(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レセプタクル筐体と、該レセプタクル筐体内に設けた筒体とを備え、該筒体は、外筒体と、この外筒体に配置された複数の内筒体とから成り、前記外筒体内には、前記複数の内筒体が前記外筒体の中心軸方向に沿って並べて保持されていると共に、前記複数の内筒体間に形成した間隙部に線バネが配置され、前記内筒体の内壁には、塵埃を取り込むくぼみ部が形成されていて、前記内筒体内には、光ファイバの先端に設けられたファイバ保持部を挿入して、前記内筒体内に侵入した塵埃を前記窪み部内に収納すると共に、前記線バネが前記ファイバ保持部の外周を弾圧して前記内筒体の内壁に当接させ、前記レセプタクル筐体に前記光ファイバの先端を取り付けるようにしたことを特徴とする光ファイバコネクタ。
【請求項２】
前記内筒体は、少なくともその内壁を多孔質部材から構成し、前記窪み部が前記多孔質部材に無数に形成されていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ。
【請求項３】
前記多孔質部材は、金属またはセラミックの焼結体からなることを特徴とする請求項１または２記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の光ファイバコネクタを備え、前期レセプタクル筐体の外部には、光を出射または入射する光学部材を固着し、前記レセプタクル筐体に取り付けられる前記光ファイバの光軸とを一致させるようにしたことを特徴とする光通信モジュール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバと光学部材あるいは光ファイバとを光学的に接続する光ファイバコネクタ及びそれを用いた光通信モジュールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、光通信モジュールは、レーザダイオード、レンズ等の光学部材と光ファイバを接続するための接続装置である光コネクタとを一体化した構成であり、レーザダイオードから出射されたレーザ光がレンズで集光されて、光ファイバ内に光学的に結合されるようになっている。
光ファイバを光通信モジュールの本体に着脱可能にしたものは、レセプタクル形と呼ばれている。
この光コネクタには、ネジを用いて接続するタイプや、弾性嵌合（スナップ・フィット）を用いて接続するタイプの光コネクタなどがある。
【０００３】
図１５に示すように、従来の光コネクタ１５０は、ステンレス鋼製のハウジング１５１を備え、このハウジング１５１は、中央に小さな円形孔１５１ｃを形成した平板状の基体１５１ａと、この基体１５１ａ上に一体に設けられた筒状の外周部１５１ｂとから構成されている。
【０００４】
ガラス繊維で強化された樹脂製のクランパ１５３は、基部１５３ａと、この基部１５３ａ上に一体的に立設され、それぞれの先端に弾性爪部１５３ｂを有する一対の脚部１５３ｃと、これら脚部１５３ｃ間に同じく基部１５３ａ上に一体に立設された円筒部１５３ｄとから構成されている。この基部１５３ａには、基体１５１ａに形成した円形孔１５１ｃと同じ大きさの円形孔１５３ｃが形成されている。そして、クランパ１５３は、ハウジング１５１の円形孔１５１ｃとクランパ１５３の円形孔１５３ｃとを重ねるようにして、上記ハウジング１５１内に収納されている。
【０００５】
スリーブ１５５は、薄肉円筒形状の長筒部１５５ａと、この長筒部１５５ａの基端に一体に設けられたフランジ１５５ｂとから構成されている。この長筒部１５５ａの先端は、円形開口部１５５ｃとなっていて、この円形開口部１５５ｃから長筒部１５５ａの内壁側の底部１５５ｄまでその内径寸法が切削により精度良く形成されている。
底部１５５ｄには、入射または出射した光が通過するための透孔孔１５５ｅがフランジ部１５５ｂの下面部側まで貫通して形成されている。この底部１５５ｄの表面は、後述する光ファイバの端面が当接する突き当て面となっている。
そして、スリーブ１５５は、長筒部１５５ａの外周がクランパ１５３の円筒部１５３ｄ、及び基体１５１ａの円形孔１５１ｃ内にそれぞれ配置され、フランジ１５５ｂの上面部が基体１５１ａの下面部に当接している。
【０００６】
光学部材１６０は、半導体レーザ等の光学素子１６２と、レンズ１６３等から構成されている。この光学部材１６０を収納したホルダー１６１は、円筒状をしていて、その中央にはレンズ１６３が、その一端には光学素子１６２がそれぞれ配置され、他端には光学素子１６２から出射した光がレンズ１６３を通って出射するための透孔１６１ａが形成されている。
そして、スリーブ１５５のフランジ１５５ｂの下面部にホルダ１６１の透孔１６１ａを形成した他端面（上面部）を当接し、溶接加工にて固着している。
