(57)【要約】  電子蒸気供給システムのための加熱要素を取得するための方法に関する。この方法は、導電性多孔性材料のシートを用意するステップと、前記シートの少なくとも一部分に光を導くステップと、前記シートの前記部分を透過した光の量を検出するステップと、前記部分に必要とされる電気抵抗値の所定の範囲に対応する既知の光透過率の範囲と前記検出された光の量とを比較するステップと、検出された光の量が光透過率の範囲内にある場合に加熱要素として使用するために前記シートの前記部分を選定し、光透過率の範囲外にある場合には前記シートの前記部分を拒絶するステップとを含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子蒸気供給システムのための加熱要素を取得するための方法であって、
導電性多孔性材料のシートを用意するステップと、
前記シートの少なくとも一部分に光を導くステップと、
前記シートの前記部分を透過した光の量を検出するステップと、
前記部分に必要とされる電気抵抗値の所定の範囲に対応する既知の光透過率の範囲と前記検出された光の量とを比較するステップと、
前記検出された光の量が前記光透過率の範囲内にある場合に加熱要素として使用するために前記シートの前記部分を選定し、前記光透過率の範囲外にある場合には前記シートの前記部分を拒絶するステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記導電性多孔性材料が金属繊維のメッシュを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記金属繊維のメッシュが、焼結されたステンレス鋼繊維のメッシュを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記シートが、全体的に又は部分的に形成された加熱要素を含み、前記シートの前記部分が実質的にシート全体である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記シートの前記部分が、前記加熱要素の寸法に対応する寸法を有し、前記シートが、前記加熱要素の前記寸法よりも大きな寸法を有し、使用するために前記シートの前記部分を選定する前記ステップが、前記加熱要素を形成するために前記シートから前記部分を分離することを含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記分離することが、レーザ切断又は打抜き加工を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記シートの前記部分を透過した光の量を検出する前記ステップが、前記部分についての平均透過光強度を算出することを含み、前記光透過率の範囲が平均光透過率の範囲である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記平均透過光強度が、前記部分の一部のみから検出された光から算出された平均値である、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記部分の前記一部は、使用時に前記加熱要素が前記電子蒸気供給システム内にある場合に前記加熱要素を流れる電流の推定経路に対応する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記光を導くために光源を用いるステップと、前記透過した光を検出するために光検出器を用いるステップとを含み、
前記光透過率の範囲が、前記光源及び前記光検出器を用いて、又は前記光源及び前記光検出器として動作するよう構成された光源及び光検出器を用いて前記導電性多孔性材料のサンプルで行われた測定から得られた電気抵抗値と光透過率との間の関係から、電気抵抗値の所定の範囲に対応することが知られている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記シートの前記部分の電気抵抗値を変更する態様で前記シートの前記部分を処理するステップをさらに含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記電気抵抗値の所定の範囲が、前記処理するステップによりもたらされる電気抵抗値の変更を参照して前もって定められている、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記光を導くために光源を用いるステップと、前記透過した光を検出するために光検出器を用いるステップとを含み、
前記導電性多孔性材料の前記シートを用意するステップの前に、
前記光源及び前記光検出器を用いて、又は前記光源及び前記光検出器として動作するよう構成された光源及び光検出器を用いて前記導電性多孔性材料の複数のサンプルの各々を透過した光の量を検出するステップと、
前記複数のサンプルの各々の電気抵抗値を測定するステップと、
前記検出された光の量と前記測定された電気抵抗値とを用いて光透過率と電気抵抗値との間の関係を定めるステップと、
前記関係から、前記電気抵抗値の所定の範囲に対応する前記光透過率の範囲を抽出するステップと
を更に含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記光が、６２０〜７２０ｎｍの範囲の波長を有する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
電子蒸気供給システムのための加熱要素を取得するための方法であって、
導電性多孔性材料のシートを用意するステップと、
前記シートの少なくとも一部分に光を導くステップと、
前記シートの前記部分を透過した光の量を検出するステップと、
前記導電性多孔性材料についての電気抵抗値と光透過率との間の所定の関係と前記検出された光の量とを比較して、前記部分についての電気抵抗値を導き出すステップと、
前記部分を処理して、前記部分の電気抵抗値を、前記導き出された電気抵抗値から加熱要素のための所要の電気抵抗値へ変更するステップと
を含む、方法。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法を用いて得られた導電性多孔性材料から作られた、電子蒸気供給システムのための加熱要素。
【請求項１７】
請求項１６に記載の加熱要素を備える、電子蒸気供給システム、又は電子蒸気供給システムのための構成要素。
【請求項１８】
