(57)【要約】  高強度で可変周波数の非対称逆極性パルスを印加することによって濃度分極現象を防ぎ、電気膜プロセスの自浄を行うための方法及び回路を開示する。デバイス（バイポーラスイッチ）は、膜の表面上の析出物の形成を防止又は低減するために或る範囲内の周波数と強度とパルス幅で極性反転を行うためにＭＯＳＦＥＴ（金属酸化物半導体電界効果トランジスタ）やＩＧＢＴ（絶縁ゲートバイポーラトランジスタ）等の固体電子素子の使用に基づいたものとなる。電気膜プロセス中の膜セルの電圧降下又は電気抵抗として測定される膜上の汚れの様子の関数として変化する周波数を用いる反転方法も提供される。システムの洗浄が必要な際には、高周波を単独で、又は他の電気化学的な定置洗浄（ＣＩＰ）法と共に印加することができる。複数の固体電子素子は並列に接続可能であり、複数の素子が高パワーの印加を可能にする。本デバイスの構成は、第二電源を用いて変調させた安定な高強度パルスを印加する。極性反転に適した電極に交換して、第二電源と本願記載のバイポーラスイッチを追加することによって、電気膜プロセスを簡単に改善することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気膜プロセスにおける膜の表面上のファウリングとスケール発生を軽減し、濃度分極を防ぐために極性を非対称に反転させる方法であって、
一方の電極がアノード（５）として機能し他方の電極がカソード（６）として機能する極性反転に適した一対の電極と、複数の膜とを備える電気膜セルを提供することと、
通常動作条件において一部の素子（８、１１）が閉じて他の素子（９、１０）が開いて電流の方向を制御して強度を調整するためのＨブリッジ構成で少なくとも四つの固体電子素子を備えるバイポーラスイッチを提供すること、
前記電気膜プロセスを行う際のシステムの要求に応じて適用される極性反転パルスの周波数とパルス幅を変更するデバイスを提供することと、
前記電気膜セルにエネルギーを伝達するための一つの電源、又はパルスの強度を調整するために互いに異なる二つの電源であって、一方の電源（１）が通常条件において前記電気膜プロセスを促進し、他方の電源（２）が前記電気膜セルに逆極性パルスを印加することを促進する二つの電源を提供することと、
酸化還元反応が行われるように前記一対の電極に向けて異なる方向で前記バイポーラスイッチに直流を流すことと、
前記電気膜セルの異なる区画に向かうイオンの移動を誘起するように前記一対の電極に電気化学ポテンシャルを発生させることと、
極性を変更することを前記バイポーラスイッチに命令するマイクロコントローラ又はパルス発生器を提供することと、
前記電気膜セルの電圧降下及び／又は電気抵抗を連続的に測定することと、
前記電気膜セルの電圧降下及び／又は電気抵抗の閾値を定めることと、
前記閾値に達すると、可変周波数と短パルス幅を有し好ましくは通常条件での動作の強度よりも大きな強度を有する逆極性非対称パルスを印加することによって、又は一時停止パルスを印加することによって、前記膜を洗浄することと、を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記膜を洗浄するために極性を反転させる必要性を示す電圧降下及び／又は電気抵抗の閾値が前記マイクロコントローラ又はパルス発生器にプログラムされることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
高強度の非対称逆極性パルスを印加して、前記固体電子素子を反転させ、閉じていた一部の素子（８、１１）が開き、開いていた他の素子（９、１０）が閉じ、前記一対の電極の極性を反転させ、アノード（５）として機能していた電極がカソードとして機能し、カソード（６）として機能していた電極がアノードとして機能し、１０−５〜１００秒のパルス幅で１０−２〜１０３Ｈｚの周波数を有するパルスを印加することによって、前記膜の洗浄が行われることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
１０−２〜１０３秒のパルス幅で１００〜１０３秒毎に印加されるパルスに対応する一時停止パルスを印加し、一時停止が適用されている期間において全ての固体電子素子（８、９、１０、１１）が開くことによって、前記膜の洗浄が行われることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記電気膜プロセスが連続的であり、閾値周波数に達するまで大きくなる周波数でパルスを印加し、動作を停止し、前記膜を完全に洗浄するために１０−１〜１０４秒にわたって１０１〜１０７Ｈｚの高周波パルスを印加することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
