(57)【要約】  本発明は、ステアリングホイール（１１２）上に配置するためのエアバッグモジュール（１１１）に関し、ロッキングエレメント（１３０）および接触エレメント（１３１）が、エアバッグモジュール（１１１）上に配置されており、ロッキングエレメント（１３０）は、ステアリングホイール（１１２）上に配置されているキャッチエレメント（１２０）とロックし合うように設計されており、それによって、エアバッグモジュール（１１１）およびステアリングホイール（１１２）は、相互接続され得る。ロッキングエレメント（１３０）は、キャッチエレメント（１２０）に対して移動させられ得、アンロック状態、ロック状態、および、その２つの間の中間状態をとることが可能であり、ロッキングエレメント（１３０）とキャッチエレメント（１２０）との間の機械的接触が存在している中間状態では、接触エレメント（１３１）とロッキングエレメント（１３０）との間の電気的接触は存在しておらず、一方、ロッキングエレメント（１３０）がキャッチエレメント（１２０）に機械的に連結されているロック状態では、接触エレメント（１３１）とロッキングエレメント（１３０）との間の電気的接触が存在している。ロック状態では、キャッチエレメント（１２０）およびロッキングエレメント（１３０）がロックし合っているときには、接触エレメント（１３２）、ロッキングエレメント（１３０）、およびキャッチエレメント（１２０）が、電気的に相互接続されている。接触エレメント（１３１）は、ホーン信号を発生させるために、ホーンコンタクト（１１６）に電気的に接続され得る。また、本発明は、ステアリングホイールに関し、また、エアバッグモジュールをステアリングホイールに接続するための方法に関する。【選択図】図１ａ
2020516533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール（１１２、５１２）上に配置するためのエアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）であって、
−  ロッキングエレメント（１３０、２３０、４３０、５３０）および接触エレメント（１３１、２３１、４３１、５３１）が、前記エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）上に配置されており、
−  前記ロッキングエレメント（１３０、２３０、４３０、５３０）は、前記ステアリングホイール（１１２、５１２）上に配置されているキャッチエレメント（１２０、４２０、５２０）とロックし合うように設計されており、それによって、前記エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）および前記ステアリングホイール（１１２、５１２）が相互接続され得、
−  前記ロッキングエレメント（１３０、２３０、４３０、５３０）は、前記キャッチエレメント（１２０、４２０、５２０）に対して移動させられ得、アンロック状態、ロック状態、および、その２つの間の中間状態をとることが可能であり、
−  前記ロッキングエレメント（１３０、２３０、４３０、５３０）と前記キャッチエレメント（１２０、４２０、５２０）との間の機械的接触が存在している前記中間状態では、前記接触エレメント（１３１、２３１、４３１、５３１）と前記ロッキングエレメント（１３０、３２０、４３０、５３０）との間の電気的接触は存在しておらず、一方、前記ロッキングエレメント（１３０、２３０、４３０、５３０）が前記キャッチエレメント（１２０、４２０、５２０）に機械的に連結されている前記ロック状態では、前記接触エレメント（１３１、２３１、４３１、５３１）と前記ロッキングエレメント（１３０、２３０、４３０、５３０）との間の電気的接触が存在しており、
−  前記キャッチエレメント（１２０、４２０、５２０）および前記ロッキングエレメント（１３０、２３０、４３０、５３０）がロックし合っている前記ロック状態では、前記接触エレメント（１３２、２３２、４３２、５３２）、前記ロッキングエレメント（１３０、２３０、４３０、５３０）、および前記キャッチエレメント（１２０、４２０、５２０）が、電気的に相互接続されており、
−  前記接触エレメント（１３１、２３１、５３１）は、ホーン信号を発生させるために、ホーンコンタクト（１１６、２１６、４１６、５１６）に電気的に接続され得る、エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）。
【請求項２】
エアバッグモジュール（１１１’）に接続されるように設計されているステアリングホイール（１１２’）であって、
−  ロッキングエレメント（１３０’、４３０）および接触エレメント（１３１’、４３１）が、前記ステアリングホイール（１１２’）上に配置されており、
−  前記ロッキングエレメント（１３０’、４３０）は、前記エアバッグモジュール（１１１’）上に配置されているキャッチエレメント（１２０’、４２０）とロックし合うように設計されており、それによって、前記ステアリングホイール（１１２’）および前記エアバッグモジュール（１１１’）が相互接続され得、
−  前記ロッキングエレメント（１３０’、４３０）は、前記キャッチエレメント（１２０’、４２０）に対して移動させられ得、アンロック状態、ロック状態、および、その２つの間の中間状態をとることが可能であり、
−  前記ロッキングエレメント（１３０’、４３０）と前記キャッチエレメント（１２０’、４２０）との間の機械的接触が存在している前記中間状態では、前記接触エレメント（１３１’、４３１）と前記ロッキングエレメント（１３０’、４３０）との間の電気的接触は存在しておらず、一方、前記ロッキングエレメント（１３０’、４３０）が前記キャッチエレメント（１２０’、４２０）に機械的に連結されている前記ロック状態では、前記接触エレメント（１３１’、４３１）と前記ロッキングエレメント（１３０’、４３０）との間の電気的接触が存在しており、
−  前記キャッチエレメント（１２０’、４２０）および前記ロッキングエレメント（１３０’、４３０）がロックし合っている前記ロック状態では、前記接触エレメント（１３１’、４３１）、前記ロッキングエレメント（１３０’、４３０）、および前記キャッチエレメント（１２０’、４２０）が、電気的に相互接続されており、
−  前記接触エレメント（１３１’、４３１）は、ホーン信号を発生させるために、ホーンコンタクト（１１６’、４１６）に電気的に接続され得る、ステアリングホイール（１１２’）。
【請求項３】
請求項１に記載のエアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）、または、請求項２に記載のステアリングホイール（１１２’）において、前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）、および前記キャッチエレメント（１２０、１２０’、４２０、５２０）が電気的に相互接続されているときには、特に、前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）と前記ホーンコンタクト（１１６、１１６’、２１６、４１６、５１６）との間の接触を確立することによって、クラクションを鳴らす機能が活性化させられ得ることを特徴とする、エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）において、
−  前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）と前記キャッチエレメント（１２０、１２０’、４２０、５２０）との間の機械的接触が存在していないアンロック状態では、前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）と前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）との間の電気的接触が存在しており、および／または、
−  前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０）が、前記アンロック状態におけるその初期位置に対して、撓ませられた状態または部分的に変位させられた状態になっているときには、前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）と前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）との間の電気的接触が存在しておらず、および／または、
−  前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）が、非ロック状態になっているとき、特に、前記アンロック状態および／または前記中間状態になっているときには、クラクションを鳴らす機能が活性化させられることができないことを特徴とする、エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）において、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）が、前記エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）または前記ステアリングホイール（１１２’）上に配置されており、
−  前記ロッキング接続が行われる前または間に、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）が、前記キャッチエレメント（１２０、１２０’、４２０、５２０）との相互作用によって前記アンロック状態から前記中間状態へ移動可能および変形可能であるようになっており、前記アンロック状態では、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）および前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）が電気的に相互接続されており、前記中間状態では、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）と前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）との間の電気的接触が存在しておらず、および／または、
