(57)【要約】パッケージ食料製品とその製造および使用方法。一部の実施形態においてパッケージ食料製品は、オムレツまたは他の卵ベースのアントレの作成に使用するのに適した密封パウチに複数の食材を含むカップを含み、カップは卵ベースのアントレの電子レンジ調理に適している。食材は、長期間使用した後、新鮮な野菜の官能特性と同様のそれを提供する野菜成分を含み得る。理想的には、処理、出荷、貯蔵などに必要な時間（例えば数週間）が、味、食感、口当たり、風味、香り、色、栄養含有量またはその他の重要な品質の許容できない低下なしに経過し得る。一部の実施形態では、食材は、例えば、１以上の肉および／または１以上の種類のチーズなどの追加の成分も含み得る。【特許請求の範囲】
【請求項１】
野菜片を調製、保護およびパッケージングするためのプロセスであって、
感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害し、抗菌効果をもたらすのに有効な温度で、所定時間、前記野菜片をブランチングすること；
感覚刺激特性に容認できないほどの影響を与えることなく、さらなる抗菌効果をもたらすのに十分な時間、酸性媒体で前記野菜片を酸性化すること；
ＩＱＦ技術を使用して、前記野菜片を５°Ｆ未満の温度に凍らせること；
凍らせた前記野菜片を容器に密封すること；
前記野菜片を解凍すること；および
前記野菜をＨＰＰプロセスにかけることを含み、
前記プロセスにより、前記野菜片の鮮度を７５〜９０日間冷蔵温度で前記密封容器内で維持することができる、プロセス。
【請求項２】
前記野菜片が、ブランチング中またはブランチング後に酸性化される、請求項１に記載のプロセス。
【請求項３】
前記野菜片を酸性化することが、前記野菜片を酸性媒体に浸漬することを含む、請求項２に記載のプロセス。
【請求項４】
前記野菜片が、それぞれ約１／８インチより大きい最小寸法と７／８インチより小さい最大寸法を有する、さいの目に切った野菜片を含む、請求項３に記載のプロセス。
【請求項５】
前記野菜片が、約１／４インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有するさいの目に切ったジャガイモ片と、約３／８インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有する他の野菜片とを含み、
酸性化中の酸性媒体の吸収の結果として、前記野菜の重量が、約１％〜約１２％増加する、請求項３に記載のプロセス。
【請求項６】
前記野菜片を酸性化することが、前記野菜片を、蒸留水中に約２％のクエン酸および約３％の糖を含む２．０〜３．０のｐＨを有する酸性媒体に、１〜２０分間さらすことを含む、請求項５に記載のプロセス。
【請求項７】
前記野菜片を酸性化することが、ジャガイモ片を、蒸留水媒体中に約２％のクエン酸および約３％の糖を含む２．０〜３．０のｐＨを有する酸性媒体に約８分間さらすこと、および、他の野菜片を、蒸留水中に約２％のクエン酸および約３％の糖を含む２．０〜３．０のｐＨを有する酸性媒体に約４．５分間さらすことを含む、請求項６に記載のプロセス。
【請求項８】
前記野菜片を酸性化することが、前記野菜片のｐＨを５未満まで低下させることを含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項９】
前記野菜片を凍らせることが、前記野菜片の温度を約０°Ｆに低下させることを含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項１０】
前記野菜片が、ジャガイモ片を含み、当該ジャガイモ片が、ブランチング前に１０分間を超えて周囲空気にさらされない、請求項１に記載のプロセス。
【請求項１１】
約１／４インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有するさいの目に切ったジャガイモ片と、約３／８インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有する他のさいの目に切った野菜片とを調製およびパッケージングするためのプロセスであって、
生の洗浄したジャガイモ片を２００〜２１２°Ｆの温度で４〜６分間蒸気にさらすことにより、当該生の洗浄したジャガイモ片をスチームブランチングすることであって、当該生のジャガイモ片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに有効であり、かつ、抗菌効果を有する、スチームブランチングすること；
他の生の洗浄した野菜片を約２１０°Ｆの温度で４０〜５０秒間蒸気にさらすことにより、当該他の生の洗浄した野菜片をスチームブランチングすることであって、当該他の野菜片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに効果的であり、かつ、抗菌効果を有する、スチームブランチングすること；
その後、水に約１％のクエン酸を含む酸性媒体で前記ブランチングしたジャガイモ片を５〜１１分間酸性化して、前記ブランチングしたジャガイモ片のｐＨを約５未満に低下させること、および水に約１％のクエン酸と３％のデキストロースとを含む酸性媒体で前記他のブランチングした野菜片を１〜８分間酸性化して、前記他の野菜片のｐＨを約５未満に低下させること；
ＩＱＦプロセスを使用して、前記ブランチングした、酸性化した野菜片の温度を約０°Ｆに低下させて、それらを後の使用のために保存すること；
その後、窒素雰囲気の真空下で、可撓性のパウチに、前記ブランチングした、酸性化した、凍らせた野菜片を密封すること；
その後、前記パウチ内の前記ブランチングした、酸性化した野菜片を解凍すること；
その後、前記解凍した野菜片をＨＰＰプロセスで約４１°Ｆの温度で約３分間、約８６，５００ｐｓｉに加圧すること；
その後、解凍した野菜片を含む前記パウチのそれぞれをカップ内に入れること；および
その後、前記カップの上に蓋をして、解凍した野菜片を含む前記パウチに閉鎖環境を提供すること、を含む、プロセス。
【請求項１２】
前記ブランチングした野菜片が、酸性化前に５〜６のｐＨを有し、かつ、酸性化後に４．４〜４．６のｐＨを有する、請求項１１に記載のプロセス。
【請求項１３】
パッケージ野菜片を含むパッケージ食料製品であって、前記製品は、少なくとも７５日間の冷蔵保存寿命を有し、前記野菜片は、
生の洗浄したジャガイモ片を蒸気にさらすことにより、当該生の洗浄したジャガイモ片をスチームブランチングすることであって、当該生のジャガイモ片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに有効であり、前記スチームブランチングは、抗菌効果を有する、スチームブランチングすること；
他の生の洗浄した野菜片を蒸気にさらすことにより、当該他の生の洗浄した野菜片をスチームブランチングすることであって、当該他の野菜片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに有効であり、前記スチームブランチングは、抗菌効果も有する、スチームブランチングすること；
その後、前記ブランチングしたジャガイモ片をクエン酸媒体で酸性化して、前記ブランチングしたジャガイモ片のｐＨを約５未満に低下させること；および前記他のブランチングした野菜片をクエン酸媒体で酸性化して、前記他の野菜片のｐＨを約５未満に低下させること；
