(57)【要約】  医療診断及び処置に使用するためのプローブのナビゲーション方法及び装置が提供される。被検体内の壁付領域に挿入されるプローブは、対向する第１及び第２トランスデューサが少なくとも取り付けられた遠位端を有する。トランスデューサは、壁付領域の壁に対するプローブ端部の動きを追跡する。プローブの遠位端は、壁に接近しているが、第１トランスデューサでは壁を適切に感知できない領域、所謂ブランキング領域に入ることがある。次いで、第２トランスデューサにより生成された、対向壁から離れていくプローブの動きに関する追跡情報を用いて、第１トランスデューサが感知できなくなった壁に対するプローブの遠位端の追跡を提供する。
2020531108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に用いられるプローブナビゲーションシステムであって、
前記被検体内の壁付領域に、またその内部で、前記プローブの遠位端を制御可能に挿入して動かすように操作されるよう構成された制御システム及び関連プローブを備え、
前記プローブの前記遠位端は、それに取り付けられた対向する第１及び第２トランスデューサを含み、
前記第１トランスデューサは、前記壁付領域内の第１壁を感知するように前記プローブ上に構成され、対向する前記第２トランスデューサは、前記壁付領域内の対向壁を感知するように前記プローブ上に構成され、
前記制御システムは、前記第１トランスデューサを使用して前記第１壁に向かう前記プローブの前記遠位端の動きを追跡し、前記第２トランスデューサを使用して前記対向壁に対する前記遠位端の動きを追跡するように構成され、
前記プローブの前記遠位端が前記第１壁に接近しているが前記第１トランスデューサにより前記第１壁を適切に感知できない状態で、前記制御システムは、前記第２トランスデューサにより生成された前記対向壁に対する前記プローブの動きに関する情報を用いて、前記第１壁に向かう前記プローブの前記遠位端の追跡を提供し、それによって前記第１トランスデューサが前記第１壁を適切に感知できないこととは関係なく前記第１壁との接触を判定できるようにするように構成されている、プローブナビゲーションシステム。
【請求項２】
前記制御システムが、前記トランスデューサと結合され、トランスデューサ信号に基づいて前記プローブの動きの前記追跡情報を計算するように構成されたプロセッサと、前記プロセッサと結合され、１つ以上のモードで前記追跡情報を表示するように構成されたディスプレイと、表示された前記追跡情報に基づいて前記プローブの前記遠位端の前記位置付けを選択的に制御するように操作されるように構成された操作可能なプローブ制御装置と、を含む、請求項１に記載のプローブナビゲーションシステム。
【請求項３】
前記プローブはシースを含むカテーテルであり、前記シースを通してツールが配備され、前記カテーテルのシースの遠位端は、前記第１及び第２トランスデューサが取り付けられたバルーンを含む、請求項２に記載のプローブナビゲーションシステム。
【請求項４】
前記制御システムは、前記プローブが前記第１壁に向かって動くとき、前記第２トランスデューサを使用して、前記対向壁から離れていく前記プローブの前記遠位端の動きを追跡するように構成されている、請求項２に記載のプローブナビゲーションシステム。
【請求項５】
前記バルーンが、
それぞれ複数のトランスデューサ素子を含むトランスデューサ支持部材のアレイと、
トランスデューサ素子の同様に動作する組であって、ある組の各トランスデューサが異なる壁部を感知するように構成されるように画定された、トランスデューサ素子の同様に動作する組と、を含み、
１組のトランスデューサ素子は、前記第１及び第２トランスデューサを含み、前記制御システムにより操作可能に構成され、
前記第１トランスデューサが感知するように構成された前記壁部に前記プローブの前記遠位端が接近しているが前記第１トランスデューサにより前記壁部を適切に感知できない状態で、前記１組の他のトランスデューサにより感知された前記壁部に対する前記プローブの動きに関する追跡情報は、前記第１トランスデューサが感知するように構成された前記壁部に対する前記プローブの前記遠位端の追跡を提供し、それによって前記第１トランスデューサが前記壁部を適切に感知できないこととは関係なく前記第１トランスデューサが感知するように構成された前記壁部との接触を判定できるようにする、請求項２に記載のプローブナビゲーションシステム。
【請求項６】
前記１組は、前記バルーンにおいて互いに１８０度で配置された２つのトランスデューサにより画定される、請求項２に記載のプローブナビゲーションシステム。
【請求項７】
前記１組は、前記バルーンにおいて、互いに対して等辺形の頂点として配置された３つのトランスデューサにより画定される、請求項２に記載のプローブナビゲーションシステム。
【請求項８】
前記１組は、前記バルーンにおいて、互いに対して正四面体の頂点として配置された４つのトランスデューサにより画定される、請求項２に記載のプローブナビゲーションシステム。
【請求項９】
前記プローブはシースを含むカテーテルであり、前記シースを通してツールが配備され、前記ツールの遠位端部が、それに取り付けられた前記第１及び第２トランスデューサを含む、請求項２に記載のプローブナビゲーションシステム。
【請求項１０】
