(57)【要約】  歯科用組成物を分配するように構成された分配システム（１０）は、（ｉ）歯科用組成物（２６）を受け入れるように構成されたトレイリザーバ（１８）を有し、さらにガイドレール（２２）を有する歯科用トレイ（１４）と、（ｉｉ）少なくとも１つの歯科用組成物を収容する歯科用組成物リザーバ（１２）と、（ｉｉｉ）分配機構（１６）であって、ガイドレールとつながり、分配機構がガイドレールに沿って移動することに応答して歯科用組成物を歯科用組成物リザーバから排出するように構成され、分配機構は、分配される歯科用組成物をトレイリザーバ内に向けるように構成されるノズル（２４）を有する、分配機構と、を含む。
2020527077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用組成物を分配するように構成される分配システムであって：
トレイリザーバを有し、さらにガイドレールを有する、歯科用トレイと；
少なくとも１つの歯科用組成物を収容するように構成される歯科用組成物リザーバと；
分配機構であって、前記ガイドレールとつながる回転駆動機構を有し、前記ガイドレールに沿って移動する前記分配機構を前記回転駆動機構が移動させることに応答して前記歯科用組成物を前記歯科用組成物リザーバから排出するように構成され、前記分配機構は、分配された前記歯科用組成物を前記トレイリザーバ内に導くように構成されるノズルを有する、分配機構と；
を有する、
分配システム。
【請求項２】
前記回転駆動機構はギアを有し、前記ガイドレールは、前記回転駆動機構の前記ギアを前記ガイドレールに沿って案内するように構成される複数の歯を有する、
請求項１に記載の分配システム。
【請求項３】
前記複数の歯のうちの少なくともいくつかは、前記ガイドレール内に埋め込まれる、
請求項２に記載の分配システム。
【請求項４】
前記ガイドレールは、前記回転駆動機構を前記ガイドレールに沿って案内するように構成される複数のノッチを有する、
請求項１に記載の分配システム。
【請求項５】
前記歯科用組成物リザーバは、前記歯科用組成物で再充填可能であるように構成される、
請求項１に記載の分配システム。
【請求項６】
前記歯科用組成物リザーバは、前記歯科用組成物リザーバが空であるときに交換可能であるように構成される、
請求項１に記載の分配システム。
【請求項７】
前記分配機構は、容積型ポンプを有する、
請求項１に記載の分配システム。
【請求項８】
前記容積型ポンプは、スクリューポンプまたは回転ポンプである、
請求項１に記載の分配システム。
【請求項９】
少なくとも１つの歯科用組成物を分配するように構成される分配装置であって：
前記歯科用組成物を受け入れるように構成されるトレイリザーバを有し、さらに複数の歯、コグ、またはノッチを有するガイドレールを有する、歯科用トレイと；
前記少なくとも１つの歯科用組成物を収容するように構成される歯科用組成物リザーバと；
容積型ポンプと、ノズルとを有し、さらに前記ガイドレールの前記歯と相互作用するように構成される回転ギア駆動機構を有する、分配機構であって、前記分配装置が前記ガイドレールに沿って移動するときの前記ギアの回転が、前記容積型ポンプに、前記歯科用組成物リザーバからの前記歯科用組成物を前記ノズルから前記トレイリザーバに排出させる、分配機構と；
を有する、
分配装置。
【請求項１０】
前記歯の少なくともいくつかは、丸くされている、
請求項９に記載の分配装置。
【請求項１１】
前記複数の歯のうちの少なくともいくつかは、前記ガイドレール内に埋め込まれる、
請求項９に記載の分配装置。
【請求項１２】
前記歯科用組成物リザーバは、前記少なくとも１つの歯科用組成物で再充填可能であるように構成される、
請求項９に記載の分配装置。
【請求項１３】
前記歯科用組成物リザーバは、前記歯科用組成物リザーバが空であるときに交換可能であるように構成される、
請求項９に記載の分配装置。
【請求項１４】
前記容積型ポンプは、蠕動型容積式ポンプである、
請求項９に記載の分配装置。
【請求項１５】
分配機構を有する分配システムから歯科用トレイに歯科用組成物を一様に分配する方法であって：
前記歯科用組成物を分配するように構成される前記分配システムを提供するステップと；
少なくとも１つの歯科用組成物を収容するように構成される歯科用組成物リザーバを前記分配機構の遠位端部に挿入するステップと；
