(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の音声端末および第２の音声端末間で音声呼を発呼するための方法において：
第１の音声端末を識別する音声呼要求をデータ端末からデータ・サービス・ノードへ送り；
第１および第２の音声端末を識別する発呼要求をデータ・サービス・ノードから電気通信交換機へと送信し；
データ端末から受信された発呼要求に応じて、電気通信交換機から１つの呼を第２の音声端末に向けて発呼し、他の呼を電気通信交換機から第１の音声端末に向けて発呼し；
電気通信交換機において１つの呼と他の呼を接続することによって、第１の音声端末と第２の音声端末を接続するものであって、
第１のデータ・サービス・ノードは、第２のデータ・サービス・ノードへ音声呼要求を送り、第１のデータ・サービス・ノードは、所定の情報に基づいて、第２のデータ・サービス・ノードを選択し、第２のデータ・サービス・ノードは発呼要求を電気通信交換機に送信する
ことを特徴とする音声呼発呼方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において：
所定の情報は、第１の音声端末識別子であることを特徴とする音声呼発呼方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法において：
所定の情報は、一日の時間帯であることを特徴とする音声呼発呼方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法において：
所定の情報は、トラヒック負荷であることを特徴とする音声呼発呼方法。
【請求項５】
データ網に接続される複数のデータ・サービス・ノードおよび複数の電気通信交換機を備え、
各データ・サービス・ノードは、各電気通信交換機に接続され、各データ・サービス・ノードは、
各データ端末に関連する第１の音声端末を識別する第１の音声端末識別子を含む音声呼要求をデータ網に接続されたデータ端末及び他のデータ網に接続されたデータ端末から受信する手段と、
選択された音声呼要求を所定の情報に基づいて選択される他のデータ・サービス・ノードに送る手段と、
他のデータ・サービス・ノードから送られた音声呼要求を含む選択された音声呼要求に応じて、選択された音声呼要求の第１の音声端末識別子およびデータ・サービス・ノードに関する第２の音声端末を識別する第２の音声端末識別子を含む発呼要求を電気通信交換機に送信する手段と、
各電気通信交換機は；
データ・サービス・ノードから受信された発呼要求に応じて、１つの呼を電気通信交換機から発呼要求中に識別される第２の音声端末に発呼し、他の呼を電気通信交換機から発呼要求中に識別される第１の音声端末に発呼する手段と、
第１の音声端末と第２の音声端末とを接続する手段とを有することを特徴とするデータ・サービス・システム。
【請求項６】
請求項５記載のデータ・サービス・システムにおいて：
所定の情報は、第１の音声端末識別子であることを特徴とするデータ・サービス・システム。
【請求項７】
請求項５記載のデータ・サービス・システムにおいて：
所定の情報は、一日の時間帯であることを特徴とするデータ・サービス・システム。
【請求項８】
請求項５記載のデータ・サービス・システムにおいて：
所定の情報は、トラヒック負荷であることを特徴とするデータ・サービス・システム。
【請求項９】
データ網に接続されデータ・サービスを行うデータ・サービス・ノードにおいて：
各データ端末に関連する第１の音声端末を識別する第１の音声端末識別子を含む音声呼要求をデータ網に接続されたデータ端末及び他のデータ網に接続されたデータ端末から受信する手段と、
選択された音声呼要求を所定の情報に基づいて他のデータ・サービス・ノードに送る手段と、
他のデータ・サービス・ノードから送られた音声呼要求を含む選択された音声呼要求に応じて、選択された音声呼要求の第１の音声端末識別子およびデータ・サービス・ノードに関する第２の音声端末を識別する第２の音声端末識別子を含む発呼要求を電気通信交換機に送信する手段と、
を含むことを特徴とするデータ・サービス・ノード。
【請求項１０】
請求項９記載のデータ・サービス・ノードにおいて：
所定の情報は、第１の音声端末識別子であることを特徴とするデータ・サービス・ノード。
【請求項１１】
請求項９記載のデータ・サービス・ノードにおいて：
所定の情報は、一日の時間帯であることを特徴とするデータ・サービス・ノード。
【請求項１２】
請求項９記載のデータ・サービス・ノードにおいて：
所定の情報は、トラヒック負荷であることを特徴とするデータ・サービス・ノード。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、一般的に音声呼を発呼するための方法および装置に関するものであり、特に、データ・サービス・ノードに接続されたデータ端末を用いて音声呼を発呼するための方法および装置に関するものである。
背景技術
今日、多くの会社が情報ハイウエイ現象に積極的に参加し、自分たちの商品やサービスの広告をワールド・ワイド・ウェブ・ホームページに載せて、公衆がインターネット・データ網を介してアクセスできるようにしている。ワールド・ワイド・ウェブに広告を載せている会社の数は爆発的に増加している。
しかしながら、会社がワールド・ワイド・ウェブ上の広告に関して経験を重ねるにつれ、自分たちのホームページが、顧客それぞれが必要としている情報を効率的に提供していないかもしれない、または商品やサービスを顧客一人一人に対して効率的に販売していないかもしれないと気付き始める。多くの顧客がその会社のホームページをワールド・ワイド・ウェブ上でブラウズしても、十分な時間をかけて自分の感じている疑問点を解決することをしなければ、広告を出している会社側にすれば、結果としてビジネスの機会を逃すことになる。
顧客がもっと商品やサービスを知ることができるように、そしてその顧客に直接販売を行うことができるように、広告を出している会社はホームページにフリー・ダイヤルの電話番号を載せて、さらに情報がほしい人が電話できるようにしている。
しかしながら、顧客がそのフリー・ダイヤルにかけた通話を、その顧客の特別な質問に答えることのできる専門家に回すには、会社は顧客の求めている情報に基づいて、オペレータや対話式音声応答システムを利用して呼を回さなければならない。ワールド・ワイド・ウェブを用いて商品やサービスの情報を得た顧客は、それに関する情報をすぐにそして手軽に入手したいはずである。そのような顧客は、オペレータや対話式音声応答システムを使って、質問に答えられる人にたどりつくまで時間が無駄であり、面倒くさいと思うであろう。特に、その人と話せるまで電話が保留されてしまうと、いっそうその気持ちは高まる。結果として、そのような顧客は、情報を得るためにフリー・ダイヤル番号に電話をしようとは思わないであろうし、よって広告を出した会社は顧客一人一人に直接販売を行う機会を逃してしまうことになる。