定置洗浄（ＣＩＰ）法で前記膜を完全に洗浄する必要性を示す閾値周波数が、前記電気膜プロセスのデューティサイクルが８０．０から９９．９％である際に選択されることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記膜の洗浄が従来の定置洗浄（ＣＩＰ）法と共に行われることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
従来のシステムで達成される限界電流密度と比較して限界電流密度を増大させることによって、前記電気膜プロセスを強化することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記電気膜プロセスが、従来の電気透析（ＥＤ）と、極性転換方式電気透析（ＥＤＲ）と、バイポーラ膜電気透析（ＢＭＥＤ）と、容量性脱イオン化（ＣＤＩ）と、電気脱イオン化（ＥＤＩ）と、逆電気透析（ＲＥＤ）と、微生物燃料電池（ＭＦＣ）システムと、イオン濃度分極（ＩＣＰ）を用いた脱塩とのうちから選択されたプロセスであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記電気膜プロセスが極性転換方式電気透析（ＥＤＲ）プロセスであり、反転極性を維持して通常動作を続け、ＥＤＲプロセスの各液体流を変化させて、パルス発生を続けることを特徴とする請求項３又は９に記載の方法。
【請求項１１】
前記パルスの強度が調整されない場合に単一の電源が使用され、前記パルスの強度を増大させる場合又は一時停止を行う場合に二つの電源が使用されることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記電気膜プロセスが逆電気透析（ＲＥＤ）プロセスであり、塩濃度勾配で生じる電気化学ポテンシャルが電気エネルギーを発生させて、前記電気エネルギーの一部が前記膜の周期的な自浄と定置洗浄（ＣＩＰ）法とに使用されることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
洗浄プロセスが１０−２〜１０３Ｈｚの周波数で行われることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記電圧降下及び／又は電気抵抗の閾値が通常条件における値の１．１〜１０倍であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
電気膜プロセスにおける膜の表面上のファウリングとスケール発生を軽減し、濃度分極を防ぐために極性を非対称に反転させるシステムであって、
一方の電極がアノード（５）として機能し他方の電極がカソード（６）として機能する極性反転に適した一対の電極と、複数の膜とを備える電気膜セル（４）と、
二つの素子（８、１１）が閉じて他の二つの素子（９、１０）が開いて逆極性パルスの強度を調整するためのＨブリッジ構成で少なくとも四つの固体電子素子（８、９、１０、１１）を備えるバイポーラスイッチ（３）と、
前記電気膜プロセスが行われる際のシステムの要求に応じて印加される逆極性パルスの周波数とパルス幅を変更するデバイスと、
前記電気膜セル（４）にエネルギーを伝達するための一つの電源又はパルスの強度を調整するための互いに異なる二つの電源（１，２）と、
前記電気膜プロセスの変数に応じて前記バイポーラスイッチが極性を変化させることを命令するマイクロコントローラ又はパルス発生器と、を備え、
前記マイクロコントローラが前記バイポーラスイッチ（３）の回路に組み込まれていて、
前記バイポーラスイッチ（３）が前記電源（１、２）の中に位置するか又は前記電源（１、２）と前記電気膜セル（４）との間に位置することを特徴とするシステム。
【請求項１６】
前記バイポーラスイッチ（３）が、導入済みの電気膜プロセスシステムの電源（１，２）と電気膜セル（４）との間に位置することを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記電気膜セル（４）が、従来の電気透析（ＥＤ）、極性転換方式電気透析（ＥＤＲ）、バイポーラ膜電気透析（ＢＭＥＤ）、容量性脱イオン化（ＣＤＩ）、電気脱イオン化（ＥＤＩ）、逆電気透析（ＲＥＤ）、微生物燃料電池（ＭＦＣ）システム、又は、イオン濃度分極（ＩＣＰ）を用いた脱塩用のセルに対応することを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
前記電気膜セル（４）の膜がイオン交換膜又はバイポーラ膜に対応していることを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項１９】
