(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に製版済みマスタを巻装可能な複数の版胴と、上記各版胴に巻装されたマスタにインクを供給するインク供給手段と、上記各版胴相互間を連繋する印刷用紙搬送手段とを用い、上記インク供給手段から供給されたインクを、上記各版胴上のマスタに形成された孔を通過させて印刷用紙に印刷を行う孔版印刷方法において、
上記マスタを、印刷原稿を所定の領域に分けた印刷画像データに基づいて製版することにより形成し、このマスタを上記各版胴にそれぞれ巻装して連続印刷することにより合成印刷を行い、
上記所定の領域が、低解像度領域と、高解像度領域を低濃度領域から高濃度領域までを濃度ごとに分けた複数の領域とであって、
高濃度領域の印刷には、低濃度領域の印刷に用いるインクよりも淡色のインクを用いて合成印刷を行うことを特徴とする孔版印刷方法。
【請求項２】
請求項１記載の孔版印刷方法において、高解像度領域の印刷には、低解像度領域の印刷に用いるインクよりも淡色のインクを用いて合成印刷を行うことを特徴とする孔版印刷方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の孔版印刷方法において、低解像度領域の印刷にはスレッシュホールドレベルを用いた２値化処理によって製版したマスタを用い、高解像度領域の印刷には中間階調処理によって製版したマスタを用いて合成印刷を行うことを特徴とする孔版印刷方法。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１つに記載の孔版印刷方法において、低解像度領域の印刷には、高解像度領域の印刷に用いるインクと異なる色のインクを用いて合成印刷を行うことを特徴とする孔版印刷方法。
【請求項５】
外周面に製版済みマスタを巻装可能な複数の版胴と、上記各版胴に巻装されたマスタにインクを供給するインク供給手段と、上記各版胴相互間を連繋する印刷用紙搬送手段とを用い、上記インク供給手段から供給されたインクを、上記各版胴上のマスタに形成された孔を通過させて印刷用紙に印刷を行う孔版印刷装置において、  
上記マスタを、低解像度領域と、高解像度領域をのうちの低濃度領域から高濃度領域までを濃度ごとに分けた印刷画像データに基づいて製版する製版手段を有し、
上記インク供給手段が、濃淡の異なる複数のインクを有し、
請求項１乃至４の何れか１つに記載の孔版印刷方法により印刷を行うことを特徴とする孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サーマルヘッドなどの発熱体によって熱穿孔されたマスタを複数の版胴に巻装して多連同時印刷を行う孔版印刷方法および孔版印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル式の感熱孔版印刷装置としては、微小な発熱素子が一列に配置されたサーマルヘッドを感熱孔版マスタ（以下「マスタ」と記す）に接触させ、発熱素子にパルス的な通電を行いながらマスタを搬送し、画像情報に応じて溶融穿孔したマスタを多孔性の円筒状版胴の外周面に巻装した後に、穿孔した部分よりインクを通過させて用紙に転移させることにより印刷画像を形成するものが知られている。
【０００３】
１つの版胴を備える単胴式のタイプの孔版印刷装置、この装置に用いられる孔版印刷方法では、カラー印刷を行う場合など複数のマスタを用いて合成印刷を行う際には、１つのマスタで所定の印刷部数の印刷を行った後に１つ目のマスタに替えて２つ目のマスタを版胴に巻装して合成印刷を行う。よって、印刷部数を増やす必要が生じたときには、もう一度１つ目のマスタを版胴に巻装するところからやり直す必要があり、作業が繁雑であるので作業効率が悪く時間がかかってしまうという問題がある。また、印刷直後に次の印刷を行う場合には、印刷装置の給紙部などが印刷用紙のインクによって汚れてしまうという問題もある。
【０００４】
そこで、複数の版胴を備え、版胴ごとに異なる色を印刷するためのマスタを巻装し、多連同時印刷を行う複胴式の孔版印刷装置およびこの装置に用いられる孔版印刷方法が提供されており、これを用いた孔版印刷方法に関する発明が特開平７−１７１２１号公報に開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の孔版印刷方法、孔版印刷装置においては、例えば写真のような高解像度の領域を有し、この領域に低濃度領域と高濃度領域とが存在するものを原稿とするマスタを用いて印刷を行うと、単胴式、複胴式に関わらず、図４に示すように、破線で示す直線の理想のガンマ曲線とはならず、低濃度領域では理想の値よりも印刷濃度Ｏ．Ｄが低く、高濃度領域では理想の値よりも印刷濃度Ｏ．Ｄが高い、実線で示す略Ｓ字状のガンマ曲線となる特性を有するという問題がある。
