(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷要求に基づいて記録材に画像形成する画像形成手段と、
画像形成された前記記録材を載置する複数の記録材載置手段と、
画像形成された前記記録材を、前記複数の記録材載置手段のいずれかに振り分けて搬送する搬送手段とを有する画像形成装置において、
前記複数の記録材載置手段それぞれについて、占有者による占有状態を示す占有情報を記憶する記憶手段と、
前記複数の記録材載置手段それぞれに対応して設けられた複数の表示部と、
前記記憶手段に記憶された占有情報に基づいて、占有者により占有された状態にある記録材載置手段へは、前記占有者からの印刷要求に係る記録材のみ載置するように前記搬送手段の、前記複数の記録材載置手段への記録材の振り分けを制御し、前記占有者により占有された状態にある記録材載置手段と対応する表示部に、前記占有者に係る情報を表示させる制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記占有者により占有された状態にある記録材載置手段と対応する表示部に、該記録材載置手段が前記占有者により占有されていることを表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の記録材載置手段はそれぞれ、記録材載置手段からの記録材の除去を検知する検知手段を有し、占有者により占有された状態にある記録材載置手段に対応する検知手段において記録材の除去が検知されたときは、該占有者により占有された状態にある記録材載置手段の占有状態を解除する占有情報変更手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷要求に基づいて画像形成装置で画像形成された記録材を載置する用紙後処理装置であって、
画像形成された前記記録材を載置する複数の記録材載置手段と、
前記画像形成装置で画像形成された前記記録材を、前記各記録材載置手段に振り分けて搬送する搬送手段とを有する用紙後処理装置において、
前記複数の記録材載置手段それぞれについての、占有者による占有状態を示す占有情報を受信する受信手段と、
前記複数の記録材載置手段それぞれに対応して設けられた複数の表示部と、
前記受信手段で受信された占有情報に基づいて、占有者により占有された状態にある記録材載置手段へは、前記占有者からの印刷要求に係る記録材のみ載置するように前記搬送手段の振り分けを制御し、前記占有者により占有された状態にある記録材載置手段と対応する表示部に、前記占有者に係る情報を表示させる制御手段とを有することを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記占有者により占有された状態にある記録材載置手段と対応する表示部に、該記録材載置手段が前記占有者により占有されていることを表示させることを特徴とする請求項４に記載の用紙後処理装置。
【請求項６】
前記複数の記録材載置手段はそれぞれ、記録材載置手段からの記録材の除去を検知する検知手段を有し、
占有者により占有された状態にある記録材載置手段に対応する検知手段において記録材の除去が検知されたときは、該占有者により占有された状態にある記録材載置手段の占有状態を解除する占有情報変更手段を有することを特徴とする請求項４または５に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像が形成された記録材を複数の記録材載置手段に振り分けて出力する、画像形成装置及び用紙後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置の一形態であるプリンタをネットワークに接続し、複数のユーザによって共有するネットワークプリンタが普及している。ネットワークプリンタは複数のユーザが使用する故に、何人分ものプリントアウトが一つの排紙トレーに混在して、各ユーザは自分の必要とするプリントアウトを見つけ出すのに苦労し、時間がかかるという問題が発生した。
【０００３】