前記分配機構上の回転駆動機構によって、前記歯科用トレイの遠位端部に複数の歯を有するガイドレールに沿って前記分配機構を移動させるステップと；
前記歯科用組成物リザーバから、前記歯科用組成物を分配するように構成される前記分配機構の近位端部のノズルを通って、前記歯科用トレイ内のトレイリザーバの中に前記歯科用組成物を分配するステップと；
を含む、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、歯科用組成物（dental  compositions）を歯科用トレイ（dental  tray）に分配する（dispensing）ためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科用トレイは、個人の歯および／または歯肉（gums）に化学薬品または組成物を塗布するために使用される。トレイは、典型的にはプラスチック製であり、ユーザの上の歯および／または下の歯に適合するようにサイズ決めされている。ある歯科用トレイはフリーサイズ（one-size-fits-all）であり、一方、他のトレイは、特定のユーザの歯や口に適合するようにカスタマイズされる。トレイは、処置組成物（treatment  compound）が分配されるリザーバを含むことがある。
【０００３】
処置を行うために、歯科専門家またはユーザのいずれかが、化学薬品または組成物をトレイのリザーバ内に分配する。組成物は、注射器を用いて、または、そうでなければ、それをトレイに押し込むことによって、手動で分配される。次に、歯科専門家またはユーザは、トレイを歯の上に置き、ここで、歯は、概して、ゲルまたは液体組成物によって所定の位置に保持される。次いで、トレイを、化学薬品または組成物が歯および／または歯肉に浸透することを可能にするように、一晩または数日間などの所定の期間装着する。歯のホワイトニング組成物に加えて、歯科用トレイは、敏感性（sensitivity）、プラーク成長阻害、および他の歯および歯肉関連疾患の助けとなる化学薬品または組成物を塗布するために利用される。
【０００４】
しかし、伝統的な歯科用トレイ法は、歯科専門家またはユーザにとっていくつかの問題を提起する。トレイは人間工学的に劣るため、ユーザはプランジャを押すことおよび注射器先端を位置決めすることを同時にしながらトレイを保持しなければならない。トレイを表面に置くと、組成物の塗布中にトレイが動くことがある。また、歯科専門家またはユーザが注射器またはチューブを手動で位置決めしているので、組成物がどこに分配されるかの制御も不十分である。また、歯科専門家またはユーザによって分配される組成物の量に対する制御が不十分である。組成物をトレイのリザーバに塗布するには、ユーザが注射器プランジャの圧縮または分配チューブの絞り（squeezing）を慎重に制御する必要がある。加えて、ユーザは、十分な量（過少でも過大でもない）がリザーバ内に分配されることを確実にしなければならない。
【０００５】
従って、歯科用組成物を歯科用トレイに正確かつ均一に分配するシステムが引き続き必要である。
【発明の概要】
【０００６】
本開示は、歯科用組成物を歯科用トレイに分配するための本発明の方法およびシステムに関する。本明細書における様々な実施形態および実装形態は、機械的に駆動される分配ユニットに向けられる。分配ユニットは、歯科用組成物を、歯科用組成物が単一の人間工学的動作で相補的な受けトレイ（receiving  tray）のリザーバ内に分配されるように、分配ユニットと相互作用し且つガイドする（案内する（guide））ように構成された相補的な受けトレイに分配する。機械的に駆動される分配ユニットおよび相補的な受けトレイを使用すると、歯科用組成物は、リザーバ内により均一かつ正確に分配され、ユーザによる歯および／または歯肉への塗布（application）の準備が整う。
【０００７】
概して、一態様では、歯科用組成物を分配するように構成された分配システムが提供される。分配システムは：（ｉ）歯科用組成物を受け入れるように構成されるトレイリザーバを有し、さらにガイドレールを有する、歯科用トレイと；（ｉｉ）歯科用組成物を有する歯科用組成物リザーバと；（ｉｉｉ）分配機構であって、ガイドレールとつながり（in  communication  with）、分配機構がガイドレールに沿って移動することに応答して歯科用組成物を歯科用組成物リザーバから排出するように構成され、分配機構は、分配された歯科用組成物をトレイリザーバ内に導くように構成される１つまたは複数のノズルを有する、分配機構と；を含む。
