(57)【要約】【課題】稼働中の燃料電池スタックに凝縮水が流入するのを完璧にまたはほぼ完璧に防止することができる燃料電池用加湿器が開示される。【解決手段】本発明の燃料電池用加湿器は、ハウジングと、前記ハウジング内に配置された多数の中空糸膜と、加湿された空気を燃料電池スタックに供給するための空気排出ポートを有し、前記ハウジングの一端に結合されたキャップと、加湿された空気から発生する凝縮水を排ガスが流れるハウジングの内部空間に送るためのバイパスチューブとを含むが、前記バイパスチューブの一端は、前記空気排出ポート内に位置し、前記バイパスチューブの他端を通して前記バイパスチューブが前記ハウジングの内部空間と流体連通する。
2020512664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から供給される空気を燃料電池スタックから排出される排ガス（ｏｆｆ−ｇａｓ）内の水分（ｍｏｉｓｔｕｒｅ）で加湿し、前記加湿された空気を前記燃料電池スタックに供給する燃料電池用加湿器において、
ハウジングと、前記ハウジング内に配置された多数の中空糸膜とを含む加湿モジュールと、
前記加湿された空気を前記燃料電池スタックに供給するための空気排出ポートを有し、前記加湿モジュールの第１末端に結合された第１キャップであって、前記空気排出ポートは、前記加湿モジュールから離隔している、第１キャップと、
前記加湿された空気から発生する凝縮水を前記排ガスが流れる前記ハウジングの内部空間に送るためのバイパスチューブとを含み、
前記バイパスチューブの一端は、前記空気排出ポート内に位置し、前記バイパスチューブの他端を通して前記バイパスチューブが前記ハウジングの内部空間と流体連通する、燃料電池用加湿器。
【請求項２】
前記外部から供給される空気を受け入れるための空気流入ポートを有し、前記第１末端の反対側の前記加湿モジュールの第２末端に結合された第２キャップをさらに含む、請求項１に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項３】
前記第１キャップの内面と前記加湿モジュールの第１末端によって定められる前記第１キャップの内部空間と、前記第２キャップの内面と前記加湿モジュールの第２末端によって定められる前記第２キャップの内部空間とは、前記中空糸膜の中空（ｌｕｍｅｎｓ）を通してのみ互いに流体連通する、請求項２に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項４】
前記ハウジングは、前記燃料電池スタックから前記排ガスを受け入れるための排ガス流入ポートと、前記排ガスを排出するための排ガス排出ポートとを有する、請求項１に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項５】
前記ハウジングは、
前記中空糸膜が入っている第１ハウジングと、
前記第１ハウジングを取り囲み、前記排ガス流入ポートおよび前記排ガス排出ポートを有する第２ハウジングとを含み、
前記第１ハウジングは、前記排ガス流入ポートに対応する第１グループの開口と、前記排ガス排出ポートに対応する第２グループの開口とを有する、請求項４に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項６】
前記中空糸膜は、２以上の中空糸膜束を含み、
前記ハウジングは、
前記２以上の中空糸膜束がそれぞれ入っている２以上の第１ハウジングと、
前記第１ハウジングを取り囲み、前記排ガス流入ポートおよび前記排ガス排出ポートを有する第２ハウジングとを含み、
前記第１ハウジングそれぞれは、前記排ガス流入ポートに対応する第１グループの開口と、前記排ガス排出ポートに対応する第２グループの開口とを有することを特徴とする、請求項４に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項７】
前記凝縮水は、前記第１キャップの内部空間で発生したり、前記中空糸膜から前記第１キャップの内部空間に流入したりした後、前記バイパスチューブを通して前記ハウジングの内部空間に送られる、請求項１に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項８】
