(57)【要約】【課題】開示の実施形態は、携帯型超音波機器に関する。具体的には、開示の実施形態は、超音波プローブに位置決めされた音響レンズに関する。音響レンズは、インピーダンス整合及び信号減衰用に構成され得る。【解決手段】一実施形態では、超音波信号減衰は、音響レンズを、ポリマーマトリックス中の信号減衰粒子の固体混合剤として形成することによって提供される。【選択図】図１
2020512023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の容量性微細加工超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴＳ）を有し、各々の前記トランスデューサは、超音波信号を送信及び受信するように構成された超音波トランスデューサアレイと、
前記超音波トランスデューサアレイの第１面を覆うように構成された音響レンズと、
前記超音波トランスデューサアレイと通信し、受信した超音波信号を対応するデジタル信号に変換する回路部品と、
前記トランスデューサアレイの第２面を覆うように構成されたヒートシンクと、
を含み、
前記音響レンズは外層及び内層を含み、前記外層及び前記内層は、送信された又は受信した超音波信号に信号減衰又はインピーダンス整合の少なくとも一方をもたらすように構成されている、
超音波装置。
【請求項２】
前記音響レンズの前記内層は、室温硬化型（ＲＴＶ）ポリマーとブロックポリマーとの固体混合物をさらに含む、
請求項１に記載の超音波装置。
【請求項３】
前記ブロックポリマーは、熱可塑性材料又はブロックコポリマーのうちの一つ又は複数である、
請求項２に記載の超音波装置。
【請求項４】
前記固体混合物は、ブロックコポリマー中に分散されたＲＴＶ粒子を含む、
請求項２に記載の超音波装置。
【請求項５】
前記粒子は、約１００ミクロン以下である、
請求項４に記載の超音波装置。
【請求項６】
前記ＲＴＶポリマーは、ＲＴＶ６１５又はＲＴＶ６３０のうちの一つ又は複数を含む、
請求項２に記載の超音波装置。
【請求項７】
前記固体混合物は、フィラーをさらに含む、
請求項１に記載の超音波装置。
【請求項８】
前記フィラーは、Ａｌ２Ｏ３又はグラファイトのうちの一つ又は複数である、
請求項７に記載の超音波装置。
【請求項９】
前記音響レンズの前記外層は、ＲＴＶ６３０を含む、
請求項１に記載の超音波装置。
【請求項１０】
前記ヒートシンクは、複数のタブをさらに含む、
請求項１に記載の超音波装置。
【請求項１１】
前記ヒートシンクと前記音響レンズの前記内層との間に置かれたタングステン−エポキシ層をさらに含み、前記トランスデューサからの振動を減衰させる、
請求項１に記載の超音波装置。
【請求項１２】
前記タングステン−エポキシ層は、前記ヒートシンクに組み込まれている、
請求項１１に記載の超音波装置。
【請求項１３】
前記外層は、超音波ゲルパッドを受け入れるように構成されている、
請求項１に記載の超音波装置。
【請求項１４】
複数の容量性微細加工超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴｓ）を有し、各々の前記トランスデューサは、超音波信号を送信しかつ超音波信号を受信するように構成されている、超音波トランスデューサアレイと、
前記超音波トランスデューサアレイの第１面を覆うように構成された音響レンズと、
前記トランスデューサアレイの第２面を覆うように位置決めされたヒートシンクと、
前記超音波トランスデューサアレイと通信して超音波信号を処理する回路基板と、
を含み、
前記音響レンズは、ポリマーマトリックス中に複数の信号−減衰粒子を含み、それにより、前記超音波信号に信号減衰及びインピーダンス整合をもたらす、
超音波装置。
【請求項１５】
前記信号−減衰粒子は、ＰＥＢＸを含む、
請求項１４に記載の超音波装置。
【請求項１６】
前記ポリマーマトリックスは室温硬化型（ＲＴＶ）ポリマーを含む、
請求項１４に記載の超音波装置。
【請求項１７】
前記ポリマーマトリックスは、Ａｌ２Ｏ３又はグラファイトのうちの一つ又は複数をさらに含む、請求項１４に記載の超音波装置。
【請求項１８】
前記ヒートシンクは、複数のタブをさらに含む、
請求項１４に記載の超音波装置。
【請求項１９】
前記ヒートシンクと前記音響レンズの前記内層との間に置かれたタングステン−エポキシ層をさらに含み、トランスデューサの振動を減衰させる、
請求項１４に記載の超音波装置。
【請求項２０】
前記タングステン−エポキシ層は、前記ヒートシンクに組み込まれている、
請求項１９に記載の超音波装置。
