(57)【要約】  マットレスなどの寝具製品に用いられるための３次元ポリマー繊維マトリクス層（１０）が開示される。３次元ポリマー繊維マトリクス層（１０）は、一般に、隣接するＰＬＡ繊維（１２）同士の間の接続点（１６）にて結合されているとともに前記層の単位領域あたりの自由体積を有する複数のランダムに配向されたポリ乳酸（ＰＬＡ）繊維（１２）を含む。
2020531221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マットレスであって、
１つ以上の３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層であって、隣接する繊維同士の間の接続点にて結合されているとともに前記層の単位領域あたりの自由体積を有する、ランダムに配向されたＰＬＡ繊維を含み、前記１つ以上の３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は、プレコンディショニングされた前記３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層の機械特性を前記プレコンディショニングがされていない前記３次元ポリマー繊維マトリクス層に対して変化させるべく、前記接続点のうちの一部が分離し、かつ、前記ランダムに配向されたポリマー繊維のうちの一部がフラグメントとなるように、プレコンディショニングされている、マットレス。
【請求項２】
前記１つ以上の３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は、１つ以上の上部フォーム層と１つの下部基底層との間にある、請求項１に記載のマットレス。
【請求項３】
前記１つ以上の上部フォーム層は、粘弾性フォームを備える、請求項２に記載のマットレス。
【請求項４】
前記下部基底層は、ポリウレタンフォームまたはラテックスフォームを備える、請求項２に記載のマットレス。
【請求項５】
前記下部基底層は、フォームバケットアセンブリ内に配置されているコイルスプリングインナーコアを備える、請求項２に記載のマットレス。
【請求項６】
前記下部基底層および前記１つ以上の上部フォーム層は、前記３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層から形成されている、請求項２に記載のマットレス。
【請求項７】
押し出された前記３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は、異なる密度、押込み力たわみ値、またはその両方を有する前記ＰＬＡ繊維の複数の区域を備える、請求項１に記載のマットレス。
【請求項８】
前記３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は、２．５４〜１５．２４ｃｍ（１〜６インチ）の高さ寸法を有する、請求項１に記載のマットレス。
【請求項９】
前記３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は、２２．２４から１１１．２Ｎまで（５から２５重量ポンドまで）の範囲の押込み力たわみを有する、請求項１に記載のマットレス。
【請求項１０】
前記ＰＬＡは、ラセミＰＬＬＡ（ポリ−Ｌ−乳酸）、規則性ＰＬＬＡ（ポリ−Ｌ−乳酸）、ＰＤＬＡ（ポリ−Ｄ−乳酸）、ＰＤＬＬＡ（ポリ−ＤＬ−乳酸）、ＰＬＧＡ（乳酸−グリコール酸共重合体）、ＰＣＬ（ポリカプロラクトン）、およびそれらの組合せからなる群から選択される、請求項１に記載のマットレス。
【請求項１１】
前記機械特性の前記変化は、プレコンディショニングされていない前記３次元ポリマー繊維マトリクス層に対するプレコンディショニングされた前記３次元ポリマー繊維マトリクス層の厚さの減少である、請求項１に記載のマットレス。
【請求項１２】
前記機械特性の前記変化は、プレコンディショニングされていない前記３次元ポリマー繊維マトリクス層に対するプレコンディショニングされた前記３次元ポリマー繊維マトリクス層の押込み力たわみの減少である、請求項１に記載のマットレス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、寝具製品および製造方法に関し、より詳細には、３次元ポリ乳酸（ＰＬＡ）繊維マトリクス層を備える寝具製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
オールフォームマットレスアセンブリおよびハイブリッドフォームマットレス（例えば、１つまたは複数のフォーム層に加えて、スプリングコイル、流体を含む袋状部、およびそれらの様々な組合せを備えるフォームマットレス）に関する継続中の問題のうちの１つは、ユーザの快適さである。ユーザの快適さに対処するため、マットレスは、意図されるユーザのニーズに適するように、特に密度および硬度などの変化する特性を有する複数の層を有するように製造されることが多い。ユーザの快適さに関わる１つの特定の領域は、ある期間後にユーザが経験する蓄熱のレベルである。これに加えて、いくつかのマットレスは、高レベルの湿気を保持し、さらにユーザに対する不快を生じ、潜在的に不衛生に至り得る。
