(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に商品のローディング扉、搬出扉、及びこれらの扉の凍りつきを防止するヒータを備えたキャビネットの庫内に商品収納棚のコラムを前後２列に振り分けて配備し、かつ前記前列に並ぶ各コラムを前記キャビネットの天井板に敷設したチャンネル状の支持レールにローラ付き吊り具を介して左右方向へ移動可能に吊り下げ支持するとともに、庫内底部側に配した冷却器，ファンを経由して庫内に冷気流を循環送風して収納商品を保冷するようにした自動販売機において、前記キャビネットの天井側に後列コラムと前列コラムの間の隙間を跨いで、前記後列のコラムの上部から前記前列のコラムの上部に冷気流を誘導する風胴形ガイドを配設し、前記支持レールは後方から流れてきた冷気流を通す風穴をその側壁面に開口し、前記支持レールの前方に後方から流れてきた冷気流を下向きに方向転換して、前記キャビネットの前面に配した扉と前記前列のコラムとの間の隙間に向けて誘導する風向ガイド板を備えたことを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アイスクリーム自動販売機などを対象に、キャビネットの庫内に商品収納棚のコラムを前後２列に振り分けて配備し、庫内底部側に配した冷却器，ファンを経由して庫内に冷気流を循環送風して収納商品を保冷するようにした自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
まず、本発明の実施対象となる自動販売機の従来構成を図４に示す。図において、１は自動販売機のキャビネット、２は商品取出口３を備えた前面外扉、４はキャビネット１の前面上部に設けた商品ローディング用内扉であり、キャビネット１の庫内には前後列に振り分けて設置した商品収納棚の前列コラム６，後列コラム７、商品搬出シュータ８、および庫内底部に配した冷却器９，ファン１０を備えている。
【０００３】
ここで、前記した前列コラム６，後列コラム７のうち、後列に並ぶコラム７は庫内に固定配置されている。これに対して、前列に並ぶコラム６は、キャビネット１の前方から後列コラム７へ商品補給を行うために、後列に並ぶコラム７の基数よりも１〜２基少なく、かつキャビネット１の天井板に敷設した逆Ｕ字形のチャンネル状支持レール１１に１基ずつローラ付き吊り具１２を介して左右方向へ移動可能に吊り下げ支持されている。なお、かかる構成の商品収納装置，およびその商品補充については、特開昭５９−１５４５９２，特公平７−８２５７６号公報などに詳しく述べられている。
【０００４】
また、自動販売機の運転時には、庫内底部側に配備した冷却器９，ファン１０を経由してキャビネット１の庫内には矢印で表すように冷気流が循環送風され、この冷気流で商品収納棚のコラム（コラムは冷気流が通り抜けるように天井面が開放している）内に収納した商品，例えばアイスクリームを冷凍温度に保冷している。なお、保冷運転中にキャビネット１の前面に配した商品ローディング扉４，商品搬出扉５の周縁シール面が庫内の冷気によりキャビネット１に凍りついて開放できなくなるのを避けるために、特にキャビネット１の中段に設けた扉仕切枠１ａには凍結防止用のヒータ１３が組み込んである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記した従来構成の自動販売機では、前列コラム６に収納した商品，とりわけ搬出口に近い販売待機位置に並ぶ商品が販売適温まで十分に保冷されないといった問題があり、発明者等はその要因を究明したところ、次記の点に原因のあることが判明した。すなわち、図４の従来構成では、
１）図示矢印のように庫内を循環する冷気流について、庫内の天井に沿って後方から前方に流れる冷気流は、天井板に敷設して前列コラム６を吊り下げ支持するレール１１に邪魔され、前列コラム６の前方域まで達する以前に方向転換して冷却器９へ向けて流下するように流れる。したがって、前列コラム６の前面下部とその前方に近接して並ぶ扉仕切枠１ａに組み込んだヒータ１３との間の隙間には冷気流の流れが殆どなく、このためにヒータ１３の周辺の庫内空気が加温されて、その熱的影響で前列コラム６内の下部に収納されている商品の品温が上昇するようになる。
