(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯水タンク内に設けた水質処理部を通して原水を循環経路沿いに流動させることによって飲用水を生成する水質処理手段と、
前記貯水タンクと生成された飲用水の送出口との間の注水経路に配設され、前記貯水タンク内の原水または飲用水を所定温度に加熱するための加熱手段と、
前記注水経路と前記貯水タンクとの間で原水を流動、循環させるためのポンプ手段と、
前記加熱手段により所定温度に加熱された原水を前記水質処理部に流通させ前記貯水タンク中に流動させるポンプ手段とを備えた加熱洗浄機能を備えた飲用水生成装置。
【請求項２】
貯水タンク内に設けた水質処理部を通して原水を循環経路沿いに流動させることによって所望硬度の飲用水を生成する硬度調整手段を備えた飲用水生成装置において、
前記貯水タンクと生成された飲用水の送出口との間の注水経路に配設され、前記貯水タンク内の原水または飲用水を所定温度に加熱して熱水とする加熱手段と、
前記貯水タンク中に設けられるミネラル除去処理部を有した第１の水質処理経路と、
前記貯水タンク中に設けられるミネラル添加処理部を備えた第２の水質処理経路と、
前記貯水タンク中の熱水を流動させるポンプ手段とを具備して構成され、
前記熱水を前記第２の水質処理経路より先に前記第１の水質処理経路へ流通させ、次いで、前記第２の水質処理経路に流通させることを特徴とする加熱洗浄機能を備えた飲用水生成装置。
【請求項３】
貯水タンクに貯留された水を加熱して循環し循環経路を加熱洗浄する加熱洗浄機能を備えた飲用水生成装置であって、
前記貯水タンクと生成された飲用水の送出口との間の注水経路に配設され、前記貯水タンク内の水を所定温度に加熱する加熱手段と、
前記貯水タンク内の加熱された水を流動させるポンプ手段と、
着脱自在の水質調整フィルタをそれぞれ含んだ複数の水循環経路と、
前記複数の水質調整フィルタの着脱状態を検出するフィルタ状態検出手段と、
前記フィルタ状態検出手段により水質調整フィルタが着状態にあることを検出している水循環経路だけ水の循環を可能に制御する水質調整制御手段と、を具備して構成されたことを特徴とする飲用水生成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水道水等の原水を処理部に循環させて、処理された飲用水を生成する飲用水生成装置に関し、特に、ミネラル除去フィルタの寿命を短縮することなく加熱洗浄可能とした飲用水生成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ゼオライト等の天然石や活性炭等を備えたフィルタに水道水等の原水を通過させ、飲用に不要な成分の除去およびミネラル成分の添加等の水処理を施して飲用水を生成する飲用水生成装置が実用化されている。
【０００３】
こうした飲用水生成装置は、原水および水処理された生成水を貯留するための貯水タンクと、ゼオライト等の天然石と、ミネラル添加剤および活性炭等から成る濾材を筒状のハウジングに充填したミネラル添加フィルタと、ゼオライト等の天然石と、活性炭およびイオン交換樹脂より成る濾材を筒状のハウジングに充填したミネラル除去フィルタと、これらのフィルタと貯水タンクとの間で原水または被処理水を循環させる循環ポンプとを備えている。更に、水処理を施された生成水を貯水タンクからコップ等の容器に注ぎ出す送出口と、貯水タンク内の水を送出口に送るための注水ポンプとを備えている。
【０００４】
この飲用水生成装置の使用に際して、まず、貯水タンクに所定量の水道水を原水または被処理水として注水する。次いで、循環ポンプにより原水を貯水タンクとフィルタとの間で所定時間循環させ、この間に原水がフィルタにより処理され、水道水等の原水中に含有されている塩素やトリハロメタン等の飲用に不要なまたは有害な物質が除去され、ミネラル成分が添加または除去される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の飲用水生成装置では、フィルタ内の活性炭により塩素を除去してしまうために、水道水等の原水中の塩素による雑菌類の抑制力または殺菌力を失い、処理水を長期間使用しない場合に、貯水タンクやフィルタ、循環ポンプを含む循環経路、出水経路などの水と接触する部分に雑菌類が繁殖することがある。これを防止するために、雑菌類が繁殖する前に、定期的に加熱洗浄するを行うようにした飲用水生成装置が開発されている。
