(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送するための搬送路と、この搬送路の所定の処理領域に面して設けられた折りローラ対を備えて、上記搬送路を搬送される用紙の折り目を付けるべき部位が上記折りローラ対のニップに対向する位置に達したとき、折りローラ対を正転させて、用紙のその部位を上記折りローラ対のニップに引き込んで折り目を形成する用紙後処理装置において、
上記折りローラ対を構成する各折りローラの外周に、用紙を案内するためのガイド部と、用紙を折るための折り部とがそれぞれ設けられ、
用紙を折らないときは上記搬送路の上記処理領域に上記ガイド部を対向させる一方、用紙を折るべきときは上記折りローラ対を正転させて上記折り部によって用紙に折り目を形成する制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙後処理装置において、
上記ガイド部は上記折りローラの外周のうち周方向の一部に形成された平坦面であることを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の用紙後処理装置において、
上記制御手段は、用紙を折らないときは、上流側の折りローラのガイド部が下流側の折りローラのガイド部よりも上記処理領域へ接近した態様の段差を形成するように、各折りローラの周方向の角度位置を設定することを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項４】
請求項１に記載の用紙後処理装置において、
上記各折りローラのガイド部は折り部に比して摩擦係数が低い材料からなることを特徴とする用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は用紙後処理装置に関する。より詳しくは、この発明は、複写機、プリンタ等の出力側に設けられ、出力された用紙を一旦二つ折りにして折り目を形成した後、その用紙を再び開く処理を行う用紙後処理装置に関する。
【０００２】
なお、このような用紙後処理装置によって折り目が付けられた用紙は、例えば折り目が重なるように順次積み重ねられ、折り目に沿って一括してステープルが施されて、週刊誌のように綴じられる。
【０００３】
【従来の技術】
この種の用紙後処理装置（フィニッシャとも呼ばれる。）としては、例えば図４（ａ）に示すように、上下一対のガイド板９０１ａ，９０１ｂ；９０１ｃ，９０１ｄ；９０１ｅ，９０１ｆ，９０１ｆ′；９０１ｇ，９０１ｈで定められた搬送路９０１と、この搬送路９０１のうち下側のガイド板９０１ｆ，９０１ｆ′の間の隙間（これを「処理領域」と呼ぶ。）Ａに搬送路９０１に面して設けられた折りローラ対（折りローラ９１０ａ，９１０ｂからなる）９１０と、それぞれ折りローラ９１０ａ，９１０ｂの外周に沿って回動し得る一対の円弧状ガイド部材９１１，９１２とを備えたものが知られている。搬送路９０１に配置されている搬送ローラ対９０６，９０７，９０８が正転（回転の向きを図中に矢印で示す。以下同様。）されて用紙８８０が処理領域Ａへ搬送される段階では、用紙８８０の先端部８８０ｔが折りローラ対９１０に引っかかるのを防止するために、円弧状ガイド部材９１１，９１２はそれぞれ折りローラ９１０ａ，９１０ｂと搬送路９０１との間に介在する角度位置に配置されている。用紙８８０の先端部８８０ｔが処理領域Ａを通り過ぎて用紙８８０の中央部８８０ｍが折りローラ対９１０のニップ（挟み部）Ｎの直上まで達すると、図４（ｂ）に示すように、円弧状ガイド部材９１１，９１２が折りローラ対９１０の両側に相当する角度位置に退避され、上流側の搬送ローラ対９０７がさらに正転され、下流側の搬送ローラ対９０８が逆転される。これにより、用紙８８０の中央部８８０ｍは、上方へ湾曲しようとしても上側のガイド板９０１ｅによって規制されているので、下方へ湾曲する。ここで折りローラ対９１０が正転されると、用紙８８０の中央部８８０ｍが折りローラ対９１０のニップＮに引き込まれ、その結果、用紙８８０の中央部８８０ｍに折り目Ｆが付けられる（折り処理）。