(57)【要約】  搬送経路に沿ってガラスシートを搬送するガラス処理装置は、中心軸に対して垂直に延びる第１の方向に沿って互いに離間されている複数のエアバーを含むことができる。各エアバーは、複数の流体出口ポートを備えた表面を含むことができる。ガラス処理装置は、複数のプレートを含むことができ、該複数のプレートのうちの少なくとも１つは、複数のエアバーのうちの少なくとも２つの間に位置づけることができる。各プレートは、複数の流体入口ポートを備えた表面を含むことができる。複数のエアバー及び複数のプレートは、中心軸に対して対称に配置することができる。ガラスシートを処理する方法は、複数のエアバーの各々の複数の流体出口ポートから流体を放出し、それによって流体のクッションを提供する工程を含むことができる。
2020527122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に沿ってガラスシートを搬送するガラス処理装置において、
中心軸に対して垂直に延びる第１の方向に沿って互いに離間されている複数のエアバーであって、各エアバーが複数の流体出口ポートを備えた表面を含む、エアバー；及び
複数のプレートであって、該複数のプレートのうちの少なくとも１つが、前記複数のエアバーのうちの少なくとも２つの間に位置づけられており、各プレートが複数の流体入口ポートを備えた表面を含み、前記複数のエアバー及び前記複数のプレートが前記中心軸に対して対称に配置されている、複数のプレート
を含む、ガラス処理装置。
【請求項２】
前記複数のエアバーの各々の表面と前記複数のプレートの各々の表面とが共通の平面に沿って拡がる、請求項１に記載のガラス処理装置。
【請求項３】
前記複数のエアバーの各々の表面と前記複数のプレートの各々の表面とが連続面を画成する、請求項１又は２に記載のガラス処理装置。
【請求項４】
前記複数のエアバーの各々の表面が、前記エアバーの第１の縁部から前記エアバーの第２の縁部まで前記第１の方向に延びる幅に及んでおり、前記複数のエアバーの各々の表面の幅が等しい、請求項１〜３のいずれか一項に記載のガラス処理装置。
【請求項５】
前記複数のエアバーのすぐ隣の外側エアバー間に前記第１の方向に延びる幅方向距離が、前記複数のエアバーのすぐ隣の中央エアバー間に前記第１の方向に延びる幅方向距離未満である、請求項１〜４のいずれか一項に記載のガラス処理装置。
【請求項６】
前記複数のエアバーの各エアバーの複数の流体出口ポートの有効面積が等しい、請求項１〜５のいずれか一項に記載のガラス処理装置。
【請求項７】
前記複数のプレートの各々の表面が、各プレートの第１の縁部から各プレートの第２の縁部まで前記第１の方向に延びる幅に及んでおり、前記複数のプレートのうちの少なくとも１つのプレートの表面の幅が、前記複数のプレートのうちの１つ以上の他のプレートの表面の幅とは異なっている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のガラス処理装置。
【請求項８】
前記複数のプレートの中央プレートの表面の幅が、前記複数のプレートの外側プレートの表面の幅よりも大きい、請求項７に記載のガラス処理装置。
【請求項９】
前記複数のプレートのうちの少なくとも１つのプレートの複数の流体入口ポートの有効面積が、前記複数のプレートのうちの１つ以上の他のプレートの複数の流体入口ポートの有効面積とは異なっている、請求項１〜８のいずれか一項に記載のガラス処理装置。
【請求項１０】
前記複数のプレートのうちの３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積が、前記複数のプレートのうちの第１の最も外側のプレートと前記複数のプレートのうちの第２の最も外側のプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積より大きい、請求項９に記載のガラス処理装置。
【請求項１１】
前記第１の最も外側のプレートと前記３つの最も中央寄りのプレートとの間に位置づけられた前記複数のプレートのうちの第１の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積が、前記３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積未満であり、かつ、前記第１の最も外側のプレートの複数の流体入口ポートの有効面積より大きく、前記第２の最も外側のプレートと前記３つの最も中央寄りのプレートとの間に位置づけられた前記複数のプレートのうちの第２の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積が、前記３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積未満であり、かつ、前記第２の最も外側のプレートの複数の流体入口ポートの有効面積より大きい、請求項１０に記載のガラス処理装置。
【請求項１２】
前記第１の最も外側のプレートと前記第１の中間プレートとの間に位置づけられた前記複数のプレートのうちの第３の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積が、前記３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積と等しく、前記第２の最も外側のプレートと前記第２の中間プレートとの間に位置づけられた前記複数のプレートのうちの第４の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積が、前記３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積と等しい、請求項１１に記載のガラス処理装置。
【請求項１３】
前記搬送経路が前記中心軸に沿って延び、前記方法が前記搬送経路に沿って前記ガラスシートを搬送する工程を含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のガラスシートを処理する方法。
【請求項１４】
前記複数のエアバーに接続された流体源をさらに含み、該流体源が、前記複数のエアバーの各々に流体を供給し、かつ、各エアバーの複数の流体出口ポートから流体を放出するように動作可能である、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のガラス処理装置。
【請求項１５】
前記流体源が、前記複数のエアバーの各々に流体を独立して供給するように動作可能である、請求項１４に記載のガラス処理装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、その内容が依拠され、その全体がここに参照することによって本願に援用される、２０１７年７月１１日出願の米国仮特許出願第６２／５３１，１０１号の米国法典第３５編特許法１１９条に基づく優先権の利益を主張する。
【技術分野】
【０００２】
本開示は、概して、ガラスシートを処理するための方法及び装置に関し、より詳細には、搬送経路に沿ってガラスシートを搬送するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
ガラスシートを搬送することが知られている。例えば、流体のクッションでガラスシートを支持することによりガラスシートを搬送することが知られている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
詳細な説明に記載される幾つかの例示的な実施形態の基本的な理解をもたらすために、本開示の簡略化された概要を以下に提示する。
【０００５】
幾つかの実施形態では、搬送経路に沿ってガラスシートを搬送するガラス処理装置は、中心軸に対して垂直に延びる第１の方向に沿って互いに離間されている複数のエアバーを含みうる。各エアバーは、複数の流体出口ポートを備えた表面を含みうる。ガラス処理装置は複数のプレートを含むことができ、複数のプレートのうちの少なくとも１つは、複数のエアバーのうちの少なくとも２つの間に位置づけることができる。各プレートは、複数の流体入口ポートを備えた表面を含むことができる。複数のエアバー及び複数のプレートは、中心軸に対して対称に配置することができる。
【０００６】
幾つかの実施形態では、複数のエアバーの各々の表面と複数のプレートの各々の表面とが、共通平面に沿って拡がることができる。
【０００７】
幾つかの実施形態では、複数のエアバーの各々の表面と複数のプレートの各々の表面とが連続面を画成してもよい。
【０００８】
幾つかの実施形態では、複数のエアバーの各々の表面は、エアバーの第１の縁部からエアバーの第２の縁部まで第１の方向に延びる幅に及んでよく、複数のエアバーの各々の表面の幅は等しくなりうる。