【０００３】
残念なことに、現在のマットレスアセンブリに用いられる高密度のフォーム（特に、典型的には微細なセル構造を有し通気性が低い従来のメモリフォーム層を利用したもの）は、一般に、適切な換気を妨げる。結果として、フォーム材料は、ある期間後にユーザに対して不快なレベルの熱を示し得る。
【発明の概要】
【０００４】
本明細書において開示されるものは、３次元ポリ乳酸（ＰＬＡ）ポリマー繊維マトリクスを備える寝具製品である。
１つまたは複数の実施形態では、マットレス構造についての３次元ポリマー繊維マトリクス層は、隣接するＰＬＡ繊維同士の間の接続点にて結合されるとともにその層の単位領域あたりの自由体積を有する、複数のランダムに配向されたポリ乳酸（ＰＬＡ）繊維を備える。
【０００５】
１つまたは複数の実施形態では、マットレスは、隣接する繊維同士の間の接続点にて結合されるとともにその層の単位領域あたりの自由体積を有する、ランダムに配向されたＰＬＡ繊維を備える１つ以上の３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層を備える。
【０００６】
本開示は、本開示の様々な特徴の以下の詳細な説明およびその詳細な説明に含まれる例を参照することによって、より容易に理解され得る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】３次元ポリマー繊維マトリクス層を備えるフォーム繊維複合層の部分断面図を概略的に示す図。
【図２】３次元ポリマー繊維マトリクス層をプレコンディショニングするための例示的なシステムを概略的に示す図。
【図３】３次元ポリマー繊維マトリクス層をプレコンディショニングするための例示的なシステムを概略的に示す図。
【図４】３次元ポリマー繊維マトリクス層を備えるマットレスの上面および断面図。
【図５】３次元ポリマー繊維マトリクス層を備えるマットレスの上面および断面図。
【図６】プレコンディショニングされた３次元ポリマー繊維マトリクス層を備える例示的なマットレスを概略的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図４および図５は、本発明の一実施形態に係るマットレス２００の上面図（上）および側面図（下）をそれぞれ示す。マットレス２００は、マットレスコア２０２と、就寝面を提供するようにマットレスコア２０２上に配置されている１つ以上の３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層２０４とを備える。３次元ＰＬＡマトリクス層２０４の部分２０６および２０８は、異なって処理されてよい。例えば、３次元ＰＬＡマトリクス層２０４の部分２０８はプレコンディショニングされてよく、一方、部分２０６はプレコンディショニングされない。これによって、マットレスのある部分がより硬質またはより軟質であることが可能であって、ユーザの就寝姿勢に合うように仕立てられることが可能であるマットレスを得る。他の実施形態では、３次元ＰＬＡマトリクス層２０４の異なる部分が、異なる程度にプレコンディショニングされてよい。例えば、３次元ＰＬＡマトリクス層２０４の一区画は、特定の硬さを提供するように、ある量の圧縮（または伸張）が行われてよく、３次元ポリマーマトリクス層２０４の別の区画は、異なる硬さを提供するように、異なる量により圧縮または伸張されてよい。随意では、３次元ＰＬＡマトリクス層２０４は、３つ以上の部分においてプレコンディショニングされてよく、各部分は異なる硬さを提供するようにプレコンディショニングされてよい。
【０００９】
図６は、下部の基底層３０２と、３次元ポリマー繊維マトリクス層３０４と、１つ以上の上部フォーム層３０６とを備えるマットレス３００を概略的に示す。３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層３０４は、基底層３０２と上部フォーム層３０４との間にある。
【００１０】
本開示は、マットレスに１つまたは複数の３次元ポリ乳酸繊維マトリクス層を提供することによって、先行技術において知られた問題を克服する。３次元繊維マトリクスを形成するポリ乳酸ポリマー（ＰＬＡ）は、ポリ乳酸とも呼ばれる。ＰＬＡは、再生不能な石油資源に典型的には由来する従来のプラスチックとは対照的な、再生可能資源に由来する生分解性の熱可塑性脂肪族ポリエステルである。いくつかの様々な種類の適切なポリ乳酸ポリマーは、ラセミＰＬＬＡ（ポリ−Ｌ−乳酸）、規則性ＰＬＬＡ（ポリ−Ｌ−乳酸）、ＰＤＬＡ（ポリ−Ｄ−乳酸）、ＰＤＬＬＡ（ポリ−ＤＬ−乳酸）、ＰＬＧＡ（乳酸−グリコール酸共重合体）、ＰＣＬ（ポリカプロラクトン）、およびそれらの組合せを含む。
【００１１】
