(57)【要約】  飲料容器（９０）のためのクロージャ（１）が提供される。クロージャ（１）は、飲料容器（９０）の上部空間内に加圧されたガスを収容するための入口と、クロージャ（１）の少なくとも一部を構成するバルブハウジング（２０）とを備える。バルブハウジングは、バルブハウジングの少なくとも一部を構成するハウジング壁部を有する。クロージャ（１）は、入口から離れた障壁部（２９）を有し、障壁部（２９）は、ハウジング壁部と一体に成形され、非排気状態においてクロージャ（１）が加圧されたガスを飲料容器（９０）内に保持できるようにクロージャ（１）を封止するように構成される。障壁部（２９）の厚みは、飲料容器（９０）の内圧によって破裂して、クロージャ（１）を排気状態に切り替えるように構成され、排気状態において、破裂した障壁部（２９）を介して、飲料容器（９０）の上部空間とクロージャ（１）の外部との間で流体連通が可能である。
2020507530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器のためのクロージャであって、
前記飲料容器の上部空間内に加圧されたガスを案内するための入口と、
前記クロージャの少なくとも一部を構成するバルブハウジングとを備え、
前記バルブハウジングは、前記バルブハウジングの少なくとも一部を構成するハウジング壁部を有し、
前記クロージャは、前記入口から離れた障壁部を有し、
前記障壁部は、前記ハウジング壁部と一体に成形され、非排気状態において前記クロージャが加圧されたガスを前記飲料容器内に保持できるように前記クロージャを封止するように構成され、
前記障壁部の厚みは、前記飲料容器の内圧によって破裂して、前記クロージャを排気状態に切り替えるように構成され、
前記排気状態において、破裂した前記障壁部を介して、前記飲料容器の前記上部空間と前記クロージャの外部との間で流体連通が可能である、クロージャ。
【請求項２】
前記ハウジング壁部の厚みは、前記障壁部の厚みより大きい、請求項１に記載のクロージャ。
【請求項３】
前記バルブハウジングは、射出成型によって得られ、
前記障壁部は、射出成型時に一時的に前記ハウジング壁部の障壁領域を圧縮することにより得られる、請求項１または２に記載のクロージャ。
【請求項４】
前記障壁部は、少なくとも１つの破裂マークを含み、
前記破裂マークにおける壁厚は、前記障壁部の厚みより小さい、請求項１〜３のいずれか１項に記載のクロージャ。
【請求項５】
前記破裂マークは、前記バルブハウジングの内面および／または外面に設けられる、請求項４に記載のクロージャ。
【請求項６】
前記破裂マークの少なくとも一部は、細いラインおよび／または小さな幾何学的形状として形成される、請求項４または５に記載のクロージャ。
【請求項７】
前記障壁部の厚みは、０．１ｍｍ〜２ｍｍの範囲である、請求項１〜６のいずれか１項に記載のクロージャ。
【請求項８】
前記破裂マークにおける壁厚は、０．０５ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲である、請求項４〜７のいずれか１項に記載のクロージャ。
【請求項９】
前記障壁部は、６ｍｍ〜１４ｍｍの範囲の幅もしくは直径、または８ｍｍ〜１２ｍｍの範囲の幅もしくは直径を有する、請求項１〜８のいずれか１項に記載のクロージャ。
【請求項１０】
前記ハウジング壁部は、少なくとも１つの排気開口をさらに有し、
前記排気開口は、前記障壁部への、および／または前記障壁部からの流体連通を許容するために前記障壁部に隣接して配置された、請求項１〜９のいずれか１項に記載のクロージャ。
【請求項１１】
前記排気開口は、１ｍｍ〜４ｍｍの範囲の幅もしくは直径、または２ｍｍ〜３ｍｍの範囲の幅もしくは直径を有する、請求項１０に記載のクロージャ。
【請求項１２】
前記障壁部は、５バール〜８バールの範囲の内圧で破裂するように構成された、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のクロージャ。
【請求項１３】
前記クロージャは、前記ハウジング壁部の少なくとも一部の周囲に延びる外側壁部をさらに有し、
前記外側壁部は、前記排気開口および前記障壁部を少なくとも部分的に覆う、請求項１〜１２のいずれか１項に記載のクロージャ。
【請求項１４】
前記外側壁部は、独立した構成部品として、前記ハウジング壁部とは個別に形成された、請求項１３に記載のクロージャ。
【請求項１５】
前記外側壁部には、前記障壁部の検査および／またはアクセスを、前記外側壁部を介して許容するように構成された少なくとも１つの開口が設けられた、請求項１３または１４に記載のクロージャ。
【請求項１６】
前記クロージャは、充填ヘッドまたは分配ヘッドに固定するように構成されたヘッド部をさらに備え、
前記ヘッド部は、独立した構成部品として、前記ハウジング壁部とは個別に形成された、請求項１〜１５のいずれか１項に記載のクロージャ。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか１項に記載の前記クロージャが供給され、または取り付けられた飲料容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料を貯蔵し、搬送し、分配する（分け注ぐ）ように構成された飲料用の容器（ケグ）のクロージャ（閉口具）に関する。本発明の態様は、飲料容器のためのクロージャ、およびクロージャとともに提供され、またはクロージャに取り付けられる飲料容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
容器（ケグ）は、ビール等の飲料の流通および分配の際に広く用いられている。容器には、そのネック部を閉口し、封止するクロージャが設けられている。クロージャは、一対の流路を有し、一対の流路により、通常、容器を逆さにして行う充填作業中において容器の中に飲料を注入することができる。例えば一対の流路のうちの第１の流路から加圧されたガスを容器に注入し、第２の流路を介して容器から飲料を押し出すことにより、一対の流路は、さらに容器から飲料を分配することができる。
【０００３】
従来式の容器は、一般に金属で形成されており、廃棄されるまで何度も利用されるように設計されている。しかし、ＰＥＴや別のプラスティック材料の母材を用いて延伸ブロー成形された使い捨て可能な容器を含む、プラスティック製の容器も市場に出回っている。
【０００４】
一般に、例えば容器内の飲料が分配された後、使用後の容器は確実に減圧されることが好ましい。これは、特にプラスティック製容器は、使用後、通常潰されるので、確実に減圧されることが好ましい。この理由により、いくつかの分配ヘッドは、分配ヘッドからクロージャを分離する前に、容器から推進ガス（プロペラントガス）を排気するためのガス抜き弁を有する。また、いくつかのクロージャは、分配ヘッドからクロージャを分離した後、容器内の残留圧力が維持されないように、クロージャのバルブ部品が閉状態に戻ることを阻止する機能を有する。しかし、こうした機構は、しばしば複雑で高価なものであり、長い公差チェーンを含み、故障しがちである。
【０００５】
