(57)【要約】  本発明の一実施形態によるイヤーセラピー装置は、マッサージモジュールを用いて前記外耳に対するマッサージを行い、前記マッサージモジュールは、前記外耳と対面する対面部を有して内部に隔壁で分離された複数の収容孔を有するハウジングと、前記複数の収容孔にそれぞれ分散して収容された複数の流体充填バックと、前記複数の流体充填バックのそれぞれに少なくとも一つずつ対応するように前記ハウジングの内部に配置された複数の刺激ピンとを含む。【選択図】    図２
2020518408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの外耳と対応する位置に配置されるマッサージモジュールを用いて前記外耳に対するマッサージを実行するイヤーセラピー装置であって、
前記マッサージモジュールは、
前記外耳と対面する対面部を有して内部に隔壁で分離された複数の収容孔を有するハウジングと、
前記複数の収容孔にそれぞれ分散して収容された複数の流体充填バックと、
前記複数の流体充填バックのそれぞれに少なくとも一つずつ対応するように前記ハウジングの内部に配置された複数の刺激ピンとを含み、
前記ハウジングの前記対面部には、前記複数の刺激ピンと一対一で対応する複数のガイド孔が形成され、
それぞれの流体充填バックは、内部に充填される流体の圧力によって一定の方向性を有しながら長さが延長または減少するベローズ構造で形成され、
それぞれの刺激ピンは、対応する流体充填バックの長さが延びることによって前記対応する流体充填バックによって押されて前記ハウジングの外部に一定長さだけ押し出され、このとき、対応するガイド孔によってガイドされて一定方向に押し出される、イヤーセラピー装置。
【請求項２】
前記ハウジングは、外部から供給される流体を前記複数の流体充填バックのそれぞれに独立的に伝達する複数の流体伝達通路を有することを特徴とする請求項１に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項３】
それぞれの流体充填バックは、
前記ハウジングの流体伝達通路と連結される開口部と、
前記開口部を通じて伝達される流体の圧力によって一定の方向性を有しながら長さが延長または減少するベローズ構造部と、
前記ベローズ構造部の末端部に設けられて対応刺激ピンを支持する支持部とを含むことを特徴とする請求項２に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項４】
それぞれの刺激ピンは、
対応する流体充填バックに接触して支持されるヘッド部と、
一端部が前記ヘッド部に連結されて一方向に延び、他端部が対応するガイド孔内に位置するロッド部とを含むことを特徴とする請求項１に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項５】
前記複数の刺激ピンのうち少なくとも一つは、前記ロッド部の他端部に着脱自在に結合される耳穴刺激用キャップをさらに含むことを特徴とする請求項４に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項６】
前記複数の刺激ピンは、外耳領域を刺激効果または位置によって細分化した複数の単位領域にそれぞれ対応するように、複数の刺激ピングループにグルーピングされて配置され、
前記複数の流体充填バックは、外部から供給される流体によってそれぞれ独立的に長さが延びて前記複数の刺激ピンを刺激ピングループ毎に押し出すことを特徴とする請求項１に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項７】
前記ハウジングの前記対面部は、前記複数のガイド孔のうち一部のガイド孔が位置して前記外耳側に突出した突出部を含み、
前記複数の刺激ピンのうち前記突出部に位置したガイド孔を通して押し出される刺激ピンは、前記突出部以外の部分に位置したガイド孔を通して押し出される他の刺激ピンよりも長さが長いことを特徴とする請求項１に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項８】
前記マッサージモジュールは、前記ハウジングの外部に押し出された刺激ピンを押した、対応する流体充填バックの長さが減少する場合、押し出された前記刺激ピンを弾性力によって前記ハウジングの内部に引き込ませる弾性体をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項９】
前記ハウジングは、
前記複数の収容孔が形成されて前記複数の収容孔に前記複数の流体充填バックを収容する第１ハウジングと、
前記複数のガイド孔が形成された前記対面部を有して前記第１ハウジングと着脱自在に結合され、前記第１ハウジングとの結合によって形成される内部空間に前記複数の刺激ピンを収容する第２ハウジングとを含むことを特徴とする請求項１に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項１０】
前記第１ハウジングは、順に積層されて結合された複数のサブハウジングを含み、
前記複数のサブハウジングは、
流体充填バックを収容する少なくとも一つの第１収容孔が形成された第１サブハウジングと、
前記第１収容孔と連結される貫通孔、及び流体充填バックを収容する少なくとも一つの第２収容孔が形成され、前記第１サブハウジングに積層される第２サブハウジングとを含むことを特徴とする請求項９に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項１１】
前記装置は、
前記マッサージモジュールと結合されてユーザの頭に着用され、前記マッサージモジュールを前記ユーザの外耳と対応する位置に配置させるウェアラブル構造体と、
熱線または遠赤外線ランプを用いて前記外耳に熱を伝達するヒーティング部とを含むことを特徴とする請求項１に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項１２】
前記装置は、
前記装置の動作モードを選択するユーザ命令を受ける入力部と、
ポンプを用いて流体を移動させる圧力発生部と、
弁を用いて前記圧力発生部と前記マッサージモジュールとの間を連結するそれぞれの流体移動経路を開放または閉鎖する流路開閉部と、
前記装置の動作モード毎に駆動対象になる流体充填バック及び該当流体充填バックの駆動内容に関する駆動情報を保存する保存部と、
前記保存部に保存された動作モード毎の駆動情報のうち前記入力部を通じて選択された動作モードに対応する駆動情報に従って前記流路開閉部を制御し、前記複数の流体充填バックに連結されるそれぞれの流体移動経路を選択的に開閉する制御部とを含むことを特徴とする請求項１に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項１３】
前記圧力発生部は、
入力端を通して流体を吸入して出力端を通して流出させるポンプと、
前記ポンプの出力端と前記流路開閉部との間の流体移動経路に設けられて膨張または収縮することで、前記流路開閉部の開閉動作時に前記ポンプの出力端で発生する圧力変化率を所定臨界値以下に制限する圧力調節バックとを含むことを特徴とする請求項１２に記載のイヤーセラピー装置。
【請求項１４】
前記保存部は、各動作モード毎の駆動対象流体充填バック、刺激強度及び刺激時間に関する情報を記録した駆動情報テーブルを保存することを特徴とする請求項１２に記載のイヤーセラピー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イヤーセラピー（ｅａｒ ｔｈｅｒａｐｙ）装置に関し、より詳しくは、人間の身体のうち、外耳をマッサージするイヤーセラピー装置に関する。
