(57)【要約】  食器洗浄装置（１０）などに用いる伸縮式ラック（２０）である。ラック（２０）は収縮位置と展開位置との間に位置決めされることが可能である。ばね（３０）はラック（２０）を収縮位置に対して駆動することができる。ロッキング機構（６０）はラック（２０）を１つ以上の位置に固定するために利用可能である。
2020531169.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噛合される歯を有する１つ以上のレールを含む食器洗浄機収納部と、
少なくとも１つの延長軸と、延長軸に接続された１つ以上のトーションばねと、を有する食器洗浄機ラックであって、前記食器洗浄機収納部における収縮位置と、収縮位置とは異なる展開位置との間に位置決めされることが可能である食器洗浄機ラックと、を含み、
少なくとも１つの延長軸は少なくとも１つの軸に回転可能に固定された１つ以上の歯車を含み、１つ以上の歯車と少なくとも１つの軸は１つ以上のレールの噛合される歯に沿って収縮位置と展開位置との間に同時に回転して並進運動を行い、且つ、
１つ以上のトーションばねは少なくとも１つの軸に固定され、且つ、食器洗浄機ラックを収縮位置から展開位置へ並進運動させることにより少なくとも１つの軸を回転させ、かつ１つ以上のトーションばねの弾性力を相応に増加させることにより、食器洗浄機ラックが収縮位置に戻るように付勢する、
食器洗浄装置。
【請求項２】
食器洗浄機ラックは、食器洗浄機ラックを展開位置に固定するロッキング機構をさらに含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄装置。
【請求項３】
ロッキング機構は爪とラチェットが係合した部材である、
ことを特徴とする請求項２に記載の食器洗浄装置。
【請求項４】
食器洗浄機ラックは歯車箱をさらに含み、１つ以上のトーションばねは歯車箱内に位置決めされる、
ことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄装置。
【請求項５】
食器洗浄機ラックは上方の食器洗浄機ラックである、
ことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄装置。
【請求項６】
１つ以上のトーションばねはスパイラルばねである、
ことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄装置。
【請求項７】
食器洗浄機ラックは、食器洗浄機ラックの展開位置から収縮位置への並進運動を減速させるダンパーを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄装置。
【請求項８】
食器洗浄機ラックは歯車箱をさらに含み、ダンパーは歯車箱内に位置決めされる、
ことを特徴とする請求項７に記載の食器洗浄装置。
【請求項９】
ダンパーは少なくとも１つの軸に付設された回転ダンパーであり、回転ダンパーは少なくとも１つの軸の回転および食器洗浄機ラックの展開位置から収縮位置への並進運動を減速させる、
ことを特徴とする請求項７に記載の食器洗浄装置。
【請求項１０】
食器洗浄機ラックを食器洗浄機収納部に接続させる１つ以上のシュートをさらに含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄装置。
【請求項１１】
食器洗浄機の収縮位置に配置可能なバスケットと、
１つ以上の軸に対して固定された１つ以上の歯車を有するバスケットに接続され、１つ以上の歯車で１つ以上のレールと対応する噛合される歯が回転的に噛合される１つ以上の延長軸と、
１つ以上の延長軸に固定された１つ以上のトーションばねと、を含み、且つ、
バスケットと１つ以上の軸が収縮位置から並進運動を行うことにより、１つ以上の軸が１つ以上のレールに対して回転する場合、１つ以上のトーションばね内の引張力が増加しバスケットと１つ以上の軸を収縮位置に付勢する、
食器洗浄装置に用いる食器洗浄機ラック。
【請求項１２】
バスケット及び１つ以上の軸が収縮位置への並進運動を減速させるダンパーをさらに含む、
ことを特徴とする請求項１１に記載の食器洗浄機ラック。
【請求項１３】
ダンパーは１つ以上の延長軸に付設された回転ダンパーである、
ことを特徴とする請求項１２に記載の食器洗浄機ラック。
【請求項１４】
ロッキング機構をさらに含む、
ことを特徴とする請求項１１に記載の食器洗浄機ラック。
【請求項１５】
ロッキング機構は爪とラチェットが係合した部材である、
ことを特徴とする請求項１４に記載の食器洗浄機ラック。
【請求項１６】
１つ以上のトーションばねはスパイラルばねである、
ことを特徴とする請求項１１に記載の食器洗浄機ラック。
【請求項１７】
１つ以上のトーションばねを有する食器洗浄機ラックを提供するステップと、
食器洗浄機ラックを収縮位置から１つ以上の展開位置に位置決めするステップと、
