(57)【要約】  印刷剤の第１の層及び印刷剤の第２の層を受け取る印刷剤転写体２０２と、第１の層に第１の所定強度レベルでエネルギーを提供し、第２の層に第２の異なる所定強度レベルでエネルギーを提供するエネルギー源２０８とを備えてなる印刷剤転写アセンブリ２００を提供する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷剤の第１の層及び印刷剤の第２の層を受け取る印刷剤転写体と、
前記第１の層に第１の所定強度レベルでエネルギーを提供し、前記第２の層に第２の異なる所定強度レベルでエネルギーを提供するエネルギー源と
を備えてなる、印刷剤転写アセンブリ。
【請求項２】
前記第１の所定強度レベルが、
前記印刷剤の第１の層における印刷剤のタイプと、
前記印刷剤転写体において前記印刷剤の第１の層の上に受け取られる更なる層の数と、
前記印刷剤の第１の層の厚さと
のうちの少なくとも１つに基づいて事前に求められる、請求項１に記載の印刷剤転写アセンブリ。
【請求項３】
前記エネルギー源は、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）及び複数の垂直共振器面発光レーザ（ＶＣＳＥＬ）のうちの少なくとも一方を含む、請求項１に記載の印刷剤転写アセンブリ。
【請求項４】
前記印刷剤転写体は、前記印刷剤の第２の層を受け取る前に前記印刷剤の第１の層を基材に転写する、請求項１に記載の印刷剤転写アセンブリ。
【請求項５】
前記印刷剤転写体は、前記印刷剤の第１の層及び前記印刷剤の第２の層が基材に同時に転写される前に、該印刷剤の第１の層及び該印刷剤の第２の層を受け取る、請求項１に記載の印刷剤転写アセンブリ。
【請求項６】
前記第１の所定強度レベルは、前記第２の所定強度レベルより低いものである、請求項１に記載の印刷剤転写アセンブリ。
【請求項７】
前記第１の所定強度レベルはゼロである、請求項６に記載の印刷剤転写アセンブリ。
【請求項８】
印刷剤の層に対して層毎に供給すべき熱流束のレベルを求めるステップと、
転写体の上に前記印刷剤の層を受け取るステップと、
前記転写体の上の前記印刷剤の層に前記求めたレベルの熱流束を供給するステップと
を含んでなる方法。
【請求項９】
前記熱流束のレベルを求めるステップは、
前記印刷剤の層における印刷剤のタイプと、
前記転写体において前記印刷剤の層の上に受け取られる印刷剤の更なる層の数と、
前記印刷剤の層の厚さと
のうちの１つに基づいて前記レベルを求める、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
媒体に前記印刷剤の層を転写するステップと、
前記転写体の上に印刷剤の更なる層を受け取るステップと
を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記印刷剤の更なる層に供給すべき熱流束の更なるレベルを求めるステップと、
前記転写体の上の前記印刷剤の更なる層に前記求めた更なるレベルの熱流束を供給するステップと
を含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記転写体において前記印刷剤の層の上に印刷剤の更なる層を受け取るステップと、
前記印刷剤の更なる層に供給すべき熱流束の更なるレベルを求めるステップと、
前記転写体の上の前記印刷剤の更なる層に前記求めた更なるレベルの熱流束を供給するステップと、
前記層及び前記更なる層を媒体上に同時に転写するステップと
を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
前記熱流束のレベルは、前記熱流束の更なるレベルより低いものである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記熱流束のレベルはゼロであり、前記熱流束の更なるレベルは非ゼロである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
印刷剤の層を形成する第１のローラと、
前記第１のローラから前記印刷剤の層を受け取る第２のローラと、
前記第２のローラの上の前記印刷剤の層を加熱するヒータと、
