(57)【要約】薄層の熱可塑性連続気孔体からなる浸透印具を提供する。好ましくは厚さ０．４ｍｍ〜１．２ｍｍの薄層であって、気孔率が６５〜８５％の熱可塑性連続気孔体からなる浸透印具の印面を提供する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続気泡を有する薄層の熱可塑性樹脂からなる浸透印具の印面。
【請求項２】
厚さ０．４ｍｍ〜１．２ｍｍの薄層であって、気泡率が６５〜８５％の連続気泡を有する熱可塑性樹脂からなる浸透印具の印面。
【請求項３】
気泡の平均セル径が２０μｍ〜５０μｍである請求項２記載の浸透印具の印面。
【請求項４】
アスカーＣ硬度が３０°〜７０°である請求項２記載の浸透印具の印面。
【請求項５】
前記印面は、印刻される印刻面層と、当該印刻面から供給されたインクを保持し前記印刻面へインクを供給するインク保持層と、を有する請求項２〜４記載の浸透印具の印面。
【請求項６】
厚さ０．４ｍｍ〜１．２ｍｍの薄層であって、気泡率が６５〜８５％のポリウレタン系樹脂からなる浸透印具の印面。
【請求項７】
気泡の平均セル径が２０μｍ〜５０μｍである請求項６記載の浸透印具の印面。
【請求項８】
アスカーＣ硬度が３０°〜７０°である請求項６記載の浸透印具の印面。
【請求項９】
前記印面は、印刻される印刻面層と、当該印刻面から供給されたインクを保持し前記印刻面へインクを供給するインク保持層と、を有する請求項６〜８記載の浸透印具の印面。
【請求項１０】
ユーザの端末と送受信可能な送受信手段と、
前記ユーザ端末から受信した印面構成情報に基づいて、印面原稿の編集を行う印面原稿編集手段と、
前記印面原稿編集手段が編集した印面原稿情報を、印面形成を行う印面形成手段へ向けて送出する出力手段と、を有し、
前記印面編集手段は、前記印面原稿情報を前記ユーザ端末へ送出し、当該印面原稿情報に対する前記ユーザの確認情報を取得するとともに、当該確認情報に応じて前記印面原稿情報を前記出力手段へ送信する印面原稿確認部と、
前記確認情報の取得に応じて課金処理を行う課金部と、を有する印面製造装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、連続気泡を有する熱可塑性樹脂からなる浸透印具の印面に関し、特に、緻密な印影画像を形成しうる浸透印具の印面に関する。
背景技術
浸透式印具は、連続気泡を有する熱可塑性樹脂からなる印面にネガフィルムを強く押し当てながら光又は熱を加え、光又は熱が透過した部分を溶融硬化させることで、フィルムの文字や画像をスタンプできる、というものが知られている。この印面による印影は、押印によって、溶融硬化されなかった部分の連続気泡を有する樹脂に浸透したインクが押し出されることで形成される。
よって、文字等のように印影の明暗領域が明確な画像にあっては、印面を形成する気孔からインクが十分に滲み出すことにより、より明瞭な印影が形成されることが期待できる。
しかしながら、画像等のように明暗領域が混在している場合や、明暗のトーン差によって画像を表現する場合においては、ある画素に対して印面から供給されるインクが多すぎれば、隣接する画素にまで、インクが滲んでしまい、印影が不明瞭となってしまう。
特に、デジタルカメラ映像等のデジタル画像に基づいて印面を形成する場合には、解像度の高いデータに基づき、解像度の高い印面を形成できても、実際に押印をしたときには、不鮮明な印影しか実現できないという事態が生じていた。
発明の開示
本発明は、このような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、連続気泡を有する熱可塑性樹脂からなる印面表面の各気泡から紙等の媒体へ供給されるインクの量を制御し、解像度の高い印影を実現しうる浸透印具の印面を提供することを目的とする。
浸透印具の印面
（１）上記目的を達成するために、本発明に係る浸透印具の印面は、連続気泡を有する薄層の熱可塑性樹脂からなる。連続気泡を有する熱可塑性樹脂を薄くシート状に成形するか、薄くスライスして薄層とし、これを浸透印具の印面材とする。
印面を薄層とすることで、印面全体に保てるインク量を制御して、押印時のインクの供給量が、印影の画素の細かさに応じた量となり、解像度の高い原画像に対しても、その解像度に応じた明瞭な印影を実現することができる。この連続気泡を有する熱可塑性樹脂には、特に限定されることなく、ポリウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂などが含まれる。
