(57)【要約】  卵のパッケージ（２）が提供される。卵のパッケージは、卵を受け入れるキャビティ（６）を規定する本体（４）を備え、キャビティは基部（８）と開放端（１０）とを備える。キャビティは、基部と開放端との間の方向で延在する長手方向軸線（Ａ）を規定し、長手方向軸線は、使用中は垂直であるように意図される。パッケージは、長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の横方向移動に抵抗して支持するように配置された、１つまたは複数の横方向に弾性がある部分（１２）、ならびに／あるいは長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の長手方向移動に対抗して支持するように配置された、１つまたは複数の長手方向に弾性がある部分（３２）を備える。
2020516554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体を備え、前記本体が卵を受け入れるキャビティを規定し、前記キャビティが、基部と開放端とを備えるとともに、前記基部と前記開放端との間の方向で延在する長手方向軸線を規定し、前記長手方向軸線が使用中は垂直であるように意図され、パッケージが、前記長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の横方向移動に対抗して支持するように配置された、１つまたは複数の横方向に弾性がある部分を備える、卵のパッケージ。
【請求項２】
１つまたは複数の前記横方向に弾性がある部分が屈曲するように配置され、それによって前記長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の横方向移動に対抗して支持する、請求項１に記載の卵のパッケージ。
【請求項３】
前記パッケージが複数の横方向に弾性がある部分を備え、任意に、前記複数の横方向に弾性がある部分が前記長手方向軸線に対して実質的に均等に離隔され、任意に、前記複数の横方向に弾性がある部分が一対または複数対の正反対の位置で対向する横方向に弾性がある部分の形で配置される、請求項１または２に記載の卵のパッケージ。
【請求項４】
前記本体が、前記長手方向軸線と同軸の前記キャビティに対して境界を規定し、１つまたは複数の前記横方向に弾性がある部分が、前記境界に対して前記長手方向軸線に向かって突出し、任意に、１つまたは複数の前記横方向に弾性がある部分が、湾曲した輪郭の頂点が前記キャビティの前記長手方向軸線に最も近い位置に設けられるようにして、前記長手方向軸線を横断する面内で湾曲した輪郭を備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の卵のパッケージ。
【請求項５】
前記境界が円形の境界であり、１つまたは複数の前記横方向に弾性がある部分が湾曲した輪郭を備え、前記湾曲した輪郭が前記円形の境界の円弧によって結びつけられ、任意に、１つまたは複数の前記横方向に弾性がある部分の前記湾曲した輪郭が弦を中心にして円弧の反転として形作られる、請求項４に記載の卵のパッケージ。
【請求項６】
１つまたは複数の前記横方向に弾性がある部分が、前記キャビティの前記基部から離れる方向で延在する弓状の輪郭を規定するように配置され、前記弓状の輪郭の頂点が前記長手方向軸線から最も遠くに位置し、任意に、前記横方向に弾性がある部分の少なくとも１つが、前記弓状の輪郭の前記頂点よりも遠くには延在せず、任意に、前記横方向に弾性がある部分の少なくとも１つが、前記弓状の輪郭の前記頂点を越えて延在して、前記長手方向軸線に向かって突出する、請求項１から５のいずれか一項に記載の卵のパッケージ。
【請求項７】
前記本体が、前記キャビティの前記基部と前記開放端との間に延在する側壁を備え、任意に、１つまたは複数の前記横方向に弾性がある部分が前記側壁のそれぞれの部分によって提供され、任意に、１つまたは複数の前記横方向に弾性がある部分が前記側壁と一体である、請求項１から６のいずれか一項に記載の卵のパッケージ。
【請求項８】
前記本体が、１つまたは複数の前記横方向に弾性がある部分の屈曲を容易にするように配置された、スリットまたは開口部を備え、任意に、前記スリットまたは開口部が、前記キャビティの前記開放端に隣接して、ならびに／あるいは、前記キャビティの前記基部と前記開放端との間に延在する前記側壁の長さの少なくとも一部分に沿って提供される、請求項７に記載の卵のパッケージ。
【請求項９】
前記本体が、前記長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の長手方向移動に対抗して支持するように配置された、１つまたは複数の長手方向に弾性がある部分を備える、請求項１から８のいずれか一項に記載の卵のパッケージ。
【請求項１０】
本体を備え、前記本体が卵を受け入れるキャビティを規定し、前記キャビティが、基部と開放端とを備えるとともに、前記基部と前記開放端との間の方向で延在する長手方向軸線を規定し、前記長手方向軸線が使用中は垂直であるように意図され、パッケージが、前記長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の長手方向移動に対抗して支持するように配置された、１つまたは複数の長手方向に弾性がある部分を備える、卵のパッケージ。
【請求項１１】
１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分が屈曲して、前記長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の長手方向移動に対抗して支持する、請求項９または１０に記載の卵のパッケージ。
【請求項１２】
１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分の少なくとも１つが、前記キャビティの前記基部によって提供されるとともに、前記キャビティに向かって突出し、任意に、１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分が前記基部と一体である、請求項９から１１のいずれか一項に記載の卵のパッケージ。
【請求項１３】
１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分が実質的にドーム状であって、前記ドームの頂点が前記キャビティに最も近い位置にあり、任意に、１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分が、前記ドーム形状の前記頂点に、卵の一部分を受け入れるように構成された中央の窪みを備え、任意に、１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分が、前記ドームの前記頂点と同心の少なくとも１つのチャネルおよび／または隆起を備え、任意に、前記ドームの前記頂点とそれぞれ同心である複数のチャネルが提供される、請求項１２に記載の卵のパッケージ。
【請求項１４】
実質的にドーム状の１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分が、前記卵のパッケージを載せることができる足部を形成するように配置されるリングを規定する、円形の周囲を備える、請求項１３に記載の卵のパッケージ。
【請求項１５】
前記卵のパッケージが、前記キャビティを有する前記本体と、前記本体に連結された蓋とを備え、１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分の少なくとも１つが前記蓋によって提供され、任意に、１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分が前記蓋と一体である、請求項９から１４のいずれか一項に記載の卵のパッケージ。
【請求項１６】
１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分が、前記蓋が閉じているときに前記蓋から前記キャビティに向かって延在する、１つまたは複数の弾性のフィンガーを備え、任意に、各長手方向に弾性がある部分が、二対の正反対の位置で対向するフィンガーとして配置される４つの弾性のフィンガーを備え、任意に、各弾性のフィンガーが、前記蓋が閉じているとき、前記弾性のフィンガーが前記長手方向軸線から離れる方向に延在するような、湾曲した輪郭を備える、請求項１５に記載の卵のパッケージ。
【請求項１７】
１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分が実質的にドーム状であって、前記ドームの頂点が前記キャビティに最も近い位置にあり、任意に、１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分が、前記ドーム形状の前記頂点に、卵の一部分を前記キャビティに受け入れるように構成された中央の窪みを備え、任意に、１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分が、前記ドームの前記頂点と同心の少なくとも１つのチャネルおよび／または隆起を備え、任意に、前記ドームの前記頂点とそれぞれ同心である複数のチャネルが提供される、請求項１５に記載の卵のパッケージ。
【請求項１８】
第１の長手方向に弾性がある部分が前記基部によって提供され、第２の長手方向に弾性がある部分が前記蓋によって提供される、請求項１５から１７のいずれか一項に記載の卵のパッケージ。
【請求項１９】
１つまたは複数の前記横方向に弾性がある部分および／または１つまたは複数の前記長手方向に弾性がある部分の少なくとも一部分が、前記卵のパッケージの残りの少なくとも一部分と比べて、低減された厚さを備える、請求項１から１８のいずれか一項に記載の卵のパッケージ。
【請求項２０】
本体を備え、前記本体が卵を支持するキャビティを規定し、前記キャビティが、基部と開放端とを備えるとともに、前記基部と前記開放端との間の方向で延在する長手方向軸線を規定し、前記長手方向軸線が使用中は垂直であるように意図され、パッケージが、前記長手方向軸線に対する前記キャビティ内の前記卵の横方向移動に対抗して支持するように配置された、１つまたは複数の横方向に弾性がある部分と、前記長手方向軸線に対する前記キャビティ内の前記卵の長手方向移動に対抗して支持するように配置された、１つまたは複数の長手方向に弾性がある部分とを備える、卵のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、パッケージに関し、特に、ただし非排他的に、卵のパッケージに関する。
【背景技術】
【０００２】
卵のパッケージ、例えば卵箱は、卵を支持または運搬するのに使用することができる。例えば、卵箱は、一般的に、小売店との間で卵を運搬するのに使用される。知られている卵箱は、紙構造体である場合が多く、卵をそれぞれ保持することができる複数のウェルを備える。
