(57)【要約】複数の端末装置が互いに接続され、各端末装置が文書とキャラクタとを連動させて送受信可能な制御手段を備えたアプリケーションプログラムを実行できるように構成されてなるネットワークシステムにおいて、　前記制御手段は、前記キャラクタを分類し、受信者の選択に応じて、当該キャラクタを選択する。
2002021288.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置が互いに接続され、各端末装置が文書とキャラクタとを連動させて送受信可能な制御手段を備えたアプリケーションプログラムを実行できるように構成されてなるネットワークシステムにおいて、　前記制御手段は、前記キャラクタを分類し、受信者の選択に応じて、当該キャラクタを選択する、ことを特徴とするネッワークシステム。
【請求項２】
前記制御手段は、選択されたキャラクタと連動する文書内容に応じて、当該キャラクタに喜怒哀楽を表現させることを特徴とした請求項１記載のネットワークシステム。
【請求項３】
請求項１乃至２記載の制御手段を前記端末装置に実行させるためのプログラムが記憶された記憶媒体。
【請求項４】
メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、
複数のキャラクを世代別に記憶するキャラクタ記憶手段と、
前記電子メール起動手段による電子メールの送信時に、手動又は自動的に前記キャラクタ記憶手段に分類記憶されたキャラクタを選択する選択手段と、
前記選択手段で選択されたキャラクタを、手動又は自動的にメール内容に基づく表情及び／又はアクションを付加して、当該メールに統合するキャラクタ統合手段と、
を有する端末装置。
【請求項５】
前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタが、予め受信者に対応付けされており、受信者を選択することによって自動的にこの受信者に応じたキャラクタが選択されることを特徴とする請求項４記載の端末装置。
【請求項６】
複数の端末装置が互いに接続され、各端末装置が文書とキャラクタとを連動させて送受信可能な制御手段を備えたメールアプリケーションプログラムを実行できるように構成されてなるネットワークシステムにおいて、
前記制御手段は、特定のブラウザを通じてコンテンツのダウンロードを発注すると共に発注したコンテンツを暗号化、もしくは独自エンコードされた状態で取得するための送受信機能と、
前記送受信機能によるコンテンツの発注から取得までの過程を、端末装置画面上で特定のキャラクタが運搬するが如く表現するキャラクタナビゲーション機能と、
電子メールに添付され独自ＰＯＰプロトコルにより提供されて、正規の受信者のみが開くことが可能な暗号化暗号化および独自エンコードされたコンテンツを解読するためのビュワーに基づいて暗号化コンテンツを解読する暗号解読機能もしくは、独自エンコード化コンテンツを解読する独自デコーダ機能と、を備えていることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項７】
請求項６記載の制御手段を前記端末装置に実行させるためのプログラムが記憶された記憶媒体。
【請求項８】
メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、
特定のブラウザを通じてコンテンツを、当該発注者の電子メールアドレスを付加して発注するコンテンツ発注手段と、
前記コンテンツ発注手段により発注したコンテンツが暗号化もしくは独自エンコードされた状態で独自ＰＯＰプロトコルにより配送されて添付されると共に、この暗号化もしくは独自エンコードされたコンテンツを解読可能なビュワーが独自ＰＯＰプロトコルで受信を完了した時に添付された電子メールの受信時に、暗号化もしくは独自エンコードされたコンテンツを解読する暗号もしくはエンコード解読手段と、
を有する端末装置。
【請求項９】
前記受信した電子メールには、特定のキャラクタメーラーが存在しており、このキャラクタメーラーがモニタ画面上でコンテンツの配達、解読を実行するかの如く表現されることを特徴とする請求項８記載の端末装置。
【請求項１０】
メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、
前記受信した電子メールに、特定のキャラクタメーラーを割り当て、このキャラクタメーラーがモニタ画面上で文字メッセージを配達するかの如く表現するキャラクタ付加表示制御手段と、を備えたメール送受信システムにおいて、
入力された文字メッセージを、割り当てられたキャラクタの特徴んい応じて修飾することを特徴とするメール送受信システム。
【請求項１１】
メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、
前記受信した電子メールに、特定のキャラクタメーラーを割り当て、このキャラクタメーラーがモニタ画面上で文字メッセージを配達するかの如く表現するキャラクタ付加表示制御手段と、前記メール作成機能によって作成された文字メッセージを、単語単位に分解する単語分解手段と、
前記単語分解手段で分解した単語の意味又は機能を認識する認識手段と、
認識手段で認識した単語の意味又は機能と、割り当てられたキャラクタと、に基づいて、同義かつ異なる言いまわしの文字メッセージとなるように文節変換する文節変換手段と、
を有するメール送受信システム。
【請求項１２】
メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、
前記受信した電子メールに、特定のキャラクタメーラーを割り当て、このキャラクタメーラーがモニタ画面上で文字メッセージを配達するかの如く表現するキャラクタ付加表示制御手段と、を備えたメール送受信システムにおいて、
メールの送信者及び受信者側でスケジュール情報を交換するスケジュール交換手段と、
送信者側のスケジュールを受信者側が許容した場合又は許容しない場合に、指定されたキャラクタを所定の動作を実行するキャラクタ動作制御手段と、
を有するメール送受信システム。
【請求項１３】
メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、
前記受信した電子メールに、特定のキャラクタメーラーを割り当て、このキャラクタメーラーがモニタ画面上で文字メッセージを配達するかの如く表現するキャラクタ付加表示制御手段と、
を備えたメール送受信システムにおいて、
前記メール作成機能によるメール作成時に、同時にスケジュール機能を起動し、メール作成画面とスケジュール表示画面を同時に表示する表示制御手段と、
メール作成画面において、受信者側へアポイントをとるためのメッセージと、当該メッセージに割り当てられるキャラクタの動作と、を設定する送信メッセージ作成手段と、
前記送信メッセージ作成手段により作成されたメッセージの受信者側の返事に対応する応対メッセージと、当該メッセージに割り当てられるキャラクタの動作と、を予め設定するリアクションメッセージ作成手段と、
前記受信者側の応対に対応してスケジュールを自動更新するスケジュール更新制御手段と、
を有するメール送受信システム。
