(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁材を主素材とする螺旋体と、
前記螺旋体を回転させるための螺旋体駆動構造と、
前記螺旋体の螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉に摩擦力を作用させるために前記螺旋体を囲む摩擦材と、を備え、
前記螺旋体の回転と前記摩擦材による摩擦力とによりパチンコ玉を揚送するように構成されたパチンコ玉揚送装置において、
前記螺旋体に、パチンコ玉に帯電した静電気を除去するための除電手段が設けられ、
前記除電手段が、前記螺旋体駆動構造を介してアースされた少なくとも１個の導電性接触子を含み、
前記導電性接触子が備える接触端が、前記螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉の一部又は全部と接触可能となるように当該螺旋溝の溝面と同一面又は当該溝面から僅かに突出するように形成されている
ことを特徴とするパチンコ玉揚送装置。
【請求項２】
前記導電性接触子が、前記接触端と反対側に位置するアース端を有し、
前記アース端が、前記螺旋体内部に設けられたアース母線に接続され、
前記アース母線が、前記螺旋体駆動構造を介してアースされていることを特徴とする請求項１に記載したパチンコ玉揚送装置。
【請求項３】
絶縁材を主素材とする螺旋体と、
前記螺旋体を回転させるための螺旋体駆動構造と、
前記螺旋体の螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉に摩擦力を作用させるために前記螺旋体を囲む摩擦材と、を備え、
前記螺旋体の回転と前記摩擦材による摩擦力とによりパチンコ玉を揚送するように構成されたパチンコ玉揚送装置において、
前記除電手段が、前記螺旋体駆動構造を介してアースされた少なくとも１本の導電性ベルトを含み、
前記導電性ベルトが、前記螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉の一部又は全部と接触するように前記螺旋体表面の長さ方向に貼り付けられ、又は、塗布されていることを特徴とするパチンコ玉揚送装置。
【請求項４】
絶縁材を主素材とする螺旋体と、
前記螺旋体を回転させるための螺旋体駆動構造と、
前記螺旋体の螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉に摩擦力を作用させるために前記螺旋体を囲む摩擦材と、を備え、
前記螺旋体の回転と前記摩擦材による摩擦力とによりパチンコ玉を揚送するように構成されたパチンコ玉揚送装置において、
前記除電手段が、前記螺旋体駆動構造を介してアースされた少なくとも１本の導電性ベルトを含み、
前記導電性ベルトが、前記螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉の一部又は全部と接触するように当該螺旋溝に沿って当該螺旋溝の溝面上に貼り付けられ、又は、塗布されていることを特徴とするパチンコ玉揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パチンコ玉を低い位置から高い位置へ持ち上げるための装置、すなわち、パチンコ玉揚送装置（以下、「揚送装置」という）に関し、特に、揚送されるパチンコ玉に帯電する静電気を除電する機能が備えられた揚送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
これまでに知られている揚送装置として、特開平１１−１１４１９９号公報において本出願人が開示した揚送装置（以下、「従来の揚送装置」という）がある。従来の揚送装置は、パチンコ玉を排出するための玉送出ユニットを上部に備える揚送塔と、この揚送塔内で回転する螺旋体と、螺旋体外周面に形成された螺旋溝と、螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉に摩擦力を付与するための摩擦部材と、を備え、螺旋体の回転により揚送されたパチンコ玉は、玉送出ユニットが備える排出口から外部へ排出され、搬送経路を介してパチンコ機や遊技客の元へ搬送されるようになっている。一般に、螺旋体は合成樹脂材のような絶縁材によって構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の揚送装置に用いられる摩擦部材は、金属製のパチンコ玉とは異なる材質（布や不織布等）によって作られている。