(57)【要約】ガス注入を自動的に行える風船の口金構造、この口金構造を備えかつガス注入により浮揚力を得ても散逸を防止できる風船、この風船を収納するための風船収納箱、および上記風船を個別に自動的に配布または販売できる風船自動販売機を提供する。
2005046824.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスの注入により略球状をなす金属製の風船本体と、該風船本体の一部から延びて前記風船本体内と連通しかつ端部を閉塞させた管部と、該管部に形成されたガス注入口と、該ガス注入口と前記風船本体との間の前記管部内に設けられた逆止弁とを含む風船の口金構造であって、前記ガス注入口の上に取外し可能に取り付けられたガス注入用の口金と、該口金に一端が固定されかつ前記管部に他端が固定された紐体とを備えたことを特徴とする風船の口金構造。
【請求項２】
口金は、略円筒状の口金本体と、該口金本体の中央部に形成されたガス注入孔と、前記口金本体の外周部に形成された紐体巻回部とを含み、前記口金がガス注入口から離間した際に、前記口金のガス注入孔が前記紐体巻回部から解かれた紐体を介して風船を保持する指掛け手段を構成することを特徴とする請求項１記載の風船の口金構造。
【請求項３】
口金は、口金本体に、管部側に位置する平面状の一側端面と、前記管部から離れた平面状の他側端面とを有するものであることを特徴とする請求項２記載の風船の口金構造。
【請求項４】
口金と管部との間に夾着されたシールをさらに含み、該シールの一面には前記口金を前記管部に対して取外し可能に取り付ける第１の接着剤層が形成されると共に、前記シールの他面には前記管部との間に紐体の他端を固定する第２の接着剤層が形成されたことを特徴とする請求項３記載の風船の口金構造。
【請求項５】
シールは、口金の口金本体の一側端面と略同形状に形成されかつ第１の接着剤層および第２の接着剤層を有する環状のシール本体と、該シール本体から延びかつ第２の接着剤層のみが形成されたベロ部とを含むことを特徴とする請求項４記載の風船の口金構造。
【請求項６】
紐体の他端はシールのシール本体に形成された第２の接着剤層により管部に固定されると共に、前記紐体の前記他端に続く他端近傍部分はベロ部に形成された第２の接着剤層により管部に固定されたことを特徴とする請求項５記載の風船の口金構造。
【請求項７】
口金は、口金本体にシールのシール本体を第１の接着剤層により貼るための位置決め用のマーク溝を有するものであることを特徴とする請求項５記載の風船の口金構造。
【請求項８】
口金は、口金本体の一部を切り欠いて形成した切欠き部を有すると共に、該切欠き部から臨める位置の紐体巻回部に紐体の一端を結ぶための紐用孔を有するものであることを特徴とする請求項５記載の風船の口金構造。
【請求項９】
口金は、ガス注入孔内にガス注入装置のガス注入部の先端を保持する縮経部を有するものであることを特徴とする請求項１記載の風船の口金構造。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のうち、いずれか１項に記載の口金構造を備えたことを特徴とする風船。
【請求項１１】
請求項１０記載の風船を折り畳んだ状態で口金を積層して配列することを特徴とする風船収納箱。
【請求項１２】
請求項１０記載の風船の口金を複数揃えて配列する風船配列手段と、該風船配列手段により配列された複数の風船から少なくとも１つの風船を選択するための風船選択手段と、該風船選択手段により選択された風船の口金を保持して前記風船配列手段から所定位置まで搬送する風船搬送手段と、該風船搬送手段により所定位置まで搬送された風船に口金を介してガスを注入するガス注入手段と、該ガス注入手段によるガス注入により略球状をなした風船の口金を受け取る風船受取手段と、該風船受取手段により保持された風船を取り出すための風船取出し手段と、前記風船選択手段による選択に基づいて前記風船搬送手段、前記ガス注入手段、前記風船受取手段および前記風船取出し手段の一連の動作を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする風船自動販売機。
【請求項１３】
風船配列手段は、風船を積層した状態で口金を配列するものであることを特徴とする請求項１２記載の風船自動販売機。
【請求項１４】
風船配列手段は、風船を折り畳んだ状態で口金を積層して配列する収納部を備えたことを特徴とする請求項１２記載の風船自動販売機。
【請求項１５】
風船選択手段は、風船配列手段により配列された複数の風船の表示内容を示す表示部と、該表示部に対応する選択操作部とを備えたことを特徴とする請求項１２記載の風船自動販売機。
【請求項１６】
風船搬送手段は、風船の口金内に嵌合する口金保持部を備えており、ガス注入手段は、前記風船搬送手段の前記口金保持部内に一体に形成されたガス注入部と、ガスを貯留するガス貯留部と、該ガス貯留部から前記ガス注入部へガスを供給するガス供給部とを含むことを特徴とする請求項１２記載の風船自動販売機。
【請求項１７】
風船受取手段は、風船の口金の外側を把持する把持部を備えたことを特徴とする請求項１６記載の風船自動販売機。
【請求項１８】
風船取出し手段は、風船受取手段により保持された略球状の風船を収容するチャンバと、前記風船受取手段による風船の口金の把持動作に連動して前記チャンバを開口する扉部とを含むことを特徴とする請求項１７記載の風船自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  この発明は、風船自動販売機、この風船自動販売機に収納する例えばアルミニウム製の風船、風船の口金構造および風船収納箱に関するものである。
