(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波の送受波を行って、ＲＦ受信信号を出力する送受波手段を備え、前記ＲＦ受信信号に基づいて超音波画像を形成して表示する超音波診断装置と、
前記超音波診断装置から出力された前記ＲＦ受信信号を解析する解析装置と、
を含み、
前記解析装置は、
前記超音波診断装置が有する内部信号処理部の機能をソフトウエア処理によって実現する手段であって、前記ＲＦ受信信号に対し、複数の信号処理を段階的に実行する外部信号処理部と、
前記ＲＦ受信信号と前記複数の信号処理の出力信号とで構成される信号グループの中から、１又は複数の信号を選択する選択手段と、
前記選択された１又は複数の信号を表示する表示手段と、
を含むことを特徴とする超音波診断システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記複数の信号処理には、少なくとも検波処理、フィルタリング処理及び相関処理が含まれることを特徴とする超音波診断システム。
【請求項３】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記選択手段は、ユーザー指定により任意数の信号を選択する手段であることを特徴とする超音波診断システム。
【請求項４】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記表示手段は、１又は複数の信号のプロファイルを表示することを特徴とする超音波診断システム。
【請求項５】
超音波診断装置とそれに接続された解析装置とで構成された超音波診断システムであって、
前記超音波診断装置は、
超音波の送受波を行って、ＲＦ受信信号を出力する送受波手段と、
前記ＲＦ受信信号を外部に出力する出力手段と、
を含み、
前記解析装置は、
前記超音波診断装置が有する内部信号処理部の機能をソフトウエア処理によって実現する手段であって、前記超音波診断装置からの前記ＲＦ受信信号に対し、複数の信号処理を段階的に実行する外部信号処理部と、
前記ＲＦ受信信号と前記複数の信号処理の出力信号とで構成される信号グループの中から、１又は複数の信号を選択する選択手段と、
前記選択された１又は複数の信号を表示する表示手段と、
を含むことを特徴とする超音波診断システム。
【請求項６】
請求項５記載のシステムにおいて、
前記表示手段は、１又は複数の信号の波形を表示することを特徴とする超音波診断システム。
【請求項７】
請求項５記載のシステムにおいて、
前記表示手段は、１又は複数の信号を二次元画像として表示することを特徴とする超音波診断システム。
【請求項８】
請求項５記載のシステムにおいて、
前記外部信号処理部は、前記内部信号処理部が有するデジタルスキャンコンバータの機能と同じ機能を実現するモジュールを有することを特徴とする超音波診断システム。
【請求項９】
超音波診断装置とそれに接続された解析装置とで構成された超音波診断システムであって、
前記超音波診断装置は、
超音波の送受波を行って、ＲＦ受信信号を出力する送受波手段と、
前記ＲＦ受信信号を外部に出力する出力手段と、
前記ＲＦ受信信号に対し、複数の信号処理を実行する内部信号処理部としての第１の信号処理部と、
を含み、
前記解析装置は、
前記第１の信号処理部が有する機能をソフトウエア処理によって実現する手段であって、前記出力手段からのＲＦ受信信号に対し、複数の信号処理を実行する外部信号処理部としての第２の信号処理部と、
前記ＲＦ受信信号と前記第２の信号処理部における複数の信号処理の出力信号とで構成される信号グループの中から、１又は複数の信号を選択する選択手段と、
前記選択された１又は複数の信号を表示する表示手段と、
を含むことを特徴とする超音波診断システム。
【請求項１０】
超音波診断装置から出力されるＲＦ受信信号を解析するコンピュータ上で実行されるプログラムを格納した媒体であって、
前記プログラムは、
前記超音波診断装置が有する内部信号処理部の機能をソフトウエア処理によって実現する機能であって、前記ＲＦ受信信号に対し、複数の信号処理を段階的に実行する外部信号処理部としての機能と、
