(57)【要約】  本発明は、ＭＲデバイス１の検査ボリューム内に置かれた物体１０のＭＲ撮像の方法に関する。この方法は、２つ以上の空間的に離れた画像スライスを同時に励起するマルチスライスＲＦパルス２１を含むマルチエコー撮像シーケンスのＮ回のショットに物体１０をさらすことにより、ＭＲ信号を生成するステップと、ＭＲ信号を取得するステップと、並列再構成アルゴリズムを使用して、取得したＭＲ信号から各画像スライスのＭＲ画像を再構成するステップとを含み、スライス方向の位相オフセットがＭＲ信号に与えられ、位相オフセットはショット毎に変化し、ＭＲ信号は、検査ボリューム内に異なる空間感度プロファイルを有する少なくとも２つのＲＦコイル１１、１２、１３のセットを介して並列に受信され、様々な画像スライスからのＭＲ信号の寄与が、ＲＦコイル１１、１２、１３の空間感度プロファイルによるＭＲ信号の空間エンコーディングに基づいて、また、各画像スライス及びショットによって生じる位相オフセットに基づいて分離される。更に、本発明は、この方法を実行するためのＭＲデバイス及びＭＲデバイス上で実行されるコンピュータプログラムに関する。
2020522344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＭＲデバイスの検査ボリューム内に置かれた物体のＭＲ撮像方法であって、
２つ以上の空間的に離れた画像スライスを同時に励起するためのマルチスライスＲＦパルスを含むマルチエコー撮像シーケンスのＮ回のショットに前記物体をさらすことによりＭＲ信号を生成するステップであって、位相オフセットが各画像スライスの前記ＭＲ信号に与えられ、前記位相オフセットは、ショット毎に変化する、前記ＭＲ信号を生成するステップと、
前記ＭＲ信号が前記検査ボリューム内で異なる空間感度プロファイルを有する少なくとも２つのＲＦコイルのセットを介して並列に受信されて、前記ＭＲ信号を取得するステップと、
並列再構成アルゴリズムを使用して、取得した前記ＭＲ信号から各画像スライスのＭＲ画像を再構成するステップと、
を含み、
様々な画像スライスからの前記ＭＲ信号の寄与が、前記少なくとも２つのＲＦコイルの前記空間感度プロファイルによる前記ＭＲ信号の空間エンコーディングに基づいて、また、各画像スライス及びショットによって生じる前記位相オフセットに基づいて分離される、方法。
【請求項２】
位相エンコード方向においてアンダーサンプリングされたｋ空間データが、前記マルチエコー撮像シーケンスの各ショットにおいて取得される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
変化する前記位相オフセットによって与えられる位相エンコード方向においてアンダーサンプリングされたｋ空間データが、前記マルチエコー撮像シーケンスの各ショットにおいて取得される、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記位相オフセットは、前記マルチスライスＲＦパルスの位相変調によって与えられる、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記位相オフセットは、スライス選択方向において印加される傾斜磁場によって与えられる、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
ＭＲ画像再構成の逆問題は、エンコード行列を使用して解決され、前記エンコード行列の行列要素は、前記少なくとも２つのＲＦコイルの前記空間感度プロファイル、前記マルチエコー撮像シーケンスの各ショットのｋ空間サンプリング、並びに、前記画像スライス及び前記ショットによって生じる前記位相オフセットによって決定される、請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記ＭＲ信号の先験的に既知の位相誤差が、対応する位相誤差値を前記エンコード行列に組み込むことにより考慮される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
