(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク噴出用オリフィスの他端の開口を下向きにした状態で使用されるインクジェットヘッドであって、
外部からインクが供給されるインク溜まり室と；
上記インク溜まり室の下方に設けられ、夫々が、上記インク溜まり室の下部に開口した一端と上記一端の下方で外部空間に開口した他端とを含み、上記一端から上記他端まで下方に向けて延出しており、所定の方向に配置されている複数のオリフィスと；
上記複数のオリフィスに対応して設けられ、上記複数のオリフィス中のインクを上記他端の開口から噴出させる為の複数のインク噴出駆動要素と；そして、
上記複数のオリフィスの配列方向における両側に設けられて上記複数のオリフィスの夫々と同じ方向にインク溜まり室の上部から延出している１対の気泡抜き路と；
を備え、
１対の気泡抜き路の一方が、上記インク溜まり室の上部に開口した一端と上記複数のオリフィスの上記他端の開口に対し上記配列方向における一方の側に隣接して開口され下方に向けられた他端とを含んでおり、
１対の気泡抜き路の他方が、上記インク溜まり室の上部に開口した一端と上記複数のオリフィスの上記他端の開口に対し上記配列方向における他方の側に隣接して開口され下方に向けられた他端とを含んでいる、
インクジェットヘッド。
【請求項２】
記録媒体を搬送する記録媒体搬送装置と；
記録媒体搬送装置により搬送されている記録媒体の上方で支持されて上記記録媒体に対面し、搬送されている記録媒体に所望の画像を形成するインクジェットヘッドと；そして、
インクジェットヘッド中の気泡を取り除く為の気泡抜き装置と；
を備えていて、
上記インクジェットヘッドが、
インク噴出用オリフィスの他端の開口を下向きにした状態で使用されるインクジェットヘッドであって、
外部からインクが供給されるインク溜まり室と、
上記インク溜まり室の下方に設けられ、夫々が上記インク溜まり室の下部に開口した一端と上記一端の下方で外部空間に開口した他端とを含み、上記一端から上記他端まで下方に向けて延出しており、所定の方向に配置されている複数のオリフィスと、
上記複数のオリフィスに対応して設けられ、上記複数のオリフィス中のインクを上記他端の開口から噴出させる為の複数のインク噴出駆動要素と、そして、
上記複数のオリフィスの配列方向における両側に設けられて上記複数のオリフィスの夫々と同じ方向にインク溜まり室の上部から延出している１対の気泡抜き路と；
を備え、
１対の気泡抜き路の一方が、上記インク溜まり室の上部に開口した一端と上記複数のオリフィスの上記他端の開口に対し上記配列方向における一方の側に隣接して開口され下方に向けられた他端とを含んでいて、
１対の気泡抜き路の他方が、上記インク溜まり室の上部に開口した一端と上記複数のオリフィスの上記他端の開口に対し上記配列方向における他方の側に隣接して開口され下方に向けられた他端とを含んでおり、
そして、上記気泡抜き装置が、上記複数のオリフィスの上記他端の開口からの上記インク噴出駆動要素によるインクの噴出が行なわれていない間に、上記１対の気泡抜き路の上記他端の開口を介して上記１対の気泡抜き路及び上記インク溜まり室の上部からインクとともに気泡を吸引する、
インクジェット式印刷装置。
【請求項３】
上記複数のオリフィスの上記他端の開口からの上記インク噴出駆動要素によるインクの噴出が行なわれていない間に、上記気泡抜き装置における気泡抽出作業とは相互に独立して制御可能であり、上記複数のオリフィスの上記他端の開口を介して上記複数のオリフィス中のインクとともに気泡を吸引するオリフィス気泡抜き装置をさらに備えている、請求項２に記載のインクジェット式印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インクジェットヘッド、そしてインクジェットヘッドを使用しインクジェットヘッド中の気泡を取り除く為の気泡抜き装置を伴うインクジェット式印刷装置に関係している。
【０００２】
【従来の技術】
インク溜まり室と、インク溜まり室に連通した一端と外部空間に開口した他端とを含む少なくとも１つのオリフィスと、オリフィスに設けられオリフィス中のインクを上記他端の開口から噴出させる為のインク噴出駆動要素と、を備えているインクジェットヘッドは、従来から良く知られている。
