(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影した静止画像をメモリ内に記録するスチル撮影モードや撮影した画像を画像表示用ＬＣＤに表示する再生モード、接続された外部機器にフレーム単位の画像データを断続的かつ周期的に送信する動画撮影モード等を備えたデジタルカメラにおいて、
前記外部機器との接続に連動して、他のモードから動画撮影モードに移行することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記動画撮影モード以外のモードで使用される操作手段のうち、少なくとも一つ以上の操作手段を動画撮影モードで操作できないように無効化したことを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記動画撮影モードへの移行時に、撮影レンズを広角側に移動させることを特徴とする請求項１または２記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
前記動画撮影モードへの移行に連動して、画像表示用ＬＣＤの画像表示を停止することを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
前記動画撮影モードへの移行に連動して、動作モードの表示を行なうことを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
撮影された画像データを前記外部機器にて伸張可能な形式で圧縮する圧縮処理手段と、圧縮画像データを順次記憶する複数のメモリ空間に分割したバッファメモリとを備え、記録中とは別のメモリ空間から読み出した圧縮画像データを順次外部機器に送信することを特徴とする請求項１ないし５いずれか記載のデジタルカメラ。
【請求項７】
前記画像データの外部機器への送信は、外部機器から入力された要求信号に応じて行なわれることを特徴とする請求項６記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パーソナルコンピュータに接続して動画撮影を行なう動画撮影モードを備えたデジタルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
撮影した静止画像をメモリ内に記録するスチル撮影モードや、記録された画像データを画像表示用ＬＣＤに表示する再生モードを備えたデジタルカメラがある。このようなデジタルカメラの中には、パーソナルコンピュータ等の外部機器に接続し、動画入力に使用することのできるＰＣカメラモードを備えたものがある。
【０００３】
デジタルカメラをＰＣカメラモードで使用する際には、まずデジタルカメラをパーソナルコンピュータと接続、あるいはパーソナルコンピュータに接続されたドッキングステーションにデジタルカメラを装着する。そして、デジタルカメラの操作部を操作してＰＣカメラモードにセットしていた。また、パーソナルコンピュータに接続する際には、使用者自身をパーソナルコンピュータが設置されている場所（例えば、机上）から撮影する場合が多く比較的近距離であるので、広角撮影するために、ズームレンズを備えたデジタルカメラでは、撮影レンズを広角側に移動させる等の操作が必要であった。
【０００４】
上記ＰＣカメラモードでは、画像データの転送速度が遅くなり、パーソナルコンピュータ上に表示される画像のフレームレートが低下し、動画ではなくコマ送り状態となってしまうことがあった。また、データ量の小さな画像データを速い転送速度で送信しても、受け取る側の外部機器の処理速度が間に合わないこともあった。そこで、特開平１１−６９３２６号公報には、静止画や動画等の画像データの種類に合わせて転送速度を切り換えるようにしたビデオカメラが記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記デジタルカメラをＰＣカメラモード使用する際に、モード切り換えや撮影画角をズーミング操作（広角側に）等で調整する必要があり、操作上煩わしいものであった。また、ＰＣカメラモードでの撮影中に、操作を誤って撮影が中断してしまうことがあった。
【０００６】
更に、従来のデジタルカメラでは、ＰＣカメラモードでの撮影中にも画像表示用ＬＣＤに撮影画像が表示されていたが、ＰＣカメラモードではパーソナルコンピュータの画面上で撮影内容を確認できるため、電力消費と画像転送効率の点で無駄なものであった。また、デジタルカメラがどのモードで動作しているのかが分かりにくいという問題もあった。
【０００７】
