(57)【要約】ユーザの端末にアイコンを表示し、そのアイコンに対するアクションが検出されると、ネットワークから受信された日替わりのコンテンツが表示されるようにしたコンテンツ表示方法を提供する。ユーザの端末のデスクトップ画面に時計のアイコンを表示し、時計アイコンに対するクリック動作を検出する（８１）。時計アイコンがクリックされると、日替わりのコンテンツが閲覧済みであるかどうかが調べられる（８２）。日替わりのコンテンツが未閲覧である場合（８２のＮ）、時計アイコンがふくらんだ袋状のアイコンに替わる（８３）。このアイコンをさらにクリックすると（８４のＹ）、日替わりのコンテンツが表示される（８５）。コンテンツの表示が終了すると、そのコンテンツは削除される（８９）。日替わりのコンテンツが閲覧済みであった場合（８２のＹ）、時計アイコンがしぼんだ袋状のアイコンに替わり（９０）、そのアイコンがさらにクリックされると（９１のＹ）、最初の時計アイコンの表示に戻る（８８）。
2002001370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの端末のデスクトップ画面の一部に所定の機能を提示可能なアイコンを常時表示させておき、そのアイコンがクリックされた場合に、コンテンツ閲覧用のウインドウをデスクトップ画面に表示し、サーバから受信された時限差し替え型のコンテンツデータをユーザに閲覧させ、閲覧後のコンテンツデータを無効化して、新たな時限差し替え型のコンテンツデータが受信されるまでは、コンテンツデータの閲覧を不可能にすることを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項２】
ユーザの端末のデスクトップ画面の一部に所定の機能を提示可能な第１のアイコンを常時表示させる工程と、
サーバから時限差し替え型のコンテンツデータを受信して前記ユーザの端末に格納する工程と、
前記第１のアイコンに対するユーザの所定のアクションが検出された場合に、コンテンツ閲覧用のウインドウを前記デスクトップ画面に表示し、前記ユーザの端末に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合に、前記コンテンツデータを前記ウインドウ内に表示してユーザに閲覧させる工程と、
閲覧後の前記コンテンツデータを無効化して再度の閲覧を不可能にする工程とを含むことを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項３】
前記第１のアイコンにカーソルが重ねられた場合、前記第１のアイコンに代わって、有効な前記時限差し替え型のコンテンツデータの有無を示唆する第２のアイコンが表示され、さらにこの第２のアイコンがクリックされた場合に、前記有効な時限差し替え型のコンテンツデータの閲覧が開始されることを特徴とする請求の範囲２に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項４】
前記第２のアイコンは、前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合にふくらみのある外観をもち、前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在しない場合にしぼんだ外観をもつ袋状のアイコンであることを特徴とする請求の範囲３に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項５】
前記閲覧させる工程は、前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在しない場合は、有償のコンテンツデータのダウンロードをユーザに促す画面を前記ウインドウ内に表示することを特徴とする請求の範囲２から４のいずれかに記載のコンテンツ表示方法。
【請求項６】
指定された時間に前記コンテンツ閲覧用の前記ウインドウを前記デスクトップ画面に自動的に表示し、前記ユーザの端末に有効に存在する前記コンテンツデータを表示してユーザに閲覧させる工程をさらに含むことを特徴とする請求の範囲２に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項７】
前記時限差し替え型のコンテンツデータの表示中に、前記ユーザによる所定のアクションが検出された場合、前記コンテンツデータの表示が中断され、前記コンテンツ閲覧用の前記ウインドウが前記デスクトップ画面から消去され、前記第１のアイコンを表示する状態に遷移することを特徴とする請求の範囲２に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項８】
ユーザの端末のデスクトップ画面の一部にアイコンを表示させる工程と、
サーバから時限差し替え型のコンテンツデータを受信して前記ユーザの端末に格納する工程と、
前記アイコンに対するユーザの所定のアクションが検出された場合に、コンテンツ閲覧用のウインドウを前記デスクトップ画面に表示し、前記ユーザの端末に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合に、前記コンテンツデータを前記ウインドウ内に表示してユーザに閲覧させる工程と、
閲覧後の前記コンテンツデータの再度の閲覧を制限するために、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化する工程と、
新たな時限差し替え型のコンテンツデータがサーバから受信されたとき、その新たな時限差し替え型のコンテンツデータによって前記ユーザの端末に既に存在する前記コンテンツデータを差し替える工程とを含むことを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項９】
前記無効化する工程は、前記閲覧後のコンテンツデータを削除することにより無効化することを特徴とする請求の範囲８に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項１０】
前記時限差し替え型のコンテンツデータはユーザの閲覧の有無を示すフラグとともに前記ユーザの端末に格納され、前記無効化する工程は、前記フラグを閲覧済みを示すデータに設定することにより、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化することを特徴とする請求の範囲８に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項１１】
前記時限差し替え型のコンテンツデータはユーザの閲覧回数を示すデータとともに前記ユーザの端末に格納され、前記無効化する工程は、前記閲覧回数が所定の回数を超えた場合に、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化してそれ以降の閲覧を制限することを特徴とする請求の範囲８に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項１２】
前記差し替える工程は、前記ユーザの端末に既に存在する前記コンテンツデータが閲覧済みであるか否かを問わず、前記新たな時限差し替え型のコンテンツデータによる差し替えを実行することを特徴とする請求の範囲８に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項１３】
ユーザの端末のデスクトップ画面の一部にアイコンを表示させる工程と、
サーバから時限差し替え型のコンテンツデータを受信して前記ユーザの端末に格納する工程と、
前記アイコンに対するユーザの所定のアクションが検出された場合に、コンテンツ閲覧用のウインドウを前記デスクトップ画面に表示し、前記ユーザの端末に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合に、前記コンテンツデータを前記ウインドウ内に表示してユーザに閲覧させる工程と、
閲覧後の前記コンテンツデータを無効化して再度の閲覧を不可能にする工程とを含み、
前記アイコンに対するユーザの前記所定のアクションが検出された時点で、前記時限差し替え型のコンテンツデータの受信が完了していない場合、前記サーバからの前記時限差し替え型のコンテンツデータの受信がなされて完了することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項１４】
前記サーバから所定期間内に受信可能な前記時限差し替え型のコンテンツデータの個数が制限されており、前記所定期間内にその制限個数に達した場合、それ以降、前記所定期間内は前記コンテンツデータの受信が中止されることを特徴とする請求の範囲１３に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項１５】
前記サーバから一日の内に受信可能な前記時限差し替え型のコンテンツデータの個数が制限されており、一日の内にその制限個数に達した場合、それ以降、その日の前記コンテンツデータの受信は中止されることを特徴とする請求の範囲１３に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項１６】
前記サーバから一日の内に受信可能な前記時限差し替え型のコンテンツデータの個数は一個に限定されており、一日の内に一個の前記コンテンツデータが受信された後は、その日の前記コンテンツデータの受信は中止されることを特徴とする請求の範囲１３に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項１７】
前記時限差し替え型のコンテンツデータは定期的に前記サーバから受信されることを特徴とする請求の範囲１４から１６のいずれかに記載のコンテンツ表示方法。
【請求項１８】
前記時限差し替え型のコンテンツデータは前記端末の動作状況に応じて前記サーバから受信されることを特徴とする請求の範囲１４から１６のいずれかに記載のコンテンツ表示方法。
【請求項１９】
前記時限差し替え型のコンテンツデータの分野およびそのコンテンツデータの作成者の少なくとも一つがあらかじめユーザにより選択されて前記サーバに登録され、その登録内容に応じた前記時限差し替え型のコンテンツデータが前記ユーザの端末に提供されることを特徴とする請求の範囲１３に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項２０】
ユーザの端末の画面の一部に所定の機能を提示可能なアイコンを常時表示させる工程と、
