(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーコードに表された情報を読取る読取り手段と、
当該読取り手段で前記バーコードの複数から読取った情報を蓄積する情報蓄積手段と、
当該情報蓄積手段の蓄積情報量が所定の量となったか否かを判断し、前記蓄積情報量が所定の量となった場合に前記読取り手段による読取りを休止させる情報管理手段と、
作業者の送信指令により前記蓄積情報を外部機器へ送信する通信手段と、
当該通信手段による送信後に前記情報蓄積手段の送信した前記蓄積情報を消去する消去手段と、を備えたケーブルレスバーコードリーダ。
【請求項２】
前記情報管理手段の読み取り休止情報を入力して作業者に報知する報知手段を有する請求項１記載のケーブルレスバーコードリーダ。
【請求項３】
前記通信手段が無線通信手段である請求項１または請求項２記載のケーブルレスバーコードリーダ。
【請求項４】
前記通信手段が赤外線通信手段である請求項１または請求項２記載のケーブルレスバーコードリーダ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、バーコードを読取るバーコードリーダであって、読取った情報を外部機器に情報通信する際、ケーブルを用いずに行うケーブルレスバーコードリーダに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のケーブルレスバーコードリーダの構成を図３に、同フローを図４に示す。図３において、１はケーブルレスバーコードリーダ、２は読取り対象となるバーコード、３はバーコード２を読取るトリガとなる読取りキー、４は読取りキーによりバーコード２を読取る読取り手段、６は作業者が送信指令を出す送信キー、７は送信指令により読取り手段４の蓄積情報を赤外光を用いた光通信で外部機器へ送信する通信手段である。
【０００３】
図４において、作業者はケーブルレスバーコードリーダ１にある読取りキー３を押下すると、バーコード読取り手段４が読取り対象であるバーコード２に印字されてある情報を読取る（ステップーア）。次に作業者は通信手段７が外部機器との通信可能範囲に収まるようにケーブルレスバーコードリーダ１を持っていき、あるいは外部機器の方向に通信手段７を向け、送信キー６を押下し送信指令を出す（ステップーオ）。通信手段７は外部機器の通信部とデータリンクを確立させ（ステップーカ）、読取り手段４で読取った情報を外部機器へ送信する（ステップーキ）。この一連の作業をバーコード読取りごとに繰り返し行なっていた。
【０００４】
また、特開平８ー２０２８０５号に示すように、通信手段７を複数個設け、作業者が外部機器との通信可能範囲に収まるようにケーブルレスバーコードリーダ１を持っていったり、あるいは外部機器の方向に通信手段８を持っていく必要をなくし、作業の効率化を図っていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら前記従来の方式では、バーコードで印字された情報を読取る毎に外部機器へその情報を送信しており、またケーブルレスバーコードリーダはバッテリ駆動であるため連続動作時間を延ばせるように外部機器と通信リンクを確立したままにできず、毎回、ステップーカに示すデータリンク確立を行っておりそのために時間が費やされていた。
【０００６】
特に近年赤外線通信を用いたデータ通信としてＩｒＤＡが普及している。ＩｒＤＡは赤外線通信の標準規格として制定され、近年ノートパソコンに標準装備されたり、そのプロトコルに準拠した通信アダプタなどが多数出回っているため、ケーブルレスバーコードリーダからの情報を受けるホスト側で特別な外部機器を用意する必要がなく汎用の機器、あるいは既に標準装備されている機器が利用でき、またホスト側のソフトも市販のソフトを利用できるため非常に効率的である。しかし、ＩｒＤＡでは送信開始に先立って他の機器がＩｒＤＡ通信中でないかを監視する５００ｍｓのメディア監視が義務づけられているため、データリンク確立に最低でも５００ｍｓの時間を必要とし、作業者の負担となっていた。
【０００７】
この発明は、上記課題を解決するもので、情報送信回数を減らすことによりバーコードで印字された情報を外部機器に送信する時間を短縮させ、かつ作業者の利便性を向上させることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
第１の発明におけるケーブルレスバーコードリーダは、バーコードで表された情報を読取る読取り手段と、この読取り手段でバーコードの複数から読取った情報を蓄積する情報蓄積手段と、この情報蓄積手段の蓄積情報量が所定の量となったか否かを判断し蓄積情報量が所定の量となった場合に読取り手段による読取りを休止させる情報管理手段と、作業者の送信指令により蓄積情報を外部機器へ送信する通信手段と、この通信手段による送信後に情報蓄積手段の送信した蓄積情報を消去する消去手段とを備えたものである。
【０００９】
