(57)【要約】本発明の目的は、設置スペースを要しないで使い勝手も良好なアナログ電話兼用のインターネット電話装置を実現することである。インターネット電話装置（１）は、ゲートウェイ（１２）との間を結ぶ電話回線（１３）に、アナログ電話用のアナログ信号とインターネット電話用のデジタル信号とを送受信する。コントローラ（７）は、デジタル回線制御部（２）とアナログ回線制御部（３）とを切替えて、インターネット電話とアナログ電話との機能を切替える。ユーザは、インターネット電話でもアナログ電話でも、ハンドセット（１１）や操作パネル（８）に対して同様の操作で電話通話を行うことができる。疑似回線信号発生部（１７）からは、インターネット電話通話の際に、回線状況を表す疑似音が発生され、ユーザに通知される。
2002100083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを利用して開設されるインターネット回線を経由する電話通信が可能なインターネット電話装置（１，５１）であって、
電話通信時の入力操作を受ける電話操作手段（８，９，１１）と、
電話通信用の音声信号の処理を行う電話処理手段（４）と、
電話操作手段（８，９，１１）への入力操作に従って、公衆電話回線網に開設されるアナログ回線を経由する電話通信を行うために、電話処理手段（４）で処理される音声信号を、アナログ回線にアナログ信号として送受信するアナログ電話手段（３）と、
電話操作手段（８，９，１１）への入力操作に従って、インターネット回線を経由する電話通信を行うために、電話処理手段（４）で処理される音声信号を、インターネット回線に予め定める形式のデジタル信号に変換して送受信するインターネット電話手段（２，５）と、
アナログ回線とインターネット回線との回線種別の選択を行い、選択された回線種別に従ってアナログ電話手段（３）とインターネット電話手段（２，５）とを選択する回線選択手段（７）とを含むことを特徴とするインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項２】
前記回線選択手段（７）は、発呼先および回線の状況に応じて、前記回線種別の選択で前記アナログ回線または前記インターネット回線のうちの一方を選択することを特徴とする請求項１記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項３】
前記回線選択手段（７）によって選択される回線種別をユーザに通知する選択回線通知手段をさらに含むことを特徴とする請求項２記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項４】
電話通信を行う相手先を、前記インターネット回線と前記アナログ回線とに分けて予め登録しておく相手先登録手段をさらに含み、
前記回線選択手段（７）は、発呼時の前記電話操作手段（８，９，１１）への入力操作に基づいて前記回線種別の選択で前記アナログ回線または前記インターネット回線のうちの一方を選択し、選択された回線種別に対応する相手先を、相手先登録手段に予め登録されている相手先から選択可能にすることを特徴とする請求項１記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項５】
前記回線選択手段（７）は、前記アナログ回線からの着信に対しては前記アナログ電話手段（３）に応答させ、前記インターネット回線からの着信に対しては前記インターネット電話手段（２，５）に応答させるように選択することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項６】
着信時に、前記アナログ回線または前記インターネット回線のうちのいずれからの着信要求かを区別してユーザに通知する着信回線通知手段（１７）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項７】
前記アナログ電話手段（３）によるアナログ回線経由の通話中に、前記インターネット回線からの着信を受信可能で、着信があればユーザに通知するアナログ通話中着信通知手段（１７）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項８】
前記インターネット電話手段（２，５）によるインターネット回線経由の通話中に、前記アナログ回線またはインターネット回線からの着信を受信可能で、着信があればユーザに通知するインターネット通話中着信通知手段（１７）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項９】
通話中に別の着信を検知する通話中着信検知手段をさらに含み、
前記回線選択手段（７）は、通話中着信検知手段が別の着信を検知するときに、その着信に応答するように前記回線種別の選択を行うことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項１０】
前記回線選択手段（７）は、前記アナログ電話手段（３）および前記インターネット電話手段（２，５）、またはインターネット電話手段（２，５）を選択して、複数の回線に同時に接続可能であることを特徴とする請求項１記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項１１】
前記アナログ電話手段（３）および前記インターネット電話手段（２，５）は、前記接続可能な複数の回線のうちで、回線同士を相互に接続可能であることを特徴とする請求項１０記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項１２】
ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）回線からの信号を、周波数帯域に応じて、音声通信用の周波数帯域の信号と、データ通信用の周波数帯域の信号とに分離する周波数分離手段（５３）と、
送信すべきデジタル信号をデータ通信用の周波数帯域の信号に変調し、周波数分離手段（５３）によって分離されたデータ通信用の周波数帯域の信号をデジタル信号に復調するＡＤＳＬモデム（５２）と、を含むことを特徴とする請求項１記載のインターネット電話装置（５１）。
【請求項１３】
呼出し信号を発生させるとともに、インターネット電話として利用する場合に、回線状況を操作者に通知するための疑似トーンまたは信号を発生させる疑似回線信号発生手段（１７）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項１４】
インターネット電話サービスプロバイダに対する接続が正常に行われるとき、前記回線選択手段（７）は、前記疑似回線信号発生手段（１７）に疑似ダイヤルトーンの発生を指示することを特徴とする請求項１３記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項１５】
インターネット電話サービスプロバイダへの接続ができないとき、前記回線選択手段（７）は、前記疑似回線信号発生手段（１７）に疑似ビジートーンの発生を指示することを特徴とする請求項１３記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項１６】
インターネット電話サービスプロバイダへの接続ができないとき、前記回線選択手段（７）は、前記疑似回線信号発生手段（１７）に、発信不可を知らせる音声の発生を指示することを特徴とする請求項１３記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項１７】
通話相手の呼出し中、前記回線選択手段（７）は、前記疑似回線信号発生手段（１７）に疑似リングバックトーンの発生を指示することを特徴とする請求項１３記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項１８】
通話相手が電話に出ると、前記回線選択手段（７）は、前記疑似回線信号発生手段（１７）に疑似リングバックトーンの発生停止を指示することを特徴とする請求項１３記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項１９】
１または複数の子機（１９）と無線電波を介して接続される無線制御手段（１８）を含み、
前記電話処理手段（４）には、前記電話操作手段（８，９，１１）を介する通信のための経路とともに、前記子機（１９）から前記無線制御手段（１８）を介する通信のための、前記子機（１９）の台数分に等しい数の経路が設けられることを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載のインターネット電話装置（１，５１）。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれかに記載のインターネット電話装置（１，５１）と、