【０００６】
２）さらに、前列コラム６と後列コラム７との間の隙間は比較的間隔が狭いが循環冷気流が流れ易く、庫内天井側で支持レール１１に行く手を阻まれた冷気流の一部は循環経路の途中から前記隙間をバイパスして冷却器９に還流するようにショートサーキットしてしまい、このために収納商品に対する保冷性能が十分に発揮できなくなる。
【０００８】
本発明は上記の点にかんがみなされたものであり、前記構成の自動販売機を対象に、その目的は庫内を循環する冷気流の送風経路を改良して商品の保冷性能向上を図った自動販売機を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記第１の目的を達成するために、本発明によれば、前面に商品のローディング扉、搬出扉、及びこれらの扉の凍りつきを防止するヒータを備えたキャビネットの庫内に商品収納棚のコラムを前後２列に振り分けて配備し、かつ前列に並ぶ各コラムをキャビネットの天井板に敷設したチャンネル状の支持レールにローラ付き吊り具を介して左右方向へ移動可能に吊り下げ支持するとともに、庫内底部側に配した冷却器，ファンを経由して庫内に冷気流を循環送風して収納商品を保冷するようにした自動販売機において、庫内の天井板に沿って後方から前方に流れる循環冷気流を、後列コラムと前列コラムの間の隙間をバイパスさせずに、前列コラムの前方へ向けて誘導する送風ガイド手段を備えるものとし、具体的に次記のように形態で構成するものとする。
【００１０】
１）送風ガイド手段として、キャビネットの天井側に後列コラムと前列コラムの間の隙間を跨いで、前記後列のコラムの上部から前記前列のコラムの上部に冷気流を誘導する風胴形ガイドを設ける。
２）送風ガイド手段として、チャンネル状支持レールは後方から流れてきた冷気流を通す風穴をその側壁面に開口する。
３）送風ガイド手段として、チャンネル状支持レールの前方に後方から流れてきた冷気流を下向きに方向転換して、キャビネットの前面に配した扉と前列のコラムとの間の隙間に向けて誘導する風向ガイド板を備える。
【００１１】
かかる構成の送風ガイド手段を装備することにより、庫内の循環送風経路で天井面に沿って後方から前方に向けて流れる冷気流は、風胴形ガイド，支持レールの風穴、前方の風向ガイドにより誘導され、送風経路の途中から前列コラムと後列コラムとの間の隙間をバイパスしてショートサーキットすることなく大半は前列コラムの中を流れて収納商品を冷却し、さらに残りの冷気流は庫内の前端まで達した後に下向きに方向転換し、前列コラムの前面とその前方に配した商品ローディング扉，搬出扉との間の隙間を流下して冷却器へ還流するような循環経路を辿って流れる。これにより、コラム内に収納した商品の保冷性能が向上するとともに、キャビネットの前面側に配した扉の凍りつき防止のために庫内前部の扉仕切枠に組み込んだヒータの熱的影響で前列コラムに収納した商品の品温が上昇するのを防止する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。なお、各実施例の図中で図４に対応する同一部材には同じ符号が付してある。
〔実施例１〕
図１，図２は本発明の請求項１に対応する実施例の構成図であり、その基本構造は図４と同じであるが、キャビネット１の天井側には次記のような送風ガイドの手段を併設している。すなわち、第１の送風ガイドとしてキャビネット１の天井板には、前列コラム６と後列コラム７との間の隙間をまたぐような位置に定めて断面Ｕ字形の風胴形ガイド１４が取付けてある。また、第２の送風ガイドとして、前列コラム６を吊り下げる断面逆Ｕ字形支持レール１１の前後の壁面にはレールの長手方向に沿って多数の風穴１１ａ、１１ｂが開口している。さらに、第３の送風ガイドとして、支持レール１１の前方には下向きに傾斜した風向ガイド板１５を備えている。なお、支持レール１１に組み込んだ吊り具１２には、前列コラム６の重量を支えてチャンネル状支持レール１１から後方に張出したレール面上を転がるローラ１２ａと、支持レール１１の前後壁の間に下方から入り組んだガイドローラ１２ｂを備えている。
