(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１開口端から第２開口端へ向けて狭められたガイド体と、
このガイド体を、内燃機関のオイルレベルゲージが挿入される機関本体のゲージ挿入口に上記第２開口端が対向する姿勢で、機関本体に固定する固定手段と、を有し、
上記第２開口端と上記ゲージ挿入口の周縁部との間に所定の間隙が設けられていることを特徴とするオイルレベルゲージのガイド装置。
【請求項２】
上記ガイド体が、金属板により折曲形成されていることを特徴とする請求項１に記載のオイルレベルゲージのガイド装置。
【請求項３】
上記ガイド体が、第１傾斜面部と、この第１傾斜面部の両側より折曲し、上記第２開口端へ向けて互いに接近するように傾斜する第２傾斜面部及び第３傾斜面部と、を有することを特徴とする請求項２に記載のオイルレベルゲージのガイド装置。
【請求項４】
上記オイルレベルゲージの非取付状態における第２開口端の内径が、上記ゲージ挿入口の内径とほぼ同等に設定され、
上記ガイド体に、上記第２開口端へ延びる複数のスリットが形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載のオイルレベルゲージのガイド装置。
【請求項５】
上記第１開口端の周縁部に、開口外側へ折曲する第１フランジ部が形成されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載のオイルレベルゲージのガイド装置。
【請求項６】
上記第２開口端の周縁部に、開口外側へ折曲する第２フランジ部が形成されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載のオイルレベルゲージのガイド装置。
【請求項７】
上記固定手段が、上記ガイド体が掛止される一つの樹脂体と、この樹脂体に嵌合する一つの金属カラーと、この金属カラーを機関本体に固定する一つの取付ボルトと、を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のオイルレベルゲージのガイド装置。
【請求項８】
上記樹脂体に、上記取付ボルトを締め付けることにより機関本体に突き当てられる回り止め部が一体的に形成されていることを特徴とする請求項７に記載のオイルレベルゲージのガイド装置。
【請求項９】
上記固定手段が、上記取付ボルトと機関本体との間に介装される金属リングを有し、この金属リングに、上記樹脂体に圧入される爪部が形成されていることを特徴とする請求項７又は８に記載のオイルレベルゲージのガイド装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内燃機関のオイルレベルゲージの挿入性を改善するガイド装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両に搭載される内燃機関では、一般的に、エンジンオイルの量や汚れ度合いを検知するオイルレベルゲージが用いられる（特開平７−２１７４２１号公報参照）。典型的には図１０に示すように、オイルレベルゲージ１は、シリンダヘッド（機関本体）２の上面２ａに開口するゲージ挿入口３へ直接的に挿入される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このようなオイルレベルゲージ１は、ゲージ挿入口３へ非常に挿入し難いという課題がある。この理由として、第１に、ゲージ挿入口３のレイアウトや、ゲージ１をシリンダヘッド２に取り付つけた状態でゲージ１のゴムシール１Ｃのキャップ部４によりゲージ挿入口３の周縁部を液密に閉塞する必要がある等の関係で、ゲージ挿入口３の内径３ａをあまり大きくできない。第２に、オイルパンやゲージ挿入口３のレイアウト等に起因してオイルレベルゲージ１の挿入部１Ａが長くなると、ゲージ１の先端が挿入時にふらつき易くなる。第３に、図１１に示すように、ゲージ挿入口３及びこれに挿入されるオイルレベルゲージ１の近傍にロッカーカバー５，吸気ダクト６，ソレノイド７等のエンジン部品が配置されていると、これらのエンジン部品により視界が遮られ、ゲージ挿入口３を視認し難くなる。
【０００４】
本発明は、オイルレベルゲージの挿入作業性を向上することを主たる目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るオイルレベルゲージのガイド装置は、第１開口端から第２開口端へ向けて狭められたガイド体と、このガイド体を、内燃機関のオイルレベルゲージが挿入される機関本体のゲージ挿入口に上記第２開口端が対向する姿勢で、機関本体に固定する固定手段と、を有することを特徴としている。
