(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
矩形状の上枠体及び底板と、これら上枠体及び底板の間の対向する各縁部間に設けられた長側板及び短側板とからなり、前記上枠体の短辺側の縁部のそれぞれに前記短側板の上縁部を枢支して前記短側板を内方側に折り込み可能に連結し、前記上枠体の長辺側の縁部のそれぞれに上部長側板の上縁部を第１支持軸により枢支して前記上部長側板を内方側に折り込み可能に連結し、前記底板の長辺側の縁部のそれぞれに下部長側板の下縁部を第２支持軸により枢支して前記下部長側板を内方側に折り込み可能に連結し、前記上部長側板の下縁部と前記下部長側板の上縁部とを第３支持軸により枢支して内方側に折り込み可能に連結した構造の折り畳みコンテナにおいて、
前記上部長側板が前記下部長側板に、または前記下部長側板が前記上部長側板に嵌まり込む形状に形成されるとともに、前記第３支持軸は、前記上部長側板及び前記下部長側板の厚み方向のほぼ中央部に軸芯が位置するように設けられ、前記第１支持軸と前記第２支持軸とは、前記上部長側板と前記下部長側板とを嵌まり込むように折り畳んだとき、互いに干渉しない位置に設けられていることを特徴とする折り畳みコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種物品を収納して運搬する折り畳みコンテナに係り、より詳細には、運搬後に容器を折り畳んでトラックやコンテナ等に積載する際の、その積載効率の向上を図った折り畳みコンテナに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、小物品を輸送する場合には、その小物品をコンテナに収納し、これを積み重ねてトラック等に積載して、目的地まで輸送している。そして、輸送し終えると、空になったコンテナを再び積み重ねてトラック等に積載して、返送していた。
【０００３】
この場合、空になったコンテナをそのまま積載して返送するのでは、輸送効率が極めて悪いことから、返送時には折り畳むことのできるコンテナが従来より提案されている。
【０００４】
この折り畳みコンテナは、図９に示すように、矩形状の上枠体８１及び底板８２と、これら上枠体８１及び底板８２の間の対向する各縁部間に設けられた長側板８３，８３及び短側板８４，８４とで構成され、各長側板８３，８３は、上部長側板８５と下部長側板８６とで構成されている。
【０００５】
そして、上枠体８１の短辺側の下縁部８１１，８１１のそれぞれに短側板８４，８４の上縁部８４１，８４１を支持軸９１により枢支して、短側板８４，８４を内方側に折り込み可能に連結し、上枠体８１の長辺側の下縁部８１２，８１２のそれぞれに上部長側板８５，８５の上縁部８５１，８５１を第１支持軸９２により枢支して、上部長側板８５，８５を内方側に折り込み可能に連結し、底板８２の長辺側の上縁部８２２，８２２のそれぞれに下部長側板８６，８６の下縁部８６１，８６１を第２支持軸９３により枢支して、下部長側板８６，８６を内方側に折り込み可能に連結し、上部長側板８５，８５の下縁部８５２，８５２と下部長側板８６，８６の上縁部８６２，８６２とを第３支持軸９４により枢支して、内方側に折り込み可能に連結した構造となっている。
【０００６】
このような構造の折り畳みコンテナを折り畳む手順は、まず短辺側に設けられた短側板８４，８４を支持軸９１回りに内方側に跳ね上げ、次に長辺側の上部長側板８５，８５と下部長側板８６，８６とを連結している第３支持軸９４部分を内方に押し込むようにしながら、上部長側板８５，８５を第１支持軸９２回りに、下部長側板８６，８６を第２支持軸９３回りにそれぞれ内方に折り込んで、底板８２上に下部長側板８６，８６と上部長側板８５，８５とを順次折り重ねる。これにより、折り重ねられた上部長側板８５，８５の上に、跳ね上げられた短側板８４，８４が重なり、これら下部長側板８６，８６、上部長側板８５，８５及び短側板８４，８４を内包するように上枠体８１が重なって、折り畳みを完了する。
【０００７】
一方、このように折り畳まれたコンテナを組み立てる手順は、上記の折り畳み手順と全く逆の手順で行えばよい。すなわち、矩形状の上枠体８１を底板８２から離すように持ち上げて、折り重ねられていた上部長側板８５，８５と下部長側板８６，８６とを起立させ、次に跳ね上げていた両短側板８４，８４をそれぞれ支持軸９１回りに下方かつ外方に折り開き、その下縁部８４２，８４２を底板８２の短辺側の上縁部８２１，８２１に係合して、組み立てを完了する。
【０００８】
図１０は、折り畳んだ状態のコンテナを短側板側からみた概略断面図である。
