(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内に空気を送風する室内ファンと、前記室内ファンの風向を変更するルーバと、室内の空気を換気するための換気装置とを備え、
冷房運転若しくは除湿運転を行った後、空気調和機の室内ユニット内の水分を除去するため、前記ルーバによって前記室内ファンの風向を上方に向けて前記室内ファンのみにて送風するとともに、前記換気装置を稼働して室内の空気を排気する乾燥運転モードに切り換えて運転させるようにしたことを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
更に、前記室内ユニットに前記乾燥運転モードが実行されていることを表示する表示手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
更に、リモコンに前記乾燥運転モードが実行されていることを表示させるようにしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は空気調和機に係り、特に、冷房運転若しくは除湿運転を行った後の空気調和機の本体内の湿度を低下させる機能を備える空気調和機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
空気調和機の冷房運転若しくは除湿運転を行った後は、室内熱交換器の表面に結露水が発生し、空気調和機本体の内部が高湿度状態になる。このような環境下ではカビや細菌が繁殖しやすい状況を引き起こし、このカビ等の繁殖により、次に空気調和機を運転したとき、人体に有害なカビや細菌の室内への飛散し、それに伴う悪臭の発生によって健康や快適性の面で芳しくない事態を招く恐れがある。
【０００３】
このような問題に鑑み、例えば、特開平４−２７０８４４号公報には、冷房若しくは除湿運転を行った後におけるカビ等が繁殖しやすい環境を解消し、若しくは緩和するために、冷房運転若しくは除湿運転を行った後に、自動的に送風若しくは暖房運転を所定時間、若しくは空気調和機本体の内部の湿度が基準値以下になるまで行って、空気調和機本体の内部を乾燥させ、カビ等の成長を抑制するようにした空気調和機が提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような方法では、空気調和機本体の内部に生じた水分を強制的に室内に戻してしまうこととなり、かえってユーザの快適性が阻害されるという問題があった。
【０００５】
そこで、特開平１１−２２３３７６号公報には、ユーザが任意で冷房・除湿運転後の乾燥運転のＯＮ／ＯＦＦ制御できるスイッチを設けた空気調和機が開示されている。これによると、ユーザが必要に応じて乾燥運転を行うか否かの決定ができるため、度重なる乾燥運転に伴う水分の放出による室内の湿度の上昇が抑えられる。
【０００６】
しかしながら、このような乾燥運転では、ある程度のカビ等の成長抑制効果は期待できるが、乾燥運転をあえて行わない場合は、空気調和機本体の内部に水分が残存してしまうこととなり、カビ等の発生を完全に防止することは困難であった。従って、発生したカビ等のまき散らしや悪臭によってユーザに不快感を与えてしまうという課題があった。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザの快適性を損なうことなく、本体内に生じた水滴を積極的に排除してカビや細菌の発生や繁殖を防止できる空気調和機を提供することを目的とする。また、本発明は、本体内の乾燥運転を行っているときは、これをユーザに知らせることにより、ユーザが誤動作と誤認する恐れのないユーザフレンドリーな空気調和機を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による空気調和機は、室内に空気を送風する室内ファンと、前記室内ファンの風向を変更するルーバと、室内の空気を換気するための換気装置とを備え、
冷房運転若しくは除湿運転を行った後、空気調和機の室内ユニット内の水分を除去するため、前記ルーバによって前記室内ファンの風向を上方に向けて前記室内ファンのみにて送風するとともに、前記換気装置を稼働して室内の空気を排気する乾燥運転モードに切り換えて運転させるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
これによると、空気調和機の冷房運転若しくは除湿運転が終了すると同時に、乾燥運転モードに移行し、室内の水分を換気装置で排除しながら、送風ファンの送風によって室内ユニット内が乾燥される。
【００１２】
