【事件の表示】
　平成１１年特許願第１５４０８０号「利得平坦化光増幅器」拒絶査定不服審判事件〔平成１２年１２月１５日出願公開、特開２０００−３４９７１５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
 １．手続の経緯 
 　本件は、平成１１年６月１日の出願であって、平成１４年１０月１７日付で拒絶査定がなされ、これに対して、１４年１１月２１日付で審判請求がなされた後、平成１４年１２月１７日付で、明細書の記載を補正する手続補正がなされたものであって、当審により平成１６年８月１８日付で拒絶理由が通知されたのに対して、平成１６年１０月２５日付で意見書並びに手続補正書が提出されたものである。 
 　 
 ２．本件発明 
 　 
 　（１）本件発明の認定 
 　本件出願の請求項１に係わる発明（以下、「本件発明」という。）は、平成１４年８月２２日、平成１４年１２月１７日、平成１６年１０月２５日付の各手続補正書により補正された明細書及び図面の記載からみて、平成１６年１０月２５日付手続補正書により補正された本件明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。 
 　 
 　「【請求項１】　波長多重伝送方式に用いられる光増幅器であって、
　入力される光信号を増幅する希土類添加ファイバと、
　前記希土類添加ファイバの入力側に備えられ、前記光信号のレベルを制御する可変減衰器と、
　前記希土類添加ファイバの出力側に備えられ、励起光を前記光信号に合波し、前記希土類添加ファイバに送り出す励起光合波器と、
　増幅されて出力される前記光信号を分岐する光分岐器と、
　分岐された前記光信号において、複数の個別波長を分波し、分波された前記複数の個別波長の光信号のレベルを、モニタするモニタ手段と
を備え、
　前記複数の個別波長の光信号のレベル差を用いて、当該複数の個別波長の光信号における利得差を制御することを特徴とする光増幅器。」 
 　 
 ３．引用文献記載の発明 
 　 
 　これに対して、当審で引用する特開平９−２１１５０７号公報（平成９年８月１５日公開、以下「引用文献」と言う。）には、図面とともに、次の事項が記載されている。 
 　 
 　Ａ．「 【０００１】 
 【発明の属する技術分野】 
 本発明は、光増幅器に係わり、特に、波長多重伝送に利用される光等化増幅器に関する。」（第３頁左欄第６行目乃至９行目） 
 　 
 Ｂ．「【０００６】 光信号を増幅する光増幅器としては、様々な形態が開発されているが、その中の１つとして光ファイバ増幅器が知られている。特に、1.55μｍ帯においては、エルビウムなどの希土類物質が注入された希土類ドープファイバ光増幅器が広く利用されている。希土類ドープファイバ光増幅器は、信号光とは別に入力する励起光によって希土類物質などを励起状態とし、その励起エネルギーによって信号増幅させる構成である。 
 【０００７】　　　　　　　　　　　　　 
 【発明が解決しようとする課題】 光ファイバ増幅器を用いて波長多重光を増幅する場合、通常、入力される波長多重光を一括して増幅する。すなわち、波長多重光が複数のチャネルを含んでいる場合、それら波長の異なる複数のチャネルの信号が一括して増幅される。ここで、光ファイバ増幅器は、一般に、増幅率の波長依存性を持っている。したがって、波長によって増幅率が異なり、チャネル毎に光レベルが異なってしまうことがある。」（第３頁左欄第３８行目乃至同頁右欄第４行目） 
 　 
 Ｃ．「【００１４】本発明の光等化増幅器は、図１(a) に示すように、波長多重光の光レベルを調整する可変光減衰部１、可変光減衰部１から出力される波長多重光を増幅する光ファイバ増幅部２、および光ファイバ増幅部２に励起光を供給する光源３を有する。そして、光ファイバ増幅部２から出力される波長多重光の光レベルが一定になるように上記励起光を制御するとともに、光ファイバ増幅部２から出力される波長多重光の一部を複数の波長帯域に複数分岐し、各々の検出光レベルが互いに等しくなるように可変光減衰部１を制御する。 