この問題を解決するために、メールボックスソーターという複数段の排紙トレーを備えていて、ネットワークプリンタと組み合わせて用いる用紙後処理装置が登場した。ネットワーク経由でプリンタに送られるデーターは、ユーザアカウント、ユーザＩＤ等と呼ばれる制御情報を解析すればユーザを区別することが可能だから、ネットワークプリンタがこれを区別し、用紙後処理装置はネットワークプリンターの指令に対応してプリントアウトをユーザ毎に異なる排紙トレーに振り分けて排紙する。これにより、何人分ものプリントアウトがひとつの排紙トレーに混在することがなくなり、各ユーザは、プリントアウトをたやすく入手できるようになった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、メールボックスソーターを用いたとしても、排紙トレーの段数以上の人数でネットワークプリンターを共有することができないという問題がある。また、多人数で一つの用紙後処理装置を共有しようとするためには、用紙後処理装置が大がかりになるという問題がある。
【０００５】
また、同様に斯様な用紙後処理装置を備える画像記録装置が大がかりになるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、複数のユーザが共有しても、画像形成装置や用紙後処理装置の構成を大がかりにせずに、各ユーザは自分が実行したプリントアウトを簡単に見つけられるようにする事を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の課題は請求項１に記載の画像形成装置によって解決できる。すなわち、請求項１に記載の画像形成装置は、印刷要求に基づいて記録材に画像形成する画像形成手段と、画像形成された前記記録材を載置する複数の記録材載置手段と、画像形成された前記記録材を、前記複数の記録材載置手段のいずれかに振り分けて搬送する搬送手段とを有する画像形成装置において、前記複数の記録材載置手段それぞれについて、占有者による占有状態を示す占有情報を記憶する記憶手段と、前記複数の記録材載置手段それぞれに対応して設けられた複数の表示部と、前記記憶手段に記憶された占有情報に基づいて、占有者により占有された状態にある記録材載置手段へは、前記占有者からの印刷要求に係る記録材のみ載置するように前記搬送手段の、前記複数の記録材載置手段への記録材の振り分けを制御し、前記占有者により占有された状態にある記録材載置手段と対応する表示部に、前記占有者に係る情報を表示させる制御手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
この画像形成装置によれば、複数のユーザが共有しても、画像形成装置や用紙後処理装置の構成を大がかりにせずに、各ユーザは自分が実行したプリントアウトを簡単に見つけられるようになった。
【００１１】
また、本発明の課題は請求項４に記載の用紙後処理装置によって解決できる。すなわち、請求項４に記載の用紙後処理装置は、印刷要求に基づいて画像形成装置で画像形成された記録材を載置する用紙後処理装置であって、画像形成された前記記録材を載置する複数の記録材載置手段と、前記画像形成装置で画像形成された前記記録材を、前記各記録材載置手段に振り分けて搬送する搬送手段とを有する用紙後処理装置において、前記複数の記録材載置手段それぞれについての、占有者による占有状態を示す占有情報を受信する受信手段と、前記複数の記録材載置手段それぞれに対応して設けられた複数の表示部と、前記受信手段で受信された占有情報に基づいて、占有者により占有された状態にある記録材載置手段へは、前記占有者からの印刷要求に係る記録材のみ載置するように前記搬送手段の振り分けを制御し、前記占有者により占有された状態にある記録材載置手段と対応する表示部に、前記占有者に係る情報を表示させる制御手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
この用紙後処理装置によれば、複数のユーザが共有しても、画像形成装置や用紙後処理装置の構成を大がかりにせずに、各ユーザは自分が実行したプリントアウトを簡単に見つけられるようになった。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図１ないし図７によって説明する。
【００１６】
図１は画像形成装置と当該画像形成装置を接続したネットワークとを説明する図である。
【００１７】
図１で、画像形成装置１００は、静電写真方式によって記録紙の表面に画像を形成するプリンタ本体部１１０と、画像を記録された記録紙を振り分ける用紙後処理装置１６０とを連結してなり、さらに、複数のコンピュータＣ１、Ｃ２、Ｃ３等が属するネットワーク２００に集線装置２０１を介して接続されている。
【００１８】
