(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着色料水溶液と粒状ゼオライトを混合、混練し、この混合、混練物をさらに溶媒に炭素数２以下のアルコールを用いた芳香剤水溶液と混合、混練して含浸させた後、乾燥させることを特徴とするペット用排泄物処理剤の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネコやイヌなどのペットの排泄物処理剤の製造方法に関する。さらに詳しくは本発明は、芳香剤を含有し、尿などペットの排泄物と接触すると悪臭を脱臭するとともに、その臭気を長時間マスキングする排泄物処理剤の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の使い捨てのペット用排泄物処理剤（ペット用トイレ砂）の多くは、ベントナイト等の鉱物系材料、あるいは木粉、紙粉等のセルロース系材料を使用している。これらのペット用排泄物処理剤は脱臭効果が乏しく、そのままではペットの排泄物の悪臭を放出してしまうため、芳香剤や脱臭剤を混合したり噴霧したりすることにより、脱臭効果と悪臭のマスキング効果を付加することが試みられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の芳香剤、脱臭剤を混合、噴霧したペット用排泄物処理剤は、脱臭効果が低く、このため芳香剤による適度のマスキング効果を得ることが困難であった。また、芳香剤の効果が経時で低下してしまい、長時間維持できないという問題があった。
一方、ペット用排泄物処理剤に付加価値をつける手段の一つとして着色があり、上記のような芳香剤を含有する処理剤を鮮やかに着色しうる方法の開発が望まれていた。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題に鑑み鋭意検討した結果、多孔質の天然粒状ゼオライトに、炭素数２以下のアルコール溶液としたアルコール可溶性芳香剤を含浸させたのち乾燥させることにより担持させると、ペットの排泄物が接触したときに高い脱臭効果と適度の芳香効果を発揮し、長時間悪臭をマスキングしうる処理剤が得られることを見出した。さらに上記の芳香剤の含浸に先立ち水溶性着色料の水溶液を含浸させておくと、鮮やかな色彩を有し、かつ、高い脱臭効果と持続性に優れる臭気マスキング効果を有する排泄物処理剤とすることができることを見出した。本発明はこの知見に基づきなされた。
すなわち本発明は、着色料水溶液と粒状ゼオライトを混合、混練し、この混合、混練物をさらに溶媒に炭素数２以下のアルコールを用いた芳香剤水溶液と混合、混練して含浸させた後、乾燥させることを特徴とするペット用排泄物処理剤の製造方法を提供するものである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
本発明で製造されるペット用排泄物処理剤は、粒状ゼオライトを基材とし、これに芳香剤を担持させてなる。ゼオライトは多孔質材料として用いられている鉱物の中でもアンモニア脱臭能が高い。また、容易かつ廉価に入手できる点で天然ゼオライトの粒状体を好ましく用いることができる。なお本発明においては、本発明の効果を損なわない範囲で他の多孔質粒状鉱物（例えばベントナイト、シリカゲル、セピオライト、アタパルジャイトなど）を混合したものを粒状ゼオライトとして用いることもでき、この場合、ゼオライト及び他の粒状鉱物の総重量の好ましくは５０重量％以上をゼオライトとする。
本発明において粒状ゼオライトは、９０重量％以上が粒径０．５〜１．６８ｍｍのものであることが好ましく、１．０〜１．５ｍｍがさらに好ましい。粒径が大きすぎると全体の表面積が小さくなるため脱臭力の低下や吸水力の悪化が生ずることがある。また小さすぎると、動物が掘り返したときや廃棄するときに処理剤が飛び散りやすくなる。破砕、造粒などにより上記の粒径としてもよい。この場合の破砕や造粒の方法は特に制限はなく、通常行われる方法で行うことができる。ゼオライト粒子の形状も特に制限はないが、好ましくは破砕品である。
【０００６】
本発明で製造されるペット用排泄物処理剤は、上記粒状ゼオライトに芳香剤を担持させてなる。芳香剤は、アルコールに可溶で芳香作用のあるものであれば特に制限はなく、エステル化合物を用いた市販の芳香剤などを用いることができる。
