(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のリンク組立体が連結されてなるチェーンであって、
隣合うリンク組立体の一方が、前記チェーンの長手方向と直交する方向に離間する一対の内プレートと、当該一対の内プレートに圧嵌された中空円筒状のブシュとを有し、
前記隣合うリンク組立体の他方が、前記一対の内プレートの外側で前記チェーンの長手方向と直交する方向に離間する一対の外プレートと、前記ブシュを貫通して当該一対の外プレートに圧嵌されたピンとを有し、
前記内プレートと前記外プレートとの対向面の間に、背面が前記内プレートと接触する第１の剛体シール部材と、背面が前記外プレートと接触する第２の剛体シール部材とが介装され、
前記第１の剛体シール部材のテーパ状側面と前記第２の剛体シール部材のテーパ状側面の間にＯリング状弾性シール部材が把持され、
前記Ｏリング状弾性シール部材を境に形成される２つの空間を連通するように、前記第１の剛体シール部材及び前記第２の剛体シール部材の少なくとも一方に、潤滑油用連通路を形成したことを特徴とするシールチェーン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ピンの外周面とブシュの内周面との間に封入された潤滑油（例えばグリース）が外部へ漏れ出すのを防止するとともにピンの外周面とブシュの内周面との間に外部から異物が侵入するのを防止する弾性材製の環状シール部材を有するシールチェーンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
シールチェーンは、一般的に、図１に示すように内プレート２１と外プレート２２の隙間Ｓに、シール構造Ａを有している。
このシール構造には従来より、様々なものが提案されている。例えば、図６に示すように、ピン２３に遊嵌するブシュ２４の端部外周の近傍位置に、第１の剛体シール部材３４と第２の剛体シール部材３１の互いに対向する側周面の双方に所要のテーパ状側面を形成して、この両テーパ状側面間に弾性を有するＯリング状弾性シール部材３５を介装させている。
そして、それぞれのテーパ状側面とＯリング状弾性シール部材の弾性を利用して、第１の剛体シール部材３４が内プレート２１の外側面に、また、第２の剛体シール部材３１が外プレート２２の内側面に、それぞれ押圧されるように配置した構成のフルフロート型シール構造が知られている（実開平６−７６２１８号公報参照）。
【０００３】
また、よりシール性を高めるために、図７に示したように第２の剛体シール部材３１と内プレート２１の間及び第１の剛体シール部材３４と外プレート２２の間に第２のＯリング状弾性シール部材３２及び断面Ｖ字形状弾性シール部材３３を介装した二重シール型シールチェーンも提案されている（特開２０００−１３６８４８号公報参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記フルフロート型シール構造では、実質的に１つのＯリング状弾性シール部材３５でシールしているため、微細粉末が侵入しやすく十分なシール効果が得られなかった。
また、上記二重シール型シールチェーンでは、第１の剛体シール部材３４及び第２の剛体シール部材３１、第１のＯリング状弾性シール部材３５及び第２のＯリング状弾性シール部材３２、内プレート２１で囲まれる空間に形成されたグリース溜まりから、潤滑剤（グリース）が外部に流出し、シール機能が低下していた。
このシール機能低下の原因について、本発明の発明者らが鋭意研究を行った結果、チェーンが屈曲する際に何らかの原因により内プレート２１と外プレート２２との間隔を減少させるような応力が加わると、グリース溜まりから潤滑剤が外部に流出する。その後、前記応力が解消し、前記間隔が復元しようとするが、流出した潤滑油の分だけ、グリース溜まりの体積が減少しているため、グリース溜まりを構成している各部材に引っ張り力が生じ、プレートとシールを構成する各部材との間に隙間が生じることになる。その結果、シール機能が低下するということが解明した。