(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状弾性部材にマトリックス状に配列された複数の押ボタン部が一体に形成され、その表面側に所定の表示が印刷されると共に、背面側に電気スイッチ接点を構成する導通材が印刷された押ボタンユニットと、前記押ボタン部の押下時に該押ボタン部背面側の導通材と接触することにより電気的導通を成す電気スイッチ接点対が形成された回路基板と、前記複数の押ボタン部に対応した複数の開口部を有し、該開口部から前記押ボタン部を露出させた状態で前記押ボタンユニット及び回路基板を収納するケースとを備え、前記押ボタン部の押下操作により指示、命令、文字等の入力を行う押ボタン入力装置において、
前記押ボタンユニットは、板状弾性部材から、押ボタン部の複数の列方向繋ぎ部と、これら繋ぎ部の一端側を連結するブリッジ部とが所定のカットラインにより切取られ、前記列方向繋ぎ部は自身の幅寸法の間隔をおいて位置するものとされ、前記カットラインを境界に２つの押ボタンユニットが切取られるように構成されていることを特徴とする押ボタン入力装置。
【請求項２】
板状弾性部材にマトリックス状に配列された複数の押ボタン部が一体に形成され、その背面側に電気スイッチ接点を構成する導通材が設けられた押ボタンユニットと、前記押ボタン部の押下時に該押ボタン部背面側の導通材と接触することにより電気的導通を成す電気スイッチ接点対が形成された回路基板と、前記複数の押ボタン部に対応した複数の開口部を有し、該開口部から前記押ボタン部を露出させた状態で前記押ボタンユニット及び回路基板を収納するケースと、前記押ボタン部の押下操作による指示、命令、文字等の押ボタン入力に応じて、対応する信号を無線により被制御装置へ送出する信号送出部とを備え、前記押ボタン入力により前記被制御装置を遠隔操作するリモコン装置において、
前記押ボタンユニットは、板状弾性部材から、押ボタン部の複数の列方向繋ぎ部と、これら繋ぎ部の一端側を連結するブリッジ部とが所定のカットラインにより切取られ、前記列方向繋ぎ部は自身の幅寸法の間隔をおいて位置するものとされ、前記カットラインを境界に２つの押ボタンユニットが切取られるように構成されていることを特徴とするリモコン装置。
【請求項３】
板状弾性部材にマトリックス状に配列された複数の押ボタン部が一体に形成され、その背面側に電気スイッチ接点を構成する導通材が印刷された押ボタンユニットと、前記押ボタン部の押下時に該押ボタン部背面側の導通材と接触することにより電気的導通を成す電気スイッチ接点対が形成された回路基板とを有する押ボタン入力装置の押ボタンユニットの製造方法において、
所定の配列の複数の押ボタン部から成る第１のボタン群と、前記配列を１８０°回転した配列の複数の押ボタン部から成る第２のボタン群とを、一方のボタン群の押ボタン部が他方のボタン群の押ボタン部の間に位置するように板状弾性部材にユニットとして一体に形成する工程と、
前記により形成されたユニットの押ボタン部の背面側に導通材を印刷する工程と、
前記の工程の後に、前記ユニットを所定のカットラインにより前記第１のボタン群と第２のボタン群とに切り分けて、押ボタン部の複数が列方向に繋がれた繋ぎ部とこれら繋ぎ部の一端側を連結するブリッジ部とから成る２つの押ボタンユニットを作成する工程とから成ることを特徴とする押ボタンユニットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の押ボタンが配列され、押ボタンの押下操作に応じた指示、命令、文字等の入力や無線信号送出を行う押ボタン入力装置と押ボタン入力装置を用いたリモコン装置、及び押ボタンユニットの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、テレビ、ビデオ、エアコン等のリモコン装置や、携帯電話、電卓等にみられるように、複数の押ボタンが配列され、これらの押ボタンを押下操作することにより、その押下操作に応じた指示、命令、文字等の入力や無線信号や赤外線による送信を行う押ボタン入力装置がある。
【０００３】
このような押ボタン入力装置は、図８に示すようなラバーボタン（押ボタンユニット）３０をケース内に備えている。このラバーボタン３０は、複数の押ボタン３１が弾性力のある１枚のシート部３２にマトリックス状に配列されて一体的に形成された構造となっている。また、各ボタン部３１の背面側には、導通材が塗布されている。
【０００４】
このラバーボタン３０は、押ボタン３１の配列に対応した開口部を有するケース内に、押ボタン３１が開口部から露出した状態で装着される。また、押ボタン３１の押下時に押ボタン３１の背面側に塗布された導通材と接触し、それにより電気的導通を成す電気接点対が形成された回路基板も、ケース内に備えられている。
【０００５】
