(57)【要約】ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイユニットおよび制御部を提供する。ディスプレイユニットはグリッド内に複数のセルを有する表示領域を表示する。シンボルセットからのそれぞれのシンボルは各セルに表示される。シンボルセットに含まれるシンボルは最低位から最高位までのいずれかの序列を有し、第１サブグループおよび第２サブグループを含む。第２サブシンボルグループに含まれるシンボルは、第１サブシンボルグループに含まれるシンボルよりも高位の序列を有する。制御部は、第２サブシンボルグループからの１つをランダムに選択する。第２サブシンボルグループからの選択されたシンボルおよび第１サブシンボルグループは暫定サブシンボルグループを形成する。制御部は、暫定サブシンボルグループから表示領域に関連付けられる複数のシンボルをランダムに選択する。【選択図】図１Ａ【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、
表示領域を表示し、前記表示領域はグリッド内に配列された複数のセルを含み、各セルにそれぞれのシンボルを表示し、各セルに表示される前記シンボルはシンボルセットから選択され、前記シンボルセットに含まれる前記シンボルは最低位から最高位までのいずれかの序列を有し、前記シンボルセットは第１サブシンボルグループおよび第２サブシンボルグループを含み、前記第２サブシンボルグループに含まれる前記シンボルは前記第１サブシンボルグループに含まれるいずれの前記シンボルよりも高位の序列を有するディスプレイユニットと、
前記操作部および前記ディスプレイユニットに動作可能に接続され、プレイヤーに賭けに供するものを設定させ、プレイヤー操作に応じてゲームを提供する制御部とを備え、前記制御部は、前記ゲームの提供において、
前記第２サブシンボルグループから１つの前記シンボルをランダムに選択し、前記第２サブシンボルグループからの前記選択されたシンボルおよび前記第１サブシンボルグループは暫定サブシンボルグループを形成し、
前記暫定サブシンボルグループから前記表示領域に関連付けられる複数のシンボルをランダムに選択し、前記複数のシンボルそれぞれは前記グリッド内の前記複数のセルのうちの１つのセルと関連付けられ、前記複数のシンボルは前記ゲームの結果を形成し、
前記ゲームの結果および配当表に応じて前記プレイヤーに特典を提供するゲーミングマシン。
【請求項２】
前記ゲームはビデオスロットゲームであり、前記制御部は、複数のシンボルを選択し、回転リールを模擬する態様で模擬リールストリップを使用して前記グリッドの前記セルに表示し、前記模擬された回転リールが停止した場合に前記複数のシンボルは第１グリッドの前記セルに表示される請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項３】
前記グリッドは複数の列を含み、各列は前記ビデオスロットゲームのリールを画定し、関連付けられたリールストリップを有する請求項２に記載のゲーミングマシン。
【請求項４】
前記グリッド内の各セルは関連付けられたリールストリップを有する請求項２に記載のゲーミングマシン。
【請求項５】
少なくとも１つの前記リールストリップは少なくとも１つのフィーチャーシンボル位置を含み、前記制御部は前記第２サブシンボルグループからの前記選択された１つのシンボルを前記少なくとも１つのフィーチャーシンボル位置に関連付ける請求項２に記載のゲーミングマシン。
【請求項６】
前記少なくとも１つのリールストリップは複数のフィーチャーシンボル位置を含み、前記フィーチャーシンボル位置は前記少なくとも１つのリールストリップ内で隣接しており、前記第２サブシンボルグループからの前記選択された１つのシンボルは前記隣接するフィーチャーシンボル位置と関連付けられる請求項５に記載のゲーミングマシン。
【請求項７】
前記制御部は、前記グリッド内の少なくとも１つの前記セルをマルチプライヤに関連付け、フィーチャーシンボル位置が前記結果内の前記セルのうちの前記１つのセルに関連付けられている場合に結果の前記特典に前記マルチプライヤを適用する請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項８】
前記暫定サブシンボルグループはワイルドシンボルをさらに含む請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項９】
暫定サブシンボルグループはスキャッタシンボルをさらに含み、前記結果における所定数のスキャッタシンボルの出現はフィーチャーをトリガする請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１０】
前記フィーチャーはいくつかのフリースピンを含む請求項９に記載のゲーミングマシン。
【請求項１１】
前記第１サブシンボルグループは文字シンボルを含む請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１２】
前記文字シンボルはシンボル９、１０、Ｊ、Ｑ、Ｋ、およびＡを含む請求項１１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１３】
前記第２サブシンボルグループは絵柄シンボルを含む請求項１１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１４】
前記絵柄シンボルはＰＩＣ−Ａ、ＰＩＣ−Ｂ、ＰＩＣ−ＣおよびＰＩＣ−Ｄを含む請求項１３に記載のゲーミングマシン。
【請求項１５】
ゲーミングマシンを使用するプレイヤーにゲームを提供するための制御方法であって、前記ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイユニット、および制御部を有し、前記操作部はプレイヤーの操作を受け付け、前記ディスプレイユニットは表示領域を表示するように動作可能に構成され、前記表示領域はグリッド内に配列された複数のセルを含み、各セルにそれぞれのシンボルを表示し、各セルに表示される前記シンボルはシンボルセットから選択され、前記シンボルセットに含まれる前記シンボルは最低位から最高位までのいずれかの序列を有し、前記シンボルセットは第１サブシンボルグループおよび第２サブシンボルグループを含み、前記第２サブシンボルグループに含まれる前記シンボルは前記第１サブシンボルグループに含まれるいずれの前記シンボルよりも高位の序列を有し、前記制御部は、前記操作部および前記ディスプレイユニットに動作可能に接続され、プレイヤー操作に応じてゲームを提供し、前記制御部は、前記ゲームの提供において、
前記プレイヤーに賭けに供するものをベットさせるステップと、
前記第２サブシンボルグループから１つの前記シンボルをランダムに選択し、前記第２サブシンボルグループからの前記選択されたシンボルおよび前記第１サブシンボルグループは暫定サブシンボルグループを形成するステップと、
前記暫定サブシンボルグループから前記表示領域に関連付けられる複数のシンボルをランダムに選択し、前記複数のシンボルそれぞれは前記グリッド内の前記複数のセルのうちの１つのセルと関連付けられ、前記複数のシンボルは前記ゲームの結果を形成するステップと、
前記ゲームの結果および配当表に応じて前記プレイヤーに特典を提供するステップと
を実行する制御方法。
【請求項１６】
前記ゲームがビデオスロットゲームであり、前記制御方法は複数のシンボルを選択し、回転リールを模擬する態様で模擬リールストリップを使用して前記グリッドの前記セルに表示するステップを含み、前記模擬された回転リールが停止する場合に前記複数のシンボルは前記グリッドの前記セルに表示される請求項１５に記載の制御方法。
【請求項１７】
前記グリッドは複数の列を含み、各列は前記ビデオスロットゲームのリールを画定し、関連付けられたリールストリップを有する、請求項１６に記載の制御方法。
【請求項１８】
前記グリッド内の各セルは関連付けられたリールストリップを有する請求項１６に記載の制御方法。
【請求項１９】
少なくとも１つの前記リールストリップは少なくとも１つのフィーチャーシンボル位置を含み、前記制御方法は前記第２サブシンボルグループからの前記選択された１つのシンボルを前記少なくとも１つのフィーチャーシンボル位置に関連付けるステップを含む請求項１６に記載の制御方法。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの前記リールストリップは複数のフィーチャーシンボル位置を有し、前記フィーチャーシンボル位置は前記少なくとも１つのリールストリップ内で隣接しており、前記第２サブシンボルグループからの前記選択された１つのシンボルは前記隣接するフィーチャーシンボル位置と関連付けられている請求項１９に記載の制御方法。
【請求項２１】
前記グリッド内の少なくとも１つのセルをマルチプライヤに関連付けるステップと、フィーチャーシンボル位置が前記結果内の前記セルのうちの前記１つのセルに関連付けられている場合に結果の前記特典に前記マルチプライヤを適用するステップとを含む、請求項１５に記載の制御方法。
【請求項２２】
前記暫定サブシンボルグループはワイルドシンボルをさらに含む請求項１５に記載の制御方法。
【請求項２３】
前記暫定サブシンボルグループがスキャッタシンボルをさらに含み、前記結果における所定数のスキャッタシンボルの出現はフィーチャーをトリガする請求項１５に記載の制御方法。
【請求項２４】
前記フィーチャーはいくつかのフリースピンを含む請求項２３に記載の制御方法。
【請求項２５】
前記第１サブシンボルグループは文字シンボルを含む請求項１５に記載の制御方法。
【請求項２６】
前記文字シンボルは、シンボル、９、１０、Ｊ、Ｑ、Ｋ、およびＡを含む請求項２５に記載の制御方法。
【請求項２７】
前記第２サブシンボルグループは絵柄シンボルを含む請求項２５に記載の制御方法。
【請求項２８】
前記絵柄シンボルはＰＩＣ−Ａ、ＰＩＣ−Ｂ、ＰＩＣ−ＣおよびＰＩＣ−Ｄを含む請求項２７に記載の制御方法。
【請求項２９】
ゲームをプレイヤーに提供するためのゲーミングマシンのプログラムであって、前記ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイユニット、および制御部を含み、前記操作部はプレイヤーの操作を受け付け、前記ディスプレイユニットは表示領域を表示し、前記表示領域はグリッド内に配列された複数のセルを含み、各セルにそれぞれのシンボルを表示し、各セルに表示される前記シンボルはシンボルセットから選択され、前記シンボルセットに含まれる前記シンボルは最低位から最高位までのいずれかの序列を有し、前記シンボルセットは第１サブシンボルグループおよび第２サブシンボルグループを含み、前記第２サブシンボルグループに含まれる前記シンボルは前記第１サブシンボルグループに含まれるいずれの前記シンボルよりも高位の序列を有し、前記制御部は、前記操作部および前記ディスプレイユニットに動作可能に接続され、プレイヤー操作に応じてゲームを提供し、前記制御部は、前記ゲームの提供において、
前記プレイヤーに賭けに供するものをベットさせるステップと、
前記第２サブシンボルグループから１つの前記シンボルをランダムに選択し、前記第２サブシンボルグループからの前記選択されたシンボルおよび前記第１サブシンボルグループは暫定サブシンボルグループを形成するステップと、
前記暫定サブシンボルグループから前記表示領域に関連付けられる複数のシンボルをランダムに選択し、前記複数のシンボルそれぞれは前記グリッド内の前記複数のセルのうちの１つのセルと関連付けられ、前記複数のシンボルは前記ゲームの結果を形成するステップと、
前記ゲームの結果および配当表に応じて前記プレイヤーに特典を提供するステップと
を実行するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
