(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスイッチ部を有していてそれを押し込みストロークがほぼ０で操作可能なタッチパネルと、このタッチパネル上に配置されていてそのスイッチ部を操作する１以上の操作機構部とを備えており、かつ各操作機構部が、当該押ボタンを二つの領域に分ける線上の下面側に突起を有していてそれと前記タッチパネルとの間に隙間が設けられている押ボタンと、この押ボタンの上面側であってその二つの領域の外側端部付近にそれぞれ設けられた可動側磁性体と、この可動側磁性体に対向する上方に配置された固定側磁性体とを備えていて、この可動側磁性体と固定側磁性体の少なくとも一方が、相手側の磁性体を吸引する永久磁石であり、常時は、前記両方の可動側磁性体と固定側磁性体とが互いにほぼ平行になる状態で吸着しており、かつ前記タッチパネルには、各押ボタンの二つの領域の下方に位置する部分に、当該押ボタンを押したときに各領域の下面部によってそれぞれ操作されるスイッチ部がそれぞれ設けられていることを特徴とする薄型スイッチ。
【請求項２】
情報表示機能を有する表示パネルと、この表示パネル上に重ねられていて、複数のスイッチ部を有していてそれを押し込みストロークがほぼ０で操作可能な透明または半透明のタッチパネルと、このタッチパネル上に配置されていてそのスイッチ部を操作する１以上の操作機構部とを備えており、かつ各操作機構部が、当該押ボタンを二つの領域に分ける線上の下面側に突起を有していてそれと前記タッチパネルとの間に隙間が設けられている透明または半透明の押ボタンと、この押ボタンの上面側であってその二つの領域の外側端部付近にそれぞれ設けられた可動側磁性体と、この可動側磁性体に対向する上方に配置された固定側磁性体とを備えていて、この可動側磁性体と固定側磁性体の少なくとも一方が、相手側の磁性体を吸引する永久磁石であり、常時は、前記両方の可動側磁性体と固定側磁性体とが互いにほぼ平行になる状態で吸着しており、かつ前記タッチパネルには、各押ボタンの二つの領域の下方に位置する部分に、当該押ボタンを押したときに各領域の下面部によってそれぞれ操作されるスイッチ部がそれぞれ設けられていることを特徴とするスイッチ付表示パネル。
【請求項３】
複数のスイッチ部を有していてそれを押し込みストロークがほぼ０で操作可能なタッチパネルと、このタッチパネル上に配置されていてそのスイッチ部を操作する１以上の操作機構部とを備えており、かつ各操作機構部が、当該押ボタンの下面側の中央部に突起を有していてそれと前記タッチパネルとの間に隙間が設けられている押ボタンと、この押ボタンの上面側の周縁部付近の少なくとも相対向する２箇所に設けられた可動側磁性体と、この可動側磁性体に対向する上方に配置された固定側磁性体とを備えていて、この可動側磁性体と固定側磁性体の少なくとも一方が、相手側の磁性体を吸引する永久磁石であり、常時は、前記可動側磁性体の全てと固定側磁性体とが互いにほぼ平行になる状態で吸着しており、前記押ボタンの下面側の周縁部付近には四つの操作用突起が互いに十字状に配置されており、かつ前記タッチパネルには、各押ボタンの各操作用突起の下方に位置する部分に、当該押ボタンを押したときに各操作用突起によってそれぞれ操作されるスイッチ部がそれぞれ設けられていることを特徴とする薄型スイッチ。
【請求項４】
情報表示機能を有する表示パネルと、この表示パネル上に重ねられていて、複数のスイッチ部を有していてそれを押し込みストロークがほぼ０で操作可能な透明または半透明のタッチパネルと、このタッチパネル上に配置されていてそのスイッチ部を操作する１以上の操作機構部とを備えており、かつ各操作機構部が、当該押ボタンの下面側の中央部に突起を有していてそれと前記タッチパネルとの間に隙間が設けられている透明または半透明の押ボタンと、この押ボタンの上面側の周縁部付近の少なくとも相対向する２箇所に設けられた可動側磁性体と、この可動側磁性体に対向する上方に配置された固定側磁性体とを備えていて、この可動側磁性体と固定側磁性体の少なくとも一方が、相手側の磁性体を吸引する永久磁石であり、常時は、前記可動側磁性体の全てと固定側磁性体とが互いにほぼ平行になる状態で吸着しており、前記押ボタンの下面側の周縁部付近には四つの操作用突起が互いに十字状に配置されており、かつ前記タッチパネルには、各押ボタンの各操作用突起の下方に位置する部分に、当該押ボタンを押したときに各操作用突起によってそれぞれ操作されるスイッチ部がそれぞれ設けられていることを特徴とするスイッチ付表示パネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えばＦＡ（ファクトリーオートメーション）機器、自動販売機、自動券売機、情報機器、家庭電気製品、医療用の操作機器等に用いられる薄型スイッチおよびそれを用いたスイッチ付表示パネルに関する。
【０００２】
【先行技術】
薄型スイッチの典型的なものにタッチパネルがある。タッチパネルは、要約すれば、１以上のスイッチ部を有していてそれを押し込みストロークがほぼ０で、即ち触れるか軽く押す程度で操作可能なパネル状のスイッチと言うことができる。
【０００３】
情報表示機能を有する表示パネル上にこのようなタッチパネルを重ねた構造のスイッチ付表示パネルが従来から提案されているが（例えば実開昭６１−７２３号公報参照）、タッチパネルは極めて薄型化が可能であるけれどもスイッチ部の押し込みストロークがほぼ０であるためスイッチ部を操作したというストローク感（これは操作感とも呼ばれる）を得ることができないという課題を有している。また、表示パネル上にスイッチ機構を設けてストローク感を出してはいるが、表示パネルの表示内容をイメージガイドで浮き上がらせなければならない構造のスイッチ付表示パネルも従来から提案されているが（例えば特開平６−４４８５７号公報参照）、これは、イメージガイドが高価でしかも画質が粗くかつ表示内容を斜め方向から見にくい等の課題を有している。そこでこれらの課題を解決した薄型スイッチおよびそれを用いたスイッチ付表示パネルが同一出願人によって先に提案されている。
【０００４】
その一例を図１８を参照して説明すると、このスイッチ付表示パネルは、情報表示機能を有する表示パネル２上に、薄型スイッチ２６を重ねた構造をしている。
【０００５】
表示パネル２は、典型的には液晶ディスプレイであり、それには通常は、後述するタッチパネル４のスイッチ部４ａの下部付近に、当該スイッチ部４ａの操作によって選択される内容、例えばＦＡにおける制御内容、自動券売機における行先等を表示する表示領域２ａが形成されている。
【０００６】
薄型スイッチ２６は、透明薄板間に外部から軽く（即ちストロークがほぼ０で）押されることによってオンする１以上のスイッチ部４ａを設けて成る抵抗膜式のタッチパネル４と、このタッチパネル４のスイッチ部４ａ上に設けられた１以上の操作機構部２０とを備えている。
