(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイレントチェーン組立体において、
交互に配置された複数の内側および外側リンクを有し、これらのリンクがスプロケット歯と接触するように設けられており、枢支部材がリンクの隣り合う組を連結し、各リンクが該枢支部材を受け入れるための一対の開孔を有しており、
前記外側リンクが、それらの間でクロッチ部を限定する一対の垂れ下がったつま先部を有し、該つま先部がスプロケット歯と接触するフランクを有しており、前記内側リンクが、それらの間でクロッチ部を限定する一対の垂れ下がったつま先部を有し、該つま先部がスプロケット歯と接触するフランクを有しており、前記内側リンクが第１の高さのクロッチ部を各々有し、前記外側リンクが第２の高さのクロッチ部を各々有し、前記第２の高さが前記第１の高さと異なっている、
ことを特徴とするサイレントチェーン組立体。
【請求項２】
前記第１の高さが前記第２の高さよりも高い、
ことを特徴とする請求項１記載のサイレントチェーン組立体。
【請求項３】
交互に配置されたリンクの組から構成されるとともに、いくつかのリンクの組が内側リンクのみから構成され、他のリンクの組が外側リンクのみから構成されている、
ことを特徴とする請求項１記載のサイレントチェーン組立体。
【請求項４】
前記内側リンクの組がブロック状に配列されている、
ことを特徴とする請求項３記載のサイレントチェーン組立体。
【請求項５】
前記第１の高さが、前記リンク開孔間を結ぶ水平方向の中心線を越えて延びている、
ことを特徴とする請求項２記載のサイレントチェーン組立体。
【請求項６】
前記第２の高さが、前記リンク開孔間を結ぶ水平方向の中心線の下方に位置している、
ことを特徴とする請求項５記載のサイレントチェーン組立体。
【請求項７】
サイレントチェーン・スプロケット組立体において、
チェーン組立体が、交互に配置された複数の内側および外側リンクを有し、前記リンクがスプロケット歯と接触するように設けられており、枢支部材がリンクの隣り合う組を連結し、各リンクが前記枢支部材を受け入れるための一対の開孔を有しており、
スプロケットが厚み方向に分割された第１、第２、第３のスプロケット部分からなり、前記第１および第２のスプロケット部分がスプロケットの外側位置に配置されかつ前記第３のスプロケット部分が前記第１、第２のスプロケット部分の間に配置されるとともに、前記各スプロケット部分が間隔を隔てた複数の歯をそれぞれ有しており、
前記チェーンの外側リンクが、それらの間でクロッチ部を限定する垂れ下がった一対のつま先部を各々有し、前記外側リンクのいくつかが、前記チェーンの幅方向における一方の側面の側に位置して、前記第１のスプロケット部分の歯と接触するように配置されたつま先部を有しており、前記外側リンクの他のものが、前記チェーンの幅方向における他方の側面の側に位置して、前記第２のスプロケット部分の歯と接触するように配置されたつま先部を有し、
前記チェーンの内側リンクが、それらの間でクロッチ部を限定する垂れ下がった一対のつま先部を各々有し、前記内側リンクが、厚み方向に隣り合う前記各外側リンクの間に配置され、前記第３のスプロケット部分の歯と接触するように配置されたつま先部を有しており、
前記チェーンの内側リンクが、第１の高さのクロッチ部を各々有し、前記外側リンクが第２の高さのクロッチ部を各々有しており、前記第２の高さが前記第１の高さと異なっている、
ことを特徴とするサイレントチェーン・スプロケット組立体。
【請求項８】
前記第１のスプロケット部分の前記スプロケット歯が前記外側リンクと噛み合うような外形形状を有しており、前記第３のスプロケット部分の前記スプロケット歯が前記内側リンクと噛み合うような外形形状を有している、
ことを特徴とする請求項７記載のサイレントチェーン・スプロケット組立体。
【請求項９】
請求項７記載のサイレントチェーン・スプロケット組立体において、
第１および第２の駆動スプロケットが駆動軸に連結されるとともに、間隔を隔てた複数の歯を有し、前記駆動スプロケットが前記駆動軸に沿って平行に配置され、前記第１の駆動スプロケットの歯の位置が、前記第２の駆動スプロケットの対応する歯に対して円周上でオフセットされており、