【０００９】
折り畳まれたコンテナの高さは、外観的には、上枠体８１の高さと、底板８２の高さの和であるが、より詳細に見てみると、上枠体８１は、次に積み重ねられる折り畳みコンテナの底板の脚部が入るスペースｔ１、跳ね上げられた短側板８４，８４の厚みｔ２、及び上部長側板８５の厚みｔ３の和であり、底板８２は、下部長側板８６の厚みｔ３、底板８２自体の肉厚ｔ４、及びすでに積み重ねられているコンテナの上枠体のスペースに嵌まり込む脚部の厚みｔ５の和である。ここで、脚部の厚みｔ５は、コンテナを積み重ねたときには実質的に無視できる厚みであるので、折り畳みコンテナを折り畳んで積載したときの実質的な厚みは、（ｔ１＋ｔ２＋ｔ３＋ｔ３＋ｔ４）である。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来の折り畳みコンテナでは、折り畳んだとき、上枠体８１と下枠体８２との内部で、短側板８４，８４と、上部長側板８５と、下部長側板８６とが折り重なるため、折り畳んだときの厚みが、ｔ１＋ｔ２＋ｔ３＋ｔ３＋ｔ４≒７０ｍｍとなる。そして、この厚みを如何に小さくするかが、保管スペースの確保と、返送時の輸送費を軽減する上で、大きな課題となっていた。
【００１１】
本発明は係る問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、折り畳んだときの厚みをさらに小さくする工夫をすることで、保管スペースの確保と、返送時の輸送費の軽減を図った折り畳みコンテナを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の折り畳みコンテナは、矩形状の上枠体及び底板と、これら上枠体及び底板の間の対向する各縁部間に設けられた長側板及び短側板とからなり、前記上枠体の短辺側の縁部のそれぞれに前記短側板の上縁部を枢支して前記短側板を内方側に折り込み可能に連結し、前記上枠体の長辺側の縁部のそれぞれに上部長側板の上縁部を第１支持軸により枢支して前記上部長側板を内方側に折り込み可能に連結し、前記底板の長辺側の縁部のそれぞれに下部長側板の下縁部を第２支持軸により枢支して前記下部長側板を内方側に折り込み可能に連結し、前記上部長側板の下縁部と前記下部長側板の上縁部とを第３支持軸により枢支して内方側に折り込み可能に連結した構造の折り畳みコンテナにおいて、前記上部長側板が前記下部長側板に、または前記下部長側板が前記上部長側板に嵌まり込む形状に形成されるとともに、前記第３支持軸は、前記上部長側板及び前記下部長側板の厚み方向のほぼ中央部に軸芯が位置するように設けられ、前記第１支持軸と前記第２支持軸とは、前記上部長側板と前記下部長側板とを嵌まり込むように折り畳んだとき、互いに干渉しない位置に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
このような特徴を有する本発明によれば、折り畳んだとき、上部長側板が下部長側板に嵌まり込むため、実質的に下部長側板の厚みだけとなり、従来に比べて上部長側板の厚み分だけ厚みを小さくすることができる。また、この際、第１支持軸と第２支持軸とは、上部長側板と上部長側板とを嵌まり込むように折り畳んだとき、互いに干渉しない位置に設けられているので、これら支持軸部分を含めて、上部長側板を下部長側板に完全に嵌め込む構造とすることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明の折り畳みコンテナの全体構成を示しており、図２は長側板側から見た正面図、図３は長側板側から見た概略（短側板部分の断面を簡略化して示している）断面図である。ただし、図２及び図３では、説明の都合上、同じ部材で区別する必要があるものについては、符号の後に小文字のアルファベットを付して区別している。
【００１６】
本発明の折り畳みコンテナは、各支持軸の配置位置や構造部分を除く基本的な部材構成については、図９に示した従来の折り畳みコンテナの構成と同様である。
【００１７】
すなわち、矩形状の上枠体１及び底板２と、これら上枠体１及び底板２の間の対向する各縁部間に設けられた長側板３，３及び短側板４，４とで構成され、各長側板３，３は、上部長側板５と下部長側板６とで構成されている。
【００１８】
そして、上枠体１の短辺側の下縁部１１，１１のそれぞれに短側板４，４の上縁部１２，１２を支持軸７４により枢支して、短側板４，４を内方側に折り込み可能に連結し、上枠体１の長辺側の下縁部１４，１４のそれぞれに上部長側板５，５の上縁部１５，１５を第１支持軸７１により枢支して、上部長側板５，５を内方側に折り込み可能に連結し、底板２の長辺側の上縁部１７，１７のそれぞれに下部長側板６，６の下縁部１８，１８を第２支持軸７２により枢支して、下部長側板６，６を内方側に折り込み可能に連結し、上部長側板５，５の下縁部２１，２１と下部長側板６，６の上縁部２２，２２とを第３支持軸７３により枢支して、内方側に折り込み可能に連結した構造となっている。
