(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂材料製のチューブと、この樹脂チューブの外周に位置させた金属製の網状管と、この網状管の外周に成形された環状可撓性樹脂層とを有する内視鏡用可撓管の端部に、別の環状連結部材を接続する接続方法であって、
上記可撓管の端部の環状可撓性樹脂層を除去し網状管を露出させるステップ；
露出させた網状管の外周に半田を盛るステップ；
この半田部分の途中を軸線と直交させて切断するステップ；
切断した可撓管の端部に位置する樹脂チューブを除去するステップ；
半田部分を含む端部外径を環状可撓性樹脂層外径と同等以下の径に仕上げるステップ；及び
樹脂チューブを除去した部分に、上記環状連結部材の一端部を挿入固定するステップ；
を有することを特徴とする内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法。
【請求項２】
樹脂材料製のチューブと、この樹脂チューブの外周に位置させた金属製の網状管と、この網状管の外周に成形された環状可撓性樹脂層とを有する内視鏡用可撓管の端部に、別の環状連結部材を接続する接続方法であって、
上記環状可撓性樹脂層を、可撓管の端部を残した一定距離を除去し網状管を露出させるステップ；
露出させた網状管の外周に半田を盛るステップ；
この半田部分の途中を軸線と直交させて切断するステップ；
切断した可撓管の端部に位置する樹脂チューブを除去するステップ；
半田部分を含む端部外径を環状可撓性樹脂層外径と同等以下の径に仕上げるステップ；及び
樹脂チューブを除去した部分に、上記環状連結部材の一端部を挿入固定するステップ；
を有することを特徴とする内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、内視鏡用の可撓管の端部に、別の環状連結部材を接続する接続方法に関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
内視鏡の体内挿入部に使用される内視鏡用可撓管は一般に、その先端側の端部と基部側の端部にそれぞれ、内視鏡の湾曲部側と操作部側の環状連結部材を接続する作業が必須である。この環状連結部材を、単純に可撓管の端部内径側に挿入する接続態様では、接続部分において可撓管の内径が減少してしまい、逆に環状連結部材内に可撓管の端部を挿入する接続態様では、接続部分において可撓管の外径が増大してしまう。極限までの細径化が求められている内視鏡では、このような接続態様は採用できない。
【０００３】
【発明の目的】
本発明は、樹脂材料製のチューブと、この樹脂チューブの外周に位置させた網状管と、この網状管の外周に成形された環状可撓性樹脂層とを有する三層構造タイプの内視鏡用可撓管と、環状連結部材とを接続する際に、接続部分の内径を狭めることがなく外径も大きくすることがない接続方法を得ることを目的とする。
【０００４】
【発明の概要】
本発明は、その一態様によると、樹脂材料製のチューブと、この樹脂チューブの外周に位置させた金属製の網状管と、この網状管の外周に成形された環状可撓性樹脂層とを有する内視鏡用可撓管の端部に、別の環状連結部材を接続する接続方法であって、上記可撓管の端部の環状可撓性樹脂層を除去し網状管を露出させるステップ；露出させた網状管の外周に半田を盛るステップ；この半田部分の途中を軸線と直交させて切断するステップ；切断した可撓管の端部に位置する樹脂チューブを除去するステップ；半田部分を含む端部外径を環状可撓性樹脂層外径と同等以下の径に仕上げるステップ；及び樹脂チューブを除去した部分に、環状連結部材の一端部を挿入固定するステップ；を有することを特徴としている。最後の２つのステップは前後を入れ替えても、あるいは同時に進行させてもよい。
【０００５】
この構成によれば、半田部分の途中が切断されて可撓管端部に位置する樹脂チューブが除去された可撓管端部の内径部に、環状連結部材の一端部を挿入固定するため、接続部分の可撓管の内径の減少を防止できる。さらに、半田部分を含む可撓管端部の外径を環状可撓性樹脂層の外径と同等以下の径に仕上げるため、接続部分の可撓管端部外径の増大を防止できる。
したがって、環状連結部材が接続される内視鏡端部の外径の増大及び内径の減少をそれぞれ防止して、内視鏡に求められる細径化の要求に応えることができる。
【０００６】
