【事件の表示】
　平成　６年特許願第１６９０４０号「画像形成装置」拒絶査定不服審判事件〔平成　８年　１月１９日出願公開、特開平　８−　１５９７３〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、出願日が平成６年６月２８日である特願平６−１６９０４０号であって、平成１４年８月７日付で拒絶査定がなされ、これに対し平成１４年９月１７日に拒絶査定に対する審判請求がなされた。
　
２．本願発明
　本願の請求項１に係る発明は、出願当初明細書及び図面の記載から見て、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのもの（以下、「本願発明」という）と認める。
「トナーが貯留されるトナー貯留室と、このトナー貯留室内のトナーを感光体表面に供給して感光体表面の潜像を現像し感光体表面にトナー像を形成する現像ローラと、この現像ローラの軸線方向に沿って現像ローラの表面に摺接して前記感光体表面に供給されるトナー量を規制する規制ブレードとを有する現像装置と、
　この現像装置により形成されたトナー像の記録紙への転写後に前記感光体表面に付着している残留トナーを除去して回収するクリーニング装置と、
　これら現像装置とクリーニング装置との間に閉ループ状に配置され、前記現像装置において前記トナー貯留室内を前記現像ローラの軸線方向に沿って移動し、トナー貯留室にトナーを搬入するとともに、トナー貯留室内にあって現像に供されなかった余剰トナーの一部をトナー貯留室から前記クリーニング装置へ向けて搬出し、前記クリーニング装置で回収された残留トナーを前記トナー貯留室へ搬送する無端状のコイルスプリングと、このコイルスプリングと摺接してこれを案内するガイド部とを有するトナー搬送装置と、
　このトナー搬送装置のトナー搬送経路にトナーを補給するトナー補給手段とを備え、
　前記トナー貯留室内において移動するコイルスプリングの上端面が、前記現像ローラと規制ブレードとの摺接部よりも上方に位置していることを特徴とする画像形成装置。」
　
３．引用例
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された、特開平６−１７５５４３号公報（以下、「引用例１」という。）には、次の事項が記載されている。
ア．【０００１】【産業上の利用分野】
　本発明はプリンターやファクシミリ等のシート材に画像形成を行なう画像形成装置に関するものであり、より詳しくは電子写真方式を用いた画像形成装置のトナー搬送及びトナー補給に関する。
　　
イ．【０００３】
  一般に実用化されているこの種の画像形成装置ではトナー像の紙等への転写効率は約７０〜９５％であり、クリーニング手段には５〜３０％のトナーが捕集される。このクリーニング手段に捕集されたトナーを捨てる方式の場合は、トナーの使用量が増大するためランニングコストが高い事、トナーを捨てるための容器を必要となる事、トナーを捨てる操作が面倒でありさらにこの操作の際に周囲をトナーで汚す恐れがある事等の問題があるため、クリーニング手段に捕集されたトナーを現像手段に搬送して再利用する方式が数多く提案されている。
・・・
【００１４】
　即ち、トナー搬送手段を循環移動させてその循環移動経路に、トナーの供給を必要とする現像手段、トナーを補給するためのトナー容器、さらにはトナーの回収を必要とするクリーニング手段を配設し、それぞれの部分のトナー量とトナー搬送手段に搬送されているトナー量との関係でトナー搬送手段にトナーの吸収と放出を行なわせることを実現すれば、簡単な単一の搬送手段に自動的に画像形成装置の全てのトナー搬送とトナー補給を行なわせる事が可能となる。
　
ウ．【００２５】
　次に、現像部１０においてトナーを貯蔵する貯蔵部１４内のトナーが、トナーを撹拌しながら回転する供給ローラ１３により回転する現像ローラ１１の表面にコーティングされ、この現像ローラ１１の表面にコーティングされたトナーは、例えばステンレス鋼板等の弾性体で形成されて現像ローラ１１の外周に当接している規制ブレード１２と摺擦する事によって、薄層化されるとともに摩擦帯電をされる。現像ローラ１１にはバイアスが印加されており、薄層化したトナー層は感光ドラム１へと搬送され、現像ローラ１１と感光ドラム１が圧接して構成するニップ部で感光ドラム１の潜像に反転現像される。
【００２６】
