(57)【要約】人工植物は、吸水性物質からなる花部および／または葉部と、吸水性物質からなる芯部を有する茎部および／または枝部とを有する。花部および／または葉部と茎部および／または枝部とは、吸水性物質により液体連通する。茎芯部は液状媒体と接触し得る露出部分を有する。芯部に色素や香料、消臭剤を担持させたり、液状媒体に色素、香料、消臭剤等を添加することにより、花の色の変化や、香り等を楽しむことができ、消臭効果も得られる。
2002051271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸液性物質からなる花部および／または葉部と、吸液性物質からなる芯部を有する茎部および／または枝部とを有し、該芯部は液状媒体と接触し得る露出部分を有し、該花部および／または葉部と該茎部および／または枝部とは該芯部が該液状媒体と接触すると、該吸液性物質により液体連通することを特徴とする人工植物。
【請求項２】
花部が、液状媒体による膨潤による形状の変化が一定方向に制限された膨潤材からなる花托部と、その変化する方向に設置された花弁部とを有することを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項３】
茎部および／または枝部の芯部が、色素を含有することを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項４】
色素が２種以上の色素の組み合わせからなることを特徴とする請求項３に記載の人工植物。
【請求項５】
色素が、耐光性の低い色素であることを特徴とする請求項３に記載の人工植物。
【請求項６】
色素が、耐光性の低い色素と耐光性の高い色素との組み合わせからなる請求項３に記載の人工植物。
【請求項７】
茎部および／または枝部の芯部が、香料および／または消臭剤を含有することを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項８】
花部および／または葉部が、ｐＨの変化により色が変化する物質を含有することを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項９】
茎部および／または枝部の芯部が、酸性および／またはアルカリ性の物質を含有することを特徴とする請求項８に記載の人工植物。
【請求項１０】
花部および／または葉部が、蛍光粒子を含有することを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項１１】
花部および／または葉部、並びに枝部および／または茎部の芯部のいずれか１以上において、その全部または一部が膨潤剤、固形化剤、ゲル化剤の１種または２種以上で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項１２】
花部および／または葉部の一部に撥水／撥油性物質を含有することを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項１３】
茎部および／または枝部の芯部が色移り防止剤を含有することを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項１４】
花部および／または葉部の周囲に色移り防止部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項１５】
花部および／または葉部の周囲に被膜形成性色移り防止剤が塗布されていることを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項１６】
花部および／または葉部に、予め設計された模様、図形、記号、文字またはそれらの組み合わせが生じるように被膜形成性色移り防止剤が塗布されていることを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項１７】
茎部が、液体媒体を貯留し得る貯留部を有することを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項１８】
花部が、貯留部を有する花托を備えることを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項１９】
花部が、吸液性物質と液体連通し得る花弁と、吸液性物質と液体連通しない花弁を備えることを特徴とする請求項１に記載の人工植物。
【請求項２０】
茎部および／または枝部が多層構造を有する請求項１に記載の人工植物。
【請求項２１】
下記（Ａ）および（Ｂ）を含む人工植物。
（Ａ）請求項１に記載の人工植物の１またはそれ以上、および
（Ｂ）他の人工植物の１またはそれ以上。
【請求項２２】
茎芯部の露出部分を液状媒体と接触させて花部および／または葉部と茎部および／または枝部とを液体連通させることを特徴とする請求項１に記載の人工植物を使用する方法。
【請求項２３】
液状媒体が、色素を含有し、該色素により花部および／または葉部を着色させることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
色素が異なる色の２種以上の色素の組み合わせからなり、花部および／または葉部を異なる２色以上に着色させることを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
色素が、耐光性の低い色素であることを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
耐光性の低い色素着色した花部および／または葉部に光を照射してその色を褪色させること含むことを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
色素が、耐光性の低い色素と耐光性の高い色素との組み合わせからなる請求項２３に記載の方法。
【請求項２８】
色素の組み合わせにより着色した花部および／または葉部に光を照射して耐光性の低い色素による色を褪色させること含むことを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
液状媒体が、酸性および／またはアルカリ性に調整されたものであることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項３０】
液状媒体が、香料および／または消臭剤を含有することを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項３１】
液状媒体が、色移り防止剤を含有する請求項２２に記載の方法。
【請求項３２】
花部および／または葉部に、予め設計された模様、図形、記号、文字またはそれらの組み合わせが生じるように被膜形成性色移り防止剤が塗布されており、色素による着色により該模様、図形、記号、文字またはそれらの組み合わせを生じさせることを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項３３】
液状媒体が、水を含有することを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項３４】
花部および／または葉部の色を変化させることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項３５】
色の変化、変化の速さ、変化する期間、変化する模様の１または２以上を調整することを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
花部を変形させることを特徴とする請求項２２に記載の人工植物の使用方法。