マットレス内の１つまたは複数の３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層の位置は、限定されるように意図されるものではない。１つまたは複数の実施形態では、１つまたは複数の３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は、マットレスの表面または底部に近接して配置されることが可能である。１つまたは複数の他の実施形態では、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は、オールフォームマットレス構造においては基底フォーム層と１つまたは複数のフォーム層（例えば、ポリウレタンフォーム層、ラテックスフォーム層、粘弾性フォーム層など）との間の、または基底層として袋状部、コイルスプリングなどをさらに備えることが可能なハイブリッドマットレス構造においてはインナーコアと１つまたは複数のフォーム層との間の遷移層として利用される。
【００１２】
３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は、一般に、３次元層に剛性を提供するように、繊維同士の間の様々な接触点が結合点として機能する３次元ランダム繊維配向を生じる、押出処理によって形成される。
【００１３】
３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は、それ自身、３次元ポリマー層を備えるマットレス上をユーザが一方から他方に転がる時に生じ得るような、剪断方向における疲労を受けやすい。結果として、使用に応じて３次元ポリマー繊維層の密集が生じ、これは硬さの変化および高さの減少として経時的に現れることがある。使用に応じた３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層に対する特性変化を最小化するように、３次元ポリマーマトリクス層は、３次元ポリマー繊維マトリクス層内の弱い結合および／または構造的に弱い繊維を壊すプレコンディショニング処理を受けやすくすることが可能である。
【００１４】
ここで図１を参照すると、参照符号１０により一般に示される３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層が示される。３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層１０は、相当数の空隙１４（すなわち、単位領域あたり比較的大きい量の自由空間）を形成するランダムに配向されたＰＬＡ繊維１２を含む。自由空間は、ＰＬＡ繊維によって占有されない領域として形成され、本明細書において空隙とも呼ばれる。３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層１０は、ランダムに配向されたＰＬＡ繊維同士の間の交点に複数の結合点１６を有する。
【００１５】
一般に３次元ＰＬＡマトリクス層１０は、複数の繊維を形成するようにＰＬＡを最初に押し出すことによって形成される。ＰＬＡの乾燥グラニュール、ペレット、チップなど（含水率２５０ｐｐｍ未満）は、ＰＬＡの溶融温度（すなわち、約１５０℃〜約１７０℃）よりも大きい上昇した温度および圧力の押出装置（すなわち、押出機）に供給される。次いでＰＬＡは、溶融形態において、一般に定められた直径の複数の離間した開口部を含むプレートであるダイを通じて押し出される。開口部の配置、密度および直径は、プレートを通じて同一であることも異なることも可能である。異なるときには、３次元ＰＬＡ繊維層は、密度の異なる区域（例えば、断面領域が単位領域あたり異なる量の自由体積を有することが可能である）を有するように作られることが可能である。例えば、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層はフレーム状構造を含むことが可能であり、外周部が内部よりも高密度を有するか、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層が格子状パターンを有し、格子の各正方形は隣接する正方形とは異なる密度を有するか、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層が様々な予想されるユーザの重量負荷に対応する異なる密度部分を有する。３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層の様々な構造は、限定されることが意図されるものではなく、任意の所望の用途についてカスタマイズされることが可能である。このようにして、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層の硬さ（すなわち、押込み力たわみ）および／または密度は、ダイ形状およびコンベア速度に応じて一様であるか異なることが可能である。
【００１６】