動き情報に基づく動き重み付けが、前記ＭＲ画像再構成に適用される、請求項１から７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記マルチエコー撮像シーケンスの前記ショット間に、前記物体をナビゲータシーケンスにさらすことによりナビゲータ信号が生成され、前記動き情報は前記ナビゲータ信号から導出される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記物体をナビゲータシーケンスにさらすことによりナビゲータ信号が生成され、前記ナビゲータ信号から導出される位相情報を前記エンコード行列に組み込むことにより、動きによって誘発された位相誤差が考慮される、請求項６又は７に記載の方法。
【請求項１１】
前記マルチエコー撮像シーケンスのＮ回より少ないＭ回のショットが、前記信号対雑音比を向上させる目的で２回以上行われる、請求項１から１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法を実行するためのＭＲデバイスであって、
検査ボリューム内に均一な静磁場を生成する少なくとも１つの主磁石コイルと、
前記検査ボリューム内の異なる空間方向に切り替え傾斜磁場を生成する幾つかの傾斜磁場コイルと、
異なる空間感度プロファイルを有する少なくとも２つのＲＦコイルのセットと、
ＲＦパルス及び切り替え傾斜磁場の時間的連続を制御する制御ユニットと、
再構成ユニットと、
を含み、
前記ＭＲデバイスは、
２つ以上の空間的に離れた画像スライスを同時に励起するためのマルチスライスＲＦパルスを含むマルチエコー撮像シーケンスのＮ回のショットに前記物体をさらすことによりＭＲ信号を生成することであって、位相オフセットが各画像スライスの前記ＭＲ信号に与えられ、前記位相オフセットは、ショット毎に変化する、前記ＭＲ信号を生成することと、
前記ＭＲ信号が前記ＲＦコイルのセットを介して並列に受信されて、前記ＭＲ信号を取得することと、
並列再構成アルゴリズムを使用して、取得した前記ＭＲ信号から各画像スライスのＭＲ画像を再構成することと、
を行い、
様々な画像スライスからの前記ＭＲ信号の寄与が、前記ＲＦコイルの前記空間感度プロファイルによる前記ＭＲ信号の空間エンコーディングに基づいて、また、各画像スライス及びショットによって生じる前記位相オフセットに基づいて分離される、ＭＲデバイス。
【請求項１３】
ＭＲデバイス上で実行されるコンピュータプログラムであって、
２つ以上の空間的に離れた画像スライスを同時に励起するためのマルチスライスＲＦパルスを含むマルチエコー撮像シーケンスのＮ回のショットを生成するための命令と、
ＭＲ信号を取得するための命令と、
並列再構成アルゴリズムを使用して、取得した前記ＭＲ信号から各画像スライスのＭＲ画像を再構成するための命令とを含み、
位相オフセットが、各画像スライスの前記ＭＲ信号に与えられ、
前記位相オフセットは、ショット毎に変化し、
様々な画像スライスからの前記ＭＲ信号の寄与が、少なくとも２つのＲＦコイルのセットの空間感度プロファイルによる前記ＭＲ信号の空間エンコーディングに基づいて、また、各画像スライス及びショットによって生じる前記位相オフセットに基づいて分離される、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴（ＭＲ）撮像の分野に関する。本発明は、物体のＭＲ撮像方法に関する。本発明はまた、ＭＲデバイス及びＭＲデバイス上で実行されるコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では、２次元又は３次元画像を形成するために磁場と核スピンとの相互作用を利用する画像形成ＭＲ方法は、軟組織の撮像について、他の撮像方法よりも多くの点において優れ、電離放射線を必要とせず、また、通常、侵襲的ではないので、特に医療診断分野において広く使用されている。
【０００３】