また、前記除湿装置を空気調和機の室外ユニット内に配設することもできる。この場合は、室内ユニットの小型化が図られる。
【００１３】
更に、前記室内ファンの風向を変更するルーバを備え、上記乾燥運転モードが選択されている間は、前記ルーバによって前記室内ファンの風向を上方に向けるようにした。これによると、送風ファンによる送風は上方に向かう流れを作り、室内ユニットの周辺で空気流のショートサーキットが生じる。
【００１４】
尚、前記除湿装置に、室内の空気を室外へ排気する換気機能を持たせることもできる。これによると、除湿装置が換気装置を兼ねるため、コスト削減が図れるとともに、湿度等の室内環境に応じて除湿又は換気のいずれか都合のよい方を選択して空気調和機の乾燥運転を行える。
【００１５】
更に、前記室内ユニットに前記乾燥運転モードが実行されていることを表示する表示手段を設けることもできる。これによると、乾燥運転中は、その旨が表示手段に表示されるため、誤動作や故障とユーザが誤認するのを防止できる。
【００１６】
更に、リモコンに前記乾燥運転モードが実行されていることを表示させるようにすることにより、乾燥運転中は、手元のリモコンにその旨が表示されるため、誤動作や故障とユーザが誤認するのをより効果的に防止できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る空気調和機の室内ユニットの一部を破砕して示す斜視図である。図１に示すように、室内ユニット本体１の前面には、空気の吸込口３を有し裏側に集塵フィルタ（図示せず）が着脱可能に装着される前面パネル２が取り付けられている。本体１下方に開口形成された空気の吹出口４には、室内ファン（図示せず）の風向を可変するルーバ５が回動可能に設けられている。
【００１８】
本体１の内部には、多数のフィンを有する室内熱交換器６が配されている。７は、液晶や発光ダイオード（ＬＥＤ）からなる表示パネルである。８は、リモコンとの送受信を行う送受信部である。９は空気調和機の制御回路を含む電装部品である。１０は除湿装置であり、室内熱交換器６等を含む冷凍サイクル装置とは独立した装置として本体１内に配設されている。
【００１９】
図２は、除湿装置の概略構成図である。除湿装置１０は、図２に示すように、空気の吸込口１１及び吹出口１２と、ゼオライト等からなる吸湿材を表面に施した略円筒形の吸湿ロータ１３と、該吸湿ロータ１３の下流側で分岐する第１排気経路１４及び第２排気経路１５と、吸い込んだ空気を前記吸湿ロータ１３を通過させた後に前記第１排気経路１４を経由して吹出口１２から室内に送風する吸湿ファン１６と、前記第２排気経路内１５に設けられ前記吸湿ロータ１３を通過する空気を加熱するヒータ１７と、該ヒータ１７により加熱された空気を前記吸湿ロータ１３を通過させることにより前記吸湿ロータ１３から水分を脱離させるとともに湿った空気を前記第２排気経路１５を経由して室外に排気する再生ファン１８とから構成される。尚、吸湿ロータ１３は、通過する空気との接触面積をかせぐため、例えばハニカム状に形成されている。
【００２０】
以上の構成を有する空気調和機の乾燥運転について、図１及び図２を参照して説明する。電源を投入して空気調和機の冷房運転若しくは除湿運転を開始すると、室内ファンの起風によって吸込口３から室内の空気が吸い込まれ、室内熱交換器６で熱交換（冷却）された後、吹出口４から室内に送風される。このとき、冷媒の気化熱により室内熱交換器６は冷却されているため、室内の空気に含まれる水分が結露して室内熱交換器６の表面に水滴が付着してしまう。多量に発生すれば、水滴は自重で流下して、室内熱交換器６の下方に設けられた水受け皿（図示せず）に回収され、ドレンホース（図示せず）を通って室外へ排出される。しかしながら、完全には除去されず、室内熱交換機６のフィン、水受け皿の内壁等に水滴が少なからず残る。
【００２１】
これが、本体１内におけるカビや細菌の発生や繁殖の原因と考えられている。従って、カビ等の発生を防止するためには、この水滴を蒸発させて室内熱交換器６を含む本体１内を充分に乾燥する必要がある。そこで、上記冷房運転若しくは除湿運転の終了後、コンプレッサ（図示せず）を停止して室内熱交換器６における熱の授受がない状態で、室内ファンの送風量を微風にして送風する。このとき、ルーバ５を上向きに調節して風向を上方に向ける。これにより、空気の流れのショートサーキットが生じるため、室内への水分の放出量が抑えられ、湿度の上昇を防止できる。従って、冷房運転若しくは除湿運転により除湿された室内の快適性を損なう恐れがない。
【００２２】