−  前記ロッキング接続が行われるときにまたはその後に、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）が、前記中間状態から前記ロック状態へ移動可能または変形可能であることを特徴とする、エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）において、前記キャッチエレメント（１２０、１２０’、４２０、５２０）は、電位（１２１、１２１’、４２１、５２１）に、特に、グランド電位に、特に、車両グランドに、電気的に接続可能であるかまたは接続されており、および／または、前記ホーンコンタクト（１１６、１１６’、２１６、４１６、５１６）は、直接的にまたは信号ユニット（１１７、１１７’、４１７、５１７）を介して、第２の電位（１１８、１１８’、４１８、５１８）に電気的に接続可能であるかまたは接続されていることを特徴とする、エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）において、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）は、第１の端部（２３０ａ、４３０ａ）によって、前記エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）または前記ステアリングホイール（１１２’）に締結されており、および／または、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）の第２の端部（２３０ｂ、４３０ｂ）は、特に、曲がるかまたは変位することによって、前記第１の端部（２３０ａ、４３０ａ）に対して移動可能であり、特に、ホンキング方向（Ａ、Ｈ）に対して垂直方向の平面内で移動可能であり、および／または、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）は、特に、前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１）の上へ前記第２の端部（２３０ｂ、４３０ｂ）を引っ掛けることによって、前記第２の端部（２３０ｂ、４３０ｂ）によって、前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１）に接続可能であることを特徴とする、エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）において、前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）および前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）は、前記エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）の背面上に配置されているか、もしくは、前記ステアリングホイール（１１２’）上に配置されており、ならびに／または、前記エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）もしくは前記ステアリングホイール（１１２’）は、特に、その背面上に、開口部（１３３、１３３’、２３３）を含み、前記キャッチエレメント（１２０、１２０’、４２０、５２０）は、前記開口部（１３３、１３３’、２３３）を通して、前記エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）の外側表面または前記ステアリングホイール（１１２’）の外側表面の中へ、少なくとも部分的に挿入され得ることを特徴とする、エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）において、前記キャッチエレメント（１２０、１２０’、４２０、５２０）は、キャッチフックもしくはキャッチクリップであり、および／または、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）は、スプリングエレメント、特に、レッグスプリングもしくはワイヤースプリングであり、および／または、前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）は、ワイヤーまたはシートメタルであることを特徴とする、エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）において、正確に１つのロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）、正確に２つのロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）、もしくは、正確に３つのロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）が、前記エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）もしくは前記ステアリングホイール（１１２’）上に配置されており、および／または、正確に１つのキャッチエレメント（１２０、１２０’、４２０、５２０）、正確に２つのキャッチエレメント（１２０、１２０’、４２０、５２０）、もしくは、正確に３つのキャッチエレメント（１２０、１２０’、４２０、５２０）が、前記エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）または前記ステアリングホイール（１１２’）上に配置されており、および／または、正確に１つのホーンコンタクト（１１６、１１６’、４１６、５１６）、正確に２つのホーンコンタクト（１１６、１１６’、４１６、５１６）、もしくは、正確に３つのホーンコンタクト（１１６、１１６’、４１６、５１６）が、前記エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）もしくは前記ステアリングホイール（１１２’）上に配置されていることを特徴とする、エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）またはステアリングホイール（１１２’）。
【請求項１１】
エアバッグモジュール（１１１、１１１’、２１１、５１１）、特に、請求項１に記載のエアバッグモジュール（１１１、１１１’、２１１、５１１）、または、請求項３から１０のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール（１１１、１１１’、２１１、５１１）と、ステアリングホイール（１１２、１１２’）、特に、請求項２から１０のいずれか一項に記載のステアリングホイール（１１２、１１２’）とを含む、サブアッセンブリ（１１０、１１０’、５１０）。
【請求項１２】
エアバッグモジュール（１１１、１１１’、２１１、５１１）をステアリングホイール（１１２、１１２’、５１２）に接続する方法であって、
−  エアバッグモジュール（１１１、１１１’、２１１、５１１）、特に、請求項１に記載のエアバッグモジュール（１１１、１１１’、２１１、５１１）、または、請求項３から１０のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール（１１１、１１１’、２１１、５１１と、ステアリングホイール（１１２、１１２’、５１２）、特に、請求項２から１０のいずれか一項に記載のステアリングホイール（１１２、１１２’、５１２）とが、ロッキング接続によって相互接続されており、
−  前記ロッキング接続のために、ロッキングエレメント（１３０、２３０、４３０、５３０）が前記エアバッグモジュール（１１１、２１１、５１１）上に配置されており、キャッチエレメント（１２０、４２０、５２０）が前記ステアリングホイール（１１２）上に配置されているか、または、前記ロッキング接続のために、ロッキングエレメント（１３０’、４３０）が前記ステアリングホイール（１１２’）上に配置されており、キャッチエレメント（１２０’、４２０）が前記エアバッグモジュール（１１１’）上に配置されているかのいずれかであり、
−  前記方法は、
・  前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）と接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）との間の電気的接触を確立するステップ（３０１）と、
・  前記ロッキング接続が行われている間に、好ましくは、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）と前記キャッチエレメント（１２０、１２０’、４２０、５２０）との相互作用によって、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）と前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）との間の前記電気的接触を中断するステップ（３０２）と、
・  前記ロッキング接続が行われているときにまたはその後に、前記ロッキングエレメント（１３０、１３０’、２３０、４３０、５３０）と前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）との間の前記電気的接触を再確立するステップ（３０３）と
を含み、
−  前記ロッキング接続が行われた後に（３０４）、前記エアバッグモジュール（１１１、１１１’）または前記エアバッグモジュール（２１１、５１１）のカバー（２３６）が、前記ステアリングホイール（１１２、１１２’、５１２）に対してホンキング方向（Ａ、Ｈ）に移動可能であり、ホーン信号を発生させるために、前記接触エレメント（１３１、１３１’、２３１、４３１、５３１）とホーンコンタクト（１１６、１１６’、４１６、５１６）との間の電気的接触を閉鎖する（３０４）、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグモジュール、ステアリングホイール、エアバッグモジュールおよびステアリングホイールから構成されるサブアッセンブリ、ならびに、エアバッグモジュールをステアリングホイールに接続するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグモジュールは、車両乗員拘束システムの一部であり、ステアリングホイールの中に配置され、たとえば、ドライバーの保護を改善することが可能である。さらに、エアバッグモジュールは、ホーン信号をトリガーするために使用され得る。
【０００３】
今日、複雑なネジ留め式接続を使用することなく容易な組み立てを可能にするために、ロッキング接続によってエアバッグモジュールおよびステアリングホイールを互いに連結することが一般的である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の根底にある目的は、その正しい組み立てが容易に信頼性高く確認され得るエアバッグモジュールおよびステアリングホイールを提供することである。加えて、（信頼性高く機能する）信号ユニットを作り出すための方法が提案される。
【０００５】
エアバッグモジュールに関して、目的は、請求項１の特徴によって実現され、ステアリングホイールに関して、目的は、請求項２の特徴によって実現され、信号ユニットを作り出すための方法に関して、目的は、請求項１２の特徴によって実現される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によるエアバッグモジュールは、ステアリングホイール上に配置されるように設計されている。エアバッグモジュール上に、ロッキングエレメントおよび接触エレメントが配置されている。ロッキングエレメントは、ステアリングホイール上に配置されているキャッチエレメントとロックし合うように設計されており、それによって、エアバッグモジュールおよびステアリングホイールは相互接続され得る。接触エレメントは、ホーン信号を発生させるために、ホーンコンタクトに電気的に接続され得る。キャッチエレメントおよびロッキングエレメントがロックし合っているときには、接触エレメント、ロッキングエレメント、およびキャッチエレメントは、電気的に相互接続されている。
【０００７】
本発明によるステアリングホイールは、エアバッグモジュールに接続されるように設計されている。ステアリングホイール上には、ロッキングエレメントおよび接触エレメントが配置されている。ロッキングエレメントは、エアバッグモジュール上に配置されているキャッチエレメントとロックし合うように設計されており、それによって、エアバッグモジュールおよびステアリングホイールは、相互接続され得る。接触エレメントは、ホーン信号を発生させるために、ホーンコンタクトに電気的に接続され得る。キャッチエレメントおよびロッキングエレメントがロックし合っているときには、接触エレメント、ロッキングエレメント、およびキャッチエレメントは、電気的に相互接続されている。
【０００８】
本発明によるサブアッセンブリは、ロックし合うことによって相互接続され得るエアバッグモジュールおよびステアリングホイールを含む。ロッキング接続のために、ロッキングエレメントは、エアバッグモジュール上に配置され得、キャッチエレメントは、ステアリングホイール上に配置され得る。したがって、サブアッセンブリは、特に、本発明によるエアバッグモジュールおよび対応するステアリングホイールの好適な構成を示すことが可能である。また、ロッキング接続のために、ロッキングエレメントがステアリングホイール上に配置され得、キャッチエレメントがエアバッグモジュール上に配置され得る。したがって、サブアッセンブリは、特に、本発明によるステアリングホイールおよび対応するエアバッグモジュールの好適な構成を示すことが可能である。
