(57)【要約】ラテラルフローテストを実行するための方法及びアッセイが開示される。試料が少なくとも第１のテストゾーン及び第２のテストゾーンへ流れるように、試料がラテラルフローデバイスの受取部に付着される。アッセイ期間にわたり第１及び第２のテストゾーンでの第１及び第２の信号レベルが監視される。試料中に目的の第１の分析物が存在する場合、第１の分析物は標識され、試料中に標識された第１の分析物が存在することにより、アッセイ期間中に第１及び第２の信号レベルのうちの一方が増加する。アッセイ期間中の一定期間にわたり第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化が監視される。試料は受取部に付着される前にインキュベートされ、均質な標識化が提供され、よって、テストゾーンのうちの一方では、信号レベルは実質的に線形に増加し、テストゾーンのうちのもう一方では、信号レベルは実質的に一定であり得る。【選択図】図５ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
身体から採取した試料において少なくとも目的の第１の分析物に関して判定を行うために、ラテラルフローテストを実行する方法であって、
試料がラテラルフローデバイスの受取部から、前記ラテラルフローデバイスの少なくとも第１のテストゾーン及び第２のテストゾーンへ流れるように、前記試料を前記受取部に付着させることと、
アッセイ期間にわたり前記第１のテストゾーン及び前記第２のテストゾーンでの第１の信号のレベル及び第２の信号のレベルを監視することであって、前記試料中に前記目的の第１の分析物が存在する場合、前記第１の分析物は標識され、前記試料中に前記標識された第１の分析物が存在することにより、前記アッセイ期間中に前記第１の信号及び前記第２の信号のうちの一方の前記信号レベルが増加する、前記第１の信号のレベル及び前記第２の信号のレベルを監視することと、
前記アッセイ期間中の一定期間にわたり前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの間の変化を監視することと、
を含む、前記方法。
【請求項２】
前記試料の前部が前記受取部から前記第１のテストゾーン及び／または前記第２のテストゾーンに到達する初期時点より前の前記第１の信号及び前記第２の信号のベースラインレベルを特定することと、
前記第１の信号レベル及び前記第２の信号レベルから前記ベースラインレベルを減算して、前記初期時点より後の較正された第１の信号レベル及び第２の信号レベルを取得することと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の信号レベル及び前記第２の信号レベルを正規化することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記較正された第１の信号レベル及び第２の信号レベルを正規化することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記第１の信号レベル及び前記第２の信号レベルの前記正規化は、前記試料が前記第１のテストゾーン及び前記第２のテストゾーンに到達した時の最初の信号レベルピークに基づく、請求項３または４に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の信号レベル及び前記第２の信号レベルの前記正規化は、前記試料が前記第１のテストゾーン及び前記第２のテストゾーンに到達した時のピーク信号レベルの後に生じる信号レベルに基づく、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第１のテストゾーン及び前記第２のテストゾーンのうちの一方は、前記第１のテストゾーン及び前記第２のテストゾーンのうちのもう一方と比べて、前記受取部から遠く、
前記方法は、前記第１の信号及び前記第２の信号をタイムシフトして、前記受取部から最も遠い前記テストゾーンに前記試料が到達した際の遅延を相殺することを含む、請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの間の前記変化の前記監視は、相対的にタイムシフトされた前記第１の信号及び前記第２の信号に基づく、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記タイムシフトは、前記受取部から最も遠い前記テストゾーンに前記試料が到達した際の増分遅延を考慮したラグ係数を使用して行われる、請求項７または８に記載の方法。
【請求項１０】
前記初期時点より後の前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの間の前記変化の前記監視は、１つ以上の時点での前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの差を特定することを含む、請求項１から９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの間の前記変化の前記監視は、少なくとも２つの異なる時点での前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの差を特定することを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの間の前記変化の前記監視は、少なくともテスト終了時点での前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの差を特定することを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
任意の時点での前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの前記差は、デルタ値（Δ）または比率値（Ｒ）として計算され、
前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの間の前記変化の前記監視は、前記デルタ値（Δ）または前記比率値（Ｒ）の発展を監視することを含む、請求項１０、１１、または１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記初期時点より後の一定期間にわたる前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの間の前記変化の前記監視は、
第１の時点での前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとを比較して、前記第１の時点での信号レベル差（Δｉ）または比率値（Ｒｉ）を取得することと、
第２の時点での前記正規化された第１の信号レベルと前記正規化された第２の信号レベルとを比較して、前記第２の時点での信号レベル差（Δｆ）または比率値（Ｒｆ）を取得することと、
前記第１の時点での前記信号レベル差（Δｉ）と、前記第２の時点での前記信号レベル差（Δｆ）とを比較すること、または前記第１の時点での前記比率値（Ｒｉ）と、前記第２の時点での前記比率値（Ｒｆ）とを比較することと、
を少なくとも含む、請求項１から１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記方法は、少なくとも前記第１の分析物に関する前記判定に基づいて、人間または動物の身体の医学的状態に関して判定を行う、請求項１から１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
請求項１４に従属する場合、
前記信号レベル差または前記比率値の前記比較により、テスト値が生成され、
前記医学的状態に関する前記判定は、前記テスト値が１つ以上の閾値を上回るか否か、または下回るか否かに基づく、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
請求項１２に従属する場合、
少なくとも前記テスト終了時点での前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの差の前記特定により、テスト値が生成され、
前記医学的状態に関する前記判定は、前記テスト値が１つ以上の閾値を上回るか否か、または下回るか否かに基づく、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
請求項１１に従属する場合、
少なくとも２つの異なる時点での前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの差の前記特定により、前記異なる時点でのテスト値が生成され、
前記医学的状態に関する前記判定は、前記テスト値が傾向に従っているか否かに基づく、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記傾向は、連続する時点の前記テスト値の連続的増加または減少である、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記方法は、前記試料及び／または前記試料を提供する人間もしくは動物の身体における前記第１の分析物のレベルに関して、定量的判定を行う、請求項１から１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２１】
前記試料を前記ラテラルフローデバイスに付着させる前に、前記試料中の前記目的の第１の分析物を標識化することを含む、請求項１から２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
前記標識化は、標識を含む第１の可動性捕捉試薬と共に前記試料をインキュベートすることにより行われ、
前記第１の可動性捕捉試薬は、前記試料中に前記目的の第１の分析物が存在する場合、前記目的の第１の分析物に特異的に結合して、複数の第１の標識複合体を形成することができる、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記インキュベーションは、少なくとも１０秒、少なくとも２０秒、少なくとも３０秒、少なくとも１分、少なくとも２分、少なくとも５分、少なくとも７分、少なくとも１０分、少なくとも１５分、少なくとも２０分、少なくとも２５分、または少なくとも３０分の期間、実行される、請求項２１または２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記インキュベーションはさらに、前記試料を緩衝液と混合することを含む、請求項２１、２２、または２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記インキュベーションは、前記試料を容器の内部に納入することにより実行され、前記容器の前記内部は、前記ラテラルフローデバイスから分離されている、請求項２１〜２４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２６】
前記容器の前記内部への前記試料の前記納入前に、前記少なくとも第１の可動性捕捉試薬が、前記容器の内面に配置される、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記検出可能な標識は、蛍光標識である、請求項１から２６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２８】
前記蛍光標識はそれぞれ、１つ以上の量子ドットを含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
身体から採取した試料において少なくとも目的の第１の分析物に関して判定を行うためのラテラルフローアッセイであって、
ラテラルフローデバイスと、リーダとを備え、
前記ラテラルフローデバイスは、
受取部と、少なくとも第１のテストゾーン及び第２のテストゾーンとを備え、前記受取部は、試料が前記受取部から前記第１のテストゾーン及び前記第２のテストゾーンへ流れるように前記試料を受け取るように構成され、
前記リーダは、