前記空気排出ポートの長手方向と前記中空糸膜の長手方向とは、平行でないことを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項９】
前記第１キャップは、前記凝縮水が前記空気排出ポートを通して前記燃料電池スタックに送られるのを防止できるように構成されたリブ（ｒｉｂ）を有し、前記リブは、前記空気排出ポート内に配置され、
前記バイパスチューブの一端は、前記リブに隣接して位置することを特徴とする、請求項１または８に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項１０】
前記凝縮水に螺旋状経路（ｓｐｉｒａｌ  ｐａｔｈ）を提供するためのねじ山（ｓｃｒｅｗ  ｔｈｒｅａｄ）が前記空気排出ポートの内面上に形成されていることを特徴とする、請求項１または８に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項１１】
前記空気排出ポートに流入して前記螺旋状経路を通して前記ねじ山の末端部（ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ  ｐｏｒｔｉｏｎ）に到達する前記凝縮水を前記ハウジングの内部空間に送るために、前記バイパスチューブの一端は、前記ねじ山の末端部に隣接して位置することを特徴とする、請求項１０に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項１２】
前記バイパスチューブは、
前記第１キャップに固定された第１チューブと、
前記加湿モジュールに固定された第２チューブとを含み、
前記第１および第２チューブは、分離可能に結合されたことを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項１３】
前記バイパスチューブは、外部に露出しないことを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池用加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池用加湿器に関し、さらに具体的には、稼働中の燃料電池スタックに凝縮水が流入するのを完璧にまたはほぼ完璧に防止することができる燃料電池用加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、燃料の水素を空気中の酸素と反応させて水を生成しながら電気を発生させる装置である。高純度の水素が水素貯蔵タンクから燃料電池用スタックの燃料極（ａｎｏｄｅ）に供給され、ブロワのような空気供給装置を介して大気中の空気が燃料電池用スタックの空気極（ｃａｔｈｏｄｅ）に供給される。
【０００３】
燃料電池用スタックの燃料極に供給された水素は、水素イオンと電子とに分離される。水素イオンは、燃料極と空気極との間の高分子電解質膜を介して空気極に移動し、電子は外部導線を介して空気極に移動する。燃料電池用スタックの空気極に供給された酸素が電子および水素イオンと結合して水を生成しながら電気エネルギーを発生させる。
【０００４】
燃料電池用スタックの高分子電解質膜のイオン伝導度が高いほど、水素イオンが燃料極から空気極により良く送られる。高分子電解質膜のイオン伝導度は含水率と密接な関係がある。すなわち、高分子電解質膜が十分に濡れているほど、水素イオンが燃料極から空気極により良く送られる。
【０００５】
したがって、燃料電池が稼働する時、高分子電解質膜に水分を持続的に供給することで含水率を一定水準以上に維持させることにより、燃料電池の発電効率が急激に低下するのを防止する必要がある。このような目的で、燃料電池用スタックの空気極に供給される空気に水分を提供可能な加湿器が採用される。
【０００６】
燃料電池用加湿器は、外部から供給される空気をスタックの空気極から排出される排ガス内の水分で加湿し、このように加湿された空気をスタックの空気極に供給する。
【０００７】