【０００６】
マスタは２値化処理されたデータに基づいて穿孔され、サーマルヘッドによって穿孔される孔の径は一定であるため、高解像度領域の印刷を行う際には、中間調処理を行ったデータに基づいてマスタの穿孔が行われる。
【０００７】
中間調処理としては、面積階調によって中間調の表現を行うディザ法が知られている。ディザ法は、一般的には、４×４のマトリックスの中に一定の規則にしたがってスレッシュホールドレベルを配置したディザマトリックスを用いて画像濃度を２値化して目の錯覚を利用して中間調の表現を行う単純ディザ法が知られているが、孔版印刷装置においては、図５に示すように１２×１２のマトリックスを用いたディザ法により中間調の表現を行っている。
【０００８】
低濃度領域では図５に符号５０で示すインクを転写する領域の割合が小さくなり、高濃度領域ではインクを転写する領域５０の割合が大きくなる。
【０００９】
孔版印刷において、上述したように、実際の印刷のガンマ曲線が理想のガンマ曲線とはならないのは、印刷のときに用紙がマスタからはがれる際、インクがマスタから引き裂かれる状態となるため、低濃度領域では穿孔された孔の数が少ないので用紙に付着すべき理想のインク量よりも少ない量しか転写されず、高濃度領域では穿孔された孔の数が多いので用紙に付着すべき理想のインク量よりも多い量が転写されてしまうからである。
【００１０】
また、孔版印刷における製版条件としては、文字モード、写真モード、文字写真モードの３種類がある。
【００１１】
文字モードでは、原稿の内容に関わらず原稿の濃度に対してスレッシュホールドレベルによる２値化を行い、写真モードでは原稿の内容に関わらず原稿全体を中間調処理し、文字写真モードでは、原稿の内容に応じ、低解像度領域と高解像度領域に分離して、低解像度領域に２値化処理を行い、高解像度領域に中間調処理を行う。
【００１２】
文字モードは、原稿全体をスレッシュホールドレベルによって２値化処理するのみであるから、低解像度領域の再現性は良くても、高解像度領域の再現性が悪く、写真モードは、原稿全体を中間調処理するのみであるため、高解像度領域の再現性は比較的良くても低解像度領域の再現性が悪い。文字写真モードでは原稿を低解像度領域と高解像度領域とに分離し、低解像度領域には２値化処理を行い、高解像度領域に中間調処理を行うので、低解像度領域の再現性は良く、高解像度領域の再現性は比較的良い。
【００１３】
そこで、従来の孔版印刷方法、孔版印刷装置においては、写真などの高解像度領域に加え、文字などの低解像度領域を有するものを原稿とするマスタを用いて印刷を行う場合には、マスタの製版を文字写真モードで行っていたが、複数の版胴を用いて合成印刷を行う孔版印刷方法および孔版印刷装置は提供されておらず、１つの版胴を用いる孔版印刷方法、孔版印刷装置で合成印刷を行っていたため、上述した単胴式の孔版印刷装置における合成印刷を行う際の問題を有していた。
【００１４】
また、特開平８−２０２２０１には、電子写真方式の画像形成手段と、孔版印刷を行う版胴とをそれぞれ１つずつ備え、電子写真方式の画像形成手段で高解像度領域の画像形成を行い、孔版印刷を行う版胴で低解像度領域の印刷を行って合成印刷を行う発明が開示されているが、電子写真方式による画像形成には時間がかかるため、連続した高速の合成印刷ができないという問題があった。
【００１５】
本発明は、これらの問題をすべて解決する孔版印刷方法および孔版印刷装置の提供を目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、外周面に製版済みマスタを巻装可能な複数の版胴と、上記各版胴に巻装されたマスタにインクを供給するインク供給手段と、上記各版胴相互間を連繋する印刷用紙搬送手段とを用い、上記インク供給手段から供給されたインクを、上記各版胴上のマスタに形成された孔を通過させて印刷用紙に印刷を行う孔版印刷方法において、上記マスタを、印刷原稿を所定の領域に分けた印刷画像データに基づいて製版することにより形成し、このマスタを上記各版胴にそれぞれ巻装して連続印刷することにより合成印刷を行い、上記所定の領域が、低解像度領域と、高解像度領域を低濃度領域から高濃度領域までを濃度ごとに分けた複数の領域とであって、高濃度領域の印刷には、低濃度領域の印刷に用いるインクよりも淡色のインクを用いて合成印刷を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の孔版印刷方法において、高解像度領域の印刷には、低解像度領域の印刷に用いるインクよりも淡色のインクを用いて合成印刷を行うことを特徴とする。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の孔版印刷方法において、低解像度領域の印刷にはスレッシュホールドレベルを用いた２値化処理によって製版したマスタを用い、高解像度領域の印刷には中間階調処理によって製版したマスタを用いて合成印刷を行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３の何れか１つに記載の孔版印刷方法において、低解像度領域の印刷には、高解像度領域の印刷に用いるインクと異なる色のインクを用いて合成印刷を行うことを特徴とする。