【０００８】
一実施形態によれば、分配機構はギアを有し、ガイドレールは、ギアをガイドレールに沿って案内するように構成される複数の歯を有する。一実施形態によれば、分配システムがガイドレールに沿って移動するにつれてギアを回転させることは、歯科用組成物を歯科用組成物リザーバから排出させる。一実施形態によれば、複数の歯のうちの少なくともいくつかは、ガイドレール内に埋め込まれる（recessed）。
【０００９】
一実施形態によれば、ガイドレールは、ガイドレールに沿って分配機構を案内するように構成される複数のノッチ（notches）を有する。
【００１０】
一実施形態によれば、歯科用組成物リザーバは、歯科用組成物で再充填可能であるように構成される。
【００１１】
一実施形態によれば、歯科用組成物リザーバは、歯科用組成物リザーバが空であるときに交換可能であるように構成される。
【００１２】
一実施形態によれば、分配機構は、容積型ポンプ（displacement  pump）を有する。一実施形態によれば、容積型ポンプは、蠕動型容積式ポンプ（peristaltic-type  positive  displacement  pump）である。一実施形態によれば、容積型ポンプは、スクリューポンプまたは回転ポンプである。
【００１３】
一態様によれば、分配装置が歯科用組成物を分配するように構成される。分配装置は：（ｉ）歯科用組成物を受け入れるように構成されるトレイリザーバを有し、さらに複数の歯を有するガイドレールを有する、歯科用トレイと；（ｉｉ）歯科用組成物を有する歯科用組成物リザーバと；（ｉｉｉ）容積型ポンプを有し、さらにガイドレールの歯と相互作用するように構成されたギアを有する、分配機構であって、分配システムがガイドレールに沿って移動するときのギアの回転が、容積型ポンプに歯科用組成物を歯科用組成物リザーバから排出させ、分配機構は、分配される歯科用組成物をトレイリザーバに向けるように構成されたノズルを有する、分配機構と；を有する。
【００１４】
前述の概念および以下により詳細に議論される追加の概念の全ての組み合わせは（かかる概念が相互に矛盾しない限り）、本明細書に開示される本発明の主題の一部であると考えられることが理解されるべきである。特に、本開示の末尾にある請求項に記載の主題の全ての組み合わせは、本明細書に開示される発明の主題の一部であることが意図される。
【００１５】
本発明のこれらおよび他の態様は、以下に記載する実施形態を参照して明らかになり、かつ説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
図面において、同様の参照符号は概して異なる図面を通じて同一の部分を指す。また、図面は必ずしも正確な縮尺ではなく、代わりに、本発明の原理を例示することに概ね重点を置いている。
【００１７】
【図１】一実施形態による、歯科用組成物分配システムの概略図である。
【図２】一実施形態による、歯科用組成物分配システムの概略図である。
【図３】一実施形態による、歯科用組成物分配システムの概略図である。
【図４】一実施形態による、歯科用組成物分配システムのガイドレールの概略図である。
【図５】一実施形態による、歯科用組成物分配システムのガイドレールの概略図である。
【図６】一実施形態による、歯科用組成物を分配するための方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本開示は、ユーザの歯および／または歯肉に歯科用組成物を塗布する（applying）ための機械的に駆動される分配ユニットおよび相補的な受けトレイの様々な実施形態を説明する。より一般的には、出願人は、歯科用組成物をより正確かつ均一に歯科用トレイに分配し、それによって治療用組成物の塗布を改善するシステムを提供することが有益であることを認識し、理解している。分配ユニットは、歯科用組成物を、分配ユニットと相互作用して案内するように構成された相補的な受けトレイに分配する。機械的に駆動される分配ユニットおよび相補的な受けトレイを使用して、歯科用組成物は、リザーバ内により均一かつ正確に分配される。
【００１９】
