(57)【要約】  低圧放射エネルギーでの処理により大麻のバイオバーデンを低減するための方法及び装置。本発明は、圧力及び放射エネルギー（例えば、マイクロ波強度）を適切に決定及び適用することで製品の品質に影響を及ぼすことなく（テルペン喪失、匂い、色、感触等）十分に殺菌する及び／又は十分に乾燥させることを達成する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
大麻の処理方法であって、
大麻原料を受け取る工程と、
前記大麻原料の分析を行う工程と、
前記分析に基づいて第１放射エネルギーパラメータを決定する工程と、
前記分析に基づいて第１圧力パラメータを決定する工程と、
前記第１放射エネルギーパラメータに応じた放射エネルギー及び前記第１圧力パラメータに応じた圧力で前記大麻原料を処理する工程と、
を含み、
前記大麻原料のバイオバーデンを所定の閾値未満まで低減し、前記大麻原料の水分含有量を所定の閾値未満まで低下させ、前記大麻原料のテルペン含有量を所定の閾値より高く維持するように、前記第１放射エネルギーパラメータ及び前記第１圧力パラメータを決定する、大麻の処理方法。
【請求項２】
前記第１放射エネルギーパラメータが、７キロワットである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１圧力パラメータが、約４０，０００パスカルである、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１放射エネルギーパラメータに応じた放射エネルギー及び前記第１圧力パラメータに応じた圧力で１０分間にわたって大麻原料を処理する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記第１圧力パラメータが、約４０，０００パスカルである、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第１放射エネルギーパラメータに応じた放射エネルギー及び前記第１圧力パラメータに応じた圧力で１０分間にわたって前記大麻原料を処理する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第１放射エネルギーパラメータが、５キロワットである、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記第１圧力パラメータが、２０，０００パスカルである、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記第１放射エネルギーパラメータに応じた放射エネルギー及び前記第１圧力パラメータに応じた圧力で１５分間にわたって前記大麻原料を処理する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１圧力パラメータが、２０，０００パスカルである、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１放射エネルギーパラメータに応じた放射エネルギー及び前記第１圧力パラメータに応じた圧力で１５分間にわたって大麻原料を処理する、請求項５に記載の方法。
【請求項１２】
大麻の処理方法であって、
大麻原料を受け取る工程と、
前記大麻原料の分析を行う工程と、
前記分析に基づいて放射エネルギーパラメータを決定する工程と、
前記分析に基づいて圧力パラメータを決定する工程と、
前記放射エネルギーパラメータに応じた放射エネルギー及び前記圧力パラメータに応じた圧力で前記大麻原料を処理する工程と、
を含み、
前記大麻原料の水分活性を０．６０未満まで低下させ、前記大麻原料のテルペン含有量を所定のレベルより高く維持するように、前記放射エネルギーパラメータ及び前記圧力パラメータを決定する、大麻の処理方法。
【請求項１３】
前記放射エネルギーパラメータが、７キロワットである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記圧力パラメータが、約４０，０００パスカルである、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記放射エネルギーパラメータに応じた放射エネルギー及び前記圧力パラメータに応じた圧力で１０分間にわたって大麻原料を処理する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記圧力パラメータが、約４０，０００パスカルである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記放射エネルギーパラメータに応じた放射エネルギー及び前記圧力パラメータに応じた圧力で１０分間にわたって前記大麻原料を処理する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記放射エネルギーパラメータが、５キロワットである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
前記圧力パラメータが、２０，０００パスカルである、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記放射エネルギーパラメータに応じた放射エネルギー及び前記圧力パラメータに応じた圧力で１５分間にわたって前記大麻原料を処理する、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、著作権、マスクワーク権及び／又はその他の知的財産保護の対象となる内容を含む可能性がある。そのような知的財産の所有者は、その開示内容を公開済みの特許庁文書／記録にある通りに再現することに対して異議はないものの、それ以外については全ての権利を留保する。
【０００２】
本発明は大麻の処理の分野、より具体的には大麻のバイオバーデンの低減に用い得る方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