上記第１の発明におけるケーブルレスバーコードリーダによれば、ケーブルレスバーコードリーダの情報蓄積可能容量を超えることなく情報送信回数を減らすことにより、バーコードで印字された情報を外部機器に送信する時間が短縮でき、その結果消費電力も低減でき連続動作時間を延ばすことが可能となり、また操作者の利便性が向上する。
【００１０】
第２の発明におけるケーブルレスバーコードリーダは、第１の発明において、情報管理手段の読み取り休止情報を入力して作業者に報知する報知手段を有するものである。
【００１１】
上記第２の発明におけるケーブルレスバーコードリーダによれば、第１の発明と同様な効果のほか、報知手段により作業者がケーブルレスバーコードリーダの読取り休止が故障によるものかどうかを区別できるため、作業者の利便性がさらに向上し作業者が享受する利点は非常に大なるものである。
【００１２】
第３の発明におけるケーブルレスバーコードリーダは、通信手段を無線通信手段としたものである。
第４の発明におけるケーブルレスバーコードリーダは、通信手段が赤外線通信手段とした。
また、上記第３の発明及び第４の発明のケーブルレスバーコードリーダによれば、一般的に無線通信は光通信に比べ通信可能範囲が広いので、作業者が外部機器との通信可能範囲に収まるようにケーブルレスバーコードリーダを持っていく必要がほとんどなくなるため、作業者の利便性が飛躍的に向上でき、作業者の享受する利点は非常に大なるものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の第１の実施の形態におけるケーブルレスバーコードリーダについて、図面を用いて説明する。図１はこの発明の第１の実施の形態におけるケーブルレスバーコードリーダの構成を示す図、図２は同ケーブルレスバーコードリーダのフローを示す図である。
【００１４】
図１において、１はケーブルレスバーコードリーダ、２は読取り対象となるバーコード、３はバーコード２を読取るトリガとなる読取りキー、４はバーコード２を読取る読取り手段、５は読取り手段４で読取った情報を蓄積する情報蓄積手段、６は作業者が送信指令を出す送信キー、７は送信指令により蓄積情報を赤外光を用いた光通信で外部機器へ送信する通信手段、８は送信後、送信した蓄積情報を消去する消去手段、９は蓄積情報の情報量を管理する情報管理手段、１０は読み取りを休止したことを作業者に報知する報知手段である。
【００１５】
図２において、ステップーアは、バーコード２で印字された情報を読取るステップ、ステップーイは読取った情報を蓄積するステップ、ステップーウは蓄積情報量が所定の量未満であるか判定するステップ、ステップーエは読取りを禁止するステップ、ステップーオは作業者の送信指令を伝えるステップ、ステップーカは通信手段７と外部機器とのデータリンクを確立するステップ、ステップーキは外部機器へ情報を送信するステップ、ステップークは読取りを許可するステップ、ステップーケは作業者に読取り休止を報知するステツプである。
【００１６】
上記構成からなるケーブルレスバーコードリーダ１において、作業者がケーブルレスバーコードリーダ１にある読取りキー３を押下すると、読取り手段４が読取り対象であるバーコード２に印字されてある情報を読取り（ステップーア）、読取った情報を情報蓄積手段５に送り蓄積する（ステップーイ）。本実施の形態では読取り対象のバーコード２としてＪＡＮコードを用いた。一回の読み取り毎に情報管理手段９では蓄積された情報が所定の量以下かどうか判断し（ステップーウ）、所定の量未満であれば蓄積された情報を外部機器に送信しなくても続けてバーコードで印字された情報の読取りを可能とする。もし蓄積された情報が所定の量以上であると、情報管理手段９は読取りを禁止し、作業者が読取りキー３を押下しても受け付けないものとする（ステップーエ）。本実施の形態では、所定の量を１９２バイトとした。これは実装したメモリ容量により決定した値であり、情報蓄積手段５が蓄積可能な情報量２５６バイトの３／４にあたる。本実施の形態では、読取り手段４は一回の読取りで情報としてバーコード種別１バイト、バーコードの桁数２バイト、桁数１桁につき１バイトを情報蓄積手段５に送信する。バーコード２としてＪＡＮコードを用いているため、一回の読取りで送られる情報量は１６バイトとなり、１２回分の読取り情報を蓄えることができる。情報管理手段９は読取りを禁止したことを報知手段１０に通知し、報知手段１０は作業者に読取り休止を報知する（ステップーケ）。本実施の形態では、報知手段１０としてブザーを用い、読取り休止の際ブザーを２０ｍｓ間隔で５回鳴動させた。報知手段１０により作業者は読取りが休止された要因が情報蓄積手段５がいっぱいになったためか、ケーブルレスバーコードリーダ１が故障したためかを判別することが可能となった。作業者は読取りが休止されたと認識すると送信キー６を押下し蓄積情報を外部機器へ送信する送信指令を出す（ステップーオ）。情報蓄積手段５は送信指令を受けると蓄積情報を外部機器へ送信することを通信手段７に促す。