前記固体電子素子（８、９、１０、１１）が、ＭＯＳＦＥＴ（金属酸化物半導体電界効果トランジスタ）型又はＩＧＢＴ（絶縁ゲートバイポーラトランジスタ）型のトランジスタで使用される素子に対応していることを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項２０】
前記固体電子素子（８、９、１０、１１）が、多量のエネルギーをセルに供給するために並列で接続されていることを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項２１】
前記固体電子素子（８、９、１０、１１）が、セルの区画の塩濃度勾配によって生じる逆起電力から保護する保護ダイオードを有することを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項２２】
前記バイポーラスイッチ（３）に組み込まれているマイクロコントローラが、パルス印加変数を変更するためにシステムからの情報を処理することを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項２３】
パルスの強度を調整しない場合には単一の電源を使用し、パルスの強度を増大させる場合又は一時停止を適用する場合に二つの電源を使用することを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、従来の電気透析（ＥＤ，ｅｌｅｃｔｒｏｄｉａｌｙｓｉｓ）、極性転換方式電気透析（ＥＤＲ，ｅｌｅｃｔｒｏｄｉａｌｙｓｉｓ  ｒｅｖｅｒｓａｌ、膜の自浄のために１５〜３０分毎に極性を反転させる）、バイポーラ膜電気透析（ＢＭＥＤ，ｂｉｐｏｌａｒ  ｍｅｍｂｒａｎｅ  ｅｌｅｃｔｒｏｄｉａｌｙｓｉｓ）、容量性脱イオン化（ＣＤＩ，ｃａｐａｃｉｔｉｖｅ  ｄｅｉｏｎｉｚａｔｉｏｎ）、電気脱イオン化（ｅｌｅｃｔｒｏｄｅｉｏｎｉｚａｔｉｏｎ）、逆電気透析（ＲＥＤ，ｒｅｖｅｒｓｅ  ｅｌｅｃｔｒｏｄｉａｌｙｓｉｓ、塩濃度勾配を用いてエネルギーを得る）、微生物燃料電池（ＭＦＣ，ｍｉｃｒｏｂｉａｌ  ｆｕｅｌ  ｃｅｌｌ）システム、イオン濃度分極（ＩＣＰ）を用いた脱塩等の電気膜（ＥＭ，ｅｌｅｃｔｒｏｍｅｍｂｒａｎｅ）プロセスにおけるファウリング（汚染）とスケール（水垢）発生の軽減並びに濃度分極の防止、また、上記全てのシステムに関する動作の改善の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
現状では、電気膜プロセスにおけるファウリング及びスケール発生がこの技術の応用を制限するものであって問題となっている。極性反転によるファウリング及びスケール発生の軽減はＥＤＲ法において一般的に用いられている手法であり、反転作用を１５〜３０分毎に適用して、その各時点で電気極性を反転させて、脱塩水の区画を濃縮物の区画に変え、またその逆とする。また、この手法は、液流の各流路の変化も要する。これが、複雑な液流と、少なくとも４０秒間はかかる自動弁の制御との必要性をもたらす。結果としての時間のロスと逆流による生成物の混合とが、生産全体の５％程度を占める不可避な損失となる。結果として、ＥＤＲは、時間のロス、労力、高価な生成物のためにファインケミカルの生産には用いられていない。
【０００３】
更に、ＥＭプロセスに固有の現象である濃度分極も、そのシステムの動作を制限する。システムを流れる電流が増加していくと、或る時点において、濃度分極に起因して最終的には限界に達する。ＥＭプロセスの動作において、この値は限界電流密度（ＬＣＤ，ｌｉｍｉｔ  ｃｕｒｒｅｎｔ  ｄｅｎｓｉｔｙ）と称され、ＬＣＤは多数のパラメータに依存するので、通常は実験的に決定される。ＬＣＤの値（又はその値以上）で動作していると、水の解離に起因してＥＭセルのｐＨが制御不能となり、スケールとファウリングの問題を生じさせる。実際には、ＬＣＤの８０〜９０％のみが適用される。ＬＣＤ値を増やして、プロセスを強化し、使用する膜の面積を減らし、結果として設備のサイズ及び資本コストを減らすことが一般的には望ましいものとなる。
【０００４】