食器洗浄機ラックを収縮位置から１つ以上の展開位置に対して位置決めする時、１つ以上のトーションばねの引張力を増加させるステップと、
食器洗浄機ラックを１つ以上の展開位置から収縮位置に自動的に引き戻せるステップと、を含む、
食器洗浄機ラックを食器洗浄装置内の収縮位置に引き戻す方法。
【請求項１８】
前記方法は、食器洗浄機ラックの１つ以上の展開位置から収縮位置への並進運動を抑制するステップをさらに含む、
ことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記方法は、食器洗浄機ラックを１つ以上の展開位置にロッキングするステップをさらに含む、
ことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記方法は、１つ以上の展開位置から食器洗浄機ラックをアンロックするステップをさらに含む、
ことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
食器洗浄機ラックは１つ以上の噛合される延長軸を含み、１つ以上の噛合される延長軸は１つ以上のレールと対応する噛合される歯を回転的に噛合させる、
ことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
食器洗浄機ラックを自動的に引き戻せるステップは、１つ以上のトーションばねが１つ以上の噛合される延長軸を１つ以上のレールに沿って回転させるステップを含む、
請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
「関連出願の相互参照」
本願は、２０１７年９月２９日に提出された米国特許出願第１５／７２０５７３号の優先権を主張し、当該米国特許出願の全ての内容は参照により本願に援用される。
【０００２】
本実施例は、装置用ラック、引き出し又は棚に関し、食器洗浄装置に用いる食器洗浄機ラックの特定の実施例を開示する。
【背景技術】
【０００３】
典型的な食器洗浄機ラックは、食器洗浄機収納部内の所定位置から引き出され、当該位置に押し戻される。ラックは転がり軸受、ホイール、スライダー又はレールに渡って設けられる。時には、これらのラックは機械の駆動により並進運動することで、食器洗浄機ラックの運動が実現する。しかしながら、こうした構成を有するものは、実施する際一般に高い費用が必要であり、食器洗浄機収納部内の環境（例えば、高温、低温、湿気等）が様々な懸念要素をもたらしている。したがって、食器洗浄機ラックは最小限の機械駆動を用いて、又は機械の駆動がなくても食器洗浄機収納部内に引き戻されるようにする必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明のいくつかの実施例において、例えば、食器洗浄装置は食器洗浄機収納部を含んでもよい。当該食器洗浄機収納部は噛合される歯を有する１つ以上のレールを含む。別の形態の実施例において、食器洗浄装置は少なくとも１つの延長軸と、延長軸に接続された１つ以上のトーションばねとを有する食器洗浄機ラックを含んでもよく、食器洗浄機ラックは食器洗浄機収納部内における収縮位置と展開位置との間に位置決めされることが可能であり、展開位置と収縮位置は異なる。いくつかの実施例において、延長軸は軸に回転可能に固定された１つ以上の歯車を含んでもよく、１つ以上の歯車と軸は１つ以上のレールの噛合される歯に沿って収縮位置と展開位置との間に同時に回転して並進運動する。さらに、別の形態の実施例において、１つ以上のトーションばねは軸に固定され、且つ、食器洗浄機ラックを収縮位置から展開位置に並進運動させることで軸を回転させ、かつ１つ以上のトーションばねの弾性力を相応に増加させることにより、食器洗浄機ラックが収縮位置に戻るように付勢する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
別の形態の実施例において、食器洗浄機ラックは食器洗浄機ラックを展開位置に固定するロッキング機構をさらに含んでもよい。いくつかの実施例において、ロッキング機構は爪とラチェットが係合した部材であってもよい。別の形態の実施例において、食器洗浄機ラックは歯車箱をさらに含んでもよく、１つ以上のトーションばねは歯車箱内に位置決めされることが可能である。さらに、いくつかの実施例において、食器洗浄機ラックは上方の食器洗浄機ラックであってもよい。別の形態の実施例において、１つ以上のトーションばねはスパイラルばねであってもよい。さらに、いくつかの実施例において、食器洗浄機ラックは、食器洗浄機ラックの展開位置から収縮位置への並進運動を減速させるように、ダンパーを含んでもよい。いくつかの実施例において、食器洗浄機ラックは歯車箱をさらに含んでもよく、ダンパーは歯車箱内に位置決めされることが可能である。別の形態の実施例において、ダンパーは延長軸に付設された回転ダンパーであってもよく、回転ダンパーは軸の回転及び食器洗浄機ラックの展開位置から収縮位置への並進運動を減速させることができる。別の形態の実施例において、食器洗浄装置は、食器洗浄機ラックを食器洗浄機収納部に接続させる１つ以上のシュートをさらに含んでもよい。