【０００９】
また、ステアリングホイールおよびエアバッグモジュールのそれぞれにロッキングエレメントおよびキャッチエレメントが配置され、それぞれのロッキング接続を行うということが想像可能である。このケースでは、サブアッセンブリは、特に、本発明によるステアリングホイールおよび本発明によるエアバッグモジュールの好適な構成を示すことが可能である。
【００１０】
本発明によるエアバッグモジュールの利点および有利な構成、本発明によるステアリングホイールの利点および有利な構成、ならびに、本発明によるサブアッセンブリの利点および有利な構成は、同様に、以下の説明から明白になる。
【００１１】
したがって、本発明は、エアバッグモジュールもしくはステアリングホイールをそれぞれ提供し、エアバッグモジュールおよびステアリングホイールが安全に、堅く、および正しく相互接続されているかどうかが容易に認識され得る。すなわち、本発明は、ステアリングホイールおよびエアバッグモジュールが正しく間違いのない様式で相互接続されているときにのみ、すなわち、キャッチエレメントとロッキングエレメントとの間に、正しく間違いのない様式で、確動的な接続(positive connection)がそれぞれ行われているとき、もしくは確立されているときにのみ、ホーン信号が発生させられることおよび音を出すことを可能にする。
【００１２】
有用なことには、電気的な接続は、正しく完全に係合されたロッキング接続によって、ホーンコンタクトから、接触エレメントを介して、さらにロッキングエレメントを介して、キャッチエレメントへ確立され得る。接触エレメント、ロッキングエレメント、およびキャッチエレメントの間のロッキング接続ひいては電気的な接続が確立されているときには、特に、それぞれのホーン回路が閉鎖され得、ホーン信号が、特に発生させられ得る。他方では、ロッキング接続が、（十分に）確立されていないかまたは正しく行われていないときには、特に、ホーンコンタクトからキャッチエレメントへの電気的な接続が存在しない。このケースでは、それぞれのホーン回路は、特に閉鎖されることもできず、また、ホーン信号が発生させられることもできない。
【００１３】
したがって、本発明は、有用なことには、エアバッグモジュールおよびステアリングホイールが正しく相互接続されているかどうか、特に、キャッチエレメントとロッキングエレメントとの間のロッキング接続がそれぞれ正しく行われているか、もしくは確立されているかどうかのインジケーターとして、ホーンが使用されることを可能にする。その場合には、ホーン信号は、ホーンを吹くときに音を出す。そうでない場合には、ホーン信号は音を出すことができない。
【００１４】
結果的に、ステアリングホイールおよびエアバッグモジュールが安全に堅く相互接続されているかどうかが、容易かつ迅速にチェックされ得る。とりわけ、ステアリングホイールとエアバッグモジュールとの間の接続の目視検査も複雑な検査も必要とされない（その過程では、個々のエレメントがツールを使用してスキャンされるように試みられる）。ステアリングホイールおよびエアバッグモジュールが通常は精密に相互接続されているので、そのような目視検査は、ほとんど可能ではないかまたは全く可能ではなく、通常は、任意の適切なツールを挿入するために、わずかなクリアランスしか与えられないか、または、クリアランスは全く与えられない。
【００１５】
本発明は、いずれにしても存在するホーンの支援によって、ロッキング接続が音響的に容易にチェックされることを可能にする。特に、もっぱら上記チェックのためだけに追加的なエレメントは必要とされるのではなく、ステアリングホイールおよびエアバッグモジュールを機械的に接続するために、ならびに、いずれにしてもホーン信号を発生させるために使用されているエレメントによって、チェックが可能である。
【００１６】
たとえば、上記チェックは、ステアリングホイールおよびエアバッグモジュールから構成されるサブアッセンブリの生産プロセスまたは装着プロセスの間に、直接的に実施され得る。そのうえ、たとえば、サブアッセンブリがすでに現場にあるときに、および、車両の中にすでに据え付けられているときに、上記チェックが等しく可能である。たとえば、接続は、それぞれの車両の修理作業またはメンテナンスの過程において、単純明快にチェックされ得る。
【００１７】
逆に、ホーン、すなわち、ホーンを吹くときにホーン信号の音が失われていることは、それぞれ、特に、エアバッグモジュールとステアリングホイールとの間の正しくない接続を示す。たとえば、それぞれの車両のドライバーが（たとえば、車両のメンテナンスまたは修理作業の後に）、ホーン機能がもはや与えられないということに気付くときには、このように、ドライバーの注意は、エアバッグモジュールとステアリングホイールとの間の接続を正しく再確立するということに適切に払われ得る。
【００１８】
エアバッグモジュールは、特に、ステアリングホイール上に配置され得、エアバッグモジュールがステアリングホイールに対して、特に、ステアリングホイールに向けて移動可能であるようになっている。エアバッグモジュールは、好都合なことには、ステアリングホイールもしくはステアリングカラムの長手方向軸線に対して平行の方向に移動可能である。代替的に、エアバッグモジュールは、ステアリングホイールから固定された距離に配置され得、エアバッグモジュールのカバーが、ステアリングホイールに向けて移動可能であるように形成され得る。エアバッグモジュールもしくはカバーが移動可能である上記方向を、以降では、一般性を失うことなく、ホンキング（ｈｏｎｋｉｎｇ）方向と称する。エアバッグモジュールを上記ホンキング方向に移動させることは、有利には、ホーンコンタクトによって接触エレメントを閉鎖するかまたは短絡させる役割を果たし、したがって、ホーン信号を発生させる役割を果たす。
【００１９】
接触エレメントは、とりわけ、ホーンコンタクトのための相手方コンタクトとしての役割を果たしている。したがって、有利には、キャッチエレメントおよびロッキングエレメントは、ホーンを吹くために接触させられることとなる接触表面としては使用されない。接触エレメントがエアバッグモジュール上に配置されているときには、ホーンコンタクトが、特に、ステアリングホイール上に配置されており、または、その逆も同様である。ホーンを吹くために、有利には、接触エレメントは、ホーンコンタクトと直接的に接触させられ得、したがって、エアバッグモジュールもしくはそのカバーをホンキング方向に移動させることによって短絡させられ得る。また、接触エレメントがさらなるエレメントに接続されており、上記エレメントのうちの１つまたは複数が、ホーンコンタクトと直接的に接触させられ得るということが想像可能である。このケースでは、接触エレメントは、特に、ホーンを吹くためにホーンコンタクトと直接的な物理的接触をさせられるのではなく、それは、上記さらなるエレメントを介してホーンコンタクトに電気的に接続されている。たとえば、接触エレメントは、たとえば、プラグ、スナップオン、および／またはクランピング接続によって、実際の相手方コンタクトに機械的に接続され得る。ホーンを吹くときに、このケースでは、上記相手方コンタクトが、ホーンコンタクトと直接的に接触させられ得、したがって、短絡させられ得る。
【００２０】
とりわけ、キャッチエレメント、ロッキングエレメント、および接触エレメント、ならびに、ホーンコンタクトは、ホーン回路の一部である。特に、電気的な接続が、上記エレメントから１つまたは複数の電位へ行われ得る。ホーン信号を音響的に放出する信号手段が、特に、ホーン回路の中にさらに一体化されている。ロッキング接続が行われているときには、特に、恒久的に、ロッキングエレメントとキャッチエレメントとの間の電気的接触が存在しており、特に、同じように、上記２つのエレメントの間の恒久的な機械的接触が存在している。
【００２１】
ロッキング接続が正しく確立された後に、エアバッグモジュールまたはカバーは、特に、アイドル位置において、ステアリングホイールから所定の距離にある。有利には、ステアリングホイールにおいて、および／または、エアバッグモジュールにおいて、少なくとも１つのスペーサーが設けられ得、少なくとも１つのスペーサーによって、エアバッグモジュールが上記アイドル位置に維持されている。たとえば、スプリングエレメントまたは他の塑性変形可能なエレメントが、上記スペーサーとして設けられ得る。ホーンを吹いた後に、エアバッグモジュールまたはカバーは、エアバッグモジュールまたはカバーが再びアイドル位置になるまで、特に、ホンキング方向の反対側に、上記スペーサーによって、ステアリングホイールから離れるように移動させられる。
【００２２】
特に有利な構成によれば、接触エレメント、ロッキングエレメント、およびキャッチエレメントが電気的に相互接続されているときには、すなわち、特に、ロッキング接続が正しく行われているときには（したがって、特に、形状に基づいた結合が確立されているときには）、特に、接触エレメントとホーンコンタクトとの間の接触を行うことによって、ホーン機能が活性化させられ得る。接触エレメント、ロッキングエレメント、およびキャッチエレメントを電気的に相互接続することによって、ロッキング接続が正しく行われているときには、接触エレメントとホーンコンタクトとの間の短絡のケースでは、それぞれのホーン回路が閉鎖され得、ホーン信号が発生させられ得る。したがって、正しく確立されたロッキング接続によって、ホーン機能は、特に活性化させられ、ホーン信号が発生させられ得る。しかし、ロッキング接続が正しく確立されていないときには、ホーン機能は活性化させられず、ホーン信号は発生させられることができない。特に、欠陥のあるそのようなロッキング接続によって、ホーンコンタクトからキャッチエレメントへの電気的な接続が与えられず、それぞれのホーン回路が閉鎖されることも、ホーン信号が発生させられることも、できないようになっている。
【００２３】
有利には、ロッキングエレメントとキャッチエレメントとの間の機械的接触が存在しないアンロック状態では、接触エレメントとロッキングエレメントとの間の電気的接触が存在している上記アンロック状態では、ステアリングホイールおよびエアバッグモジュールは、特に、互いから分離されている。ロッキングエレメントは、特に、ロッキング接続が行われる前に、上記アンロック状態になっている。したがって、エアバッグモジュールおよびステアリングホイールが相互接続される前に、電気的接触が、有利には、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間に行われる。特に、上記アンロック状態では、ロッキングエレメントは、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の電気的接触が存在しない初期状態または初期位置になっている。
【００２４】
本発明によれば、ロッキングエレメントがキャッチエレメントに機械的に連結されているロック状態では、接触エレメントとロッキングエレメントとの間の電気的接触が存在している。この文脈において、キャッチエレメントとロッキングエレメントとの間の機械的な連結は、特に、ロッキング接続が上手く行われているという事実、ならびに、キャッチエレメントおよびロッキングエレメントが特に機械的に係合されており、特に確動的におよび／または非確動的に(positively and/or non-positively)互いに接続されているという事実であると理解される。したがって、上記ロック状態では、ステアリングホイールおよびエアバッグモジュールは、特に堅くおよび正しく相互接続されている。適切なことには、ロッキングエレメントは、ロッキング接続が上手く行われた後に上記ロック状態になっている。とりわけ、上記ロック状態におけるロッキングエレメントは、同じように、その初期状態またはその初期位置になっている。
【００２５】