大麻のバイオバーデンを低減するための従来法（例えば、製品上の微生物の殺菌）にはガンマ線照射及び電子線放射が含まれる。そのような方法では高温になったり及び／又は圧力差が生じたりして、例えばテルペン等の重要な化合物の喪失、最終製品の変色及び／又は匂いの変化が起き、大麻の製品が損なわれる可能性がある。
【０００４】
従って、従来法の欠点の一部又は全てを克服した、大麻のバイオバーデンを低減するための改善された方法が必要とされている。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は大麻のバイオバーデンを低減するための新規な方法及び装置に関し、大麻を低圧放射エネルギーで処理するための新規な方法及び装置を含む。本発明は、圧力及び放射エネルギー（例えば、マイクロ波強度）を適切に決定及び適用することで製品の品質に影響を及ぼすことなく（テルペン喪失、匂い、色、感触等）十分に殺菌する及び／又は十分に乾燥させることを達成する。
【０００６】
本発明の目的は、処理中の大麻からの重要な揮発性化合物、例えばカンナビノイド及び／又はテルペンの喪失を最小限に抑え、また最終製品（すなわち、処理済みの大麻）の色、外観、匂い及び／又は感触を維持することである。
【０００７】
本発明の目的は、空気乾燥又は他の既知の乾燥技法と比較して乾燥時間を大幅に短縮することでもある。
【０００８】
本発明の目的は、収穫から下流製造工程の様々な地点までの大麻の新規で迅速な処理を提供することでもあり、総処理時間が一般的な処理時間より大幅に短縮される。収穫から包装までの大麻の全製造工程は一日で完了し得て、収穫、不要な部分の除去、乾燥、バイオバーデン低減、トリミング及び包装を含み得る。
【０００９】
好ましい実施形態として多数の変化形を実践し得る。
【００１０】
添付の図面の図に描かれた実施形態を参照することで本発明を更に理解することができる。図示した実施形態は本発明を実施するためのシステム、方法及び装置の例示にすぎないものの、本発明の構成及び操作方法は共に、概して、更なる目的及びその利点と共に、図面及び以下の説明を参照することでより理解し易くなると考えられる。同様の参照番号は概して同様の特色（例えば、機能的に同様及び／又は構造的に同様の要素）を指す。
【００１１】
図面は必ずしも縮尺通りではなく、場合によっては、異なる特色を理解し易くするために、本明細書で開示の開示主題の様々な態様を図で強調又は拡大することもある。また、図面は、本願に付随する又は後に補正する請求項に詳細に記載されている本発明の範囲を限定することを意図してはおらず、本発明を明確にし、例示しているにすぎない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１Ａ】本発明による大麻処理の一例を示すフロー図である。
【図１Ｂ】大麻の水分収着等温線の一例を示す。
【図２】本発明による大麻処理装置の一例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（００１５）
本発明は、本発明の好ましい実施形態についての以下の詳細な説明を参照することでより理解し易くなると考えられる。しかしながら、本発明による技法、システム及び動作構造は幅広い形態及びモードで具体化し得て、一部は開示の実施形態のものとは大きく異なり得る。結果的に、本明細書で開示の特定の構造的及び機能的細部は代表的なものにすぎず、それでもなお、開示という目的のための最良の実施形態を提示し、また本発明の範囲を定義する本願の請求項のベースになると考えられる。
【００１４】
（００１６）
開示の方法及び装置は、既存のバイオバーデン低減技法よりはるかに有利である。一部の実施形態において、処理は乾燥及び／又はバイオバーデン低減を別々の又は組み合わせた工程として含み得る。
【００１５】
（００１７）
図１Ａのフロー図例に示すように、本開示の一部の実施形態において、低圧放射エネルギーによる大麻処理法は、処理するために大麻原料を受け取ること（１０３）を含み得る。ステップ１０３で受け取った大麻原料は未処理又は一部処理されたものになり得る。
【００１６】
（００１８）
受け取った大麻原料（例えば、葉、花及び／又は茎）は容器内に及び／又は運搬装置（例えば、コンベヤベルト）上に置き得る。次に、大麻原料を分析する（１０５）。この分析は数々の分析（肉眼及び顕微鏡による分析、化学分析、安全性分析等）の１つ以上になり得て、非限定的な例を挙げるならば、視覚／写真／動画分析、レーザー分析、スペクトル／分光計分析、近赤外分光法（ＮＩＲ）分析、水分分析、成分（例えば、ＴＨＣ、ＣＢＤ、テルペノイド、フラボノイド等）分析、バイオバーデン分析（例えば、真菌類／マイコトキシン、カビ、うどん粉病菌、微生物、細菌等）、酵素結合免疫吸着測定法（ＥＬＩＳＡ）分析、ガスクロマトグラフィ（ＧＣ）分析、高速液体クロマトグラフィ（ＨＰＬＣ）分析、薄層クロマトグラフィ（ＴＬＣ）分析、核磁気共鳴（ＮＭＲ）分析、定量的ポリメラーゼ連鎖反応（ｑＰＣＲ）分析、残留農薬分析等を含む。次に、分析結果に基づいて、バイオバーデン及び湿度／水分含有量が特定のレベル以下まで低下するように、大麻原料に用いる放射エネルギーパラメータ（１０７）及び／又は圧力パラメータ（１０９）を決定する／計算する。
【００１７】
（００１９）
次に、大麻原料のテルペン（及び／又は他の大麻成分）含有量を特定の閾値以上に維持しながら、大麻原料を、大麻原料のバイオバーデンが取り除かれる若しくは特定の閾値以下まで低下するように及び／又は大麻原料の水分含有量が特定の閾値以下まで低下するように、決定した放射エネルギーパラメータの放射エネルギー及び／又は圧力パラメータの圧力で処理する（１１１）。
【００１８】
（００２０）
うどん粉病菌は大麻の一般的なバイオバーデンであり、ほとんど害のない菌の１つでもあるものの、通常は、大半の消費者にとって不快と感じられる味を大麻につけてしまうだけである。しかしながら、消費者の肺に問題があったり、免疫系が損なわれていたり、あるいはカビに対するアレルギーがあったりすると、うどん粉病菌は重大な問題になる可能性がある。そのため、特定の大麻原料束に軽度のうどん粉病菌問題がある及び／又はある可能性があると判明した場合は、うどん粉病菌を殺す及び／又は大麻原料を乾燥させるように放射エネルギーパラメータ及び／又は圧力パラメータを構成し得る。一部の実施形態においては、バイオバーデンが特定の閾値を超えて認められた場合、その大麻原料を除外し得て、あるいは別の処理をするために目印をつけ得る（例えば、元に戻す、廃棄する又はバイオバーデンを完全に排除する形で処理して抽出物を得る）。