【０００７】
各操作機構部２０は、タッチパネル４のスイッチ部４ａを押してオンさせる上下に可動で透明の押ボタン２１と、この押ボタン２１の周辺部付近に設けられていて押ボタン２１の矢印Ａで示すような上下の直線的な動きをガイドするガイド部材２２と、押ボタン２１の周辺部付近に設けられていて押ボタン２１に復帰力を与える復帰手段２３とをそれぞれ備えている。
【０００８】
復帰手段２３は、この例では、ガイド部材２２の上部に押ボタン２１を取り囲むように設けられた磁性板２５と、押ボタン２１の周縁部であってこの磁性板２５の下側に位置する部分に設けられていて当該磁性板２５を吸引する可動側磁石２４とを備えている。
【０００９】
このスイッチ付表示パネルにおいては、常時は可動側磁石２４が磁性板２５を強く吸引しており、押ボタン２１を押し下げる場合、初めはある程度強く押し下げないと押ボタン２１は下がらないが、押ボタン２１が少しでも下がると、可動側磁石２４が磁性板２５を吸引する力は急に弱くなるので、押し下げは急に軽くなる。これは、スナップアクションまたはクリック感とも呼ばれており、これがあるとスイッチの操作感は一層良好になる。押すのを止めれば、可動側磁石２４が磁性板２５を吸引する力によって押ボタン２１は自動復帰する。
【００１０】
このようにこのスイッチ付表示パネルは、押ボタン２１を押し込むストロークを確保することができるので、従来の人が直接タッチパネルを押す構造のスイッチ付表示パネルと違って、明確なストローク感を得ることができる。かつ上述したようにクリック感をも得ることができる。
【００１１】
しかも、スイッチにタッチパネル４を用いており、押ボタン２１と表示パネル２との間に機械的なスイッチ機構を設ける必要がないので、押ボタン２１と表示パネル２との間を、ストローク感を得るのに必要な距離（例えば０．数ｍｍ〜２ｍｍ程度）だけ残して近づけることができる。従って、押ボタン２１の奥のすぐ近くに表示パネル２の表示内容が表示されることになるので、従来のイメージガイドで表示を浮き上がらせる構造のスイッチ付表示パネルと違って、イメージガイドが不要になる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
上記薄型スイッチ２６においては、一つの押ボタン２１でその下のスイッチ部４ａを操作するか否かであるから、一つの操作機構部２０からは一種類のスイッチ信号しか得ることができない。
【００１３】
ところが、例えば±式のデジタルスイッチや、電圧等の設定値を増減させる設定器のような、アップダウン式設定器には互いに異なる二つのスイッチ信号が必要であるから、このようなアップダウン式設定器にこの薄型スイッチ２６を用いる場合、隣接する二つの操作機構部２０を一組にして用いなければならない。しかしそのようにすると、二つの操作機構部２０を用いなければならないぶん、当該アップダウン式設定器の小型化および高密度配置が困難になると共に、機構が２倍必要になるのでコストも嵩む。
【００１４】
また、通常は二つの押ボタン２１に表示パネル２の一つの表示画面を割り当てることになるので（例えばデジタルスイッチの数字とか、設定電圧等を表示する場合はそうである）、二つの操作機構部２０間に存在する不透明の支柱２２および磁性板２５が不可避的に上記表示画面を横切って遮ることになり、表示が非常に見にくくなるため、実用上問題になる。
【００１５】
そこでこの発明は、タッチパネルの極めて薄型化が可能であるという特長を生かしつつ、アップダウン式設定器的な使用が可能な、即ち押ボタンが自動復帰形でありかつその一つの押ボタンについて互いに別操作可能な二つのスイッチ部を有する操作機構部を備える薄型スイッチおよびそれを用いたスイッチ付表示パネルを提供することを一つの目的とする。
【００１６】
更にこの発明は、タッチパネルの極めて薄型化が可能であるという特長を生かしつつ、十字スイッチ的な使用が可能な、即ち押ボタンが自動復帰形でありかつその一つの押ボタンについて互いに別操作可能な四つのスイッチ部を有する操作機構部を備える薄型スイッチおよびそれを用いたスイッチ付表示パネルを提供することを他の目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
この発明の第１の薄型スイッチは、複数のスイッチ部を有していてそれを押し込みストロークがほぼ０で操作可能なタッチパネルと、このタッチパネル上に配置されていてそのスイッチ部を操作する１以上の操作機構部とを備えており、かつ各操作機構部が、当該押ボタンを二つの領域に分ける線上の下面側に突起を有していてそれと前記タッチパネルとの間に隙間が設けられている押ボタンと、この押ボタンの上面側であってその二つの領域の外側端部付近にそれぞれ設けられた可動側磁性体と、この可動側磁性体に対向する上方に配置された固定側磁性体とを備えていて、この可動側磁性体と固定側磁性体の少なくとも一方が、相手側の磁性体を吸引する永久磁石であり、常時は、前記両方の可動側磁性体と固定側磁性体とが互いにほぼ平行になる状態で吸着しており、かつ前記タッチパネルには、各押ボタンの二つの領域の下方に位置する部分に、当該押ボタンを押したときに各領域の下面部によってそれぞれ操作されるスイッチ部がそれぞれ設けられていることを特徴とする。
【００１８】
この発明の第１のスイッチ付表示パネルは、情報表示機能を有する表示パネルと、この表示パネル上に重ねられていて、複数のスイッチ部を有していてそれを押し込みストロークがほぼ０で操作可能な透明または半透明のタッチパネルと、このタッチパネル上に配置されていてそのスイッチ部を操作する１以上の操作機構部とを備えており、かつ各操作機構部が、当該押ボタンを二つの領域に分ける線上の下面側に突起を有していてそれと前記タッチパネルとの間に隙間が設けられている透明または半透明の押ボタンと、この押ボタンの上面側であってその二つの領域の外側端部付近にそれぞれ設けられた可動側磁性体と、この可動側磁性体に対向する上方に配置された固定側磁性体とを備えていて、この可動側磁性体と固定側磁性体の少なくとも一方が、相手側の磁性体を吸引する永久磁石であり、常時は、前記両方の可動側磁性体と固定側磁性体とが互いにほぼ平行になる状態で吸着しており、かつ前記タッチパネルには、各押ボタンの二つの領域の下方に位置する部分に、当該押ボタンを押したときに各領域の下面部によってそれぞれ操作されるスイッチ部がそれぞれ設けられていることを特徴とする。
【００１９】
上記薄型スイッチによれば、その押ボタンの一方の領域を押すと、そちら側の可動側磁性体と固定側磁性体間の吸着が急に（即ちクリック感を伴って）外れて、押ボタンは、押されたのと反対側の可動側磁性体４０と固定側磁性体４２間の吸着状態を保ったままでそこを支点にして回動して、その押された側の下方に位置するタッチパネルのスイッチ部を操作（例えばオン）することができる。押圧操作を止めれば、押された側およびその反対側の可動側磁性体と固定側磁性体間の吸引力の協働によって押ボタンは自動復帰する。押ボタンの上記とは反対側の領域を押した場合も同様であり、その下方に位置するタッチパネルのスイッチ部を操作（例えばオン）することができる。