【０００６】
いくつかの実施例において、食器洗浄装置に用いる食器洗浄機ラックは食器洗浄装置の収縮位置に配置可能なバスケットを含んでもよい。別の形態の実施例において、１つ以上の延長軸は１つ以上の軸に対して固定された１つ以上の歯車を有するバスケットに接続されてもよく、当該１つ以上の歯車は回転して、対応して噛合される歯を有する１つ以上のレールに噛合する。別の形態の実施例において、１つ以上のトーションばねは１つ以上の軸に固定されてもよい。さらに、いくつかの実施例において、バスケットと１つ以上の軸が収縮位置から並進運動することで１つ以上の軸が１つ以上のレールに対して回転する場合、１つ以上のトーションばね内の引張力を増加させ、バスケット及び１つ以上の軸を収縮位置に付勢することができる。
【０００７】
別の形態の実施例において、食器洗浄機ラックは、バスケット及び１つ以上の軸が収縮位置への並進運動を減速させるように、ダンパーをさらに含んでもよい。いくつかの実施例において、ダンパーは１つ以上の延長軸に付設された回転ダンパーであってもよい。別の形態の実施例において、食器洗浄機ラックはロッキング機構をさらに含んでもよい。さらに、いくつかの実施例において、ロッキング機構は爪とラチェットが係合した部材であってもよい。別の形態の実施例において、１つ以上のトーションばねはスパイラルばねであってもよい。
【０００８】
さらに、別の形態の実施例において、１つ以上のトーションばねを有する食器洗浄機ラックを提供するステップを含んでもよい食器洗浄機ラックを食器洗浄装置内の収縮位置に引き戻す方法を提供する。いくつかの実施例において、当該方法は、食器洗浄機ラックを収縮位置から１つ以上の展開位置に位置決めするステップを含んでもよい。さらに、別の形態の実施例において、当該方法は、食器洗浄機ラックを収縮位置から１つ以上の展開位置に対して位置決めする場合、１つ以上のトーションばねの引張力を増加させるステップをさらに含んでもよい。いくつかの実施例において、当該方法は、食器洗浄機ラックを１つ以上の展開位置から収縮位置に自動的に引き戻せるステップを含んでもよい。
【０００９】
別の形態の実施例において、当該方法は、食器洗浄機ラックの１つ以上の展開位置から収縮位置への並進運動を抑制（ｄａｍｐｅｎｉｎｇ）するステップを含んでもよい。いくつかの実施例において、当該方法は、食器洗浄機ラックを１つ以上の展開位置にロッキングするステップを含んでもよい。別の形態の実施例において、当該方法は１つ以上の展開位置から食器洗浄機ラックをアンロックするステップを含んでもよい。いくつかの実施例において、食器洗浄機ラックは１つ以上の噛合される延長軸を含んでもよく、当該１つ以上の噛合される延長軸は回転して、対応して噛合される歯を有する１つ以上のレールに噛合する。さらに、いくつかの実施例において、食器洗浄機ラックを自動的に引き戻せるステップは１つ以上のトーションばねによって１つ以上の噛合される延長軸が１つ以上のレールに沿って回転するステップを含んでもよい。
【００１０】
これらの実施例で限定されている上述した及びその他の特徴と利点は、添付の特許請求の範囲に記載され、それを構成するさらなる部分である。しかしながら、実施例のより良い理解のために、本発明を利用して得られる利点及び発明の目的のより良い理解のために、図面及び明細書の記載内容を参照する必要があり、これらには例示的な実施例が説明されている。発明の概要の部分の記載は、関連の概念を紹介するために過ぎず、これらの概念は次の部分でさらに詳細に説明される。発明の概要の記載は保護を求める対象の重要な又は必要な特徴を示すためのものでもなければ、保護を求める対象の範囲を限定するためのものでもなく、研究の分野を限定するためのものでもない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
図面の部分で、類似する符号は一般に、異なる角度で作成した複数の画像において同一の部材を指す。また、図面は必ずしも実際の比例に基づいて作成されるものではなく、主には本発明の趣旨を表示しそれを説明するためのものである。
【図１】展開位置及びラックの位置を解放可能に固定できるロッキング機構を示す、上方の食器洗浄機ラックの１つの実施例の斜視図である。図中ハウジング、上方の食器洗浄機ラック及び食器洗浄機収納部の一部が省略されている。
【図２】緊張状態にあるトーションばねの実施例及びロッキング機構の実施例を示す、図１の食器洗浄機ラックの一部の拡大斜視図である。
【図３】ダンパーの実施例を示す、図１の食器洗浄機ラックの一部の拡大斜視図である。
【図４】食器洗浄機ラックの位置を解放可能に固定できるロッキング機構の別の実施例を示す、展開位置にある食器洗浄機ラックの別の実施例の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
