(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷水タンクから供給された製氷水を製氷部にて連続的に製氷して、貯氷タンクに貯氷する自動製氷機であって、
貯氷タンクに設けられ、貯氷タンクの貯氷量を検知する貯氷センサと、
製氷部に製氷水を供給する給水バルブと、
製氷部に残存する製氷水を排出する排水バルブと、
この排水バルブの開弁を指示する手動排水スイッチと、
前記排水バルブが開弁した後、最初に前記給水バルブが開弁したときにカウント時間を開始する定期排水タイマーと、
この定期排水タイマーが一定時間になった場合である定期排水条件が成立したときに、前記排水バルブを開くとともに、前記定期排水タイマーのカウント時間をリセットする制御回路と
を備えた、自動製氷機において、
前記制御回路は、前記定期排水条件が成立したときに加え、
前記貯氷センサが満氷であることを検出した場合である満氷条件、
前記手動排水スイッチが排水バルブの開弁を指示した場合である手動排水条件
のうち少なくとも１つの条件が成立したときにも、前記排水バルブを開くとともに、前記定期排水タイマーのカウント時間をリセットする
自動製氷機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、連続製氷を行う自動製氷機に係り、特に製氷機内の排水を効率的に行い、製氷水の無駄な消費を防止し得る自動製氷機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図３に、従来のオーガ式製氷機の構成を示す。
円筒状部材からなる冷凍ケーシング１の内部には、螺旋刃を備えたオーガ６が設けられ、上部軸受７と下部軸受８によって回転可能に支持されている。また、オーガ６は下端で減速機９を介してギヤドモータ（ＧＭ）１０に連結されている。冷凍ケーシング１の外周面には蒸発器としての冷却パイプ５が巻回され、冷却パイプ５に凝縮器４、圧縮機（ＣＭ）２等が接続され、冷凍回路が形成されている。また、凝縮器４に対向して凝縮器４を空冷するファンモータ３が設けられている。
【０００３】
冷凍ケーシング１の内壁には、製氷水が供給され氷を製造する製氷部２２が形成されている。冷凍ケーシング１の下部には、給水管１６及び排水管２０のそれぞれ一端が製氷部２２に接続されている。排水管２０には、排水バルブ２１が設けられている。給水管１６の他端は製氷水タンク１５の底部に開口している。
製氷水タンク１５内には、製氷水タンク１５の上限水位Ｈおよび下限水位Ｌを検知する水位センサ１８が設けられている。また、製氷水タンク１５の上部には、製氷水を製氷水タンク１５に導くための外部給水管１７が設けられている。外部給水管１７には、給水バルブ１９が設けられている。
また、冷凍ケーシング１の上部には押圧頭１１が形成され、押圧頭１１は氷搬送管１２を介して貯氷タンク１３に接続されている。貯氷タンク１３には、貯氷タンク１３が氷で満杯になったことすなわち満氷を検知する貯氷センサ１４が設けられている。
【０００４】
給水バルブ１９が開くと外部給水管１７から製氷水タンク１５に製氷水となる水が供給される。製氷水タンク１５に蓄えられた製氷水は給水管１６から冷凍ケーシング１に供給され、冷凍ケーシング１の製氷部２２にて氷が生成され、その氷がオーガ６によって削り取られた後、押圧頭１１に向けて移送される。押圧頭１１では氷が圧縮され、圧縮された氷は氷搬送管１２を通って貯氷タンク１３に送出される。貯氷タンク１３が満氷になって貯氷センサ１４が作動すると、製氷運転を一時中断すべく、冷凍回路内の冷媒の循環及びオーガ６の回転が停止される。
【０００５】
このようなオーガ式製氷機は、長時間運転していると、製氷中に、製氷部２２の製氷水に含まれているマグネシウム等の不純物の濃度が高くなる。不純物の濃度が高くなると製造される氷の質が悪化し、また、製氷部に不純物が析出しやすくなり、析出した不純物のために軸受７および８の摩耗が顕著に増加する。
さらに、冷凍ケーシング１や製氷水タンク１５において製氷水を長時間滞留させると製氷水の質が劣化するおそれがある。
このため、従来はオーガ式製氷機の電源を入れた後、一定時間ごとに排水バルブ２１を開いて製氷部２２に残存している製氷水を排出することが行われていた。
あるいは、貯氷センサ１４が満氷になったことを検知したときに排水バルブ２１を開いて冷凍ケーシング１に残存している製氷水を排出していた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一定時間ごとに排水を行ったのでは、製氷運転中であっても製氷水の排水が行われ、排水中は製氷運転を停止するため製氷ができないという問題点がある。また、排水が頻繁に行われたのでは水を不要に消費することになるという問題点もある。。
さらに、満氷時に排水する方法では、貯氷タンクが満氷にならない状態で貯氷タンク内の氷が使用され続ける状況が継続した場合、排水が行われず冷凍ケーシング１内に製氷水を長時間滞留させ、製氷水の質が劣化してしまうという問題点がある。
【０００７】