[0001]本出願は、２０１７年７月１１日に出願した米国特許出願第１５／６４６，５４２号の優先権を主張し、参照によりその開示の全体を組み込む。
【技術分野】
【０００２】
[0002]本発明は、ゲーミングマシン、ゲーミングマシンの制御方法、およびゲーミングマシン用のプログラムに関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]スロットマシンに代表されるゲーミングマシンは、手軽に楽しめるゲームを提供する機器としてカジノの顧客の間で非常に人気があり、最近の統計ではカジノの売上の半数以上をゲーミングマシンの売上が占めているという報告もなされている。初期のスロットマシンは、コインの投入を受け付けて、ハンドル操作に応じて機械的に構成されたリールを回転および停止させ、単一のペイライン上に停止したシンボルの組み合わせにより勝敗を判定するという単純な機器であった。しかしながら、近時におけるゲーミングマシンは、コンピュータ制御されたステッピングモータで物理的なリールを高い精度で駆動するメカニカルスロットマシン、コンピュータに接続されたディスプレイで仮想的なリールを表示するビデオスロットマシン、または同様の技術を他のカジノゲームへ適用した各種ゲーミングマシンへと高度化が急速に進んでいる。これらゲーミングマシンを開発するメーカーにとっては、ゲーミングマシンの機能性を向上するとともに、カジノ顧客をプレイヤーとして引き付ける力の強い魅力的なゲームを提供することが重要なテーマになっている。
【発明の概要】
【０００４】
[0004]本発明の一態様においては、ゲーミングマシンが提供される。ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイユニット、および制御部を備える。ディスプレイユニットは、表示領域を表示する。表示領域は、グリッド内に配列された複数のセルを含み、各セルにそれぞれのシンボルを表示する。各セルに表示されるシンボルは、シンボルセットから選択される。シンボルセットに含まれるシンボルは、最低位から最高位までのいずれかの序列を有する。シンボルセットは、第１サブシンボルグループと第２サブシンボルグループとを含む。第２サブシンボルグループに含まれるシンボルは、第１サブシンボルグループに含まれるいずれのシンボルよりも高位の序列を有する。制御部は、操作部およびディスプレイユニットに動作可能に接続されており、プレイヤーに賭けに供するものを設定させ、プレイヤー操作に応じてゲームを提供する。制御部は、ゲームの提供において、以下のことを行う：
第２サブシンボルグループから１つのシンボルをランダムに選択し、第２サブシンボルグループからの選択されたシンボルおよび第１サブシンボルグループは暫定サブシンボルグループを形成することと、
暫定サブシンボルグループから表示領域に関連付けられる複数のシンボルをランダムに選択し、複数のシンボルそれぞれはグリッド内の複数のセルのうちの１つのセルと関連付けられ、複数のシンボルはゲームの結果を形成することと、
ゲームの結果および配当表に応じてプレイヤーに特典を提供すること。
【０００５】
[0005]本発明の別の態様においては、ゲーミングマシンを使用するプレイヤーにゲームを提供するための制御方法が提供される。ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイユニットおよび制御部を含む。ディスプレイユニットは、表示領域を表示する。表示領域は、グリッド内に配列された複数のセルを含み、各セルにそれぞれのシンボルを表示する。各セルに表示されるシンボルは、シンボルセットから選択される。シンボルセットに含まれるシンボルは、最低位から最高位までのいずれかの序列を有する。シンボルセットは、第１サブシンボルグループと第２サブシンボルグループとを含む。第２サブシンボルグループに含まれるシンボルは、第１サブシンボルグループに含まれるいずれのシンボルよりも高位の序列を有する。制御部は、操作部およびディスプレイユニットに動作可能に接続されており、プレイヤー操作に応じてゲームを提供する。制御部は、ゲームの提供において、
プレイヤーに賭けに供するものをベットさせるステップと、
第２サブシンボルグループから１つのシンボルをランダムに選択し、第２サブシンボルグループからの選択されたシンボルおよび第１サブシンボルグループは暫定サブシンボルグループを形成するステップと、
暫定サブシンボルグループから表示領域に関連付けられる複数のシンボルをランダムに選択し、複数のシンボルそれぞれはグリッド内の複数のセルのうちの１つのセルと関連付けられており、複数のシンボルがゲームの結果を形成するステップと、
ゲームの結果および配当表に応じてプレイヤーに特典を提供するステップと
を実行する。
【０００６】
[0006]本発明のさらに別の態様においては、ゲーミングマシンのプログラムはプレイヤーにゲームを提供する。ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイユニット、および制御部を含む。ディスプレイユニットは、表示領域を表示する。表示領域は、グリッド内に配列された複数のセルを含み、各セルにそれぞれのシンボルを表示する。各セルに表示されるシンボルは、シンボルセットから選択される。シンボルセットに含まれるシンボルは、最低位から最高位までのいずれかの序列を有する。シンボルセットは、第１サブシンボルグループと第２サブシンボルグループとを含む。第２サブシンボルグループに含まれるシンボルは、第１サブシンボルグループに含まれるいずれのシンボルよりも高位の序列を有する。プログラムは、ゲームの提供において、次のステップを実行する：
プレイヤーに賭けに供するものをベットさせるステップと、
第２サブシンボルグループから１つのシンボルをランダムに選択し、第２サブシンボルグループからの選択されたシンボルおよび第１サブシンボルグループは暫定サブシンボルグループを形成するステップと、
暫定サブシンボルグループから表示領域に関連付けられる複数のシンボルをランダムに選択し、複数のシンボルそれぞれはグリッド内の複数のセルのうちの１つのセルと関連付けられ、複数のシンボルはゲームの結果を形成するステップと、
ゲームの結果および配当表に応じてプレイヤーに特典を提供するステップ。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１Ａ】第１実施形態に係るゲーミングマシンの斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａのゲーミングマシンの正面図である。
【図２】図１のゲーミングマシンの機能ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第１の概略図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る、表示領域に表示されたシンボルの序列を示す例示的なシンボル配列を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る、表示領域に表示されたシンボルを示す図である。
【図６】図３の判定領域のペイラインセットの一例を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る、ゲーム中のゲーミングマシンの操作を説明するフローチャートである。
【図８】本発明の一実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図１３Ａ】本発明の一実施形態に係る、ゲームの間のゲーミングマシンの操作を説明するフローチャートである。
【図１３Ｂ】本発明の一実施形態に係る、ゲームの間のゲーミングマシンの操作を説明するフローチャートである。
【図１３Ｃ】本発明の一実施形態に係る、ゲームの間のゲーミングマシンの操作を説明するフローチャートである。
【図１３Ｄ】本発明の一実施形態に係る、ゲームの間のゲーミングマシンの操作を説明するフローチャートである。
【図１４】関連付けられたリールストリップを有するサンプルグリッドを示すグラフィックである。
【実施形態の詳細な説明】
【０００８】
[00018]以下、添付図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係るゲーミングマシンを詳細に説明する。さらに、各図において同一または相当部分には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【０００９】
[00019]図面において示されるように、また動作として、本発明は、ゲーミングマシン、ゲーミングマシンの制御方法、およびプレイヤーにゲームを提供するゲーミングマシンのプログラムを対象とする。一実施形態においては、ゲームは、プライマリゲームならびに１つまたは複数のフィーチャー（複数可）および／またはボーナスゲーム（複数可）を含み得る。プライマリゲームはシンボルセットを使用する。プライマリゲーム中、シンボルはシンボルセットから選択され、表示される。シンボルセットに含まれるシンボルは、最低位から最高位までのいずれかの序列を有し、第１サブシンボルグループおよび第２サブシンボルグループを形成する。第２サブシンボルグループに含まれるシンボルは、第１サブシンボルグループに含まれるシンボルよりも高位の序列を有する。第２サブシンボルグループから１つのシンボルがランダムに選択される。第２サブシンボルグループからのランダムに選択されたシンボルおよび第１サブシンボルグループは、暫定サブシンボルグループを形成する。複数のシンボルが暫定サブシンボルグループからランダムに選択され、プライマリゲームの結果を形成する。プライマリゲームはさらに詳しく後述される。概して、より高位の序列のシンボルに基づく結果は、より高いまたはより大きな特典の可能性を有する。
【００１０】
[00020]本実施形態に係るゲーミングマシンは、所定のゲーム価値をプレイヤーから受け付け、ゲーム結果を生成し、ゲーム結果および１つまたは複数の配当表に従ってプレイヤーに配当を提供する。図１Ａおよび図１Ｂそれぞれは、本実施形態に係るゲーミングマシン１０の斜視図および正面図である。図１に示されるように、このゲーミングマシン１０は、上部ディスプレイ２２、下部ディスプレイ２４、コントロールパネル２６を提供するキャビネット２０を提供し、プレイヤートラッキングまたはランキングユニット５７も収容することができる（図２参照）。キャビネット２０は、各部（後述参照）を制御する制御部５０（図２参照）も収容する。制御部５０は、また、ゲームの作動中に使用されるランダムナンバージェネレータ（ＲＮＧ）を実装する。各構成について後述する。
【００１１】
[00021]上部ディスプレイ２２および下部ディスプレイ２４は、いずれも液晶ディスプレイ装置および有機ＥＬディスプレイ装置などの平面パネルディスプレイ装置でもよく、それぞれ制御部５０を介して制御されることによって、後述する表示領域をプレイヤーに提供するディスプレイユニット２８として機能させる。
【００１２】
[00022]スピーカ３０が、キャビネット２０の左右に設けられ、制御部５０を介して制御されることによってサウンドがプレイヤーに提供される。コントロールパネル２６上には、紙幣／チケット識別ユニット３２、プリンタユニット３４、および操作部３６が設けられる。
【００１３】
[00023]プレイヤートラッキングユニット５７は、下部ディスプレイ２４の下のキャビネット２０の前面の中央に収容され得る。プレイヤートラッキングユニット５７は、プレイヤー識別カードを認識するカードリーダ、データをプレイヤーに提示するディスプレイ、およびプレイヤーによる入力を受け付けるキーパッドを含む。このタイプのプレイヤートラッキングユニット５７は、後述する制御部５０または外部システムと協調動作することによって、プレイヤーによってカードリーダに挿入されたプレイヤー識別カードに記録された情報を読み取り、その情報および／または外部システムと通信することによって取得された情報をディスプレイ上に表示する。さらに、プレイヤーからの入力がキーパッドによって受け付けられ、ディスプレイがその入力に従って変更され、必要に応じて外部システムとの通信が実行される。
