(57)【要約】  導管の内部に挿入されるべき装置は、光ファイバまたはマイクロ光ファイバケーブルを内部に収容する少なくとも１つのチューブを有している。ジャケットがチューブを覆っている。複数のチューブが存在するような実施形態では、ジャケットの内部でチューブは概して一列に並ぶ。他の実施形態において、ジャケットの互いに対向する表面が互いに取り付けられることにより、チューブ用の収容部分を形成する。更に他の実施形態では、ジャケットは各チューブを束状に保持する。チューブのジャケットが、各々が光ファイバケーブルを収容する１または複数の内部ダクトに取り付けられてもよい。別の例では、各々がチューブを内部で支持する２つのジャケットに内部ダクトが取り付けられてもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導管の内部に挿入されるのに適した装置であって、光ファイバまたはマイクロ光ファイバケーブルを収容するのに適した長手方向に延びる少なくとも１つのチューブと、前記チューブを覆う長手方向に延びる可撓性のジャケットとを備えた、装置。
【請求項２】
前記ジャケットの内部において複数の前記チューブが互いに隣り合っている、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記チューブは薄いプラスチック材料から形成されている、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記可撓性の材料は繊維である、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記ジャケットは第１の表面および反対側の第２の表面を有しており、各前記表面は端部で取り付けられ、複数の前記チューブが各前記表面の間に配置される、請求項１記載の装置。
【請求項６】
複数の長手方向に延びる収容部分を形成するような横方向に離間した箇所で、前記第１の表面は前記第２の表面に長手方向に取り付けられている、請求項５記載の装置。
【請求項７】
横方向に離間した前記箇所は、各前記チューブの間にあり、各前記チューブが各前記収容部分に収容されている、請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記チューブは薄いプラスチック材料から形成されている、請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記可撓性の材料は繊維である、請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記ジャケットは複数の前記チューブを束状態で保持する、請求項１記載の装置。
【請求項１１】
束状態の複数の前記チューブは概して円形に沿って配置されている、請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
各前記チューブは薄いプラスチック材料から形成されている、請求項１０記載の装置。
【請求項１３】
前記可撓性の材料は繊維である、請求項１０記載の装置。
【請求項１４】
可撓性の材料から形成され、収容部分を形成する内部ダクトを更に備えた、前記内部ダクトは前記ジャケットに取り付けられている、請求項１記載の装置。
【請求項１５】
前記収容部分の内部に配置されている挿入具を更に備えた、請求項１４記載の装置。
【請求項１６】
光ファイバまたはマイクロ光ファイバケーブルを内部に収容するのに適した、長手方向に延びる第２の中空のチューブと、前記第２のチューブを覆う、長手方向に延びる可撓性の第２のジャケットとを備え、前記第２のジャケットは前記内部ダクトに取り付けられている、請求項１４記載の装置。
【請求項１７】
可撓性の材料から形成され、収容部分を形成する複数の内部ダクトを更に備え、各前記内部ダクトは前記ジャケットに取り付けられている、請求項１記載の装置。
【請求項１８】
各前記収容部分の内部に配置されている挿入具を更に備えた、請求項１７記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信産業において光ファイバを収容するのに適したチューブのシステムに関する。より詳細には、本発明は、繊維材料に覆われた上記のチューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の通信システムは、多くの場合で地中に配置される導管の内部に挿入される１または複数のケーブルを用いている。このようなシステムにおいてケーブルを挿入するのに時間と費用がかかる。
