(57)【要約】記載される実施形態は、被験者の身体から血栓を除去するための装置（２１）を含む。その装置は、第１の電気陰性度を有する第１の導電性金属からなる第１の電極（３）と、第１の電気陰性度よりも小さい第２の電気陰性度を有する第２の導電性金属からなる第２の電極（２６）とを含む。装置はさらに、第１の電極が血栓と接触している間でかつ、第２の電極が被験者の体内にある間に、第１の電極と第２の電極との間に正の単極性電圧を印加するように構成される電圧源（４６）とを含む。他の実施形態も記載される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被験者の身体から血栓を除去するための装置であって、前記装置は：
第１の電気陰性度を有する第１の導電性金属からなる第１の電極と；
前記第１の電気陰性度よりも小さい第２の電気陰性度を有する第２の導電性金属からなる第２の電極と；そして
前記第１の電極が血栓と接触している間でかつ、前記第２の電極が前記被験者の体内にある間に、前記第１の電極と前記第２の電極との間に正の単極性電圧を印加するように構成される電圧源と；
を有する、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第１の電極と前記第２の電極との間の距離は、３ｍｍ未満である、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記距離が０．７ｍｍ未満である、ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
チューブをさらに含み、前記第２の電極が前記チューブの壁の少なくとも一部を画定するように成形される、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記第１の電極が前記チューブの遠位端に配置されている、ことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記第１の電極が前記チューブの内腔を通過する、ことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記第２の電極がらせんを画定するように成形され、前記第１の電極が前記第２の電極を貫通する、ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記第１の電極と前記第２の電極とが互いに同軸である、ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記第１の電極の露出部分の長さが０．１〜５０ｍｍである、ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１の電極の直径が、０．０１〜４ｍｍである、ことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記単極性電圧の振幅が、１〜１００Ｖである、ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記単極性電圧を印加する際に、前記電圧源が、前記第１の電極と前記第２の電極との間に、０．１〜４ｍＡの振幅を有する電流を流すように構成される、ことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記第１の電極が直線の遠位端を有する、ことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
膨張時に、前記血栓に対して前記第１の電極をセンタリングするように構成される、前記第１の電極の近位にあるバルーンをさらに備える、ことを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
第１の電極が被験者の体内の血栓と接触している間でかつ、第２の電極が前記被験者の体内にある間に、第１の電気陰性度を有する第１の導電性金属からなる前記第１の電極と、前記第１の電気陰性度よりも小さい第２の電気陰性度を有する第２の導電性金属からなる前記第２の電極と、の間に正の単極性電圧を印加するステップと；そして
その後、前記被験者の前記身体から前記血栓を除去するステップと；
を有することを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記単極性電圧を印加する前に、前記血栓が前記第１の電極の露出部分に近接して配置された電気絶縁体に少なくとも接触するまで、前記血栓を通過して前記第１の電極を前進させるステップをさらに有する、ことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１の電極と前記第２の電極との間のインピーダンスを測定するステップと、前記測定されたインピーダンスに基づいて前記血栓が前記絶縁体と接触したことを確認するステップと、をさらに有する、ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記単極性電圧を印加する前に、前記第１の電極の全長が前記血栓に接触するまで、前記血栓を通過して前記第１の電極を前進させるステップをさらに有する、ことを特徴とする請求項１５〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記単極性電圧の振幅が、１〜１００Ｖの間である、ことを特徴とする請求項１５〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記単極性電圧を印加するステップは、０．１〜４ｍＡの振幅を有する電流が前記第１の電極と前記第２の電極との間に流れるように前記単極性電圧を印加するステップを有する、ことを特徴とする請求項１５〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記単極性電圧を印加するステップは、前記第１の電極の遠位先端と前記第２の電極の遠位先端との間の距離が１〜１００ｍｍである間に、前記単極性電圧を印加するステッを有する、ことを特徴とする請求項１５〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