アッセイ期間にわたり前記第１のテストゾーン及び前記第２のテストゾーンでの第１の信号のレベル及び第２の信号のレベルを監視することであって、前記試料中に前記目的の第１の分析物が存在する場合、前記第１の分析物は標識され、前記試料中に前記標識された第１の分析物が存在することにより、前記アッセイ期間中に前記第１の信号及び前記第２の信号のうちの一方の前記信号レベルが増加する、前記第１の信号のレベル及び第２の信号のレベルを監視することと、
前記アッセイ期間中の一定期間にわたり前記第１の信号レベルと前記第２の信号レベルとの間の変化を監視することと、
を実行するように構成される、
前記ラテラルフローアッセイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１７年７月４日に出願された豪州仮特許出願第２０１７９０２６０６号に対する優先権を主張し、その内容全体が参照により本明細書に組み込まれるものとする。
【０００２】
本開示は、人間または動物の体内の１つ以上の標的分析物及び／または医学的状態に関して判定を行う方法及び装置に関する。例えば、本開示は、ラテラルフローアッセイを使用して、人間または動物の身体から採取した試料に基づいて、１つ以上の標的分析物及び／または医学的状態に関して判定を行う方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
ラテラルフローアッセイ（ＬＦＡ）は、体外診断市場に２５年以上存在し、ポイントオブケアまたは現場ベースの環境で使用することができる安価で使いやすく迅速で定性的なテストとして広く認められている。
【０００４】
ＬＦＡは、ニトロセルロースなどの多孔質膜材に沿った液体試料の移動を利用する。試料が個別のゾーンまたはラインを流れて捕捉試薬で固定化されることで、１つ以上の標的分析物の捕捉及び検出が行われる。様々な捕捉試薬を使用することができるが、多くの場合、抗体を選ぶことが好ましい。抗体が使用されるＬＦＡは、通常、ラテラルフローイムノアッセイ（ＬＦＩＡ）と称される。
【０００５】
ＬＦＡは、サンドイッチアッセイ形式を用いた大きく複雑な分析物の検出、または競合形式を用いた小分子またはハプテンの検出に、使用することができる。サンドイッチアッセイでは、通常、ストリップは、一連の吸収パッド材料で組み立てられ、これにより試料及びアッセイ試薬の流れは、一連の個別ゾーンにわたり移動し、その間に、標的分析物はタグ付けされ（すなわち標識され）、続いて捕捉及び検出される。検体が最初にストリップの吸収試料パッドに付着されるが、これは、試料のフィルタ及びリザーバとして機能する。試料パッドからストリップのコンジュゲートリリースパッドを通して流体が引き出され、試料中の１つ以上の標的分析物は、比色、蛍光、磁気、または放射性のレポータ分子と相互作用することにより、標識される。標識化を行うために、レポータ分子が分析物特異的リガンド（通常は抗体）に結合し、これはそれぞれの標的分析物と迅速に複合体を形成し、標識複合体を形成する。標識複合体を含む試料が、コンジュゲートリリースパッドから、ストリップのテストゾーンに引き出され、ストリップ上の１つ以上のテストラインには、１つ以上の相補的リガンドが、標識複合体と結合するように固定化されている。残りの試料は、テストゾーンから、吸収性の高いシンクパッドに移る。１つ以上のテストゾーンに任意の標識複合体が存在することにより、試料中の１つ以上の標的分析物の存在に関する測定可能な指標が提供される。テストは肉眼で判読することができ、従って、例えば、１つ以上の「目に見える」テストラインの存在により、１つ以上の標的分析物の存在に関する定性的指標が提供される。
【０００６】
試料がアッセイ材料（例えばニトロセルロース膜）を飽和させ、次いでウィッキング力により高吸収性シンクパッドに吸い込まれるまで、ＬＦＡを介した流体試料の動作は、通常、乾湿界面（すなわち液体前部の前縁）にて毛細管力により試料の移動が引き起こされるため、エネルギーの投入を必要としない。
【０００７】
ＬＦＡが手頃な価格の搭載電子装置及び内蔵品質管理機能との統合に挑戦するには、従来のＬＦＡは、限られた分析及び臨床感度、定性的測定または二値測定の提供能力を大きく制限するテスト間再現性の低さ、及び視覚的判読への依存に至る、多数の性能限界の問題を抱えている。
【０００８】
本明細書に含まれる文書、行為、材料、デバイス、または製品などに関するいずれの議論も、これらの事項のいずれかまたは全てが、先行技術の基礎の一部を形成する、または本出願の各請求項の優先日より前に存在していた本開示に関連する分野の共通の一般的知識であると認められたとみなされるべきではない。
【発明の概要】
【０００９】
本開示の一態様によれば、身体から採取した試料において少なくとも目的の第１の分析物に関して判定を行うため、ラテラルフローテストの実行方法が提供され、方法は、試料がラテラルフローデバイスの受取部から、ラテラルフローデバイスの少なくとも第１のテストゾーン及び第２のテストゾーンへ流れるように、試料を受取部に付着させることと、アッセイ期間にわたり第１及び第２のテストゾーンでの第１及び第２の信号のレベルを監視することであって、試料中に目的の第１の分析物が存在する場合、第１の分析物は標識され、試料中に標識された第１の分析物が存在することにより、アッセイ期間中に第１及び第２の信号のうちの一方の信号のレベルが増加する、アッセイ期間にわたり第１及び第２のテストゾーンでの第１及び第２の信号のレベルを監視することと、アッセイ期間中の一定期間にわたり第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を監視することと、を含む。
【００１０】
本開示の別の態様によれば、身体から採取した試料において少なくとも目的の第１の分析物に関して判定を行うためのラテラルフローアッセイが提供され、ラテラルフローアッセイは、ラテラルフローデバイスと、リーダとを備え、ラテラルフローデバイスは、受取部と、少なくとも第１及び第２のテストゾーンとを備え、受取部は、試料が受取部から第１及び第２のテストゾーンへ流れるように試料を受け取るように構成され、リーダは、アッセイ期間にわたり第１及び第２のテストゾーンでの第１及び第２の信号のレベルを監視することであって、試料中に目的の第１の分析物が存在する場合、第１の分析物は標識され、試料中に標識された第１の分析物が存在することにより、アッセイ期間中に第１及び第２の信号のうちの一方の信号のレベルが増加する、アッセイ期間にわたり第１及び第２のテストゾーンでの第１及び第２の信号のレベルを監視することと、アッセイ期間中の一定期間にわたり第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を監視することと、を実行するように構成される。
【００１１】
いくつかの実施形態では、第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化の監視中に、第１の信号レベルと第２の信号レベルのより正確な比較を可能にするために、第１の信号レベル及び第２の信号レベルは調整され得る。第１の信号レベル及び第２の信号レベルの調整は、例えば、第１の信号レベル及び第２の信号レベルの較正及び／または正規化を含み得る。
【００１２】
例えば、方法及びテストデバイスのリーダは、
試料の前部が受取部から第１及び／または第２のテストゾーンに到達する初期時点より前の第１及び第２の信号のベースラインレベルを特定し、
第１及び第２の信号レベルからベースラインレベルを減算して、較正された第１及び第２の信号レベルを取得し得る。
【００１３】
別の例として、方法及び／テストデバイスのリーダは、第１及び第２の信号レベル、例えば較正された第１及び第２の信号レベルを、正規化し得る。
【００１４】
従って、アッセイ期間中に第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を監視することは、較正された及び／または正規化された第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を監視することを含み得る。
【００１５】
いくつかの実施形態では、目的の分析物（複数可）の標識化は、ラテラルフロープロセスとは別個に行われ得る。標識化は、例えば他のインキュベーションプロセスの一環として、ラテラルフロープロセスの上流で行われ得る。試料は、溶質形態で調製され得る。いかなる標識複合体も、試料全体に比較的均一に分散され得る。従って、比較的均質な標識された試料は、第１及び第２のテストゾーンに受け取られ得る。これにより、アッセイ期間中に、例えば、テストゾーンのうちの一方では、信号レベルは実質的に線形に増加し、テストゾーンのうちのもう一方では、信号レベルは実質的に一定であり得る。
【００１６】
第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を監視することは、一定期間にわたり第１の信号レベルと第２の信号レベルとの差の変化を監視することを含み得る。信号レベル間の差は、第１及び第２の信号レベルのうちの一方を、第１及び第２の信号レベルのうちのもう一方から減算することにより、または第１の信号レベルと第２の信号レベルとの比率を特定することにより、計算され得る。信号レベル間の差は、１つの時点のみ、例えばテストの単一の終了時点（例えばアッセイ期間の終わり）に関して、または異なる時点、例えばアッセイ期間中の２つ以上の時点に関して、計算され得る。任意の時点での第１の信号レベルと第２の信号レベルとの差により、デルタ値（Δ）または比率値（Ｒ）が提供され得る。第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を監視することは、アッセイ期間中の一定期間にわたり、デルタ値（Δ）または比率値（Ｒ）の変化（例えば発展）を監視することを含み得る。いくつかの実施形態では、デルタ値または比率値の変化は、定量化され得る。
【００１７】
いくつかの実施形態では、例えば、アッセイ期間中の一定期間にわたり第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を監視することは、
第１の時点での第１の信号レベルと第２の信号レベルとを比較して、第１の時点での信号レベル差（Δｉ）または比率値（Ｒｉ）を取得することと、
第２の時点での第１の信号レベルと第２の信号レベルとを比較して、第２の時点での信号レベル差（Δｆ）または比率値（Ｒｆ）を取得することと、
第１の時点での信号レベル差（Δｉ）と、第２の時点での信号レベル差（Δｆ）とを比較すること、または第１の時点での比率値（Ｒｉ）と、第２の時点での比率値（Ｒｆ）とを比較することと、を少なくとも含む。
【００１８】
信号レベル差を比較することは、信号レベル差のうちの一方、または比率値のうちの一方を、もう一方から減算すること、あるいは信号レベル差または比率値の比率を取得することを含み得る。
【００１９】
信号レベル差の比較により、デルタ値の変化の定量が提供され得る。定量は、本明細書で「Ｓ」値とも称される１つ以上のテスト値として提供され得る。一般に、テスト値またはＳ値は、特定の期間にわたる第１の信号レベルと第２の信号レベルとの相違の度合いを示す。上記の例では、Ｓ値は、Ｓ＝Δｉ−Δｆ、またはＳ＝Δｉ／Δｆ、またはＳ＝Ｒｉ−Ｒｆ、またはＳ＝Ｒｉ／Ｒｆ、のように計算され得る。あるいは、例えばより早い時点で第１及び第２の信号レベルが正規化される場合、Ｓ値は、テストの単一中間時点（ｔｉ）または単一終了時点（ｔｅｎｄ）などの、単一後続時点のみの信号レベル差（Δ）または比率値（Ｒ）に基づき得る。例えば、Ｓ値は、Ｓ（ｔｉ）＝Δｉ、またはＳ（ｔｅｎｄ）＝Δｅｎｄ、またはＳ（ｔｉ）＝Ｒｉ、またはＳ（ｔｅｎｄ)＝Ｒｅｎｄ、のように計算され得る。
【００２０】
しかしながら、例えばテスト値その他を取得するために、第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を定量化する代替的な手法が実行され得る。例えば、第１及び第２の信号レベル線の進行を示す線の勾配が計算され得る。第１の信号レベル線と第２の信号レベル線との相対的勾配の変化が計算され得る。
【００２１】
