(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスの流入により膨張展開するエアバッグと、
このエアバッグを覆う被覆部を備えたカバー体と、
前記被覆部を両側方向に横断する第１の破断部、およびこの第１の破断部の両端部に連結された両側一対の第２の破断部を設けた破断可能な破断部と、
前記エアバッグ内にガスを供給するガス供給部を設けたインフレータと、
前記エアバッグが取り付けられる取付部材と、
前記エアバッグの内側に位置し、傾斜面に形成され前記第２の破断部の方向に向けてガスを案内しこれら第２の破断部の部分に力を集中させるガス案内部であるスリット状をなす両側一対のガス挿通口、及び前記インフレータを覆う平面状の対向部を設けた対向部材と
を具備したことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
対向部材は、インフレータを覆いかつ被覆部に対向する対向部を備えたことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
被覆部には、面状のスイッチが備えられたことを特徴とする請求項２記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
対向部材は、エアバッグを取付部材に取り付けるリテーナに一体に設けられたことを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
エアバッグは、インフレータを覆う対向部材の外周側に位置して折り畳まれたことを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガスの流入により膨張展開するエアバッグをカバー体に収納したエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、自動車の運転者を衝突の衝撃などから保護するために、ステアリングホイールのボス部に備えられたエアバッグ装置が知られている。このエアバッグ装置は、例えば、特開平６−３１２６４３号公報に記載されているように、ガスを噴射するインフレータと、主としてこのインフレータの乗員側（正面側）に位置して折り畳まれた袋状のエアバッグと、このエアバッグを覆うカバー体と、これらインフレータ、エアバッグ、およびカバー体などを取り付けたベースプレートとを備えている。そして、このエアバッグ装置は、車両の衝突を検出すると、すなわち、車両の所定以上の急激な減速を検知すると、インフレータからガスを噴射し、エアバッグの膨張の圧力によりカバー体を所定のテアラインで破断して扉状に展開させ、カバー体からエアバッグを突出させた上、乗員の前方に膨張展開させるようになっている。
【０００３】
また、この種のエアバッグ装置において、ホーンなどのスイッチの操作性を向上するために、エアバッグ装置のカバー体を押動することにより、スイッチを作動させる構成が知られている。
【０００４】
例えば、特開平６−３１２６４３号公報記載の構成は、エアバッグ装置（エアバッグモジュール）全体をホーンプレートおよびスプリングで支持し、カバー体を押動することにより、エアバッグ装置全体を押し下げ、ホーンプレートに設けた可動接点をステアリングホイール本体側に設けた固定接点に接触させて回路を閉じ、ホーンを吹鳴させるようになっている。
【０００５】
また、例えば、特開平７−４０８３８号公報記載の構成では、カバー体の裏面に膜状のスイッチを取り付けるとともに、この膜状のスイッチの裏面を剛性パネルによって覆い、カバー体を押動した際に、このカバー体を介して膜状のスイッチ（メンブレンスイッチ）を押動し、回路を閉じるようになっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の構成においては、ガスの噴射時に、カバー体を迅速に破断し、エアバッグを円滑に膨張展開することが望まれている。この点、特開平６−３１２６４３号公報記載のように、エアバッグを、主としてこのインフレータの乗員側に位置して折り畳んで収納する構成では、ガスの噴射時には、幾重にも折り重ねられたエアバッグ内にガスを供給し、このエアバッグの膨張の圧力により、カバー体の中央部を内側から押圧することになるが、カバー体の中央部は、隆起するように弾性的に変形しやすいため、テアラインに力が加わりにくく、テアラインの破断の迅速化が困難になる問題を有している。