【０００３】
理解されるように、卵は、力による衝撃を受けた場合に特に破損しやすい。これは、輸送中の特別な関心事である。知られているプラスチック製の卵箱は、破損に対する保護をほとんど有さない。知られている紙製の卵箱は、破損に対して限られた保護しか有さない。更に、卵が破損した場合、卵の中身が卵箱の紙製パッケージに浸み込む可能性があるので、卵箱が損傷し、それ以上使用することができない。紙製の卵箱を積み重ねた場合、かかる破損によって、破損した卵の中身が隣接する卵箱の紙製パッケージにも浸み込んで、単一の卵の破損によって複数の卵箱が損傷する可能性がある。
【０００４】
かかる卵の破損およびそれに続く卵箱の損傷は、例えば、損傷した物品に関する売上の損失という点で、また必要な清掃という点で、コストがかかることが認識されるであろう。
【０００５】
本開示の目的は、知られているパッケージと関連付けられた課題を克服すること、または実質的に低減することである。
【発明の概要】
【０００６】
第１の態様では、本体を備える卵のパッケージが提供され、本体は卵を受け入れるキャビティを規定し、キャビティは、基部と開放端とを備えるとともに、基部と開放端との間の方向で延在する長手方向軸線を規定し、長手方向軸線は使用中は垂直であるように意図され、パッケージは、長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の横方向移動に対抗して支持を提供するように配置された、１つまたは複数の横方向に弾性がある部分を備える。
【０００７】
卵のパッケージ、例えば卵箱は、卵を支持または運搬するのに使用することができる。卵を収容している卵のパッケージが、例えば小売店との間で移動または輸送されるとき、かかる移動によって、パッケージに収容された卵がパッケージ内でがたがた動く場合がある。かかるがたつきによって、卵ががたがた動いてパッケージに当たるときに卵が横からの力を受ける場合がある。同様に、卵のパッケージが落下した場合、パッケージ内部の卵が横からの力によって衝撃を受けることがある。換言すれば、卵に対する横からの力、つまり卵の長手方向軸線に対して横方向の力である。かかる横からの力が十分に大きいと、これらの横からの力が卵に与える衝撃によって卵が破損する場合がある。
【０００８】
上述したように、本明細書に記載する卵のパッケージは、卵を受け入れるキャビティと、キャビティの長手方向軸線に対するキャビティ内での卵の横方向移動に対抗して支持するように配置された、１つまたは複数の横方向に弾性がある部分とを備える。有利には、卵がパッケージ内でがたがた動いてパッケージに当たると、それぞれの横方向に弾性がある部分によって、少なくとも部分的に卵の運動エネルギーを吸収することができ、それによって卵が損傷または破損する可能性が低減される。結果として、卵の破損と関連付けられるコストおよび清掃が低減される。
【０００９】
いくつかの実施形態では、それぞれの弾性がある部分は、前記キャビティに入っている卵の表面に当接するように構成される。かかる実施形態では、それぞれの弾性がある部分が移動に対抗して卵を支持するとともに、他の場合では卵に衝撃を与えるであろう横方向の力を吸収するので、前記キャビティ内での卵のがたつきが最小限に抑えられる。
【００１０】
卵の形状は、端からの衝撃を受けたとき、つまり卵の長手方向軸線に対して実質的に長手方向の衝撃を受けたときには比較的強く、横からの衝撃を受けたときには比較的弱い。したがって、横方向に弾性がある部分が、キャビティの長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の横方向移動に対抗して支持する、卵のパッケージを提供することには、横からの衝撃から卵を保護し、したがって卵が損傷または破損するリスクが低減されるという利点がある。
【００１１】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は屈曲するように配置され、それによって長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の横方向移動に対抗して支持する。
【００１２】
このように、卵に衝撃を与える横からの力は、それぞれの横方向に弾性がある部分によって吸収され、それによって卵が損傷または破損する可能性が低減される。
【００１３】
屈曲するように構成された１つまたは複数の横方向に弾性がある部分を提供することには、より広範囲のサイズの卵をパッケージで安全に運搬できるという利点もある。比較的小さい卵をパッケージで運搬する場合、横方向に弾性がある部分は、卵が受ける横からの力を吸収するとともに、卵をキャビティ内で支持するようにも作用し、それによって卵がキャビティ内でがたつくのを防ぐかまたは実質的に低減する。比較的大きい卵をパッケージで運搬する場合、横方向に弾性がある部分は、卵をキャビティに収容するように屈曲するかまたは動く一方で、卵に衝撃を与える横からの力を吸収し卵を支持する。したがって、大きいサイズ範囲の卵を運搬するのに必要な卵箱のサイズ範囲が小さくなる。
【００１４】
いくつかの実施形態では、パッケージは複数の横方向に弾性がある部分を備える。
【００１５】
例えば、２つ、３つ、４つ、５つ、または６つの横方向に弾性がある部分が設けられてもよい。あるいは、任意の適切な数の横方向に弾性がある部分を使用することができる。
【００１６】
いくつかの実施形態では、複数の横方向に弾性がある部分は、長手方向軸線に対して実質的に均等に離隔される。
【００１７】
このように、横からの力を、複数の方向から少なくとも部分的に吸収することができ、それによってキャビティ内で保持された卵の更なる保護をもたらす。例えば、複数の横方向に弾性がある部分は、長手方向軸線に対して実質的に均等な角度で離隔される。このように、横からの力を、複数の角度方向から少なくとも部分的に吸収することができる。例えば、パッケージは、長手方向軸線に対して均等に離隔された４つの横方向に弾性がある部分を備える。
【００１８】
いくつかの実施形態では、複数の横方向に弾性がある部分は、一対または複数対の正反対の位置で対向する横方向に弾性がある部分の形で配置される。
【００１９】
いくつかの実施形態では、本体は、長手方向軸線と同軸の前記キャビティに関して境界を規定し、それぞれの横方向に弾性がある部分は、境界に対して前記長手方向軸線に向かって突出する。
【００２０】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、前記長手方向軸線に向かって延在して、前記キャビティに入っている卵に当接する。
【００２１】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、長手方向軸線を横断する面内で湾曲した輪郭を備える。
【００２２】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、長手方向軸線を横断する面内で、湾曲した輪郭の頂点が前記キャビティの長手方向軸線に最も近い位置にあるように配置された、湾曲した輪郭を備える。
【００２３】
このように、それぞれの横方向に弾性がある部分は、ばねのような機能性を提供する、「弓状」の輪郭を備える。丸み付けられた形状は、横方向に弾性がある部分の弾性的作用を最適にし、それによって横方向に弾性がある部分の支持機能を促進することに関して、特に有益である。
【００２４】
他の適切な輪郭も使用できることが認識されるであろう。例えば、横方向に弾性がある部分は平坦な輪郭を備えてもよい。
【００２５】
いくつかの実施形態では、境界は円形の境界である。いくつかの実施形態では、境界は円形断面を備える。いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、円形の境界または断面の円弧によって結びつけられる。例えば、それぞれの弾性の輪郭は、円形の境界または断面の円弧によって結びつけられる湾曲した輪郭を備える。
【００２６】
例えば、湾曲した輪郭は、円形の境界または断面の円弧から突出するか、または円弧と交差する。いくつかの実施形態では、横方向に弾性がある部分の湾曲した輪郭は、円形の境界または断面の円弧から延在し、円弧によって結びつけられる。いくつかの実施形態では、円弧に対する角度は、９０°未満、例えば２０°〜８５°の範囲、例えば３０°〜７０°の範囲、例えば４５°〜５０°の範囲、例えば約５０°である。
【００２７】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分の湾曲した輪郭は、円弧の弦を中心にして円弧の反転として形作られる。
【００２８】
換言すれば、横方向に弾性がある部分は、円弧の弦を中心にして反映させた円弧の鏡像として形作られる。それぞれの横方向に弾性がある部分の湾曲した輪郭は、長手方向軸線に対する前記キャビティ内での卵の横方向移動に対抗して支持するように、任意の適切な曲率半径を備えてもよいことが理解されるであろう。例えば、それぞれの横方向に弾性がある部分は、境界の曲率半径よりも大きいまたは小さい曲率半径を備えてもよい。
【００２９】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は実質的に円弧の弦に沿って延在し、横方向に弾性がある部分はその弦に沿って設けられる。換言すれば、横方向に弾性がある部分は平坦な輪郭を備える。
【００３０】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、キャビティの基部から離れる方向で延在する弓状の輪郭を規定するように配置され、弓状の輪郭の頂点は長手方向軸線から最も遠くに位置する。前記弓状の輪郭は、キャビティの内部から見て凹状の輪郭と考えることができる。
【００３１】
このように、それぞれの横方向に弾性がある部分は、キャビティによって支持される卵の輪郭に従うように形作られる。
【００３２】
いくつかの実施形態では、前記横方向に弾性がある部分の少なくとも１つは、弓状の輪郭の頂点を越えては延在しない。これによってはこの箱の積み重ねが容易になる。
【００３３】
いくつかの実施形態では、前記横方向に弾性がある部分の少なくとも１つは、弓状の輪郭の頂点を越えて延在して、長手方向軸線に向かって突出する。
【００３４】
換言すれば、少なくとも１つの横方向に弾性がある部分は、基部から離れる方向で延在しており、最初に長手方向軸線から離れる方向で延在して、弓状の輪郭を辿る。前記少なくとも１つの横方向に弾性がある部分は、弓状の輪郭の頂点を越えて弓状の輪郭を辿って延在し、それによって少なくとも１つの横方向に弾性がある部分は、長手方向軸線に向かって逆方向に突出または延在する。このように、卵がキャビティ内に位置付けられたとき、卵が更に支持される。弓状の横方向に弾性がある部分によるこの支持機能によって、卵をキャビティ内で保定することが容易になり、卵がパッケージ内で自由にがたがた動く範囲が低減される。