前記インターネット回線が開設され、インターネット電話通信に必要なデータベース（ＤＢ１，ＤＢ２）を提供するインターネット電話サービスプロバイダ（ＩＳＰ２）を有するインターネット網（２０）とを含み、
インターネット電話装置（１，５１）の前記インターネット電話手段（２，５）は、インターネット電話サービスプロバイダ（ＩＳＰ２）から提供されるデータベース（ＤＢ１，ＤＢ２）に基づいてインターネット電話通信を行うことを特徴とするインターネット電話システム。
【請求項２１】
前記インターネット網（２０）に対して、前記インターネット電話装置（１，５１）は公衆電話回線網（１５）を介して接続されることを特徴とする請求項２０記載のインターネット電話システム。
【請求項２２】
前記インターネット網（２０）に対して、前記インターネット電話装置（１，５１）は、データ通信ネットワーク（４１）を介して接続されることを特徴とする請求項２０記載のインターネット電話システム。
【請求項２３】
前記インターネット網（２０）には、地域を分担してインターネット回線経由の電話通信を公衆電話回線網（１５）に中継する複数のインターネット電話中継局（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３）が設けられ、
前記インターネット電話サービスプロバイダ（ＩＳＰ２）は、前記データベース（ＤＢ２）によって、インターネット回線経由の電話通信時にインターネット電話中継局（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３）を選択するためのデータを提供し、
前記インターネット電話装置（１，５１）のインターネット電話手段（２，５）は、該インターネット電話サービスプロバイダ（ＩＳＰ２）から提供されるデータベース（ＤＢ２）を参照して、通話の相手先に対応するインターネット電話中継局（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３）を選択し、選択したインターネット電話中継局（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３）を経由してインターネット電話通信を行うことを特徴とする請求項２０〜２２のいずれかに記載のインターネット電話システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
本発明は、インターネットを経由して電話通信を行うことが可能で、公衆電話回線網を経由してのアナログ電話通信も可能なインターネット電話装置およびインターネット電話システムに関する。
【背景技術】
従来から、公衆電話回線網を介してのアナログ電話通信が広く普及している。近年インターネットの急激な発展に伴い、電話通信もインターネット経由で行うことが可能になってきている。インターネット電話通信は、基本的にはインターネット通信を行う通信端末機器、たとえばワークステーションやパーソナルコンピュータなどを用いて行うことができる。特開平１１−２１５２６７号公報や特開２０００−３２４２４０号公報には、アナログ電話通信用のアナログ電話装置を、アダプタを介してインターネット回線に接続し、インターネット電話通信を行うことを可能にする先行技術が開示されている。
また、家庭内に配設されている電話線を、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を構成する通信ラインとして利用するＨｏｍｅＰＮＡ（Ｈｏｍｅ  Ｐｈｏｎｅｌｉｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ  Ａｌｌｉａｎｃｅ）なども提案され、利用が広がりつつある。ＨｏｍｅＰＮＡの概要については、たとえば、ＣＱ出版株式会社発行、「Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ」誌、２０００年９月号の第１１２ページ〜第１１９ページに紹介されている。
ＨｏｍｅＰＮＡ等を利用する家庭内ネットワーク環境では、従来の公衆電話回線網につながるアナログ電話装置や、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）等を利用してインターネットに接続されたインターネット電話装置を、共通の電話線に接続して利用することは可能である。ただし、アナログ電話装置とインターネット電話装置とは、独立した別個の装置であり、共通の電話線を、使用する信号の周波数帯域を変えて使い分けている。すなわち、アナログ電話装置はアナログ信号によって通話を行い、従来からの４ｋＨｚ程度までの音声通信用の周波数帯域を使用し、インターネット電話装置はデジタル信号によって通話を行い、数１００ｋＨｚ以上のデータ通信用の周波数帯域を使用する。したがって、従来からのアナログ電話装置をＨｏｍｅＰＮＡを形成している電話線に接続しても、家庭内ネットワークには接続されない。アナログ電話装置は、アダプタ等を介して接続することによって、家庭内ネットワークに接続されてインターネット電話装置として使用可能となる。
インターネット電話を利用しようとすると、電話番号も従来のアナログ電話の電話番号から変更され、着信種別に応じ、異なる電話装置で応答しなければならない。したがって、アナログ電話装置とインターネット電話装置とを２台設置し、用途に応じて使い分ける必要がある。また、２台分の設置スペースが必要となり、使い勝手が良いとはいえない。
特に、従来から利用しているアナログ電話装置に加えて、新たにインターネット電話装置を設置すると、アナログ電話装置とインターネット電話装置とが別個の装置となるので、操作手順等がそれぞれの装置で異なり、煩雑である。このような不便は、インターネット電話装置に、アナログ電話装置と同一機種のアナログ電話装置とアダプタとの組合せを用いれば、ある程度は解消させることはできる。しかしながら、同一機種の電話装置が複数存在すると、着信時などに、どの電話装置に応答すべきか迷う事態が生じうる。また電話装置に、電話帳や着信履歴などを記憶する機能が備えられているような場合、データを電話装置毎に分けて確認したり、登録したりする必要がある。
【発明の開示】
本発明の目的は、設置スペースを要しないで使い勝手も良好なインターネット電話装置およびインターネット電話システムを提供することである。
本発明は、インターネットを利用して開設されるインターネット回線を経由する電話通信が可能なインターネット電話装置であって、
電話通信時の入力操作を受ける電話操作手段と、
電話通信用の音声信号の処理を行う電話処理手段と、
電話操作手段への入力操作に従って、公衆電話回線網に開設されるアナログ回線を経由する電話通信を行うために、電話処理手段で処理される音声信号を、アナログ回線にアナログ信号として送受信するアナログ電話手段と、
電話操作手段への入力操作に従って、インターネット回線を経由する電話通信を行うために、電話処理手段で処理される音声信号を、インターネット回線に予め定める形式のデジタル信号に変換して送受信するインターネット電話手段と、
アナログ回線とインターネット回線との回線種別の選択を行い、選択された回線種別に従ってアナログ電話手段とインターネット電話手段とを選択する回線選択手段とを含むことを特徴とするインターネット電話装置である。
本発明に従えば、インターネットを利用して開設されるインターネット回線を経由する電話通信が可能なインターネット電話装置は、電話操作手段と、電話処理手段と、アナログ電話手段と、インターネット電話手段と、回線選択手段とを含む。アナログ電話手段は、電話操作手段への入力操作に従って、公衆電話回線網に開設されるアナログ回線を経由する電話通信を行うために、電話処理手段で処理される電話通信用の音声信号を、アナログ回線にアナログ信号として送受信する。インターネット電話手段は、電話操作手段への入力操作に従って、インターネット回線を経由する電話通信を行うために、電話処理手段で処理される電話通信用の音声信号を、インターネット回線に予め定める形式のデジタル信号に変換して送受信する。インターネット電話装置のユーザは、インターネット回線を利用する場合も、アナログ回線を利用する場合も、同一の電話装置を用いて電話通信を行うことができるので、設置スペースが狭くてよく、発呼操作なども電話操作手段に対して共通に行うことができ、着信時も応答すべき電話装置が単一であるので、使い勝手を良好にすることができる。
