(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心軸に沿って光ファイバ受容路が形成された筒状のボディの外面にバイアス手段を介してカップリングナットが取り付けられ、前記ボディの外面に前記カップリングナットを保持する保持リングが設けられた光ファイバコネクタにおいて、
前記ボディは、第１外径を有する第１外面と、前記第１外径より小さい径を有する、前記第１外面及びファイバ挿入端間の外面部分とを有し、
前記保持リングは、前記中心軸に対して鋭角をなすと共に内径が前記第１外径より若干小さい内側リム部と、該内側リム部の外側にあって前記中心軸とほぼ直交する方向に延びる外フランジ部とを有し、
前記保持リングは、前記カップリングナットにより前記バイアス手段に所定圧縮力を付与した状態で前記ファイバ挿入端から前記中心軸に沿って装着され、前記第１外面と摩擦係合して前記カップリングナットを保持することを特徴とする光ファイバコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光信号の伝送等に使用する光ファイバを同様の光ファイバ、又は他の光学デバイスに接続するための光ファイバコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバコネクタは光ファイバ同士の端部を精密に機械的且つ光学的に接続するために極めて重要な光学デバイスである。それが重要である理由は、２本の光ファイバ間の接続（又は結合）を確実に保持する必要があるからである。斯かる光ファイバを接続するために種々の光コネクタが提案されてきた。例えば、エグナー等の発明に係わる１９９１年１２月１７日発行の米国特許第５，０７３，０４４号は、本発明の出願人に譲渡され、直角ストレインリリーフを有する光ファイバコネクタを開示している。
【０００３】
この米国特許のデバイスの一般的設計は、光ファイバコネクタの代表例である。斯かるコネクタは、フェルールカップリングナット、バイアス（偏奇）及び保持リングを有する筒状ボディを含んでいる。このカップリングナットとバイアス手段は、筒状ボディ上に軸方向に配置され、保持リングにより所定位置に配置される。また、バイアス手段は、カップリングナットに対して作用して、それが接続されるべき他のカップリング素子に確実に係合する。
【０００４】
この種のコネクタに使用される典型的な保持リングは、一側に沿って開放空隙を有するＣリングであり、筒状ボディに対して放射方向に取付けられる。このＣリングはボディの外面に形成された環状溝と嵌合される。１９９２年６月９日発行のパレセク発明に係わる米国特許第５，１２１，４５５号は、カップリングナットとスプリングとを光ファイバのボディ上に保持するためにＣリングを使用する一例を開示している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
光ファイバ技術の需要が増加するにつれて、光ファイバ同士を接続する需要もまた増加する。光ファイバコネクタの需要を満足するために、光ファイバコネクタの組立工程を自動化するのが好ましい。他の多くの自動化工程と同様に、組立工程中に多くのコンポーネント（構成部品）を効率よく処理すること、更に処理装置の一層効果的組織化（オーガナイゼーション）及びレイアウト（配置）等に関して多くの問題が生じる。また、検査工程を可能な限り自動化して、製造のスループットを維持し且つ手作業で検査することによるボトルネックを排除するのが好ましい。
【０００６】
そこで、自動化工程を使用して組立可能な光ファイバコネクタの提供が望ましい。ラジアル組立を必要とするＣリングの使用は高信頼性の自動組立には適用困難である。しかし、Ｃリング保持リング又は他の手作業取付工程は自動組立機のダウンタイムを生じる。光ファイバコネクタの製造アウトプットレベルを維持するために、自動及び手動組立いずれも使用可能にすることが重要である。
【０００７】
従って、本発明の１つの目的は、自動組立装置を使用して組立可能な光ファイバコネクタ用筒状体を提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、放射方向に取付けられる保持リングを使用するか、軸方向に取付けられる保持リングを使用し、筒状体（ボディ）と共にナット及びバイアス手段を固定（保持）する光ファイバコネクタ用筒状体を提供することである。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、組立体のスプリングが不適切に組立てられることによる不良品の発生を阻止又は低減する細長いボディを提供することである。
【００１０】
また、本発明の別の目的は、保持リングを放射方向又は軸方向いずれにも収容する筒状体構造により、製造作業性を改善する光ファイバコネクタを提供することである。
【００１３】
【発明が解決しようとする手段】
上述した課題を解決すると共に諸目的を達成するために、本発明の光ファイバコネクタは、中心軸に沿って光ファイバ受容路が形成された筒状のボディの外面にバイアス手段を介してカップリングナットが取り付けられ、ボディの外面にカップリングナットを保持する保持リングが設けられたものであって、ボディは、第１外径を有する第１外面と、第１外径より小さい径を有する、第１外面及びファイバ挿入端間の外面部分とを有し、保持リングは、前記中心軸に対して鋭角をなすと共に内径が前記第１外径より若干小さい内側リム部と、該内側リム部の外側にあって中心軸とほぼ直交する方向に延びる外フランジ部とを有し、保持リングは、カップリングナットによりバイアス手段に所定圧縮力を付与した状態でファイバ挿入端から前記中心軸に沿って装着され、第１外面と摩擦係合してカップリングナットを保持することを特徴とする。
【００１６】
即ち、本発明を要約すると次のとおりである。本発明は、光ファイバコネクタ用筒状体（ボディ）、斯かる筒状体を使用する光ファイバコネクタである。この光ファイバコネクタは、カップリングナット、バイアス手段及び筒状体に軸方向に配置された保持リングを含んでいる。カップリングナットとバイアス手段とは、保持リングにより筒状体の外部に保持され、カップリングナットはボディ外面に沿って移動可能であり、バイアス手段により軸方向に移動する。このボディは外面にリング取付部を有する。このリング取付部はボディ外面に環状溝を有する。この溝は放射方向に取付けられる保持リングを受容する寸法形状である。ボディの外面の取付部の外径は軸方向に取付けられた保持リングを受容する寸法である。
【００１９】
