(57)【要約】電気制御ユニットであって、（ａ）複数の入力線と、（ｂ）複数の入力線を第１の側で受け入れるコネクタであって、コネクタの第１の側は、（ｉ）各々が複数の線のうちの１本を受け入れる複数のスロットと、（ｉｉ）複数のプロングであって、複数のプロングおよび複数のスロットが複数の入力線の各々を支持するように複数のスロットと交互関係にある複数のプロングと、を含む、コネクタと、（ｃ）複数の入力線の各々に接続される、コネクタ内に位置する制御回路と、（ｄ）電気制御ユニットが加熱要素への給電と加熱要素の制御とを支援するように、加熱要素に接続されるように構成された、コネクタの第２の側に位置する複数の出力ピンと、を備えた電気制御ユニット。【選択図】図１
2020522860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気制御ユニットであって、
ａ．複数の入力線と、
ｂ．前記複数の入力線を第１の側で受け入れるコネクタであって、前記コネクタの前記第１の側は、
ｉ．複数のスロットであって、各々が前記複数の線のうちの１本を受け入れる複数のスロットと、
ｉｉ．複数のプロングであって、前記複数のプロングと前記複数のスロットとが前記複数の入力線の各々を支持するように、前記複数のスロットと交互関係にある複数のプロングと、
を含む、コネクタと、
ｃ．前記コネクタ内に位置する制御回路であって、前記複数の入力線の各々に接続された制御回路と、
ｄ．前記コネクタの第２の側に位置する複数の出力ピンであって、前記電気制御ユニットが加熱要素への給電と前記加熱要素の制御とを支援するように、前記加熱要素に接続されるように構成された複数の出力ピンと、
を備えた電気制御ユニット。
【請求項２】
前記コネクタは、分離可能なハウジングとカバーとを含み、前記ハウジングおよび前記カバーの各々が前記複数のスロットと前記複数のプロングとを含む、請求項１に記載の電気制御ユニット。
【請求項３】
前記複数の入力線のうちの１本が前記ハウジングの前記複数のスロットのうちの１つに挿入されたときに、前記カバーの前記複数のプロングのうちの１つが前記複数のスロットのうちの前記１つに入り込んで前記複数の入力線のうちの前記１本に接触して前記複数の線のうちの前記１本を支持するように、前記ハウジングの前記複数のスロットは前記カバーの前記複数のプロングに位置合わせされる、請求項２に記載の電気制御ユニット。
【請求項４】
前記複数の入力線が前記スロットを通って延在して前記１つ以上の印刷回路板の下面に接触するように、前記複数のスロットは前記制御回路の１つ以上の印刷回路板より下方に位置する、請求項３に記載の電気制御ユニット。
【請求項５】
前記ハウジングは、前記制御回路の１つ以上の印刷回路板を支持する１つ以上の肩部を含む、請求項２または３に記載の電気制御ユニット。
【請求項６】
前記カバーは、前記カバーが前記ハウジングに接続されているときに、前記１つ以上の印刷回路板に接触する支持部を複数含む、請求項５に記載の電気制御ユニット。
【請求項７】
前記１つ以上の印刷回路板は、前記複数の支持部と前記複数の肩部との間に挟装される、請求項６に記載の電気制御ユニット。
【請求項８】
前記カバーと前記ハウジングとが互いに接続されたときに前記カバーおよび前記ハウジングの外壁が面一になるように、前記カバーは前記ハウジングの段部を受け入れる凹部を含む、または前記ハウジングは前記カバーの段部を受け入れる凹部を含む、請求項２〜７の何れか一項に記載の電気制御ユニット。
【請求項９】
前記カバーと前記ハウジングとが互いに接続されるように、前記ハウジングは前記カバーのロック用凹部に入り込むロックを含む、または前記ハウジングは前記カバーのロックを受け入れるロック用凹部を含む、請求項２〜８の何れか一項に記載の電気制御ユニット。
【請求項１０】
前記複数の入力線は２本以上の電力線と２本以上の信号線とを含み、前記２本以上の信号線は前記２本以上の電力線の間に位置する、請求項１〜９の何れか一項に記載の電気制御ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本教示は、全般的には制御回路を含む電気制御ユニットに関し、特に、電力および制御信号を発熱マットなどの加熱要素に供給する制御回路を含む電気制御ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、電力および信号を電気車両構成要素などの構成要素に供給するために、複数の異なる種類の束線の利用が可能である。これら束線は、１つ以上の構成要素を作動できるように、電源からの電力をこれら構成要素に伝達し得る。他の束線は、遠隔制御装置による構成要素の制御を可能にするように、信号を伝達する。一部の束線は電力および信号の両方を伝達するので、これら束線は制御装置および電源への構成要素の接続のために使用可能である。束線が１つ以上の構成要素の制御および１つ以上の構成要素への給電の両方を行えるように、制御ボックスを束線に組み込む試みが成されている。束線およびモジュールの複数の例が特許文献１〜５に見出され得る。これら特許文献の全てをあらゆる目的のために引用によって本教示に組み込むものとする。
【０００３】
必要とされているのは、プラグおよび制御装置の両方である電気制御ユニットである。印刷回路板を含むコネクタを含む電気制御ユニットを有することは、魅力的であろう。必要とされているのは、コネクタ内の印刷回路板に接続される複数の線を支持するコネクタである。複数の電力線および信号線の両方を受け入れるコネクタを有すること、および電気制御ユニット内および電気制御ユニットのコネクタ内での容量結合が最小化および／または防止されるように電力線が構成されることが魅力的であろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，８７９，１７３号
【特許文献２】米国特許第６，２０１，７０４号
【特許文献３】米国特許第６，３７１，７９３号
【特許文献４】米国特許第７，０９０，５０９号