さらに、本発明によれば、ロッキングエレメントとキャッチエレメントとの間の機械的接触が存在している、ロッキングまたはアンロッキングの中間状態では、接触エレメントとロッキングエレメントとの間の電気的接触は存在していない。この文脈において、そのような機械的接触は、特に、その機械的な連結を取得するために、それらがロックし合っている間のロッキングエレメントとキャッチエレメントとの間の相互作用であると理解される。したがって、ロッキングエレメントは、特に、ロッキング接続が行われている間に、すなわち、ロッキングエレメントがアンロック状態からロック状態へ変わる間に、上記中間状態になっている。上記中間状態では、ロッキングエレメントは、特に、その初期状態またはその初期位置になっていない。上記中間状態では、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の電気的な接続が存在していないので、このケースでは、特に、ロッキングエレメント、接触エレメント、およびキャッチエレメントの間の電気接続も行われることができない。したがって、ロッキングエレメントが中間状態になっているときには、接触エレメントおよびホーンコンタクトが接触させられるときでも、対応するホーン回路は閉鎖されることができず、任意のホーン信号が発生させられることもできない。したがって、ロッキング接続が正しく行われているかどうかが、ホーンを用いて認識され得る。特に、ロッキングエレメントが中間状態にあること、ロッキング接続が正しく確立されていないこと、ひいては、ステアリングホイールおよびエアバッグモジュールが正しく相互接続されていないということが、失われたホーン機能によって認識され得る。ホーン機能が与えられているときには、正しく確立されたロッキング接続が結論付けられ得る。
【００２６】
有利には、ロッキングエレメントおよび接触エレメントは、取り外し可能な機械的な接続を介して相互接続され得、特に、その電気的な接続は、取り外し可能な機械的な接続によって行われ得る。とりわけ、ロッキングエレメントおよび接触エレメントは、上記取り外し可能な機械的な接続を介して、ロック状態およびアンロック状態において相互接続されている。中間状態では、上記機械的な接続は、特に取り外されている。たとえば、上記取り外し可能な接続は、プラグ、スナップオン、および／またはクランピング接続によって現実化され得る。
【００２７】
好ましくは、ロッキングエレメントが、アンロック状態におけるその初期位置に対して、撓ませられた状態または部分的に変位させられた状態になっているときには、接触エレメントとロッキングエレメントとの間の電気的接触が存在していない。上記に説明されているように、初期位置では、特に、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の電気的接触が存在している。有利には、ロッキングエレメントがその初期位置になっているときにのみ、対応するホーン回路が閉鎖され得、ホーン信号が発生させられ得る。そうでない場合には、および、ロッキングエレメントがその初期位置に対して撓ませられるかまたは部分的に変位させられている場合には、好都合なことには、接触エレメントとロッキングエレメントとの間の失われた電気的接触に起因して、ホーン回路は閉鎖されることができない。したがって、ホーン、もしくはホーンコンタクトおよび接触エレメントは閉鎖されているときに、ホーン信号の音が失われているということは、ロッキングエレメントがその初期位置にないという事実を示す役割を果たす。
【００２８】
好ましくは、ロッキングエレメントが、非ロック状態になっているとき、特に、アンロック状態および／または中間状態になっているときには、ホーン機能は活性化させられない。上記非ロック状態において、接触エレメント、ロッキングエレメント、およびキャッチエレメントの間の失われた電気的な接続によって、対応するホーン回路は、特に閉鎖可能ではない。とりわけ、上記電気的な接続が行われているとき、したがって、ホーン回路が閉鎖可能であるときには、ホーン機能は、ロック状態のみにおいて活性化させられる。結果的に、ホーン信号は、ロッキングエレメントがロック状態になっているかどうか、ひいては、ロッキング接続が正しく行われているどうかを示している。
【００２９】
好適な構成によれば、ロッキングエレメントは、エアバッグモジュール上にまたはステアリングホイール上に配置されており、ロッキング接続が行われる前または間に、ロッキングエレメントが、キャッチエレメントとの相互作用によってアンロック状態から中間状態へ移動させられるかまたは変形させられ得るようになっており、アンロック状態では、ロッキングエレメントおよび接触エレメントが電気的に相互接続されており、中間状態では、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の電気的接触が存在していない。上記に説明されているように、ロッキングエレメントおよび接触エレメントは、特に、取り外し可能な機械的な接続を介して接続され得る。特に、ロッキングエレメントおよびキャッチエレメントの相互作用もしくは機械的接触によって、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の上記機械的な接続は取り外され、したがって、その電気接続が中断させられる。したがって、ロッキングエレメントは、有利には、その初期位置から撓ませられ、相互作用によって中間状態へと移動させられるかまたは変形させられる。
【００３０】
有利には、ロッキングエレメントは、エアバッグモジュール上にまたはステアリングホイール上に配置されており、ロッキング接続を行っているときにまたはその後に、ロッキングエレメントが、中間状態からロック状態へ移動させられるかまたは変形させられ得るようになっている。ロッキング接続が上手く行われているときに、特に、ロッキングエレメントとキャッチエレメントとの間の相互作用または機械的接触が終了し、上記２つのエレメントが機械的に連結される。したがって、特に、ロッキングエレメントの撓みも終了し、ロッキングエレメントが、再び中間状態からその初期位置へ戻るように移動させられるかまたは変形させられるようになっている。したがって、ロッキング接続が行われているときにまたはその後に、ロッキングエレメントおよび接触エレメントは再び機械的に相互接続され、その電気的接触が再確立される。
【００３１】
特に、ロッキングエレメントは、ロッキング接続が正しく行われているときに、結果的に、ロック状態になっている。ロッキング接続が正しく確立されるまで、および、ロッキング接続が欠陥なく行われるまで、ロッキングエレメントは、依然として、キャッチエレメントと相互作用および機械的接触をした状態になっており、したがって、依然として中間状態になっている。このケースでは、好都合なことには、接触エレメント、ロッキングエレメント、およびキャッチエレメントの間の電気接続が行われることができず、ホーン回路が閉鎖されることができない。したがって、エアバッグモジュールまたはカバーをホンキング方向に移動させるときに、ホーン信号の音が失われていることは、特に、正しく行われていないロッキング接続を示している。
【００３２】
したがって、特に好適な構成によれば、ロッキング接続が行われる前に、特に、ステアリングホイールおよびエアバッグモジュールが互いから分離されているときに、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の電気的接触が行われている。ロッキング接続が行われている間に、上記電気的接触が、有利には中断させられる。ロッキング接続が行われたときにまたはその後に、電気的接触が、有利には再確立される。
【００３３】
有利には、キャッチエレメントは、電位に、特に、グランド電位に、特に、車両グランドに、電気的に接続可能であるかまたは接続されている。好ましくは、ホーンコンタクトは、直接的にまたは信号ユニットを介して、第２の電位に、たとえば、車両バッテリーに電気的に接続可能であるかまたは接続されている。また、ホーンコンタクトは、グランド電位に、特に、車両グランドに接続可能であるかまたは接続され得るということが理解される。同じように、キャッチエレメントは、また、車両バッテリーに接続可能であるかまたは接続され得る。ロッキング接続が上手く行われているときには、エアバッグモジュールまたはカバーをホンキング方向に移動させることによって、ならびに、接触エレメントおよびホーンコンタクトを短絡させることによって、対応するホーン回路が、キャッチエレメント、ロッキングエレメント、接触エレメント、ホーンコンタクト、および、必要な場合には、信号ユニットを介して、第１の電位と第２の電位との間で閉鎖され得る。
【００３４】
ロッキング接続が正しく行われているときには、すなわち、エアバッグモジュールおよびステアリングホイールが相互接続されているときには、特に、エアバッグモジュールがそのアイドル位置にあるときでも、および、ホーンが作動させられていないときでも、特に、恒久的に、接触エレメントから第１の電位への電気的接触が存在している。エアバッグモジュールまたはカバーが、ホンキング方向に移動させられるときには、ロッキングエレメントは、特に、そのロック状態のままになっており、キャッチエレメントとロッキングエレメントとの間の直接的な機械的接触および電気的接触が恒久的に存在している。
【００３５】
好ましくは、ロッキングエレメントは、エアバッグモジュールまたはステアリングホイール上に、第１の端部によって締結されている。ロッキングエレメントの第２の端部は、特に、曲げるかまたは変位させることによって、好ましくは、第１の端部に対して移動可能であり、特に、ホンキング方向に対して垂直方向の平面内で移動可能である。とりわけ、ロッキングエレメントは、ロッキング接続が行われているときにキャッチエレメントとの相互作用によって、そのような移動可能な第２の端部によって、その初期状態から中間状態へ撓ませられ得る。同様に、ロッキングエレメントは、ロッキング接続が行われているときにまたはその後に、移動可能な第２の端部によって、再びその初期状態へ移動させられ得る。
【００３６】
ホンキング方向は、特に、装着方向に対して平行になっており、エアバッグモジュールおよびステアリングホイールは、装着方向に沿って互いに移動させられ、ロッキング接続を行う。したがって、エアバッグモジュールおよびステアリングホイールの組み立ての間に、ロッキングエレメントの第２の端部は、有利には、キャッチエレメントとの相互作用によって、上記装着方向に対して垂直方向に撓ませられる。
【００３７】
有利には、ロッキングエレメントは、第２の端部によって、特に、第２の端部を接触エレメントの上へ引っ掛けることによって、接触エレメントに接続可能である。有用なことには、第２の端部を接触エレメントに接続することによって、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の機械的に取り外し可能な接続が行われ得る。したがって、ロッキング接続を行っている間に第２の端部を移動させることによって、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の機械的な接続および電気的な接続が、たとえば、以前に接触エレメントに引っ掛けられた第２の端部を外すことによって取り外され得る。同様に、ロッキング接続が行われているときにまたはその後に、第２の端部を再び引っ掛けることによって、接触エレメントとロッキングエレメントとの間の電気的な接続が再確立され得る。
【００３８】
好ましくは、接触エレメントおよびロッキングエレメントは、エアバッグモジュールの背面上に、または、ステアリングホイール上に配置されている。好ましくは、接触エレメントおよびロッキングエレメントは、エアバッグモジュールの背面上に配置されており、エアバッグモジュールの上記背面は、ステアリングホイール上に配置され得る。有利には、接触エレメントおよびロッキングエレメントは、また、ステアリングエレメント上に配置され得、キャッチエレメントは、好ましくは、エアバッグエレメントの背面上に配置されており、それによって、エアバッグモジュールは、ステアリングホイール上に配置され得る。
【００３９】
