(57)【要約】本開示の例は、印刷用の材料を貯蔵するためのチャンバを含む容器に関する。容器は、容器のチャネル構造の周りに形成された材料ガイド構造を有し、材料ガイド構造は、容器の回転中に容器の内部とチャネル構造との間で材料を案内するように構成されている。チャンバは、材料を材料ガイド構造の開口へ案内するためにチャンバの内面内に隆起部分を有する。【選択図】図１９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器であって、
印刷用の材料を貯蔵するためのチャンバと、
前記容器のチャネル構造の周りに形成され、前記容器の回転中に前記容器の内部と前記チャネル構造との間で前記材料を案内するように構成されている材料ガイド構造とを含み、
前記チャンバは、前記材料を前記材料ガイド構造の開口へ案内するために前記チャンバの内面内に隆起部分を含む、容器。
【請求項２】
前記隆起部分は、前記材料ガイド構造の前記開口に隣接する、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記隆起部分は、前記材料ガイド構造の前記開口の幅に延びる、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
前記隆起部分は、平面状である、請求項１に記載の容器。
【請求項５】
前記チャンバの前記内面は、前記容器が回転する際、材料を前記材料ガイド構造の前記開口に案内するための１つ又は複数のリブを含む、請求項１に記載の容器。
【請求項６】
前記リブの１つは、前記容器が回転する際、材料を前記隆起部分の表面上へ案内するために前記隆起部分に接触する、請求項５に記載の容器。
【請求項７】
前記隆起部分は、前記隆起部分の平面および前記材料ガイド構造の前記開口の平面が実質的に位置合わせされるように、前記チャンバの前記内面より上の高さを有する、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
前記隆起部分は、前記容器の前記内面の平面状部分の一部を形成する、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
印刷材料チャンバ用の金型であって、
前記印刷材料チャンバの外壁を画定する表面を含み、前記外壁は、閉じた下側部分と開いた上部を有し、前記開いた上部が材料ガイド構造を受容するための寸法を有し、
前記金型の前記表面は、前記外壁に凹みを形成するための隆起部分を含み、前記凹みは、印刷材料を前記材料ガイド構造へ案内するための対応する隆起部分を前記印刷材料チャンバの内壁に形成する、金型。
【請求項１０】
前記隆起部分を含む前記金型の前記表面は、受容された際に前記材料ガイド構造が前記内壁に前記隆起部分を形成する前記凹みに隣接するように配置されている、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記表面は、前記外壁に凹みを形成するための１つ又は複数のリッジを含み、前記凹みは、印刷材料を前記材料ガイド構造の方へ案内するための対応するリブを前記印刷材料チャンバの前記内壁に形成する、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記リブの１つが、隆起した平面状部分に接触する、請求項１１に記載の金型。
【請求項１３】
前記金型は、対応する平面状部分を前記印刷材料チャンバの前記内壁内に形成するための平面状部分を更に含む、請求項９に記載の金型。
【請求項１４】
前記隆起部分は、前記平面状部分の隆起したセクションとして形成される、請求項１３に記載の金型。
【請求項１５】
三次元印刷システムに構築材料を供給するための容器であって、
前記構築材料を貯蔵するためのチャンバと、
前記容器のチャネル構造の周りに形成され、前記容器の回転中に前記容器の内部と前記チャネル構造との間で前記構築材料を案内するように構成されている材料ガイド構造とを含み、
前記チャンバは、前記構築材料を前記材料ガイド構造の開口へ案内するために前記チャンバの内面内に隆起部分を含む、容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
背景
特定の印刷システムは、印刷プロセス中に印刷材料を使用する。例えば、二次元印刷システムは、トナーを貯蔵するための容器を使用することができ、三次元印刷システムは、構築材料を貯蔵するための容器を使用することができる。どちらの場合も、印刷材料は、印刷を可能にするために容器から印刷システムに輸送される。二次元印刷システムにおいて、トナーは、一枚の紙のような印刷媒体上にイメージを形成するために使用され得る。三次元印刷システムにおいて、構築材料は、例えば層の状態の構築材料の粒子を溶融することにより、三次元物体を形成するために使用されることができ、それにより当該物体は、層毎に生成される。
【０００２】
様々な例示的な特徴が、添付図面に関連してなされる以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１】例示的な容器の多数の図を示す略図である。
【図２】一例による、印刷システム内で使用する際の容器を示す略図である。
【図３】容器を供給ステーションへ挿入する際に必要とされる多数の段階（ステージ）を示す略図である。
【図４】一例による、２つの相反する方向における容器の回転を示す略図である。
【図５】ホッパを含む例示的な供給ステーションの図（複数）を示す略図である。
【図６】一例による、印刷材料を輸送するための方法を示す流れ図である。
【図７Ａ】容器のチャネル構造およびバルブ構造の例示的な態様を示す略図である。
【図７Ｂ】容器のチャネル構造およびバルブ構造の例示的な態様を示す略図である。
【図７Ｃ】容器のチャネル構造およびバルブ構造の例示的な態様を示す略図である。
【図７Ｄ】容器のチャネル構造およびバルブ構造の例示的な態様を示す略図である。
【図７Ｅ】容器のチャネル構造およびバルブ構造の例示的な態様を示す略図である。
【図８】一例による、印刷材料を輸送するための方法を示す流れ図である。
【図９Ａ】例示的な容器のチャネル構造の構成を示す略図である。
【図９Ｂ】例示的な容器のチャネル構造の構成を示す略図である。
【図９Ｃ】例示的な容器のチャネル構造の構成を示す略図である。
【図９Ｄ】例示的な容器のチャネル構造の構成を示す略図である。
【図９Ｅ】例示的な容器のチャネル構造の構成を示す略図である。
【図９Ｆ】容器の例示的なキャップ構造を示す略図である。
【図９Ｇ】容器の例示的なキャップ構造を示す略図である。
【図１０】一例による、容器をシールする方法を示す流れ図である。
【図１１】２つの別個の部分から形成された例示的な容器の２つの図を示す略図である。
【図１２Ａ】一例による、材料ガイド構造の態様を示す略図である。
【図１２Ｂ】一例による、材料ガイド構造の態様を示す略図である。
【図１２Ｃ】一例による、材料ガイド構造の態様を示す略図である。
【図１２Ｄ】一例による、材料ガイド構造の態様を示す略図である。
【図１２Ｅ】一例による、材料ガイド構造の態様を示す略図である。
【図１２Ｆ】一例による、材料ガイド構造の態様を示す略図である。
【図１３】一例による、印刷材料を輸送するための方法を示す流れ図である。
【図１４】例示的な容器の外観図を示す略図である。
【図１５】図１４の例示的な容器を製造するための金型を示す略図である。
【図１６Ａ】ハンドル及び平面状部分を有する例示的な容器の図を示す略図である。
【図１６Ｂ】ハンドル及び平面状部分を有する例示的な容器の図を示す略図である。
【図１６Ｃ】ハンドル及び平面状部分を有する例示的な容器の図を示す略図である。
【図１７】図１６Ａ〜図１６Ｃの例示的な容器を製造するための金型を示す略図である。
【図１８Ａ】例示的な容器における隆起した平面状部分を示す略図である。
【図１８Ｂ】例示的な容器における隆起した平面状部分を示す略図である。
【図１９】図１８Ａ〜図１８Ｂの例示的な容器を製造するための金型を示す略図である。
【図２０Ａ】印刷材料を輸送する例示的な方法を示す流れ図である。
【図２０Ｂ】印刷材料を輸送する例示的な方法を示す流れ図である。
【図２１Ａ】一例による、容器の接合部分のプロセスを示す略図である。
【図２１Ｂ】一例による、容器の接合部分のプロセスを示す略図である。
【図２１Ｃ】一例による、容器の接合部分のプロセスを示す略図である。
【図２１Ｄ】一例による、容器の接合部分のプロセスを示す略図である。
【図２２】一例による、容器を製造する方法を示す流れ図である。
【図２３】更なる例示的な容器の組立分解図である。
【０００４】
詳細な説明
本明細書で説明される特定の例は、印刷システムにおいて使用するための印刷材料を貯蔵するための容器（コンテナ）に関する。本明細書で説明されるような例示的な容器は、例えば現像剤粒子またはトナー粒子のような印刷材料を二次元印刷システムに供給するために、或いは構築材料を三次元印刷システムに供給するために使用され得る。印刷材料は、粉末または粉末状材料であることができる。
【０００５】
本明細書で説明される特定の例は、印刷システムに対する印刷材料の効率的な輸送を可能にするための構成要素を回転可能な容器に提供する。回転可能な容器を使用することにより、印刷システム内で使用される空間が、より効率的になることができ、例えば容器は、長い垂直なホッパを必要とするかもしれない重力（自重）送り供給システムと比べて、水平方向に位置合わせされ得る。
【０００６】
本明細書で説明される特定の例は、印刷材料が制御された速度で容器から計量供給される及び／又は容器に補充されることを可能にする材料輸送構造および／または材料ガイド（案内）構造を提供する。例えば、本明細書で説明されるような材料輸送構造および／または材料ガイド構造は、印刷材料が容器の回転速度に依存する速度で容器から印刷システムに供給されることを可能にすることができる。
【０００７】
本明細書で説明される特定の例は、２つの相反する方向（例えば、時計回り及び反時計回り）における回転を可能にするための構成要素を容器に提供する。２つの方向のうちの第１の方向における回転は、容器から印刷システムに印刷材料を供給することを可能にすることができ、それに対して２つの方向のうちの第２の方向における回転は、容器を印刷システムからの印刷材料で満たすことを可能にすることができる。
【０００８】
例えば、特定の印刷プロセスは、印刷システムにおいて、使用される印刷材料の蓄積という結果になるかもしれない。三次元印刷システムにおいて、これは、印刷された三次元物体の周りから取り除かれる固化されていない又は溶融されていない構築材料を含むことができる。二次元印刷システムにおいて、これは、印刷中に光導電面から清浄化された、イメージに寄与することに役立つトナーを含むことができる。この余分に使用された材料を清浄でこぎれいな態様で印刷システムから取り除くことは有用であるかもしれない。これは、本明細書で説明されるような特定の例示的な容器を用いて達成され得る。一事例において、余分な印刷材料は、容器が第２の「補充」または「取入れ」方向に回転している間に容器の開口内に配置された材料輸送部材に材料を供給することにより容器内へ戻るように充填され得る。余分な粉末の除去の速度を増加することが望まれる場合、回転の速度が増加され得る。所定の速度において、回転は印刷材料のコンパクション（圧縮）を生じ、ひいては容器の容量を増大することができる。後で再使用するために印刷システムから印刷材料を取り除くことが望ましい場合、容器は、より遅い速度で回転することにより、通常（正規）のレベルまで補充され得る。他の例において、容器は、２つの方向のうちの一方の方向における回転が印刷材料を輸送し、それに対して２つの方向のうちの他方の方向における回転が印刷材料を輸送しないように構成され得る、例えば、容器が印刷材料で補充されるが印刷材料を供給しないように構成され得る。
【０００９】
本明細書で説明される特定の例は、安価で効率的に製造され得る容器を提供する。容器により、印刷材料が印刷システムに容易に供給されることが可能になり、本明細書で説明される特定の構成要素が、容易な貯蔵とハンドリングを可能にする。供給中に固まること、コンパクション及び分離（分晶、偏析）の考えられる影響を低減する及び／又は逆にするために、容器は、印刷材料に再度空気を含ませる及び再混合する（即ち、「リフレッシュする」）ための第２の「補充」または「取入れ」方向に回転することができる。この意味での「混合」は、容器内の印刷材料の、例えばそれ自体と又は空気との混合に関係する。これにより、印刷材料が、予想された及び／又は元の特性および流動作用でもって印刷システムに供給されることが可能になる。例えば、出荷後および取り付け後、容器は、印刷材料の供給のための方向とは逆の方向における短い回転により、迅速に「リフレッシュ」され得る。場合によっては、例えば容器の補充中に、ある量の空気が容器に供給されて、タンブリングによるその後のリフレッシュを可能にすることができる。
【００１０】
図１は、一例による、印刷材料の容器の複数の図を示す。当該図は、以下の例に対する背景を提供するための例示的な容器の特定の態様を模式的に示す。留意されるべきは、実際の容器の構成は、特定の態様において図１に示されたものと異なるかもしれない。例えば、特定の態様の形状および／または相対寸法は、具現化形態に従って変化するかもしれない。第１の図１０１は、容器１００の上側部分を示す。第２の図１０２は、容器１００の側断面を示す。第３の図１０３は、容器１００の底部を示す。第４の図１０４は、容器１００の外側を示す。
【００１１】
図１の容器は、内壁１２０により形成された中空チャンバ１１０を含む。チャンバ１１０は、開口（開放）端部１３０及び閉端部１４０を有する。開口端部１３０は、印刷材料がチャンバ１１０へ及び／又はチャンバ１１０から輸送され得る開口１３５を有する。開口１３５は、開口１３５を取り囲むチャネル構造体１５０内に形成される。チャネル構造体１５０は、開口１３５が形成される開口端部１３０の一部である。閉端部１４０は、印刷材料がチャンバ１１０から漏れることを防止する。内壁１２０、開口端部１３０、閉端部１４０及びチャネル構造体１５０は、単一の構成要素から形成され得る、又は多数の接合された別個の構成要素により形成され得る。例えば、一事例において、容器１００は、単一の成形品からなることができる。別の事例において、容器１００は、例えば溶接により、互いに接合された成形チャンバ及び成形上側部分からなることができる。更に別の事例において、容器１００は、互いに接合された成形チャンバ並びに別個の上側部分および下側部分からなることができる。後者の２つの事例において、チャンバ構造体１５０は、成形チャンバに接合される上側部分の一部を形成することができる。
【００１２】
図１の容器１００は、概して円筒形を有する。例えば、これは、第１の図１０１及び第３の図１０３において看取されることができ、この場合、容器１００は円形断面を有する。一具現化形態の断面は、正確な円と異なることができ、例えば概して湾曲しているが、突起物および凹みを有することができる。第２の図１０２及び第４の図１０４において、容器１００がこの例において、どんなふうに軸１５５に沿って延びる細長い円筒体であるかが看取され得る。これらの特徴として、容器１００は、例えば軸１５５を中心として回転可能である。容器１００は、直径Ｄ及び長さＬでもって定義され得る。特定の具現化形態において、Ｄは１５０ｍｍ〜２００ｍｍの範囲内であることができ、Ｌは４００ｍｍ〜５００ｍｍの範囲内であることができる。他の例において、容器１００は、様々な寸法で提供され得る。他の例において、容器１００は、異なる形状および／または断面からなるが、依然として中心軸を中心として回転可能である。更に、特定の例に関連して後述されるように、容器１００の断面は、完全な円形でなくてもよいが、凹み及び／又は突起物を含むことができる。図１において、開口１３５は、チャンバ１１０と同軸である、即ち開口１３５の中心とチャンバ１１０の中心の双方は、軸１５５上にある。
【００１３】
また、図１の容器１００は、外壁１６０も有する。内壁１２０及び外壁１６０はそれぞれ、容器１００の側壁の内面と外面である。他の例において、内壁１２０及び外壁１６０は、容器１００の別個の壁を形成することができ、例えば、容器１００は、内壁１２０と外壁１６０との間に空隙（ギャップ）又は空洞（キャビティ）を含むことができる。容器１００は使用中、回転することができる。一事例において、容器１００は、箱（ケージ、かご）または同種のもののような回転可能な取り付け台内に取り付けられ得る。箱を回転させることにより、容器１００は回転する。他の事例において、容器１００は、例えば外壁１６０の周りに取り付けられた１つ又は複数のローラを介して、外壁１６０に力を印加することにより回転することができる。一事例において、１つ又は複数の開口端部１３０及び閉端部１４０は、材料供給ステーション内に容器１００を取り付けるための取り付け部分を含むことができる。
【００１４】
図２は、一例による印刷システム２００を示し、この場合、印刷システム２００は、図１の容器１００を使用するために適合される。印刷システム２００は、材料供給ステーション２２０及び印刷ステーション２３０を包囲する筐体２１０を含む。他の例において、材料供給ステーション２２０及び／又は容器１００は、印刷ステーション２３０と異なる筐体内に位置することができる。使用中、材料供給ステーション２２０は、印刷材料を印刷ステーション２３０に供給する。場合によっては、印刷ステーション２３０は、余分な又は使用済みの印刷材料を材料供給ステーション２２０（又は同様の機能を有する別個の再使用ステーション）に戻すように供給することもできる。場合によっては、印刷材料は、印刷ステーション２３０に送られる前に、印刷システム２００から容器１００に供給されることができ、例えば、未使用の印刷材料は、例えば色または構築材料のタイプを変更するように印刷材料のタイプを交換するために、内部貯蔵場所から容器１００に供給され得る。
