(57)【要約】  特定の位置で支持された対象（１２）を持ち上げるための昇降システムが記載される。この昇降システムは、対象（１２）を細長い台表面（１０１）に支持するための台（１０）を有している。この台表面（１０１）は、対象（１２）の下に配置するために、細長い台（１０）を長手方向に沿って折り畳むことができるような柔軟状態と、対象（１２）を所望の位置に支持するための剛性状態とにおいて、選択的に構造化可能である。この台はまた、１つ以上の連結構造（１６）を有し、さらに、昇降システムは、１つ以上の連結構造（１６）と着脱可能に係合（１８）された昇降装置（２６）を有し、昇降装置（２６）から片持ち支持された台（１０）を上昇および下降させる。
2020503986.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持された対象を所望の位置に持ち上げるための昇降システムであって、該昇降システムは、
前記対象を支持するための台であって、細長い台表面と、１つ以上の連結構造を有している台とを備えており、前記細長い台表面は、前記対象の下に前記台を配置するために前記細長い台を長手方向に沿って折り畳み可能な柔軟状態と、前記対象を所望の位置に支持するための剛性状態とにおいて選択的に構造化可能である、台と、
昇降装置であって、該昇降装置から片持ち支持された前記台を上昇および下降させるために前記１つ以上の連結構造と着脱可能に係合する昇降装置とを包含する、昇降システム。
【請求項２】
前記台は少なくとも１つの可膨張性区画を備え、前記台が収縮した場合に前記台の表面が前記柔軟状態となり、前記台が膨張した場合に前記台の表面が前記剛性状態となる、請求項１に記載の昇降システム。
【請求項３】
前記台は複数の支持要素を有しており、該支持要素の各々は、選択的に、前記台表面が剛性状態である場合には前記台を構造的に強化するように少なくとも１つの他の前記支持要素と係合する、また、前記台表面が柔軟状態である場合には複数の前記支持要素が互いに関連して可動なように離脱する、ように構成されている、請求項１または請求項２に記載の昇降システム。
【請求項４】
前記複数の支持要素の相対運動によって、前記台が前記柔軟状態と前記剛性状態との間で変化する、請求項３に記載の昇降システム。
【請求項５】
１つ以上の前記支持要素が、１つの前記可膨張性区画内にある、請求項１〜４のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項６】
前記昇降装置は、前記台の前記１つ以上の連結構造と摺動係合するための、少なくとも１つの片持ち支持された枝角部を有している、請求項１〜５のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項７】
前記昇降装置は、間隔をあけて配置された複数個の片持ち支持された枝角部を有しており、該枝角部は、互いに、定められた位置に選択的に固定可能であり、かつ、互いに、可変の位置に移動可能である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項８】
前記昇降装置は、４つの枝角部を有しており、前記台は、背もたれ部分、座席部分、および足掛け部分を有しており、該背もたれ部分は、前記昇降装置と係合している場合に前記４つの枝角部のうちの２つの間に伸びており、該足掛け部分は、残りの２つの前記枝角部の間に伸びており、該座席部分は、前記背もたれ部分と前記足掛け部分の間に伸びており、前記背もたれ部分、座席部分、および足掛け部分は、その使用中に、前記４つの枝角部の相対的な動きによって互いに角度調節可能である、請求項７に記載の昇降システム。
【請求項９】
前記座席部分には、排泄を行うための開口部が組み込まれている、請求項８に記載の昇降システム。
【請求項１０】
前記座席部分は、前記昇降装置が前記台を垂直方向に向けて再構成する間、前記対象を支持するための鞍型輪郭を有している、請求項９に記載の昇降システム。
【請求項１１】
前記可膨張性区画は、織られた下層を覆う織られた上層と、該上層と該下層とに挟まれた所定の長さの多数の相互接続糸とを備えるドロップステッチ材、ならびに、該上層および下層の外表面に接合された気体不透過外皮から形成されており、該外皮はまた、前記可膨張性区画の膨張により、該相互接続糸の長さに従って該上層が該下層に対して強固に固定されるように、該相互接続糸の長さに概ね対応した高さの側壁を形成している、請求項２〜８のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項１２】
前記昇降装置は、変化する床表面を横断する動作をするように構成可能な地表支持体を有している、請求項１〜９のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項１３】
前記昇降装置は、地面と接触したときに前記対象の足の動きを妨げない、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項１４】
前記昇降装置は、動力が供給されるものであり、さらに前記台の動作制御のために制御インターフェイスを有している、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の昇降装置。
【請求項１５】
前記台の前記動作制御は、前記柔軟状態と前記剛性状態との選択的な切り替えを含む、請求項１４に記載の昇降装置。
【請求項１６】
前記昇降装置の制御は動力が供給されるものであり、前記台の一の区画または各区画の膨張および収縮の動作制御のための制御インターフェイスを有している、請求項２〜１３のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項１７】
前記昇降装置は、代替的にまたは付加的に遠隔装置によって制御される、請求項１４〜１６のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項１８】
前記遠隔装置は、タッチスクリーンを備えた手持ち式スマートデバイスである、請求項１７に記載の昇降システム。
【請求項１９】
前記昇降装置は、代替的にまたは付加的に、身障者のために開発された技術によって制御される、請求項１４〜１８のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項２０】
前記技術は、
視線、
呼吸制御、
音声認識、および
操作レバー
のうち１つ以上を含むユーザー入力を受容する、請求項１９に記載の昇降システム。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれか１項に記載の昇降システムにおいて用いられる、昇降装置。
【請求項２２】
請求項１〜２０のいずれか１項に記載の昇降システムにおいて用いられる、台。
【請求項２３】
支持された対象を所望の位置に持ち上げる方法であって、
前記対象を支持する台を提供する工程であって、該台は１つ以上の連結構造および細長い台表面を備え、該台表面は、該台表面を長手方向に沿って折り畳み可能な柔軟状態と、前記対象を所望の位置に支持するための剛性状態とに選択的に構造化可能である工程と、
一方の側に横たえるように前記対象を配置する工程と、
柔軟状態にある前記台を前記対象と並べて配置し、前記台の折り目を前記対象の背中に近接して隣接させる工程と、
前記対象を前記台表面の上の対向する側に転がす工程と、
折り畳まれた前記台表面を開いて前記対象の下に前記台表面を広げる工程と、
前記台表面を剛性状態に構造化する工程と、
前記１つ以上の連結構造と着脱可能に係合する昇降装置を提供し、該昇降装置から片持ち支持された前記台を上昇または下降させる工程と
を包含する、方法。
【請求項２４】
前記台は、少なくとも１つの可膨張性区画を有しており、前記台表面を柔軟状態に構造化することは、該区画を収縮させることを含み、該台表面を構造化することは、該区画を膨張させることを含む、請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔発明分野〕
本発明は、昇降装置から片持ち支持された支持台上の対象または物体を持ち上げる、昇降システムおよび方法に関する。いくつかの実施形態において、本発明は、可膨張性マットレスのような選択的に再構造化可能な支持台および患者を持ち上げるための昇降装置に関する。
【０００２】
〔背景技術〕
第１の位置（例えばベッドまたは地面）と第２の位置（例えば手術台、担架など）との間で対象を移動させることは、対象にその能力がない場合困難である。このことは、高齢者、病人、意識不明者および負傷者の場合特にあてはまる。さらに、同様の困難さはまた、動く動物にもあてはまる。これらの対象は、それらを動かそうと試みる者に対してほとんど力添えをすることができない。さらに、その対象は、損傷を防ぐために細心の注意を要する動きを必要とする場合がある。
【０００３】
対象を持ち上げることは、典型的には２人の人が患者を持ち上げるような手動技術を用いて実施され、その技術としては、補助者が対象のよりよい把持を得られるようハンドルを備えた対象に取り付けるベルト、もしくは患者ハンドリングスリングのような補助装置の使用、またはフロア固定型のクレーンタイプ昇降機もしくは天井固定型の昇降機の使用などが挙げられ得る。これら全て、対象と補助者もしくは装置のいずれかとの緊密な接触が要求されるということで特徴づけられる。対象ごとにばらつきはあるものの、一般的には補助者にはかなりの努力が必要とされ、対象には尊厳の損失や不安が感じられる。
【０００４】
したがって、対象の移動は、例えば、看護師、病棟勤務員、救急車職員、獣医師、野生生物保護団体職員などの、対象の移動に携わる人々に対して重大な労働衛生上および安全上のリスクをもたらす。このような労働安全衛生上および安全上のリスクとしては、背部への負担や他の傷害が挙げられる。傷害を避けるために、追加のスタッフ配置が必要とされる場合がある。
【０００５】
したがって、対象を安全に持ち上げることができ、さらに対象が安心や尊厳を感じることができるような装置を提供することが所望される。
【０００６】
本明細書における先行技術の参照は、いずれの国においてもこの先行技術が一般常識の一部を形成するということを承認または何か示唆するものとして捉えられるべきではない。
【０００７】
〔本発明の要約〕
本発明の第１の局面は、支持された対象を所望の位置に持ち上げるための昇降システムであって、該昇降システムは、以下：
対象を支持するための台であって、対象の下に該台を配置するために細長い台を長手方向に沿って折り畳み可能な柔軟状態と、該対象を所望の位置に支持するための剛性状態とにおいて、選択的に構造化可能な細長い台を有しており、また、１つ以上の連結構造を有している、台；および
昇降装置であって、該昇降装置から片持ち支持された該台を上昇および下降させるための１つ以上の連結構造と着脱可能に係合する昇降装置
を備える、昇降システムを提供する。
【０００８】
好ましくは、該台は、少なくとも１つの可膨張性区画を有しており、それにより該台表面は、該台が収縮した場合に柔軟状態となり、該台が膨張した場合に剛性状態となる。
【０００９】
好ましくは、該台は複数の支持要素を有しており、該支持要素の各々は、選択的に、該台表面が剛性状態である場合には該台を構造的に強化するように少なくとも１つの他の支持要素と係合する、また、該台表面が柔軟状態である場合には複数の支持要素が互いに関連して可動なように離脱する、ように構成されている。
【００１０】
好ましくは、該複数の支持要素の相対運動により、該台が該柔軟状態と該剛性状態との間で変化し得る。
【００１１】
好ましくは、１つ以上の支持要素が、該可膨張性区画内にある。
【００１２】
好ましくは、該昇降装置は、該台の１つ以上の連結構造と摺動係合するための、少なくとも１つの片持ち支持された枝角部を有している。さらに好ましい形態において、昇降装置は、間隔をあけて配置された複数個の片持ち支持された枝角部を有しており、該枝角部は、互いに固定位置に選択的にロック可能であり、かつ互いに位置を変えるために可動である。
【００１３】
好ましくは、該昇降装置は、４つの枝角部を有しており、該台は、背もたれ部分、座席部分、および足掛け部分を有しており、該背もたれ部分は、該昇降装置と係合している場合に４つの枝角部のうちの２つの間に伸びており、該足掛け部分は、残りの２つの枝角部の間に伸びており、該座席部分は、該背もたれ分と該足掛け部分との間に伸びており、該背もたれ部分、座席部分、および足掛け部分は、その使用中に、該４つの枝角部の相対的な動きによって互いに角度調節可能である。
【００１４】
好ましくは、該座席部分には、排泄を行うための開口部が組み込まれている。いくつかの実施形態において、該座席部分は、該昇降装置が該台を垂直方向に向けて再構成する間該対象を支持するための鞍型輪郭を有している。
【００１５】
好ましくは、該可膨張性区画は、織られた下層を覆う織られた上層と、該上層と該下層とに挟まれた所定の長さの多数の相互接続糸とを備えるドロップステッチ材、ならびに、該上層および下層の外表面に接合された気体不透過外皮から形成されており、該外皮はまた、該可膨張性区画の膨張により、該相互接続糸の長さに従って該上層が該下層に対して強固に固定されるように、一般的には該相互接続糸の長さに対応した高さの側壁が形成されている。
【００１６】