加湿された空気が加湿器の物理的構造（例えば、加湿のための中空糸膜、加湿された空気が流れる通路構造など）と接触することにより、加湿器内で凝縮水が生じることは必然である。稼働中の燃料電池スタックに凝縮水が流入すれば、発電効率の低下をもたらす。したがって、稼働中の燃料電池スタックに凝縮水が流入するのを防止するための手段が講じられなければならない。
【０００８】
米国特許ＵＳ７，２６４，２３３（以下、’２３３特許）は、加湿された空気が流れるダウンストリームヘッド（ｄｏｗｎｓｔｒｅａｍ  ｈｅａｄ）３の内部の下部領域（ｌｉｑｕｉｄ  ｐｏｏｌ  ａｒｅａ）３３に溜まる凝縮水を、排ガスが流れる引き込みマニホールド（ｌｅａｄ−ｉｎ  ｍａｎｉｆｏｌｄ）５に送り可能な加湿器１を開示している。このために、’２３３特許の加湿器１は、凝縮水が溜まる下部領域（ｌｉｑｕｉｄ  ｐｏｏｌ  ａｒｅａ）３３と引き込みマニホールド５とを連結するコミュニケーティングチューブ（ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｎｇ  ｔｕｂｅ）６を含む。すなわち、凝縮水が重力によって落下してダウンストリームヘッド３の内部の下部領域（「ｌｉｑｕｉｄ  ｐｏｏｌ  ａｒｅａ」と称される）３３に必ず集まることを前提とする。
【０００９】
しかし、’２３３特許は、（ｉ）加湿が行われる中空糸膜４２内でも凝縮水が発生する点、および（ｉｉ）低電流モードから高電流モードに切り替えることにより、急に外部空気が高圧で供給される時、中空糸膜４２内にとどまっていた凝縮水が前記高圧空気とともに前記中空糸膜４２から吐出された後、ダウンストリームヘッド３の内部の下部領域を経ることなく直ちに加湿器１から排出されて燃料電池スタックに流入する点、を見逃している。すなわち、’２３３特許は、稼働中の燃料電池スタックに相当量の凝縮水が依然として流入するほかなく、それによる発電効率の低下を防止することができない。
【００１０】
また、ダウンストリームヘッド３上に形成された’２３３特許の連通路６は、外部に露出しているため、酷寒の環境で凝縮水がコミュニケーティングチューブ６内で結氷する危険が大きい。このようなコミュニケーティングチューブ６内での凝縮水の結氷は、ダウンストリームヘッド３の内部の下部領域（ｌｉｑｕｉｄ  ｐｏｏｌ  ａｒｅａ）３３に集まった凝縮水が前記コミュニケーティングチューブ６を通して前記下部領域（ｌｉｑｕｉｄ  ｐｏｏｌ  ａｒｅａ）３３から抜け出ることを妨げ、その結果、凝縮水が燃料電池スタックに流入して発電効率の低下をもたらす。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで、本発明は、上記の関連技術の制限および欠点に起因する問題点を防止することができる燃料電池用加湿器に関する。
【００１２】
本発明の一つの観点は、稼働中の燃料電池スタックに凝縮水が流入するのを完璧にまたはほぼ完璧に防止することができる燃料電池用加湿器を提供することである。
【００１３】
上記で言及された本発明の観点以外にも、本発明の他の特徴および利点が以下に説明されたり、そのような説明から本発明の属する技術分野における通常の知識を有する者に明確に理解されるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の本発明の一つの観点により、外部から供給される空気を燃料電池スタックから排出される排ガス（ｏｆｆ−ｇａｓ）内の水分（ｍｏｉｓｔｕｒｅ）で加湿し、前記加湿された空気を前記燃料電池スタックに供給する燃料電池用加湿器であって、ハウジングと、前記ハウジング内に配置された多数の中空糸膜とを含む加湿モジュールと、前記加湿された空気を前記燃料電池スタックに供給するための空気排出ポートを有し、前記加湿モジュールの第１末端に結合された第１キャップ（前記空気排出ポートは、前記加湿モジュールから離隔している）と、前記加湿された空気から発生する凝縮水を前記排ガスが流れる前記ハウジングの内部空間に送るためのバイパスチューブとを含み、前記バイパスチューブの一端は、前記空気排出ポート内に位置し、前記バイパスチューブの他端を通して前記バイパスチューブが前記ハウジングの内部空間と流体連通する、燃料電池用加湿器が提供される。
【００１５】
前記燃料電池用加湿器は、前記外部から供給される空気を受け入れるための空気流入ポートを有し、前記第１末端の反対側の前記加湿モジュールの第２末端に結合された第２キャップをさらに含んでもよい。