【０００７】
また、エアバッグ装置のカバー体を押動してスイッチを作動させる構成においては、エアバッグは、カバー体の内側の所定の容積に収容可能に折り畳まれるが、常に一定の状態に折り畳まれるものではないため、エアバッグを折り畳んだ状態での硬さ、すなわち、カバー体を押動した際のエアバッグの変形量および変形に要する力が一定ではなく、スイッチのストロークにばらつきが生じるなどして、操作感の向上が困難である問題を有している。
【０００８】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、カバー体を迅速に破断してエアバッグを円滑に展開でき、スイッチを設ける場合にはこのスイッチの操作感を良好にできるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のエアバッグ装置は、ガスの流入により膨張展開するエアバッグと、このエアバッグを覆う被覆部を備えたカバー体と、前記被覆部を両側方向に横断する第１の破断部、およびこの第１の破断部の両端部に連結された両側一対の第２の破断部を設けた破断可能な破断部と、前記エアバッグ内にガスを供給するガス供給部を設けたインフレータと、前記エアバッグが取り付けられる取付部材と、前記エアバッグの内側に位置し、傾斜面に形成され前記第２の破断部の方向に向けてガスを案内しこれら第２の破断部の部分に力を集中させるガス案内部であるスリット状をなす両側一対のガス挿通口、及び前記インフレータを覆う平面状の対向部を設けた対向部材とを具備したものである。
【００１０】
そして、この構成では、インフレータが供給するガスは、対向部材のガス案内部により破断部の両側一対の第２の破断部方向に案内され、エアバッグはこれら第２の破断部の部分に力を集中させながら膨張展開する。
【００１１】
請求項２記載のエアバッグ装置は、請求項１記載のエアバッグ装置において、対向部材は、インフレータを覆いかつ被覆部に対向する対向部を備えたものである。
【００１２】
そして、この構成では、カバー体の被覆部を押動した際の力を対向部材の対向部が受け止めるため、収納されたカバー体の折り畳み状態にかかわらず、被覆部とエアバッグとの間、あるいはエアバッグ装置を支持する状態で設けるスイッチの操作感が安定する。また、対向部材は、エアバッグの内側に位置して設けられているため、エアバッグが膨張展開する際の制限となることもない。
【００１３】
請求項３記載のエアバッグ装置は、請求項２記載のエアバッグ装置において、被覆部には、面状のスイッチが備えられたものである。
【００１４】
そして、この構成では、カバー体の被覆部を押動することにより、このスイッチが操作される。そして、カバー体の被覆部を押動した際の力は、対向部材の対向部が受け止めるため、収納されたカバー体の折り畳み状態にかかわらず、スイッチが一定の操作感で作動する。
【００１５】
請求項４記載のエアバッグ装置は、請求項１ないし３いずれか記載のエアバッグ装置において、対向部材は、エアバッグを取付部材に取り付けるリテーナに一体に設けられたものである。
【００１６】
そして、この構成では、部品点数の削減が可能になるとともに、対向部材がエアバッグの内側に容易に配置され、組み立てが容易になり、さらに、対向部材が強固に支持される。
【００１７】
請求項５記載のエアバッグ装置は、請求項１ないし４いずれか記載のエアバッグ装置において、エアバッグは、インフレータを覆う対向部材の外周側に位置して折り畳まれたものである。
【００１８】
そして、この構成では、インフレータと被覆部との間に位置するエアバッグの基布の層が少なくなるので、エアバッグは、ガスが供給された状態で、迅速に被覆部側に力を加えて破断させる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のエアバッグ装置の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２０】