（２）また、上記目的を達成するために、浸透印具の印面は、厚さ０．４ｍｍから１．２ｍｍの薄層であって、気泡率が６５〜８５％の熱可塑性樹脂から構成されることが好ましい。
この発明によれば、押印時のインク供給が少量かつ適切な量となり、明瞭な印影を形成させることができる。印面全体で蓄えられるインク量を少なくする観点からは、より薄層とすることが好ましいが、本発明において開示した厚み（０．４ｍｍ〜１．２ｍｍ）を有する印面が、製造、使用の総合的観点において適切である。
さらに、厚さ０．４ｍｍから１．２ｍｍの薄層を形成するためには、気泡率が６５〜８５％であることが好ましい。気泡率が高すぎるときには、薄層に成形又はスライスすることが困難となってしまうからである。また、気泡率を６５〜８５％としたことによって、この気泡に蓄えられるインクの量が多すぎず適量となるとともに、押印時に印面表面に供給されるインクの量も多すぎず適量となり、結果として明瞭な印影を形成することができる。
また、この発明において、浸透印具の印面は、厚さ０．４ｍｍから１．２ｍｍの薄層であって、気泡率が６５〜８５％のポリウレタン系樹脂から構成されることが好ましい。
（３）上記発明において、平均セル径が２０μｍ〜５０μｍであることが好ましい。この発明によれば、細かいセル径から微少量のインクが供給されることとなり、細かい画素に応じた少量のインクが供給されることとなり、明瞭な印影を形成することができる。
また、この発明の印面を、ポリウレタン系樹脂とすることが好ましい。
（４）上記発明において、前記印面は、アスカーＣ硬度が３０°〜７０°であることが好ましい。連続気泡を有する熱可塑性樹脂は、弾力性も備えている。押印時に力をかけるということは、熱可塑性樹脂の気泡を変形させて、その気泡に内包されていたインクを押し出すことである。この発明によれば、アスカーＣ硬度を３０°〜７０°という適当な硬さにすることによって熱可塑性樹脂の気泡の変形を適度に制御し、その結果、気泡から滲み出るインクの量を制御することができ、明瞭な印影を形成することができる。
また、この発明の印面をポリウレタン系樹脂とすることが好ましい。
（５）上記発明において、前記印面は、印刻される印刻面層と、当該印刻面から供給されたインクを保持し前記印刻面へインクを供給するインク保持層と、を有することが好ましい。印面の表面には、光又は熱を加えた溶融硬化によってネガフィルムに応じた像が印刻される。この印刻された印刻面が紙等に押し付けられて印影が形成される。また、この印刻面を形成する印刻面層に連続し、印刻面層と同様に連続気泡を有する熱可塑性樹脂からなるインク保持層は、印刻面からインクが供給され、そのインクを保持する。そして、押印時にかけられた力によって、保持していたインクが押し出され、印刻面に染み出して、印影を形成することとなる。このように、連続気泡を有する印面のインク保持層からインクが供給される場合には、薄層で気泡の小さいインク保持層の連続気泡から細かい画素に応じて微少量のインクが供給されることとなり、明瞭な印影を形成することができる。また、この印面をポリウレタン系樹脂とすることが好ましい。
このように上記発明に係る浸透印具の印面によれば、スタンプでありながら、写真画像のような画素の細かい画像であっても明瞭な印影を形成することができる。
（６）また、浸透印具の印面が、厚さ０．４ｍｍから１．２ｍｍの薄層であって、気泡率６５〜８５％のポリウレタン系樹脂から構成されることが好ましい。この発明によれば、熱可塑性のポリウレタン系樹脂から形成された印面により、押印時のインク供給が適切な量となり、明瞭な印影を形成させることができる。このポリウレタン系樹脂は、１９０℃〜２１０℃の融点を有するものが適している。
（７）上記発明において、ポリウレタン系樹脂の平均セル径が２０μｍ〜５０μｍであることが好ましい。この発明によれば、上記発明と同様に、細かいセル径から細かい画素に応じて、インクが微少量だけ供給されることとなり、明瞭な印影を形成することができる。
（８）上記発明において、ポリウレタン系樹脂のアスカーＣ硬度が３０°〜７０°であることが好ましい。これにより、気泡から滲み出るインクの量を制御することができ、明瞭な印影を形成することができる。
（９）上記発明において、ポリウレタン系樹脂からなる印面が、印刻される印刻面層と、印刻面から供給されたインクを保持し、印刻面へインクを供給するインク保持層とを有することが好ましい。ポリウレタン系樹脂からなる印面のインク保持層からインクが供給される場合には、インク保持層の連続気泡から細かい画素に応じて微少量のインクが供給されることとなり、明瞭な印影を形成することができる。
印面製造装置