【００１５】
印刷システム２００が二次元印刷システムを含む場合、印刷ステーション２３０は、感光ドラム、現像ユニット、及びクリーニングユニットを含む画像形成ユニットを含むことができる。現像ユニットは、材料供給ステーション２２０から供給されるトナー材料を、帯電および像露光の後の感光ドラム上に付着する、即ち「トナー像を現像する」ことができる。トナー像は、紙のような印刷媒体に転写されて、印刷出力を形成することができる。余分なトナーは、クリーニングユニットにより感光ドラムから除去され得る。
【００１６】
印刷システム２００が三次元印刷システムを含む場合、印刷ステーション２３０は、材料供給ユニット、プラテン、及び選択的固形化処理ユニットを含むことができる。材料供給ユニットは、プラテン上に構築材料の層を形成するために材料供給ステーション２２０から構築材料を受け取ることができる。次いで、固形化処理ユニットは、構築材料の各層の部分を選択的に凝固させるように働くことができる。プラテンは、構築材料の逐次の層が形成されることを可能にするために垂直方向に移動することができる。このプロセスを繰り返すことにより、ほとんど任意の形状の三次元物体が、デジタル三次元モデルから生成され得る。
【００１７】
印刷システム２００が三次元印刷システムを含む場合、印刷ステーション２３０は、積層造形プロセスを実施することができる。これらのプロセスにおいて、三次元物体は、コンピュータ制御下で層毎に生成される。印刷ステーション２３０は、供給される粉末状構築材料から三次元物体を形成するために１つ又は複数の積層造形技術を実施することができる。係る技術には、例えば、半結晶性熱可塑性粉末構築材料の選択的溶融、及び／又は金属粉末構築材料の選択的電子ビーム溶融が含まれる。
【００１８】
幾つかの三次元印刷システムの例において、構築材料の固形化処理は、接着剤のような液状結合剤を用いて可能にされる。この液状剤は、上記のプラテンの上に位置する移動可能なプリントヘッドを用いて塗布され得る。特定の例において、固形化処理は、例えば収束レーザビームを用いて、構築材料にエネルギーを一時的に印加することにより可能にされ得る。特定の例において、液状融剤が、構築材料に塗布され、この場合、融剤は、適切な量のエネルギーが構築材料と融剤の組み合わせに印加された際に、構築材料が加熱され、溶融され、融解され、凝固される材料である。また、他の薬剤、例えば、特定の領域に選択的に付着された場合に溶融を阻止する又は溶融のレベルを変更する薬剤も使用され得る。構築材料の溶融は、熱的方法または非熱的方法を用いて実行され得る。非熱的溶融技術は、バインダージェッティングのような技術を含むことができる。液状剤は、サーマルプリントヘッド又は圧電プリントヘッドを用いて塗布され得る。
【００１９】
印刷システム２００は、印刷されるべきイメージ又は物体の定義をデジタル形式で受け取ることができる。二次元の場合、イメージは、印刷のために複数の色分解へ分解され得る。この場合、材料供給ステーション２２０は、異なる容器１００からの異なる色のトナーを含むことができる。各色に対して共通材料供給ステーション又は異なる材料供給ステーションが存在することができる。三次元の場合、デジタル表現は、コンピュータソフトウェアによりスライスへコンピュータ上でスライスされ得る、又は予めスライスされた形式で提供され得る。各スライスは、所望の物体の断面を表す。
【００２０】
図２の例において、容器１００は、水平方向に取り付けられ、即ち軸１５５は実質的に、重力軸（例えば、天地方向）に垂直である。他の事例において、容器１００は、水平方向に対して或る角度、例えば２０°〜３０°までの角度で、取り付けられ得る。印刷材料を印刷ステーション２３０に供給するために、材料供給ステーション２２０は、容器１００を回転するように構成される。これは、図３、図４及び図５に関してより詳細に後述される。
【００２１】
図３は、容器１００を材料供給ステーション２２０に結合するプロセスにおける多数の段階（ステージ）を模式的に示す。第１の段階３０１は、容器が材料供給ステーション２２０内に取り付けられていない時の第１の時を示す。第２の段階３０２は、容器が材料供給ステーション２２０へ挿入された時の第２の時を示す。第３の段階３０３は、容器１００が材料供給ステーション２２０内に存在する時の第３の時を示す。各段階について、材料供給ステーション２２０の略側断面が示される。容器１００及び材料供給ステーション２２０の特定の特徴要素は、挿入のプロセスを明確に示すために、各段階において省かれている。第１の段階３０１及び第３の段階３０３に関して、材料供給ステーション２２０の正面図も右側に示される。図３０２及び図３０３は、容器１００の略断面を示す。
【００２２】
図３の例において、材料供給ステーション２２０は、取り付け台又は受け入れインターフェース３１０、及び取入れ口３２０を含む。取入れ口３２０は、容器１００に結合する印刷システムの構成要素として看取され得る。取り付け台３１０は、容器１００を受容するように構成された細長い通路または箱を含む。取り付け台３１０は、閉じた部分および／または開いた部分を含むことができ、例えば、容器１００が位置することができる（例えば、箱毎に）或る体積の空間の周りに位置する連続した内面および／または別個の支持部材を有する細長い管からなることができる。一事例において、取り付け台３１０は、容器１００の対応する外面（例えば、外壁１６０の少なくとも一部）が挿入中に案内され得るガイド面を含むことができる。このガイド面は、取り付け台３１０の底部に位置することができる。特定の例において、取り付け台３１０は、格納式部材を含むことができ、この場合、当該部材は、容器の挿入中に格納され、容器が所定位置にある際に容器を把持するように延ばされる。取り付け台３１０は、材料供給ステーション２２０及び／又は筐体２１０内に容器１００を完全に受容するように構成され得る、又は容器１００の端部が材料供給ステーション２２０及び／又は筐体２１０から突き出るように構成され得る。図示されていないが、材料供給ステーション２２０及び／又は筐体２１０は、取り付け台３１０を露呈するように開かれて且つ通常動作中に（例えば、挿入された容器１００を備える又は備えない）閉じられるドアを含むことができる。一事例において、取り付け台３１０は、容器１００を回転させるために回転することができ、例えば、取り付け台３１０が容器１００を受容する箱からなる場合、当該箱は、容器１００を回転させるために回転することができる。
【００２３】
図３に示されたような取入れ口３２０は、容器１００のチャネル構造体１５０を受容するための、ひいては印刷材料が開口１３５を介して容器へ供給される又は容器から抜き取られることを可能にするための１つ又は複数の構成要素を含む。取入れ口３２０は、例えばチャネル構造体１５０を受容する環状部材に、１つ又は複数のベアリングを含むことができる。また、取入れ口３２０は、容器１００を所定位置に保持するために容器１００に取り付けられる機械的カップリングも含むことができる。当該機械的カップリングは、チャネル構造体１５０及び／又は外壁１６０、及び／又はより詳細に後述されるような容器１００の構成要素に取り付けることができる。
【００２４】
第２の段階３０２は、容器１００が取り付け台３１０と水平方向に位置合わせされて、開口１３５が取入れ口３２０に面していることを示す。次いで、容器１００は、材料供給ステーション２２０の前部から取り付け台３１０へ押し込まれる。容器１００は、容器１００の閉端部１４０に力を印加することにより挿入され得る。容器１００は、手動で、ロボットアクチュエータを介して及び／又は容器移送システムを介して挿入され得る。容器１００は、容器１００の開口端部１３０が取入れ口３２０に到達するまで挿入される。この時、チャネル構造体１５０は、取入れ口３２０とのシールされたカップリングを形成することができる。これは、第３の段階３０３において示される。
【００２５】
第３の段階３０３は、取り付け台３１０内の所定位置にある容器１００を示す。チャネル構造体１５０は、取入れ口３２０内に収容される。一例において、取入れ口３２０は、例えばより詳細に後述されるようなバルブ構造体の並進運動を介して、容器１００をシールしないように構成され得る。ひとたび容器１００が所定位置になれば、印刷材料は、開口１３５及び取入れ口３２０を通じて、容器１００から抜き取られ得る、及び／又は印刷材料は容器１００に供給され得る。例えば、取入れ口３２０は、印刷材料を印刷ステーション２３０に提供する供給システムに結合され得る。このプロセスは、直接的または間接的であることができ、例えば、印刷材料は、印刷ステーション２３０へ及び／又は印刷ステーション２３０から直接的に輸送され得る、又は印刷システム２００内の中間貯蔵構成要素に及び／又は中間貯蔵構成要素から輸送され得る。供給システムは、１つ又は複数の管、フィルタ、ポンプ、ブロワー、分離器、及び／又はホッパを含むことができる。供給システムは、粉末の抜き取りを容易にするために及び／又は印刷システム内に印刷材料を移送するために圧力差を適用することができる。
【００２６】
図３は、容器１００を材料供給ステーション２２０に結合する１つの例示的な方法を示す。他の方法および構造が可能である。例えば、容器１００は、水平方向または垂直方向に対して或る角度で挿入され得る；材料供給ステーション２２０は、前部ではなくて上部、側部、又は底部から開口を提供することができる；及び／又は容器１００は所定位置へ回転して入る又は所定位置へ摺動することができる。
【００２７】
図４は、挿入された容器１００に及び／又は当該容器１００から如何にして印刷材料が容器１００の回転により輸送され得るかを示す。この例において、容器１００は、第１の方向における容器１００の回転が、印刷材料を取入れ口３２０に輸送し、第２の方向における回転可能なチャンバの回転が印刷材料を取入れ口３２０から離れるように輸送するように構成される。特に、容器１００の回転可能なチャンバ１１０を回転させることにより、印刷材料は、それぞれ或る量のチャンバ１１０を空にする及び／又は少なくとも部分的に補充するように、印刷システム２００に及び／又は印刷システム２００から供給され得る。
【００２８】
図４の第１の段階４０１において、容器１００は、第１の方向４１０に回転する。当該回転は、材料供給ステーション２２０により、又は外部作用力により与えられ得る。前者の場合、容器１００を保持する箱は、回転することができる。代案として、他の例において、容器１００の周りに配置されたローラが、取り付け台３１０内で容器１００を回転させるために外壁１６０に力を印加することができる。後者の場合、容器１００が人間またはロボットの作用力により回転することを可能にするために、容器１００の閉端部１４０に、ハンドル又はグリップが設けられ得る。図４の第１の段階において、回転は時計回りである。しかしながら、容器の具現化形態に応じて、当該方向は、他の例において反時計回りであることができる。第１の段階４０１の左側の図は、印刷材料が、回転中に容器１００から材料供給ステーション２２０に供給されていることを示す。次いで、印刷材料は、材料供給ステーション２２０から印刷システム２００の他の構成要素へ分配され得る。第１の段階４０１において、容器１００内の印刷材料は、回転中、使い尽くされる。
【００２９】
図４の第２の段階４０２において、容器１００は、第２の方向４２０に回転する。やはり、当該回転は、材料供給ステーション２２０により、又は外部作用力により与えられ得る。図４の第２の段階において、回転は反時計回りである。しかしながら、容器の具現化形態に応じて、当該方向は、他の例において時計回りであることができる（即ち、第１及び第２の段階の方向は反対にされ得る）。第２の段階４０２の左側の図は、印刷材料が、回転中に材料供給ステーション２２０から容器１００に供給されていることを示す。第２の段階４０２において、容器１００は、印刷材料で補充される。
【００３０】
場合によっては、容器１００は、第１の方向における円筒体の各完全な回転が所定量の印刷材料を材料供給ステーション２２０に輸送するように構成され得る。例えば、これは、より詳細に後述されるような材料輸送部材および／または材料ガイド構造を設ける及び構成することにより、達成され得る。
【００３１】
図５は、図３及び図４の例の変形態様を示す。２つの図には、略側断面５０１及び略前断面５０２が示される。この変形態様において、２つの容器５０５及び５１０が、印刷供給ステーション５２０（材料供給ステーション２２０に基づいて）内に取り付け可能である。例えば、第１の容器５０５は、使用されていない又は「未使用」の粉末状材料を提供することができ、第２の容器５１０は、使用済み粉末状材料を収集する又は提供するために使用され得る。例えば、場合によっては、第２の容器５１０は、十分な使用済み印刷材料が印刷システム自体により提供されることができない場合（例えば、印刷の運転が始まったばかりである、或いは生成されている物体のサイズ又は品質に起因して）、使用済み印刷材料を提供することができる。また、使用済み印刷材料は、一方の印刷材料から他方の印刷材料へ切り換える間に供給され得る。そういうものだから、印刷プロセス中、印刷材料５１５は、第１の容器５０５を第１の方向に回転させることにより２２０のような印刷ステーションに供給されることができ、印刷プロセスによって生じる使用済み印刷材料は、第２の容器５１０を第２の方向に回転させることにより、第２の容器５１０に供給され得る。理解されるように、この手法は、３つ以上の容器に拡張されることができ、方向および供給／補充の構成は、具現化形態に従って変化することができる。
【００３２】
また、図５は、印刷材料用の２つの中間ホッパ５４０、５５０の使用も示す。これらは、印刷システム２００内のバッファとして使用され得る。例えば、第１の中間ホッパ５４０は、第１の容器５０５から印刷材料５４５を受け取ることができる。次いで、印刷材料５４５は、第１の中間ホッパ５４０から印刷ステーション２３０に供給され得る。次いで、第２の中間ホッパ５５０は、印刷ステーション２３０から印刷材料を受け取ることができる。この印刷材料は、第２の容器５１０を充填するために及び／又は印刷出力を生成するために使用される前に、一時的に貯蔵され得る。各中間ホッパ５４０、５５０は、例えば上記のような構成要素を含む供給システムにより、材料供給ステーション５２０内の対応する取入れ口に結合され得る。
【００３３】
図６は、印刷材料を容器に又は容器から、例えば印刷システムの構成要素に又は当該構成要素から輸送するための例示的な方法６００を示す。例えば、この方法は、印刷システム２００又は別の異なる印刷システムに適用され得る。印刷システムの構成要素は、材料供給ステーション２２０、５２０又は同類のもののような、材料供給ステーションを含むことができる。ブロック６１０において、容器（例えば、容器１００）が第１の方向に回転して、印刷材料を容器の内部から、例えば容器の内部に対して三次元印刷システムの構成要素の方へ輸送する。例えば、これは、図４の第１の段階４０１に示される。ブロック６２０において、容器が第２の方向に回転して、印刷材料を容器の内部へ、例えば容器の内部に対して印刷システムの構成要素から離れるように輸送する。例えば、これは、図４の第２の段階４０２に示される。第１及び第２の方向は、時計回り及び反時計回りであることができ、又は逆もまた同じである。何れかの方向における回転は、特定の例において別個に適用されることができ、例えば容器は空にされることができるが補充されず、又は充填されるが空にされない。例えば、使用済み印刷材料で補充される空の容器（単数または複数）は、リサイクルされ得る。
【００３４】
一事例において、第１の方向における円筒体の完全な回転は、所定量の印刷材料を印刷システムに輸送する。これは、印刷材料の「一回分（ドーズ）」と呼ばれ得る。これは、容器が少なくとも所定量の印刷材料を含む場合に達成され得る。他の所で説明されるように、印刷材料は、粉末からなることができ、例えば粉末状材料であることができる。
【００３５】
一事例において、ブロック６１０は、所定量の印刷材料を印刷システムに供給するために所定の時間期間にわたって実行され得る。これは、印刷ステーションに直接的に提供され得る、又は中間ホッパに一時的に貯蔵され得る。この場合、容器を第２の方向に回転させることは、印刷システムに対する印刷材料の供給中に印刷材料を混合するために第１の方向における容器の回転中の１つ又は複数の時間的間隔において実行され得る。この場合、「混合」は、異なる印刷材料の混合とは対照的に、容器内の印刷材料に関連して実行される。これは、「自己」混合、例えば、材料粒子の構成の変更、及び／又は容器内の空気と混合と考えられることができる。例えば、第１の量の印刷材料は、第１の方向に容器を回転させることにより供給され得る。ひとたび第１の量が供給されたならば、第１の方向における容器の回転は停止することができ、第２の方向における容器の回転が、容器内の印刷材料を混合または「リフレッシュ」するために開始され得る。第２の方向における回転は、第１の方向における回転に比べて異なる時間の長さにわたって実行され得る。例えば、第２の方向における回転は、より短い時間期間にわたって実行され得る。また、第２の方向における回転は、第１の方向における回転に対して異なる回転速度で実行され得る。例えば、第２の方向における回転は、より速くすることができる。１５０ｍｍ〜２００ｍｍの直径、及び４００ｍｍ〜５００ｍｍの長さを有する容器の場合、回転速度は、２Ｈｚまでとすることができる。次いで、容器は、第１の方向において再び回転して、新たにリフレッシュされた印刷材料をチャネル構造体に、ひいては取入れ口を介して印刷システムに、回転速度に依存する速度で供給することができる。一事例において、容器は、容器が最初に取り付けられた際に、即ち第１の方向に回転する前に、第２の方向に回転することができる。これは、印刷材料が、出荷、保管および取り扱い後に「リフレッシュ」されることを可能にすることができる。