ある光透過特性及びある電気抵抗値を有する導電性多孔性材料の部分であって、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法を用いて電子蒸気供給システムのための加熱要素として用いるよう選定されることができる、導電性多孔性材料の部分。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子蒸気供給システム又は電子蒸気供給デバイス、例えば電子タバコにおいて使用されるような加熱要素を選定し又は取得することに関する。
【背景技術】
【０００２】
ｅシガレット等のエアロゾル供給デバイス又は蒸気供給デバイスは、ニコチンを通常含む配合物を含有する原料液体（ｓｏｕｒｃｅ  ｌｉｑｕｉｄ）のリザーバを一般に備え、この原料液体からエアロゾルが気化又は他の手段によって生成される。この気化を行うために、蒸気供給システムは、リザーバからの原料液体の一部分と組み合わされる加熱要素を含む場合がある。加熱要素の温度は、バッテリーからの電流を加熱要素に流す等することにより上昇し、加熱要素と接している原料液体が気化される。使用者がシステムを吸うと、加熱要素が作動され少量の原料液体が気化し、使用者が吸引するためのエアロゾルに変換される。
【０００３】
このタイプの加熱要素の動作は、加熱要素に電流を流すために電圧が加熱要素に印加された場合に加熱要素の電気抵抗が温度上昇を生じさせる抵抗加熱現象に依存する。ｅシガレット用の加熱要素は、多くの場合、コイル等の形状に形成された導電性金属のワイヤを備える。繊維ウィック等の多孔性要素が、加熱要素と接触するように配置され（例えば、加熱要素はロッド状ウィックに巻き付けられたワイヤである）、またリザーバ内の原料液体とも接触するように配置される。多孔性要素の毛細管現象又はウィッキング（吸上げ）によって、液体が気化のためにリザーバからヒータに送られる。
【０００４】
加熱とウィッキングとを単一の構成要素に組み合わせることが提案されている。例えば、加熱要素が金属メッシュや金属格子等の導電性多孔性材料のシートから製造されている場合、多孔性構造の孔は毛細管現象を生じさせ、液体がリザーバから直接加熱要素に引き込まれ、電流がその材料に流されると加熱によりに気化される。
【０００５】
導電性メッシュの構造は不規則な抵抗特性を生じ、加熱が不均一になり、蒸気の生成に影響する場合がある。
【０００６】
したがって、抵抗加熱要素として使用に適した又は不適切な導電性多孔性シート材料を識別することが重要となる。
【発明の概要】
【０００７】
本書に記載された特定の実施形態の第１の態様によれば、電子蒸気供給システムのための加熱要素を取得するための方法が提供され、この方法は、導電性多孔性材料のシートを用意するステップと、前記シートの少なくとも一部分に光を導くステップと、前記シートの前記部分を透過した光の量を検出するステップと、前記部分に必要とされる電気抵抗値の所定の範囲に対応する既知の光透過率の範囲と前記検出された光の量とを比較するステップと、前記検出された光の量が前記光透過率の範囲内にある場合に加熱要素として使用するために前記シートの前記部分を選定し、前記光透過率の範囲外にある場合には前記シートの前記部分を拒絶するステップとを含む。
【０００８】
導電性多孔性材料は金属繊維のメッシュを含むものとすることができる。例えば、金属繊維のメッシュは、焼結されたステンレス鋼繊維のメッシュを含むものとすることができる。
【０００９】
シートは、そこに全体的に又は部分的に形成された加熱要素を含み、シートの前記部分は実質的にシート全体であるものとすることができる。あるいは、シートの前記部分は、加熱要素の寸法に対応する寸法を有し、シートは、加熱要素の寸法よりも大きな寸法を有し、使用するためにシートの前記部分を選定する前記ステップは、加熱要素を形成するためにシートから前記部分を分離することを含むものとしてもよい。分離することは、レーザ切断又は打抜き加工を含むものとすることができる。
【００１０】
シートの前記部分を透過した光の量を検出するステップは、前記部分についての平均透過光強度を算出することを含みものとすることができ、光透過率の範囲は平均光透過率の範囲である。平均透過光強度は、前記部分の一部のみから検出された光から算出された平均値であるとすることができる。例えば、前記部分の前記一部は、使用時に加熱要素が電子蒸気供給システム内にある場合に加熱要素を流れる電流の推定経路に対応する。
【００１１】
本方法は、光を導くために光源を用いるステップと、透過した光を検出するために光検出器を用いるステップとを含んでもよく、光透過率の範囲は、前記光源及び前記光検出器を用いて、又は前記光源及び前記光検出器として動作するよう構成された光源及び光検出器を用いて導電性多孔性材料のサンプルで行われた測定から得られた電気抵抗値と光透過率との間の関係から、電気抵抗値の所定の範囲に対応することが知られている。
【００１２】
本方法は、シートの前記部分の電気抵抗値を変更する態様でシートの前記部分を処理するステップをさらに含んでもよい。電気抵抗値の所定の範囲は、前記処理するステップによりもたらされる電気抵抗値の変更を参照して前もって定められることができる。
【００１３】
本方法は、光を導くために光源を用いるステップと、透過した光を検出するために光検出器を用いるステップとを含み、さらに、導電性多孔性材料のシートを用意するステップの前に、前記光源及び前記光検出器を用いて、又は前記光源及び前記光検出器として動作するよう構成された光源及び光検出器を用いて導電性多孔性材料の複数のサンプルの各々を透過した光の量を検出するステップと、複数のサンプルの各々の電気抵抗値を測定するステップと、検出された光の量と測定された電気抵抗値とを用いて光透過率と電気抵抗値との間の関係を定めるステップと、前記関係から、電気抵抗値の所定の範囲に対応する光透過率の範囲を抽出するステップとを含む。
【００１４】
光は、６２０〜７２０ｎｍの範囲の波長を有するとよい。
【００１５】
本書に記載された特定の実施形態の第２の態様によれば、電子蒸気供給システムのための加熱要素を取得するための方法が提供され、この方法は、導電性多孔性材料のシートを用意するステップと、前記シートの少なくとも一部分に光を導くステップと、前記シートの前記部分を透過した光の量を検出するステップと、導電性多孔性材料についての電気抵抗値と光透過率との間の所定の関係と検出された光の量とを比較して、前記部分についての電気抵抗値を導き出すステップと、前記部分を処理して、前記部分の電気抵抗値を、導き出された電気抵抗値から加熱要素のための所要の電気抵抗値へ変更するステップとを含む。
【００１６】