本発明の構成及び動作については、それらの目的及び作用効果と共に、添付図面を参照して行う以下の実施形態の詳細説明を参照すると理解できよう。但し、これら実施形態は例示にすぎず何ら本発明を限定するものではない。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下本発明の光ファイバコネクタの好適実施形態を添付図を参照して詳細に説明する。
【００２１】
図１は光ファイバコネクタ２０の実施形態を示す。この光ファイバコネクタ２０は筒状体（ボディ）２２、これに結合されたフェルール２３及びカップリングナット２４を含んでいる。図２は、図１の光ファイバコネクタ２０の縦断面２であり、ボディ２２及びカップリングナット２４の配置関係を示すと共に図１の斜視図には示されていない光ファイバコネクタ（以下単にコネクタという場合もある）２０のバイアス手段２６及び保持手段４０を示す。ボディ２２は好ましくはフェルール２３上にプラスチック材料でオーバーモールドされる。或いは、このボディ２２とフェルール２３とは一体モールドするか金属の機械加工により形成しても良い。カップリングナット２４は、略筒状のナットボディ３０とを有し、軸方向に突出する内方フランジ３２により穴３４を形成する。ボディ２２は、この穴３４を貫通し、バイアス手段２６がフランジ３２とボディ２２に形成された肩３６との間に保持される。
【００２２】
カップリングナット２４とバイアス手段２６とはボディ２２上に保持され、バイアス手段２６は保持手段４０により圧縮されている。保持手段４０は、ボディ２２の外面５６に形成された保持手段取付領域３８を含み、カップリングナット保持手段２８はボディ２２の保持手段取付領域３８に取付けられる。この保持手段取付領域３８は、保持リングを収容するよう構成され、保持リングは放射状に取付けられるかボディ２２に軸方向に取付けられる。この放射又は軸方向に取付けられる保持リングは、独立して使用され、同じボディに適用されるものではないことに注意されたい。
【００２３】
筒状ボディ２２は細長い中心内腔４４を定める壁４２を含んでいる。中心軸４６はボディ２２の長さ方向に沿って内腔４４の中心と同軸で延びている。ボディ２２の一端は光ファイバ挿入端４８を形成し、ボディ２２の他端はフェルール２３と嵌合し、光ファイバ接続端５０を形成する。図示しない光ファイバがコネクタ２０内に配置され、ボディ２２のファイバ挿入端４８から内腔４４を介し、フェルール２３を通り且つ接続端５０へ至る。フェルール２３は、光ファイバと正確にアライメントされ、対応するファイバが相手コネクタフェルール（図示せず）に保持される。
【００２４】
上述した如く、また図３に示す如く、筒状ボディ２２は保持手段取付領域３８を含んでいる。保持手段取付領域３８は放射方向に取付られる保持リング又は軸方向取付保持リングを収容する。放射方向取付保持リングの例を図５及び図６のＣリング５２に示す。このＣリング５２は筒状ボディ２２の壁４２の外面５６に形成された環状溝５４に係合する。軸方向取付保持リングの例は、図７及び図８に示す連続環状保持リング又は保持リング２８である。この保持リング２８は、筒状ボディ２２の外面に軸方向から配置され、ボディ２２の壁４２から放射方向に突出する環状隆起６０に隣接している。
【００２５】
図６及び図８の拡大部分例断面図で示す如く、ボディ２２の保持手段取付領域３８は環状溝５４と環状隆起６０を含んでいる。この環状溝５４と環状隆起６０はボディ２２上にファイバ挿入端４８に向けて配置される。図６及び図８に示す如く、環状隆起６０は環状溝５４とファイバ挿入端４８間に形成される。環状隆起６０の位置は、保持リング２８の位置を確実にし、斯かる保持リング２８の軸方向位置を実質的に制限する。
【００２６】
更に、図６及び図８を参照して説明を続ける。筒状ボディ２２の第１径は、環状隆起６０の外面間で測定した筒状ボディ２２の第２径１６６未満である。径１６４、１６６間の差によって、保持リング２８が正しく配置され、壁４２の外面５６の第１径１６４と略等しい径を有する保持手段取付領域３８に係合可能にする。
【００２７】
ここで、図示の保持リング２８の内径１６８は、筒状ボディ２２の第１外径１６４より僅かに小さいことに注目されたい。これにより、保持リング２８の内縁７０と壁４２の第１外面５６間に摩擦係合する。実際に、保持リング２８が筒状ボディ２２に取付けられると、内縁７０は外面５６をこするので、保持リング２８と筒状ボディ２２間の摩擦を増加する。加えて、保持手段取付領域３８には、環状溝５４を形成する壁７２、７３の一方７２を形成する環状隆起６０が形成されても良い。これにより、異なる保持リングが略同じ位置に配置され、これら２つの異なるタイプのリング間に僅かな軸方向の位置差を生じるようにする。
【００２８】
図２及び図７乃至図１０に示す保持リング２８について説明すると、保持リング２８は内側リム部１７４と外フランジ部７６を含んでいる。内側リム部１７４は中心軸４６に対して鋭角をなす。環状隆起６０には略対応するテーパ１７８が形成されている。保持リング２８の角度付き内側リム部１７４により作られたオフセット又は角度付き構造により、摩擦保持リングの面８とＣリングの対応する面９間の軸方向の位置差を最小にするのを助ける。これらの面はナット３０の内側フランジ３２により当接する。面８、９間の軸方向の距離差を最小にすることにより、ナット３０のバイアス位置は使用するカップリングナット保持手段４０のタイプに拘わらず同様である。
【００２９】
使用に際し、Ｃリング５２は図５中矢印８４で示す如く放射方向に取付けられ、他方保持リング２８は図８中に矢印８６で示す軸方向に取付けられる。Ｃリング５２は筒状ボディ２２の環状溝５４と位置合わせして溝５４内に、Ｃリング５２の反対の開放端９０間のギャップ８８間に配置される。このＣリング５２は、環状溝５４に向けて押圧され、反対端９０が一時的に僅かに外側に撓んでボディ２２がその間を通過してＣリングが溝に係合するようにする。
【００３０】
他方、保持リング２８は、固体円形リングであり、軸方向８６に自動組立可能である。ボディ２２は保持リング２８の内方リム部１７４の内縁７０間の開口１６８に貫入される。軸方向８６に保持リング２８に力を加えて挿入する。
【００３１】
次に図４、図９及び図１０を参照して説明する。図１乃至図３及び図５乃至図８に対応する構成素子（要素）については同じ参照符号を附しており、変形又は代用素子については対応する参照符号の末尾にアルファベットを附している。図４、図９及び図１０に示す如く、筒状ボディ２２ａは保持手段取付領域３８ａを含んでいる。この領域３８ａは、放射方向取付型保持リングは収容せず、軸方向取付型保持リングのみを収容する。軸方向取付保持リング２８は、図７及び図８に示す固体円形の摩擦係合保持リング２８である。保持リング２８は筒状ボディ２２ａの外面５６の隆起６０の近傍に軸方向に配置される。図４、図９及び図１０に示す隆起６０は、以下に詳述する如く、ボディ２２ａの径大部である。ボディ２２ａの保持手段取付領域３８ａは光ファイバ挿入端４８に向けて配置され、隆起６０を含んでいる。