 【００１５】光ファイバ増幅部２の光利得は、波長特性を有し、励起光の光レベルに依存するとともに、光ファイバ増幅部２へ入力する信号光（波長多重光）の光レベルにも依存する。したがって、これら２つの光レベルを適当に制御することにより、出力光を波長に対して等化しながら所定の光レベルに保つことができる。」（第３頁右欄第４８行目乃至第４頁左欄第１３行目） 
 　 
 　Ｄ．「【００１９】 
 【発明の実施の形態】本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。以下では、信号を伝送する光（信号光）の波長として1.55μｍ帯を採り上げ、光ファイバ増幅器の１つとして希土類ドープファイバ光増幅器を説明する。希土類ドープファイバは、たとえば、エルビウム等が注入されているエルビウムドープファイバである。 
 【００２０】本実施形態の光等化増幅器の構成を説明する前に、本発明の概要を説明する。 図２は、エルビウムドープファイバ光増幅器の光利得の波長特性を示す図である 。エルビウムドープファイバ光増幅器では、増幅波長帯域（1.53〜1.56μｍ帯）において、励起率（Ｅｒ反転分布率）が高いときは、放出断面積特性の影響が強くなるので長波長側の利得が小さく、励起率が低いときは、放出断面積特性の影響が強くなるので短波長側の利得が小さくなる。すなわち、励起率が高いときは 、波長に対する利得の傾きが負になり、励起率が低いときは、波長に対する利得の傾きが正になる。 
 【００２１】本発明の光等化増幅器は、上記の特性を利用する。すなわち、波長多重光を増幅したときの各波長の光レベルを検出し、その検出結果に従って希土類ドープファイバの励起率を変化させることによって波長特性（利得）を補正する。このことによって、各波長の出力レベルを等化する。 
 【００２２】励起率を変化させる手法としては、励起光パワーを制御する方法と光等化増幅器に入力する信号光の光レベルを制御する方法とがある。励起光パワーを制御するときは、励起光を生成する光源に光等化増幅器の出力をフィードバックする。信号光の入力レベルを制御ときは、希土類ドープファイバの入力側に可変光減衰器を設け、その可変光減衰器に光等化増幅器の出力をフィードバックする。 
 【００２３】エルビウムドープファイバの中には光利得が、図２に示したように、増幅波長帯域においては、波長に対して概ねリニアに変化するものもある。したがって、この特性を利用すれば、信号光が含まれる波長帯域内で複数の波長帯域の検出レベルが一致すれば、すべてのチャネルの光レベルが一致することが期待される。これら複数の検出レベルのうち、信号光の最短波長を含む波長帯域のレベルと信号光の最長波長を含む波長帯域のレベルが一致するとき、最もチャネル内の出力レベル差が小さくなると予想できる。 
 【００２４】上記手法を実現するために、たとえば、波長多重カプラ（ＷＤＭカプラ）を設ける。波長多重カプラは、光を複数の透過波長帯域で分岐する。図３に示す例では、長波長側に重心もつ波長成分と短波長側に重心もつ波長成分とを分離している。」（第４頁左欄第３４行目乃至同頁右欄第３１行目） 
 　 
 　Ｅ．「【００２７】 可変光減衰器１１は、ＡＧＢＣ回路１２の制御によって決まる減衰量で入力する波長多重光を減衰させる。可変光減衰器１１は、たとえば、磁気光学効果を利用したファラデー回転子で実現する。あるいは、LiNbO3の電気光学効果や、音響光学的な効果を利用するようにしてもよい。可変光減衰器１１の出力光は、希土類ドープファイバ２１に入射される。
　【００２８】 希土類ドープファイバ２１は、エルビウム等の希土類が注入された光ファイバであり、光源２６が生成する励起光によって励起され、その励起エネルギーを利用して波長多重光を増幅する。希土類ドープファイバ２１における利得は、励起率によって決まる。励起率は、励起光の光パワーと波長多重光の入力レベルによって決まる。波長多重光の入力レベルを一定とすると、励起光の光パワーが高いほど励起率が高くなり、励起光の光パワーを一定とすると、波長多重光の入力レベルが高いほど励起率が低くなる性質がある。そして、図２を参照しながら説明したように、励起率が高いときは、波長に対する利得の傾きが負になり、励起率が低いときは、波長に対する利得の傾きが正になる性質を持っている。