【請求項１４】
前記請求項１０乃至請求項１４の何れか１項記載のメール送受信システムにおいて、
受信者側の年齢層に応じて、送信者側で指定したキャラクタに対してデフォルメされたキャラクタを割り当てることを特徴とするメール送受信システム。
【請求項１５】
メッセージ作成機能、受信者を選択して送信するメッセージ送信機能、並びに、メッセージを受信するメッセージ受信機能を有するメッセンジャーアプリケーションソフトを起動するためのメッセージ起動制御手段と、複数のキャラクを記憶するキャラクタ記憶手段と、前記電子メッセージ起動手段によるメッセージ送信時に、手動又は自動的に前記キャラクタ記憶手段に分類記憶されたキャラクタを選択する選択手段と、前記選択手段で選択されたキャラクタを、手動又は自動的にメッセージ内容に基づく表情及び／又はアクションを付加して、当該メッセージに統合するキャラクタ統合手段と、有する端末装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、複数の端末装置が互いに接続され、各端末装置が文字とキャラクタとを連動させて送受信可能な制御手段を備えた電子メールアプリケーションプログラムを実行できるように構成されてなるネットワークシステム、これに使用される端末装置及び記憶媒体、コンピュータプログラム並びにメール送受信システムに関する。
背景技術
近年、パーソナルコンピュータの著しい普及により、電子メールを含むインターネット人口は激増しており、電子メール等は電話感覚で利用するまでになっている。また、ネートワークショッピング等も幅広く展開されており、インターネットは、全ての事業者にとって、ビジネスの基盤になることは明らかである。
ここで、個人使用として、前述の如く電話感覚で分散化が進む家族のネットワーク手段として進化するためには、最近の機器が使い易くなったとはいえ、依然として専門的な知識を有することが多く、所謂シルバー世代（家族でいえば、祖父母にあたる世代）や中高年世代（家族でいえば、父母の世代）には、例えば、キーボード上の専用のボタン１つでインターネットにアクセスできるほど、操作容易性に優れている機器も存在しているにも拘らず、購入を控えることになる。
また、文字のみで情報伝達すると、感情がうまく伝わらない場合もある。なお、フェイスマークと称される単純な文字組み合わせキャラクタ｛（＾＿＾）は、こんちはを表す｝も存在しているが趣興向上するには至っていない。
一方、ビジネス使用として、デジタルコンテンツの販売促進がなされており、ゲームソフトや音楽ソフトのダウンロード等がなされているが、ダウンロードが苦手な初心者やライトユーザーもかなり多く、手続きの複雑さや時間がかかるという理由がデジタルコンテンツ販売ビジネスのネックになっている。また、コンテンツホルダー側（販売元）から見れば、ダウンロードしたコンンテンツが容易に複製される可能性もある。これを防止するためには、コンテンツを暗号化もしくは独自エンコードし、発注者であるユーザーに別途暗号もしくは独自エンコード解読用のビュワーを何らかの方法（郵送等）で支給することが提案されているが、ユーザーにとっては、解読作業が増え、さらに操作が煩雑となる、という問題点がある。
また、キャラクタによってメールの送受信を行うメーラーアプリケーションが存在するが、キャラクタと文字メッセージとの対応付けがとれているものはなく、単にキャラクタの動きを楽しみ、文字メッセージは文字メッセージで読み取るのみであるため、キャラクタの必然性に欠けている。例えば、キャラクタが女性であるのに、文字メッセージは男性言葉であるとか、有名なキャラクタは独特な話し方をすることが周知であるのに、文字メッセージは全くこの周知な話し方になっていないため、違和感が生じる。
さらに、電子メールは、一般的に電話による会話を送受信者の都合のいい時期に返信するという点で非常にメリットがあるが、アポイントをとるような場合、迅速性に欠けるというデメリットがある。すなわち、電話では、「○が×日のご都合はいかがですか？」という問いに対して、手帳等を見ながら「いいですよ。」とか［その日はちょっと都合が悪いです。」等の返事を即答できるのに対して、電子メールでは、送信してから返信を待つことになる。最近では、携帯電話を用いて電子メールを送受信が可能であるため、従来よりは迅速性が向上しているが、用件が確定するまで送受信を複数回繰り返す必要がある。　本発明の第１の目的は、パーソナルコンピュータ等を操作性からではなく、表示する画像から興味を持たせるような世代別のキャラクタを用いて、このキャラクタがモニタ画面上で電子メール等の送受信を行っているかの如く表現することで、飽きが来ず、かつ違和感なく入り込ませることで、世代を超えたコミュニケーションツールとして利用幅を拡大することができるネットワークシステム、端末装置及び記録媒体を得ることが目的である。
また、本発明の第２の目的は、デジタルコンテンツ販売ビジネスにおいて、ユーザー側の操作性向上、コンテンツホルダー側のダウンロード後の複製防止を両立することができるネットワークシステム、端末装置及び記録媒体を得ることが目的である。
本発明の第３の目的は、文字メッセージに対して割り当てられるキャラクタに基づいて、文字メッセージを同義性を維持し、かつ言いまわしを自動的に変更することで、キャラクタと対応付け、違和感のないキャラクタメールアプリケーションを実現することができるメール送受信システムを得ることが目的である。
本発明の第４の目的は、スケジュール管理機能とリンクさせ、メール送受信によりアポイントをとるとき等における迅速性を向上することができるメール送受信システムを得ることが目的である。
発明の開示
第１の発明は、複数の端末装置が互いに接続され、各端末装置が文書とキャラクタとを連動させて送受信可能な制御手段を備えたメールアプリケーションプログラムを実行できるように構成されてなるネットワークシステムにおいて、前記制御手段は、前記キャラクタを分類し、受信者の選択に応じて、当該キャラクタを選択する、ことを特徴としている。
本第１の発明によれば、受信者のたとえば年齢層に則したキャラクタを選択するため、当該受信者の趣興を向上させることができる。すなわち、中高年齢層の受信者によって、なつかしいマンガキャラクタ等がモニタ画面上を動き回り、電子メールを届けるような動作を行うことで、現代の人気キャラクタや電子メールアプリケーションソフト用に開発されたキャラクタ等に比べ違和感がない分、操作意欲を持たせることができる。これにより、電子メールの普及に貢献することができる。
第１の発明において、前記制御手段は、選択されたキャラクタと連動する文書内容に応じて、当該キャラクタに喜怒哀楽を表現させることを特徴としている。
モニタ画面上に登場するキャラクタは、メール等の文書内容に応じた喜怒哀楽を表現する。例えば、うれしいときは笑顔、悲しいときは泣き顔としたり、非常にうれしいときは飛び跳ねたり、眠いときは居眠りをしたりさせることで、文書では表しきれない感情を表すことができる。
第２の発明は、前記制御手段を前記端末装置に実行させるためのプログラムが記憶された記憶媒体である。