【００１４】
[00024]紙幣／チケット識別ユニット３２は、紙幣／チケットが挿入される挿入開口部を露出させた状態でコントロールパネル２６に配置されており、挿入口の内側には各種センサで紙幣／チケットを識別する識別部が設けられ、識別部の出力口側には紙幣／チケット貯留部が設けられる。紙幣／チケット識別ユニット３２は、ゲーム価値である紙幣／チケット（バウチャーおよびクーポンを含む）を受け付けて、ゲーム実行価値として識別し、後述する制御部５０に通知する。
【００１５】
[00025]プリンタユニット３４は、チケットが出力されるチケット出力口を露出させた状態でコントロールパネル２６に配置されており、チケット出力口の内側には所定情報を印刷用紙に印刷する印刷部が設けられ、印刷部の用紙入口側には印刷用紙を収容する収容部が設けられる。プリンタユニット３４は、後述する制御部５０の制御下で、情報を用紙に印刷し、クレジット払い出し処理に従ってゲーミングマシン１０からチケットを出力する。出力されたチケットは、別のゲーミングマシンの紙幣／チケット識別ユニット３２に挿入されることによって、払い出されたクレジットをゲームプレイに使用することも可能であり、または、カジノ内のキオスク端末またはカジノケージで換金され得る。
【００１６】
[00026]操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける。操作部３６は、ゲーミングマシン１０のプレイヤーからの種々の指示を受け付けるボタン３８のグループを含む。操作部３６は、たとえば、スピンボタンおよび設定ボタンのグループを含んでもよい。スピンボタンは、後述のゲームを開始する（リールの回転を開始する）ための指示を受け付ける。設定ボタン３８のグループは、ベットボタンのグループ、ライン指定ボタンのグループ、マックスベットボタン、およびペイアウトボタンなどを含む。ベットボタンのグループは、プレイヤーからのベットのクレジット額（ベット額）に関する指示操作を受け付ける。ライン指定ボタンのグループは、プレイヤーから後述するライン判定を受けるペイライン（以下、有効ラインと呼ぶ）を指定する指示操作を受け付ける。マックスベットボタンは、プレイヤーが一度にベットすることができる最大クレジット額に関する指示操作を受け付ける。ペイアウトボタンは、ゲーミングマシン１０において蓄積されたクレジットの払い出しを指示する指示操作を受け付ける。
【００１７】
[00027]図２を参照すると、キャビネット２０の内部にさらに、制御部５０を構成する中央処理装置５１（以下、ＣＰＵと省略する）、インターフェイスユニット（またはインターフェイス部）５２、メモリ５３およびストレージ５４などを備える制御ボードが組み込まれる。制御ボードは、インターフェイスユニット５２およびキャビネット２０に備えられた各構成要素を介して通信可能に構成され、ＣＰＵ５１のメモリ５３またはストレージ５４に記録されたプログラムを実行することによって各部の動作を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。
【００１８】
[00028]図２は、本実施形態に係るゲーミングマシン１０の機能ブロック図を示す。ゲーミングマシン１０は制御部５０を提供する。制御部５０は、ＣＰＵ５１に接続されたメモリバス、各種拡張バス、シリアルインターフェイス、ＵＳＢインターフェイス、イーサネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）（登録商標）インターフェイスなどのＣＰＵ５１の通信機能を提供するチップセットを含むインターフェイスユニット５２と、ＣＰＵ５１がインターフェイスユニット５２を介してアドレス指定可能なメモリ５３およびストレージ５４とを提供する提供するコンピュータユニットとして構成される。メモリ５３は、揮発性の記憶媒体であるＲＡＭ、不揮発性の記憶媒体であるＲＯＭ、および書き換え可能な不揮発性の記憶媒体であるＥＥＰＲＯＭを含む構成とすることができる。ストレージ５４は、外部記憶装置機能としての機能を制御部５０に提供し、取り外し可能な記憶媒体であるメモリカードおよび光磁気ディスクなどの読み取り装置を使用することができ、ハードディスクを使用することも可能である。
【００１９】
[00029]インターフェイスユニット５２において、ＣＰＵ５１、メモリ５３、およびストレージ５４に加えて、紙幣／チケット識別ユニット５５、プリンタユニット５６、プレイヤートラッキングユニット５７、グラフィックコントローラ５８、入力コントローラ８４、およびサウンドコントローラ８５が接続される。つまり、制御部５０は、入力コントローラ８４を介して操作部３６に接続され、グラフィックコントローラ５８を介して上部ディスプレイ２２および／または下部ディスプレイ２４に接続される。さらに、装飾的な照明をゲーミングマシン１０に提供するイルミネーション４４が設けられた場合には、このイルミネーションは、インターフェイスユニット５２を介して制御部５０の制御下で制御され、装飾的な照明効果を提供するイルミネーションコントローラ４２が接続されてもよい。
【００２０】
[00030]メモリ５３およびストレージ５４を含む制御部５０は、メモリ５３およびストレージ５４に格納されたプログラムを実行することによって各部を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。ここでは、たとえば、メモリ５３及びストレージ５４は、制御部５０の基本機能を提供するオペレーティングシステムおよびサブシステムのプログラムおよびデータをメモリ５３のＥＥＰＲＯＭに格納し、ゲームを提供するアプリケーションのプログラムおよびデータをストレージ５４に格納するように構成されてもよい。このような構成によれば、ストレージ５４を交換することによってゲームを簡単に変更または更新することができる。さらに、制御部５０は、複数のＣＰＵを有するマルチプロセッサ構成としてもよい。
【００２１】
[00031]以下、制御部５０に接続された各ブロックについて説明する。紙幣／チケット識別ユニット５５は、紙幣／チケット識別ユニット３２に対応し、挿入口において紙幣／チケットを受け付け、紙幣種別またはクレジットの払い出し処理に対応する識別情報を制御部５０に通知する。紙幣／チケット識別ユニット５５はその情報を制御部５０に通知し、制御部５０は通知された内容に応じてゲーム内で使用可能なクレジット額を増加させる。プリンタユニット５６はプリンタユニット３４に対応し、設定ボタン３８のグループのペイアウトボタンの操作を受け付ける制御部５０の制御下で、ゲーミングマシン１０からのクレジット払い出し処理に対応した情報がチケットに印刷されて出力される。
【００２２】
[00032]プレイヤーランキング（またはトラッキングユニット）ユニット５７は、制御部５０と協調動作し、カジノ管理システムからのプレイヤーの情報などを送受信する。グラフィックコントローラ５８は、制御部５０の制御下で上部ディスプレイ２２および下部ディスプレイ２４を制御し、各種グラフィックデータを含むディスプレイイメージを表示する。サウンドアンプ８５は、制御部５０の制御下でスピーカ３０を駆動し、アナウンス、効果音、ＢＧＭなどの各種サウンドを提供する。
【００２３】
[00033]さらに、インターフェイスユニット５２は、ゲーミングマシン１０の外部と通信するための各種通信インターフェイスを有し、たとえば、インターフェイスユニット５２は、イーサネット８６、８７、およびシリアルインターフェイス８８によって外部ネットワークと通信することができる。本実施形態においては、公知のサーバサイドのゲーミングネットワーク（図２のサーバベースゲーミング）、Ｇ２Ｓネットワーク（図２のゲーム−システム間）、およびスロット情報システム（図２のスロットデータシステム）とそれぞれ通信を行う場合の一例が示される。
【００２４】
[00034]図３は、ゲーミングマシン１０によって提供される表示領域７８を概略的に示す。このような表示領域７８は、所定のプログラムを実行する制御部５０によって、ディスプレイユニット２８（上部ディスプレイ２２および／または下部ディスプレイ２４）に表示される。図示の実施形態において、表示領域７８は、下部ディスプレイ２４に表示される。たとえば、図示されるように、プライマリゲーム中および／またはボーナスゲーム中、上部ディスプレイ２２は、ゲーム関連情報、たとえば、ゲームタイトル情報および／またはグラフィックスを表示するために使用され得る。
【００２５】
[00035]本発明の一態様において、ゲーミングマシン１０は、プレイヤーにゲームを提供する。ゲームは、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーを含み得る。ゲームフィーチャーは、（１）特典もしくはペイラインに適用されるマルチプライヤ、（２）いくつかのフリーゲームもしくはスピン、および／または（３）ボーナスゲームのうちの１つまたは複数を含み得る。たとえば、プライマリゲームはビデオスロットゲームでもよく、ゲームフィーチャーは、たとえばプライマリゲーム中に、トリガ条件の発生に応答していくつかのフリーゲームまたはスピンを付与することであってもよい。フリースピン中に、ゲームフィーチャーも提供され得る。
【００２６】
[00036]図３に戻ると、本発明のゲームは、プライマリゲームおよびフリースピン（提供される場合）の間に表示領域７８内のグリッド６０を使用する。図示された実施形態は、下部ディスプレイ２４に表示領域７８を表示する状態を示す。図３に示されるように、表示領域７８はシンボルを表示するためのグリッド６０を含む。このような表示領域を使用することによって、本実施形態のゲーミングマシン１０は、表示領域７８に表示されたシンボルの入賞組み合わせに従って払い出しを行うスロットマシンとして動作する。
【００２７】
[00037]ディスプレイユニット２８は、グリッド６０内に複数のシンボルを表示する。グリッド６０は、複数の行（ｒ）および列（ｃ）を含む。グリッド６０は、シンボルの停止位置である複数のセル６４によって構成される。
【００２８】
[00038]図３を参照すると、グリッド６０は、下部ディスプレイ２４に表示され得る。上部ディスプレイ２２は、プライマリゲーム中および／またはアトラクトモード中にアニメーションおよび／またはゲーム識別情報を表示するために使用されてもよい。さらに、ディスプレイユニット２８は、グリッド６０の外側に、装飾領域、ならびにクレジット額、ベット額、および入賞（ＷＩＮ数）によって獲得されたクレジット額などを表示する領域を表示することができる。表示領域７８の複数のセル６４の各々に、１つのシンボルが停止および表示される。
【００２９】
[00039]グリッド６０の各セル６４には、図３および４に示されるように、仮想リールセット７０をなす仮想リールストリップ７１〜７５のシンボル配列に基づいてシンボルが表示される。つまり、グリッド６０のセル６４は、列ごとに仮想リールストリップ７１〜７５が対応付けられており、各仮想リールストリップ７１〜７５の所定部分に配置されたシンボルが表示される。さらに、仮想リールストリップ７１〜７５のシンボル配列に基づいて列ごとに各シンボルを移動（スクロールまたはスピン）することによってグリッド６０のセル６４に表示されるシンボルが変動し、列ごとに移動（スクロールまたはスピン）を停止することによってシンボルが停止される。ここで、仮想リールストリップ７１〜７５はデータであり、制御部５０は、メモリ５３またはストレージ５４に格納されたプログラム、およびセル列ごとに規定されるシンボル配列（すなわち、各リールのシンボルの序列）を示すデータを使用する。さらに、仮想リールセット７０は、このような仮想リールストリップ７１〜７５の総称である。