【００２９】  希土類ドープファイバ２１は、信号光（可変光減衰器１１から出力される波長多重光）および励起光（光源２６の出力）が入力されるが、これらの光は、合波カプラ３０によって合波される。
【００３０】  光分岐カプラ２２は、光ファイバ１３へ出力する波長多重光の一部を分岐して光分岐カプラ２３へ送る。光分岐カプラ２３は、光分岐カプラ２２からの波長多重光を所定の比率で分岐し、一方をホトダイオード２４へ送り、他方を波長多重カプラ（ＷＤＭカプラ）２７へ送る。」（第４頁右欄第４６行目乃至第５頁左欄第２５行目）
　 
 　Ｆ．「【００３５】 波長多重カプラ２７は、例えば波長多重光から長波長重心の成分と短波長重心の成分をそれぞれホトダイオード２８および２９に送る。ここでは、短波長側重心の成分を検出した光をホトダイオード２８に送り、長波長側重心の成分を検出した光をホトダイオード２９に送る。ホトダイオード２８および２９は、波長多重カプラ２７からそれぞれ受信した光を電気信号に変換してＡＧＢＣ回路１２においてこれらを比較し処理する。 
 【００３６】 ＡＧＢＣ回路１２は、希土類ドープファイバ２１から出力される光の一部を波長多重カプラで分岐し、それぞれ検出した光レベルが互いに同じになるように可変光減衰器１１の減衰量をフィードバック制御する。ＡＧＢＣ回路１２の構成は後述する。」（第５頁右欄第２行目乃至第１５行目） 
　 
　Ｇ．「【００３９】 図６は、ＡＧＢＣ（利得バランス制御）回路の構成例を示す図である。ホトダイオード４１および４２は、ここではそれぞれ互いに異なる波長帯域の光レベルを検出する光電素子であり、図４においては、ホトダイオード２８および２９に相当する。除算器４３は、ホトダイオード４１および４２によってそれぞれ検出された光レベルの比を算出する。オペアンプ４４は、その反転入力端子に除算器４３の出力信号が印加され、その非反転入力端子に基準電圧が印加される。オペアンプ４４の出力は、パワートランジスタ４５を制御する。可変光減衰器４６は、パワートランジスタ４５によってその減衰量が制御される。可変光減衰器４６は、図４においては、可変光減衰器１１に相当する。
【００４０】オペアンプ４４は、フィードバック系であり、反転入力端子の電位が基準電圧に一致する用に制御される。ここで、基準電圧を適当に選べば、ホトダイオード４１および４２（ホトダイオード２８および２９）によってそれぞれ検出される光レベルが互いに一致するように制御できる。すなわち、ＡＧＢＣ回路は、互いに異なる波長帯域の光レベルが互いに一致するように可変光減衰器４６（可変光減衰器１１）の減衰量を自動的に制御する。」（第５頁右欄第３２行目乃至第６頁左欄第３行目）
　
 　Ｈ．「【００６４】波長選択ＡＧＢＣ回路１１４は、ｃｈ１〜ｃｈ４のうち、実際に信号を転送しているチャネルを検出する。実際に信号を転送しているチャネルは、信号を転送していないチャネルと比べてその光レベルが大きくなる。したがって、適当な閾値を設定し、光レベルがその閾値よりも大きいチャネルを検出することにより、実際に信号を転送しているチャネルを検出できる。図１６では、ｃｈ２〜ｃｈ４において信号が転送され、ｃｈ１においては信号が転送されていない状態を示している。
【００６５】分岐した各波長帯域の光レベルは、ホトダイオード１１３−１〜１１３−ｎによって検出され、波長選択ＡＧＢＣ回路１１４に通知される。そして、波長選択ＡＧＢＣ回路１１４は、各チャネルの光レベルと閾値とを比較することによって実際に信号が転送されているチャネルを検出する。
【００６６】波長選択ＡＧＢＣ回路１１４は、ｃｈ２〜ｃｈ４において信号が転送されていることを認識すると、それらのチャネルのなかで最も波長の短いチャネル（ｃｈ２）を含む波長帯域の検出光および最も波長の長いチャネル（ｃｈ４）を含む波長帯域の検出光を選択する。そして、これらの光レベルが一致するように光源２６を制御する。
【００６７】波長選択ＡＧＢＣ回路１１４は、図６に示すＡＧＢＣ回路に上述の波長選択機能を付加した構成である。このように、第８の光等化増幅器によれば、１本の光ファイバ上に多重する波長の数（チャネル数）を変更した場合においても、常に実際に信号が転送されている波長のなかで最も短い波長の光レベルと最も長い波長の光レベルとを一致させる利得バランス制御を行うことができる。したがって、システム変更などに対して柔軟に光等化機能を行うことができ、また、その光等化精度が高くなる。