第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化の監視は、医学的状態に関して判定を行う方法及び／またはアッセイにおいて使用され得る。医学的状態に関する判定は、例えば、変化が閾値変化を上回るか否か、または下回るか否かに基づき得る。一定期間にわたる第１の信号レベルと第２の信号レベルとの相違を示し得るテスト値が計算される場合、医学的状態に関する判定は、テスト値が閾値を上回るか否か、または下回るか否かに基づき得る。一実施形態では、テスト終了時点（ｔｅｎｄ）でのテスト値が閾値を上回る場合、「陽性」テスト（すなわち医学的状態が存在する）と特定される。例えば、Ｓ値が取得される場合、Ｓ（ｔｅｎｄ）＞Ｓｍａｘであれば、陽性テストと特定され得る。付加的または代替的に、一実施形態では、テスト終了時点（ｔｅｎｄ）にテスト値が閾値を上回らない場合でも、テスト終了時点（ｔｅｎｄ）までの第１の信号レベルと第２の信号レベルとの相違が、例えば回帰分析により、将来のある時点にテスト値が閾値を上回ると予測できるような相違である場合、陽性テストと特定される。例えば、テスト終了時点（ｔｅｎｄ）までの連続した期間（ｔ１、ｔ２、ｔ３．．．）に、テスト値が連続的に増加する場合、例えばＳ（ｔ１）＜Ｓ（ｔ２）＜Ｓ（ｔ３）．．．である場合、陽性テストと特定され得る。従って、方法及び／またはアッセイは、最終結果の予測を提供することができ、試料中の標的分析物のレベルが比較的低くても、医学的状態を特定することを可能にする。
【００２２】
付加的または代替的に、第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化の監視を使用して、試料及び／または試料を提供する人間もしくは動物の身体における第１の分析物のレベル（例えば濃度）に関して、定量的判定が行われ得る。定量的判定を行うために、変化は、ルックアップテーブル、１つ以上の所定の信号曲線その他と比較され得る。テスト値が計算される場合、試料中の第１の分析物のレベルに関する定量的判定は、テスト値が第１の分析物のレベルと相関するルックアップテーブルに基づき得る。
【００２３】
一実施形態では、第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を監視することは、２つ以上の時点、例えば３つ以上の時点で、第１の信号レベルと第２の信号レベルとを比較することを含み得る。一例として、少なくとも３つの時点が使用される場合、変化を監視することは、付加的に、
第３の時点での第１の信号レベルと第２の信号レベルとを比較して、第３の時点での信号レベル差（Δｇ）または比率値（Ｒｇ）を取得することと、
第３の時点での信号レベル差（Δｇ）と、第１及び／または第２の時点での信号レベル差（Δｉ、Δｆ）とを比較すること、または第３の時点での比率値（Ｒｇ）と、第１及び／または第２の時点での比率値（Ｒｉ、Ｒｆ）とを比較することと、を含み得る。
【００２４】
少なくとも３つの時点を使用した比較により、デルタ値の変化のさらなる定量が提供され得る。定量により、さらなるテスト値が提供され得る。複数のテスト値が取得される場合、それらを平均して最終テスト値が取得され得る。
【００２５】
標識された第１の分析物が試料中に存在する場合、第１及び第２の信号レベルのうちの一方が、第１及び第２の信号レベルのうちのもう一方と比較して、一貫して増加していることを確実に観察するのに十分長い期間にわたり、第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化の監視が実行され得る。
【００２６】
方法及び／またはアッセイは、例えば、試料の前部が受取部から第１及び／または第２のテストゾーンに到達する初期時点の後、所定期間待機してから、第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を監視するように構成され得る。
【００２７】
いくつかの実施形態では、信号レベル差は、少なくとも第１の時点で比較され、第１の時点は、初期時点から、少なくとも１０秒後、少なくとも２０秒後、少なくとも３０秒後、少なくとも１分後、少なくとも２分後、少なくとも３分後、少なくとも４分後、少なくとも５分後、少なくとも６分後、少なくとも８分後、または少なくとも１０分後であり得る。
【００２８】
いくつかの実施形態では、信号レベル差は、第１の時点より後の少なくとも第２の時点でも比較され、第２の時点は、初期時点から、少なくとも１分後、少なくとも２分後、少なくとも３分後、少なくとも４分後、少なくとも５分後、少なくとも６分後、少なくとも８分後、または少なくとも１０分後であり得る。
【００２９】
第２の時点は、第１の時点から、少なくとも１分後、少なくとも２分後、少なくとも３分後、少なくとも４分後、少なくとも５分後、または少なくとも６分後であり得る。
【００３０】
一般に、本明細書において１つ以上の時点での信号レベルの比較への言及は、これらの時点に信号が存在したものとして（後述されるように、例えばタイムラグを考慮して信号のタイムシフトが任意で行われた）信号の比較を示す意図があることを理解されたい。比較は、実質的にリアルタイムに、または後の時点に、例えばテスト期間全体にわたり信号データ集合が取得された後に、実行され得る。
【００３１】
示されるように、第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化の監視は、較正された及び／または正規化された第１及び第２の信号レベルに基づき得る。正規化及び較正を行うことが好ましくあり得るが、例えば、手法が、第１の分析物または関連する医学的状態に関する定量的ではなく定性的判定に、及び／または第１の分析物または関連する医学的状態に関するより大雑把な判定に、使用される場合、代替的な態様では、較正及び正規化のステップのうちの１つまたは両方が省略されてもよい。
【００３２】
前述のように較正が使用される場合、試料の前部が第１及び／または第２のテストゾーンに到達する初期時点より前の第１及び第２の信号のベースラインレベルが計算される。初期時点より後の第１及び第２の信号レベルから、ベースラインレベルが減算される。ベースラインレベルは、第１及び第２のテストゾーンでの第１及び第２の信号の「乾性読取値」を示し得る。ベースラインレベルは、第１及び第２のテストゾーンでの任意の標識された分析物を含む試料の存在に起因しない、第１及び第２のテストゾーンでの信号レベルを示し得る。第１及び第２の信号レベルからベースラインレベルを減算することにより、バックグラウンドノイズが除去され得る。第１のベースラインレベル及び第２のベースラインレベルが計算され、第１の信号レベル及び第２の信号レベルからそれぞれ減算されることが、好ましい。それでもなお、単一のベースラインレベルのみが計算され、第１及び第２の信号レベルから減算され得ることが考えられる。
【００３３】
正規化が使用される場合、例えば、試料が第１及び第２のテストゾーンに到達して最初の信号レベルピークを生じた時のそれらの信号レベルに基づいて、第１及び第２の信号レベルは、正規化され得る。あるいは、第１及び第２の信号レベルは、例えば、ピーク後の早い時点など、信号レベルピーク後のそれらの信号レベルに基づいて正規化され得る。信号データの分解能及びピーク信号プロファイルの可能な丸めに起因して、十分に正確なピーク信号レベルを見分けることが困難である場合、最初のピーク信号後の信号レベルに基づいた正規化手法が好ましくあり得る。第１及び第２の信号のそれぞれの最初のピークは、実質的に、試料の前部が受取部から第１及び／または第２のテストゾーンに到達する初期時点、または初期時点の直後であり得る。第１の信号レベルの最初のピークのレベルと第２の信号レベルの最初のピークのレベルが一致するように、または第１の信号レベルのその後の値と第２の信号レベルのその後の値が一致するように、正規化は行われ得る。
【００３４】
いくつかの実施形態では、第１及び第２のテストゾーンのうちの一方は、第１及び第２のテストゾーンのうちのもう一方よりも、受取部から遠くに存在し得る。従って、試料は、第１及び第２のテストゾーンのうちの一方に到達するのに、第１及び第２のテストゾーンのもう一方と比べて、より時間がかかり得る。よって、いくつかの実施形態では、初期時点より後の第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を特定する前に、第１及び第２の信号は、例えばリーダにより、相対的にタイムシフトされ得る。受取部から最も遠いテストゾーンに試料が到達した際の遅延を相殺するために、第１及び第２の信号は、タイムシフトされ得る。従って、初期時点より後の第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化の監視は、相対的にタイムシフトされた第１及び第２の信号に基づき得る。
【００３５】
タイムシフトは、受取部に最も近いテストゾーンと比較して、受取部から最も遠いテストゾーンに試料が到達した際の増分遅延を、相殺し得る。タイムシフトは、増分遅延を考慮したラグ係数に基づき得る。従って、ラグ係数により、アッセイ期間中の第１及び第２の信号の動的なタイムシフトが提供され得る。しかしながら、あるいは第１及び第２の信号の固定タイムシフトが採用されてもよい。
【００３６】
上記の態様のうちのいずれか１つ以上において、方法またはアッセイはまた、身体から採取した試料において目的の第２の分析物に関して判定を行い得る。試料中に目的の第２の分析物が存在する場合、試料中で第２の分析物は標識され得る。アッセイ期間にわたる第１及び第２のテストゾーンでの第１及び第２の信号のレベルの監視により、標識された第１の分析物が試料中に存在する場合は、第１及び第２の信号のうちの一方のレベルがアッセイ期間中に増加し得ることが認識され得、標識された第２の分析物が試料中に存在する場合は、第１及び第２の信号のうちのもう一方のレベルがアッセイ期間中に増加し得ることが認識され得る。試料中の目的の第２の分析物の存在は、試料中の目的の第１の分析物の存在と、相互排他的であり得る。例えば、目的の第１の分析物は、インフルエンザＡ型分析物であり得、目的の第２の分析物は、インフルエンザＢ型分析物であり得、またはその逆もあり得る。
【００３７】
本開示の方法及び／またはアッセイは、例えば、サンドイッチアッセイの形成に依存し得る様々な従来のラテラルフロー技術を採用し得る。試料は、第１及び第２のテストゾーンに受け取られる前に、第１の可動性捕捉試薬と混ぜ合わせられ得、第１の可動性捕捉試薬は、試料中に目的の第１の分析物が存在する場合、目的の第１の分析物に特異的に結合して、複数の第１の標識複合体を形成することができる。第１及び第２のテストゾーンのうちの一方は、第１の標識複合体に特異的に結合して、第１の標識複合体を固定化することができる第１の固定化捕捉試薬を含み得る。これに対して、第１及び第２のテストゾーンのもう一方は、複数の第１の標識複合体を固定化しないように、または固定化能力が低いように、構成され得る。従って、試料中に目的の分析物が存在する場合、標識複合体は、第１及び第２のテストゾーンのうちの一方に蓄積し得、もう一方には蓄積し得ない。
【００３８】
前述のように、いくつかの実施形態では、目的の分析物（複数可）の標識化は、ラテラルフロープロセスとは別個に行われ得る。標識化は、例えば他のインキュベーションプロセスの一環として、ラテラルフロープロセスの上流で行われ得る。いかなる標識複合体も試料全体に比較的均一に分散するように、試料は溶質形態で調製され得る。
【００３９】
より詳細には、試料は、検出可能な標識を含む少なくとも第１の可動性捕捉試薬と共にインキュベートされ得、第１の可動性捕捉試薬は、試料中に目的の第１の分析物が存在する場合、目的の第１の分析物に特異的に結合して、複数の第１の標識複合体を形成することができる。インキュベーション後、任意の標識複合体を含む試料が、ラテラルフローデバイスの受取部から、ラテラルフローデバイスの少なくとも第１及び第２のテストゾーンへ流れるように、試料がラテラルフローデバイスの受取部に付着され得る。
【００４０】
本開示の一態様では、ラテラルフローアッセイと、試料をインキュベートするためのインキュベーション容器とを備える装置が提供される。
【００４１】
上記の態様のうちのいずれか１つ以上において、試料の前部が受取部から第１及び／または第２のテストゾーンに到達する初期時点の後、試料中に第１の標識複合体が存在する場合、第１及び第２の信号のうちの一方の信号のレベルは、実質的に線形に増加し得る。これは、特にインキュベーションが実行された場合、試料中の第１の標識複合体の均質性に起因し得る。第１の標識複合体は、各自のテストゾーンにて次第に固定化され得る。
