(57)【要約】  それぞれが弁を含む複数の水出口ノズルと、殺菌手段と、を備えるシャワーヘッドであって、弁は、加圧水がヘッドに流れ込むときには、開き、加圧水流入がないときには、残存水が、弁が閉じられることによってヘッドの内部に保持されて、殺菌手段に晒されるように、閉じる。【選択図】図１Ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．それぞれが弁を含む複数の出水口ノズルと、
ｂ．殺菌手段と、を備え、
前記弁が、加圧水が前記ヘッドに流れ込むときには、開き、加圧水流入がないときには、残存水が、前記弁が閉じられることによって前記ヘッドの内部に保持されて、前記殺菌手段に晒されるように、閉じ、前記殺菌手段が、チャンバを備え、前記チャンバが、内側アパーチャと、扉と、前記チャンバの内側の殺菌性材料とを含み、前記扉が、加圧水が、前記ヘッドを通って流れるときには、前記アパーチャを閉じ、加圧水流入がないときには、前記残存水を前記殺菌性材料に晒すために、前記アパーチャを開く、シャワーヘッド。
【請求項２】
前記弁がチェック弁である、請求項１に記載のシャワーヘッド。
【請求項３】
前記弁がダックビル弁である、請求項１に記載のシャワーヘッド。
【請求項４】
前記弁が傘状弁である、請求項１に記載のシャワーヘッド。
【請求項５】
前記殺菌性材料が、
ａ．液体殺菌性材料と、
ｂ．固体殺菌性材料と、
ｃ．オゾンと、
ｄ．臭素と、
ｅ．塩素と、
ｆ．次亜塩素酸塩と、
ｇ．紫外線と、
ｈ．マイクロフィルタと、で構成される群から選択される、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【請求項６】
前記チャンバが、外側アパーチャ及び外側扉をさらに備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【請求項７】
ａ．遠位端部で前記ヘッドへの入水口に、そして近位端部で給水栓に連結された連結管と、
ｂ．前記連結管の中に配置され、遠位端部で前記殺菌手段に連結され、前記給水栓に近接する近位端部で開いている内側管と、をさらに備え、
前記殺菌手段がポンプを備え、前記ポンプが、水を殺菌するために、前記残存水をポンプ圧送して、前記殺菌手段を通し、循環用の前記内側管を通し、前記連結管を通して、前記ヘッドの内容積に戻す、請求項１〜６のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【請求項８】
前記弁が、空気が前記シャワーヘッドに入るのを防止し、一方同時に、加圧水の流出が可能である、請求項１〜７のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【請求項９】
ａ．それぞれが弁を含む複数の水出口ノズルであって、それぞれの前記弁が、加圧水が前記ヘッドに流れ込むときには、開き、加圧水流入がないときには、残存水が前記ヘッドの内部に保持されるように閉じる、水出口ノズルと、
ｂ．前記残存水と流体連通する殺菌手段と、
ｃ．前記殺菌手段の前記加圧水との流体連通を防止するための手段と、を備えるシャワーヘッド。
【請求項１０】
前記殺菌手段が、
ａ．紫外線と、
ｂ．マイクロフィルタと、
ｃ．液体殺菌性材料と、
ｄ．固体殺菌性材料と、
ｅ．オゾンと、
ｆ．臭素と、
ｇ．塩素と、
ｈ．次亜塩素酸塩と、
ｉ．上記の組合せと、で構成される群から選択される、請求項９に記載のシャワーヘッド。
【請求項１１】
それぞれの前記弁が、
ａ．チェック弁と、
ｂ．逆流止め弁と、
ｃ．ダックビル弁と、
ｄ．傘状弁と、
ｅ．上記の組合せと、で構成される群から選択される、請求項９又は１０に記載のシャワーヘッド。
【請求項１２】
ａ．遠位端部で前記ヘッドへの入水口に、そして近位端部で給水栓に連結された連結管と、
ｂ．前記連結管の中に配置され、遠位端部で前記殺菌手段に連結され、前記給水栓に近接する近位端部で開いている内側管と、をさらに備え、
前記殺菌手段がポンプを備え、前記ポンプが、前記残存水を殺菌するために、前記残存水をポンプ圧送して、前記殺菌手段を通し、循環用の前記内側管を通し、前記連結管を通して、前記ヘッドの内容積に戻す、請求項９〜１１のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【請求項１３】
前記弁が、空気が前記シャワーヘッドに入るのを防止し、一方同時に、加圧水の流出が可能である、請求項９〜１２のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【請求項１４】