層の特徴に基づいて前記ヒータを所定出力レベルに制御するコントローラと
を備えてなる印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
液体電子写真（ＬＥＰ：liquid electro photographic）プリンタ等の印刷システムは、液体トナー等を使用して光導電性部材の上に画像を形成することができる。画像は中間部材に転写することができ、中間部材上で画像は乾燥する。そして、媒体に画像を転写することができる。
【０００２】
より完全に理解されるために、ここで、添付図面と併せて以下の説明を参照する。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１】印刷剤転写アセンブリの一例を示す図である。
【図２】印刷剤転写アセンブリの一例を示す図である。
【図３】印刷剤の層を転写する方法の一例のフローチャートである。
【図４】印刷装置の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
液体電子写真（ＬＥＰ）プリンタ等の印刷システムは、画像形成材から画像を受け取る転写体を備える。画像は、液体トナー（以下、「印刷剤」とよぶ）を使用して画像形成材の上に形成することができる。印刷剤の層とも呼ぶ画像を転写体に転写し、転写体の上で、熱源を使用して少なくとも部分的に画像を乾燥させる。そして、基材に印刷剤の層を転写することができる。基材の上に形成された画像は、印刷剤の複数の層を含むことができ、それは、塗布されるときは液体である可能性がある。いくつかの例では、複数の層は、基材に同時に塗布される前に転写体の上に転写することができる。他の例では、層は、転写体に一層ずつ転写し、その後基材に転写することができ、その結果、転写体の上には一度に１つの層が存在する。
【０００５】
図１は、印刷剤の第１の層及び印刷剤の第２の層を受け取る印刷剤転写体１０２を備えた印刷剤転写アセンブリ１００の一例を示す。いくつかの例では、印刷剤の第１の層及び印刷剤の第２の層は、画像形成材から受け取られる。印刷剤転写アセンブリ１００はまた、第１の層に第１の所定強度レベルでエネルギーを提供し、第２の層に第２の異なる所定強度レベルでエネルギーを提供するエネルギー源１０４も備える。これにより、第１の層及び第２の層に乾燥機能が提供される。いくつかの例では、エネルギー源１０４は、各層を受け取った後にエネルギーを提供し、例えば、エネルギー源１０４は、第１の層を受け取った後に第１の所定強度レベルでエネルギーを提供し、第２の層を受け取った後に第２の所定強度レベルでエネルギーを提供する。いくつかの例では、エネルギー源によるエネルギー出力を制御するコントローラ等がある場合がある。
【０００６】
いくつかの例では、第２の層は、転写体１０２の上で第１の層の上に受け取られる。いくつかの例では、転写体１０２が第２の層を受け取る前に、第１の層は転写体１０２から例えば基材に転写される。
【０００７】
エネルギー源１０４は、例えば、印刷剤内のトナー若しくは樹脂粒子を軟化させ、こうした粒子が合着して層になるようにし、印刷剤の液体成分の一部を蒸発させ、及び／又は、残りの印刷剤層を「粘着性」にして基材に接着するようにするエネルギーを提供することができる。異なる層に異なる所定強度レベルでエネルギーを提供することにより、印刷剤転写アセンブリ１００は、各層に適切であるレベルのエネルギーを提供することができる。いくつかの例では、層に提供される強度レベルは、少なくとも一部には、その層に使用される印刷剤タイプに基づくことができる。例えば、相対的に暗い顔料を含む印刷剤は、相対的に明るい顔料を含む印刷剤より高速でエネルギーを吸収することができ、したがって、印刷剤の層に提供すべき強度レベルは、相対的に暗い顔料を含む印刷剤の方を低くすることができる。したがって、図１の方法は、相対的に暗い層の過熱と相対的に明るい色の層の加熱不足との間での折り合い（a compromise）を回避することができる。過熱及び／又は加熱不足は、さらに、基材への印刷剤接着、印刷品質及び／又は利用可能な基材の選択等に影響を与える可能性がある。
【０００８】