【００１９】
（００２１）
細菌及び真菌類には特定の水分要件がある。多くの植物ベース食品は高い水分含有量を有し、この高い水分含有量が微生物の著しい増殖を促し、きちんと調理されていない場合にリスクを生じさせ得る。本発明の方法及び装置では、水分含有量に注目するのではなく、細菌増殖の可能性を求めるにあたって「水分活性」を利用することができ、水分活性とは、微生物学的増殖に利用できる利用可能な水の量である。水分活性は水分含有量に対して非線形的に、各材料に特有な特定の形で上昇する。糖含有量及び／又は塩分含有量が高い高水分含有量の食品は典型的には水分活性が低く、これは溶質濃度により水の大半が機能的に利用不可能となるからである。
【００２０】
（００２２）
本明細書で論じるように、水分活性は０〜１であり、殆どの病原体は水分活性０．９未満では増殖できず、一部の真菌類は０．６１１という低い水分活性でも緩やかに増殖できる。図１Ｂは、大麻の花の試料の平均から作成した大麻水分収着等温線を示す。この図からわかるように、水分活性０．６５は概して水分含有量１４％（±２％）に相当する。
【００２１】
（００２３）
一部の実施形態において、本発明の方法は、処理済みの大麻原料が０．６０未満、０．５９未満、０．５８未満、０．５７未満、０．５６未満、０．５５未満、０．５４未満、０．５３未満、０．５２未満、０．５１未満、０．５０未満、０．４９未満、０．４８未満、０．４７未満、０．４６未満、０．４５未満、０．４４未満、０．４３未満、０．４２未満、０．４１未満、０．４０未満、０．３９未満、０．３８未満、０．３７未満、０．３６未満、０．３５未満、０．３４未満、０．３３未満、０．３２未満、０．３１未満又は０．３０未満の水分活性を有するように大麻原料を処理するように構成される。一部の実施形態において、本発明の方法は、処理済みの大麻原料が約０．１〜０．８、約０．３０〜０．６０、約０．３５〜０．５５又は約０．４０〜０．５０の水分活性を有するように大麻原料を処理するように構成される。一部の実施形態において、本発明の方法及び装置は、処理済みの大麻原料が１〜１５％、約２〜約１３％又は約５約〜１０％の水分含有量を有するように大麻原料を処理するように構成される。
【００２２】
（００２４）
本発明の一部の実施形態において、本方法は放射エネルギーへの複数回にわたる曝露並びに／又は放射エネルギーへの多様な時間及び／若しくは強度での及び／若しくは多様な圧力／大気圧より低い圧力での曝露を含み得る。放射エネルギーへは、大気圧とは異なる圧力を大麻に印加すると同時に曝露し得る。付加的又は代替的に、放射エネルギーへは、大気圧とは異なる圧力を大麻に印加する時とは異なるタイミングで曝露し得る、放射エネルギーへの曝露及び大気圧とは異なる圧力の印加は同一処理チャンバで行い得る。あるいは、放射エネルギーへの曝露及び大気圧とは異なる圧力の印加は別々の処理チャンバで行い得る。
【００２３】
（００２５）
本発明の一部の実施形態においては、テルペン及び／又は他の大麻成分が処理中に大麻原料から取り除かれる場合があり、そのような一部の実施形態においては、成分が取り除かれたそのような原料を元に戻すことができる。例えば、（例えば、処理チャンバからの空気流をモニタするセンサにより）所与のバッチの処理中に特定のテルペンが取り除かれていると判明したならば、そのテルペンを（例えば、大麻原料から取り除かれた空気／水分からテルペンを抽出／濃縮することで）回収し、大麻原料に戻すことができる及び／又は代わりのテルペンを大麻原料に添加することができる。
【００２４】
（００２６）
本発明の一部の実施形態において、装置及び／又は方法は、処理済みの大麻原料のバイオバーデンが以下の１つ以上になるように構成される。
好気性細菌の総生菌数＜１００，０００ＣＦＵ
酵母及びカビの総数＜１０，０００ＣＦＵ
胆汁耐性グラム陰性菌＜１，０００ＣＦＵ
大腸菌群総数＜１，０００ＣＦＵ
大腸菌（病原菌株）−１グラム中に検出されず
サルモネラ（Ｓａｌｍｏｎｅｌｌａ）種−１グラム中に検出されず
グラム陰性菌＜１０，０００ＣＦＵ
アスペルギルス（Ａｓｐｅｒｇｉｌｌｕｓ）属−検出されず
ペニシリウム（Ｐｅｎｉｃｉｌｌｉｕｍ）属−検出されず
ムコール（Ｍｕｃｏｒ）属−検出されず
好熱性放線菌（Ａｃｔｉｎｏｍｙｃｅｔｅｓ）−検出されず
【００２５】
（００２７）
本発明の一部の実施形態は、低圧放射エネルギー大麻処理装置を含む。装置の全体像例を図２に示す。そのような装置２００はハウジング２３０を含み得て、ハウジング２３０は、未処理又は一部処理済みの大麻原料２０１を受け取るように構成された取込口２０３を有する。ハウジング２３０は任意の形状又はサイズになり得て、また建造物又は建造物内の部屋を含めた任意の構造体を含み得る。取込口２０３は扉、シュート、スロット、開口部又は大麻原料２０１を受け取るための他の任意の構造体になり得る。
【００２６】
（００２８）
装置２００及び／又はそのサブデバイスは、１つ以上のセンサ、サブコンポーネント、入力装置等からのデータを処理し、また１つ以上のセンサ、サブコンポーネント、出力装置等を制御するように構成されたコンピュータ、コンピュータプロセッサ、制御回路、マイクロコントローラ及び／又は他のコンピュータデバイス２０２を含み得る。
【００２７】
（００２９）
装置２００は、装置２００内で大麻原料を移動させるように構成された運搬装置２０５（例えば、コンベヤ、流路、スロープ、シュート、ローラ）を含み得る。大麻原料２０１は、例えばコンベヤ上を移動する容器に入れ得る。あるいは、装置２００は、大麻原料２０１上を移動し得る又は移動させられ得る。
【００２８】
（００３０）