一般的なＭＲ方法では、例えば検査される患者の身体である物体は、強力な均一磁場内に配置される。磁場の方向は、同時に、測定のベースになる座標系の軸（通常はｚ軸）を規定する。磁場は、規定された周波数（いわゆるラーモア周波数又はＭＲ周波数）の交流電磁場（ＲＦ磁場）の印加によって励起（スピン共鳴）可能である磁場強度に依存して、個々の核スピンの様々なエネルギーレベルを生成する。巨視的観点から、個々の核スピンの分布が、適切な周波数の電磁パルス（ＲＦパルス）の印加によって平衡状態から外れるように偏向可能である全体の磁化を生成し、したがって、磁化は、Ｚ軸の周りで歳差運動を行う。歳差運動は、円錐体の表面を記述し、その開口角がフリップ角と呼ばれる。フリップ角の大きさは、印加電磁パルスの強度及び持続時間に依存する。いわゆる９０°パルスの場合、スピンは、Ｚ軸から横断面まで偏向される（フリップ角９０°）。
【０００４】
ＲＦパルスの終了後、磁化は緩和して元の平衡状態に戻る。平衡状態では、Ｚ方向における磁化が、第１の時定数Ｔ１（スピン格子緩和時間又は縦緩和時間）で再び蓄積され、Ｚ方向に垂直な方向における磁化が、第２の時定数Ｔ２（スピンスピン緩和時間又は横緩和時間）で緩和する。磁化の変化は、当該磁化の変化がＺ軸に垂直な方向において測定されるようにＭＲデバイスの検査ボリューム内に配置され、方向付けられている受信ＲＦコイルによって検出可能である。横方向磁化の減衰は、例えば９０°パルスの印加後、（局所的な磁場の不均一性によって引き起こされる）同位相を有する秩序状態からすべての位相角が均一に分布する状態への核スピンの遷移（ディフェージング）が伴う。ディフェージングは、リフォーカシングパルス（例えば１８０°パルス）によって相殺することができる。これは、受信コイルにおいてエコー信号（スピンエコー）を生成する。
【０００５】
体内における空間分解能を実現するために、３つの主軸に沿って延在する定傾斜磁場が、均一磁場に重畳され、スピン共鳴周波数の線形空間的依存性につながる。このとき、受信コイルにおいて捕捉される信号は、体内の様々な場所に関連付けられる様々な周波数成分を含む。
【０００６】
受信コイルを介して得られる信号データは、空間周波数領域に対応し、ｋ空間データと呼ばれる。ｋ空間データは、通常、異なる位相エンコーディングで収集される複数のラインを含む。各ラインは、幾つかのサンプルを収集することによってデジタル化される。ｋ空間データのセットは、画像再構成アルゴリズムによってＭＲ画像に変換される。
【０００７】
並列取得技術は、ＭＲ取得を加速するため一般的に適用されている。このカテゴリにおける方法は、ＳＥＮＳＥ（感度エンコーディング）、ＳＭＡＳＨ（空間高調波の同時取得）及びＧＲＡＰＰＡ（一般化自動較正部分並列取得）である。ＳＥＮＳＥ、ＳＭＡＳＨ及びＧＲＡＰＰＡ並びに他の並列取得技術は、複数のＲＦ受信コイルから並列で得られたアンダーサンプリングされたｋ空間データ取得を使用する。対応する再構成アルゴリズムにおいて、複数のコイルからの（複雑な）信号データは、最終的に再構成されるＭＲ画像におけるアンダーサンプリングアーチファクト（エイリアシング）を抑制するようなやり方で複雑な重み付けで結合される。このタイプの複雑なアレイ信号結合は、空間フィルタリングと呼ばれることもあり、（ＳＭＡＳＨ及びＧＲＡＰＰＡのように）ｋ空間領域又は（ＳＥＮＳＥのように）画像領域において行われる結合及びハイブリッドである方法を含む。
【０００８】
Larkman他（Journal of Magnetic Resonance Imaging, 13, 313-317, 2001）は、マルチスライス撮像の場合に、スライス方向においても感度エンコーディングを適用して走査効率を上げることを提案した。Breuer他（Magnetic Resonance in Medicine, 53, 684-691, 2005）は、この基本的なアイデアを改良して、「高加速における並列撮像結果における制御されたエイリアシング（controlled aliasing in parallel imaging results in higher acceleration）」（ＣＡＩＰＩＲＩＮＨＡ）と呼ばれるアプローチを提案した。この技術は、マルチスライス取得中に、各個別のスライスにおけるエイリアシングアーチファクトの外形を、各画像スライスのＭＲ信号に位相オフセットを与えることにより修正し、これにより、後の並列画像再構成手順を改良する。