【請求項３７】
請求項１に記載の人工植物と、液状媒体を含むセット。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は人工植物に係り、特に室内の加湿等の機能を備え、花の色彩、形状が変化する等の鑑賞面・美感の面からも優れた人工植物に関する。
背景技術
従来、鑑賞用の人工植物は、造花、ドライフラワー、ビニル樹脂等のプラスチック製植物等が主流である。
これら人工植物は、手入れが不要であり、かつ、長期間にわたって設置しつづけることができるという利点を有する。しかしその反面、人工的な感じはぬぐうことができず、また、変化がないため鑑賞面等で劣り、天然植物のように室内の加湿効果を有することができない。
したがって、本発明は、天然植物に対するような手入れを必要とせず、しかも天然植物の有する加湿効果を奏する人工植物およびその使用方法を提供することを目的とする。また、本発明は、色彩・形状が変化し、美感・鑑賞面に優れ、また、優れた消臭・芳香性をも有し得る人工植物およびその使用方法を提供することを目的とする。
発明の開示
本発明者らは、上記目的を達成するために鋭意研究した結果、吸水性物質等の吸液性物質を用い、その毛細管現象を利用することで、花部および／または葉部に瑞々しさを与えることや、色彩・形状を変化させること、芳香を生じさせることができることを見いだし、本発明を完成させた。
すなわち、本発明は、吸水性物質等の吸液性物質からなる花部および／または葉部と、吸水性物質等の吸液性物質からなる芯部を有する茎部および／または枝部とを有する人工植物を提供する。茎芯部は液状媒体と接触し得る露出部分を有する。花部および／または葉部と茎部および／または枝部とは、茎芯部が液状媒体と接触すると吸水性物質等の吸液性物質により連通する。
上記構成の人工植物は、茎芯部の露出部分を水溶液等の液状媒体と接触させることにより、毛細管現象により茎芯部を通して花部や葉部に液状媒体が供給され、特に液状媒体が水溶液等の水性媒体である場合には、瑞々しさを与えることができ、生花のような印象を与えることができると同時に、花部、葉部から水が蒸散して室内への加湿効果を奏する。
本発明において、花部は、液状媒体により膨潤による形状の変化が一定方向に制限された吸湿膨潤剤等の膨潤剤からなる花托部と、その変化する方向に設置された花弁部とを有することができる。この場合、吸湿膨潤剤等の膨潤剤に水等の液状媒体を吸収させることにより、花弁が開く等の花の形状を変化させることができる。
また、茎および／または枝の芯部に色素、好ましくは水溶性色素を含有する場合には、毛細管現象により色素を含んだ液状媒体が花および／または葉の色を変化させることができる。さらに長時間保持することで、花および／または葉の末端の色素が集まり縁取られる等の変化が得られる。
茎部および／または枝部の芯部に香料および／または消臭剤を含有する場合には、色彩・形状等の視覚に関する変化等のみならず、室内の消臭や、室内に芳香を満たすことができるという臭覚の面からの効果を有する。
花部および／または葉部がｐＨの変化により色が変化する物質を含有する場合には、酸性またはアルカリ性の水溶液等の液状媒体により、色彩を化学的に変化させることができる。また、その変化後に中和させることで、再度色彩を変化させることもできる。
さらに、茎および／または枝の芯部が酸性および／またはアルカリ性の物質を含有する場合には、茎芯部の露出部分と接触させる液状媒体が酸性・アルカリ性ではなく、単に水であっても、花および／または葉に水分が移行する際に酸性・アルカリ液状媒体となるため、上記ｐＨの変化により色が変化する物質を含有する花および／または葉の色彩を変化させることができる。
また、花部および／または葉部が蛍光粒子を含有するものである場合は、毛細管現象により水分等の液状媒体が花および／または葉に含まれるようになると、蛍光発色がされ、その印象は大幅に変化する。
さらに花弁、葉、枝、茎のいずれか１以上において、その全部または一部が膨潤剤、固形化剤、ゲル化剤の１種または２種以上で構成される場合、形状や印象を変化させることができる。
花部および／または葉部の一部に撥水／撥油性物質を含有する場合、例えば、撥水／撥油性物質を花弁にスプレー等で分散させて塗布した場合、花弁が斑の模様になる等の変化をさせることができる。
また、茎部および／または葉部の芯部が色移り防止剤を含有する場合、所望の色、模様の変化状態を固定させることができる。
また、茎部および／または葉部の周囲に色移り防止部材を設けた場合、茎部や葉部から色素がこれと接触するものや人に移行することが効果的に防止される。
本発明において、茎部は、液体媒体を貯留し得る貯留部を有することが好ましい場合があり、花部は、同様の貯留部を有することが好ましい場合がある。特に茎部が比較的長い場合には、毛細管現象により、液状媒体に接触している茎部の露出部（通常は、最下端部）から、上の葉や花部（通常は一番上）まで液状媒体を移行させることが困難であり得る。その場合、貯留部に液状媒体を貯留することができるので、その貯留された液状媒体をより上方に円滑に移送させることができる。
さらに、花部が、吸液性物質と液体連通し得る花弁と、吸液性物質と液体連通しない花弁を備える場合、色・模様が変化する花弁と変化しない花弁が生じるので、花全体の模様、印象を調整・設計することができる。
また、本発明の人工植物の１種または２種以上と、通常の人工植物の１種または２種以上を組み合わせた花束、アレンジメント等の状態とすることで、その鑑賞性が向上するため好ましい。
本発明の人工植物は、花部および／または葉部と茎部および／または枝部とを液体連通させることで色の変化や、香り、動き等の機能を得ることができるため、これを達成することができる使用方法が好ましい。具体的には、本発明の人工植物の使用方法としては、茎芯部の露出部分を液状媒体と接触させることを含む。これにより、茎芯部の露出部分から液状媒体が、茎・枝芯部を構成する吸液性物質を通じて花部および／または葉部に移行する。さらに、液状媒体が色素、好ましくは水溶性色素を含有するものである場合、酸性および／またはアルカリ性に調整されたものである場合には、上述の通り、色彩等を変化させることができる。また、液状媒体がアルコール等を含む場合、香料の移行性・揮発性や、ｐＨの変化により色が変化する物質の移行性が向上するため好ましい。また、水を含有する水溶液等の水性液状媒体を使用する場合、加湿効果がえられるため好ましい。
花部および／または葉部の色を変化させることを特徴とする人工植物の使用方法が好ましく、さらには、色の変化、変化の速さ、変化する期間、変化する模様の１または２以上を調整することを特徴とする人工植物の使用方法が好ましい。また、加湿効果を奏する使用方法が好ましく、また、空間の臭気の改善および／または維持を目的とする使用方法が好ましい。また、花部を変形させることを特徴とする使用方法が好ましい。
ここで、本発明の人工植物と、液状媒体を含むセットの場合、販売、使用等について便利である。
本発明のさらなる展開は、請求の範囲に記載されており、また、図面と共に以下の記述を読むことにより明らかとなるであろう。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明をより詳しく説明する。
本発明は、吸水性物質等の吸液性物質からなる花および／または葉と、吸水性物質等の吸液性物質からなる芯部を有する茎および／または枝からなる人工植物を提供する。花部および／または葉部と茎部および／または枝部とは、吸水性物質等の吸液性物質により連通する。茎芯部は水溶液等の液状媒体と接触し得る露出部分を有する。