【０００７】
図１４に示すように、プラグ１０１は、プラグ本体１０１ａと、このプラグ本体１０１ａ内に収納された筒状のフェルール保持部材１０２と、フェルール保持部材１０２内に収納されたセラミック製のフェルール（ファイバ保持部）１０３とを備えている。
フェルール保持部材１０２は、外周壁１０２ａに溝状の弾性係止受け部１０２ｂを形成し、先端部に円形の孔部１０２ｂを形成している。
上記フェルール１０３は、予め光ファイバ１００を内蔵していて、その先端面を光ファイバ１００の先端面とともに研磨して所定の形状に形成するとともに、鏡面仕上げされている。
フェルール１０３は、プラグ本体１０１ａ内で、コイルスプリング１０４によりフェルール１０３の先端が外部に突出する方向（図１４の左方向）に弾性付勢されて、その外周壁の一部をフェルール保持部材１０２の内壁に係止し、その先端が孔部１０２ｂ内に位置するとともに、プラグ本体１０１ａの先端面から僅かに突出している。
【０００８】
次に、このように構成された光コネクタ１５０にプラグ１０１を取付ける方法について説明する。
先ず、図１５に示すように、光コネクタ１５０のハウジング１５１の開口端側に、プラグ１０１の先端側を対峙させて位置させる。
ハウジング１５１の開口端にプラグ１０１の先端を挿入すると、クランパ１５３の一対の脚部１５３ｃがプラグ１０１の先端部分に当たって広がり、プラグ本体１０１ａがハウジング１５１内に、フェルール保持部材１０２の外周がクランパ１５３の脚部１５３ｃ間に、フェルール１０３がスリーブ１５５の長筒部１５５ｃ内に進み、フェルール１０３の先端面がスリーブ１５５の底部（突き当て面）１５５ｄに弾接し、クランパ１５３の一対の弾性爪部１５３ｂがプラグ１０１の弾性係止受け部１０２ａにスナップ止めされる。
【０００９】
このように、光コネクタ１５０とプラグ１０１との接続は、ハウジング１５１スリーブ１５５の筒内にプラグ１０１のフェルール１０３を取り付け、しかも脚部１５３ｃの変形方向がプラグ１０１の挿入方向及び弾性爪部１５３ｂの変形方向と異なる方向となるため、プラグ１０１の着脱動作によって簡単に外れることはない。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の光コネクタ１５０は、フェルール１０３をスリーブ１５５内に精度良く保持するため、挿入したフェルール１０３とスリーブ１５５との隙間を小さくする必要があった。
この隙間を極めて小さくしていくと、スリーブ１５５の内壁にフェルールの外周が擦れ、スリーブ１５５内の上記隙間に侵入した微小な塵埃がフェルール１０３の外周、スリーブ１５５内壁の表面を傷付けてしまい、保持する精度が劣化し、フェルール１０３のスリーブ１５５への着脱を繰返した際に、光結合状態が劣化してしまうという問題があった。
【００１１】
本発明の目的は、光ファイバの一端を内蔵するファイバ保持部、及びファイバ保持部を挿入する筒体の表面が傷付くことを防止するようにした光ファイバコネクタ及びそれを用いた光通信モジュールを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題の少なくとも１つを解決するための第１の解決手段として、レセプタクル筐体と、該レセプタクル筐体内に設けた筒体とを備え、該筒体は、外筒体と、この外筒体に配置された複数の内筒体とから成り、前記外筒体内には、前記複数の内筒体が前記外筒体の中心軸方向に沿って並べて保持されていると共に、前記複数の内筒体間に形成した間隙部に線バネが配置され、前記内筒体の内壁には、塵埃を取り込むくぼみ部が形成されていて、前記内筒体内には、光ファイバの先端に設けられたファイバ保持部を挿入して、前記内筒体内に侵入した塵埃を前記窪み部内に収納すると共に、前記線バネが前記ファイバ保持部の外周を弾圧して前記内筒体の内壁に当接させ、前記レセプタクル筐体に前記光ファイバの先端を取り付けるようにしたものである。
【００１３】
また、第２の解決手段として、内筒体は、少なくともその内壁を多孔質部材から構成し、前記窪み部が前記多孔質部材に無数に形成されてなるものである。
【００１４】
また、第３の解決手段として、多孔質部材は、金属またはセラミックの燒結体からなるものである。
【００１５】
また、第４の解決手段として、光通信モジュールは、光ファイバコネクタのレセプタクル筐体の外部に、光を出射または入射する光学部材を固着し、レセプタクル筐体に取付けられる光ファイバの光軸と光学部材の光軸とを一致させるようにしたものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施形態である光ファイバコネクタ２０を図面に基づいて説明する。