【請求項２１】
前記音響レンズの面は、超音波ゲルパッドを受け入れるように構成されている、
請求項１４に記載の超音波装置。
【請求項２２】
前記回路基板は、超音波信号の送信前にデジタル信号を超音波信号に変換することによって、超音波信号を処理する、
請求項１４に記載の超音波装置。
【請求項２３】
前記回路基板は、受信した超音波信号をデジタル信号に変換することによって、超音波信号を処理する、
請求項１４に記載の超音波装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
[0001]  本出願は、代理人整理番号B1348.70025US01下の２０１６年１２月１３日出願の米国仮特許出願第６２／４３３，２７５号（「ACOUSTIC LENS FOR ULTRASOUND DEVICE AND RELATED APPARATUS AND METHODS」）の利益を主張し、この全体を参照により本明細書に援用する。
【０００２】
分野
[0002]  本開示は、インピーダンス整合及び信号減衰用に構成された音響レンズを有する超音波プローブに関する。例示的な実施形態では、本開示は、超音波減衰を増減させるために、任意選択的に粒子と共に、ＲＴＶ材料を使用することに関する。別の例示的な実施形態では、ポリエーテルブロックアミドの低減衰層が、レンズのスタンドオフ（standoff）として使用され得る。レンズは、人間工学的な形状を備えて構成され得る。さらに別の実施形態では、本発明者らは、音響的クロストークを低減させるために、特定の音響特性を備える層を使用する。その層は、ＲＴＶ材料、及び酸化アルミニウム又はグラファイトを含み得る。音響層バッキングも使用され得る。音響層バッキングは、タングステン・エポキシ混合物を含み得る。音響層バッキングは、トランスデューサのインピーダンスを、かなり減衰されながらも、整合するように構成される。
【背景技術】
【０００３】
背景
[0003]  超音波機器は、人に聞こえる周波数よりも高い周波数の音波を使用して、画像診断及び／又は治療を行うために使用され得る。超音波撮像は、内部軟組織の身体構造を見るために、例えば疾病の発生源を見つける、又はいずれの病変も排除するために、使用され得る。超音波パルスが組織内に送られると（例えば、プローブを使用することによって）、音波は、異なる組織が様々な程度の音で反射する状態で、組織で反射される。その後、これらの反射された音波は記録されて、超音波画像としてオペレータに表示され得る。音響信号の強度（振幅）、及び波が体内を通って移動するのにかかる時間が、超音波画像を生じるために使用される情報を提供する。リアルタイム画像を含め、多くの異なるタイプの画像が、超音波機器を使用して形成され得る。例えば、組織、血流、経時的な組織の動き、血液の位置、特定の分子の存在、組織の硬直、又は３次元領域の解剖学的構造の２次元横断面を示す複数の画像が生成され得る。
【０００４】
[0004]  治療に関しては、より侵襲的なタイプの外科的処置の代替例として、多くの医師は、体内組織を治療するための技術として、高密度焦点式超音波（ＨＩＦＵ）を採用している。ＨＩＦＵを用いて、十分なパワー（例えば、圧力及び速度）及び時間の超音波信号が、組織の標的体積に焦点を合わせられて、急速加熱、及び／又は空洞現象による機械的破壊によって、組織の状態を変化させる。治療した組織は、１つ以上の損傷部を発生し、これらは体内に残され、その後、通常の生理的プロセスによって吸収され得る。
【０００５】
[0005]  組織を効率的に治療するために、届けられるＨＩＦＵ信号のエネルギーは、１つ又は複数の所望の物理的効果を引き起こすのに十分である必要がある。他方で、届けられるエネルギーは、標的体積を取り囲む健康な組織に対して、意図しない付随的な損傷を引き起こすように、大きすぎたり、又は制御不可であったりするべきではない。体内の１つ又は複数の組織が不均質な性質であることによって、均質な材料と比べると、減衰、伝搬速度、及び音響インピーダンスにばらつきを生じ、それにより、予想音波伝搬、及び標的組織体積に届けられるＨＩＦＵエネルギーの蓄積を変えてしまう。それゆえ、予め決められた線量のＨＩＦＵエネルギーを適用することにのみ基づく、いくつかの治療法は、そのようなばらつきに起因して、一貫性のない結果となり得る。
【０００６】
図面の簡単な説明
