(57)【要約】  本発明は、ばら材料を貯蔵し、計量し、分配するためのデバイスに関し、このデバイスは、ばら材料を貯蔵するための容器（１）と、投入ユニット（２）と、を備え、この投入ユニット（２）は、ハウジング（３）と、計量位置と分配位置との間で、ハウジングの前端部（３４）を通ってハウジング（３）の内外に長手方向に摺動することができる引き出し（４）であって、底壁（４１）、頂壁（４２）、及び計量キャビティ（４３）を備える引き出し（４）と、を備え、ハウジングの２つの側壁（３３ａ、３３ｂ）は、垂直方向に収縮している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ばら材料を貯蔵し、計量し、分配するためのデバイス（１０）であって、
前記ばら材料を貯蔵するための容器（１）と、
前記容器からのばら材料を計量し、計量された投入量のばら材料を分配するための投入ユニット（２）と、を備え、
前記容器の底部は、ばら材料を前記投入ユニットに供給するために、前記投入ユニットと協働し、
前記投入ユニット（２）は、
底壁（３１）、頂壁（３２）、２つの側壁（３３ａ、３３ｂ）、前端部（３４）、及び後端部（３５）を備えるハウジング（３）であって、前記頂壁は、前記容器の底部と協働するポート（３６）を備える、ハウジングと、
計量位置と分配位置との間で、前記ハウジングの前記前端部（３４）を通って前記ハウジング（３）の内外に長手方向に摺動することができる引き出し（４）と、を備え、
前記引き出しは、
底壁（４１）及び頂壁（４２）と、
前記頂壁から前記底壁まで延びている計量キャビティ（４３）であって、前記引き出しが前記計量位置にあるときに、前記ハウジングの前記ポート（３６）からばら材料を受け、前記引き出しが前記分配位置にあるときに、前記計量された量のばら材料を排出するように設計された計量キャビティ（４３）と、を備え、
前記ハウジングの前記側壁（３３ａ、３３ｂ）は、構造によって垂直方向に収縮しており、前記ハウジングの前記側壁（３３ａ、３３ｂ）は、前記ハウジング内での前記引き出しの前記長手方向の摺動の動きに応じて垂直方向に拡張することができ、
前記ハウジングが非拡張状態にあるとき、前記引き出しの外法高さ（ｈ２）は、前記ハウジングの内法高さ（ｈ１）よりも大きく、
前記引き出し（４）が前記ハウジング内に配置されるときに、前記ハウジングの前記側壁（３３ａ、３３ｂ）の前記収縮により、前記引き出しが前記ハウジングの前記頂壁（３２）及び前記底壁（３１）とクランプ係合するようになっている、デバイス。
【請求項２】
前記引き出しの前記外法高さが、前記ハウジングの前記内法高さより少なくとも０．１ｍｍ大きい、請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記ハウジング（３）が、単一の材料片で作製されている、請求項１又は２に記載のデバイス。
【請求項４】
前記ハウジングの前記側壁（３３ａ、３３ｂ）の設計により、前記ハウジング（３）の前記側壁の収縮がもたらされる、請求項１〜３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項５】
前記ハウジング（３）が、プラスチックで作製されており、前記プラスチックは、線状ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、アイソタクチックポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニルエーテル類（ＰＰＥｓ）、又はポリフェニレンオキシド類（ＰＰＯｓ）のリストにおいて選択される、請求項１〜４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項６】
前記ハウジング（３）が射出成形によって作製されている、請求項５に記載のデバイス。
【請求項７】
前記ハウジングの各側壁（３３ａ、３３ｂ）が、穴（３３５）からなるメッシュを含み、
前記メッシュは、前記側壁に沿って長手方向に整列された、少なくとも２列の穴を含み、
側部で接触している２つの列について、一方の列の前記穴が、他方の列の前記穴とずれている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項８】
前記穴の壁が、前記側壁に沿って長手方向に延びている波の形状を有し、側部で接触している２つの波が、それらの山部と谷部で連なっている、請求項７に記載のデバイス。
【請求項９】
前記ハウジングの各側壁（３３ａ、３３ｂ）が、ロッド（３３１ａ、３３１ｂ）を備え、
前記ロッドは、前記ハウジングの前記前端部（３４）から前記後端部（３５）まで前記側壁に沿って長手方向に延びており、
前記ロッドは、上部ピラー（３３２ａ）及び下部ピラー（３３２ｂ）によって前記側壁に取り付けられており、
前記上部ピラー及び前記下部ピラーは、前記ロッドの長さに沿って交互に配置されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記ハウジングの各側壁（３３ａ、３３ｂ）が、少なくとも局部的に蛇腹状の構成に設計されており、前記蛇腹は、前記ハウジングの前記側壁の垂直方向の収縮をもたらすように構成されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１１】
前記引き出しの前記計量キャビティ（４３）が、前記頂壁及び前記底壁において前記計量キャビティの側縁部が前記壁の側縁部から離れるように、前記引き出し内に配置されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１２】
前記容器（１）が、前記デバイスから取り外し可能であり、前記投入ユニット（２）が、前記容器を前記ハウジングの前記頂壁の前記ポートに接続するための受容領域（５）を備える、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１３】
飲料原材料をばらで貯蔵し、計量し、分配するための請求項１〜１２のいずれか一項に記載のデバイス（１０）を備える飲料調製システム。
【請求項１４】
前記システムが、少なくとも１つの液体供給部に接続された飲料調製チャンバ（７）を備え、
飲料原材料をばらで貯蔵し、計量し、分配するための前記デバイスが、前記飲料原材料が前記チャンバ内に分配されるように前記飲料調製チャンバと協働する、請求項１３に記載の飲料調製システム。
【請求項１５】
請求項１４に記載の飲料調製システムにおいて飲料を生成するための方法であって、
前記引き出し（４）を前記計量位置に配置するステップと、次いで
前記引き出し（４）を前記分配位置に配置するステップと、次いで
前記飲料調製チャンバ（７）に液体を導入するステップと、を含む、方法。
【請求項１６】
前記引き出しを前記分配位置に配置した後、かつ前記飲料調製チャンバ内に液体を導入する前に、前記引き出しが、前記計量位置に再び配置される、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料粉末から飲料を調製する飲料ディスペンサであって、投入量の粉末を計量し分配して飲料を調製する飲料ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