上記構成の人工植物は、茎芯部の露出部分を水、水溶液等の液状媒体と接触させることにより、液状媒体は、茎および／または枝の内部に設けられた吸水性物質等の吸液性物質に吸収され、さらに毛細管現象により、花および／または葉へ移行して行く。特に、水溶液等の水性媒体が移行し、吸水性物質からなる花および／または葉に水分が含有されることで、通常の造花等では得られない生花のような瑞々しさが感じられるとともに、花および／または葉の部分から水分が蒸発して行き、室内を加湿するという機能を有する。
すなわち、本発明の人工植物は、毛細管現象により花や葉に瑞々しさを与えることができ、生花のような印象を与えることができると同時に、室内への加湿効果を有するものとなる。
ここで、吸液性物質とは、吸液性であり、毛細管現象が生じる物質であれば特に制限されず、天然品、合成品を問わない。具体例としては、細いガラス管やこれらを複数組み合わせたもの、ティッシュペーパー、和紙等の紙、麻布、綿布、絹布、ポリエステル生地等の布、綿、たこ糸、中空糸等の糸、スポンジ、ガラス繊維等を例示することができる。ここで、加湿効果等を考えた場合、水分を吸収・移行させ得る吸水性物質である場合が好ましいが、これに限定されない。本発明において、花部、葉部、茎部、枝部の芯部に使用される吸液性物質は、毛細管現象により水溶液等の液状媒体を移行させるものであるが、芯部を構成する吸液性物質を構成する繊維は長い方が液状媒体をより効果的に移行させることができる。また、その場合、繊維の太さが吸液により変化、膨潤しないことが望ましい傾向にある。かかる芯部を構成する吸液性物質としては、和紙が好ましく、特にこうぞから作られる和紙が好ましい。
本発明において、花部とは、花弁を有するものであれば特にその形状、構成等に制限はなく、その花の種類も特に制限されない。葉部も、その形状、枚数、大きさ等は特に制限されない。花弁に使用される吸水性物質等の吸液性物質は特に制限されないが、加湿効果等を考えれば、水分を移行させ、一定時間保持させることができ、さらに蒸発させることができるものが好ましい。
花托部は液溜めとしての機能を有することが好ましく、この点からは、吸水性等の吸液性であることが好ましい。また、この大きさ、材質によって液状媒体の移行速度等を調整することができることから、花弁の色の変化等の速度を調整することもできる。
さらに、花弁、葉、枝、茎のいずれか１以上において、その全部または１部が膨潤剤、固形化剤、ゲル化剤の１種または２種以上を含有することができる。例えば、水分を吸収して固形化するポリマーや、水系のゲル化剤等公知のものを適宜使用することができる。このように花弁、葉、枝、茎のいずれか１以上において、その全部または１部が膨潤剤、固形化剤、ゲル化剤の１種または２種以上を含有することにより、それらの形状や見た目の印象を大きく変えることができる。
茎および／または枝の芯部を吸水性物質等の吸液性物質で構成することは、液状媒体と接触させた茎の露出部分から、花等へ毛細管現象を利用して水、水溶液等の液状媒体を移行させるために必要な条件であり、この目的が達成できる吸液性物質であれば、その材質、形状、量等は特に制限されない。ここで使用される吸水性物質等の吸液性物質の役割は、花や葉に水分等を移行させることであるため、単に吸収する物質でなく、水分等がスムーズに移行するものが好ましい。吸液性物質の例は、既に記載した。
通常は、茎の露出部分から花および／または葉に至る経路において、吸水性等の吸液性物質が通じている形態を採ることができる。また、吸液性物質を芯として茎の外皮として何らかの加工を施したり、あるいはあらかじめ茎等の内部に空間を作りその内部に吸液性物質を詰め込むこともできる。さらには、予めビニル樹脂製のチューブ等に吸液性物質を詰めたものを茎や枝の内部に通したものも本発明に含まれる。茎、枝の外皮の材質は特に制限されないが、水等を含む液状媒体を効率良く花、葉に移行させることを視点とすると、水等を含む液状媒体を吸収しにくく、途中で水等を含む液状媒体が蒸発しないような、水分等に対して不透過性のビニル樹脂、プラスチック、金属等の材質が好ましく、また、使い勝手の点からは変形し易いものが好ましい。茎部および／または枝部は多層構造を有するものであり得る。
本発明のように、茎や枝の内部に水が移行する通路を設けることにより、鑑賞用植物の最大の存在価値である「見栄え」が良好となる。従来、鑑賞用植物の外部にチューブがむき出しになっている鑑賞用植物が存在しているが、これは見た目に非常に悪影響を与える。本発明によれば花や葉という複数箇所に水を移行させるためにでも、一個所の茎の切り口等から吸水させるだけですみ、しかもその液状媒体の経路は外部から見えない。しかし、外部に設置したチューブの場合は、複数の吸水口と、複数チューブを必要として、外部で絡み合ってしまったりし、見た目が悪くなり、鑑賞用としてはその存在価値が大幅に減殺される。また、下記に説明されているように、例えば色を変化させる場合に、本発明の場合は、色を変化させたい花や葉の直前（茎側）にその色素を設置するだけで良く、花や葉を複数の異なる色彩にしたい場合も、単に、設置する色を変えれば良いだけである。これを外部チューブで対応する場合には、上記のように複数のチューブが外に出ているため外観は鑑賞に耐えないものとなる。さらに、花の色の変化が前もって知られてしまってはその効果が半減するため、外部チューブを用いる場合には着色された不透明のものに限定されてしまい、鑑賞性を制限し、かつ、損なうこととなり好ましくない。
人工植物の種類は、花、草、植物、植木等、特に制限されず、また、造花、ドライフラワー等を加工したもの等でも良い。
また、本発明の１つの態様において、花部は、膨潤による形状の変化が一定方向に制限された吸湿膨潤剤等の膨潤剤からなる花托と、その変化する方向に設置された花弁とを有する。
膨潤による形状の変形が一定方向に制限された膨潤剤の、その変化に対応するように花弁を設置することで、液状媒体が移行してきた際に膨潤剤が制限された一定方向へ変形することで、花弁の位置、向きを変化させることができ、花全体としての動きを生じさせることができ、また、その形状を変化させることができる。
上記の手法によれば、葉や茎に対しても同様に動きを生じさせ、その形状を変化させることができる。
吸湿膨潤剤等の膨潤剤としては、ベントナイト等の粘度鉱物や、水膨潤ゴム、高分子ゲル、乾燥コンニャク等があげられ、その他公知の膨潤剤を使用することができる。
形状の変化を一定方向に制限するとは、例えば膨潤剤の周囲を固定し、一方のみ固定しないような場合が例示できる。ここで、一定方向に制限とは、一方向のみに制限ということだけではなく、複数の一定方向を含むものである。これらにより、膨潤剤の変化の方向を制限するこができる。
膨潤剤が変形・変化する方向に花弁を設置することで、花弁が動き花が開く等の変化をさせることができる。逆に、液状媒体が蒸発等によりなくなって行くことで、花をしぼませることもできる。また、これにより、水分や、液状媒体の過不足を視覚的に把握することもできる。
特に、一方向のみを除いて（一方向のみを開放して）周囲を固定した場合、同時にその囲い等によって花弁がまとまるように、花が開かない程度に固定しておくと、膨潤剤の変化により、花が開くような変化をする。
また、茎および／または枝の芯部に色素、好ましくは水溶性色素を含有する場合には、毛細管現象により水溶液等の液状媒体が茎、枝の内部を通じて移行していく過程において色素を有する部分を通過することにより、花および／または葉に到達する時点では色素を含んだ水溶液等になっており、花および／または葉にその色を付与することができるため、花および／または葉の色を変化させることができる。使用する色素の性状、量や設置する位置を調整することにより、色の変化度合いやスピードを調整することができる。
