(57)【要約】  ガラス物品を化学化合物でコーティングするモジュール式装置は、入口（３２）と出口（４４）とを有する内部チャンバ（１８，２０ａ，２０ｂ）を画定する一連の相互接続壁（１２）と、前記入口（３２）から前記出口（４４）へと空気を送るように、前記内部チャンバ（１８，２０ａ，２０ｂ）内に少なくとも部分的に配置された送風機（２４）とを有するコーティングフードセクション（１０ａ）と、前記コーティングフードセクション（１０ａ）を、同一のコーティングフードセクション（１０ｂ）に接続するコネクタ（５０）を備える。前記接続するコネクタ（５０）は、前記コーティングフードセクション（１０ａ）の前記相互接続壁（１２）の少なくとも１つ上に画定される。
2020512262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス物品を化学化合物でコーティングするモジュール式装置であって、入口（３２）と出口（４４）とを有する内部チャンバ（１８，２０ａ，２０ｂ）を画定する一連の相互接続壁（１２）と、前記入口（３２）から前記出口（４４）へと空気を送るように、前記内部チャンバ（１８，２０ａ，２０ｂ）内に少なくとも部分的に配置された送風機（２４）とを有するコーティングフードセクション（１０ａ）と、前記コーティングフードセクション（１０ａ）を、略同一のコーティングフードセクション（１０ｂ）に接続する手段（５０）であって、前記コーティングフードセクション（１０ａ）の前記相互接続壁（１２）の少なくとも１つ上に画定された接続する手段（５０）と、を備えるモジュール式装置。
【請求項２】
前記接続する手段（５０）は、前記コーティングフードセクションの対向する側壁に配置される、請求項１に記載のモジュール式装置。
【請求項３】
前記接続する手段は、コネクタ、スロット、つまみ、タブ、ボルト、開口部、ファスナ、ネジ、隆起面、クランプ、クリップ、磁石、および突起から成る群から選択される、請求項１また２に記載のモジュール式装置。
【請求項４】
前記略同一の装置（１０ｂ）は、前記接続する手段（５０）を有し、前記略同一のコーティングフードセクション（１０ｂ）上の前記接続する手段（５０）は、前記コーティングフードセクション（１０ａ）上の前記接続する手段（５０）に対して、取り外し可能に接続されるように構成される、請求項１から３のいずれか一項に記載のモジュール式装置。
【請求項５】
前記内部チャンバ（１８，２０ａ，２０ｂ）は、前記入口（３２）に連通する吸引チャンバ（２０ａ）と、前記出口（４４）に連通する吹込みチャンバ（２０ｂ）とを含む、請求項１から４のいずれか一項に記載のモジュール式装置。
【請求項６】
前記内部チャンバ（１８，２０ａ，２０ｂ）は、前記吸引チャンバ（２０ａ）と、前記吹込みチャンバ（２０ｂ）とに連通する、移送チャンバ（１８）を含む、請求項５に記載のモジュール式装置。
【請求項７】
前記送風機（２４）は少なくとも部分的に前記移送チャンバ（１８）内に配置される、請求項６に記載のモジュール式装置。
【請求項８】
前記吸引チャンバ（２０ａ）は、前記化学化合物が通過する、一連の別個のスロット（３６）を含み、前記吹込みチャンバ（２０ｂ）は、前記化学化合物が通過する、一連の別個のスロット（３６）を含む、請求項５に記載のモジュール式装置。
【請求項９】
前記化学化合物を前記吹込みチャンバ（２０ｂ）内に送り込むように、インジェクタ（４２０）が配置される、請求項５に記載のモジュール式装置。
【請求項１０】
前記吹込みチャンバ（２０ｂ）と、前記吸引チャンバ（２０ａ）との間に配置された仕切り（２２）をさらに備える、請求項５に記載のモジュール式装置。
【請求項１１】
前記移送チャンバ（１８）を、前記吹込みチャンバ（２０ｂ）および前記吸引チャンバ（２０ａ）から分ける壁（３１）をさらに備える、請求項６に記載のモジュール式装置。
【請求項１２】
２つの略同一のコーティングフードセクション（１０ａ，１０ｂ）を互いに組み付ける方法であって、
前記２つの略同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の一方に設けられた接続する手段（５０）と、前記２つの略同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の他方に設けられた、接続する手段（５０）とを接続することを含む、方法。
【請求項１３】
さらなる略同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）に設けられた接続する手段（５０）を、前記２つの略同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の他方に設けられたさらなる接続する手段（５０）に接続することをさらに含む、
請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
２つの略同一のコーティングフードセクション（１０ａ，１０ｂ）を分離する方法であって、