好適な構成によれば、エアバッグモジュールまたはステアリングホイールは、特に、その背面上に開口部を含み、キャッチエレメントは、開口部を通して、エアバッグモジュールの外側表面の中へ、または、ステアリングホイールの外側表面の中へ、少なくとも部分的に挿入され得る。有用なことには、ロッキング接続が行われている間に、キャッチエレメントは、上記開口部を通して挿入されている。とりわけ、ロッキングエレメントは、上記開口部においてまたは上記開口部の付近に配置されており、ロッキング接続が行われている間に、ロッキングエレメントがキャッチエレメントと相互作用するようになっている。
【００４０】
有利な構成によれば、キャッチエレメントは、キャッチフックまたはキャッチクリップである。有利には、ロッキング接続が行われている間に、ロッキングエレメントは、キャッチフックまたはキャッチクリップの傾斜との相互作用によって、その初期状態から撓ませられる。
【００４１】
有利なことには、ロッキングエレメントは、スプリングエレメントであり、特に、レッグスプリングまたはワイヤースプリングである。そのようなスプリングエレメントの形態では、ロッキングエレメントは、ロッキング接続が行われている間に、その初期状態から撓ませられ得、特に変形させられ得る。ロッキングエレメントは、ロッキング接続が行われているときにまたはその後に、適切なスプリング力によって、再びその初期状態へ自動的に戻され得る。
【００４２】
好適な構成によれば、接触エレメントは、ワイヤーまたはシートメタルである。ワイヤーまたはシートメタルの形態で、接触エレメントは、特に、複雑でない省スペース様式で、エアバッグモジュールまたはステアリングホイール上に配置され得る。
【００４３】
また、複数のロッキング接続が行われ得、その目的で、好都合なことには、複数のロッキングエレメントおよびキャッチエレメントが、エアバッグモジュールまたはステアリングホイール上に配置され得るということが指摘される。特に、ロッキングエレメントおよびキャッチエレメントの対が、それぞれロックし合うように設計されている。特に、キャッチエレメントおよびロッキングエレメントの複数のまたは有利にはすべての所与の対が、本明細書にしたがって構成され得る。
【００４４】
有利な構成によれば、エアバッグモジュール上に、または、ステアリングホイール上に、正確に１つのロッキングエレメント、正確に２つのロッキングエレメント、または、正確に３つのロッキングエレメントが配置されている。有利には、ステアリングホイール上に、または、エアバッグモジュール上に、正確に１つのキャッチエレメント、正確に２つのキャッチエレメント、または、正確に３つのキャッチエレメントが配置されている。好ましくは、エアバッグモジュール上に、および／または、ステアリングホイール上に、正確に１つのホーンコンタクト、正確に２つのホーンコンタクト、または、正確に３つのホーンコンタクトが配置されている。特に、上記複数のロッキングエレメントのそれぞれは、少なくとも１つのそれぞれの接触エレメントに接続され得る。好都合なことには、それぞれのロッキングエレメントに関して、正確に１つの接触エレメントが設けられている。好都合なことには、上記複数の接触エレメントのそれぞれに関して、１つのそれぞれのホーンコンタクトが設けられている。それぞれのキャッチエレメントとロッキングエレメントとの間のそれぞれのロッキング接続が行われているときには、有利には、それぞれの接触エレメント、ロッキングエレメント、およびキャッチエレメントが、電気的に相互接続されている。
【００４５】
特に、ロッキングエレメントおよびキャッチエレメントのそれぞれの対に関して、好ましくは、それぞれの接触エレメントおよびそれぞれのホーンコンタクト、ひいては、閉鎖可能なホーン回路部分が設けられている。したがって、有利には複数のそれぞれのホーン信号は、互いに独立して発生させられ得る。ロッキングエレメントおよびキャッチエレメントの対のそれぞれのロッキング接続が上手く行われているときには、有利には、それぞれのホーン機能が活性化させられる。好都合なことには、上記個々のホーン機能は、互いに独立して活性化させられ得る。したがって、複数の対のキャッチエレメントおよびロッキングエレメント、ひいては、複数のロッキング接続が設けられているときには、有利には、上記異なるロッキング接続のそれぞれが、個別にチェックされ得る。それぞれの対のキャッチエレメントおよびロッキングエレメントがその中に配置されているエアバッグモジュールの特定のエリアが、ホンキング方向に移動させられるときには、上記対のそれぞれのロッキング接続が正しく行われているかどうかが、音のするまたは音のしないホーン信号によってチェックされ得る。加えて、個々の閉鎖可能なホーン回路部分は、直列に接続されるのに好適であり、モジュールとステアリングホイールとの間のすべての提供されたロッキング接続が正しく行われているときのみに、ホーン信号が発生させられ得るようになっている。
【００４６】
本発明は、さらに、エアバッグモジュールをステアリングホイールに接続するための方法に関する。本発明による方法の利点および有利な構成は、同様に、本発明によるエアバッグモジュールの先述の説明、本発明によるステアリングホイールの先述の説明、および、本発明によるサブアッセンブリの先述の説明から結果として生じている。
【００４７】
本方法の範囲の中で、エアバッグモジュール、好ましくは、本発明によるエアバッグモジュール好適な構成と、ステアリングホイール、好ましくは、本発明によるステアリングホイールの好適な構成とが、ロッキング接続によって相互接続されている。先述の説明と同様に、上記ロッキング接続のために、ロッキングエレメントがエアバッグモジュール上に配置されており、キャッチエレメントがステアリングホイール上に配置されているか、または、上記ロッキング接続のために、ロッキングエレメントがステアリングホイール上に配置されており、キャッチエレメントがエアバッグモジュール上に配置されているかのいずれかである。また、複数のロッキング接続が行われ得、結果的に、先述の説明と同様に、複数のキャッチエレメントおよびロッキングエレメントが、ステアリングホイール上に、および／または、エアバッグモジュール上に設けられ得るということが理解される。
【００４８】
方法は、以下のステップを含む。ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の電気的接触を行うステップ。ロッキング接続が行われている間に、好ましくは、ロッキングエレメントとキャッチエレメントとの相互作用によって、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の電気的接触を中断するステップ。ロッキング接続が行われているときにまたはその後に、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の電気的接触を再確立するステップ。
【００４９】
ロッキング接続が行われた後に、別の随意的なステップにおいて、エアバッグモジュールまたはエアバッグモジュールのカバーが、ステアリングホイールに対してステアリングホイールに向けてホンキング方向に移動させられ得、ホーン信号を発生させるために、接触エレメントとホーンコンタクトとの間の電気的接触を閉鎖する。このように、１つまたは複数のロッキング接続またはロッキング接続が、完全に、すなわち、正しく行われているかどうかがチェックされ得る。
【００５０】
したがって、本発明によれば、ロッキング接続が行われる前に、特に、ステアリングホイールおよびエアバッグモジュールが互いから分離されているときには、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の電気的接触が行われている。ロッキング接続が行われている間に、上記電気的接触が中断させられ、対応するホーン回路が閉鎖されることができず、ホーン機能が切り離されているようになっている。ロッキング接続が上手く行われているときには、電気的接触が再確立されており、したがって、ホーン機能を活性化させる。ロッキング接続が上手く行われた後に、ホーン機能が活性化させられ、ホーン信号が発生させられ得る。
【００５１】
さらなる好適な実施形態は、従属請求項の主題になっている。
【００５２】
以下では、本発明は、同封された概略的な図面を参照して、例示的な実施形態によって、詳細に図示されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１ａ】本発明によるエアバッグモジュールおよび／または本発明によるステアリングホイールを含む、本発明によるサブアッセンブリの構成を概略断面図で示す図である。
【図１ｂ】本発明によるエアバッグモジュールおよび／または本発明によるステアリングホイールを含む、本発明によるサブアッセンブリの構成を概略断面図で示す図である。
【図２】本発明によるエアバッグモジュールの好適な構成を概略底面図で示す図である。
【図３】本発明による方法の好適な構成を概略ブロック図として示す図である。
【図４ａ】本発明による方法の好適な実施形態の異なる方法ステップの間の、本発明によるサブアッセンブリの好適な構成のエレメントを概略的に示す図である。
【図４ｂ】本発明による方法の好適な実施形態の異なる方法ステップの間の、本発明によるサブアッセンブリの好適な構成のエレメントを概略的に示す図である。
【図４ｃ】本発明による方法の好適な実施形態の異なる方法ステップの間の、本発明によるサブアッセンブリの好適な構成のエレメントを概略的に示す図である。
【図４ｄ】本発明による方法の好適な実施形態の異なる方法ステップの間の、本発明によるサブアッセンブリの好適な構成のエレメントを概略的に示す図である。
【図５】本発明によるサブアッセンブリの別の好適な構成を概略断面図で示す図である。
【図６】アンロック状態における図５によるサブアッセンブリを示す図である。
【図７】エアバッグモジュールをステアリングホイール上に装着するときの中間状態における図５によるサブアッセンブリを示す図である。
【図８】ロック状態における図５によるサブアッセンブリを示す図である。
【図９】信号ユニットがトリガーされている状態の、ロック状態における図５によるサブアッセンブリを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５４】
図１ａでは、本発明によるサブアッセンブリの第１の好適な構成が、１１０によって概略的に示されて表示されている。サブアッセンブリ１１０は、本発明によるエアバッグモジュール１１１の好適な構成、および、ステアリングホイール１１２を含む。
【００５５】
ステアリングホイールは、ステアリングカラム１１９に接続されている。エアバッグモジュール１１１の中には、ガス発生器１１３およびエアバッグ１１４が配置されており、エアバッグ１１４は、ガス発生器１１３によって膨張可能である。エアバッグモジュール１１１およびステアリングホイール１１２は、さらなるエレメントを含むことが可能であるということが理解される。
【００５６】
エアバッグモジュール１１１およびステアリングホイール１１２は、示されている例では、ロッキング接続によって互いに接続可能であるかまたは接続されている。上記ロッキング接続の第１のコンポーネントは、ステアリングホイール１１２上に配置されたキャッチフックの形態の少なくとも２つの（好ましくは、３つの）キャッチエレメント１２０によって形成されている。上記ロッキング接続の第２のコンポーネントは、１つまたは複数のロッキングエレメント１３０によって形成されており、１つまたは複数のロッキングエレメント１３０は、エアバッグモジュール１１１の下側側部または背面１１１ａに配置されており、それは、たとえば、個々のレッグスプリングの形態になっている。代替的に、スプリングワイヤーも想像可能であり、キャッチエレメントが、スプリングワイヤーの中へ引っ掛けられ得る。エアバッグモジュール１１１の背面の上の凹部または開口部１３３を通して、キャッチフック１２０は、エアバッグモジュール１１１の外側表面の中へ少なくとも部分的に挿入され得る。また、代替例として、下側側部１１１ａの反対側のエアバッグモジュールの内側面上にロッキングエレメントを配設することも想像可能である。少なくともこのケースでは、キャッチエレメントは、背面側１１１ａを通る開口部１３３を少なくとも部分的に通過している。