【００２０】
このようにこの薄型スイッチは、押ボタンが自動復帰形でありかつその一つの押ボタンについて互いに別操作可能な二つのスイッチ部を有する操作機構部を備えており、一つの操作機構部から互いに異なる二つのスイッチ信号を得ることができる。
【００２１】
上記スイッチ付表示パネルは、実質的には、タッチパネルを用いた上記のような薄型スイッチを表示パネル上に重ねた構造をしており、押ボタンと表示パネルとの間に機械的なスイッチ機構を設ける必要がないので、押ボタンと表示パネルとの間を非常に接近させることができ、それによって押ボタンの奥のすぐ近くに表示パネルの表示内容が表示されることになるので、イメージガイドが不要になる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
図１は、タッチパネルが抵抗膜式である薄型スイッチ５０を用いたスイッチ付表示パネルの実施例を部分的に示す断面図である。図３は、図１中の押ボタンの平面図である。
【００２３】
この実施例のスイッチ付表示パネルは、情報表示機能を有する表示パネル２上に、薄型スイッチ５０を重ねた構造をしている。
【００２４】
薄型スイッチ５０は、表示パネル２上に重ねられた抵抗膜式のタッチパネル４と、このタッチパネル４上に配置されていてそのスイッチ部４ａを操作する１以上の操作機構部３０とを備えている。この操作機構部３０の数は１以上で任意である。
【００２５】
表示パネル２は、要は情報表示機能を有しておれば良く、表示する情報が固定情報であるか可変情報であるか、自発光であるか否か、バックライト等を有しているか否か、等は問わない。例えば、この表示パネル２は、典型的には液晶ディスプレイであるが、その他、ＥＬ（エレクトロルミネッセント）ディスプレイ、プラズマディスプレイ、薄型ＣＲＴ、ＬＥＤアレイ、情報を表示する記銘板や液晶シャッターとそれを照らす発光体や反射板とを組み合わせたもの、更には情報を記載した単なる紙や板等でも良い。
【００２６】
表示パネル２には、この実施例では、薄型スイッチ５０を構成する各押ボタン３２の下部付近に、当該押ボタン３２の操作によって選択される内容を表示する表示領域２ａがそれぞれ形成されている。従って、所望の押ボタン３２の選択・操作が容易になる。その場合、一つの押ボタン３２に対して一つの表示領域２ａを設けても良いし、押ボタン３２の後述する二つの領域３２ａおよび３２ｂの下部に表示領域２ａをそれぞれ設けても良い。
【００２７】
タッチパネル４は、外部から軽く（即ちストロークがほぼ０で）押されることによってオンする複数のスイッチ部４ａを有しており、しかもこの例では全体が透明である。より具体例を示せば、例えば図６に示す例のように、タッチパネル４は、上面に透明電極８が形成された透明薄板６上に、複数の開口部１２を有する透明薄板１０を重ね、更にその上に、下面に透明電極１８が形成された透明薄板１６を重ねて成る。透明電極８および１８は、互いに直交する複数のストライプ状の電極の場合もあるし、一方の電極、例えば透明電極１８が複数の電極であり、他方の電極、例えば透明電極８が共通電極の場合もある。両透明薄板６および１６は、薄板だから可撓性がある。但し、下の透明薄板６は可撓性がなくても良い。
【００２８】
各開口部１２の部分にスイッチ部４ａが形成されており、例えば透明薄板１６側から所望の開口部１２の部分を軽く押すと、押された部分の透明薄板１６および透明電極１８が撓んで、その透明電極１８は開口部１２を通して下の透明電極８と接触して電気的にオンする。但し、各スイッチ部４ａの大きさ、形状、位置、数等は任意であり、また、小さなスイッチ部４ａを複数個まとめて（即ち電気的に並列接続して）一つのスイッチ部として使用する場合もある。
【００２９】
各操作機構部３０は、この実施例では透明の押ボタン３２を備えている。この押ボタン３２の平面形状は任意であるが、この実施例では、一例として四角形をしており、それに対応して表示パネル２の表示領域２ａも例えば同様の四角形をしている。
【００３０】
この押ボタン３２は、当該押ボタン３２を二つの領域３２ａおよび３２ｂに分ける（例えば等分する）線３３上の下面側に突起３４を有している。この突起３４は、例えば図１および図３に示すように、上記線３３に沿う三角峰状のものでも良いし、その峰に丸みを持たせたものでも良い。また、峰状とせずに、例えば図４に示すように、上記線３３上に、かつ好ましくは押ボタン３２の両端部付近に位置するように、複数の突起３４を設けても良い。この突起３４とタッチパネル４との間には隙間４８が設けられている。
【００３１】
タッチパネル４には、この押ボタン３２の二つの領域３２ａおよび３２ｂの下方に位置する部分に、当該押ボタン３２を押したときにその領域３２ａ、３２ｂの下面部によってそれぞれ操作（典型的にはオン）される前述したスイッチ部４ａがそれぞれ設けられている。両領域３２ａ、３２ｂの下面部には、この実施例のように、その下のスイッチ部４ａを操作する操作用突起３６をそれぞれ設けておくのが好ましく、そのようにすれば対応するスイッチ部４ａを少ない力でより確実に操作することができる。操作用突起３６の形状は、この例のような半球状に限られるものではなく、円柱状、角柱状等でも良く任意である。その大きさも任意である。但し、いずれの操作用突起３６も、前記突起３４よりも下方には突出させていない。
【００３２】
押ボタン３２の突起３４の下部にはスイッチ部４ａは設けていない。もっとも、そこにスイッチ部があっても、それを使わなければ良い。
【００３３】
上記押ボタン３２の上面側であってその二つの領域３２ａ、３２ｂの外側端部付近に、即ちこの実施例では突起３４を挟んで相対向する二辺付近に、可動側磁性体４０がそれぞれ設けられている。更にこの各可動側磁性体４０に対向する上方に、固定側磁性体４２が配置されており、この固定側磁性体４２は支柱４４によって支持されている。なお、この明細書において、磁性体とは、より厳密に言えば強磁性体のことである。即ち、可動側磁性体４０および固定側磁性体４２は、例えば、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉもしくはそれらの合金のようなフェロ磁性体、または各種のフェライトのようなフェリ磁性体である。
【００３４】