【００３０】
[00040]図４の例における各仮想リールストリップ７１〜７５は、それぞれのシンボル位置にある２０個のシンボルで構成されることができ、これらのシンボルは、リールごとに画定された順序で並ぶ。図５は、図４に示された図のシンボルの詳細である。各仮想リールストリップ７１〜７５は、図５に示された１３種類のシンボルセットから選択されたシンボルを含む。このシンボルセットは、標準シンボルとしてトランプを模したカードシンボル（「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、および「Ａ」）、ならびにパターンを示す絵柄シンボル（「ＰｉｃＡ」、「ＰｉｃＢ」、「ＰｉｃＣ」、および「ＰｉｃＤ」）を含む。さらに、このシンボルセットは、入賞の組み合わせが判定される場合に別のシンボルとして代用されるワイルドシンボル（「ワイルド」）と、ゲームフィーチャーが提供されるべきかを決定するために使用されるスキャッタシンボル（「Ｓｃｔｒ」）とを含む（下記参照）。これらの各シンボルは、入賞時のそれらの価値に関して互いに相違する序列を有し、それらの序列は、「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、「Ａ」、「ＰｉｃＥ」「ＰｉｃＤ」、「ＰｉｃＣ」、「ＰｉｃＢ」、「ＰｉｃＡ」という順で徐々に上昇する。入賞時において序列が高いシンボルを含むシンボルの組み合わせは、入賞時において序列が低いシンボルの組み合わせと比べて、より高額の入賞配当を獲得することができる。
【００３１】
[00041]前述のように、本発明の一態様においては、シンボルセットは、第１サブグループおよび第２サブグループに分けられ得る。図示された実施形態において、第１サブグループは、シンボル「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、および「Ａ」を含み、第２サブグループは、シンボル「ＰｉｃＥ」、「ＰｉｃＤ」、「ＰｉｃＣ」、「ＰｉｃＢ」、および「ＰｉｃＡ」を含む。第２サブグループに含まれる各シンボルは第１サブシンボルグループに含まれるいずれのシンボルよりも高位の序列を有することに留意されたい。
【００３２】
[00042]図４に戻ると、一実施形態において、いくつかのシンボル位置は固定のシンボルを有し、シンボル位置のうちの他の位置は変動シンボルを有する。図示された実施形態において、固定シンボル位置は第１サブシンボルグループからの関連付けられたシンボル、ワイルドシンボル、またはスキャッタ（もしくはＳｃｔｒ）シンボルを有する。本発明の一実施形態において、プライマリゲームの各プレイについて、第２サブシンボルグループから１つのシンボルがランダムに選択され、変動シンボル位置において関連付けられ／表示される。一実施形態において、第２サブシンボルグループからの同一のランダムに選択されたシンボルは、変動シンボル位置と関連付けられるか、または変動シンボル位置に表示される。
【００３３】
[00043]本発明の別の態様において、すべての変動シンボル位置またはフィーチャーシンボル位置（ＩＮＮとして示される）は、隣接シンボル位置（リールストリップ内の）のグループ（またはスタック）内に配置される。
【００３４】
[00044]本発明の一態様において、１つまたは複数の動的仮想リールストリップが使用され得ることに留意されたい。仮想リールストリップを使用して、仮想リールストリップのシンボルおよび／またはシンボル位置および／または長さもしくはサイズおよび／または任意の態様は、あるスピンまたはプレイと次のスピンまたはプレイとの間で変更することができる。たとえば、動的リールストリップは、第１サブシンボルグループからのシンボルを有する複数のシンボル位置と、複数の変動シンボル位置（ＩＮＮ）とを含む。変動シンボル位置は、１つまたは複数のスタック、すなわち隣接シンボル位置の形態でもよい。一実施形態において、スタックの位置および／またはサイズは、あるスピンから次のスピンとの感で、ランダムにおよび／または所定のパターンで変化させることができる。
【００３５】
[00045]代替的に、セル６４（またはセル６４の列）に関連付けられた仮想リールストリップは、あるスピンまたはプレイと別のスピンまたはプレイとの間で動的に変更されてもよい。これは、スピンまたはプレイごとにランダムに発生してもよいし、および／または所定のパターンで発生してもよい。
【００３６】
[00046]図示された実施形態において、グリッド６０の各列は対応するリールストリップを含むことに留意されたい。リールストリップが停止するとき、それぞれのリールストリップからのシンボルがグリッド６０のそれぞれの列のセルのうちの各セルに現れる。リールストリップ７１〜７４のうちの１つまたは複数が同一でもよく、あるいは、リールストリップ７１〜７５のすべてが相違してもよい。
【００３７】
[00047]ただし、代替実施形態において、グリッド６０の各セル６４には、他のリールとは独立してスピンすることができる独立リールがそれぞれ存在する。したがって、グリッド６０の各セル６４には、対応する仮想リールストリップ７１〜７５を有する独立リールが存在し得る。そのような場合、仮想リールセット７０は、相違する数の仮想リールストリップを含み得る。たとえば、３×５グリッドが使用される例においては、各セル６４が関連する仮想リールストリップを含むのであれば、１５個のリールストリップが使用されるであろう。前述のように、１５個の仮想リールストリップのうちの１つまたは複数が同一でもよく、あるいは、すべてのリールストリップが相違してもよい。
【００３８】
[00048]第２サブシンボルグループからシンボルが選択され、変動シンボル位置にその選択されたシンボルが配置されると、リールストリップ７１、７２、７３、７４、７５は、次のものだけを含むことになる：第１サブシンボルグループからのシンボル、第２サブシンボルグループからの選択されたシンボル、それに加えて、ワイルドおよび／またはスキャッタシンボル（使用される場合）。したがって、リールスピンとして、プレイヤーは、より低位の序列のシンボルおよび多数の単一の絵柄シンボルを見ることになる。これは、大きな払い出しへのプレイヤーの期待を増すことになる。
【００３９】
[00049]次の複数の実施形態において、本発明は３×５グリッドに関して説明されるが、本発明は特定のサイズおよび／または形状を持つグリッドに限定されないことに留意されたい。さらに、以下では、プライマリゲームおよびボーナスゲームを有するゲームを説明する。ボーナスゲームは、複数のフリーゲームおよび／またはスピンを提供する。
【００４０】
[00050]概して、制御部５０は、ゲーム（プライマリゲームまたはボーナスゲームにおけるフリースピンのいずれか）を開始し、ランダムに各仮想リールストリップ７１〜７５の停止位置を決定し、仮想リールストリップ７１〜７５は、現在の位置から移動し、停止位置に停止するための動作は、ディスプレイユニット２８（たとえば、下部ディスプレイ２４）を使用して表現される。これにより、ディスプレイまたはグリッド６０において、仮想リールストリップ７１〜７５に含まれるシンボルは、表示領域７８の垂直方向において連続的に移動（スクロールまたはスピン）され、シンボル配列に基づくシンボルの序列で整列された１つのセル６４の１つのシンボルが停止および表示される。
【００４１】
[00051]制御部５０は、操作部３６によって受け付けられたプレイヤーの操作に従ってディスプレイユニット２８に表示される複数のシンボルを変動および停止させ、表示領域７８内の停止されたシンボルに従って払い出しが行われてもよい。
【００４２】
[00052]表示領域７８において、入賞が決定されたときに使用されるペイラインが設定される。ペイラインは、左端の列のセルから右端の列に跨がるように設定され、複数のセル６４を組み合わせて入賞を判定するラインである。設定されたペイライン内の有効ラインの数は、プレイヤー用の操作部３６の設定ボタン３８のグループに含まれるライン指定ボタンのグループの操作によって選択される。制御部５０は、シンボルの組み合わせであるゲームの結果に関して、設定されたペイライン上で同一シンボルが所定数を超えて揃った場合に入賞を判定し、シンボルのタイプおよび数に従ってプレイヤーに払い出しを行う。本実施形態のゲーミングマシン１０においては、表示領域７８内の３行および５列のセルの、所定数のペイライン（ライン１〜４０）が設定される（図６参照）。入賞を判定するためのシステムは、設定されたペイライン上で左端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、設定されたペイライン上で右端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、所定のペイライン上の連続した列で所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定するものであっても構わない。加えて、所定の数より多い「Ｓｃｔｒ」は、ペイラインに関わらず、入賞組み合わせまたはトリガ条件を形成する。
【００４３】
[00053]図６に示されたペイライン以外に（またはこれらのペイラインに加えて）示されるペイラインを使用してもよいことに留意されたい。概して、図６に示されたペイラインは、最初の列で開始し、最後の列で終了し、１列ごとに１つのセルを含む。ただし、１つまたは複数のペイラインは、同一の列内で１つまたは複数のセルを含むことが可能であり、垂直方向のペイラインを含んでもよい。
【００４４】
[00054]図１Ａ〜図４に戻ると、一実施形態において、ゲーミングマシン１０は、操作部３６、ディスプレイユニット２８および制御部５０を含む。操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイユニット３８は、表示領域７８を表示する。表示領域７８は、グリッド６０内に配列された複数のセル６４を含み、各セル６４にそれぞれのシンボルを表示する。各セル６４に表示されたシンボルは、シンボルセットから選択される。シンボルセットに含まれるシンボルは、最低位から最高位までのいずれかの序列を有する。シンボルセットは、第１サブシンボルグループと第２サブシンボルグループとを含む。第２サブシンボルグループに含まれるシンボルは、第１サブシンボルグループに含まれるいずれのシンボルよりも高位の序列を有する。
【００４５】
[00055]制御部５０は、操作部３６およびディスプレイユニット３８に動作可能に接続され、プレイヤーに賭けに供するものをベットさせ、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供する。制御部５０は、ゲームの提供において、第２サブシンボルグループから１つのをランダムに選択する。第２サブシンボルグループからの選択されたシンボルおよび第１サブシンボルグループは暫定サブシンボルグループを形成する。暫定サブシンボルグループは、ワイルドシンボルおよび／またはスキャッタ（Ｓｃｔｒ）シンボルも含み得る。
【００４６】
[00056]制御部５０は、暫定サブシンボルグループから表示領域に関連付けられる複数のシンボルをランダムに選択する。複数のシンボル内の各選択されたシンボルは、グリッド６０内の複数のセル６４のうちの１つに関連付けられており、ゲームの結果を形成する。制御部５０は、ゲームの結果および配当表に応じてプレイヤーに特典を提供することができる。
【００４７】