[0006]  開示の技術の様々な態様及び実施形態について、以下の図面を参照して説明する。図面は必ずしも縮尺通りではないことを認識するべきである。複数の図面に出現するアイテムは、それらが出現する全ての図面において、同じ参照符号によって示される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】[0007]本開示の実施形態による音響レンズを含む、超音波プローブの分解図である。
【図２】[0008]本開示の一実施形態による例示的な音響レンズの組成物の材料の表を示す。
【図３】[0009]患者で使用されるときの、図１の超音波プローブ１００を示す。
【図４】[0010]本開示の実施形態による超音波プローブ音響レンズを製作するための例示的な方法のフローチャートである。
【図５】[0011]本開示のいくつかの実施形態による超音波プローブ構造の第１の説明に役立つ例である。
【図６】[0012]本開示のいくつかの実施形態による超音波構造の実施例の第２の説明に役立つ例である。
【図７】[0013]本開示のいくつかの実施形態による超音波構造の第３の例示的な実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
詳細な説明
[0014]  人体の様々な部分の断面画像を得るために医療応用で使用される超音波プローブの効率は、プローブと患者との間の境界面で発生する音響反射によって、妨げられる。音響反射は、プローブと患者の体表面との間の音響インピーダンス不整合によって発生する。これは、プローブと被探査面との間に間隙があるときに、特に問題となり得る。
【０００９】
[0015]  さらに、出願人は、超音波プローブにおける超音波トランスデューサの寿命は、機械的応力によって短縮され得ることを認識している。機械的応力は、トランスデューサの変形を引き起こすことがあり、これにより、トランスデューサの性能の低下を引き起こし得る。
【００１０】
[0016]  それゆえ、本出願の態様は、プローブと被探査面との間にインピーダンス整合をもたらすことによって音響反射を最小限にする音響レンズを提供する。いくつかの実施形態では、音響レンズはまた、音響波面を変更して音響集束をもたらすようにする。いくつかの実施形態では、音響レンズは低弾性率を有し得る。いくつかの実施形態では、音響レンズは電気絶縁の作用をしている。いくつかの実施形態では、音響レンズは、対象に対して送信及び／又は受信される所望の超音波を減衰させることなく、音響トランスデューサの表面に沿って表面波を減衰する。減衰のふるまいは、音響レンズの材料を好適に選択することによって促され得る。
【００１１】
[0017]  本出願の態様によれば、音響レンズは、音響インピーダンス整合をもたらしかつ低弾性率、低音響減衰及び高電気抵抗率を示す材料を使用して、製作され得る。さらに、音響レンズは、音響波長にほぼ等しいサイズを有する標的へと音響波を焦点合わせする能力を高め、及びいくつかの実施形態では最適にする形状及び寸法に成形され得る。
【００１２】
[0018]  上述の態様及び実施形態、並びに追加的な態様及び実施形態について、下記でさらに説明する。これらの態様及び／又は実施形態は、本出願はこの点において限定されないため、個別に、全て一緒に、又は２つ以上の任意の組み合わせで、使用され得る。
【００１３】
[0019]  上述の通り、本出願の態様は、超音波プローブ用の音響レンズに関する。図１は、超音波トランスデューサ装置１０１、第１回路基板１１０、第２回路基板１１１、ケーブル１２０及び音響レンズ１５０を含む、超音波プローブ１００の分解図である。超音波プローブ１００は、上部ケース１３０及び下部ケース１３１を有するシャーシに封じ込められ得、及びさらに保護要素１４０を含んで、超音波トランスデューサ装置１０１と患者（図１には図示せず）との間の境界面を保護し得る。
【００１４】
[0020]  超音波トランスデューサ装置１０１は、１つ以上の超音波トランスデューサを、任意の好適な配置構成、例えばアレイで含み得る。超音波トランスデューサ装置１０１の個々の超音波トランスデューサは、容量性微細加工超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）、圧電微細加工超音波トランスデューサ（ＰＭＵＴ）、又は他の好適なタイプの超音波トランスデューサとし得る。回路基板１１０及び１１１は、超音波トランスデューサ装置１０１を、超音波信号を送信するために送信モードで、又は受信した超音波信号を電気信号に変換するために受信モードで動作させるための、回路部品を含み得る。回路部品は、超音波トランスデューサ装置１０１に給電しても、超音波トランスデューサ装置１０１用の駆動信号を生成しても、超音波トランスデューサ装置１０１が生じた電気信号を処理しても、又はそのような機能のいずれかの組み合わせを実行してもよい。ケーブル１２０は、回路基板１１０及び１１１への／そこからの任意の好適なアナログ及び／又はデジタル信号を伝え得る。
