(57)【要約】本発明の装置の動作情報の通知方法は、送信情報の内容を示すメッセージ情報に、少なくとも対象装置の利用者に関する情報と前記対象装置に関する情報とを付加し、これら情報を予め指定された送信先に送信する。
2002021364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信情報の内容を示すメッセージ情報に、少なくとも対象装置の利用者に関する情報と前記対象装置に関する情報とを付加し、
これら情報を予め指定された送信先に送信することを特徴とする装置の動作情報の通知方法。
【請求項２】
前記対象装置に関する情報は、前記対象装置で発生した不具合に関する前記対象装置の動作手順の情報、前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち少なくとも一つの情報を添付することを特徴とする請求項１記載の装置の動作情報の通知方法。
【請求項３】
前記対象装置の利用者に関する情報は、少なくとも前記利用者の氏名、メールアドレス、及びメールサーバ情報からなることを特徴とする請求項１記載の装置の動作情報の通知方法。
【請求項４】
送信情報の内容を示すメッセージ情報の入力を促し、かつ対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、前記対象装置の現在画像の情報を前記メッセージ情報に添付するか否かの選択を促す画面を表示し、
入力された前記メッセージ情報と選択された前記対象装置に関する情報とを予め指定された送信先へ送信することを促す送信ボタンを表示することを特徴とする装置の動作情報の通知方法。
【請求項５】
端末装置からの送信情報の内容を示すメッセージ情報と、このメッセージ情報に付加されている少なくとも対象装置の利用者に関する情報及び前記対象装置で発生した不具合に関する情報とを受信し、
これら情報を前記対象装置の動作の解析のために表示することを特徴とする装置の動作情報の通知方法。
【請求項６】
前記対象装置の動作手順の情報、前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち、前記情報に添付された少なくとも一種類の情報を前記対象装置の動作の解析のために表示することを特徴とする請求項５記載の装置の動作情報の通知方法。
【請求項７】
送信情報の内容を示すメッセージ情報に、少なくとも対象装置の利用者に関する情報と前記対象装置に関する情報とを付加し、これら情報を予め指定された送信先に送信する端末装置と、
この端末装置から送信された前記メッセージ情報と、このメッセージ情報に付加されている少なくとも前記対象装置の利用者に関する情報及び前記対象装置に関する情報とを受信し、これら情報を前記対象装置の動作の解析のために表示する受信装置と、
を具備したことを特徴とする装置の動作情報の通知システム。
【請求項８】
前記端末装置は、前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち少なくとも一種類の情報を添付して送信する機能を有することを特徴とする請求項７記載の装置の動作情報の通知システム。
【請求項９】
前記端末装置は、少なくとも前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報をそれぞれ保存する機能を有することを特徴とする請求項７記載の装置の動作情報の通知システム。
【請求項１０】
前記端末装置は、送信情報の内容を示す前記メッセージ情報を入力し、
前記メッセージ情報に添付する前記対象装置の動作手順の情報の選択、及び前記メッセージ情報に添付する前記対象装置の動作履歴の情報の選択の少なくとも一方を行わせ、
少なくとも前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち前記メッセージ情報に添付する情報の決定を行わせ、
入力された前記メッセージ情報と前記メッセージ情報に添付する情報とを予め指定された前記送信先へ送信する機能を有することを特徴とする請求項７記載の装置の動作情報の通知システム。
【請求項１１】
送信情報の内容を示すメッセージ情報の入力を促し、
入力された前記メッセージ情報に、少なくとも対象装置の利用者に関する情報と前記対象装置に関する情報とを付加し、
これら情報の予め指定された送信先への送信を促す送信ボタンを表示させ、
前記送信ボタンが押されたときに、前記メッセージ情報と前記メッセージ情報に付加する情報とを前記送信先へ送信させるプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１２】
少なくとも対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち、いずれの情報を前記メッセージ情報に添付するかの選択を促す画面を表示させ、
選択された情報を前記メッセージ情報に添付して前記送信先へ送信させるプログラムを記憶していることを特徴とする請求項１１記載のコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、例えば、顧客側で稼動している各種装置の故障の診断・解析を行うために、その装置の動作情報などを保守管理者側に通知する、装置の動作情報の通知方法及びその通知システムに関する。
背景技術
製造販売会社には、例えば、フラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）のガラス基板やカラーフィルタ、半導体ウエハなどの大型基板表面に付着したごみ、異物などの外観検査を行う外観検査装置などの各種装置を設計して製造し、販売する会社がある。このような製造販売会社では、各種装置を顧客に販売した後、顧客で稼動している装置にトラブルが発生した場合、顧客からそのトラブル発生に対するクレームを受けるとともに、そのトラブルを早急に解決することが要求される。
このようなトラブルが発生した場合、製造販売会社の保守管理者側では、トラブルが発生した装置の故障の診断・解析を行うために、該装置のエラー内容や動作履歴（ログ）、該装置の状況、該装置の動作の条件を設定するファイル（ｉｎｉファイル）など、該装置に関する多数の情報が必要となる。従って、製造販売会社の保守管理者は、顧客に対してこれら必要な情報を電話で問い合わせることになる。
このような問い合わせを受けた顧客は、該装置のログをフロッピーディスクに保存して製造販売会社に送る、該装置のエラーダイアログの内容をメモして製造販売会社にファクシミリなどで送る、該装置の動作条件の設定を確認する、該装置に接続しているパーソナルコンピュータの製造番号を調べる、などの作業を行わなければならない。
製造販売会社側では、顧客側でこれらの作業を確実に行って各情報を送ってもらえれば、トラブルの発生した装置に対する十分な解析ができる。しかしながら顧客側では、トラブルの発生した装置の対処に追われる中で、これらの作業を行なうことは煩わしく、充分な応答ができないことがある。このため製造販売会社側では、トラブルの原因を究明する情報が得られずに、修理者が顧客側に出向することになる。
また、ログをフロッピーディスクに保存する作業、装置のエラーダイアログの内容を確認する作業、装置の動作条件の設定を確認する作業等を行うには、専門的な技術が必要である。このため顧客側の担当者が、トラブルに対する対処方法が分らない場合や、トラブル処理に追われて製造販売会社側へ応答できない場合がある。
以上のような状況において、トラブルの対処に追われる顧客側では、製造販売会社に対してトラブルの発生した装置を早く修理してほしいという要求がある。また製造販売会社側では、トラブルの原因が分らない状態では、その原因を予測して必要な工具、修理部品を用意し出向することになり、予測が外れると対処できない場合が生じる。
本発明の目的は、トラブルが発生した装置に対し保守管理者が必要とする情報及びその顧客に関する情報を、その顧客側に負担を与えずに、予め指定された送信先である保守管理者に送信でき、また保守管理者が顧客から送信された情報により、トラブルが発生した装置に対する的確な情報を早く入手でき、トラブル解決の期間を短縮できる、装置の動作情報の通知方法及びその通知システムを提供することにある。