前記第１及び第２トランスデューサが、前記プローブの軸に対して互いに１８０度の角度をなして前記プローブの前記遠位端に取り付けられている、請求項２に記載のプローブナビゲーションシステム。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
医療診断、並びに被検体の壁付空洞及び通路における他の処置で用いるためのプローブのナビゲーション方法及び装置が提供される。対向するトランスデューサは、カテーテルなどのプローブが位置付けられる壁に対してセンサの極近くから生じる信号ブランキング領域を補償するために用いられる。
【０００２】
一実施形態では、対向する第１及び第２トランスデューサが取り付けられた遠位端を有するプローブが、被検体内の壁付領域に挿入される。トランスデューサは、壁付領域の壁に対するプローブ端部の動きを追跡する。プローブの遠位端は壁に接近して、ある領域に入ることがあり、そのため、第１トランスデューサが壁を適切に感知できない。このような領域は、通常、ブランキング領域と呼ばれる。次いで、第２トランスデューサにより生成された、対向壁から離れていくプローブの動きに関する追跡情報を用いて、第１トランスデューサが感知できなくなった壁に対するプローブの遠位端の追跡を提供する。したがって、第１トランスデューサが壁を適切に感知できないこととは関係なく、壁との接触を判定することができる。
【０００３】
本方法は、プローブがカテーテルであり、カテーテルの遠位端が生体の心腔内に位置付けられるように、実施されてもよい。カテーテルはシースを含み得、そのシースを通してツールが配備され、カテーテルのシースの遠位端は、第１及び第２トランスデューサが取り付けられたバルーンを含む。代替的実施形態は、シース及び／又はバルーンを通して配備されたツールに直接取り付けられた対向するトランスデューサを有してもよい。前述の各実施例では、対向するトランスデューサが、例えばプローブの軸に対して互いに１８０度の角度をなしてプローブの遠位端に取り付けられてもよい。但し、他の角度配向が用いられてもよい。
【０００４】
プローブの遠位端は、トランスデューサ支持部材のアレイを有するバルーンなど、３つ以上のトランスデューサを含むように構成することができ、各支持部材は複数のトランスデューサ素子を含む。このようなプローブの遠位端が特定のトランスデューサに対してブランキング領域に入る場合、他の複数のトランスデューサから生成された追跡情報を用いて、特定のトランスデューサのブランキング領域に入った後、壁に向かうプローブの動きを追跡することができる。
【０００５】
上記の方法によるカテーテルなどの遠位端の位置付け及び／又は追跡情報は、ディスプレイに図形で、又は他の形態で表示することができる。次いで、医師又は他のプローブオペレータは、表示された情報に基づいてプローブの遠位端を位置付けることができる。
【０００６】
被検体内において上記の方法を利用するプローブナビゲーション装置の例示は、制御システムと、被検体の壁付領域内に制御可能に挿入されてその壁付領域内で動くように構成された、前述の変形例のいずれかから構成される遠位端を有する関連付けられたプローブとを含み得る。例示の制御システムは、第１トランスデューサを使用して第１壁に向かうプローブの遠位端の動きを追跡し、１つ以上の他のトランスデューサを使用して、他の壁部に対する、例えば対向壁から離れていく遠位端の動きを追跡するように構成される。プローブの遠位端が第１壁に接近しているが第１トランスデューサにより第１壁を適切に感知できない状態で、制御システムは、１つ以上の他のトランスデューサにより生成された、壁付領域の壁に対する、例えば対向壁から離れていく、プローブの動きに関する情報を用いて、第１壁に向かうプローブの遠位端の追跡を提供するように構成される。これにより、第１トランスデューサが第１壁を適切に感知できないこととは関係なく第１壁との接触を判定することができる。
【０００７】
このような制御システムは、トランスデューサと結合され、かつトランスデューサ信号に基づいてプローブの動きの追跡情報を計算するように構成されたプロセッサと、プロセッサと結合され、１つ以上のモードで追跡情報を表示するように構成されたディスプレイと、表示された追跡情報に基づいてプローブの遠位端の位置付けを選択的に制御するように動作されるように構成された操作可能なプローブ制御装置と、を含むことができる。
【０００８】
本発明の他の目的及び利点は、当業者には図面及び以下の詳細な説明から明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明の実施形態は、添付図面の図において、制限としてではなく、例として示される。
【図１】本発明の教示に従ってマッピング、診断、及びその他の処置を実施するための医療用システムの例示的な概略絵画図である。
【図２】図１の例示的な医療用システムと共に用いられるカテーテルの遠位端に対する、対向するトランスデューサを有する例示的なバルーン構成である。
【図３Ａ】図２の例示的なバルーン構成利用する方法を示す一連の図である。
【図３Ｂ】図２の例示的なバルーン構成利用する方法を示す一連の図である。
【図３Ｃ】図２の例示的なバルーン構成利用する方法を示す一連の図である。
【図４】図１の例示的な医療用システムと共に用いられるカテーテルの遠位端に対する代替の例示的なバルーン構成である。
【図５Ａ】図１に示された医療用システと共に用いられるカテーテルの遠位端に対する例示的なプローブツール構成を示す図である。