【００１５】
[0021]  本出願の態様によれば、音響レンズ１５０は、音響エネルギーを、高密度焦点式超音波（ＨＩＦＵ）処置に必要とされるサイズの面積を有するスポットに焦点合わせするように構成され得る。さらに、音響レンズ１５０は、超音波トランスデューサ装置１０１を患者に音響的に結合して、音響反射及び減衰を最小限にし得る。いくつかの実施形態では、音響レンズ１５０は、超音波トランスデューサ装置１０１と患者との間にインピーダンス整合をもたらす材料で製作され得る。
【００１６】
[0022]  本出願の態様によれば、音響レンズ１５０は、図２に示す表２００に挙げられている材料の任意の組み合わせで作製され得る。表２００は、９種の材料を示し、及び各材料に関して以下の特性が示されている：製造者、製品、重量混合比、混合液体密度、可使時間、硬化スケジュール、硬さ、比重、音響速度、縦音響インピーダンス、３ＭＨｚ、５ＭＨｚ、７ＭＨｚ及び１０ＭＨｚでの音響減衰係数、熱伝導率、引張強度、伸び、電気抵抗率、誘電強度、引裂強度、生物医学グレード、ヤング率（弾性率）及びポアソン比。
【００１７】
[0023]  いくつかの実施形態では、音響レンズ１５０は、電気絶縁性をもたらし、かつ電磁干渉（ＥＭＩ）を防止するために遮蔽材を含み得る。他の実施形態では、ＥＭＩ遮蔽層は、本明細書で説明するタイプの１つ以上のトランスデューサを含むウエハを製作するための工程段階の一部として加えられ得る。
【００１８】
[0024]  いくつかの実施形態では、保護要素１４０及び音響レンズ１５０は、超音波トランスデューサ装置１０１と音響レンズ１５０との間の応力を吸収するか又は拒絶するための保護境界面を提供し得る。
【００１９】
[0025]  いくつかの実施形態では、本明細書で説明する超音波プローブ１００は、腱、筋肉、血管、関節及び内部器官などの体内部分を見るための診断用の超音波検査法のために使用され得る。音響プローブ１００はまた、産科的超音波検査のために使用され得る。他の実施形態では、超音波プローブ１００は、ドップラー効果を測定することによって動きを検出するために用いられ得る。さらに他の実施形態では、超音波プローブ１００は、高密度焦点式超音波技術において用いられ得る。
【００２０】
[0026]  図３は、本出願の態様による、患者２０２で使用されている間の超音波プローブ１００を示す。図３の非限定的な実施形態では、超音波プローブ１００は、音響レンズ１５０が患者２０２の身体表面２０３に接触するように配置され得る。本出願の態様によれば、音響レンズ１５０は、超音波プローブ１００を患者２０２に音響的に結合して、音響反射を最小限にし得る。
【００２１】
[0027]  非限定的な実施形態では、超音波プローブ１００は、音響エネルギーを患者２０２の器官２０４のスポット１５４に焦点合わせするように構成され得る。音響レンズ１５０は、放出された音響波の波面を付形して、図３に示すような縦断面形状１５２を生じ得る。
【００２２】
[0028]  図４は、本出願の態様による、音響レンズ１５０を製作するための方法４００のステップを示す。ステップ４０２では、上述の表２００に示す材料の任意の好適な組み合わせが、所望の形状及び寸法を有するキャストに注がれ得る。ステップ４０４では、キャストはチャンバーに配置され得、及びチャンバーはガス抜きされ得る。ステップ４０６では、キャストはガス抜きチャンバーから取り出され得、及び音響レンズ１５０は所望の形状及び寸法に成形され得る。
【００２３】
[0029]  いくつかの実施形態では、音響レンズ１５０は、超音波プローブとは別のスタンドアロン部片として製作され得る。他の実施形態では、音響レンズ１５０は、超音波トランスデューサ装置又は超音波プローブ上に成形され得る。さらに別の実施形態では、音響レンズは、液体状態に形成され、かつガス抜きされる。その後、アレイがモールド（mold）に設置され、及びそのモールドは、硬化できるようにされる。
【００２４】
[0030]  いくつかの実施形態では、音響レンズ１５０は、凝固していない材料の無気泡層をグルー層として使用して、超音波トランスデューサが形成されるチップに、又はプローブに接着され得る。材料は、表２００に示す任意の材料から選択され得、及びいくつかの実施形態では、音響レンズと同じ材料とし得る。
【００２５】