図２において、１は自動車のステアリングホイールで、このステアリングホイール１は、ステアリングホイール本体２と、このステアリングホイール本体２の乗員側に装着されたエアバッグ装置（エアバッグモジュール）４となどから構成されている。なお、ステアリングホイール１は通常傾斜した状態で備えられるものであるが、以下、エアバッグ装置４の正面側である乗員側を上側、エアバッグ装置４の底面側となる車体側を下側として説明する。
【００２１】
そして、ステアリングホイール本体２は、円環状をなすリム部５と、このリム部５の内側に位置するボス部６と、これらリム部５およびボス部６を連結した複数、本実施の形態では４本のスポーク部７とから構成されている。また、ボス部６の車体側となる下部には、図示しないステアリングシャフトに嵌着されるボスが設けられているとともに、このボスに、ボスプレートが溶接などして一体に取り付けられている。そして、このボスプレートに、スポーク部７の芯金が接続され、このスポーク部７の芯金に、リム部５の芯金が接続されている。さらに、これらリム部５の芯金の外周部と、スポーク部７の芯金のリム部５側の部分の外周部とには、軟質の発泡ポリウレタン樹脂などからなる表皮部８が形成されている。また、ボスプレートの上側には、スイッチとしてのホーンスイッチ機構を構成するホーンプレートが上下方向に弾性的に進退可能に設けられ、このホーンプレートに、エアバッグ装置４が取り付けられて支持されている。
【００２２】
そして、このエアバッグ装置４は、図１ないし図３に示すように、取付部材としてのベースプレート11に、インフレータ12およびエアバッグ14を取り付け、さらに、このベースプレート11に、リテーナ15、およびカバー体21を取り付けて構成されている。
【００２３】
そして、ベースプレート11は、鋼板を折り曲げて、平面略矩形状をなす上板部11a と、この上板部11a の周縁部から下方に向かう略四角筒状の周壁部11b とが形成されている。また、この上板部11a には、中央部に円孔状をなすインフレータ取付孔11c が形成されているとともに、このインフレータ取付孔11c の周囲に位置して、複数のボルト通孔11d が形成されている。さらに、周壁部11b には、両側一対のブラケット取付部11f が形成され、このブラケット取付部11f の内側にナット11g が一体に取り付けられているとともに、周壁部11b には、所定間隔で複数のリベット通孔11h が穿孔されている。さらに、前後の周壁部11b には、リベット通孔11h 同士と交互に位置して、係止孔11i が形成されている。そして、このベースプレート11は、ブラケット取付部11f のナット11g に螺合するボルトにより、ステアリングホイール本体２側に設けた両側一対のホーンプレートに固定されるようになっている。
【００２４】
また、インフレータ12は、略円柱状のインフレータ本体12a を備え、このインフレータ本体12a の上側部に、ガスを噴射するガス供給部としてのガス噴射口12b が所定の間隔で放射状に形成されている。そして、このインフレータ本体12a からは、外周側に向かう取付用のフランジ部12c が突設され、このフランジ部12c に、複数のボルト通孔12d が形成されている。さらに、インフレータ本体12a の内部には、インフレータ本体12a の下側から導出されたリード線12e に接続された起動部（点火器、スクイブ）が設けられているとともに、この起動部の周囲を取り囲むようにして、薬剤ペレットが充填されており、起動部に電気エネルギを与えることにより、薬剤ペレットの反応を開始させ、瞬時に大量の不活性ガス、例えば窒素ガスを発生させ、ガス噴射口12b から噴出するようになっている。
【００２５】
一方、エアバッグ14は、織布などから構成される２枚の同じ外形の円形の基布14a ，14b を上下に重ねて外周を縫合するなどして袋状に形成されている。また、エアバッグ14の下面中央部には、インフレータ12の上半部が挿入される円孔状の開口部14c が設けられ、この開口部14c の周囲に位置して、複数のボルト通孔14d が形成されているとともに、開口部14c から離間した位置に、図示しない脱気口が形成されている。さらに、開口部14c および脱気口には、それぞれ円環状の補強布14g が重ねられ、一体的に縫合して強化されている。