さらに、容器内の内圧を制限することが好ましい。このため、いくつかのクロージャは、自動排気システムを備える。しかし一般には、既知の排気システムは、とりわけ使用後に使い捨てされる容器とともに廃棄処分可能な部品として設計される場合には、複雑で高価なものであり、一定の内圧で信頼性よく排気することができない。
【０００６】
最後に、一般に、組立作業を容易にし、頑丈に設計するために、容器クロージャのコストおよび複雑性を最小限に抑えることが好ましい。しかし既知のクロージャは、しばしば、クロージャの主要構造を形成するために相当数の部品を有し、組み立てることを困難にし、多くの時間を要する場合がある。
【０００７】
本発明の目的は、従来技術に付随する問題に対処することにある。
【発明の概要】
【０００８】
本発明に係る第１の態様によれば、飲料容器のためのクロージャが提供され、クロージャは、飲料容器の上部空間内に加圧されたガスを収容するための入口と、クロージャの少なくとも一部を構成するバルブハウジングとを備え、バルブハウジングは、バルブハウジングの少なくとも一部を構成するハウジング壁部を有し、クロージャは、入口から離れた障壁部を有し、障壁部は、ハウジング壁部と一体に成形され、非排気状態においてクロージャが加圧されたガスを飲料容器内に保持できるようにクロージャを封止するように構成され、障壁部の厚みは、飲料容器の内圧によって破裂して、クロージャを排気状態に切り替えるように構成され、排気状態において、破裂した障壁部を介して、飲料容器の上部空間とクロージャの外部との間で流体連通が可能である。
【０００９】
本発明に係る排気開口および障壁部は、信頼性が高く、便利な排気システムを提供し、この排気システムを用いて、容器の内圧に依存して、クロージャ（およびクロージャが取り付けられた容器）を自動的かつ永続的に排気することができる。このように、クロージャが容器に取り付けられているとき、容器が受ける内圧を制限することができる。本発明に係る排気システムは、同様のデザインを有するクロージャの中でも、排気圧力の変化が小さくても、予測可能な内圧で、信頼性よく自動的に換気を行うことが分かってきた。また本発明に係る排気システムは、簡便かつ頑丈であり、費用対効果が高い。
【００１０】
固定された（接着または溶接された）障壁部を用いた場合に比して、一体成形された障壁部は、特別の障壁部材料を必要とすることなく、ハウジングを製造した後、ハウジングに障壁部を取り付けて永続的に固定する追加的な工程を省略することができ、製造プロセスが簡略化される。特別の障壁部材料を必要としないため、得られたハウジングは、より簡便で安価に製造される。さらに、取り付ける必要のある個別の障壁部を用いた場合に比して、製造プロセスの再現性がより高くなり、その結果、より容易に予測可能な圧力および手法で破裂する、より信頼性の高いバルブを得ることができる。
【００１１】
１つの実施形態では、ハウジング壁部の厚みは、障壁部の厚みより大きい。しかし、破裂マークが適当に配置された場合、ハウジング壁部の残りの部分の厚みと同様または同等の厚みを有する障壁部も可能である。
【００１２】
バルブハウジングは、射出成型によって得られ、障壁部は、射出成型時に一時的にハウジング壁部の障壁領域を圧縮することにより得られ得る。
【００１３】
障壁部は、少なくとも１つの破裂マークを含んでもよく、破裂マークにおける壁厚は、障壁部の厚みより小さくてもよい。１つまたはそれ以上の破裂マークは、障壁部が破裂するときの圧力、実際の破裂の構造、および破裂した後にクロージャに残って付着する障壁部の欠片の形状ならびに位置に対する制御性を改善する。破裂マークは、バルブハウジングの内面および／または外面に設けられてもよく、例えば細いラインおよび／または小さな幾何学的形状を含むものであってもよい。１つの例示的な実施形態では、障壁部の厚みは、０．１ｍｍ〜２ｍｍの範囲であり、破裂マークにおける壁厚は、０．０５ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲である。
【００１４】
障壁部は、６ｍｍ〜１４ｍｍの範囲の幅もしくは直径、または８ｍｍ〜１２ｍｍの範囲の幅もしくは直径を有してもよく、５バール〜８バールの範囲の内圧で破裂するように構成されてもよい。
【００１５】
任意的には、ハウジング壁部は、少なくとも１つの排気開口をさらに有し、排気開口は、障壁部への、および／または障壁部からの流体連通を許容するために障壁部に隣接して配置される。この排気開口は、１ｍｍ〜４ｍｍの範囲の幅もしくは直径、または２ｍｍ〜３ｍｍの範囲の幅もしくは直径を有してもよい。一定の所定の直径を有する追加的な排気開口を設けることで、障壁部が破裂した後の加圧流体の流れ（流速および流れの向き）がより予測しやすくなる。
【００１６】
クロージャは、ハウジング壁部の少なくとも一部の周囲に延びる外側壁部をさらに有し、外側壁部は、排気開口および障壁部を少なくとも部分的に覆うものであってもよい。外側壁部は、独立した構成部品として、ハウジング壁部とは個別に形成されてもよい。任意ではあるが、外側壁部には、障壁部の検査および／またはアクセスを、外側壁部を介して許容するように構成された少なくとも１つの開口が設けられる。
【００１７】
クロージャは、充填ヘッドまたは分配ヘッドに固定するように構成されたヘッド部をさらに備えてもよい。ヘッド部は、例えばタイプＡもしくはタイプＧの充填ヘッドまたは分配ヘッド、またはタイプＳもしくはタイプＤの充填ヘッドまたは分配ヘッド等の平坦なタイプの充填ヘッドまたは分配ヘッドに取り付けられるように構成されてもよい。
【００１８】
本発明に係る別の態様によれば、上述のいずれかの特徴を備えたクロージャが供給され、またはクロージャが取り付けられた飲料容器が提供される。
【００１９】
本願の範囲内において、上記段落、請求項、および／または以下の説明ならびに図面に記載された、さまざまな態様、実施形態、実施例、および変形例、特にこれらの個々の特徴は、独立して、または組み合わせて適用することができる。すなわち、すべての実施形態および／または任意の実施形態の特徴は、矛盾するものでない限り、任意の手法および／または組合せで組み合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
添付図面を参照して、単なる具体例としてのみ、本発明に係る１つまたはそれ以上の実施形態について以下説明する。
【図１】プラスティック製容器および本発明の実施形態に係るクロージャを備えた容器アセンブリの断面を示す図である。
【図２】クロージャを単独で示す図である。
【図３】クロージャの構成部品の分解図である。
【図４ａ】クロージャのハウジング部品をさまざまな角度から見た図である。
【図４ｂ】クロージャのハウジング部品をさまざまな角度から見た図である。
【図４ｃ】クロージャのハウジング部品をさまざまな角度から見た図である。
【図４ｄ】クロージャのハウジング部品をさまざまな角度から見た図である。
【図４ｅ】クロージャのハウジング部品をさまざまな角度から見た図である。
【図４ｆ】クロージャのハウジング部品をさまざまな角度から見た図である。
【図４ｇ】クロージャのハウジング部品をさまざまな角度から見た図である。
【図４ｈ】クロージャのハウジング部品をさまざまな角度から見た図である。
【図５ａ】さまざまな動作段階にあるクロージャの断面図である。