ＩＱＦプロセスを使用して、前記ブランチングした、酸性化した、野菜片の温度を約０°Ｆに低下させて、それらを後の使用のために保存すること；
その後、窒素雰囲気の真空下で、可撓性のパウチに、前記ブランチングした、酸性化した、凍らせた野菜片を密封すること；
その後、前記パウチ内の前記ブランチングした、酸性化した野菜片を解凍すること；および
その後、前記解凍した野菜片をＨＰＰプロセスで約４１°Ｆの温度で約３分間、約８６，５００ｐｓｉに加圧すること、によって調製されている、パッケージ食料製品。
【請求項１４】
前記他の野菜片が、青ピーマン、タマネギおよび赤ピーマンのうちの１つ以上を含む、請求項１３に記載のパッケージ食料製品。
【請求項１５】
前記パッケージ食料製品が、前記パッケージ野菜片と、追加の別パッケージ食品項目とを含むカップをさらに含む、請求項１４に記載のパッケージ食料製品。
【請求項１６】
前記追加の別パッケージ食品項目が、肉、チーズおよびキノコのうちの１つ以上を含む、請求項１５に記載のパッケージ食料製品。
【請求項１７】
前記肉が、ハム、ベーコンおよびソーセージのうちの１つ以上を含み、前記チーズが、シャープチェダーチーズおよびスイスチーズのうちの１つ以上を含む、請求項１６に記載のパッケージ食料製品。
【請求項１８】
前記カップが、卵の液体成分を収容するのに十分なサイズであり、
前記パッケージ食料製品が、前記カップ上の取り外し可能な蓋、前記カップ上の収縮ラベルならびに卵の前記液体成分を前記カップに加えることにより卵ベースのアントレを作るための指示、前記野菜成分と追加の別パッケージ食品項目を前記カップ内の前記卵と混ぜるための指示および電子レンジで前記混合物を加熱するための指示をさらに含む、請求項１７に記載のパッケージ食料製品。
【請求項１９】
前記野菜片が、約１／４インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有するさいの目に切ったジャガイモ片と、約３／８インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有するさいの目に切ったコショウおよびタマネギ片とを含む、請求項１８に記載のパッケージ食料製品。
【請求項２０】
前記ブランチングした、酸性化した野菜片が、当該野菜片に加えて、クエン酸、糖および水を含むが、実質的に他の成分を含まない、請求項１３に記載のパッケージ食料製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、概して、食料製品に関し、より具体的には野菜成分を含む、電子レンジで調理可能な食料製品、および野菜成分の鮮度を維持するためのプロセスに関する。
【背景技術】
【０００２】
肉と野菜を含むオムレツとスクランブルエッグは、しばしば肉の食材と新鮮な野菜を手動でさいの目に切って準備する。そのようなプロセスは、労働集約的である傾向があり、そしてしばしば、後で使用するための貯蔵を必要とするまたは無駄になる、様々な食材の残りの部分をもたらす。１つ以上の個々のオムレツまたは他の卵ベースのアントレを作るのに適した成分を含むパッケージ食料製品は有用であると考えられている。しかし、大量の商業生産および販売に適した、高品質で栄養価の高い製品の開発は、困難であることが実証されている。例えば、コスト管理、品質管理、貯蔵安定性、包装材料の過度に高い質量または体積の回避など、パッケージ食料製品の開発と生産に一般的に当てはまる問題に対処することに加えて、そのような製品に含まれるのに適した野菜品目の提供は、特に挑戦的な感覚刺激の問題に対処する必要がある。
【発明の概要】
【０００３】
本明細書に記載されるのは、パッケージ食料製品、ならびにそれを製造する方法および使用する方法である。いくつかの実施形態では、パッケージ食料製品は、オムレツ、朝食スクランブルまたは他の卵ベースのアントレに類似した卵ベースの食品項目またはアントレを作るのに使用するのに適した密封パウチに複数の食材を含むカップを含み、そのカップは、卵ベースの食品項目の電子レンジ調理に適している。いくつかの実施形態では、食材は、長期間後に新鮮な野菜の感覚刺激特性と同様の感覚刺激特性を提供する野菜成分を含む。好ましくは、処理、出荷、貯蔵などに必要な時間（例えば、数週間であり得る）は、味、食感、口当たり、風味、香り、色、栄養含有量または他の重要な品質の容認できない劣化なしに経過し得る。いくつかの実施形態では、食材は、例えば、ハム、ソーセージ、ベーコン、カナディアンベーコンなどの１つ以上の肉；１つ以上のチーズ；および／またはキノコなどの追加の成分を含んでもよい。パッケージ食料製品は、液体卵成分を含んでもよいし、含まなくてもよい。
【０００４】
いくつかの実施形態では、パッケージ食料製品は、以下に記載する順序または異なる順序で、消費者が以下のステップの一部またはすべてを行うための指示を含み得る：
１．カップの蓋を外すまたは開ける
２．カップからパウチを取り出す
３．カップに卵を追加する。例えば、新鮮な卵（パッケージ食料製品には付属していない）を割り、その液体の卵成分をカップに追加することによって
４．カップの中の卵を混ぜるまたは撹拌する（ステップ５の前または後）
５．パウチを開いて、パウチの内容物の一部または全部をカップに追加する
６．カップの内容物を加熱または調理する。例えば、カップを電子レンジに入れて
７．マイクロ波加熱中および／または加熱後、パウチの１つまたは別の源から、切ったチーズなどの成分を追加する
【０００５】
いくつかの実施形態では、野菜成分は、以下のプロセスにより調製される：
感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害し、抗菌効果をもたらすのに有効な温度で、所定時間、野菜片をブランチングすること；
感覚刺激特性に容認できないほどの影響を与えることなく、さらなる抗菌効果をもたらすのに十分な時間、酸性媒体で野菜片を酸性化すること；
ＩＱＦ技術を使用して野菜片を５°Ｆ未満の温度に凍らせること；
凍らせた野菜片を容器に密封すること；
野菜片を保管すること；
野菜片を解凍すること；および
野菜をＨＰＰプロセスにかけること；
このプロセスにより、野菜片の鮮度を７５〜９０日間冷蔵温度で密封容器内で維持することができる。
【０００６】
いくつかの実施形態では、ブランチング中またはブランチング後に野菜片を酸性化する。いくつかの実施形態では、野菜片の酸性化は、野菜片を酸性媒体に浸すことを含む。いくつかの実施形態では、野菜片は、さいの目に切った野菜片を含み、それぞれが約１／８インチより大きい最小寸法、および７／８インチより小さい最大寸法を有する。いくつかの実施形態では、野菜片は、約１／４インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有するさいの目に切ったジャガイモ片、および約３／８インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有する他の野菜片を含む。いくつかの実施形態では、酸性化中の酸性媒体の吸収の結果として、野菜の重量が、約１％〜約１２％増加する。いくつかの例では、野菜片の重量は、約５％〜６％、または約５．６％増加し得る。
【０００７】
いくつかの実施形態では、野菜片を酸性化することは、野菜片をクエン酸媒体にさらすことを含む。いくつかの実施形態において、酸性媒体は、２．０〜３．０のｐＨを有してもよく、より具体的には、約２．１〜２．２のｐＨを有してもよい。いくつかの実施形態では、酸性媒体は、蒸留水中に約２％のクエン酸と約３％の糖を１分〜２０分の間含むことができる。