【００１６】
前記第１キャップの内面と前記加湿モジュールの第１末端によって定められる前記第１キャップの内部空間と、前記第２キャップの内面と前記加湿モジュールの第２末端によって定められる前記第２キャップの内部空間とは、前記中空糸膜の中空（ｌｕｍｅｎｓ）を通してのみ互いに流体連通することができる。
【００１７】
前記ハウジングは、前記燃料電池スタックから前記排ガスを受け入れるための排ガス流入ポートと、前記排ガスを排出するための排ガス排出ポートとを有することができる。
【００１８】
前記ハウジングは、前記中空糸膜が入っている第１ハウジングと、前記第１ハウジングを取り囲み、前記排ガス流入ポートおよび前記排ガス排出ポートを有する第２ハウジングとを含むことができ、前記第１ハウジングは、前記排ガス流入ポートに対応する第１グループの開口と、前記排ガス排出ポートに対応する第２グループの開口とを有することができる。
【００１９】
前記中空糸膜は、２以上の中空糸膜束を含むことができ、前記ハウジングは、前記２以上の中空糸膜束がそれぞれ入っている２以上の第１ハウジングと、前記第１ハウジングを取り囲み、前記排ガス流入ポートおよび前記排ガス排出ポートを有する第２ハウジングとを含むことができ、前記第１ハウジングそれぞれは、前記排ガス流入ポートに対応する第１グループの開口と、前記排ガス排出ポートに対応する第２グループの開口とを有することができる。
【００２０】
前記凝縮水は、前記第１キャップの内部空間で発生したり、前記中空糸膜から前記第１キャップの内部空間に流入したりした後、前記バイパスチューブを通して前記ハウジングの内部空間に送られる。
【００２１】
前記空気排出ポートの長手方向と前記中空糸膜の長手方向とは、平行でなくてもよい。
【００２２】
前記第１キャップは、前記凝縮水が前記空気排出ポートを通して前記燃料電池スタックに送られるのを防止するためのリブ（ｒｉｂ）を有することができ（前記リブは、前記空気排出ポート内に配置される）、前記バイパスチューブの一端は、前記リブに隣接して位置してもよい。
【００２３】
前記凝縮水に螺旋状経路（ｓｐｉｒａｌ  ｐａｔｈ）を提供するためのねじ山（ｓｃｒｅｗ  ｔｈｒｅａｄ）が前記空気排出ポートの内面上に形成されてもよい。
【００２４】
前記空気排出ポートに流入して前記螺旋状経路を通して前記ねじ山の末端部（ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ  ｐｏｒｔｉｏｎ）に到達する前記凝縮水を前記ハウジングの内部空間に送るために、前記バイパスチューブの一端は、前記ねじ山の末端部に隣接して位置してもよい。
【００２５】
前記バイパスチューブは、前記第１キャップに固定された第１チューブと、前記加湿モジュールに固定された第２チューブとを含むことができ、前記第１および第２チューブは、分離可能に結合されてもよい。
【００２６】
前記バイパスチューブは、外部に露出しないものであってもよい。
【００２７】
上記のような一般的記述および以下の詳細な説明はいずれも本発明を例示または説明するためのものに過ぎず、特許請求の範囲の発明に関するより詳細な説明を提供するためのものと理解されなければならない。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、加湿された空気の凝結によって発生するすべての凝縮水、すなわち、第１キャップの内部空間で発生する凝縮水はもちろんのこと、中空糸膜の中空で発生して前記第１キャップの内部空間に流入する凝縮水までもハウジングの内部空間（すなわち、排ガスの流れる空間）に送ることにより、稼働中の燃料電池スタックに凝縮水が流入するのを完璧にまたはほぼ完璧に防止することができる。したがって、燃料電池スタックへの凝縮水の流入による発電効率の低下が防止可能である。
【００２９】
また、本発明の一実施形態によれば、本発明のバイパスチューブは、外部に露出しないため、寒い環境でもバイパスチューブ内で凝縮水が結氷することが防止可能である。したがって、バイパスチューブ内での凝縮水の結氷によって凝縮水がバイパスされずに燃料電池スタックに流入することが防止可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