前記ＲＦ受信信号と前記複数の信号処理の出力信号とで構成される信号グループの中からユーザーにより選択された１又は複数の信号を表示する機能と、
を有することを特徴とするプログラム記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波診断システムに関し、特に受信信号の処理に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な超音波診断装置の動作について説明する。超音波の送受波により受信信号（ＲＦ受信信号）が取得される。その受信信号はＡ／Ｄ変換処理によりデジタル信号に変換され、そのデジタル信号としての受信信号が検波されてベースバンド領域の信号に変換される。その検波後の信号は、対数圧縮器、ローパスフィルタ、コントラストやゲインなどの調整回路、周縁強調回路、ライン間相関回路、フレーム間相関回路などに段階的に入力され、それらの数次の処理を経たデータに基づいて超音波画像が形成される。超音波画像としてはＢモード画像（二次元断層画像）やＭモード画像（あるビームライン上の各部位の時間変位を表した画像）などが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来においては、以上のように、超音波画像として組織を視覚的に観察しやすいように、受信信号に対して複雑な処理を行っていた。しかし、そのような複雑な処理を経ると、受信されたエコーをそのまま評価することができず、つまり、エコーに内在する貴重な情報が途中で消失してしまう可能性がある。
【０００４】
なお、一般的な超音波診断装置では、超音波パルスの繰り返し周波数（ＰＲＦ）を可変設定する機能を有している。しかし、Ｍモード計測において、表示するビームラインの範囲（深さ）に対して独立にＰＲＦ（時間分解能に相当）を可変設定する機能は具備されていない。
【０００７】
本発明の目的は、段階的な信号処理における各段階の結果信号を個別的に評価できるようにすることにある。あるいは、コンピュータなどの解析装置上に超音波診断装置の信号処理を実現して信号処理の最終結果を観察した場合には得られない情報を得ることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
（１）実施形態において、超音波診断システムは、超音波の送受波を行って、ＲＦ（高周波）受信信号を出力する送受波手段と、前記ＲＦ受信信号を非検波状態のまま画像化し、非検波画像を形成する非検波画像形成手段と、を含む。
【００１１】
上記構成によれば、検波前のＲＦ受信信号に基づく非検波画像を形成できるので、検波等の処理によって落とされていた成分を画像化できる。よって、超音波画像の利用価値を拡大できる。必要に応じて、ＲＦ受信信号に対して検波以外の信号処理を行うようにしてもよい。
【００１２】
望ましくは、前記非検波画像は、Ｍモード画像又はＢモード画像である。Ｍモード画像は、一方軸（通常縦軸）を深さ軸とし、他方軸（通常横軸）を時間軸として、特定方位ビーム上のエコーデータの大きさを輝度で表した画像である。Ｂモード画像は超音波ビームのスキャンによって形成される走査面内の各エコーデータの大きさを二次元画像表示したもので断層画像に相当する。
【００１３】
望ましくは、前記非検波画像上に関心領域を設定する関心領域設定手段と、前記関心領域内の非検波画像データを解析する解析手段と、を含む。この構成によれば、関心領域内において、ＲＦ情報（生データ）に対する解析（例えばカオス解析、プロファイル解析など）を行える。
【００１４】
（２）実施形態において、超音波診断システムは、超音波の送受波を行って、ＲＦ受信信号を出力する送受波手段と、前記ＲＦ受信信号を非検波状態のまま画像化し、非検波画像を形成する非検波画像形成手段と、前記ＲＦ受信信号を検波し、検波信号を出力する検波手段と、前記検波信号を画像化し、検波画像を形成する検波画像形成手段と、前記非検波画像及び前記検波画像を同時表示する表示手段と、を含む。
【００１５】
上記構成によれば、従来同様の超音波画像（検波画像）と対比しつつ非検波画像の評価を行える。それらを並列に同時表示するのが望ましい。また、両画像の合成、差分などを演算し、第３画像を形成するようにしてもよい。