【図５ｂ】さまざまな動作段階にあるクロージャの断面図である。
【図５ｃ】さまざまな動作段階にあるクロージャの断面図である。
【図５ｄ】さまざまな動作段階にあるクロージャの断面図である。
【図５ｅ】さまざまな動作段階にあるクロージャの断面図である。
【図６ａ】さまざまな動作段階にあるクロージャの断面図である。
【図６ｂ】さまざまな動作段階にあるクロージャの断面図である。
【図６ｃ】さまざまな動作段階にあるクロージャの断面図である。
【図６ｄ】さまざまな動作段階にあるクロージャの断面図である。
【図６ｅ】さまざまな動作段階にあるクロージャの断面図である。
【図７】図４ａ〜図４ｄに示すハウジング部品の底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は、プラスティック製容器９０と、本発明の実施形態に係るクロージャ１とを備えた容器アセンブリの断面図である。また図２には、容器から分離されたクロージャ１が示され、図３には、クロージャ１の構成部品の分解図が示されている。
【００２２】
容器９０は、花弁形状に配置された脚部のような複数のブリスタを有する略半球形状のベース部を備え、使用中、複数のブリスタ上で容器９０を立てることができる。容器９０は、さらに円筒形状の本体部と、略半球形状のショルダ部９１とを備える。本体部は、ベース部と一体に形成され、ベース部の頂部から上方に向かって延びている。ショルダ部９１は、ショルダ部において本体部と一体に形成されている。ショルダ部９１の頂部において、容器９０は、ネック部９２を有し、容器９０の開口部を形成する。より詳細に以下説明するように、クロージャ１は、スナップ篏合により容器９０のネック部９２に接続されている。
【００２３】
容器９０は、ＰＥＴ母材等のプラスティック母材を用いて延伸ブロー成形されたものであり、ドラフトビール等の飲料を流通させ、加圧分配するように構成されたものである（ただし容器９０は、別の実施形態では、他の炭酸を含む、または炭酸を含まない飲料とともに用いられるように同等に構成されてもよい。）。容器９０は、使用時、（例えば従来式のドラフトビール分配装置を用いて加圧分配する際）ベース部の脚部上で自立するように設計されている。また容器９０は、ドラフトビールを加圧分配する際の内圧（例えば１〜４バールの圧力）に自ら耐え得るように設計されている。容器９０は、中に収容されるビールの賞味期限を増大させるためのバリア層を有してもよい。
【００２４】
クロージャ１の構造および動作について以下説明する。「上方向」、「下方向」、「頂部」、「底部」および「底面」等、本願に記載のクロージャ１およびその構成部品に対する方向に関するすべての参照は、図１に示すように直立上向きに配置されたクロージャに関してなされたものであって、ベース部上で上向きに自立している容器９０に連結されたときにクロージャ１が配置された向きであることが理解されよう。使用時、例えばクロージャが図１に示すものとは異なる方向で用いられたとき、クロージャ１の各構成部品の方向は変化し得る。
【００２５】
クロージャ１は、容器９０のネック部９２にクロージャ１を固定するための固定部品１０または外側ヘッド部品もしくはスナップリング部品を備える。固定部品１０は、クロージャ１が容器９０に固定されたとき、容器９０のネック部９２の頂部に配置される環状のヘッド部１１を有する。ヘッド部１１は、実質的に平坦な頂面を含み、容器９０のネック部９２に覆い被さるフランジ部を有し、充填ヘッドおよび分配ヘッドと協働するように構成されている。クロージャ１は、タイプＡ−クロージャであり、ヘッド部１１は、従来式の手法でドラフトビールを輸送および加圧分配する際に用いられる標準的なタイプＡ−充填ヘッドおよび分配ヘッドと協働するように構成されている。より詳細に以下説明するように、クロージャ１の同心円状の内側流路および外側流路を選択的に開閉するために、ヘッド部１１は、可動バルブ部材３０により開閉するように構成された中央開口部１２を有する。
【００２６】
固定部品１０は、ヘッド部１１の下面から下方に延びる環状固定部または外側壁部１３をさらに有する。クロージャ１が容器９０に取り付けられたとき、環状壁部１３は、容器９０のネック部９２の少なくとも上側部分を受容するように構成されている。環状壁部１３には、半径方向内側に延びる複数のクリップ形成部１４が設けられている。クロージャ１を容器９０のネック部９２上に篏合させ、確実に保持できるように、クリップ形成部１４は、容器９０のネック部９２の周りに形成された環状リングが嵌め込まれるように構成されている。
【００２７】
クロージャ１は、固定部品１０に取り付けられた一体型（一体成形された）ハウジング部品２０を備える。図４ａは、一体型ハウジング部品２０を独立して示し、図４ｂは断面図で示し、図４ｃは底面図で示す。
【００２８】
一体型ハウジング部品２０は、環状壁部または外側ハウジング壁部２１を有する。固定部品１０の外側ハウジング壁部２１およびヘッド部１１が協働してバルブハウジングを形成し、バルブハウジング内には、バルブ部材３０と、バルブ部材３０を閉位置に付勢するように構成されたバネ４０とが収容されている。ハウジングの本体部は、外側ハウジング壁部２１によって画定され、ハウジングの頂部は、固定部品１０のヘッド部１１によって画定されている。
【００２９】
外側ハウジング壁部２１の頂端部は、固定部品１０のヘッド部１１の下面に設けられた周方向溝部に受容されている。一体型ハウジング部品２０が固定部品１０に押圧篏合されたとき、一体型ハウジング部品２０は、複数のクリップ形成部２３によって固定部品１０に取り付けられる。このとき、クリップ形成部２３は、頂端部に隣接する外側ハウジング壁部２１に接続され、固定部品１０の環状壁部１３に設けられた複数の開口のうちの対応する開口に受容される。
【００３０】
クロージャ１が容器９０に篏合されたとき、外側ハウジング壁部２１は、容器９０のネック部９２内に密着篏合して受容される。任意的には、密閉性を改善するために、外側ハウジング壁部２１と容器９０のネック部９２の内面との間にＯリングを設けてもよい。外側ハウジング壁部２１は、クロージャ１が容器９０に篏合されたとき、容器９０のネック部９２の頂部を超えて延びる上方部を有する。
【００３１】
一体型ハウジング部品２０は、延伸管の形状を有する内側ダクト部２４または槍状コネクタ（スピアコネクタ）をさらに有する。内側ダクト部２４は、外側ハウジング壁部２１内で同心軸上に配置され、外側ハウジング壁部２１で画定されたハウジングを貫通するように延びている。内側ダクト部２４は、クロージャ１を貫通する外側流路を形成する（外側ハウジング壁部２１と内側ダクト部２４との間の）環状の外側空間と、クロージャ１を貫通する内側流路を形成する（内側ダクト部２４の内側にある）内側空間とにハウジングを分割する。
【００３２】