【０００２】
本出願は、２０１７年５月８日出願の韓国特許出願第１０−２０１７−００５７５５９号に基づく優先権を主張し、該当出願の明細書及び図面に開示された内容は、すべて本出願に組み込まれる。
【背景技術】
【０００３】
一般に、経穴（ｍｅｒｉｄｉａｎ ｐｏｉｎｔ）とは、医学的診断と治療に必要な皮膚上の特定部位を言う。特に、耳部分の経穴に該当する耳穴は、身体の各器官と連結されて相互に影響を及ぼすと知られている。そこで、東洋医学では、いわゆる耳穴療法（ａｕｒｉｃｕｌａｒ ａｃｕｐｒｅｓｓｕｒｅ）と呼ばれるイヤーセラピー（ｅａｒ ｔｈｅｒａｐｙ）が疾病の治療方法の一つとして用いられている。このようなイヤーセラピーは、耳に現れる多様な陽性反応を観察して身体の健康状態、体質などを把握した後、適切な耳穴を刺激することで、血液循環を円滑にし、身体の免疫力と恒常性を強化させる治療法である。
【０００４】
近年、このようなイヤーセラピーを用いて耳をマッサージするか又は耳穴を刺激するための多様な技術が提案されている。
【０００５】
しかし、韓国特許公開第１０−２００６−００１３３３８号公報などに開示されたように、従来の技術では、位置及び長さが固定された突起を通じて電流を流すことでユーザの耳を刺激するため、ピンや棒などの形態を有する指圧具を使用してユーザの外耳を刺激する実際のマッサージ方式を具現できず、ユーザ毎に相異なる外耳の形態や構造などに合わせて適応的に動作できないという問題がある。
【０００６】
また、韓国実用新案登録第２０−０４７３９５７号公報などに開示されたように、従来の技術では、空気圧によって膨張するエアチューブを通じてユーザの外耳を刺激するため、実際の使用時にエアチューブ毎に膨張率の差が生じるだけでなく、エアチューブの各部位の間にも膨張率の差が生じて、特定の地点を正確に刺激し難い。また、反復的な使用によってエアチューブの弾性力が減少し、エアチューブの変形をもたらすようになる。すなわち、従来の技術は、外耳の特定地点や特定部位に対する刺激動作の正確性と一定性が低下する問題がある。さらに、従来の技術は、ユーザ自らが健康状態や健康診断の結果をマッサージシナリオに反映する方案を提示していない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする技術的課題は、指圧具を使用する実際のマッサージ方式と同じ方式でユーザの外耳に対するマッサージを実行するだけでなく、ユーザ毎に相異なる外耳の形態や構造などに合わせて適応的に動作し、刺激動作の正確性と一定性を改善したイヤーセラピー装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態によるイヤーセラピー装置は、ユーザの外耳と対応する位置に配置されるマッサージモジュールを用いて前記外耳に対するマッサージを行い、前記マッサージモジュールは、前記外耳と対面する対面部を有して内部に隔壁で分離された複数の収容孔を有するハウジングと、前記複数の収容孔にそれぞれ分散して収容された複数の流体充填バックと、前記複数の流体充填バックのそれぞれに少なくとも一つずつ対応するように前記ハウジングの内部に配置された複数の刺激ピンとを含み、前記ハウジングの前記対面部には、前記複数の刺激ピンと一対一で対応する複数のガイド孔が形成され、それぞれの流体充填バックは、内部に充填される流体の圧力によって一定の方向性を有しながら長さが延長または減少するベローズ（ｂｅｌｌｏｗｓ）構造で形成され、それぞれの刺激ピンは、対応する流体充填バックの長さが延びることによって前記対応する流体充填バックによって押されて前記ハウジングの外部に一定長さだけ押し出され、このとき、対応するガイド孔によってガイドされて一定方向に押し出される。
【０００９】
一実施形態において、前記ハウジングは、外部から供給される流体を前記複数の流体充填バックのそれぞれに独立的に伝達する複数の流体伝達通路を有し得る。
【００１０】
一実施形態において、それぞれの流体充填バックは、前記ハウジングの流体伝達通路と連結される開口部と、前記開口部を通じて伝達される流体の圧力によって一定の方向性を有しながら長さが延長または減少するベローズ構造部と、前記ベローズ構造部の末端部に設けられて対応刺激ピンを支持する支持部とを含み得る。
【００１１】
一実施形態において、それぞれの刺激ピンは、対応する流体充填バックに接触して支持されるヘッド部と、一端部が前記ヘッド部に連結されて一方向に延び、他端部が対応するガイド孔内に位置するロッド部とを含み得る。
【００１２】
一実施形態において、前記複数の刺激ピンのうち少なくとも一つは、前記ロッド部の他端部に着脱自在に結合される耳穴刺激用キャップをさらに含み得る。
【００１３】
一実施形態において、前記複数の刺激ピンは、外耳領域を刺激効果または位置によって細分化した複数の単位領域にそれぞれ対応するように、複数の刺激ピングループにグルーピングされて配置され、前記複数の流体充填バックは、外部から供給される流体によってそれぞれ独立的に長さが延びて前記複数の刺激ピンを刺激ピングループ毎に押し出し得る。
【００１４】
一実施形態において、前記ハウジングの前記対面部は、前記複数のガイド孔のうち一部のガイド孔が位置して前記外耳側に突出した突出部を含み、前記複数の刺激ピンのうち前記突出部に位置したガイド孔を通して押し出される刺激ピンは、前記突出部以外の部分に位置したガイド孔を通して押し出される他の刺激ピンより長さが長く構成され得る。
【００１５】
一実施形態において、前記マッサージモジュールは、前記ハウジングの外部に押し出された刺激ピンを押した対応する流体充填バックの長さが減少する場合、押し出された前記刺激ピンを弾性力によって前記ハウジングの内部に引き込ませる弾性体をさらに含み得る。
【００１６】
一実施形態において、前記ハウジングは、前記複数の収容孔が形成されて前記複数の収容孔に前記複数の流体充填バックを収容する第１ハウジングと、前記複数のガイド孔が形成された前記対面部を有して前記第１ハウジングと着脱自在に結合され、前記第１ハウジングとの結合によって形成される内部空間に前記複数の刺激ピンを収容する第２ハウジングとを含み得る。
【００１７】
一実施形態において、前記第１ハウジングは、順に積層されて結合された複数のサブハウジングを含み、前記複数のサブハウジングは、流体充填バックを収容する少なくとも一つの第１収容孔が形成された第１サブハウジングと、前記第１収容孔と連結される貫通孔、及び流体充填バックを収容する少なくとも一つの第２収容孔が形成され、前記第１サブハウジングに積層される第２サブハウジングとを含み得る。
【００１８】
一実施形態において、前記装置は、前記マッサージモジュールと結合されてユーザの頭に着用され、前記マッサージモジュールを前記ユーザの外耳と対応する位置に配置させるウェアラブル構造体と、熱線または遠赤外線ランプを用いて前記外耳に熱を伝達するヒーティング部とを含み得る。
【００１９】
一実施形態において、前記装置は、前記装置の動作モードを選択するユーザ命令を受ける入力部と、ポンプを用いて流体を移動させる圧力発生部と、弁を用いて前記圧力発生部と前記マッサージモジュールとの間を連結するそれぞれの流体移動経路を開放または閉鎖する流路開閉部と、前記装置の動作モード毎に駆動対象になる流体充填バック及び該当流体充填バックの駆動内容に関する駆動情報を保存する保存部と、前記保存部に保存された動作モード毎の駆動情報のうち前記入力部を通じて選択された動作モードに対応する駆動情報に従って前記流路開閉部を制御し、前記複数の流体充填バックに連結されるそれぞれの流体移動経路を選択的に開閉する制御部とを含み得る。