【図５Ｂ】図１に示された医療用システと共に用いられるカテーテルの遠位端に対する例示的なプローブツール構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本特許出願において参照により組み込まれる文書には、本明細書において明示的又は暗示的になされる定義と矛盾して定義される用語が含まれる場合がある。何らかの矛盾が生じる場合、本明細書における定義が適用されるとみなされるべきである。
【００１１】
図１は、マッピング、診断、又はその他の医療処置中に情報５２を生成して表示し、かつ被検体内の様々なプローブの配置を制御するために用いられる例示的な医療用システム２０の図である。例示的なシステムは、心臓カテーテルなどのプローブ２２、コンソール２４、及び付随するプローブ制御ユニット２５を含む。本明細書に記載されるとおり、プローブ２２は、例えば、患者２８の心臓２６内の電位をマッピングする、又はアブレーション処置を実施するなどの診断又は治療的処置に用いられることを理解されたい。あるいは、プローブ２２は、心臓、肺、又は他の生体器官におけるその他の治療及び／又は診断目的、並びに耳鼻咽喉（ＥＮＴ）処置のために、必要な変更を加えて使用してもよい。
【００１２】
オペレータ３０は、例えば、プローブ制御ユニットを用いて、プローブ２２の遠位端３２が患者の心臓２６の心腔に入るように、プローブ２２を患者２８の脈管系に挿入することができる。コンソール２４は、磁気位置検知を使用して、心臓２６内部の遠位端３２の位置座標を決定することができる。位置座標を決定するために、コンソール２４内の駆動回路３４が磁場発生器３６を駆動して、患者２８の身体内で磁場を生成し得る。磁場発生器３６は、患者２８外の既知の位置で患者２８の胴体下方に配置され得るコイルを含んでもよい。これらのコイルは、心臓２６を含む所定の可動範囲内に磁場を生成し得る。
【００１３】
プローブ２２の遠位端３２内の位置センサ３８が、これらの磁場に応答して電気信号を生成し得る。信号プロセッサ４０は、位置座標及び配向座標の双方を含む遠位端３２の位置座標を決定するために、これらの信号を処理することができる。上記で説明された位置検知の既知の方法は、Ｂｉｏｓｅｎｓｅ  Ｗｅｂｓｔｅｒ  Ｉｎｃ．（Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｂａｒ，Ｃａｌｉｆ．）のＣＡＲＴＯ（商標）マッピングシステムにより実現されており、本明細書で引用される特許及び特許出願で詳細に説明されている。
【００１４】
位置センサ３８は、遠位端３２の位置座標を示す信号をコンソール２４に送信するように構成される。位置センサ３８は、１つ以上の小型コイルを備えてもよく、通常は、異なる軸に沿った向きに配置される複数のコイルを備えてもよい。あるいは、位置センサ３８は、別の種類の磁気センサ、又はインピーダンス式若しくは超音波式の位置センサなど、他の種類の位置トランスデューサのいずれかを備えてもよい。下記により詳しく説明するが、位置センサ３８は、１組以上の対向するトランスデューサを含むことができる。
【００１５】
プローブ２２はまた、遠位端３２内に収容された力センサ５４を含むことができる。力センサ５４は、遠位端３２によって心臓２６の心内膜組織に加えられる力を測定し、コンソール２４に送信される信号を生成することができる。力センサ５４は、遠位端３２のバネによって接続された磁界送信機及び受信機を含むことができ、バネのたわみの測定値に基づいて力の指示を生成することができる。この種類のプローブ及び力センサの更なる詳細は、参照によって本明細書に援用される米国特許出願公開第２００９／００９３８０６号及び同第２００９／０１３８００７号で説明されている。あるいは、遠位端３２は、例えば、光ファイバ又はインピーダンス測定を用いることのできる別の種類の力センサを含んでもよい。
【００１６】
プローブ２２は、遠位端３２に連結され、かつインピーダンス式位置トランスデューサとして機能するように構成された電極４８を含んでもよい。更に又はあるいは、電極４８は、特定の生理学的性質、例えば、複数の位置のうちの１つ以上における心組織の局所表面電位を測定するように構成されてもよい。電極４８は、心臓２６の心内膜組織をアブレーションするために高周波（ＲＦ）エネルギーを印加するように構成されてもよい。
【００１７】
例示的な医療用システム２０は、磁気式センサを用いて遠位端３２の位置を測定するように構成され得るが、その他の位置追跡技術（例えば、インピーダンス式センサ）を用いてもよい。磁気位置追跡技術は、例えば、米国特許第５，３９１，１９９号、同第５，４４３，４８９号、同第６，７８８，９６７号、同第６，６９０，９６３号、同第５，５５８，０９１号、同第６，１７２，４９９号、及び同第６，１７７，７９２号に記載されており、これらは参照によってこれらがあたかも本明細書に完全に記載されているかのように本明細書に組み込まれる。インピーダンス式位置追跡技術は、例えば、米国特許第５，９８３，１２６号、及び同第５，９４４，０２２号に記載されており、これらは参照によってこれらがあたかも本明細書に完全に記載されているかのように本明細書に組み込まれる。
【００１８】
