【事件の表示】
　平成　６年特許願第５２３１９６号「低密度および低坪量の取得帯域により液体を良好に分配する吸収部材」拒絶査定不服審判事件〔平成　６年１０月２７日国際公開、ＷＯ９４／２３７６１、平成　８年　９月１７日国内公表、特表平　８−５０８６６２〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、１９９４年（平成６年）３月２２日（パリ条約による優先権主張１９９３年４月５日、米国）を国際出願日とする出願であって、平成１４年１２月３日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成１５年３月１０日に拒絶査定に対する審判請求がなされるとともに、平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１７条の２第５号の規定に基づき、同日付で明細書についての手続補正がなされたものである。
　
２．平成１５年３月１０日付け手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成１５年３月１０日付け手続補正を却下する。
［理由］
　本件補正は、平成１４年８月２８日付けで補正された明細書をさらに補正するものであり、【特許請求の範囲】の【請求項１】に記載された、
「背部分と該背部分と隣接した前部分とを有する多層吸収部材であって、前記前部分が、端部領域と、該端部領域および前記背部分と隣接し、端部領域と背部分との間に位置決めされた堆積領域とを有する吸収部材において、
（ａ）親水性繊維材料と吸収ゲル化材料の離散粒子との混合物から成り、第１の頂部表面積を有する少なくとも１つの貯蔵層と、
（ｂ）該貯蔵層と液体連通するように位置決めされた少なくとも１つの取得層とを備え、該取得層が、親水性繊維材料の均質な組成物を含み、該均質な組成物が、剛化され捩じられカールされたセルロース繊維を含み、前記取得層が、第１の密度および第１の平均坪量を有し、液体を取得するための取得帯域を含み、該取得帯域が、前記堆積領域内に少なくとも部分的に位置決めされており、前記取得層が更に、密度界面のところで前記取得帯域と液体連通し、液体を分配するための稠密化された分配帯域を含み、前記密度界面が、前記取得層を略横断して延びており、前記分配帯域が、前記第１の平均密度の少なくとも２倍の第２の平均密度と、前記第１の平均坪量の少なくとも２倍の第２の平均坪量とを有しており、前記取得層が、前記第１の頂部表面積の０．７倍〜１．０倍の第２の頂部表面積を有しており、
　これにより、前記取得帯域を介して前記取得層に導入された液体が、毛細管作用により、前記密度界面を横切って、前記分配帯域に引かれ、次いで前記貯蔵層に分配される、ことを特徴とする吸収部材。」を、
「背部分と該背部分と隣接した前部分とを有する多層吸収部材であって、前記前部分が、端部領域と、該端部領域および前記背部分と隣接し、端部領域と背部分との間に位置決めされた堆積領域とを有する吸収部材において、
（ａ）親水性繊維材料と吸収ゲル化材料の離散粒子との混合物から成り、第１の頂部表面積を有する少なくとも１つの貯蔵層と、
（ｂ）該貯蔵層と液体連通するように位置決めされた少なくとも１つの取得層とを備え、該取得層は前記前部分と少なくとも一部重なる前縁と前記背部分と少なくとも一部重なる後縁とを有し、前記取得層はさらに前記前縁と後縁の間に延びる対向する２つの側縁を有し、該取得層が、親水性繊維材料の均質な組成物を含み、該均質な組成物が、剛化され捩じられカールされたセルロース繊維を含み、前記取得層が、第１の密度および第１の平均坪量を有し、液体を取得するための取得帯域を含み、該取得帯域が、前記堆積領域内に少なくとも部分的に位置決めされており、前記取得層が更に、密度界面のところで前記取得帯域と液体連通し、液体を分配するための稠密化された分配帯域を含み、前記密度界面が、前記取得層を前記一つの側縁から対向する他の側縁に至るまで略横断して延びており、前記分配帯域が、前記第１の平均密度の少なくとも２倍の第２の平均密度と、前記第１の平均坪量の少なくとも２倍の第２の平均坪量とを有しており、前記取得層が、前記第１の頂部表面積の０．７倍〜１．０倍の第２の頂部表面積を有しており、
　これにより、前記取得帯域を介して前記取得層に導入された液体が、毛細管作用により、前記密度界面を横切って、前記分配帯域に引かれ、次いで前記貯蔵層に分配される、ことを特徴とする吸収部材。」