【０００３】
インクジェットヘッドを使用したインクジェット式印刷装置は、カラー印刷のための構成が簡易であり、動作時に生じる騒音が小さく、そして印刷速度が速い等の利点を有している。
【０００４】
特公平２−５１７３４号公報及び特開昭６４−９０７５４号公報の夫々は、インクジェットヘッドを開示している。特公平２−５１７３４号公報のインクジェットヘッドはインク噴出駆動要素として圧電素子を使用しており、特開昭６４−９０７５４号公報のインクジェットヘッドはインク噴出駆動要素として発熱抵抗体を使用している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
インクジェットヘッドは、インク噴出駆動要素によりそれが設けられているオリフィス中のインクに圧力のような運動エネルギーを与え、その結果としてオリフィス中のインクを上記他端の開口から噴出させる。しかしながら、オリフィス中やインク溜まり室中においてオリフィスの上記一端の近傍のインクに気泡が含まれていると、インク噴出駆動要素によりインクに加えられた圧力は上記気泡により吸収され、その結果としてオリフィス中のインクが上記他端の開口から噴出しなくなる。また、オリフィスに連通しているインク溜まり室中のインクに気泡が含まれている場合でも、上記圧力の適切な発生やインク溜まり室からオリフィスへのインクの供給に不具合が生じることがある。
【０００６】
オリフィス中やインク溜まり室中のインク中への気泡の混入は、外部からインク溜まり室中へとインクを供給する時に生じ易い。また、インクジェットヘッドの使用中にオリフィスの上記他端の開口を介して外部空間の空気がオリフィス中やインク溜まり室中のインク中へと混入することもある。
【０００７】
従来のインクジェットヘッドにおいては、オリフィス中やインク溜まり室中のインク中に混入した気泡を外部空間に排除する為に、所望の印字動作終了後に、インク溜まり室中のインクに外部から圧力を負荷してオリフィス中のインクを上記他端の開口を介して外部空間中へと押し出したり、あるいは、オリフィス中のインクに上記他端の開口を介して負圧を負荷してオリフィス中のインクを上記他端の開口を介して外部空間中へと吸い出したりしている。
【０００８】
このような従来の混入気泡排除操作では、オリフィス中の少量のインクから混入気泡を排除することは比較的容易である。しかしながら、インク溜まり室中の多量のインク中の混入気泡を排除することは、インク溜まり室中の多量のインクを排出することを必要とするばかりでなく、それでも多量のインク中の混入気泡を排除することは困難である。
【０００９】
特公平６−１１５４２号公報には、水平方向にインクを噴出するインクジェットヘッドにおけるインク溜まり室中の多量のインク中に含まれている気泡を外部空間中に容易に効率よく排出する為の構成が開示されている。ここにおいては、インクジェットヘッド中にインク噴出用オリフィスが水平に配置されていて、インク噴出用オリフィスの一端がインク溜まり室に連通されていて他端は外部空間に開口している。インクジェットヘッド中にはさらに、インク噴出用オリフィスとは独立してインク噴出用オリフィスの上方に気泡排出路が水平に設けられていて、気泡排出路の一端はインク溜まり室に連通されていて他端は上方に向けられて外部空間に開口している。
【００１０】
しかしながら、特公平６−１１５４２号公報のインクジェットヘッドの混入気泡排除構造は、インクジェットヘッドがインク噴出用オリフィスを略水平にして使用することを前提として構成されているので、インクジェットヘッドがインク噴出用オリフィスの他端部の開口を下向きにして使用される場合には、うまく機能しない。
【００１１】
インク噴出用オリフィスの他端部の開口を下向きにした状態でインクジェットヘッドを使用するインクジェット式印刷装置は、インク噴出用オリフィスの他端部の開口からのインクの噴出に重力を利用することが出来るので、インク噴出駆動要素の構造を簡易にすることが出来るという利点を有している。このインクジェット式印刷装置はまた、所望の画像を形成する記録媒体に所望の画像を形成する間に上記記録媒体を水平な状態に保ったままにして置くことが容易に出来るので、上記記録媒体の表面に歪みを生じさせることなく所望の画像を上記記録媒体の表面に精密に印刷することが出来るという利点を有している。