従来の押ボタン入力装置は、このような構成により、押ボタン３１を押下操作することで回路基板上の電気接点対が導通し、これにより、押ボタン３１に押下操作が検出されて、その押下操作に対応する指示、命令、文字等の入力や無線信号送信が行われる。
【０００６】
一方、ラバーシートに関し、単位シートのサイズやキートップの数が異なる場合でも、同一の金型を利用して単位シートを製造することのできるものが知られている（例えば、特開平４−３６６５１４号公報参照）。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述した従来の押ボタン入力装置のラバーボタン３０においては、押ボタン３１の配列間の不要箇所にもシート部３２が成形されていたため、ラバー材が無駄に使用されていた。また、１枚のシート部３２で１つのラバーボタン３０を作成していたため、複数のラバーボタン３０の作成にあたっては、各ラバーボタン３０毎に、押ボタン３１の表面への表示印刷やボタン部３１の背面側への導通材の塗布を行わなければならなかった。なお、上述した特開平４−３６６５１４号公報に記載の内容を適用したとしても、上述の課題を解決することはできない。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、ラバー材の無駄な使用をなくすと共に、押ボタン部表面への表示印刷工数及び押ボタン部背面側への接点導通材の塗布工数を削減し、これによりコストを低減した押ボタン入力装置と押ボタン入力装置を用いたリモコン装置、及び押ボタンユニットの製造方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、板状弾性部材にマトリックス状に配列された複数の押ボタン部が一体に形成され、その表面側に所定の表示が印刷されると共に、背面側に電気スイッチ接点を構成する導通材が印刷された押ボタンユニットと、前記押ボタン部の押下時に該押ボタン部背面側の導通材と接触することにより電気的導通を成す電気スイッチ接点対が形成された回路基板と、前記複数の押ボタン部に対応した複数の開口部を有し、該開口部から前記押ボタン部を露出させた状態で前記押ボタンユニット及び回路基板を収納するケースとを備え、前記押ボタン部の押下操作により指示、命令、文字等の入力を行う押ボタン入力装置において、前記押ボタンユニットは、板状弾性部材から、押ボタン部の複数の列方向繋ぎ部と、これら繋ぎ部の一端側を連結するブリッジ部とが所定のカットラインにより切取られ、前記列方向繋ぎ部は自身の幅寸法の間隔をおいて位置するものとされ、前記カットラインを境界に２つの押ボタンユニットが切取られるように構成されているものである。
【００１０】
この構成においては、押ボタンユニットは、押ボタン部が配列されていない不要箇所が切取られた構成となり、切取られた箇所は、もう一つの別の押ボタンユニットとなる。これにより、一方の押ボタンユニットにおいて押ボタン部が配列されていない箇所は、他方の押ボタンユニットの押ボタン部が配列された箇所として使用されるので、不要箇所への無駄な材料の使用が削減される。また、１つの板状弾性部材から２つの押ボタンユニットが成形されるため、１回の成形工程で２つの押ボタンユニットが成形され、これにより、押ボタンユニット１つあたりの成形工数が削減される。更には、２つの押ボタンユニットに１度に印刷を行うことで印刷工数も削減される。
【００１３】
請求項２の発明は、板状弾性部材にマトリックス状に配列された複数の押ボタン部が一体に形成され、その背面側に電気スイッチ接点を構成する導通材が設けられた押ボタンユニットと、前記押ボタン部の押下時に該押ボタン部背面側の導通材と接触することにより電気的導通を成す電気スイッチ接点対が形成された回路基板と、前記複数の押ボタン部に対応した複数の開口部を有し、該開口部から前記押ボタン部を露出させた状態で前記押ボタンユニット及び回路基板を収納するケースと、前記押ボタン部の押下操作による指示、命令、文字等の押ボタン入力に応じて、対応する信号を無線により被制御装置へ送出する信号送出部とを備え、前記押ボタン入力により前記被制御装置を遠隔操作するリモコン装置において、前記押ボタンユニットは、板状弾性部材から、押ボタン部の複数の列方向繋ぎ部と、これら繋ぎ部の一端側を連結するブリッジ部とが所定のカットラインにより切取られ、前記列方向繋ぎ部は自身の幅寸法の間隔をおいて位置するものとされ、前記カットラインを境界に２つの押ボタンユニットが切取られるように構成されているものである。
【００１４】
この構成においては、リモコン装置において、上記請求項１と同様の作用が得られる。
【００１５】