電気絶縁体が、前記第１の電極の露出部分の近位に配置され、前記方法は、前記単極性電圧を印加する前に、前記第２の電極を前記絶縁体の上に進めるステップをさらに有する、ことを特徴とする請求項１５〜２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
前記第２の電極が拡張可能であり、前記方法は、前記単極性電圧を印加する前に：
前記第１の電極と捲縮位置にある前記第２の電極の両方を含むカテーテルを、前記血栓を通過して前進させるステップと；そして
その後、前記カテーテルを引き抜き、それにより前記第２の電極が捲縮位置から前記血栓内で拡張するステップと；
をさらに有する、ことを特徴とする請求項１５〜２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記血栓を前記第１の電極と接触させる前に、前記第１の電極の近位にあるバルーンを膨張させるステップによって、前記第１の電極を前記血栓に対してセンタリングするステップをさらに有する、ことを特徴とする請求項１５〜２３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
被験者の身体から血栓を除去するための装置であって、
螺旋を画定するように成形された外部電極と；そして
前記外側電極を貫通し、内側電極と前記外側電極との間に正の単極性電圧が印加されたときに血栓に付着するように構成される、内側電極と；
を有することを特徴とする、装置。
【請求項２６】
前記外部電極が拡張可能である、ことを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記正の単極性電圧を印加するように構成される電圧源をさらに備える、ことを特徴とする請求項２５または２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記外側電極の近位部と前記外側電極の遠位部の両方を覆う電気絶縁カバーをさらに備える、ことを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記内部電極が棒状である、ことを特徴とする請求項２５〜２８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３０】
前記内側電極が前記外側電極の中心を貫通する、ことを特徴とする請求項２５〜２９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３１】
前記内側電極と前記外側電極の中間部分との間の距離が、１〜１００ｍｍである、ことを特徴とする請求項２５〜３０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３２】
前記距離が２〜３０ｍｍである、ことを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記内側電極は、第１の電気陰性度を有する第１の導電性金属からなり、前記外側電極は、第１の電気陰性度よりも小さい第２の電気陰性度を有する第２の導電性金属からなる、ことを特徴とする請求項２５〜３２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３４】
捲縮された外側電極と、前記外側電極を貫通する内側電極と、の両方を含むカテーテルを被験者の身体内の血栓を通過して前進させるステップと；
前記カテーテルを前記血栓を通過して前進させるステップに続いて、前記カテーテルを引き抜き、それにより前記外側電極が前記血栓内で拡張するステップと；
前記カテーテルを引き抜くステップに続いて、前記内側電極と前記外側電極との間に正の単極性電圧を印加し、それにより前記血栓が前記内側電極に付着するようになるステップと；そして
前記血栓が前記内側電極に付着するようになるステップに続いて、前記被験者の身体から前記内側電極および前記外側電極を引き抜くステップと；
を有することを特徴とする方法。
【請求項３５】
前記外側電極を引き抜くステップは、前記外側電極を使用して、前記血栓に機械的な力を加えるステップを有する、ことを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、医療機器の分野に関し、特に血栓摘出術、すなわち血管からの血栓（閉塞物）の除去のための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
(関連出願との相互参照)
本出願は、（ｉ）２０１７年１月５日に出願された「血栓摘出術用装置」と題する米国暫定特許出願６２／４４２，４７０（特許文献１）、および（ｉｉ）２０１７年６月１４日に出願された「電気的血栓摘出術用装置」と題する米国暫定特許出願６２／５１９，１８５（特許文献２）の恩恵を主張し、それらの開示内容は参照により本明細書に組み込まれる。本出願はまた、本明細書と同日に出願された、「血栓摘出術用装置」という名称の米国特許出願（代理人整理番号１３４４−１００３．２）にも関連する。
【０００３】
参照によりその開示内容が本明細書に組み込まれる米国特許出願公開第２０１１／０３０１５９４号（特許文献３）は、身体内の通路に導入し、身体から流体を抜き出し、または身体内に流体を導入でき、および血栓溶解および／または血栓摘出を実行するための電気信号を体内で印加するように構成される、電極を含むフレキシブルなカテーテル装置を記載している。ここでその電極の１つが血栓材料と接触してそれを除去するかまたは溶解するように設計されており、また電圧信号は単極性パルス電圧信号である。
【０００４】
米国特許出願公開第２００４／００７３２４３号（特許文献４）は、血管から閉塞物を除去するための装置および方法を記載している。装置は折り畳まれた状態で配備され、その後体内で拡張される。次いで、装置は閉塞部と係合してこれを除去するように操作される。
【０００５】