このため、両者間の接触により静電気が発生する。このときパチンコ玉は研磨材と螺旋体の間にあるため、発生した静電気は他に逃げ場が無いためパチンコ玉に帯電する。パチンコ玉が帯電すると、その静電気の吸着力によりパチンコ玉が塵埃を吸着する。塵埃を吸着したパチンコ玉が揚送装置から排出されると、パチンコ玉の搬送経路やパチンコ機の盤面等を汚してしまう恐れがある。さらに、帯電したり汚れたりしたパチンコ玉が遊技客の元に搬送されると、これに触れた遊技客の手を汚したり、放電により遊技客に不快感を覚えさせたりする恐れもある。また、静電気の放電により発生する電磁ノイズが、パチンコ機を制御する電子回路等に悪影響を与える恐れもある。本発明が解決しようとする技術的課題は、上記したパチンコ玉の帯電を可及的に排除（除電）することにより、パチンコ玉の搬送経路やパチンコ機を汚すこと、遊技客の手を汚したり静電気による不快感を覚えさせること、また、電子回路等に悪影響を与えることを未然に防止することにある。本発明は、このような観点からなされたものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決しようとした発明者は、螺旋体に静電気を取り除くための除電手段を設けることにより、この課題の解決を図った。その詳しい構成については、項を改めて説明する。なお、何れかの請求項の発明の説明において行う用語の定義等は、その性質上可能な範囲において他の請求項の発明にも適用されるものとする。
【０００５】
（請求項１に記載した発明の構成）
請求項１に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項１の揚送装置」という）は、絶縁材を主素材とする螺旋体と、前記螺旋体を回転させるための螺旋体駆動構造と、前記螺旋体の螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉に摩擦力を作用させるために前記螺旋体を囲む摩擦材と、を備え、前記螺旋体の回転と前記摩擦材による摩擦力とによりパチンコ玉を揚送するように構成されている。請求項１の揚送装置の特徴は、前記螺旋体に、パチンコ玉に帯電した静電気を除去するための除電手段が設けられ、前記除電手段が、前記螺旋体駆動構造を介してアースされた少なくとも１個の導電性接触子を含み、前記導電性接触子が備える接触端が、前記螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉の一部又は全部と接触可能となるように当該螺旋溝の溝面と同一面又は当該溝面から僅かに突出するように形成されている点にある。導電性接触子は、必ずしも大地にアースされている必要はなく、大地の代わりとなるもの（たとえば、揚送装置本体、建物の鉄筋）に直接又は間接にアースされている場合も含まれる。
【０００６】
（請求項１に記載した発明の作用効果）
請求項１の揚送装置を使用すると、螺旋体の回転により揚送塔内で揚送されたパチンコ玉には摩擦部材との接触等により静電気が帯電する。この帯電した静電気は、除電手段として機能する導電性接触子の作用によりパチンコ玉から螺旋体駆動構造を介してアースされパチンコ玉から除電される。したがって、揚送装置から排出され、搬送経路を通ってパチンコ機や遊技者の手元に搬送されるパチンコ玉が汚れていたり帯電していたりすることがない。これにより、搬送経路やパチンコ機を汚したり、また、遊技客の手を汚したり放電により遊技客に不快感を覚えさせることがない。さらに、放電により電磁ノイズを発生させることもない。
【０００７】
（請求項２に記載した発明の構成）
請求項２に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項２の揚送装置」という）は、請求項１の揚送装置の構成に限定が加わり、前記導電性接触子が、前記接触端と反対側に位置するアース端を有し、前記アース端が、前記螺旋体内部に設けられたアース母線に接続され、前記アース母線が、前記螺旋体駆動構造を介してアースされていることを特徴とする。
【０００８】
（請求項２に記載した発明の作用効果）
