【事件の表示】
　平成１１年特許願第　　６６００号「インクジェット記録装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１２年　７月２５日出願公開、特開２０００−２０３０４９〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯・本願発明の認定
　本願は平成１１年１月１３日の出願であって、請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、平成１３年６月１８日付けで補正された明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲【請求項１】に記載された事項によって特定される次のとおりのものと認める。
「キャリッジに搭載され、インクジェット記録ヘッドにインクを供給するサブタンクと、函体側に設置されたインクカートリッジと管路により接続されて前記サブタンクに接離可能なインク補充ユニットとからなるインクジェット記録装置において、
　前記サブタンクが、それぞれ前記インク補充ユニットと流路を構成する自己封止型弁手段を介してインク貯蔵室に連通するインク注入口、及び排気口と、インクの液面に応動して前記インク注入口、または前記排気口を開閉する弁機構を有し、前記インク補充ユニットにより前記排気口を介して前記インク貯蔵室の大気を吸引して、前記吸引による負圧により前記インク補充ユニットから前記インク貯蔵室にインクを供給するインクジェット記録装置。」
　
第２　当審の判断
　本審決では、「発明を特定するための事項」という意味で「構成」との用語を用いることを予め断っておく。
１．引用刊行物
　原査定の拒絶の理由に引用された特開平１０−２９３１８号公報（以下「引用例」という。）には、以下のア〜キの記載が図示とともにある。
　ア．「液体を保持する液体収容容器と該液体収容容器から供給された液体を吐出して被記録媒体に記録を行う記録ヘッドとを有するヘッドカートリッジと、前記液体収容容器に補充する液体を保持する補充容器とを有する液体吐出記録装置であって、前記液体収容容器は、負圧発生部材を収容するとともに、前記記録ヘッドに液体を供給するための供給口および大気連通口を備える第１室と、該第１室と連通する連通部を備え前記連通部を除いて実質的に密閉空間を形成する第２室とを有し、前記第２室と前記補充容器とは、前記補充容器の液面が前記第２室の液面よりも高い位置にある状態のときに、前記第２室内の気体と前記補充容器内の気体とを連通する第１の経路と、前記補充容器内の液体を前記第２室に移動させるための前記第１の経路とは異なる第２の経路とにより導通される液体吐出記録装置。」（【請求項４】）
　イ．「図１に示すように、互いに平行に配設された２本のガイド軸６には、ヘッドカートリッジ１を搭載するキャリッジ４が矢印Ａ方向（水平方向）に摺動自在に嵌合されている。ヘッドカートリッジ１は、記録信号に基づいてインクを吐出する記録ヘッド２と、この記録ヘッド２に供給するインクを保持するリザーバタンク（液体収容容器）３とが一体になったものである。」（段落【００２３】）
　ウ．「記録領域の範囲外には、リザーバタンク３と結合することによってリザーバタンク３へインクを補充する補充タンク（補充容器）５が位置固定されて取り付けられている。」（段落【００２６】）
　エ．「リザーバタンク３は、・・・インク収納室１４を形成する壁面のうち、補充タンク５と対向する壁面には、その上端部と下端部とに２つの孔が設けられており、それぞれの孔は、ゴムなどで構成される弁部材１７ａ，１７ｂで通常は塞がれている。」（段落【００２８】）
　オ．「補充タンク５は、インクを内部に保持する一つの室を形成しており、そのリザーバタンクと対向する壁面の、リザーバタンク３の２つの弁部材１７ａ，１７ｂと対向する位置には、それぞれ管１８ａ，１８ｂが取り付けられている。これら管１８ａ，１８ｂの先端部には、通常は閉じているがリザーバタンク３の弁部材１７ａ，１７ｂを介してインク収納室１４に挿入されることによって開く不図示の弁機構を有し、また、リザーバタンク３の弁部材１７ａ，１７ｂも、管１８ａ，１８ｂが挿入されることによって開く機能を有する。なお、管１８ａは、図２（ａ）に示すように、インク収納室１４と導通していないときには閉じられており、補充タンク５のインクが漏れ出ないようになっている。管１８ｂは、図２（ａ）に示すときには閉じている方が、補充タンク５のインクの蒸発が少ないので望ましい。」（段落【００２９】）