【０００９】
幾つかの実施形態では、複数のエアバーのすぐ隣の外側エアバー間の第１の方向に延びる幅方向距離は、複数のエアバーのすぐ隣の中央エアバー間の第１の方向に延びる幅方向距離未満でありうる。
【００１０】
幾つかの実施形態では、複数のエアバーの各エアバーの複数の流体出口ポートの有効面積は、等しくなりうる。
【００１１】
幾つかの実施形態では、複数のプレートの各々の表面は、各プレートの第１の縁部から各プレートの第２の縁部まで第１の方向に延びる幅に及んでよく、複数のプレートのうちの少なくとも１つのプレートの表面の幅は、複数のプレートのうちの１つ以上の他のプレートの表面の幅とは異なりうる。
【００１２】
幾つかの実施形態では、複数のプレートの中央プレートの表面の幅は、複数のプレートの外側プレートの表面の幅より大きくなりうる。
【００１３】
幾つかの実施形態では、複数のプレートのうちの少なくとも１つのプレートの複数の流体入口ポートの有効面積は、複数のプレートのうちの１つ以上の他のプレートの複数の流体入口ポートの有効面積とは異なりうる。
【００１４】
幾つかの実施形態では、複数のプレートのうちの３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積は、複数のプレートのうちの第１の最も外側のプレートと複数のプレートのうちの第２の最も外側のプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積より大きくなりうる。
【００１５】
幾つかの実施形態では、第１の最も外側のプレートと３つの最も中央寄りのプレートとの間に位置づけられた複数のプレートのうちの第１の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積は、３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積未満であってよく、かつ、第１の最も外側のプレートの複数の流体入口ポートの有効面積より大きくてよく、また、第２の最も外側のプレートと３つの最も中央寄りのプレートとの間に位置づけられた複数のプレートのうちの第２の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積は、３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積未満であってよく、かつ、第２の最も外側のプレートの複数の流体入口ポートの有効面積より大きくなりうる。
【００１６】
幾つかの実施形態では、第１の最も外側のプレートと第１の中間プレートとの間に位置づけられた複数のプレートのうちの第３の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積は、３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積と等しくてよく、また、第２の最も外側のプレートと第２の中間プレートとの間に位置づけられた複数のプレートのうちの第４の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積は、３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積と等しくなりうる。
【００１７】
幾つかの実施形態では、搬送経路は中心軸に沿って延びてよく、ガラスシートを処理する方法は、搬送経路に沿ってガラスシートを搬送する工程を含みうる。
【００１８】
幾つかの実施形態では、ガラス処理装置は、複数のエアバーに接続された流体源をさらに含んでよく、該流体源は、複数のエアバーの各々に流体を供給し、かつ、各エアバーの複数の流体出口ポートから流体を放出するように動作可能である。
【００１９】
幾つかの実施形態では、流体源は、複数のエアバーの各々に流体を独立して供給するように動作可能でありうる。
【００２０】
幾つかの実施形態では、流体源は、複数のエアバーのうちの１つ以上のエアバーの複数の流体出口ポートから異なる圧力の流体を放出するように動作可能でありうる。
【００２１】
幾つかの実施形態では、流体源は、複数のエアバーのうちの２つの最も中央寄りのエアバーの複数の流体出口ポートから第１の圧力の流体を放出し、かつ、複数のエアバーのうちの第１の最も外側のエアバーと複数のエアバーのうちの第２の最も外側のエアバーとの複数の流体出口ポートから第２の圧力の流体を放出するように動作可能であってよく、第１の圧力は、第２の圧力より大きくなりうる。
【００２２】
幾つかの実施形態では、流体源は、第１の最も外側のエアバーと２つの最も中央寄りのエアバーとの間に位置づけられた複数のエアバーのうちの３つのエアバーの第１のエアバーの複数の流体出口ポートから、かつ、第２の最も外側のエアバーと２つの最も中央寄りのエアバーとの間に位置づけられた複数のエアバーのうちの３つのエアバーの第２のエアバーの複数の流体出口ポートから第３の圧力の流体を放出するように動作可能であってよく、第３の圧力は第２の圧力未満でありうる。
【００２３】
幾つかの実施形態では、複数のプレートの各プレートの複数の流体入口ポートを、複数の流体入口ポートに接続された流体源なしに、設けることができる。
【００２４】
幾つかの実施形態では、ガラスシートを処理する方法は、複数のエアバーの各々の複数の流体出口ポートから流体を放出し、それによって流体のクッションを提供する工程を含みうる。
【００２５】
幾つかの実施形態では、本方法は、流体のクッション上にガラスシートを浮かせる工程を含みうる。
【００２６】
幾つかの実施形態では、搬送経路は中心軸に沿って延びてよく、本方法は、流体のクッション上を搬送経路に沿ってガラスシートを搬送する工程を含みうる。
【００２７】
幾つかの実施形態では、本方法は、流体のクッションを提供した後に、放出された流体の少なくとも一部を複数のプレートの各々の複数の流体入口ポートに通す工程を含みうる。
【００２８】
上記の実施形態は例示であり、本開示の範囲から逸脱することなく、単独で、又は本明細書で提供される任意の１つ以上の実施形態との任意の組合せで、提供することができる。さらには、前述の概要及び後述する詳細な説明はいずれも、本開示の実施形態を提示しており、説明及び特許請求される本実施形態の性質及び特徴を理解するための概観又は枠組みを提供することが意図されていることが理解されるべきである。添付の図面は、実施形態のさらなる理解を提供するために含まれ、本明細書に組み込まれて、その一部を構成する。図面は本開示のさまざまな実施形態を例証しており、その説明とともに、それらの原理及び動作を説明する役割を担う。
【００２９】
本開示のこれら及び他の特徴、実施形態、及び利点は、添付の図面を参照して読む場合に、さらに理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本開示の実施形態による複数のエアバー、複数のプレート、及びガラスシートを含む例示的なガラス処理装置の概略的な側面図
【図２】本開示の実施形態による、明確にするためにガラスシートが取り除かれた搬送経路を含む図１の例示的なガラス処理装置の概略的な上面図
【図３】本開示の実施形態によるエアバーの複数の流体出口ポートとプレートの複数の流体入口ポートとを含む図２の数字３で識別される例示的な搬送装置の中央部分を示す図
【図４】本開示の実施形態によるエアバーの複数の流体出口ポートとプレートの複数の流体入口ポートとを含む図２の数字４で識別される例示的な搬送装置の外側部分を示す図
【発明を実施するための形態】
【００３１】
これより、本開示の例示的な実施形態が示されている添付の図面を参照して、方法及び装置をより詳細に説明する。可能な場合はいつでも、同一又は類似した部分についての言及には、図面全体を通して同じ参照番号が用いられる。しかしながら、本開示は、多くの異なる形態で具体化することができ、本明細書に記載される実施形態に限定されると解釈されるべきではない。
【００３２】
ガラスシートは、通常、溶融材料を成形本体に流すことにより製造され、これにより、ガラスリボンは、フロート、スロットドロー、ダウンドロー（フュージョンダウンドローを含む）、アップドロー、プレスロール、又は他の成形プロセスを含む、さまざまなリボン成形プロセスによって成形することができる。次に、これらのプロセスのいずれかから得られたガラスリボンを分割して、１つ以上のガラスシートを提供することができる。幾つかの実施形態では、ガラスシートの処理は、ガラスシートをある場所から別の場所に移送することを含みうる。加えて、幾つかの実施形態では、１つ以上のガラスシートは、ディスプレイ用途、照明用途、太陽光発電用途、又は高品質のガラスシートの使用からの恩恵を受ける他の用途を含むがこれらに限定されない、所望の用途へのさらなる処理に適しうる。例えば、１つ以上のガラスシートは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、電気泳動ディスプレイ（ＥＰＤ）、有機発光ダイオードディスプレイ（ＯＬＥＤ）、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）などを含めた幅広いディスプレイ用途に使用することができる。