同時に、図２に示すように、除湿装置１０の吸湿ロータ回転用モータ１３ａ、吸湿ファンモータ１６ａ、ヒータ１７及び再生ファンモータ１８ａに通電して除湿装置１０を除湿モードで運転する。すると、吸湿ファン１６により室内の空気Ａ１が吸込口１１から取り込まれて吸湿ロータ１３を通過し、この際、空気中の水分が吸湿ロータ１３に吸着される。吸湿ロータ１３を通過した後の乾燥した空気Ａ２は第１排気経路１４を経由して吹出口１２から室内に送風される。吸湿ロータ１３の水分を吸着した部分は、吸湿ロータ１３の回転により第２排気経路１５側に移動する。
【００２３】
更に、再生ファン１８によっても一部の室内空気Ａ３が取り込まれ、同様に吸湿ロータ１３を通過して乾燥した空気Ａ４として、第２排気経路１５内に流入する。この空気Ａ４はヒータ１７により加熱されて高温となり、再び吸湿ロータ１３を後方から通過する際に、吸湿ロータ１３に吸着された水分を脱離して水分を多く含む高湿の空気Ａ５として第２排気経路１５を通って室外に放出される。水分を除かれて再生した吸湿ロータ１３は第１排気経路１４側に回転して再び吸湿能力を発揮する。
【００２４】
本体１の吹出口４から吹き出される空気は、上述したようにショートサーキットを形成しているため、効率よく除湿装置１０の吸込口１１から吸い込まれ、水分を除去された後、乾燥した空気として吹出口１２から吹き出される。これにより、本体１の周辺雰囲気の乾燥が促進される。従って、この乾燥した空気が室内ファンによって吸込口３から吸い込まれるため、室内熱交換器６を含む本体１内の乾燥時間の短縮が図られる。また、１カ所の吸湿ロータ１３に水分を回収した後、脱離させて室外に排出する構成であるため、室内の水分を効率よく除去できる。よって、本体１内におけるカビの発生や繁殖を長期間継続して抑えることができる。
【００２５】
ここで、本実施形態に関連の深い実験によって得られた結果を示す。約２５ｍ3の部屋に空気調和機を設置し、温度３５℃、相対湿度５０％の条件で約３時間冷房運転（設定温度２７℃）を行い、温度２７℃で相対湿度６０％になり安定状態になった時点で運転を終了し、上記乾燥運転を開始したところ、約５分運転を行えば、室内熱交換器６の表面に結露した水滴の大部分が蒸発した。乾燥運転時間を１０分に延長したところ、完全にこの水滴を除去できた。しかも、このときの室内の相対湿度はほとんど上昇していなかった。更に万全を期すなら、３０分程度乾燥運転するのが望ましい。
【００２６】
勿論、時間で区切らず、本体１に湿度センサを設け、該本体１内が一定の湿度以下になるまで乾燥運転をさせるようにしてもよい。ただし、この場合は室内の湿度の影響を受けやすいため、正確に本体１内の湿度を検知するのが難しい。特に、中途半端に冷房運転若しくは除湿運転を停止した場合、我々の実験では部屋の相対湿度が８０％以上の状態で、この乾燥運転の終了を湿度センサによって判断させることはできなかった。従って、乾燥運転終了のタイミングの判断の制御を簡便にするなら、上述したように時間で区切った方が望ましい。
【００２７】
比較例として、上記と同様の実験条件で、除湿装置１０を稼働せず、室内ファンの送風のみにて本体１内の乾燥を試みたところ、１０分後、部屋の相対湿度は７２％にまで上昇した。これは、室内熱交換器６を含む本体１内に生じた水滴を送風によって室内に戻していることを意味し、かえって室内の快適性が阻害される結果となった。従って、本実施形態のように除湿装置１０を併用して送風と共に除湿して本体１内を乾燥させる方法は、ユーザの快適性を損なわないという面でも有効であることが裏付けられた。
【００２８】
また、このような乾燥運転を行っている間は、表示パネル７にその旨を表示させるようにする。例えば、表示パネル７が液晶である場合は、「乾燥運転中」と表示させる。これにより、乾燥運転中であることをユーザに知らせることができるとともに、冷房運転若しくは除湿運転を終了したにもかかわらず、空気調和機が運転を続けていることに対して誤動作と勘違いすることがないため、ユーザにも親切な乾燥運転を実現できる。
【００２９】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態は、除湿装置の運転方法に特徴を有するものであり、それ以外の空気調和機の構成については、図１及び図２に示す上記第１の実施形態に準ずるので説明を省略する。
【００３０】
本実施形態による空気調和機の乾燥運転について図１及び図３を参照して説明する。冷房運転若しくは除湿運転の終了後、コンプレッサ（図示せず）を停止して室内熱交換器６における熱の授受がない状態で、室内ファン（図示せず）の送風量を微風にして送風する。このとき、ルーバ５を上向きに調節して風向を上方に向ける。これにより、空気の流れのショートサーキットが生じるため、室内への水分の放出量が抑えられ、湿度の上昇を防止できる。従って、冷房運転若しくは除湿運転により除湿された室内の快適性を損なう恐れがない。