ワールド・ワイド・ウェブに広告を出す会社は、複数の特定したフリー・ダイヤル番号を自分たちの情報ページに載せ、各フリー・ダイヤル番号は顧客の質問に答える人に直接つながるとはっきりと記載しておくことによってこの問題を解決する事ができる。しかしながら、複数のフリー・ダイヤル番号を設置して、顧客が電話をかけたときすぐに質問に答えられる人員を雇うには広告を出す側の電話通信コストがかなり高くなってしまう。
今日、電話会社は、「イエローページ」などの印刷した電話帳を提供しており、そこには会社が提供する商品やサービスに従ってグループ化されたリストが並べられている。「イエローページ」の利用者は、関心のある商品やサービスのカテゴリを「イエローページ」中に見つけ、「イエローページ」のリストから会社を選び、その会社に対応するリストに記載してある番号に電話をかける。利用者は、記載されている番号を間違えてダイヤルすることもある。さらに、正しい番号をダイヤルしたにしても、電話にだれも出なかったり、対話式音声応答システムやオペレータにつながり、そこからまた電話を回されたりする。以上に述べたように、対話式音声応答システムやオペレータとのやりとりを嫌うユーザも少なくない。
今日、第１の国から第２の国へ電話をするときに第１の国の電話会社が請求する料金が、第２の国から第１の国へ電話をするときに第２の国の電話会社が請求する料金を大きく上回ることがある。例えば、日本の第１の電話番号からアメリカの第２の電話番号に電話するときに日本の電話会社が請求する金額は、アメリカの第２の電話番号から日本の第１の電話番号に電話するときにアメリカの電話会社が請求する金額をかなり上回ることがある。アメリカのサービスプロバイダは、この矛盾を利用し、日本の発呼者がアメリカのサービスプロバイダに電話をかけることによって、日本にある第１の電話番号とアメリカにある第２の電話番号とを接続するサービスを提供して利益を得ている。このとき、アメリカの電話会社は、まずアメリカの第２の電話番号へ第１の呼をつなぎ、次に日本の第１の電話番号へ第２の呼をつなぎ、そして所望の通話をつなぐために第１の呼と第２の呼を接続する。この通話はアメリカから日本へと接続されているため、日本の発呼者は、アメリカの電話会社が提供する低料金しか請求されない。しかしながら、日本の発呼者は、所望の通話をセットアップするのに、アメリカの電話会社に短い電話をかける必要がある。
発明の概要
本発明の目的は、通話を行うのにデータ端末およびデータ・サービス・ノードを利用し、オペレータや対話式音声応答システムを用いることなく、音声端末間で音声呼を発呼するための方法と装置を提供することである。
本発明の一側面によれば、本発明は、第１の音声端末および第２の音声端末間で音声呼を発呼するための方法を提供する。この方法によれば、音声呼要求はデータ端末からデータ・サービス・ノードへと送信され、音声呼要求によって第１の音声端末を認識する。発呼要求は、データ・サービス・ノードから電気通信交換機へと送信され、発呼要求によって、第１および第２の音声端末を認識する。電気通信交換機では、２つの呼が発呼される。呼の１つは、電気通信交換機から第２の音声端末へと向かい、他方は電気通信交換機から第１の音声端末へと向かう。電気通信交換機において最初の呼と他方の呼が接続され、第１の音声端末と第２の音声端末が接続される。
データ・サービス・ノードは、データ端末においてコマンド・メニュー（例えば、複数のコマンド・アイコンなど）を表示してもよい。この場合、コマンド・メニュー中には、音声呼要求コマンド（例えば、音声呼要求アイコンなど）があり、データ・サービス・ノードは音声呼要求コマンドが選択されたとき音声呼要求があったと解釈する。音声呼要求アイコンはデータ記入フィールドを備え、音声呼要求アイコンを選択する前に、第１の音声端末識別子がデータ記入フィールドに書き込まれることを表示してもよい。また、データ端末は、音声呼要求アイコンが選択されたとき、データ端末のメール・プロフィルから第１の音声端末識別子を読み出し、データ網を介して、データ・サービス・ノードに、第１の音声端末識別子を送信するよう動作させてもよい。この動作を行うには、データ端末にソフトウエアを追加する必要があるが、音声呼要求がある度に、オペレータがデータ端末で第１の音声端末識別子をタイプしなくても良くなる。
好ましくは、コマンド・メニューは複数の異なる音声呼要求コマンドを含み、データ・サービス・ノードはその異なった音声呼要求を受けると、電気通信交換機に、それぞれ異なった発呼要求を第２の音声端末識別子を送信する。この場合、異なった音声呼要求によって異なる種類の情報を得ることができ、毎回、音声呼の要求者は、所望の情報に詳しい特定のエージェントから電話を受けることになる。音声呼要求コマンドの表示には、特定の音声呼要求を選択した場合に得られる種類の情報をはっきりと示しても良いし、また、データ端末に表示されるデータ上に、それぞれ異なった各音声呼要求コマンドが現れるその状況に基づいて、データ・サービス・ノードが提供される情報（その結果としての音声呼発信要求に含まれる特定の第２の音声端末識別子）を示すようにしてもよい。
プログラムによっては、第２の音声端末において第１の呼が受信された場合にのみ、電気通信交換機が第２の呼を発呼するようにもできる。この場合、データ・サービス・ノードは、第２の端末がビジーのときに発呼要求の待ち行列をデータ・サービス・ノードに生成し、第２の音声端末がアイドル状態に入ると、データ・サービス・ノードから電気通信交換機に、待ち行列中の次の発呼要求を送信するようにしてもよい。
以上の方法の応用例の１つとして、データ・サービス・ノードがワールド・ワイド・ウェブ上に広告サービスを行い、インターネットを介して広告サービスにアクセスする潜在的な客にデータ端末が動作することも可能である。第１の音声端末は、潜在的な客の電話であり、第２の音声端末は広告サービスを用いて広告を出している会社の電話番号である。潜在的な客は、データ端末上のコマンドを実行することによって、その会社との音声接続を要求する。潜在的な客にとって、広告サービスはワールド・ワイド・ウェブ上でアクセスできる電話帳または「イエローページ」の役割を果たすことになる。
