(57)【要約】サーバ１０は、売り手２がアップロードした情報の中に画像情報Ｙが含まれている場合に、当該画像情報Ｙの明度、色相および彩度を所定の基準値Ｚ１と比較する。明度および彩度が基準に満たない場合にはその領域内における画素の分散値Ｗを所定の基準値Ｚ２と比較する。いずれの比較においても基準に満たない場合には、当該画像情報Ｙの置き換えを売り手２に促す。これによって、電子商取引の開始前に画像の状態を自動的に判定できるため、電子商取引開始後の画像情報Ｙに起因する不都合を回避できる。
2002054304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末機を、通信回線を介して相互に接続して構築される通信ネットワーク上で商品等の売買を行う電子商取引システムにおいて、
売り手の商品に関する情報を取り込む情報取得部と、
前記情報の中に含まれる画像情報を抽出する画像抽出部と、
前記画像情報の明度、色相および彩度を分析する画像分析部と、
前記画像分析部による分析結果を売り手に通知する通知部と
を有することを特徴とする電子商取引システム。
【請求項２】
前記画像分析部は、明度、色相および彩度を所定の値と比較する機能を有することを特徴とする請求項１記載の電子商取引システム。
【請求項３】
前記画像分析部は、前記画像情報の異なる領域を指定して明度、色相および彩度を所定の値と複数回比較する機能を有することを特徴とする請求項１記載の電子商取引システム。
【請求項４】
前記画像分析部は、前記画像情報が電子商取引に適切なものかどうかを判断する機能を有することを特徴とする請求項１記載の電子商取引システム。
【請求項５】
前記通知部は、前記画像情報を電子商取引に利用するかどうかを売り手に決定させる機能を有することを特徴とする請求項１記載の電子商取引システム。
【請求項６】
前記通知部は、前記画像情報を別の画像情報に置き換える余地を売り手に与える機能を有することを特徴とする請求項１記載の電子商取引システム。
【請求項７】
端末機を、通信回線を介して相互に接続して構築される通信ネットワーク上で商品等の売買を行う電子商取引システムにおいて、
電子商取引に係る商品の情報を所定時間ごとにダウンロードするための要求信号を送信する転送要求部と、
前記転送要求部により得られた商品の情報を画面上の任意の位置に表示する表示部と
を有することを特徴とする電子商取引システム。
【請求項８】
前記転送要求部が送信する要求信号には、現時点での商品の最高入札額，最高額提示者，入札時間に関する情報の少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項７記載の電子商取引システム。
【請求項９】
前記表示部は、情報を画面のバックグランドに表示する機能を有することを特徴とする請求項７記載の電子商取引システム。
【請求項１０】
前記表示部は、情報をスクリーンセーバーの一部に表示する機能を有することを特徴とする請求項７記載の電子商取引システム。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、電子商取引（ＥＣ：Ｅｌｅｃｔｒｉｃ　Ｃｏｍｍｅｒｃｅ）システムに関する。
背景技術
近年、電子商取引（ＥＣ：Ｅｌｅｃｔｒｉｃ　Ｃｏｍｍｅｒｃｅ）は、商取引の一形態として広く利用されるようになっている。特に、一般的に知られるようになったインターネットを利用することにより、売り手と買い手とが対面することなく多種多様な商品を購入することができるようになった。
このような電子商取引の一つとして、インターネットを利用したオークションなども知られている。インターネット・オークションは個人対個人で安価な物品を取引することが主体であるため、最近では国境を越えた商取引が盛んに行われるようになっている。
また、各種商取引においては、商品の売買はネットワーク・サーバを介して行われている。ネットワーク・サーバはサーバ管理者、すなわち電子商取引の仲介者の手により稼動され、電子商取引が適切になされるように運用されている。
電子商取引における問題点の一つとして、買い手が自らの希望する商品を直接目で見て確認することができないという点にある。そのため、売り手は商品の画像を各種電子ファイル（「．ｇｉｆ」，「．ｊｐｇ」，「．ｂｍｐ」など）の形で用意し、これら電子ファイルをネットワーク・サーバにアップロードすることにより買い手にできるだけ正確な商品内容を伝えようとしている。