【００２６】
また、リテーナ15には、環状をなすプレート部15a と、このプレート部15a の内周の縁部から上側にカップ状に膨出した対向部材としてのカバー部15b とが形成されている。そして、このプレート部15a は、平面の外形は角部を丸めた矩形状で、内側が円形に開口されているとともに、このプレート部15a の平面状の部分には、図示しない複数の通孔が等間隔に形成され、これら通孔に、それぞれ上側からスタッドボルト24が挿入され、下方に垂下された状態で、かしめ、溶接などにより一体的に固着されている。さらに、各スタッドボルト24には、それぞれナット25が螺合されるようになっている。
【００２７】
一方、カバー部15b は、プレート部15a から一体に延設され、あるいは別体で形成して固着され、プレート部15a から上側に延設された円筒部15c と、この円筒部15c の上側に延設され上方に径小となる截頭円錐状の截頭円錐部15d と、この截頭円錐部15d の上面を閉塞する対向部としての平面状の上板部15e とが形成されている。そして、このカバー部15b の円筒部15c の内側に、インフレータ12のインフレータ本体12a の上半部が収容されるとともに、截頭円錐部15d の傾斜面には、スリット状をなすガス案内部としての両側一対のガス挿通口15f が形成されている。
【００２８】
そして、カバー体（エアバッグカバー）21は、軟質の熱可塑性エラストマーなどの合成樹脂にて、射出成形などして下面を開口した略箱状に一体に形成され、ステアリングホイール本体２のボス部６およびスポーク部７の一部を覆う被覆部31と、この被覆部31の裏面から下側に突設された略角筒状をなす取付片部32とを有している。
【００２９】
そして、このカバー体21の被覆部31の表面（上面）は、略中央部に、ホーンスイッチの押動操作部となる円形の平面部31a を有し、この平面部31a から前後左右に緩やかな曲面を描いて各スポーク部７を覆う表皮部８に連続するように形成されている。
【００３０】
また、このカバー体21の被覆部31の裏面（下面）は、取付片部32の内側に位置し、平面略Ｈ字状をなして連続する溝として凹設され、被覆部31の他の部分より脆弱な、破断部（破断予定部）としてのテアライン36が形成されている。すなわち、このテアライン36は、両側方向を長手方向する第１の破断部としての水平横断部36a と、この水平横断部36a の両端部に連設されて取付片部32の内側に沿って前後に伸びる第２の破断部としての両側一対の周縁部36b とを備え、エアバッグ14の膨張時に、被覆部31がこのテアライン36に沿って開裂し、前後に展開する前後一対の扉片部37a ，37b が形成されるようになっている。なお、このテアライン36の水平横断部36a は、被覆部31の平面部31a を緩やかに迂回するように、車両に対する後側（乗員に対する手前側）に湾曲して形成されている。また、各周縁部36b の端末部36c は、先端部が周縁部36b と平行になるように略Ｊ字状に反転して形成され、扉片部37a ，37b の形成時に、テアライン36以外の部分に破断が伝播することを防止するようになっている。またなお、被覆部31のテアライン36以外の一般板厚は約４mmであるのに対し、溝の深さは約３．５mm、幅は１mmで、溝の底部すなわち上端部は半径０．５mmの半円をなし、テアライン36は、全長にわたり略一定の断面形状をなす溝として形成されている。
【００３１】
一方、カバー体21の取付片部32は、ベースプレート11の周壁部11b の外側に嵌合する略角筒状をなし、この取付片部32の前後左右の各面には、周壁部11b のリベット通孔11h に連通するリベット通孔32a が所定間隔で複数（例えば２個あるいは３個）形成されているとともに、両側の面には、両側のブラケット取付部11f に嵌合する取付部用切欠部32b がそれぞれ形成されている。さらに、前後の取付片部32には、リベット通孔32a に隣接して、図示しない係止突部が内側に突設されている。
【００３２】
次に、このエアバッグ装置４の組み立て工程を説明する。
【００３３】