【０００８】
いくつかの実施形態では、野菜片を酸性化することは、ジャガイモ片を、蒸留水媒体中に約２％のクエン酸および約３％の糖を含む２．０〜３．０のｐＨを有する酸性媒体に約８分間さらすこと、および他の野菜片を、蒸留水中に約２％のクエン酸と約３％の砂糖を含む２．０〜３．０のｐＨを有する酸性媒体に約４．５分間さらすことを含む。野菜片を酸性化することは、野菜片のｐＨを５未満に低下させることを含んでもよく、そしてこれらの実施形態の一部では、４未満に低下させることを含んでもよい。いくつかの実施形態では、酸性化は、野菜片のｐＨを約３．６〜３．８、またはより具体的には約３．６８まで低下させる。
【０００９】
いくつかの実施形態では、野菜片を凍らせることは、野菜片の温度を約０°Ｆまで低下させることを含む。
【００１０】
野菜片がジャガイモ片を含むいくつかの実施形態では、ジャガイモ片の褐変を避けるために、ブランチング前に５〜１０分以上、ジャガイモ片が周囲空気にさらされることを避けるように注意を払ってもよい。
【００１１】
いくつかの実施形態では、プロセスは、以下の順序のステップを含むことができる：
約１／４インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有する生の洗浄したさいの目に切ったジャガイモ片、および約３／８インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有するその他の生の洗浄したさいの目に切った野菜片を準備すること、これは以下を含む：
生の洗浄したさいの目に切ったジャガイモ片を、２００〜２１２°Ｆの温度で４〜６分間蒸気にさらすことによりそれらをスチームブランチングすること、この生のジャガイモ片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに有効であり、かつ、そのスチームブランチングは、抗菌効果も有する；
他の生の洗浄したさいの目に切った野菜片を、約２１０°Ｆの温度で４０〜５０秒間蒸気にさらすことにより、スチームブランチングすること、この他の野菜片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに効果的であり、かつ、そのスチームブランチングは、抗菌効果も有する；
その後、そのブランチングしたジャガイモ片をクエン酸媒体で酸性化して、ブランチングしたジャガイモ片のｐＨを約５未満に低下させること；および他のブランチングした野菜片をクエン酸媒体で酸性化して、他の野菜片のｐＨを約５未満に低下させること；
ＩＱＦプロセスを使用して、ブランチングした、酸性化した野菜片の温度を約０°Ｆに低下させて、それらを後の使用のために保存すること；
その後、窒素雰囲気の真空下で、可撓性のパウチに、ブランチングした、酸性化した、凍らせた野菜片を密封すること；
その後、パウチ内のブランチングした、酸性化した、野菜片を解凍すること；および
その後、解凍した野菜片をＨＰＰプロセスで約４１°Ｆの温度で約３分間、約８６，５００ｐｓｉに加圧すること。
【００１２】
また、本明細書に記載されるのは、パッケージ野菜片を含むパッケージ食料製品であり、その製品は、少なくとも７５日間の冷蔵保存寿命を有し、野菜片は、以下によって調製されている：
生の洗浄したジャガイモ片を蒸気にさらすことにより、生の洗浄したジャガイモ片をスチームブランチングすること、この生のジャガイモ片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに有効であり、そのスチームブランチングは、抗菌効果を有する；
その他の生の洗浄した野菜片を蒸気にさらすことにより、それらをスチームブランチングすること、このその他の野菜片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに有効であり、そのスチームブランチングは、抗菌効果も有する；
その後、ブランチングしたジャガイモ片をクエン酸媒体で酸性化して、ブランチングしたジャガイモ片のｐＨを約５未満に低下させること；およびその他のブランチングした野菜片をクエン酸媒体で酸性化して、その他の野菜片のｐＨを約５未満に低下させること；
ＩＱＦプロセスを使用して、ブランチングした、酸性化した、野菜片の温度を約０°Ｆに低下させて、それらを後の使用のために保存すること；
その後、窒素雰囲気の真空下で、可撓性のパウチに、ブランチングした、酸性化した、凍らせた野菜片を密封すること；
その後、パウチ内のブランチングした、酸性化した、野菜片を解凍すること；および
その後、解凍した野菜片をＨＰＰプロセスで約４１°Ｆの温度で約３分間、約８６，５００ｐｓｉに加圧すること。
【００１３】
他の野菜片は、例えば、青ピーマン、タマネギおよび赤ピーマンのうちの１つ以上を含み得る。パッケージ食料製品は、パッケージ野菜片および追加の別パッケージ食品項目を含むカップをさらに含み得る。追加の別パッケージ食品項目は、例えば、肉、チーズおよびキノコのうちの１つ以上を含んでもよい。肉は、ハム、ベーコン、カナディアンベーコン、ソーセージおよび／または他の肉のうちの１つ以上を含んでもよい。チーズは、エクストラシャープチェダー、シャープチェダー、マイルドチェダー、アメリカンチーズ、スイスチーズおよび／または他の種類のチーズのうちの１つ以上を含んでもよい。
【００１４】
上記のカップは、上記の野菜片および他の別パッケージ食品項目に加えて、卵の液体成分を収容するのに十分なサイズであってもよく、電子レンジ調理中の卵および他の食品項目の膨張を収容するのに十分な余地を有し、そして、パッケージ食料製品は、カップ上の取り外し可能な蓋または膜、カップ上の収縮ラベルならびに卵の液体成分をカップに加えることにより卵ベースのアントレを作るための指示、野菜成分と追加の別パッケージ食品項目をカップ内の卵と混ぜるための指示および電子レンジでその混合物を加熱するための指示をさらに含む。蓋は、圧力の変化に適応するためにその中に微小穿孔を有していてもよい。
【００１５】
いくつかの実施形態では、パッケージ食料製品は、カップの内部へのほぼ円形の開口部を画定する縁部、底部および縁部と底部との間に延びる側壁を有する電子レンジ対応剛性カップを含むことができる。第１の可撓性パウチは、カップの内部に配置され得る。第１の可撓性パウチは、チーズ片を含むことができる。第２の可撓性ポーチもカップの内部に配置することができる。第２の可撓性パウチは、１つ以上の野菜、例えば、３．５〜５．０の間のｐＨを有する酸性化野菜を含むことができる。カップ内に配置された第１および第２のパウチを有するカップの縁部に、可撓性の膜がシールされ、膜の少なくとも部分的な除去の前に開口部を塞ぐ。
【００１６】
パッケージ食料製品のいくつかの実施形態では、カップの底部の直径は開口部の直径よりも小さい。例えば、カップの底部の直径は、開口部の直径の約５５％〜７５％であってもよい。
【００１７】
いくつかの実施形態では、開口部の直径は、カップの高さの約１２０％〜１４０％の間であり得る。以下でさらに説明するように、この範囲は、マイクロ波加熱を促進することができる。
【００１８】
いくつかの実施形態では、パッケージ食料製品は、１つ以上の肉製品の複数の片を含む第３の可撓性パウチをさらに含むことができる。
【００１９】
いくつかの実施形態では、２つ以上のパウチが、任意に一緒に結合される。
