(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡光学系と、この内視鏡光学系に導入され、またその取付け空間に固定された乾燥剤とからなる内視鏡において、前記乾燥剤が複数の球体（５）または（および）棒状素子の形状で存在し、円形の断面を有し、前記取付け空間にある少なくとも１つの周溝（４）に挿入され、また前記球体もしくは棒状素子とそれら面の単に片方の部分に重なって接触する少なくとも１つのＯ−リング（６）により固定されており、該Ｏ−リングは前記乾燥剤と線又は点接触していることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記少なくとも１つの取付け素子が水分透過性の壁を備える容器であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記容器の壁が半透膜からなることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記乾燥剤が前記朝顔形接眼レンズマウント（１）の領域に配置されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記乾燥剤がシリカゲルもしくは多孔性セラミック材料であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記光学系が取付けられている空間に水分測定手段が配設されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記水分測定手段が色度指示器からなり、その色度が規定の水分量で可逆性もしくは非可逆性変化を受け、また色度が外部から目視できることを特徴とする請求項６記載の内視鏡。
【請求項８】
前記取付け素子が前記乾燥剤を定期的に内視鏡の使用中に交換できるように構成されてなることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は内視鏡光学系と、この内視鏡光学系の取付け空間に導入され、かつその中に固定された乾燥剤とを備える内視鏡に関するものである。
先行技術
内視鏡、特に生物医学的機械工学に用いられる内視鏡は基本的には液密である。しかしながら、多数の理由があって水分が前記内視鏡の光学系の取付け空間に発生することがある。
第１に、内視鏡が組立てられる空間の空気中にある湿度のための、いくぶんかの残留水分が内視鏡の取付け空間に残る。そして第２の本当のところ高価につく内視鏡の修理を必要としないような継手で起こる僅かな漏れにより水分が前記取付け空間に侵入することがある。
この理由で、この残留水分の吸着のため乾燥剤を内視鏡光学系の取付け空間に設けることが過去には極めて一般的なことであった。
乾燥剤を内視鏡光学系の取付け空間に組付けることが最も異なった解決法として公知なものとなった。１つの例は、乾燥剤をばら形式にして取付け空間に設けることである。しかしながらこの取組み方は、光学系が移動させられた時、雑音が起こることと、また移動により起こる乾燥剤の摩耗によってダストが生成されることになるという不利益を提供することになる。このダストは光学素子に付着することがある。
ドイツ連邦共和国特許第ＤＥ３７０８１２４  Ｃ２号は、水中透視鏡素子付き内視鏡を開示し、その水中透視鏡素子が軟質ストリップ材料として設計され、またレンズ保持器と外壁との間に、特にこのために設けられた部分に取付けられている内視鏡を示している。このドイツ連邦共和国特許の請求の範囲における請求項１の上位概念部分が示している周知の内視鏡は前記水中透視鏡素子の交換が内視鏡を完全に分解しない限りできないという欠点を有するものである。
したがって、ドイツ連邦共和国特許第ＤＥ１９５０７２０５  Ａ１号では着脱できるハウジング壁素子の真下において前記ハウジング壁の残余の部分にカップリング剤により気密の方法で結合された水中透視物質の設置を提案している。この設計は内視鏡が確実に液密となる必要以上に広い開口部を備える必要があるという欠点を有するものである。
発明の簡単な説明
本発明に係る内視鏡は、内視鏡光学系と、この内視鏡光学系に導入され、またその取付け空間に固定された乾燥剤とからなる内視鏡において、前記乾燥剤が複数の球体または（および）棒状素子の形状で存在し円形の断面を有し、前記取付け空間にある少なくとも１つの周溝に挿入され、また前記球体もしくは棒状素子とそれら面の単に片方の部分に重なって接触する少なくとも１つのＯ−リングにより固定されており、該Ｏ−リングは前記乾燥剤と線又は点接触していることを特徴とするものである。