【００１９】
ここで、本発明の折り畳みコンテナの特徴は、コンテナを折り畳んだとき、２つ折りした上部長側板５が下部長側板６の外面側に嵌まり込むような形状とすることにより、折り畳んだ後の長側板３の厚み（すなわち、上部長側板５と下部長側板６とが重なり合ったときの厚み）が、折り畳む前の長側板３の厚みと同じ厚みになるように工夫されている点（第１の特徴点）である。また、本発明の折り畳みコンテナの特徴は、上枠体１を有する関係上、上枠体１と上部長側板５とを枢支するための第１支持軸７１を備えており、コンテナを折り畳んだとき、この第１支持軸７１と第３支持軸７３とが干渉しないように工夫されている点（第２の特徴点）である。
【００２０】
上部長側板５及び下部長側板６は、基本的には厚さ数ミリの合成樹脂製の板体によって全体が形成されており、かつ、その強度を持たせるために、外周部を含む各所に補強用リブ片５ａ，６ａが形成されている。また、本実施の形態では、上部長側板５が下部長側板６に嵌まり込む形状となっているため、下部長側板６の左右側縁に形成された補強用リブ片６ａ１，６ａ１間に、上部長側板５の左右側縁に形成された補強用リブ片５ａ１，５ａ１が嵌まり込んで干渉しないようになっている。また、その他の補強用リブ片５ａ，６ａについても、コンテナを折り畳んだとき、互いに干渉しないように、ずれた位置に形成されている（図１及び図２参照）。
【００２１】
一方、コンテナを折り畳んだとき、第１支持軸７１と第２支持軸７２とが共に底板２の長辺側にくるため、上下方向の同じ位置に設けられている場合には、第１支持軸７１と第２支持軸７２とが干渉してしまい、上部長側板５の下部長側板６への嵌まり込みが妨害されることになる。そこで、本発明では、第１支持軸７１を設ける位置と、第２支持軸７２を設ける位置とが、上下方向において同じ位置とならないように、左右方向にずらせて設けている。すなわち、図２において、コンテナを折り畳んだとき、左側の第２支持軸７２ａは、左側の一対の第１支持軸７１ａ，７１ａ間に嵌まり込むように設けられており、中央の第２支持軸７２ｂは、中央の第１支持軸７１ａの右側にくるように設けられており、左側の第２支持軸７２ｃは、左側の一対の第１支持軸７１ｃ，７１ｃ間に嵌まり込むように設けられている。
【００２２】
図４及び図５は、折り畳みコンテナの短側板側から見た断面図であり、（ａ）は折り畳む前の状態、（ｂ）は折り畳んだ後の状態を示している。
【００２３】
ここで特に重要なのは、第３支持軸７３の位置である。すなわち、上部長側板５が下部長側板６に嵌まり込む構造とするために、第３支持軸７３は、上部長側板５及び下部長側板６の厚み方向のほぼ中央部に軸芯が位置するように設けられている。つまり、本実施の形態では、第１支持軸７１、第２支持軸７２及び第３支持軸７３のいずれもが、上部長側板５及び下部長側板６の厚み方向のほぼ中央部に軸芯が位置するように設けられている。このことを、図９に示した従来の折り畳みコンテナと比較して説明する。
【００２４】
図６は、支持軸の位置について、本発明の折り畳みコンテナと従来の折り畳みコンテナとを比較した説明図であり、（ａ）、（ｂ）は本発明の折り畳みコンテナ、（ｃ）、（ｄ）は従来の折り畳みコンテナの説明図である。
【００２５】
（ｃ）、（ｄ）に示すように、従来の折り畳みコンテナでは、第３の支持軸９４が上部長側板８５及び下部長側板８６の外面側に位置している。そのため、２つに折り畳んだとき、下部長側板８６の上に上部長側板８５が重なるように折り畳むことができる。これに対し、（ａ）、（ｂ）に示すように、本発明の折り畳みコンテナでは、第３の支持軸７３が上部長側板５及び下部長側板６の厚み方向のほぼ中央部に位置している。そのため、２つに折り畳んだとき、上部長側板５が下部長側板６に嵌まり込むことが可能となっている。
【００２６】
その結果、本実施の形態の折り畳みコンテナでは、折り畳んだときの全体の厚みは、図１０に示す寸法を用いて表せば、実質的に、（ｔ１＋ｔ２＋ｔ３＋ｔ４）となり、上部長側板５の厚みｔ３が約１５ｍｍであるので、全体の厚みは７０−１５≒５５ｍｍとなる。
【００２７】
図７は、第３支持軸７３による上部長側板５と下部長側板６との連結構造を示している。
【００２８】
