(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット上でｈｔｍｌの電子化文書を配信する情報配信サーバと接続する通信装置と、情報配信サーバから取得した電子化文書を格納するバッファと、電子化文書から画像表示命令を除去して文字情報からなる電子化文書に整形し、電子化文書を点字文字に変換する制御装置と、点字文字を出力する点字表示ディスプレイ端末と、を備え、
制御装置は、バッファから文字列１行を読み出す手段と、読み出した文字列の行頭にタグがあるか否か検査する手段と、文字列の行頭にタグがある場合、文字列の行頭のタグがハイパージャンプタグであるか否か検査する手段と、ハイパージャンプタグにおいて、画像情報にリンクしている場合、該画像情報に代えて文字を点字表示ディスプレイ端末に出力し、文字情報にリンクしている場合、該文字を点字表示ディスプレイ端末に出力する手段と、を備えていることを特徴とする視覚障害者用情報処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の視覚障害者用情報処理装置において、
該制御装置は、文字列の行頭にタグが含まれていない場合、文字列を点字文字列に変換して点字表示ディスプレイ端末に出力する手段と、行頭のタグが画像表示タグか否かを検査する手段と、行頭のタグが画像表示タグで画像に説明文がある場合、該説明文を点字に変換して点字表示ディスプレイ端末に出力する手段とを備えていることを特徴とする視覚障害者用情報処理装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の視覚障害者用情報処理装置において、
該点字表示ディスプレイ端末は、表面にマトリックス状に穿設された複数の開口を有する筐体と、該筐体の開口に対応して内部に配置されている複数のアクチュエータと、該アクチュエータに接続された複数のピンを有し、
該筐体の開口内に、該ピンが配設され、このピンは加勢時にはピン先端が筐体表面板から突出し、非加勢時にはピン先端が筐体表面板内に収容されるように配設され、複数の該ピンで点字を表示するように設定されたことを特徴とする視覚障害者用情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、視覚障害者向けの情報処理装置に関し、特にインターネットを使って視覚障害者に商品の販売や、インターネットバンキングなどのサービスを享受できるような情報処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットを活用する基盤整備が行われてきており、このインターネットを使って商品の販売や、銀行業務、音楽配信、あるいは各種催し物のチケット販売などを行うサービスが広く行われるようになっている。そして、このインターネットの各種サービスを受けるためには、これまでパーソナルコンピュータによってインターネットへのアクセスを行なっていたが、最近では、携帯電話からもインターネットへのアクセスが可能となっている。
【０００３】
このインターネットのサービスとしては、ｈｔｍｌ（ハイパーテキスト  マークアップ  ランゲージ）と呼ばれている電子化文書を情報要求者に配信し、各種情報の提供や、電子商取引などが行われている。このｈｔｍｌ電子化文書は、文字情報と画像情報とが共存してディスプレイに表示され、また、表示されている文字情報もしくは画像情報に関連した電子化文書があった場合、これらの文字情報又は画像情報にリンクした情報としてこれらの文字情報もしくは画像情報にカーソルを重ねマウスでクリックする操作を行うことにより、この関連電子化文書の表示を行うようになっている。この機構により、各種の情報を手軽に検索および参照でき、利便性が高く広く用いられるようになってきた。
【０００４】
ところで、これらのパーソナルコンピュータや、携帯電話によるインターネットへのアクセス手段は、文字および画像を表示するものであって、視覚障害者に対する配慮がなく、これらの者にとってきわめて使いにくいシステムとなっていた。