【００１２】
この発明は上記事情の下でなされ、この発明の目的は、インク噴出用オリフィスの他端の開口を下向きにした状態で使用されるインクジェットヘッドであって、インク噴出用オリフィス中のインク中の気泡を容易に排除することが出来るばかりでなく、インク溜まり室中の気泡も容易に排除することが出来るインクジェットヘッドを提供することである。
【００１３】
さらに、このようなインクジェットを使用しインクジェットヘッド中の気泡を取り除く為の気泡抜き装置を伴うインクジェット式印刷装置を提供することも本願の発明の目的である。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する為に、この発明に従ったインクジェットヘッドは、インク噴出用オリフィスの他端の開口を下向きにした状態で使用されるインクジェットヘッドであって：外部からインクが供給されるインク溜まり室と；上記インク溜まり室の下方に設けられ、夫々が、上記インク溜まり室の下部に開口した一端と上記一端の下方で外部空間に開口した他端とを含み、上記一端から上記他端まで下方に向けて延出しており、所定の方向に配置されている複数のオリフィスと；上記複数のオリフィスに対応して設けられ、上記複数のオリフィス中のインクを上記他端の開口から噴出させる為の複数のインク噴出駆動要素と；そして、上記複数のオリフィスの配列方向における両側に設けられて上記複数のオリフィスの夫々と同じ方向にインク溜まり室の上部から延出している１対の気泡抜き路と；を備え、１対の気泡抜き路の一方が、上記インク溜まり室の上部に開口した一端と上記複数のオリフィスの上記他端の開口に対し上記配列方向における一方の側に隣接して開口され下方に向けられた他端とを含んでおり、１対の気泡抜き路の他方が、上記インク溜まり室の上部に開口した一端と上記複数のオリフィスの上記他端の開口に対し上記配列方向における他方の側に隣接して開口され下方に向けられた他端とを含んでいる。
【００１６】
上記目的を達成する為に、この発明に従ったインクジェット式印刷装置は：記録媒体を搬送する記録媒体搬送装置と；記録媒体搬送装置により搬送されている記録媒体の上方で支持されて上記記録媒体に対面し、搬送されている記録媒体に所望の画像を形成するインクジェットヘッドと；そして、インクジェットヘッド中の気泡を取り除く為の気泡抜き装置と；を備えている。また、上記インクジェットヘッドが：インク噴出用オリフィスの他端の開口を下向きにした状態で使用されるインクジェットヘッドであって、外部からインクが供給されるインク溜まり室と；上記インク溜まり室の下方に設けられ、夫々が上記インク溜まり室の下部に開口した一端と上記一端の下方で外部空間に開口した他端とを含み、上記一端から上記他端まで下方に向けて延出しており、所定の方向に配置されている複数のオリフィスと；上記複数のオリフィスに対応して設けられ、上記複数のオリフィス中のインクを上記他端の開口から噴出させる為の複数のインク噴出駆動要素と；そして、上記複数のオリフィスの配列方向における両側に設けられて上記複数のオリフィスの夫々と同じ方向にインク溜まり室の上部から延出している１対の気泡抜き路と；を備えている。そして、１対の気泡抜き路の一方が、上記インク溜まり室の上部に開口した一端と上記複数のオリフィスの上記他端の開口に対し上記配列方向における一方の側に隣接して開口され下方に向けられた他端とを含んでいて、１対の気泡抜き路の他方が、上記インク溜まり室の上部に開口した一端と上記複数のオリフィスの上記他端の開口に対し上記配列方向における他方の側に隣接して開口され下方に向けられた他端とを含んでいる。さらに、上記気泡抜き装置は、上記複数のオリフィスの上記他端の開口からの上記インク噴出駆動要素によるインクの噴出が行なわれていない間に、上記１対の気泡抜き路の上記他端の開口を介して上記１対の気泡抜き路及び上記インク溜まり室の上部からインクとともに気泡を吸引する。
【００１７】