信号プロセッサ４０は、プローブ２２からの信号を受信してコンソール２４の他の構成要素を制御するのに適したフロントエンド回路及びインターフェース回路を有する汎用コンピュータ内に含まれ得る。信号プロセッサ４０は、本明細書に記載される機能を実行するように、ソフトウェアを使用してプログラムされてもよい。このソフトウェアは、例えば、ネットワークを介して電子形態でコンソール２４にダウンロードするか、又は光学式、磁気式、若しくは電子式記憶媒体などの非一過性の有形媒体上で提供することができる。あるいは、信号プロセッサ４０の機能の一部又は全てが、専用の又はプログラム可能なデジタルハードウェア構成要素によって実行されてもよい。
【００１９】
図１の例では、コンソール２４はまた、ケーブル４４によって外部センサ４６に接続することができる。外部センサ４６は、例えば接着剤パッチを使用して患者の皮膚に取り付けることができる体表面電極及び／又は位置センサを含み得る。体表面電極は、心組織の分極及び脱分極によって生成される電気インパルスを検出することができる。位置センサは、高度なカテーテルロケーション及び／又は磁気式位置センサを使用して、使用中にプローブ２２の位置を特定することができる。図１に示されてはいないが、外部センサ４６は、患者２８が着用するように構成されたベストに埋め込まれていてもよい。外部センサ４６は、患者２８の呼吸周期の識別及び追跡を補助することができる。外部センサ４６は、ケーブル４４を介してコンソール２４に情報を送信することができる。
【００２０】
更に又はあるいは、プローブ２２及び外部センサ４６は、無線インターフェースを介してコンソール２４と相互に通信することができる。例えば、開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，２６６，５５１号は、とりわけ、信号処理装置及び／又は計算装置に物理的に接続されていない無線カテーテルについて記載している。より正確に言えば、送受信器はカテーテルの近位端に取り付けられている。送受信機は、赤外線（infrared、ＩＲ）送信、無線周波数（ＲＦ）送信、無線送信、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）送信、音響送信、又はその他の送信などの無線通信方法を使用して、信号処理装置及び／又はコンピュータ装置と通信する。
【００２１】
プローブ２２は、コンソール２４内の対応する入力／出力（Ｉ／Ｏ）インターフェース４２と通信可能な無線デジタルインターフェースを備えることができる。無線デジタルインターフェース及びＩ／Ｏインターフェース４２は、当該技術分野で既知である任意の好適な無線通信規格、例えば、ＩＲ、ＲＦ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、規格のＩＥＥＥ  ８０２．１１ファミリーのうちの１つ、又はＨｉｐｅｒＬＡＮ規格に従って動作し得る。外部センサ４６は、可撓性基板上に一体化した１つ以上の無線センサノードを含むことができる。１つ以上の無線センサノードは、ローカルデジタル信号処理を可能にする無線送受信ユニット（ＷＴＲＵ）と、無線リンクと、小型の再充電式電池などの電源とを含み得る。
【００２２】
Ｉ／Ｏインターフェース４２により、コンソール２４は、プローブ２２及び外部センサ４６と相互作用できるようになり得る。信号プロセッサ４０は、外部センサ４６から受信した電気インパルス、並びに医療用システム２０のＩ／Ｏインターフェース４２及び他の構成要素を介してプローブ２２から受信した信号に基づいて、情報５２を生成することができ、当該情報５２はディスプレイ５０に示され得る。情報５２は、例えば、チャート、写真、動画、又は他の種類のグラフィックディスプレイなど、データ又はグラフィック要素の形で表現することができる。
【００２３】
診断処置中、信号プロセッサ４０は、情報５２を提示することができ、及び／又は、情報５２を表すデータをメモリ５８に格納することができる。メモリ５８としては、ランダムアクセスメモリ又はハードディスクドライブなど、任意の好適な揮発性及び／又は不揮発性メモリが挙げられ得る。
【００２４】
プローブ制御ユニット２５は、１つ以上の入力装置５９を使用して選択可能な情報５２に基づいて、プローブを操作するためにオペレータ３０によって操作されるように構成することができる。あるいは、医療用システム２０は、表示された情報５２に基づいてプローブ２２を操作するためにオペレータ３０がプローブ制御ユニット２５を操作している間にコンソール２４を操作する第２オペレータを含むことができる。
【００２５】
心不整脈を治療するための１つの選択肢は、介入カテーテルに基づく処置であり得る。介入カテーテルに基づく処置は、心臓アブレーションと呼ばれる技術を含み得る。このような処置では、カテーテルは通常、患者の鼠径部領域から心臓内に前進される。一旦所定の位置に置かれると、適切な心臓の状態を回復させることを目的として、カテーテルを介して高周波（ＲＦ）エネルギーを被検体の心腔内の特定の位置に送達することができる。
【００２６】
上述の医療処置中、診断によって決定されたように、無線周波数（ＲＦ）エネルギーの正確な印加が指定された位置又は一連の位置に送達されるように、カテーテルの遠位端の適切な位置付けが非常に重要である。プローブの正確な位置付けはまた、処置を必要とする心臓の特定領域を決定するために、このような医療処置に先立って実施される診断及びマッピング処置でも重要である。
【００２７】
