(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配管の開口端に設けられる継手部の接合部を覆うキャップ本体と、前記接合部よりも前記開口端から離れた位置となる前記継手部の部分に設けられ、前記接合部よりも大きな外形を有する六角部及びこの六角部よりも前記開口端から離れた位置となる前記配管の部分の外周に設けられるインシュレータを覆うスカート部とを有する配管継手用キャップであって、
前記キャップ本体が、樹脂からなるとともに、
前記配管に取り付けられた際に前記配管の前記開口端側となる端部から前記スカート部側となるにつれてその外周が徐々に広がるように形成される外周部と、円筒形状を有し、その円筒内面が前記接合部の外周面のほぼ全周にわたって圧接し、前記接合部を固定する薄肉状の固定部とを備え、この固定部が前記外周部よりも前記接合部側となるように形成される２重構造を有し、かつ、前記固定部と前記外周部との間にはリブが設けられていることを特徴とする配管継手用キャップ。
【請求項２】
前記外周部が略ドーム形成を有することを特徴とする請求項１記載の配管継手用キャップ。
【請求項３】
前記リブは、複数設けられ、固定部の外周面及び外周部の内周面に対してほぼ垂直な方向に伸びることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の配管継手用キャップ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、車両用空調装置の冷媒配管を組み付ける際に冷媒配管の継手部の開口端に取り付けられる、樹脂からなる配管継手用キャップに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、車両用空調装置において、内部にエバポレータなどが収められたケースが配される空間と走行用エンジンが配されるエンジンルームとはボデーによって隔てられている。そこで、エバポレータに接続された冷媒配管の継手部をボデーに形成された貫通穴に貫通させ、他の機器に接続された冷媒配管の継手部に接続させることにより、エバポレータと他の機器とは接続される。
【０００３】
ところで、エバポレータに接続された冷媒配管の継手部は、他の機器に接続された冷媒配管の継手部に接続される前にエバポレータの内部に水分や塵やごみなどの異物が混入しないように、樹脂などからなる配管継手用のキャップによって覆われている。
このような配管継手用のキャップとしては、実開平６−７６１０９号公報に示されているような構造のものが知られている。前記公報では、内部に形成された複数のリブを配管の継手部の外周面に圧接させることによって配管を挟持するキャップ本体の外周をテーパ形状とすることにより、グロメットへの挿入をスムーズに行うことを可能としている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、一般的に、樹脂からなる成形品は低温時には収縮する性質を有することが知られている。そのため、冬期などの外気温が低い場合、上記公報において示されている配管継手用のキャップは内周方向に収縮する。したがって、上記公報のように、キャップ本体の内部に形成されたリブを冷媒配管の接合部に圧接させることにより冷媒配管の接合部を挟持する配管継手用のキャップであると、低温時において発生するキャップの収縮力が局所的に作用するため、各リブによって冷媒配管の接合部を締め付ける力が大きくなってしまう。その結果、低温時の場合、冷媒配管の接合部からキャップをはずすのに必要とされる力が大きくなってしまい、キャップをはずしにくくなってしまうという問題点があった。
【０００５】
そこで、本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、低温時に配管からはずすために要する力が増大してしまうのを防止する構造を有する配管継手用のキャップの提供を目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
一般的に、樹脂からなる成形品は低温時には収縮する性質を有しており、その肉厚が厚いほど収縮する程度が大きいことが知られている。そこで、上記課題を解決するために、請求項１の発明によれば、配管（１００）の接合部（１０３）を固定する固定部（５）を薄肉状とすることにより、低温時における固定部の収縮力を抑制することができる。また、固定部は円筒形状を有し、その円筒内面が接合部の外周面のほぼ全周にわたって圧接することにより接合部を固定するので、低温時におけるキャップ（１）の収縮力は接合部の外周面のほぼ全周にわたって作用し、分散される。したがって、低温時などのキャップが収縮した場合、キャップを配管からはずす際に必要とされる力が増大してしまうことを防止することができる。さらに、外周部と固定部との間にはリブが設けられているので、グロメットを貫通する際に、キャップ本体の変形を防止できる。