【００２０】
請求項５記載の発明は、外周面に製版済みマスタを巻装可能な複数の版胴と、上記各版胴に巻装されたマスタにインクを供給するインク供給手段と、上記各版胴相互間を連繋する印刷用紙搬送手段とを用い、上記インク供給手段から供給されたインクを、上記各版胴上のマスタに形成された孔を通過させて印刷用紙に印刷を行う孔版印刷装置において、上記マスタを、低解像度領域と、高解像度領域をのうちの低濃度領域から高濃度領域までを濃度ごとに分けた印刷画像データに基づいて製版する製版手段を有し、上記インク供給手段が、濃淡の異なる複数のインクを有し、請求項１乃至４の何れか１つに記載の孔版印刷方法により印刷を行うことを特徴とする。
【００２５】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図を参照して詳細に説明する。
【００２６】
図１を参照して、本発明を適用した孔版印刷方法およびこの孔版印刷方法により合成印刷を行う複胴式孔版印刷装置の第１の実施例の全体構成を孔版印刷動作と共に説明する。
【００２７】
図１において、符号Ａは本発明を適用した複胴式孔版印刷装置の第１の実施例を示す。この複胴式孔版印刷装置Ａは、図１に示すように、用紙搬送方向Ｘの上流側から下流側に沿って並設された２つの第１版胴１ａおよび第２版胴１ｂを具備している。版胴１ａと版胴１ｂとは、略同一の機能および構成を有する。また、版胴１ａの内外廻りに配設された後述するインク供給手段、製版装置および排版装置等と、版胴１ｂの内外廻りに配設された後述するインク供給手段、製版装置および排版装置とは、略同一の機能および構成を有しているので、それらを同一符号の末尾に符号ａまたはｂを付加することで区別することとし、その一方を詳述した場合には重複説明を避けるため他方の説明をできるだけ省略する。
【００２８】
複胴式孔版印刷装置Ａは、周知の感熱デジタル製版一体型孔版印刷装置の構造を有している。複胴式孔版印刷装置Ａは、マスタ３３ａを外周面に巻き付ける版胴１ａと、版胴１ａの右上方に配置されマスタ３３ａを製版する製版装置４１ａと、製版装置４１ａの下方に配置され給紙トレイ２１上に積載された印刷用紙２２を給送する給紙装置２０と、版胴１ａの左上方に配置され使用済みのマスタ３３ａを版胴１ａから剥ぎ取り排版する排版装置４２ａと、版胴１ａの下方に配置され給送されてくる印刷用紙２２を版胴１ａ上の製版済みのマスタ３３ａに押し付けることにより印刷を行う印圧装置３２ａと、印圧装置３２ａで印刷された印刷済みの印刷用紙２２を版胴１ａから分離・剥離するエアーナイフ７ａと、マスタ３３ｂを外周面に巻き付ける版胴１ｂと、版胴１ｂの左上方に配置されマスタ３３ｂを製版する製版装置４１ｂと、版胴１ｂの左方に配置され使用済みのマスタ３３ｂを版胴１ｂから剥ぎ取り排版する排版装置４２ｂと、版胴１ｂの下方に配置され給送されてくる印刷用紙２２を版胴１ｂ上の製版済みのマスタ３３ｂに押し付けることにより印刷を行う印圧装置３２ｂと、印圧装置３２ａと印圧装置３２ｂとの間に配置され印圧装置３２ａで印刷された印刷済みの印刷用紙２２を印圧装置３２ｂに搬送する印刷用紙搬送手段としての中間搬送装置１７ａと、印圧装置３２ｂで印刷された印刷済みの印刷用紙２２を版胴１ｂから分離・剥離するエアーナイフ７ｂと、排版装置４２ｂの下方に配置され印圧装置３２ａおよび印圧装置３２ｂで合成印刷された印刷済みの印刷用紙２２を排紙トレイ３７上に排出する上記エアーナイフ７ｂを含む排紙装置３５とから主に構成されている。
【００２９】
複胴式孔版印刷装置Ａの両製版装置４１ａ，４１ｂおよび排版装置４２ａの上方には、原稿の画像を読み取るための図示を省略した原稿読取装置が配設されている。
【００３０】
複胴式孔版印刷装置Ａの動作を上記した各装置等の細部構成を含めて説明する。
【００３１】
版胴１ａは、周知の多孔性円筒状をなし、ドラム軸２ａの周りに回動自在に支持されている。版胴１ａは、図示しないメインモータにより回転される。版胴１ａ外周部の一母線上には、マスタ３３ａの先端部をクランプする開閉自在なクランパ５ａが設けられている。クランパ５ａは、クランパ軸６ａで版胴１ａ上に枢着されていて、版胴１ａの外周廻りの適宜の位置に配設されている図示を省略した開閉手段により所定位置で開閉される。版胴１ａの内部には、版胴１ａの内周面から外周面に向けてインクを供給するためのインク供給手段が配設されている。  マスタ３３ａとしては、ポリエステル等の熱可塑性樹脂フィルムに多孔質の支持体として和紙等を貼り合わせたマスタが用いられている。マスタ３３ａは、上記のものに限らず、非常に薄い実質的に熱可塑性樹脂フィルムのみからなるものを用いることも可能である。