【背景技術】  従来の風船としては、広告・宣伝を目的として表面に色彩、模様、文字等を付けたゴム風船が知られている。ゴム風船は、ヘリウム等のガスを注入することで注入前よりも大きく膨張する関係上、注入前の状態で複数個保持してもスペースを取らず、省スペース性に優れているという利点を有している。
しかし、ゴム風船は突起物との接触により比較的簡単に割れることがある。このため、ゴム風船を広告・宣伝に利用する場合には、ゴム風船の寿命が短いことからその広告・宣伝効果が劣る欠点がある。
これに対し、ゴム風船よりも割れにくいアルミニウム製（例えばマイラー）の風船が近年、脚光を浴びている。アルミニウム製の風船としては、ヘリウム等のガス注入により略球状をなすアルミニウム製の本体と、この本体の一部から延びかつ端部を閉塞させた管部と、この管部の途中に形成されたガス注入口と、このガス注入口と上記本体との間の上記管部内に設けられた逆止弁とから概略構成されたものが知られている。この風船では、ガス注入口にガスボンベの注入部から所定量のガスを注入した後、ガスボンベの注入部をガス注入口から離すと、逆止弁が閉じてガスの漏れが防止されるため、ガス注入口を閉じる手段を講ずる必要がなく、使い勝手がよいものである。
また、このアルミニウム製の風船では、風船の管部に取り付けられた糸やワイヤ等の紐体により、ガス注入により浮揚力を得た風船の散逸を防止している。しかし、このような風船においては、紐体により風船の散逸を防止していても、風船に注入されているガスが通常空気より軽いから、油断すれば、手から紐体がすり抜けて、風船が高く上昇して逃げてしまい、風船に付与した広告・宣伝効果が低下するというおそれがある。
さらに、アルミニウム製の金属風船を個別に取出せる自動販売機が存在していないため、手作業により、１個ずつ個別にガス注入を行って配布または販売されているのが現状である。
この発明に係る風船自動販売機に関連する特許文献または非特許文献については、本願発明者および出願人により鋭意検索されたが、出願段階においてもなお、関連文献を発見するに至っていない。
この発明が解決しようとする課題は、以下の点である。
すなわち、ガス注入を自動的に行える風船の口金構造、この口金構造を備えかつガス注入により浮揚力を得ても散逸を防止できる風船、この風船を収納するための風船収納箱、および上記風船を個別に自動的に配布または販売できる風船自動販売機を提供する点である。
【発明の開示】
この発明に係る風船の口金構造は、ガスの注入により略球状をなす金属製の風船本体と、この風船本体の一部から延びかつ端部を閉塞させた管部と、この管部に形成されたガス注入口と、このガス注入口と上記風船本体との間の上記管部内に設けられた逆止弁とを含む風船の口金構造であって、上記ガス注入口の上に取外し可能に取り付けられたガス注入用の口金と、この口金に一端が固定されかつ上記管部に他端が固定された紐体とを備えたものである。
このことによって、風船に対して口金からガスを効率よく注入することができると共に、風船から取り外された口金および紐体により注入ガスにより浮揚力を得た風船の散逸を確実に防止することができるという効果がある。
この発明に係る風船の口金構造は、上記構成において、口金に、略円筒状の口金本体と、この口金本体の中央部に形成されたガス注入孔と、上記口金本体の外周部に形成された紐体巻回部とを含み、上記口金がガス注入口から離間した際に、上記口金のガス注入孔が紐体巻回部から解かれた紐体を介して風船を保持する指掛け手段を構成したものである。
このことによって、ガス注入後に逆止弁によりガス圧が保持された風船から取り外された口金のガス注入孔が指掛け手段として機能し、これにより紐体を介して風船を保持することができ、これにより注入ガスにより浮揚力を得た風船の散逸を確実に防止することができるという効果がある。
この発明に係る風船の口金構造は、上記構成において、口金の口金本体に、管部側に位置する平面状の一側端面と、上記管部から離れた平面状の他側端面とを備えたものである。
このことによって、口金を備えた複数の風船を口金の部分で積層する場合に、小さなスペースに積層した多くの風船を収納することができるという効果がある。
この発明に係る風船の口金構造は、上記構成において、口金と管部との間に夾着されたシールをさらに含み、このシールの一面に上記口金を上記管部に対して取外し可能に取り付ける第１の接着剤層を形成すると共に、上記シールの他面に上記管部との間に紐体の他端を固定する第２の接着剤層を形成したものである。
このことによって、風船の管部と口金との接着に供する接着剤と、風船の管部と紐体との接着に供する接着剤とを区別することで、それぞれに要求される接着強度に応じた接着剤を選択することができるという効果がある。
この発明に係る風船の口金構造は、上記構成において、シールに、口金の口金本体の一側端面と略同形状に形成されかつ第１の接着剤層および第２の接着剤層を有する環状のシール本体と、このシール本体から延びかつ第２の接着剤層のみが形成されたベロ部とを含めたものである。
このことによって、シールと口金との接着面積を小さくすることで風船の管部から口金を取り易くすることができると共に、シールと紐体との接着面積を大きくすることで風船の管部から紐体を取外しにくくすることができるという効果がある。
この発明に係る風船の口金構造は、上記構成において、紐体の他端を、シールのシール本体に形成された第２の接着剤層により管部に固定すると共に、上記紐体の上記他端に続く他端近傍部分を、ベロ部に形成された第２の接着剤層により管部に固定したものである。
このことによって、ベロ部の第２の接着剤層により紐体の他端部分を風船の管部に強固に固定でき、これにより風船の散逸を確実に防止することができるという効果がある。また、紐体の他端部分をシール本体とベロ部の双方に形成された第２の接着剤層に固定するように構成したので、注入ガスにより浮揚力を得た風船を正立した姿勢に保持することができ、風船に広告・宣伝用の表示を施した場合には予定した広告・宣伝効果を十分に発揮することができるという効果がある。