したがって、ＣＡＩＰＩＲＩＮＨＡは、純粋な後処理アプローチのみを使用する他のマルチスライス並列撮像概念と比べて効率的な並列マルチスライス撮像技術である。ＣＡＩＰＩＲＩＮＨＡにおいて、任意の厚さ及び距離の複数のスライスが、（既知のアダマール（Hadamard）パルスと同様の）位相変調されたマルチスライスＲＦパルスの使用で同時に励起される。取得されたＭＲ信号データは、アンダーサンプリングされ、異なる位相オフセットに対応して互いに対してシフトしているように見える重畳されたスライス画像を生じる。エイリアススライス画像のシフトは、フーリエシフト定理によってＲＦパルスの位相変調スキームにより適用される位相オフセットによって制御される。関与するスライスの個別の信号寄与を分離する逆再構成問題の数値的条件は、このシフトを使用して改良される。
【０００９】
米国特許出願公開第２０１４／０２２５６１２Ａ１号は、セグメント化されたエコー平面撮像（ＥＰＩ）パルスシーケンスを使用するＭＲ撮像方法を開示する。パルスシーケンスには、２つ以上の空間的に離れた画像スライスを同時に励起するための複数のマルチスライスＲＦパルスが含まれる。特定の勾配エンコーディングスキームがスライスエンコーディング方向に沿って適用され、様々なスライスに制御された位相オフセットが与えられる。取得されたＭＲ信号データは、撮像データ内の重なるスライスを分離する並列撮像再構成方法を使用してＭＲ画像に再構成されて、撮像物体全体にわたるスライスのそれぞれについての一連のＭＲ画像が提供される。
【００１０】
米国特許出願公開第２０１６／００１８４９９Ａｌ号は、ＣＡＩＰＩＲＩＮＨＡがＲＦパルスの固定位相変調スキームを使用し、例えば視野（ＦＯＶ）の寸法の半分又はＦＯＶの寸法の他の整数部分だけ隣接するスライスの相対的なシフトをもたらす問題に対処する。この固定スキームの欠点は、先験的情報を考慮しない点である。したがって、受信ＲＦコイルのアレイのエンコーディング能力及び撮像問題の基本構造も十分に考慮されず、結果として次善の位相変調が生じ、したがって、次善の再構成性能がもたらされる。この問題の解決策として、米国特許出願公開第２０１６／００１８４９９Ａｌ号は、利用可能なコイル感度情報を使用して、調整されたスライス固有の位相オフセットを導き出して、最終な画質を向上させるために、エンコーディングプロセス、したがって、アンフォールディング問題の条件付けを更に最適化することを提案する。
【発明の概要】
【００１１】
本発明によれば、ＭＲデバイスの検査ボリューム内に置かれた物体のＭＲ撮像方法が開示される。この方法は、
２つ以上の空間的に離れた画像スライスを同時に励起するためのマルチスライスＲＦパルスを含むマルチエコー撮像シーケンスのＮ回のショットに物体をさらすことによりＭＲ信号を生成するステップであって、スライス方向における位相オフセットが、各画像スライスのＭＲ信号に与えられ、位相オフセットは、ショット毎に変化する、ＭＲ信号を生成するステップと、
ＭＲ信号が、検査ボリューム内で異なる空間感度プロファイルを有する少なくとも２つのＲＦコイルのセットを介して並列に受信されて、ＭＲ信号を取得するステップと、
並列再構成アルゴリズムを使用して、取得したＭＲ信号から各画像スライスのＭＲ画像を再構成するステップと、
を含み、様々な画像スライスからのＭＲ信号の寄与が、ＲＦコイルの空間感度プロファイルによるＭＲ信号の空間エンコーディングに基づいて、また、各画像スライス及びショットによって生じる位相オフセットに基づいて分離される。
【００１２】
本発明の方法は、マルチショットマルチエコー撮像シーケンスを使用して、（シングルショット）ＥＰＩ走査に比べて、画像解像度を向上させ、幾何学的歪みを低減し、及び／又は、信号対雑音比（ＳＮＲ）を高める。本発明によれば、マルチスライス位相オフセットはショット毎に変化する。このようにして、追加の位相エンコーディングをスライス方向に柔軟に適用でき、これは、再構成ステップにおけるスライス画像の分離の安定性を向上させる。
【００１３】