また、インターネット情報の発信サイトによっては、音声によるサービスも行われているケースもあるが、これも視覚障害を有するものにとっては不十分で、健常者と同等のサービスを受けるには至っていなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、視覚に障害のあるものにとってもアクセスが容易で、健常者と同等のサービスを受けることが可能な、視覚障害者にとって使いやすい情報処理装置を実現することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
第１の本発明は、インターネット上でｈｔｍｌの電子化文書を配信する情報配信サーバと接続する通信装置と、情報配信サーバから取得した電子化文書を格納するバッファと、電子化文書から画像表示命令を除去して文字情報からなる電子化文書に整形し、電子化文書を点字文字に変換する制御装置と、点字文字を出力する点字表示ディスプレイ端末と、を備え、制御装置は、バッファから文字列１行を読み出す手段と、読み出した文字列の行頭にタグがあるか否か検査する手段と、文字列の行頭にタグがある場合、文字列の行頭のタグがハイパージャンプタグであるか否か検査する手段と、ハイパージャンプタグにおいて、画像情報にリンクしている場合、該画像情報に代えて文字を点字表示ディスプレイ端末に出力し、文字情報にリンクしている場合、該文字を点字表示ディスプレイ端末に出力する手段と、を備えていることを特徴とする視覚障害者用情報処理装置である。
この発明において、情報配信サービスは、単に情報を提供するサービスばかりではなく、商品情報を提供して利用者からの注文を受け商品を販売し代金の決済をする電子商取引を行うネットショッピングや、銀行業務をインターネットの通信を介して行うネットバンキングなど、情報が双方向に流通して商品、役務および情報の提供などのサービスをおこなう全ての取引を含むものである。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明において、該制御装置は、文字列の行頭にタグが含まれていない場合、文字列を点字文字列に変換して点字表示ディスプレイ端末に出力する手段と、行頭のタグが画像表示タグか否かを検査する手段と、行頭のタグが画像表示タグで画像に説明文がある場合、該説明文を点字に変換して点字表示ディスプレイ端末に出力する手段とを備えていることを特徴とする視覚障害者用情報処理装置である。
【０００８】
第３の発明は、第１又は第２の発明において、該点字表示ディスプレイ端末は、表面にマトリックス状に穿設された複数の開口を有する筐体と、該筐体の開口に対応して内部に配置されている複数のアクチュエータと、該アクチュエータに接続された複数のピンを有し、該筐体の開口内に、該ピンが配設され、このピンは加勢時にはピン先端が筐体表面板から突出し、非加勢時にはピン先端が筐体表面板内に収容されるように配設され、複数の該ピンで点字を表示するように設定されたことを特徴とする視覚障害者用情報処理装置である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の視覚障害者向けの情報配信サービスシステムは、図１に示すように、視覚障害者が扱うのに適した点字表示ディスプレイ端末４を備えたインターネットに接続できる情報処理装置１と、同じくインターネットに接続した情報配信サービスを行う情報配信サーバ５からなるシステムであり、視覚障害者にとってもまた健常者にとっても違和感なく利用できる情報配信サービスシステムである。
【００１３】
（端末装置）
図１において、情報処理装置１は、インターネットとの通信を行う通信装置２と、この通信装置２からの情報を受信し所要の変換を行なう制御装置３と、この制御装置３によって変換された文字列情報を表示するための点字表示ディスプレイ端末４とからなっている。
【００１４】
上記通信装置２は、有線電話回線あるいは無線電話回線を介して、プロバイダと呼ばれる通信仲介業者のサーバにアクセスする機能を有するか、あるいは、インターネットに直接接続する通信インターフェース機能を有するものであり、上記通信装置２としてはインターネットへ接続するための上記通信回路を備えたパーソナルコンピュータを用いることができる。
【００１５】