この発明に係る風船の口金構造は、上記構成において、口金に、口金本体にシールのシール本体を第１の接着剤層により貼るための位置決め用のマーク溝を備えたものである。
このことによって、マーク溝に合わせてシールのシール本体を正確に貼り合わせることができ、これによりシールの位置ズレによる風船のガス注入口の部分的な閉塞を確実に防止することができるという効果がある。
この発明に係る風船の口金構造は、上記構成において、口金に、口金本体の一部を切り欠いて形成した切欠き部を備えると共に、この切欠き部から臨める位置の紐体巻回部に紐体の一端を結ぶための紐用孔を備えたものである。
このことによって、製造段階で紐体の一端を紐用孔へ容易に結び付けることができるという効果がある。
この発明に係る風船の口金構造は、上記構成において、口金に、ガス注入孔内にガス注入手段のガス注入部の先端を保持する縮経部を備えたものである。
このことによって、口金のガス注入孔内にガス注入手段のガス注入部の先端が挿入された際に、ガス注入部から注入されるガスを風船のガス注入口内へ導いてガスの漏れを確実に防止することができるという効果がある。
この発明に係る風船は、上記構成の口金構造を備えたものである。
このことによって、口金からガスを効率よく注入することで膨らませることが可能であり、かつ口金および紐体により注入ガスにより浮揚力を得ても散逸が確実に防止される風船を提供することができるという効果がある。
この発明に係る風船収納箱は、上記風船を折り畳んだ状態で口金を積層して配列するものである。
このことによって、風船を積層した順に個別に取り出すことができると共に、風船を折り畳むことで積層した風船をコンパクトに収納することができ、風船の収納量を増大させることができるという効果がある。
この発明に係る風船自動販売機は、上記風船の口金を複数揃えて配列する風船配列手段と、この風船配列手段により配列された複数の風船から少なくとも１つの風船を選択するための風船選択手段と、この風船選択手段により選択された風船の口金を保持して上記風船配列手段から所定位置まで搬送する風船搬送手段と、この風船搬送手段により所定位置まで搬送された風船に口金を介してガスを注入するガス注入手段と、このガス注入手段によるガス注入により略球状をなした風船の口金を受け取る風船受取手段と、この風船受取手段により保持された風船を取り出すための風船取出し手段と、上記風船選択手段による選択に基づいて上記風船搬送手段、上記ガス注入手段、上記風船受取手段および上記風船取出し手段の一連の動作を制御する制御手段とを備えたものである。
このことによって、所望の風船を個別に膨らませた状態で取り出すことが可能な風船自動販売機を提供することができるという効果がある。
この発明に係る風船自動販売機は、上記構成において、風船配列手段が、風船を積層した状態で口金を配列したものである。
このことによって、風船を積層した順に個別に取り出すことができるという効果がある。
この発明に係る風船自動販売機は、上記構成において、風船配列手段が、風船を折り畳んだ状態で口金を積層して配列する収納部を備えたものである。
このことによって、風船を積層した順に個別に取り出すことができると共に、風船を折り畳むことで積層した風船をコンパクトに収納することができ、風船の収納量を増大させることができるという効果がある。
この発明に係る風船自動販売機は、上記構成において、風船選択手段が、風船配列手段により配列された複数の風船の表示内容を示す表示部と、この表示部に対応する選択操作部とを備えたものである。
このことによって、使用者が望む風船を確実に取り出すことができるという効果がある。
この発明に係る風船自動販売機は、上記構成において、風船搬送手段が、風船の口金内に嵌合する口金保持部を備えており、ガス注入手段が、上記風船搬送手段の上記口金保持部内に一体に形成されたガス注入部と、ガスを貯留するガス貯留部と、このガス貯留部から上記ガス注入部へガスを供給するガス供給部とを含むものである。
このことによって、風船搬送手段により搬送される風船に必要なガスを確実に注入することができると共に、風船の搬送動作と風船へのガス注入動作とを円滑にかつ迅速に行うことができ、使用者の待ち時間の短縮化を図ることができるという効果がある。
この発明に係る風船自動販売機は、上記構成において、風船受取手段が、風船の口金の外側を把持する把持部を備えたものである。
このことによって、風船搬送手段により保持された風船の口金の内側を避けて風船を把持することが可能となり、風船搬送手段と風船受取手段との間の風船の受け渡しを円滑にかつ迅速に行うことができ、使用者の待ち時間の短縮化を図ることができるという効果がある。
この発明に係る風船自動販売機は、上記構成において、風船取出し手段が、風船受取手段により保持された略球状の風船を収容するチャンバと、上記風船受取手段による風船の口金の把持動作に連動して上記チャンバを開口する扉部とを含むものである。
このことによって、チャンバを開口することで、風船が取出し可能な状態となったことを使用者に知らせると共に、使用者が風船を取り出し易くすることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】  図１は、この発明の実施の形態１による風船の全体構成を示す斜視図である。
図２は、図１に示した風船の本体を示す平面図である。
図３は、図１に示した風船の口金を示す上面図である。
図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