【０００３】
このような従来のシステムの代わりに、マイクロ光ファイバケーブルまたは光ケーブルが通信システムに使用される場合がある。ある代替案では、高密度のポリエチレンから形成される剛性の内部ダクトまたはチューブに、複数のマイクロチューブが設けられている。このような内部ダクトは、直接埋設してもよいが、地中の導管の内部に設置するためにリールに取り付けた場合には、導管の内部への挿入が難しくなる。なぜならば、剛性の内部ダクトにはリールメモリが設けられており、設置中に螺旋形状になることが多いからである。更に、このような剛性の内部ダクトは、マイクロチューブにアクセスするのにコストがかかり、また切断するのが困難である。つまり、設置の際に少なくともチューブのほとんどは空の状態であるが、１または複数のチューブが光ファイバを収容するようにする必要がある場合には、導管をある箇所で地中から取り出して切断し、次に内部ダクトを切断してから、ファイバが挿入されるようマイクロチューブを切断する必要がある。このような作業は困難であり時間がかかる。
【０００４】
別の代替案では、１つのプラスチック製のマイクロチューブを導管の内部に挿入するような試みがなされていた。このようなマイクロチューブは非常に壊れやすく取扱いが難しい。また、マイクロチューブは変形しやすい。すなわち、マイクロチューブは概して楕円形であり、挿入の間に伸びてしまうことがある。楕円形の場合には、光ファイバをマイクロチューブの内部に十分な距離に亘って挿入するのは困難である。そして、マイクロチューブが伸ばされた場合に、光ファイバをマイクロチューブの内部に挿入することができなくなる。
【０００５】
このような単一のチューブによる問題を解決するために、高密度のポリエチレンから形成される複数のマイクロチューブがプラスチックのウェブにより結ばれるようなシステムが存在する。しかしながら、このようなウェブにより結ばれるチューブは互いに独立して動かすことができない。すなわち、チューブは、隣のチューブに対する１つの方向にのみしか波状にすることができず、または曲げることができない。その結果、地中の導管の内部で結束具の周りの部分が頻繁にぶつかる際に、結合されたチューブはねじれて変形してしまうため光ファイバの設置は不可能ではないにしても困難である。
【０００６】
更に、マイクロファイバケーブルまたは光ファイバを従来の光ファイバケーブルと同じ導管の内部に設置することがしばしば望まれている。従来では、マイクロケーブルまたはファイバと、従来の通信ケーブルとを同じ導管の内部に設置することができるような装置は存在しなかった。
【０００７】
このため、設置がより容易であり、リールメモリが最小限であり、従来の剛性の内部ダクトよりも軽量で安価なチューブシステムが必要である。
【発明の概要】
【０００８】
このため、本発明の一の態様の目的は、通信マイクロケーブルまたは光ファイバを、導管の内部に配置されるチューブの内部に容易に挿入することができる装置を提供することにある。
【０００９】
本発明の他の態様の目的は、チューブが既に配置されている導管に通信ケーブルを容易に挿入することができる装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の更に他の態様の目的は、従来技術よりも設置が容易でありより安価な装置を提供することにある。
【００１１】
本発明のこれらのおよび他の目的、ならびに以下の説明から明らかになる既存の従来技術の態様に対する利点は、以下の説明および特許請求の範囲の記載による改良によって得られる。
【００１２】
概して、導管に挿入されるのに適した装置は、光ファイバまたはマイクロ光ファイバケーブルを収容するのに適した長手方向に延びる少なくとも１つのチューブを有している。また、長手方向に延びる可撓性のジャケットがチューブを覆う。
【００１３】
本発明の概念による好ましい例示的な装置は、添付図面に一例として示されるが、本発明が具現化され得る全ての態様および変形例を示すことを意図するものではない。本発明は添付の特許請求の範囲により決められるものであり、明細書の詳細の説明により決められるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一の実施の形態による、繊維に覆われたマイクロチューブの概略端面図である。
【図２】本発明の他の実施の形態による、繊維に覆われたマイクロチューブの概略端面図である。
【図３】本発明の更に他の実施の形態による、繊維に覆われたマイクロチューブの概略端面図である。
【図４】本発明の更に他の実施の形態による、通信ケーブル用の一体型の内部ダクトが設けられた、繊維に覆われたマイクロチューブの概略端面図である。