また本発明で、前記回線選択手段は、発呼先および回線の状況に応じて、前記回線種別の選択で前記アナログ回線または前記インターネット回線のうちの一方を選択することを特徴とする。
本発明に従えば、回線選択手段が発呼先および回線の状況に応じて、回線種別の選択を行い、選択された回線で電話通信を行うので、インターネット電話装置のユーザは、直接回線種別を選択しなくても、適切な回線種別で電話通信を行うことができる。
また本発明は、前記回線選択手段によって選択される回線種別をユーザに通知する選択回線通知手段をさらに含むことを特徴とする。
本発明に従えば、回線選択手段によって選択される回線種別が通知されるので、ユーザはいずれの回線を介して電話通信が行われているかを容易に知ることができる。
また本発明は、電話通信を行う相手先を、前記インターネット回線と前記アナログ回線とに分けて予め登録しておく相手先登録手段をさらに含み、
前記回線選択手段は、発呼時の前記電話操作手段への入力操作に基づいて前記回線種別の選択で前記アナログ回線または前記インターネット回線のうちの一方を選択し、選択された回線種別に対応する相手先を、相手先登録手段に予め登録されている相手先から選択可能にすることを特徴とする。
本発明に従えば、回線選択手段によって回線種別の選択が行われると、選択された回線種別に対応して、相手先登録手段に予め登録されている相手先が選択可能になるので、ユーザは回線種別に合わせて電話通信が可能な相手先を容易に選択することができる。
また本発明で、前記回線選択手段は、前記アナログ回線からの着信に対しては前記アナログ電話手段に応答させ、前記インターネット回線からの着信に対しては前記インターネット電話手段に応答させるように選択することを特徴とする。
本発明に従えば、アナログ回線から着信があればアナログ電話手段で応答し、インターネット回線から着信があればインターネット電話手段で応答するので、着信がある回線種別に応じて適切な応答を行うことができる。
また本発明は、着信時に、前記アナログ回線または前記インターネット回線のうちのいずれからの着信要求かを区別してユーザに通知する着信回線通知手段をさらに含むことを特徴とする。
本発明に従えば、アナログ回線からの着信要求かインターネット回線からの着信要求かを着信回線通知手段によって通知するので、ユーザは着信要求があった回線を容易に知ることができる。
また本発明は、前記アナログ電話手段によるアナログ回線経由の通話中に、前記インターネット回線からの着信を受信可能で、着信があればユーザに通知するアナログ通話中着信通知手段をさらに含むことを特徴とする。
本発明に従えば、アナログ電話通信中でも、インターネット電話の着信があれば、アナログ通話中着信通知手段によって通知されるので、ユーザはインターネット電話で呼出されていることを容易に知ることができる。
また本発明は、インターネット電話手段によるインターネット回線経由の通話中に、前記アナログ回線またはインターネット回線からの着信を受信可能で、着信があればユーザに通知するインターネット通話中着信通知手段をさらに含むことを特徴とする。
本発明に従えば、インターネット電話通信中でも、アナログ電話または他のインターネット電話の着信があれば、インターネット通話中着信通知手段によって通知されるので、ユーザはアナログ電話またはインターネット電話で呼出されていることを容易に知ることができる。
また本発明は、通話中に別の着信を検知する通話中着信検知手段をさらに含み、
前記回線選択手段は、通話中着信検知手段が別の着信を検知するときに、その着信に応答するように前記回線種別の選択を行うことを特徴とする。
本発明に従えば、通話中に別の着信を通話中着信検知手段によって検知することができ、回線選択手段によって、着信に応答するように、回線種別の選択を行うことができるので、多くの電話通信をユーザに操作の負担をかけずに行うことができる。
また本発明で、前記回線選択手段は、前記アナログ電話手段および前記インターネット電話手段、またはインターネット電話手段を選択して、複数の回線に同時に接続可能であることを特徴とする。
本発明に従えば、インターネット電話手段は、アナログ電話手段が使用するアナログ信号の周波数帯域よりも高くかつ広い周波数帯域を利用して、音声をパケット化したデータとして処理するので、アナログ電話通信とは別に複数の回線での電話通信が可能である。インターネット電話手段のみ、またはインターネット電話手段とアナログ電話段とを用いて、複数の回線に同時に接続可能となるので、複数の相手と同時に電話通信を行わせることができる。
また本発明で、前記アナログ電話手段および前記インターネット電話選択手段は、前記接続可能な複数の回線のうちで、回線同士を相互に接続可能であることを特徴とする。
本発明に従えば、複数の回線同士も相互に接続可能であるので、たとえば子機などを接続し、親機と子機とが同時にそれぞれ異なる相手と電話通信を行うことができる。
また本発明は、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）回線からの信号を、周波数帯域に応じて、音声通信用の周波数帯域の信号と、データ通信用の周波数帯域の信号とに分離する周波数分離手段と、
送信すべきデジタル信号をデータ通信用の周波数帯域の信号に変調し、周波数分離手段によって分離されたデータ通信用の周波数帯域の信号をデジタル信号に復調するＡＤＳＬモデムと、を含むことを特徴とする。
本発明に従えば、周波数分離手段とＡＤＳＬモデムとが、インターネット電話装置に設けられるので、住宅に他の通信機器を設置しない場合は、周波数分離手段とＡＤＳＬモデムとを電話装置に内蔵することによって、アナログ電話装置と同様の方法で、インターネット電話装置を電話回線に接続することができ、接続を簡略化することができる。
また本発明で、呼出し信号を発生させるとともに、インターネット電話として利用する場合に、回線状況を操作者に通知するための疑似トーンまたは信号を発生させる疑似回線信号発生手段をさらに含むことを特徴とする。
本発明に従えば、インターネット電話装置は、呼出し信号を発生させるとともに、インターネット電話として利用する場合に、回線状況を操作者であるユーザに通知するための疑似トーンまたは信号を発生させる疑似回線信号発生手段をさらに含むので、操作者は、インターネット電話を利用する場合も、アナログ電話の場合と同様な音で回線状況等を知ることができる。
また本発明で、インターネット電話サービスプロバイダに対する接続が正常に行われるとき、前記回線選択手段は、前記疑似回線信号発生手段に疑似ダイヤルトーンの発生を指示することを特徴とする。
本発明に従えば、インターネット電話サービスプロバイダに対する接続が正常に行われるとき、前記疑似回線信号発生手段は疑似ダイヤルトーンを発生させるので、操作者は、疑似ダイヤルトーンによって発信可能であることを知ることができる。
また本発明で、インターネット電話サービスプロバイダへの接続ができないとき、前記回線選択手段は、前記疑似回線信号発生手段に疑似ビジートーンの発生を指示することを特徴とする。
本発明に従えば、インターネット電話サービスプロバイダへの接続ができないとき、前記疑似回線信号発生手段は疑似ビジートーンを発生させるので、操作者は疑似ビジートーンによって発信不可であることを知ることができる。
また本発明で、インターネット電話サービスプロパイダへの接続ができないとき、前記回線選択手段は、前記疑似回線信号発生手段に、発信不可を知らせる音声の発生を指示することを特徴とする。
本発明に従えば、インターネット電話サービスプロバイダへの接続ができないとき、前記疑似回線信号発生手段は、疑似ビジートーンの代わりに、発信不可を知らせる音声、たとえば他の音声信号または合成音声を発生させるので、操作者は発信不可を知らせる音声によって発信不可であることを知ることができる。
また本発明で、通話相手の呼出し中、前記回線選択手段は、前記疑似回線信号発生手段に疑似リングバックトーンの発生を指示することを特徴とする。
本発明に従えば、通話相手の呼出し中、前記疑似回線信号発生手段は疑似リングバックトーンを発生させるので、操作者は、疑似リングバックトーンによって通話相手を呼び出し中であることを知ることができる。
また本発明で、通話相手が電話に出ると、前記回線選択手段は、前記疑似回線信号発生手段に疑似リングバックトーンの発生停止を指示することを特徴とする。
本発明に従えば、通話相手が電話に出ると、前記疑似回線信号発生手段は、疑似リングバックトーンの発生を停止するので、操作者は、疑似リングバックトーンの停止によって通話相手が電話に出たことを知ることができる。
また本発明は、１または複数の子機と無線電波を介して接続される無線制御手段を含み、
前記電話処理手段には、前記電話操作手段を介する通信のための経路とともに、前記子機から前記無線制御手段を介する通信のための、前記子機の台数分に等しい数の経路とが設けられることを特徴とする。