折りローラ対９１０が用紙８８０の中央部８８０ｍを一定量引き込んだ後、図４（ｃ）に示すように、それぞれ上流側の搬送ローラ対９０７が逆転、下流側の搬送ローラ対９０８が正転、折りローラ対９１０が逆転される。これにより、用紙８８０の折り目Ｆの両側に相当する部分８８０ａ，８８０ｂが折りローラ対９１０のニップＮを通過しながら開かれて、搬送路９０１に戻される（開き処理）。このとき、用紙８８０の中央部８８０ｍには折り目Ｆが残っている。そして、図４（ｄ）に示すように、搬送ローラ対９０７，９０８，９０９が正転されて、用紙８８０が下流側へ搬送される。円弧状ガイド部材９１１，９１２は、その用紙８８０の次に続く用紙８８１を処理領域Ａへ搬送する用意のために、それぞれ折りローラ９１０ａ，９１０ｂと搬送路９０１との間に介在する角度位置に復帰される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の方式では、円弧状ガイド部材９１１，９１２とそれを駆動するための機構や制御系を設けなければならないため、装置が大掛かりになるという問題がある。また、折り処理で、円弧状ガイド部材９１１，９１２が折りローラ対９１０の両側に相当する角度位置に退避されるので、処理領域Ａをなす空間が下方に拡大した状態になる。このため、用紙８８０が広範囲に湾曲してローラ対９１０のニップＮに引き込まれるようになり、その結果、用紙８８０の実際の折り目Ｆが形成される箇所（これを「折り位置」と呼ぶ。）が安定しないという問題がある。
【０００５】
そこで、この発明の課題は、用紙に折り目を付ける用紙後処理装置であって、簡素に構成され、かつ用紙の折り位置を安定させられるものを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の用紙後処理装置は、用紙を搬送するための搬送路と、この搬送路の所定の処理領域に面して設けられた折りローラ対を備えて、上記搬送路を搬送される用紙の折り目を付けるべき部位が上記折りローラ対のニップに対向する位置に達したとき、折りローラ対を正転させて、用紙のその部位を上記折りローラ対のニップに引き込んで折り目を形成する用紙後処理装置において、
上記折りローラ対を構成する各折りローラの外周に、用紙を案内するためのガイド部と、用紙を折るための折り部とがそれぞれ設けられ、
用紙を折らないときは上記搬送路の上記処理領域に上記ガイド部を対向させる一方、用紙を折るべきときは上記折りローラ対を正転させて上記折り部によって用紙に折り目を形成する制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００７】
なお、用紙の「折り目を付けるべき部位」は中央部に限られず、中央部から外れた部分である場合も含まれる。
【０００８】
また、折りローラ対の「正転」とは用紙を搬送路の処理領域から折りローラ対のニップへ引き込む向きの回転を意味する。
【０００９】
この請求項１の用紙後処理装置では、用紙を折らないときは搬送路の処理領域に各折りローラのガイド部を対向させる。したがって、用紙（特にその先端部）が各折りローラのガイド部によって案内されて、用紙は上記処理領域を通して円滑に搬送される。一方、用紙を折るべきときは上記折りローラ対を正転させて各折りローラの折り部によって用紙に折り目を形成する。このとき、処理領域は従来例のように拡大するようなことはない。したがって、用紙の折り目を付けるべき部位に精度良く折り目が形成され、用紙の折り位置が安定する。また、この用紙後処理装置では、上記各折りローラに折り部だけでなく、ガイド部が設けられているので、従来例のように円弧状ガイド部材とそれを駆動するための機構や制御系を別途設けたりする必要はない。したがって、この用紙後処理装置は簡素に構成される。
【００１０】
請求項２に記載の用紙後処理装置は、請求項１に記載の用紙後処理装置において、上記ガイド部は上記折りローラの外周のうち周方向の一部に形成された平坦面であることを特徴とする。
【００１１】