本発明は、様々な画像スライスからのＭＲ信号寄与の分離のために、（例えばＳＥＮＳＥ又はＳＭＡＳＨ再構成といった）並列撮像再構成アルゴリズムを使用する。マルチエコー撮像シーケンスの各ショットで取得される撮像信号データは、スライス方向に適用される様々な位相オフセットに従って変調されたｋ空間全体のサブセットである。並列画像再構成アルゴリズムは、信号データから完全な（展開された）スライス画像を生成するために使用される。ＭＲ信号は、様々なＲＦコイル（「チャネル」）を介して並行に取得され、好適には、取得を高速化するために位相エンコード方向においてアンダーサンプリングされる。これは、並列再構成アルゴリズムによる画像再構成中に従来のやり方で考慮される。ショット間にスライス方向に適用される位相オフセットは、対応する位相情報を、並列再構成アルゴリズムのベースとなるエンコード行列に追加的に組み込むことによって考慮される。つまり、画像再構成の逆問題は、ＲＦコイルの空間感度プロファイル及び撮像シーケンスの各ショットのｋ空間サンプリングパターンだけでなく、画像スライス及びショットによって生じる様々な位相オフセットによって行列要素が決定されるエンコード行列を使用して、本発明に従って解決される。このアプローチは、マルチショットマルチエコーＳＥＮＳＥ撮像での効率的な画像再構成で知られている既知のＩＲＩＳ（画像空間サンプリング関数を使用する画像再構成）再構成スキーム（Jeoung他のMagnetic Resonance in Medicine 2013、第６９巻、７９３−８０２頁を参照）に相当する。ただし、単一のＭＲ画像だけでなく、多数の画像スライスを考慮し、対応する位相情報をエンコード行列に組み込むことにより、概念がマルチスライス撮像まで拡張されているという違いがある。
【００１４】
本発明の方法の撮像シーケンスは、ｋ空間がセグメント化されたやり方でサンプリングされることを伴うマルチショットシーケンスである。つまり、撮像シーケンスの各ショットでｋ空間のサブセットしかサンプリングされない。特に、変化する位相オフセットによって与えられる位相エンコード方向でアンダーサンプリングされたｋ空間データが取得される。
【００１５】
１つの可能な実施形態では、可変位相オフセットは、（例えば既知のＰＯＭＰ技術のように）ＲＦパルスの位相変調によって与えることができる（Glover他のJournal of Magnetic Resonance Imaging 1991、４５７−４６１頁を参照）。或いは、（上で引用された米国特許出願公開第２０１４／０２２５６１２Ａ１にあるように）スライス選択方向に適用される傾斜磁場を使用して、位相オフセットを与えることができる。
【００１６】
撮像シーケンスの様々なショットで取得されたＭＲ信号は、例えば傾斜磁場コイルの加熱による又は拡散勾配の存在下での撮像物体の動きによる様々な位相誤差を含む場合がある。これらの位相誤差が先験的に分かっている場合、本発明では、対応する位相誤差値をエンコード行列に組み込むことにより、当該位相誤差を考慮することができる。同様に、（反対の極性の読み出し傾斜磁場の存在下で取得される）奇数及び偶数のエコー信号は、例えば反対の勾配の様々な遅延による系統的な位相誤差を含む場合がある。各フルショットの一連のエコー信号を２つのＭＲ信号データセット（１つは奇数エコー信号を含み、もう１つは偶数エコー信号を含む）に分割することにより、ショット数は、再構成アルゴリズムの観点から実質的に２倍になる。これは、対応する位相誤差値をエンコード行列に組み込むことにより、奇数／偶数エコー位相誤差を補正することを可能にする。
【００１７】
撮像物体の動きを考慮するために、例えば取得中に呼吸ベルトを使用することで、撮像物体から動き情報を収集することができる。動き情報に基づく動き重み付けがＭＲ画像再構成に適用される。強い動きの存在下で取得されたＭＲ信号データは、動きが少ない状態で取得されたＭＲ信号データと比べて、重み付けが少ない。
【００１８】
撮像シーケンスのショット間で、物体にナビゲータシーケンスにさらすことによってナビゲータ信号を生成することができる。このとき、ナビゲータ信号から導出される動き重み付けを、ＭＲ画像再構成に適用することができる。或いは、既知のＩＲＩＳアプローチと同様に、ナビゲータ信号から導出される対応する位相情報をエンコード行列に直接組み込むことにより、動きによって誘発されたショット毎の位相誤差を考慮することができる。
