(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＥＰＤＭ１００重量部、黒鉛粉末１０００〜１５００重量部および加硫剤からなる混合粉末（ＥＰＤＭ以外のラジカル反応性樹脂を含まない）を成形して得られてなることを特徴とする燃料電池用セパレータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料電池用セパレータ及びその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
燃料電池には、固体高分子型、燐酸型及び溶融炭酸塩型等のタイプがある。例えば固体高分子型の燃料電池は、固体高分子膜を挟んでアノード電極およびカソード電極とセパレータとを設けて単セルを構成し、この単セルを数百個のオーダーで積み重ねて形成されている。アノード電極側に、セパレータに形成されたガス供給溝を通して水素等の燃料ガスを供給し、カソード電極側に酸素等の酸化ガスを供給して電気化学反応を生じさせて、燃料が有する化学エネルギーを電気エネルギーに変換し出力するようになっている。
【０００３】
このような燃料電池に用いられるセパレータの材質特性としては、各単セルで発生した電流がこれらセパレータを通して流れ、また、隣接する単セルは、各々のセパレータを相互に密着させることで、回路的に直列接続構造となるように形成されることから、セパレータ自身の固有抵抗と共に、セパレータ同士を重ねて締付けたときのセパレータ表面間およびセパレータとそれに密着する電極接面間の接触抵抗が極力小さいことが要求される。
【０００４】
また、このような燃料電池は、電気自動車に搭載した場合、電気自動車からの振動または衝撃によって燃料電池が破損する虞があるため、セパレータはその様な振動または衝撃に対する耐性が要求される。
【０００５】
現在、燃料電池用セパレータの材質は、樹脂カーボン複合材（ボンドカーボン）、モールドカーボン、膨張黒鉛、焼結カーボンなどが用いられており、その中でも樹脂カーボン複合材が主流となっている。しかしながら、これらのカーボン材料は導電性に優れているが、強度上、割れやすいという欠点があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記した問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、可撓性を持つと共に、電気的特性にも優れた黒鉛製の燃料電池用セパレータおよびその製造方法を提供することにある。
【０００７】
すなわち、本発明はＥＰＤＭ１００重量部、黒鉛粉末１０００〜１５００重量部および加硫剤からなる混合粉末（ＥＰＤＭ以外のラジカル反応性樹脂を含まない）を成形して得られてなることを特徴とする燃料電池用セパレータである。
【０００８】
つまり、導電性を有する黒鉛粉末と耐衝撃性の高いゴムを混合して成形することによって、衝撃や振動に強い燃料電池用セパレータとすることができ、また本発明の燃料電池用セパレータはエチレン・プロピレンゴムを使用することにより、ゴムの比率を可能な限り少なくすることができるため、導電性カーボンブラックを使用しなくとも、黒鉛粉末のみで高い導電性を有する燃料用セパレータを提供することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の燃料電池用セパレータで使用されるゴムはエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＭ，ＥＰＤＭ）であり、ＥＰＭ（エチレン・プロピレン共重合体）もしくはＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエン共重合体）が挙げられる。
【００１０】
エチレン・プロピレンゴム（ＥＰＭ，ＥＰＤＭ）は分子が少ない直線的な分子構造を有しており、この構造によって柔軟性に富む分子状態となり、補強材や軟化剤の包含性が良好となり、黒鉛粉末などを混練りする上で、これらの物質の高充填を可能とする。また、二重結合を主鎖に含有しないため、一般のジエン系ゴムと比較して安定性が大きく、耐熱性、耐酸性や耐アルカリ性などの耐薬品性に優れる。
【００１１】
エチレン・プロピレンゴム（ＥＰＭ，ＥＰＤＭ）の中で、ＥＰＭは加硫剤として硫黄を使用することができないため、より好ましくは加硫剤として硫黄や過酸化物を使用することができるＥＰＤＭが挙げられる。
【００１２】
本発明の燃料電池用セパレータで使用される黒鉛粉末は、固定炭素が９０質量％以上の物を用いることを特徴とし、炭素質粉末であれば特に制限されることなく使用することができる。このような黒鉛粉末としては、例えば、天然黒鉛、人造黒鉛、キッシュ黒鉛、膨張黒鉛、カーボンブラック、メソカーボン、コークス粉、木炭粉、籾殻炭、炭素繊維の粉末などが挙げられ、これらの黒鉛粉末はコストなどの条件を考慮して任意に選択することができる。この中でも天然黒鉛や人造黒鉛が電気特性の点で好ましい。上記黒鉛粉末の平均粒子径は特に制限されるものではないが、１〜２５０μｍの範囲であることが好ましく、より好ましくは５０〜１５０μｍ、特に好ましくは１００μｍである。１μｍより小さいと電気抵抗を充分に小さなものとすることができず、２５０μｍを超えると強度が弱くなる。
【００１３】
エチレン・プロピレンゴム（ＥＰＭ，ＥＰＤＭ）と黒鉛粉末の混合割合は、エチレン・プロピレンゴム（ＥＰＭ，ＥＰＤＭ）１００重量部に対して、黒鉛粉末を１０００〜１５００重量部混合させる。
