(57)【要約】本出願には、純度が５０％以上のプロリンの、プロリン換算濃度が１５〜１，５００ｐｐｍの水溶液であることを特徴とするプロリンを有効成分とする果実・子実の品質改良剤、および結実する植物に、純度５０％以上のプロリンの、プロリン換算濃度が１５〜１，５００ｐｐｍのプロリン水溶液を果実・子実肥大期に又は花芽形成期若しくはその前から果実・子実肥大期にかけて葉面散布することを特徴とする果実・子実の品質改良方法が開示されている。本発明によれば、優れた果実・子実の品質改良剤が、延いてはこれを使用する果実・子実の品質改良方法が提供される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
純度が５０％以上のプロリンの、プロリン換算濃度が１５〜１，５００ｐｐｍの水溶液であることを特徴とするプロリンを有効成分とする果実・子実の品質改良剤。
【請求項２】
純度が５０％以上のプロリンの、希釈してプロリン換算濃度を１５〜１，５００ｐｐｍとして施用されるべきことを特徴とするプロリンを有効成分とする果実・子実の品質改良剤。
【請求項３】
結実する植物に、純度５０％以上のプロリンの、プロリン換算濃度が１５〜１，５００ｐｐｍの水溶液を果実・子実肥大期に葉面散布することを特徴とする果実・子実の品質改良方法。
【請求項４】
結実する植物に、純度５０％以上のプロリンの、プロリン換算濃度が１５〜１，５００ｐｐｍの水溶液を、果実・子実肥大期または花芽形成期からもしくはその前から果実・子実肥大期にわたって葉面散布することを特徴とする果実・子実の品質改良方法。
【請求項５】
結実する植物がバラ科及びブドウ科の植物であることを特徴とする請求項３又は４記載の果実の品質改良方法。
【発明の詳細な説明】
（技術分野）
本発明は、結実する植物の果実・子実の品質改良剤、より詳細には、例えば、梨、リンゴ、桃、桜桃、ブドウなどの果樹の産する果実又はイチゴ、トマト、メロンなどの果菜の産する子実の肥大や香り、風味、味や食感などの品質改良に有効なプロリンを有効成分として含有することを特徴とする果樹又は果菜の果実・子実の品質改良剤に関するものである。
（背景技術）
従来、アミノ酸関連物質を植物に用いた例は、いくつか知られている。
例えば、（ａ）特公昭４６−４２５６６号公報は、核酸塩基のウラシルおよびシトシンの少なくとも一種とプロリンを含有してなる花芽形成促進剤を開示している。この特公昭４６−４２５６６号公報には、花卉、野菜、果樹等へウラシルとプロリンを併用することにより、花芽形成促進、生長促進、果実肥大、着花数増大等の効果が挙げられることが記載されているが、特開昭６３−４５２１１号公報には、ウラシルとプロリンに、更にグルタミン酸又はその塩類を配合した植物の生育促進剤が開示され、ウラシルとプロリンに更にグルタミン酸又はその塩類を配合することにより得られる効果として、作物の伸長促進、収量増加、葉色をよくする効果、樹勢をよくする効果が挙げられている。
（ｂ）特開昭４８−６７０５１号公報は、ヌクレオシド類又はヌクレオチド類の少なくとも１種とプロリンを含有してなる着果並びに果実肥大促進剤を開示している。すなわち、「ここでプロリンとは、プロリン自体は勿論のこと、プロリンを含有する蛋白質の加水分解物またはアミノ酸混合物などをさす。またヌクレオシド類とは、アデノシン、グアノシン、シチジン、ウリジン、チミジンの１種又は２種以上を主として含有するものをさし、これに種々の高分子核酸又はその加水分解物を添加したものでもよい。ヌクレオチド類とはアデニル酸、グアニル酸、シチジル酸、ウリジル酸、チミジル酸又はそのアンモニウム塩、ナトリウム塩でｐＨ７．０に調節したものの１種又は２種以上を主として含有するものをさし、これに種種の高分子核酸又はその加水分解物を添加したものでもよい」とし、しかして実際に実施例で使用している着花並びに果実肥大促進剤の組成（重量比）は、次の通りである：プロリン５部、グルタミン酸１部、天然蛋白加水分解物１部、アデノシン１部、ウリジン５部、そして天然高分子核酸加水分解物１部。