本発明に係る印面製造装置は、ユーザの端末と送受信可能な送受信手段と、前記ユーザ端末から受信した印面構成情報に基づいて、印面原稿の編集を行う印面原稿編集手段と、前記印面原稿編集手段が編集した印面原稿情報を、印面形成を行う印面形成手段へ向けて送出する出力手段とを有している。
そして、前記印面編集手段は、前記印面原稿情報を前記ユーザ端末へ送出し、当該印面原稿情報に対する前記ユーザの確認情報を取得するとともに、当該確認情報に応じて前記印面原稿情報を前記出力手段へ送信する印面原稿確認部と、前記確認情報の取得に応じて課金処理を行う課金部と、を有している。
この発明では、ユーザからの印面構成情報に基づいて、いったん印面原稿を編集し、この印面原稿に対するユーザの確認を得て（確認情報を取得して）から、印面の作成、課金処理を行う。これにより、ユーザの希望（画像、構成、レイアウト、鮮度等）に則した印面を作成することができ、ユーザに満足度の高い印面を提供することができる。さらに、印面を形成してから課金処理を行うことができ、印面を作成した後又は課金処理を行った後に、ユーザの希望に合致しなかった、などといったトラブルが生じることがなく、スムーズに製作、納品、請求を行うことができる。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明の実施形態を説明する。
浸透印具の印面
本発明で用いられる熱可塑性連続気孔体は、特に限定されないが、ポリウレタン系樹脂をはじめとして、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン等のポリエチレン系統、ポリプロピレン系統及びスチレン系統のエラストマーが望ましい。これらの熱可塑性樹脂は、１９０℃〜２１０℃の融点を有するものを採用することが好ましい。
また、熱可塑性樹脂を、連続気泡とするには、特に限定されないが、ポリオレフィン系樹脂に亜硫酸カルシウムや硫酸カルシウムを溶解する無機酸で処理する方法（例えば特公昭４７−３９２１２号公報参照）や、非イオン界面活性剤または多価アルコール、有機溶媒に不溶性で水又は酸性水溶液に可溶性の粉末状物質の熱可塑性ポリオレフィン樹脂と混練し、これを成形したのち得られた成形物を水洗する方法（例えば特公昭５７−４２６５１号公報参照）が挙げられる。また、独立気泡を有する発泡体にニードルパンチ等を用いて気泡を破壊して連続気泡を得る方法も用いることができる。
このようにして得られた連続気泡を有する熱可塑性樹脂は、０．４ｍｍから１．２ｍｍの厚さに成形及び／又はスライスされて、印面の材料となる。この印面は、気泡率が６５〜８５％であることが好ましい。さらに気泡の平均セル径が２０μｍ〜５０μｍであり、及び／又はアスカーＣ硬度が３０°〜７０°である場合に、鮮明な印影を実現することができる。
浸透印具の印面は、連続気泡を有する熱可塑性樹脂からなる印面にネガフィルムを強く押し当てながら光又は熱を加え、光又は熱が透過した部分を溶融硬化させることで形成される。具体的には、発泡体に直接マスクフィルムをカバーして、熱線（又は光線）を選択的に照射し、熱線（又は光線）を吸収して硬化した気泡がつぶれた部分と、熱線等を吸収せずに気泡がそのままの部分とを形成する。そして、印面にインクを浸透させて押印すると、気泡内（熱照射で気泡がつぶれていない部分）に含まれていたインクが滲み出し、熱照射で気泡がつぶれている部分では、インクが滲み出さないから、この両部分によって、印影が形成されることとなる（特開平６−１５５６９８号公報参照）。また、このネガフィルムとなる原画像は、デジタルカメラ等の撮影によるデジタル画像であってもよい。
本発明の浸透印具及びその印面を図１及び図２に示した。図１に示すように、一般に、浸透印具１０は、印面１と、この印面１を支持するホルダ２とからなる。本発明の印面１は、印具１０のホルダ２の先端に装着されて印具１０として用いられる。印面１は連続気泡を有する薄層の樹脂からなるが、印刻された熱線（又は光線）によって樹脂が溶かされて印刻された印刻面層１１と、インクを保持して供給するインク供給層１２とを有する。
印影を形成するためにはインクの供給が必要であるが、一般には、ホルダ内に設けられたインクタンクから供給される場合（背面供給）と、印面の表面と面接触するインクホルダから供給される場合（表面供給）とがある。本実施形態では、これらとは異なり、予め印面表面に充分な量のインクを塗布して、数分間放置し、インクを印面の印刻面層１１を介してインク保持層１２（連続気泡を有する薄層樹脂の内部）に浸透させ、その後余分なインクを拭き取ることにより、インク供給層１２からインクを供給するという手段を採用した。このインク供給を１度することによって、本実施形態の印具では１００回の押印（スタンプ）ができる。また、インクは印面に保持されることから、使用後はキャップ（図２で示すキャップ３）をして保管することが好ましい。