しかしながら、画像情報を用意する段階で売り手はデジタル・スチル・カメラやスキャナーなどを使用する際に、それらの機械的，光学的な影響により、得られた画像情報が不鮮明である場合も多い。また、売り手が商品の全体像に着目して画像情報を用意したとしても、買い手は商品の細部に着目している場合もある。
このように、売り手と買い手とでは画像情報に対する考え方が異なり、一般的には、買い手は売り手に比べてより鮮明な画像情報を必要と考えている場合が多い。したがって、ネットワーク・サーバにアップロードされる画像情報に対して何らかの指標が求められていた。
そこで本発明は、ネットワーク・サーバにアップロードされた画像の状態を判断し、電子商取引にあたっての不都合を極力排除することが可能な電子商取引システムの提供を目的とする。
発明の開示
上記の目的を達成するために本発明においては、端末機を、通信回線を介して相互に接続して構築される通信ネットワーク上で商品等の売買を行う電子商取引システムにおいて、売り手の商品に関する情報を取り込む情報取得部と、前記情報の中に含まれる画像情報を抽出する画像抽出部と、前記画像情報の明度、色相および彩度を分析する画像分析部と、前記画像分析部による分析結果を売り手に通知する通知部とを有するものである。
すなわち本発明の電子商取引システムでは、ネットワーク・サーバはアップロードされた画像を分析してその状態を判定する。具体的には、アップロードされた画像の明度、色相および彩度を計算し、それらが共に所定のしきい値以上であった場合には自動的に当該アップロードを有効と判断する。このように、ネットワーク・サーバが画像の状態を分析し判定することにより、買い手にとっての不都合の発生をできる限り少なくすることができるようになる。
また、他の発明は、端末機を、通信回線を介して相互に接続して構築される通信ネットワーク上で商品等の売買を行う電子商取引システムにおいて、電子商取引に係る商品の情報を所定時間ごとにダウンロードするための要求信号を送信する転送要求部と、前記転送要求部により得られた商品の情報を画面上の任意の位置に表示する表示部とを有するものである。
このような他の発明によれば、定期的に商品情報をダウンロードし、取得した情報を画面上の任意位置に表示させることができるため、商品情報の時間的変化を常時視覚的に認識することができ、オークション等の電子商取引の時間的推移を感覚的に理解することが可能となる。
発明を実施するための最良の形態
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
図１は、本実施形態に係る電子商取引システムにおける商取引の流れを示す概念図である。本実施形態における商取引は、売り手２，買い手３，サーバ管理者であるオークション・サイト運営者１が介在し、ネットワーク・サーバ１０を介して情報のやり取りが行われるものである。また、図２と図３は、本実施形態に係る同電子商取引システムにおける手続の流れを表すフローチャート図である。
オークション・サイト運営者１は、電子商取引（例えばショッピングモール・サイトやオークション・サイトなど）に係るシステムをサーバ１０に組み込み、当該サーバ１０を介して電子商取引を行っている。このサーバ１０に対しては、売り手２や買い手３を含む誰もがインターネットを通じて世界中からアクセスできるようになっており、ショッピングモール・サイトやオークション・サイトなどを利用できる環境が提供されている。
まず、売り手２は自分の売りたい商品Ｘを準備し、商品Ｘに関する情報をコンピュータ（ＰＣ）２ａ等を介してサーバ１０にアップロードする（情報の流れ▲１▼，ステップ１０１）。売り手２のコンピュータ２ａのディスプレイには、サーバ１０から、例えば図４のような入力画面が提示される。売り手２はこの画面から、商品Ｘに関する情報を入力する。
この商品Ｘに関する情報としては、例えばオークション・サイトを前提とした場合には、「売り手の個人情報（氏名，住所，電子メールアドレスなど）」、「数量」、「最低落札希望額（ｒｅｓｅｒｖｅ）」などが含まれ、画面上に表示された入力フォームＦ１〜Ｆ８に直接入力したり、または選択操作してサーバ１０に送信する。
なお、オークション・サイトによっては、予めオークション・サイト運営者１がメンバー登録の時点で「売り手の個人情報」を求める場合もある。そのような場合には既に「メンバーＩＤ」のような識別コードが売り手２に付与されている。したがって、図４の画面でその識別コードを入力することにより「売り手の個人情報」に代えることができる。