米国特許第６，８５５，１４３号（特許文献５）は、侵襲的組織成長による閉塞を受ける身体内の通路（ｂｏｄｙ  ｐａｓｓａｇｅ）において、開通性を維持するための電気的外科用装置および方法を記載している。装置は、その上に配置された少なくとも１つの活性電極を有するシャフトの遠位端に配置された電極支持体と、少なくとも１つの活性電極（ａｃｔｉｖｅ  ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ）の近位にある少なくとも１つの戻り電極（ｒｅｔｕｒｎ  ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ）とを含む。一実施形態では、湾曲したワイヤループ部分をそれぞれ含む複数の活性電極が、電極支持体の遠位部分内に封止されている。
【０００６】
米国特許第８，１９７，４７８号（特許文献６）は、電気的に誘発された血栓症のための装置および方法を記載している。外科用装置は第１の電極と第２の電極を含む。第１の電極は、患者の処置部位に隣接して、その近くに、またはその中に配置するためのものである。第２の電極は第１の電極に対して移動可能であり得る。電極が電源によって帯電されると、負に帯電した血液成分は、負に帯電した電極から反発しながら、正に帯電した電極に引き付けられる。隣接する電極間の電位により、血栓症が誘発される。負に帯電した血液および成分は、正に帯電した電極に隣接して血栓または凝血塊を形成する。外科用装置は、他の点では自然の血栓症のプロセスを誘発するために使用することができる。外科用装置が穿刺または切開などの処置部位で使用されるとき、血栓症は処置部位によって作られた開口部を密封することができる。
【０００７】
米国特許出願公開第２００２／０１３３１１１号（特許文献７）は、虚血性脳卒中を患っている患者の脳動脈から血栓塞栓を除去するためのマイクロカテーテルを記載している。マイクロカテーテルは、チャネルを詰まらせることなく血栓を抽出および乳化することが可能な、非常に小さい直径に縮小することができる抽出内腔を提供する。マイクロカテーテルは、カテーテルの抽出内腔の全長に沿って一連の間隔を空けたエネルギー印加機構を使用して、キャビテーションによって流体の流れを生じさせ、それによって同時に抽出内腔を通って引き込まれた塞栓物質を除去し、それにより内腔の閉塞を防止するために，順次圧力差を生じさせる。エネルギー送達のための好ましい機構は、（ｉ）カテーテル壁内の光ファイバーに結合されたレーザー源および制御装置、または（ｉｉ）抽出内腔内のペアの電極に結合されたＲｆ源である。各エネルギー放出器は、カテーテルの抽出チャネル内の流体媒体にエネルギーを印加することができ、そこでは、強いエネルギーパルスは、チャネル内で流体媒体を近位方向に流すように順次タイミングを合わせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国暫定特許出願６２／４４２，４７０
【特許文献２】米国暫定特許出願６２／５１９，１８５
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１１／０３０１５９４号
【特許文献４】米国特許出願公開第２００４／００７３２４３号
【特許文献５】米国特許第６，８５５，１４３号
【特許文献６】米国特許第８，１９７，４７８号
【特許文献７】米国特許出願公開第２００２／０１３３１１１号
【発明の概要】
【０００９】
本発明のいくつかの実施形態によれば、被験者の身体から血栓を除去するための装置が提供される。その装置は、第１の電気陰性度を有する第１の導電性金属からなる第１の電極と、第１の電気陰性度よりも小さい第２の電気陰性度を有する第２の導電性金属からなる第２の電極と、そして第１の電極が血栓と接触している間でかつ、第２の電極が被験者の体内にある間に、第１の電極と第２の電極との間に正の単極性電圧を印加するように構成される電圧源と、を有する。
【００１０】
いくつかの実施形態では、第１の電極と第２の電極との間の距離は、３ｍｍ未満である。
いくつかの実施形態では、その距離が０．７ｍｍ未満である。
いくつかの実施形態では、装置はチューブをさらに含み、第２の電極がチューブの壁の少なくとも一部を画定するように成形される。
いくつかの実施形態では、第１の電極がチューブの遠位端に配置されている。
いくつかの実施形態では、第１の電極がチューブの内腔を通過する。
いくつかの実施形態では、第２の電極がらせんを画定するように成形され、第１の電極が第２の電極を貫通する。
いくつかの実施形態では、第１の電極と第２の電極とが互いに同軸である。
いくつかの実施形態では、第１の電極の露出部分の長さが０．１〜５０ｍｍである。
いくつかの実施形態では、第１の電極の直径が、０．０１〜４ｍｍである。
いくつかの実施形態では、単極性電圧の振幅が、１〜１００Ｖである。
いくつかの実施形態では、単極性電圧を印加する際に、電圧源が、第１の電極と第２の電極との間に、０．１〜４ｍＡの振幅を有する電流を流すように構成される。
いくつかの実施形態では、第１の電極が直線の遠位端を有する。
いくつかの実施形態では、膨張時に、血栓に対して第１の電極をセンタリングするように構成された、第１の電極の近位にあるバルーンをさらに備える。
【００１１】
本発明のいくつかの実施形態によれば、第１の電極が被験者の体内の血栓と接触している間でかつ、第２の電極が被験者の体内にある間に、第１の電気陰性度を有する第１の導電性金属からなる第１の電極と、第１の電気陰性度よりも小さい第２の電気陰性度を有する第２の導電性金属からなる第２の電極と、の間に正の単極性電圧を印加するステップとを有する方法が提供される。方法はさらに、その後、被験者の身体から血栓を除去するステップを有する。
【００１２】
いくつかの実施形態では、方法は単極性電圧を印加する前に、血栓が第１の電極の露出部分に近接して配置された電気絶縁体に少なくとも接触するまで、第１の電極を血栓を通過して前進させるステップをさらに含む。
いくつかの実施形態では、方法は第１の電極と第２の電極との間のインピーダンスを測定するステップと、その測定されたインピーダンスに基づいて血栓が絶縁体と接触したことを確認するステップと、をさらに有する。
いくつかの実施形態では、方法は、単極性電圧を印加する前に、第１の電極の全長が血栓に接触するまで血栓を通過して第１の電極を前進させるステップをさらに有する。