この請求項２の用紙後処理装置では、上記ガイド部は上記折りローラの外周のうち周方向の一部に形成された平坦面であるから、簡単に低コストで形成される。
【００１２】
請求項３に記載の用紙後処理装置は、請求項２に記載の用紙後処理装置において、上記制御手段は、用紙を折らないときは、上流側の折りローラのガイド部に対して下流側の折りローラのガイド部が上記処理領域から遠い態様の段差を形成するように、各折りローラの周方向の角度位置を設定することを特徴とする。
【００１３】
この請求項３の用紙後処理装置では、用紙を折らないときは、上流側の折りローラのガイド部に対して下流側の折りローラのガイド部が上記処理領域から遠い態様の段差を形成するように、各折りローラの周方向の角度位置を設定する。したがって、用紙を折らないときは、用紙の先端部が折りローラ対のニップに引っかかることがなく、用紙は上記処理領域を通してさらに円滑に搬送される。
【００１４】
請求項４に記載の用紙後処理装置は、請求項１に記載の用紙後処理装置において、上記各折りローラのガイド部は折り部に比して摩擦係数が低い材料からなることを特徴とする。
【００１５】
この請求項４の用紙後処理装置では、上記各折りローラのガイド部は折り部に比して摩擦係数が低い材料からなるので、用紙を折らないときは、用紙は上記処理領域を通してさらに円滑に搬送される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の用紙後処理装置を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００１７】
図１は、複写機本体１（上部に原稿を自動送りするための自動原稿搬送装置２、下部に用紙を供給するための給紙装置３が設けられている。）の出力側に一実施形態の用紙後処理装置４を付設した状態を示している。
【００１８】
この用紙後処理装置４は、複写機本体１の排出ローラ１１から排出された画像形成済みの用紙（以下、単に「用紙」という。）に折り目を形成するための折り目形成部６と、ステープルを施すための図示しないステープル部と、この用紙後処理装置４全体の動作を制御する制御部９とを備えている。折り目形成部６は、用紙に折り目を形成することなく、搬送路４１を通して積載トレイ５１上へ用紙を収容する第１モードの処理と、用紙に折り目を形成した後、積載トレイ５１上へ用紙を収容する第２モードの処理とを実行することができる。そのようにして折り目が付けられた用紙は、折り目が重なるように積載トレイ５１上に順次積み重ねられ、ステープル部によって折り目に沿って一括してステープルが施されて、週刊誌のように綴じられる。制御部９は、複写機本体１内の図示しない制御部との間で通信を行って、折り目形成部６が第１モードの処理と第２モードの処理とのいずれかを実行するように、また、ステープル部が必要なステープル処理を実行するように制御を行う。
【００１９】
図２は上述の折り目形成部６の構成を示している。この折り目形成部６は、上下一対のガイド板４１ａ，４１ｂ；４１ｃ，４１ｄ；４１ｅ，４１ｆ，４１ｆ′；４１ｇ，４１ｈで定められた実質的に水平な搬送路４１と、この搬送路４１のうち下側のガイド板４１ｆ，４１ｆ′の間の隙間（これを「処理領域」と呼ぶ。）Ａに搬送路４１に面して設けられた折りローラ対（折りローラ４６ａ，４６ｂからなる）４６とを備えている。
【００２０】
上流側から下流側へ（図において左側から右側へ）用紙を搬送するために、搬送路４１には、処理領域Ａの上流側に受け入れローラ対４２，搬送ローラ対４３がこの順に設けられ、処理領域Ａの下流側に搬送ローラ対４４，排出ローラ対４５がこの順に設けられている。
【００２１】
上述の各ローラ対４２，４３，４４，４５，４６は、そのローラ対を構成する一方のローラがそれぞれ制御部９の制御によって図示しないモータによって駆動され、他方のローラが従動回転する。図２中に矢印で示すように、受け入れローラ対４２と排出ローラ対４５は上流側から下流側へ用紙を搬送する向きに正転される。また、搬送ローラ対４３，４４と折りローラ対４６は、正転だけでなく逆転も可能とされている。なお、折りローラ対４６の「正転」とは用紙を搬送路４１の処理領域Ａから折りローラ対４６のニップＮへ引き込む向きの回転、折りローラ対４６の「逆転」とは用紙を折りローラ対４６のニップＮから搬送路４１の処理領域Ａへ戻す向きの回転をそれぞれ意味する。