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、微細粉末が侵入しにくく、内プレートと外プレートとの相対変位に対して第１の剛体シール部材と内プレートとの接触圧力及び第２の剛体シール部材と外プレートとの接触圧力を低下させることがなく、長期に亘り高いシール機能を持続できるシールチェーンを提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に係るシールチェーンは、複数のリンク組立体が連結されてなるチェーンであって、隣合うリンク組立体の一方が、前記チェーンの長手方向と直交する方向に離間する一対の内プレートと、当該一対の内プレートに圧嵌された中空円筒状ブシュとを有し、前記隣合うリンク組立体の他方が、前記一対の内プレートの外側で前記チェーンの長手方向と直交する方向に離間する一対の外プレートと、前記ブシュを貫通して当該一対の外プレートに圧嵌されたピンとを有し、前記内プレートと前記外プレートとの対向面の間に、背面が前記内プレートと接触する第１の剛体シール部材と、背面が前記外プレートと接触する第２の剛体シール部材とが介装され、前記第１の剛体シール部材のテーパ状側面と前記第２の剛体シール部材のテーパ状側面の間にＯリング状弾性シール部材が把持され、前記Ｏリング状弾性シール部材を境に形成される２つの空間を連通するように、前記第１の剛体シール部材及び前記第２の剛体シール部材の少なくとも一方に、潤滑油用連通路を形成することにより構成される。
ここで、前記潤滑油用連通路は、前記２つの空間を連通するものであれば、その形状等は特に限定されるものではなく、半径方向に形成したスリットや、側壁に半径方向に貫通させた孔であっても構わない。
【０００７】
【作用】
本発明は、上述したような構成を備えているため、以下のような本発明に特有の作用を奏する。
【０００８】
請求項１に係るシールチェーンによれば、内プレートと外プレートとの対向面の間に、背面が前記内プレートと接触する第１の剛体シール部材と、背面が前記外プレートと接触する第２の剛体シール部材とが介装され、前記第１の剛体シール部材のテーパ状側面と前記第２の剛体シール部材のテーパ状側面の間にＯリング状弾性シール部材が把持され、前記Ｏリング状弾性シール部材を境に形成される２つの空間を連通するように、前記第１の剛体シール部材及び前記第２の剛体シール部材の少なくとも一方に、潤滑油用連通路を形成したため、内プレートと外プレートとの相対変位に対して、潤滑剤（グリース）の移動が円滑に行われ、第１の剛体シール部材と内プレート及び／又は第２の剛体シール部材と外プレートの接触圧力が低下することがなく、シール効果が長期に亘り持続する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態である実施例１について、図１乃至図３を参照して説明する。
図１は、シールチェーンの全体構造を示しており、図２は、本発明の実施例１に係るシールチェーンの特徴部分であるシール構造の拡大断面図である。これは図１に一点破線の円Ａとして示された部分に相当する。
【００１０】
本発明のシールチェーン２０は、複数のリンク組立体が連結されてなるチェーンであって、隣合うリンク組立体の一方が、前記チェーンの長手方向と直交する方向に離間する一対の内プレート２１、２１と、当該一対の内プレート２１、２１に圧嵌された中空円筒状のブシュ２４とを有し、前記隣合うリンク組立体の他方が前記一対の内プレート２１、２１の外側で前記チェーンの長手方向と直交する方向に離間する一対の外プレート２２、２２と、前記ブシュ２４に遊嵌され当該一対の外プレート２２、２２に圧嵌されたピン２３とを有している。
そして、前記内プレート２１と前記外プレート２２との対向面の間に、背面が前記内プレート２１と接触する断面Ｌ字状の第１の剛体シール部材３４と、背面が前記外プレート２２と接触するとともに前面にＯリング挿入溝３１ａを有する第２の剛体シール部材３１と、前記Ｏリング挿入溝３１ａに挿入されて前記第２の剛体シール部材３１を外プレート２２に対して付勢する第２のＯリング状弾性シール部材３２と、前記第１の剛体シール部材３４のテーパ状側面と前記第２の剛体シール部材３１のテーパ状側面との間に把持される第１のＯリング状弾性シール部材３５と、前記第１の剛体シール部材３４と前記外プレート２２との間に位置し、前記第１の剛体シール部材３４を前記内プレート２１に対して付勢する断面Ｖ字状弾性シール部材３３とにより構成されている。
【００１１】
さらに、前記第１の剛体シール部材３４のテーパ状側面を有する側壁には、図３に示すように半径方向に、所定の数のスリット形状の潤滑油用連通路３４ａが設けられている。
図３（ａ）は、第１の剛体シール部材３４の平面図で、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図を示している。図３には、潤滑油用連通路３４ａの数が４つのものを示しているが、特に４つに限定されることはない。形状についてもスリット形状に限られることなく、孔状であってもよい。