【００３２】
ボディ２２ａの第１径１６４は、隆起６０の外面間で測ったボディ２２ａの第２径１６６より小さい。保持リング２８の内径１６８は、ボディ２２ａの第１外径１６４より僅かに小さい。保持リング２８の内径１６８とボディ２２ａの外径との差により、保持リング２８の内縁１７と壁４２の外面５６間に摩擦係合を生じる。保持リング２８がボディ２２ａに取付けられると、内縁１７は外面５６に当接し、保持リング２８とボディ２２ａの摩擦を増加する。外径１６４と１６６の差により、保持リング２８を壁４２の外面５６の保持手段取付領域２８ａに係合させて確実に固定可能にする。
【００３３】
図１９の分解斜視図を参照して説明する。このコネクタ２０は、細長いボディ２２、バイアス手段２６、カップリングナットである第２ボディ２４及び連続保持リング２８として示すカップリングナット保持手段４０を含んでいる。軸４６は細長いボディ２２の長手方向中心である。各構成部品２２、２４、２６及び２８は、軸４６に沿って方向付けられ組み立てられる。更に、詳細は後述する如く、コネクタ２０は各部品が正しく組み立てられているか否かを決定するための本発明による検査装置を用いて露出領域で組立てられる。
【００３４】
再度図２を参照すると、細長いボディ２２の外面４６間の第１幅寸法１４４を定める。第２幅寸法１４８はカップリングナット２６の外面間で定められる。第１幅１４４は、ボディ２２の肩３６で測定し、このボディ２２の肩幅はコネクタ２０の光ファイバ接続端又は第１自由端５０と言い、ボディ２２の他端は光ファイバ挿入端又は第２自由端４８と言う。
【００３５】
図１１乃至図１８に示すボディ２７ｂは、筒状ボディ２２ｂ上に保持手段取付領域３８ｂを含んでいる。この領域３８ｂは放射方向取付型保持リング又は軸方向取付型保持リングを収容する。軸方向取付型保持リング２８は、図７及び図８に示す固体環状の摩擦係合型保持リング２８であり、放射方向取付型保持リングは図５及び図６に示すＣリング５２である。ボディ２２ｂの保持手段取付領域３８ｂは光ファイバ挿入端４８に向けて配置され、隆起６０を含んでいる。
【００３６】
本発明の他の実施形態を図１１乃至図１８に示す。この実施形態にあっては、保持手段取付領域３８ｂはボディ２２ｂ上に保持体（リテーナ）を受入れるよう形成され、バイアス手段２６がボディ２２ｂの外面５６ｂとカップリングナット２４の開口３４ｂの内面間に引っ掛かるのを阻止する。図１３、図１５及び図１７は、バイアス手段２６が配置され、カップリングナット２４がバイアス手段２６を肩３６に対して押圧するようにした筒状ボディ２２ｂを示す。図１３、図１５及び図１７はカップリングナット２４とボディ２２ｂ間でバイアス手段２６が圧縮される状態を示す一連の図である。夫々図１３、図１５及び図１７に対応する拡大図である図１４、図１６及び図１８は、バイアス手段２６のコイル２７の拡大図を示す。このバイアス手段２６は、カップリングナット２４のフランジ３２の面３１とボディ２２ｂの外面５６ｂの保持手段取付領域３８ｂを包囲する場所に当接する。
【００３７】
図１１及び図１２を参照して説明する。保持手段取付領域３８ｂには第１壁１７と第２壁１８が筒状ボディ２２ｂの外面５６ｂに形成されている。第１及び第２壁１７、１８は環状溝５４ｂを形成する。環状溝５４ｂを含む保持手段取付領域３８ｂはボディ２２ｂの中間位置に、その中心軸４６に対して垂直面に位置する。第１壁１７は光ファイバ挿入端４８から離間しており、第２壁１８は第１壁１７と光ファイバ接続端５０間に位置する。図１２の拡大断面図に示す如く、第２壁１８は、第１壁１７の近傍に、これと面する傾斜面１８である。この傾斜面１８と中心軸４６に平行する基準面２５との間に角度１９が形成される。
【００３８】
上述の説明の通り、環状隆起６０が保持手段取付領域３８ｂに設けられ、その一方の壁は第１壁１７である。隆起６０の反対面はテーバ面７８である。この隆起６０は、ボディ２２ｂに形成され、軸方向から取付けられる保持リングの軸方向移動を制限する。この隆起６０は、全ての組立体で軸方向取付型保持リング用ストッパとして使用されるのではない点に注意されたい。この隆起６０は、軸方向取付型保持リングが自動取付された際に部品の許容寸法誤差又は装置の動作誤差により、これら保持リングが光ファイバ挿入端から遠い位置に取付られるのをを制限するものである。
【００３９】
保持手段取付領域３８ｂもまた斜視面１０６と第１壁間に配置され、中心軸４６に対して略垂直方向の第３壁又は棚部２９を含んでいる。この棚部２９は、環状溝５４ｂ内に保持面を提供して環状溝５４ｂ内に保持されたＣリングがその中で光ファイバコネクタ端５０に向けて又は第１壁１７から遠ざかるように移動するのを阻止する。この棚部２９は環状溝５４ｂの面１１３から垂直方向に離れて突出している。溝５４ｂは第１壁１７と棚部２９間に延びる。棚部２９は面１１３から突出する。この突出量は、Ｃリングを保持するのに十分な寸法であるが、コイル２７の末端が溝５４ｂを介して移動するのを制止しない。
【００４０】
次に、図１３乃至図１８を参照して従来技術の問題点及び本発明によるその解決策を上述する。図１３は光ファイバコネクタ２０の組立の第１ステップを示し、この場合にはコイルばねであるバイアス手段２６が筒状ボディ２２ｂ上に軸整合して配置され肩３６に向けて配置されている。カップリングナット２４がボディ２２ｂとともに配置され、開口６３を介して延び、フランジ３２がばね２６のコイル２７の末端に位置される。
【００４１】
次に、図１５に示す如く、カップリングナット２４は中心軸４６に沿って下向きに配置されなければならない。これにより、保持手段取付領域３８ｂを露出してリテーナ（保持体）が筒状ボディ２２上に配置され、組立体を最終形状に保持する。図１５に示す工程で、ばね２６はフランジ２６と肩３６間で圧縮される。この圧縮中に、ばね２６は中心軸４６に対して移動してコイル２７の末端が環状溝５４ｂ内にシフトするようにする。
【００４２】
このコイル２７は、環状突起６０のテーバ１７８上を摺動して、第１面１０４に沿って環状溝５４ｂ内へ内方へシフトしても良い。フランジ３２の先端３３には傾斜面が形成され、その幅３５は十分に小さく、コイル２７の末端との接触を維持してコイルを傾斜面１８に向けて下方に押し付けている。図１６に拡大図を示すが、本発明は環状溝５４ｂ内にシフトするコイル２７が筒状ボディ２２ｂとカップリングナット２４間にトラップされるのを阻止する。本発明は、ばね２６の移動を推進し、次にコイル２７の末端を筒状ボディ２２ｂの外面５６ｂに沿って移動させる。