好ましくは、該昇降装置は、変化する床表面を横断する動作をするように構成可能な地表支持体を有している。さらに好ましい形態において、該昇降装置は、地面と接触したときに対象の足の動きを妨げない。
【００１７】
好ましい実施形態において、昇降装置は、動力が供給されるものであり、さらに前記台の動作制御のために制御インターフェイスを有している。好ましくは、該台の動作制御は、前記柔軟状態と前記剛性状態とのを選択的な切り替えを含む。
【００１８】
いくつかの好ましい実施形態において、該制御インターフェイスは、該台における各区画の膨張および収縮の動作制御を提供する。
【００１９】
任意で、該昇降装置は、代替的にまたは付加的に、遠隔装置によって制御される。いくつかの実施形態において、該遠隔装置は、タッチスクリーンを備えた手持ち式スマートデバイスである。
【００２０】
任意で、該昇降装置は、代替的にまたは付加的に、身障者のために開発された技術によって制御される。好ましくは、該技術は、以下：
視線、
呼吸制御、
音声認識、および
操作レバー
のうち１つ以上を含むユーザー入力を受容する。
【００２１】
別の局面において、本発明は、上述した昇降システムの使用を提供する。同様に、本発明の別の局面は、上述した昇降システムを使用するための台を提供する。
【００２２】
本発明の特定の実施形態は、膨張状態と収縮状態とを切り替え可能な可膨張性マットレスを提供し、該マットレスはその内部に支持要素が挿入され得るチャネルを備えており、支持要素を挿入することで、マットレスがその上で重さを支えるときに膨張状態のマットレスが補強される。
【００２３】
該マットレスを膨張させることで該チャネルを露出させることができ、該支持要素を容易にその内部に挿入することができる。該マットレスが該支持要素によって補強される場合、該マットレス自体は、強固な支持部品なしで製造し得る。いくつかの実施形態において、このことにより対象をマットレスの上に安全に置くことを補助することができる。さらに、該支持要素と連結されたマットレスを用いることにより、支持要素がマットレスを補強するので対象を該マットレスの上に安全に持ち上げることが可能となる。
【００２４】
用語「補強」は、本明細書においてマットレスのチャネル内での支持要素の使用に関し、マットレスがその上に重さを担う場合に、支持要素がそのマットレスに強度を付することを意味すると理解されるべきである。この支持要素は、例えば以下；マットレスのより大きな領域へ、そのマットレスにかかる重さを分散させること；そのマットレスにかかる重さのいくらかを支持すること；そのマットレス上から重さの一部を移動させること；そのマットレスの剛性を増強させること；および／またはそのマットレスの不当な変形を防止もしくは低減させることにより、そのマットレスに強度を付与することができる。
【００２５】
いくつかの実施形態において、該支持要素は、該マットレスがその上に荷重を伴った状態で膨張し持ち上げられる場合に、そのマットレスを補強する。
【００２６】
いくつかの実施形態において、該マットレスは、その中に支持要素が挿入され得る複数のチャネルを備える。
【００２７】
いくつかの実施形態において、該マットレスを膨張させた場合、該マットレスは、曲がっていない形態と曲がっている形態との間、または、挿入された１つ以上の支持要素を介した異なる複数の曲がり形態の間において、調整することができる。
【００２８】
該マットレスにかかる重さとしては、対象（例えば動物またはヒト）または無生物（例えば車両、物品、建築材料など）が挙げられ得る。この点に関して、該マットレスは、その上にかかる所望の重量に応じたサイズまたは形状とすることができる。
【００２９】
本発明の関連する局面は、支持された対象を所望の位置に持ち上げる方法を提供し、該方法は以下：
該対象を支持する台を提供する工程であって、該台は１つ以上の連結構造および細長い台表面を備え、該台表面は、該台表面を長手方向に沿って折り畳み可能な柔軟状態と、該対象を所望の位置に支持するための剛性状態とに選択的に構造化可能であり工程；
一方の側に横たえるように該対象を配置する工程；
柔軟状態にある該台を該対象と並べて配置し、該台の折り目を該対象の背中に密接に隣接させる工程；
該対象を、該台表面の上の該対象と対向する側に転がす工程；
折り畳まれた該台表面を開いて該対象の下に該台表面を広げる工程；
該台表面を剛性状態に構造化する工程；および
１つ以上の連結構造と着脱可能に係合する昇降装置を提供し、該昇降装置から片持ち支持された該台を上昇または下降させる工程；
を包含する。
【００３０】
本発明の別の局面は、昇降システムを提供し、該昇降システムは本発明の第１の局面のマットレス、および、１つ以上の支持要素を備えており、該１つ以上の支持要素は、そのマットレスが膨張状態にあり、その上に重さを担う場合に、その膨張したマットレスを補強するために該膨張したマットレスの１つ以上のチャネル中に挿入され得る。
【００３１】
該支持要素は、該マットレス上において持ち上げられるべき荷重、ならびに、該マットレス自体のサイズ、形状および構造に応じて定められたサイズ、形状、および重さとすることができる。
【００３２】
本発明の関連する局面は、対象または物体を持ち上げる方法を提供し、該方法は以下：該対象または物体がその上で休む場合に、上記の収縮状態のマットレスを膨張させる工程；該膨張状態のマットレスの１つ以上のチャネル内に１つ以上の支持要素を挿入する工程；および該膨張状態のマットレスを持ち上げる工程；を包含し、該１つ以上の支持要素は、該マットレスが持ち上げられるときに膨張状態のマットレスを補強する。
【００３３】
参照を容易にするために、該可膨張性マットレスは、本明細書中では長手方向寸法（または長さ）および横方向寸法（または幅）を有するものとして記載されている。該マットレスに関して「実質的に長手方向」という用語は、該マットレスの長手方向軸に対して０°〜４５°の範囲の角度であることを意味することも理解されよう。
（例示的な実施形態の説明）
以下の説明は、特定の実施形態を説明するためのものに過ぎず、上記の説明を限定するものではないことを理解されたい。
【００３４】
本発明の第１の局面は、収縮状態と膨張状態とを切り替え可能な可膨張性マットレスを提供し、該マットレスは、その内部に支持要素が挿入され得るチャネルを備えており、該支持要素の挿入によって、該マットレスがその上に荷重を担っているときに膨張状態にあるマットレスが補強される。
【００３５】
該可膨張性マットレスは、種々のサイズおよび形状の範囲における任意の１つを取り得ることが当業者により理解される。いくつかの実施形態において、該可膨張性マットレスは、一般的には細長く、人が横たわるようなサイズである。いくつかの実施形態において、該可膨張性マットレスは、一般的には細長いが、椅子または車いすに適合するようなサイズおよび形状である。他の実施形態において、該細長いマットレスは、乗り物、建築材料または他の物体に対応したサイズおよび形状をすることが可能である。該マットレスは膨張状態にあるとき、２次元もしくは３次元の外形を有するか、または実質的に平坦であり得る。
【００３６】
可膨張性マットレスに関連して本明細書中で用いられる場合、「収縮（状態）」という用語は、可膨張性マットレスが大量の空気を実質的に欠いていることを意味するものとする。対照的に、可膨張性マットレスと関連して本明細書中で用いられる場合、「膨張（状態）」という用語は、可膨張性マットレスがかなりの量の空気を収容していることを意味しており、完全な膨張状態または半膨張状態のマットレスを指すために用いられてもよく、典型的には、該可膨張性マットレスが周囲の気圧よりも高い圧力で大量の空気を収容することを意味する。典型的な可膨張性マットレスは、側壁によって境界が定められた対向する上壁および下壁を有する。収縮状態においては、該マットレスが大量の空気を実質的に欠いている（すなわち、マットレスの壁に空気圧が全くまたはほとんど存在しないので、上壁と下壁を離して保持することができない）場合、該対向する上壁と下壁は、接触し得る。この状態において、患者を支持する面がそれ自体で部分的に覆われるよう、該マットレスは長手方向に沿って折り畳む（または巻くか、または蛇腹状にする（concertinaed）か、いずれか便利なように）ことが可能である。患者（通常はベッドに平らに横たわっている）を一方の側に転がし、折り畳まれた収縮状態のマットレスを、長手方向の折り目が患者の長さに隣接するように側面に沿って配置する。患者を対向する側に優しく寝かせることにより、収縮状態のマットレスの折り畳まれた端面が広がり、患者はその上面に完全に横たわることができる。
【００３７】
膨張状態において、該マットレス内の気圧が上壁と下壁を分離し、空気のクッションで患者を支持する。内部気圧の量は、該マットレスが半膨張状態であるかまたは完全な膨張状態であるかによる。
【００３８】
半膨張状態においては、（完全な膨張状態と比較して）各壁にかかる気圧は低減され、外部の局所的または分布状態で内向きに作用する力が該マットレスの壁に加えられた場合、該マットレスの壁が変形する（すなわち上壁と下壁が一緒に押し付けられ得る）場合がある。
【００３９】
「空気」は、該マットレスを膨張させる目的に適した媒体であるが、同じ目的のために、例えば二酸化炭素のような適切な他のガスを用いることができることは理解されよう。
【００４０】
該マットレスは、該マットレス上の空気入口を通して該マットレス内に空気を注入することにより膨張させることができる。該マットレスは、自己膨張（例えば、内蔵型で貫通可能な空気もしくは二酸化炭素の容器により）し得るか、または空気入口を通して圧縮空気を入れる（例えば、エアーコンプレッサー、圧縮空気貯蔵シリンダーを用いて、または空気を口で吹き込むことによって）こともできる。いくつかの実施形態において、該空気入口は、栓を用いて密封することのできる開口部を備えていてもよく、また該空気入口がバルブを備えていてもよい。可膨張性マットレス用の適切なプラグおよびバルブは、当該分野において公知である。
【００４１】
該可膨張性マットレスは、マットレスの内部壁によって画定される区画を含み得る。該区画は、互いに流体伝達可能になっており、それにより該区画を共に膨張させることが可能である（すなわち、全ての区画を膨張させるために、単一の空気入口が用いられ得る）。あるいは、該区画は互いに密封され、各区画を膨張させるための別々の空気入口を備えていてもよい。該マットレスが独立した可膨張性区画を備える実施形態においては、それらの異なる区画を異なる空気圧に膨張させることができる。該区画は、サイズおよび／または分布が均一であり得る。あるいは、いくつかの区画は、他の区画より大きくてもよく、および／または区画が互いの上に積み重ねられていてもよい。例えば、その側壁周辺に、より大きいかまたはより多くの区画を含み得るマットレスは、膨張させると隆起した境界を提供し得る。このようなマットレスは、該マットレス上に物体または対象を保持する際に有用であり得る。
【００４２】
様々な範囲の区画構成および区画サイズが用いられ得る。いくつかの実施形態において、該可膨張性マットレスは、複数の実質的に長手方向の可膨張性区画、複数の実質的に横方向の可膨張性区画、または実質的に長手方向の可膨張性区画と実質的に横方向の可膨張性区画との組み合わせを含み得る。該区画は、膨張させたときに該マットレスに対する剛性を高めるために用いられ得る。
【００４３】
いくつかの実施形態において、該マットレスは膨張したときに半剛性である。この半剛性状態は、可膨張性区画によって提供され得る。あるいは、該半剛性状態は、マットレスを膨らませた空気圧によりもたらされ得る、および／または、該マットレスの組成によりもたらされ得る。該マットレスに関して本明細書中で用いられる場合、用語「半剛性状態」は、マットレスに十分な力が加えられない限り、該マットレスが長手方向または横方向の面での折り曲げに対して抵抗力を有していることを意味するものとする。
【００４４】
該マットレスは、弾性材料を含み得る。このようなマットレスは、膨張時にある程度の拡張を可能にし、かつ／または、ある程度曲げることもできる。いくつかの実施形態において、該マットレスは、ゴムまたはプラスチック（例えば、ポリ塩化ビニル（PVC））、ゴム入りナイロン、ゴム入りレーヨン、ゴム入り布、PVC溶融材（レーヨンなど）または布などから作られ得る。いくつかの実施形態において、該マットレスの異なるパーツは、折り曲げる際に該マットレスの異なるパーツの伸長および／または圧縮を容易にするために、異なる材料から作られてもよい。重い負荷が予想される実施形態においては、例えば、ケブラー（Kevlar）のような織られたアラミド繊維が用いられ得る。
【００４５】
いくつかの実施形態において、該マットレスは、マットレスの深さを横切る、または、特定の位置における気圧差を有する区画を備え得ることで、膨張状態にあるマットレスの構造的な性能または他の特徴を向上させる。
【００４６】
いくつかの実施形態において、該区画は、「Ｉ」型の鉄骨のように、該マットレスの上部区画には実質的に耐圧性の層を提供するゾーン、および、下部区画には伸張層を提供するゾーンを作製するように用いられ得る。該マットレスにおけるこのようなゾーンの作製により、マットレスの強度を向上させ、かつ該マットレスの曲げの制御を補助することが可能となる。
【００４７】