第３の発明は、メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、複数のキャラクを世代別に記憶するキャラクタ記憶手段と、前記電子メール起動手段による電子メールの送信時に、手動又は自動的に前記キャラクタ記憶手段に分類記憶されたキャラクタを選択する選択手段と、前記選択手段で選択されたキャラクタを、手動又は自動的にメール内容に基づく表情及び／又はアクションを付加して、当該メールに統合するキャラクタ統合手段と、を有する端末装置である。
上記第３の発明の端末装置よれば、キャラクタを世代別に分類して記憶しておく。電子メール起動手段による電子メールの送信時に、キャラクタを選択する。
この選択されたキャラクタには、メール内容に応じた表情及び／又はアクションが付加され、メールに統合される。これにより、文字のみでは表現しきれない感情をキャラクタの動作に代えて送信することができる。この結果、受信者側では、メール内容を読むのみならず、キャラクタの動作を見るという新たな興味をもつため、老若男女に拘らず、すなわち操作の苦手な中高年層にも扱い易くなり、複数の世代に亘るアクセスが可能となる。
また、この端末装置において、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタが、予め受信者に対応付けされており、受信者を選択することによって自動的にこの受信者に応じたキャラクタが選択されることを特徴としている。
すなわち、受信者を選択するときに、予め受信者とキャラクタとを対応付けしておけば、キャラクタの選択の手間を省くことができる。例えば受信者が高齢者の場合には、昔懐かしいマンガの主人公等を対応付けしておいたり、受信者が中高年者の場合には青春時代に流行っていたアニメキャラクターを対応付けておくことで、受信者は違和感なく電子メールを読み、かつモニタ画面を見ることができる。
第４の発明は、複数の端末装置が互いに接続され、各端末装置が文書とキャラクタとを連動させて送受信可能な制御手段を備えたアプリケーションプログラムを実行できるように構成されてなるネットワークシステムにおいて、前記制御手段は、特定のブラウザを通じてコンテンツのダウンロードを発注すると共に発注したコンテンツを暗号化もしくは独自エンコードされた状態で取得するための送受信機能と、前記送受信機能によるコンテンツの発注から取得までの過程を、端末装置画面上で特定のキャラクタが運搬するが如く表現するキャラクタナビゲーション機能と、電子メールに添付され独自ＰＯＰプロトコルにより提供されて、正規の受信者のみが開くことが可能な暗号化暗号化および独自エンコードされたコンテンツを解読するためのビュワーに基づいて暗号化コンテンツを解読する暗号解読機能もしくは、独自エンコード化コンテンツを解読する独自デコーダ機能と、を備えていることを特徴とするネットワークシステムである。
第４の発明のネットワークシステムによれば、特定のブラウザを通じてゲームソフト、ビジネスソフト、出版ソフト、音楽ソフト等のコンテンツ（デジタルコンテンツ）のダウンロードを発注する。発注を受けたコンテンツホルダー側は、発注したコンテンツを暗号化もしくは独自エンコードし、独自ＰＯＰプロトコルにより配信する。電子メールとして返信する。このとき、暗号を解読する、もしくは独自にデコードするためのビュワーによって発注者は、簡便な操作によって発注したデジタルコンテンツを取得することができる。
また、これにより、ダウンロードしたコンテンツが複製されるような不具合を解消することができる。
第５の発明は、前記制御手段を前記端末装置に実行させるためのプログラムが記憶された記憶媒体である。
第６の発明は、メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、特定のブラウザを通じてコンテンツを、当該発注者の電子メールアドレスを付加して発注するコンテンツ発注手段と、前記コンテンツ発注手段により発注したコンテンツが暗号化もしくは独自エンコードされた状態で独自ＰＯＰプロトコルにより配送されて添付されると共に、この暗号化もしくは独自エンコードされたコンテンツを解読可能なビュワーが独自ＰＯＰプロトコルで受信を完了した時に添付された電子メールの受信時に、暗号化もしくは独自エンコードされたコンテンツを解読する暗号もしくはエンコード解読手段と、を有する端末装置である。
また、前記受信した電子メールには、特定のキャラクタメーラーが存在しており、このキャラクタメーラーがモニタ画面上でコンテンツの配達、解読を実行するかの如く表現されることを特徴としている。
電子メールでの送信時、キャラクターナビゲーション機能により、特定のキャラクタメーラーが端末装置のモニタ画面上で、当該電子メールを運搬するかの如く表現させることで、ダウンロード中の待ち時間を埋める。このため、受信者はこのキャラクタの動きを見ることに集中し、時間が経つことを忘れさせることができる。なお、受信者側の指示によりキャラクタが暗号解読する仕種をモニタ画面上に表現してもよい。
第７の発明は、メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、前記受信した電子メールに、特定のキャラクタメーラーを割り当て、このキャラクタメーラーがモニタ画面上で文字メッセージを配達するかの如く表現するキャラクタ付加表示制御手段と、を備えたメール送受信システムにおいて、入力された文字メッセージを、割り当てられたキャラクタの特徴に応じて修飾することを特徴とする。
また、メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、前記受信した電子メールに、特定のキャラクタメーラーを割り当て、このキャラクタメーラーがモニタ画面上で文字メッセージを配達するかの如く表現するキャラクタ付加表示制御手段と、前記メール作成機能によって作成された文字メッセージを、単語単位に分解する単語分解手段と、前記単語分解手段で分解した単語の意味又は機能を認識する認識手段と、認識手段で認識した単語の意味又は機能と、割り当てられたキャラクタと、に基づいて、同義かつ異なる言いまわしの文字メッセージとなるように文節変換する文節変換手段と、を有している。
第７の発明によれば、キャラクタに応じて文字メッセージの言いまわしを自動変更する。この場合、同義であることは前提であるが、例えばキャラクタが有名であり、独特な言いまわし（話し方）が周知である場合、このキャラクタの言いまわしに変更することで違和感が解消する。
また、第８の発明は、メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、前記受信した電子メールに、特定のキャラクタメーラーを割り当て、このキャラクタメーラーがモニタ画面上で文字メッセージを配達するかの如く表現するキャラクタ付加表示制御手段と、を備えたメール送受信システムにおいて、メールの送信者及び受信者側でスケジュール情報を交換するスケジュール交換手段と、送信者側のスケジュールを受信者側が許容した場合又は許容しない場合に、指定されたキャラクタを所定の動作を実行するキャラクタ動作制御手段と、を有している。