以上の第一の態様における環状可撓性樹脂層の除去工程において、端部一部を残すことができる。すなわち本発明は、別の態様では、樹脂材料製のチューブと、この樹脂チューブの外周に位置させた金属製の網状管と、この網状管の外周に成形された環状可撓性樹脂層とを有する内視鏡用可撓管の端部に、別の環状連結部材を接続する接続方法であって、環状可撓性樹脂層を、可撓管の端部を残した一定距離を除去し網状管を露出させるステップ；露出させた網状管の外周に半田を盛るステップ；この半田部分の途中を軸線と直交させて切断するステップ；切断した可撓管の端部に位置する樹脂チューブを除去するステップ；半田部分を含む端部外径を環状可撓性樹脂層外径と同等以下の径に仕上げるステップ；及び樹脂チューブを除去した部分に、上記環状連結部材の一端部を挿入固定するステップ；を含んで構成することができる。
【０００７】
この構成によれば、環状可撓性樹脂層を除去した際に、露出網状管の端部が、可撓管端部に残した（結束用）環状可撓性樹脂層で束ねられているため、網状管の金属素線がばらけるのを防止できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図示例と共に説明する。図１は、端部に環状連結部材が接続される前の内視鏡用可撓管１の構造を示している。この内視鏡用可撓管１は、樹脂材料製のチューブ２と、この樹脂チューブ２の外周に位置させた金属製の網状管３と、この網状管３の外周に成形された環状可撓性樹脂層４とを有している。このチューブ２の素材にはポリテトラフルオロエチレン等の樹脂材料が用いられる。また、金属製網状管３は金属素線をパイプ状に編んだ構造に形成されている。また、環状可撓性樹脂層４は、例えば押出成形法により網状管３の外周に成形される。
【０００９】
図２〜図７は、図１に示す内視鏡用可撓管１の端部に環状連結部材を接続させる処理を工程（ステップ）順に示している。図２に示すステップでは、内視鏡用可撓管１の端部１ａ（環状連結部材６が接続される一方開口端側）の環状可撓性樹脂層４を一定距離に渡って剥がし、網状管３を露出させる。この環状可撓性樹脂層４の剥離長さ（網状管３が露出する距離）は、環状連結部材６の差込み量及び半田付け工程での半田５と環状可撓樹脂層４の引離し量などを考慮して決められるが、例えば約５ｍｍ程度でよい。なお、環状連結部材６は、この実施形態では、内視鏡湾曲部側のそれとする。
【００１０】
このように露出させた網状管３には、図３に示すように、その外周に半田５を盛り、網状管３がばらけるのを防ぐ。すなわち、半田５内に網状管３を埋設することにより、網状管３を半田５で束ねる。また、半田５の熱による環状可撓性樹脂層４の溶融を防止するために、半田５の内側盛付け端縁５ａを環状可撓性樹脂層４の切断端縁４ａから可撓管１の一方開口端側に寄せて、半田５の盛付けがなされる。
【００１１】
図３に示すように、半田５が盛付けられた場合には、露出網状管３から隆起する半田５の側面がだれた（なだらかな傾斜面）状態となる。端面形状を整えるため、次に図４に示すように、半田部分５の途中を可撓管１の軸線と直交する方向に切断する。これにより、半田５の切断端面５ｂが可撓管１の軸線と直交した垂直面として形成される。また、網状管３の金属素線は半田５に埋設されて結束されるため、半田部分を切断した場合にも、半田切断端面５ｂ側にばらけて露出することがない。
【００１２】
次のステップでは、図５に示すように、切断した可撓管１の端部、すなわち半田５の切断端面５ｂ側から内側への環状連結部材６の差込み量の長さ分だけ樹脂チューブ２を除去する。この樹脂チューブ２の除去は、半田５で被覆された網状管３の領域を越えて環状可撓性樹脂層４で被覆された網状管３の位置まで延長して行なわれる。このため、環状連結部材６の先端部分が環状可撓性樹脂層４の内側網状管３内まで差込まれることとなり、接続部分に曲げ力が加わった場合での可撓管内径の縮小、可撓管の剥離などを防止できる。
【００１３】
このようにして樹脂チューブ２の端部を除去したら、次に、図６に示すように、半田５の外周を研磨して、環状可撓性樹脂層４と同等以下の径に加工する。また、図７に示すように、半田５の内側盛付け端縁５ａと環状可撓性樹脂層４の切断端縁４ａの間に露出した網状管３の外周に接着層７を盛付け、硬化した接着層７の外周を研磨する。これにより、半田部分５を含む可撓管１の端部（半田５、接着層７等を含む）の外径を環状可撓性樹脂層４と同等以下の径に仕上げる。図示例では、半田部分５を含む可撓管１の端部の外径は環状可撓性樹脂層４より若干小さく加工されている。
【００１４】