添付した図面は、本発明の理解を助け本明細書の一部を構成するためのものであって、本発明の実施例を例示し、発明の詳細な説明とともに本発明の原理を説明する。
【図１】本発明の第１実施形態に係る燃料電池用加湿器の断面図であり、
【図２】本発明の第２実施形態に係る燃料電池用加湿器の断面図であり、
【図３】本発明の第３実施形態に係る燃料電池用加湿器の第１キャップおよびバイパスチューブを概略的に示し、
【図４】本発明の一実施形態に係るバイパスチューブを概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施例を詳細に説明する。
【００３２】
図１は、本発明の第１実施形態に係る燃料電池用加湿器の断面図である。
【００３３】
本発明の燃料電池用加湿器１００は、外部から供給される空気を燃料電池スタック（図示せず）から排出される排ガス（ｏｆｆ−ｇａｓ）内の水分（ｍｏｉｓｔｕｒｅ）で加湿し、前記加湿された空気を前記燃料電池スタックに供給する装置である。
【００３４】
図１に示されるように、本発明の加湿器１００は、第１および第２末端１１０ａ、１１０ｂを有する加湿モジュール１１０と、加湿された空気を前記燃料電池スタックに供給するための空気排出ポートＯＰ１を有し、前記第１末端１１０ａに結合された第１キャップ１２０と、外部から供給される空気を受け入れるための空気流入ポートＩＰ１を有し、前記第２末端１１０ｂに結合された第２キャップ１３０とを含む。
【００３５】
前記第１キャップ１２０の空気排出ポートＯＰ１および前記第２キャップ１３０の空気流入ポートＩＰ１は、前記加湿モジュール１１０からそれぞれ離隔している。
【００３６】
前記加湿モジュール１１０は、ハウジング１１１と、前記ハウジング１１１内に配置された多数の中空糸膜１１２とを含む。前記ハウジング１１１は、燃料電池スタックから排ガスを受け入れるための排ガス流入ポートＩＰ２と、前記排ガスを排出するための排ガス排出ポートＯＰ２とを有する。
【００３７】
図１に示されるように、本発明の一実施形態に係るハウジング１１１は、中空糸膜１１２が入っている第１ハウジング１１１ａと、前記第１ハウジング１１１ａを取り囲み、前記排ガス流入ポートＩＰ２および前記排ガス排出ポートＯＰ２を有する第２ハウジング１１１ｂとを含み、前記第１ハウジング１１１ａは、前記排ガス流入ポートＩＰ２に対応する第１グループの開口Ｈ１と、前記排ガス排出ポートＯＰ２に対応する第２グループの開口Ｈ２とを有する。
【００３８】
中空糸膜１１２の両末端は、前記第１ハウジング１１１ａの両末端内にそれぞれ形成されている第１固定層１１３にそれぞれポッティングされており、前記第１ハウジング１１１ａの両末端は、第２固定層１１４を介して前記第２ハウジング１１１ｂの両末端にそれぞれ固定されている。
【００３９】
代案的に、本発明のハウジング１１１は、中空糸膜１１２が入っている単一ハウジング（ｓｉｎｇｌｅ  ｈｏｕｓｉｎｇ）であってもよい。この場合、中空糸膜１１２の両末端は、前記単一ハウジングの両末端内にそれぞれ形成される固定層にそれぞれポッティングされていてもよい。
【００４０】
本発明の他の実施形態によれば、前記中空糸膜１１２は、２以上の中空糸膜束を含むことができ、前記ハウジング１１１は、前記２以上の中空糸膜束がそれぞれ入っている２以上の第１ハウジング１１１ａと、前記第１ハウジング１１１ａを取り囲み、前記排ガス流入ポートＩＰ２および前記排ガス排出ポートＯＰ２を有する第２ハウジング１１１ｂとを含むことができ、前記第１ハウジング１１１ａそれぞれは、前記排ガス流入ポートＩＰ２に対応する第１グループの開口Ｈ１と、前記排ガス排出ポートＯＰ２に対応する第２グループの開口Ｈ２とを有することができる。
【００４１】
本発明によれば、前記第１キャップ１２０の内部空間と前記第２キャップ１３０の内部空間とは、前記中空糸膜１１２の中空（ｌｕｍｅｎｓ）を通してのみ互いに流体連通する。前記第１キャップ１２０の内部空間は、前記第１キャップ１２０の内面と前記加湿モジュール１１０の第１末端１１０ａによって定められ、前記第２キャップ１３０の内部空間は、前記第２キャップ１３０の内面と前記加湿モジュール１１０の第２末端１１０ｂによって定められる。