内側ダクト部２４は、外側ハウジング壁部２１の頂端部より僅かに低い高さまで延びており、上端部には中央カバー部６０が設けられている。中央カバー部６０は、内側ダクト部２４の開口した上端部の上に配置された端部キャップ６１を有する。中央カバー部６０は、端部キャップ６１より下方に延びる複数の脚部６２をさらに有し、各脚部は、外側に突出したクリップ形成部を含む。脚部６２は、内側ダクト部２４の上端部内に受容され、このとき内側ダクト部２４に対して中央カバー部６０を確実に保持するとともに、中央カバー部６０の外向きの動きを制限するために、クリップ形成部は、脚部６２の上に配置され、内側ダクト部２４の上部付近に形成された下向きのショルダ部と係合する。中央カバー部６０の端部キャップ６１は、内側ダクト部２４の上端部とは僅かに離間しているため、中央カバー部６０は、内側ダクト部２４を封止せず、むしろ内側ダクト部２４の内部と、内側ダクト部２４の上端部の近くの周辺領域との間にある内側ダクト部２４の脚部６２の間の領域との流体連通を可能にするものである。
【００３３】
環状のバルブ部材３０は、環状のヘッド部３１と、環状ヘッド部３１から下方に延びるスカート部３２とを有し、ヘッド部３１およびスカート部３２は、内側ダクト部２４を包囲し、内側ダクト部２４の外面と係合する。バルブ部材３０は、スカート部３２の外側において、ヘッド部３１から下方に延びる複数のアーム部３３をさらに有する。複数のアーム部３３のそれぞれは互いに離間し、アーム部３３の間に流通路が形成される。各アーム部３３は、その下端部において半径方外側に延びる係合構造部３４または把持構造部を有する。係合構造部３４または把持構造部のそれぞれは、フックを形成する傾斜した下面および上面を含む。アーム部３３と係合構造部３４または把持構造部の目的については詳細に以下説明する。
【００３４】
バルブ部材３０は、バルブハウジング内を内側ダクト部２４に沿って摺動するように構成されている。バルブ部材３０は、（図１に示すように）上方閉位置を含み、上方閉位置にあるとき、バルブ部材３０のヘッド部３１は、（外側端部の周りで）固定部品１０のヘッド部１１と、（内側端部の周りで）中央カバー部６０の端部キャップ６１とのそれぞれと係合して封止を形成することにより、クロージャ１を貫通する外側流路と内側流路とを閉口する。バルブ部材３０は、バルブハウジングに対してバルブ部材３０を押し込むことにより開位置に移動可能である。バルブ部材３０が開位置に移動したとき、バルブ部材３０と固定部品１０のヘッド部１１との間で、外側流路とクロージャ１の外部との間の流体連通が許容され、バルブ部材３０と中央カバー部６０の端部キャップ６１との間で、内側流路とクロージャ１の外部との間の流体連通が許容される。
【００３５】
本実施形態では、内側ダクト部２４は、接続部２５を介して、バルブハウジングの本体部を構成する外側ハウジング壁部２１に接続されて、単一の一体型ハウジング部品２０の一部として、内側ダクト部２４および外側ハウジング壁部２１が、一体に形成される。接続部２５は、外側ハウジング壁部２１の底端部から半径方向内側に延び、バルブハウジングの閉じた底部を形成する。（バルブハウジング内の外側ハウジング壁部２１と内側ダクト部２４との間の環状空間に配置された）バネ４０は、（バルブハウジングの底部を構成する）接続部２５と、バルブ部材３０との間に圧縮状態で配置されるため、バルブ部材３０は閉位置において上向きに付勢される。
【００３６】
接続部２５は、壁の形態を有してもよく、任意的には、複数の開口２６もしくは切り欠きを含む実質的に平坦な水平壁部、または周方向に互いに離間した複数の分離した支柱を含み、各支柱の間に複数の開口２６もしくは切り欠きを含む平坦な壁部を有する実質的に平坦な壁部の形態を有してもよい。接続部２５に設けられた開口２６により、クロージャ１の外側流路と、容器９０の内部の上部空間との間の流体連通が可能となり、例えば、充填作業中、クロージャ１を通って容器９０の中に飲料を注入することができ、分配作業中、クロージャ１を通って容器９０の外部に飲料を分配することができる。
【００３７】
開口２６は、以下詳細に説明するように、バルブハウジング内に配置された固定部品の脚部を受容するように構成されている。４つの開口２６に係止形成部２５ａが配置され、それぞれの開口内に突出している。係止形成部２５ａは、図７に図示されている。以下詳細に説明するように、各係止形成部２５ａは、接続部２５の底部に当接する係合表面を有し、固定部品の係合部材またはフック形成部と係合するように構成されている。係止形成部２５ａの係合表面は、係合部材またはフック形成部との係合を確実なものとするために、クロージャ１の長手方向軸に対して傾斜している。
【００３８】
内側ダクト部２４は、接続部２５より下方に下向きに延び、細長いチューブまたは槍状のもの（図示せず）の中に圧入されるテイル部（尾部）を有する。好適には、チューブは、容器９０の底部と内側ダクト部２４の内部との間の流体連通を実現するために、容器９０の底部またはこれに隣接する位置まで延びる。これにより、容器９０の底部に溜まった飲料を容器９０の底部から内側ダクト部２４の内部に吸い上げ、内側流路を介してクロージャ１から分配することができる。
【００３９】
固定部品１０、一体型ハウジング部品２０およびバルブ部材３０はそれぞれ、プラスティック製の射出成型部品であることが好ましい。上述のクロージャ１は、まず、バネ４０およびバルブ部材３０を、一体型ハウジング部品２０の外側ハウジング壁部２１と内側ダクト部２４との間に形成された環状空間に挿入することにより組み立てられる。そして中央カバー部６０を内側ダクト部２４内に圧入して、一体型ハウジング部品２０を固定部品１０とともに圧入して、クロージャ１を完成させる。細長いチューブは、任意的に、クロージャ１とともに供給してもよいし、クロージャ１が容器９０のネック部９２に固定される前にクロージャ１に取り付けてもよい。
【００４０】
上記説明したクロージャの構成により、簡便で、頑丈で、信頼性の高いクロージャ１を得ることができる。またクロージャ１は、少ない部品点数で容易に組み立てることができる。
【００４１】
本発明に係るクロージャ１には、取り付けられた容器９０の内圧を自動的に制限する排気システムが設けられている。排気システムは、バルブハウジングの一部を貫通するように形成された排気開口２７を含む。本実施形態によれば、排気開口２７は、図１、図４ａおよび図４ｂに示すように、一体型ハウジング部品２０の外側ハウジング壁部２１を貫通して延びる直径が約２．４ｍｍの円形形状の孔の形態を有する。排気開口２７は、外側ハウジング壁部２１の頂端部に隣接した位置において外側ハウジング壁部２１の上側部分に設けられているため、クロージャ１が容器９０に取り付けられたとき、容器９０のネック部９２の外側に配置される。排気開口２７は、小さな環状壁部２８に包囲され、環状壁部は外径が約１０ｍｍで内径が約７ｍｍであり、外側ハウジング壁部２１の半径方向外側表面から外側に微小距離だけ延びている。択一的には、環状壁部２８は、外側ハウジング壁部２１の半径方向内側表面から延びるものであってもよい。
【００４２】
排気開口２７には、障壁部２９が設けられ、障壁部は、排気開口２７の周囲で外側ハウジング壁部２１に固定され、クロージャ１が非排気状態にあるとき（使用時に顧客に配給されるとき）、障壁部は排気開口２７を閉じ封止する。障壁部２９は、図４ａおよび図４ｂには図示されていないが、図４ｃおよび図４ｄの外側ハウジング壁部２１を排気開口２７の位置で水平方向から見た概略断面図には図示されている。より明確に示すために、図４ｃおよび図４ｄにおいて、障壁部２９の厚みが誇張されている。
【００４３】