【００４３】
末端コイル２７は、カップリングナット２４が下方に移動し続けると、ばね圧縮中に溝５４ｂ内にシフトすると、コイル２７は溝５４ｂから出る。ばね２６の下方への移動又は圧縮により、コイル２７が下方へ押され、傾斜面１８に沿って環状溝５４ｂの下側から押出される。この傾斜面１８は、ボディ２２ｂの外面５６ｂと略併合するので、末端コイル２７はボディ２２ｂの外面５６ｂとカップリングナット２４の開口３４間に捕捉されることなく溝５４ｂから出る。棚部２９は、コイル２７が環状溝５４ｂから出ることなく環状溝５４ｂ内にＣリングを保持するという利点を有する。
【００４４】
図１７及び図１８に示す如く、カップリングナット２４が下方へ移動し続けると、保持手段取付領域３８ｂを露出させ、そこに軸方向取付型又は放射方向取付型リテーナを取り付け可能にする。図１８に示す如く、フランジ３２が連続して下方へ移動すると、末端コイル２７を環状溝５４ｂ外へ押圧し続け、コイル２７が内部にとどまるのを阻止する。
【００４５】
本願の特許請求の範囲に限定する如きリテーナ取付領域３８ｂにより、上述の如く傾斜面１８の性質を理解して、その基本原理を更に理解することが重要である。この点で、リテーナ取付領域３８ｂの更なる説明を図１７及び図１８を参照して行い、筒状ボディ２２ｂに関する直径の重要な面を説明する。図１８の説明において、説明される直径は中心軸４６に略垂直な面におけるボディ２２ｂを横切って延びる直径を定めると理解すべきである。
【００４６】
一般に、ボディ２２の壁４２に形成された傾斜面１８及び第１壁１７は環状溝５４ｂを定める。壁４２は、光ファイバ挿入端４８とリテーナ取付部３８ｂ間の領域に第１直径３１８を有する。リテーナ取付部３８ｂは夫々第２、第３及び第４直径３２０、３２２及び３２４を有する。第２直径３２０は第１直径３１８から光ファイバ接続端５０に向けて離間する筒状ボディ２２ｂに沿って測定される。第２直径３２０は第１直径３１８より小さい。第３直径３２２は第２直径３２０から光ファイバ接続端５０に向けて離間し、第３直径３２２は第２直径３２０と同等以上である。第４直径３２４は第３直径３２２から光ファイバ接続端５０に向けて離れており、且つ第３直径３２２の寸法より大きい寸法を有する。第３直径３２２と第４直径３２４間の領域は略傾斜面１８を定める。
【００４７】
リテーナ取付領域３８ｂをこのように定めることにより、この領域３８ｂの実際の最終的トポグラフィではなく、表面の一般的に必要とするダイアメトリック（正反対の）関係のみにつき本発明の外延を示す手助けが可能である。この点につき、傾斜面１８は、ばね２６の末端コイル２７が環状溝５４ｂから連続して移動でき、その内部にトラップされるのを阻止する直線状、円弧状又はその他の傾斜面であってもよい。
【００４８】
また、環状溝５４ｂは第２直径３２０と第３直径３２２間に離間している第５直径３２６を含む形状であっても良いことに注意されたい。この第５直径３２６は、第２直径３２０と同等以上であり、第３直径３２２以下である。この点で、第５直径３２６は、環状溝５４ｂの棚部２９を定め、第５直径３２６は第３直径３２２より小さく、第２直径３２０は第５直径３２６以下である。棚部２９が必要でない形状においては、第２直径３２０、第３直径３２２及び第５直径３２６は全て等しく、傾斜面１８と第１壁１７間に棚部２９のない傾斜面１８となる。付加的事項として、構成を直径により定め（定義する）ことにより、開口３４は第１乃至第５直径３１８−３２６のいずれよりも大きい内径３２８を有し、リテーナ取付領域３８ｂを定め、ナットボディ２４がリテーナ取付領域３８に対してボディ２２ｂに沿って移動可能にしていることを理解されたい。
【００４９】
次に、図２０乃至図２４を参照して本発明による光ファイバコネクタの製造方法及び装置６４について説明する。この装置６４はインデックス手段６８と動作上関係付けられている治具又はネスト６６を含んでいる。このインデックス手段６８は、静止部６９を有するテーブル又はプラットフォームと動作上これに取付けられた回転ダイアル７１として示されている（図２６等参照）。このインデックス手段６８は、既知の構成であって、回転ダイアル７１の周囲に沿って取付けられたネスト６６に制御可能にインデックスする。細長いボディ２２がネスト６６に配置され、コネクタ２０の組立を行う。インデックス手段６８は装置６４を構成する多くのステーションにネスト６６を進める。後述するステーションは相互に円形に隣接配置して、装置６４のスループットを増加するため、ステーション間のネスト６６の移動距離や時間を最小にする。ネスト６６は細長いボディ２２を所定向きに保持し、構成部品２４、２６、２８の組立工程及びその後の検査工程を経る。
【００５０】
各ステーションは、インデックス手段６８及びコントローラ６７に動作上インターフェース（すり合わせ）され、ネスト６６に取り付けられた細長いボディ２２に構成部品を運び、またコネクタ２０に対して行動を起こす。
【００５１】
ネスト６６は、先ず所定位置にインデックス（割付け）されてボディ取付ステーション７０から細長いボディ２２を受け取る。図２１に示す如く、フェルール２３をネスト６６内に形成された対応寸法の穴１７２に挿入する。この穴１７２は、軸方向にアライメントされ、その軸４６に沿って同軸（同心）状にボディ２２を受容する。このボディ２２が一度挿入されると、インデックス手段６８はネスト６６をバイアス手段（又は、ばね）取付ステーション７４にインデックスされる。図２１乃至図２４に示す如く、バイアス手段２６はコイルばねである。図２２に示す如く、コイルばね２４は軸４６と同軸アライメントされた通路１７６を形成して、ボディ２２の外面５６の近傍の露出された自由端４８にばね２６を配置可能にする。ばね２６は肩１４２により軸方向下向きの移動が制限される。ばね２６がボディ２２に取り付けられた後、ネスト６６はナット取付ステーション７８にインデックスされる。前述した如く、カップリングナット２４は軸４６とアライメントされ且つボディ２２の自由端４８上に位置する穴３４を含んでいるので、フランジ３２はばね２６と当接する。この組立状態を図２３に示す。
【００５２】