なお、光ファイバの先端を内蔵したフェルールを有するプラグは、上述したプラグ１０１と構成及びその機能が同一であり、同一符号を付して説明を省略する。
図１、図３に示すように、光ファイバコネクタ２０のレセプタクル筐体２１は、矩形平板状をしたステンレス鋼製の基体２２と、この基体２２上に載置された筒状をしたステンレス鋼製の外周部２３と、レセプタクル筐体２１内に配置された、筒状のガラス繊維で強化された樹脂製のクランパ２４とから構成されている。
基体２２の略中央には、円形孔２２ａが形成されている。基体２２の円形孔２２ａの周縁部分は、僅かに外方に突出した突縁部２２ｂとなっている。
上記クランパ２４は、平板状の基部２４ａと、この基部２４ａ上に一体に立設され、それぞれの先端に弾性変形可能な弾性爪部２４ｂを有する一対の脚部２４ｃとから構成されている。
上記基部２４ａの略中央には、円形孔２４ｄが形成され、円形孔２４ｄの大きさは、上記基体２２の円形孔２２ａと同じ大きさとなっている。そして、基部２４ａの円形孔２４ｄと基体２２の円形孔２２ａとを重ね合わせて、基体２２上にクランパ２４の基部２４ａが配設され、基部２４ａの外周縁がレセプタクル筐体２１の外周部２３内に嵌着している。
【００１７】
次に、図２、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、筒体２５は、１個の外筒体２６と２個の内筒体２７ａ，２７ｂとから構成されている。
上記外筒体２６は、円筒状の弾性付勢力を有するステンレス鋼製からなり、その外周には、その中心軸方向に沿ったスリット２８が形成されていて、スリット２８により外筒体２６がその径方向に弾性変形するようになっている。
【００１８】
図２及び図６に示すように、上記内筒体２７ａ，２７ｂは、硬質で、やや肉厚の円筒状をした、ステンレスなどの金属焼結体から構成されている。
図７に示すように、ステンレスなどの金属焼結体からなる上記内筒体２７ａ，２７ｂは、その表面に通気性を有する無数の微細孔（ポーラス）３０が形成されている。内筒体２７ａ，２７ｂの内壁は、表面が滑らかで、且つ表面にこれら微細孔３０が無数に形成されていて、その内壁の一端側は、より精度良く形成されている。
これら微細孔３０は、焼成時間によりその大きさ等の組成状態が制御されて形成されるようになっている。また、この内筒体２７ａ，２７ｂの金属燒結体は、その構造が体積７０％、含有空気３０％の割合となっている。
なお、内筒体２７ａ，２７ｂは、表面に微細孔が形成された構造であれば良く、その材質もステンレスの金属焼結体に限定されるものではなく、代わりにジルコニアなどのセラミック焼結体であってもよい。
そして、図１に示すように、内筒体２７ａ，２７ｂは、外筒体２６内にそれぞれ収納され、軸中心方向に沿って所定の間隔を隔ててそれぞれ配置され、外筒体２６の内壁内で内筒体２７ａと内筒体２７ｂとの間には、凹状をした間隙部（凹部）３２が形成されている。
【００１９】
図８Ａに示すように、弾性部材である線ばね３５は、少なくとも一巻きされたリング状の線材からなり、フェルール１０３の外周よりも小さな内径を有するリング部３５ａと、このリング部３５ａの外方側に突出した、端部３５ｂ、３５ｂとから構成されている。
そして、図２に示すように、線ばね３５は、その端部３５ｂ、３５ｂが筒体２５の間隙部３２内に係合され、そのリング部３５ａが筒体２５内の径方向の空間に配置されている。
【００２０】
図２及び図４に示すように、ストッパ３６は、略円柱状をしたステンレス鋼からなり、一端側にはフランジ３６ｂが形成され、他端側の上面部３６ａからフランジ３６ｂの中心軸方向に貫通し、断面が段状をした円形の導光孔３６ｃが形成されている。ストッパ３６の上面部３６ａは、平坦状に精度良く加工されていて、この上面部３６ａにプラグ１０１のフェルール１０３先端が導光孔３６ｃを軸中心にして弾接する光ファイバ突き当て面となっている。
さらに、ストッパ３６の上面部３６ａ側の外周には径を僅かに小さくした段状の周縁部３６ｄが形成されて、この周縁部３６ｄには外筒体２６の一端側内壁が当接している。
【００２１】
図２に示すように、光学機構部４０は、一端側が有底の円筒状をしたステンレス鋼製のホルダー４１と、このホルダー４１内に収納された、光学部材４４を構成する半導体レーザ等の光学素子４２とレンズ４３とから構成されている。
ホルダー４１は、中央にレンズ４３を、他端側の開口端に光学素子４２をそれぞれ配置していて、有底部分に光学素子４２から出射した光がレンズ４３を通って出射するための透孔４１ａを形成している。
したがって、光学部材４４の各光軸が一致するようにホルダー４１にそれぞれ位置決めされて、取り付け固定されている。
さらに、ホルダ４１は、透孔４１ａが形成された端面をストッパ３６のフランジ３６ｂに固着して、光学部材４４の光軸と光ファイバコネクタ２０に挿入される光ファイバ１００の光軸とが一致するようになっている。