【００５７】
少なくとも部分的に導電性のロッキングエレメント１３０のうちの少なくとも１つ（好ましくは、すべて）は、導電性の接触エレメント１３１と電気的接触をした状態になっているか、または、導電性の接触エレメント１３１に導電的に接続されている。示されている実施形態では、接触エレメント１３１同士は、電気的に相互接続されており、また、接触エレメント１３１は、好ましくは、事前に形状決めされた導電性の平坦な材料、特に、（スタンプ加工された）シートメタルから、導体経路の形態で一体的に作製されている。また、代替的に、ワイヤー材料から作製されているか、または、１つもしくは複数の（可撓性の）ワイヤー部分を介して相互接続されている、接触エレメント１３１が提供される。
【００５８】
接触エレメント１３１は、ホーン回路１４０の一部を形成している。図１および図２に示されている実施形態では、接触エレメント１３１のそれぞれの端部は、たとえば、リベットによって、ピン１３２の形態になっている。また、ピンが、別個のコンポーネントとして形成されており、エアバッグモジュール１１１上に配置されること、ならびに、接触エレメント１３１およびピン１３２が、機械的におよび／または電気的に相互接続されることが想像可能である。
【００５９】
接触エレメント１３１のうちの少なくとも１つ上に、好ましくは、それぞれに、接点１３２が設けられており、接点１３２は、特に、コンタクトプロジェクションまたはコンタクトエクステンション１３４の形態になっており、特にその一部が導電性のロッキングエレメント１３１が、コンタクトプロジェクションまたはコンタクトエクステンション１３４に当接しているか、または、ロッキングエレメント１３１が、電気的に導通するように接続されている。
【００６０】
サブアッセンブリ１０の係合された状態では、すなわち、ロッキング接続が、ステアリングホイール１１２のキャッチフック１２０とエアバッグモジュール１２１のレッグスプリング１３０との間に行われているときには、接触エレメント１３１、レッグスプリング１３０、および、その部分的に導電性のキャッチフック１２０が、したがって電気的に相互接続されている。キャッチフック１２０のそれぞれは、第１の電位１２１、たとえば、（直接的にまたは間接的に）車両バッテリーの電位にまたは車両グランドに、電気的に接続可能であるかまたは接続されている。
【００６１】
図１ａに示されているサブアッセンブリ１１０では、ステアリングホイール１１２上に、ホーンコンタクト１１６が、ピン１３２のそれぞれの反対側に配置されており、ホーン回路１４０のさらなるパーツとして、ピン１３２から間隔を置いて配置されている。上記ホーンコンタクト１１６のそれぞれは、第２の電位１１８に、たとえば、車両グランドに、または、車両バッテリーの電位に、接続可能であるかまたは接続されている。
【００６２】
ホーン回路１４０は、信号ユニット１１７、たとえば、「ホーン」および／または電子機器をさらに含み、それは、ホーンコンタクト１１６のうちの１つまたは複数とピン１３２のうちの１つまたは複数との接触（ホーン回路１４０の閉鎖および開放）に応じて、音の信号または別の信号を制御もしくは開始するか、または停止させる。
【００６３】
ホーン回路１４０を閉鎖（および、開放）するために、図１ａに示されているエアバッグモジュール１１１は、ステアリングホイール１１２上に配置されており、エアバッグモジュール１１１が、（示されている）ホンキング方向Ｈに、特に、ステアリングカラム１１９に対して平行に、ステアリングホイール１１２に向けて移動させられ得るようになっている（いわゆる、「フローティングモジュール」原理）。上記ホンキング方向Ｈは、特に、ステアリングホイール１１２の長手方向軸線Ａに対して平行に定義されており、本発明によれば、ホンキング方向Ｈは、長手方向軸線Ａとともに、もしくはステアリングカラム１１９とともに、最大で２０°の角度、好ましくは、最大で１０°の角度を囲む（長手方向軸線Ａもしくはステアリングカラム１１９に対して、最大で２０°の角度、好ましくは、最大で１０°の角度をなす）方向も含むことが意図されている。複数のスペーサー１１５によって、特に、スプリングエレメントの形態の、たとえば、スパイラルスプリングの形態の複数のスペーサー１１５によって、エアバッグモジュール１１１は、ステアリングホイール１１２に面するアイドル位置に維持され、１つまたは複数のピン１３２の自由端部が、（それぞれに）対応して反対側にあるホーンコンタクトの自由端部から所定の距離に位置付けされるようになっている。
【００６４】
エアバッグモジュール１１１をホンキング方向に移動させることによって、接触エレメント１３１のピン１３２は、ホーンコンタクト１１６と接触させられ、それによって、ホーン回路１４０は閉鎖され、結果的に、ホーン信号が発生させられ得るかまたは発生させられる。
【００６５】
図１ｂでは、本発明によるサブアッセンブリの別の好適な構成が、１１０’によって示されて表示されている。サブアッセンブリ１１０’は、本発明によるステアリングホイール１１２’の好適な構成、および、エアバッグモジュール１１１’を含む。
【００６６】
図１ａからのエレメントに同様に対応している図１ｂのエレメントは、アポストロフィーを付した図１ａの同様の参照番号によって表示されている。
【００６７】
図１ｂから明白であるように、図１ａからのサブアッセンブリ１１０とは対照的に、ステアリングホイール１１２’の上のロッキング接続の第１のコンポーネントとして、１つまたは複数のロッキングエレメント１３０’が、たとえば、個々のレッグスプリングの形態で配置されている。エアバッグモジュール１１１’の下側側部または背面１１１ａ’の上のロッキング接続の第２のコンポーネントとして、少なくとも２つの（好ましくは、３つの）キャッチエレメントが、キャッチフック１２０’の形態で配設されている。ステアリングホイール１１２’の外側表面の中の開口部１３３’を通して、キャッチフック１２０’が、ステアリングホイール１１２’の中へ少なくとも部分的に挿入され得る。
【００６８】
ステアリングホイール１１２’上に、ピン１３２’を有するさらなる接触エレメント１３１’が配置されており、さらなる接触エレメント１３１’は、図１ａに示されている構成と同様に、たとえば、事前に形状決めされた導電性の平坦な材料の導体経路として構成されており、特に、電気的に相互接続されている。
【００６９】
接触エレメント１３１’は、ホーン回路１４０’の（ステアリングホイール側）パーツを形成している。ホーン回路１４０’の別の（モジュール側）パーツは、ピン１３２’のそれぞれの反対側にホーンコンタクト１１６’によって形成されており、ピン１３２’から間隔を離して配置されている。図１ａからのサブアッセンブリ１１０とは対照的に、図１ｂに示されているサブアッセンブリ１１０’によるホーンコンタクト１１６’は、エアバッグモジュール１１１’の下側側部または背面１１１ａ’上に配置されている。図１ａからのサブアッセンブリ１１０と同様に、図１ｂに示されているサブアッセンブリ１１０’のキャッチエレメント１２０’およびホーンコンタクト１１６’の各々は、それぞれ、電位１２１’もしくは１１８’に接続可能であるかまたは接続されている。そのうえ、ホーン回路１４０’は、また、信号ユニット１１７を含むか、または、信号ユニット１１７に接続可能である。
【００７０】
図１ａに示されているサブアッセンブリ１１０と同様に、また、図１ｂの示されている例では、エアバッグモジュール１１１’は、ホーン回路１４０’を閉鎖および／または開放するために、ステアリングホイール１１２’に向けてホンキング方向Ｈに移動させられ得る（「フローティングモジュール」原理）。弾性的なスペーサー１１５’は、エアバッグモジュール１１１’をアイドル位置に維持することを助け、ピン１３２’の自由端部が、（それぞれに）対応して反対側にあるホーンコンタクト１１６’の自由端部から所定の距離に位置付けされるようになっている。
【００７１】
図１ｂによる上記実施形態の機能は、図１ａによって説明されている実施形態に実質的に対応しており、図３および図４の説明に関連して、より詳細に下記にさらに説明されることとなる。
【００７２】
別の好適な構成によれば、サブアッセンブリは、いわゆる「フローティングカバー」原理にしたがって動作するホーンデバイスを含むように設計され得、エアバッグモジュールは、「フローティングカバー」原理にしたがって配置されており、エアバッグモジュールが、移動可能ではなく静止しているか、もしくはステアリングホイールから（装着された状態において）固定された距離にあるようになっており、ドライバー側に配向されているエアバッグモジュールのカバーが、ステアリングホイールに向けて移動可能であり、ホーン回路を閉鎖するようになっている。換言すれば、カバー、および、下側側部を含むエアバッグモジュールの部分の圧縮は、ホーン信号を発生させるために電気ホーン回路が閉鎖されることを引き起こす。
【００７３】
本発明によるそのようなエアバッグモジュールの好適な構成は（それは、「フローティングカバー」原理にしたがって構成されている）、図２に概略底面図で示されており、また、２１１によって表示されている。エアバッグモジュール２１１は、適切なステアリングホイールとともに、本発明によるサブアッセンブリの別の好適な構成を形成するように設計されている。
【００７４】
図２では、図１ａからのエレメントに同様に対応するエレメントが、値１００だけ増加させられた、図１ａの参照番号によって表示されている。
【００７５】
図１ａに示されているエアバッグモジュール１１１と同様に、図２に示されているエアバッグモジュール２１１は、また、その下側側部２１１ａ上にロッキングエレメント２３０を有しており、ロッキングエレメント２３０は、この例では、２つのレッグスプリングの形態になっている。ロッキングエレメント２３０は、対応するステアリングホイールに配設されているキャッチエレメント、たとえば、キャッチフックとロッキング接続を行うように設計されている。
【００７６】
エアバッグモジュール２１１の背面または下側側部２１１ａの上の凹部または開口部２３３を通して、それぞれの専用のキャッチフックが、少なくとも部分的に挿入され、それぞれのロッキングエレメント２３０とロックし合うことが可能である。
【００７７】
そのうえ、下側側部２１１ａ上には、接触エレメント２３１、２３１’が配置されており、接触エレメント２３１、２３１’は、示されている例では、事前に形状決めされた導電性の平坦な材料、特に、（スタンプ加工された）シートメタルの導体経路の形態で、一体的に形成されている。ロッキングエレメント２３０のそれぞれは、接触エレメント２３１、２３１’のそれぞれ１つに電気的に接続可能である。この目的のために、好ましくは、接触エレメント２３１、２３１’のそれぞれにおいて、それぞれの接点２３４が、特に、コンタクトプロジェクションまたはコンタクトエクステンションの形態で提供されており、それぞれの導電性のロッキングエレメント２３１、２３１’が、コンタクトプロジェクションまたはコンタクトエクステンションに電気的に接続可能である。
【００７８】
ここで説明されている実施形態の中でレッグスプリングとして形成されているロッキングエレメント２３０は、エアバッグモジュール２１１上に配置されており、レッグスプリング２３０の第１の端部２３０ａが、エアバッグモジュール１１の下側側部２１１ａに締結されるようになっており、また、レッグスプリング２３０の第２の端部２３０ｂが、第１の端部２３０ａに対して（第１の端部２３０ａに向けて）移動可能であるようになっている。上記第２の端部２３０ｂは、特に、エアバッグモジュール２１１の下側側部２１１ａの平面（または、下側側部２１１ａに対して平行に広がる平面）の中で移動可能であり、すなわち、ホンキング方向に対して垂直方向の平面内で移動可能である。
【００７９】