カップリングナット２４が取り付けられると、ネスト６６は保持手段取付ステーション８０へインデックスされる。図１９及び図２４に示す如く、保持リング２８は開口６３を軸４６とアライメントして配置する。次に、保持リング２８を軸４６に沿って下げる。この保持リング２８を露出された自由端４８に押し付けると、開口６３の内縁がボディ２２の外面５６と係合することとなる。本発明により実現される目的の１つは、カップリングナット２４を保持リング２８により保持することである。これにより、ばね２６はカップリングナット２４と肩３６間に圧縮状態で維持される。そのために、カップリングナット２４は、保持リング２８のアプリケーション前に配置され、保持リング２８が軸方向に駆動されてカップリングナット２４を仮位置へ移動させる。また、カップリングナット２４は、保持リング２８に作用する力（図２４中に矢印８２で示す）によって、保持リング２８と同時に駆動される。
【００５３】
以下に詳述する如く、検査システム（装置）が組立検査ステーション８４に設けられ、コネクタ組立体２０が正常に組立てられているか否かを決定する。ネスト取り外しステーション１６が、この検査ステーション８４の結果（判断）に応じて、組立てられたコネクタ組立体２０の良否で作動する。換言すると、このネスト取り外しステーション１６は正常に組立られたコネクタ組立体２０を良品位置１４に、また不適切に組立られたコネクタ組立体２０を不良品位置１５へ選択的に移動させる。
【００５４】
ネスト６６がネスト取外しステーション１６により取外された後、ネスト６６はインデックス手段６８によりネスト検査ステーション９４へインデックスされる。このネスト検査ステーション９４は、ネスト６６が取外され、ネスト６６がボディ取付ステーション７０へ進むとき、次のボディ２２が組立のために受入れ準備完了していることを予め確かめる予防手段である。インデックス手段６８がネストと共に各ステーションに作動して、各ステーションが略同時に動作することに注目されたい。
【００５５】
図２６乃至図２８は図２５にグループ分けした一連の図であって、装置６４の詳細を示す。例えば、図２６にブロック図で示すボディ取付ステーション７０は周知の振動ボウル（皿）９６とフィーダトラック９８を有する。また、同様に周知である配置デバイス１００は、ボディ２２を対応して配置したネスト６６に正常に方向付けする。ボウル９６とトラック９８は、米国フロリダ州オルドマーのパフォーマンスフィーダーズ社により市販されている。多数のボディ２２がボウル９６内に入れられ、方向付け機能を有する一連の構体を含んでいるトラック９８に供給され、各ボディ２２を所定方向に運んで、ネスト６６に取付られるべく取付デバイスに受容される。
【００５６】
次に図２７につき説明する。ネスト６６は配送管１０４に連結された周知構造の空気ジェット式フィーダ１０２を利用するばね取付ステーション７４に移動する。既知の構成のデリバリ（配送）デバイス１０６が軸方向を向けられたばね２６をボディ２２の露出端４８上に選択的に落下させる。空気ジェット式フィーダ１０２は、米国コネチカット州ニュープレストンのベチャエアーコンポネンツ社が製造する如き既知構成である。
【００５７】
ナット取付ステーション７８は、前述したパフョーマンスフィーダーズ社が製造する如き既知の振動ボウルフィーダ１０８及び対応するナット方向付けトラック１１０を含んでいる。既知のナット配送デバイス１１２は、トラック１１０から正しく方向付けされたカップリングナット２４を受け、このカップリングナット２４をボディ２２の露出端４８上に配送する。
【００５８】
次に、図２８を参照して説明する。ネスト６６はリング取付ステーション８０にインデックスされる。このリング取付ステーション８０は、振動又は重力ボウルフィーダ１１４を含み、これは保持リング２８を方向付けトラック１１６へ送る。このボウルフィーダ１１４とトラック１１６は前述したパフォーマンスフィーダース社が製造する既知のものである。トラック１１６は保持リング２８を、詳細は後述するリング逃げ（エスケープ）組立体１１８に送る。この組立体１１８はボディ２２の露出された自由端４８に保持リング２８を配送して取付ける。また、リング逃げ組立体１１８は、保持リング２８を軸４６に沿って軸方向に駆動し、同時にカップリングナット２４を軸４６に沿って所望位置へ移動し、ばね２６を肩３６とフランジ３２間に圧縮する。
【００５９】
次に、ネスト６６を検査ステーション８４に進める。この検査ステーション８４は図２９及び図３０に部分断面図で詳細に示している。検査ステーション８４は、エミッタ手段１２０及び検出手段１２２を有するビーム検査組立体１１９を含んでいる。エミッタ手段１２０はネスト６６内を移動するコネクタ２０の一側に配置され、検出手段１２２はエミッタ手段１２０に面するネスト６６の反対側に配置されている。ビーム検査組立体１１９は、例えば米国イリノイ州シャウンバーグの米国オムロンコーポレーションで製造される既知のものである。このビーム検査組立体１１９は、トランスミッタ／レシーバユニット１２４を含み、光源を有しており、光ファイバーケーブル１２５を介して光をエミッタ／ディテクタ（検出器）対に伝送する。
【００６０】
第１ビーム１２６が下エミッタ／ディテクタ対１２０−１２２間に作られ、第２ビーム１２７が上エミッタ／ディテクタ対間に作られる。ディテクタは、光ファイバケーブル１２９を介して同様に接続され、エミッタから送／受信ユニット１２４へ検出先を伝達する。図２９に示す示す如く、１対のビーム検査組立体１１９が使用され、コネクタ２０に対して異なる２つの位置で光検出を行う。
【００６１】
ビーム検査組立体１１９からの出力信号は、ネスト取外しステーションへ通知され、正常又は異常組立コネクタを対応する合格（良）品位置１４又は不合格（不良）品位置１５へ選択的に移動させる。ネスト６６は、再度ネスト検査ステーション９４へインデックスされ、ネスト６６が取外されたか否かを確認する。
【００６２】
本発明の検査システムを更に明白にするために、図２９乃至図３４を参照して説明する。この検査システムはコネクタ２０の組立が正常か否かを検査する。検査システムは、ただ２本のビーム１２６、１２７を使用し、ここでは光ファイバコネクタとして示すコネクタ２０の少なくとも５つの状態をテストする。図２９を参照すると、エミッタ１２０は、第１ビーム１２６が第１検知領域１３０（図３０参照）を通る通路に追従し、第２検知は、第２検知領域１３２（図３４参照）を通る第２ビーム１２７を生じる。図３０に示す如く、第１検知領域１３０は軸４６に略平行であり且つナットボディ２４の外面１３５に接する面１３４、ボディ２２の外面１３７に沿って通過する面１３６、ネスト６６の上面１３９との境界面１３８及びナット２４の対向リム縁１４２により形成される面１４０によって定められる。正常に組み立てられたコネクタ２０２は、第１ビーム１２６は第１検知領域１３０を通過し、対応するディテクタ１２２に当たる。従って、第１検知領域１３０は、ボディ２２の露出部１４３に沿って通過し、カップリングナット２４又はネスト６６を阻止しない。