以上に説明した発呼方法を用いることによって、広告主のエージェントの手が空いているときに、そのエージェントが自動的に電話をかけるため、潜在的な客に対する不便さを最小限にすることができる。広告主のエージェントから潜在的な客へと音声呼が発呼されるため、電話を受けた側は通話料を払う必要がない。従って、広告主は、潜在的な客に通話料を払わせないようにフリー・ダイヤル・サービスを導入する必要がなくなる。広告主にフリー・ダイヤル番号が必要でなくなれば、広告主は電気通信にかかるコストを増やすことなく、複数の異なった呼要求コマンドを提供することができる。各異なった呼要求コマンドは、特定の製品や情報の種類に特定し、潜在的な客が必要な情報やサービスを提供できるエージェントと接続されることを保証する。この発呼方法で、潜在的な客に対する便利さを改善することができれば、ワールド・ワイド・ウェブに広告を出す会社は少なくとも、現在のワールド・ワイド・ウェブの広告ページに記載されているフリー・ダイヤルに電話をしたがらない人を対象に、いくらかは直接、販売を行うことができる。
広告業者は、地理的に離れた場所にある複数のデータ・サービス・ノードを動作させ、地理的に広いエリアで販売に関するサービスを行うこともできる。そのような広告業者は、潜在的な客に一番近い位置にいるエージェントに発呼要求を回すこともできる。このような条件を満たすには、以上に述べた方法を改良して複数のデータ・サービス・ノードを収容できるようにし、各データ・サービス・ノードが音声呼要求を他のデータ・サービス・ノードに送ることができるようにする。音声呼要求を受信するデータ・サービス・ノードは、第１の音声端末識別子に基づいて、音声呼要求の送り先の他のデータ・サービス・ノードを選択する。
上記方法の他の応用例として、国際電話サービスを提供している会社がこのデータ・サービス・ノードを動作させ、また、自国から他国へ音声呼をかけるのに、高い料金を払いたくないユーザがデータ端末を動作させるようにしてもよい。国際電話利用者は、端末を用いて自分の電話と外国の電話の間に発呼を要求する。データ・サービス・ノードは、外国の電気通信交換機に、外国にいる受呼者の音声端末、およびその国際電話をかけている発呼者に電話をさせ、外国で発呼した呼のみをつなぐことによって音声接続を行う。呼のセットアップに自国から他国に電話をする必要はなく、セットアップを行う対話式音声応答システムやオペレータも必要でなくなる。
本発明の他の側面によれば、本発明は、データ・サービス・ノードを用いてデータ網に接続し、データ・サービスを行うことができる。データ・サービス・ノードは、音声呼要求および第１の音声端末識別子を、データ・サービス・ノードに接続されたデータ端末から、データ網を介して受信する手段を有しており、ここで、第１の音声端末識別子はデータ端末と関連する第１の音声端末を識別する。データ・サービス・ノードはさらに、第１の音声端末識別子と第２の音声識別子を含む発呼要求を電気通信交換機へ送信する手段を有しており、ここで第２の音声端末識別子は、データ・サービス・ノードに関連する第２の音声端末を識別する。
本発明のさらに他の側面によれば、本発明は、データ網に接続されデータ・サービスを行うデータ・サービス・ノードと、データ・サービス・ノードに接続された電気通信交換機を備えたデータ・システムを提供する。データ・サービス・ノードは、音声呼要求と第１の音声端末識別子をデータ網に接続されたデータ端末から受信する手段と、第１の音声端末識別子と第２の音声端末識別子とを含む発呼要求を電気通信交換機に送信する手段とを備える。ここで、第１の音声端末識別子はデータ端末を関連する第１の音声端末を識別し、第２の音声端末識別子はデータ端末に関連する第２の音声端末を識別する。電気通信交換機は、発呼要求に応答し、１つの呼を電気通信交換機から第２の音声端末に送出し、もう１つ呼を音声電気通信交換機から第１の音声端末に送出する。電気通信交換機は、さらに一つの呼を他の呼に接続することによって、第１の音声端末を第２の音声端末に接続する手段を有する。
データ・サービス・システムは、複数のデータ・サービス・ノードおよび複数の電気通信交換機を有していても良く、各データ・サービス・ノードは各電話通信交換機に接続され、音声呼要求を他のデータ・サービス・ノードに送信する。データ・サービス・ノードは、第１の音声端末識別子に基づき、他のデータ・サービス・ノードを選択し、音声呼要求を送信するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の一実施の形態の相互接続された電気通信ネットワークを示すブロック図である。
図２は、音声呼要求を生成し実行するのに必要な図１の相互接続されたネットワーク中における情報の流れを要約する情報フロー図である。
図３は、図１の電気通信ネットワーク中のデータ・サービス・ノードが音声呼要求を処理をするときの第１タスク中のステップを示すフローチャートである。
図４は、図１の電気通信ネットワーク中のデータ・サービス・ノードが音声呼要求を処理をするときの第２タスク中のステップを示すフローチャートである。
図５は、本発明の他の実施の形態による相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。
図６は、本発明のさらに他の実施の形態による相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。
図７は、音声呼要求を生成し実行するのに必要な図６の相互接続されたネットワーク中における情報の流れを要約する情報フロー図である。
図８は、本発明の他の実施の形態を用いて相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。
図９は、本発明のさらに他の実施の形態を用いて相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。
発明の実施の形態
図１は、本発明の一実施の形態による相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。
第１のワークステーション１００であるデータ端末は、プロセッサ１０１、プロセッサ１０１による実行命令を保存するメモリ１０２、プロセッサ１０１への手動入力を可能にするキーボード１０３、およびワークステーション１００のオペレータにデータを表示するディスプレイ１０４を備えている。ワークステーション１００はさらに、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）２００に送信するデータをフォーマットするモデム１０６を有している。
電話機１１０である音声端末は、ワークステーションの近くに配置され、ワークステーション１００のオペレータが使うようになっている。電話機１１０もＰＳＴＮ２００に接続されている。