と補正する補正を含んでいる。
　上記補正は、具体的には、補正前の請求項１に記載された「取得層」について、「前記前部分と少なくとも一部重なる前縁と前記背部分と少なくとも一部重なる後縁とを有し、前記取得層はさらに前記前縁と後縁の間に延びる対向する２つの側縁を有し」ていると、また、前記取得層を略横断する「密度界面」について「前記一つの側縁から対向する他の側縁に至るまで」延びていると、願書に最初に添付された明細書に記載された技術的に限定して、特定するものであり、特許請求の範囲の減縮を目的とした補正に該当し、新規事項を追加するものではない。
　そこで、上記の特許請求の範囲の減縮を目的とした補正を含む補正後の発明が、特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１７条の２第４項において読み替えて準用する特許法第１２６条第３項の規定に適合するか）、以下に検討する。
　
（１）補正後の本願発明
　補正後の特許請求の範囲の請求項１に係る発明は、上記補正後の特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定されるものである（以下、これを「補正発明１」という。）
　
（２）引用文献等
　原査定の拒絶の理由に引用された、本件出願前に頒布された刊行物である国際公開第９１／１１１６５号パンフレット（以下、「引用文献１」という。）には、以下の旨記載されている。
（イ）「本発明はおむつ及び障害者用ブリーフのような使い捨ての吸収体物品の吸収体コアとして特に有用な吸収体構造を提供する。この吸収体構造は、……流体捕捉／分配層と、この捕捉／分配層の下に位置決めされた流体貯蔵層とを有する。捕捉／分配層は、重量の約５０％乃至１００％が化学的に補剛したセルロース繊維、重量の約０％乃至約５０％が結合材料のウエブからなる。……貯蔵層は、重量の少なくとも約１５％が超吸収体材料からなり、０％乃至約８５％が超吸収体材料のキャリヤ手段からなる。」（第６頁第６〜３０行）
（ロ）「本発明の好ましい実施例では、流体捕捉／分配層は、流体貯蔵層の上表面積の約２５％乃至約１００％の上表面積を有する」（第７頁第５〜８行）
（ハ）「捕捉／分配層は、体液を迅速に収集し、これを一時的に保持するのに役立つ。排出された液体の一部は、着用者の姿勢に応じて、捕捉／分配層を通過し、貯蔵層によって排泄箇所に近接した領域で吸収される。しかしながら液体は典型的には噴出状態で排泄されるので、貯蔵層はこのような領域では流体を迅速に吸収することができない。従って、上部捕捉／分配層は、更に、流体との最初の接触点から捕捉／分配層の他の部分への流体の移送を容易にする。」（第１１頁第８〜１８行）
（ニ）「貯蔵区分の容量をより完全に使用するため、捕捉／分配層の流体分配機能が特に重要である。」（第１１頁第２６〜２８行）
（ホ）「捕捉／分配層は、密度及びベース重量が比較的高い領域と低い領域とを有していてもよい」（第１３頁第１２〜１４行）
（ヘ）「捕捉／分配層は、本質的に、化学的に補剛した親水性セルロース繊維でできたウエブからなる。」（第１３頁第２５〜２７行）
（ト）「更に好ましい補剛した繊維では、化学処理には、架橋剤で繊維間架橋を行うことが含まれる。この際、これらの繊維は、比較的に脱水され、ほぐされ（即ち個々に区分され）、捩れ、カールした状態にある。」（第１５頁第２５〜２８行）
（チ）「超吸収体材料は、代表的には、吸収体ジェル材料のばらばらの粒子の形態である。……適当な繊維質キャリア材料は、吸収体コアに従来使用されている繊維のように綿毛の形態のセルロース繊維である。……合成繊維も使用でき、……さらに好ましくは、繊維表面は親水性であるか或いは親水性であるように処理してある」（第３０頁第１１〜２９行）
（リ）「吸収体コアの捕捉／分配層は、吸収体物品の上シート及び貯蔵層に関して特定の位置関係を持つように配置されなければならない。更に詳細に述べるとコアの捕捉／分配層は、排出された体液をコアの他の領域に送るのに効果的に配置されるように位置決めされなければならない。」（第３５頁第１９〜２６行）
（ヌ）第１及び２図には、従来周知の通常の形状の前領域１１２、後領域１１４及び中央領域１１５を有する吸収体コア１０６において砂時計形状の貯蔵層１０８と、該貯蔵層の上に、上記吸収体コアの前領域及び後領域に、それぞれ、前端及び後端が一部重なるように配置された長方形の捕捉／分配層１１１が示されている。