障壁部２９は、全体厚みが約０．０３ｍｍのフィルム膜またはフィルム層を含む。本実施形態では、障壁部２９は、厚みが約０．０２ｍｍのアルミニウム箔層２９ａと、ＬＤＰＥ等のプラスティック材料で形成されたカバー層または基材層２９ｂとを含む。アルミニウム箔層２９ａは、障壁部２９の主たる構造的要素であり、障壁部２９に構造的強度を与えるものである。カバー層または基材層２９ｂは、クロージャ１の内側に向かって面し、アルミニウム箔層２９ａとクロージャ１の内側との間の不活性な障壁として機能する。カバー層または基材層２９ｂは、クロージャ１に対する障壁部２９の溶接または接着を付加的に支援するものであってもよい。フィルムは、薬剤用のブリスタ包装で用いられているアルミニウムフィルムと同様のものであってもよい。障壁部２９は、直径が約１０ｍｍの円板の形態を有するが、同様に他の形態を有してもよい。
【００４４】
本実施形態では、障壁部２９は、環状壁部２８の頂部に位置する。障壁部２９は、例えば超音波溶接や誘導または加熱溶接を用いて外側ハウジング壁部２１に溶接され、環状壁部２８は、障壁部２９の外側部分２９ｃまたは固定部分と外側ハウジング壁部２１との間で溶融し、溶接部を形成する。溶接部は、図４ｄに示すように、排気開口２７の周囲に沿って延びている。択一的には、環状壁部２８および障壁部２９は、内側のハウジング壁部２１に設けてもよい。障壁部２９は、自由なまたは固定されていない内側部分２９ｄ（溶接されていない内側部分）を有する。本実施形態では、溶接部の外径は約１０ｍｍで、自由なまたは固定されていない内側部分の外径は約７ｍｍである。このように、追加的な保持部品のための要請なく、障壁部２９をバルブハウジングに固定できるので、クロージャ１のコスト、複雑性、および部品点数を削減することができる。別の実施形態では、環状壁部２８を省略して、その代わりに、障壁部２９を外側ハウジング壁部２１の湾曲した外側表面に直接的に溶接してもよいし、あるいは接着剤を用いて、障壁部２９を外側ハウジング壁部２１に接合してもよい。さらに別の択一例では、ハウジング壁部２１の内側表面または外側表面に環状凹部を設けて、障壁部２９を溶接するための接触表面を構成してもよい。こうした実施形態では、溶接された障壁部は、ハウジング壁部２１に対して半径方向に沿って配置される。
【００４５】
クロージャ１の固定部品１０の環状壁部１３は、ヘッド部１１から、排気開口２７および障壁部２９よりも下方のレベル位置まで延びている。したがって、クロージャ１が完全に組み立てられたとき、固定部品１０の環状壁部１３は、障壁部２９を保護するものである。ただし、固定部品１０の環状壁部１３には、これを貫通する検査／アクセス開口１５が設けられ、検査／アクセス開口は外側ハウジング壁部２１に設けられた排気開口２７と位置合わせされている。固定部品１０の環状壁部１３に設けられた検査／アクセス開口１５を介して、障壁部２９を視覚的に検査することができる。また、より詳細に後述するように、検査／アクセス開口１５を介して、障壁部２９にアクセスして、クロージャ１が取り付けられた容器９０の手動による目標の減圧を実現することができる。
【００４６】
本実施形態では、固定部品１０の環状壁部１３は、固定部品１０が一体型ハウジング部品２０の外側ハウジング壁部２１に固定されたとき、排気開口２７および障壁部２９と位置合わせすべき単一の検査／アクセス開口１５を有する。クロージャ１の組立作業時、外側ハウジング壁部２１に対して固定部品１０を正確に位置合わせするために、固定部品１０および外側ハウジング壁部２１のそれぞれには、位置合わせを支援するための認識可能な特徴部材が設けられている。本実施形態では、認識可能な特徴部材は、図２で見られるように、固定部品１０のヘッド部１１の頂面に設けられた微小凹部と、外側ハウジング壁部２１の底部に設けられた微小突起部の形態を有する。微小凹部および微小突起部は、固定部品１０を外側ハウジング壁部２１に取り付ける前に、互いに対して位置合わせする必要がある。
【００４７】
別の実施形態では、クロージャ１の組立作業をより容易にするため、固定部品１０は、一体型ハウジング部品２０の外側ハウジング壁部２１に、複数の異なる向きで固定されるように構成されてもよい。例えば固定部品１０は、クロージャ１の中央長手方向軸の周りに互いに９０度の等角度に離れた４つの可能性のある向きのうちの１つの向きに、一体型ハウジング部品２０に固定されるように構成されてもよい（このとき、一体型ハウジング部品２０の複数のクリップ形成部２３の１つが、固定部品１０の環状壁部１３に設けられた対応する開口の１つに係合する。）。この場合、固定部品１０の環状壁部１３は、その周囲に互いに周方向に離れた複数の検査／アクセス開口１５を有してもよく、各検査／アクセス開口１５は、一体型ハウジング部品２０に対する固定部品１０の１つの可能性のある組立方向（向き）において、排気開口２７および障壁部２９と位置合わせされるように構成される。このように、一体型ハウジング部品２０に対する固定部品１０の取付方向に関係なく、障壁部２９の視認性および障壁部に対するアクセスを担保することができる。
【００４８】
クロージャ１の内圧（およびクロージャ１が取り付けられる容器９０の内圧）が所定の最大許容圧力を超えたとき、障壁部２９は破裂するように構成されている。所定の最大許容圧力とは、好適には、容器の最大動作圧力（容器９０の使用時にかかると予想される最大圧力）と、容器の破損圧力（容器９０が破損すると考えられる圧力）との間の圧力である。本実施形態では、所定の最大許容圧力は、約６バール（本願で用いられるとき、ゲージ圧）であり、約５．５バールの最大動作圧力と約７バールの破損圧力の間である。このように、クロージャ１が取り付けられる容器９０の内部が、容器９０の内圧がクロージャ１により許容される所定の最大許容圧力を超えたとき、排気開口２７および障壁部２９を用いて、容器９０の内部を自動的に完全に排気することができる。
【００４９】
クロージャ１が充填ヘッドまたは分配ヘッドに連結されている間、さらにはクロージャ１が充填ヘッドから分離された後（例えば充填作業が完了した後）またはクロージャ１が分配ヘッドから分離された後（例えば容器９０の内容物の分配が完了した後）、排気開口２７および障壁部２９は、容器９０が自動的に排気できるように配置される。
【００５０】
障壁部２９は、再封止できるものではなく、障壁部２９が破裂したことによる減圧は永続的なものであり、その後に再び加圧できず、依然として容器９０に取り付けられたクロージャ１を用いて、容器９０を利用することができない。
【００５１】
上記換気システムは、同一の設計を有するクロージャの中でも、許容できる程度の小さな破裂圧力変動で、クロージャ１（およびクロージャ１が取り付けられた容器９０）を所定の最大許容圧力において高い信頼性で自動的に換気できることが分かった。上記換気システムは、簡便であり、しかも障壁部２９が安価であり、バルブハウジングに障壁部２９を固定するための追加的な構成部品が必要とされないため、費用対効果が高い。
【００５２】
本実施形態に係る障壁部２９は、通常、排気開口２７の側面に隣接した領域、および／または（外側ハウジング壁部２１に溶接された）障壁部２９の外側部分に隣接した領域から破裂する。しかし別の実施形態に係る障壁部２９は、中央部分ならびに／もしくは障壁部２９上の任意の適当な位置に予め設けられた弱体化領域から破裂するように構成され、および／または（障壁部２９と外側ハウジング壁部２１の間の溶接または接合に不具合が生じて）少なくとも部分的に剥がれるように構成されている。