【０００６】
従って、オイルレベルゲージの挿入時には、オイルレベルゲージの先端を広い第１開口端側から挿入すれば良く、その視認性及び挿入作業性が向上するとともに、ガイド体によりオイルレベルゲージの先端がゲージ挿入口へ案内されるので、ゲージの挿入作業性が著しく向上する。
【０００７】
ガイド体の内側に水や油等が溜まり難いように、好ましくは第２開口端とゲージ挿入口の周縁部との間に所定の間隙を設ける。つまり、固定手段によりガイド体が第２開口端とゲージ挿入口の周縁部との間に所定の間隙を設けた姿勢で固定されている。
【０００８】
ガイド体は、好ましくは製造の容易化及び低コスト化等の目的で、ステンレス鋼等の金属板により折曲形成されており、より具体的には、第１傾斜面部と、この第１傾斜面部の両側より折曲し、上記第２開口端へ向けて互いに接近するように傾斜する第２傾斜面部及び第３傾斜面部と、を有する略じょうご状の必要最小限の簡素な形状に折曲形成されている。
【０００９】
一般的に、オイルレベルゲージには、ゲージ挿入口を液密に閉塞するゴムシールのキャップ部が設けられ、このキャップ部はゲージ挿入口よりも大径となっている。従って、仮に第２開口端の内径をキャップ部の外径とほぼ等しい程度に大きく設定した場合、第２開口端がゲージ挿入口よりも大きく開口することとなり、ゲージの挿入作業性が低下してしまう。そこで好ましくは、ゲージを良好に案内できるように、オイルレベルゲージの非取付状態における第２開口端の内径を、上記ゲージ挿入口の内径とほぼ同等に設定する。この場合、キャップ部によりガイド体が拡開方向へ適宜に弾性変形できるように、例えば第２開口端へ延びる複数のスリットを形成する。
【００１０】
金属板からなるガイド体の第１開口端が切り立っていると、ゴムシールが損傷するおそれがあるので、好ましくは第１開口端の周縁部に、開口外側へ折曲する第１フランジ部を形成する。この第１フランジ部は、ガイド体の振動の共振点（周波数）を上にずらし、その共振点を常用振動域から外すことで、ガイド体の耐久性を向上する機能も兼ね備える。
【００１１】
金属板からなるガイド体の第２開口端が切り立っていると、オイルレベルゲージの脱着時にゴムシールが損傷するおそれがあるので、好ましくは第２開口端の周縁部に、開口外側へ折曲する第２フランジ部を形成する。
【００１２】
上記固定手段は、典型的には、上記ガイド体が掛止される一つの樹脂体と、この樹脂体に嵌合する一つの金属カラーと、この金属カラーと機関本体の間に介装され、上記樹脂体に圧入される爪部を有する金属リングと、これら金属カラー及び金属リングを機関本体に締結・固定する一つの取付ボルトと、を有し、上記樹脂体には、上記取付ボルトを締め付けることにより機関本体に突き当てられる回り止め部が一体的に形成されている。
【００１３】
このような固定手段は、軽量・安価な樹脂体を主体としているために重量・コスト的に有利であり、かつ、１つの取付ボルトを締め付けることにより機関本体へ固定できるために作業性に優れている。また、樹脂体の回り止め部及び金属リングの爪部により、金属カラーに対して樹脂体が取付ボルトの回転方向に移動することが確実に防止されている。
【００１４】
【発明の効果】
本発明によれば、オイルレベルゲージの挿入作業性を著しく向上することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るオイルレベルゲージのガイド装置の一実施形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
内燃機関に適用されるオイルレベルゲージ１は、図８〜１０に示すように、シリンダヘッド（機関本体）２の上面２ａに形成されるゲージ挿入口３から機関内部へ挿入されるステンレス鋼（ＳＵＳ）製の挿入部１Ａと、作業者に把持されるスチール製の取手部１Ｂとがゴムシール１Ｃを介して接続されている。図９に示すように、ゴムシール１Ｃのキャップ部４は、オイルレベルゲージ１をシリンダヘッド２へ取り付けた状態でシリンダヘッド２の上面２ａに着座してゲージ挿入口３を液密に閉塞するように、少なくともゲージ挿入口３の内径３ａよりも大きい外径４ａを有する略円柱状をなしている。
【００１７】
