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　平成１０年特許願第５４１３４０号「濡れたときに向上した適合性を与える吸収製品」拒絶査定不服審判事件〔平成１０年１０月　８日国際公開、ＷＯ９８／４３５７３、平成１２年　８月１５日国内公表、特表２０００−５１０３６５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯及び本願発明
　本願は、１９９８年（平成１０年）３月２６日（パリ条約による優先権主張１９９７年３月２７日、米国）を国際出願日とする出願であって、その請求項１乃至１３に係る発明は、平成１３年９月５日付で補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１乃至１３に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ請求項１の記載は以下の通りである（以下、これにより特定される発明を「本願発明１」という。）。
「乾燥しているとき及び濡れているとき７ｃｍを超えないクロッチ幅を有する吸収性コアであって、該クロッチ幅は該吸収性コアの少なくとも１つの他の部分よりも狭く、該吸収性コアは、１ｇの合成尿の漏れが生じる前に、１０分間隔でおよびデリバリー速度１５ｍｌ／秒において体積７５ｍｌで該吸収性コアのクロッチ領域に適用された合成尿の負荷を複数回受けることができ、該吸収性コアのクロッチ領域は、該吸収性コアの全吸収能力の４０％を超えない吸収能力を有することを特徴とする吸収性コア。」
　
２．引用文献
　原査定の拒絶の理由に引用された英国特許出願公開第２２９５３２１号明細書（１９９６年５月２９日公開、以下、「引用文献」という。）には、「複合吸収性コアを有する吸収性物品」に係る発明について以下の事項が図面とともに記載されている。
（ａ）「本発明は、複合吸収性コアを有する吸収性物品を提供する。この複合吸収性コアは、少なくとも１つの吸収部と少なくとも１つの多孔性弾性部を有する。この吸収性物品及び複合吸収性コアは、着用者に改良されたフィット感を与えるように、狭いクロッチ幅寸法を有して構成される。」［第６頁第１２〜１７行］
（ｂ）「図２及び３が本発明の複合吸収性コアの１つの例を示す。複合吸収性コア３４は、前セクション５０、背セクション５２、クロッチセクション５４、長手方向中心線５６及び横方向中心線５８とを有する。複合吸収性コア３４は、２つの全体として内向きに曲がった側縁を有し、着用者の両脚の間に位置するためにクロッチセクション５４の狭いクロッチ幅寸法６４を提供する。…（中略）…複合吸収性コア３４はまた、少なくとも１つの吸収部６０と少なくとも１つの多孔性弾性部６２を有する。」［第１１頁第２１〜４３４行］
（ｃ）「複合吸収性コア３４は、改良された性能を提供するために、少なくとも約３００グラムの合成尿の吸収能力を有し、好ましくは、少なくとも約４００グラムの合成尿の吸収能力を有するように設計される。」［第１２頁第４〜７行］
（ｄ）「複合吸収性コア３４は、前セクション５０又は背セクション５２のそれぞれよりも、吸収性コア３４のクロッチセクション５４の方が狭いのが好ましい。本発明の複合吸収性コア３４のクロッチセクション５４のクロッチ幅寸法６４は、約３．１８〜６．３５センチメートル、望ましくは約５．０８センチメートルを超えず、さらに望ましくは約３．８１センチメートルを超えないとき、特に有用であることが見いだされた。［第１２頁第１５〜２３行］
（ｅ）「セルロース繊維及び高吸収性粒子の適切な量が吸収部６０に組み込まれ、約３００〜６００、好ましくは、少なくとも約４００グラムの合成尿の全体の吸収能力を提供する。特別な態様において、複合吸収性コア３４の吸収能力が、実質的に吸収部６０により与えられる。」［第１５頁第３４行〜第１６頁第３行］
（ｆ）「弾性部６２は、典型的には吸収部６０よりも親水性が低い。この弾性部６２は、…（中略）…流体のサージを受け入れ、吸収部６０の離れた領域に流体サージを分散させる。弾性部６２は、最初の流体のサージの後であっても、十分な空隙容積を維持するように、乾燥弾性及び湿潤弾性の両方を有するべきである。多孔性弾性部６２の弾性空隙容積は、流体滲出物が複合吸収性コア３４の一部分にたまって集まらないようにし、非常に狭いクロッチ部を有する複合吸収性コアには特に有用である。」［第１６頁第１０〜２０行］