例えば、ワークステーション１００および電話機１１０は、オペレータの家庭に配置する。オペレータはワークステーション１００を用いて、インターネット３００であるデータ網にＰＳＴＮ２００を介してアクセスする。モデム・プール３０２は、この目的でＰＳＴＮ２００とインターネット３００を接続する。ワークステーション１００のメモリ１０２は「ブラウザ・ソフトウエア」（例えば、ネットスケープTM）を有しており、オペレータはこのソフトウエアを用いて、インターネットを介して提供される種々のデータ・サービスにおける「ナビゲーション」を行う。
第２のワークステーションであるもう１つのデータ端末は、プロセッサ４０１、プロセッサ４０１による実行命令を保存するメモリ４０２、プロセッサ４０１への手動入力を可能にするキーボード４０３、およびワークステーション４００のオペレータにデータを表示するディスプレイ４０４を備えている。ワークステーション４００はさらに、ローカル・エリア・ネットワーク４１０に送信するデータをフォーマットするＬＡＮインタフェース４０６を有している。
電話機４２０である音声端末は、ワークステーションの近くに配置され、ワークステーション４００のオペレータが使うようになっている。電話機４２０は、構内交換機（ＰＢＸ）４３０を介して、ＰＳＴＮ２００に接続されている。
例えば、ワークステーション４００、ＬＡＮ４１０、電話機４２０およびＰＢＸ４３０はオペレータの仕事場に配置する。オペレータはワークステーション４００を用い、ＬＡＮ４１０を介して、インターネット３００であるデータ網にアクセスする。インターネット・ゲートウエイ３０４は、この目的でＬＡＮ４１０とインターネット３００を接続する。ワークステーション４００のメモリ４０２は「ブラウザ・ソフトウエア」（例えば、ネットスケープTM）を有しており、オペレータはこのソフトウエアを用いて、インターネットを介して提供される種々のデータ・サービスにおける「ナビゲーション」を行う。
データ・サービス・ノード（ＳＮ）５００は、データ・サービス提供のためにインターネット３００に接続されている。データ・サービス・ノード５００は、インターネット・インタフェース５０２、プロセッサ５０４およびメモリ５０６を備えている。メモリ５０６は、プロセッサ５０４が実行する命令と、プロセッサ５０４がこれらの命令を実行するのに用いるデータを保存している。特に、メモリ５０６はハイパー・テキスト・トランスファ・プロトコル（ＨＴＴＰ）サーバ・ソフトウエアを有しており、このソフトウエアを用いて、データ・サービス・ノード５００は、特定のホームページを要求するメッセージをワークステーションから受信したとき、ワールド・ワイド・ウェブのホームページをワークステーション１００および４００にインターネット上で送ることができる。
従来、ワールド・ワード・ウェブの操作においては、データ・サービス・ノードはワークステーション１００にＨＴＭＬ命令をホームページ表示に必要なデータと共に送信していた。ＨＴＭＬ命令は、メモリ１０２に保存され、ワークステーションのオペレータが、データ・サービス・ノードにメッセージを送信するためにホームページ上のコマンド・アイコンを選択したとき、ワークステーション１００はメモリ１０２に保存された命令を実行し、データ・サービス・ノード５００は、アイコンに対応したコマンドを実行するメッセージに応答する。コマンド・アイコンのいくつかは、データ入力フィールドやテキスト命令を含んでおり、ワークステーション１００のオペレータがデータ入力フィールドを記入するようになっているものもある。ワークステーションにおいてそのようなコマンド・アイコンが選択された場合、ダウンロードされたＨＴＭＬ命令がワークステーションで実行され、データ入力フィールド内容を有するメッセージをデータ・サービス・ノードに送信する。
データ・サービス・ノード５００のメモリ５０６に保存されたＨＴＴＰ命令によって、データ・サービス・ノード５００はワークステーション１００からメッセージを受信し、メッセージに対応したコマンドを実行する。メモリ５０６は、ＨＴＴＰ以外の言語で書かれた他のソフトウエア・アプリケーションを保存してもよい。ＨＴＴＰソフトウエアが特定のメッセージを受信すると、これらのアプリケーションが実行される。
本発明の一実施の形態によれば、データ・サービス・ノード５００中のメモリ５０６は、ＨＴＴＰ命令を有しており、これによってプロセッサ５０４は、データ・サービス・ノード５００からワークステーション１００へ送信される音声呼要求アイコンをホームページ上に表示する。音声呼要求アイコンは、データ入力フィールドおよびテキストを含んでおり、そのアイコンを含むホームページを表示するワークステーション１００のオペレータに、音声呼受信をしたい音声端末（例えば、電話１１０）の電話番号をデータ入力フィールドに入力するように、また、音声呼を要求するアイコンを選択するように促す。メモリ５０６は、さらに、データ・サービス・ノード５００がワークステーション１００からの音声呼要求コマンドに対応してメッセージを受信するＨＴＴＰ命令、および音声呼要求コマンドに対応するメッセージを受信したとき、データ・サービス・ノード５００によって実行される呼処理アプリケーション（後に詳細に説明する）を含む。
本発明の実施の形態によれば、データ・サービス・ノード５００はさらに、プロセッサ５０４とＰＢＸ５１０を接続するＰＢＸインタフェース５０８を有している。ＰＢＸインタフェース５０８は、標準高度知的情報網（ＡＩＮ）プロトコルを用いてプロセッサ５０４とＰＢＸ５１０の通信を可能にし、ＰＢＸ５１０による呼処理を制御し、ＰＢＸ５１０から呼状態情報を入手する。ＰＢＸ５１０は、電話機５２０および５３０である第２の音声端末をＰＳＴＮ２００に接続し、自動呼分配（ＡＣＤ）ソフトウエアを有し、電話機５２０および５３０の状態をモニタし、着信呼を電話機５２０および５３０に分配する。
もう１つのデータ・サービス・ノード６００もまた、インターネット３００に接続されており、データ・サービスを提供する。データ・サービス・ノード５００のように、データ・サービス・ノード６００はインターネット・インタフェース６０２、プロセッサ６０４、メモリ６０６および、ＰＢＸインタフェース６０８を有している。このＰＢＸインタフェース６０８は電話機６０２および６０３の電話サービスを行うＰＢＸ６１０に接続される。データ・サービス・ノード６００の各要素は、データ・サービス・ノード５００の対応要素ど同じ機能を有している。
以上に説明した相互接続されたネットワークの応用法の１つでは、ワークステーション１００のオペレータは、従来のインターネット・アクセス手順を用いて、ワークステーション１００をＰＳＴＮ２００を介してインターネット３００に接続する。ワークステーション１００に保存されているブラウザ・ソフトウエアを用いて、オペレータは従来のブラウズ手順を行い、ワールド・ワイド・ウェブ上のホームページを見つけ、そのホームページをワークステーション１００に表示する。