【特許文献５】米国特許第８，６２６，０８７号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本教示は、（ａ）複数の入力線と、（ｂ）複数の入力線を第１の側で受け入れるコネクタであって、コネクタの第１の側は、（ｉ）各々が複数の線のうちの１本を受け入れる複数のスロットと、（ｉｉ）複数のプロングであって、複数のプロングと複数のスロットとが複数の入力線の各々を支持するように、複数のスロットと交互関係にある複数のプロングと、を含む、コネクタと、（ｃ）複数の入力線の各々に接続される、コネクタ内に位置する制御回路と、（ｄ）電気制御ユニットが加熱要素への給電と加熱要素の制御とを支援するように加熱要素に接続されるように構成された、コネクタの第２の側に位置する複数の出力ピンと、を備えた電気制御ユニットを提供することによって、現在のニーズの（全てではないが）１つ以上を満たす。
【０００６】
本明細書の教示は、驚くべきことに、プラグおよび制御装置の両方である電気制御ユニットを提供することによって、これら課題のうちの１つ以上を解決する。本教示は、印刷回路板を含むコネクタを含む電気制御ユニットを提供する。本教示は、コネクタ内の印刷回路板に接続される複数の線を支持するコネクタを提供する。本教示は、複数の電力線および複数の信号線の両方を受け入れるコネクタを提供する。これら電力線は、電気制御ユニット内の、および電気制御ユニットのコネクタ内の、容量結合が最小化および／または防止されるように、構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】電気制御ユニットの上面斜視図を示す。
【図２】電気制御ユニットの底面図を示す。
【図２Ａ】ＩＩＡ−ＩＩＡ線に沿って切断された図２の長手方向断面図を示す。
【図２Ｂ】ＩＩＢ−ＩＩＢ線に沿って切断された図２の幅方向断面図を示す。
【図３】ハウジングとカバーとが部分的に分離された電気制御ユニットの背面斜視図を示す。
【図４】カバーがハウジングから取り外された、ハウジングおよびカバーの上面図を示す。
【図５】カバーが取り外されたコネクタの背面斜視図を示す。
【図６】カバーと印刷回路板とが取り外されたハウジングの上面図を示す。
【図７】印刷回路板に接続された配線の上面図を示す。
【図８】加熱要素に接続された電気制御ユニットの回路を示す。
【図９】加熱要素が電気制御ユニットに接続された温度調整システムを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本教示に提示されている説明および図は、本発明、その原理、およびその実際の応用例を他の当業者に知らせることを意図している。当業者は、特定用途の要件に最適であるように、本教示を多数の形態で適合化および適用し得る。したがって、記載されている本教示の具体的な実施形態は、網羅的であることも、本教示を制限することも意図していない。したがって、本教示の範囲は、上記の説明に準拠して決定されるべきではなく、代わりに添付の特許請求の範囲、ならびにこのような特許請求の範囲によって権利が与えられる均等物の全範囲、に準拠して決定されるべきである。特許出願および公開を含む全ての記事および引例の開示は、あらゆる目的のために引用によって組み込まれる。添付の特許請求の範囲から得られるような他の組み合わせも可能であり、これらも引用によって本教示に組み込まれるもとする。
【０００９】
本教示は、温度調整システムに関し、より好ましくは、温度調整システムの接続配線に一体化された電気制御ユニットを有する温度調整システムに関する。温度調整システムは、熱、冷却、通気、またはこれらの組み合わせ、をもたらすために機能し得る。温度調整システムは、熱電素子を含み得る。温度調整システムは、ファンまたは送風機を含み得る。温度調整システムは、熱を供給する加熱要素を１つ以上含み得る。温度調整座席は、車両（例えば、自動車、トラック、バン、バス、トレーラトラック、飛行機、ボート）内に位置し得る。好ましくは、温度調整座席は、自動車内に位置し得る。好ましくは、温度調整システムは、座席、ステアリングホイール、フロア、ドアパネル、アームレスト、ヘッドライナ、または乗員が接触する他の何れかのパネルの内部など、乗員接触領域の内部に、または乗員接触領域に隣接して、位置する部分を含む。温度調整システムは、加熱要素を１つ以上含む。
【００１０】
加熱要素は、温熱、冷熱、またはこの両方を生じさせるために機能し得る。加熱要素は、熱電素子、送風機、ファン、抵抗ヒータ、発熱線、またはこれらの組み合わせであり得る。複数の加熱要素が１つの電気制御ユニットに接続され得る。例えば、熱電素子が送風機内に位置し得る。電気制御ユニットは、熱電素子および送風機の両方に接続され得る。これら熱電素子の各々が個別の電気制御ユニットに接続され得る。好ましくは、加熱要素はヒータである。
【００１１】
加熱要素は、トリム層、座席のクッション（すなわち、バン、バック、またはこの両方）、またはこの両方の組み合わせ、に直接固着され得る。加熱要素は、乗客センサと共に、または乗客センサとして、使用され得る。加熱要素は、乗客センサとして機能し得る（例えば、ヒータは加熱および感知機能を提供し得る）。ヒータは、乗客センサの上方および／または下方に載置され得る。乗客センサは、乗客の存在を感知する乗客センサであれば何れの種類でもよい。乗客センサは、静電容量センサ、圧力センサ、膜センサ、赤外線、受動および／または能動型超音波センサ、質量センサ、またはこれらの組み合わせであり得る。乗客センサは、電気制御ユニットに接続され得る。乗客センサは、温度調整システムの一部であり得る。加熱要素および乗客センサは、能動冷却システム、能動加熱システム、被通気システム、またはこれらの組み合わせ、と共に使用され得る。加熱要素は、抵抗基板でもよい。抵抗基板は、シートとして形成され得る。抵抗基板は、不織材である。加熱要素は、発熱線でもよい。加熱要素は、正温度係数物質（例えば、炭素を含む印刷された抵抗層を有する銀母線）でもよい。加熱要素は、１つ以上の温度センサによって測定され得る。
【００１２】