[0031]  本明細書で説明するタイプの音響レンズを使用する超音波プローブは、そのようなレンズの欠如しているプローブと比較して、効率が著しく改善され得る。患者と超音波トランスデューサ装置との間の境界面で発生する音響反射は、超音波プローブが、意味のある像に適したデータを生成するか又は損傷組織を効率的に治癒する能力を、著しく低減させ得る。いくつかの実施形態では、本明細書で説明するタイプの音響レンズを使用することは、患者とトランスデューサとの間の境界面に音響インピーダンス整合をもたらすことによって、かなりの効率アップをもたらし得る。効率は、標的に当たる音響パワーとトランスデューサによって送られる全出力との比によって、表され得る。
【００２６】
[0032]  さらに、標的組織又は器官上に音響エネルギーを焦点合わせする能力の増大は、顕著になり得る。いくつかの実施形態では、本明細書で説明するタイプの音響レンズを用いることによって、音響波が当たり得る最小領域として測定された、フォーカシング分解能におけるかなりの改善をもたらし得る。
【００２７】
[0033]  図５は、本開示のいくつかの実施形態による超音波構造の第１の説明に役立つ例である。プローブ構造５００は、音響レンズ外面５１０、音響レンズ内面５２０及びトランスデューサアレイ５３０を含む音響レンズを含む。トランスデューサアレイは、エポキシ層５４０及びヒートシンク５５０を覆って配置され得る。
【００２８】
[0034]  音響レンズ外面５１０は、半複合レンズ材料を含み得る。例えば、外面５１０は、１種以上の室温硬化型（ＲＴＶ）化合物を含み得る。例示的なＲＴＶ材料又は化合物は、Momentive RTV 630（登録商標）（Momentive Performance Materials Inc., Waterford, NY）シリコンゴム化合物である。音響外層面５１０はまた、超音波調波の減衰及びインピーダンス整合用に構成された任意の材料（又は材料の混合物）を含み得る。例示的な実施形態では、音響外面５１０は、超音波高調波を減衰させるように構成された薄層を含み得る。いくつかの適用例では、層５１０は、人間工学用途に付形され得る。すなわち、被験者の胸郭の肋骨間に収まるような形状にされ得るか、又は超音波の操作及び位置決めに適応するような輪郭にされ得る。音響レンズ外面５１０は、任意選択的に、ゲルパッド（図示せず）を受け入れるように構成され得る。そのような実施形態では、外面５１０は、１つ以上の保持プロング（図示せず）を有して、音響レンズ面５１０に隣接してゲルパッドを受け入れかつそれを維持し得る。ゲルパッドは、使用する度に廃棄され得る。
【００２９】
[0035]  音響レンズ内面５２０は、任意選択的に、外面５１０とトランスデューサアレイとの間に置かれ得る。音響レンズ内面５２０は、表面の音響的クロストークを低減させるために使用され得る。内面５２０は、トランスデューサアレイ５３０によって生成される又はトランスデューサアレイに戻るように方向付けられる（例えば、戻り超音波）音波を吸収する又は散乱させるための１つ以上の粒子を含み得る。いくつかの実施形態では、内面５２０は、超音波に対する減衰効果を提供する。一実施形態では、内面５２０は、固体媒質に分散された固体粒子を含み得る。粒子は、音波を吸収又は減衰するように構成され得る。例示的な粒子は、１つ以上の熱可塑性エラストマー、例えばポリエーテルブロックアミド、例えば、PEBAX（登録商標）（Arkema, Clear Lake, TX）を含み得る。PEBAXは、低損失材料として使用されて、超音波の減衰を回避し得る。PEBAXはまた、スタンドオフ層の機能を果たすように使用され得る。スタンドオフ層は、層の高さに違いをもたらすように構成され得る。いくつかの実施形態では、信号を大量にダメにしないように、レンズの前の、非減衰材料上に層を有することが望ましいとし得る。そのような実施形態では、PEBAXは、低損失材料として使用されて、超音波の減衰を回避し得る。別の実施形態では、内面層５２０は、ＲＴＶ材料とＡｌ２Ｏ３、又はＲＴＶ材料とグラファイト、又はＲＴＶ材料とPEBAX、又はこれらの組み合わせを含む減衰層を画成し得る。
【００３０】
[0036]  別の実施形態では、粒子は、熱可塑性エラストマー又はブロックコポリマーを含み得る。いくつかの実施形態では、粒子は、固体媒質内に分散された粉末粒子とし得る。一実施形態では、平均粒子は、粒径が１０〜１００ミクロン以上とし得る。別の実施形態では、平均粉末粒子は、粒径が１００ミクロン以下とし得る。例示的なPEBAXはＲＴＶ６１５である。PEBAXを分散するための固体媒質は、グラファイト又は１種以上のフィラー、例えばＡｌ２Ｏ３を含み得る。酸化アルミニウム粒子は、約１〜１００ミクロンの範囲内にあるとし得る。
