(57)【要約】  本発明は、チューブアセンブリに関する。チューブアセンブリは、所定の距離を置いて少なくとも１つの平面に配置された少なくとも２つのチューブと、長手方向においてチューブを覆うケーシングと、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の間隔（Ｐ）を置いて少なくとも１つの平面（Ａ）に配置された少なくとも２つのチューブ（１２０、２２０、３２０、４２０、５２０）と、
長手方向において、前記チューブ（１２０、２２０、３２０、４２０、５２０）を囲むジャケット（１４０、２４０、３４０、４４０、５４０）と、
を備える、
チューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００、５００）。
【請求項２】
前記チューブ（１２０、２２０、３２０、４２０、５２０）は、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などのプラスチックまたはシリコーンまたはテトラフルオロエチレン・パーフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）などのフルオロポリマーから作製され、
前記ジャケット（１４０、２４０、３４０、４４０、５４０）は、ポリウレタン（ＰＵ）またはポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などのプラスチックまたはシリコーンから作製されることを特徴とする、
請求項１に記載のチューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００、５００）。
【請求項３】
前記ジャケット（１４０、２４０、３４０、４４０、５４０）は、押出工具を用いて前記チューブ（１２０、２２０、３２０、５２０）の周囲を押出成形することで、または射出成形を用いて前記チューブ（１２０、２２０、３２０、５２０）を成形することで、または接着結合または超音波溶接などを用いて前記チューブ（４２０）を介在させた２つのジャケット半部（４２４、４４４）を連結することで、作製されることを特徴とする、
請求項１または２に記載のチューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００、５００）。
【請求項４】
前記チューブ（１２０）の端部（１２２）は、前記ジャケット（１４０）に前記チューブ（１２０）の外径まで切り込みを形成し、前記ジャケットの端部を引き剥がして前記チューブ（１２０）の端部（１２２）から前記ジャケットの端部を切り落とすことで、露出することができることを特徴とする、
請求項１〜３のいずれか１項に記載のチューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００、５００）。
【請求項５】
前記チューブ（１２０）の端部（１２２）には、金具が取り付け可能であることを特徴とする、
請求項４に記載のチューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００、５００）。
【請求項６】
前記チューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００、５００）の個々のチューブ（１２０、２２０、３２０、４２０、５２０）は、個々の色またはコードを有することを特徴とする、
請求項１〜５のいずれか１項に記載のチューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００、５００）。
【請求項７】
前記チューブ（１２０、２２０、３２０、４２０）が内部に配置される前記ジャケット（１４０、２４０、３４０、４４０）の外郭は、液体クロマトグラフィーなどの分析または医療診断に使用するための液体処理装置の前記チューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００）に関連して使用されるドラッグチェーンの外郭を補完するように適合することを特徴とする、
請求項１〜６のいずれか１項に記載のチューブアセンブリ（２００、３００、４００）。
【請求項８】
前記チューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００）は、液体クロマトグラフィーなどの分析または医療診断に使用するための液体処理装置で使用されるドラッグチェーンを置き換えることを特徴とする、
請求項１〜６のいずれか１項に記載のチューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００）。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のチューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００、５００）を有する、
液体クロマトグラフなどの分析または医療診断に使用される液体処理装置。
【請求項１０】
チューブアセンブリ（１００、２００、３００、４００、５００）の製造方法であって、
・  チューブロールまたは予め切られたチューブから開始して、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などのプラスチックまたはシリコーンまたはテトラフルオロエチレン・パーフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）などのフルオロポリマーから作製された少なくとも２つのチューブ（１２０、２２０、３２０、４２０、５２０）を、少なくとも１つの平面に提供するステップと、
・  押出工具での押出成形、または射出成形型での射出成形、または２つのジャケット半部（４４２、４４４）の間にチューブ（４２０）を埋め込んで、その後、前記ジャケット半部（４４２、４４４）を接着結合または溶接することで、設けられた前記チューブ（１２０、２２０、３２０、５２０）をポリウレタン（ＰＵ）またはポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などのプラスチックまたはシリコーンから作製されたジャケットで覆うステップと、