いくつかの例では、印刷剤の層に提供される強度レベルは、少なくとも一部には、転写体の上で層の上に受け取られる更なる層の数に基づいて求めることができる。例えば、第１の層が転写体において受け取られ、第２の層が転写体において第１の層の上に受け取られる場合、第１の層に提供されるエネルギーレベルは、第２の層に提供されるエネルギーレベルより低くすることができる。第２の層に第２の強度レベルでエネルギーが印加されている間、第１の層は幾分かのエネルギーを吸収し、したがって乾燥し続けることができる。後続する層が塗布されるときのエネルギーの吸収を考慮することにより、総エネルギー消費量を低減させることができ、及び／又は、初期の層の「過乾燥」を防止するか又は低減させることができる。いくつかの例では、エネルギー源１０４によって第１の層に提供される第１の強度レベルはゼロとすることができる。したがって、例えば、第２の層が転写体により第１の層の上に受け取られる前に、第１の層はエネルギー源１０４からエネルギーを受け取らない。そして、第２の層に第２の強度レベルでエネルギーが印加されている間に、第１の層は幾分かのエネルギーを吸収することができる。いくつかの例では、第２の層に提供される強度レベルもまた、転写体により第２の層の上に受け取られる更なる層の数に基づくことができる。これにより、後の層（例えば、最終層）の加熱不足とより初期の層（例えば、第１の層）の過熱との間での折り合いを回避することができる。
【０００９】
いくつかの例では、印刷剤の層に提供される強度レベルは、少なくとも一部には、印刷剤の層の厚さに基づいて求めることができる。例えば、相対的に薄い層より相対的に厚い層に対して、より高い強度レベルを選択することができる。したがって、これにより、相対的に薄い層の過熱と相対的に厚い層の加熱不足との間での折り合いがなされるのを回避することができる。
【００１０】
図２は、印刷剤転写アセンブリ２００の一例を示す。アセンブリ２００は、印刷剤転写体２０２を備え、それは、いくつかの例では、中間転写体（ＩＴＭ）と呼ぶことができる。印刷剤の第１の層及び印刷剤の第２の層は、印刷剤の各層を形成する装置（図示せず）から転写体２０２の外面２０４に堆積することにより、印刷剤転写体２０２によって受け取られる。
【００１１】
印刷剤転写アセンブリ２００は、印刷剤の層が転写体２０２から媒体に転写される間に媒体を受け取る媒体ドラム２０６を備える。例えば、媒体は、表面２０４の上の印刷剤の層と接触することができ、このため、層は媒体に転写される。
【００１２】
いくつかの例では、第１の層及び第２の層が媒体ドラム２０６上の媒体に同時に転写される前に、印刷剤の第２の層が表面２０４の第１の層の上に受け取られる。いくつかの例では、第２の層が表面２０４上に受け取られる前に、第１の層は表面２０４から媒体に転写される。
【００１３】
いくつかの例では、印刷剤の第２の層は、第１の層と同じ印刷剤（例えば、同じ色等）を含むことができる。いくつかの例では、印刷剤転写アセンブリ上に印刷剤の更なる層を受け取ることができる。いくつかの例では、最大７つの層をそのように受け取ることができる。例えば、第３の層、第４の層、第５の層、第６の層及び第７の層を受け取ることができる。いくつかの例では、８つ以上の層を受け取ることができる。
【００１４】
印刷剤転写アセンブリ２００はまた、表面２０４上の印刷剤の層にエネルギーを提供するエネルギー源２０８も備える。いくつかの例では、エネルギー源２０８は、転写体２０２への種々の層の転写の間の時間と比較して迅速に出力レベルを変更することができるエネルギー源を含むことができる。例えば、層の積層体の転写の開始の間の時間は、いくつかの例では、約数百ミリ秒程度（例えば、１００ｍｓ〜３００ｍｓ、いくつかの例では約２１５ｍｓ）とすることができ、転写体２０２への１つの層の転写の終了と転写体への次の層の転写の開始との間の時間は、何十ミリ秒程度（例えば、１０ｍｓ〜５０ｍｓ、いくつかの例では約３５ｍｓ）とすることができる。いくつかの例では、エネルギー源２０８は、転写体２０２への１つの層の転写の終了と転写体への次の層の転写の開始との間に、その出力を増大又は低減させることができることを基準に選択することができる。例えば、エネルギー源２０８は、３５ｍｓ未満でそのエネルギー出力を増大又は低減させることができる可能性がある。