本明細書における実施形態および実装形態の利用の特定の目標は、歯科用トレイを用いてユーザの歯に歯のホワイトニング組成物を塗布することであるが、システムおよび方法は、ユーザの歯および／または歯肉に多くの他の化合物、化学薬品、および組成物を塗布するために利用することができる。
【００２０】
図１を参照すると、一実施形態において、分配システム１０が歯科用組成物を分配するように構成される。分配システムは、組成物リザーバ１２、分配機構１６、およびトレイ１４を有する。組成物リザーバは、トレイ１４に分配される少なくとも１つの歯科用組成物を貯蔵する。組成物は、歯および／または歯肉に塗布されることを意図した組成物などの任意の組成物であり得る。例えば、組成物は、ホワイトニング組成物、抗生物質組成物、クリーニング組成物、および／または任意の他のタイプの組成物であり得る。組成物は、シングルパート組成物（single-part  composition）であってもよく、または分配前または分配中に混合されるマルチパート組成物（multipart  composition）であってもよい。
【００２１】
一実施形態によれば、分配システム１０は、使い捨て可能であり、したがって、組成物リザーバ１２が枯渇するまで、単回使用または複数回使用を意図される。別の実施形態によれば、分配システム１０は、再利用可能であり、組成物リザーバ１２は、交換可能および／または再充填可能である。例えば、分配機構１６およびトレイ１４は、分配機構１６に挿入されかつ分配機構１６から取り外すことができる組成物リザーバ１２と共に利用することができる。したがって、組成物リザーバ１２は、それが空になったときに交換することができ、あるいはユーザまたは歯科専門家によって再充填することができる。ユーザは、交換用組成物リザーバを購入するか、または他の方法で入手することができ、および／またはリザーバを再充填するために利用することができるある量の歯科用組成物または組成物（複数）を購入するか、または他の方法で入手することができる。
【００２２】
一実施形態によれば、組成物リザーバ１２は、リザーバの内容物を圧力下に維持するように構成することができる。例えば、組成物リザーバは、加圧されてもよく、または、別の方法で、組成物の分配を促進するために歯科用組成物に力を加えてもよい。一実施形態によれば、分配機構１６は、分配機構１６がガイドレールと相互作用するので、組成物リザーバ１２がトレイに沿って移動するときに開くバルブを有する。バルブが開くと、組成物リザーバの加圧された内容物がトレイに分配される。
【００２３】
トレイ１４は、組成物リザーバ１２から分配された歯科用組成物を受けるように構成されたトレイリザーバ１８を有する。トレイリザーバ１８は、トレイが適用されるときに、組成物リザーバから分配される歯科用組成物、ならびにユーザの歯および／または歯肉を受けるように、サイズ決め、成形、および／または、構成される。正確にトレイ内のどこにトレイリザーバが配置されているかは、歯および／または歯肉のどの部分に歯科用組成物を塗布するかに応じて、変わる。従って、トレイ１４は、フリーサイズであるように構成されてもよく、または特定のユーザの歯および口に適合するようにカスタマイズされてもよい。トレイは、硬質（rigid）であってもよく、またはユーザの歯を収容するために可撓性（flexible）であってもよい。トレイはまた、硬質部分および可撓性部分を含んでもよい。これらの構成要素は、他の材料の中でも、射出成形押し出し物（injection  molded  extruded）、またはブロー成形された熱可塑性プラスチックから作ることができる。装置は、他のタイプの永久的、半永久的、または解放可能な接続の中でも、スナップ嵌めおよび圧入相互接続またはリベット、ネジ、および／またはスエージングを用いて組み立てることができる。
【００２４】
分配システムは、歯科用組成物を、分配機構の遠位端部に位置する組成物リザーバ１２から、分配機構の近位端部に位置するトレイのトレイリザーバ１８に分配させるように構成される分配機構１６を有する。分配機構は、多くの異なる形態をとることができる。一実施形態によれば、分配機構１６は、複数のコグ（cogs）、ノッチ、または歯２３を有する、歯科用トレイ１４のガイドレール２２と相互作用するように構成されたギアを備える回転駆動機構２０を有する。ギアは、特にトレイが口の中に挿入されたときにユーザに快適さを提供するために、尖っている、丸くされている、あるいは他の形状を形成し得る。