（ｃ）特開昭４９−９１８２９号公報は、「アルギニン、プロリン、γ−アミノ酪酸、オルニチン、グリシン、バリン、ロイシン、イソロイシン、グルタミン酸、アスパラギン酸、リジン、ハイドロオキシプロリンより選択されるアミノ酸の１種又は２種以上を含有する溶液を柑橘類の果実生育期間内に、該果樹の葉面および（または）果実表面に投与することを特徴とする柑橘類果実の品質改良方法」を開示している。
そして、「本発明に於て用いうる有効なアミノ酸類は前記１２種のアミノ酸に限られ、これら特定のアミノ酸の１種又は２種以上を含有する溶液としては、これらアミノ酸純品を含有するものはもちろんのこと、これらアミノ酸を含有するものはもちろんのこと、これらアミノ酸を含有する溶液（Ｃｒｕｄｅ  ｓｏｌｕｔｉｏｎ）たとえば、大豆、穀類、微生物菌体などの蛋白質を種々の方法で分解して得られる溶液、アミノ酸発酵液なども同様に用いうるし、本発明で言うアミノ酸を含有する溶液としてはこれらＣｒｕｄｅ  ｓｏｌｕｔｉｏｎも含まれるものである。また、本発明で使用するアミノ酸溶液としては、通常水溶液が用いられるが、柑橘類果樹に無害な溶液であればいずれも適宜用いうる」とし、また、「本発明で用いるアミノ酸含有溶液の濃度はいずれの濃度でも良く、この点に特に制限はないが、通常０．０１〜０．６％程度のものが好適に使用される」とする。すなわち、濃度は１００〜６，０００ｐｐｍが好適であると言う。
因みに、「温州ミカン、夏ミカン、ハッサク、オレンジ類、グレープ・フルーツ、伊予柑、ブンタン近縁種等の柑橘類はその呈味が商品価値を決定する重要な品質のひとつであって、従来より甘酸適和なもの、即ち、酸味が強すぎず、適当であって、甘味の強いもの（糖度が高いもの）が高品質であるとされており、この甘酸適和の指標である甘味比（糖分重量／酸重量）で１０．０、糖分１０〜１４％、酸は１．０〜１．２％に近いものが目標であるとされている」と言う。
（ｄ）特開昭６２−２４６８９１号公報は、「プロリン、シトシン、ウラシル、シトシンのヌクレオシド、シトシンのヌクレトチド、ウラシルのヌクレオシド及びウラシルのヌクレオチドの群から選ばれる化合物の１種以上と、光合成細菌体の加水分解物とを含有することを特徴とする肥料」を開示している。そして、このような「肥料に、花芽形成促進作用以外に、果実肥大作用のあることを認めた」と言う。
（ｅ）特開平６−１２５６５５号公報は、「経済的にも安価で、食味も良好なものがえられる果実の着色促進剤とその使用方法を提供する」ことを目的とし、その構成として「油性カロチンを水溶性にしてアミノ酸類、核酸、ビタミン類、オーキシン、サイトカイニン（カイネチン）オリゴ等を混合する事により、βカロチンの成分と同時にカイネチン、オーキシン、アミノ酸類の相乗効果及び生理作用によって、果実の色素の促進、肥大、糖度上昇等の優れた結果がえられた。使用方法として果樹の根元に、灌水又は、葉面散布する事により、植物の生合成による色素の促進、肥大、糖度の上昇等が同時に行われ、収量も２０〜３０％の増収が認められ、経済的にも安価であった」と開示している。
（ｆ）特開平１０−２７９４０５号公報は、プロリンを主成分とする植物活性物質とアルカリイオン水を松の地上部に散布および／または酸性イオン水を松の地下部に灌水する松枯れ防除法を開示している。
（ｇ）特開昭６３−４５２１１号公報は、リボ核酸若しくはリボ核酸分解物を１０〜４０％を含有する酵母エキスにプロリン又はウラシルを夫々０．５〜２０％添加したものを禾穀類の幼穂形成の前後より出穂までの器官に、或いは果菜、根菜、花卉、果樹などへ肥料として施用することを特徴とする禾穀類、果菜、根菜、花卉、果樹等の増収方法が開示されている。同号公報には、対照作物として米、麦、トウモロコシ等の禾本科植物のほかに、梨、桃、ブドウ等の果樹が挙げられ、効果としては開花、着花、果実肥大などの促進効果が挙げられている。又、従来技術としてプロリン、ウラシルが花芽形成促進剤であることも記載されている。
（発明の開示）
前項記載の従来技術の背景下に、本発明は、優れた果実・子実の品質改良剤を、延いてはこれを使用する果実・子実の品質改良方法を提供することを目的とする。
本発明者は、前記の目的を達成すべく鋭意研究の結果、高純度プロリンの葉面散布により果実・子実の品質が改良されることを見いだし、このような知見に基いて本発明をするに到った。