当業者にとって、様々な変形と変更ができることは自明なことであり、下記の説明を通じてこれは理解される。したがって、本発明は本明細書に記載の特定の実施形態に限定されない。
【００１３】
次に記載されている実施例は、前置き式家庭用食器洗浄機内の以下記載の機器及び技術（例えば、食器洗浄装置１０）の実施形態に集中して説明する（例えば、一世帯住宅又は多世帯住宅でその他の類似する装置に使用可能なタイプである）。しかしながら、理解できることであるが、いくつかの実施例において、本明細書で説明されている機器及び技術はその他のタイプの食器洗浄機に組み付けて使用することができる。例えば、いくつかの実施例において、本明細書で説明されている機器及び技術は製品として提供される装置に使用できる。さらに、本明細書で説明されている機器及び技術はオーブン、冷蔵庫などその他の装置に組み付けて使用することができる。例えば、冷蔵庫装置の底部にフリーザーを取り付けるための１つ以上の引き出しは自動引き戻し式機器及び技術を含んでもよい。さらに、キッチン及び／又はバスルームに設置された棚及び食器棚も、本明細書で説明されている機器及び技術を利用することができる。
【００１４】
次に、理解を促す観点から、食器洗浄機に使用される実施例を示す。例えば、前置き式食器洗浄機を使用することができ、当該前置き式食器洗浄機は食器棚又はハウジング１１内の前面装着扉１２（以下、単に扉ともいう）を含み、当該前面装着扉１２は食器棚又はハウジング１１内に収容された水平に配置された食器洗浄機ラック２０（以下、単にラックともいう）の入口を提供する。具体的には、食器洗浄機ラック２０は食器洗浄機収納部１４内に収容することができる。様々な装置において、本明細書で説明されている機器及び技術の実施形態は当業者の能力が及ぶ範囲で実施することができ、そのため本発明は、本明細書でさらに説明する前置き式食器洗浄機という実施形態に限定されない。例えば、当該機器及び技術は食器洗浄装置の食器洗浄機引き出しとともに使用できる。
【００１５】
図面を参照すると、異なる角度で作成した各画像において、同一の数字は同一の部材を表す。図１には、本明細書に記載の様々な技術内容を実施できる食器洗浄装置１０の一例が示される。食器洗浄装置１０は前置き式食器洗浄機であり、そのため開口１３が限定されている前面装着扉１２を含んでもよく、当該開口１３は水平に配置された食器洗浄機収納部１４の入口を提供する。扉１２は食器棚又はハウジング１１に連結されてもよく、いくつかの実施例において、食器棚又はハウジング１１は食器洗浄機収納部１４を収容することができる。扉１２は通常開口１３の近くでハウジング１１の前部又は前部の縁部にヒンジで接続され、且つ、図１に示す開放位置と閉鎖位置（図示せず）との間に枢動できる。扉１２が開放位置にある時、皿、調理器具、フライパン及びその他の洗浄対象となる物体は食器棚又はハウジング１１の前部の開口１３から１つ以上の食器洗浄機ラック２０に挿し込むか、内部から取り出すことができる。通常、扉１２（図示せず）に配置されユーザーインタフェース１９が搭載されているコントロールパネル１８によって、ユーザーの食器洗浄装置１０に対するコントロールを管理し、なお理解すべきことであるが、食器洗浄機の設計によって、コントロールパネル１８は各種のタイプの入力及び／又は出力装置、例えば、各種のノブ、ボタン、表示灯、スイッチ、テキスト表示及び／又は図形表示手段、タッチパネルなどを含んでもよく、これらによってユーザーは１つ以上の設定を作成することで、本明細書に記載のように食器洗浄機ラックの繰り返し動作又は移動を開始・中止することができる。例えば、コントロールパネル又はその他の部分は、食器洗浄機ラックとともに扉の内部又は外部に含まれる、且つ／又は、食器洗浄機の開口内に当該ラックに隣接して設けられてもよい。例えば、いくつかの実施例において、扉が開放位置にある時、コントロール部品の一部に近づくことができる。その他の実施例において、１つ以上のラックは、１人以上のユーザーが近づくこと、及び／又は、ラック及び／又は食器洗浄機の一部に対する１つ以上のジェスチャー、力又は身体の動きにより、所定の位置から開閉、ロック及び／又はアンロックすることができる。
【００１６】
図に示すように、１つ以上の食器洗浄機ラック２０又はその一部は、食器洗浄装置１０に対して、収縮位置又は非展開位置（図１の破線を参照）と展開位置又は異なる位置（実線参照）との間に位置決めされることが可能である。１つ以上の洗浄プロセスが行われている間、食器洗浄機ラック２０の少なくとも１つの収縮位置を利用することができる。使用する時、展開位置は１つ以上の収縮位置とは異なる１つ以上の水平位置であってもよい。例えば、一つの実施例において、１つの展開位置又は一部の開放位置はラックが食器洗浄機収納部１４を離れて完全に延出する位置以外の位置であってもよい。１つ以上の展開位置は皿、調理器具などを乾燥、載置及び／又は降ろすための水平位置であってもよい。１つ以上の食器洗浄機ラック２０は実質的に水平の平面において移動できる。水平面は食器洗浄機収納部１４又は内部空間に入っていくものである、且つ／又は、そこから離れるものであってもよい。食器洗浄機ラックが繰り返す実質的な直線運動は図に示す水平面に沿って行われるが、直線移動において、異なる角度及び／又は高さで１つ又は２つの方向からある位置に入るか、当該位置を離れることができる。