【００３３】
図１は、本開示の実施形態によるガラスシート１０１を含む例示的なガラス処理装置１００の側面図を概略的に示している。幾つかの実施形態では、ガラスシート１０１の第１の主面１０２と反対側の第２の主面１０３との間に画成されるガラスシート１０１の厚さ「ｔ」は、例えば約２５マイクロメートルから約２ミリメートル、例えば約２５マイクロメートルから約１ミリメートル、例えば約２５マイクロメートルから約０．５ミリメートル、例えば約２５マイクロメートルから約４００マイクロメートル、例えば約２５マイクロメートルから約３００マイクロメートル、例えば約２５マイクロメートルから約２００マイクロメートル、例えば約２５マイクロメートルから約１００マイクロメートル、例えば約２５マイクロメートルから約５０マイクロメートルなど、例えば約２５マイクロメートル（μｍ）から約３ミリメートル（ｍｍ）でありうるが、本開示の精神から逸脱することなく、さらなる実施形態では、他の厚さを提供することができる。加えて、幾つかの実施形態では、ガラスシート１０１は、ガラス、セラミック、ガラスセラミック、ソーダ石灰ガラス、ホウケイ酸ガラス、アルミノホウケイ酸ガラス、アルカリ含有ガラス、無アルカリガラス、又はそれらの任意の組合せを含むがこれらに限定されない、さまざまな組成物を含みうる。幾つかの実施形態では、ガラスシート１０１の密度は約２．１６グラム／立方センチメートル（ｇ／ｃｍ３）であってよく、ガラスシート１０１の弾性率は約７３，６００メガパスカル（ＭＰａ）であってよく、ガラスシート１０１のポアソン比は約０．２３でありうる。加えて、幾つかの実施形態では、ガラスシート１０１は、第１の方向２０１に沿って約２９４０ｍｍの寸法（例えば幅）、及び第１の方向２０１に対して垂直な方向に沿って約３３７０ｍｍの寸法（例えば長さ）に及びうる。
【００３４】
図２は、明確にするためにガラスシート１０１が取り除かれた、図１のガラス処理装置１００の上面図を概略的に示している。幾つかの実施形態では、ガラス処理装置１００は、該ガラス処理装置１００の中心軸２００に対して垂直に延びる第１の方向２０１に沿って互いに間隔を空けた複数のエアバー１１０を含みうる。加えて、幾つかの実施形態では、ガラス処理装置１００は、複数のプレート１２０を含んでよく、該複数のプレートのうちの少なくとも１つは、複数のエアバー１１０の任意の２つの間に位置づけられる。幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０及び複数のプレート１２０は、中心軸２００に対して対称に配置されうる。幾つかの実施形態では、搬送経路２０２は、中心軸２００に沿って延びてよく、ガラス処理装置１００は、搬送経路２０２に沿ってガラスシート１０１を搬送するように動作可能でありうる。
【００３５】
本開示全体を通して、複数のエアバー１１０及び複数のプレート１２０のさまざまな特定の構成、量、配置、寸法、及び他の特徴が提供されうる。幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０及び複数のプレート１２０のさまざまな特定の構成、量、配置、寸法、及び他の特徴は、例えば、コンピュータモデリング（例えば、計算流体力学）に基づいて決定することができる。幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０及び複数のプレート１２０のさまざまな特定の構成、量、配置、寸法、及び他の特徴は、複数のエアバー１１０及び複数のプレート１２０のさまざまな特定の構成、量、配置、寸法、及び他の特徴を含まないガラス処理装置では達成することができない、ガラスシート１０１の処理に関する顕著な利点を得ることができる。さらには、特に明記しない限り、複数のエアバー１１０の１つ以上及び複数のプレート１２０の１つ以上のうちの１つ以上の特徴は、本開示の精神から逸脱することなく、本開示で明示的に開示された特徴及び本開示で明示的に開示されていない特徴と共に、単独で又は組み合わせて提供することができる。したがって、各実施形態は、単独で又は他の例示的な実施形態と組み合わせて、完全であり、本開示の範囲内であると見なすことができるという理解の下、多くの例示的な実施形態が開示されている。
【００３６】
図１及び図２に示されるように、幾つかの実施形態では、各エアバー１１０ａ〜ｊは、複数の流体出口ポート３０１ａ〜ｂ（図４参照）及び３０１ｅ〜ｆ（図３参照）を備えた表面１１２ａ〜ｊを含みうる。幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０は、流体（例えば、空気）を収容する筐体を含んでよく、表面１１２ａ〜ｊは筐体の少なくとも一部を画成する。幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０の複数の流体出口ポートを通って筐体の内側から筐体の外側へと流体が通過できるように、筐体の内側から筐体の外側へのアクセスを提供するために、複数の流体出口ポートは、表面１１２ａ〜ｊにおいて機械加工（例えばドリル加工）、製造、及び形成のうちの１つ以上に供されうる。
【００３７】
図１及び図２に示されるように、幾つかの実施形態では、各プレート１２０ａ〜ｉは、複数の流体入口ポート３０２ａ（図４参照）及び３０２ｅ（図３参照）を備えた表面１２２ａ〜ｉを含みうる。幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０は固体材料とすることができ、また、流体（例えば、空気）が複数のプレート１２０の一方の側から複数の流体入口ポートを通って複数のプレート１２０の別の側へと通過することができるように固体材料を通って延びるように、複数の流体入口ポートは、表面１２２ａ〜ｉにおいて機械加工（例えばドリル加工）、製造、及び形成のうちの１つ以上に供されうる。
【００３８】
加えて、単純化のため、限定はしないが、図１及び図２では、複数のエアバー１１０の複数の流体出口ポート及び複数のプレート１２０の複数の流体入口ポートは図示されていない。むしろ、図３は図２の数字３で識別されるガラス処理装置１００の中央部分の図を示しており、図４は図２の数字４で識別されるガラス処理装置１００の外側部分の図を示している。例えば、エアバー１１０ａの複数の流体出口ポーとエアバー１１０ｂの複数の流体出口ポート３０１ｂの一実施形態が図４に示されている。エアバー１１０ｅの複数の流体出口ポート３０１ｅとエアバー１１０ｆの複数の流体出口ポート３０１ｆの一実施形態が図３に示されている。したがって、明示的には示されていないが、複数のエアバーのうちの１つ以上（例えば、エアバー１１０ｃ〜ｄ、１１０ｇ〜ｊ）は、本開示の精神から逸脱することなく、図３及び図４に示される複数のエアバー（例えば、エアバー１１０ａ〜ｂ、１１０ｅ〜ｆ）の同一又は同様の特徴を含みうることが理解されるべきである。同様に、プレート１２０ａの複数の流体入口ポート３０２ａの一実施形態が図４に示されており、プレート１２０ｅの複数の流体入口ポート３０２ｅの一実施形態が図３に示されている。明示的には示されていないが、複数のプレートの１つ以上（例えば、プレート１２０ｂ〜ｄ、１２０ｆ〜ｉ）は、本開示の精神から逸脱することなく、図３及び図４に示されるプレート（例えば、プレート１２０ａ、１２０ｅ）の同一又は同様の特徴を含みうることが理解されるべきである。
【００３９】
図１及び図２に戻ると、幾つかの実施形態において、プレート１２０ａは、エアバー１１０ａとエアバー１１０ｂとの間に位置づけることができ；プレート１２０ｂは、エアバー１１０ｂとエアバー１１０ｃとの間に位置づけることができ；プレート１２０ｃは、エアバー１１０ｃとエアバー１１０ｄとの間に位置づけることができ；プレート１２０ｄは、エアバー１１０ｄとエアバー１１０ｅとの間に位置づけることができ；プレート１２０ｅは、エアバー１１０ｅとエアバー１１０ｆとの間に位置づけることができ；プレート１２０ｆは、エアバー１１０ｆとエアバー１１０ｇとの間に位置づけることができ；プレート１２０ｇは、エアバー１１０ｇとエアバー１１０ｈとの間に位置づけることができ；プレート１２０ｈは、エアバー１１０ｈとエアバー１１０ｉとの間に位置づけることができ；プレート１２０ｉは、エアバー１１０ｉとエアバー１１０ｊとの間に位置づけることができる。幾つかの実施形態では、ガラスシート１０１を処理する方法は、複数のエアバー１１０の各々の複数の流体出口ポート３０１ａ〜ｂ、３０１ｅ〜ｆ（図３及び図４参照）から流体を放出し、それによって流体のクッション１０５を提供する工程を含みうる。例えば、幾つかの実施形態では、エアバー１１０ａ〜ｊの各々は、図１に矢印１１１ａ〜ｊでそれぞれ示されるように、それぞれ複数の流体出口ポートから流体を放出することができる。幾つかの実施形態では、記載された相対位置を複数のエアバー１１０及び複数のプレート１２０に提供することにより、ガラスシート１０１を浮かせることができる流体のクッション１０５（図１参照）の生成及び維持を容易にすることができる。