【００５３】
クロージャ１が許容する最大圧力（すなわち自動的に換気されるときの内圧）は、中でも、ａ）障壁部２９の強度、ｂ）障壁部２９と外側ハウジング壁部２１の間の溶接または接合の強度、ｃ）障壁部２９の自由なまたは固定されていない内側部分２９ｄの直径、およびｄ）排気開口２７の直径によって決まる。例えば、障壁部２９の強度は、障壁部を構成する材料、障壁部２９の厚みまたは障壁部を構成する個々の層の厚み、および予め設けられた弱体化領域の有無に左右される。すなわち、障壁部２９の強度、溶接または接合の強度、障壁部２９の自由なまたは固定されていない内側部分２９ｄの直径、および／または排気開口２７の直径を調整することにより、クロージャ１が許容する最大圧力を変化させることができる。したがって、同一の主たる構造的バルブ部品（例えば同一の固定部品１０および一体型ハウジング部品２０）を用いて、様々な用途または様々な顧客に対して異なる最大許容圧力を実現する異なるクロージャ１を構成することができる。例えば、異なる障壁部２９を選択し、溶接または接合の強度を選択し、障壁部２９の自由なまたは固定されていない内側部分２９ｄの直径を変更し、および／または異なる寸法を有する排気開口２７を設けることにより、クロージャ１の最大許容圧力を変化させることができる。
【００５４】
障壁部２９は、固定部品１０の環状壁部１３に設けられた検査／アクセス開口１５を通して視認することができるので、障壁部２９が破裂したか否かを検査／アクセス開口１５を通して判断または確認することができる。
【００５５】
また、障壁部２９を手動で破裂させることにより、クロージャ１が取り付けられた容器９０の手動による目標の減圧を実現することができる。例えば、ピンまたは他のツールを用い、検査／アクセス開口１５の中に手動で挿通し、障壁部２９を破裂させて、障壁部２９を封止されていない状態とし、容器９０を減圧させてもよい。
【００５６】
図４ｅおよび図４ｆは、さらに別の実施形態に係る障壁部２９の拡大斜視図であり、障壁部は、閉口壁部に設けられた圧力開放バルブとして機能するものである。図４ｅは、バルブハウジング２０の外側から見た障壁部２９を示し、図４ｆは、バルブハウジング２０の内側から見た障壁部２９を示す。障壁部２９をハウジング壁部２１に溶接する代わりに、これらの図に示す障壁部２９は、ハウジング２１の一体成形部品として射出成型することにより形成されている。射出成型過程において、きわめて良好に動作する障壁部２９を得るために、シフト部品が障壁部２９の形成される領域を圧縮してもよい。圧縮された領域が、所望限界圧力で破裂する程度に弱いが、通常の動作状態下では排気開口２７を高い信頼性で封止できる程度に強くなるように、圧縮された領域の厚みを射出成型体の周辺領域の厚みと比べてより小さくする。障壁部２９の好適な厚みは、ハウジングに用いられる構成材料、障壁部２９ならびにバルブハウジング２１の他のものとの接合部の特定の幾何学的デザイン、および障壁部２９が破裂すべき目標圧力に依存する。例えば、障壁部２９の厚みは、約０．１ｍｍ〜約２ｍｍの範囲であってもよい。溶接された障壁部の代わりに、一体化された障壁部を用いることの追加的な利点は、バルブハウジング２１および障壁部２９の両方のために、１つの原材料のみを必要とする点、および高価な溶接作業を省略できる点にある。バルブハウジング２１および一体化された障壁部２９のための好ましい原材料は、例えばＰＥＴおよびＰＰであるが、他の種類のプラスティック材料も同様に用いることができる。
【００５７】
図４ｅおよび図４ｆに示すバルブハウジング２１は、障壁部２９に加えて、別個の排気開口を有していない。障壁部２９は、破裂すると、圧力を開放できる開口を形成する。別の実施形態では、明確な形状および寸法を有する追加的な排気開口を障壁部２９に隣接して設けてもよい。これは、障壁部２９の前および／または後、すなわちバルブハウジング２１の内側または外側により近接して設けてもよい。
【００５８】
障壁面領域は、図４ｅおよび図４ｆに示すように、実質的に平らで平坦であるが、択一的には、図４ｇおよび図４ｈに示すように、破裂マーク２９１，２９２を含んでもよい。図４ｇに示す最初の例示的な破裂マーク２９１は、３つの細線で構成され、各細線は障壁部中央で互いに交差し、円形の障壁部２９を実質的に同等の６つのパイ区域に分割する。図４ｈの破裂マーク２９２は、障壁部２９を実質的に同等の８つのパイ区域に分割し、各パイ区域には追加的な刻み目がある。破裂マーク２９１，２９２は、障壁面の細い刻み目であり、障壁部２９の他の部分より一層薄く形成されている。択一的には、小さな正方形、円、またはその他の幾何学的形状を用いて、破裂マークを形成してもよい。より一層薄く形成されているため、圧力が増大すると、最初に、障壁部２９の刻み目が破裂する。破裂マーク２９１，２９２を含む障壁部２９の全体障壁厚は、僅かにより厚くてもよいし、厚くなくてもよい。例えば、障壁部の全体厚は約０．１ｍｍ〜約２ｍｍの範囲であり、破裂マークの壁厚は約０．０５ｍｍ〜約０．５ｍｍの範囲である。
【００５９】
ここで示す例示的な実施形態では、破裂マーク２９１，２９２は、障壁部外面に設けられている。択一的または追加的には、破裂マークは、障壁部内面にも設けられてもよい。障壁部外面および障壁部内面に設けられた破裂マーク２９１，２９２は、同一のものであってもよいし、同様のまたは異なるデザインを有するものであってもよいが、０°〜３６０°の角度で回転させてもよい。刻み目のデザインおよび正確な厚みは、障壁部２９が破裂する圧力と、破裂した後に視認されるバルブ開口の形状に影響を与える。平坦な障壁部２９の代わりに、破裂マーク２９１，２９２を用いることの潜在的な利点は、障壁部２９が破裂する圧力を正確に制御し、破裂する態様をより十分に制御できる点にある。
【００６０】
破裂マーク２９１，２９２は、一体モールド成形された障壁部２９の特徴部品として上記説明されたが、溶接された、またはその他の接合された様々な原材料からなる障壁部２９においても、破裂マークを用いて、同様の効果が得られる点に留意されたい。
【００６１】
本発明に係るクロージャ１は、分配ヘッドに取り付けられた後、バルブ部材３０を開位置に固定するための固定システムを備える。固定システムは、通常、環状形状を有する固定部品５０を有し、固定部品は、外側ハウジング壁部２１と固定部品１０のヘッド部１１との間のバルブハウジングの中に収容される。固定部品５０は、内側ダクト部２４およびバネ４０の周囲に配置され、バルブハウジング内で軸方向に移動するように構成されている。
【００６２】
固定部品５０は、内側ダクト部２４およびバネ４０の周囲に沿って連続的に延びる環状の主本体部５１を有する。また固定部品５０は、主本体部５１から下方に延びる一対のアーム部５２を有する。一対のアーム部５２は、互いに離間し、主本体部５１の反対側にあり、切り欠きまたは開口によって分離されている。
【００６３】