次に制御装置３は、上記通信装置２からの文書整形命令を含む文字列電子化文書を受信して、これを点字表示ディスプレイ端末４に伝送するための装置であり、ｈｔｍｌ文書のような文字情報と画像情報の混在している文書整形命令を含む電子化文書から画像表示命令を除去して文字情報のみからなる電子化文書に整形する機能と、この電子化文書を、点字文字パターンに変換する機能と、文字パターン情報から点字文字パターンのアクチュエータを駆動して点字文字を表現する機能を有している。この、上記制御装置３としては、上記通信装置を兼用したパーソナルコンピュータを使用することができる。
また、本発明で用いているような点字表示端末で採用する点字文字表示機構は、例えば特開平１０−４００５４号公報に見られるような機構を採用することもできる。
さらに、このパーソナルコンピュータは、音響装置インターフェイスを備え、スピーカ等を介して、点字表示と併せてシステムからの音声によるメッセージを利用者に伝達するようになっていることが望ましい。
【００１６】
次に、図１中４が点字表示ディスプレイ端末である。本発明で用いるのに適した点字表示ディスプレイ端末を、図２に示す。図２において筐体２１の表面に多数の開口を有する表面板があり、その開口内には、アクチュエータに接続されたピン２２が配置されている。そして、このアクチュエータは、図１に示した制御装置３によって制御され、ＪＩＳコードなどの文字コードを点字パターンに変換し、この点字文字パターンに対応するピン２２を表面板から突出するように駆動するようになっており、これらのピン２２が２×４のマトリックスで１文字の点字を表すようになっている。このアクチュエータとしては、例えばコイルによって付勢される電磁石によって構成することができる。
このように構成された点字表示ディスプレイ端末は、精細度には限界があり画像情報を精度良く表示するには必ずしも適していないものの、点字文字表示には十分適している。
【００１７】
この点字表示ディスプレイ端末４としては、１行が数十文字で構成されかつ複数行の表示領域を有するものとすることができる。そして、点字を表現するこれらのピンは指触感覚によって文字を理解するものであるから、指触によってもピンが変位しない程度の圧力で突出する必要がある。また、上記点字表示ディスプレイ端末４において表面板上に、可撓性のある薄いシートを貼着することもできる。このシートは、ピンがアクチュエータの駆動によって突出した場合変形される程度の柔軟性のあるシートが望ましく、このシートが存在することにより、表面板の開口部を封口するために、より突出ピンと非突出ピンの区別をつけやすくなる。
さらに、点字表示ディスプレイ面は指触により文字を理解するため、水平面かもしくは若干手前に低くなる方向に傾斜して配置されていることが望ましい。
【００１８】
また、点字表示ディスプレイ端末４表面に、次画面表示ボタンや、前画面呼出ボタンなど表示情報を制御するための押しボタンスイッチ２３を配置することができる。また、表示情報が変更された場合、スピーカ２４のような発音装置によって、使用者に表示変更があったことを通知することが好ましい。
【００１９】
次に、上記本発明の情報処理装置がインターネットを介して情報配信サーバから受信するｈｔｍｌのような電子化文書を上記制御装置３が変換する手順について説明する。
本発明の電子化文書中に含まれる上記文書整形命令とは、ｈｔｍｌ文書の中のいわゆるタグと呼ばれる文書構造であって、そのタグによってその文が整形されディスプレイ上に表示される。そのタグとしては、文の文字のフォントを指定する命令や、改行命令、あるいは右寄せ配置命令など、種々の命令がある。
その中に、画像情報を表示する命令すなわちｈｔｍｌのタグである＜ＩＭＧ  ｓｒｃ＝＞の文があり、この文によって画像情報を表示することになっている。前述したように本発明の点字表示ディスプレイ端末は画像情報の表示には適さないため、文書整形命令を含む文字列電子化文書中から画像情報表示命令文を削除して文字のみの情報として点字表示ディスプレイ端末に表示させることが必要である。
【００２０】