装置２００は、バイオバーデン、水分含有量、質量、テルペン含有量、色等を含む複数の特徴の１つ以上について大麻原料２０１を分析するように構成された１つ以上の分析装置２０７を含み得る。分析装置２０７は、視覚／写真／動画分析装置、レーザー分析装置、スペクトル／分光計分析装置、秤、近赤外分光法（ＮＩＲ）装置、水分分析装置、酵素結合免疫吸着測定法（ＥＬＩＳＡ）装置、ガスクロマトグラフィ（ＧＣ）装置、温度センサ、圧力センサ、高速液体クロマトグラフィ（ＨＰＬＣ）装置、薄層クロマトグラフィ（ＴＬＣ）装置、核磁気共鳴（ＮＭＲ）撮像装置、定量的ポリメラーゼ連鎖反応（ｑＰＣＲ）装置等を含み得る。
【００２９】
（００３１）
１つ以上の分析装置２０７からのデータに基づいて、装置２００は、（例えば、コンピュータデバイス２０２を通して）大麻原料用の放射エネルギーパラメータ及び圧力パラメータを決定し得る。例えば、分析装置２０７が、コンピュータデバイス２０２により処理される、大麻原料２０１の水分活性を決定するためのデータを提供する場合（例えば、分析装置２０７がＬＯＤ（乾燥減量）測定装置、分光分析装置、電解質センサ、圧電吸収装置等であるならば）、コンピュータデバイス２０２は更に、大麻原料２０１の水分活性レベルを特定のレベル以下（例えば、０．６０）まで低下させるのに適した放射エネルギーパラメータ及び圧力パラメータを決定し得る。
【００３０】
（００３２）
放射エネルギーパラメータは、放射エネルギー強度、放射エネルギーへの曝露時間及び／又は（変則的若しくは断続的な放射エネルギー曝露時間及び／又は強度がある）放射エネルギー曝露計画若しくはスケジュールを含み得る。圧力パラメータは、（例えば、外部圧力／大気圧に対して）どれだけの圧力を大麻原料に印加するかを含み得る。圧力パラメータは更に、異なる圧力、圧力勾配での循環及び／又は特定の放射エネルギー曝露量での特定の圧力の印加を含み得る。本発明の一部の実施形態において、印加する圧力は外部／大気圧未満になり得る。
【００３１】
（００３３）
装置２００は、決定した放射エネルギーパラメータに基づいて放射エネルギー２０９ａを大麻原料に放出する及び／又は供給するように構成された１つ以上の放射エネルギーエミッタ２０９を含み得る。一部の実施形態において、１つ以上の放射エネルギーエミッタ２０９は、非電離放射エネルギーを周波数約１〜約８ＧＨｚ、波長約３０〜約３．７５ｃｍで放出するように構成し得る。一部の実施形態において、少なくとも１つの放射エネルギーエミッタは、放射エネルギーを周波数約４００〜８，０００ＭＨｚで放出するように構成され、この範囲の間の全ての整数値が含まれ、以下に限定するものではないが、約４３３ＭＨｚ、４３３．９２ＭＨｚ、約４３４ＭＨｚ、約９１５ＭＨｚ、９１５ＭＨｚ、約２４５０ＭＨｚ、２４５０ＭＨｚ、約５，８００ＭＨｚ又は５，８００ＭＨｚを含む。一部の実施形態において、１つ以上の放射エネルギーエミッタは、放射エネルギーを発生させるための磁電管／空胴磁電管及び／又は同様のものを含み得る。一部の実施形態において、１つ以上の放射エネルギーエミッタ及び／又は装置は、放出された放射エネルギーを指向させ及び／又は再指向させ、一部の実施例においては放射エネルギーが大麻原料に向かって概して均一に（及び／又は時間を通じて均一に）分散するように放射エネルギーを指向させる固定した及び／又は移動可能な導波管を含み得る。一部の実施形態において、装置は、大麻原料が受け取る放射エネルギーが約０．１〜約５０ｋＷ／ｋｇとなるように構成し得て、約０．２ｋＷ／ｋｇ、約０．３ｋＷ／ｋｇ、約０．４ｋＷ／ｋｇ、約０．５ｋＷ／ｋｇ、約０．６ｋＷ／ｋｇ、約０．７ｋＷ／ｋｇ、約０．８ｋＷ／ｋｇ、約０．９ｋＷ／ｋｇ、約１ｋＷ／ｋｇ、約５ｋＷ／ｋｇ、約１０ｋＷ／ｋｇ、約１５ｋＷ／ｋｇ、約２０ｋＷ／ｋｇ、約２５ｋＷ／ｋｇ、約３０ｋＷ／ｋｇ、約３５ｋＷ／ｋｇ、約４０ｋＷ／ｋｇ、約４５ｋＷ／ｋｇ、約４９ｋＷ／ｋｇ又はこの間の任意の整数値を含む。
【００３２】
（００３４）
一部の実施形態において、装置は、大麻原料２０１が１回の放射エネルギーセッション又は複数回の放射エネルギーセッションにわたって放射エネルギー２０９ａに曝露されるように構成し得る。一部の実施形態において、装置２００は、放射エネルギーセッションが１秒未満、約１秒、５秒、１０秒、２０秒、３０秒、４５秒、６０秒、２分、３分、４分、５分、６分、７分、８分、９分、１０分、１１分、１２分、１３分、１４分、１５分、１６分、１７分、１８分、１９分、２０分、３０分、４５分、６０分、９０分、１２０分、１５０分、１８０分、２４０分、３００分、３６０分、４２０分、４８０分、５４０分又はその間の整数値となるように構成し得る。一部の実施形態において、装置は、装置からの放射エネルギーへの大麻原料の総曝露時間（すなわち、放射エネルギーセッションの総回数）が約５秒、１０秒、２０秒、３０秒、４５秒、６０秒、２分、３分、４分、５分、６分、７分、８分、９分、１０分、１１分、１２分、１３分、１４分、１５分、１６分、１７分、１８分、１９分、２０分、３０分、４５分、６０分、９０分、１２０分、１５０分、１８０分、２４０分、３００分、３６０分、４２０分、４８０分、５４０分又はこれらの間の整数値となるように構成し得る。
【００３３】
（００３５）
装置２００は、決定した圧力パラメータに基づいて環境圧力（すなわち、処理中、大麻原料２０１が曝露される圧力）を制御するように構成された１つ以上の圧力ポンプ２１３等を含み得る。圧力はターゲット圧力及び／又は設定点圧力になり得る。圧力は、決定した圧力パラメータに基づいて初期圧力（例えば、大気圧又は外部圧力）から環境圧力へと又は環境圧力に向かって変化するにつれて曲線又は直線を描き得る。一部の実施形態において、装置２００は、大麻原料２０１が約５００，０００パスカル（Ｐａ）〜１Ｐａの１つ以上の異なる圧力に曝露されるように構成し得て、５００，０００Ｐａ、４００，０００Ｐａ、３００，０００Ｐａ、２００，０００Ｐａ、１０１，３２５Ｐａ、１００，０００Ｐａ、５０，０００ｐａ、１０，０００Ｐａ、５，０００Ｐａ、１，０００Ｐａ、５００Ｐａ、１００Ｐａ、５０Ｐａ、１０Ｐａ、１Ｐａ又はこれらの間の任意の整数値を含む。例えば、一実施形態において、大麻原料２０１は約２０，０００Ｐａの圧力に曝露し得る。別の実施形態例において、大麻原料２０１は約４０，０００Ｐａの圧力に曝露し得る。