【０００６】
しかし従来のものは貯水タンクにヒータを取り付けて貯水タンク内の水を直接加熱して洗浄するものであるが、これでは貯水タンク内は洗浄することはできても注水経路などは加熱洗浄することはできない。
又、加熱洗浄に際して、先にミネラル添加フィルタ、つまり、原水中にカルシウムイオンを主成分とする硬水成分を添加するためのフィルタを加熱洗浄すると、ミネラル添加フィルタからミネラル成分が溶け出すので、引き続きミネラル除去フィルタ、つまり、原水中のカルシウムイオンを主成分とする硬水成分を除去するためのフィルタを加熱洗浄すると、増加した硬水成分によりミネラル除去フィルタが早期に劣化する問題がある。
本発明は、徒にミネラル除去フィルタの寿命を短縮することなく加熱洗浄可能とした飲用水生成装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、貯水タンク内に設けた水質処理部を通して原水を循環経路沿いに流動させることによって飲用水を生成する水質処理手段と、
前記貯水タンクと生成された飲用水の送出口との間の注水経路に配設され、前記貯水タンク内の原水または飲用水を所定温度に加熱するための加熱手段と、
前記注水経路と前記貯水タンクとの間で原水を流動、循環させるためのポンプ手段と、
前記加熱手段により所定温度に加熱された原水を前記水質処理部に流通させ前記貯水タンク中に流動させるポンプ手段とを備えた加熱洗浄機能を備えた飲用水生成装置を要旨とする。
【０００８】
また本発明は、貯水タンク内に設けた水質処理部を通して原水を循環経路沿いに流動させることによって所望硬度の飲用水を生成する硬度調整手段を備えた飲用水生成装置において、
前記貯水タンクと生成された飲用水の送出口との間の注水経路に配設され、前記貯水タンク内の原水または飲用水を所定温度に加熱して熱水とする加熱手段と、前記貯水タンク中に設けられるミネラル除去処理部を有した第１の水質処理経路と、前記貯水タンク中に設けられるミネラル添加処理部を備えた第２の水質処理経路と、前記貯水タンク中の熱水を流動させるポンプ手段とを具備して構成され、
前記熱水を前記第２の水質処理経路より先に前記第１の水質処理経路へ流通させ、次いで、前記第２の水質処理経路に流通させることを特徴とする加熱洗浄機能を備えた飲用水生成装置を要旨とする。
【０００９】
更に本発明は、貯水タンクに貯留された水を加熱して循環し循環経路を加熱洗浄する加熱洗浄機能を備えた飲用水生成装置であって、
前記貯水タンクと生成された飲用水の送出口との間の注水経路に配設され、前記貯水タンク内の水を所定温度に加熱する加熱手段と、
前記貯水タンク内の加熱された水を流動させるポンプ手段と、
着脱自在の水質調整フィルタをそれぞれ含んだ複数の水循環経路と、
前記複数の水質調整フィルタの着脱状態を検出するフィルタ状態検出手段と、
前記フィルタ状態検出手段により水質調整フィルタが着状態にあることを検出している水循環経路だけ水の循環を可能に制御する水質調整制御手段と、を具備して構成されたことを特徴とする飲用水生成装置を要旨とする。
【００１０】
【作用】
貯水タンク内の水を貯水タンクと生成された飲用水の送出口との間の注水経路に設けた加熱手段により加熱しながら循環させることにより注水経路をも加熱洗浄する。
加熱洗浄に際して、ミネラル除去処理部を先に加熱洗浄し、次いで、ミネラル添加処理部を加熱洗浄することにより、先にミネラル添加処理部を加熱洗浄した場合に原水中の硬水成分が増加してミネラル除去処理部が増加した硬水成分により早期に劣化することが防止される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の好ましい実施形態を説明する。