また、上記ｈｔｍｌのような電子化文書には、文書中に関連電子化文書を呼び出して表示する仕組みすなわち関連電子化文書呼出機能が備えられている。すなわち、電子化文書中の文字列もしくは画像に関連して表示したい電子化文書があった場合、リンク情報としてその文字列もしくは画像にその電子化文書を関連付けるタグを設け、関連付けのなされている文字列もしくは画像にカーソルを重ねマウスのクリック操作により関連付けのなされている電子化文書の表示が行われるようになっている。
ところで、上述した点字表示ディスプレイ端末においては、画像表示が困難であり、しかもカーソルを用いたクリック操作を行うことができない。従って、このようなリンク情報による関連電子化文書へのジャンプ操作を他の手段で実現する必要がある。そこで、本発明の電子化文書表示においては、このような画像にリンクした電子化文書表示命令があった場合には、画像表示に代えて、任意の数字あるいは文字列による記号を表示し、それに付随して関連する電子化文書があることを表示し、利用者がこれを選択した場合、関連電子化文書を表示するように構成する。
このような手段によって、前述の画像にリンクした電子化文書への表示要求と同等の機能を実現することができる。
【００２１】
以上に説明したように、本発明の点字表示ディスプレイ端末において表示に適した電子化文書としては、画像表示命令を含まないこと、表示文字数および行数に制約があるため、簡潔に表現されていること、関連電子化文書呼出機能を実装する際に画像情報にリンク情報を設定せず、文字情報にリンク情報を設定することなどの要件を備えていることがあげられる。
【００２２】
（配信サーバ）
本発明の情報配信サーバ５としては、従来使用しているインターネット情報配信サーバと異なるところはなく、このサーバ５に接続されている記録装置６にｈｔｍｌなどの電子化文書が記録されており、図１においてインターネットに接続されている通信装置からの要求に応じて保存している電子化文書を発信するサービスを行う。
従来の情報配信サーバが配信する電子化文書には、電子化文書中に背景画像や、ボタン画像、あるいは商品の画像など多数の画像データが配置されているのが一般的である。そして、ボタン画像や、商品画像などにはリンク情報が関連付けられていて、これらの画像にカーソルを合わせてクリックすれば、画像にリンクした電子化文書を表示するように表示画面が切り替わる。
【００２３】
本発明の情報配信サービスシステムにおいても、これら従来から使用されているｈｔｍｌ形式の電子化文書を配信するが、一方で、視覚障害者向けの上記点字表示ディスプレイ端末を用いて表示するのに適した電子化文書も要求に応じて配信する。これによって、健常者も視覚障害者も同等の情報配信サービスを受けることができるようになる。
【００２４】
すなわち、通信端末から電子化文書配信要求があった場合、その電子化文書送信要求を発信している通信端末の使用者が視覚障害者であることが判明した場合、上述したような点字表示ディスプレイ端末で表示するのに適した電子化文書を選択して送信するものである。
また、情報配信サーバは、配信する電子化文書の頭書において、点字表示に適した電子化文書にリンクしこれを呼び出すタグを配置し、以後点字表示に適した画像情報表示命令を含まない電子化文書を送信するように設定すれば視覚障害者にとって使いやすいシステムとなる。
【００２５】
（情報配信サービスシステムの動作）
以下、具体的にこの情報配信サービスを利用する手順について具体例に説明する。
視覚障害を有する利用者が、情報処理装置１を立ち上げ、インターネットにアクセスすると、この情報処理装置の接続を受け入れた情報配信サーバは、当初は当該情報処理装置の使用者が視覚障害者であることを認識していないため、画像表示命令を含む電子化文書を送信する。
この電子化文書を受信した制御装置３は、受信した電子化文書から画像表示命令を削除するとともに、表示画像情報にリンクした電子化文書呼出表示命令がある場合には、当該部分に数字もしくは記号を配置し、かつその数字もしくは記号を選択した場合には当該リンクした電子化文書を呼出し、表示する命令に置き換えて電子化文書を変換し、この電子化文書の文字列情報を点字パターンに変換した後、点字表示ディスプレイ端末のアクチュエータを駆動する信号に変換して点字表示ディスプレイ端末に伝送する。
この制御装置から受信した信号に基づいて、点字表示ディスプレイ端末のアクチュエータが駆動され、所要のピンを付勢して点字表示が行われる。