この可動側磁性体４０と固定側磁性体４２の少なくとも一方は、相手側の磁性体を吸引する永久磁石である。例えばこの実施例では、固定側磁性体４２が鉄板のような磁性板であり、可動側磁性体４０がこの固定側磁性体４２を吸引する永久磁石であるが、その逆でも良いし、両方が互いに逆極性の永久磁石であっても良い。永久磁石の着磁の仕方は、要は相手側の磁性体を吸引することができれば良く、特定のものに限定されない。典型的には、厚み方向の一方がＮ極、他方がＳ極であるが（厚み方向着磁）、相手側に向く面内にＮ極とＳ極とを設けても良い（面内着磁）。
【００３５】
可動側磁性体４０は、図３および図４に示す例のように、押ボタン３２の相対向する二辺の中央部付近の一部分にそれぞれ設けても良いし、当該二辺の全体にそれぞれ設けても良いし、あるいは当該二辺の両端部付近にそれぞれ設けても良い。いずれにするかは、当該可動側磁性体４０と固定側磁性体４２との間で必要とする吸着力等に応じて決めれば良い。但し、いずれの場合も、可動側磁性体４０の上方には相手側の固定側磁性体４２が設けられている。
【００３６】
常時は、左右両方の可動側磁性体４０とその上の固定側磁性体４２とが、互いにほぼ平行になる状態で吸着している。これを実現するために、両可動側磁性体４０、４０は、同一平面上に互いに平行に配置している。
【００３７】
押ボタン３２には、例えば図５に示す例のように、その周縁部につば３８を設けておいても良く、そのようにすれば、このつば３８によって、押ボタン３２とその周囲を取り囲む固定側磁性体４２との間の隙間から水滴や塵埃が中に入るのを防ぐことができる。
【００３８】
このようなつば３８を設ける場合は、突起３４は、このつば３８の下面部だけに設けても良く、そのようにすれば、突起３４が下の表示パネル２の表示領域２ａを横切るのを防止することができる。その場合の突起３４は、図５に示す例のように、つば３８に沿う山形のものでも良いし、図４に示したような部分的なものでも良い。
【００３９】
図１の実施例の動作を説明すると、常時は、図１に示すように、左右両方の可動側磁性体４０とその上の固定側磁性体４２とが互いにほぼ平行状態で強く吸着しているので、その力によって押ボタン３２は持ち上げられている。従って、押ボタン３２の突起３４とその下のタッチパネル４との間には前述した隙間４８が存在している。勿論、タッチパネル４の両スイッチ部４ａもオフしている。
【００４０】
この押ボタン３２の一方の領域３２ａまたは３２ｂを、可動側磁性体４０と固定側磁性体４２間の吸着力に抗して押すと、その押された側の可動側磁性体４０と固定側磁性体４２間の吸着が外れて、押ボタン３２は、押されたのと反対側の可動側磁性体４０と固定側磁性体４２間の吸着状態を保ったままでそこを（より厳密に言えばその可動側磁性体４０の角部を）支点にして矢印Ｂ方向の内の一方に回動して、その押された側の下面部の操作用突起３６でその下のタッチパネル４のスイッチ部４ａを操作（典型的にはオン）することができる。このとき、操作者は、押ボタン３２を押し込んだというストローク感を得ることができる。この状態の一例を図２に示す。このとき、押されたのと反対側の可動側磁性体４０と固定側磁性体４２との間には小さな角度αが付く。また、突起３４とその下のタッチパネル４との間には、前記隙間４８が、寸法は小さくなるけれども依然として残っている。なお、上記状態で所望のスイッチ部４ａを操作したことになるので、それ以上押ボタン３２が強く押されることは通常はないけれども、仮に押ボタン３２を更に強く押したとしても、当該押ボタン３２は、その突起３４が下のタッチパネル４に当接して、この突起３４と押された側の操作用突起３６とで２点支持された状態で止まる。このとき、厳密に言えば、押されたのと反対側の可動側磁性体４０と固定側磁性体４２間は吸着が外れて両者間に小さな隙間が生じる。上記のような状態になっても、押されたのと反対側の操作用突起３６とその下のスイッチ部４ａ間には隙間が存在するので、当該スイッチ部４ａが操作されることはなく、また押ボタン３２に対する後述する復帰力が無くなる訳でもなく、何ら支障はない。
【００４１】
しかも上記の場合、可動側磁性体４０と固定側磁性体４２とが互いに強く吸着しているので、初めは押ボタン３２をある程度強く押さないと押ボタン３２は下がらないが、押ボタン３２が少しでも下がると、可動側磁性体４０と固定側磁性体４２間の距離が大きくなって両者間の吸着力は急に弱くなるので、押し下げは急に軽くなる。これはスナップアクションあるいはクリック感と呼ばれており、これがあるとスイッチを操作したという感触を操作者により確実に伝えることができるので、スイッチの操作感が一層良好になる。
【００４２】
押ボタン３２の押圧操作を止めれば、押された側およびその反対側の可動側磁性体４０と固定側磁性体４２間の吸引力の協働によって、押ボタン３２は自動復帰する。その場合、押された側の可動側磁性体４０と固定側磁性体４２間は距離が比較的大きくなって両者間の吸引力は反対側の吸引力に比べれば小さくなるけれども、図２を参照すれば分かるように、押されたのと反対側の可動側磁性体４０と固定側磁性体４２との間には斜めに角度αが生じていて、それが両者間の吸引力によって元のほぼ平行状態に戻ろうとするので、その力の一部は押された側を持ち上げる力として働く。従って、上述したように、押された側およびその反対側の可動側磁性体４０と固定側磁性体４２間の吸引力の協働によって押ボタン３２はうまく自動復帰する。
【００４３】
なお、突起３４とその下のタッチパネル４との間に隙間４８を設けているのは、それがなくて突起３４が常にタッチパネル４に当接していると、押ボタン３２の一方の領域を押し下げる場合、シーソーのように、すぐに反対側の領域が上がろうとするけれども、元々から可動側磁性体４０と固定側磁性体４２とが当接しているのでそれ以上に上がることはできず、結局、押ボタン３２をどちらにも押し下げることができなくなるので、それを防止するためである。
【００４４】
押ボタン３２の上記とは反対側の領域を押し下げた場合の動作も上記と同様であり、その下面部の操作用突起３６でその下のタッチパネル４のスイッチ部４ａを操作（典型的にはオン）することができる。
【００４５】
ちなみに、押ボタン３２のちょうど真ん中、即ち両領域３２ａ、３２ｂを等分する前述した線３３上を押した場合、そのようなところをうまく押すのはあまり現実的ではないけれども、押ボタン３２はまっすぐ下がって突起３４がタッチパネル４に当接するけれども、この突起３４の下方には前述したようにスイッチ部４ａは設けていないので、またその状態では当該突起３４の存在によって、その両側の操作用突起３６がその下のスイッチ部４ａを操作するのが防止されるので、スイッチ操作は行われない。通常はその状態で押圧力がいずれかの領域３２ａまたは３２ｂ側に優先的になるので押ボタン３２は突起３４を支点にして一方に回動し、回動した側のスイッチ部４ａが操作されることになる。従って、何ら支障は生じない。
【００４６】