図５は、図１に示した風船の口金を示す底面図である。
図６は、図１に示した風船を個別に取り出すのに適した風船自動販売機の構成を示すブロック図である。
図７は、図６に示した風船自動販売機の外観を示す正面図である。
図８は、図６に示した風船自動販売機の内部構成を示す正面図である。
図９は、図８に示した風船自動販売機の風船搬送アームの回動範囲を示す上面図である。
図１０は、図８に示した風船自動販売機内に収納される複数の風船積層体の構成を示す正面図である。
図１１は、図１０に示した風船積層体の一部を拡大して示す斜視図である。
図１２は、図８に示した風船自動販売機における風船搬送アームによる風船の口金へのチャッキング動作を示す斜視図である。
図１３は、図１２に示したチャッキング動作時の風船搬送アームおよび口金内部を示す断面図である。
図１４は、図１３に示したチャッキング動作後における風船搬送アームの回転動作および風船へのガス注入動作を示す斜視図である。
図１５は、図１４に示した風船へのガス注入動作後における風船取出し動作を示す斜視図である。
図１６は、図１５に示した風船取出し動作後における風船の使用状態を示す斜視図である。
図１７は、この発明の実施の形態２による風船の全体構成を示す平面図である。
図１８は、図１７に示した風船に装着された口金の底面を示す底面図である。
図１９は、図１７に示した風船の管部と口金との間に夾着されるシールの構成を示す平面図である。
図２０は、図１９に示したシールに形成された第１の接着剤層を示す斜視図である。
図２１は、図１９に示したシールに形成された第２の接着剤層を示す斜視図である。
図２２は、図１９に示したシールを貼り合わせた口金の底面を示す底面図である。
図２３は、図２２に示した口金とシールとの位置関係および紐体の付け方を示す分解斜視図である。
図２４は、図１７に示した風船を個別に取り出すのに適した風船自動販売機の内部構成を示す正面図である。
図２５は、図２４に示した風船自動販売機の風船搬送アームの回動範囲を示す上面図である。
図２６は、図２４に示した風船自動販売機に畳まれた状態で収納される風船を示す平面図である。
図２７は、図２６に示した畳まれた状態の風船が積層されて収容された風船収容ボックスを示す上面図である。
図２８は、図２７のＸＸＶＩ−ＸＸＶＩ線断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、この発明をより詳細に説明するために、この発明を実施するための最良の形態について、添付の図面に従って説明する。
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１による風船の全体構成を示す斜視図であり、図２は図１に示した風船の本体を示す平面図であり、図３は図１に示した風船の口金を示す上面図であり、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図であり、図５は図１に示した風船の口金を示す底面図であり、図６は図１に示した風船を個別に取り出すのに適した風船自動販売機の構成を示すブロック図であり、図７は図６に示した風船自動販売機の外観を示す正面図であり、図８は図１に示した風船を個別に取り出すのに適した風船自動販売機の内部構成を示す正面図であり、図９は図８に示した風船自動販売機の風船搬送アームの回動範囲を示す上面図であり、図１０は図８に示した風船自動販売機内に収納される複数の風船積層体の構成を示す正面図であり、図１１は図１０に示した風船積層体の一部を拡大して示す斜視図であり、図１２は図８に示した風船自動販売機における風船搬送アームによる風船の口金へのチャッキング動作を示す斜視図であり、図１３は図１２に示したチャッキング動作時の風船搬送アームおよび口金内部を示す断面図であり、図１４は図１３に示したチャッキング動作後における風船搬送アームの回転動作および風船へのガス注入動作を示す斜視図であり、図１５は図１４に示した風船へのガス注入動作後における風船取出し動作を示す斜視図であり、図１６は図１５に示した風船取出し動作後における風船の使用状態を示す斜視図である。
この実施の形態１による風船１は、図１乃至図５に示すように、例えばヘリウムガス等の不活性ガスの注入により略球状をなす金属製の風船本体３と、この風船本体３の一部から延びる管部５と、この管部に形成された円形状のガス注入口７と、このガス注入口７と風船本体３との間の管部５内に設けられてガス注入口７から風船本体３内へ注入された所定量のガスの逆流を防止する逆止弁９と、上記ガス注入口７の上に取外し可能に取り付けられたガス注入用の口金１１と、この口金１１に一端が固定されかつ管部５に他端が固定された紐体１３とから概略構成されている。ここで、管部５の風船本体３側とは反対側に位置する端部５ａは閉塞されている。なお、紐体１３と口金１１および管部５との接着剤には、周知の接着剤の使用が可能であるが、風船１の散逸防止効果を考慮して比較的接着強度の高い接着剤の使用が好適である。
口金１１は、略円筒状の口金本体１５と、この口金本体１５の軸方向中央に形成されたガス注入孔１７と、上記口金本体１５の外周部に半径方向内方へ凹むように形成され、紐体１３を巻いた状態で収容する紐体巻回部１９とから概略構成されている。
口金１１の口金本体１５は、ガス注入口７を囲む管部５の外面上に接着する平面状の底面（一側端面）１５ａと、管部５から離れた平面状の上面（他側端面）１５ｂとを有しており、この口金本体１５には、その一部を切り欠いた切欠き部２１が形成されており、この切欠き部２１から臨める位置の紐体巻回部１９には、紐体１３の一端１３ａを結ぶための紐用孔２３が形成されている。また、ガス注入孔１７内には、後述するガス注入手段のガス注入部の先端を保持する縮経部１７ａが形成されている。なお、管部５と口金１１との接着には、周知の接着剤の使用が可能であるが、ガス注入後の取外しを考慮して比較的接着強度の低い接着剤の使用が好適である。
