(57)【要約】  固体電池が提供される。電池は、不活性材料に埋め込まれた少なくとも１種のメラニン材料で形成されたメラニン構造と、第１及び第２の電極としてそれぞれ働く第１及び第２の金属帯とを含む。メラニン材料は、メラニン、メラニン前駆体、メラニン誘導体、メラニン類似体、及びメラニン変種からなる群から選択される。固体電池は、再充電も再負荷もする必要がない。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不活性材料に埋め込まれた少なくとも１種のメラニン材料で形成されたメラニン構造と、
第１及び第２の電極としてそれぞれ働く第１及び第２の金属帯と
を含み、
メラニン材料が、メラニン、メラニン前駆体、メラニン誘導体、メラニン類似体、及びメラニン変種からなる群から選択され、
再充電も再負荷もする必要がない
固体電池。
【請求項２】
複数の固体電池が互いに積層されて電池アセンブリを形成し、固体電池の数が、必要とされる電圧に依存する、請求項１に記載の固体電池。
【請求項３】
直流電圧及び交流電圧を発生させ、電子回路で駆動させることができる、請求項１に記載の固体電池。
【請求項４】
不活性材料が多孔質材料である、請求項１に記載の固体電池。
【請求項５】
不活性材料が、ケイ素、シリカ、カルシウム、アルミニウム、プラスチック、及びガラスからなる群から選択される１種又は複数の材料で形成される、請求項１に記載の固体電池。
【請求項６】
不活性材料が、カルシウム、アルミニウム、及びシリカの混合物で形成される、請求項５に記載の固体電池。
【請求項７】
電極が、Ａｇ、Ａｌ、Ｃｏ、Ａｕ、及びこれらの合金からなる群から選択される１種又は複数の金属で作製される、請求項１に記載の固体電池。
【請求項８】
複数のメラニン構造であって、各メラニン構造が、不活性材料に埋め込まれた少なくとも１種のメラニン材料で形成されている複数のメラニン構造と、
各メラニン構造の間に位置決めされた金属板であって、各金属板が電極である金属板と
を含み、
メラニン材料が、メラニン、メラニン前駆体、メラニン誘導体、メラニン類似体、及びメラニン変種からなる群から選択され、
再充電も再負荷もする必要がない
高電圧電池積層体。
【請求項９】
不活性材料が多孔質材料である、請求項８に記載の高電圧電池積層体。
【請求項１０】
不活性材料が、ケイ素、シリカ、カルシウム、アルミニウム、プラスチック、及びガラスからなる群から選択される１種又は複数の材料で形成される、請求項８に記載の高電圧電池積層体。
【請求項１１】
不活性材料が、カルシウム、アルミニウム、及びシリカの混合物で形成される、請求項１０に記載の高電圧電池積層体。
【請求項１２】
各電極が、Ａｇ、Ａｌ、Ｃｏ、Ａｕ、及びこれらの合金からなる群から選択される１種又は複数の金属で作製される、請求項８に記載の高電圧電池積層体。
【請求項１３】
各メラニン構造が不活性カバー内に包封される、請求項８に記載の高電圧電池積層体。
【請求項１４】
各電極が磁石を含む、請求項８に記載の高電圧電池積層体。
【請求項１５】
各磁石がネオジム磁石である、請求項１４に記載の高電圧電池積層体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、電源による再負荷又は再充電を必要とする電池に関し、より詳細には、必要なエネルギーを周囲の光（可視及び不可視）から得て、この光エネルギーを、水分子の解離及び背面結合によって化学エネルギーに変換する、電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日のエネルギー分野における主な課題は、モバイルアプリケーションにエネルギーを供給するための電池が、一次であろうと二次であろうと、環境に汚染を引き起こす可能性があることである。また、そのような従来の電池は、電源に接続することによって再充電しなければならない。
【０００３】
１８００年にＡｌｅｓｓａｎｄｒｏ  Ｖｏｌｔａにより発明されたボルタのパイルは、最初の電池であり；即ち、電気を発生させる最初の実用的な方法であった。ボルタのパイルは、交互に配した亜鉛及び銅の金属ディスクであって、それらの金属ディスクの間にブラインに浸漬した厚紙の小片を挟んだ金属ディスクから構成され、定常電流を発生させる。