また本発明の目的は、トラブルが発生した装置に関する情報及びその顧客に関する情報を、その顧客に負担を与えずに、予め指定された送信先である保守管理者に送信するためのプログラムを記憶した、コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体を提供することにある。
発明の開示
（１）本発明の装置の動作情報の通知方法は、送信情報の内容を示すメッセージ情報に、少なくとも対象装置の利用者に関する情報と前記対象装置に関する情報とを付加し、これら情報を予め指定された送信先に送信する。
（２）本発明の装置の動作情報の通知方法は上記（１）に記載の方法であり、かつ前記対象装置に関する情報は、前記対象装置で発生した不具合に関する前記対象装置の動作手順の情報、前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち少なくとも一つの情報を添付する。
（３）本発明の装置の動作情報の通知方法は上記（１）に記載の方法であり、かつ前記対象装置の利用者に関する情報は、少なくとも前記利用者の氏名、メールアドレス、及びメールサーバ情報からなる。
（４）本発明の装置の動作情報の通知方法は、送信情報の内容を示すメッセージ情報の入力を促し、かつ対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、前記対象装置の現在画像の情報を前記メッセージ情報に添付するか否かの選択を促す画面を表示し、入力された前記メッセージ情報と選択された前記対象装置に関する情報とを予め指定された送信先へ送信することを促す送信ボタンを表示する。
（５）本発明の装置の動作情報の通知方法は、端末装置からの送信情報の内容を示すメッセージ情報と、このメッセージ情報に付加されている少なくとも対象装置の利用者に関する情報及び前記対象装置で発生した不具合に関する情報とを受信し、これら情報を前記対象装置の動作の解析のために表示する。
（６）本発明の装置の動作情報の通知方法は上記（５）に記載の方法であり、かつ前記対象装置の動作手順の情報、前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち、前記情報に添付された少なくとも一種類の情報を前記対象装置の動作の解析のために表示する。
（７）本発明の装置の動作情報の通知システムは、送信情報の内容を示すメッセージ情報に、少なくとも対象装置の利用者に関する情報と前記対象装置に関する情報とを付加し、これら情報を予め指定された送信先に送信する端末装置と、この端末装置から送信された前記メッセージ情報と、このメッセージ情報に付加されている少なくとも前記対象装置の利用者に関する情報及び前記対象装置に関する情報とを受信し、これら情報を前記対象装置の動作の解析のために表示する受信装置と、を具備している。
（８）本発明の装置の動作情報の通知システムは上記（７）に記載のシステムであり、かつ前記端末装置は、前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち少なくとも一種類の情報を添付して送信する機能を有する。
（９）本発明の装置の動作情報の通知システムは上記（７）に記載のシステムであり、かつ前記端末装置は、少なくとも前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報をそれぞれ保存する機能を有する。
（１０）本発明の装置の動作情報の通知システムは上記（７）に記載のシステムであり、かつ前記端末装置は、送信情報の内容を示す前記メッセージ情報を入力し、前記メッセージ情報に添付する前記対象装置の動作手順の情報の選択、及び前記メッセージ情報に添付する前記対象装置の動作履歴の情報の選択の少なくとも一方を行わせ、少なくとも前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち前記メッセージ情報に添付する情報の決定を行わせ、入力された前記メッセージ情報と前記メッセージ情報に添付する情報とを予め指定された前記送信先へ送信する機能を有する。
（１１）本発明の記憶媒体は、コンピュータにより読み取り可能であり、送信情報の内容を示すメッセージ情報の入力を促し、入力された前記メッセージ情報に、少なくとも対象装置の利用者に関する情報と前記対象装置に関する情報とを付加し、これら情報の予め指定された送信先への送信を促す送信ボタンを表示させ、前記送信ボタンが押されたときに、前記メッセージ情報と前記メッセージ情報に添付する情報とを前記送信先へ送信させるプログラムを記憶している。
（１２）本発明の記憶媒体は上記（１１）に記載の媒体であり、かつ少なくとも対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち、いずれの情報を前記メッセージ情報に添付するかの選択を促す画面を表示させ、選択された情報を前記メッセージ情報に添付して前記送信先へ送信させるプログラムを記憶している。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る装置の動作情報の通知システムの全体構成を示す図である。図１において、複数の顧客（ユーザ）Ａ、Ｂ側には、それぞれ製造販売会社（保守管理者）Ｑから購入した装置１、２が設置され、稼動している。これら装置１、２は、例えばフラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）のガラス基板やカラーフィルタ、半導体ウエハなどの大型基板表面に付着したごみ、異物などの外観検査を行う外観検査装置などである。
顧客Ａにおいて、装置１は、端末装置としてのパーソナルコンピュータ３によってその稼動状態が制御、監視されている。このパーソナルコンピュータ３は、コンピュータ本体４と液晶ディスプレイ５とからなり、コンピュータ本体４には装置１を撮像する撮像装置６が接続されている。コンピュータ本体４は、メールサーバ７を介して通信ネットワーク（電話回線、専用線、インターネット等）８に接続されている。
パーソナルコンピュータ３のコンピュータ本体４に内蔵されている記憶装置（ハードディスク）４ａには、後述するように、装置１の動作履歴の情報（ログ：ｌｏｇ）、動作条件の情報（ｉｎｉファイル）などを予め指定された送信先である保守管理者Ｑのメールサーバ１４に通知するプログラム（以下、このプログラムによる機能をサポートメール（Ｓｕｐｐｏｒｔ  Ｍａｉｌ）と称する）が記憶されている。
メールサーバ７には、インターネット上でＴＣＰ／ＩＰをベースとするメール送信に使われるプロトコルのＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｒｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバが用いられている。
顧客Ｂについても顧客Ａと同様に、装置２は、端末装置としてのパーソナルコンピュータ９によってその稼動状態が制御、監視されている。このパーソナルコンピュータ９は、コンピュータ本体１０と液晶ディスプレイ１１とからなり、コンピュータ本体１０には装置２を撮像する撮像装置１２が接続されている。撮像装置１２は、各種基板の表面をマクロ的またはミクロ的に撮像し、その撮像情報を画像処理して欠陥を検出するために用いられる検査用ＣＣＤカメラや、装置の動作を監視する監視カメラであってもよい。コンピュータ本体１０は、メールサーバ７と同様のＳＭＴＰのメールサーバ１３を介して通信ネットワーク８に接続されている。
パーソナルコンピュータ９のコンピュータ本体１０に内蔵されている記憶装置（ハードディスク）１０ａには、後述するように、装置２の動作履歴（ログ）などを予め指定された送信先である保守管理者Ｑのメールサーバ１４に通知するサポートメールのプログラムが記憶されている。
なお、各顧客Ａ、Ｂでは、それぞれ１台づつ装置１、２を設置しているが、複数台づつ装置１、２を設置した場合、これら装置の稼動状態をそれぞれ制御、監視する各パーソナルコンピュータが、それぞれ顧客Ａ、Ｂの各メールサーバ７、１３に接続される。
一方、保守管理者Ｑ側においては、ＳＭＴＰの上記メールサーバ１４が通信ネットワーク８に接続されている。このメールサーバ１４は、情報の受信のみに使用するのであれば、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバを用いてもよい。