直流サイクルの使用が５０年以上も前に特許文献１に記載されている。特許文献２には、電気透析における電気パルスの印加が漠然に記載されていて、その方法を実行するためのデバイスについては詳細に言及されていない。特許文献３には、ＥＤ、ＲＥＤ、ＣＤＩ及びＭＦＣ用の電気パルスの反転を用いた膜の自浄方法が記載されていて、電気透析デバイスに言及しているが、パルス電場（ＰＥＦ，ｐｕｌｓｅｄ  ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｆｉｅｌｄ）を生成するための装置は記載されていない。特許文献３は、逆極性電気パルスを用いて膜を洗浄するためのデバイス及び方法を特許請求しているが、パルス幅の適用のための関数の生成について言及しているだけであり、使用される電子回路についての詳細は全く無く、プロセスのパラメータに基づいた非対称パルスの印加、Ｈブリッジの使用、パルスの強度と周波数と幅をどのように変調させるのかについては記載されていない。特許文献４には、多様な方法を用いて電気透析の性能を改善するための方法が記載されていて、特にパルス逆極性について記載されている。特許文献４では、パルスの印加のみで電極を洗浄することが記載されていて、システムの電子機器や液体系統は変更する必要がないと記載されているが、Ｈブリッジの使用、非対称パルスを用いた膜の表面上のファウリングとスケール発生の防止、動作時におけるセルの電気抵抗に対する周波数と強度とパルス幅の変更については言及されていない。
【０００５】
更に、特許文献５には、ＭＯＳＦＥＴ及び一つの電源でのハーフブリッジ構成を用いて非対称パルス方形波を生成するための方法が記載されている。この回路は、二つの電源によって電力供給されるＨブリッジ（フルブリッジ）の構成とは全く異なる。また、そのデバイスの目的はパルス幅変調（ＰＷＭ，ｐｕｌｓｅ  ｗｉｄｔｈ  ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）を発生させることであって、ＥＭプロセスへの応用については言及されていない。特許文献６には、非対称パルスを用いたゼロ電圧動作を達成するためのハーフブリッジ構成に基づいたＤＣ／ＤＣ（直流／直流）コンバータが記載されている。特許文献６に記載されている回路及び応用は本発明とは全く異なる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第３０２９１９６号明細書
【特許文献２】米国特許第８０３８８６７号明細書
【特許文献３】国際公開第２０１０／１４３９４５号
【特許文献４】米国特許出願公開第２０１６／０２２８８２０号明細書
【特許文献５】中国特許出願公開第１０４０２２６７６号明細書
【特許文献６】米国特許出願公開対２０１４／０２５４２０４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、ＥＭプロセスを改善し、ファウリングとスケール発生を減らし、濃度分極現象を防ぐことによってＬＣＤ値を増大させ、ＥＤＲにおける電気及び液体の極性反転サイクルを改善することを可能にするデバイスが望まれている。これは、極性を反転させるのに適した一対の電極（例えばＥＤＲが有するもの等）と、第二電源と、本願記載のデバイスとを要する。本デバイスは、周波数とパルス幅と強度が可変である非対称逆極性パルスの印加のために電源に組み込まれ得る。非対称との用語は、各システムの要求に応じたパルスの周波数とパルス幅（時間）と強度の動的（ダイナミック）な変更のことを称する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
可変周波数及び強度での電気極性の周期的な反転によって、電気膜技術における汚れを防止することができ、これが、適切な反転電極（二つの電極がアノード又はカソードとして使用可能である）と、第二電源と、この種の応用のために設計されたバイポーラスイッチとを有することで提供される。逆極性パルスは、新たな鉱物スケールや有機物質の汚れの形成を防ぎ、イオン交換膜やバイポーラ膜の不可逆的な損傷を回避する。更に、周期的な逆極性パルスが、乱流を発生させることで濃度分極現象を防ぎ、より大きな限界電流密度（ＬＣＤ）が達成可能であることに起因してプロセスの強度を高めることができる。また、濃度分極の防止が、ｐＨ値の確立に役立ち、スケールの発生を減らす。
【０００９】
ＥＭプロセスでは、この極性の変化を、可変周波数で、短パルス幅で、通常動作値よりも高い強度の非対称パルスとして適用しなければならない。従って、ＥＭプロセス用に設計されていて、単純であり、資本コストと導入コストと動作コストに関して低コストである適切なバイポーラスイッチが必要とされる。ＥＤＲとは異なり、非対称なパルスを用いることで、液流の変化が必要とされず、結果として複雑な流路を有する自動弁の使用が必要とされない。
【００１０】
本バイポーラスイッチは、回転方向を変化させるために電気モータで使用されている手法であるＨブリッジ構成に基づく。Ｈブリッジが電気膜システムに使用されるのは今回が初めてであり、逆極性パルスの強度を調整するための二つの異なる電源によってＨブリッジに電力供給する。また、プロセスの特性に応じて周波数と強度とパルス幅が自動的に調整されるのも今回が初めてである。本方法は、多様な電気膜システムの極性反転を可能にして、濃度分極現象を防ぐことによって、化学物質の追加とシステムのメンテナンスを減らし、膜の安定性と寿命を向上させ、プロセスを（高限界電流密度を用いて）強化する。