１つ以上の温度センサは、１つ以上のサーミスタ、１つ以上の負係数抵抗器、１つ以上の正温度係数抵抗器、またはこれらの組み合わせでもよい。１つ以上のサーミスタは、ヒータ、抵抗基板、またはこの両方、の温度を測定するために機能する。１つ以上のサーミスタは加熱要素に直接接触し得る。１つ以上のサーミスタは、加熱要素の表面に沿って、温度調整システムの構成要素内に、車両構成要素（例えば、座席またはステアリングホイール）内に、またはこれらの組み合わせに、延在し得る。１つ以上のサーミスタは測定値を制御装置に提供し得る。制御装置はヒータの温度を調節し得る。１つ以上の温度センサは電気制御ユニット内に位置し得る、または電気制御ユニットに接続され得る。
【００１３】
電気制御ユニットは、１つ以上の加熱要素を電源、制御装置、信号源、またはこれらの組み合わせ、に接続するために機能し得る。好ましくは、電気制御ユニットは、１つ以上の加熱要素を電源に接続し、信号または制御信号を加熱要素に供給する。電気制御ユニットは制御回路に給電し得る。電気制御ユニットは、電力および信号の両方を１つ以上の加熱要素に供給し得る。電気制御ユニットは、１つ以上の加熱要素に直接接続され得る。電気制御ユニットは温度調整システム内に位置し得る。例えば、電気制御ユニットはヒータに接続され得る。電気制御ユニットおよびヒータは、自動車のステアリングホイール内または座席内に位置し得る。電気制御ユニットは、複数の入力線と複数の出力ピンとを含み得る。
【００１４】
入力線は、電力、信号、またはこの両方を電気制御ユニット、加熱要素、またはこの両方に供給するために機能する。入力線は、電気制御ユニット、コネクタ、またはこの両方、の第１端に位置し得る。入力線は、コネクタ、コネクタのスロット、またはこの両方、を貫通延在し得る。入力線は印刷回路板に接続され得る。入力線は、電力、信号、またはこの両方、を供給し得る（例えば、一部の入力線は電力線であり得る、および一部の入力線は信号線であり得る）。入力線は誘電体被膜を含み得る。入力線は、誘電体被膜が除去された部分を有し得る。その部分で、入力線は印刷回路板に接続される。入力線は、印刷回路板の上方に延在する裸線を有し得る。この裸線は、半田を介して印刷回路板に接続され得る。この半田は、入力線を物理的且つ電気的に印刷回路板に接続し得る。電力線および信号線が電力および信号の両方を電気制御ユニットに供給するように、電力線および信号線は、任意の構成でコネクタを貫通延在し得る。電力線は、これら信号線の間に配置され得る。これら信号線は、これら電力線の間に位置してこれら電力線を分離させることが好ましい。
【００１５】
これら電力線は、電力を電気制御ユニット、印刷回路板、加熱要素、またはこれらの組み合わせ、に供給するために機能し得る。これら電力線は、正極線と負極線とを含み得る。これら電力線は、ＩＧＮ（ignition）線およびＧＲＤ（ground）線であり得る。これら電力線は、コネクタの両側に位置し得る。これら電力線は、１本以上の信号線、好ましくは２本の信号線、によって分離され得る。例えば、１本の電力線がコネクタの第１端縁領域に位置し得る。２本以上の信号線が中心に位置し得る。次に、第２の電力線がコネクタの第２端縁領域に位置し得る。
【００１６】
信号線は、ユーザ、制御装置、センサ、またはこれらの組み合わせ、からの入力を電気制御ユニット、印刷回路板、モータ制御ユニット、またはこれらの組み合わせ、に供給するために機能し得る。信号線は、センサと電気制御ユニットとの間に延在し得る。信号線は、ユーザ入力（例えば、温度設定）と電気制御ユニットとの間に延在し得る。信号線は、オン信号またはオフ信号を供給し得る。信号線は、情報（例えば、入力情報）を制御回路に供給し得る。制御回路は、１つ以上の加熱要素に接続されている出力ピンに情報（例えば、出力情報）を供給し得る。
【００１７】
出力ピンは、電気制御ユニットを１つ以上の加熱要素に接続するために機能し得る。出力ピンは、嵌合接続を形成するために、加熱要素の受信装置に、またはこの逆に、入り込み得る。出力ピンは、電気制御ユニットからの電力、信号、またはこの両方を加熱要素に供給し得る。出力ピンは、加熱要素が温熱または冷熱を生じさせるように、電力を加熱要素に供給し得る。出力ピンは、ユーザ、センサ、モータ制御ユニット、またはこれらの組み合わせ、からの信号を加熱要素の１つ以上の構成要素に供給し得る。例えば、出力ピンは、ヒータが温度を上昇させるようにヒータをオンにするために、フィードバックを加熱要素に供給し得る。別の例において、温度センサは、加熱要素の温度が設定点外に変化したことを感知し得る。出力ピンは、加熱要素をオンにして温熱または冷熱を供給するための信号を伝達し得る。更に別の例において、接触領域（例えば、ステアリングホイールまたは座席）などの対象領域に温度調整がもたらされるように、出力ピンは、送風機、熱電素子、またはこの両方をオンにするための信号を加熱要素に供給し得る。出力ピンは、コネクタの第１の側の入力線の反対側に位置するコネクタの第２の側に位置し得る。
【００１８】
コネクタは、電気制御ユニットを加熱要素に接続するために機能し得る。コネクタは、制御回路を収容し得る。コネクタは、１つ以上の印刷回路板を含み得る。コネクタは、１本以上の入力線が印刷回路板に固定的に接続されるように、１本以上の入力線を支持し得る。１つ以上のコネクタは、１つ以上の部品を含み得る。好ましくは、１つ以上のコネクタは、２つ以上の部品を含む。コネクタは、接触領域内に、または接触領域に隣接して、位置し得る。コネクタは、加熱要素に隣接して位置し得る。コネクタは、電気制御ユニットを加熱要素のコネクタに接続し得る。コネクタは、金属製、プラスチック製、またはこの両方の材料製、であり得る。コネクタは、車両の構成要素に取り付けられ得る。遠位位置の別個の制御装置が不要であるように、コネクタは電気制御ユニットを車両の構成要素に、または車両の構成要素内に、接続し得る。コネクタは、互いに接続されたハウジングとカバーとを含み得る。
【００１９】
