【事件の表示】
　平成　７年特許願第　９８９０５号「微細金属球の製造方法」拒絶査定不服審判事件〔平成　８年１１月１２日出願公開、特開平　８−２９５９０５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
Ｉ．手続の経緯
　本願は、平成７年４月２４日の出願であって、平成１５年６月２０日付けで拒絶査定がなされ、これに対し平成１５年７月２４日付けで拒絶査定に対する審判請求がなされるとともに、平成１５年８月１５日付けで手続補正がなされたものである。
　
ＩＩ．平成１５年８月１５日付け手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成１５年８月１５日付けの手続補正を却下する。
　
［理由］
１．手続補正の内容及び本願補正発明１
　本件手続補正の内容の一つは、特許請求の範囲の限定的減縮を目的として、請求項１を次のとおりに補正するものである（この請求項１に係る発明を以下「本願補正発明１」という）。
「【請求項１】縦に配置された炉心管内を、線径３０μｍ以下の金属片を炉心管上部から炉心管下部へ落下させ、前記金属片に用いている金属の融点以上の温度に前記金属片を加熱して溶融することにより、前記金属片を球状化する微細金属球の製造方法であって、微細金属球の製造時に炉心管内を真空とすることを特徴とする微細金属球の製造方法。」
２．当審の判断
　本件手続補正の上記内容は、次の理由により、平成１５年改正前の特許法第１７条の２第５項で準用する同法第１２６条第４項の規定に違反するものである。
（独立特許要件違反について）
（１）引用例の記載事項
　原査定の理由で引用された引用例１、２及び４には、それぞれ次の事項が記載されている。
（ａ）引用例１：特開平６−２９３９０４号公報
（ａ１）「【請求項１】縦に配置された炉心管内を、金属線片を炉心管上部から炉心管下部へ流れる気流又はガス気流に乗せて落下させ、前記金属線片に用いている金属の融点以上の温度に前記金属線片を加熱して溶融することにより、前記金属線片を球状化することを特徴とする微細金属球の製造方法。」（特許請求の範囲）
（ａ２）「図１は本発明の一実施例である微細金属球の製造方法において使用する装置の概略図である。　
　本実施例においては、線径２５μｍ、長さ０．３mmと線径１０μｍ、長さ０．３mmの２種類の金片（金属線片）を使用し、球径６５．５μｍと球径３５．５μｍの２種類の金球（微細金属球）を製造する。」（段落【００１２】）
（ｂ）引用例２：特開平６−６５６１５号公報
「密閉容器１０の下半部１０ｂは冷却塔の部分であり、融体３０の種類に応じた冷媒が封入され、または真空に保たれる。該部分には冷媒を出し入れし、または真空に保つために内部のガスを抜くための管路（図示せず）が接続される。
　密閉容器１０の底部１０ｃはノズル口から落下した粉体３１の貯溜部であり、溜まった粉体３１を容易に取り出せるように着脱自在に形成されている。」（段落【００１２】）
（ｃ）引用例４：特開昭６１−１５９０３号公報
「成形塔（１）の下方、少なくとも加熱器（４）以下を密閉構造としておけば、塔内は減圧希薄な空間もしくは強制排気の併用による真空状態となる。従って、落下する基材滴（３）への空気抵抗が減少し、表面張力による球状化が短い落下距離で可能となり、成形塔（１）の高さを節約することができるとともに、良好な球状成形状態を得ることができる。」（第３頁右上欄第２行乃至第９行）
（２）対比・判断
　引用例１の上記（ａ１）には、「縦に配置された炉心管内を、金属線片を炉心管上部から炉心管下部へ流れる気流又はガス気流に乗せて落下させ、前記金属線片に用いている金属の融点以上の温度に前記金属線片を加熱して溶融することにより、前記金属線片を球状化することを特徴とする微細金属球の製造方法」と記載され、上記（ａ２）には、この具体例として、線径２５μｍの金属線片を使用することが記載されているから、これら記載を本願補正発明１の記載ぶりに則って整理すると、引用例１には、「縦に配置された炉心管内を、線径２５μｍの金属線片を炉心管上部から炉心管下部へ流れる気流又はガス気流に乗せて落下させ、前記金属線片に用いている金属の融点以上の温度に前記金属線片を加熱して溶融することにより、前記金属線片を球状化することを特徴とする微細金属球の製造方法」という発明（以下、「引用例１発明」という）が記載されていると云える。