サーバから時限差し替え型のコンテンツデータを受信して前記ユーザの端末に格納する工程と、
前記アイコンに対するユーザの所定のアクションが検出された場合に、前記ユーザの端末に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在するとき、前記コンテンツデータを表示してユーザに閲覧させる工程と、
閲覧後の前記コンテンツデータを無効化して再度の閲覧を不可能にする工程とを含み、
前記時限差し替え型のコンテンツデータには広告が含まれており、前記閲覧させる工程は、前記コンテンツデータとともに前記広告を表示し、さらに広告の詳細情報へのリンクをユーザに提示することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項２１】
前記時限差し替え型のコンテンツデータは動画像を含み、前記動画像の少なくとも一部に広告が含まれ、前記動画像の最終画面において前記広告の詳細情報への前記リンクが提示されることを特徴とする請求の範囲２０に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項２２】
ユーザの属性が前記サーバに登録され、前記属性に応じた広告が前記ユーザの端末に提供される前記コンテンツデータに挿入されることを特徴とする請求の範囲２０に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項２３】
前記サーバから受信される前記時限差し替え型のコンテンツデータは、広告、コンテンツ、および広告の詳細内容へのリンクを所定の順序で表示可能に構成された動画像データを含むことを特徴とする請求の範囲２０に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項２４】
前記時限差し替え型のコンテンツデータが閲覧済みであるとき、このコンテンツデータに含まれる広告のみを閲覧させることを特徴とする請求の範囲２０に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項２５】
前記時限差し替え型のコンテンツデータが閲覧済みであるとき、このコンテンツデータに含まれる広告の詳細情報への前記リンクのみを提示することを特徴とする請求の範囲２０に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項２６】
ユーザの端末のデスクトップ画面の一部に所定の機能を提示可能な第１のアイコンを常時表示させる工程と、
サーバから時限差し替え型のコンテンツデータを受信して前記ユーザの端末に格納する工程と、
前記第１のアイコンに対するアクションが検出された場合に、前記ユーザの端末に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在するとき、前記コンテンツデータを前記デスクトップ画面に表示してユーザに閲覧させる工程と、
閲覧後の前記コンテンツデータを無効化して再度の閲覧を不可能にする工程とを含み、
前記閲覧させる工程は、前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在しないとき、有償のコンテンツデータのダウンロードをユーザに促す内容を前記デスクトップ画面に表示することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項２７】
前記有償のコンテンツデータのダウンロードが可能なサイトにおいて、前記有償のコンテンツデータの少なくとも一部が内容確認のため閲覧可能に構成されていることを特徴とする請求の範囲２６に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項２８】
前記有償のコンテンツデータは動画像を含み、内容確認のためその一部を静止画として閲覧可能に構成されていることを特徴とする請求の範囲２７に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項２９】
前記有償のコンテンツデータのダウンロードが可能なサイトにおいて、前記有償のコンテンツデータは分野別またはコンテンツデータの作成者別に分類されていることを特徴とする請求の範囲２６に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項３０】
前記有償のコンテンツデータは前記ユーザによる閲覧後、無効化されることなく再度の閲覧が可能であることを特徴とする請求の範囲２６に記載のコンテンツ表示方法。
【請求項３１】
特定のユーザ層向けに用意された時限差し替え型のコンテンツデータが前記ユーザ層のユーザの端末に配信される工程と、
前記ユーザの端末のデスクトップ画面に表示されたアイコンに対して所定の操作がなされた場合に、前記配信された前記時限差し替え型のコンテンツデータを前記デスクトップ画面に表示してユーザに閲覧させ、閲覧後にはそのコンテンツデータの再度の閲覧を無効にする工程とを含み、
前記時限差し替え型のコンテンツデータは前記ユーザ層向けのサービスを紹介する内容を含むことを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項３２】
ユーザの端末の主画面の一部に所定の機能を提示可能なアイコンを表示させておき、そのアイコンに対するユーザのアクションが検出された場合に、コンテンツ閲覧用画面を前記主画面に表示し、サーバから受信されたコンテンツデータを前記コンテンツ閲覧用画面内でユーザに閲覧させ、新たなコンテンツデータが受信されるまでは、前記コンテンツデータの閲覧を制限することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項３３】
サーバから時限差し替え型のコンテンツデータを受信させるモジュールと、
前記コンテンツデータを記憶領域に記憶させるモジュールと、
デスクトップ画面にアイコンを常時表示させるモジュールと、
前記デスクトップ画面にコンテンツ閲覧用のウインドウを表示させ、そのウインドウ内で前記コンテンツデータをユーザに閲覧させるモジュールとを含み、
前記アイコンに対するユーザの所定のアクションが検出された場合に、前記閲覧モジュールは、前記記憶領域に有効に存在する前記コンテンツデータの閲覧を開始し、閲覧後に前記記憶領域に格納された前記コンテンツデータを無効化して再度の閲覧を不可能にすることを特徴とするコンピュータ用のプログラム。
【請求項３４】
前記閲覧モジュールは有効な時限差し替え型のコンテンツデータが存在しない場合に、有償のコンテンツデータのダウンロードを案内する内容を表示することを特徴とする請求の範囲３３に記載のプログラム。
【請求項３５】
前記閲覧モジュールは、前記有償のコンテンツデータの表示にも利用され、ダウンロードされた前記有償のコンテンツデータは前記デスクトップ画面の別の領域に表示され、前記有償のコンテンツデータがユーザにより選択されると、前記閲覧モジュールによる前記有償のコンテンツデータの閲覧が開始されることを特徴とする請求の範囲３４に記載のプログラム。
【請求項３６】
ユーザの端末のデスクトップ画面の一部に所定の機能を提示可能な第１のアイコンを常時表示させる工程と、
サーバから時限差し替え型のコンテンツデータを受信して前記ユーザの端末に格納する工程と、
前記第１のアイコンにカーソルが重ねられた場合、前記第１のアイコンに代わって、有効な前記時限差し替え型のコンテンツデータの有無を示唆する第２のアイコンを表示する工程と、
前記第２のアイコンがクリックされた場合に、コンテンツ閲覧用のウインドウを前記デスクトップ画面に表示し、前記ユーザの端末に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合に、前記コンテンツデータを前記ウインドウ内に表示してユーザに閲覧させる工程と、
閲覧後の前記コンテンツデータを無効化して再度の閲覧を不可能にする工程とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項３７】
ユーザの端末の画面の一部にアイコンを表示させる工程と、
サーバから時限差し替え型のコンテンツデータを受信して前記ユーザの端末に格納する工程と、
前記アイコンに対するユーザの所定のアクションが検出された場合に、コンテンツ閲覧用のウインドウを前記デスクトップ画面に表示し、前記ユーザの端末に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合に、前記コンテンツデータを前記ウインドウ内に表示してユーザに閲覧させる工程と、
閲覧後の前記コンテンツデータの再度の閲覧を制限するために、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化する工程と、
新たな時限差し替え型のコンテンツデータがサーバから受信されたとき、その新たな時限差し替え型のコンテンツデータによって前記ユーザの端末に既に存在する前記コンテンツデータを差し替える工程とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項３８】
サーバと通信して時限差し替え型のコンテンツデータを受信する受信部と、
前記時限差し替え型のコンテンツデータを記憶する記憶部と、
主画面に所定の機能を提示可能なアイコンを表示し、そのアイコンに対して所定の操作がなされた場合に、コンテンツ閲覧用の画面を表示し、前記記憶部に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合に、前記コンテンツデータを前記コンテンツ閲覧用の画面内に表示してユーザに閲覧させる表示部と、
閲覧後の前記コンテンツデータの再度の閲覧を制限するために、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化する無効化部とを含むことを特徴とするコンテンツ表示装置。
【請求項３９】
前記無効化部は、前記閲覧後のコンテンツデータを削除することにより無効化することを特徴とする請求の範囲３８に記載のコンテンツ表示装置。
【請求項４０】
前記記憶部は、前記時限差し替え型のコンテンツデータの閲覧の有無を示すフラグを格納し、前記無効化部は、前記フラグを閲覧済みを示すデータに設定することにより、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化することを特徴とする請求の範囲３８に記載のコンテンツ表示装置。