以下、この発明の種々の実施の形態に従ったインクジェットヘッド及びこれらのインクジェットヘッドと組み合わされて使用される気泡抜き装置を伴うインクジェット式印刷装置の構成を添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の一実施の形態に従ったインクジェットヘッド１０及びこのインクジェットヘッド１０と組み合わされて使用される気泡抜き装置１２を伴うインクジェット式印刷装置１４の構成を概略的に示している。
【００１９】
インクジェット式印刷装置１４は、記録媒体１６に所望の画像を形成するよう構成されていて、記録媒体１６を所定の方向（図１に矢印Ｘで示す）に所定の速度で間欠的に搬送する記録媒体搬送装置１８を備えている。この実施の形態では、記録媒体１６は所定の寸法及び形状を有したシート状の紙であり、そして記録媒体搬送装置１８は複数の記録媒体搬送ローラ対を含む。複数の記録媒体搬送ローラ対の夫々は、図示されていない回転駆動駆動源から回転力を伝達されるとともに回転速度を制御されており、このような記録媒体搬送装置１８は当該技術分野において広く知られている。ここにおいて、記録媒体搬送装置１８は記録媒体１６を水平状態に搬送する。
【００２０】
記録媒体搬送装置１８は、さらに、所定の２組の記録媒体搬送ローラ対の間にこの所定の２組の記録媒体搬送ローラ対の間の記録媒体１６の水平な移動軌跡に対し平行に広がった記録媒体支持案内面２０ａを有したプラテン２０を含んでいる。プラテン２０の記録媒体支持案内面２０ａは、所定の２組の記録媒体搬送ローラ対の間の記録媒体１６の水平な移動軌跡に隣接しており、この結果として、所定の２組の記録媒体搬送ローラ対の間を搬送されている記録媒体１６はプラテン２０の記録媒体支持案内面２０ａにより水平状態に支持されていて下方に撓まない。
【００２１】
インクジェットヘッド１０は、上記所定の２組の記録媒体搬送ローラ対の間の記録媒体１６の部分の上方で記録媒体１６の上記部分に対し記録媒体１６の所定の搬送方向（図１に矢印Ｘで示す）に対し水平に直交する２方向（図１に矢印Ｙ，Ｙ’で示す）に所定の速度で往復移動可能にインクジェッドヘッド駆動装置２２により支持されている。
【００２２】
インクジェットヘッド１０はインク供給装置２４に接続されていて、インク供給装置２４から所望の色のインクが供給されている。インクジェットヘッド１０はプラテン２０上の記録媒体１６の部分に向かい開口した複数のオリフィスをその下面に有しており、複数のオリフィスのこれらの開口は記録媒体１６の所定の搬送方向（図１に矢印Ｘで示す）に沿い相互に所定の間隔で配置されている。
【００２３】
上記所定の２組の記録媒体搬送ローラ対の間で所定の時間だけ記録媒体１６の搬送が止められている間に、インクジェットヘッド１０はインクジェッドヘッド駆動装置２２により上記水平に直交する２方向（図１に矢印Ｙ，Ｙ’で示す）またはいずれかの一方向に所定の速度で移動される。そしてこの移動の間に、インクジェッドヘッド駆動装置２２はまた、停止している記録媒体１６の上記部分上の上記水平に直交する２方向における複数の所定の位置で上記複数のオリフィス開口中の所定の１つまたは複数からインクを記録媒体１６の上記部分に向かい噴出させるようインクジェットヘッド１０を制御する。この結果として、停止している記録媒体１６の上記部分上でインクジェットヘッド１０が通過した領域に所望のインク画像が形成される。
【００２４】
次に、記録媒体搬送装置１８は、記録媒体１６を上記所定の速度で所定の時間搬送した後に搬送を一時停止させ、ここでまた停止されている記録媒体１６の上記部分の上面上にインクジェッドヘッド駆動装置２２によりインクジェットヘッド１０が上記２方向またはいずれか一方向に移動されインクを噴射させられることにより、前述したように停止している記録媒体１６の上記部分上でインクジェットヘッド１０が通過した領域に所望のインク画像が形成される。
【００２５】
記録媒体搬送装置１８により記録媒体１６が間欠的に一回分搬送される距離は、所定の記録媒体搬送方向（図１に矢印Ｘで示す）におけるインクジェットヘッド１０の上記複数のオリフィス開口中の最大離間距離に等しく設定されている。
【００２６】