（ｇ）「多孔性弾性部６２は、複合吸収性コア３４の吸収部６０に流体連通するように構成される。…（中略）…この構成は複合吸収性コア３４の１箇所に排泄された流体を受け取り、その流体を複合吸収性コア３４の別の領域に素早く再分散させるのに特に有用である。」［第１６頁第２２〜２９行］
（ｈ）「本発明の特別な具体例において、多孔性弾性部６２が、複合吸収性コア３４の長手方向中心線５６に関してほぼ中心づけられ、複合吸収性コア３４の前セクション５０及びクロッチセクション５４に主として配置される」［第１７頁第７〜１１行］
（ｉ）「典型的には、流体滲出物は、クロッチセクション５４と、複合吸収性コア３４の横断線５８に最も近い前セクション５０の部分に排泄される。従来の吸収構造は、これらの領域を飽和してしまい、早々に漏れを生じる傾向があった。早々に漏れを生じる問題は、吸収構造のクロッチセクションが非常に狭くなるときに、さらに深刻なものとなる。しかしながら、本発明の複合吸収性コア３４の多孔性弾性部６２が、排泄された流体を、すぐに複合吸収性コア３４の別の領域、例えば吸収性コア３４の横断線５８から非常に離れた吸収性コア３４の前セクション５０の領域や吸収性コアの背セクション５２に分散させる手段を提供することによって、早すぎる漏れの頻度を少なくする。」［第１７頁第１３〜２５行］
（ｊ）「試験手順　
吸収能力試験
吸収性コアのみ
試験手続き
…（略）…
３．サンプルをスクリーン上に…（中略）…配置し、ラックとサンプルを合成尿中に沈める。
４．略
５．サンプルを飽和した後、合成尿からラック、スクリーン及びサンプルを取りだす。
６．略
７．略
８．各サンプルの吸収能力を、以下のように計算する。
　吸収能力＝湿潤重量−乾燥重量」［第２８頁２１行〜第３０頁第２２行］
（ｋ）「
強制吸い込み試験
（ｌ）第２及び３図には、前セクション５０、背セクション５２及びクロッチセクション５４を有する吸収部６０と多孔性弾性部６２とからなる複合吸収性コア３４において、クロッチセクション５４のクロッチ幅６４が、前セクション５０及び背セクション５２の横幅より狭く、多孔性弾性部６２が、吸収性コア３４のクロッチセクション５４における長手方向中心線５６及び横方向中心線５８の交点を含む位置に配置されている態様が示されている。
　上記の記載からすれば、引用文献には、「約３．１８〜６．３５ｃｍのクロッチ幅（６４）を有する複合吸収性コア（３４）であって、該クロッチ幅（６４）は該複合吸収性コアの他の部分である前セクション（５０）及び背セクション（５２）の幅よりも狭く、クロッチセクション（５４）において吸収部（６０）に流体連通するように配置された多孔性弾性部（６２）が、排泄された流体を、すぐに複合吸収性コア（３４）の別の領域、例えば吸収性コア（３４）の横方向中心線（５８）から非常に離れた前セクション（５０）の領域や背セクション（５２）に分散させることにより、早期の漏れを防止するようにした複合吸収性コア（３４）」に係る発明が記載されている。
　
３．対比・判断
　本願発明１と上記引用文献に記載された発明とを対比する。
　引用文献に記載された「複合吸収性コア（３４）」は、本願発明１の「吸収性コア」に相当し、引用文献１に記載された発明の「約３．１８〜６．３５ｃｍクロッチ幅」は、７ｃｍを超えないことは明らかであり、しかも、引用文献に記載された複合吸収性コアも、クロッチ幅を狭いものとして着用者に改良されたフィット感を与えるようにするもの［上記摘示記載（ａ）］である以上、着用時にはそれが乾いていても濡れていてもできるだけ幅が狭いことが好ましいことは明らかであり、仮に乾燥時と湿潤時で、幅寸法に多少の変化があったとしても、３．１８〜６．３５ｃｍの範囲からみて７ｃｍを超えるとは考え難いので、本願発明１と引用文献に記載された発明とは、「乾燥しているとき及び漏れているとき７ｃｍを超えないクロッチ幅を有する吸収性コアであって、該クロッチ幅は該吸収性コアの少なくとも１つの他の部分よりも狭い吸収性コア」であって、クロッチ幅を狭くして着用時の適合性を向上するとともに、クロッチ部に排泄された流体を他の領域に速やかに分配して、漏れを防止するようにしたものである点で一致しており、以下の点で相違があるものと認められる。