【００４２】
これに対し、初期時点の後、第１及び第２の信号のうちのもう一方の信号のレベルは、アッセイ期間中、非ゼロレベルでありながら実質的に同じレベルに留まり得る。これは、インキュベーション後の試料中の第１の標識複合体の均質性に起因し得、この複合体は、固定化されることなく、しかし連続信号を提供しながら、それぞれのテストゾーンを移動する。
【００４３】
テストゾーンのうちの一方では信号レベルは実質的に線形に増加するが、テストゾーンのうちのもう一方では信号レベルが実質的に同じ非ゼロレベルに留まることにより、より高い感度有する、及び／またはより早い検出能力を有するアッセイが、達成され得る。信号レベルの線形増加により、例えば、アッセイ期間より長い期間のデータを推定することが可能となり得、これにより、例えば、テスト結果の予測が可能となる。さらに、実質的に同じ状態に留まるレベルは、ベース信号レベルを提供し得、ベース信号レベルに対し、他の信号レベルを正確かつ確実に比較することができる。
【００４４】
示されるように、試料をインキュベートすることにより、実質的に均質な標識複合体の混合物が形成され得る。インキュベーションは、少なくとも３０秒、少なくとも１分、少なくとも２分、少なくとも５分、少なくとも７分、少なくとも１０分、少なくとも１５分、少なくとも２０分、少なくとも２５分、または少なくとも３０分の期間、実行され得る。
【００４５】
インキュベーションは、試料を緩衝液と混合することを含み得る。インキュベーションは、試料を容器の内部に納入することにより実行され得、容器の内部は、ラテラルフローデバイスから分離されている。試料を容器の内部に納入する前に、少なくとも第１の可動性捕捉試薬が、容器の内面上に配置され得る。付加的または代替的に、少なくとも第１の可動性捕捉試薬は、パッドなどの別個のアイテム上にコーティングされ得、あるいは別個のアイテム内に配置され得、容器内に試料を納入する前、後、またはそれと同時に、容器内に配置され得る。
【００４６】
標識は、蛍光標識であり得る。蛍光標識は、１つ以上の量子ドットを含み得る。それでもなお、金ナノ粒子、または様々な他の標識、例えば、色付きラテックスビーズ、磁性粒子、炭素ナノ粒子、セレンナノ粒子、銀ナノ粒子、アップコンバート性燐光体、有機蛍光体、繊維染料、酵素、リポソーム、及びその他が、使用されてもよい。
【００４７】
第１及び第２の信号は、１つ以上の検出器を使用して、第１及び第２のテストゾーンで１つ以上の物理的パラメータを監視することにより、生成され得る。標識が蛍光標識、色素その他である場合、第１及び第２の信号は、第１及び第２のテストゾーンで変化する光の強度を検出することにより、生成され得る。第１及び第２の信号のレベルは、例えば、第１及び第２のテストゾーンで検出された光のレベルに比例または反比例し得る。別の例として、標識が磁性粒子である場合、第１及び第２の信号は、第１及び第２のテストゾーンで変化する磁場強度を検出することにより、生成され得る。第１及び第２の信号のレベルは、例えば、第１及び第２のテストゾーンで検出された磁場強度に比例または反比例し得る。
【００４８】
本明細書を通して、「備える／含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」という単語、または「備える／含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」もしくは「備える／含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」などの変形は、述べられる要素、整数、もしくはステップ、または要素、整数、もしくはステップのグループの包含を意味するが、任意の他の要素、整数、もしくはステップ、または要素、整数、もしくはステップのグループの除外を意味するわけではないことを理解されたい。
【００４９】
ここで本開示の実施形態が、添付図面を参照して例として説明される。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本開示の一実施形態によるラテラルフローアッセイの斜視図を示す。
【図２】本開示の一実施形態による、試料中の少なくとも目的の第１の分析物に関する判定を行う方法の特徴を例示するフローチャートである。
【図３ａ】図３ａは、本開示の一実施形態による、試料を受けるインキュベーション容器の斜視図を示す。
【図３ｂ】図３ｂは、試料が一定期間インキュベートされている図３ａのインキュベーション容器の斜視図を示す。
【図３ｃ】図３ｃは、インキュベーション後の試料を、図１のラテラルフローアッセイに付着させることを示す。
【図４】ピーククリアランステスト手法を用いて、ラテラルフローアッセイの第１及び第２のテストゾーンで検出された第１及び第２の信号の正規化された信号強度のグラフである。
【図５ａ】図５ａは、試料をデバイスに付着させる前に試料をインキュベートした後、ラテラルフローデバイスの第１及び第２のテストゾーンで検出された第１及び第２の信号の信号強度のグラフである（信号強度の単位は、光検出器による光強度から周波数への変換に基づいたＨｚである）。
【図５ｂ】図５ｂは、本開示の一実施形態による、図５ａのグラフに対応するが、第１及び第２の信号が正規化されタイムシフトされたグラフである。
【図６】本開示の一実施形態による、試料中の少なくとも目的の第１の分析物に関する判定を行う方法の特徴を例示するフローチャートである。
【図７】本開示の一実施形態による、試料中の少なくとも目的の第１の分析物に関する判定を行う方法の特徴を示す別のフローチャートである。
【図８】本開示の一実施形態による、試料中の少なくとも目的の第１の分析物及び目的の第２の分析物に関する判定を行う方法の特徴を例示するフローチャートである。
【図９】本開示の一実施形態による方法を使用して計算され取得されたＳ値とインフルエンザＢ型分析物濃度との相関関係を例示するグラフである。
【図１０】本開示の一実施形態による方法を使用して取得された、Ｓ値と分析物精製ＣＲＰ抗原濃度との相関関係を例示するグラフである。
【図１１ａ】図１１ａは、標的分析物がインフルエンザＡ型抗原である場合の累積法と従来のピーククリアランス法の性能比較を例示するグラフである。
【図１１ｂ】図１１ｂは、標的分析物がインフルエンザＢ型抗原である場合の累積法と従来のピーククリアランス法の性能比較を例示するグラフである。
【図１２ａ】図１２ａは、較正化／正規化の前に、ラテラルフローデバイスの第１及び第２のテストゾーンで検出された第１及び第２の信号の信号強度のグラフである。
【図１２ｂ】図１２ｂは、較正化／正規化の後に、ラテラルフローデバイスの第１及び第２のテストゾーンで検出された第１及び第２の信号の信号強度のグラフである。
【図１３】信号ピーク後の早い時点で正規化された、ラテラルフローデバイスの第１及び第２のテストゾーンで検出された第１及び第２の信号の信号強度のグラフである。
【図１４】正規化され、弱陽性テストを例示する、ラテラルフローデバイスの第１及び第２のテストゾーンでの第１及び第２の信号の信号強度のグラフである。
【図１５】予測することを含む、陽性テスト結果を判定するためのリーダによる意思決定を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００５１】
これから、身体から採取した試料において少なくとも目的の第１の分析物に関して判定を行うため、ラテラルフローテストを実行する装置及び方法の実施形態が説明される。装置及び方法により、少なくとも目的の第１の分析物に関して定量的または半定量的判定が行われ得る。いくつかの実施形態では、少なくとも目的の第１の分析物に関する判定により、試料が採取された人間または動物の身体の医学的状態に関する判定が提供され得る、または導き出され得る。
【００５２】
図１は、本開示の一実施形態によるアッセイ１００の構成要素の例示を提供し、図２は、アッセイを使用することができる本開示の一実施形態による方法で実行される特徴のフローチャート２００を提供する。
【００５３】
図１に示されるように、本実施形態のアッセイ１００のラテラルフローデバイス１１０は、防水バッキング層１１０１上に配置された一連の吸収性パッド材料を有し、パッド材料は毛細管現象により、試料の流れがデバイス１１０を通るように（描かれるように通常左から右の方向に）移動させる。吸収性パッド材料は、毛細管現象により液体試料がその中を流れることを可能にし、ラテラルフローデバイスでの使用に好適であると知られている任意の材料で形成され得る。このような材料は、市販の診断テストに幅広く使用されており、当業者には既知のものであろう。
【００５４】
図２も参照すると、２０１にて、試料がラテラルフローデバイス１１０の受取部１１１から、ラテラルフローデバイス１１０の少なくとも第１のテストゾーン１１２ａ及び第２のテストゾーン１１２ｂへ流れるように、ラテラルフローデバイス１１０の受取部１１１に試料が付着される。ラテラルフローデバイス１１０は、デバイス１１０内の吸収性パッド材料を通してまたはそれに沿って試料を引き寄せるように作用し得る流体シンク１１４を含む。
【００５５】
２０２にて、アッセイ期間にわたり第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂでの第１及び第２の信号のレベルが監視される。試料中に目的の第１の分析物が存在する場合、第１の分析物は、第１及び第２のテストゾーンに到達する前に、試料中で標識される。標識された第１の分析物が試料中に存在する場合、第１及び第２の信号のうちの少なくとも１つの信号のレベルは、アッセイ期間中に増加する。
【００５６】
再び図１を参照すると、この実施形態では、第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂでの第１及び第２の信号を監視し、一定期間にわたり第１及び第２の信号のレベルを特定するリーダ１２０が提供される。リーダ１２０が、ラテラルフローデバイス１１０と組み合わされることで、ラテラルフローアッセイ１００が提供される。リーダ１２０は、プロセッサ１２３と共に、プリント回路基板（ＰＣＢ）１２４上に取り付けられた第１及び第２の光検出器１２１ａ、１２１ｂを含む電気部品を備える。第１及び第２の光検出器１２１ａ、１２１ｂはそれぞれ、第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂで光の強度を検出する。例えば、第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂに存在する検出可能な標識の数及び種類に応じて、第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂにて異なる程度に光が反射、吸収、及び／または放射され得る。例えば、第１及び第２の信号のレベルは、第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂで検出された光のレベルに比例または反比例する値として計算され得る。
【００５７】
２０３にて、例えばリーダ１２０、またはより具体的にはリーダのプロセッサ１２３により、信号／信号レベルの処理が実行される。例えば、処理において、試料の前部が受取部１１１から第１及び／または第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂに到達する初期時点より前の第１及び第２の信号のベースラインレベルの特定が行われる。初期時点の後の較正された第１及び第２の信号レベルを取得するために、第１及び第２の信号レベルからベースラインレベルが減算され得る。ベースラインレベルは、第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂでの第１及び第２の信号の「乾性読取値」を示し得る。ベースラインレベルは、第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂでの任意の標識された分析物を含む試料の存在に起因しない、第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂでの信号レベルを示し得る。第１及び第２の信号レベルからベースラインレベルを減算することにより、バックグラウンドノイズが除去され得る。第１のベースラインレベル及び第２のベースラインレベルが計算され、第１の信号レベル及び第２の信号レベルからそれぞれ減算されることが、好ましい。それでもなお、単一のベースラインレベルのみが計算され、第１及び第２の信号レベルから減算され得ることが考えられる。