[00057]一実施形態において、ゲームまたはプライマリゲームは、ビデオスロットゲームである。制御部５０は、複数のシンボルを選択して、回転リールを模擬する態様で模擬リールストリップ７１〜７５を使用するグリッド６０のセル６４に表示する。模擬された回転リールが停止すると、複数のシンボルはグリッド６０のセル６４に表示される。
【００４８】
[00058]一実施形態において、グリッド６０は、複数の列を有し得る。各列は、ビデオスロットゲームのリールを画定し、関連付けられたリールストリップ７１〜７５を有する。本発明の別の実施形態において、グリッド６０の各セル６４は、関連付けられたリールストリップを有する。
【００４９】
[00059]本発明の一態様において、リールストリップ７１〜７５のうちの少なくとも１つは、少なくとも１つのフィーチャーシンボル位置（図４で「ＩＮＮ」の印を付与）を含む。制御部５０は、第２サブシンボルグループから選択された１つのシンボルを少なくとも１つのフィーチャーシンボル位置に関連付ける。一実施形態において、少なくとも１つのリールストリップは、複数のフィーチャーシンボル位置を有する。フィーチャーシンボル位置は、１つまたは複数の一連の隣接フィーチャーセル、すなわちスタックを形成するリールストリップのうちの少なくとも１つの中で互いに隣接し得る。リールストリップ７１〜７５のそれぞれは、１つまたは複数のスタックを含み得る。一実施形態において、第２サブシンボルグループから選択された１つのシンボルは、（すべての）フィーチャーセルに関連付けられる。
【００５０】
[00060]さらに詳しく後述するように、プライマリゲーム（またはボーナスゲーム）のフィーチャーにおいて、制御部５０は、フィーチャーセルのうちの少なくとも１つをマルチプライヤに関連付けて、関連付けられたフィーチャーセルを使用する任意の結果の特典にマルチプライヤを適用する。
【００５１】
[00061]本発明の別の実施形態において、暫定サブシンボルグループは、ワイルドシンボルをさらに含む。
【００５２】
[00062]暫定サブシンボルグループは、スキャッタシンボルをさらに含み得る。一実施形態において、結果における所定数のスキャッタシンボルの出現は、フィーチャー（下記参照）をトリガする。たとえば、ゲーム（プライマリまたはボーナス）の結果における所定数のスキャッタシンボルの出現は、いくつかのフリースピンの特典を含み得る。
【００５３】
[00063]本発明の一態様において、第１サブシンボルグループは、文字シンボルを含む。一実施形態において、文字シンボルは、以下のシンボルを含み得る：９、１０、Ｊ、Ｑ、Ｋ、およびＡ。本発明の別の態様において、第２サブシンボルグループは、絵柄シンボル、たとえば、ＰＩＣ−Ａ、ＰＩＣ−Ｂ、ＰＩＣ−ＣおよびＰＩＣ−Ｄ、を含む。暫定サブシンボルグループは、第１サブシンボルグループに含まれるシンボルおよび第２サブシンボルグループから選択された１つのシンボルを含むので、暫定サブシンボルグループは１つの絵柄シンボルのみを含むことになる。そして、絵柄シンボルに基づく入賞結果に関連付けられた特典は、文字シンボルに基づく入賞結果に関連付けられた特典より上位なので（絵柄シンボルに基づく入賞結果は、より高位の序列を有するので）、プレイヤーは（より高い）入賞への期待を増すことになる。
【００５４】
[00064]図７を参照すると、方法Ｍ１０は、ゲーミングマシン１０を使用するプレイヤーにゲームを提供する。ゲーミングマシン１０は、操作部３６、ディスプレイユニット２８、および制御部５０を含む。操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイユニット３８は、表示領域７８を表示する。表示領域７８は、グリッド６０内に配列された複数のセル６４を含み、各セル６４にそれぞれのシンボルを表示する。各セル６４に表示されたシンボルは、シンボルセットから選択される。シンボルセットに含まれるシンボルは、最低位から最高位までのいずれかの序列を有する。シンボルセットは、第１サブシンボルグループと第２サブシンボルグループとを含む。第２サブシンボルグループに含まれるシンボルは、第１のサブグループに含まれるいずれのシンボルよりも高位の序列を有する。制御部５０は、操作部３６およびディスプレイユニット３８に動作可能に接続され、プレイヤーに賭けに供するものを設定させ、プレイヤーの操作に応答してゲームを提供する。第１のステップ１０Ｓ１において、プレイヤーに賭けに供するものを設定させる。第２のステップ１０Ｓ１において、シンボルが第２サブシンボルグループからランダムに選択される。第２サブシンボルグループからの選択されたシンボルおよび第１サブシンボルグループは、暫定サブシンボルグループを形成する。暫定サブシンボルグループは、ワイルドシンボルおよび／またはスキャッタ（Ｓｃｔｒ）シンボルも含み得る。
【００５５】
[00065]第３のステップ１０Ｓ３において、複数のシンボルが、暫定サブシンボルグループから選択され、表示領域に関連付けられる。複数のシンボルのうちの各シンボルは、グリッド６０内の複数のセル６４のうちの１つに関連付けられる。複数のシンボルはゲームの結果を形成する。
【００５６】
[00066]第４のステップ１０Ｓ４において、特典がゲームの結果および配当表に応じてプレイヤーに提供され得る。
【００５７】
[00067]本実施形態のゲーミングマシン１０は、プライマリゲーム（メインゲームとも呼ばれる）およびマルチプライヤゲームフィーチャーを提供する。マルチプライヤゲームフィーチャーは、特典またはペイラインに適用されるマルチプライヤのうちの１つまたは複数を含み得る。概して、ゲームフィーチャーは、所定の条件すなわちトリガ条件が満たされるときに提供される。プライマリゲーム（および任意のフリースピン）に関して、表示領域７８に表示されるシンボルは、ゲームの結果であるシンボルの組み合わせを構成し、入賞を決定する。
【００５８】
[00068]マルチプライヤフィーチャーゲームは、任意のボーナスゲーム中またはフリースピン中にも提供され得る（下記参照）ことに留意されたい。一実施形態において、マルチプライヤゲームフィーチャーは、プライマリゲーム中にランダムに提供される。マルチプライヤゲームフィーチャーは、あらゆるフリーまたはボーナスゲームにおいて提供されてもよく、あるいはランダムに提供されてもよい。
【００５９】
[00069]本発明の一実施形態において、ゲーミングマシン１０は、操作部３６、ディスプレイユニット２２、２４および制御部５０を含む。操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける（前述参照）。ディスプレイユニット２２、２４は、操作部３６に動作可能に接続され、シンボル表示領域７８を表示する。シンボル表示領域７８は、グリッド６０内に配置された複数のセル６４を含む。前述のように、グリッド６０は、複数の行および複数の列を含む。
【００６０】
[00070]制御部５０は、操作部３６およびディスプレイユニット２２、２４に動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを開始し、ゲーム結果を成立させる。制御部５０は、ゲームの開始に応答して、グリッド６０のシンボル表示領域７８に関連する複数のシンボルをランダムに選択する。複数のシンボルそれぞれは、グリッド６０内の複数のセル６４のうちの１つに関連付けられる。複数のシンボルはプライマリゲームの結果を形成する。
【００６１】
[00071]いくつか実施形態において、プライマリゲームの結果に含まれる各シンボルは、ランダムに選択されてもよい。図示された実施形態において、ゲームはビデオスロットゲームである。前述のように、各列は、関連付けられたリールストリップを有する。シンボルのランダムな選択において、制御部５０は、回転リールを模擬する態様で（ランダムナンバージェネレータまたはＲＮＧを使用して）各リールストリップのための停止位置をランダムに決定して結果を表示する。結果に含まれる各列内のシンボルは、関連付けられたリールストリップおよびランダムに決定された停止位置と相関がある。
【００６２】
[00072]一実施形態において、マルチプライヤゲームフィーチャーは、以下のステップ（制御部５０によって、少なくとも部分的に、実行される）を含む：
複数のマルチプライヤセットから１つのマルチプライヤセットをランダムに選択するステップと、
選択されたマルチプライヤセットのうちの各マルチプライヤをグリッドに含まれるセル６４のうちの１つのセルにランダムに関連付けるステップと、
ゲームの結果を成立させるステップと、
ある特定の条件が満たされている場合にマルチプライヤを任意の特典に適用するステップ。
【００６３】
[00073]例示的な複数のマルチプライヤセットを以下に記載する：
セット＃１：３、３、２、２、２、２
セット＃２：３、３、２、２、２
セット＃３：５、３、２、２
セット＃４：５、２、２、２
セット＃５：３、３、２、２
セット＃６：５、２、２
セット＃７：５、３
セット＃８：３、２、２
セット＃９：３、２
セット＃１０：５、および、
セット＃１１：２、２。
【００６４】
[00074]図示するように、各マルチプライヤセットは、単一のマルチプライヤまたは複数のマルチプライヤを含み得る。各セットは、他のセットと同一数のマルチプライヤを含む必要はない。１つのマルチプライヤセットが選択された後は、グリッド６０のセル６４のうちの１つが、そのマルチプライヤセットに含まれる各マルチプライヤについてランダムに選択される。
【００６５】
[00075]たとえば、５×、３×、２×および２×から成る、第３のマルチプライヤセットがランダムに選択された場合、次いで、グリッド６０内のセル６４のうちの４つがランダムに選択され、これらのマルチプライヤのうちの１つと関連付けられる。これは図８に示されており、選択されたマルチプライヤセットのうちの各マルチプライヤは、グリッド６０内のセル６４のうちの１つのセルにランダムに関連付けられる。図示された実施形態において、選択されたセットに含まれるマルチプライヤは、それぞれのセルと関連付けられた時点ではグリッド６０に表示されず、すなわち図８は単に説明を目的としていることに留意されたい。
【００６６】
[00076]選択されたマルチプライヤセットからのマルチプライヤは、それぞれのセル６４と関連付けられた後、ゲームがプレイされ、ゲームの結果が成立させられる。ゲームの結果は、グリッド６０内のセル６４のうちの各セルと関連付けられているシンボルセットからのシンボルを含む。
【００６７】
[00077]ある特定の条件が満たされた場合、マルチプライヤが任意の特典に適用される（ゲームの結果に基づいて）。
【００６８】
[00078]各マルチプライヤは、独立して適用されてもよい（または適用されなくてもよい）。たとえば、一実施形態においては、マルチプライヤが関連付けられたセル６４に該当するシンボル位置（それぞれのリールストリップからの）がフィーチャーシンボル位置である場合に、そのマルチプライヤを適用する。前述のように、ある種の実施形態において、フィーチャーシンボル位置は、第２サブシンボルグループからランダムに選択されたシンボルを含む。他の実施形態において、リールは、１つまたは複数のスタックを形成する、隣接する複数のシンボル位置を含み得る。
【００６９】
[00079]図９〜１２を参照すると、一実施形態において、各セル６４は、独立リールを画定するそれぞれのリールストリップを有する。したがって、１５個のリールストリップが使用される。各リールストリップは、隣接シンボル位置の１つまたは複数のスタックを有し得る。各スタック内のシンボル位置は、同一のシンボルを含む。図示された実施形態において、スタック内の隣接シンボル位置は、前述のようなフィーチャーシンボル位置である。
【００７０】