請求項２の揚送装置を使用すると、請求項１の揚送装置の作用効果に加え、導電性接触子の接触端がパチンコ玉と接触すると、パチンコ玉に帯電していた静電気がこの接触端からアース端を介してアース母線に流れ、さらに、螺旋体駆動構造を介してアースに流れることによって除電される。導電性接触子が複数ある場合は、これらの各導電性接触子を個別にアースすることもできるが、アース母線により各導電性接触子を一括にアースするほうが個別にアースする場合に比べて構造を単純にすることができる。
【０００９】
（請求項３に記載した発明の構成）
請求項３に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項３の揚送装置」という）は、絶縁材を主素材とする螺旋体と、前記螺旋体を回転させるための螺旋体駆動構造と、前記螺旋体の螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉に摩擦力を作用させるために前記螺旋体を囲む摩擦材と、を備え、前記螺旋体の回転と前記摩擦材による摩擦力とによりパチンコ玉を揚送するように構成されている。請求項３の揚送装置の特徴は、前記除電手段が、前記螺旋体駆動構造を介してアースされた少なくとも１本の導電性ベルト（細長く薄い帯状の導電体）を含み、前記導電性ベルトが、前記螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉の一部又は全部と接触するように前記螺旋体表面の長さ方向に貼り付けられ、又は、塗布されている点にある。導電性ベルトの形成方法は、導電性ベルトを貼り付ける方法や導電性塗料（ペースト）を塗布する方法等がある。
【００１０】
（請求項３に記載した発明の作用効果）
請求項３の揚送装置を使用すると、螺旋体の回転により揚送塔内で揚送されたパチンコ玉には摩擦部材との接触等により静電気が帯電する。帯電して揚送されたパチンコ玉に導電性ベルトが接触し、この導電性ベルトを介して帯電していた静電気が螺旋体駆動構造を介してアースに流れ除電される。
【００１１】
（請求項４に記載した発明の構成）
請求項４に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項４の揚送装置」という）は、絶縁材を主素材とする螺旋体と、前記螺旋体を回転させるための螺旋体駆動構造と、前記螺旋体の螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉に摩擦力を作用させるために前記螺旋体を囲む摩擦材と、を備え、前記螺旋体の回転と前記摩擦材による摩擦力とによりパチンコ玉を揚送するように構成されている。請求項１の揚送装置の特徴は、前記除電手段が、前記螺旋体駆動構造を介してアースされた少なくとも１本の導電性ベルトを含み、前記導電性ベルトが、前記螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉の一部又は全部と接触するように当該螺旋溝に沿って当該螺旋溝の溝面上に貼り付けられ、又は、塗布されている点にある。
【００１２】
（請求項４に記載した発明の作用効果）
請求項４の揚送装置を使用すると、螺旋体の回転により揚送塔内で揚送されたパチンコ玉には摩擦部材との接触等により静電気が帯電する。帯電して揚送されたパチンコ玉に導電性ベルトが接触し、この導電性ベルトを介して帯電していた静電気が前記螺旋体駆動構造を介してアースに流れ除電される。導電性ベルトが螺旋溝に沿ってその溝面上に設けられているので、揚送されるパチンコ玉がこの導電性ベルトと接触する機会が比較的多いため効率良く除電することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」という）について説明する。図１は、本実施形態の揚送装置の斜視図であり、図２は揚送塔内部を示す側面図である。図３及び４は、それぞれ本実施形態の変形例を示す側面図である。なお、図１に示す螺旋体は、その内部構造を示すために部分的に破断して示されている。図３及び４における大円内に示した図は、各図における小円内に示した部分を、それぞれ矢印方向から見た様子を示している。
【００１４】
（揚送装置の基本構造）
まず、図１及び２を参照しながら、本実施形態の揚送装置の基本構造を説明する。揚送装置１は、ベース部３から起立する揚送塔５と、揚送塔５に囲まれた螺旋体１１と、螺旋体１１を回転させるための駆動モータ９と、から基本的に構成されている。螺旋体１１の下端部周囲には、短尺筒体７が配されている。短尺筒体７は、円周方向に設けられた複数の導入孔（図示を省略）を備え、これらの導入孔を介してパチンコ玉を内部に導入するようになっている。短尺筒体７は、駆動モータ９に連結された筒体回転構造（図示を省略）により、螺旋体１１と同方向に、かつ、螺旋体１１より低速で回転されるようになっている。