【００２０】
一実施形態において、前記圧力発生部は、入力端を通して流体を吸入して出力端を通して流出させるポンプと、前記ポンプの出力端と前記流路開閉部との間の流体移動経路に設けられて膨張または収縮することで、前記流路開閉部の開閉動作時に前記ポンプの出力端で発生する圧力変化率を所定臨界値以下に制限する圧力調節バックとを含み得る。
【００２１】
一実施形態において、前記保存部は、各動作モード毎の駆動対象流体充填バック、刺激強度及び刺激時間に関する情報を記録した駆動情報テーブルを保存し得る。
【００２２】
一実施形態において、前記装置は、前記圧力発生部によって発生した圧力を感知する圧力センサをさらに含み、前記制御部は、前記圧力センサで感知した圧力値に応じて前記圧力発生部を制御し得る。
【００２３】
本発明による実施形態は、上述した動作または方法をコンピュータシステムを通じて実行するコンピュータプログラムを用いて具現され得る。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の実施形態によれば、マッサージモジュールに収容された複数の刺激ピンが流体充填バックによって適切な長さ及び圧力で押し出されてユーザの外耳を刺激することで、指圧具を使用する実際のマッサージ方式と同じ方式でユーザの外耳に対するマッサージを行うことはもちろん、ユーザ毎に相異なる外耳の形態や構造などに合わせて適応的に動作することができる。
【００２５】
また、流体充填バックが単に膨張して刺激ピンを押し出すものではなく、内部に充填される流体の圧力によって一定の方向性を有しながら長さが延長または減少するベローズ構造を通じて刺激ピンをそれぞれ一定方向に押し、ハウジングのガイド孔が流体充填バックによって押される刺激ピンの押し出し方向をガイドすることで、刺激ピンを用いた刺激動作の正確性と一定性を改善することができる。
【００２６】
また、ユーザの外耳領域を刺激効果または位置によって細分化した複数の単位領域に対応して、マッサージモジュールに収容された複数の刺激ピンが複数のグループにグルーピングされて配置され、このような刺激ピンがユーザによって選択された動作モードに従ってグループ毎に押し出されてユーザの外耳を刺激することで、ユーザ自らが自分の健康状態や健康診断の結果をマッサージシナリオに反映することができる。
【００２７】
また、刺激ピンを収容してユーザの外耳と対面する耳穴刺激モジュールが流体充填バックを収容した駆動モジュールと着脱自在に結合するように構成されることで、耳穴刺激モジュールの交換及びユーザ毎のカスタマイジングを容易にし、イヤーセラピー装置が医療機関などの公共施設で共同で使われる場合にも衛生的に使用及び管理することができる。
【００２８】
また、流体充填バックに流体を伝達するポンプの出力端側に圧力調節バックが設けられることで、流体移動経路を開閉するときの圧力の急激な変化によって発生するポンプの騒音を防止することができる。
【００２９】
また、イヤーセラピー装置のヒーティング部が熱線または遠赤外線ランプを通じてユーザの外耳に熱を伝達することで、イヤーセラピー装置を通じて温熱マッサージ効果を得ることができる。
【００３０】
さらに、本発明が属する技術分野の通常の知識を持つ者であれば、本発明の多くの実施形態によって上述していない他の様々な技術的課題を解決できることを以下の説明から自明に理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態によるイヤーセラピー装置を示した斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態によるイヤーセラピー装置のマッサージモジュールを示した前方斜視図である。
【図３】図３は、図２に示されたマッサージモジュールの後方斜視図である。
【図４】図４は、図２に示されたＡ−Ａ’部分の垂直断面図である。
【図５】図５は、本発明の他の実施形態によるイヤーセラピー装置のマッサージモジュールを示した前方斜視図である。
【図６】図６は、図５に示されたマッサージモジュールを示した後方斜視図である。
【図７】図７は、図５に示されたマッサージモジュールを示した正面図である。
【図８】図８は、図５に示されたマッサージモジュールを示した分解斜視図である。
【図９】図９は、図７に示されたＢ−Ｂ’部分の垂直断面図である。
【図１０】図１０は、第１ハウジングの第１層構造を示した前方斜視図である。
【図１１】図１１は、第１ハウジングの第１層構造を示した後方斜視図である。
【図１２】図１２は、第１ハウジングの第２層構造を示した前方斜視図である。
【図１３】図１３は、第１ハウジングの第２層構造を示した後方斜視図である。
【図１４】図１４は、図９のＸ部分を示した図である。
【図１５】図１５は、刺激ピンの押し出し動作を示した図である。
【図１６】図１６は、刺激ピンの変形例を示した図である。
【図１７】図１７は、本発明の一実施形態によるイヤーセラピー装置を示したブロック図である。
【図１８】図１８は、本発明の一実施形態によるイヤーセラピー装置の流体移動経路を示した図である。
【図１９】図１９は、本発明の他の実施形態によるイヤーセラピー装置の流体移動経路を示した図である。
【図２０】図２０は、人間の外耳領域を刺激効果毎に区分した刺激対象領域の一例を示した図である。
【図２１】図２１は、保存部に保存される駆動情報テーブルの一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の技術的課題に対する解決方案を明確にするため、添付された図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。ただし、本発明の説明において、関連公知技術に関する説明が却って本発明の要旨を不明瞭にし得る場合は関連説明を省略する。また、後述する用語は本発明における機能を考慮して定義されたものであり、設計者、製造者などの意図または慣例などによって変わり得るため、本明細書の全般に亘る内容に基づいて定義されるものであることを理解せねばならない。
【００３３】
図１は、本発明の一実施形態によるイヤーセラピー装置２を示した斜視図である。
【００３４】
図１に示されたように、本発明によるイヤーセラピー装置２は、ユーザの外耳と対応する位置に配置されるマッサージモジュール１０を用いて外耳に対するマッサージを行う。この場合、マッサージモジュール１０ａは、多様な構造体によって支持されてユーザの外耳に配置される。
【００３５】
例えば、イヤーセラピー装置２は、ウェアラブル構造体４を含むことができる。ウェアラブル構造体４は、マッサージモジュール１０と結合されてユーザの頭に着用され、マッサージモジュール１０をユーザの外耳と対応する位置に配置させる。このようなウェアラブル構造体４は、多様な形態で構成され得る。例えば、ウェアラブル構造体４は、図１のように、ヘッドバンド（ｈｅａｄｂａｎｄ）形態で構成され得る。実施形態によっては、ウェアラブル構造体４はヘルメット（ｈｅｌｍｅｔ）形態で構成されても良い。ウェアラブル構造体４の外部面には、イヤーセラピー装置２の電源をオン／オフさせるか又はイヤーセラピー装置２の動作モードなどを設定するために用いられる入力部６、及びイヤーセラピー装置２の現在動作モード、刺激強度、刺激時間、バッテリー状態などの情報を視覚的に表示するディスプレイ部８などが設けられ得る。
【００３６】
マッサージモジュール１０は、そのハウジングの内部に複数の刺激ピン１６を収容し、収容された刺激ピンを選択的に押し出して一定の圧力で外耳に接触させることで、外耳を刺激することができる。