【００３６】
また、第２の方向における回転は、イメージ又は物体が印刷された後に、例えば未使用の印刷材料を容器へ戻すように供給するために実行され得る。印刷材料を容器に供給する場合、第２の方向における回転の速度は、容器への５ｇ／秒の流量を提供するように構成され得る。
【００３７】
上記の場合、第２の方向に容器を回転させることは、容器の補充中に容器内の粉末状印刷材料を圧縮するために所定速度で容器を回転させることを含むことができる。上記の例示的な寸法の場合、２Ｈｚ以上の所定の速度は、容器内の印刷材料を圧縮する遠心作用を受けさせる動きを生成する。この速度は、コンパクションを提供するために約１０分間適用され得る。コンパクションは、回転の速度および回転の時間を制御することによって制御され得る。例えば、より長い時間にわたって適用されるより小さい遠心力は、より短い時間にわたって適用されるより大きな遠心力と等しい作用を有することができる。印刷材料のコンパクションは、容器の容量を増大することができ、即ち、圧縮されていない場合に比べて、より多い粉末が貯蔵されることを可能にするために容器内の所与の量の粉末状材料の体積を低減することができる。コンパクションは、印刷材料が容器から再び供給されることになる（例えば、第１の方向の回転により）場合、所望されないかもしれない。場合によっては、コンパクションは、回転パラメータを変更することにより反転され得る。本例において、１．２Ｈｚの回転は、容器内の印刷材料の滝状の流れの動きを提供し、１．５Ｈｚの回転は、大滝の動きを提供する。これら動きの形態は、印刷材料を混合することによるコンパクションの効果（作用）を反転することができる。
【００３８】
一事例において、印刷システムの構成要素は、材料供給システムを含み、方法は、第１の方向に容器を回転させる前に、容器を材料供給システムへ挿入し、容器の開口を材料供給システムの取入れ口に結合することを含む。これは、例えば図３に示される。この図に示されるように、容器は、材料供給システム内で水平方向に位置合わせされ得る。一事例において、容器の開口を材料供給システムの取入れ口に結合することは、容器をシールしないように開口内のバルブ構造を平行移動させることを含む。また、これは、容器をシールしないための任意のカップリングとは無関係に実行され得る。バルブ構造は、オーガーバルブであることができる。これは、後述の例においてより詳細に説明される。
【００３９】
さて、印刷材料の例示的な特性が簡単に説明される。印刷材料は、乾燥した、又は実質的に乾燥した粉末または粉末状材料であることができる。他の例において、印刷材料は、粘稠液、ペースト又はゲルのような液状タイプの構築材料を含むことができる。三次元印刷の例において、印刷材料は、以下の任意の１つの間の平均体積ベースの断面粒子直径サイズを有することができ、即ち約５μｍ〜約４００μｍ（ミクロン）、約１０μｍ〜約２００μｍ、約１５μｍ〜約１２０μｍ、又は約２０μｍ〜約７０μｍである。適切な平均体積ベースの粒子直径の範囲の他の例は、約５μｍ〜約７０μｍ、又は約５μｍ〜約３５μｍを含む。体積ベースの粒子サイズは、印刷粒子と同じ体積を有する球のサイズである。「平均」に関しては、容器内の体積ベースの粒子サイズの大部分が言及したサイズ又はサイズ範囲からなるが、容器が言及した範囲の外側の直径からなる粒子も含むかもしれないということを説明することが意図されている。例えば、粒子サイズは、約１０μｍ〜約５００μｍ、又は約１０μｍ〜約２００μｍ、又は約１５μｍ〜約１５０μｍの厚さを有する印刷材料層を分布させることを容易にするために選択され得る。積層造形システムの一例は、約４０μｍ〜約６０μｍの平均体積ベースの粒子直径を有する粉末を含む構築材料容器を用いて約８０μｍの粉末状材料層を形成するように予め設定され得る。また、積層造形装置は、異なる層の厚さを有する粉末層を形成するように構成または制御され得る。
【００４０】
三次元印刷（即ち、積層造形）の場合、本明細書で説明される例示的な容器で使用するための印刷材料は、ポリマー、結晶性プラスチック、半結晶性プラスチック、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、非晶性プラスチック、ポリビニルアルコールプラスチック（ＰＶＡ）、ポリアミド、熱硬化性プラスチック、樹脂、透明粉末、色付き粉末、金属粉末、例えばガラス粒子のようなセラミック粉末、及び／又はこれらの材料または他の材料の少なくとも２つの組み合わせの少なくとも１つを含むことができ、この場合、係る組み合わせは、異なる材料のそれぞれの異なる粒子、又は単一の化合物粒子における異なる材料を含むことができる。混合された構築材料の例は、アルミニウムとポリアミドの混合物を含むことができるアルマイド、多色粉末、及びプラスチック／セラミックの混合物を含む。混合された構築材料は、２つ以上の異なる個々の平均粒子サイズからなることができる。また、本明細書で使用されるような印刷材料は、ファイバ（繊維状のもの）からなる構築材料も包含する。これらファイバは、例えば押し出されたファイバを短い長さへ切断することにより形成され得る。例えば、ファイバの長さは、プラテン又は構築プラットフォーム上への構築材料の効果的な分散を可能にするように選択され得る。例えば、当該長さは、ファイバの直径にほぼ等しくすることができる。
【００４１】
さて、三次元印刷の例に従って、「未使用」及び「使用済み（使用された）」の印刷材料の概念の簡単な更なる説明が提供される。例えば、本明細書で説明されるような容器は、印刷システムに供給するための未使用の印刷材料で最初に充填されることができ、及び／又は印刷システムの印刷プロセスから結果として生じる使用済み印刷材料で補充され得る。
【００４２】
積層造形プロセスにおいて使用するための印刷材料の特定のバッチ（一回分）は、新鮮な（例えば、未使用）構築材料または「使用済み」構築材料であることができる。新鮮な構築材料は、三次元印刷構築ジョブで以前に使用されていなかった構築材料であると考えられるべきである。例えば、これは、熱プロセス中に加熱されていなかった構築材料、及び／又は非熱プロセスにおいて化学的結合剤を受け取っていなかった構築材料を含むことができる。従って、構築材料の製造業者により供給されたような構築材料の開封されていない供給品は、新鮮な構築材料を含むことができる。それに反して、使用済み構築材料は、積層造形プロセスにおいて使用するために三次元印刷システムに以前に供給されたが、当該プロセス中に固形化処理されていなかった構築材料である。例えば、使用済み構築材料は、粉末構築材料が粉末の材料劣化を生じるのに十分であることができる時間期間にわたってその融点の近くまで加熱される熱溶融三次元印刷動作中にもたらされるかもしれない。この点において、理解されるべきは、積層造形プロセスにおいて使用するために三次元印刷システムに供給された構築材料の全てではないものが使用されることができ、及び／又は三次元印刷製品へ組み込まれ得る。三次元印刷ジョブ中または当該ジョブの終了後に回収された固化していない構築材料の少なくとも一部は、後続の積層造形プロセスにおいて再使用するのに適切であるかもしれない。係る構築材料は、例えば後で使用するために、本明細書で説明されるような容器に貯蔵されることができ、「使用済み」構築材料と表され得る。
【００４３】
上記の例を続けると、使用済み構築材料は、後続の印刷プロセスのために新鮮な構築材料と混合されることもできる。図５の例において、第１の容器５０５は、第２の容器５１０内に存在する使用済み構築材料と混合される新鮮な構築材料を含むことができる。混合割合は、例えば粉末の特性に基づいて可変であることができる。混合は、容器を基準として、外部的または内部的に実行され得る。例えば、混合は、供給システム及び／又は１つ又は複数の中間ホッパを用いて（又はそれら内で）実行され得る、又は使用済み構築材料は、第１の期間にわたって容器に供給され且つ未使用の構築材料が第２の期間にわたって容器に供給され得る。一事例において、内部ホッパは、容器の少なくとも２倍の容量を有することができる。一事例において、混合は、空気輸送に基づいた供給システム内で使用中に、例えば容器および／または内部ホッパから抜き取られた印刷材料に実行され得る。次いで、容器は、容器内の合わせた物を混合するために更に回転され得る。一例において、８０％の使用済み構築材料と２０％の新鮮な構築材料の混合物は、幾つかの用途のための物体に使用されることができ、この場合、１００％の新鮮な構築材料は、他の用途のための物体に使用される。
【００４４】
一般に、印刷材料容器は、新鮮な構築材料に加えて又は新鮮な構築材料の代わりに、リサイクルされた又は再生された（例えば、三次元の事例において、使用されたが凝固されていない）印刷材料を供給するために使用され得る。場合によっては、変化する品質の印刷材料が供給されることができ、例えば、異なる印刷材料容器が、異なる品質の規格をそれぞれ順守する異なる等級の印刷材料を供給することができる。幾つかの例において、使用済み印刷材料は、供給元に戻され得る。
【００４５】
さて、印刷システム用の印刷材料を貯蔵するための回転可能な容器、特に係る容器のチャネル構造および／またはバルブ構造に関連する態様が、図７Ａ〜図７Ｅに関連して説明される。これらの態様は、容器の開口（例えば、図１に示されたような開口１３５）内に位置することができる材料輸送部材に関係する。
【００４６】
図７Ａは、印刷システムの印刷材料を貯蔵するための回転可能な容器７０１を模式的に示す。容器７０１は、図１に示された容器１００に基づくことができる。容器７０１は、印刷材料を輸送するためのチャネル構造７０４を含み、当該チャネル構造は、容器７０１の開口を画定する。チャネル構造７０４は、上述されたようなチャネル構造１５０に基づくことができる。チャネル構造７０４は、印刷動作中、又は印刷動作前に容器７０１から印刷システムへ印刷材料を輸送するためのものであることができる。また、チャネル構造７０４は、補充動作中または充填動作中に印刷システムから容器７０１へ印刷材料を輸送するためのものであることもできる。
【００４７】
容器７０１は、チャネル構造７０４内に少なくとも部分的に配置された材料輸送部材７０５を含む。材料輸送部材７０５は、チャネル構造７０４を通じて印刷材料を、例えば容器７０１内へ又は容器７０１から輸送するように構成される。この例において、材料輸送部材は、螺旋状スクリューであるが、他の構成も可能である。螺旋状スクリューは、例えば、二重螺旋状スクリューのようなマルチ螺旋状スクリューであることができる。材料輸送部７０５は、チャネル構造７０４に対して回転を阻止するように取り付けられる。そういうものだから、容器７０１及びそのチャンバの回転も、材料輸送部材７０５の回転につながる。例えば、材料輸送部材７０５及びチャネル構造７０４の一方におけるノッチは、チャネル構造７０４及び材料輸送部材７０５の他方の突出部と結合されることができ、それにより相対的回転を阻止する。代案として又は更に、相対運動は、材料輸送部材７０５及びチャネル構造７０４が結合される、接続手段、例えば接着剤および／またはブラケット又はネジのような接続部材によって阻止され得る。幾つかの例において、全体の容器７０１は、材料輸送部材７０５、チャネル構造７０４及び容器７０１の残りの部分の間で相対運動が存在しないように、一緒に回転するように構成される。例えば、容器７０１は、本明細書の他の所で説明されるような回転方向に応じて、印刷材料をチャネル構造７０４に又はチャネル構造７０４から離れるように導くための螺旋状隆起部分を含むことができる。
【００４８】
チャネル構造７０４及び材料輸送部材７０５は、チャネル構造を通じて印刷材料を輸送するために共有軸７０６を中心として一緒に回転するように構成される。これは、図１に示された軸１５５を含むことができる。例えば、材料輸送部材７０５及びチャネル構造７０４は、印刷材料を容器７０１へ輸送するために第１の方向に回転し、印刷材料を容器７０１から外へ輸送するために、第１の方向とは反対の第２の方向に回転するように構成され得る。
【００４９】
場合によっては、材料輸送部材７０５としてマルチ螺旋状スクリューを使用することにより、印刷材料が、単一回転の進路上の２つ以上の箇所において当該スクリューにより収集されることが可能になる。例えば、二重螺旋状スクリューは、単一の螺旋状スクリューに比べて、回転中に２倍の箇所で印刷材料を収集する。それにより、材料輸送の効率性および速度が改善される。
【００５０】
幾つかの例において、印刷材料は、上部から又は側部から材料輸送部材７０５に供給される。例えば、補充動作中、リサイクルされた印刷材料は、材料輸送部材７０５の上に位置するノズルから重力により材料輸送部材７０５に供給され得る。特定の例において、マルチ螺旋状スクリューを使用することにより、印刷材料は、回転周期の任意の点で収集されることが可能になる。単一の螺旋状スクリューは、スクリューのネジ山の端部がノズルから離れて向けられている場合に印刷材料を収集しない。これにより、印刷材料が収集され得る、及びノズルに戻され得る場所から、印刷材料がスクリューを通り抜けるかもしれない。かくして、マルチ螺旋状スクリューを使用することは、これが係る収集および戻りを低減または回避するので、印刷材料の供給、特に補充動作における効率性を改善する。
【００５１】
図７Ｂは、例えば、上述されたような容器のチャネル構造内に位置する、印刷材料容器のバルブ構造７１０を模式的に示す。
【００５２】
バブル構造７１０は、バルブ構造の軸の周りに周方向に配列されたシール７１２を含む。例えば、シールは、ゴム製Ｏリングのような圧縮性部材からなることができる。
【００５３】
バルブ構造７１０は、例えば、図７Ａに関連して上述されたように構成された、バルブ構造の軸と位置合わせされた材料輸送部材７１３を含む。材料輸送部材７１３は、二重螺旋状スクリューであることができる。
【００５４】
シール７１２は、材料輸送部材７１３の遠位端部に、即ち使用中に、容器の内部から最も遠い所にある端部に配置される。材料輸送部材７１３は、印刷材料容器の開口に対して回転を阻止するための構造体を含む。例えば、当該構造体は、上述されたようなノッチ又は接続手段を含むことができる。
【００５５】
バルブ構造７１０は、印刷材料容器、例えば図７Ａに関連して上述されたようなチャネル構造の開口内で並進運動可能であるように構成される。
【００５６】
係る並進運動の一例は、図７Ｃに模式的に示される。左側の図７１５において、バルブ構造７１０は、シール７１２が開口７１８をシールするように印刷材料容器の開口７１８内に配置される。右側の図７２０において、バルブ構造７１０は、シール７１２が開口７１８をシールしないように、左の方へ平行移動する。
【００５７】
図７Ｄは、印刷システム７２５内に取り付けられた、上述されたようなバルブ７１０を含む容器７０１を模式的に示す。例えば、印刷システム７２５は、印刷システム２００を含むことができ、容器７０１は、図３〜図５の材料供給ステーション２２０又は５２０のような材料供給ステーション内に取り付けられ得る。容器７０１は、印刷システム７２５の保持部材７２６ａ、７２６ｂにより所定位置に保持される。例えば、保持部材は、容器７０１を保持するためのスプリング付きブラケット又はラッチを含むことができる。容器７０１は、印刷材料を容器７０１から印刷システム７２５の受容要素７２８に輸送するためにその軸を中心として方向７２７で回転する。この受容要素７２８は、上述されたような材料供給ステーションの取入れ口内に位置することができる。受容要素７２８は、印刷材料が印刷システム７２５の構成要素に移動された、輸送された材料を受け取るように構成されたじょうご又はホッパであることができる。
【００５８】
図７Ｅは、印刷システム７２５内に取り付けられた容器７０１の端面図を模式的に示す。容器７０１は、上述されたように方向７２７において回転する。容器７０１は、印刷システム７２５の回転部材７３０により直接的または間接的に回転する。例えば、回転部材は、摩擦により容器７０１を回転させるために回転するホイール、又は箱内に保持されている容器と共に回転する箱であることができる。別の例として、回転部材７２６ａ７２６ｂは、容器７０１の中心軸を中心として移動するように構成されることができ、それにより容器７０１を回転させる。更に別の例は、回転を駆動するためのタイミングベルトとプーリーからなるものであることができる。
【００５９】
図８は、例えば、上述されたような貯蔵容器と印刷システムとの間で印刷材料を輸送することに関する方法８０１を示す。
【００６０】
方法８０１は、ブロック８０４において、例えば図７Ｃに関連して上述されたように、貯蔵容器のチャネル構造内で、貯蔵容器をシールする近位位置から、貯蔵容器へのアクセスを可能にする遠位位置へバルブ構造を平行移動することを含む。例えば、容器は、バルブ構造が近位位置にある状態でユーザに供給されることができ、その結果、容器は、印刷材料が漏出できない状態でシールされている。容器は、より詳細に後述されるように、ユーザにより取り除かれ得るキャップによって更にシールされ得る。平行移動は、より詳細に後述されるように、印刷システムの並進運動要素により実行され得る。
【００６１】
方法８０１は、ブロック８０５において、チャネル構造およびバルブ構造の材料輸送部材の共有軸を中心として貯蔵容器を回転させることを含む。上述されたように、この回転により、印刷材料は、貯蔵容器と印刷システムとの間で共有軸の方向において輸送される。例えば、印刷材料は、充填動作または補充動作において印刷システムから容器へ輸送され、或いは供給動作において容器から印刷システムへ輸送され得る。