【００１４】
エチレン・プロピレンゴム（ＥＰＭ，ＥＰＤＭ）１００重量部に対して、黒鉛粉末を１０００重量部以上配合させると、固有抵抗および接触抵抗の値が、格段に低くなり、セパレータの導電性を高くすることができる。また、エチレン・プロピレンゴム（ＥＰＭ，ＥＰＤＭ）１００重量部に対して、黒鉛粉末を１５００重量部を超えて配合させることは、両者の混練り時に粘性が高くなりすぎるため、製造上、均一な混合粉末（コンパウンド）を得ることが困難となる。
【００１５】
また、本発明の燃料電池用セパレータには、本発明の作用を阻害しない範囲で、加硫剤、加硫促進剤、加硫促進助剤、加硫防止剤、軟化剤、老化防止剤、着色剤などを加えることができる。
【００１６】
例えば、加硫剤としては、硫黄、有機酸化物、ポリアミン、亜鉛華、マグネシア、酸化鉛などが挙げられる。但し、ＥＰＭを用いる場合、硫黄を使用することはできない。
【００１７】
加硫促進剤としては、グアニジン系、チラウム系、チアゾール系、チオウレア系、スルフェンアミド系、ジチオカルバミン酸系などが挙げられ、上記加硫促進剤と共に使用する促進助剤としては金属酸化物、有機酸などが挙げられる。また、この際、加硫を調節するために加硫防止剤を入れても良い。
【００１８】
軟化剤としては鉱油、石油樹脂、動植物油脂、脂肪酸、タール、ピッチ、アスファルトなどが挙げられる。例えば、ステアリン酸及び粘着剤を添加することにより、ゴムと黒鉛粉末の加工性を向上させることが可能である。
【００１９】
老化防止剤としては、芳香族アミン類、フェノール類の誘導体が挙げられる。
【００２０】
本発明の燃料電池用セパレータは、最初にエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＭ，ＥＰＤＭ）をロール、加圧ニーダ、またはバンバリミキサーなどにて素練りし、その後、徐々に黒鉛粉末を設定量になるまで添加し、均一になるまで混練りする。これらの混合物に、更に加硫剤を添加し混練した後、粉砕、分級して混合粉末（コンパウンド）とする。
【００２１】
上記混合粉末（コンパウンド）をプレス成形して本成形金型形状に出来る限り近い形状の予備成形体とし、その後、予備成形体を本成形の金型に装入し、成形温度１５０〜２００度、成形圧力１０Ｍｐａ〜５０Ｍｐａにて熱圧成形することにより、最終形状の燃料電池用セパレータが製造される。
【００２２】
上記のようにして製造される本発明の燃料電池用セパレータは、衝撃や振動に強く、また、エチレン・プロピレンゴムを使用することにより、ゴムの比率を可能な限り少なくすることができるため、導電性カーボンブラックを使用しなくとも高い導電性を有する。
【００２３】
以下、実施例によって本発明を更に詳しく説明する。
【００２４】
【実施例】
実施例１〜６、比較例１、２
ＥＰＤＭ（三井石油化学（株）製、ＥＰＴ２４）１００重量部をロールによって素練りし、その後、表１に示した配合割合の黒鉛粉末（平均粒子径１００μｍ；（株）エスイーシー製、ＳＮ−１００）およびパーヘキサ２５Ｂ（日本油脂（株）製）を添加し、均一になるまでそれぞれ混練りした。混練り後、混合粉末を予備成形した後、金型に入れて、１７０度、圧力２０ＭＰａにて熱圧成形し、所定形状の成形品を作製した。
【００２５】
比較例３
黒鉛粉末（平均粒子径１００μｍ；（株）エスイーシー製、ＳＮ−１００）にフェノール樹脂（住友ベークライト（株）製、ＰＲ−５００８７）を全量に対して１５％混合し、熱ロール、加圧ニーダ、ミル混合機などで混練した後、粉砕、分級して混合粉末とし、この混合粉末を予備成形した後、１７０度、圧力２０ＭＰａにて熱圧成形し、所定形状の板状の成形品を作製した。
【００２６】
実施例１〜６および比較例１〜３で各々得られた各試験片を用いて、固有抵抗・接触抵抗・伸びを以下の測定法に従って測定した。
測定方法
（１）固有抵抗
体積抵抗率をＪＩＳ  Ｋ  ７１９４に準じて測定した（板厚２ｍｍ）。
（２）接触抵抗
２枚の試験片（□２０ｍｍ×厚さ１ｍｍ）を測定電極間に重ねて配置し、接触面圧１０ｋｇ／ｃｍ２で加圧し、電流１Ａ流した時の電圧を測定して接触抵抗を求めた。
（３）伸び
伸びをＪＩＳ  Ｋ  ６２５１  に準じて測定した（試験片：ダンベル状３号形）。
【００２７】
【表１】
0003849926.tif 000002
【００２８】
表１に示すように、実施例１〜６は比較例１および２より固有抵抗値および接触抵抗値が顕著に低くなった。
【００２９】
【表２】
0003849926.tif 000003
【００３０】
また、表２に示すように、実施例１〜６は、従来使用されていた樹脂カーボン複合材である比較例３と比較して、著しく伸びる性質を持つようになった。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように、本発明の燃料電池用セパレータは、導電性を有する黒鉛粉末と耐衝撃性の高いゴムを混合して成形することによって、伸びる性質、すなわち可撓性をもった衝撃や振動に強い燃料電池用セパレータとすることができ、また、エチレン・プロピレンゴムを使用することにより、ゴムの比率を可能な限り少なくすることができるため、導電性カーボンブラックを使用しなくとも、黒鉛粉末のみで高い導電性を有する燃料用セパレータを提供することができた。それによって、高性能の燃料電池用セパレータを、簡略した製法で、なおかつ低コストで製造することが可能となった。