画像形成装置１００のネットワーク制御部１１１は、ネットワークケーブル２０２により集線装置２０１に接続されていて、コンピュータＣ１、Ｃ２、Ｃ３等とプリントデータや制御情報の通信を行う。プリント制御部１１２は、ネットワーク制御部１１１が受信したプリントデータを解析し、更にスムージングなどの画像処理を施して露光データを得る。ネットワーク制御部１１１とプリント制御部１１２は、後述する全体制御部１１３とともに、汎用のバス（不図示）で接続してある。
【００１９】
プリント制御部１１２は得られた露光データに基づいて、発光部１１４の点灯・消灯を切り替え制御して、予め帯電器１１５の放電を受けて電位を付与された感光体ドラム１１６の周面を露光せしめて、静電画像を形成する。感光体ドラム１１６の周面に形成された静電潜像は、現像器１１７の現像作用によってトナー画像として顕像化される。
【００２０】
前記のトナー画像は転写部における転写器１１８の放電により給紙カセット１２０より給紙される記録紙Ｐの上面に転写され、分離器１１９の除電により感光体ドラム１１６の周面より記録紙Ｐとともに分離される。トナー像を転写された状態で分離された記録紙Ｐは定着装置１２１に送り込まれ、トナーを溶着したのち選択ブロック部材１２２の回動位置の相違により、用紙後処理装置１６０か排紙トレイ１２３かのいずれか一方が選択されて排紙される。
【００２１】
排紙トレイ１２３はプリンタ本体部１１０の上部に設けられており、記録紙Ｐをこちらに排紙する場合は、選択ブロック部材１２２から搬送ローラを備えた搬送経路１２４を経由して、その画像面を下向きにして、排紙されるようになっている。
【００２２】
一方、用紙後処理装置１６０に排紙される場合には、記録紙Ｐは、排紙ローラ１２５を介してプリンタ本体部１１０の側面より水平方向に排紙される。プリンタ本体部１１０より排紙された記録紙Ｐは搬送されて、用紙後処理装置１６０に受け渡される。
【００２３】
用紙後処理装置１６０は、プリンタ本体部１１０から記録紙Ｐを受け入れるガイド部１６１と、記録紙Ｐを一旦上方に、しかる後に進路を変えて下方に搬送するベルト搬送部１６２と、その上部に適度の仰角をもって傾斜して並列配置した複数のビン１６３ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ（以下各ビン１６３ともいう）とを備えている。各ビン１６３の元側には、各ビン１６３の一つずつにそれぞれ対応して文字を表示可能な液晶表示部１６４ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅを備えている。
【００２４】
記録紙Ｐは、ベルト搬送部１６２の搬送動作により各ビン１６３ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅを通過する間際に、指定されたビンに画像面を上向きにして排紙されるようになっている。
【００２５】
全体制御部１１３は、ネットワーク制御部１１１が受信したプリントデータを解析して、いずれのコンピュータＣ１等を使用中のユーザからのプリント要求であるかを解析する。また、全体制御部１１３はＲＡＭ１１３ａを備えていて、各ビン１６３をいずれのユーザが占有しているのかを対応づけた占有情報テーブルを作成し、このＲＡＭ１１３ａに占有情報テーブルを展開する。例えば、コンピュータＣ１等から印刷要求があると、ネットワーク２００を介してこれらとの処理を進めて、一つのビンを占有するユーザとして占有者を設定し、またこの設定を解除し、さらに各液晶表示部１６４ａ〜ｅには当該ビンを占有するユーザを示す情報として、ユーザＩＤや氏名を表示し、さらに占有を開始した時間または経過時間、プリント枚数などを表示し、占有者が設定されているときは、赤色のバックライト、設定されていないときは緑色のバックライトが点灯するように制御を行う。制御の詳細は、図３以降を用いて詳細に説明する。
【００２６】
図２は記録紙Ｐを各ビンへ振り分ける搬送機構の詳細を説明する概念図である。各ビン１６３は数条に分割されたベルト部材１６２の間に排出ベルト１６７とそれに圧接する従動ローラ１６８とさらに起立可能の偏向爪１６９とを備えていて、ベルト部材１６２により矢示方向に搬送される記録紙Ｐは偏向爪１６９の起立により搬送方向を下向き方向より各ビン１６３に沿った方向に転じ、前記の排出ベルト１６７と従動ローラ１６８の挟着と偏向爪１６９との摩擦力とによって記録紙Ｐが指定されたビン１６３上に排紙される。全体制御部１１３は各ビン１６３の備える偏向爪１６９を交替して起立状態とし、排紙を終えた偏向爪１６９を転倒状態に復帰することにより、指定されたビン１６３に記録紙Ｐを振り分けて搬送する。各ビン１６３はコの字状の折曲げ部を有しているので多数枚の記録紙を保持することが可能である。