いくつかの実施形態では、単極性電圧を印加するステップは、第１の電極の遠位先端と第２の電極の遠位先端との間の距離が１〜１００ｍｍである間に、単極性電圧を印加するステッを有する。
いくつかの実施形態では、電気絶縁体が第１の電極の露出部分に近接して配置され、方法は、単極性電圧を印加する前に、第２の電極を絶縁体の上に進めるステップをさらに有する。
【００１３】
いくつかの実施形態では、第２の電極が拡張可能であり、方法は、単極性電圧を印加する前に、第１の電極と捲縮位置にある第２の電極との両方を含むカテーテルを、血栓を通過して前進させるステップと、そしてその後、カテーテルを引き抜き、それにより第２の電極が捲縮位置から血栓内で拡張するステップと、をさらに有する。
いくつかの実施形態では、方法は、血栓を第１の電極と接触させる前に、第１の電極の近位にあるバルーンを膨張させるステップによって、第１の電極を血栓に対してセンタリングするステップをさらに有する。
【００１４】
本発明のいくつかの実施形態によれば、被験者の身体から血栓を除去するための装置がさらに提供される。装置は、螺旋を画定するように成形された外部電極と、そして外側電極を貫通し、内側電極と外側電極との間に正の単極性電圧が印加されたときに血栓に付着するように構成される内側電極とを有する。
【００１５】
いくつかの実施形態では、外部電極が拡張可能である。
いくつかの実施形態では、装置は、正の単極性電圧を印加するように構成された電圧源をさらに備える。
いくつかの実施形態では、装置は、外側電極の近位部と外側電極の遠位部の両方を覆う電気絶縁カバーをさらに備える。
いくつかの実施形態では、内部電極が棒状である。
いくつかの実施形態では、内側電極が外側電極の中心を貫通する。
いくつかの実施形態では、内側電極と外側電極の中間部分との間の距離が、１〜１００ｍｍである。
いくつかの実施形態では、その距離が２〜３０ｍｍである。
いくつかの実施形態では、内側電極は、第１の電気陰性度を有する第１の導電性金属からなり、外側電極は、第１の電気陰性度よりも小さい第２の電気陰性度を有する第２の導電性金属からなる。
【００１６】
本発明のいくつかの実施形態によれば、捲縮された外側電極と、外側電極を貫通する内側電極と、の両方を含むカテーテルを被験者の身体内の血栓を通過して前進させるステップを有する方法がさらに提供される。方法はさらに、カテーテルを血栓を通過して前進させるステップに続いて、カテーテルを引き抜き、それにより外側電極が血栓内で拡張するステップを含む。方法はさらに、カテーテルを引き抜くステップに続いて、内側電極と外側電極との間に正の単極性電圧を印加し、それにより血栓が内側電極に付着するようになるステップを含む。方法はさらに、血栓が内側電極に付着するようになるステップに続いて、被験者の身体から内側電極および外側電極を引き抜くステップを含む。
いくつかの実施形態では、外側電極を引き抜くステップは、外側電極を使用して、血栓に機械的な力を加えるステップを有する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
本発明は、添付の図面を参照した実施形態の詳細な説明によりさらに完全に理解されよう：
【図１】本発明のいくつかの実施形態による、被験者の身体から血栓を除去するための装置の概略図である。
【図２】本発明のいくつかの実施形態による電極組立体の概略図である。
【図３】本発明のいくつかの実施形態による電極組立体の概略図である。
【図４】本発明のいくつかの実施形態による電極組立体の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（概要）
本発明の実施形態は、身体通路内の２つの電極間に単極性電圧を印加することによって血管または他の身体通路から血栓を除去するための装置および方法を提供する。例えば、血栓と接触している第１の電極と、第１の電極に近接して配置されている第２の電極との間に、正の単極性電圧を印加することができる。正の電圧は、第１の電極に負に帯電した血栓を引き付け、それにより血栓が第１の電極に付着する。その後、血栓は、第１の電極を引き抜くことによって除去され得る。あるいは、負の単極性電圧を第１の電極と第２の電極との間に印加して血栓を溶解させることができる。その後、分解した血栓を被験者から除去することができる。
【００１９】
有利なことに、電極は、印加された単極性電圧の効果を増大させるためなどに、それぞれ異なる電気陰性度を有する異なる導電性金属から作製されてもよい。例えば、血栓と血栓接触電極との間の引力を増大させるために、第１の血栓接触電極は第２の電極の電気陰性度よりも高い電気陰性度を有することができる。
【００２０】
いくつかの実施形態では、血栓接触電極は、少なくとも第１の電極の露出部分に近接して配置された電気絶縁体に血栓が接触するまで血栓を通って前進する。これにより、血栓に近接する電極の露出表面積が減少または無くされ、したがって印加された単極性電圧の影響がさらに増大する。電極間のインピーダンスは電極が血栓によって覆われる程度に応じて変化するので、血栓が絶縁体に接触したことを確認するために第１の電極と第２の電極との間のインピーダンスを測定してもよい。
【００２１】
いくつかの実施形態では、第２の電極はらせんを画定するように形作られ、第１の電極はらせんを貫通する。有利には、らせん状の第２の電極は、血栓と第１の電極との間の電気的引力を補完する機械的力を血栓に加えることによって、被験者から血栓を引き出すのを助ける。
【００２２】
一般に、特許請求の範囲を含む本出願の文脈において、「単極性電圧」という用語は、たとえ信号が厳密に単極性でなくても、ほとんど単極性である任意の電圧信号を指すことがある。例えば、信号の各５分間隔の間に、その間隔の少なくとも８０％の間正である電圧信号は、正の単極性電圧と呼ばれることがある。
【００２３】
一般に、特許請求の範囲を含む本出願の文脈において、用語「血栓」は、血液、脂肪、コレステロール、プラーク、および／または体外由来の異物の任意の組み合わせを指すことができ、それは、電荷を有する可能性がある。
【００２４】
