵抗するように構成された一方向弁であってもよい。いくつかの実施形態では、第２のバルブ１２４は、第１のチャンバ１２０から第２の開口部１１０を通る液体の流れを可能にするように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、第１の開口部１０８及び第２の開口部１１０は互いに隣接している。いくつかの実施形態では、第１の開口部１０８は液体源と流体連通してもよい。
【００５１】
バルブ１２２、１２４は、弾性特性を有し、力を付与すると形状が変化し、力を取り除くと元の非変形形状に戻るように構成された変形可能なバルブであってもよい。いくつかの実施形態では、バルブ１２２、１２４は、ボールバルブ、逆止弁、ピストンバルブ、フラップバルブ又は流体の通過を動作可能に許可するか遮断するのに適した他の機械弁であってもよい。
【００５２】
図６を参照すると、プランジャ１３０が遠位端部１１２から遠ざかるように移動するときのディスペンサ１００が示される。プランジャ１３０が移動すると、第１のチャンバ１２０内の容積が増大し、第１のチャンバ１２０内の圧力が低下する。第１のバルブ１２２は、弾性変形可能なバルブであってもよい。第１のチャンバ１２０内の圧力が閾値低圧を下回ると、第１のバルブ１２２は、変形することにより第１の開口部１０８を妨害せず、流体が第１のチャンバ１２０に流入することが可能になる。第１のチャンバ１２０内の圧力が閾値低圧を超えて上昇すると、第１のバルブ１２２はその非変形状態に戻り、その結果、第１の開口部１０８は第１のバルブ１２２によって妨害され、流体は第１の開口部１０８を通って流れることができない。
【００５３】
図７は、プランジャ１３０が遠位端部１１２に向かって移動するときのディスペンサ１００を示す。プランジャ１３０が移動すると、第１のチャンバ１２０内の圧力の体積が減少し、第２のバルブ１２４は、上記の第１のバルブ１２２と同じように弾性変形して、流体が第１のチャンバ１２０から流出することを可能にする。第１のチャンバ１２０内の圧力が閾値高圧を超えて上昇すると、第２のバルブ１２４の変形が第２の開口部１１０を妨害せず、流体が開口部を通過して流れることが可能になる。次いで、流体は、所望の移送先又は別のチャンバ、例えば、中間チャンバ１４２に流入してもよい。第１のチャンバ１２０内の圧力が閾値高圧を下回ると、第２のバルブ１２４は非変形状態に戻り、その結果、第２の開口部１１０が第２のバルブ１２４によって妨害され、流体が第２の開口部１１０を通って流れることができなくなる。
【００５４】
本出願全体の実施形態で説明されるディスペンサ１００は、供給源から所望の移送先への流体、例えば、液体の移動に使用されてもよい。本開示は、分配される特定の液体によって制限されることを意図していないが、適切な流体の例には、水、ワイン、ジュース、炭酸飲料及び上記の組み合わせなどの低粘度液体と、ケチャップ、マヨネーズ、マスタード又は他の調味料又はディップソースなどの高粘度溶液とが挙げられる。
【００５５】
プランジャ１３０は、動作中、流体源から所望の流体をディスペンサ１００内に移動させ、ディスペンサ１００内の流体を所望の移送先、例えば、分配される特定の物質のためのカップ、プレート、ボトル又は他の適切な貯蔵部に移動させることができるように作動させてもよい。
【００５６】
プランジャ１３０は、作動されると、第１のチャンバ１２０内の液体を、１つ又は複数の開口部の方向、例えば、第２の開口部１１０に向かって移動させてもよい。ディスペンサ１００は、流体が第１のチャンバ１２０内に移動する充填モードと、流体が第１のチャンバ１２０から移動する分配モードとを備えてもよい。プランジャ１３０は、分配モードでは、第１のチャンバ１２０内の圧力が増大し、流体が第１のチャンバ１２０から移動するように、第１の方向に移動してもよい。プランジャ１３０は、充填モードでは、第１の方向とは反対の第２の方向に移動してもよい。この動きは、第１のチャンバ１２０内の圧力を低下させ、その結果、流体が第１のチャンバ１２０に流入する。
【００５７】
ディスペンサ１００及びその構成要素は拡張可能であり、所望の用途及び液体源に適合するように寸法決めされてもよいことが理解されるであろう。いくつかの実施形態では、本体１０２は円筒形であってもよい。本体１０２は、長さが約０．５インチから約６インチの間、約１インチから約４インチの間又は約２インチから約３インチの間であってもよい。本体１０２の直径は、約０．２５インチから約３インチの間、約０．７５インチから約２インチの間及び約１インチから約１．５インチの間であってもよい。いくつかの例示的な実施形態では、本体１０２は、長さが約２．１インチ、直径が約１．１３インチであってもよい。
【００５８】
ディスペンサ１００は、上記の範囲内で寸法決めされてもよい。例示的な実施形態では、（遠位端部１１２からハンドル１４０に及ぶ）ディスペンサは約２．５インチであってもよい。特定の大きさは、所望の用途に応じて変化してもよいことが理解されよう。
【００５９】