【請求項４１】
前記表示部は、前記フラグが閲覧済みを示す場合に、有償のコンテンツデータのダウンロードをユーザに促す内容を表示することを特徴とする請求の範囲４０に記載のコンテンツ表示装置。
【請求項４２】
前記無効化部は、前記受信部により新たな時限差し替え型のコンテンツデータが受信されたとき、その新たな時限差し替え型のコンテンツデータによって前記記憶部に既に存在する前記コンテンツデータを差し替えることにより、前記コンテンツデータを無効化することを特徴とする請求の範囲３８に記載のコンテンツ表示装置。
【請求項４３】
前記表示部は、前記所定の機能を提示可能なアイコンに対して所定の操作がなされた場合に、前記所定の機能を提示可能なアイコンに代わって、前記記憶部に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在するか否かを示唆する形状のアイコンを表示し、さらに前記形状のアイコンに対して所定の操作がなされた場合に、前記有効な時限差し替え型のコンテンツデータの閲覧を開始することを特徴とする請求の範囲３８に記載のコンテンツ表示装置。
【請求項４４】
サーバと通信して時限差し替え型のコンテンツデータを受信するための手段と、
前記時限差し替え型のコンテンツデータを記憶するための手段と、
主画面に所定の機能を提示可能なアイコンを表示し、そのアイコンに対して所定の操作がなされた場合に、コンテンツ閲覧用の画面を表示し、前記記憶部に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合に、前記コンテンツデータを前記コンテンツ閲覧用の画面内に表示してユーザに閲覧させるための手段と、
閲覧後の前記コンテンツデータの再度の閲覧を制限するために、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化するための手段とを含むことを特徴とするコンテンツ表示装置。
【請求項４５】
オリジナルの美術作品をデジタル化した紹介用データがサーバからユーザの端末に配信される工程と、
前記ユーザの端末のデスクトップ画面に表示されたアイコンに対して所定の操作がなされた場合に、前記配信された紹介用データを前記デスクトップ画面に表示してユーザに閲覧させる工程と、
前記サーバにおいて前記紹介用データが差し替えられる工程と、
前記ユーザの端末に前記差し替えられた紹介用データが配信され、その新たな紹介用データによって前記ユーザの端末に既に存在する前記紹介用データが差し替えられる工程とを含み、
前記紹介用データには前記美術作品の展示者による広告が含まれることを特徴とするコンテンツ表示方法。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、ユーザにコンテンツを表示するコンテンツ表示技術に関する。特に、ユーザの端末にアイコンを表示し、そのアイコンに対するアクションが検出されると、ネットワークから受信された時限差し替え型のコンテンツが表示されるようにしたコンテンツ表示方法ならびにその方法を利用可能な装置およびプログラムに関する。
背景技術
インターネットにおけるＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）を利用したサービスでは、ユーザが閲覧するＷｅｂページにバナー広告と呼ばれる広告画像が含まれていることが多い。このバナー広告には、広告の詳細内容を知ることのできるＷｅｂページへのリンクが埋め込まれており、バナー広告の画像をクリックするとユーザはそのＷｅｂページを閲覧することができる。しかしながら、ユーザは本来Ｗｅｂページに記載された情報を入手することを目的に当該Ｗｅｂページを閲覧しているため、バナー広告があっても目を留めるとは限られず、広告の効果には限界がある。またユーザは日頃からバナー広告を見慣れているため、ＷＷＷの利用が爆発的に広がったインターネット全盛期の初期の頃に比べると、バナー広告のクリック率は低下してきており、バナー広告という広告手法の限界が指摘されているのが現状である。
一方、コンテンツそのものの提供についてもＷＷＷによる提供方法では限界が見えてきている。ＷＷＷは、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を指定してサーバにアクセスし、サーバが提供するＷｅｂページを閲覧する仕組みである。ユーザはアクセス先のＵＲＬをブラウザに設けられたブックマークと呼ばれるものに登録することによって、一度訪れたＷｅｂページを再度閲覧することができる。同じＵＲＬを指定すれば、同じコンテンツを何度でも閲覧でき、またそのＵＲＬで指定されたＷｅｂページのコンテンツが更新されると、更新された内容のコンテンツを見ることができる。しかしながら、ブックマークにいったん登録すると、ユーザは安心するためか、登録後のＵＲＬを再度訪問して閲覧することは多くないことが一般に知られている。そのため、ユーザのブックマークは整理されることなく、次々と登録したＵＲＬがたまってしまい、そのためより一層、ブックマークに登録済みのＵＲＬをもう一度アクセスしてみようという気が失せてしまうことにもなる。
このようにＵＲＬでコンテンツが一意に決定され、同一のＵＲＬを指定さえすれば、同じコンテンツを何度でも見られるという便利な性質がかえってコンテンツの希少価値を薄めてしまい、コンテンツを閲覧するインセンティブをユーザに効果的に与えることができないといった問題が生じている。また一方でプッシュ型データ配信のように、定期的にニュースなどの最新情報をインターネットのブラウザやデスクトップ画面に流し込む仕組みもあるが、送り手から一方的に押しつけられるような印象を拭うことができず、やはりユーザの積極的な閲覧行動にはつながりにくい側面がある。
発明の開示
したがって、本発明の目的は、ユーザの端末の画面に、ユーザの気が向いたときに時限差し替え型のコンテンツが表示されるようにしたコンテンツ表示技術を提供することにある。特に、ユーザの端末のデスクトップ画面に所定の機能を提示可能なアイコンを表示させておき、ユーザが休憩時間などにそのアイコンを操作した場合に、時限差し替え型のコンテンツが表示されるようにした。
本発明のある態様はコンテンツ表示方法に関する。この方法は、ユーザの端末のデスクトップ画面の一部に所定の機能を提示可能なアイコンを常時表示させておき、そのアイコンがクリックされた場合に、コンテンツ閲覧用のウインドウをデスクトップ画面に表示し、サーバから受信された時限差し替え型のコンテンツデータをユーザに閲覧させ、閲覧後のコンテンツデータを無効化して、新たな時限差し替え型のコンテンツデータが受信されるまでは、コンテンツデータの閲覧を不可能にする。
「時限差し替え型」のコンテンツとは、たとえば日替わりや週替わりで新しいものに置き換わるタイプのコンテンツをいう。「所定の機能を提示可能なアイコン」は、たとえばデスクトップ画面に表示される時計やカレンダなど、画面に表示されることによりその機能が提示されるものをいう。なお、「アイコン」は広義の意味で用いられ、デスクトップ画面において表示されるものであれば、その大きさや形状を問わない。「デスクトップ画面」はユーザが端末において通常接する画面であり、特に端末の起動直後に現れる画面をいう。
時限差し替え型のコンテンツデータは、所定の閲覧回数を設けて、それ以降の閲覧が禁止されてもよく、所定の閲覧期間を設けて、その期間の経過後の閲覧を制限されてもよい。さらにはたとえば一日に一回など、所定の期間と回数とを決めて閲覧を制限されてもよい。また閲覧後のコンテンツデータの無効化は、たとえば、そのコンテンツデータの削除、コンテンツデータが無効であることを示すフラグの設定、新たな時限差し替え型のコンテンツデータにより古いコンテンツデータを上書きすることなどによってなされる。
本発明の別の態様もコンテンツ表示方法に関する。この方法は、ユーザの端末のデスクトップ画面の一部に所定の機能を提示可能な第１のアイコンを常時表示させる工程と、サーバから時限差し替え型のコンテンツデータを受信して前記ユーザの端末に格納する工程と、前記第１のアイコンに対するユーザの所定のアクションが検出された場合に、コンテンツ閲覧用のウインドウを前記デスクトップ画面に表示し、前記ユーザの端末に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合に、前記コンテンツデータを前記ウインドウ内に表示してユーザに閲覧させる工程と、閲覧後の前記コンテンツデータを無効化して再度の閲覧を不可能にする工程とを含む。
前記第１のアイコンにカーソルが重ねられた場合、前記第１のアイコンに代わって、有効な前記時限差し替え型のコンテンツデータの有無を示唆する第２のアイコンが表示され、さらにこの第２のアイコンがクリックされた場合に、前記有効な時限差し替え型のコンテンツデータの閲覧が開始されてもよい。ここで「カーソル」は、アイコンを選択または指定するための手段であればよく、アイコンにマウスなどのポインティングデバイスのカーソルを重ねること以外に、キーボードのキーの押し下げや、タッチパネル型の画面においてアイコンが表示された画面位置にペンや指で触れることであってもよい。
第１のアイコンは、デスクトップ画面上に表示してもウインドウその他による表示内容が妨げられない程度の大きさをもたせて、常にデスクトップ画面の前面に表示されるようにしてもよい。前記第２のアイコンは、前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合にふくらみのある外観をもち、前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在しない場合にしぼんだ外観をもつ袋状のアイコンであってもよい。このように第２のアイコンはユーザの端末に受信された時限差し替え型のコンテンツデータの閲覧の有無により異なる表示形態をとることができる。またこの第２のアイコンは時限差し替え型のコンテンツがサーバから未配信である場合にもそのことを示唆するためにたとえばしぼんだ袋状の表示形態をとってもよい。
前記閲覧させる工程は、前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在しない場合は、有償のコンテンツデータのダウンロードをユーザに促す画面を前記ウインドウ内に表示してもよい。前記有償のコンテンツデータのダウンロードが可能なサイトにおいて、前記有償のコンテンツデータの少なくとも一部が内容確認のため閲覧可能に構成されてもよい。前記有償のコンテンツデータは動画像を含み、内容確認のためその一部を静止画として閲覧可能に構成されてもよい。前記有償のコンテンツデータのダウンロードが可能なサイトにおいて、前記有償のコンテンツデータは分野別またはコンテンツデータの作成者別に分類されてもよい。前記有償のコンテンツデータは前記ユーザによる閲覧後、無効化されることなく再度の閲覧が可能であってもよい。