【００４２】
前記排ガス流入ポートＩＰ２を通してハウジング１１１内に流入する排ガスは、前記ハウジング１１１の内部空間内で流れて前記中空糸膜１１２と接触した後、前記排ガス排出ポートＯＰ２を通してハウジング１１１の外に排出される。
【００４３】
前記空気流入ポートＩＰ１を通して外部から前記第２キャップ１３０の内部空間に流入した空気は、前記中空糸膜１１２の中空を通して前記第１キャップ１２０の内部空間に流れ込んだ後、前記空気排出ポートＯＰ１を通して燃料電池スタックに供給される。
【００４４】
空気が前記中空糸膜１１２の中空に沿って流れる時、ハウジング１１１の内部空間を流れる排ガス内に含有された水分が前記中空糸膜１１２を通過して空気に送られることにより前記空気が加湿され、このように加湿された空気が前記第１キャップ１２０の内部空間に流れ込んだ後、前記空気排出ポートＯＰ１を通して燃料電池スタックに供給される。
【００４５】
前述のように、前記加湿された空気が中空糸膜１１２の中空内でまたは前記第１キャップ１２０の内部空間内で凝結されることにより発生する凝縮水が燃料電池スタックに流入するのを防止しなければならない。このために、図１に示されるように、本発明の燃料電池用加湿器１００は、バイパスチューブ１４０をさらに含む。
【００４６】
本発明のバイパスチューブ１４０は、前記第１キャップ１２０の内部空間で発生したり、前記中空糸膜１１２から前記第１キャップ１２０の内部空間に流入したりする凝縮水を排ガスが流れる前記ハウジング１１１の内部空間に送る。
【００４７】
本発明によれば、バイパスチューブ１４０の一端は、前記空気排出ポートＯＰ１内に位置し、前記バイパスチューブ１４０の他端を通して前記バイパスチューブ１４０が前記ハウジング１１１の内部空間（すなわち、排ガスの流れる空間）と流体連通する。例えば、前記バイパスチューブ１４０の他端は、前記ハウジング１１１の内部空間（すなわち、排ガスの流れる空間）内に位置してもよい。前記空気排出ポートＯＰ１に入る凝縮水が気圧の差によって前記バイパスチューブ１４０に沿ってハウジング１１１の内部空間に流れることにより、前記凝縮水が燃料電池スタックに送られることが防止可能である。
【００４８】
第１キャップ１２０の内部空間で発生したり、中空糸膜１１２から第１キャップ１２０の内部空間に流入したりする凝縮水が燃料電池スタックに移動するためには、第１キャップ１２０の空気排出ポートＯＰ１を必ず通過しなければならないため、バイパスチューブ１４０の一端を前記空気排出ポートＯＰ１内に位置させることにより、加湿された空気の凝結によって発生する凝縮水が燃料電池スタックに流入するのを大いに防止することができる。
【００４９】
本発明において、前記バイパスチューブ１４０の位置が特に限定されるものではないが、図１に示されるように、前記バイパスチューブ１４０が外部に露出しないように、第１キャップ１２０の内部空間およびハウジング１１１の内部空間に配置される。前記バイパスチューブ１４０が外部に露出していなければ、寒い環境でもバイパスチューブ１４０内で凝縮水が結氷することが防止可能である。したがって、バイパスチューブ１４０内での凝縮水の結氷によって凝縮水がバイパスされずに燃料電池スタックに流入することが防止可能である。
【００５０】
図１に示されるように、凝縮水が前記空気排出ポートＯＰ１を通して燃料電池スタックに送られるのを防止するためのリブ（ｒｉｂ）１２１が前記空気排出ポートＯＰ１内に提供される。前記リブ１２１は、空気排出ポートＯＰ１に入った凝縮水がそれ以上燃料電池スタックに向かって流れることを阻止する。前記リブ１２１によって流れの阻止された凝縮水が前記リブ１２１の下に集まる。したがって、図１に示されるように、バイパスチューブ１４０の一端は、前記リブ１２１に隣接して位置してもよい。すなわち、第１キャップ１２０の本体と空気排出ポートＯＰ１との境界部と第１リブ１２１との間にバイパスチューブ１４０の一端が位置してもよい。
【００５１】