また売り手２は、買い手３に対して商品Ｘのコンディションをより明確に提示するために、或いは商品Ｘの存在を強調する目的で、具体的記述や各種電子情報を入力フォームＦ３やＦ４に入力することもできる。ここで、「具体的記述」とは、商品Ｘのコンディション等を具体的に文章により説明するものであり、「各種電子情報」とは、デジタル・スチル・カメラやスキャナーにより取り込んだ商品Ｘの画像情報等を含むものである。
なお、商品Ｘに関する情報は、オークション開始後にも必要に応じて追加や修正ができるよう、売り手２の要求に応じてサーバ１０から入力画面が提供されるようになっていることが好ましい。これは、商品Ｘに興味を持った買い手３に、当該商品Ｘについてのより詳細な情報を提供できるようにするためのものである。
以上のように図４の画面を介してネットワーク・サーバ１０に送信された各種情報は、ネットワーク・サーバ１０内の一時メモリ領域１０ｂに一時保管される。そして、ネットワーク・サーバ１０では、ＣＰＵ１０ａにて、売り手２からアップロードされた各種情報のうち、画像情報について以下の手順に基づいて分析する。
まず、アップロードされた各種情報から画像情報Ｙを抽出し、その画像情報Ｙ全体について明度や彩度などを計算する（ステップ１０２）。ここで「明度」とは物体が光を反射する度合いを大小を見分ける属性、「色相」とは赤，黄，緑などの色名のもとを与える属性、また「彩度」とはその色がそれと明度の等しい無彩色からどの程度隔たっているかを見分ける属性である。
これら「明度」「色相」「彩度」は、「色の三属性」と言われている。つまり、色の三属性のそれぞれについて特定の基準値Ｚ１を設けておき、アップロードされた画像情報Ｙが全体としてその基準値Ｚ１を満たしているかどうかを判断する（ステップ１０３，１０４）。一般的には、明度が大きいほど白色を含み、また彩度が高いほど鮮やかさが増すと言われている。色相については多彩なもの程派手に認識されやすいと考えられる。基準値Ｚ１はオークション・サイト運営者１によって予め決められた値を基準値メモリ領域１０ｃに格納しておき、ＣＰＵ１０ａで画像情報Ｙの明度、色相および彩度と比較される。
なお、色の三属性のそれぞれについて基準値Ｚ１をどのように設定するのかについては、当該商取引において扱われる商品の商品分野、商品の大きさ、商品の形などに応じて任意に設定することが好ましい。これらについては、例えば「電気工学ハンドブック（初版）」（社団法人電気学会：昭和５４年４月１０日発行）第２８編第１．４章「色の表示と測定」（Ｐ１５２８−１５２９）、或いは同第３４編第１．３章「視覚」（Ｐ１８８６−１８８７）に基づいた基準値設定が可能である。
画像情報Ｙ全体と基準値Ｚ１とを比較した結果、明度や色相、彩度のいずれもが基準値Ｚ１を満たしている場合には、当該画像情報Ｙは商品データ格納領域１０ｄ内に移動・保管され、電子商取引で使用される（ステップ１１１）。
一方、明度や色相、彩度がいずれも基準値Ｚ１を満たしていない場合には、さらに画像情報Ｙのどの領域において基準を満たしていないのかが計算により特定される（ステップ１０５）。つまり、画像情報Ｙを部分的に分析し、条件を満たさなかった領域についてのみ再度分析を行う。そして、条件を満たさなかった領域を範囲特定した後、その領域内における画素データの分散値Ｗを計算する（ステップ１０６）。
そして、この分散値Ｗと、予め用意しておいた基準値Ｚ２との比較により判定が行われる（ステップ１０７，１０８）。一般的には、分散が高いほど色の濃淡差が大きいといわれている。基準値Ｚ２も基準値Ｚ１と同様、オークション・サイト運営者１によって予め決められた値を基準値メモリ領域１０ｃに格納しておき、ＣＰＵ１０ａで分散値Ｗと比較される。
また、分散値Ｗと基準値Ｚ２とを比較した結果、明度や色相、彩度のいずれもが基準値Ｚ２を満たしている場合には、当該画像情報Ｙは商品データ格納領域１０ｄ内に移動・保管され、電子商取引で使用される（ステップ１１１）。
このように、本発明では基準値Ｚ１および基準値Ｚ２を用いて判定を行い、画像情報Ｙがいずれか一方の基準を満足するものと判断された場合には、売り手２によるアップロードが自動的に認められる。
これに対して、いずれの判定においても当該画像が基準を満足しなかった場合には、当該画像情報Ｙのアップロードに関して売り手２に対して図５に示すような画面が提示される。