このようにこの薄型スイッチ５０は、押ボタン３２が自動復帰形でありかつその一つの押ボタン３２について互いに別操作可能な二つのスイッチ部４ａを有する操作機構部３０を備えており、一つの操作機構部３０から互いに異なる二つのスイッチ信号を得ることができる。従って、例えば±式デジタルスイッチ等のアップダウン式設定器的な使用が可能である。しかも上記二つのスイッチ信号を得るのに一つの操作機構部３０で済むから、先行例のような操作機構部２０を二つ組み合わせる場合と違って、小型化および高密度配置が可能になると共に、コスト的にも安くできる。また、表示パネル２の表示画面を横切って遮る不透明の部材が存在しないので、表示パネル２の表示が見にくくなることもない。
【００４７】
しかも、タッチパネル４を用いているにも拘わらず、前述したようにストローク感に加えてクリック感をも得ることができるので、スイッチの操作感が非常に良い。
【００４８】
このような操作機構部３０を有する薄型スイッチ５０およびそれを用いたスイッチ付表示パネルは、例えば、±式のデジタルスイッチ、電圧や電流等のアップダウン式の設定器、更にはその他のスイッチ、制御器等に利用することができる。図７はその一例として、図１の薄型スイッチ５０を±式のデジタルスイッチに利用した場合の押ボタン３２部分の平面図である。この例では、押ボタン３２の中央部下に数字を表示する表示領域２ａが設けられており、この数字を、押ボタン３２の一方の領域３２ａを１回押すごとに一つずつ増加させ、他方の領域３２ｂを１回押すごとに一つずつ減少させることができる。
【００４９】
また、上記スイッチ付表示パネルは、タッチパネル４を用いた上記のような薄型スイッチ５０を表示パネル２上に重ねたものであり、押ボタン３２と表示パネル２との間に機械的なスイッチ機構を設ける必要がないので、押ボタン３２と表示パネル２との間を非常に接近させることができる。例えば、隙間４８を１ｍｍ程度とし、操作用突起３６を設ける場合でその高さを０．５ｍｍ程度としても、タッチパネル４の厚さは１ｍｍ程度と極めて小さいから、押ボタン３２の下面と表示パネル２の上面との間の距離は、押ボタン３２を押し下げていない場合でも２〜２．５ｍｍ程度というように非常に小さくなる。従って、押ボタン３２の奥のすぐ近くに表示パネル２の表示内容が表示されることになるので、従来例の場合と違ってイメージガイドが不要になる。その結果、表示パネル２の表示内容を、粗くすることなく、表示パネル２自身の良好な画質で見ることができる。しかも、視野角を制限するイメージガイドを用いていないので、表示パネル２の表示内容を斜め方向からも良く見ることができる。また、高価なイメージガイドが不要になり、かつ複雑なスイッチ機構も不要で構造が簡単であるため、スイッチ付表示パネルのコストダウンを図ることができる。
【００５０】
なお、タッチパネル４および押ボタン３２は、この実施例の場合は表示パネル２と組み合わせるために前述したように透明のものとしたが、表示パネル２の表示内容等によっては、必ずしも透明である必要はなく、半透明であっても良く、要は下の表示パネル２からの光が透過できれば良い。表示パネル２と組み合わせる他の実施例においても同様である。
【００５１】
また、上記薄型スイッチ５０は、表示パネル２上に重ねずに使用することもでき、例えば薄型スイッチ５０を表示パネル２とは別個に単独で、あるいは他の機器等と組み合わせて使用することもでき、その場合は、下の表示パネル２からの光を透過させる必要はないので、タッチパネル４および押ボタン３２は透明または半透明である必要はなく、不透明でも良い。その場合、押ボタン３２の識別等のために、押ボタン３２の表面に文字や記号等を記入、刻印、貼付する等しても良い。他の実施例においても同様である。
【００５２】
ところで、タッチパネルは、上記のような抵抗膜式のタッチパネル４の他に、発光素子から出た光が受光素子に入るのを断続または減衰させる光電式のタッチパネル、または、超音波発振素子から出た超音波が受振素子に入るのを断続または減衰させる超音波式のタッチパネルでも良い。そこで次に、光電式のタッチパネルまたは超音波式のタッチパネルを用いた実施例を説明する。但し、先の実施例と同様の部分は重複説明を省略し、先の実施例との相違点を主体に説明する。
【００５３】
図８は、タッチパネルが光電式である薄型スイッチ５０を用いたスイッチ付表示パネルの実施例を部分的に示す断面図である。図９は、図８中の押ボタン部分の平面図である。図１０は、図８のスイッチ付表示パネルを検出回路と共に示す平面図である。
【００５４】
この図８の実施例における薄型スイッチ５０は、図１の実施例とほぼ同様の操作機構部３０と、光電式のタッチパネル１１４とを備えている。従って操作機構部３０については、ここでは重複説明を省略する。操作機構部３０を縦横に並設する数は、ｍ×ｎ（ｍ、ｎは１以上の整数）で任意である。
【００５５】
タッチパネル１１４は、図１０も参照して、光８６を出力する複数の発光素子８４および当該光８６を受けてそれを電気信号に変換する複数の受光素子９０を基板８２の周縁部上に縦横に相対向させて配置し、基板８２の表面と押ボタン３２との間の空間に、押ボタン３２の数に応じたマトリックス状の光路８８を形成した構成をしている。二つの光路８８の交点付近が、それぞれスイッチ部１１４ａとなっている。基板８２と突起３４との間に前述した隙間４８を設けている。
【００５６】
各支柱４４の根本部には、光８６を通す穴または切欠き４６をそれぞれ設けている。もっとも、その部分を透明な樹脂等で形成しても良い。操作用突起３６と基板８２間には上記隙間４８を設けているので、光８６がこの隙間４８を通るようにすれば操作用突起３６は邪魔にならないが、必要に応じて、操作用突起３６の先端部にも光８６を通す穴または切欠きを設けても良い。また、穴または切欠きを設ける代わりに突起３４を分割しても良い。
【００５７】
一つの押ボタン３２について縦方向（図７における上下方向）に二つの光路８８を設けて、先の抵抗膜式のタッチパネル４の場合と同様に、押ボタン３２の二つの領域３２ａおよび３２ｂの下方にスイッチ部１１４ａをそれぞれ形成している。この光路８８を通る光８６を、押ボタン３２の下面部で直接遮断または減衰させても良いし、この実施例のように当該下面部に例えば不透明スポンジのような遮光部材から成る操作用突起３６を設けておいてそれで遮断または減衰させても良い。この操作用突起３６の形状は、この例のような円柱状に限られるものではなく、角柱状、横長の角柱状、平板状等でも良く任意である。その大きさも任意である。
【００５８】
基板８２は、例えば透明または半透明のガラス基板である。但し、表示パネル２を構成する基板等にこの基板８２の代用をさせることによって、基板８２を省略することも可能である。
【００５９】
各発光素子８４は、例えばＬＥＤ、半導体レーザ等である。各受光素子９０は、例えばホトダイオード、ホトトランジスタ等である。
【００６０】