エスプレッソ及び他のコーヒー飲料、乳飲料、チョコレート飲料のような多くの飲料は、飲料原材料粉末と通常は水である液体とを混合することによって調製される。一般に、飲料原材料粉末はタンク内に貯蔵され、タンクは、投入デバイスと協働して、更なる飲料調製のためにタンクから特定の投入量の粉末を供給する。
【０００３】
あるタイプの投入デバイスは、計量キャビティを備える投入引き出しにある。引き出しの前後の摺動の動きに加えて、キャビティは、連続的に、粉末で充填され、空にされる。仏国特許第２７０２４５２号には、このタイプの投入デバイスが例示されている。
【０００４】
このタイプのデバイスでは、２回の飲料調製の間に、通常は次の投入量の粉末が計量キャビティ内に導入されて内部に貯蔵されるため、問題を有することがある。飲料粉末、特にインスタントコーヒー粉末又は焙煎して粉にした粉末は、空気及び湿気と反応するので、この投入量が大気から隔離して保持されることが重要である。しかしながら、この隔離はあまり効率的ではないことが観察された。このことは、引き出し自体の性質に起因する場合が多い。引き出しは、そのハウジング内で、具体的には手動で、簡単に摺動されるものであり、したがって、引き出しは、計量位置にあるときには、ハウジング内にあまりきつく収まらないことが好ましい。更に、一方を他方に完全に合わせることができるプラスチック部片を大規模に製造することは、特にそれらの部片を射出成形によって製造する場合には、困難である。その結果、気密性はそれほど効率的ではなく、計量キャビティ内に予め投入された飲料粉末が、酸化及び／又は加湿されることがある。酸化は、次に調製される飲料の品質の低下につながり、加湿は、引き出しの詰まりにつながり、解体及び清掃が必要となる。
【０００５】
米国特許第４，５５７，４０４号には、これらの投入デバイスを改善することが提案されている。解決策は、操作者が投入デバイスを容易に分解し清掃することができるように投入デバイスを製造する新たな方法にある。具体的には、ハウジングが、チャネル及びフランジを介して組み立てられた２つの取り外し可能な部片、本体、及びトラックユニットで作製される。この解決策は、ハウジング内の引き出しの気密性を改善するという根本的な問題を解決していないため満足のいくものではなく、したがって、過度に頻繁な分解及び清掃作業を回避するものではない。更に、デバイスが作製される各部片は、製造規模では容易に製造されない、かなり複雑な設計を有する。
【０００６】
したがって、これらの投入デバイスを改善するニーズがある。
【０００７】
本発明の目的は、ハウジング内を摺動する計量キャビティを有する投入引き出しを備えた投入デバイスを提供することであり、この投入デバイスは、ハウジング内の引き出しの摺動の動きに影響を与えることなく、引き出しとハウジングとの間の気密性の向上をもたらす。
【０００８】
引き出しが重力によってひとりでにハウジングから滑り出て、その結果、粉末が取扱い中に投入デバイスからこぼれるというリスクなしに、飲料ディスペンサから一時的に取り外すことができる投入デバイスを提供することが有利であろう。
【０００９】
製造された投入デバイスの品質に影響を与えることなく、特に射出成形によって、大規模に製造することができる投入デバイスを提供することが有利であろう。
【発明の概要】
【００１０】
本発明の第１の態様では、ばら材料を貯蔵し、計量し、分配するためのデバイスが提供され、このデバイスは、
−ばら材料を貯蔵するための容器と、
−容器からのばら材料を計量し、計量された投入量のばら材料を分配するための投入ユニットと、を備え、
容器の底部は、ばら材料を投入ユニットに供給するために、投入ユニットと協働し、
投入ユニットは、
−底壁、頂壁、２つの側壁、前端部、及び後端部を備えるハウジングであって、頂壁は、容器の底部と協働するポートを備える、ハウジングと、
−計量位置と分配位置との間で、ハウジングの前端部を通って上記ハウジングの内外に長手方向に摺動することができる引き出しと、を備え、
上記引き出しは、
−底壁及び頂壁と、
−頂壁から底壁まで延びている計量キャビティであって、引き出しが計量位置にあるときに、ハウジングのポートからばら材料を受け、引き出しが分配位置にあるときに、計量された量のばら材料を排出するように設計された計量キャビティと、を備え、
ハウジングの側壁は、構造によって垂直方向に収縮しており、ハウジングの側壁は、ハウジング内での引き出しの長手方向の摺動の動きに応じて垂直方向に拡張することができ、
ハウジングが非拡張状態にあるとき、引き出しの外法高さは、ハウジングの内法高さよりも大きく、
引き出しがハウジング内に配置されるときに、ハウジングの側壁の収縮により、引き出しがハウジングの頂壁及び底壁とクランプ係合するようになっている。
【００１１】
本デバイスの容器は、粉末、自由流動粒子、ペレット、顆粒、粒状体、又は穀物などのばら材料を貯蔵するために構成される。好ましくは、ばら材料は、以下のような飲料原材料である。
−インスタントコーヒー、ミルク、カカオ、若しくはインスタント茶の粉末、又は
−こうした粉末からなるペレット、又は
−コーヒー豆、又は
−焙煎して粉にしたコーヒー粉末又はこのような粉末からなるペレット。
【００１２】
容器は、複数投入量のばら材料を貯蔵し、その底部は、ばら材料を計量し、計量された投入量のばら材料を容器から分配するために、投入ユニットのハウジングの頂壁と協働する。ばら材料は、重力によって容器から投入ユニットの頂壁内のポートに流れる。
【００１３】
容器の底部は、ばら材料を投入ユニットに重力によって供給するために、投入ユニットと協働する。好ましくは、容器の少なくとも一部は、投入ユニットに取り外し可能に取り付けられる。したがって、容器を補充若しくは清掃するために、又はメンテナンス操作のために、容器を一時的に投入ユニットから取り外すことができる。
【００１４】
投入ユニットは、ハウジング及び引き出しを備える。引き出しは、計量位置と分配位置との間で、ハウジングの前端部を通ってハウジングの内外に長手方向に摺動することができる。
【００１５】
投入ユニットのハウジングは、底壁、頂壁、２つの側壁、前端部、及び後端部、を備える。
【００１６】
ハウジング内で引き出しが摺動するときに、ハウジングの底壁が計量キャビティの下部開口部を閉鎖するように、ハウジングの底壁は平坦かつ中実である。
【００１７】
同様に、ハウジング内で引き出しが摺動するときに、ハウジングの頂壁が計量キャビティの上部開口部を閉鎖するように、ハウジングの頂壁は容器の底部と協働するポートの箇所を除いて、平坦かつ中実である。その結果、ばら材料は、容器から引き出しまでこのポートを通って流れることができる。
【００１８】
ハウジングの底壁及び頂壁は、本質的に平行である。
【００１９】
ハウジングの前端部は、ハウジングの内外への引き出しの移動を可能にするために完全に開放されている。
【００２０】