この応用例では、オペレータはデータ・サービス・ノード５００が提供するホームページを見つけ表示する。ホームページには、特定の会社が販売している商品やサービスの広告がされている。表示されたホームページには、以上に説明したように、音声呼要求アイコンが含まれており、音声呼要求アイコンに対応するＨＴＭＬ命令がホームページに表示されるデータと共に、データ・サービス・ノード５００からワークステーション１００にダウンロードされる。
ワークステーション１００のオペレータは、ホームページに表示された情報以外の情報がさらに欲しく、所望の情報を得るために音声呼要求コマンドを実行する。オペレータは、音声呼要求アイコンのテキストに指示される通りに、データ入力フィールドに電話機１１０の電話番号を入力し、音声呼要求アイコンを選択する。ワークステーション１００は、音声呼要求アイコンに対応したＨＴＭＬ命令を実行し、入力された電話番号を含んだ呼要求メッセージをデータ・サービス・ノードに送信する。
データ・サービス・ノード５００は、ＨＴＴＰソフトウエアを用いてメッセージを受信そして解釈し、それによってアプリケーション・ソフトウエアは、ＰＢＸに接続されている電話機５２０または５３０のどちらかに対する内線番号である第２の音声端末識別子を選択する。電話番号および選択された内線番号は呼処理アプリケーションに送信され、そこで、電話番号および内線番号を含んだ発呼要求が生成され、生成された発呼要求はＰＢＸインタフェース５０８を介してＰＢＸ５１０へ送信される。
ＰＢＸ５１０は発呼要求を処理し、ＰＢＸ５１０からデータ・サービス・ノード５００と関連する電話機５２０へ第１の音声呼を発呼する。電話機５２０において第１の音声呼に対して応答があれば、ＰＢＸ５１０は第２の音声呼をＰＢＸ５１０からワークステーション１００と関連する電話機１１０に発呼する。電話機１１０において第２の音声呼に対して応答があったとき、ＰＢＸ５１０はそれら２つの呼を接続し、電話機１１０と電話機５２０を接続する。
呼はＰＳＴＮを介して接続され、選択された内線番号の電話機５２０を使用している広告主のエージェントは、特定の電話番号における電話機１１０を利用しているワークステーション１００のオペレータと直接話すことができる。広告主側から発呼されているため、広告主はその音声呼に対する料金をＰＳＴＮプロバイダから請求される。
音声呼を処理するのに必要な情報の流れが図２に要約される。
同様な方法で、ワークステーション４００（図１参照）のオペレータは、従来通りインターネット３００に接続し、データ・サービス・ノード５００が提供するホームページを見つけて表示させ、返答音声呼を要求する音声呼要求アイコンを選択する。データ・サービス・ノード５００およびＰＢＸ５１０は、音声呼要求を処理し、データ・サービス・ノード５００に関連する電話機５２０を、ワークステーション４００に関連する電話機４２０に接続する。
データ・サービス・ノード５００に保存されたＨＴＰＰ命令は、それぞれ異なった種類の情報に対応する複数の音声呼要求アイコンをホームページに載せるようにしてもよい。この場合、発呼要求を生成するために実行されるアプリケーション・ソフトウエア命令は、ワークステーションのオペレータが選んだ音声呼要求アイコンに基づいて、複数の内線番号から１つを選択する。例えば、ワークステーション１００のオペレータが、第１の製品に関する情報ページに表示された音声呼要求アイコンを選択した場合、データ・サービス・ノード５００は、第１の製品に関する情報を有しているエージェント指定の電話機５２０に対応する内線番号を含む発呼要求を生成する。ワークステーション１００のオペレータが、第２の製品に関する情報ページに表示された音声呼要求アイコンを選択した場合、データ・サービス・ノード５００は、第２の製品に関する情報を有する他のエージェント指定の電話機５３０に対応する内線番号を含む発呼要求を生成する。
データ・サービス・ノード５００における呼処理アプリケーションは、ＰＢＸインタフェース５０８の標準ＡＩＮプロトコルを用い、ＰＢＸインタフェース５０８を介してＰＢＸ５１０に接続されている電話機５２０および５３０のビジー／アイドル状態を検出してもよい。この場合、データ・サービス・ノード５００における呼処理アプリケーションは、電話がビジーの場合、各電話機５２０および５３０に対する発呼要求の待ち行列を生成する。データ・サービス・ノード５００は、ビジーの電話がアイドル状態になる度に、次の発呼要求をＰＢＸ５１０に送信する。データ・サービス・ノード５００は、待ち行列中における発呼要求の位置を、発呼要求をしたワークステーションに表示し、要求に対していつ頃音声呼を発呼できるかをオペレータに知らせるようにしてもよい。
電話機５２０および５３０が全てビジーの場合、データ・サービス・ノード５００はワークステーション１００にコマンド・メニューをダウンロードし、他の手段、例えば、Ｅ−メイル、ボイス・メイル、またはショート・メッセージ・サービスなどを用いて通信を行うようワークステーション１００のオペレータを促してもよい。ワークステーション１００でメニューから適切なコマンドが選択されたら、ダウンロードされたＨＴＭＬ命令を実行し、ワークステーション１００と要求のあったサービスとを接続し、ワークステーション１００のオペレータが選択した手段で通信できるようにする。
大きな会社は、地理的に離れたデータ・サービス・ノード５００および６００に広告ホームページを載せてもよい。この場合、ワークステーション１００のオペレータは、比較的遠隔地のデータ・サービス・ノード５００が提供するホームページにアクセスし、音声呼要求を発することができる。広告主は、要求された音声呼に対して、ワークステーション１００に近い位置にいるエージェントに電話をかけさせることを望むかもしれない。音声呼要求に対応する着信メッセージを扱うＨＴＴＰソフトウエアは、含まれている電話番号に基づいて、そのようなメッセージを選別し、メッセージのいくつかを、ワークステーション１００の近くにある他のデータサービスノード６００に送信する。音声呼の送信先のデータ・サービス・ノード６００は、その音声呼要求を処理して、電話機６２０から、ワークステーション１００にいるオペレータによって特定された電話番号の電話機１１０に発呼する。音声呼要求を送信するデータ・サービス・ノードは、エージェントの業務時間外に音声呼を提供するように、一日の時間帯に基づいて選択してもよいし、またモニタしたトラヒック負荷に基づいて、音声呼を要求するワークステーションのオペレータにより速くサービスを行うようにしても良い。