【００５８】
処理において、第１及び第２の信号レベルはまた、正規化され得る。第１及び第２の信号レベルは、例えば、試料が第１及び第２のテストゾーンに到達して最初の信号レベルピークを生じた時のそれらの信号レベルに基づいて、または試料が第１及び第２のテストゾーンに到達した時の最初の信号レベルピークの後のそれらの信号レベルに基づいて、正規化され得る。第１及び第２の信号のそれぞれの最初のピークは、実質的に、初期時点、または初期時点の直後であり得る。第１の信号の最初のピークレベルと第２の信号の最初のピークレベルが一致するように、正規化は行われ得る。このような正規化の一例が、図５ａ及び図５ｂのグラフを参照して下記でさらに論述される。あるいは、最初のピークより後の時点の、例えば最初のピークの３０秒後〜５分後の間などの比較的早い時点の、第１の信号のレベルと第２の信号のレベルが一致するように、正規化は行われ得る。この一例は図１３に示されており、領域Ａと識別される期間に、第１及び第２の信号は正規化されている。
【００５９】
２０４にて、例えばリーダ１２０のプロセッサ１２３により、初期時点より後のアッセイ期間中の一定期間にわたり、処理された第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化が監視される。第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を監視することは、一定期間にわたり第１の信号レベルと第２の信号レベルとの差の変化を監視することを含み得る。信号レベル間の差は、第１及び第２の信号レベルのうちの一方を、第１及び第２の信号レベルのうちのもう一方から減算することにより、または第１の信号レベルと第２の信号レベルとの比率を特定することにより、計算され得る。信号レベル間の差は、１つの時点のみ、例えばテストの単一の終了時点（例えばアッセイ期間の終わり）に関して、または異なる時点、例えばアッセイ期間中の２つ以上の時点に関して、計算され得る。任意の時点での第１の信号レベルと第２の信号レベルとの差により、デルタ（Δ）値または比率値（Ｒ）が提供され得る。第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を監視することは、アッセイ期間中の一定期間にわたり、デルタ値（Δ）または比率値（Ｒ）の変化（例えば発展）を監視することを含み得る。いくつかの実施形態では、デルタ値または比率値の変化は、定量化され得る。しかしながら、テスト値その他を取得するために、第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化を定量化する代替的な手法が実行され得る。例えば、第１及び第２の信号レベル線の進行を示す線の勾配が計算され得る。第１の信号レベル線と第２の信号レベル線との相対的勾配の変化が計算され得る。一定期間にわたり、処理された第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化が監視される方法の一例が、再び図５ａ及び図５ｂのグラフを参照して下記でさらに論述される。
【００６０】
この実施形態では、試料は、ラテラルフローデバイス１１０の受取部１１１に付着される前にインキュベートされ、試料中に存在する任意の目的の第１の分析物が標識される。標識化は、検出可能な標識を含む少なくとも第１の可動性捕捉試薬で試料をインキュベートすることにより、実行され得る。インキュベーション中、第１の可動性捕捉試薬は、試料中に目的の第１の分析物が存在する場合、目的の第１の分析物に特異的に結合して、複数の第１の標識複合体を形成し得る。
【００６１】
図３ａに例示されるように、一実施形態によるインキュベーションプロセスでは、試料１０１が容器１０２の内部に納入される。試料１０１の流動性を高めるために、緩衝液１０３も容器１０２内に納入され得る。緩衝液１０３の納入は、緩衝液１０３が試料１０１と混合するように、容器１０２内に試料１０１を納入する前、後、またはそれと同時に行われ得る。この実施形態では、試料を受ける前に、少なくとも第１の可動性捕捉試薬１０４が、容器１０２の内部の内面上にコーティングされる。代替的な実施形態では、第１の可動性捕捉試薬１０４は、パッドなどの別個のアイテム上にコーティングされ得、あるいは別個のアイテム内に配置され得、容器内に試料を納入する前、後、またはそれと同時に、容器内に配置され得る。
【００６２】
試料１０１、存在する場合には緩衝液１０３、及び第１の可動性捕捉試薬１０４は、容器１０２内に納入されると、図３ｂに概して表されるように、試料混合物１０５を形成し得る。試料混合物１０５では、試料中に目的の第１の分析物が存在する場合、目的の第１の分析物に対する第１の可動性捕捉試薬の結合が起こる。
【００６３】
図３ｂにおいてタイマ１０６で表されるように、インキュベーションは、混合物中に第１の標識複合体の均質な混合を形成するのに十分な期間など、特定の期間行われ得る。例えば、インキュベーションは、少なくとも３０秒、少なくとも１分、少なくとも２分、少なくとも５分、少なくとも７分、少なくとも１０分、少なくとも１５分、少なくとも２０分、少なくとも２５分、または少なくとも３０分その他の間、実行され得る。概して図３ｃに表されるように、インキュベーション後、試料はテストデバイスの受取部に付着され得る。
【００６４】
図３ａ〜図３ｃの容器は、ラテラルフローアッセイ／ラテラルフローデバイス１１０とは別個のアイテムであるが、代替的な実施形態では、これは、ラテラルフローデバイスと合併され得る。例えば、容器は、ラテラルフローデバイスに取り付けられ得る。ラテラルフローデバイスに取り付けられている間、容器は、その内容物がラテラルフローデバイスから流体的に隔離されている第１の状態から、その内容物がラテラルフローデバイスに流体的に連通された第２の状態に、遷移可能であり得る。インキュベーションは、容器が第１の状態にある間に行われ得、その後、容器が第２の状態に遷移した時に、内容物（例えば試料混合物）は、ラテラルフローデバイスの受取部に自動的に移動し得る。本開示の実施形態では、容器は、液体を保持するのに好適な任意の形態であり得る。例えば、容器は、カップ、チューブ、吸収パッド、スポイトその他として構成され得る。
【００６５】
試料を、ラテラルフローデバイス１１０の受取部１１１に付着させる前にインキュベートすることにより、ラテラルフローデバイス１１０には、試料を標識するためのコンジュゲートリリースパッドが全く存在しなくてよい。下記により詳しく論述されるように、ラテラルフロープロセスの前の試料のインキュベーションは、試料が第１及び第２のテストゾーンに到達する前に、試料中の標識の均一な分散をもたらすことから、有利であり得る。それでもなお、代替的な実施形態では、試料が第１及び第２のテストゾーンに到達する前に、テストデバイスその他の一部としてコンジュゲートリリースパッドを使用することを含む異なる試料調製手法が採用され得る。
【００６６】
この実施形態では、第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂのうちの一方は、複数の第１の標識複合体を固定化するように構成され、第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂのうちのもう一方は、第１の標識複合体を固定化しない（または少なくとも固定化能力が低い）ように構成される。試料が第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂのそれぞれに移動する時、試料中に存在する任意の第１の標識複合体は、第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂでの第１及び第２の信号の増加をもたらす。第１及び第２の信号は一般に、任意の時点で、第１及び第２のテストゾーンにおける第１の標識複合体のレベルをそれぞれ示す。
【００６７】
第１及び第２のテストゾーン１１２ａ、１１２ｂのうちのいずれか１つが、複数の第１の標識複合体を固定化するように構成され得るが、この実施形態では、第２のテストゾーン１１２ｂが、複数の第１の標識複合体を固定化するように構成される。複数の第１の標識複合体を固定化するために、第２のテストゾーン１１２ｂは、第１の標識複合体に特異的に結合することができる第１の固定化捕捉試薬を含む。この実施形態では、第１のテストゾーン１１２ａは、第１の標識複合体に特異的に結合することができる捕捉試薬をほとんどまたは全く含まないため、いずれの第１の標識複合体も固定化しない。実際に、この実施形態では、第１のテストゾーン１１２ａは、テストデバイス１１０のすぐ隣の部分と実質的に区別できない。
【００６８】
本実施形態では、標識は、１つ以上の蛍光量子ドットを含む蛍光標識といった蛍光標識である。蛍光標識は、光検出器１２１ａ、１２１ｂにより検出可能な１つ以上の特定の波長で蛍光を発するように構成される。蛍光標識は、蛍光を発するように構成されており、よって入射励起光信号により励起されると、放射光信号を放出する。この実施形態では、第１及び第２のＬＥＤ１２２ａ、１２２ｂなどの第１及び第２の発光源により、励起光が提供される。本実施形態で蛍光標識を使用することにより、第１及び第２の信号のレベルは、光検出器により第１及び第２のテストゾーンで検出された放射光レベルに正比例し得る。導波路及び／または光学フィルタが、テストゾーン１１２ａ、１１２ｂと、光検出器及び／またはＬＥＤとの間に、配置され得る。代替的な実施形態では、単一の光検出器を使用して、第１及び第２のテストゾーンでの放射光が監視され、例えば、第１及び第２の信号が時間多重化信号として取得され得る。
【００６９】
この実施形態または任意の他の実施形態のリーダ１２０は、例えばラテラルフローデバイス１１０の少なくともテスト部分１１２と結合して、共通の筐体内に配置されることにより、ラテラルフローデバイス１１０と少なくとも部分的に一体化され得る。筐体は、光検出器により検出される可能性のある任意の周囲光を、最小限に抑え得る。あるいは、リーダの全てまたは一部は、ラテラルフローデバイスに接続可能な別個のデバイスに配置されてもよい。別個のデバイスは、電子ベースユニットであり得る。電子ベースユニットは、リーダの構成要素がベースユニットに配置されているか他の場所に配置されているかにかかわらず、リーダの構成要素に電力を供給し得る。電子ベースユニットは、ラテラルフローデバイスを受け入れるポートを備え得る。テストの結果は、リーダ及び／または別個のデバイスの一部を形成するディスプレイ上に提示され得る。
【００７０】
蛍光標識を採用することにより、金ナノ粒子（コロイド金）など、アッセイでより一般的に配備される標識よりも、感度の向上が達成され得る。それでもなお、金ナノ粒子、または様々な他の標識、例えば、色付きラテックスビーズ、磁性粒子、炭素ナノ粒子、セレンナノ粒子、銀ナノ粒子、アップコンバート性燐光体、有機蛍光体、繊維染料、酵素、リポソーム、及びその他も、本開示の実施形態で使用されてもよい。
【００７１】
ここで、第１及び第２の信号レベルの例示的な変動、第１及び第２の信号レベルの処理、及び第１の信号レベルと第２の信号レベルとの間の変化の監視が、図４、図５ａ、及び図５ｂのグラフを参照して説明される。
【００７２】
図４は、ラテラルフローアッセイの第１及び第２のテストゾーンで検出された正規化された第１及び第２の信号の信号強度のグラフを提供する。この例では、目的の第１の分析物を含む試料を、ラテラルフローデバイスに付着させる前に、インキュベートしていない。代わりに、蛍光標識を含む乾燥された第１の可動性捕捉試薬を含むコンジュゲートリリースパッドが、ラテラルフローデバイスの一部として設けられ、試料がコンジュゲートリリースパッドを濡らして通る時にのみ、可動性捕捉試薬は目的の第１の分析物に結合し、第１の標識複合体が形成される。
【００７３】