固定部品５０は、一対の上側係合構造部５３と、一対の下側係合構造部５４とを有し、それぞれはクロージャ１に対して半径方向に延びている。上側係合構造部５３は、アーム部５２の上端部と一体に成形され、アームの上端部に向かって延びている。下側係合構造部５４は、主本体部５１の頂部と一体に成形され、主本体部５１の頂部に向かって延びている。下側係合構造部５４は、一対のアーム部５２の間であって、上側係合構造部５３より低い高さ位置に配置されている。上側係合構造部５３および下側係合構造部５４のそれぞれは、半径方向内側に延びるラッチ部材の形態を有し、傾斜した上面と半径方向内側に突出した下面を含み、フックを形成している。
【００６４】
固定部品５０は、主本体部５１に配置された一対の弾性アームをさらに有し、各弾性アームはクリップ形成部５５を含む。各クリップ形成部５５は、環状の主本体部５１を超えて半径方向に延び、傾斜した上面を有する。クリップ形成部５５は、上方延伸アーム部５２および上側係合構造部５３と位置合わせされ、一対の下側係合構造部５４の中間に位置合わせされている。
【００６５】
固定部品５０は、主本体部５１から下方に延びる１組の４つの脚部５６をさらに有する。各脚部は、遠位下側端部に向かって内側に延び、その長さに沿った中間位置に内側段差部を含む。各脚部５６の遠位下側端部には、半径方向内側に突出した係合部材またはフック形成部５７が設けられている。バルブハウジングのベース部２５に設けられた開口２６を貫通してバルブハウジングの外側まで延びている。
【００６６】
図５ａ〜図５ｅおよび図６ａ〜図６ｅを参照して、クロージャ１を使用する際の固定システムの動作について以下説明する。図５ａ〜図５ｅは、固定部品５０の上側ラッチ部材５３に沿った線から見たクロージャ１の断面図であり、図６ａ〜図６ｅは、固定部品５０の下側ラッチ部材５４に沿った線から見たクロージャ１の断面図である。
【００６７】
図５ａおよび図６ａは、顧客に提供されたときの初期状態にある（充填ヘッドまたは分配ヘッドに連結される前の）クロージャ１を示す。クロージャ１が初期状態にあるとき、固定部品５０は、主本体部５１がバルブハウジングのベース部に近接する第１の位置またはその近くの下側位置にある。固定部品５０が第１の位置にあるとき、外向きのクリップ形成部５５のそれぞれは、外側ハウジング壁部２１に設けられた一対の下側開口に係合することにより、固定部品５０を第１の位置に保持している。
【００６８】
クロージャ１が取り付けられた容器９０に飲料を充填しようとするとき、図５ｂおよび図６ｂに示すように、クロージャ１を標準的なタイプＡ−充填ヘッドに接続してもよい。このタイプＡ−充填ヘッドは、環状プランジャを有する。環状プランジャは、バルブ部材３０を押し下げて、上方の閉位置から、クロージャ１を貫通する外側流路および内側流路を通して流体連通を実現する開位置に、バルブ部材３０を下方に（容器９０に対して内側に）移動させる。こうして容器９０には、クロージャ１（例えば外側流路）を介して、飲料を充填することができる。
【００６９】
図５ｂおよび図６ｂに示すように、充填のため、バルブ部材３０を開位置に下方へ移動させると、バルブ部材３０のアーム３３上に設けられた捕捉形成部３４が、固定部品５０の上方延伸アーム部５２上に設けられた上側ラッチ部材５３を超えて、上側ラッチ部材５３の軸方向の下方位置まで移動する。上側ラッチ部材５３に位置合わせされた捕捉形成部３４の傾斜した下面が上側ラッチ部材５３の傾斜した上面を超えて通過したとき、捕捉形成部３４が内側に偏向する。
【００７０】
クロージャ１を充填ヘッドから取り外すとき、図５ｃおよび図６ｃに示すように、バルブ部材３０は、バネ４０の作用により、元の閉位置に上方に（容器９０に対して外側に）移動する。バルブ部材３０を元の閉位置に移動させると、充填された容器９０を保管および輸送できるように、クロージャ１は封止される。容器９０が充填された後、任意的には、クロージャ１には、塵侵入防護および異物混入防止のための手段（例えば金属箔キャップまたはポリプロピレンキャップ（図示せず）等）を設けてもよい。これにより、ティアバンド（裂け目付きバンド）を用いて、容器またはクロージャを保全することができる。
【００７１】
充填後、バルブ部材３０を元の閉位置に上方へ移動させるとき、図５ｃおよび図６ｃに示すように、上側ラッチ部材５３に位置合わせされた捕捉形成部３４の捕捉された上面が、上側ラッチ部材５３の捕捉された下面に係合して、固定部品５０がバルブ部材３０とともに、第２の位置または上昇位置に上方に（容器９０に対して外側に）移動する。捕捉形成部３４と上側ラッチ部材５３との係合は、バルブ部材３０と固定部品５０との第１の連結部を構成する。
【００７２】
固定部品５０の外向きクリップ形成部５５は、各弾性アーム部上で内側に移動することができ、固定部品５０が上昇位置に向かって移動するとき、外側ハウジング壁部２１に設けられた一対の下側開口から外へ乗り上がることができる。固定部品５０が上昇位置に達した後、各クリップ形成部５５は、下側開口より上方において、外側ハウジング壁部２１に設けられた一対の上側開口のそれぞれと係合する。クリップ形成部５５が上側開口と係合することにより、その後に固定部品５０がバルブハウジングに対して下方に移動することが阻止される。
【００７３】
容器９０から飲料を分配しようとするとき、図５ｄおよび図６ｄに示すように、クロージャ１を標準的なタイプＡ−分配ヘッドに接続してもよい。このタイプＡ−分配ヘッドは、環状プランジャを有する。環状プランジャは、バルブ部材３０を押し下げて、バルブ部材３０を閉位置から下方に（容器９０に対して内側に）、クロージャ１を貫通する外側流路および内側流路を通して流体連通を実現する開位置に移動させる。こうして外側流路を介して圧力ガスを容器９０内に導入しながら、クロージャ１の内側流路を介して飲料を容器９０から分配することができる。
【００７４】
図５ｄおよび図６ｄに示すように、飲料を分配するために、バルブ部材３０を開位置に下方へ移動させると、バルブ部材３０のアーム部３３に設けられた捕捉形成部３４は、上側ラッチ部材５３からフック（係合）が解除され、固定部品５０の主本体部５１に設けられた下側ラッチ部材５４を超えて下側ラッチ部材５４より軸方向下方の位置まで移動する。捕捉形成部３４の傾斜した下面が下側ラッチ部材５４の傾斜した上面を乗り超えたとき、下側ラッチ部材５４に位置合わせされた捕捉形成部３４は、半径方向内側に偏向する。飲料分配のため、バルブ部材３０が押し下げられたとき、クリップ形成部５５が外側ハウジング壁部２１に設けられた上側開口に係合し、これにより固定部品５０が下方に移動することを阻止することができる。
【００７５】
クロージャ１を分配ヘッドから取り外すとき、例えば飲料が容器９０から分配し終えた後、分配ヘッドのプランジャによりバルブ部材３０を解放する。しかし、バルブ部材３０が閉位置に戻ること、およびクロージャ１が封止されることを防ぐために、バルブ部材３０を元の閉位置に上方へ移動させる程度は限られている。
【００７６】
特に、下側ラッチ部材５４に位置合わせされた捕捉形成部３４のフック（係合）された上面が、下側ラッチ部材５４のフック（係合）された下面と係合して、バルブ部材３０と固定部品５０との間の第２の連結部を提供する。第２の連結部は、固定部品５０に対するバルブ部材３０の上方への移動を抑制する。さらに、バルブハウジングに対する固定部品５０の上方への移動を抑制するために、係合部材またはフック形成部５７は、固定部品５０の脚部５６の端部において、バルブハウジングのベース部２５に設けられた係止形成部２５ａと係合する。このようにして、飲料を容器９０から分配し終えた後、容器９０の最初の内容物が分配された後であって、クロージャ１が容器９０に連結されたままであるときに、２回目に容器９０を充填、加圧、閉口することができないように、クロージャ１が閉口されることを防止する。