【００１５】
（揚送塔の構成）
図１及び２に示すように、揚送塔５は、揚送塔本体２１とこの揚送塔本体２１にヒンジ結合された開閉ドア２５から構成され、開閉ドア２５の開閉により揚送塔本体２１が開口して螺旋体１１が露出するようになっている。製造や運搬を容易にするために、本実施形態の開閉ドア２５は、揚送塔５の縦方向に三分割されている。揚送塔５の上部には、玉送出ユニット３１が取り付けられている。玉送出ユニット３１は、揚送されたパチンコ玉を排出するための排出ノズル３２と螺旋体１１の上端から突き出る回転軸１２を支持するための軸受３３を備えている。
【００１６】
（摩擦材の構成）
揚送塔５内部には、螺旋体１１の周囲を囲むように摩擦材１５が配されている。摩擦材１５は、螺旋体１１の螺旋溝１３に受け入れられたパチンコ玉Ｐに摩擦力を作用させ、この摩擦力と螺旋体１１の回転とによりパチンコ玉Ｐを揚送するための部材である。摩擦材１５を構成する主素材は、不織布が一般的に用いられている。
【００１７】
（螺旋体の構成）
螺旋体１１は、これをアルミニウム等の金属により構成することもできるが、本実施形態では、螺旋体自体をできるだけ軽くすること、価格をなるべく安くすること、加工をできるだけ行いやすくすること等を考慮して合成樹脂材により構成している。螺旋体１１の外周面には、揚送しようとするパチンコ玉を受け入れるための螺旋溝１３が切削形成されている。図２に示すように、螺旋体１１は中空状に形成され、その下端部には螺旋体駆動構造１７が設けられている。螺旋体１１は、この螺旋体駆動構造１７を介して駆動モータ９により回転駆動されるようになっている。
【００１８】
（除電手段の構成）
図２を参照しながら、螺旋体１１に設けられた除電手段５１について説明する。除電手段５１は、螺旋体１１の螺旋溝１３に受け入れられたパチンコ玉Ｐに帯電した静電気を除電するために螺旋体１１に設けられた手段である。除電手段５１は、螺旋溝１３の溝面１３ａに埋め込まれた導電性接触子５３と、螺旋体１１内部に配されたアース母線５５とを備えている。導電性接触子５３が埋め込まれる場所は、螺旋溝１３内に受け入れられたパチンコ玉Ｐが接触可能な位置であればどこでもよい。導電性接触子５３は、少なくとも１個あればよいが、効率よく除電するために複数ある螺旋溝１３の各々に複数個設けることが好ましい。
【００１９】
導電性接触子５３は、導電性の高い金属棒から構成され、接触端５３ｔとアース端５３ｅとを備えている。接触端５３ｔは、溝面１３ａから螺旋溝１３内に僅かに突出するように形成され、これにより、揚送されるパチンコ玉Ｐの一部又は全部と接触するようになっている。接触端５３ｔを溝面１３ａから突出させる場合は、パチンコ玉Ｐとの接触により破損したり破損させたりしないように、さらに、パチンコ玉Ｐの揚送に支障をきたさないように、接触端５３ｔの突出量を調整するとよい。また、パチンコ玉との接触が可能であれば、導電性接触子５３の接触端５３ｔを突出させずに溝面１３ａと同一面となるように形成してもよい。
【００２０】
導電性接触子５３のアース端５３ｅは、アース母線５５に接続されている。アース母線５５は螺旋体駆動構造１７を介して間接的にアースされている。この結果、導電性接触子５３も間接的にアースされるようになっている。アース母線５５を設けて各導電性接触子５３を一括アースするように構成したのは、このように構成するほうが各導電性接触子５３を個別にアースする場合に比べて構造を単純にすることができるからである。なお、各導電性接触子５３は、必ずしも大地にアースされている必要はなく、パチンコ玉に帯電した静電気を除電するという目的が果たせる限りにおいて大地の代わりとなるもの、たとえば、揚送装置１本体や建物の鉄筋等に直接又は間接にアースされていればよい。
【００２１】
（本実施形態の作用効果）
図１及び２を参照しながら、本実施形態の作用効果について説明する。パチンコ遊技機や計数機（図示せず）から排出されたパチンコ玉Ｐは、短尺筒体７の導入孔を介して螺旋体１１の螺旋溝群１３によって部分的に受け入れられる。受け入れられたパチンコ玉Ｐは、摩擦材１５から摩擦力を受けつつ螺旋体１１の回転によって揚送されつつ研磨される。螺旋体１１は、螺旋体駆動構造１７を介して駆動モータ９により行われる。
