【事件の表示】
　平成　５年特許願第５１９５１６号「自動膀胱走査装置」拒絶査定不服審判事件〔平成　５年１１月１１日国際公開、ＷＯ９３／２１８２７、平成８年１月９日国内公表、特表平８−５０００２３〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、１９９３年４月２９日（パリ条約による優先権主張外国庁受理１９９２年４月３０日、米国）を国際出願日とする出願であって、その請求項１乃至５８に係る発明は、平成１４年１１月２８日付けの手続補正書により補正された請求項１乃至５８に記載された事項により特定されるとおりのものと認められるところ、そのうちの請求項１、３８、４８に係る発明（以下、それぞれ、「本願発明１」「本願発明２」「本願発明３」という。）は、次のとおりのものである。
　
《本願発明１（請求項１）》
「身体器官を自動的に走査し、器官の画像情報を作成する装置において、
　予め選択されたパターンに配列された複数の送信機トランスデューサ要素を有し、前記器官の方向に向けることができる送信信号ビームを生じる送信機と、
　前記送信機トランスデューサ要素を付勢し、一連の疑似ランダム信号である複合信号バーストを有する送信信号を生じる手段と、
　前記器官からのエコー信号を受信し、前記器官の少なくとも一部の三次元の画像を表す情報を生じる手段と、
　を備えていることを特徴とする装置。」
　
《本願発明２（請求項３８）》
「膀胱を自動的に走査して体積情報を作成する装置において、
　前記膀胱に向けられた送信ビームを生じる送信機と、
　前記膀胱からのエコー信号を受信し前記膀胱の三次元の画像を表す情報を生じる手段と、
　前記膀胱の体積すなわち前記膀胱内の尿の量を、前記情報から計算する手段と、
　時間経過に伴う前記体積の情報を記憶して、患者のための膀胱体積の情報の履歴を提供する手段と、
　を備えており、この装置は、日常生活の間に患者が身につけていることにより、膀胱を周期的に走査し、その周期的な走査から得られる体積情報を計算及び記憶することが可能となるように構成されていることを特徴とする装置。」
　
《本願発明３（請求項４８）》　
「身体器官を自動的に走査し、器官の画像情報を作成する装置において、
　送信機トランスデューサ要素が存在しない開いた中心エリアを定義するパターンに配列され接続された複数の送信機トランスデューサ要素を有し、前記器官の方向に向けることができる送信信号ビームを生じる送信機と、
　前記器官からのエコー信号を受信する手段と、
　前記エコー信号に応答し、前記器官の少なくとも一部の画像を表す情報を生じる手段と、
　を備えていることを特徴とする装置。」
　
２．刊行物
　
２−１　刊行物１
　原査定の拒絶の理由に引用された特開平２−２０３８４８号公報（以下「刊行物１」という。）には、「医用超音波診断装置に用いられる超音波３次元撮像装置」について、以下の事項が記載・図示されている。
　
「〔発明が解決しようとする課題〕
　・・・本発明は、リアルタイムで３次元の超音波データを取り込み、実時間で３次元表示することを目的としている。」（１頁右下欄１１〜１７行）
　
「〔課題を解決するための手段〕
　上記目的を達成するために、超音波の送受信に２次元アレー探触子を用い、測定対象領域を複数個のボクセルに分離し、ボクセル単位で送受信することにより、リアルタイムで３次元データを採集し、リアルタイムで３次元撮像するものである。
〔作用〕
　２次元送波制御手段によって２次元アレーの送波手段フォーカスをボクセル単位の３次元的フォーカスとし、２次元受波手段によって各アレー素子からの受信信号をＡ／Ｄ変換した後、３次元メモリに注目ボクセル内の球面波の重ね合わせとして直接書き込むことにより、リアルタイムで３次元表示、又は任意断面表示することができる。
〔実施例〕
　以下、本発明の実施例を第１図により説明する。
　１は２次元アレー探触子、２は２次元送波制御手段、３はボクセル設定制御手段、４は２次元受波手段、５は球面メモリアクセス手段、６は３次元メモリ、７は検波・圧縮手段、８は３次元表示又は任意断面表示手段である。