【００１１】
本開示のシステムは、一つ又は二つの電源（電力源又はエネルギー源）と、バイポーラスイッチと、ＥＭセルで構成される。電気膜セルは総称的な用語であって、上述の多様なプロセスのものが含まれ、パルスの強度を調整しない場合には単一の電源が使用され、パルスの強度を増大させる場合又は一時停止を行う場合には二つの電源が使用される。セルは二つの電極と、複数の膜（通常はイオン交換膜及び／又はバイポーラ膜）を含む。電気膜セルの電極は、アノードとカソードとして機能するのに適したものでなければならず、極性反転中の劣化の危険性を減らす。パルスの強度を調整したい場合には、第二電源がその機能を可能にする。電源は、バイポーラスイッチを介して電気膜にエネルギーを伝達する。直流の電流がバイポーラスイッチを流れて、その電流の方向を制御する。電気エネルギーを電極が受けて、酸化還元反応を行う。電極に生じる電気化学ポテンシャルが、セルの異なる区画に向かうイオンの移動、水分子の解離等を誘起する。一部のプロセスでは、塩濃度勾配によって生じる電気化学ポテンシャルが電気エネルギーを発生させ得て、この場合、発生したエネルギーの一部が、膜の周期的な自浄と、定置洗浄（ＣＩＰ，ｃｌｅａｎｉｎｇ  ｉｎ  ｐｌａｃｅ）法のために使用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】周期的に極性を反転させるためのバイポーラスイッチに結合された電気膜プロセスの概略図である。
【図２】第二電源を用いて可変強度で電気膜プロセスの極性を反転させるためのＨブリッジの回路である。
【図３Ａ】従来の電気膜プロセス、極性転換方式電気透析、逆極性非対称パルスを用いる電気膜システムにおける膜の積層体を介する近似的な電圧降下及び／又は電気抵抗である。
【図３Ｂ】従来の洗浄法を実行する際に可変周波数で任意で高周波パルスを使用する逆極性パルスとして印加される近似的な波形である。
【図４Ａ】各反転サイクルの間に非対称極性反転パルスを印加して、液流の変化のための自動弁を維持するＥＤＲ動作モードである。パルスの印加周波数は可変であり、膜の化学洗浄を行う際に任意選択的に高周波パルスを使用することができる。
【図４Ｂ】洗浄法を適用する際に可変周波数で任意選択的に高周波パルスで非対称極性反転パルスを印加する電気膜プロセスの動作モードである。
【図５Ａ】定置洗浄法を行う際に通常動作よりも高い強度で可変周波数で任意選択的に高周波で非対称極性反転パルスを印加する改善されたＥＤＲ動作モードである。各反転サイクルの間にシステムにパルスが印加され、液流の変化のための自動弁を維持する。
【図５Ｂ】従来の洗浄法を行う際に通常動作よりも高強度で可変周波数で任意選択的に高周波で非対称極性反転パルスを印加する電気膜プロセスの動作モードである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明は、電気膜プロセスにおける膜の表面上の汚れとスケールを軽減し、濃度分極を防ぐための非対称極性反転の方法に関し、本方法は以下のステップを備える：
‐  一方の電極がアノード（５）として機能し他方の電極がカソード（６）として機能する極性反転に適した一対の電極と、複数の膜とを備える電気膜セル（４）を提供するステップ；
‐  通常動作条件において一部の素子（８、１１）が閉じて他の素子（９、１０）が開いて各方向に電流を流すように電流の方向を制御するためのＨブリッジ構成で少なくとも四つの固体電子素子を備えるバイポーラスイッチを提供するステップ；
‐  ＥＭプロセスを行う際のシステムの要求に応じて極性反転を適用するパルスの周波数とパルス幅を変更するデバイスを提供するステップ；
‐  電気膜セルにエネルギーを伝達するための一つの電源、又はパルスの強度を調整するために互いに異なる二つの電源であって、一方の電源（１）が通常条件において電気膜プロセスを促進し、他方の電源（２）が電気膜セルに逆極性パルスを印加することを促進する二つの電源を提供するステップ；
‐  酸化還元反応が行われるように電極に向けて異なる方向で前記バイポーラスイッチに直流を流すステップ；
‐  電気膜セルの異なる区画に向かうイオンの移動を誘起するように電極に電気化学ポテンシャルを誘起するステップ；
‐  極性を変更することをスイッチに命令するマイクロコントローラ又はパルス発生器を提供するステップ；
‐  電気膜セルの電圧降下及び／又は電気抵抗を連続的に測定するステップ；