（装置の説明）
本発明のいくつかの実施形態による、被験者の身体から血栓を除去するための装置２１の概略図である図１を最初に参照する。（図１は、米国特許出願公開第２０１１／０３０１５９４号（特許文献３）の図２に概ね対応しており、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。）
【００２５】
装置２１は、近位端２０ｐと遠位端２０ｄとを有し、内腔２０ａを画定するように成形されたカテーテル２０を備える。例えば標準的な血管造影カテーテル法を用いて、カテーテル２０を被験者の血管系に導入した後、電極組立体２３を内腔２０ａに通し、続いて以下に詳細に説明するように血管系から血栓を除去するために用いる。いくつかの実施形態では、カテーテル２０は、注射器（図示せず）またはこの目的に適した他の任意の装置を使用して、処置プロセス中に発生したあらゆる破片（例えば血栓片）を引き出すための近位側方ポート２をさらに含む。代替的に又は追加的に、カテーテル２０の上を通過する第二のカテーテルが血栓の近位に配置され、その後そのような破片を吸引するために使用されてもよい。代替的または追加的に、電極組立体２３の遠位端の近くに配置されたネットがそのような破片を捕獲し除去するために使用されてもよい。
【００２６】
図１に示す特定の実施形態では、電極組立体２３は、一対の同軸電極、すなわち血栓に接触するために使用される第１の電極３、および第２の電極２６を含む。第１の電極３は０．０１〜４ｍｍなどの任意の適切な値の直径ｄ１を有するワイヤからなる。第１の電極３は遠位端３ｄを含む。いくつかの実施形態において、後続の図に示されるように、遠位端３ｄは直線である。あるいは、図１に示すように、遠位端３ｄは、真っ直ぐな遠位端に対して、曲がっていてもよく、または電極と血栓との間の接触面積を直線に比較して増大させる任意の他の適切な形状を有してもよい。例えば、遠位端３ｄの（または第１の電極全体の）表面は、血栓との接触に利用可能な表面積を増大させる複数の突起部または隆起部を含み得る。代替的または追加的に、電極が被験者の組織を損傷する可能性を減らすために、遠位端３ｄ（または第１の電極全体）を湾曲させることができる。
【００２７】
いくつかの実施形態では、第１の電極３は、内腔２０ａを通ってカテーテルの近位端２０ｐまで貫通する別のワイヤ５に、第１の電極の近位端において、接続点４で、接続される。他の実施形態では、ワイヤ５の代わりに、第１の電極３がカテーテルの内腔を貫通してカテーテルの近位端まで延びる。
【００２８】
典型的には、電気絶縁材料が第１の電極を第２の電極から分離し、それにより第１の電極と第２の電極とは互いに電気的に絶縁される。例えば、電気絶縁層５ｉがワイヤ５を覆い、次に第２の電極２６が電気絶縁層５ｉを覆ってもよい。例えば、図１に示すように、第２の電極２６は、電気絶縁層５ｉの上に編み込まれた、または電気絶縁層５ｉの周りに巻き付けられた複数の導電性ストランド２６ｓを含む多重ストランドのワイヤを含み得る。いくつかの実施形態では、電気絶縁カバー２０ｃは、第２の電極の大部分を覆い、第２の電極の遠位部分２６ｄのみが露出されたままである。いくつかの実施形態では、遠位部分２６ｄは７〜２５ｍｍの長さ、例えば約１５ｍｍの長さである。
【００２９】
典型的には、電気絶縁層５ｉによって覆われていない第１の電極の部分である、第１の電極または第１の電極の露出部分は、０．１から１５０ｍｍの間（例えば、５〜２５ｍｍの間のような５〜５０ｍｍの間）の長さＬ１を有する。あるいは、長さＬ１は他の任意の適切な値を有してもよい。第１の電極の遠位端は、第１の電極が通過する内腔へのいかなる損傷も防止するのを助けるために、典型的には鋭くない。
【００３０】
ワイヤ５は、その近位端において、第１の端子３ｔで終わっている。同様に、第２の電極はその近位端で第２の端子２６ｔで終わっている。第１の電極が血栓に接触すると、第１の端子３ｔおよび第２の端子２６ｔを介して単極性電圧が電極間に印加される。第１の電極と第２の電極との間の正の単極性電圧は、負に帯電した血栓を第１の電極に付着させることによって血栓摘出術（すなわち血栓の除去）を容易にする。そのような正の電圧は、例えば、正の単極性電圧信号を第１の端子３ｔに印加しながら、第２の端子２６ｔを接地することによって得ることができる。逆に、第１の電極と第２の電極との間の負の単極性電圧は血栓の溶解を促進する。そのような負電圧は、例えば、正の単極性電圧信号を第２の端子２６ｔに印加しながら、第１の端子３ｔを接地することによって得ることができる。
【００３１】
一般に、端子に印加される単極性電圧信号は、米国特許出願公開第２０１１／０３０１５９４号（特許文献３）に記載されている波形のうちのいずれかなど、任意の適切な波形を有することができ、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。例えば、単極性電圧信号は、それぞれのパルスが例えば正弦波信号の正の半波として整形されているか、または台形形状を有する、一連のパルスを含む周期的信号であり得る。あるいは、単極性電圧信号は直流（ＤＣ）電圧信号であり得る。
【００３２】
単極性電圧の振幅は任意の適切な値を有することができるが、この振幅は、典型的には０．１〜１００Ｖ、例えば１〜１００Ｖ、例えば１〜５０Ｖ、または４〜４０Ｖである。このような振幅は、有効である程度に大きいが、血栓付近の組織を傷つけない程度に小さい。例えば、米国特許出願公開第２０１１／０３０１５９４号（特許文献３）にその図１Ｄを参照して記載されているように、印加電圧信号の各台形パルスは、（ｉ）基底レベル（０ボルト）から約４０ボルトの振幅まで約５ミリ秒の期間にわたって、直線的に立ち上がり、（ｉｉ）約５ミリ秒の期間にわたって一定であり、次いで（ｉｉｉ）約５ミリ秒の期間にわたって基底レベルまで直線的に立ち下がることができる。次のパルスの開始前に、電圧は別の約５ミリ秒の期間、基底レベルに留まってもよい。一般に、印加された単極性電圧信号は、パルスである場合、直前の上記の例のように、０．１Ｈｚ〜１００ＭＨｚの間、例えば約５０Ｈｚのような任意の適切な周波数を有することができる。典型的には、単極性電圧は、０．１〜４ｍＡ（例えば、１〜３ｍＡ）の振幅を有する電流が第１の電極と第２の電極との間に流れるように印加される。