ＰＬＡ原材料は冷却槽へと押し出され、それによってもつれを生じ、もつれによってＰＬＡ繊維の結合を得る。同時に、連続的に押し出され、冷却されたポリマーマトリクスはコンベア上へと引かれる。運搬のレートおよび冷却槽の温度は３次元ポリマー繊維層の厚さと密度とをさらに変化させるように、個々に変化することが可能である。一般に、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層の厚さは、それ自体、約２．５４ｃｍから約１５．２４ｃｍまで（約１から約６インチまで）の範囲の厚さの全幅マットレス材料として押し出されることが可能であり、またトッパーの大きさにまたはロール形態内に製造されることが可能である。しかしながら、所望される場合には、より薄いかより厚い厚さが、より広い幅とともに用いられることも可能である。３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は、１．２７ｃｍから１４．９９ｃｍまで（０．５から５．９インチまで）の範囲の厚さを有することが可能である。
【００１７】
適切な押出機は、例えば、ニュージャージー州０７４４６ラムジーのシンシナティ−ミラクロン（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ−Ｍｉｌｌｉｃｒｏｎ）のクルップヴェルナーウントプライデラー社（Ｋｒｕｐｐ  Ｗｅｒｎｅｒ＆Ｐｆｌｅｉｄｅｒｅｒ  Ｃｏｒｐ．）、ニュージャージー州０８８７６サマービル、ノースカロライナ州シャーロットのベルストルフ（Ｂｅｒｓｔｏｒｆｆ）社、およびコネチカット州０６３７９パーカタックのクロンプトンアンドノーズル社のデービススタンダード部門（Ｄａｖｉｓ−Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｄｉｖ．  Ｃｒｏｍｐｔｏｎ＆Ｋｎｏｗｌｅｓ  Ｃｏｒｐ．）を含む様々な製造業者から入手可能な産業用溶融可塑化押出機などの連続処理高剪断ミキサを含むが、これらに限定されない。ニーダーは、イリノイ州ブルーミントンのブス・アメリカ（Ｂｕｓｓ  Ａｍｅｒｉｃａ）社から入手可能であり、これに代えて、ジェリマット（Ｇｅｌｉｍａｔ）（商標）として知られる高剪断ミキサが、ドイツ国マンハイム・ヴァルトホーフの有限会社ドレイスウェルケ（Ｄｒａｉｓｗｅｒｋｅ）から入手可能であり、ファレル連続式ミキサ（Ｆａｒｒｅｌ  Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  Ｍｉｘｅｒｓ）はコネチカット州アンソニアのファレル（Ｆａｒｒｅｌ）社から入手可能である。混合、加熱、圧縮および混練動作に用いられるスクリューコンポーネントは、ニューヨーク（１９８６）ハンサー出版（Ｈａｎｓｅｒ  Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒ）ポリマー押出、ラウウェンダール（Ｒａｕｗｅｎｄａａｌ）の８章および４５８〜４７６頁、メイヤー（Ｍｅｉｊｅｒ）らの”Ｔｈｅ  Ｍｏｄｅｌｉｎｇ  ｏｆ  Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  Ｍｉｘｅｒｓ．Ｐａｒｔ１：Ｔｈｅ  Ｃｏｒｏｔａｔｉｎｇ  Ｔｗｉｎ−Ｓｃｒｅｗ  Ｅｘｔｒｕｄｅｒ”、ポリマー工学および科学ｖｏｌ．２８，Ｎｏ．５の２８２〜２８４頁（１９９８年３月）、およびギボンズ（Ｇｉｂｂｏｎｓ）らの「押出機（Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ）」現代プラスチック百科事典（Ｍｏｄｅｒｎ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ  Ｅｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａ）（１９８６〜１９８７）に示され記載されている。押出機バレル要素の選択と押出機スクリューの組立に必要な知識は、様々な押出機供給者から容易に取得可能であり、流動性ポリマー過疎化の分野の当業者に周知である。
【００１８】
ＰＬＡ繊維は、中実または中空であることが可能であり、また円形もしくは三角形、または他の断面形状（例えば、三葉形、チャネルが形成されている（ｃｈａｎｎｅｌｅｄ）など）である断面を有することが可能である。別の種類のＰＬＡ繊維は、もつれたスプリング状構造を有する。製造中、ＰＬＡ繊維構造は、より弾性的な構造を提供するように、繊維同士を互いに連結させるための押出によって加熱される。繊維は、所望される特性に応じて、ランダムに配向されるか指向的に配向されてよい。そうした処理は、調整可能スプリングマットレスおよび該マットレスを製造する方法（Ｔｕｎａｂｌｅ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｍａｔｔｒｅｓｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｍａｋｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｓａｍｅ）と題される米国特許第８８１３２８６号明細書において説明され、その全体は参照により本明細書に組み込まれる。