【００２２】
次に、このように構成された光ファイバコネクタ（光通信モジュール）２０の組立て方法を図３及び図４に基づいて説明する。
図４に示すように、先ず、筒体２５を組立てるために、１つの外筒体２６と、２個の内筒体２７ａ，２７ｂとを準備する。
外筒体２６は、板厚の均一なステンレス鋼板を所定のスリット２８をもつように円筒状に加工することにより、外力が加わったときに、元の形状に戻ろうとする弾性付勢力を有している。
なお、内筒体２７ａ，２７ｂは、所定の条件で温度、時間を設定して焼成し、その後、常温まで冷却させることにより、その内壁に無数の微細孔（ポーラス）３０が形成されている。
【００２３】
次に、外筒体２６に後述するストッパ３６の取付位置まで内筒体２７ａを挿入すると、外筒体２６のスリット２８により外筒体２６が径方向に弾性変形して広がり、内筒体２７ａがスムーズに挿着される。
さらに、外筒体２６と内筒体２７ａとをＹＡＧレーザ等でスポット溶接して取り付け固定する。
【００２４】
次に、外筒体２６と内筒体２７ａとを一体化した筒体２５内に線ばね３５を挿入し、線ばね３５の端部３５ｂ、３５ｂ、及びリング部３５ａの一部を係合させる。
線ばね３５は、その両端部３５ｂ、３５ｂが弾性付勢力により、筒体２５の間隙部３２の壁に楔のように食込むことにより、それ全体が筒体２５内で回転するのを防止され、両端部３５ｂ、３５ｂが内筒体２７ａの内壁よりも内側に突出することがないよう確実に取付け固定される。このように取付けた線ばね３５のリング部３５ａは、その径の大きさをフェルール１０３の直径よりも若干大きく形成している。そして、フェルール装着前の状態においては、リング部３５ａが内筒体２７ａの内壁よりも内側に偏移した位置にあり、フェルール挿入によって、径方向（光軸に直交する方向）へ移動可能に取付けられている。
次に、線ばね３５を挿入した方向から、内筒体２７ｂを外筒体２６に装着し、同様にＹＡＧレーザ等でスポット溶接して固定することにより、装着後の外筒体２６の弾性変形が抑えられる。このようにして、内筒体２７ａ、線ばね３５、内筒体２７ｂとが、外筒体２６の内壁に軸芯方向に沿って配列され、内筒体２７ａと内筒体２７ｂとの間には、線ばね３５を収容した間隙部３２が形成される。
尚、これら内筒体２７ａ，２７ｂは、外周壁の径の大きさが多少異なる寸法になっていたとしても、それぞれ外筒体２６の弾性付勢力により、その軸中心を基準にして配置されるため、これら内筒体１７ａ、２７ｂの軸方向が一致している。
【００２５】
図３に示すように、レセプタクル筐体２１は、外周部２３内にその一開口端からクランパ２４を挿入し、クランパ２４の基部２４ａの外周縁を外周部２３の内壁に嵌着させ、クランパ２４の円形孔２４ｄと基体２２の円形孔２２ａとを重ね合わせるようにして、基体２２上にクランパ２４の基部２４ａ及び外周部２３を載置して、所定の箇所をＹＡＧレーザ等によりスポット溶接して、レセプタクル筐体２１を組立てる。
【００２６】
次に、レセプタクル筐体２１に、線ばね３５を取付けた筒体２５とストッパ３６を取付けるには、先ず、外筒体２６内にストッパ３６の周縁部３６ｄを挿入する。
外筒体２６の内壁に周縁部３６ｄを摺接しながら挿入すると、周縁部３６ｄに外筒体２６の端部に形成された取り付け部が嵌着する。次に、所定の箇所を上記スポット溶接にて溶接して、筒体２５とストッパ３６とを一体的に取付け固定する。
次に、この一体化した筒体２５とストッパ３６とを、レセプタクル筐体２１の基体２２の円形孔２２ａ内に挿入する。ストッパ３６のフランジ３６ｂにレセプタクル筐体２１の基体２２の突縁部２２ｂを当接させ、所定の箇所を上記スポット溶接にて取り付け固定する。このようにして、光ファイバコネクタ２０が完成する。
【００２７】
次に、この光ファイバコネクタ２０に予めホルダ４１内に光学部材４４を収納して組立てておいた光学機構部４０を取付ける。
光ファイバコネクタ２０のストッパ３６のフランジ３６ｂに光学機構部４０のホルダー４１の有底部分とを光学素子４２から出射するレーザ光の光軸、及びレンズ通過後の光軸と、あらかじめ筒体２５に装着した調芯治具としての光ファイバの光軸とが一致するように、図示しない治具にてＸ−Ｙ調整して保持し、所定の箇所をスポット溶接にて取り付け固定する。このとき上記光ファイバの外周は線ばね３５の付勢力によって、筒体２５の内筒体２７ａ、２７ｂの内壁に一定方向から押圧されて密着するため、この密着した面を基準面とした光軸合わせが行われるものである。このようにして、光ファイバコネクタ２０を用いた光通信モジュールが完成する。
【００２８】
次に、光ファイバコネクタ（光通信モジュール）２０に光ファイバ１００のプラグ１０１を取付ける方法について説明する。