第１および第２の従動スプロケットが従動軸に連結されるとともに、間隔を隔てた複数の歯を有し、前記従動スプロケットが前記従動軸に沿って平行に配置され、前記第１の従動スプロケットの歯の位置が、前記第２の従動スプロケットの対応する歯に対してオフセットされており、
前記駆動軸が入力側に駆動可能に連結されるとともに、前記従動軸が出力側に駆動可能に連結され、
前記第１の駆動スプロケットが前記第１の従動スプロケットと整列して配置されるとともに、前記第１の駆動スプロケットを前記第１の従動スプロケットに運転可能に連結する第１のチェーン組立体を有しており、前記第２の駆動スプロケットが前記第２の従動スプロケットと整列して配置されるとともに、前記第２の駆動スプロケットを前記第２の従動スプロケットに運転可能に連結する第２のチェーン組立体を有しており、
前記第１および第２のチェーン組立体が、交互に配置された複数の内向き歯付リンクの組を有し、前記リンクのすべてが内向き歯を有しており、前記歯が、前記スプロケットのうちの少なくとも一方のスプロケットの歯と接触するフランクを有している、
ことを特徴とするサイレントチェーン・スプロケット組立体。
【請求項１０】
前記第１のスプロケットの各々が、前記第２のスプロケットの各々に対して１／２ピッチオフセットされている、
ことを特徴とする請求項９記載のサイレントチェーン・スプロケット組立体。
【請求項１１】
前記第１のスプロケットの各々が、前記第２のスプロケットの各々に対して１／３ピッチオフセットされている、
ことを特徴とする請求項９記載のサイレントチェーン・スプロケット組立体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、動力伝達用チェーンに関し、とくに、内向き歯を有する動力伝達用チェーンすなわちサイレントチェーンに関する。
【０００２】
【従来の技術およびその課題】
発明の背景
本発明は、1993年10月 4日に出願された米国特許出願第08/131,473号の内容に関する。この米国特許出願は、1992年 5月19日に出願され現在は放棄されている「位相調整されたチェーン組立体（Phased Chain Assemblies)」という名称の米国特許出願第07/885,194号の一部継続出願であり、該特許出願は、引用することによって本明細書の中に含まれる。
【０００３】
一般に、サイレントチェーンは、トルクコンバータからトランスミッションへ動力を伝達する場合や四輪駆動車のトランスファーケース内で使用される場合ばかりでなく、エンジンのタイミングドライブにも用いられる。
【０００４】
サイレントチェーンは、動力伝達のために内向き歯付のリンクを用いている。内向き歯付リンクの組または列は、交互に配置されるとともにピンによって連結され、これによりチェーン組立体を構成している。ガイドリンクはピンに圧入されるとともに、チェーンがスプロケット上で保持されるように、リンク列の外側に沿って配置される。
【０００５】
本発明においては、チェーンの構造がガイドリンクを不要にしている。ガイドリンクのかわりに、チェーンは、クロッチ高さが異なる内向き歯付リンクを用いており、これにより、動力の伝達およびスプロケット上でのチェーンの保持を図っている。クロッチ高さを異ならせることにより、セルフガイド機能が得られ、従来のガイドリンクを不要にしている。
【０００６】
本発明はとくに、衝撃ノイズスペクトルおよび弦振動ノイズスペクトルを変更するためにスプロケットがオフセットされつまり位相調整されたチェーン組立体に適用される。フェーズドチェーンシステムにおいては、単一のチェーン組立体が、１／２ピッチだけ位相調整されつまりオフセットされた二つの並列チェーンによって置き換えられている。
【０００７】
従来のガイドリンクを不要にすることによって、本発明は、フェーズドチェーンシステム用の幅の狭いチェーンを許容している。また本発明はとくに、幅の狭いチェーンシステムが一般に要求されるエンジンタイミングシステムに適用される。
【０００８】
上述のように、一般に、サイレントチェーンは、交互に配置された内向き歯付リンクの組から構成される。一組または一列のリンクは、互いに並んでまたは隣り合って配置された幾枚かのリンクから組み立てられている。リンクは枢支部材またはピンによって連結されており、該枢支部材は典型的には、一対の開孔内に受け入れられた丸ピンまたはロッカージョイントピンである。サイレントチェーンの一例は米国特許第 4,342,560号の中に見出され、該特許は、引用することによって本明細書の中に含まれる。