本書に記載された特定の実施形態の第３の態様によれば、第１又は第２の態様による方法を用いて得られた導電性多孔性材料から作られた、電子蒸気供給システムのための加熱要素が提供される。本書に記載された特定の実施形態の第４の態様によれば、第３の態様による加熱要素を備える、電子蒸気供給システム、又は電子蒸気供給システムのための構成要素が提供される。
【００１７】
本書に記載された特定の実施形態の第５の態様によれば、ある光透過特性及びある電気抵抗値を有する導電性多孔性材料の部分であって、第１又は第２の態様による方法を用いて電子蒸気供給システムのための加熱要素として用いるよう選定されることができる、導電性多孔性材料の部分が提供される。
【００１８】
特定の実施形態の前記及び別の態様は、添付の特許請求の範囲の独立項及び従属項に記載されている。従属項の特徴は、互いに組み合わされ、請求項に明示的に記載されたもの以外の組合せで独立項の特徴と組み合わされてもよいことは理解されよう。さらに、本書に記載される手段は、以下で示すような特定の実施形態に限定されず、本書で提示される特徴の任意の適切な組合せを含み、それを意図している。例えば、以下に記載される様々な特徴のうちの任意の一つ以上を適宜含む方法が、本書に記載される手段に従って提供され得る。
【００１９】
以下、添付図面を参照して様々な実施形態について単に例示として詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態による方法を使用して選定され得るような電気加熱要素を示す概略平面図である。
【図２】本発明の実施形態による方法を実行するのに適した例示的な装置の概略側面図である。
【図３】光透過率と電気抵抗値との間の例示的な関係のグラフを示している。
【図４】導電性多孔性シート材料の画像（ＦＩＧ．４Ａ及びＦＩＧ．４Ｂ）と、前記画像から生成された対応の強度の２次元等高線図（ＦＩＧ．４Ｃ及びＦＩＧ．４Ｄ）を示している。
【図５Ａ】導電性多孔性シート材料の複数のサンプルを測定して得られた透過光の強度のグリッドを示し、そこから平均強度を算出している。
【図５Ｂ】導電性多孔性シート材料の複数のサンプルを測定して得られた透過光の強度のグリッドを示し、そこから平均強度を算出している。
【図５Ｃ】導電性多孔性シート材料の複数のサンプルを測定して得られた透過光の強度のグリッドを示している。
【図６】Ａ〜Ｄは導電性多孔性シート材料の複数のサンプルについての、測定された電気抵抗値に対する測定された平均強度のグラフを示している。なお、平均化の方法はグラフ毎に相違している。
【図７】電流を流している際の、多孔性導電性シート材料から作られた加熱要素の熱画像を示している。
【図８】複数のサンプル加熱要素についての、測定された電気抵抗値に対する測定された平均強度の散布図を示している。
【図９】図８に示されたデータからフィッティングされた線グラフであって、透過光の強度が測定されたサンプルの電気抵抗値を予測するのに適するものを示している。
【図１０】例示的な方法におけるステップの流れ図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
特定の例及び実施形態の態様及び特徴について、本書において論じられ説明されている。しかし、特定の例及び実施形態におけるいくつかの態様及び特徴は、従来一般に実装されている場合もあり、それらは簡略化するために詳細には議論／説明しない。したがって、詳細に説明していない本書で論じた装置及び方法の態様及び特徴は、そのような態様及び特徴を実装するための任意の従来技法に従って実装され得ることは理解されたい。
【００２２】
上述したように、本開示はｅシガレットのようなエアロゾル供給システムに関する（但し、これに限定されない）。以下の説明全体を通して、用語「ｅシガレット」及び「電子タバコ」が場合によって使用されることがあるが、これらの用語はエアロゾル（蒸気）供給システム又はデバイスと互換的に使用され得ることを理解されたい。同様に、「エアロゾル」は「蒸気」と交換可能に使用されることがある。
【００２３】
電子タバコの霧化部分（原料液体から蒸気を生成するように構成された部分）で使用できる一つのタイプの加熱要素は、導電性（抵抗性）と多孔性の両方であることによって加熱と液体供給の機能を兼ね備えている。これに適した材料の例としては、微細なメッシュ、ウェブ、網、又はシート形式（すなわち長さ又は幅よりも何倍も薄い厚さを有する平坦な形状）である同様の構成に形成された金属又は金属合金等の導電性材料である。メッシュは、織られた金属ワイヤ又は金属繊維から形成されてもよく、あるいは不織構造に凝集されてもよい。例えば、繊維を焼結により凝集させ、熱及び／又は圧力を金属繊維の集合体に加えて、それらを単一の塊に圧縮してもよい。
【００２４】
これらの構造は、液体を吸い上げるための毛細管現象の力を与えるために、金属繊維間に適切なサイズの空隙と隙間を与えることができる。また、金属は導電性であるため、抵抗加熱に適しており、これにより、電気抵抗のある材料に電流が流れることで熱を発生する。しかしながら、このタイプの構造は金属に限定されず、他の導電性材料を繊維に形成し、メッシュ、網又はウェブ構造にしてもよい。例としてはセラミック材料があり、この材料はメッシュの物理的特性を調整することを目的とする物質をドープしてもよいし、しなくてもよい。
【００２５】
図１は、この形式の加熱要素の例の平面図を示している。加熱要素１０は略長方形であり、二つの長辺と二つの短辺を有し、紙面の中への方向の厚さが紙面における長さ又は幅よりも何倍も小さいという平坦な形状となっている。ｅシガレットで使用する場合、加熱要素１０は、空気流チャネル１２に沿って移動する空気が要素１０の表面上を流れて蒸気を集めるように、空気流チャネル１２を横切って取り付けられる。加熱要素１０の厚さは、矢印Ａで示される空気の流れの方向に直交する。加熱要素１０は、長辺に沿った縁部分１３が空気流チャネル１２を画定する壁を貫通するように、そして、空気流チャネル１２を取り囲む環状空間内で保持された原料液体１４のリザーバ内に延びるように、取り付けられる。毛細管現象により、液体１４はリザーバから加熱要素の中央領域へと引き出される。加熱要素１０は、その短辺側の縁部に、所定形状に作られたコネクタ部分１６を有し、このコネクタ部分１６は、所要の抵抗加熱を生じるよう、加熱要素１０を電流が流れる（矢印Ｉで示される）ように構成された導電要素（図示せず）又は導線に接続される。加熱要素１０は、その長辺に沿って、それに直交する一連のスロット１８を有する。これらは、電流がスロットの端部の周りを強制的に流れるため、コネクタ部分１８間の直線経路から離れるように電流経路を変更する働きがある。これによって、これらのエリアにおける電流密度が変化し、望ましい気化作用を起こすのに有益となり得る高温領域が形成される。