【００３３】
いくつかの実施形態では、単極性電圧を印加する電圧源は、例えば０．１〜４ｍＡの間に電流調整される。他の実施形態では、電圧源は、例えば１〜５０Ｖの間に電圧調整される。典型的には、電圧が印加される持続時間は、第１の電極への血栓の付着を容易にするために１秒を超えるが、しかし患者への危険を防ぐために１０分未満である。例えば、持続時間は５秒を超え５分未満、例えば１０秒を超え２分未満であり得る。
【００３４】
典型的には、単極性電圧は、第１の電極が血栓と接触している間で、かつ第２の電極が被験者の体内、例えばカテーテル内腔内にあるが、血栓と接触していない間に印加される。（上記にもかかわらず、いくつかの実施形態では、例えば、図４を参照して以下に説明されるように、両方の電極が血栓に接触する可能性があることに留意されたい）。例えば、単極性電圧を印加する前に、電極組立体が前進させられ、それにより第１の電極が血栓を突き通してもよい（すなわち、血栓と接触して血栓を通過する）。あるいは、図３を参照して以下に説明するように、カテーテル内腔内に適切に配置された２つの電極を有するカテーテル２０が血栓を通過して前進させられ、次いで第１の電極の上から引き抜かれ、それにより第１の電極が血栓内に位置してもよい。
【００３５】
いくつかの場合には、単極性電圧の印加中にカテーテルの位置を可能な限り遠位に保ち、処置中に発生したあらゆる気泡または破片の収集を容易にすることが有利であり得る。従って、単極性電圧が印加されている間、第二電極、そして第一電極およびそれが接触している血栓さえも、カテーテル内腔内に部分的にまたは完全に含まれてもよい。例えば、上の段落で説明した電極組立体の前進に続いて、またはそれと同時に、カテーテルも前進させられてもよく、それにより第２の電極および／または第１の電極が、その後の単極性電圧の印加中カテーテル内腔に含まれる。
【００３６】
典型的には、単極性電圧が印加されている間、電極のそれぞれの遠位先端は、２〜１００ｍｍ、例えば２〜３０ｍｍの距離Ｄ１だけ互いに離間している。このような距離は、処置部位で血液を介して電極間の適切な導電性を促進し、一方で第２の電極が血栓と接触するのを防止するように、第２の電極を血栓から十分な距離に維持する。あるいは、距離Ｄ１は、１ｍｍ未満（この場合、第２の電極が血栓に接触し得る）、または１００ｍｍを超えてもよい。
【００３７】
いくつかの実施形態では、第１の電極と第２の電極との間の分離距離Ｌ２（すなわち、第１の電極の近位端と第２の電極の遠位端との間の距離）は、血栓が位置する、血管の周囲の組織を通過する電流の量を減らすために比較的小さい。例えば、（ｉ）血管、および（ｉｉ）血管周囲組織の合計直径がＤ２であると仮定すると、血管および周囲組織の合計横断面面積Ａ２はπ＊（Ｄ２／２）２であり、Ｌ２は、関係Ｌ２  ＊（１ｍｍ）≪Ａ２を満たすことができ、ここで「≪」は「少なくとも一桁小さい」ことを意味する。（上記は、Ｌ２がｍｍで与えられ、Ａ２がｍｍ２で与えられると仮定している。）いくつかの実施形態では、Ｌ２はさらに小さく、Ｌ２はＬ２  ＊（１ｍｍ）≪Ａ１の関係を満たし、ここでＡ１は血管の横断面面積である。
【００３８】
一般に、製造の容易さはＬ２と共に増加する。したがって、製造を容易にするために、本発明の実施形態は、Ｌ２を常にできる限り小さくするのではなく、典型的には血管寸法に従ってＬ２を設定する。言い換えれば、比較的大きな血管の場合、電極間にそのような小さな分離距離を有する必要はないかもしれないので、小さな血管と比較して、より大きな分離距離を使用することができる。本発明のいくつかの実施形態では、特定の用途ごとに適切な分離距離の範囲を定義し、範囲の上限はＡ１／（１ｍｍ）より一桁小さく、範囲の下限はＡ１／（１  ｍｍ）より二桁小さい。
【００３９】
例えば、神経血管用途では、比較的大きな血管は直径が約６ｍｍであり得、その結果、血管は約３０ｍｍ２の断面積を有する。したがって、そのような用途では、距離Ｌ２は０．３ｍｍから３ｍｍの間であり得る。脳の中大脳動脈（ＭＣＡ）のより遠位の部分におけるような小さな血管は、約７ｍｍ２の断面積を有する。したがって、そのような用途では、Ｌ２は０．０７ｍｍから０．７ｍｍの間であり得る。深部静脈血栓症、肺塞栓症、または冠状動脈閉塞症などの他の症状の処置に対しては、Ｌ２は、上述のように、血管直径（または断面積）に従って同様に設定されてもよい。
【００４０】
典型的には、電極はそれぞれ異なる導電性金属でできている。典型的には、（第１の電極と第２の電極との間に正の電圧を印加することによって）血栓摘出術を実施するとき、第１の電極は第２の電極よりも高い電気陰性度を有する。例えば、第１の電極は金または白金からなり、第２の電極はチタンまたはステンレス鋼からなる。逆に、（第１の電極と第２の電極との間に負の電圧を印加することによって）血栓溶解を行うとき、第１の電極は典型的には第２の電極よりも低い電気陰性度を有する。
【００４１】
（本明細書および特許請求の範囲の文脈において、電極は、ある特定の材料によって被覆されているだけでも、その特定の材料から「作られている」と見なすことができることに留意されたい。例えば、チタンから「作られている」電極は、チタン層で被覆された任意の適切な材料から構成されうる。）
【００４２】
いくつかの実施形態では、装置２１は、Ｘ線イメージングを使用した装置の視覚化を容易にする放射線不透過性マーカーを含む。例えば、第２の電極がチタン、または一般に放射線不透過性ではない他の任意の材料で作製されている場合、１つ以上の放射線不透過性の金のリングまたはコーティングが第２の電極の一部を覆ってもよい。
【００４３】
いくつかの実施形態では、装置２１は、第１の電極の近位に配置されたバルーンを含む。第１の電極が血栓に接触する前に、第１の電極を血栓に対してセンタリングするようにバルーンを膨張させる。次いで、第１の電極は血栓の中心を通過することができ、したがってその後に印加される単極性電圧の有効性が高まる。
【００４４】
ここで、本発明のいくつかの実施形態による電極組立体２３の概略図である図２を参照する。