　第２図（ａ）・・・は２次元アレー探触子１の配列例を示す図である。１−１，１−２，１−３・・・は各アレー素子であり、１素子の大きさを充分に小さくすることにより各素子個々の超音波指向性は、ほぼ無指向性と見なせるほど小さくすることができる。各素子は、独立にそれぞれ送波制御手段２と受波手段４に接続されている。２次元送波制御手段２では、ボクセル設定制御手段３によって決定された注目ボクセル（例えば第５図の注目ボクセルｉ）に超音波ビームが３次元的にフォーカス（・・・）するように２次元アレー探触子１の各素子の送波タイミングを制御する。
　第３図は２次元受波手段４の具体的構成を示す図であり、各アレー素子１−１，１−２，１−３・・・からの受信信号を増幅・・・した後・・・デジタル信号に変換される。Ａ／Ｄ変換器の各出力４−１，４−２，４−３・・・は、球面メモリアクセス手段５によって、各受信時刻に対応する注目ボクセル（ｉ）内の球面波データとして３次元メモリ６にデジタル加算による重ね書きがなされる。
　例えば、第５図に示した注目ボクセル（ｉ）内の反射源からの受信信号を２次元アレー素子１−ｊ，１−ｋで受信した場合、その受信時刻に対応した同一距離の球面データとして、第６図に示した３次元メモリ６上に書き込まれ、１−ｊ，１−ｋに対応した２球面の交線の信号値は強くなる。同様に、他のアレー素子の受信信号に対する球面を重ねていくことにより、３次元メモリ内の反射源位置に内応するデータだけ強調された値となり、３次元データが構成される。
　各ボクセルに関して同様の処理を行うことにより、対象領域内の３次元データを・・・採集することができる。
　３次元メモリ６内のデータは・・・３次元表示（又は、任意断面表示）手段８により、リアルタイムで表示することが可能である。」（１頁右下欄下から３行〜２頁左下欄最終行）
　
「例えば、対象領域を５×５×５ｃｍ３として１ｃｍ３単位のボクセルに分割する場合・・・１２５回の送受信で約３４ｍｓかかり、３次元データの採集レートは約３０回／秒であり、これは心臓などの生体動作に十分に追従のできる撮像速度である。」（２頁右下欄１〜９行）
　
２−２　刊行物２
　原査定の拒絶の理由に引用された特開平１−３０３１３３号公報（以下「刊行物２」という。）には、「分散圧縮方式パルスエコーシステム」について、以下の事項が記載・図示されている。
　
「・・・分散圧縮方式というのは尖鋭な大振幅のパルス送波信号を振幅を小さくしてパルス幅を長くし前記の尖鋭なパルス送波信号と等面積の信号に変換して送波し、目標からのエコーを受信して元のパルス幅のパルス信号に復元する方式である。これは特に医用超音波装置の場合、送波用パワーアンプの耐ピーク電力性、電力の利用率又は送受波器の発熱限界や電気的又は音響的破壊限界等の問題もさることながら、患者に対する安全性の問題にかかわってくることから、この方式を援用することは極めて重要である。」（２頁右上欄８〜１８行）
　
「〔実施例〕・・・
　第１図は本発明の一実施例のブロック図である。図において・・・コード信号発生器２は単位信号発生器（以下ＵＳＧという）３にトリガー信号を送って単位波形の単位信号を発生させると共に、コード信号を発生して、極性転換器として用いられる平衡変調器（以下ＢＭという）４に送る。ＵＳＧ３で発生する単位波形は第３図に示すように正弦波ではなく、周波数変調された波形である。又、コード信号発生器２の発生するコードはＭ系列や理想的にはゴーレイコード等が用いられる。これによる変調のためにＢＭ４にはＳＧＮ信号が送られる。ＳＧＮ信号は第４図に示すような正負転換のための信号である。・・・６は送波信号が出力されている間は探触子７をＰＡ５に接続し、それ以外の目的領域からのエコーを受けてよい時間帯には探触子７を受信用増幅器（以下ＲＡという）８に接続するＴＲスイッチである。・・・９は単位信号に関する圧縮処理を行う第１相関器・・・１０はコード信号のビットパターンに関する圧縮処理を行う第２相関器・・・である。・・・