図２は、図１に示した印具１０のＸ−Ｘ断面分解図である。キャップ３が印面１を覆って印面の乾燥を防止する。薄層の連続気泡を有する熱可塑性樹脂からなる印面１は、印刻される印刻面層１１と、この印刻面層１１の表面から供給されたインクを保持して、再度印刻面１１に供給するインク保持層１２とを有する。印面１の厚さは図２において”ｔ”で示した。この実施形態においては、印面１の厚さは、０．４ｍｍ〜１．２ｍｍとした。この印面１の厚みは、印刻面層１１の厚みとインク保持層１２の厚みとを加えたものである。ここで、印刻面層１１は、光又は熱によって溶融することによって形成された像であるから、その厚みは極く薄いものである。が本実施形態において、この印面１は、弾性体層４の上面に設けて、押印の際に受けるの力が印面１全体に平均的に分散され明瞭な印影を形成するようにした。
このように、厚さ０．４ｍｍ〜１．２ｍｍの薄層とし、気泡率が６５〜８５％の連続気泡を有するポリウレタン系樹脂からなる浸透印具の印面は、小さな平均セル径と適度の硬度を有する。このため、押印時において、連続気泡に含まれるインクが、印版の画素の細かさに応じた範囲で、微小量だけ供給されることから、画素の細かい画像を鮮明に表現することができ、印影でありながら、写真のような画像を実現することができる。
印　影
デジタルカメラで撮影した画像データに基づいて原画像を作成し、これに基づいて作成した本発明に係る印面（図３（ａ））と従来の印面（図３（ｂ））とを比較した。図３には、本発明に係る浸透印具の印面１を用いた印影（ａ）と、従来の印面を用いた印影（ｂ）とを示す。
図３（ａ）が本発明に係る浸透印具の印面１を用いた場合の印影である。この印影はデジタルカメラで撮影した人物のデジタル画像を原画像としたものであるが、人物の顔が写真画像のように現わされている。これは、印面１を厚さ０．４ｍｍ〜１．２ｍｍの薄層とし、気泡率が６５〜８５％の連続気泡に含まれるインクが、印版の画素の細かさに応じた範囲で、微小量だけ供給されるため、画素の細かい画像を鮮明に表現することができるからである。
一方、図３（ｂ）は、印面の表面と面接触するインクホルダからインクが供給された（表面供給）印面によって形成された印影である。図（ａ）の印影とは異なりインクが大量に供給されており、これが滲んで文字の輪郭もぼやけてしまう。これでは、文字をはっきりと読みとることができるが、人物写真のような画素の細かい画像を鮮明に表現することはできない。
このように、印影に差が生じるのは、本発明に係る印面を、厚さ０．４ｍｍ〜１．２ｍｍの薄層とし、その材質を、気泡率が６５〜８５％の連続気泡を有するポリウレタン系樹脂としたためである。
印面製造装置
本発明に係る印面製造装置について、図４及び図５に基づき説明する。
図４は、印面製造装置１００のブロック図である。本発明の印面製造装置１００は、ユーザの端末６０と送受信可能な送受信手段２０と、ユーザ端末６０から受信した印面構成情報に基づいて、印面原稿の編集を行う印面原稿編集手段３０と、前記印面原稿編集手段３０が編集した印面原稿情報を、印面形成を行う印面形成手段５０へ向けて送出する出力手段４０とを有している。
さらに、印面編集手段３０は、印面原稿情報をユーザ端末６０へ送出し、この印面原稿情報に対するユーザの確認情報を取得するとともに、この確認情報に応じて印面原稿情報を出力手段４０へ送信する印面原稿確認部３２と、確認情報の取得に応じて課金処理を行う課金部３３とを有している。
印面製造装置１００の原稿編集手段における制御を図５のフローチャートに基づいて説明する。
まず、ユーザの端末から入力される印面構成情報を送受信部２０を介して取得する（ステップ１）。この印面構成情報は、印面を構成するために必要な情報である。例えば、印面を構成する画像情報、画像の大きさについての情報、画像のレイアウトの情報、画像鮮度（解析度）についての情報等である。これらは、所定の回答フォーム画面において、予め設定された項目について、択一的に回答するという形式であってもよいし、メール等で自由な言葉で表現する方式でもよい。この印面構成情報は、電子メールでユーザ端末から印面製造装置１００へ送信されてもよいし、インターネット上のホームページを介して印面製造装置１００へ送信されてもよい。