各発光素子８４から出力する光８６は、赤外光が人目に付かないので好ましいが、もちろん可視光でも良い。また、各発光素子８４を発光させる方式は、常時発光させておく方式でも良いし、マイコン等を利用して順番に発光させる方式（これは順次発光方式またはスキャニング方式とも呼ばれる）でも良い。このマイコン等は、例えば、次に説明する検出回路９２を構成するものと兼用しても良い。
【００６１】
縦横の各受光素子９０には、この例では図１０に示すように、各受光素子９０からの信号に応答して、遮断または光量の低下した光路８８の交点の位置（座標）を検出する、即ち操作の行われたスイッチ部１１４ａを特定する、検出回路９２が接続されている。但し、このような検出回路９２は、このタッチパネル１１４に付属させずに、それが接続される機器内に設けられた回路やマイコン等を利用しても良い。なお、押ボタン３２を押し下げたときに仮にその突起３４が一方（横方向）の光路８８を遮ったとしても、それだけでは縦横両方向の光路８８を遮ったことにはならず、押ボタン３２が左右いずれかに回動して初めて縦横両方向の光路８８を遮ったことになるので、正常な検出を行うことができる。
【００６２】
この実施例の動作を説明すると、各押ボタン３２がアップダウン式設定器的な動作をするのは前述のとおりであり、その動作に応じて、この実施例では操作用突起３６によって、タッチパネル１１４の対応する光路８８が遮光または光量減衰させられて、対応するスイッチ部１１４ａが操作される。
【００６３】
図１１は、タッチパネルが超音波式である薄型スイッチ５０を用いたスイッチ付表示パネルの実施例を部分的に示す断面図である。図１２は、図１１中の押ボタン部分の平面図である。図１３は、図１１のスイッチ付表示パネルを検出回路と共に示す平面図である。
【００６４】
この図１１の実施例における薄型スイッチ５０は、図１の実施例と同様の操作機構部３０と、超音波式のタッチパネル１２４とを備えている。従って操作機構部３０については、ここでは重複説明を省略する。操作機構部３０を縦横に並設する数は、ｍ×ｎ（ｍ、ｎは１以上の整数）で任意である。
【００６５】
このタッチパネル１２４は、例えば米国特許第５，１７７，３２７号に記載されているタッチパネルと同様の技術思想に基づくものである。
【００６６】
即ちこのタッチパネル１２４は、図１３も参照して、超音波１００を出力する複数の発振素子９６および当該超音波１００を受けてそれを電気信号に変換する複数の受振素子１０６を基板９４の周縁部の表面に縦横に相対向させて配置し、基板９４の表面に、押ボタン３２の数に応じたマトリックス状の超音波経路１０２を形成した構成をしている。二つの超音波経路１０２の交点付近が、それぞれスイッチ部１２４ａとなっている。この場合、超音波１００は指向性が極めて高いから、一つの超音波経路１０２を伝播する超音波１００が隣の超音波経路１０２に入って干渉する恐れは通常はない。基板９４と突起３４との間に前述した隙間４８を設けている。
【００６７】
一つの押ボタン３２について縦方向（図１２における上下方向）に二つの超音波経路１０２を設けて、先の抵抗膜式のタッチパネル４の場合と同様に、押ボタン３２の二つの領域３２ａおよび３２ｂの下方にスイッチ部１２４ａをそれぞれ形成している。この超音波経路１０２を伝わる超音波１００を、押ボタン３２の下面部で直接減衰させても良いし、この実施例のように当該下面部に吸音部材から成る操作用突起３６を設けておいてそれで減衰させても良い。この操作用突起３６の形状は、この例のような円柱状に限られるものではなく、角柱状、横長の角柱状、平板状等でも良く任意である。その大きさも任意である。
【００６８】
操作用突起３６を設けない場合は、例えば押ボタン３２を、あるいはその下面部のみを、弾性を有する樹脂等で形成しておけば、超音波１００を一層良く吸収して減衰させることができる。操作用突起３６を構成する吸音部材は、適当に柔らかくて超音波１００を良く吸収するものが好ましく、具体例としてはシリコーンゴム、ウレタンゴム等のゴムである。
【００６９】
なお、支柱４４は、通常は硬い樹脂等から成り、超音波１００を殆ど吸収しないので、それが超音波経路１０２上に存在していても不都合はない。仮に不都合があれば、超音波経路１０２上に位置する支柱４４の根本部に切欠きを設ける等すれば良い。押ボタン３２およびその突起３４も通常は硬い樹脂等から成るから、押ボタン３２を押し下げたときに突起３４が超音波経路１０２上に当接したとしても不都合はない。仮に不都合があれば、超音波経路１０２上に位置する部分に切欠きを設けたり、突起３４を分割する等すれば良い。また、押ボタン３２を押し下げたときに仮にその突起３４が一方（横方向）の超音波経路１０２上に当接して超音波１００を減衰させたとしても、それだけでは縦横両方向の超音波経路１０２上の超音波１００を減衰させたことにはならず、押ボタン３２が左右いずれかに回動して初めて縦横両方向の超音波経路１０２上の超音波１００を減衰させたことになるので、後述する検出回路１０８において正常な検出を行うことができる。
【００７０】
基板９４は、例えば透明または半透明のガラス基板である。
【００７１】
超音波１００は、この例では弾性表面波であり、発振素子９６からの超音波１００は導波路９８を経由して基板９４の表面に導かれ、かつ基板９４の表面の超音波１００は導波路１０４を経由して受振素子１０６に導かれる。各発振素子９６および各受振素子１０６は、例えば圧電振動子である。
【００７２】
縦横の各受振素子１０６には、この例では図１３に示すように、各受振素子１０６からの信号に応答して、超音波１００が減衰した超音波経路１０２の交点の位置（座標）を検出する、即ち操作の行われたスイッチ部１２４ａを特定する、検出回路１０８が接続されている。但し、このような検出回路１０８は、このタッチパネル１２４に付属させずに、それが接続される機器内に設けられた回路やマイコン等を利用しても良い。
【００７３】
この実施例の動作を説明すると、各押ボタン３２がアップダウン式設定器的な動作をするのは前述のとおりであり、その動作に応じて、この実施例では操作用突起３６によって、タッチパネル１２４の対応する超音波経路１０２を伝わる超音波１００が減衰させられて、対応するスイッチ部１２４ａが操作される。
【００７４】
なお、超音波１００として、上記のような弾性表面波の代わりに、基板９４の内部を伝播するねじれ波を利用しても良い。その場合、基板９４の相対向する端面に発振素子９６および受振素子１０６を取り付ける。この方式は内面導波形とも呼ばれている。
【００７５】
次に、上記薄型スイッチ５０を発展させて、十字スイッチ的な使用が可能な、即ち一つの押ボタン３２について互いに別操作可能な四つのスイッチ部を有する操作機構部３０を備える実施例を説明する。この実施例は、簡単に言えば、先の各実施例で二つであった操作用突起３６およびそれによって操作されるスイッチ部４ａ、１１４ａまたは１２４ａを四つにしたものであり、それ以外は先の各実施例の場合と同様である。タッチパネルは、抵抗膜式のタッチパネル４、光電式のタッチパネル１１４、超音波式のタッチパネル１２４のいずれでも良い。従ってここでは先の実施例との相違点を主体に説明する。