【００３５】
例えば、少なくとも１つの横方向に弾性がある部分は、例えば基部の上で、キャビティ内へと突出するように延在する。
【００３６】
有利には、パッケージがプラスチック材料から作られる場合、かかる弓状の輪郭を備える１つまたは複数の横方向に弾性がある部分を備えるパッケージを、特別な工作器具を何も要することなく作成することができる。例えば、横方向に弾性がある部分の少なくとも１つが、弓状の輪郭を備えるとともに、弓状の輪郭の頂点を越えてキャビティの長手方向軸線に向かって突出するように構成される場合、特別な工作器具を必要とせずにこのアンダーカットを作成することができる。横方向に弾性がある部分は、器具を取り出すとき、単純に邪魔にならないように屈曲することができる。
【００３７】
いくつかの実施形態では、２つ以上の横方向に弾性がある部分が、弓状の輪郭の頂点を越えて延在し、それによってこの支持機能を向上させる。例えば、頂点を越えて延在する２つ以上の横方向に弾性がある部分は正反対の位置で対向する。
【００３８】
例えば、いくつかの実施形態では、パッケージは、正方形または長方形の配置で構成された複数のキャビティを備える。かかる配置では、横方向に弾性がある部分は、正方形または長方形の配置の各角に隣接する位置に提供されてもよい。任意に、各角に隣接して位置付けられた前記横方向に弾性がある部分はそれぞれ、頂点を越えて延在する。これによって、容器の角への衝突に対して更に保護される。
【００３９】
いくつかの実施形態では、パッケージはまた、基部の上で閉じる蓋を備える。いくつかの実施形態では、本体は、隣接するキャビティ間の位置で本体から延在し、蓋が閉位置にあるときに蓋に向かって突出する、少なくとも１つの支柱を備える。かかる支柱は、蓋が閉位置にあるときに蓋に当接することによって、容器内で保持された卵を更に保護するように構成されてもよい。
【００４０】
いくつかの実施形態では、前記支柱に隣接する横方向に弾性がある部分は、頂点を越えて延在する。換言すれば、前記横方向に弾性がある部分は、支柱の高さ、つまり長さに沿って延在する。
【００４１】
いくつかの実施形態では、本体は、基部とキャビティの開放端との間に延在する側壁を備える。
【００４２】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、側壁のそれぞれの部分によって提供される。
【００４３】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は側壁と一体である。
【００４４】
結果として、比較的単純に製造できる卵のパッケージが提供される。横方向に弾性がある部分の緩衝機能を達成するのに、更なる別個の構成要素を要しない。
【００４５】
いくつかの実施形態では、側壁は長手方向軸線と同軸である。いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、前記側壁に対して前記長手方向軸線に向かって突出する。
【００４６】
いくつかの実施形態では、側壁は環状断面を備える。いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、環状断面から離れるように長手方向軸線に向かう方向で変形したキャビティ側壁の一部分を含む。
【００４７】
いくつかの実施形態では、側壁は、長手方向軸線と同軸の円形の輪郭、例えば円形断面を備える。いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、円形の側壁の円弧によって結びつけられる。例えば、それぞれの横方向に弾性がある部分は、円形の側壁の円弧によって結びつけられる湾曲した輪郭を備える。
【００４８】
いくつかの実施形態では、横方向に弾性がある部分の湾曲した輪郭は、円形の側壁の円弧から延在し、円弧によって結びつけられる。いくつかの実施形態では、円弧に対する角度は、９０°未満、例えば２０°〜８５°の範囲、例えば３０°〜７０°の範囲、例えば４５°〜５０°の範囲、例えば約５０°である。いくつかの実施形態では、円弧に対する角度は、基部とキャビティの開放端との間を延在する側壁の高さに沿って変動する。
【００４９】
いくつかの実施形態では、キャビティの開放端での隣接する横方向に弾性がある部分間における側壁の円弧の長さは、３０ｍｍ以下、例えば１０ｍｍ〜２０ｍｍの範囲、例えば１０ｍｍ未満、例えば５ｍｍ未満、例えば２〜３ｍｍである。いくつかの実施形態では、隣接する横方向に弾性がある部分間における円弧の長さは、側壁の高さに沿って変動する。例えば、キャビティの基部に近い隣接する横方向に弾性がある部分間における円弧の長さは、キャビティの開放端よりも短くてもよく、例えば０〜２０ｍｍの範囲、例えば０〜１０ｍｍである。
【００５０】
いくつかの実施形態では、キャビティは実質的に卵形の形状である。かかる実施形態では、キャビティの基部に近い隣接する横方向に弾性がある部分間における側壁の円弧の長さは、はるかに短いものであることができ、例えば０〜２０ｍｍの範囲、例えば０〜１０ｍｍであることが認識されるであろう。
【００５１】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分の湾曲した輪郭は、円弧の弦を中心にして円弧の反転として形作られる。
【００５２】
換言すれば、それぞれの横方向に弾性がある部分の湾曲した輪郭は、弦を中心にして反映させた円弧の鏡像として形作られる。
【００５３】
それぞれの横方向に弾性がある部分の湾曲した輪郭は、長手方向軸線に対する前記キャビティ内での卵の横方向移動に対抗して支持するように、任意の適切な曲率半径を備えてもよいことが理解されるであろう。例えば、それぞれの横方向に弾性がある部分は、側壁の曲率半径よりも大きいまたは小さい曲率半径を備えてもよい。あるいは、それぞれの横方向に弾性がある部分は平坦な輪郭を備えてもよい。
【００５４】
いくつかの実施形態では、本体は、それぞれの横方向に弾性がある部分の屈曲を容易にするように配置された、スリットまたは開口部を備える。
【００５５】
スリットまたは開口部を本体に設けることによって、前記側壁によってもたらされるそれぞれの横方向に弾性がある部分の屈曲が容易になる。これは、それぞれの横方向に弾性がある部分がキャビティの側壁と一体的に形成される場合に特に有利である。いくつかの実施形態では、スリットまたは開口部は、それぞれの横方向に弾性がある部分の少なくとも一部を規定する。
【００５６】
いくつかの実施形態では、スリットまたは開口部は、キャビティの開放端に隣接して、ならびに／または、基部とキャビティの開放端との間に延在する側壁の長さの少なくとも一部分に沿って提供される。
【００５７】
かかるスリットまたは開口部によって、横方向に弾性がある部分に卵が当たることによって力を受けたときの、それぞれの横方向に弾性がある部分の屈曲が容易になる。いくつかの実施形態では、スリットまたは開口部はキャビティ基部の近くに設けられる。
【００５８】
任意に、前記スリットまたは開口部はキャビティ開口部の近くに設けられる。いくつかの実施形態では、前記スリットまたは開口部は、キャビティ基部よりもキャビティ開口部の近くに設けられる。このように、前記キャビティに入っている卵が破損した場合に、卵の中身がスリットまたは開口部を通って漏れにくくなる。
【００５９】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、キャビティの基部の近くから延在するフィンガーを備える。いくつかの実施形態では、フィンガーは、キャビティの側壁に設けられた連続するスリットによって規定される。例えば、スリットは、キャビティの開放端に向かう方向で第１の長さに沿って延在し、キャビティ開口部に隣接する側壁の一部分を横切り、キャビティの基部に向かう方向で側壁の第２の長さに沿って延在する。
【００６０】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、長手方向軸線に向かって突出する凸状部分を備える。
【００６１】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、ドームまたは凸状部分の頂点がキャビティの長手方向軸線に最も近い位置にあるように配置された、凸状部分またはドーム状部分を備える。例えば、凸状またはドーム状部分は、キャビティの開いた口の近くに設けられてもよい。
【００６２】
凸状またはドーム状部分の曲率によって、この部分が長手方向軸線から離れるように偏向することができる。したがって、卵がキャビティに導入されるとき、凸状またはドーム状部分が長手方向軸線から離れるように偏向して卵を収容する。凸状またはドーム状部分は弾性なので、卵がキャビティから除去されると、凸状部分は跳ね返って元の形状に戻る。このように、卵に衝撃を与える横方向の力を吸収することが容易になる。有利には、凸状またはドーム状部分は、卵のパッケージの本体にスリットまたは開口部を要することなく偏向するように構成される。
【００６３】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、キャビティの基部から離れる方向に突出する弾性のフィンガーを備える。例えば、いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、キャビティの基部から延在する弾性のフィンガーを備える。
【００６４】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、一連の弾性の下位部分を備える。
【００６５】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、前記キャビティに入っている卵の表面に当接するように構成される。このように、それぞれの弾性がある部分が移動に対抗して卵を支持するとともに、他の場合では卵に衝撃を与えるであろう横方向の力を吸収するので、前記キャビティ内での卵のがたつきが最小限に抑えられる。
【００６６】
いくつかの実施形態では、本体は、前記長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の長手方向移動に対抗して支持するように配置された、１つまたは複数の長手方向に弾性がある部分を備える。
【００６７】
このように、本体のキャビティに入っている卵は、前記長手方向軸線に対する端からの衝撃に対抗して保護され支持されて、したがって卵の損傷または破損のリスクが低減される。換言すれば、それぞれの長手方向に弾性がある部分は、キャビティに入っている卵に衝撃を与える端からの力を緩衝するように作用する。
【００６８】