ハウジングの後端部は、開放され得る、又は壁によって少なくとも部分的に閉鎖され得る。好ましくは、後端部は、引き出しがハウジング内での移動の最後で当接することができる停止部材を備える。
【００２１】
投入ユニットの引き出しは、底壁、頂壁、及び計量キャビティを備える。この計量キャビティは、頂壁から底壁まで垂直方向に延びており、
−引き出しが計量位置にあるときに、ハウジングのポートからばら材料を受けるように、かつ
−引き出しが分配位置にあるときに、計量キャビティ内に存在する計量された量のばら材料を排出するように、設計されている。
【００２２】
通常、引き出しの底壁は、計量キャビティの下部開口部の箇所を除いて、平坦かつ中実である。
【００２３】
同様に、通常、引き出しの頂壁は、計量キャビティの上部開口部の箇所を除いて、平坦かつ中実である。
【００２４】
好ましくは、引き出しの表面は、計量位置では、引き出しの頂壁の表面及び引き出しの底壁の表面が、それぞれハウジングの頂壁の全表面及びハウジングの底壁の全表面に沿って延びるようにして存在する。その結果、頂壁同士の一対の表面間の気密性、及び底壁同士の一対の表面間の気密性が改善される。
【００２５】
引き出しの底壁及び頂壁は、本質的に平行である。
【００２６】
好ましくは、投入ユニットの引き出しは、前壁及び後壁を備える。
【００２７】
投入ユニットにおいて、ハウジングの２つの側壁は、構造によって垂直方向に収縮しており、ハウジングのこれらの側壁は、ハウジング内での引き出しの長手方向の摺動の動きに応じて垂直方向に拡張することができる。
【００２８】
更に、投入ユニットにおいて、引き出しの外法高さは、ハウジングが非拡張状態にあるとみなされるときには、ハウジングの内法高さよりわずかに大きい。引き出しの外法高さは、引き出しの頂壁の上面と引き出しの底壁の下面との間の距離に相当する。ハウジングの内法高さは、ハウジングの頂壁の下面とハウジングの底壁の上面との間の距離に相当する。
【００２９】
引き出しの外法高さは、ハウジングが非拡張状態であるとみなされるときにハウジングの内法高さよりも大きいため、ハウジング内で引き出しを摺動させると、ハウジングの側壁が拡張する。
【００３０】
ハウジングの側壁は、構造によって収縮しており、これは、ハウジングに加えられる外力が全くない状態でハウジングだけで収縮していることを意味する。より正確には、垂直方向に収縮しているのは、ハウジングの側壁である。
【００３１】
側壁によって引き起こされる収縮の強度は、ハウジング内への引き出しの挿入に応じてハウジングの側壁が垂直方向に拡張することができるように設計されている。したがって、引き出しは、ハウジング内に挿入されると、ハウジングの側壁を垂直方向に伸張させる。
【００３２】
更に、ハウジングの側壁の収縮は、引き出しがハウジング内に配置されるときに、引き出しをハウジングの頂壁及び底壁とクランプ係合するようになっている。このクランピングにより、引き出しの底壁及び引き出しの頂壁は、それぞれハウジングの底壁に沿って及びハウジングの頂壁に沿ってぴったりと収まって摺動し、これらの２つの要素間の気密性を改善する。この気密性により、投入ユニットが使用されずに計量位置に配置されているときに計量キャビティ内にばら材料が存在する場合、空気及び水分は、上記キャビティ及びばら材料にほとんど到達することができない。その結果、ばら材料の特性は影響を受けず、そのばら材料から調製される飲料の品質は良好である。
【００３３】
また、粉末の形態のばら材料の場合、このクランピング及び気密性は、汚れを生じるであろう、かつ引き出しの移動を妨げるであろう、ハウジングの摺動面と引き出しの摺動面との間での粉末粒子の摺動を防ぐ。
【００３４】
更に、このクランピングは、投入ユニットがメンテナンス中に操作者によって手で持たれるときに、引き出しが自然落下によって引き出しから容易に滑り出ることを回避するという利点を有する。引き出しがハウジングから手動で能動的に引き出される場合を除き、引き出しはハウジング内にクランプされたままである。クランプ係合は、引き出しをハウジングに固定する。
【００３５】
投入ユニットは、ハウジング及び引き出しを大規模に製造することによりハウジング及び引き出しの一方が他方に完全には合わない場合でも、具体的には、引き出しの底壁及び頂壁の平行度及び／又はハウジングの底壁及び頂壁の平行度が完全ではない場合でも、ハウジングの側壁の収縮が、これらの欠陥を補償し、ハウジングの頂壁及び底壁との気密性をなおも保証することができるという利点を有する。
【００３６】
ハウジングは、引き出しが内部で摺動するときに、その内部形状を引き出しの形状にわずかに適合させることができる。
【００３７】
ハウジング内外への引き出しの摺動の動きは、手動で行うことができ、又は電動化することもできる。
【００３８】
したがって、側壁の収縮は、好ましくは、ハウジング内での引き出しの容易な摺動の動きを保証するように設計される。摺動は、特に動きが手動で行われるときには、両方向にソフトに保たれるものとする。操作者は、ハウジング内に引き出しを無理に押し込まないものとする。
【００３９】
一般に、引き出しの外法高さは、ハウジングの内法高さよりも、少なくとも０．０２ｍｍ高く、好ましくは最大でも１ｍｍ高く、更により好ましくは、差が約０．１ｍｍである。
【００４０】
投入ユニットによって投入されるばら材料の種類に応じて、投入ユニットの引き出しの高さは、少なくとも３ｍｍ（例えば、スパイス投入用）とすることができ、通常は、１０〜５０ｍｍ（例えば、コーヒー粉末用）である。その結果、上記の高さの差（少なくとも０．０２ｍｍ、好ましくは最大で１ｍｍ）は、クランプ効果及び気密性をもたらすのに十分である。
【００４１】
高さの差の選択は、引き出しをハウジングの内外に動かすのに必要な強度に影響を及ぼす。投入ユニットの２つの部品の間の重要な高さの差が、ハウジング及び引き出しの頂壁同士の間、並びにハウジング及び引き出しの底壁同士の間の重要な摩擦力をもたらし、結果として非常に強いクランピングをもたらす。これらの摩擦力は、投入操作中の操作者の感触、又はこの動作中にモータによって加えられる強度に直接影響する。
【００４２】
約０．１ｍｍの高さの差が、
−投入装置全体が操作されるときに、気密性及び引き留めの観点からの引き出しの効率的なクランピングと、
−この投入入操作中のハウジング内での引き出しのソフトな移動と、を同時に可能にすることが分かっている。
【００４３】
高さの差は、ハウジングが作製される材料の性質に依存し得る。上記の選択は、プラスチック材料及び同様の材料に適用される。
【００４４】
好ましくは、ハウジングは、単一の材料片で作製されている。
【００４５】
好ましくは、ハウジングはプラスチックで作製されている。このプラスチックは、半結晶性ポリマーであり得る。プラスチックは、線状ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、アイソタクチックポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニルエーテル類（ＰＰＥｓ）又はポリフェニレンオキシド類（ＰＰＯｓ）のリストにおいて選択され得る。
【００４６】