【００１７】
図に示すように、食器洗浄機ラック２０は、ユーザーが少し補助を行うだけで又は一切の補助をしなくても収縮位置に戻るように、引き戻し可能に構成されている。食器洗浄機ラック２０を１つ以上の展開位置に行く又は食器洗浄機収納部１４から離れるように位置決めする場合、ユーザーは１つ以上のトーションばね３０（以下、単にばねともいう）の弾性力又は回復力を手動で増加させることができる。トーションばね３０の弾性力又は回復力が食器洗浄機ラック２０又はその一部を駆動するか、又は収縮位置に付勢する。１つ以上の展開位置にある場合に比べ、収縮位置においてトーションばね３０は静止状態又は緊張されていない状態であるか、又は少し緊張している状態である。ユーザーは食器洗浄機ラック２０が食器洗浄機収納部１４から離れる方向に行くように少しずつ付勢する場合、トーションばね３０の引張力が増加して１つ以上の緊張状態になり、エネルギーがトーションばね３０に蓄積される。ユーザーが解放させる場合、食器洗浄機ラック２０を引き出すと同時に蓄積されたエネルギーにより食器洗浄機ラック２０は収縮位置及び／又は食器洗浄機収納部１４に自動的に戻るか、又は引き戻される。代替案として、いくつかの実施例において、食器洗浄機ラック２０は、食器洗浄機ラック２０が解放されて食器洗浄機収納部１４又は１つ以上の位置（例えば、収縮位置及び／又は食器洗浄機収納部により近い展開位置）に行くまで、解放可能に１つ以上の展開位置に一時的に固定又はロックされることが可能である。食器洗浄機ラックのばねはトーションばね３０であってもよいが、当該ばねは食器洗浄機ラックに適合する様々な構造、形状、寸法、数量及び位置とすることができる。いくつかの実施例において、トーションばねはクロックばね及び／又はコイルばねであってもよい。好ましい実施例において、トーションばねは図に示すように、スパイラルばね又はクロックばねであってもよい。
【００１８】
いくつかの実施例において、食器洗浄機ラック２０は上方の食器洗浄機ラック及び／又は下方の食器洗浄機ラックであってもよい。挙げている好ましい実施例において、食器洗浄機ラック２０は上方の食器洗浄機ラックである。上方の食器洗浄機ラックはユーザーによって引き出されることが可能であり、且つ、解放される場合、食器洗浄機ラック２０はトーションばね３０に蓄積されている動力により内部空間内に自動的に引き戻される。いくつかの実施例において、食器洗浄機ラックの１つ以上の部分は食器洗浄機ラック２０及び／又は収容空間１４内で収縮位置に対して自動的に引き戻されること可能である。
【００１９】
図に示すように、トーションばね３０がエネルギー又は動力を蓄積することで、食器洗浄機ラック２０は食器洗浄機収納部１４内の収縮位置に自動的に引き戻される。食器洗浄機ラック２０は少なくとも１つの回転軸、又は歯車式噛合部材もしくは歯式噛合部材を１つ以上備える噛合される延長軸４０（以下、単に軸ともいう）を含んでもよく、当該歯車式噛合部材又は歯式噛合部材は食器洗浄機収納部１４の内部の１つ以上のシュート、レールサポート又は延長可能なレール４４に噛合する。軸４０とレール４４との間の歯車式噛合部材４２（以下、単に歯車ともいう）によりスリップが緩和されるとともに軸４０はレール４４に対して連続回転及び並進運動を行うことが可能になる。トーションばね３０は回転又は並進運動する噛合軸４０及び並進運動する食器洗浄機ラック２０の残りの部分に固定されることが可能である。例えば、トーションばね３０は一端が軸４０に固定され且つ他端がバスケット２２及び／又は歯車箱３６に固定されてもよい。軸４０及び歯車４２が噛合される歯４６を有する延長可能なレール４４に沿って並進運動して同時に回転する場合（例えば、食器洗浄機ラックが展開位置に対して位置決めされる場合）、トーションばね３０が巻回され、引張力又は蓄積されているエネルギーが増加する。理解すべきことであるが、いくつかの実施例において、これに対して軸又は回転軸４０の逆方向の回転により引張力が低減される。
【００２０】
さらに、別の形態の実施例において、食器洗浄機ラック２０は歯車箱３６を含んでもよい。いくつかの実施例において、図１及び図２に示すように、トーションばね３０は歯車箱３６内に位置決めされることが可能である。いくつかの実施例において、トーションばね３０を使用している場合、軸４０に付設された固定端３２に対向するトーションばね３０の固定端３１は、歯車箱３６に固定されてもよい。いくつかの実施例において、トーションばね３０は軸４０及び並進運動する食器洗浄機ラック２０の各種のその他の構造に付設されてもよい。一つの実施例において１つのトーションばね３０及び／又は１つの歯車箱３６を使用しているものを示しているが、１つの軸４０又はより多くの噛合軸４０には多くのばね３０及び／又は歯車箱３６を使用することができる。実施例で歯車箱３６にトーションばね３０を示しているが、トーションばね３０は１つ以上の歯車式噛合部材もしくは歯車４２及び／又は噛合されるレール４４に組み付けることが可能である。例えば、歯車箱３６及びトーションばね３０は食器洗浄機収納部１４内の１つ以上の噛合されるスライドレールの内部に配置されてもよい。さらに、歯車箱３６は、水及び／又は洗剤が侵入するのを防ぐために封止（例えば、気密封止）されてもよい。いくつかの実施例において、歯車箱３６は、湿気を排出させるように、１つ以上の排水溝又は排水孔をさらに含んでもよい。