　次に、上記のように構成された実施例の動作を説明する。コード信号発生器２は・・・トリガによってＵＳＧ３を励起して単位波形の高周波信号を発生させる。又設定されたコードに基づくＳＧＮ信号をＢＭ４に送り、ＵＳＧ３で発生した単位波形信号を極性変調して第２図（ハ）に示すような送波信号を得る。この送波信号は・・・探触子７から送波され・・・反射物から反射されて戻ったエコーは探触子７で受波され・・・第１相関器９に入力される。第１相関器９は受波信号のうち単位信号を圧縮しょりする。・・・この信号は第２相関器１０によってコード信号のビットパターンに関する圧縮処理を受ける。」（３頁左下欄３行〜４頁左上欄１６行）
　
　そして、刊行物２に記載の送波信号は、単位波形の高周波信号に対して、Ｍ系列コードが作用して得られるものであり、かかる送波信号は、技術常識を考慮すれば（例えば、特開平２−１４５９８５号公報〔特に２頁右下欄３〜４行〕、特開平３−１８１２３８号公報〔特に３頁左上欄５〜１０行〕を参照。）、『疑似ランダム信号』ということができる。
　
２−３　刊行物３
　原査定の拒絶の理由に引用された特開昭６４−８５６３５号公報（以下「刊行物３」という。）には、「膀胱内の尿量などの定量装置」について、以下の事項が記載・図示されている。
　
「〔産業上の利用分野〕
　本発明は・・・特に人体に送られた超音波エネルギーとそこからの反射波との関数として人体の膀胱内の尿量を高速定量化するための方法および装置に関する。」（２頁左下欄１２〜１８行）
　
「〔実施例〕
　第１図は超音波変換器１を示し、これは患者２に音響波を発射するために論理装置４の命令によりパルサ／受信器３により附勢され・・・この音波は膀胱壁（第２〜４図）と作用しそして超音波変換器１に向けて反射される。次にこれはパルサ／受信器３により増幅され処理され・・・その結果の信号は論理装置４の命令によりＡ／Ｄ変換器５によりディジタル化される。この論理装置４のソフトウエアが特定の患者についてその科学的測定と過去のデータから膀胱の最大量を決定し・・・無線遠隔アラーム１０・・・をオンするための信号を出す。」（３頁右下欄下から２行〜４頁左上欄１２行）
　
「第２図において、膀胱が空のとき・・・第１図のパルサ／受信器３により励起された音波により、超音波信号Ｓは第２図に示す時刻の１１の形となる。この音波は膀胱前壁１２と膀胱後壁１３で反射して信号１２，１３を形成する。第２図のエネルギーはＥは信号１１，１２，１３に対応している。・・・
　第３図において、膀胱が部分的に充たされると、膀胱は同図上部に示すように膨張し、ＲＦ波形は膀胱の形が変わるにつれて変化する。・・・
　第４図において、膀胱は完全に膨張しており、後壁は充満中単純には動かないが形の変化が持続する。しかしながら、後壁からの反射エネルギーは膀胱が充満するにつれて増加し続ける。実際には膀胱の膨張が満杯の約６０％を超えるとエネルギー反響が増加し続けるが後壁は全く動かなくなる。このように後壁の位置のモニタのみでは臨界的なほぼ満杯の期間中は正確な情報が得られない。これに対し後壁の位置と後壁反射のエネルギーを測定する本発明は膀胱の伸縮の全範囲についてのモニタとして正確である。
　第５、６図は本発明の内部要素とその機能を詳細に示すものである。変換器５とメモリ６は信号平均化装置として実際には作用し・・・」（４頁右上欄３行〜左下欄１３行）
　
「電子装置はその者により着用され、変換器はフレキシブルな装着ベルトにより取り付けられる。この電子装置はその者に・・・遠隔アラーム（受信モニタへのＲＦリンケージ）を含む・・・手段を含むようにするとよい。」（４頁右下欄１４行〜５頁左上欄１行）　
　
３．対比・判断
　
３−１　本願発明１（請求項１）について
　
　刊行物１に記載のものは、心臓などの対象領域を複数個のボクセルに分割し、各ボクセルについて超音波の送波及び受波を行ってデータを取得するものであるから、本願発明１のように「身体器官を自動的に走査」しており、対象領域内の全ボクセルについての前記データは、このデータをもとに３次元表示されるのであるから、本願発明の「器官の画像情報」に相当し、