前記２つの略同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の一方に設けられた接続する手段（５０）を、前記２つの略同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の他方に設けられた、接続する手段（５０）から取り外すことを含む、方法。
【請求項１５】
さらなる略同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）に設けられた接続する手段（５０）を、前記２つの略同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の他方に設けられたさらなる接続する手段（５０）から取り外すことをさらに含む、
請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
ガラス物品を化学化合物でコーティングするモジュール式装置であって、少なくとも２つの着脱可能および／または取り外し可能に接続されるセクションを備え、前記各セクションは、接続されることでガラス物品を化学化合物でコーティングする前記モジュール式装置が形成され、分離または取り外されることで前記モジュール式装置が分解される、モジュール式装置。
【請求項１７】
前記着脱可能および／または取り外し可能に接続された各セクションは、略同一である、請求項１６に記載のモジュール式装置。
【請求項１８】
前記着脱可能および／または取り外し可能に接続された各セクションは、同一である、請求項１６に記載のモジュール式装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス容器コーティング用のモジュール式コーティングフードに関する。ガラス容器をコーティングするための可変モジュラーコーティングフードは、少なくとも２つ以上の着脱可能および／または取り外し可能に接続されたセクションを含む。この少なくとも２つのセクションは互いに接続されることで、ガラス物品を化学化合物でコーティングするためのモジュール式装置を提供し、必要に応じて分解および再接続することができる。着脱可能および／または取り外し可能に接続されたセクションは、好ましくは略同一であるか、より好ましくは同一である。
【背景技術】
【０００２】
ガラス容器の製造プロセスにおいて、一般的に、ガラス容器は例えば耐久性向上のため、外面が金属酸化物コーティングでコーティングされる。
【０００３】
従来、このコーティング処理は、コーティングフードで行われている。コーティングフードは、例えば、米国特許出願公開第２０１５／０１０１５３７号明細書、米国特許第４，３８９，２３４号明細書、米国特許第５，０８１，９５３号明細書、米国特許第５，１４０，９４０号明細書、米国特許第５，４５４，８７３号明細書、米国特許第５，５９９，３６９号明細書、米国特許第５，５８４，９０３号明細書、および国際公開第１９９６０２０１４２号に開示されている。これら各文献は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１５／０１０１５３７号明細書
【特許文献２】米国特許第４，３８９，２３４号明細書
【特許文献３】米国特許第５，０８１，９５３号明細書
【特許文献４】米国特許第５，１４０，９４０号明細書
【特許文献５】米国特許第５，４５４，８７３号明細書
【特許文献６】米国特許第５，５９９，３６９号明細書
【特許文献７】米国特許第５，５８４，９０３号明細書
【特許文献８】国際公開第１９９６０２０１４２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
組立ライン式動作の場合、ガラス容器がコーティングフードに形成されたトンネルを通過する際に、コーティング蒸気がガラス容器の外面に噴射される。
【０００６】
製造、在庫、および内部資本上の制約により、通常、コーティングフードメーカーが提供できるコーティングフードの固定長さ（例えば、長さ２フィート、８フィートなど）の数は限られている。そして顧客はその現状の用途に応じて、最適な固定長さを選択する。そこで顧客が入手できるコーティングフードは、その現状の需要に対して、長すぎるか、かろうじて利用可能であるこということが多い。顧客にとって、コーティングフードの長さの変更は容易ではない。また、コーティングフードの動作寿命は長いため、顧客は、生産スケジュールが変更されても、同じ固定長フードの使用を余儀なくされてしまう。
【０００７】
このことから、産業、特にガラスコーティング産業では、ユーザーのニーズに応じてユーザーが容易に変更しやすく、また容易に清掃および点検可能な、ガラス容器コーティング用可変コーティングフードの提供が求められている。この装置は、容器のホットまたはコールドエンドコーティングに使用可能である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の様々な態様および実施形態は、以下のように要約され得る：