　以上の記載事項から見て、引用文献１には、
「後領域と中央領域と前領域とを有し、捕捉／分配層と貯蔵層とからなる吸収体であって、貯蔵層が、親水性繊維のキャリア手段とばらばらの粒子の形態で使用される高分子ジェル材料とからなり、捕捉／分配層は、貯蔵層の上に配置され、その前縁と後縁は、吸収体の前領域及び後領域に一部重なっており、化学的に補剛され、捩れ、カールした状態の親水性セルロース繊維からなり、上記貯蔵層の上表面積の約２５％乃至１００％の上表面積を有しており、着用者から排出された液体が上記捕捉／分配層によって移送され、貯蔵層に吸収されるような吸収体」に係る発明（以下、「引用発明」という。）
が記載されている
　同じく引用され、本願の出願前に頒布された刊行物である特開平２−５９４５号公報（以下、「引用文献２」という。）には、使い捨ておむつなどの吸収性物品の前部及び後部を具備する吸収性部材であって、親水性繊維状材料を含むデポジション領域が貯蔵帯と該貯蔵帯に流体連通する獲得帯を含んでおり、前記獲得帯は前記貯蔵帯よりも低い平均密度及び低い平均坪量を有する吸収性部材に係る発明（特許請求の範囲１．の記載参照）が記載されており、獲得帯は、獲得帯と貯蔵帯との間に好ましい毛管力勾配を確立するために貯蔵帯よりも比較的低い平均密度と低い平均坪量との両方を有していなければならないこと（第１５頁左上欄第３〜７行の記載参照）、貯蔵帯の平均密度対獲得帯の平均密度の比率は１．２５：１以上が好ましく約２：１以上が最も好ましいこと（第１５頁左上欄第７〜１１行の記載参照）、獲得帯と貯蔵帯との間の界面において生ずる毛管力勾配は、吸収性部材の封じ込め特性を改良すること（第１５頁左下欄第５〜７行の記載参照）、獲得帯上に付着した液体は、獲得帯の作用によって構造物に迅速に獲得される傾向があり、貯蔵部分は獲得帯よりも高い毛管現象を有するので、獲得された液体は、貯蔵帯に引かれる傾向があり、次いで貯蔵帯で達成された高められた平面灯心作用速度によって貯蔵帯の他の部分に配送されること（第１５頁左下欄第７〜１４行の記載参照）等が開示されている。
　すなわち、引用文献２には、親水性繊維材料を含む吸収性材料において、液体が最初に付着する領域である獲得帯の平均密度及び平均坪量を、他の領域である貯蔵帯に比較的して低いものとすることで、密度界面を形成し、該密度界面において生じる毛管力勾配によって、獲得された液体が獲得帯から貯蔵帯に引かれ、貯蔵帯の他の部分へと配送されることが記載されており、貯蔵帯の平均密度が獲得帯の平均密度の２倍以上であることが好ましいことが示されている。
　
（３）対比
　本願補正発明１と上記引用発明とを対比する。
  本願補正発明１と引用発明とはいずれも使い捨ておむつなどの吸収性物品に使用される周知の形状の吸収部材に係るものであり、引用発明において「後領域」、「前領域」及び「中央領域」と区分して示される吸収性部材も、本願補正発明１に規定されている「背部分」、「前部分」、「端部領域」および「堆積領域」に相当する部分或いは領域を当然具備するものである。
　そして、引用発明の吸収部材も、捕捉／分配層と貯蔵層とからなる「多層吸収部材」であり、引用発明の「貯蔵層」は、「親水性繊維材料」と、「ばらばらの粒子の形態で使用される高分子ジェル材料」、すなわち、「吸収ゲル化材料の離散粒子」との混合物からなり、引用発明の「捕捉／分配層」は、本願補正発明１の「取得層」に相当し、下方の「貯蔵層」と液体連通することは明らかであり、その前縁及び後縁は、前領域の「前部分」及び後領域の「背部分」に、一部重なっており、前縁と後縁の間に延びる２つの側縁を有することも当然である。そして、引用発明の「捕捉／分配層」と貯蔵層の上表面積の比率（２５％乃至１００％）と、本願補正発明の第１の（貯蔵層の）頂部表面積と第２の（取得層の）頂部表面積の比率とは、０．７倍〜１．０倍の範囲において一致している。