また、長時間継続使用することで、花および／または茎の色がはじめは薄く、だんだん濃くなっていくというような経時的な変化も楽しむことができる。さらに、色素は、一色だけではなく複数の色を使用することができ、色素の設置の具合によっては、花および／または葉の色彩の様々な変化を楽しむことができる。複数の色素を設置する場合、その色素の性状、量、配置により色の変化の度合い、変化の順番等を調整することができる。さらに、使用する液状媒体への溶解性の違いを利用することで調整することができる。
花および／または葉の根元に各種色彩の異なる色素、好ましくは水溶性色素を設置することで、色とりどりの花、葉を有する人工植物を得ることができ、また、その変化を楽しむことができる。また、花および／または葉の根元に一色の色素を設置し、以後詳述する液状媒体に他の色の１種またはそれ以上の色素を加えておくことにり、花部および／または葉部を複数の色に変化させることもできる。
加えて、長時間保持することで、花および／または葉の末端に色素が集まり、縁取られる等の変化をさせることができる。
上記のように、花および／または葉の根元に各種色彩の色素、好ましくは水溶性色素を設置しない場合でも、当然に、色素を含有する水溶液等の液状媒体を使用することで、同様の効果を得ることができる。
また、花部および／または葉部の一部に撥水／撥油性物質を含有させた場合、その撥水／撥油性物質の配置により、様々な模様に変化させることができる。例えば、花弁に撥水／撥油性物質をスプレー等で散布した場合、斑状の模様に変化させるこができる。ここで、撥水／撥油性物質とは、撥水性および／または撥油性を有する物質をいい、例えば、シリコーン、炭化水素系ポリマー、ポリ（パーフルオロオクチルアクリレート）や、これを含むフッ素系撥水／撥油剤を例示することができる。実際に使用するものとしては、ユニダイン（ダイキン工業（株）製）等を例示することができる。
また、予めビニル樹脂製のチューブ等に吸液性物質を詰めたものを茎や枝の内部に通し、そのチューブの外壁と茎や枝の内壁の間にさらに吸液性物質を設けたような場合において、そのチューブ等の内側と外側で異なる水溶性色素等の色素を使用することで、それぞれの花や枝の色に変化をつけることができ、また、花部等において色素の混合による色彩の変化や模様の変化をつけることができる。
茎および／または枝の芯部に香料および／または消臭剤を含有する場合には、色彩・形状等の視覚に関する変化等のみではなく、さらに、室内の消臭や、室内に芳香を満たすことができるという臭覚の面からの効果を有する。
香料、消臭剤ともに公知のものを使用することができ、部屋用、トイレ用、玄関用、ペット用等、様々な用途に使用することができる。
鑑賞用植物の有する存在意義のうち重要なものとして、人の心をリラックスさせることがあげられる。上記構成によれば、室内に芳香を満たすことができ、その芳香により、人の心をリラックスさせることができ、アロマテラピーに用いることもできる。また、人工植物と同種類の花の香り等を選択して、そのリアル感を向上させることもできる。
香料に関しては水溶性の香料はもちろん、油溶性の香料に関してもアルコール等の有機溶媒で希釈する等の調整をすることにより、好適に使用することができる。
消臭剤を使用した場合、部屋の異臭等を除去し居住環境を向上させる効果を有する。また、香料を併用した場合には、単に、香料の香りで誤魔化すだけ場合に比べ好印象であり、上述したリラックス効果等は更に向上する。消臭剤を使用する場合には、通常の部屋での使用に加えて、台所、洗面所、トイレ、玄関等で使用する場合に更に好ましい。台所、洗面所、トイレ等ではは、常時、水が使用または溜めてあるため、簡易に使用することができる。例えば、水洗トイレの貯水タンク内に消臭剤が常時含有されるような場合には、その貯水タンク内に直接本発明の人工植物を使用することで、好適な消臭効果を即時に得ることができる。
このような本発明の人工植物は、美感と消臭機能の双方を備えているため、非常に好ましいといえる。
花および／または葉がｐＨの変化により色が変化する物質を含有する場合には、酸性・アルカリ性の水溶液を花および／または葉に移行させることにより、その色彩を化学的に変化させることができる。
ｐＨの変化により色が変化する物質としては、酸塩基指示薬、酸化還元指示薬等を使用することができる。
酸塩基指示薬は水溶液のｐＨを知るために用いられる指示薬の総称であり、一般的には有機色素の類で、フタレイン系、アゾ系、トリフェニルメタン系、ベンゼン系、ニトロ系指示薬に分類される。メチルレッド、α−ナフトールフタレイン、フェノールフタレイン、フェノールレッド、ブロムチモールブルー、チモールフタレイン等があげられる。色彩の変化としては、例えばフェノールフタレインはｐＨ８．２〜１０．０の範囲で変色し、酸性色は無色、塩基性色は紅色である。また、広いｐＨにわたってそれぞれのｐＨによって異なる呈色を示す万能指示薬を用いることで、各ｐＨ値で異なる色に変化する本発明の人工植物を得ることができる。
また、酸化還元指示薬とは酸化還元電位を推定するために用いられる色素をいう。メチレンブルー、トルイジンブルー、フェノサフラン、ニュートラルレッド等があげられる。
その色彩の変化後に、さらに、逆の性質の水溶液（酸性の水溶液で変化した場合はアルカリ性の水溶液）を花および／または葉に含有させることで、化学的に中和されることを利用して元の色にもどすことができ、加えて複数のｐＨの変化により色が変化する物質を花および／または葉に含有させている場合には、該逆の性質の水溶液を送り続けることで異なる色彩へと複数の変化をさせることもできる。
さらに、茎および／または枝の内部に酸性および／またはアルカリ性の物質を含有する場合には、茎の露出部分に接触させる水溶液等の液状媒体が酸性・アルカリ性ではなく、単に水であっても、花および／または葉に水分が移動する際には酸性・アルカリ性となるため、上記ｐＨの変化により色が変化する物質を含有する花および／または葉の色彩を変化させることができる。
また、花および／または葉ごとに異なるｐＨの変化により色が変化する物質を含有させ、花および／または葉の根元に酸性・アルカリ性物質を設置することで、色とりどりの花、葉を有する人工植物を得ることができ、また、その変化を楽しむことができる。
花および／または葉が蛍光粒子を含有するものである場合は、毛細管現象により液状媒体が花および／または葉に含まれるようになると、蛍光発色がされ、その印象は大幅に変化する。その他、粒子、微粉の状態の塗料、染料を予め花や葉に塗布しておくことでも同様の効果が得られる。
上記に記載の人工植物の使用方法としては、花部および／または葉部と茎部および／または枝部とを液体連通させることで色の変化や、香り、動き等の機能を得ることができるため、これを達成することができる使用方法が好ましい。例えば、茎部・枝部に直接溶液を注入することもでき、また、茎の下端面に露出する茎芯部の露出部分を、水、水溶液等の液状媒体と接触させることを含む。この液状媒体との接触は、液状媒体自体の中に茎部を浸漬するか、液状媒体を含有する物質（例えば、含水スポンジ、土壌等）に茎部を差し込むことにより行うことができる。これにより、茎芯部の露出部分から水溶液等の液状媒体が、茎・枝の内部の吸水性物質等の吸液性物質を通じて花および／または葉に移行し得る。これにより、加湿効果や、茎等の内部に設置された色素や香料等により、花や枝の色が変化し、また、部屋を消臭することや、芳香で満たすことができる。