【００２０】
いくつかの実施形態では、本明細書に記載のパッケージ食料製品を使用して電子レンジ調理食品を製造する方法は、カップの内部への通路を提供するために膜を少なくとも部分的に除去すること；開口部を通ってカップの内部から第１および第２のパウチを取り出すこと；卵（任意に消費者によって供給され得る）を開口部を通ってカップの内部に追加すること；第１および第２のパウチ（および、存在する場合は第３のパウチ）を開封すること；パウチの内容物を開口部を通ってカップの内部に追加すること；および卵とパウチの内容物とを含むカップを電子レンジ調理することを含むことができる。卵は、パウチの内容物の追加前または追加後、またはパウチの一部または一方のみの追加後かつパウチの残りまたは他のパウチの追加前に追加し得る。
【００２１】
いくつかの実施形態では、卵とパウチの内容物とを含むカップを電子レンジ調理するステップは、第１の期間電子レンジ調理するステップ、次いで、卵およびパウチの内容物を撹拌するステップ、次いで、第２の期間電子レンジ調理するステップをさらに含む。第１の期間は、３０〜５０秒であってもよく、約４０秒であってもよい。第２の期間は、３０〜５０秒であってもよく、約４０〜４５秒であってもよい。第１の期間は、第１の期間よりも短くてもよい。第１の期間と第２の期間は、合わせて９０秒未満でもよい。
【００２２】
いくつかの実施形態では、本明細書に記載のパッケージ食料製品を組み立てる方法は、第１のパウチを開口部を通ってカップの内部に置くこと；第２のパウチを開口部を通ってカップの内部に置くこと；および膜を使用してカップの開口部を閉じることを含むことができる。組み立てる方法は、任意に、別の１つまたは複数のパウチを使用してパウチの一方を上げることを含むことができる。好ましくは、必須ではないが、野菜を含むパウチは、カップの開口部の最も近くに配置される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、カップおよびカップの開口部を閉じている膜を示すパッケージ食料製品の側面図である。
【図２】図２は、図１のパッケージ食料製品の中心線に沿った断面図であり、カップの内部に配置された３つのパウチを示し、各パウチは異なる食品を含む（例示目的のために模式的に示す）。
【図３】図３は、時計回りに９０度回転した図１のパッケージ食料製品の平面図であり、膜をそのタブ部分とともに示している。
【図４】図４は、図１のパッケージ食料製品のカップおよび膜のみの断面図であり、３つのパウチは例示目的で省略している。
【図５】図５は、第１のパウチの平面図である。
【図６】図６は、第２および第３のパウチの平面図であり、任意のサドルによって結合されたパウチを示している。
【図７】図７は、図１のパッケージ食料製品の組立ステップの図である。
【図８】図８は、図１のパッケージ食料製品の調製ステップの図である。
【図９】図９は、本明細書に記載のプロセスのステップを示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、本明細書に記載のプロセスのステップを示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、１００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１００ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図１２】図１２は、１００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１００ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図１３】図１３は、１００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１００ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図１４】図１４は、１００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１００ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図１５】図１５は、１００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１００ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図１６】図１６は、１００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１００ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図１７】図１７は、１６００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１０１５ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図１８】図１８は、１６００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１０１５ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図１９】図１９は、１６００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１０１５ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図２０】図２０は、１６００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１０１５ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図２１】図２１は、１６００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１０１５ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図２２】図２２は、１６００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１０１５ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図２３】図２３は、１６００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１０１５ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図２４】図２４は、様々な濃度の１０００ｇ量のクエン酸媒体に浸漬した野菜片のバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図２５】図２５は、様々な濃度の１０００ｇ量のクエン酸媒体に浸漬した野菜片のバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図２６】図２６は、様々な濃度の１０００ｇ量のクエン酸媒体に浸漬した野菜片のバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図２７】図２７は、様々な濃度の１０００ｇ量のクエン酸媒体に浸漬した野菜片のバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図２８】図２８は、様々な濃度の１０００ｇ量のクエン酸媒体に浸漬した野菜片のバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示す。