このような構成の口金１１は、上述したように風船１の管部５のガス注入口７上に取外し可能に接着されており、ガス注入後に、口金１１がガス注入口７から取り外されて離間した際には、紐体巻回部１９に巻回されていた紐体１３を解いて長く延ばし、この紐体１３を介して口金１１の全体を使用者が手に把持することで、ガス注入により浮揚力を得た風船１が必要以上に上昇するのを防止することが可能である。このとき、口金１１のガス注入孔１７は、特に使用者の指に掛けるのに都合よい円形状に形成されており、指掛け手段を構成することになる。
次に、上記風船１を個別に取り出すのに適した風船自動販売機３１の構成を説明する。
この実施の形態１による風船自動販売機３１は、図６に示すように、風船選択手段４０と風船配列手段５０と風船搬送手段６０とガス注入手段７０と風船受取手段８０と風船取出し手段９０と制御手段１００と電源１１０とから概略構成されている。以下、各手段について具体的に説明する。
風船選択手段４０は、図７に示すように、風船自動販売機３１の外形状を構成する筐体３３の前面に設けられかつ筐体３３内に収納された風船の表示内容を示す表示部４１と、この表示部４１に対応する複数の風船選択ボタン（選択操作部）４３とを備えている。各風船選択ボタン４３は、風船自動販売機３１内に収容された風船の種類に対応して設けられており、各風船選択ボタン４３の近傍には当該風船選択ボタン４３に対応する風船の種類が表示されている。このような風船選択ボタン４３は、同じく筐体３３の前面に設けられたコインスロット４５から所定金額のコインが投入されると、このコイン投入に連動して点灯し、これにより使用者が風船自動販売機３１内に収容された全ての風船を選択することができる。風船選択ボタン４３のうち１つが使用者により押されると、押された風船選択ボタン４３に対応する風船に対する後述する一連の動作が開始されるように構成されている。
風船配列手段５０は、筐体３３内に配設された複数の風船積層体５１から構成されている。各風船積層体５１は、図１１に示すように、略Ｌ字形状の基板５２の上に立設された４つのスタック用棒体５３で囲むスペース内に、風船本体３にガスが注入されず、折り畳まれていない状態の風船１の口金１１を複数個、縦方向に積層して構成されている。
風船搬送手段６０は、図８および図９に示すように、風船１の口金１１のガス注入孔１７内に嵌合する口金保持部６１と、この口金保持部６１を先端に有する搬送アーム６３とから概略構成されている。搬送アーム６３は、筐体３３の一部に立設された支持軸６５に上下方向（下方向は図１２に示す矢印Ａ方向）に摺動可能に支持されており、同時に水平方向に所定の回転角度の範囲で回転可能に構成されている。口金保持部６１は、その内部に口金１１のガス注入孔１７を介して風船本体３内にガスの注入を行うガス注入部７１を備えており、全体としてノズル状をなしている。ガス注入部７１は、搬送アーム６３内に形成された管状のガス供給部７３を経由してガス貯留部７５に接続されている。ガス貯留部７５は、筐体３３内に配設されており、ヘリウム等の不活性ガスを貯留するガスボンベである。このようなガス注入部７１とガス供給路７３とガス貯留部７５とはガス注入手段７０を構成する。なお、口金保持部６１の先端外側には、ガス注入部７１とガス注入孔１７との気密を高めるためのＯリング６７が配設されている。また、ガス供給部７３には、制御手段１００の制御を受ける開閉自動制御弁（図示せず）が配設されている。
ここで、上述した風船配列手段５０としての風船積層体５１は、図９に示すように搬送アーム６３の回転円周上にスタック用棒体５３内の風船１の口金１１が位置するように配置されている。この実施の形態１では、図１０に示すように、３つの風船収容部３７が搬送アーム６３の回転円周上に所定の間隔でずらされて配置され、これをさらに３段に重ねられている。なお、搬送アーム６３は、スタック用棒体５３の上方から下降して積層された風船１の口金１１を順次把持すると共に、最上部の口金１１を把持した後に上昇して口金１１を備えた１つの風船１を取り出すように構成されている。このため、４つのスタック用棒体５３は、２つの対に分けられ、両方の対は搬送アーム６３の回転中心に向かって平行に配列されると共に、各スタック用棒体５３の間隔は搬送アーム６３の先端に位置する後述のガス注入部７１の寸法形状に基づいて設定されている。
風船受取手段８０は、図１４に示すように、矢印Ｂ方向に回転した搬送アーム６３により搬送された風船１の口金１１の紐体巻回部１９を掴む口金キャッチ用アーム（把持部）８１から構成されている。この口金キャッチ用アーム８１は、筐体３３内に設けられた円筒状のチャンバ９１内に配置されている。このチャンバ９１は、二重反転式回転扉（扉部）９３によって２つの方向に対して開口可能である。すなわち、風船受取手段８０の口金キャッチ用アーム８１が搬送アーム６３の口金保持部６１により保持された風船１の口金１１を掴む際には、風船搬送手段６０側を開けて筐体３３の前部に形成された略矩形状の開口部９５を閉じ、風船の受取りが完了した際には、風船搬送手段６０側を閉じて開口部９５を通じて外部に開口されるように構成されている。二重反転式回転扉９３は、チャンバ９１よりも小径の２つの扉で構成されており、内側扉と外側扉は、図１５に示す矢印Ｃ方向あるいは矢印Ｄ方向にそれぞれ逆回転可能である。なお、チャンバ９１および開口部９５は、ガス注入により膨張した風船１を収容または排出するのに十分な大きさに設定されている。また、チャンバ９１と二重反転式回転扉９３と開口部９５は風船取出し手段９０を構成している。