【００４０】
幾つかの実施形態では、本方法は、流体のクッション１０５上にガラスシート１０１を浮かせる工程を含みうる。図１に示されるように、幾つかの実施形態では、ガラスシート１０１は、それぞれの複数のエアバー１１０ａ〜ｊの１つ以上の表面１１２ａ〜ｊ及び／又はそれぞれの複数のプレート１２０ａ〜ｉの１つ以上の表面１２２ａ〜ｉからガラスシート１０１の第２の主面１０３まで測定した高さ「ｈ」で、流体のクッション１０５上に浮くことができる。幾つかの実施形態では、高さ「ｈ」は中心軸２００に沿って一定であるか、及び／又は第１の方向２０１に沿って一定でありうる。例えば、幾つかの実施形態では、ガラス処理装置１００は、第２の主面１０３の少なくとも一部が中心軸２００の長さ（例えば、長さ全体）に沿った搬送経路２０２に沿って搬送されるときに、一定の高さ「ｈ」で流体のクッション１０５上にガラスシート１０１の第２の主面１０３の少なくとも一部（例えば、第２の主面１０３全体）を浮かせることができる。幾つかの実施形態では、ガラスシート１０１が流体のクッション１０５上に浮いている間、ガラスシート１０１は、平面プロファイルを含むことができる（例えば、第１の主面１０２と第２の主面１０３は平面かつ平行である）。幾つかの実施形態では、平面プロファイルを含むガラスシート１０１を用いて一定の高さ「ｈ」で流体のクッション１０５上にガラスシート１０１を浮かせることにより、例えば高さ「ｈ」が中心軸２００に沿って及び／又は第１の方向２０１に沿って変化した場合にガラスシートに存在しうる曲げ応力を低減又は排除することができる。
【００４１】
幾つかの実施形態では、高さ「ｈ」は、約５ｍｍから約１５ｍｍ；例えば約８ｍｍから約１２ｍｍ；例えば、約１０ｍｍでありうる。流体のクッション１０５上にガラスシート１０１を浮かせることにより、非接触方式でガラスシート１０１の処理（例えば、配置、移送、搬送、包装）を容易にすることができ、流体のクッション１０５のみがガラスシート１０１に物理的に接触する。幾つかの実施形態では、ガラスシート１０１の非接触処理は、例えば、ガラスシート１０１を機械、機器、機械部品、又は他の物体など、１つ以上の固体物体と物理的に接触させることを含む方法でガラスシート１０１を処理する場合に、破損する可能性、例えば、そうでなければガラスシート１０１に引っ掻き傷及び／又は亀裂が生じる可能性を低減することができる。加えて、幾つかの実施形態では、所定の高さ「ｈ」で流体のクッション１０５上にガラスシート１０１を浮かせることにより、ガラスシート１０１を処理する間、ガラスシート１０１とガラス処理装置１００との接触を防ぐことができる。例えば、ガラスシート１０１とガラス処理装置１００（例えば、１つ以上の複数のエアバー１１０の表面１１２ａ〜ｊ及び／又は１つ以上の複数のプレート１２０の表面１２２ａ〜ｉ）との接触を防ぐことにより、例えば、ガラスシート１０１をガラス処理装置１００と物理的に接触させることを含む方法でガラスシート１０１を処理する場合に、例えば、ガラスシート１０１に引っ掻き傷及び／又は亀裂が生じるなどの損傷の可能性を低減することができる。
【００４２】
図２を参照すると、幾つかの実施形態では、搬送経路２０２は、中心軸２００に沿って延びてよく、本方法は、流体のクッション１０５上を搬送経路２０２に沿ってガラスシート１０１を搬送する工程を含みうる。加えて、幾つかの実施形態では、本方法は、流体のクッション１０５を提供した後に、放出された流体の少なくとも一部を複数のプレートの各々の複数の流体入口ポート１２０に通す工程を含みうる。例えば、矢印１２１ａ〜ｉで示されるように、放出された流体の少なくとも一部は、複数のプレート１２０のそれぞれのプレート１２０ａ〜ｉのそれぞれの複数の流体入口ポートを通過することができる。
【００４３】
幾つかの実施形態では、各それぞれのエアバー１１０ａ〜ｊの表面１１２ａ〜ｊは、それぞれのエアバー１１０ａ〜ｊの対応する第１の縁部１１３ａ〜ｊからそれぞれのエアバー１１０ａ〜ｊの対応する第２の縁部１１４ａ〜ｊまで第１の方向２０１に延びる対応する幅Ｗａ〜ｊに及びうる。幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０の各表面１１２ａ〜ｊの幅は等しくなりうる（例えば、幅Ｗａ＝幅Ｗｂ＝幅Ｗｃ＝幅Ｗｄ＝幅Ｗｅ＝幅Ｗｆ＝幅Ｗｇ＝幅Ｗｈ＝幅Ｗｉ＝幅Ｗｊ）。幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０の表面１１２ａ〜ｊに相対的な幅Ｗａ〜ｊを設けることにより、ガラスシート１０１を浮かせることができる流体のクッション１０５の生成及び維持を容易にすることができる。
【００４４】
図２にさらに示されるように、幾つかの実施形態では、それぞれのプレート１２０ａ〜ｉの各々の表面１２２ａ〜ｉは、それぞれのプレート１２０ａ〜ｉの対応する第１の縁部１２３ａ〜ｉからそれぞれのプレート１２０ａ〜ｉの対応する第２の縁部１２４ａ〜ｉまで第１の方向２０１に延びる対応する幅Ｐａ〜ｉに及びうる。中心軸２００に対して対称に配置される場合、幾つかの実施形態では、幅Ｐａ＝幅Ｐｉ、幅Ｐｂ＝幅Ｐｈ、幅Ｐｃ＝幅Ｐｇ、幅Ｐｄ＝幅Ｐｆである。加えて、幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の少なくとも１つのプレート１２０ａ〜ｉの表面１２２ａ〜ｉの幅Ｐａ〜ｉは、複数のプレート１２０の１つ以上の他のプレート１２０ａ〜ｉの表面１２２ａ〜ｉの幅Ｐａ〜ｉとは異なりうる。例えば、幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の１つ以上の中央プレートの表面の幅は、複数のプレート１２０の１つ以上の外側プレートの表面の幅より大きくなりうる。中央プレート及び外側プレートの位置は、中心軸２００に対して第１の方向２０１に沿った複数のプレート１２０の１つ以上のプレートの位置に対応することができ、中心軸２００の比較的近くに位置づけられた１つ以上のプレートは、中心軸２００から比較的遠くに位置づけられた１つ以上のプレートに対して中央プレートとみなされる。
【００４５】
例えば、幾つかの実施形態では、プレート１２０ｂの表面１２２ｂの幅Ｐｂは、プレート１２０ａの表面１２２ａの幅Ｐａより大きくてよく、プレート１２０ｈの表面１２２ｈの幅Ｐｈは、プレート１２０ｉの表面１２２ｉの幅Ｐｉより大きくなりうる。幾つかの実施形態では、プレート１２０ｄの表面１２２ｄの幅Ｐｄ、プレート１２０ｅの表面１２２ｅの幅Ｐｅ、及びプレート１２０ｆの表面１２２ｆの幅Ｐｆは、互いに等しくてよく、かつ、互いに等しくてよいプレート１２０ｃの表面１２２ｃの幅Ｐｃとプレート１２０ｇの表面１２２ｇの幅Ｐｇより大きくてよく、また、互いに等しくてよいプレート１２０ａの表面１２２ａの幅Ｐａとプレート１２０ｉの表面１２２ｉの幅Ｐｉよりも大きくなりうる。幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の最も中央寄りのプレート（例えばプレート１２０ｅ）の表面（例えば、表面１２２ｅ）の幅は、複数のプレート１２０の最も外側のプレート（例えば、プレート１２０ａ、プレート１２０ｉ）の表面（例えば、表面１２２ａ、表面１２２ｉ）の幅より大きくなりうる。幾つかの実施形態では、幅Ｐｅ＞（幅Ｐｄ＝幅Ｐｆ）＞（幅Ｐｃ＝幅Ｐｇ）＞（幅Ｐｂ＝幅Ｐｈ）＞（幅Ｐａ＝幅Ｐｉ）である。幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の表面１２２ａ〜ｉに、記載される相対的な幅Ｐａ〜ｉを設けることにより、ガラスシート１０１を浮かせることができる流体のクッション１０５の生成及び維持を容易にすることができる。
【００４６】