【００１６】
（３）本発明は、超音波の送受波を行って、ＲＦ受信信号を出力する送受波手段を備え、前記ＲＦ受信信号に基づいて超音波画像を形成して表示する超音波診断装置と、前記超音波診断装置から出力された前記ＲＦ受信信号を解析する解析装置と、を含み、前記解析装置は、前記超音波診断装置が有する内部信号処理部の機能をソフトウエア処理によって実現する手段であって、前記ＲＦ受信信号に対し、複数の信号処理を段階的に実行する外部信号処理部と、前記ＲＦ受信信号と前記複数の信号処理の出力信号とで構成される信号グループの中から、１又は複数の信号を選択する選択手段と、前記選択された１又は複数の信号を表示する表示手段と、を含むことを特徴とする。
【００１７】
上記構成によれば、受信信号に対する複数段階の処理において、所望の段階で生成される信号を表示可能であるので、各信号処理の作用を確認したり、情報が抽出又は欠落した段階を特定したりすることができる。つまり、信号処理の最終結果を観察した場合には得られない情報を得ることができる。
【００１８】
望ましくは、前記複数の信号処理には、少なくとも検波処理、フィルタリング処理及び相関処理が含まれる。望ましくは、前記選択手段は、ユーザー指定により任意数の信号を選択する手段である。望ましくは、前記表示手段は、１又は複数の信号の波形を表示する。複数の波形を表示すれば、各波形の対比から、それぞれの波形の評価を行える。
また、本発明は、超音波診断装置とそれに接続された解析装置とで構成された超音波診断システムであって、前記超音波診断装置は、超音波の送受波を行って、ＲＦ受信信号を出力する送受波手段と、前記ＲＦ受信信号を外部に出力する出力手段と、を含み、前記解析装置は、前記超音波診断装置が有する内部信号処理部の機能をソフトウエア処理によって実現する手段であって、前記超音波診断装置からの前記ＲＦ受信信号に対し、複数の信号処理を段階的に実行する外部信号処理部と、前記ＲＦ受信信号と前記複数の信号処理の出力信号とで構成される信号グループの中から、１又は複数の信号を選択する選択手段と、前記選択された１又は複数の信号を表示する表示手段と、を含むことを特徴とする。望ましくは、前記表示手段は、１又は複数の信号の波形を表示する。望ましくは、前記表示手段は、１又は複数の信号を二次元画像として表示する。望ましくは、前記外部信号処理部は、前記内部信号処理部が有するデジタルスキャンコンバータの機能と同じ機能を実現するモジュールを有する。
また、本発明は、超音波診断装置とそれに接続された解析装置とで構成された超音波診断システムであって、前記超音波診断装置は、超音波の送受波を行って、ＲＦ受信信号を出力する送受波手段と、前記ＲＦ受信信号を外部に出力する出力手段と、前記ＲＦ受信信号に対し、複数の信号処理を実行する内部信号処理部としての第１の信号処理部と、を含み、前記解析装置は、前記第１の信号処理部が有する機能をソフトウエア処理によって実現する手段であって、前記出力手段からのＲＦ受信信号に対し、複数の信号処理を実行する外部信号処理部としての第２の信号処理部と、前記ＲＦ受信信号と前記第２の信号処理部における複数の信号処理の出力信号とで構成される信号グループの中から、１又は複数の信号を選択する選択手段と、前記選択された１又は複数の信号を表示する表示手段と、を含むことを特徴とする。
【００１９】
（４）実施形態において、超音波診断システムは、特定方位に対して繰り返し超音波の送受波を行う送受波手段と、前記特定方位上の超音波ビームデータを時間軸上に並べてＭモード画像を形成する画像形成手段と、前記Ｍモード画像の形成に当たり、超音波の送受波の繰り返し周期を可変設定する手段と、を含む。
【００２０】
上記構成によれば、Ｍモードにおいて超音波パルスの繰り返し送信レート（ＰＲＦ）を可変設定可能であるので、Ｍモード画像の時間分解能を調整することが可能である。特に時間軸方向に詳細な情報を取得したい場合にはＰＲＦを短くすればよい。望ましくは、前記Ｍモード画像は、前記超音波ビームデータとしてのＲＦ受信信号によって構成された非検波画像である。
【００２１】