【００２６】
上記手順によって表示された電子化文書の中に、点字表示ディスプレイ端末に適した電子化文書を呼び出すタグが存在し、利用者がこれを選択した場合、以降、当該情報配信サーバは点字表示ディスプレイ端末に適した電子化文書のみを送信するよう設定する。
これによって、点字表示ディスプレイ端末を用いた視覚障害者にとって理解しやすい情報の提供を行うことができる。
【００２７】
以下、フローチャートを用いて本発明の点字表示ディスプレイ端末の動作を説明する。
図３が、点字表示ディスプレイ端末の制御装置が制御して点字画面表示を行うプロセスを示している。図においては、通信が開始されており、予め設定されたいわゆるＵＲＬと呼ばれているアドレスを有するサーバに接続されている状態を想定している。
図３において、Ｓ０１では通信状況をチェックし、通信が終了していれば、Ｓ０８でプロセスを終了させる。一方、通信が終了していなければ、Ｓ０２でサーバから文字列を取得して制御装置内の記憶装置であるバッファに受信した文字列を格納する。
次いで、Ｓ０３で、バッファの状況を検査しバッファが空であれば、Ｓ０１に戻って通信状況を検査する。一方、バッファが空でなければ、バッファから文字列１行を読み出し（Ｓ０４）、以下読み出した文字列を検査して所要の処理を施す。
【００２８】
Ｓ０５では、Ｓ０４で読み出した文字列の行頭がｈｔｍｌ文書のタグであるか否か検査する。このタグは、不等号記号“＜”、“＞”で囲まれた文字列からなり、このタグの種類は数十種類程度のものであるか文字列比較により容易に判別可能である。
Ｓ０５の検査で、タグが含まれていない文字列のみの行については、そのまま、点字文字列に変換し表示する（Ｓ０９）。一方、行頭にタグがある行については、次のＳ０６以下で、そのタグの特性に応じた処理を行う。
まず、文字列行頭のタグが、“＜Ａ”で始まるいわゆるハイパージャンプタグは、利用者の選択によって、そのタグ中において指定したリンクによって電子化文書表示を行うものである。通常、このリンク情報は、画像もしくは文字列にハイパージャンプ先の電子化文書をリンクさせ、これらの画像もしくは文字列を選択した場合にこの電子化文書を表示するようになっている。本発明の点字表示ディスプレイ端末は、画像情報を表示することは困難であるため、この画像情報を数字もしくは文字に置き換えて表示し、これらの数字もしくは文字を選択した時に上記設定された電子化文書を表示するようにすれば、ほぼ同等の機能を実現できることになる。従って、ハイパージャンプタグにおいて、画像情報にリンクした電子化文書の指定があった場合、画像情報に代えて数字または文字を表示し、これにリンクした電子化文書にジャンプする旨表示する。一方、電子化文書が文字情報にリンクしている場合、文字情報を表示するとともに、この文字情報が電子化文書へのリンクであることを表示する（Ｓ１０）。
【００２９】
次いで、上記Ｓ０６の検査において、当該文字列のタグが、ハイパージャンプタグではなかった場合、次のＳ０７で画像情報表示タグか否か検査する。当該文字列のタグが、画像情報表示タグであった場合、そのタグ中に画像情報の代替文字列があるか否か検査し、画像情報の代替文字列があれば、その代替文字列を点字表示ディスプレイ端末に表示する。一般的には、画像情報表示タグは、“ＩＭＧ  ｓｒｃ＝‘画像ファイル名’  ａｌｔ＝‘画像の説明’”のような構文をとることになっているので、このタグ中に“ａｌｔ＝”の説明文があれば、この説明文を点字に変換して点字表示ディスプレイ端末に表示し、この説明文がない場合には表示を省略する。
上記、Ｓ０９の検査の結果、文字列のタグがこれ以外のタグであって、点字表示ディスプレイ端末での表示は困難であれば、その文字列の表示を省略する。
以上の表示によって、点字文字表示ディスプレイ端末への表示が１画面分に達したか否か検査する（Ｓ１２）。この検査で１画面分に未だ達していない場合には、Ｓ０３のステップに戻り、バッファの状況を検査し、バッファが空であれば、通信によりさらに文字列を受信してバッファに蓄積し、一方バッファが空でなければ、Ｓ００４に戻ってバッファから１行読み出して、さらに検査を続行する。
上記Ｓ１２の検査で、すでに１画面分に情報を表示している場合には、利用者の意志を確認するためにキー入力待ちの状態に入る（Ｓ１３）。