再び図１を参照すると、幾つかの実施形態では、対応するエアバー１１０ａ〜ｊの各々の表面１１２ａ〜ｊと対応するプレート１２０ａ〜ｉの各々の表面１２２ａ〜ｉとは、共通平面１３０に沿って拡がりうる。例えば、幾つかの実施形態では、対応するエアバー１１０ａ〜ｊの各々の表面１１２ａ〜ｊと複数の対応するプレート１２０ａ〜ｉの各々の表面１２２ａ〜ｉとが、連続面を画成することができる。例えば、幾つかの実施形態では、エアバー１１０ａの第１の縁部１１３ａは、連続面の第１の最も外側の縁部を画成することができ、エアバー１１０ｊの第２の縁部１１４ｊは、連続面の第２の最も外側の縁部を画成することができる。複数のエアバー１１０の表面１１２ａ〜ｊ及び複数のプレート１２０の表面１２２ａ〜ｉは、第１の最も外側の縁部から第２の最も外側の縁部まで第１の方向２０１に沿って連続的に拡がり、それによって連続面を画成することができる。幾つかの実施形態では、連続面は、平面（例えば、共通平面１３０と同一平面）でありうる。加えて、幾つかの実施形態では、連続面及び／又は共通平面１３０は、重力の方向に対して垂直でありうる。
【００４７】
幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０の表面１１２ａ〜ｊと複数のプレート１２０の表面１２２ａ〜ｉとによって画成される連続面は、該連続面を画成する単一の連続材料片として提供することができる。あるいは、幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０の表面１１２ａ〜ｊと複数のプレート１２０の表面１２２ａ〜ｉとによって画成される連続面は、複数のエアバー１１０と複数のプレート１２０とを互いに当接関係に位置づけることにより、提供することができる。例えば、幾つかの実施形態では、エアバー１１０ａの第２の縁部１１４ａは、プレート１２０ａの第１の縁部１２３ａに当接することができ、プレート１２０ａの第２の縁部１２４ａは、エアバー１１０ｂの第１の縁部１１３ｂに当接することができ、エアバー１１０ｂ第２の縁部１１４ｂは、プレート１２０ｂの第１の縁部１２３ｂに当接することができ、プレート１２０ｂの第２の縁部１２４ｂは、エアバー１１０ｃの第１の縁部１１３ｃに当接することができ、エアバー１１０ｃの第２の縁部１１４ｃは、プレート１２０ｃの第１の縁部１２３ｃに当接することができ、プレート１２０ｃの第２の縁部１２４ｃは、エアバー１１０ｄの第１の縁部１１３ｄに当接することができ、エアバー１１０ｄの第２の縁部１１４ｄは、プレート１２０ｄの第１の縁部１２３ｄに当接することができ、プレート１２０ｄの第２の縁部１２４ｄは、エアバー１１０ｅの第１の縁部１１３ｅに当接することができ、エアバー１１０ｅの第２の縁部１１４ｅは、プレート１２０ｅの第１の縁部１２３ｅに当接することができ、プレート１２０ｅの第２の縁部１２４ｅは、エアバー１１０ｆの第１の縁部１１３ｆに当接することができ、エアバー１１０ｆの第２の縁部１１４ｆは、プレート１２０ｆの第１の縁部１２３ｆに当接することができ、プレート１２０ｆの第２の縁部１２４ｆは、エアバー１１０ｇの第１の縁部１１３ｇに当接することができ、エアバー１１０ｇの第２の縁部１１４ｇは、プレート１２０ｇの第１の縁部１２３ｇに当接することができ、プレート１２０ｇの第２の縁部１２４ｇは、エアバー１１０ｈの第１の縁部１１３ｈに当接することができ、エアバー１１０ｈの第２の縁部１１４ｈは、プレート１２０ｈの第１の縁部１２３ｈに当接することができ、プレート１２０ｈの第２の縁部１２４ｈは、エアバー１１０ｉの第１の縁部１１３ｉに当接することができ、エアバー１１０ｉの第２の縁部１１４ｉは、プレート１２０ｉの第１の縁部１２３ｉに当接することができ、かつ、プレート１２０ｉの第２の縁部１２４ｉは、エアバー１１０ｊの第１の縁部１１３ｊに当接することができる。
【００４８】
幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０及び複数のプレート１２０を提供して、共通平面１３０及び／又は連続面を含むことにより、該複数のエアバー１１０及び複数のプレート１２０は、ガラスシート１０１を浮かせることができる流体の均一で安定したクッション１０５の生成及び維持を容易にする構造をガラス処理装置１００に提供することができる。例えば、幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０から放出される流体は、流体のクッション１０５を形成することができ、それによって、対応するエアバー１１０ａ〜ｊの各々の表面１１２ａ〜ｊからガラスシート１０１を持ち上げることができる。幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０は、放出された流体の流れ（例えば、圧力、速度、体積）を調節して、流体の安定した均一なクッション１０５を提供することができる。例えば、幾つかの実施形態では、対応するプレート１２０ａ〜ｉの表面１２２ａ〜ｉは、放出された流体の少なくとも一部を、複数のプレート１２０とガラスシート１０１との間に含み、流体のクッション１０５を形成することができる。加えて、複数のプレート１２０の複数の流体入口ポートは、放出された流体の少なくとも一部が複数のプレート１２０のそれぞれの複数の流体入口ポートを通過することを可能にし、それによって、流体のクッション１０５を画成する流体の量（例えば体積）を調節し、かつ、流体のクッション１０５を画成する流体の圧力及び速度を調節することができる。
【００４９】
図２に示されるように、幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０は、互いに第１の方向２０１に延びる幅方向距離Ｄａｂ、Ｄｂｃ、Ｄｃｄ、Ｄｄｅ、Ｄｅｆ、Ｄｆｇ、Ｄｇｈ、Ｄｈｉ、Ｄｉｊだけ間隔を空けることができる。幾つかの実施形態では、幅方向距離は、複数のエアバー１１０の各々の中心線から測定してもよい。例えば、エアバー１１０ａは、エアバー１１０ｂから幅方向距離Ｄａｂだけ間隔を空けることができ；エアバー１１０ｂは、エアバー１１０ｃから幅方向距離Ｄｂｃだけ間隔を空けることができ；エアバー１１０ｃは、エアバー１１０ｄから幅方向距離Ｄｃｄだけ間隔を空けることができ；エアバー１１０ｄは、エアバー１１０ｄから幅方向距離Ｄｄｅだけ間隔を空けることができ；エアバー１１０ｅは、エアバー１１０ｆから幅方向距離Ｄｅｆだけ間隔を空けることができ；エアバー１１０ｆは、エアバー１１０ｇから幅方向距離Ｄｆｇだけ間隔を空けることができ；エアバー１１０ｇは、エアバー１１０ｈから幅方向距離Ｄｇｈだけ間隔を空けることができ；エアバー１１０ｈは、エアバー１１０ｉ；から幅方向距離Ｄｈｉだけ間隔を空けることができ、かつエアバー１１０ｉは、エアバー１１０ｊから幅方向距離Ｄｉｊだけ間隔を空けることができる。
【００５０】
幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０のすぐ隣の外側エアバー間の第１の方向２０１に延びる幅方向距離（例えば、エアバー１１０ａとエアバー１１０ｂとの間の幅方向距離Ｄａｂ、エアバー１１０ｉとエアバー１１０ｊとの間の幅方向距離Ｄｉｊ）は、複数のエアバー１１０のすぐ隣の中央エアバー間の第１の方向２０１に延びる幅方向距離（例えば、エアバー１１０ｅとエアバー１１０ｆとの間の幅方向距離Ｄｅｆ、エアバー１１０ｄとエアバー１１０ｅとの間の幅方向距離Ｄｄｅ、エアバー１１０ｆとエアバー１１０ｇとの間の幅方向距離Ｄｆｇ、エアバー１１０ｃとエアバー１１０ｄとの間の方向距離Ｄｃｄ、エアバー１１０ｇとエアバー１１０ｈとの間の幅方向距離Ｄｇｈ、エアバー１１０ｂとエアバー１１０ｃとの間の幅方向距離Ｄｂｃ、エアバー１１０ｈとエアバー１１０ｉとの間の幅方向距離Ｄｈｉのうちの１つ以上）未満でありうる。幾つかの実施形態では、幅方向距離Ｄｅｆ＞（幅方向距離Ｄｄｅ＝幅方向距離Ｄｆｇ）＞（幅方向距離Ｄｃｄ＝幅方向距離Ｄｇｈ）＞（幅方向距離Ｄｂｃ＝幅方向距離Ｄｈｉ）＞（幅方向距離Ｄａｂ＝幅方向距離Ｄｉｊ）である。幾つかの実施形態では、幅方向距離Ｄｅｆは約３４０ミリメートル（ｍｍ）であってよく、幅方向距離Ｄｄｅ及び幅方向距離Ｄｆｇは約３３０ｍｍであってよく、幅方向距離Ｄｂｃ及び幅方向距離Ｄｈｉは約３１５ｍｍであってよく、幅方向距離Ｄａｂ及び幅方向距離Ｄｉｊは約２６５ｍｍでありうる。幾つかの実施形態では、記載される相対的な幅方向距離で互いに間隔を空けた複数のエアバー１１０を提供することにより、ガラスシート１０１を浮かせることができる流体のクッション１０５の生成及び維持を容易にすることができる。
【００５１】
