(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材上に画像形成物質を付着させて画像を形成する画像形成部と、
画像形成物質からなる画像が形成された被記録材を湿潤する湿潤手段と湿潤後の被記録材表面を加熱し、該被記録材表面に付着した画像形成物質を剥離する剥離手段とを有し、該被記録材を再生する画像消去部とを備えた画像形成装置において、
上記画像消去部の気圧を上記画像形成部の気圧に比して低くしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
被記録材上に画像形成物質を付着させて画像を形成する画像形成部と、
該画像形成部に連通して設けられ、該画像形成部に被記録材を供給する給紙部と、
画像形成物質からなる画像が形成された被記録材を湿潤する湿潤手段と湿潤後の被記録材表面を加熱し、該被記録材表面に付着した画像形成物質を剥離する剥離手段とを有し、該被記録材を再生する画像消去部とを備えた画像形成装置において、
上記画像消去部の気圧を上記給紙部の気圧に比して低くしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
被記録材上に画像形成物質を付着させて画像を形成する画像形成部と、
画像形成物質からなる画像が形成された被記録材を湿潤する湿潤手段と湿潤後の被記録材表面を加熱し、該被記録材表面に付着した画像形成物質を剥離する剥離手段とを有し、該被記録材を再生する画像消去部とを備えた画像形成装置において、
上記画像消去部に該消去部内の湿気を除去する除湿手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の画像形成装置としては、被記録材上に画像形成物質を付着させて画像を形成する画像形成部と、画像形成物質からなる画像が形成された被記録材を湿潤する湿潤手段と湿潤後の被記録材表面を加熱し、該被記録材表面に付着した画像形成物質を剥離する剥離手段とを有し、該被記録材を再生する画像消去部とを備えた画像形成装置が知られている（例えば、特開平７−２４５６６８号公報参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記構成の画像形成装置では、上記画像消去部において、上記湿潤手段により、被記録材を湿潤させるための剥離液を該被記録材に付与し、その後加熱する。このため、該加熱の際に発生する蒸気が画像形成部に流入して該画像形成部の湿度が上昇し、上記画像形成部で形成する画像の品質が劣化してしまう可能性がある。具体的には、上記蒸気によって画像形成部の湿度が高くなると、コロナ放電による帯電量が少なくなり、被記録材に形成した画像においてトナーを付着させる画像部とトナーを付着させない非画像部との濃度差が少なくなってしまう。また、トナー像を転写する転写部で落雷が発生しやすくなり、トナーが散りやすくなってしまう。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、上記画像形成部で画像品質が劣化した画像が形成されるのを防止できる画像形成装置を提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成するために、請求項１の発明は、被記録材上に画像形成物質を付着させて画像を形成する画像形成部と、画像形成物質からなる画像が形成された被記録材を湿潤する湿潤手段と湿潤後の被記録材表面を加熱し、該被記録材表面に付着した画像形成物質を剥離する剥離手段とを有し、該被記録材を再生する画像消去部とを備えた画像形成装置において、上記画像消去部の気圧を上記画像形成部の気圧に比して低くしたことを特徴とするものである。
【００１５】
この画像形成装置においては、上記画像消去部の気圧が上記画像形成部の気圧に比して低いので、上記画像消去部から上記画像形成部への気流が発生しにくくなる。これにより、上記画像消去部で発生した蒸気が上記画像形成部へ進入するのを防止することができる。
【００１６】
請求項２の発明は、被記録材上に画像形成物質を付着させて画像を形成する画像形成部と、該画像形成部に連通して設けられ、該画像形成部に被記録材を供給する給紙部と、画像形成物質からなる画像が形成された被記録材を湿潤する湿潤手段と湿潤後の被記録材表面を加熱し、該被記録材表面に付着した画像形成物質を剥離する剥離手段とを有し、該被記録材を再生する画像消去部とを備えた画像形成装置において、上記画像消去部の気圧を上記給紙部の気圧に比して低くしたことを特徴とするものである。