指定された時間に前記コンテンツ閲覧用の前記ウインドウを前記デスクトップ画面に自動的に表示し、前記ユーザの端末に有効に存在する前記コンテンツデータを表示してユーザに閲覧させてもよい。
前記時限差し替え型のコンテンツデータの表示中に、前記ユーザによる所定のアクションが検出された場合、前記コンテンツデータの表示が中断され、前記コンテンツ閲覧用の前記ウインドウが前記デスクトップ画面から消去され、前記第１のアイコンを表示する状態に遷移してもよい。この所定のアクションは、たとえばキーボードの特殊キーの押し下げやコンテンツ閲覧用のウインドウ内でマウスをクリックすることなどを含む。
本発明のさらに別の態様もコンテンツ表示方法に関する。この方法は、ユーザの端末のデスクトップ画面の一部にアイコンを表示させる工程と、サーバから時限差し替え型のコンテンツデータを受信して前記ユーザの端末に格納する工程と、前記アイコンに対するユーザの所定のアクションが検出された場合に、コンテンツ閲覧用のウインドウを前記デスクトップ画面に表示し、前記ユーザの端末に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合に、前記コンテンツデータを前記ウインドウ内に表示してユーザに閲覧させる工程と、閲覧後の前記コンテンツデータの再度の閲覧を制限するために、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化する工程と、新たな時限差し替え型のコンテンツデータがサーバから受信されたとき、その新たな時限差し替え型のコンテンツデータによって前記ユーザの端末に既に存在する前記コンテンツデータを差し替える工程とを含む。
前記無効化する工程は、前記閲覧後のコンテンツデータを削除することにより無効化してもよい。前記時限差し替え型のコンテンツデータはユーザの閲覧の有無を示すフラグとともに前記ユーザの端末に格納され、前記無効化する工程は、前記フラグを閲覧済みを示すデータに設定することにより、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化してもよい。前記時限差し替え型のコンテンツデータはユーザの閲覧回数を示すデータとともに前記ユーザの端末に格納され、前記無効化する工程は、前記閲覧回数が所定の回数を超えた場合に、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化してそれ以降の閲覧を制限してもよい。
前記差し替える工程は、前記ユーザの端末に既に存在する前記コンテンツデータが閲覧済みであるか否かを問わず、前記新たな時限差し替え型のコンテンツデータによる差し替えを実行してもよい。
前記アイコンに対するユーザの前記所定のアクションが検出された時点で、前記時限差し替え型のコンテンツデータの受信が完了していない場合、前記サーバからの前記時限差し替え型のコンテンツデータの受信がなされて完了してもよい。
前記サーバから所定期間内に受信可能な前記時限差し替え型のコンテンツデータの個数が制限されており、前記所定期間内にその制限個数に達した場合、それ以降、前記所定期間内は前記コンテンツデータの受信が中止されてもよい。前記サーバから一日の内に受信可能な前記時限差し替え型のコンテンツデータの個数が制限されており、一日の内にその制限個数に達した場合、それ以降、その日の前記コンテンツデータの受信は中止されてもよい。前記サーバから一日の内に受信可能な前記時限差し替え型のコンテンツデータの個数は一個に限定されており、一日の内に一個の前記コンテンツデータが受信された後は、その日の前記コンテンツデータの受信は中止されてもよい。前記時限差し替え型のコンテンツデータは定期的に前記サーバから受信されてもよく、前記端末の動作状況に応じて前記サーバから受信されてもよい。
前記時限差し替え型のコンテンツデータの分野およびそのコンテンツデータの作成者の少なくとも一つがあらかじめユーザにより選択されて前記サーバに登録され、その登録内容に応じた前記時限差し替え型のコンテンツデータが前記ユーザの端末に提供されてもよい。
前記時限差し替え型のコンテンツデータには広告が含まれており、前記閲覧させる工程は、前記コンテンツデータとともに前記広告を表示し、さらに広告の詳細情報へのリンクをユーザに提示してもよい。前記時限差し替え型のコンテンツデータは動画像データを含み、前記動画像の少なくとも一部に広告が含まれ、前記動画像の最終画面において前記広告の詳細情報への前記リンクが提示されてもよい。ユーザの属性が前記サーバに登録され、前記属性に応じた広告が前記ユーザの端末に提供される前記コンテンツデータに挿入されてもよい。前記サーバから受信される前記時限差し替え型のコンテンツデータは、広告、コンテンツ、および広告の詳細内容へのリンクを所定の順序で表示可能に構成された動画像データを含んでもよい。
前記時限差し替え型のコンテンツデータが閲覧済みであるとき、このコンテンツデータに含まれる広告のみを閲覧させてもよい。前記時限差し替え型のコンテンツデータが閲覧済みであるとき、このコンテンツデータに含まれる広告の詳細情報への前記リンクのみを提示してもよい。
サーバから配信されるコンテンツは無償と有償とに分類され、無償コンテンツは時限差し替え型のコンテンツであり閲覧回数に制限があるが、有償コンテンツは何度でも閲覧可能であってもよい。また無償コンテンツには広告を含め、有償コンテンツには広告を含めないようにしてもよい。無償コンテンツの再生が終了し、ユーザによる所定の動作が実行されたとき、前記サーバとの接続が切断されている場合は前記サーバに接続した上で、前記サーバから有償コンテンツをダウンロードして閲覧できるようにしてもよい。前記有償コンテンツをダウンロードする際、前記サーバへのユーザ登録状態を確認し、登録されていないときには登録処理が完了した段階で、前記有償コンテンツのダウンロードが実行されるようにしてもよい。前記有償コンテンツをダウンロードする際、前記サーバより配信された広告情報を流してから、前記有償コンテンツのダウンロードが実行されるようにしてもよい。
本発明のさらに別の態様もコンテンツ表示方法に関する。この方法は、特定のユーザ層向けに用意された時限差し替え型のコンテンツデータが前記ユーザ層のユーザの端末に配信される工程と、前記ユーザの端末のデスクトップ画面に表示されたアイコンに対して所定の操作がなされた場合に、前記配信された前記時限差し替え型のコンテンツデータを前記デスクトップ画面に表示してユーザに閲覧させ、閲覧後にはそのコンテンツデータの再度の閲覧を無効にする工程とを含み、前記時限差し替え型のコンテンツデータは前記ユーザ層向けのサービスを紹介する内容を含む。
本発明のさらに別の態様もコンテンツ表示方法に関する。この方法は、ユーザの端末の主画面の一部に所定の機能を提示可能なアイコンを表示させておき、そのアイコンに対するユーザのアクションが検出された場合に、コンテンツ閲覧用のウインドウを前記主画面に表示し、サーバから受信されたコンテンツデータをユーザに閲覧させ、新たなコンテンツデータが受信されるまでは、前記コンテンツデータの閲覧を制限する。
本発明のさらに別の態様は、ユーザの端末の画面上に画像を表示した状態で、別のコンテンツの画像を、前記画面の一部に表示するコンテンツ表示方法であり、前記コンテンツ表示に関連した第１のアイコンを上記画面上に表示し、この第１のアイコンを指定することで前記コンテンツの表示モードに遷移するための、前記第１のアイコンとは異なる表示態様の新たなアイコンを表示し、前記コンテンツの閲覧履歴に応じて前記新たなアイコンの表示態様を変更するようにする。
本発明のさらに別の態様は、コンピュータ用のプログラムに関する。このプログラムは、サーバから時限差し替え型のコンテンツデータを受信させるモジュールと、前記コンテンツデータを記憶領域に記憶させるモジュールと、デスクトップ画面にアイコンを常時表示させるモジュールと、デスクトップ画面にコンテンツ閲覧用のウインドウを表示させ、そのウインドウ内で前記コンテンツデータをユーザに閲覧させるモジュールとを含み、前記アイコンに対するユーザの所定のアクションが検出された場合に、前記閲覧モジュールは、前記記憶領域に有効に存在する前記コンテンツデータの閲覧を開始し、閲覧後に前記記憶領域に格納された前記コンテンツデータを無効化して再度の閲覧を不可能にする。
前記閲覧モジュールは有効な日替わりコンテンツデータが存在しない場合に、有償のコンテンツデータのダウンロードを案内する内容を表示してもよい。前記閲覧モジュールは、前記有償のコンテンツデータの表示にも利用され、ダウンロードされた前記有償のコンテンツデータはデスクトップ画面の別の領域に表示され、前記有償のコンテンツデータがユーザにより選択されると、前記閲覧モジュールによる前記有償のコンテンツデータの閲覧が開始されてもよい。
本発明のさらに別の態様はコンテンツ表示装置に関する。この装置は、サーバと通信して時限差し替え型のコンテンツデータを受信する受信部と、前記時限差し替え型のコンテンツデータを記憶する記憶部と、画面に所定の機能を提示可能なアイコンを表示し、そのアイコンに対して所定の操作がなされた場合に、コンテンツ閲覧用の画面を表示し、前記記憶部に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在する場合に、前記コンテンツデータを前記コンテンツ閲覧用の画面内に表示してユーザに閲覧させる表示部と、閲覧後の前記コンテンツデータの再度の閲覧を制限するために、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化する無効化部とを含む。
前記無効化部は、前記閲覧後のコンテンツデータを削除することにより無効化してもよい。前記記憶部は、前記時限差し替え型のコンテンツデータの閲覧の有無を示すフラグを格納し、前記無効化部は、前記フラグを閲覧済みを示すデータに設定することにより、前記閲覧後のコンテンツデータを無効化してもよい。前記表示部は、前記フラグが閲覧済みを示す場合に、有償のコンテンツデータのダウンロードをユーザに促す内容を前記画面内に表示してもよい。