　次に、感光ドラム１に現像されたトナー像は、図示省略した押圧機構によって感光ドラム１に向かって押圧され感光ドラム１上のトナー像とは逆極性のバイアスを印加されている転写ローラ５と感光ドラム１により挟まれて搬送される記録紙３に転写される。尚、記録紙３は給紙ローラ４により転写部分へと送られトナー像の転写を受けた後、定着ローラ６による加熱によりトナー像が定着され、排紙ローラ７により矢印３ａの方向に排出される。
【００２７】
　次に、クリーニング部２０において転写残りのトナーは感光ドラム１に圧接しているクリーニングブレード２１によって掻き取られ、クリーニングされた感光ドラム１は再び次の画像形成プロセスへ移行が可能となる。
【００２８】
　尚、搬送部材３１は循環移動をしており、画像形成により現像部１０において消費され減少する貯蔵部１４内のトナーは、減少するとほぼ同時に現像部１０内を移動する搬送部材３１により搬送されているトナーが落下することで自動的に補給され、クリーニング部２０において掻き取られたトナーは、クリーニング部２０内を移動する搬送部材３１に落下して搬送され現像部１０でのトナーの補給に使われる。
　
エ．【００３０】
　搬送部材３１はコイルバネであり矢印３１ａの方向に、駆動軸３３から駆動が伝えられる駆動ギヤ３２により駆動が与えられ、トナー容器３５と連通する供給窓３４、現像部１０、クリーニング部２０を順次通って循環移動する。搬送部材３１であるコイルバネを駆動ギヤ３２の溝とコイルバネの素線を係合させることで駆動することにより、駆動に際しコイルバネ内のトナーを搬送している空間に駆動ギヤ３２の歯がくい込む事となり、搬送部材３１であるコイルバネの搬送空間が狭められて搬送されているトナーは強制的に動かされ、搬送されているトナーの凝集が防止される。
【００３１】
  循環移動する搬送部材３１はまず、トナーを補給する手段であるトナー容器３５と連通する供給窓３４を通過する。トナー容器３５は搬送部材３１の循環移動経路の上方に配置されており、トナー容器３５内のトナーは駆動軸３３から駆動が伝えられる撹拌部材３７の回転により撹拌されて流動状態にある。尚、トナー容器３５には蓋部材３６が設けられており、トナー容器３５への外部からのトナーの補給が可能となっている。
　
オ．【００３４】
　・・・搬送部材３１は現像部１０を画像形成の幅方向に横切っており、貯蔵部１４内のトナーが搬送部材３１に接する量蓄えられていない場合に搬送しているトナーを落下し、貯蔵部１４内のトナーが搬送部材３１に接する量蓄えられている場合にはそのまま搬送しているトナーを保持して移動するため、搬送部材３１の循環移動によって貯蔵部１４のトナー量は画像形成の幅方向についてほぼ搬送部材３１に接する量で一定となる。
【００３５】
　供給窓３４を通過してトナー搬送量が調整されて現像部１０において必要に応じてトナーを落下させた搬送部材３１はケーシングの内側にガイドされて方向を変えてクリーニング部２０を通過する。クリーニング部２０においてクリーニングブレード２１により掻き取られたトナーは重力の作用により搬送部材３１に落下し、搬送部材３１が完全にトナーに満たされた状態でなければ、この落下したトナーは搬送部材３１によって運ばれる。前述のように搬送部材３１は駆動ギヤ３２によって搬送空間が狭められた状態でトナー搬送量が調整されているためトナーに満たされた状態ではなく、しかも現像部１０とクリーニング部２０でのトナーの収支を考えると現像部１０では感光ドラムに現像されたトナー量が減少しクリーニング部２０では感光ドラムに現像されたトナーの一部の記録紙３に転写されなかった転写残りの少量のトナーが落下するため、現像部１０を通過した後の搬送部材３１にはクリーニング部２０から落下するトナーを搬送する余裕がある。このため、クリーニング部２０で落下するトナーは搬送部材３１によって確実に搬送されていく。
【００３６】
　供給窓３４、現像部１０、クリーニング部２０を通過した搬送部材３１は再び供給窓３４へと循環移動し、必要に応じてトナー容器３５からトナーが補給されて動作を繰り返す。
　
カ．【００４４】
　・・・本実施例に用いるエンドレス状態のコイルバネは、両端にフックを形成した一本のコイルバネの両側のフック同志を係合させる事や、コイルバネの両端を溶接する事や接着剤で接着する事等によって得ることができる。
　
キ．【００５５】【発明の効果】
　以上述べた様に本発明によれば、・・・現像手段で減少するトナーを自動的に補給しさらにはクリーニング手段で捕集したトナーの再利用を行なう、トナーの搬送不良やトナー漏れの発生のない簡略な機構で信頼性の高い新たなトナー搬送機構の画像形成装置が実現できる。