また、たんに画像データの転送速度を向上させても、外部機器の能力等によってコマ落ちが発生することがあった。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためのもので、ＰＣカメラモードを容易に使用できるようにするとともに、外部機器に表示される画像のフレームレートを向上させることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明のデジタルカメラは、外部機器との接続に連動して他のモードから動画撮影モードに移行するようにしたものである。
【００１０】
また、動画撮影モードへの移行に連動して、動画撮影モード以外のモードで使用される操作手段のうち、少なくとも一つ以上の操作手段を動画撮影モードで操作できないように無効化したり、撮影レンズを広角側に移動させたり、画像表示用ＬＣＤの画像表示を停止させたり、動作モードの表示を行なうようにしたものである。
【００１１】
更に、撮影された画像データを外部機器にて伸張可能な形式で圧縮する圧縮処理手段と、圧縮画像データを順次記憶する複数のメモリ空間を備えたバッファメモリとを設け、記録中とは別のメモリ空間から読み出した圧縮画像データを順次外部機器に送信するようにしたものである。また、画像データの外部機器への送信は、外部機器から入力された要求信号に応じて行なわれるようにしたものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１及び図２は、本発明を実施した電子機器であるデジタルカメラ２と、このデジタルカメラ２のドッキングステーション３との構成を示す外観斜視図である。デジタルカメラ２は、スチル撮影を行なう撮影モードと、撮影画像を再生する再生モードと、パーソナルコンピュータ等の外部機器との間でデータの送受信を行なう通信モードと、パーソナルコンピュータに接続して動画入力用のカメラとして機能するＰＣカメラモード等の複数の動作モードを備えている。
【００１３】
デジタルカメラ２の前面には、鏡筒収納部４，レンズバリア５，ファインダ６を構成する対物側ファインダ窓７，被写体に向けてストロボ光を照射するストロボ発光部８，シャッタレリーズ操作に用いられるシャッタボタン９，タイマ撮影時に点滅して撮影タイミングを知らせるセルフタイマ用発光部１０等が設けられている。
【００１４】
図３に示すように、鏡筒収納部４の中には、撮影レンズ１２が組み込まれたズームレンズ鏡筒１３が収納されており、デジタルカメラ２が電源オフ状態にある際には、鏡筒収納部４内に沈胴してレンズバリア５により保護されている。デジタルカメラ２の電源がオンすると、デジタルカメラ２の前面から突出する。また、デジタルカメラ２がＰＣカメラモードにセットされた際には、撮影画角が広く被写界深度の深いパンフォーカスとなる広角側に自動的に移動する。
【００１５】
デジタルカメラ２の一方の側面には、メモリカード１５がセットされるメモリカードスロット１６が設けられている。このメモリカードスロット１６の奥には、メモリカード１５へのデータの読み書きを行なうメモリカードリーダが内蔵されている。メモリカードスロット１６は、塵芥の侵入等を防止するために、開閉式の保護カバー１７によって保護されている。
【００１６】
デジタルカメラ２の背面には、ファインダ６を構成する接眼側ファインダ窓２０、操作部２１、ビューファインダとして機能する画像表示用ＬＣＤ２２等が設けられている。接眼側ファインダ２０の側方には、点灯，点滅してデジタルカメラ２の状態を知らせるファインダ発光部２３が設けられている。操作部２１内には、電源のオン／オフを切り換える電源ボタン２４と、複数の操作ボタン２５〜２７と、各種設定等の情報を表示する設定用ＬＣＤ２８とが設けられている。デジタルカメラ２のモードセットやその他の各種設定は、操作部２１にて行なわれる。この設定用ＬＣＤ２８には、各種設定事項とともに、「撮影モード」や「再生モード」，「ＰＣカメラモード」等のモード内容が表示される。
【００１７】
デジタルカメラ２がＰＣカメラモードに設定されると、操作部２１の各操作ボタンは無効化され、操作されても何ら反応を示さないようにセットされる。また、画像表示用ＬＣＤ２２は何も表示されないようにセットされる。設定用ＬＣＤ２８には、「ＰＣカメラモード」と動作モードが表示される。メモリカードリーダは、電源供給が停止されるため、メディア挿抜の監視も停止される。なお、デジタルカメラ２がＰＣカメラモードにある際も、電源ボタン２４の操作は可能なままとなっている。
【００１８】