【００２６】
加熱要素１０は、多孔性材料のより大きなシートから所要の形状を打抜き加工又は切断（レーザ切断等）によって形成することができる。
【００２７】
しかし、本発明は、図１の例のサイズ、形状及び構成の加熱要素に限定されず、-平坦な導電性多孔性材料から形成された加熱要素に広く適用可能である。
【００２８】
このタイプの加熱要素は、ステンレス鋼の繊維等の金属繊維を含む不織布焼結多孔性ウェブ構造である導電性材料から作ることができる。例えば、ステンレス鋼は、ＡＩＳＩ（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｉｒｏｎ  ａｎｄ  Ｓｔｅｅｌ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ：米国鉄鋼協会）３１６Ｌ（欧州規格１．４４０４に対応）である。材料の重量は１００〜３００ｇ／ｍ２の範囲であるとよい。その多孔度（材料の体積に対する空間の体積の割合）は５０％より大きいか又は７０％より大きいものであるとよく、対応する密度（材料の体積に対する繊維の体積の割合）は５０％未満又は３０％未満であるとよい。材料の厚さは７５〜２５０μｍの範囲であるとよい。典型的な繊維の直径は約１２μｍであるとよく、典型的な平均孔径（繊維間の空隙のサイズ）は約３２μｍであるとよい。このタイプの材料の例は、ベルギーの「ＮＶ  Ｂｅｋａｅｒｔ  ＳＡ」が製造するＢｅｋｉｐｏｒ（ＲＴＭ）ＳＴ多孔性金属繊維媒体であり、ステンレス鋼繊維を焼結して作られた連続した多孔性不織繊維マトリックス材料である。
【００２９】
また、本発明は、この材料から作られた加熱要素に限定されず、平坦な導電性多孔性材料から作られた加熱要素に広く適用可能である。また、材料は平坦であるとして説明されているが、これはシート材料と加熱要素の相対的な寸法（長さ及び／又は幅よりも何倍も小さい厚さ）を意味するものであり、特に材料から作られた最終的な加熱要素の平坦性を必ずしも示すものではない。加熱要素は平坦であってもよいが、代わりに、湾曲状、リップル状、波形、隆起状、チューブに形成された形状、その他凹面及び／凸面が形成された形状等の非平坦形状に形成されてもよい。
【００３０】
金属繊維から織布又は不織布の多孔性ウェブ構造を製造する製造プロセスの結果、材料の繊維密度が不均一になり、不均一な構造となり、材料のサンプル全体にわたる電気抵抗率が不均一になる。不規則な抵抗率、すなわち材料のサンプルの平均抵抗率よりも高い又は低い抵抗率を持つ局所領域では、それに対応して抵抗加熱に不規則性が生じ、抵抗値の高い領域では平均よりも熱くなり、抵抗値の低い領域では平均よりも低温となる。所要レベルの気化を生じさせるために特定の温度（又は加熱要素全体の調整された電流密度のパターンに対する温度範囲）への加熱に依存する電子タバコの原料液体の気化のような用途に関しては、加熱要素全体における抵抗値の不規則性は望ましくないおそれがある。一定した抵抗値を有する均質な構造がより適している。完成した電子タバコデバイスは、加熱要素が特定の加熱プロファイルに対応していない不均一な加熱を生じると分かっている場合、製造後に製品テストをし損なう可能性がある。したがって、適切な抵抗特性を備えた加熱要素材料を事前に識別する技術は重要であり、それは、不適切な材料を完全なデバイス又は構成要素に組み込む前に排除することを可能とする。
【００３１】
本発明は、適切な抵抗特性のための加熱要素を作製するための加熱要素及び材料を試験するための光学分析の使用を提案する。
【００３２】
導電性多孔性ウェブ材料の光透過率はその電気抵抗値の指標となることが分かっている。光透過率は、物体を透過する入射光強度の比ないしは割合である。金属繊維のウェブは空隙と開口部を有しており、中実ではないため、一部の光を透過させることができるため、その光透過率を測定することができる。より高密度のウェブは、より空隙の多いウェブよりも低い割合の入射光を透過させる。また、より高密度のウェブはより多くの金属繊維を含み、したがって抵抗値が低いのに対し、逆に、より空隙の多いウェブはより少ない金属繊維を含み、対応してより高い抵抗値を示す。これらの二つの特性を組み合わせたとき、同じレベルと波長の入射光にさらされた同じウェブ材料のサンプルについて、透過光の強度と電気抵抗値との間に関係があることが分かった。各サンプルには、光透過特性（透過する光の量）と電気抵抗値があり、これら二つの特性は互いに関連性がある。光透過率は電気抵抗値に比例する。所定の固定照明設定では、光透過率は透過する光の絶対量に等価であるため、測定された光強度も電気抵抗値に比例する。以下、「光透過率」及び「強度」という用語は、特定の意味が指定される場合を除き、互換性があるものとして使用される。
【００３３】
この関係を使用して、電子タバコでの使用に適しているかどうか電気加熱要素を試験することが提案されている。材料の大きなシートから分離された個々の加熱要素を試験し、電子タバコ又はその部品への組込みを許可又は拒絶をすることができる。また、材料の大きなシートの複数の領域を試験して、適切な抵抗値を持つ個々の加熱要素を形成できるエリアを特定することができる。試験は、光透過率を単純に測定すること（加熱要素材料を透過した光の強度を検出すること）と、測定された光透過率（強度）が抵抗値の範囲内であるかのような抵抗値の許容可能なレベル又は所要のレベルに対応しているか否かを判定するために、光透過率と抵抗値との間の既知の関係をもって測定値を比較することとを含めることができる。例えば、この抵抗値の範囲に対応する光強度測定値の上限と下限のしきい値を設定することができ、例えば、強度が両しきい値の境界外にある加熱要素はいかなるものも製造ラインから外し、一方、両しきい値間にある加熱要素は使用できるものとして許容可能とすることができる。また、より詳細な態様で光透過率と抵抗値との関係を使用すること、例えば、光学測定からサンプル加熱要素の抵抗値の絶対値を決定するために関係を使用することや、抵抗値を所望の値に変更するようサンプル上で実行するための追加の処理ステップを決定するためにその情報を使用すること等が可能である。したがって、抵抗値の範囲は、加熱要素に必要とされる最終抵抗値、又は抵抗値を変更し得る加熱要素のさらなる処理（スロットを切ることによりその形状を変えること等）の入力値として必要とされる抵抗値、又は加熱要素をさらに処理することにより所要の最終範囲内になるように修正可能であることが知られている抵抗値とすることができる。
【００３４】