【図５】図４に示すような、通信ケーブル用の一体型の内部ダクトが設けられた、繊維に覆われたマイクロチューブの他の実施形態の概略端面図である。
【図６】図４および図５に示すような、通信ケーブル用の一体型の内部ダクトが設けられた、繊維に覆われたマイクロチューブの更に他の実施形態の概略端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
導管の内部に挿入されるのに適した装置の一の実施形態が概して図１において参照符号１０で示されている。装置１０は、各々が長手方向に延びる複数の中空のマイクロチューブ１１を有している。各マイクロチューブ１１は、マイクロ光ファイバケーブルまたはエアブロー光ファイバを内部に受け入れるのに適合している。各チューブ１１は、概して高密度ポリエチレン（ｈｉｇｈ  ｄｅｎｓｉｔｙ  ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ、ＨＤＰＥ）等の薄いプラスチック材料から形成されている。このように、各チューブ１１は、硬いが、任意の時点で長手方向に沿って任意の箇所で簡単に切断することができる。そして、光ファイバを長手方向に沿って挿入することができる。更に、各チューブ１１は「剛性」であると考えられる。ここで、「剛性」という言葉は、適度に硬いが、長い各チューブ１１をリールに巻き付けることができるように曲げることができるという意味で使われる。
【００１６】
複数のチューブ１１は、好ましくは低摩擦の繊維材料から形成される、長手方向に延びる可撓性のシースまたはジャケット１２の内部に収容されている。各チューブ１１は、図示のように互いに隣り合って並ぶよう配置されている。しかしながら、概して地中に設置される導管の内部にジャケット１２および各チューブ１１を収容することができるよう、ジャケット１２は曲げることができるか簡単に取り扱うことができるようになっている。繊維のジャケット１２の摩擦力が小さいことにより、導管の内部への設置が容易となる。ユーザに通信システムを提供するために１または複数のチューブ１１が必要になった場合には、装置１０にアクセスすることができるようになり、各チューブ１１にアクセスするためにジャケット１２を容易に切断することができる。そして、１または複数の必要なチューブ１１が切断され、光ファイバがチューブ１１の内部に挿入される。
【００１７】
装置の他の実施形態が図２において参照符号２０で示されている。図２において、各々が長手方向に延びる複数の中空の剛性チューブ２１が示されている。各チューブ２１は、上述した各チューブ１１と性能および構造を同じものとすることができる。各チューブ２１は、好ましくは低摩擦の繊維材料から形成される、可撓性のシースまたはジャケット２２の内部に収容されている。ジャケット２２は、参照符号２５に示すような各チューブ２１間の横方向に離間した箇所で上面２３が下面２４に接続されているという点を除いて、概してジャケット１２と同一である。接続箇所２５は、装置２０の全長に沿って長手方向に延びる縫い目である。このように、ジャケット２２が、長手方向に延びる複数の収容部分２６に分割されており、各収容部分２６にチューブ２１が収容されている。ジャケット１２と同様に、ジャケット２２は通信用の導管の内部に設置するにあたり簡単に操作することができるようになる。この際に、従来技術とは異なり各チューブが取り付けられていないため、各チューブをあらゆる方向に自在に移動させることができる。通信システムにおいて１または複数のチューブ２１が必要となった場合に、ジャケット２２の１または複数の収容部分２６を開いて各チューブ２１にアクセスすることにより、光ファイバを収容するために各チューブを切断することができる。
【００１８】
装置の更に他の実施形態が図３において参照符号３０で示されている。この実施形態において、性能および構造が各チューブ１１、２１と同じである、各々が長手方向に延びる複数の剛性の中空のチューブ３１が束状または円形に沿って配置されている。各チューブ３１は、好ましくは低摩擦の繊維材料から形成される、可撓性のシースまたはジャケット３２に取り囲まれ、このシースまたはジャケット３２により一体的に保持される。概して円形に沿って各チューブ３１が配置されて保持されることにより、装置３０を導管の内部に挿入するための操作が不要となる。１または複数のチューブへのアクセスが必要になった場合には、各チューブ３１を露出させるためにジャケット３２を容易に切断することができ、挿入されるべき光ファイバを収容するために各チューブ３１を選択的に切断することができる。