また、メール作成機能、受信者を選択して送信するメール送信機能、並びに、メールを受信するメール受信機能を有する電子メーラーアプリケーションソフトを起動するための電子メール起動制御手段と、前記受信した電子メールに、特定のキャラクタメーラーを割り当て、このキャラクタメーラーがモニタ画面上で文字メッセージを配達するかの如く表現するキャラクタ付加表示制御手段と、を備えたメール送受信システムにおいて、前記メール作成機能によるメール作成時に、同時にスケジュール機能を起動し、メール作成画面とスケジュール表示画面を同時に表示する表示制御手段と、メール作成画面において、受信者側へアポイントをとるためのメッセージと、当該メッセージに割り当てられるキャラクタの動作と、を設定する送信メッセージ作成手段と、前記送信メッセージ作成手段により作成されたメッセージの受信者側の返事に対応する応対メッセージと、当該メッセージに割り当てられるキャラクタの動作と、を予め設定するリアクションメッセージ作成手段と、前記受信者側の応対に対応してスケジュールを自動更新するスケジュール更新制御手段と、を有している。
第８の発明によれば、メール作成機能とスケジュール管理機能とのリンクにより、特にメールによるアポイントをとるためのやりとりを迅速に実行することができる。また、受信者側の返事におうじて予めキャラクタの動作等を設定しておくことで、受信者側はあたかもリアルタイムに（チャットのように）会話しているように迅速なアポイントの設定が可能となる。
上記第７及び第８の発明において、受信者側の年齢層に応じて、送信者側で指定したキャラクタに対してデフォルメされたキャラクタを割り当てることを特徴とする。
発明を実施するための好適な形態
（第１の実施の形態）
図１には、第１乃至第３の発明に係る端末装置１００の概略構成図が示されている。
端末装置１００は、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）はもちろん、携帯電話、ポケットボード等のＰＤＡ（携帯情報端末）であってもよいが、ここではパーソナルコンピュータを例にとり説明する。
第１の実施の形態に係るＰＣ（端末装置）１００は、ハード構成としては、図１に示される如く、ＣＰＵ１０２、ＲＡＭ１０４、ＲＯＭ１０６、Ｉ／Ｏポート１０８及びこれらを接続するデータバスやコントロールバス等のバス１１０で構成され、Ｉ／Ｏ１０８には、モニタ１１２、外部記憶装置（ＦＤドライバやＣＤドライバ）１１４、プリンタ１１６、キーボード１１７等が接続された構成となっている。
ここで、第１の実施の形態では、このＰＣ１００を用いて電子メールアプリケーションソフトを起動させている。
電子メールアプリケーションソフトが起動しているときのシステム構成は、図２に示すように、電子メール起動制御部１１８が全体を総括するようになっている。
この電子メール起動制御部１１８には、メール作成部１２０、送信機能部１２２、受信機能部１２４が備えられており、電子メールの送受信が可能となっている。
また、この電子メール起動制御部１１８には、選択部１２６が接続されている。選択部１２６は、予め複数のキャラクタが記憶されたキャラクタ記憶部１２８から、特定のキャラクタが選択する役目を有している。
選択基準は、電子メール起動制御部１１８において設定した受信者に基づいている。すなわち、キャラクタ記憶部１２８では、複数のキャラクタが受信者に対応付けられて記憶されている。正確には、受信者の年齢に則したキャラクタが割当られている。例えば、シルバー世代と呼ばれる年齢層に該当する受信者には、昔なつかしマンガキャラクタが対応付けられ、中高年層に該当する受信者には、青春時代に夢中になったヒーローやヒロインのアニメーションキャラクタが対応付けられ、若年層に該当する受信者には、現在最も人気を博しているキャラクタが対応付けられている。
すなわち、第１の実施の形態の電子メールアプリケーションソフトでは、分散化した３世代以上の家族間のコミュニケーションツールとして適用されることを目的としており、各世代に適合したキャラクタを文字メールに付加して送信することで、いままで電子メールに興味がない、あるいは拒絶反応を起こしていた世代に対して、電子メールの操作容易性を認識させる工夫がなされている。
選択部１２６で選択されたキャラクタは、アニメーション加工部１３０へ送られるようになっている。このアニメーション加工部１３０では、電子メール起動制御部１１８のメール作成部１２０で作成した文字メールに基づいて、キャラクタの表情やアクションが設定される。
アニメーション加工部１３０で表情やアクションが加味されたキャラクタは、統合部１３２へ送られるようになっている。この統合部１３２には、前記電子メール起動制御部１１８のメール作成部１２０で作成された文字メールが入力されており、この文字メールとキャラクタとが統合された後、再度電子メール起動制御部１１８へ送られるようになっている。
このようにして完成したキャラクタ付き電子メールは、図３に示される如く、送信機能部１２２によってプロバイダ１３４によって接続されたインターネット１３６を介して、指定したアドレスに対応するメールサーバー１３８へ送信されるようになっている。メールサーバー１３８では、添付されたＩＤに基づいて蓄積され、他の端末装置１００Ａ（同一の電子メールツールを搭載している端末装置）からのアクセスにより、当該電子メールを送出することになる。
キャラクタ付き電子メールを受け取った端末装置１００Ａでは、この電子メールを開くことにより、文字のみならず、キャラクタの表情やアクションによって、文字では表現できない感情まで受け取ることができる。
また、受信側の世代に合わせてキャラクタを選択しているため、いままで無関心であった、シルバー世代や中高年世代の年齢層にも違和感なく対応が可能となり、操作性としては極めて簡単となった電子メールの普及に貢献することができる。
また、選択するキャラクタとしては、マンガやアニメーションのキャラクタではなく、受信者又は送信者の似顔絵を用いてもよい。
（第２の実施の形態）
図４には、第３乃至第６の発明に係るネットワークシステムの実施形態（第２の実施の形態）が示されている。
第２の実施の形態の形態のネットワークは、インターネット２００を介しており、端末装置２０２は、プロバイダ２０４を介してインターネット２００に接続されることで、インターネット２００へのアクセスが可能となる。インターネット２００には、個人の端末装置２００の他、デジタルコンテンツホルダー（サーバー）２０６が接続されている。このデジタルコンテンツホルダー２０６は、デジタルコンテンツの販売元であり、インターネット２００を介して受注し、アップロードすることでビジネスを運用している。
デジタルコンテンツとは、ゲームソフトやビジネスソフト、出版ソフト、音楽ソフト等のデジタル化された情報の商品であり、物理的に品物を受注して発送するオンラインショッピングとは異なるものである。
一般的に個人がインターネット２００に接続する場合は、ダイヤルアップＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）接続によっておこなわれる。すなわち、その都度、プロバイダ２０４に電話をかけて接続するようになっている。