【００３７】
図２は、本発明の一実施形態によるイヤーセラピー装置のマッサージモジュール１０ａを示した前方斜視図である。
【００３８】
図２に示されたように、マッサージモジュール１０ａは、ハウジング１２及び刺激ピン１６を含む。
【００３９】
ハウジング１２は、ユーザの外耳と対面する対面部を有し、このような対面部にはハウジング１２の内部に収容された刺激ピン１６が押し出されるガイド孔１２ｂが形成される。ハウジング１２の内部には、複数の刺激ピン１６が収容されてそれぞれ一定位置に配置され、この場合、ハウジング１２の対面部には複数の刺激ピンと一対一で対応する複数のガイド孔が形成される。
【００４０】
一実施形態において、ハウジング１２の対面部は、ユーザの外耳側に突出した突出部を含むことができる。突出部は、外耳の全体領域のうち、相対的に深く位置した外耳孔の周辺領域に対応する位置に形成される。このような突出部には、対面部に形成された複数のガイド孔のうち一部のガイド孔が位置する。この場合、ハウジング１２に収容された複数の刺激ピンのうち突出部に位置したガイド孔を通して押し出される刺激ピンは、突出部以外の部分に位置したガイド孔を通して押し出される他の刺激ピンより長さが長く構成される。このように、突出部の位置に配置される刺激ピンが他の位置に配置される刺激ピンより相対的に長く構成される理由は、相対的に深い所に位置した外耳孔の周辺領域を適切な圧力で刺激するためである。
【００４１】
図３は、図２に示されたマッサージモジュール１０ａの後方斜視図である。
【００４２】
図３に示されたように、マッサージモジュール１０ａのハウジング１２は、ユーザの外耳と対面する対面部以外の部分に流体伝達通路１２ｃを有する。後述するが、流体伝達通路１２ｃは、外部から供給される空気またはオイルなどの流体（ｆｌｕｉｄ）をハウジング１２の内部に収容された流体充填バックに伝達するように構成される。ハウジング１２の内部には複数の流体充填バックが収容され、この場合、ハウジング１２は外部から供給される流体を複数の流体充填バックのそれぞれに独立的に伝達する複数の流体伝達通路を有する。
【００４３】
図４は、図２に示されたＡ−Ａ’部分の垂直断面図である。
【００４４】
図４に示されたように、マッサージモジュール１０ａは、ハウジング１２、複数の流体充填バック１４及び複数の刺激ピン１６を含む。
【００４５】
ハウジング１２は、上述したように、ユーザの外耳と対面する対面部を有し、その内部に隔壁で分離された複数の収容孔１２ａを有する。ハウジング１２が有する収容孔１２ａの個数は、外耳領域を刺激効果または位置によって細分化した単位領域の個数に対応し得る。複数の流体充填バック１４は、ハウジング１２に形成された複数の収容孔１２ａにそれぞれ分散して収容される。また、複数の刺激ピン１６は、複数の流体充填バック１４のそれぞれに少なくとも一つずつ対応するようにハウジング１２の内部に配置される。ハウジング１２の対面部には、ハウジング１２の内部に配置された複数の刺激ピン１６と一対一で対応する複数のガイド孔１２ｂが形成される。
【００４６】
それぞれの刺激ピン１６は、対応する流体充填バック１４の長さが延びることによって対応する流体充填バック１４によって押されてハウジング１２の外部に一定長さだけ押し出され、このとき、対応するガイド孔１２ｂによってガイドされて一定方向に押し出される。
【００４７】
この場合、複数の刺激ピン１６は、外耳領域を刺激効果または位置によって細分化した複数の単位領域にそれぞれ対応するように、複数の刺激ピングループにグルーピングされて配置され、複数の流体充填バック１４は、外部から供給される流体によってそれぞれ独立的に延びて前記複数の刺激ピンを刺激ピングループ毎に押し出すことができる。
【００４８】
そのため、それぞれの流体充填バック１４は、内部に充填される流体の圧力によって一定の方向性を有しながら長さが延長または減少するベローズ（ｂｅｌｌｏｗｓ）構造で形成される。また、ハウジング１２は、外部から供給される流体をそれぞれの流体充填バック１４に独立的に伝達する複数の流体伝達通路１２ｃを有する。それぞれの流体伝達通路１２ｃは、外部ポンプから供給される流体をハウジング１２の収容孔１２ａに収容された流体充填バック１４に伝達し、流体充填バック１４に充填された流体をハウジング１２の外部に排出することができる。
【００４９】
この場合、それぞれの流体充填バック１４は、ハウジング１２の流体伝達通路１２ｃと連結される開口部、前記開口部を通して伝達される流体の圧力によって一定の方向性を有しながら長さが延長または減少するベローズ構造部、及びベローズ構造部の末端部に設けられて対応刺激ピン１６を支持する支持部を含むことができる。
【００５０】
また、それぞれの刺激ピン１６は、対応する流体充填バック１４に接触して支持されるヘッド部、及び一端部が前記ヘッド部に連結されて一方向に延び、他端部が対応するガイド孔１２ｂ内に位置するロッド部を含むことができる。実施形態によっては、ハウジング１２の内部に配置された複数の刺激ピン１６のうち少なくとも一つは、前記ロッド部の他端部に着脱自在に結合される耳穴刺激用キャップをさらに含むことができる。耳穴刺激用キャップは、軟質素材から構成され、ゲルマニウムや玉などのような耳穴刺激成分を含み得る。
【００５１】
一方、マッサージモジュール１０ａは弾性体１８をさらに含むことができる。弾性体１８は、ガイド孔１２ｂを通してハウジング１２の外部に押し出された刺激ピン１６を押した、対応する流体充填バック１４の長さが減少する場合、押し出された刺激ピン１６を弾性力によってハウジングの内部に引き込ませるように構成される。例えば、弾性体１８は、一端がハウジング１２の内部に固定され、他端が刺激ピン１６と結合されるコイル型バネで構成され得る。この場合、弾性体１８は、刺激ピン１６に嵌め込まれてその一端がガイド孔１２ｂの周辺部によって支持され、その他端が刺激ピン１６のヘッド部を支持するように設けられ得る。
【００５２】
図５〜図７は、それぞれ本発明の他の実施形態によるイヤーセラピー装置のマッサージモジュール１０ｂを示した前方斜視図、後方斜視図及び正面図である。
【００５３】
図５〜図７に示されたように、本発明の他の実施形態によるイヤーセラピー装置のマッサージモジュール１０ｂは、ハウジングＨ及び刺激ピン２１０を含む。
【００５４】
ハウジングＨは、ユーザの外耳と対面する対面部を有し、このような対面部にはハウジングＨの内部に収容された刺激ピン２１０が押し出されるガイド孔２２２が形成される。ハウジングＨの内部には、複数の刺激ピン２１０が収容されてそれぞれ一定位置に配置され、この場合、ハウジングＨの対面部には複数の刺激ピン２１０と一対一で対応する複数のガイド孔２２２が形成される。
【００５５】
このようなマッサージモジュール１０ｂは、ユーザの外耳周辺に配置され、内部に収容された複数の刺激ピンを押し出してユーザの外耳を刺激するモジュールであって、駆動モジュール１００及び耳穴刺激モジュール２００を含むことができる。
【００５６】
駆動モジュール１００は、耳穴刺激モジュール２００を駆動するモジュールであって、それぞれの内部空間に充填される空気またはオイルなどの流体の圧力によって長さが相互独立的に延長または減少する複数の流体充填バックを有する。後述するが、駆動モジュール１００は、複数の流体充填バック及びそれを収容する第１ハウジングを含むことができる。
【００５７】
耳穴刺激モジュール２００は、ユーザの耳穴を刺激するピンまたは爪形状の複数の刺激ピン２１０を収容し、駆動モジュール１００と着脱自在な方式で結合される。後述するが、図５のマッサージモジュール１０ｂにおいて、ユーザが分離ボタン１２４を押すことで、耳穴刺激モジュール２００を駆動モジュール１００から分離することができる。