を含む、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体クロマトグラフィーなどの分析または医療診断に使用するための液体処理装置用のチューブアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述した液体搬送用装置で使用されるチューブは、液体の処理量を正確に確保するために数百分の１ミリメートルの範囲内の厳しい公差をもつ直径を有する必要があり、多数の物質に対応するために化学的耐性を有する必要があり、衛生および分析精度の要件を満たすために可能な限り残留物や微生物の付着を防止できる必要があり、自動化された環境での長寿命を実現するために堅牢である必要があり、技術者による処理や設置が容易である必要がある。これらはすべて、手頃な価格で提供されなければならない。これには、プラスチックが適していると証明されている。このようなチューブの材料の例として、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）またはシリコーン、またはテトラフルオロエチレン・パーフルオロプロピレン共重合体やテトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）などのフルオロポリマーが挙げられる。
【０００３】
本出願人によって製造および市販されているような自動液体処理装置（いわゆる液体処理システム）は、例えば液体クロマトグラフで使用される。これにより、クロマトグラフから異なる割合を、配列された異なる試験管またはマイクロタイタープレートに同時に導入することができ、また、これらから自動的に取り除くことができる。この目的のための液体処理装置は、異なる割合に対する複数の出口を有するディスペンサーヘッドを、配列された試験管またはマイクロタイタープレート上で連続的に移動させ、対応する割合を試験管内に供給するまたは試験管から取り除く。これまでは、各割合に対する個々のチューブは、液体クロマトグラフにおける除去ポイントから、液体処理装置のヘッドにおける対応するポイントに案内されていた。原則として、通常４つ〜８つのチューブがあり、これらが配列上のディスペンサーヘッドの動きに追従できるように、多かれ少なかれ緩く敷設される必要がある。
【０００４】
しかしながら、すべてのチューブを個別に敷設するには手間がかかる。また、個々のチューブがディスペンサーヘッドの移動の過程で互いに干渉しないように、また、液体処理装置の可動部に入り込んで装置またはチューブ自体を損傷させたりしないように、特別に注意を払う必要がある。
【０００５】
この問題を解決するために、複数の通路を有するチューブの製造が試みられてきたが、このようなチューブは、すべての通路のそれぞれの正確な断面に関する要件を満たさないことが判明した。また、個々のチューブを互いに長手方向に連結する試みも、使用される材料の関係で失敗に終わった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明の根本的な目的は、要件を満たす高い断面精度を維持しながら処理性が向上された且つ手頃な価格の改善されたチューブアセンブリと、その製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による方法は、特に、所望の数のチューブ、すなわち２本〜３本、４本〜８本、またはそれ以上の数のチューブで使用可能である。
【０００８】
この目的は、請求項１に記載のチューブアセンブリと、請求項９に記載の液体処理装置と、請求項１０に記載のチューブアセンブリの製造方法とによって達成される。
【０００９】
その他の有利な実施形態は、従属請求項に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
以下、本発明を、添付の図面を参照しながら例示的に説明する。
【図１】本発明によるチューブアセンブリの第１の実施形態の前端部の立体図である。
【図２】本発明によるチューブアセンブリの第１の実施形態の断面図である。
【図３】本発明によるチューブアセンブリの第２の実施形態の断面図である。
【図４】本発明によるチューブアセンブリの第３の実施形態の断面図である。
【図５】本発明によるチューブアセンブリの第４の実施形態の断面図である。
【図６】本発明によるチューブアセンブリの第５の実施形態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、本発明によるチューブアセンブリ１００の第１の実施形態の前端部の立体図である。チューブアセンブリ１００の後部は、ロールに巻かれている（図示せず）。このようなロールは、５０ｍのチューブを巻き取ることができ、２００ｍｍの巻き幅と２５０ｍｍの巻き径とを有し得る。チューブアセンブリ１００は、平面Ａに配置された４つのチューブ１２０を含み、チューブ１２０は、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などのプラスチックまたはシリコーンまたはフルオロポリマーから作製される。例えば、本実施例において、チューブ１２０は、テトラフルオロエチレン・パーフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）から作製される。チューブ１２０には、ジャケット１４０が設けられる。ジャケット１４０、２４０、３４０、４４０および５４０の材料は、好ましくはポリウレタン（ＰＵ）またはポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などのプラスチックまたはシリコーンであり、本実施例ではショアＡ７５の硬度を有するＰＶＣである。これにより、チューブアセンブリ１００は、全体的に個々のチューブとほぼ同等に柔軟性を維持することができる。ジャケット１４０の前部は、その前端部１２２でチューブ１３０が露出するように取り除かれている。これらの露出した端部１２０に、例えば圧着によって、金具（図示せず）を取り付けることができる。これらの金具によって、チューブを、例えばピペットと連結することができ、これにより、チューブを介して液体を取り込んで供給することができる。
【００１２】