これに対して、前記デジタルコンンテンツホルダー２０６のようなインターネット２００から注文を受ける場合には、２４時間オープンが基本であり、専用線ＩＰ接続によってインターネット２００に接続されている。
一般個人ユーザーは特定のブラウザ（例えばｗｗｗ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）ブラウザ）により、第２の実施の形態のデジタルコンテンツホルダー２０６が開設している販売用ホームページとアクセス可能となっている。
一般個人ユーザーは、この販売用オームページを見て、発注することになるが、発注側のユーザーは、当然アドレスを持っており、発注の指定と同時にアドレスがデジタルコンテンツホルダー２０６へ送られる。
デジタルコンテンツホルダー２０６には、受注制御部２０７と、メールサーバー２０８と、コンテンツサーバー２１０と、発送制御部２１１と、が備えられている。ここで、従来はコンテンツサーバーのみを備えているのみであり、受注した内容に基づいて、コンテンツサーバーから発注した個人ユーザーへダウンロードするのが基本であった。
この場合、ダウロードしている途中で、インターネット２００を介する以上、他の端末装置でもダウンロードが可能となるため、暗号化して送信することがなされていた。しかし、この暗号化してダウンロードした発注者としては、別途受け取る解読用のビュワーソフトに基づいて解読をせざるを得ない状況となっていた。
これに対して、第２の実施の形態では、受注したメールサーバー２０８とコンテンツサーバー２１０とを連携させており、受注制御部２０７で発注を受けると、メールサーバー２０８から受け取った発注内容に基づいてコンテンツサーバー２１０へアクセスし、電子メール（キャラクターメーラー）として発送制御部２１１から発注側の端末装置２００へ送出する構造となっている。また、このとき、キャラクターメーラーには、暗号化もしくは独自エンコード化されたデジタルコンテンツの解読用ビュワー等によって、自動的に暗号が解読され、かつ独自エンコードのデコードがなされることで、デジタルコンテンツは、発注した端末装置２００のユーザーのみが開くことができ、複製等の著作権法を侵すような自体を防止することができるようになっている。
キャラクターメーラーには、前記第１の実施の形態で説明したようにキャラクタが付加されており、端末装置２００のモニタ２０２Ｍの画面上では、このキャラクターメーラーがダウンロードから暗号もしくは独自エンコード解読までを独自の動作で実行している過程を表現するようになっており、ダウンロードにかかる時間、解読にかかる時間が多少長くても、ユーザーは、モニタ画面上のキャラクターメーラーを見入ることで、時間の経過を忘れさせることができる。
図６には、暗号もしくは独自のエンコードとその解読のためのプロコトルモジュールの構造が示されている。
このモジュール構造では、通常のＰＯＰ３プロトコル機能を持っており、電子メールソフトウェア本体３００によってＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）クライアントモジュール３０２を介して、コンテンツホルダーであるＳＭＴＰサーバ３０４へアクセスする。
また、ＳＭＴＰサーバ３０４と共に、コンテンツホルダーを構成するＰＯＰサーバ（コンテンツ・オン・デマンド・サーバ）３０６は、通常のＰＯＰ３０８及び独自ＰＯＰ３１０を介して電子メールソフトウェア本体３００と接続されている。
ここで、独自ＰＯＰ３１０における機能では、デンジタルコンテンツの発注者（クライアント）が前記通常のＰＯＰＩＩＩ３０８でのプロトコルのアクセスのレスポンスにより、専用のサーバーであることを認識する。この認識によって、動的に独自ＰＯＰ３１０のプロトコル機能に移行する。
また、独自ＰＯＰ２１０における機能では、通常のＰＯＰＩＩＩ３０８でのプロトコルがプル方のプロトコルであり、ＰＯＰサーバ３０６からデータをプルするのみであるのに対して、クライアントからＰＯＰサーバ３０６へデータ等をアップロードできる。
さらに、独自ＰＯＰ３１０における機能では、ＰＯＰサーバ３０６からクライアントでデータ等を配信する際に、データ等を暗号化、独自エンコード化を行うが、その暗号化、独自エンコード化されたタイプ（暗号化タイプ、エンコード化タイプ）を当該配信時に報知するようにしている。これにより、暗号解読・独自デコード部３１２により、暗号が解読され、かつデコードされた後、電子メールソフトウェア本体３００へ配信される。　図５には、上記デジタルコンテンツの発注からダウンロードまでの通信プロトコルが示されている。
まず、本実施の形態におけるキャラクターメーラー（図６における電子メールソフトウェア３００に準ずる）を持つユーザーの端末装置から、例えば、ｗｗｗブラウザを通じて、所定のデジタルコンテンツホルダー２０６へアクセスする。
デジタルコンテンツホルダー２０６では、オーダー情報（受注情報）をデータベースに登録し、検索キー情報を電子メールとして送付する。この送付は、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によってユーザー契約のメールサーバー２１２のアドレスへ送られる。
メールサーバー２１２の内容は、ユーザーがＰＯＰ（Ｐｏｓｔ　Ｏｆｆｉｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）でメールサーバー２１２へアクセスすることで、受け取ることができ、この場合の検索キーもこの方法で受け取る。すなわち、ユーザー独自のＩＤ及びパスワードがなければこの検索ＩＤを取得することができないように工夫されている。
ユーザーは、取得した検索キーを使用して、発注したデジタルコンテンツホルダー独自のＰＯＰによってアクセスすることで、デジタルコンテンツホルダー２０６側では、この検索キーを元に、データベース（コンテンツサーバー２０６）から該当するコンテンツを取得し、ついで、このコンテンツを暗号化もしくは独自エンコードし、並びに暗号解読キーもしくはパスワードキーを生成する。
その後、独自のＰＯＰによってコンテンツ（暗号化もしくは独自エンコード化）と暗号解読キーもしくはパスワードキーをユーザーへ返信する。
ユーザー側では、暗号化されたコンテンツを取得すると、同送の暗号解読キーもしくはパスワードキーによりコンテンツの暗号化を解除し、コンテンツを所定のフォルダに格納する。このとき、メールとしてコンテンツが配信されるため、自動的に暗号化もしくはエンコーード化されたコンテンツを開くことができる。
言い換えると、第三者がこのコンテンツを取得しても、同一のメーラーを所有していないと、コンテンツを開くことができないことになる。
以上が一連のデジタルコンテンツの取得のための通信プロトコルであり、検索キーを受け取る際に、ユーザーが定常的に使用しているメールサーバーを介することで、ユーザーしか知り得ない、ＩＤ及びパスワードを活用することができ、ユーザーにとても販売元にとっても安全を加味したビジネスが可能となる。
また、キャラクターメーラーを用いることで、幅広い世代に対して、それぞれに興味を持たせることが可能なキャラクターを選択すると共に、当該キャラクターに感情やアクションを付加することで、ダウンロードや暗号解読のための時間中に飽きさせない工夫をこらしたため、デジタルコンテンツ販売ビジネスの促進につなげることができる。