さらに、液状媒体が色素、好ましくは水溶性色素を含有するものである場合、酸性および／またはアルカリ性に調整されたものである場合には、上述の通り、花や葉の色彩等を変化させることができる。特に、色素、好ましくは水溶性色素等の色素を含有する水溶液等の液状媒体を使用する場合には、変化の意外性を楽しむために、その色彩が見えないように、蓋や、密閉またはそれに近い容器を使用することが好ましい。消臭・芳香効果を一定期間、一定の効果を維持したい場合にも、同様に密閉またはそれに近い容器を使用することが好ましい。
液状媒体としては、特に限定されないが、水や水溶液等の水性の液状媒体、油性の液状媒体等をあげることができ、本発明の人工植物において、毛細管現象により、花部および／または枝部に移行するものであれば良い。同様に、上記が達成できればその粘度、その他の性状は限定されない。また、表面張力等についても、使用する人工植物に応じ、調整することができる。
また、上述の通り、液状媒体としては、水を含有するもの、色素好ましくは水溶性色素を含有するもの、酸性および／またはアルカリ性に調整されたもの、香料および／または消臭剤を含有するものが好ましい。さらには、水溶液等の水性の液状媒体が好ましく、例えば、含水有機溶媒等があげられる。具体的には含水アルコール溶液があげられ、この場合、加湿効果を有し、香料および／または消臭剤の移行性や揮発性性を向上させるため好ましく、また、ｐＨの変化により色が変化する物質等の移行性を向上させるため好ましい。また、油溶性色素も適宜含有させることができるため好ましい。
使用の態様として、花部および／または葉部の色を変化させることを特徴とする人工植物の使用方法が好ましい。この使用の態様は、本発明における重要な使用態様であり、上述の方法により、色を変化させることができる。さらには、色の変化、変化の速さ、変化する期間、変化する模様の１または２以上を調整することで、目的に応じた態様とすることができ、利用の用途が広がる。例えば、部屋の置物としては、比較的長期間で変化することが好ましく、逆に、アミューズメント品としては短時間で変化することが好ましい。さらに、空間の臭気の改善および／または維持を目的とする使用方法が好ましい。これも本発明のおける重要な使用態様であり、観賞用以外の用途として使用する場合の重要な態様である。また、観賞用としても、その観賞用として設置させることを促し、その価値を向上させるために重要な態様である。また、消臭性等の機能を中心に設計した場合であり、例えば部屋やトイレ等に設置した場合でも、その機能を好適に果たすと同時に、視覚的な美観も有するため好ましく、既存の商品に比べて好適である。また、花部を変形させることを特徴とする使用方法が好ましい。これにより、鑑賞性、意外性が増すため好ましく、より植物的な要素を強調することができるため好ましい。
上述の色の変化、変化の速さ、色彩、模様の調整は、使用する色素の種類、量や液状媒体の性状等によって調整することができる。
色素については、特に分子量、液状媒体への溶解性等によって調整することができる。液状媒体については、配合されるアルコール等の有機溶媒、界面活性剤等の添加剤、香料、消臭剤等の種類、含量および分子量によって特に色素や香料・消臭剤の移行速度を調整することにより、上記変化等を調整することができる。
アルコール等の有機溶媒は色素の溶解性、香料・消臭剤の揮発性等に影響を与える。有機溶媒としては、アルコール、グリコール、グリコールエーテル、グリセリン等があげられるが、特に、安全性、取り扱い性、コスト等からエタノール（変性品含む）、プロピレングリコール、ブチレングリコール、ポリエチレングリコール（分子量約１００〜約１０００）、グリセリン等が好ましいものとして例示することができる。含量はその機能に応じて適宜調整することができるが、例えばポリエチレングリコールであるＰＥＧ−２００（三洋化学工業（株）製）では０．１〜３０質量％、好ましくは１〜２０質量％である。
特に、液状媒体がＰＥＧを含む場合、色素の移動や、花弁等に沈着する色素の度合いを制御することができる。すなわち、ＰＥＧを配合することにより、花の模様、色調、色彩、色素沈着の場所を制御・調製することができる。より詳細には、ＰＥＧは、液体媒体の吸い上げ速度を調整すると同時に、色素の移動の速度を調整することができる。また、ＰＥＧを配合することにより、色素の沈着を調整することができるので、花の中心部の色を濃くすること、花全体に渡って均一に色を付することができる。特に、ＰＥＧを配合しないと、通常はすべて縁取り模様となってしまい色調や模様を調整することができないが、ＰＥＧを配合することにより、色調、模様を調整することができる。
また、界面活性剤等の添加剤は、色素等の移行速度に影響を与えるため、色の変化等の期間、芳香・消臭効果が持続する期間などを調整することができる。とくに界面活性剤は液の移行速度を高め、また、香料や油性色素を水に分散させる等の効果を有し、この分子量、アルキル鎖の分岐、エチレンオキサイドの数、プロピレンオキサイドの数によりその効果の強弱を調整することができる。以下に限定されないが、界面活性剤としては、例えば陰イオン界面活性剤、陽イオン界面活性剤、両性界面活性剤、非イオン界面活性剤、安全性、取り扱い性、コスト性の面からは非イオン界面活性剤等を例示することができる。含量はその機能に応じて適宜調整することができるが、例えば非イオン界面活性剤であるエマルミンＮＬ−７０（三洋化学工業（株）製）では０．１〜１０質量％、好ましくは０．５〜５質量％、さらに好ましくは１〜２．５質量％である。
また、茎部および／または枝部に色素や香料・消臭剤を含有する場合において、その色素等の茎部、枝部内での配置、配列により変化の順番等を調整することができる。また、液状媒体の色素との溶解性の差を利用してかかる調整を行うことができる。水溶性色素と油溶性色素では同じ位置に設置しても、その液状媒体への溶解性により、例えば、水溶性色素の方が先に移行し、花弁の色を変化させ、その後、油溶性色素が移行し、次の変化を生じさせることができる。また、香料・消臭剤も同様に調整することができ、例えば消臭を先に行い、その後、香りを発生させるように調整することもでき、香りの強さ、種類を経時的に変化させることもできる。
例えば、一本の人工植物の茎部の芯部に液状媒体に対する溶解性の異なる複数の色素（例えば、水溶性色素と、油溶性色素）を含有させ、液体媒体として、有機溶媒と水との混合物（含水有機溶媒）を使用することにより、花や、葉の色の変化の順番、変化開始の時期、変化している機関、模様・色合いを調整することができる。すなわち、色の変化の経時的な調整が可能となる。
また、複数の人工植物の茎芯部に、互いに液状媒体に対する溶解性の異なる色素を含有させておき、その複数の人工植物を花束として同時に上記含水有機溶媒に浸漬することにより、各人工植物ごとに異なる色彩、異なる時期に変化を開始させたり、各人工植物ごとに模様・色合いを異ならせることもできる。このような構成により、花束全体として審美性を向上させることができる。
なお、上記の場合、含水有機溶媒の有機溶媒として、アルコール（特に、エタノール）等の芳香性の溶媒を使用することにより、周囲環境を芳香で満たすこともできる。