ディスペンサ１００はシステム２００の一部であってもよい。システム２００は、流体源２０２と、流体源２０２から流体の少なくとも一部を各ディスペンサ１００内に移動させ、各ディスペンサ１００を通して移動させ、各ディスペンサ１００の外へ移動させるように構成された１つ又は複数のディスペンサ１００とを備えてもよい。いくつかの実施形態では、システム２００は、ディスペンサ１００の第１の開口部１０８を流体源２０２と流体接続する硬質チューブ又は可撓性チューブなど、ディスペンサ１００内への流体の移動を促進する１つ又は複数の取付具を備えてもよい。いくつかの実施形態では、システム２００は、ディスペンサ１００から所望の移送先への流体の移動を容易にするための１つ又は複数の取付具、例えば、１つのディスペンサ１００をもう１つのディスペンサ１００に流体接続する硬質チューブ又は可撓性チューブ、注ぎ口又は中間チャンバ１４２を備えてもよい。１つ又は複数の取付具は、ディスペンサ１００及び／又は流体源２０２と取り外し可能に結合可能であってもよい。いくつかの実施形態では、システム２００は、動作上の必要性又は使用者の好みに基づいてシステム２００の構成要素に結合されるか除去され得る複数の交換可能な取付具を備えてもよい。
【００６０】
本開示は、特定の流体源２０２に限定されず、システム２００がさまざまなタイプ及び量の流体源２０２を備えてもよいことが理解されるであろう。適切な流体源２０２の例には、流体を受容し、保持し、輸送し、及び／又は分配するためのバッグ、ボックス、パウチ、カートン、水差し、ボウル、バレル、キャニスタをはじめとする適切な容器が挙げられるが、ここに挙げたものに限定されない。いくつかの実施形態では、流体源２０２は、システム２００の１つ又は複数の構成要素、例えば、ディスペンサ１００を備えてもよい。
【００６１】
ディスペンサ１００及びシステム２００のさまざまな実施形態が本開示に含まれることが理解されるであろう。いくつかの実施形態では、本明細書全体にわたって説明される構成要素の配置は異なり、例えば、ディスペンサの異なる部分に配置される場合がある。
【００６２】
参照される構成要素が、本開示を通して説明される類似する名称の構成要素と同じ特徴を備えてもよいことが理解されるであろう。いくつかの実施形態では、ディスペンサ１００は、流体が第１のチャンバ１２０に流入するときに通過する第１の開口部１０８と、流体がチャンバ１２０から流出するときに通過する第２の開口部１１０とを備えてもよい。第１の開口部１０８は第１のバルブ１２２を備えてもよい。第２の開口部１１０は第２のバルブ１２４を備えてもよい。第１のバルブ１２２及び第２のバルブ１２４は、適切な力が付与されると変形するか撓むように構成された弾性変形可能部分を備えてもよい。ディスペンサ１００は、プランジャヘッド１３２を有するプランジャ１３０をさらに備えてもよい。
【００６３】
いくつかの態様では、プランジャヘッド１３２は、プランジャヘッド１３２を通って延びる１つ又は複数のプランジャ開口部を備えてもよい。ディスペンサ１００は中間チャンバ１４２を備えてもよい。いくつかの実施形態では、中間チャンバ１４２と第１のチャンバ１２０とはプランジャヘッド１３２によって分離され、その結果、第１のチャンバ１２０と中間チャンバ１４２とは、プランジャヘッド１３２を通って延びるプランジャ開口部を介して互いに流体連通する。プランジャヘッド１３２はプランジャバルブをさらに備えてもよい。プランジャバルブは、一方向弁であってもよく、本明細書に記載の第１及び第２のバルブ１２２、１２４と実質的に類似するものであってもよい。プランジャヘッド１３２は複数のプランジャバルブを備えてもよい。例えば、各プランジャバルブは各プランジャ開口部内に配置されるか各プランジャ開口部に隣接して配置される。プランジャバルブは、プランジャヘッド１３２に一方向に十分な力勾配が付与されると開き、力勾配が第１の方向とは反対の第２の方向に付与されると閉じるように構成される。
【００６４】
動作中、プランジャ１３０を充填方向に移動させることにより、第１の開口部１０８及び第１のバルブ１２２を介して第１のチャンバ１２０内に流体を導入してもよい。プランジャ１３０は、流体が第１のチャンバ１２０内に存在する場合、充填方向とは反対の分配方向に移動してもよい。プランジャバルブは、この移動中に第１のチャンバ１２０内に十分な圧力が蓄積されると、開いてもよく、流体はプランジャ開口部を通って第１のチャンバ１２０から中間チャンバ１４２に移動してもよい。プランジャ１３０は、流体が中間チャンバ内にある場合、再び充填方向に移動してもよい。これにより、流体は再び第１の開口部１０８を通って第１のチャンバ１２０に流入する。この移動中に中間チャンバ１４２内の圧力が増大し、第２のバルブ１２４が開き、中間チャンバ１４２内の流体が第２開口部１１０を通ってディスペンサ３００から移動する。いくつかの実施形態では、ディスペンサ３００は、プランジャ１３０に固定的に取り付けられたハンドル１４０をさらに備えてもよい。
【００６５】