【００５８】
図８は、図５に示されたマッサージモジュール１０ｂを示した分解斜視図である。
【００５９】
図８に示されたように、駆動モジュール１００は、複数の流体充填バック１１２及びこれらを収容する第１ハウジング１１０を含むことができる。
【００６０】
第１ハウジング１１０には複数の収容孔１１４が形成され、前記複数の収容孔１１４に複数の流体充填バック１１２を収容する。この場合、第１ハウジング１１０には、複数の流体充填バック１１２をそれぞれ独立的に収容する複数の収容孔１１４、及び収容孔１１４に収容された流体充填バック１１２の開口部と連結されて流体充填バック１１２に流体を伝達する流体伝達通路が形成される。
【００６１】
また、第１ハウジング１１０は、順に積層されて結合された複数のサブハウジング１１０ｂ、１１０ｃを含むことができる。この場合、複数のサブハウジング１１０ｂ、１１０ｃは、複数の流体充填バック１１２をそれぞれ一定個数ずつ分けて収容し得る。例えば、第１ハウジング１１０は、流体充填バック１１２を収容する少なくとも一つの第１収容孔が形成された第１サブハウジング１１０ｂ、そして前記第１収容孔と連結される貫通孔、及び流体充填バック１１２を収容する少なくとも一つの第２収容孔が形成され、第１サブハウジング１１０ｂに積層される第２サブハウジング１１０ｃを含むことができる。
【００６２】
実施形態によっては、第１ハウジング１１０は、外部ハウジング１２０をさらに含むことができる。外部ハウジング１２０はサブハウジングを収容し、耳穴刺激モジュール２００の第２ハウジング２２０と着脱自在な方式で結合する結合構造１２２を有する。
【００６３】
耳穴刺激モジュール２００の第２ハウジング２２０は、複数のガイド孔１１４が形成された対面部を有して第１ハウジング１１０と着脱自在に結合され、第１ハウジング１１０との結合によって形成される内部空間に複数の刺激ピン２１０を収容することができる。
【００６４】
この場合、第１ハウジング１１０の外部ハウジング１２０は、耳穴刺激モジュール２００の第２ハウジング２２０とスナップフィット（ｓｎａｐ−ｆｉｔ）方式で結合する結合構造１２２を有する。例えば、外部ハウジング１２０は結合構造として係止突起構造を有し、耳穴刺激モジュール２００の第２ハウジング２２０は対応する結合構造２２４として係止溝構造を有し得る。
【００６５】
一実施形態において、耳穴刺激モジュール２００の第２ハウジング２２０は、第１ハウジング１１０の外部ハウジング１２０ではなく、第１サブハウジング１１０ｂや第２サブハウジング１１０ｃと結合するように構成されても良い。また、耳穴刺激モジュール２００は、単なる嵌込方式や磁石付着方式など着脱が容易な多様な方式によって駆動モジュール１００に結合されても良い。
【００６６】
このように、マッサージモジュール１０ｂの耳穴刺激モジュール２００を着脱式で構成することで、耳穴刺激モジュールの交換及びユーザ毎のカスタマイジングを容易にし、イヤーセラピー装置が医療機関など公共施設で共同で使われる場合にも衛生的に使用及び管理することができる。
【００６７】
このような耳穴刺激モジュール２００は、駆動モジュール１００に収容された流体充填バックのうちその長さが延びる流体充填バックによって、刺激ピン２１０をユーザの外耳側に押し出すことができる。この場合、耳穴刺激モジュール２００は、複数の刺激ピン２１０、第２ハウジング２２０、及び後述する弾性体を含むことができる。実施形態によっては、第２ハウジング２２０は、対面部の周縁に沿って取り付けられる環状の緩衝部材２３０をさらに含むことができる。この場合、緩衝部材２３０は、スポンジなどのように緩衝と吸音機能を有する多孔性高分子合成樹脂から構成され得る。
【００６８】
図９は、図７に示されたＢ−Ｂ’部分の垂直断面図である。
【００６９】
図９に示されたように、マッサージモジュール１０ａは、ハウジングＨ、複数の流体充填バック１１２及び複数の刺激ピン２１０を含む。
【００７０】
ハウジングＨは、上述したように、ユーザの外耳と対面する対面部を有し、その内部に隔壁で分離された複数の収容孔を有する。ハウジングＨが有する収容孔の個数は、外耳領域を刺激効果または位置によって細分化した単位領域の個数に対応し得る。複数の流体充填バック１１２は、ハウジングＨに形成された複数の収容孔にそれぞれ分散して収容される。また、複数の刺激ピン２１０は、複数の流体充填バック１１２のそれぞれに少なくとも一つずつ対応するようにハウジングＨの内部に配置される。ハウジングＨの対面部には、ハウジングＨの内部に配置された複数の刺激ピン２１０と一対一で対応する複数のガイド孔が形成される。
【００７１】
それぞれの刺激ピン２１０は、対応する流体充填バック１１２の長さが延びることによって対応する流体充填バック１１２によって押されてハウジングＨの外部に一定長さだけ押し出され、このとき、対応するガイド孔によってガイドされて一定方向に押し出される。
【００７２】
この場合、複数の刺激ピン２１０は、外耳領域を刺激効果または位置によって細分化した複数の単位領域にそれぞれ対応するように、複数の刺激ピングループにグルーピングされて配置され、複数の流体充填バック１１２は、外部から供給される流体によってそれぞれ独立的に延びて前記複数の刺激ピンを刺激ピングループ毎に押し出すことができる。
【００７３】
そのため、それぞれの流体充填バック１１２は、内部に充填される流体の圧力によって一定の方向性を有しながら長さが延長または減少するベローズ構造に形成される。また、ハウジングＨは、外部から供給される流体をそれぞれの流体充填バック１１２に独立的に伝達する複数の流体伝達通路１１６ｂを有する。それぞれの流体伝達通路１１６ｂは、外部ポンプから供給される流体をハウジングＨの収容孔に収容された流体充填バック１１２に伝達し、流体充填バック１１２に充填された流体をハウジングＨの外部に排出することができる。
【００７４】
この場合、それぞれの流体充填バック１１２は、ハウジングＨの流体伝達通路１１６ｂと連結される開口部、前記開口部を通して伝達される流体の圧力によって長さが一定の方向性を有して延長または減少するベローズ構造部、及びベローズ構造部の末端部に設けられて対応刺激ピン２１０を支持する支持部を含むことができる。
【００７５】
一方、マッサージモジュール１０ｂは、駆動モジュール１００及び耳穴刺激モジュール２００を含むことができる。駆動モジュール１００の第１ハウジング１１０は、複数のサブハウジング１１０ｂ、１１０ｃが積層されて結合された積層構造を有する。実施形態によっては、第１ハウジング１１０は複数のサブハウジング１１０ｂ、１１０ｃを収容する外部ハウジング１２０を含むことができる。
【００７６】
マッサージモジュール１０ｂの駆動モジュール１００と耳穴刺激モジュール２００とは、着脱自在な方式で結合してマッサージモジュール１０ｂを構成することができる。この場合、耳穴刺激モジュール２００の刺激ピン２１０は、駆動モジュール１００と耳穴刺激モジュール２００との結合によって形成される内部空間に位置するようになる。また、刺激ピン２１０は、一端部が前記駆動モジュール１００に収容された流体充填バック１１２によって支持され、他端部が第２ハウジング２２０のガイド孔に収容される。駆動モジュール１００において、第１ハウジング１１０の流体伝達通路１１６ｂを通して伝達された流体が流体充填バック１１２に充填されれば、流体充填バック１１２の長さが延びながら、耳穴刺激モジュール２００の刺激ピン２１０を第２ハウジング２２０外部に押し出す。
【００７７】
図１０及び図１１は、第１ハウジング１１０の第１層構造を示した前方斜視図及び後方斜視図である。