【図２９】図２９は、本明細書に記載の野菜パウチの実施形態を示す。
【図３０】図３０は、本明細書に記載の野菜パウチの実施形態を示す。
【図３１】図３１は、本明細書に記載の野菜パウチの実施形態を示す。
【発明の詳細な説明】
【００２４】
本明細書に記載されるのは、パッケージ食料製品、ならびにそれを製造する方法および使用する方法である。いくつかの実施形態では、パッケージ食料製品は、オムレツまたは他の卵ベースのアントレを作るのに使用するのに適した密封パウチに複数の食材を含むカップを含み、そのカップは卵ベースのアントレの電子レンジ調理に適している。パウチは、透明であってもよく、また、可撓性の熱成形パウチであってもよい。いくつかの実施形態では、食材は、長期間の後に新鮮な野菜片の感覚刺激特性と同様の感覚刺激特性を提供するさいの目に切った野菜などの野菜片を含む。いくつかの実施形態では、本明細書に記載されるように調製および処理された後、野菜は、処理、出荷、貯蔵などに必要な時間（例えば、７５〜９０日であり得る）、冷蔵条件（例えば、約４０°Ｆまたは４５°Ｆの温度）で、味、食感、口当たり、風味、香り、色、栄養含有量または他の重要な品質の容認できない劣化なしに維持され得る。いくつかの実施形態では、上記の野菜片に加えて、食材は、例えば、ハム、ソーセージ、ベーコン、カナディアンベーコンなどの１つ以上の肉；１つ以上のチーズ；および／またはキノコなどの成分を含んでもよい。パッケージ食料製品は、液体卵成分を含んでもよいし、含まなくてもよい。
【００２５】
パッケージ食料製品１０が本明細書に記載され、図１〜６に示されている。パッケージ食料製品１０は、電子レンジ対応剛性カップ２０、それぞれが１つ以上の食品４０、４４、４８を含む、カップ２０内に配置された複数のパウチ３８、４２、４６およびその中にパウチを有するカップ２０を閉じている膜３４を含む。パッケージ食料製品１０は、１つ以上の卵を追加して使用して、マイクロ波加熱を使用して食品項目を調製するように構成されている。大まかには、パッケージ食料製品１０を開け、パウチ３８、４２、４６をカップ２０から取り出し、パウチ４０、４４、４８の内容物および１つ以上の卵をカップ２０に加えて混合物を形成し、次いで、混合物を加熱して食品項目を調製する。任意に、食品項目は、カップ２０から直接消費し得る。
【００２６】
いくつかの実施形態では、パッケージ食料製品は、以下に記載する順序または異なる順序で、消費者が以下のステップおよび／または図８で特定されるステップの一部またはすべてを行うための指示を含み得る：
１．カップの蓋を外してまたは開けて、カップ内部にアクセスする
２．カップからパウチを取り出す
３．カップに卵を追加する。例えば、新鮮な卵（付属していない）を割ってまたは付属の液体卵製品のパケットを使用して、その液体の卵成分をカップに追加することによって
４．カップの中の卵を混ぜるまたは撹拌する（ステップ５の前、間または後）
５．パウチを開いて、パウチの内容物の一部または全部をカップに追加する
６．カップの内容物を加熱または調理する。例えば、カップを電子レンジに入れて
７．マイクロ波加熱中および／または加熱後、パウチの１つまたは別の源から、切ったチーズなどの成分を追加する
【００２７】
いくつかの実施形態において、野菜成分は、図９および図１０に示すように、以下のプロセスにより調製される：感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害し、抗菌効果をもたらすのに有効な温度で、所定時間、野菜片をブランチングすること１０２、１０４；感覚刺激特性に容認できないほどの影響を与えることなく、さらなる抗菌効果をもたらすのに十分な時間、酸性媒体で野菜片を酸性化すること１０６、１０７、１０８、１０９；ＩＱＦ技術を使用して、野菜片を５°Ｆ未満の温度に凍らせること１１０、１１２；容器に凍らせた野菜片を密封すること１１４；野菜片を保管すること；野菜片を解凍すること１１６；および野菜をＨＰＰプロセスにかけること１１８。
【００２８】
いくつかの実施形態では、このプロセスにより、野菜片の鮮度を７５〜９０日間冷蔵温度で密封容器内で維持することが可能になる。
【００２９】
図２９〜３１は、上記のように処理された後の野菜片１３４を含む密封されたパウチを示す。図示したパウチ１３２は、野菜片用の空洞１２６を有する熱成形された後壁１２４、ほぼ平坦であってもよい前壁１２８および前壁と後壁が互いにシールされる周辺シール領域１３０を含む。
【００３０】
野菜成分の調製プロセスは、好ましくは、栄養価のある高品質の食品の大量生産に適した商業的プロセスである。いくつかの実施形態では、野菜片は、ブランチング中またはブランチング後すぐに酸性化される。いくつかの実施形態では、ブランチングおよび酸性化は、５，０００ポンド／時より大きい、より具体的には１０，０００ポンド／時より大きい進度で実施され得る。いくつかの実施形態では、ジャガイモのブランチングおよび酸性化の進度は、約１５，０００ポンド／時であってもよく、コショウおよびタマネギなどの他の野菜のブランチングの進度は、約１２，０００ポンド／時であってもよい。
【００３１】
いくつかの実施形態では、野菜片は、約１／８インチより大きく７／８インチ未満の長さの辺を有するほぼ立方体の形状のさいの目に切った野菜片を含む。いくつかの実施形態では、野菜片は、約１／４インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有するさいの目に切ったジャガイモ片および約３／８インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有する他の野菜片を含む。いくつかの実施形態では、酸性化中の酸性媒体の吸収の結果として、野菜の重量が約１％〜約１２％増加する。いくつかの例では、野菜片の重量が５％〜６％、または約５．６％増加し得る。
【００３２】
いくつかの実施形態では、野菜片を酸性化することは、野菜片をクエン酸媒体にさらすことを含む。いくつかの実施形態において、酸性媒体は、２．０〜３．０のｐＨを有してもよく、より具体的には、約２．１〜２．２のｐＨを有してもよい。いくつかの実施形態では、酸性媒体は、蒸留水中に約２％のクエン酸と約３％の糖を１分〜２０分間含むことができる。
【００３３】
いくつかの実施形態では、野菜片を酸性化することは、ジャガイモ片を、蒸留水媒体中に約２％のクエン酸および約３％の糖を含み２．０〜３．０のｐＨを有する酸性媒体に約８分間さらすこと；および他の野菜片を、蒸留水中に約２％のクエン酸と約３％の糖を含む２．０〜３．０のｐＨを有する酸性媒体に約４．５分間さらすことを含む。野菜片の酸性化は、野菜片のｐＨを５未満、およびこれらの実施形態のいくつかでは４未満に低下させることを含んでもよい。いくつかの実施形態では、酸性化は、野菜片のｐＨを約３．６〜３．８またはより具体的には約３．６８まで低下させる。
【００３４】
いくつかの実施形態では、野菜片を凍らせることは、野菜片の温度を約０°Ｆまで低下させることを含む。