ａ．それぞれが弁を含む複数の水出口ノズルと、
ｂ．殺菌モジュールと、を備え、
前記弁が、加圧水が前記ヘッドに流れ込むときには、開き、加圧水流入がないときには、残存水が、前記弁が閉じられることによって前記ヘッドの内部に保持されて、前記殺菌モジュールに晒されるように、閉じ、前記モジュールが、外側アパーチャ及び外側扉を備えるシャワーヘッド。
【請求項１５】
前記殺菌モジュールが、
ａ．紫外線、
ｂ．マイクロフィルタ、
ｃ．液体殺菌性材料、
ｄ．固体殺菌性材料、
ｅ．オゾン、
ｆ．臭素、
ｇ．塩素、又は
ｈ．次亜塩素酸塩の少なくとも１つを備える、請求項１４に記載のシャワーヘッド。
【請求項１６】
それぞれの前記弁が、
ａ．チェック弁と、
ｂ．逆流止め弁と、
ｃ．ダックビル弁と、
ｄ．傘状弁と、
ｅ．上記の組合せと、で構成される群から選択される、請求項１４又は１５に記載のシャワーヘッド。
【請求項１７】
ａ．遠位端部で前記ヘッドへの入水口に、そして近位端部で給水栓に連結された連結管と、
ｂ．前記連結管の中に配置され、遠位端部で前記殺菌モジュールに連結され、前記給水栓に近接する近位端部で開いている内側管と、をさらに備え、
前記殺菌モジュールがポンプを備え、前記ポンプが、前記水を殺菌するために、前記残存水をポンプ圧送して、前記殺菌モジュールを通し、循環用の前記内側管を通し、前記連結管を通して、前記ヘッドの内容積に戻す、請求項１４〜１６のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【請求項１８】
前記弁が、空気が前記シャワーヘッドに入るのを防止し、一方同時に、加圧水の流出が可能である、請求項１４〜１７のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シャワーヘッド、詳細には、シャワーヘッド内での細菌発生を防止するようなシャワーヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
シャワーヘッドを通って水が流れることを開始及び停止すると、空気と水との混合が生じる。既存のシャワーヘッド及び給水栓を通る水流が止められると、空気が、水出口ヘッドの中の空間を満たす。水流が再開されると、新しい流れは、微小な気泡を発生させる乱気流を、空のシャワーヘッドの内部に発生させる。空気、有機物質、水、及びシャワーヘッド内の石灰質／石質の環境は、レジオネラ菌の発生にとって良好な環境を提供する。この細菌及び他の細菌は、特に病院、軍の野営地、ホテル、スポーツセンター、及び高齢者住宅における潜在的にリスクのある人々に深刻な危険をもたらす可能性がある。
【０００３】
シャワーヘッドによってもたらされる危険は、シャワー及び真水が提供しなければならない衛生の必要性の対極にあるものであり、従って、給水システムをレジオネラ菌などの病原体のない状態に保つ必要性がある。
【０００４】
水殺菌用の薬品及び仕組みは、水の存在に依存しており、従って、水流が止められて、水がヘッドから流出したとき、水がシャワーシステムの中、特にシャワーヘッドの中に存在しないときには、機能しない。さらに、こうしたシステムは、シャワーヘッドより上流で機能し、維持するのが困難である。
【０００５】
Ａｎｔｏｎｉｕｓ  Ｍａｒｉａ  Ｖａｎ  ＲｅｍｍｅｎへのＰＣＴ／ＮＬ２０００／０００４１２は、ハウジング内部の変換器を用いて液体に紫外線を照射することを開示している。紫外線殺菌は、光より下流にあるシャワーヘッドの水出口部分の中の環境を変えるものではない。従って、この手法は、レジオネラ細菌がシャワーヘッドの中で繁殖することを防止することができない。
【０００６】
ＬａＰｏｒｔａへの米国特許出願公開第２０１１０１５０７００号及びＭｃｃｏｎｎｅｌｌへの米国特許第２６５９６２７号は、複雑であり、水の流れを遮断し、技術者によって提供される困難な保守管理を必要とし、さらに実際のヘッドにおいて殺菌を提供しないシャワーヘッドを開示している。
【０００７】
従って、製造及び維持が簡単であり、ヘッドが、レジオネラ及び他の細菌が発生するための繁殖可能生息地にならないように、ヘッド自体の殺菌が可能である改良型のシャワーヘッド及び給水栓の必要性が存在する。
【発明の概要】
【０００８】
本発明は、シャワーヘッドの中での空気と水の混合を防止するシャワーヘッドを提供することによって背景技術の不完全さを克服し、さらに、スイッチが切られているときでさえも、常に水で満たされているシャワーヘッドをもたらし、それによって、一体化した殺菌手段を備えたシャワーヘッドの内部にある水の殺菌を可能にする。