態様１：ガラス物品を化学化合物でコーティングするモジュール式装置が提供される。モジュール式装置は、入口（３２）と出口（４４）とを有する内部チャンバ（１８，２０ａ，２０ｂ）を画定する一連の相互接続壁（１２）と、前記入口（３２）から前記出口（４４）へと空気を送るように、前記内部チャンバ（１８，２０ａ，２０ｂ）内に少なくとも部分的に配置された送風機（２４）とを有するコーティングフードセクション（１０ａ）と、前記コーティングフードセクション（１０ａ）を、同一のコーティングフードセクション（１０ｂ）に接続する手段（５０）であって、前記コーティングフードセクション（１０ａ）の前記相互接続壁（１２）の少なくとも１つ上に画定された接続する手段（５０）と、を備える。
【０００９】
態様２：前記接続する手段（５０）は、前記コーティングフードセクションの対向する側壁に配置される、態様１に記載のモジュール式装置。
【００１０】
態様３：前記接続する手段は、コネクタ、スロット、つまみ、タブ、ボルト、開口部、ファスナ、ネジ、隆起面、クランプ、クリップ、磁石、および突起から成る群から選択される、態様１また２に記載のモジュール式装置。
【００１１】
態様４：前記同一の装置（１０ｂ）は、前記接続する手段（５０）を有し、前記同一のコーティングフードセクション（１０ｂ）上の前記接続する手段（５０）は、前記コーティングフードセクション（１０ａ）上の前記接続する手段（５０）に対して、取り外し可能に接続されるように構成される、態様１から３のいずれかに記載のモジュール式装置。
【００１２】
態様５：前記内部チャンバ（１８，２０ａ，２０ｂ）は、前記入口（３２）に連通する吸引チャンバ（２０ａ）と、前記出口（４４）に連通する吹込みチャンバ（２０ｂ）とを含む、態様１から４のいずれかに記載のモジュール式装置。
【００１３】
態様６：前記内部チャンバ（１８，２０ａ，２０ｂ）は、前記吸引チャンバ（２０ａ）と、前記吹込みチャンバ（２０ｂ）とに連通する、移送チャンバ（１８）を含む、態様５に記載のモジュール式装置。
【００１４】
態様７：前記送風機（２４）は少なくとも部分的に前記移送チャンバ（１８）内に配置される、態様６に記載のモジュール式装置。
【００１５】
態様８：前記吸引チャンバ（２０ａ）は、前記化学化合物が通過する、一連の別個のスロット（３６）を含み、前記吹込みチャンバ（２０ｂ）は、前記化学化合物が通過する、一連の別個のスロット（４８）を含む、態様５に記載のモジュール式装置。
【００１６】
態様９：前記化学化合物を前記吹込みチャンバ（２０ｂ）内に送り込むように、インジェクタ（４２０）が配置される、態様５に記載のモジュール式装置。
【００１７】
態様１０：前記吹込みチャンバ（２０ｂ）と、前記吸引チャンバ（２０ａ）との間に配置された仕切り（２２）をさらに備える、態様５に記載のモジュール式装置。
【００１８】
態様１１：前記移送チャンバ（１８）を、前記吹込みチャンバ（２０ｂ）および前記吸引チャンバ（２０ａ）から分ける壁（３１）をさらに備える、態様６に記載のモジュール式装置。
【００１９】
態様１２：２つの同一のコーティングフードセクション（１０ａ，１０ｂ）を互いに組み付ける方法であって、
前記２つの同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の一方に設けられた接続する手段（５０）と、前記２つの同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の他方に設けられた、接続する手段（５０）とを接続することを含む方法。
【００２０】
態様１３：さらなる同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）に設けられた接続する手段（５０）を、前記２つの同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の他方に設けられたさらなる接続する手段（５０）に接続することをさらに含む、態様１２に記載の方法。
【００２１】
態様１４：２つの同一のコーティングフードセクション（１０ａ，１０ｂ）を分離する方法であって、
前記２つの同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の一方に設けられた接続する手段（５０）を、前記２つの同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の他方に設けられた、接続する手段（５０）から取り外すことを含む方法。
【００２２】
態様１５：さらなる同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）に設けられた接続する手段（５０）を、前記２つの同一のコーティングフード（１０ａ，１０ｂ）の他方に設けられたさらなる接続する手段（５０）から取り外すことをさらに含む、態様１４に記載の方法。
【００２３】
態様１６：化学化合物でガラス物品をコーティングするモジュール式装置であって、少なくとも２つの着脱可能および／または取り外し可能に接続されたセクションを備える、モジュール式装置。
【００２４】
態様１７：前記少なくとも２つの着脱可能および／または取り外し可能に接続されるセクションは、互いに接続されることで、ガラス物品を化学化合物でコーティングする前記モジュール式装置が形成され、分離または取り外されることで前記モジュール式装置が分解される、態様１６に記載のモジュール式装置。