再び図１を参照すると、幾つかの実施形態では、ガラス処理装置１００は、複数のエアバー１１０に接続された流体源１５０（例えば、送風機、ポンプ、ファン）をさらに含むことができる。例えば、流体ライン１５５は、流体源１５０を複数のエアバー１１０に接続することができる。幾つかの実施形態では、流体源１５０は、複数のエアバーの各々１１０に流体を供給し、次いで各エアバー１１０ａ〜ｊの複数の流体出口ポートから流体を放出するように動作可能でありうる。幾つかの実施形態では、単一の流体源１５０を設けることができる；しかしながら、幾つかの実施形態では、２つ以上の流体源を設けることができる。例えば、幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０の各エアバー１１０ａ〜ｊに、別個の専用の流体源を設けてもよい。幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の複数の流体入口ポートに接続された流体源なしに、複数のプレート１２０の各プレート１２０ａ〜ｉの複数の流体入口ポートを設けることができる。例えば、幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の複数の流体入口ポートを通る流体の流れは、複数のプレート１２０の複数の流体入口ポートに接続された別個の流体源（例えば、送風機、ポンプ、ファン、真空）からの外部の影響なしに、自然に（例えば、放出された流れ及び複数のプレートの周りの流れ領域に存在する他の流体の流れに基づいて）発生しうる。あるいは、幾つかの実施形態では、真空源（図示せず）を設けて、放出された流体を複数のプレート１２０の複数の流体入口ポートを通して引き込む（例えば吸引する）ことができる。幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の各プレート１２０ａ〜ｉの複数の流体入口ポートを、流体源なしで、又は、任意選択的に真空源を伴って提供することにより、ガラスシート１０１を浮かせることができる流体のクッション１０５の生成及び維持を容易にすることができる。
【００５２】
幾つかの実施形態では、流体源１５０は、複数のエアバー１１０の各々に独立して流体を供給するように動作可能でありうる。例えば、幾つかの実施形態では、１つ以上の制御弁及び流量調整器を設けて、複数のエアバー１１０の各々への流体の流れの体積、圧力、及び速度のうちの１つ以上を独立して制御することができる。幾つかの実施形態では、流体ライン１５５ａは、流体源１５０をエアバー１１０ａに接続して流体を放出することができる（矢印１１１ａで示される）；流体ライン１５５ｂは、流体源１５０をエアバー１１０ｂに接続して流体を放出することができる（矢印１１１ｂで示される）；流体ライン１５５ｃは、流体源１５０をエアバー１１０ｃに接続して流体を放出することができる（矢印１１１ｃで示される）ライン１５５ｄは、流体源１５０をエアバー１１０ｄに接続して流体を放出することができる（矢印１１１ｄで示される）；流体ライン１５５ｅは、流体源１５０をエアバー１１０ｅに接続して流体を放出することができる（矢印１１１ｅで示される）；流体ライン１５５ｆは、流体源１５０をエアバー１１０ｆに接続して流体を放出することができる（矢印１１１ｆで示される）；流体ライン１５５ｇは、流体源１５０をエアバー１１０ｇに接続して流体を放出することができる（矢印１１１ｇで示される）；流体ライン１５５ｈは、流体源１５０をエアバー１１０ｈに接続して流体を放出することができる（矢印１１１ｈで示される）；流体ライン１５５ｉは、流体源１５０をエアバー１１０ｉに接続して流体を放出することができる（矢印１１１ｉで示される）；かつ、流体ライン１５５ｊは、流体源１５０をエアバー１１０ｊに接続して流体を放出することができる（矢印１１１ｊで示される）。
【００５３】
幾つかの実施形態では、流体源１５０は、複数のエアバー１１０の１つ以上のエアバーの複数の流体出口ポートから異なる圧力の流体を放出するように動作可能でありうる。例えば、幾つかの実施形態では、流体源１５０は、複数のエアバー１１０の２つの最も中央寄りのエアバー（例えば、エアバー１１０ｅとエアバー１１０ｆ）の複数の流体出口ポートから第１の圧力の流体を放出し、かつ、複数のエアバー１１０の第１の最も外側のエアバー（例えば、エアバー１１０ａ）と複数のエアバー１１０の第２の最も外側のエアバー（例えば、エアバー１１０ｊ）の複数の流体出口ポートから第２の圧力の流体を放出するように動作可能でありうる。幾つかの実施形態では、第１の圧力は第２の圧力より大きくなりうる。幾つかの実施形態では、流体源１５０は、第１の最も外側のエアバー（例えば、エアバー１１０ａ）と２つの最も中央寄りのエアバー（例えば、エアバー１１０ｅ、エアバー１１０ｆ）との間に位置づけられた複数のエアバー１１０の３つのエアバー（例えば、エアバー１１０ｂ、エアバー１１０ｃ、エアバー１１０ｄ）のうちの第１のエアバーの複数の流体出口ポートから、かつ、第２の最も外側のエアバー（例えば、エアバー１１０ｊ）と２つの最も中央寄りのエアバー（例えば、エアバー１１０ｅ、エアバー１１０ｆ）との間に位置づけられた複数のエアバー１１０のうちの３つのエアバー（例えば、エアバー１１０ｇ、エアバー１１０ｈ、エアバー１１０ｉ）のうちの第２のエアバーの複数の流体出口ポートから、第３の圧力の流体を放出するように動作可能でありうる。幾つかの実施形態では、第３の圧力は第２の圧力未満でありうる。
【００５４】
幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０の１つ以上のエアバーの複数の流体出口ポートからの異なる流体圧力は、複数のエアバー１１０の複数の流体出口ポートから空気を放出することができる速度を選択することによって制御することができる。幾つかの実施形態では、第１の圧力をもたらす第１の速度は、第２の圧力をもたらす第２の速度より大きくなりうる。加えて、幾つかの実施形態では、第３の圧力をもたらす第３の速度は、第２の圧力をもたらす第２の速度未満でありうる。例えば、幾つかの実施形態では、２つの最も中央寄りのエアバー（例えば、エアバー１１０ｅとエアバー１１０ｆ）の複数の流体出口ポートからの第１の圧力は、約２１．２メートル／秒（ｍ／ｓ）の第１の速度で空気を放出することによって制御することができる。幾つかの実施形態では、第１の最も外側のエアバー（例えば、エアバー１１０ａ）と第２の最も外側のエアバー（例えば、エアバー１１０ｊ）の複数の流体出口ポートからの第２の圧力は、約２０ｍ／ｓの第２の速度で空気を放出することによって制御することができる。幾つかの実施形態では、第１の最も外側のエアバー（例えば、エアバー１１０ａ）と２つの最も中央寄りのエアバー（例えば、エアバー１１０ｅ、エアバー１１０ｆ）との間に位置づけられた３つのエアバーのうちの第１のエアバー（例えば、エアバー１１０ｂ、エアバー１１０ｃ、エアバー１１０ｄ）の複数の流体出口ポートから、及び第２の最も外側のエアバー（例えば、エアバー１１０ｊ）と２つの最も中央寄りのエアバー（例えば、エアバー１１０ｅ、エアバー１１０ｆ）との間に位置づけられた３つのエアバーのうちの第２のエアバー（例えば、エアバー１１０ｇ、エアバー１１０ｈ、エアバー１１０ｉ）の複数の流体出口ポートからの第３の圧力は、約１８．７５ｍ／ｓの第３の速度で空気を放出することによって制御することができる。したがって、それぞれの複数のエアバー１１０の複数の流体出口ポートから空気を放出することができる相対速度を選択することによって、異なる圧力の流体が、複数のエアバー１１０の１つ以上のエアバーの複数の流体出口ポートから放出されうる。
【００５５】
幾つかの実施形態では、複数のエアバー１１０の各エアバーの複数の流体出口ポートの有効面積は、等しくてもよい。例えば、図３を参照すると、エアバー１１０ｅの流体出口ポート３０１ｅの有効面積は、エアバー１１０ｆの流体出口ポート３０１ｆの有効面積と等しくなりうる。同様に、図４を参照すると、エアバー１１０ａの流体出口ポート３０１ａの有効面積は、エアバー１１０ｂの流体出口ポート３０１ｂの有効面積と等しくなりうる。幾つかの実施形態では、有効面積は、それぞれのエアバーの代表的な領域の複数の流体出口ポートの各流体出口ポートの開口部の面積の合計として計算することができる。例えば、単一の流体出口ポートの面積は、流体出口ポートの開口部の形状及びサイズに基づいて計算することができる。したがって、円形の開口部では、単一の流体出口ポートの面積は、Ａ＝π×ｒ２として計算することができる。他の形状（例えば、正方形、長方形、三角形など）の開口部を有する流体出口ポートでは、面積は、対応する式を使用して同様の方法で計算することができる。次に、複数のエアバー１１０の流体出口ポートの有効面積は、代表的な領域の複数の流体出口ポートの各流体出口ポートの開口部の個々の面積を合計することによって決定することができる。
【００５６】