上記芳香剤の担持は、芳香剤のアルコール溶液を粒状ゼオライトに含浸させたのち乾燥することにより行うことができる。本発明においては、この溶液の溶媒であるアルコールには炭素数２以下のアルコールを用いる。アルコールとしては、メタノール、エタノールのほか、炭素数２以下のグリコールも用いることができ、好ましくはメタノール又はエタノールである。取り扱い、製造時の作業者の安全面などからはエタノール溶液を用いることが好ましい。芳香剤の使用量は、粒状ゼオライトの重量（乾燥重量、以下同様）に対し０．０５〜１．０重量％が好ましく、０．１〜０．５重量％がさらに好ましい。芳香剤が少なすぎると十分な芳香効果が得られず、また多すぎると含水する前に芳香を発してしまい、ペットが使用を嫌ったり、周囲の人に不快感を与えたりするようになることがある。アルコールの使用量は粒状ゼオライトに対し好ましくは１０〜４０重量％、さらに好ましくは２０〜３０重量％である。芳香剤溶液の溶媒を炭素数２以下のアルコールとすることにより、溶液中の芳香剤を良好に粒状ゼオライトに吸着させることができる。
【０００７】
本発明においては上記芳香剤のアルコール溶液を、粒状ゼオライトと混合、混練するなどして含浸させる。混練はゼオライトの粒が崩壊しない範囲で、かつ、よく分散するように混練装置の回転数などを調整して行う。混練装置としてはニーダー、アイリッヒミキサー、スパルタンリュウザー（商品名）、リボンミキサー、人工手動等があげられる。
【０００８】
なお、本発明においては、着色料の水溶液を用いて着色を行うことができる。着色料は水溶性のものであれば特に制限はない。着色料の使用量は、粒状ゼオライトに対し好ましくは０．０１〜０．２重量％、さらに好ましくは０．０３〜０．１重量％とする。着色料の使用量が少なすぎると着色がまばらになってしまい、多すぎるとペットの毛などに着色するなどの問題が生ずることがある。着色料を水溶液とする際の水の量は、粒状ゼオライトに対し好ましくは５〜３０重量％、さらに好ましくは１０〜２０重量％である。粒状ゼオライトをよく分散させるために、芳香剤の溶媒であるアルコールと水の合計が粒状ゼオライトに対し２０重量％以上となるようにするのが好ましい。また、芳香効果を向上させ、かつ、鮮やかな色彩に着色するうえで、上記の好ましい使用量において水を少なく、アルコールを多く使用するよう調整することが好ましい。
着色料水溶液は、予め粒状ゼオライトと混合、混練して含浸させ、この混合混練物をさらに芳香剤溶液と混合、混練するのが好ましい。着色料水溶液と粒状ゼオライトの混合、混練は、上記の芳香剤溶液との混合、混練と同様に行うことができる。本発明方法において着色料水溶液を使用したのちに芳香剤溶液を混合、混練すると、粒状ゼオライトに吸着した芳香剤成分を脱離させることなく処理剤の着色が行える。
【０００９】
なお、本発明においては上記芳香剤、着色料のほか、必要に応じ防腐剤、抗菌剤など、通常、ペット用排泄物処理剤に添加されるものを用いることができる。これらは、その種類、性質に応じ、芳香剤溶液や着色料溶液に配合したり、それとは別に混合、噴霧するなどして添加することができる。
【００１０】
含浸の後の乾燥は、アルコールの使用により短時間で行うことができ、通常、８０〜１５０℃で５〜２０分、アルコール臭が感じられなくなるまで行う。また、着色料水溶液を用いた場合は好ましくは含水量が１０重量％以下となるまで乾燥する。本発明においては乾燥が短時間ですむため、製造コストを低減することができる。乾燥は流動層乾燥機、ロータリードライヤー、ミゼットドライヤーなどの乾燥機を用いたり、風乾したりして行うことができる。
【００１１】
【実施例】
次に、本発明を実施例に基づいてさらに詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
参考例１
多孔質天然粒状ゼオライト（ゼオライト２号（商品名、日東粉化社製）、粒径  ０．５〜１．６８ｍｍの粒子が９０重量％以上の粒状体）１０００ｇに、メタノール（関東化学社製、特級試薬）２００ｍｌに芳香剤（Ｂｏｕｑｅｕｅｔ  ８２９８−Ｂ（商品名、豊玉香料社製））１ｇを溶解させた溶液を加え、混合混練機（スパルタンリュウザー（商品名、不二パウダル社製））で１４００ｒｐｍ、２分混合、混練した。これをミゼットドライヤーで１００℃、１０分乾燥し、ペット用排泄物処理剤を得た。
【００１２】
参考例２
メタノールに代えてエタノール（関東化学社製、特級試薬）２００ｍｌを用いた以外は参考例１と全く同様にしてペット用排泄物処理剤を得た。
【００１３】
比較例１〜３
メタノールに代えてプロパノール、ブタノール又はペンタノール（いずれも関東化学社製、特級試薬）２００ｍｌを用いた以外は参考例１と全く同様にしてペット用排泄物処理剤を得た。
比較例４〜６
参考例１で用いた粒状ゼオライトと同じ粒度に調製した天然粒状ベントナイト（ナトリウム型ベントナイト）、天然粒状カオリン又は天然粒状タルク１０００ｇを用い、メタノールに代えてエタノール（関東化学社製、特級試薬）２００ｍｌを用いた以外は参考例１と全く同様にしてペット用排泄物処理剤を得た。