まず、エアバッグ14をベースプレート11に取り付けるために、カバー部15b を形成したリテーナ15を、開口部14c からエアバッグ14の内側に挿入し、エアバッグ14のボルト通孔14d にそれぞれスタッドボルト24を挿入する。すると、エアバッグ14の開口部14c とリテーナ15のプレート部15a 内周側の縁部とが位置合わせされる。続いて、リテーナ15の一対のガス挿通口15f がそれぞれ両側（左右）に位置するようにして、エアバッグ14から突出したスタッドボルト24を、上側からベースプレート11のボルト通孔11d に挿入し、ベースプレート11のインフレータ取付孔11c を、エアバッグ14の開口部14c に位置合わせする。
【００３４】
続いて、エアバッグ14をリテーナ15のカバー部15b の外周部にいわば花弁状に巻き付けるようにして、エアバッグ14をベースプレート11の上板部11a の外周形状内の円環状の空間内に収まるように折り畳む。折り畳みの方法は、例えば、エアバッグ14をベースプレート11の上板部11a と平行に広げた状態から、所定の複数の箇所を保持し、例えば、等間隔で円周上の４点をつまみ、これらつまんだ点同士の間の部分を、中心に位置するリテーナ15のカバー部15b 側に向かって波状に折り畳み、続いて、保持した各部分をリテーナ15のカバー部15b の周囲に巻き付ける。この状態で、エアバッグ14は、カバー部15b の上板部15e 上には１層または３層のみ基布14a を位置させ、他の部分は、カバー部15b の周囲に波状にコンパクトに折り畳む。
【００３５】
そして、折り畳んだエアバッグ14の上側からカバー体21を被せ、ベースプレート11の周壁部11b をカバー体21の取付片部32の内側に嵌め込み、エアバッグ14をカバー体21の内側に収納する。また、この状態で、カバー体21の取付片部32から突設した図示しない係止突部を、ベースプレート11の周壁部11b の係止孔11i に係合して位置決めおよび仮固定を行う。そして、この状態で、必要に応じて補助プレート（バックアッププレート）38を適宜使用し、カバー体21の取付片部32の外側から、リベット通孔32a にリベットＲを挿入し、ベースプレート11の周壁部11b のリベット通孔11h に挿通してかしめることにより、ベースプレート11に、カバー体21の取付片部32が固定される。
【００３６】
さらに、ベースプレート11の裏面側から、インフレータ12のインフレータ本体12a を、インフレータ取付孔11c を介してエアバッグ14の開口部14c に挿入し、カバー部15b 内に配置するとともに、ベースプレート11の下側に突出したスタッドボルト24をフランジ部12c のボルト通孔12d に挿入し、ナット25にて締め付け固定することにより、リテーナ15とインフレータ12のフランジ部12c との間にベースプレート11とエアバッグ14とが挟持して固定され、図３に示すように、エアバッグ装置４が組み立てられる。
【００３７】
そして、このエアバッグ装置４は、ベースプレート11のブラケット取付部11f を、ステアリングホイール本体２のホーンプレートにボルトにて固定して、ステアリングホイール本体２に取り付けられる。
【００３８】
そして、カバー体21の被覆部31の平面部31a を指などにて押圧すると、この平面部31a の裏面が１枚あるいは３枚のエアバッグ14の基布14a ，14b を介してカバー部15b の上板部15e に下面を支持されているため、エアバッグ装置４全体が下方に移動して、ホーンプレート側とボスプレート側とに設けた相対向する接点が接触し、ホーンが吹鳴されるようになっている。
【００３９】
また、自動車が衝突した際などには、図示しない衝突診断ユニットからの信号によりインフレータ12の点火器が起動され、充填した推進薬を反応させることにより、インフレータ12の周面に形成されたガス噴射口12b から窒素ガスなどの不活性ガスが急速に噴射される。すると、このガスは、リテーナ15のカバー部15b の截頭円錐部15d の傾斜面に形成した両側一対のガス挿通口15f を介して、エアバッグ14の内部に供給される。
【００４０】