【００２５】
態様１８：前記少なくとも２つの着脱可能または取り外し可能に接続された各セクションは、略同一であるか同一である、態様１６に記載のモジュール式装置。
【００２６】
本発明は、以下の詳細な説明を、添付の図面を参照に読むことで、最もよく理解されよう。図面は以下の図を含む。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】従来技術によるボトル用の二重蒸気ループコーティングフードの部分概略図を示す。
【図２】従来技術によるボトル用の二重蒸気ループコーティングフードの部分概略図を示す。
【図３】従来技術によるボトル用の二重蒸気ループコーティングフードの部分概略図を示す。
【図４】従来技術による図１〜図３の二重蒸気ループコーティングフードの動作方法を示す。
【図５】本発明の一実施形態による、２つのモジュール式コーティングフードセクションを含むモジュール式単一蒸気ループコーティングフードの等角図を示す。
【図６】本発明の一実施形態による、２つのモジュール式コーティングフードセクションを含むモジュール式単一蒸気ループコーティングフードの等角図を示す。
【図７】図５のモジュール式コーティングフードの上平面図を示す。
【図８】図５のモジュール式コーティングフードの側立面図を示す。
【図９】４つのモジュール式コーティングフードセクションを含むモジュール式二重蒸気ループコーティングフードの上平面図を示している。
【図１０】一次ループおよび再循環ループを生成するように変形された図９のモジュール式二重蒸気ループコーティングフードの平面図を示す。
【図１１】連続的ループを生成するように変形された図９のモジュール式二重蒸気ループコーティングフードの平面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明は、以下の詳細な説明を、例示目的で選ばれた本発明の例示的実施形態を示す添付の図面を参照して読むことで最もよく理解されよう。本発明を、図面を参照して説明する。同図は、限定ではなく例示を意図しており、本発明の説明を容易にするために本明細書に含まれている。
【００２９】
この例示的な実施形態の説明は、記載の説明全体の一部とみなされる添付の図面を参照して読まれることを意図している。説明では、「下」、「上」、「横」、「縦」、「上方」、「下方」、「上部」、「下部」、「頂部」、「底部」などの相対的な用語およびその関連用語（例えば、「水平に」、「下向きに」、「上向きに」など）は、該当する説明において、または参照された図面に示される方向を指すと解釈されるべきである。これらの相対的な用語は、説明のため便宜上に利用されるものであり、装置を特定の向きに構築または操作することを求めるものではない。「接続」や「相互接続」などの取り付け、結合などに関する用語は、別途記載のない限り、構造が直接または間接的に介在構造を介して相互に固定または取り付けられる関係、および着脱可能または強固な取り付けまたは関係の両方を示す。
【００３０】
最初に従来技術のコーティングフードについて簡潔に述べることで、本発明が最もよく理解されるであろう。図１〜図３は、米国特許第４，３８９，２３４号明細書に記載の、ボトル用二重蒸気ループコーティングフード４００の部分概略図を示す。同文献は、全体が参照により本明細書に組み込まれる。コーティングフード４００は、一般に、略同一の、２つの対向するフードセクション４０１ａおよび４０１ｂを含む。図示されていないが、中央フード部分が、対向するフードセクション４０１ａと４０１ｂとの間に配置されている。中央フード部分のさらなる詳細については、全体が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第４，６６８，２６８号明細書を参照されたい。ボトル１０３は、対向するフードセクション４０１ａと４０１ｂとの間に画定される密閉空間を通過する。密閉空間は、コーティング化合物が大気中に抜けることを制限する。
【００３１】
フードセクション４０１ｂの特徴を以下に説明する。フードセクション４０１ａおよび４０１ｂは略同一であることを理解されたい。したがって、フードセクション４０１ｂの前述の説明は、フードセクション４０１ａにも当てはまる。フードセクション４０１ｂは、プレナムハウジング４０２を含む。プレナムハウジング４０２は、長方形のベース部分４０７ａと、ベース部分４０７ａの前端から延びるマニホルド部分４０７ｂとを含む。
【００３２】
図２および図３に最もよく示されるように、３つの実質的に密閉された内部チャンバ４０３ａ〜４０３ｃがプレナムハウジング４０２内に画定されている。ハウジング４０２の内部チャンバ４０３ａは、ハウジング４０２の、上壁４０５ｈ、底壁４０５ｇ、前壁４０５ｆ、外壁４０５ａ、後壁４０５ｂ、および内壁４０５ｃにより画定される。ハウジング４０２の内部チャンバ４０３ｂは、ハウジング４０２の上壁４０５ｈ、底壁４０５ｇ、前壁４０５ｆ、内壁４０５ｃ、内壁４０５ｄ、および後壁４０５ｂにより画定される。最後に、ハウジング４０２の内部チャンバ４０３ｃは、ハウジング４０２の上壁４０５ｈ、底壁４０５ｇ、前壁４０５ｆ、外壁４０５ｅ、後壁４０５ｂ、および内壁４０５ｄにより画定される。