ハウジングは、印刷回路板を保護するために機能し得る。ハウジングは、印刷回路板を１本以上の入力線に、および印刷回路板を１つ以上の出力ピンに、接続し得る。好ましくは、ハウジングは、複数の入力線を１つ以上の印刷回路板に、および１つ以上の印刷回路板を複数の出力ピンに、接続する。ハウジングは印刷回路板を含む。ハウジングは、印刷回路板より下方に延在して印刷回路板に接続された入力線を支持し得る。ハウジングは、カバーに接続されたときに、平面壁を有し得る。ハウジングは、印刷回路板の１つ以上の面、１つ以上の端縁、またはこの両方を保護する。ハウジングは、印刷回路板の一方の面より下方に、印刷回路板の４つ全ての端縁の周囲に、延在し得る。ハウジングはカバーに接続され得る。
【００２０】
カバーは、印刷回路板の第２の面より上方に延在し得る。カバーとハウジングとの間の印刷回路板および複数の線が保護および支持されるように、カバーはハウジングに接続され得る。カバーは、ハウジングにロックされ得る。カバーは、１つの端壁（例えば、ハウジングの壁に重なるハウジングの第１端の壁）を含み得る。カバーは、２つの対向する側壁（例えば、第１端から第２端に向かって延在する壁）を含み得る。カバーは、第２の端壁がなくてもよい。カバーは、車両構成要素への電気制御ユニットの接続を支援し得る。カバーはハウジングにロックされ得る。カバーおよびハウジングは、印刷回路板に接続された入力線を支持するスロットとプロングとを含み得る。
【００２１】
スロットは、１本以上の入力線を受け入れ得る。ハウジングは、１つ以上のスロットを含み得る。ハウジングは、複数のスロットを含み得る。ハウジングは、４つのスロットを含み得る。スロットは、１本以上の入力線、およびこの１本以上の入力線と印刷回路板との間の接続、を支持するために機能し得る。スロットは、入力線が貫通延在する、ハウジング、カバー、またはこの両方、の凹部であり得る。カバーのスロットとハウジングのスロットとは、互いに位置合わせされ得る。入力線はスロットを貫通延在し得る。カバーおよびハウジングのスロットは、部分スロットであり得る。カバーとハウジングとが組み合わされると、スロットは、入力線とほぼ同じサイズの開口を形成し得る。線がスロットに挿入されると、スロットは線の一部の一周を封止する。スロットは、プロングに接続されたときに、線の周囲に締まり嵌めを形成することが好ましい。スロットとプロングとによって形成された穴のサイズは、入力線のサイズより僅かに小さくなり得る。例えば、カバーがハウジングに接続されると、各線の周囲に密着接合（例えば、水密接合）が形成されるように、入力線は圧縮され得る。スロットが圧縮可能であるように、スロットはエラストマー（例えば、ゴム）を含み得る。スロットは、内方に延在して入力線を支持する棚状部を有し得る。入力線が引っ張られた場合に、コネクタ全体が移動して印刷回路板からの線の引き抜きが防止されるように、スロットはコネクタを入力線上にロックし得る。スロットは、全体としてＵ字形状であり得る。スロットは、入力線の直線部分に位置し得る。入力線は、スロットを貫通延在した後、方向転換され得る。各スロットは１本の入力線を保持しうる。スロットは、１つ以上のプロングと交互になり得る。例えば、コネクタが４本の入力線を含む場合、コネクタおよびハウジングの各々は、４つのスロット（すなわち、入力線毎に１つ）を含み得る。各入力線の間に所定の距離が設けられるように、プロングは、各スロットおよび入力線を分離し得る。
【００２２】
プロングは、１本以上の入力線の各々を側方で支持するために機能し得る。プロングは、複数の入力線の各々を離間させるために機能し得る。入力線がハウジングとカバーとの間に延在しているとき、プロングは、各入力線を所定位置にロックし得る。プロングは、スロットを形成するために材料が除去された後に残った材料の残部であり得る。ハウジングのプロングは、カバーのプロングに位置合わせされ得る。プロングが２層の厚さを有するように、カバーのプロングは、ハウジングのプロングに重なり得る。プロングは、入力線を支持し得る。プロングは、印刷回路板の支持を支援し得る。
【００２３】
印刷回路板は、１つ以上の肩部、１つ以上の支持部、またはこの両方、によって支持され得る。印刷回路板は、１つ以上の肩部、１つ以上の支持部、またはこの両方、に接触して支持される面を有し得る。印刷回路板は、１つ以上の肩部、１つ以上の支持部、またはこの両方、の間に挟装され得る。肩部は、ハウジング内のプラットフォームであり得る。支持部は、カバー内のプラットフォームであり得る。印刷回路板の移動を防止するために、肩部と支持部とは連携し得る。印刷回路板が肩部および支持部にのみ接触するように、肩部および支持部は、印刷回路板を持ち上げ得る。支持部、肩部、またはこの両方は、入力線をハウジングに引き込んで印刷回路板に接触させ得る。入力線が印刷回路板の一面に接続されるように、支持部、肩部、またはこの両方は、入力線をコネクタ内に進入させ、方向転換させ得る。入力線は、印刷回路板に固定的に接続され得る。支持部および肩部は、印刷回路板の両面に位置し得る。支持部および肩部は互いに対向し得る。支持部、肩部、またはこの両方は、印刷回路板の長さだけ延在し得る。支持部、肩部、またはこの両方は、印刷回路板の長さ未満の長さだけ延在し得る。支持部、肩部、またはこの両方の各々は、印刷回路板の両端縁に近接して位置し得る。支持部、肩部、またはこの両方は、印刷回路板の長さ未満の長さだけ延在し得る。コネクタは、１つ以上の支持部および／または肩部、２つ以上の支持部および／または肩部、３つ以上支持部および／または肩部、好ましくは４つの以上支持部および／または肩部、を有し得る。コネクタは、支持部、肩部、またはこの両方、がなくてもよい。支持部、肩部、またはこの両方、は印刷回路板を支持するために、印刷回路板の複数の角部に近接して位置し得る。肩部は、コネクタの壁の延長部分であり得る。支持部は、カバーの壁または最上部の延長部分であり得る。肩部は、コネクタ内に、カバーを受け入れる凹部に近接して、位置し得る。
【００２４】