　そこで、本願補正発明１と引用例１発明とを対比すると、両者は、「縦に配置された炉心管内を、線径２５μｍの金属線片を炉心管上部から炉心管下部へ落下させ、前記金属線片に用いている金属の融点以上の温度に前記金属線片を加熱して溶融することにより、前記金属線片を球状化する微細金属球の製造方法」という点で一致し、次の点で相違していると云える。
相違点：
（イ）本願補正発明１は、「微細金属球の製造時に炉心管内を真空とする」のに対し、引用例１発明は、金属線片を炉心管下部へ流れる気流又はガス気流に乗せて落下させているから、炉心管内を真空としない点。
　次に、この相違点について検討するに、本願補正発明１の上記相違点（イ）の炉心管内を「真空状態」とする技術的な意味は、本願明細書の段落【００１３】の記載に徴すれば、金属球や炭素製筒の酸化防止のためであるといえるが、粉体の製造分野において、金属粉や球の酸化防止のためにその製造装置の雰囲気を真空状態にすることは、例えば上記引用例２にみられるように周知の事項である。また、一般的な金属粉や球の製造分野において、製造装置内の酸化防止のための「雰囲気状態」については、例えば特開平５−１４８５０２号及び特開平１−１７６００６号公報にも「真空中或いは不活性ガス雰囲気中」と記載されているように、その酸化防止の程度に応じて真空又は不活性ガス雰囲気のいずれかを択一的に選択することも周知の事項であるから、より酸化防止を確実にするために引用例１発明の「不活性ガス雰囲気」に替えて一方の周知の「真空雰囲気（状態）」を選択する程度のことは上記周知事項に基いて当業者が容易に想到することができたと云うべきである。
　してみると、本願補正発明１は、上記引用例１に記載された発明と上記周知事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項第の規定により特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
（３）むすび
　したがって、本件手続補正は、平成１５年改正前の特許法第１７条の２第５項で準用する同法第１２６条第４項の規定に違反するから、特許法第１５９条第１項で読み替えて準用する特許法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
ＩＩＩ．本願発明についての審決
１．本願発明１
　平成１５年８月１５日付け手続補正は、上記のとおり却下すべきものであるから、本願の請求項１に係る発明は、平成１５年５月２９日付け手続補正書によって補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される次のとおりのものである（以下、「本願発明１」という）。
「【請求項１】縦に配置された炉心管内を、金属片のみを炉心管上部から炉心管下部へ落下させ、前記金属片に用いている金属の融点以上の温度に前記金属片を加熱して溶融することにより、前記金属片を球状化する微細金属球の製造方法であって、微細金属球の製造時に炉心管内を真空とすることを特徴とする微細金属球の製造方法。」
２．引用例１発明
　原査定の理由において引用された引用例１とその記載事項は、上記「ＩＩ．２．（１）」で摘示したとおりであるから、引用例１発明も、前示のとおり、「縦に配置された炉心管内を、線径２５μｍの金属線片を炉心管上部から炉心管下部へ流れる気流又はガス気流に乗せて落下させ、前記金属線片に用いている金属の融点以上の温度に前記金属線片を加熱して溶融することにより、前記金属線片を球状化することを特徴とする微細金属球の製造方法」というものである。
３．対比・判断
　本願発明１は、本願補正発明１の金属片に係る「線径３０μｍ以下の」という特定事項がないものであるから、本願発明１と引用例１発明とを対比した場合の相違点も、上記「ＩＩ．２．（２）」の項において摘示した本願補正発明１の場合と同一の内容である。
　してみると、本願発明１も、引用例１に記載された発明と周知事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであると云える。
　
ＩＶ．むすび
　したがって、本願発明１は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるから、本願は、拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。