【００１７】
この画像形成装置においては、上記画像消去部の気圧が上記給紙部の気圧に比して低いので、上記画像消去部から上記給紙部への気流が発生しにくくなる。これにより、上記画像消去部で発生した蒸気が上記給紙部を介して上記画像形成部へ進入するのを防止することができる。
【００１８】
請求項３の発明は、被記録材上に画像形成物質を付着させて画像を形成する画像形成部と、画像形成物質からなる画像が形成された被記録材を湿潤する湿潤手段と湿潤後の被記録材表面を加熱し、該被記録材表面に付着した画像形成物質を剥離する剥離手段とを有し、該被記録材を再生する画像消去部とを備えた画像形成装置において、上記画像消去部に該消去部内の湿気を除去する除湿手段を設けたことを特徴とするものである。
【００１９】
この画像形成装置においては、上記画像消去部に設けられた除湿手段により、上記画像消去部を除湿する。これにより、画像消去部の湿度が高くなるのを抑制し、湿度の高い空気が画像形成部に流れ込みにくくなる。従って、画像形成部の湿度が高くなるのを防止することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真複写機（以下、複写機という）に適用した一実施形態について説明する。
図１は本実施形態に係る複写機の概略構成図である。この複写機は、下方に位置する給紙部としての給紙ユニット１と、画像消去部としての画像消去ユニット５と、前記給紙ユニット１と連通して配置された画像形成部としての画像形成ユニット２と、画像読取手段としての画像読取ユニット３とを有している。上記画像消去ユニット５については後述する。また、上部には、原稿給送手段としての自動原稿給送装置（ＡＤＦ）４が配置されている。また、この複写機は、側部に、手差し用の給紙トレイ１１も有している。
【００２９】
上記給紙ユニット１は、給紙カセット１２ａ、１２ｂを有しており、被記録材としての転写紙１０が収納されている。これらの給紙カセット１２ａ，１２ｂのうち、上方に配置された方の給紙カセット１２ａは再生紙専用のカセットであり、上記画像消去ユニット５で再生された転写紙１０が自動的にストックされる。これらのカセット及び手差し用の給紙トレイ１１のどれを用いるかという選択は、例えば図示しない操作パネルからキー操作などによって行われる。
【００３０】
上記画像形成ユニット２は、感光体２１、帯電器２２、レーザ書き込み装置２３、画像形成物質としてのトナーを用いて現像を行う現像装置２４、転写ローラ２５、定着器２６、感光体クリーニング装置２７などから構成されている。
【００３１】
上記ＡＤＦ４は、原稿をセットする原稿台４１を有し、該原稿台４１上にセットされた原稿４２を一枚ずつ画像読取ユニット３によって画像読取が行われる原稿読取領域４ｂに給送する。
【００３２】
この複写機において複写動作を行う際には、まず、選択されたカセット又はトレイから転写紙１０が給紙ローラ１３により給紙され、給紙ユニット１と上記画像形成ユニット２との連通部１４を通過して、搬送経路Ａ上を搬送される。そして、該搬送経路Ａ上のレジストローラ２８により感光体２１との対向位置に搬送される。
一方、ＡＤＦ４の原稿台４１に収納された原稿４２は、一枚ずつ搬送経路Ｂに沿って搬送されて原稿読取領域４ｂに置かれ、この状態で画像読取ユニット３により原稿画像の読取りが行われる。これにより画像形成ユニット２のレーザ書込み部２３からレーザ光が発せられ、ミラー２３ａを介して、帯電器２２により表面が一様帯電された感光体２１の面上に照射され、静電潜像が形成される。その後、該潜像が、現像装置２４により現像されてトナー像となり、転写ローラ２５により該トナー像が転写紙１０側に転写される。トナー像が転写された転写紙１０は、定着器２６により表面のトナー像が定着されて、排紙トレイ２９上に排紙される。上記転写後に感光体２１上に残留したトナーは感光体クリーニング装置２７により除去される。
なお、図示の装置は、上記画像読取ユニット３からの読取信号に基づいてレーザ書き込み部２３からのレーザ書き込みを行うのみならず、外部入力信号に基づいて該レーザ書き込みを行うことも可能な構成となっている。
【００３３】