図２の左側に示されているレッグスプリング２３０は、初期状態において説明された例で示されており、初期状態では、上記レッグスプリングの第２の端部２３０ｂは、撓ませられておらず、対応する左側接触エレメント２３１と電気的な接続をした状態になっている。したがって、上記ロッキングエレメント２３０の対応する第２の端部２３０ｂは、左側接触エレメント２３１の接点２３４に当接し、導電性の接続を確立している。
【００８０】
この例において図２の右側に示されているレッグスプリング２３０は、中間状態で示されており、中間状態では、レッグスプリング２３０が、その初期状態から変形させられており、特に、撓ませられている。上記中間状態では、上記右側ロッキングエレメント２３０の第２の端部２３０ｂは、右側接触エレメント２３１’の接点２３４に当接しておらず、図示されている状態では、右側ロッキングエレメント２３０が右側接触エレメント２３１’に電気的に接続されないようになっている。
【００８１】
ステアリングホイールの対応するキャッチフック（図示せず）が、開口部２３３を通して挿入され、ロッキング接続を行っているときには、レッグスプリング２３０は、それらの初期状態から上記中間状態へ撓ませられている。
【００８２】
図２に示されている実施形態では、合計で正確に３つのホーンコンタクトが示されている（左上、右上、および底部中央）。しかし、単に２つのホーンコンタクト、または、４つのホーンコンタクトでも想像可能である。３つのホーンコンタクトおよび２つだけのロッキング接続を備えた（示されている）実施形態では、ホーンコンタクトのうちの２つに関して、接触エレメント２３１、２３１’のうちの１つ（ここでは、左側に配置されているもの）を提供することが有利である。（４つのホーンコンタクトのケースでは、好ましくは、接触エレメント２３１、２３１’のそれぞれが、２つのホーンコンタクトに関して提供されなければならないこととなる）。したがって、接触エレメント２３１’は、たとえば、リベットによって、それぞれピン２３２の形態になっている２つの端部２３２を有している。
【００８３】
３つのホーンコンタクトを備えた、示されている実施形態によれば、図２の右側に配置されている接触エレメント２３１の一方の端部は、ピン２３２の形態になっている。ピン２３２として形状決めされた端部のそれぞれは、エアバッグモジュール２１１の下側側部２１１ａの下方において、所定の距離に配置されている。エアバッグモジュール２１１の下側側部２１１ａとそれぞれのピン２３２との間において、それぞれの弾性的なエレメント２３５、特に、導電性のスプリングエレメント２３５が配設されている。示されている例では、弾性的なエレメント２３５は、リーフスプリングの形態になっている。弾性的なエレメント２３５は、たとえば、ワイヤーまたは平坦な金属から作製された導電性の接続（図示せず）を介して、互いに連結されており、第２の電位２１８に、たとえば、車両グランドに、または、車両バッテリーの電位に、電気的に接続可能であるかまたは接続されている。
【００８４】
弾性的なエレメント２３５のそれぞれは、自由端部２３６を有しており、自由端部２３６は、エアバッグモジュール２１１の下側側部２１１ａの横方向外側の輪郭から突出しており、エアバッグモジュール２１１のドライバー側カバー２３７のエレメント（ここでは、リング形状になっている）と重なっており、カバー２３７がホンキング方向Ｈに押し下げられるときに、弾性的なエレメント２３５のそれぞれの自由端部２３６が、下側側部２１１ａから離れるように押されるようになっている。このように、自由端部２３６に隣接する弾性的なエレメント２３５の一部分２１６は、エアバッグモジュール２１１の下側側部２１１ａとそこから間隔を離して配置されたピン２３２との間に配置され、ホーンコンタクトとして作用しており、弾性的なエレメント２３５の一部分２１６は、ピン２３２に自由端部に押し付けられ、電気的接触が行われ、ホーン回路２４０が閉鎖されるようになっている。
【００８５】
図１ａおよび図１ｂに関連する先述の説明と同様に、エアバッグモジュール２１１がステアリングホイールにロックされている状態において、すなわち、エアバッグモジュール２２１のレッグスプリング２３０とステアリングホイールの対応するキャッチフックとの間にロッキング接続が行われているときには、接触エレメント２３１、レッグスプリング２３０、および導電性のキャッチフックは、電気的に相互接続されている。キャッチフックは、特に、第１の電位に、たとえば、（直接的にまたは間接的に）車両バッテリーの電位に、または、車両グランドに、電気的に接続可能であるかまたは接続されている。
【００８６】
すでに説明されているように、図２に示されているエアバッグモジュール２１１は、「フローティングカバー」原理にしたがって構成されている。カバー２３７は、エアバッグモジュールの周りに配置され、ドライバーに面しており、カバー２３７は、エアバッグモジュール２１１の下側側部２１１ａに対して移動可能である。したがって、エアバッグモジュール２１１と対応するステアリングホイールとの間のロック状態において、カバー２３７は、ホーン回路２４０を閉鎖するために、ステアリングホイールに向けてホンキング方向に移動可能である。図１ａおよび図１ｂに関する先述の説明と同様に、ホンキング方向Ｈは、特に、対応するステアリングホイールの長手方向軸線に対して平行に延在することが可能であり、または、その他にも、長手方向軸線とともに、最大で２０°の角度、好ましくは、最大で１０°の角度を囲む方向に延在することが可能である。
【００８７】
図１ａ、図１ｂ、および図２に示されている本発明によるエアバッグモジュールおよびステアリングホイールの好適な構成の接触エレメント、ロッキングエレメント、およびキャッチエレメントの特定の配置および構成によって、それぞれのキャッチエレメントとロッキングエレメントとの間のロッキング接続が正しく行われているかどうかが、容易にチェックされ得る。そのうえ、ロッキング接続を確立している間に、ロッキングエレメントと接触エレメントとの間の電気接続が、図３および図４に関して以下に説明されるように、ロッキング接続を行った後に切り離されることおよび再接続されることを可能にされる。
【００８８】
図３では、本発明による方法の好適な実施形態が、ブロック図として概略的に図示されている。図４ａから図４ｄのそれぞれでは、本発明によるサブアッセンブリの好適な構成の個々のエレメントが、図３に示されている上記方法の異なるステップの間に概略的に示されている。
【００８９】
以下の説明は、図１ａ、図１ｂ、および図２のそれぞれに示されているように、本発明によるエアバッグモジュールもしくはステアリングホイールの好適な構成に同様に適用することが意図されている。したがって、図４ａから図４ｄに示されているエレメントは、図１ａ、図１ｂ、または図２に示されている本発明によるエアバッグモジュールおよびステアリングホイールの好適な構成のそれぞれの同様のエレメントに対応することが可能である。
【００９０】
図４ａから図４ｄでは、図１ａからのエレメントに同様に対応するエレメントは、３００の値だけ増加させた、図１ａに使用されているそれぞれの参照番号によって表示されている。図２からのエレメントに同様に対応する、図４ａから図４ｄの中のエレメントは、２００の値だけ増加させた、図２に使用されているそれぞれの参照番号によって表示されている。
【００９１】
本発明による方法の好適な構成の過程において、エアバッグモジュールは、ステアリングホイールに接続され、サブアッセンブリを形成しており、ロッキング接続が、対応するロッキングエレメントとキャッチエレメントとの間で行われる。
【００９２】
方法ステップ３０１では、上記ロッキング接続が確立される前に、エアバッグモジュール上にまたはステアリングホイール上に配設されているロッキングエレメントと接触エレメントとの間で、電気的接触が行われる。エアバッグモジュールおよびステアリングホイールは、ステップ３０１では、互いに接続されているのではなく、互いから分離されている。
【００９３】
図４ａでは、上記方法ステップ３０１の間の、すなわち、ロッキング接続が行われる前の、キャッチフック４２０の形態のキャッチエレメント、レッグスプリング４３０の形態のロッキングエレメント、および、ワイヤーまたは平坦な金属４３１の形態の接触エレメントが、概略的に示されている。ロッキングエレメント４３０とキャッチエレメント４２０との間に機械的接触は存在していない。ロッキングエレメントおよび接触エレメントは、エアバッグモジュール上に配置されているが、キャッチエレメントは、ステアリングホイール上に配置されており（図１ａによる実施形態に対応する）、または、その逆も同様である（図１ｂによる実施形態に対応する）。
【００９４】
ワイヤー４３１は、レッグスプリング４３０に機械的におよび電気的に接続されている。レッグスプリング４３０の第２の端部４３０ｂは、ワイヤー４３１の接点４３４に（付勢されながら）弾性的に隣接している。レッグスプリング４３０は、その初期状態になっており、アンロック状態になっている（キャッチフックに連結されていない）。
【００９５】
ロッキング接続を行うために、キャッチフック４２０は、レッグスプリング４３０に対してレッグスプリング４３０に向けて装着方向に移動させられ、装着方向は、特にホンキング方向に対応している。
【００９６】
方法ステップ３０２では、ロッキング接続が行われている間に、ロッキングエレメント４３０と接触エレメント４３１との間の電気的接触が中断させられる。図４ｂでは、上記方法ステップ３０２の間の、すなわち、ロッキング接続が行われている間の、キャッチフック４２０、レッグスプリング４３０、およびワイヤー４３１が示されている。
【００９７】
ロッキングエレメント４３０およびキャッチエレメント４２０は、方法ステップ３０２の間に相互作用している。キャッチフック４２０とレッグスプリング４３０との間の上記相互作用、もしくは、上記対応する機械的接触は、レッグスプリングの第２の端部４３０ｂが撓ませられるかまたは移動させられることを引き起こす。第２の端部４３０ｂは、もはや、接点４３４に隣接しておらず、それによって、レッグスプリング４３０とワイヤー４３１との間の電気接続が中断させられている。したがって、ロッキングエレメント４３０は、キャッチエレメント４２０との相互作用または機械的接触によって、その初期状態から、もしくは、アンロック状態から中間状態へ移動させられる。
【００９８】
上記中間状態では、ホーン信号は発生させられことができない。その理由は、レッグスプリング４３０およびワイヤー４３１の中断させられた電気的な接続が、電位４１８と電位４２１との間の閉鎖された回路が発生させられることを防止するからである。
【００９９】
方法ステップ３０３では、ロッキング接続が行われているときに、または、ロッキング接続が行われた後に、ロッキングエレメント４３０と接触エレメント４３１との間の電気的接触が再確立される。図４ｃでは、ロッキング接続が行われた後の上記方法ステップ３０３の間の、キャッチフック４２０、レッグスプリング４３０、およびワイヤー４３１が示されている。
【０１００】
ここで、ロッキングエレメント４３０およびキャッチエレメント４２０は、機械的に連結されており、ロッキングエレメント４３０は、ロック状態になっている。レッグスプリング４３０のスプリング力によって、第２の端部４３０ｂは、ロッキング接続が行われた後に、その初期状態へ移動して戻され、再びワイヤー４３１を押し付け、したがって、第２の端部４３０ｂが再び接点４３４に当接することを引き起こし、また、レッグスプリング４３０およびワイヤー４３１が電気的に再接続されることを引き起こす。ここで、ワイヤー４３１、レッグスプリング４３０、キャッチフック４２０、および電位４２１の間に電気的な接続が存在している。ここで、ホーン機能が活性化させられ、ここで、ホーン回路は閉鎖され得る。
【０１０１】
随意的な方法ステップ３０４では、たとえば、それぞれのエアバッグモジュール１１１、１１１’、または、それぞれのエアバッグモジュール２１１のカバー２３７をホンキング方向Ｈに移動させ、したがって、ピン１３２、１３２’、２３２およびホーンコンタクト１１６、１１６’、２１６が互いに電気的に接触することを引き起こすことによって、ホーン信号が発生させられる。図４ｄから明白であるように、ワイヤー４３１のピン４３２は、ホーンコンタクト４１６に接続されており、それによって、電位４１８と電位４２１との間のホーン回路を閉鎖している。ホーン信号は、信号ユニット１１７によって発生させられ、音響的に放出される。