本発明に従えば、前記電話処理手段には、前記電話操作手段を介する通信のための経路とともに、前記子機から前記無線制御手段を介する通信のための、前記子機の台数分に等しい数の経路が設けられるので、インターネット電話装置と子機とによって同時にそれぞれ異なる相手と電話通話を行うことが可能となる。
さらに本発明は、上述のいずれかに記載のインターネット電話装置と、
前記インターネット回線が開設され、インターネット電話通信に必要なデータベースを提供するインターネット電話サービスプロバイダを有するインターネット網とを含み、
インターネット電話装置の前記インターネット電話手段は、インターネット電話サービスプロバイダから提供されるデータベースに基づいてインターネット電話通信を行うことを特徴とするインターネット電話システムである。
本発明に従えば、インターネット電話通信を、アナログ電話通信の操作と共通の電話操作手段に対して行うことができるインターネット電話装置で、インターネット網に開設されるインターネット回線を経由して行うことができる。インターネット電話通信に必要なデータベースがインターネットサービスプロバイダから提供されるので、インターネット電話装置のインターネット電話手段は、インターネット回線経由の電話通信を効率よく行うことができ、通信コストの低減なども可能になる。
また本発明で、前記インターネット網に対して、前記インターネット電話装置は公衆電話回線網を介して接続されることを特徴とする。
本発明に従えば、インターネット電話装置を公衆電話回線網からの加入者線などに接続すれば、公衆電話回線網を介してインターネット回線を利用することができ、また公衆電話回線網のみをアナログ回線としてアナログ電話通信に利用することもできる。
また本発明は、前記インターネット網に対して、前記インターネット電話装置は、データ通信ネットワークを介して接続されることを特徴とする。
本発明に従えば、インターネット網に対してデータ通信ネットワークを介して接続されるので、インターネット網で提供されるサービスなどを有効に利用して、インターネット電話通信を行うことができる。
また本発明で、前記インターネット網には、地域を分担してインターネット回線経由の電話通信を公衆電話回線網に中継する複数のインターネット電話中継局が設けられ、
前記インターネット電話サービスプロバイダは、前記データベースによって、インターネット回線経由の電話通信時にインターネット電話中継局を選択するためのデータを提供し、
前記インターネット電話装置のインターネット電話手段は、該インターネット電話サービスプロバイダから提供されるデータベースを参照して、通話の相手先に対応するインターネット電話中継局を選択し、選択したインターネット電話中継局を経由してインターネット電話通信を行うことを特徴とする。
本発明に従えば、インターネット電話サービスプロバイダが提供するデータベースを参照してインターネット電話中継局を選択し、選択したインターネット電話中継局を経由して相手先を公衆電話回線網から呼出して電話通信を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
以下図面を参考にして本発明の好適な実施例を詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の一形態であるインターネット電話装置１についての概略的な電気的構成を示す。本明細書において、「インターネット」とは、ＴＣＰ／ＩＰを使用した全世界に広がるネットワークである、いわゆるインターネットだけではなく、インターネット電話サービスのための専用ネットワークをも意味する。本実施形態のインターネット電話装置１は、デジタル回線制御部２、アナログ回線制御部３、経路制御部４、アナログデジタル相互変換部５、記憶部６、コントローラ７、操作パネル８、フックスイッチ９、スピーカ１０、ハンドセット１１などを含み、ゲートウェイ１２と電話回線１３のモジュラーケーブルで接続されている。電話回線１３のモジュラーケーブルは、ＨｏｍｅＰＮＡ用の通信ケーブルとなり、アナログ電話用の信号と、デジタル通信用の信号とを転送する。ゲートウェイ１２は、電話回線１３に重畳されているデジタル通信用の信号を、ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）などの光ファイバ網やＡＤＳＬなどのインターネット接続線１４と、ＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの公衆電話回線１５とに分けて、インターネット網や公衆電話回線網に接続する。インターネット電話装置１には、さらに、表示部１６、疑似回線信号発生部１７および無線制御手段である無線制御部１８も含まれる。無線制御部１８には、無線電波を介して子機１９が接続される。なお、インターネット電話装置１に接続する電話回線１３は、ＨｏｍｅＰＮＡを構成する場合に限定するものではなく、アナログ電話線とイーサネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）などのインターネット接続可能なＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）とに、それぞれアナログ信号とデジタル信号とを分けて接続することもできる。
図１に示すデジタル回線制御部２は、デジタル信号によるインターネット電話として使用する場合の回線の捕捉または開放の処理、呼出し信号検出処理、発信時の選択信号発生処理などを行う。アナログ回線制御部３は、アナログ電話手段として、アナログ電話として使用する場合の回線の捕捉または開放の処理、呼出し信号検出処理、発信時の選択信号発生処理などを行う。経路制御部４は、電話処理手段として、送話または受話の音声経路制御を行う回路であり、クロスポイントスイッチなどによって、回線入出力をハンドセット１１、ハンズフリーホン用のスピーカ１０、あるいは無線制御部１８などを介して接続される子機１９などへ接続する処理を行う。アナログデジタル相互変換部５は、インターネット電話として使用する場合に、アナログ信号とデジタル信号との間の相互変換を行う。送話時は、アナログデジタル相互変換部５によってハンドセット１１の送話器に入力される音声信号がアナログ／デジタル変換され、アナログ信号からデジタル信号に変換される。受話時は、インターネット接続線１４から入力されるデジタル信号をデジタル／アナログ変換してアナログ信号に変換する。デジタル回線制御部２とアナログデジタル相互変換部５とは、インターネット電話手段として機能する。記憶部６は、電話帳データ、ＡＣＲ（Ａｕｔｏ  Ｃｏｓｔ  Ｒｏｕｔｉｎｇ）などと称される自動回線選択のためのデータ、着信履歴などを記憶する。
コントローラ７は、ＣＰＵやプログラムが予め格納されているＲＯＭなどを含み、インターネット電話装置１の全体的な制御を行い、特に、インターネット網を経由するインターネット回線と公衆電話回線網のみ経由するアナログ回線との選択を行う回線選択手段として機能する。操作パネル８には、ダイヤルキー、ハンズフリーホンボタン、保留ボタンなどが設けられ、電話通信に伴う各種操作入力が行われる。フックスイッチ９は、ハンドセット１１の脱着に応じてオフフック状態とオンフック状態とに切換えられる。スピーカ１０は、ハンズフリーホン用、または着信メロディーなどの音響出力を送出するために設けられる。ハンドセット１１は、通常の電話通話に使用され、受話器と送話器とを備える。操作パネル８、フックスイッチ９およびハンドセット１１は、電話操作手段を構成する。
ゲートウェイ１２は、ＰＳＴＮやＡＤＳＬなどの公衆回線と、家庭内の電話回線（ネットワーク）とを結び、ＨｏｍｅＰＮＡなどの家庭内ネットワークのプロトコルと、ＡＤＳＬなどのプロトコル変換や、セキュリティーの確保、家庭内ネットワークの制御、管理等を行う。表示部１６は、操作案内、回線状況、入力された番号情報、電話帳利用時の内容等を表示する。疑似回線信号発生手段である疑似回線信号発生部１７は、呼出し信号（またはメロディー）を発生させるとともに、インターネット電話として利用する場合に、回線状況を操作者であるユーザに通知するための疑似ダイヤルトーン、疑似リングバックトーン、疑似ビジートーン、保留音等を発生させる。アナログ電話として利用する場合は、これらの通知音は公衆電話回線網から与えられる。ユーザは、インターネット電話を利用する場合も、アナログ電話の場合と同様な音で回線状況等を知ることができる。ただし、同一の音ではないようにすれば、インターネット電話に関連していることを通知することもできる。