図１を参照すると、本発明の実施形態による洗浄機能を備えた飲用水生成装置１０は、水道水等の原水または被処理水を貯留するための中空の概ね直方体形状をした貯水タンク１２と、該貯水タンクの開口した上端部を閉鎖する概ね矩形の閉蓋１４と、貯水タンク１２の上端部の前部に配設された操作パネル１６と、該操作パネル１６の下側において垂設された飲用水の送出口１８を有している。閉蓋１４は、貯水タンク１２の開口した上端部において、背面側の側壁の頂部に回動自在に取着されている。貯水タンク１２の前方側壁には、該貯水タンク１２内の水位を表示する透視型のレベル計１２ａが配設されている。
【００１２】
図２を参照すると、操作パネル１６の概ね中央部には注水ツマミ１６ａが配設されている。注水ツマミ１６ａは、ダイヤル式のツマミであり、その回転位置により送出口１８からの飲用水の流量が制御される。本実施形態では、図２に示す状態から注水ツマミ１６ａを反時計回りの方向に回転させることにより、飲用水の送出口１８からの飲用水の流量が増加するようになっている。注水ツマミ１６ａは、後述する弁２０と連動しており、注水ツマミ１６ａを反時計方向に回転させて飲用水を送出口１８からコップ等の容器に注ぎ入れるとき、弁２０が開くように構成されている。
【００１３】
操作パネル１６には、更に、種々の機能スイッチ１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、各々のスイッチにより選択された機能を表示する発光ダイオード等を備えた表示部１６ｅ、１６ｆ、１６ｇ、１６ｈ、１６ｉが配設されている。例えば、利用者が上記機能スイッチの１つである飲用水生成開始スイッチ１６ｄを押すことにより、飲用水生成装置１０は、後述する飲用水の生成プロセスを開始し、飲用水の生成中であることを表示するために発光ダイオード１６ｈが点灯する。その後、飲用水の生成プロセスを終了すると、発光ダイオード１６ｈが消灯すると共に、飲用水ができあがったことを表示する発光ダイオード１６ｉが点灯する。また、飲用水生成装置１０は水質設定手段としての選択スイッチ１６ｂを押すことにより、飲用水生成装置１０の作動モードを「軟水モード」と「硬水モード」の間で選択することが可能であり、選択された作動モードに応じて硬度設定ランプ１６ｅの発光ダイオードが点灯する。
【００１４】
次に、図３を参照すると、飲用水生成装置１０は、更に、貯水タンク１２の下側に配設された注水ポンプ２２と、第１と第２の循環ポンプ２４、２６とを具備している。注水ポンプ２２の吸込ポート（図示せず）は、給水管路２２ａを介して貯水タンク１２内の底部に連通している。注水ポンプ２２の吐出ポート（図示せず）に接続された給水管路２２ｂは、貯水タンク１２の前方側面に沿って上方に延設され、上端部において二股に分岐して、その一方が弁２０を介して送出口１８に連通し、他方が連通管路２２ｃを介して貯水タンク１２の内部に連通している。注水ポンプ２２と、それに関連する管路２２ａ、２２ｂが注水経路を形成している。送出口１８と給水管路２２ｂとの間に配設された弁２０は、既述のように注水ツマミ１６ａに関連して作動する。給水管路２２ｂには、前記透視型のレベル計１２ａと、電熱ヒータ３２が配設されている。電熱ヒータ３２は、例えば、ヒータ駆動回路４２ｇ（図４参照）に接続された棒状の電気抵抗式の発熱体を、給水管路２２ｂに沿って延設させることにより形成することができる。
【００１５】
飲用水生成装置１０は、更に、貯水タンク１２内に着脱自在に設けられた硬度調整手段としての第１と第２のフィルタ２８、３０と、貯水タンク１２の外部、好ましくは貯水タンク１２の底壁の下側に設けられた３つのポンプ２２、２４、２６とを具備している。更に、飲用水生成装置１０は貯水タンク１２の底壁の外表面に取り付けられた温度センサ４８を具備している。