前記無効化部は、前記受信部により新たな時限差し替え型のコンテンツデータが受信されたとき、その新たな時限差し替え型のコンテンツデータによって前記記憶部に既に存在する前記コンテンツデータを差し替えることにより、前記コンテンツデータを無効化してもよい。
前記表示部は、前記所定の機能を提示可能なアイコンに対して所定の操作がなされた場合に、前記所定の機能を提示可能なアイコンに代わって、前記記憶部に前記時限差し替え型のコンテンツデータが有効に存在するか否かを示唆する形状のアイコンを表示し、さらに前記形状のアイコンに対して所定の操作がなされた場合に、前記有効な時限差し替え型のコンテンツデータの閲覧を開始してもよい。
本発明のさらに別の態様もコンテンツ表示装置であり、この装置は、コンテンツ発信源に蓄積された情報を検索し閲覧することができるソフトウエアを組み込んだ通信端末手段と、特定のコンテンツを蓄積する蓄積手段と、画像表示用のモニタとを少なくとも有する。前記蓄積手段には定期的又は不定期にネットワークを介してダウンロードしたコンテンツデータを蓄積すると共に、前記通信端末手段には前記蓄積されたコンテンツデータを画面の特定個所に表示するとともに、このコンテンツを選択するための選択手段を表示するソフトウエアが組み込まれる。前記選択手段は、表示状態遷移用のアイコンであってもよい。このコンテンツ発信源は、サーバ、地上波放送局、放送衛星、通信衛星等を含む。
なお、以上のエレメントの任意の組合せや、その表現を方法、装置、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変更したものもまた、本発明の範囲に含まれる。
発明を実施するための最良の形態
本発明の実施形態に係るコンテンツ表示システムについて説明する。図１以下に示す実施の形態では、コンテンツ発信源としてインターネットなどのネットワーク通信回線に接続されたサーバを利用する場合を示す。このサーバはたとえばＷＷＷサーバであって、ユーザの端末から指定されたＵＲＬに基づいてコンテンツがサーバからダウンロードされるように構成される。このサーバはコンテンツを提供する業者により設置され、コンテンツには後述するように広告主による広告情報が挿入される。コンテンツは無償で閲覧できるものと、有償で閲覧するものとがある。
図１はインターネットを利用したコンテンツ表示システム１０の構成図である。インターネット１２にはコンテンツを提供するＷＷＷサーバ１４が専用線や回線接続業者であるプロバイダーを介して接続される。
ＷＷＷサーバ１４にはコンテンツの作成処理機能が備えられている。そして作成したコンテンツを蓄積する手段としてコンテンツデータベース１６が設けられ、広告情報を含めたコンテンツが蓄積されている。このコンテンツは、所定の時間を経過すると、その内容が更新されまたは差し替えられる「時限差し替え型」のコンテンツである。差し替えのサイクルは日替わりでもよく、あるいは午前と午後のように１日２回以上に分けて更新もしくは差し替えがなされるものでもよい。コンテンツと広告の内容、および差し替えのサイクルは、ターゲットとするユーザ層に応じて適宜選択できる。本実施形態では、説明の簡単のため主に日替わりのコンテンツを例に挙げて説明する。
ＷＷＷサーバ１４に対してクライアントとして動作する端末２０ａ、２０ｂ、２０ｃが、専用線２２または回線接続業者であるプロバイダー２４を介してインターネット１２に接続する。これらの端末を総称してコンテンツ表示装置２０と呼ぶ。
図２はコンテンツ表示装置２０の機能構成図である。コンテンツ表示装置２０は、通信部３４と、表示部３６と、記憶部３８と、無効化部４０と、ブラウザ処理部３２とを含む。この構成は、ハードウエア的には、コンピュータのＣＰＵをはじめとする素子で実現でき、ソフトウエア的にはコンテンツ表示機能のあるプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウエア、ソフトウエアの組合せによっていろいろな形で実現できる。
ブラウザ処理部３２は、インターネット１２を介して情報を検索し閲覧するための情報検索と情報閲覧の処理機能を含み、ソフトウエアモジュールとしては周知のインターネット用のブラウザを利用できる。通信部３４は、インターネット１２を介してＷＷＷサーバ１４のコンテンツデータベース１６からコンテンツデータをダウンロードし、またブラウザ処理部３２の指示により情報を送受信する。記憶部３８は、通信部３４が受信したコンテンツデータを格納する。記憶部３８はたとえば半導体メモリ、ハードディスクなどである。
表示部３６は、記憶部３８に格納されたコンテンツデータをコンテンツ表示装置２０のデスクトップ画面に表示する。この表示部３６は、ソフトウエアモジュールとして、コンテンツデータをデスクトップ画面上に表示してユーザに閲覧させるための表示処理プログラムや、アイコンをデスクトップ画面上に表示するアイコン処理プログラムなどのアプリケーションプログラムを含む。これらのプログラムはコンテンツ提供業者が無償で、あるいは有償で配布するＣＤ−ＲＯＭなどの媒体に記録される。インストール媒体はＣＤ−ＲＯＭに限られない。またインターネット１２などを介してサーバからこれらのプログラムをダウンロードしてインストールすることもできる。
無効化部４０は、記憶部３８に格納されたコンテンツデータを削除するか、もしくは閲覧済みフラグを設定することにより、コンテンツデータを無効化する。また新しいコンテンツデータが受信されると記憶部３８に格納された古いコンテンツデータは上書きされ、実質的に古いコンテンツデータは無効化されることとなる。
ＷＷＷサーバ１４のコンテンツデータベース１６には、ユーザに提供すべきコンテンツが格納されているが、このコンテンツは、ユーザのリフレッシュ効果を狙ったものである。ユーザはコンピュータの画面に向かって長時間の作業をしていると、疲れやストレスを感じる。このようなときコンピュータの画面で一時的に作業を中断して、適度な気分転換ができることが望ましい。
このような気分転換は極めて単純な出来事で達成できる場合が多い。そこでリフレッシュ効果を生むコンテンツとして、たとえば笑いを誘うアニメーションやコメディ、リラックスできるような映像表示、小さな感動を呼び起こす寸劇や映画、あるいはビジネスとは直接には関係のない日常生活の知恵袋などが考えられ、このようなコンテンツをほんの少しの時間だけ画像や音声で提供することによって、その目的を達成することができる。
このような気分転換のためのコンテンツは、静止画、アニメーション、動画、コンピュータグラフィックスによる画像、音声、文字情報などのいずれか、あるいはそれらの組合せにより表現することができる。画像に音声を加えたものであってもよいし、逆に音声に合う画像を製作してコンテンツを構成してもよい。
図３は、コンテンツデータベース１６からダウンロードされるコンテンツデータのフォーマットを示す。図３Ａは１つのコンテンツを前編と後編に分け、その間に広告を挟むようにして構成したもので、それぞれのコンテンツは１５秒から３０秒程度の長さに選定される。広告は図３Ｂのようにコンテンツの再生終了後に挿入してもよく、あるいは図３Ｃのようにコンテンツの再生前に挿入してもよい。コンテンツデータの最後には、広告の詳細内容を案内するためのリンクデータが付加される。このリンクデータには、広告の詳細内容を閲覧できるＷｅｂページのＵＲＬアドレスと、広告の静止画やキャッチフレーズ、広告主のロゴなど当該広告をユーザに思い出させるために画面に表示するデータとが含まれる。
これらのコンテンツは原則として無償である。コンテンツ提供業者は広告を挟むことで、広告依頼主から広告料を徴収することでビジネスが成立する。コンテンツの内容がユーザにとって価値あるものと判断されたときには、コンテンツの利用度が増し、それに伴ってコンテンツに挿入された広告によって広告依頼主の商品やサービスの宣伝効果も高まるといった相乗効果を期待できる。
有償コンテンツを提供する場合には、後述のように有償コンテンツの一部を閲覧するか否かを問うたのちに、ユーザのＩＤ登録などの処理を行ったのち、ＷＷＷサーバから有償コンテンツがユーザに配信される。そのときの課金方法などは周知の方法を用いるこことができる。有償コンテンツには広告が含まれない。また有償コンテンツは何度でも閲覧可能である。
無償コンテンツの差し替えは、１日１回決まった時間に行う他、１日に数回例えば午前と午後の２回に分け、異なった内容で差し替えることができる。またコンテンツは分野別またはアーティスト別に複数用意されていてもよく、そのような場合、ユーザが好みの分野やアーティストをあらかじめ選択してＷＷＷサーバ１４に登録してもよい。あるいはコンテンツ表示装置２０にインストールされるソフトウエアにおいて、コンテンツ表示装置２０のＩＤとともに、ユーザの属性などのプロファイルデータを設定して、ＷＷＷサーバ１４にそのプロファイルデータを送信しておき、ＷＷＷサーバ１４側でユーザのプロファイルに合わせたコンテンツの選択が可能にしてもよい。
図４は、コンテンツ表示装置２０で動作する実施の形態に係るコンテンツ表示ソフトウエアの設定画面である。ユーザはこの画面で自分のプロファイルを設定することができる。生まれた年、性別、住所の一部、ユーザの端末の使用場所が設定される。設定されたデータはこのコンテンツ表示装置２０のＩＤもしくは当該ソフトウエアの登録ＩＤとともに、たとえばレジストリなどコンピュータのオペレーティングシステムが管理する領域に格納される。これらのデータはＷＷＷサーバ１４に送信され、コンテンツの分野の選択や広告の種類の選択に利用される。これによりユーザの好みに合わせたコンテンツや広告の提供が可能となり、サービスの利用を高め、広告収入をベースとしたビジネスを活性化することができる。また同図において、デスクトップ画面に表示される後述の時計アイコンをデスクトップ画面において常時手前に表示するか否か、コンテンツを定刻に表示したい場合にその時刻を設定可能である。
無償コンテンツに挿入される広告をコンテンツの前後または中間のいずれにおいて表示するかは、任意に設定することができ、コンテンツデータの転送時にコンテンツデータの先頭領域を利用してここにコンテンツと広告の再生順番を示すコマンドを挿入して広告の再生タイミングをこのコマンドにより可変にすることもできる。