以上の工程で環状連結部材６の挿入準備が完了するので、次に、図７に示すように、樹脂チューブ２が除去された、半田５及び環状可撓性樹脂層４で被覆された網状管３の内径に環状連結部材６を接着固定する。環状連結部材６は、パイプ外周のほぼ中央部分に環状の鍔部６ａが突出形成され、その前後での内径及び肉厚が樹脂チューブ２の内径及び肉厚と同一に形成されている。なお、環状連結部材６の素材には、例えば、ステンレス等の金属材料等が用いられる。
【００１５】
この環状連結部材６の挿入端は、その鍔部６ａが半田５の切断端面５ｂに当接する位置で規制される。半田５の切断端面５ｂは軸線と直交する面であるため、環状連結部材６の鍔部６ａと密着することになり、その両者間に隙間を生じさせずに連結できる。
【００１６】
図７に示す可撓管１に連結された環状連結部材６の鍔部６ａより後端外周部には、湾曲部用筒状体８の端部が嵌め込み固定される（図８参照）。湾曲部用筒状体８は、内側の節輪８ａと筒状弾性部材（ゴムチューブ）８ｂの二重構造になっており、節輪８ａが環状連結部材６の後端外周部に被せられ、筒状弾性部材８ｂが鍔部６ａを越えて半田部分（半田５、接着層７等を含む）の外周部に被せられる。筒状弾性部材８ｂの端部外周には、糸９が巻き付けられ、さらに保護膜１０が付される。
【００１７】
次に、本発明に係る内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法の第２の実施形態を図９〜図１１を用いて説明する。この第２の実施形態は、環状可撓性樹脂層４を除去する際、可撓管１の端部一部を残して除去する点が第一の実施形態と異なり、その他の工程は第一の実施形態と同一である。このように、網状管３を露出させる際に、環状可撓性樹脂層４の端部一部（図９の結束用環状可撓性樹脂層１１）を残すと、網状管３のばらけ現象を確実に防止することができる。
【００１８】
露出した網状管３には、第一の実施形態と同様に、半田５が盛付けられる。すなわち、図１０に示すように、可撓管１の端部に残された結束用環状可撓性樹脂層１１で露出網状管３の一端部（環状連結部材が接続される一方開口端側）を束ねたままで、露出網状管３の外周への半田５の盛付けが行なわれる。この盛付けられた半田５内に露出網状管３が埋設されることにより、露出網状管３の金属素線が半田５で束ねられる。このとき、半田５の熱による内側環状可撓性樹脂層４の溶融を防止するために、半田５の内側盛付け端縁５ａを内側環状可撓性樹脂層４の切断端縁４ａから結束用環状可撓性樹脂層１１側に寄せて、半田５の盛付けがなされる。端部の環状可撓性樹脂層１１が半田５の熱で溶融されても、後に除去される部分であるので、問題はない。図１１の半田５部分の切断工程、及び以下の工程は第一の実施形態と同様である。
【００１９】
図示した実施形態では、環状連結部材６を内視鏡湾曲部側の環状連結部材としたが、操作部側の環状連結部材についても本発明は同様に適用できる。
【００２０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、内視鏡用可撓管と、環状連結部材とを接続する際に、接続部分の内径を狭めることがなく、しかも外径も大きくすることがない接続方法を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の対象とする内視鏡用可撓管の構造例を示す断面図である。
【図２】内視鏡可撓性管端部から金属製網状管を露出させる工程を示す断面図である。
【図３】半田盛りする工程を示す断面図である。
【図４】半田部分の途中を切断する工程を示す断面図である。
【図５】樹脂チューブを除去する工程を示す断面図である。
【図６】外径の仕上げ工程を示す断面図である。
【図７】内視鏡湾曲部側の環状連結部材が接続される工程を示す断面図である。
【図８】本発明の可撓管と内視鏡湾曲部の接続状態を示す断面図である。
【図９】第２の実施形態において、内視鏡用可撓管端部から金属製網状管を露出させる工程を示す断面図である。
【図１０】第２の実施形態において、半田盛りする工程を示す断面図である。
【図１１】第２の実施形態において、半田部分の途中を切断する工程を示す断面図である。
【符号の説明】
１  内視鏡用可撓管
２  樹脂チューブ
３  金属製網状管
４  １１  環状可撓性樹脂層
５  半田
６  環状連結部材
７  接着層
８  湾曲部用筒状体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0003859488.tif 000011
【図１１】
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