メールサーバ１４には、受信装置としての複数のパーソナルコンピュータ、例えば２台のパーソナルコンピュータ１５、１６が接続されている。メールサーバ１４は、各顧客Ａ、Ｂから送信されてくる情報を受け取り、これら情報を各パーソナルコンピュータ１５、１６に転送する機能を有している。これらパーソナルコンピュータ１５、１６は、それぞれ各顧客Ａ、Ｂに設置されている各装置１、２を保守管理する担当者用となっている。
次に、各顧客Ａ、Ｂ側の各パーソナルコンピュータ３、９のサポートメールの機能について説明する。これらパーソナルコンピュータ３、９は、同一のサポートメール機能を有する。以下、顧客Ａのパーソナルコンピュータ３の機能について説明し、顧客Ｂのパーソナルコンピュータ９の機能の説明は省略する。
図２は、上記通知システムにおいて表示されるメイン画面を示す図である。顧客Ａのパーソナルコンピュータ３のコンピュータ本体４は、内蔵のサポートメール・ソフトウェアが起動されると、液晶ディスプレイ５に図２に示すような各情報の入力を促すためのメイン画面２０を表示する。
このメイン画面２０の内容に従って、利用者がコンピュータ本体４に接続された図示しないマウスまたはキーボードにより入力操作を行う。するとコンピュータ本体４は、送信情報の内容を示すメッセージ情報に対して、装置１の利用者に関する情報と、装置１及びパーソナルコンピュータ３に関する情報とを付加する。さらにコンピュータ本体４は、上記メッセージ情報に対して、装置１の動作履歴の情報（ログ）と、装置１の動作条件を設定した情報（ｉｎｉファイル）と、撮像装置６により撮像された画像情報（例えば装置の操作画面、不具合部分の画像）とのうち任意の情報を添付する。そしてコンピュータ本体４は、これらの情報を予め指定された送信先である保守管理者Ｑのメールサーバ１４へ送信する。
図２に示すように、メイン画面２０は、メールの件名を入力するための件名ボックス２１と、送信情報の内容を示すメッセージ情報（メールの本文）を入力するための内容ボックス２２と、メールの送信内容（添付ファイル）を選択するための各項目を表示する送信内容２３とを表示している。
メールの送信内容２３は、装置１のログ、装置１のｉｎｉファイル、装置１の現在（例えば不具合）の画像情報などの組み合わせの各タイプ（ＴＹＰＥ１〜７）を、各項目別に表示している。「ＴＹＰＥ１」は‘ログ＋メッセージ情報’であり、ログを圧縮し、メッセージ情報に添付して送信する。「ＴＹＰＥ２」は、‘ログ＋現在画像＋メッセージ情報’であり、現在画像を取り込み圧縮後、ログを圧縮し、メッセージ情報に添付して送信する。「ＴＹＰＥ３」は、‘ログ＋ｉｎｉ＋現在画像＋メッセージ情報’であり、現在画像を取り込み圧縮後、ログとｉｎｉファイルとを圧縮し、メッセージ情報に添付して送信する。「ＴＹＰＥ４」は、‘ログ＋ｉｎｉ＋メッセージ情報’であり、ログとｉｎｉファイルとを圧縮し、メッセージ情報に添付して送信する。「ＴＹＰＥ５」は、‘ｉｎｉ＋メッセージ情報’であり、ｉｎｉファイルを圧縮し、メッセージ情報に添付して送信する。「ＴＹＰＥ６」は、‘現在画像＋メッセージ情報’であり、現在画像を取り込み圧縮後、メッセージ情報に添付して送信する。「ＴＹＰＥ７」は、メッセージ情報であり、メッセージ情報のみを送信する。
なお、現在画像、ログ、ｉｎｉファイルは、圧縮した時点でそれぞれ‘年月日時分秒ｃａｐ．ｌｚｈ’、‘年月日時分秒ｌｏｇ．ｌｚｈ’、‘年月日時分秒ｉｎｉ．ｌｚｈ’というファイル名となる。
また、メイン画面２０には、各種メッセージを表示するステータスボックス２４が表示される。このメイン画面２０のメニューバー２５には、ファイルメニュー２６、設定メニュー２７、及びバージョン情報を表示するためのヘルプメニュー２８が表示される。ファイルメニュー２６は、サポートメール機能を終了するためのものであり、設定メニュー２７は、メール設定と装置情報の設定とを行うためのものである。
図３は、上記通知システムにおいて表示されるメール設定のダイアログボックスを示す図である。利用者による上記マウスまたはキーボードの操作により、上記設定メニュー２７のメール設定が選択され、クリックされると、パーソナルコンピュータ３のコンピュータ本体４は、液晶ディスプレイ５に図３に示すようなサブ画面としてのメール設定のダイアログボックス２９を表示する。
このメール設定のダイアログボックス２９には、メール使用可能またはメール使用不可を設定する項目３０と、利用者の名前を入力するための名前ボックス３１と、利用者のメールアドレスを入力するためのメールアドレスボックス３２と、メールサーバ７の設定を行うためのＳＭＴＰサーバボックス３３と、図２に示すメイン画面２０に戻すための取消ボタン３４と、設定した情報を保存するための登録ボタン３５とが表示される。なお、上記項目３０において、‘メール使用不可’が設定された場合には、後述する図２に示す送信ボタン３６を押しても、エラー表示がされてメールは送信されない。
図４は、上記通知システムにおいて表示される装置情報設定のダイアログボックスを示す図である。利用者による上記マウスまたはキーボードの操作により、上記設定メニュー２７の装置情報の設定が選択され、クリックされると、パーソナルコンピュータ３のコンピュータ本体４は、液晶ディスプレイ５に図４に示すようなサブ画面としての装置情報設定のダイアログボックス３７を表示する。
この装置情報設定のダイアログボックス３７には、ユーザ名（顧客Ａ）を設定するための顧客名ボックス３８と、正式な装置１の名称を設定するための装置名ボックス３９と、装置１の製造番号を設定するための製造番号ボックス（Ｓｎｏ）４０と、ユーザ（顧客Ａ）が決めた装置１の名称を設定するためのユーザ装置名称ボックス（Ｕ．Ｎｏ）４１と、装置１の納品日を設定するための納品日ボックス４２と、パーソナルコンピュータ３の名称を設定するためのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）ボックス４３と、パーソナルコンピュータ３の製造番号を設定するためのＰＣ番号ボックス４４と、図２に示すメイン画面２０に戻すための取消ボタン４５と、設定した情報を保存するための登録ボタン４６とが表示される。
図２に示すメイン画面２０の説明に戻る。メイン画面２０の画面下部には、画像保存ボタン４７、ログ保存ボタン４８、及びｉｎｉ保存ボタン４９が表示される。利用者が上記マウスまたはキーボードにより、画像保存ボタン４７、ログ保存ボタン４８、及びｉｎｉ保存ボタン４９を選択操作することにより、それぞれ撮像装置６により撮像された画像情報、ログ、ｉｎｉファイルがパーソナルコンピュータ３の内部メモリに個別に保存される。
なお、現在画像、ログ、ｉｎｉファイルは、圧縮した時点でそれぞれ‘年月日時分秒ｃａｐ．ｌｚｈ’、‘年月日時分秒ｌｏｇ．ｌｚｈ’、‘年月日時分秒ｉｎｉ．ｌｚｈ’というファイル名となる。
送信ボタン３６は、メイン画面２０上で設定したメールの件名と、送信情報の内容を示すメッセージ情報と、このメッセージ情報の添付ファイルとなる装置１のログ、装置１のｉｎｉファイル、及び装置１の現在の画像情報からなる組み合わせのいずれかのタイプ（ＴＹＰＥ１〜７）と、メール設定のダイアログボックス２９で設定された情報と、装置情報設定のダイアログボックス３７で設定された情報とを、保守管理者Ｑのメールサーバ１４へ送信するためのものである。
保守管理者Ｑ側の各パーソナルコンピュータ１５、１６は、メールサーバ１４から転送されてきた情報、すなわちメールの件名と、送信情報の内容を示すメッセージ情報と、このメッセージ情報の添付ファイルとなる装置１のログ、装置１のｉｎｉファイル、及び装置１の現在の画像情報を組み合わせた「ＴＹＰＥ１〜７」の情報と、各顧客Ａ、Ｂに関する情報と、これら顧客Ａ、Ｂに設置されている装置１、２に関する情報とを、それぞれ液晶ディスプレイに表示する。
次に、上記の如く構成された通知システムの作用について説明する。装置１は、パーソナルコンピュータ３によってその稼動状態が制御、監視されている。パーソナルコンピュータ３のコンピュータ本体４は、装置１の動作条件の情報（ｉｎｉファイル）が設定され、装置１の制御、監視とともに、装置１の動作履歴の情報（ログ）を収集している。
このように装置１が稼動している状態で、装置１に何らかのトラブル（不具合）が発生すると、利用者は、この装置１のトラブルを早期に修理するために、パーソナルコンピュータ３のサポートメール・ソフトウェアを起動する。
図５は、サポートメール・ソフトウェアによるパーソナルコンピュータ３の動作手順を示すフローチャートである。パーソナルコンピュータ３では、ステップＳ１において、サポートメール・ソフトウェアが起動されると、液晶ディスプレイ５に図２に示すメイン画面２０が表示される。