　
　したがって、上記記載事項、及び図面も参照すると、引用例１には、
「トナーを貯蔵する貯蔵部１４と、薄層化したトナー層を感光ドラム１へと搬送し、感光ドラム１の潜像を反転現像する現像ローラ１１と、現像ローラ１１の外周に摺擦する事によって、トナーを薄層化する規制ブレード１２とを有する現像部１０と、
　記録紙３が給紙ローラ４により転写部分へと送られトナー像の転写を受けた後、転写残りのトナーを感光ドラム１に圧接しているクリーニングブレード２１によって掻き取るクリーニング部２０と、
　これら現像部１０とクリーニング部２０との間にエンドレス状態に配置され、前記現像部１０において前記トナー貯蔵部１４内を前記現像ローラ１１の軸線方向に沿って移動し、トナー貯蔵部１４にトナーを搬入するとともに、前記クリーニング部２０で回収された転写残りのトナーを前記トナー貯蔵部１４へ搬送するエンドレス状態のコイルバネと、このコイルバネがケーシングの内側にガイドされるトナー搬送部と、
　このトナー搬送部のトナー搬送経路にトナーを補給するトナー容器３５とを備え、
　前記トナー貯蔵部１４内において移動するコイルバネの上端面が、前記現像ローラと規制ブレードとの摺接部とほぼ同じ高さに位置していることを特徴とする画像形成装置。」（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。
　
　また、原査定の拒絶の理由に引用された、特開平６−１６１３３１号公報（以下、「引用例２」という。）には、次の事項が記載されている。
ク．【００２６】
　尚、搬送部材３１はエンドレスに循環移動をしており、画像形成により現像部１０において消費され減少する貯蔵部１４内のトナーは、減少するとほぼ同時に現像部１０と連通する搬送部材３１により搬送されているトナーが搬送ガイド３２に設けられた下部開口から落下することで自動的に補給され、クリーニング部２０において掻き取られたトナーは、搬送ガイド３２に設けられた上部開口からクリーニング部２０と連通する搬送部材３１に落下して搬送され現像部１０でのトナーの補給に使われる。
・・・
【００２８】
　搬送部材３１はコイルバネであり矢印３１ａの方向に、駆動ギヤ３３により駆動が与えられて搬送ガイド３２の内側に沿って循環移動する。
　
４．対比
　そこで、本願発明と引用発明とを比較すると、引用発明の「トナーを貯蔵する貯蔵部１４」は、本願発明の「トナーが貯留されるトナー貯留室」に相当する。以下、同様に「薄層化したトナー層を感光ドラム１へと搬送し、感光ドラム１の潜像を反転現像する現像ローラ１１」は「このトナー貯留室内のトナーを感光体表面に供給して感光体表面の潜像を現像し感光体表面にトナー像を形成する現像ローラ」に、「現像ローラ１１の外周に摺擦する事によって、トナーを薄層化する規制ブレード１２」は「この現像ローラの軸線方向に沿って現像ローラの表面に摺接して前記感光体表面に供給されるトナー量を規制する規制ブレード」に、「現像部１０」は「現像装置」に、「記録紙３が給紙ローラ４により転写部分へと送られトナー像の転写を受けた後、転写残りのトナーを感光ドラム１に圧接しているクリーニングブレード２１によって掻き取るクリーニング部２０」は「この現像装置により形成されたトナー像の記録紙への転写後に前記感光体表面に付着している残留トナーを除去して回収するクリーニング装置」に、「これら現像部１０とクリーニング部２０との間にエンドレス状態に配置され」は「これら現像装置とクリーニング装置との間に閉ループ状に配置され」に、「前記現像部１０において前記トナー貯蔵部１４内を前記現像ローラ１１の軸線方向に沿って移動し、トナー貯蔵部１４にトナーを搬入する」は「前記現像装置において前記トナー貯留室内を前記現像ローラの軸線方向に沿って移動し、トナー貯留室にトナーを搬入する」に、「前記クリーニング部２０で回収された転写残りのトナーを前記トナー貯蔵部１４へ搬送するエンドレス状態のコイルバネ」は「前記クリーニング装置で回収された残留トナーを前記トナー貯留室へ搬送する無端状のコイルスプリング」に、「トナー搬送部」は「トナー搬送装置」に、「このトナー搬送部のトナー搬送経路にトナーを補給するトナー容器３５とを備え」は「このトナー搬送装置のトナー搬送経路にトナーを補給するトナー補給手段とを備え」に、それぞれ相当する。
　