【００６２】
例において、貯蔵容器は、供給動作に比べて、充填動作において異なる速度で回転することができる。例えば、供給動作中、容器は、毎分回転数が４０〜６０の速度で回転することができる。次いで、充填動作中、貯蔵容器は、より速い速度で回転することができ、より速い速度は、印刷材料が遠心力によってチャネル構造の外部領域を占有するのに十分高い。これにより、印刷材料が内部の外側からチャネル構造を効果的に充填する。このようにチャネル構造を充填することは、材料の流れにおける空隙の数を低減し、それにより印刷材料の容器へのより均一な流れをもたらす。これは、充填動作の効率性を改善する。１つの係る例において、充填動作は、毎分回転数が８０〜１２０の速度で容器を回転させることを含む。
【００６３】
幾つかの例において、上述された回転の後で、方法８０１は、貯蔵容器のチャネル構造内で、バルブ構造を遠位位置（貯蔵容器に対するアクセスを可能にする）から近位位置（容器をシールする）に平行移動することを含む。かくして、容器は、充填動作または供給動作の後にシールされて、容器が印刷システムから取り除かれる際に、印刷材料がこぼれることを防止する。
【００６４】
幾つかの例において、方法８０１は、バルブ構造を遠位位置から近位位置に平行移動した後に、キャップがバルブ構造に接触力を作用させるように、キャップをチャネル構造の開口に結合することを含み、この場合、接触力は、貯蔵容器をシールするためにチャネル構造内のバルブ構造の部材を圧縮する。これは、より詳細に後述されるように、シールの有効性を改善する。
【００６５】
さて、更なる例示的な容器の態様が、図９Ａ〜図９Ｅに関連して説明される。図９Ａ〜図９Ｅは、例示的な容器のチャネル構造の更なる構成を示す。後述される態様は、別個に、又は本明細書で説明される１つ又は複数の他の態様および変形態様と組み合わせて使用され得る。
【００６６】
図９Ａは、印刷システムの印刷材料を貯蔵するための容器９０１を模式的に示す。容器は、図１からの容器１００、及び／又は図７Ａ〜図７Ｅの容器７０１の具現化形態を含むことができる。容器９０１は、印刷材料を輸送するためのチャネル構造９０３を含む。例えば、これは、図１のチャネル構造１５０又は図７Ａのチャネル構造７０４の具現化形態を含むことができる。チャネル構造９０３は、容器９０１の開口を提供し、チャネル構造９０３の軸９０４は、軸方向を定義する。軸９０４は、図１に示されたような軸１５５を含むことができる。
【００６７】
容器９０１は、チャネル構造９０３内に配置されたバルブ構造９０６を含む。バルブ構造９０６は、図７Ｂ及び図７Ｃに示されたバルブ構造７１０又は代替の構造により具現化され得る。バルブ構造９０６は、上述されたように、軸方向において、チャネル構造内で近位位置と遠位位置との間で平行移動可能である。近位位置は、例えば図９Ｂに示されるように、バルブ構造９０６が容器の中央（中心）に最も近い位置を含むことができる。遠位位置は、例えば図９Ａに示されるように、バルブ構造９０６が容器の中央（中心）から離れて位置する位置を含むことができ、この場合、バルブ構造９０６は、チャネル構造９０３から突出する。
【００６８】
バルブ構造９０６は更に、チャネル構造の軸を中心としてチャネル構造９０３に対して回転可能でない。例えば、バルブ構造９０６とチャネル構造９０３の相対的回転は、チャネル構造９０３の突出部と結合されるバルブ構造９０６のノッチ、又は同様に、バルブ構造９０６の突出部と結合されるチャネル構造９０３のノッチのような、要素によって阻止され得る。
【００６９】
図９Ａにおいて、バルブ構造９０６は遠位位置で示される。遠位位置におけるチャネル構造９０３からの突出量は、異なる具現化形態および取入れ口の構成に従って変化するかもしれない。本例において、遠位位置は、例えば、印刷材料の、容器９０１から印刷システムへの、又は印刷システムから容器９０１への輸送のために、容器９０１の内部へのアクセスを可能にする。この場合の印刷システムは、図２に示されたような印刷システム２００であることができる。
【００７０】
図９Ｂは、バルブ構造９０６が近位位置にある状態の容器９０１を示す。バルブ構造９０６は、バルブ構造９０６が近位位置にある際にチャネル構造をシールするように構成され、それにより、印刷材料の輸送が阻止される。かくして、バルブ構造９０６は、チャネル構造９０３に対するその位置に応じて、印刷材料の輸送を阻止または許可するために使用され得る。例えば、バルブ構造９０６は、印刷材料がこぼれることを防止するために、保管中、出荷中、及び／又は取り扱い中に近位位置へ配置され得る。
【００７１】
幾つかの例において、バルブ構造９０６は、チャネル構造の軸９０４と位置合わせされた材料輸送部材を含む。材料輸送部材は、例えば、より詳細に上述されたようなマルチ螺旋状スクリューを含むことができる。従って、係るバルブ構造は、近位位置にある際に印刷材料の輸送を阻止することができ、遠位位置にある際にスクリュー動作による印刷材料の輸送を容易にすることができる。
【００７２】
例において、バルブ構造９０６は、圧縮可能な部材を含む。圧縮可能な部材は、バルブ構造が近位位置にある際にチャネル構造をシールするように構成される。圧縮可能な部材は、バルブ構造９０６の一部の周りに周方向に、例えばバルブ構造９０６が近位位置にある際にバルブ構造９０６の前記一部とチャネル構造９０３の内部との間にあるような係る位置に配置され得る。例えば、圧縮可能な部材は、ゴム製Ｏリングであることができる。
【００７３】
例において、キャップは、容器９０１に結合可能である。図９Ｃは、容器９０１に結合されたキャップ９１０を有する係る例を模式的に示す。キャップを容器に結合することは、バルブ構造９０６を近位位置へ押し込むために、バルブ構造９０６に力を作用させる。かくして、上述された圧縮可能な部材は、容器にキャップ９１０を結合することにより圧縮可能であり、それにより容器の開口を閉じる。このように、容器に対するキャップの結合は、チャネル構造９０３の確実なシーリングを保証し、印刷材料がこぼれる可能性を低減する。また、キャップ９１０の存在は、バルブ構造９０６が適切にチャネル構造９０３をシールするように配置されていることの可視指示をユーザに提供する。キャップ９１０の存在は更に、例えば容器９０１の出荷中に、バルブ構造９０６を近位位置に維持するように働く。
【００７４】
例において、ユーザは、容器９０１を印刷システムへ挿入する前に、キャップ９１０を容器９０１から手作業で切り離す。圧縮可能な部材は、容器からキャップを切り離した後、圧縮された状態のままであるように構成され得る。かくして、シールは、キャップの切り離しの後に維持される。これは、例えば、ユーザが容器９０１を印刷システムへ装填中に容器９０１を落とした場合に、印刷材料がこぼれる可能性を低減する。
【００７５】
図９Ｄは、印刷システム９１５へ装填された例示的な容器９０１を模式的に示す。例えば、これは、図３に示されたような容器１００の挿入、特に第３の段階３０３で示されたような取入れ口３２０に結合することに対応することができる。また（又は代案として）、これは、図７Ｄに示された構成に対応することもできる。近位位置で示されたバルブ構造９０６は、印刷システムの並進運動部材９１６により、チャネル構造内で平行移動されるように構成される。並進運動部材９１６は、２２０のような材料供給システムの機械的結合の一部を形成することができる。
【００７６】
図９Ｅは、印刷システム９１５へ装填された前記例示的な容器９０１、並進運動部材９１６により、方向９１７において遠位位置へ平行移動されたバルブ構造９０６を模式的に示す。かくして、バルブ構造９０６は、容器９０１が印刷システム９１５へ装填されるまで、近位位置においてチャネル構造をシールしている状態のままであることができる。これにより、装填動作中に印刷材料がこぼれることが回避される。幾つかの例において、バルブ構造９０６は更に、容器９０１を印刷システム９１５から取り除く前に、並進運動部材９１６により遠位位置から近位位置へ平行移動されるように構成され、それにより容器９０１を印刷システム９１５から取り除く間に及びその後で、印刷材料がこぼれることが回避または低減される。
【００７７】
幾つかの係る例において及び図９Ｄと図９Ｅに示されたように、バルブ構造９０６は、印刷システムの並進運動部材９１６により係合されるように構成された係合部材９１８を含む。係合部材は例えば、固締具を含み、固締具は例えば、ネジ、及び固締具の負荷を分散させるように構成された座金である。幾つかの係る例において、並進運動部材９１６は、係合部材９１８と係合するように構成された挟持部を含む。
【００７８】
さて、例えば図９Ｃに示されたようなキャップ９１０を具現化するための印刷材料容器の例示的なキャップが、図９Ｆと図９Ｇに関連して説明される。
【００７９】
図９Ｆは、印刷材料容器のキャップ９５１の断面を模式的に示す。キャップ９５１は、印刷材料容器のチャネル構造にキャップ９５１を結合するための結合機構９５５を含む。例えば、結合機構９５５は、図示されたように、印刷材料容器の対応するネジ付き構造と結合するように構成されたネジ付き構造、即ちネジ山を含むことができる。代案として又は更に、結合機構９５５は、印刷材料容器にキャップ９５１を固定するためのラッチ又は他の手段を含むことができる。
【００８０】
キャップ９５１は、軸方向においてキャップ９５１の内面から延びる隆起部分９５７を含む。隆起部分９５７は、キャップ９５１がチャネル構造に結合される際にチャネル構造内に配置されたバルブ構造に接触力を作用させるように構成される。この接触力は、例えば図９Ｃに関連して上述されたような、印刷材料容器をシールためにバルブ構造の部材を圧縮する。
【００８１】
図９Ｇは、印刷材料容器のチャネル構造９６０に結合されたキャップ９５１を模式的に示す。上述されたように、結合により、隆起部分９５７が、チャネル構造内に配置されたバルブ構造９６２に接触力を作用させる。これは、チャネル構造９６０がシールされる近位位置へ、バルブ構造９６２を押し込む。結合機構９５５がネジ山を含む場合、キャップ９５１をチャネル構造上へねじ込むことは、バルブ構造９６２に接触力を印加する。
【００８２】
かくして、チャネル構造９６０に対するキャップ９５１の結合は、バルブ構造９６２がチャネル構造９６０を確実にシールするように配置されることを保証し、印刷材料がチャネル構造９６０を通じて容器から漏れることを防止または低減する。また、キャップ９５１の存在は、容器がシールされているという可視指示も提供する。
【００８３】
幾つかの例において、隆起部分９５７は、バルブ構造９６２の受容構造と結合するように構成される。例えば、隆起部分９５７は、バルブ構造９６２の対応する座部分と結合することができる。これは、隆起部分９５７とバルブ構造９６２との間の結合の精度を改善し、それにより近位位置にバルブ部分を位置決めする精度を向上させる。受容構造は、上述されたような係合部材９１８の一部を形成することができる。
【００８４】
例において、キットが提供されることができ、当該キットは、上述されたような容器とキャップを含む。
【００８５】
図１０は、印刷材料容器、例えば上述されたような容器をシールする方法１００１を概略的に示す。
【００８６】
方法１００１は、ブロック１００４において、印刷材料容器のチャネル構造内でバルブ構造を近位位置に平行移動し、それによりチャネル構造を上述されたようにシールすることを含む。
【００８７】
次いで、方法１００１は、ブロック１００５において、印刷材料容器に結合されたキャップの隆起部分を介してバルブ構造に接触力を作用させることを含む。このブロックは、キャップを印刷材料容器に結合することを含むことができる。キャップの隆起部分は、バルブ構造に接触力を作用させる。上述されたように、接触力は、バルブ構造の圧縮可能なシーリング部材、例えばゴム製Ｏリングを圧縮する。
【００８８】
本明細書で説明されるような容器の特定の例は、最初に少なくとも２つの別個の構成要素から形成され得る。これは、図１１に示される。図１１は、製造中の例示的な容器１１０１の第１の図を示す。容器１１０１は、チャンバ１１１０及び基部１１２０を含む。チャンバ１１１０は、例示的な容器１１０１の本体部分を含み、図１の内壁１２０及び閉端部１４０のような側壁と閉端部を提供することができる。図１１のチャンバ１１１０は、開口端部１１１５を有する。開口端部１１１５は、容器１１１０の直径に実質的に等しい、又は図１の相対的な開口１３５より少なくとも幅広いアパーチャ（開口部）を含むことができる。基部１１２０は、開口１１３５及びチャネル構造１１５０を提供する。開口１１３５は、図示されたようにチャネル構造１１５０内に形成され得る。
【００８９】
これらの例において、基部１１２０は、チャンバ１１１０の開口端部１１１５へ挿入されるように構成される。例えば、基部１１２０は、容器のカバー又は蓋と考えられ得る。図１１は、基部１１２０とチャンバ１１１０から形成された例示的な容器１１０２を示す。場合によっては、基部１１２０は、挿入後に、例えば接着剤および／または溶接によりチャンバ１１１０に固定され得る。基部１１２０をチャンバ１１１０に溶接する例示的な方法は、より詳細に後述される。チャンバ１１１０から分離した基部１１２０を有することは、異なる製造方法が、容器の各部分に使用されることを可能にすることができる。また、それにより、異なる特徴要素が各部分に存在することも可能にすることができる。以下の例は、これら特徴要素の幾つかを論じる。留意されるべきは、以下の特徴要素の機能的な態様は、代案として一体型の単一ユニットの容器および／または３つ以上の構成要素を有する容器で具現化され得る。
【００９０】
用語「基部」は、容器の主チャンバから分離した構成要素を示すために本明細書で使用され、容器の底部に関係する必要はない。場合によっては、容器は、例えばハンドルがチャンバの反対側の閉端部に設けられる場合、基部上に垂直方向に格納または置かれるかもしれない。
【００９１】
さて、印刷材料容器の基部の例が、図１２Ａ〜図１２Ｃに関連して説明される。図１２Ａは、基部１２０１の上から見下ろした図を模式的に示す。図１２Ｂは、図１２ＡにおいてＶ２と表記された矢印の方向から見た基部１２０１の断面を示す。図１２Ｃは、図１２Ａの見ている方向と図１２Ｂの見ている方向との間の方向から見た基部１２０１の等角図を示す。
【００９２】
本例において、基部１２０１は、基部１２０１の開口を画定するチャネル構造１２０３を含む。例えば、チャネル構造１２０３は、図１及び図１１にそれぞれ示されたような開口１３５又は１１３５を提供するようにチャネル構造１５０又は１１５０を具現化することができる。この例において、チャネル構造１２０３は、例えば図１２Ｂで看取され得るように、端部の開放した円筒体を含む。他の例において、チャネル構造は、円筒体ではなく、代わりに正則の又は正則でない多角形断面を有する端部の開放した角柱として形作られる。チャネル構造は、軸に対して対称であることができ、又は軸に対して対称でなくてもよい。チャネル構造は、軸に沿って変化する断面を有することができ、例えば、チャネル構造は、円錐状であることができる。
【００９３】
チャネル構造１２０３の軸１２０５は、軸方向を画定する。これは、図１に関連して説明された軸１５５を具現化することができる。チャネル構造が軸に対して対称でない例の場合、チャネル構造の軸は、基部１２０１の開口の軸として定義され得る。
【００９４】
本例において、材料ガイド構造１２０４は、基部１２０１の開口の周りに形成される。材料ガイド構造１２０４は、図１２Ｃに示されたように、軸方向においてチャネル構造１２０３から延びる螺旋状下面１２０７を有する。例えば、材料ガイド構造は、「スクリューのスコップ（シャベル）」と考えられ得る。螺旋状下面１２０７は、軸方向において及び半径方向において、先端を切り取った螺旋形の一部として形作られる。従って、軸１２０５上の固定点に対して螺旋状下面１２０７上の任意の点の軸方向位置は、軸１２０５を中心とした点の角度位置と共に線形的に変化する。他の例において、螺旋状下面は、螺旋形の一部として形作られなくてもよく、螺旋状下面上の任意の点の軸方向位置は、異なる関数関係に従って変化することができる。例えば、軸上の固定点に対する螺旋状下面上の任意の点の軸方向位置は、螺旋状下面のピッチが軸を中心とした角度と共に変化するように変化することができる。螺旋状表面のピッチは、螺旋状表面の軸を中心とした３６０度回転の角度に対する螺旋状表面上の曲線部分により占められる軸方向距離である。材料ガイド構造１２０４は、容器から印刷材料を供給する及び容器を印刷材料で補充することの１つ又は複数を実行する際の機能を有することができる。前者の場合、材料ガイド構造１２０４は、印刷材料を「（スコップで）くみ出す」ことができ、印刷材料を材料輸送部材へ置くことができる。後者の場合、材料ガイド構造１２０４の「スコップ（シャベル）」又は内部容積は、回転中に材料輸送部材から材料を受け取り、この材料を容器内の螺旋状リブ又は螺旋羽根の開始点に案内することができる。
【００９５】
一例において、螺旋状下面１２０７のピッチは、後述されるように、基部１２０１を含む貯蔵容器から印刷システムへ印刷材料を輸送するプロセス中に、所望量の印刷材料が貯蔵容器の所与の回転運動の間に送られるように選択される。
【００９６】