先ず、光ファイバコネクタ２０のレセプタクル筐体２１の開口端側に、プラグ１０１の先端側を対峙させて位置させる。
レセプタクル筐体２１の開口端にプラグ１０１の先端を挿入すると、クランパ２４の一対の脚部２４ｃがプラグ１０１の先端部分に当たって広がり、プラグ本体１０１ａがレセプタクル筐体２１内に、フェルール保持部材１０２の外周がクランパ２４の脚部２４ｃに、フェルール１０３が筒体２５の内筒体２７ａ，２７ｂの内壁にそれぞれ摺接しながら進み、フェルール１０３の先端面がストッパ３６の上面部３６ａにコイルスプリング１０４により弾接し、クランパ２４の弾性爪部２４ｂがプラグ１０１の弾性係止受け部１０２ａにスナップ止めされる。
【００２９】
図１１Ａに示すように、線ばね３５は、プラグ１０１のフェルール１０３を筒体２５内に挿入することにより、そのリング部３５ａが径方向に移動し、その弾性付勢力によりフェルール１０３の外周を光ファイバ１００の光軸と直交する方向（リング部３５ａの径方向）に弾圧し、フェルール１０３の外周を筒体２５（内筒体２７ａ，２７ｂ）の内壁の所定の箇所（上記基準面）に当接させる。
筒体２５の内壁は、内筒体２７ａの開口端近傍と、内筒体２７ｂのフェルール突き当て面（上面部）３６ａ近傍の内径が精度良く加工されているので、当接したフェルール１０３の外周が径方向に精度良く位置決めされる。
このようにして、光ファイバコネクタ（光通信モジュール）２０に光ファイバ１００が取付けられる（図１０参照）。したがって、光学素子４２から出射された発散光は、レンズ４３によって集束に変換され、レンズ４３から出射された光がプラグ１０１のフェルール１０３内の光ファイバ１００端面に精度良く結合される。
【００３０】
このように、本発明の第１の実施形態である光ファイバコネクタ２０では、線ばね３５をＯ状のリング部３５ａを有する形状としたが、プラグ１０１のフェルール１０３を径方向に弾圧する弾性部材であればどのような形状であっても良い。また、可撓部分を有する成形品であっても良いが、使用温度や、耐久性との関係から好ましくは、金属からなる線ばねまたは板ばねで構成するものが良い。
例えば、図８Ｂに示すように、第２の変形例である線ばね５５は、Ｖ字状に屈曲した線材からなり、屈曲部５５ａと端部５５ｂ、５５ｂとを有している。
図１１Ｂに示すように、線ばね５５の屈曲部５５ａ、及び端部５５ｂ、５５ｂは、筒体２５の凹状の間隙部（凹部）３２内に係合している。
そして、屈曲部５５ａと一方の端部５５ｂとの間、及び屈曲部５５ａと他方の端部５５ｂとの間が、挿入されたプラグ１０１のフェルール１０３の外周に当たって広がり、その広がりによる弾性付勢力で内筒体２７ａ，２７ｂの内壁にフェルール１０３の外周をその径方向に弾接する。
また、線ばね５５は、それ自身の弾性付勢力により、筒体の間隙部３２内にて係止して、線ばね５５の回転を阻止する。
【００３１】
また、図８Ｃに示すように、弾性部材の第３の変形例である線ばね６０は、一部が切り欠いた切り欠き部６０ｂを有するＣ字形状の線材からなる。
図９に示すように、筒状をした内筒体６２は、上記線ばね６０に対応していて、その一端の周縁部に凸状をした突起部６２ａを形成していて、さらに突起部６２ａに内筒体６２の径方向外方に僅かに突出した突出し部６２ｂを形成している。
そして、線ばね６０は、内筒体６２の周端面上に配置され、その切り欠き部６０ｂが突起部６２ａの突出し部６２ｂに位置し、線ばね６０の両端部でこの突出し部６２ｂを弾性を持って挟み込んでいる。
【００３２】
図１１Ｃに示すように、内筒体２７ｂの代わりに内筒体６２を用い、この内筒体６２に線ばね６０を取り付けた光ファイバコネクタ２０にプラグ１０１を挿入する。フェルール１０３の外周により、線ばね６０の径が広がり、線ばね６０の突出し部６２ｂを挟んでいる両端部（切り欠き部６０ｂ）も広がる。線ばね６０が弾性付勢力で変形することにより、線ばね６０がフェルール１０３の外周を弾圧して、内筒体２７ａの内壁、内筒体６２の内壁、及び突起部６２ａにフェルール１０３の外周を当接させる。
なお、線ばね６０は、内筒体６２の突き出し部６２ｂに取付けられているので、その回転が阻止される。
【００３３】
ところで、光ファイバコネクタ２０にプラグ１０１を挿入する際に、塵埃等がその筒体２５内に付着している、又はプラグ１０１の挿入とともに侵入した場合には、そのフェルール１０３の挿入とともに、筒体２５の内壁を構成している多孔質部材であるステンレス焼結体の微細孔３０（図７参照）内に上記塵埃が収納される。
ここで、筒体２５の内筒体２７ａ，２７ｂ、６２の内壁が少なくとも多孔質のステンレス焼結体であれば良く、プラグ１０１の挿入側に配置された内筒体２７ａに多く微細孔３０を形成することにより、プラグ１０１を挿入する初期段階で塵塵がこれら微細孔３０に収納される。