【００１９】
本発明の方法の別の好適な実施形態では、ＳＮＲを改善する目的で、撮像シーケンスのＮ回より少ないＭ回のショットを２回以上行うことができる。完全な収集を繰り返して平均化によってＳＮＲを上げるのではなく、Ｎ回のショットの総数のサブセットのみを繰り返すことができる。そして、対応するＭＲ信号を本発明の並列再構成スキームに追加することができる。これらの追加ショットは、撮像シーケンスの他のショットとは異なる位相オフセットを使用して、再構成アルゴリズムの安定性を更に向上させることができる。
【００２０】
これまでに説明した本発明の方法は、検査ボリューム内に均一な静磁場を生成する少なくとも１つの主磁石コイルと、検査ボリューム内の異なる空間方向に切り替え傾斜磁場を生成する幾つかの傾斜磁場コイルと、身体からのＭＲ信号を並列で受信し、異なる空間感度プロファイルを有するＲＦコイルのセットと、ＲＦパルス及び切り替え傾斜磁場の時間的連続を制御する制御ユニットと、再構成ユニットとを含むＭＲデバイスによって実行することができる。本発明の方法は、例えばＭＲデバイスの再構成ユニット及び／又は制御ユニットの対応するプログラミングによって実施することができる。
【００２１】
本発明の方法は、現在臨床で使用されているほとんどのＭＲデバイスで有利に実施することができる。このためには、本発明の上述の方法ステップを行うようにＭＲデバイスを制御するコンピュータプログラムを利用するだけでよい。コンピュータプログラムは、ＭＲデバイスの制御ユニットにインストールするためにダウンロードされるように、データ担体上に存在しても、データネットワーク内に存在してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
添付図面は、本発明の好適な実施形態を開示する。しかし、当然ながら図面は、本発明の限定を定義するものではなく、例示のみを目的としている。
【００２３】
【図１】図１は、本発明の方法を実行するためのＭＲデバイスを示す。
【図２】図２は、本発明に従って使用されるマルチショットマルチエコー撮像シーケンスの１つのショットを示す。
【図３】図３は、本発明に従って適用されるｋ空間エンコードスキームを概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１を参照すると、ＭＲデバイス１が示される。このデバイスは、実質的に均一で時間的に一定の主磁場が、検査ボリュームを通るＺ軸に沿って生成されるように超伝導又は抵抗主磁石コイル２を含む。
【００２５】
磁気共鳴生成及び操作システムが、一連のＲＦパルス及び切り替え傾斜磁場を印加して、例えば核磁気スピンを反転又は励起し、磁気共鳴を誘導し、磁気共鳴をリフォーカスし、磁気共鳴を操作し、磁気共鳴を空間的に又は別の方法でエンコードし、スピンを飽和させて、ＭＲ撮像を行う。
【００２６】
より具体的には、傾斜磁場パルス増幅器３が、検査ボリュームのＸ、Ｙ及びＺ軸に沿った全身傾斜磁場コイル４、５及び６のうちの選択されたコイルに電流パルスを印加する。デジタルＲＦ周波数送信器７が、ＲＦパルス又はパルスパケットを、送受信スイッチ８を介して、全身ボリュームＲＦコイル９に送信し、ＲＦパルスを検査ボリュームに送信する。典型的なＭＲ撮像シーケンスは、互いに一緒に取られる短い持続時間のＲＦパルスセグメントのパケットからなり、任意の印加された傾斜磁場が、核磁気共鳴の選択された操作を実現する。ＲＦパルスは、飽和させる、共鳴を励起する、磁化を反転させる、共鳴をリフォーカスする又は共鳴を操作し、検査ボリュームに配置された身体１０の一部を選択するために使用される。
【００２７】
並列撮像による身体１０の限定領域のＭＲ画像の生成のために、異なる空間感度プロファイルを有する局所ＲＦコイル１１、１２、１３のセットが、撮像のために選択された領域に隣接して配置される。
【００２８】
結果として生じるＭＲ信号は、ＲＦコイル１１、１２、１３によって捕捉され、好適には前置増幅器（図示せず）を含む受信器１４によって復調される。受信器１４は、送受信スイッチ８を介して、ＲＦコイル９、１１、１２及び１３に接続される。