【００１９】
ＰＬＡ繊維およびそのＰＬＡ繊維の特性は、所望の調整特性を提供するように選択される。クッションについての「感触」の１つの測定は、押込み力たわみ、すなわちＩＦＤである。押込み力たわみは、メモリフォームなどのフォームのサンプルの「硬さ」を評価するための、柔軟フォーム製造業界において用いられている測定基準である。ＩＦＤ試験を実施するため、３２３平方センチメートル（５０平方インチ−直径にて２０．３２ｃｍ（８インチ））の面積を有する円形の平面圧子が、通常１００ｍｍの厚さと５００ｍｍ×５００ｍｍの領域を有するフォームサンプルに対して押下される（ＡＳＴＭ標準Ｄ３５７４）。フォームサンプルは、空気の通過を可能とするように孔により貫通した平坦な台上にまず置かれる。次いで、７５％の「ひずみ」に２回圧縮されることによってフォームサンプルのセルが開かれ、次いで６分間回復する。力は、押出機により２５％の押出を成し遂げた後に６０秒測定される。より小さい硬さには低いスコア、より大きい硬さには高いスコアが対応する。このように試験される、マットレスに用いられるために構成された３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層のＩＦＤは、２２．２４〜１１１．２１Ｎ（５〜２５重量ポンド）の範囲のＩＦＤを有する。３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層の密度は、２４．０３〜９６．１１ｋｇ／ｍ３（１．５〜６ポンド／立方フィート）の範囲である。プレコンディショニングに続いて、適用可能であれば、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は、２５．６〜１１２．１ｋｇ／ｍ３（１．６〜７ポンド／立方フィート）の密度および１７．８〜１１０．８Ｎ（４〜２４．９重量ポンド）のＩＦＤを有することが可能である。
【００２０】
上述した通り、いくつかの実施形態では、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層は予めコンディショニングされることが可能である。図２は、３次元ポリマー繊維マトリクス層５２の表面５４にわたって、またマットレスの層として使用可能な耐用期間に、より一貫した一様な硬さまたは硬度を提供するように、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２のプレコンディショニングを可能としたシステム５０の１つの実施形態を示す。特に、図２は、マットレスコア５４の上部に備え付けられた３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２により作られたマットレスを示す。マットレスコア５４は、可動プラテン６２の上方の台６０上に着座する。プラテン６２は、矢印６５により示されるようにマットレスの脚部からマットレスの頭部まで前後に可動であり、また同時に、機械アーム６４は、矢印６６により示されるように上下に動く。機械アーム６４は、機械的な力を与えるように、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２を周期的に処理することが可能である。与えられる機械的な力の量は、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２のＩＦＤなどの機械特性を調節するように選択される。機械アーム６４上にて搬送されるプラテン６２は、マットレスの表面全体にわたって動くことによって、ほぼマットレスの全長および全幅にわたってマットレスを処理することが可能である。これは、マットレスの全長および全幅にわたって、より一貫した硬さを提供する。他の実施形態では、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２は、マットレスコア５４なしで最初に個々に処理され、次いでコンディショニングされたマットレスアセンブリを提供するようにマットレスコア上に配置される。
【００２１】