なお、世代別のキャラクターの代表としては、シルバー世代では「のらくろ」、中高年世代では巨人の星、仮面ライダー、若年層ではセーラームーン等が挙げられる。
（第３の実施の形態）
以下に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第３実施の形態において、前記第１の実施の形態と同一構成については同一の符号を付してその構成の説明を省略する。
図７に示される如く、第３の実施の形態に係るＰＣ（端末装置）１００（図１と同一構成）を用いて電子メールアプリケーションソフトを起動させている。
電子メールアプリケーションソフトが起動しているときのシステム構成は、図８に示すように、電子メール起動制御部３１８が全体を総括するようになっている。
この電子メール起動制御部３１８には、端末装置１００側としてのメール作成部３２０、送信機能部３２２、受信機能部３２４が備えられており、電子メールの送受信が可能となっている。
また、この電子メール起動制御部３１８には、メールサーバ１３８（図９参照）側としての選択部３２６が接続されている。選択部３２６は、予め複数のキャラクタが記憶されたキャラクタ記憶部３２８から、特定のキャラクタが選択する役目を有している。
選択基準は、電子メール起動制御部３１８において設定した受信者、或いは受信者に予め関連付けたキャラクタに基づいている。すなわち、キャラクタ記憶部３２８では、複数のキャラクタが受信者に対応付けられて記憶されている。正確には、受信者の年齢に則したキャラクタが割当られている。例えば、シルバー世代と呼ばれる年齢層に該当する受信者には、昔なつかしマンガキャラクタが対応付けられ、中高年層に該当する受信者には、青春時代に夢中になったヒーローやヒロインのアニメーションキャラクタが対応付けられ、若年層に該当する受信者には、現在最も人気を博しているキャラクタが対応付けられている。
選択部３２６で選択されたキャラクタは、アニメーション加工部３３０へ送られるようになっている。このアニメーション加工部３３０では、電子メール起動制御部３１８のメール作成部３２０で作成した文字メールに基づいて、キャラクタの表情やアクションが設定される。
アニメーション加工部３３０で表情やアクションが加味されたキャラクタは、統合部３３２へ送られるようになっている。この統合部３３２には、前記電子メール起動制御部３１８のメール作成部３２０で作成され、かつ文体変換部３３４（後述）を介して文字メールが入力されており、この文体変換部３３４で文体が変換された文字メールとキャラクタとが統合された後、再度電子メール起動制御部３１８へ送られるようになっている。
文体変換部３３４は、図１０に示される如く、入力された文字メールの文章を名詞、助詞、形容詞、動詞等の単語に分解する単語分解部３５０を備えており、センテンス毎に単語分解される。例えば、「君の明日の予定はどう？」という文字メールは、「君」、「の」、「明日」、「の」、「予定」、「は」、「どう」、「？」とに分解される。
単語分解部３５０は、前記分解された単語をメールサーバー１３８側の単語解析部３５２に送出する。単語解析部３５２には、、単語辞書部３５４が接続されており、各単語の意味や機能が解析されるようになっている。
解析された単語は、単語書換部３５６に送出されるようになっている。この単語書換部３５６には、前記選択部３２６から選択されたキャラクタ情報が入力されている。また、この単語書換部３５６には、書換候補データベース３５８が接続されている。すなわち、解析された単語の意味や機能を、選択されたキャラクタに合わせて、キャラクタの話し方に応じて書換候補データベース３５８から、同等の意味や機能を持つ最適な言いまわしを選択し、変換する。
単語書換部３５６では、例えば、前記「君」、「の」、「明日」、「の」、「予定」、「は」、「どう」、「？」のそれぞれの単語が、選択されたキャラクタに応じて、『あなた』、『の』、『明日』、『の』、『予定』、『は』、『いかがですか』、『。』に変換される。
また、同様に「今度遊びに行こうよ」という元の文字メールが、選択されたキャラクタに応じて、『ダーリン、今度一緒に遊びにいくだっちゃ』に変換されたり、「君はどこにすんでるの？］が『ダーリンはどこにすんでるちゃ？』に変換される。
さらに、別のキャラクタが選択された場合は、元の文字メールが「そのことないでしょ」が『そのことないのだ！！』に変換されたり、「またこんどよろしくね」が『またこんどよろしくなのだ！！』に変換される。
変換された単語は、端末装置１００側の単語組立部３６０に送出され、書換えられた単語による文体の文字メールが組立てられ、前記統合部３３２へ送出される。
このようにして完成したキャラクタ付き電子メールは、送信機能部３２２によって、図９に示されプロバイダ１３４によって接続されたインターネット１３６を介して、指定したアドレスに対応するメールサーバー１３８へ送信されるようになっている。メールサーバー１３８では、添付されたＩＤに基づいて蓄積され、他の端末装置１００Ａ（同一の電子メールツールを搭載している端末装置）からのアクセスにより、当該電子メールを送出することになる。
キャラクタ付き電子メールを受け取った端末装置１００Ａでは、この電子メールを開くことにより、文字のみならず、キャラクタの表情やアクションによって、文字では表現できない感情まで受け取ることができる。
さらに、文字の文体がキャラクタに合わせて変換されているので、キャラクタとの違和感がない文体で端末装置１００からのメッセージを認識することができる。
図１１（Ａ）に基づき、端末装置１００（クライアントＡ）から端末装置１００Ａ（クライアントＢ）へメールを送信する際の通信プロトコルの手順を説明する。
クライアントＡでは、文字メッセージ入力が実行される（ステップ３７０）。このステップ３７０では、文字メッセージ入力の他、メールサーバ１３８側で対応付けられている受信者とキャラクタ以外のキャラクタの選択も可能である。
この文字メッセージの作成が実行されると、これがメールサーバ１３８に送信され、ユーザチェック（ここでは、送受信者であるクライアントＡ及びＢ）が実行される（ステップ３７２）。このステップ３７２でのユーザチェックが完了すると、クライアントＡには受理確認信号を送出する。
メールサーバ１３８では、受け取った文字メッセージに基づいて、当該文字メッセージを単語単位に分解（文節変換）する（ステップ３７４）。分解された単語は、メールサーバー１３８に設けられた単語解析部３５２、単語書換部３５６、単語辞書部３５４等により、単語の意味や機能の解析、並びにキャクラタとの対応（問い合わせ）が実行する（ステップ３７６）。
次に、ステップ３７６での問い合わせによって選定された単語に基づいて文字メッセージを書き換え（ステップ３７８）、クライアントＢへ文字メッセージを送信する。
クライアントＢでは、受信した文字メッセージを受信すると（ステップ３８０）、その文字メッセージが表示されると共に（ステップ３８２）、メールサーバへ受信確認信号が送出され、メールサーバ１３８では、これに応じてクライアントＡに前記受信確認信号が送出されることで、クライアントＡでは送信確認の表示が実行される（ステップ３８４）。