従って、記録媒体搬送装置１８により記録媒体１６が上記所定の２組の記録媒体搬送ローラ対の間のプラテン２０の記録媒体支持案内面２０ａ上を上述した如く所定の搬送速度で間欠的に搬送されている間に、インクジェッドヘッド駆動装置２２によりインクジェットヘッド１０が上記水平に直交する２方向（図１に矢印Ｙ，Ｙ’で示す）またはいずれかの一方向に所定の速度で繰り返し間欠的に移動されるとともに上記複数のオリフィス開口中の所定の１つまたは複数からインクを記録媒体１６の上記部分に向かい噴出させることにより、記録媒体１６の上記部分の上面における所望の領域に所望の画像を形成することが出来る。
【００２７】
上記水平に直交する２方向（図１に矢印Ｙ，Ｙ’で示す）におけるインクジェットヘッド１０の移動範囲は、この方向における上記所定の２組の記録媒体搬送ローラ対の間のプラテン２０の記録媒体支持案内面２０ａやその上の記録媒体１６の上記部分の寸法（通常、幅寸法という）よりも大きく設定されている。上記移動範囲において、プラテン２０の記録媒体支持案内面２０ａやその上の記録媒体１６の上記部分の幅方向に位置する両側縁のいずれか一方の外側の所定の位置において、この所定の位置に配置されたインクジェットヘッド１０の下面に対面するよう気泡抜き装置１２が配置されている。気泡抜き装置１２は、インクジェットヘッド１０中の気泡を取り除く為に使用される。
【００２８】
上記所定の位置は、メインテナンス位置またはレスト位置と呼ばれる。
【００２９】
上記移動範囲は、メインテナンス位置またはレスト位置のさらに外側にホーム位置を有している。インクジェットヘッド１０が所定時間以上使用されない時、インクジェットヘッド１０はホーム位置に配置される。
【００３０】
次に、図２を参照しながらインクジェットヘッド１０の構成について詳細に説明する。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ切断線に沿ったこの発明の一実施の形態に従ったインクジェットヘッド１０の概略的な縦断面図である。なお、図２には、インクジェットヘッド１０の内部構造を明瞭に示すために、インクが示されていない。
【００３１】
インクジェットヘッド１０は、インク溜まり室１０ａを有した本体１０ｂを備えている。本体１０ｂにはインク溜まり室１０ａの上部において外部空間に開口したインク導入口１０ｃが形成されている。インク導入口１０ｃはインク供給装置２４（図１参照）に連通されていて、インク供給装置２４からのインクはインク導入口１０ｃを介してインク溜まり室１０ａ中に供給される。
【００３２】
インクジェットヘッド１０はさらに、本体１０ｂにおいてインク溜まり室１０ａの下方に所定の配列で設けられた複数のオリフィス２６を備えている。複数のオリフィス２６は図１の記録媒体搬送方向Ｘに沿い所定の間隔で配置されており、夫々が相互に同じ寸法形状を有している。夫々のオリフィス２６は、インク溜まり室１０ａに連通した一端と上記一端から下方に向かい直線状に延出し本体１０ｂの下面１０ｄで外部空間に開口した他端とを有している。
【００３３】
複数のオリフィス２６の夫々には、上記他端の開口から所定の距離の位置にインク噴出駆動要素２８が設けられている。インク噴出駆動要素２８は、それが対応するオリフィス２６中にインクが満たされている間に対応するオリフィス２６中のインクに所定の運動エネルギーを与えることにより上記他端の開口からインクを所定の圧力で噴出させる。
【００３４】
複数のオリフィス２６中の複数のインク噴出駆動要素２８の動作は、インクジェットヘッド駆動装置２２（図１参照）により制御される。
【００３５】
この実施の形態において、インク噴出駆動要素２８は発熱抵抗体である。発熱抵抗体のインク噴出駆動要素２８は、それが対応しているオリフィス２６中にインクが満たされている間にインクジェットヘッド駆動装置２２（図１参照）により瞬間的に発熱される。発熱されたインク噴出駆動要素２８に対応しているインク中には気泡が生じ、この気泡が生じさせた所定の圧力により、それが対応しているオリフィス２６中でインク噴出駆動要素２８（気泡発生位置）からオリフィス２６の上記他端の開口までの範囲中の所定量のインクに所定の運動エネルギーが負荷され、上記所定量のインクを上記他端の開口から下方に向かい噴出させる。
【００３６】