【００３３】
図２および図３を参照すると、内部チャンバ４０３ａおよび４０３ｃは、Ｃ字形の中空通路４０６により流体連通している。したがって、流体蒸気は、中空通路４０６を介して内部チャンバ４０３ａからチャンバ４０３ｃに移動する。
【００３４】
ここで図３を参照すると、プレナムハウジング４０２の前壁４０５ｆに、一連の開口部またはスロット４１１ａおよび４１１ｂが画定されている。スロット４１１ａは吹込みスロットとして構成され、スロット４１１ｂは吸引スロットとして構成される。吹込みスロット４１１ａは、本明細書では１つまたは複数の出口とも呼ばれ、吸引スロット４１１ｂは、本明細書では１つまたは複数の入口とも呼ばれ得る。
【００３５】
２つの送風機４０８および４０９がハウジング４０２に取り付けられている。各送風機４０８および４０９は、シャフトによってモーターに取り付けられた回転ファンブレード４０４を有する。送風機４０８のファンブレード４０４は、内部チャンバ４０３ｂに配置され、送風機４０９のファンブレード４０４は、内部チャンバ４０３ｃに配置される。送風機４０８および４０９のモーターは任意で、ハウジング４０２外に配置される。
【００３６】
図１に示すように、インジェクタ４２０が、送風機４０８のファンブレード４０４に隣接するハウジング４０２の上壁４０５ｈに取り付けられている。インジェクタ４２０の基端は、液体コーティング化学物質が液体コーティング供給源（不図示）から送られる導管４３０（その一部が図示されている）に流体接続されている。図１では、インジェクタ４２０の先端が見えるように、ハウジング４０２の側壁４０５ｅが部分的に切り取られている。
【００３７】
フードセクション４０１ｂのインジェクタ４２０の先端は、送風機ファンブレード４０４の下流に配置され、送風機ファンブレード４０４から距離「Ｄ１」だけ軸方向に間隔を空けて配置される。インジェクタ４２０の先端は、距離「Ｄ２」だけハウジング４０２のマニホルド部分４０７ｂ内に延在する。
【００３８】
図４を参照すると、二重蒸気ループコーティングフード４００の動作方法の１つによれば、各フードセクション４０１ａおよび４０１ｂの送風機４０８および４０９がまず作動される。次いで、コーティング化学物質は、インジェクタ４２０を介して各フードセクション４０１ａおよび４０１ｂのチャンバ４０３ｂ内に送り込まれる。その後、ボトル１０３が、矢印４５４で示すように、フードセクション４０１ａと４０１ｂとの間の経路に沿って運ばれる。
【００３９】
上述のように、コーティングフード４００は二重蒸気ループを有する。一次ループ４５０は、空気流４５０ａ〜４５０ｄによって示され、再循環ループ４５２は、空気流４５２ａ〜４５２ｄによって示される。
【００４０】
一次ループ４５０では、フードセクション４０１ａおよび４０１ｂの送風機４０８の圧力側により、空気流４５０ｃおよび４５０ａがそれぞれフードセクション４０１ａおよび４０１ｂのインジェクタ４２０を通じて流される。インジェクタ４２０によって送られるコーティング化学物質と混ざると、空気流４５０ｃおよび４５０ａには気化コーティング化学物質が混入される。コーティング混入空気流４５０ｃおよび４５０ａは、送風機４０８の圧力側によって、それぞれフードセクション４０１ａおよび４０１ｂの内部チャンバ４０３ｂに対応する吹込みスロット４４１ａから外に流される。コーティング混入流４５０ｃおよび４５０ａは、それぞれフードセクション４０１ａおよび４０１ｂの内部チャンバ４０３ｃに対応する吹込みスロット４４１ａの前に位置するボトル１０３上を流れる。これによりボトル１０３が気化コーティング化学物質によりコーティングされる。
【００４１】
フードセクション４０１ａおよび４０１ｂの送風機４０８の真空側により、空気流４５０ａおよび４５０ｃが吸引スロット４４１ｂを通じて、それぞれフードセクション４０１ａおよび４０１ｂの内部チャンバ４０３ｂ内に流される。フードセクション４０１ａおよび４０１ｂの送風機４０８の真空側により、コーティング混入空気流４５０ｂおよび４５０ｄがそれぞれ、フードセクション４０１ａおよび４０１ｂの内部チャンバ４０３を通じて流される。そして、送風機４０８の圧力側により空気流４５０ｃおよび４５０ａがそれぞれフードセクション４０１ａおよび４０１ｂのインジェクタ４２０を通じて流される間、一次ループが繰り返される。
【００４２】
上述のように、コーティング混入空気流４５０ａおよび４５０ｃはボトル１０３に接触する。コーティング混入空気流４５０ａおよび４５０ｃがボトル１０３に接触すると、コーティング混入空気流４５０ａおよび４５０ｃの一部がフードセクションの外周に向かって外側に拡散する。コーティング混入空気流４５０ａおよび４５０ｃの、上述した拡散部分は、再循環ループ４５２内に回収される。
【００４３】