請求項３の発明は、板状弾性部材にマトリックス状に配列された複数の押ボタン部が一体に形成され、その背面側に電気スイッチ接点を構成する導通材が印刷された押ボタンユニットと、前記押ボタン部の押下時に該押ボタン部背面側の導通材と接触することにより電気的導通を成す電気スイッチ接点対が形成された回路基板とを有する押ボタン入力装置の押ボタンユニットの製造方法において、所定の配列の複数の押ボタン部から成る第１のボタン群と、前記配列を１８０°回転した配列の複数の押ボタン部から成る第２のボタン群とを、一方のボタン群の押ボタン部が他方のボタン群の押ボタン部の間に位置するように板状弾性部材にユニットとして一体に形成する工程と、前記により形成されたユニットの押ボタン部の背面側に導通材を印刷する工程と、前記の工程の後に、前記ユニットを所定のカットラインにより前記第１のボタン群と第２のボタン群とに切り分けて、押ボタン部の複数が列方向に繋がれた繋ぎ部とこれら繋ぎ部の一端側を連結するブリッジ部とから成る２つの押ボタンユニットを作成する工程とから成るものである。
【００１６】
この方法においては、一方の押ボタンユニットの押ボタン部が他方の押ボタンユニットの押ボタン部の間に位置するように、２つの押ボタンユニットが１つのユニットとして一体に形成される。そして、このユニットは、押ボタン部の背面側に導通材が印刷された後、所定のカットラインにより切り分けることにより、２つの押ボタンユニットとなる。これにより、一方の押ボタンユニットにおいて押ボタン部が配列されていない箇所は、他方の押ボタンユニットの押ボタン部が配列された箇所として使用されるので、不要箇所への無駄な材料の使用が削減される。また、１回の成形工程で２つの押ボタンユニットが成形されるため、押ボタンユニット１つあたりの成形工数が削減されると共に、１回の導通材印刷工程で２つの押ボタンユニットへ導通材が印刷されるため、押ボタンユニット１つあたりの導通材印刷工数が削減される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した実施形態について図面を参照して説明する。まず、本発明の一実施形態に係るリモコン装置（押ボタン入力装置）の概略構成を図１に示す。リモコン１は、ケース２の表面側に、不図示の装置本体（被制御装置）の動作を遠隔操作するための各種押ボタン１１がマトリックス状に設けられ、ケース２の前方部分に、押ボタン１１の押下操作に対応した無線信号を送出する送信部４が設けられている。
【００１８】
リモコン１は、図２に示すような、複数の押ボタン１１がマトリックス状に配列されて成るラバーボタン（押ボタンユニット）１０をケース２の内部に備えている。ラバーボタン１０は、弾性力のあるラバー材（板状弾性部材）に複数の押ボタン１１が一体的に形成されており、押ボタン１１が列方向に繋がれた複数の列方向繋ぎ部１５と、これら複数の繋ぎ部１５の一端を連結するブリッジ部１６とで構成されている。列方向繋ぎ部１５は、自身の幅寸法ｄの間隔をおいて、ブリッジ部１６により連結されている。
【００１９】
ラバーボタン１０は、図３に示すように、各押ボタン１１をケース２の開口部から露出させた状態でケース２の内部に装着される。これにより、各押ボタン部１１をケース２の外側から押下操作可能にしている。各押ボタン１１の背面側には、カーボンから成る導通材１１ａが印刷されている。
【００２０】
また、ラバーボタン１０の下方には、回路基板４が配置されている。回路基板４には、各押ボタン１１に対応した箇所に電気スイッチ接点対４ａ，４ｂが形成されており、押ボタン１１を押下すると、押ボタン１１の背面側の導通材１１ａが電気スイッチ接点対４ａ，４ｂと接触し、これにより、電気スイッチ接点対４ａ，４ｂが電気的に導通するようになっている。
【００２１】
リモコン１は、このような構成により、押ボタン１１を押下すると、その背面側の導通材１１ａが回路基板４の電気スイッチ接点対４ａ，４ｂと接触して、電気接点対４ａ，４ｂが電気的導通状態となる。これにより、押ボタン１１の押下操作による押ボタン入力が不図示の制御回路部により検出され、その押ボタン入力に対応した指示、命令、文字等の信号が制御回路部で生成され、その信号が送信部４から赤外線等の無線信号で送出される。
【００２２】
次に、上記ラバーボタン１０の製造方法について説明する。ラバーボタン１０の製造は、まず、図４に示すような、弾性力のあるラバー材から成る２枚複合ユニット２０を作成する。この２枚複合ユニット２０は、図中の鎖線で示すカットラインＬにより切り分け可能なように、２枚のラバーボタン１０を１つのユニットとして一体に成形したものであり、カットラインＬを境界にして、２つのラバーボタン１０を構成する押ボタン１１を形成したものである。これら２つのラバーボタン１０を構成する押ボタン１１は、相互にその配列を１８０°回転させた状態で、相互に押ボタン１１の間に位置するように形成されている。
【００２３】
この２枚複合ユニット２０は、溶融したラバー材を金型に流し込み硬化させることで成形される。このとき、所定の押ボタン１１には、金型により凹凸から成る表示が形成される。ラバー材としては、硬化した状態で弾性力を有するゴムや樹脂等の材料を使用する。