また、本発明において、色素が用いられる場合、周囲の物や人への色素の移行を阻止する色移り防止剤を併用することが好ましい。例えば、茎芯部に色素を含有させた場合において、液状媒体として色移り防止剤を含有するものを用いると、液状媒体による色素の溶解と展開による花／葉の着色状態を固定させることができる。すなわち、色や模様が変化している過程で、所望の変化段階で人工植物を液状媒体から取り出すことにより、好みの色・模様の人工植物を得ることができる。その場合、色素は、固定されているため、色落ちせず、色素による手、服、壁等の汚れを防止することができる。同様の作用・効果は、茎芯部に色移り防止剤を含有させておき、液状媒体として色素を含有するものを用いても達成できる。この後者の場合、液状媒体が色移り防止剤を含有していないので、色の変化により一層の自由度を持たせることができる。また、いずれの場合にも、色移り防止剤をカプセル等に封入することにより、一定時間後に色素を液体媒体中に配合させることができる。その場合、花弁等が一定期間の変化後、その状態で色素を固着させることができる。さらにまた、色移り防止剤を用いずに、色／模様を所望段階まで変化させた後、液状媒体からその人工植物を取り出し、色移り防止剤をスプレー等により塗布することによっても同様の効果が得られる。なお、色素と色移り防止剤を適切に選択することにより、予期せざる色の変化を得ることができる。
かかる色移り防止剤には、特に植物性色素（草木染料）を固着させるための媒染剤が含まれる。媒染剤としては、鉄媒染剤としては塩化第一鉄、塩化第二鉄、硫酸第一鉄、クロム媒染剤としては酢酸クロム等、銅媒染剤としては酢酸銅、硫酸銅等、スズ媒染剤としてはスズ酸ナトリウム等、アルミ媒染剤としてはミョウバン、硫酸アルミニウム等、石灰媒染剤としては消石灰等、その他酢を例示することができる。媒染剤は、０．１〜１重量％、好ましくは０．２〜０．５重量％の濃度使用することができ、花弁、葉に対して１〜１０重量％、好ましくは２〜５重量％の割合で適用することができる。
また、色落ちせず、色素による手、服、壁等の汚れを防止するためには、被膜形成性の色移り防止剤を花や葉に適用することができる。そのような被膜形成性色移り防止剤としては、カチオン系界面活性剤；卵白；リノール酸石鹸、リノレン酸石鹸、共役リノール酸石鹸等の石鹸類；漆、カシュー塗料等の塗料；ロジン、ダンマル、コパル、セラック等の天然樹脂；桐油、亜麻仁油等の天然オイル；カルナバ、イボタロウ、木ロウ、蜜ロウ等の天然ロウ；油性ペイント、オイルステイン、ウレタンワニス、クリヤラッカー（透明であるので、好ましい；ラッカーとはニトロセルロースを主成分とし、これに天然樹脂、合成樹脂、可塑剤を加えたもの）、アクリル系エマルジョンペイントと呼ばれる合成エマルジョンペイント１種（ＡＥＰ）、水性エマルジョンペイントと呼ばれる合成エマルジョンペイント２種（ＥＰ）、塩化ビニル樹脂エナメルペイント等の樹脂、塗料類を例示することができる。
また、本発明において、液状媒体中に、藍染におけるすくも法で使用されている染料・染液を配合することもできる。人工植物がすくも法で使用されている染料・染液による色変化を受けた後、空気中の酸素により当該染料が酸化されることにより藍色に発色・変化させることができる。これら色移り防止剤は、必要に応じて溶媒に溶かしてスプレー等により適用することができる。その場合、花弁、葉の周縁部にこれら色移り防止剤を塗布することによって、色移りを防止することができる。これら色移り防止剤は、花弁、葉を構成する材料に完全に染み込ませることもできるし、花弁、葉の表面に適用することにより、適用部分の色が変化するが色移りは防止できるようにすることもできる。
さらに、被膜形成性の色移り防止剤を用いると、花弁や葉部に所望の模様（斑模様、水玉模様）、図形、記号、文字またはそれらの組み合わせを作成することができる。すなわち、所望の模様等に従って被膜形成性色移り防止剤を適用し、その部分に色素を移行させないようにし、所望の模様等を作成することができる。撥水・撥油剤を用いた場合、予想できない模様を得るという楽しみがあるが、得たい模様がわかっている場合やメッセージのように明確にしたい場合には、被膜形成性色移り防止剤を用いることが好ましい。特に、色素を含有する液状媒体が水系である場合には、油系の被膜形成性色移り防止剤を用いることが好ましく、他方色素を含有する液状媒体が油系である場合には、水系の被膜形成性色移り防止剤を用いることが好ましい。
また、花弁や葉に展開した色素の移りを防止するためには、花弁や葉の周囲に色移り防止部材を設けることもできる。色移り防止部材は、花弁や葉の周囲に静電気植毛加工で設けられた短繊維からなることができる。あるいは、色移り防止部材は、花弁や葉の周縁両側を挟持するリボンシートにより構成することもできる。
その他、前述したが、花の花托部の材質、大きさを調整することでも、変化の速度等を調整することができる。例えば、この花托部が吸水性等の吸液性であって、大きい場合、この花托部からの水分等の蒸発が多いため、液状媒体の吸い上げが速くなり、色の変化等も早くなる傾向がある。
また、撥水／撥油性物質の塗布の仕方によって、花部の模様を調整することができ。また、塗布量によって変化の速度を調整することもできる。
さらには、花弁等の材質を複数組み合わせることにより、花弁ごとの色の変化速度等が異なるようにすることもできる。
さらにまた、本発明の人工植物の花部において、複数の花弁を有する場合、少なくとも１つの花弁を茎芯部の吸液性物質と連通させ、他の花弁を茎芯部の吸液性物質と連通させないようにすることにより、色・模様が変化する花弁と変化しない花弁を生じさせ、花全体の模様、印象を調整・設計することができる。例えば、花の中心部の花弁を茎芯部の吸液性物質と連通させ、外周の花弁を茎芯部の吸液性物質と連通させないようにすることができる。この場合、外周の花弁には色素が到達しないので、壁や服に触れてもこれらを汚すことがない。茎芯部の吸液性物質と連通させないようにするためには、当該他の花弁を茎外皮（プラスチックチューブ等）に接続するか、当該他の花弁を非吸液性物質で形成することができる。
本発明の１つの好ましい態様において、使用する色素は、耐光性の低いものであり得る。耐光性の低い色素により着色された花部や葉部に光（太陽光、紫外線）を照射すると、その色が徐々に褪色して行き、最後には花部や葉部は元の色となる。このように褪色した花部や葉部を有する人工植物は、再使用することができる。
また、本発明の他の好ましい態様において、使用する色素は、耐光性の低い色素と耐光性の高い色素との組み合わせからなり得る。これら２種の色素の組み合わせにより着色した花部や葉部に光（太陽光、紫外線）を照射すると、耐光性の低い色素が褪色し、耐光性の高い色素の色が花部や葉部に出現する。例えば、耐光性の高い赤色１０２号（Ｃ．Ｉ．１６２５５）と耐光性の低い黄色４０３−１号（Ｃ．Ｉ．１０３１６）を組み合わせて使用した場合、花部は、当初オレンジ色に着色されるが、花部や葉部に太陽光を照射すると、耐光性の低い黄色４０３−１号（Ｃ．Ｉ．１０３１６）が徐々に褪色し、それにつれて花部の色は赤みを帯び、最後には赤色となる。このように、花の色の経時変化を達成することができる。
耐光性の低い色素としては、黄色４０３−１号のほか、黄色５号（Ｃ．Ｉ．１５９８５）、褐色２０１号、および／または赤色４０１号（Ｃ．Ｉ．４５１９０）を使用することができる。また、耐光性の高い色素としては、赤色１０２号のほか、黄色４号（Ｃ．Ｉ．１９１４０）、青色１号（Ｃ．Ｉ．４２０９０）、赤色２２７号（Ｃ．Ｉ．１７２００）、紫色４０１号および／または黒色４０１号を使用することができる。
本発明の人工植物は、花部および／または葉部の色を変化させることができること、芳香効果・消臭効果を有することを重要な効果とするが、上述のようにこれらの効果を組み合わせることができる。また、その手段に関しても、茎部・枝部に色素と芳香剤・消臭剤を組み入れることで達成することもでき、また、色素のみ組み入れて、芳香剤・消臭剤が配合された液状媒体を使用することで達成することができる。また、色素と芳香剤・消臭剤が配合された液状媒体を使用することで達成することもできる。さらに、花弁が開く効果、模様等は、目的に応じ、適宜付加することができる。
また、本発明の人工植物の１種または２種以上と、通常の人工植物の１種または２種以上を組み合わせた花束、アレンジメント等の状態とすることで、その鑑賞性が向上するため好ましい。
