【手続補正書】
【提出日】平成30年10月29日(2018.10.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される像担持体と、
前記像担持体に向けて光を照射する発光素子と、受光光量に応じた電流を出力する受光素子と、前記発光素子から前記像担持体に対して照射される光の照射領域を決めるための開口であって、前記発光素子から照射される光が通過する、かつ、前記受光素子で受光される、前記像担持体からの反射光が通過する開口が形成されたハウジングと、を備える光学センサと、
前記受光素子から出力された電流を電圧に変換して出力する変換回路と、
前記変換回路から出力された電圧と基準電圧との差分を増幅して、前記受光光量に対応する電圧として出力する増幅回路と、
前記開口を通して前記受光素子に反射光が入射しない測定条件で、前記発光素子を発光させて前記増幅回路から出力される電圧の測定を実行し、当該測定によって得られた測定電圧に基づいて、前記増幅回路で用いられる前記基準電圧を調整する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記測定電圧が閾値電圧よりも低くなるよう前記基準電圧を調整する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記測定と前記基準電圧の調整とを、前記測定電圧が前記閾値電圧よりも低くなるまで繰り返す
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記変換回路は、前記受光素子から出力された電流から変換した電圧を、前記増幅回路と前記制御手段とに出力し、
前記制御手段は、前記測定電圧を０に近づけるよう、前記変換回路から出力された電圧を前記基準電圧として設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体に画像を形成する画像形成手段を更に備え、
前記制御手段は、前記画像形成手段によって前記像担持体にブラックの第１パッチ画像を形成させ、当該第１パッチ画像に前記発光素子から光を照射した際に前記増幅回路から出力される電圧を測定する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ハウジングは、前記像担持体上で前記発光素子から光が照射される照射領域のうちの特定の領域からの乱反射光を前記受光素子に導くよう構成されており、
前記制御手段は、前記像担持体に形成された前記第１パッチ画像が前記特定の領域を通過する際に前記増幅回路から出力される電圧を測定する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ハウジングは、前記像担持体上で前記発光素子から光が照射される照射領域のうちの特定の領域からの正反射光を前記受光素子に導くよう構成されており、
前記制御手段は、前記像担持体に形成された前記第１パッチ画像が前記特定の領域を通過する際に前記増幅回路から出力される電圧を測定する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、更に、
前記画像形成手段によって前記像担持体に前記第１パッチ画像とは異なる色の第２パッチ画像を形成させ、当該第２パッチ画像に前記発光素子から光を照射した際に前記増幅回路から出力される電圧を測定し、
前記第１パッチ画像に対応する前記測定電圧と前記第２パッチ画像に対応する前記測定電圧との差分に基づいて、前記増幅回路の増幅率を調整する
ことを特徴とする請求項５から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記第１パッチ画像に対応する前記測定電圧と前記第２パッチ画像に対応する前記測定電圧との差分が、前記増幅回路から出力される電圧のダイナミックレンジの目標値と等しくなるよう、前記増幅率を調整する
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記目標値は、前記増幅回路から出力される電圧に基づいて画像の位置または濃度を検出するためのダイナミックレンジとして定められている
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段による前記調整が完了すると、前記画像形成手段によって前記像担持体にパッチ画像を形成し、前記増幅回路から出力される電圧に基づいて前記パッチ画像の位置または濃度を検出する検出手段を更に備える
ことを特徴とする請求項６から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記検出手段によって検出された前記パッチ画像の位置に基づいて色ずれ補正制御を実行するか、または前記検出手段によって検出された前記パッチ画像の濃度に基づいて画像濃度制御を実行する実行手段を更に備える