飲用水生成装置１０は、フィルタの着脱状態、つまり、フィルタが装着されているか否かを判断するために、フィルタ状態検出手段としてリミットスイッチ３４，３６を具備している、フィルタ状態検出手段は他のスイッチやセンサ等により構成することもできる。
【００１６】
第１のフィルタとしてのミネラル除去フィルタ２８は、例えば概ね円柱状または角柱状のハウジングの内部に複数のフィルタ層、例えば、抗菌粒状活性炭層または抗菌繊維状活性炭層と、陽イオン交換樹脂を含むミネラル除去処理層とを含んで形成することができる。ミネラル除去フィルタ２８はゼオライト、アルバイト、マグネタイト等の天然石層を備えていてもよい。ミネラル除去フィルタ２８の下端部は循環管路２４ｂを介して第１の循環ポンプ２４の吐出ポート（図示せず）に連通している。他方、第１の循環ポンプ２４の吸込ポート（図示せず）は循環管路２４ａを介して貯水タンク１２の内部に連通している。こうして、貯水タンク１２に貯留された原水は、第１の循環ポンプ２４により貯水タンク１２の底部から吸引されミネラル除去フィルタ２８の底部に供給され、ミネラル除去フィルタ２８の内部を流通し、該ミネラル除去フィルタ２８の頂部から漏出して、貯水タンク１２内に循環する。ミネラル除去フィルタ２８および第１の循環ポンプ２４と、それに関連する管路２４ａ、２４ｂが第１の水質処理経路を形成している。
【００１７】
原水または被処理水がミネラル除去フィルタ２８の活性炭層を通過する際、この原水中に含有される塩素イオンやトリハロメタン等の物質が活性炭に吸着、除去され、ミネラル除去処理層を通過するとき、この原水中に含有される主としてカルシウムイオンを含む硬水成分が陽イオン交換樹脂により除去される。こうして、原水が第１の水質処理経路に従って循環することにより、原水中のカルシウムイオン等の硬水成分が除去され飲用水として軟水が生成される。また、ミネラル除去フィルタ２８が天然石層を有している場合には、原水または被処理水が天然石層を通過するとき、この処理後の軟水に天然水に似た風味が加えられる。
【００１８】
第２のフィルタとしてのミネラル添加フィルタ３０は、例えば概ね円柱状または角柱状のハウジングの内部に抗菌粒状活性炭層または抗菌繊維状活性炭層と、硫酸カルシウムを含むミネラル添加処理層とを含んで形成することができる。ミネラル添加フィルタ３０はゼオライト、アルバイト、マグネタイト等の天然石層を備えていてもよい。ミネラル添加フィルタ３０の下端部は循環管路２６ｂを介して第２の循環ポンプ２６の吐出ポート（図示せず）に連通している。第２の循環ポンプ２６の吸込ポート（図示せず）は循環管路２６ａを介して貯水タンク１２の内部に連通している。こうして、貯水タンク１２に貯留された原水は、第２の循環ポンプ２６により貯水タンク１２の底部から吸引されミネラル添加フィルタ３０の底部に供給され、ミネラル添加フィルタ３０の内部を流通し、該ミネラル添加フィルタ３０の頂部から漏出して、貯水タンク１２内に循環する。こうして、ミネラル添加フィルタ３０と、第２の循環ポンプ２６と、それに関連する管路２６ａ、２６ｂが第２の水質処理経路を形成している。
【００１９】
なお、硬度調整手段としてのフィルタは、既述の実施形態のように２つのフィルタに限定されず、３以上のフィルタを備えていてもよい。例えば，ミネラル除去フィルタ２８と、ミネラル添加フィルタ３０に加えて、単に塩素イオンを除去するフィルタや、天然石のみを含むフィルタを配設して、より多くの利用者の嗜好に合致した飲用水を生成できるようにしてもよい。
【００２０】
原水または被処理水がミネラル添加フィルタ３０の活性炭層を通過する際、この原水中に含有される塩素イオンやトリハロメタン等の物質が活性炭に吸着、除去され、ミネラル添加処理層を通過するとき、ミネラル添加処理層からミネラル成分として主にカルシウムイオンが被処理水に溶出する。こうして、原水が第２の水質処理経路に従って循環することにより、水処理が施された飲用水にカルシウムイオン等のミネラル成分が添加され飲用水として硬水が生成される。また、ミネラル添加フィルタ３０が天然石層を有している場合には、原水または被処理水が天然石層を通過するとき、この処理後の硬水に天然水に似た風味が加えられる。