１つ以上の支持要素が膨張状態のマットレス内に挿入され、マットレスが補強される場合、該マットレス自体は、剛性区画を必要としない（しかしながらいくつかの実施形態においては、該マットレスも剛性区画を備え得る）。この点に関して、いくつかの実施形態において、該マットレスは収縮状態にあるときには丸められるかまたは折り畳むことができる。いくつかの実施形態において、区画の構成により、収縮状態のマットレスを丸めたり折り畳んだりすることが補助され得る（例えば、区画の長手方向の構成は、該マットレスを長手方向に丸めたり折り畳んだりすることを補助する）。該マットレスを丸めたり折り畳んだりできることにより、コンパクトな形態でマットレスを保管することができ、また（既に記載のように）収縮状態のマットレス上に患者を乗せる際にも有用である。
【００４８】
上述のように、本発明の第１の局面によるマットレスは、その内部に支持要素を挿入することのできるチャネルを含む。該支持要素の挿入により、該マットレスが膨張しその上に荷重がかかった際に該マットレスが補強される。いくつかの実施形態において、該マットレスはその内部に支持要素を挿入することのできる複数のチャネルを備え得る。
【００４９】
該マットレスが収縮状態にある場合、該支持要素は該チャネル内に挿入されてもよいが、多くの場合、該マットレスが膨張状態にあるときに該支持要素が該チャネル内に挿入されることが好ましい。該支持要素を該チャネル内に挿入する前にマットレスを膨張させることにより、該マットレスの上壁および下壁が接触せず（そうでなければチャネルへの入口が不明瞭となるため））、該チャネルへの入口がより露出および／または明確になる。
【００５０】
上述のように、該支持要素は、例えば以下によりマットレスを補強することができる：該マットレスのより広い表面にわたりマットレス上にかかる荷重を分散させること；マットレス上にかかる荷重のいくらかを支持すること；該マットレス上から荷重のいくらかを移動させること；該マットレスの剛性を増加させること；および／または該マットレスの不当な変形を防止または低減すること。該マットレスは、該支持要素がチャネル内にある間、膨張状態に維持されることが想定されるが、いくつかの実施形態は、該マットレスが、荷重を支えるマットレスを補強したままの支持要素を備えたままで収縮させることができる。このことは、患者を最小限の動きで移動装置上に動かすこと、なおかつ剛性面での患者の輸送が所望される場合に、損傷に対して実施され得る。
【００５１】
いくつかの実施形態において、該マットレスは、一旦該支持要素が挿入されると伸張構造となる。これらの実施形態において、複数の支持要素間のマットレスの伸張は該マットレスを十分補強し、その上にかかる荷重を支持することができるので、該マットレスは、一旦支持要素が挿入されれば収縮させてもよい。いくつかの実施形態において、１つ以上のチャネルは該マットレス全体にわたっていなくてもよい（すなわち、該チャネルは１つの開放端を有しているだけでよい）。これらの実施形態において、マットレス上にかかる荷重を適切に支持する支持要素を収容するのに十分な深さであることが望ましい。この点に関して、１つ以上のチャネルが該マットレスの長さもしくは幅の少なくとも半分にわたっていることが一般には望ましい。
【００５２】
該支持要素は、チャネルに完全に収容され得る。これらの実施形態において、該マットレスは、提供されるかまたはマットレスに取り付けられているハンドルによって持ち上げることができる。あるいは、各支持要素の端部は、該チャネルから突出していてもよい。この点に関して、該支持要素の端部はまた、該マットレスを持ち上げるためのハンドルとしての役目を果たし得る。
【００５３】
他の実施形態において、１つ以上のチャネルは、該マットレスを通る１つ以上の穴を形成する（すなわち、各チャネルは２つ以上の開口端を有している）。この点に関して、少なくとも該マットレスの幅または長さに亘る支持要素が該チャネル内に挿入され得る。この配置は、各支持要素の両端が各チャネルから突出することを可能にし、それにより１つ以上の支持要素を介してマットレスを持ち上げることができる。
【００５４】
いくつかの実施形態において、１つ以上のチャネルは、マットレスに対して実質的に長手方向にまたはマットレスに対して実質的に横方向に延び得る。いくつかの実施形態において、該マットレスは、マットレスに対して実質的に長手方向に延びるチャネルおよびマットレスに対して実質的に横方向に延びるチャネルを含み得る。この点に関して、いくつかのマットレスは、他のチャネルを横断または他のチャネルと交差するチャネルを含み得る。
【００５５】
いくつかの実施形態において、全てのチャネルは、該マットレスに対して実質的に長手方向に延びているかまたは、全てのチャネルは該マットレスに対して実質的に横方向に延びている。これらの実施形態において、該マットレスは、上述のように、該マットレスをさらに補強するためにチャネルに対して垂直方向に延びる区画を含むと好都合であり得る。このような区画は、該マットレスをチャネル間で半剛性にすることができる。
【００５６】
いくつかの実施形態において、該マットレスを膨張させた場合、該マットレスは、曲がっていない形態と曲がっている形態との間、または２つの異なる曲がり形態との間で調節可能である。上述のように、いくつかの実施形態において、膨張状態のマットレスは実質的に平坦であるか、または、２次元もしくは３次元の外形であり得る。この点に関して、膨張状態のマットレスに関して本明細書中で用いられる場合、「曲がっていない形態」という用語は、該マットレスの通常の膨張形態（すなわち、曲げる力が膨張状態のマットレスに加えられていないときの形態）を意味することが意図される。したがって、該膨張状態のマットレスに関して本明細書中で用いられる場合、「曲がっている形態」という用語は、該膨張状態のマットレスに曲げる力を加えた結果、通常の膨張形態とは異なった形態を意味することが意図される。
【００５７】
いくつかの実施形態において、該マットレスは、１つ以上の湾曲した支持要素を挿入することによって曲がっていない形態と曲がっている形態との間で調節され得る。好ましくは、このような湾曲した支持要素は、該チャネル内に該支持要素を容易に挿入し得るようなだらかな曲線を有している。例えば、なだらかな曲線を有する支持要素の挿入は、膨張状態のマットレスを平坦な形態から湾曲した形態へ調節するために用いられ得る。このような湾曲した形態は、該マットレスの縁部の高さを上げることで、該マットレス上に患者を保持することを補助し得る。いくつかの実施形態において、該チャネルはまた、湾曲した支持要素をより容易に受容するように形成され得る（すなわち、チャネル自体が湾曲され得る）。
【００５８】
いくつかの実施形態において、該支持要素は、曲がっていない形態と曲がっている形態との間で調節するため、および／または、該マットレスの持ち上げを補助するために、ヒンジで動くようにされ得る。例えば、２つのヒンジを備える支持要素は、該支持要素が実質的に水平な中間部分と２つの角度がつけられた端部分とを有するようにそれらのヒンジによって調整され得る。一旦該チャネル内に挿入されると、該２つの角度をつけられた部分は該チャネル内に配置され、この場合該支持要素がヒンジによって調節されると該マットレスが折れ曲がり、その結果該マットレスは実質的に水平な中間部分と２つの角度がつけられた端部分を有することとなる。この点に関して、該マットレスの端部を起こすことができ、物体または対象を該マットレス上に保持するのに有用であり得る。あるいは、チャネルの外側に配置され得る該支持要素の複数のヒンジにより、支持要素を上向きに折り曲げることが可能となる。このことは、該マットレスの昇降、特に地面若しくは低い位置から／地面若しくは低い位置へ昇降させる際、他には、該マットレスを持ち上げる人々が該マットレスの荷重を支持しながら曲げることを必要とする場合に助けとなり得る。
【００５９】
他の実施形態において、該マットレスは、最初に挿入された支持要素を２番目に挿入された支持要素に対して動かすことにより、曲がっていない形態と曲がっている形態とを調節し得る。
【００６０】
いくつかの実施形態において、該曲がっている形態は、複数の曲がり部分を含み得る。該複数の曲がり部分は、例えば、第１支持要素、第２支持要素および第３支持要素の相対的な動きにより得ることができる。この点に関して、該マットレスの形態は、異なる目的に適合するように調節され得る。例えば、該マットレスは、該マットレス上の患者を横になった姿勢から着座姿勢もしくは体を半分起こした姿勢に調節するため、または患者の足を持ち上げ、さらにより良く支持するために調節され得る。
【００６１】
膨張状態のマットレスはチャネルの真上および真下にはより少量の空気しか存在しておらず、該チャネル自体は空気によって加圧されないために、該チャネルは支持要素がチャネル内に挿入されるときに該マットレスを曲げるための理想的な回転軸を提供する、すなわちその中に支持要素を備えるチャネルに沿ってマットレスを曲げるには、チャネルの上下から該マットレスの他の部分への空気の移動をより少なくすることが必要である。さらに、該チャネル内の支持要素は、該マットレス中の曲げ部に加えられた力に対応することができる。
【００６２】
上述のように、該チャネル内に挿入された支持要素は、該マットレスがその上の荷重を支える際に該マットレスを補強する。荷重の源は様々な形態であり得る。例えば、該荷重には、例えば、無生物物体が含まれ得、該無生物物体としては、例えば、持ち上げ、移動させ、または該マットレス上に支持することが所望され得る乗り物、商品、建築資材、もしくは他の物体などが挙げられる。該荷重には、無生物物体が含まれてもよいが、多くの実施形態において、該マットレスは動物またはヒト用に用いられ得、該荷重には動物またはヒトそれぞれの対象が含まれる。
【００６３】
該荷重に動物が含まれる実施形態において、その動物は比較的大きいと考えられる。これらの動物としては、哺乳動物対象物（霊長類など）、家畜動物（ウマ、ウシ、ヒツジ、ブタ、ヤギなど）、コンパニオンアニマル（イヌなど）、もしくは獣医学的に重要な動物、または経済的に重要な動物などが挙げられ得る。対象物としては、また、非哺乳動物対象物（爬虫類動物、大型鳥類および魚など）なども挙げられ得る。
【００６４】
いくつかの実施形態において、該荷重にはヒトが含まれ、該ヒトは、制限された動きのみが可能なヒトであり得る。例えば、該ヒトは、高齢者、身障者、負傷者または病人であり得る。従って、本発明の実施形態は、例えば病院、福祉施設、救急車、救助サービス、およびスポーツイベント（例えば負傷した競技者のために）において特に適切である。
【００６５】
いくつかの実施形態において、該マットレスは、車椅子に乗せられた人の、車椅子からベッドまたは座席（例えば車内の座席もしくは航空機内の座席）への移動を補助するために用いられ得る。これらの実施形態において、（車椅子に適合するサイズにされた）マットレスを車椅子上の人の下に配置し得る。その人が移動することを所望した場合、該マットレスを膨張させ、該チャネル内に支持要素を挿入する。その上に人を乗せたマットレスは、該支持要素を用いて持ち上げることができ、車内または航空機内の座席に置くことができる。次いで、該支持要素は取り除くことが可能であり、必要に応じて該マットレスは収縮され得る。この方法で該マットレスを使用することにより、車椅子に乗せられた人の移動が容易になり、かつ移動座席を彼らの下に配置するために人目に触れる場でその人自身を持ち上げることを避けることが可能である。
【００６６】
理解され得るように、該マットレスはまた、車椅子に乗っていない動きに障害のある人々を上述のように第１座席から第２座席まで移動させるためにも用いられ得る。
【００６７】
該マットレスは可膨張性であるので、水中での適用も想定され得る。例えば、該マットレスはその上に対象または物体を支持するための浮遊台として用いることができる。支持要素は、該マットレスを補強するために挿入され得、また該マットレスの移動（例えば、そのマットレスを持ち上げたり牽引したりする場合）を補助するためにも用いられ得る。いくつかの実施形態において、収縮状態にある該マットレスを、水中の物体の下に配置し、例えば圧縮空気貯蔵シリンダー、またはボート上のエアーコンプレッサーからの圧縮空気供給ラインを用いることによって膨張させることができる。該マットレスを十分膨張させることにより、その上に物体を乗せたマットレスを水面に上昇させることが可能となる。次いで、支持要素を挿入して該マットレスを補強し、該マットレスを、その上に物体を乗せたまま水から持ち上げるかまたは水面に沿って移動（例えば、ボートで牽引することにより）させる。あるいは、その上に物体を乗せたままで該マットレスを補強するために該支持要素を水中で膨張したマットレスに挿入し、その膨張したマットレスを挿入された支持要素または該マットレスに設けられた他のハンドルを用いて水面に持ち上げることも可能である。
【００６８】
本発明の他の局面は、上述のマットレスおよび１つ以上の支持要素を含む昇降システムを提供し、該１つ以上の支持要素は、該マットレスを膨張させ、その上に荷重を担う場合に該膨張状態のマットレスを補強するために、該膨張状態のマットレスの１つ以上のチャネル中に挿入可能である。
【００６９】
いくつかの実施形態において、該支持要素は、該チャネル内にぴったりと収まるように形成される。例えば、円筒形の支持要素が用いられる場合、該支持要素は、マットレスが膨張状態のときのチャネルとほぼ同じ直径を有し得る。他の実施形態において、該支持要素が該チャネルに適合するかまたはチャネルを通過するように、シンプルに形成される（すなわち、該支持要素は、該マットレスが膨張状態であるときのチャネルと比較してより小さな径を有していてもよく、また異なる断面形状であってもよい）。これらの実施形態において、該支持要素は、該マットレスがその上に荷重がかかった状態で持ち上げられる場合、該マットレスを補強することができる。