　カ．「補充タンク５が始めに保持しているインクの量は、補充タンク５が図２（ａ）に示した姿勢のとき、インクの液面が上方の管１８ａよりも下方に位置するような量とする。従って、補充タンク５からリザーバタンク３へのインクの補充時には、上方の管１８ａは補充タンク５内の空気と絶えず接しており、従って、管１８ａからはインクは補充されず、下方の管１８ｂからのみ補充される。」（段落【００３０】）
　キ．「リザーバタンク３のインクの量が少なくなったら、ヘッドカートリッジ１は記録領域を超える位置まで移動され、図２（ｂ）に示すように、管１８ａ，１８ｂがそれぞれ弁部材１７ａ，１７ｂを介してインク収納室１４に挿入されることで、リザーバタンク３と補充タンク５とが結合される。これにより、上方の管１９によってインク収納室１４の空気と補充タンク５の空気が導通し、これと同時に下方の管２０によってインク収納室１４のインクと補充タンク５のインクが導通する。すると、空気の導通により、インク収納室１４の空気の圧力と補充タンク５の空気の圧力が釣り合い、インクの連通により、インク収納室１４と補充タンク５との水頭差で、両者の水頭が等しくなるまで、すなわち両者の液面高さが等しくなるまで補充タンク５のインクがインク収納室１４に補充される。」（段落【００３３】）
　
２．引用例記載の発明の認定
　記載ア〜キを含む引用例の全記載及び図示によれば、引用例には次の発明が記載されているものと認めることができる。
「インクを吐出する記録ヘッド及びこの記録ヘッドに供給するインクを保持するリザーバタンクがキャリッジに搭載されており、
　前記リザーバタンクに補充する液体を保持する補充タンクを有する液体吐出記録装置であって、
　前記リザーバタンクのインク収納室を形成する壁面の上端部及び下端部には、それぞれ通常は弁部材により塞がれた孔が設けられており、
　前記弁部材と対向する前記補充タンクの位置には、それぞれ管が取り付けられ、それら管の先端部には、通常は閉じているが前記リザーバタンクの前記弁部材を介して前記インク収納室に挿入されることによって開く弁機構が設けられており、
　前記上端部の孔に挿入される管は前記補充タンクのインク液面より上方に位置しており、
　前記補充タンクの２つの管を前記リザーバタンクの２つの孔に挿入することにより、上方の管を介して空気が、下方の管を介してインクがそれぞれ導通することにより、前記補充タンクの液面と前記インク収納室の液面の高さが等しくなるまで前記補充タンクのインクが前記インク収納室に補充されるように構成された液体吐出記録装置。」（以下「引用発明」という。）
　
３．本願発明と引用発明との一致点及び相違点の認定
　引用発明の「インクを吐出する記録ヘッド」、「リザーバタンク」、「インク収納室」及び「液体吐出記録装置」は、本願発明の「インクジェット記録ヘッド」、「サブタンク」、「インク貯蔵室」及び「インクジェット記録装置」にそれぞれ相当する。
　引用発明の「補充タンク」が「リザーバタンク」と接離可能なことは自明であるから、「補充タンク」と本願発明の「インク補充ユニット」は、「サブタンクに接離可能なインク補充ユニット」との限度において一致し、「函体側に設置されたインクカートリッジと管路により接続されて」いるかどうかの点において相違する。
　引用発明では、インク収納室壁面の２つの孔のうち、上方の孔は空気が導通し、下方の孔はインクが導通するのであるから、上方の孔及び下方の孔は、本願発明の「インク注入口」及び「排気口」にそれぞれ相当し、これらの孔が通常は弁部材により塞がれれていることと、本願発明が「前記サブタンクが、それぞれ前記インク補充ユニットと流路を構成する自己封止型弁手段を介してインク貯蔵室に連通するインク注入口、及び排気口」を有していることに相違はない。
　したがって、本願発明と引用発明とは、
「キャリッジに搭載され、インクジェット記録ヘッドにインクを供給するサブタンクと、前記サブタンクに接離可能なインク補充ユニットとからなるインクジェット記録装置において、