【０００４】
知識が進歩するにつれ、より多様なタイプの電池が創出された。１８３６年、Ｄａｎｉｅｌ  Ｃｅｌｌは、２種の電解質：硫酸銅及び硫酸亜鉛を使用するダニエルセルを発明した。約１．１ボルトを生成するダニエルセル電池を使用して、電信機、電話、及びドアベル等の物体に電力を供給した。ダニエルセル電池は、１００年以上にもわたって家庭に普及し続けた。
【０００５】
１８３９年、Ｗｉｌｌｉａｍ  Ｒｏｂｅｒｔ  Ｇｒｏｖｅは、水素と酸素とを化合させることによって電流を生成する、最初の燃料セルを開発した。
【０００６】
フランスの発明者、Ｇａｓｔｏｎ  Ｐｌａｎｔｅは、再充電することができる最初の実用的な蓄酸電池（即ち、二次電池）を開発した。このタイプの電池は、今日では車で主に使用される。
【０００７】
フランスの技術者、Ｇｅｏｒｇｅｓ  Ｌｅｃｌａｎｃｈｅは、Ｌｅｃｌａｎｃｈｅセルと呼ばれる炭素−亜鉛湿式セル電池の、特許を取得した。当初のＬｅｃｌａｎｃｈｅセルは、多孔質ポットに組み立てられ、その正極は、少量の炭素と混合された破砕済み二酸化マンガンで形成されており、負極は、集電子として働くように、正極の充填材料中に挿入された亜鉛棒で形成された。次いでアノード又は亜鉛棒、及びポットを、塩化アンモニム溶液に浸漬した。塩化アンモニウム溶液は、電解質として働いた。次いでＧｅｏｒｇｅｓ  Ｌｅｃｌａｎｃｈｅは、液体電解質の代わりに塩化アンモニウムペースト溶液を使用することによって彼の設計を更に改善し、電池を封止する方法を発明し、それによって、現在では輸送可能となった改善型設計である、最初の乾セルを発明した。
【０００８】
１８８１年、Ｊ．Ａ．  Ｔｈｉｅｂａｕｔは、負極と、多孔質ポットに入れられた亜鉛カップとの両方を備えた最初の電池の特許を取得した。
【０００９】
また１８８１年には、Ｃａｒｌ  Ｇａｓｓｎｅｒが、最初の商業的に成功した乾セル電池（亜鉛−炭素セル）を発明した。
【００１０】
１８８９年には、Ｗａｌｄｍａｒ  Ｊｕｎｇｎｅｒが、最初のニッケル−カドミウム再充電可能電池を発明した。
【００１１】
１９０１年には、Ｔｈｏｍａｓ  Ａｌｖａ  Ｅｄｉｓｏｎがアルカリ蓄電池を発明した。Ｔｈｏｍａｓ  Ｅｄｉｓｏｎのアルカリセルは、アノード材料として鉄を、カソード材料として酸化ニッケルを含んでいた。
【００１２】
１９４９年に、Ｌｅｗ  Ｕｒｒｙは、小型アルカリ−マンガン電池を開発した。アルカリ電池は、その先行モデルである亜鉛−炭素セルの５から８倍の長さで持続する。
【００１３】
１９５４年、Ｇｅｒａｌｄ  Ｐｅａｒｓｏｎ、Ｃａｌｖｉｎ  Ｆｕｌｌｅｒ、及びＤａｒｙｌ  Ｃｈａｐｉｎは、最初の太陽電池を発明した。太陽電池は、太陽エネルギーを電気に変換する。発明者らは、シリコンのいくつかの細片を並べたもの（それぞれ、ほぼ剃刀の刃のサイズである）を創出し、それらを日光の下に置き、自由電子を捕獲して、電流に戻した。これはＢｅｌｌの太陽電池として公知になった。Ｂｅｌｌの太陽電池の最初の公共実用試験は、１９５５年１０月４日に電話会社のシステムで開始された。
【００１４】
概して、電池（セルである）は、化学反応から電気を生成するデバイスである。厳密に言えば、電池は、直列又は並列に接続された２つ以上のセルからなるが、この用語は一般に、単一セルに関して使用される。セルは、負極、正極、セパレーター（イオン伝導体としても公知である）、及びイオンを伝導させる電解質からなる。電解質は、水性（即ち、水で構成される）又は非水性であってもよく、液体、ペースト、又は固体の形をとってもよい。セルが外部負荷に接続されたとき又は電力が供給されるデバイスに接続されたとき、負極は、負荷の内部を流れ、正極に受容される電子電流を供給する。外部負荷が除去されると、反応は停止する。
【００１５】
一次電池は、その化学物質を１回だけ電気に変換することができ、その後、廃棄しなければならない。一方、二次電池の電極は、電気を元の電極に通すことによって再構成することができ、したがって二次電池を何回も再使用することができる。そのような二次電池は、貯蔵又は再充電可能電池として周知である。
【００１６】