‐  電気膜セルの電圧降下及び／又は電気抵抗の閾値を定めるステップ；
‐  閾値に達すると、可変周波数と短パルス幅で好ましくは通常条件での動作の強度よりも大きな強度で逆極性非対称パルスを印加することによって、又は一時停止パルスを印加することによって、前記膜を洗浄するステップ。
【００１４】
更に、本発明は、電気膜プロセスにおける膜の表面上の汚れとスケールを軽減し、濃度分極を防ぐための非対称極性反転のシステムに関し、本システムは以下を備える：
‐  一方の電極がアノード（５）として機能し他方の電極がカソード（６）として機能する極性反転に適した一対の電極と、複数の膜とを備える電気膜セル（４）；
‐  二つの素子（８、１１）が閉じて他の二つの素子（９、１０）が開いて電流の方向を制御するためのＨブリッジ構成で少なくとも四つの固体電子素子（８、９、１０、１１）を備えるバイポーラスイッチ（３）；
‐  電気膜プロセスが行われる際のシステムの要求に応じて印加される逆極性パルスの周波数とパルス幅を変更するデバイス；
‐  電気膜セル（４）にエネルギーを伝達するための一つの電源又はパルスの強度を調整するための互いに異なる二つの電源（１、２）；
‐  電気膜プロセスの変数に応じてスイッチが極性を変化させることを命令するマイクロコントローラ又はパルス発生器（マイクロコントローラはバイポーラスイッチ（３）の回路に組み込まれている）；
‐  ここで、バイポーラスイッチ（３）は電源（１、２）の中に位置するか又は電源（１、２）と電気膜セル（４）との間に位置し得る。
【００１５】
マイクロコントローラは、プロセスからの情報を取り込んで、プロセスの要求に応じて強度と周波数とパルス幅を調整することができる。パルス発生器は、プロセスの要求に応じて自動調整が必要無い場合に、固定された周波数と強度とパルス幅で極性反転を制御することができる。
【００１６】
図１は、セル（槽）４の極性を周期的に反転させるためのバイポーラスイッチ３を用いて改善された電気膜プロセスの概略図を示す。第二電源２を用いてパルスの強度を調整することができる一方、通常の動作は電源１で駆動される。
【００１７】
図２は、本発明の主たる実施形態の概略図である。マイクロコントローラ又はパルス発生器（図示せず）が、具体的なプロセスのために予め確立された最適な条件に基づいて、又は、電気膜セル４の電圧降下又は電気抵抗の連続的な測定を用いて自動的に、回路１２、１３、１４及び１５を介してＨブリッジ素子の開閉を制御する。プロセスは通常は電源１を用いて行われ、高強度パルスを印加するために電源２が用いられる。両電源は同じ接地７を共有する。
【００１８】
以下、通常動作を説明する。電源１は、セル４中の電気膜プロセスを特定の電流密度／電圧で連続的に促進する。電極５がアノードとして機能し、電極６がカソードとして機能する。少なくとも四つの固体素子８、９、１０及び１１が存在する。この時点では、素子８と１１が閉じていて、素子１０と９が開いている。上記全ての固体素子は、セルの区画と区画との間の塩濃度勾配によって生じる逆起電力から固体素子を保護するための還流ダイオードを有することが望ましい。
【００１９】
通常動作の強度よりも大きな強度の逆極性パルスについては、電源１がセル４中の電気膜プロセスを促進する一方、第二電源２を用いて極性反転を適用して、電源１を用いた強度よりも大きな強度で短時間にわたってプロセスを促進する。この場合、電極５がカソードとして機能し、電極６がアノードとして機能する。この時点では、固体素子８と１１が開いていて、固体素子９と１０が閉じている。この極性反転は、マイクロコントローラ又はパルス発生器にプログラムされ得る。この極性反転は、１０−２〜１０３Ｈｚの周波数と１０−５〜１００秒のパルス幅で印加されるパルスとみなすことができるものである。周波数とパルス幅と振幅又は強度は、スケールの発生と、析出物の化学的性質に応じて定められるパラメータである。電源１を通常動作と極性反転の両方で用いる場合には、全動作時間にわたる汚れやスケールの軽減に関して最適な電気膜プロセスの性能を維持するために、パルス幅及び／又は周波数を可変にしなければならない。パルスの目的が濃度分極を防いでプロセスを強化させることだけである場合には、印加されるパルスの周波数を固定で維持し得る。
【００２０】
一時停止パルスについては、一時停止（オフ状態）を適用して、電源１がセル４中の電気膜プロセスを促進する。この時点では、各一時停止時間にわたって全ての固体素子８から１１が開いている。一時停止は、セルの電圧降下とパルス幅に応じて１００〜１０３秒毎に適用されるパルスとみなすことができるものである。一時停止の時間は、選択された電気膜プロセスの析出物やスケールの特性に依存する。典型的なパルス幅の値は１０−２〜１０３秒である。本開示の装置は、一時停止パルスを生成することができるものではあるが、強度に関する逆極性パルスを印加して、動作時間の損失を最小にし、システムのサイズと結果としての資本コストを低減することが好ましい。