【００３２】
オペレータが、上記原稿読取装置の原稿受け台（図示せず）に印刷すべき原稿をセットし、製版を起動させるための図示しないスタートキーを押下すると、排版工程が両版胴１ａ，１ｂにおいて同様に実行される。すなわち、版胴１ａが図中矢印方向と反対方向（反時計回り方向）に回転し、版胴１ａの外周面に巻装されていた使用済みのマスタ３３ａが版胴１ａの外周面から漸次剥され搬送されつつ各排版ボックス（図示せず）内へ排出されていわゆる排版が終了する。
【００３３】
排版工程と並行して、上記原稿読取装置が作動して原稿読み取りが行われる。この原稿読み取りに係る詳細な構成及び動作は、例えば公知の「縮小式の原稿読取方式」で行われるようになっており、原稿読み取りされた画像は最終的にＣＣＤ（電荷結合素子）等の光電変換素子からなる画像センサにより光電変換される。画像センサにより光電変換され電気信号は、図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換基板に送信されることによりデジタル画像信号に変換される。
【００３４】
上記原稿読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像信号に基づき、両製版装置４１ａ，４１ｂにおいて同様の製版・給版工程が行われる。マスタ３３ａが、製版装置４１ａに配設されている平面型のサーマルヘッドに押し付けられているプラテンローラ（共に図示せず）および送り出しローラ対（図示せず）の回転により、マスタ搬送路の下流側に搬送される。このように搬送されるマスタ３３ａに対して、上記サーマルヘッドの主走査方向に一列に配列された多数の微小な発熱素子が、上記Ａ／Ｄ変換基板およびその後の製版制御基板（図示せず）で各種処理を施されて送られてくるデジタル画像信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱素子に接触しているマスタ３３ａの熱可塑性樹脂フィルムが溶融穿孔される。このようにして、画像情報に応じたマスタ３３ａの位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとして書き込まれる。
【００３５】
画像情報が書き込まれて製版された製版済みのマスタ３３ａの先端は、上記送り出しローラ対の回転により版胴１ａの外周部側へ向かって送り出され、給版ガイド板（図示せず）により進行方向を変えられ、給版位置状態にある版胴１ａの拡開したクランパ５ａへ向かって垂れ下がる。このとき版胴１ａは、排版工程により使用済みのマスタ３３ａを既に除去されている。
【００３６】
版胴１ｂ側における製版済みのマスタ３３ｂの先端は、送り出しローラ対の回転により版胴１ｂ外周部側へ向かって送り出され、給版ガイド板（図示せず）により略水平方向に案内されつつ、給版位置状態にある版胴１ｂの拡開したクランパ５ｂへ向かって挿入される。
【００３７】
製版済みのマスタ３３ａの先端部が、一定のタイミングでクランパ５ａによりクランプされると、版胴１ａは図中矢印方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済みのマスタ３３ａを徐々に巻き付けていく。製版済みのマスタ３３ａの後端部は、製版完了後に製版装置４１ａに配設されている可動刃および固定刃等からなる切断手段の作動により一定の長さに切断されて、一版のマスタ３３ａが版胴１ａの外周面に完全に巻装されると、いわゆる給版工程が終了する。
【００３８】
一版の各製版済みのマスタ３３ａ，３３ｂが各版胴１ａ，１ｂの外周面にそれぞれ巻装されると製版・給版工程が終了し、印刷工程が開始される。先ず、給紙トレイ２１上に積載された最上位の印刷用紙２２を呼び出しコロ２３に接触するまで給紙トレイ２１を上昇させておく。呼び出しコロ２３に接触している最上位の印刷用紙２２が、呼び出しコロ２３の回転動作により搬送されると共に、分離コロ対２４，２５および分離板２６の協働作用により１枚に分離され、上下一対のガイド板上２８およびガイド板下２７に案内されつつレジストローラ対２９，３０に向けて用紙搬送方向Ｘに給送される。このとき、搬送された印刷用紙２２の先端は、レジストローラ対２９，３０のニップ部直前部位に当接し、ガイド板上２８に沿って撓んだ状態で停止している。
【００３９】