デジタルカメラ２の他方の側面には、モニタやビデオデッキにＮＴＳＣ等のコンポジット信号を出力するビデオ出力コネクタ２９、ＡＣ電源アダプタが接続されてＤＣ電源が供給されるＡＣ電源コネクタ３０、パーソナルコンピュータ等に接続されるＵｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ（ＵＳＢ）コネクタ３１が設けられている。デジタルカメラ２の底面には、凹形状の接続コネクタ３２が設けられている。ＵＳＢコネクタ３１を用いたパーソナルコンピュータとの接続は、メモリカード１５に記録された画像データを送受信する際と、デジタルカメラ２を動画入力用のカメラとして使用する場合に用いられる。
【００１９】
デジタルカメラ２には、バッテリ３４がセットされるバッテリ室が設けられており、デジタルカメラ２の底面には、バッテリ室にアクセスするための開口部３５が設けられている。この開口部３５は、蓋部材３６によって開閉される。バッテリ室には、充電可能なバッテリ３４がセットされる。
【００２０】
ドッキングステーション３は、デジタルカメラ２に接続してＡＣ電源やパーソナルコンピュータ等の外部機器との接続を介在し、一般にクレイドルと呼ばれることもある。ドッキングステーション３は、略台形状をされており、上面にデジタルカメラ２が装着される凹形状の載置部３８が設けられている。この載置部３８内には、デジタルカメラ２の底面の接続コネクタ３２に嵌合して電気的に接続する接続端子３９が設けられている。
【００２１】
ドッキングステーション３の前面には、ドッキングステーション３に接続されたデジタルカメラ２の電源のオン／オフを操作する電源ボタン４１と、デジタルカメラ２の動作状態に合わせて発光する状態表示用発光部４２とが設けられている。
【００２２】
ドッキングステーション３の背面には、デジタルカメラ２に設けられているものと同様のビデオ出力コネクタ４４、ＡＣ電源コネクタ４５、ＵＳＢコネクタ４６が設けられている。これらのコネクタ４４〜４６は、ドッキングステーション３内部で接続端子３９に接続されている。なお、デジタルカメラ２が単体である際には、コネクタ２９〜３１が使用され、デジタルカメラ２がドッキングステーション３に接続された際には、デジタルカメラ２のコネクタ２９〜３１が無効化されて、ドッキングステーション３の各コネクタ４４〜４６のみが使用可能となる。
【００２３】
図４は、デジタルカメラ２とドッキングステーション３との電気的構成を示すブロック図である。詳しくは図示しないが、レンズ鏡筒１３には、焦点調整を行なうフォーカス用モータと、ズーミングを行なうズーム用モータとが組み込まれている。これらのモータは、デジタルカメラ２全体を制御するＣＰＵ４８に接続されたモータドライバ４９によって駆動制御される。また、レンズ鏡筒１３内には、絞り兼用のシャッタユニットが組み込まれており、このシャッタユニットもＣＰＵ４８によって制御される。
【００２４】
レンズ鏡筒１３の背後には、撮影レンズ１２を透過した被写体光が撮像されるＣＣＤ５１が配置されている。このＣＣＤ５１には、ＣＰＵ４８によって制御されるタイミングジェネレータ５２からタイミング信号（クロック信号）が入力される。ＣＣＤ５１から出力された信号は、相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）５３に入力され、ＣＣＤ５１の各セルの蓄積電荷量に正確に対応したＲ、Ｇ、Ｂの画像データとして出力される。ＣＤＳ５３から出力された画像データは、増幅器（ＡＭＰ）５４で増幅され、Ａ／Ｄ変換器５５でデジタルデータに変換される。なお、タイミングジェネレータ５２のクロック信号は、データバス５６を介して各部の動作タイミングにも利用される。
【００２５】
画像入力コントローラ５８は、データバス５６を介してＣＰＵ４８に接続されており、ＣＰＵ４８の命令によってＣＣＤ５１，ＣＤＳ５３，ＡＭＰ５４，Ａ／Ｄ変換器５５を制御する。また、Ａ／Ｄ変換器５５から出力された画像データをビデオメモリ５９、あるいはバッファメモリ６０に書き込む。
【００２６】
ビデオメモリ５９は、画像表示用ＬＣＤ２２をビューファインダとして使用する際に、解像度の低い画像データが一時的に記録される。ビデオメモリ５９に記録された画像データは、データバス５６を介してＬＣＤドライバ６２に送られ、画像表示用ＬＣＤ２２に表示される。バッファメモリ６０は、撮像された高解像度の画像データが一時的に記録される。
【００２７】
画像信号処理回路６５は、撮像された高解像度の画像データがバッファメモリ５９に記録されている間に、例えば１２ビットＲＧＢの画像データに色変換やγ変換等を施して８ビットＲＧＢの画像データに変換し、Ｙ−Ｃ処理する。その後、圧縮伸張処理回路６６にて、例えばＪＰＥＧフォーマットの画像データに圧縮変換される。バッファメモリ６０から読み出された画像データは、メディアコントローラ６３によって駆動制御されるメモリカードリーダにより、メモリカード１５に記録される。