プラスチックは、低変形率、特に低成形収縮率を有することが好ましい。したがって、引き出し及びハウジングの頂壁同士と底壁同士の間の気密性が更に保証される。
【００４７】
通常、プラスチック製ハウジングは射出成形によって作製されている。したがって、ハウジングは、大規模かつ低コストで製造することができる。
【００４８】
一般に、引き出しは、ハウジングと同じ材料で作製されている。通常、引き出しはプラスチック製であり、射出成形によって作製されている。
【００４９】
通常、ハウジングの側壁の設計により、ハウジングの側壁の収縮がもたらされる。
【００５０】
ハウジングの側壁の収縮、特に収縮の強度は、側壁を構築及び設計する方法によって得られる。
【００５１】
第１の実施形態によれば、側壁は、ハウジングの各側壁が穴からなるメッシュを含むように構成され得る。
【００５２】
好ましくは、穴からなるメッシュは、側壁に沿って長手方向に整列された、少なくとも２列の穴を含み、側部で接触している２つの列について、一方の列の穴が、他方の列の穴とずれている。
【００５３】
この穴からなるメッシュは、引き出しがハウジング内に滑り込まされたときに、側壁の垂直方向の拡張を可能にする。
【００５４】
上記第１の実施形態の１つのモードによれば、穴の壁は、側壁に沿って長手方向に延びている波の形状を有することができ、側部で接触している２つの波は、それらの山部と谷部で連なっている。
【００５５】
ハウジングの側壁の構成に関して上記第１の実施形態の別のモードによれば、各側壁はロッドを含むことができ、このロッドは、ハウジングの前端部から後端部まで側壁に沿って長手方向に延びており、このロッドは、上部及び下部ピラーによって側壁に取り付けられており、この上部ピラー及び下部ピラーは、ロッドの長さに沿って交互に配置されている。
【００５６】
このような実施形態では、ロッドは、ハウジング内を摺動する引き出しによってピラーを介して加えられる力を受けてわずかに変形することが可能である。具体的には、引き出しの高さはハウジングの高さよりもわずかに大きいため、引き出しがハウジング内を摺動するとき、引き出しは、ピラーに引張力を及ぼし、ロッドがばね板のように屈曲してハウジングの厚さを増加させる。
【００５７】
ロッドの太さは、側壁の収縮を制御するように適合されることができる。ロッドが細いほど、側壁を拡張させてハウジング内で引き出しを動かすことが容易になる。ロッドが太いほど、側壁を拡張させることが困難になり、クランプ効果が強いほど、ハウジング内で引き出しを動かすことが困難になる。したがって、ロッドの太さを寸法決定することによってクランプ効果の制御が可能になる。強いクランプ効果は、気密性の改善をもたらすが摺動の動きの間の感触はよりきつくなり、一方で、より弱いクランピングは、よりソフトな感触をもたらすが気密性は弱くなる。
【００５８】
ロッドは、ハウジングの前端部から後端部まで一直線とすることができる。
【００５９】
あるいは、ロッドは、２つの連続するピラーの間に延びている、一直線状ロッドからなる連続部分から構成されてもよく、この一直線状ロッドからなる連続部分は、別々の方向に沿って延びている。
【００６０】
具体的には、一直線状ロッドからなる連続部分は、前端部から後端部まで延びている波形状を形成し得る。
【００６１】
特定の実施形態では、ロッドは、凹凸状とすることができる。
【００６２】
好ましくは、ハウジングの両側部は、両方の側壁が同様に拡張可能であるように、同じ設計を有する。
【００６３】
ハウジングの側部の設計に関して第３の実施形態によれば、ハウジングの各側壁は、少なくとも局部的に蛇腹状の構成に設計することができ、蛇腹は、ハウジングの側壁の垂直方向の収縮をもたらすように構成されている。
【００６４】
その結果、蛇腹は、引き出しがハウジングの内を摺動するときに、変形、具体的には拡張することができる。引き出しがうまく製造されていない場合であっても、具体的には、頂壁及び底壁が完全に平行でない場合であっても、ハウジングの形状が引き出しの形状に追従して適合する。ハウジング及び引き出しの壁同士の間の気密性が達成される。
【００６５】
好ましくは、引き出しのキャビティは、頂壁及び底壁においてキャビティの側縁部が頂壁及び底壁の側縁部から離れるように、引き出し内に配置されている。
【００６６】
好ましくは、キャビティの側縁部は、上記壁の側縁部から少なくとも１０ｍｍ離れている。
【００６７】
好ましくは、キャビティの前縁部及び後縁部もそれぞれ、引き出しの前縁部及び後縁部から少なくとも１０ｍｍ離れている。
【００６８】
したがって、引き出しとハウジングとの間の気密性と、外部雰囲気から離れたキャビティのこの遠隔位置との組み合わせにより、キャビティ内の計量されたばら材料と大気、すなわち空気及び湿気との接触を制限する効果が効率的に強化される。
【００６９】
好ましくは、引き出しは、その後端部においてのみ、ハウジングが非拡張状態にあるときのハウジングの内法高さよりわずかに小さい外法高さを有する。その結果、引き出しがハウジングから完全に取り外されたとき（例えば、清掃のため）、ハウジング内への引き出しの再導入の移動は容易であるが、これは、高さが低い後端部が、それより高さの大きいハウジングの前端部内に入り易いからである。引き出しの後端部が導入されると、引き出しの高さはハウジングの高さよりも大きいが、ハウジングの拡張可能な壁により、ハウジングに完全に導入されるまで移動は容易に続く。
【００７０】
引き出しの後端部における高さの制御は、頂壁及び底壁の後端部において丸みを帯びた縁部を設計することによって実行することができる。あるいは、引き出しの設計において、頂壁の後端部及び／又は底壁の後端部は、後端部においてのみ引き出しの外法高さを低減するために、傾斜させることができる。
【００７１】
あるいは、ハウジングは、ハウジングが非拡張状態にある場合、その前端部においてのみ、引き出しの外法高さよりもわずかに大きい内法高さを有することができる。その結果、引き出しがハウジングから完全に取り外されたとき（例えば、清掃のため）、ハウジング内への引き出しの再導入の移動は容易であるが、これは、後端部が、それより高さの大きいハウジングの前端部内に入り易いからである。引き出しの後端部が導入されると、ハウジングの残りの部分の高さは引き出しの高さよりも小さいが、ハウジングの拡張可能な壁により、ハウジングに完全に導入されるまで移動は容易に続く。
【００７２】
ハウジングの前端部における高さの制御は、頂壁及び底壁の前端部において丸みを帯びた縁部を設計することによって実行することができる。あるいは、ハウジングの設計において、頂壁の前端部及び／又は底壁の前端部は、前端部においてのみハウジングの内法高さを増加するために傾斜させることができる。
【００７３】
好ましくは、ハウジングの底壁の前端部は、引き出しがハウジング内で分配位置から計量位置まで長手方向に摺動するときに、計量キャビティの下側の縁部を廃棄するように設計された縁部を備える。
【００７４】
これに伴って、キャビティの縁部に付着したままであり得る任意の粉末が、廃棄部材によって引き離され、投入ユニットからこぼれ落ちる。
【００７５】