図２、図３および図４は、図１のインターネット電話装置１を家庭内のＬＡＮに接続し、インターネット網２０に接続してインターネット電話を利用可能にする形態の例を示す。図２では、電話回線１３を通信ケーブルとして利用するＨｏｍｅＰＮＡネットワーク２１にインターネット電話装置１を直接接続する。ＨｏｍｅＮＡネットワーク２１は、住宅２２内のＬＡＮを形成するので、デスクトップＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２３やノートＰＣ２４を接続することができる。
従来からのアナログ電話２５を電話回線１３に接続して利用することもできる。アナログ電話２５には、子機２６を接続することもできる。ただし、アナログ電話２５をインターネット電話として利用するためには、ネット電話アダプタ２７を介して接続しなければならない。ネット電話アダプタ２７を介する接続は、音声帯域のみを使用するので、データ通信として利用可能な帯域が狭い。アナログ電話２５が親機として、複数の子機２６を使用可能であっても、帯域が狭いので、同時に複数台の子機２６を使用する電話通信を行うことはできない。本実施形態のインターネット電話装置１では、インターネット電話のデジタル信号は広い帯域を利用可能であり、アナログ電話も同時に利用可能であるので、複数の子機１９を用いて、複数の回線電話通話を行うこともできる。
図３に示すＨｏｍｅＰＮＡネットワーク３１では、ホームゲートウェイ３２でインターネット接続線１４と公衆電話回線１５とを分けて、インターネット網２０にはインターネット接続線１４を介して接続している。図４に示すデータネットワーク４１では、データ通信のみを行い、ホームゲートウェイ４２およびインターネット接続線１４を介してインターネット網２０に接続される。アナログ電話は、電話回線１３から公衆電話回線１５を介して公衆回線に接続される。
図５は、本発明の実施の他の形態であるインターネット電話装置５１の概略的な電気的構成を示す。本実施形態で、図１の実施形態に対応する部分には同一の参照符を付す。本実施形態では、インターネット接続線１４としてＡＤＳＬを使用し、図１のゲートウェイ１２に含まれるＡＳＤＬモデム５２と、周波数分離手段である周波数分離部５３とを内蔵して一体化している。ＡＤＳＬモデム５２は、送信すべきデジタル信号を変調し、また受信した信号をデジタル信号に復調する。周波数分離部５３は、ＡＤＳＬ回線からの信号を、周波数帯域に応じて、音声通信用の周波数帯域の信号と、データ通信用の周波数帯域の信号とに分離する。すなわちＡＤＳＬモデム５２は、送信すべきデジタル信号をデータ通信用の周波数帯域の信号に変調し、周波数分離部５３で分離されたデータ通信用の周波数帯域の信号をデジタル信号に復調する。ＡＤＳＬ回線では、既設のアナログ電話回線を使用し、デジタル信号は、音声通信用の４ｋＨｚ程度までの周波数帯域よりも高い周波数帯域を使用して伝送されるので、市内交換局側と利用者側との両方で、分離する必要がある。
図６は、図５に示すインターネット電話装置５１を住宅２２に設置する状態を、従来のアナログ電話２５を設置する状態と比較して示す。住宅２２に他の通信機器を設置しない場合は、周波数分離手段とＡＤＳＬモデムとを電話機側に内蔵することによって、アナログ電話装置と同様の方法で、インターネット電話装置を電話回線に接続することができ、接続を簡略化することができる。他に通信機器を接続しないことを前提に考えると、アナログ兼用のインターネット電話を使用する場合、ネット電話アダプタ２７を使用する必要はないので、内蔵する必要がある装置は、ＡＳＤＬモデム５４とスプリッタ５５であることが判る。図５のインターネット電話装置５１では、ＡＳＤＬモデム５２とスプリッタ５５に相当する周波数分離部５３とを内蔵している。ＡＤＳＬでは、通常のアナログ電話回線で使う４ｋＨｚ程度までの音声通信用の周波数帯域よりも高い周波数帯域を利用して、データ通信用の周波数帯域の信号に変調されたデジタル信号を伝送する。データ通信用の周波数帯域は、たとえばＩＴＵ−Ｔ勧告Ｇ．９９２．１（Ｇ．ｄｍｔ）またはＩＴＵ−Ｔ勧告Ｇ．９９２．２（Ｇ．ｌｉｔｅ）に準拠して規定されるが、これに限られるものではなく、ＡＤＳＬで利用可能な周波数帯域であればよく、８０ｋＨｚ以上の周波数帯域を利用してもよい。
図７は、図２のように接続されるインターネット電話装置１で、インターネット電話通信を行う場合に関与する公衆回線としてのインターネット接続線１４および公衆電話回線１５側やインターネット網２０側のシステム構成を示す。インターネット電話装置１には、アナログ電話としての電話番号ＴＥＬと、インターネット電話での電話番号Ｉ−ＴＥＬと、インターネットでのＩＰアドレスとが予め与えられる。インターネット網２０には、インターネット接続を提供するインターネットサービスプロバイダＩＳＰ１が存在する。インターネット電話サービスプロバイダＩＳＰ２は、インターネット電話データベースＤＢ１や中継局検索データベースＤＢ２を提供する。インターネット電話データベースＤＢ１は、インターネット電話での電話番号とＩＰアドレスとを対応付ける。中継局検索データベースＤＢ２は、市外局番などで対応付けされる複数の地域に設けられるインターネット電話中継局Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３のＩＰアドレスを、市外局番と対応付ける。
図８は、各実施形態のインターネット電話装置１，５１で、アナログ電話とインターネット電話とを兼用するために記憶部６に形成する電話帳の例を示す。相手の名前とその読みに対して、アナログ電話番号とインターネット電話番号とが記憶される。アナログ電話番号とインターネット電話番号とは、必ずしも両方有している必要はない。
以下、各実施形態のインターネット電話装置１，５１を用いて電話発信および着信と、電話通話とを行う際における各部の動作を説明する。
［発信］まず、インターネット電話として発信する場合を説明する。ハンドセット１１を取上げると、フックスイッチ９がオフフック状態となる。コントローラ７は、オフフックを検出すると、デジタル回線制御部２を通じてゲートウェイ１２に対し、ネットワークの状況確認を要求する。この要求を受けると、ゲートウェイ１２は、加入しているインターネット電話サービスプロバイダに接続要求を行う。インターネット電話サービスプロバイダに対する接続が正常に行われると、コントローラ７は、疑似回線信号発生部１７に疑似ダイヤルトーンの発生を指示する。発生した疑似ダイヤルトーンは、経路制御部４を通じてハンドセット１１の送話器に送られ、音響化される。しかし、インターネット電話サービスプロバイダへの接続ができない場合には、コントローラ７から疑似回線信号発生部１７に疑似ビジートーンの発生を指示する。疑似ビジートーンではなく、発信不可を知らせる他の音声信号や合成音声などを用いることもできる。発生されたビジートーンは、経路制御部４を経由してハンドセット１１に送られ、操作者であるユーザに発信不可であることを知らせる。
発信可能である場合、操作者は、疑似ダイヤルトーンによって発信可能であることを知り、操作パネル８に相手の電話番号を入力する。電話番号の入力は、記憶部６に予め登録されている電話帳から相手の氏名などを指定して行うように、簡略化することもできる。コントローラ７は、デジタル回線制御部２に、操作者が入力した相手の電話番号の送出を指示し、電話番号を示すデジタル信号がゲートウェイ１２を介して、インターネット電話サービスプロバイダに送出される。インターネット電話サービスプロバイダは、電話番号とＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスとの対応関係を記録したデータベースを提供する。インターネット電話サービスプロバイダは、データベースを参照して、発信先の電話番号から相手先のＩＰアドレスを検索し、発信元に通知する。発信元のインターネット電話装置１は、通知されたＩＰアドレスを通話アドレスとして接続し直し、通話相手の呼出し中となる。
通話相手の呼出し中は、コントローラ７が疑似回線信号発生部１７に疑似リングバックトーンの発生を指示する。発生された疑似リングバックトーンは、経路制御部４を通じて、ハンドセット１１に送出される。操作者は、疑似リングバックトーンによって、呼出し中であることを知ることができる。相手が電話に出ると、デジタル回線制御部２は、接続完了の応答を受けて、コントローラ７に通知する。コントローラ７は、疑似回線信号発生部１７に、疑似リングバックトーンの発生停止を指示し、ハンドセット１１からの疑似リングバックトーンの送出が停止するとともに、通話相手との電話通話が可能となる。