１つ目の版胴１ａは、印刷動作が始まると印刷の回転速度で回転され始める。版胴１ａの内周側では、インク供給ディストリビュータ（図示せず）からインク供給手段としてのインクローラ３ａとドクタローラ４ａとの間に形成されたインク溜りＩａにインクが供給され、このインクはインクローラ３ａとドクタローラ４ａとが回転することによって混練され伸ばされると共に、インクローラ３ａの外周面に均一に付着するようになる。
【００４０】
インクの残量は、インク検知手段（例えば特開平５−２２９２４３号公報の図２参照）によって検知され、インクが少なくなったときには上記インク供給ディストリビュータから補給される。
【００４１】
版胴１ａの回転方向と同一方向に、かつ、版胴１ａの回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインクローラ３ａにより、インクが版胴１ａの内周側に供給される。
【００４２】
印圧装置３２ａは、インクローラ３ａ、プレスローラ９ａ、プレスローラブラケット１１ａ、プレスローラテンション１３ａおよびプレスローラカム１２ａから主に構成されている。プレスローラ９ａは、給送されてきた印刷用紙２２を版胴１ａに押し付けて印刷画像を印刷用紙２２上に形成する押圧手段としての機能を有する。プレスローラ９ａは、プレスローラブラケット１１ａの一方の揺動端において回転自在に支持されていて、版胴１ａの外周面に接離自在に設けられている。
【００４３】
版胴１ａに対するプレスローラ９ａの印圧は、プレスローラブラケット１１ａの他方の揺動端側に張設されたプレスローラテンション１３ａ（引張バネ）によって加えられると共に、このプレスローラテンション１３ａの付勢力によってプレスローラブラケット１１ａの他方の揺動端は、扇状のプレスローラカム１２ａの輪郭周面に圧接している。
【００４４】
プレスローラカム１２ａは、図示しないメインモータによって給紙装置２０からの印刷用紙２２の給紙タイミングおよび版胴１ａの回転に合せて同期して回転されるようになっており、給紙装置２０から印刷用紙２２が給紙されないときには、その大径部をプレスローラブラケット１１ａの他方の揺動端に対向させている。
【００４５】
プレスローラカム１２ａは、給紙装置２０から印刷用紙２２が給送されてくると回転して、その小径部をプレスローラブラケット１１ａの他方の揺動端に対向させ、プレスローラ９ａを図において時計回り方向に回転させるようになっている。
【００４６】
印刷用紙２２がレジストローラ対２９，３０により版胴１ａの回転と同期した所定のタイミングで印圧装置３２ａにおける版胴１ａとプレスローラ９ａとの間に給送されてくると、これに同期して版胴１ａの外周面下方に離間していたプレスローラ９ａが揺動・上昇されることにより、版胴１ａの外周面に巻装されている製版済みのマスタ３３ａに押し付けられる。なお、版胴に印圧を加えるプレスローラは周知の圧胴を用いても良い。
【００４７】
これにより、版胴１ａの多孔部から滲み出たインクの粘性による付着力によって、製版済みのマスタ３３ａが版胴１ａの外周面上に密着すると同時に、さらに製版済みのマスタ３３ａの穿孔パターン部からインクが滲み出し、この滲み出たインクが印刷用紙２２の表面に転移されて、１つ目の画像領域の印刷画像が形成される。
【００４８】
１つ目の画像領域の印刷画像を形成された印刷用紙２２は、その先端がエアーナイフ７ａの先端近傍の所までくると、エアーナイフ７ａが版胴１ａの回転動作と同期してエアーナイフ軸８ａを中心に回転して版胴１ａの外周面に接近し、図示を省略した空気圧発生装置で生成されたエアーナイフ７ａの先端から吹き出る圧縮空気流によって、印刷用紙２２の先端が版胴１ａから分離・剥離される。エアーナイフ７ａにより分離・剥離された印刷用紙２２は、中間搬送装置１７ａによって用紙搬送方向Ｘの下流側へとさらに搬送される。
【００４９】
中間搬送装置１７ａは、従動ローラ１４ａと駆動ローラ１５ａとの間に掛け渡された多孔性の搬送ベルト１６ａと、吸引用のファン１８ａとで主に構成されている。中間搬送装置１７ａの搬送ベルト１６ａは、版胴１ａの周速度と略同じ搬送速度で版胴１ａと同期して駆動されるようになっている。搬送ベルトにより印刷済みの印刷用紙を吸引しつつ搬送するので、印刷用紙搬送手段がローラ対である場合などに生ずる印刷用紙搬送手段の汚れを回避し、確実に印刷用紙を搬送することができる。
【００５０】
エアーナイフ７ａにより分離・剥離された印刷済みの印刷用紙２２は、ファン１８ａの作動により吸引されつつ、搬送ベルト１６ａに吸着され、この搬送ベルト１６ａの反時計回り方向の回転により、次の印圧装置３２ｂ部位へ向かって吸着搬送される。
【００５１】
このとき、２つ目の版胴１ｂは、版胴１ａと同期して印刷動作が始まり、印刷の回転速度で回転され始める。版胴１ｂの内周側では、版胴１ａと同様の構成および動作内容で版胴１ｂの回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインクローラ３ｂにより、インクが版胴１ｂの内周側に供給される。