再循環ループ４５２では、フードセクション４０１ａおよび４０１ｂの送風機４０９の圧力側により、それぞれ、フードセクション４０１ａおよび４０１ｂの内部チャンバ４０３ｃに対応する吹込みスロット４４１ａから空気流４５２ａおよび４５２ｃが外に流される。空気流４５２ａおよび４５２ｃは、一次ループ４５０のコーティング混入空気流４５０ａおよび４５０ｃの拡散部分と混ざる。再循環ループ４５２のコーティング混入流４５２ａおよび４５２ｃは、それぞれフードセクション４０１ａおよび４０１ｂの内部チャンバ４０３ｃに対応する吹込みスロット４４１ａの前に位置するボトル１０３上を流れる。したがって、気化コーティング化学物質により、ボトル１０３が２回コーティングされる。
【００４４】
前述のように、各フードセクションの内部チャンバ４０３ａおよび４０３ｃは、通路４０６によって流体接続されている。したがって、フードセクション４０１ｂおよび４０１ａの内部チャンバ４０３ｃ内に配置された送風機４０９の真空側により、コーティング混入空気流４５２ａおよび４５２ｃが、フードセクション４０１ｂおよび４０１ａの内部チャンバ４０３ａに対応する吸引スロット４４１ｂを通して引き込まれる。そして、送風機４０９の真空側により、空気流４５２ｄおよび４５２ｂが、通路４０６を通じて、それぞれフードセクション４０１ｂおよび４０１ａの内部チャンバ４０３ｃに引き込まれる。そして、フードセクション４０１ａおよび４０１ｂの送風機４０９の圧力側により、それぞれ、フードセクション４０１ａおよび４０１ｂの内部チャンバ４０３ｃに対応する吹込みスロット４４１ａから空気流４５２ａおよび４５２ｃが外に流される間、再循環ループが繰り返される。
【００４５】
背景技術の項目に記載のとおり、各フードセクション４０１は、固定長を有する一体型ユニットである。各フードセクション４０１は、２つの送風機４０８／４０９と、少なくとも３つのチャンバ４０３とを含む。個々のフードセクション４０１の一部を洗浄、点検または修理のために取り外すことは可能でも現実的でもない。
【００４６】
この文脈で、図５〜図８に例示される本発明に注目する。これらの図は、ボトル用のコーティングフード１０を示している。図５および図６は、様々なマニホルド壁が切り欠かれて示されていることを理解されたい。これらの図および以下の説明は、好ましく成り得る実施形態を提供することをさらに理解されたい。ただし、これらの実施形態は非限定的な例であり、本発明は、例えば本明細書に記載および図示される様々な要素に対して、サイズ、形状、数、および配置が異なる、構成および要素を含む。
【００４７】
コーティングフード１０は、一般に、少なくとも２つ以上の対向するフードセクション１０ａおよび１０ｂを含む。好ましくは、フードセクション１０ａおよび１０ｂは同一または略同一である。図示されていないが、中央フード部分が、対向するフードセクション１０ａと１０ｂとの間に配置されている。中央フード部分のさらなる詳細については、例えば全体が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第４，６６８，２６８号を参照されたい。ボトル１０３は、対向するフードセクション１０ａと１０ｂとの間に画定される密閉空間を通過する。密閉空間は、コーティング化合物が大気中に抜けることを制限する。
【００４８】
フードセクション１０ａの特徴を以下に説明するが、フードセクション１０ａおよび１０ｂは同一または略同一であることが好ましいことを理解されたい。したがって、フードセクション１０ａの前述の説明は、フードセクション１０ｂにも当てはまる。
【００４９】
フードセクション１０ａは、プレナムハウジング１２と、プレナムハウジング１２に取り付けられた単一の送風機２４とを含む。プレナムハウジング１２は、例えば略長方形のベース部分１４と、ベース部分１４の前端から延びるマニホルド部分１６とを含む。ベース部分１４とマニホルド部分１６は、例えば溶接によって相互接続されている。プレナムハウジング１２は、例えば、スチールまたはアルミニウム製シートメタルパネルから形成されてもよい。
【００５０】
単一の略長方形の内部移送チャンバ１８がベース部分１４に画定される。送風機２４のファンブレード羽２６は、内部チャンバ１８内に配置される。送風機２４は、図４に示すものとは逆方向に動作するが、送風機２４は、図４に示すものと同じ方向に動作させることもできることを理解されたい。
【００５１】
２つのチャンバ２０ａおよび２０ｂは、マニホルド部分１６に画定され、仕切り２２によって物理的に分離されている。マニホルド部分１６の吸引チャンバ２０ａは、仕切り２２を含むハウジング１２の壁によって部分的に囲まれている。吸引チャンバ２０ａは、入口端３２と出口端３０との間で延在する。出口端３０は、吸引チャンバ２０ａと移送チャンバ１８とを分けるハウジング１２の壁３１に設けられた漏斗状の開口部である。出口端３０は、送風機２４のファンブレード羽２６と実質的に整合する開口部３３（図６参照）を含む。吸引チャンバ２０ａには、４〜１０個、好ましくは５〜８個、より好ましくは６個の一連のブロアスロット３６が設けられている。吸引スロット３６は、仕切り３８、仕切り２２、およびハウジング壁４０の形態をとる、ハウジング１２の隣接する構造間に形成される。
【００５２】
図示されていないが、化学物質を吸引チャンバ２０ａに送り込むために、インジェクタ（インジェクタ４２０と同様）をフードセクション１０ａに取り付けてもよい。化学物質は、液体状態でインジェクタを介して流通され、その後コーティングフードを通過する際に気化する。あるいは、化学物質は、気体または蒸気状態でインジェクタを通して流通されてもよい。