なお、上記では、文体の言いまわしの変換を、端末装置１００で実行したが、メールサーバ１３８側で実行するようにしてもよい（図１１（Ｂ）参照）。この場合、単語の解析（辞書問い合わせ）はクライアントＡ側で実行され、キャラクタとの対応付けはメールサーバ１３８側で実行される（ステップ３７６Ａ、３７６Ｂ）
（第４の実施の形態）
以下に、本発明の第４の実施の形態について説明する。この第４の実施の形態の特徴は、前記第１乃至第３の実施の形態で説明したキャラクタ付加機能や、文字メッセージの文体変換機能に、スケジュール交換機能を追加することである。
以下では、前記第３の実施の形態の変形として構成を説明する。なお、第３実施の形態と同一構成については同一の符号を付してその構成の説明を省略する。
図１２に示される如く、電子メール起動制御部３１８には、スケジュール管理制御部４００が接続されている。
スケジュール管理制御部４００では、基本的には端末装置１００のユーザーがキーボード１１７等で入力したスケジュール情報が日時を基準として管理され、必要に応じて表示、プリント、検索、編集等が可能となっている。
本第４の実施の形態では、このスケジュール管理制御部４００によって管理されるスケジュールを、メールを送信して、当該メールの宛先とのアポイントをとる場合に、その結果を自動的に更新する。
上記アポイントをとるためのメール作成画面は、モニタ１１２に表示されるようになっている。図１３には、このモニタ１１２に表示されるアポイント作成画面１１２Ａが示されている。
画面１１２Ａは、左右に分割されており、左側の画面１１２ＡＬＥＦＴは、通常のスケジュール管理制御部４００で管理された情報の表示画面となっており、例えば、図１３では、２００１年、７月２１日（土曜日）のスケジュールが表示されている。すなわち、７月２１日（土曜日）は、１０：００〜１２：００までが、免許の書換えのための住民票を市役所へとりに行くことと、１４：３０〜１７：００までが○○デパートへ水着を買いにいくことが、すでに入力されていることになる。
一方、画面１１２Ａの右側の画面１１２ＡＲＩＧＨＴには、本第４の実施の形態に係るアポイントメール作成用の画面となっている。
この画面１１２ＡＲＩＧＨＴは、２画面構成となっており、アポイントページタブ４０２と、リアクションページタブ４０４との何れかにポインタ（図示省略）を対応させマウスクリック操作をすることで、それぞれの画面に切り替えることができる。
図１３に示される如く、アポイントページは、宛先設定部４０６、日程設定部４０８、キャラクタ設定部４１０及びメッセージ入力部４１２とで構成されている。キャラクタ設定部４１０では、キャラクタの種類、アクション、アイテムがそれぞれ選択可能となっている。
また、アポイントページには、設定した日時以外でもよいことを意思表示するためのチェックボックス４１４が設けられている。
一方、図１４に示される如く、リアクションページは、アポイントをとる相手の返事（「はい」又は「いいえ」）のそれぞれのときのリアクションを予め設定する画面構成となっている。
すなわち、「はい」のときのキャラクタ設定部４１６、メッセージ入力部４１８と、「いいえ」のときのキャラクタ設定部４２０と、メッセージ入力部４２２とが設けられている。
以下に第４の実施の形態の作用を説明する。
まず、図１５に従い、第４の実施の形態の全体の流れを説明する。まず、ステップ４２４では、モニタ１１２へカレンダー表示が行われる（図１３に示す画面１１２Ａ）。この表示されたカレンダーから所定の日にちをクリックすることで、モニタ１１２に図１３に示す画面１１２Ａが表示される。
次にステップ４２６では、この画面１１２Ａの右側の画面１１２ＡＲＩＧＨＴにアポイントページを表示させ、宛先設定部４０６において宛先の入力、日程設定部４０８において日程の設定（デフォルト表示されており、変更可能）及び時間の入力、キャラクタ設定部４１０においてキャラクタの指定、アクション指定、アイテム指定、並びにメッセージ入力部４１２でメッセージの入力が実行される。
次に、ポインタをリアクションページタグに合わせてクリックすることで、リアクションページ画面を表示させる（ステップ４２８）。
このリアクションページ画面において、図１４に示すように、回答が「はい」のときのキャラクタ、アクション、アイテムをキャラクタ設定部４１６で設定すると共に、メッセージをメッセージ入力部４１８で入力する。また、回答が「いいえ」のときのキャラクタ、アクション、アイテムをキャラクタ設定部４２０で設定すると共に、メッセージをメッセージ入力部４２２で入力する。
設定が完了した後は、ステップ４３０でプレビューした後、あるいは直接ステップ４３２で送信を実行する。
次に、前記送信したアポイントをとるためのメールを受信した受信側での流れを図１６に従い説明する。
受信者側で、メールの受信操作を行うと、まずキャラクタが登場し（ステップ４３４）、次いでカレンダーが出現する（ステップ４３６）。その後、キャラクタが送信者側に指定したアポイント日を指示し（ステップ４３８）、前記アポイントページで入力したメッセージが表示され、前記アポイントページで設定されたキャラクタ動作を実行する（ステップ４４０）。
これを見て、受信者側では、「はい」、「いいえ」、「まだわからない」の何れかの返事を選択する（ステップ４４２）。
（「はい」を選択した場合）
ステップ４４２で「はい」が選択されると、送信者側が予め設定した「はい」のときのキャラクタが所定のリアクション動作をすると共に、メッセージが表示される（ステップ４４４）。なお、このステップ４４４に記載した指定メッセージ▲２▼とは図１５のメッセージ入力部４１８で入力したメッセージであり、指定動作▲２▼とは図１５のキャラクタ設定部４１６で設定した動作である。
次に、受信者側のスケジュール管理プログラムが自動的に起動し（ステップ４４６）、アポイント日時に自動的に反映される（ステップ４４８）。
また、受信者側は、独自の返信をする場合は、送信者側と同様にキャラクタの指定、アクションの指定、アイテムの指定とメッセージを作成して送信を実行する（ステップ４５０、ステップ４５２）。
また、この受信者の返信とは別に、自動的に送信者側に報告（図１７に示す報告▲１▼）が実行される（ステップ４５４）。
（「いいえ」を選択した場合）
ステップ４４２で「いいえ」が選択されると、送信者側が予め設定した「いいえ」のときのキャラクタが所定のリアクション動作をすると共に、メッセージが表示される。なお、このステップ４５６に記載した指定メッセージ▲３▼とは図１５のメッセージ入力部４２２で入力したメッセージであり、指定動作▲３▼とは図１５のキャラクタ設定部４２０で設定した動作である。
受信者側は、独自の返信をする場合は、送信者側と同様にキャラクタの指定、アクションの指定、アイテムの指定とメッセージを作成して送信を実行する（ステップ４５０、ステップ４５２）。
また、この受信者の返信とは別に、自動的に送信者側に報告（図１８に示す報告▲２▼）が実行される（ステップ４５４）。
（「まだわからない」を選択した場合）