凹部は、カバーの一部を受け入れるために機能し得る。凹部は、ハウジングの一部を受け入れるために機能し得る。凹部は、ハウジングまたはカバー内に位置し得る。凹部は、他方の段部を受け入れるために、または段部に入り込むために、機能し得る。例えば、凹部がカバー内にある場合、段部はハウジングの段部を受け入れるハウジング内に位置する。コネクタが面一の壁を有するように、凹部は、カバーまたはハウジングを受け入れるために機能し得る。凹部は、カバー、段部、ハウジング、またはこれらの組み合わせ、とほぼ同じ厚さを有し得る。カバー、段部、ハウジング、またはこれらの組み合わせ、が凹部に嵌入して相補的嵌合を形成するように、凹部は、カバー、段部、ハウジング、またはこれらの組み合わせとほぼ同じサイズであり得る。凹部は、カバー、段部、ハウジング、またはこれらの組み合わせ、の１つ以上の端縁、好ましくは２つ以上の端縁、より好ましくは３つ以上端縁、の周囲に延在し得る。凹部は、カバーとハウジングとを互いにスナップ結合させ得る。段部の棚状部は、カバーとハウジングとを互いに対して位置付け得る。凹部は、段部を受け入れ得る、またはカバーの段部に、またはこの逆に、入り込み得る。凹部と段部とは、相補的嵌合を形成し得る。
【００２５】
段部は、凹部との相補的嵌合を形成するために機能する。段部は、カバーの、またはハウジングの、壁の内方に延在する部分であり得る。凹部および段部とが互いに接続されたときに、コネクタの壁が面一になるように、段部は壁を内方に移動させる。段部は、凹部の厚さに等しい距離だけ、内方に移動し得る。段部は凹部を、またはこの逆に、受け止め得る。段部は、１つ以上のロック、１つ以上のロック用凹部、またはこの両方、を含み得る。段部は１つ以上の棚状部を含み得る。
【００２６】
１つ以上の棚状部は、カバーとハウジングとの相対移動を防止するために機能し得る。１つ以上の棚状部は、ハウジングに対するカバーの第１方向への移動を防止し得る。ロックは、ハウジングに対するカバーの第２方向への移動を防止し得る。１つ以上の棚状部は、段部を形成する壁のステップバックによって形成され得る。１つ以上の棚状部は、段部に対して垂直に延在し得る。カバーとハウジングとが接続されているように、１つ以上の棚状部は、１つ以上のロックおよびロック用凹部に張力を生じさせ得る。
【００２７】
１つ以上のロックは、ハウジングとカバーとを互いに接続してコネクタを形成するために機能し得る。１つ以上のロックは、接続を形成するために可撓性であり得る。１つ以上のロックは、一方向接続が形成され得るように、テーパが付けられ得る。１つ以上のロックは、カバーが棚状部に向けて移動されるときに１つ以上のロックがカバーを拡張させるように、ロック上でのカバーの摺動を支援し得る。その後、ロックは、ロック用凹部に入り込み得る。ロックは三角形状であり得る。ロックは可撓性であり得る。ロックは堅牢であり得る。ロックは、カバー、ハウジング、またはこの両方、との片持接続部を有し得る。カバー、ハウジング、またはこの両方は、１つ以上のロックを含み得る。カバー、ハウジング、またはこの両方は、１つ以上のロックを各側面または各端縁に含み得る。カバー、ハウジング、またはこの両方は、２つ以上のロックを各側面または各端縁に含むことが好ましい。ロックは、段部、凹部、またはこの両方に位置し得る。ロックは、ロック用凹部に入り込み得る。ロックは、ロック用凹部からのロックの外れを防止し得る平坦壁を含み得る。
【００２８】
１つ以上のロック用凹部は、カバーをハウジングに接続するための嵌合関係をロックと形成するために機能し得る。１つ以上のロック用凹部は、カバー、ハウジング、またはこの両方、の壁の貫通孔であり得る。１つ以上のロック用凹部は、段部、凹部、またはこの両方、の貫通孔であり得る。１つ以上のロック用凹部は、窪み、貫通孔、またはこの両方であり得る。１つ以上のロック用凹部は、ロック全体を受け入れ得る。１つ以上のロック用凹部は、ハウジングに対するカバーの移動を防止し得る。ロックがロック用凹部から外れないように、１つ以上のロック用凹部はロックの平坦壁に接触し得る。ロック用凹部はカバーに位置し、ロックはハウジングに位置することが好ましい。ロック用凹部はカバーの凹部に位置し、ロックはハウジングの段部に位置することがより好ましい。カバー、ハウジング、またはこの両方は、１つ以上のロック用凹部を含み得る。カバー、ハウジング、またはこの両方は、１つ以上のロック用凹部を各側面または各端縁に含み得る。カバー、ハウジング、またはこの両方は、２つ以上のロック用凹部を各側面または各端縁に含むことが好ましい。ロック用凹部とロックとは、相補的嵌合を形成し得る。ロックとロック用凹部とは、肩部と支持部とが印刷回路板を所定位置に保持するように、接続を形成し得る。１つ以上のロックと１つ以上のロック用凹部とは、印刷回路をコネクタにロックするために機能する。
【００２９】
制御回路は、１つ以上の加熱要素を制御するために機能する。制御回路は温度を制御し得る。制御回路は、送風機の速度を制御し得る。制御回路は抵抗ヒータを制御し得る。制御回路は熱電素子を制御し得る。制御回路は、加熱要素をオンに、加熱要素をオフに、し得る、またはこの両方を行い得る。制御回路は、（例えば、乗員が座席にいる場合、乗員がステアリングホイールを保持している場合、またはこの両方の場合）乗員を監視し得る。制御回路は、ユーザ制御から情報を受信し、この情報を加熱要素に送信し得る。制御回路は、パルス幅変調を使用して加熱要素の温度を制御し得る。制御回路は、温度センサを含み得る、または温度センサに接続され得る。制御回路は、単一の加熱要素を制御し得る。制御回路は、複数の加熱要素（例えば、ファンおよび熱電素子）を制御し得る。制御回路は、１つ以上の電圧調節器、１つ以上のＬＩＮトランシーバ、１つ以上のパルス幅変調（ＰＷＭ）制御装置、１つ以上のモータ制御ユニット、１つ以上のツェナーダイオード、ショットキーダイオード、ダイオード、逆極性ダイオード、タイマー、電流センサ、ＬＳＤ、印刷回路板、またはこれらの組み合わせを含み得る。
【００３０】
印刷回路板は、これら回路要素の全てを含み、これら回路要素を電源、信号源、またはこの両方、に接続するために機能する。印刷回路板は、電気制御ユニットが形成されるように、コネクタ内の各回路要素を接続し得る。印刷回路板は、表面実装回路、スルーホール回路、またはこの両方を含み得る。印刷回路板は、出力ピンを入力線に接続し得る。印刷回路板は、１つ以上の肩部、１つ以上の支持部、またはこの両方、に載る。印刷回路板は、複数の肩部、複数の支持部、またはこの両方の間に挟装され得る。加熱要素が所望の熱出力を提供するように、印刷回路板は、複数の入力信号を受信し、これら入力信号を処理し、その後、加熱要素への入力をもたらし得る。印刷回路板は、１つ以上のモータ制御ユニットを含み得る。