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記画像形成装置の製造工程において前記像担持体が前記画像形成装置に組み込まれる前の、前記像担持体からの反射光が前記開口を通して前記受光素子に入射しない状態で、前記発光素子を発光させた際に前記増幅回路から出力される電圧を測定する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
回転駆動される像担持体と、
前記像担持体に向けて光を照射する発光素子と、受光光量に応じた電流を出力する受光素子と、前記発光素子から前記像担持体に対して照射される光の照射領域を決めるための開口であって、前記発光素子から照射される光が通過する、かつ、前記受光素子で受光される、前記像担持体からの反射光が通過する開口が形成されたハウジングと、を備える光学センサと、
前記受光素子から出力された電流を電圧に変換して出力する変換回路と、
前記変換回路から出力された電圧と基準電圧との差分を増幅して、前記受光光量に対応する電圧として出力する増幅回路と、
前記像担持体にブラックの第１パッチ画像と、前記第１パッチ画像とは異なる色の第２パッチ画像を形成する画像形成手段と、
前記増幅回路から出力される電圧についての、前記第１パッチ画像に対応する測定電圧と前記第２パッチ画像に対応する前記測定電圧との差分に基づいて、前記増幅回路の増幅率を調整する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
回転駆動される像担持体と、
前記像担持体に向けて光を照射する発光素子と、受光光量に応じた電流を出力する受光素子と、前記発光素子から前記像担持体に対して照射される光の照射領域を決めるための開口であって、前記発光素子から照射される光が通過する、かつ、前記受光素子で受光される、前記像担持体からの反射光が通過する開口が形成されたハウジングと、を備える光学センサと、
前記開口を通して前記受光素子に反射光が入射しない第１測定条件で前記発光素子を発光させて前記受光素子から出力される第１出力値に基づいて、前記開口を通じて前記受光素子に反射光が入射する第２測定条件で前記発光素子を発光させて前記受光素子から出力される第２出力値を補正するための基準値を調整する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明は、例えば、画像形成装置として実現できる。本発明の一態様に係る画像形成装置は、回転駆動される像担持体と、前記像担持体に向けて光を照射する発光素子と、受光光量に応じた電流を出力する受光素子と、前記発光素子から前記像担持体に対して照射される光の照射領域を決めるための開口であって、前記発光素子から照射される光が通過する、かつ、前記受光素子で受光される、前記像担持体からの反射光が通過する開口が形成されたハウジングと、を備える光学センサと、前記受光素子から出力された電流を電圧に変換して出力する変換回路と、前記変換回路から出力された電圧と基準電圧との差分を増幅して、前記受光光量に対応する電圧として出力する増幅回路と、前記開口を通して前記受光素子に反射光が入射しない測定条件で、前記発光素子を発光させて前記増幅回路から出力される電圧の測定を実行し、当該測定によって得られた測定電圧に基づいて、前記増幅回路で用いられる前記基準電圧を調整する制御手段と、を備えることを特徴とする。
また、本発明の他の一態様に係る画像形成装置は、転駆動される像担持体と、前記像担持体に向けて光を照射する発光素子と、受光光量に応じた電流を出力する受光素子と、前記発光素子から前記像担持体に対して照射される光の照射領域を決めるための開口であって、前記発光素子から照射される光が通過する、かつ、前記受光素子で受光される、前記像担持体からの反射光が通過する開口が形成されたハウジングと、を備える光学センサと、前記受光素子から出力された電流を電圧に変換して出力する変換回路と、前記変換回路から出力された電圧と基準電圧との差分を増幅して、前記受光光量に対応する電圧として出力する増幅回路と、前記像担持体にブラックの第１パッチ画像と、前記第１パッチ画像とは異なる色の第２パッチ画像を形成する画像形成手段と、前記増幅回路から出力される電圧についての、前記第１パッチ画像に対応する測定電圧と前記第２パッチ画像に対応する前記測定電圧との差分に基づいて、前記増幅回路の増幅率を調整する制御手段と、を備えることを特徴とする。