【００２２】
折りローラ対４６を構成する上流側の折りローラ４６ａ，下流側の折りローラ４６ｂの外周に、用紙８０を案内するためのガイド部４６ａ１，４６ｂ１と、用紙８０を折るための折り部４６ａ２，４６ｂ２とがそれぞれ設けられている。ガイド部４６ａ１，４６ｂ１は、それぞれ折りローラ４６ａ，４６ｂの外周のうち周方向の一部に形成された平坦面であり、用紙８０を処理領域Ａを通して円滑に搬送できるように、折り部４６ａ２，４６ｂ２に比して摩擦係数が低い剛性材料（そのような材料からなる範囲を図２中に斜線を付して示す。）からなっている。一方、折り部４６ａ２，４６ｂ２は、一定の径をもつ周面であり、用紙８０を滑らせずに挟んで搬送できるように、ガイド部４６ａ１、４６ｂ１に比して摩擦係数が高い弾性材料からなっている。
【００２３】
制御部９は、用紙８０を折らないとき、つまり第１モードの処理を実行する期間や、第２モードであっても実際に折り処理（後述する）を実行する時以外の期間は、各折りローラ４６ａ，４６ｂの周方向の角度位置を図２中に示すように設定する。すなわち、この角度位置では、搬送路４１の処理領域Ａに各折りローラ４６ａ，４６ｂのガイド部４６ａ１，４６ｂ１が対向している。しかも、上流側のガイド板４１ｆの左端４１ｆ１に対して折りローラ４６ａのガイド部４６ａ１の右端４６ａ１ｆが下方に位置し、折りローラ４６ａのガイド部４６ａ１の左端４６ａ１ｅに対して折りローラ４６ｂのガイド部４６ｂ１の右端４６ｂ１ｆが下方に位置し、折りローラの４６ｂのガイド部４６ｂ１の左端４６ｂ１ｅに対して下流側のガイド板４１ｆ′の右端４１ｆ′１ｅが下方に位置している。なお、下流側のガイド板４１ｆ′の右端４１ｆ′１ｅは、上流側に向かって開くように傾斜した傾斜部４１ｆ′１の右端である。このように、用紙８０を折らないときは、制御部９による角度位置設定によって、処理領域Ａに面して互いに隣接する要素同士の間には、それぞれ上流側の要素に対して下流側の要素が処理領域Ａから遠い態様の段差が形成される。したがって、用紙８０の先端部８０ｔが折りローラ対４６のニップＮなどの要素間の隙間に引っかかることがなく、用紙８０は処理領域Ａを通して円滑に搬送される。
【００２４】
次に、図３（ａ）〜（ｄ）を参照して、この折り目形成部６の第２モードの処理について詳細に説明する。この第２モードでは、制御部９が制御手段として働いて、搬送路４１を搬送される用紙を折りローラ対４６によって一旦二つ折りにして折り目を形成する処理（折り処理）と、搬送路４１へ戻しながらその用紙を再び開く処理（開き処理）との制御を実行する。
【００２５】
ｉ）  図３（ａ）に示すように、最初は、制御部９による角度位置設定によって、各折りローラ４６ａ，４６ｂは周方向に関して図２中に示したのと同じ角度位置にある。ここで、搬送路４１に配置されている受け入れローラ対４２，搬送ローラ対４３，４４が制御部９の制御によって正転（回転の向きを図中に矢印で示す。以下同様。）されて、用紙８０が処理領域Ａへ搬送される。このとき、搬送路４１の処理領域Ａに対して各折りローラ４６ａ，４６ｂの摩擦係数が低い剛性材料からなるガイド部４６ａ１，４６ｂ１が対向している。しかも、既述のように、処理領域Ａに面して互いに隣接する要素同士の間には、それぞれ上流側の要素に対して下流側の要素が処理領域Ａから遠い態様の段差が形成されている。したがって、用紙８０の先端部８０ｔが折りローラ対４６のニップＮなどの要素間の隙間に引っかかることがなく、用紙８０は処理領域Ａを通して円滑に搬送される。
【００２６】
なお、受け入れローラ対４２は、その受け入れローラ対４２のところを用紙８０の後端部８０ｒ（図３（ｂ））が通過した時点で停止される。用紙８０の先端部８０ｔが処理領域Ａを通り過ぎて、用紙８０の折り目を付けるべき部位、この例では中央部８０ｍが折りローラ対４６のニップＮの直上まで達すると、搬送ローラ対４３，４４は一旦停止され、用紙８０も停止する。