【００２９】
ホストコンピュータ１５は、傾斜磁場パルス増幅器３及び送信器７を制御して、エコー平面撮像（ＥＰＩ）、エコーボリューム撮像、勾配及びスピンエコー撮像、高速スピンエコー撮像等といった複数のＭＲ撮像シーケンスの何れかを生成する。選択されたシーケンスについて、受信器１４は、各ＲＦ励起パルスに続いて、高速連続で単一又は複数のＭＲデータラインを受信する。データ取得システム１６は、受信信号のアナログ−デジタル変換を行い、各ＭＲデータラインを更なる処理に適したデジタル形式に変換する。最新のＭＲデバイスでは、データ取得システム１６は、生画像データの取得に特化した別個のコンピュータである。
【００３０】
最後に、デジタル生画像データは、フーリエ変換又は他の適切な再構成アルゴリズムを適用する再構成プロセッサ１７によって画像表現に再構成される。ＭＲ画像は、患者を通る平面スライス、平行な平面スライスのアレイ、３次元ボリューム等を表すことができる。画像は次に画像メモリに保存される。画像メモリは、画像表示のスライス、投影又は他の部分を、例えば結果として得られるＭＲ画像の人間可読表示を提供するビデオモニタ１８を介する視覚化のために適切な形式に変換するためにアクセスすることができる。
【００３１】
ホストコンピュータ１５及び再構成プロセッサ１７は、上記された及び以下で説明する本発明の方法を実行するようにプログラムされている。
【００３２】
引き続き図１を参照し、更に図２及び図３を参照して、本発明の撮像技術の一実施形態について説明する。
【００３３】
身体１０は、図２に示すマルチエコー撮像シーケンスの複数のショットにさらされる。撮像シーケンスは、修正されたマルチショットＥＰＩシーケンスである。このシーケンスは、２つ以上の空間的に離れた画像スライスを同時に励起するためのスライス選択マルチスライスＲＦパルス２１を含む。ＲＦパルス２１は、対応するスライス選択傾斜磁場２２の存在下で放射されて、幾つかの撮像スライスに横方向核磁化を生成する。励起ＲＦパルス２１に続いて、交互読み出し傾斜磁場２３の存在下で一連の傾斜磁場リコールエコー信号をサンプリングすることによりＭＲ信号が取得される。ＭＲ信号の位相エンコーディングが、一連の位相エンコード傾斜磁場「ブリップ（blip）」２４によって行われる。各位相エンコード傾斜磁場ブリップ２４の印加中、更なる傾斜磁場ブリップ２５がまたスライスエンコード方向に印加される。本発明では、スライスエンコード傾斜磁場ブリップ２５は、各画像スライスのＭＲ信号に位相オフセットを与えるために使用される。傾斜磁場ブリップ２５を使用して様々な位相オフセットを適用することができるが、連続ショットのスライス選択ＲＦパルス２１の対応する位相調整によっても位相オフセットを与えることができる。ＭＲ信号の取得は、ＳＥＮＳＥエンコーディングによって加速される。ＭＲ信号は、異なる空間感度を有するＲＦ受信コイル１１、１２、１３を介して並行に取得され、また、ＭＲ信号は、位相エンコード方向のアンダーサンプリングで取得される。図２に、撮像シーケンスの１つのショットを示す。マルチエコーシーケンスの複数（Ｎ）のショットは、ＳＥＮＳＥ再構成を使用して、取得された撮像エコー信号データから完全なＭＲスライス画像を再構成できるようにｋ空間を完全にサンプリングするために適用される。ＳＥＮＳＥ再構成では、本発明によれば、様々なＭＲ信号に与えられる位相オフセットはショット毎に変化する。つまり、ｋｚ位相エンコーディングはショット毎に変化し、各ｋｚ位相エンコーディングについて様々なｋｙ位相エンコーディングが行われる。ｋ空間における各（ｋｚ、ｋｙ）位置で、ｋｘライン全体が周波数エンコード方向においてサンプリングされる。
【００３４】
各画像スライスのＭＲ画像は、並列再構成アルゴリズムを使用して、取得したＭＲ信号データから再構成される。並列再構成アルゴリズムでは、様々な画像スライスからのＭＲ信号寄与は、ＲＦコイルの空間感度プロファイルによるＭＲ信号の空間エンコーディングに基づいて、また、各画像スライス及びショットによって生じる位相オフセットに基づいて分離される。これについては、以下で詳しく説明する。
【００３５】