一般に、計量キャビティの下側の縁部は、鋭縁部である。
【００７６】
一実施形態によれば、容器は、ばら材料を貯蔵し、計量し、分配するデバイスから取り外し可能であり、投入ユニットは、容器をハウジングの頂壁のポートに接続するための受容領域を備える。
【００７７】
１つのモードでは、取り外し可能な容器は、例えば国際公開第２００９／０００８１０号に記載されているような使い捨て容器など、ばら材料を貯蔵し、計量し、分配するためのデバイスを補充するように設計された使い捨て容器であり得る。そして、受容領域は、国際公開第２０１１／０３６０６３号に記載されている受容アセンブリとして設計することができる。
【００７８】
一実施形態では、デバイスは、計量位置と分配位置との間で投入ユニットの引き出しを摺動させるためのモータを備え得る。
【００７９】
ハウジングの収縮の設計によっては、引き出しをハウジング外に引き出したり、中に押し込んだりするのに必要な力を弱く保つことができ、更に有効な気密性を同時に保証することが可能である。具体的には、手動操作のための力を穏やかに保つことができ、引き出しがモータによって作動される場合には、引き出しの作動に低電力モータを使用することができ、自動化されたデバイスの製造コストを節約し、デバイスを使用するときのエネルギーコストを節約することができる。
【００８０】
第２の態様によれば、上記のようなデバイスを備える飲料調製システムが提供される。
【００８１】
特定の実施形態によれば、本システムは、少なくとも１つの液体供給部に接続された飲料調製チャンバを備えることができる。飲料原材料をばらで貯蔵し、計量し、分配するためのデバイスは、飲料原材料がチャンバ内に分配されるように、飲料調製チャンバと協働することができる。
【００８２】
したがって、飲料調製チャンバ内のばら材料及び液体から飲料を調製することができ、次いで、チャンバの出口を通って飲料を飲用容器内に分配することができる。
【００８３】
飲料調製チャンバは、好ましくは、可溶性飲料原材料を水性液体と接触させて混合することによって、飲料原材料を水性液体で溶解することを可能にするように構成されたチャンバである。チャンバは、国際公開第２００８／０７１６１３号に記載された混合チャンバとすることができる。
【００８４】
あるいは、飲料調製チャンバは、焙煎して粉にしたコーヒー粉末及び水を受容するように構成された淹出チャンバとすることができる。淹出プロセスでは、加熱水がコーヒーを浸出して抽出する。淹出チャンバは、浸出された食品原材料と水との混合物から飲料が排出されることを可能にするフィルタを収容することができる。淹出チャンバは、圧力下の水を受け取り保持するために、粉末投入後に密閉されるように構成することができる。
【００８５】
第３の態様によれば、上述のような飲料調製システムにおいて飲料を生成するための方法が提供され、本方法は、
−引き出しを計量位置に配置するステップと、次いで
−引き出しを分配位置に配置するステップと、次いで
−飲料調製チャンバに液体を導入するステップと、を含む。
【００８６】
好ましくは、本方法は、引き出しを分配位置に配置した後、かつ飲料調製チャンバ内に液体を導入する前に、引き出しが計量位置に再び配置される更なるステップを含む。
【００８７】
したがって、チャンバから湿気が上昇し、引き出しの計量キャビティに到達する危険性は低い。
【００８８】
本願では、用語「後」、「前」、「頂」、「底」、「側方」、「長手」、「垂直」、「下側」、「上側」は、本発明の特徴の関係する位置を説明するために用いられる。これらの用語は、飲料を生成するための飲料調製ディスペンサ内に図１、図２ａ、及び図２ｂに示したように配置されたときに通常の向きにある、ばら材料を貯蔵し、計量し、分配するためのデバイスについて言及するためのものであることを理解すべきである。
【００８９】
本発明の上記の諸態様は、任意の好適な組み合わせで組み合わせることができる。更には、本明細書における様々な特徴を、上記の諸態様のうちの１つ以上と組み合わせることにより、具体的に図示及び説明されたもの以外の組み合わせを提供することができる。本発明の更なる目的及び有利な特徴は、「特許請求の範囲」、「発明を実施するための形態」、及び添付図面から明らかとなるであろう。
【００９０】
本発明の特徴及び利点は、以下の図との関連で、より良好に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明による、ばら材料を貯蔵し、計量し、分配するためのデバイスの斜視図である。
【図２ａ】計量位置にある図１のデバイスの投入ユニットの分離斜視図である。
【図２ｂ】分配位置にある図１のデバイスの投入ユニットの分離斜視図である。
【図３】図２ａの上面図である。
【図４ａ】図２ｂの底面図である。
【図４ｂ】図２ｂの上面図である。
【図５ａ】前方からの図２ａの投入ユニットのハウジングの斜視図である。
【図５ｂ】後方からの図２ａの投入ユニットのハウジングの斜視図である
【図６ａ】上部からの図２ａの引き出しのハウジングの斜視図である。
【図６ｂ】底部からの図２ａの引き出しのハウジングの斜視図である。
【図７ａ】投入ユニットの代替的ハウジングを示す。
【図７ｂ】投入ユニットの代替的ハウジングを示す。
【図７ｃ】投入ユニットの代替的ハウジングを示す。
【図７ｄ】投入ユニットの代替的ハウジングを示す。
【図７ｅ】投入ユニットの代替的ハウジングを示す。
【図８】図１によるデバイスを備える飲料調製システムを示す。
【発明を実施するための形態】
【００９２】
図１は、ばら材料を貯蔵し、計量し、分配するためのデバイス１０を示す。このデバイスは、上記ばら材料を貯蔵するための容器１と、投入ユニット２とを備える。この容器の底部は、ばら材料を供給するために、投入ユニット２と協働する。
【００９３】
図２ａは、図１のデバイス１０の投入ユニット２の分離図である。投入ユニットは、ハウジング３を備える。このハウジングは、底壁３１、頂壁３２、２つの側壁３３ａ、３３ｂ、前端部３４、及び後端部３５を備える。
【００９４】
頂壁３２は、容器の底部（図１に示される）と協働するポート３６を備える。ハウジング３及びそのポート３６は、容器の底部を保持するように構成された受容領域５を介して容器と協働する。したがって、容器１は、ハウジングのポート３６を介してばら材料を投入ユニット２に供給する。図示されるように、受容領域５は、その側壁に、容器の対応するピン部又は隆起部と協働するように設計されたスリット又はガイドトラックを備えることができる。
【００９５】
投入ユニットは、ハウジング３内で摺動することができる引き出し４を備える。図２ａでは、引き出しは、完全にハウジング内にあり、つまり計量位置にある。この位置において、ばら材料が、容器から投入ユニット内に導入され、引き出しの計量キャビティ内で計量される。
【００９６】
図３は、図２ａと同じ計量位置にある投入ユニットの上面図であり、ポート３６の下に配置され、ばら材料で充填することが可能な、この計量キャビティ４３を示す。
【００９７】
図２ｂは、引き出し４がハウジング３から部分的に引き出され、分配位置にある、同じ投入ユニット２の図である。引き出しは、計量キャビティ４３がハウジングの外に配置され、計量された投入量のばら材料を下方に分配することができるように、引き出される。