【００１９】
導管が、光ファイバと、従来の通信用の光ファイバケーブルまたは同軸ケーブルとを容易に収容することができるようにすることが望まれる場合は、図４−６に示す実施形態が用いられてもよい。図４に示す実施形態の装置は、概して参照符号４０で示される。装置４０は、性能および構造が各チューブ１１、２１、３１と同じである、各々が長手方向に延びる複数の剛性の中空のチューブ４１を有している。好ましくは低摩擦の繊維材料から形成されるジャケット４２は、その全長に亘ってチューブ４１の周囲に設けられる。好ましくはジャケット４２と同じ材料から形成される内部ダクト４３がジャケット４２に取り付けられる。本技術分野で知られるように、内部ダクト４３は、導管の内部にあるときに従来の光ファイバの通信ケーブルを収容するのに適合した、長手方向に延びる収容部分４４を有している。
【００２０】
ジャケット４２および内部ダクト４３は、参照符号４５で示す箇所において縫い目等により取り付けられるような別々の部材であるか、あるいは参照符号４５で示す箇所においてジャケット４２および内部ダクト４３自体が互いに接続されている。収容部分４４の内部にケーブルを引き込むことができるようにするために、引き込みテープまたはロープ等の挿入具４６が収容部分４４の内部に設けられている。長手方向に延びる導管の内部に装置４０が配置された場合に、チューブ４１の内部に光ファイバを配置したいときには、チューブ４１にアクセスするためにジャケット４２を容易に切断することができ、挿入されるべき光ファイバを収容するためにチューブ４１を切断することができる。同様に、光ファイバ通信ケーブルを同管内に配置することが望ましい場合に、この光ファイバ通信ケーブルを挿入具４６に取り付けて内部ダクト４３の収容部分４４の内部に引き込むことができる。
【００２１】
図５は、図４に示す装置の変形例を示している。図５に示すように、装置４０Ａは、内部ダクト４３の他方の端部に取り付けられている第２のチューブ４１Ａおよびジャケット４２Ｂの組合せ体を有している。ジャケット４２Ａおよび内部ダクト４３は、参照符号４７で示す箇所で取り付けられるような別々の部材である。あるいは、装置４０と同様に、ジャケット４２、内部ダクト４３およびジャケット４２Ｂは１つの連続した材料から形成されていてもよい。この場合は、材料の各端部は参照符号４５または４７で示す箇所で接触し、この箇所で材料の各端部が縫い合わせられるかまたは材料の各端部は互いにおよびそれ自体に接続される。参照符号４５または４７で示される他の箇所では、材料それ自体が接続され、チューブ４１が各端部で繊維ジャケット４２に収容されるような収容部分４４が形成される。このことにより、装置４０Ａが導管の内部に配置された場合に、２組の光ファイバまたはマイクロ光ファイバケーブルと、１つの光ファイバケーブルとを導管の内部に挿入することができるようになる。
【００２２】
図６は、図４および図５に示す装置の変形例を示している。この装置４０Ｂにおいて、図４に示す装置と同様に、１つのチューブ４１およびジャケット４２の組合せ体が設けられている。しかしながら、装置４０Ｂは、複数の、図示の例では３つの収容部分４４Ａを形成する内部ダクト４３Ａを有している。各収容部分４４Ａは、各収容部分４４Ａ内に配置される挿入具４６Ａを支持している。このような３つの内部ダクトは、例えば、米国特許第６，２５１，２０１号に示されており、この特許公報により、装置４０Ｂの構造を理解するために必要な詳細事項を参照することができる。
【００２３】
このように、図６には、内部ダクト４３と同様の、ジャケット４２に取り付けられた３つの内部ダクト４３Ａが示されている。すなわち、各内部ダクト４３Ａを別々に形成して縫い合わせるか、あるいは参照符号４８で示す箇所でジャケット４２の端部に取り付けられる。または、ジャケット４２および内部ダクト４３が１つの連続した材料から形成され、その端部が互いに縫い合わせられるとともにそれ自体が複数の箇所、例えば参照符号４８で示す箇所で縫い合わせられ、このことにより収容部分４４Ａが形成される。その結果、装置４３Ｂを有する導管を使用して、光ファイバおよび３つの光ファイバケーブルの組合せ体を導管の内部に配置することができる。
【００２４】
本明細書に記載のいずれかの実施形態に沿って構成される装置は、本発明の目的を達成し、実質的に技術を改善することを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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