ワークステーション１００に表示される情報ページの、種々の位置に配置された音声呼要求アイコンは、種々のＨＴＭＬ命令の組に対応し、種々のメッセージをデータ・サービス・ノード５００に提供し、その結果生じる呼をデータ・サービス・ノード５００がＰＢＸ５１０の異なる内線番号５２０に回すようにしてもよい。結果として、音声呼要求コマンドの内容に基いて内線番号５２０が選択され、音声呼要求に応答するエージェントが、要求されるであろう情報に詳しい人であることを保証する。
また、ＨＴＭＬ命令の異なる組を各音声呼要求アイコンに対応させ、データ・サービス・ノード５００にメッセージを提供し、データ・サービス・ノード５００がその呼を同じ内線番号５２０に回し、音声呼要求の内容に関する情報を一緒に送信する。内線番号５２０が呼を受信したとき、情報はエージェントのワークステーションに表示してもよいし、音声として流してもよい。
ワークステーション１００に表示される音声呼要求アイコンはデータ・フィールドを有しており、ワークステーションのオペレータはそこに情報を入力する。ワークステーション１００が実行するＨＴＭＬ命令は、音声呼要求アイコンを選択したときに、データ・サービス・ノード５００に送信するメッセージに、これらのフィールド内容を含むようにしても良い。そうすると、データ・サービス・ノードはこのフィールド内容を送信してエージェントのワークステーションに表示させ、またテキスト／音声変換後、エージェントの内線番号に送信して音声として聞いたりすることができる。例えば、そのようなデータ・フィールドに、ワークステーションのオペレータがエージェントに聞きたいと思っている情報の詳細を入力することもできる。
図３および図４は、以上に述べたデータ・サービス・ノード５００が行う処理を２つのタスクとして示したフローチャートである。図３に示されている第１のタスクでは、データ・サービス・ノード５００は音声呼要求および音声端末電話番号を受信し、これらを処理して発呼要求を生成し、生成した発呼要求を適切な待ち行列に挿入する。図４に示されている第２のＴでは、データ・サービス・ノード５００は、待ち行列からＰＢＸ発呼要求を転送して、要求された音声呼を完了させる。
以上に説明した実施の形態は、本発明の原理から逸れることなく変更することができる。例えば、電話機１１０（図１参照）の電話番号を、ワークステーション１００のブラウザ・ソフトウエア中のメール・プロフィールに保存して、ＨＴＭＬ命令を、データ・サービス・ノード５００からワークステーション１００にダウンロードして実行し、音声呼要求アイコンが選択されたとき、オペレータは自ら電話番号を入力することなく、メール・プロフィールから電話番号を要求することも可能である。この場合、ダウンロードされたＨＴＭＬ命令によって、要求された電話番号をメール・プロフィールから得てワークステーション１００に表示し、音声呼要求をデータ・サービス・ノード５００に送信する前に、ワークステーションのオペレータは電話番号を確認、または必要であれば変更できる。
さらにシステムを洗練すると、データ・サービス・ノード５００のプロセッサ５０４に接続されたデータ端末を広告主のエージェントに提供する。データ・サービス・ノード５００のＨＴＴＰソフトウエアは、ワークステーション１００に情報をダウンロードするのと同様に、同じ情報をエージェントのデータ端末にダウンロードし、エージェントと、ワークステーションのオペレータが同じ情報表示を見ることができるようにする。エージェントのデータ端末がデータ・サービス・ノード５００からワークステーション１００へ情報をダウンロードできるようにし、オペレータのワークステーション１００における情報表示をエージェントが行う。こうすることによって、音声呼を要求したオペレータと広告主のエージェントは音声とイメージで同時に対話を行うことができる。
データ・サービス・ノード中の呼処理アプリケーションを、ＰＢＸ５１０から特定の電話番号の電話機１１０に発呼するようプログラムし、電話機１１０で応答があった場合、エージェントがもうすぐ電話に出ることを知らせる音声のアナウンスメントを流し、電話機１１０から応答があったときのみ、エージェントの内線電話５２０と呼をつなぐ。こうすることによって、エージェントの効率が改善されるが、この特徴はワークステーション１００のオペレータを除外することなく利用すべきである。
一方、ＰＢＸ５１０が先ずエージェントの内線番号５２０に発呼し、エージェントがその呼に応答したときのみ電話機１１０に発呼することも可能である。こうすることによって、潜在客の便利さは増すが、エージェントの効率が悪くなる。
ＰＢＸインタフェース５０８は、ＡＩＮ以外のプロトコルを用いてもＰＢＸ５１０と通信することができる。例えば、コンピュータ電話インタフェース（ＣＴＩ）、または小型コンピュータ・アプリケーション・インタフェース（ＳＣＡＩ）などの標準化されたプロトコルや、ノーザン・テレコムTMのメリディアン・リンクTMなどの所有権を有するプロトコルを用いてもよい。データ・サービス・ノード５００およびＰＢＸ５１０を１つのコンピュータ台にまとめてもよいし、標準ＡＩＮプロトコルを利用して、データ・サービス・ノード５００がＰＳＴＮ２００の電気通信交換機と通信してもよい。音声呼は、ＰＢＸ５１０から、ＰＳＴＮ２００を介して、例えば、在宅で仕事をするエージェントの自宅や、広告主の他の支店などの遠隔地の音声端末に回すこともできる。
以上に述べた発明の応用や、その他の応用は、後に記載する請求項によって定義される発明の範囲内にある。
図５は、本発明の他の実施の形態の相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。このアーキテクチャは、例えば、インターネット版の「イエローページ」を作成するのに用いる。
図５のように相互接続されたネットワークは、本質的に図１に示されたものと同じであるが、データ・サービス・ノード５００が電気通信交換機５４０に接続されている点で異なっており、電気通信交換機５４０はＰＢＸでなくても構わない。電気通信交換機５４０はＰＳＴＮ２００に接続され、データ・サービス・ノードと一体化してもよい。
図５のように相互接続されたネットワークを応用した例の１つでは、ワークステーション１００のオペレータは、データ・サービス・ノード５００が提供するワールド・ワイド・ウェブ「イエローページ」を見つけ、表示させる。ワークステーション１００のオペレータは、関心のあるリストを見つけ、そのリストに関連する音声呼要求コマンドを実行する。ワークステーション１００は、その音声呼要求コマンドに対応するＨＴＭＬ命令を実行し、オペレータの電話機１１０の電話番号を含んだ呼要求メッセージをデータ・サービス・ノード５００に送信する。