【００２７】
各ビン１６３の排出ベルト１６７に近い側（元側）には、発光部と受光部とを備える反射型光センサー１６６が配置されていて、発光部は全体制御部１１３の制御により一定周期で発光、消灯を繰り返している。各ビン１６３は適度の仰角をもって傾斜しているから、排紙された記録紙Ｐは、各ビン１６３の元側に揃って載置される。従って、反射型光センサー１６６の受光部は、各ビン１６３に記録紙Ｐが載置された状態と載置されていない状態とで状態変化する検出信号を出力し、全体制御部１１３は各ビン１６３に載置された記録紙Ｐの有無を検出する。
【００２８】
図３は、コンピュータＣで実行する制御を説明するフローチャートであり、図４は、図４の制御と連携して全体制御部１１３で実行する制御を説明するフローチャートである。以下では、ネットワーク２００において、コンピュータＣ１を使用中のユーザ達の一人であるユーザＡが画像形成装置１００で印刷を行う例によって説明する。
【００２９】
ユーザＡは、複数のユーザ達から特定のユーザを識別するためのログイン手続きを行った上で、コンピュータＣ１でアプリケーションソフトウエアを使用しており、コンピュータＣ１のデーターを印刷すべく、当該アプリケーションソフトウエアの印刷機能を呼び出して、印刷準備コマンドを実行する（ステップａ１）。
【００３０】
コンピュータＣ１は、ユーザＡが、すでに各ビン１６３のいずれか一つを占有する占有者として設定されているか否かを判断する（ステップｂ１）。
【００３１】
ユーザＡがすでに各ビン１６３のひとつの占有者に設定されている場合は、ステップｈ１に進む。一方、占有者に設定されていない場合は、コンピュータＣ１は画像形成装置１００に対して、画像形成装置１００が備える占有情報の送信依頼を実行する（ステップｃ１）。ここで、占有情報とは、ビン１６３ａないし１６３ｅのそれぞれが、いずれかのユーザにより占有された状態にあるか、あるいはいずれのユーザによっても占有されていない状態に有るかを示す情報であり、具体的には、それぞれのビンが占有、または非占有であることを示す占有フラグ情報、ビンが占有されている場合、当該ビンを占有しているユーザ名、当該ビンが占有を開始された時刻などである。本実施の形態では、ビン１６３ａないしビン１６３ｅのそれぞれに対応した占有フラグ情報、占有者名、占有開始時刻などの情報を一覧表形式にした占有情報テーブルの形態で、画像形成装置のＲＡＭ１１３ａ（記憶手段）に記憶されている。
【００３２】
コンピュータＣ１は、画像形成装置１００から送信された占有情報を受信すると、そのモニター部ｍ１に各ビン１６３ａ〜ｅのそれぞれの占有情報を表示する（ステップｄ１）。
【００３３】
ユーザＡは、この表示を確認して（ステップｅ１）、各ビン１６３ａ〜ｅで占有されていないビンがあれば、ステップｆ１に進み、占有されていないビン１６３が無ければ、ステップｈ１に進む。
【００３４】
各ビン１６３ａ〜ｅで占有されていないビンがある場合、ユーザＡはコンピュータＣ１を操作して、任意に占有されていないビンの１つを選択する（ステップｆ１）。例えば占有情報テーブルとしては、次の表１に示すような対応関係が設定されており、以下はこの例により説明する。
【００３５】
【表１】
0003823572.tif 000002
【００３６】
この例では表１に示すように、ビン１６３ａとビン１６３ｄには占有者が設定されていないので、ユーザＡがビン１６３ａを指定したとして説明を続ける。
【００３７】
コンピュータＣ１は、ステップｆ１でのユーザＡの選択が確定されると、ユーザＡが選択したビン１６３ａを特定する選択情報を画像形成装置１００に送信する（ステップｇ１）。
【００３８】
一方、ユーザＡは、コンピュータＣ１で実行中のアプリケーションソフトウェアが備える印刷機能を呼び出して、用紙サイズ、出力部数などの印刷設定を実行し（ステップｈ１）、印刷設定が終了すると、ユーザＡは呼び出した印刷機能から、印刷指示コマンドを実行する（ステップｊ１）。
【００３９】
図４で示した３つのフローチャートは、全体制御部１１３が行う制御であり、いずれもコンピュータＣ１からの送信を受け付けてからスタートする。
【００４０】