この問題に対する１つの創意ある解決法は、請求の範囲における請求項１に定義されている。本発明の改良点は請求の範囲における請求項２以降の項の要旨である。
本発明によれば、乾燥剤は複数の球体または（および）棒状素子の形状で存在し、かつ前記取付け空間にある少くとも１つの凹部に挿入され、また前記球体もしくは棒状素子とそれらの面の単に片方の部分に重なって接触する少くとも１つの取付け素子により固定されている。
この設計で、本発明は内視鏡が実用上の理由による分解に適し、それによる乾燥剤交換用の特別の開口部の配設が必要でないとする保守上の理由から出発している。
この光学系の取付け空間にある乾燥剤が固定されて取付けられているので、通例の保守には通常の目安以上の分解は乾燥剤の交換には必要でない。乾燥剤を接眼レンズ領域に設置するため（請求項５）、乾燥剤の量が内視鏡の平均有効寿命に合う十分な量に適応できるような十分な空間が利用できる。もちろん乾燥剤はそれでも、それが必要となる時はいつでも交換できる。
複数の球体または（および）好ましくは円筒状の棒状素子を用いることで、大きい乾燥剤の表面が達成でき、そのため乾燥剤の高吸着効率が得られることになる。
上記取付け素子は、第１に球体、もしくは円筒状が好ましい棒状の形で存在する乾燥剤を確実に固定し、また第２に換気を何の妨害もなく確実に実施でき、そのため乾燥剤が光学系を取付けた空間に存在する僅かな水分も吸着できるようになる。
請求項２および３は取付け素子の考えられる実施例を特徴とする。請求項２に定義される設計は、Ｏ−リングを取付け素子として用いることが、乾燥剤表面の大部分を自由にさせ、そのため水分が何らの問題もなく吸収され得る。さらに前記Ｏ−リングが乾燥剤の交換時に何らの問題もなく取替えることができる。
水分透過性の壁を備え、また特に半透膜からなる容器（請求項３）の使用により振動などがあった場合でも確実な取付けが保証される。
請求項６は乾燥剤の様々な可能性、例えばシリカゲルもしくは多孔質セラミック材料などを定義している。詳述すれば分子篩の効果を生むことのできるような乾燥剤が商業的に利用できる。
時宜を得た改良では、水分測定手段を光学系が取付けられる空間（請求項７）に配設できる。測定の結果に基き、運転者は光学系の取付け空間にある水分が許容限度の範囲内にあるかどうかを測定できる。過度に高い水分が示された場合、この状態が乾燥剤の消耗のため乾燥剤の交換を必要としているのか、あるいは内視鏡が漏れを示し、それにより水分が乾燥剤によりもはや吸着され得ない程度にまで高くなっているのかどうかを測定できる。
請求項８によれば水分測定手段は、色度が測定の水分量で可逆的もしくは非逆能的に変化し、またそれが外部から窓を適して目視できる色彩指示器を備えることが好ましい。このような色度指示器は商業的に入手できる。
【図面の簡単な説明】
次に実施例に関して本発明を一般的な発明力のある着想のどのような制限も受けることなく添付した図面の唯一の図で実証的に説明する。
図１は本発明の内視鏡の近位部分を通した断面図である。
実施例の説明
図に示されている本発明の内視鏡の近位部分は接眼レンズ用カバーガラス２の付いた朝顔形接眼レンズマウント１からなる。前記朝顔形接眼レンズマウント１は内視鏡の基部３（単に部分的に示されている）にそれ自体公知の方法で結合されている。前記基部３上に、例えばここでは図示されていないが導光器用のコネクターが配設されている。
前記接眼レンズ用カバーガラス２の領域内の基部３上に本発明により周溝４が配設され、その中に乾燥剤の球体５が挿入されている。これらの球体５は、内視鏡の移動のため前記周溝４から脱落することのないようＯ−リング６により保持部材されている。
この装置は次のような多数の利点を示す。
・乾燥剤の球体５は吸着に利用できる比較的大きい表面を有する。
・この表面は前記Ｏ−リング６が前記球体と比較的小さい表面にだけ接触しているので「自由に利用できる」。
・現存する内視鏡を改装して本発明の具体化の達成を可能にすることは、前記比較的安価な近位部分を取換えることによるか、あるいは前記周溝４を引続き設置しておくことが容易である。
・乾燥剤を本発明の配置にするには、内視鏡の寸法を大きくする必要もなく、しかも光路を観察のためのぼかしは起こらない。
本発明の好ましい実施例で提供され、また図では示されていない水分測定手段も前記基部３に同様に配設できる。測定結果の観察用で、特に色度指示器で、その色度が可逆性もしくは非可逆性の変化を規定された水分量で受けるかどうかの観察用の窓は光がもちろんのこと、観察用の光路に進入しないよう配置して迷光干渉の効果を生むことになる。
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