【０００９】
シャワーヘッドのノズルはそれぞれ、加圧水流がヘッドに提供されると、押し開かれ、加圧水流が止められると、閉じる逆流止め弁を備える。閉鎖された弁は、空気がヘッドに入るのを防止し、加圧水の排除後に弁を閉鎖することで、結果的に残存水（シャワーヘッドの内部に残っている水）が生じる。この残存水は、殺菌されることができる。この残存水は、さらに、加圧水流が再開されたとき、空気の流入を防止し、さらに、気泡を発生させる乱気流を防止する。従って、弁は、水／空気混合を防止し、それによって、この水／空気混合に依存する微生物の成長を防止する。
【００１０】
さらに、シャワーヘッドは、殺菌性材料又は紫外線（ＵＶ：Ｕｌｔｒａｖｉｏｌｅｔ）光、又はマイクロフィルタを含む殺菌効果を備える。殺菌効果は、水流が停止するときには、残存水の中で機能し、水がシャワーヘッドを通って流れるときには、機能しなくなるように、提供される。
【００１１】
殺菌性材料は、水がシャワーヘッドを通って流れると、それは閉じられ、水流が止まると開くシャワーヘッドの内部領域への開口部を備えて構築され、それによって、この残存水を殺菌するために、殺菌性材料を残存水と接触させるチャンバの中に提供される。シャワーヘッドの外壁上の開口部は、殺菌性材料を満たすこと及び補給することを可能にする。
【００１２】
弁のさらなる利点は、それらが、シャワーヘッドの水圧、従ってさらに水消費量も低下させることである。
【００１３】
本発明のいくつかの実施形態によれば、シャワーヘッドは、それぞれが弁を含む複数の水出口ノズルと、殺菌手段と、を備え、弁は、加圧水がヘッドに流れ込むときには、開き、加圧水流入がないときには、残存水が、弁が閉じられることによってヘッドの内部に保持されて、殺菌手段に晒されるように、閉じる。弁が、チェック弁であれば好ましい。弁が、ダックビル弁であれば好ましい。弁が、傘状弁であれば好ましい。
【００１４】
殺菌手段が、チャンバを備えていれば好ましく、チャンバは、内側アパーチャと、扉と、チャンバの内側の殺菌性材料と、を含み、扉は、加圧水が、ヘッドを通って流れるときには、アパーチャを閉じ、加圧水流入がないときには、残存水を殺菌性材料に晒すために、アパーチャを開く。
【００１５】
殺菌性材料は、液体殺菌性材料及び固体殺菌性材料で構成される群から選択されることが好ましい。殺菌性材料は、オゾンと、臭素と、塩素と、次亜塩素酸塩と、で構成される群から選択されれば好ましい。
【００１６】
チャンバは、外側アパーチャ及び外側扉をさらに備えることが好ましい。殺菌手段は、紫外線と、マイクロフィルタと、殺菌性材料と、で構成される群から選択されれば好ましい。随意的に、シャワーヘッドは、遠位端部でヘッドへの入水口に、そして近位端部で給水栓に連結された連結管と、連結管の中に配置され、遠位端部で殺菌手段に連結され、給水栓に近接する近位端部で開いている内側管と、をさらに備え、殺菌手段は、ポンプを備え、ポンプは、水を殺菌するために、残存水をポンプ圧送して、殺菌手段を通し、循環用の内側管を通し、連結管を通して、ヘッドの内容積に戻す。弁は、空気がシャワーヘッドに入るのを防止し、一方同時に、加圧水の流出が可能であれば好ましい。
【００１７】
本発明のさらなる実施形態によれば、シャワーヘッドは、それぞれが弁を含む複数の水出口ノズルであって、それぞれの弁は、加圧水がヘッドに流れ込むときには、開き、加圧水流入がないときには、残存水がヘッドの内部に保持されるように閉じる、水出口ノズルと、残存水と流体連通する殺菌手段と、殺菌手段の加圧水との流体連通を防止するための手段と、を備える。殺菌手段は、紫外線と、マイクロフィルタと、液体殺菌性材料と、固体殺菌性材料と、オゾンと、臭素と、塩素と、次亜塩素酸塩と、上記の組合せと、で構成される群から選択されれば好ましい。
【００１８】
それぞれの弁は、チェック弁と、逆流止め弁と、ダックビル弁と、傘状弁と、上記の組合せと、で構成される群から選択されることが好ましい。随意的に、シャワーヘッドは、遠位端部でヘッドへの入水口に、そして近位端部で給水栓に連結された連結管と、連結管の中に配置され、遠位端部で殺菌手段に連結され、給水栓に近接する近位端部で開いている内側管と、を備え、殺菌手段は、ポンプを備え、ポンプは、残存水を殺菌するために、残存水をポンプ圧送して、殺菌手段を通し、循環用の内側管を通し、連結管を通して、ヘッドの内容積に戻す。弁は、空気がシャワーヘッドに入るのを防止し、一方同時に、加圧水の流出が可能であることが好ましい。