ステップ４４２で「まだわからない」が選択されると、「いつわかるの？」というメッセージが表示されると共に日にち指定のためのウィンドウを開く（ステップ４５６）。このウィンドウに表示された内容に応じて、受信者側で日にち又はこちらから連絡する旨を選択する（ステップ４５８）。
日にちが選択されると、キャクラタの返事として「その時またくるね」というメッセージを表示し（ステップ４６０）、自動的に送信者側に報告（図１９に示す報告▲３▼）が実行される（ステップ４５４）。
また、「こちらから連絡」が選択されると、キャクラタの返事として「わかった！忘れないでね。」というメッセージを表示し（ステップ４６２）、自動的に送信者側に報告（図２０に示す報告▲４▼）が実行される（ステップ４５４）。
なお、返事が「いいえ」の場合、アポイントページにおいて、設定した日時以外でもよいことを意思表示するためのチェックボックス４１４がチェックされていたときは、送信者側のメッセージの後に「違う日でも大丈夫？」というメッセージを付加して表示し（ステップ４６４）、この「違う日でも大丈夫？」に対する返事（「はい」又は「いいえ」）が決定する。なお、このステップ４６４に記載した指定メッセージ▲３▼とは図１５のメッセージ入力部４２２で入力したメッセージであり、指定動作▲３▼とは図１５のキャラクタ設定部４２０で設定した動作である。
「別の日なら大丈夫？」に対する返事が「いいえ」の場合は、前記もともとの「いいえ」の返事と同様に、受信者側独自の返信（ステップ４５０、４５２）と、報告（図１７の報告▲１▼）が実行される（ステップ４５４）。
一方、「違う日でも大丈夫？」に対する返事が「はい」の場合は、カレンダーが表示され（ステップ４６６）、次いで日にち選択と、選択した日にちの所謂ダブルブッキング等の確認（確認アラート）が実行され（ステップ４６８、４７０）、問題なければ報告（図１８の報告▲２▼）が実行される（ステップ４５４）。
図１７乃至図２０は送信者側での報告▲１▼乃至▲４▼の表示例であり、この場合、アポイント結果報告に加え、受信者側の接続ログ等（送信回数や受信回数、アポイントの成功、失敗数等）を併せて表示しているが、特にこのような表示である必要はない。
上記第４の実施の形態によれば、送信者側において設定したキャラクタがメッセージを受信者側へ送ると共に、そのメッセージがアポイントをとるため等、返事が必要なメッセージの場合において、その返事の内容に応じて、リアクションやメッセージを予め設定しておくことで、何度もメールを送受信するような面倒な作業が不要となり、操作性が向上する。また、端末装置１００（又は１００Ａ）に基本的に搭載されているアプリケーションであるカレンダーやスケジュール機能とリンクさせ、自動的にアポイント日時を自動更新したり、ダブルブッキング等の不具合を確認することができるため、スケジュール管理機能を充実させることができる。
なお、上記第１乃至第４の実施の形態において、指定されたキャラクタを受信者の年齢等に関係なく送信するようにしたが、例えば、年齢制限フィルター等を設けることで、幼年層には不向きなキャラクタ、若年層には刺激の強いキャラクタ、老年層には理解できにくいキャラクタ等年齢別にキャラクタを自動変更するようにしてもよい。
例えば、図２１に示される如く、送信者（端末装置１００）からＡキャラクタで送信した場合、このＡキャラクタがリアルな妖怪の姿であり、受信者（端末装置１００Ａ）の年齢が幼年層であると、認証サーバ（メールサーバ１３８）において、ＡキャラクタをＡ’キャラクタに変更して送信する。Ａ’キャラクタは、Ａキャラクタを幼年層でも利用可能にデフォルメしたキャラクタである。
なお、前記実施例では、キャラクタの送信をメール機能を有して説明した。この例ではクライアント間のメールサーバがインターネットを介して接続されている。キャラクタ（コンテンツ）データは各クライアント側に保存されている。テキスト及びコンテンツの動作命令（挙動、音声）が送信元からメールサーバー及びインターネットを介して送信先のクライアントへ送信する。
このメール機能に変えてメッセンジャー機能を利用することも可能である。メッセンジャー機能では、各クラインアントはインターネットを介して中央のメッセンジャーサーバーに接続されている。メッセンジャーサーバーには各キャラクタの画像データが保存されている。各クライアントでキャラクタの吹き出しの文書をテキスト文で作成し、かつキャラクタの挙動等の制御信号とともに、これをメッセンジャーサーバーに送る。メッセンジャーサーバーは、テキスト文とキャラクタの画像（静止画、動画）データとキャラクタの動作制御信号とを共に送信先に送る。送信先のクライアントは、キャラクタの動画をテクストが付された吹き出しとともに再生する。
発明の利用性
以上説明した如く、第１乃至第３の発明によれば、パーソナルコンピュータ等を操作性からではなく、表示する画像から興味を持たせるような世代別のキャラクタを用いて、このキャラクタがモニタ画面上で電子メール等の送受信を行っているかの如く表現することで、飽きが来ず、かつ違和感なく入り込ませることで、世代を超えたコミュニケーションツールとして利用幅を拡大することができる。
また、第４乃至第６の発明によれば、デジタルコンテンツ販売ビジネスにおいて、ユーザー側の操作性向上、コンテンツホルダー側のダウンロード後の複製防止を両立することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、第１の実施の形態に係る端末装置のハード構成図である。図２は、電子メールアプリケーションソフトの起動時の機能構成図である。図３は、ネットワークの概略図である。図４は、第２の実施の形態に係るシステム概略図である。図５は、図４のシステムにおける通信プロトコルを示す概略図である。図６は、独自ＰＯＰプロトコルモジュールの構造図である。図７は、第３の実施の形態に係る端末装置のハード構成図である。図８は、電子メールアプリケーションソフトの起動時の機能構成図である。図９は、ネットワークの概略図である。図１０は、第３の実施の形態に係る文体変換部を構成する制御ブロック図である。図１１は、第３の実施の形態に係る送受信のための通信プロトコルである。図１２は、第４の実施の形態に係る端末装置のハード構成図である。図１３は、第４の実施の形態に係るモニタ画面の一例を示す正面図（アポイントページ）である。図１４は、第４の実施の形態に係るモニタ画面の一例を示す正面図（リアクションページ）である。図１５は、第４の実施の形態に係るメール送受信制御ルーチンを示すフローチャートである。図１６は、受信側における回答制御ルーチンを示すフローチャートである。図１７は、図１６のステップ４５４における報告▲１▼の一例を示すフローチャートである。図１８は、図１６のステップ４５４における報告▲２▼の一例を示すフローチャートである。図１９は、図１６のステップ４５４における報告▲３▼の一例を示すフローチャートである。図２０は、図１６のステップ４５４における報告▲４▼の一例を示すフローチャートである。図２１は、キャラクタに対する年齢フィルタをかけた場合のシステム図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【国際調査報告】
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