【００２５】
分配機構１６が歯科用トレイの遠位端部に位置するガイドレール２２に沿って移動すると、ガイドレール上の複数のコグまたは歯が、回転駆動機構２０のギアを回転させる。ギアが回転すると、回転駆動機構は、歯科用組成物を組成物リザーバ１２からトレイリザーバ１８内に引っ張り出す又は押し出す。ユーザが移動中に加える力は、駆動機構に回転運動を引き起こす。一実施形態によれば、回転駆動機構はノズル２４を有し、このノズルを通って歯科用組成物がトレイリザーバ１８に分配される。ノズル２４およびトレイリザーバ１８は、ノズルの位置が歯科用トレイに沿った所望の分配経路、したがってトレイリザーバに正確に従うように位置決めされる（positioned）。一実施形態によれば、回転駆動機構２０は自動化され得る。例えば、この機構は、回転駆動機構をガイドレールに沿って移動させ、ギアを回転させて、歯科用組成物を分配させるモータを有し得る。
【００２６】
図２を参照すると、分配システム１０の一実施形態が歯科用組成物を分配するように構成される。分配システムは、分配機構１６を備える組成物リザーバ１２と、トレイ１４とを有する。組成物リザーバ１２は、ノズル２４に対して角度をなして位置決めされ、蠕動型容積式ポンプを有する。ユーザが組成物リザーバ１２および分配機構１６をトレイのガイドレール２２に沿って移動させるか、またはモータが分配機構をガイドレールに沿って駆動すると、ガイドレール２２上の複数の歯またはコグが回転駆動機構２０のギアと相互作用し、組成物リザーバ１２内に貯蔵された歯科用組成物を強制的にトレイリザーバ内に分配する。
【００２７】
図３を参照すると、図２の分配システム１０の上面図が示されている。分配システムは、分配機構１６およびトレイ１４を有する。分配機構１６は、蠕動型容積式ポンプを有する。ユーザが、回転駆動機構２０によって、分配機構１６をトレイのガイドレール２２に沿って移動させると、またはモータがガイドレールに沿って駆動機構を駆動すると、ガイドレール２２上の複数の歯またはコグが、回転駆動機構２０のギアと相互作用し、分配機構１６内の組成物リザーバ内に貯蔵されている、図３に２６として示されている歯科用組成物をトレイリザーバ内に強制的に分配する。矢印は、分配機構１６がトレイのガイドレールと相互作用する際にトレイに沿ってたどる方向を示す。
【００２８】
一実施形態によれば、トレイ１４は、ハンドル２８或いはトレイの１つまたは複数の機能を実行するのに必要な他の構成要素または要素を有し得る。例えば、ユーザは、分配機構の使用中にトレイを保持するために、または、トレイリザーバが充填されたときにトレイを口の中に位置決めするために、ハンドルを使用し得る。他の多くの構成要素および要素が可能である。
【００２９】
ガイドレール２２上の複数の歯またはコグは、多くの異なるサイズ、形状、および構成を有し得る。図４を参照すると、複数の歯２３を有するガイドレール２２の実施形態が示されている。複数の歯２３は、ガイドレール２２の２つの壁内に埋め込まれ、これはユーザに快適さを提供し得る。同様に、凹んだ歯は、ガイドレール２２に沿った分配機構１６の改良された案内を提供し得る。回転駆動機構２０のギアまたは他の構成要素は、ガイドレールの凹部内の複数の歯と相互作用するように構成されなければならない。
【００３０】
図５を参照すると、複数のノッチ２３を備えるガイドレール２２の別の実施形態が示される。一実施形態によれば、これらのノッチは、ユーザに快適を提供するように、トレイリザーバ１８と反対側のガイドレールの外側壁内に位置するが、他の構成も可能である。回転駆動機構２０のギアまたは他の構成要素は、ガイドレールの壁内の複数のノッチと相互作用するように構成されなければならない。これらの実施形態に加えて、ガイドレール２２の多くの他の実施形態が可能である。
【００３１】
図６を参照すると、歯科用組成物を歯科用トレイ１４に分配するための方法６００が示されている。ステップ６１０において、分配システム１０が提供される。分配システム１０は、本明細書に記載のまたは他の方法で想定される分配システムのいずれかである。例えば、分配システムは、図１〜図３に関連して説明した分配システムであり得、分配機構１６を備えた歯科用組成物リザーバ１２と、トレイリザーバ１８を備えたトレイ１４とを有し得る。組成物リザーバに貯蔵される組成物は、歯および／または歯肉に塗布されることを意図したものなど、任意の歯科用組成物であり得る。