【０００９】
従来のサイレントチェーンは、典型的には、ガイドリンクと内向き歯付リンクとを備えている。ガイドリンクは一つおきのリンクの組の最外側に位置している。一般にガイドリンクは、スプロケット上においてチェーンを横方向に位置決めするためにのみ作用し、スプロケット歯とは噛み合わない。
【００１０】
内向き歯付リンクつまりスプロケット噛合リンクは、チェーンおよびスプロケット間で動力の伝達を行う。各内向き歯付リンクは、一対の孔と、一対の垂れ下がったつま先部または歯部とをそれぞれ有している。各つま先部は、内側フランクおよび外側フランクによって限定されている。二つの内側フランクはクロッチ部（股部）で接続されている。
【００１１】
内向き歯付リンクは、チェーン組立体とスプロケットとの間の動力伝達のためにスプロケット歯と接触するように設計されている。内向き歯付リンクつまり駆動リンクは、内側フランクあるいは外側フランクに沿って、または両フランクに沿ってスプロケットの歯と接触する。リンクとスプロケット歯との間の接触には、動力の伝達を行う形式があり、また付随的接触の性格を有するものがあり、さらには基部接触や側面接触がある。
【００１２】
従来のサイレントチェーン駆動装置は、軸に支持された少なくとも二つのスプロケットの回りに巻き掛けられた無端状のサイレントチェーンから構成されている。駆動スプロケットを駆動すると、チェーンを介して動力の伝達が起こり、その結果、従動スプロケットが駆動される。エンジンのタイミング駆動装置への適用においては、駆動スプロケットがエンジンのクランクシャフトに、また従動スプロケットがカムシャフトにそれぞれ取り付けられる。
【００１３】
エンジンのタイミング駆動装置に適用されるチェーンは米国特許第 4,758,210号に示されており、該特許は、引用することによって本明細書の中に含まれる。エンジンタイミングシステムの種々の形式および構成は、１９９３年１０月４日に出願された米国特許出願第08/131,473号にも示されており、該特許出願は、引用することによって本明細書の中に含まれる。
【００１４】
ノイズはチェーン駆動装置につきものである。ノイズは種々の発生源によって発生するが、サイレントチェーン駆動装置においては、騒音は部分的には、噛合い開始時のチェーンとスプロケットとの衝突によって生じる衝突音によって引き起こされる。衝突音の大きさは、とりわけ、チェーンおよびスプロケット間の衝突速度と、ある特定の時刻つまり時間増分においてスプロケットと接触するチェーンリンクの質量とにより影響を受ける。
【００１５】
サイレントチェーンのチェーン駆動装置において、純音成分（the pure sonic tones）の不快な影響を最小にしようとすべく、全体のノイズレベルおよびピッチ周期ノイズ分布を低減させるための多くの努力がなされてきた。これらの努力のいくつかは、上述の米国特許出願第08/131,473号の中で論じられている。
【００１６】
本発明は、上述の出願の中で論じられた、チェーン組立体のランダム化および位相調整を含むいくつかのノイズ低減思想とともに適用される。一方、本発明は、たとえばノン・フェーズドチェーンおよびスプロケット、またはリンク形状のノン・ランダム化を含むチェーンシステムに広く適用される。
【００１７】
チェーンおよびスプロケット関係の位相調整により、与えられた時間増分の間にスプロケットと衝突するチェーンリンクの歯の数（すなわち質量）を減少させることができる。同様に、チェーンおよびスプロケット関係の位相調整により、チェーンおよびスプロケットのコーダル・アクションや屈曲運動を変えて、位相調整することができる。チェーンのランダム化およびスプロケットの位相変更により、ピッチ周期ノイズレベルばかりでなくチェーン全体のノイズレベルが低減することになる。
【００１８】
その一方、現在のエンジンタイミングシステムにおけるチェーン組立体のパッケージ狭小化の要求の下で、並設されかつ位相調整された関係で使用される二本のチェーンによって単一のチェーンを置換するような場合には、フェーズドチェーンシステムを使用することが困難になっている。
【００１９】
現在のエンジンタイミングシステムは、ノン・ガイド列に沿って４枚、ガイド列に沿って４，５枚のリンクしか有していない。フェーズドシステム内においてリンク板厚を減少させることなく、ほぼ同一の軸方向長さ内にこのようなタイミングシステムを収納するためには、チェーンシステムが、２×２配列つまりガイド列およびノンガイド列に沿ってそれぞれリンク２枚の配列のチェーンを必要とする。