この状態で、エアバッグ14は、リテーナ15のカバー部15b の外周側に位置して主要部が折り畳まれ、すなわち、このカバー部15b の近傍から取付片部32の近傍にかけて波状に折り畳まれた折畳部14h が形成されており、この折畳部14h の上下の基布14a ，14b はガスにより膨張展開するが、リテーナ15の上側には、略平面状をなす１層または３層の基布14a ，14b が存在するのみで、折畳部14h が存在しない。そこで、エアバッグ14は、外周部が急速に膨張しやすい一方、中央部は、外周側の膨張により張力を受けるとともに、折畳部14h のような伸びしろが存在しないため、インフレータ12の真上よりも周縁部においてエアバッグ14の膨張が促進される。
【００４１】
さらに、この状態で、インフレータ12のガス噴射口12b から噴射されたガスは、リテーナ15のカバー部15b で案内され、截頭円錐部15d の傾斜面に形成した両側一対のガス挿通口15f から、テアライン36の各周縁部36b に向けて放射される。
【００４２】
このようにして、本実施の形態では、エアバッグ14の膨張の圧力により、カバー体21の被覆部31のテアライン36のうち、まず、両側の周縁部36b が破断され、この破断は、各端末部36c に向けて伝播すると同時に、水平横断部36a に同様に伝播し、全体として略Ｈ字状に開裂し、前後一対の扉片部37a ，37b が形成される。さらに、これら扉片部37a ，37b が前後に回動して、エアバッグ14の突出口が形成され、この突出口からエアバッグ14が突出して、乗員の前側に膨張展開し、衝突の衝撃を緩和するようになっている。
【００４３】
そこで、本実施の形態によれば、従来のように、テアライン36を、水平横断部36a 、周縁部36b 、端末部36c と順次破断させる構成に比べて、カバー体21の隆起変形量を抑制し、テアライン36を迅速に破断できるとともに、扉片部37a ，37b を迅速に大きく開口させることができる。そこで、エアバッグ14の正面側への突出を抑制し、放射方向に迅速円滑に広い面積で展開させ、すなわちエアバッグ14の展開性能を向上して、乗員に加わる衝撃を効果的に緩和することができる。
【００４４】
また、リテーナ15にカバー部15b を設け、１枚または３枚の基布14a ，14b を介してカバー体21の被覆部31の下面側を支持したため、この被覆部31の押動した際に、エアバッグ14による不規則な変形を抑制し、ホーンスイッチの操作性、作動信頼性を向上することができる。
【００４５】
そして、カバー部15b は、リテーナ15に一体的に設けたため、部品点数や組み立て工数の増加などを抑制し、製造コストを低減することができる。
【００４６】
なお、上記の実施の形態では、エアバッグ装置４の全体をホーンスイッチ機構で上下動可能に支持したが、ホーンスイッチ機構は、種々の構成を採ることができ、例えば、エアバッグ装置とは独立してスポーク部に設けてもよく、また、面状（膜状、薄板状）のホーンスイッチを用いて、カバー体と一体的に設け、あるいは、カバー体と収納したエアバッグとの間に設けることもできる。
【００４７】
例えば、図４に示すように、カバー体21の被覆部31の平面部31a の下面側に位置して、面状スイッチとしてのメンブレンスイッチ50を取り付けたバックアッププレート51を配置することもできる。すなわち、メンブレンスイッチ50は、弾性的に変形可能なあるいは可撓性を有する平面楕円状の（薄）膜状すなわちシート状、板状、面状をなすスイッチ本体を備えている。そして、スイッチ本体は、互いに重ね合わされた一対のポリエステル樹脂フィルム体であるポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂などからなるシートを備え、これらシートの相対向する面には、銅箔などの導電膜が貼着などして形成されている。さらに、これら導電膜同士の間には、シリコーンラバーなどの圧縮変形可能なスペーサがドット状に一定の間隔で配列され、力が加わっていない状態で導電膜同士が離間し、スイッチ本体を押圧した状態で、導電膜同士が接触してスイッチ（回路）が閉成されるようになっている。また、これら導電膜には、それぞれ端子部を介してリード線52が接続され、このリード線52を、ワイヤハーネスなどを介してクロックスプリング装置などのケーブル用リール装置あるいはスリップリング装置などに接続することにより、メンブレンスイッチ50が車体側に設けたホーン装置の回路に接続されるようになっている。