また、図１の複写機は、前述のように画像消去ユニット５を有しており、トナーが付着して画像が形成された転写紙１０からトナーを除去して再利用可能な状態にすることができる。
該画像消去ユニット５は、再生対象の転写紙１０に剥離液を塗布して該転写紙１０を湿潤させる湿潤ユニット５１と湿潤後の転写紙１０を加熱し、該転写紙１０表面に付着したトナーを剥離するトナー剥離ユニット５２とを有している。また、該画像消去ユニット５の左側方には、該画像消去ユニット５で再生する再生対象の転写紙１０を給紙する給紙部５３が設けられている。
【００３４】
該給紙部５３に搭載された転写紙１０は、所定のタイミングで発せられる搬送信号により、一枚ずつ画像消去ユニット５内に給紙される。該画像消去ユニット５に給紙された転写紙１０は搬送経路Ｃに沿って搬送され、上記湿潤ユニット５１において剥離液が塗布される。該剥離液としては、例えば界面活性剤と水とからなる液を用いることができる。この界面活性剤としては、アニオン性界面活性剤、カチオン性界面活性剤、両性活性剤、非イオン系活性剤などを用いることができる。
【００３５】
上記剥離液が塗布された転写紙１０は、トナー剥離ユニット５２に搬送される。図示の例ではトナー剥離ユニット５２は、図示しないヒータを内蔵した加熱ドラム５２１、少なくとも表面が、転写紙１０上のトナーに対して、転写紙１０の表面と該トナーとの付着力より大きい付着力を発揮し得るような材料、例えばポリエチレン樹脂などで構成され、上記加熱ドラム５２１と共に被記録材を挟持するように張架されたエンドレスベルト状の剥離部材５２２、該加熱ドラム５２１と該剥離部材５２２とに挟持された転写紙に加圧力を及ぼすための加圧ローラ５２３などから構成されている。上記転写紙１０は、上記加熱ドラム５２１と剥離部材５２２との挟持部に進入し、該加熱ドラムにより加熱されながら、上記加圧ローラ５２３により加圧され、該転写紙１０上のトナーが剥離部材５２２上に転写されることとなる。転写紙１０への、上記湿潤ユニット５１による液塗布量が少ない場合には、トナー剥離ユニット５２の熱により転写紙１０に付与された剥離液の水分が蒸発して、転写紙１０は、乾燥した状態で該トナー剥離ユニット５２から排出されることとなる。そして、該転写紙１０は、搬送経路Ｃに沿って、前述の給紙カセット１２ａに回収され、再びコピーに用いられる。上記剥離部材５２２に付着したトナーは、クリーニング装置５２３により除去され、廃棄箱５２４に回収される。なお、トナー剥離ユニット５の下流側に転写紙１０を乾燥させる乾燥装置を設けてもよい。
【００３６】
そして、本実施形態にかかる画像形成装置においては、上記画像消去ユニット５で発生する蒸気によって画像品質が劣化した画像が画像形成ユニット２で形成されるのを防止し得るような構成を採用している。以下、この構成について詳しく説明する。
この画像形成装置においては、上記画像消去ユニット５で発生する蒸気が上記画像形成ユニット２に進入するのを防止すべく、上記画像形成ユニット２と上記画像消去ユニット５との間を遮断する隔壁１０１を設けている。これにより、上記画像消去ユニット５で発生する蒸気が上記画像形成ユニット２に進入しにくくなる。このため、画像形成ユニット２の湿度が高くなることによってコロナ放電による帯電量が少なくなり、転写紙１０上の、トナーを付着させる画像部とトナーを付着させない非画像部との濃度差が少なくなるのを防止することができる。また、該画像形成ユニット２の湿度が高くなることにより、トナー像を転写する転写部で落雷が発生し易くなり、トナーが散りやすくなるのを防止することができる。よって、上記画像形成ユニット２の湿度が高くなることにより画像が劣化するのを防止することができるので、画質の劣化した画像が形成されるのを防止することができる。
【００３７】
また、画像消去ユニット５で発生した熱が画像形成ユニット２に伝わって高温になると、電子部品などが劣化してしまうおそれがある。本実施形態にかかる複写機では、上記隔壁１０１を設けることにより、上記画像消去ユニット５で発生した熱が上記画像形成ユニット２へ対流によって伝わるのを防止することができる。これにより、該画像形成ユニット２へ熱が伝わりにくくなるので、高温になりにくくなり、上記電子部品などの劣化を防止することができる。
【００３８】