【００９８】
図４ａは、図２ｂと同じ分配位置にある投入ユニットの底面図であり、ばら材料を分配することが可能な、この計量キャビティ４３の開放された底部を示す。
【００９９】
図４ｂは、同じ分配位置にある投入ユニットの上面図であり、ポート３６が引き出しの頂壁４２によってどのように閉鎖されるかを示す。
【０１００】
図５ａ及び図５ｂは、前述の各図の投入ユニットのハウジング３の斜視図である。これらの図では、受容領域５は取り外されている。ハウジング３は、４つの壁、すなわち、底壁３１、頂壁３２、及び２つの側壁３３ａ、３３ｂを備える。頂壁３２及び底壁３１は、設計により本質的に平行である。しかしながら、製造時、特に射出成形によって製造される場合、これらの壁の平行度は完全でない場合がある。具体的には、全体的には平行性が存在し得るが、局所的には、頂壁又は底壁の一部の領域が完全に平面ではないことがあり、ハウジング及び引き出しの壁の間に局所的な空隙のリスクが生じる。これらの空隙は、互いに協働して、空気、湿気、及び粉末の通り道を作り出すことがある。
【０１０１】
ハウジング３は、ハウジングの内外への引き出しの移動を可能にするために、その前端部３４において開放されている。好ましくは、底壁３１は、前端部３４において、引き出しの計量キャビティが接触する領域に鋭縁部３８を有する。この鋭縁部は、投入量のばら材料を分配した後に、キャビティの縁部に付着したままであるばら材料を廃棄することができる。
【０１０２】
ハウジング３は、その後端部３５において開放されているが、頂壁の後端部から延びている壁の形態の停止部材３７を備える。この部材は、引き出しを、頂壁のポート３６の直下に計量キャビティがあるその計量位置に配置することを可能にする。代替的な実施形態によれば、後端部は、頂壁と底壁との間に延びている壁であってもよいが、このような実施形態は、特にそのようなハウジングを清掃するのにあまり利便性がよくないため、あまり好ましくない。
【０１０３】
ハウジングの２つの側壁３３ａ、３３ｂは、構造によって垂直方向に収縮している。この収縮により、ハウジングの側壁３３ａ、３３ｂは伸縮性である。すなわち、引き出しがより大きい高さを有するものの、側壁３３ａ、３３ｂが拡張して、ハウジング内で引き出しを摺動させることができる。引き出しがハウジング内に配置されると、ハウジングの側壁が拡張され、これらの側壁は、反対方向の収縮力を引き出しに及ぼし、ハウジング内に引き出しをクランプする。このクランプの結果としては、第１に、気密性及び計量キャビティと大気との接触の制限があり、第２に、ハウジング内での引き出しの自由な移動の抑制がある。
【０１０４】
図５ａに示される実施形態では、側壁３３ａ、３３ｂの収縮は、それらの壁の設計によるものである。すなわち、各壁は、ハウジングの前端部３４から後端部３５までこの側壁に沿って長手方向に延びているロッド３３１ａを備える。この長手方向は、ハウジング内での引き出しの並進方向に対応する。このロッドは、頂壁及び底壁の長手方向に平行である。
【０１０５】
このロッド３３１ａは、例示された実施形態では６つのピラーである、上部及び下部ピラー３３２ａによって、側壁３３ａに取り付けられている。これらのピラーは、ロッドの長さに沿って上下に交互に配置される。その結果、ロッドは、交互に、すなわち、上部ピラーがいずれの下部ピラーにも面しておらず、逆もまた同様であるように配置された３つの上部ピラー及び３つの下部ピラーを介して側壁に取り付けられる。
【０１０６】
図５ａ、図５ｂに示されるように、ハウジングは、引き出しがハウジング内に滑り込まされていないため、非拡張状態にある。ハウジングの内法高さ（すなわち、頂壁の下面と下壁の上面との間の高さ）は、ｈ１である。図示の例では、この高さｈ１は約２０ｍｍである。
【０１０７】
図６ａ及び図６ｂは、前述の各図の投入ユニットの引き出し４の斜視図である。引き出しは、底壁４１及び頂壁４２を備える。頂壁４２及び底壁４１は、設計により平行である。しかしながら、製造時、特に射出成形によって製造される場合、これらの壁の平行度は完全でない場合がある。具体的には、全体的には平行性が存在し得るが、局所的には、頂壁又は底壁の一部の領域が完全に平面ではないことがあり、ハウジング及び引き出しの壁の間に局所的な空隙のリスクが生じる。
【０１０８】
引き出しは、頂壁から底壁まで延びており、ばら材料を受容し、投入し、分配するように設計された計量キャビティ４３を備える。
【０１０９】
引き出しの外法高さ（すなわち、頂壁の上面と底壁の下面との間の距離）は、ｈ２であり、ｈ２は、ハウジングの内法高さｈ１よりわずかに大きい。図示の例では、高さｈ１とｈ２との差は０．１ｍｍである。
【０１１０】
この引き出し４が図５ａ、図５ｂのハウジング３内を摺動すると、小さな高さの差（ｈ２−ｈ１）及びハウジングの側壁の垂直方向の収縮は、間に引き出しが存在することにより、これらの側壁を垂直方向に拡張することになる。次いで、ハウジングの収縮した壁は、引き出しに収縮力を及ぼし、引き出しの上部外表面及び底部外表面をクランプして、引き出し及びハウジングの頂壁同士の間並びに引き出し及びハウジングの底壁同士の間に気密性をもたらす。キャビティ４３内のばら材料に空気及び／又は湿気が到達するリスクが制限され、表面の間のキャビティから塵埃又は粉末が漏出するリスクもまた制限される。
【０１１１】
更に、この収縮は、投入ユニットの向きによって自然落下に対する引き出しの保持を可能にするようにも設計される。
【０１１２】
更に、製造後、引き出し及びハウジングが元々設計された寸法を正確に有していない場合でも、具体的には、ハウジング及び引き出しの底壁と頂壁との間の平行度が完全ではない場合でも、ハウジングの側壁の収縮により、引き出しとハウジングとの間の気密性が保証される。実際に、引き出しの底壁４１及び頂壁４２が完全に平行ではなく、その結果、引き出しの一部が引き出しの残りの部分よりも厚い場合、ハウジングの厚さは、引き出しがハウジング内を摺動するに際に、多少局所的に増加することが可能である。図５ａ、図５ｂに示されるハウジングの特定の実施形態では、ロッド３３１ａ、３３１ｂのうちの少なくとも１つが、少なくとも局所的に屈曲され、ハウジングの厚さを増加させることができる。例えば、ロッドは、厚みのある引き出しが内側に滑り込まされたときにロッドが波形状を有するような限度まで、ばね板のように曲げることができる。
【０１１３】
ハウジングが作製される材料の性質によって、及びハウジングの寸法によって、必要な収縮をもたらすようにロッドの形状及び太さを適合させることができる。
【０１１４】
好ましくは、ハウジングの収縮の強度は、ハウジング内外への引き出しの移動を過度に強く抑制しないように制御される。反対に、好ましくは、移動はソフトかつ容易であるように保たれる。
【０１１５】
図１〜図６ｂに示される投入ユニットの特定の実施形態は、プラスチックで製造され、その寸法は、
−ハウジングの内法高さｈ１が２０ｍｍ、
−引き出しの外法高さｈ２が２０．１ｍｍであり、