【００６３】
次に図３４を参照して説明する。第２検知サイト１３２は、カップリングナット２４の外面１３５に沿う面１３４、ボディ２２の外面１３７に沿う面１３６、カップリングナット２４のリム縁１４２により形成される面１４０及び肩３６の外面に境界する面１４１間で定められる。ビーム通路１２７は、面１４１の端縁近傍でネスト６６に向かう位置にあり、正しく組立られたコネクタ２０へのカップリングナット２４の位置を検知することが重要である（図３０参照）。
【００６４】
次に、図３１乃至図３４を参照して組立不良のコネクタの他の状態及び２ビーム検査組立体１１９によりいかに不良組立コネクタを検知するかを示す。図３１では、コネクタ２０はボディ２２が欠落して組立られている。従って、カップリングナット２４のリム縁１４２はネスト６６の上面１３９に当接する。この状態では、第１検知サイト１３０を通過する第１ビーム１２６は遮断され、対応するディテクタにより検知されない。この状態はコネクタ２０が組立不良であることを示す。
【００６５】
同様の状態は図３２に示す組立不良コネクタ２０についても検知される。図３２の場合には、コネクタ２０にはばね２６が欠落して組立られているので、ナット２４のリム縁１４２はボディ２２に沿って下方へ移動でき、ネスト６６の上面１３９に当接して停止する。第１検知サイト１３０を通る第１ビーム１２６は遮断されるので、検査手段８４はコネクタ２０の組立不良を検知する。
【００６６】
図３２及び図３４はコネクタ２０が組立不良である第２ビーム１２７が第２検知サイト１３２を通過する。上述の説明を参照すると、検査手段８４は第１ビーム１２６が第１検知サイト１３０を通過でき、第２ビーム１２７が第２検知サイト１３２で遮断される場合にのみコネクタ２０は正常組立状態であるとする。そうすると、図３２のコネクタ２０の場合には、ナット２４が欠落して組立られているので、第２ビーム１２７が第２検知サイト１３２を通過し、組立不良と判断される。同様にして、図３４のコネクタ２０の場合には保持リング２８が欠落して組立られているので、ばね２６はナット２４と肩３６間に圧縮されていない。この状態では、ナット２４はボディ２２に沿って上方に変位しており、第２検知サイト１３２を通過する第２ビーム１２７を阻止しない。従って、第２ビーム１２７が第２検知サイト１３２を通過し、検査手段８４はこのコネクタ２０が組立不良であると判断する。
【００６７】
図２８及び図３５乃至図４０を参照すると、保持手段取付ステーション８０は、フィーダ１１４及びトラック１１６を含んで示され、保持リングをリング位置手段１５０へ送り、リング取付手段１５２によりネスト６６内に保持されたコネクタに取付る。明瞭にするために、フィーダ１１４及びトラック１１６は図２８中のみに全体を示し、図３９及び図４０ではトラック１１６の一部を示すのみである。図２８中に平面図で示し、図３９に拡大平面図で示すリング位置手段１５０はリングを対応するネスト６６に対して水平方向へ動作させる。リング取付手段１５２は図２８に平面図で示し、図３５、図３６及び図３８中に部分拡大側面図で示す如く手段１５０からのリングを捕らえて垂直方向に移動させ、リングをネスト６６に保持されたコネクタ２０に取付ける。リング取付手段１５２は周知構造の垂直向きラムとして示す駆動手段１５２を含んでいる。
【００６８】
２個の垂直方向にアライメントされた離間する支持構体１５８がインデックス手段６８の静止部６９に取付けられている。交差部材１６０が垂直支持部材１５８間に延びる。この交差部材１６０の下端１０３とダイアル７１の上面間にスペース（間隙）１６２が生じる。ダイアル７１は、このスペース１６２を通って回転してネスト６６とその上に配置したコネクタ２０をリング取付手段１５２に対して位置させて、保持リングをコネクタ２０に取付ける。
【００６９】
図２８を参照すると、保持リング２８が振動ボウル１１４からトラック１１６を介して供給される。このトラック１１６は保持リング２８を既知の方法で一定方向に向ける。図３９に示す如く、トラック１１６の端１７０と配置手段１５０間にゲート組立体１０５が配置される。このゲート組立体１０５はシム（Shim）ゲート１７０を含む。このゲート１７０は二重作用シリンダ１７３によりトラック１１６の前方でガイド１７１に沿って往復動作する。ゲート組立体１０５は振動トラック１１６からは配置手段１５０への保持リング２８の移動を制御可能に制限する。配置手段１５０は内部に凹部１４９が形成されているシャトル体１５１を含んでいる。この凹部１４９は保持リング２８を受容する寸法形状である。
【００７０】
次に、図４０を参照すると、トラック１１６は振動されて保持リング２８をシャトル１５１に向けて移動させる。ゲート１７０がシリンダ１７３により引っ込められると、トラック１１６内に並んでいる保持リング２８の先頭のものが、凹部１４９内に進み、取付手段１５２により次の捕捉のために水平に位置される。次に、シリンダ１７３は反復（サイクル）してゲートを凹部１４９内にある先頭のリングと並んでいる次のリング間に配置してリングを連続に並べる。
【００７１】
シャトル１４９にリングを供給した後、配置手段１５０のシャトル１５１は保持リングをネスト６６に対して水平方向（図中、矢印１７７で示す）に移動する。シャトル１５１は、シリンダ１８０により作動され、軸方向の移動は案内ベアリング１５３により制限される。この案内ベアリング１５３はシャトル１５１が中心軸１８２に沿って移動するのを抑制し、シリンダ１８０の動作により高精度の反復動作を可能とし、取付手段１５２に対して保持リング２８が高信頼性で取付けられるようにする。
【００７２】
図４０に示す如く、凹部１４９と連通する環状真空オリフィス（細孔）１８４は、凹部１４９から真空ライン１８６により真空引きを可能とし、これにより保持リングをシャトル１５１上に保持する。尚、図３９中には便宜上真空ライン１８６は省略している。この真空オリフィス１８４はシャトル１５１上のリングが凹部１４９内に移動するのを阻止する。シャトル１５１が取付手段１５２の下方に進行すると、リング取付ヘッド１８８が力を生じてリングをシャトル１５１から持ち上げてリングをヘッド１８８に保持してコネクタ２０に垂直方向に取付ける。図２７、図２８及び図３０を参照すると、ヘッド１８８は下方のネスト６６に取付けられているコネクタ２０の自由端４８に取付けるためにリングを保持する。駆動手段１５４は取付工程中にヘッド１８８を下方へ移動する（図３８参照）。
【００７３】