図４（Ａ）で、図３のステップｃ１においてコンピュータＣ１が送信した送信依頼を受信すると、全体制御部１１３は、占有情報テーブルをチェックし、各ビン１６３の占有者として設定されたユーザを特定する（ステップａ２）。
【００４１】
全体制御部１１３は、チェックを終了すると、各ビンを占有するユーザ名のリストと、占有者が設定されていないビンのリストとを占有情報としてコンピュータＣ１に送信する（ステップｂ２）。
【００４２】
図４（Ｂ）で、図３のステップｇ１においてコンピュータＣ１が送信した選択情報を受信すると、全体制御部１１３は、ユーザＡがビン１６３ａの占有者として追加されるように、占有情報テーブルに書き込みを実行する。占有テーブルへの書き込み後に、図４（Ａ）で説明した制御を実行すれば、ビン１６３ａはユーザＡに占有されている状態が反映される。
【００４３】
占有情報テーブルが書き換えられると、全体制御部１１３は液晶表示部１６４ａ〜ｅにユーザ名を表示する。本例では、ビン１６３ａに対応する液晶表示部１６４ａに、ユーザＡの氏名等が表示されることになる。
【００４４】
液晶表示部１６４ａ〜ｅに表示される情報としては、占有者に設定されたユーザのユーザＩＤや氏名、さらに占有を開始した時間または経過時間、プリント枚数などが表示される。また、占有者が設定されているときは、赤色のバックライト、設定されていないときは緑色のバックライトが点灯する。
【００４５】
画像形成装置１００によれば、複数のユーザが共有しても、画像形成装置や用紙後処理装置の構成を大がかりにせずに、各ユーザは自分が実行したプリントアウトを簡単に見つけられるようになったのであるが、このような表示を行うことで、ビンを占有するユーザは自分が占有者として設定されたビンを直ちに識別できるから、単に複数のユーザの記録紙Ｐが混在されるのを避けるよりも、さらに簡単に自分の実行したプリントアウトを見つけられるようになる。
【００４６】
図４（Ｃ）で、図３のステップｊ１においてコンピュータＣ１が送信した印刷データを受信すると、全体制御部１１３は、印刷データを解析して、当該印刷データを送信したユーザを特定する（ステップｂ４）。
【００４７】
全体制御部１１３は占有情報テーブルをチェックして、特定されたユーザが各ビン１６３ａ〜ｅのいずれかのビンの占有者として既に設定されているかどうかを判断する（ステップｃ４）。例えば印刷データを送信したユーザがユーザＡと特定できれば、占有情報テーブルからユーザＡは既にビン１６３ａを占有していると判定できるし、印刷データが、他のユーザ、例えばユーザＥのものであれば、いずれのビンも占有していないと判定できる。
【００４８】
特定されたユーザがビンの占有者に設定されている場合は、ステップｄ４に進んで、全体制御部１１３は、各偏向爪１６９の起立状態または転倒状態を制御して、記録紙Ｐを該当するビンに搬送する占有プリントモードを実行し（ｄ４）、一方、特定されたユーザがビンの占有者に設定されていない場合は、ステップｅ４に進んで、記録紙Ｐを排紙トレイ１２３に搬送するように、選択ブロック部材１２２の回動位置を制御し、通常プリントモードを実行する。
【００４９】
したがって上述の例では、ユーザＡのデータに基づいて記録された記録紙Ｐはビン１６３ａに排紙されるし、ユーザＥのデータに基づいて記録された記録紙Ｐは、排紙トレイ１２３に排紙される。
【００５０】
また、図３、４の例では、予め、ステップｆ１で、ユーザが占有するビンを自ら設定するので、どのビンに記録紙Ｐを排紙するかをユーザが認識できるので、記録紙Ｐを迅速に回収可能となった。
【００５１】
次に図５のフローチャートを用いて、各ビン１６３ａ〜ｅについて占有者の設定を解除する手順を説明する。
【００５２】
図５（Ａ）は、各ビン１６３ａ〜ｅに載置された記録紙Ｐの有無に応じて占有者の設定を解除する例である。
【００５３】
各ビン１６３ａ〜ｅのそれぞれについて、前述のように全体制御部１１３が反射型光センサー１６６ａ〜ｅを制御して、一定周期で各ビン１６３に載置された記録紙Ｐの有無を検知している。全体制御部１１３は、いずれかのビンに載置された記録紙Ｐが有る状態から、無い状態へと変化したことを検知すると（ａ５）、当該ビンの占有者の設定を占有情報テーブルから削除する（ｂ５）。
【００５４】
これにより、例えば、ユーザＡがビン１６３ａに載置された記録紙Ｐを取り除くと、ユーザＡはビン１６３ａの占有者としての設定を解除され、ネットワーク２００を利用する他のユーザがビン１６３ａの専用者として設定されうる状態になる。