【００４８】
また、バックアッププレート51は、平面略楕円状をなすスイッチ保持部51a と、このスイッチ保持部51a から延設された延設部51b とが、合成樹脂などにより一体に形成されている。また、このバックアッププレート51の硬度は、カバー体21の被覆部31の硬度と同じか、あるいは被覆部31の硬度より大きくなるように形成されている。そして、スイッチ保持部51a の上面には、保持リブが突設され、この保持リブによりスイッチ本体を嵌合保持するとともに、延設部51b は、リード線52とともに取付片部32に沿って垂下され、ベースプレート11に固定されている。
【００４９】
さらに、カバー体21の前側の扉片部37a の裏面側には、薄肉で、かつ、下方に向かって複数の突起を突設したスイッチ配設部55が形成されている。
【００５０】
そして、メンブレンスイッチ50を取り付けたバックアッププレート51のスイッチ保持部51a は、カバー体21の平面部31a と、リテーナ15の上板部15e 上の１枚程度のエアバッグ14上との間に位置するとともに、バックアッププレート51の延設部51b は、ベースプレート11の周壁部11b とカバー体21の取付壁部32との間に挟持して固定されている。
【００５１】
そして、この図４の構成では、カバー体21の被覆部31を指などにて押圧すると、被覆部31が下方に湾曲して弾性変形し、裏面に設けた突起が、バックアッププレート51および１枚のエアバッグ14の基布14a を介してカバー部15b の上板部15e に下面を支持されたメンブレンスイッチ50の上面を押圧して厚さ寸法を圧縮するように変形させ、相対向する導電膜が互いに接触した状態で、回路が閉じ、ホーンが吹鳴されるようになっている。
【００５２】
また、インフレータ12からガスが噴射された際には、このガスは、リテーナ15のガス挿通口15f からテアライン36の両側の周縁部36b に向かって案内され、図１などに示す第１の実施の形態と同様に、カバー体21を開裂させる。そして、図４に二点鎖線で示すように、これら扉片部37a ，37b が前後に回動するとともに、メンブレンスイッチ50を取り付けたバックアッププレート51が前側に回動して、エアバッグ14の突出口が形成され、この突出口からエアバッグ14が突出して、乗員の前側に膨張展開し、衝突の衝撃を緩和するようになっている。
【００５３】
そして、本実施の形態によれば、第１の実施の形態の効果に加え、メンブレンスイッチ50およびバックアッププレート51を設けた場合においても、カバー体21の被覆部31が破断する際に、この被覆部31の水平横断部36a を設けた中央部の隆起変形を抑制できるため、被覆部31を迅速に破断でき、展開性能を向上できるのみならず、この被覆部31の下側に沿って配置されるメンブレンスイッチ50にも過大な力が加わることを抑制できる。そこで、ホーンスイッチの操作力を受け止めやすくするために、バックアッププレート51を硬めのエラストマー樹脂を用いて形成した場合でも、扉片部37a ，37b の形成を円滑に行うことができる。また、メンブレンスイッチ50およびバックアッププレート51を変形させる力を抑制できるため、メンブレンスイッチ50への影響を低減できるとともに、メンブレンスイッチ50とバックアッププレート51との取り付け構造などに関しても、格別の工夫を要することなく、製造を容易にして、製造コストを低減することができる。
【００５４】
なお、上記の実施の形態では、カバー部15b はバックアッププレート51を介してメンブレンスイッチ50を支持したが、このようなバックアッププレート51を設けずに、エアバッグ14を介してカバー部15b にメンブレンスイッチ50の下面を支持させることもできる。
【００５５】
また、カバー部のガス挿通口15f も、スリット状に形成する他、インフレータ12のガス噴射口12b と同様の円孔を、側方に位置を偏らせて形成することもできる。
【００５６】
また、例えば、これらガス挿通口15f は、単に孔部を穿設する他、図５に示すように、孔部を形成するために切り抜く部分を内側に切り起こして、ガスを案内する偏向板15g を一体に形成することもできる。