【００２１】
次に、図４を参照して飲用水生成装置１０の制御装置４０について説明する。制御装置４０は、ＣＰＵ４０ａと、ＲＯＭ４０ｂと、ＲＡＭ４０ｃと、インプットポート４０ｅと、アウトプットポート４０ｆと、これらを接続する双方向バス４０ｄを含んで形成されている。インプットポート４０ｅには、上述した操作パネル１６のスイッチ類１６ａ〜１６ｄがＡＤ変換器４２ａを介して接続され、温度センサ４８がＡＤ変換器４２ｂを介して接続されている。温度センサ４８は熱電対やサーミスタ等の周知の手段にて構成することができる。また、フィルタ状態検出手段であるリミットスイッチ３４，３６がＡＤ変換器４２ｊを介して接続されている。
【００２２】
アウトプットポート４０ｆに、注水ポンプ２２の駆動モータ２２Ｍと、第１と第２の循環ポンプ２４、２６の駆動モータ２４Ｍ、２６Ｍが、各々モータ駆動回路４２ｄ、４２ｅ、４２ｆを介して接続され、電熱ヒータ３２がヒータ駆動回路４２ｇを介して接続され、前記操作パネルの発光ダイオード１６ｅ〜１６ｉが適当な駆動回路４２ｈを介して接続されている。更に、注水ポンプ２２の駆動モータ２２Ｍへ供給される電流値を測定して注水ポンプ２２の作動状況、特に注水ポンプ２２が空転していないかどうかを監視するために、該駆動モータ２２Ｍのモータ駆動回路４２ｄに電流計４４が接続されており、該電流計４４にて測定された駆動モータ２２Ｍへの電流値がＡＤ変換器４２ｃを介してインプットポート４０ｅに供給される。
【００２３】
以下、図５を参照して飲用水生成装置１０の作用を説明する。
利用者が、貯水タンク１２に原水または被処理水として水道水を注水して、水質設定手段としての選択スイッチ１６ｂにより所望の水質を選択する。（フローチャートには特に図示されていない）。選択スイッチ１６ｂは、例えば、トグルスイッチとして、利用者が選択スイッチ１６ｂを押した回数により、「軟水モード」すなわち、原水からミネラル成分を除去して飲用水として軟水を生成する作動モードと、「硬水モード」すなわち、ミネラル成分を添加して飲用水として硬水を生成する作動モ−ドとの間で所望の水質を選択するようにできる。
【００２４】
次に利用者が飲用水生成開始スイッチ１６ｄを入れることにより図５のフローチャートが開始されると、注水ポンプ２２の駆動モータ２２Ｍに電力が供給され注水ポンプ２２が起動する（ステップＳ１０）。次いでステップＳ１２において、駆動モータ２２Ｍに供給される電力、特に電流値ａが電流計４４により測定され、その値が変数αに入力される。電流値αが所定の値Ａ以下の場合、すなわち、ステップＳ１４において「Ｎｏ」の場合、注水ポンプ２２には負荷がかかっていないと判断され、すなわち、貯水タンク１２には十分に水が貯留されておらず、注水ポンプ２２が空転していると判断され（ステップＳ１４においてＮｏ）、駆動モータ２２Ｍを停止し（ステップＳ１６）、発光ダイオード１６ｅ〜１６ｉにより「水不足」または「空転」等の異常状態を表示する。
【００２５】
ステップＳ１４において「Ｙｅｓ」の場合、すなわち、駆動モータ２２Ｍへの電流値αが所定値Ａよりも大きい場合、注水ポンプ２２は循環待機時間Ｔ1 のあいだ作動し続ける。すなわち、水処理ルーチンはステップＳ２２からステップＳ２６において循環待機Ｔ1 を計測し、この間、注水ポンプ２２の起動状態が維持される。このとき、弁２０は閉止されているので、貯水タンク１２の底部から注水ポンプ２２に吸い込まれた原水は、注水ポンプ２２の吐出ポートから給水管路２２ｂおよび連通管路２２ｃを流通して貯水タンク１２へ再び戻る。
【００２６】
原水としての水道水には、塩素が含有されており、第１と第２のフィルタに原水を流通させて、飲用水生成の水処理を行う前に上述のように給水経路を流通させ貯水タンクとの間で循環させることにより、水道水による注水経路の洗浄が行われる。こうした、飲用水生成装置の通常の使用態様では、生成した飲用水を水処理を行ったその日のうちに全て使用し、翌日新たに原水としての水道水を貯水タンク１２に注水して、以下に説明する水処理が実施される。従って、上述のように水処理を施す前の水道水を注水経路と貯水タンク１２との間で循環させることにより注水経路が、毎日、水道水により洗浄されることとなり衛生状態を維持される。