【００２８】
また、デジタルカメラ２をパーソナルコンピュータに接続して、ＰＣカメラとして使用する場合には、ビデオメモリ５９が、フレームＡ，フレームＢの二つの領域に分割され、バッファメモリ６０はフレーム０，フレーム１，フレーム２の三つの領域に分割して使用される。また、各メモリ５９，６０のどのフレームに画像データを書き込むかは、ＣＰＵ４８と、０〜２のカウントを行なうカウンタ６８とによって制御される。画像データの読み書きは、タイミングジェネレータ５２から供給されるクロック信号に同期して実行される。
【００２９】
データバス５６には、ＣＰＵ４８に制御されてパーソナルコンピュータ等の外部機器とのデータ通信を行なう外部機器通信回路７０が接続されている。この外部機器通信回路７０には、デジタルカメラ２のビデオ出力コネクタ２９、ＡＣ電源コネクタ３０、ＵＳＢコネクタ３１が接続されている。ＵＳＢコネクタ３１にＵＳＢケーブルを介してパーソナルコンピュータが接続されると、外部機器通信回路７０はパーソナルコンピュータが接続されたことを表す外部機器検出信号をＣＰＵ４８に入力する。ＣＰＵ４８は、外部機器検出信号に応じてデジタルカメラ２をＰＣカメラモードにセットする。
【００３０】
また、外部機器通信回路７０には、デジタルカメラ２底面の接続コネクタ３２が接続されている。この接続コネクタ３２と接続端子３９との接続によって、ドッキングステーション３のビデオ出力コネクタ４４、ＡＣ電源コネクタ４５、ＵＳＢコネクタ４６が外部機器通信回路７０に接続されることになる。そして、ドッキングステーション３のＵＳＢコネクタ４６にパーソナルコンピュータが接続されている場合にも、外部機器通信回路７０から外部機器検出信号がＣＰＵ４８に入力される。
【００３１】
図５及び図６に示すように、デジタルカメラ２がＰＣカメラモードにセットされ、外部機器通信回路７０を介してパーソナルコンピュータ７２から「スタートビデオ」コマンドがＣＰＵ４８に送信されると、撮影が開始される。この撮影開始と同時に、カウンタ６８がリセットされ、カウント値が０にセットされる。
【００３２】
撮影された１フレーム分の画像データは、画像入力コントローラ５８によってビデオメモリ５９のフレームＡに入力される。これと同時に、ビデオメモリ５９のフレームＢから画像データが読み出され、圧縮伸張処理回路６６に入力される。圧縮伸張処理回路６６は、入力された画像データをパーソナルコンピュータ７２で伸張するのに必要最低限のデータを備えたＪＰＥＧ  ＦＩＬＥ  ＩＮＴＥＲＣＨＡＮＧＥ  ＦＯＲＭＡＴ（ＦＩＦ）の画像データに圧縮変換する。
【００３３】
圧縮処理された画像データは、カウンタ６８のカウント値と同じ数値のバッファメモリ６０のフレームに入力される。また、パーソナルコンピュータ７２から外部機器通信回路７０を介してリードフレームコマンドがＣＰＵ４８に送信される。ＣＰＵ４８は、カウント値−１の値と同じバッファメモリ６０のフレームから圧縮された画像データが読み出し、外部機器通信回路７０を介してパーソナルコンピュータ７２に入力する。パーソナルコンピュータ７２への画像データの転送後、カウンタ６８がカウントアップされる。この繰り返しにより、画像データが順次パーソナルコンピュータ７２に入力される。
【００３４】
次に、上記実施形態の作用について、図７，８のフローチャートを参照しながら説明する。図３に示すように、デジタルカメラ２の下部をドッキングステーション３の載置部３８内に挿入すると、接続コネクタ３２と接続端子３９とが嵌合し、デジタルカメラ２とドッキングステーション３とが電気的に接続される。
【００３５】
デジタルカメラ２のドッキングステーション３への装着時に、ドッキングステーション３のＵＳＢコネクタ４６にパーソナルコンピュータ７２が接続されていた場合には、図３に示す外部機器通信回路７０が外部機器検出信号をＣＰＵ４８に入力する。ＣＰＵ４８は、デジタルカメラ２の電源状態，モード状態に関わらず、デジタルカメラ２をＰＣカメラモードにセットする。
【００３６】
また、レンズ鏡筒１３は、パンフォーカスである広角側に移動し、メディアコントローラ６３及び画像表示用ＬＣＤ２２が停止される。更に、操作部２１の電源ボタン２４以外の操作ボタンが無効化され、設定表示用ＬＣＤ２８にＰＣカメラモードと、モード名称が表示される。このように、パーソナルコンピュータ７２との接続を識別して自動的にＰＣカメラモードに移行するようにしたので、操作の煩わしさが軽減される。