　してみれば、本願補正発明１と引用発明とは、「背部分と該背部分と隣接した前部分とを有する多層吸収部材であって、前記前部分が、端部領域と、該端部領域および前記背部分と隣接し、端部領域と背部分との間に位置決めされた堆積領域とを有する吸収部材において、親水性繊維材料と吸収ゲル化材料の離散粒子との混合物から成り、第１の頂部表面積を有する少なくとも１つの貯蔵層と、該貯蔵層と液体連通するように位置決めされた少なくとも１つの取得層とを備え、該取得層は前記前部分と少なくとも一部重なる前縁と前記背部分と少なくとも一部重なる後縁とを有し、前記取得層はさらに前記前縁と後縁の間に延びる対向する２つの側縁を有し、該取得層が、親水性繊維材料の均質な組成物を含み、該均質な組成物が、剛化され捩じられカールされたセルロース繊維を含み、前記取得層が、前記第１の頂部表面積の０．７倍〜１．０倍の第２の頂部表面積を有している吸収部材」である点で一致しており、
本願補正発明１において、「取得層」が、「第１の密度および第１の平均坪量を有し、液体を取得するための取得帯域を含み、該取得帯域が、前記堆積領域内に少なくとも部分的に位置決めされており、前記取得層が更に、密度界面のところで前記取得帯域と液体連通し、液体を分配するための稠密化された取得帯域を含み、前記密度界面が、前記取得層を前記一つの側縁から対向する他の側縁に至るまで略横断して延びており、前記分配帯域が、前記第１の平均密度の少なくとも２倍の第２の平均密度と、前記第１の平均坪量の少なくとも２倍の第２の平均坪量とを有しており」、これによって、「前記取得帯域を介して前記取得層に導入された液体が、毛細管作用により、前記密度界面を横切って、前記分配帯域に引かれ、次いで前記貯蔵層に分配される」とされているのに対し、引用発明においては、取得層に相当する「捕捉／分配層」についてそのような構成は明示されていない点で両発明は相違している。
　
（４）判断
　そこで、上記の相違点について検討する。
　本願補正発明１の「取得層」が上記相違点に係る構成を具備することの技術的意義は、排出された液体を平均密度及び平均坪量の低い取得帯域に迅速に取得し、比較的高密度及び高坪量の分配帯域における良好な吸い上げ作用により、次の液体の排出に備え取得帯域を開放しつつ、下部貯蔵層に液体を迅速かつ均一に分配することにあるものと認められるところ、引用発明の「捕捉／分配層」も、「流体との最初の接触点から捕捉分配層の他の部分への流体の移送を容易にする」［上記摘示事項（ハ）］もので、その「流体分布機能が特に重要」［上記摘示事項（ニ）］で、「排出された体液をコアの他の領域に送るのに効果的に配置されるように位置決めされなければならない」［上記摘示事項（リ）］というように、上記本願補正発明１の「取得層」と共通の機能を具備すべきものとされている。そして、引用文献２には、親水性繊維状材料を含む吸収性部材において、排出された液体が最初に付着する領域を他の領域に比較して低密度低坪量として、獲得した液体を密度界面を横切って比較的高密度高坪量の領域に迅速に移送することが記載されており、該引用文献２に記載されたような密度界面を引用発明の「捕捉／分配層」に形成することにより、上記本願補正発明１の「取得層」と共通する機能を発揮せしめることは、当業者が容易に想到しうる事項であり、このことは、引用文献１に「捕捉／分配層」が密度及び坪量の比較的高い領域と低い領域を有してもよいことが記載されている［上記摘示事項（ホ）］ことによっても支持される。
　そして、上記相違点に係る構成における、密度及び坪量の比率については、使用する繊維の種類や形態等により当業者が適宜決定しうる事項であると認められるが、少なくとも密度については、引用文献２に２倍以上が好ましいことが記載されており、坪量についても同程度が好ましいことは容易に予測しうるので、いずれをも「少なくとも２倍」とすることに格別の技術的困難性はないものと認める。
　また、密度界面の形態については、排出される液体を最初に捕捉する領域を他の領域から区分するものであれば、いかなる形態もとりうるものと認められ、吸収部材の用途、着用者の状態、製造上の利便等を考慮して当業者が適宜決定しうる設計的事項と認められる。
　請求人は、「密度界面が、取得層の一つの側縁から対向する他の側縁に至るまで取得層を横断している」ことにより本願補正発明１を特徴づけ、この形態により「移送される流体に駆動力を作用させ、排出された流体を貯蔵層の他の広い面積にわたって移送する際における取得層のウイッキング性能を向上させる」ことができる旨主張しているが、密度勾配によって生じる流体の駆動力は密度界面の長さ（距離）に依存するものと認められるが、本願補正発明１で規定する密度界面の形態が特に流体の機動力を向上せしめる格別の形態であるとはいえない。また、「ウイッキング性能」は、通常は、繊維層の毛細管作用に影響する繊維表面の濡れ特性や繊維管の空隙を規定する密度や坪量等に依存するものと認められるが、密度界面の形態との関連は不明であり、本願補正発明１のように密度界面を規定することに、請求人の主張するような技術的意義があるものとは認められない。