【００７０】
いくつかの実施形態において、１つ以上の支持要素は、該マットレスを通る１つ以上の穴を形成する１つ以上のチャネルよりも長く、それにより１つ以上の支持要素の一方の端部または両方の端部が、１つ以上のチャネルから突出する。この点に関して、その上に荷重のかかっているマットレスは、１つ以上の支持要素を用いて持ち上げられ得る。該マットレスのサイズ、該マットレスの目的、該チャネルのサイズおよびチャネルの数に応じて異なる支持要素が用いられ得る。例えば、該マットレスは、該マットレスの長さにそって延びる単一の広いチャネルを備え得、該支持要素は、該チャネル内に挿入される板によって提供され得る。他の実施形態において、該マットレスは（円形または他の形状の断面である）管状のチャネルを備え得、該支持要素は、ポールを含み得る。
【００７１】
いくつかの実施形態において、該支持要素は、直線または湾曲した剛性の支持要素であり得る。他の実施形態において、該支持要素は柔軟であり得る（すなわち、該支持要素はケーブル、ロープなどで提供され得る）。これらの実施形態において、該支持要素は、該ケーブルまたはロープがピンと張られるときに該マットレスを補強することができる。いくつかの実施形態において、該支持要素は、例えば本明細書中で上述したように、ヒンジで動くようにされてもよい。
【００７２】
いくつかの実施形態において、該支持要素は、一端または両端にハンドルまたは持ち上げ部品（例えば、吊りあげ用アイボルト（lifting eyes）、止め具（cleats）クリートなど）を備え得る。これらのハンドルまたは持ち上げ部品は、該支持要素と一体化していても、該支持要素に取り付け可能であってもよい。該ハンドルまたは持ち上げ部品が該支持要素と一体化している実施形態において、少なくとも１つのハンドルまたは持ち上げ部品が、該マットレスのチャネル内に挿入し得る大きさでなければならない。該マットレスのチャネル内に該支持要素を挿入するのに大きすぎるハンドルまたは持ち上げ部品は、該支持要素から取り外し可能であるかまたは該支持要素の一端にのみ設けられるべきである。このようなハンドルまたは持ち上げ部品は、該支持要素を該マットレスから不当に取り外すことを防ぐために用いることができる。
【００７３】
取り外し可能なハンドルまたは持ち上げ部品は、例えば、ネジ式係合、クランプ、インターロック、コードタイなどの当業者に公知の方法によって該支持要素に取り付けられ得る。
【００７４】
いくつかの実施形態において、該昇降システムは、１つ以上の挿入された支持要素により、曲がっていない形態と曲がっている形態との間、または２つの異なる曲がり形態の間で調節可能である膨張状態のマットレスを含む。本明細書中で上述したように、該マットレスは、１つ以上の湾曲した支持要素またはヒンジで動くようにされた支持要素によって、曲がっていない形態と曲がっている形態との間、または２つの異なる曲がり形態の間で調節可能であり得る。従って、該昇降システムは、１つ以上の湾曲した支持要素またはヒンジで動くようにされた支持要素を含み得る。
【００７５】
あるいは、該マットレスは、第１の挿入された支持要素を、第２の挿入された支持要素に対して動かすことにより、曲がっていない形態と曲がっている形態との間、または２つの異なる曲がり形態の間で調節可能であり得る。該第１の挿入された支持要素は、該第２の挿入された支持要素に対して垂直、または、水平および垂直の両方に動かすことができる。例えば、該第１の挿入された支持要素は、該第２の挿入された支持要素に対して（垂直に、水平に、または垂直および水平の両方に）動かされるが、平行が維持される。
【００７６】
いくつかの実施形態において、該曲がっている形態は、複数の挿入された支持要素の相対的な動きによって、複数の定義された曲げを含む。いくつかの実施形態において、該曲がっている形態は、座席形態またはリクライニング形態を含む。座席形態のマットレスとしては、マットレスの角度をつけられた２つの端部分の間に実質的に水平なマットレス部分を備え得る。このマットレスの角度をつけられた２つの端部分は、該実質的に水平なマットレス部分に対して、例えば４５度から９０度の角度がつけられ得る。
【００７７】
いくつかの実施形態において、該昇降システムは、取り付けられ得る該１つ以上の支持要素に対する外部支持体をさらに含む。
【００７８】
いくつかの実施形態において、該外部支持体は、フレームを含む。該フレームは、２つ以上の支持要素と接続されて用いられ得る。この点に関して、該フレームは、セットポジションで該２つ以上の支持要素を保持するために用いられ得る。該フレームはまた、該マットレスを持ち上げるために用いられ得る。従って、いくつかの実施形態において、該フレームは該マットレスを持ち上げるためのハンドルを含む。
【００７９】
これらの実施形態は、スポーツによる負傷者に対して特に有用であり得、それを用いることにより負傷した選手を収縮状態のマットレス上に配置することができる。次いで、このマットレスを膨張させ、該支持要素を該マットレス中に挿入する。該支持要素をフレームに取り付け、負傷した選手を地上から離して運ぶことができる。
【００８０】
いくつかの実施形態において、該フレームは、簡単に押したり引いたりできるように車輪を備えているか、または車輪を備える第２のフレームに接続可能である。例えば、いくつかの実施形態において、該フレームは担架を備え得るか、または該フレームは担架に接続可能であってもよい。
【００８１】
いくつかの実施形態において、該フレームは、該マットレスが曲がっている形態である場合および該マットレスが曲がっていない形態である場合に、該支持要素を該フレームに取り付けることができるように調節可能である。従って、該フレームは、両方の形態のマットレスに用いることができる。いくつかの実施形態において、該支持要素が該フレームに取り付けられている間、該フレームは調節可能である。例えば、該支持要素は、該マットレスが曲がっていない形態のときに取り付けられ、その後該フレームを調節して該支持要素を動かすことにより、該マットレスを曲がっている形態にすることができる。この点に関して、該フレームは、複数のヒンジ（例えば、ロック可能ヒンジを含む）を備え得る。該フレームを調節することによって該マットレスの形態を調節することは、マットレス上の人を横になった姿勢から腰掛けた姿勢へ動かす、またはそれらの人の足を上げることが所望されるときに有用であり得る。
【００８２】
該フレームは、手動またはモーターにより調節可能である。この点に関して、いくつかの実施形態において、該フレームは、１つもしくはそれ以上のモーターおよび／または電源を格納し得るかまたはそれらに接続可能であり得る。
【００８３】
いくつかの実施形態において、該外部支持体は、膨張状態のマットレスから荷重が落ちる可能性を低減するための障壁を備える。例えば、該外部支持体は、該マットレスよりも高く、該マットレスの境界に実質的に沿って伸びている柵を備えていてもよい。
【００８４】
いくつかの実施形態において、該昇降システムは該膨張状態のマットレスを持ち上げるための昇降装置をさらに備え、該昇降装置は、１つ以上の支持要素を取り付けるための１つ以上の取り付け部（カンチレバーなどか、または両端に取り付けられるもの）、および関連する昇降機を備える。
【００８５】
該昇降装置に１つ以上の支持要素を取り付けるための取り付け部は、任意の公知の取り付け手段を含み得る。例えば、該支持要素は、ネジ式係合、クランプ係合、フォーク型、もしくは、くさび型スライド係合、スリーブもしくはスピゴット係合、オス型／メス型ジャーナルおよびロックスクリューの配置などにより、該取り付け部に接続され得る。
【００８６】
該昇降機としては、荷重を巻き上げるための任意の適切な機構が挙げられ得る。例えば、該昇降機は、水圧式ホイスト、プーリーホイスト、チェーンホイスト、気圧式ホイスト、機械式ホイストなどを含み得る。該昇降機は、手動で操作されても動力で操作されてもよい。従って、いくつかの実施形態において、該昇降装置は、自動昇降装置である。
【００８７】
いくつかの実施形態において、該昇降機は、取り付けられた支持要素のうちの１つ以上を、互いに対して垂直方向、水平方向、または水平と垂直との両方向に並進移動させることができる。
【００８８】
いくつかの実施形態において、該昇降機は、独立した巻き上げ要素を含んでおり、それにより各巻き上げ要素は、１つ以上の取り付けられた支持要素を独立して動かすことができる。この点に関して、該昇降装置は、曲がっていない形態と曲がっている形態との間、または２つの異なる曲がり形態の間で該マットレスを調節するために用いることができる。該昇降装置の独立した巻き上げ要素はまた、該昇降システムが、既に曲がっている形態にあるベッドから患者を持ち上げることを可能にすることができる。
【００８９】
該昇降システムは、例えば病院および福祉施設で用いることのできる昇降装置を含み、ここで患者は、ベッドと担架もしくは別のベッドとの間を移動させることをしばしば必要とされる。これらの実施形態において、該昇降装置はまた、片持ち支持された脚を備えていてもよく、該脚は、該マットレスがその上の患者とともに持ち上げられる場合、該昇降装置を支持するために患者のベッドの下に延びていてもよい。該昇降システムはまた、患者の姿勢を（例えば、横になった姿勢と腰掛けた姿勢との間でまたはその患者の足を上げるように）調節するために用いることができる。このことは、これらの姿勢間を自分自身で簡単に動くことができない患者にとって重要であり、健康上の利益を与えることができる（例えば、この姿勢の変化は、疼痛または腫脹の軽減、酸の逆流の抑制、胸やけの抑制、消化の改善、呼吸の改善、心筋または胃の筋肉の開放、受動的なストレッチなどのために用いることができる）。
【００９０】
いくつかの実施形態において、該マットレスおよび／または昇降装置は、ベッドまたは椅子のデザインに組み込まれ得る。
【００９１】
いくつかの実施形態において、該昇降機は、可膨張性マットレスを膨張させるためのエアーコンプレッサーまたは圧縮空気貯蔵シリンダーをさらに備える。
【００９２】
昇降システムが重い物体（例えば、乗り物など）を持ち上げるのに用いられる実施形態において、該昇降システムは、工業的な昇降機（例えば、クレーン、フォークリフトなど）を備えていてもよい。
【００９３】
本発明のさらなる局面は、対象または物体を持ち上げるための方法を提供し、該方法は以下の工程：その上に対象または物体が置かれている、上述した収縮状態のマットレスを膨張させる工程；１つ以上の支持要素を該膨張状態のマットレスの１つ以上のチャネル内に挿入する工程；および該膨張状態のマットレスを持ち上げる工程；を包含し、ここで、該１つ以上の支持要素は、該マットレスが持ち上げられるときに該膨張状態のマットレスを補強する、方法。
【００９４】
いくつかの実施形態において、該膨張状態のマットレスを持ち上げる工程は、該１つ以上の支持要素によって該マットレスを持ち上げる工程を包含する。あるいは、該マットレスは、該マットレスによって提供される、または、該マットレスに取り付けられているハンドルによって持ち上げられてもよい。
【００９５】
いくつかの実施形態において、該方法は、収縮状態のマットレスを膨張させる前に、該対象または物体マットレス上に配置する工程をさらに包含する。
【００９６】
収縮されたときに丸めることができるマットレスを備える実施形態において、該収縮状態のマットレス上に該対象を配置する工程は：
i. 該収縮状態のマットレスを該対象と隣接するように配置する工程であって、該収縮状態のマットレスは部分的にまたは完全に巻かれた状態であり、該対象は該マットレスの側面にある、工程
ii. 該収縮状態のマットレスが完全に巻かれている場合は、該収縮状態のマットレスの一部を広げる工程；
iii. 該対象を該収縮状態から広げられた部分上に転がす工程；
iv. 該収縮状態のマットレスの残りの部分を広げる工程
を包含し得る。
【００９７】
該マットレス上に該対象を配置する工程は、また、上記の工程を含み得るが、ここで該マットレスは巻かれている状態であるかわりに折り畳まれている状態であってもよい。
【００９８】
該マットレス自体が剛性の支持コンポーネントを必要としないので、該対象が上述のように該収縮状態のマットレス上に転がされた場合、該対象は、最小限の不快感および損傷しか経験しないはずである。
【００９９】
この方法は、該対象が負傷しているかまたは該マットレス上に自分自身を置くことができない場合に特に有用であり得る。
【０１００】
いくつかの実施形態において、該方法は、支持要素によって曲がっていない形態と曲がっている形態との間、または２つの異なる曲がり形態の間で該マットレスを調節する工程を包含する。支持要素によって曲がっていない形態と曲がっている形態との間、または２つの異なる曲がり形態の間で該マットレスを調節する方法は、本明細書で上述したとおりである。
【０１０１】
いくつかの実施形態において、該マットレスを持ち上げる工程および／または該マットレスを調節する工程は、上記の昇降システムを操作することにより実施することができる。
【０１０２】
該方法は、動物またはヒトを持ち上げるために用いることができる。従って、いくつかの実施形態において、該対象は動物またはヒトである。