【００５５】
図５（Ｂ）は、一定時間以上に亘って、各ビン１６３ａ〜ｅに載置された記録紙Ｐが載置されたままであると警告を発する例である。
【００５６】
各ビン１６３ａ〜ｅのそれぞれについて、前述のように全体制御部１１３が反射型光センサー１６６ａ〜ｅを制御して、一定周期で各ビン１６３ａ〜ｅに載置された記録紙Ｐの有無を検知している。さらに、全体制御部１１３は各ビン１６３ａ〜ｅについて、載置された記録紙Ｐが無い状態から、有る状態へと変化したタイミングからの経過時間（占有時間Ｔ１）を計測する。
【００５７】
全体制御部１１３は各ビン１６３ａ〜ｅにおける占有時間Ｔ１と予め定めておいた設定時間Ｔ２とを比較し、占有時間Ｔ１が設定時間Ｔ２を越えたか越えないかを判断する（ステップａ６）。
【００５８】
全体制御部１１３は、ステップａ６で占有時間Ｔ１が設定時間Ｔ２を越えたと判断すると、当該ビンに載置された記録紙Ｐの有無を検知する（ステップｂ６）。
【００５９】
ステップｂ６で、当該ビンに載置された記録紙Ｐが無いと判断されると、当該ビンの占有者の設定を占有情報テーブルから削除し（ステップｃ６）、当該占有者に設定されたユーザに対して、占有者の設定を解除した旨を通知する（ステップｄ６）。
【００６０】
一方、ステップｂ６で当該便に載置された記録紙Ｐが有ると判断されると、当該占有者に設定されたユーザに対して、載置された記録紙Ｐを回収する旨の依頼を送信する（ステップｅ６）。この通知の内容は、ユーザＡが操作中のコンピュータＣ１のモニター部ｍ１に表示される。
【００６１】
これにより、例えば、ユーザＡが長時間に亘って記録紙Ｐをビン１６３ａに載置したまま放置していると、ユーザＡに対して載置された用紙を回収する旨の依頼がモニター部ｍ１に表示されるので、ユーザＡは記録紙Ｐを回収すべきことに気がつく。そして、ユーザＡがビン１６３ａの記録紙Ｐを回収した後に、ビン１６３ａの占有者の設定を解除し、ネットワーク２００を利用する他のユーザがビン１６３ａの専用者として設定されうる状態になる。
【００６２】
以上により、各ビン１６３はそれぞれ占有者として設定されたユーザ以外は当該ビンへの記録紙Ｐの排紙は不可能となり、一つのビンに複数のユーザの記録紙Ｐが混在することが無くなる。従って、画像形成装置１００をもちいれば、複数のユーザが共有しても、画像形成装置や用紙後処理装置の構成を大がかりにせずに、各ユーザは自分が実行したプリントアウトを簡単に見つけられるようになった。
【００６３】
図６は、ユーザが自ら占有者の設定解除を行う例を説明するフローチャートであり、図６（Ａ）はコンピュータＣで実行する制御を説明するフローチャート、図６（Ｂ）は画像形成装置１００で実行する制御を説明するフローチャートである。
【００６４】
ユーザＡは任意の時期に、コンピュータＣ１で画像形成装置の制御用ソフトウェアを実行し、占有者の設定を解除する機能を呼び出し、解除コマンドを実行する。これによりコンピュータＣ１は、画像形成装置１００に対して占有解除を依頼する解除依頼情報を送信する（ステップａ７）。
【００６５】
画像形成装置１００は図６（Ｂ）で説明する処理を実行して、占有解除が可能（ＯＫ）か、不可能（ＮＯ）で有るかを示す応答情報をコンピュータＣ１に送信する。画像形成装置１００からＯＫとの応答を受信すると、コンピュータＣ１はモニター部ｍ１に占有者としての設定が解除された旨を表示する（ステップｃ７）。一方、ＮＯとの応答を受信すると、コンピュータＣ１はモニター部ｍ１にビン１６３ａに載置された記録紙Ｐの回収を促すメッセージを表示する（ステップｄ７）。
【００６６】
図６（Ｂ）で、全体制御部１１３はコンピュータＣ１から解除依頼情報を受信すると（ステップａ８）、当該ビンについて、前述のように全体制御部１１３が反射型光センサー１６６ａ〜ｅを制御して載置された記録紙Ｐの有無を検知する（ステップｂ８）。
【００６７】
全体制御部１１３は載置された記録紙Ｐが無い場合は、当該ビン１６３の占有者の設定を解除して（ステップｃ８）、次に、コンピュータＣ１に対して前述のＯＫの応答信号を送信する（ステップｄ８）。
【００６８】
一方、全体制御部１１３は載置された記録紙Ｐが有る場合は、コンピュータＣ１に対して前述のＮＯの応答信号を送信する（ステップｅ８）。
【００６９】
これにより、例えば、ユーザＡはビン１６３ａの占有者の設定を自主的に解除できるので、ネットワーク２００を利用する他のユーザがビン１６３ａの占有者として設定されうる状態になる。