　刊行物１に記載の２次元アレー探触子１における各アレー素子１−１，１−２，１−３・・・は、本願発明１の「複数の送信機トランスデューサ要素」に相当し、
　刊行物１に記載の２次元探触子１は、超音波ビームを注目ボクセルに対して３次元的にフォーカスさせ得るものであるから、本願発明１の「器官の方向に向けることができる送信信号ビームを生じる送信機」に相当し、
　刊行物１に記載の２次元送波制御手段２は、２次元アレー探触子１の各アレー素子１−１，１−２，１−３・・・を付勢して、送信信号を生じさせるものであるから、本願発明１の「送信機トランスデューサ要素を付勢し、送信信号を生じる手段」に相当し、
　刊行物１に記載のものも、各ボクセルからの受信信号を受信し、最終的には、対象領域を３次元表示させるための３次元データを生じさせており、本願発明１の「器官からのエコー信号を受信し、器官の少なくとも一部の三次元の画像を表す情報を生じる手段」に相当する構成を有しているから、
　
　本願発明１と刊行物１に記載のものとは、
　
（一致点）
　「身体器官を自動的に走査し、器官の画像情報を作成する装置において、
　複数の送信機トランスデューサ要素を有し、前記器官の方向に向けることができる送信信号ビームを生じる送信機と、
　前記送信機トランスデューサ要素を付勢し、送信信号を生じる手段と、
　前記器官からのエコー信号を受信し、前記器官の少なくとも一部の三次元の画像を表す情報を生じる手段と、
　を備えていることを特徴とする装置。」
　
　である点で一致し、次の点で相違する。
　
＜相違点１―１＞
　「送信機」における「複数の送信機トランスデューサ要素」が、本願発明１では「予め選択されたパターンに配列」されているのに対し、刊行物１に記載のものでは「予め選択」なる文言は明記されていない点。
　
＜相違点１―２＞
　「送信信号を生じる手段」が、本願発明１では「一連の疑似ランダム信号である複合信号バーストを有する送信信号を生じ」させるものであるのに対し、刊行物１に記載のものは、かかる疑似ランダム信号を生じさせるものではなく、これにともない、
　「前記器官からのエコー信号を受信し、前記器官の少なくとも一部の三次元の画像を表す情報を生じる手段」が、本願発明１では、疑似ランダム信号のエコー信号を信号処理し得るものであるのに対し、刊行物１に記載のものは、かかるものでない点。
　
　上記相違点について検討する。
　
　まず、＜相違点１―１＞について、刊行物１に記載のものにおける「送信機」も、心臓などの対象領域を３次元表示するという目的に鑑みれば、必要な分解能を確保しつつ当該対象領域全てに渡って超音波の送波を可能とすべく「複数の送信機トランスデューサ要素」が「予め選択されたパターンに配列」されているものにほかならない。
　
　また、仮に、「予め選択されたパターン」が、特定形状のパターンを意味するものと限定解釈したとしても、医療用超音波画像装置において、必要な単位素子を選択して特定形状の超音波変換器を得ることは周知であるから（例えば、原査定の拒絶の理由に引用された特開昭５７−３２２００号公報を参照。）、刊行物１に記載のものにおいて、２次元アレー状の全てのトランスデューサ要素を送信機トランスデューサ要素として使用するのではなく、当該対象領域を３次元表示するのに差し支えのない範囲で、必要な送信機トランスデューサ要素を選択して特定のパターンを得るようにすることは、当業者が適宜になしうることである。
　
　次に、＜相違点１−２＞について、刊行物２には、医療用超音波装置において、患者に対する安全性の問題等を考慮して、疑似ランダム信号を送波信号として用い、これを受波して信号処理することが記載されているから、同様に医療用超音波装置である刊行物１に記載の「送信信号を生じる手段」に、刊行物２に記載の技術的事項を適用して、「一連の疑似ランダム信号である複合信号バーストを有する送信信号を生じ」させるものし、その際、「前記器官からのエコー信号を受信し、前記器官の少なくとも一部の三次元の画像を表す情報を生じる手段」を当該疑似ランダム信号のエコー信号を処理し得るものとすることは当業者が容易に想到しうることである。