　以上のとおりであるから、本願補正発明１は、上記引用文献１及び２に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものと認められるので、特許法第２９条第２項の規定により特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
　　
（５）むすび
　したがって、本件補正は、特許法第１７条の２第５項で準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するものであり、特許法第１５９条第１項で準用する特許法第５３条第１項の規定により却下されるべきものである。
　
３．本願発明について
（１）本願発明
　平成１５年３月１０日付け手続補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１乃至１０に係る発明は、平成１４年８月２８日付けで補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１乃至１０に記載された事項により特定されるとおりのものと認められるところ、その請求項１の記載は、以下のとおりである。（以下、これにより特定される発明を「本願発明１」という。）。
「背部分と該背部分と隣接した前部分とを有する多層吸収部材であって、前記前部分が、端部領域と、該端部領域および前記背部分と隣接し、端部領域と背部分との間に位置決めされた堆積領域とを有する吸収部材において、
（ａ）親水性繊維材料と吸収ゲル化材料の離散粒子との混合物から成り、第１の頂部表面積を有する少なくとも１つの貯蔵層と、
（ｂ）該貯蔵層と液体連通するように位置決めされた少なくとも１つの取得層とを備え、該取得層が、親水性繊維材料の均質な組成物を含み、該均質な組成物が、剛化され捩じられカールされたセルロース繊維を含み、前記取得層が、第１の密度および第１の平均坪量を有し、液体を取得するための取得帯域を含み、該取得帯域が、前記堆積領域内に少なくとも部分的に位置決めされており、前記取得層が更に、密度界面のところで前記取得帯域と液体連通し、液体を分配するための稠密化された分配帯域を含み、前記密度界面が、前記取得層を略横断して延びており、前記分配帯域が、前記第１の平均密度の少なくとも２倍の第２の平均密度と、前記第１の平均坪量の少なくとも２倍の第２の平均坪量とを有しており、前記取得層が、前記第１の頂部表面積の０．７倍〜１．０倍の第２の頂部表面積を有しており、
　これにより、前記取得帯域を介して前記取得層に導入された液体が、毛細管作用により、前記密度界面を横切って、前記分配帯域に引かれ、次いで前記貯蔵層に分配される、ことを特徴とする吸収部材。」
　
（２）引用文献等
　原査定の拒絶の理由に引用された引用文献１、２及びその記載事項は、前記「２．（２）」に記載したとおりである。
　
（３）対比・判断
　本願発明１は、前記２．で検討した本願補正発明１から、「取得層」の限定事項である「前記前部分と少なくとも一部重なる前縁と前記背部分と少なくとも一部重なる後縁とを有し、前記取得層はさらに前記前縁と後縁の間に延びる対向する２つの側縁を有し」の構成を省き、取得層を略横断して延びる「密度界面」の限定事項である「前記一つの側縁から対向する他の側縁に至るまで」の構成を省いたものである
　そうすると、本願発明１の構成を全て含み、さらに他の構成要件を付加したものに相当する本願補正発明１が、前記「２．（４）」に記載したとおり、引用文献１、２に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明１も、同様の理由により、上記引用文献１及び２に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
（４）むすび
　以上のとおりであるから、本願発明１は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。