【０１０３】
他の実施形態において、該方法は、物体を持ち上げるために用いることができる。本明細書中で上述したように、該物体は、例えば乗り物、商品、建築材料などを含む多数の物体のうちのいずれかであり得る。
【０１０４】
本発明はさらに、以下の非限定的な実施例によってさらに説明される。
【０１０５】
〔図面の簡単な説明〕
ここで、添付の図面を参考にして、以下に単なる例として本発明の具体的な実施形態を説明する：
図１Ａは、マットレスが収縮状態にある本発明の実施形態に係る可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【０１０６】
図１Ｂは、膨張状態にある図１Ａの可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【０１０７】
図１Ｃは、本発明の実施形態に係る昇降システムの斜視図を示し、該昇降システムは、図１Ａおよび図１Ｂの可膨張性マットレスを含む。
【０１０８】
図２Ａは、本発明の別の実施形態に係る可膨張性マットレスおよび昇降システムの斜視図を示している。該可膨張性マットレスは、収縮状態で示されている。
【０１０９】
図２Ｂは、丸められた形態である図２Ａの可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【０１１０】
図２Ｃは、本発明の実施形態に係る昇降システムと共に用いている、膨張状態である図２Ａの可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【０１１１】
図２Ｄは、本発明の別の実施形態に係る昇降システムと共に用いている、膨張状態である図２Ａの可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【０１１２】
図２Ｅは、該マットレスが曲がっている形態である図２Ｄの可膨張性マットレスおよび昇降システムの斜視図を示している。
【０１１３】
図３Ａは、病院のベッド上での本発明の実施形態に係る可膨張性マットレスの斜視図を示している。該可膨張性マットレスは、その上に対象を乗せた収縮状態で示されている。
【０１１４】
図３Ｂは、本発明の実施形態に係る昇降システムと共に用いている、図３Ａの可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【０１１５】
図３Ｃは、図３Ｂの可膨張性マットレスおよび昇降システムの斜視図であり、該マットレスが曲がっていない形態である場合を示している。病院ベッドおよび対象は図を簡略化するために示していない。
【０１１６】
図３Ｄは、図３Ｃの可膨張性マットレスおよび昇降システムの斜視図であり、該マットレスが曲がっている形態である場合を示している。
【０１１７】
図４Ａは、本発明の別の実施形態に係る可膨張性マットレスの斜視図を示している。該可膨張性マットレスは、膨張状態で示されている。
【０１１８】
図４Ｂは、本発明の実施形態に係る昇降システムと共に用いられている図４Aの可膨張マットレスの斜視図を示している。
【０１１９】
図４Ｃは、車椅子から対象を持ち上げるときに用いられる図４Ｂの可膨張性マットレスおよび昇降システムの断面図を示している。
【０１２０】
図５Ａから図５Ｇは、本発明のさらなる実施形態に係る可膨張性マットレスおよび昇降システムを種々の視点および形態で示している：図５Ａから５Ｃは、高い位置でかつ平らな形態での該マットレスを示しており；図５Ｄは、背面を起こした形態での該マットレスを示しており；図５Ｅは、背面を起こしかつ脚部を下げた形態での該マットレスを示しており；図５Ｆは、方向を変えた車輪を示しており；そして５Ｇは、下げた位置での該マットレスを示している。
【０１２１】
図６は、図５Ａから５Ｇのマットレスの断面図を示している。
【０１２２】
図７は、図５Ａから５Ｇの昇降システムに係る可膨張性マットレスの代替実施形態を示している。
【０１２３】
図８は、可膨張性マットレスのさらなる代替実施形態を示している。
【０１２４】
図９Ａおよび９Ｂは、可膨張性マットレスのさらなる代替実施形態を示している。
【０１２５】
図１０は、該昇降システムのための台の斜視図を示しており、該台は、マットレスの長さに沿って間隔をあけて配置された側面チャネルの形態において、４つの取り付け構造を備えた可膨張性マットレスの形態である。
【０１２６】
図１１は、該昇降システム用の昇降装置の斜視図を示しており、該昇降装置は、該昇降装置から片持ち支持され、該マットレスを昇降させるために図１０に示されたマットレスの側面チャネル中に差し込まれる４つの枝角部を有している。
【０１２７】
図１２は、該枝角部を配置することで、座った姿勢で対象を支持するように使用されている図１０のマットレスおよび図１１の昇降装置を示しており、該マットレスの足置き部分、座席部分および背もたれ部分が椅子の形態になっている場合を示している。
【０１２８】
図１３は、該枝角部を配置することで、仰向けの姿勢で対象を支持するように使用されている図１０のマットレスおよび図１１の昇降装置を示しており、該マットレスの足置き部分、座席部分および背もたれ部分が平らな形態になっている場合を示している。
【０１２９】
図１４は、足を伸ばした着座姿勢で対象を支持するように形態を変化させた図１０から１３の昇降システムの斜視図を示している。
【０１３０】
図１５は、着座姿勢から直立の形態へ移行して、対象が立ち上がるのを補助する様子を示している。
【０１３１】
図１６は、車椅子用車輪によって改良された図１０から１３の昇降システムの斜視図を示している。
【０１３２】
図１７は、対象がシャワーを浴びたり入浴したりするのを可能にするように改良されたマットレスを備える図１０から１３の昇降システムの斜視図を示している。
【０１３３】
図１８は、対象がシャワーを浴びるために、背もたれ、座席および足掛け部分にメッシュパネルを用いて改良されたマットレスを備える図１０から１３の昇降システムの斜視図を示している。
【０１３４】
図１９は、乗用車の後部ドアが開き、後部座席が見えている様子を示している。
【０１３５】
図２０は、対象が、図１０から１３の昇降装置によって車内に持ち上げられ、後部座席上に着座姿勢でマットレス上に支持された様子を示している。
【０１３６】
〔実施例１：単一のチャネルを備える可膨張マットレスおよび昇降システム〕
図１Ａおよび図１Ｂは、それぞれ可膨張性マットレス１０が収縮状態の形態および膨張状態の形態である台を示している。対象１２はマットレス１０の上に乗せられ他状態が示されている。この可膨張性マットレスは、空気注入／排出口１４と、長手方向に配列したチャネル１６とを備えている。チャネル１６は、マットレスの長さだけ延びているが、マットレスが収縮状態にある場合は概して不明瞭である。
【０１３７】
空気中入口／排出口１４を通して空気をポンプで入れることによりマットレス１０を膨張させると、チャネル１６が露出する。図１Ｃに示すように、長手方向に配置した支持要素１８をチャネル１６内に挿入することができる。マットレス１０が収縮状態のときに支持要素１８をチャネル１６内に挿入することもできるが、マットレス１０を膨張させることにより、特にマットレス１０が対象１２によりもたらされる荷重を場合には、挿入を助けることができる。マットレス１０と支持要素１８との組み合わせにより、本発明の実施形態に係る昇降システム１９がもたらされる。
【０１３８】
支持要素１８は、その上に対象を乗せているマットレスを持ち上げるのを補助するために各端部に支持要素ハンドル２２を備えている。
【０１３９】
図１Ｃに示す実施形態において、支持要素１８によってマットレス１２が収縮状態であるときに対象を十分に支持することができるので、マットレス１０が膨張状態であっても収縮状態であっても対象１２を持ち上げることが可能である。従って、この実施形態は、対象１２を剛性の支持体上に移動または持ち上げることが所望される状況において有用である。しかしながら、多くの場合において、膨張状態であることが対象１２をより良く支持し快適さを提供することができるため、マットレス１０は、膨張状態で持ち上げられる。
【０１４０】
〔実施例２：複数のチャネルを備える可膨張性マットレスおよび昇降システム〕
図２Ａは、本発明の別の実施形態に係る可膨張性マットレス１０を示している。可膨張性マットレス１０は収縮状態で示されており、互いに流体伝達可能な一連の長手方向の区画２０を備えている。空気注入口／排出口１４を通して空気をポンプで入れることにより区画２０を膨張させる。横方向に配列したチャネル１６の注入口はマットレス１９の側面に備えられているが、それらの注入口は、マットレス１０が収縮状態にある場合は概して不明瞭である。チャネル１６は、マットレス１０の幅の分延びている。
【０１４１】
図２Ｂで示しているように、マットレス１０は、収縮状態にあるときに丸めることができる。マットレス１０はまた、折り畳むこともできるが、図示していない。マットレス１０を丸めたり折り畳んだりすることにより、マットレス１０をコンパクトに収納することができ、また本明細書中で上述したように、マットレス１０上への対象の移動を補助することも可能である。
【０１４２】
図２Ｃは、図２Ａおよび図２Ｂのマットレス１０を、膨張状態で横に配置された複数の支持要素１８と共に用いている様子を示しており、マットレス１０および支持要素１８により本発明の実施形態に係る昇降システム１９がもたらされる。空気注入口／排出口１４を通して区画２０に空気をポンプで入れることによってマットレス１０を膨張させると、チャネル１６の入口が露出する。支持要素１８をチャネル１６内に挿入することができる。支持要素１８ａは、チャネル１６内に挿入されている支持要素を示している。
【０１４３】
支持要素１８は、ハンドル２２を備えている。図示されるように、ハンドル２２は、チャネル１６よりも大きな直径を有している。従って、各支持要素１８について、少なくとも１つのハンドルが取り外し可能であり、それにより支持要素１８は、片側からチャネル１６内に挿入することができる。次いで、挿入した支持要素１８にハンドル２２を（例えば、ネジ式係合、スナップ式固定などで）取り付けることにより支持要素を各端部で把持することが可能となる。ハンドル２２はまた、支持要素１８がチャネル１６から落下することも防止することができる。
【０１４４】
図２Ｄは、図２Ａから２Ｃのマットレスが膨張状態であり、かつ各端部でフレーム２４と接続されている様子を示している。マットレス１０を膨張させ、図２Ｃに関して上述したように支持要素を挿入する。この場合、支持要素１８はハンドルを備えていないが、フレーム２４に接続するためのコネクタ２５を備えている。コネクタ２５は、支持要素１８を通る穴として図示しており、この穴を通して各フレーム２４を挿入することができる。
【０１４５】
あるいは、これらの穴は、フレーム２４がその中に支持要素１８を有した状態で提供される場合もある。他のコネクタ２５を用いて、支持要素１８をフレーム２４に接続することも可能であり、他のコネクタとしては、例えばスナップロック、クランプ、差し込み式の半円形もしくは目的の形に成形されたコネクタ、固定に用いるコネクタ、または位置決めして接続を維持するバネ充填ピンなどが挙げられる。フレーム２４は、支持要素１８がフレーム２４から外れないように留め具（図示せず）を用いて所定の位置に保持することができる。
【０１４６】
フレーム２４で複数の支持要素１８を接続すると、マットレス１０をフレーム２４によって持ち上げることが可能である。支持要素１８は、マットレス１０を持ち上げるときに（特にその上に荷重がかかった状態で持ち上げる場合）マットレス１０を補強する。区画２０は、特にチャネル１６の間でマットレス１０に長手方向の強度をもたらす。昇降システム１９は、ストレッチャーとしての使用に特に適している。
【０１４７】
フレーム２４は、図２Ｄに示すように曲がっていない形態と図２Ｅに示すように曲がっている形態との間でマットレスを動かすための、１つ以上のロック可能なヒンジ２７を備えることもできる。ロック可能なヒンジ２７は、フレーム２４に沿った任意の箇所に設けることができるが、ロック可能なヒンジ２７を複数のチャネルのうちの１つに沿って設けることが好ましく、それによりマットレス１９を複数のチャネル（またはそのチャネル内に挿入した支持要素１８）のうちの１つの周りで曲げることができる。チャネル１６の直上または直下には、マットレス１０内の空気がごくわずかしか存在していないので、チャネル１６は、特に適切な屈曲ポイントを提供する。従って、マットレス１０がチャネル１６の周りで曲げるために必要とされる空気移動の量が低減し、それにより曲げがより容易となる。チャネル１６内の支持要素はまた、マットレス１０がその上に荷重を担う状態で持ち上げられるとき、その曲げに沿った支持をもたらす。
【０１４８】
図２Ｅは、曲がっている形態である膨張状態のマットレス１０を備えた、図２Ｄのマットレス１０を示している。マットレス１０は、ロック可能なヒンジ２７のロックを外して、例えば、支持要素１８ｂを支持要素１８ｃに対して（すなわち、支持要素１８ｃの長手方向の軸を中心として）並進させることにより、図２Ｄの曲がっていない形態と図２Ｅの曲がっている形態との間で動かすことができる。その後、ロック可能なヒンジ２７をロックし、それにより曲がっている形態でそのマットレスを保持する。その後、そのマットレスを、フレーム２４によって曲がっている形態で持ち上げることができる。
【０１４９】