ここで、サポートメール・ソフトウェアにおいて、図３に示すメール設定と図４に示す装置情報の設定とが既に終了していれば、パーソナルコンピュータ３は、次のステップＳ２に進んで件名を入力する。一方、これらメール設定と装置情報の設定とが未だに行われていなければ、利用者はこれらの設定を行う。
すなわち、メイン画面２０において設定メニュー２７のメール設定が、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により選択され、クリックされると、パーソナルコンピュータ３は、液晶ディスプレイ５に図３に示すようなサブ画面としてのメール設定のダイアログボックス２９を表示する。
続いて、このメール設定のダイアログボックス２９において、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により、項目３０で「メール使用可能」または「メール使用不可」が選択され、名前ボックス３１に利用者の名前が入力され、メールアドレスボックス３２に利用者のメールアドレスが入力され、ＳＭＴＰサーバボックス３３にメールサーバ７の設定がされる。そして、これら入力されたメール設定の内容が良ければ、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により登録ボタン３５が押される。これによりパーソナルコンピュータ３は、上記メール設定の情報を内部メモリに登録する。登録が完了すると、液晶ディスプレイ５ではダイアログボックス２９の表示が消え、図２に示すメイン画面２０に戻る。
また、メイン画面２０において設定メニュー２７の装置情報の設定が、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により選択され、クリックされると、パーソナルコンピュータ３は、液晶ディスプレイ５に図４に示すようなサブ画面としての装置情報の設定のダイアログボックス３７を表示する。
続いて、この装置情報の設定のダイアログボックス３７において、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により、顧客名ボックス３８にユーザ名（顧客Ａ）が設定され、装置名ボックス３９に装置１の正式な名称が設定され、製造番号ボックス（Ｓｎｏ）４０に装置１の製造番号が設定され、ユーザ装置名称ボックス（Ｕ．Ｎｏ）４１にユーザ（顧客Ａ）が決めた装置１の名称が設定され、納品日ボックス４２に装置１の納品日が設定され、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）ボックス４３にパーソナルコンピュータ３の名称が設定され、ＰＣ番号ボックス４４にパーソナルコンピュータ３の製造番号が設定される。そして、これら入力された装置情報の設定の内容が良ければ、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により登録ボタン４６が押される。これによりパーソナルコンピュータ３は、上記装置情報の設定の情報を内部メモリに登録する。登録が完了すると、液晶ディスプレイ５ではダイアログボックス３７の表示が消え、図２に示すメイン画面２０に戻る。以下、項目３０で「メール使用可能」が設定されているものとする。
次に、パーソナルコンピュータ３では、メイン画面２０において、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により、件名ボックス２１にメールの件名が入力され、さらに、内容ボックス２２に送信情報の内容を示すメッセージ情報（メールの本文）が入力される。
また、メイン画面２０において、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により、メールの送信内容２３で、メッセージ情報、装置１のログ、装置１のｉｎｉファイル、及び装置１の現在の画像情報の組み合わせからなるタイプ「ＴＹＰＥ１〜７」の１つが選択される。
以上のようにメールの件名及びメッセージ情報（メールの本文）が入力されるとともに、メールの送信内容のタイプが選択されると、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ２において、前記件名を一時内部メモリに記憶し、続くステップＳ３において、前記メッセージ情報（メールの本文）を一時内部メモリに記憶する。
次に、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ４において、メールの送信内容２３で選択されたＴＹＰＥ１〜７から、添付するファイルがあるか否かを判断する。この判断の結果、メールの送信内容のタイプが「ＴＹＰＥ７」でメッセージ情報のみであれば、パーソナルコンピュータ３は、添付ファイルがないと判断し、送信ボタン３６が押されるのを待つ。
そして、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により送信ボタン３６が押されると、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ５において、件名ボックス２１に入力されたメールの件名と内容ボックス２２に入力された送信情報の内容を示すメッセージ情報（メールの本文）に対し、図３に示すメール設定のダイアログボックス２９で設定された利用者の名前と、利用者のメールアドレスと、メールサーバ７の設定の情報、及び図４に示す装置情報の設定のダイアログボックス３７で設定されたユーザ名（顧客Ａ）と、装置１の正式な名称と、装置１の製造番号と、ユーザ（顧客Ａ）が決めた装置１の名称と、装置１の納品日と、パーソナルコンピュータ３の名称と、パーソナルコンピュータ３の製造番号とを自動的に付加し、これらの情報を保守管理者Ｑ側のメールサーバ１４に送信する。これにより、これらの情報は、メールサーバ７から通信ネットワーク８を介して保守管理者Ｑ側のメールサーバ１４に送られる。
メールサーバ１４は、受信した情報を各パーソナルコンピュータ１５、１６に転送する。これらパーソナルコンピュータ１５、１６は、それぞれメールサーバ１４から転送されてきた情報、すなわちメールの件名と、送信情報の内容を示すメッセージ情報（メールの本文）と、利用者の名前と、利用者のメールアドレスと、メールサーバ７の設定の情報、及びユーザ名（顧客Ａ）と、装置１の正式な名称と、装置１の製造番号と、ユーザ（顧客Ａ）が決めた装置１の名称と、装置１の納品日と、パーソナルコンピュータ３の名称と、パーソナルコンピュータ３の製造番号とを、各液晶ディスプレイに表示する。
従って、顧客Ａに設置されている装置１の保守管理の各担当者は、各パーソナルコンピュータ１５、１６の液晶ディスプレイに表示された各情報から、装置１のトラブルを解析することができる。
一方、上記ステップＳ４の判断の結果、メールの送信内容のタイプが「ＴＹＰＥ１〜６」であり添付するファイルがある場合、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ６に移り、添付するファイルがデータファイル（装置１の動作履歴の情報（ログ）、装置１のｉｎｉファイル）のみであるか、または画像情報があるかを判断する。この判断の結果、メールの送信内容のタイプが「ＴＹＰＥ１」であり‘ログ＋メッセージ情報’であれば、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ７において、装置１の動作履歴の情報（ログ）を添付ファイルとして取得する。
次に、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ８において、装置１の動作履歴の情報（ログ）を圧縮して、これをメッセージ情報（メールの本文）に対して添付する。なお、装置１の動作履歴の情報（ログ）は、圧縮した時点で‘年月日時分秒ｌｏｇ．ｌｚｈ’というファイル名となる。