図２は、本発明によるチューブアセンブリ１００の第１の実施形態の断面図である。チューブ１２０は、所定の間隔Ｐを互いに置いて配置される。チューブ１２０の内径Ｄｉは例えば２ｍｍであり、実際の適用において公差は±５／１００ｍｍである。チューブ１２０の外径Ｄは例えば３ｍｍである。ジャケット１４０の半径ＲＵは約２ｍｍであり、これにより、ジャケットの厚さは約０．５ｍｍになる。
【００１３】
図１および図２に示すチューブアセンブリ１００は、４つのチューブ１２０を、互いに隣接するように配置されたチューブロールから引き出し、所定の間隔Ｐを置いて互いに隣接するように押出工具内に配置することで作製される。チューブロールは、例えば、２５０ｍ、５００ｍ、１０００ｍ、またはそれ以上の長さを有する巻き上げられたチューブをそれぞれ担持することができる。ジャケットを形成するプラスチック組成物は、チューブ１２０と押出工具との間に形成された空洞に注入され、同時に、チューブ１２０は、工具から引き出されてマンドレルとして機能する。次いで、ジャケット１４０の層を有し工具から出されたチューブ１２０は、冷却後に、所望のチューブアセンブリ１００としてロールに巻かれる。
【００１４】
図１および図２に示すチューブアセンブリ１００の実施形態の場合、チューブアセンブリ１００の外郭には、液体処理装置に具備されることが多いドラッグチェーンの高さのある部分に適合するように、波形の凹部が任意に選択される。これにより、チューブ、データケーブルおよび電源ケーブルは、柔軟に且つ保護された状態で、移動するディスペンサーヘッドに案内され得る。このようにして、チューブアセンブリ１００は、ドラッグチェーンに確実に案内され、個々のチューブが液体処理装置の機構に入り込む危険性がなくなる。ジャケット１４０がチューブ１２０を案内して保護する機能を引き継いでいるため、チューブアセンブリ１００によってドラッグチェーンが置き換えられ得る。
【００１５】
設置するチューブアセンブリ１００を組み立てるには、所望の長さのチューブアセンブリ１００をロールから引き出して切断する。チューブアセンブリ１００の端部における金具
を連結するための準備は、切断されたチューブアセンブリ１００のそれぞれの端部から内側のチューブ１２０の外径Ｄａまで数センチメートルの切り込みをジャケット１４０に形成して、チューブアセンブリ１００の端部からジャケット１４０の切り込みまで、チューブ１２０の上からジャケット１４０を引き剥がすことで、実現される。このようにして、チューブ１２０の端部１２２が露出して、必要に応じて金具を取り付けることができるようになる。この目的のために、チューブの端部１２２は、例えばねじ付きスリーブに沿って案内されてから圧着されてもよい。
【００１６】
図３は、本発明によるチューブアセンブリ２００の第２の実施形態の断面図である。チューブアセンブリ２００は、平面Ａにおいて互いに隣接するように配置された４つのチューブ２２０と、１つのジャケット２４０とを有する。ここで、ジャケット２４０は、すべての位置において同じ厚さを有さず、凹部のない滑らかな外郭を有する。これは、所望の用途に応じて有利であり得る。
【００１７】
図４は、本発明によるチューブアセンブリ３００の第３の実施形態の断面図である。チューブアセンブリ３００は、平面Ａにおいて互いに隣接するように配置された３つのチューブ３２０と、１つのジャケット３４０とを有する。ジャケット３４０は、個々のチューブ３２０の間および最も外側にあるチューブの側面に、網部３４６および３４８を形成する。チューブ３２０の間の網部３４６を介して、チューブ３２０の間に所望の間隔Ｐ２を確立することができる。このように網部３４６を介して、チューブ３２０の間の間隔を増加させて、チューブに取り受けられる金具のためのスペースをより多く確保することができ、また、チューブ３２０を互いから離れるように曲げることなく、金具間の所定の間隔を確保することができる。
【００１８】
図５は、本発明によるチューブアセンブリ４００の第４の実施形態の断面図である。チューブアセンブリ４００は、図４のチューブアセンブリ３００と同様に構成されている。ここでも、３つのチューブ４２０は、平面に配置され、ジャケット４４０によって覆われている。ジャケット４４０は、個々のチューブ４２０の間の縁側および中央の網部４４６において網部４４８を形成し、２つのジャケット半部４４２および４４４から構成される。２つのジャケット半部４４２および４４４は、３つのチューブ４２０が配置される平面を形成する分割線Ｔにおいて、互いに接触する。
【００１９】
チューブ４２を互いに隣接するようにジャケットの下半部４４２内に配置し、ジャケット上半部４４４をその上に配置することで、このチューブアセンブリを実現することができる。選択した材料に応じて、ジャケット半部４４２および４４４の一方または両方の接触面に接着剤を塗布してから２つの半部を合わせることで、またはジャケットの材料が溶接可能である場合は例えば超音波を介して溶接することで、ジャケット半部４４２および４４４の連結の位置である分割線戦Ｔにおいて、接着結合を実現することができる。この場合、超音波溶接装置のソノトロードは、網部４４６および４４８上に配置されるか、ローラーソノトロードとして網部４４６および４４８上でロールオーバーされる。
【００２０】
図６は、本発明によるチューブアセンブリ５００の第５の実施形態の断面図である。チューブアセンブリ５００は、７つのチューブ５２０と、１つのジャケット５４０とを有する。この場合、チューブ５２０は、１つの平面Ａにおいて互いに隣接するように配置されるだけでなく、さらに２つの平面ＢおよびＣにおいても配置される。
【００２１】
個々のチューブのそれぞれの端部の関連性を明確にするために、個々のチューブに個々の色またはコードを設けることは、組み立て中の個々のチューブの連結において有利な場合があることに留意されたい。
【符号の説明】
【００２２】
Ａ、Ｂ、Ｃ    平面
Ｄｉ    チューブ内径
Ｄａ    チューブ外径
ＲＵ    ジャケット半径
Ｐ、Ｐ２    チューブ間隔
Ｔ    分割線
１００、２００、３００、４００、５００    チューブアセンブリ
１２０、２２０、３２０、４２０、５２０    チューブ
１２２    端部
１４０、２４０、３４０、４４０、５４０    ジャケット
３４６、３４８、４４６、４４８    網部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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