　したがって、本願発明と引用発明とは、「トナーが貯留されるトナー貯留室と、このトナー貯留室内のトナーを感光体表面に供給して感光体表面の潜像を現像し感光体表面にトナー像を形成する現像ローラと、この現像ローラの軸線方向に沿って現像ローラの表面に摺接して前記感光体表面に供給されるトナー量を規制する規制ブレードとを有する現像装置と、
　この現像装置により形成されたトナー像の記録紙への転写後に前記感光体表面に付着している残留トナーを除去して回収するクリーニング装置と、
　これら現像装置とクリーニング装置との間に閉ループ状に配置され、前記現像装置において前記トナー貯留室内を前記現像ローラの軸線方向に沿って移動し、トナー貯留室にトナーを搬入するとともに、前記クリーニング装置で回収された残留トナーを前記トナー貯留室へ搬送する無端状のコイルスプリングを有するトナー搬送装置と、
　このトナー搬送装置のトナー搬送経路にトナーを補給するトナー補給手段とを備え、
　ていることを特徴とする画像形成装置。」である点で一致し、以下の各点で相違する。
　
相違点１；本願発明では、コイルスプリングが、トナー貯留室内にあって現像に供されなかった余剰トナーの一部をトナー貯留室から前記クリーニング装置へ向けて搬出しているのに対し、引用発明では、そのような記載がない点。
　
相違点２；本願発明では、トナー搬送装置が、コイルスプリングと摺接してこれを案内するガイド部を有しているのに対し、引用発明では、ガイド部が明示的には記載されていない点。
　
相違点３；本願発明では、トナー貯留室内において移動するコイルスプリングの上端面が、前記現像ローラと規制ブレードとの摺接部よりも上方に位置しているのに対し、引用発明では、ほぼ同じ高さに位置している点。
　
５．当審の判断
　上記各相違点について検討する。
相違点１について
　まず、本願発明と引用発明とでは、コイルスプリングが、現像装置とクリーニング装置とトナー補給手段との間を循環移動する構成において一致している。
　そして、上記記載事項オ．の「貯蔵部１４内のトナーが搬送部材３１に接する量蓄えられていない場合に搬送しているトナーを落下し、貯蔵部１４内のトナーが搬送部材３１に接する量蓄えられている場合にはそのまま搬送しているトナーを保持して移動する」の記載から、引用発明においても、トナーが貯蔵部１４内に十分な量ある場合には、トナーの一部をトナー貯蔵部１４からクリーニング部２０へ向けて搬出していると解するのが自然である。
　また、本願発明において、相違点１の機能を奏するために、引用発明と異なる具体的構成をなんら限定しているわけでもないので、単に、相違点１のように限定することは、当業者にとって容易である。
　
相違点２について
　引用発明においても、コイルバネがケーシングの内側にガイドされる、と記載されており、また、引用例２には、コイルバネが搬送ガイド３２の内側に沿って循環移動する旨の記載がある。コイルスプリングがガイド部に「摺接して」案内される、と明示的には記載されていないが、コイルバネが搬送ガイド３２の内側に沿って循環移動するのであるから、「摺接して」いると解するのが自然である。
　結局、引用発明、及び引用例２の記載から、相違点２に係る構成とすることは当業者にとって容易である。
　
相違点３について
　まず、引用発明のトナー搬送手段の機能について見てみると、上記記載事項イ．キ．等から、クリーニング部から現像部へ効率よくトナーを搬送することにあると判断される。
　また、トナー搬送手段（コイルバネ）の上端面が、現像ローラと規制ブレードとの摺接部よりも下方に位置していると、摺接部から溢れ出したトナーがコイルバネ上に乗ることも、当業者にとって明らかな事実である。
　つまり、クリーニング部から搬送してきたトナーを掻き落とすべき現像部で、コイルバネ上に現像部内のトナー、すなわち摺接部から溢れ出したトナーが乗ることが好ましくないことは明らかであり、上記のようなコイルバネの機能を考慮して、引用発明のコイルバネの上端面が、現像ローラと規制ブレードとの摺接部よりほぼ同じ高さに位置している構成を、相違点３に係る構成とすることは、当業者にとって容易である。
　
　また、本願発明の作用・効果についても、引用発明、及び引用例２に記載された発明から予測し得る範囲内のものである。
　
６．むすび
　したがって、本願発明は、引用例１及び引用例２に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。