プローブの遠位端を動かして位置付けするためのプローブ制御装置２５の構造及び使用の技法は、上記で引用したＣＡＲＴＯ（商標）マッピングシステムで採用されるものなど、最新技術の範囲内である。例えば、参照によってあたかも本明細書に完全に記載されているかのように本明細書に組み込まれる米国特許第６，６９０，９６３号を更に参照されたい。しかしながら、プローブの遠位端の動きを制御するためのプローブ制御装置２５の動作は、その動き及び位置の正確かつ正確（accurate and precise）なデータを得ることに依存する。
【００２８】
超音波トランスデューサなどのＯｎ−プローブセンサは、器官、血管、及び他の組織の壁の相対位置を非常に正確に感知して、非常に正確なプローブの位置付けデータを提供することができる。位置データを判定するために超音波トランスデューサを使用するとき、通常、センサが適切に動作できないトランスデューサの真向いに、小さな「デッドゾーン」が生成される。
【００２９】
例えば、超音波トランスデューサは、音のパルスを送信し、次いで戻り音、すなわちエコーを聴くことができる。センサは、エコーを検知し、エコーを標的の表面と関連付ける。最初のパルスと戻りエコーとの間の時間の量は、トランスデューサと標的表面との間の距離を計算するために用いられる。動いている間にパルスを繰り返すことにより、戻りエコーから計算された判定距離を用いて、トランスデューサと、トランスデューサの前にある物体、例えば器官又は血管の壁などに対して追跡データを生成することができる。当該技術分野において周知であるように、速度もまた、既知の周波数の規則的な時間間隔でパルスを送信するときにエコーを返すことから容易に計算される。次いで、速度及び距離データから導出された計算値を使用して、トランスデューサ、したがって、それが取り付けられる遠位プローブ端の相対的な動きを追跡する。
【００３０】
トランスデューサはパルスの送信及び受信の両方を行うため、反射物体がトランスデューサに接近しすぎると、自らのパルス（つまり、自らのパルスからの振動）を戻り信号と混同する場合がある。解決策として、トランスデューサ上のセンサを、振動の停止が必要である限り、全てのパルスからの振動を無視し、送信されたパルスを直接感知しないように構成することができる。結果として、トランスデューサも、近くの物体からのエコー信号を無視することになる。例えば、カテーテルのトランスデューサが壁から跳ね返る信号を無視し始めるので、トランスデューサは、トランスデューサに対する心腔の壁に接近しすぎて、それを適切に感知できなくなることがある。
【００３１】
トランスデューサがパルスを送信する期間中にパルスが移動し、そのエコーを確実に感知することができる距離を、ブランキング距離又はデッドゾーンと呼ぶことがある。ブランキング距離は、トランスデューサが、医療用プローブと共に使用される種類のトランスデューサに対し、非常に近い距離内、例えば、０．５ミリメートル未満の物体を測定するために使用されるときに問題となる。
【００３２】
図２は、いずれかのブランキング領域を補償することができる１組の対向するトランスデューサの使用例を提供する。図２は、図１のプローブ２２の遠位端部２００の例示的な構成を示す。本実施例では、バルーン２２０は、所定の位置でプローブシース２１０に取り付けられている。シース２１０は、近位端の開口部からバルーン２２０を貫通して横切り、本実施例では、遠位端の開口部２１８からバルーン２２０を出る。シース２１０は、ツール２４０又は他の装置がそこから延在することができる端部２３０で終端する。
【００３３】
本実施例では、バルーン２２０は、バルーン２２０の一方の側に取り付けられた第１トランスデューサ２５０と、対向側に取り付けられた第２トランスデューサ２６０とを含む。各トランスデューサから送信された信号（すなわち、パルス）を区別するために、第１トランスデューサ２５０は、信号を第１周波数で送信することができ、第２トランスデューサ２６０は、異なる第２周波数で信号を送信することができる。当該技術分野において周知の他の微分技法は、単独で、又は周波数微分と組み合わせて使用することができる。
【００３４】
図３Ａ〜Ｃを参照すると、例示的なプローブ端部２００は、第１壁３１０及び対向壁３２０を有する被検体の壁付領域３００に位置付けられていることを示す。図３Ａでは、バルーン２２０は、第１トランスデューサが第１壁３１０を感知することができ、対向するトランスデューサ２６０が対向壁３２０を感知することができるように、壁３１０、３２０の両方から十分に離れた位置に位置付けられる。両方のトランスデューサからの信号は、信号プロセッサ４０（図１）に情報を提供するために用いられる。信号プロセッサ４０は次に、プローブオペレータ３０に対してディスプレイ５０に位置データ５２を所望のフォーマットで提供し、所望のフォーマットにはグラフィック及びトランスデューサ信号から生成された距離／追跡データの分割画面が含まれてもよい。
【００３５】
オペレータがプローブ制御装置２５を用いてプローブ２２の遠位端部２００を図３Ａの矢印により示された方向に、第１壁３１０に向かって動かすと、プロセッサは、両方のトランスデューサ２５０、２６０から追加信号と、速度及び動きベクトルを含むことができる追跡データとを用いて、ディスプレイ５０に表示されるプローブ位置を変更し、プローブ位置の変化を反映することができる。
【００３６】