理解されるように、フレーム２４に、複数のロック可能なヒンジ２７などを備えることができ、それによりマットレス１０は異なる屈曲形態（例えば、座位形態または対象の足を上げるような形態）を有することが可能となる。
【０１５０】
〔実施例３：病院に適した可膨張マットレスおよび昇降システム〕
図３Ａは、図２Ａから２Ｄのマットレス１０を収縮状態で病院ベッド２９上に配置した様子を示している。対象１２を上述のように、マットレス１０に配置している（例えば、対象１２を、体の片側を上げた状態に転がし、半分丸めた状態のマットレス１０を対象１２の隣に配置し、マットレス１０の丸めていない部分の上に対象の他の片側に倒すように転がし、マットレス１０の残りの丸まった部分を伸ばし、対象１２を元の姿勢に転がして戻す）。
【０１５１】
図３Ｂに示すように、エアーコンプレッサー３６からの空気を、ホース３８を通して空気注入口／排出口１４からマットレス中に入れることによって、マットレス１０を膨張させ、対象１２を上昇させてチャネル１６を露出させる。エアーコンプレッサー３６は、昇降システム１９の昇降装置２６に備えられている。
【０１５２】
マットレス１０を膨張させるとすぐに、支持要素１８をチャネル１６に挿入する。その後、支持要素１８を昇降装置２６の取り付け部２８に取り付ける。昇降装置２６は、車輪３４が取り付けられた片持ち支持された脚３２を備えている。脚３２により、昇降装置２６を病院ベッド２９に密接するよう配置することができ、昇降システム２６が対象１２を上に乗せているマットレス１０を持ち上げるために必要とされるバランスを保つこともできる。マットレス１０を病院ベッド２９から持ち上げるとすぐに、その昇降装置を車輪によって別の場所（例えば、手術室、別のベッドなど）に移動させる。対象１２が、マットレス１０の上に確実に保持されるように、支持要素１８の昇降装置２６に取り付けたのとは反対側に、支持柵（図示せず）を取り付けてもよい。
【０１５３】
マットレス１０を、昇降システム２６を用いて例えば別のベッドに配置したら、支持要素１８を取り外し、空気注入口／排出口１４を開くことによりマットレス１０を収縮させる。マットレス１０の上に対象１２を乗せたときに用いた方法と逆の方法で、マットレス１０を対象１２の下から取り除く。
【０１５４】
昇降システム２６内で用いられている内蔵型の昇降機３０は、当該分野で公知である。昇降システム２６は、そこに取り付けられた全ての支持要素１８を同時に同じ距離だけ持ち上げる（すなわち、マットレス１０全体を垂直に持ち上げる）ことを可能にし、さらに昇降システム２６は、１つ以上の支持要素１８の独立した平行並進運動を可能にする。
【０１５５】
図３Ｃおよび３Ｄは、簡単に図示するために病院ベッド２９および対象１２なしで示されている。図３Ｃは、マットレス１０が曲がっていない形態で支持要素１８によって昇降装置２６に取り付けられている様子を示している。理解されるように、支持要素１８は、カンチレバーとして作用する。図３Ｄに図示されるように、昇降装置２６を動作させることにより、個々の支持要素１８を曲がっていない形態から曲がっている形態へ、または２つの異なる屈曲形態間で動かすことができる。従って、昇降装置２６を用いることにより、対象１２を横になった姿勢から腰掛けた姿勢へ動かすことができる。調整可能なマットレス形態を提供することにより、対象１２に快適さをもたらすのみならず、健康上の利益をもたらすことができる（例えば、疼痛または腫脹の軽減、酸の逆流の抑制、胸やけの抑制、消化の改善、呼吸の改善、心筋または胃の筋肉の開放、受動的なストレッチなどのために用いることができる）。
【０１５６】
昇降装置２６は、昇降機３０の独立した動作を可能にするので、マットレス１０と連結されている昇降装置２６は、また、着座形態もしくは他の形態のベッドから対象を持ち上げるため、または、対象を着座形態もしくは他の形態のベッドへ移動させるために用いることもできる。
【０１５７】
示されているような昇降装置２６は、そこに取り付けられた支持要素１８の垂直方向の作動を可能にする。他の昇降装置を用いることにより、支持要素１８の垂直および水平方向の作動が可能となる（例えば、他の昇降装置を使用して、１つ以上の支持要素を、別の支持要素の長手方向の軸を中心として平行並進的に動かすことができる）。
【０１５８】
長手方向の区画２０および単一の空気注入口／排出口１４を備えるマットレス１０が図示されているが、異なる区画およびバルブ配置（例えば、マルチバルブ）を備える異なるマットレスも用いることができることは理解されたい。例えば、異なる区画配列および／または異なる区画の選択的膨張は、異なる患者の要求を支持するために用いることができる。これらの区画および／またはバルブの色分けおよび他のマーキングは、ユーザーによる各区画の選択的膨張および／または異なる患者に応じた適切なマットレスの選択を助けることができる。
【０１５９】
〔実施例４：車椅子へ、および車椅子から対象を移動させるのに適した可膨張性マットレスおよび昇降システム〕
図４Ａは、膨張状態にある本発明の別の実施形態に係る可膨張性マットレス１０を示している。マットレス１０は、座席または車椅子から対象を持ち上げるのに特に適切である。マットレス１０は、背もたれ部４０を備えていてもよく、実質的に平らであってもよい。背もたれ部４０は、対象がマットレス１０の上に持ち上げられたときにさらなる支持を提供する。マットレス１０は、複数の区画２０を備えており、これらにより複数のチャネル１６間の支持がもたらされる。
【０１６０】
上述のように、対象は、通常、収縮状態（図示せず）にあるマットレス１０の上に乗せられることが想定される。マットレス１０を空気注入口／排出口１４を介して膨張させることにより、チャネル１６の入口を露出させる。その後、支持要素１８をチャネル１６内に挿入する。支持要素１８は、適切な昇降装置（図示せず）に取り付けることのできるアタッチメント４６を備える。適切な昇降装置は、先行技術（例えば、米国特許第３，６９４，８２９号、米国特許第６，６３７，６１０号、米国特許第６，９３８，２８５号および国際特許公報ＷＯ／２００６／０３２１０８号）に開示されている。アタッチメント４６は、例えば、支持要素１８を昇降装置に取り付けることのできるフック、穴などを含み得る。あるいは、支持要素１８は、昇降装置なしで持ち上げることを可能にするハンドル（図示せず）を備えてもよい。
【０１６１】
図４Ｃは、マットレス１０が、車椅子４４に乗った対象１２に用いられている様子を示している。対象１２は、膨張状態で、支持要素１８がチャネル１６に挿入されているマットレス１０上に座っている。支持要素１８は、適切な昇降装置（図示せず）に取り付けることができ、それによりマットレス１０を持ち上げることが可能である。背もたれ部４０は、マットレス１０が持ち上げられたときに対象１２の背面を支持する。
【０１６２】
対象１２を所望の座席に移したら、支持要素１８を昇降装置から取り外し、マットレス１０から抜き取る。必要に応じて、その後マットレス１０を収縮させる。マットレス１０は、剛性の支持コンポーネントを必要としないので、マットレス１０は、その収縮状態において対象１２に顕著な不快感をもたらさない。従って、対象１２は、長時間（例えば飛行機のフライト時間）にわたりマットレス１０の上に座ったままでよい。いくつかの実施形態において、マットレス１０は、対象の衣服に組み込まれてもよい（図示せず）。
【０１６３】
〔実施例５：可膨張マットレスおよび多機能昇降システム〕
図５Ａから５Ｇは、昇降システム１２６の代替実施形態を図示している。この昇降システム１２６は、車輪またはキャスター１０４を有する下部フレーム１０２を備えている。垂直支持体１０６は、下部フレーム１０２から延びている。
【０１６４】
この垂直支持体１０６は、スリーブ１２８を介して支持フレーム１２４と接続されており、支持フレーム１２４から延びている。このスリーブ１２８は、垂直支持体１０６の高さに沿って摺動し、選択された高さで固定することができる。この支持フレーム１２４は、支持要素１１８を取り外し可能に支持する。前出の実施形態と同様に、支持要素１１８は、マットレス１１０が膨張状態にあるときに、マットレス１１０を通るチャネル内に受容される。この構成においては、支持要素１１８はカンチレバーとして作用する。
【０１６５】
支持フレーム１２４は、支持フレーム１２４を異なる形態に適合可能にするロック可能なヒンジ部１２７を備えている。実際、これにより支持要素１１８は、別の支持要素１１８と平行並進的に動かすことができ、その結果、マットレス１１０は様々な形態（図５Ｂ、５Ｄおよび５Ｅを参照のこと）をとる。
【０１６６】
この昇降システム１２６は、共通の車軸部材１４６上に配置された一対の大型車輪１４４と共に示されている。この車軸部材１４６は、クランプ１５０によって垂直支持体１０６に取り外し可能に取り付けられるように配置されている。その結果、大型車輪１４４は、それらが不要かもしれないとき、または不要である場合には昇降システム１２６から選択的に取り外すことができる。この車軸部材１４６は、大型車輪１４４の位置を変えるために、クランプ１５０を中心に旋回させることにより向きを変えることができる。大型車輪１４４は、特に支持フレーム１２４が座位をとるよう構成され、車椅子のように動作させる場合に、対象１１２がシステム１２６を手動で操作することを可能にする。図示されているように、車軸部材１４６は、支持要素１１８の端部に取り付けるための追加の支柱支持体を備える。
【０１６７】
車輪またはキャスター１０４は、下部フレーム１０２の凹部内で動くように取り付けられる（図５Ｆおよび５Ｇを参照のこと）。従って、車輪１０４は、これらの凹部内に保持され、スリーブ１２８が垂直支持体１０６の最下位置まで移動すると、マットレスは、可能な限り地面に近接して配置される（図５Ｇを参照のこと）。
【０１６８】
図５Ａから５Ｇに図示されているマットレス１１０は、薄型補強材１３０を含むという点で前出の実施形態とは異なっており、図６に明瞭に示されている。この薄型補強材１３０は、カーボンファイバーのような、任意の適切な可撓性を備えつつ強度のある素材から作製され得る。薄型補強材１３０は、任意の適切な手段（例えば、接着剤による貼り付けまたは縫い付け）によってマットレス１１０の内側頂部に接合され得る。あるいは、製造過程において、マットレスの上にかける布地に、補強材１３０を挿入することのできるチャネルを組み込むことができる。理解されるように、補強材１３０は、対象１１２に対してさらなる支持を提供し、またマットレスが収縮状態にあるときにある程度の剛性も提供する。
【０１６９】
マットレスの実施形態における変形例を、図７、８、９Ａおよび９Ｂに示している。図７において、マットレス２１０は、メッシュパネル２１を備える。これは、マットレスの水透過性の形態を提供し、特に入浴目的に適切である。図８は、対象に排泄の選択肢を付与するために適切に位置決めされた開口部３１２を有しており、適切な排泄物捕捉容器がその開口部３１２内または開口部３１２の下に配置され得るマットレス３１０の実施形態を図示している。
【０１７０】
図９Ａおよび９Ｂは、マットレス４００を図示している。このマットレス４００は、マットレス４００の幅にわたり、側面に沿って伸びている側方支持体４０２を備える。図示されているように、側方支持体４０２は、好ましくは、マットレスの上部の大部分の端部と隣接し、および／または、マットレス４００の各折り畳み位置／屈曲位置に、もしくはマットレス４００の各折り畳み位置／屈曲位置と隣接して配置される。側方支持体４０２は、好ましくは、マットレス４００内に形成されたチャネルまたはスリーブ内に配置される。側方支持体４０２は、マットレス４００の頂部パネル４０６ａ、中間パネル４０６ｂ、下部パネル４０６ｃ、および足部パネル４０６ｄを画定するよう機能する。
【０１７１】
マットレス４００は、膨張可能な側面パネル４０４をさらに備える。この側面パネル４０４は、好ましくは、頂部パネル４０６ａ、中間パネル４０６ｂ、下部パネル４０６ｃ、および足部パネル４０６ｄのそれぞれに対して、折り畳み可能に配置される。膨張させたときに、この側面パネル４０４が、隣接する頂部パネル４０６ａ、中間パネル４０６ｂ、下部パネル４０６ｃの平面に対して実質的に垂直に延びていることが好ましいが、他の角度範囲も想定される。可膨張性側面パネル４０４は、ユーザーに対して拘束および横方向の支持を提供し、またマットレス４００に対しては支持の安定化を提供する。このようにして、膨張した側面パネル４０４は、「梁（beams）」として作用し、持ち上げている間、ユーザーの荷重がマットレス４００の「梁」上で効果的に支持され得る。
【０１７２】
マットレス４００は、中間パネル４０６ｂ、下部パネル４０６ｃ、および足部パネル４０６ｄの少なくとも１つの部分に沿って延びる長手方向の接合案４０８を合わせられている。接合案４０８は、好ましくはジッパーまたはフックおよびループタイプの留め連結である。接合案４０８を含めることは、分割することのできる中間パネル４０６ｂと下部パネル４０６ｃが取り外されたときに、ユーザーをマットレス４００上に乗せるのを容易にするので、好都合である。このことは、椅子に置かれた場合など、ユーザーが真っすぐな姿勢で座っているときに特に有用である。
【０１７３】