【００５２】
印刷用紙２２が中間搬送装置１７ａの搬送ベルト１６ａによって版胴１ｂの回転と同期した所定のタイミングで印圧装置３２ｂにおける版胴１ｂとプレスローラ９ｂとの間に給送されてくると、これに同期して版胴１ｂの外周面下方に離間していたプレスローラ９ｂが揺動・上昇されることにより、版胴１ｂの外周面に巻装されている製版済みのマスタ３３ｂに押し付けられる。
【００５３】
これにより、版胴１ｂの多孔部から滲み出たインクの粘性による付着力によって、製版済みのマスタ３３ｂが版胴１ｂの外周面上に密着すると同時に、さらに製版済みのマスタ３３ｂの穿孔パターン部からインクが滲み出し、この滲み出たインクが印刷用紙２２の表面に転移されて、２つ目の画像領域の印刷画像が形成され、合成印刷が完了する。
【００５４】
合成印刷画像を形成された印刷用紙２２は、その先端がエアーナイフ７ｂの先端近傍の所までくると、エアーナイフ７ｂが版胴１ｂの回転動作と同期してエアーナイフ軸８ｂを中心に回転して版胴１ｂの外周面に接近すると同時に、図示を省略した空気圧発生装置で生成されたエアーナイフ７ｂの先端から吹き出る圧縮空気流によって、印刷用紙２２の先端が版胴１ｂから分離・剥離される。エアーナイフ７ｂにより分離・剥離された印刷済みの印刷用紙２２は、排紙装置３５によってさらに用紙搬送方向Ｘの下流側に位置する排紙トレイ３７へ搬送される。
【００５５】
排紙装置３５は、従動ローラ３９と駆動ローラ３８との間に掛け渡された多孔性の搬送ベルト４０と、吸引用ファン３６とで主に構成されている。排紙装置３５の搬送ベルト４０は、版胴１ｂの周速度と略同じ搬送速度で版胴１ｂと同期して駆動されるようになっている。
【００５６】
エアーナイフ７ｂにより分離・剥離された印刷済みの印刷用紙２２は、吸引用ファン３６の作動により吸引されつつ、搬送ベルト４０に吸着され、この搬送ベルト４０の反時計回り方向の回転により、排紙トレイ３７上に順次排出積載される。このようにしていわゆる「版付け」、あるいは「試し刷り」が終了する。
【００５７】
図示しない操作パネルのテンキーで印刷枚数を設定し、印刷スタートキーを押下すると上記試し刷りと同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程が設定した印刷枚数分繰り返して行なわれ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００５８】
複胴式孔版印刷装置Ａを構成する上記各装置等の構成およびその配置状態は、あくまでもその一例を示したものであり、他の周知の装置および種々の配置状態をもって構成してもよいことはいうまでもない。例えば、エアーナイフ７ａ，７ｂの他に、各版胴１ａ，１ｂの外周面近傍に揺動自在な周知の排紙剥離爪のみを用いた装置もある。
【００５９】
本実施例は上記原稿読取装置において読み取られる原稿の画像が、例えば写真のような高解像度の画像である場合に適用される。読み取られた画像データは、低濃度領域のデータと高濃度領域のデータとに分けられ、これらのデータに基づいて、製版装置４１ａで低濃度領域を印刷するためのマスタ３３ａが製版され、製版装置４１ｂで高濃度領域を印刷するためのマスタ３３ｂが製版される。
【００６０】
読み取った画像データを低濃度領域のデータと高濃度領域のデータとに分けるには、それぞれの領域に応じたフィルタを用いる。具体的には、高濃度領域を抽出する場合には、低濃度領域をカットするフィルタを用い、高濃度領域を抽出する場合には、低濃度領域をカットするフィルタを用いる。フィルタによってカットされた領域は出力が０となり、製版時に、この領域に対応するマスタの部分は穿孔されず、印刷をされない領域となる。なお、画像データの処理及び処理されたデータの記憶、製版装置側への出力等は、図示しない制御手段によって行う。
【００６１】
製版は何れも、１２×１２のマトリックスを用いたディザ法（図５参照）により処理したデータに基づいて行われ、中間調の再現が行われている。高濃度領域の印刷に低濃度領域の印刷に用いるインクよりも淡色のインクを用いると階調性の良い画像とすることができるので、本実施例においては、版胴１ｂにおける印刷に使用するインクには灰色のものを用い、版胴１ａにおける印刷に使用するインクには黒色のものを用いる。
【００６２】
インクの色の組み合わせの例としては、低濃度領域に黒インクを用いる場合には高濃度領域に濃紺インクを用い、低濃度領域に濃い緑インクを用いる場合には高濃度領域に薄い緑インクを用いる組み合わせがあり、この例にしたがって、各色の濃淡の組み合わせが可能である。同じ系列の色のインクでこのような組み合わせを行うことによって、階調性に優れた合成印刷を行うことができる。