取付ヘッド１８８の好適実施形態例は真空を作ってシャトル１５１からリングを持ち上げる。このシャトル１５１はヘッド１８８の直下に正確に配置されている。この真空作動型実施形態例の更に詳細な説明は後述する。他の実施形態例にあっては、磁気ヘッドを使用してシャトル１５１からリングを持ち上げコネクタ２０へ垂直に取付る間リングを保持する。図３６及び図３８に示す如く、いずれの実施形態例にあっても、リングはヘッド１８８に保持され、取付手段１５２によりコネクタ２０に取付けられる。このヘッド１８８は中心軸１９０に沿ってコネクタ２０の軸４６と略同心状に軸方向へ移動する。リングを下方へ移動させてボディ２２の自由端４８に取付ける。
【００７４】
図３８に示す如く、保持リング２８の中心穴６３はボディ２２の自由端４８にアライメントされている。保持リング２８はボディ２２の外面５６に沿って下方へ移動する。ヘッド１８８が矢印８２で示す如くカップリングナット２４に向けて下方へ進行すると、保持リング２８は内側フランジ３２に当接する。ヘッド１８８を中心軸１９０に沿って更に駆動すると、カップリングナット２４を下方に押下げ（矢印１９１参照）、ばね２６を圧縮する。保持リング２８をボディ２２に取付けた後、ヘッド１８８は後退し、中心穴６３の内縁とボディ２２の外面５６間の摩擦力により保持リング２８をヘッド１８８から切り離す。
【００７５】
上述の如く、ヘッド１８８の好適実施形態例では、真空力を用いてシャトル１５１から保持リング２８を持ち上げる。真空作動型ヘッド１８８は図３６乃至図３８に詳細に図示している。図３６において、真空ヘッド１８８は、固定ねじ１９４によりヘッドボディ１９６に保持されるスリーブ（筒状体）１９２を含んでいる。このスリーブ１９２は真空ライン２００と連通する中空部１９８を有する。軸方向へ移動可能な真空プランジャ２０２がスリーブ１９２の中空部１９８に配置されている。この真空プランジャ２０２は尾部２０４、先端部２０６及び両者間のテーパ部２０８を有する。このテーパ部２０８及び先端部２０６を介してチャンネル２１０が中心軸１９０と略平行に形成されている。チャンネル２１０はスリーブ１９２のテーパ部２０８と内面２１４間に形成された環状ギャプ２１２と連通する。チャンネル２１０は、先端部２０６に向けて走り、その面２１８に形成された凹部２１６と連通する。突出する前端２２０は凹部から突出してスリーブ１９２の突出端２２４に形成された開口２２２内に入る。
【００７６】
開口２２２及び前端２２０は、前端２２０の外面と開口２２２の内面間にギャップ（間隙）２２６が形成される寸法形状とする。このギャップ２２６は、凹部２１６及びチャンネル２１０と連通して、これらを介して真空が形成されるようにする。環状の皿穴２２８がスリーブ１９２の突端２２４に形成される。真空が作動すると、シャトル１５１に配置された保持リング２８はシャトル１５１からスリープ１９２に持ち上げられる。突端２２４に取り付けられると、リングの延長部２３０が皿穴２２８内に受容され、前端２２０はリング２８の中心穴６３を介して突出するよう配置される。中心穴６３の周囲の保持リング２８の部分は真空によりスリーブ１９２に吸引される。
【００７７】
真空ライン２００の真空センサ２３２は真空が変化したか否かを検知する。真空力は略一定であるので、保持リング２８がスリーブ１９２に吸着すると力が変化する。もし真空センサ２３２が真空力の変化を検知しないと、保持リング２８が吸着されなかった状態を示す。センサ２３２がこの状態を検知すると、検査装知はヘッド１８８に対して再度保持リング２８の吸着を試みるよう支持するかオペレータに対して異常を知らせる。いずれにしろ、センサ２３２は保持リング２８の吸着の成功又は不成功をフィードバックすることができる。
【００７８】
使用に際して、保持手段取付ステーション８０は、各ネスト６６がリング取付手段１５２に対してインデックスされるので、保持リング２８をネスト６６に取付けられたコネクタ２０に対して配置する。複数の保持リング２８がトラック１１６に振動作用でフィーダから供給され、保持リングは配置手段１５０のシャトル１７４に連続して配置可能である。ゲート組立体１６８を使用して各リングをトラック１１６からシャトル１５１の凹部１７６に送る。ゲート組立体１６８は一連の保持リング２８の中から１個ずつ空の凹部１４９内へ挿入する。
【００７９】
シャトル１５１は、図３９中に矢印１７７で示す如く取付手段１５２に対して往復運動する。これにより、保持リング２８を下方のリング取付ヘッド１８８に正確且つ反復的に配置する。ここに示した好適実施形態例においては、シャトル１５１は保持リング２８が凹部１４９内にあるとき作動する真空を含んでいる。この真空は環境オリフィス１８４を介して引かれて保持リング２８をシャトル１５１の凹部１４９に保持する。シャトル１５１が保持リング２８を取付ヘッド１８８の真下に配置すると、環状オリフィス１８４を介して真空引きされ、取付ヘッド１８８は同期して作動される。シャトル１５１の真空作動を止めると、取付ヘッド１８８に保持されていた保持リング２８をシャトル１５１からスリーブ１９２の端２２４に正確に落下させる。次に、シャトル１５１は引っ込められ、ネスト６６は取付ヘッド１８８の下に進行する。
【００８０】
取付ヘッド１８８は下方（図中矢印８２で示す方向）に駆動されて保持リング２８をボディ２２の自由端４８上に配置する。取付ヘッド１８８が下方に駆動されると、開口２２２はボディ２２の上方から外面に沿って通過する。このヘッド１８８が軸１９０に沿って移動中に、プランジャ２０２の穴２３６内に保持されたばね２３４は、プランジャ２０２の軸方向移動によりキャビティ１９８内で圧縮される。保持リング２８がボディ２２に沿って正しく配置されると、取付ヘッド１８８は軸１９０に沿って上方に引っ込められるので、ボディ２２を開口２２２から切り離す。取付ヘッド１８８が上方に移動すると、プランジャ２０２は圧縮ばね２３４の作用でキャビディ１９８を介して下方に移動する。このばね２３４は、先端２２０が再度開口２２２内に位置するようにする。先端２２０は、ボディ２２が開口２２２を通ってスリーブ内に捕らえられネスト６６から持ち上げられるのを阻止するようにボディ２２の自由端４８に配置される。ネスト６６内に保持された組立完成したコネクタ２０は、保持手段取付ステーション８０から組立体検査ステーション８４へ進み、上述した動作を行う。
【００８１】