ガイド装置１０は、図１，２にも示すように、第１開口端２１から第２開口端２２へ向けて徐々に狭められた略じょうご状をなすガイド体２０と、このガイド体２０を、第２開口端２２がゲージ挿入口３に所定の間隙ΔＤ（図８）を介して対向する姿勢で、シリンダヘッド２に固定する固定手段と、により構成されている。この固定手段は、ガイド体２０が掛止される一つの樹脂体３０と、この樹脂体３０に嵌合・圧入される一つの金属カラー４１と、この金属カラー４１の下面とシリンダヘッド２の上面２ａとの間に介装され、樹脂体３０に嵌合・圧入される爪部４２ａが折曲形成された金属リング４２と、金属カラー４１及び金属リング４２をシリンダヘッド２に締結・固定する一つの取付ボルト４３（図６参照）と、を有している。すなわち、一つの取付ボルト４３によりガイド体２０が掛止された樹脂体３０を確実にシリンダヘッド２へ固定できる簡素な一点止めの構成となっている。
【００１８】
ガイド体２０は、薄板状のステンレス鋼（ＳＵＳ）により折曲形成されており、平坦な第１傾斜面部２３と、この第１傾斜面部２３の両側よりほぼ直角に折曲し、第２開口端２２へ向けて互いに接近するように傾斜する平坦な第２傾斜面部２４及び第３傾斜面部２５と、を有し、これら３つの傾斜面部２３〜２５でロッカーカバー５の側面５ａ（図７参照）を囲うように取り付けられる。つまり、ガイド体２０は、第２開口端２２へ向けて徐々に開口面積が狭くなるほぼ四角錐形状からロッカーカバー５の側面５ａ側の側面を無くした断面略コ字状（チャンネル状）をなしている。
【００１９】
従って、オイルレベルゲージ１をゲージ挿入口３へ挿入する際には、オイルレベルゲージ１の先端を広い第１開口端２１側から挿入すれば良く、その視認性及び挿入作業性に優れているとともに、例えば図８に示すように、オイルレベルゲージ１の先端を第１傾斜面部２３に摺接させながらゲージ挿入口３へスムーズに挿入できる。このとき、オイルレベルゲージ１の先端が左右にふらついても、第２傾斜面部２４及び第３傾斜面部２５によりその移動が規制され、確実にゲージ挿入口３へと案内される。このように、長くしなり易いオイルレベルゲージ１を容易かつ迅速にゲージ挿入口３へ確実に案内することができ、その挿入作業性が著しく向上する。
【００２０】
第２傾斜面部２４及び第３傾斜面部２５には、第１開口端２１から開口外側へ折曲する第１フランジ部２６が折曲形成されている。この第１フランジ部２６は、作業者の怪我やゴムシール１Ｃの損傷を防止する機能と、ガイド体２０の振動の共振点（周波数）を上にずらし、その共振点を常用振動域から外すことで、ガイド体２０の耐久性を向上する機能と、を兼ね備えている。また、３つの傾斜面部２３〜２５には、オイルレベルゲージ１の脱着時にキャップ部４を含めたゴムシール１Ｃを傷つけることのないように、第２開口端２２から開口外側へ折曲する第２フランジ部２７が折曲形成されている。
【００２１】
図６にも示すように、オイルレベルゲージ１が挿入されていない非取付状態における第２開口端２２は、ゲージ挿入口３が過不足なく露出するように、ゲージ挿入口３の内径３ａとほぼ等しい内径（最小開口寸法）に設定されている。具体的には、第２開口端２２を構成する３つの辺がゲージ挿入口３の外周縁の位置とほぼ一致するように設定されている。従って、オイルレベルゲージ１を挿入する際に、第２開口端２２を通過したゲージ１の先端がゲージ挿入口３から外れることはなく、確実にゲージ挿入口３へと案内される。
【００２２】
図９に示すように、オイルレベルゲージ１を完全に挿入した状態では、ゲージ挿入口３及び第２開口端２２の内径よりも大きい外径４ａのキャップ部４がガイド体２０の下部（第２開口端２２の近傍）を押し広げるように拡開方向へ弾性変形させつつ、ゲージ挿入口３を液密に閉塞する。このようなガイド体２０の弾性変形を許容するように、ガイド体２０をステンレス鋼のようなバネ材により形成するとともに、図１，２に示すように、第１傾斜面部２３と第２傾斜面部２４との折曲部、及び第１傾斜面部２３と第３傾斜面部２５との折曲部に、第２開口端２２へ開放するスリット２８が形成されている。すなわち、ガイド体２０の下部（第２開口端２２の近傍）が拡開方向へ弾性的に変形し得る構成となっており、これにより、ゲージ１の挿入作業性の向上と、キャップ部４によるゲージ挿入口３のシール性の確保と、を両立することができる。
【００２３】
参考として、仮に第２開口端２２の内径をキャップ部４の外径とほぼ等しい程度に大きく設定した場合、第２開口端２２がゲージ挿入口３よりも大きく開口することとなり、ゲージ１の挿入作業性が低下してしまう。
【００２４】
図７〜９に示すように、第２開口端２２とシリンダヘッド２の上面２ａにおけるゲージ挿入口３の周縁部との間には、ガイド体２０に油や水等が溜まることのないように、所定の間隙（クリアランス）ΔＤが設定されている。この間隙ΔＤは、オイルレベルゲージ１のキャップ部４がガイド体２０から外れることのないように、少なくともキャップ部４の厚さ４ｂよりも小さい値に設定されている（例えば約１．５ｍｍ）。