【００１２】
この潤滑油用連通路３４ａにより、第１のＯリング状弾性シール部材３５を境に内プレート２１及び外プレート２２との間に形成される空間３６と空間３７とが連通される。そのため、空間３６に充填される潤滑剤（グリース）は、潤滑油用連通路３４ａを通って空間３７へ移動することができ、内プレート２１と外プレート２２の間隔が変化し、グリース溜まりを形成する空間３６の体積が変化しても、シールを構成する各部材に引っ張り応力が作用することがない。
【００１３】
次に、本発明の別の実施の形態である実施例２について、図４及び図５を参照して説明する。
図４は、本発明の実施例２に係るシールチェーンの特徴部分であるシール構造の拡大断面図である。これは図１に一点破線の円Ａとして示された部分に相当する。
【００１４】
この実施例に係るシールチェーンでは、内プレート２１と外プレート２２との対向面の間に、背面が前記内プレート２１と接触するとともに前面に前記外プレート２２に向けて拡開した断面台形状溝を有する第１の剛体シール部材１４と、前記第１の剛体シール部材１４の断面台形状溝の溝中に当該断面台形状溝の内壁に離間して配置されるとともに背面が前記外プレート２２と接触する断面台形状の第２の剛体シール部材１１と、前記断面台形状溝と前記断面台形状の第２の剛体シール部材の相対する側壁面間に配置される第１のＯリング状弾性シール部材１５及び第２のＯリング状弾性シール部材１６と、前記第１の剛体シール部材１４と前記外プレート２２との間に位置するとともに前記第１の剛体シール部材１４を前記内プレート２１に対して付勢する断面Ｖ字状弾性シール部材１３から構成されている。
【００１５】
前記第１の剛体シール部材１４は、テーパ状側面１４ｂ、１４ｃを内側面とする断面台形状溝を片面に形成した平板ドーナツ形状であり、前記第２の剛体シール部材１１は、テーパ状側面１１ｂ、１１ｃを側面とする断面台形状をしたリング形状である。
そして、前記第１の剛体シール部材１４のテーパ状側面１４ｂ、１４ｃと前記第２の剛体シール部材１１のテーパ状側面１１ｂ、１１ｃとによって把持されるように第１及び第２のＯリング状弾性シール部材１５、１６が配置されている。
そして、第１のＯリング状弾性シール部材１５、第２のＯリング状弾性シール部材１６の弾性作用とテーパ状側面１１ｂ、１１ｃ及びテーパ状側面１４ｂ、１４ｃの作用により、第１の剛体シール部材１４の一背面１４ｄが、内プレート２１の外側面方向に付勢されるとともに、第２の剛体シール部材１１の一背面１１ａが、外プレート２２の内側面方向に付勢される。
これによって、チェーンの屈曲に伴い、内プレート２１と外プレート２２との間で相対変位が発生しても第１の剛体シール部材１４の内プレート２１への押付状態及び第２の剛体シール部材１１の外プレート２２への押付状態が維持され、しかも、第１のＯリング状弾性シール部材１５と第２のＯリング状弾性シール部材１６は、テーパ状側面から常に内プレート２１及び外プレート２２の略中央に留まるような力を受けるため、前記両プレートと接触することがない。
【００１６】
また、前記第１の剛体シール部材１４と前記第２の剛体シール部材１１と前記２つのＯリング状弾性シール部材１５、１６とで囲まれた空間１７には、グリース等の潤滑剤が充填されたグリース溜まりを有している。
このグリース溜まりによって、前記第１のＯリング状弾性シール部材１５及び第２のＯリング状弾性シール部材１６の表面を常に潤滑剤により湿潤状態に維持することができ、剛体シール部材との摺動による摩耗を軽減することができる。
さらに、第１の剛体シール部材１４の端部と外プレート２２との間には、断面Ｖ字形状弾性シール部材１３が介装されており、前記第１のＯリング状弾性シール部材１５、前記第１の剛体シール部材１４、前記断面Ｖ字形状弾性シール部材１３、外プレート２２及び第２の剛体シール部材１１とで囲まれた空間１８にもグリース溜まりが形成され、第２の剛体シール部材１１と外プレート２２との間の摺動による摩耗をより一層軽減することができるとともに、前記第１のＯリング状弾性シール部材１５と第１の剛体シール部材１４、第２の剛体シール部材１１との間の摺動による摩耗をより一層軽減することができる。
【００１７】
しかも、前記第１の剛体シール部材１４のテーパ状側面を有する側壁には、図５に示すように半径方向に、所定の数のスリット形状の潤滑油用連通路１４ａが設けられている。図５（ａ）は、第１の剛体シール部材１４の平面図で、図５（ｂ）は、図５（ａ）のＣ−Ｃ線における断面図を示している。