いくつかの実施形態では、ディスペンサは、ディスペンサが作動するのを防止する係止部品を備えてもよい。これは、ディスペンサの構成要素を損傷するのを防止するため、あるいは液体の時期尚早の分配又は不注意な分配を防止するために、ディスペンサを保管するとき、出荷するとき、あるいは流体源及び／又は流体移送先に接続するときに有利である可能性がある。図１を参照すると、例えば、係止突出部１４８が、本体１０２から延びてもよく、ハンドル１４０に配置された係止受容部１４９と係合するように構成されてもよい。係止突出部１４８が係止受容部１４９と係合すると、ハンドル１４０が動かされてディスペンサ１００を通る流体の流れを誘発することが防止される。他の係止方法が適用可能であることが理解されよう。
【００６６】
本開示をさまざまな図のさまざまな実施形態に関連して説明してきたが、その広範な発明概念から逸脱することなく上記の実施形態に変更を加えることができることを当業者は理解するであろう。このため、本開示は開示された特定の実施形態に限定されず、特許請求の範囲によって定義される本開示の精神及び範囲内の変更を網羅することを意図していることが理解される。
【００６７】
「約」という先行詞を使用して値が近似値であることが表される場合、特定の値が別の実施形態を形成することが理解されよう。一般に、「約」という用語を使用すると、開示される主題によって得られることが求められる所望の特性に応じて変化する可能性がある近似値が示され、その機能に基づいて、使用される特定の文脈で解釈されることになり、当業者は用語をそのように解釈することができるであろう。場合によっては、特定の値に使用される有効数字の数は、「約」という用語の範囲を判定する１つの非限定的な方法である。他の場合では、一連の値で使用される漸次的変化を使用して、各値の「約」という用語に適用可能な意図した範囲を判定してもよい。場合によっては、範囲はいずれも包括的で組み合わせ可能である。即ち、範囲に記載される値への言及には、その範囲内のあらゆる値が含まれる。
【００６８】
リストが提示される場合、特に明記しない限り、そのリストの各個々の要素と、そのリストのあらゆる組み合わせは別個の実施形態であると理解されるべきである。例えば、「Ａ、Ｂ又はＣ」として提示される実施形態のリストは、実施形態「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ａ又はＢ」、「Ａ又はＣ」、「Ｂ又はＣ」又は「Ａ、Ｂ又はＣ」を含むと解釈されるべきである。
【００６９】
本明細書全体を通じて、用語には、当業者によって理解されるであろう通常の意味が付与されるべきである。ただし、誤解を避けるため、特定の用語の意味は明確に定義されるか明確化されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年9月4日(2018.9.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を分配するディスペンサであって、前記ディスペンサは、
外面と、第１のチャンバを形成する内面とを有する本体と、
前記外面と前記内面との間で前記本体を通って延びる第１の開口部であって、前記第１のチャンバと流体連通する第１の開口部と、
前記外面と前記内面との間で前記本体を通って延びる第２の開口部であって、前記第１のチャンバと流体連通する第２の開口部と、
前記本体に配置された第１のバルブであって、閉じた構成と開いた構成とを有する第１のバルブと、
前記本体に配置された第２のバルブであって、閉じた構成と開いた構成とを有する第２のバルブと、
前記第１のチャンバ内に少なくとも部分的に配置されたアクチュエータであって、前記第１のバルブ及び前記第２のバルブがそれぞれの閉じた構成からそれぞれの開いた構成に変化し、それぞれの開いた構成からそれぞれの閉じた構成に変化するように前記第１のチャンバ内の圧力を動作可能に増減するように構成されたアクチュエータと、を具備する、ディスペンサにおいて、
前記第１のバルブが前記閉じた構成にあるとき、前記第１の開口部は、流体が第１の開口部を通過しないように実質的に閉塞され、前記第１のバルブが前記開いた構成にあるとき、前記第１の開口部は、前記流体が前記第１の開口部を通過することができるように実質的に開放され、
前記第２のバルブが前記閉じた構成にあるとき、第２の開口部は、流体が前記第２の開口部を通過しないように実質的に閉塞され、前記第２のバルブが前記開いた構成にあるとき、前記第２の開口部は、前記流体が前記第２の開口部を通過することができるように実質的に開放される、ディスペンサ。
【請求項２】
前記アクチュエータはプランジャヘッドを有するプランジャであり、前記プランジャヘッドは前記本体の内面に摺動可能に接触する、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記プランジャヘッド及び前記本体の内面に隣接して配置された封止部材をさらに具備し、前記封止部材は、前記流体が前記封止部材を通り越して移動するのを防止するように構成される、請求項２に記載のディスペンサ。
【請求項４】