【００２４】
次に、このような２枚複合ユニット２０の押ボタン１１の表面側に各種の表示を印刷し、また、押ボタン１１の背面側にカーボン等から成る導通材１１ａを印刷する。そして、その後、２枚複合ユニット２０をカットラインＬに沿って切り分けることにより、図５に示すように、２つのラバーボタン１０が作成される。切り分けられた２つのラバーボタン１０は、各々、押ボタン１１が列方向に繋がれた複数の列方向繋ぎ部１５と、これら複数の繋ぎ部１５の一端を連結するブリッジ部１６とで構成されたものとなる。なお、押ボタン１１表面側に印刷された表示は、図示を省略している。
【００２５】
上記製造方法によれば、一方のラバーボタン１０において押ボタン１１が配列されていない箇所は、他方のラバーボタン１０における繋ぎ部１５となるので、不要箇所への無駄なラバー材の使用が削減される。また、１回の成形工程で２つのラバーボタン１０が成形されるため、ラバーボタン１０の１つあたりの成形工数が削減される。表示印刷及び導通材印刷についても、１回の印刷工程で２つのラバーボタン１０へ印刷が施されるため、ラバーボタン１０の１つあたりの表示印刷工数及び導通材印刷工数が削減される。
【００２６】
次に、本発明の別の実施形態について説明する。本実施形態では、２枚複合ユニット２０を、図６に示すように、楔状のカットラインＬにより、２つのラバーボタン１０に切り分ける構成としている。他の構成については、上記実施形態の構成と同様である。２枚複合ユニット２０は、楔状のカットラインＬに沿って切り分けることにより、図７に示すように、２つのラバーボタン１０となる。切り分けられた２つのラバーボタン１０は、各々、列方向繋ぎ部１５が楔形状となる。
【００２７】
本実施形態によれば、カットラインＬを楔状とすることにより、図６中の上下方向における押ボタン１１の配列間隔を狭くすることができ、これにより、ラバーボタン１０及びラバーボタン１０を装着するリモコン１を小型化することができる。
【００２８】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限られず、種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態において、押ボタン１１の背面側の導通材は、印刷に限らず他の方法により形成してもよい。また、押ボタン１１の表面側の表示印刷は、必ずしも行う必要はなく、ケース２の表面に表示印刷を行ってもよい。
【００２９】
また、本発明は、リモコン装置に限らず、携帯電話や電卓等、複数の押ボタンが配列され、押ボタンの押下操作に応じた指示、命令、文字等の入力を行う装置であれば、全ての押ボタン入力装置に適用できるものである。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１の発明によれば、押ボタンユニットの不要箇所への無駄な材料の使用を削減できると共に、押ボタンユニットの成形工数を削減することができ、これにより、コストを低減することができる。
【００３２】
請求項２の発明によれば、リモコン装置において、請求項１の発明と同様の効果が得られる。
【００３３】
請求項３の発明によれば、押ボタンユニットの不要箇所への無駄な材料の使用を削減できると共に、押ボタンユニットの成形工数及び導通材印刷工数を削減することができ、これにより、コストを低減することができる。また、押ボタン部の表面側に表示印刷を行う場合にも、その印刷工数を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るリモコン装置の構成を示す斜視図。
【図２】  同リモコン装置のラバーボタンの構成を示す平面図。
【図３】  同リモコン装置の断面図。
【図４】  同リモコン装置のラバーボタンの製造過程において作成される２枚複合ユニットの構成を示す平面図。
【図５】  同２枚複合ユニットを２つのラバーボタンに切り分けた状態を示す平面図。
【図６】  本発明の別の実施形態に係る２枚複合ユニットの切り分け例を示した平面図。
【図７】  同２枚複合ユニットを２つのラバーボタンに切り分けた状態を示す平面図。
【図８】  従来のラバーボタンの構造を示す平面図。
【符号の説明】
１  リモコン装置（押ボタン入力装置）
２  ケース
３  信号送出部
４  回路基板
４ａ，４ｂ  電気スイッチ接点対
１０  ラバーボタン（押ボタンユニット）
１１  押ボタン
１１ａ  導通材
１５  列方向繋ぎ部
１６  ブリッジ部
３０  ラバーボタン（押ボタンユニット）
３１  押ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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