【００２０】
従来の（非駆動）ガイドリンクをガイド列に２枚使用することにより、一列おきにスプロケットと駆動接触しないことになる。各列ごとにスプロケットと駆動噛合いつまり動力伝達噛合いをしないような構造とすることにより、各列がスプロケットと駆動接触をするチェーンよりも騒音の大きなチェーンになる。
【００２１】
本発明は、このような従来の問題点を解消しようとなされたものであり、幅の狭いチェーンシステムを実現でき、しかも騒音を低減できるサイレントチェーン組立体を提供することを目的とする。本発明はまた、このような新規なサイレントチェーン組立体と関連して、変更されたスプロケット構造を有するサイレントチェーン・スプロケット組立体を提供することを目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るサイレントチェーン組立体は、交互に配置された複数の内側および外側リンクを有し、これらのリンクがスプロケット歯と接触するように設けられており、枢支部材がリンクの隣り合う組を連結し、各リンクが該枢支部材を受け入れるための一対の開孔を有しており、前記外側リンクが、それらの間でクロッチ部を限定する一対の垂れ下がったつま先部を有し、該つま先部がスプロケット歯と接触するフランクを有しており、前記内側リンクが、それらの間でクロッチ部を限定する一対の垂れ下がったつま先部を有し、該つま先部がスプロケット歯と接触するフランクを有しており、前記内側リンクが第１の高さのクロッチ部を各々有し、前記外側リンクが第２の高さのクロッチ部を各々有し、前記第２の高さが前記第１の高さと異なっていることを特徴としている。
【００２３】
請求項２の発明に係るサイレントチェーン組立体は、請求項１において、前記第１の高さが前記第２の高さよりも高いことを特徴としている。
【００２４】
請求項３の発明に係るサイレントチェーン組立体は、請求項１において、交互に配置されたリンクの組から構成されるとともに、いくつかのリンクの組が内側リンクのみから構成され、他のリンクの組が外側リンクのみから構成されていることを特徴としている。
【００２５】
請求項４の発明に係るサイレントチェーン組立体は、請求項３において、前記内側リンクの組がブロック状に配列されていることを特徴としている。
【００２６】
請求項５の発明に係るサイレントチェーン組立体は、請求項２において、前記第１の高さが、前記リンク開孔間を結ぶ水平方向の中心線を越えて延びていることを特徴としている。
【００２７】
請求項６の発明に係るサイレントチェーン組立体は、請求項５において、前記第２の高さが、前記リンク開孔間を結ぶ水平方向の中心線の下方に位置していることを特徴としている。
【００２８】
請求項７の発明に係るサイレントチェーン・スプロケット組立体は、チェーン組立体が、交互に配置された複数の内側および外側リンクを有し、前記リンクがスプロケット歯と接触するように設けられており、枢支部材がリンクの隣り合う組を連結し、各リンクが前記枢支部材を受け入れるための一対の開孔を有しており、スプロケットが厚み方向に分割された第１、第２、第３のスプロケット部分からなり、前記第１および第２のスプロケット部分がスプロケットの外側位置に配置されかつ前記第３のスプロケット部分が前記第１、第２のスプロケット部分の間に配置されるとともに、前記各スプロケット部分が間隔を隔てた複数の歯をそれぞれ有しており、前記チェーンの外側リンクが、それらの間でクロッチ部を限定する垂れ下がった一対のつま先部を各々有し、前記外側リンクのいくつかが、前記チェーンの幅方向における一方の側面の側に位置して、前記第１のスプロケット部分の歯と接触するように配置されたつま先部を有しており、前記外側リンクの他のものが、前記チェーンの幅方向における他方の側面の側に位置して、前記第２のスプロケット部分の歯と接触するように配置されたつま先部を有し、前記チェーンの内側リンクが、それらの間でクロッチ部を限定する垂れ下がった一対のつま先部を各々有し、前記内側リンクが、厚み方向に隣り合う前記各外側リンクの間に配置され、前記第３のスプロケット部分の歯と接触するように配置されたつま先部を有し、前記スプロケットの第３の部分が、前記スプロケットの第１および第２の部分の間に配置されており、前記チェーンの内側リンクが、第１の高さのクロッチ部を各々有しており、前記第２の高さが前記第１の高さと異なっていることを特徴としている。