材料ガイド構造１２０４の上面は、基部１２０１の下面１２０９により形成される。この例において、基部１２０１の下面１２０９は、基部１２０１の下面１２０９上の各点が軸方向と非ゼロ角度をなす垂線を有するように実質的に円錐形状である。他の例において、材料ガイド構造の上面は、軸方向と位置合わせされた垂線を有し、例えば平坦である。他の例において、材料ガイド構造の上面は螺旋形である。例えば、材料ガイド構造の上面は、材料ガイド構造の螺旋状下面と実質的に同じ形状を有することができる。更に他の例において、材料ガイド構造の上面は、基部の表面から分離することができ、例えば「スコップ（シャベル）」の部分は、基部または容器に固定された又は結合された別個の構成要素として提供され得る。
【００９７】
図１２Ａ〜図１２Ｃにおいて、螺旋状下面１２０７は、基部１２０１のチャネル構造１２０３から環状部分１２１３へ半径方向に延びる湾曲した側壁１２１１において基部１２０１の下面１２０９に接触する。この例において、基部の環状部分１２１３の外面は、円錐形状である。他の例において、基部の環状部分の外面は、円筒形である。
【００９８】
図１２Ａ〜図１２Ｃの例において、湾曲した側壁１２１１は、減少する半径からなる湾曲部を形成する。特に、湾曲した側壁１２１１の軸１２０５からの半径方向距離は、第１の角度位置における最大半径ｒ２から第２の角度位置における最小半径ｒ１に減少する。この例において、湾曲した側壁１２１１は、第１の角度位置が第２の角度位置と同じであるように、軸１２０５を中心とした３６０度回転の角度に対する。他の例において、湾曲した側壁は、軸１２０５を中心とした３６０度未満の回転の角度に対する。例えば、湾曲した側壁の半径方向距離は、半回転において最大値から最小値に減少することができる。他の例において、湾曲した側壁は、軸１２０５を中心とした３６０度を超える回転の角度に対する。例えば、湾曲した側壁は、複数の３６０度回転にわたって最大半径から最小半径に減少することができる。
【００９９】
図１２Ａ〜図１２Ｃの例において、湾曲した側壁１２１１の最大半径ｒ２は、湾曲した側壁１２１１の最小半径ｒ１の２倍から４倍である。より具体的には、この例において、湾曲した側壁１２１１の最大半径ｒ２は、約９ｃｍであり、湾曲した側壁１２１１の最小半径ｒ１は約３ｃｍであり、そのため、この例において、湾曲した側壁１２１１の最大半径ｒ２は、湾曲した側壁１２１１の最小半径ｒ１の約３倍である。最大半径ｒ２対最小半径ｒ１の比率は、後述されるように、基部１２０１を含む貯蔵容器から印刷システムへ印刷材料を輸送するプロセス中に、所望量の印刷材料が貯蔵容器の所与の回転運動の間に送られるように選択される。例えば、これは、所与の量の印刷材料が容器内に存在する際に達成され得る。材料ガイド構造は、これを達成するために所定量を有するように設計され得る。
【０１００】
湾曲した側壁１２１１の減少する半径は、連続的に減少する半径である。この例において、湾曲した側壁１２１１の軸１２０５からの半径方向距離は、最大半径ｒ２を有する湾曲した側壁１２１１の部分から角距離が増加するにつれて連続的に減少する。更に、この例において、湾曲した側壁１２１１の軸１２０５からの半径方向距離は、湾曲した側壁１２１１に角が存在しないように滑らかに減少する。側壁１２１１の連続的に減少する半径は、印刷材料が、基部１２０１を含む貯蔵容器から印刷システムへ印刷材料を輸送するプロセス中に滑らかに輸送されることを可能にし、印刷材料が一様な一貫性を持って輸送され、側壁１２１１が連続的に減少する半径を有さない場合に生じるかもしれない一貫性における変動がないという結果になる。
【０１０１】
図１２Ａ〜図１２Ｃの例において、材料ガイド構造１２０４は、基部１２０１の一体型成形要素である。この例において、基部１２０１は、射出成形プロセス中に形成される。他の例において、基部は、他の成形プロセス、例えばストラクチュラルフォーム成形または圧縮成形により形成される。他の例において、基部は第１のプロセス中に形成され、材料ガイド構造は第２のプロセス中に形成され、次いで、基部と材料ガイド構造は、例えばネジ込み嵌め（screw-fit）又はスナップ嵌合の技術により、或いは溶接技術を用いて、互いに結合される。
【０１０２】
基部１２０１の材料ガイド構造１２０４は、基部がチャネル構造１２０３の軸を中心として回転する際に、印刷材料を材料輸送部材に輸送するように構成される。例えば、この材料輸送部材は、図７Ａ〜図７Ｅに示されたようなマルチ螺旋状スクリュー７１０を含むことができる。材料輸送構造は、チャネル構造１２０３に形成された開口内に位置することができる。この例において、基部１２０１は、それが軸１２０５でもって実質的に水平方向に向けられて、最大半径ｒ２を有する湾曲した側壁１２１１の領域が垂直方向に軸１２０５の下にあり、図１２Ａ及び図１２Ｃに示された方向において回転する際に、印刷材料が、材料ガイド構造１２０４に沿って、チャネル構造１２０３内に少なくとも部分的に配置された材料輸送部材の方へ案内され得るように、構成される。
【０１０３】
基部がチャネル構造の軸を中心として回転する際に、材料ガイド構造が印刷材料を材料輸送部材に輸送するように構成されている例において、材料輸送部材は、チャネル構造を通じてプリンタ材料を輸送するように構成される。図１２Ａ〜図１２Ｃの例において、基部１２０１のチャネル構造１２０３内で軸方向に平行移動可能である材料輸送部材が、設けられ得る。他の例において、印刷材料容器の基部のチャネル構造に対して軸方向に固定された材料輸送部材が、設けられ得る。幾つかの例において、材料輸送部材は、印刷材料容器の基部の一体型成形要素として提供される。
【０１０４】
材料輸送部材が図１２Ａ〜図１２Ｃの基部１２０１のチャネル構造を通じてプリンタ材料を輸送するように構成された幾つかの例において、材料輸送部材は、前述されたように、チャネル構造内に少なくとも部分的に配置されたマルチ螺旋状スクリューである。より具体的な例において、マルチ螺旋状スクリューは、二重螺旋状スクリューである。
【０１０５】
幾つかの例において、材料輸送部材は、チャネル構造１２０３を通じて印刷材料を輸送するように構成される。上述された例において、マルチ螺旋状スクリューは、基部１２０１に対して固定された向きを有し、それにより、チャネル構造１２０３の軸１２０５を中心として基部１２０１と共に回転するように構成され、印刷材料がチャネル構造を通じて輸送される。
【０１０６】
図１２Ａ〜図１２Ｃの例において、材料ガイド構造１２０４は、例えば、特定の材料補充条件が満たされる場合に、別個の一回分の材料を案内するように構成される。この例において、材料ガイド構造１２０４は、基部１２０１が軸１２０５でもって実質的に水平方向に向けられて、最大半径ｒ２を有する湾曲した側壁１２１１の領域が垂直方向に軸１２０５の下にあり、次いで図１２Ａ及び図１２Ｃに示された方向において３６０度回転する際に、個別の一回分の印刷材料が、材料ガイド構造１２０４に沿って案内され得るように構成される。軸１２０５を中心として湾曲した側壁１２１１によって範囲を定めた角度が３６０度回転である場合、基部１２０１が３６０度回転する際に個別の一回分の印刷材料が案内され、その理由は、材料ガイド構造に入る全ての印刷材料がチャネル構造１２０３に案内され得るからである。他の例において、湾曲した側壁によって範囲を定めた角度は、３６０度未満の回転である。これらの例において、材料ガイド構造は、基部が３６０度未満の回転だけ回転する際に、個別の一回分の印刷材料を案内するように構成され得る。
【０１０７】
さて、貯蔵容器と印刷システムとの間で印刷材料を輸送する方法が図１２Ｄと図１２Ｅに関連して説明され、図１２Ｄと図１２Ｅはそれぞれ、２つの異なる位置関係にある貯蔵容器１２１５の断面を示し、図１３は、方法１３０１のブロックを示す。ブロック１３０４において、方法は、一体型スコップ１２１７を有する貯蔵容器１２１５を準備することを含み、一体型スコップ１２１７は、貯蔵容器１２１５のチャネル構造１２１９の周りに配置されている。これは、充填された貯蔵容器１２１５を、使用する場所に供給することを含むことができる。この例において、貯蔵容器１２１５は、実質的に円筒形であり軸１２２１を有する。他の例において、円筒形でない又はほぼ円筒形である貯蔵容器が提供される。この例において、チャネル構造１２１９は、端部の開放した円筒体である。他の例において、貯蔵容器には、図１２Ａ〜図１２Ｃに関連して上述されたように、端部の開放した円筒体でないチャネル構造が設けられる。一体型スコップ１２１７は、図１２Ａ〜図１２Ｃに示されたような材料ガイド構造１２０４を含むことができる。
【０１０８】
一体型スコップ１２１７は、チャネル構造１２１９の開口を取り囲む螺旋状フロアを有する。この例において、螺旋状フロア１２２３は、軸方向において及び半径方向において、先端を切り取った螺旋形の一部として形作られる。従って、固定点に対する螺旋状フロア１２２３上の任意の点の軸方向の位置は、容器１２１５の軸１２２１を中心として当該点の角度位置と共に線形的に変化する。他の例において、螺旋状下面は、図１２Ａ〜図１２Ｃに関連して上述されたように、螺旋形の一部として形作られなくてもよい。
【０１０９】
螺旋状フロア１２２３と貯蔵容器１２１５の表面１２２７との間の接合部１２２５は、減少する半径からなる湾曲部を形成する。この例において、接合部１２２５の軸１２０５からの半径方向距離は、第１の角度位置における最大半径から第２の角度位置における最小半径まで減少する。この例において、接合部１２２５は、第１の角度位置が第２の角度位置と同じであるように、軸１２０５を中心とした３６０度回転の角度に対する。他の例において、接合部は、３６０度回転以外の角度に対する。
【０１１０】
ブロック１３０５において、方法は、軸１２２１を中心として貯蔵容器１２１５を回転させることを含む。この例において、軸１２２１は、実質的に水平である。他の例において、貯蔵容器は、水平方向と非ゼロ角度をなす軸を中心として回転することができる。幾つかの例において、貯蔵容器は、チャネル構造を含む貯蔵容器の端部が貯蔵容器の反対側の端部より低くなるように配向され得る。回転は、図４に示されたものに類似する態様で実行され得る。
【０１１１】
貯蔵容器１２１５の回転は、チャネル構造１２１９と貯蔵容器１２１５の内部との間で印刷材料を輸送するために貯蔵容器１２１５内の一体型スコップ１２１７を回転させる。例えば、一体型スコップ１２１７は、貯蔵容器１２１５の回転が同じ速度で一体型スコップ１２１７を回転させるように貯蔵容器１２１５内に固定可能に取り付けられることができ、例えば、一体型スコップ１２１７は、容器ハウジングに対して固定される。図１２Ｄの例において、貯蔵容器１２１５は、軸１２２１から最大半径方向距離を有する接合部１２２５の部分が軸１２２１の垂直方向下にあるように、最初に配向される。この位置関係において、一体型スコップ１２１７の開放部は、印刷材料１２２９の上面の下にある。
【０１１２】
貯蔵容器１２１５は、図１２Ｄの矢印により示された方向に回転する。貯蔵容器１２１５が半回転だけ回転した後、印刷材料１２２９の一部が、容器１２１５の内部からチャネル構造１２１９へ輸送され（図１２Ｄ及び図１２Ｅの黒色点が印刷材料粒子を表す）、貯蔵容器１２１５は図１２Ｅに示されたように配向される。貯蔵容器１２１５が更に半回転だけ回転した後、印刷材料１２２９の一部分は、容器１２１５の内部からチャネル構造１２１９へ輸送され、貯蔵容器は再び、図１２Ｄに示されるように配向される。
【０１１３】
別の例において、貯蔵容器１２１５は、図１２Ｄの矢印により示された方向と正反対である第２の方向に回転する。貯蔵容器１２１５が第２の方向に回転する場合、印刷材料が、チャネル構造１２１９から貯蔵容器１２１５の内部へ輸送される。
【０１１４】
貯蔵容器１２１５の回転により、一体型スコップ１２１７は、アルキメデス・ポンプとして動作し、それにより印刷材料１２２９を輸送する。図１２Ｄの例において、貯蔵容器１２１５が矢印により示された方向に回転する場合、螺旋状フロア１２２３が軸１２２１の方向において、印刷材料をチャネル構造１２１９の方へ輸送する。
【０１１５】
幾つかの例において、貯蔵容器１２１５の回転は、印刷材料の少なくとも個別の一回分を輸送することを含む。印刷システムの動作中、幾つかの個別の一回分の印刷材料が輸送され得る。
【０１１６】
図１２Ｄ及び図１２Ｅの例において、印刷材料の少なくとも個別の一回分を輸送することは、貯蔵容器の所与の３６０度回転の間に一回分の印刷材料を輸送することを含む。この例において、貯蔵容器１２１５は、図１２Ｄに示された位置関係において開始し、貯蔵容器１２１５が図１２Ｄの矢印により示された方向の３６０度回転を受ける場合に、個別の一回分の印刷材料が輸送される。他の例において、個別の一回分は、貯蔵容器が複数の３６０度回転により回転する場合に輸送される。他の例において、個別の一回分は、貯蔵容器が３６０未満の回転により回転する場合に輸送される。
【０１１７】
幾つかの例において、貯蔵容器と印刷システムとの間で印刷材料を輸送する方法は、チャネル構造内に少なくとも部分的に配置された材料輸送部材に印刷材料を輸送することを含むことができる。図１２Ｄ及び図１２Ｅの例において、マルチ螺旋状スクリュー１２３１が、チャネル構造１２１９内に部分的に配置され、矢印により示された方向において貯蔵容器１２１５を回転させることにより、印刷材料１２２９がマルチ螺旋状スクリュー１２３１に輸送される。マルチ螺旋状スクリュー１２３１は、貯蔵容器１２１５と共に回転し、それにより印刷材料１２２９が、図２Ｅに示されるようにチャネル構造を通じて輸送される。
【０１１８】
幾つかの例において、貯蔵容器の回転は、印刷装置の回転要素により実施される。幾つかの例において、回転要素は、貯蔵容器に取り外し可能に結合し且つ貯蔵容器と一致して回転する要素である。他の例において、回転要素は、貯蔵容器と一致して回転しない要素である。例えば、回転要素は、貯蔵容器の外面の回りに構成されたローラを含むことができる。
【０１１９】
さて、印刷システムの容器の別の例が、図１２Ｆに関連して説明され、図１２Ｆは、印刷システムの容器１２３３の断面を示す。この例において、容器１２３３は、実質的に円筒形である。他の例において、容器は、実質的に円筒形でなく、代わりに正則の又は正則でない多角形断面を有する角柱として実質的に形作られる。容器は、軸に対して対称であることができ、又は軸に対して対称でなくてもよい。容器は、軸に沿って変化する断面を有することができ、例えば貯蔵容器は、円錐状であることができる。
【０１２０】
容器１２３３は、印刷材料を貯蔵するためのチャンバ１２３５を含む。この例において、チャンバ１２３５は、実質的に円筒形であり、即ちほぼ円筒形であり及び／又は少なくとも１つ又は複数の実質的に円筒形の部分を有する。他の例において、印刷材料を貯蔵するためのチャンバは、実質的に円筒形でない。印刷材料を貯蔵するためのチャンバは、容器の外面の形状に対応する形状を有することができる。
【０１２１】
容器１２３３は、材料輸送部材を含む。この例において、材料輸送部材は、マルチ螺旋状スクリュー１２３７である。特に、この例において、マルチ螺旋状スクリュー１２３７は、二重螺旋状スクリューである。
【０１２２】
容器１２３３は基部１２３９を含む。この例において、基部１２３９は、容器１２３３の本体部分１２４１に溶接される。他の例において、基部は、スナップ嵌合手段により容器の本体に接合され得る。他の例において、基部は、ネジ込み嵌め手段により容器の本体に接合され得る。
【０１２３】
基部１２３９は、材料輸送部材（マルチ螺旋状スクリュー１２３７）を受容するための開口１２４３を含む。開口１２４３と材料輸送部材（マルチ螺旋状スクリュー１２３７）の共有軸は、容器の軸方向を定義する。基部は、開口１２４３の周りに形成された材料ガイド構造を含み、軸方向において基部１２３９からチャンバ１２３５へ延びる螺旋状下面１２４７を有する。螺旋状下面１２４７は、軸方向において及び半径方向において、先端を切り取った螺旋形の一部として形作られる。従って、軸１２４５上の固定点に対して螺旋状下面１２４７上の任意の点の軸方向位置は、軸１２４５を中心とした点の角度位置と共に線形的に変化する。他の例において、螺旋状下面は、螺旋形の一部として形作られなくてもよく、螺旋状下面上の任意の点の軸方向位置は、異なる関数関係に従って変化することができる。例えば、軸１２４５上の固定点に対する螺旋状下面上の任意の点の軸方向位置は、螺旋状下面のピッチが軸を中心とした角度と共に変化するように変化することができる。
【０１２４】
材料ガイド構造の外側側壁１２４９の一部は、チャンバ１２３５の内側側壁１２５１に接触（当接）する。この例において、内側側壁１２５１に接触する外側側壁１２４９の一部は、チャンバ１２３５の湾曲した内側側壁１２５１に接触する。他の例において、材料ガイド構造の外側側壁の一部は、チャンバの内側側壁の隆起部分に接触する。係る幾つかの例において、隆起部分は、平坦である。
【０１２５】
材料ガイド構造の上面は、基部１２３９の下面１２５３により形成される。この例において、基部１２３９の下面１２５３は、基部１２３９の下面１２５３上の各点が、軸方向と非ゼロ角度をなす垂線を有するように実質的に円錐形である。他の例において、材料ガイド構造の上面は、軸方向と位置合わせされた垂線を有する。他の例において、材料ガイド構造の上面は螺旋形である。例えば、材料ガイド構造の上面は、材料ガイド構造の螺旋状下面と実質的に同じ形状を有することができる。
【０１２６】
螺旋状下面１２４７は、チャネル構造から外側側壁へ半径方向に延びる湾曲した側壁１２５５において基部１２３９の下面１２５３に接触する。この例において、湾曲した側壁１２５５は、減少する半径からなる湾曲部を形成する。特に、湾曲した側壁１２５５の軸１２４５からの半径方向距離は、第１の角度位置における最大半径から第２の角度位置における最小半径に減少する。この例において、湾曲した側壁１２５５は、第１の角度位置が第２の角度位置と同じであるように、軸１２４５を中心とした３６０度回転の角度に対する。他の例において、湾曲した側壁は、軸１２４５を中心とした３６０度未満の回転の角度に対する。例えば、湾曲した側壁の半径方向距離は、半回転において最大値から最小値に減少することができる。他の例において、湾曲した側壁は、軸１２４５を中心とした３６０度を超える回転の角度に対する。例えば、湾曲した側壁は、複数の３６０度回転にわたって最大半径から最小半径に減少することができる。