上記隔壁１０１は、防錆材料、例えばステンレスや樹脂などの材料で構成するのが望ましい。これにより、画像消去ユニット５で発生する蒸気によって該隔壁１０１が錆びるのを防止することができる。
【００３９】
また、上記画像形成ユニット２と上記画像消去ユニット５との間で熱を遮断するように、上記隔壁１０１の少なくとも一部を断熱材料で構成すれば、上記画像消去ユニット５で発生した熱が熱伝導で画像形成ユニット２に伝わるのを防止することができる。具体的には、隔壁１０１を１以上の層からなるような構造とし、そのうちの少なくとも１層を断熱材料、例えばグラスウールで構成すればよい。このような構成により、上記熱が熱伝導で画像形成ユニット２に伝わるのを防止し、電子部品等の劣化が起きるのをさらに効果的に防止することができる。
【００４０】
ここで、上記蒸気や熱の発生により湿度や温度が高くなった画像消去ユニット５内の空気が上記画像形成ユニット２に流れ込むのを完全に遮断できるような隔壁１０１を設けるのが困難な場合がある。例えば、図示の複写機では、上記画像消去ユニット５で再生した転写紙１０を給紙ユニット１に排出するために、該画像消去ユニット５と給紙ユニット１との間に転写紙排出口５４が設けられている。このため、画像消去ユニット５内の空気がこの排出口５４から給紙ユニット１を介して上記画像形成ユニット２に流れ込むことも考えられる。また、このような転写紙排出口５４を設けない場合でも、上記空気を完全に遮断できるように上記隔壁１０１を構成するのは難しく、該隔壁１０１と装置の筺体との隙間などから空気が漏れることが考えられる。
本実施形態にかかる複写機においては、上記画像消去ユニット５の気圧を上記画像形成ユニット５の気圧に比して低くした構成を採用している。具体的には、画像消去ユニット５内の空気を装置外に排出する排気手段としてのファン１０２を該画像消去ユニット５の壁面に設けている。これにより、図中白抜きの矢印で示すように空気の流れが生じ、画像消去ユニット５内の空気が装置外に排出され、該画像消去ユニット５の気圧が下がることとなる。このため、上記ファン１０２が設けられた画像消去ユニット５内の気圧は、画像形成ユニット２や、該画像形成ユニットに連通して設けられた給紙ユニット１などの気圧に比して低くなる。これにより、上記排出口や隙間などでは、該画像形成ユニット２や、該画像形成ユニットに連通して設けられた給紙ユニット１などから画像消去ユニット５に向かう向きに空気が流れることとなる。よって、湿度や温度の高い画像消去ユニット５の空気が、該画像消去ユニット５から直接、あるいは、該給紙ユニット１を介して、上記画像形成ユニット２に流れ込みにくくなる。よって、前述の画像形成ユニット２の湿度が高くなることによる画像劣化をさらに防止することができる。また、画像形成ユニット２が高温になることによる電子部品などの劣化もさらに防止することができる。
【００４１】
また、本実施形態にかかる複写機においては、上記画像形成ユニット２及び上記画像消去ユニット５の少なくとも一方に除湿手段を設けた構成を採用している。図示の装置においては、画像形成ユニット２に除湿手段としてのシリカゲルなどの除湿剤１０３を配置している。これにより、画像形成ユニット２内で除湿を行い、画像形成ユニット２内の湿度が高くなるのを防止して、該画像形成ユニット２内の湿度が高くなることによる画像劣化を更に防止することができる。
なお、上記画像消去ユニット５に除湿手段を設ければ、該画像消去ユニット５内で発生する蒸気で画像消去ユニット５の湿度が高まりにくくなるので、湿度の高い空気が画像形成ユニット２内に進入しにくくなる。これにより、画像形成ユニット２内の湿度が高くなるのを防止して、該画像形成ユニット２内の湿度が高くなることによる画像劣化を防止することができる。
【００４２】
前述のように、本実施形態にかかる複写機の上記画像除去ユニット５内には、再生対象の転写紙１０に剥離液を塗布する湿潤ユニット５１が配設されている。該画像除去ユニット内ではこの剥離液を湿潤ユニット５１に供給する図示しない液供給装置と該湿潤ユニット５１との間で剥離液が循環しており、何らかの理由で該剥離液が漏れてしまう液漏れが発生するおそれがある。
そこで、本実施形態においては、上記画像形成ユニット２を画像消去ユニット５よりも上方に配置した構成を採用している。これにより、万が一液漏れが発生した場合でも、画像形成ユニット２内部が濡れるのを防止することができる。よって、該画像形成ユニット２内部が濡れて転写紙１０が濡れてジャム等が生じてしまったり、帯電部がショートして画質が劣化したりするのを防止することができる。