上述のオフフック時に、インターネット電話サービスプロバイダへの接続ができない場合、コントローラ７は、使用回線を自動的にアナログ回線に切替えて、アナログ回線での発信を可能にすることもできる。この場合、表示部１６には、自動的にアナログ回線に切替った旨の表示を行い、操作者に知らせる。コントローラ７は、経路制御部４にアナログ経路への接続を、アナログ回線制御部３に回線の捕捉をそれぞれ指示する。アナログ回線制御部３がアナログ回線を捕捉すると、ダイヤルトーンが経路制御部４を経由してハンドセット１１へと流れる。操作者は、ダイヤルトーンによって発信可能であることを知り、操作パネル８から相手の電話番号を入力する。
コントローラ７は、予め設定されているアナログ回線の回線種別に従って、パルスまたはトーンでアナログ回線制御部３に操作者が入力した相手の電話番号の送出を指示し、ゲートウェイ１２を介して公衆電話回線１５へ送出させる。通話相手の呼出し中は、公衆電話回線１５からのリングバックトーンが経路制御部４を通じてハンドセット１１に送出され、操作者はリングバックトーンによって、呼出し中であることを知ることができる。通話相手が電話に出ると、公衆電話回線１５からのリングバックトーンは停止し、通話相手との通話が可能となる。
ここでは、まずインターネット電話を選択して、インターネット電話サービスプロバイダに接続することができない場合に、インターネット回線をアナログ回線に切替えることを説明しているけれども、操作パネル８から予めインターネット網へのインターネット回線を使用するか、アナログ回線を使用するかを指定しておくことも可能である。
さらに、上述のオフフック時にインターネット電話サービスプロバイダへの接続ができ、通話相手の電話番号が入力された場合に、記憶部６に予め登録されているＡＣＲなどの自動回線選択データの通話料金テーブルを参照して、インターネット電話とアナログ電話とで料金比較を行い、自動的により安い回線を選択することも可能である。この場合、表示部１６に自動的に選択された回線を表示し、操作者に知らせる。
インターネット回線利用の電話通信の場合、相手の電話番号がアナログ回線利用の場合の電話番号とは異なる番号を送出するのが一般的である。操作者が相手の電話番号を入力した後で、何らかの要因によって使用回線を変更することもあり得る。このような場合、先に入力してある電話番号では、正しく接続することができない可能性がある。このとき、記憶部６に予め登録されている電話帳を参照し、インターネット電話番号からアナログ電話番号へ、またはその逆を、自動的に検索して送出するようにしておくことができる。
以上の説明では、インターネット回線利用の場合、相手の番号はインターネット電話用であることを前提に説明しているけれども、アナログ電話番号を指定して、相手の最寄のインターネット電話中継局まではインターネットを経由し、そのインターネット電話中継局から相手先まではアナログ回線を指定することも可能である。
また、上述のように、インターネット電話での発信においては、インターネット電話サービスプロバイダに相手の電話番号を送出し、インターネット電話サービスプロバイダが発信先の電話番号から発信先のＩＰアドレスを検索して、発信元に通知し、発信元は通知されたＩＰアドレスの通話相手に接続し直して通話が開始される手順が一般的である。しかし、相手のＩＰアドレスが固定アドレスであって、予め判っている場合には、記憶部６に記憶される電話帳に、相手のアナログ電話用電話番号と関連付けて相手のＩＰアドレスを記憶しておけば、発信毎にインターネット電話サービスプロバイダに相手のＩＰアドレスを問合せることなく、直接通話相手を呼出すことも可能となる。
［着信］インターネット網からインターネット接続線１４を介する着呼がある場合は、デジタル回線制御部２によって検出され、コントローラ７に通知される。アナログ回線制御部３にも着呼を表すデジタル信号が入力されるけれども、アナログ回線制御部３ではデジタル信号を認識することはできないので、何も反応しない。通知を受けたコントローラ７は、疑似回線信号発生部１７に呼出し音の発生を指示する。発生した呼出し音は、経路制御部４を経由してスピーカ１０へと流れる。この状態でハンドセット１１を取上げると、フックスイッチ９がオフフック状態となる。コントローラ７は、オフフックを検出すると、デジタル回線制御部２に応答信号の送出を指示し、通話相手との接続が完了すると通話が可能になる。
公衆電話回線１５から着呼がある場合は、アナログ回線制御部３で検出され、コントローラ７に通知される。このとき、デジタル回線制御部２はアナログ信号の認識は行えないので、何も反応しない。通知を受けたコントローラ７は、疑似回線信号発生部１７に呼出し音の発生を指示する。発生した呼出し音は、経路制御部４を経由してスピーカ１０へと流れる。この状態でハンドセット１１を取上げると、フックスイッチ９がオフフック状態となる。コントローラ７は、オフフックを検出すると、アナログ回線制御部３に回線捕捉を指示し、通話相手との接続が完了すると通話が可能になる。
以上のように、スピーカ１０は、インターネット回線またはアナログ回線から着信があると、呼出し音を音響化して出力する。疑似回線信号発生部１７で生成する呼出し音を、インターネット回線からの呼出しの場合と、アナログ回線からの呼出しの場合とで区別がつくようにしておけば、ユーザは音で回線の種別を判別することができる。この場合、疑似回線信号発生部１７は、着信回線通知手段として機能する。
［通話］アナログ電話として使用する場合に、公衆電話回線１５からの音声信号は、アナログ回線制御部３および経路制御部４を経由して、ハンドセット１１の受話器またはスピーカ１０によって音響化されて操作者へと届く。インターネット電話として使用する場合に、インターネット接続線１４からの音声信号は、アナログデジタル相互変換部５でアナログ変換された後、経路制御部４を経由し回線制御部３および経路制御部４を経由して、ハンドセット１１の受話器またはスピーカ１０によって音響化されて操作者へと届く。同様に、ハンドセット１１の送話器から入力される操作者の送話は、アナログ電話として使用する場合、経路制御部４からアナログ回線制御部３を通じて、そのまま公衆電話回線１５へと送出される。インターネット電話として使用する場合、経路制御部４からアナログデジタル相互変換部５でデジタル信号に変換された後、デジタル回線制御部２を通じて、インターネット接続線１４へと送出される。
［通話中の着信］インターネット回線利用の場合は２回線以上の同時利用が可能となり、さらに公衆電話回線１５も同時に利用可能となる。このため、インターネット電話中にそのインターネット電話とは異なるインターネット電話やアナログ電話からの通話割り込み、またはアナログ電話中にインターネット電話の通話割り込みを受けることができる。
インターネット電話としての通話中は、使用している１回線の音声データが送受信されると同時に、他の情報もデジタル回線制御部２で受けることができる。通話中は、表示部１６に使用回線がアナログかインターネットのいずれであるかを示す表示と、通話相手の電話番号や指名などが表示されている。通話中に他の着信があると、呼出し信号はデジタル回線制御部２またはアナログ回線制御部３で受信し、コントローラ７に通知される。コントローラ７は、通話中着信通知手段としての表示部１６への割り込み表示を、メッセージや割り込み者の電話番号あるいは氏名などを表示して行うとともに、疑似回線信号発生部１７に、割り込み信号音の発生を指示する。疑似回線信号発生部１７がインターネット通話中着信通知手段またはアナログ通話中通知手段として、指示に従って発生した割り込み信号音は、経路制御部４を通じてハンドセット１１へ送出される。
操作パネル８には、通話時に割り込みがある場合の通話切替えスイッチを備えている。この通話切替えスイッチは、ＮＴＴ株式会社の提供するサービスであるキャッチホンと同様に、通話中に割り込みがある場合の切替え操作を可能にする。インターネット電話通話中にアナログ電話通話の割り込みがあり、またはアナログ電話通話中にインターネット電話通話の割り込みがあると、操作者が通話切替えスイッチを切替えれば、コントローラ７は疑似回線信号発生部１７に保留音の発生を指示する。指示に従って発生される保留音は、インターネット電話通話中であれば、経路制御部４を経由してアナログデジタル相互変換部５およびデジタル回線制御部２を経由し、インターネット回線へと送出される。同時に、経路制御部４によって、ハンドセット１１に接続される経路をインターネット回線制御部２からアナログ回線制御部３へと切替え、以降はアナログ回線で通話が可能な状態となる。アナログ電話通話中であれば、保留音は、経路制御部４を経由してアナログ回線制御部３を経由し、公衆電話回線１５へと送出される。同時に、経路制御部４によって、ハンドセット１１に接続される経路をアナログ回線制御部３からデジタル回線制御部２へと切替え、以降はインターネット回線で通話が可能な状態となる。