次に、利用者による上記マウスまたはキーボードの操作により送信ボタン３６が押されると、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ５において、メールの件名とメッセージ情報（メールの本文）と圧縮された装置１の動作履歴の情報（ログ）とに対し、図３に示すメール設定のダイアログボックス２９で設定された利用者の名前と、利用者のメールアドレスと、メールサーバ７の設定の情報、及び図４に示す装置情報の設定のダイアログボックス３７で設定されたユーザ名（顧客Ａ）と、装置１の正式な名称と、装置１の製造番号と、ユーザ（顧客Ａ）が決めた装置１の名称と、装置１の納品日と、パーソナルコンピュータ３の名称と、パーソナルコンピュータ３の製造番号とを自動的に付加し、これら情報を保守管理者Ｑ側のメールサーバ１４に送信する。これにより、これら情報は、メールサーバ７から通信ネットワーク８を介して保守管理者Ｑ側のメールサーバ１４に送られる。
メールサーバ１４は、受信した情報を各パーソナルコンピュータ１５、１６に転送する。これらパーソナルコンピュータ１５、１６は、それぞれメールサーバ１４から転送されてきた情報、すなわちメールの件名と、送信情報の内容を示すメッセージ情報（メールの本文）と、装置１の動作履歴の情報（ログ）と、利用者の名前と、利用者のメールアドレスと、メールサーバ７の設定の情報、及びユーザ名（顧客Ａ）と、装置１の正式な名称と、装置１の製造番号と、ユーザ（顧客Ａ）が決めた装置１の名称と、装置１の納品日と、パーソナルコンピュータ３の名称と、パーソナルコンピュータ３の製造番号とを、各液晶ディスプレイに表示する。
従って、顧客Ａに設置されている装置１の保守管理の各担当者は、各パーソナルコンピュータ１５、１６の液晶ディスプレイに表示された各情報から、装置１のトラブルを解析する。
また、上記ステップＳ６の判断の結果、メールの送信内容のタイプが「ＴＹＰＥ４」で‘ログ＋ｉｎｉ＋メッセージ情報’であれば、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ７において、装置１の動作履歴の情報（ログ）と装置１のｉｎｉファイルを添付ファイルとして取得し、ステップＳ８において、これら添付ファイルを圧縮してメッセージ情報（メールの本文）に対して添付する。
また、上記ステップＳ６の判断の結果、メールの送信内容のタイプが「ＴＹＰＥ５」で‘ｉｎｉ＋メッセージ情報’であれば、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ７において、装置１のｉｎｉファイルを添付ファイルとして取得し、ステップＳ８において、この添付ファイルを圧縮してメッセージ情報（メールの本文）に対して添付する。
続いてステップＳ５で、前述したと同様に各情報がメールサーバ７から通信ネットワーク８を介して保守管理者Ｑ側のメールサーバ１４に送られる。そしてメールサーバ１４は、受信した情報を各パーソナルコンピュータ１５、１６に転送する。これらパーソナルコンピュータ１５、１６は、前記各情報を各液晶ディスプレイに表示する。
一方、上記ステップＳ６の判断の結果、メールの送信内容のタイプが「ＴＹＰＥ２」で‘ログ＋現在画像＋メッセージ情報’であれば、添付するファイルに画像情報があるため、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ９に移り、利用者によるマウスまたはキーボードの操作入力を受けて、画面キャプチャーとして色数とキャプチャー範囲を設定する。
次に、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ１０において、撮像装置６から取り込んだ現在画像の情報を圧縮する。続いて、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ１１において、添付するデータファイルがあるか否を判断する。メールの送信内容のタイプが「ＴＹＰＥ２」であれば、添付するデータファイルがあるので、ステップＳ７に移り、装置１の動作履歴の情報（ログ）と現在画像の情報を添付ファイルとして取得する。
次に、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ８において、装置１の動作履歴の情報（ログ）を圧縮して、この情報と先に圧縮された現在画像の情報とをメッセージ情報（メールの本文）に対して添付する。なお、現在画像、ログ、ｉｎｉファイルは、圧縮した時点でそれぞれ‘年月日時分秒ｃａｐ．ｌｚｈ’、‘年月日時分秒ｌｏｇ．ｌｚｈ’、‘年月日時分秒ｉｎｉ．ｌｚｈ’というファイル名となる。
次に、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により送信ボタン３６が押されると、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ５において、メールの件名とメッセージ情報（メールの本文）、圧縮された装置１の動作履歴の情報（ログ）、及び現在画像の情報に対し、前述したダイアログボックス２９で設定された各情報と、ダイアログボックス３７で設定された各情報とを自動的に付加し、これら情報を保守管理者Ｑ側のメールサーバ１４に送信する。これにより、これらの情報は、メールサーバ７から通信ネットワーク８を介して保守管理者Ｑ側のメールサーバ１４に送られる。
メールサーバ１４は、受信した情報を各パーソナルコンピュータ１５、１６に転送する。これらパーソナルコンピュータ１５、１６は、それぞれメールサーバ１４から転送されてきた情報を各液晶ディスプレイに表示する。
また、上記ステップＳ６の判断の結果、メールの送信内容のタイプが「ＴＹＰＥ３」で‘ログ＋ｉｎｉ＋現在画像＋メッセージ情報’であれば、前述した「ＴＹＰＥ２」の場合の処理に装置１のｉｎｉファイルが添付ファイルとして加えられる。
また、上記ステップＳ６の判断の結果、メールの送信内容のタイプが「ＴＹＰＥ６」で‘現在画像＋メッセージ情報’であれば、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ９に移り、画面キャプチャーを設定し、ステップＳ１０において、現在画像の情報を圧縮する。次に、ステップＳ１１において、添付するデータファイルがないので、パーソナルコンピュータ３はステップＳ５に進む。
そして、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により送信ボタン３６が押されると、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ５において、メールの件名とメッセージ情報（メールの本文）、及び現在画像の情報に対し、前述したダイアログボックス２９で設定された各情報と、ダイアログボックス３７で設定された各情報とを自動的に付加し、これら情報を保守管理者Ｑ側のメールサーバ１４に送信する。これにより、これらの情報は、メールサーバ７から通信ネットワーク８を介して保守管理者Ｑ側のメールサーバ１４に送られる。
メールサーバ１４は、受信した情報を各パーソナルコンピュータ１５、１６に転送する。これらパーソナルコンピュータ１５、１６は、それぞれメールサーバ１４から転送されてきた情報を各液晶ディスプレイに表示する。
なお顧客Ａにおいて、送信した現在画像、ログ、またはｉｎｉファイルを保存する希望がある場合、利用者はマウスのクリックまたはキーボードによる選択操作により、メイン画面２０において、画像保存ボタン４７、ログ保存ボタン４８、またはｉｎｉ保存ボタン４９を押す。これにより、現在画像、ログファイル、またはｉｎｉファイルが、パーソナルコンピュータ３の内部メモリに保存される。
以上のように本第１の実施の形態においては、送信情報の内容を示すメッセージ情報に、少なくとも顧客Ａの装置１の利用者に関する情報と装置１に関する情報とを付加し、さらに装置１の動作履歴の情報（ログ）、装置１の動作条件を設定した情報（ｉｎｉファイル）、装置１の現在画像の情報のうち任意の情報を添付して、これらの情報を予め指定された送信先である保守管理者Ｑに送信するようにしている。
これにより、トラブルが発生した装置１に対し保守管理者が必要とする最小限の情報及び顧客Ａに関する情報を、顧客に負担を与えずに、予め指定された送信先である保守管理者Ｑに容易かつ確実に送信できるため、保守管理者はトラブルが発生した装置１に対する的確な情報を早く入手でき、トラブル解決の期間を短縮できる。
特に、装置１の動作履歴の情報（ログ）、装置１の動作条件を設定した情報（ｉｎｉファイル）、装置１の現在画像の画像情報のうち任意の情報を添付することにより、保守管理者は、顧客側のパーソナルコンピュータ３と同じ情報を製造販売会社側のパーソナルコンピュータ１５または１６で見ることができ、顧客側に出向せずにトラブルの発生した装置１に対する十分な解析を早期に行える。