１つまたは複数の実施形態では、プラテン６４は、マットレスの就寝領域および／または３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２にほぼ類似するように寸法決定されることが可能である。そうした実施形態では、システム５０は、マットレスの大部分をプレコンディショニングするように用いられてよい。さらに、そうした実施形態では、システム５０は、マットレス表面の頭部、胴部および脚部を同時にプレコンディショニングするように用いられてよい。さらに他の実施形態では、システム５０は、プレコンディショニングの性質に応じて、所望されるように構成されてよい。例えば、プラテン６２は、マットレスおよび／または３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２の中間部分か端部分かまたはその両方を選択的にプレコンディショニングするように寸法決定および形状決定されてよい。別の例では、システム５０は、類似または異なる負荷を与えることによってマットレスの異なる部分をプレコンディショニングするために複数のプラテン６３により構成されてよい。ある実施形態では、プラテン６２は、プラテン６２がマットレスおよび／または３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２を次第に圧縮するべくマットレスの表面に沿って転がり得るように、マットレスの長さまたは幅に沿って可動であってよく、円筒ローラが備えられてよい。一般に、他の実施形態および実施において、図２に示されるデバイスは、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２の選択された部分および領域の処理しか行わないことが可能である。ある実施形態では、マットレスは、マットレスが異なる硬さの複数の区域により構成され得るように姿勢を取ってよい。そうした実施形態では、マットレスは、下部の背中および膝の下に余分な支持部を追加することによって人の脊柱のＳ字曲線の自然な位置整合を促進するように、または同一のマットレスにて就寝するものの異なる硬さを所望するパートナのために異なる硬さの区域を提供するように、他の区域とは異なる硬さを有する選択された区域を有するように姿勢を取られてよい。３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２において処理された領域が用途に応じ、所望に応じて変化可能であることが、当業者には明らかとなる。ある実施形態では、追加の３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層（図示せず）が、複数の層を提供するように、マットレスにさらに配置されてよい。１つまたは複数の実施形態では、マットレスの各々および全ての層が、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層から形成されることが可能である。随意では、これらの追加の３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２の１つまたは複数は、本願に記載される通り、プレコンディショニングされたフォームの複数の層を有するマットレスを提供するように、ひずむこと、圧縮および／または伸張によってプレコンディショニングされてもよい。またさらに、マットレスは、フォーム、コイルスプリングなどの追加の層を備えることが可能であることが明らかである。
【００２２】
図３は、３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２を処理するための代替システム１００を示す。示される実施形態では、逆方向に回転する一対のローラ１０２，１０４は、３次元ポリマー繊維マトリクス層５２の全長および全幅にわたって力を加える。ローラは、随意では、押出ライン、切断ライン、マットレス組立ライン、またはアセンブリ発送ラインへと配置されることが可能であり、その結果、新たに製造される３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層５２は、工場において調製されつつ処理される。本開示の３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層をプレコンディショニングするための、これらのおよび他の適切なシステムは、米国特許７６９００９６号明細書にさらに開示されており、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【００２３】
図４は、本発明の一実施形態に係るマットレス２００の上面図（上）および側面図（下）を示す。マットレス２００は、マットレスコア２０２と、就寝面を提供するようにマットレスコア２０２上に配置されている１つ以上の３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層２０４とを備える。３次元ＰＬＡマトリクス層２０４の部分２０６および２０８は、異なって処理されてよい。例えば、３次元ＰＬＡマトリクス層２０４の部分２０８はプレコンディショニングされてよく、一方、部分２０６はプレコンディショニングされない。これによって、マットレスのある部分がより硬質またはより軟質であることが可能であって、ユーザの就寝姿勢に合うように仕立てられることが可能であるマットレスを得る。他の実施形態では、３次元ＰＬＡマトリクス層２０４の異なる部分が、異なる程度にプレコンディショニングされてよい。例えば、３次元ＰＬＡマトリクス層２０４の一区画は、特定の硬さを提供するように、ある量の圧縮（または伸張）が行われてよく、３次元ポリマーマトリクス層２０４の別の区画は、異なる硬さを提供するように、異なる量により圧縮または伸張されてよい。随意では、３次元ＰＬＡマトリクス層２０４は、３つ以上の部分においてプレコンディショニングされてよく、各部分は異なる硬さを提供するようにプレコンディショニングされてよい。