インターネット電話は、音声パケットを用いるデータ通信であるので、同時に複数回線分の通話が可能となる。このため、インターネット電話通話中に他のインターネット電話通話の割り込みが入ることもあり得る。この場合、コントローラ７は、疑似回線信号発生部１７に保留音の発生を指示し、保留音を通話中の相手に音声パケットとして送出するとともに、割り込み通話相手音声パケットを、デジタル回線制御部２、アナログデジタル相互変換部５および経路制御部４を経由してハンドセット１１の受話器へと流し、音響化する。ハンドセット１１の送話器に入力される送話は、経路制御部４、アナログデジタル相互変換部５およびデジタル回線制御部２を経由して割り込み通話相手に音声パケットとして送出される。
［通話中の状態表示等］通話中の相手、通話中着信の場合の割り込みの相手、および割り込みがあって切替えた場合の保留中の相手は、すべて表示部１６に、電話番号または氏名で表示する。また、「通話中」、「保留中」、「割込み」等の状態の表示を行ったり、表示色を変えてそれぞれの状態が判るようにしておく。特に、通話中の相手は、判りやすいように、他より大きい文字で表示したり、点滅させる等の方法も考えられる。
［多者同時通話］上述の通り、本発明のインターネット電話装置１，５１では、２回線以上の同時利用が可能となる。同時に複数の相手と接続し、ハンドセット１１の送話器からの送話を、インターネット回線を介する全接続相手への音声パケットとして送出する。アナログ回線接続の相手へ同時に話しかけることも可能である。また、インターネット上の全接続相手からの音声パケットをすべてアナログ変換し、合成してハンドセット１１へ流し、アナログ回線接続の相手がある場合には、公衆電話回線１５からの受話も併せてハンドセット１１で音響化することによって、全接続相手からの音声を同時に聞くことができる。
さらに、全接続相手のそれぞれのＩＰアドレスから受信される音声パケットを異なるＩＰアドレスへ送出し、また、アナログ変換して公衆電話回線１５へと送出し、公衆電話回線１５からの音声入力をインターネット回線での全接続相手の全ＩＰアドレスに送出することによって、接続している全通話相手同士も通話内容を共有することができる。すなわち、接続されている全通話相手との同時通話が可能となる。
［複数回線同時利用］上述のように、インターネット電話では、複数回線と同時に接続することが可能である。無線制御部１８によって２台以上の子機１９を接続する場合、経路制御部４にインターネット電話装置１，５１の本体と、子機１９の全体の台数分の経路を持たせる。すなわち経路制御部４には、ハンドセット１１を介する通信のための経路とともに、子機１９から無線制御部１８を介する通信のための、子機１９の台数分に等しい数の経路が設けられる。これによって、本体と複数の子機１９が同時にそれぞれ異なる相手と電話通話を行うことが可能になる。通話相手はそれぞれ異なるＩＰアドレスを持っている。上述のように、通話相手の呼出しはＩＰアドレスを指定して行うため、親機およびそれぞれの子機１９に対しそれぞれ通話相手との接続を行えば、本体および複数の子機１９が同時にそれぞれ異なる相手と通話を行うことが可能となる。
［従来技術との違い］従来から、ファクシミリ装置では、アナログ回線とインターネット回線とを切替え可能にするものが存在している。ただし、本発明の対象は電話機であって、ファクシミリ装置とは本来的な機能が異なるものである。また、操作者は、回線の音から回線状況を判断するので、インターネット電話の回線状況に応じて、疑似ダイヤルトーン、疑似リングバックトーン、疑似ビジートーンなど、回線をシミュレーションして操作者に回線状況を知らせる処理を行っている点でも、従来技術とは異なっている。
さらに、ネット電話アダプタ２７にアナログ電話２５を接続すれば、インターネット電話として使用することは可能である。しかし、ネット電話アダプタ２７を使うと、アナログ電話２６への接続は、単なるアナログ１回線となり、上述のような「多者同時通信」や、「複数回線同時利用」などを実現することはできない。本発明では、図２や図３に示すように、ＨｏｍｅＰＮＡネットワーク２１，３１などを利用して電話機までデジタルネットワーク化することによって、「多者同時通信」や「複数回線同時利用」の実現を可能にしている。なお、ネットワークはＨｏｍｅＰＮＡに限定されるものではなく、図４に示すように、アナログの電話回線１３とイーサネットなどのデジタルネットワーク４１によるＬＡＮでも同様に実現が可能である。
以下、図７に示すようなインターネット電話システムの構成で、インターネット電話装置１を使用した電話の発呼／着呼の動作例を示す。この例では、家庭内のネットワークをＨｏｍｅＰＮＡで形成し、家庭内とインターネット網２０との接続はＡＤＳＬを使用し、地域ＩＰ網を経由して行う。家庭内ＬＡＮ環境は、イーサネットなどを使用しても可能である。また家庭とインターネット網２０との接続も、専用線やＣＡＴＶ（Ｃａｂｌｅ  Ａｎｔｅｎｎａ  ＴｅｌｅＶｉｓｉｏｎ）など、さまざまな形態で行うことが考えられる。さらに、インターネット電話サービスでの発呼・着呼処理についても一例を示すだけであり、説明した手順に限定されるものではない。またＡＤＳＬは、既存の電話回線を使って数Ｍビット／秒のデータの送受信を可能にするｘＤＳＬ方式のうち、最も普及している方式であり、他の方式を使用することもできる。
［発呼］
＜１＞アナログ電話モードで、アナログ電話番号への発呼
（ＴＥＬ０→ＴＥＬ１：発呼番号０７４３−ＺＺ−１１１１）
アナログ電話モードにおけるアナログ電話番号への発呼は、以下ようにしてなされる。
▲１▼家庭Ｈ０内のＴＥＬ０にてオフフックする。
▲２▼ＴＥＬ０でダイヤルする。
▲３▼公衆回線網にて、０６地域の局交換機Ｋ１から０７４３地域の局交換機Ｋ２を経て相手の家庭Ｈ１内のＴＥＬ１のベルを鳴らす。
▲４▼ＴＥＬ１にてオフフックする。
▲５▼ＴＥＬ０およびＴＥＬ１間がアナログ接続され、通話可能となる。
▲６▼ＴＥＬ０またはＴＥＬ１のオンフックにて回線を切断する。
＜２＞アナログ電話モードで、インターネット電話番号への発呼
（ＴＥＬ０→Ｉ−ＴＥＬ２：発呼番号００ＹＹ−ＸＸ−００１７）
アナログ電話モードにおけるインターネット電話番号への発呼は、以下のようにしてなされる。
▲１▼家庭Ｈ０内のＴＥＬ０にてオフフックする。
▲２▼ＴＥＬ０でダイヤルする。
▲３▼公衆回線網にて、０６地域の局交換機Ｋ１からインターネット電話サービス局交換機Ｋ４に接続する。
▲４▼インターネット電話サービス局交換機Ｋ４は、ダイヤル先の”００ＹＹ−ＸＸ−００１７”のＩＰアドレスを、インターネット電話サービスプロバイダＩＳＰ２に問い合せる。
▲５▼インターネット電話サービスプロバイダＩＳＰ２は、インターネット電話データベースＤＢ１を参照してＩＰアドレスを求め、インターネット電話サービス局交換機Ｋ４に返信する。
▲６▼インターネット電話サービス局交換機Ｋ４は、取得したＩＰアドレスへインターネット電話接続要求を行い、Ｉ−ＴＥＬ２のベルを鳴らす。
▲７▼Ｉ−ＴＥＬ２にてオフフックする。
▲８▼ＴＥＬ０およびインターネット電話サービス局交換機Ｋ４間はアナログで、インターネット電話サービス局交換機Ｋ４およびＩ−ＴＥＬ２間はインターネット接続され、通話可能となる。（インターネット電話サービス局交換機Ｋ４にてアナログ／デジタル変換およびデジタル／アナログ変換を行う。）
＜ＴＥＬ０にて切断の場合＞
ＴＥＬ０のオンフックにて、ＴＥＬ０およびインターネット電話サービス局交換機Ｋ４間の回線が切断される。
インターネット電話サービス局交換機Ｋ４は、Ｉ−ＴＥＬ２とのインターネット接続を切断する。
＜Ｉ−ＴＥＬ２にて切断の場合＞
Ｉ−ＴＥＬ２のオンフックにて、インターネット電話サービス局交換機Ｋ４およびＩ−ＴＥＬ２間のインターネット電話接続が切断される。
インターネット電話サービス局交換機Ｋ４は、ＴＥＬ０との回線を切断する。
＜３＞インターネット電話モードで、アナログ電話番号への発呼
（ＴＥＬ０→ＴＥＬ４：発呼番号０３−ＺＺＺＺ−４４４４）
インターネット電話モードにおけるアナログ電話番号への発呼は、以下のようにしてなされる。
▲１▼家庭Ｈ０内のＴＥＬ０にてオフフックする。
▲２▼ＴＥＬ０でダイヤルする。
▲３▼ＴＥＬ０はＤＳＬ内蔵ホームゲートウェイＧＷを経由して、インターネット電話サービスプロバイダＩＳＰ２に、”０３”への接続時に接続する中継局のＩＰアドレスを問い合せる。
▲４▼インターネット電話サービスプロバイダＩＳＰ２は、インターネット中継局検索データベースＤＢ２を参照して中継局のＩＰアドレスを求め、ＴＥＬ０に通知する。