【０００７】
ところで、六角部（１０４）やインシュレータ（１０５）が設けられた配管の部分の外径は接合部の外径よりも大きいので、接合部と六角部との間には段差が形成される。しかし、請求項１の発明によれば、キャップ本体（２）は、外周部（４）とこの外周部よりも接合部側に形成される固定部とを有する２重構造を有しているので、固定部と外周部とを別々の形状とすることができる。つまり、固定部を薄肉状としても、外周部を、配管の外周に沿った形状、つまりキャップ本体の外周面とスカート部（３）との間に段差が形成されてしまう形状ではなく、外周部からスカート部側となるにつれてその外周が徐々に広がるような形状とすることができる。その結果、固定部を薄肉状としつつ、キャップが取り付けられた配管をスムーズにグロメットや貫通孔などに貫通させることができる形状とすることができる。
【０００８】
さらに、請求項２の発明によれば、外周部（４）を略ドーム形状とすることによって、キャップ（１）を、よりスムーズにグロメットや貫通孔などに貫通させることができる形状とすることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図１ないし３に基づいて説明する。
図示しないが、内部にエバポレータなどが納められたケースはボデーによって走行用エンジンが配されるエンジンルームと隔てられた空間に配されている。エバポレータに接続された配管１００は、ボデーに形成された貫通孔、およびこの貫通孔の周縁に係合されたゴムなどからなるグロメットを貫通し、エンジンルーム側に引き出される。このエンジンルーム側に引き出された配管１００を他の機器（例えば、コンプレッサ）に接続された配管に接続することによって、エバポレータと他の機器とは接続される。
【００１０】
エバポレータに接続された配管１００の開口端１０１は他の機器に接続された配管と接続される継手部１０２となっている。継手部１０２の端部は接合部１０３となっており、その外周面には雄ネジが形成される。この接合部１０３よりもエバポレータ側、つまり接合部１０３よりも開口端１０１から離れた位置となる継手部１０２の部分は、接合部１０３の外径よりも大きな外径を有する六角ナット形状に形成されており、接合部１０３を他の配管１００に接続する際に治具を固定する六角部１０４となっている。
【００１１】
さらに、六角部１０４よりもエバポレータ側、つまり六角部１０４よりも開口端１０１から離れた位置となる配管１００の部分には発砲ゴム（例えば、エチレンプロピレンゴム）からなるインシュレータ１０５が装着されており、ケースおよびグロメットと配管１００との間をシールし、ケースからの風もれやエンジンルームからケース内への水などの異物の混入を防止している。なお、インシュレータ１０５の外径は六角部１０４の外径とほぼ等しい大きさとなっている。
【００１２】
ところで、このような構造を有する配管１００の開口端１０１は、水や塵などの異物がエバポレータに混入しないように、他の機器に接続された配管に接続される前には、可撓性を有する樹脂（例えば、ポリエチレンなど）からなる配管継手用キャップ（以下、キャップとする）１によって覆われた状態となっている。以下、このキャップ１の構造について述べる。
【００１３】
キャップ１は、一端が閉口し、他端が開口した略円筒形状を有しており、閉口端によって配管１００の開口端１０１が塞がれるように配管１００に取付けられる。キャップ１の閉口端側は配管１００の開口端１０１に設けられる接合部１０３を覆うキャップ本体２となっており、開口端１０１側は、グロメットに貫通させる際にインシュレータ１０５がめくれないように六角部１０４およびインシュレータ１０５を覆うスカート部３となっている。
【００１４】
キャップ本体２は、配管１００を他の配管に接続させるために、ボデーに取付けられたグロメットに貫通させる際にグロメットに摺接する外周部４と、この外周部４よりも接合部１０３側、つまり内側に形成され、接合部１０３を固定する固定部５とを備えており、二重構造を有している。
外周部４は、先端部（キャップ１が配管１００に取り付けられた際に開口端１０１側となる端部であり、キャップ本体２の閉口端）６からスカート部３となるにつれて外周が徐々に広がるように形成されており、略ドーム形状を有している。そのため、先端部６からスカート部３にかけて、段差のない滑らかな曲面となるように形成されている。キャップ本体２の先端部６の中央には、キャップ本体２の軸方向に伸びる軸７が設けられており、その先端には配管１００への着脱を行う際に把持される略半球形状の取っ手８が設けられている。
【００１５】
キャップ本体２の内部には、内径が配管１００の接合部１０３の外径よりも若干小さく、キャップ本体２と軸方向が同じである略円筒面が形成されており、固定部５となっている。