【００３５】
いくつかの実施形態では、野菜片がジャガイモ片を含む場合、ジャガイモ片の褐変を避けるために、ブランチング前に１０分以上、ジャガイモ片が周囲空気にさらされることを避けるように注意を払ってもよい。
【００３６】
いくつかの実施形態では、プロセスは、以下の順序のステップを含むことができる：
約１／４インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有する生の洗浄したさいの目に切ったジャガイモ片、および約３／８インチ×３／８インチ×３／８インチの寸法を有するその他の生の洗浄したさいの目に切った野菜片を準備すること、これは以下を含む：
生の洗浄したさいの目に切ったジャガイモ片を、２００〜２１２°Ｆの温度で４〜６分間蒸気にさらすことによりそれらをスチームブランチングすること、この生のジャガイモ片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに有効であり、かつ、そのスチームブランチングは、抗菌効果も有する；
その他の生の洗浄したさいの目に切った野菜片を、約２１０°Ｆの温度で４０〜５０秒間蒸気にさらすことにより、スチームブランチングすること、このその他の野菜片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに効果的であり、かつ、そのスチームブランチングは、抗菌効果も有する；
その後、そのブランチングしたジャガイモ片をクエン酸媒体で酸性化して、ブランチングしたジャガイモ片のｐＨを約５未満に低下させること；およびその他のブランチングした野菜片をクエン酸媒体で酸性化して、その他の野菜片のｐＨを約５未満に低下させること；
ＩＱＦプロセスを使用して、ブランチングした、酸性化した野菜片の温度を約０°Ｆに低下させて、それらを後の使用のために保存すること；
その後、窒素雰囲気の真空下で、可撓性のパウチに、ブランチングした、酸性化した、凍らせた野菜片を密封すること；
その後、パウチ内のブランチングした、酸性化した、野菜片を解凍すること；および
その後、解凍した野菜片をＨＰＰプロセスで約４１°Ｆの温度で約３分間、約８６，５００ｐｓｉに加圧すること。
【００３７】
また、本明細書に記載されるのは、パッケージ野菜片を含むパッケージ食料製品であり、その製品は、少なくとも７５日間の冷蔵保存寿命を有し、野菜片は、以下によって調製されている：
生の洗浄したジャガイモ片を蒸気にさらすことにより、生の洗浄したジャガイモ片をスチームブランチングすること、この生のジャガイモ片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに有効であり、そのスチームブランチングは、抗菌効果を有する；
その他の生の洗浄した野菜片を蒸気にさらすことにより、それらをスチームブランチングすること、このその他の野菜片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに有効であり、そのスチームブランチングは、抗菌効果も有する；
その後、ブランチングしたジャガイモ片をクエン酸媒体で酸性化して、ブランチングしたジャガイモ片のｐＨを約５未満に低下させること；およびその他のブランチングした野菜片をクエン酸媒体で酸性化して、その他の野菜片のｐＨを約５未満に低下させること；
ＩＱＦプロセスを使用して、ブランチングした、酸性化した、野菜片の温度を約０°Ｆに低下させて、それらを後の使用のために保存すること；
その後、窒素雰囲気の真空下で、可撓性のパウチに、ブランチングした、酸性化した、凍らせた野菜片を密封すること；
その後、パウチ内のブランチングした、酸性化した、野菜片を解凍すること；および
その後、解凍した野菜片をＨＰＰプロセスで約４１°Ｆの温度で約３分間、約８６，５００ｐｓｉに加圧すること。
【００３８】
その他の野菜片は、例えば、青ピーマン、赤ピーマン、タマネギ、キノコ、トマト、コリアンダー、ニンニクおよびネギのうちの１つ以上を含んでもよい。パッケージ食料製品は、パッケージ野菜片および追加の別パッケージ食品項目を含むカップをさらに含み得る。追加の別パッケージ食品項目は、例えば、１つ以上の肉および／またはチーズを含んでもよい。肉は、ハム（アップルウッドスモークハムまたは他のフレーバーハムなど）、ベーコン、カナディアンベーコン、ソーセージ（豚肉、七面鳥またはチョリソーソーセージなど）、および／または他の肉のうちの１つ以上を含んでもよい。肉のタイプに応じて、肉は、細かく刻まれ、砕かれ、さいの目に切られ、または適切なサイズの小片に小さくされてもよい。チーズは、エクストラシャープチェダー、シャープチェダー、マイルドチェダー、アメリカンチーズ、スイスチーズ、モッツァレラチーズ、ペッパージャックおよび／または他の種類のチーズのうちの１つ以上を含んでもよい。
【００３９】
食料製品は、様々な調味料とともに、以下の非限定的な例示的な組み合わせ（１〜５の番号が付けられている）で提供され得る：
【表１】
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【００４０】
上記のカップは、上記の野菜片および他の別パッケージ食品項目に加えて、卵の液体成分を収容するのに十分なサイズであってもよく、電子レンジ調理中の卵および他の食品項目の膨張を溢れることなく収容するのに十分な余地を有し、そして、パッケージ食料製品は、カップ上の取り外し可能な蓋、カップ上の収縮ラベルならびに卵の液体成分をカップに加えることにより卵ベースのアントレを作るための指示、野菜成分と追加の別パッケージ食品項目をカップ内の卵と混ぜるための指示および電子レンジでその混合物を加熱するための指示をさらに含む。蓋は、圧力の変化に適応するためにその中に微小穿孔を有していてもよい。
【００４１】
・ブランチング
いくつかの実施形態では、上述のブランチングプロセスは、連続的なコンベヤー上で野菜片が蒸気にさらされるスチームブランチングである。他の実施形態では、ブランチングプロセスは、沸騰水への野菜片の浸漬、化学的ブランチングまたは別のブランチングプロセスを含んでもよい。
【００４２】
いくつかの実施形態では、ジャガイモ片のブランチングプロセスは、生の洗浄したさいの目に切ったジャガイモ片を、２００〜２１２°Ｆの温度で４〜６分または約５分間蒸気にさらすことによりそれらをスチームブランチングすることを含んでもよい。この生のジャガイモ片のスチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに効果的であると考えられ、そしてこのスチームブランチングは、本明細書に記載の他のステップと組み合わせて、抗菌目的のためにジャガイモ片のさらなる加熱が必要としないのに十分な抗菌効果も有すると考えられる。
【００４３】
いくつかの実施形態では、例えば、ピーマンおよびタマネギ片を含む、ジャガイモ片以外の野菜片のブランチングプロセスは、約２１０°Ｆの温度で４０〜５０秒間または約４５秒間、生の洗浄したさいの目に切った野菜片を蒸気にさらすことによってそれらをスチームブランチングすることを含み、スチームブランチングは、感覚刺激特性に有害な酵素作用を阻害するのに効果的であり、抗菌効果も有する。対象の野菜片のこのスチームブランチングは、本明細書に記載の他のステップと組み合わせて、抗菌目的のために野菜片のさらなる加熱を必要としないのに十分な抗菌効果も有すると考えられる。これは、長期間冷蔵保存する間、新鮮な野菜と同様の感覚刺激品質を野菜片に提供するのに役立つ。