【００２７】
ii）  続いて、図３（ｂ）に示すように、制御部９の制御によって、上流側の搬送ローラ対４３がさらに正転され、下流側の搬送ローラ対４４が逆転され、また、折りローラ対４６が正転される。これにより、用紙８０の中央部８０ｍは、下方へ湾曲して折りローラ対４６の折り部４６ａ２，４６ｂ２が作るニップＮに引き込まれて、そのニップＮを通過する。その結果、用紙８０の中央部８０ｍに折り目Ｆが付けられる（折り処理）。このとき、処理領域Ａは従来例のように拡大するようなことはない。したがって、用紙８０の折り目を付けるべき部位に精度良く折り目が形成され、用紙８０の折り位置が安定する。
【００２８】
なお、折りローラ対４６が用紙８０の中央部８０ｍを一定量引き込んだとき、、折りローラ対４６と搬送ローラ対４３，４４は一旦停止される。
【００２９】
iii）  次に、図３（ｃ）に示すように、制御部９の制御によって、それぞれ折りローラ対４６が逆転、上流側の搬送ローラ対４３が逆転、下流側の搬送ローラ対４４が正転される。これにより、用紙８０の折り目Ｆの両側に相当する部分を折りローラ対４６の折り部４６ａ２，４６ｂ２が作るニップＮを逆向きに通過させながら開いて、搬送路４１に戻す（開き処理）。用紙８０はその中央部８０ｍに折り目Ｆが残った状態で搬送路４１に戻される。
【００３０】
なお、二つ折りにされた用紙８０の中央部８０ｍが折りローラ対４６のニップから解放されて搬送路４１に戻されたとき、制御部９による角度位置設定によって、各折りローラ４６ａ，４６ｂは周方向に関して図２中に示したのと同じ角度位置に戻される。また、搬送ローラ対４３，４４は一旦停止される。
【００３１】
iv）  この後、図３（ｄ）に示すように、搬送ローラ対４３，４４、排出ローラ対４５が正転されて、用紙８０が下流側へ搬送される。このとき、搬送路４１の処理領域Ａに対して各折りローラ４６ａ，４６ｂの摩擦係数が低い剛性材料からなるガイド部４６ａ１，４６ｂ１が対向しているので、用紙８０は処理領域Ａを通して円滑に搬送される。
【００３２】
このように、この折り目形成部６によれば、用紙８０の折り目を付けるべき部位に精度良く折り目を形成でき、用紙８０の折り位置を安定させられる。しかも、各折りローラ４６ａ，４６ｂに折り部４６ａ２，４６ｂ２だけでなく、ガイド部４６ａ１，４６ｂ１が設けられているので、従来例のように円弧状ガイド部材とそれを駆動するための機構や制御系を別途設けたりする必要はない。したがって、この折り目形成部６は簡素に構成される。
【００３３】
なお、この実施形態では、「折り目を付けるべき部位」を、搬送方向に関して用紙８０の中央部８０ｍとしたが、これに限られるものではなく、用紙８０の中央部８０ｍから外れた部位であっても良い。
【００３４】
【発明の効果】
以上より明らかなように、この発明の用紙後処理装置は、簡素に構成され、かつ用紙の折り位置を安定させられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  複写機本体の出力側に本発明の一実施形態の用紙後処理装置を付設した状態を示す図である。
【図２】  上記用紙後処理装置の折り目形成部の構成を示す図である。
【図３】  上記折り目形成部によって用紙に折り目を形成する処理を説明する図である。
【図４】  従来の用紙後処理装置によって用紙に折り目を形成する処理を説明する図である。
【符号の説明】
４  用紙後処理装置
４１  搬送路、
４２  受け入れローラ対
４３，４４  搬送ローラ対
４５  排出ローラ対
４６  折りローラ対
４６ａ１，４６ｂ１  ガイド部
４６ａ２，４６ｂ２  折り部
８０  用紙
【図１】
0003838133.tif 000002
【図２】
0003838133.tif 000003
【図３】
0003838133.tif 000004
【図４】
0003838133.tif 000005