【０１２７】
図１４は、印刷材料を貯蔵するための回転可能なチャンバ１４０２を含む例示的な容器１４０１を示す。回転可能なチャンバ１４０２は、使用中に図１１に示されたような基部を受容する開口１４０４を有する。回転可能なチャンバは、内部構造１４０５を有する。内部構造１４０５は、容器１４０１の回転中、円筒形チャンバ１４０２の内部と開口１４０４との間で印刷材料を輸送する。図１４に示された例において、内部構造１４０５は、円筒形チャンバ１４０２の容器壁の内面の構造的特徴要素である。容器１４０１が回転する際、内部構造１４０５は、印刷材料を開口１４０４へ及び開口１４０４から輸送するためにチャンバ１４０２と共に回転する。内部構造１４０５は、供給中または補充中、容器１４０１に沿って印刷材料を移動するための一連の螺旋状リブ又は突出部を含むことができる。
【０１２８】
場合によっては、内部構造１４０５は、容器壁の内面に螺旋構造を形成する。一事例において、内部構造１４０５は、内面内に連続した螺旋構造を形成する。別の事例において、内部構造１４０５は、一組の隆起部分における各隆起部分が部分的な螺旋構造を形成する場合にバラバラにされる。
【０１２９】
一事例において、内部構造１４０５は、回転中に、回転可能なチャンバと基部の一部を形成する少なくとも１つの材料輸送構造との間で印刷材料を輸送する。少なくとも１つの材料輸送構造は、本明細書で説明されるような材料輸送部材および材料ガイド構造の少なくとも１つを含むことができる。内部構造の更なる考えられる特徴要素は、図１６Ａ〜図１６Ｃの例において、より詳細に説明される。
【０１３０】
図１５は、一例による、図１４に示された容器１４０１のような印刷材料チャンバの金型１５００を示す。金型は、印刷材料チャンバの外壁１５０１を画定するための表面を含む。図１５に示された例において、金型１５００により画定される印刷材料チャンバの外壁１５０１は、ほぼ円筒形である。外壁１５０１は、一方の端部において閉じた部分１５０２、及び他方の端部において開いた部分１５０３を含む。本明細書で説明される例に従って、金型１５００は、１つ又は複数の隆起した表面特徴要素１５０４を含む。１つ又は複数の隆起した表面特徴要素１５０４は、印刷材料チャンバの外壁における対応する凹みを形成する。当該凹みは、印刷材料チャンバの内壁上に隆起部分を形成する。図１５は、対応する凹みを画定する金型１５００の隆起した表面特徴要素を示す。図１５の例において、隆起した表面特徴要素１５０４は、印刷材料チャンバ内の螺旋状リブ又は「螺旋羽根」の形成という結果になる。当該凹みは、二組の凹みからなることができ、それぞれの組は、印刷材料チャンバのそれぞれの側部用である。
【０１３１】
さて、特定の特徴要素を含む更なる例示的な容器が、図１６Ａ〜図１６Ｃ及び図１７に関連して説明される。
【０１３２】
図１６Ａ〜図１６Ｃは、印刷用の印刷材料を貯蔵するための容器１６０１を模式的に示す。例に従って、容器１６０１は、本明細書で説明されるような二次元印刷および三次元印刷に適する印刷材料を収容するために使用される。容器１６０１は、容器壁１６０３により形成された全般的に円筒形のチャンバ１６０２を含む。チャンバ１６０２は、一方の端部において開口１６０４を有する。図１６Ａ〜図１６Ｃに示された例において、容器１６０１は、他方の端部において閉じられている。
【０１３３】
本明細書で説明される例に従って、容器１６０１は内部構造１６０５を含む。内部構造１６０５は、容器１６０１の回転中、チャンバ１６０２の内部と開口１６０４との間で印刷材料を輸送する。図１６Ａ〜図１６Ｃに示された例において、内部構造１６０５は、チャンバ１６０２の容器壁１６０３の内面の構造的特徴要素である。他の例において、内部構造１６０５は、チャンバから分離した部分であり、容器１６０１から着脱可能である。内部構造１６０５は、容器１６０１のチャンバ１６０２に対して回転可能でない。容器１６０１が回転する際、内部構造１６０５は、印刷材料を開口１６０４へ及び開口１６０４から輸送するためにチャンバ１６０２と共に回転する。内部構造１６０５は、供給中または補充中、容器１６０１に沿って印刷材料を移動するための一連の螺旋状リブ又は突出部を含むことができる。
【０１３４】
図１６Ａにおいて、容器壁１６０３は、外面を含む。容器壁１６０３の外面は、平面状部分１６０６を含む。一例に従って、平面状部分１６０６は、容器１６０１の基部を形成するために容器１６０１の幅と長さの実質的な寸法にわたって延びる。全般的に円筒形容器に比べて、容器１６０１は、平面状部分で表面に安定して載置されるように配置され得る。
【０１３５】
平面状部分１６０６は更に、容器１６０１の位置決め基準点を提供する。例えば、平面状部分１６０６は、例えば図３に示されたような挿入動作中に、材料供給ステーションにおいて容器１６０１を位置合わせするために使用される。平面状部分１６０６は、回転のために使用される箱内で容器１６０１を位置合わせするために使用され得る。全般的に円筒形の容器は、容器１６０１の位置決め基準点のしるしを提供しない。対照的に、説明された容器１６０１は、挿入中に容器１６０１の向きを設定するためのガイド構造として平面状部分を用いて材料供給ステーションへ挿入される。例えば、図３における取り付け台３１０の通路形成部分は、平面状部分１６０６を受容および案内するための平坦な表面と共に構成され得る。また、全般的に円筒形の容器は、運送中または保管中に転がる傾向がある。平面状部分１６０６は、運送中または保管中に容器１６０１を載置するための表面を提供する。
【０１３６】
図１６Ａ〜図１６Ｃに示された容器１６０１の例において、内部構造１６０５は、容器壁１６０３の内面に複数の隆起部分１６０７を含む。隆起部分１６０７は、容器１６０１の内部で隆起している。図１６Ａ〜図１６Ｃに示された例において、隆起部分１６０７は、チャンバ１６０２の長さに沿って間隔を置いて配置され、チャンバ１６０２を取り囲む。隆起部分は、容器の回転中に、チャンバの内部と容器の開口との間で印刷材料を輸送することに役立つ。
【０１３７】
場合によっては、隆起部分１６０７は、容器壁１６０３の内面に螺旋状構造を形成する。一事例において、隆起部分１６０７は、内面内に連続的な螺旋状構造を形成するために接続される。別の事例において、隆起部分１６０７は、各隆起部分が部分的な螺旋状構造を形成する場合にバラバラにされる。隆起部分１６０７は、容器の基部上の平面状部分１６０６を通過する。
【０１３８】
容器１６０１の内面上に螺旋状構造を形成する隆起部分１６０７は、容器１６０１が回転する際、印刷材料をチャンバ１６０２の内部から容器１６０１の開口１６０４の方へ移動することに役立つ。螺旋状構造と接触する印刷材料は、容器１６０１の回転の軸に平行な方向において螺旋部分により移動する。これは、軸方向に対して動かなくなる印刷材料の量を低減し、印刷材料を容器１６０１の開口１６０４の方へ又は開口１６０４から離れるように移動するように促す。
【０１３９】
図１６Ａ〜図１６Ｃに示された容器１６０１上の螺旋状構造は、ほぼ４回チャンバ１６０２の周りに延びる。この数は、他の例において変化するかもしれない。螺旋は、容器１６０１が回転する際に、容器１６０１内の印刷材料の首尾一貫した移動を保証するために十分に傾斜している。本明細書で説明される例において、容器１６０１内の印刷材料の伝達の速度は、隆起部分１６０７が平面状部分を通過しない場合に、実質的に影響を与えない。
【０１４０】
場合によっては、隆起部分１６０７は丸みを付けられる。隆起部分１６０７に丸みを付けることは、印刷材料が隆起部分１６０７において又は隆起部分１６０７の周りで詰まることができないことを保証することに役立つ。これは、容器の特定の領域において、印刷材料が圧縮される又は溜まる可能性を低減する。
【０１４１】
図１６Ａ〜図１６Ｃに示された容器１６０１の例において、容器１６０１は、ハンドル部分１６０８を含む。ハンドル部分１６０８は、容器１６０１の閉じた端部に形成される。本明細書で説明された例に従って、ハンドル部分１６０８により、ユーザが容器１６０１を握り、平面状部分１６０６で載置されるように容器１６０１を位置決めすることを可能にする。図１６Ａ〜図１６Ｃに示された容器１６０１の例において、ハンドル部分１６０８は、ハンドル部分１６０８に実質的に垂直な方向に延びる細長いハンドグリップを含む。これにより、容器１６０１は、ユーザにより容易に把持されることが可能になり、特にユーザが載置表面に対して平面状部分１６０６で容器１６０１を位置合わせすることが支援される。更に、グリップは、容器１６０１内に形成される。これは、容器１６０１のチャンバと同じプロセスにおいて製造され得る。
【０１４２】
幾つかの例において、ハンドル部分１６０８は、ハンドル部分１６０８及びチャンバ１６０２内の構築材料ならびに残りの特徴要素の載荷重に、及び／又は容器１６０１の取り扱いを偶発的に誤る（例えば、落とすなど）ことでへこむことに耐えるのに十分な壁の厚さ、硬さ、堅牢性および強度を含むことができる。幾つかの例において、少なくともハンドル部分１６０８は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）のようなポリマー材料、任意の数の異なるポリマー、又はそれらの組み合わせから形成され得る。幾つかの例において、少なくとも幾つかのこれら同じ材料が、チャンバ１６０２を形成するために使用され得る。
【０１４３】
幾つかの例において、ハンドル部分１６０８及び／又はチャンバ１６０２の内壁面は、低い摩擦係数を含むことができる。この構成は、ハンドル部分１６０８を含む容器１６０１内での印刷材料の流動性を容易にすることができる。幾つかの例において、ハンドル部分１６０８及び／又はチャンバ１６０２の内壁面は、係る流動性を強化するために滑らかなコーティングを含むことができる。
【０１４４】
図１６Ａ〜図１６Ｃに示されたような、本明細書で説明された容器１６０１の特定の例において、細長いハンドグリップは、円筒形チャンバ１６０２の基部の平面に非ゼロの角度で位置合わせされる。図１６Ａ〜図１６Ｃに示された例において、ハンドル部分１６０８は、平面状部分１６０６を含む容器１６０１の基部に対して約６０度の角度をなしている。しかしながら、他の事例では、細長いハンドル部分１６０８は、水平面に対して異なる度数で傾斜している。
【０１４５】
基部に対して細長いハンドル部分１６０８を傾けることにより、ユーザが容器１６０１の動きを制御することが可能になる。特に、傾斜した細長いハンドル部分１６０８は、ハンドル部分によって握られる際に、容器１６０１にわたる改善された重量配分を与える。
【０１４６】
本明細書で説明された例に従って、容器１６０１の平面状部分１６０６は更に、ノッチ部分を含む。ノッチ部分は、容器１６０１の外壁内の内向きに向いている凹みである。ノッチ部分は、容器を材料供給ステーションへ掛止するために使用される。
【０１４７】
図１６Ｂ及び図１６Ｃは、容器１６０１の２つの代替の図を示す。図１６Ｂは、開口１６０４から見た容器１６０１の図を示す。図１６Ｂにおいて、容器１６０１の内部は、細長いハンドル部分１６０８の内部を含むように示される。例に従って、細長いハンドル部分１６０８の内部は中空である。かくして、印刷材料は、ハンドル部分１６０８に貯蔵され得る。また、図１６Ｂは、平面状部分１６０６も示す。図１６Ｃに示された容器１６０１の図は、容器の外側ハンドル部分１６０８の図を示す。図１６Ｃに示された容器１６０１の図から看取され得るように、ハンドル部分１６０８は、平面状部分１６０６に実質的に垂直な方向に延びる。
【０１４８】
図１７は、一例による、図１６に示された容器１６０１のような印刷材料チャンバ用の金型１７００を示す。金型は、印刷材料チャンバの外壁１７０１を画定するための表面を含む。図１７に示された例において、金型１７００により画定された印刷材料チャンバの外壁１７０１は、円筒形である。外壁１７０１は、一方の端部における閉じた部分１７０２、及び他方の端部における開いた部分１７０３を含む。金型の表面は、金型の表面内へ突出する平面状部分１７０４を含む。金型１７００が使用される場合、平面状部分１７０４は、印刷材料チャンバの外壁における対応する平面状部分を画定する。印刷材料チャンバの平面状部分は、載置表面に対してチャンバを位置合わせする。
【０１４９】
本明細書で説明された例に従って、方法１７００は、１つ又は複数の隆起した表面特徴要素１７０５を含む。１つ又は複数の隆起した表面特徴要素１７０５は、印刷材料チャンバの外壁における対応する凹みを形成する。当該凹みは、印刷材料チャンバの内壁上に隆起部分を形成する。図１７は、対応する凹みを画定する金型１７００の隆起した表面特徴要素１７０５を示す。図１７の例において、隆起した表面特徴要素１７０５は、印刷材料チャンバ内の螺旋状リブ又は「螺旋羽根」の形成という結果になる。
【０１５０】
例において、金型１７００の１つ又は複数の隆起した表面特徴要素は、丸みを付けられる。丸みを付けられた隆起した表面特徴要素は、印刷材料チャンバの内壁に対応する丸みを付けられた隆起した部分を形成する。
【０１５１】
図１７に示された金型の例において、金型１７００は更に、ハンドル部分１７０６を画定するためのチャネルを含む。ハンドル部分１７０６は、印刷材料チャンバの閉じた端部１７０２の一部を形成する。図１７に示された金型により形成されるハンドル１７０６は、図１６に示された容器のハンドル部分に類似した、平面状部分に対して傾斜した細長いハンドル部分である。
【０１５２】
一例に従って、金型１７００は更に、金型の表面の平面状部分内へ突出するノッチ部分を含む。当該ノッチは、印刷材料チャンバの外壁に、対応するノッチ部分を画定する。外壁のノッチ部分は、印刷材料チャンバを材料供給ステーションに掛止するために使用される。
【０１５３】
さて、本開示の例を具現化する更なる例示的な容器が、図１８Ａと図１８Ｂ及び図１９に関連して説明される。
【０１５４】
図１８Ａと図１８Ｂは、例えば、一例に従って、印刷システムの材料供給ステーションと共に使用するための、容器１８０１の一部に関する２つの図を模式的に示す。容器は、本明細書で説明される例示的な容器の任意の１つであることができる。図１８Ａは、容器１８０１の開口の中を見る図を示す。容器１８０１は、印刷材料を貯蔵するためのチャンバ１８０２、及び材料ガイド構造１８０３を含む。材料ガイド構造１８０３は、容器のチャネル構造１８０４の周りに形成される。容器１８０１が中心軸（例えば図１の軸１５５）を中心として回転する際に、材料ガイド構造１８０３は、印刷材料容器１８０１の内部と印刷材料容器１８０１のチャネル構造１８０４との間で印刷材料を案内するように構成される。
【０１５５】
図１８Ａ及び図１８Ｂに示された印刷材料容器１８０１は、チャンバ１８０２の内面１８０６内に隆起部分１８０５を含む。図１８Ｂは、当該隆起部分１８０５及び材料ガイド構造１８０３の詳細を示す。隆起部分１８０５は、印刷材料を材料ガイド構造１８０３の開口１８０７へ案内するように構成される。本明細書で説明される特定の例において、材料ガイド構造１８０３は、印刷材料をチャネル構造１８０４の方へ案内するアルキメデス・ポンプの形態の螺旋形状を有する。材料ガイド構造１８０３の開口は、印刷材料をチャネル構造１８０４の方へ移動するのに役立つスコップ形状を形成する。材料ガイド構造１８０３は、図１２Ａ〜図１２Ｆに示された材料ガイド構造１２０４を含むことができる。
【０１５６】
隆起部分１８０５は、容器１８０１が材料供給ステーションにおいて回転する際に、材料ガイド構造１８０３の開口１８０７に置かれる印刷材料の量を最大化し、且つチャンバ１８０２に滞留する印刷材料の量を最小化するのに役立つ。例に従って、隆起部分１８０５は、容器の内壁における凹みとして形成される。他の事例において、隆起部分は、容器１８０１に取り付けられる別個の部分である。
【０１５７】
本明細書で説明される例において、隆起部分１８０５は、容器１８０１において材料ガイド構造１８０３に隣接する。これは、図１８Ｂに示される。当該隣接は、容器１８０１及び材料ガイド構造１８０３の環状表面を基準とする。隆起部分１８０５は、容器１８０１の製造プロセスによりもたらされる制約内で、材料ガイド構造１８０３にできるだけ近くにあることができる。特に、材料ガイド構造１８０３の開口は、隆起部分１８０５とほぼ同一平面である（即ち、当接する）。これは、容器１８０１が回転する際に容器１８０１に滞留する印刷材料の量を更に最小限に抑える。
【０１５８】
図１８Ｂに示された例において、隆起部分１８０５の幅は、図１８Ｂにおいて点線の矢印により示されたような、材料ガイド構造１８０３の開口１８０７の幅に等しい。これは、隆起部分１８０５から材料ガイド構造１８０３の開口に移動される印刷材料の量を最大化する。他の事例において、隆起部分１８０５は、開口１８０７の幅より大きい又は小さい幅を有することができる。
【０１５９】
特定の例に従って、隆起部分１８０５は、平面状部分である。言い換えれば、隆起部分１８０５は、容器１８０１の回転中に印刷材料が蓄積する隆起した扁平なプラットフォームを形成する。この場合、印刷材料は、容器が回転する際、平面状部分から容器の開口へ、材料ガイド構造１８０３へ移動される。
【０１６０】