【００３７】
パーソナルコンピュータ７２との接続状態が確立され、パーソナルコンピュータ７２から「スタートビデオ」コマンドがＣＰＵ４８に送信されると、撮影が開始される。この撮影開始と同時に、カウンタ６８がリセットされ、カウント値が０にセットされる。
【００３８】
撮影された１フレーム分の画像データは、画像入力コントローラ５８によってビデオメモリ５９のフレームＡに入力される。これと同時に、ビデオメモリ５９のフレームＢから画像データが読み出され、圧縮伸張処理回路６６に入力される。圧縮伸張処理回路６６は、入力された画像データをパーソナルコンピュータ７２で伸張可能な、ＪＰＥＧ  ＦＩＦの画像データに圧縮変換する。
【００３９】
圧縮処理された画像データは、カウンタ６８のカウント値と同じ数値のバッファメモリ６０のフレーム、例えばフレーム０に入力される。これらの動作を繰り返し、バッファメモリ６０の三つのフレームに画像データが記録されると、ＣＰＵ４８はパーソナルコンピュータ７２に画像転送準備が整ったことを示す信号を送信する。
【００４０】
その後、パーソナルコンピュータ７２から外部機器通信回路７０を介して「リードフレーム」コマンドがＣＰＵ４８に送信される。ＣＰＵ４８は、カウント値−１の値と同じバッファメモリ６０のフレーム、例えばフレーム２から圧縮された画像データを読み出し、外部機器通信回路７０を介してパーソナルコンピュータ７２に入力する。パーソナルコンピュータ７２への画像データの転送後、カウンタ６８がカウントアップされる。
【００４１】
パーソナルコンピュータ７２に送られた画像データは、パーソナルコンピュータ７２のワークメモリ内で伸張され、モニタ上に表示される。以降、バッファメモリ６０に記録された画像データが順次パーソナルコンピュータ７２に送られることで、パーソナルコンピュータ７２のモニタ上に動画像が表示される。これにより、フレームレートの低下を発生させずに動画像を撮影することができる。また、パーソナルコンピュータ７２からのリードフレーム信号を得てから画像データを送信するので、パーソナルコンピュータ７２の処理能力に適したデータ転送を行なうことができる。
【００４２】
なお、上記実施形態では、設定用ＬＣＤにモード表示を行なったが、セルフタイマ用発光部や、ドッキングステーションの状態表示用発光部を発光させて、モード表示を行ってもよい。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のデジタルカメラによれば、動作撮影モードのセットを容易に行なうことができ、誤操作による撮影ミス等も発生しない。また、外部機器の処理能力に応じて画像データを転送することができるので、コマ落ちなく、高フレームレートの動画入力を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタルカメラ及びドッキングステーションの構成を示す前面側外観斜視図である。
【図２】デジタルカメラ及びドッキングステーションの構成を示す背面側外観斜視図である。
【図３】ドッキングステーションに装着時のデジタルカメラを示す説明図である。
【図４】デジタルカメラ及びドッキングステーションの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】画像データの転送経路を示すブロック図である。
【図６】画像データの転送状態を示すタイミングチャートである。
【図７】ＰＣカメラモードへのセット順序を示すフローチャートである。
【図８】ＰＣカメラモードの動作順序を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２  デジタルカメラ
３  ドッキングステーション
１５  メモリカード
２１  操作部
２２  画像表示用ＬＣＤ
２４  デジタルカメラの電源ボタン
２８  設定表示用ＬＣＤ
２９  デジタルカメラのビデオ出力コネクタ
３０  デジタルカメラのＡＣ電源コネクタ
３１  デジタルカメラのＵＳＢコネクタ
３２  接続コネクタ
３４  バッテリ
３９  接続端子
４１  ドッキングステーションの電源ボタン
４８  ＣＰＵ
５２  タイミングジェネレータ
５６  データバス
５９  ビデオメモリ
６０  バッファメモリ
６５  画像信号処理回路
６６  圧縮伸張処理回路
６８  カウンタ
７０  外部機器通信回路
７２  パーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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