【００２７】
循環待機時間Ｔ1 が経過すると、すなわち、ステップＳ２６において「Ｙｅｓ」の場合、注水ポンプ２２の駆動モータ２２Ｍが停止され（ステップＳ２８）、次いでステップＳ３０において、水処理を施したことを示すフラグＦに１が入力される。次いで、ステップＳ３２において、利用者が選択した水処理作動モードを判断する。
【００２８】
すなわち、水処理プロセスが開始されたときに、「軟水モード」が選択されている場合には（ステップＳ３２において「Ｎｏ」の場合）、水処理ルーチンはステップＳ３４に進んで「軟水モード」のサブルーチン（図６参照）が開始され、「硬水モード」が選択されている場合、すなわち、ステップＳ３２において「Ｙｅｓ」の場合、ステップＳ３５に進んで「硬水モード」のサブルーチン（図７参照）が開始される。なお、「軟水モード」又は「硬水モード」が選択されているときには、制御装置４０は各サブルーチンが開始される前にフィルタ状態検出手段３４，３６からＡＤ変換器４２ｊを介して、各フィルタ２８，３０の装着の有無を検出する。そして、選択された各モードに対応するフィルタが装着されているときのみ該当する循環ポンプを作動させる。
【００２９】
次に、図６を参照すると、「軟水モード」の場合（ステップＳ３４）、先ず、第１の循環ポンプ２４の駆動モータ２４Ｍが起動され（ステップＳ３６）、この状態が第１の処理時間Ｔ2 のあいだ継続される（ステップＳ３８からステップＳ４２）。これにより、貯水タンク１２内の原水または被処理水は、第１の循環ポンプ２４により第１のフィルタとしてのミネラル除去フィルタ２８の底部から該ミネラル除去フィルタ２８内に供給され、同ミネラル除去フィルタ２８の頂部から溢れて貯水タンク１２内に戻る。ステップＳ３８からステップＳ４２において、この循環作用が第１の処理時間Ｔ2 のあいだ継続される。第１の処理時間Ｔ2 が経過すると（ステップＳ４２で「Ｙｅｓ」）、第１の循環ポンプ２４の駆動モータ２４Ｍが停止して「軟水モード」による水処理プロセスが完了する（ステップＳ５８）。
【００３０】
次に、図７を参照すると、「硬水モード」の場合（ステップＳ３５）、先ず、第２の循環ポンプ２６の駆動モータ２６Ｍが起動され（ステップＳ４８）、この状態が第２の処理時間Ｔ3 のあいだ継続される（ステップＳ５０からステップＳ５４）。これにより、貯水タンク１２内の原水または被処理水は、第２の循環ポンプ２６により第２のフィルタとしてのミネラル添加フィルタ３０の底部から該ミネラル添加フィルタ３０内に供給され、同ミネラル添加フィルタ３０の頂部から溢れて貯水タンク１２内に戻る。ステップＳ５０からステップＳ５４において、この循環作用が第２の処理時間Ｔ3 のあいだ継続される。第２の処理時間Ｔ3 が経過すると（ステップＳ５４で「Ｙｅｓ」）、第２の循環ポンプ２６の駆動モータ２６Ｍが停止して「硬水モード」による水処理プロセスが完了する（ステップＳ５８）。
【００３１】
なお、図示する実施形態ではステップＳ３０でフラグＦに１を入力しているが、「軟水モード」または「硬水モード」での水処理が終了した後に、すなわち、図６においてステップＳ４４の後、および、図７においてステップＳ５６の後でフラグＦに１を入力してもよい。
【００３２】
飲用水生成装置１０は、貯水タンク１２内の原水または処理済の水を雑菌類が死滅する温度、例えば７０°Ｃ以上に加熱して、この加熱水を飲用水生成装置１０内の各部を循環させて加熱洗浄を実施する。以下、図８、９を参照して加熱洗浄プロセスを説明する。
【００３３】
利用者が制御パネル１６の加熱洗浄スイッチ１６ｃを入れると、加熱洗浄ルーチンが開始する。加熱洗浄ルーチンが開始すると、先ず、注水ポンプ２２の駆動モータ２２Ｍに電力が供給されて注水ポンプ２２が起動するとともに、電熱ヒータ３２に電力が供給され該電熱ヒータ３２が起動する（ステップＳ６０）。これにより、貯水タンク１２内に貯蓄されている原水または被処理水が給水管路２２ｂを流通する際に電熱ヒータ３２により加熱され、連通管路２２ｃを介して貯水タンク１２内へ循環する。