【００３２】
方法のオプションのステップ６２０において、新しい歯科用組成物リザーバ１２が提供される、または空になった歯科用組成物リザーバが再充填される。一実施形態によれば、分配システム１０は、使い捨て可能であり、したがって、単回使用または組成物リザーバ１２が使い果たされるまで複数回使用を意図される。しかし、別の実施形態によれば、分配システム１０は、再利用可能であり、組成物リザーバ１２は、交換可能および／または再充填可能である。従って、ユーザは、空のリザーバ１２を取り外して、それを満杯のリザーバと置き換える、または空のリザーバを再充填することができる。リザーバは、分配機構１６にスナップ嵌めおよびスナップアウトされ（snap  into  and  out  of）得、さもなければ、システムに接続され得る。再充填可能なリザーバの場合、ユーザは、リザーバをシステムから取り外す必要なく、リザーバを歯科用組成物で再充填し得る。代替的には、ユーザは、リザーバを取り外し、それを再充填し、次いで、リザーバをシステムに戻し得る。
【００３３】
方法のステップ６３０において、分配機構１６は、歯科用トレイのガイドレールに沿って移動する。移動は、ユーザによって手動で提供され得る、または自動化され得る。ユーザが歯科用トレイのガイドレールに沿って分配機構１６を移動させると、ガイドレール２２上またはガイドレール内の複数の歯またはノッチが、回転駆動機構２０のギアを強制的に回転させる。一実施形態によれば、回転駆動機構２０は自動化され得る。例えば、この機構は、回転駆動装置をガイドレールに沿って移動させ、ギアを回転させて、歯科用組成物を分配させるモータを有し得る。従って、本方法のステップ６３０において、ユーザは、分配機構１６を歯科用トレイのガイドレールに沿って移動させるためにモータを作動させ得る。
【００３４】
この方法のステップ６４０では、歯科用組成物がトレイリザーバ１８に分配される。一実施形態によれば、分配機構が歯科用トレイのガイドレールに沿って移動すると、ガイドレール上またはガイドレール内の複数の歯またはノッチは、回転駆動機構２０のギアを強制的に回転させる。ギアが回転すると、回転駆動機構は、組成物リザーバ１２からトレイリザーバ１８内に、歯科用組成物を引っ張り出す、又は歯科用組成物を押し出す。一実施形態によれば、回転駆動機構はノズル２４を有し、このノズルを通って歯科用組成物２６がトレイリザーバ１８に分配される。ノズル２４およびトレイリザーバ１８は、ノズルの位置が歯科用トレイに沿った所望の分配経路、したがってトレイリザーバに正確に従うように位置決めされる。
【００３５】
オプションのステップ６５０において、分配機構がガイドレールの全体または所望の部分に沿って移動されると、ユーザは、組成物リザーバおよび分配機構を除去し得る。これにより、トレイ内の歯科用組成物、ユーザの口内の装置の快適性または適合性、および他の機能のレビュー（review）が可能になる。
【００３６】
方法のステップ６６０において、ユーザは、充填されたトレイを口の中に配置し、通常、トレイリザーバを歯と整列させ、次いで、歯がトレイリザーバ１８に均等に分布された歯科用組成物の中に押し込まれるようにトレイを歯の上に押し込むように力を加える。これにより、歯科用組成物は、所望の効果を有することができる歯および／または歯肉を覆うことができる。使用後、例えば、所定の時間後に、ユーザは、トレイ及び歯科用組成物を除去し得る。
【００３７】
全ての定義は、本明細書中で定義されかつ用いられるとき、辞書的定義、参照により援用された書類中の定義、および／または定義された用語の通常の意味を支配すると理解されるべきである。
【００３８】
不定冠詞「１つの（“ａ”および“ａｎ”）」は、明細書および特許請求の範囲において用いられるとき、明瞭に反対のことが示されるのでなければ、「少なくとも１つ」を意味すると理解されるべきである。
【００３９】
句「および／または」は、明細書および特許請求の範囲において用いられるとき、そのように連結された要素、すなわち、ある場合には結合的に存在し、他の場合には分離して存在する要素の「いずれかまたは双方」を意味すると理解されるべきである。「および／または」を使って挙げられた多数の要素は同じように、すなわち、そのように連結された要素の「１つ又は複数」と解釈されるべきである。他の要素が、オプションで、具体的に特定されたそれらの要素に関連するか関連しないかを問わず句「及び／又は」によって具体的に同定された要素以外に存在してもよい。