【００６３】
このような組み合わせの色のインクで合成印刷を行うと、その特性は、図２において実線で示すように、１点鎖線で示す従来の印刷のガンマ曲線よりも、破線で示す理想のガンマ曲線に近いガンマ曲線を描く。これは階調性に優れた印刷を行っていることを示している。
【００６４】
本発明の第２の実施例を説明する。本実施例が第１の実施例と異なるのは、主にマスタの製版条件であるので、孔版印刷装置の各構成は、第１の実施例と同一の符号を用いて説明する。本実施例は上記原稿読取装置において読み取られる原稿の画像が、例えば文字のような低解像度の画像領域と、例えば写真のような高解像度の画像領域とからなる場合に適用される。読み取られた画像データは、低解像度領域のデータと高解像度領域のデータとに分けられ、これらのデータに基づいて、図１に示す製版装置４１ａで低解像度度領域を印刷するためのマスタ３３ａが製版され、製版装置４１ｂで高解像度領域を印刷するためのマスタ３３ｂが製版される。マスタ３３ａの製版はスレッシュホールドレベルを用いた２値化処理が行われたデータに基づいて行われ、マスタ３３ｂの製版は１２×１２のマトリックスを用いたディザ法（図５参照）により中間調の再現を行うように処理されたデータに基づいて行われる。
【００６５】
版胴１ｂにおける高解像度領域の印刷に使用するインクには灰色のものを用い、版胴１ａにおける低解像度領域の印刷に使用するインクには黒色のものを用いている。
【００６６】
それぞれの領域を印刷するインクの組み合わせはこれに限られず、第１の実施例で挙げたような様々な組み合わせが考えられるが、高解像度領域の印刷に低解像度領域の印刷に用いるインクよりも淡色のインクを用いることが肝要であって、インク色の組み合わせをこのようにすることにより、写真等の高解像度の画像を良好な階調性で印刷でき、また文字等の低解像度の画像を際立たせて印刷することができるので、それぞれの領域に適した印刷を行い、高画質の合成印刷を行うことができる。
【００６７】
また、低解像度領域の印刷に、高解像度領域の印刷に用いるインクと異なる系列の色のインクを用いて合成印刷を行えば、目立つ印刷を行うことができる。この場合、上記原稿読取装置には、多色重ね刷り印刷に必要な色分解のための諸機能を有する構成が必要となる。このような構成としては、例えば特開昭６４−１８６８２号公報に記載されているような、ミラー群とレンズとの間の光路上に、複数の色フィルターを切換可能に制御できるフィルターユニットと同様の機能及び構成を有するものが配設されおり、自動製版・給版等の動作を行うようになっている周知の構成がある。
【００６８】
図３に本発明の第３の実施例を示す。本実施例が第１、第２の実施例と主に異なっているのは、版胴の数が４つであること、これに伴い版胴周辺の装置、つまり製版装置、排版装置、中間搬送装置、印圧装置などが増加していること、マスタの製版条件である。製版装置、排版装置については図示を省略しているが、第１、第２の実施例における各構成要素と同等の他の構成については同等の符号を付して説明を省略する。
【００６９】
本実施例では、上記原稿読取装置において読み取られる原稿の画像が、例えば文字のような低解像度の画像領域と、例えば写真のような高解像度の画像領域とからなる場合であって、高解像度の画像領域を低濃度領域から高濃度領域まで、濃度ごとに３つの領域に分け、合計４つの領域ごとに印刷して合成印刷を行う場合に適用される。マスタはそれぞれの画像領域ごとに４枚製版され、各版胴に巻き付けられ、順次印刷が行われて合成印刷が行われる。この場合インクは、低解像度領域、高解像度領域のうち最も低濃度の領域、２番目に低濃度の領域、高濃度の領域の順で漸次淡色となる。画像領域を細かく分けることによってそれぞれの領域に適した印刷を行うので、第１、第２の実施例に比べてさらに高画質の合成印刷を行うことができる。
【００７０】
第１、第２、第３の実施例は、本発明のほんの一例にすぎない。本発明によれば、版胴の数を多くすればするほど、高画質の合成印刷を行うことができる。例えば、高解像度領域のみの原稿を、高濃度領域と低濃度領域との２つの領域に分けて合成印刷を行う場合に、版胴を４つ備えた孔版印刷装置を用いれば、それぞれの領域について周知の２色印刷を行い、その合成印刷を行うことができる。版胴が８つであれば、高濃度と低濃度のそれぞれの領域について、周知のフルカラー用のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのインクを用いて周知のフルカラー印刷を行い、その合成印刷を行うことができる。原稿が低解像度領域を含む場合には、さらに版胴の数を増せば、低解像度領域の周知の２色印刷あるいは周知のフルカラー印刷をも含む合成印刷を行うことができる。