（５）実施形態においては、超音波診断装置とそれに接続された解析装置とで構成された超音波診断システムであって、前記超音波診断装置は、超音波の送受波を行って、ＲＦ受信信号を出力する送受波手段と、前記ＲＦ受信信号を外部に出力する出力手段と、を含み、前記解析装置は、前記出力手段からのＲＦ受信信号に基づいて非検波画像を形成する非検波画像形成手段と、前記非検波画像を表示する表示手段と、前記非検波画像上に関心領域を設定する関心領域設定手段と、前記関心領域内の非検波画像データを解析する解析手段と、を含む。
【００２２】
上記構成によれば、超音波診断装置から出力されるＲＦ受信信号がコンピュータなどで構成される解析装置へ送られ、その解析装置でＲＦ受信信号に対する各種のソフトウエア処理を行える。つまり、コンピュータ上に超音波診断装置の信号処理及び解析機能を実現することが可能である。特に、非検波画像上で関心領域を設定してその内部のデータに対する各種の解析を行える。
【００２３】
望ましくは、前記非検波画像はＭモード画像であり、前記関心領域設定手段は特定部位の時間変位を表すトレースラインを基準として関心領域を設定する。
【００２４】
（６）実施形態においては、超音波診断装置から出力されるＲＦ受信信号を解析するコンピュータ上で実行されるプログラムを格納した媒体であって、前記プログラムが、前記ＲＦ受信信号を表す非検波画像を形成する機能と、前記非検波画像上で関心領域を設定する機能と、前記関心領域内のＲＦ受信信号を解析する機能と、を有するプログラム記憶媒体が提供される。この媒体は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、ＲＯＭ、ＨＤなどである。
望ましくは、超音波診断装置から出力されるＲＦ受信信号を解析するコンピュータ上で実行されるプログラムを格納した媒体であって、前記プログラムが、前記超音波診断装置が有する内部信号処理部の機能をソフトウエア処理によって実現する機能であって、前記ＲＦ受信信号に対し、複数の信号処理を段階的に実行する外部信号処理部としての機能と、前記ＲＦ受信信号と前記複数の信号処理の出力信号とで構成される信号グループの中からユーザーにより選択された１又は複数の信号を表示する機能と、を有することを特徴とするプログラム記憶媒体が提供される。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１には、本発明に係る超音波診断システムの好適な実施形態が示されており、図１はその全体構成を示すブロック図である。
【００２７】
図１に示す超音波診断システムは、本実施形態において、大別して超音波診断装置１０と外部解析装置としてのコンピュータ１２とで構成される。ここで、超音波診断装置１０とコンピュータ１２は例えばシリアル伝送ラインなどの信号ラインによって接続されており、後に詳述するように、ＲＦ受信信号が超音波診断装置１０からコンピュータ１２へ転送される。
【００２８】
超音波診断装置１０において、探触子１４は、体表面上に当接して用いられ、あるいは体腔内に挿入して用いられる超音波プローブである。探触子１４には複数の振動素子からなるアレイ振動子が含まれる。このアレイ振動子に対していわゆる電子走査を行えば、超音波ビームをスキャニングでき、その結果、走査面Ｓを形成できる。図１においては超音波ビームが符号Ｌで示されている。もちろん、本発明はリニア走査、セクタ走査などの各種の電子走査方式が利用される場合において実現可能である。
【００２９】
送信回路１６は、探触子１４に対して送信信号を供給する回路であり、この送信回路１６の作用により送信ビームが形成される。受信回路１８は探触子１４から出力される受信信号に対して整相加算などの処理を行う回路である。この受信回路１８によって受信ビームが形成される。走査制御部２０は、後述するコントローラ３０の制御の下、超音波ビームの形成及び走査を制御しているユニットである。本実施形態においては、Ｂモード画像（Ｂ画像）の形成における超音波パルスの送信繰り返し周波数（ＰＲＦ）を可変可能であり、また、Ｍモード画像（Ｍ画像）の形成の際においてもそのようなＰＲＦを可変可能である。ちなみに、Ｍモードが選択された場合、走査面Ｓ内における特定方位のビームアドレスが選択され、当該ビームアドレス上においてＰＲＦに従った周期で超音波パルスが繰り返し送信される。