上述したように、卵のパッケージ、例えば卵箱に収容された卵を搬送または移動するとき、輸送中の移動によって卵がパッケージ内でがたがた動く場合がある。これによって、卵が端からの衝撃を受ける場合がある。同様に、卵のパッケージが落下した場合、端からの力がパッケージ内部の卵に衝撃を与えることがある。
【００６９】
かかる端からの力が十分に大きいと、この力によって卵が破損する場合がある。１つまたは複数の長手方向に弾性がある部分を設けることによって、卵がパッケージにぶつかったときの卵の運動エネルギーの少なくとも一部分が吸収されて、卵が損傷または破損する可能性が低減される。結果として、卵の破損と関連付けられるコストおよび清掃が低減される。
【００７０】
第２の態様では、本体を備える卵のパッケージが提供され、本体は卵を受け入れるキャビティを規定し、キャビティは、基部と開放端とを備えるとともに、基部と開放端との間の方向で延在する長手方向軸線を規定し、長手方向軸線は使用中は垂直であるように意図され、パッケージは、長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の長手方向移動に対抗して支持を提供するように配置された、１つまたは複数の長手方向に弾性がある部分を備える。
【００７１】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は、屈曲して、長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の長手方向移動に対抗して支持するように構成される。
【００７２】
この態様は、より広範囲のサイズの卵をパッケージで安全に運搬できるという利点を有する。比較的小さい卵をパッケージで運搬する場合、長手方向に弾性がある部分は、卵が受ける端からの力を吸収するとともに、卵をキャビティ内で支持するようにも作用し、それによって卵がキャビティ内でがたつくのを防ぐかまたは実質的に低減する。比較的大きい卵をパッケージで運搬する場合、長手方向に弾性がある部分は、卵をキャビティに収容するように屈曲するかまたは動く一方で、卵に衝撃を与える端からの力を吸収し卵を支持する。したがって、大きいサイズ範囲の卵を運搬するのに必要な卵箱のサイズ範囲が小さくなる。
【００７３】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分の少なくとも１つは、前記キャビティの基部によって提供され、前記キャビティに向かって突出する。
【００７４】
このように、卵に衝撃を与える端からの力は基部によって吸収されて、卵が損傷または破損する可能性が低減される。
【００７５】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は前記基部と一体である。
【００７６】
結果として、比較的単純に製造できる卵のパッケージが提供される。長手方向に弾性がある部分の緩衝機能を達成するのに、更なる別個の構成要素を要しない。
【００７７】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は実質的にドーム状であって、ドームの頂点はキャビティに最も近い位置にある。
【００７８】
このように、長手方向に弾性がある部分は、前記キャビティに入っている卵に向かって突出し、例えば、前記長手方向に弾性がある部分は前記卵に当接する。
【００７９】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は、ドーム形状の頂点に、卵の一部分を受け入れるように構成された中央の窪みを備える。
【００８０】
このように、パッケージのキャビティ内の所定位置で卵を適切に配置することができる。例えば、卵の側面が横方向に弾性がある部分と最適に位置合わせされるように、卵を位置付けることができる。
【００８１】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は、ドームの頂点と同心の少なくとも１つのチャネルおよび／または隆起を備える。
【００８２】
この配置によって基部の屈曲が容易になり、したがって、例えば卵がパッケージ内でがたがた動き、基部に衝突することによる、前記キャビティに入っている卵に衝撃を与える端からの力の吸収が容易になる。このように、卵が損傷または破損する可能性が低減される。１つまたは複数の同心のチャネルを配置することによって、長手方向に弾性がある部分の弾性的なばね作用が促進される。
【００８３】
いくつかの実施形態では、複数のチャネルが設けられ、チャネルはそれぞれドームの頂点と同心である。
【００８４】
このように、長手方向に弾性がある部分の全体的な屈曲が増大する。
【００８５】
いくつかの実施形態では、それぞれの実質的にドーム状の長手方向に弾性がある部分は、卵のパッケージを載せることができる足部を形成するように配置されるリングを規定する、円形の周囲を備える。例えば、基部がキャビティの側壁と交わる円形の縁部が規定される。このように、パッケージを載せることができる剛性リングが設けられる。この円形の基部は本質的に強度があるので、キャビティ内の卵が衝撃に対して更に保護される。
【００８６】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は、前記基部に対してキャビティに向かって突出するとともに、前記キャビティ内に位置する卵の一部分に当接して、長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の長手方向の移動に対抗して支持するように構成された、複数の弾性のフィンガーを備える。例えば、複数の弾性のフィンガーは、基部から延在し、前記キャビティ内に位置する卵の一部分に当接するように構成される。
【００８７】
いくつかの実施形態では、卵のパッケージは、前記キャビティを有する本体と、本体に連結された蓋とを備え、それぞれの長手方向に弾性がある部分の少なくとも１つは蓋によって提供される。
【００８８】
このように、パッケージのキャビティに入っている卵は、パッケージの蓋の方向で端からの衝撃から保護され、したがって卵の損傷または破損のリスクが低減される。換言すれば、蓋は、キャビティ内の卵に衝撃を与える端からの力を緩衝するように作用する。
【００８９】
上述したように、卵を搬送するとき、輸送中の移動によって卵のパッケージ内で卵ががたがた動く場合がある。これによって端からの力が卵に衝撃を与える場合がある。同様に、卵のパッケージが落下した場合、端からの力がパッケージ内部の卵に衝撃を与えることがある。かかる力が十分に大きいと、この力によって卵が破損する場合がある。したがって、弾性で緩衝性の蓋を設けることによって、卵がパッケージの蓋にぶつかったときの卵の運動エネルギーの少なくとも一部が吸収されて、卵が損傷または破損する可能性が低減される。結果として、卵の破損と関連付けられるコストおよび清掃が低減される。
【００９０】
いくつかの実施形態では、容器の蓋および基部は、ヒンジを介して、例えば蓋を開位置に向かって付勢するように作用するライブ・ヒンジを介して連結される。
【００９１】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は前記蓋と一体である。
【００９２】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は、蓋が閉じているときに蓋からキャビティに向かって延在する、１つまたは複数の弾性のフィンガーを備える。
【００９３】
例えば、２つ、３つ、４つ、５つ、６つ、またはより多数の弾性のフィンガーが設けられてもよい。かかる実施形態では、蓋の外表面は、蓋の内表面から延在する弾性のフィンガーによって変更されない。したがって、平坦で中断されない蓋の外表面が提供される。これは、例えばインモールド・ラベリングによって、容器にラベリングを適用する場合に有利である。
【００９４】
いくつかの実施形態では、各長手方向に弾性がある部分は、二対の正反対の位置で対向するフィンガーとして配置される４つの弾性のフィンガーを備える。いくつかの実施形態では、４つの弾性のフィンガーは、蓋が閉位置にあるとき、長手方向軸線に対して均等に離隔される。換言すれば、４つセットの各弾性のフィンガーは、長手方向軸線から等距離である。
【００９５】
いくつかの実施形態では、各弾性のフィンガーは湾曲した輪郭を備えるので、弾性のフィンガーは、蓋が閉じているとき、長手方向軸線から離れる方向に延在する。
【００９６】
例えば、いくつかの実施形態では、正反対の位置で対向する弾性のフィンガーの対が互いから離れる方向に延在するように、フィンガーは湾曲している。このように、弾性のフィンガーは、蓋が閉じているとき、対応するキャビティ内の卵に当接するように配置される。あるいは、比較的小さい卵がキャビティ内にある場合、弾性のフィンガーは卵の表面に当接しないことがある。
【００９７】
各弾性のフィンガーの湾曲した輪郭によって、それぞれのキャビティの長手方向軸線に対する長手方向の力が加えられたとき、弾性のフィンガーが屈曲することが容易になる。
【００９８】
いくつかの実施形態では、弾性のフィンガーは、長手方向軸線から離れる方向に屈曲するように構成される。換言すれば、弾性のフィンガーは、正反対の位置で対向する対の各弾性のフィンガーが対のうち他方の弾性のフィンガーから離れる方向で屈曲するように構成されるようにして、屈曲するように構成される。
【００９９】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は実質的にドーム状であって、ドームの頂点はキャビティに最も近い位置にある。
【０１００】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は、ドーム形状の頂点に、卵の一部分を前記キャビティに受け入れるように構成された中央の窪みを備える。
【０１０１】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は、ドームの頂点と同心の少なくとも１つのチャネルおよび／または隆起を備える。
【０１０２】
いくつかの実施形態では、複数のチャネルが設けられ、チャネルはそれぞれドームの頂点と同心である。
【０１０３】
いくつかの実施形態では、第１の長手方向に弾性がある部分は基部によって提供され、第２の長手方向に弾性がある部分は蓋によって提供される。
【０１０４】
いくつかの実施形態では、単一の長手方向に弾性がある部分が基部および／または蓋によって提供される。例えば、単一の長手方向に弾性がある部分が、パッケージのキャビティごとに基部および／または蓋によって提供される。
【０１０５】
いくつかの実施形態では、卵のパッケージは、キャビティを有する本体と、本体に連結された蓋とを備える。
【０１０６】