この「ピーククリアランス」法では、試料の付着後、乾燥試薬の迅速な再水和及び放出により、流体前部の前縁に、高濃度の標識複合体が生じる。第１及び第２のテストゾーンでそれぞれ検出された第１及び第２の信号Ｔ１ｃ、Ｔ２ｃの強度を示す図４に見られるように、監視及びラテラルフロープロセスの開始のすぐ後の大きく鋭い信号ピークにより、高濃度の前縁が表される。第１の標識複合体の固定化が起こる第２のテストゾーンで検出された第２の信号Ｔ２ｃと、固定化は起こらず、かつ第１の標識複合体は第１のゾーンを単に濡らして通る第１のテストゾーンで検出された第１の信号Ｔ１ｃとの両方に、ピークは生じる。第２のテストゾーンでは、高濃度の前縁が通過した後、第２の信号Ｔ２ｃのレベルは低下し、その後アッセイが進行してより多くの標識複合体が固定化されると、上昇する。第１のテストゾーンでは、標識複合体がなくなると、第１の信号Ｔ１ｃのレベルは低下し、ほぼ本来のベースライン、すなわち最初の「乾性」信号レベルに近づく。
【００７４】
図４に見られ得るように、強力な「陽性」テストのこの例においてでも、第１及び第２の両レベルの経時的な変化は、比較的に等しくない。さらに、最初の乾性信号レベルの近くまで低下することにより、第１の信号はより弱い信号を提供し、これに対し第２の信号を一貫して比較することができる。従って、本開示の実施形態で例えば図４に表されるような「ピーククリアランス」法が採用され得るが、いくつかの実施形態では、ラテラルフローテストデバイスに付着させる前に試料をインキュベートすることが好ましくあり得る。
【００７５】
図５ａは、試料をラテラルフローテストデバイスに付着させる前にインキュベートした本開示の一実施形態によるラテラルフローデバイスの第１及び第２のテストゾーンで検出された第１及び第２の信号Ｔ１、Ｔ２の信号強度のグラフを提供する。図５ａは、鼻の試料に基づいて取得されたものであり、試料は、インフルエンザウイルスに関して分析され、陽性テストを示す。目的の第１の分析物を含む試料は、ラテラルフローデバイスに付着される前に、緩衝液と蛍光標識含む可動性捕捉試薬と共に約１分間インキュベートされた。示されるように、この手法と、図４を参照して前述された従来のピーククリアランス手法との根本的な違いは、分析物特異的標識捕捉試薬の配置が、テストデバイス自体のリリースパッドから上流のインキュベーション容器に変わることである。これにより、試料をラテラルフローデバイスに付着させる前に、捕捉試薬と試料との事前混合及び事前インキュベーションが行われ、第１の標識複合体が均一に分散した試料混合物を形成することが可能となる。
【００７６】
第１のテストゾーンでは、標識複合体の固定化は行われない。しかしながら、図５ａから明らかなように、一貫したベース信号Ｔ１は、テストの全期間にわたり依然として存在する。これは、インキュベートされた均質の試料混合物が、第１のテストゾーンを通って移動することに起因する。第２のテストゾーンでは、第１の標識複合体が第２のテストゾーンで固定化されるにつれて、第２の信号Ｔ２の強度が、ベース信号Ｔ１を超えて、徐々に蓄積される。第１の標識複合体のこの「累積」は、実質的に線形である。
【００７７】
従って、この「累積法」の例では、本開示によれば、第１の信号Ｔ１はベースを提供することができ、これに対して第２の信号Ｔ２をより正確に比較することができる。比較は、試料の前部が第１及び第２のテストゾーンに到達する初期時点より後の少なくとも一定期間に行われ得る。いくつかの実施形態は、少なくとも第１の時点及び第２の時点で、比較が行われ得る。少なくともベースライン信号に対して、２つの異なる時点で比較を行うことにより、第２のテストゾーンでの第１の標識複合体の累積程度を、より正確に監視することができる。
【００７８】
一般に、図５ａは、試料を可動性捕捉試薬と共にインキュベートした後、テストゾーンのうちの１つ（この例では第２のテストゾーン）で標識複合体が実質的に線形に累積することを示す。標識複合体はテストの全期間（この例では２０分の継続期間）にわたりテストゾーンと一貫して相互作用し得るため、線形の結果により、バックグラウンド信号から陽性（低陽性を含む）を判別するために、テストゾーンを通した標識複合体の完全なクリアランスは必要ないことが示される。流体を動かす毛細管力は徐々に弱まるため、テストゾーンで粒子が相互作用して信号を生成する時間はより長くなる。下記により詳しく論述されるように、線形の結果により、テスト値、例えば「Ｓ値」または線勾配値を導き出すことが可能となり、これは、目的の分析物を定量的に分析するのに使用することができる。
【００７９】
図６のフローチャートを参照すると、本開示の実施形態では、５０１にて、第１の時点での第１の信号レベルと第２の信号レベルとを比較して、第１の時点での信号レベル差（Δｉ）を取得することと、５０２にて、第２の時点での第１の信号レベルと第２の信号レベルとを比較して、第２の時点での信号レベル差（Δｆ）を取得することと、５０３にて、第１の時点での信号レベル差（Δｉ）と、第２の時点での信号レベル差（Δｆ）とを比較すること、以上の特徴が実行され得る。信号レベル差の比較により、例えば本明細書で「Ｓ値」と称されるテスト値が生成され得る。試料が採取された人間または動物の身体の医学的状態に関する判定は、テスト値またはＳ値が１つ以上の閾値を上回るか否か、あるいは下回るか否かに基づき得る。それでもなお、テスト値または「Ｓ値」は、他の方法で特定されてもよい。例えば、減算により信号レベルを比較してデルタ値を取得するのではなく、異なる時点での第１の信号レベルと第２の信号レベルとの比率を取得することができ、比率が比較されてもよい。さらに、Ｓ値は、必ずしも複数の時点での信号レベル差に基づく必要はない。例えば、信号レベル差は、テストの終了時点でのみ計算されてもよい。
【００８０】
上記の論述によれば、第１の信号と第２の信号の比較を実行する前に、各テストゾーンでの迷光及び／または非対称効率を考慮するために、第１及び第２の信号は正規化され得る。光検出器（複数可）へ「漏れ入る」励起ＬＥＤまたは周囲光により迷光が生じ得、よって試料／蛍光標識の存在に関係なく一定のバックグラウンド信号が生成される。さらに、光学構成要素の小さな位置ずれ、公差スタック、または変形は、非対称効率に至り得る。これらの点で、テストゾーンのうちのいずれかからの蛍光放射の絶対測定は、必ずしも、テストゾーンのうちのいずれか１つに固定化されたまたは存在する蛍光標識の実際の数を表すとは限らない。本開示では、第１のテストゾーンと第２のテストゾーンとの間の不均衡を補正するために、正規化が使用され得る。正規化手順の前に、またはその一環として、第１及び第２の信号レベルが較正され得る。較正では、第１及び第２のテストゾーンでの生の測定値Ｔ１、Ｔ２は、迷光または非対称から生じるそれらの乾性読取測定値Ｔ１ｄｒｙ、Ｔ２ｄｒｙに関して、補正される。従って、この補正に基づいて、両方の乾性測定値はゼロに減少され得る。さらに、正規化手順では、乾性読取測定値に基づいて補正された信号レベル、例えば共役波面でのピーク信号レベルＴ１ｐｅａｋ、Ｔ２ｐｅａｋは、１、１００、または別の望ましい数に正規化される。
【００８１】
第１及び第２の信号レベルＴ１、Ｔ２を較正及び正規化することの重要性は、図１２ａ及び１２ｂを参照して、さらに強調される。図１２ａは、著しく異なる乾性読取測定値、従って信号レベルを有する第１及び第２の信号レベルＴ１、Ｔ２の一例（この例では陰性試料）を提供する。図１２ｂは、較正され正規化された乾性読取測定値を例示する。
【００８２】
較正及び正規化のステップにより、Ｔ１とＴ２との信号レベル（強度）の差を示すパラメータデルタ（Δ）または比率値（Ｒ）の時間発展をより正確に監視することが可能となり得る。初期時点より後の少なくとも１つの時点で、時には少なくとも２つ以上の時点で、パラメータデルタまたは比率値を測定することで、いずれかのテストラインでの蛍光標識の蓄積に関するピーク後フェーズにおける相違を、よって試料中に存在する第１の分析物のレベルに、相関付けることができる。テストゾーンでの標識複合体の蓄積は、単一の時点のみ、例えばアッセイの終了時（ｔｅｎｄ）（例えば共役波面の到着から６分後）に、パラメータデルタ／比率値を特定することにより推定され得ることが認識される。しかしながら、少なくとも第１及び第２の時点でデルタ／比率値の時間発展を監視することにより（例えば３分及び６分でデルタ／比率値の時間発展を比較することにより）、利点が得られ得る。比較は、例えば、テストラインでの蛍光強度の同時ドリフト（例えば非特異的結合）を相殺するのに役立ち得る。さらに、これにより、アッセイの動的範囲拡大（例えば分析物濃度の数十年にわたる線形応答）が可能となり得る。さらに、これにより、最終結果の予測が可能となり得、これに基づいて、テスト結果が陽性であるとみなされ得る。
【００８３】
一般に、第１の信号と第２の信号との比較は、初期時点またはその他から、少なくとも１０秒後、少なくとも２０秒後、少なくとも３０秒後、少なくとも１分後、少なくとも２分後、少なくとも３分後、少なくとも４分後、少なくとも５分後、少なくとも６分後、少なくとも８分後、または少なくとも１０分後の１つ以上の時点に行われ得る。少なくとも第１及び第２の時点で比較が行われる場合、第１の時点は、初期時点またはその他から、少なくとも１０秒後、少なくとも２０秒後、少なくとも３０秒後、少なくとも１分後、少なくとも２分後、少なくとも３分後、少なくとも４分後、少なくとも５分後、少なくとも６分後、少なくとも８分後、または少なくとも１０分後であり得る。さらに、第２の時点は、第１の時点より後であり、初期時点またはその他から、少なくとも２０秒後、少なくとも３０秒後、少なくとも１分後、少なくとも２分後、少なくとも３分後、少なくとも４分後、少なくとも５分後、少なくとも６分後、少なくとも８分後、または少なくとも１０分後であり得る。さらに、第２の時点は、第１の時点またはその他から、少なくとも１０秒後、少なくとも２０秒後、少なくとも３０秒後、少なくとも１分後、少なくとも２分後、少なくとも３分後、少なくとも４分後、少なくとも５分後、または少なくとも６分後であり得る。
【００８４】
一般に、本明細書において、初期時点より後の１つ以上の時点に関する、すなわち初期時点より後の１つ以上の時点での、または初期時点から特定時間（例えば３分または６分）が経った時点などでの、信号の読み取りまたは比較への言及には、これらの時点に信号が存在したものとして（下記に論述されるようにタイムラグを考慮してタイムシフトが行われた）信号の読み取りまたは比較を示す意図があることが理解されよう。実際の比較は、実質的にリアルタイムに、または後の時点に、例えばアッセイ期間全体にわたり信号データ集合が取得された後に、実行され得る。
【００８５】
パラメータデルタまたは比率値の計算は、第１及び第２のテストゾーンでの迷光及び非対称効率を考慮することに加えて、試料がテストゾーンのうちの一方に到達するには、テストゾーンのうちのもう一方と比較して、テストストリップ上をさらに移動しなければならないことを考慮し得る。例えば、図１に例示されるデバイス１１０では、試料が第２のテストゾーン１１２ｂに到達するには、第１のテストゾーン１１２ａと比較して、さらに移動する必要がある。従って、パラメータデルタまたは比率値を計算する前に、Ｔ１及びＴ２信号は、第１及び第２のテストゾーンの異なる位置により生じるタイムラグｔΔを相殺するように、位置が調整され得る。タイムラグは、一定期間にわたり増加し得る。
【００８６】
第１及び第２の信号Ｔ１、Ｔ２の較正及び正規化、タイムラグｔΔの補正、及びパラメータデルタΔの時間発展の監視に関する例示的なプロセスが、図７のフローチャートを参照してより詳しくここで説明される。プロセスは、複数の時点での信号強度読取値を示すＮ個のデータ要素のアレイとして、それぞれの第１及び第２のデータチャネルにわたりリーダにより取得される第１及び第２の信号に基づき、２つのチャネルのｉ番目のデータ要素は、Ｔ１（ｉ）及びＴ２（ｉ）とそれぞれ称される。データ要素は、リーダ内に配置され得るメモリデバイスに記憶され得、プロセスは、リーダのプロセッサにより実行され得る。
【００８７】
６０１にて、Ｔ１チャネルの複数の乾性読取値の平均が計算され、Ｔ１ｄｒｙが取得される。
【００８８】
同様に、６０２にて、Ｔ２チャネルの複数の乾性読取値の平均が計算され、Ｔ２ｄｒｙが取得される。
【００８９】