【００３０】
受信回路１８から出力される整相加算後の受信信号は、検波前のＲＦ受信信号である。このＲＦ受信信号は従来装置と同様に検波回路２２に入力されている。また、本実施形態においては、そのＲＦ受信信号がメモリ３４に格納されている。
【００３１】
このメモリ３４は、本実施形態においてリングバッファとして機能するものであり、一定容量のＲＦ受信信号を格納している。ちなみに、上記の受信回路１８にはＡ／Ｄ変換器が設けられており、ＲＦ受信信号はデジタルデータである。
【００３２】
出力部３６は、所定の操作に従ってメモリ３４内に格納されたＲＦ受信信号（エコーデータ）をコンピュータ１２へ転送する回路である。ちなみに、図１に示されるようにそのようなデータ転送をリアルタイムで行うことも可能であり、その場合においては受信回路１８から出力されるＲＦ信号がメモリ３４を経由せずに出力部３６からコンピュータ１２へ転送される。
【００３３】
図１に示す検波回路２２は、ＲＦ受信信号を復調してベースバンド領域における受信信号に変換する復調ユニットである。この検波回路２２には通常のＢ画像用検波器の他、直交検波器なども含まれる。
【００３４】
信号処理モジュール２４は、検波後の受信信号に対して多段階的に各種の信号処理を実行する手段であり、多数の信号処理器によって構成される。もちろん、受信信号に対する処理は検波前及び後述するデジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）２６の内部あるいはその後においても行われており、それらの各種の処理に関して、図１においては、まとめて信号処理モジュール２４として１つのブロックで表されている。信号処理ユニットとしては、例えばゲインユニット、コントラスト調整ユニット、ＳＴＣ調整ユニット、ＡＧＣユニット、Ｒｅｌｉｅｆ（エッジ強調）処理ユニット、ライン相関ユニット、フレーム相関ユニット、ガンマ補正ユニット、カラーパレット処理ユニット、輝度調整ユニット、イメージ変換ユニットなどの各種のものをあげることができる。また、さらにバンドパスフィルタ（ＢＰＦ）、ログ圧縮器、ローパスフィルタ（ＬＰＦ）などの各回路をあげることもできる。
【００３５】
以上のような信号処理を経た受信信号（エコーデータ）はＤＳＣ２６に入力されている。ＤＳＣ２６は座標変換機能、補間機能などを有しており、その内部に設けられたフレームメモリ内に超音波画像が格納される。そして、その超音波画像が表示部２８に表示される。コントローラ３０は、ＣＰＵ及び所定のプログラムなどによって構成されるものであり、入力部３２を利用して設定された動作条件に従って超音波診断装置内の各構成の動作制御を行っている。特に、本実施形態においては上述したように、ＭモードにおいてＰＲＦをユーザーが可変できる。
【００３６】
一方、コンピュータ１２において、信号入力部４０は超音波診断装置１０側から出力されるＲＦ受信信号を入力するインターフェイスとして機能する。そのＲＦ受信信号はデータ処理部４２に出力される。データ処理部４２は、各種の信号処理プログラム、信号解析プログラム、画像処理プログラムとそれらのプログラムを実行するＣＰＵによって構成されるものである。
【００３７】
表示処理部４８は、データ処理部４２の処理結果に基づき所定の表示処理を実行し、その表示処理後の画像が表示部５０に表示される。入力部４４はキーボードやマウスなどのポインティングデバイスで構成されるものである。データ記憶部４６は例えばハードディスクなどの画像データ記憶媒体として機能するものである。
【００３８】
図２には、図１に概念的に示したデータ処理部４２の具体的な機能がブロック図として示されている。ゲイン調整部５２は、信号に対するゲイン（利得）の調整を行うモジュールである。コントラスト調整部５４は画像に対するコントラスト調整を実行するモジュールである。ＳＴＣ調整部５６は深さ方向に分割された各区分についてゲインを調整するモジュールである。ライン相関部５８は、走査面内における隣接する複数のライン間で相関処理を行うモジュールである。また、図示されてはいないがこの他にフレーム相関部などのモジュールも含まれている。検波部６０はＲＦ受信信号に対するソフトウエア的な検波を実行するモジュールである。ＢＰＦユニット６２は信号に対するバンドパスフィルタリングを行うモジュールである。ＬＯＧ圧縮ユニットは、信号に対する圧縮処理を実行するモジュールである。ＬＰＦユニット６６はローパスフィルタリングを実行するモジュールである。