図５は、記憶部３８に格納される無償コンテンツデータのフォーマットを示す。記憶部３８にはコンテンツデータベース１６からダウンロードされた無償コンテンツデータがヘッダ情報を付加されたフォーマットにて保存される。コンテンツデータ５６は、広告データ５７、コンテンツ本体５８、リンクデータ５９を含む。このコンテンツデータ５６に付加されるヘッダ情報５０は、コンテンツデータ５６のダウンロード日時５１、配信フラグ５２、閲覧フラグ５３を含む。配信フラグ５２は、時限差し替え型の無償コンテンツデータがダウンロード済みであるか否かを示す。たとえばコンテンツデータが日替わりである場合、その日のコンテンツデータの配信が完了しているか否かを示す。閲覧フラグ５３は、無償コンテンツが既に閲覧されたか否かを示すフラグである。無効化部４０は、閲覧フラグ５３の値を変更することにより、記憶部３８に格納されたコンテンツデータ５６を無効化する。
無償コンテンツは以上のようにしてインターネット１２経由でコンテンツ表示装置２０にダウンロードされるが、パソコン画面上ではこのようなコンテンツの閲覧ツールとして、表示態様の異なる複数種のアイコンが利用される。図６はデスクトップ画面上の表示形態の異なるアイコンを示すものである。実施形態に係るアプリケーションソフトウエアが立ち上がったときの表示アイコンとして、図６Ａのアイコンが用いられる。これを第１のアイコンＡａと呼ぶ。第１のアイコンＡａはコンテンツ表示装置２０のデスクトップ画面上に表示される。その大きさは、ユーザのデスクトップ画面上での作業の妨げにならない程度のものであり、たとえばデスクトップ画面の１／１６程度である。この第１のアイコンＡａは、デスクトップ画面上で所定の機能を提示することができ、この例では時計が表示されている。実施の形態ではこの時計による時刻表示をコンテンツ表示装置２０に内蔵されたシステム時計に連動させるように構成してあり、このアイコンによって現時刻表示が可能になる。
ユーザが無償コンテンツを閲覧したいときには、第１のアイコンＡａをマウスでクリックするか又は第１のアイコンＡａの場所にマウスのカーソルを合わせる。このような動作が検出されると、無償コンテンツが既に閲覧されているか否かの判断によって、アイコンの表示態様が変わる。説明を簡単にするため、ここでは無償コンテンツは日替わりで差し替えられるものを考える。その日の無償コンテンツがまだユーザの端末の画面上では表示されていない、すなわちユーザがまだそのコンテンツを閲覧していないとき、コンテンツを表示できることを示す第２のアイコンＡｂに表示を切り替える。
図６Ｂに第２のアイコンＡｂの表示例を示す。日替わりのコンテンツをイメージしやすいように、アイコンのデザインとして、子どもが日常的に食べるお菓子すなわちおやつを入れた袋を模倣したものを用い、コンテンツが存在することを、この袋がふくらんでいることでイメージ化している。
これに対して、その日のコンテンツを既に閲覧していたときは、お菓子が袋に入っていないことに似せて、図６Ｃに示すような、袋がしぼんでいる様子を表した第３のアイコンＡｃの表示態様となる。
このようなアイコン表示は未閲覧のコンテンツがあるかどうかを示すためだけでなく、コンテンツデータベース１６からコンテンツをダウンロードするときのデータ蓄積量表示のためにも利用することができる。この場合、総データ量に対してどの程度までダウンロードされたかを示す指標として異なる表示形態のアイコンを利用する。たとえば図６Ｄのように中間のふくらみの袋を表す第４のアイコンＡｄを途中までコンテンツデータが蓄積されたことを示すために用いる。コンテンツが実写画像を含んでいる場合などデータ容量が大きい場合には、サーバからのダウンロードに時間がかかる。そこでこのような中間のふくらみをもつ袋のアイコンを用いて、データのダウンロード中であることをユーザに示すことができる。またデータ蓄積量を０％から１００％に至るまで連続的に表示できるように図６Ｃの表示態様から順次図６Ｂの表示態様に連続的に変化するようにアイコン表示を変化させることもできる。なお、データ容量が大きいコンテンツの場合、ユーザの端末での作業に支障をきたさないようにダウンロードを段階的に時間間隔を空けて行うことも可能であり、このような場合にもダウンロードの途中経過を示すために第４のアイコンＡｄが用いられる。
図７から図９を用いてこのような表示態様の異なるアイコンを利用したデスクトップ画面上でのコンテンツの表示例を示す。図７は初期状態で第１のアイコンＡａがデスクトップ画面Ｓの前面に表示された例である。第１のアイコンＡａは、デスクトップ画面Ｓ上にある他のウインドウの表示が妨げられないようにデスクトップ画面Ｓの右隅に表示される。
この表示状態のとき第１のアイコンＡａにカーソルが重ね合わされると、コンテンツの閲覧状態に応じたアイコンが表示される。いま、コンテンツがまだ閲覧されていないとすると、第１のアイコンＡａに代えて図８のように第２のアイコンＡｂが表示される。
第２のアイコンＡｂが表示されている状態で、この第２のアイコンＡｂをクリックすると、コンテンツの表示モードに遷移する。そのとき図９に示すようなデスクトップ画面Ｓの１／４〜１／８程度の大きさで、コンテンツの閲覧ウインドウＳ’が表示される。コンテンツ閲覧ウインドウＳ’には、劇場の雰囲気を醸し出すために左右に緞帳が表示され、コンテンツの閲覧の開始を知らせると共に、図示するようなコンテンツのタイトルなどが表示される。
コンテンツがたとえば図３Ａに示したように広告を中間に挟む構成である場合、１５秒間だけコンテンツの前編が表示され、続けて広告が１５秒間表示され、広告が終了すると直ちにコンテンツの後編が同じく１５秒間放映される。すべてのコンテンツの表示が終了すると、図７に示した第１のアイコンＡａの表示モードに自動的に遷移する。
なお、コンテンツの閲覧の途中でコンテンツ閲覧ウインドウＳ’の任意の個所をクリックすると、コンテンツの表示は即座に中止され、第１のアイコンＡａの表示モードに遷移し、それまでデスクトップ画面Ｓにおいてユーザが行っていた作業を続行することができる。このようにコンテンツの閲覧を中断したときには、再び同一のコンテンツを最初から閲覧することができる。広告を中間に挟んでいるため、コンテンツの後編の閲覧が完了するまでは再度のコンテンツの閲覧が可能である。このようにすることにより必ず広告が表示されたのちにコンテンツの閲覧が完了することを保証することができる。
またすべてのコンテンツが表示し終わった後に、直ちに第１のアイコンＡａの表示モードに戻るのではなく、図３Ａから図３Ｃに示したリンクデータを用いてコンテンツの閲覧が終わった後、しばらくの間、広告の静止画像やキャッチフレーズなどを表示して、その中で広告の詳細内容を閲覧できるＷｅｂページのＵＲＬをリンク先として提示し、ユーザがクリックすることによりそのリンク先にブラウザを用いてアクセスすることができるようにしてもよい。
コンテンツの閲覧が既になされているときには、無効化部４０により、記憶部３８に格納されたコンテンツデータは再度の閲覧ができないように閲覧フラグが既閲覧を示すデータに書き換えられている。この場合、第１のアイコンＡａにカーソルが重ねられたとき、第２のアイコンＡｂの表示に代えて第３のアイコンＡｃが同一場所に表示される。そしてこの第３のアイコンＡｃをクリックすると、第１のアイコンＡａへの表示モードに遷移する。このとき、その日のコンテンツが未配信であるときは、新しいコンテンツのダウンロードを要求するように構成することも可能であり、その場合には再度クリックすることでコンテンツの配信を要求し、新しくコンテンツが配信された場合にはそのコンテンツが表示される。またその変形として、第３のアイコンＡｃがクリックされると、コンテンツ閲覧ウインドウＳ’が表示され、コンテンツが閲覧済みである旨が表示されるようにしてもよい。その場合、有償のコンテンツの購入を促す画面が表示され、その画面をクリックすると、ブラウザによって有償のコンテンツの購入サイトのＵＲＬに自動的にアクセスできるように構成してもよい。
以上の構成のコンテンツ表示装置によるコンテンツのダウンロード手順とコンテンツ表示手順について図１０から図１３を参照して説明する。まず、ＷＷＷサーバ１４から無償のコンテンツをダウンロードする処理例を図１０に示す。
コンテンツのダウンロード処理を行うにあたって、まず記憶部３８に未閲覧のコンテンツデータが有効に存在しているか否かをチェックする（ステップ６２）。この処理は、コンテンツデータがデスクトップ画面上で表示されたときは、そのコンテンツデータを無効化するという無効化部４０によるデータ処理を前提としている。これはコンテンツの閲覧回数をたとえば１回に制限するためである。この無効化は閲覧回数のカウンタを設けることで実現してもよく、あらかじめ閲覧制限回数を設定し、その回数に達した場合にそれ以降の閲覧を制限するようにしてもよい。閲覧ができなくなったコンテンツデータは必ずしも記憶部３８から削除する必要はなく、無効であることを示すフラグが設けられるだけでもよい。なお、新たなコンテンツデータがダウンロードされると、古いコンテンツデータに上書きされるので、古いコンテンツデータは閲覧の有無によらず、消去されることとなる。
記憶部３８に未閲覧のコンテンツデータが存在するとき（ステップ６２のＹ）、新しいコンテンツデータをＷＷＷサーバ１４からダウンロードする必要性がないため、ダウンロード処理は終了する。記憶部３８に未閲覧のコンテンツデータが存在しない、すなわちユーザに閲覧させるべきコンテンツデータが有効に存在していないときは、コンテンツを提供するＷＷＷサーバ１４へそのＵＲＬを元にアクセスするとともに、ユーザもしくはコンテンツ表示装置２０を特定するＩＤをＷＷＷサーバ１４へ送信し、ＷＷＷサーバ１４側でユーザもしくはコンテンツ表示装置２０の認証処理を行う（ステップ６３）。認証処理が終了すると、ＷＷＷサーバ１４に設けられたコンテンツデータベース１６から、最新の内容に差し替えられたコンテンツデータがダウンロードされ、記憶部３８に保存される（ステップ６４）。
記憶部３８に蓄積されるコンテンツデータの受信量の目安が袋の形のアイコンのふくらみ具合を利用してデスクトップ画面Ｓ上に表示される（ステップ６５）。コンテンツデータの保存処理はコンテンツデータがすべてダウンロードされるまで行われる（ステップ６６）。ステップ６５におけるアイコン表示について、例えば受信されたデータ蓄積量が０％→５０％→１００％となるにしたがって、図６Ｃ、図６Ｄ、図６Ｂの順にアイコンの表示を替える。これによってユーザはデータ蓄積状態を視覚的に把握できる。受信済みのデータ蓄積量を百分率で把握できるように、配信されるコンテンツのヘッダなどにコンテンツデータの総量を示すデータを挿入するか、あるいはコンテンツデータの中に配信データ量がどの程度であるかを示す配信データ値を挿入してもよい。