【００１９】
本発明のさらなる実施形態によれば、シャワーヘッドは、それぞれが弁を含む複数の水出口ノズルと、殺菌モジュールと、を備え、弁は、加圧水がヘッドに流れ込むときには、開き、加圧水流入がないときには、残存水が、弁が閉じられることによってヘッドの内部に保持されて、殺菌モジュールに晒されるように、閉じる。殺菌モジュールは、紫外線、マイクロフィルタ、液体殺菌性材料、固体殺菌性材料、オゾン、臭素、塩素、又は次亜塩素酸塩の少なくとも１つを備えることが好ましい。
【００２０】
それぞれの弁は、チェック弁と、逆流止め弁と、ダックビル弁と、傘状弁と、上記の組合せと、で構成される群から選択されれば好ましい。モジュールは、外側アパーチャ及び外側扉を備えることが好ましい。随意的に、シャワーヘッドは、遠位端部でヘッドへの入水口に、そして近位端部で給水栓に連結された連結管と、連結管の中に配置され、遠位端部で殺菌モジュールに連結され、給水栓に近接する近位端部で開いている内側管と、をさらに備え、殺菌モジュールは、ポンプを備え、ポンプは、水を殺菌するために、残存水をポンプ圧送して、殺菌モジュールを通し、循環用の内側管を通し、連結管を通して、ヘッドの内容積に戻す。弁は、空気がシャワーヘッドに入るのを防止し、一方同時に、加圧水の流出が可能であることが好ましい。
【００２１】
本明細書で用いられる用語シャワーヘッド又はヘッドは、流れ口、給水栓、又は蛇口を含む、配水システムの何らかの水出口を指すことができる。本明細書に記載されるようなシャワーヘッドは、当技術において知られているように、管、又はシャワーヘッドを水源に連結する他の形態の取付物に取り付けられる。本明細書に開示される実施形態は、球面シャワーヘッドを描写しているが、これは、制限的であるとみなされてはならず、本発明は、どのような形状又は寸法の給水栓、又はシャワーヘッドでも含むことができる。
【００２２】
シャワーヘッドへ入る水の流れは、取り付けられた水源が、水の流れを発生させる圧力下で水を供給していると想定される。同様に、水源は、止められる、又は閉じられて、加圧水の供給及びヘッドへの流れを中断させることができる。本明細書に定義されるような加圧水は、一般的な住宅用の、市販の給水システムで見られる圧力のものであり、３０〜１５０ＰＳＩの間の様々なものであり得る。
【００２３】
本発明の方法及びシステムの実施例は、特定の選択されたタスク又はステップを手動で、自動的に、又はそれらの組合せを実行する又は完了することを伴う。
【００２４】
特に明示されない限り、本明細書で使用されるすべての技術的及び科学的用語は、本発明が属する技術の当業者によって普通に理解されるものと同じ意味を有している。ここに提供されている材料、方法、及び例は、一例にすぎず、制限的であるようには意図されていない。
【００２５】
本発明は、本明細書では、添付の図面をほんの一例として参照しながら説明される。次に図面を詳細に特別参照する場合、強調するその示される詳細は、本発明の好適な実施形態の一例として、それらを例証的に考察するためのものにすぎず、本発明の原則及び概念上の態様についての最も有用で、最も理解し易い説明であると考えられるものを提供するために提示されていることを強調する。この点に関しては、本発明の構造細部を、本発明の基本的な知識に必要なものよりもさらに詳細に示そうとはされてなく、図面と合わせて説明を読むことで、本発明のいくつかの形態が実際に具現化され得る方法が、当業者には明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１Ａ】本発明の少なくともいくつかの実施形態による複数のダックビル弁及び殺菌手段を備えるシャワーヘッドの例示的な説明図である。
【図１Ｂ】本発明の少なくともいくつかの実施形態による複数のダックビル弁及び殺菌手段を備えるシャワーヘッドの例示的な説明図である。
【図２Ａ】本発明の少なくともいくつかの実施形態による複数の傘状弁及び殺菌手段を備えるシャワーヘッドの例示的な説明図である。
【図２Ｂ】本発明の少なくともいくつかの実施形態による複数の傘状弁及び殺菌手段を備えるシャワーヘッドの例示的な説明図である。
【図３Ａ】本発明の少なくともいくつかの実施形態による代替的殺菌手段を備えるシャワーヘッドの例示的な説明図である。
【図３Ｂ】本発明の少なくともいくつかの実施形態による代替的殺菌手段を備えるシャワーヘッドの例示的な説明図である。