▲５▼ＴＥＬ０は、取得したＩＰアドレスの中継局である０３地域用インターネット電話中継局Ｃ３へ発呼番号”０３−ＺＺＺＺ−４４４４”を通知して、インターネット電話の接続要求を行う。
▲６▼０３地域用インターネット電話中継局Ｃ３は、公衆回線網の０３地域局交換機Ｋ３を経由してＴＥＬ４のベルを鳴らす。
▲７▼ＴＥＬ４にてオフフックする。
▲８▼ＴＥＬ０および０３地域用インターネット電話中継局Ｃ３間はインターネット接続にて、０３地域用インターネット電話中継局Ｃ３およびＴＥＬ４間はアナログ接続にて接続され、通話可能となる。（インターネット電話中継局Ｃ３にてアナログ／デジタル変換およびデジタル／アナログ変換を行う。）
＜ＴＥＬ０にて切断の場合＞
ＴＥＬ０のオンフックにて、ＴＥＬ０および０３地域用インターネット電話中継局Ｃ３間のインターネット電話接続が切断される。
０３地域用インターネット電話中継局Ｃ３は、ＴＥＬ４との回線接続を切断する。
＜ＴＥＬ４にて切断の場合＞
ＴＥＬ４のオンフックにて、０３地域用インターネット電話中継局Ｃ３およびＴＥＬ４間の回線接続が切断される。
０３地域インターネット電話中継局Ｃ３は、ＴＥＬ０とのインターネット電話接続を切断する。
＜４＞インターネット電話モードで、インターネット電話番号への発呼
（ＴＥＬ０→Ｉ−ＴＥＬ３：発呼番号００ＹＹ−ＸＸ−０００８）
インターネット電話モードにおけるインターネット電話番号への発呼は、以下のようにしてなされる。
▲１▼家庭Ｈ０内のＴＥＬ０にてオフフックする。
▲２▼ＴＥＬ０でダイヤルする。
▲３▼ＴＥＬ０はＤＳＬ内蔵ホームゲートウェイＧＷを経由して、インターネット電話サービスプロバイダＩＳＰ２に、”００ＹＹ−ＸＸ−０００８”のＩＰアドレスを問い合せる。
▲４▼インターネット電話サービスプロバイダＩＳＰ２は、インターネット電話データベースＤＢ１を参照してＩ−ＴＥＬ３のＩＰアドレスを求め、ＴＥＬ０に通知する。
▲５▼ＴＥＬ０は、取得したＩＰアドレスへインターネット電話の接続要求を行い、Ｉ−ＴＥＬ３のベルを鳴らす。
▲６▼Ｉ−ＴＥＬ３にてオフフックする。
▲７▼ＴＥＬ０およびＩ−ＴＥＬ３間がインターネット接続され、通話可能となる。
▲８▼ＴＥＬ０またはＩ−ＴＥＬ３のオンフックにて、インターネット電話接続が切断される。
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他のいろいろな形態で実施できる。従って、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、本発明の範囲は特許請求の範囲に示すものであって、明細書本文には何ら拘束されない。さらに、特許請求の範囲に属する変形や変更は全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
以上のように本発明によれば、インターネットを利用して開設されるインターネット回線を経由する電話通信が可能なインターネット電話装置は、電話操作手段と電話処理手段とを共通に有し、さらに、アナログ電話手段で公衆電話回線網に開設されるアナログ回線を経由する電話通信を行い、インターネット電話手段でインターネット回線を経由する電話通信を行うように、回線選択手段で回線種別を選択することができる。インターネット電話装置のユーザは、インターネット回線を利用する場合も、アナログ回線を利用する場合も、同一の電話装置を用いて電話通信を行うことができるので、設置スペースが狭くてよく、電話操作手段に対して行う共通の操作で、両方の電話通信を行うことができるので、使い勝手を良好にすることができる。
また本発明によれば、発呼先および回線の状況に応じて回線種別の選択が行われるので、ユーザが直接回線種別を選択しなくても、適切な回線種別で電話通信を行うことができる。
また本発明によれば、回線種別が通知されるので、ユーザはいずれの回線を介して電話通信が行われているかを容易に知ることができる。
また本発明によれば、回線種別の選択が行われると、選択された回線種別に対応して、予め登録されている相手先が選択可能になるので、ユーザは相手先を容易に選択することができる。
また本発明によれば、アナログ回線からの着信でも、インターネット回線からの着信でも、着信がある回線種別に応じて適切な応答を行うことができる。
また本発明によれば、着信要求がある回線種別が通知されるので、ユーザは着信要求があった回線を容易に知ることができる。
また本発明によれば、アナログ電話通信中でも、ユーザはインターネット電話で呼出されていることを容易に知ることができる。
また本発明によれば、インターネット電話通信中でも、ユーザはアナログ電話またはインターネット電話で呼出されていることを容易に知ることができる。
また本発明によれば、通話中に別の着信があれば、着信に応答するように回線種別の選択を行うので、多くの電話通信をユーザに操作の負担をかけずに行うことができる。
また本発明によれば、インターネット電話手段のみ、またはインターネット電話手段とアナログ電話段とを用いて、複数の回線に同時に接続可能となるので、複数の相手に対して同時に電話通信を行うことができる。
また本発明によれば、複数の回線同士を相互に接続して、たとえば、親機と子機とが同時にそれぞれ異なる相手と電話通信を行うことができる。
また本発明によれば、周波数分離手段とＡＤＳＬモデムとを電話装置に内蔵することによって、アナログ電話装置と同様の方法で、インターネット電話装置を電話回線に接続することができ、接続を簡略化することができる。
また本発明によれば、操作者は、インターネット電話を利用する場合も、アナログ電話の場合と同様な音で回線状況等を知ることができる。
また本発明によれば、操作者は、疑似ダイヤルトーンによって発信可能であることを知ることができる。
また本発明によれば、操作者は疑似ビジートーンによって発信不可であることを知ることができる。
また本発明によれば、操作者は発信不可を知らせる音声によって発信不可であることを知ることができる。
また本発明によれば、操作者は、疑似リングバックトーンによって通話相手を呼び出し中であることを知ることができる。
また本発明によれば、操作者は、疑似リングバックトーンの停止によって通話相手が電話に出たことを知ることができる。
また本発明によれば、前記電話操作手段を介する通信のための経路と、前記子機から前記無線制御手段を介する通信のための、前記子機の台数分に等しい数の経路とを介して、インターネット電話装置と１または複数の子機とが同時にそれぞれ異なる相手と電話通話を行うことが可能となる。
さらに本発明によれば、インターネット電話通信を、アナログ電話通信の操作と共通の電話操作で行うことができる。インターネット電話サービスプロバイダから提供されるデータベースを利用することができるので、インターネット回線経由の電話通信を効率よく行うことができ、通信コストの低減などを行うことができる。
また本発明によれば、インターネット電話装置を公衆電話回線網からの加入者線などに接続すれば、公衆電話回線網を介してのインターネット回線利用と、公衆電話回線網のみでのアナログ回線利用とを行うことができる。
また本発明によれば、インターネット電話通信を、インターネット網を有効に利用して行うことができる。
また本発明によれば、インターネット電話通信の相手先に、インターネット網と公衆電話回線網とを利用して接続し、インターネット電話通信を効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
本発明の目的、特色、および利点は、下記の詳細な説明と図面とからより明確になるであろう。
図１は、本発明の実施の一形態であるインターネット電話装置の概略的な電気的構成を示すブロック図である。
図２は、図１のインターネット電話装置を接続する家庭内ネットワークのシステム構成の一例を示すブロック図である。
図３は、図１のインターネット電話装置を接続する家庭内ネットワークのシステム構成の他の例を示すブロック図である。
図４は、図１のインターネット電話装置を接続する家庭内ネットワークのシステム構成のさらに他の例を示すブロック図である。
図５は、本発明の実施の他の形態であるインターネット電話装置の概略的な電気的構成を示すブロック図である。
図６は、図５のインターネット電話装置を接続する家庭内ネットワークのシステム構成の一例を示すブロック図である。
図７は、図２の家庭内ネットワークシステムをインターネット電話システムに接続している構成を示すブロック図である。
図８は、図１および図５のインターネット電話装置が記憶部に有する電話帳の一部を示す図表である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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