【００７０】
次に本発明の本発明の用紙後処理装置の実施の形態を図７によって説明する。
【００７１】
図７は用紙後処理装置１６０ａをネットワーク２００に接続したプリンタ本体部１１０ａに接続した状態である。
【００７２】
図７で、プリンタ本体部１１０ａは、図１のプリンタ本体部１１０とほぼ同じ構成を備えており、パラレル通信ポート１３１を備え、全体制御部１３３が用紙後処理装置１６０ａを制御しない点が異なる。ＲＡＭ１３３ａにはＲＡＭ１１３ａと同様に占有情報テーブルが展開される。
【００７３】
用紙後処理装置１６０ａは、図１の用紙後処理装置１６０とほぼ同じ構成を備えており、パラレル通信ポート１７１を備え、これはパラレル通信ポート１３１とケーブル１３２によって接続されて、インターフェース基板１７２とともにインターフェース部１５０を構成している。
【００７４】
インターフェース部１５０と主制御部１７３は汎用のバス（不図示）によって接続されていて、主制御部１７３は、全体制御部１１３が用紙後処理装置１６０を制御するのと同様に、インターフェース部１５０を介して受信した占有情報に従って、用紙後処理装置１６０ａを制御する。この制御によって、記録紙Ｐの搬送、液晶表示部１６４ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅの表示が制御されている。
【００７５】
以上の実施の形態では、反射型光センサー１６６ａ〜ｅにより各ビン１６３に載置された記録紙Ｐの有無を判断する例で説明したが、接触型センサー等の他のセンサーによって有無を判断しても良い。
【００７６】
また、占有者に設定されたビンに載置された記録紙Ｐの枚数が、載置可能な枚数を超えた場合は、排紙トレイ１２３に排紙するようにしてもよい。あるいは、各ビン１６３のうち、いくつかは占有者を設定できないように設定し、排紙トレイ１２３と同様に、占有者に設定されないユーザの記録紙Ｐが排紙されるようにしても良い。この場合、占有者を設定できないビンは、共有ビンとして、液晶表示部１６４ａ〜ｅやモニター部ｍ１に表示されるようにしても良い。
【００７７】
また、図３のステップｂ１の前に、占有者に設定する事を希望するか希望しないかを確認するステップを設け、希望しない場合は、記録紙Ｐは前述の共有ビンに排紙されるようにしても良い。
【００７８】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、複数のユーザが共有しても、画像形成装置や用紙後処理装置の構成を大がかりにせずに、各ユーザは自分が実行したプリントアウトを簡単に見つけられるようになった。
【００７９】
また、本発明の用紙後処理装置によれば、複数のユーザが共有しても、画像形成装置や用紙後処理装置の構成を大がかりにせずに、各ユーザは自分が実行したプリントアウトを簡単に見つけられるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置と当該画像形成装置を接続したネットワークとを説明する図である。
【図２】記録紙Ｐを各ビンへ振り分ける搬送機構の詳細を説明する概念図である。
【図３】コンピュータＣで実行する制御を説明するフローチャートである。
【図４】全体制御部１１３で実行する制御を説明するフローチャートである。
【図５】各ビン１６３について占有者の設定を解除する手順を説明するフローチャートである。
【図６】ユーザが自ら占有者の設定解除を行う例を説明するフローチャートである。
【図７】用紙後処理装置の実施の形態を説明する図である。
【符号の説明】
１００  画像形成装置
１１０  プリンタ本体部
１１３  全体制御部
１１３ａ  ＲＡＭ
１２２  選択ブロック部材
１２３  排紙トレイ
１６０  用紙後処理装置
１６３ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ  ビン
１６４ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ  液晶表示部
１６６ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ  反射型光センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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