　前記サブタンクが、それぞれ前記インク補充ユニットと流路を構成する自己封止型弁手段を介してインク貯蔵室に連通するインク注入口、及び排気口を有し、前記インク補充ユニットから前記インク貯蔵室にインクを供給するインクジェット記録装置。」である点で一致し、以下の各点で相違する。
〈相違点１〉本願発明が「函体側に設置されたインクカートリッジ」を「インク補充ユニット」とは別に有し、これらを管路により接続したのに対し、「インク補充ユニット」に相当する引用発明の構成は「補充タンク」そのものである点。
〈相違点２〉インク補充ユニットからインク貯蔵室にインクを供給する機構として、本願発明が「インク補充ユニットにより前記排気口を介して前記インク貯蔵室の大気を吸引して、前記吸引による負圧により」供給する構成（以下「第１構成」という。）とし、「インクの液面に応動して前記インク注入口、または前記排気口を開閉する弁機構」を採用（以下「第２構成」という。）したのに対し、引用発明はこれら構成を備えず、補充タンクの液面とインク収納室の液面の高さが等しくなるまで供給する構成とした点。
　
４．相違点についての判断及び本願発明の進歩性の判断
（１）相違点１について
　相違点１に係る本願発明の構成について、本願明細書には「特開平１０−２４４６８５号公報に見られるように、キャリッジに搭載され、インクジェット記録ヘッドにインクを供給するサブタンクと、函体側に設置されたインクカートリッジと管路により接続されてサブタンクに接離可能なインク補充ユニットとを備えた記録装置が提案されている。」（段落【０００３】）と記載があり、ここに紹介された文献には確かにそのような記録装置が記載されている。
　そうすると、相違点１に係る本願発明の構成を採用したことが本願発明の特徴であると解することはできない。相違点１に係る本願発明の構成を採用するか、それとも相違点１に係る引用発明の構成を採用するかは、インクカートリッジ（補充タンク）の配置位置等から適宜選択すべき設計事項にすぎないというべきである。
　もっとも、引用発明では、相違点２に係る構成（補充タンクの液面とインク収納室の液面の高さが等しくなるまで供給する構成）を採用している関係上、相違点２に係る本願発明の構成を採用することなく相違点１に係る本願発明の構成を採用しようとすれば、「函体側に設置されたインクカートリッジ」の下端部とリザーバタンク下端部を略同一高さに配置しなければならないという制約が加わるけれども、かかる配置が不可能というわけではないばかりか、後記のとおり相違点２に係る本願発明の構成を採用することは当業者にとって想到容易であって、その場合にはかかる制約はないのであるから、相違点１に係る本願発明の構成を採用することの阻害要因にはならない。
　
（２）相違点２について
　引用発明では、補充タンクの液面とインク収納室の液面の高さが等しくなるまで供給する構成を採用した関係上、補充タンクの液面より上までインク収納室内にインクを補充することはできない。すなわち、補充タンク内のインクが減少した場合、１回の補充によりインク収納室に補充できるインクが少量となることは明らかであり、それよりも補充タンク内のインク残量にかかわらず、インク収納室に適量のインクを補充できる方が好ましいことは何人の眼にも明らかである。
　ところで、密閉空間内に液体を円滑に供給するに当たり、供給先密閉空間を減圧しておくことは技術常識である。例えば、コーヒーサイフォンでは、お湯を沸騰させて空気を追い出した後に、蓋をして加熱を止めることにより、密閉空間内の水蒸気が液化し減圧され、スムーズにコーヒーが下降する仕組みになっている。
　また原査定の拒絶の理由に引用された特開平１０−６５２１号公報には、「本発明の液体補充方法は、一時的に液体を保有し、大気を導入することで前記液体を下流側に供給するサブタンクが設けられた液体供給経路への液体補充方法であって、前記サブタンクを密閉空間とし、前記サブタンク内を減圧しつつ前記サブタンク内に液体を補充することを特徴とする。」（段落【００１３】）及び「前記サブタンク内の減圧は、前記液体供給経路とは異なる経路に設けられた負圧発生手段を用いて行ってもよい。」（段落【００１４】）との各記載があり、要するに上記技術常識に従って減圧してインク供給を行うことが記載されている。