固定部５と外周部４との間には、固定部５の外周面および外周部４の内周面に対してほぼ垂直な方向に伸びるリブ９が複数形成されている。また、キャップ本体２の内壁面の、固定部５よりも先端部６側となる位置には段差１０が形成されており、キャップ１を配管１００に取付けた際に、この段差１０に配管１００の接合部１０３の開口端１０１が当接することにより配管１００は位置決めされる。
【００１６】
なお、固定部５、外周部４、スカート部３の肉厚は、０．５〜０．７mmとなっており、薄肉状となっている。また、固定部５、外周部４、スカート部３は一体成形により成形されている。
続いて、本実施の形態の作用について述べる。
キャップ１は、キャップ本体２によって接合部１０３が覆われるような向きで、接合部１０３の開口端１０１がキャップ本体２の内部に形成された段差１０に当接するまで押し込まれ、配管１００に取付けられる。固定部５の内径は配管１００の接合部１０３の外径よりも若干小さいので、接合部１０３は固定部５を押し広げるように弾性変形させながらキャップ本体２の内部に挿入される。そのため、接合部１０３は、固定部５がもとの形状に戻ろうとする力によって挟持され、固定される。なお、この際、固定部５は円筒面形状を有しているので、接合部１０３の外周面のほぼ全周にわたって圧接し、接合部１０３を固定する。
【００１７】
このようにキャップ１が取付けられた配管１００はグロメットを貫通し、エンジンルーム側に引き出されるが、この際、グロメットと摺接するキャップ本体２の外周部４は、先端部６からスカート部３側となるにつれてその外周が広がるような略ドーム形状を有しており、先端部６からスカート部３にかけて段差のない滑らかな曲面となるように形成されているので、グロメットに引っかけることなく配管１００をグロメットに貫通させることができる。
【００１８】
ところで、一般的に樹脂は温度が低くなると収縮するという性質を有している。さらに、本実施の形態において示したような略円筒形状を有する樹脂成形品はその中心軸方向に収縮し、その収縮の程度は樹脂成形品の肉厚が厚いほど大きいことが知られている。
本実施の形態では、キャップ本体２の固定部５の肉厚は０．５〜０．７mmとなっており、従来のキャップの肉厚（１〜３mm）に対して薄肉状となっている。そのため、冬期などの低温時におけるキャップ１の収縮を抑制することができる。
【００１９】
なお、キャップ本体２は、キャップ１を取付けた配管１００をグロメットに貫通させる際にグロメットに摺接する外周部４と、接合部１０３を固定する固定部５とが別々に形成された２重構造を有しているので、固定部５を薄肉状としても、外周部４の形状を上述したような形状とすることができ、配管１００をグロメットに貫通させる際にグロメットに引っかかりにくい形状とすることができる。
【００２０】
また、固定部５は、接合部１０３の外周面のほぼ全周にわたって圧接するように形成されているので、低温時におけるキャップ１の収縮力は接合部１０３の外周面のほぼ全周にわたって作用し、分散される。
したがって、低温時にキャップ１が収縮した場合、キャップ１を配管１００からはずす際に必要とされる力が増大してしまうことを防止することができる。
【００２１】
また、外周部４と固定部５との間にはリブ９が設けられているので、キャップ１を取り付けた配管１００をグロメットに貫通させる際にキャップ１が変形してしまうことを防止することができる。
また、本実施の形態では、固定部５のみならず、外周部４およびスカート部３も薄肉状となるように形成されており、キャップ１全体が薄肉状となるよう形成されている。そのため、外気の温度変化によるキャップ１の伸縮を抑制することができる。
【００２２】
なお、以上に示した実施の形態では、キャップ本体の形状を略ドーム形状としたが、先端部からスカート部側となるにつれてその外周が徐々に広がるような形状であればよく、その形状は特に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における配管継手用キャップの一部断面図である。
【図２】本発明における配管継手用キャップを配管継手用キャップの開口端から見た図である。
【図３】本発明における配管継手用キャップを配管に取り付けた状態を示す一部断面図である。
【符号の説明】
１  配管継手用キャップ
２  キャップ本体
３  スカート部
４  外周部
５  固定部
６  キャップ本体の、配管の開口端側となる端部である先端部
１００  配管
１０１  開口端
１０２  継手部
１０３  接合部
１０４  六角部
１０５  インシュレータ
【図１】
0003735958.tif 000002
【図２】
0003735958.tif 000003
【図３】
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