【００３４】
注水ポンプ２２が起動すると、駆動モータ２２Ｍに供給される電流値ａが電流計４４にて測定され変数αに入力される（ステップＳ６２）。電流値αが所定の値Ａ以下の場合、すなわち、ステップＳ６４において「Ｎｏ」の場合、注水ポンプ２２には負荷がかかっていないと判断される。すなわち、貯水タンク１２には十分に水が貯留されておらず、注水ポンプ２２が空転していると判断され、駆動モータ２２Ｍと電熱ヒータ３２を停止し（ステップＳ８４）、操作パネル１６の発光ダイオード１６ｅ〜１６ｉにより「水不足」または「空転」等の以上状態が表示される（ステップＳ８６）。
【００３５】
駆動モータ２２Ｍへの電流値αが所定値Ａよりも大きい場合、すなわち、ステップＳ６４において「Ｙｅｓ」の場合、後述する時間計測用のパラメータｔを０にリセットし（ステップＳ６６）、ステップＳ６８において温度センサ４８により貯水タンク１２の底壁の外表面の温度が測定される。次に、初期加熱待機時間Ｔ0 、例えば３分が経過した後（ステップＳ７０、Ｓ７２）に再び温度センサ４８にて温度測定が実施され、その測定値τが変数ｗｔ1 に入力される（ステップＳ７４）。
【００３６】
ステップＳ７６において、ｗｔ0 とｗｔ1 の温度差δwtが演算される。ステップＳ７８において温度差δwtが所定の温度差δWTと比較される。温度差δwtが所定の温度差δWTより小さい場合、すなわち、ステップＳ７８において「Ｎｏ」の場合、給水管路２２ｂに配設された電熱ヒータ３２により加熱された原水が、温度センサ４８の近傍に到達していないことを意味しており、水が循環していないと判断される。つまり、何らかの原因、例えば、注水ポンプ２２の故障等により注水ポンプ２２の駆動モータ２２Ｍには十分な負荷がかかっているが、原水は循環していないと判断され、駆動モータ２２Ｍと電熱ヒータ３２を停止し（ステップＳ８４）、操作パネル１６の発光ダイオード１６ｅ〜１６ｉにより「水不足」等の異常状態が表示される（ステップＳ８６）。
【００３７】
次にステップＳ８０、Ｓ８２において温度センサ４８による温度測定を繰り返し、温度センサ４８により測定された温度ｗｔが所定の加熱洗浄温度ＷＴ、好ましくは雑菌類が死滅する温度である７０°Ｃ以上となるまで待機する。温度センサ４８により測定された温度ｗｔが加熱洗浄温度ＷＴ以上となると、すなわち、ステップＳ８２において「Ｙｅｓ」の場合、ステップＳ９０において第１の循環ポンプ２４の駆動モータ２４Ｍが起動される（図９参照）。これにより、加熱された原水が、第１のフィルタであるミネラル除去フィルタ２８、つまり、原水中のカルシウムイオンを主成分とする硬水成分を除去するためのフィルタに供給されこのフィルタが加熱洗浄される。
【００３８】
ステップＳ９２からステップＳ９６により、この加熱洗浄のための第１の循環ポンプ２４の駆動モータ２４Ｍの起動状態は、第１の加熱洗浄時間Ｔ4 のあいだ継続される。第１の加熱洗浄時間Ｔ4 は、所定の加熱温度ＷＴにてミネラル除去フィルタ２８を完全に滅菌できる十分な時間が選定される。第１の加熱洗浄時間Ｔ4 が経過すると、すなわち、ステップＳ９６で「Ｙｅｓ」の場合、ステップＳ９８において第１の循環ポンプ２４の駆動モータ２４Ｍが停止される。
【００３９】
次に、ステップＳ１００において第２の循環ポンプ２６の駆動モータ２６Ｍが起動される。これにより、加熱された原水が、第２のフィルタであるミネラル添加フィルタ３０、つまり、原水中にカルシウムイオンを主成分とする硬水成分を添加するためのフィルタに供給され、このフィルタが加熱洗浄される。ステップＳ１０４からステップＳ１０６により、この加熱洗浄のための第２の循環ポンプ２６の駆動モータ２６Ｍの起動状態は、第２の加熱洗浄時間Ｔ5 のあいだ継続される。第２の加熱洗浄時間Ｔ5 は、ミネラル添加フィルタ３０を所定の加熱温度ＷＴにて完全に滅菌できる十分な時間が選定される。第２の加熱洗浄時間Ｔ5 が経過すると、すなわち、ステップＳ１０６で「Ｙｅｓ」の場合、ステップＳ１０８において第２の循環ポンプ２６の駆動モータ２６Ｍが停止される。