【００７８】
図１０及び図１１に示されたように、第１ハウジング１１０の第１層構造はベースプレート１１０ａと第１サブハウジング１１０ｂとの結合によって構成される。
【００７９】
ベースプレート１１０ａは、第１サブハウジング１１０ｂの第１収容孔１１４に収容される流体充填バック１１２に流体を伝達するための流体伝達通路１１６ａ、１１６ｂを有する。すなわち、ベースプレート１１０ａは、外部から流体が伝達される流入口１１６ａ、及び前記流入口１１６ａを通して流れ込む流体を流体充填バック１１２に伝達する流出口１１６ｂを含むことができる。この場合、流入口１１６ａは、空圧ポンプまたは油圧ポンプなどによって移動される流体の移動経路を形成する管状部材（図示せず）と連結され、流出口１１６ｂは、第１サブハウジング１１０ｂに収容された流体充填バック１１２の開口部と連結され得る。後述するが、第１ハウジング１１０に形成されたすべての流入口１１６ａと流出口１１６ｂはそれぞれ、対応する流体充填バック１１２に流体を独立的に伝達するためのものである。
【００８０】
第１サブハウジング１１０ｂは、自分の流体充填バック１１２を収容するための第１収容孔１１４、及び第２サブハウジング１１０ｃに収容される流体充填バック１１２に流体を伝達するための流体伝達通路１１６ａ、１１６ｂを有する。第１サブハウジング１１０ｂに収容された流体充填バック１１２の開口部には、ベースプレート１１０ａの流出口１１６ｂが挿入されて結合される。
【００８１】
図１２及び図１３は、第１ハウジング１１０の第２層構造を示した前方斜視図及び後方斜視図である。
【００８２】
第１ハウジング１１０の第２層構造を構成する第２サブハウジング１１０ｃは、ベースプレート１１０ａに積層されて結合された第１サブハウジング１１０ｂ上にさらに積層されて結合される。第２サブハウジング１１０ｃは、自分の流体充填バック１１２を収容するための第２収容孔１１４ａ、及び第１サブハウジング１１０ｂに収容された流体充填バック１１２が内部に充填された流体の圧力によって長さが延びながら通過する貫通孔１１４ｂを有する。すなわち、第２サブハウジング１１０ｃの貫通孔１１４ｂは第１サブハウジング１１０ｂの第１収容孔１１４と対応する位置に形成される。第２サブハウジング１１０ｃに収容された流体充填バック１１２の開口部には、第１サブハウジング１１０ｂの流出口１１６ｂが挿入されて結合される。
【００８３】
このように、第１ハウジング１１０が複数の流体充填バック１１２を積層構造の各層に一定個数ずつ分けて収容することで、マッサージモジュールの空間活用度を高め、マッサージモジュールをユーザの外耳に対応する大きさで容易に小型化することができる。
【００８４】
図１４には、図９のＸ部分が示されている。
【００８５】
図１４に示されたように、耳穴刺激モジュール２００は、複数の刺激ピン２１０、第２ハウジング２２０及び弾性体２３０を含むことができる。
【００８６】
第２ハウジング２２０は、刺激ピン２１０の少なくとも一部分を収容して刺激ピン２１０の移動をガイドする複数のガイド孔２２２を有する。第２ハウジング２２０に形成されたガイド孔２２２は、外耳領域を刺激効果または位置によって細分化した複数の単位領域にそれぞれ対応するように、複数のグループにグルーピングされて形成され得る。
【００８７】
刺激ピン２１０は、対応する流体充填バック１１２に接触して支持されるヘッド部２１６、及びその一端部が前記ヘッド部２１６に連結されて一方向に延び、その他端部がガイド孔２２２内に位置するロッド部２１４を含むことができる。この場合、ヘッド部２１６は、ロッド部２１４に結合されるキャップ形態の別途の部材として形成され得る。ロッド部２１４の末端部２１２は、ユーザの外耳を適切に刺激するように、ラウンド処理されたチップ形態で形成され得る。刺激ピン２１０は、全体的にピンまたは爪形状を有し得る。
【００８８】
駆動モジュール１００と耳穴刺激モジュール２００とが結合されれば、刺激ピン２１０のロッド部２１４はガイド孔２２２内に収容され、刺激ピン２１０のヘッド部２１６は駆動モジュール１００の流体充填バック１１２によって支持される。
【００８９】
弾性体２３０は、第２ハウジング２２０の外部に押し出された刺激ピン２１０を押した流体充填バック１１２の長さが減少する場合、押し出された刺激ピン２１０を弾性力によって第２ハウジング２２０の内部に引き込ませる。そのため、弾性体２３０は、一端が第２ハウジング２２０の内部に固定され、他端が刺激ピン２１０と結合されるコイル型バネで構成され得る。この場合、弾性体２３０は、刺激ピン２１０に嵌め込まれてその一端がガイド孔２２２の周辺部によって支持され、その他端が刺激ピン２１０のヘッド部２１６を支持するように設けられ得る。
【００９０】
一方、駆動モジュール１００の流体充填バック１１２は、上述したように第１ハウジング１１０の流出口１１６ｂが挿入されて連結される開口部１１２ａ、内部圧力によってその長さが延長または減少するベローズ構造部１１２ｂ、及びベローズ構造部１１２ｂの末端部に設けられて少なくとも一つの刺激ピン２１０を支持する支持部１１２ｃを含むことができる。
【００９１】
また、図４に示された流体充填バック１４または図９及び図１４に示された流体充填バック１１２の支持部には軽質のキャップが結合され得る。このように構成される場合、流体充填バック１４、１１２の支持力を高め、流体充填バック１４、１１２の破損を防止することができる。一方、図４、図９及び図１４のように、流体充填バック１４、１１２が直接刺激ピン１２、２１０を支持するように構成される場合、流体充填バック１４、１１２の弾性力が発揮されてイヤーセラピー装置のユーザに柔らかい使用感を提供することができる。
【００９２】
図１５には、刺激ピン２１０の押し出し動作が示されている。
【００９３】
図１５に示されたように、流体充填バック１１２の開口部１１２ａを通して流体充填バック１１２の内部に流体が充填されれば、流体充填バック１１２の内部圧力が高まってベローズ構造部１１２ｂの長さが延びる。その結果、刺激ピン２１０は、流体充填バック１１２の支持部１１２ｃによって支持された状態で押されて、ガイド孔２２２に沿ってハウジングの外部に押し出される。一方、流体充填バック１１２の内部圧力が低下して流体充填バック１１２の長さが減少すれば、刺激ピン２１０は弾性体２３０の弾性力又は復元力によってガイド孔２２２に再び引き込まれる。このような刺激ピン２１０は多様な素材及び形態で構成され得る。
【００９４】
図１６には、刺激ピンの変形例が示されている。
【００９５】
図１６に示されたように、マッサージモジュール１０ｂのハウジングＨの内部に配置された複数の刺激ピンのうち一つの刺激ピン２１０’は、そのロッド部２１４’の末端部２１２’に着脱自在に結合される耳穴刺激用キャップ２１８をさらに含むことができる。このような耳穴刺激用キャップ２１８は、使用目的によって多様な素材及び形態で構成され得、ユーザが選択的に交替可能である。例えば、耳穴刺激用キャップ２１８は軟質の高分子合成樹脂から構成され、ゲルマニウムや玉などのように耳穴刺激効果を向上可能な特殊成分を含み得る。
【００９６】
一方、一実施形態において、前記耳穴刺激モジュール２００は、駆動モジュール１００側からユーザの外耳側に形成される貫通孔（図示せず）を含むことができる。この場合、駆動モジュール１００は、上述した流体充填バック１１２のように、内部に加えられる圧力によって長さが延びて、耳穴刺激モジュール２００の貫通孔を通してユーザの外耳を刺激する外耳刺激用流体充填バックをさらに含むことができる。このように、流体充填バックによってもユーザの外耳を刺激するように構成すれば、イヤーセラピー装置を通じて指圧の効果とマッサージの効果をともに得ることができる。