本実施形態では、上部長側板５の下縁部５１に、軸挿通穴５６を有する断面半円弧形状の軸挿通部５７が形成されるとともに、下部長側板６の上縁部６１に、軸挿通部６７を両側から挟み込むように支持する一対の軸受部６７，６７が形成されている。そして、この軸受部６７，６７間に軸挿通部５７を嵌め込み、第３支持軸７３を一方の軸受部６７の軸挿通穴６６から軸挿通部５７の軸挿通穴５６を通して他方の軸受部６７の軸挿通穴６６まで挿通することにより、上部長側板５と下部長側板６とを回動可能に連結している。なお、下部長側板６上に上部長側板５が垂直に立ち上がっている状態において、一対の軸受部６７，６７の連接部部の背面６７１が、軸挿通部５７の背面５７１に当接することで、上部長側板４がそれ以上外側へは回動しないようになっている。
【００２９】
図８は、第２支持軸７２による長側板３の下部長側板６と底板２との連結構造を示している。
【００３０】
本実施形態では、下部長側板６の下縁部６２に、軸挿通穴６８を有する一対の軸挿通部６９，６９が形成されるとともに、底板２の縁部２２に、軸挿通部６９，６９によって両側から挟み込まれるように支持される一対の軸受部２４，２４が形成されている。そして、この軸受部２４，２４を挟み込むようにして軸挿通部６９，６９を嵌め込み、第２支持軸７２を一方の軸挿通部６９の軸挿通穴６８から両軸受部２４，２４の軸挿通穴２３，２３を通して他方の軸挿通部６９の軸挿通穴６８まで挿通することにより、底板２に対して下部長側板６を回動（傾倒）可能に連結している。
【００３１】
なお、図示は省略しているが、第１支持軸７１による上部長側板５と上枠体１との連結構造、及び支持軸７４による短側板４と上枠体１との連結構造も、基本的には図８に示す下部長側板６と底板２との連結構造と同じである。
【００３２】
また、上記実施の形態では、上部長側板５が下部長側板６に嵌まり込む構造として説明しているが、下部長側板６が上部長側板５に嵌まり込む構造としてもよい。
【００３３】
【発明の効果】
本発明の折り畳みコンテナによれば、上部長側板が下部長側板に嵌まり込む形状に形成されるとともに、第３支持軸が、上部長側板及び上部長側板の厚み方向のほぼ中央部に軸芯が位置するように設けられているので、コンテナを折り畳んだとき、上部長側板が下部長側板に嵌まり込むため、実質的に下部長側板の厚みだけとなり、従来に比べて上部長側板の厚み分だけ全体的な厚みを小さくすることができる。また、第１支持軸と第２支持軸とは、上部長側板と上部長側板とを嵌まり込むように折り畳んだとき、互いに干渉しない位置に設けられているので、これら支持軸部分を含めて、上部長側板を下部長側板に完全に嵌め込む構造とすることができる。このように、本発明の折り畳みコンテナによれば、折り畳んだときの全体の厚みを従来のものより、より小さくすることができるので、返送時の輸送効率の向上と輸送費の軽減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の折り畳みコンテナの全体構成を示した斜視図である。
【図２】本発明の折り畳みコンテナを長側板側から見た正面図である。
【図３】本発明の折り畳みコンテナを長側板側から見た概略（短側板部分の断面を簡略化して示している）断面図である。
【図４】折り畳む前の折り畳みコンテナを短側板側から見た断面図である。
【図５】折り畳んだ状態の折り畳みコンテナを短側板側から見た断面図である。
【図６】本発明の折り畳みコンテナと従来の折り畳みコンテナとを比較した説明図であり、（ａ）、（ｂ）は本発明の折り畳みコンテナ、（ｃ）、（ｄ）は従来の折り畳みコンテナである。
【図７】第３支持軸による上部長側板と下部長側板との連結構造を示す一部拡大斜視図である。
【図８】第２支持軸による長側板の下部長側板と底板との連結構造を示す一部拡大斜視図である。
【図９】従来の折り畳みコンテナの折り畳んでいる途中の状態を示す斜視図である。
【図１０】折り畳んだ状態のコンテナを短側板側からみた概略断面図である。
【符号の説明】
１上枠体
２底板
３長側板
４短側板
５上部長側板
６下部長側板
７１  第１支持軸
７２  第２支持軸
７３  第３支持軸
【図１】
0003838903.tif 000002
【図２】
0003838903.tif 000003
【図３】
0003838903.tif 000004
【図４】
0003838903.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0003838903.tif 000010
【図１０】
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