【００６８】なお、図１５においては、波長選択ＡＧＢＣ回路を用いて励起光の光パワーを制御する方式を示したが、波長選択ＡＧＢＣ回路を用いて可変光減衰器を制御することによって利得バランス制御を行う構成としてもよい。この場合、図４に示す光等化増幅器をベースにした構成とする。」（第７頁右欄第１５行目乃至第８頁左欄第２行目）
　 
 　上記Ａ．〜Ｈ．の記載事項と図面（特に、図４、図１（ａ）、図２、及び、図１５）を参照すると、引用文献には、以下の発明（以下、引用文献に記載された発明を「引用発明」と言う。）が記載されているものと認められる。（構成要素の番号は、図４を参照すること） 
 　 
　波長多重伝送に用いられる光等化増幅器であって、
　入力される光信号を増幅する希土類ドープファイバ２１と、
　希土類ドープファイバ２１の入力側に挿入している光信号のレベルを制御する可変光減衰器１１と、
　可変光減衰器１１の後方において、希土類ドープファイバ２１の入力側にに挿入しており励起光を光信号に合波し、希土類ドープファイバ２１に送り出す合波カプラ３０と、
　増幅されて出力される光信号を光分岐カプラ２２及び２３を用いて分岐し、
　分岐された光信号において、波長多重カプラ２７により、波長多重光から長波長側重心の成分と短波長側重心の成分とに分波し、
　分波された互いに異なる２つの波長帯域の光信号のレベルを検出して、検出されたレベル比を算出し、該光レベルが互いに一致するように可変光減衰器１１の減衰量を制御することにより利得バランス制御を行うＡＧＢＣ回路１２を備えた光等化増幅器。
　 
 ４．本件発明と引用発明との対比・判断 
 　 
 　本件発明と上記引用発明とを対比すると、両者は、光通信の分野で、波長多重伝送に用いられる光増幅器において、希土類ドープファイバーで実現する際に、伝送する波長に依存して、増幅率が異なることによって、各波長にレベル差が生じることを解決するために、光増幅器の入力光信号レベルを制御することにより光増幅器の波長による利得差を解消するものである点で共通しており、
 　引用発明における「希土類ドープファイバ２１」「可変光減衰器１１」、「光等化増幅器」、「光分岐カプラ２２及び２３」、「合波カプラ３０」は、
　それぞれ本件発明の「希土類添加ファイバ」、「可変減衰器」、「光増幅器」、「光分岐器」、「励起光合波器」に、それぞれ対応している。 
　そして、引用発明の「ＡＧＢＣ回路１２」は、分波された互いに異なる２つの波長帯域の光信号のレベルを検出して、検出されたレベル比を算出し、該光レベルが互いに一致するように可変光減衰器１１の減衰量を制御することにより利得バランス制御を行うという構成を備えたものであるから、本件発明の「モニタ手段」に対応する構成を備えていると共に、それぞれの光信号のレベルの違いを用いて、複数の波長の光信号における利得差を制御する構成を備えている点で、本件発明に対応する構成を備えている。
 　以上のことより、本件発明と引用発明とは、 以下の点で一致している。
　
　（一致点）
 　波長多重伝送方式に用いられる光増幅器であって、
　入力される光信号を増幅する希土類添加ファイバと、
　前記希土類添加ファイバの入力側に備えられ、前記光信号のレベルを制御する可変減衰器と、
　前記希土類添加ファイバに接続され、励起光を前記光信号に合波し、前記希土類添加ファイバに送り出す励起光合波器と、
　増幅されて出力される前記光信号を分岐する光分岐器と、
　分岐された前記光信号において、複数の波長帯に分波し、それぞれの光信号のレベルをモニタするモニタ手段を備え、
　それぞれの光信号のレベルの違いを用いて、複数の波長の光信号における利得差を制御することを特徴とする光増幅器。 
 　 
 　一方、両者は以下の点で相違するものと認める。 
　　 
　相違点（１） 
　　励起光を前記光信号に合波し前記希土類添加ファイバに送り出す励起光合波器が、本件発明においては、希土類添加ファイバの出力側に接続されているのに対して、引用発明においては、希土類添加ファイバの入力側に接続されている点。  