すなわち、本発明は、純度が５０％以上のプロリンの、プロリン換算濃度が１５〜１，５００ｐｐｍの水溶液であることを特徴とするプロリンを有効成分とする果実・子実の品質改良剤、および結実する植物に、純度５０％以上のプロリンの、プロリン換算濃度が１５〜１，５００ｐｐｍのプロリン水溶液を果実・子実肥大期に又は花芽形成期から若しくはその前から果実・子実肥大期にわたって葉面散布することを特徴とする果実・子実の品質改良方法に関する。
以下、本発明を詳細に説明する。
本発明でいう果実・子実の品質改良とは、果実・子実の食味（香り、糖度、色調、かたさなど）を良くすることを言う。例えば、梨の場合、従来から知られている果実を大きくすることのほかに、糖度を増加させて甘味を強くし、また香りを増強して甘くて風味の優れた果実とすることを言う。一般に、果実の大きさと品質の関係については、果実の大きさが増すとその品質は逆に低下することが定説として指摘されるが、本発明の場合には、この定説は当てはまらない。すなわち、本発明によれば、果実も大きくなりかつ品質も向上する複合効果を上げることが出来るのである。
また、本発明の方法をブドウに実施した場合、ブドウの糖度を向上させかつ赤色等の着色度を向上させることが出来る。巨峰のように果皮が着色する品種については、一般的に着色度合いが強いほど珍重されることから、本発明の方法を適用することにより、より着色度の向上した商品価値の高いブドウを収穫することができる。このこと、即ちブドウの着色を促進する効果は、特に赤ワイン用ブドウ品種の栽培に重要な意味を持つものである。即ち、近年、赤ワインを製造する場合、地球温暖化等の環境変化の影響により、赤ワインの赤色が薄くなり商品価値を低下させる問題が指摘されているが、本発明を適用することにより、この問題が解決できるものと期待される。
本発明の果実・子実の品質改良剤が施用されあるいは果実・子実の品質改良方法が適用されるべき対象植物には特別の制限はなく、バラ科、ブドウ科、ウリ科、ナス科、ミカン科、カキ科、マメ科、イネ科、アオイ科等の植物を挙げることができ、具体的には、結実する植物、例えば梨、リンゴ、桃、桜桃、ブドウなどの果樹、及びイチゴ、トマト、メロンなどの果菜を挙げることができる。なかでも、特にバラ科（梨、リンゴ、すもも、桃、桜桃、梅、イチゴなど）及びブドウ科（ブドウ）に効果がある。これらの果樹や果菜は、本発明の方法の適用により品質のよい果実・子実を結実するのである。
本発明に使用されるべきプロリンは、植物体への適合性の理由からＬ−体（Ｌ−Ｐｒｏ）である。また、その純度は５０％以上、好ましくは７０％以上、さらに好ましくは９０％以上の高純度である。このような高純度とする理由は、塩害など不純物による障害の回避およびプロリンの効果を顕在化せしめることにある。なお、本発明で言うプロリンの純度とは、本発明の果実・子実の品質改良剤であるプロリン水溶液中の固形分に占めるプロリンの割合であり、また本明細書において％は重量％を意味する。
そして、このような高純度プロリンは水溶液の剤形が好ましく、この形態で結実する植物に施用されるが、その際濃度は１５〜１，５００ｐｐｍ、好ましくは２０〜１，０００ｐｐｍ、さらに好ましくは４０〜５００ｐｐｍとする。濃度がこれより低いとプロリン施用の効果が奏されず、一方、これより高いと生育抑制が起るからである。
なお、本発明の果実・子実の品質改良剤には、差支えのない限りは、展着剤や腐敗防止の見地から殺菌剤、界面活性剤又は防腐剤などを配合することのできることはいうまでもない。
本発明の果実・子実の品質改良剤の結実する植物に対する施用時期、すなわち本発明の果実・子実の品質改良方法を結実する植物に適用する時期としては、開花後であって、果肉細胞の分裂期から果実肥大期にかけた時期を挙げることができる。梨、桃、リンゴについて具体的にいえば、果実の肥大が始まり果実がピンポン球程度に達した時期からが良く、ブドウの場合には、果実肥大期のなかでもベレゾーン期と呼ばれる果実肥大期の後半からが望ましい。また、プロリンの施用は、花芽形成期においても好ましい効果を奏することから（後掲「第４表：花芽分化率に及ぼす影響」参照）、花芽形成期あるいはその前から施用を開始するとより効果的である。したがって、プロリンの施用は花芽形成期あるいはその前から施用を開始し、引続いて果実肥大期に、連続的あるいは間欠的に施用することが望ましい。