データ・サービス・ノード５００のＨＴＴＰソフトウエアは、メッセージを受信すると解釈し、データ・サービス・ノード５００上で動作しているアプリケーション・ソフトウエアに、ワークステーション１００のオペレータが選択したリストに関する音声呼コマンドに対応する電話番号を選択させる。選択された電話番号は呼処理ソフトウエアに送信され、そこで、電話機１１０の電話番号と選択されたリストに関連する電話番号を含む呼発呼メッセージを生成し電気通信交換機５４０に送出する。
電気通信交換機５４０は発呼要求を処理し、ＰＳＴＮ２００を介して電気通信交換機５４０から、選択されたリストの電話番号に対応する電話機１２０へ発呼する。また、電気通信交換機５４０は電気通信交換機５４０からその呼を要求した人の電話機１１０にも発呼する。電気通信交換機５４０は、２つの呼を接続し、ＰＳＴＮ２００および交換機５４０を介して電話機１１０と電話機１２０を繋ぐ。呼を要求している人は、情報スクリーンに表示されているリストを選択するので、ダイヤル間違いを避けることができる。さらに、電気通信交換機５４０は、「イエローページ」に名を載せている会社の電話１２０にＰＳＴＮを介して接続されており、データ・サービス・ノード５００は地理的に離れた場所にある会社に、呼終了サービスを行うことができる。
図５のネットワーク・アーキテクチャの他の応用として、データ・サービス・ノード５００を国際電話サービスに用いることができる。ワークステーション１００のオペレータ、例えば、日本にいるオペレータは、データ・サービス・ノード上で開かれているアメリカのサービス・プロバイダのワールド・ワイド・ウェブのホームページにアクセスし、表示させる。ワークステーション１００のオペレータは、アメリカにいる電話をかけたい相手の電話番号１２０を特定する音声呼要求コマンドを実行する。ワークステーション１００は、その音声呼コマンドに対応するＨＴＭＬ命令を実行し、データ・サービス・ノード５００に、自分の電話番号１１０および通話先の電話番号１２０の電話番号を含んだ呼要求メッセージを送信する。また、呼要求メッセージには、有効な加入者にしかサービスが利用できないようにする許可コードと、発呼者に電話をかけ直すのにかかる料金を請求するのに必要な請求コード（例：コーリング・カード番号など）を含む。
データ・サービス・ノード５００はメッセージを受けると、電話機１１０の電話番号と、電話機１２０の電話番号を含んだ発呼メッセージを生成し、電気通信交換機５４０へ送信する。
電気通信交換機５４０は発呼要求を処理し、電気通信交換機５４０から、ＰＳＴＮ２００を介して、電話機１２０へ音声呼を発呼する。また、電気通信交換機５４０は、電気通信交換機５４０から電話機１１０へ音声呼を発呼する。電気通信交換機５４０は２つの呼を接続して、ＰＳＴＮ２００および電気通信交換機５４０を介して、電話機１１０と電話機１２０を接続する。呼がアメリカから日本へと接続されるので、発呼者にはアメリカからの国際電話に対して比較的安い料金が請求される。さらに、呼を要求した人は、所望の通話をアメリカから行うセットアップのために、日本から電話をかける必要がなくなる。
図５に示されたアーキテクチャでは、各データ・サービス・ノード５００は関連する電気通信交換機５４０の機能を有していなければならない。この機能は、比較的高価であるため、小さなサービス・プロバイダが市場に入っていく妨げになるかもしれない。図６はもう１つのアーキテクチャを示しており、ここでは電気通信交換機の機能と、インターネット３００を介してワークステーションのオペレータにデータを提供する機能とが区別されており、それによって、他のサービス・プロバイダが電気通信交換機の機能を必要な時、電気通信交換機の機能がデータ・サービス・プロバイダに提供できるようになる。図６によれば、データ・サービス・ノード５００は、インターネットを介して他のデータ・サービス・ノード７００と接続され、他のデータ・サービス・ノード７００は電気通信交換機７１０に接続され、電気通信交換機７１０はＰＳＴＮ２００に接続される。
図６のアーキテクチャに応用すると、ワークステーション１００のオペレータは、データ・サービス・ノードが提供するワールド・ワイド・ウェブ・ページを見つけ、表示させる。ワークステーション１００のオペレータは、表示された情報ページ上の音声呼要求コマンドを実行し、音声接続を要求する。ワークステーション１００がその音声呼コマンドに対応するＨＴＭＬ命令を実行すると、オペレータの電話番号を含む呼要求メッセージがデータ・サービス・ノード５００に送信される。
データ・サービス・ノード５００はメッセージを受信し、ワークステーション１００のオペレータの実行した音声呼要求コマンドが特定する電話番号を選択する（すでに、音声呼要求コマンド中に双方の電話番号が含まれている場合は除く）。データ・サービス・ノード５００は、両方の電話番号および請求コードを含んだ発呼メッセージを生成し、インターネット３００を介してもう１つのデータ・サービス・ノード７００に送信する。
もう１つのデータ・サービス・ノード７００は請求コードが有効であるか確認し、電気通信交換機７１０に発呼要求を送信する。電気通信交換機７１０は発呼要求を処理し、電気通信交換機７１０からＰＳＴＮ２００を介して、電話機１２０へと発呼がなされる。また、電気通信交換機７１０が２つの呼を接続すると、電話機１１０と電話機１２０がＰＳＴＮ２００および電気通信交換機７１０を介して接続される。一旦発呼が完了すると、電気通信交換機７１０は呼詳細記録をサービス・ノード７００に送信し、サービス・ノード７００は、サービスの形態によって、ワークステーション１００のオペレータまたは、サービス・ノード５００上のサービスを利用した会社に通話料を請求できるよう、請求情報をデータ・サービス・ノード５００に送信する（例えば、国際コールバック・サービスなどは、発呼者に通話料を請求し、一方、イエローページ・サービスは広告主に請求をする）。
以上に説明した情報の流れは、図７に要約される。図７において、国際コールバック・サービスなどの場合、音声呼要求２には、発信先の電話機１２０の音声端末識別子とおよび発信元の電話機１１０の音声端末識別子が含まれている。そのようなサービスには、音声呼要求２に、サービス利用者の選別とサービス・ユーザに通話料の請求を行うために、許可コードと請求コードを含むようにしてもよい。電話がつながったときに送信するテキストや音声メッセージを、音声呼要求２に含むこともできる。
発呼要求３には、発信元の電話機１１０および発信先の電話機１２０双方の音声端末識別子に加え、許可や請求用にデータ・サービス・ノード５００またはワークステーション１００を識別するのに必要な情報が含まれている。また、通話が電話機１１０、１２０のどちらかにつながったときに送信するテキストや音声メッセージを発呼要求３に含むようにしてもよいし、または、サービス・ノード７００、電気通信交換機７１０、または電気通信交換機７１０に接続された周辺端末に保存されている標準のテキストや音声メッセージのアドレスを発呼要求３に含むこともできる。さらに、サービス・ノード７００が発呼要求３を処理するときに実行できる命令を発呼要求３に含むようにしてもよい。