【００７１】
また、製版するためのデータは、上記したように原稿読取装置で読み取ったデータでなく、コンピュータ等で作成されたデータ等の外部からのデータを孔版印刷装置の制御手段で高濃度領域、低濃度領域、高解像度領域、低解像度領域等に適宜分けたものであっても、これら各領域に予め分けられたデータを孔版印刷装置の制御手段に入力したものであってもよい。
【００７２】
本発明は、孔版印刷装置に備えられた複数の版胴の内、２つ以上を用いて合成印刷を行う場合に適用されるものであるので、孔版印刷装置に備えられた版胴を必ずしもすべて用いて合成印刷を行う必要はなく、また、製版のみを行う装置に適用し、製版されたマスタを複胴式の孔版印刷装置に用いて合成印刷を行うことも可能である。
【００７３】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、マスタを印刷原稿を所定の領域に分けた印刷画像データに基づいて製版することにより形成し、このマスタを複数の版胴にそれぞれ巻装して連続印刷することにより合成印刷を行うので、版胴を１つのみ備えた孔版印刷機を用いて合成印刷を行う孔版印刷方法が有していた、印刷部数を増やす必要が生じた際における作業効率の悪さによる時間の浪費の問題や、印刷直後の再印刷の際の給紙部の汚れの問題、連続した高速の合成印刷ができないという問題を解決し、高速で合成印刷ができて時間を浪費することなく、印刷部数の増減への柔軟な対応をすることができ、給紙装置の汚れを回避することができる。
【００７４】
また、請求項１記載の発明によれば、画像領域を低解像度領域と高解像度領域とに分け、さらに高解像度領域を低濃度領域から高濃度領域に分けてマスタを製版し、これらマスタで合成印刷を行うのでそれぞれの領域に応じた印刷を行うことができる。
【００７５】
また、請求項１記載の発明によれば、高濃度領域の印刷には、低濃度領域の印刷に用いるインクよりも淡色のインクを用いて合成印刷を行うので、各濃度領域に応じて、印刷濃度の特性を理想のガンマ曲線に近いものになるように補正を行った印刷を行うことができるから、原稿を忠実に再現した、高品位の印刷を行うことができる。また、画像領域を低解像度領域と高解像度領域とに分け、高解像度領域について、高濃度領域の印刷に、低濃度領域の印刷に用いるインクよりも淡色のインクを用いて合成印刷を行った場合には、さらに細かい領域のそれぞれに応じた印刷を行うことができるので、より原稿を忠実に再現した、より高品位の印刷を行うことができる。
【００７６】
請求項２記載の発明によれば、高解像度領域の印刷には、低解像度領域の印刷に用いるインクよりも淡色のインクを用いて合成印刷を行うので、各解像度領域に応じた印刷を行うことができるから、原稿を忠実に再現した、高品位の印刷を行うことができる。
【００７７】
請求項３記載の発明によれば、低解像度領域の印刷にはスレッシュホールドレベルを用いた２値化処理によって製版したマスタを用い、高解像度領域の印刷には中間階調処理によって製版したマスタを用いて合成印刷を行うので、それぞれの領域に応じた印刷画像を得ることができ、より原稿を忠実に再現した、より高品位の印刷を行うことができる。
【００７８】
請求項４記載の発明によれば、低解像度領域の印刷には、高解像度領域の印刷に用いるインクと異なる色のインクを用いて合成印刷を行うので、高画質で目立つ印刷画像を、簡単に得ることができる。
【００７９】
請求項５記載の発明によれば、請求項１乃至４の何れか１つに記載の孔版印刷方法により上述の効果を奏する孔版印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した孔版印刷装置の第１の実施例の側面図である。
【図２】図１に示した孔版印刷装置のガンマ曲線を示す相関図である。
【図３】本発明を適用した孔版印刷装置の第３の実施例の側面図である。
【図４】従来の孔版印刷装置のガンマ曲線を示す相関図である。
【図５】１２×１２のマトリックスを用いたディザ法の例を示す図である。
【符号の説明】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ    版胴
３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ    インク供給手段
２２    印刷用紙
３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄ    マスタ
【図１】
0003784493.tif 000002
【図２】
0003784493.tif 000003
【図３】
0003784493.tif 000004
【図４】
0003784493.tif 000005
【図５】
0003784493.tif 000006