【００５３】
マニホルド部分１６の吹込みチャンバ２０ｂは、仕切り２２を含むハウジング１２の壁によって部分的に囲まれている。吹込みチャンバ２０ｂは、入口端４６と出口端４４との間で延在する。図６に最もよく示すように、吹込みチャンバ２０ｂの入口端４６は、ベース部分１４の内部移送チャンバ１８内に開口し、流体連通している。吹込みチャンバ２０ｂには、４〜１０個、好ましくは５〜８個、より好ましくは６個の一連の吹込みスロット４８が設けられている。吹込みスロット４８は、仕切り３８、仕切り２２、およびハウジング壁４９の形態をとる、隣接する構造間に形成される。
【００５４】
チャンバ１０ａおよび１０ｂの各仕切り３８は、断面が略船体形状であり（図７に示す）、ハウジング１２の高さ寸法「Ｈ」（図６参照）に沿って延在する。図５に示すように、各仕切り３８は、ハウジング１２の上壁３９および底壁４１に接続されている。図示のように、仕切り３８は中空状であってもよいが、空気が仕切り３８の内に侵入することは防止されることが理解されたい。仕切り３８は、ハウジング１２に着脱可能に接続されてもよい。また、仕切り３８および対応する吸引スロット３６の形状および数は、図示および説明されているものとは異なり得るが、その場合も本発明の範囲内にあるとみなされることが理解されたい。
【００５５】
各フードセクション１０ａ／１０ｂは、隣接するフードセクションに接続するための手段５０を含む。図９および図１０に、接続されたフードセクション１０ａ／１０ｂを示す。手段５０は、図５および図６に概略的に示されている。手段５０の非限定的な例としては、コネクタ、スロット、つまみ、タブ、ボルト、開口部、ファスナ、ネジ、隆起面、クランプ、クリップ、磁石、突起、および／または当業者に知られているその他任意の締結手段が挙げられる。手段５０は、好ましくは、接続されたフードセクション１０ａ／１０ｂ間の取り外し可能および／または着脱可能な接続を実現することで、フードセクションが必要に応じて接続または分離および／または分解可能となる。ただし、手段５０は、エンドユーザーの希望に応じて、永続的な接続を実現してもよい。
【００５６】
手段５０は、各フードセクション１０ａ／１０ｂの対向する側壁４０および４９に設けられる。あるいは、手段５０は、各フードセクション１０ａ／１０ｂの上壁３９および／または底壁４１に設けられてもよい。接続されたフードセクション１０ａ／１０ｂを固定するために、壁３９、４０、４１および／または４９それぞれに１つまたは複数の手段５０を設けてもよい。手段５０は、特定の壁３９、４０、４１および／または４９の角（複数可）に設けられてもよい。
【００５７】
本明細書に記載のモジュール式フードセクション１０ａ／１０ｂにより、コーティングフードメーカーは、特定の用途に必要なフード長さを作成するために顧客が後に取り付け、取り外し可能な略同一または同一のフードモジュールを製造できる。設置後、フードセクション１０ａ／１０ｂを既存の設備から取り外して、生産速度を変えたり、必要に応じて単一のフードセクション１０ａ／１０ｂの交換、修理、清掃を行ったりすることもできる。必要に応じて、２つ以上の任意の数のモジュール式フードセクション１０ａ／１０ｂを、いつでも互いに接続できる。あるいは、非モジュール式フードセクション（図示せず）をモジュール式フードセクション１０ａ／１０ｂの１つに接続してもよい。
【００５８】
図示されていないが、各モジュール式フードセクション１０ａ／１０ｂは、持ち上げるための取手または窪みを含んでもよい。
【００５９】
次に、上記の実施形態について、コーティングフード１０の動作を説明する。図７の矢印は、コーティングフード１０を通る流体の流れを示す。動作時、図７の矢印で示されるように、フードセクション１０ａの送風機２４のファンブレードの回転により、流体が入口端３２、さらに吸引スロット３６を通じて、フードセクション１０ａの吸引チャンバ２０ａに送り込まれる。流体はさらに、フードセクション１０ｂの送風機２４の送風作用により、フードセクション１０ａの吸引チャンバ２０ａ内に送り込まれる。フードセクション１０ａをさらに参照すると、流体は入口端３０を介して内部移送チャンバ１８に流通される。次いで、流体は、ファンブレードを通過して、入口端４６、さらに吹込みスロット４８を通じて、フードセクション１０ａの吹込みチャンバ２０ｂに送られる。次に、流体は、出口端４４を介して吹込みチャンバ２０ｂを出て、ボトル１０３上に流通される。
【００６０】
同時に、フードセクション１０ｂの送風機２４のファンブレードの回転により、流体が入口端３２、さらに吸引スロット３６を通じて、フードセクション１０ｂの吸引チャンバ２０ａに送り込まれる。流体はさらに、（上述のように）フードセクション１０ａの送風機２４の送風作用により、フードセクション１０ｂの吸引チャンバ２０ａ内に送り込まれる。その後流体は、フードセクション１０ｂの入口端３０を介して、フードセクション１０ｂの内部移送チャンバ１８内部に流通される。次いで、流体は、ファンブレードを通過して、入口端４６、さらに吹込みスロット４８を通じて、フードセクション１０ａの吹込みチャンバ２０ｂに送られる。次に、流体は、出口端４４を介して吹込みチャンバ２０ｂを出て、ボトル１０３上に流通される。