【００７６】
図１４はそのような操作機構部３０に用いられる押ボタン３２の一例を示す斜視図であり、図１５はその下面図である。なお、このような押ボタン３２を備える薄型スイッチ５０およびそれを用いたスイッチ付表示パネルの図１４中のＤ−Ｄ方向の断面図は、図１（抵抗膜式のタッチパネル４の場合）、図８（光電式のタッチパネル１１４の場合）および図１１（超音波式のタッチパネル１２４の場合）と同じになるので、それらを参照するものとし、ここでは重複した図示は省略する。
【００７７】
この実施例では、押ボタン３２の上面側の周縁部付近の相対向する４箇所に、即ち当該押ボタン３２の相対向する四辺付近にそれぞれ、前述したような可動側磁性体４０を設けている。この可動側磁性体４０に対向する上方には、先の各実施例の場合と同様に、前述したような固定側磁性体４２（図示省略）が設けられている。四つの可動側磁性体４０は全て同一平面上に互いに平行に配置されており、常時は、この可動側磁性体４０の全てと固定側磁性体４２とが互いにほぼ平行状態で吸着している。
【００７８】
押ボタン３２の下面側の中央部には、この実施例では図１５に示すように、四角錐状の突起３４が設けられている。この突起３４は円錐状でも良い。また、当該下面側の中央部のみに設けられた小さな半球状等の突起でも良い。この突起３４とその下の前述したタッチパネル４、タッチパネル１１４の基板８２またはタッチパネル１２４の基板９４との間には、先の各実施例の場合と同様に、隙間４８が設けられている。
【００７９】
更にこの押ボタン３２の下面側の周縁部付近には、より具体的には各可動側磁性体４０の下方付近には、四つの操作用突起３６が互いに十字状に配置されている。この各操作用突起３６は、突起３４が前述した錐体状の場合は、その二つの操作用突起３６間を結ぶ線上に位置する峰５２の部分よりも下方に突出させている。これは、二つの操作用突起３６で同時にその下方に位置する前述したようなスイッチ部４ａ、１１４ａまたは１２４ａを操作する際に当該峰５２の部分が邪魔にならないようにするためである。突起３４が前述した小さな半球状等の突起の場合は、そのような考慮は必要ない。また、二つの操作用突起３６で同時にその下方の二つのスイッチ部４ａ、１１４ａ、１２４ａを操作する必要がない場合も、上記のような考慮は必要ない。但し、いずれの操作用突起３６も、前記突起３４よりも下方には突出させていない。
【００８０】
この押ボタン３２の下方には前述したような抵抗膜式のタッチパネル４、光電式のタッチパネル１１４または超音波式のタッチパネル１２４が配置されており、それには、この押ボタン３２の各操作用突起３６の下方に位置する部分に、当該押ボタン３２を押したときに各操作用突起３６によってそれぞれ操作される四つの前述したようなスイッチ部４ａ、１１４ａまたは１２４ａが設けられている。タッチパネルが光電式または超音波式の場合のそれらのスイッチ部１１４ａまたは１２４ａと操作用突起３６との配置関係の例を図１６に示す。四つのスイッチ部１１４ａ、１２４ａの内の任意の一つまたは二つが操作されたことを、前述した検出回路９２、１０８で検出することができる。タッチパネルが抵抗膜式の場合は、そのスイッチ部４ａを操作用突起３６の下方に単に配置するだけであるので、両者の配置関係は敢えて図示しなくても容易に理解できよう。
【００８１】
図１４に示したような押ボタン３２を有する実施例の動作を説明すると、押ボタン３２の一つの辺部、例えばａ部を押すと、先の各実施例の場合と同様に、押ボタン３２は押された辺側が最も下がり、その下面側の操作用突起３６でその下方のスイッチ部４ａ、１１４ａまたは１２４ａを操作することができる。二つの辺間の角部、例えばｂ部を押すと、押ボタン３２はその角部が最も下がり、その角部を挟む二つの操作用突起３６でその下方の二つのスイッチ部４ａ、１１４ａまたは１２４ａを同時に操作することができる。いずれの場合も、先の各実施例の場合と同様に、押ボタン３２の押圧操作時にストローク感およびクリック感を得ることができる。押圧操作を止めれば、先の各実施例の場合と同様に、押ボタン３２は自動復帰する。押ボタン３２のちょうど真ん中を押しても、先の各実施例の場合と同様に、押ボタン３２は下がるけれども突起３４の下にはスイッチ部は設けていないので、またその状態では当該突起３４の存在によって、その周りの操作用突起３６がその下のスイッチ部を操作するのが防止されるので、スイッチ操作は行われない。
【００８２】
なお、上記のように押ボタン３２の角部を押して二つのスイッチ部４ａ、１１４ａまたは１２４ａを同時に操作した場合、この同時操作された二つのスイッチ部からの信号を処理する（例えば論理積ＡＮＤを求める）ことによって、どの角部が押されたかを容易に判断することができる。
【００８３】
このようにこの実施例は、押ボタン３２が自動復帰形でありかつその一つの押ボタン３２について互いに別操作可能な四つのスイッチ部を有しており、一つの操作機構部から互いに異なる四つのスイッチ信号を得ることができる。またこのスイッチ信号を処理することによって、上下左右およびそれらの間の８動作の検出が可能である。従って、例えば十字スイッチ的な使用が可能である。しかも上記四つのスイッチ信号を得るのに一つの操作機構部で済むから、先行例のような操作機構部２０を四つ組み合わせる場合と違って、小型化および高密度配置が可能になると共に、コスト的にも安くできる。また、表示パネルの表示画面を横切って遮る不透明の部材が存在しないので、表示パネルの表示が見にくくなることもない。
【００８４】
しかも、タッチパネルを用いているにも拘わらず、前述したようにストローク感に加えてクリック感をも得ることができるので、スイッチの操作感が非常に良い。
【００８５】
このような操作機構部を有する薄型スイッチおよびそれを用いたスイッチ付表示パネルは、例えば、制御装置の四方向または八方向のコントローラ、ゲーム機の十字コントローラ（十字キーまたは十字パッドとも呼ばれる）等に利用することができる。
【００８６】
なお、図１４の実施例は可動側磁性体４０を四つ設けたが、そのようにせずに、相対向する２箇所（二辺）にだけ可動側磁性体４０を設けても良い。その場合は、例えば図１４中のａ部とｅ部側の辺にだけ可動側磁性体４０を設けた場合は、それらに直交する辺の中間部、例えばｃ部を押せば、両可動側磁性体４０が斜めに下がるので、それらの上の固定側磁性体４２（図示省略）に元のほぼ平行状態に吸着しようとして復元力が働く。また、角部、例えばｂ部を押せば、この場合もやはり両可動側磁性体４０が互いに角度は異なるけれども斜めに下がるので、それらの上の固定側磁性体４２に元のほぼ平行状態に吸着しようとして復元力が働く。従ってどこを押しても、前述したような自動復帰、ストローク感およびクリック感を実現することができる。しかし、押す場所によって感触が少し異なることになるので、これを避けるためには可動側磁性体４０を図１４に示す実施例のように四つ設けるのが好ましい。