また、筒体２５を通気性多孔質部材からなることにより、プラグ１０１を光ファイバコネクタ２０に挿入するときに、筒体２５とフェルール１０３との隙間にある空気がこの筒体２５の微細孔３０を通過し、挿入時の空気圧縮が抑制され、スムーズな挿入が行われる。
【００３４】
このように、フェルール１０３を筒体２５の内筒体２７ａ，２７ｂ内に挿入する際に、侵入した微小な塵埃を多孔質部材の微細孔３０で捕らえることで、筒体の内筒体２７ａ，２７ｂ内壁及びフェルール１０３の表面を傷付けることを防止できる。
その結果、光ファイバコネクタ２０へのプラグ１０１の着脱における、筒体２５とフェルール１０３との挿抜が繰返し行われても、安定した光結合の状態を維持することができる。
また、加工が容易な金属焼結体を用いることで、安価な光ファイバコネクタ２０となっている。
【００３５】
次に、図１２に示すように、本発明の第２の実施形態である光ファイバコネクタ７０を説明する。
光ファイバコネクタ７０は、上述した光ファイバコネクタ２０とは筐体の構成が異なるが、他の構成部分については同一であり、同一符号を付してその詳しい説明を省略する。
図１２に示すように、筒体７５は、１つの円筒状をした多孔質のステンレス焼結体からなり、その内壁の略中央に周囲に渡って凹状をした凹部７２が二次加工により切削形成されている。
筒体７５の一端側には、内壁を切り欠いて、その筒厚を薄くした段状部７５ａが形成されている。この段状部７５ａには、ストッパ３６の上面部３６ａ、及び周縁部３６ｄが嵌着している。
筒体７５の凹部７２内には、第１の実施形態と同様に、上述した線ばね３５の一部（端部３５ｂ）が弾性付勢された状態で配置されていて、リング部３５ａが筒体７５内壁の空間部分に突出している。
【００３６】
このようにして構成された光ファイバコネクタ７０にプラグ１０１を取付けるため、筒体７５内に光ファイバ１００の先端に設けられたフェルール１０３を挿入すると、フェルール１０３の外周により線ばね３５のリング部３５ａに、摺接しながら進み、リング部３５ａが径方向に移動し、フェルール１０３の先端がストッパ３６の上面部３６ａにコイルスプリング１０４の作用により弾接する。また、線ばね３５の弾性付勢力により、フェルール１０３の外周を光ファイバ１００の光軸と直交する方向に弾圧して、フェルール１０３の外周を筒体７５の内壁の基準面に当接し確実に保持する。
なお、光ファイバコネクタ７０の筒体７５に収納された上記線ばね３５の代わりに、上述した線ばね５５（図８Ｂ参照）であっても上述したプラグ１０１の取付けができる。
【００３７】
次に、図１３に示すように、本発明の第３の実施形態である光ファイバコネクタ８０を説明する。
光ファイバコネクタ８０は、上述した光ファイバコネクタ２０、７０とは筐体の構成が異なるが、他の構成部分については同一であり、同一符号を付してその詳しい説明を省略する。
図１３に示すように、筒体８５は、外筒体８６と内筒体８７とからなる。
外筒体８６は、円筒状をしたステンレス鋼から構成され、内壁の略中央から一端側にかけて筒厚を厚くした厚肉部８６ｂとなっている。外筒体８６の一端側には、厚肉部８６ｂにより段状部８６ａが形成されている。この段状部８６ａには、ストッパ３６の上面部３６ａ、及び周縁部３６ｄが嵌着している。
内筒体８７は、円筒状をした多孔質性のステンレス焼結体から構成されている。
そして、外筒体８６の他端側の内壁に内筒体８７が配置されて、この内筒体８７の内壁と外筒体８６の厚肉部８６ｂにより、筒体８５の内径がその軸方向に沿って同じ大きさに形成され、内筒体８７と外筒体８６との間には、凹状をした間隙部（凹部）９２が設けられている。
【００３８】
筒体８５内には上記線ばね３５が配置され、筒体８５内の空間に線ばね３５のリング部３５ａが配置され、間隙部（凹部）９２内には線ばね３５の端部３５ｂ、３５ｂが弾性付勢されて係止している。
【００３９】
このように構成された光ファイバコネクタ８０にプラグ１０１を取付ける方法は、上述した第１の実施形態である光ファイバコネクタ２０、及び光ファイバコネクタ７０と同じであり、光ファイバコネクタ８０の筒体８５に収納された上記線ばね３５の代わりに、上述した線ばね５５（図８Ｂ参照）であってもよい。
また、外筒体８６の厚肉部８６ｂの端部を、上記内筒体６２の突起部６２ａのような形状にすることにより、筒体８５の間隙部（凹部）９２に線ばね６０（図８Ｃ参照）を配置するようにしてもよい。
【００４０】
以上のように構成された第１の実施形態である光ファイバコネクタ２０は、以下のような効果を奏する。