光起電力システムは、光エネルギーを電気に変換し、最も一般的には「ソーラーセル」として公知である。ソーラーセルは、様々な適用例で、例えば、揚水のために電気を供給し、通信設備に電力を供給し、家屋を照明し、いくつかの家電製品を動作させるのに利用される。従来のソーラーセルの効率は、６％〜１４％程度である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】米国特許第８，４５５，１４５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
そのような従来のソーラーセルに関するある問題は、結晶質ポリシリコンを必要とすることであり、その製造には比較的費用がかかる。また、結晶質ポリシリコンは、日光があるときのみ働き、したがって太陽光から電力供給されるデバイスは、夜間にエネルギーを供給するために、典型的には二次電池も持たなければならない。光起電力システムの半減期は３年程度である。
【００１９】
燃料セルは、燃料からの化学エネルギーを、正に帯電した水素イオンと酸素又は別の酸化剤との化学反応を通して電気に変換するデバイスである。燃料セルは、化学反応を持続させるのに、燃料（即ち、水素）及び酸素又は空気の絶え間ない供給源を必要とする点が、電池とは異なる。対照的に、電池では、電池内に存在する化学物質が互いに反応して、起電力（ｅｍｆ）を発生させる。燃料セルは、燃料及び酸素／空気が供給される限り、連続的に電気を生成することができる。電気に加え、燃料セルは、水、熱、及び燃料供給源に応じて非常に少量の二酸化窒素と、その他の放出物を生成する。燃料セルのエネルギー効率は、一般に４０％から６０％の間である。
【００２０】
しかし、燃料セルの１つの問題は、水素（即ち、燃料）の連続供給源が必要とされることである。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
したがって、再充電を必要とせず、エネルギー源に接続する必要のない、固体電池を提供することが望ましいと考えられる。
【００２２】
前述の概要、並びに以下の本発明の詳細な説明は、添付図面と併せて読んだときに、より良く理解されよう。本発明を例示する目的で、図面には、現時点で好ましい具体例が示される。しかし本発明は、図示される厳密な配置構成及び手段に限定するものではないことが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態による、不活性材料のブロックに埋め込まれたメラニン材料で形成されたナノ材料の斜視図である。
【図２】図１に示される、ナノ材料で形成された固体メラニン電池の本体の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態による、固体メラニン電池の斜視図である。
【図４】不活性フィルムに包まれた、図３に示される固体メラニン電池の斜視図である。
【図５】固体メラニン電池の積層体の斜視図である。
【図６】メラニン構造の積層体の斜視図である。
【図７】本発明の実施形態による、図６に示されるメラニン構造積層体で形成された電池の斜視図である。
【図８】本発明の実施形態による、メラニン構造の積層体で形成された電池の斜視図である。
【図９】本発明の別の実施形態による、図６に示されるメラニン構造積層体で形成された電池の斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態による、メラニン構造を使用して水素及び酸素ガスを生成するためのアセンブリを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本明細書で言及される全ての特許及び刊行物は、参照により組み込まれる。他に定義されない限り、本明細書で使用される全ての技術的及び科学的用語は、本発明が関係する技術分野の当業者に一般に理解されるものと同じ意味を有する。そうでない場合には、本明細書で使用されるある用語には、明細書で述べられるような意味がある。
【００２５】
本明細書及び添付される特許請求の範囲で使用される、単数形の「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、他に文脈が明示しない限り、複数の指示対象を含むことに留意しなければならない。
【００２６】