また、顧客Ａの利用者がサポートメール・ソフトウェアを起動すると、パーソナルコンピュータ３は送信情報の内容を示すメッセージ情報の入力を促し、かつトラブルの発生した装置１の動作履歴の情報（ログ）、装置１の動作条件を設定した情報（ｉｎｉファイル）、装置１の現在画像の画像情報のうちどの情報をメッセージ情報に添付するのかの選択を促す。利用者は、メールの送信内容のタイプ「ＴＹＰＥ１〜７」に従って操作し、送信ボタン３６を押し操作するだけなので、ログをフロッピーに保存する方法、装置１のエラーダイアログの内容を確認する方法、装置１の動作条件の設定を確認する方法などの技術的に専門的なことを知らなくても、トラブルの発生した装置１の情報を製造販売会社の保守管理者Ｑに送信することができる。
さらに、各顧客Ａ、Ｂの各パーソナルコンピュータ３、９にサポートメール・ソフトウェアをインストールしても、これら顧客Ａ、ＢのＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）環境に変更を加えるものでなく、かつ各顧客Ａ、Ｂのメールサーバ７、１３を経由して、メールを予め指定された製造販売会社の保守管理者Ｑに送信するだけである。よって、各顧客Ａ、Ｂにおいて構築されているセキュリティレベルを落とすことは全くない。
また、顧客Ａでは、メイン画面２０において、画像保存ボタン４７、ログ保存ボタン４８、またはｉｎｉ保存ボタン４９を、マウスのクリックまたはキーボードによる選択操作により押し操作して、トラブルの発生した装置１の現在画像、ログファイル、またはｉｎｉファイルをパーソナルコンピュータ３の内部メモリに保存することで、保守管理者Ｑに送信した記録を残すことができる。
上記第１の実施の形態は、次の通り変形してもよい。
上記第１の実施の形態では、メイン画面２０の表示内容に従って利用者がメッセージ情報を入力し、かつトラブルの発生した装置１の動作履歴の情報（ログ）、ｉｎｉファイルなどの添付ファイルを選択して、送信ボタン３６を押し操作することによりメールを送信している。しかし、何らからトラブルが装置１に発生すると、このトラブルの通知を受けて自動的にサポートメール・ソフトウェアが起動し、引き続き自動的にメッセージ情報、トラブルの発生した装置１の動作履歴の情報（ログ）、ｉｎｉファイルなどの添付ファイルを作成し、パーソナルコンピュータ３の内部メモリに保存する。この保存されたメールを予め指定された製造販売会社の保守管理者Ｑに自動送信してもよく、あるいは利用者が保存されたメールを確認した後に送信ボタン３６を押し操作することにより１クリック送信するようにしてもよい。
また、装置１の動作手順の情報（レシピ：ｒｅｃｉｐｅ）を、添付ファイルとして送信内容２３で選択できるようにし、装置１の動作手順の情報（レシピ）をパーソナルコンピュータ３の内部メモリに保存するためのレシピ保存ボタンを、メイン画面２０に表示するようにしてもよい。
また、上記第１の実施の形態では、各顧客Ａ、Ｂから製造販売会社の保守管理者Ｑにメールの送信を行う場合について説明した。しかしこれに限らず、各顧客Ａ、Ｂから保守、点検を専門とするサービス部門へ、装置等の動作の履歴やｉｎｉファイルなどの情報を送信するようにしてもよい。また、セキュリティ上の問題がなければ、保守管理者Ｑの携帯電話にトラブル発生の情報と顧客情報を通知し、この携帯電話を介して、サポートメールのプログラムが内蔵された携帯パーソナルコンピュータで情報を受けることも可能である。
また、装置１，２は外観検査装置に限らず、各種顕微鏡装置や製造ライン装置など、パーソナルコンピュータを用いた装置であればよい。また、パーソナルコンピュータ３，９に装置１，２を接続せず、パーソナルコンピュータ３，９自体のトラブルに対処するようにしてもよい。
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。本第２の実施の形態に係る動作情報の通知システムの全体構成は、上記第１の実施の形態で示した図１と同一である。以下、顧客Ａのパーソナルコンピュータ３の機能について説明し、顧客Ｂのパーソナルコンピュータ９の機能の説明は省略する。
図６は、上記通知システムにおいて表示されるメイン画面を示す図である。顧客Ａのパーソナルコンピュータ３のコンピュータ本体４は、内蔵のサポートメール・ソフトウェアが起動されると、液晶ディスプレイ５に図６に示すような各情報の入力を促すためのメイン画面５０を表示する。
このメイン画面５０の内容に従って、利用者がコンピュータ本体４に接続された図示しないマウスまたはキーボードにより入力操作を行う。するとコンピュータ本体４は、送信情報の内容を示すメッセージ情報に対して、装置１の利用者に関する情報と、装置１及びパーソナルコンピュータ３に関する情報とを付加する。さらにコンピュータ本体４は、上記メッセージ情報に対して、装置１の動作手順の情報（レシピ：ｒｅｃｉｐｅ）と、装置１の動作履歴の情報（ログ：ｌｏｇ）と、装置１の動作条件を設定した情報（ｉｎｉファイル）と、撮像装置６により撮像された画像情報（例えば装置の操作画面、不具合部分の画像）とのうち任意の情報を添付する。そしてコンピュータ本体４は、これらの情報を予め指定された送信先である保守管理者Ｑのメールサーバ１４へ送信する。
図６に示すように、メイン画面５０は、メールの件名を入力するための件名ボックス２１と、送信情報の内容を示すメッセージ情報（メールの本文）を入力するための内容ボックス２２と、パーソナルコンピュータ３の記憶装置４ａ内の任意のホルダーを選択するためのディレクトリを表示するディレクトリボックス５１と、ディレクトリボックス５１で選択されたホルダー内のファイル名のリストを表示するファイルリストボックス５２とを表示している。なお上記記憶装置４ａ内では、装置１の動作手順の情報（レシピ）、装置１の動作履歴の情報（ログ）、撮像装置６により撮像された画像情報などのファイルが、それぞれ分類され固有のホルダーに保存されている。
また、メイン画面５０には、上記第１の実施の形態と同様に、メニューバー２５にファイルメニュー２６、設定メニュー２７、及びヘルプメニュー２８が表示される。さらに、メイン画面５０の画面右部には、画像保存ボタン４７、ログ保存ボタン４８、ｉｎｉ保存ボタン４９、レシピ保存ボタン５３、ファイル移動ボタン５４、ファイル削除ボタン５５、送信ボタン３６、及び保存ファイルボックス５６が表示される。利用者が上記マウスまたはキーボードにより、画像保存ボタン４７、ログ保存ボタン４８、ｉｎｉ保存ボタン４９、及びレシピ保存ボタン５３を選択操作することにより、それぞれ撮像装置６により撮像された画像情報、ログ、ｉｎｉファイル、レシピのファイルがパーソナルコンピュータ３の内部メモリに個別に保存される。このようにパーソナルコンピュータ３の内部メモリに個別に保存された各ファイルのファイル名のリストが、保存ファイルボックス５６に表示される。
また、利用者が上記マウスまたはキーボードにより、ファイル移動ボタン５４を操作することにより、ファイルリストボックス５２で選択された任意のファイルがパーソナルコンピュータ３の内部メモリに保存される。また、利用者が上記マウスまたはキーボードにより、ファイル削除ボタン５５を操作することにより、保存ファイルボックス５６で選択された任意のファイルがパーソナルコンピュータ３の内部メモリから削除される。
なお、現在画像、ログ、ｉｎｉファイル、レシピは、圧縮した時点でそれぞれ‘年月日時分秒ｃａｐ．ｌｚｈ’、‘年月日時分秒ｌｏｇ．ｌｚｈ’、‘年月日時分秒ｉｎｉ．ｌｚｈ’、‘年月日時分秒ｒｅｃｉｐｅ．ｌｚｈ’というファイル名となる。
送信ボタン３６は、メイン画面５０上で設定したメールの件名と、送信情報の内容を示すメッセージ情報と、このメッセージ情報の添付ファイルとなる装置１のログ、装置１のｉｎｉファイル、装置１のレシピ、及び装置１の現在の画像情報からなる組み合わせと、メール設定のダイアログボックス２９で設定された情報と、装置情報設定のダイアログボックス３７で設定された情報とを、保守管理者Ｑのメールサーバ１４へ送信するためのものである。
次に、上記の如く構成された通知システムの作用について説明する。装置１が稼動している状態で、装置１に何らかのトラブルが発生すると、利用者は、この装置１のトラブルを早期に修理するために、パーソナルコンピュータ３のサポートメール・ソフトウェアを起動する。