【図４】本発明の少なくともいくつかの実施形態による取り付けられた管用の殺菌手段を備えたシャワーヘッドの例示的な説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明は、少なくともいくつかの実施形態において、残存水をシャワーヘッドの中に封じ込めるのにチェック弁を使用しており、さらに、水流がないときに、シャワーヘッドの内部に残っているこの残存水の殺菌を提供するシャワーヘッドに関する。
【００２８】
次に、本発明の少なくともいくつかの実施形態によるシャワーヘッドの例示的な説明図である図１Ａ及び図１Ｂを参照する。示されるように、シャワーヘッド１００は、本体１０２を備える。本体１０２は、プラスチック、ステンレス鋼、又はこれらもしくはその他の材料の組合せの非制限的な例などの、シャワーヘッド製造では一般的な、何らかの材料を含む。本体１０２は、円筒形状を有するように示されているが、これは、制限的であるとみなされてはならない。本体１０２は、当技術において知られているように、シャワーヘッド又は給水栓に適切であればどのような形状のものでも可能である。
【００２９】
本体１０２は、基部１０６の中に複数の水出口１０４を備える。図１Ａから図１Ｂの破断図は、７つの出水口１０４を示しているが、これは、制限的であるとみなされてはならない。シャワー１００は、当技術において知られているように、どのような現在のシャワーヘッド出水口パターンにでも適する数の、任意の配列で配置された出水口１０４を備えていれば好ましい。本体１０２は、管又はコネクタ（図示せず）を介して加圧水の水源に連結される入水口１０８をさらに備える。
【００３０】
出水口１０４は、弁１１０を備える。弁１１０は、随意的に、出水口１０４を介してヘッド１００から加圧水が流れること可能にするけれども、空気がヘッド１００に入るのを防止するチェック弁などの、どのような型の弁でもよい。弁１１０は、何らかのチェック弁又は逆流止め弁であれば好ましい。弁１１０は、エストラマ材料から形成されたダックビル弁であればさらに好ましい。弁１１０は、ヘッド基部１０６に密封可能に取り付けられるフランジ１１２を備える。弁サドル１１４は、出水口１０４から延び、ダックビル１１６で終端する。随意的に、弁型の何らかの組合せが使用されてもよい。
【００３１】
シャワーヘッド１００は、殺菌手段１１８を備える。殺菌手段１１８は、本明細書では、殺菌ユニット１１８又は殺菌モジュール１１８とさらに称される場合もある。殺菌手段１１８は、殺菌性材料又は紫外線（ＵＶ）光又はマイクロフィルタを備える。殺菌手段１１８は、水流が停止するときには、残存水の中で機能し、水がシャワーヘッドを通って流れるときには、機能しないように提供される。
【００３２】
図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａ及び図２Ｂの実施形態では、殺菌手段１１８は、チャンバ１２０を備える。チャンバ１２０は、チャンバ１２０を包囲するチャンバ本体１２２を備える。チャンバ本体は、内側フラップ１２６によって密封された内側アパーチャ１２４を有する。フラップ１２６が開いているとき、容積１４０は、アパーチャ１２４を介してチャンバ１２０に流体接続されている。内側フラップ１２６は、加圧水がヘッド１００を通って流れると、強制的にフラップ１２６を閉じさせることになり、他方で、加圧水の流れがないときには、結果的にフラップ１２６が開くことになるように、チャンバ本体に取り付けられる。
【００３３】
チャンバ本体１２２は、外側扉１３０を用いて密封可能に閉じられる外部アパーチャ１２８をさらに備える。外側扉は、チャンバ１２０の内部に置かれる殺菌性材料１３２を満たすこと又は補給することを可能にするために、開閉されることができるように、形成される。殺菌性材料１３２の非制限的な例には、オゾン（Ｏ３）、臭素、塩素、及び次亜塩素酸塩が含まれる。殺菌性材料１３２は、固体又は液体の形態で提供されてもよい。殺菌性材料１３２は、殺菌性材料１３２が交換されることが必要となる前に、殺菌を長期間提供することを可能にする形態で提供される。殺菌性材料１３２は、交換が必要となる前に、１〜１２ヵ月間機能すれば好ましい。残存水内の塩素殺菌剤の濃度は、０．８ｐｐｍから３ｐｐｍまでの間であれば好ましい。随意的に、殺菌性材料及び／又は方法の組合せが、用いられる。非制限的な例として、塩素錠剤が、紫外線と組み合わされる場合もある。
【００３４】
内側アパーチャ１２４が、内容積１４０と流体連通していて、一方同時に、殺菌性材料１３２を交換するためのチャンバ１２０に出入りすることができるように、外側アパーチャ１２８がヘッド１００の外側から出入可能であるように、チャンバ１２０は、シャワーヘッド１００の中に取り付けられる。