本明細書で使用される「メラニン材料」という用語は、メラニン、メラニン前駆体、メラニン誘導体、メラニン類似体、及びメラニン変種であって、天然及び合成メラニン、ユーメラニン、フェオメラニン、ニューロメラニン、ポリヒドロキシインドール、アロメラニン、フミン酸、フラーレン、黒鉛、ポリインドールキノン、アセチレンブラック、ピロールブラック、インドールブラック、ベンゼンスブラック、チオフェンブラック、アニリンブラック、水和形態をとるポリキノン、セピオメラニン、ドーパブラック、ドーパミンブラック、アドレナリンブラック、カテコールブラック、４−アミンカテコールブラックであり、単純な直鎖脂肪族若しくは芳香族であるもの；又はそれらの前駆体であり、フェノール、アミノフェノール、若しくはジフェノール、インドールポリフェノール、キノン、セミキノン若しくはヒドロキノン、Ｌ−チロシン、Ｌ−ドーパミン、モルホリン、オルト−ベンゾキノン、ジモルホリン、ポルフィリンブラック、プテリンブラック、及びオモクロームブラック等を含めたものを指す。
【００２７】
本明細書で使用される「不活性材料」という用語は、少なくとも１種のメラニン材料を埋め込むための材料に関して使用される場合、メラニンに対して適合性があるがメラニンと化学的には反応することがない、任意の材料を指す。好ましくは、不活性材料は、水に溶解しない材料である。不活性材料の例は、ケイ素、カルシウム、アルミニウム、及びポリエチレンである。
【００２８】
一実施形態では、本発明は、光エネルギーを電気に直接変換する電気デバイスである、ソーラーセル又は光起電力セル（太陽電池としても公知である）に関する。本発明のソーラーセルは、それ自体の上に水素を生成するように働く。
【００２９】
ソーラーセルは、メラニンの複数のナノ材料１０から構成される。より詳細には、各ナノ材料１０は、図１の不活性形態１４の上に保持され又はその内部に埋め込まれるメラニン材料１２を含む。
【００３０】
エネルギーを吸収し、吸収されたエネルギーを利用して、水から水素及び酸素への電気分解を触媒するメラニンの固有の能力も、最近発見された。特に、水分子をメラニンによって分解することで、逆反応が生じ、その結果、水分子を再形成し、エネルギーを放出する可能性があることがわかった。したがってメラニンは、可視及び不可視光エネルギーを含む全ての波長の電磁エネルギーを吸収し、この吸収されたエネルギーを、水の解離及びその結果生じる再形成を用いて放散させ、それによって化学エネルギーを生成する。メラニン、又はメラニンの類似体、前駆体、誘導体、若しくは変種を使用してエネルギーを発生させるための光電気化学プロセスは、米国特許第８，４５５，１４５号に記載されている。
【００３１】
メラニンは、事実上どこにでも在り、窒素、酸素、水素、及び炭素から構成される。何年にもわたり、メラニンは、２％の硫酸銅溶液の場合に等しい低防護係数を有する単純な日焼け止めと見なされる以外、それに起因する生物学的又は生理学的機能を有していなかった。メラニンは、ほぼどの波長のエネルギーも吸収することができ、それでもどのエネルギーも放出するようには見えないので、公知の最も色の濃い分子とも見なされてきた。これはメラニンに特有のことであり、熱力学の法則と矛盾するが、それはエネルギーを吸収することが可能なその他の化合物、特に色素が、吸収されたエネルギーの一部を放出するからである。したがってメラニンの電子特性は、かなり長い間、関心の的であった。しかしメラニンは、長い間、人々に公知の最も安定した化合物の１種であり、メラニンはいかなる化学反応も触媒することができないように見えた。
【００３２】
いかなる理論にも拘泥するものではないが、例えば、メラニン内の反応は、下記のスキームＩ：
【００３３】
【化１】
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【００３４】
に従い生じると考えられる。
【００３５】
光エネルギー（可視又は不可視）等の電磁エネルギーの吸収により、メラニンは、水から二原子水素（Ｈ２）、二原子酸素（Ｏ２）、及び電子（ｅ−）への解離を触媒する。水から水素及び酸素への分解はエネルギーを消費するが、反応は可逆的であり、逆のプロセスでは、水分子を再形成するための二原子水素による酸素原子の還元は、上記にて論じたようにエネルギーを放出する。
【００３６】