【００３１】
[0037]  例示的な実施形態では、内面５２０は、以下の通り形成される。第１に、PEBAXの粉状プラスチック組成物が形成される。粒径は約１００ミクロン以下とし得る。いくつかの実施形態では、粒子はナノメートル範囲にあるとし得る。次に、PEBAX粒子を、高粘度液とし得るＲＴＶポリマーと混合した。上述のフィラー材料（例えば、Ａｌ２Ｏ３）はまた、混合剤において使用され得る。いくつかの実施形態では、グラファイトがフィラーとして使用され得る。混合剤は、任意選択的に、空気又は他のガスを除去するために真空引きされる。混合剤は、トランスデューサアレイ面５３０に適用され、及び硬化できるようにされ得る。あるいは、混合剤は、モールド内に形成され、かつアレイ面５３０に適用され得る。
【００３２】
[0038]  トランスデューサアレイ５３０は、超音波トランスデューサのアレイを含み得、そこでは、複数のトランスデューサが行列に位置決めされて、アレイを形成する。各トランスデューサは、容量性微細加工超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）によって画成され得るか、又はそれを含み得る。各ＣＭＵＴは、印加される電磁力に応答する膜を有し得、その電磁力は、膜に振動を引き起こし、超音波波形を形成する。超音波波形は、超音波機器に隣接して位置決めされた患者の体へ向けられ得る。さらに、各ＣＭＵＴは、患者からの超音波応答を受信し、かつ対応する超音波画像に対する超音波応答を処理するように構成され得る。図示しないが、超音波プローブ構造５００は、さらに、１つ又は複数の波形を生成しかつ超音波（音響）信号をデジタル信号へ処理するための回路部品を含み得る。さらに、プローブは、プローブを充電しかつ動作させるために、バッテリー又はコンデンサー（図示せず）などの電力ユニットを含み得る。
【００３３】
[0039]  再度図５を参照して説明すると、トランスデューサアレイ５３０は、エポキシ層５４０を覆って位置決めされる。エポキシ層５４０は、音響エネルギー５３０を減衰及び／又は吸収するように構成された１種以上のエポキシポリマーを含み得る。いくつかの実施形態では、エポキシ層５４０は、タングステン−エポキシ層とし得る。エポキシ層は、ヒートシンク５５０に組み込まれ得るか、又はヒートシンクとトランスデューサアレイ５３０との間に置かれ得る。一実施形態では、エポキシ層は、EpoTek 353ND（登録商標）（Epoxy Technology, Inc., Billerica, MA）と、粒径が１〜１００ミクロンの範囲のタングステン粒子との混合物を含む。この混合物は、Ｓｉの音響特性に適合するように構成され得、及び熱伝導性とし得る。
【００３４】
[0040]  ヒートシンク５５０は、トランスデューサアレイ５３０の下側に位置決めされて、トランスデューサから熱を除去する。ヒートシンクは、任意選択的に、テーブル５５２を含み得る。タブ５５２は、超音波構造５００をハウジング（図示せず）に組み込むように構成され得る。例示的なヒートシンクは、銅、銅合金などを含み得る。
【００３５】
[0041]  回路基板５６０は、任意選択的に、ヒートシンクタブ５５２間に位置決めされ得る。回路基板は、デジタル信号を処理するように構成された回路部品を含み得る。回路基板５６０はまた、出力の管理及び制御の責任を負い得る。各回路基板は、プログラムされた信号処理ステップを実行するように構成された処理回路部品及びメモリを含み得る。処理ステップは、例えば、各ＣＭＵＴを、独立的に、サブグループとして又はグループとして、指示し得る。ＣＭＵＴは、トランスデューサに、所望の波長の１つ又は複数の超音波信号を生成して、所望の深さで近位の身体に入り込むように指示し得る。処理ステップはまた、各ＣＭＵＴと通信して、体から発せられた超音波信号を受信し、及び受信した超音波信号をデジタル情報に変換し得る。それゆえ、回路基板５６０は、所望の超音波信号を表すデジタル信号を受信し、かつトランスデューサアレイに、デジタル信号を、隣接する体に伝送される超音波信号に変換させるようにし得る。図５は２つの回路基板５６０を示すが、回路基板の数及びそれらの位置決めは、完全に任意選択的であることに留意すべきである。
【００３６】