容器１８０１の更なる例において、チャンバ１８０２の内面１８０６は、材料ガイド構造１８０３の開口に印刷材料を案内するための１つ又は複数の「リブ」又は「螺旋羽根」を含む。例えば、これらは、図１４及び図１６Ａに示される。１つ又は複数のリブは、内面１８０６のエッジの周りに構成され、場合によっては、容器１８０１の製造プロセス中に内面に凹みとして形成される。本明細書で説明される容器の他の例に関連して説明されるように、リブは、場合によっては、容器の内面の周りに螺旋形状になる螺旋状リブである。回転中、リブは、容器１８０１の内部と容器１８０１の開口との間で印刷材料の動きを促進する。
【０１６１】
一例において、リブの１つは、それが容器１８０１の内面１８０６における隆起部分１８０５と接触するように配置される。例えば、一事例において、リブは、リブが隆起部分１８０５へ紛れ込むように内面内へ製造される。この構成において、容器の回転中にリブにより移動する印刷材料は、隆起部分１８０５の表面上へ案内される。
【０１６２】
更なる例において、容器１８０１の隆起部分１８０５は、隆起部分１８０５の平面および材料ガイド構造１８０３の開口の平面が実質的に位置合わせされるように、チャンバ１８０２の内面の上に高さを有する。これは図１８Ｂに示される。これは、容器１８０１が回転する際に材料ガイド構造１８０３の開口のリップにおいて、印刷材料が詰まらなくなることを保証するのに役立つ。
【０１６３】
本明細書で説明される特定の例において、容器１８０１は、図１６Ａ〜図１６Ｃに関連して説明されたような、容器の基部を形成する更なる平面状部分を含む。更なる平面状部分は、容器１８０１の長さと幅に沿って延びる。例に従って、隆起部分１８０３は、容器１８０１の更なる平面状部分に形成される。これは、容器が金型から構築される製造工程を簡略化し、その理由は、隆起部分１８０５が、容器１８０１の外壁の円筒形部分とは対照的に、扁平な部分へプレス加工され得るからである。特に、特定の例において、結果としての製造プロセスは、隆起部分１８０５が平面状である容器１８０１を製作する。他の所で説明されるように、容器１８０１の壁は、吹き込み成形により製造され得る。
【０１６４】
図１９は、一例による、印刷材料チャンバの金型１９００の略図である。金型１９００は、本明細書で説明されたような製造プロセスにおいて使用される。金型１９００は、印刷材料チャンバの外壁１９０２を画定するための表面１９０１を含む。外壁１９０２は、閉じた下側部分１９０３及び開いた上部１９０４を有する。開いた上部１９０４は、対応する材料ガイド構造を受容するための寸法を有する、即ち適切な大きさになっている。材料ガイド構造は、図１１に示されたような基部１１２０の一部を形成することができる。本明細書で説明される例に従って、金型１９００の表面１９０１は、隆起部分１９０５を含む。隆起部分１９０５は、図１８Ａ及び図１８Ｂに示されたような、材料ガイド構造内へ印刷材料を案内するためのチャンバの内壁に、対応する隆起部分を形成する。
【０１６５】
一例において、隆起部分を含む金型１９００の表面１９０１は、開口１９０４へ挿入された際に、材料ガイド構造が印刷材料チャンバの内壁に隆起部分を形成する凹みに隣接するように配置される。
【０１６６】
更なる例において、表面１９０１は、印刷材料チャンバの外壁に凹みを形成する１つ又は複数のリッジ（突起部）を含む。凹みは、対応するリブを印刷材料チャンバの内壁内に形成する。リブは、材料ガイド構造の方へ印刷材料を案内する。一事例において、リッジは、金型１９００の表面１９０１上に螺旋部分を形成する。螺旋状リッジは、例えば、他の例に関連して説明されるように、対応する螺旋状リブを印刷材料チャンバに形成する。
【０１６７】
場合によっては、リッジの１つは、印刷材料チャンバの対応するリブが隆起部分に接触するように、金型１９００の隆起部分１９０５へ結合するように構成される。金型１９００の別の例に従って、金型は、対応する平面状部分を印刷材料チャンバの内壁内に形成するための平面状部分を含む。このような場合、一例に従って、金型１９００は、隆起部分がこの平面状部分の隆起セクションとして形成されるようになっている。場合によっては、印刷材料チャンバにおける結果としての対応する隆起部分も、平面状である。
【０１６８】
図２０Ａ及び図２０Ｂは、図１６Ａ〜図１９の例示的な容器に基づいて印刷材料を輸送する方法を示す。
【０１６９】
図２０Ａは、一例に従って、粉末のような印刷材料を容器から輸送する方法２００１を示す。方法２００１は、本明細書で説明される容器の例と共に使用される。ブロック２００１において、印刷材料は、軸に沿って容器の閉端部から容器の開口端部へ一組の螺旋状リブを介して輸送される。螺旋状リブは、容器の内面に形成される。ブロック２００２において、印刷材料は、容器から材料ガイド構造へ移動され、材料ガイド構造は当該軸を含む平面において開口を有し、この場合、当該内面と開口の側壁との間の距離は、当該内面内の隆起部分により跨がれる。
【０１７０】
方法２００１及び本明細書で説明される容器１８００の例は、容器が材料供給ステーションにおいて回転する際に、容器１８００内に滞留する印刷材料の量を最小限にするために使用され得る。隆起部分は、容器１８００自体を製造するために使用される同じプロセスを用いて、容器１８００内へ製造され得る。
【０１７１】
図２０Ｂは、一例に従って、細長いほぼ円筒形のチャンバを含む印刷材料容器と印刷システムとの間で印刷材料を輸送する方法２０１０を示す。ブロック２０１１において、印刷材料容器は、印刷システムの材料供給ステーションの挿入チャネルの平面と位置合わせされる。ブロック２０１２において、印刷材料容器は、材料供給ステーションの挿入チャネルへ挿入される。ブロック２０１３において、印刷材料容器の開口は、材料供給ステーションに結合される。例えば、これは、図３に示されたルーチンに従うことができる。ブロック２０１４において、印刷材料容器は、材料供給ステーション内で回転して、細長い円筒形チャンバの内部構造を介して、印刷材料容器と印刷システムとの間で印刷材料を輸送する。例えば、これは図４に示される。方法２０１０は、本明細書で説明される例との関連で使用される。特に、方法は、図１６Ａ〜図１６Ｃに示された容器と共に使用される。
【０１７２】
本明細書で説明される方法２０１０の特定の例において、印刷材料容器の平面状部分を位置合わせすることは、細長いほぼ円筒形のチャンバの閉じた端部における傾斜したハンドルを把持することを含み、印刷材料容器を挿入することは、傾斜したハンドルを介してチャンバの軸に沿って力を印加することを含む。
【０１７３】
さて、印刷材料の容器を製造する方法の一例が、説明される。方法は、本明細書で説明される何れかの例において説明されるような容器を製造するために使用され得る。
【０１７４】
図２１Ａは、製造方法に使用され得る容器の構成要素を示す。第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５が提供される。第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５は、図１２に関連して説明されたような基部１１２０及びチャンバ１１１０を含むことができる。本例において、第１の部分２１０３は実質的に第１の材料から形成され、第２の部分２１０５は実質的に第２の材料から形成され、第１の材料および第２の材料の双方は、熱可塑性材料である。熱可塑性材料は、その温度が特定の温度より大きい場合に塑性挙動を呈し、その温度が特定の温度を下回る場合に固体である材料である。特定の合成ポリマーが熱可塑性材料の例である。この例において、第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５は実質的に、単一の熱可塑性ポリマーの異なるグレードから形成される。他の例において、第１の部分および第２の部分は実質的に、単一の熱可塑性ポリマーの同じグレードから形成され得る。ポリマーの異なるグレードは、異なる融点および異なる粘度を含む異なる特性を有することができる。更なる例において、第１の部分および第２の部分は実質的に、異なる熱可塑性ポリマーから形成され得る。
【０１７５】
図２１Ａの例において、第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５の双方は、第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５が円対称性を有する外面を有するように、実質的に円筒形の形状である。他の例において、異なる形状の部分が設けられる。例えば、当該部分の一方または双方は、正則の又は正則でない多角形断面を備える外面を有することができる。部分は、軸に対して対称である断面を備える外面を有することができる、又は軸に対して対称でない断面を備える外面を有することができる。部分は、軸に沿って変化する断面を有することができる。
【０１７６】
第１の部分２１０３は、軸２１０９を有する円形開口２１０７を含む。開口２１０７は、環状壁２１１１により囲まれる。環状壁２１１１は、軸２１０９に対する円対称性を有する。この例において、環状壁２１１１は、軸方向として以降で称される軸２１０９に平行である垂線を有する平坦な上面２１１３からなるリムを有する。他の例において、第１の容器部分は、軸方向において垂線を有する平坦な上面を備えないリムを有する環状壁を有する。例えば、第１の容器部分は、上面が円錐面であるように、軸方向と非ゼロ角度をなす垂線を有する上面を備える環状壁を有することができる。幾つかの例において、第１の容器部分は、当該部分の軸から半径方向距離と共に変化する垂線を備えるリムを有する。幾つかの例において、第１の容器部分は、２つ以上の上面を備えるリムを有する。
【０１７７】
第２の部分２１０５は、環状壁２１１１を受容するための環状キャビティ（空洞）２１１５を含む。図２１Ａにおいて、第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５は、環状キャビティ２１１５の軸として構成された軸２１０９と同軸方向に位置合わせされる。この例において、環状キャビティ２１１５は、半径方向外側に向く表面２１１７により、及び当該半径方向外側に向く表面２１１７の上に張り出すリップ２１１９により部分的に境界を形成される。それにより、環状キャビティ２１１５は、半径方向内側に向く方向において、半径方向外側に向く方向において、及び第１の軸方向において境界を形成される。環状キャビティ２１１５は、第１の軸方向とは反対である第２の軸方向から環状壁２１１１を受容するように動作可能である。
【０１７８】
図２１Ｂは、第２の部分２１０５の下部からの図を示す。この例において、容器２１０１は、印刷材料を印刷システムへ供給するように動作可能であり、第２の部分２１０５は、印刷材料を印刷システムへ供給する仕事を実行するために動作可能な内部構造を有する。特に、第２の部分は、第２の部分２１０５に対する開口、及び材料ガイド構造２１２５を画定するチャネル構造２１２３を含む。容器の他の例は、容器の目的に応じて他の一体型構造を有する。
【０１７９】
図２１Ｃは、環状壁を受容するための環状キャビティの例示的な断面を示す。例（単数または複数）は、軸２１０９に垂直な方向から見るような、図２１Ａの第２の部分２１０５の環状キャビティ２１１５の断面を示す。この例において、リップ２１１９は、環状キャビティ２１１５内へ延びる部材２１２１を含む。部材２１２１は、環状キャビティ２１１５の境界形成部材であり、環状キャビティ２１１５の少なくとも一部が、部材２１２１により少なくとも１つの方向において境界を形成されているということを意味する。この例において、部材２１２１は、環状であり、リップ２１１９の半径方向内側に向く表面から延びる半径方向内側に向く表面を有し、環状キャビティ２１１５が環状壁２１１１を受容するように動作可能である軸方向に向く垂線を備える平坦な下面を有する。部材２１２１は、後述されるように、環状壁２１１１の外面と融合するように構成される。第２の部分の特定の領域と融合するように構成された第１の部分の部材は、エネルギーダイレクタと呼ばれる。
【０１８０】
図２１Ｃの例（ｂ）は、環状壁を受容するための容器部分に含まれる異なる環状キャビティ２１２７の断面を示す。この例において、軸方向に向く表面２１２９は、容器部分の半径方向外側に向く表面２１３３と半径方向外側に向く表面２１３３の上に張り出すリップ２１３１の半径方向内側に向く表面との間に延びる。この例において、軸方向に向く表面２１２９は、環状壁の上面と融合するように構成される。軸方向に向く表面２１２９は、環状キャビティ２１２７の境界形成部材の例である。
【０１８１】
図２１Ｃの例（ｃ）は、環状壁を受容するための容器部分に含まれる異なる環状キャビティ２１３５の断面を示す。この例において、環状キャビティ２１３５の境界形成部材２１３９は、容器部分の半径方向外側に向く表面２１３７から延びる。この例において、境界形成部材２１３９は、環状壁の内面と融合するように構成される。
【０１８２】
図２１Ｃの例（ｄ）は、環状壁を受容するための容器部分に含まれる異なる環状キャビティ２１４１の断面を示す。この例において、環状キャビティ２１４１は、容器部分の軸方向に向く表面２１４３におけるへこみである。この例において、軸方向に向く表面２１４３は、環状壁の上面と融合するように構成される。軸方向に向く表面２１４３は、環状キャビティ２１４１の境界形成部材の一例である。
【０１８３】
図２１Ｃの例のそれぞれは、環状壁と融合するための環状境界形成部材を含む。他の例は、円対称性を備えない境界形成部材を含む。例えば、容器部分は、環状壁と融合するための幾つかの境界形成部材を有することができ、当該境界形成部材は、環状キャビティ内で規則的な又は不規則な角度間隔で位置する。
【０１８４】
本例において、２つの部分は、環状壁を環状キャビティ内へ進めることにより、例えば開口の軸方向において圧縮力を印加することにより、接合される。次いで、第１の部分および第２の部分は、第１及び第２の部分を融合させるために互いに対して一時的に回転する。これは、より詳細に後述される。
【０１８５】
図２２の流れ図は、第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５が容器２１０１を形成するために互いに接合されるルーチンを表す。ルーチンは、２２０１において、第１の部分２１０３の環状壁２１１１を第２の部分２１０５の環状キャビティ２１１５内へ進めることにより開始する。この例において、スピン溶接機械が、第１の部分２１０３を動かないように把持し、図２１Ａの一直線の矢印により示されたような軸方向において第１の部分２１０３の方へ第２の部分２１０５を進めるために使用される。図２１Ｄの段階（単数または複数）において示されるように、環状壁２１１１は、第２の部分２１０５が第１の部分２１０３の方へ進められる際に環状キャビティ２１１５内へ進められる。他の例において、スピン溶接機械が、第２の部分２１０５を動かないように把持し、軸方向において第２の部分２１０５の方へ第１の部分２１０３を進めるために使用される。更なる例において、スピン溶接機械は、第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５を互いの方へ進めるために使用される。
【０１８６】
スピン溶接機械は、環状壁２１１１の上面２１１３が図２１Ｄの段階（ｂ）に示されるように境界形成部材２１２１の下面に当接するまで、環状壁２１１１を環状キャビティ２１１５内へ進める。次いで、スピン溶接機械は、第１の部分２１０３の開口２１０９の軸方向において第１の部分２１０３と第２の部分２１０５との間に圧縮力を作用させ続ける。この例において、圧縮力は、容器部分のどちらも大幅に変形させない。
【０１８７】
スピン溶接機械は、２２０３において、第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５を互いに対して圧縮力の下で一時的に回転させる。この例において、スピン溶接機械は、第１の部分２１０３を動かないように保持しながら、第２の部分２１０５を一時的に回転させる。他の例において、スピン溶接機械は、第２の部分２１０５を動かないように保持しながら、第１の部分２１０３を回転させる。更なる例において、スピン溶接機械は、第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５を相対する方向に一時的に回転させる。スピン溶接機械は、環状壁２１１１に対する境界形成部材２１２１の相対的な接線速度が、境界形成部材２１２１と環状壁２１１１との当接領域が摩擦に起因して温度が上昇して、その結果それらが自由に変形するようになるのに十分に高くなるような速度で容器部分を互いに対して一時的に回転させる。従って、回転速度は、容器部分が形成される熱可塑性材料の特性に依存する。また、回転速度は、環状壁２１１１の半径およびそれに応じて環状キャビティ２１１５の半径にも依存する。幾つかの例において、第１の部分および第２の部分のそれぞれに対する一時的な回転は、第１の部分および第２の部分を毎分回転数１００〜毎分回転数１０００の相対角速度で一時的に回転させることを含む。図２１Ａの例において、環状壁の半径は約１０ｃｍであり、第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５を互いにして回転させることは、毎分回転数約５００の速度で第２の部分２１０５を回転させることを含む。
【０１８８】