同図に示すように、アップロードされた画像情報Ｙがオークション・サイト運営者１の意図する電子商取引には不適切である可能性があることや、当該画像情報に起因した問題が電子商取引中に発生した場合にはオークション・サイト運営者１は一切責任を持たないことを説明する。また同時に、売り手２に商品Ｘの取引をそのまま継続させるために、別の画像をアップロードできるよう余地を与える。別の画像がアップロードされた場合には、作業はステップ１０１に戻り、再び画像の分析が行われる。
一方、売り手２が当該画像情報をそのまま使用するという意思を示した場合には、画像情報Ｙのアップロードが認められる。そして、基準値Ｚ１および基準値Ｚ２のいずれか一方を満足した画像と同様に、電子商取引が開始される（ステップ１１１）。
このように、図２に示した電子商取引の流れを採用することにより、ネットワーク・サーバ１０はアップロードされた画像情報Ｙを分析してその状態を判定する。このように、ネットワーク・サーバ１０が画像情報Ｙの状態を分析し判定することにより、買い手３にとっての不都合の発生をできる限り少なくすることができるようになる。
さて、このような過程を経て開始された商品Ｘに関する電子商取引は、ネットワークを介して誰でも参照が可能となる。そして、時間の経過と共に複数の買い手３が興味を持つことになる。そして、一般的な商取引の場合には買い手３は商品Ｘ購入数量を検討し、またインターネット・オークションの場合には買い手３は商品Ｘの入札価格を検討することになる。
ここで、電子商取引がインターネット・オークションである場合、時間の経過と共に入札金額の最高値が変化する。インターネット・オークションの面白さの一つは、電子商取引が成立するまでの過程が時々刻々と変化することにあると言える。
したがって、オークション終了までの経時変化を買い手３のＰＣ３ａに画面表示することは電子商取引という点からも有用であると言える。その一方で、時々刻々と変化する情報を買い手３がＰＣ３ａからブラウザを介して常時監視するのは非効率的である。つまり、他人による情報の更新はいつ行われるのか予測できないため時間的に非効率であり、またＰＣ３ａを常にネットワークに接続し続けておくのは金銭的に非効率であると言える。
そこで、インターネット・オークションで比較的更新頻度の高い情報（特定情報）のみに限って、特定の時間間隔でそれらの情報を定期的にダウンロードするべくサーバ１０に要求信号を送信するとともに（ステップ１１２）、ダウンロードした情報を、図６乃至図８に示すように、ＰＣ３ａのバックグランド（いわゆる「壁紙」の一部）や、或いはスクリーンセーバーの一部として表示する（ステップ１１３）。
ＰＣ３ａをネットワークに接続する頻度は、オークション終了までの時間に余裕のある場合には例えば３０分−１００分置き、オークション終了が近づくにつれて例えば頻度を５分−１０分と徐々に高くしてゆき、オークション終了間際には常時ネットワークに接続するように制御を行う。
また、オークション・サイトからダウンロードする特定情報としては、例えば現時点での最高入札額，最高額提示者，時間（残り時間）など、比較的更新頻度の高い情報を選択する。もちろん、これらの少なくとも１つの情報であってもよい。
図６は、ダウンロードした情報をＰＣ３ａの画面に表示した第１の例を示している。同図に示されるように、スクリーンセーバーの上辺付近などに文字列のテロップＴ１として、自動的に横方向にスクロールさせながら表示する方法が考えられる。
図７は、ダウンロードした情報をＰＣ３ａの画面に表示した第２の例を示している。同図ではＰＣ３ａの一部に特定情報の経時変化をリストＷ１の形式で表示したものである。この図のように、特定情報の時間的変化を認識させることによりオークションの時間的推移を感覚的に理解することが可能である。
図８は、ダウンロードした情報をＰＣ３ａの画面に表示した第３の例を示している。上記特定情報を表示するウインドウＷ２１〜Ｗ２３のそれぞれに対して、マスコットＣ２１〜Ｃ２３を対応配置させておき、特定情報に変化が認められた場合にはその特定情報に対応するマスコットＷ２１〜Ｗ２２の表情や形態を変えている。これにより、特定情報の変動を視覚的に容易に認識させることができる。