【００３５】
作動中、図１Ａに示されるように、加圧水は、矢印１５０で示す方向に入水口１０８を通ってヘッド１００の中に流れ込む。加圧水は、容積１４０を満たして、水が、矢印１５２によって示される方向に出水口１０４を介してヘッド１００から流出するように、弁１１０のダックビル１１６を強制的に開かせる。ヘッド１００を通る加圧水の流れが存在することで、フラップ１２６は、押されて閉位置になり、容積１４０の中の水が、チャンバ１２０と連通しなくなる。
【００３６】
図１Ｂに示されるように、例えばヘッド１００より上流の蛇口（図示せず）によって、加圧水が閉ざされるときには、水は、ヘッド１００の中に流れなくなる。弁１１０のダックビル１１６は閉じ、水は、容積１４０の中に保持されて、残存水を構成する。それから、残存水は、細菌の増殖を防止するために、殺菌剤に晒されることが可能になる。加えて、空気は、出水口１１０に入ることができず、従って、空気／水混合が、提供されることはなく、細菌増殖は阻止される。加圧水がなくなることで、結果的にフラップ１２６は開き、容積１４０及びチャンバ１２０が流体連通することになる。殺菌性材料１３２は、容積１４０の水に混入して、水中にいる可能性がある病原体を殺す。水と殺菌性材料１３２との混合を多くする又は少なくすることができるように、アパーチャ１２４は、より大きく、又はより小さく構成され得る。アパーチャ１２４は、容積１４０内の残存水における殺菌性材料１３２の共同歩調を調節するために調節可能であれば好ましい。随意的に、調節は、扉１３０の隣に置かれる調節レバー（図示せず）によって提供される。
【００３７】
加圧水流が再開されるとき、図１Ａに示されるように、水は、矢印１５０で示されるような方向に入水口１０８を通ってヘッド１００の中に再び流れ込む。すでに容積１４０にある水は、水が、矢印１５２によって示される方向に出水口１０４を介してヘッド１００から流出するように、弁１１０のダックビル１１６を押して開かせる加圧流に加えられる。容積１４０内に水が存在していること、及び加圧水が存在するときだけダックビルが開くことで、容積１４０の内部で気泡が生み出されることは防止される。ヘッド１００を通る加圧水の流れが存在することで、フラップ１２６は、再び押されて閉位置になり、容積１４０の中の水が、チャンバ１２０と連通しなくなり、殺菌剤材料１３２は、流れる水に放出されなくなる。
【００３８】
次に、本発明の少なくともいくつかの実施形態によるシャワーヘッドの例示的な説明図である図２Ａ〜図２Ｂを参照する。図２Ａ及び図２Ｂの実施形態は、弁１１０を除いて、図１Ａ及び図１Ｂの実施形態と同一である。図２Ａ及び図２Ｂに示されるように、使用されている弁は、傘状弁である。弁１１０は、エストラマ材料から形成されている。弁１１０は、ヘッド基部１０６に密封可能に取り付けられるフランジ１１２を備える。傘１１７は、選択的に、図２Ａに示されるように加圧水が出水口１０４を介してヘッド１００から流れ出ることを可能にする、又は加圧水がヘッド１００に流れ込まないときに、出水口１０４を密封する。従って、図２Ａ及び図２Ｂの弁１１０は、残存水が、上記のように殺菌手段１１８によって殺菌されることができるように、残存水を容積１４０の中に保持して、図１Ａ及び図１Ｂの弁と同じ結果を提供する。
【００３９】
次に、本発明の少なくともいくつかの実施形態によるシャワーヘッドの例示的な説明図である図３Ａから図３Ｂを参照する。図３Ａ及び図３Ｂは、殺菌手段１１８の代替実施形態を備えた、図１Ａのシャワーヘッドを図示する。
【００４０】
図３Ａに示されるように、殺菌手段１１８は、紫外線（ＵＶ）光１８０と、マイクロフィルタ１８４と、ポンプ１８８と、流れ検出器１８２とを備える。紫外線光１８０及びポンプ１８８は、電源（図示せず）を備える。流れ検出器１８２が、容積１４０の中で水の流れを検出すると、光１８０及びポンプ１８８は、電力を節約するためにオフにされる。流れ検出器１８２が、水がヘッド１００を通って流れていないときのように、流れが存在しないと検出すると、ポンプ１８８は、水を矢印１８６によって示される方向に殺菌手段１１８の中に引き入れるように作動される。流れが存在しないとき、さらに紫外線光１８０も作動される。従って、ポンプ１８８は、水を容積１４０から殺菌手段１１８の中に引き入れて、紫外線光１８０及びマイクロフィルタ１８４に通し、それによって容積１４０内の残存水を殺菌する。電池などの電源は、外側扉１３０を介して交換、又は充電されることができる。加えて、マイクロフィルタ１８４は、外側扉１３０を介して掃除、又は交換されることができる。随意的に、図３Ａに示される実施形態は、マイクロフィルタ１８４を備えずに、紫外線光１８０だけを備えている、又は紫外線光１８０を備えずに、マイクロフィルタ１８４だけを備えている。
