(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顕在化した潜在捲縮繊維を主体とし、該顕在化した潜在捲縮繊維の平均繊維長が３３．０ｍｍ以上、３８．３ｍｍ以下であり、５０％伸長時強さが３．５[Ｎ／５０ｍｍ]以下であることを特徴とする伸縮性不織布。
【請求項２】
高圧水流絡合が施されていることを特徴とする請求項１に記載の伸縮性不織布。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、医療用貼付薬基材、化粧用貼付剤の基材など、伸縮性を必要とする用途に用いて好適な伸縮性不織布に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、伸縮性不織布は様々な用途で用いられており、特に、医療分野や化粧品分野では、その優れた伸縮性を利用することによって関節など、貼付部位の動きに追従する貼付薬基材、或いは表面状態のソフト感から化粧用貼付剤の基材などに用いられている。
【０００３】
このような伸縮性不織布として、例えばポリウレタンなどの可逆的に塑性変形し易い、即ち繊維直径が変化し易いことによって伸びを生じる弾性樹脂材料からなる長繊維で構成したもの、或いは引き伸ばされた際に繊維自体の繊維直径は変化しないものの、ジグザグ状またはスパイラル状の捲縮が形成され、この捲縮が引き伸ばされることによって不織布としての伸びを生じるような短繊維で構成されている。しかし、一般に上記弾性樹脂材料は耐酸化性や耐薬品性などの化学的安定性に欠けるのに対して、短繊維はポリエステルやポリオレフィンなどの比較的安定な合成樹脂を選択できるなどの利点から、後者の繊維を使用したものが広く用いられている。
【０００４】
伸縮性不織布に用いられる短繊維は、通常、カード機またはエアレイ機によってシート状にウエブ形成される。当該短繊維は、特にカード機の工程通過性を良好に保つため、繊維にクリンパーなどの機械的な手段によって予めジグザグ状の捲縮を付与し、例えばカード機投入前の捲縮数が２０[個／インチ]以下程度に設計されている。先に述べたように、この捲縮が引き伸ばされることによって伸縮性が発揮されることから、捲縮数は可能な限り大きいことが理想的である。しかし、このような捲縮数を上記設計値よりも大きく採ると、ウエブ形成装置内で繊維同士が過度に絡み合い、均一なウエブを取り出すことが難しくなる。従って、高い伸度特性を要求される伸縮性不織布では、カード機通過時には上述した程度の比較的低い捲縮数を有し、その後の熱処理によって、例えば５０[個／インチ]以上の比較的高い捲縮数を発現する潜在捲縮繊維が広く用いられている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、潜在捲縮繊維を用いることによって、例えば伸び率が１００％以上にも達する高い伸度特性を持つ不織布を実現することが可能である。このような伸縮性不織布を貼付薬基材に用いた場合には貼付した部位の動きに追従することを要求されるが、係る要求を満足するには単に高い伸び率を満足するのみならず、患者が動作に違和感を覚えないように、例えば５０％程度伸長させた際の応力（５０％伸長時強さ）が小さいことも重要である。しかし、潜在捲縮繊維をウエブ化した後の熱処理で捲縮を発現する際には、捲縮の顕在化に伴って繊維同志の相対的距離が縮まり、伸度向上と共に繊維同志の絡みが強くなるため、この５０％伸長時強さも大きくなってしまうという問題点が有った。
【０００６】
本願発明者は、このような引張強さを低減するために鋭意検討を重ねた結果、所定の平均繊維長以下の潜在捲縮繊維を用いて構成された伸縮性不織布では、高い伸度と低い引張強さとの双方を実現し得ることを見出し、本発明を完成したものである。
【０００７】
従って、本発明の目的は、上述した従来の問題点に鑑み、高伸度を有する場合であっても、比較的低い５０％伸長時強さを有する伸縮性不織布を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的の達成を図るため、本発明の伸縮性不織布の構成によれば、顕在化した潜在捲縮繊維を主体とし、この顕在化した潜在捲縮繊維の平均繊維長が３３．０ｍｍ以上、３８．３ｍｍ以下であり、５０％伸長時強さが３．５[Ｎ／５０ｍｍ]以下であることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について具体的に説明する。始めに、本発明の構成では、顕在化した後の潜在捲縮繊維の平均繊維長を３８．３ｍｍ以下としている。このような構成を採用することにより、潜在捲縮繊維の捲縮の顕在化時に短繊維同志が収縮して絡み合っても、１本の繊維長が比較的短いために、引き伸ばされた際に繊維同志を拘束する引張強さが低く抑えられると考えられる。ここで、本発明では後段で詳述するように、顕在化手段として熱処理を施した後の平均繊維長を所定寸法以下とすることによって、目的を達成しようとするものである。
【００１０】