インクジェットヘッド１０の本体１０ｂにはまた、複数のオリフィス２６に対し複数のオリフィス２６の配列方向における両側に１対の気泡抜き路３０が設けられている。１対の気泡抜き路３０の夫々は、複数のオリフィス２６の夫々と同じ方向に延出しており、インク溜まり室１０ａの上部と連通した一端と複数のオリフィス２６の他端の開口に対し上記他端の開口の配列方向におけるいずれかの側に隣接して配置された他端とを含んでいる。
【００３７】
このように構成されているインクジェットヘッド１０の複数のオリフィス２６やインク溜まり室１０ａにインクが満たされておらず、これらをインクで満たす必要がある時には、インクジェットヘッド１０が前述したホーム位置に配置されている間に、図３中に示されている如く、インク供給装置２４からインク導入口１０ｃを介してインク３２をインクジェットヘッド１０のインク溜まり室１０ａに供給する。複数のオリフィス２６に向かったインク３２は表面張力のおかげで複数のオリフィス２６の上記他端の開口から外部空間には漏れず、複数のオリフィス２６を満たす。
【００３８】
インク供給装置２４からインク導入口１０ｃを介してインクジェットヘッド１０のインク溜まり室１０ａに供給されるインク３２の量が増えつづけると、インク溜まり室１０ａ中の空気はインク溜まり室１０ａの上部から１対の気泡抜き路３０を介して外部空間中に排出される。従って、図４中に示されている如く、インク導入口１０ｃを越えてもなおインク溜まり室１０ａの上部に向かいインク３２が増えつづけることが出来る。
【００３９】
インク溜まり室１０ａの上端に到達したインク３２が１対の気泡抜き路３０にも流出し、１対の気泡抜き路３０を満たすと、インク供給装置２４からインク導入口１０ｃを介してのインク溜まり室１０ａ中へのインク３２の供給が停止する。この時、１対の気泡抜き路３０の上記他端の開口からは表面張力のおかげでインク３２は流出しない。
【００４０】
インク３２の供給が停止した時、図５中に示されている如く、インク溜まり室１０ａの上部には１対の気泡抜き路３０を介して外部空間にうまく排出されなかった気泡３４が残る。また、複数のオリフィス２６中にも気泡が残っている可能性がある。
【００４１】
次に、インクジェットヘッド１０は、これらの気泡３４を外部空間に排出する為に、図１を参照しながら前述されたメインテナンス位置又はレスト位置に配置される。メインテナンス位置又はレスト位置において、図５中に示されている如く、インクジェットヘッド１０の下面１０ｄに気泡抜き装置１２が密着される。
【００４２】
気泡抜き装置１２は、上記下面の１対の気泡抜き路３０の上記他端開口に対面する１対の気泡抽出開口１２ａ及び上記下面で１対の気泡抜き路３０に挟まれた領域にある複数のオリフィス２６の上記他端の開口に対面する１つのオリフィス用気泡抽出開口（図示されていない）を有している。
【００４３】
気泡抜き装置１２は、１対の気泡抽出開口１２ａ及びこれらの間の上記１つのオリフィス用気泡抽出開口（図示されていない）を介して、インクジェットヘッド１０の１対の気泡抜き路３０中及びインク溜まり室１０ａの上部からインク３２を吸引するとともに、複数のオリフィス２６中からもインク３２を吸引し、これらに存在していた気泡３４を上述した如く吸引したインク３２とともに図示されていない廃棄インク受け中に排出することが出来る。
【００４４】
上記吸引は所定時間行なわれ、上記所定時間内には発明者の経験によればインクジェットヘッド１０の１対の気泡抜き路３０中、インク溜まり室１０ａ中、そして複数のオリフィス２６中から気泡抜き装置１２により気泡３４が完全に抽出される。
【００４５】
なお、気泡抜き装置１２によりインクジェットヘッド１０の１対の気泡抜き路３０中、インク溜まり室１０ａ中、そして複数のオリフィス２６中から排出されたインク３２は、インク供給装置２４からのインク導入口１０ｃを介した新たなインク３２の供給により補償される。この補償の間にインク供給装置２４からインク溜まり室１０ａ中に供給されるインク３２は空気を伴わないので、インク溜まり室１０に気泡３４が生じない。
【００４６】
１対の気泡抜き路３０、インク溜まり室１０ａ、そして複数のオリフィス２６が気泡を含まないインク３２により満たされているインクジェットヘッド１０が図６中に示されている。