【００４１】
図３Ｂに示されるように、殺菌手段１１８は、チャンバ１２０を包囲するチャンバ本体１２２を含むチャンバ１２０を備える。チャンバ本体は、内側扉又はノズル１９０によって密封された内側アパーチャ１２４を有する。ノズル１９０が開いているとき、容積１４０は、アパーチャ１２４を介してチャンバ１２０に流体接続されている。内側ノズル１９０は、加圧水がヘッド１００を通って流れるときには、強制的にフラップ１９０を閉じさせることになり、他方で、加圧水の流れがないときには、結果的にノズル１９０が開くことになるように構成される。
【００４２】
チャンバ本体１２２は、外側扉１３０を用いて密封可能に閉じられる外部アパーチャ１２８をさらに備える。外側扉は、チャンバ１２０の内部に置かれる殺菌性材料１３２を満たすこと又は補給することを可能にするために、開閉されることができるように形成される。液体殺菌性材料１３２は、殺菌性材料１３２の交換が必要となる前に、殺菌を長期間提供することを可能にする形態で提供される。殺菌性材料１３２は、交換が必要となる前に、１〜１２ヵ月間機能すれば好ましい。
【００４３】
内側アパーチャ１２４が、内容積１４０と流体連通していて、一方同時に、殺菌性材料１３２を交換するためにチャンバ１２０に出入りすることができるように、外側アパーチャ１２８がヘッド１００の外側から出入可能であるように、チャンバ１２０は、シャワーヘッド１００の中に取り付けられる。
【００４４】
次に、本発明の少なくともいくつかの実施形態によるシャワーヘッドの例示的な説明図である図４を参照する。図４は、ヘッド１００に連結された管４０２を殺菌する延長管を備えた、前述の実施形態のいずれかのシャワーヘッドを図示する。
【００４５】
図４に示されるように、管４０２は、遠位端部でヘッド入水口１０８に連結されている。管４０２は、近位端部で給水栓４０６に連結されている。内側管４０４は、遠位端部で殺菌手段１１８に連結されている。内側管４０４の近位端部は、開いていて、管４０２の内部の水と流体連通している。
【００４６】
殺菌手段１１８は、ポンプ１８８と、流れ検出器１８２とを備える。殺菌手段１１８は、上で示した実施形態で説明したように、殺菌性材料、紫外線光、又はマイクロフィルタなどの、殺菌の仕組みのいずれかをさらに備える。ポンプ１８８は、電源（図示せず）を備える。流れ検出器１８２が、容積１４０の中の水の流れを検出すると、ポンプ１８８は電力を節約するためにオフにされる。流れ検出器１８２が、水がヘッド１００を通って流れていないときのように、流れは存在していないと検出するとき、ポンプ１８８は、作動されて、水を矢印４０８によって示される方向に殺菌手段１１８の中に引き入れる。
【００４７】
給水栓４０６が閉じられて、ヘッドを通る水流が、停止されると、弁１１０は、上記のように閉じて、容積１４０中の残存水を生み出す。残存水は、広がって、さらに、管４０２の中の容積４４０の中にもとどまる。ポンプ１８８によって駆動されると、水は、従って、矢印４０８で示されるように、循環することになり、殺菌手段１１８を通って、内側管４０４を通って、管４０４の近位端部から出て、管４０２を通って容積１４０に戻る。従って、容積１４０、４４０の中、及び内側管４０４の中の残存水は全て、殺菌されることになる。
【００４８】
上記した方法と装置は、ステップを省略又は追加する、ステップの順序及び使用される装置の型を変更するなど、いろいろな点で変更されてもよいことを理解されるべきである。さまざまな特徴が、さまざまな方法で組み合わされてもよいことを理解されるべきである。特に、具体的な実施形態において上記したすべての特徴が、本発明のあらゆる実施形態において必要であるわけではない。上記の特徴の別の組合せも同様に、本発明のいくつかの実施形態の範囲内であるとみなされる。
【００４９】
従って、図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａ、図２Ｂ、図３Ａ、及び図３Ｂの実施形態の組合せが、可能である。非限定的例として、図２Ａの弁が、図３Ｂのチャンバと組み合わされてもよい。随意的に、他のこのような組合せが、可能である。
【００５０】