【００３０】
上記キー入力待ち状態においては、制御装置は、次画面キー（通常、ＮＥＸＴ、ＰａｇｅＤｏｗｍなどと表示されている）や、ジャンプ先を特定する数字もしくは文字キーの入力をまつサイクルに入る。
すなわち図４の、本発明のプロセスを説明するフローチャート図において、Ｓ１４のステップで、入力キーが次画面キーか否か検査し、もし次画面キーであれば、点字表示ディスプレイ端末の画面表示をクリアして、図３のステップＡに復帰しバッファの状態を検査して必要であれば文字列を再度読み込む。
次いで、Ｓ１５のステップにおいて、入力キーはジャンプ先を選択するキーか否か検査する）。このステップでは、ステップＳ１０で、ハイパージャンプタグが見いだされた場合に、ジャンプ先を表示するようになっているが、これを利用して、現在表示している画面において複数のジャンプ先がある場合には、そのジャンプ先を表す数字もしくは文字の入力があれば、そのジャンプ先に設定されている電子化文書を表示するために、通信先アドレスを選択されたサーバのアドレスに変更し、画面表示をクリアして、ジャンプ先のサーバと交信して所望の電子化文書を受信し、表示するプロセスに戻る（Ｓ０３）。
入力キー待ちの状態で、上記以外のキーが入力された場合、これを無視することもできるし、あるいは警告音を発してキー待ちの状態を継続することもできる。さらに、上記キー以外のキーも、次画面キーと同様な取り扱いをして次画面を表示するようにしてもよい。
また、これまでの説明では、すでに表示し終わった画面に復帰することについては、説明していないが、ｈｔｍｌ文書のバッファ領域を拡大し、表示し終わった電子化文書も保存しておいて、前画面キー（例えばＰａｇｅＵｐやＰｒｅｖの表示があるキー）が入力されたら、蓄積されている表示が終了した電子化文書を再表示することも可能である。
【００３１】
以上の説明においては、ｈｔｍｌ文書の処理を、文字列情報の点字文字への変換、およびハイパージャンプタグ、画像表示タグに限って、処理を行ない、他のタグについてはこれを無視して文字列のみ表示する例を示したが、例えば文字列の中央合わせタグ（＜ＣＥＮＴＥＲ＞、＜／ＣＥＮＴＥＲ＞）や、改行タグ（＜ＢＲ＞）など点字表示においても表現可能なタグについて処理を行ってよいことはもちろんである。
【００３２】
以上の実施の形態においては、リンク情報による関連電子化文書呼出機能を実現するために、リンク情報が存在する場合に、点字文字でリンク情報があることを表示し、かつそのリンク情報を文字もしくは数字によって選択して関連電子化文書の表示を行うようにしていたが、上記点字表示ディスプレイ端末４において、点字表示ディスプレイ端末利用者がピンを押すことによって、ピンに押圧力がかかった場合その押圧力を検知する機構があれば、押圧されたピンに対応する関連電子化文書を呼び出して表示する機能を設けることもできる。この機構を使用すれば、マウスを用いたクリック操作によるリンク情報による関連電子化文書呼出操作と同等の操作を実現することもできる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によれば、従来視覚障害者にとって利用しにくかったインターネットによる情報配信サービスを利用を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のインターネットを使用した情報配信サービスを示す概念図。
【図２】  本発明で用いる点字表示ディスプレイ端末の概略斜視図。
【図３】  本発明の点字表示ディスプレイ端末の動作を示すフローチャート図。
【図４】  本発明の点字表示ディスプレイ端末の動作を示すフローチャート図。
【符号の説明】
１・・・情報処理装置
２・・・通信装置
３・・・制御装置
４・・・点字表示ディスプレイ端末
５・・・情報配信サーバ
６・・・記録装置
２１・・・筐体
２２・・・ピン
２３・・・押しボタンスイッチ
２４・・・スピーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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