図１０に示したダウンロード処理は、コンテンツ表示装置２０において、第１のアイコンＡａに対するユーザのアクションが検出されたときに行われるが、ある特定の時間帯を利用してダウンロード処理を行うこともできる。図１１はその一例を示すフローチャートであって、あらかじめ設定された時刻を監視し、設定時刻になったとき（ステップ７１）、図１０で説明したと同様なコンテンツのダウンロード処理が行われる（ステップ７２〜７６）。このダウンロードステップは図１０と同様であるので、図１０と関連する符号を付しその説明は割愛する。
ステップ７１における設定時刻は、コンテンツ表示装置２０がインターネット１２に常時接続されている環境では、ユーザの作業に支障のない夜の１２時などに設定される。コンテンツ表示装置２０がインターネット１２に常時接続しておらず、通信が必要なときにダイヤルアップで接続するような環境では、ユーザがインターネット１２を利用することが多い時間帯にダウンロードの設定時刻を定めてもよい。また時刻を定める代わりに、ユーザがコンテンツ表示装置２０を立ち上げたときやコンテンツ表示装置２０のＣＰＵがアイドル状態であるときなど、コンテンツ表示装置２０の動作状況に合わせたタイミングで、ダウンロードを行ってもよい。また、所定の時間間隔を設けてコンテンツ表示装置２０がＷＷＷサーバ１４にポーリングして、コンテンツのダウンロードを行うようにしてもよい。いずれの場合でも、記憶部３８に格納された配信フラグ５２が検査され、ダウンロードすべきコンテンツの配信が既に終了しているか否かが調べられ、未配信の場合にのみコンテンツのダウンロードが試みられる。
なお、コンテンツ表示装置２０がインターネット１２に常時接続されている場合、ＷＷＷサーバ１４から最新のコンテンツデータをコンテンツ表示装置２０に送信してコンテンツの内容を差し替えることもできる。このようなプッシュ型のコンテンツ配信の場合には、ＷＷＷサーバ１４側で定められたタイミングで最新のコンテンツデータが送信されるようにしてもよい。
図１２は、コンテンツデータベース１６からダウンロードされ、記憶部３８に格納されたコンテンツデータをデスクトップ画面に表示する処理ステップを示すフローチャートである。図１２は無償のコンテンツを再生する場合の処理例である。デスクトップ画面上に表示された第１のアイコンＡａがクリックされたか否かが監視される（ステップ８１）。第１のアイコンＡａのクリックを監視する代わりに、第１のアイコンＡａ上にカーソルが重ねられたか否かを監視してもよい。ユーザによるクリックあるいはカーソルの重ね合わせが検出されたとき、次に記憶部３８に未閲覧のコンテンツデータがあるか否かを調べる（ステップ８２）。記憶部３８に未閲覧のコンテンツデータが有効に存在するとき（ステップ８２のＮ）、未閲覧のコンテンツがあることを示す第２のアイコンＡｂの表示モードに切り替える（ステップ８３）。
次に第２のアイコンＡｂに対するクリックを監視し（ステップ８４）、ユーザのクリックが検出されたときにはコンテンツをユーザに閲覧させる。すなわちコンテンツ閲覧ウインドウＳ’をデスクトップ画面Ｓ上に表示して、そのウインドウ内でコンテンツデータの再生処理を行う（ステップ８５）。コンテンツデータはアニメーションや映像などの動画像データと、広告データとを含む。広告データは静止画像でも動画像でもよい。
コンテンツが図３Ｃのようなフォーマットで構成されているときには、まず広告が表示され、これに続いてコンテンツが表示され、最後に広告の詳細内容を閲覧可能なＷｅｂページへのリンクが広告の静止画像などとともに表示される。これにより、コンテンツの閲覧後、最初に見た広告に興味がある場合に、ユーザが広告の詳細情報をリンク先のＷｅｂページから取得することができる。
コンテンツの再生中にカーソルがコンテンツ閲覧ウインドウＳ’内に移動しクリックされたかどうかが検出される（ステップ８６）。マウス等のクリック処理がなされないときは、コンテンツ表示が終了したかどうかを調べ（ステップ８７）、コンテンツデータの読み出しが終了するまでコンテンツ読み出し動作を継続する。したがって、コンテンツの表示は中断されることなく続行される。これに対し、ステップ８６でマウス等がクリックされると、このコンテンツの表示は直ちに中止され、第１のアイコンＡａの表示モードに切り替えられる（ステップ８８）。コンテンツの再生の途中で中止処理があったときは、そのコンテンツは無効化されないため、再度同一内容のコンテンツを閲覧することができる。マウス等のクリックに代えて、エスケープキーなどの特殊キーの押し下げを監視して、特殊キーが押された場合に、コンテンツの再生を中断するようにしてもよい。
コンテンツの再生が終了すると、記憶部３８に格納されたコンテンツデータが無効化され（ステップ８９）、第１のアイコンＡａに画面表示が切り替えられ、コンテンツの再生処理が終了する。
ステップ８２でコンテンツの再生が既に終了し、閲覧済みであると判断されたときには、デスクトップ画面Ｓ上に表示すべきアイコンはコンテンツ閲覧終了用の第３のアイコンＡｃに切り替えられて表示され（ステップ９０）、その後マウス等がクリックされると（ステップ９１）、第１のアイコンＡａに切り替え表示されることになる（ステップ８８）。ステップ８８において、第１のアイコンＡａの表示モードに遷移する前に、コンテンツ閲覧ウインドウＳ’が表示されて、コンテンツが閲覧済みである旨が表示されてもよい。
図１２の処理例は、無償のコンテンツが配信された場合であるが、無償のコンテンツの他に、このコンテンツに続けて有償のコンテンツを配信することも考えられる。有償のコンテンツは、日替わりの無償コンテンツと違い、リフレッシュ効果を狙うものに限定されない。この場合にはＷＷＷサーバ１４との双方向通信を行い、ユーザが有償コンテンツを検索したり、有償コンテンツの一部を閲覧したりしながら、有償コンテンツの配信を依頼することになる。
図１３は有償コンテンツの配信処理のフローチャートであり、図１４から図２６はそのときのデスクトップ画面の表示例である。有償コンテンツは無償コンテンツの閲覧後に配信される。図１３において、まず無償のコンテンツの閲覧表示処理が行われ（ステップ１０１）、無償コンテンツの表示処理が終了すると（ステップ１０２）、それ以降のステップは有償コンテンツの処理ステップに遷移する。無償コンテンツの表示処理が終了すると、まずデスクトップ画面上には終了画面がコンテンツ閲覧ウインドウ内に一定時間だけ表示される（ステップ１０３）。終了画面の一例を図１４に示す。図では左下側に終了画面を表示した例である。このとき終了画面中には第２のアイコンＡｂが表示されている。このとき、デスクトップ画面の右隅には第１のアイコンＡａが表示されている。もっともこのとき第１のアイコンＡａがデスクトップ画面に表示されない形態もありえる。そして一定時間が経過すると、図１５のように第１のアイコンＡａのみが表示され、初期状態に戻る。
次に第１のアイコンＡａのクリック状態を監視する（ステップ１０４）。ユーザによるクリックが検出されるまでは第１のアイコンＡａの表示状態を継続する（ステップ１０５）。第１のアイコンＡａがクリックされると、この例ではアイコン表示状態はそのままに保持した状態で、ＷＷＷサーバ１４との回線接続の有無をチェックし、回線が接続されていないときは回線接続処理が行われる（ステップ１０６）。回線接続処理と同時にＷＷＷサーバ１４側ではＣＧＩスクリプトが起動される。これによりＷＷＷサーバ１４とコンテンツ表示装置２０との間の双方向通信が確立される。
ＣＧＩスクリプトが起動されると、有償コンテンツを紹介するための初期画面が表示される（ステップ１０７）。以後の処理ステップ中でもデスクトップ画面Ｓ上には第１のアイコンＡａが表示されている例を示す。これは第１のアイコンＡａは現時刻を表示する時計として利用されるからである。もっとも第１のアイコンＡａが表示されない形態もありうる。
図１６は有償コンテンツ紹介画面の一例である。この画面は既存のブラウザのウインドウにおいて表示される。もっともブラウザを利用せずに、実施形態のアプリケーションソフトウエアによるコンテンツ閲覧ウインドウを表示して、コンテンツ閲覧ウインドウ内にこの紹介画面を表示してもよい。紹介画面ではユーザは別のスポンサのサイトにアクセスして無償コンテンツデータをリフレッシュして差し替えるか、有償コンテンツの提供サイトにアクセスして有償コンテンツを購入するかを選択するように案内される。
有償コンテンツを購入したいユーザが画面上に表示された「ＧＯ」ボタンをクリックすると（ステップ１０８）、既存のインターネット閲覧ソフトウエアであるブラウザが立ち上がり、そのブラウザのウインドウ内にたとえば図１７に示すような「ネットのお菓子屋さん」などと表示された有償コンテンツの購入サイトの初期画面が表示される。ここでは簡単のためブラウザのウインドウに現れる各種メニューやボタンなどは図示していない。ブラウザに表示された初期画面のうち扉を表示した部分をクリックすると（ステップ１０９）、有償コンテンツを選択可能なコンテンツ選択画面に切り替えられ、たとえば図１８に示すように、複数個のアイコンが並んだ有償コンテンツ選択画面が表示される。図示しないが、各アイコンの下には有償コンテンツのタイトルが表示される。この中から特定のアイコンたとえば中央のアイコンをクリックすると、クリックされたアイコンに対応する有償コンテンツの一部、たとえばハイライトシーンやタイトル画像が例えば静止画としてデスクトップ画面上に表示される（ステップ１１０）。図１９はそのときの画面表示例であり、デスクトップ画面Ｓの最前面に選択された有償コンテンツの一部を示す画像が表示されている。
このコンテンツを購入するときは図２０の表示例のように同じカーソル位置で、マウスをダブルクリックすると、そのコンテンツの購入の指定がなされる（ステップ１１１、１１２）。
この実施の形態では、規定の単価であらかじめ定められた個数のコンテンツを購入することができる。一例として３つのコンテンツを買い求めることができるとして説明する。購入可能な上限数分のコンテンツの購入が指定されたかどうかがチェックされ（ステップ１１３）、上限数に満たないときにはさらに購入可能なコンテンツの数をメッセージとして表示する（ステップ１１４）。図２１はそのときのメッセージ表示例であり、文章と図形でコンテンツの現在の購入個数およびさらに購入可能な個数が表示される。
このメッセージが表示されたときには、ステップ１０８に戻って同様のコンテンツ選択処理が行われる（ステップ１０８〜１１２）。ユーザが規定数のコンテンツを指定したときは（ステップ１１３）、その旨を示す画面表示に切り替わる（ステップ１１５）。そのときの画面表示例を図２２に示す。