本発明は、限られた数の実施形態に関して記載されていたが、本発明について多くの変型、変更、及び他の応用が行われてもよいことを理解されたい。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【手続補正書】
【提出日】令和1年8月22日(2019.8.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャワーヘッドの中での細菌生成を防止するためのシャワーヘッドであって、
ａ．それぞれが弁を含む複数の水出口ノズルであって、それぞれの前記弁が、加圧水が前記シャワーヘッドに流れ込むときには、開き、加圧水流入がないときには、残存水が前記シャワーヘッドの内部に保持されるように閉じるように構成される、水出口ノズルと、
ｂ．前記残存水と流体連通する殺菌手段と、
ｃ．前記殺菌手段の前記シャワーヘッドを通って流れる前記加圧水との流体連通を防止するための手段と、を備えるシャワーヘッド。
【請求項２】
前記殺菌手段が、紫外線と、マイクロフィルタと、液体殺菌性材料と、固体殺菌性材料と、オゾンと、臭素と、塩素と、次亜塩素酸塩と、上記の組合せと、で構成される群から選択される、請求項１に記載のシャワーヘッド。
【請求項３】
前記弁が、チェック弁と、逆流止め弁と、ダックビル弁と、傘状弁と、上記の組合せと、で構成される群から選択される、請求項１に記載のシャワーヘッド。
【請求項４】
前記殺菌手段がチャンバを備え、前記チャンバが、内側アパーチャと、内側フラップと、を含み、前記フラップが、加圧水が、前記ヘッドを通って流れるときには、前記アパーチャを閉じ、加圧水流入がないときには、前記殺菌手段を前記残存水と流体連通した状態にするために、前記アパーチャを開く、請求項１に記載のシャワーヘッド。
【請求項５】
前記チャンバが、外側アパーチャ及び外側扉をさらに備える、請求項４に記載のシャワーヘッド。
【請求項６】
ａ．遠位端部で前記シャワーヘッドへの入水口に、そして近位端部で給水栓に連結された連結管と、
ｂ．前記連結管の中に配置され、遠位端部で前記殺菌手段に連結され、前記給水栓に近接する近位端部で開いている内側管と、をさらに備え、
前記殺菌手段がポンプを備え、前記ポンプが、残存水を殺菌するために、前記残存水をポンプ圧送して、前記殺菌手段を通し、循環用の前記内側管を通し、前記連結管を通して、前記シャワーヘッドの内容積に戻す、請求項１に記載のシャワーヘッド。
【請求項７】
前記弁が、空気が前記シャワーヘッドに入るのを防止する、請求項３に記載のシャワーヘッド。
【請求項８】
前記残存水が、絶えず殺菌される、請求項１に記載のシャワーヘッド。
【請求項９】
シャワーヘッドの中での細菌生成を防止するためのシャワーヘッドであって、それぞれが弁を含む複数の水出口ノズルを備え、それぞれの前記弁が、加圧水が前記シャワーヘッドに流れ込むときには、開き、加圧水流入がないときには、残存水が前記シャワーヘッドの内部に保持されるように、そして空気が前記シャワーヘッドに入るのを防止されるように、閉じるように構成される、シャワーヘッド。
【請求項１０】
前記弁が、チェック弁と、逆流止め弁と、ダックビル弁と、傘状弁と、上記の組合せと、で構成される群から選択される、請求項９に記載のシャワーヘッド。
【請求項１１】
ａ．前記残存水と連続的に流体連通する殺菌手段と、
ｂ．前記殺菌手段の前記シャワーヘッドを通って流れる前記加圧水との流体連通を防止するための手段と、をさらに備える、請求項９に記載のシャワーヘッド。
【請求項１２】
前記殺菌手段が、紫外線と、マイクロフィルタと、液体殺菌性材料と、固体殺菌性材料と、オゾンと、臭素と、塩素と、次亜塩素酸塩と、上記の組合せと、で構成される群から選択される、請求項１１に記載のシャワーヘッド。
【請求項１３】
前記弁が、エアゾールの生成を防止する又は最小限に抑える、請求項９に記載のシャワーヘッド。
【請求項１４】
前記弁が、前記固体又は液体の殺菌性材料の酸化を防止する又は最小限に抑える、請求項１２に記載のシャワーヘッド。
【請求項１５】
それぞれが弁を含む複数の水出口ノズルを備え、前記弁が、加圧水が前記ヘッドに流れ込むときには、開き、加圧水流入がないときには、閉じるように、そして前記弁を通って流れる加圧水の流動率を下げるように構成される、節水シャワーヘッド。
【請求項１６】
前記弁が、チェック弁と、逆流止め弁と、ダックビル弁と、傘状弁と、上記の組合せと、で構成される群から選択される、請求項１５に記載のシャワーヘッド。
【国際調査報告】
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