(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルハナバチ類等の送粉昆虫の巣箱を収納し、上面開口の恒温箱本体と、この恒温箱本体の内部に送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つ温度制御機器を有すると共に下面に冷却又は加熱作用を司るプレートを取付けた温調制御機器収納部とより成り、前記温調制御機器収納部が前記恒温箱本体の開口側に設けられ、前記冷却又は加熱作用を司るプレートが前記恒温箱本体内に収納の前記巣箱の上方で、その上面を覆うように配されたことを特徴とするマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【請求項２】
恒温箱本体は、送粉昆虫の巣箱が収納時に、該巣箱の周囲に隙間空間を持ち、恒温箱本体の内部底面側に外部と連通する通孔を有することを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【請求項３】
恒温箱本体は、その周囲を断熱材で囲まれたことを特徴とする請求項１又は２記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【請求項４】
温調制御機器収納部に蓋体がかぶせられることを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【請求項５】
恒温箱本体の立壁面に送粉昆虫が出入りする開口が形成されると共に、この開口が内部に収納される巣箱に連通されるようにしたことを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、マルハナバチ類等の送粉昆虫の巣箱の温度管理をする恒温箱に関する。
【０００２】
【従来の技術】
マルハナバチは、トマト、ナスなどの花蜜を生産しない花にも訪花することから、ハウス栽培のトマト、ナスなどの受粉に利用されている。このマルハナバチは、巣箱内の温度が２０度を下回る場合には筋肉をふるわせることで発熱行動を行ない、巣箱内の温上を上昇させ、また３１度を上回る場合には送風行動を行なうことで巣箱内部の気温を下げようとし、該巣箱内の温度調節行動を行なっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような、２０度を下回り、３１度を超える温度状況となると、本来ならば巣の外で受粉活動を行なうはずの個体まで巣の中に止まり発熱または送風行動を行なうことになり、巣箱内の温度が前記した温度に該当しない範囲となるハウス内の温度が１０℃から２８℃の範囲内でしか活動できなくなっていた。したがって、マルハナバチの活動が巣箱内の温度により制限されてしまっていた。ちなみに、自然状態では、巣内の温度が安定していれば、外気温が５℃から３７℃ぐらいまでの間で受粉活動ができる。
【０００４】
この対策として、当出願人は特開平９−２７１２９６号を提出した。これには、送粉昆虫の巣箱を箱体１に収納し、この箱体１０内の温度を温度調節手段１０にて制御して送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つ作用効果を行なわせる。
【０００５】
しかしながら、この従来例でも、何回も使用することを前提としており、巣箱の交換時に、内部の清掃等しなければならないが、温度制御機器が箱体の内部に収納されていて、メンテナンス性が悪い。また、温度制御機器が箱体の側方にあり、内部に温度むらが生じる不都合があった。さらに、冷房時には、空気中に含まれる水蒸気が結露して、壁面や底面に凝縮水が溜まる不都合があるが、特別の排水手段を有していない。したがって、巣箱ひいてはマルハナバチの育成や、温度制御機器にも悪い影響を与えていた。
【０００６】
そこで、この発明は、メンテナンス性の向上、恒温箱の内部の温度むらの発生を防ぐことのみならず、冷房時に生じる凝縮水の排水を考えた送粉昆虫用の恒温箱を提供する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱は、マルハナバチ類等の送粉昆虫の巣箱を収納し、上面開口の恒温箱本体と、この恒温箱本体の内部に送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つ温度制御機器を有すると共に下面に冷却又は加熱作用を司るプレートを取付けた温調制御機器収納部とより成り、前記温調制御機器収納部が前記恒温箱本体の開口側に設けられ、前記冷却又は加熱作用を司るプレートが前記恒温箱本体内に収納の前記巣箱の上方で、その上面を覆うように配されたことにある（請求項１）。
【０００８】