このようにメラニンは、植物が光合成中に色素クロロフィルを使用して光エネルギーを化学エネルギーに変換するプロセスと同様に、光エネルギーを化学エネルギーに変換することができる。したがって、類推で、このプロセスを「ヒト光合成」と呼んできた。しかし、メラニンによって実施される水分解反応と、クロロフィルによって実施される水分解反応との間の重要な違いは、クロロフィルによる水分解反応を生細胞で且つ４００ｎｍから７００ｎｍの範囲の波長を有する可視光でのみ行うことができることである。対照的にメラニンは、Ｈ２及びＯ２が形成されるように、任意の形の電磁エネルギーを使用して、特に２００ｎｍから９００ｎｍの範囲の波長を有する光エネルギー（可視又は不可視）で、生細胞外で水分子を分解し再形成することができる。
【００３７】
好ましくは、メラニン材料１２は、各ナノ材料１０の不活性形態１４内に埋め込まれ、したがって不活性形態１４の材料は、メラニン材料１２とそれに近接する周囲との間の障壁として働いて、メラニン材料の物理的及び化学的一体性を保存するようになる。好ましくは不活性形態１４は、多孔質材料で形成される。細孔は、好ましくは、単にその内部を水及び気体が通過可能になるように、そのサイズが決められる。
【００３８】
一実施形態では、各ナノ材料１０は、ただ１つのタイプ若しくは形のメラニン材料１２、又は複数のタイプ若しくは形のメラニン材料１２を含んでいてもよい。
【００３９】
本発明の実施形態によれば、少なくとも１種のメラニン材料は、メラニン、メラニン前駆体、メラニン誘導体、メラニン類似体、及びメラニン変種からなる群から選択される。好ましい実施形態では、少なくとも１種のメラニン材料は、メラニンであり、好ましくは天然メラニン又は合成メラニンである。本開示に鑑みて当技術分野で公知の任意の方法は、メラニン材料を得るのに使用することができる。例えば、メラニン材料は、化学的に合成することができ又は植物及び動物等の天然資源から単離することができる。メラニンは、Ｌ−チロシン等、メラニンのアミノ酸前駆体から合成することもできる。メラニン材料は、商業的供給源から得ることもできる。
【００４０】
ナノ材料１０の不活性形態１４は、好ましくは安定であり、非反応性である。例えば、不活性形態１４の材料は、ケイ素、シリカ、カルシウム、アルミニウム、プラスチック（例えば、ポリエチレン）、ガラス、又はこれらの任意の混合物であってもよい。好ましくは、不活性形態１４は、カルシウム、アルミニウム、及びシリカの混合物で形成され、したがってナノ材料１０は、カルシウム、アルミニウム、及びシリカと、そこに埋め込まれた少なくとも１種のメラニン材料１２との混合物になる。
【００４１】
一実施形態では、メラニン材料１２は、好ましくは、ナノ材料１０の全体積の１％から３体積％である。ナノ材料１０中の不活性形態１４の材料の量は、好ましくは、ナノ材料１０の全体積の９１％から９９体積％であり、より好ましくは９７％から９９体積％である。
【００４２】
少なくとも１種のメラニン材料１２は、任意の公知の又はまだ開発されていない適切な手段によって、不活性形態１４に埋め込まれてもよい。一実施形態では、メラニン材料１２は、接着によって不活性形態１４に埋め込まれる。別の実施形態では、メラニン材料１２は、圧縮によって不活性形態１４に埋め込まれる。
【００４３】
各ナノ材料１０を調製するのに使用されるメラニンの溶液は、好ましくは、３ｍｇ／ｍｌのメラニン濃度を有する。しかし、より低いメラニン濃度又はより高いメラニン濃度（例えば、より少ない日光の領域で使用される）は、所望の量の光吸収を行うために必要に応じて使用され得ることが理解されよう。ナノ材料１０は、任意の形状で作製され得ることも理解されよう。
【００４４】
メラニン構造１６は、図２に示されるように、複数の（好ましくは何千もの）ナノ材料１０で形成される。メラニン構造１６は、電池２０の本体を画定する。本発明の実施形態によれば、メラニン構造１６は、棒（円筒状）、板、球、又は立方体形状を含むがこれらに限定されない任意のサイズ又は形状をとることができる。
【００４５】
二原子水素（Ｈ２）生成速度は、様々な要因に依存することになり、例えばナノ材料１０又はメラニン構造１６のサイズ、形状、及び表面積、ナノ材料１０中のメラニン材料の量、及び／又は電池２０内に存在するナノ材料１０又はメラニン構造１６の数を変化させることによって、制御することができる。