プロリンの施用方法は、土壌微生物によるプロリンの分解防止の理由から葉面散布（水溶液の噴霧）が好ましく、また葉面は葉の表面および裏面の別を問わないが、裏面の方がプロリンの吸収によりよいと考えられる。なお、ここにいう葉面散布とは、文字通りの葉面への散布（狭義）のみならず、適宜、葉以外の果実・子実を含む地上部位への散布をも含む（広義）。
本発明の果実・子実の品質改良剤の散布量（施用量）は、要するに、散布しない場合に較べて果実・子実の品質改良がみられる量と言うことになるが、この量は例えば後掲試験例にみられるように、果実・子実の品質改良剤の水溶液が葉面から滴り落ちる程度とすることもできる。
最後に、本発明の果実・子実の品質改良剤の流通形態について付言する。本発明の果実・子実の品質改良剤は、施用時濃度は、上記のように、プロリン換算濃度が１５〜１，５００ｐｐｍであるが、希釈してこの濃度となるような濃厚物の形態で流通に置くことができることは言うまでもなく、従って、このような濃厚物も本発明の範囲内にあることはもちろんである。
（発明を実施するための最良の形態）
以下、試験例により本発明を更に詳細に説明する。
試験例１：ニホンナシ「幸水」
この試験では、純度９９％という高純度プロリン（Ｌ−プロリン）をニホンナシ「幸水」の成木に葉面散布をし、果実・子実の成熟並びに品質に及ぼす効果について検討した。すなわち、先進的な栽培技術を有する篤農家における栽培園の「幸水」を利用し、プロリン施用の機作・動態等の生理学的調査については行わず、あくまで外生的に施用したプロリン（アミノ酸）がニホンナシの果実の品質向上並びに成熟の進行、さらには翌年の結果に関係する花芽分化にどのように関係しているのかに焦点を絞り、検討したものである。
詳述すると、茨城県下篤農家経営沖積土壌園で栽培されているニホンナシの成木３本（品種：幸水）を対象植物に選択した。ニホンナシの成木３本が開花し、着果し、果実肥大が始まるのを待って、以下のプロリンの散布実験を行なった。
純度９９％のプロリンを水に溶解し、２００ｐｐｍ（２ｇ／１０Ｌ）の濃度とした。これに「アトロックスＢＩ」（展着剤）１０ｍｌを加えてプロリン水溶液を調製した。このプロリン水溶液をニホンナシの成木３本に対し、ある年の６月２７日、同年７月１８日及び同年８月９日に、各樹の半分の枝葉（主枝単位）に葉面から滴り落ちる程度に夫々全面散布した。プロリン水溶液散布後、成熟度合（果実の大きさ）、糖濃度及び花芽分化率について調べた。尚、プロリン水溶液を散布しなかった各樹半分を対照区とした。
市場出荷熟度に至った果実を漸次収穫し、収穫日における収穫数を測定し、成熟度合として階級（大きさによる）分布を記録した。収穫した梨の大きさは大（Ｌ）、中（Ｍ）及び小（Ｓ）に分け、大（Ｌ）は更に５段階に分け、一番大きい物を５Ｌとし、以下４Ｌ、３Ｌ、２Ｌと階級を設定し、一番小さい物を単にＬとした。記録した結果を下記第１表に示す。
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第１表に示すように、果実の成熟は収穫日別の果実数をみると、プロリン処理区で早い傾向が認められた。各収穫日毎の果実階級分布から、いずれの収穫日でもプロリン処理区の果実が大きくかつ収穫数も多いいことがわかる。
果実の糖濃度は、その年の８月２４日に収穫した果実について糖度（Ｂｒｉｘ）を測定した。また、各糖質別含量は各区１０果を選び果実搾汁液を得て、０．４５μｍ径のメンブレンフィルターでろ過後、ＨＰＬＣ（カラム，「Ｓｈｉｍ−ｐａｃｋ  ＳＣＲ−１０１Ｃ」；カラム温度，８０℃；溶媒，水（１ｍｌ／ｍｉｎ）；検出器，ＲＩ）で糖質別含量を定量した。その結果を下記第２表及び第３表に示す。
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８月２４日収穫果実でプロリン処理区は果実糖度（Ｂｒｉｘ）で勝り、果皮色もやや赤みがあり、先に言及の成熟が早まる傾向を示した。
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果実糖度に勝ることは、第３表に示す果実内糖質別含量をみるとＳｏｒｂｉｔｏｌ含量が処理区で明らかに多いことからも推測できる。ニホンナシをはじめとするバラ科植物の転流糖はＳｏｒｂｉｔｏｌ（ソルビトール）であることが知られているが、本糖質に差異があることは興味深いことである。