スピン溶接機械は、第１の部分２１０３に対して第２の部分２１０５を一時的に回転させる。特に、スピン溶接機械は、図２１Ｄの段階（ｃ）で示されるように、境界形成部材２１２１と環状壁２１１１との十分な摩擦により、環状壁２１１１が圧縮力の下で環状キャビティ２１１５内の最大軸方向変位まで進められる可塑性（自由に変形する）になるまで、第２の部分２１０５を第１の部分２１０３に対して回転させる。第１の部分２１０３の第１の材料および第２の部分２１０５の第２の材料は、実質的に等しい溶融速度を有し、これは、第２の部分２１０５が第１の部分２１０３に対して回転する期間中に、領域が実質的に同じ速度で可塑性（自由に変形する）になることを意味する。熱可塑性材料の溶融速度は、融点および材料の粘度に依存する。第１の部分２１０３の第１の材料および第２の部分２１０５の第２の材料は、実質的に同じ溶融速度を有するように選択されるが、第１の材料および第２の材料は異なる材料である。これは、境界形成部材２１２１と環状壁２１１１の双方が境界形成部材２１２１と環状壁２１１１との間の接触面に沿って可塑性になることを保証する。境界形成部材２１２１と環状壁２１１１が可塑性になる際、境界形成部材２１２１と環状壁２１１１との相対運動により、可塑領域が混合され、図２１Ｄの段階（ｃ）の網掛け領域により表された溶融領域と呼ばれる混合可塑領域を形成する。
【０１８９】
リップ２１１９が半径方向外側に向く表面２１１７の上に突き出る環状キャビティ２１１５、及び境界形成部材２１２１の構成は、リップから半径方向内側に向く方向に延び、第２の部分２１０５が第１の部分２１０３に対して一時的に回転する際に、バリと呼ばれる可塑（プラスチック）材料が、容器２１０１の内部に入るのを防止する。バリが容器に入ることを防止することにより、バリが容器の内部容積を汚染することが防止される。幾つかの例において、容器が充填される材料がバリと同じタイプ又は形態からならなくてもよく、係る例において、バリが容器に入ることは許容できないかもしれない。
【０１９０】
スピン溶接機械は、２２０５において、第１の部分２１０３と第２の部分２１０５との間の所定の相対角度で、第１の部分２１０３と第２の部分２１０５との間の相対的回転を停止（阻止）する。この例において、当該所定の角度は、１度未満内の精度を持つ。所定の角度で第１の部分２１０３と第２の部分２１０５との間の相対的回転を停止することは、クロッキングと呼ばれる。この例において、第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５の双方は、材料ガイド構造２１２５のような一体型特徴要素を有し、これら一体型特徴要素は、容器が印刷材料を印刷システムに供給するために動作可能であるようにするためにアライメント（位置合わせ）を有する。第１の部分および第２の部分の少なくとも一方が円筒対称性を有するような他の例において、相対運動は、任意の角度で停止され得る。
【０１９１】
スピン溶接機械は、実質的に瞬間的に第１の部分２１０３と第２の部分２１０５との間の相対運動を停止する。これは、可塑材料が冷却および溶融するのにかかる時間より大幅に短い時間間隔で当該相対運動が停止されることを意味する。この例において、相対運動は、１０分の１秒未満で最大の相対的回転速度からゼロに減少する。実質的に瞬間的に第１の部分２１０３と第２の部分２１０５との間の相対運動を停止することにより、可塑材料が均一に冷却され、冷却プロセス中に第１の部分２１０３と第２の部分２１０５との間に形成される結果としての接合部を脆弱にするかもしれない粒子の形成が防止される。
【０１９２】
第１の部分２１０３と第２の部分２１０５との間の相対的回転を停止した後、スピン溶接機械は、第１の部分２１０３と第２の部分２１０５を所定位置に保持し、２２０７において、溶融領域が冷却することを可能にし、それにより第１の部分２１０３と第２の部分２１０５との間で接合部を溶融および形成する。
【０１９３】
図２１Ａの例において、第１の部分２１０３を提供することは、ブロー成形により第１の部分２１０３を形成することを含む。ブロー成形により第１の部分２１０３を形成することは、正確に制御可能な外のり寸法および正確に制御可能とは言えない内のり寸法を有する第１の部分という結果になる。特に、環状壁２１１１の半径方向外側に向く表面は、環状壁２１１１の半径方向内側に向く表面に比べてより正確に円筒形である。従って、境界形成部材２１２１が環状壁２１１１のより正確に制御された表面と溶融し、より信頼できる接合部という結果になる。他の例において、他の成形プロセスを用いて、環状壁を有する第１の部分を形成する。使用され得る他の成形プロセスの例は、圧縮成形、射出成形、及びストラクチュラルフォーム成型である。
【０１９４】
図２１Ａの例において、第２の部分２１０５を提供することは、第２の部分２１０５を射出成形により形成することを含む。第２の部分２１０５を射出成形により形成することは、第２の部分２１０５の全ての表面の正確に制御可能な寸法という結果になる。他の例において、他の成形プロセスを用いて、環状壁を受容するための環状キャビティを有する第２の部分を形成する。使用され得る他の成形プロセスの例は、圧縮成形、及びストラクチュラルフォーム成型である。
【０１９５】
第１の部分２１０３及び第２の部分２１０５を形成するために使用される個々の成型プロセスに起因して、第１の部分２１０３を実質的に形成する第１の材料は、第２の部分２１０５を実質的に形成する第２の材料に比べてより粘性がある。ブロー成形の場合、比較的粘性のある可塑材料を用いて、ガスを吹いて膨らませるパリソンを形成し、可塑材料が冷却および固化する前に、パリソンの外面を金型の内壁に付着させる。射出成形の場合、より少ない粘性の可塑材料が、冷却および固化する前に金型を全面的に満たすように金型へ注入される。上述されたように、図２１Ａの例において、粘度（粘性）に依存する第１の材料および第２の材料の溶融速度は、実質的に同じであるように選択される。
【０１９６】
そういうものだから、特定の例において、粉末状構築材料のような印刷材料を貯蔵するための容器が提供され、当該容器は、粉末状構築材料を貯蔵するためのブロー成形された回転可能なチャンバ、及び容器の内部と外部との間で印刷材料を輸送するための開口を含む射出成形された基部を含む。この場合、射出成形された基部は、ブロー成形された回転可能なチャンバの開口端部内に実装され、射出成形された基部は、ブロー成形された回転可能なチャンバの環状壁を受容する環状キャビティを含み、この場合、ブロー成形された回転可能なチャンバは、射出成形された基部にスピン溶接によって融着（融合）される。
【０１９７】
図２３は、上述された特定の特徴要素を組み合わせる例示的な容器２３００の組立分解等角図である。容器は、直径Ｄ及び長さＬのほぼ円筒形のチャンバ２３１０を含む。容器は、高さｈ及びピッチｐの円筒壁上の内部螺旋羽根２３１５を有する。この例における容器２３００は、永久的に装着された基部２３２０を有し、当該基部２３２０は、中心において、チャネル構造２３３０内に形成され且つチャンバ２３１０と同軸である直径ｄのより小さい開口２３２５を有する。チャネル構造２３３０は、同軸の吐出口特徴要素を形成する。基部２３２０は、内部アルキメデス・ポンプ（スクリュー）２３３５又は螺旋状特徴要素の形態の材料ガイド構造を有し、当該材料ガイド構造は、基部２３２０の底部においてチャンバ２３１０のほぼ内径であり、基部２３２０の上部において中央開口２３２５のほぼ直径に移行し、この場合、それはチャネル構造２３３０の底部の一部を形成する。このスクリューの他の例が図１２Ａ〜図１２Ｅに示される。チャネル構造２３３０及びアルキメデス・ポンプ２３３５の螺旋状特徴要素は、直径ｄの軸方向穴を有する。Ｄは、三次元印刷の例の場合に１５０ｍｍ〜２５０ｍｍの範囲内であることができ、Ｌは４００ｍｍ〜６００ｍｍの範囲内であることができる。直径ｄは、同じ例において４５ｍｍ〜６５ｍｍの範囲内であることができる。
【０１９８】
また、図２３の容器は、直径ｄ及び長さｖのオーガーバルブ又は螺旋状スクリューの形態の材料輸送部材２３４０も含む。長さｖは、一例において１００ｍｍ〜１５０ｍｍの範囲内であることができる。材料輸送部材２３４０の螺旋状オーガー特徴要素は、アルキメデス・ポンプ２３３５の螺旋状特徴要素に一致する。更に、本例において、材料輸送部材２３４０の螺旋状オーガー特徴要素は、それが、材料輸送部材２３４０が開いた位置を表す距離ｏを突出することを依然として可能にする深さまで開口２３２５内に取り付けられる際に、アルキメデス・ポンプと結合（嵌合）し及びアルキメデス・ポンプを完成する。距離ｏは、三次元印刷の例の場合、２０ｍｍ〜４０ｍｍの範囲内であることができる。材料輸送部材２３４０は更に、その端部においてバルブ構造２３４５を含む。バルブ構造のＯリング２３５０が図面に示される。材料輸送部材２３４０がその全深さまで取り付けられる際、バルブ構造２３４５が開口２３２５のシールを形成する。これは、材料輸送部材２３４０の閉じた位置を表す。材料輸送部材２３４０は、例えば上述されたような相対的回転を防止するために、基部２３２０にキーで止められ得る。材料輸送部材２３４０は、ひとたび取り付けられたならば、それが閉じた位置と開いた位置との間でのみ移動することができ且つチャンバ２３１０に対して回転することができないように、一体型スプリングランプ（傾斜隆起）及び当たり止めを含むことができる。材料輸送部材２３４０は、当該部材の端部において座金２３５５及びネジ２３６０を有する。これらは、図９Ｄ及び図９Ｅに関連して説明された係合部材９１８の役割を果たすことができる。最後に、例えば図９Ｆ及び図９Ｇに示されたキャップ９５１によってのように、キャップ２３６５がチャネル構造２３３３０にねじ込まれて、容器２３００をシールすることができる。キャップ２３６５は開封明示機構であることができる。
【０１９９】
動作中、容器２３００は、例えば充填場所および／または製造場所において新鮮な印刷材料で充填されて、材料輸送部材２３４０が取り付けられ得る。この例において、キー止め及び他の特徴要素が、特徴要素部材の動きを軸方向変位量の所定の範囲まで制限する。
【０２００】
本明細書で説明されるような容器の例により、粉末状材料が予想される元の特性および流動作用と共に供給されることが可能になる。例えば、様々な回転速度においてタンブリングにより、容器内の粉末状材料が、幾つかのタイプの運動状態の下で混合されることができ、当該運動状態は、スランピング、ローリング、カスケーディング及びキャタラクティングを含む。これら運動状態は、粉末に再び空気を含ませ及び粉末を再混合し、圧密、コンパクション及び分離（分晶）の影響を逆転させる。
【０２０１】
本明細書で説明された例示的な容器は、広範囲の印刷材料に使用され得る。例えば、それらは、多種多様の粉末タイプに使用されることができ、この場合、各粉末タイプは、異なる凝集性、圧密挙動および分離（分晶）を有することができる。特定の例において、容器は更に、容器内に導入された印刷材料タイプを印刷システムに電子的に伝えるように適合された電子回路を含む。例えば、有線または無線インターフェースが、容器のチップにロードされたデータを送ることができる。次いで、容器は、印刷システム内に取り付けられた際に監視されて、内部の印刷材料タイプの特定のルーチン（例えば、過去において特定の材料タイプの特性のリフレッシュ時に良好であった設定速度および方向）に従って回転することができる。ひとたび材料特性がリフレッシュされたならば、容器は、例えば図９Ｄ及び図９Ｅに示されたように、印刷システムにより開かれる材料輸送部材を有することができ、次いで印刷材料を計量供給するために或る速度および方向で回転することができる。回転速度が遠心力を作用させるための既知の速度より低い、及び内部供給表面が凸凹でない又は静電的に帯電していない限り、印刷材料のかなりの部分が供給される。
【０２０２】
印刷材料の供給に利益を与えるのと同様に、本明細書で説明された例示的な容器により、新鮮な又は余分な印刷材料が容器へ効率的に戻るように充填されることも可能にする。新鮮な材料は、印刷材料のタイプを切り換える際に、充填され得る。容器を比較的低い回転速度で逆に回転させながら、材料輸送部材に粉末を供給することにより、印刷材料は、材料輸送部材により容器内へ移動し、内部隆起部分（例えば、リブ又は螺旋羽根）により更に容器チャンバ内へ移動することができる。
【０２０３】
充填の速度および効率性を上げるために、回転速度は、容器内の印刷材料が遠心運動の状態に入るように増加されることができ、この場合、材料粒子に対する遠心力は、重力よりも大きくなる。この場合、印刷材料は、円筒形チャンバの内壁をコーティングする管を形成することができる。次いで、材料輸送部材により導入される印刷材料は、チャンバ内へ回転軸（遠心力が最も小さい）の近くに移動し、ひとたび内部にあるならば、外壁の方へ移動し、円筒形状を維持するように軸方向に流れる。この場合、印刷材料の層は、より多くの材料が導入されるにつれて厚くなり、チャンバの中心における空気の円筒体が徐々に小さくなる。遠心力を作用させることを達成するための回転速度（毎分回転数）は、内径の平方根で割った４２．３に等しい速度として求められ得る。目的が、できる限り多くの余分な粉末をプリンタから除去することである場合、材料層のコンパクションを生じさせ、ひいては除去の能力を増大させるために、回転速度を増加することができる。目的が使用済み印刷材料を後で再使用するために除去する又は材料の変更のために新鮮な材料を除去することである場合、印刷材料が後のタンブリングによりリフレッシュされ得るように、容器は通常レベルまで充填され、内部チャンバ内に或る量の空気体積を残すことができる。どちらにしても、材料輸送部材は、（例えば、図９Ｄ及び図９Ｅに示された順序を逆にすることにより）印刷システムにより閉じられて解放され得る。次いで、ユーザは、ユーザが満杯の容器を取り除くことができることを印刷システムにより通知され得る。
【０２０４】
本明細書で説明された特定の例は、比較重力供給ホッパ供給部（例えば、供給ホッパが印刷材料をホッパへ注ぐことにより供給される）に比べてより効率的な空間の使用を提供する。重力供給ホッパは、印刷材料の流れを保証するために急勾配を有する。本例において、印刷材料は、容器を回転することにより供給され得る。容器が水平方向に取り付けられ得るので、背の高い垂直（天地方向）の供給システム及びホッパが回避される。また、本明細書で説明された特定の例は、容器を回転することによりコンパクションの影響も低減し、手作業の振ること、ティッピング又はタンブリングが回避される。本明細書の例において説明された容器は更に、印刷システム内の内部オーガー及び／又はミクサーの摩耗およびより高い複雑性を低減または回避する簡単な解決策を提供する。また、それらは、比較真空システムと共に生じるかもしれない印刷材料の分離も低減および／または回避する。
【０２０５】
本明細書で説明された特定の例は、印刷材料（例えば、粉末の状態）用の容器を提供し、当該容器は、水平方向に取り付けられ、再混合する、再び空気を含ませる及び材料の流動性をリフレッシュするために回転し、制御された速度で材料を印刷システムへ供給することができる。更に、同じ容器は、材料供給部に結合された場合に、要求された際に印刷システムから印刷材料を受け入れるように構成されることができ、水平の位置関係に維持されながら容器の内部容積（体積）の少なくとも９５％まで充填され得る。特定の説明された例において、容器は、例えば回転方向に依存して容器の中へ又は容器から外へ印刷材料を移動するために開く中央オーガーバルブの形態の材料輸送部材を有する。特定の説明された例において、例えばアルキメデス・ポンプの形態の材料ガイド構造は、容器のエッジと軸方向材料輸送部材との間で印刷材料を移動するために使用され得る。更なる例において、円筒壁上の螺旋状隆起部分（例えば、リブ又は螺旋羽根の形態）は、容器の軸の方向に沿って印刷材料を移動するために使用され得る。これら特徴要素は、個別的に又は２つ以上の構成要素の組み合わせで与えられることができ、この場合、後者ではそれらは相乗効果を提供するように相互作用することができる。容器は、本明細書で説明された利益を依然として保ちながら、様々なサイズに拡大縮小され得る。
【０２０６】
上記の説明は、特定の例を例示および説明するために提供された。様々な組の例が説明され、これらは相乗効果のために個別的に又は組み合わせて適用され得る。本説明は、これら原理を網羅的にする又は開示された任意の全く同一の形態に制限することが意図されていない。上記の教示に鑑みて、多くの変更態様および変形態様が可能である。理解されるべきは、何れか１つの例に関連して説明された任意の特徴要素は、単独で、又は説明された他の特徴要素と組み合わせて使用されることができ、その他の例またはその他の例の任意の組み合わせの任意の特徴要素と組み合わせても使用され得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図９Ｅ】
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【図９Ｆ】
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【図９Ｇ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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【図１２Ｅ】
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【図１２Ｆ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１９】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２１Ｃ】
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【図２１Ｄ】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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