　さらに、本願出願前に頒布された特開平８−６１２９６号公報には、「液面１７ａが所定レベルより下がると、フロート弁体２１が下端開口部１５ａを開いて、液剤タンク１４の液剤をシリンジ１２へ補給する。フロート弁体２１が僅かでも下端開口部１５ａを開いた状態でシリンジ１２に負圧が供給されると、その負圧により下端開口部１５ａ内の液剤がシリンジ１２内に吸引されるので、シリンジ１２への液剤の補給は確実に行なわれる。その結果、液面１７ａが所定レベルに復帰すれば、フロート弁体２１が再び下端開口部１５ａを閉じる。」（段落【００２０】）と記載があり、ここにも上記技術常識に従い減圧して液剤供給を行うことが記載されている。
　そして、引用発明において上記技術常識に従うことが、引用発明の趣旨に反するということができないばかりか、そのようにすれば、補充タンク残量が減少した場合でも、円滑にインク収納室へのインク補充を行うことができるから、上記技術常識に従うことには十分な動機があり、上記技術常識に従うということは第１構成を採用することでもある。
　もっとも、引用発明において第１構成を採用する場合には、注意すべき点が２点ある。第１の点は、引用発明では補充タンクの上部空間とインク収納室の上部空間が導通しているため、そのままの構成でインク収納室の上部空間を減圧すれば、補充タンクの上部空間まで減圧されることである。この点は、補充タンクの上部空間とインク収納室の上部空間が導通しないようにすれば済む（例えば、上方の管を補充タンク外に配置すればよい。）ことであるから、第１構成を採用するうえでの障害にはならない。
　第２の点は、インク収納室の上部空間を減圧し続ければ、インク収納室にインクが過剰供給されることである。この問題は、供給すべき液体が供給先空間体積より多量にあるときに一般的に発生する問題である（コーヒーサイフォンの場合は、その問題は生じない）から、前掲特開平１０−６５２１号公報及び特開平８−６１２９６号公報でも当然その対策は施されている。すなわち、特開平１０−６５２１号公報では、「サブタンク３には、・・・３本の電極針ａ，ｂ，ｃで構成されるインク残量検知センサ２３が設けられている。・・・インクの液面の高さが（Ｆ）の高さよりも高ければ、電極針ａと電極針ｃとの間は導通し、これを検知したらサブタンク３へのインク供給が停止される。」（段落【００３６】）と記載があるとおり、インク残量検知センサの出力によりインク供給を停止しており、特開平８−６１２９６号公報では上記摘示のとおり「液面１７ａが所定レベルに復帰すれば、フロート弁体２１が再び下端開口部１５ａを閉じる」ことにより、液剤の過剰供給を阻止している。さらに、液体の過剰供給を特開平８−６１２９６号公報記載の技術同様フロート弁体により阻止することは、一般家庭のトイレタンク等においても広く採用されている慣用手段である。そして、第２構成の「インクの液面に応動して前記インク注入口、または前記排気口を開閉する弁機構」とは、インクの過剰供給を阻止する対策として、慣用手段としてのフロート弁体を採用しただけのことであるから、第１構成を採用するに当たり、それに付随した構成として当業者が適宜採用しうる構成といわなければならない。
　以上のとおりであるから、第１構成及び第２構成からなる相違点２に係る本願発明の構成を採用することは、上記技術常識及び慣用手段に基づいて当業者が容易に想到できたことである。
　
（３）本願発明の進歩性の判断
　相違点１及び相違点２に係る本願発明の構成を採用することは、設計事項であるか当業者にとって想到容易であり、これら構成を採用したことによる格別の作用効果を認めることもできない。
　したがって、本願発明は引用発明並びに上記技術常識及び慣用手段に基づいて当業者が容易に発明できたものであるから、特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない。
　
第３　むすび
　本願発明が特許を受けることができない以上、本願のその余の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶を免れない。
　よって、結論のとおり審決する。