前述のように、低電流モードから高電流モードに切り替えることにより、急に外部空気が高圧で供給される時、中空糸膜１１２内にとどまっていた凝縮水が前記高圧空気とともに前記中空糸膜１１２から吐出されて空気排出ポートＯＰ１に流入する。しかし、前記リブ１２１が空気排出ポートＯＰ１の通路全体を遮るわけではないので、中空糸膜１１２から吐出されて空気排出ポートＯＰ１に流入する凝縮水の一部が前記リブ１２１によって阻止されずに燃料電池スタックに送られる危険が全くないとはいえない。
【００５２】
このような危険を最小化するために、図２に示されるように、本発明の他の実施形態に係る第１キャップ１２０’の空気排出ポートＯＰ１’は、中空糸膜１１２の長手方向と平行でない長手方向を有することができる。例えば、加湿された空気が所定角度で上を向いて流れることができるように空気排出ポートＯＰ１’を形成することにより、中空糸膜１１２の長手方向に吐出される凝縮水の大部分がリブ１２１’によって阻止できる。
【００５３】
しかし、凝縮水の流れを阻止可能にするためには、前記リブ１２１、１２１’がある程度以上の大きさを有することが要求されるだけでなく、加湿された空気の流れに垂直な面を有するため、加湿された空気の流れに過度の抵抗がかかって燃料電池の発電効率が低下する危険がある。
【００５４】
このような危険を払拭するために、図３に示されるように、本発明のさらに他の実施形態に係る第１キャップ１２０”は、空気排出ポートＯＰ１”の内面上に形成されたねじ山（ｓｃｒｅｗ  ｔｈｒｅａｄ）１２２を含むことができる。前記ねじ山１２２は、空気排出ポートＯＰ１”に流入する凝縮水に螺旋状経路（ｓｐｉｒａｌ  ｐａｔｈ）を提供する。
【００５５】
前記ねじ山１２２は、図１のリブ１２１を代替することができる。すなわち、中空糸膜１１２の長手方向に平行な方向に延びた空気排出ポートＯＰ１の内面上にも本発明のねじ山１２２が形成されてもよい。しかし、図３に示されるように、加湿された空気が所定角度で上を向いて流れることができるように空気排出ポートＯＰ１”が傾いていれば、空気排出ポートＯＰ１”に流入するほぼすべての凝縮水が前記ねじ山１２２によって案内を受けられる点でより有利である。
【００５６】
空気排出ポートＯＰ１”に流入して螺旋状経路を通して前記ねじ山１２２の末端部（ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ  ｐｏｒｔｉｏｎ）に到達する凝縮水をハウジング１１１の内部空間に送るために、バイパスチューブ１４０”の一端は、前記ねじ山１２２の末端部に隣接して位置してもよい。すなわち、前記バイパスチューブ１４０”の一端は、前記螺旋状経路を通して前記ねじ山１２２の末端部に移動した凝縮水をすべて受け入れられるように配置される。
【００５７】
図３に示された本発明の実施形態によれば、加湿された空気の流れに過度の抵抗がかかって燃料電池の発電効率が低下するのを防止できるだけでなく、加湿された空気の凝結によって発生するすべての凝縮水、すなわち、第１キャップ１２０”の内部空間で発生する凝縮水はもちろんのこと、中空糸膜１１２の中空で発生して前記第１キャップ１２０”の内部空間に流入する凝縮水までもハウジング１１１の内部空間（すなわち、排ガスの流れる空間）に送ることにより、稼働中の燃料電池スタックに凝縮水が流入するのを完璧にまたはほぼ完璧に防止することができる。
【００５８】
図１〜図３にそれぞれ例示された本発明のバイパスチューブ１４０、１４０’、１４０”は、１つの一体型チューブ（ｓｉｎｇｌｅ  ｍｏｎｏｌｉｔｈｉｃ  ｔｕｂｅ）であってもよい。
【００５９】
代案的に、図４に示されるように、本発明のバイパスチューブ１４０、１４０’、１４０”は、前記第１キャップ１２０、１２０’、１２０”に固定された第１チューブ１４１と、前記加湿モジュール１１０に固定された第２チューブ１４２とを含むことができ、前記第１および第２チューブ１４１、１４２は、分離可能に結合されてもよい。すなわち、第１キャップ１２０、１２０’、１２０”を加湿モジュール１１０に結合する時、第１チューブ１４１も第２チューブ１４２に結合可能で、加湿器１００製造工程の便宜性および生産が向上できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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