【００２１】
図３Ａは、近似的な電圧降下又は電気抵抗を、ＥＭセルについて１７で、ＥＤＲについて１８で、非対称極性反転を用いるＥＭについて１９で示す。ファウリング又はスケールの発生率は、処理される液体流の組成と、ｐＨや温度等の物理化学的条件と、事前処理の有効性に依存する。
【００２２】
印加されるパルスの周波数は、膜の表面上のファウリングに依存する。典型的な値は１０−２〜１０３Ｈｚである。例えば、膜が汚れている場合、膜の積層体の電気抵抗が増大して、結果としてセルの電圧降下が大きくなる。電圧降下又は電気抵抗が所定の閾値２１に達したことをデバイスが検出すると、１０−５〜１００秒の短期間（パルス幅）にわたって、膜の表面上の析出物を防ぐ目的で極性を反転させる。この電気膜プロセスが連続的である場合、膜が動作の時間経過と共に汚染され易くなる。結果として、印加されるパルスの周波数を所定の値２０に達するまで徐々に増加させる。閾値周波数に達すると、動作を停止させて、任意選択的に、１０−１〜１０４秒にわたって略１０１〜１０７Ｈｚの高周波（洗浄）パルスを印加し、好ましくは従来のＣＩＰ法と共に用いて、汚れてスケールが付着した膜を回復させる。この時点において、極性を永続的に反転させて、その極性において通常動作で動作することができる。この永続的な反転は、システムが液流をそれぞれ変化させても機能するＥＤＲである場合のみに可能である。
【００２３】
図３Ｂは、通常動作における動作振幅Ａ１での電気膜プロセスの近似的な波形である。動作周波数Ｆ１は略１０−２〜１０３Ｈｚで、２０で示されるディープクリーニングに対応する所定の閾値周波数の値に達するまで、プロセスの開始時よりも値が大きくなっていく。この時点において、任意選択的に、最適動作とＣＩＰ用の化学物質の使用に基づいて膜の機能の完全な回復のために決定される処理時間Ｔ２にわたって、１０−８〜１０−２秒の短パルス幅で、可変振幅Ａ２で、周波数が１０１〜１０７Ｈｚの範囲内の値を有するより高い値Ｆ２に変わる。膜の回復に続いて、動作周波数Ｆ１が、再び所定の閾値周波数に達するまで初期条件に戻る。パルスの振幅Ａ３は好ましくは通常動作で用いられる電流密度／電圧よりも高くなるが、膜を損傷させ得るオゾンの発達のため高電圧値（膜毎に３Ｖよりも高い）を避ける必要がある。パルス幅Ｔ３は振幅Ａ３の関数として変化する。従って、強度が低いほどより長い時間が、濃度分極又は析出物の形成を妨げるために必要とされる。単一の電源が使用される場合、Ａ３はＡ１と等しい。一時停止パルスが適用される場合、Ａ３は０に等しい。上述のように、パルスの振幅Ａ３はパルス幅Ｔ３を定める。そうすると、振幅Ａ３が減少すると、新たな析出物を防ぐためにＴ３の値を増大させる必要があり、Ｔ１での動作時間が失われる。
【００２４】
［例］
以下の例では、電気膜システムに結合されたバイポーラスイッチを用い、好ましくはマイクロコントローラ、そうでなければパルス発生器にプログラムすることで、システムの極性を変化させる。バイポーラスイッチは、理想的には電源に組み込まれ得て、又は、電源と電気膜セルとの間の個別部品として物理的に配置され得る。後者の選択肢は、既に導入済みのプロセスを改善するために好適である。
【００２５】
全ての処理において、動作周波数は動的であり、ファウリングとスケールの発生に応じて１０−２〜１０３Ｈｚとなり得る。パルスの印加の目的がプロセスの強化である場合には、上述と同じ周波数範囲を用いて、周波数を固定で維持し得る。
【００２６】
パルスとして極性を反転させる時点を示す電圧降下／電気抵抗の閾値は、上記通常動作における値に基づいて決定され、通常の動作値の１．１〜１０倍の間の値を有する。ＣＩＰ法で膜を完全に洗浄するための時間を示す周波数の閾値は、デューティサイクルが８０．０〜９９．９％である際に選択される。この値は各システムについて最適化され得る。例えば、８０．０％のデューティサイクルは、２０．０％の時間が逆極性条件にあることを意味する。このデューティサイクルは、逆パルスのパルス幅と周波数に基づいて計算される。変数のうち特に、処理される流れの化学的組成、物理化学的パラメータ、膜の特性、動作時間が、全ての上記値を定め、具体的な各プロセス用に最適化される。専用マイクロコントローラを備えるバイポーラスイッチが、電圧降下、電流密度、電気抵抗等の関連する情報を取得して、自動的にパルスを発生させてシステムを洗浄するための最適な時間を推定することができる。
【００２７】
［例１］