【００４４】
ブランチングが野菜片の加熱を伴う場合、それらは、加熱後、強制対流または別の冷却プロセスによって冷却されてもよい。強制対流には、例えば、野菜片を周囲空気流または他の形態の強制対流に、例えば、５秒〜約５分、５秒〜３０秒または約１５秒の期間、通過させることが含まれ得る。
【００４５】
・酸性化
いくつかの実施形態では、ブランチング後に酸性化が行われる。ブランチングは、野菜片の細胞構造を開くことおよび／または酸性媒体が野菜片によって吸収される速度を上げることにより、その後の酸性化を促進し得ると考えられる。いくつかの実施形態において、酸性化は、統合されたインラインプロセスの一部として、ブランチングの直後、例えばブランチングの５〜１０分以内に行われ得る。
【００４６】
酸性化プロセスは、野菜片を酸性媒体にさらすことを含み得る。いくつかの実施形態において、野菜片は、連続プロセスまたはバッチプロセスで液体の酸性媒体に噴霧、洗浄、浸漬および／または曝露されてもよい。いくつかの実施形態では、プロセスは、酸性媒体に野菜片を浸漬することに加えて、酸性媒体で野菜片を噴霧または洗浄することを含み得る。酸性化プロセスは、酸性媒体が各野菜片に浸透または実質的に浸透するのに十分な時間、野菜片の表面のすべてまたは実質的にすべてを酸性媒体にさらすことを伴い得る。いくつかの実施形態において、酸性化プロセスは、例えば、７０〜８０°Ｆの周囲温度またはその付近で実行され得る。他の実施形態では、酸性化プロセスは、高温または周囲温度未満で行われ得る。特に、ブランチングのすぐ後の酸性化プロセスの結果として、野菜片は、高温で酸性化プロセスを開始し、酸性媒体は、７０〜８０°Ｆの周囲温度でそのプロセスを開始する。あるいは、ブランチング後かつ酸性化の前に、野菜片を周囲温度未満に冷却してもよく、および／または酸性化プロセスのために酸性媒体を周囲温度未満に冷却してもよい。
【００４７】
一例では、酸性化プロセスは、水中に１％〜２０％のクエン酸、アスコルビン酸またはジョーンズ・ハミルトン社の製品であるｐＨａｓｅ（商標）食品グレードの硫酸ナトリウムを含む、酸性媒体への野菜片の浸漬を含む。より具体的には、酸性媒体は、例えば、水中に０．１％〜５％、０．５％〜２．５％、０．５％〜１．５％、約１％、約２％または約３％または約２％のクエン酸、アスコルビン酸またはｐＨａｓｅ（商標）食品グレードの硫酸ナトリウムを含んでもよい。いくつかの実施形態において、酸性媒体は、例えば、０．１％〜２０％、１％〜１０％、２％〜５％、２．５％〜３．５％または３％の量の糖を含み得る。水は蒸留水であってもよい。本明細書におけるすべてのパーセンテージは、重量パーセンテージを指す。
【００４８】
一部の実施形態では、酸性媒体のｐＨは、例えば、１〜６．５であり得る。いくつかの例では、酸性媒体は、ｐＨ２．５〜３のアスコルビン酸媒体を含み得る。いくつかの例では、酸性媒体は、ｐＨ２〜２．５のクエン酸媒体またはｐＨ１．１〜１．６を有するｐＨａｓｅ酸性媒体を含み得る。いくつかの例では、酸性媒体は、酸および上記の他の成分の組み合わせを含むことができ、および／または他の酸および上記以外の他の成分、例えば、酢、酢酸、リンゴ酸、酒石酸、乳酸、安息香酸またはソルビン酸を含むことができる。
【００４９】
クエン酸は特定の利点を有すると考えられる。例えば、図１１〜１５に示すように、ポンド単位でクエン酸は、アスコルビン酸よりもｐＨの低下に効果的であると考えられる。また、クエン酸媒体で酸性化された野菜の味は、特定の他の媒体で処理された野菜の味と比べて、消費者にとって好ましいと考えられる。特に、一部の酸性媒体を使用すると、野菜に望ましくない後味が生じ得ると考えられている。クエン酸の追加の利点は、それがジャガイモ片を白くするまたは時間の経過とともにジャガイモ片の灰色化を少なくとも防止または阻害するのに役立つことである。
【００５０】
いくつかの実施形態では、酸性化前の野菜片のｐＨは、例えば、約５〜約８、約５〜約７、約５〜約６、または５．２〜５．３であり得る。酸性化は、味および／または他の感覚刺激特性に悪影響を与える可能性がある。これはジャガイモ片で問題となることは判明していないが、酸性媒体に甘味料を含めると、コショウおよびタマネギ片ならびにキノコ片などのその他の野菜片が過度にピリッとした味となることを避けるのに役立ち得ることが判明した。いくつかの実施形態では、例えば、１％〜５％、２％〜４％または約３％の濃度の、デキストロースなどの糖の濃度がこの目的に適していることがある。酸性媒体に３％デキストロースを含めることで得られる効果と同様または同等の効果を提供するために、単独または他の甘味料と組み合わせて使用できる他の天然および人工甘味料としては、例えば、スクロース、フルクトース、コーンシロップ、高フルクトースコーンシロップ、アセスルファムＫおよびスクラロースが挙げられる。
【００５１】
また、酸媒体中の酸濃度の低下は、より低い酸濃度で所望のｐＨを達成できる限り、野菜片が過度にピリッとした味となることを避けるのに役立ち得る。いくつかの実施形態では、図１１〜２８に提供される酸性媒体の配合のうちの１つ以上が使用され得る。いくつかの実施形態では、ブランチングした、酸性化したジャガイモ片は、ジャガイモ片自体に加えて、クエン酸および水を含むが、他の材料を実質的に含まない。いくつかの実施形態では、その他の野菜片は、その野菜片に加えて、クエン酸、糖および水を含むが、他の材料を実質的に含まない、つまり、他の材料は、米国の表示要件下で材料として列挙する必要がないほど十分に少ない量であることを意味する。いくつかの実施形態では、酸性化後の野菜片のｐＨは、例えば、約２〜約５．０、２．５〜５．０、２．５〜４．８、３．０〜５．０、３．５〜５．０、４．０〜５．０、４．０〜４．８、４．４〜４．６または約４．５であってもよい。本明細書における野菜片のｐＨの値は、その野菜片のブレンドの代表的なサンプルをピューレにすることにより決定され得る。
【００５２】
上記のように、図１１〜１６は、１００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１００ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示している。図１７−２３は、１６００ｇ量のクエン酸媒体およびアスコルビン酸媒体に浸漬した野菜片の１０１５ｇバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示している。図２４−２８は、さまざまな濃度のクエン酸媒体１０００ｇ量に浸漬した野菜片のバッチのｐＨおよび重量に対する酸性化の影響を示している。
【００５３】
いくつかの実施形態では、ジャガイモ片および他の野菜片を酸性化することは、それぞれの場合に、野菜片を２ステップ連続プロセスで酸性媒体に浸漬することを含み、野菜片は、第１の酸性化ステップ１０６、１０８にかけられ、そこではそれらはコンベヤーによって酸性化容器を通って運ばれ、次いで、第２の酸性化ステップ１０７、１０９にかけられ、そこではそれらは酸性媒体に浸されながら酸性化水路またはパイプを通って配送場所に運ばれる。容器での滞留時間は、例えば、ジャガイモ片では約５〜７分または図９に示すように約６分であってもよく；その他の野菜片では、４分までまたは図９に示すように約２．５分までであってもよい。ジャガイモとその他の野菜の両方について、酸性化水路移送ステップ１０７と１０９は、例えば、１〜３分または図９に示すように約２分かけてもよい。ジャガイモ片とその他の野菜片の別々の並行酸性化作業に酸性媒体を供給するために、図９の１３６に示すストック酸タンクなどの酸または酸性媒体の共通供給源を使用することにより、実利性が実現し得る。同時に酸性化されるジャガイモ片と他の野菜片に異なる酸性媒体を使用する場合、酸性媒体の別々の供給源を使用してもよいし、または酸性溶液の共通の供給源を使用し、１つ以上の添加剤をそれぞれに供給して、並行同時酸性化プロセスをカスタマイズしてもよい。例えば、１％クエン酸溶液の共通の供給源をジャガイモとその他の野菜プロセスの両方に使用でき、デキストロースは、その他の野菜プロセスに追加される。