【００３１】
１つ以上のモータ制御ユニットは、１つ以上の加熱要素を制御するために機能する。１つ以上のモータ制御ユニットは、抵抗ヒータ、ファンモータ、熱電素子、またはこれらの組み合わせ、をオンおよびオフにし得る。１つ以上のモータ制御ユニットは、入力信号を受信し、この入力信号に基づき、加熱要素を制御し得る。例えば、ユーザが特定の温度を望む場合、モータ制御ユニットは、温度センサによって供給される温度を監視し、その後、必要に応じて加熱要素をオンおよびオフにするパルス幅変調ユニットにフィードバックを提供する。
【００３２】
図１は、組み立てられた状態の電子制御ユニット２０の斜視図を示す。電気制御ユニット２０が電源を加熱要素（図示せず）に接続できるように、電気制御ユニット２０は入力線２２と出力ピン２８とを含む。電気制御ユニット２０は、互いに接続されるハウジング４２とカバー４４とを有するコネクタ４０を含む。ハウジング４２とカバー４４とが互いに接続されるように、カバー４４は、ハウジング４２のロック５８を受け入れるロック用凹部５９を複数含む。ハウジング４２は、単独で、またはカバー４４との組み合わせで、出力ピン２８に対応付けられたプラグまたはソケットなどのコネクタ構造を形成できる。
【００３３】
図２は、組み立てられた状態の電気制御ユニット２０の底面図である。電気制御ユニット２０に入り込む入力線２２は、複数の信号線２６の両側に位置する一対の電力線２４を有する。出力ピン２８は、電力および信号を加熱要素（図示せず）に供給するために、制御回路（図示せず）を介して入力線２２に接続される。
【００３４】
図２Ａは、ＩＩＡ−ＩＩＡ線に沿って切断された図２の電気制御ユニット２０の長手方向断面図を示す。電気制御ユニット２０は、ハウジング４２とカバー４４とを有するコネクタ４０を含み、制御回路６０がハウジング４２とカバー４４との間に位置する。出力ピン２８は、出力ピン２８が電気制御ユニット２０を加熱要素（図示せず）に接続できるように、第２端でコネクタ４０を貫通延在する。電力および信号を印刷回路板６２に供給するために、入力線２２が第１端でコネクタ４０を貫通延在する。第１端は、入力線２２が貫通延在するスロット４６を複数含む。これらスロット４６は、プロング４８によって分離されている。スロット４６とプロング４８とは、開口を形成するために連携できる。この開口内で線が支持され、場合によってはそれぞれの周縁の周囲で（例えば、圧縮によって）挟持および封止される。スロット４６とプロング４８とは、接続されると、入力線２２を支持するハウジング支持部４９を形成する。入力線２２は、入力線２２の一端を支持する線支持部６３を形成する印刷回路板６２にも接続される。図示のように、印刷回路板６２より上方の入力線２２は、入力線２２が電力または信号を伝達できるように、誘電体被覆が剥ぎ取られる。したがって、印刷回路板６２より下方の横断面は、印刷回路板６２より上方の横断面より大きい。線支持部６３とハウジング支持部４９とは、ハウジング４２内の入力線２２の位置を維持するために、連携する。出力ピン２８は、モータ制御ユニット６４を含む印刷回路板６２に接続される。印刷回路板６２は、肩部５０上に位置し、肩部５０によって底面側で支持される。入力線２２は、印刷回路板６２に固定的に接続される。カバー４４は、印刷回路板６２が支持部５２と肩部５０との間に挟装されるように、印刷回路板６２の上面に位置する支持部５２を含む。
【００３５】
図２Ｂは、ＩＩＢ−ＩＩＢ線に沿って切断された図２の電気制御ユニット２０の幅の横断面図を示す。電気制御ユニット２０は、ハウジング４２とカバー４４とを含むコネクタ４０を含み、ハウジング４２とカバー４４との間に印刷回路板６２が位置する。印刷回路板６２は、ハウジング４２の肩部５０とカバー４４の支持部５２との間に挟装される。印刷回路板６２は、印刷回路板６２より上方の裸線に接続される半田２３によって、複数の入力線２２に接続され、印刷回路板６２より下方の入力線２２は誘電体被覆によって覆われている。入力線２２は、信号線２６の外側に位置する電力線２４を含む。カバー４４とハウジング４２とを互いに接続するために、カバー４４は、ハウジング４２のロック５８を受け入れるロック用凹部５９を含む。カバー４４は、カバー４４とハウジング４２とが面一になるように、ハウジング４２の段部５６に入り込む凹部５４を含む。
【００３６】
図３は、電気制御ユニット２０の後端図である。ハウジング４２およびカバー４４のスロット４６およびプロング４８が見えるように、電気制御ユニット２０のハウジング４２およびカバー４４は部分的に分離している。入力線２２がスロット４６を貫通延在するとき、入力線がプロング４８とスロット４６との間に挟装されることによって少なくとも部分的に支持されるように、カバー４４のプロング４８は、ハウジング４２のスロット４６に延在して、およびこの逆に延在して、相補的嵌合を形成する。カバー４４とハウジング４２とが互いに接続されて電気制御ユニット２０が一続きの壁を有するように、ハウジング４２は、カバー４４の凹部５４を受け入れて相補的嵌合を形成する段部５６を含む。
【００３７】
図４は、カバー４４がハウジング４２から取り外された、電気制御ユニット２０の部分分解図である。印刷回路板６２が肩部（図示せず）上に保持されるように、カバー４４は、カバー４４とハウジング４２とが互いに接続されたときに印刷回路板６２に接触する支持部５２を含む。電気制御ユニット２０のコネクタ４０は、印刷回路板６２とモータ制御ユニット６４とを含む制御回路６０を保持するハウジング４２を含む。
【００３８】