位置表示及び追跡データにおける変化は、両方のトランスデューサを使用して生成され、バルーンが第１トランスデューサ２５０に対するブランキング領域３３０に入るまで、バルーン２２０、したがって、プローブ２２の遠位端の動きに関する非常に正確な情報を提供することができる。ブランキング領域は、第１トランスデューサがその真向いにある壁３１０の距離を適切に感知できない、第１トランスデューサ２５０の前方の距離により画定される。その時点で、対向するトランスデューサは、未だ、対向壁３２０に対する位置及び追跡データを提供することができ、その情報は、バルーンがブランキング領域を通して短距離を移動する際に、バルーンの動きを正確に表示し続けるために使用することができ、それにより、オペレータは図３Ｃに示される壁３１０と接触する正確な位置にバルーンを制御することが可能となる。
【００３７】
バルーン２２０などのバルーンを用いるとき、通常、プローブは、まず収縮配向で被検体に挿入される。プローブの遠位端が所望の壁付空洞内に位置付けられると、次いでバルーンが拡張される。バルーンが正確に拡張されない場合、第１トランスデューサ２５０と第２トランスデューサ２６０との間の予想距離にズレが存在する可能性がある。当該距離は、バルーンの動きに関する正確な位置及び移動追跡情報を生成する際に用いることができる追加要素である。
【００３８】
第１トランスデューサ２５０は、第２トランスデューサ２６０からの信号、及び／又は標的表面から反射されるエコー信号を受信することができるが、第２トランスデューサ２６０からパルスとして発信されるエコー信号は受信しない。更に、第２トランスデューサ２６０は、第１トランスデューサ２５０からの信号、及び／又は標的表面から反射される信号を受信することができるが、第１トランスデューサ２５０からパルスとして発信される信号は受信しない。システムは、受信信号及び／又はエコーを用いて、第１トランスデューサ２５０と第２トランスデューサ２６０との間の正確な距離を相互に関連付けることができる。
【００３９】
図４は、対向するトランスデューサを採用するプローブ２２の遠位端部４００の更なる実施例を示す図である。本実施例では、バルーン４２０は、所定の位置でプローブシース４１０に取り付けられている。シース４１０は、バルーン４２０の近位端の開口部からバルーン４２０を貫通して横切り、バルーン４２０の対向側において、遠位端の開口部４１８にて終端する。シース４１０は開口部４３０を含み、開口部４３０から、ツール又は他の装置（図示せず）が延在することができる。
【００４０】
本実施例では、バルーン４２０は、それぞれが複数のトランスデューサ素子４６０を含むトランスデューサ支持部材４５０のアレイを含む。各支持部材４５０は第２支持部材と関連付けられ、支持部材４５０の補完的な対４７０（好ましくは１８０度反対であるが、必ずしもそうである必要はない）を画定する。トランスデューサ４６０は、プローブの遠位端が位置する壁付空洞の壁の異なる部分を感知するように構成されている。
【００４１】
各支持部材４５０上の各トランスデューサ素子４６０は、支持部材の対４７０の補完的支持部材４５０上のトランスデューサと対になり、バルーン４２０の表面上で互いに対向するトランスデューサ素子４６０の組を画定することができる。トランスデューサ素子の組はそれぞれ、バルーンの軸に対して１８０度の角度で２つの素子４６０から構成されてもよく、そのため、バルーンが球状に膨張したときにバルーンの直径に等しい距離だけ離間される。他のトランスデューサ組は、正三角形の頂点を画定する３つのトランスデューサの組、又は正四面体の頂点を画定する４つのトランスデューサの組などとして定義されてもよい。必要に応じて、全てのトランスデューサ４６０は、単一の組を画定してもよい。
【００４２】
２つのトランスデューサ素子４６０の組は、図２、図３Ａ〜Ｃにおけるトランスデューサ２５０及び２６０に関して上述したように、壁付領域の対向壁を感知するように動作し得る。３つ以上のトランスデューサの組は、そのような組の１つのトランスデューサが、感知される壁部に近いブランキング領域に入るとき、組における他のトランスデューサからの追跡データを用いて、その壁に向かうプローブのナビゲーションを制御するように定義されてもよい。必要に応じて、複数組のトランスデューサ素子からのデータをプロセッサ４０（図１）により用いて、オペレータ６０に対して表示される正確な位置及び追跡情報５２を生成することができる。
【００４３】
本明細書で使用するとき、用語「対向」とは、１８０度反対に限定されることを意図するものではないことが理解されよう。「対向」するトランスデューサは、組における１つのトランスデューサが、そのトランスデューサにより感知された壁部に近いブランキング領域に入るとき、組における他のトランスデューサからの追跡データは、その壁部に向かうプローブのナビゲーションを制御するのに十分である。組における２つのトランスデューサの両方により、同じ壁の異なる部分を感知できることを、当業者であれば理解するはずである。したがって、本明細書で使用するとき、用語「対向壁」とは、同じ壁の異なる部分を含む。
【００４４】
図５Ａ及び５Ｂは、いずれかのトランスデューサのブランキング領域を補償することができる１組の対向するトランスデューサの更なる実施例を示す。図５Ａ及び５Ｂに示すように、遠位端部５００の構成の更なる例示的な構成がプローブ２２に対して提供される。本実施例では、ツール５２０はプローブシース５１０の遠位端から延在可能である。本実施例では、ツール５２０は、一方の側に取り付けられた第１トランスデューサ５３０と、対向側に取り付けられた第２トランスデューサ５４０とを含む。対向するトランスデューサ素子５３０、５４０は、図２、図３Ａ〜Ｃにおけるトランスデューサ２５０及び２６０に関して上述したように、壁付領域の対向壁を感知するように動作し得る。