上述の通り、鑑賞性を向上させるためには、本発明の人工植物同士を組み合わせることに加え、他の一般的な人工植物、例えば造花、樹脂性の模造品等と組み合わせることで、花束、フラワーアレンジメント、花輪等の形態とすることができ、より、見た目にも華やかであり、商品としての価値が高い。
また、当然に、一輪の花として鑑賞することもでき、また、芳香剤・消臭剤が配合された液状媒体と使用することで、その芳香効果等を得るために使用することができる。
さらに、上記花束等を含む本発明の人工植物と、水溶液等の液状媒体を含むセットの場合、販売、使用等について便利である。特に、水のみでは毛細管現象による吸い上げに限界がある場合に好適である。
また、液状媒体を予め設計しておくことで、そのセットのバラエティーが広がるため好ましい。例えば、色の変化の内容、変化する時間、香料の種類等を調整しておくことで、本発明の人工植物を目的に応じた態様での使用することが容易になる。また、購入者の使用性、商品価値の面からも、セットとして用意してある場合、好ましいといえる。
ここで、液状媒体は上述の通りであり、当然に、色素、芳香剤、消臭剤等が配合されているものを含むものである。また、長期間の使用を考えた場合には、防腐剤等を適宜配合することが好ましい。
図１は、本発明のより具体的な態様に係る人工植物を示す図であり、図２は、図１の線ＩＩ−ＩＩに沿った断面図（すなわち、茎部の断面図）である。図１および図２に示す人工植物１０は、茎部１１、上に詳述した吸水性物質等の吸液性物質からなる花部１２、および上に詳述した吸液性物質からなる葉部１３を備える。茎部１１は、プラスチック等の液体不透過性の材料で形成されたチューブ体からなる茎外皮部１１１とその中に充填された上に詳述した吸水性物質等の吸液性物質からなる芯部１１２から構成される。茎外皮部１１１は、外皮部１１１と連通し、各葉部１３に至る中空枝部１１１ａを有し、その中には、茎芯部１１２の吸液性物質と連通する吸液性物質が充填されて枝芯部１１２ａを構成している。茎部１１の上端部は、花托１２２を構成し、吸液性物質１１２は、茎部１１の下端１１２ｂから花托１２２先端まで充填されている。茎部１１の下端１１２ｂは、茎芯部１１２の吸液性物質が露出するように開口している。
花部１２は、茎部１１の上端に設けられ、吸液性物質からなる花弁１２１を有するものとして示されている。
使用に際し、人工植物１０は、容器２１に収容された液状媒体２２に浸漬される。液状媒体２２は、茎部１１下端の芯部露出部分から茎芯部１１２を通って葉部１３、花部１２に移行し、上に詳述した種々の作用を達成する。
いうまでもなく、液状媒体２２が上に色素、香料、消臭剤、色素固着剤等（これらを総称して機能性添加剤という）を含有する場合には、当該機能性添加剤について上に述べた効果が達成される。
図３は、機能性添加剤ＦＡを茎芯部を構成する吸液性物質１１２に含有させた以外は図１および図２に示す人工植物と同様の人工植物の一例を示す概略断面図である。機能性添加剤ＦＡは、茎芯部１１２を介して吸い上げられた液状媒体２２と接触して、上に説明した各種機能を達成する。
図４は、膨潤により一定方向に動く花部を有する本発明の他の態様の人工植物を示す概略断面図である。
図４示す人工植物３０は、例えばプラスチック等からなる収容器３３に上に詳述した吸湿膨潤剤等の膨潤剤を収容して花托３１とし、この花托３１の上端周囲に吸液性物質からなる花弁３２を固定する。花托３１は下端部において、茎部１１の芯部１１２と接続している。花托３１を構成する膨潤剤は、その周囲が収容器３３により拘束されているため、液状媒体吸収により上方向にのみ膨潤し、その結果、花弁３２も上方向に移動する。この場合、図４Ａに示すように、花托３１の非膨潤状態において、花弁３２が開かないように収容器３３の内壁で花弁を保持するようにすると、花托３１の膨潤に伴い、図４Ｂに示すように花弁３２が開くように変化する。
図５は、周縁部に設けられた多数の短繊維ＰＬからなる色移り防止部材を有する葉５１の例を概略的に示す図である。短繊維は静電植毛により設けることができる。
図６および図７は、周縁部の両側に周縁部を挟持するように設けられた上下２つのリボンシート５２ａ、５２ｂからなる色移り防止部材を有する葉５１の別の例を概略的に示す図である。リボンシート５２ａ、５２ｂは、プラスチックシートのような非液体吸収性もしくは液体不透過性のもので、透明であることが好ましい。
図８は、液状媒体の貯留部を有する茎部の一例を概略的に示す断面図である。ここでは、茎芯部８１は、上下２つのチューブ８２ａ、８２ｂから構成される筒状体内を挿通している。上側のチューブ８２ａの下端部は、例えば球状に膨出しており、中空の液体貯留部８２ｃを構成している。下側のチューブ８２ｂは、液体貯留部８２ｃ内に延出しているが、茎芯部８１の大部分は、液体貯留部８２ｃ内で露出している。貯留部８２ｃ内には、露出した茎芯部８１と接触するように綿等の吸液性物質８３が茎芯部８１の周りに設けられている。茎芯部８１を上昇してきた液状媒体は、吸液性物質８３と接触している茎芯部８１の露出部分において吸液性物質８３にも吸収され、貯留部８２ｃの底部に液溜まり８４を形成する。液溜まり８４から吸液性物質８３を経て液状媒体は茎芯部８１をさらに効果的に上昇し得る。なお、チューブ８２ａおよび８２ｂは、茎外皮を形成するチューブ８５内に挿通されていていることが好ましい。
図９は、液状媒体の貯留部を有する茎部の他の例を概略的に示す断面図である。ここでは、茎芯部９１を挿通するチューブ９２は、上に向って延びているが、折り曲げられて下降し、第１の湾曲部９４を形成し、再び上に伸びて第２の湾曲部９５を形成している。下側に突き出るように湾曲している第２の湾曲部が液状媒体の貯留部を構成する。チューブ９２は、茎外皮を構成するチューブ９６内に挿通されていることが好ましい。
図１０は、液状媒体の貯留部を有する茎部の他の例を概略的に示す断面図である。ここでは、茎芯部１０１が挿通している茎外皮を形成するチューブ１０２が比較的厚いものであり、その内壁に複数の環状溝１０３が形成されている。各環状溝１０３には、茎芯部１０１を取り囲んで綿のような吸液性物質１０４がそれぞれ充填されている。茎芯部を上昇してきた液状媒体は、吸液性物質１０４にも吸収され、環状溝１０３に液溜まりを形成する。
図１１は、液状媒体の貯留部を有する茎部のさらに他の例を概略的に示す断面図である。ここでは、茎芯部１１１は、上下２つのチューブ１１２ａ、１１２ｂから構成される茎外皮内を挿通している。上側のチューブ１１２ａの下端部は、リング状に膨出しており、中空の液体貯留部１１２ｃを構成している。下側のチューブ１１２ｂは、液体貯留部１１２ｃ内に延出しているが、茎芯部１１１の大部分は、液体貯留部１１２ｃ内で露出している。貯留部１１２ｃ内には、露出した茎芯部１１１と接触するように綿等の吸液性物質１１３が茎芯部１１１の周りに設けられている。茎芯部８１を上昇してきた液状媒体は、吸液性物質１１３と接触している茎芯部１１１の露出部分において吸液性物質１１３にも吸収され、貯留部１１２ｃの底部に液溜まりを形成する。貯留部１１２ｃは、茎の節として作用し得る。
図１２は、液状媒体の貯留部を有する茎部のさらに他の例を概略的に示す断面図である。ここでは、茎芯部１２１の周りに所定間隔を隔てて複数の綿のような吸液性物質１２２が設けられている。吸液性物質１２２は、茎芯部１２１を上昇してきた液状媒体を吸収し、液溜まりを形成し、かくして液状媒体の貯留部として作用する。なお、吸液性物質１２２を備えた茎芯部１２１は、茎外皮を構成するチューブ１２３内に挿通されている。