【００３４】
（００３６）
本発明の一部の実施形態において、装置２００は、大麻原料２０１が１回の圧力セッション又は複数回の圧力セッションにわたって環境圧力に曝露されるように構成し得る。一部の実施形態において、装置は、１圧力セッションが約１秒（例えば、ターゲット圧力に達した後、次の圧力に向かって継続する又はベースラインに戻る。あるいは、セッションは圧力がベースライン圧力から離れる時間になり得るため、ターゲット圧力に達する及び／又はターゲット圧力からベースライン若しくは次の圧力に戻る時間を含む）、約５秒、１０秒、２０秒、３０秒、４５秒、６０秒、２分、３分、４分、５分、６分、７分、８分、９分、１０分、１１分、１２分、１３分、１４分、１５分、１６分、１７分、１８分、１９分、２０分、３０分、４５分、６０分、９０分、１２０分、１５０分、１８０分、２４０分、３００分、３６０分、４２０分、４８０分、５４０分又はその間の任意の整数値となるように構成し得る。一部の実施形態において、装置２００は、装置からの変更した圧力への大麻原料２０１の総曝露時間（すなわち、圧力セッション総数又は特定の変更圧力でのセッション総数）が約５秒、１０秒、２０秒、３０秒、４５秒、６０秒、２分、３分、４分、５分、６分、７分、８分、９分、１０分、１１分、１２分、１３分、１４分、１５分、１６分、１７分、１８分、１９分、２０分、３０分、４５分、６０分、９０分、１２０分、１５０分、１８０分、２４０分、３００分、３６０分、４２０分、４８０分、５４０分又はその間の任意の整数値になるように構成し得る。
【００３５】
（００３７）
本発明の一部の実施形態において、装置２００は、１回以上の圧力セッションが１回以上の放射エネルギーセッションに対応する又は関連するように構成される。一部の実施形態において、装置は、装置内の環境温度及び／又は大麻原料の温度を変更するように構成された温度コントローラ２１１、例えばヒータ又は冷却器を含む。例えば、一部の実施形態において、温度コントローラ２１１は、大麻原料２０１が、特定の時間中（例えば、所与の圧力セッション及び／又は放射エネルギーセッションの間、あるいは１回以上のセッションにわたって）に所与の温度に達する、それを超える、それを超えない、それ未満を維持する又はそれを下回らないように大麻原料２０１の温度を上昇、下降又は維持するように構成される。例えば、装置を、大麻原料の温度が所与の温度を特定の時間より長く超えないように構成し得る（例えば、１分より長く５０℃を超えない又は大麻原料が装置内にある全時間にわたって６０℃を超えない）。一部の実施形態において、所与の温度は約８０〜約−１２０℃であり、８０℃、７０℃、６０℃、５０℃、４０℃、３０℃、２０℃、１０℃、５℃、０℃、−５℃、−１０℃、−２０℃、−３０℃、−４０℃、−５０℃、−６０℃、−７０℃、−８０℃、−９０℃、−１００℃、−１１０℃、−１２０℃又はその間の任意の整数値を含む。一部の実施形態において、温度コントローラ２１１は、特定の及び／又は決定したパラメータに基づいて又はその中で温度が動的に制御されるように、装置２００のコンポーネント、例えばセンサ、運搬装置２０５、圧力ポンプ２１３及び／又は放射エネルギーエミッタ２０９と共働し得る／に組み込み得る。
【００３６】
（００３８）
装置２００は、処理済みの大麻原料２０１が出てくるように構成された出口又は取出口２１７を含み得る。一部の実施形態において、大麻は、未処理の大麻原料よりバイオバーデンが低い。一部の実施形態において、大麻のバイオバーデンは、空気乾燥させた大麻原料より低い。一部の実施形態において、装置２００は、処理済みの大麻原料が０．８０未満，０．７５未満、０．７０未満、０．６５未満、０．６０未満、０．５９未満、０．５８未満、０．５７未満、０．５６未満、０．５５未満、０．５４未満、０．５３未満、０．５２未満、０．５１未満、０．５０未満、０．４９未満、０．４８未満、０．４７未満、０．４６未満、０．４５未満、０．４４未満、０．４３未満、０．４２未満、０．４１未満、０．４０未満、０．３９未満、０．３８未満、０．３７未満、０．３６未満、０．３５未満、０．３４未満、０．３３未満、０．３２未満、０．３１未満又は０．３０未満の水分活性を有するように大麻原料を処理するように構成される。一部の実施形態において、装置２００は、処理済みの大麻原料が約０．１〜０．８、約０．３０〜０．６０、約０．３５〜０．５５又は約０．４０〜０．５０の水分活性を有するように大麻原料を処理するように構成される。
【００３７】
（００３９）
本発明の一部の実施形態において、装置２００は、テルペンレベル及び／又は大麻原料２０１の１種以上の他の成分を所与の閾値より高く、例えば大麻原料２０１を処理する前のレベルに対するある割合又は空気乾燥させた大麻原料に対するある割合で維持するように構成し得る。例えば、一部の実施形態において、大麻原料のテルペン含有量（１種以上のテルペンについて）はベースラインの５０％より高く、ベースラインの６０％より高く、ベースラインの７０％より高く、ベースラインの７５％より高く、ベースラインの７６％より高く、ベースラインの７７％より高く、ベースラインの７８％より高く、ベースラインの７９％より高く、ベースラインの８０％より高く、ベースラインの８１％より高く、ベースラインの８２％より高く、ベースラインの８３％より高く、ベースラインの８４％より高く、ベースラインの８５％より高く、ベースラインの８６％より高く、ベースラインの８７％より高く、ベースラインの８８％より高く、ベースラインの８９％より高く、ベースラインの９０％より高く、ベースラインの９１％より高く、ベースラインの９２％より高く、ベースラインの９３％より高く、ベースラインの９４％より高く、ベースラインの９５％より高く、ベースラインの９６％より高く、ベースラインの９７％より高く、ベースラインの９８％より高く又はベースラインの９９％より高く成り得て、ベースラインは空気乾燥させた大麻原料にベースとしており、あるいは処理前の大麻原料２０１をベースとしている。
【００３８】
（００４０）