【００５４】
水路またはパイプは、野菜片を従来のコンベヤーシェーカーに移し、ＩＱＦ凍結の前に過剰の酸性媒体を除去することができる。過剰の酸性媒体は、再使用のためにストック酸タンク、酸性化水路または他の場所に戻してもよいし、または後で使用するためにリサイクルしてもよい。
【００５５】
・凍結
本明細書のＩＱＦ凍結プロセスは、野菜片、キノコ片および／または他の食品成分を後で使用するために保存することを可能にする。これにより、ＩＱＦプロセスの下流のプロセス（例えば、バルクトートパッケージング、バルクトートの出荷、ジャガイモ片と他の野菜片の混合）のスループットレートとタイムフレームに関する柔軟性が提供される。
【００５６】
・カップ
カップ２０は、好ましくは円形であり、底または底部２４と、開口部２６を取り囲み、外向きに延びるフランジを含む上部縁部２８と、縁部２８と底部２４との間に延びる側壁２２とを有する。開口部２６と底部２４との間の範囲の少なくとも一部で、側壁２２が底部２４に向かって内向きに先細りになるように、底部２４の直径は、開口部２６の直径よりも小さい。図１〜４に示す一実施形態では、カップ２０の底部２４の直径は、開口部２６の直径の約５５％〜７５％であり、そして開口部２６の直径は、カップ２０の高さの約１２０％〜１４０％である。開口部２６の直径がカップ２０の高さの約１２０％未満である場合、一部の実施形態では、混合物の中央部分は、開口部２６の直径がカップ２０の高さの約１２０％である場合と比べて、十分な量の加熱に時間がかかる可能性がある。もちろん、開口部２６の直径がカップ２０の高さの約１２０％未満であると、混合物の中間部分を十分な量加熱するのにより多くの時間が必要になる。また、図１〜４に示される好ましい実施形態では、カップ２０の開口部２６は、約３．７インチの直径を有し、カップ２０の高さは約２．８インチである。これらの寸法は、１個の卵または２個の卵が使用される場合を含め、マイクロ波加熱中にこぼれることなく混合物を収容するサイズのカップ２０に寄与する。カップ２０は、ポリプロピレンなどのマイクロ波加熱に適した材料から作られており、熱成形プロセスを使用して作ることができる。
【００５７】
縁部２８の直下には、底部２４に向かってわずかに外側に先細りになっている側壁２２の上部セクション３０がある。側壁２２の上部セクション３０は、縁部２８と内側に延びる段部３２との間に延びており、そこで側壁２２は、底部２４に向かって内向きに先細りになる下部セクションに移行する。１つのカップ２０の段部３２および上部セクション３０は、カップが一緒に入れ子になったときに別のカップ２０の同様の部分と協働して、パッケージ食料製品の組み立て中の入れ子の解消を促進する。
【００５８】
・膜
可撓性の蓋または膜３４は、多層フィルムであってもよく、それはポリエチレン、エチレン酢酸ビニルおよびポリプロピレンの層を任意に含み得る。可撓性の膜３４は、カップ２０の縁部２８のフランジに、任意に密封様式で、熱シール可能であってもよい。上述のように、膜３４は、輸送中に生じる可能性があるような密封されたカップ内の圧力変化に対応するために、その中に微細穿孔を有してもよい。膜３４は、図3に示すように、タブ部分３６を任意に有することができ、これはカップ２０から膜３４の除去を開始するために消費者が掴むことができる。
【００５９】
・パウチ
可撓性のパウチ３８、４２、４６は、任意に透明フィルムで形成され、食品４０、４４、４８を含む内部を取り囲む密封された周縁部を有する。パウチ３８、４２、４６は、フィルムの底部シートに形成された熱成形ポケットを任意に含むことができ、そこが充填され、フィルムの第２のシートで覆われる。次に、熱成形ポケットの周りで、２つのフィルムを熱シールなどで結合する。密封された周縁部の外側の２つのフィルム間の非密封領域は、パウチを開くために２つのフィルムを引き離し始めるための簡単な開放機能を提供することができる。熱成形ポケットの代わりに、図５に示すように、食品４０の周りに２つのフィルム（または折り畳まれて密封された単一のフィルム）をつなぎ合わせて、上部シールおよび下部シール３９と開封開始部４１を形成することができる。
【００６０】
図２９〜３１を参照すると、パウチ１３２は、底部フィルム１２６の熱成形ポケット１２４内に配置された食品１３４のかけらを含むことができる。シール１３０は、ポケット１２４から外側に配置された底部フィルム１２６の一部と上部フィルム１２８との間に形成され得る。上部フィルム１２８と底部フィルム１２６との間の非密封領域およびシール１３０の外側の非シール領域を使用して、フィルム１２６、１２８の分離を促進してパウチ１３２を開くことができる。
【００６１】
図６に示すように、サドル５０を使用して２つのパウチ４２、４６を一緒に結合して、サドルパックを形成することができる。より具体的には、フィルムの底部シートは、離間した２つの熱成形ポケットを有してもよく、そして２つのパウチ４４’、４８の内容物は分離されるがパウチ４２、４６は互いに結合されるように、フィルムの第２のシートが、シールマージン５２において各ポケットの周りに密封され得る。シールマージン５２の外側の非シール領域５４、５６を使用して、それぞれのパウチ４２、４６の開封を容易にすることができる。そのようなサドルパックは、パッケージ食料製品の組立ステップ数を有利に低減し得る。具体的には、カップの内部に２つの別々のパウチを置く代わりに、１つのサドルパックを使用することができる。もちろん、サドルパックに加えて、他のパウチもカップ２０の内部に置くことができる。
【００６２】
食品成分に加えて、パウチは、窒素または窒素と二酸化炭素との混合物、例えば、７５％の窒素、２５％の二酸化炭素を含んでもよい。
【００６３】
・パッケージ食料製品の組立
図７に示されるステップを使用するなどして、パッケージ食料製品を組み立てるために、カップが、カップのスタックなどの他のカップから離され、チーズ食材のパウチおよび肉食材のパウチの両方が、開口部を通ってカップの内部に配置される。次に、野菜食材のパウチを開口部からカップの内部に配置する。パウチの入れる順序を変えてもよいが、チーズ食材のパウチと肉食材のパウチの後に野菜食材のパウチを入れることが好ましく、これにより、チーズ食材のパウチと肉食材のパウチが、野菜食材のパウチをカップの底部から上げて、膜を開封したときに消費者に野菜食材のパウチを提示することができる。パウチがカップの内部に置かれた後、ヒートシールを使用するなどして、膜はカップのフランジにシールされる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【国際調査報告】
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