図５には、潤滑油用連通路１４ａの数が４つのものを示しているが、特に４つに限定されることはない。また、潤滑油用連通路１４ａの形状についてもスリット形状に限られることなく、孔状であってもよい。
【００１８】
これらの潤滑油用連通路１４ａにより、第１のＯリング状弾性シール部材１５を境に前記断面台形状溝の中及び外プレート２２と前記第１の剛体シール部材１４との間に形成される空間１７と空間１８とが連通される。
そのため、空間１７に充填される潤滑剤（グリース）は、潤滑油用連通路１４ａを通って空間１８へ移動することができ、内プレート２１と外プレート２２の間隔が変化し空間１７の体積が変化しても、シールを構成する各部材に引っ張り応力が作用することがない。
【００１９】
また、前記第２の剛体シール部材１１の背面には、グリース溜まりとなる凹部１１ｄが形成されており、第２の剛体シール部材１１と外プレート２２との摺動による摩耗が軽減され、且つ、第２の剛体シール部材１１と外プレート２２との間に外部Ｓから微細粉末が侵入することを抑制することができる。
【００２０】
ここで、本発明に使用する各Ｏリング状弾性シール部材及び断面Ｖ字形状弾性シール部材の材質としては、いずれも十分な弾性を有するものであれば特に限定されるものではないが、ニトリルゴム（ＮＢＲ）は、耐油性、耐熱性、耐摩耗性に優れているため、特に好ましい。また、高温雰囲気で使用する場合には、耐熱性に優れているフッ素ゴムが好適に使用できる。
【００２１】
なお、上記本発明の実施の形態に係るシールチェーン２０は、ローラを有するローラチェーンとして説明したが、本発明はローラを有しないブシュチェーンにも適用できるものである。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によるシールチェーンは、上述したような構成を備えているため、以下のような本発明に特有の効果を奏する。
【００２３】
まず、請求項１に係るシールチェーンによれば、内プレートと外プレートとの対向面の間に、背面が前記内プレートと接触する第１の剛体シール部材と、背面が前記外プレートと接触する第２の剛体シール部材とが介装され、前記第１の剛体シール部材のテーパ状側面と前記第２の剛体シール部材のテーパ状側面の間にＯリング状弾性シール部材が把持され、前記Ｏリング状弾性シール部材を境に形成される２つの空間を連通するように、前記第１の剛体シール部材及び前記第２の剛体シール部材の少なくとも一方に、潤滑油用連通路を形成したため、内プレートと外プレートとの相対変位に対して、潤滑剤（グリース）の移動が円滑に行われ、第１の剛体シール部材と内プレート及び／又は第２の剛体シール部材と外プレートの接触圧力が低下することがなく、シール効果が長期に亘り持続する。
その結果、塵芥雰囲気で使用される場合においても長期間に亘りシール機能が持続し、円滑な運行が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は、シールチェーンの構造を説明する平面図で、（ｂ）は、その側面図。
【図２】本発明の実施例１のシールチェーンの要部断面図。
【図３】（ａ）は、図２に示したシールチェーンに用いられる第１の剛体シール部材を示す平面図で、（ｂ）は、その断面図。
【図４】本発明の実施例２のシールチェーンの要部断面図。
【図５】（ａ）は、図４に示したシールチェーンに用いられる第１の剛体シール部材を示す平面図で、（ｂ）は、その断面図。
【図６】従来のフルフロート型シールチェーンの要部断面図。
【図７】従来の二重シール型シールチェーンの要部断面図。
【符号の説明】
１１、３１  ・・・  第２の剛体シール部材
１１ｄ  ・・・  凹部
１３、３３  ・・・  断面Ｖ字形状弾性シール部材
１４、３４  ・・・  第１の剛体シール部材
１４ａ、３４ａ  ・・・  潤滑油用連通路
１５、３５  ・・・  第１のＯリング状弾性シール部材
１６、３２  ・・・  第２のＯリング状弾性シール部材
１７、１８、３６、３７  ・・・  空間
２０  ・・・  シールチェーン
２１  ・・・  内プレート
２２  ・・・  外プレート
２３  ・・・  ピン
２４  ・・・  ブシュ
２５  ・・・  ローラ
２６  ・・・  割ピン
３１ａ  ・・・  Ｏリング挿入溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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