−ロッド３３１ａ、３３１ｂは、８５ｍｍの長さと及び５ｍｍ２の横断面を有する。
【０１１６】
一般に、側壁の各要素の寸法は、ハウジングが作製される材料の性質に適合される。
【０１１７】
投入装置のハウジングの側壁の収縮の更なる利点は、この特性により、本質的に平行な頂壁及び底壁を有するハウジングの射出成形による製造が可能になることである。
【０１１８】
実際に、射出成形の分野では、このハウジングなどの本質的に平行な壁を備えた単一の材料片は、このような材料片の一部を破壊することなく型から取り出すことがほとんどできないため、製造できないことが現在知られている。実際には、ハウジングの製造には２つの部品から作製される型が必要であり、第１の部品は、ハウジングの外部部分を設計するため、第２の部品は、ハウジングの内部部分を設計するためのものである。射出中、第２の部品は、第１の部品の内側に配置され、プラスチックが、内部部分と外部部分との間の間隙に射出される。プラスチックが硬くなると、２つの型部品がそこから分離される。ハウジングが本質的に平行な頂壁及び底壁を有するように設計されている場合、射出され成形されたハウジング内に配置された型の第２の部品の取り外しは極めて困難であり、通常、成形されたハウジングの破壊をもたらす。
【０１１９】
このような理由で、現在、わずかなテーパ角を有する、いわゆる平行壁を設計することが知られている。その結果、このテーパ角は、射出された材料片を型から容易に取り外すことを可能にするが、結果として得られる材料片は、本質的に平行な壁を有することができない。この平行度は引き出しとハウジングとの間の気密性を得るために必須であるため、これは本発明の投入ユニットの概念において致命的な問題である。
【０１２０】
しかし、ハウジングが収縮した壁を有していれば、本質的に平行な頂壁及び底壁を有するハウジングを、型からのハウジングの取り外しに関連するいかなる問題もなく、射出成形によって設計及び製造することができる。実際に、ハウジングの側壁の収縮特性が、ばね効果及び可撓性をもたらし、型から取り外す間のハウジングの破壊を回避する。
【０１２１】
図６ａ及び図６ｂに示されるように、好ましくは、引き出し４５の後端部は丸みを帯びた角部４５１を有する。したがって、引き出しの最後端部は、通常、ハウジングの内法高さよりもわずかに小さい、低められた高さを有しており、ハウジングの側壁３３ａ、３３ｂはまだ拡張していないがハウジング内に引き出しを容易に導入することができる。
【０１２２】
引き出しは、通常、手動又は電動式のいずれかで引き出しを引くことができるように、舌状の引張部材４４を備える。
【０１２３】
図６ａ及び図６ｂに示されるように、好ましくは、計量キャビティは、頂壁及び底壁においてそれぞれキャビティの側縁部が頂壁及び底壁の側縁部から離れるように、引き出し内に配置されている。
【０１２４】
図７ａは、図１〜図５ｂのハウジングに代わるハウジングの第２の実施形態を示す。このハウジングの各側壁３３ａ、３３ｂは、蛇腹状部分３３３ａ、３３３ｂを含む。蛇腹は、ハウジングの側壁の垂直方向の収縮をもたらすように構成されている。
【０１２５】
図７ｂ〜図７ｅは、図１〜図５ｂのハウジングに代わる様々なハウジングの実施形態を示す。
【０１２６】
種々の実施形態は、側壁３３ａの設計によって区別する。他方の側壁３３ｂは図示されていないが、図示した壁３３ａと同じ設計を有する。これらの種々の設計は、両方の側壁に収縮効果をもたらす。
【０１２７】
図７ｂでは、側壁３３ａの設計は、ロッド３が一直線ではなく波線３３１ａによって置き換えられていることを除いて、図１〜図５ｂに示される側壁と類似している。
【０１２８】
図７ｃでは、側壁３３ａは２つの波線３３４、３３４’を含み、一方は側壁の上縁部に取り付けられており、他方は側壁の底縁部に取り付けられており、各波はハウジングの前端部から後端部まで延びている。これらの２つの波は、同様の設計を有し、それらの山部３３４１’と谷部３３４２で連なっている。
【０１２９】
図７ｄでは、側壁３３ａは、複数の波線３３４、３３４’（図示された例では４つの波線）を含み、各波はハウジングの前端部から後端部まで延びており、各波は、波同士の山部と谷部とが連なるように、隣の近接した波線に対してずれている。その結果、壁の設計は、穴３３５からなるメッシュを含む。
【０１３０】
図７ｅでは、側壁３３ａの設計は、ロッドが一直線ではなく凹凸状の線３３１ａによって置き換えられていることを除いて、図１〜図５ｂに示される側壁と類似している。
【０１３１】
これらの全ての図において、ハウジングの各側壁は、穴３３５からなるメッシュを含んでいる。メッシュは、側壁に沿って長手方向に整列された、少なくとも２列の穴を含み、側部で接触している２つの列について、一方の列の穴が、他方の列の穴とずれている。これらの構成が、ハウジング内で引き出しをクランプすることができる拡張可能な側壁を提供する。
【０１３２】
図８は、飲料生成装置１００を示す。この装置は、飲料調製チャンバ７を含む。このチャンバは、飲料原材料及びチャンバに入る水性液体（好ましくは水）から飲料を生成するように構成されている。
【０１３３】
飲料原材料は、原材料を、貯蔵し、計量し、分配するための上記のようなデバイスの容器１内に貯蔵される。容器１は、常置のホッパー又は飲料原材料を収容する使い捨てパッケージであってもよい。
【０１３４】
飲料原材料の投入量は、デバイスの投入ユニット２によって計量され、分配される。投入ユニットは、一般にチャンバの上部開口部内への自然落下により、チャンバ７内に投入量の飲料原材料を分配する。
【０１３５】
好ましくは、原材料は、可溶性原材料であり、典型的には、インスタント水溶きコーヒーなどの乾燥飲料粉末である。その場合、チャンバ７は、水性液体中での原材料の溶解を可能にする混合チャンバである。
【０１３６】
あるいは、原材料は、焙煎して粉にしたコーヒー粉末であってもよい。その場合、チャンバ７は、コーヒーを水で抽出することを可能にする淹出チャンバである。
【０１３７】
投入ユニット２は手動で作動させることができる。あるいは、投入ユニット、より具体的には投入ユニットの引き出しは、モータによって作動され、コントローラ１０８及びコマンド１０９によって促されるように自動的に作動されることができる。
【０１３８】
チャンバ７内に水、より具体的には熱水を供給することができるように液体、好ましくは水供給システムがマシン内に設けられている。
【０１３９】
図示した実施形態では、水供給システム１０５は、
新鮮な水を補給することができる、又は、最終的には水道水に接続され得るタンク１０１と、
タンク１０１から水を圧送するための、送水ポンプ１０２とを備える。ポンプは、ピストンポンプ、ダイヤフラムポンプ又は蠕動ポンプなどの任意のタイプのポンプであってもよい。
【０１４０】
圧送された水を加熱するためのサーモブロック若しくはカートリッジタイプの加熱器などの、水加熱器１０３と、あるいは、又はこれに加えて、マシンは、加熱器を迂回するライン上に水冷却器を備えてもよく、
逆止め弁１０４、を備える。
【０１４１】
最終的に、水は、管１０６によって、チャンバ７内に供給される。
【０１４２】