【００４７】
この実施の形態において気泡抜き装置１２は、インクジェットヘッド１０の１対の気泡抜き路３０に対応した１対の気泡抽出開口１２ａにおける気泡抽出作業と、インクジェットヘッド１０の複数のオリフィス２６に対応した上記１つのオリフィス用気泡抽出開口（図示されていない）における気泡抽出作業と、を相互に独立して制御することが出来る。従って、気泡抜き装置１２は１対の気泡抽出開口１２ａによってインクジェットヘッド１０の１対の気泡抜き路３０及びインク溜まり室１０ａの上部から気泡３４を最も効率良く抽出するのに最適な吸引圧力や吸引時間で１対の気泡抜き路３０及びインク溜まり室１０ａの上部から気泡３４を含むインク３２を吸引することが出来、また同時に上記１つのオリフィス用気泡抽出開口（図示されていない）によってインクジェットヘッド１０の複数のオリフィス２６から気泡を最も効率良く抽出するのに最適な吸引圧力や吸引時間で複数のオリフィス２６から気泡を含むインク３２を吸引することが出来る。
【００４８】
この結果、この実施の形態の気泡抜き装置１２は、最も効率良く（即ち、最も短時間で、且つ最も廃棄インクの量を少なく）インクジェットヘッド１０の１対の気泡抜き路３０及びインク溜まり室１０ａの上部、さらには複数のオリフィス２６から気泡を抽出することが出来る。
【００４９】
さらに、この実施の形態の気泡抜き装置１２は、インクジェットヘッド１０の１対の気泡抜き路３０に対応した１対の気泡抽出開口１２ａにおける気泡抽出作業と、インクジェットヘッド１０の複数のオリフィス２６に対応した上記１つのオリフィス用気泡抽出開口（図示されていない）における気泡抽出作業と、を相互に独立して制御することが出来るので、前者の気泡抽出作業と後者の気泡抽出作業の夫々を必要に応じて相互に独立して行なうことが可能になっている。
【００５０】
なお、インクジェットヘッド１０が記録媒体１６に対し所望の画像を記録するために使用された後にも、インクジェットヘッド１０の１対の気泡抜き路３０及びインク溜まり室１０ａの上部、さらには複数のオリフィス２６にインク３２が満たされている間に、このインク３２中に複数のオリフィス２６の上記他端の開口を介して気泡が侵入したり、気泡が生じることがある。
【００５１】
このような場合の為に、インクジェットヘッド１０の上記使用後には、インクジェットヘッド１０を上記メインテナンス位置又はレスト位置に配置して、前述した如く気泡抜き装置１２によってインクジェットヘッド１０中の気泡を効率良く抽出し、インクジェットヘッド１０を次の画像形成作業の為の準備完了状態にすることが出来る。
【００５２】
また、気泡抜き装置１２を、インクジェットヘッド１０の１対の気泡抜き路３０に対応した１対の気泡抽出開口１２ａを有する第１の部分と、複数のオリフィス２６に対応した上記１つのオリフィス用気泡抽出開口（図示されていない）を有した第２の部分と、に分割することが出来る。この場合には、第１の部分と第２の部分とをインクジェットヘッド１０の上記移動範囲内で記録媒体１６やプラテン２０における幅方向両側縁の外方に相互に独立して配置することも出来るし、上記幅方向両側縁のいずれか一方の外方に相互に独立して配置することも出来る。
【００５３】
また、上述した実施の形態では、インクジェットヘッド１０に１対の気泡抜き路３０が設けられているが、複数のオリフィス２６の夫々が所望のインク噴出機能を果たすことが出来るのであれば、インクジェットヘッド１０には１つのみの気泡抜き路３０が設けられていることが出来るし、１対を含まぬ複数の気泡抜き路３０が設けられていることが出来る。
【００５４】
さらに、複数のオリフィス２６の夫々が所望のインク噴出機能を果たすことが出来るのであれば、インク溜まり室１０ａの上部に接続されている気泡抜き路３０の上記一端部に対しインク溜まり室１０ａの上部の気泡３４を集まりやすくする為の構成を、インク溜まり室１０ａの上部に設けることも出来る。
【００５５】
次に、図７を参照しながら、この発明のもう１つの実施の形態に従ったインクジェットヘッド１０’の構成を概略的に説明する。このインクジェットヘッド１０’は、図２乃至図６を参照しながら前述したこの発明の一実施の形態に従ったインクジェットヘッド１０に代わり、図１中に示されている気泡抜き装置１２とともに、図１中に示されているインクジェット式印刷装置１４において使用可能である。