いくつかの実施形態では、本体は卵を受け入れる複数のキャビティを備え、各キャビティは基部と開放端とを備え、各キャビティは、基部と開放端との間の方向で延在する長手方向軸線を規定し、長手方向軸線は使用中は垂直であるように意図される。
【０１０７】
いくつかの実施形態では、基部は、卵のパッケージを載せることができる足部を形成するように配置された、本体から突出するリングを備える。
【０１０８】
いくつかの実施形態では、基部は円形の周囲を備え、リングは基部の円形の周囲から突出する。
【０１０９】
いくつかの実施形態では、卵のパッケージはプラスチック材料で形成される。
【０１１０】
プラスチック材料は、従来の紙の卵箱と比べて汚れを拭き取るのが簡単である。したがって、卵の破損が起こった場合、プラスチック構造体の卵のパッケージの汚れを拭き取り、再使用することができる。それに加えて、破損した卵はパッケージ内に残ってパッケージから浸み出さない可能性が高いので、従来の紙の卵箱の場合にあり得るように、隣のパッケージに損害を与える可能性がある。
【０１１１】
例えば紙ベースの材料の代わりに、プラスチック材料を使用することは、使用される材料の厚さを低減できるという点で特に有利である。これには、卵のパッケージをより密に積み重ねることができるという利益があり、結果として、所与の空間体積で、例えば車両でより多数の卵箱を搬送することができる。
【０１１２】
いくつかの実施形態では、容器はポリプロピレンで形成される。
【０１１３】
いくつかの実施形態では、卵のパッケージは、発泡プラスチック、紙、厚紙、混疑紙、または他の任意の適切な材料から形成することができる。
【０１１４】
いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分の少なくとも一部分は、卵のパッケージの残りの少なくとも一部分と比べて、低減された厚さを備える。
【０１１５】
それぞれの長手方向に弾性がある部分の少なくとも一部分の厚さを低減することによって、それぞれの長手方向に弾性がある部分の屈曲が容易になる。いくつかの実施形態では、それぞれの長手方向に弾性がある部分は、パッケージの残りの少なくとも一部分、例えばキャビティの側壁と比べて、低減された厚さを有する。例えば、それぞれの長手方向に弾性がある部分の最も狭い部分の厚さは、０．２ｍｍ〜１ｍｍの範囲、例えば０．２ｍｍ〜０．７ｍｍの範囲、例えば０．ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲、例えば０．２５〜０．４ｍｍの範囲、例えば０．２５〜０．３ｍｍの範囲である。
【０１１６】
いくつかの実施形態では、長手方向に弾性がある部分の厚さは徐々に低減されるので、最も低減された厚さの領域は長手方向軸線に近い位置にある。
【０１１７】
いくつかの実施形態では、長手方向に弾性がある部分の少なくとも一部分、および卵のパッケージの残りの少なくとも一部分、例えば側壁は、同じ厚さを有する。
【０１１８】
いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分の少なくとも一部分は、卵のパッケージの残りの少なくとも一部分と比べて、低減された厚さを備える。
【０１１９】
それぞれの横方向に弾性がある部分の少なくとも一部分の厚さを低減することによって、それぞれの横方向に弾性がある部分の屈曲が容易になる。いくつかの実施形態では、それぞれの横方向に弾性がある部分は、パッケージの残りの少なくとも一部分、例えばキャビティの側壁と比べて、低減された厚さを有する。例えば、それぞれの横方向に弾性がある部分の厚さは、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍの範囲、例えば０．２ｍｍ〜０．７ｍｍの範囲、例えば０．２ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲、例えば０．２５ｍｍ〜０．４ｍｍの範囲、例えば０．２５ｍｍ〜０．３ｍｍの範囲である。
【０１２０】
第３の態様では、本体を備える卵のパッケージが提供され、本体は卵を支持するキャビティを規定し、キャビティは、基部と開放端とを備えるとともに、基部と開放端との間の方向で延在する長手方向軸線を規定し、長手方向軸線は使用中は垂直であるように意図され、パッケージは、長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の横方向移動に対抗して支持を提供するように配置された、１つまたは複数の横方向に弾性がある部分を備える。
【０１２１】
第４の態様では、本体を備える卵のパッケージが提供され、本体は卵を支持するキャビティを規定し、キャビティは、基部と開放端とを備えるとともに、基部と開放端との間の方向で延在する長手方向軸線を規定し、長手方向軸線は使用中は垂直であるように意図され、パッケージは、長手方向軸線に対する前記キャビティ内の卵の長手方向移動に対抗して支持を提供するように配置された、１つまたは複数の長手方向に弾性がある部分を備える。
【０１２２】
記載する任意の特徴が、本明細書に開示するいずれの態様にも当てはまり得ることが認識されるであろう。簡潔にするため、想起される全ての組み合わせが明示的に列挙されるわけではない。
【０１２３】
以下、本明細書に開示する実施形態について、添付図面を参照して記載する。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】本明細書に開示する卵のパッケージを示す斜視図である。
【図２】図１に示される卵のパッケージの本体を示す斜視図である。
【図３】図１の卵のパッケージの本体を示す代替斜視図である。
【図４】図１の卵のパッケージの本体を示す断面斜視図である。
【図５】図１の卵のパッケージにおける一連のキャビティを示す平面図である。
【図６】図５に示される一連のキャビティを示す斜視図である。
【図７】図１の卵のパッケージを示す断面斜視図である。
【図８】パッケージのキャビティそれぞれの基部に設けられた代替の長手方向に弾性がある部分を備える、本明細書に開示する卵のパッケージの第２の実施形態を示す図である。
【図９】パッケージのキャビティそれぞれの基部に設けられた代替の長手方向に弾性がある部分を備える、本明細書に開示する卵のパッケージの第３の実施形態を示す図である。
【図１０】蓋が追加の長手方向に弾性がある部分を備える、本明細書に開示する卵のパッケージの第４の実施形態における蓋を示す斜視図である。
【図１１】図１０の蓋および図９の本体部分を備える、卵のパッケージの第４の実施形態を示す断面斜視図である。
【図１２】代替の更なる長手方向に弾性がある部分を有する蓋と図９に示される本体部分とを備える、本明細書に開示する卵のパッケージの第５の実施形態を示す図である。
【図１３】本明細書に開示する卵のパッケージの第６の実施形態を示す斜視図である。
【図１４】代替の横方向に弾性がある部分を有する、本明細書に開示する卵のパッケージの第７の実施形態を示す斜視図である。
【図１５】代替の横方向に弾性がある部分を有する、本明細書に開示する卵のパッケージの第８の実施形態を示す斜視図である。
【図１６】代替の横方向に弾性がある部分を有する、本明細書に開示する卵のパッケージの第９の実施形態を示す斜視図である。
【図１７】代替の横方向に弾性がある部分を有する、本明細書に開示する卵のパッケージの第１０の実施形態を示す斜視図である。
【図１８】図１７の実施形態の断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０１２５】
図１を参照すると、卵のパッケージ、例えば卵箱が、参照番号２で全体的に示されている。卵のパッケージ２は、ヒンジ５によって本体４に連結された蓋３を備える。例えば、ヒンジ５はライブ・ヒンジであってもよい。いくつかの実施形態では、ヒンジ５は、蓋が開いているときは蓋３および本体４を実質的に平らに置くことができ、それによって卵箱２の積み重ねが容易になるように構成される。
【０１２６】
本体４は、卵を受け入れるようにそれぞれ配置される、複数のキャビティ６を規定する。図示される実施形態では、本体４は、長方形の配置で設けられた６つのキャビティ６を規定している。任意の数のキャビティ６を本体４に設けることができ、例えば、１つ、２つ、４つ、６つ、８つ、１０、１２、１８、２４、またはより多数のキャビティが設けられてもよいことが理解されるであろう。
【０１２７】
蓋３は、キャビティ６に入っている卵にアクセスすることができる（図１に示されるような）開位置と、蓋３がパッケージ２の本体４全体に延在して卵を覆い、それによって卵を保護する閉位置との間で動かされるように構成される。
【０１２８】
図３および４で分かるように、各キャビティ６は、基部８と、開放端１０と、基部８と開放端１０との間の方向で延在する長手方向軸線Ａとを備える。卵のパッケージ２が使用中のとき、換言すれば卵が複数のキャビティ６のうち１つまたは複数に保持されているとき、長手方向軸線Ａは実質的に垂直であるように意図される。
【０１２９】
卵のパッケージ２は、キャビティ６に入っている卵の横方向移動に対抗して支持するように構成された、複数の横方向に弾性がある部分１２を備える。前記横方向移動は、長手方向軸線Ａに対して横方向である。換言すれば、横方向に弾性がある部分１２は、前記キャビティ６内の卵の実質的に横向きの移動に対抗して支持する。
【０１３０】
図示される実施形態では、各キャビティ６は４つの横方向に弾性がある部分１２を備える。所与のキャビティ６に関して、横方向に弾性がある部分１２はそれぞれ、長手方向軸線Ａに対するキャビティ６内の卵の横方向移動に対抗して支持するために、屈曲するように構成される。横方向に弾性がある部分１２はそれぞれ、例えばキャビティ６内の卵によって、横方向の力が部分１２に加えられたときに屈曲して、横方向に弾性がある部分１２をキャビティ６から離れる方向に、即ち長手方向軸線Ａから離れる方向に動かすように構成される。このように、横方向の力は横方向に弾性がある部分１２によって吸収される。
【０１３１】
横方向に弾性がある部分１２が横方向の力を受けなくなると、部分１２はキャビティ６に向かって、即ち長手方向軸線Ａに向かって跳ね返って、元の位置に戻る。
【０１３２】
図５および６で明らかに分かるように、所与のキャビティ６の横方向に弾性がある部分１２は、長手方向軸線Ａに対してキャビティ６の周りで実質的に均等に離隔される。更に、横方向に弾性がある部分１２は、各対の横方向に弾性がある部分１２が正反対の位置で対向するようにして、対になって配置される。
【０１３３】
図示される実施形態では、本体４の各キャビティ６は、キャビティ６の基部８と開放端１０との間に延在する側壁１６を含む。換言すれば、各キャビティ６は、キャビティ６の基部８と開放端１０との間に延在する側壁１６によって部分的に規定される。
【０１３４】