従って、本発明は、このような問題点を解消するためになされたもので、製氷機内の排水を効率的に行い、製氷水の無駄な消費を防止し得る自動製氷機を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る自動製氷機は、製氷水タンクから供給された製氷水を製氷部にて連続的に製氷して、貯氷タンクに貯氷する自動製氷機であって、貯氷タンクに設けられ、貯氷タンクの貯氷量を検知する貯氷センサと、製氷部に製氷水を供給する給水バルブと、製氷部に残存する製氷水を排出する排水バルブと、排水バルブの開弁を指示する手動排水スイッチと、排水バルブが開弁した後、最初に給水バルブが開弁したときにカウント時間を開始する定期排水タイマーと、この定期排水タイマーが一定時間になった場合である定期排水条件が成立したときに、排水バルブを開くとともに、定期排水タイマーのカウント時間をリセットする制御回路とを備えた、自動製氷機において、制御回路は、定期排水条件が成立したときに加え、貯氷センサが満氷であることを検出した場合である満氷条件、手動排水スイッチが排水バルブの開弁を指示した場合である手動排水条件のうち少なくとも１つの条件が成立したときにも、排水バルブを開くとともに、定期排水タイマーのカウント時間をリセットするものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
図１に、この発明の実施の形態に係る自動製氷機の構成を示す。
円筒状部材からなる冷凍ケーシング１の内部には、螺旋刃を備えたオーガ６が設けられ、上部軸受７と下部軸受８によって回転可能に支持されている。また、オーガ６は下端で減速機９を介してギヤドモータ（ＧＭ）１０に連結されている。冷凍ケーシング１の外周面には蒸発器としての冷却パイプ５が巻回され、冷却パイプ５に凝縮器４、圧縮機（ＣＭ）２等が接続され、冷凍回路が形成されている。また、凝縮器４に対向して凝縮器４を空冷するファンモータ３が設けられている。
【００１０】
冷凍ケーシング１の内壁には、製氷水が供給され氷を製造する製氷部２２が形成されている。冷凍ケーシング１の下部には、給水管１６及び排水管２０のそれぞれ一端が製氷部２２に接続されている。排水管２０には排水バルブ２１が設けられ、排水バルブ２１に制御回路１０１が接続されている。給水管１６の他端は、製氷水タンク１５の底部に開口している。製氷水タンク１５内には、製氷水タンク１５の上限水位Ｈおよび下限水位Ｌを検知する水位センサ１８が設けられている。水位センサ１８に制御回路１０１が接続されている。
また、製氷水タンク１５の上部には、製氷水を製氷水タンク１５に導くための外部給水管１７が設けられている。外部給水管１７には給水バルブ１９が設けられ、給水バルブ１９に制御回路１０１が接続されている。
また、冷凍ケーシング１の上部には押圧頭１１が形成され、押圧頭１１は氷搬送管１２を介して貯氷タンク１３に接続されている。
貯氷タンク１３には、貯氷タンクが氷で満杯になったことすなわち満氷を検知する貯氷センサ１４が設けられている。貯氷センサ１４に制御回路１０１が接続されている。
【００１１】
制御回路１０１には、排水バルブ２１を定期的に排水するために、時間をカウントする定期排水タイマー１０２が接続されている。
また、制御回路１０１に、自動製氷機の使用者が排水バルブ２１の開弁を直接指示できる手動排水スイッチ１０３が接続されている。
さらに、制御回路１０１に圧縮機２、ファンモータ３およびギヤドモータ１０が接続されている。
【００１２】
制御回路１０１は製氷開始時には水位センサ１８が検出した製氷水タンク１５の上限水位Ｈおよび下限水位Ｌを判断して、製氷水タンク１５が上限水位Ｈになるまで給水バルブ１９を開く。製氷水タンク１５が上限水位Ｈになると、制御回路１０１は、圧縮機２を作動させた後にギヤドモータ１０を作動させて製氷運転を開始する。製氷運転中、制御回路１０１は、製氷水タンク１５の製氷水が下限水位Ｌになると、水位センサ１８の信号をもとに、給水バルブ１９を開いて製氷水を上限水位Ｈになるまで補給する。
製氷水タンク１５に蓄えられた製氷水は、給水管１６から冷凍ケーシング１に供給され、冷凍ケーシング１の製氷部２２にて氷が生成され、その氷がオーガ６によって削り取られた後、押圧頭１１に向けて移送される。押圧頭１１では、氷が圧縮され、圧縮された氷は氷搬送管１２を通って貯氷タンク１３に送出される。
【００１３】
次に図２のフローチャートを参照してこの実施の形態に係る自動製氷機の動作について説明する。
制御回路１０１はステップＳ１で、排水バルブ２１および給水バルブ１９の動作履歴を確認し、前回排水バルブ２１が開いた後、給水バルブ１９が最初に開いたかどうかを判定する。前回排水バルブ２１が開いた後、給水バルブ１９が最初に開いた場合は、ステップＳ２で定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥを０からカウントし始める。給水バルブ１９が開いていない場合や給水バルブ１９が開いていても前回排水バルブが開いた後最初に給水バルブ１９が開いたのではない場合は、ステップＳ１の判定を繰り返し行う。
次に、ステップＳ３で、制御回路１０１は定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥが一定時間Ｔａになったか否かを判定する。
制御回路１０１が定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥが一定時間Ｔａになったと判断した場合は、すなわち、定期排水条件が成立した場合、ステップＳ６に進み、制御回路１０１は、圧縮機２およびギヤドモータ１０を停止し製氷運転を一時中断するとともに、排水バルブ２１を一定時間開いて冷凍ケーシング１内に残存している製氷水を排出する排水処理を行う。これにより、冷凍ケーシング１が定期的に洗浄される。さらに、ステップＳ７に進み、定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥを０にリセットして一連の制御を終了する。