【００３１】
同時に、図３に示すように、除湿装置１０の再生ファンモータ１８ａに通電して除湿装置１０を換気モードで運転する。すると、再生ファン１８により室内の空気Ａ１’が吸込口１１から取り込まれてＡ２’のように吸湿ロータ１３を通過した後、第２排気経路１５から室外に排気される（Ａ３’）。
【００３２】
本体１の吹出口４から吹き出される空気は、上述したようにショートサーキットを形成しているため、効率よく除湿装置１０の吸込口１１から吸い込まれて室外に排気される。これにより、本体１の周辺雰囲気の乾燥が促進される。従って、この乾燥した空気が室内ファンによって吸込口３から吸い込まれるため、室内熱交換器６を含む本体１内の乾燥時間の短縮が図られる。よって、本体１内におけるカビの発生や繁殖を長期間継続して抑えることができるとともに、乾燥運転中の室内の湿度の上昇を抑えてユーザの快適性が阻害されるのを防止できる。
【００３３】
また、このような乾燥運転を行っている間は、表示パネル７にその旨を表示させるようにする。例えば、表示パネル７が液晶である場合は、「乾燥運転中」と表示させる。これにより、乾燥運転中であることをユーザに知らせることができるとともに、冷房運転若しくは除湿運転を終了したにもかかわらず、空気調和機が運転を続けていることに対して誤動作と勘違いすることがないため、ユーザにも親切な乾燥運転を実現できる。
【００３４】
尚、本実施形態の他の例として、除湿装置１０に代えて、図４に示すように、室外に連通する吸込口１９を本体１に設け、室内ファンの送風による乾燥運転を行う際には、排気経路に別途配設した排気用ファン（図示せず）によって室内の空気を吸込口１９から吸い込んで室外に強制排気するようにしてもよい。この場合は、簡単な構成で室内の水分を積極的に排除できる。
【００３５】
＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態について図面を参照して説明する。図５は、本実施形態に係る空気調和機の一部破砕斜視図である。本実施形態に特徴的な構成は、図５に示すように、除湿装置２１を室外ユニット本体２０内に設けたことである。そして、一端が除湿装置２１の吸込口２２に連通する空気搬送用パイプ２３の他端を室内ユニット本体１の背面から室内ユニット本体１内に接続している。尚、当然のことながらこの空気搬送用パイプ２３は、冷凍サイクルの冷媒管やドレンホースとは別物である。また、除湿装置２１の構成や動作原理については、上記第１の実施形態と同様であるので、ここでは詳述しない（図２参照）。
【００３６】
本実施形態による空気調和機の乾燥運転について図５を参照して説明する。
冷房運転若しくは除湿運転の終了後、コンプレッサ（図示せず）を停止して室内熱交換器６における熱の授受がない状態で、室内ファン（図示せず）の送風量を微風にして送風する。このとき、ルーバ５を上向きに調節して風向を上方に向ける。これにより、空気の流れのショートサーキットが生じるため、室内への水分の放出量が抑えられ、湿度の上昇を防止できる。従って、冷房運転若しくは除湿運転により除湿された室内の快適性を損なう恐れがない。
【００３７】
同時に、除湿装置２１を駆動して得られた乾燥空気を空気搬送用パイプ２３を経由して室内ファンの後方に誘導する。そして、室内ファンの送風と共に乾燥空気を室内に吹出口４から吹き出させて、室内熱交換器６を含む室内ユニット本体１内を乾燥させる。乾燥運転中に室内に送風される空気は、室内熱交換器６等に結露した水滴を蒸発させているため、水分を多く含んでいるが、乾燥空気を室外から送り込んでいるので希釈され、送風のみの場合に比し、絶対湿度の低い状態で吹出口４から吹き出される。よって、本体１内におけるカビの発生や繁殖を長期間継続して抑えることができるとともに、乾燥運転中の室内の湿度の上昇を抑えてユーザの快適性が阻害されるのを防止できる。事実、この空気調和機を用いて上記第１の実施形態と同様の実験を行ったところ、同様の結果が得られた。
【００３８】
また、このような乾燥運転を行っている間は、表示パネル７にその旨を表示させるようにする。例えば、表示パネル７が液晶である場合は、「乾燥運転中」と表示させる。これにより、乾燥運転中であることをユーザに知らせることができるとともに、冷房運転若しくは除湿運転を終了したにもかかわらず、空気調和機が運転を続けていることに対して誤動作と勘違いすることがないため、ユーザにも親切な乾燥運転を実現できる。