マットレス４００にはまた、トイレ用の開口部が装備される。この開口部は、中間パネル４０６ｂに開口を効果的に開くように、折り畳むことができるかまたは取り外すことのできるパネル４１０によって構築され得る。中間パネル４０６ｂは、マットレス４００が図９Ｂに示されるような座位形態に折り畳まれているときに座面を提供する。あるいは、パネル４１０は、パネル４１０が収縮状態である場合には露出されるかまたは開かれ、パネルが膨張状態である場合には閉じられている開口部を含む、可膨張性パネルであってもよい。
【０１７４】
マットレス４００は、好ましくは足部パネル４０６ｄを備える。この足部パネル４０６ｄは、ユーザーが、マットレス４００上でその位置を調整するために力をかけることのできる表面を構築する。足部パネル４０６ｄは、可膨張であってもよく、好ましくはユーザーがその足部パネル４０６ｄに対して力をかけ、それによりマットレス４００上の体の位置を調節することができるほど十分に剛性である。
【０１７５】
図９Ａおよび９Ｂに示されるマットレス４００は、様々な材質から作製され得る。しかしながら、マットレス４００の少なくとも頂部パネル４０６ａ、中間パネル４０６ｂ、下部パネル４０６ｃは、スペーサーファブリックで作られた上層、下層および中間スペーサー層を含む。このような構成は、マットレス４００の少なくとも頂部パネル４０６ａ、中間パネル４０６ｂ、下部パネル４０６ｃが、可膨張性であることを可能にする。このようなスペーサー層の使用は、マットレス４００内で調節板（baffles）を用いる必要性をなくす一方、はるかに高い膨張圧を用いることを可能にする。これにより、他の方法での可能性よりもマットレスをより薄くすることが可能となる。
【０１７６】
スペーサーファブリックは、パイル糸で垂直に接続された２つ以上のスペーサーファブリック層、または隣接する接続糸もしくは接続層間に中空空間を有するファブリック層からなる複雑な３次元構造から作られたファブリックである。スペーサーファブリックは、製織、編組、縫合、縦編みおよび横編みなどの方法を用いて製造される。本発明の実施形態に係るマットレスに用いるのに好適なスペーサーファブリックは、「ドロップステッチ（drop stitch）」ファブリック（通常、可膨張性の直立のパドルボードに用いられる）である。
【０１７７】
スペーサー層は、好ましくはドロップステッチ素材から作られる。ユーザーの身体からの汗および他の液体を引き出すことのできるウィッキング(wicking)層も組み込まれ得る。
【０１７８】
本発明の他の実施形態によれば、本発明のマットレスの頂部パネル、中間パネルおよび下部パネルは必ずしも可膨張性である必要はないが、側面パネルは可膨張性であることが想定される。
【０１７９】
〔実施例６：ベッド／乗り物の移動に適した可膨張性マットレスおよび昇降装置〕
図１０から２０は、対象をベッドから持ち上げ、乗り物の乗客座席に移動させるのに適したシステムの形態を示している。図１０は、昇降システムの台を示しており、この台は、マットレスの長さに沿って間隔をあけて配置された横向きのチャネル１６の形態であり、４つの取り付け構造を備えた可膨張性マットレスの形態である。このマットレス１０の上側は、患者を支持するための細長い台表面１０１を備えている。背もたれ部分５０、座席部分５２および足掛け部分５４を有する台表面１０１は、マットレスが折り畳まれ（または丸められ、または蛇腹状にされ）、ベッドの上で患者の隣に横たえられたときに収縮状態のマットレス１０の向きを定める（すなわち、背もたれ部分５０を上半身に隣接させる）。
【０１８０】
図１１は、昇降システムのための昇降装置２６を示している。この昇降装置は、マットレス１０の横向きのチャネル１６内に摺動する４つの片持ち支持された枝角部１８を有している。これらの枝角部は、スリーブ２８を介して垂直支持体３６に可動的に取り付けられているフレーム２４から片持ち支持されている。垂直支持体は、安定性のための広い土台、および、動きの利便性のためのロック可能なキャスター３４を備えた下部フレーム３２に強固に固定されている。適切な持ち上げ駆動装置（図示せず）をスリーブ２８または支持フレーム２４の他の部分上で作動させ、枝角部１８で片持ち支持された状態でマットレス１０を昇降させる。当業者は、適切な持ち上げ駆動装置が気圧式、水圧式、機械式（例えばネジ駆動式）、電動式、またはこれらの組み合わせであり得、また各選択肢が、精巧さ、操作の容易さのみならずコストの変動やメンテナンスの複雑さに関して特定の利点を有していることを理解するであろう。しかしながら、選択される持ち上げ駆動装置は、患者の体重、および患者と共に運ぶ可能性のある任意の補助機器の重量を十分に上回る積載量を有する必要がある。
【０１８１】
図１２は、着座姿勢にある対象１２を支持するために昇降装置２６によって再構成されたマットレス１０を示している。支持フレーム２４は、２つの内部枝角部１８の片持ち支持された取り付け点に、ロック可能なヒンジ２７を有している。これによりタイン１８の相対的な動きが可能となり、マットレス１０の足掛け部分５４、座席部分５２および背もたれ部分５０が、椅子形態となる。
【０１８２】
同様に、図１３は、背臥位にある患者１２を支持するために昇降装置２６によって選択的に構成される。ヒンジ２７は、台表面１０１の足掛け部分５４、座席部分５２および背もたれ部分５０が平らな形態になるような位置に複数の枝角部１８を調節し、ロックする。
【０１８３】
図１４は、足を伸ばした状態のまま着座姿勢でマットレス１０上に支持された患者１２のためのさらなる代替実施形態を示している。図１４はまた、支持フレーム２４を油圧により、空気圧により、または電気的に昇降させるために、垂直支持体３６を伸縮可能に係合するリフトシリンダー１３６を備えた、支持フレーム２４の形態を示している。この制御インターフェイス（図示せず）は、可能性として、遠隔制御または個人用スマートデバイスによって、患者１２により操作され得る。より洗練された形態では、調節可能／ロック可能なヒンジ２７の電力による操作により、患者１２に高いレベルの自律性を提供する。
【０１８４】
このさらなる自律性は、限られた補助しか必要としない患者１２にとって有益である。図１５は、患者を着座姿勢から立位姿勢に移行させるために用いられる昇降システムを示している。リフトシリンダー１３６は支持フレーム２４を持ち上げ、調節可能なヒンジ２７は背もたれ部５０を動かし、座席部分５２および足掛け部分５４は患者の足１１２を下部フレーム３２内側の遮られていない地面１３２に向けて導く。足が地面につくと、患者は、その足を伸ばすだけでマットレス１０から簡単に離れて立位姿勢となる。明瞭にするために、図１７は、患者は示さず、また片持ち支持された枝角部１８を破線で表し、相互係合した昇降システムのマットレス１０および昇降装置２６を示している。
【０１８５】
図１６は、図５Ａから５Ｆで示される実施形態と同様に、車椅子用車輪を備えるように変更された昇降システムの構成である。車椅子用車輪４４は、車軸１４４を介してリフトシリンダー１３６を用いて地面に選択的に係合または係合解除され得る。これにより、患者１２が自己歩行およびより卓越した自立の機会を提供する。
【０１８６】
図１８は、シャワーや入浴を可能にするように変更されたマットレス１０を備える昇降システムの斜視図である。図７に示された実施形態と同様に、マットレス１０は、可膨張性の縁部２１０を伴う、背もたれ部分５０、座席部分５２および足掛け部分５４を有している。縁部の内部は、患者を洗浄するのを補助するために、水を排出し、迅速に乾燥させるためのメッシュ材料２１２である。片持ち支持された枝角部１８は、可膨張性の縁部２１０によって画定されたチャネル１６（図１７を参照のこと）を通り、延びたままである。
【０１８７】
図１９は、側部ドア５８が開き、後部乗客座席６０が見えている状態の乗用車を示している。これらのタイプのスライド式バンドア５８は、座席への良好なアクセスを提供し、移動する能力が損なわれた人々の移送に好適な場合が多い。昇降装置２６によってマットレス１０の支持体が片持ち支持されることは、患者１２を乗り物５６に導き、座席６０上にマットレス１０を下ろし、枝角部１８を（昇降装置２６またはマットレス１０から）簡単に取り除くのに非常に適していることが理解されよう。
【０１８８】
図２０は、後部乗客座席６０において、マットレス１０上に座位で支持されている対象１２を示している。この可膨張性マットレスは、座席の輪郭に適合しており、シートベルト／サッシュベルト、またはシートベルト留め具を妨害しない。
【０１８９】
本明細書を通して、文脈において他の意味に解すべき場合を除き、「含む」という用語、または「含み、」もしくは「含んでいる」のような変化は、述べられた要素もしくは整数、または要素もしくは整数のグループを包含すると理解されるが、任意の他の要素もしくは整数、または要素もしくは整数のグループを排除しないことが理解される。
【０１９０】
また、本明細書中で使用される場合、単数形は、文脈において既に別途指定のない限り、複数の形態を含むことに留意されたい。
【０１９１】
当業者には、本明細書中に記載した発明は、具体的に記載したもの以外の変形例および変更例が許容されることを理解されるであろう。本発明は、このような変形例および変更例全てが含まれることが理解される。本発明はまた、本明細書中で言及するかまたは本明細書に示されている工程、特徴、組成物および化合物全てを、個々にかまたは集合的に、ならびに任意の２つ以上の工程もしくは特徴のいずれかおよび全ての組み合わせで含む。
【０１９２】
将来的な特許出願は、例えば、本出願による優先権を主張すること、分割の地位を主張することおよび／または継続の地位を主張することにより、本出願に基づいてオーストラリアまたは諸外国において出願することが可能である。特許請求の範囲は、単なる例示の目的で提供されるものであり、任意の同様の将来的な出願において主張され得るものの範囲を限定することを企図していないことが理解される。また、これらの主張は、本発明の開示における固有の発明（単数または複数）の理解を限定する（または本発明の開示における固有の発明の他の理解を排除する）ものとみなされるべきではない。複数の特徴は、本発明（単数または複数）をさらに定義するために、後日例示請求項に追加されるかまたは例示請求項から省略することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１９３】
【図１ａ】図１Ａは、マットレスが収縮状態にある本発明の実施形態に係る可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【図１ｂ】図１Ｂは、膨張状態にある図１Ａの可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【図１ｃ】図１Ｃは、本発明の実施形態に係る昇降システムの斜視図を示し、該昇降システムは、図１Ａおよび図１Ｂの可膨張性マットレスを含む。
【図２ａ】図２Ａは、本発明の別の実施形態に係る可膨張性マットレスおよび昇降システムの斜視図を示している。該可膨張性マットレスは、収縮状態で示されている。
【図２ｂ】図２Ｂは、丸められた形態である図２Ａの可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【図２ｃ】図２Ｃは、本発明の実施形態に係る昇降システムと共に用いている、膨張状態である図２Ａの可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【図２ｄ】図２Ｄは、本発明の別の実施形態に係る昇降システムと共に用いている、膨張状態である図２Ａの可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【図２ｅ】図２Ｅは、該マットレスが曲がっている形態である図２Ｄの可膨張性マットレスおよび昇降システムの斜視図を示している。
【図３ａ】図３Ａは、病院のベッド上での本発明の実施形態に係る可膨張性マットレスの斜視図を示している。該可膨張性マットレスは、その上に対象を乗せた収縮状態で示されている。
【図３ｂ】図３Ｂは、本発明の実施形態に係る昇降システムと共に用いている、図３Ａの可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【図３ｃ】図３Ｃは、図３Ｂの可膨張性マットレスおよび昇降システムの斜視図であり、該マットレスが曲がっていない形態である場合を示している。病院ベッドおよび対象は図を簡略化するために示していない。
【図３ｄ】図３Ｄは、図３Ｃの可膨張性マットレスおよび昇降システムの斜視図であり、該マットレスが曲がっている形態である場合を示している。
【図４ａ】図４Ａは、本発明の別の実施形態に係る可膨張性マットレスの斜視図を示している。該可膨張性マットレスは、膨張状態で示されている。
【図４ｂ】図４Ｂは、本発明の実施形態に従って昇降システムと共に用いられている図４Aの可膨張性マットレスの斜視図を示している。
【図４ｃ】図４Ｃは、車椅子から対象を持ち上げるときに用いられる図４Ｂの可膨張性マットレスおよび昇降システムの断面図を示している。
【図５ａ】図５Ａから図５Ｇは、本発明のさらなる実施形態に係る可膨張性マットレスおよび昇降システムを種々の視点および形態で示している：図５Ａは、高い位置でかつ平らな形態での該マットレスを示している。
【図５ｂ】図５Ａから図５Ｇは、本発明のさらなる実施形態に係る可膨張性マットレスおよび昇降システムを種々の視点および形態で示している：図５Ｂは、高い位置でかつ平らな形態での該マットレスを示している。