【００４０】
明細書及び特許請求の範囲において用いられるとき、「または」は先に定義された「および／または」と同一の意味を有すると理解されるべきである。例えば、リスト中でアイテムを分離する場合、「または」或いは「および／または」は、包括的である、すなわち、いくつかの要素の又は要素のリストのうちの、および、オプションでさらなるリストされていないアイテムのうちの、少なくとも１つ、また１つより多くを含むと解釈されるべきである。「のうちの１つのみ」または「のうちの正確に１つ」など、または請求項において使用される場合は、「からなる」など、明瞭に反義的に表示された用語のみが、いくつかの要素または要素のリストのうちの正確に１つの要素を含むことを意味する。一般に、用語「または」は、本明細書中で用いられるとき、「いずれか」、「のうちの１つ」、「のうちの１つのみ」又は「のうちの正確に１つ」などの排他性の用語が先行する場合、排他的代替物（すなわち、「１つまたはもう１つだが双方ではない」）を示すように単に解釈されるべきである。
【００４１】
明細書及び特許請求の範囲で用いられるとき、句「少なくとも１つ」は、１つまたは複数の要素のリストへの参照において、要素のリスト中のいずれかの１つまたは複数の要素から選択される少なくとも１つを意味すると理解されるべきであるが、要素のリスト内に具体的にリストされたそれぞれの及びあらゆる要素の少なくとも１つを必ずしも含まず、且つ要素のリスト中の要素のいずれかの組合せを排除しない。この定義は、具体的に特定された要素に関連するかまたは関連しないかを問わず、句「少なくとも１つ」が言及する要素のリスト内で具体的に特定される要素以外で、要素がオプションで存在し得ることを許容する。
【００４２】
また、明瞭に反対のことが示されているのでなければ、１つより多いステップまたは行為を含む本明細書中において請求項に記載されたいずれの方法においても、方法のステップまたは行為の順番は、方法のステップまたは行為が引用される順番に必ずしも限定されないことも理解されるべきである。
【００４３】
特許請求の範囲、ならびに前記明細書中において「有する」、「含む」、「担持する」、「有する」、「含有する」、「関係する」、「保持する」、「から構成された」等のような全ての移行フレーズは、オープン‐エンドである、すなわち、含むが限定されるものではないことを意味すると理解されるべきである。「からなる」および「本質的に〜からなる」の移行句のみが、それぞれクローズドまたはセミクローズドの移行句とする。
【００４４】
いくつかの発明的実施形態を記載し、ここに説明してきたが、当業者であれば、機能を実施し、および／または結果および／または本明細書中で記載された利点の１つまたは複数を得るために、種々の他の手段および／または構造を容易に考え付き、そのような変形および／または修正の各々は、本明細書中で記載された発明的実施形態の範囲内にあるとみなされる。より一般的には、当業者であれば、本明細書中で記載された全てのパラメータ、寸法、材料、および構成は、例示的であることを意図し、現実のパラメータ、寸法、材料、および／または構成は、具体的な適用、または発明の教示が用いられる適用に依存するであろうことは容易に認識するであろう。当業者であれば、ルーチン的実験を超えないものを用いて、本明細書中で記載された具体的な発明的実施形態に対する多くの均等物を認識し、またはそれを確認することができよう。従って、これまでの実施形態は単なる例として提示され、添付の特許請求の範囲およびその均等物内で、発明的実施形態は、具体的に記載され、および特許請求されるものとは異なるように実施することができると理解されるべきである。本開示の発明的実施形態は、本明細書中で記載された各個々の特徴、システム、製品、材料、キットおよび／または方法に向けられる。加えて、２以上のそのような特徴、システム、製品、材料、キット、および／または方法のいずれの組合せも、もしそのような特徴、システム、製品、材料、キット、および／または方法が相互に矛盾しないならば、本開示の発明的範囲内に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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