【００３９】
図２においてＳＣで囲まれている各ブロックは超音波診断装置におけるＤＳＣ２６と同等の機能をもったモジュールである。すなわち、Ｂ画像形成部６８、Ｍ画像形成部７０及びプロファイル形成部７２が含まれている。ここでプロファイル形成部７２は、所定のライン上における波形などを形成するモジュールである。ズーム処理部７４は、特定の領域に対する拡大または縮小の処理を実行するモジュールであり、ループ再生部７６は一定期間蓄積された複数のフレームを連続的に再生するためのモジュールである。
【００４０】
画像解析モジュール７８は後述するような各種の解析を実行するモジュールであり、特定の関心領域内におけるエコーデータの分析などを行うモジュールである。この画像解析モジュール７８に例えばカオス解析などを行うモジュールを含めてもよい。
【００４１】
以上のように、データ処理部４２は超音波診断装置１０に搭載されている各機能をほぼそのまま有しており、それらの各機能がソフトウエア処理によって実現されている。もちろん、超音波診断装置１０に含まれる機能の内で一部を除外してコンピュータ１２に搭載してもよく、また超音波診断装置１０が有する機能にさらに他の機能を含めてコンピュータ１２に搭載させることもできる。
【００４２】
次に、データ処理部４２の処理結果について説明する。図３〜図８には表示部５０に表示する画像の表示例が示されている。図３に示す表示例は、ＲＦ受信信号によって形成される走査面に対応したＲＦ−Ｂ画像と通常のＢ画像とを並べて表示したものである。このような表示形態によれば、検波後の断層画像との対比において検波前の信号に基づく断層画像の評価を行うことなどが可能となる。
【００４３】
図４に示す表示例においては、通常のＢ画像とＢ画像上における特定方位について取得されたＲＦ受信信号に基づくＲＦ−Ｍ画像とが含まれている。図５に示す例では通常のＢ画像上における任意方向のライン上におけるプロファイルが表示されている。このプロファイルは例えば特定のライン上におけるエコーデータのレベルを表した波形であり、あるいはそれらのライン上におけるヒストグラムや周波数分布を表したものである。
【００４４】
図６には段階的な信号処理における各段階の信号波形をアレイ上に表示する場合の表示例が示されている。図においては８つの波形画像が表示されている。例えば、この８つの波形画像には、ＲＦ受信信号そのものの波形、バンドパスフィルタ通過後の波形、ログ圧縮後の波形、ローパスフィルタを通過した後の波形、コントラスト、ゲイン及びＳＴＣの各モジュールを通過した後の波形、ＡＧＣモジュール及びＲＥＬＩＥＦのモジュールを通過した後の波形、ライン相関後の波形、フレーム相関後の波形が含まれている。よって、各段階の信号波形を観察することによって、各モジュールの機能を評価できると共に、途中で失われている情報成分を認識することなどが可能となる。
【００４５】
図７に示す表示例では、通常のＭ画像とＲＦ受信信号に基づくＲＦ−Ｍ画像とが並んで表示されている。
【００４６】
図８には、ＲＦ受信信号に基づくＲＦ−Ｍ画像の例が示されている。本実施形態においては、例えばマウスなどを利用して当該ＲＦ−Ｍ画像上において特定の関心領域（ＲＯＩ）を反自動的に設定することが可能である。例えば、心臓の弁の動きに沿ってマーカー１００をトレースし、各変曲点においてクリックを行えば、各クリック点が直線で連結され、その後、所定の走査を行うことによりトレースラインの上方及び下方に広がった領域としてＲＯＩを指定可能である。
【００４７】
そして、ＲＯＩ内のデータに対して所定の解析を行うことが可能であり、例えばそれらのデータに対してカオス解析を行ってもよい。
【００４８】