【００９７】
また、耳穴刺激モジュール２００は、少なくともユーザの外耳と対面する対面部がユーザの外耳の形態に合わせられたカスタマイジング（ｃｕｓｔｏｍｉｚｉｎｇ）形状を有し得る。本発明によれば、マッサージモジュールの駆動モジュール１００と耳穴刺激モジュール２００とは着脱方式で結合可能である。したがって、耳穴刺激モジュール２００の第２ハウジング２２０などを３Ｄプリンターやモールディングなどを通じてオーダーメイドで別途製造し、このように製造された耳穴刺激モジュール２００を駆動モジュール１００と結合して使用することで、ユーザカスタマイズされたイヤーセラピー装置を提供することができる。
【００９８】
図１７は、本発明の一実施形態によるイヤーセラピー装置２を示したブロック図である。
【００９９】
図１７に示されたように、イヤーセラピー装置２は、上述した実施形態のいずれか一つによるマッサージモジュール１０ａ、１０ｂとともに、圧力発生部８０、流路開閉部９０、ヒーティング部３００を含み、実施形態によっては、通信部２０、入力部３０、保存部４０、制御部５０、スピーカー６０、ディスプレイ部７０などをさらに含むことができる。この場合、イヤーセラピー装置２のマッサージモジュールは、上述した駆動モジュール１００及び耳穴刺激モジュール２００を含むことができる。
【０１００】
圧力発生部８０は、ポンプを用いて流体を移動させることで流体圧力を発生させることができる。そのため、圧力発生部８０は、空圧ポンプや油圧ポンプなどを含むことができる。
【０１０１】
流路開閉部９０は、弁を用いて圧力発生部８０とマッサージモジュール１０ａ、１０ｂとの間を連結するそれぞれの流体移動経路を開放または閉鎖することができる。
【０１０２】
ヒーティング部３００は、熱線または遠赤外線ランプを用いてユーザの外耳に熱を伝達することができる。このように、本発明によれば、ユーザの外耳に適切な熱を伝達しながら刺激ピン１２、２１０による耳穴刺激を行うことで、温熱マッサージの効果を得ることができる。
【０１０３】
一方、入力部３０は、物理的な操作ボタンや音声入力のためのマイクロホンなどのような入力手段を含み、イヤーセラピー装置２の電源オン／オフ、動作モード、刺激強度、刺激時間などを選択するユーザ命令を受けて制御部５０に伝達することができる。
【０１０４】
通信部２０は、ブルートゥース（登録商標）（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標））、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）または赤外線通信（Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）などのような近距離通信技術を用いる無線通信手段であって、ユーザの移動通信端末機や無線リモコンなどのような無線通信装置と無線通信することで、該無線通信装置からユーザ命令を受信し、受信されたユーザ命令を制御部５０に伝達することができる。また、通信部２０は、中央管理サーバー（図示せず）と直接通信するか、または、移動通信端末機を通じて間接的に通信するように構成され得る。
【０１０５】
保存部４０は、イヤーセラピー装置２の動作モード毎に、駆動対象になる流体充填バック及び該当流体充填バックの駆動内容に関する駆動情報を保存することができる。この場合、保存部４０は、動作モード毎の駆動対象流体充填バック、刺激強度及び刺激時間に関する情報を記録した駆動情報テーブルを保存することができる。そのため、保存部４０は高速ランダムアクセスメモリを含み得、また、一つ以上の磁気ディスク貯蔵装置やフラッシュメモリ装置のような不揮発性メモリなどを含み得る。
【０１０６】
制御部５０は、保存部４０に保存された動作モード毎の駆動情報のうち、入力部３０を通じて選択された動作モードに対応する駆動情報に従って流路開閉部９０を制御し、マッサージモジュールの駆動モジュール１００と連結されるそれぞれの流体移動経路を選択的に開閉することができる。
【０１０７】
スピーカー６０は、音響出力手段であって、制御部５０によって再生される音源ファイルの音響を出力することができる。ディスプレイ部７０は、液晶パネルなどのような視覚的情報の表示手段であって、イヤーセラピー装置２の状態情報、例えば現在動作モード情報、刺激強度、刺激時間、バッテリー状態情報などを表示することができる。
【０１０８】
図１８には、本発明の一実施形態によるイヤーセラピー装置２の流体移動経路が示されている。
【０１０９】
図１８に示されたように、イヤーセラピー装置２の圧力発生部８０は、空圧ポンプまたは油圧ポンプなどのように流体圧力を発生させるポンプ８２、及び圧力センサ８４を含むことができる。ポンプ８２は、入力端を通じて空気またはオイルなどの流体を吸入して出力端を通じて流出させることができる。
【０１１０】
圧力センサ８４は、圧力発生部８０のポンプ８２によって発生した圧力を感知し、感知された圧力値を制御部５０に伝達することができる。この場合、制御部５０は、圧力センサ８４によって感知された圧力値に応じて圧力発生部８０を制御することができる。すなわち、制御部５０は、圧力センサ８４によって感知された圧力値に応じて一方向ポンプ８２の出力を制御することで、駆動モジュール１００の流体充填バック１１２に伝達される圧力を適切に調節することができる。
【０１１１】
イヤーセラピー装置２の流路開閉部９０は、駆動モジュール１００の流体充填バック１１２に対応する個数の弁９２を含むことができる。また、このような複数の弁９２は、それぞれ圧力発生部８０と駆動モジュール１００の複数の流体充填バック１１２とを連結する流体移動経路にそれぞれ設けられ、制御部５０の制御によって該当流路を開閉することができる。この場合、複数の弁９２は、通電すればコイルの磁力によってフランジが移動して流路が開放され、電気が遮断されれば重力または弾性力によってフランジが元の位置に復帰して流路が遮断されるソレノイド弁（ｓｏｌｅｎｏｉｄ ｖａｌｖｅ）で構成され、それぞれ三方弁で構成され得る。三方弁は、三つのポートを有して内部に二つの流路を形成する弁である。それぞれの弁９２は、ポンプ８２の出力端と連結される第１ポートＰ１、駆動モジュール１００の流体充填バック１１２側と連結される第２ポートＰ２、及び通風口や流体貯蔵タンクなどの外部側に連結される第３ポートＰ３を有し得る。
【０１１２】
例えば、圧力発生部８０が圧力を発生させ、前記圧力発生部８０とマッサージモジュールの駆動モジュール１００との間の流体移動経路に設けられた弁９２が開放されれば、圧力発生部８０で発生した圧力が駆動モジュール１００の流体充填バック１１２に伝達されて流体充填バック１１２の長さを延ばし、その結果、流体充填バック１１２によって支持される刺激ピン２１０を外部に押し出すことができる。
【０１１３】
図１９には、本発明の他の実施形態によるイヤーセラピー装置２の流体移動経路が示されている。
【０１１４】
図１９に示されたように、イヤーセラピー装置２の圧力発生部８０は、圧力調節用流体充填バック８６をさらに含むことができる。前記圧力調節用流体充填バック８６は、ポンプ８２の出力端と流路開閉部９０との間の流体移動経路に設けられて膨張または収縮することで、流路開閉部９０の開閉動作時にポンプ８２の出力端で発生する圧力変化率を所定臨界値以下に制限することができる。このように、空圧ポンプ８２の出力端側の流体移動経路に圧力調節用流体充填バック８６を設けることで、圧力の急激な変化によって発生するポンプ８２の不安定な騒音を防止することができる。