[00080]各ゲームまたはスピンの開始時に、個々のリールのすべてが回転させられる（図９参照）。図１０〜図１１に示すように、隣接シンボル位置のスタック内のシンボル位置が、それぞれのセル６４内であるとき、グリッド６０内のセル６４に割り当てられたマルチプライヤを示すグラフィックまたは画像が表示される。このグラフィックは、隣接シンボル位置のスタックがそれぞれのセル６４内に存在しなくなると消滅する。たとえば、図１０に示すように、スタックがそれぞれのセルを通過するとき、５×、３×、および２×のマルチプライヤを表すまたは示すグラフィックスがグリッドに表示される。図１１において、２×マルチプライヤに関連付けられたセル６４内のスタックはセル６４内にはもう存在しないのでグラフィックは消滅する。
【００７１】
[00081]図１２を参照すると、個々のリールが停止した後は、各リールストリップのシンボルのうちの１つが、グリッド６０のそれぞれのセル６４と関連付けられている。関連付けられたシンボルのシンボル位置がフィーチャーシンボル位置ではない場合、または対応するセルが、関連付けられたマルチプライヤを有さない場合には、シンボルが表示される。たとえば、図１２に示すグリッド６０の第１の列において、以下のシンボルが表示される（上から下へ）：９、Ｐｉｃ、Ｑ。シンボル「Ｐｉｃ」は、第２サブシンボルグループからランダムに選択されたシンボルに置き換えられる（上記参照）ことに留意されたい。しかしながら、セル６４に関連付けられたシンボルが、隣接シンボル位置のスタック内のシンボルのうちの１つであり、グリッド６０のセル６４が関連付けられたマルチプライヤを有する場合、次いで、マルチプライヤを表すグラフィックが表示される。図１２に示すように、５×、３×、２×の関連付けられたマルチプライヤを有するグリッドのセル６４は、隣接シンボル位置のスタック内のシンボルのうちの１つを含み、したがって、それぞれのグラフィックスが下にあるシンボルの上に表示される（新たなまたは修正されたシンボルが形成される）。
【００７２】
[00082]表示されたマルチプライヤは、ゲームの結果に基づいて１つまたは複数の特典に適用される。一実施形態において、マルチプライヤは、最初に互いに乗算され次に特典に適用される。図示された例においては、マルチプライヤは互いに乗算される（５×３×２＝３０）。結果として得られるマルチプライヤ（３０×）が、次に特典に適用される。
【００７３】
[00083]本発明の別の態様において、フリーゲームまたはボーナスゲームフィーチャーが提供され得る。一実施形態において、フリーゲームまたはボーナスゲームフィーチャーが、メインゲーム中にトリガされる。制御部５０が、トリガ条件がプライマリゲーム中に生じたかを判定する。トリガ条件が生じた場合、次いで、ボーナスゲームフィーチャーが提供される。一実施形態において、トリガ条件は、グリッドのフィーチャーエリア６１において、所定の１つのシンボルが所定の数だけ出現することとして規定される。フィーチャーエリア６１は、グリッド６０のセル６４について予め定義されたサブセットとして規定される。サブセットは、グリッド６０のセル６４の一部またはすべてを含み得る。
【００７４】
[00084]制御部５０は、フィーチャーエリア６１としてセル６４について予め定義された複数のサブセットのうちの１つを設定する。一実施形態において、フィーチャーエリア６１は、プレイヤーが投入した賭けに供するものの額に応じて設定される。制御部５０は、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供する。制御部５０は、ゲームの提供において、表示領域７８に関連付けられた複数のシンボルをランダムに選択する。複数のシンボルの各シンボルは、グリッド６０内の複数のセル６４のうちの１つに関連付けられる。複数のシンボルはゲームの結果を形成する。特典は、ゲームの結果および配当表に応じてプレイヤーに与えられ得る。
【００７５】
[00085]一実施形態において、制御部５０は、プライマリゲームの結果における所定のシンボルの出現を検出し、メインゲームの結果において所定のシンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを提供する。ボーナスゲームフィーチャーは、いくつかのフリーゲーム（またはスピン）を含み得る。所定のシンボルは、スキャッタシンボルでもよい。フリーゲームの回数は、あらかじめ決定されてもよいし、ランダムに決定されてもよいし、および／またはフィーチャーエリア内のスキャッタシンボルの出現数に応じて決定されてもよい。たとえば、一実施形態において、５、８、１２または２０回のフリースピンが、それぞれ、３つ、４つ、５つおよび６つのスキャッタシンボルの出現時に、提供される。
【００７６】
[00086]本発明の一態様において、フリーゲームフィーチャーにおいて使用されるリールストリップは、メインゲームにおいて使用されるリールストリップ７１〜７５と相違する。
【００７７】
[00087]本発明の別の態様において、マルチプライヤゲームフィーチャーは、メインゲーム中におよび／またはフリーゲームフィーチャーにおいて提供され得る。一実施形態において、マルチプライヤゲームフィーチャーは、メインゲームにおいてランダムに提供され、フリーゲームフィーチャーにおいてランダムに提供される。代替実施形態において、マルチプライヤゲームフィーチャーが、フリーゲームフィーチャーにおけるあらゆるフリーゲームで提供される。
【００７８】
[00088]図１３Ａ〜１３Ｄを参照すると、方法Ｍ２０は、本発明の一実施形態に係る、プライマリゲーム、マルチプライヤフィーチャー、およびフリーゲームフィーチャーを含むゲームを提供する。
【００７９】
[00089]図１３Ａを特に参照すると、図示された実施形態において、マルチプライヤフィーチャーは、プライマリゲームにおいてランダムに提供される。第１のステップ２０Ｓ１において、プレイヤー入力たとえばスピンボタンの作動が受け付けられ、プライマリゲームが開始される。第２のステップ２０Ｓ２において、方法Ｍ２０は、マルチプライヤフィーチャーが提供されるかどうかをランダムに決定する。第３のステップ２０Ｓ３では、マルチプライヤフィーチャーが提供されることになった場合に、次いで、方法Ｍ２０は、第１１のステップ２０Ｓ１１に進む。第１１のステップ２０Ｓ１１で開始し、マルチプライヤフィーチャーを有するプライマリゲームが提供される（下記参照）。
【００８０】
[00090]そうでない場合、方法Ｍ２０は第４のステップ２０Ｓ４に進み、マルチプライヤフィーチャーなしにプライマリゲームが提供される。
【００８１】
[00091]一実施形態において、プライマリゲームの結果は、グリッド６０の各セル６４内のゲームシンボルを含む。前述のように、各セル６４は、独立した個別のリールを有し得る。例えば、図示された実施形態においては３×５のグリッドが使用される。各セル６４は個別のリールを有するので、１５個のリールが使用される。各リールは、関連付けられたリールストリップを有する。特定のリール／セルに関連付けられたリールストリップは、異なる特定のリール／セルに関連付けられたリールストリップと同一であってもよいし相違してもよい。
【００８２】
[00092]一実施形態において、７つの利用可能なリールストリップが存在し得る：Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、およびＧ。各リールストリップは、リール／セルのうちの１つまたは複数を割り当てられ得る。たとえば、図１４に示すように、リールストリップＡは、グリッド６０の第１の列内の各セル６４に割り当てられ、リールストリップＢは、グリッド６０の第２の列内の各セル６４に割り当てられ、リールストリップＣは、グリッド６０の第３の列内の各セル６４に割り当てられ、リールストリップＤは、グリッド６０の第４の列内の各セル６４に割り当てられる。さらに、図示するように、リールストリップＥ、ＦおよびＧは、第５の列内のセルのそれぞれに割り当てられる。しかしながら、相違する数の利用可能なリールストリップおよび／またはリール／セルへのリールストリップの相違する配列が使用され得ることに留意されたい。
【００８３】
[00093]前述のように、シンボルまたはゲームシンボルのセットは、第１サブシンボルグループと第２サブシンボルグループとを含む。図１３Ａに戻ると、前述のように、各リールストリップは、複数のシンボル位置、たとえば、１０、２１、または１００、を有する。図示された実施形態において、各リールストリップの各シンボル位置は、（１）第１サブシンボルグループからのシンボルのうちの１つが配置され得る、あるいは（２）変動シンボル位置またはフィーチャーシンボル位置（ＩＮＮ）として指定され得る。
【００８４】
[00094]図１３Ａに戻ると、第４のステップ２０Ｓ４において、方法Ｍ２０は、第２サブシンボルグループからシンボルをランダムに選択する。前述のように、一実施形態において、シンボルセットに含まれるシンボルは、最低位から最高位までのいずれかの序列を有する。第２サブシンボルグループに含まれるシンボルは、第１サブシンボルグループに含まれるいずれのシンボルよりも高位の序列を有する。図示された実施形態において、第１サブシンボルグループは文字シンボルを含み、第２サブシンボルグループは絵柄シンボルを含む。
【００８５】
[00095]第５のステップ２０Ｓ５において、それぞれのリールの停止位置が、ランダムに決定される。第６のステップ２０Ｓ６において、リールのスピンが開始される。第７のステップ２０Ｓ７において、リールは停止される。リールの開始は、同時にまたは所定のパターンで、たとえば、左から右へ、開始し得る。同様に、リールの停止は、同時にまたは所定のパターンで、たとえば、左から右へ、生じ得る。
【００８６】
[00096]第８のステップ２０Ｓ８において、プライマリゲームの結果が評価され、そして、入賞の組み合わせが存在する場合、次いで、方法Ｍ２０は、第９のステップ２０Ｓ９に進む。そうでない場合、方法Ｍ２０は、第１０のステップ２０Ｓ１０に進む。
【００８７】
[00097]第９のステップ２０Ｓ９において、特典が、プライマリゲームの結果、任意の入賞の組み合わせおよび配当表に基づいてプレイヤーに支払われる。
【００８８】
[00098]第１０のステップ２０Ｓ１０において、フリーゲームトリガが生じた場合（上記参照）、次いで、方法Ｍ２０は第２１のステップ２０Ｓ２１に進み、フリーゲームフィーチャーが提供される（下記参照）。そうでない場合、方法Ｍ２０は終了する。
【００８９】
[00099]図１３Ｂを特に参照すると、第１１のステップ２０Ｓ１１で開始し、プライマリゲームが、マルチプライヤフィーチャーとともに提供される。第１１のステップ２０Ｓ１１において、グリッド６０のセル６４のうちの１つまたは複数が、候補セルとしてランダムに決定される。第１２のステップ２０Ｓ１２において、マルチプライヤが、各候補セルについてランダムに選択される。一実施形態において、マルチプライヤ（複数可）が、１セットの所定のマルチプライヤ、たとえば、２×、３×、および５×からランダムに選択される。
【００９０】
[000100]本発明の一実施形態において、相違するリールストリップが、各候補セルのために使用される。たとえば、前述の実施形態において、各セル６４は、リールストリップＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、ＦおよびＧを含むリールストリップセットから選択された関連付けられたリールストリップを有する。各リールストリップは、関連付けられたボーナスまたはマルチプライヤリールストリップを有する。すなわち、Ａ’、Ｂ’、Ｃ’、Ｄ’、Ｅ’、Ｆ’およびＧ’である。候補セルとして選択された各セル６４に関連付けられたリールストリップが、それぞれのマルチプライヤリールストリップに変更される。マルチプライヤリールストリップの長さ、すなわちマルチプライヤリールストリップ内のシンボル位置の数は、リールストリップの長さ、すなわちリールストリップ内のシンボル位置の数と相違してもよいことに留意されたい。
【００９１】