【００２４】
図５は、下部の基底層３０２と、３次元ポリマー繊維マトリクス層３０４と、１つ以上の上部フォーム層３０６とを備えるマットレス３００を概略的に示す。３次元ＰＬＡ繊維マトリクス層３０４は、基底層３０２と上部フォーム層３０４との間にある。
【００２５】
一般に、下部の基底層３０２の厚さは、１０．１６〜２５．４ｃｍ（４インチ〜１０インチ）の範囲内にあり、他の実施形態では約１５．２４〜２０．３２ｃｍ（６インチ〜８インチ）の厚さの範囲、さらに他の実施形態では約１５．２４〜１６．５１ｃｍ（６〜６．５インチ）の範囲を有する。下部の基底層は、限定されないが、粘弾性フォーム、非粘弾性フォーム、ラテックスフォーム、ポリウレタンフォームなどを含む、連続または独立気泡フォームから形成されることが可能である。
【００２６】
下部の基底層３０２は、１６．０２キログラム毎立方メートル（１ポンド毎立方フィート）〜９６．１１ｋｇ／ｍ３（６ポンド／立方フィート）の密度を有することが可能である。他の実施形態では、密度は１６．０２ｋｇ／ｍ３〜８０．１ｋｇ／ｍ３（１〜５ポンド／立方フィート）、また、さらに他の実施形態では、２４．０３ｋｇ／ｍ３から６４．０７ｋｇ／ｍ３（１．５〜４ポンド／立方フィート）である。例として、密度は約２４．０３ｋｇ／ｍ３（１．５ポンド／立方フィート）であることが可能である。押込み力たわみ（ＩＦＤ）は、８８．９６〜１７７．９３Ｎ（２０〜４０重量ポンド）の範囲内であり、硬度はＡＳＴＭ標準Ｄ３５７４に従って測定される。
【００２７】
これに代えて、下部の基底層３０２は、バケットアセンブリによって形成されたキャビティ内に配置されるコイルスプリングインナーコアであることが可能であり、バケットアセンブリは、平坦基底層とその平坦基底層の周縁部の周りに配置されたサイドレールとを備える。
【００２８】
１つ以上の上部フォーム層３０６は３次元ＰＬＡマトリクス繊維層３０４の上にあるカバーパネルを形成する。カバーパネルは、意図された用途に応じて、１つまたは複数の粘弾性フォームおよび／または非粘弾性フォーム層から形成されることが可能である。フォーム自身は、限定されないが、ラテックスフォーム、天然ラテックスフォーム、ポリウレタンフォーム、それらの組合せなどを含む任意の連続または独立気泡フォーム材料であることが可能である。カバーパネルは、平坦な頂面および底面を有する。カバーパネルの厚さは、一般に、いくつかの実施形態では約１．２７〜５．０８ｃｍ（０．５〜２インチ）の範囲内であり、他の実施形態では、下部にあるフォーム層１０４からの分離した運動と気流の増加との利点を提供するように２．５４ｃｍ（１インチ）未満である。１つ以上の上部フォーム層３０６の密度は、いくつかの実施形態では１６．０２〜８０．１ｋｇ／ｍ３（１〜５ポンド／立方フィート）、他の実施形態では３２．０３〜６４．０７ｋｇ／ｍ３（２〜４ポンド／立方フィート）の範囲内である。硬度は、いくつかの実施形態では約４４．４８〜８８．９６Ｎ（１０〜２０重量ポンド）の範囲内、他の実施形態では６６．７２Ｎ（１５重量ポンド）未満である。１つの実施形態では、カバーパネルは、１．２７ｃｍ（０．５インチ）の厚さ、５４．４６ｋｇ／ｍ３（３．４ポンド／立方フィート）の密度、および６２．２８Ｎ（１４重量ポンド）の硬度である。
【００２９】
１つまたは複数の実施形態では、様々な複数の積載されたマットレス層３０２，３０４および３０６の各々が、３次元ＰＬＡ繊維マトリクスから形成されることが可能である。
様々な複数の積載されたマットレス層３０２，３０４および３０６は、異なる用途について所望され得るように、接着剤を用いて互いに接合されてよく、もしくは互いに熱的に結合されてよく、または、互いに機械的に固定されてよい。
【００３０】
この記載された説明は、最良の様式を含む本発明を開示するように、また任意の当業者が本発明を行うとともに用いることができるように、例を用いている。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって定められ、当業者により想到される他の例を含んでよい。そうした他の例は、その例が特許請求の範囲の文字通りの言葉とは異ならない構造的要素を有する場合、またはその例が特許請求の範囲の文字通りの言葉とは非実質的な差異を有する均等な構造的要素を含む場合、特許請求の範囲内であることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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