図５に示されるように、各キャビティ６の側壁１６は、キャビティ６に対する境界１４を規定する。前記境界１４は長手方向軸線Ａと同軸である。所与のキャビティ６の横方向に弾性がある部分１２はそれぞれ、境界１４に対して長手方向軸線Ａに向かって突出するように配置される。代替実施形態では、境界１４はキャビティ側壁１６以外の手段によって規定されてもよい。
【０１３５】
図５および６を特に参照すると、各横方向に弾性がある部分１２は、それぞれのキャビティ６の長手方向軸線Ａを横断する面内に、例えば長手方向軸線Ａに対して垂直な面内に、湾曲した輪郭１８を含む。各横方向に弾性がある部分１２の前記湾曲した輪郭１８は、湾曲した輪郭１８の頂点１８ａがそれぞれのキャビティ６の長手方向軸線Ａに最も近い位置に設けられるようにして、位置付けられる。換言すれば、横方向に弾性がある部分１２の湾曲した輪郭は、頂点１８ａが湾曲した輪郭１８の残りの部分よりも長手方向軸線Ａの近くに設けられるように、それぞれのキャビティ６に向かって湾曲している。特に図５および６で分かるように、この配置は、横方向に弾性がある部分１２がばねのような機能性を有するように、「弓状」の輪郭を提供する。
【０１３６】
図５を更に参照すると、所与のキャビティ６に関して、側壁１６によって規定される境界１４は、長手方向軸線Ａと同軸である実質的に円形の境界１４である。キャビティ６の横方向に弾性がある部分１２は、長手方向軸線Ａに向かう方向で円形の境界１４から離れる方向に変形された、キャビティ側壁１６の一部分から形成される。換言すれば、側壁１６は実質的に円形の断面を備え、横方向に弾性がある部分１２は、長手方向軸線Ａに向かってこの円形の断面から離れる方向で変形される。
【０１３７】
横方向に弾性がある部分１２それぞれの湾曲した輪郭１８は、円形の境界１４の円弧２０によって結びつけられる。更に、横方向に弾性がある部分１２の湾曲した輪郭１８は、弦２２を中心にした円弧２０の鏡像の反転として形作られる。図５および６に示される実施形態では、キャビティの開放端１０に近い円弧２０に対する角度は約５０°である。しかしながら、他の適切な角度が使用されてもよいことが理解されるであろう。キャビティ６の形状により、キャビティ６の基部８に近い円弧に対する角度は異なることがあることが認識されるであろう。
【０１３８】
キャビティ６の開放端１０での隣接する横方向に弾性がある部分１２間における側壁１６の円弧の長さは、１０ｍｍ〜２０ｍｍの範囲である。しかしながら、他の適切な円弧の長さが使用されてもよいことが理解されるであろう。キャビティ６の形状により、キャビティ６の基部８に近い隣接する横方向に弾性がある部分１２間における側壁１６の円弧の長さは、はるかに短いものであることができ、例えば０〜２０ｍｍの範囲、例えば０〜１０ｍｍであることが認識されるであろう。
【０１３９】
図４を参照すると、所与のキャビティ６の横方向に弾性がある部分１２は、キャビティ６の基部８から離れる方向で延在する、弓状の輪郭２４を規定するように配置される。各横方向に弾性がある部分１２の弓状の輪郭２４は、弓状の輪郭２４の頂点２４ａが長手方向軸線Ａから最も遠くに位置するように配置される。換言すれば、弓状の輪郭２４は、頂点２４ａが弓状の輪郭２４の残りの部分よりも長手方向軸線Ａから離れて位置するようにして延在する。このように、実質的に卵形のキャビティ６が提供される。換言すれば、キャビティ６は卵の形状にほぼ対応するように形作られる。
【０１４０】
図１で分かるように、蓋３はカバー部分４８と側壁５０とを備える。側壁５０は、蓋３が閉止構成のとき、カバー部分４８から卵のパッケージ２の本体４に向かって延在するように配置される。蓋３の側壁５０の一部分は、ヒンジ５によって本体４に連結される。
【０１４１】
カバー部分４８は、蓋３が閉じているときに本体４に面するカバー内表面５２と、蓋３が閉じているときに本体４から離れる方向に面するカバー外表面５４とを有する。
【０１４２】
図示される実施形態のパッケージ２は、長方形の配置で構成された６つのキャビティ６を備えるので、パッケージ本体４は４つの角２８を有する。図１〜３に示されるように、本体４は、隣接するキャビティ６間の位置で本体４から延在する、例えば４つのキャビティ６群の間の中央位置から延在する、一対の支柱２６を含む。支柱２６は、蓋３が閉じられたとき、蓋３のカバー内表面５２に当接するように構成される。このように、パッケージ２の蓋３への衝撃に対抗する更なる強度および支持がもたらされて、パッケージ２に収容された卵を損傷する可能性が低減される。
【０１４３】
図１〜３を参照すると、本体４の角２８に隣接して設けられる横方向に弾性がある部分１２はそれぞれ、弓状の輪郭２４の頂点２４ａを超える高さまで延在するように配置される。このように、本体の角２８に設けられる横方向に弾性がある部分１２は、長手方向軸線Ａに向かって、換言すればキャビティ６に向かって突出する。
【０１４４】
同様に、支柱２６に隣接して設けられる横方向に弾性がある部分１２は、支柱２６に沿った高さまで延在するように配置されるので、横方向に弾性がある部分１２は弓状の輪郭２４の頂点２４ａを超えて延在する。このように、支柱２６に隣接して設けられる横方向に弾性がある部分１２は、長手方向軸線Ａに向かって、換言すればキャビティ６に向かって突出する。
【０１４５】
結果として、本体４の角２８および支柱２６に隣接して設けられる横方向に弾性がある部分は、「把持」動作を提供することによって、例えば卵の最も幅広の部分にわたって突出することによって、それぞれのキャビティ６に収容された卵を保定するように作用する。
【０１４６】
残りの横方向に弾性がある部分１２、即ち本体４の角２８または支柱２６に隣接しない部分は、部分１２が弓状の輪郭２４の頂点２４ａを超えて基部から延在しないようにして設けられる。換言すれば、角または支柱に隣接しない横方向に弾性がある部分の領域におけるキャビティ開口部１０は、弓状の輪郭２４の頂点２４ａを超えない範囲で弓状の輪郭に沿って位置付けられる場所に設けられる。
【０１４７】
代替実施形態では、本体４は、横方向に弾性がある部分１２全てが弓状の輪郭２４の頂点２４ａを超えない範囲で基部から延在するように配置された、横方向に弾性がある部分１２を備えてもよい。あるいは、様々な高さを有する横方向に弾性がある部分１２の他の組み合わせを使用することができる。
【０１４８】
図１〜４に示されるように、各横方向に弾性がある部分１２に隣接し、本体４の上面７０でキャビティ６の開放端１０に近接して、スリット３０が本体４に設けられる。スリット３０をパッケージ２の本体４に設けることによって、横方向に弾性がある部分１２の屈曲が容易になる。いくつかの実施形態では、スリット３０はキャビティ６の基部の近くにも設けられて、やはり横方向に弾性がある部分１２の屈曲が容易になる。これは図１３に示されている。
【０１４９】
卵のパッケージ２は、プラスチック材料、例えばポリプロピレンから形成される。代替実施形態では、卵のパッケージは、発泡プラスチック、紙、厚紙、混疑紙、または他の任意の適切な材料から形成することができる。
【０１５０】
卵のパッケージが形成されるプラスチック材料の厚さは、一般的に、０．４〜１．０ｍｍの範囲、例えば０．４〜０．７ｍｍ、例えば０．４〜０．５ｍｍである。したがって、それぞれのキャビティの側壁１６は、０．４〜１．０ｍｍ、例えば０．４〜０．７ｍｍ、例えば０．４〜０．５ｍｍの範囲の厚さを有する。
【０１５１】
例えば紙ベースの材料の代わりに、プラスチック材料を使用することは、使用される材料の厚さを低減できるという点で特に有利である。これには、卵のパッケージをより密に積み重ねることができるという利益があり、結果として、所与の空間体積で、例えば車両でより多数の卵箱を搬送することができる。
【０１５２】
各横方向に弾性がある部分１２の少なくとも一部分は、卵のパッケージの残りの少なくとも一部分と比べて、低減された厚さを備える。図示される実施形態では、各横方向に弾性がある部分１２は、それぞれのキャビティ６の側壁１６と比べて、低減された厚さを備える。横方向に弾性がある部分１２の厚さを低減することによって、横方向に弾性がある部分１２の屈曲が容易になる。例えば、それぞれの横方向に弾性がある部分の厚さは、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍの範囲、例えば０．２ｍｍ〜０．７ｍｍの範囲、例えば０．２ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲、例えば０．２５〜０．４ｍｍの範囲、例えば０．２５〜０．３ｍｍの範囲である。
【０１５３】
いくつかの実施形態では、横方向に弾性がある部分１２、および卵のパッケージの残りの少なくとも一部分、例えば側壁１６は、同じ厚さを有する。
【０１５４】
図示される実施形態では、各キャビティ６の基部８は、前記長手方向軸線Ａに対するキャビティ６に入っている卵の長手方向移動に対抗して支持するように配置された、長手方向に弾性がある部分３２を備える。更に詳細に後述するように、長手方向に弾性がある部分３２は、キャビティ６内の長手方向移動に対抗して卵を支持するために、屈曲するように構成される。長手方向に弾性がある部分３２は、基部８と一体的に形成され、前記キャビティ６に向かって突出するように配置される。
【０１５５】
図示される実施形態の長手方向に弾性がある部分３２は、実質的にドーム状であって、ドームの頂点はキャビティ６に最も近い位置にある。図７で分かるように、ドーム状部分３２の頂点は、卵６８の端部部分を受け入れるように形作られた中央の窪み３６を含む。長手方向に弾性がある部分３２はまた、（キャビティ６の内部から見て）チャネル３８と対応する隆起４０とを含み、チャネル３８および隆起４０はドーム状部分３２の頂点に対して同心である。
【０１５６】
図７は、単一のチャネル３８と対応する隆起４０とを備える、長手方向に弾性がある部分３２の第１の実施形態を示している。図８は、単一のチャネル３８と対応する隆起４０とをやはり備える、長手方向に弾性がある部分３２の第２の実施形態を示している。図８は、２つのチャネル３８と２つの対応する隆起４０とを含む、長手方向に弾性がある部分３２の第３の実施形態を示している。任意の数の、例えば１つ、２つ、３つ、もしくは４つの、チャネル５８および／または隆起６０が使用されてもよい。
【０１５７】
各キャビティ６の長手方向に弾性がある部分３２は、例えばキャビティ６内の卵６８によって、長手方向の力が部分３２に加えられたときに屈曲して、長手方向に弾性がある部分３２をキャビティ６から離れる方向に動かすように構成される。このように、長手方向の力は長手方向に弾性がある部分３２によって吸収される。同心のチャネル３８および対応する隆起４０の配置によって、この屈曲が容易になる。
【０１５８】
長手方向に弾性がある部分３２が長手方向の力を受けなくなると、部分３２はキャビティ６に向かって、即ち長手方向軸線Ａに向かって跳ね返って、元の位置に戻る。