次に、ＷＷＷサーバ１４においてユーザの会員登録内容がチェックされる（ステップ１１６）。図２３はそのときの画面表示例であり、ユーザのＩＤとパスワードの入力を受けつける。未登録ユーザの場合は「登録画面へ」をクリックして、図２４に示す会員登録画面に移り、登録処理が行われる（ステップ１１７）。ステップ１１６または新たな会員登録処理において、ユーザのＩＤとパスワードの入力が終了すると、指定した有償コンテンツのダウンロード処理が実行される（ステップ１２０）。図２５にダウンロード中の画面表示例を示す。この例では、ダウンロード時のデータ蓄積量を示すものとして、プログレッシブバーを利用したパーセント表示を示すが、図６Ｂ、図６Ｃ、図６Ｄに示したアイコン表示でダウンロードの進み具合を表示してもよい。
ここで、有償コンテンツがダウンロードされる際、ダウンロードされるコンテンツデータの中に、ＷＷＷサーバ１４側で保存してあるユーザのＩＤとパスワードのデータが挿入され、これらのデータが挿入されたコンテンツデータがコンテンツ表示装置２０内の記憶部３８に格納される。同様にステップ１１７で新規に登録したユーザのＩＤとパスワードもコンテンツ表示装置２０の記憶部３８に格納される。
ダウンロード処理が終了すると、再生のためのメッセージ表示処理となる（ステップ１２１）。そのときのメッセージの内容の一例を図２６に示す。この例では選択したコンテンツ名と、再生するための処理手順が画面上に表示される。この画面においてコンテンツ名をクリックすると、コンテンツ閲覧ウインドウが表示され、そのウインドウ内で有償コンテンツが閲覧表示される（ステップ１２２）。また、ダウンロードした有償コンテンツは、第１のアイコンＡａをマウスで右クリックしたときに表示されるポップアップメニューでも選択可能で、有償コンテンツが選択されると、コンテンツ閲覧ウインドウが表示され、そのウインドウ内で有償コンテンツの閲覧が可能である。
ダウンロードした有償コンテンツはウインドウシステムの所定のフォルダ内に格納される。有償コンテンツを格納するフォルダがデスクトップ画面に表示されて、ユーザはそのフォルダを開いて有償コンテンツをダブルクリックして有償コンテンツを閲覧することができる。この場合も、無償コンテンツを閲覧するときと同一のプログラムモジュールが動作して無償コンテンツを閲覧したのと同一のコンテンツ閲覧ウインドウにて有償コンテンツの閲覧がなされる。このように無償コンテンツと有償コンテンツとを区別せず、どちらのコンテンツでも同一の表示モジュールと閲覧ウインドウを用いることで、当該ソフトウエアのプログラムサイズを小さくするとともに、ソフトウエア開発の効率を向上させることができる。
なお、ステップ１０８、１０９で有償コンテンツの選択が一定時間を経過してもなされないとき、あるいはステップ１１１でダブルクリック処理が一定時間なされないときには（ステップ１２３）、いずれも有償コンテンツの選択を解除したものとみなして、ステップ１０４に戻るようになっている。もちろん、ここまでの過程を既存のＷＷＷブラウザを立ち上げずに、専用クライアントソフト内で完結させるように処理することもできる。
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更又は改良を加えることができる。そうした変更の例に以下のようなものがある。
上述した実施の形態では、コンテンツデータの配信は、インターネットなどのネットワーク回線を利用し、ユーザの端末がＷＷＷサーバ１４にアクセスしてダウンロードする形にて行われたが、ＷＷＷサーバ１４から一斉にもしくは登録された特定のユーザのみにコンテンツを配信することもできる。さらに、インターネット回線を利用する他に、地上波放送局や放送衛星をコンテンツ発信源とするときには、地上波や衛星波などのデジタル放送波による通信配信手段を利用して、多数の端末に対して一斉配信することもできる。もちろん特定の有線回線を利用してコンテンツを配信することも可能である。このような場合にはコンテンツ表示装置２０には図２の構成のほかに、回線接続機能を備えたセットトップボックスなどの受信設備が必要になることは言うまでもない。
上記の説明ではユーザの端末はコンピュータであり、コンピュータのデスクトップ画面を例に実施形態を説明したが、端末は携帯端末や携帯電話、ＰＨＳなどであってもよく、それらの端末装置の画面において時限差し替え型のコンテンツの表示がなされてもよい。
実施形態のコンテンツ表示システムは、事業者がその顧客を対象にサービスや商品の案内するために利用することができる。事業者は自らもしくはコンテンツ提供業者と提携して本実施形態のＷＷＷサーバ１４とコンテンツデータベース１６を提供し、顧客には本実施形態のコンテンツ表示プログラムを格納したＣＤ−ＲＯＭなどの媒体を配布し、顧客のコンピュータにインストールさせる。たとえば美術館などが美術に興味のあるユーザを対象に、展示中の絵画を日替わりの無償コンテンツとしてユーザの端末に配信し、絵はがきや美術関連の本や商品などを販売するオンラインショップへの案内を広告として無償コンテンツに挿入するといった利用が考えられる。
本実施形態のコンテンツ表示方法によれば、ユーザが気の向いたときにデスクトップ画面で時計などのアイコンをクリックして日替わりのコンテンツを見ることができるため、押しつけがましい感覚をもたずにコンテンツを自然に閲覧することができる。そのためコンテンツの中に広告が含まれていてもユーザは広告に対する拒絶反応を示すことが少なく、広告の存在を許容する傾向がある。したがって広告の詳細がリンクで提示された場合、通常のバナー広告と比べ、リンクのクリック率が非常に高くなることが期待され、インターネット上での新しい広告手段として利用価値が高い。
また本実施形態では、アーティストたちが創造するコンテンツがＷＷＷとは異なる形態でユーザに提供される。ユーザが何度でもアクセスして同じ内容を閲覧できるＷｅｂページはかえって芸術表現の希少価値を下げてしまうと考えられる。本実施形態では、一日一回などにコンテンツの閲覧を制限し、何度でも見たい場合には有償でコンテンツを購入するという形にコンテンツの提供形態を変えている。そのことによりコンテンツはユーザにとって新たに希少価値を生むものとなり、アーティストにとってはＷｅｂページでの作品展示とは異なる芸術表現が可能となる。
また本実施形態のコンテンツ表示方法によれば、端末のデスクトップ画面の片隅に表示された時計等の機能をもったアイコンを暇なときにクリックすると、日替わりのコンテンツが表示される。したがってこのアイコンは日替わりのコンテンツに対するＵＲＬを格納したブックマークの機能をも有しているといえる。ブラウザのブックマークに日替わりのコンテンツのＵＲＬを格納していてもユーザはそのコンテンツを毎日見に行くことは少ない。本実施形態のようにデスクトップ画面に親しみやすいアイコンがあれば、そのアイコンが自然に操作されて、コンテンツへのアクセスが日常的になされる。毎日差し替えられるコンテンツであっても、ユーザがそのコンテンツを継続して見ることが起こりやすい状況を実現することができる。これによりアーティストが毎日作成するコンテンツや、広告主が毎日発信する広告であっても、インターネットの情報の海に埋もれてしまうことなく、多数のユーザの目に留まるようにすることができる。
また本実施形態では、ユーザの気分転換を目的とした日替わりのコンテンツを無償で配信した上で、閲覧後は同じコンテンツを再度閲覧できないように制限し、有償のコンテンツの購入を促すようにしている。これによりユーザが有償のコンテンツのダウンロードサイトにアクセスするきっかけができるので、有償コンテンツの販売が促進される効果がある。
産業上の利用可能性
以上のように、本発明はネットワークを用いたコンテンツ表示方法、装置、サーバ、システム、およびプログラムに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
上述した目的、およびその他の目的、特徴および利点は、以下に述べる好適な実施の形態、およびそれに付随する以下の図面によってさらに明らかになる。
図１は、実施の形態に係るコンテンツ表示システムの構成図である。
図２は、図１のコンテンツ表示装置の機能構成図である。
図３は、図１のコンテンツデータベースからダウンロードされるコンテンツデータのフォーマットを示す図である。
図４は、図２のコンテンツ表示装置で動作するコンテンツ表示ソフトウエアの設定画面である。
図５は、図２のコンテンツ表示装置の記憶部に格納される無償コンテンツデータのフォーマットを示す図である。
図６は、図２のコンテンツ表示装置の表示部により表示されるアイコンの種類を示す図である。
図７は、図２のコンテンツ表示装置のデスクトップ画面において第１のアイコンが表示された例を示す図である。
図８は、図２のコンテンツ表示装置のデスクトップ画面において第２のアイコンが表示された例を示す図である。
図９は、図２のコンテンツ表示装置のデスクトップ画面においてコンテンツ閲覧ウインドウが表示された例を示す図である。
図１０は、図２のコンテンツ表示装置によるコンテンツのダウンロード手順を示すフローチャートである。
図１１は、図２のコンテンツ表示装置によるコンテンツのダウンロード手順を示すフローチャートである。
図１２は、図２のコンテンツ表示装置による無償コンテンツの表示手順を示すフローチャートである。
図１３は、図２のコンテンツ表示装置による有償コンテンツの表示手順を示すフローチャートである。
図１４は、コンテンツの閲覧の終了画面を示す図である。
図１５は、コンテンツの閲覧終了後に初期状態に戻り、第１のアイコンが表示された画面を示す図である。
図１６は、有償コンテンツの紹介画面を示す図である。
図１７は、有償コンテンツの購入サイトの初期画面を示す図である。
図１８は、有償コンテンツの選択画面を示す図である。
図１９は、有償コンテンツの一部が静止画で表示された画面を示す図である。
図２０は、有償コンテンツの購入の指定を行う画面を示す図である。
図２１は、購入可能な有償コンテンツの数を表示する画面を示す図である。
図２２は、規定数の有償コンテンツの購入を指定した場合の画面を示す図である。
図２３は、ユーザの会員登録データの入力画面を示す図である。
図２４は、会員登録画面を示す図である。
図２５は、有償コンテンツのダウンロード中の画面を示す図である。
図２６は、有償コンテンツのダウンロード終了時に表示される画面を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【国際調査報告】
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