【００４５】
特定の実施形態として、１８０度対向する１組以上の対向するトランスデューサを採用する実施形態が好ましいこともあるが、本発明の範囲内で、変形の採用が可能である。幾何学的な、速度及びベクトル計算は、互いに１８０度で配置された３つ以上のトランスデューサからのトランスデューサデータを考慮するとより複雑となるが、トランスデューサの組は、互いに異なる既知の角度配向をなすトランスデューサ、及び、図４について上述したように、３つ以上のトランスデューサを含むトランスデューサ組を含むことができる。各トランスデューサの相対的な角度配向を念頭に置いて、組におけるトランスデューサのいずれか１つが適切に動作できないブランキング領域に入るとき、その補償に用いられ得る位置付け及び追跡データを計算してもよい。
【００４６】
他の変形例及び代替例が当業者には明白であり、それらも前述の開示の範囲内である。
【００４７】
〔実施の態様〕
（１）  被検体内のプローブナビゲーションの方法であって、
前記被検体内の壁付領域にプローブの遠位端を位置付けることであって、前記遠位端が、それに取り付けられた対向する第１及び第２トランスデューサを含む、ことと、
前記壁付領域内の第１壁を前記第１トランスデューサにより感知し、前記壁付領域内の対向壁を対向する前記第２トランスデューサにより感知することと、
前記第１トランスデューサを使用して前記第１壁に向かう前記プローブの前記遠位端の動きを追跡し、前記第２トランスデューサを使用して前記対向壁に対する前記遠位端の動きを追跡することと、
前記プローブの前記遠位端が前記第１壁に接近しているが前記第１トランスデューサにより前記第１壁を適切に感知できない状態で、前記第２トランスデューサにより生成された前記対向壁に対する前記プローブの動きに関する追跡情報を用いて、前記第１壁に対する前記プローブの前記遠位端の追跡を提供し、それによって前記第１トランスデューサが前記第１壁を適切に感知できないこととは関係なく前記第１壁との接触を判定できるようにすることと、を含む、方法。
（２）  前記プローブがカテーテルであり、前記カテーテルの前記遠位端が生体の心腔内に位置付けられる、実施態様１に記載の方法。
（３）  前記カテーテルの前記遠位端の位置付け及び／又は追跡情報がディスプレイに図形で、又は他の形式で表示され、操作者はその表示情報に基づいて前記プローブの前記遠位端を動かす、実施態様２に記載の方法。
（４）  前記プローブはシースを含むカテーテルであり、前記シースを通してツールが配備され、前記カテーテルのシースの遠位端は、前記第１及び第２トランスデューサが取り付けられたバルーンを含み、前記第２トランスデューサは、前記カテーテルの前記遠位端が前記第１壁に向かって動くとき、前記対向壁から離れていく前記カテーテルの前記遠位端の動きを追跡する、実施態様１に記載の方法。
（５）  前記バルーンは、
それぞれ複数のトランスデューサ素子を含むトランスデューサ支持部材のアレイと、
トランスデューサ素子の同様に動作する組であって、ある組の各トランスデューサが異なる壁部を感知するように構成されるように画定された、トランスデューサ素子の同様に動作する組と、を含み、
１組のトランスデューサ素子は、前記方法の実施において、第１及び第２トランスデューサを有するものとして選択され、これにより、
前記第１トランスデューサが感知するように構成された前記壁部に前記プローブの前記遠位端が接近しているが前記第１トランスデューサにより前記壁部を適切に感知できない状態で、前記１組の他のトランスデューサにより感知された前記壁部に対する前記プローブの動きに関する追跡情報は、前記第１トランスデューサが感知するように構成された前記壁部に対する前記プローブの前記遠位端の追跡を提供し、それによって前記第１トランスデューサが前記壁部を適切に感知できないこととは関係なく前記第１トランスデューサが感知するように構成された前記壁部との接触を判定できるようにする、実施態様４に記載の方法。
【００４８】
（６）  前記カテーテルの前記遠位端が生体の心腔内に位置付けられる、実施態様４に記載の方法。
（７）  前記カテーテルの前記遠位端の位置付け及び／又は追跡情報がディスプレイに表示され、操作者はその表示情報に基づいて前記プローブの前記遠位端を動かす、実施態様６に記載の方法。
（８）  前記プローブはシースを含むカテーテルであり、前記シースを通してツールが配備され、前記ツールの遠位端部が、それに取り付けられた前記第１及び第２トランスデューサを含む、実施態様１に記載の方法。
（９）  前記第１及び第２トランスデューサが、前記プローブの軸に対して互いに１８０度の角度をなして前記プローブの前記遠位端に取り付けられる、実施態様１に記載の方法。
（１０）  前記プローブの前記遠位端が第３トランスデューサを含み、
前記壁付領域内の壁を前記第３トランスデューサによって感知することと、
前記第３トランスデューサを使用して、前記第３トランスデューサによって感知された前記壁に対する前記プローブの前記遠位端の動きを追跡することと、