図５は、スロット４６が印刷回路板６２より下方の入力線２２を支持するように、入力線２２がスロット４６を貫通延在するハウジング４２の端面斜視図を示す。入力線２２は、半田２３を介して印刷回路板６２に接続される。印刷回路板６２は、ハウジング４２の肩部５０に載り、入力線２２は印刷回路板６２より下方に延在し、印刷回路板６２に接続される。カバーとハウジング４２とが面一接続を形成するように、ハウジング４２は、カバー（図示せず）の一部を受け入れるための段部５６を含む。カバーが段部５６に着座するように、段部５６は棚状部５７を含む。カバーとハウジング４２とが互いに接続されるように、段部５６は、カバーのロック用凹部（図示せず）に入り込むロック５８を含む。
【００３９】
図６は、肩部５０が見えるように、印刷回路板が取り外されたハウジング４２を示す。印刷回路板が据え付けられたときに印刷回路板がスロット４６より上方に置かれるように、スロット４６およびプロング４８は肩部５０より下方に位置する。
【００４０】
図７は、制御回路６０の上面図を示す。制御回路６０は、出力ピン２８を第１の側に、入力線２２を第２の側に、有する。入力線２２は、印刷回路板６２の別々の端縁に位置する一対の電力線２４を含み、複数の信号線２６が電力線２４の間に延在する。出力線２８は、電力またはイグニッション（ＩＧＮ）線３０と、ローカル相互接続ネットワーク（ＬＩＮ）線３２と、パルス幅変調（ＰＷＭ）線３４と、アース（ＧＮＤ）線３６とを含む。
【００４１】
図８は、温度調整システム２が形成されるように電気制御ユニットが加熱要素１０に接続された、電気制御ユニット２０の制御回路６０の回路レイアウトを模式的に示す。作動中に加熱要素１０の温度が制御されるように、温度センサ１４が加熱要素１０および電気制御ユニット２０のモータ制御ユニット６４と通信状態にある。温度センサは、モータ制御ユニット６４内の信号受信装置６６に信号を供給する。加熱要素１０は、モータ制御ユニット６４との通信を介して加熱要素１０の調節を支援するハイサイド（ＨＳＤ）電流センサ７０およびローサイド（ＬＳＤ）電流センサ７２に接続される。モータ制御ユニット６４は、加熱要素１０の調節を支援する電圧調節器３８と、ＬＩＮトランシーバ３２Ａと、パルス幅変調デバイス３４Ａと通信状態にある。イグニッション線３０およびアース線３６は電力を印刷回路板６２および制御回路６０に供給し、ＬＩＮ線３２およびパルス幅変調線３４は信号をＬＩＮトランシーバ３２Ａおよびパルス幅変調デバイス３４Ａにそれぞれ供給する。
【００４２】
図９は、温度調整システム２を示す。温度調整システム２は、加熱要素１０を含む。加熱要素１０はヒータ１２であり、加熱要素１０への給電と加熱要素１０の制御とを行う電気制御ユニット２０にコネクタ４０によって電気的に接続される。
【００４３】
本教示に記載されている数値は、何れかの下限値と何れかの上限値との間が少なくとも２単位離れている場合、下限値から上限値までの１単位刻みの全ての値を含む。一例として、プロセス変数の値または成分量、例えば、温度、圧力、時間、およびこれらに類するものなど、が例えば、１〜９０、好ましくは２０〜８０、より好ましくは３０〜７０、であると記載されている場合、これは、本明細書においては、１５〜８５、２２〜６８、４３〜５１、３０〜３２、等々などの値が明示的に列挙されていることを意図している。１未満の値の場合、１単位は、適宜、０．０００１、０．００１、０．０１、または０．１であると考えられる。これらは、特に意図されたものの単なる例であり、この出願においては、列挙されている最小値と最大値との間の数値のあらゆる可能な組み合わせも同様に明示的に記載されていると見做されるものとする。
【００４４】
特に明記されていない限り、あらゆる範囲は、両端点と、これら端点の間の全ての数値とを含む。範囲に関連して使用されている「約」または「ほぼ」は、範囲の両端に適用される。すなわち、「約２０〜３０」は、「約２０〜約３０」にわたり、指定された両端点を少なくとも含むことを意図している。「約」は、列挙された数値±５％にわたることを意図している。すなわち、「約１０」は、９．５〜１０．５にわたることを意図している。
【００４５】
特許出願および公開を含む、全ての記事および引例の開示は、あらゆる目的のために引用によって組み込まれるものとする。組み合わせを記述するための用語「で基本的に構成される（consisting essentially of）」は、特定された要素、成分、構成要素、またはステップと、この組み合わせの基本的および新奇特性に実質的に影響を及ぼさない他のこのような要素、成分、構成要素、またはステップとを含むものとする。本教示において要素、成分、構成要素、またはステップを記述するための用語「を備えた（comprising）」または「を含む（including）」の使用は、これら要素、成分、構成要素、またはステップで基本的に構成される実施形態も考えている。本教示においては、用語「〜得る（may）」の使用によって、含まれ「得る（may）」と記述されている何れの属性も任意使用であることを意図している。
【００４６】
組み込まれた単一の要素、成分、構成要素、またはステップによって複数の要素、成分、構成要素、またはステップの提供が可能である。あるいは、組み込まれた単一の要素、成分、構成要素、またはステップは、複数の個別要素、成分、構成要素、またはステップに分割され得る。要素、成分、構成要素、またはステップを記述するための冠詞「一（a）」または「１つの（one）」の開示は、追加の要素、成分、構成要素、またはステップを排除することを意図していない。
【００４７】
上記の説明は、例示的であり、限定を意図していないことを理解されたい。上記の説明を読まれると、提供された例以外の多くの実施形態ならびに多くの適用例が当業者には明らかになるであろう。したがって、本教示の範囲は、上記の説明に準拠して決定されるべきではなく、代わりに、添付の特許請求の範囲、ならびにこのような特許請求の範囲によって権利が与えられる均等物の全範囲、に準拠して決定されるべきである。特許出願および公開を含む、全ての記事および引例の開示は、あらゆる目的のために引用によって組み込まれるものとする。本教示に開示されている主題の何れかの側面が添付の特許請求の範囲に省略されている場合、これは、このような主題の放棄ではなく、発明者らがこのような主題が開示された本発明の主題の一部であると考えなかったと見做されるべきでない。