　
　相違点（２）
　　複数の波長帯の光信号レベルをモニタするモニタ手段が、本件発明においては、分波された複数の個別波長の光信号のレベルを検出しているのに対して、引用発明においては、長波長側重心の成分と、短波長側重心の成分とに分波し、前記各光成分のレベルを検出している点。
　
　相違点（３）
　　光信号のレベルの違いを用いて波長に依存する利得を制御するにあたり、本件発明が、光信号のレベル差を用いているのに対して、引用発明が、光信号のレベル比を用いる点。
　 
 上記相違点について検討する。 
 　 
 　相違点（１）について、 
　　本件発明と引用発明とは、合波器から励起光を入れることによって希土類添加ファイバで信号光の増幅を行う点で共通している。
　　希土類添加ファイバで信号光を増幅する際に、合波器から励起光を入れる方法としては、励起光合波器を希土類添加ファイバの入力側に接続する、前方励起と、励起光合波器を希土類添加ファイバの出力側に接続する、後方励起とが、知られており、双方ともに出願前から当業者にとって周知の技術である。
　　なお、上記周知技術を示す文献として、特開平７−１９３３０６号公報、特開平５−２６７７５９号公報、特開平５−３４３７８８号公報、特開平５−２５９５５７号公報、特開平４−３４２２３７号公報などがある。
　　したがって、本件発明のように、希土類添加ファイバの出力側に接続された合波器から励起光を入れる後方励起の構成を選択することは、当業者にとって、さしたる困難性は存しない。
  　
　相違点（２）について、
　　まず、請求の範囲に記載された、「複数の個別波長」には、波長が２つの場合も含んでいると認められる。
　　引用文献の記載において、Ｈで引用した段落【００６６】乃至段落【００６８】には、図１５に示した第８の態様の光等化増幅器についての記載がある。特に、波長の中で最も短い波長の光レベルと最も長い波長の光レベルを一致させる利得バランスを制御を行う旨が記載されている。
　　ここで、波長の中の最も短い波長の光や、最も波長の長い波長の光は、それぞれ、 本件発明における、分波された複数の個別波長の光信号のうちの一つずつに相当する。
　　また、利得バランス制御については、段落【００６８】に、波長選択ＡＧＢＣ回路を用いて可変光減衰器を制御して利得バランス制御をしても良く、この場合、図４に示す光等化増幅器をベースにした構成とする旨が明記されているから、
　　本件発明のように、光信号レベルをモニタするモニタ手段が、分波された複数の個別波長の光信号のレベルをモニタすることは、引用発明から、当業者が容易に想到し得たものと認められる。
　
　相違点（３）について、
　　複数の信号のレベルを比較して、同じレベルに制御するためには、各信号のレベル差をとって、それを０に近づける方式もあるし、信号のレベル比をとり、それを１に近づける方式もあることは、ともに一般的な制御の分野で技術常識である。
　　したがって、引用発明において、光信号のレベルの違いを用いて波長に依存する利得を制御するにあたり、光信号のレベル比を用いていた点を、本件発明のように、光信号のレベル差を用いるよう置き換えることは、当業者にとって容易である。
　
　以上のように、引用文献に記載された発明において、光信号レベルをモニタするモニタ手段が、分波された複数の個別波長の光信号のレベルをモニタするように構成し、モニタされた光信号のレベル差を用いて制御すること、励起光を前記光信号に合波し前記希土類添加ファイバに送り出す励起光合波器を、希土類添加ファイバの出力側に接続するように構成すること、及び、光信号のレベルの違いを用いて利得を制御する際に光信号のレベル差を用いることは、当業者にとって容易に想到し得たものである。
　
　そして、本件発明の構成によってもたらされる効果も、引用発明から当業者が容易に予測することができる程度のものであって、格別のものとはいえない。 
 　
５．結び
　以上のとおり、本件発明は、引用文献記載の発明と周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。