特定情報が更新されたことを示すためには、上記のように数字或いはマスコット等の記号を変化させることにより買い手３に認識させる方法の他、音声を利用したり、画面上の特定箇所の色彩を変化させるといった方法も可能である。また、これら特定情報の更新を示す画面上の表示位置は任意に設定可能であるが、ＯＳのタスクバーやアイコンの位置を避けて配置されていることが好ましい。図６のようにスクリーンセーバーの一部に情報を表示させた場合、ＰＣ３ａに接続されたキーボードやマウスを操作することによって当該情報を一時的に画面上から消すことができる。
このような方法によって、ネットワーク接続の負荷と情報入手のリアルタイム更新の両方を同時にほぼ満足させつつ電子商取引に参加することができる。
なお、図３に示したステップ１１２およびステップ１１３で行われる電子商取引は、買い手３のＰＣ３ａにインストール可能なソフトウェアで実現することが可能である。したがって、情報をダウンロードするためのネットワーク接続間隔や、ダウンロードすべき情報の種類、或いは画面上での表示方法などは、インストールされたソフトウェアの設定を変更することにより行われるものである。
このようにして画面上に表示された情報をもとに、買い手３が購入または入札を決意した場合、サーバ１０に対して「買い手の個人情報（氏名，住所，電子メールアドレスなど）」「商品名」「数量または金額（入札額）」「支払い形態」などを、画面上から選択または直接入力してサーバ１０に送信する（情報の流れ▲３▼：ステップ１１４）。なお、買い手３が予めメンバー登録を済ませている場合には、「買い手の個人情報」に代えて「メンバーＩＤ」のような識別コードを入力することもできる。
そして、売り手２の指定した「オークション期限」までに最も高い「希望落札額の上限」、すなわち最も高い購入条件を提示した買い手３がその商品Ｘの購入権を得る。購入権を得た買い手３は、サーバ１０よりその旨の通知を受ける。また同様に、サーバ１０は売り手２に対しても同様の通知を行う（情報の流れ▲２▼，▲４▼）。
その後、売り手２と買い手３は互いにメール等で連絡を取り合い、名前や住所などを確認する（情報の流れ▲５▼）。その後、買い手３は売り手２に代金を、売り手２は買い手３に商品Ｘを、それぞれ送付する（情報の流れ▲６▼）。このようにして、一連の電子商取引は終了する（ステップ１１５）。
以上のように本発明によれば、ネットワーク・サーバが画像の状態を分析し判定することにより、買い手にとっての不都合の発生をできる限り少なくすることができるようになる。
また、時間的・金銭的に効率よく電子商取引に参加し希望の商品を入手することが可能となる。
産業上の利用可能性
以上説明したように本発明によれば、ネットワーク・サーバが画像の状態を分析し判定することにより、買い手にとっての不都合の発生をできる限り少なくすることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の電子商取引システムを示す概念図である。
図２は、本発明の電子商取引システムにおける手続の流れを示すフローチャート図である。
図３は、本発明の電子商取引システムにおける手続の流れを示すフローチャート図である。
図４は、電子商取引に係る商品Ｘの情報入力画面の一例を示す図である。
図５は、画像情報Ｙの明度および彩度が基準に満たなかった場合に表示される画面の一例を示す図である。
図６は、電子商取引に係る情報をＰＣのバックグランドに表示する場合の一例を示す図である。
図７は、電子商取引に係る情報をＰＣのバックグランドに表示する場合の一例を示す図である。
図８は、電子商取引に係る情報をＰＣのバックグランドに表示する場合の一例を示す図である。
【図１】
2002054304.tif 000003
【図２】
2002054304.tif 000004
【図３】
2002054304.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2002054304.tif 000008
【図７】
2002054304.tif 000009
【図８】
2002054304.tif 000010
【国際調査報告】
2002054304.tif 000011
2002054304.tif 000012
2002054304.tif 000013
2002054304.tif 000014
2002054304.tif 000015
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