[0042]  図６は、本開示のいくつかの実施形態による超音波構造の第２の説明に役立つ例である。超音波構造６００は、音響レンズ６１０、トランスデューサアレイ６２０、エポキシ層６３０及びヒートシンク６４０を含む。図６はまた、任意選択的なヒートシンクタブ６４２を示す。音響レンズ６１０は、２種以上の材料の固体混合剤を含み得る。例えば、音響レンズ６１０は、ＲＴＶポリマー中のPEBAXで構成され得る。粒子は、超音波信号の減衰を低減（又は増大）させるのに役立ち得る。フィラー又は樹脂などの追加的な材料も混合剤に含まれ得る。フィラーは、減衰が望まれる場合には、酸化アルミニウム又はグラファイトを含み得る。
【００３７】
[0043]  音響レンズ６１０は、トランスデューサアレイ６２０を覆って位置決めされ得る。上述の通り、トランスデューサアレイ６２０は、行列に配置された複数のトランスデューサを含み得る。エポキシ層６３０は、トランスデューサアレイ６２０とヒートシンク６４０との間に置かれ得る。図６の実施形態では、エポキシ層６３０はヒートシンク６４０に埋め込まれている。別の例示的な実施形態では（図示せず）、エポキシ層６３０は、トランスデューサアレイ６２０の表面全体とインターフェースする。ヒートシンク６４０は、銅、銅合金などを含み得る。ヒートシンク６４０からの熱放散を広げるために、任意選択的な銅タブ６４２が含まれ得る。
【００３８】
[0044]  任意選択的な回路基板６６０が図６に示されている。回路基板６６０は、図５に示すものと同様としてもよく、及びデジタル信号処理及び出力管理／制御を含む機能を実行し得る。
【００３９】
[0045]  図７は、本開示のいくつかの実施形態による超音波構造の第３の例示的な実施形態を示す。図７では、超音波構造７００は、３つの副層の層７１０、７２０及び７３０を備える音響レンズを含む。層７１０は、身体接触層であり、及び超音波を身体の上に焦点合わせするように構成され得る。層７２０は、スタンドオフ層であり、及びPEBAXを含む材料を含み得る。スタンドオフ層は、高さに差を生じるように及び音響層の表面のレベルに、形成され得る。層７３０は、音響層であり、及び表面波修正用に構成され得る。層７３０は、異なる音速／減衰速度を備えて厚さ約１０〜１００ミクロンとし、音響的クロストークを低減させ得る。
【００４０】
[0046]  図７にはまた、エポキシ層７４０及びヒートシンク７５０を示す。エポキシ層７４０は、図５に示すものと同様のエポキシ層を含み得る。ヒートシンク７５０は、任意選択的に、ヒートシンクタブ７５２を含み得る。最後に、図７は、とりわけ、出力及び超音波性能の管理のために、１つ以上の回路基板７６０を示す。
【００４１】
[0047]  以下の例示的な実施形態は、本開示の原理をさらに説明するために提示されている。実施例１は、複数のＣＭＵＴＳを有する超音波トランスデューサアレイであって、各トランスデューサは、超音波信号を送受信するように構成されている、超音波トランスデューサアレイと、超音波トランスデューサアレイの第１面を覆って構成された音響レンズと、超音波トランスデューサアレイと通信する回路部品であって、受信した超音波信号を、対応するデジタル信号に変換する回路部品と、トランスデューサアレイの第２面を覆って構成されたヒートシンクと、を含む、超音波装置であって、音響レンズは、外層及び内層を含み、外層及び内層は、送信された又は受信した超音波信号に信号減衰又はインピーダンス整合の少なくとも一方をもたらすように構成されている、超音波装置に関する。
【００４２】
[0048]  実施例２は、実施例１の超音波装置であって、音響レンズの内層が、室温硬化型（ＲＴＶ）ポリマーとブロックポリマーとの固体混合物をさらに含む、超音波装置に関する。
【００４３】
[0049]  実施例３は、実施例２の超音波装置であって、ブロックポリマーは、熱可塑性材料又はブロックコポリマーのうちの一つ又は複数である、超音波装置に関する。
【００４４】
[0050]  実施例４は、実施例２の超音波装置であって、固体混合物は、ブロックコポリマー中に分散されたＲＴＶ粒子を含む、超音波装置に関する。
【００４５】
[0051]  実施例５は、実施例４の超音波装置であって、粒子が約１００ミクロン以下である、超音波装置に関する。
【００４６】
[0052]  実施例６は、実施例２の超音波装置であって、ＲＴＶポリマーは、ＲＴＶ６１５又はＲＴＶ６３０のうちの一つ又は複数を含む、超音波装置に関する。
【００４７】
[0053]  実施例７は、実施例１の超音波装置であって、固体混合物はフィラーをさらに含む、超音波装置に関する。
【００４８】
[0054]  実施例８は、実施例７の超音波装置であって、フィラーは、Ａｌ２Ｏ３又はグラファイトのうちの一つ又は複数である、超音波装置に関する。
【００４９】
[0055]  実施例９は、実施例１の超音波装置であって、音響レンズ外層はＲＴＶ６３０を含む、超音波装置に関する。