【００１４】
一方、ステップＳ３で、定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥが一定時間Ｔａになっていないと判断した場合は、ステップＳ４で、制御回路１０１は貯氷センサ１４が満氷を検出したかどうかを確認する。貯氷センサ１４が満氷であることを検出した場合は、ステップＳ６に進み、制御回路１０１は、上述したのと同様に、製氷運転を一時中断しするとともに排水バルブ２１を一定時間開いて冷凍ケーシング１内に残存している製氷水を排出する排水処理を行う。さらに、ステップＳ７に進み、定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥを０にリセットして一連の制御を終了する。
ステップＳ４で、貯氷センサ１４が満氷を検出しない場合は、貯氷タンク１３が満氷に至っていないと判断して、ステップＳ５に進む。
ステップＳ５では、制御回路１０１は手動排出スイッチ１０３のオン／オフ状態を確認し、手動排出スイッチ１０３がオン状態であれば、排水バルブ２１の開弁が指示された手動排水条件が成立したものと判断して、ステップＳ６に進み、上述したのと同様に、製氷運転を一時中断するとともに排水処理を行う。さらに、ステップＳ７に進み、定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥを０にリセットして一連の制御を終了する。
一方、手動排出スイッチ１０３がオフ状態であれば、定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥのカウントを継続したままステップＳ３に戻る。
【００１５】
なお、定期排水条件あるいは手動排水条件が成立して排水処理を行った場合は、排水処理直後に製氷運転が再開される。満氷条件が成立して排水処理を行った場合は、満氷条件が解除されて初めて製氷運転が再開される。
【００１６】
以上のように、貯氷センサ１４が満氷を検出した場合および手動排出スイッチ１０３がオンした場合にも、排水処理がなされ、定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥを０にリセットする。これにより、定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥは再度０からカウントされるので、この排水処理が行われた直後に、再度定期排水タイマー１０２による排水が行われることがない。したがって、不要な排水がなされなくなる。
【００１７】
なお、図２のステップＳ１において、前回排水バルブ２１が開いた後、給水バルブ１９が最初に開いたどうかを判定するかわりに、水位センサ１８が製氷水タンク１５の上限水位Ｈを検出したどうかを判定してもよい。水位センサ１８が製氷水タンク１５の上限水位Ｈを検出した場合は、ステップＳ２で定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥを０からカウントし始める。水位センサ１８が製氷水タンク１５の上限水位Ｈを検知しない場合は、ステップＳ１の判定を繰り返し行う。
また、図２のステップＳ４において、貯氷センサ１４が満氷検出を一定時間継続した場合に、貯氷タンク１３が満氷と判断して排水処理を行うようにしてもよい。
さらに、図２のステップＳ７において、定期排水タイマー１０２のカウント時間ＴＥを０にリセットせず、０でない所定値にリセットしてもよい。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、定期排水タイマーが一定時間になった場合である定期排水条件、貯氷センサが満氷であることを検出した場合である満氷条件、手動排水スイッチが排水バルブの開弁を指示した場合である手動排水条件のうち少なくとも１つの条件が成立したときに、制御回路が、排水バルブを開くとともに、定期排水タイマーのカウント時間をリセットするので、排水を効率的に行い、製氷水の無駄な消費を防止することができる。また、定期排水条件に基づく排水処理の頻度が少なくなり、製氷運転を一旦停止させることが少なくなる。さらに、貯氷タンクが満氷にならない状態で、貯氷タンク内の氷が使用され続ける状況が継続した場合でも、定期排水条件または手動排水条件が成立すれば、排水処理を行うので、冷凍ケーシング内に製氷水を長時間滞留させ、製氷水の質が劣化してしまうこともない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態に係る自動製氷機の構成を示す図である。
【図２】  実施の形態に係る自動製氷機の動作を示すフローチャートである。
【図３】  従来の自動製氷機の構成を示す図である。
【符号の説明】
１３…貯氷タンク、１４…貯氷センサ、１５…製氷水タンク、１８…水位センサ、１９…給水バルブ、２１…排水バルブ、２２…製氷部、１０１…制御回路、１０２…定期排水タイマー、１０３…手動排水スイッチ。
【図１】
0003834171.tif 000002
【図２】
0003834171.tif 000003
【図３】
0003834171.tif 000004