　
　したがって、本願発明１は、刊行物１及び刊行物２に記載の発明及び前記周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
３−２　本願発明２（請求項３８）について
　
　刊行物３に記載のものは、膀胱内の尿量を高速定量化する装置であるから、本願発明２の「膀胱の体積情報を作成する装置」に相当し、
　刊行物３に記載のものは、患者の膀胱壁に向けて発射され、膀胱壁と作用して反射された音響波１２，１３から、膀胱の前壁、後壁の位置を表す情報を生じさせるとともに、前記膀胱の後壁の位置等を表す情報から膀胱内の尿量を定量するものであるから、本願発明２の「膀胱に向けられた送信ビームを生じる送信機」、「前記膀胱からのエコー信号を受信し前記膀胱の形状を表す情報を生じる手段」及び「前記膀胱の体積すなわち前記膀胱内の尿の量を、形状を表す情報から計算する手段」に相当する構成を有しており、
　刊行物３に記載のメモリ６は膀胱の体積情報を記憶するから、本願発明２の「体積の情報を記憶する手段」に相当し、
　刊行物３には、装着ベルトにより取り付けるようにすることも記載されているから、
　
　本願発明２と刊行物３に記載のものとは、
　
（一致点）
　「膀胱を走査して体積情報を作成する装置において、
　前記膀胱に向けられた送信ビームを生じる送信機と、
　前記膀胱からのエコー信号を受信し前記膀胱の形状を表す情報を生じる手段と、
　前記膀胱の体積すなわち前記膀胱内の尿の量を、前記情報から計算する手段と、
　前記体積の情報を記憶する手段と、
　を備えており、この装置は、日常生活の間に患者が身につけていることが可能となるように構成されていることを特徴とする装置。」
　
　である点で一致し、次の点で相違する。
　
＜相違点２−１＞
　本願発明２では、『送信機』が膀胱を「自動的」に走査し、『情報を生じる手段』が「三次元」画像を表す情報を生じさせ、該「三次元」画像を表す情報から膀胱体積情報を得るようにしているのに対し、
　刊行物３に記載のものでは、『送信機』が「膀胱を自動的に走査する」旨の記載がなく、また、『情報を生じる手段』が膀胱の後壁の位置等を表す情報を生じさせ、該膀胱の後壁位置等を表す情報から膀胱の体積情報を得ている点。
　
＜相違点２−２＞
　本願発明２の『体積の情報を記憶する手段』は、「時間経過に伴う」体積の情報を記憶し、患者のための膀胱体積の情報の「履歴」を提供するものである結果、膀胱を周期的に走査し、その周期的な走査から得られる体積情報を計算及び記憶することが可能であるのに対し、
　刊行物３には、「時間経過に伴う」体積情報を記憶する旨や「履歴」を提供する旨の記載がない点。
　
　上記相違点について検討する。
　
　まず、＜相違点２−１＞について、対象領域を「自動的」に走査するようにし、三次元画像情報を得ることは周知であり（対象領域の複数の断層像から三次元画像情報を得るものについて特開平２−２４６９４８号公報、対象領域に渡るボクセル単位の情報から三次元画像情報を得るものについて上記刊行物１などを参照。）、三次元画像情報から体積情報を導きだし得ることは自明であるから（前記特開平２−２４６９４８号公報〔３頁右上欄７〜９行〕を参照。）、刊行物３に記載のものにおいて、上記周知技術を適用して『送信機』を「膀胱を自動的に走査する」ものとし、これにより得られた複数断層像やボクセル単位からの三次元画像情報から膀胱体積情報を得るようにすることは当業者が容易になし得ることである。
　
　次に、＜相違点２−２＞について、膀胱内の尿量を計測する装置において、任意の時間間隔で超音波が膀胱の内壁に向けて発射されるようにすることは周知であり（例えば、特開昭６３−３１１９５２号公報〔２頁１１〜１４行〕を参照。）、医療用診断において現時点の情報のみならず既往の情報も重要であることはあまりにも自明であるから、刊行物３に記載のものにおいて、上記周知技術の如く、膀胱を周期的に走査するようにし、その周期的な走査から得られる情報を逐一消去するのではなく「体積の情報を記憶する手段」にて記憶するようにし、必要に応じて患者のための「履歴」情報として提供するようにすることは当業者が容易に想到し得ることである。