【００２１】
図１〜図４に示すように、食器洗浄機ラック２０の実施例は１つ以上の歯車構造又は歯状構造４２を有する延長軸４０を含んでもよい。図１〜図３に示すように、延長軸４０は２つの歯車４２を含んでもよい。図４に示すように、延長軸４０の実施例はそれに付設された歯車４２を含む。少なくとも１つの歯車４２は軸４０に回転可能に固定される。図１に示すように、延長軸４０はその対向する各端部に隣接する歯車４２を含んでもよい。軸４０の対向する端部に隣接する歯車４２は各レール４４の対応する噛合される歯４６に噛合して各レール４４の対応する噛合される歯４６に沿って回転し並進運動する。対向する歯車４２はそれぞれ相応の回転をするため、食器洗浄機ラック２０において食器洗浄機ラック又は引き出しへの押圧及び／又は屈曲を軽減することができる。なお、延長軸４０の一方の端部に位置する歯車４２を利用してもよい。１つ以上の歯車４２及び／又はレール４４は１つ以上の軸４０に沿って、且つ／又はバスケットに対して多くの位置に配置されてもよい。さらに、いくつかの実施例において、軸４０及び歯車４２は図に示すように、食器洗浄機ラックの後部でセットとして設けられてもよいし、前部でセットとして設けられてもよいし、噛合されるレールに接触する２つのセットとして設けられてもよい。
【００２２】
図４に示すように、食器洗浄機ラック２０の別の実施例は延長軸４０と、少なくとも１つの歯車４２とを含む。トーションばね３０を巻回させる歯車式噛合部材（例えば、レール４４と歯車４２との間）は食器洗浄機ラック２０を食器洗浄機収納部１４に接続させる対向する１つ以上のシュート２６の間の食器洗浄機ラック２０の中央部分に配置される。さらに、別の形態の実施例において、食器洗浄機ラック２０は、食器洗浄機収納部に対して並進運動を行い且つ自動引き戻し式機器及び技術が利用可能であるように、食器洗浄機収納部１４に隣接する典型的な延長部材、ホイール、転がり軸受又はスライダーを含んでもよい。
【００２３】
いくつかの実施例において、食器洗浄機ラック２０は１つ以上のダンパー又は減衰装置５０を含んでもよい。１つ以上のダンパー５０は食器洗浄機ラック２０の１つの位置から別の位置への並進運動（例えば、食器洗浄機収納部に入るか且つ／又は食器洗浄機収納部から離れるか、又は展開位置から別の位置又は収縮位置に運動する）を減速させることができる。ダンパー５０は引き戻す速度を１つ以上の値に制限することができる。図３に示す実施例で、ダンパー５０は軸４０及び／又はバスケット２２に付設された回転ダンパー（例えば、摩擦式又は液体式）である。回転ダンパー５０は軸４０及び／又は歯車４２の回転を減速させ、これにより食器洗浄機ラック２０の少なくとも食器洗浄機収納部１４に対して及び／又は収縮位置の方向における並進運動を減速させることができる。理解すべきことであるが、ダンパー５０は本発明を逸脱していない範囲内で、様々な構造、数量、位置及び寸法を有することができる。例えば、ダンパーはリニアダンパー（例えば、機械ばね又は空気圧シリンダー）であってもよい。さらに、図４に示すように、いくつかの実施例において、ダンパー５０は歯車箱３６内に配置されてもよい。ダンパー５０及びトーションばね３０は軸４０に付設され、且つ、実施例に示すように歯車箱３６内に位置決めされてもよい。
【００２４】
いくつかの実施例において、食器洗浄機ラック２０はロッキング機構６０を含んでもよく、当該ロッキング機構６０は食器洗浄機ラック２０の位置を固定する。ロッキング機構６０は食器洗浄機ラック２０を少なくとも１つの展開位置に固定することができる。別の形態の実施例において、ロッキング機構６０は食器洗浄機ラックを収縮位置に固定することができる。図１及び図２に示すロッキング機構の１つの実施例で、爪６２とラチェット６４が係合した部材である。爪６２とラチェット６４が係合した部材は１つの回転方向における自由な運動を可能にし、しかも別の回転方向に切り替えたら強制的に停止させる。例えば、食器洗浄機ラック２０を外側に引き出す場合、トーションばね３０が収縮しエネルギーを蓄積させ、ラチェット６４及び軸４０がスリップ又は回転して爪６２を通過する。さらに、ユーザーが引く動作の取りやめ食器洗浄機ラック２０を解放させる場合、トーションばね３０は食器洗浄機ラック２０を食器洗浄機収納部１４に押し戻すか又は移動させ、爪６２はラチェット６４又は軸４０に係合され、食器洗浄機ラック２０を並進運動の位置に保持させる。