通信手段７は規定したプロトコルに乗っ取り外部機器とデータリンクを確立し（ステップーカ）、情報蓄積手段５に蓄積された情報を外部機器へ送信する（ステップーキ）。送信が完了すると通信手段７はその旨を消去手段８に通知する。消去手段８は情報蓄積手段５に蓄積された情報を消去しその旨を情報管理手段９に伝え、情報管理手段９はその通知を受け取るとバーコード２で印字された情報の読取り禁止を解除し、読取りを許可する。本実施の形態では、通信手段７としてＩｒＤＡ１．０を用い、転送速度を１１５．２ｋｂｐｓ、通信フレーム中のデータサイズを２５６バイト、ウィンドウサイズを１とした。上記設定において作業者が送信キー６押下後、ＩｒＤＡ１．０のプロトコルに従いデータリンク確立等を行ない、通信手段７が情報を送信し始めるまでにかかる時間は約８５０ｍｓである。また、ＩｒＤＡ１．０では通信可能範囲が角度は±１５°、距離１ｍ以内であるため、ケーブルレスバーコードリーダ１と外部機器を前記範囲内におさめるために約１秒かかる。一回の情報送信時間は、通信フレーム中のデータサイズを２５６バイトとしているため従来の方式でも本実施の形態��おいても費やされる時間は同じく約５０ｍｓである。よって、２００種類のバーコードで印字された情報を読取らせ外部機器にその情報を送信する作業を行うと、本実施の形態を用いると従来の方式に比べ、送信回数が従来の２００回に対し１７回となるので、作業時間が６分近く短縮できた。また消費電力においても、通信の際に平均約７０ｍＡの電流が流れるため、送信時間の短縮により消費電力を低減することができた。また、作業者は読取りが休止された要因が情報蓄積手段５がいっぱいになったためか、ケーブルレスバーコードリーグ１が故障したためかを判別することが可能となった。
【００１７】
なお本実施の形態では、報知手段１０としてブザーを用いたが、ブザーの代わりにＬＥＤやその他の報知手段を用いても構わないことは明らかである。
この発明の第２の実施の形態について説明する。すなわち、これは第１の実施の形態の通信手段７として無線手段を用いたものである。実施の形態の通信手段７としてＰＩＡＦＳを用いている。ＰＩＡＦＳは指向性が無く通信範囲が半径１００ｍと非常に広い。また通信相手である外部機器としてＰＨＳ電話の基地局を利用できるため、遠隔地においても公衆回線を用いて外部機器にバーコードで印字された情報を送ることが可能となる。本実施の形態において作業者が送信キー６を押下してからＰＩＡＦＳのプロトコルで情報蓄積手段５に蓄えられた蓄積情報を外部機器に送信するために要する時間は約１．５秒かかった。
【００１８】
しかし、作業者が作業現場を動くことなく情報が送信できたため、従来の方式より送信時間が短縮でき、消費電力が低減できた上、作業者の利便性が飛躍的に向上した。
なお、この発明のいずれの実施の形態においても、情報蓄積手段５に蓄積された情報を外部機器へ送信するトリガとして作業者の送信キー押下としたが、外部機器からのポーリングをトリガとして用いても構わないことは明らかである。
【００１９】
【発明の効果】
第１の発明のケーブルレスバーコードリーダによれば、ケーブルレスバーコードリーダの情報蓄積可能容量を超えることなく情報送信回数を減らすことにより、バーコードで印字された情報を外部機器に送信する時間が短縮でき、その結果消費電力も低減でき連続動作時間を延ばすことが可能となり、また操作者の利便性が向上する。
【００２０】
第２の発明のケーブルレスバーコードリーダによれば、第１の発明と同様な効果のほか、報知手段により作業者がケーブルレスバーコードリーダの読取り休止が故障によるものかどうかを区別できるため、作業者の利便性がさらに向上し作業者が享受する利点は非常に大なるものである。
【００２１】
また、第３発明及び第４の発明のケーブルレスバーコードリーダによれば、同様な効果のほか、一般的に無線通信は光通信に比べ通信可能範囲が広いので、作業者が外部機器との通信可能範囲に収まるようにケーブルレスバーコードリーダを持っていく必要がほとんどなくなるため、作業者の利便性が飛躍的に向上でき、作業者の享受する利点は非常に大なるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施の形態におけるケーブルレスバーコードリーダの構成を示すブロック図である。
【図２】そのケーブルレスバーコードリーダのフローを示す図である。
【図３】従来のケーブルレスバーコードリーダの構成を示すブロック図である。
【図４】そのケーブルレスバーコードリーダのフローを示す図である。
【符号の説明】
１    ケーブルレスバーコードリーダ
２    読取りキー
３    バーコード
４    読取り手段
５    情報蓄積手段
６    送信キー
７    通信手段
８    消去手段
９    情報管理手段
１０    報知手段
【図１】
0003838781.tif 000002
【図２】
0003838781.tif 000003
【図３】
0003838781.tif 000004
【図４】
0003838781.tif 000005