各ショットがｋ空間の通常のアンダーサンプリングを表すＮ回のショットを有するマルチショットシーケンスでは、ＳＥＮＳＥ式のセットを、
【数１】
2020522344.tif 000003
と設定することができる。
【００３６】
式中、ベクトル
【数２】
2020522344.tif 000004
は、そのベクトルは、別々のＲＦコイル（「チャネル」）を介して測定されたエイリアスピクセル値から計算する必要がある画像ピクセル値を含む。エイリアスピクセル値は、ベクトル
【数３】
2020522344.tif 000005
によって記述される。Ｓは、使用されるＲＦコイルの空間感度プロファイルによって決定されるコイル感度行列である。感度行列Ｓのサイズは、ショットのアンダーサンプリング、使用されるＲＦコイルの数及びマルチスライスＲＦパルスによって励起されるスライスの数によって決まる。本発明による撮像シーケンスの各ショットで適用される位相オフセットは、スライス方向において結果として生じる追加の位相エンコーディングを記述する対角行列である行列Φｓｈによって考慮される。ＳＥＮＳＥ式は、これに基づいて、
【数４】
2020522344.tif 000006
と記述することができる。
【００３７】
ここでΦｓｈは、場所毎の位相エンコーディングを含む対角行列である。
【数５】
2020522344.tif 000007
【００３８】
スライス方向（ｋｚ）における様々な位相エンコーディングを考慮する必要があるだけでなく、位相エンコード方向（ｋｙ）における様々な位相エンコーディングも考慮する必要がある。したがって、φ（ｒ）は、通常の位相エンコード方向（ｋｙ）における位相エンコードとスライス方向（ｋｚ）における位相オフセットとの両方によって、各ピクセル値に与えられる位相を表す。コイル感度エンコーディング及び位相エンコーディング（ｙ及びｚ）とは、１つのエンコード行列Ｅｓｈに結合することができる。
ＳΦｓｈ＝Ｅｓｈ
【００３９】
最後に、すべてのＮ回のショットの式を１つの一般化されたＳＥＮＳＥ再構成カーネル
【数６】
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に結合することができる。
【００４０】
式中、
【数７】
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は、スライス方向における位相エンコーディングを含むマルチスライスマルチショットＳＥＮＳＥ再構成からもたらされるすべての最終スライス画像のピクセル値を含む。
【数８】
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の最小二乗解（ノイズの無相関及び正則化はない）は、
【数９】
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である。
【００４１】
本発明のマルチスライス取得手法は、ｋｙ−ｋｚ空間が対応する位相エンコーディングによってサンプリングされる３次元走査とみなすことができ、ｋｚラインの数は同時励起されるスライスの数である。本発明のマルチショットアプローチを用いると、様々なｋｚエンコーディングで所与のｋｙエンコーディングステップを複数回取得することが可能になる。これは、３次元ｋ空間を（アンダーサンプリングを使用して）最適にサンプリングすることを可能にする。図３は、本発明によるｋｙ−ｋｚサンプリングの一例を示し、ここでは、８つのスライスが同時に励起される。ＥＰＩシーケンスの４つのショットＡ、Ｂ、Ｃ及びＤは、スライス方向に適用される４つの異なる位相オフセットが適用される。アンダーサンプリングは、ｋｙとｋｚとの両方向において適用され、ｋｙ方向においてインターリーブサンプリングが適用される。図示する実施形態では、各ショットは、シングルショットのＥＰＩシーケンスにおいて、追加の傾斜磁場ブリップをスライス方向に印加する必要がないように、一定のｋｚエンコーディングを適用する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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