【００７７】
上述の固定システムは、飲料を分配した後のクロージャ１の再封止を防ぐメカニズムであって、簡便で頑丈であり、信頼性が高く、費用対効果の高いメカニズムを提供するものである。特に、固定部品５０の主本体部５１から外側に延び、バルブハウジングの外側に突出する脚部に、係合部材またはフック形成部５７を設けることにより、バルブ部材３０が第２の連結部で固定部品５０に接続された後に、固定部品５０が上方に移動することを防止することができる。また上述の固定システムによれば、クロージャ１が容器９０のネック部９２の頂部より上方に延びる高さを最小限に抑えることができる。
【００７８】
充填ヘッドおよび分配ヘッドの標準的なストローク（移動）長さが互いに異なるので、クロージャ１が分配ヘッドに接続されるときにバルブ部材３０が押し下げられる位置は、通常、クロージャ１が充填ヘッドに接続されるときにバルブ部材３０が押し下げられる位置より低い。固定部品５０が下方位置にあって充填作業中であるとき、バルブ部材３０の捕捉形成部３４が上側ラッチ部材５３と係合することが可能であり、固定部品５０が上方位置にあって分配作業中であるとき、バルブ部材３０の捕捉形成部３４が下側ラッチ部材５４と係合することが可能である場合には、固定部品５０の主本体部５１に対する上側ラッチ部材５３および下側ラッチ部材５４の位置は、充填および分配の際に生じる典型的なストローク長さの差異を考慮して設定してもよい。
【００７９】
添付の特許請求の範囲で定義される本発明の範囲を逸脱することなく、上記実施例に対する数多くの変形例をなすことができる。
【００８０】
例えば、上記実施形態において、クロージャ１は、ネック部の周りに環状リングを有する容器のネック部にスナップ式篏合するように構成されてもよい。しかし、他の固定メカニズムも実施可能である。例えば、クロージャは、外ネジを含むネック部を有する容器のネック部に螺合するように構成されてもよく、この場合、固定部品の環状壁部には内ネジが設けられている。
【００８１】
さらに、上記実施形態は、タイプＡ−充填ヘッドとタイプＡ−分配ヘッドとを組み合わせて用いられるタイプＡ−クロージャに関するものであるが、別の実施形態に係るクロージャは、同様に、別のタイプの充填ヘッドおよび分配ヘッドとともに用いられるように構成されてもよい。例えば、上述のハウジング構造体（一体化された外側ハウジング壁部および内側ダクト）、換気システム、および／または固定システムのうちの１つまたはそれ以上のものを採用したクロージャも同様に、タイプＧ、タイプＤ、またはタイプＳの充填ヘッドおよび分配ヘッドと協働するように構成されたヘッド部およびバルブ構造体を有するものであってもよい。
【００８２】
上述の実施形態では、クロージャのバルブハウジングは、ハウジングの主本体部を構成する外側ハウジング壁部２１と、ハウジングの頂部を構成するヘッド部１１とを備え、外側ハウジング壁部２１とヘッド部１１は、互いに個別に形成され、互いに対して固定するように構成されている。しかし、別の実施形態では、主本体部を構成する壁部の少なくとも一部が、同様にヘッド部と一体に成形されていてもよい。例えば、クロージャは、充填ヘッドまたは分配ヘッドに固定されるヘッド部と、ヘッド部から下方に延びる同心円状の第１および第２の環状壁部とを含む固定部品を備えてもよい。この場合、外側の環状壁部は、容器のネック部と連結するように構成され、内側の環状壁部は、容器のネック部の内部に受容され、バルブ構造体のハウジングを形成するように構成されている。
【００８３】
上記実施形態では、（バルブハウジングの主本体部を構成する）外側ハウジング壁部、および（クロージャを貫通する内側流路、ならびに延伸チューブまたはスピア（槍状のもの）のための固定ポイントを提供する）内側ダクトが、単一の構成部品として互いに一体に成形されている。しかし別の実施形態では、外側ハウジング壁部および内側ダクトは、同様に個別の構成部品として形成されてもよい。この場合、外側ハウジング壁部および内側ダクトは、個別の中間接続部品を用いて、互いに固定され、バルブハウジングのベース部およびバネの下端部の係合表面を形成するものであってもよい。
【００８４】
上述の実施形態では、排気システムの排気開口２７は、外側ハウジング壁部２１を貫通するように設けられ、障壁部２９は、外側ハウジング壁部２１の外面に設けられている。しかし、別の実施形態では、障壁部２９は、同様に外側ハウジング壁部２１の内面に設けられてもよい。別の実施形態では、択一的には、排気システムは（固定部品１０とは別個に形成される外側ハウジング壁部２１の中ではなく）、クロージャが容器のネック部に取り付けられる固定部品１０の中に設けられてもよく、この場合、排気開口２７は、固定部品の一部を貫通してクロージャの外部まで延びる。別の実施形態では、排気システムは、クロージャから省略してもよい。
【００８５】
上述の実施形態では、係合部材またはフック形成部５７は、クロージャ１に対して内側に突出し、固定部品５０が上方位置に移動した後、固定部品５０がさらに上方に移動することを防ぐように構成され、一体化された接続部の下面に設けられ、外側ハウジング壁部２１を内側ダクト部２４に接続する係止形成部２５ａと係合するように構成されている。しかし、別の実施形態では、同様に、係合部材またはフック形成部５７は、固定部品５０の脚部５６から半径方向外側に突出し、外側ハウジング壁部２１のベース部と係合するように構成してもよい。さらに別の実施形態では、固定部品５０の脚部５６は、ハウジングのベース部２５を貫通する代わりに、外側ハウジング壁部２１を貫通してバルブハウジングの外側に延びるように構成してもよい。別の実施形態では、固定システムは、クロージャから省略してもよい。
【００８６】
当業者には、その他の変形例および変更例も同様に明らかである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図４ｅ】
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【図４ｆ】
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【図４ｇ】
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【図４ｈ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【図５ｅ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図６ｄ】
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【図６ｅ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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