【００５０】
[0056]  実施例１０は、実施例１の超音波装置であって、ヒートシンクは複数のタブをさらに含む、超音波装置に関する。
【００５１】
[0057]  実施例１１は、実施例１の超音波装置であって、ヒートシンクと音響レンズの内層との間に置かれたタングステン−エポキシ層をさらに含み、トランスデューサからの振動を減衰させる、超音波装置に関する。
【００５２】
[0058]  実施例１２は、実施例１１の超音波装置であって、タングステン−エポキシ層はヒートシンクに組み込まれている、超音波装置に関する。
【００５３】
[0059]  実施例１３は、実施例１の超音波装置であって、外層が、超音波ゲルパッドを受け入れるように構成されている、超音波装置に関する。
【００５４】
[0060]  実施例１４は、複数の容量性微細加工超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）を有する超音波トランスデューサアレイであって、各トランスデューサは、超音波信号を送信しかつ超音波信号を受信するように構成されている、超音波トランスデューサアレイと、超音波トランスデューサアレイの第１面を覆って構成された音響レンズと、トランスデューサアレイの第２面を覆って位置決めされたヒートシンクと、超音波トランスデューサアレイと通信して、超音波信号を処理する回路基板と、を含む、超音波装置であって、音響レンズは、ポリマーマトリックス中に複数の信号−減衰粒子を含み、それにより、超音波信号に信号減衰及びインピーダンス整合をもたらす、超音波装置に関する。
【００５５】
[0061]  実施例１５は、実施例１４の超音波装置であって、信号−減衰粒子はＰＥＢＸを含む、超音波装置に関する。
【００５６】
[0062]  実施例１６は、実施例１４の超音波装置であって、ポリマーマトリックスは室温硬化型（ＲＴＶ）ポリマーを含む、超音波装置に関する。
【００５７】
[0063]  実施例１７は、実施例１４の超音波装置であって、ポリマーマトリックスは、Ａｌ２Ｏ３又はグラファイトのうちの一つ又は複数をさらに含む、超音波装置に関する。
【００５８】
[0064]  実施例１８は、実施例１４の超音波装置であって、ヒートシンクは複数のタブをさらに含む、超音波装置に関する。
【００５９】
[0065]  実施例１９は、実施例１４の超音波装置であって、ヒートシンクと音響レンズの内層との間に置かれたタングステン−エポキシ層をさらに含み、トランスデューサの振動を減衰させる、超音波装置に関する。
【００６０】
[0066]  実施例２０は、実施例１９の超音波装置であって、タングステン−エポキシ層はヒートシンクに組み込まれている、超音波装置に関する。
【００６１】
[0067]  実施例２１は、実施例１４の超音波装置であって、音響レンズの面は、超音波ゲルパッドを受け入れるように構成されている、超音波装置に関する。
【００６２】
[0068]  実施例２２は、実施例１４の超音波装置であって、回路基板は、超音波信号の送信前にデジタル信号を超音波信号に変換することによって、超音波信号を処理する、超音波装置に関する。
【００６３】
[0069]  実施例２３は、実施例１４の超音波装置であって、回路基板は、受信した超音波信号をデジタル信号に変換することによって、超音波信号を処理する、超音波装置に関する。
【００６４】
[0070]  本出願の技術のいくつかの態様及び実施形態を説明してきたが、当業者には、様々な代替例、修正例、及び改良例が簡単に思いつくことを認識されたい。そのような代替例、修正例及び改良例は、本出願で説明した技術の趣旨及び範囲内にあるものとする。それゆえ、上述の実施形態は例として提示されているにすぎないこと並びに添付の特許請求の範囲内及びそれらの等価物の範囲内で、発明的な実施形態が、具体的に説明したもの以外の方法で実施され得ることを理解されたい。
【００６５】
[0071]  本明細書で説明する技術は、例示であり、本開示に対するいずれかの特定の限定を暗示するとみなされるべきではない。様々な代替例、組み合わせ及び修正例が、当業者によって本開示から考案され得ることを理解されるべきである。例えば、本明細書で説明するプロセスに関連するステップは、別段の定めがない限り又はステップ自体によって指示されない限り、任意の順序で実施され得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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