図２は、一実施形態による光学試験を実施するのに適した例示的な装置の概略図を示す。この装置は、光源と、光学検出器（光検出器）と、光源と検出器との間に、好ましくは測定間の一貫性を保つための繰返し可能な位置にて試験用サンプルを配置する手段とを備える。より具体的には、この例では、加熱要素材料のサンプル１０ａ（すでに単一のヒータ１０又はより大きなシートとして構成されたもの）が試験のための位置に配置される。サンプルが入射光に対してほぼ垂直な平らな位置に保持されている場合、結果が良好となる可能性があるため、サンプルがカール、しわ、又はその他の変形（材料のロールから切り出された場合等）を示す場合、サンプルは透明なプラスチック又はガラスの２枚のシート２０間に配置され、クランプで固定されるのがよい。シートは、光源２２から放出される光の波長に対するシート材料の光学特性を参照する等して、及び／又は非常に薄い材料を使用することによって、シートを通る光学的損失を最小限に抑えるように選択するとよい。このようにして、加熱要素サンプル１０を透過することから生じる光学的変化の割合が最大化され、試験の解像度が改善される。
【００３５】
サンプル１０ａは光源２２の上方に配置され、この光源２２は、サンプル１０ａの下面に入射する、第１の強度Ｉ１の光を発する。サンプル１０ａは有限領域（すなわち、それは点ではない）を占めるので、１回の測定でサンプル１０ａ全体を試験することが望ましく、したがって、サンプルの全エリアを光源２２からの光にさらす必要がある。したがって、光源は、少なくとも、試験されるサンプルのエリアと同じ大きさのエリアにわたって概ね同じ強度の光を生成することができる面光源又は棒状光源であるとよい。あるいは、光場を拡大し、場全体の光強度プロファイルを平坦化するために、レンズを有する点光源を使用することもできる。光は、所望に応じて任意の波長とすることができ、特に単一の波長とすることができ、あるいは、広域スペクトル又は白色光源であってもよい。
【００３６】
サンプル１０の、光源２２とは反対の側には、カメラ又は他の光検出器２４が配置されている。検出器２４は、例えばＣＣＤアレイ等の点検出器アレイを備えるものでもよい。その目的は、試験中に光源２２からサンプル１０ａの全ての部分を通過する光を検出することであり、そのために、検出器エリアのサイズを適切に設定する必要がある。また、検出器２４は、光源２２から放出された特定の波長の光を検出するように構成される必要がある。言い換えるならば、検出器２４は、光源２２の波長に対して高い感度を有することが好ましい。
【００３７】
この例は、サンプル１０ａの下に光源２２があり、検出器２４が上にあることを示しているが、反対の構成を使用して、光源から検出器までサンプルを通して光を下向きに導くこと、又はより水平の構成に配置することもできる。電子タバコに含めるために配送される加熱要素の自動試験のために、この装置が製造ラインに組み込まれる場合、製造ラインの構成と、サンプルを装置に送り試験後にサンプルを拒絶又は許容するために使用される機構とは、構成要素の配置構成を決定する。また、測定値から迷光を排除するために、装置を囲む又は部分的に囲むことが望ましい。
【００３８】
使用時、光源２２は、強度Ｉ１で概ね均一な場の光をサンプル１０ａに向ける。サンプル１０ａが一つの加熱要素である場合、サンプルに当たるときの光場は少なくとも加熱要素と概ね同じエリアであるため、サンプルの全ての部分が照らされる。サンプル１０ａが、複数の個別の加熱要素が切り出されるべきシートである場合、例えば単一の加熱要素のエリアに対応して、シートの一部のみが照らされてもよい。前者の場合、光学試験により、加熱要素を蒸気供給システムで使用するために許可するか、又は拒絶することが可能となる。後者の場合、光学試験は、材料シートの特定のエリアが加熱要素として使用するために分離するのに適しているかどうかを示すことができる。
【００３９】
強度Ｉ１の入射光場がサンプル１０ａに当たり、光の一部がサンプルを透過し（一部は反射／偏向／回折され、一部は吸収される）、サンプル１０ａの反対側の面で強度Ｉ２が低下する。この光は、検出器２４がカメラである場合、照射されたサンプル１０ａを撮影すること等により、検出器２４によって検出される。サンプルの光透過率はＩ２／Ｉ１であり、透過する入射光の割合である。光出力が一定の固定された装置の場合、Ｉ１は全てのサンプルで同じのままであるため、Ｉ２の測定絶対値は光透過率に相当する。検出器が固定の検出機能で同じままである場合、異なるサンプルで測定されたＩ２を直接比較して、サンプル間の変動を判定することができる。
【００４０】
試験対象のサンプルについて検出された強度Ｉ２は、試験対象のサンプルの抵抗値を決定／予測するために、使用されている装置の光透過率／強度及び抵抗と、試験対象のサンプルのタイプとの間の既知の事前に決定された関係と比較できる。この値は、例えば測定された強度が適切な抵抗値の範囲内の抵抗を示す場合等、サンプルが加熱要素としての使用に適しているかどうかを示すことができる。高すぎる又は低すぎる抵抗値、すなわち範囲外にある抵抗値は、サンプルが所要の加熱特性を加熱要素に与えないことを示し、使用を拒絶することができる。あるいは、所要の範囲内に収まるように抵抗値を変更するために、さらなる処理が必要であると印を付けておくことができる。
【００４１】
実験（以下でさらに説明する）では、特定の試験構成で、測定された透過光の強度とサンプル抵抗値との間に線形関係があることが示された。
【００４２】
図３は、透過光の強度と抵抗値の関係のグラフの一例を示している。線３０は線形比例関係を示す。抵抗率が高い加熱要素材料は、入射光の割合が高くなるため、サンプルの反対側で測定される強度が高くなる。電子タバコの特定のモデル又はデザインでは、第１の値ＲＬとより高い第２の値ＲＨとの間の抵抗率を求めるために（例えば、抵抗率の範囲を許容できると仮定した場合）、加熱要素を事前に決定することができる。サンプルの加熱要素で透過光測定を行うことができ、測定された強度が、図３のグラフで表される関係から決定される抵抗値ＲＬ及びＲＨにそれぞれ対応する第１の値ＩＬとより高い第２の値ＩＨとの間にある場合、そのサンプルが電子タバコでの使用に適していることを容易に確認することができる。ＩＬ未満の強度又はＩＨを超える強度の値は、抵抗率が低すぎるか高すぎる（すなわち、ＲＬ〜ＲＨの範囲外）ことを示し、そのサンプルは不合格とすることができる。
【００４３】