これにより、巣箱を入れる恒温箱本体部分と、送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つ温度調節手段を有する温調制御機器収納部とが分離され、巣箱の出し入れが容易となると共に、恒温箱本体が軽くなるし、内部の清掃等も簡単にできて、メンテナンス性が向上する。また、冷却又は加熱作用を司るプレートがちょうど巣箱の上方で、その上面を覆うように配されることになり、冷暖房時における冷却又は加熱作用に効果的である。即ち、内部の温度むらを解消することができる。
【０００９】
また、前記恒温箱本体は、恒温箱本体は、送粉昆虫の巣箱が収納時に、該巣箱の周囲に隙間空間を持ち、恒温箱本体の内部底面側に外部と連通する通孔を有することにある。（請求項２）。これにより、巣箱の周囲に空間を持ち、しかも、内部底面に外部と通過する通孔から、壁面や底面に溜まった凝縮水を外部に排水することができる。
【００１０】
恒温箱本体は、その周囲を断熱材で囲まれたことにある（請求項３）。これにより、恒温箱の断熱効果を高めることができる。
【００１１】
さらにまた、前記温調制御機器収納部に蓋体がかぶせられることにある（請求項４）。これにより、温調制御機器収納部のみならず恒温箱本体を水等から保護することができる。
【００１２】
また、前記恒温箱本体の立壁面に送粉昆虫が出入りする開口が形成されると共に、この開口が内部に収納される巣箱に連通されるようにしたことにある（請求項５）。これにより、巣箱内の送粉昆虫が外部と自由に出入りすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１，図２において、その外形の斜視図と、その分解斜視図が示され、恒温箱本体２の上方に温調制御機器収納部３が載置され、さらに、その上から蓋体４が被せられてマルハナバチ類等の送粉昆虫用の巣箱１３が収納される恒温箱１が構成されている。なお、これらの３つの部分は、ベルト１２にて一体化されている。また、マルハナバチ類の巣箱１３は、紙素材により構成された箱体内に給餌器などが配され、出入口を持つもので、女王バチ１頭と、働きバチ数１０頭が入れられている。
【００１５】
恒温箱本体２は、図３，図４にも示され、樹脂をコーティングした紙素材より成る箱体で、内部にウレタン等断熱材５が添着されている。この断熱材５の上端は恒温箱本体２の上縁よりも低く、下記する温調制御機器収納部３の受部６となっている。そして、その下端は恒温箱本体２の底面７まで至らずに、隙間８を有している。この隙間８は、恒温箱本体２の立壁面９の最も下に形成の通孔１０と連通し、該通孔１０にて、恒温箱本体２の内部１１が外部と連通することになる。
【００１６】
また、恒温箱本体２の底面７には、巣箱１３を載置する載台１４が配されていて、この載台１４にて巣箱１３が固定され、箱本体２の断熱材５との間で隙間空間１６を有することになる。
【００１７】
なお、恒温箱本体２の立壁面９の一つに、開口１７が形成され、該開口１７が内部に収納される巣箱１３の出入口（図示せず）に連通路１８を介して連通されている。
【００１８】
温調制御機器収納部３は、図５にも示され、樹脂をコーティングした紙素材より成る箱体で、前記恒温箱本体２の上部開口に載置されるもので、内部に冷暖房機器やそれらを制御する電子機器が収納されている。この温調制御機器は、具体的には電子冷凍素子であるペルチェ素子２０を用いており、公知のペルチェ素子２０は通電により生じる熱を吸収する吸熱部と熱放出する放熱部とを持ち、通電方向を切換えることで、一方が吸熱部に他方が放熱部となるもので、該ペルチェ素子２０の両側にプレート２１とフィン２２がそれぞれ接触され、一方のプレート２１は温調制御機器収納部３の下面に露出し、他方のフィン２２は外部（外気と接触する上面）にそれぞれ配されている。
【００１９】
前記したプレート２１は、前記した恒温箱本体２の上面開口を覆う面積程の大きさで、図４に示すごとく一方が下方へ傾斜され、温調制御機器収納部３が恒温箱本体２に載置されると、プレート２１は前記した巣箱１３の上面の全てを覆うようになる。このプレート２１の冷又は暖熱を効率良く供給するために、ファン２３が設けられると共に、内部１１の温度を検出する温度センサ２４を下面側に有している。
【００２０】
前記したフィン２２は、多数のプレートが集められて構成され、そのフィン２の周面に風の流れを作るファン２５を有している。このファン２５の回転により、空気が一方の穴３０から入り込み他方の穴３１から外部へ排出される。前記ファン２３とファン２５は共に電子冷凍素子２０が作動している際に回転される。  尚、温調制御機器収納部３は、側面の一つに冷暖房の切換スイッチ２７を有しており、例えば、１４℃以下の場合に暖房に切換え、それ以上１５℃の場合に冷房に切換える。２８は電源スイッチ２９を有する商用電源取入用のプラグでなる。  ３２は、安全のための金網である。
【００２１】
前記蓋体４は、樹脂をコーティングした紙素材より成り、前記した温調制御機器収納部３に被せられるもので、該温調制御機器収納部３を水等から保護するためのものである。この蓋体４には、前記した温調制御機器収納部３の穴３０，３１に対応した位置に孔３３（一方の孔を図示せず）を有している。
【００２２】