　
　したがって、本願発明２は、刊行物３に記載の発明及び前記周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
３−３　本願発明３（請求項４８）について
　
　刊行物１に記載のものは、心臓などの対象領域を複数個のボクセルに分割し、各ボクセルについて超音波の送波及び受波を行ってデータを取得するものであるから、本願発明３のように「身体器官を自動的に走査」しており、対象領域内の全ボクセルについての前記データは、このデータをもとに３次元表示されるのであるから、本願発明３の「器官の画像情報」に相当し、
　刊行物１に記載の２次元アレー探触子１における各アレー素子１−１，１−２，１−３・・・は、本願発明３の「複数の送信機トランスデューサ要素」に相当し、
　刊行物１に記載の２次元探触子１は、超音波ビームを注目ボクセルに対して３次元的にフォーカスさせ得るものであるから、本願発明３の「器官の方向に向けることができる送信信号ビームを生じる送信機」に相当し、
　刊行物１に記載のものは、２次元アレー素子１−ｊ，１−ｋで、注目ボクセルからの受信信号を受信しているから、本願発明３の「器官からのエコー信号を受信する手段」に相当する構成を有しており、
　刊行物１に記載のものも、各ボクセルからの受信信号を受信し、最終的には、対象領域を３次元表示させるための３次元データを生じさせており、本願発明３の「エコー信号に応答し、器官の少なくとも一部の画像を表す情報を生じる手段」に相当する構成を有しているから、
　
　本願発明３と刊行物１に記載のものとは、
　
（一致点）
　「身体器官を自動的に走査し、器官の画像情報を作成する装置において、
複数の送信機トランスデューサ要素を有し、前記器官の方向に向けることができる送信信号ビームを生じる送信機と、
　前記器官からのエコー信号を受信する手段と、
　前記エコー信号に応答し、前記器官の少なくとも一部の画像を表す情報を生じる手段と、
　を備えていることを特徴とする装置。」
　である点で一致し、次の点で相違する。
＜相違点３―１＞
　「送信信号ビームを生じる送信機」における「複数の送信機トランスデューサ要素」が、本願発明３では「送信機トランスデューサ要素が存在しない開いた中心エリアを定義するパターンに配列され接続され」ているのに対し、刊行物１に記載のものは、かかる構成を有していない点。
　
　上記＜相違点３―１＞について検討するに、医療用超音波画像装置において、必要な単位素子を選択してリング格子状や環状の超音波変換器を用いることは周知であるところ（例えば、上記周知例で挙げた特開昭５７−３２２００号公報（特に第４図）を参照。）、必要な単位素子がリング格子状や環状に選択された場合、当該選択された複数の単位素子は「送信機トランスデューサ要素が存在しない開いた中心エリアを定義するパターンに配列され接続され」ているのにほかならないから、刊行物１に記載の「送信信号ビームを生じる送信機」に、上記周知技術を適用して、「複数の送信機トランスデューサ要素」が「送信機トランスデューサ要素が存在しない開いた中心エリアを定義するパターンに配列され接続され」ているようなものとすることは、当業者が容易に想到しうることである。
　
　したがって、本願発明３は、刊行物１及び前記周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
４．むすび
　以上のとおり、本願発明１ないし３は、刊行物１、刊行物２、又は、刊行物３に記載された発明及び本願出願前周知の技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができず、本願の他の請求項に係る発明についての検討・判断を示すまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。
　
　よって、結論のとおり審決する。