図９には、図１に示した超音波診断装置１０からコンピュータ１２に転送されるデータの構成例が示されている。転送されるデータは大別して動作条件情報とビーム情報とであり、動作条件情報には患者に関する各種の情報及び超音波診断装置の計測動作条件などの情報が含まれる。ビーム情報には図示されるようにビームヘッダー情報とビームＲＦ情報とが含まれ、後者はＲＦ受信信号（デジタルデータ）に相当している。ビームヘッダー情報には例えば計測モードを表すビット、ライン長を表すビット、フレームエンドビット、ＥＣＧ（心電波形）の有無を表すビットなどが含まれている。
【００４９】
上記の実施形態において、図６に示したような複数の信号波形を表示する場合、ユーザーが１又は複数の所望の波形画像を選択できるように構成するのが望ましい。また、図６に示す表示例では、信号の波形が示されていたが、それに代えてヒストグラムや周波数分布などを表示してもよく、また二次元画像として表示してもよい。
【００５０】
上記の実施形態においては超音波診断システムは超音波診断装置１０とコンピュータ１２とで構成されていたが、コンピュータ１２に搭載されている各機能を超音波診断装置１０上に組み込むようにしてもよい。その場合においてはハードウエア処理とソフトウエア処理とが並列的に設けられることになるが、それらの全部又は一部を選択的に設けるようにしてもよい。
【００５１】
また、上記の実施形態において、通常のＢ画像と検波前の信号に基づくＲＦ−Ｂ画像とを表示する場合において、さらに両画像の差分演算を行った差分画像や両画像を加算した画像などを単独であるいは併せて表示するようにしてもよい。
【００５２】
上記の実施形態においてはＭモードにおいて、ＰＲＦとして０．１，０．２，０．３，０．５ｍｓｅｃの内から１つを選択できるように構成されているが、ＰＲＦを連続的に可変設定できるように、構成してもよく、また各種の条件に応じてＰＲＦを自動的に設定するようにしてもよい。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、段階的な信号処理における各段階の結果信号を個別的に評価できる。あるいは、コンピュータなどの解析装置上に超音波診断装置の信号処理を実現して信号処理の最終結果を観察した場合には得られない情報を得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る超音波診断システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】  図１に示すデータ処理部の具体的な構成例を示すブロック図である。
【図３】  Ｂ画像とＲＦ−Ｂ画像とを表示する場合の表示例を示す図である。
【図４】  Ｂ画像とＲＦ−Ｍ画像とを表示する場合の表示例を示す図である。
【図５】  Ｂ画像とそのＢ画像上における特定ラインのプロファイルとを表示する場合の表示例を示す図である。
【図６】  段階的な信号処理における各信号波形を表示する場合の表示例を示す図である。
【図７】  Ｍ画像とＲＦ−Ｍ画像とを表示する場合の表示例を示す図である。
【図８】  ＲＦ−Ｍ画像上における特定部位のマニュアルトレースとそのマニュアルトレースに基づくＲＯＩの自動設定とを示す図である。
【図９】  超音波診断装置からコンピュータへ転送されるデータの構成例を示す図である。
【符号の説明】
１０  超音波診断装置、１２  コンピュータ、１４  探触子、１６  送信回路、１８  受信回路、２０  走査制御部、２２  検波回路、２４  信号処理モジュール、２６  ＤＳＣ（デジタルスキャンコンバータ）、２８  表示部、３０  コントローラ、３２  入力部、３４  メモリ、３６  出力部、４０  信号入力部、４２  データ処理部、４６  データ記憶部、４８  表示処理部、５０  表示部。
【図１】
0003735515.tif 000002
【図２】
0003735515.tif 000003
【図３】
0003735515.tif 000004
【図４】
0003735515.tif 000005
【図５】
0003735515.tif 000006
【図６】
0003735515.tif 000007
【図７】
0003735515.tif 000008
【図８】
0003735515.tif 000009
【図９】
0003735515.tif 000010