前記プローブの前記遠位端が前記第１壁に接近しているが前記第１トランスデューサにより前記第１壁を適切に感知できない状態で、前記第２及び第３トランスデューサにより生成された、前記第２及び第３トランスデューサにそれぞれ感知された前記壁に対する前記プローブの動きに関する追跡情報を用いて、前記第１壁に対する前記プローブの前記遠位端の追跡を提供し、それによって前記第１トランスデューサが前記第１壁を適切に感知できないこととは関係なく前記第１壁との接触を判定できるようにすることと、を更に含む、実施態様１に記載の方法。
【００４９】
（１１）  被検体に用いられるプローブナビゲーションシステムであって、
前記被検体内の壁付領域に、またその内部で、前記プローブの遠位端を制御可能に挿入して動かすように操作されるよう構成された制御システム及び関連プローブを備え、
前記プローブの前記遠位端は、それに取り付けられた対向する第１及び第２トランスデューサを含み、
前記第１トランスデューサは、前記壁付領域内の第１壁を感知するように前記プローブ上に構成され、対向する前記第２トランスデューサは、前記壁付領域内の対向壁を感知するように前記プローブ上に構成され、
前記制御システムは、前記第１トランスデューサを使用して前記第１壁に向かう前記プローブの前記遠位端の動きを追跡し、前記第２トランスデューサを使用して前記対向壁に対する前記遠位端の動きを追跡するように構成され、
前記プローブの前記遠位端が前記第１壁に接近しているが前記第１トランスデューサにより前記第１壁を適切に感知できない状態で、前記制御システムは、前記第２トランスデューサにより生成された前記対向壁に対する前記プローブの動きに関する情報を用いて、前記第１壁に向かう前記プローブの前記遠位端の追跡を提供し、それによって前記第１トランスデューサが前記第１壁を適切に感知できないこととは関係なく前記第１壁との接触を判定できるようにするように構成されている、プローブナビゲーションシステム。
（１２）  前記制御システムが、前記トランスデューサと結合され、トランスデューサ信号に基づいて前記プローブの動きの前記追跡情報を計算するように構成されたプロセッサと、前記プロセッサと結合され、１つ以上のモードで前記追跡情報を表示するように構成されたディスプレイと、表示された前記追跡情報に基づいて前記プローブの前記遠位端の前記位置付けを選択的に制御するように操作されるように構成された操作可能なプローブ制御装置と、を含む、実施態様１１に記載のプローブナビゲーションシステム。
（１３）  前記プローブはシースを含むカテーテルであり、前記シースを通してツールが配備され、前記カテーテルのシースの遠位端は、前記第１及び第２トランスデューサが取り付けられたバルーンを含む、実施態様１２に記載のプローブナビゲーションシステム。
（１４）  前記制御システムは、前記プローブが前記第１壁に向かって動くとき、前記第２トランスデューサを使用して、前記対向壁から離れていく前記プローブの前記遠位端の動きを追跡するように構成されている、実施態様１２に記載のプローブナビゲーションシステム。
（１５）  前記バルーンが、
それぞれ複数のトランスデューサ素子を含むトランスデューサ支持部材のアレイと、
トランスデューサ素子の同様に動作する組であって、ある組の各トランスデューサが異なる壁部を感知するように構成されるように画定された、トランスデューサ素子の同様に動作する組と、を含み、
１組のトランスデューサ素子は、前記第１及び第２トランスデューサを含み、前記制御システムにより操作可能に構成され、
前記第１トランスデューサが感知するように構成された前記壁部に前記プローブの前記遠位端が接近しているが前記第１トランスデューサにより前記壁部を適切に感知できない状態で、前記１組の他のトランスデューサにより感知された前記壁部に対する前記プローブの動きに関する追跡情報は、前記第１トランスデューサが感知するように構成された前記壁部に対する前記プローブの前記遠位端の追跡を提供し、それによって前記第１トランスデューサが前記壁部を適切に感知できないこととは関係なく前記第１トランスデューサが感知するように構成された前記壁部との接触を判定できるようにする、実施態様１２に記載のプローブナビゲーションシステム。
【００５０】
（１６）  前記１組は、前記バルーンにおいて互いに１８０度で配置された２つのトランスデューサにより画定される、実施態様１２に記載のプローブナビゲーションシステム。
（１７）  前記１組は、前記バルーンにおいて、互いに対して等辺形の頂点として配置された３つのトランスデューサにより画定される、実施態様１２に記載のプローブナビゲーションシステム。
（１８）  前記１組は、前記バルーンにおいて、互いに対して正四面体の頂点として配置された４つのトランスデューサにより画定される、実施態様１２に記載のプローブナビゲーションシステム。
（１９）  前記プローブはシースを含むカテーテルであり、前記シースを通してツールが配備され、前記ツールの遠位端部が、それに取り付けられた前記第１及び第２トランスデューサを含む、実施態様１２に記載のプローブナビゲーションシステム。
（２０）  前記第１及び第２トランスデューサが、前記プローブの軸に対して互いに１８０度の角度をなして前記プローブの前記遠位端に取り付けられている、実施態様１２に記載のプローブナビゲーションシステム。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【国際調査報告】
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