図４Ａは、逆極性パルスを用いて改善されたＥＤＲである。所定の閾値周波数Ｆ４は、２３における液流の変化を伴う永続的な極性反転のための指標である。液流の変化と同時に、任意選択的に、１０１〜１０４秒にわたって１０１〜１０７Ｈｚの値で高周波パルスを印加し得る。単一の電源１がＥＤＲセル２２にエネルギーを伝達しているので、動作期間における処理の振幅Ａ４又は強度は、パルスの振幅Ａ５に等しい。この場合、パルス幅Ｔ４は可変であり得て、その値はプロセスの特性に依存する。
【００２８】
この改善は、電気的及び液的極性反転のサイクルとサイクルとの間の動作時間を増やすことを可能にし、結果として、サイクルとサイクルとの間で液体系が変化する際の生成物の混合があまり頻繁に行われなくなるので生産性の損失が減る。この動作モードに必要なのはバイポーラスイッチ３のみである。
【００２９】
［例２］
図４Ｂは、逆極性パルスを用いた電気膜プロセスの改善を示す。所定の閾値周波数Ｆ４は、２０におけるＣＩＰ用の指標である。単一の電源１でシステムを駆動させているので、動作の振幅Ａ４又は強度は適用されるパルスの振幅Ａ５に等しい。この改善に必要なのは、バイポーラスイッチ３と、セル４の極性反転に適した一対の電極５と６である。
【００３０】
［例３］
図５Ａは、通常動作の強度よりも大きな強度を有する逆極性パルスを用いたＥＤＲの改善を示す。所定の周波数Ｆ４は、２３における液流の変化を伴う永続的な極性反転のための指標である。液流を変化させるのと同時に、任意選択的に、１０１〜１０４秒にわたって１０１〜１０７Ｈｚの値を有する高周波パルスを印加することができる。二つの電源１と２でシステムに電力供給しているので、動作期間における処理の振幅Ａ６又は強度は、パルスＡ７の振幅と異なる。パルスの振幅Ａ７は、短時間で析出物を防ぐ程度に高強度のものとなり得る。また、パルスの振幅Ａ７は、一時停止で動作させるために０ともなり得るが、プロセスの強化とシステムの自浄が目的である場合には、このモードは推奨されない。結果として、析出物の形成や濃度分極現象の防止に関して同様の結果を得るためには、パルス幅又はパルス時間Ｔ５は、強度が高いほど短くなり、強度が低いほど長くなる。この改善は、ＥＤＲの電気的及び液体的な極性反転のサイクルとサイクルとの間の動作時間を延ばし、液体流の混合と液体系を変更するための時間に起因する生産性の損失を減らす。この動作モードに必要なのは、バイポーラスイッチ３と、第二電源２である。
【００３１】
［例４］
図５Ｂは、通常動作の強度よりも大きな強度を有する逆極性パルスを用いたＥＤＲの改善を示す。二つの電極１と２を用いることで、ＥＭセル４に通常動作とは異なる強度を与えることができる。第二電源２が、極性を変更する際の良好な安定性と性能を保証する。パルスの振幅Ａ７は、膜の表面上の析出物を簡単に防ぐ程度に高強度のものとなり得る。振幅Ａ７がゼロである場合には一時停止を適用することもできるが、この動作モードは、自浄と限界電流密度の増加のためにはあまり向いていない。結果として、周期的洗浄において同じ効果を達成するためには、パルスのパルス幅Ｔ５は、強度が高いほど狭くなり、強度が低いほど広くなる。この動作に必要なのは、第二電源２と、バイポーラスイッチ３と、極性を反転させるのに適した一対の電極５と６である。
【００３２】
［本発明の利点］
本発明の方法及びシステムを適用することによって、従来技術と比較して以下の利点を達成することができる：
システムの永続的な自浄性能を有することで、膜の機能を回復するのに必要な化学物質の量と洗浄の頻度が減る；
濃度分極を防ぐことで、従来のシステムと比較して限界電流密度が増大して、電気膜プロセスが強化される；
プロセスを強化することによって、システムのサイズが小さくなり、作業時間が減り、プロセスが加速される；
濃度分極を防ぐことで、ｐＨがより良好に制御されて、水の解離を防ぎ、結果として、鉱物スケールとコロイド析出物の形成を防ぐ；
鉱物スケールが減ることで、スケール防止用の化合物の使用が減る；
極性転換方式電気透析のサイクルの変化の間の時間が増えることによって、生産性が増大する；
高濃度の有機物やスケール性の種を有する新たな種類のサンプルを処理することができる。
【符号の説明】
【００３３】
１  第一電源
２  第二電源
３  バイポーラスイッチ
４  電気膜（ＥＭ）セル
５  電極
６  電極
８、９、１０、１１  固体電子素子
１２、１３、１４、１５  回路
２２  極性転換方式電気透析（ＥＤＲ）セル
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【国際調査報告】
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