本発明の一部の実施形態において、装置２００は、依然としてバイオバーデンを低減し及び／又は特定の水分活性レベルに達しながらも、テルペン及び／又は大麻原料２０１の他の大麻成分が維持されるように様々なコンポーネントをパラメータ内で及び／又は動的に操作するように構成される。
【００３９】
（００４１）
本発明の一部の実施形態において、装置２００は、大麻原料２０１中に存在する１種以上のテルペン（及び／又は他の大麻成分）の一部を、例えばポンピング及び放射エネルギーへの曝露により取り除き、取り除いたテルペン／大麻成分を大麻原料２０１へと添加デバイス２１５、例えば１種以上のテルペンを大麻原料２０１に添加するように構成されたテルペンディスペンサに戻すように構成される。
【００４０】
（００４２）
本発明の一部の実施形態において、大麻原料２０１に添加する１種以上のテルペンは、大麻原料２０１から取り除いた１種以上のテルペンを含む。一部の実施形態において、添加したテルペン等は、圧力ポンプ２１３からの流出物から抽出器（図示せず）により回収及び／又は濃縮し得て、あるいは貯蔵原料から添加し得る。
【００４１】
（００４３）
装置２００は分離した領域、チャンバ、コンパートメント、部屋、部分又は他の分離した空間を有し得て、そこに上述の１つ以上のコンポーネントを設置し得る。例えば、分析装置２０７は、装置２００における放射エネルギーエミッタ２０９と同じ部分又は異なる部分に設置し得る。別の例として、圧力ポンプ２１３は、装置２００の放射エネルギーエミッタ２０９と同じ領域又は異なる領域に設置し得る。１つ以上のコンポーネントを装置２００の異なる領域に分ける場合は、運搬装置２０５が大麻原料２０１を各領域に又は領域間で運搬し得る。
【００４２】
（００４４）
バイオバーデンを低減する／殺菌するためには、十分な放射エネルギー及び圧力（例えば、減圧／真空）を適用することで大麻原料２０１の温度を、効果的に殺菌するのに十分なレベルまで上昇させ得る。温度レベル及び持続時間は大麻原料２０１の水分含有量に応じて変更し得る。より多くの水分を含む大麻原料２０１が必要とする曝露時間はより短いものになり得る。これは水の高い比熱容量により殺菌が加速され、短時間で十分な対数減少が得られるからである。従って、実施形態によっては、大麻原料２０１がまだ濡れている間にサイクルの早い段階で温度上昇を引き起こすように処理パラメータを調節するのが有利な場合があり、これによってより乾燥した製品より短い時間でより効果的に微生物を殺すことができる。そのような実施例では大麻原料２０１への損傷も最小限に抑えることができるが、これは水分含有量がより高い製品のほうが変色、匂いの変化、また高い温度と関係がある他の損傷が起きにくいからである。
【００４３】
（００４５）
実施形態によっては、乾燥工程での過剰な低圧がテルペンの望ましくない喪失を引き起こす可能性があり、サイクルの後期での大麻原料２０１の加熱はテルペンの喪失を引き起こす可能性があり、また大麻原料２０１の外観が損なわれたり、匂いに影響する場合もある。従って、一部の実施形態は、処理及び／又は乾燥サイクルの後期の加熱がサイクル早期より軽いものになるように構成される。
【００４４】
（００４６）
代替的又は付加的に、一部の実施形態において、装置２００内の大麻原料２０１の構成、例えば大麻原料２０１の密度は、最適な乾燥を達成するように変更し得る。一部の実施形態においては、より強度が高いパラメータ／条件、例えば放射エネルギー（例えば、マイクロ波）強度及び／又は圧力／真空をサイクル早期に使用することで乾燥及び／又は殺菌工程を加速させ、次により穏やかな（すなわち、より低い／強度が低い）条件をサイクル後期に用いることで製品品質問題を緩和し得る。従って、そのような一部の実施形態においては、総サイクル時間は、パラメータが１セットのサイクルより若干長くなり得る。一部の実施形態において、処理サイクルは、製品品質問題を起こすことなく所望の効果を最適化するために、異なるパラメータを有する複数の段階を含み得る。
【００４５】
（００４７）
本明細書において本発明の様々な実施形態について説明し、図示してきたが、当業者ならば、本明細書に記載の機能を果たすための並びに／又は結果を及び／若しくは利点の１つ以上を得るための他の多種多様な手段及び／又は構造を容易に想定でき、そのような変化形及び／又は改変物のそれぞれは本明細書に記載の本発明の実施形態の範囲内に含まれると考えられる。より一般的には、当業者ならば、本明細書に記載の全てのパラメータ、寸法、材料及び構成が例示を意図したものであること、また実際のパラメータ、寸法、材料及び／又は構成が本発明の教示を用いる特定の用途に左右されることが容易にわかる。当業者ならば、型通りの実験だけで、本明細書に記載の本発明の特定の実施形態の多くの均等物に思い至る又は突き止めることができる。従って、前述の実施形態は例として挙げたにすぎないこと、また付随する請求項及びその均等物の範囲内にあることを理解されたい。本発明の実施形態は具体的に記載し請求したものとは異なる形で実践し得る。本開示の本発明の実施形態は、本明細書に記載の各個別の特色、システム、物品、材料、キット及び／又は方法を対象とする。加えて、そのような特色、システム、物品、材料、キット及び／又は方法の２つ以上の任意の組み合わせは、そのような特色、システム、物品、材料、キット及び／又は方法が互いに矛盾しないならば、本開示の本発明の範囲に含まれる。
【００４６】
（００４８）
上記の実施形態は、多数のやり方のいずれでも実現し得る。例えば、一部の実施形態は、ハードウエア、ソフトウェア及び／又はこれらの組み合わせを用いて実現し得る。ソフトウェアで実現する場合、ソフトウェアコードは、単一のコンピュータに搭載した又は複数のコンピュータに分散させた任意の適切なプロセッサ又はプロセッサ群で実行し得る。
【００４７】
（００４９）