６０３にて、Ｔ１ｄｒｙに対して、信号強度が閾値を超えて増加した、例えば２０％以上増加したＴ１チャネルの読取値の第１のピークが検出され、Ｔ１ｐｅａｋが取得される。粒子放出の遅延に起因するいずれの第２のピークも、破棄され得る。
【００９０】
同様に、６０４にて、Ｔ２ｄｒｙに対して、信号強度が閾値を超えて増加した、例えば２０％以上増加したＴ２チャネルの読取値の第１のピークが検出され、Ｔ２ｐｅａｋが取得される。この場合も、粒子放出の遅延に起因するいずれの第２のピークも、破棄され得る。
【００９１】
Ｔ１ｄｒｙ、Ｔ２ｄｒｙ、Ｔ１ｐｅａｋ、及びＴ２ｐｅａｋの例示的な図解が、図５ａに提供される。
【００９２】
６０５にて、Ｔ１ｐｅａｋとＴ２ｐｅａｋとの間の読取要素ｔΔの数が検出され、この数に基づいて、Ｔ１及びＴ２の読取要素の位置が調整される。この位置調整は、テストストリップ上の第１のテストゾーン及び第２のテストゾーンの異なる位置により生じるＴ１チャネルとＴ２チャネルとのタイムラグを考慮する。テストデバイスで使用される材料及び試料の粘度に特有であり得るタイムラグ係数ｎの使用により、位置調整は、アッセイ期間全体にわたるＴ１及びＴ２の読取要素の動的な位置調整を提供することができる。これは下記の等式１ａで表され、第２のテストゾーンは、第１のテストゾーンよりも試料受取部から離れていることを前提とする。係数ｎは、例えば約２など、１以外の数であってもよい。
【００９３】
Ｔ２（ｉ）＝Ｔ２（ｉ−ｎｔΔ）    等式１ａ
しかしながら、代替的な実施形態では、Ｔ１及びＴ２チャネルの固定タイムシフトが採用され得る。これは下記の等式１ｂで表され、Ｎは整数であり、この場合も、第２のテストゾーンは、第１のテストゾーンよりも試料受取部から離れていることを前提とする。
【００９４】
Ｔ２（ｉ）＝Ｔ２（ｉ−Ｎ）    等式１ｂ
６０６にて、任意の読取要素ｊに関して信号強度の平均が取得され、Ｔ１ａｖが取得される。平均化は、例えば、複数の前の読取要素の信号強度を考慮し得る。
【００９５】
同様に、６０７にて、任意の読取要素ｊに関して信号強度の平均が取得され、Ｔ２ａｖが取得される。平均化は、例えば、複数の前の読取要素の信号強度を考慮し得る。
【００９６】
Ｔ１ａｖ、Ｔ２ａｖの例示的な図解が図５ａに提供され、ここでは、少なくとも第１の時点ｔ１及び第２の時点ｔ２で平均化が行われているが、いくつかの実施形態では、初期時点より後の全ての読取要素に関して平均化が行われる。
【００９７】
６０８にて、Ｔ１ａｖ値に関して較正及び正規化が実行され、Ｔ１ｎｏｒｍが取得される。正規化手順では、Ｔ１ａｖ値及びピーク値Ｔ１ｐｅａｋの両方から、乾性読取測定値Ｔ１ｄｒｙを減算した後に、１または１００などの正規化値にＴ１ｐｅａｋを調整することに基づいて、Ｔ１ａｖ値が正規化される。
【００９８】
６０９にて、Ｔ２ａｖ値に関して較正及び正規化が実行され、Ｔ２ｎｏｒｍが取得される。正規化手順では、Ｔ２ａｖ値及びピーク値Ｔ２ｐｅａｋの両方から、乾性読取測定値Ｔ２ｄｒｙを減算した後に、Ｔ１ａｖに使用したのと同じ正規化値（例えば１または１００）にＴ２ｐｅａｋを調整することに基づいて、Ｔ２ａｖ値が正規化される。
【００９９】
Ｔ１ｎｏｒｍ及びＴ２ｎｏｒｍの例示的な図解が、図５ｂに提供される。図５ｂを図５ａと比較して分かるように、図５ｂのＴ１及びＴ２の信号は、タイムラグを考慮してタイムシフトされ、Ｔ１ｐｅａｋ及びＴ２ｐｅａｋの値の整合に基づいて、正規化されている。
【０１００】
６１０にて、Ｔ１における共役波面の検出から（すなわち初期時点から）ｔ＝ｔ１分後の第１の時点でのデルタ値Δｉが計算される。ｔ１は、例えば３分であり得る。このデルタ値は、第１の時点でのＴ１チャネルとＴ２チャネルとの信号強度の相違を示す。いずれのテストゾーンでも第１の標識複合体の固定化がほとんどまたは全くない陰性テストでは、デルタ値Δｉは、非常に低いかゼロであると予想される。テストゾーンのうちの一方では第１の標識複合体の固定化があるが、もう一方ではそのような固定化がない陽性テストでは、図５ｂに表されるように、デルタ値Δｉは比較的大きいと予想される。
【０１０１】
６１１にて、Ｔ１における共役波面の検出からｔ＝ｔ２分後の第２の時点でのデルタ値Δｆが計算される。ｔ２は、例えば６分であり得る。このデルタ値は、第２の時点でのＴ１チャネルとＴ２チャネルとの信号強度の相違を示す。いずれのテストゾーンでも第１の標識複合体の固定化がほとんどまたは全くない陰性テストでは、デルタ値Δｆは、非常に低いかゼロであると予想される。テストゾーンのうちの一方では第１の標識複合体の固定化があるが、もう一方ではそのような固定化がない陽性テストでは、図５ｂに表されるように、デルタ値Δｆは、比較的大きく、デルタ値Δｉを超えて増加することが予想される。
【０１０２】
６１２にて、ΔｉとΔｆとを比較して、Ｓ値が計算される。Ｓ値の計算は、下記の等式２で表される。
【０１０３】
Ｓ＝Δｆ−Δｉ    等式２
Ｓ値などのテスト値（例えば第１及び第２のテストゾーンのどちらが目的の分析物を固定化するかに応じて正または負であり得る）を使用して、試料が採取された人間または動物の身体の医学的状態に関して判定を行うことができる。例えば、Ｓ値が公称閾値範囲内にある場合、医学的状態の判定には、陰性のテスト結果（例えば「インフルエンザなし」）が割り当てられ得る。閾値を超えるＳ値（正常範囲の下限を下回るか正常範囲の上限を上回るかにかかわらず）は、陽性テストとして指定され得る。
【０１０４】
例えば図４に例示される従来の「ピーククリアランス」手法の固有の変動性を排除することにより、例えば図５ａ及び図５ｂに例示される本開示の「累積法」は、高い再現性をもたらすことができる。従って、各標的分析物に関して、試料中の特定の標的分析物の濃度とテスト値（例えばＳ値）を確実に相関付けることができる検量線またはルックアップテーブルが作成され得る。図９は、複数のテスト試料に関して、本開示の実施形態による累積法を使用して計算されたＳ値と分析物濃度との相関関係を例示するグラフを提供する。各試料には、異なる量の組み換えインフルエンザＢ型核タンパク質が加えられた。データにより、Ｓ値が分析物濃度と相関し、約２ログの動的範囲にわたり線形応答を有していることが示される。測定は、再現性が高く、ＣＶは１０％未満である（ｎ＝６の独立的繰り返し）。測定の線形応答及び小さいＣＶ値により、Ｓ値の検査を通して試料中の抗原濃度の推定が可能となる（例えばＳ＝−２０の値は、約２０ｎｇ／ｍＬのインフルエンザＢ型核タンパク質に該当する）。蛍光標識（０．１ｎｇ／ｍｌ）または金粒子（５ｎｇ／ｍｌ）を使用する従来のテストと比較すると、線形応答は、本累積法（例えば０．０５ｎｇ／ｍｌ）を使用して、著しい検出下限（ＬｏＤ）を提供することができる。
【０１０５】
力価が必ずしも疾患の重症度と相関しない特定の病気（例えばインフルエンザ）には、バイオマーカの定性的検出で十分であるが、いくつかの状況では、抗原の定量化が不可欠であり得る。一例は、炎症の非特異的マーカであり、感染の発症を評価するために使用されるＣ反応性タンパク質である。図１０は、好適なアッセイ緩衝液で希釈された精製ＣＲＰ抗原の分析物濃度とＳ値との相関関係を例示するグラフを提供する。高感度ＣＲＰアッセイの臨床関連範囲（すなわち１未満〜１０ｎｇ／ｍＬ）で、異なる濃度の１０００倍希釈の血清が表される（６％未満のＣＶで各濃度にて４回の再現）。結果、本開示の実施形態による累積法を使用して定量的及び迅速な検出（例えば試料を付着させてから８分以内）が可能であることが立証された。
【０１０６】
本開示の実施形態による累積法は、ピーククリアランスに基づく従来のテストアッセイと直接比較すると、より高い感度をもたらすことができる。図１１ａ及び図１１ｂは、標的分析物がインフルエンザＡ型抗原及びインフルエンザＢ型抗原である場合の累積法と従来のピーククリアランス法の性能比較をそれぞれ例示するグラフを提供し、２つのアッセイ形式の試薬及び抗原希釈液は同じである。累積法及び従来のピーククリアランス手法の両方のカットオフ値（アッセイの感度を示す）は、ｎ＝６のブランク測定値の平均に、測定値の標準偏差の３倍を加えたものを概算することで計算される。測定値の分布がガウス分布に従うと仮定すると、平均からの３標準偏差の値は、範囲内で起こる測定値の９９．７％に該当する（例えば０．３％は誤った結果）。累積法は、従来の手法と比較すると、１５倍（インフルエンザＡ型）及び２５倍（インフルエンザＢ型）の感度増加をもたらす。さらに、従来の手法の流体プロファイルの固有の変動性により、特定の条件ではＣＶが２０〜３０％を超える変動性の高い結果が生じる。逆に、累積法では、一貫してＣＶは１０％未満、ほとんどの場合でＣＶは５％未満である。これは、試料中の抗原の濃度を正確に定量化しようとする場合、重要であり得る。
【０１０７】
下記にさらに詳しく説明されるように、本開示のいくつかの実施形態では、方法及び装置は、２つ以上の異なる目的の分析物に関して判定を行うことが可能であり得る。試料中の２つの目的の分析物のうちのいずれか一方の存在は、目的の分析物のもう一方またはその他の存在と、相互排他的であり得る。方法及び装置が２つ以上の目的の分析物の存在を把握することができるように、試料は、標識を含む少なくとも第２の可動性捕捉試薬ともインキュベートされ得、第２の可動性捕捉試薬は、試料中の目的の第２の分析物に特異的に結合して、複数の第２の標識複合体を形成することができる。２つの目的の分析物に関して判定が行われる場合、２つのテストゾーンが依然として使用され得る。３つ以上の目的の分析物に関して判定が行われる場合、ラテラルフローデバイスにおいて３つ以上のテストゾーンが使用され得る。
【０１０８】
従って、本開示の方法及び装置は、試料中の複数の異なる分析物に関して判定を行い、異なる分析物のうちの１つの分析物の特定に基づいて、複数の医学的状態のうちの１つの医学的状態の存在を、ユーザに選択的に示し得る。
【０１０９】
一実施形態では、図８のフローチャートに示されるように、７０１にて、試料は、少なくとも、検出可能な標識を含む第１の可動性捕捉試薬及び検出可能な標識を含む第２の可動性捕捉試薬と共に、インキュベートされる。インキュベーション中、第１の可動性捕捉試薬は、試料中に目的の第１の分析物が存在する場合、目的の第１の分析物に特異的に結合して、複数の第１の標識複合体を形成することができ、第２の可動性捕捉試薬は、試料中に目的の第２の分析物が存在する場合、目的の第２の分析物に特異的に結合して、複数の第２の標識複合体を形成することができる。
【０１１０】
７０２にて、インキュベーションが実行された後、試料は（インキュベーション後混合物として）、例えば図１に例示されるような第１及び第２のテストゾーンを含むラテラルフローデバイスに、付着される。第１及び第２のテストゾーンで、試料中の全ての第１の標識複合体及び全ての第２の標識複合体が、検出可能な第１及び第２の信号を提供し得る。
【０１１１】
この実施形態では、第１及び第２のテストゾーンのうちの一方は、複数の第１の標識複合体を固定化するが、第２の標識複合体は固定化しないように構成され、第１及び第２のテストゾーンのうちのもう一方は、複数の第２の標識複合体を固定化するが、第１の標識複合体は固定化しないように構成される。
【０１１２】
７０３にて、試料の前部が第１及び第２のテストゾーンに到達する初期時点より後に、第１の信号と第２の信号が比較され、試料中の目的の第１の分析物及び試料中の目的の第２の分析物の両方に関して、判定が行われる。比較プロセスは、例えば、図５ａ〜図７を参照して前述されたプロセスと同一であり得る。このプロセスでは、試料中の目的の第１及び第２の分析物のうちの一方の存在が、もう一方の存在と相互排他的である限り、試料中のどちらかの分析物の存在及びレベルは、デルタ値Δｉ及びΔｆ、並びにＳ値が、正であるか負であるかにより、区別される。
【０１１３】