図７は、サポートメール・ソフトウェアによるパーソナルコンピュータ３の動作手順を示すフローチャートである。パーソナルコンピュータ３では、ステップＳ２１において、サポートメール・ソフトウェアが起動されると、液晶ディスプレイ５に図６に示すメイン画面５０が表示される。
ここで、サポートメール・ソフトウェアにおいて、図３に示すメール設定と図４に示す装置情報の設定とが既に終了しているものとする。次のステップＳ２２に進んで、パーソナルコンピュータ３は、利用者によりメイン画面５０の件名ボックス２１にメールの件名が入力されると、その入力されたメールの件名を一時内部メモリに記憶する。続くステップＳ２３で、パーソナルコンピュータ３は、利用者によりメイン画面５０の内容ボックス２２にメッセージ情報（メールの本文）が入力されると、その入力されたメッセージ情報（メールの本文）を一時内部メモリに記憶する。
次にステップＳ２４で、レシピのファイルを添付する必要がある場合、ステップＳ２５で、利用者が図示しないマウスまたはキーボードにより、ディレクトリボックス５１からレシピが保存されているホルダーを選択し、さらにファイルリストボックス５２から必要なレシピのファイルを選択する。この場合、選択操作を複数回行うことにより複数のファイルを選択することが可能である。次にステップＳ２６で、利用者がマウスまたはキーボードにより、レシピ保存ボタン５３を押し操作することにより、選択された各レシピのファイルが一時内部メモリに保存される。
上記ステップＳ２４でレシピのファイルを添付する必要がない場合または上記ステップＳ２６の後、ステップＳ２７で、ログのファイルを添付する必要がある場合、ステップＳ２８で、利用者が図示しないマウスまたはキーボードにより、ディレクトリボックス５１からログが保存されているホルダーを選択し、さらにファイルリストボックス５２から必要なログのファイルを選択する。この場合、選択操作を複数回行うことにより複数のログを選択することが可能である。次にステップＳ２９で、利用者が図示しないマウスまたはキーボードにより、ログ保存ボタン４８を押し操作することにより、選択された各ログのファイルが一時内部メモリに保存される。
上記ステップＳ２７でログのファイルを添付する必要がない場合または上記ステップＳ２９の後、ステップＳ３０で、ｉｎｉファイルを添付する必要がある場合、ステップＳ３１で、利用者がマウスまたはキーボードにより、ｉｎｉ保存ボタン４９を押し操作することにより、装置１のｉｎｉファイルが取得され一時内部メモリに保存される。
上記ステップＳ３０でｉｎｉファイルを添付する必要がない場合または上記ステップＳ３１の後、ステップＳ３２で、画像情報のファイルを添付する必要がある場合、ステップＳ３３で、利用者がマウスまたはキーボードにより、画像保存ボタン４７を押し操作することにより、画面キャプチャーとして色数とキャプチャー範囲が設定され、撮像装置６から取り込んだ現在画像の情報が一時内部メモリに保存される。
上記ステップＳ３２で画像情報のファイルを添付する必要がない場合または上記ステップＳ３３の後、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ３４において、一時内部メモリに保存されたレシピのファイル、ログのファイル、ｉｎｉファイル、現在画像の情報を圧縮して、メッセージ情報（メールの本文）に対して添付し、内部メモリの所定の領域に保存する。このように内部メモリに保存された各ファイルのファイル名は、保存ファイルボックス５６に表示される。
次に、利用者によるマウスまたはキーボードの操作により送信ボタン３６が押されると、パーソナルコンピュータ３は、ステップＳ３５において、メールの件名とメッセージ情報（メールの本文）、圧縮されたレシピのファイル、ログのファイル、ｉｎｉファイル、現在画像の情報に対し、ダイアログボックス２９で設定された各情報と、ダイアログボックス３７で設定された各情報とを自動的に付加し、これら情報を保守管理者Ｑ側のメールサーバ１４に送信する。これにより、これらの情報は、メールサーバ７から通信ネットワーク８を介して保守管理者Ｑ側のメールサーバ１４に送られる。
メールサーバ１４は、受信した情報を各パーソナルコンピュータ１５、１６に転送する。これらパーソナルコンピュータ１５、１６は、それぞれメールサーバ１４から転送されてきた情報を各液晶ディスプレイに表示する。
なお、上記ステップＳ３５において送信がされる前に、ステップＳ３６で、利用者がマウスまたはキーボードにより上記記憶装置４ａ内の任意のファイルを選択し、ファイル移動ボタン５４を押し操作することにより、そのファイルを上記内部メモリの所定の領域に追加保存することもできる。また、上記ステップＳ３５において送信がされる前に、ステップＳ３７で、利用者がマウスまたはキーボードにより、保存ファイルボックス５６に表示された任意のファイルを選択し、ファイル削除ボタン５５を押し操作することにより、そのファイルを上記内部メモリの所定の領域から削除することもできる。
以上のように本第２の実施の形態においては、送信情報の内容を示すメッセージ情報に、少なくとも顧客Ａの装置１の利用者に関する情報と装置１に関する情報とを付加し、さらに選択された装置１の動作手順の情報（レシピ）、選択された装置１の動作履歴の情報（ログ）、装置１の動作条件を設定した情報（ｉｎｉファイル）、装置１の現在画像の情報を任意に添付して、これらの情報を予め指定された送信先である保守管理者Ｑに送信するようにしている。
これにより、保守管理者Ｑが、トラブルの発生した装置１に対する解決のために必要な情報を送信するよう、電話等で顧客Ａに指示した場合、顧客Ａはパーソナルコンピュータ３の簡単な操作で、保守管理者Ｑが要求するファイル等を抽出し、保守管理者Ｑに送信することができる。すなわち、トラブルが発生した装置１に関する必要最小限の情報及び顧客Ａに関する情報を、顧客に負担を与えずに、予め指定された送信先である保守管理者Ｑに送信できるため、送信に係る通信量を抑えることができ、トラブルが発生した装置１に対する解決の期間を短縮できる。
本発明は上記各実施の形態のみに限定されず、要旨を変更しない範囲で適時変形して実施できる。上記第１または第２の実施の形態では、サポートメール・ソフトウェアを起動すると、メールの件名の入力（件名入力）及びメッセージ情報の入力（本文入力）を行うフローチャートが実行されるが、これを送信の直前に実行させることもできる。この場合、メイン画面２０または５０の送信ボタン３６が押し操作されると、件名ボックス２１及び及び内容ボックス２２のダイアログボックスが表示され、その後図示しない確認ボタンが押し操作されると送信が実行される。
産業上の利用可能性
本発明によれば、トラブルが発生した装置に対し保守管理者が必要とする情報及びその顧客に関する情報を、その顧客側に負担を与えずに、予め指定された送信先である保守管理者に容易かつ確実に送信でき、また保守管理者が顧客から送信された情報により、トラブルが発生した装置に対する的確な情報を早く入手でき、トラブル解決の期間を短縮できる、装置の動作情報の通知方法及びその通知システムを提供できる。
また本発明によれば、トラブルが発生した装置に関する的確な情報及びその顧客に関する情報を、その顧客に負担を与えずに、予め指定された送信先である保守管理者に送信するためのプログラムを記憶した、コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体を提供できる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の実施の形態に係る装置の動作情報の通知システムの全体構成を示す図。
図２は、本発明の実施の形態に係る通知システムにおいて表示されるメイン画面を示す図。
図３は、本発明の実施の形態に係る通知システムにおいて表示されるメール設定のダイアログボックスを示す図。
図４は、本発明の実施の形態に係る通知システムにおいて表示される装置情報設定のダイアログボックスを示す図。
図５は、本発明の実施の形態に係るサポートメール・ソフトウェアによるパーソナルコンピュータの動作手順を示すフローチャート。
図６は、本発明の実施の形態に係る通知システムにおいて表示されるメイン画面を示す図。
図７は、本発明の実施の形態に係るサポートメール・ソフトウェアによるパーソナルコンピュータの動作手順を示すフローチャート。
【図１】