花芽分化率は冬芽を肉眼で観察し、各区長果枝及び短果枝毎に次の年の２月５日に調査した。花芽分化率は、長果枝あるいは短果枝が着生している旧年枝を一単位として、総冬芽数に対する花芽（混合花芽）数の割合として求めた。その結果を下記第４表に示す。
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第４表に示すように、花芽分化率については、明らかに長果枝上の花芽分化が促進されていることが確認された。
因みに、「幸水」や「豊水」は長果枝を利用して結果させる栽培方式が普及し、安定生産に結びついているが、近年、特に「幸水」の花芽着生不良が報告されている。その対策としては、「幸水」樹の養分吸収様式からみて窒素肥料の一時的な多投入を避けて、均衡のとれた肥培管理をすることが提言されている。しかし、永年生作物である果樹の養分調節は難しく、今回のような葉面散布によって養分調節が可能になれば、極めて先進的な栽培技術となり得る。
なお、４０名のパネルによる散布品（本発明品）と非散布品（対照品）の食味官能テストの結果を第５表に示す。なお、第５表に示す散布品の評点は次のようにして求めた。すなわち、「非散布品」を０点（コントロール）として、＋３、＋２、＋１、０、−１、−２および−３の７段階評価で「散布品」に評点をつけるという一対比較形式の評価を複数のパネルを使って行ない、次に複数のパネルが「散布品」につけた評点の平均値を算出し、これを第５表における「散布品」の評点としたものである。したがって、第５表の数値は「非散布品」からの距離として、「散布品」の評点を示した結果である。
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上記第５表の結果より、本発明によれば、果実が大玉になることだけでなく、その他の品質、すなわち、香り、風味、食感、甘味、味等の食味に優れたものになることが判る。
以上のようにプロリンの散布によって果実品質並びに樹体の養分調節に及ぼす効果が明らかとなった。現在までに散布による薬害は観察されておらず、ニホンナシ「幸水」の栽培上、有効な技術として評価できる。
試験例２：ブドウ
この試験例でも、試験例１におけると同様に高純度プロリン（Ｌ−プロリン）をブドウの成木に葉面散布し、果実の品質に及ぼす効果について検討した。ブドウ（品種：カベルネ・ソービニヨン）成木に、上記高純度プロリンを水に溶解し、２００ｐｐｍの濃度とし、これに展着剤「アトロックＢＩ」１０ｍｌを加えたものを、果実肥大期であるベンゾーン期に当たるある年の６月末より９月中旬まで１５日間隔で散布した。
散布量は、葉面から滴り落ちる程度になるように一定量を散布した。対照区としては、散布しない成木を用いた。試験区、対照区ともその年の１０月２５日に収穫し、甘味及び赤色の着色状態の分析を行った。甘味は種を除いた果実と果皮を混合粉砕した液の糖度（Ｂｒｉｘ）で評価し、当該液の５２２ｎｍにおける吸光度で着色（赤色）状態を評価した。
その結果を下記第６表に示す。第６表に示すようにプロリン散布区の方が、対照区に比較し糖度及び赤色の着色度が高い結果であった。
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赤ワイン用ブドウや、巨峰等の赤色ブドウにとって、果皮の着色（赤色）が強いほど品質が良いとの評価が市場でなされている。プロリン散布により、果実・果皮の赤色が強まったことで、品質の向上がみられた。また、上記の液のアントシアニン含量を分析したところ、プロリン散布区の方が約２割増加していた。なお、プロリン散布区と、対照区で果実の粒径に差は見られなかった。
（産業上の利用可能性）
結実する植物に対し、果実・子実肥大期にまたはその前からプロリンを施用することにより果実・子実の品質を向上させることが出来る。果実・子実の肥大を促進せしめることも付随効果として得られる。
【国際調査報告】
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