追加的又は代替的に、幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の少なくとも１つのプレートの複数の流体入口ポートの有効面積は、複数のプレート１２０の１つ以上の他のプレートの複数の流体入口ポートの有効面積とは異なりうる。複数のプレート１２０の複数の流体入口ポートの有効面積は、複数のエアバー１１０の複数の流体出口ポートの有効面積と同じ又は同様の方法で計算することができる。幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の複数の流体入口ポートの異なる有効面積を提供することによって、流体のクッション１０５の流体の空気圧、速度、及び体積の１つ以上を制御して、ガラスシート１０１を浮かせることができる、流体の均一で安定したクッション１０５を提供することができる。例えば、幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の３つの最も中央寄りのプレート（例えば、プレート１２０ｄ、プレート１２０ｅ、プレート１２０ｆ）の各々の複数の流体入口ポートの有効面積は、複数のプレート１２０の第１の最も外側のプレート（例えばプレート１２０ａ）及び複数のプレート１２０の第２の最も外側のプレート（例えばプレート１２０ｉ）の各々の複数の流体入口ポートの有効面積より大きくなりうる。
【００５７】
幾つかの実施形態では、第１の最も外側のプレート（例えばプレート１２０ａ）と３つの最も中央寄りのプレート（例えば、プレート１２０ｄ、プレート１２０ｅ、プレート１２０ｆ）との間に位置づけられた複数のプレート１２０の第１の中間プレート（例えばプレート１２０ｃ）の複数の流体入口ポートの有効面積は、３つの最も中央寄りのプレート（例えば、プレート１２０ｄ、プレート１２０ｅ、プレート１２０ｆ）の各々の複数の流体入口ポートの有効面積未満であってよく、かつ、第１の最も外側のプレート（例えば、プレート１２０ａ）の複数の流体入口ポートの有効面積より大きくなりうる。加えて、幾つかの実施形態では、第２の最も外側のプレート（例えば、プレート１２０ｉ）と３つの最も中央寄りのプレート（例えば、プレート１２０ｄ、プレート１２０ｅ、プレート１２０ｆ）との間に位置づけられた複数のプレート１２０の第２の中間プレート（例えば、プレート１２０ｇ）の複数の流体入口ポートの有効面積は、３つの最も中央寄りのプレート（例えば、プレート１２０ｄ、プレート１２０ｅ、プレート１２０ｆ）の各々の複数の流体入口ポートの有効面積未満でありえ、かつ、第２の最も外側のプレート（例えば、プレート１２０ｉ）の複数の流体入口ポートの有効面積より大きくなりうる。
【００５８】
幾つかの実施形態では、第１の最も外側のプレート（例えばプレート１２０ａ）と第１の中間プレート（例えばプレート１２０ｃ）との間に位置づけられた複数のプレートのうちの第３の中間プレート（例えば、プレート１２０ｂ）の複数の流体入口ポートの有効面積は、３つの最も中央寄りのプレート（例えば、プレート１２０ｄ、プレート１２０ｅ、プレート１２０ｆ）の各々の複数の流体入口ポートの有効面積に等しくなりうる。加えて、幾つかの実施形態では、第２の最も外側のプレート（例えばプレート１２０ｉ）と第２の中間プレート（例えばプレート１２０ｇ）との間に位置づけられた複数のプレートのうちの第４の中間プレート（例えばプレート１２０ｈ）の複数の流体入口ポートの有効面積は、３つの最も中央寄りのプレート（例えば、プレート１２０ｄ、プレート１２０ｅ、プレート１２０ｆ）の各々の複数の流体入口ポートの有効面積に等しくなりうる。
【００５９】
幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の複数の流体入口ポートの有効面積は、複数のプレート１２０のそれぞれのプレートの代表的な領域に対して同じサイズの開口部を有する所定の量の流体入口ポートを提供することによって選択することができる。追加的又は代替的に、幾つかの実施形態では、複数のプレート１２０の複数の流体入口ポートの有効面積は、複数のプレート１２０のそれぞれのプレートの代表的な領域に対して異なる形状及びサイズの開口部を有する複数の流体入口ポートを提供することによって選択することができる。
【００６０】
例えば、図４に示されるように、プレート１２０ａは、第１の方向２０１に沿った第１の縁部１２３ａと第２の縁部１２４ａとの間の表面１２２ａに配置された３つの流体入口ポート３０２ａを含みうる。同様に、図３に示されるように、プレート１２０ｅは、第１の方向２０１に沿った第１の縁部１２３ｅと第２の縁部１２４ｅとの間の表面１２２ｅに配置された５つの流体入口ポート３０２ｅを含みうる。幾つかの実施形態では、プレート１２０ｄ及びプレート１２０ｆは、第１の方向２０１に沿った第１の縁部１２３ｄと第２の縁部１２４ｄとの間の表面１２２ｄ、及び第１の方向２０１に沿った第１の縁部１２３ｆと第２の縁部１２４ｆとの間の表面１２２ｆにそれぞれ配置された５つの流体入口ポート（図示せず）を含みうる。幾つかの実施形態では、プレート１２０ｉは、第１の方向２０１に沿った第１の縁部１２３ｉと第２の縁部１２４ｉとの間の表面１２２ｉに配置された３つの流体入口ポート（図示せず）を含みうる。幾つかの実施形態では、プレート１２０ｂ及びプレート１２０ｈは、第１の方向２０１に沿った第１の縁部１２３ｂと第２の縁部１２４ｂとの間の表面１２２ｂ、及び第１の方向２０１に沿った第１の縁部１２３ｈと第２の縁部１２４ｈとの間の表面１２２ｈにそれぞれ配置された５つの流体入口ポート（図示せず）を含みうる。幾つかの実施形態では、プレート１２０ｃ及びプレート１２０ｇは、第１の方向２０１に沿った第１の縁部１２３ｃと第２の縁部１２４ｃとの間の表面１２２ｃ、及び第１の方向２０１に沿った第１の縁部１２３ｇと第２の縁部１２４ｇとの間の表面１２２ｇにそれぞれ配置された４つの流体入口ポート（図示せず）を含みうる。
【００６１】
幾つかの実施形態では、ガラス処理装置１００に本開示の例示的な実施形態の特徴の１つ以上、すなわち、複数のエアバー１１０及び複数のプレート１２０を設けることにより、ガラスシート１０１を浮かせることができる流体のクッション１０５の生成及び維持を容易にすることができる。
【００６２】
さまざまな開示される実施形態は、その特定の実施形態に関連して記載される特定の特徴、要素、又は工程を含みうることが認識されよう。また、特定の特徴、要素、又は工程は、特定の一実施形態に関連して説明されているが、図示されていないさまざまな組合せ又は順列の代替的な実施形態と交換又は組み合わせることができることも認識されよう。
【００６３】
本明細書で用いられる場合、用語「ｔｈｅ」、「ａ」、又は「ａｎ」は、「少なくとも１つ」を意味し、明示的に反対の指示がない限り、「１つのみ」に限定されるべきではないことが理解されるべきである。よって、例えば、「ある１つの（ａ）構成要素」への言及は、文脈がそうでないことを明確に示さない限り、そのような構成要素を２つ以上有する実施形態を含む。
【００６４】
本明細書では、範囲は、「約」１つの特定の値から、及び／又は「約」別の特定の値までとして表現することができる。このような範囲が表現される場合、実施形態は、その１つの特定の値から及び／又は他方の特定の値までを含む。同様に、例えば先行詞「約」の使用によって、値が近似値として表される場合、その特定の値は別の態様を形成することが理解されよう。さらには、範囲の各々の端点は、他の端点に関連して、及び他の端点とは独立してのいずれにおいても重要であることが理解されよう。
【００６５】
特に明記しない限り、本明細書に記載の任意の方法は、その工程が特定の順序で実行されることを必要とすると解釈されることは、決して意図していない。したがって、方法クレームがその工程が従うべき順序を実際に列挙していないか、または工程が特定の順序に限定されるべきであることが特許請求の範囲または明細書に具体的に述べられていない場合には、いかなる特定の順序も、推測されることは、決して意図していない。
【００６６】
特定の実施形態のさまざまな特徴、要素、又は工程は、「含む」という移行句を使用して開示されうるが、「〜からなる」又は「〜から実質的になる」という移行句を使用して説明されうるものを含む代替的な実施形態態が暗示されることが理解されるべきである。したがって、例えば、Ａ＋Ｂ＋Ｃを含む装置の暗黙の代替的な実施形態には、装置がＡ＋Ｂ＋Ｃからなる実施形態と、装置が実質的にＡ＋Ｂ＋Ｃからなる実施形態とが含まれる。
【００６７】
本開示の精神及び範囲から逸脱することなく、本開示に対してさまざまな修正及び変形がなされうることは、当業者にとって明白であろう。したがって、本開示は、添付の特許請求の範囲及びそれらの等価物の範囲内にある限り、本開示の修正及び変形を包含することが意図されている。
【００６８】
以下、本発明の好ましい実施形態を項分け記載する。
【００６９】
実施形態１
搬送経路に沿ってガラスシートを搬送するガラス処理装置において、