【図５ｃ】図５Ａから図５Ｇは、本発明のさらなる実施形態に係る可膨張性マットレスおよび昇降システムを種々の視点および形態で示している：図５Ｃは、高い位置でかつ平らな形態での該マットレスを示している。
【図５ｄ】図５Ａから図５Ｇは、本発明のさらなる実施形態に係る可膨張性マットレスおよび昇降システムを種々の視点および形態で示している：図５Ｄは、背面を起こした形態での該マットレスを示している。
【図５ｅ】図５Ａから図５Ｇは、本発明のさらなる実施形態に係る可膨張性マットレスおよび昇降システムを種々の視点および形態で示している：図５Ｅは、背面を起こしかつ脚部を下げた形態での該マットレスを示している。
【図５ｆ】図５Ａから図５Ｇは、本発明のさらなる実施形態に係る可膨張性マットレスおよび昇降システムを種々の視点および形態で示している：図５Ｆは、方向を変えた車輪を示している。
【図５ｇ】図５Ａから図５Ｇは、本発明のさらなる実施形態に係る可膨張性マットレスおよび昇降システムを種々の視点および形態で示している：図５Ｇは、下げた位置での該マットレスを示している。
【図６】図６は、図５Ａから５Ｇのマットレスの断面図を示している。
【図７】図７は、図５Ａから５Ｇの昇降システムに係る可膨張性マットレスの代替実施形態を示している。
【図８】図８は、可膨張性マットレスのさらなる代替実施形態を示している。
【図９ａ】図９Ａおよび９Ｂは、可膨張性マットレスのさらなる代替実施形態を示している。
【図９ｂ】図９Ａおよび９Ｂは、可膨張性マットレスのさらなる代替実施形態を示している。
【図１０】図１０は、該昇降システムのための台の斜視図を示しており、該台は、マットレスの長さに沿って間隔をあけて配置された側面チャネルの形態において、４つの取り付け構造を備えた可膨張性マットレスの形態である。
【図１１】図１１は、該昇降システム用の昇降装置の斜視図を示しており、該昇降装置は、該昇降装置から片持ち支持され、該マットレスを昇降させるために図１０に示されたマットレスの側面チャネル中に差し込まれる４つの枝角部を有している。
【図１２】図１２は、該枝角部を配置することで、座った姿勢で対象を支持するために使用されている図１０のマットレスおよび図１１の昇降装置を示しており、該マットレスの足置き部分、座席部分および背もたれ部分が椅子の形態になっている場合を示している。
【図１３】図１３は、該枝角部を配置することで、仰向けの姿勢で対象を支持するために使用されている図１０のマットレスおよび図１１の昇降装置を示しており、該マットレスの足置き部分、座席部分および背もたれ部分が平らな形態になっている場合を示している。
【図１４】図１４は、足を伸ばした着座姿勢で対象を支持するように形態を変化させた図１０から１３の昇降システムの斜視図を示している。
【図１５】図１５は、着座姿勢から直立の形態へ移行して、対象が立ち上がるのを補助する様子を示している。
【図１６】図１６は、車椅子用車輪によって改良された図１０から１３の昇降システムの斜視図を示している。
【図１７】図１７は、対象がシャワーを浴びたり入浴したりするのを可能にするように改良されたマットレスを備える図１０から１３の昇降システムの斜視図を示している。
【図１８】図１８は、対象がシャワーを浴びるために、背もたれ、座席および足掛け部分にメッシュパネルを用いて改良されたマットレスを備える図１０から１３の昇降システムの斜視図を示している。
【図１９】図１９は、乗用車の後部ドアが開き、後部座席が見えている様子を示している。
【図２０】図２０は、対象が、図１０から１３の昇降装置によって車内に持ち上げられ、後部座席上に着座姿勢でマットレス上に支持された様子を示している。
【図１ａ】
2020503986.tif 000003
【図１ｂ】
2020503986.tif 000004
【図１ｃ】
2020503986.tif 000005
【図２ａ】
2020503986.tif 000006
【図２ｂ】
2020503986.tif 000007
【図２ｃ】
2020503986.tif 000008
【図２ｄ】
2020503986.tif 000009
【図２ｅ】
2020503986.tif 000010
【図３ａ】
2020503986.tif 000011
【図３ｂ】
2020503986.tif 000012
【図３ｃ】
2020503986.tif 000013
【図３ｄ】
2020503986.tif 000014
【図４ａ】
2020503986.tif 000015
【図４ｂ】
2020503986.tif 000016
【図４ｃ】
2020503986.tif 000017
【図５ａ】
2020503986.tif 000018
【図５ｂ】
2020503986.tif 000019
【図５ｃ】
2020503986.tif 000020
【図５ｄ】
2020503986.tif 000021
【図５ｅ】
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【図５ｆ】
2020503986.tif 000023
【図５ｇ】
2020503986.tif 000024
【図６】
2020503986.tif 000025
【図７】
2020503986.tif 000026
【図８】
2020503986.tif 000027
【図９ａ】
2020503986.tif 000028
【図９ｂ】
2020503986.tif 000029
【図１０】
2020503986.tif 000030
【図１１】
2020503986.tif 000031
【図１２】
2020503986.tif 000032
【図１３】
2020503986.tif 000033
【図１４】
2020503986.tif 000034
【図１５】
2020503986.tif 000035
【図１６】
2020503986.tif 000036
【図１７】
2020503986.tif 000037
【図１８】
2020503986.tif 000038
【図１９】
2020503986.tif 000039
【図２０】
2020503986.tif 000040
【手続補正書】
【提出日】平成30年6月13日(2018.6.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持された対象を所望の位置に持ち上げるための昇降システムであって、該昇降システムは、
前記対象を支持するための台であって、細長い台表面と、１つ以上の連結構造を有している台とを備えており、前記細長い台表面は、前記対象の下に前記台を配置するために前記細長い台表面を長手方向に沿って折り畳み可能な柔軟状態と、前記対象を所望の位置に支持するための剛性状態とにおいて選択的に構造化可能である、台と、
昇降装置であって、該昇降装置から片持ち支持された前記台を上昇および下降させるために前記１つ以上の連結構造と着脱可能に係合する昇降装置とを包含する、昇降システム。
【請求項２】
前記台は少なくとも１つの可膨張性区画を備え、前記台が収縮した場合に前記台の表面が前記柔軟状態となり、前記台が膨張した場合に前記台の表面が前記剛性状態となる、請求項１に記載の昇降システム。
【請求項３】
前記台は複数の支持要素を有しており、該支持要素の各々は、選択的に、前記台表面が剛性状態である場合には前記台を構造的に強化するように少なくとも１つの他の前記支持要素と係合する、また、前記台表面が柔軟状態である場合には複数の前記支持要素が互いに関連して可動なように離脱する、ように構成されている、請求項１または請求項２に記載の昇降システム。
【請求項４】
前記複数の支持要素の相対運動によって、前記台が前記柔軟状態と前記剛性状態との間で変化する、請求項３に記載の昇降システム。
【請求項５】
１つ以上の前記支持要素が、１つの前記可膨張性区画内にある、請求項１〜４のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項６】
前記昇降装置は、前記台の前記１つ以上の連結構造と摺動係合するための、少なくとも１つの片持ち支持された枝角部を有している、請求項１〜５のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項７】
前記昇降装置は、間隔をあけて配置された複数個の片持ち支持された枝角部を有しており、該枝角部は、互いに、定められた位置に選択的に固定可能であり、かつ、互いに、可変の位置に移動可能である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項８】
前記昇降装置は、４つの枝角部を有しており、前記台は、背もたれ部分、座席部分、および足掛け部分を有しており、該背もたれ部分は、前記昇降装置と係合している場合に前記４つの枝角部のうちの２つの間に伸びており、該足掛け部分は、残りの２つの前記枝角部の間に伸びており、該座席部分は、前記背もたれ部分と前記足掛け部分の間に伸びており、前記背もたれ部分、座席部分、および足掛け部分は、その使用中に、前記４つの枝角部の相対的な動きによって互いに角度調節可能である、請求項７に記載の昇降システム。
【請求項９】
前記座席部分には、排泄を行うための開口部が組み込まれている、請求項８に記載の昇降システム。
【請求項１０】
前記座席部分は、前記昇降装置が前記台を垂直方向に向けて再構成する間、前記対象を支持するための鞍型輪郭を有している、請求項９に記載の昇降システム。
【請求項１１】
前記可膨張性区画は、織られた下層を覆う織られた上層と、該上層と該下層とに挟まれた所定の長さの多数の相互接続糸とを備えるドロップステッチ材、ならびに、該上層および下層の外表面に接合された気体不透過外皮から形成されており、該外皮はまた、前記可膨張性区画の膨張により、該相互接続糸の長さに従って該上層が該下層に対して強固に固定されるように、該相互接続糸の長さに概ね対応した高さの側壁を形成している、請求項２〜８のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項１２】
前記昇降装置は、変化する床表面を横断する動作をするように構成可能な地表支持体を有している、請求項１〜９のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項１３】
前記昇降装置は、地面と接触したときに前記対象の足の動きを妨げない、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項１４】
前記昇降装置は、動力が供給されるものであり、さらに前記台の動作制御のために制御インターフェイスを有している、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の昇降装置。
【請求項１５】
前記台の前記動作制御は、前記柔軟状態と前記剛性状態との選択的な切り替えを含む、請求項１４に記載の昇降装置。
【請求項１６】
前記昇降装置の制御は動力が供給されるものであり、前記台の一の区画または各区画の膨張および収縮の動作制御のための制御インターフェイスを有している、請求項２〜１３のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項１７】
前記昇降装置は、代替的にまたは付加的に遠隔装置によって制御される、請求項１４〜１６のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項１８】
前記遠隔装置は、タッチスクリーンを備えた手持ち式スマートデバイスである、請求項１７に記載の昇降システム。
【請求項１９】
前記昇降装置は、代替的にまたは付加的に、身障者のために開発された技術によって制御される、請求項１４〜１８のいずれか１項に記載の昇降システム。
【請求項２０】
前記技術は、
視線、
呼吸制御、
音声認識、および
操作レバー
のうち１つ以上を含むユーザー入力を受容する、請求項１９に記載の昇降システム。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれか１項に記載の昇降システムにおいて用いられる、昇降装置。
【請求項２２】
請求項１〜２０のいずれか１項に記載の昇降システムにおいて用いられる、台。
【請求項２３】
支持された対象を所望の位置に持ち上げる方法であって、
前記対象を支持する台を提供する工程であって、該台は１つ以上の連結構造および細長い台表面を備え、該台表面は、該台表面を長手方向に沿って折り畳み可能な柔軟状態と、前記対象を所望の位置に支持するための剛性状態とに選択的に構造化可能である工程と、
一方の側に横たえるように前記対象を配置する工程と、
柔軟状態にある前記台を前記対象と並べて配置し、前記台の折り目を前記対象の背中に近接して隣接させる工程と、
前記対象を前記台表面の上の対向する側に転がす工程と、
折り畳まれた前記台表面を開いて前記対象の下に前記台表面を広げる工程と、
前記台表面を剛性状態に構造化する工程と、
前記１つ以上の連結構造と着脱可能に係合する昇降装置を提供し、該昇降装置から片持ち支持された前記台を上昇または下降させる工程と
を包含する、方法。
【請求項２４】
前記台は、少なくとも１つの可膨張性区画を有しており、前記台表面を柔軟状態に構造化することは、該区画を収縮させることを含み、該台表面を構造化することは、該区画を膨張させることを含む、請求項２３に記載の方法。
【国際調査報告】
2020503986.tif 000041
2020503986.tif 000042
2020503986.tif 000043