図示されるように、チャンバ７は、飲料液体を受けるために飲用カップ１１０を配置したサービストレイ１０７の真上に配置することができる。
【０１４３】
コントローラ１０８は、ユーザが、本装置上のコマンド１０９を作動させると、又はコマンド１０９を押すように促されると、投入ユニット２による飲料原材料の投入とポンプ１０２による液体の投入とを調整することができる。
【０１４４】
一般に、飲料原材料の投入は、液体がチャンバ内に導入される前に起こる。引き出しは、この投入の終了時に、チャンバの上部開口部から離れた計量位置に再び配置されることが好ましい。その結果、飲料調製中に水滴又は湿気がこのキャビティに到達するリスクがなくなる。
【０１４５】
ばら材料を貯蔵し、計量し、分配するための、図１に示されるようなデバイスを使用した上記飲料生成装置を、熱帯条件を表す温度３０℃及び相対湿度７０％の気候室内で試験した。容器を、凝集水溶きコーヒー（ＮＥＳＣＡＦＥ  Ｒｅｄ  Ｃｕｐ（登録商標））で充填した。試験は４週間継続し、２杯のコーヒー飲料を毎日抽出した。コーヒー飲料は、凝集水溶きコーヒー２ｇ及び熱水１４０ｍＬから調製した。
【０１４６】
４週間後：
−投入ユニットの詰まりは認められなかった。
−粉末の投入精度は影響を受けなかった。
−飲料の味は、全くオフノートがなく、飲料基準に近いプロファイルを示した。
【０１４７】
調製したコーヒーの重量を測定し、サンプルのブリックスを測定することにより投入精度を測定した。次いで、検量線を参照することにより、調製された飲料ごとに飲料の乾燥物を計算した。
【０１４８】
この試験は、投入ユニットによってもたらされる気密性を確認するものである。この気密性により、マシンが頻繁に使用されず（１日２回）、投入量のコーヒーが２回の飲料調製の間に計量キャビティに貯蔵されたままでも、飲料の品質は良好なままである。
【０１４９】
このクランピングにより、引き出しの底壁及び引き出しの頂壁は、それぞれハウジングの底壁に沿って及びハウジングの頂壁に沿ってぴったりと収まって摺動し、これらの２つの要素間の気密性を改善する。この気密性により、投入ユニットが使用されずに計量位置に配置されているときに計量キャビティ内にばら材料が存在する場合、空気及び水分は、上記キャビティ及びばら材料にほとんど到達することができない。その結果、ばら材料の特性は影響を受けず、そのばら材料から調製される飲料の品質は良好である。
【０１５０】
本発明のデバイスは、投入ユニットの引き出しを、別の計量キャビティを有する別の引き出しと交換する、又は更にメンテナンスのために交換する能力をもたらすという利点を有する。引き出しがハウジング内にぴったり収まるように完全に設計されていなくても、ハウジングは、その不完全な設計を補償し、気密性を保証することができる。
【０１５１】
本発明は、上記で例示された実施形態を参照して説明されているが、特許請求される本発明は、決してこれらの例示された実施形態によって限定されるものではないことが理解されるであろう。
【０１５２】
本発明の範囲を逸脱することなく、「特許請求の範囲」で定義されるような、変形及び修正が実施可能である。更に、特定の特徴に対して既知の等価物が存在する場合、かかる等価物は、本明細書中で具体的に言及されているかのように組み込まれるものである。
【０１５３】
本明細書で使用するとき、用語「備える」、「備えている」、及び同様の語は、排他的又は包括的な意味で解釈されるべきではない。換言すれば、これらは、「〜を含むが、それらに限定されない」ことを意味するものとする。
【符号の説明】
【０１５４】
１                      容器
２                      投入ユニット
３                      ハウジング
３１                  底壁
３２                  頂壁
３３ａ，３３ｂ        側壁
３３１ａ，３３１ｂ  ロッド
３３２ａ，３３２ｂ  ピラー
３３３ａ，３３３ｂ  蛇腹状部分
３３４，３３４’    波線
３３４１            頂部
３３４２            谷部
３４                  前端部
３５                  後端部
３６                  ポート
３７                  停止部材
３８                  鋭縁部
４                      引き出し
４１                  底壁
４２                  頂壁
４３                  計量キャビティ
４４                  引張部材
４５                  後端部
４５１                丸みを帯びた角部
５                      受容領域
６                      モータ
７                      飲料調製チャンバ
１０                    貯蔵し、計量し、分配するためのデバイス
１００                  飲料調製装置
１０１                  タンク
１０２                  ポンプ
１０３                  加熱器
１０４                  弁
１０５                  水供給システム
１０６                  パイプ
１０７                  サービストレイ
１０８                  コントローラ
１０９                  コマンド
１１０                  飲用カップ
【図１】
2020527517.tif 000003
【図２ａ】
2020527517.tif 000004
【図２ｂ】
2020527517.tif 000005
【図３】
2020527517.tif 000006
【図４ａ】
2020527517.tif 000007
【図４ｂ】
2020527517.tif 000008
【図５ａ】
2020527517.tif 000009
【図５ｂ】
2020527517.tif 000010
【図６ａ】
2020527517.tif 000011
【図６ｂ】
2020527517.tif 000012
【図７ａ】
2020527517.tif 000013
【図７ｂ】
2020527517.tif 000014
【図７ｃ】
2020527517.tif 000015
【図７ｄ】
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【図７ｅ】
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【図８】
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【国際調査報告】
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