【０１５９】
チャネル３８および隆起４０の数を増加させることによって、長手方向に弾性がある部分３２における屈曲全体が増加すると考えられる。
【０１６０】
図７〜９に示される実施形態それぞれにおいて、ドーム状部分３２は、リング４２を規定する円形の周囲を含む。ドーム状部分３２の円形の周囲は、基部８がキャビティ６の側壁１６と交わるところに設けられる。これによって、本質的に強いため、キャビティ６内の卵６８への衝撃に対して更に保護をもたらす、剛性のリング４２が提供される。リング４２はまた、卵のパッケージ２を載せることができる足部を形成するように配置される。
【０１６１】
長手方向に弾性がある部分３２の少なくとも一部分は、卵のパッケージ２の残りの少なくとも一部分と比べて、低減された厚さを備える。図示される実施形態では、長手方向に弾性がある部分３２の少なくとも一部分は、キャビティ６の側壁１６と比べて、低減された厚さを備える。図示される実施形態では、長手方向に弾性がある部分３２の厚さは、円形の周囲４２と頂点との間で徐々に低減されて、最も厚さが低減された領域は頂点にある。これは図７〜９に示されている。
【０１６２】
長手方向に弾性がある部分３２の少なくとも一部分の厚さを低減することによって、長手方向に弾性がある部分３２の屈曲が容易になる。例えば、長手方向に弾性がある部分の最も狭い部分の厚さは、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍの範囲、例えば０．２ｍｍ〜０．７ｍｍの範囲、例えば０．２ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲、例えば０．２５〜０．４ｍｍの範囲、例えば０．２５〜０．３ｍｍの範囲である。
【０１６３】
いくつかの実施形態では、長手方向に弾性がある部分３２の少なくとも一部分、および卵のパッケージの残りの少なくとも一部分、例えば側壁１６は、同じ厚さを有する。
【０１６４】
卵のパッケージ２が使用中のとき、卵６８はキャビティ６の少なくとも１つに導入される。卵が十分に大きい場合、卵がキャビティ６に導入されると、卵６８の表面がキャビティ６の横方向に弾性がある部分１２と接触する。卵６８がキャビティ６内へと入るにつれて、横方向に弾性がある部分１２はキャビティ６から離れる方向に屈曲し、それによって卵６８を収容する。
【０１６５】
卵６８は、キャビティ６の基部に設けられたドーム状の長手方向に弾性がある部分３２の中央の窪み３６に卵６８の端部が載るようにして、キャビティ６内に位置する。
【０１６６】
図７〜９で分かるように、卵６８がキャビティ６内の定位置にあるとき、横方向に弾性がある部分１２は卵の表面に当接する。あるいは、卵が比較的小さい場合、横方向に弾性がある部分１２のいずれも卵の表面に当接しないか、横方向に弾性がある部分１２のいくつかのみが卵の表面に当接することがある。このように、卵のパッケージ２は、一連のサイズ範囲の卵を収容するように構成される。
【０１６７】
卵が卵のパッケージのキャビティ内に位置付けられると、蓋３が閉じられて本体４に被さり、したがって卵に被さる。
【０１６８】
卵のパッケージ２が運搬されるかまたは別の形で移動もしくは搬送される際、卵６８は、横方向に弾性がある部分１２によってキャビティ６内の横方向移動に対抗して支持される。卵のパッケージ２が横方向の力によって衝撃を受けたとき、卵のパッケージ２が保持している卵は、横方向に弾性がある部分１２によって横方向移動に対抗して支持される。
【０１６９】
卵のパッケージ２が横方向の力を受けると、キャビティ６の１つの中にある卵６８が、キャビティ６の側面に押し付けられることがある。このように、卵６８は、キャビティ６の横方向に弾性がある部分１２に対して横方向の力を加える。上述したように、横方向に弾性がある部分１２はそれぞれ、卵６８が横方向に弾性がある部分１２に対して横方向の力を加えたときに屈曲して、横方向に弾性がある部分１２をキャビティ６から離れる方向に、即ち長手方向軸線Ａから離れる方向に動かすように構成される。このように、横方向の力は、横方向に弾性がある部分１２によって少なくとも部分的に吸収される。横方向に弾性がある部分１２が横方向の力を受けなくなると、部分１２はキャビティ６に向かって、即ち長手方向軸線Ａに向かって跳ね返って、元の位置に戻る。
【０１７０】
したがって、横からの力は、横方向に弾性がある部分１２を屈曲させることによってそれらの部分によって少なくとも部分的に吸収されるので、横からの衝撃によって卵が破損する可能性が低減される。
【０１７１】
それに加えて、卵６８は、基部８の長手方向に弾性がある部分３２によって、キャビティ６内での長手方向移動に対抗して支持される。卵のパッケージ２が長手方向の力を受けると、キャビティ６内の卵６８が、キャビティ６の基部８に押し付けられることがある。このように、卵６８は、キャビティ６の長手方向に弾性がある部分３２に長手方向の力を加える。上述したように、長手方向に弾性がある部分３２はそれぞれ、卵６８が部分３２に対して長手方向の力を加えたときに屈曲して、長手方向に弾性がある部分３２をキャビティ６から離れる方向に動かすように構成される。このように、長手方向の力は、長手方向に弾性がある部分３２によって少なくとも部分的に吸収される。
【０１７２】
長手方向に弾性がある部分３２が長手方向の力を受けなくなると、部分３２はキャビティ６に向かって跳ね返って元の位置に戻る。
【０１７３】
したがって、端からの力は、長手方向に弾性がある部分３２が屈曲することによってこの部分３２によって吸収されるので、端からの衝撃によって卵が破損する可能性が低減される。
【０１７４】
卵６８がキャビティ６から取り出されるとき、横方向に弾性がある部分１２がキャビティ６から離れる方向に屈曲して、卵６８を取り出すことができるようになる。あるいは、卵６８が比較的小さい場合、横方向に弾性がある部分１２のいずれも卵の表面に当接していないことがあるので、単純に卵６８を取り出すことができる。
【０１７５】
いくつかの実施形態では、蓋２８は、一連の追加のまたは第２の長手方向に弾性がある部分４４を備え、それによって、各キャビティ６が基部８に第１の長手方向に弾性がある部分３２を備え、対応する第２の長手方向に弾性がある部分４４が蓋３によって提供される。各第２の長手方向に弾性がある部分４４は、蓋３のカバー４８と一体的に設けられる。図１０の実施形態では、各第２の長手方向に弾性がある部分４４は複数の弾性のフィンガー４６の形態である。
【０１７６】
複数の弾性のフィンガー４６は蓋３のカバー内表面５２から延在する。図示される実施形態では、各第２の長手方向に弾性がある部分４４は、二対の正反対の位置で対向するフィンガー４６として配置される４つの弾性のフィンガー４６を含む。４つの弾性のフィンガー４６の各組は、蓋が閉位置にあるとき、それぞれのキャビティ６の長手方向軸線Ａに対して均等に離隔される。換言すれば、４つセットの各弾性のフィンガー４６は、長手方向軸線Ａから等距離である。
【０１７７】
図１１から分かるように、複数の弾性のフィンガー４６は、カバー外表面５４が平坦なままであるようにして、カバー内表面５２から延在する。このように、例えばインモールド・ラベリングによって、容器にラベリングを適用することが容易になる。
【０１７８】
各弾性のフィンガー４６は、正反対の位置で対向する弾性のフィンガー４６の対が互いから離れる方向に延在するように、湾曲している。換言すれば、各弾性のフィンガー４６は、長手方向軸線Ａから離れる方向に延在するように湾曲している。このように、弾性のフィンガー４６は、蓋３が閉じているとき、対応するキャビティ６内の卵６８に当接するように配置される。これは図１１に示されている。あるいは、比較的小さい卵がキャビティ６内にある場合、弾性のフィンガー４６は卵の表面に当接しないことがある。
【０１７９】
各弾性のフィンガー４６の湾曲した輪郭によって、それぞれのキャビティ６の長手方向軸線Ａに対する長手方向の力が加えられたとき、弾性のフィンガー４６が屈曲することが容易になる。弾性のフィンガー４６は、長手方向軸線Ａから離れる方向に屈曲するように構成される。換言すれば、弾性のフィンガー４６は、正反対の位置で対向する対の各弾性のフィンガー４６が対のうち他方の弾性のフィンガー４６から離れる方向で屈曲するように構成されるようにして、屈曲するように構成される。
【０１８０】
使用中、卵のパッケージが長手方向の力を受けると、キャビティ６内の卵６８が、キャビティ６の蓋３に押し付けられることがある。このように、卵６８は、卵６８が中に位置するキャビティ６に対応する蓋３の長手方向に弾性がある部分４４に対して、即ちキャビティ６に対応する４つの弾性のフィンガー４６に対して、長手方向の力を加える。上述したように、弾性のフィンガー４６は、卵６８が弾性のフィンガー４６に対して長手方向の力を加えたときに屈曲して、弾性のフィンガー４６が長手方向軸線Ａから離れる方向に屈曲するように構成される。このように、長手方向の力は、弾性のフィンガー４６によって少なくとも部分的に吸収される。
【０１８１】
弾性のフィンガー４６が長手方向の力を受けなくなると、フィンガー４６は長手方向軸線Ａに向かって跳ね返って元の位置に戻る。
【０１８２】
したがって、各キャビティ６に対して、第１の長手方向に弾性がある部分３２を基部８に、第２の長手方向に弾性がある部分４４を蓋に設けることによって、キャビティ６内の卵６８が、蓋３の方向および基部８の方向両方の長手方向移動に対抗して支持される。
【０１８３】
図１２は、蓋３に設けられる長手方向に弾性がある部分４４の代替実施形態を示している。この実施形態では、第２の長手方向に弾性がある部分４４は蓋２８と一体的に提供される。図１２から認識されるように、第２の長手方向に弾性がある部分４４は、第１の長手方向に弾性がある部分３２と実質的に同じである。
【０１８４】
第１の長手方向に弾性がある部分３２と同じく、第２の長手方向に弾性がある部分４４は、実質的にドーム状であって、ドームの頂点は対応するキャビティ６に最も近い位置に設けられる。第２の長手方向に弾性がある部分４４はそれぞれ、蓋３が閉位置にあるとき、キャビティ６内に位置付けられた卵６８の端部部分を受け入れるように形作られた、中央の窪み５６を含む。
【０１８５】
図１２に示される第２の長手方向に弾性がある部分４４は、（キャビティ６の内部から見て）一対のチャネル５８と対応する一対の隆起６０とを含み、チャネル５８および隆起６０は、第２の長手方向に弾性がある部分４４のドーム形状の頂点と同心である。第１の長手方向に弾性がある部分３２と同じく、多数の異なる輪郭が可能である。いくつかの実施形態では、単一のチャネル５８および隆起６０が設けられてもよい。例えば、図７、８、および９に示したものと同様の輪郭を使用することができる。第２の長手方向に弾性がある部分４４を提供するのに任意の適切な輪郭が使用されてもよく、例えば、任意の数のチャネル５８および／または隆起６０、例えば１つ、２つ、３つ、または４つが使用されてもよいことが理解されるであろう。