[000101]第１３のステップ２０Ｓ１３において、各候補セルと関連付けられたリールストリップが、それぞれのボーナスまたはマルチプライヤフィーチャーリールストリップに変更される。第１４のステップ２０Ｓ１４において、方法Ｍ２０は、絵柄シンボルを第２サブシンボルグループからランダムに選択する。選択された絵柄シンボルは、それぞれのリールストリップおよび／またはマルチプライヤフィーチャーリールストリップのそれぞれの可変シンボル位置（複数可）において使用される。
【００９２】
[000102]第１５のステップ２０Ｓ１５において、それぞれのリールの停止位置がランダムに決定される。第１６のステップ２０Ｓ１６において、リールのスピンが開始される。
【００９３】
[000103]一実施形態において、選択された絵柄シンボルがプライマリゲームの結果において表示されることになる場合のみ、候補セルのための選択されたマルチプライヤが適用される。したがって、各リールストリップ上の可変シンボル位置は、候補セルと関連付けられたリールと関連付けられており、マルチプライヤグラフィックが可変シンボル位置（複数可）（ＩＮＮ）に追加される。マルチプライヤグラフィック（複数可）が、下層のシンボル（新規のシンボル、すなわちマルチプライヤシンボルを形成する）の上または上部に表示される。たとえば、ランダムに選択されたシンボル（第１４のステップ２０Ｓ１４における）がＰＩＣ−Ｄシンボルであり、候補セルのための選択されたマルチプライヤが２×である場合、次いで、ＰＩＣ−Ｄシンボルおよびマルチプライヤを含むシンボルが、第１７のステップ２０Ｓ１７においてそれぞれのマルチプライヤフィーチャーリールストリップの各可変シンボル位置内に配置される。リール／リールストリップが候補セルを通して回転するとき、修正されたシンボルが表示される。
【００９４】
[000104]第１８のステップ２０Ｓ１８において、リールが停止される。
【００９５】
[000105]第１９のステップ２０Ｓ１９において、プライマリゲームの結果が評価され、入賞組み合わせが存在する場合、次いで、方法Ｍ２０は第２０のステップ２０Ｓ２０に進む。そうでない場合、方法Ｍ２０は終了する。
【００９６】
[000106]第２０のステップ２０Ｓ２０において、特典が、プライマリゲームの結果、任意の入賞の組み合わせおよび配当表に基づいてプレイヤーに支払われる。マルチプライヤが付与されたＰＩＣシンボルを入賞組み合わせが含む場合、そのマルチプライヤが適用される。一実施形態において、結果に出現する各マルチプライヤは、マルチプライヤを含む入賞組み合わせから生じる特典のみに適用される。別の実施形態において、結果に出現するマルチプライヤは、乗算されて積がすべての入賞結果からの特典（複数可）の和に適用される。第２０のステップ２０Ｓ２０の後、方法Ｍ２０は終了する。
【００９７】
[000107]図１３Ｃ〜１３Ｄを参照すると、フリーゲームフィーチャーが第１０のステップ２０Ｓ１０でトリガされた場合、次いで、第２１のステップ２０Ｓ２１で開始し、いくつかのフリースピンが提供される。図示された実施形態において、フリーゲームフィーチャーが、フリースピン中に再トリガされ得る、すなわち、追加のフリースピンがフリースピンの間に与えられ得る。加えて、図示された実施形態において、マルチプライヤフィーチャーがフリースピン中にも提供される。
【００９８】
[000108]第２１のステップ２０Ｓ２１において、グリッド６０のセル６４のうちの１つまたは複数が、候補セルとしてランダムに決定される。第２２のステップ２０Ｓ２２において、マルチプライヤが各候補セルについてランダムに選択される。一実施形態において、マルチプライヤ（複数可）が、所定のマルチプライヤセット、たとえば、２×、３×、および５×からランダムに選択される。
【００９９】
[000109]本発明の一実施形態において、相違するリールストリップが各候補セルのために使用される。たとえば、前述の実施形態において、各セル６４は、リールストリップＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、ＦおよびＧを含むリールストリップセットから選択された関連付けられたリールストリップを有する。各リールストリップは、関連付けられたマルチプライヤリールストリップを有する。すなわち、Ａ’、Ｂ’、Ｃ’、Ｄ’、Ｅ’、Ｆ’およびＧ’である。候補セルとして選択された各セル６４に関連付けられたリールストリップが、それぞれのマルチプライヤリールストリップに変更される。マルチプライヤリールストリップの長さ、すなわちマルチプライヤリールストリップ内のシンボル位置の数は、リールストリップの長さ、すなわちリールストリップ内のシンボル位置の数と相違してもよいことに留意されたい。
【０１００】
[000110]第２３のステップ２０Ｓ２３において、各候補セルと関連付けられたリールストリップが、それぞれのボーナスまたはマルチプライヤフィーチャーリールストリップに変更される。
【０１０１】
[000111]第２４の２０Ｓ２４において、方法Ｍ２０は、絵柄シンボルを第２サブシンボルグループからランダムに選択する。選択された絵柄シンボルは、それぞれのリールストリップおよび／またはマルチプライヤフィーチャーリールストリップのそれぞれの可変シンボル位置（複数可）において使用される。
【０１０２】
[000112]第２５のステップ２０Ｓ２５において、それぞれのリールの停止位置が、ランダムに決定される。第２６のステップ２０Ｓ２６において、リールのスピンが開始される。
【０１０３】
[000113]一実施形態において、選択された絵柄シンボルがプライマリゲームの結果において表示されることになる場合のみ、候補セルのための選択されたマルチプライヤが適用される。したがって、候補セルと関連付けられたリールと関連付けられた各リールストリップ上の可変シンボル位置、可変シンボル位置（複数可）（ＩＮＮ）が、選択されたマルチプライヤに関連付けられたマルチプライヤシンボルに置き換えられる。たとえば、ランダムに選択されたシンボル（第１４のステップ２０Ｓ１４における）がＰＩＣ−Ｄシンボルであり、候補セルのための選択されたマルチプライヤが２×である場合、次いで、ＰＩＣ−Ｄシンボルを含むシンボルおよびマルチプライヤが、第２７のステップ２０Ｓ２７において、それぞれのマルチプライヤフィーチャーリールストリップの各可変シンボル位置内に配置される。リール／リールストリップが、候補セルを通して回転するとき、修正されたシンボルが表示される。
【０１０４】
[000114]第２８のステップ２０Ｓ２８において、リールが停止される。
【０１０５】
[000115]第２９のステップ２０Ｓ２９において、プライマリゲームの結果が評価され、入賞の組み合わせが存在する場合、次いで、方法Ｍ２０は第３０のステップ２０Ｓ３０に進む。そうでない場合、方法Ｍ２０は第３１のステップ２０Ｓ３１に進む。
【０１０６】
[000116]第３０のステップ２０Ｓ３０において、特典が、プライマリゲームの結果、任意の入賞組み合わせおよび配当表に基づいてプレイヤーに支払われる。入賞の組み合わせが、マルチプライヤが付与された絵柄シンボルを含む場合、そのマルチプライヤが適用される。一実施形態において、結果に出現する各マルチプライヤは、マルチプライヤを含む入賞組み合わせから生じる特典にのみ適用される。別の実施形態において、結果に出現するマルチプライヤは、互いに乗算され、その積がすべての入賞結果からの特典（複数可）の和に適用される。
【０１０７】
[000117]図示された実施形態において、追加のフリーゲームが、各フリースピン中にトリガされ得る。したがって、第３１のステップ２０Ｓ３１において、フリーゲームトリガが検出された場合（上記参照）、次いで、追加のフリーゲームが、第３２のステップ２０Ｓ３２において、残余のフリーゲームの回数に加えられ得る。第３３のステップ２０Ｓ３３において、フリーゲームの回数が１ずつ減らされ、残余のフリーゲームの回数がゼロより大きい場合、次いで、方法Ｍ２０は第２１のステップ２０Ｓ２１に戻る。次いで、方法Ｍ２０は終了する。
【０１０８】
[000118]次に、制御部５０として１つまたは複数のコンピュータを動作させるためのゲーミングマシン１０のプログラムについて説明する。ゲーミングマシン１０は、メモリにプログラムを格納し、プログラムを実行することができる。ゲーミングマシン１０は、メモリに格納されたプログラムにアクセスすることができ、プログラムによって本実施形態のゲーミングマシン１０として動作することができる。
【０１０９】
[000119]さらに、実施形態に係るプログラムは、ネットワークを介して提供され得るか、または記録媒体に格納され得る。記録媒体の例としては、フロッピー（ｆｌｏｐｐｙ）（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、もしくはＲＯＭなどの記録媒体、または半導体メモリなどが挙げられる。この場合、メモリに格納されたプログラムは、フロッピーディスクドライブ装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、およびＤＶＤドライブ装置などの、ゲーミングマシン１０内の読み取り装置を使用する。
【０１１０】
[000120]以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はそのような実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。
【０１１１】
[000121]上記実施形態において、スロットマシンの形態でゲームを提供するゲーミングマシン１０について説明したが、本発明はそれに限定されず、ポーカー、ブラックジャックと呼ばれるビデオカードゲーム、ビンゴ、キノ、ホイールゲームなどの状態でゲームが提供されてもよい。さらに、本発明をパチンコ機またはパチスロ機に適用することができる。
【０１１２】
[000122]一実施形態において、図１Ａおよび図１Ｂを参照すると、コントロールパネル２６は、金銭的価値に関連付けられた媒体を受け付けてクレジット残高を定めるアクセプタ装置、物理的媒体を識別するように構成された検証ツール、クレジット残高に関連付けられた払い出しを開始させることが可能な現金引き出しボタンを含み得る、複数のユーザ入力デバイスを含む。アクセプタ装置は、ディスプレイユニット２８および／またはプレイヤートラッキングユニット５７に関連付けられたタッチスクリーンディスプレイ、紙幣／チケット識別ユニット４２、操作部３６、プレイヤートラッキングユニット５７、コイン投入口、チケットインチケットアウト（ＴＩＴＯ）システム、紙幣アクセプタ、ならびに／あるいは金銭的価値に関連付けられた媒体をゲーミングマシン１０が受け取ってゲーミングマシン１０のプレイにおいて使用するクレジット残高を定めることを可能にする任意の適切なデバイスを含んでもよい。一実施形態において、アクセプタデバイスは、たとえばコイン、メダル、チケット、カード、紙幣、通貨、および／またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載されているように機能することを可能にする任意の適切な物理的媒体などの、物理的媒体を受け付けるように構成されてもよい。アクセプタ装置は、たとえばプレイヤートラッキングアカウント、仮想クレジット残高、報酬ポイント、ゲーミングクレジット、ボーナスポイント、および／またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載されているように機能することを可能にする任意の適切な仮想媒体などの、仮想媒体を受け付けるように構成されてもよい。たとえば、一実施形態において、コイン投入口は、プレイヤーによってゲーミングマシン１０に預けられるコインおよび／またはトークンを受け付けるように構成された開口部を含んでもよい。制御部５０は、コインおよび／またはトークンの価値を対応するゲーミングクレジット額に変換し、ゲーミングクレジットは、ゲーミングマシン１０でプレイされるゲームで賭けるためにプレイヤーによって使用される。紙幣アクセプタは、紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードの金銭的価値に関連付けられたゲーミングクレジット額をゲーミングマシン１０に入れることができるようにするために、紙幣アクセプタへの紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードを受け付けるように構成された入出力デバイスを含んでもよい。一実施形態において、紙幣アクセプタは、印刷されたバウチャーチケットを分配するように構成されたプリンタ（不図示）も含み、このバウチャーチケットは、ゲーミングセッション中にゲーミングマシン１０によってプレイヤーに支払われたクレジット額および／または金額を示す情報を含む。バウチャーチケットは、他のゲーミングマシンで使用されるか、あるいは現金および／またはカジノのキャッシュレスシステムの一部としての他のアイテムと交換されてもよい。