制御手段１００は、筐体３３内の上部に配設されており、風船選択手段４０と風船配列手段５０との対応関係を記憶する記憶部１０１を有している。また、制御手段１００は、風船選択手段４０からの選択信号に基づいて、風船搬送手段６０、ガス注入手段７０、風船受取手段８０および風船取出し手段９０を駆動制御するマイクロコンピュータであり、選択された風船１に関する一連の動作、すなわち風船１の搬送、ガス注入、受取りおよび取出し動作を行うものである。
電源１１０は、風船搬送手段６０、ガス注入手段７０、風船受取手段８０、風船取出し手段９０および制御手段１００に対して給電するものであり、通常は筐体３３の外部に配置されている。風船自動販売機３１を屋外で使用する場合には、電源１１０としては移動可能な自家発電装置を使用してもよい。
次に動作について説明する。
まず、風船自動販売機３１の筐体３３内に、図１１に示した複数の風船積層体５１を図８に示すように収納する。次に、風船自動販売機３１の前面に設けられたコインスロット４５に必要なコインを入れた後に、風船１の種類を選択する選択ボタン（図示せず）を押す。このとき、筐体３３内において、搬送アーム６３は、図９に示すように回転し、あるいは上下動して、押された選択ボタン（図示せず）に対応する風船積層体５１の上方に移動する。
次に、搬送アーム６３が、図１２に示すように所望の風船１の口金１１に向けて矢印Ａ方向に下降することで、搬送アーム６３のガス注入部７１が口金１１のガス注入孔１７内に挿入して、ガス注入部７１の先端外側のＯリング６７により、ガス注入部７１の先端がガス注入孔１７に嵌合される（チャッキング動作）。この段階では、まだガス注入されない。
次に、搬送アーム６３が図１４に示した矢印Ｂ方向に所定の回転角度だけ回転して風船１がチャンバ９１内に入ると、搬送アーム６３により搬送された口金１１が風船取出し手段９０内の口金キャッチ用アーム８１により掴まれる。この状態で、ヘリウム等のガスがガス貯留部７５から搬送アーム６３内のガス供給路７３を介してガス注入部７１の先端に送られ、さらにガス注入孔１７の底面に位置する風船１のガス注入口７から逆止弁９を介して風船１の風船本体３内に送られて風船本体３が所定の略球状に膨張する（ガス注入動作）。このガス注入動作時においては、風船取出し手段９０の二重反転式回転扉９３は、図９に示すように閉じて筐体３３の外側に出っ張った状態となっている。
次に、二重反転式回転扉９３を図１５に示す矢印Ｃ方向に回転させて開口部９５を開け、膨らんだ風船１をチャンバ９１の開口部９５から取り出す。次に、取り出された風船１は、管部５から口金１１が使用者により取り外され、紐体１３が図１６に示すように紐体巻回部１９から解かれて延ばされ、その下端に固定された口金１１のガス注入孔１７に使用者の指が掛けられて使用に供される。
以上のように、この実施の形態１によれば、ガスの注入により略球状をなす風船本体３と、この風船本体３の一部から延びかつ端部５ａを閉塞させた管部５と、この管部５に形成されたガス注入口７と、このガス注入口７と上記風船本体３との間の上記管部５内に設けられた逆止弁９と、上記ガス注入口７の上に取外し可能に取り付けられたガス注入用の口金１１と、この口金１１に一端が固定されかつ上記管部５に他端が固定された紐体１３とを含むように構成したので、ガス注入後に逆止弁９によりガス圧が保持された風船から取り外された口金１１全体が紐体１３を介して風船１を保持することができ、これにより注入ガスにより浮揚力を得た風船１の散逸を確実に防止することができるという効果がある。
この実施の形態１によれば、口金１１に、略円筒状の口金本体１５と、この口金本体１５の中央部に形成されたガス注入孔１７と、上記口金本体１５の外周部に形成された紐体巻回部１９とを含み、上記口金１１がガス注入口７から離間した際に、上記口金１１のガス注入孔１７が紐体巻回部１９から解かれた紐体１３を介して風船１を保持する指掛け手段を構成するようにしたので、ガス注入後に逆止弁９によりガス圧が保持された風船１から取り外された口金１１のガス注入孔１７が指掛け手段として機能し、これにより紐体１３を介して風船１を保持することができ、注入ガスにより浮揚力を得た風船１の散逸を確実に防止することができるという効果がある。
この実施の形態１によれば、口金１１の口金本体１５に、管部側に位置する平面状の一側端面１５ａと、上記管部５から離れた平面状の他側端面１５ｂとを備えるように構成したので、口金１１を備えた複数の風船１を口金１１の部分で積層する場合に、小さなスペースに積層した多くの風船１を収納することができるという効果がある。
この実施の形態１によれば、口金１１に、口金本体１５の一部を切り欠いて形成した切欠き部２１を備えると共に、この切欠き部２１から臨める位置の紐体巻回部１９に紐体１３の一端を結ぶための紐用孔２３を備えるように構成したので、製造段階で紐体１３の一端を紐用孔２３へ容易に結び付けることができるという効果がある。
この実施の形態１によれば、口金１１のガス注入孔１７内にガス注入手段のガス注入部７１の先端を保持する縮経部１７ａを備えるように構成したので、口金１１のガス注入孔１７内に風船搬送手段６０の口金保持部６１を確実に装着することができ、これにより口金保持部６１内に存在するガス注入部７１から注入されるガスを漏れなく風船１のガス注入口７内へ確実に導くことができるという効果がある。