【００４６】
次に図３に示されるように、一実施形態では、メラニン構造１６には、それぞれ第１及び第２の電極として働く少なくとも第１及び第２の金属帯１８が設けられて、固体メラニン電池２０を形成する。金属帯１８は、電極を形成するための任意の適切な金属で作製されてもよい。好ましくは、金属帯１８は、Ａｇ、Ａｌ、Ｃｏ、Ａｕ、又はこれらの合金の１種又は複数で作製される。金属帯１８は、全て、同じ金属で又は異なる金属で作製されてもよい。例えば、金属帯１８は、金属テープで形成されてもよい。好ましくは、金属帯１８は、メラニン構造１６を完全に取り囲み（即ち、両側で）、そこにしっかり接着される。しかし、帯１８は、構造１６を部分的にのみ取り囲んでもよいことが理解されよう。また、金属帯１８は、好ましくは互いに位置合わせされる。メラニン電池２０は、それぞれの電極１８に取着され又は連結されたリード線又は金属ケーブル２２も含む。一実施形態では、線２２は、異なる色のものである。
【００４７】
一実施形態では、ナノ材料１０から金属帯１８への電子の移行を容易にするために、電解質を含有する粘性溶液（図示せず）を、金属帯１８とナノ材料メラニン構造１６との界面に付着させてもよい。或いは、小さい黒鉛層の形をとる材料を、界面に付着させてもよい。電圧出力の増大を容易にすることができる任意の材料を、電極１８と電池の本体１６との界面に使用し、付着させてもよいことが理解されよう。
【００４８】
電池２０の出力は、例えば電池２０のサイズ及び組成、電極１８の性質、使用時間、温度、圧力等、多数の要因に依存する。
【００４９】
一実施形態では、寸法が１２ｃｍ×６ｃｍ×７ｃｍである電池２０は、３００ｍｖから１．４ボルトの間の直流出力、より好ましくは４００ｍｖから１．４ボルトの直流出力と、１．５から２．１ボルト程度、好ましくは約２ボルト、より好ましくは１．９ボルトの交流電圧とを発生させることがわかった。したがって本発明の電池２０は、直流電流及び交流電流も発生させることが可能であるように、独自の電子挙動を有する。
【００５０】
図４に示されるように、各電池２０は、好ましくは不活性カバー２４内に包封される。好ましくは、不活性カバー２４は、プラスチック及び透明材料で形成される。例えば不活性カバー２４は、高密度ポリエチレンで形成されてもよい。金属帯１８に溶接された金属線２２は、不活性カバー２４から、より詳細にはその内部に通して、突出させたままである。
【００５１】
したがって、望みに応じてより高い電圧出力を実現させるために、図５に示されるように複数の電池２０を一緒に積層してもよい。
【００５２】
別の実施形態では、図６〜図７に示されるように、任意選択で不活性カバー２４内に包封された複数のメラニン構造１６は、少なくとも１つの金属板又は基板２６を各メラニン構造１６の間に位置決めさせた状態で一緒に積層させ、それによって電池３０を形成する。金属板２６は電極として機能する。各金属板２６は、同じ金属又は異なる金属（例えば、Ａｇ、Ａｌ、Ｃｏ、Ａｕ、又はこれらの合金の１種又は複数）で作製されてもよい。一実施形態では、図７に示されるように、薄い金属板２６が、隣接するメラニン構造１６の全表面積を覆う。電池３０は、好ましくは、３００ｍＶから６００ｍＶの間の直流出力と、２から４ボルトの間の交流電圧とを発生させる。
【００５３】
別の実施形態では、図８に示されるように、任意選択で不活性カバー２４内に包封された複数のメラニン構造１６は、薄い金属板２６を間に入れた状態で、しかし薄い金属板２６は隣接するメラニン構造１６の全表面積を覆わない状態で、一緒に積層される。代わりに、複数の薄い金属板２６は互いに間隔を空けて設けられ、各金属板２６は、隣接するメラニン構造のそれぞれの表面積の一部のみを覆い、それによって電池４０が形成される。この場合も、各金属板２６は、同じ金属又は異なる金属（例えば、Ａｇ、Ａｌ、Ｃｏ、Ａｕの１種又は複数）で作製されてもよく、電極として機能する。
【００５４】
メラニン構造１６及び金属板２６の寸法は、所望の電圧出力が実現されるよう、必要に応じて設定されてもよいことが理解されよう。一実施例では、各メラニン構造１６は、約３から１０ｃｍ（好ましくは、１０ｃｍ）の長さ、約２から５ｃｍ（好ましくは、５ｃｍ）の幅、及び約１５ｍｍの厚さを有する。一実施例では、各金属板２６は、約３から１０ｃｍの長さ、約２から５ｃｍの幅、約１００μｍの厚さを有する。例えば、メラニン構造１６及び金属板２６の長さ及び幅は、同じであってもよい。