上述したように、光透過率はサンプルの全面で測定される。カメラ又はＣＣＤアレイ等の検出器アレイを使用して取得できるもののように、測定がある程度の空間分解能で行われる場合（すなわち、単一の測定ではなく、例えば、光をビームに収束させるためにレンズを使用して光場を向ける点検出器で行われる場合）、強度と抵抗値の関係に入力するための単一値の強度測定値に変換できる。検出器アレイの様々な要素で記録された値から平均値を取得できる。これに対する手段については、以下でさらに説明する。したがって、図３のグラフは、平均強度と抵抗値の関係を示す。
【００４４】
透過光の量は、試験される特定のサンプルだけでなく、試験の実行に使用される装置とその使用方法にも依存する。例えば、透過光の割合は、光源によって生成される光の波長、及びサンプルを固定するために使用される透明シートの光学特性によって異なる（図２の符号２０）。検出器によって記録される透過光の量は、光源の波長に対する感度やゲイン設定等、検出器の仕様に依存する。したがって、特定の条件下で動作する特定の構成要素を備えた試験装置を定め、その装置を使用して各試験を確実に実行する必要がある。
【００４５】
図３の抵抗値と強度の関係を得るには、設定された装置を使用して、特定の種類の加熱要素材料のサンプルのセットと既知の抵抗値のセットで強度測定を実行する必要がある。セット内の各サンプルの抵抗値は、例えばオーム計を使用して測定できる。したがって、各サンプルについて、強度と抵抗値の対が取得され、これらの値の対を含むデータセットをグラフにプロットし、数学的モデリングを使用して最適な線を設定できる。この線（図３の線３０等）は、特定の装置で試験したときの指定された加熱要素材料とサンプルタイプ（サイズや形状等）についての抵抗値と強度の関係を表す。この関係を取得することは、特定の材料に対して特定の装置を較正することと考えられ、図３のタイプのグラフを生成するために使用されるデータは較正データセットである。精度を高めるために、多数のサンプルを試験して大量のデータセットを生成し、較正セット内のサンプル毎に複数の抵抗測定値と強度測定値を記録することができる。サンプル毎に複数の測定値を平均化することもできる。
【００４６】
次に、特定のタイプの後続のサンプルを、装置を使用して試験し、そのサンプルについての抵抗値を、測定された強度を使用して既知の関係から決定することができる。試験対象のサンプルの抵抗値は、強度と抵抗値のルックアップテーブル（ルックアップテーブル内の値間の外挿を必要とする場合がある）を使用して、又は、例えば式Ｒ＝ａＩ＋ｂ（Ｒは抵抗値、Ｉは測定された（平均）強度）のような最適な直線を表す方程式を解いて、グラフからの値を読み取ることを含む、任意の好適な手段によって前記関係から決定することができる。
【００４７】
-実験開発
以下の実験は、本書の提案を実証するために実施されたものであり、電気加熱要素として使用するのに適した多孔性シート材料のサンプルの抵抗値と、そのサンプルを透過した光の割合で示される光透過率との間に明確な相関関係があることが示された。この関係を使用して、サンプルの抵抗値を正確に予測し、抵抗加熱に必要な許容範囲内で動作する構成要素が得られないと予想される材料の部分を拒絶することができる。これにより、不良又は欠陥のある材料を早期に拒絶できるため、製造プロセスの後半で排除が必要な製品の数を減らすことができる。
【００４８】
装置は、図２の例のように、光源の上に材料のサンプルを置き、サンプルを通して光を上方に導くことにより、サンプルにバックライトを当てるように構成された。２２．５ｍｍの可変焦点レンズを有する１メガピクセルのデジタルカメラが光検出器として使用され、これは十分な解像度を与えるとみなされたものである。光源としてバーライトが選択された。これは、入手可能な面光源よりも高い出力強度を提供し、点光源よりもフラットな照明場を提供すると考えられたためである。照明の色が取得される情報の質に影響を与えるかどうかを判断するために、三つの波長のバーライトを検討した。バックライトが当てられるサンプルで撮影された画像の最高強度レベルと最低強度レベルとの間のレンジと利得、及び光源によって生成される光の均一性について比較を行い、緑色光及び赤外光よりも赤色光が選択された。赤外光は低い強度レンジと利得を示し、緑色と赤色の光はこれらの点ではるかに優れており、色光は常に高い利得を示した。しかし、多くのカメラは赤色光に対する感度が高いため、実験には赤色光源が選択された。赤色光は通常、約６２０〜７２０ｎｍの範囲の波長を持つと定義されている。
【００４９】
実験で初期画像を取得するために、４５ｍｍ×４５ｍｍのサイズにカットされたＢｅｋｉｐｏｒ（ＲＴＭ）材料（上述したもの）のサンプルを、撮像中平らに保つために、２枚の透明なプラスチックシートで挟んだ。サンプルを光源から３０ｍｍの位置で保持し、カメラをサンプルから１６０ｍｍの位置に配置し、いくつかの試験に続いて良好な画質の間隔を決定した。間隔を変えても画質にはほとんど影響がないことがわかったため、距離は、サンプルのサイズに対して適切な視野を与えるように選択された。
【００５０】
装置のこれらのパラメータを確立した後、サンプルの画像をカメラで撮影し、有用な強度情報を抽出できるフォーマットを形成するための処理を行った。
【００５１】
図４は、この画像の一部の結果を示している。検査プログラムは、カメラによってキャプチャされた生の画像データ（写真）を、それぞれ強度が割り当てられた領域に収集するよう開発されたものであり、データは、画像の様々な領域を強調する２次元強度等高線マップとして表示され得る。図４のＦＩＧ．４Ａと４Ｂは異なるサンプルの生画像の二つの例を示し、ＦＩＧ．４Ｃと４Ｄはそれぞれに対応する２次元強度等高線図を示し、この２次元強度等高線図において、より暗いエリアはより低強度であり、淡いエリアは高強度である。元の画像の明るいエリアと暗いエリアは、等高線図の様々な領域と相関している。画像をキャプチャし、それらを意味のある強度情報に変換するこのプロセスに続いて、（導電性材料が少ないため）高強度を示す画像内の領域はより高い抵抗値を持ち、（より多くの導電性材料が存在するため、光源からの入射光を遮り、撮像のためにカメラへの透過を妨げているので）低強度を示す領域はより低い抵抗値を持つという理論を試験することができた。
【００５２】
いくつかのサンプルの抵抗値を決定するために、抵抗試験を行った。電子タバコの実際の電気加熱要素の寸法を模するために、材料の新しいサンプルを４５ｍｍ×１５ｍｍにカットした。次に、２０個のサンプルをそれぞれ導電性クランプで挟み、オーム計を使用して各サンプルの抵抗値を５回測定し、これらの測定から各サンプルの平均抵抗値を算出した。平均化は、温度、挟まれたサンプルの張力及びクランプの位置の変動を考慮することを目的としたものであった。