ネスト６６は前述の説明のとおり検査ステーション８４で検査するための位置へインデックスされる。検査が完了すると、ネスト６６と組立済のコネクタ２０は上述の如くネスト取外しステーションへと進行する。最後に、ネスト６６は図２０に示したネスト検査ステーション９４へインデックスされる。このネスト検査ステーション９４は、組立体検査ステーション８４と実質的に同様動作をするが、単一ビームをネスト６６に対して発生させる点で相違する。このビームは穴７２とアライメントされたネスト６６上を通過するよう位置付けされている。もし、ネスト６６が空の場合、ビーム路は接続され、ネスト空信号がコントローラに伝送される。もし、ボディ２２、バイアス手段２６、カップリングナット２４又は保持リング２８等の部品がネスト６６に取付けられていれば、ビーム路はこれら部品により遮断され、ネスト６６は空ではないことを示す。ロード状態のネスト信号がコントローラに伝送されると、視覚的又は聴覚的信号によりオペラータに対して警告を発する。そこで、オペレータはロードされているネストから部品を取外す。これは、インデックステーブルの周囲に配置されているいくつかの停止ボタン２３８の１つを使用して行うことができる。次に、ロードされているネスト６６から部品を取除き、コントローラの適当なコントロールを作動させて組立プロセスを再始動させる。
【００８２】
以上、本発明の好適実施形態を示すと共に詳述したが、当業者には本発明の要旨を逸脱することなく種々の変形が可能であることが理解されよう。従って、本発明の技術的範囲は上述且つ図示したもののみに限定するべきではないことに注目されたい。
【００８３】
【発明の効果】
以上の説明から理解される如く、本発明の光ファイバコネクタは、ボディの一端からバイアス手段、カップリングナット及び保持リングを挿入してボディの外面にカップリングナットを固定するので、多くの構成部品を略同時に複数ステーションで組立て且つ検査選別することが可能である。従って、組立作業工程が極めて高効率で自動化に適する。その結果、光ファイバコネクタを安価且つ高信頼性で量産することが可能になると言う実用上の顕著な効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  フェルール及びカップリングナットを含む筒状体を有する光ファイバコネクタの斜視図。
【図２】  図１の光ファイバコネクタの線２−２に沿う拡大縦断面図。
【図３】  図１の光ファイバコネクタに使用される筒状体及びフェルールの斜視図。
【図４】  筒状体の外面に環状突起のみを有する図１の光ファイバコネクタに使用される筒状体フェルールの斜視図。
【図５】  図３の線５−５に沿う光ファイバコネクタの横断面図。
【図６】  図３の線６−６に沿う光ファイバコネクタの拡大部分断面図。
【図７】  図３の線７−７に沿う光ファイバコネクタの断面図。
【図８】  図３の線８−８に沿う光ファイバコネクタの拡大部分断面図。
【図９】  図４の線９−９に沿う光ファイバコネクタの断面図。
【図１０】  図４の線１０−１０に沿う保持リングの拡大部分断面図。
【図１１】  他の実施形態の筒状体及びフェルールの斜視図。
【図１２】  図１１の線１２−１２に沿う拡大部分側断面図。
【図１３】  リテーナ取付領域の他の実施形態を示す図２と同様な断面図。
【図１４】  図１３のリテーナ取付領域近傍の拡大断面図。
【図１５】  図１３に示すカップリングナットを軸方向へ押圧した状態を示す側断面図。
【図１６】  図１５の部分拡大図。
【図１７】  図１３及び図１４に示すカップリングナットを更に軸方向へ押圧した側断面図。
【図１８】  図１７に示したリテーナ取付領域の拡大側断面図。
【図１９】  本発明による光ファイバコネクタの好適実施形態の分解斜視図。
【図２０】  図１９の光ファイバコネクタの組立に使用する組立装置の概要説明図。
【図２１】  図１９に示す光ファイバコネクタの組立工程の第１段階の断面図。
【図２２】  図２１に続く組立工程の断面図。
【図２３】  図２２の次工程を示す断面図。
【図２４】  図２３の次工程を示す断面図。
【図２５】  本発明による組立装置全体を示すために分割した図２６乃至図２８の関係を示  す図。
【図２６】  本発明の組立装置に使用するネスト（治具）がボディの受容準備完了していることを確認するステーションを示す図。
【図２７】  ボディにバイアス手段及びカップリングナットを取付けるステーションを示す図。
【図２８】  保持リング取付ステーション、制御装置、検査ステーション及び検査結果に応じて光ファイバコネクタの良否選別する装置を示す図。
【図２９】  ネストに取付けられた組立完了した光ファイバコネクタの検査ステーションでの検査工程を説明する拡大部分側断面図。
【図３０】  図２９の部分拡大図。
【図３１】  光ファイバコネクタの組立不良態様とその検査方法を説明する拡大部分側断面図。
【図３２】 光ファイバコネクタの組立不良態様とその検査方法を説明する拡大部分側断面図。
【図３３】 光ファイバコネクタの組立不良態様とその検査方法を説明する拡大部分側断面図。
【図３４】 光ファイバコネクタの組立不良態様とその検査方法を説明する拡大部分側断面図。
【図３５】  図２８の線１６−１６に沿う拡大部分断面図。
【図３６】  光ファイバコネクタ組立装置の保持リング供給部の拡大部分断面図。
【図３７】  保持リング供給部の真空プランジャに形成された真空チャンネルを示す図３６の線２９−２９にも沿う断面図。
【図３８】  保持リング供給部の先端を示す拡大断面図。
【図３９】  図２０の保持リング取付手段の部分上面図。
【図４０】  図３９の線３２−３２に沿う保持リング供給トラックの部分断面図。
【符号の説明】
２０            光ファイバコネクタ
２２            ボディ
２４            カップリングナット
２６            バイアス手段（コイルばね）
２８            保持リング
４８            ボディの一端
５６            ボディの外面
６４            光ファイバコネクタ組立装置
６６            ネスト（治具）
６８            リング（インデックス手段）
７０            ボディ取付ステーション
７４            バイアス手段取付ステーション
７８            カップリングナット取付ステーション
８０            保持リング取付ステーション
８４，９４      検査ステーション
９６            光ファイバコネクタ取外しステーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図４０】
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【図３９】
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