【０１１５】
イヤーセラピー装置２の流路開閉部９０及び駆動モジュール１００の動作は、図１８の対応構成と同様に説明され得る。
【０１１６】
図２０には、人間の外耳領域を刺激効果毎に細分化した単位領域の一例が示されている。
【０１１７】
図２０に示されたように、人間の外耳領域には身体の各器官と連結された多数の経穴が存在する。このような外耳領域の経穴、すなわち耳穴は刺激またはマッサージ効果によって六つの単位領域に細分化できる。すなわち、第１領域は、指、足などの末梢神経に連結された耳穴が存在する領域である。第２領域は、身体の生殖器に連結された耳穴が存在する領域である。第３領域及び第４領域は、身体の内臓器官に連結された耳穴が存在する領域である。第５領域は、顔と脳に連結された耳穴が存在する領域である。第６領域は、背中、腕、肩などの筋肉と連結された耳穴が存在する領域である。このように、耳穴は身体の各部位及び器官と連結されているため、ユーザの健康状態や診断結果などに応じて特定領域の耳穴を適切な時間、適切な強度で刺激すれば、治療効果を極大化することができる。
【０１１８】
そのため、マッサージモジュール１０ａ、１０ｂに収容された複数の刺激ピンは、上述した外耳の単位領域にそれぞれ対応する複数の刺激ピングループにグルーピングされて配置され、マッサージモジュール１０ａ、１０ｂに収容された複数の流体充填バックは、刺激ピンをグループ毎にそれぞれ押し出すことができる。この場合、刺激ピンをガイドするガイド孔も、ユーザの外耳領域を細分化した複数の単位領域にそれぞれ対応するように、六つのグループにグルーピングされて形成される。
【０１１９】
図２１には、保存部４０に保存される駆動情報テーブルの一例が示されている。
【０１２０】
図２１に示されたように、保存部４０は、イヤーセラピー装置２の動作モード毎に、駆動対象になる流体充填バック及び該当流体充填バックの駆動内容に関する駆動情報をテーブルとして記録して保存することができる。この場合、駆動情報テーブルには、動作モード毎の駆動対象流体充填バック、刺激強度及び刺激時間に関する情報などが記録される。実施形態によっては、駆動情報テーブルには動作モード毎の音響情報などがさらに記録される。
【０１２１】
この場合、保存部４０には音源ファイルを保存され、制御部５０は、現在動作モードに対応する音源ファイルを再生してスピーカー６０を通じて音響を出力することができる。例えば、ユーザがイヤーセラピー装置２の動作モードのうち「疲労回復」動作モードを選択した場合、制御部５０は、保存部４０の駆動動作テーブルを参照してイヤーセラピー装置２を制御する。すなわち、制御部５０は、「疲労回復」動作モードに対応するナレーション（Ｎ）音源ファイルを再生し、圧力発生部８０及び流路開閉部９０を制御してマッサージモジュールに収容された流体充填バックの内部圧力を調節することで、「疲労回復」動作モードに対応する刺激ピンのみを選択的に押し出すことができる。この場合、制御部５０は、圧力発生部８０及び流路開閉部９０を制御することで、再生中の音源ファイルの内容やビートなどとイヤーセラピー装置２の動作とを同期化しても良い。
【０１２２】
また、制御部５０は、該当ユーザによるイヤーセラピー装置２の使用位置、使用時間、使用音源などのような使用内訳情報を集めて、保存部４０に保存するか又は通信部２０を通じて中央管理サーバーに伝送することができる。
【０１２３】
上述したように、本発明によれば、マッサージモジュールに収容された刺激ピンが流体充填バックによって適切な長さ及び圧力で押し出されてユーザの外耳を刺激することで、指圧具を使用する実際のマッサージ方式と同じ方式でユーザの外耳に対するマッサージを行うことはもちろん、ユーザ毎に相異なる外耳の形態や構造などに合わせて適応的に動作することができる。
【０１２４】
また、流体充填バックが単に膨張して刺激ピンを押し付けるものではなく、内部に充填される流体の圧力によって一定の方向性を有しながら長さが延長または減少するベローズ構造を通じて複数の刺激ピンをそれぞれ一定方向に押し、ハウジングのガイド孔が流体充填バックによって押される刺激ピンの押し出し方向をガイドすることで、刺激ピンを用いた刺激動作の正確性及び一定性を改善することができる。
【０１２５】
また、ユーザの外耳領域を刺激効果または位置によって細分化した複数の単位領域に対応して、マッサージモジュールに収容された複数の刺激ピンが複数のグループにグルーピングされて配置され、このような刺激ピンがユーザによって選択された動作モードに従ってグループ毎に押し出されてユーザの外耳を刺激することで、ユーザ自らが自分の健康状態や健康診断の結果をマッサージシナリオに反映することができる。
【０１２６】
また、刺激ピンを収容してユーザの外耳と対面する耳穴刺激モジュールが流体充填バックを収容した駆動モジュールと着脱自在に結合するように構成されることで、耳穴刺激モジュールの交換及びユーザ毎のカスタマイジングを容易にし、イヤーセラピー装置が医療機関などの公共施設で共同で使われる場合にも衛生的に使用及び管理することができる。
【０１２７】
また、流体充填バックに流体を伝達するポンプの出力端側に圧力調節バックが設けられることで、流体移動経路を開閉するときの圧力の急激な変化によって発生するポンプの騒音を防止することができる。
【０１２８】
また、イヤーセラピー装置のヒーティング部が熱線または遠赤外線ランプを通じてユーザの外耳に熱を伝達することで、イヤーセラピー装置を通じて温熱マッサージ効果を得ることができる。
【０１２９】
なお、本発明による実施形態によって、当技術分野はもちろん関連技術分野において、本明細書に言及した内容以外の他の様々な技術的課題を解決できることは言うまでもない。
【０１３０】
以上、具体的な実施形態を挙げて本発明を説明した。しかし、当業者であれば、本発明の技術的範囲内で多様な形態に変形できることを理解できるであろう。したがって、上述した実施形態は、限定的な観点ではなく、説明的な観点で考慮すべきであり、本発明の真正な技術的思想の範囲は請求範囲によって解釈され、その均等範囲内のあらゆる相違点は本発明に含まれると解釈されねばならない。
【図１】
2020518408.tif 000003
【図２】
2020518408.tif 000004
【図３】
2020518408.tif 000005
【図４】
2020518408.tif 000006
【図５】
2020518408.tif 000007
【図６】
2020518408.tif 000008
【図７】
2020518408.tif 000009
【図８】
2020518408.tif 000010
【図９】
2020518408.tif 000011
【図１０】
2020518408.tif 000012
【図１１】
2020518408.tif 000013
【図１２】
2020518408.tif 000014
【図１３】
2020518408.tif 000015
【図１４】
2020518408.tif 000016
【図１５】
2020518408.tif 000017
【図１６】
2020518408.tif 000018
【図１７】
2020518408.tif 000019
【図１８】
2020518408.tif 000020
【図１９】
2020518408.tif 000021
【図２０】
2020518408.tif 000022
【図２１】
2020518408.tif 000023
【国際調査報告】
2020518408.tif 000024
2020518408.tif 000025
2020518408.tif 000026
2020518408.tif 000027