【００８７】
また、押ボタン３２の平面形状は、図１４に示した四角形に限られるものではなく、丸形にしても良い。その一例を図１７に示す。
【００８８】
【発明の効果】
この発明は、上記のとおり構成されているので、次のような効果を奏する。
【００８９】
請求項１記載の薄型スイッチによれば、押ボタンが自動復帰形でありかつその一つの押ボタンについて互いに別操作可能な二つのスイッチ部を有する操作機構部を備えており、一つの操作機構部から互いに異なる二つのスイッチ信号を得ることができる。従って、アップダウン式設定器的な使用が可能である。
【００９０】
しかも上記二つのスイッチ信号を得るのに一つの操作機構部で済むから、先行例のような操作機構部を二つ組み合わせる場合と違って、小型化および高密度配置が可能になると共に、コスト的にも安くできる。また、表示パネルの表示画面を横切って遮る不透明の部材が存在しないので、表示パネルの表示が見にくくなることもない。
【００９１】
更に、押ボタンを押し込むストロークを確保することができると共に、押し込み時に可動側磁性体と固定側磁性体との吸着が外れるときにクリック感が得られるので、タッチパネルの極めて薄型化が可能であるという特長を生かしつつ、ストローク感およびクリック感を得ることができ、スイッチの操作感が非常に良い。
【００９２】
請求項２記載のスイッチ付表示パネルは、タッチパネルを用いた請求項１記載のような薄型スイッチを表示パネル上に重ねた構造をしており、押ボタンと表示パネルとの間に機械的なスイッチ機構を設ける必要がないので、押ボタンと表示パネルとの間を非常に接近させることができ、それによって押ボタンの奥のすぐ近くに表示パネルの表示内容が表示されることになるので、イメージガイドが不要になる。その結果、表示パネルの表示内容を良好な画質で見ることができる。しかも、視野角を制限するイメージガイドを用いていないので、表示パネルの表示内容を斜め方向からも良く見ることができる。また、高価なイメージガイドが不要になり、かつ複雑なスイッチ機構も不要で構造が簡単になるため、スイッチ付表示パネルのコストダウンを図ることができる。
【００９３】
更に、上記のような薄型スイッチを用いているので、請求項１の場合と同様の効果を奏する。
【００９４】
請求項３記載の薄型スイッチによれば、押ボタンが自動復帰形でありかつその一つの押ボタンについて互いに別操作可能な四つのスイッチ部を有しており、一つの操作機構部から互いに異なる四つのスイッチ信号を得ることができる。従って、十字スイッチ的な使用が可能である。
【００９５】
しかも上記四つのスイッチ信号を得るのに一つの操作機構部で済むから、先行例のような操作機構部を四つ組み合わせる場合と違って、小型化および高密度配置が可能になると共に、コスト的にも安くできる。また、表示パネルの表示画面を横切って遮る不透明の部材が存在しないので、表示パネルの表示が見にくくなることもない。
【００９６】
更に、押ボタンを押し込むストロークを確保することができると共に、押し込み時に可動側磁性体と固定側磁性体との吸着が外れるときにクリック感が得られるので、タッチパネルの極めて薄型化が可能であるという特長を生かしつつ、ストローク感およびクリック感を得ることができ、スイッチの操作感が非常に良い。
【００９７】
請求項４記載のスイッチ付表示パネルは、タッチパネルを用いた請求項３記載のような薄型スイッチを表示パネル上に重ねた構造をしており、押ボタンと表示パネルとの間に機械的なスイッチ機構を設ける必要がないので、押ボタンと表示パネルとの間を非常に接近させることができ、それによって押ボタンの奥のすぐ近くに表示パネルの表示内容が表示されることになるので、イメージガイドが不要になる。その結果、表示パネルの表示内容を良好な画質で見ることができる。しかも、視野角を制限するイメージガイドを用いていないので、表示パネルの表示内容を斜め方向からも良く見ることができる。また、高価なイメージガイドが不要になり、かつ複雑なスイッチ機構も不要で構造が簡単になるため、スイッチ付表示パネルのコストダウンを図ることができる。
【００９８】
更に、上記のような薄型スイッチを用いているので、請求項３の場合と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】タッチパネルが抵抗膜式である薄型スイッチを用いたスイッチ付表示パネルの実施例を部分的に示す断面図である。
【図２】図１中の押ボタンを押した状態の一例を示す図である。
【図３】図１中の押ボタンの平面図である。
【図４】押ボタンの突起の配置の他の例を示す平面図である。
【図５】つば付の押ボタンの例を示すものであり、（Ａ）はその側面図、（Ｂ）はその平面図である。
【図６】抵抗膜式のタッチパネルの一例を分解して示す断面図である。
【図７】図１の薄型スイッチをデジタルスイッチに利用した場合の押ボタン部分の平面図である。
【図８】タッチパネルが光電式である薄型スイッチを用いたスイッチ付表示パネルの実施例を部分的に示す断面図である。
【図９】図８中の押ボタン部分の平面図である。
【図１０】図８のスイッチ付表示パネルを検出回路と共に示す平面図である。
【図１１】タッチパネルが超音波式である薄型スイッチを用いたスイッチ付表示パネルの実施例を部分的に示す断面図である。
【図１２】図１１中の押ボタン部分の平面図である。
【図１３】図１１のスイッチ付表示パネルを検出回路と共に示す平面図である。
【図１４】十字スイッチ的な機能を有する操作機構部に用いられる押ボタン部分の一例を示す斜視図である。
【図１５】図１４の押ボタンの下面図である。
【図１６】図１４の押ボタンを光電式または超音波式のタッチパネルと組み合わせる場合の押ボタン部分の平面図である。
【図１７】十字スイッチ的な機能を有する操作機構部に用いられる押ボタン部分の他の例を示す平面図である。
【図１８】薄型スイッチを用いたスイッチ付表示パネルの先行例を部分的に示す断面図である。
【符号の説明】
２  表示パネル
４  抵抗膜式のタッチパネル
３０  操作機構部
３２  押ボタン
３４  突起
３６  操作用突起
４０  可動側磁性体
４２  固定側磁性体
４８  隙間
５０  薄型スイッチ
１１４  光電式のタッチパネル
１１４ａ  スイッチ部
１２４  超音波式のタッチパネル
１２４ａ  スイッチ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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