【００５３】
上述したように、抵抗値と強度の関係を確立するために使用される強度の値は平均値であり、それはサンプルの有限領域を透過した光の測定強度を示す単一の数値である。適切な代表的な値を決定するための様々な手段が検討され、どの手段が最も正確で信頼性の高い抵抗値と強度の関係を与えたかを確認した。画像データは連続した複数の領域に分割され、それぞれがその領域についての記録された強度を示す数値を有する（図４のような２次元強度等高線図は、このタイプのデータのグラフィック表示である）。第１の平均化方法は、全ての領域における全ての数値の平均を計算することにより、サンプル全体の単純な平均強度をその全領域にわたって計算することを含ものであるが、画像全体の平均強度を取得する他の方法を使用することもできる。この第１の平均化方法は、サンプル毎に単一の強度の値を直接出力し、平均抵抗値に対して直接グラフ化できるため、非常に迅速なものである。
【００５４】
他の方法では、強度マップから一部の強度の値のみを使用して平均値を算出する。第２の方法では、サンプルの二つの短辺の間で帯状に延びるサンプルデータの中央の３分の２を使用した（実際の加熱要素に電気接続を施した）。抵抗測定では、オーム計が各短辺の中央に接続され、最短で最も抵抗の少ない電流経路がサンプルの中央の３分の２以内にあると考えられた。
【００５５】
図５Ａは、この方法で平均化された強度マップの一例を示している。データ領域の中央の３分の２は陰影を付けて示され、図の下部に示されている平均強度値の計算に使用されている。
【００５６】
第３の方法は、第２の方法と同じ推論に基づいて、サンプルデータの中央の３分の１の平均強度を取り、より狭い帯状のデータが実質的に異なる結果を与えるかどうかを確認した。
【００５７】
図５Ｂは、この方法で平均化された強度マップの一例を示している。データ領域の中央の３分の１は陰影を付けて示され、図の下部に示されている平均強度値の計算に使用されている。
【００５８】
第４の方法は、材料の一方の側から他方の側への抵抗値が最小の経路（クリティカルパス）を決定し、この経路に沿った領域の平均強度値を算出しようとしたものである。これは、最短経路分析を使用し、測定された強度を重み係数として使用して行われたものであり、暗い領域（低い強度）は短い経路（抵抗値が小さい）を表し、明るい領域（高い強度）は長い経路（高い抵抗値）を表すものである。
【００５９】
図５Ｃは、クリティカルパスが強調的に表示された強度マップの一例を示している。これらの領域を使用して、サンプルについての平均抵抗値を決定した。
【００６０】
これらの平均化方法は有用であることが分かったが、望ましい場合に他の平均化方法を使用しもよい。
【００６１】
次に、第１〜第４の方法のそれぞれに従って決定された２０個のサンプルのそれぞれの平均強度を各サンプルについて測定された平均抵抗値に対してプロットし、抵抗値と光透過率の関係の程度を分析した。
【００６２】
図６は、前記によって作成されたグラフを示し、それぞれ、抵抗値に対する平均強度のプロットとしてのグラフである。図６のＡは、サンプルの全エリアにわたって強度を平均化する第１の方法のグラフを示している。このデータのＲ２値は０．８９である。ここで、Ｒ２は、データが近似線にどれだけ近いかを示す通常の統計的尺度であり、Ｒ２値が高いほど、データが線によくフィットすることを示している。図６のＢは、サンプルの中央３分の２で強度を平均化する第２の方法のグラフを示している。Ｒ２値は０．８５２５である。図６のＣは、サンプルの中央の３分の１で強度を平均化する第３の方法のグラフを示している。Ｒ２値は０．８２２である。図６のＤは、最短経路に沿った強度を平均化する第４の方法のグラフを示している。Ｒ２値は０．８３０５である。強度の値を決定する四つの方法はすべて、サンプルの抵抗値とサンプル画像の強度との間に強い関係があることを示し、フルエリア法（第１の方法）は最大のＲ２値で示される最も一貫した傾向を示している。しかしながら、蛇行した電流経路を形成することを目的とする実際の加熱要素の形状（例えば図１を参照）を考慮すると、第１の方法と最短経路の方法を組み合わせると有益である場合がある。材料の真の構造により近い類似性を与えるために、より広い最短経路を選択し、実際の電流経路上で最短経路をより厳密にモデリングすることにより、より改善されることもある。
【００６３】
これを念頭に置いて、図１の例のように長辺にスロットが入れられた形状の加熱要素のサンプルセットで、さらに実験を行った。この種の加熱要素の実際の推定電流経路を決定するために、熱画像法を用いて使用時のサンプルの熱画像をキャプチャした。図７は、１アンペアの電流が印加されたスロット付きサンプルの熱画像の例を示している。画像の最も薄い部分は最も熱い部分を示し、その部分は電流密度が最も高く、最も抵抗加熱を生じる部分である。この画像から、電流経路がスロットの端まで密に沿い、スロット間を進む場合にさらに広がることが分かる。この情報を用いて、サンプルの抵抗値を決定する際に、電流経路、ひいては最もクリティカルな（重要）な領域の指標として、観測された熱経路と一致するようにクリティカルパス法が修正された。また、このことから、中央の３分の１と３分の２の部分にサンプル材料を含まないエリアがあるため、平均強度を算出するための第２と第３の方法はスロット付きの加熱要素にはあまり適用できないことも明らかである。
【００６４】
この修正された強度平均化の手段を使用して、スロット付き加熱要素の１００個のサンプル（シート状のＢｅｋｉｐｏｒ（ＲＴＭ）材料を打抜き加工したもの）のそれぞれについて強度と抵抗値を測定した。
【００６５】
図８は、これらの１００個のサンプルの抵抗値に対してプロットされた強度の値のグラフを示している。Ｒ２値は高く、０．９１７３である。このことから、強度と抵抗値の関係は、スロット付き加熱要素のサンプルにも当てはまると推測できる。したがって、提案された光学分析法は、平坦なシート材料と、そのようなシートから切り出された特定形状の構成要素の両方の試験に適用することができる。
【００６６】
図８に示されているデータは、サンプルの強度を測定し、図８のプロットを使用して対応する抵抗値を見つけ、さらに、その決定された抵抗値が許容可能な抵抗値の所定範囲内にあるかどうかに応じて、電子タバコで使用するためにサンプルを保持又は拒絶することによって、さらなるサンプル加熱要素の評価に使用するのに適している。
【００６７】