【００２５】
次に上記固定手段について詳述する。樹脂体３０は、軽量・安価で製造の容易な合成樹脂により一体的に成形されており、円筒状の金属カラー４１が圧入される第１壁部３１と、この第１壁部３１からほぼ直角に折曲し、ガイド体２０に折曲形成された掛止部２９が掛止される第２壁部３２と、この第２壁部３２から延長形成された回り止め部３３と、を有している。第１壁部３１には、ロッカーカバー５との干渉を回避する切欠部３４が形成され、この切欠部３４から金属カラー４１の一部が露出している。第２壁部３２は、第１傾斜面部２３に沿うように傾斜・湾曲している。この第２壁部３２に、掛止部２９の両縁部に係合してガイド体２０の移動（ふらつき）を規制する一対のガイド部３５が突出形成されているとともに、掛止部２９の爪片部２９ａが引っ掛けられる凹部３６（図３）が凹設されている。
【００２６】
回り止め部３３の先端部には、取付ボルト４３を右回り（図６の時計回り方向）に締め付けることによりシリンダヘッド２の側面２ｂに強く突き当てられる突き当て面部３７が折曲形成されている。この突き当て面部３７は、シリンダヘッド２の側面２ｂと確実に係合するように、シリンダヘッド２の下方側へ向けて十分に延長形成されている。
【００２７】
金属リング４２には、樹脂体３０と同様、ロッカーカバー５との干渉を回避する切欠部４２ｂ（図４参照）が形成されている。図５にも示すように、金属リング４２の爪部４２ａは、金属カラー４１の軸心から離れた位置で、第１壁部３１の内部に圧入されている。
【００２８】
従って、取付ボルト４３を右回りに締め付けることにより、金属カラー４１と金属リング４２とがシリンダヘッド２へ強固に締結・固定されるとともに、回り止め部３３の突き当て面部３７がシリンダヘッド２の側面２ｂに強く突き当てられた状態で樹脂体３０が安定的に保持される。また、樹脂体３０に圧入される金属リング４２の爪部４２ａにより、樹脂体３０が金属カラー４１や金属リング４２に対して（左回りに）回転移動することが防止されている。
【００２９】
このように本実施形態のガイド装置１０は、オイルレベルゲージ１の挿入作業性を著しく向上できることに加え、金属板を折曲形成したガイド体２０及び軽量・安価な樹脂体３０を主体としているために重量・コスト的に有利であり、かつ、一つの取付ボルト４３でシリンダヘッド２に固定できるためにシリンダヘッド２への取付作業性にも優れている他、上述した種々の作用効果を奏することができる。
【００３０】
以上のように本発明を具体的な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形，変更を含むものである。例えば、オイルパンへ延びるゲージ挿入チューブの先端にゲージ挿入口が形成されているものにも、本発明に係るガイド装置を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るガイド装置を示す斜視図。
【図２】上記ガイド装置の正面図（ａ）、上面図（ｂ）、背面図（ｃ）、及び側面図（ｄ）。
【図３】図２（ｂ）のＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図４】上記ガイド装置の一部下面図。
【図５】図４のＢ−Ｂ線に沿う断面図。
【図６】上記ガイド装置を取り付けたシリンダヘッドの上面図。
【図７】図６のＬ−Ｌ線に沿う断面図。
【図８】オイルレベルゲージの挿入中の態様を示す説明図。
【図９】オイルレベルゲージの挿入完了後の態様を示す説明図。
【図１０】上記ガイド装置がない場合のオイルレベルゲージの挿入中の態様を示す説明図。
【図１１】本実施形態のガイド装置が好適に用いられる内燃機関を示す平面図。
【符号の説明】
１０…ガイド装置
２０…ガイド体
２１…第１開口端
２２…第２開口端
２３〜２５…第１〜第３傾斜面部
２６…第１フランジ部
２７…第２フランジ部
２８…スリット
３０…樹脂体
３３…回り止め部
４１…金属カラー
４２…金属リング
４３…取付ボルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0003757843.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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