更に、当然のことながらコンピュータデバイス２０２は数々の形態の任意のもので具体化し得て、例えばラックマウントコンピュータ、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ又はタブレットコンピュータであることは理解すべきである。加えて、コンピュータデバイス２０２は、通常はコンピュータとは見なされないが適切な処理能力を有するデバイスに組み込み得て、携帯情報端末（ＰＤＡ）、スマートフォン又は任意の他の適切な携帯型若しくは固定型電子機器を含む。また、コンピュータデバイス２０２は１つ以上の入力及び出力デバイスを有し得て、１つ以上のディスプレイを含む。これらのデバイスは、とりわけ、ユーザーインターフェースを提示するために使用し得る。ユーザーインターフェースの提供に使用できる出力デバイス例には、出力の視覚的プレゼンテーションのためのプリンタ若しくはディスプレイスクリーン又は出力の音響的プレゼンテーションのためのスピーカ若しくは他の音波発生装置を含む。ユーザーインターフェースに使用できる入力デバイス例には、キーボード、ポインティングデバイス、例えばマウス、タッチパッド及びデジタル化タブレットが含まれる。別の例として、コンピュータデバイス２０２は、音声認識により又は他の可聴形式で入力情報を受け取り得る。
【００４８】
（００５０）
コンピュータデバイス２０２及び１つ以上の他のコンピュータは任意の形態の１つ以上のネットワークで相互接続し得て、ローカルエリアネットワーク又は広域ネットワーク、例えば企業ネットワーク、インテリジェントネットワーク（ＩＮ）又はインターネットを含む。そのようなネットワークは任意の適切なテクノロジーをベースにし得て、また任意の適切なプロトコルに従って動作し得て、またワイヤレスネットワーク、有線ネットワーク又は光ファイバーネットワークを含み得る。本明細書で略述した様々な方法又は工程は、各種オペレーティングシステム又はプラットフォームのいずれかを用いる１つ以上のプロセッサ上で実行可能なソフトウェアとしてコードし得る。加えて、そのようなソフトウェアは多数の適切なプログラミング言語及び／又はプログラム若しくはスクリプトツールのいずれを用いて書いてもよく、またフレームワーク又は仮想マシン上で実行する、実行可能なマシン言語コード又は中間コードとしてコンパイルし得る。この点に関し、開示した様々なコンセプトは、１つ以上のプログラムでエンコードした、１つのコンピュータ可読記憶媒体（又は複数のコンピュータ可読記憶媒体）（例えば、コンピュータメモリ、１つ以上のフロッピーディスク、コンパクトディスク、光学ディスク、磁気テープ、フラッシュメモリ、フィールドプログラマブルゲートアレイ若しくは他の半導体デバイスにおける回路構成又は他の非一時的媒体若しくはタンジブルなコンピュータ記憶媒体）として具体化し得て、１つ以上のコンピュータ又は他のプロセッサ上で実行すると、上述した本発明の様々な実施形態を実現する方法を遂行する。コンピュータ可読性媒体は取り外し可能にすることができるため、記憶させたプログラムを１つ以上の別のコンピュータ又は他のプロセッサにロードして上述した本発明の様々な態様を実現することができる。
【００４９】
（００５１）
本明細書において、用語「プログラム」又は「ソフトウェア」とは、上述した実施形態の様々な態様を実現するためのコンピュータ又は他のプロセッサをプログラムするのに用いることができる任意のタイプのコンピュータコード又はコンピュータで実行可能な命令セットのことであることは理解すべきである。加えて、当然のことながら、一態様において、実行すると本開示の方法を遂行する１つ以上のコンピュータプログラムは単一のコンピュータ又はプロセッサ上にある必要はなく、本開示の様々な態様を実現するための多数の異なるコンピュータ又はプロセッサ間にモジュール形式で分散させてもよい。コンピュータで実行可能な命令は、１つ以上のコンピュータ又は他のデバイスにより実行する多数の形態、例えばプログラムモジュールになり得る。概して、プログラムモジュールは、特定のタスクを遂行する又は特定の抽象データ型を実現するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造等を含む。典型的には、プログラムモジュールの機能は、様々な実施形態に応じて組み合わせ又は分散させ得る。
【００５０】
（００５２）
また、データ構造は、任意の適切な形態でコンピュータ可読性媒体に記憶させ得る。簡潔に図示するために、データ構造は、データ構造における位置を通して関係するフィールドを有するものとして示し得る。そのような関係は同様に、フィールドストレージに、フィールド間の関係を伝えるコンピュータ可読性媒体における位置を割り当てることで達成し得る。しかしながら、いずれの適切なメカニズムを用いてもデータ構造内のフィールドにある情報間に関係を確立し得て、ポインタ、タグ又はデータ要素間に関係を確立する他のメカニズムを用いることが含まれる。
【００５１】
（００５３）
また、本発明の様々なコンセプトは１つ以上の方法として具体化し得て、その例は既に挙げている。方法の一部として遂行されるアクションは任意の適切な形で順序づけ得る。従って、図示したものとは異なる順序でアクションが遂行される実施形態を構築し得て、図示の実施形態では連続的なアクションとして示しているものの、幾つかのアクションを同時に遂行することを含み得る。
【００５２】
（００５４）
本明細書で定めて用いる全ての定義は、辞書に記載の定義、参照により援用する文書に記載の定義及び／又は定義した用語の通常の意味に及ぶものと理解すべきである。
【００５３】
（００５５）
本明細書においてはフロー図を使用する。フロー図の使用は、実行する演算の順序を限定することを意図してはいない。本明細書に記載の主題は、他の異なるコンポーネントに収容又は接続された様々なコンポーネントを図示する場合もある。図示のそのようなアーキテクチャは単なる例示であること、また実際、同じ機能を果たす他の多くのアーキテクチャを実現し得ることを理解されたい。概念的な意味では、同じ機能を果たすコンポーネント配置は全て、所望の機能が果たされるように効果的に「関連づけ」られる。従って、特定の機能を果たすようにここで組み合わせる２つのコンポーネントは全て、アーキテクチャ又は中間コンポーネントとは無関係に、所望の機能を果たすように互いに「関連づけられる」と見なすことができる。同様に、そのように関連づけられた任意の２つのコンポーネントは、所望の機能を果たすために互いに「動作可能に接続されている」又は「動作可能に連結されている」と見なすこともでき、そのように関連づけることができる任意の２つのコンポーネントは全て所望の機能を果たすために互いに「動作可能に連結可能」であると見なすこともできる。動作可能に連結可能なコンポーネントの具体例には、以下に限定するものではないが、物理的に結合可能な及び／若しくは物理的に相互作用するコンポーネント並びに／又はワイヤレスで相互作用可能な及び／若しくはワイヤレスで相互作用するコンポーネント並びに／又は論理的に相互作用する及び／若しくは論理的に相互作用なコンポーネントを含む。