また、本実施形態にかかる複写機においては、装置内の機器の動作を制御する１以上の制御装置のうちの少なくとも一つを上記湿潤ユニット５１よりも上方に配置した構成を採用している。これにより、該湿潤ユニット５１で万が一液漏れが生じた場合に該少なくとも一つの制御装置が濡れて正常な動作をしなくなってしまうのを防止することができる。図示の装置においては、装置内の機器の動作を制御する制御装置の全てを搭載した制御部５５を、上記湿潤ユニット５１よりも上方に配置している。これにより、該湿潤ユニット５１で万が一液漏れが生じた場合でも、制御部５５に搭載されている制御装置が濡れて画像形成ユニット２や画像消去ユニット５などが正常に動作しなくなってしまうのを防止することができる。
【００４３】
また、本実施形態にかかる複写機においては、上記画像形成ユニット２に、湿度を検知する湿度検知手段としての湿度センサ１０４を設け、該湿度センサ１０４による検知結果に基づき、上記画像形成ユニット２の湿度が所定湿度以上となったときに、ユーザに報知する報知手段を設けた構成を採用している。該報知手段としては、例えば装置上面の図示しない表示パネルを用いることができる。これにより、画像形成ユニット２内の湿度が高くなり、画像が劣化するおそれがある場合に、ユーザが無駄なコピーすなわち画像品質が劣化した画像を形成するのを防止することができる。
また、上記報知手段に代え、又はこれに加え、湿度センサ１０４による検知結果に基づき、上記画像形成ユニット２の湿度が所定湿度以上となったときに、画像形成ユニット２の画像形成動作を禁止する禁止制御手段を設けてもよい。例えば、画像形成ユニット２の動作を制御する図示しない画像形成制御部に、該禁止制御手段としての機能を持たせればよい。これにより、上記画像形成ユニット２内の湿度が高くなり、画像が劣化するおそれがある場合に、画像形成動作を禁止して、ユーザが無駄なコピーすなわち画像品質が劣化した画像を形成するのを防止することができる。
【００４４】
なお、上記実施形態は、電子写真複写機に本発明を適用した例であるが、ファクシミリやプリンタなどにも同様に本発明は適用可能である。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、上記画像消去部で発生する蒸気の上記画像形成部への進入により該画像形成部の湿度が高くなることで画像品質が劣化した画像が画像形成部で形成されるのを防止することができるという優れた効果がある。なお、画像消去部で発生する熱が対流によって上記画像形成部に伝わるのを防止することもできるので、該熱によって画像形成部内が高温になり、電子部品などが劣化するのを防止することもできるという優れた効果がある。
【００４９】
また、請求項２の発明によれば、上記画像消去部で発生する蒸気の上記給紙部を介しての上記画像形成部への進入により該画像形成部の湿度が高くなることで画像品質が劣化した画像が該画像形成部で形成されるのを防止することができるという優れた効果がある。なお、画像消去部で発生する熱が対流によって上記画像形成部に伝わるのを防止することもできるので、該熱によって画像形成部内が高温になり、電子部品などが劣化するのを防止することもできるという優れた効果がある。
【００５０】
また、請求項３の発明によれば、画像形成部の湿度が高くなるのを防止することができるので、該画像形成部の湿度が高くなることで画像品質が劣化した画像が該画像形成部で形成されるのを防止することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る電子写真複写機の概略構成を示す正面図。
【符号の説明】
１      給紙ユニット
２      画像形成ユニット
２１    感光体
２２    帯電器
２３    レーザ書き込み装置
２４    現像装置
２５    転写ローラ
２６    定着器
２７    感光体クリーニング装置
３      画像読取ユニット
４      自動原稿給送装置（ＡＤＦ）
５      画像消去ユニット
５１    湿潤ユニット
５２    トナー剥離ユニット
１０１  隔壁
１０２  ファン
１０３  除湿剤
１０４  湿度センサ
【図１】
0003777248.tif 000002