【００５５】
電極２６がどのように接続されるかに応じて、電池４０の電圧出力は変化してもよい。例えば、電極２６の「１」及び「２」が接続される場合、電池４０は３００ｍＶから６００ｍＶの間の直流出力及び２から４ボルトの間の交流電圧を発生させる。しかし「１」及び「３」とマークされた電極が接続される場合、電池４０は、０．６Ｖから１．２Ｖの間の直流出力と、１２から２５ボルトの間の交流電圧とを発生させる。
【００５６】
一実施形態では、図９に示されるように、金属板２６には磁性材料が、より詳細には１つ又は複数の磁石２７が設けられる。例えば、磁石２７は、メラニン構造１６の間に位置決めされた各金属板２６の外面に位置決めされてもよい。好ましくは、磁石２７はネオジムで作製されるが、十分な磁力の任意の材料を使用してもよいことが理解されよう。一実施形態では、各磁石２７は、ほぼ円筒形状を有する。一実施形態では、各円筒形磁石２７は、５ｍｍの高さ及び５ｍｍの直径を有する。
【００５７】
そのような磁石２７を含むことにより、電池２０、３０、４０により生成される電圧が増大する。例えば交流電圧は、約３から４０ボルト、より好ましくは２０から２５ボルト増大し得る。特に、金属板２６が銅で形成され、ネオジム磁石２７が使用される場合、交流電圧は約３ボルト増大する。金属板２６がアルミニウムで形成され、ネオジム磁石２７が使用される場合、交流電圧は約４０ボルト増大する。
【００５８】
固体メラニンをベースにした電池２０の利点は、漏出のリスクなしに（メラニンは毒性ではないが）、電池２０を非常に管理し易いことである。メラニンが任意の種類の力を吸収し、それを放散させて水分子を分離するとすれば、本発明の電池２０は如何様にも再充電する必要がなく、それらを電力供給源に接続する必要がない。また、メラニン構造１６は、好ましくは、温度のいかなる上昇も経験しない。
【００５９】
別の実施形態では、図１０に示されるように、各メラニン構造１６は高濃度のメラニンを有し、好ましくは３から３０質量％のメラニンを有する。そのようなメラニン構造１６を水に浸漬した場合、水素及び酸素の強力な流れ５２がメラニン構造１６から得られるが、それはメラニンが、上述のように水の解離を触媒するからである。特に、高濃度メラニン構造１６は、水で満たされた容器５０に配置される。容器は、不活性ガラス又は不活性プラスチック等、任意の公知の不活性材料で作製されてもよい。メラニン構造１６により触媒される水の解離によって、水素及び酸素の気泡５２が形成される。例えば、この方法及びシステムによって、５０ｍＬの容器には、３０分で水素及び酸素の気泡が満たされる。
【００６０】
好ましくは、容器５０は、容器５０を周囲環境から封鎖する蓋５４を備える。好ましくは、容器５０は、水位表面と蓋５４との間にヘッドスペース５６が存在するようなレベルの水で満たされる。ヘッドスペース５６は、水素及び酸素の気泡の容器５０内の貯蔵スペースとして働く。一実施形態では、蓋５４は、パイプ又はその他のコンジット５８を備える。コンジット５８の一端は容器５０の内部に連通し、一方、コンジット５８の他端は貯蔵デバイス、燃料セル、又は水素及び酸素ガスの供給を利用し得る任意のその他の構成要素６０に連通する。
【００６１】
上述の実施形態及び実施例に、その広範な本発明の概念から逸脱することなく変更を行うことができることが、当業者に理解されよう。したがって本発明は、開示される特定の実施形態に限定されず、添付される特許請求の範囲により定義された本発明の精神及び範囲内に修正例を包含するものであることが、理解される。
【符号の説明】
【００６２】
１０  ナノ材料
１２  メラニン材料
１４  不活性形態
１６  メラニン構造
１８  金属帯
２０  電池
２４  不活性カバー
２６  金属板
２７  磁石
３０  電池
４０  電池
５４  蓋
５６  ヘッドスペース
５８  コンジット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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