【００４０】
次に、ステップＳ１１０において循環ポンプ２２の駆動モータ２２Ｍと電熱ヒータ３２が停止され、ステップＳ１１２において、加熱洗浄が終了したことを示すフラグＦＦに１が入力され、上述した加熱洗浄プロセスが完了する。その後、貯水タンク１２内の加熱洗浄に使用された水道水は、注水ポンプ２２を利用して、または、主操作により貯水タンク１２を傾斜させて貯水タンク１２の外部に廃棄される。
【００４１】
加熱洗浄に際して、本実施形態のように、ミネラル除去フィルタ２８、つまり、原水中のカルシウムイオンを主成分とする硬水成分を除去するためのフィルタを加熱洗浄し、次いで、ミネラル添加フィルタ３０、つまり、原水中にカルシウムイオンを主成分とする硬水成分を添加するためのフィルタを加熱洗浄することにより、先にミネラル添加フィルタ３０を洗浄した場合に原水中の硬水成分が増加し、次いでミネラル除去フィルタ２８を洗浄することより、ミネラル除去フィルタ２８が増加した硬水成分により早期に劣化することが防止される。
【００４２】
水道水は塩素成分を含んでおり一定の殺菌作用を有しているが、活性炭を含むフィルタにより水処理を行うと水道水中の塩素成分が除去されるために、この殺菌作用が失われてしまう。従って、貯水タンク１２内には雑菌類が次第に増加してしまう可能性がある。また、毎日水処理を行わない場合には、貯水タンク１２内の水の滞留時間が長くなり雑菌類が繁殖してしまう場合がある。
【００４３】
雑菌類が一定程度まで増殖した後は、原水として貯水した水道水による洗浄だけでは、飲用に適したレベルまで洗浄することはできなくなるので、上述した加熱殺菌が必要となる。然しながら、上述の説明から理解されるように、飲用水生成装置を加熱洗浄しなければならない頻度は、利用者が行う水処理の間隔によっても決定され、水処理を実施していない期間を基に加熱洗浄の間隔を決定すると、頻繁に水処理を行う利用者にとっては過剰な洗浄となり、毎日水処理を行うことを基に加熱洗浄の間隔を決定すると、水処理間隔の比較的長い利用者にとっては加熱洗浄が不足する場合がある。従って、利用者の水処理の頻度に応じた加熱洗浄を実施すべき時期を告知表示することが望ましい。
【００４４】
【発明の効果】
注水経路に加熱手段を設けたので注水経路の加熱洗浄が可能となり、装置を小形化される。又、加熱洗浄に際して、ミネラル除去処理部を先に加熱洗浄し、次いで、ミネラル添加処理部が加熱洗浄することにより、先にミネラル添加処理部を加熱洗浄した場合に原水中の硬水成分が増加してミネラル除去処理部が増加した硬水成分により早期に劣化することが防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施形態による硬度調整手段を備えた飲用水生成装置の略示斜視図である。
【図２】図１の飲用水生成装置の表示パネルの拡大図である。
【図３】図１の飲用水生成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】制御装置の略示ブロック図である。
【図５】飲用水を生成する水処理の制御フローチャートである。
【図６】飲用水を生成する水処理の制御フローチャートである。
【図７】飲用水を生成する水処理の制御フローチャートである。
【図８】加熱洗浄の制御フローチャートである。
【図９】加熱洗浄の制御フローチャートである。
【符号の説明】
１０…飲用水生成装置
１２…貯水タンク
１８…送出口
２２…注水ポンプ
２４…循環ポンプ
２６…循環ポンプ
２８…ミネラル添加フィルタ
３０…ミネラル添加フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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