送出された発呼要求４には、発信元電話機１１０および発信先電話機１２０双方の音声端末識別子と呼識別子が含まれている。送出された発呼要求４にテキスト・メッセージを含むようにし、そのテキスト・メッセージを電気通信交換機７１０（またはその周辺端末）において音声に変換し、電話機１１０および１２０に接続したとき再生されるようにしてもよいし、電話機１１０および１２０に接続したとき再生する音声メッセージや、電気通信交換機７１０またはその周辺端末の１つに保存されている決まった音声メッセージのアドレスを含むようにしてもよい。
呼処理メッセージ５は、電気通信交換機７１０と、電話機１１０、１２０、そして電気通信交換機７１０に接続しているリンクとの間を接続させるのに必要な従来の呼処理メッセージである。
呼詳細記録６には、呼の通話料金を請求するのに必要な情報、つまり呼識別子、電話機１１０および１２０の識別子、通話時間、および時刻などの情報が含まれている。サービス・ノード７００（または請求周辺端末）は、呼詳細記録６を処理して請求書情報７を生成し、データ・サービス・ノード５００へ送信する。
図７に示されているフローに、さらに情報フローを追加することもできる。例えば、データ・サービス・ノード５００が要求されたサービスを提供しなかった場合、適切なメッセージをワークステーション１００に返送される。同様に、サービス・ノード７００が要求されたサービスを提供しなかった場合、サービス・ノード７００からデータ・サービス・ノード５００に、そしてデータ・サービス・ノード５００からワークステーション１００に適切なメッセージが送信される。発呼されているときにサービス・ノード７００がデータ・サービス・ノード５００に適切なメッセージを送信し、それからデータ・サービス・ノード５００がワークステーション１００に適切なメッセージを送出するようにしてもよい。データ・サービス・ノード５００は、いくらかのサービスに対する請求データをワークステーション１００に送出してもよい。
図６のアーキテクチャでは、他のデータ・サービス・ノード７００および電気通信交換機７１０は、音声呼要求アイコンなどのデータ・サービスを行う複数のデータ・サービス・ノードに呼完了サービスを供給することができる。各データ・サービス・ノード５００はそれぞれ異なったサービスを行ってもよい。
呼完了サービスは、ＰＳＴＮ２００中にあるサービス・ノード機能および電気通信交換機能を利用する相互交換キャリア（ＩＥＣ）を用いても行うことができる。図８は、ＰＳＴＮ２００中のサービス・ノード２１０がＰＳＴＮ２００中の複数の電気通信交換機２２０に接続されているアーキテクチャの概要を示すブロック図である。
図８のアーキテクチャにおいては、ワークステーション１００のオペレータは、データ・サービス・ノード５００が提供するワールド・ワイド・ウェブのホームページを見つけ、表示させる。ワークステーション１００のオペレータは、表示した情報ページ上の音声呼要求コマンドを実行することによって音声接続を要求する。ワークステーション１００では、オペレータの電話１１０の電話番号を含んだ呼要求メッセージをデータ・サービス・ノード５００に送信するよう命令する音声呼コマンドに対応したＨＴＭＬ命令が実行される。
データ・サービス・ノード５００はメッセージを受信すると、ワークステーション１００のオペレータが実行した、特定の音声呼要求コマンドに関連する電話番号を選択する（音声呼要求コマンドがすでに双方の電話番号を含む場合は除く）。データ・サービス・ノード５００は、双方の電話番号および請求コードを含んだ発呼メッセージを生成し、インターネット３００を介してＰＳＴＮサービス・ノード２１０に送信する。
ＰＳＴＮサービス・ノード２１０は、請求コードが有効であるか確認し、発呼要求を電気通信交換機２２０の１つに送信するが、この電気通信交換機２２０は、電話機１１０および１２０の電話番号に基づき、サービス・ノード２１０中のルーティング・テーブルを用いて選択される。選択された電気通信交換機２２０が発呼要求を処理すると、その選択された電気通信交換機２２０からＰＳＴＮ２００を介して電話機２１０へ音声呼を発呼する。また、選択された電気通信交換機２２０は、その選択された電気通信交換機２２０から電話機１１０へも音声呼を発呼する。選択された電気通信交換機２２０は、２つの呼を接続して、ＰＳＴＮ２００と選択された電気通信交換機２２０を介して、電話機１１０と電話機１２０とを接続する。一旦、呼が完了すると、データ・サービス・ノード２１０は請求情報をデータ・サービス・ノード５００に送信して、発呼者に通話料が請求される。
図１、５および６のアーキテクチャでは、データ・サービス・ノード５００に要求される全ての呼は、それぞれＰＳＴＮ２００上の一ヶ所にある１つの電気通信交換機５１０、５４０、７１０を介してデータ・サービス・ノード５００に回される。図８のアーキテクチャでは、ＰＳＴＮサービス・ノード２１０が、ＰＳＴＮ２００中の複数の地理的に分散した電気通信交換機２２０に接続されており、そこから呼を完了する電気通信交換機２２０を選択することができるため、一般的に、図１、５および６のアーキテクチャと比べると、要求された呼をより効率的に、そして低料金で接続を行うことができる。
図８のアーキテクチャ中のＰＳＴＮ２００に、複数のサービス・ノードを設けることによって変更を行うことができる。図９では、各電気通信交換機２４０、２６０および２８０に対して、別々のサービス・ノード２３０、２５０および２７０が設けられている。各データ・サービス・ノード５００は発呼要求をＰＳＴＮ中のサービス・ノード２３０、２５０および２７０に送信するようにプログラムされており、処理ロードを複数のサービス・ノードに分配する。各データ・サービス・ノード５００は、サービス・ノード２３０、２５０および２７０の優先順位を示すリストを用いてプログラムを実行し、望ましいサービス・ノードが使用できないとき、発呼トラヒックをほかのサービスノードに回すようにしてもよい。
本発明の種々の実施形態をいくつか上に述べてきた。このような実施の形態およびその他のバリエーションは本発明の範囲に含まれるものであり、以下の請求項の範囲内にあるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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