【００１５】
エネルギー源２０８は、この例では、垂直共振器面発光レーザ（ＶＣＳＥＬ）のアレイ２１０を含み、それは、表面２０４上の印刷剤の層の幅を横切って延在し、表面２０４上の層に所定レベルの強度でエネルギーを提供するように制御される。いくつかの例では、ＶＣＳＥＬのアレイ２１０は、約１ミリ秒又は１ミリ秒未満で、エネルギー出力強度の１つのレベルから別のレベルに切り替わることができる。その結果、表面２０４上の印刷剤の各層は、ＶＣＳＥＬのアレイ２１０からそれぞれの所定レベルのエネルギー強度を受け取ることができる。いくつかの例では、エネルギー源は、代替技術、例えば、印刷剤の層にエネルギーを提供する発光ダイオード（ＬＥＤ）のアレイを含むことができる。ＬＥＤはまた、高速出力制御にも関連することができ、例えば、約１ミリ秒又は１ミリ秒未満でエネルギー出力強度の１つのレベルから別のレベルに切り替わる。
【００１６】
いくつかの例では、例えば、転写体２０２の内部加熱等、他の加熱源も存在することができる。いくつかの例では、転写体２０２によって供給される熱は、層に提供すべきエネルギーを決定するときに考慮することができる。
【００１７】
エネルギー源２０８はまた、空気源２１２、及び、表面２０４上の印刷剤の層の上に空気流を向ける排気部２１４も備える。層の加熱に対して幾分かの更なる制御を提供するように空気源２１２を制御することができ、及び／又は、層に提供すべきエネルギーを決定するときに、空気流量を考慮することができる。
【００１８】
異なる層に異なる所定強度レベルでエネルギーを提供することにより、印刷剤転写アセンブリ２００は、各層に適切であるレベルのエネルギーを提供することができる。上述したように、層に提供される強度レベルは、その層に使用される印刷剤タイプ、表面２０４の上で層の上に受け取られる更なる層の数、及び／又は印刷剤の層の厚さに基づくことができる。
【００１９】
図３は、印刷剤の層を転写する方法とすることができる方法３００の一例である。方法３００は、ブロック３０２において、印刷剤の層に供給すべき熱流束のレベルを層毎に求めることを含む。いくつかの例では、印刷剤の層に対する熱流束のレベルは、印刷剤の層における印刷剤のタイプ、転写媒体の上で印刷剤の層の上に受け取られる更なる層の数、及び印刷剤の層の厚さのうちの少なくとも１つに基づいて求めることができる。
【００２０】
方法はまた、ブロック３０４において、転写体の上に印刷剤の層を受け取ることも含む。方法は、ブロック３０６において、転写体の上の印刷剤の層に求めたレベルの熱流束を供給することを含む。
【００２１】
図４は、印刷剤の層を転写する方法とすることができ、図３の方法に続くことができる、方法４００の一例を示す。方法４００は、ブロック４０２において、媒体に印刷剤の層を転写することと、ブロック４０４において、転写体の上に印刷剤の更なる層を受け取ることとを含む。したがって、例えば、印刷剤の各層は、個別に、転写体において受け取られ、熱流束により処理され、媒体に転写される。方法４００は、ブロック４０６において、印刷剤の更なる層に供給すべき熱流束の更なるレベルを求めることと、ブロック４０８において、転写体の上の印刷剤の更なる層に、求めた更なるレベルの熱流束を供給することとを更に含むことができる。
【００２２】
図５は、印刷剤の層を転写する方法とすることができ、図３の方法に続くことができる、方法５００の一例を示す。方法５００は、ブロック５０２において、転写体の上で印刷剤の層の上に印刷剤の更なる層を受け取ることと、ブロック５０４において、印刷剤の更なる層に供給すべき熱流束の更なるレベルを求めることとを含む。方法５００はまた、ブロック５０６において、転写体の上の印刷剤の更なる層に、求めた更なるレベルの熱流束を供給することと、ブロック５０８において、媒体の上に層及び更なる層を同時に転写することとを含む。したがって、例えば、複数の層が、媒体に同時に転写される前に転写体の上で蓄積される。
【００２３】