［相違点１］本願発明１において、吸収性コアは、「１ｇの合成尿の漏れが生じる前に、１０分間隔でおよびデリバリー速度１５ｍｌ／秒において体積７５ｍｌで該吸収性コアのクロッチ領域に適用された合成尿の負荷を複数回受けることができ」と規定されているのに対し、刊行物に記載された複合吸収性コアにおいては、そのような規定がなされていない点。
［相違点２］本願発明１において、「吸収性コアのクロッチ領域は、該吸収性コアの全吸収能力の４０％を超えない吸収能力を有する」と規定されているが、刊行物には、クロッチセクションの吸収能力について記載されていない点。
　そこで上記の相違点について検討する。
［相違点１］について
　引用文献に記載された複合吸収性コアも、強制吸い込み試験に際しては、流体の２６．７ｍｌ／ｓｅｃで８０ｍｌの負荷を１５分間隔で３回付与されることが記載されており［上記摘示記載（ｋ）］、その間の「漏れ」の量については言及がないものの、吸収性物品の試験である以上、技術常識に鑑みれば、漏れがないことが望ましいことは明らかであるので、上記の速度及び量の１５分間隔の３回の負荷を、実質的に漏れが生じる前に受けることができることが示唆されているものと認められる。
　すなわち、本願発明１に係る吸収性コアも刊行物に記載された複合吸収性コアも、所定の速度で所定の量の流体を所定の間隔で負荷されたとき、実質的な漏れが生じる前にその負荷を複数回受けることができるものであるという点では一致している。
　一方、本願明細書には、上記の吸収性コアの規定に関して、吸収製品の吸収能力の試験の際に、合成尿を、１５ｍｌ／ｓｅｃで７５ｍｌポンピングするポンプを用いて、製品から約１グラムの漏れが生じるまで、１０分間隔で負荷を続ける旨の記載のほかには、当該規定について、特に数値を特定したことについての格別の技術的意義は示されていない。
　そして、吸収性物品の、吸収性性能あるいは吸い込み試験における、液体のデリバリー条件、すなわち、速度や量及び負荷の間隔等は、該吸収性物品の実際の使用態様を勘案して、当業者が適宜設定すべき設計的事項であり、本願発明１の当該相違点１に係る規定事項に格別の技術的意義はない。
［相違点２］について
　本願明細書の記載によれば、クロッチ領域の有する（％）吸収能力は、吸収能力を吸収性コアの湿潤時と乾燥時の重量の差とし、吸収性製品に合成尿を負荷して、少なくとも１グラムの漏れを検出した後少なくとも１５分以内に測定した吸収性コア全体と、該吸収性コアから切り取ったクロッチ領域の重量を測定して、全体の吸収能力に対するクロッチ領域の能力に割合を求めている。してみれば、本願発明１でいう「吸収性コアのクロッチ領域は、該吸収性コアの全吸収能力の４０％を超えない吸収能力を有する」ということは、吸収性コアが十分な負荷を受け、平衡状態におかれた後、クロッチ領域に存在する流体の重量が全体の４０％を超えないということになるものと解される。
　一方、引用文献に記載された複合吸収性物品においても、クロッチセクションに排泄された液体は、多孔弾性部から流体連通し、実質的に複合吸収性コアの吸収能力を与える吸収部へ移行し、速やかに、前セクションや背セクションへと分散される［上記摘示記載（ｅ）〜（ｉ）］。そして、主として吸収部によって与えられる複合吸収性コアの吸収能力（湿潤重量−乾燥重量）は、クロッチセクションの幅が狭いものであれば、幅の広い前セクション及び背セクションに比べて小さいものとなることは容易に予測でき、これを４０％を超えないと規定することも当業者が適宜なし得る設計的事項であり、数値の限定に格別の臨界的意義を認めることはできない。
　さらに、クロッチセクションの幅が狭い場合にも、早すぎる漏れの頻度を少なくするという刊行物に記載された発明の目的からしても、湿潤時にクロッチセクションにとどまる流体の量は少ない方が好ましいことは明らかであり、あえて、その幅に反してクロッチセクションの吸収能力を大とすることは考え難い。　
　相違点についての検討は以上の通りであるから、本願発明１は、技術常識を勘案すれば、引用文献に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
４．むすび
　したがって、本願発明１は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるので、その他の請求項に係る発明についての検討を行うまでもなく、本願は原査定の理由により拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。