前述のように、Ｓ値が閾値（Ｓｍａｘ）を超える場合、「陽性」テスト（すなわち医学的状態が存在する）と特定され得る。例えば、テスト終了時点（ｔｅｎｄ）にＳ値が取得される場合、Ｓ（ｔｅｎｄ）＞Ｓｍａｘであれば、陽性テストと特定され得る。しかしながら、図１５に示される意思決定フローチャートを参照すると、テスト終了時点（ｔｅｎｄ）でのＳ値が閾値を超えなくても、テスト終了時点（ｔｅｎｄ）までの特定されたＳ値の進行により、後続のＳ値はやがて閾値を超えることが示される場合には、リーダにより同様に陽性テストと特定され得る。例えば、テスト終了時点（ｔｅｎｄ）までの連続した期間（ｔ１、ｔ２、ｔ３．．．）に、テスト値が連続的に増加する場合、例えばＳ（ｔ１）＜Ｓ（ｔ２）＜Ｓ（ｔ３）．．．である場合、陽性テストと特定され得る。較正され正規化された第１及び第２の信号レベルＴ１ｎｏｒｍ、Ｔ２ｎｏｒｍを示し、信号Ｔ２ｎｏｒｍは徐々に増加している（従って信号Ｔ１ｎｏｒｍから離れている）が、その増加量は（例えば図５ｂの信号と比較して）少しだけである図１４を参照して、この手法の利点が例示される。それでもなお、決定フローには、いずれの陽性テストを特定する場合もテスト終了時点（ｔｅｎｄ）でのＳ値が越えなければならない最小レベルのＳｍａｘなど、制約が含まれ得る。
【０１１４】
本開示で使用されるいずれのリーダまたはプロセッサも、１つ以上のプロセッサ及びデータ記憶デバイスを備え得る。１つ以上のプロセッサはそれぞれ、１つ以上の処理モジュールを備え得、１つ以上の記憶デバイスはそれぞれ、１つ以上の記憶素子を備え得る。モジュール及び記憶素子は、例えば単一のハンドヘルドデバイス内といった１つの場所に存在し得る、または複数の場所に分散され、インターネットなどの通信ネットワークにより相互接続され得る。
【０１１５】
処理モジュールは、プログラム命令を含むコンピュータプログラムまたはプログラムコードにより実施され得る。コンピュータプログラム命令は、ソースコード、オブジェクトコード、マシンコード、または説明される方法をプロセッサに実行させるように動作可能な任意の他の記憶データを含み得る。コンピュータプログラムは、コンパイラ型またはインタプリタ型言語を含む任意の形式のプログラミング言語で記述され得、コンピュータプログラムは、独立型プログラム、あるいはモジュール、コンポーネント、サブルーチン、またはコンピューティング環境における使用に好適な他のユニットを含む任意の形態で、展開され得る。データ記憶デバイスは、揮発性（例えばＲＡＭ）及び／または不揮発性（例えばＲＯＭ、ディスク）メモリまたはその他などの好適なコンピュータ可読媒体を含み得る。
【０１１６】
本開示の１つ以上の実施形態によるラテラルフローデバイスまたはラテラルフローアッセイは、単一のユニットとして作動し得る。例えば、デバイスまたはアッセイは、ハンドヘルドデバイスの形態で提供されてもよい。デバイスまたはアッセイは、１回使用の使い捨てデバイスであり得る。あるいは、デバイスまたはアッセイは、部分的または完全に再利用可能であり得る。いくつかの実施形態ではデバイスまたはアッセイは実験室で実施され得るが、装置は、家庭での使用または診療所での使用などのための「ポイントオブケア」デバイスとして設計され得る。対象状態の識別を、非常に早く、例えば１０分未満でユーザに提供する迅速テストデバイスが、デバイスまたはアッセイにより提供され得る。
【０１１７】
本開示の１つ以上の実施形態の装置は、様々な異なる種類の生体試料と共に使用するように構成され得る。試料は、流体試料であり得る。本開示の１つ以上の実施形態の装置及び／または方法に従って使用され得る生体試料には、例えば、唾液、粘液、血液、血清、血漿、尿、膣分泌物、及び／または羊水が含まれる。本開示の１つ以上の実施形態の装置及び／または方法に従って使用され得る生体試料は、唾液、粘液、または他の呼吸吸引液である。
【０１１８】
本開示の１つ以上の実施形態のラテラルフローデバイスまたはアッセイは、被験者が１つ以上の病原体、例えばインフルエンザウイルスに、感染しているか否かを判定する方法で、使用され得る。方法は、家庭環境で、あるいは実験室環境またはその他の環境で、実行され得る。方法は、本明細書で開示される一実施形態の装置を使用することを含み得る。
【０１１９】
少なくとも第１の分析物は、１つ以上の抗原など、１つ以上の特定の生物学的実体であり得る。例えば、抗原は、インフルエンザＡ型（Ｈ１Ｎ１ウイルス亜型を含む）、インフルエンザＢ型、呼吸器合胞体ウイルス、パラインフルエンザウイルス、アデノウイルス、ライノウイルス、コロナウイルス、コクサッキーウイルス、ＨＩＶウイルス、及び／またはエンテロウイルスを含むがこれらに限定されない１つ以上の呼吸器ウイルスまたは血液媒介ウイルスに由来し得る。装置及び方法はまた、性的接触により蔓延することが知られている細菌感染（例えば淋病、クラミジアまたはその他）、及び性的接触により蔓延することが知られているウイルス感染（例えば単純ヘルペスウイルス（ＨＳＶ）、パピローマウイルス（ＨＰＶ）、ヒト免疫不全ウイルス（ＨＩＶ）、Ｂ型肝炎ウイルス、及びサイトメガロウイルス）などの性感染症のテストにも、使用され得る。このような例では、抗原は、性感染症または疾患を引き起こす１つ以上の病原体に由来する。それでもなお、ウイルス、感染その他に基づく多種多様な他の医学的状態が、本開示による装置及び方法を使用してテストされ得る。
【０１２０】
本開示の１つ以上の実施形態のラテラルフローアッセイまたはラテラルフローデバイスは、キットで提供され得る。一例では、キットには、本開示の一実施形態のラテラルフローアッセイまたはデバイス、及び使用説明書が含まれ得る。使用説明書により、本開示の方法に従って、被験者が１つ以上の病原体、例えばインフルエンザウイルスに、感染しているか否かを判定するためのアッセイまたはデバイスの使用指示が提供され得る。実施例のそれぞれにおいて、キットは任意で、目的の特定診断用途のために構成された１つ以上のインキュベーション容器を含み得る。
【０１２１】
本明細書で説明されるように、ラテラルフローデバイスは、１つ以上の捕捉試薬を含むように構成され得る。本開示の１つ以上の実施形態に従って使用される捕捉試薬は、試料中の目的の分析物と結合する能力を有する任意の１つ以上の薬剤であり得る。捕捉試薬は、特定の分析物に特異的に結合するように構成され得る。一例によれば、捕捉試薬は、ウイルス抗原に特異的に結合して、結合対または複合体を形成する能力を有し得る。しかしながら、デバイスは、特定診断用途に必要な他の感染性病原体に由来する抗原と結合して結合対または複合体を形成する能力を有する捕捉試薬を含むように構成され得る。このような結合対または複合体のいくつかの例には、抗体及び抗原（抗原は例えばペプチド配列またはタンパク質配列であり得る）、相補的ヌクレオチドまたはペプチド配列、高分子酸及び基材、染料及びタンパク質結合剤、ペプチド及びタンパク質結合剤、酵素及び補因子、並びにリガンド及び受容体分子が含まれているが、これらに限定されず、受容体という用語は、エピトープまたは決定基などの特定の分子配置を認識することができる任意の化合物または組成物を指す。
【０１２２】
捕捉試薬に関して使用される用語「固定化された」は、アッセイプロセス中にラテラルフローデバイスの吸収性パッド材料を通るまたはそれに沿う試料のラテラルフローが、試薬を除去することがないように、ラテラルフローデバイスのテストゾーンのうちの１つに試薬が付着されたことを意味する。捕捉試薬は、当技術分野で知られている任意の好適な手段で固定化され得る。逆に、用語「可動性」は、ラテラルフローデバイスを通して少なくとも受取部からテスト部まで、捕捉試薬が、単独で、または捕捉試薬及び同種の分析物を含む複合体の一部として、試料と共に移動することができることを示すために使用され、一例として、インフルエンザＡ型ウイルス抗原に特異的に結合する捕捉試薬は、インフルエンザＢ型ウイルス抗原などの任意の他の分析物または成分が試料中に存在しても、試料中の任意の他の分析物または成分にほとんどまたは全く結合し得ない。
【０１２３】
特定の一例によれば、前述または各捕捉試薬は、抗体またはその抗原結合部分である。「抗体」は一般に、例えばＶＬを含むポリペプチド及びＶＨを含むポリペプチドなど、複数の免疫グロブリン鎖で構成された可変領域を含むタンパク質であるとみなされることが、当業者には認識されよう。抗体はまた一般に、定常ドメインを含み、そのうちのいくつかは、定常領域または定常フラグメントまたは結晶化可能フラグメント（Ｆｃ）に配置され得る。ＶＨ及びＶＬは相互作用して、１つまたはいくつかの密接に関連する抗原に特異的に結合することができる抗原結合領域を含むＦｖを形成する。一般に、哺乳動物の軽鎖は、κ軽鎖またはλ軽鎖であり、哺乳動物の重鎖は、α、δ、ε、γ、またはμである。抗体は、任意のタイプ（例えばＩｇＧ、ＩｇＥ、ＩｇＭ、ＩｇＤ、ＩｇＡ、及びＩｇＹ）、クラス（例えばＩｇＧ１、ＩｇＧ２、ＩｇＧ３、ＩｇＧ４、ＩｇＡ１、及びＩｇＡ２）またはサブクラスであり得る。「抗体」という用語は、ヒト化抗体、ヒト抗体、及びキメラ抗体も包含する。本明細書で使用される「抗体」という用語には、エピトープ決定基に結合することができるＦａｂ、Ｆ（ａｂ’）２、及びＦｖなど、全長抗体分子、無傷抗体分子、または全抗体分子以外のフォーマットも含む意図がある。これらのフォーマットは、抗体「フラグメント」と称され得る。本開示のデバイス１１０がインフルエンザウイルス抗原を検出するように構成された抗体フラグメントを含む１つ以上の実施形態によれば、対応する全長抗体、無傷抗体、または全抗体が必要に応じてインフルエンザウイルス抗原に結合する能力の一部または全てを、抗体フラグメントは保持していると予期される。結合能力を保持する抗体フラグメントフォーマットの例には、以下が挙げられるが、これらに限定されない。
（１）Ｆａｂであって、このフラグメントは、抗体分子の一価の結合フラグメントを含み、全抗体を酵素パパインで消化して無傷軽鎖及び１つの重鎖の一部を生じることで生成され得る、Ｆａｂ。
（２）Ｆａｂ’であって、この抗体分子フラグメントは、全抗体をペプシンで処理し、その後に還元して、無傷軽鎖及び１つの重鎖の一部を生じることで取得され得、抗体分子ごとに２つのＦａｂ’フラグメントが取得される、Ｆａｂ’。
（３）（Ｆａｂ’）２であって、この抗体フラグメントは、後続の還元処理なしで全抗体を酵素ペプシンで処理することで取得され得、Ｆ（ａｂ’）２は、２つのジスルフィド結合により結び付けられた２つのＦａｂ’フラグメントの二量体である、（Ｆａｂ’）２。
（４）Ｆｖであって、２本の鎖として表される軽鎖の可変領域と重鎖の可変領域とを含む遺伝子操作されたフラグメントと定義される、Ｆｖ。
（５）単鎖抗体（「ＳＣＡ」）であって、軽鎖の可変領域、重鎖の可変領域を含む遺伝子操作された分子として定義され、遺伝子融合単鎖分子として好適なポリペプチドリンカーにより連結されており、このような単鎖抗体は、多特異性であってもなくてもよい、二特異性抗体、三特異性抗体、及び四特異性抗体などの多量体の形態であり得る（例えばＷＯ９４／０７９２１及びＷＯ９８／４４００１を参照）、単鎖抗体（「ＳＣＡ」）。
（６）単一ドメイン抗体であって、通常は軽鎖のない可変重ドメインである、単一ドメイン抗体。
【０１２４】
従って、本開示の１つ以上の実施形態に従って捕捉試薬として使用される抗体には、別個の重鎖、軽鎖、Ｆａｂ、Ｆａｂ’、Ｆ（ａｂ’）２、Ｆｃ、重鎖の全くない可変軽ドメイン、軽鎖のない可変重ドメイン、及びＦｖが含まれ得る。このようなフラグメントは、組み換えＤＮＡ技術により、または無傷免疫グロブリンの酵素的もしくは化学的分離により、生成され得る。
【０１２５】
「全長抗体」、「無傷抗体」、または「全抗体」という用語は、抗体の抗原結合フラグメントとは対照的に、実質的に無傷の形態の抗体を指すために、互換的に使用される。具体的には、全抗体には、Ｆｃ領域を含む重鎖及び軽鎖を有する抗体が含まれる。定常ドメインは、野生型配列定常ドメイン（例えばヒト野生型配列定常ドメイン）またはそのアミノ酸配列変異体であり得る。いくつかの事例では、無傷抗体は、１つ以上のエフェクタ機能を有し得る。
【０１２６】
本開示の１つ以上の実施形態に従って捕捉試薬として使用される抗体は、ヒト化抗体であり得る。本明細書で使用される「ヒト化抗体」という用語は、親抗体の抗原結合特性を保持するまたはほぼ保持するが、ヒトでは免疫原性が低い非ヒト抗体、通常はマウスに由来する抗体を指す。
【０１２７】
本開示の広い一般的範囲から逸脱することなく、前述の実施形態に対して、多数の変化及び／または修正を行ってもよいことが、当業者には理解されよう。従って、本実施形態は、あらゆる点で、限定的ではなく例示的であるとみなされるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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