次に、印面原稿編集手段３０中の原稿編集部３１が、上記印面構成情報に基づいて印面原稿（印面原稿情報）を作成する（ステップ２）。
このまま、印面を作成してもよいが、ユーザの最終確認を得るために、この印面原稿情報は、いったんユーザの端末６０へ向けて送出される（ステップ３）。この印面原稿情報を受信したユーザは、印面原稿情報と希望する印面構成とを比較して、印面原稿が適当であるか否かを判断する（ステップ４）。
ここで、ユーザが「印面原稿は不適当」であると判断した場合には（ステップ４）、その旨の確認情報を印面製造装置１００に向けて送信し、これを受信した印面製造装置１の原稿確認部３２が、印面原稿編集部３１に再度印面原稿を編集させる（ステップ２）。
一方、ユーザが「印面原稿は適当」であると判断した場合には（ステップ４）、その旨の確認情報を印面製造装置１００に向けて送信し、これを受信した印面製造装置１００の原稿確認部３２は、この印面原稿に基づいて印面を製造することを決定する（ステップ５）。
この決定に基づいて、課金部３３は、課金処理を行い、課金情報をユーザ端末６０へ向けて送出する。また、この課金処理に前後して、原稿確認部３２は、ユーザに確認された印面原稿情報を出力手段４０へ送出し（ステップ８）、さらに出力手段４０から印面形成手段５０へ送出する（ステップ９）。
この印面原稿情報を取得した印面形成手段５０は、連続気泡を有する熱可塑性樹脂の表面にネガフィルムを強く押し当てながら光又は熱を加え、光又は熱が透過した部分を溶融硬化させることで、印面を形成する。この印面は、本発明に係る浸透印具の印面であっても、公知の手段によって得られる印面であってもよい。このように製造された浸透印具は、ユーザへ向けた納品手配がなされる（ステップ１０）。
この発明では、ユーザの希望する構成に基づいて、印面原稿を編集することができ、原稿確認部により編集した原稿に対する確認したうえで、課金処理を行うことができる。これにより、ユーザの希望（画像、構成、レイアウト、鮮度等）に則した印面を作成することができる。さらに、印面を形成してから課金処理を行うことができ、印面を作成した後又は課金処理を行った後に、ユーザの希望に合致しなかった、などといったトラブルが生じることがなく、スムーズに製作、納品、請求を行うことができる。
なお、以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の浸透印具の印面を示す図である。
図２は、図１に示した浸透印具の印面を含む印具のＸ−Ｘ断面図を示す図である。
図３は、従来の印面を用いた場合の印影との対比において、本発明に係る浸透印具の印面を用いた場合の印影を示す図である。図３（ａ）は本発明に係る浸透印具の印面１を用いた場合の印影である。図３（ｂ）は、印面の表面と面接触するインクホルダからインクが供給された（表面供給）印面によって形成された印影である。
図４は、本発明の印面製造装置の実施形態を示すブロック図である。
図５は、本発明の印面製造装置の制御手順を示すフローチャート図である。
【図１】
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【図２】
2002034545.tif 000004
【図３（ａ）】
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【図３（ｂ）】
2002034545.tif 000006
【図４】
2002034545.tif 000007
【図５】
2002034545.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成14年9月17日(2002.9.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１０】
ユーザの端末と送受信可能な送受信手段と、
前記ユーザ端末から受信した印面を構成するデジタル画像に基づいて、印面原稿の編集を行う印面原稿編集手段と、
前記印面原稿編集手段が編集した印面原稿情報を、印面形成を行う印面形成手段へ向けて送出する出力手段とを有し、
前記印面編集手段は、前記印面原稿情報を前記ユーザ端末へ送出し、当該印面原稿情報に対する前記ユーザの確認情報を取得するとともに、当該確認情報に応じて前記印面原稿情報を前記出力手段へ送信する印面原稿確認部と、
前記確認情報の取得に応じて課金処理を行う課金部と、を有する印面製造装置。
【国際調査報告】
2002034545.tif 000009
2002034545.tif 000010
2002034545.tif 000011
2002034545.tif 000012