【００５７】
また、上記の実施の形態では、エアバッグ14をベースプレート11に固定するリテーナ15にカバー部15b を一体に形成したが、対向部材はリテーナ15とは別体に形成することもでき、あるいは、対向部材としてのカバー部を、リテーナ以外のインフレータ、ベースプレートなど他の部材と一体に形成して部品点数の削減、製造コストの低減を図ることがてきる。
【００５８】
また、エアバッグ14の折り畳み方法も、花弁状に折り畳むほか、インフレータ12を覆うカバー部15b 上にエアバッグ14の基布を複数枚重ねて、１列あるいは２列に折り畳むこともできる。
【００５９】
【発明の効果】
請求項１記載のエアバッグ装置によれば、インフレータが供給するガスを、対向部材のガス案内部により破断部の両側一対の第２の破断部方向に案内し、エアバッグをこれら第２の破断部の部分に力を集中させながら膨張展開させることにより、被覆部の変形を抑制しつつ、被覆部を迅速に破断し、エアバッグを円滑に膨張展開させることができる。
【００６０】
請求項２記載のエアバッグ装置によれば、請求項１記載の効果に加え、対向部材に、インフレータを覆いかつ被覆部に対向する対向部を備えたため、カバー体の被覆部を押動した際の力を対向部材の対向部で受け止め、収納されたカバー体の折り畳み状態にかかわらず、被覆部とエアバッグとの間、あるいはエアバッグ装置を支持する状態で設けるスイッチの操作感を安定させることができる。また、対向部材は、エアバッグの内側に位置して設けられているため、エアバッグが膨張展開する際の制限となることもない。
【００６１】
請求項３記載のエアバッグ装置によれば、請求項２記載の効果に加え、被覆部に、面状のスイッチを備えたため、カバー体の被覆部を押動することにより、このスイッチを操作できるとともに、カバー体の被覆部を押動した際の力は、対向部材の対向部が受け止めるため、収納されたカバー体の折り畳み状態にかかわらず、スイッチが一定の操作感で作動し、スイッチの操作感を向上することができる。
【００６２】
請求項４記載のエアバッグ装置によれば、請求項１ないし３いずれか記載の効果に加え、対向部材を、エアバッグを取付部材に取り付けるリテーナに一体に設けたため、部品点数を削減できるとともに、対向部材をエアバッグの内側に容易に配置でき、組み立てを容易にして、製造コストを低減でき、さらに、対向部材を強固に支持することができる。
【００６３】
請求項５記載のエアバッグ装置によれば、請求項１ないし４いずれか記載の効果に加え、エアバッグを、インフレータを覆う対向部材の外周側に位置して折り畳んだため、インフレータと被覆部との間に位置するエアバッグの基布の層が少なくなり、エアバッグは、ガスが供給された状態で、迅速に被覆部側に力を加えて破断させることができ、エアバッグを円滑に膨張展開させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のエアバッグ装置の一実施の形態を示す分解斜視図である。
【図２】同上エアバッグ装置を装着したステアリングホイールの平面図である。
【図３】同上エアバッグ装置の図２のＩ−Ｉ断面図である。
【図４】本発明の他の実施の形態を示すエアバッグ装置の図２のII−II位置の断面図である。
【図５】本発明の他の実施の形態を示すエアバッグ装置の一部の断面図である。
【符号の説明】
４    エアバッグ装置
11    取付部材としてのベースプレート
12    インフレータ
12b   ガス供給部としてのガス噴射口
14    エアバッグ
15    リテーナ
15b   対向部材としてのカバー部
15e   対向部としての上板部
15f   ガス案内部としてのガス挿通口
21    カバー体
31    被覆部
36    破断部としてのテアライン
36a   第１の破断部としての水平横断部
36b   第２の破断部としての周縁部
【図１】
0003792796.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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