2002021364.tif 000003
【図２】
2002021364.tif 000004
【図３】
2002021364.tif 000005
【図４】
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【図５】
2002021364.tif 000007
【図６】
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【図７】
2002021364.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成14年1月7日(2002.1.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】（補正後）送信情報の内容を示すメッセージ情報に、対象装置の利用者に関する情報と、前記対象装置で発生した不具合に関する前記対象装置の動作手順の情報、前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち少なくとも一つの情報を付加し、
これら情報を送信元の端末装置から通信回線を介して予め指定された送信先の端末装置に送信することを特徴とする装置の動作情報の通知方法。
【請求項２】削除
【請求項３】（補正後）前記対象装置の利用者に関する情報は、少なくとも前記利用者の名前、メールアドレス、及びメールサーバ情報からなることを特徴とする請求項１記載の装置の動作情報の通知方法。
【請求項４】（補正後）前記対象装置の利用者に関する情報は、前記利用者の名前、前記対象装置の正式名称、前記対象装置の製造番号、前記対象装置の仮名称、及び前記対象装置の納品日のうち、少なくとも前記利用者の名前と前記対象装置の正式名称を含むことを特徴とする請求項１記載の装置の動作情報の通知方法。
【請求項５】（補正後）前記対象装置は、検査対象物を撮像する撮像装置を備え、この撮像装置で撮像された画像を処理して検査する検査装置であることを特徴とする請求項１記載の装置の動作情報の通知方法。
【請求項６】（補正後）前記対象装置の現在画像は、所定の撮像装置で前記検査対象物を撮像した画像であることを特徴とする請求項５記載の装置の動作情報の通知方法。
【請求項７】（補正後）前記対象装置の現在画像は、所定の監視カメラで前記対象装置を撮像した画像であることを特徴とする請求項１記載の装置の動作情報の通知方法。
【請求項８】（補正後）顧客側に設置された対象装置を制御、監視する端末装置が通信回線を介して保守側の端末装置に接続され、
前記顧客側の端末装置に記録された通知プログラムに基づいて送信情報の内容を示すメッセージ情報の入力を促し、
対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうちの少なくとも一つを含む複数の送信内容のうち、いずれを前記メッセージ情報に添付するかの選択を促す画面を表示し、
この画面で選択された送信内容に対応する前記対象装置に関する情報を前記メッセージ情報に添付して予め指定された保守側の端末装置へ送信することを促す送信ボタンを表示することを特徴とする装置の動作情報の通知方法。
【請求項９】（補正後）前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のいずれかの保存を促す保存ボタンを表示することを特徴とする請求項８記載の装置の動作情報の通知方法。
【請求項１０】（補正後）前記顧客側の端末装置に記録されている前記対象装置に関する情報の記憶状態を示すディレクトリ画面を表示し、このディレクトリ画面で選択された前記対象装置の動作履歴の情報、動作条件を設定した情報、現在画像の情報のホルダー内の情報のリストを表示することを特徴とする請求項８記載の装置の動作情報の通知方法。
【請求項１１】（補正後）通信回線を介して接続された顧客側の端末装置からの送信情報の内容を示すメッセージ情報と、このメッセージ情報に付加されている対象装置の利用者に関する情報と、前記対象装置で発生した不具合に関する前記対象装置の動作手順の情報、前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち少なくとも一つの情報とを保守側の端末装置で受信し、
これら情報を前記対象装置の動作の解析のために前記保守側の端末装置のディスプレイに表示することを特徴とする装置の動作情報の通知方法。
【請求項１２】（補正後）前記保守側の端末装置は、通信機能を有する携帯パーソナルコンピュータであり、
前記顧客側の端末装置から情報を前記通信回線を介して受信可能であることを特徴とする請求項１１記載の装置の動作情報の通知方法。
【請求項１３】（追加）顧客側に設置された対象装置の稼動状態を前記顧客側の端末装置で監視し、この対象装置で不具合が発生した際、その不具合に関する前記対象装置の動作履歴の情報、及び前記対象装置の動作条件を設定した情報のうち少なくとも一つを前記顧客側の前記端末装置に自動的に保存し、
この保存された情報を予め指定された保守側の端末装置に通信回線を介して自動的に送信することを特徴とする装置の動作情報の通知方法。
【請求項１４】（追加）送信情報の内容を示すメッセージ情報に、対象装置の利用者に関する情報と、前記対象装置で発生した不具合に関する前記対象装置の動作手順の情報、前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち少なくとも一つの情報を付加し、これら情報を送信元の端末装置から通信回線を介して予め指定された送信先に送信する顧客側端末装置と、
この顧客側端末装置から送信された前記メッセージ情報と、このメッセージ情報に付加されている前記対象装置の利用者に関する情報及び前記対象装置に関する情報とを受信し、これら情報を前記対象装置の動作の解析のために表示する保守側端末装置と、
を具備したことを特徴とする装置の動作情報の通知システム。
【請求項１５】（追加）前記顧客側端末装置は、前記対象装置の稼動状態を監視し、
前記対象装置で発生した不具合に関する前記対象装置の動作手順の情報、前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち少なくとも一つを保存することを特徴とする請求項１４記載の装置の動作情報の通知システム。
【請求項１６】（追加）前記顧客側端末装置は、送信情報の内容を示す前記メッセージ情報に前記対象装置の動作手順の情報、前記対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうち、いずれを前記メッセージ情報に添付するかを選択し、
前記メッセージ情報と選択された情報とを予め指定された前記送信先へ送信する機能を有することを特徴とする請求項１４記載の装置の動作情報の通知システム。
【請求項１７】（追加）送信情報の内容を示すメッセージ情報の入力を促し、
入力された前記メッセージ情報に、対象装置の利用者に関する情報と前記対象装置に関する情報とを付加し、
これら情報を予め指定された送信先への送信を促し、
前記メッセージ情報と前記メッセージ情報に付加する情報とを前記送信先へ送信させるプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１８】（追加）対象装置の動作履歴の情報、前記対象装置の動作条件を設定した情報、及び前記対象装置の現在画像の情報のうちの少なくとも一つを含む複数の送信内容のうち、いずれを前記メッセージ情報に付加するかの選択を促す画面を表示させ、
選択された情報を前記メッセージ情報に付加して前記送信先へ送信させるプログラムを記憶していることを特徴とする請求項１７記載のコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１９】（追加）顧客側に設置された対象装置に対するトラブル通知を受けて、前記対象装置に関する動作履歴の情報及び動作条件を設定した情報の添付ファイルを自動的に作成し、前記対象装置の利用者に関する情報とともに前記添付ファイルを予め指定された保守側端末装置に自動送信させるプログラムを記憶していることを特徴とするコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体。




【国際調査報告】
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