【００２９】
請求項８の発明に係るサイレントチェーン・スプロケット組立体は、請求項７において、前記第１のスプロケット部分の前記スプロケット歯が前記外側リンクと噛み合うような外形形状を有しており、前記第３のスプロケット部分の前記スプロケット歯が前記内側リンクと噛み合うような外形形状を有していることを特徴としている。
【００３０】
請求項９の発明に係るサイレントチェーン・スプロケット組立体は、請求項７において、第１および第２の駆動スプロケットが駆動軸に連結されるとともに、間隔を隔てた複数の歯を有し、前記駆動スプロケットが前記駆動軸に沿って平行に配置され、前記第１の駆動スプロケットの歯の位置が、前記第２の駆動スプロケットの対応する歯に対して円周上でオフセットされており、第１および第２の従動スプロケットが従動軸に連結されるとともに、間隔を隔てた複数の歯を有し、前記従動スプロケットが前記従動軸に沿って平行に配置され、前記第１の従動スプロケットの歯の位置が、前記第２の従動スプロケットの対応する歯に対してオフセットされており、前記駆動軸が入力側に駆動可能に連結されるとともに、前記従動軸が出力側に駆動可能に連結され、前記第１の駆動スプロケットが前記第１の従動スプロケットと整列して配置されるとともに、前記第１の駆動スプロケットを前記第１の従動スプロケットに運転可能に連結する第１のチェーン組立体を有しており、前記第２の駆動スプロケットが前記第２の従動スプロケットと整列して配置されるとともに、前記第２の駆動スプロケットを前記第２の従動スプロケットに運転可能に連結する第２のチェーン組立体を有しており、前記第１および第２のチェーン組立体が、交互に配置された複数の内向き歯付リンクの組を有し、前記リンクのすべてが内向き歯を有しており、前記歯が、前記スプロケットのうちの少なくとも一方のスプロケットの歯と接触するフランクを有していることを特徴としている。
【００３１】
請求項１０の発明に係るサイレントチェーン・スプロケット組立体は、請求項９において、前記第１のスプロケットの各々が、前記第２のスプロケットの各々に対して１／２ピッチオフセットされていることを特徴としている。
【００３２】
請求項１１の発明に係るサイレントチェーン・スプロケット組立体は、請求項９において、前記第１のスプロケットの各々が、前記第２のスプロケットの各々に対して１／３ピッチオフセットされていることを特徴としている。
【００３３】
本発明においては、内側リンクおよび外側リンクが、互いに異なったクロッチ高さを有しているので、ガイドリンクを用いることなく、サイレントチェーン組立体をスプロケット上に保持することができ、これにより、幅の狭いサイレントチェーン組立体を実現できる。また、ガイドリンクが不要になることから、例えば２×２配列等のブロック配列のチェーンにおいて、各列ごとにスプロケットと駆動噛合いをさせることが可能になり、これにより騒音を低減できる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
発明の概要
本発明はセルフガイド型のチェーン組立体に関する。従来の内向き歯付チェーンのガイドリンクが、内側リンクのクロッチ部と異なる高さのクロッチ部を有する内向き歯付リンクに置き換えられている。つまり、チェーン組立体は、高いクロッチ部と低いクロッチ部という二つのタイプのリンクを有している。チェーン組立体は、異なるクロッチ高さの外側リンクによってセルフガイドされ、ガイドリンクなしにスプロケット上に保持されている。
【００３５】
好ましい実施態様においては、チェーンは、外側リンクのクロッチ高さよりも高いクロッチ高さを有する内側リンクを含んでいる。外側リンクのクロッチは、二つの開孔中心を結ぶ水平線よりも低いクロッチ高さを有している。同様に、内側リンクのクロッチは、水平方向の中心線まで、またはこの中心線を越えて延びている。
【００３６】
内側リンクおよび外側リンクの歯の外形形状もまた、セルフガイド機能を提供するために異なっている。クロッチ高さの高い内側リンクはまた、他のリンクのつま先部よりも高い位置に配置されたつま先部を有している。言い換えれば、内側リンクのつま先部は、他のリンクのつま先部ほど開孔から下方に延びてはいない。
【００３７】