また、本発明の他の一態様に係る画像形成装置は、回転駆動される像担持体と、前記像担持体に向けて光を照射する発光素子と、受光光量に応じた電流を出力する受光素子と、前記発光素子から前記像担持体に対して照射される光の照射領域を決めるための開口であって、前記発光素子から照射される光が通過する、かつ、前記受光素子で受光される、前記像担持体からの反射光が通過する開口が形成されたハウジングと、を備える光学センサと、前記開口を通して前記受光素子に反射光が入射しない第１測定条件で前記発光素子を発光させて前記受光素子から出力される第１出力値に基づいて、前記開口を通じて前記受光素子に反射光が入射する第２測定条件で前記発光素子を発光させて前記受光素子から出力される第２出力値を補正するための基準値を調整する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
中間転写ベルト１２ａ、駆動ローラ１２ｂ、及びテンションローラ１２ｃは、中間転写ユニット１２を構成している。中間転写ベルト１２ａは、駆動ローラ１２ｂとテンションローラ１２ｃとの間に張架されており、駆動ローラ１２ｂによって回転駆動されることで、図１に示す矢印の方向に移動（回転）する。本実施形態では、中間転写ベルト１２ａは、回転駆動される像担持体の一例である。中間転写ベルト１２ａの内側の、感光ドラム１と対向する位置には、一次転写ローラ２６が配置されている。一次転写ローラ２６は、高圧電源４４（図２）から転写バイアス電圧が印加されることで、感光ドラム１上のトナー像を、中間転写ベルト１２ａ（中間転写体）に転写する。感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成された４色のトナー像は、中間転写ベルト１２ａ上に順に重ねて転写（一次転写）される。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋから成るマルチカラーのトナー像が中間転写ベルト１２ａ上に形成される。中間転写ベルト１２ａ上に形成されたマルチカラーのトナー像は、中間転写ベルト１２ａの回転に伴って、中間転写ベルト１２ａと二次転写ローラ１６との間の二次転写ニップ部１５へ搬送される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
＜画像形成装置のキャリブレーション＞
次に、図３を参照して、画像形成装置１００のキャリブレーション（自動補正制御）について説明する。図３は、中間転写ベルト１２ａに対するトナー検出ユニット３１の配置例を示す斜視図であり、キャリブレーションの実行時における中間転写ベルト１２ａの状態の例を示している。画像形成装置１００のキャリブレーションは、大きく分けて「色ずれ補正制御」と「画像濃度制御」という２種類の制御を含む。これら２種類の制御は、いずれも、画像形成装置１００がシートＳへの画像形成を行っていない間に、中間転写ベルト１２ａ上にテストパターン３０を形成し、形成したテストパターン３０をトナー検出ユニット３１によって光学的に検出することによって行われる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７５】
図８（ｂ）では、図８（ａ）と同様、マイコン８３は、まず、Ｖref1を初期値（０．６［Ｖ］）に設定し、発光素子駆動回路８５を制御してＬＥＤ３３を所定の光量で発光させる。マイコン８３は、中間転写ベルト１２ａに形成されたＫのパッチ画像７０Ｋが受光可能領域５６に到達する前に予めＬＥＤ３３の発光を開始させ、ＬＥＤ３３が所定の光量で発光している状態で、電圧増幅回路８１の出力電圧Ｖ1の測定を行う。このようにして、マイコン８３は、Ｋのパッチ画像７０ＫにＬＥＤ３３から光を照射した際の電圧増幅回路８１の出力電圧Ｖ1を測定し、測定電圧Ｖk＝０．６［Ｖ］を得ている。この測定電圧には、Ｋのパッチ画像７０Ｋからのごくわずかな乱反射光の受光光量に対応する電圧と不要反射光の受光光量に対応する電圧とが含まれる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７７】
次に、マイコン８３は、Ｖref1を再び初期値（０．６［Ｖ］）に設定し、発光素子駆動回路８５を制御してＬＥＤ３３を所定の光量で発光させる。マイコン８３は、中間転写ベルト１２ａに形成されたＣのパッチ画像７０Ｃが受光可能領域５６に到達する前に予めＬＥＤ３３の発光を開始させ、ＬＥＤ３３が所定の光量で発光している状態で、電圧増幅回路８１の出力電圧Ｖ1の測定を行う。このようにして、マイコン８３は、Ｃのパッチ画像７０ＣにＬＥＤ３３から光を照射した際の電圧増幅回路８１の出力電圧Ｖ1を測定し、測定電圧Ｖc＝１．２［Ｖ］を得ている。この測定電圧には、Ｃのパッチ画像７０Ｃからの乱反射光の受光光量に対応する電圧と不要反射光の受光光量に対応する電圧とが含まれる。