この実施の形態１によれば、上記風船１の口金１１を複数揃えて配列する風船配列手段５０と、この風船配列手段５０により配列された複数の風船１から１つの風船１を選択するための風船選択手段４０と、この風船選択手段４０により選択された風船１の口金１１を保持して上記風船配列手段５０から所定位置まで搬送する風船搬送手段６０と、この風船搬送手段６０により所定位置まで搬送された風船１に口金１１を介してガスを注入するガス注入手段７０と、このガス注入手段７０によるガス注入により略球状をなした風船１の口金１１を受け取る風船受取手段８０と、この風船受取手段８０により保持された風船１を取り出すための風船取出し手段９０と、上記風船選択手段４０による選択に基づいて上記風船搬送手段５０、上記ガス注入手段７０、上記風船受取手段８０および上記風船取出し手段９０の一連の動作を制御する制御手段１００とを備えるように構成したので、所望の風船１を個別に膨らませた状態で取り出すことが可能な風船自動販売機を提供することができるという効果がある。
この実施の形態１によれば、風船１を積層した状態で口金１１を配列する風船積層体５１を備えるように構成したので、風船１を積層した順に上から個別に取り出すことができるという効果がある。
この実施の形態１によれば、風船選択手段４０が、風船配列手段５０により配列された複数の風船１の表示内容を示す表示部４１と、この表示部４１に対応する選択ボタン４３とを備えたように構成したので、使用者が望む風船１を確実に取り出すことができるという効果がある。
この実施の形態１によれば、風船搬送手段６０が、風船１の口金１１内に嵌合する口金保持部６１を備えており、ガス注入手段７０が、上記風船搬送手段６０の上記口金保持部６１内に一体に形成されたガス注入部７１と、ガスを貯留するガス貯留部７５と、このガス貯留部７５から上記ガス注入部７１へガスを供給するガス供給部７３とを含むように構成したので、風船搬送手段６０により搬送される風船１に必要なガスを確実に注入することができると共に、風船１の搬送動作と風船１へのガス注入動作とを円滑にかつ迅速に行うことができ、使用者の待ち時間の短縮化を図ることができるという効果がある。
この実施の形態１によれば、風船受取手段８０が、風船１の口金１１の外側を把持する口金キャッチ用アーム８１を備えるように構成したので、風船搬送手段６０により保持された風船１の口金１１の内側を避けて風船１を把持することが可能となり、風船搬送手段６０と風船受取手段８０との間の風船の受け渡しを円滑にかつ迅速に行うことができ、使用者の待ち時間の短縮化を図ることができるという効果がある。
この実施の形態１によれば、風船取出し手段９０が、風船受取手段８０により保持された略球状の風船１を収容するチャンバ９１と、上記風船受取手段８０による風船１の口金１１の把持動作に連動して上記チャンバ９１を開口する二重反転式回転扉９３とを含むように構成したので、チャンバ９１を開口することで、風船１が取出し可能な状態となったことを使用者に知らせると共に、使用者が風船１を取り出し易くすることができるという効果がある。
実施の形態２．
図１７はこの発明の実施の形態２による風船の全体構成を示す平面図であり、図１８は図１７に示した風船に装着された口金の底面を示す底面図であり、図１９は図１７に示した風船の管部と口金との間に夾着されるシールの構成を示す平面図であり、図２０は図１９に示したシールに形成された第１の接着剤層を示す斜視図であり、図２１は図１９に示したシールに形成された第２の接着剤層を示す斜視図であり、図２２は図１９に示したシールを貼り合わせた口金の底面を示す底面図であり、図２３は図２２に示した口金とシールとの位置関係および紐体の付け方を示す分解斜視図であり、図２４は図１７に示した風船を個別に取り出すのに適した風船自動販売機の内部構成を示す正面図であり、図２５は図２４に示した風船自動販売機の風船搬送アームの回動範囲を示す上面図であり、図２６は図２４に示した風船自動販売機に畳まれた状態で収納される風船を示す平面図であり、図２７は図２６に示した畳まれた状態の風船が積層されて収容された風船収容ボックスを示す上面図であり、図２８は図２７のＸＸＶＩ−ＸＸＶＩ線断面図である。なお、この実施の形態２の構成要素のうち、実施の形態１の構成要素と共通する部分については同一符号を付し、その部分の説明を省略する。
この実施の形態２の特徴は、口金１１と管部５との間に夾着されたシール１７１を風船１に含めた点にある。シール１７１は、図１９に示すように、環状のシール本体１７３と、このシール本体１７３から延びるベロ部１７５とから概略構成されている。シール本体１７３の中心には口金１１のガス注入孔１７を避ける中央孔１７３ａが形成されている。一方、口金１１の底面１５ａには、図１８および図２２に示すように、シール１７１のシール本体１７３を位置決めするための円形状のマーク溝１７７が形成されている。
このようなシール１７１のシール本体１７３の一面には、図２０に示すように、第１の接着剤層１７９が形成されている。また、シール本体１７３およびベロ部１７５の他面には、図２１に示すように、第２の接着剤層１８１が形成されている。第１の接着剤層１７９および第２の接着剤層１８１には、周知の接着剤の使用が可能であり、両接着剤層は同一の接着剤で形成されてもよいが、第１の接着剤層１７９としては口金１１と管部５との取外しを考慮して比較的接着強度の低い接着剤の使用が好適であり、第２の接着剤層１８１としては紐体１３と管部５との強固な固定により風船１の散逸防止効果を期待できることから比較的接着強度の高い接着剤の使用が好適である。
次に、上記風船１を個別に取り出すのに適した風船自動販売機３１の構成を説明する。
この風船自動販売機３１は、実施の形態１とは風船を配列する方法が異なっている。すなわち、この風船自動販売機３１の風船収納部（風船収納箱）１８３は、図２６に示すように風船本体３が略矩形状に折り畳まれた風船１を、図２７および図２８に示す例えば紙製の函体１８５内に積層状態で収納したものである。函体１８５は蓋１８７を有しており、流通段階では蓋１８７を閉めて梱包状態となり、風船自動販売機３１内に収納されるときには蓋１８７を函体１８５から切り離して使用できるように構成されている。風船収納部１８３は、図２４に示すように風船自動販売機３１内に５段４列に配列されて収納されており、１列の風船収納部１８３は、内部に収納された風船１の口金１１が搬送アーム６３の回転円周上に位置するように配置されている。なお、この風船自動販売機３１の動作については実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