【０１１３】
[000123]実施形態においては、各リールの停止位置を決定し、それぞれに使用される乱数を連続的に取得するとして説明したが、乱数の取得手順はこれに限定されない。たとえば、ゲームが開始したときに、制御部５０は、これらの乱数をまとめて取得し、各乱数は、電源異常が発生しても消去されないメモリ５３またはストレージ５４の記憶領域に格納されてもよい。このような類型の状況では、ゲーム中に電源異常などが発生した場合でも、制御部５０が、電源異常が発生する前にゲームの開始時にメモリ５３またはストレージ５４から乱数を取得しているため、電源異常から回復した後にゲームを再開するときに、ゲームの進行が再現され得る。たとえば、電源異常が発生する直前に高額の払い出しを取得するゲーム結果が形成された場合、電源異常からの回復後にゲームの進行が同様でなければ、プレイヤーは大きな不満を抱くことになる。しかし、前述のように、ゲームの開始時にすべての乱数がまとめて取得され、これらの乱数をメモリ５３またはストレージ５４に保存することによって、電源異常から回復した後に電源異常が発生する前と同様のゲームの進行を再現することができるため、プレイヤーのそのような大きな不満を防ぐことができる。
【０１１４】
[000124]別の実施形態では、プレイヤーは、スピンボタン（または他のボタン）の作動によってゲームを開始してもよい。ゲームの開始後に、制御部５０はすべてのリールのストップ位置をランダムに決定する。制御部５０は、リールがスピンを停止する前に、トリガ条件のチェックを実行することができ、したがって、ゲームの結果を既に決定している。ただし、制御部５０は、前述のように、段階的なプロセスでゲームの結果を表示する。
【０１１５】
[000125]さらに、実施形態において、紙幣／チケットがゲーム価値として示され、これらの紙幣／チケット識別デバイス（３２、５５）によって受け付けられ、プリンタユニット３４によってチケットが出力される形態を説明したが、本発明はこれに限定されない。ゲーム価値は、コイン、紙幣、メダル、チケットなどの有体物、またはこれらと同等の価値を有する電子データを含む概念である。たとえば、コインはコインアクセプタによって受け付けられ、コインホッパーによってコインが支払われる形態が存在してもよい。プレイヤーが識別され、サーバ上のアカウントに蓄積されたクレジットが使用され、クレジットがアカウントに支払われる形態が存在してもよく、磁気カード、ＩＣカード、および同様のものの記憶媒体に格納されたクレジットの情報が読み取られて使用され、記憶媒体に書き込むことによってクレジットが支払われる形態が存在してもよい。
【０１１６】
[000126]さらに、実施形態において、ボーナスゲームとして提供されたフリーゲームを示すときに、レギュラーゲームとは異なる仮想リールストリップ７１〜７５を使用するボーナスゲームが提供されてもよい。さらに、レギュラーゲーム中に取得された乱数値に応じて提供されるフィーチャーゲームが存在し得る。
【０１１７】
[000127]さらに、ボーナスゲームまたはフィーチャーゲームを提供する設定条件は、トリガの決定またはラインの決定に限定されず、たとえば、ベット数が所定値を超えたときにボーナスゲームを提供する構成が存在し得る。レギュラーゲーム中に取得された乱数値に応じてボーナスゲームを提供する構成が存在し得る。
【０１１８】
[000128]さらに、実施形態において、所定の回数のフリーゲームをボーナスゲームとして提供する形態を示したが、回数に限定されないボーナスゲームが提供されてもよい。この状況では、終了条件が指定されたシンボルの組み合わせであるとき、終了条件が満たされるまでボーナスゲームを提供する構成、または乱数に基づいてボーナスゲームを決定する構成が存在し得る。
【０１１９】
[000129]ゲーミングマシン、ゲーミングシステム、および特典をプレイヤーに提供する方法の例示的な実施形態が上記で詳細に説明された。ゲーミングマシン、システム、および方法は、本明細書に記載された特定の実施形態に限定されず、むしろ、ゲーミングマシンおよび／またはシステムの構成要素ならびに／あるいは方法のステップは、本明細書に記載された他の構成要素および／またはステップから独立して別個に利用されることがある。たとえば、ゲーミングマシンは、他のゲーミングシステムおよび方法と組み合わせて使用されてもよく、本明細書に記載されたゲーミングマシンのみを用いた実施に限定されない。むしろ、例示的な実施形態は、他の多数のゲーミングシステムの適用に関連して実装され、使用され得る。
【０１２０】
[000130]本明細書に記載されたようなコントローラ、コンピューティングデバイス、またはコンピュータは、少なくとも１つまたは複数のプロセッサまたはプロセッシングユニットと、システムメモリとを含む。コントローラは通常、少なくとも何らかの形態のコンピュータ可読媒体も含む。例として、コンピュータ可読媒体は、コンピュータ記憶媒体および通信媒体を含み得るが、これに限定されない。コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造体、プログラムモジュール、またはその他のデータなどの情報の格納を可能にする任意の方法または技術で実装された、揮発性のおよび不揮発性の取り外し可能なおよび取り外し不可能な媒体を含み得る。通信媒体は、通常は、コンピュータ可読命令、データ構造体、プログラムモジュール、または他のデータを搬送波または他の移送機構などの変調データ信号に組み入れ、任意の情報配信媒体を含む。当業者は、信号内に情報をエンコードするようにその特性のうちの１つまたは複数を設定または変更された変調データ信号に精通しているはずである。上記うちのいずれかの組み合わせも、コンピュータ可読媒体の範囲に含まれる。
【０１２１】
[000131]本明細書で図示および説明された発明の実施形態における動作の実行または遂行の順序は、別途指定されていない限り、必須ではない。すなわち、本明細書に記載された動作は、別途指定されていない限り、任意の順序で実行することができ、また本発明の実施形態は、本明細書で開示された動作より多いまたは少ない動作を含み得る。たとえば、特定の動作を別の動作よりも前、同時、または後に実行または遂行することは、本発明の態様の範囲内にあるものとする。
【０１２２】
[000132]一部の実施形態において、本明細書に記載されたプロセッサは、システムおよびマイクロコントローラ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラム可能ロジック回路（ＰＬＣ）、ならびに本明細書に記載された機能を実行できる任意の他の回路またはプロセッサを含む、任意のプログラム可能なシステムを含む。上記の例は、単なる例示であり、したがって、プロセッサという用語の定義および／または意味をいかなる方法でも限定することを意図したものではない。
【０１２３】
[000133]一部の実施形態において、本明細書に記載されたデータベースは、階層型データベース、リレーショナルデータベース、フラットファイルデータベース、オブジェクトリレーショナルデータベース、オブジェクト指向データベース、およびコンピュータシステムに格納された記録またはデータの他の任意の構造化されたコレクションを含む、任意のデータのコレクションを含む。上記の例は、単に例示であり、したがってデータベースという用語の定義および／または意味をいかなる方法でも限定することを意図したものではない。データベースの例としては、オラクル（Ｏｒａｃｌｅ）（登録商標）データベース、ＭｙＳＱＬ、アイビーエム（ＩＢＭ）（登録商標）ＤＢ２、マイクロソフト（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ）（登録商標）ＳＱＬ  Ｓｅｒｖｅｒ、サイベース（Ｓｙｂａｓｅ）（登録商標）、およびＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬがあるが、これらに限定されない。ただし、本明細書に記載されたシステムおよび方法を可能にする任意のデータベースを使用できる（Ｏｒａｃｌｅは、カリフォルニア州レッドウッドショアのＯｒａｃｌｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標である。ＩＢＭは、ニューヨーク州アーモンクのＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標である。Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔは、ワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標である。Ｓｙｂａｓｅは、カリフォルニア州ダブリンのＳｙｂａｓｅの登録商標である）。
【０１２４】
[000134]本明細書は、ベストモードを含む例を使用して、本発明を開示し、また当業者が任意のデバイスまたはシステムの作成および使用ならびに任意の組み込まれた方法の実行を含めて本発明を実施できるようにする。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって定義され、当業者が思いつく他の例を含み得る。本発明の他の態様および特徴は、図面、開示、および添付の特許請求の範囲を調べることで得ることができる。本発明は、添付の特許請求の範囲内の具体的な記載以外で実践され得る。添付の特許請求の範囲内に記載されているステップおよび／または機能は、それらのステップおよび／または特徴がそこに記載されている順序に関わらず、いかなる特定の動作順序にも限定されないことにも留意されたい。
【０１２５】
[000135]本発明の様々な実施形態の具体的な特徴は、一部の図面に示されて他の図面には示されていないことがあるが、これは便宜上の問題に過ぎない。本発明の原則に応じて、図面の任意の特徴が、他の任意の図面の任意の特徴と組み合わせて参照および／または特許請求され得る。
【図１Ａ】
2020527393.tif 000002
【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2020527393.tif 000014
【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
2020527393.tif 000016
【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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2020527393.tif 000021