１）外筒体２６に取付け固定した内筒体２７ａ，２７ｂの内壁内に、プラグ１０１のフェルール１０３を挿入した際に、この内壁とフェルール１０３との間に隙間が生じていても、内筒体２７ａ、２７ｂ間の間隙部（凹部）３２に配置された線ばね３５が弾性付勢力によりフェルール１０３の外周を径方向に弾圧して、内筒体２７ａ，２７ｂの内壁の所定の箇所に当接させるので、フェルール１０３内の光ファイバ１００の光軸と光学素子４２及びレンズ４３の光軸とが一致するように取付けすることができ、小径のフェルールであっても確実に保持することができる。
２）フェルール外周の位置基準決め面と収納機能とを固定された内筒体２７ａ、２７ｂに持たせ、フェルール１０３の保持機能は、この内筒体２７ａ、２７ｂの位置決め基準面と弾性部材である線ばね３５とで挟み込むことにより行なう構成としたので、光ファイバコネクタ２０にプラグ１０１を着脱する際に、フェルール１０３、及びフェルール１０３内に内蔵された光ファイバ１００に対する径方向の押圧が一定していて、光ファイバコネクタ２０での光ファイバ１００による光結合の変動を抑制することができる。
【００４１】
３）内筒体２７ａ，２７ｂは、２つに分割されていることにより、従来のスリーブ１５５よりも軸方向に短くなるので、その内壁を時間をかけずに精度良く加工することができるため、コストダウンを図ることができる。
４）外筒体２６にスリット２８が形成されているので、外筒体２６に内筒体２７ａ，２７ｂを組み込む際に、外筒体２６の弾性変形により内筒体２７ａ，２７ｂを簡単に挿着することができる。なお、筒体２５にフェルール１０３を挿着する際には、外筒体２６と内筒体２７ａ，２７ｂとがスポット溶接により固着しているので、挿抜による筒体２５の径方向の変形が防止される。
【００４２】
５）弾性変形する外筒体２６に内筒体２７ａ，２７ｂを挿着する際に、内筒体２７ａ，２７ｂの外周の大きさに多少違っていても、外筒体２６の内方への弾性力で内筒部２７ａ，２７ｂそれぞれの軸中心が一致するように配置されるので、筒体２５の組立てを簡単に、且つ精度良く行うことができる。
６）筒体２５の間隙部（凹部）３２に線ばね３５の端部３５ｂ、３５ｂを収納して、線ばね３５のリング部３５ａ等を空間部分に突出させたことにより、フェルール１０３の挿入で、リング部３５ａが径方向に移動し、フェルール１０３の外周を弾圧でき、フェルール１０３の外周を傷付けることがない。
【００４３】
７）線ばね３５の端部３５ｂ、３５ｂを筒体２５の間隙部（凹部）３２にその線ばね３５の弾性付勢力により係止して、筒体２５内の周方向への回転を阻止することができ、また溶接固定が不要となり、フェルール１０３の保持力を発するばね部分を制限することがないので、小径のフェルール１０３に対しても確実に保持することができる。
８）線ばね５５は、一本の線材を折り曲げて形成されたもので、簡単な構造で光ファイバコネクタ２０に挿入したフェルール１０３の外周を確実に保持することができる。
【００４４】
９）線ばね６０を突起部６２ａに取付けた内筒体６２を収納した筒体２５は、線ばね６０が突起部６２ａの突出し部６２ｂに係合しているため、外部からの不要な力が加わっても、簡単に外れることがない。
１０）線ばね３５、５５、６０はいずれも筒体２５内に収納されたものであり、小さな部品でスペースを取らずにフェルール１０３を確実に保持でき、光ファイバコネクタ２０の小型化を図ることができる。
【００４５】
１１）光通信モジュールにあっては、光学機構部４０を予め組立てておくことにより、光ファイバコネクタ２０と光学機構部４０をＹＡＧレーザ溶接にて簡単に固定できる。
また、光学機構部４０の発光素子４２の代わりに、フォトダイオードなどの受光素子を組み込んで、受光通信モジュールを構成することもできる。
【００４６】
また、第２の実施形態である光ファイバコネクタ７０は、筒体７５が１つのステンレス焼結体からなることにより、筒体７５に関するＹＡＧレーザによるスポット溶接が不用であり、単に線ばね３５を挿入するだけでよい。組立て工程を少なくすることができる。
【００４７】
また、第３の実施形態である光ファイバコネクタ８０は、内筒体８７のみを多孔質部材であるステンレス焼結体で構成さればよく、塵埃がフェルール１０３の挿入する初期状態で微細孔３０内に収納でき、塵埃によるフェルール１０３の外周を傷付けることがない。
また、外筒体８６に一方向から内筒体８７を挿入するだけで、線ばね３５を挟み込む構成となっているので、内筒体８７を挿入する前に線ばね３５を挿入すると、より一層、光ファイバコネクタ８０の組立てを容易に行うことができる。
【００４８】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはなく、その主旨を逸脱しない範囲内において変更して実施することができる。
【００４９】
【発明の効果】