いくつかの実施例において、当該ロッキング機構６０は完全に延長される位置、収縮と展開位置との間の任意の位置及び収縮位置で動作できる。ハンドル又は爪６２を解放させる又は持ち上げて軸４０又はラチェット６４を離脱又はアンロックさせると、トーションばね３０が自動的に食器洗浄機ラック２０を食器洗浄機収納部１４に引き戻すことは可能になる。ロッキング機構のいくつかの実施例において、食器洗浄機ラックが展開位置にある場合、ばねを担持するピン（図示せず）がロック位置から解放されて食器洗浄機ラックは引き戻される。アンロックされたばねを担持するピンが収縮位置に戻るとリセットされるか、又はロック位置又は静止位置に戻り、展開位置に位置決めされるとすぐに食器洗浄機ラックに再度係合するか又はロックすることができる。図４にはロッキング機構１６０の別の実施例を示す。食器洗浄機ラック２０が１つ以上の展開位置に到達する場合、ロッキング機構１６０は１つ以上の制動開口１６４に係合する１つ以上の留め具１６２であってもよい。挙げている好ましい実施例において、留め具１６２は完全に延長又は展開されている位置で制動開口１６４に係合する。いくつかの実施例において、ハンドルを又は手動解放装置を使用してロッキング機構を離脱させてもよいが、ユーザーは少なくとも１つの方向（例えば、食器洗浄機収納部に対して又は食器洗浄機収納部から遠ざかる方向、及び／又は上向きの方向もしくは下向きの方向）に、十分な力で且つ十分な距離で食器洗浄機ラック２０を押すか又は引いて留め具１６２を解放させることで、自動的に引き戻せる部材に係合させ、トーションばね３０に蓄積されているエネルギーにより食器洗浄機ラックを収縮位置又は初期位置に対して且つ／又は収縮位置もしくは初期位置に位置決めすることは可能になる。いくつかの実施例においてハンドルを使用している場合、当該ハンドルはロッキング機構６０、１６０から解放されていることを十分な時間で維持することで、食器洗浄機ラック２０が再度係合されるまでに収縮位置に戻ることは可能になる。例えば、収縮位置に到達又は接近している場合、ハンドルは（例えば、カム、ばね及び／又はダンパーによって）初期位置にリセットされてもよい。
【００２５】
本明細書でいくつかの実施例を挙げこれらを説明しているが、当業者が機能の実行及び／又は結果の実現及び／又は本明細書に記載の１つ以上の利点に関連する様々なその他の形態及び／又は構造に容易に想到することができ、このような変更及び／又は変形はすべて本明細書に記載の実施例の範囲内に含まれる。さらに、当業者が理解できるように、本明細書に記載のすべてのパラメータ、寸法、材料及び構造はいずれも例示的なものであり、実際にそのパラメータ、寸法、材料及び／又は構造がどうなるかは本発明の１つ以上の特定の用途により決定される。当業者は本分野通常の試験を行うことで、本明細書に記載の特定の実施例の多くの均等物を発見しこれらを決定することできる。したがって、理解すべきことであるが、上述した実施例は例示的なものとして提供され、添付の特許請求の範囲及びその均等物を超えない範囲内で、上記の具体的な説明の対象であって保護を求める実施例と違うもので実施例を実施することができる。本発明の実施例は、本明細書で説明されている各単独な特徴、システム、物体、材料及び／又は方法に対してなされるものである。さらに、こうした特徴、システム、物体、材料及び／又は方法は互いに矛盾があるものでなければ、当該特徴、システム、物体、材料及び／又は方法の２つ以上を組み合わせたものはいずれも本発明の範囲に含まれる。
【００２６】
本明細書で規定されている定義及び使用されているすべての定義は辞書記載の定義、参照により援用される文献に記載の定義及び／又は定義された用語の通常の意味として理解されるべきである。
【００２７】
別の意味を有すると事前に声明されている場合を除き、明細書及び特許請求の範囲で使用されている数量詞「１つ」及び「一つ」は、「少なくとも１つ」の意味合いで理解されるべきである。
【００２８】
明細書及び特許請求の範囲で使用されている用語「及び／又は」は、このように関連付けられている要素のうちの「一方又は両方」を指す、即ち場合によって関連付けられて存在する要素であったり、分離して存在する要素であったりするものとして理解されるべきである。「及び／又は」を使用して挙げられた複数の要素は同様の説明が適用され、即ちこのように関連付けられている要素のうちの「一方以上」に適用される。「及び／又は」を使用して明確に記載されている要素のほかにも、所望によりその他の要素が存在してもよく、当該明確に記載されている要素に関連するか否かは問わない。したがって、非限定的な例として、開放式の表現（例えば「含む」）とともに使用される場合、「Ａ及び／又はＢ」の記載は、一つの実施例において、Ａのみを指し（所望によりＢ以外の要素が含まれる）、別の実施例において、Ｂのみを指し（所望によりＡ以外の要素が含まれる）、もう一つの実施例において、Ａ及びＢを指している（所望によりその他要素が含まれる）。