チェーン組立体は、並設された二枚の内側リンクと二枚の外側リンクが交互に配置される２×２ブロック様式で配置されていてもよい。あるいは、二枚の外側リンクが、ブロック様式で配置された三枚またはそれ以上の内側リンクとともに交互に配置されていてもよい。他のリンクの間に間隔を形成したり、内側リンクのクロッチ高さよりも高いクロッチ高さの外側リンクを用いるなど、その他の多くの配列パターンが可能である。
【００３８】
チェーン組立体用のスプロケットは積層状に組み立てられている。スプロケットの外側の層は、内側の層とは歯の外形が異なっている。スプロケットの外側の層は、外側リンクの歯の外形およびクロッチ高さと噛み合うように外形が切削された歯を有している。同様に、スプロケットの内側の層は、内側リンクの歯の外形およびクロッチ高さと噛み合うように外形が切削された歯を有している。
【００３９】
本発明はとくに、フェーズドチェーン組立体およびシステムに適用される。すなわち、スプロケットが二つの部分つまり分割された組立体を有し、スプロケット部分が互いにオフセットまたは位相調整されている、単一のチェーンまたは複数のチェーンを備えたトランスミッション，トランスファケースまたはエンジンタイミングシステムである。
【００４０】
他の実施態様と同様にこれらの実施態様の各々は、二本，三本または四本のチェーンからなる組立体を含む、複数のチェーン組立体を有している。また、スプロケットは、その他の種々のピッチ量と同様に、１／４歯，１／３歯または１／２歯だけ位相調整されている。さらに、ダブルチェーン組立体が軸に沿って間隔を隔てて配置されるが、必ずしも分割スプロケットの一部としてではない。
【００４１】
各チェーン組立体において、リンクはリンクの組を構成するように交互に配置されている。各リンクは一対の開孔を含んでおり、あるリンクの組の開孔は、隣のリンクの組の開孔と組み合わされるように整列している。丸ピンまたはロッカージョイントの形態をとる枢支部材は、開孔を通して隣のリンクの組を連結するとともに、リンクの組が隣のリンクの組に対して回動できるように用いられている。
【００４２】
好ましい実施態様の詳細な説明
本発明は、セルフガイド型チェーン組立体およびこれに関連するスプロケットを提供しようとしている。図１は、本発明が一対の位相調整スプロケットまたはオフセットスプロケットに適用されている例を示す概略図である。二本のチェーン組立体１０，１２がスプロケット部分１４，１６に設けられている。第１のチェーン組立体１０は、外側リンク１８および内側リンク２０を含んでいる。内側リンク２０は図２にさらに詳細に示されており、外側リンク１８は図３にさらに詳細に示されている。また、各内側リンク２０および外側リンク１８は、ピン（枢支部材）１３によって枢動可能に連結されている。
【００４３】
外側リンク１８は、二つの垂れ下がったつま先部２２，２４および一対の開孔２６，２８を有する標準的な内向き歯付リンクである。つま先部２２，２４は、外側フランク３０，３２と、クロッチ部３８によって接続された内側フランク３４，３６とをそれぞれ有している。クロッチ部３８は、開孔２６，２８の中心４０，４２を結ぶ水平方向の中心線３９に関して限定される高さまで延びている。外側フランクおよび内側フランクは直線であり、あるいはある程度の曲線を含んでいる。
【００４４】
同様に、内側リンク２０は、二つの垂れ下がったつま先部４４，４６および一対の開孔４８，５０を有する標準的な内向き歯付リンクである。つま先部は４４，４６は、外側フランク５２，５４と、クロッチ部６０によって接続された内側フランク５６，５８とをそれぞれ有している。クロッチ部６０は、開孔４８，５０の中心６３，６５を結ぶ水平方向の中心線６２に関して限定される高さまで延びている。
【００４５】
外側リンク１８および内側リンク２０は各クロッチ部３８，６０の高さが異なっている。図４の概略図に示すように、内側リンク２０のクロッチ高さは中心線と合致しまたはこれを越えているのに対し、外側リンク１８のクロッチ高さは中心線の下方に位置している。もちろん、内側および外側リンクの相対的なクロッチ高さは変えてもよいし、また逆にしてもよく、二つのクロッチ部３８，６０の高さがある程度異なっている限り、依然として本発明の範囲内にある。
【００４６】
外側リンク１８および内側リンク２０はまた、開孔下方に延びるつま先部の長さが異なっている。外側リンク１８のつま先部２２，２４は、内側リンク２０のつま先部４４，４６が開孔４８，５０の下方に延びる距離よりも長く開孔２６，２８の下方に延びている。