前記第１のバルブ及び前記第２のバルブは、閾値変形圧力よりも大きい圧力の付与時に変形状態を有するように構成され、付与された圧力が前記閾値変形圧力よりも低くなるとその非変形状態に戻るようにさらに構成される弾性変形可能要素を備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記第１及び第２のバルブの前記変形可能要素が変形状態にあるとき、前記第１及び第２の開口部は、流体が通過して流れることができるように、それぞれ開放され、前記変形可能要素が非変形状態にあるとき、前記第１及び第２の開口部は、流体が通過して流れることができないように閉塞される、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記本体の遠位端部に向かう第１の方向又は前記第１の方向とは反対であって前記本体の近位端部に向かう第２の方向に前記アクチュエータを付勢するように構成されるバネ要素をさらに具備する、請求項１〜５のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記バネ要素がつる巻きバネである、請求項６に記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記バネ要素は角柱状であり、力が付与されると曲がり、前記力が取り除かれると伸びるように構成される、請求項６に記載のディスペンサ。
【請求項９】
前記アクチュエータに動作可能に接続されたハンドルをさらに具備し、前記ハンドルは、前記アクチュエータの押し込み力を前記本体の遠位端部に向かって第１の方向に伝達し、前記アクチュエータの引っ張り力を前記本体の近位端部に向かって第１の方向と反対の第２の方向に伝達するように構成される、請求項１〜８のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項１０】
前記第１のチャンバと流体連通する第２のチャンバをさらに具備する、請求項１〜９のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項１１】
ディスペンサから流体を分配する方法であって、前記ディスペンサは、第１のチャンバを形成する外面及び内面を備えた本体を有し、前記方法は、
前記流体が第１の開口部を通って前記第１のチャンバに流入するように、前記第１のチャンバに少なくとも部分的に配置されたアクチュエータを第１の方向に移動させるステップと、
前記流体が第２の開口部を通って前記第１のチャンバから流出するように、前記アクチュエータを前記第１の方向とは反対の第２の方向に移動させるステップと、を含む方法。
【請求項１２】
前記ディスペンサは第１のバルブをさらに備え、前記第１のバルブは、前記第１のバルブが閉じた構成にあるときには前記第１の開口部を通る前記流体の通過を妨害し、前記第１のバルブが開いた構成にあるときには前記第１の開口部を通る前記流体の通過を可能にするように構成され、
前記ディスペンサは第２のバルブをさらに備え、前記第２のバルブは、前記第２のバルブが閉じた構成にあるときには前記第２の開口部を通る前記流体の通過を妨害し、前記第２のバルブが開いた構成にあるときには前記第２の開口部を通る前記流体の通過を可能にするように構成され、
前記アクチュエータを前記第１の方向に移動させると、前記第１のバルブが開いた構成になって前記第２のバルブが閉じた構成になり、前記アクチュエータを前記第２の方向に移動させると、前記第１のバルブが閉じた構成になって前記第２のバルブが開いた構成になる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１及び第２のバルブは、変形閾値を上回る力が付与されると変形状態を有し、変形閾値を下回る力を受けると非変形状態に戻るように構成された変形可能部材を備え、前記第１及び第２のバルブが開いた構成にあるときに前記変形可能部材は変形し、前記第１及び第２のバルブが閉じた構成にあるときに前記変形可能部材は変形しない、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記アクチュエータはプランジャとハンドルとを備え、前記アクチュエータを前記第１の方向に移動させるステップは、前記ハンドルを引っ張るステップを含み、前記アクチュエータを前記第２の方向に移動させるステップは、前記ハンドルを引っ張る方向とは反対方向にハンドルを押し込むステップを含む、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記アクチュエータを前記第２の方向に移動させると、前記流体が前記第１のチャンバから前記第１のチャンバと前記第２の開口部との間に流体的に配置された中間チャンバにさらに移動する、請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記アクチュエータを前記第１の方向に移動させるステップの前に、流体源を前記第１の開口部に流体接続するステップをさらに含む、請求項１１〜１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
前記流体源が可撓性パウチである、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
流体移送先を前記第２の開口部に接続するステップをさらに含む、請求項１１〜１７のいずれか１項に記載の方法。
【国際調査報告】
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