【０１８６】
第２の長手方向に弾性がある部分４４の少なくとも一部分は、卵のパッケージの残りの少なくとも一部分と比べて、低減された厚さを備える。図示される実施形態では、第２の長手方向に弾性がある部分４４は、蓋３のカバー部分４８と比べて、低減された厚さを備える。図示される実施形態では、第２の長手方向に弾性がある部分４４の厚さは、ドーム形状の周囲と頂点との間で徐々に低減されて、最も厚さが低減された領域は頂点にある。
【０１８７】
第２の長手方向に弾性がある部分４４の少なくとも一部分の厚さを低減することによって、第２の長手方向に弾性がある部分４４の屈曲が容易になる。例えば、第２の長手方向に弾性がある部分の最も狭い部分の厚さは、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍの範囲、例えば０．２ｍｍ〜０．７ｍｍの範囲、例えば０．２ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲、例えば０．２５〜０．４ｍｍの範囲、例えば０．２５〜０．３ｍｍの範囲である。
【０１８８】
いくつかの実施形態では、第２の長手方向に弾性がある部分４４の少なくとも一部分、および卵のパッケージの残りの少なくとも一部分、例えば蓋３のカバー部分４８は、同じ厚さを有する。
【０１８９】
基部８に設けられた第１の長手方向に弾性がある部分３２と同じく、蓋３の第２の長手方向に弾性がある部分４４は、例えば対応するキャビティ６内の卵６８によって、長手方向の力が部分４４に加えられたときに屈曲して、第２の長手方向に弾性がある部分４４をキャビティ６から離れる方向に動かすように構成される。このように、長手方向の力は第２の長手方向に弾性がある部分４４によって吸収される。同心のチャネル５８および対応する隆起６０の配置によって、この屈曲が容易になる。第２の長手方向に弾性がある部分４４が長手方向の力を受けなくなると、部分４４はキャビティ６に向かって跳ね返って元の位置に戻る。
【０１９０】
したがって、卵のパッケージ２が長手方向の力を受けると、キャビティ６内の卵６８が、キャビティ６の蓋３に押し付けられることがある。このように、卵６８は、蓋３の第２長手方向に弾性がある部分４４に長手方向の力を加える。上述したように、第２の長手方向に弾性がある部分４４はそれぞれ、卵６８が部分４４に対して長手方向の力を加えたときに屈曲して、長手方向に弾性がある部分４４をキャビティから離れる方向に動かすように構成される。このように、長手方向の力は、第２の長手方向に弾性がある部分４４によって少なくとも部分的に吸収される。
【０１９１】
第２の長手方向に弾性がある部分４４が長手方向の力を受けなくなると、部分４４はキャビティ６に向かって跳ね返って元の位置に戻る。
【０１９２】
このように、卵のパッケージ２のキャビティ６に入っている卵は、キャビティ６の基部８の方向および蓋３の方向の、長手方向軸線Ａに対する長手方向移動に対抗して支持される。
【０１９３】
したがって、端からの力は、基部および蓋の長手方向に弾性がある部分３２、４４を屈曲させることによってそれらの部分によって少なくとも部分的に吸収されるので、端からの衝撃によって卵６８が破損する可能性が低減される。
【０１９４】
１つまたは複数の実施形態を参照して本発明を上記に記載してきたが、添付の特許請求の範囲で定義されるような本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更または修正が行われてもよいことが認識されるであろう。例えば、代替実施形態では、長手方向に弾性がある部分は蓋のみによって提供され、換言すれば、基部によって提供される長手方向に弾性がある部分は存在しない。
【０１９５】
横方向に弾性がある部分に関して、他の適切な輪郭も使用できることが認識されるであろう。例えば、横方向に弾性がある部分１２は、長手方向軸線Ａを横断する面内で、湾曲した輪郭１８ではなく、図１４に示されるような平坦な輪郭６２を備えてもよい。横方向に弾性がある部分１２の屈曲は、キャビティ開口部１０に隣接して設けられるスリット３０によって容易になる。図１〜６の横方向に弾性がある部分１２に関連して記載した残りの特徴は、図１４に示される横方向に弾性がある部分１２にも当てはまることが認識されるであろう。
【０１９６】
あるいは、図１５に示されるように、横方向に弾性がある部分１２は、長手方向軸線Ａを横断する面内で、一対の頂点１８ａを有する湾曲した輪郭１８を備えてもよい。各頂点１８ａは、長手方向軸線Ａに最も近い位置に設けられる。図１〜６の横方向に弾性がある部分１２に関連して記載した残りの特徴は、図１５に示される横方向に弾性がある部分１２にも当てはまることが認識されるであろう。
【０１９７】
図１５に示されるような横方向に弾性がある部分１２は、図１〜６の横方向に弾性がある部分１２と同様の形で、キャビティ６から離れる方向に屈曲するように配置される。１つのキャビティ６につき４つの横方向に弾性がある部分１２が存在する場合、キャビティ内の卵が、卵の側面の周りの最大８つの接触点で、即ち各頂点１８ａで、横方向に弾性がある部分１２に接触するという利点がある。したがって、卵の側面に対するあらゆる衝撃荷重を８つの接触点に拡散することができる。
【０１９８】
図１６は、各横方向に弾性がある部分１２が、キャビティ６の基部８から離れる方向でキャビティ６の側壁１６から延在する、弾性のフィンガー６４として形成される、更なる代替実施形態を示している。各弾性のフィンガー６４は、図１〜６に関連して記載した横方向に弾性がある部分１２と同じ特徴を備える。それに加えて、各弾性のフィンガー６４は、フィンガー６４のいずれかの側に沿って、キャビティ開口部１０に隣接する位置で頂部を横切って延在する、スリット６６によって規定される。換言すれば、スリット６６は、フィンガー６４を規定するように実質的にＵ字形である。スリット６６は、キャビティ側壁１６に沿って延在する２つの平行なスリット６６ａと、キャビティ開口部１０において２つの平行なスリット６６ａの間に延在する第３のスリット６６ｂとで形成される。第３のスリット６６ｂは、本体４の上面７０に形成される。図１６から分かるように、各弾性のフィンガー６４は、キャビティ側壁１６の残りの部分を越えてキャビティ６内へと突出する。
【０１９９】
各弾性のフィンガー６４は、卵が弾性のフィンガー６４に対して横方向の力を加えたときに屈曲して、フィンガー６４をキャビティ６から離れる方向に、即ち長手方向軸線Ａから離れる方向に動かすように構成される。このように、横方向の力は弾性のフィンガー６４によって吸収される。弾性のフィンガー６４が横方向の力を受けなくなると、フィンガー６４はキャビティ６に向かって、即ち長手方向軸線Ａに向かって跳ね返って、元の位置に戻る。
【０２００】
横方向に弾性がある部分の更なる実施形態が図１７および１８に示されている。この実施形態では、各横方向に弾性がある部分１２は、図１〜６に関連して記載したものと同じである。特に、横方向に弾性がある部分１２は、長手方向軸線を横断する面内で湾曲した輪郭１８を含む。横方向に弾性がある部分１２はまた、実質的に卵形のキャビティ６が提供されるように、キャビティ６の基部８から離れる方向に延在する弓状の輪郭２４を含む。
【０２０１】
図１７および１８の実施形態の横方向に弾性がある部分１２は、各横方向に弾性がある部分１２の弓状の輪郭２４がキャビティ６の全長に延在しないという点で、図１〜６とは異なる。弓状の輪郭２４は、キャビティ６の高さに沿って部分的に延在する。横方向に弾性がある部分１２はキャビティ６の開いた口に向かって延在するので、凸状の輪郭と考えることができる弓状の輪郭２４は、キャビティ６から離れる方向に延在する湾曲した輪郭７２へと移行する。凸状の湾曲した輪郭７２は、横方向に弾性がある部分１２が卵のパッケージ本体４の上面７０に連結される、キャビティ６の開放端８で終端する。
【０２０２】
横方向に弾性がある部分１２の湾曲した輪郭１８が長手方向軸線Ａを横断する面内にあり、横方向に弾性がある部分１２の湾曲した輪郭７２が長手方向軸線Ａに沿った面内にあることにより、長手方向軸線Ａに向かって膨張または突出した凸状部分７４が形成される。凸状部分７４は、長手方向軸線Ａに最も近い位置に頂点を有する、ドーム状部分と考えることができる。
【０２０３】
凸状部分７４の曲率によって、このドーム状部分が長手方向軸線Ａから離れるように偏向することができる。したがって、卵がキャビティ６に導入されるとき、凸状部分７４が長手方向軸線Ａから離れるように偏向して卵を収容する。凸状部分７４は弾性なので、卵がキャビティ６から取り出されると、凸状部分７４は跳ね返って元の形状に戻る。このように、卵に衝撃を与える横方向の力を吸収することが容易になる。
【０２０４】
凸状部分７４は、キャビティ６内の卵の表面に当接するように配置される。このように、凸状部分７４が卵の表面に対して「把持」動作を提供することによって、卵をキャビティ６内で保定することが容易になる。
【０２０５】
凸状部分７４または横方向に弾性がある部分１２全体が偏向できるようにするのに、キャビティ側壁１６および／または本体上壁７０にスリットもしくは開口部は不要であることに注目されたい。
【０２０６】
凸状部分７４はまた、上記に詳述した横方向に弾性がある部分１２全体と同じく、パッケージの残りの部分に対して低減された厚さを備える。例えば、凸状部分７４の厚さは、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍの範囲、例えば０．２ｍｍ〜０．７ｍｍの範囲、例えば０．２ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲、例えば０．２５〜０．４ｍｍの範囲、例えば０．２５〜０．３ｍｍの範囲である。
【０２０７】
いくつかの実施形態では、凸状部分７４、および卵のパッケージの残りの少なくとも一部分、例えば側壁１６は、同じ厚さを有する。
【図１】
2020516554.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2020516554.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2020516554.tif 000017
【図１６】
2020516554.tif 000018
【図１７】
2020516554.tif 000019
【図１８】
2020516554.tif 000020
【国際調査報告】
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2020516554.tif 000022
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