【００４７】
図１および図４に示すように、本発明のスプロケットは、内側および外側リンクの異なるクロッチ高さに適合するように組み立てられている。スプロケット積層体によって形成されており、外層部６４，６６が外側リンク１８と噛み合うように形成された歯を有しており、内層部６８が内側リンク２０と噛み合うように形成された歯を有している。フェーズドスプロケットの各部分１４，１６はいずれも、外層部および内層部を有している。
【００４８】
図１および図４に示される配列では、図１０および図１１に示される配列と同様に、内側リンクおよび外側リンクが２×２配列で連結されている。すなわち、二枚の内側リンク２０，２０ａが二枚の外側リンク１８，１８ａと交互に繰り返し配列されている。したがって、スプロケット積層体は、一枚の外側リンクのための各スプロケット部分６４，６６の間に二枚の内側リンクのためのスプロケット部分６８を有するように構成されている。
【００４９】
図１２は他の配列パターンを示している。このチェーンは、二枚の外側リンク１８，１８ａが四枚の内側リンク２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃに差し込まれている２×４のパターンで配列されている。各内側リンクは互いに並設されたブロック状になっている。
【００５０】
スプロケットは、図４に示されるチェーン組立体のリンクと噛み合う。外側リンク１８は、スプロケット外層部６４の下方に形成された歯７０と噛み合う。内側リンク２０は、スプロケット内層部６８の上方に形成された歯７２と噛み合う。
【００５１】
図１に示されるように、スプロケット内層部６８は、クロッチ部が下方にある外側リンク１８と関係して、チェーン組立体をスプロケット上に維持するように作用し、この結果、従来のガイドリンクを用いることなく、チェーンがセルフガイドされることになる。このように、従来のガイドリンクが不要になることから、チェーン組立体の幅を狭小化できる。しかも、内側リンク２０および外側リンク１８のいずれもがスプロケットと噛合い接触を行うことになり、騒音を低減できる。
【００５２】
本発明の好ましい実施態様はエンジンタイミングシステムに適用される。このエンジンタイミングシステムにおいては、チェーンの幅は、タイミングシステムのパッケージサイズにより限定される。本発明のフェーズドタイミングシステムでは、二本のフェーズドチェーンが２×２配列の内側リンクおよび外側リンクを含んでいる。
【００５３】
全エンジンタイミングシステムの一部が図５に示されている。システム８０は、クランクシャフトスプロケット８２と、カムシャフトスプロケット８４と、チェーン８６とを有している。クランクシャフトスプロケット８２およびチェーン組立体は図６，図７および図８に詳細に示されており、またカムシャフトスプロケット８４およびチェーン組立体は図９に詳細に示されている。
【００５４】
クランクシャフトスプロケット８２は各々独立した四つのチェーン組立体９０，９２，９４，９６を駆動するが、各チェーンでは、二枚の外側リンクの間に二枚の内側リンクが差し込まれている。スプロケットの対応する四つの部分１００，１０２，１０４，１０６は、各々独立したチェーン組立体の外側リンクおよび内側リンクと噛み合う部分を有している。スプロケット積層体は図７の正面図に示されており、低いクロッチ部の外側リンクのための歯１０８と、高いクロッチ部の内側リンクのための歯１１０とを有している。
【００５５】
チェーン組立体９０，９２は内側および外側リンクを各々含んでおり、該チェーン組立体は１／２ピッチだけ位相調整つまりオフセットされている。チェーン組立体９０，９２は、図９に示されるカムシャフト８８を駆動する。なお、同図は、１／２ピッチ位相調整されたスプロケット部分をも含んでいる。残りのクランクシャフトチェーン組立体９４，９６は１／２ピッチ位相調整され、他の図示しないカムシャフトを駆動する。
【００５６】
運転中は、外側リンクはスプロケットの外側部分と噛み合い、内側リンクはスプロケットの内側部分と噛み合う。異なったクロッチ高さは、外側リンクをガイドリンクとして作用させ、チェーンをスプロケット上に維持させる。しかし、従来の伝統的なガイドリンクと異なり、外側リンクは、リンク歯部およびスプロケット歯との接触を通じてスプロケットと駆動接触をしている。