【００２２】
他方、揚送されるパチンコ玉Ｐには、摩擦材１５との接触等により発生した静電気が帯電する。帯電したパチンコ玉Ｐの一部又は全部は、揚送される際に導電性接触子５３の接触端５３ｔと接触する。この接触によりパチンコ玉Ｐに帯電していた静電気は導電性接触子５３からアース母線５５へ流れ、さらに、螺旋体駆動構造１７を介してアースへ流れる。導電性接触子５３と接触しなかったパチンコ玉Ｐは、接触により除電される他のパチンコ玉Ｐと接触することにより、この他のパチンコ玉Ｐを介して間接的に除電される。この結果、パチンコ玉Ｐが除電され、電気的に中性の状態で玉送出ユニット３１の排出口３２から揚送装置１外へ排出されて再びパチンコ機（図示を省略）等に供給される。
【００２３】
このようにして玉送出ユニット３１から排出されるパチンコ玉Ｐは、そのほとんどが直接間接に除電されているので、塵埃等を吸着することが極めて少ない。したがって、排出されたパチンコ玉Ｐが搬送経路やパチンコ機の盤面に塵埃等を運ばないのでこれらを汚すことがない。また、遊技者の手を汚すこともない。加えて、パチンコ玉Ｐが静電気を放電することもなくなるので、遊技者に不快感を覚えさせたり放電ノイズにより電子回路等に悪影響を与えることを未然に防ぐことができる。
【００２４】
（本実施形態の第１変形例）
図３を参照しながら、本実施形態の第１変形例について説明する。第１変形例が本実施形態と異なるのは、導電性接触子の構造である。以下においては、本実施形態と異なる部分についてのみ説明し、他の部分については重複を避けるために当該部分の説明を省略する。すなわち、第１変形例においては、導電性接触子の代わりに、直接的又は間接的にアースされた少なくとも１本の導電性ベルト６１が設けられている。導電性ベルト６１は、充分な耐磨耗性と導電性とを備えた金属箔により構成されており、揚送されるパチンコ玉Ｐの一部又は全部と接触するように螺旋体１１表面の長さ方向（縦方向）に貼り付けられている。導電性ベルト６１の下端は、螺旋体駆動構造１７を介して間接的にアースされるようになっている。また、導電性ベルト６１を、金属箔を貼り付ける代わりに、導電性ペーストを塗布することにより形成することもできる。
【００２５】
（本実施形態の第２変形例）
図４に基づいて、本実施形態の第２変形例について説明する。第２変形例が本実施形態と異なるのは、上述した第１変形例と同様に導電性接触子の代わりに導電性ベルトが用いられている点である。また、第２変形例が第１変形例と異なるのは、導電性ベルトが設けられる方法にある。すなわち、第２変形例における導電性ベルト７１は、先に説明した導電性ベルト６１と同じ素材により構成されているが、この導電性ベルト７１は、螺旋溝１３に受け入れられたパチンコ玉Ｐの一部又は全部と接触するようにこの螺旋溝１３に沿って、すなわち、螺旋溝１３に沿ってぐるぐる巻きに螺旋溝１３の溝面１３ａ上に貼り付けられている。導電性ベルト７１を第１変形例と同じく導電性ペーストを用いて形成してもよいことは言うまでもない。
【００２６】
【発明の効果】
本発明に係る揚送装置を使用すると、パチンコ玉の帯電を可及的に防止することにより、パチンコ玉の搬送経路やパチンコ機を汚すこと、遊技客の手を汚したり静電気による不快感を覚えさせること、また、電子回路等に悪影響を与えることを未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】      本実施形態の揚送装置の斜視図である。
【図２】      揚送塔の内部を示す側面図である。
【図３】      第１変形例を示す側面図である。
【図４】      第２変形例を示す側面図である。
【符号の説明】
１    揚送装置
３    ベース部
５    揚送塔
７    短尺筒体
９    駆動モータ
１１    螺旋体
１２    回転軸
１３    螺旋溝
１３ａ  溝面
１７    螺旋体駆動構造
２１    揚送塔本体
２５    開閉ドア
３１    玉送出ユニット
３２    排出ノズル
５１    除電手段
５３    導電性接触子
５５    アース母線
６１    導電性ベルト
７１    導電性ベルト
【図１】
0003761150.tif 000002
【図２】
0003761150.tif 000003
【図３】
0003761150.tif 000004
【図４】
0003761150.tif 000005