【００５４】
（００５６）
明細書本文及び請求項において用いる「１つの」という不定冠詞は、そうでないと明確に記載されていない限り、「少なくとも１つ」を意味すると理解すべきである。
【００５５】
（００５７）
明細書本文及び請求項で使用する句「及び／又は」は、そのように等位接続した要素の「いずれか又は両方」を意味すると理解すべきであり、すなわち要素は一部のケースでは接続的に存在し、他のケースでは分離して存在する。「及び／又は」で列挙された複数の要素は同じように解釈されるべきであり、すなわち等位接続した要素の「１つ以上」である。具体的に挙げた要素に関係するしないに関わらず、「及び／又は」節で具体的に挙げた要素ではない他の要素が任意で存在し得る。従って、非限定的な例を挙げると、「Ａ及び／又はＢ」とは、「含む」等のオープンエンドな文言と共に用いた場合、一実施形態においてはＡだけのことであり（任意でＢ以外の要素を含む）、別の実施形態においてはＢだけのことであり（任意でＡ以外の要素を含む）、更に別の実施形態においてはＡ及びＢの両方（任意で他の要素を含む）のこと等になり得る。
【００５６】
（００５８）
明細書本文及び請求項において、「又は」とは、上で定義した「及び／又は」と同じ意味を有すると理解すべきである。例えば、列挙において品目を分ける場合、「又は」又は「及び／又は」は包括的、すなわち少なくとも１つを含むと解釈するが、多数の又は列挙した要素の２つ以上及び任意で列挙にない追加の品目も含む。逆に、明確に記載された限定を示す語句、例えば「〜の１つだけ」又は「正確に１つの」又は請求項における「〜から成る」は、多数の又は列挙した要素の正確に１つの要素を含むことを意味する。概して、本明細書における「又は」という語は、排他性を意味する語、例えば「いずれか」、「〜の１つ」、「〜の１つだけ」又は「正確に１つの」が先行する場合、排他的な代替物（すなわち、「一方又は他方、ただし両方ではない」）を示すとしか解釈されないものとする。「本質的に〜から成る」とは、請求項において使用する場合、特許法分野で用いられるその一般的な意味を有するものとする。
【００５７】
（００５９）
明細書本文及び請求項において、１つ以上の列挙要素に言及する際の「少なくとも１つ」という句は、列挙要素の中の任意の１つ以上の要素から選択される少なくとも１つの要素を意味すると理解すべきであり、必ずしも列挙要素で具体的に挙げたあらゆる要素の少なくとも１つを含むものではなく、また列挙要素の中の任意の要素の組み合わせを排除しない。この定義により、具体的に記載した要素に関係する、又は関係しないに関わらず、「少なくとも１つ」という句が言及する列挙要素で具体的に挙げた要素以外の要素が任意で存在し得ることにもなる。従って、非限定的な例を挙げると、「Ａ及びＢの少なくとも１つ」（又は均等に「Ａ又はＢの少なくとも１つ」又は均等に「Ａ及び／又はＢの少なくとも１つ」）とは、一実施形態においては、少なくとも１つの、任意で２つ以上のＡを含み、Ｂは不在であることを意味し得て（任意でＢ以外の要素を含む）、別の実施形態においては、少なくとも１つの、任意で２つ以上のＢを含み、Ａは不在であることを意味し得て（任意でＡ以外の要素を含む）、更に別の実施形態においては、少なくとも１つの、任意で２つ以上のＡ及び少なくとも１つの、任意で２つ以上のＢ（任意で他の要素を含む）を含むことを意味し得る等である。
【００５８】
（００６０）
請求項においては、上記の明細書本文と同様に、全ての移行句、例えば「〜を含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ、ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「〜を担持する」、「〜を有する」、「〜を含有する」、「〜を伴う」、「〜を保持する」、「〜から構成される」等はオープンエンド、すなわち「〜を含むがこれらに限定しない」を意味すると理解されたい。「〜から成る」及び「本質的に〜から成る」という移行句のみが、Ｕｎｉｔｅｄ  Ｓｔａｔｅｓ  Ｐａｔｅｎｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｍａｎｕａｌ  ｏｆ  Ｐａｔｅｎｔ  Ｅｘａｍｉｎｉｎｇ  Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅｓ，Ｓｅｃｔｉｏｎ  ２１１１．０３に記載されるように、それぞれクローズド又は半クローズドな移行句とされる。
【００５９】
（００６１）
本発明を好ましい実施形態及び代替の実施形態に言及しながら説明してきたが（これらの実施形態は本発明を完全に開示することを目的にしてこれまで極めて詳細に説明してきた）、そのような実施形態は単なる例示であって、限定を意図するものでも本発明の全ての態様をあますことなく列挙したものでもない。更に、本発明の趣旨及び原則から逸脱することなく多数の変更をそのような細部において加え得ることは当業者には明らかである。当然のことながら、本発明はその本質的な特徴から逸脱することなく他の形態で具体化可能であることは理解すべきである。
【図１Ａ】
2020507440.tif 000002
【図１Ｂ】
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【図２】
2020507440.tif 000004
【国際調査報告】
2020507440.tif 000005