【００３９】
＜第４の実施形態＞
本発明の第４の実施形態について図６を参照して説明する。図６は、本実施形態に係る空気調和機の一部破砕斜視図である。本実施形態による空気調和機の構成やその乾燥運転方法については、上記第１の実施形態と同様であるがので説明を省略する。
【００４０】
冷房運転若しくは除湿運転の終了が電装部品９の制御回路によって検知されると、自動的に乾燥運転に切り替わるが、表示パネル７にその状態を表示させるだけでは、ユーザにわかりにくい場合がある。そこで、冷房運転若しくは除湿運転を終了したことを制御回路が検知すると同時に、送受信部８から乾燥運転に入ったことを信号でリモコン２４に送信させるようにする。信号を受信したリモコン２４は、液晶等からなる表示部に、例えば、「乾燥運転中」と表示する。そして、乾燥運転の終了を制御回路が検知すると同時に、リモコン２４の表示を消す。
【００４１】
これによると、手元のリモコン２４に乾燥運転中であることが表示されるので、室内機ユニット本体１から離れた場所にいる人、或いは目の悪い人でも容易に確認でき、故障や誤動作と誤認する恐れが一層なくなる。尚、上記第２及び第３の実施形態の場合も、このようなリモコンへの表示をさせることによって同様の効果が得られることは言うまでもない。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によると、空気調和機の冷房運転若しくは除湿運転の終了後、室内ファンのみにて送風するとともに、冷凍サイクルとは独立した除湿装置を稼働して乾燥空気を送風する乾燥運転モードに切り換えて運転させるようにしたことにより、室内熱交換器を含む空気調和機の室内ユニット内に結露した水滴が速やかに除去され、長期間にわたって継続してカビの発生や繁殖を防止できるとともに、乾燥運転中の室内の湿度の上昇を抑えられ、ユーザの快適性が阻害されるのを防止できる。
【００４３】
一方、前記除湿装置の代わりに室内の空気を強制排気する換気装置とすることによっても、室内の水分が積極的に排除されるので、室内熱交換器を含む空気調和機の室内ユニット内に結露した水滴が速やかに除去され、長期間にわたって継続してカビの発生や繁殖を防止できるとともに、乾燥運転中の室内の湿度の上昇を抑えられ、ユーザの快適性が阻害されるのを防止できる。
【００４４】
また、乾燥運転中の室内ファンによる送風の風向をルーバによって上方に向けることにより、空気の流れにショートサーキットが生じ、室内への水分の放出量を減らせる。よって、乾燥運転中の室内の湿度の上昇を抑えられ、ユーザの快適性が阻害されるのをより効果的に防止できる。
【００４５】
そして、室内ユニットに前記乾燥運転モードが選択されていることを表示する表示手段を設けたことにより、ユーザが故障や誤動作と勘違いする恐れがなく、ユーザにも親切な乾燥運転を実現できる。
【００４６】
更に、リモコンに前記乾燥運転モードが選択されていることを表示させるようにしたことにより、室内機ユニットから離れた場所にいる人、或いは目の悪い人でも容易に認識でき、故障や誤動作と誤認する恐れが一層なくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】    本発明の第１の実施形態に係る空気調和機の室内ユニットの一部破砕斜視図である。
【図２】    その空気調和機に搭載される除湿装置の概略構成図である。
【図３】    本発明の第２の実施形態に係る空気調和機に搭載される除湿装置の概略構成図である。
【図４】    その空気調和機の室内ユニットの他の例の一部破砕斜視図である。
【図５】    本発明の第３の実施形態に係る空気調和機の一部破砕斜視図である。
【図６】    本発明の第４の実施形態に係る空気調和機の室内ユニットの一部破砕斜視図である。
【符号の説明】
１    （空気調和機）室内ユニット本体
２    前面パネル
３，１１，１９，２２  吸込口
４，１２  吹出口
５    ルーバ
６    室内熱交換器
７    表示パネル
８    送受信部
９    電装部品
１０，２１  除湿装置
１３  吸湿ロータ
１６  吸湿ファン
１７  ヒータ
１８  再生ファン
２０  （空気調和機）室外ユニット本体
２３  空気搬送用パイプ
２４  リモコン
【図１】
0003792095.tif 000002
【図２】
0003792095.tif 000003
【図３】
0003792095.tif 000004
【図４】
0003792095.tif 000005
【図５】
0003792095.tif 000006
【図６】
0003792095.tif 000007