いくつかの実施形態では、図２に示すように、電極組立体２３は、（中空）チューブ２８を含み、第２の電極２６は、チューブ２８の壁の一部を画定するように成形される。（チューブ２８は代替的に「中空シャフト」と呼ばれる。）さらに示されるように、第１の電極３はチューブの遠位端に配置されてもよい。図１を参照して上述したように、第１の電極３は、任意の適切な直径および長さを有する（中空ではない）直線ワイヤから構成され得る。例えば、第１の電極の直径ｄ１は０．０１〜４ｍｍの間、および／または第１の電極の長さＬ１は０．１〜５０ｍｍの間（例えば５〜２５ｍｍ）であり得る。いくつかの実施形態では、示されるように、チューブ２８の直径は第一の電極の直径と同じである。
【００４５】
例えば、チューブ２８は、任意の適切な導電性または非導電性材料で作られた近位部分３４と、チューブ状の第２の電極２６と電気絶縁体３２からなる遠位部分３６を有し、ここで絶縁体３２は典型的にはチューブ状で、第二電極を第一電極から分離する。チューブの内腔を通過する第１のワイヤ５ａは、その遠位端で第１の電極に接続されてもよい。同様に、やはりチューブの内腔を通過する第２のワイヤ５ｂは、その遠位端で第２の電極に接続されうる。そのような実施形態では、電圧源４６は、第１のワイヤ５ａと第２のワイヤ５ｂとの間に単極性電圧を印加することによって電極間に単極性電圧を印加することができる。
【００４６】
あるいは、チューブ壁の近位部３４の代わりに、第２の電極２６がチューブの近位端まで延びてもよい。そのような実施形態では、第２のワイヤ５ｂは不要であり得る。むしろ、第１のワイヤ５ａと第２の電極２６との間に直接、または第１のワイヤ５ａと第２の電極２６に接続された外部ワイヤとの間に単極性電圧を印加することによって電極間に単極性電圧を印加することができる。
【００４７】
一般に、電極のそれぞれの遠位先端間の距離Ｄ１は、任意の適切な値を有し得る。しかしながら、典型的には、距離Ｄ１は、図１を参照して上述したように、１〜１００ｍｍ、例えば２〜３０ｍｍである。例えば、Ｌ１が１５ｍｍである場合、絶縁体３２の長さは同様に１５ｍｍであり得、それによりＤ１は３０ｍｍである。同様に、分離距離Ｌ２（これは絶縁体３２の長さに等しい）は比較的小さくてもよく、図１を参照して上述したように、血栓が含まれる血管の寸法に従って設定されてもよい。  
【００４８】
絶縁体３２は、ポリイミド、シリコーン、ポリウレタン、ポリエチレン、またはテフロン（登録商標）などの任意の適切な生体適合性絶縁材料から作製され得る。いくつかの実施形態では、絶縁体３２は、のり、またはシアノアクリレート接着剤などの接着剤を含む。他の実施形態では、絶縁体３２の代わりに、（長さＬ２の）エアギャップが２つの電極を互いに分離する。
【００４９】
ここで本発明の他の実施形態による電極組立体２３の概略図である図３を参照する。
図３では、図２と同様に、第２の電極２６はチューブ状であり、第１の電極３と同軸であり、２つの電極は共通の長手方向軸２７を共有している。しかし図３は、第１の電極３が第２の電極２６の内腔を貫通する点で図２と異なっている。特に、第１の電極３はチューブ状絶縁体３２の内腔を貫通し、次にチューブ状絶縁体３２が第２の電極２６の内腔を貫通する。したがって、絶縁体３２は、第１の電極の露出部分に近接して配置され、そして次に第２の電極は絶縁体の露出部分に近接して配置される。
【００５０】
いくつかの実施形態では、第１の電極３、チューブ状絶縁体３２、および第２の電極２６は、互いに対して定位置に固定されている。他の実施形態では、これらの要素のうちの少なくとも１つが他の要素に対して摺動可能である。例えば、第１の電極はチューブ状絶縁体内で摺動可能であり得、および／または第２の電極はチューブ状絶縁体の上で摺動可能であり得る。したがって、例えば、単極性電圧を印加する前に、電極のそれぞれの遠位先端の間の距離Ｄ１が所定の目標（図１を参照して前述したように、１００ｍｍまたは３０ｍｍなど）未満になるまで、および／または２つの電極間の距離（すなわち、絶縁体３２の露出長）が所定の目標分離距離Ｌ２（３ｍｍまたは０．７ｍｍなど）未満になるまで、第２の電極を絶縁体上で前進させることができる。代替的または追加的に、単極性電圧を印加する前に、電極のそれぞれの遠位先端間の長さが所定の目標に達するまで、および／または２つの電極間の距離が所定の目標に達するまで、第１の電極を絶縁体の内腔を通過して進めてもよい。
【００５１】
いくつかの実施形態では、第２の電極２６は、チューブ２８の壁の遠位部分のみを画定するように成形され（すなわち、第２の電極はチューブ２８の近位端まで延びない）、そしてしたがって図２のように電極組立体の近位端にワイヤを介して接続される。代替的に又は追加的に、第１の電極３は電極組立体の近位端まで延びていなくてもよい。むしろ、図２のように、絶縁体３２の内腔を通過するワイヤが、第１の電極３を電極組立体の近位端に接続することができる。
【００５２】
いくつかの実施形態では、図３に示すように、第１の電極の露出部分は直線状である。他の実施形態では、電極が被験者の組織を損傷する可能性を減らすために第１の電極の露出部分が湾曲している。
【００５３】
図１を参照して上述したように、放射線不透過性マーカーは、電極組立体２３上の任意の適切な位置に配置することができる。例えば、図３は、第２の電極の遠位部分が放射線不透過性材料のリングからなる放射線不透過性マーカー３８を含む実施形態を示している。
【００５４】
いくつかの実施形態では、チューブ２８と同心の第２のチューブがチューブ２８の内部または外部表面の周りに配置される。このような第２のチューブは放射線不透過性であり、したがって蛍光透視法による電極組立体の視認性を容易にし、および／または電極組立体に特定の機械的特性（例えば剛性）を付与する。
【００５５】
ここで、図１〜３をまとめて参照する。  