以上のように説明してきた本発明の光ファイバコネクタは、レセプタクル筐体と、レセプタクル筐体内に設けた筒体とを備え、筒体の内壁に塵埃を取込む窪み部が形成されていて、筒体内に光ファイバの先端に設けられたファイバ保持部を挿入して、筒体内に侵入した塵埃を窪み部内に収納し、ファイバ保持部の外周を筒体の内壁に当接させて、レセプタクル筐体に光ファイバの先端を取付けるようにしたことにより、上記塵埃がファイバ保持部の外周、及び筒体内壁の表面を傷付けることなく、スムーズに筒体にファイバ保持部を挿入することができる。
【００５０】
また、筒体は、少なくともその内壁を多孔質部材から構成し、窪み部が多孔質部材に無数に形成されてなることにより、筒体の内壁が滑らかな表面を維持しつつ、塵埃を収納する多孔質となっているので、塵埃がファイバ保持部の外周、及び筒体内壁の表面を傷付けることなく、スムーズに筒体にファイバ保持部を挿入することができる。特に、ファイバ保持部の筒体への着脱を繰返した際に、光結合状態を一定に維持することができる。
【００５１】
さらに、本発明の光通信モジュールは、光ファイバコネクタのレセプタクル筐体の外部に、光を出射または入射する光学部材を固着し、レセプタクル筐体に取付けられる光ファイバの光軸と光学部材の光軸とを一致させるようにしたことにより、光学部材と光ファイバコネクタとを簡単に位置決めして固定でき、光結合のトータル的な接続損失を大幅に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバコネクタ（光通信モジュール）を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバコネクタの要部拡大断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバコネクタの要部拡大分解図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバコネクタの要部拡大分解図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバコネクタの外筒体を示し、図５Ａはその平面図、図５Ｂはその縦断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバコネクタの内筒体を示す縦断面図である。
【図７】図６の内筒体の内壁表面を模式的に示した状態説明図である。
【図８】図８Ａは、本発明の第１の実施形態に係る光ファイバコネクタの弾性部材を示す平面図であり、図８Ｂ、図８Ｃは、それぞれ弾性部材の第２、第３の変形例を示す平面図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバコネクタの内筒体の変形例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバコネクタに光ファイバのプラグを挿入して取付けた状態を示す断面図である。
【図１１】図１１Ａは、本発明の第１の実施形態に係る光ファイバコネクタにプラグを取付けた、弾性部材近傍の状態を示す要部拡大断面図であり、図１１Ｂ、図１１Ｃは、それぞれ第２、第３の弾性部材を収納した光ファイバコネクタにプラグを取付けた、弾性部材近傍の状態を示す光要部拡大断面図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る光ファイバコネクタの要部拡大断面図である。
【図１３】本発明の第３の実施形態に係る光ファイバコネクタの要部拡大断面図である。
【図１４】光ファイバの先端を保持するプラグを示す断面図である。
【図１５】従来の光ファイバコネクタ、及び光ファイバのプラグを示す断面図である。
【符号の説明】
２０、７０、８０  光ファイバコネクタ
２１  レセプタクル筐体
２５、７５、８５  筒体
３０  窪み部（微細孔）
４４  光学部材
１００  光ファイバ
１０３  ファイバ保持部（フェルール）
【図１】
0003784601.tif 000002
【図２】
0003784601.tif 000003
【図３】
0003784601.tif 000004
【図４】
0003784601.tif 000005
【図５】
0003784601.tif 000006
【図６】
0003784601.tif 000007
【図７】
0003784601.tif 000008
【図８】
0003784601.tif 000009
【図９】
0003784601.tif 000010
【図１０】
0003784601.tif 000011
【図１１】
0003784601.tif 000012
【図１２】
0003784601.tif 000013
【図１３】
0003784601.tif 000014
【図１４】
0003784601.tif 000015
【図１５】
0003784601.tif 000016