【００５７】
本発明によるチェーン組立体のリンクの他の実施態様が図１３ないし図１５に示されている。図１３において、外側リンク１２０は、一対の開孔１２２，１２４と、垂れ下がったつま先部１２６，１２８とを含んでいる。クロッチ部１３０は、開孔中心間の水平方向の中心線の下方において、つま先部１２６，１２８を接続している。
【００５８】
図１４では、内側リンク１３２が、一対の開孔１３４，１３６と、垂れ下がったつま先部１３８，１４０とを含んでいる。クロッチ部１４２は、開孔間の水平方向中心線の上方まで延びている。
【００５９】
図１５は、二つのリンク１２０，１３２の外形形状におけるクロッチ高さおよびつま先部長さの違いを示している。内側リンク１３２のクロッチ部１４２は、外側リンク１２０のクロッチ部１３０よりも高い位置に配置されている。内側リンク１３２のつま先部１３８，１４０は、外側リンク１２０のつま先部１２６，１２８ほど開孔下方までは延びていない。
【００６０】
本発明のいくつかの実施態様について説明してきたが、本発明はこれらの実施態様に限定されるものではない。本発明が関連する分野の当業者は、上述の教示内容を考慮するとき、本発明の原理を採用する種々の変形例および実施態様を構築し得る。
【００６１】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係るサイレントチェーン組立体およびサイレントチェーン・スプロケット組立体によれば、チェーン組立体の幅を狭小化でき、しかも騒音を低減できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様によるフェーズドチェーン組立体およびスプロケット積層体を示す側面図である。
【図２】本発明の一実施態様による内側リンクの正面図である。
【図３】本発明の一実施態様による外側リンクの正面図である。
【図４】本発明の一実施態様によるチェーン組立体およびスプロケット積層体を示す正面図であって、外側リンクおよびこれに対応するスプロケットを実線で、内側リンクおよびこれに対応するスプロケットを破線でそれぞれ示している。
【図５】単一のカムシャフトおよびクランクシャフトからなり、本発明の一実施態様とともに用いられるタイミングチェーンシステムを示す図である。
【図６】本発明のチェーン組立体を含むエンジンタイミングシステムのクランクシャフト側部分の側面図である。
【図７】図６のエンジンタイミングシステムにおけるスプロケット部分の正面図である。
【図８】図６のエンジンタイミングシステムにおけるスプロケット部分を取り出して示す図である。
【図９】本発明のチェーン組立体を含むエンジンタイミングシステムのカムシャフト側部分の側面図である。
【図１０】２×２配列チェーン組立体の平面部分図である。
【図１１】図８のチェーン組立体の正面部分図である。
【図１２】２×４配列チェーン組立体の平面部分図である。
【図１３】本発明の他の実施態様による外側リンクの正面図である。
【図１４】本発明の他の実施態様による内側リンクの正面図である。
【図１５】本発明の他の実施態様による外側リンクを内側リンク（破線）とともに示す正面図である。
【符号の説明】
１０，１２        サイレントチェーン組立体
１８              外側リンク
２２，２４        つま先部
２６，２８        開孔
３０，３２        外側フランク
３４，３６        内側フランク
３８              クロッチ部
３９              中心線
２０              内側リンク
４４，４６        つま先部
４８，５０        開孔
５２，５４        外側フランク
５６，５８        内側フランク
６０              クロッチ部
６２              中心線
１３              ピン（枢支部材）
１４，１６        スプロケット部分
６４，６６        外層部
６８              内層部
７０，７２        歯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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