中心軸に対して垂直に延びる第１の方向に沿って互いに離間されている複数のエアバーであって、各エアバーが複数の流体出口ポートを備えた表面を含む、エアバー；及び
複数のプレートであって、該複数のプレートのうちの少なくとも１つが、前記複数のエアバーのうちの少なくとも２つの間に位置づけられており、各プレートが複数の流体入口ポートを備えた表面を含んでおり、前記複数のエアバー及び前記複数のプレートが前記中心軸に対して対称に配置されている、複数のプレート
を含む、ガラス処理装置。
【００７０】
実施形態２
前記複数のエアバーの各々の表面と前記複数のプレートの各々の表面とが共通の平面に沿って拡がる、実施形態１に記載のガラス処理装置。
【００７１】
実施形態３
前記複数のエアバーの各々の表面と前記複数のプレートの各々の表面とが連続面を画成する、実施形態１又は２に記載のガラス処理装置。
【００７２】
実施形態４
前記複数のエアバーの各々の表面が、前記エアバーの第１の縁部から前記エアバーの第２の縁部まで前記第１の方向に延びる幅に及んでおり、前記複数のエアバーの各々の表面の幅が等しい、実施形態１〜３のいずれかに記載のガラス処理装置。
【００７３】
実施形態５
前記複数のエアバーのすぐ隣の外側エアバー間に前記第１の方向に延びる幅方向距離が、前記複数のエアバーのすぐ隣の中央エアバー間に前記第１の方向に延びる幅方向距離未満である、実施形態１〜４のいずれかに記載のガラス処理装置。
【００７４】
実施形態６
前記複数のエアバーの各エアバーの複数の流体出口ポートの有効面積が等しい、実施形態１〜５のいずれかに記載のガラス処理装置。
【００７５】
実施形態７
前記複数のプレートの各々の表面が、各プレートの第１の縁部から各プレートの第２の縁部まで前記第１の方向に延びる幅に及んでおり、前記複数のプレートのうちの少なくとも１つのプレートの表面の幅が、前記複数のプレートのうちの１つ以上の他のプレートの表面の幅とは異なっている、実施形態１〜６のいずれかに記載のガラス処理装置。
【００７６】
実施形態８
前記複数のプレートの中央プレートの表面の幅が、前記複数のプレートの外側プレートの表面の幅よりも大きい、実施形態７に記載のガラス処理装置。
【００７７】
実施形態９
前記複数のプレートのうちの少なくとも１つのプレートの複数の流体入口ポートの有効面積が、前記複数のプレートのうちの１つ以上の他のプレートの複数の流体入口ポートの有効面積とは異なっている、実施形態１〜８のいずれかに記載のガラス処理装置。
【００７８】
実施形態１０
前記複数のプレートのうちの３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積が、前記複数のプレートのうちの第１の最も外側のプレートと前記複数のプレートのうちの第２の最も外側のプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積より大きい、実施形態９に記載のガラス処理装置。
【００７９】
実施形態１１
前記第１の最も外側のプレートと前記３つの最も中央寄りのプレートとの間に位置づけられた前記複数のプレートのうちの第１の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積が、前記３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積未満であり、かつ、前記第１の最も外側のプレートの複数の流体入口ポートの有効面積より大きく、前記第２の最も外側のプレートと前記３つの最も中央寄りのプレートとの間に位置づけられた前記複数のプレートのうちの第２の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積が、前記３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積未満であり、かつ、前記第２の最も外側のプレートの複数の流体入口ポートの有効面積より大きい、実施形態１０に記載のガラス処理装置。
【００８０】
実施形態１２
前記第１の最も外側のプレートと前記第１の中間プレートとの間に位置づけられた前記複数のプレートのうちの第３の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積が、前記３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積と等しく、前記第２の最も外側のプレートと前記第２の中間プレートとの間に位置づけられた前記複数のプレートのうちの第４の中間プレートの複数の流体入口ポートの有効面積が、前記３つの最も中央寄りのプレートの各々の複数の流体入口ポートの有効面積と等しい、実施形態１１に記載のガラス処理装置。
【００８１】
実施形態１３
前記搬送経路が前記中心軸に沿って延び、前記方法が前記搬送経路に沿って前記ガラスシートを搬送する工程を含む、実施形態１〜１２のいずれかに記載のガラスシートを処理する方法。
【００８２】
実施形態１４
前記複数のエアバーに接続された流体源をさらに含み、該流体源が、前記複数のエアバーの各々に流体を供給し、かつ、各エアバーの複数の流体出口ポートから流体を放出するように動作可能である、実施形態１〜１２のいずれかに記載のガラス処理装置。
【００８３】
実施形態１５
前記流体源が、前記複数のエアバーの各々に流体を独立して供給するように動作可能である、実施形態１４に記載のガラス処理装置。
【００８４】
実施形態１６
前記流体源が、前記複数のエアバーのうちの１つ以上のエアバーの複数の流体出口ポートから異なる圧力の流体を放出するように動作可能である、実施形態１４又は１５に記載のガラス処理装置。
【００８５】
実施形態１７
前記流体源が、前記複数のエアバーのうちの２つの最も中央寄りのエアバーの複数の流体出口ポートから第１の圧力の流体を放出し、かつ、前記複数のエアバーのうちの第１の最も外側のエアバーと前記複数のエアバーのうちの第２の最も外側のエアバーとの複数の流体出口ポートから第２の圧力の流体を放出するように動作可能であり、前記第１の圧力が前記第２の圧力より大きい、実施形態１６に記載のガラス処理装置。
【００８６】
実施形態１８
前記流体源が、前記第１の最も外側のエアバーと前記２つの最も中央寄りのエアバーとの間に位置づけられた前記複数のエアバーのうちの３つのエアバーの第１のエアバーの複数の流体出口ポートから、及び前記第２の最も外側のエアバーと前記２つの最も中央寄りのエアバーとの間に位置づけられた前記複数のエアバーのうちの３つのエアバーの第２のエアバーの複数の流体出口ポートから第３の圧力の流体を放出するように動作可能であり、前記第３の圧力が前記第２の圧力未満である、実施形態１７に記載のガラス処理装置。
【００８７】
実施形態１９
前記複数のプレートの各プレートの複数の流体入口ポートが、前記複数の流体入口ポートに接続された流体源なしに、設けられる、実施形態１４〜１８のいずれかに記載のガラス処理装置。
【００８８】
実施形態２０
前記複数のエアバーの各々の複数の流体出口ポートから流体を放出し、それによって流体のクッションを提供する工程を含む、実施形態１４〜１９のいずれかに記載のガラスシートを処理する方法。
【００８９】
実施形態２１
前記ガラスシートを前記流体のクッション上に浮かせる工程を含む、実施形態２０に記載の方法。
【００９０】
実施形態２２
前記搬送経路が前記中心軸に沿って延び、前記方法が前記流体のクッション上の前記搬送経路に沿って前記ガラスシートを搬送する工程を含む、実施形態２０又は２１に記載の方法。
【００９１】
実施形態２３
前記流体のクッションを提供した後に、前記放出された流体の少なくとも一部を前記複数のプレートの各々の複数の流体入口ポートに通す工程を含む、実施形態２０〜２２のいずれかに記載の方法。
【符号の説明】
【００９２】
１００  ガラス処理装置
１０１  ガラスシート
１０２  第１の主面
１０３  第２の主面
１０５  流体のクッション
１１０  複数のエアバー
１１０ａ〜ｊ  エアバー
１１３ａ〜ｊ  第１の縁部
１１４ａ〜ｊ  第２の縁部
１２０  複数のプレート
１２０ａ〜ｉ  プレート
１２２ａ〜ｉ  表面
１２３ａ〜ｉ  第１の縁部
１２４ａ〜ｉ  第２の縁部
１５０  流体源
１５５  流体ライン
２０１  第１の方向
３０１ａ，ｂ，ｅ，ｆ  流体出口ポート
３０２ａ，ｂ  流体入口ポート
【図１】
2020527122.tif 000003
【図２】
2020527122.tif 000004
【図３】
2020527122.tif 000005
【図４】
2020527122.tif 000006
【国際調査報告】
2020527122.tif 000007
2020527122.tif 000008