【００１４】
比較例７
参考例１で用いたのと同じ粒状ゼオライト１０００ｇに、参考例１で用いたのと同じ芳香剤１ｇを、アルコールを全く使用せずに、０．５重量％水溶液として混合することにより配合し、１００℃で３０分乾燥してペット用排泄物処理剤を得た。
参考例３
乾燥工程を行わない以外は参考例１と全く同様にしてペット用排泄物処理剤を得た。
【００１５】
実施例１
参考例１で用いたのと同じ粒状ゼオライト１０００ｇに、水溶性着色料（ＥＰ−７０８ブルー（商品名、大日精化社製））０．５ｇを水２００ｍｌに溶解させた水溶液を加え、参考例１で用いたのと同じ混合混練機で１４００ｒｐｍ、２分混合混練した。この混合混練物に、参考例２で用いたのと同じ芳香剤１ｇをエタノール２００ｍｌに溶解した溶液を加え、上記の混合混練機で１４００ｒｐｍ、２分混合混練した。これをミゼットドライヤーで１００℃、１０分（含水量が１０重量％以下になるまで）乾燥し、ペット用排泄物処理剤を得た。全体が均一に、鮮やかな青色に着色された処理剤が得られた。
【００１６】
比較例８
参考例１で用いたのと同じ粒状ゼオライト１０００ｇに、参考例２で用いたのと同じ芳香剤１ｇをエタノール２００ｍｌに溶解した溶液を加え、参考例１で用いたのと同じ混合混練機で１４００ｒｐｍ、２分混合混練した。この混合混練物に、実施例１で用いたのと同じ水溶性着色料０．５ｇを水２００ｍｌに溶解させた水溶液を加え、上記の混合混練機で１４００ｒｐｍ、２分混合混練した。これをミゼットドライヤーで１００℃、１０分乾燥し、青色に着色されたペット用排泄物処理剤を得た。
【００１７】
試験例
上記実施例、比較例、参考例で得たペット用排泄物処理剤について、以下の試験を行い、脱臭力及び臭気マスキング効果を評価した。
▲１▼脱臭力
ペット用排泄物処理剤の試料１００ｇを２０００ｍｌの試料瓶に充填し、これに悪臭源として１．４Ｗ／Ｗ％のアンモニア水１ｍｌを滴下し、２０分間室温で放置したのち、試料瓶内の気体中のアンモニアの残存濃度をガス検知管ガステック（商品名）で測定した。
▲２▼臭気マスキング効果
上記脱臭力試験後の各試料を用い、官能試験により２０分後（脱臭力試験直後）、１２時間後、２４時間後、４８時間後の臭気について以下の基準で評価した。
◎：適度の芳香臭のみを感じる。
○：全くアンモニア臭（又はアルコール臭）を感じないが、芳香臭が弱い。
△：アンモニア臭（又はアルコール臭）と芳香臭を感じる。
×：アンモニア臭（又はアルコール臭）のみを感じる。
【００１８】
この結果を表１に示す。
【００１９】
【表１】
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【００２０】
表１の結果より明らかなように、実施例１の各試料は、脱臭力、臭気マスキング効果がともに優れ、かつ、臭気マスキング効果の持続性も高い。
これに対し、炭素数３以上のアルコールを溶媒に用いて芳香剤を担持させた比較例１〜３の試料ではアルコール臭が強く、使用したアルコールの炭素数が多いものほどアルコール臭が強くなって芳香臭を感じることができなかった。この結果より、炭素数の多いアルコールを溶媒とした芳香剤溶液ではアルコール成分が芳香剤よりも吸着されやすいが、本発明においては炭素数２以下のアルコールを用いることにより、芳香剤が優先的に吸着されていることがわかる。ゼオライト以外の粒状鉱物を用いた比較例４〜６では脱臭力が低いため、芳香剤のマスキング効果が得られなかった。
また、アルコールを使用しない比較例７では芳香剤が十分に含浸、担持されず、芳香、マスキングの効果が十分でない。乾燥工程を省略した参考例３は、アルコールの残存により製造直後にアルコール臭が強いが、経時的にアルコールが揮発した４８時間後に実施例１と同じ効果を発揮している。
なお、着色料水溶液と混練したのち芳香剤溶液と混練した実施例１と比較すると、芳香剤溶液との混練を先に行った比較例８は、臭気マスキング効果、及びその持続性が若干劣った。実施例１では着色料水溶液との混合混練後に芳香剤溶液を用いたことにより、粒状ゼオライトに吸着した芳香剤を脱離させることなく着色できたものと考えられる。
【００２１】
【発明の効果】
本発明により得られるペット用排泄物処理剤は、高い脱臭力と適度の芳香作用を有し、芳香剤による臭気マスキング効果が長時間持続する。このため、本発明によれば長期間ペットの排泄物の悪臭を発生することなく快適に使用できるペット用排泄物処理剤を提供できる。また、本発明の製造方法によれば脱臭力及び臭気マスキング効果、並びにその持続性を低下させることなく、鮮やかな色彩に着色されたペット用排泄物処理剤を製造することができる。