【００２９】
本明細書及び特許請求の範囲の記載で使用されている用語「又は」は、上記のように定義されている「及び／又は」と同一の意味を有するものとして理解されるべきである。例えば、要素の列挙に記載のものを分割するように機能する場合、「又は」もしくは「及び／又は」は、包摂的な用語として理解されるべきであり、即ち複数の要素又は要素列挙のうちの１つ以上のものを含む。また、所望により、明記されていないその他の要素を含んでもよい。別の意味を有すると事前に声明されている場合を除き、例えば「〜のうちの一つだけ」、「〜のうちの一つである」の意味合いで記載されている場合、又は特許請求の範囲で使用される場合、「〜からなる」は、複数の要素又は要素列挙に係る特定の要素を含むことを指す。一般に、本明細書で使用される用語「又は」は、排他的な用語（例えば「いずれか一つ」、「〜のうちの一つ」、「〜のうちの一つだけ」又は「〜のうちの一つである」）の前に使用される場合、排他的な代替案としてのみ解釈される（即ち「一方又は他方であり、両者を同時に含むことはできない」）。特許請求の範囲で使用される場合、「おおむね〜からなる」は特許分野で使用される一般的な意味を有するものである。
【００３０】
本明細書及び特許請求の範囲の記載で１つ以上の要素の列挙が言及されている場合に使用される表現「少なくとも１つ」は、要素の列挙から選ばれた１つ以上の要素であって少なくとも１つの要素であるものであり、必ずしも要素の列挙で具体的に定義されている各要素の少なくとも１つを含むものではなく、且つ、要素の列挙に係る要素の任意の組み合わせは除外されないように理解されるべきである。当該定義により、表現「少なくとも１つ」が指す要素列挙に係る具体的な要素以外の要素が所望により存在することが認められ、それらの具体的に定義されている要素に関連するかどうかは問わない。したがって、非限定的な例として、一つの実施例において、「Ａ及びＢのうちの少なくとも１つ」（又は均等な表現として「Ａ又はＢのうちの少なくとも１つ」、又は均等な表現として「Ａ及び／又はＢのうちの少なくとも１つ」）は、少なくとも１つのＢは存在せず、所望により１つ以上のＡを含む（なお且つ所望によりＢ以外の要素を含む）ことを指し、別の実施例において、少なくとも１つのＡは存在せず、所望により１つ以上のＢを含む（なお且つ所望によりＡ以外の要素を含む）ことを指し、もう一つの実施例において、少なくとも１つのＡであって、所望により１つ以上のＡを含み、且つ、少なくとも１つのＢであって、所望により１つ以上のＢを含む（所望によりその他の要素を含む）ことを指すことができる。
【００３１】
理解すべきことであるが、別の意味を有すると事前に声明されている場合を除き、本明細書が保護を求める複数のステップ又は動作を含む任意の方法で、当該方法のステップ又は動作の実行順は必ずしも本明細書に記載の当該方法のステップ又は動作の実行順に限定されるものではない。
【００３２】
上記の明細書及び特許請求の範囲で、すべての接続の役割を果たす用語、例えば「含む」、「包含」、「付随」、「有する」、「含有」、「関する」、「保持」、「からなる」などは、関連する対象を含むが、これらに限定されないことを意味する開放式の表現として理解されるべきである。米国特許庁の特許審査手続きガイドラインの第２１１１．０３セクションに記載のとおり、接続の役割を果たす用語「〜からなる」及び「おおむね〜からなる」は、それぞれ閉鎖式の表現、半閉鎖式の表現として使用される。
【００３３】
理解すべきことであるが、実施例を利用する際は、本明細書で記載された又は図面に示す構造の詳細及び各要素の構成に限定されない。本発明はその他の実施例を有することができ、様々な形態にて実施・実行されることが可能である。特に限定がなされる場合を除き、本明細書で使用される用語「接続」、「連結」、「連通」、「取り付け」及びこれらに類似する用語は一般的に使用されるものであり、しかも直接的に接続され、連結され、取り付けられてもよいし、間接的に接続され、連結され、取り付けられてもよい。さらに、用語「接続」、「連結」及びこれらに類似する用語は、物理的接続、機械的接続又は連結に限定されるものではない。
【００３４】
上記の明細書では、説明の目的で本発明のいくつかの実施例を示している。これによって本発明の内容を網羅するか、又は本発明をここに記載のステップ及び／又は形態に制限するものではなく、しかも上記の内容に基づいて様々な変更と変形を行えることは自明なことである。
【符号の説明】
【００３５】
２０  食器洗浄機ラック
２２  バスケット
３０  トーションばね
３６  歯車箱
５０  ダンパー
６０  ロッキング機構
６２  爪
６４  ラチェット
１６０  ロッキング機構
１６２  留め具
１６４  制動開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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