本発明の伸縮性不織布に用いる潜在捲縮繊維としては、融点の異なる複数の樹脂が複合された複合繊維や、繊維の一部に特定の熱履歴を施した繊維が使用される。複合繊維には、例えば偏心型の芯鞘構造のものや、サイドバイサイド型の複合繊維が好適に用いられる。融点の異なる樹脂の組み合わせとして、ポリエステル−低融点ポリエステル、ポリアミド−低融点ポリアミド、ポリエステル−ポリアミド、ポリエステル−ポリプロピレン、ポリプロピレン−低融点ポリプロピレン、ポリプロピレン−ポリエチレンなど種々の合成樹脂を組み合わせたものが使用できる。特に、ポリエステル−低融点ポリエステル若しくはポリプロピレン−低融点ポリプロピレンの組み合わせからなる潜在捲縮繊維は、化学的な耐性と伸度特性の点で優れており好ましい。また、繊維の一部に特定の熱履歴を施した潜在捲縮繊維としては、例えば熱刃などにポリエステル、ポリアミド、ポリアクリルなどの熱可塑性樹脂からなる繊維の一側面をあてながら通過させたものが使用できる。
【００１１】
また、本発明の伸縮性不織布を構成する上で、「顕在化した潜在捲縮繊維を主体とし」とは、潜在捲縮繊維を少なくとも５０mass％以上含むことを言う。係る不織布には、より好ましくは８０mass％以上の「顕在化した潜在捲縮繊維」を含むことが望ましく、１００mass％潜在捲縮繊維であっても良い。
【００１２】
このような潜在捲縮繊維からなるウエブを得るには、前述した周知のウエブ形成手段によって行うことができ、係るウエブに対して、ニードルパンチ法や高圧水流絡合法といった絡合手段を併用することもできる。ここで、ウエブ形成にカード機を用いる場合には、カーディング性を損なわないように、平均繊維長を３０ｍｍ以上とするのが良い。このような潜在捲縮繊維の捲縮を顕在化させるには、既に述べた通り、加熱処理を施す。その手段としては、熱風ドライヤー、赤外線ランプ、加熱ロールなど従来知られている装置を利用することができるが、筐体内を所定の温度環境に制御し、この筐体内を繊維ウエブが通過することによって安定した熱処理を行い得るものが望ましい。
【００１３】
この様にして得られる伸縮性不織布の面密度は、用途に応じて設計することができるが、例えば貼付薬基布として用いる場合には、基布の均一性を良好とするために４０[ｇ／ｍ2]以上、好ましくは６０[ｇ／ｍ2]以上とするのが良い。また、前述したように、貼付薬基布として、患者動作の自由度を確保するために、５０％伸長時強さを３．５[Ｎ／５０ｍｍ]以下、好ましくは３．０[Ｎ／５０ｍｍ]以下とするのが良い。
【００１４】
【実施例】
以下、本発明の実施例につき、特定条件を挙げて説明するが、これら条件は説明の理解を容易とするための例示に過ぎず、本発明は、これら特定条件にのみ限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内で設計変更及び変形を行い得る。
【００１５】
この実施例では、ポリエステル／低融点ポリエステルの組み合わせでサイドバイサイド型に構成された市販の潜在捲縮繊維（繊度１．５デニール）であって、熱処理前の繊維長が３８ｍｍ、４４ｍｍ並びに５１ｍｍの３種類の短繊維を用いた。まず、これら３種類の潜在捲縮繊維を１００mass％用いて、各々、カード機にかけてウエブ形成した後、４．０[ＭＰａ]の高圧水流絡合を施した。次いで、基布の乾燥工程を経た後、１６０℃の熱処理を約１０秒間加えることによって、最終的な面密度が約７５[ｇ／ｍ2]である各サンプルを得た。
【００１６】
この様にして得られた初期繊維長が３８ｍｍである実施例１、初期繊維長が４４ｍｍである実施例２並びに初期繊維長が５１ｍｍである比較例の各サンプルについて、ＪＩＳ Ｌ−１０９６に定める試験方法に準じて、面密度、厚さ（１００[ｇ／２０ｃｍ2荷重時]）、引張強さ、伸び率、５％及び５０％伸長時強さを求めた（何れもｎ＝３）。また、顕在化後の潜在捲縮繊維の平均繊維長は、得られた各不織布から１０本の繊維を採取して寸法を測定し、平均値を求めた。これらの結果につき、表１に示す。尚、同表中、平均繊維長として括弧内には熱処理前の繊維長に対する百分率を示し、引張強さ、伸び率、５％並びに５０％伸長時強さについては括弧内に比較例の測定結果に対する百分率を示す。また、縦とは生産の流れ方向、横とは生産の幅方向を表している。
【００１７】
【表１】
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【００１８】
この表から理解できるように、実施例１、実施例２、比較例の３つは、何れも実質的に同等の面密度及び厚さであるが、熱処理後の顕在化した状態での繊維長を３８．３ｍｍ以下とすることによって、実施例１及び実施例２では、横方向の５０％伸長時強さが比較例の、各々、５３％乃至７５％にまで低減されている。この点については、既に述べたように、潜在捲縮繊維の捲縮の顕在化に際して、繊維収縮と共に生じる絡みが、平均繊維長を短く採ることによって軽減されているためと考えられる。また、横方向の伸び率及び引張強さの比較からも認められるように、この様な現象は優れた伸度特性にも寄与していることが理解できる。
【００１９】
【発明の効果】
上述した説明から明らかなように、本発明の構成によれば、捲縮が顕在化した潜在捲縮繊維を主体とし、この捲縮が顕在化した後の潜在捲縮繊維の平均繊維長が３３．０ｍｍ以上、３８．３ｍｍ以下とし、５０％伸長時強さが３．５[Ｎ／５０ｍｍ]以下とするものである。係る構成を採ることにより、高い伸度特性を有する場合であっても、比較的低い５０％伸長時強さを有する伸縮性不織布を提供することができる。