この実施の形態２によれば、口金１１と管部５との間に夾着されたシール１７１をさらに含み、このシール１７１の一面に上記口金１１を上記管部５に対して取外し可能に取り付ける第１の接着剤層１７９を形成すると共に、上記シール１７１の他面に上記管部５との間に紐体１３の他端を固定する第２の接着剤層１８１を形成するように構成したので、風船１の管部５と口金１１との接着に供する接着剤と、風船１の管部５と紐体１３との接着に供する接着剤とを区別することで、それぞれに要求される接着強度に応じた接着剤を選択することができるという効果がある。
この実施の形態２によれば、シール１７１に、口金１１の口金本体１５の一側端面と略同形状に形成されかつ第１の接着剤層１７９および第２の接着剤層１８１を有する環状のシール本体１７３と、このシール本体１７３から延びかつ第２の接着剤層１８１のみが形成されたベロ部１７５とを含めるように構成したので、シール１７１と口金１１との接着面積を小さくすることで風船１の管部５から口金１１を取り易くすることができると共に、シール１７１と紐体１３との接着面積を大きくすることで風船１の管部５から紐体１３を取外しにくくすることができるという効果がある。
この実施の形態２によれば、紐体１３の他端を、シール１７１のシール本体１７３に形成された第２の接着剤層１８１により管部５に固定すると共に、上記紐体１３の上記他端に続く他端近傍部分を、ベロ部１７５に形成された第２の接着剤層１８１により管部５に固定するように構成したので、ベロ部１７５の第２の接着剤層１８１により紐体１３の他端部分を風船１の管部５に強固に固定でき、これにより風船１の散逸を確実に防止することができるという効果がある。また、紐体１３の他端部分をシール本体１７３とベロ部１７５の双方に形成された第２の接着剤層１８１に固定するように構成したので、注入ガスにより浮揚力を得た風船を正立した姿勢に保持することができ、風船１に広告・宣伝用の表示を施した場合には予定した広告・宣伝効果を十分に発揮することができるという効果がある。
この実施の形態２によれば、口金１１に、口金本体１５にシール１７１のシール本体１７３を第１の接着剤層１７９により貼るための位置決め用のマーク溝１７７を備えるように構成したので、マーク溝１７７に合わせてシール１７１のシール本体１７３を正確に貼り合わせることができ、これによりシール１７１の位置ズレによる風船１のガス注入口７の部分的な閉塞を確実に防止することができるという効果がある。
この実施の形態２によれば、風船１を折り畳んだ状態で口金１１を積層して配列する風船収納部（風船収納箱）１８３を備えるように構成したので、風船１を積層した順に個別に取り出すことができると共に、風船１を折り畳むことで積層した風船１をコンパクトに収納することができ、風船１の収納量を増大させることができるという効果がある。なお、この実施の形態２では、シール１７１を備えた風船１を折り畳んで図２４に示した風船自動販売機３１内に収納するようにしたが、図８に示した風船自動販売機３１内に収納するようにしてもよく、逆に、実施の形態１による風船１を折り畳んで図２４に示した風船自動販売機３１内に収納するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】  以上のように、この発明に係る自動風船販売機は、例えばアルミニウム製の風船に対して自動的に１個ずつ個別にガス注入を行い、ガス注入された風船を配布または販売することが可能である。
【図１】
2005046824.tif 000003
【図２】
2005046824.tif 000004
【図３】
2005046824.tif 000005
【図４】
2005046824.tif 000006
【図５】
2005046824.tif 000007
【図６】
2005046824.tif 000008
【図７】
2005046824.tif 000009
【図８】
2005046824.tif 000010
【図９】
2005046824.tif 000011
【図１０】
2005046824.tif 000012
【図１１】
2005046824.tif 000013
【図１２】
2005046824.tif 000014
【図１３】
2005046824.tif 000015
【図１４】
2005046824.tif 000016
【図１５】
2005046824.tif 000017
【図１６】
2005046824.tif 000018
【図１７】
2005046824.tif 000019
【図１８】
2005046824.tif 000020
【図１９】
2005046824.tif 000021
【図２０】
2005046824.tif 000022
【図２１】
2005046824.tif 000023
【図２２】
2005046824.tif 000024
【図２３】
2005046824.tif 000025
【図２４】
2005046824.tif 000026
【図２５】
2005046824.tif 000027
【図２６】
2005046824.tif 000028
【図２７】
2005046824.tif 000029
【図２８】
2005046824.tif 000030
【国際調査報告】
2005046824.tif 000031
2005046824.tif 000032
2005046824.tif 000033