図６において、前記温調制御機器収納部３を作動させるための電気回路が示され、恒温箱１の内部１１内にサーミスタなどの温度センサ２４が配され、内部温度を検出し、その温度情報をマイクロコンピュータ等の制御回路４０に入力している。また、ペルチェ素子２０の通電回路には、制御回路４０からの出力にて切換えられる通電方向を変えるリレー４１が、そして温度コントロール用リレー４２がそれぞれ設けられている。
【００２３】
また、制御回路４０には、前述した冷暖切換スイッチ２７の制御信号が入力され、そして、電源供給用のプラグ２８が接続されている。また、ファン２３，２５にも電子冷凍素子が作動されると同時に駆動信号が出力されるものである。  この制御回路４０の働きにより、恒温箱１内は、外気の温度と無関係に２５℃から３０℃に保たれた状態となる。したがって、巣箱１３内では、常にマルハナバチ類の快適な温度条件が保たれるものである。このために、高温下での送風行動が見られなくなるし、また低温下での筋肉をふるわせて行なう発熱行動が見られなくなり、不必要なエネルギーの消費が抑制され、延命となると共に、外部の温度が５℃から３７℃まで受粉活動できることが判明した。
【００２４】
上述の構成において、恒温箱１は、恒温箱本体２の上に温調制御機器収納部３を載置し、そして蓋体４を前記温調制御機器収納部３に被ぶせ、ベルト５により一体化されている。これにより、温調制御機器収納部３の下面に取付られているプレート２１が恒温箱本体２の上部即ち、巣箱１３の上部に配されることになる。この結果、大きな形状のプレート２１による空気との熱交換率の向上のみならず、内部１１に温度むらを作らなくする作用を有する。
【００２５】
恒温箱１内の温度を下げようとすると、プレート２１が冷却されるので、内部の湿度がプレート２１に結露すると共に、空気の温度の低下により断熱材５の表面にも結露することになる。この結露した水滴は、重力により空間１６を介して底面７まで落下し、それから通孔１０を介して外部へ排出されるものである。したがって、恒温箱１の内部に水が溜ることが防がれる。
【００２６】
なお、恒温箱１内の巣箱１３の交換は、ベルト５を取り外し、それから、温調制御機器収納部３を取り外す。すると、恒温箱本体２の上面が開口し、巣箱１３が表れるので、手にて容易に取り出すことができる。それから、恒温箱本体２は、単なる断熱材を有する箱体であるから、軽いのみならず清掃なども容易となる。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、恒温箱がマルハナバチ類等の送粉昆虫を収納する恒温箱本体と、この恒温箱本体内部を送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つ温度調節手段を有する温調制御機器収納部とに分けられていることから、巣箱の出し入れが容易となるし、恒温箱本体も軽くなり、内部の清掃等も簡易にできてメンテナンス性が向上する（請求項１）。
【００２８】
また、温調制御機器収納部の下面に設けられたプレートは、恒温箱本体に載置時に該恒温箱本体内の上方で、その上面を覆うように配置されるために、特に冷房時の冷却作用に効果的で、内部の温度むらを解消できる（請求項１）。恒温箱内に収納される巣箱の周面に隙間空間を有することから、結露による凝縮水を恒温箱本体に形成の通孔からスムーズに外部へ排出することができる（請求項２）。
【００２９】
さらに、温調制御機器収納部に蓋体が被せられるので、温調制御機器収納部のみならず、恒温箱本体を水から保護することができる（請求項４）。それから、恒温箱本体の立壁面の一つに送風昆虫が出入りする開口が形成されて、この開口が連通孔を介して巣箱と連通状態となって、巣箱から昆虫が自由に出入りすることができる（請求項５）。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明に係る恒温箱の斜視図である。
【図２】  同上の分解斜視図である。
【図３】  同上の断面図である。
【図４】  同上の切断方向を異にする断面図である。
【図５】  温調制御機器収納部の平面図である。
【図６】  この発明に用いられる電気回路図である。
【符号の説明】
１  恒温箱
２  恒温箱本体
３  温調制御機器収納部
４  蓋体
５  断熱材
６  受部
７  底面
８  隙間
９  立壁面
１０  通孔
１１  円部
１２  ベルト
１３  巣箱
１４  載台
１６  隙間空間
１７  開口
１８  連通路
２０  ペルチェ素子
２１  プレート
２２  フィン
２３  ファン
２４  温度センサ
２５  ファン
２７  切換スイッチ
２８  プラグ
２９  電源スイッチ
３０  穴
３１  穴
４０  制御回路
４１  リレー
４２  リレー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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