【００１５】
かかる構成により、庫内底部に設置した冷却器９，ファン１９を経て庫内を循環送風される冷気流のうち、キャビネット１の天井板に沿って後方から前方に向けて流れる冷気流は、図示矢印で表すように前記の風胴形ガイド１４，支持レール１１の風穴１１ａ，１１ｂ，風向ガイド板１５に誘導されて前方に達し、ここから前列コラム６の前面とローディング扉４との間の隙間を流下して再び冷却器９へ還流するような経路を辿って流れる。これにより、循環経路の途中から冷気流が前列コラム６と後列コラム７との隙間をバイパスしてショートサーキットする分が殆どなくなるとともに、ローディング扉４，搬出扉５の凍りつき防止用としてキャビネット１の扉仕切枠１ａに設けたヒータ１３で温められた空気が前列コラム６に収納した商品に干渉するのが防げる。
【００１６】
この結果として、前列、後列コラム６、７に収納した商品の保冷性能が向上する。なお、発明者等がおこなった無負荷でのプルダウンテスト（庫内温度が３０℃から−２０℃になるまでの時間）で調べたところ、図４の従来構成のままでは４時間かかっていたのが３．５時間まで短縮できることが確認されている。
〔実施例２〕
次に本発明の前列コラム６吊り下げ用の支持レール１１に関わる他の実施例を図３（ａ)、（ｂ）に示す。
【００１７】
この場合は、実施例１で述べた支持レール１１の前後壁面に開口した風穴１１ａ、１１ｂのうち、前面側の穴（レールの長手方向に沿って定ピッチ間隔に開口ている）１１ａを利用して、各穴ごとに先端が内方に突き出すように“く”字形に屈曲した板ばね製のステップング片１６が設けてある。このステッピング片１６は、支持レール１１のチャンネル内を移動する吊り具のガイドローラ１２ａ（吊り具１２の構造については図２参照）に制動力を加えて、吊り具１２に吊り下げた前列コラム６を退避位置に停止保持させる機能を果たす。
【００１８】
すなわち、図１に示した後列コラム７へ商品を補充する際に、所望コラムの前面を明けるように前列コラム６を手動により支持レール１１に沿って退避位置へ移動して手を離すと、吊り具１２のガイドローラ１２ｂは図３（ａ）で表すように、隣合う左右一対のステッピング片１６の間に嵌まり込んでこの位置に拘束される。したがって、前列コラム６が退避位置から自由勝手に動くことがなく、後列コラム７への商品補充作業が前列コラム６で邪魔されることがなく、円滑に行える。
【００１９】
【発明の効果】
以上述べたように本発明の構成によれば次記の効果を奏する。
請求項１に記載の送風ガイド手段を設けることにより、庫内の天井側を後方から前方に向けて流れる循環冷気流が前列コラムと後列コラムの間の隙間をバイパスしてショートサーキットすることが殆どなく、庫内前方まで達して前列コラムと庫内前面に配した扉（この扉に対向して凍りつき防止用ヒータが配備されている）との間の隙間を流下して冷却器、ファンに還流するような経路を辿って通風するようになる。これにより、従来構成と較べてコラム内に収納した商品に対する保冷性能が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１に対応する自動販売機の機内構成図
【図２】図１における送風ガイド手段の構成斜視図
【図３】本発明の実施例２に対応する支持レールの構成図であり、（ａ）は一部切欠平面図、（ｂ）は前面図
【図４】本発明の実施対象となる自動販売機の従来の機内構成図
【符号の説明】
１    キャビネット
４    ローディング扉
５    搬出扉
６    前列コラム
７    後列コラム
９    冷却器
１０    ファン
１１    支持冷却
１１ａ，１１ｂ  風穴
１２    吊り具
１２ｂ  ガイドローラ
１３    扉凍りつき防止用のヒータ
１４    風胴形ガイド
１５    風向ガイド板
１６    板ばね式のステッピング片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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