図１３は、液状媒体の貯留部を備えた花托を有する花部の例を示す概略断面図である。ここでは、茎芯部１３１を挿通させるチューブ（茎外皮）１３２と連接されて形成される花托部１３３は、その底部が茎外皮１３２との接続点よりも下側に突き出た椀形状をなしている。この花托部１３３には、綿のような吸液性物質１３４が充填されている。吸液性物質１３４上には梵天１３５が載置されている。茎芯部は、外皮１３２よりも上方に突出しており、その部分で露出している。吸液性物質１３４は、この露出した茎芯部を取り囲むように充填されている。茎芯部１３２を上昇してきた液状媒体は、吸液性物質１３４により吸収され、液溜まりを形成する。ここで、吸液性物質１３４内を挿通して設けられた花弁１３６には、上記液溜まりから液状媒体が供給され、色等が変化し得る。なお、吸液性物質１３４に接触することなく花托部１３３に設けられた花弁１３７は、液状媒体が供給されないので、色等の変化は生じない。
本発明の人工植物は、通常の鑑賞用としても、加湿用としても、玩具としても、部屋の芳香・消臭用としても、機能と美感を備えた好ましいものとして好適に使用することができる。
鑑賞性を向上させるためには、例えば、静的または動的な装飾を施すことができる。例えば、静的な装飾としてはクリスマス用の飾りや、七夕で使用する短冊等のメッセージカード、包装等があげられ、また、動的な装飾としては電飾、光ファイバー、電光掲示板、規則・不規則的に動く人形等があげられる。
また、洗浄することができる材質で花弁等を作成した場合には、色がついた後も洗浄することにより繰り返し使用することができるため好ましい。
利用目的として、例えば、観賞用、クリスマスや母の日等の贈答用、部屋、玄関、台所、トイレ等の消臭・芳香用として利用することができる。
利用場所としては、例えば、自宅の部屋、玄関、台所、トイレや、オフィス、店舗、病院等で使用することができる。
流通ルートとしては、造花等のルートだけでなく、生花のルート、トイレタリーのルート等でも流通させることができるため好ましい。例えば、ホームセンター、ドラックストアー、アンテナショップ、雑貨店、花屋、その他、インターネット等を含む通信販売等を利用することができる。また、生花のように数日で枯れるものではないので、倉庫等に保管することができ、取り扱い性が良く、また、仕入れ等の手間が不要であるため好ましい。
好ましい事業形態としては、上述に関する事業形態である。その他、生花の代替と考えれば、オフィス、店舗等へのリース等や結婚式等のパーティーでの使用があげられる。この場合、使用の目的に応じた人工植物、液状媒体の設計が重要であり、例えば、オフィスでの使用の場合比較的長期間での色等の変化、香りの持続性が求められ、逆に、結婚式等では短時間で大きな色や形状等の変化が求められ、これに対応した設計がなされることが重要である。
実施例１
以下の使用のバラ様の人工植物を作製した。
茎部
外皮材質：ビニル樹脂製チューブ
長さ：２０ｃｍ
直径：　４ｍｍ
芯部の材質：和紙
花部
花弁の数：１８
花弁の材質：ポリエステル生地（白色）
花部の径：約８ｃｍ
梵天：ポリエステル製、径３ｃｍ
下記表１に記載の液状媒体を調製し、上記人工植物の茎部であり芯部が接触し得るように露出された切り口をその液体媒体に浸した状態とし、これを保持した。容器は１００ｍＬ用のサンプル管を使用し、蓋に穴をあけ、その穴に茎を通した。
この人工植物の色の変化、芳香性等を観察した。また、液状媒体の量的変化、つまり、吸い上げの速さ等を観察した。液状媒体の量的変化は、上記人工植物およびこれを設置した液状媒体が入った容器の総質量の変化により把握した。
2002051271.tif 000003
その結果、色については、花の中心部から色が変化しはじめ、全体にその色が広がり、その後、花弁の外縁の色が濃くなり縁取られたような状態となった。芳香も生じ、部屋中に芳香が満ち、それが長期間持続された。また、同時にいやな臭いが除去されるという消臭効果も得られられた。
また、色の変化や芳香効果の速さやこれらの持続期間に関係する、液状媒体の経時的質量変化のグラフを図１４に示す。本実施例においては、比較的長時間色が変化し、芳香効果が得られるように設計されている。
実施例２
人工植物の茎部内の芯部にあらかじめ色素を含有させ、液状媒体に芳香剤・消臭剤を含有させた場合を示す。
赤色１０２号をエタノールに溶かした溶液をスポイトで色素量が０．０１ｇとなるように滴下した芯部を有する人工植物を用いて、実施例１と同様に、液状媒体に接触させた。液状媒体の組成を下記表２に示す。
2002051271.tif 000004
液状媒体は透明であるにもかかわらず、花の色が赤く変化した。中心部から経時的に外縁に向かい色が変化していった。芳香も生じ、部屋中に芳香が満ち、それが長期間持続された。また、同時にいやな臭いが除去されるという消臭効果も得られられた。
実施例３
撥水／撥油剤であるユニダイン（ダイキン工業（株）製）がスプレーされた花弁を有する人工植物を、実施例１と同様に液状媒体に接触させた。
実施例１と同じ液状媒体を使用したが、撥水／撥油剤により、斑模様となった。芳香も生じ、部屋中に芳香が満ち、それが長期間持続された。また、同時にいやな臭いが除去されるという消臭効果も得られられた。
実施例４
下記表３に示すカチオン系界面活性剤を表３に示す濃度で水に溶解して色移り防止溶液を調製した。各溶液をポリエステル生地（白色）からなるバラ様花弁にスプレーガンを用いて塗布した後、十分に乾燥した。しかる後、各花弁に色素（赤色１０２号（Ｃ．Ｉ．１６２５５））を滴下し、上記表２に示す液状媒体に浸漬し、色素を浸透させるようにした。その後、色素の浸透（色移り）の程度を目視で観察し以下の４段階で評価した。
×…色移り防止効果なし
△…ある程度色移りしない
○…ほとんど色移りしない
◎…全く色移りしない
結果を表３に併記する。
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表３に示す結果から、ここで使用したカチオン系界面活性剤は、いずれも、良好な色移り防止効果を奏することがわかる。
以上記述したように、本発明によれば、天然植物に対するような手入れを必要とせず、天然植物の有する加湿効果を奏する人工植物が提供される。本発明の人工植物は、色彩・形状が変化し、美感の面・鑑賞面に優れた人工植物とすることもできる。また、香りを生じるという効果があり、より人の心をリラックスさせる効果を有する。本発明の人工植物は、目的に応じて、オフィス、部屋、台所、洗面所、トイレ等の様々な居住空間において美感と機能を併せ持つ人工植物として好適に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の一態様に係る人工植物を示す概略断面図である。
図２は、図１の線ＩＩ−ＩＩに沿った断面図である。
図３は、本発明の他の態様に係る人工植物を示す概略断面図である。
図４Ａおよび図４Ｂは、膨潤により一定方向に動く花部を有する本発明の他の態様の人工植物を示す概略断面図である。
図５は、周囲に色移り防止部材を有する葉の例を概略的に示す図である。
図６は、周囲に色移り防止部材を有する葉の別の例を概略的に示す図である。
図７は、図６の線ＶＩＩ−ＶＩＩに沿った断面図である。
図８〜図１２は、液状媒体の貯留部を有する茎部のそれぞれ異なる例を概略的に示す断面図である。
図１３は、液状媒体の貯留部を備えた花托を有する花部の例を示す概略断面図である。
図１４は、液状媒体の経時的質量変化を示すグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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