図６は、印刷装置６００の一例を示す。印刷装置６００は、印刷剤の層を形成する第１のローラ６０２を備える。第２のローラ６０４が、第１のローラ６０２から印刷剤の層を受け取る。ヒータ６０６が、第２のローラの上の印刷剤の層を加熱する。コントローラ６０８が、少なくとも１つの層の特徴に基づいて所定出力レベルにヒータを制御する。いくつかの例では、層の特徴は、ウェブに転写される前に転写ローラ６０４の上に堆積する層の積層体における層の位置とすることができる。いくつかの例では、層の特徴は、例えば、層の厚さ、層の明るさ及び層の色のうちの１つ等、層の熱吸収特性とすることができる。
【００２４】
本開示は、本開示の例による方法、デバイス及びシステムのフローチャート及び／又はブロック図を参照して説明している。上述したフロー図は、具体的な実行順序を示すが、実行順序は、図示するものとは異なる場合がある。１つのフローチャートに関連して記載したブロックを、別のフローチャートのブロックと組み合わせることができる。フローチャート及び／又はブロック図における各フロー及び／又はブロック、並びにフローチャート及び／又はブロック図におけるフロー及び／又はブロックの組合せは、少なくとも一部には、機械可読命令によって具現化することができる。
【００２５】
機械可読命令は、例えば、説明及び図に記載した機能を具現化するための汎用コンピュータ、専用コンピュータ、組込みプロセッサ、又は他のプログラム可能なデータ処理デバイスのプロセッサによって実行することができる。特に、プロセッサ又は処理装置は、機械可読命令を実行することができる。したがって、装置及びデバイスの機能モジュールは、メモリに記憶された機械可読命令を実行するプロセッサ、又は、論理回路に埋め込まれた命令に従って動作するプロセッサによって実装することができる。「プロセッサ」という用語は、ＣＰＵ、処理装置、ＡＳＩＣ、論理装置又はプログラマブルゲートアレイ等を含むように広義に解釈されるべきである。方法及び機能モジュールは、全て単一プロセッサによって実行することができるか、又はいくつかのプロセッサの間で分割することができる。
【００２６】
こうした機械可読命令はまた、コンピュータ又は他のプログラム可能なデータ処理デバイスを特定のモードで動作するように誘導することができるコンピュータ可読記憶装置にも記憶することができる。
【００２７】
こうした機械可読命令はまた、コンピュータ又は他のプログラム可能なデータ処理デバイスにロードすることもでき、その結果、コンピュータ又は他のプログラム可能なデータ処理デバイスは、コンピュータ実装処理をもたらすように一連の動作を実行し、したがって、コンピュータ又は他のプログラム可能なデバイスで実行される命令は、フローチャートにおけるフロー及び／又はブロック図におけるブロックにおいて指定される機能を具現化する。
【００２８】
さらに、本明細書における教示は、コンピュータソフトウェア製品の形態で実装することができ、コンピュータソフトウェア製品は、記憶媒体に記憶され、コンピュータデバイスに本開示の例に記載した方法を実装させるための複数の命令を含む。
【００２９】
方法、装置及び関連する態様についていくつかの例を参照して記載したが、本開示の趣旨から逸脱することなく、様々な変更、変形、省略及び置換を行うことができる。したがって、方法、装置及び関連する態様は、特許請求及びそれらの均等物の範囲によって限定されるように意図される。上述した例は、本明細書に記載するものを限定するものではなく例示するものであり、当業者であれば、特許請求の範囲から逸脱することなく多くの代替実施態様を設計することができることが留意されるべきである。１つの例に関して記載した特徴を別の例の特徴と組み合わせることができる。
【００３０】
「備える」という用語は、請求項に記載するもの以外の要素の存在を排除するものではなく、「１つの（a）」又は「１つの（an）」は複数を排除するものではなく、単一のプロセッサ又は他のユニットが、請求項に記載するいくつかのユニットの機能を実現することができる。
【００３１】
任意の従属請求項の特徴を、独立請求項又は他の従属請求項のうちの任意のものの特徴と組み合わせることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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