【符号の説明】
【００４８】
２  温度調整システム
１０  加熱要素
１２  ヒータ
１４  温度センサ
２０  電気制御ユニット
２２  入力線
２３  半田
２４  電力線
２６  信号線
２８  出力ピン
３０  ＩＧＮ（イグニッション）
３２  ＬＩＮ（ローカル相互接続ネットワーク）
３２Ａ  ＬＩＮトランシーバ
３４  ＰＷＭ（パルス幅変調）線
３４Ａ  ＰＷＭデバイス
３６  ＧＮＤ（アース）
３８  電圧調節器
４０  コネクタ
４２  ハウジング
４４  カバー
４６  スロット
４８  プロング
４９  ハウジング支持部
５０  肩部
５２  支持部
５４  凹部
５６  段部
５７  棚状部
５８  ロック
５９  ロック用凹部
６０  制御回路
６２  印刷回路板
６３  線支持部
６４  モータ制御ユニット
６６  信号受信機
７０  ハイサイド電流感知
７２  ローサイド電流感知
【図１】
2020522860.tif 000003
【図２】
2020522860.tif 000004
【図２Ａ】
2020522860.tif 000005
【図２Ｂ】
2020522860.tif 000006
【図３】
2020522860.tif 000007
【図４】
2020522860.tif 000008
【図５】
2020522860.tif 000009
【図６】
2020522860.tif 000010
【図７】
2020522860.tif 000011
【図８】
2020522860.tif 000012
【図９】
2020522860.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】令和2年2月6日(2020.2.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気制御ユニットであって、
ａ．１本以上の電力線と１本以上の信号線とを含む複数の入力線と、
ｂ．コネクタであって、前記複数の入力線を前記コネクタの第１の側で受け入れ、前記コネクタの前記第１の側は、
ｉ．複数のスロットであって、各々が前記複数の入力線のうちの１本を受け入れる複数のスロットと、
ｉｉ．複数のプロングであって、前記複数のプロングと前記複数のスロットとが前記複数の入力線の各々を支持するように、前記複数のスロットと交互関係にある複数のプロングと、
を含む、コネクタと、
ｃ．前記コネクタ内に位置する制御回路であって、前記複数の入力線の各々に接続された制御回路と、
ｄ．加熱要素に接続されるように構成された、前記コネクタの第２の側に位置する複数の出力ピンと、
を備え、前記電気制御ユニットは前記加熱要素への給電と前記加熱要素の制御とを支援する、電気制御ユニット。
【請求項２】
前記コネクタは、分離可能なハウジングとカバーとを含み、前記ハウジングおよび前記カバーの各々が前記複数のスロットと前記複数のプロングとを含む、請求項１に記載の電気制御ユニット。
【請求項３】
前記複数の入力線のうちの１本が前記ハウジングの前記複数のスロットのうちの１つに挿入されたときに、前記カバーの前記複数のプロングのうちの１つが前記複数のスロットのうちの前記１つに入り込んで前記複数の入力線のうちの前記１本に接触して前記複数の線のうちの前記１本を支持するように、前記ハウジングの前記複数のスロットは前記カバーの前記複数のプロングに位置合わせされる、請求項２に記載の電気制御ユニット。
【請求項４】
前記複数の入力線が前記スロットを通って延在して前記１つ以上の印刷回路板の下面に接触するように、前記複数のスロットは前記制御回路の１つ以上の印刷回路板より下方に位置する、請求項３に記載の電気制御ユニット。
【請求項５】
前記ハウジングは、前記制御回路の１つ以上の印刷回路板を支持する１つ以上の肩部を含む、請求項２または３に記載の電気制御ユニット。
【請求項６】
前記カバーは、前記カバーが前記ハウジングに接続されているときに、前記１つ以上の印刷回路板に接触する支持部を複数含む、請求項５に記載の電気制御ユニット。
【請求項７】
前記１つ以上の印刷回路板は、前記複数の支持部と前記複数の肩部との間に挟装される、請求項６に記載の電気制御ユニット。
【請求項８】
前記カバーと前記ハウジングとが互いに接続されたときに前記カバーおよび前記ハウジングの外壁が面一になるように、前記カバーは前記ハウジングの段部を受け入れる凹部を含む、または前記ハウジングは前記カバーの段部を受け入れる凹部を含む、請求項２〜７の何れか一項に記載の電気制御ユニット。
【請求項９】
前記カバーと前記ハウジングとが互いに接続されるように、前記ハウジングは前記カバーのロック用凹部に入り込むロックを含む、または前記ハウジングは前記カバーのロックを受け入れるロック用凹部を含む、請求項２〜８の何れか一項に記載の電気制御ユニット。
【請求項１０】
前記複数の入力線は２本以上の電力線と２本以上の信号線とを含み、前記２本以上の信号線は前記２本以上の電力線の間に位置する、請求項１〜９の何れか一項に記載の電気制御ユニット。
【請求項１１】
前記電気制御ユニットはヒータに接続され、前記ヒータはステアリングホイール内、自動車の座席内、または車両フロアマット内に位置する、請求項１に記載の電気制御ユニット。
【請求項１２】
前記複数の出力ピンは電力線、ＬＩＮ線、ＰＷＭ線、およびＧＮＤ線を含む、請求項１１に記載の電気制御ユニット。
【請求項１３】
前記複数の出力ピンは電力および信号を前記加熱要素に供給し、前記加熱要素は、ステアリングホイール内、自動車の座席内、または車両フロアマット内に位置するヒータである、請求項１に記載の電気制御ユニット。
【請求項１４】
前記１本以上の信号線は１つ以上の信号を前記電気制御ユニットに供給する、請求項１３に記載の電気制御ユニット。
【請求項１５】
前記複数の入力線のうちの１本はＩＧＮ線である、請求項１に記載の電気制御ユニット。
【国際調査報告】
2020522860.tif 000014
2020522860.tif 000015
2020522860.tif 000016