【００６１】
コーティングフードセクション１０ａ／１０ｂは、図７に示すように単一の一次ループを実現するように配置されてもよい。あるいは、フードセクション１０ａ／１０ｂは１つ以上のフードセクション１０ａ／１０ｂに接続されて、図９から図１１に示すような様々な別のループ構成の実施形態を実現してもよい。当該別のループ構成の実施形態を以下に説明する。なお、別のループ構成の実施形態と図５〜図８のコーティングフードとの間の主な違いのみが説明されることが理解されたい。
【００６２】
図９は、矢印で示すように、２つの別個の一次ループを形成するように接続される４つのフードセクション１０ａ／１０ｂを示す。図９では、一方の一次ループが実線の矢印で示され、他方の一次ループが破線の矢印で示されている。
【００６３】
本発明の一実施形態によれば、図９の上部に示されているフードセクション１０ａ／１０ｂの第１列は、フレーム５９ａ内に収容されている。同様に、図９の下部に示されているフードセクション１０ａ／１０ｂの第２列が、フレーム５９ｂ内に収容されている。個々のフードセクション１０ａ／１０ｂ上の前述の手段５０は、それぞれのフレーム５９ａ／５９ｂに設けられた嵌合接続手段に接続されてもよい。フレーム５９ａ／５９ｂは、様々な異なる長さ、形状、およびサイズで実現されてもよい。フレーム５９ａおよび５９ｂは、他のコーティングフードの実施形態では示されていないが、フレーム５９ａおよび５９ｂが、それらのコーティングフードの実施形態でも使用され得ることを理解されたい。フレーム５９ａ／５９ｂは、本発明の任意の特徴である。
【００６４】
図１０は、一次ループ５８と再循環ループ６０の両方を形成するように接続された４つのフードセクション１０ａ／１０ｂを示す。図１０において、再循環ループ６０は破線の矢印で示され、一次ループ５８は実線の矢印で示されている。
【００６５】
図９のコーティングフードを、再循環ループ６０を有する図１０のコーティングフードに変換するには、例えば、（ｉ）各ベース部分１４に仕切り６２を追加して、各コーティングフードセクション１０ａ／１０ｂの、隣接するチャンバ２０ａおよび２０ｂ間の流体の移動を防止する、（ｉｉ）再循環ループ６０を作成するために最も外側のチャンバ２０ａ／２０ｂ間に外部導管６４を追加する、（ｉｉｉ）一次ループ５８を作成するために、最も内側のチャンバ２０ａ／２０ｂ間に外部導管６６を追加することが考えられる。外部導管６４および６６は、ハウジング１２の後壁６８に形成された開口部に接続する管である。
【００６６】
ユーザーが再循環ループを組み込むことを望まない場合、仕切り６２および導管６４および６６を除去し、後壁６８の開口部を１つまたは複数のプレート（図示せず）で塞いてもよい。これにより、コーティングフードを図９に示す構成に戻すことができる。
【００６７】
図１１は、単一の連続ループを形成するように接続された４つのフードセクション１０ａ／１０ｂを示す。図１１のコーティングフードは、図１０のコーティングフードと同様である。ただし、図１１のコーティングフードセクション１０ａ２／１０ｂ２の第２（下側）列は、外部導管６４および６６および仕切り６２を含まない。
【００６８】
動作中、図１１の矢印で示されるように、送風機により、流体はフードセクション１０ａ１のチャンバ２０ｂからボトルを介してフードセクション１０ｂ２のチャンバ２０ａに移動し、フードセクション１０ｂ２の移送チャンバ１８内へと移動する。フードセクション１０ｂ２のチャンバ２０ｂへ、ボトル上を流れてフードセクション１０ａ１のチャンバ２０ａへ、外部導管６６を介して、フードセクション１０ｂ１のチャンバ２０ｂへ、ボトル上を流れて、フードセクション１０ａ２のチャンバ２０ａへ、フードセクション１０ａ２の移送チャンバ１８へ、フードセクション１０ａ２のチャンバ２０ｂへ、ボトル上を流れてフードセクション１０ｂ１のチャンバ２０ａへ、外部導管６４を通って、フードセクション１０ａ１のチャンバ２０ｂへ最終的に戻される。
【００６９】
当業者には、コーティングフードセクション１０ａ／１０ｂが、所望の目的を達成するために、各種構成および配置され得ることが理解されよう。
【００７０】
本明細書内で、実施形態は、明確で簡潔な明細書が記載できるように説明されているが、各実施形態は、本発明から逸脱することなく、組み合わせ可能または個別に実施可能であることが意図されている。例えば、本明細書に記載されるすべての好ましい特徴は、本明細書に記載される本発明のすべての態様に適用可能であることが理解されよう。
【００７１】
当業者であれば、本発明の要旨から逸脱することなく、多数の変形、変更、および置換に想到するであろう。したがって、添付の特許請求の範囲は、本発明の要旨および範囲内にあるそれらすべての変形例を網羅するものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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