【０１０２】
図５は、ステアリングホイール５１２とステアリングホイール５１２上に配置するためのエアバッグモジュール５１１とを有する代替的なおよび特に好適なサブアッセンブリ５１０を示している。
【０１０３】
ロッキングエレメント５３０および接触エレメント５３１が、エアバッグモジュール５１１上に配置されており、ロッキングエレメント５３０は、ステアリングホイール５１２上に配置されているキャッチエレメント５２０とロックし合うことが可能であり、それによって、エアバッグモジュール５１１およびステアリングホイール５１２は相互接続可能である。
【０１０４】
図５によれば、ロッキングエレメント５３０は、移動可能な弾性的なスプリングエレメントであり、また、キャッチエレメント５２０に対して、アンロック状態、ロック状態、および、それらの間の中間状態をとることが可能であり、キャッチエレメント５２０は、ここでは、リジッドのキャッチフックの形態になっている。
【０１０５】
このように、全体的なロッキング構造体は、図１ａによる実施形態と同様に設計されている。また、図１ｂによるサブアッセンブリと同様に、ロッキングエレメント５３０および接触エレメント５３１が、ステアリングホイール５１２上に設けられており、キャッチエレメント５２０が、エアバッグモジュール５１１上に設けられている、ロッキング構造体も代替的に想像可能である。さらに、当然のことながら、上記ロッキング構造体の混合された形態も用いられ得る。
【０１０６】
図１ａおよび図１ｂによる実施形態とは対照的に、図５によるサブアッセンブリ５１０の中の車両ホーンをトリガーするための相対的な移動は、ステアリングホイール５１２とエアバッグモジュール５１１との間のロッキング接続のエリアの中で起こるのではなく、エアバッグモジュール５１１の中で、正しく言えば、ロッキングエレメント５３０および接触エレメント５３１も含むステアリングホイール側モジュールプレート５２４とエアバッグモジュール５１１の残りの部分との間で起こる。しかし、代替例として、たとえば、乗員側モジュールカバーとエアバッグモジュール５１１の残りの部分との間で、相対的な移動が起こることも可能である。以下で説明されることとなるように、図５から図９による設計は、サブアッセンブリ５１０が正しく装着されているときに、車両ホーンの特に高い機能的安全性を保証し、他の構造的構成および全体的な作動原理に関して、図１から図４についての先述の注釈も明示的に参照される。
【０１０７】
サブアッセンブリ５１０が、図５による装着された作動されていない初期状態で示されている。ロッキングエレメント５３０は、そのロック状態になっており、エアバッグモジュール５１１がステアリングホイール５１２の中に正しく係合されるようになっている。ホーンコンタクト５１６は、接触エレメント５３１から間隔を離して配置されており、ホーン回路５４０（図９に概略的に示されている）が閉鎖されないようになっており、結果的に、信号ユニット５１７がホーン信号を出力しないようになっている。
【０１０８】
図６から図９のそれぞれは、図５によるサブアッセンブリ５１０の切り取り図を示しており、エアバッグモジュール５１１をステアリングホイール５１２に装着するための異なるステップを図示している。
【０１０９】
図６では、エアバッグモジュール５１１がステアリングホイール５１２上に装着される前の、分離しているエアバッグモジュール５１１が示されている。サブアッセンブリ５１０もしくはロッキングエレメント５３０は、アンロック状態になっており、アンロック状態では、ロッキングエレメント５３０とキャッチエレメント５２０との間の機械的接触は存在していない。しかし、図６によるアンロック状態では、ロッキングエレメント５３０と接触エレメント５３１との間の電気的接触が存在している。特に、ワイヤーまたはシートメタルの形態の接触エレメント５３１が、ストップを形成しており、スプリングエレメントの形態のロッキングエレメント５３０が、ストップに押し付けられている。
【０１１０】
図７は、エアバッグモジュール５１１をステアリングホイール５１２にロックするときの中間状態を示しており、そこでは、ステアリングホイール５１２のキャッチエレメント５２０が、大部分はリジッドのキャッチフックとして設計されている。エアバッグモジュール５１１をステアリングホイール５１２の上へ軸線方向に押し付けるときに、ロッキングエレメント５３０は、弾性的に変形させられながら、キャッチエレメント５２０の傾斜に沿ってスライドし、そうする際に、接触エレメント５３１から離れるように移動する。結果的に、上記中間状態において、ロッキングエレメント５３０とキャッチエレメント５２０との間の機械的接触は存在しているが、ロッキングエレメント５３１と接触エレメント５３０との間の電気的接触はもはや存在していない。
【０１１１】
換言すれば、図６に示されているその初期位置から開始して、ロッキングエレメント５３０が、撓ませられた状態または部分的に変位させられた状態になっているときに、ホーン回路５４０は中断させられる。
【０１１２】
ロッキングエレメント５３０の非ロック状態では、特に、アンロック状態では、および／または、中間状態では、図７に示されているように、ホーンコンタクト５１６が接触エレメント５３１の端部５３２に接触しているときでも、ホーン機能は、結果的に活性化させられることができない。
【０１１３】
図８は、最後に、サブアッセンブリ５１０もしくはロッキングエレメント５３０のロック状態を示しており、ロック状態では、エアバッグモジュール５１１が、ステアリングホイール５１２上に正しく係合および装着されている。ロッキングエレメント５３０は、キャッチエレメント５２０に電気的に接続されていると同時に、機械的に連結されており、特に、キャッチエレメント５２０の中に係合されており、繰り返しになるが、ロッキングエレメント５３０と接触エレメント５３１との間の電気的接触が存在している。正しい係合の後に、図８によるそのロック状態におけるロッキングエレメント５３０は、特に、接触エレメント５３１に対して、図６によるアンロック状態のときと同じ位置をとっている。
【０１１４】
示されている実施形態では、弾性的な部分５４１を有するスペーサー５１５が設けられている。図８に示されているように、エアバッグモジュール５１１がステアリングホイール５１２の中に係合されているときに、部分５４１が、弾性的に変形させられ、軸線方向の付勢がロッキング接続の中に構築するようになっている。このように、運転操作において、ロッキングエレメント５３０とキャッチエレメント５２０との間のガタガタ鳴る騒音が回避され得る。車両ホーンは、このケースでは、別個のホーンスプリング５２５を介して作動させられ、したがって、スペーサー５１５から独立して作動させられる。スペーサー５１５によって提供される軸線方向の付勢は、特に、ホーンスプリング５２５の抵抗よりも高くなっており、ホーンが作動させられるときに、ロッキングエレメント５３０とキャッチエレメント５２０との間に相対的な移動が起こらないようになっている。したがって、ロック状態では、ロッキングエレメント５３０とキャッチエレメント５２０との間の恒久的な電気的接触が確保され、それは、サブアッセンブリ５１０の正しく装着された状態において、車両ホーンの機能的安全性に対してプラスの影響を有している。
【０１１５】
したがって、サブアッセンブリ５１０のロック状態では、キャッチエレメント５２０が、信頼性高く、ロッキングエレメント５３０を介して接触エレメント５３１に電気的に接続されている。そのうえ、接触エレメント５３１は、ホーン信号を発生させるために、ホーンコンタクト５１６に電気的に接続可能である。
【０１１６】
図９に概略的に示されているように、キャッチエレメント５２０は、電位５２１に接続されており、特に、車両グランドなどのようなグランド電位に接続されており、ホーンコンタクト５１６が、第２の電位５１８に、特に、車両バッテリーに接続されている。
【０１１７】
図９にしたがって、エアバッグモジュール５１１に作用する、特に、エアバッグモジュールの乗員側モジュールカバーに作用する軸線方向の圧力は、接触エレメント５３１とホーンコンタクト５１６との間に電気的接触が確立されて信号ユニット５１７が信号を出力するまで、ホーンスプリング５２５が軸線方向のホンキング方向Ｈに変形させられることを引き起こす。
【０１１８】
サブアッセンブリ５１０の上述の構築上の構成において、車両ホーンの機能は、結果的に、ステアリングホイール５１２の上のエアバッグモジュール５１１の正しい組み立てを容易にかつ迅速にチェックすることを可能にする。エアバッグモジュール５１１が正しく係合されているときにだけ、すなわち、ロッキングエレメント５３０が、そのロック状態において、接点５３４を介して接触エレメント５３１に当接しており、そのうえ、キャッチエレメント５２０と電気的接触をしているときにだけ、ホーン信号を聞くことが可能である。ホーンが作動させられているときに車両ホーンが働かない場合には、これは、エアバッグモジュール５１１の正しくないかまたは不十分な係合を示している。
【符号の説明】
【０１１９】
１１０、１１０’  サブアッセンブリ
１１１、１１１’  エアバッグモジュール
１１１ａ、１１１ａ’  エアバッグモジュールの下側側部または背面
１１２、１１２’  ステアリングホイール
１１３、１１３’  ガス発生器
１１４、１１４’  エアバッグ
１１５、１１５’  スペーサー、スプリング
１１６、１１６’  ホーンコンタクト
１１７、１１７’  信号ユニット
１１８、１１８’  電位
１１９、１１９’  ステアリングカラム
１２０、１２０’  キャッチエレメント、キャッチフック
１２１、１２１’  電位
１３０、１３０’  ロッキングエレメント、レッグスプリング
１３１、１３１’  接触エレメント、ワイヤー
１３２、１３２’  接触エレメントの端部、ピン
１３３、１３３’  開口部
１３４、１３４’  接点
１４０、１４０’  ホーン回路
Ａ、Ａ’  長手方向軸線
Ｈ  ホンキング方向
２１１  エアバッグモジュール
２１１ａ  エアバッグモジュールの下側側部または背面
２１３  ガス発生器
２１６  弾性的なエレメント２３５の部分としてのホーンコンタクト
２１８  電位
２３０  ロッキングエレメント、レッグスプリング
２３０ａ  ロッキングエレメントの第１の端部
２３０ｂ  ロッキングエレメントの第２の端部
２３１、２３１’  接触エレメント、ワイヤー
２３２  接触エレメントの端部、ピン
２３３  開口部
２３４  接点
２３５  弾性的なエレメント、リーフスプリング
２３６  弾性的なエレメントの自由端部
２３７  エアバッグモジュールのカバー
３０１〜３０４  方法ステップ
４２０  キャッチエレメント、キャッチフック
４３０  ロッキングエレメント、レッグスプリング
４３０ｂ  ロッキングエレメントの第２の端部
４３１  接触エレメント、ワイヤー
４３２  接触エレメントの端部、ピン
４３４  接点
４１６  ホーンコンタクト
４１７  信号ユニット
４１８  電位
４２１  電位
５１０  サブアッセンブリ
５１１  エアバッグモジュール
５１２  ステアリングホイール
５１３  ガス発生器
５１４  エアバッグ
５１５  スペーサー
５１６  ホーンコンタクト
５１７  信号ユニット
５１８  電位
５２０  キャッチエレメント
５２１  電位
５２４  モジュールプレート
５２５  ホーンスプリング
５３０  ロッキングエレメント
５３１  接触エレメント
５３２  接触エレメントの端部、ピン
５３４  接点
５４０  ホーン回路
５４１  弾性的な部分
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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