【００５６】
なお、このインクジェットヘッド１０’の基本的な構成は前述したインクジェットヘッド１０の基本的な構成と同じである。従って、このインクジェットヘッド１０’において、前述したインクジェットヘッド１０の構成要素に対応する構成要素には、前述したインクジェットヘッド１０において対応する構成要素に付されていた参照記号に「’」を付した参照符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００５７】
このインクジェットヘッド１０’が前述したインクジェットヘッド１０と異なっているのは、以下の事項である。
【００５８】
即ち、複数のインク噴出駆動要素２８’の夫々が圧電素子により構成されており、本体１０ｂ中においてインク溜まり室１０ａの上部から本体１０ｂの下面に開口した複数のオリフィス２６’の他端の開口の近傍まで下方に向かい１本の気泡抜き路３０’が延出していることである。
【００５９】
【発明の効果】
以上詳述したことから明らかなように、この発明に従ったインクジェットヘッドによれば、インク噴出用オリフィスの他端部の開口を下向きにした状態で使用されるインクジェットヘッドにおいて、インク噴出用オリフィス中のインク中の気泡を容易に排除することが出来るばかりでなく、インク溜まり室中の気泡も容易に排除することが出来る。
【００６０】
さらに、このようなインクジェットヘッド中の気泡を取り除く為の気泡抜き装置を伴うインクジェットヘッド，そして、このようなインクジェットヘッドを使用したインクジェット式印刷装置においても、この発明に従ったインクジェットヘッドに特有の上述した如き効果を得ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態に従ったインクジェットヘッド及びこのインクジェットヘッドと組み合わされて使用される気泡抜き装置を伴ったインクジェット式印刷装置の構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ切断線に沿ったこの発明の一実施の形態に従ったインクジェットヘッドの概略的な縦断面図であり、ここにおいてはインクジェットヘッドの内部構造であるインク溜まり室，複数のオリフィス，そして気泡抜き路を明瞭に示すためにインクが示されていない。
【図３】図２のインクジェットヘッドのインク溜まり室にインク導入口を介して外部からインクが供給されている間にインクが複数のオリフィスを満たした状態を示す概略的な縦断面図である。
【図４】図２のインクジェットヘッドのインク溜まり室にインク導入口を介して外部からインクが供給されている間に、気泡抜き路からインク溜まり室中の空気が外部空間に押し出されることにより、インク導入口を越えた上方までインク溜まり室中にインクがさらに導入された状態を示す概略的な縦断面図である。
【図５】図２のインクジェットヘッドのインク溜まり室にインク導入口を介して外部から供給されたインクにより、インク溜まり室，複数のオリフィス，そして気泡抜き路が満たされているが、インク溜まり室の上部に気泡が残っている状態を示す概略的な縦断面図である。
【図６】図５のインクジェットヘッドにおいてインク溜まり室の上部に残っていた気泡が気泡抜き路を介して気泡抜き装置により外部に排除された状態を示す概略的な縦断面図である。
【図７】この発明のもう１つの実施の形態に従ったインクジェットヘッドの概略的な斜視図であり、ここにおいてはインク溜まり室，複数のオリフィス，そして気泡抜き路にインクが満たされていない。
【符号の説明】
１０，１０’  インクジェットヘッド
１０ａ，１０’ａ  インク溜まり室
１２  気泡抜き装置
１４  インクジェット式印刷装置
１６  記録媒体
１８  記録媒体搬送装置
２６，２６’  オリフィス
２８，２８’  インク噴出駆動装置
３０，３０’  気泡抜き路
３２  インク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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