典型的には、血栓摘出術または血栓溶解のために単極性電圧を印加する前に、少なくとも、第１の電極の露出部分に近接して配置された電気絶縁体（例えば絶縁体３２）に血栓が接触するまで、第１の電極を血栓を通過して前進させる。例えば、第１の電極の全長（または第１の電極の露出部分の全長）が血栓に接触するまで、第１の電極を血栓を通過して前進させることができる。これは、血栓の近位にある第１の電極の露出部分を減少させるかまたは無くすことによって、印加電圧の影響を増大させる。第１の電極は、カテーテル２０の内腔を通して電極組立体全体を遠位方向に押すことによって、血栓を通過して前進させることができる。あるいは、第１の電極が電極組立体に属する他の要素に対して摺動可能である実施形態の場合、電極組立体の残りの部分を所定の位置に保持しながら、第１の電極を押すことができる。
【００５６】
本明細書に記載の血栓摘出術または血栓溶解処置は、典型的には蛍光透視法の下で行われるが、蛍光透視法だけに基づいて、血栓が絶縁体に接触したことを確認することは困難であり得る。したがって、いくつかの実施形態では、測定されたインピーダンスは、第１の電極が血栓対して近位で露出される程度を示すので、第１の電極が血栓を通って進むときの第１の電極と第２の電極との間のインピーダンスが測定される。（インピーダンスは、電極のより多くの部分が血栓に覆われると、増大する。）測定されたインピーダンスに基づいて、血栓が絶縁体に接触したことを確認することができる。
【００５７】
いくつかの実施形態では、インピーダンスを測定するために、処置のために印加される単極性電圧より低い電圧が電極間に印加され、次いで結果として生じる電流が測定される。インピーダンスは電圧を測定電流で割ったものである。（インピーダンスの実際の値は必ずしも重要ではないので、実際のインピーダンス値を計算することなく、電流を測定することによってインピーダンスを「測定」することができる。例えば、一旦電流が最小に達すると、インピーダンス値を計算しなくても血栓が絶縁体に接触していることが確認できる。）他の実施形態では、電極間に低電流を流し、次に結果として生じる電圧を測定することによってインピーダンスを測定する。
【００５８】
他の実施形態では、カテーテル２０を、２つの電極を収容しながら、血栓を通過して進める。続いて、カテーテルを第一電極の上から（そして選択肢として、第二電極の上から）引き抜き、それにより第一電極が血栓内に位置したままで残り、第二電極がそれに近接して位置する。その後、単極性電圧を印加する。
【００５９】
ここで本発明のさらに他の実施形態による電極組立体２３の概略図である図４を参照する。
いくつかの実施形態では、第２の電極２６は、第１の電極３の周りを包み、ここで半径方向の間隙が２つの電極を隔てる。例えば、第２の電極２６はらせんを画定するように形作られ、そして典型的には棒状である第１の電極３が、第２の電極の長手方向軸に沿って第２の電極を貫通し得る。典型的には、そのような実施形態では、第２の電極の近位部分および遠位部分は、絶縁カバー４２によって覆われ、それにより第２の電極の中央部分４４だけが露出する。（中間部分４４は、第２の電極の他の部分に対して最大半径を有する、第２の電極の部分を含む。）絶縁カバー４２は、２つの電極間の望ましくない電気的接触を防止するのを助ける。（これらの実施形態では、第１の電極は「内側電極」と呼ばれることがあり、第２の電極は「外側電極」または「ステント」と呼ばれることがある。）
【００６０】
典型的には、第１の電極は、第２の電極の中心を通過し、その結果、中間部分４４の半径にほぼ等しい、第１の電極と中間部分４４との間の距離Ｄ１は、１〜１００ｍｍの間、例えば２〜３０ｍｍの間である。あるいは、距離Ｄ１は他の任意の適切な値を有してもよい。
【００６１】
典型的には、第二電極は拡張可能である。単極性電圧を印加する前に、第１の電極と捲縮位置の第２の電極との両方を含むカテーテル２０（図１）を、血栓を通過して前進させる。その後、カテーテルを２つの電極の上から引き抜き、それにより第２の電極が捲縮位置から血栓内で拡張する。続いて、正の単極性電圧が第１の電極と第２の電極との間に印加され、血栓を第１の電極に付着させる。電圧の印加中、第１の電極は第２の電極から遠位に突出してもよい。あるいは、第１の電極の遠位端は、第２の電極の内側に留まり得る。
【００６２】
単極性電圧の印加中および／または印加後に、電極組立体を引き抜く。電極組立体の引き抜き中、血栓内に配置されている第２の電極は、血栓と第１の電極との間の引力を補完する機械的力を血栓に加えることによって血栓を除去するのを助ける。
【００６３】
図１〜４を参照して上述した構成のいずれについても、負の単極性電圧が第１の電極と第２の電極との間に印加され、血栓を溶解させることができる。さらに他の実施形態では、単極性電圧の代わりに交流電圧を印加して熱凝固を引き起こすことができる。
【００６４】
図１〜４は、２つの電極が互いに同軸であり、（図３に明示されているように）その点でそれらは共通の長手方向軸を共有する実施形態を示すが、他の実施形態も本発明の範囲内である。例えば、米国特許出願公開第２０１１／０３０１５９４号（特許文献３）にその図１Ａ〜図１Ｃを参照して記載されているように、２つの電極は、カテーテル２０の別々の内腔を通過してもよく、またはカテーテル２０の共通の内腔を通って（ただし、絶縁体によって分離されて）並んで通過してもよい。
【００６５】
本明細書に記載のチューブおよびカテーテルのいずれも、少なくとも部分的に中実で、コイル状の、編組状、または網目状の壁を含み得ることに留意されたい。同様に、本明細書に記載の電極はいずれも、チューブ、コイル（一定または可変ピッチを有していてもよい）、編組、またはメッシュを画定するように成形することができる。
【００６６】
当業者には明らかなように、本発明は、上記に具体的に示され説明されたものに限定されない。本発明の実施形態の範囲は、本明細書を読んだ当業者に想起される、前述の様々な特徴の組み合わせおよび部分的な組み合わせ、ならびに先行技術にはないそれらの変形形態および修正形態を含む。参照により本特許出願に組み込まれる文書は、本出願の不可分の部分と見なされるべきである。本明細書において明示的または黙示的になされる定義と参照文献の定義が矛盾する場合は、本明細書における定義が考慮されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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