図９は、この目的に適した図８のデータから得られたプロットを示している。実際のデータから得られたこのプロットを、図３に示す関係の例と比較する。分析の例として、縦の点線は、５４．６６６（任意の単位）の強度測定値が得られる試験サンプルを示している。図９のプロットに記録された関係を使用して、サンプルの抵抗値が８５４．４７６９（任意の単位）であると予測することができる。斜めの点線は、抵抗率の値の予測において予想される誤差範囲を示しており、この特定の例では、誤差の上限と下限は８５８．２０３と８５０．７５１として角括弧で示されている。
【００６８】
単純な長方形のサンプルで得られた図６のグラフと、特定形状とされたスロット付きのサンプルで得られた図８及び図９のグラフとの比較は、電気加熱要素の（大きなシートからの切断又は打抜き加工による）成形の前後でサンプルの抵抗値を正確に予測できることを示している。このことから、特定形状に成形されたサンプルや成形されていないサンプルの正確な光学分析、さらに、大きなシート内の領域の正確な光学分析を実行できると推論している。したがって、本書で説明する例示的な方法を使用して、導電性多孔性シート材料の複数のセクションを評価し、それらがシートから切り出される前にさらなる使用のために個々のセクションを受け入れるか拒絶することができる。これにより、不良構成要素の無駄な処理が減じられる。
【００６９】
図１０は、加熱要素を試験するための光学分析の方法の一例におけるステップの流れ図を示している。第１のステップＳ１において、導電性多孔性シート材料の複数のサンプルからの電気抵抗値及び透過光強度の測定値を含む較正データが取得される。第２のステップＳ２において、較正データを使用して、図９のグラフのような、抵抗値と光透過率の関係を導き出す。各サンプルの平均強度が光透過率を示すために用いられてもよい。ここで、測定強度は、上記で説明したようないくつかの方法のいずれかで平均化され得る。
【００７０】
ステップＳ３は、加熱要素として使用されることを意図された材料片を分析するために、方法を試験段階に移す。シート状の材料は、単一の加熱要素でも、一つ以上の加熱要素を切り出すことができる大きなシートでもよい。ステップＳ４では、光がシートに導かれ、ステップＳ５でシートを透過した量（強度）が検出される。透過光強度の平均値はステップＳ６で算出され得る。
【００７１】
ステップＳ７において、透過光強度の値をステップＳ２で導出された関係と比較して、強度がシートに必要な電気抵抗値に対応するかどうかを試験する。これは、測定された強度が、例えば、作られている加熱要素に対して既に事前に決定された電気抵抗値の範囲に対応することが知られている強度の値の範囲内にあるかどうかを判定することを含み得る。
【００７２】
対応していると分かった場合、ステップＳ８において、シートは加熱要素として使用するために選択される。次いで、シートを特定の形状に切断する等、加熱要素の最終形態を生成するために、さらなる処理ステップを実施してもよい。対応性がない場合、すなわちシートが許容範囲外又は許容数値外の抵抗値を有していることを示した場合、ステップＳ９においてシートは拒絶ないしは不合格とされる。
【００７３】
上記は、後続の試験測定を行うために使用されるのと同じ光源と光検出器を使用して較正データセットを取得することを示唆している。これにより、光源と検出器の動作が一定に維持されている場合、良好な一貫性と精度が得られるが、異なる光源及び／又は異なる検出器が較正に用いられる場合に元の光源と検出器として動作するように構成されている場合、その異なる光源及び／又は異なる検出器を使用することもできる。
【００７４】
以上、加熱要素に電流が流れるように加熱要素が電源に接続され、加熱要素材料の電気抵抗値によって電流が熱を発生させるという抵抗加熱による動作を意図した加熱要素という内容で、提案の方法を論じてきた。これは、電子タバコのバッテリー等の外部電源から供給される電流を導電性の加熱要素に流すことを用いた、オーム加熱又はジュール加熱と呼ぶことができる。発熱量は加熱要素の抵抗値に依存するため、適切な抵抗特性を持つ加熱要素の使用が重要となる。
【００７５】
別法として、誘導加熱を用いて、電子タバコ内の加熱要素で熱を発生させることができる。誘導加熱は、電磁誘導により、通常金属から作られた導電性物品の加熱を可能にする現象である。電子発振器が、電磁石を流れる高周波交流電流を発生させるために提供される。次いで、電磁石は急速交番磁場を生成し、この磁場は、加熱される物体、この場合は導電性多孔性シート材料で作られた加熱要素に侵入するように配置される。磁場は導電性材料に渦電流を生成し、この流れる電流は材料の抵抗により熱を発生させる。したがって、誘導加熱には、材料の電気抵抗から熱を発生させるための電流も必要であるが、電流は、電源から印加される電位差によって得られる電流ではなく、外部磁場によって生成される渦電流である。加熱要素の材料には、前述と同様に、適切な抵抗特性を有することが必要である。
【００７６】
したがって、提案の方法のいくつかの例は、電子タバコの誘導加熱装置で使用することを意図する加熱要素と加熱材料の試験に適用することができる。所定の誘導加熱の設計については、特定の抵抗値又は抵抗範囲が必要とされ、かくして本書で述べたような光学分析を使用して加熱要素の適合性を試験することができる。
【００７７】
本書で説明した様々な実施形態は、特許請求される特徴の理解と教示を助けるためだけに提示されている。これらの実施形態は、実施形態の単なる代表的な例として供され、すべての実施形態を網羅するものでもなければ、他の実施形態を排除するものでもない。本書で説明した利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の側面は、特許請求の範囲によって規定されたように本発明の範囲を限定するものと考えるべきではなく、あるいは特許請求の範囲に対する均等物を制限するものと考えるべきではなく、特許請求される本発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用し、変形を施すことができることを理解されたい。本発明の様々な実施形態は、本書で詳細に説明されたもの以外の、開示された要素、構成、特徴、部品、ステップ、手段などの適切な組合せを適切に含み、それらのみから構成され、あるいは実質的にそれらから構成されてもよい。さらに、本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性のある他の発明を含むことができる。
【図１】
2020514986.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
2020514986.tif 000018
2020514986.tif 000019