(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の衝突時に膨張して乗員の移動を拘束すべく乗員の膝、臑、および足の甲とインストルメントパネルとの互いの対向面同士間の空隙を埋めるように膨張する袋体を備え、前記インストルメントパネルにおける乗員の膝部と対向する位置に収容されるエアバッグ装置であって、
前記袋体は、乗員の膝を保護するための第１部分と、該第１部分に連続して乗員の臑および足の甲を保護するための第２部分とからなるものであり、
前記第１部分は、乗員の膝へ向けて概ね蛇腹状に折り畳まれ、
前記第２部分は、乗員の足の甲へ向けてつづら状に折り畳まれていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記袋体は、所定荷重が足裏に加わると、足首の角度を保持したまま下腿と共に移動可能なるものであることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記袋体は、左右の両側部に開設した上下方向長孔を介して車体側に固定されたリテーナ内に収容されており、
前記リテーナの前記車体側との接続部には所定荷重で切断するシェアリングバーが介設されており、
膨張した前記袋体を経て加わる荷重によって前記シェアリングバーが切断すると、前記膨張した袋体が前記リテーナごと前記長孔に沿って上方に移動するようにしてなることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の衝突時に膨張して乗員の移動を拘束するエアバッグ装置に関し、特に乗員の下腿部の保護を目的としたエアバッグ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
車両の衝突時に慣性力で乗員が前方へ移動し、インストルメントパネルに膝を突き当てることがある。このような打撃から乗員を保護するために、インストルメントパネルの下面から膨出するエアバッグ装置が提案されている（特開昭４８−５１３４号公報など参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、実際の衝突事故にあっては、衝撃で車体の床が変形してペダルが突出するなどして足首が無理な角度に曲げられる、といった事例が見られるが、上記従来のエアバッグ装置は、剛体であるインストルメントパネルに膝が直接突き当たることを防止するクッション機能を得ることを主眼としているため、足首を衝突衝撃から保護することはできない。
【０００４】
本発明は、このような従来技術の欠点を解消するべく案出されたものであり、その主な目的は、膝から臑、そして足首近傍までを保護することのできるエアバッグ装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
このような目的を果たすために、本発明の請求項１においては、車両の衝突時に膨張して乗員Ｄの移動を拘束すべく乗員の膝２、臑８、および足の甲９とインストルメントパネル１との互いの対向面同士間の空隙を埋めるように膨張する袋体６を備え、前記インストルメントパネルにおける乗員の膝部と対向する位置に収容されるエアバッグ装置３における前記袋体を、乗員の膝を保護する第１部分６ａと、該第１部分に連続して乗員の臑および足の甲を保護する第２部分６ｂとからなるものとし、前記第１部分は、乗員の膝へ向けて概ね蛇腹状に折り畳まれ、前記第２部分は、乗員の足の甲へ向けてつづら状に折り畳まれているものとした。これによると、インストルメントパネルに乗員の下腿部が直接突き当たることが膨張した袋体によって防止されることはもとより、足の甲と臑との角度が膨張した袋体によって固定された形となるので、足首が無理に曲げられずに済む。
【０００６】
特に袋体を請求項２の構成、つまり足裏に所定荷重が加わると、足首の角度を保持したまま下腿部１３と共に移動可能なるものとすれば、車体の変形で下腿部が突き上げられたとしても、足首の角度が固定されたままで車体変形に下腿部が追従し得るので、臑に加わる荷重を好適に逃がすことができる。そのための具体的構成としては、前記袋体を、左右の両側部に開設した上下方向長孔１１を介して車体側に固定されたリテーナ４内に収容し、リテーナの車体側との接続部に所定荷重で切断するシェアリングバー１２を介設し、膨張した袋体を経て加わる荷重によってシェアリングバーが切断すると、膨張した袋体がリテーナごと長孔に沿って上方に移動するような構成（請求項３）にすると良い。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面に示された一実施例を参照して本発明の構成について詳細に説明する。
【０００８】
図１は、本発明が適用された運転席に乗員が着座した状態を示している。インストルメントパネル１における乗員Ｄの膝部２と対向する部分（ステアリングコラム近傍）には、本発明によるエアバッグ装置３が取り付けられている。このエアバッグ装置３は、基本構成はステアリングホイールに組み込まれる公知形式のものと同様であり、図２に示したように、箱状のリテーナ４と、リテーナ４内に収容されたインフレータ５及びエアバッグ６とからなっている。またリテーナ４の開口面は、インストルメントパネル１の下面と同一面となる平坦なリッド７で塞がれている。
【０００９】
エアバッグ６は、袋状をなし、通常は折り畳まれた状態でリテーナ４内に収容されている。エアバッグ６は、大別してインフレータ５に近い第１部分６ａと、第１部分６ａに連続する第２部分６ｂとからなっており、図３に併せて示したように、第１部分６ａは概ね蛇腹状に折りたたまれ、第２部分６ｂはつづら折状に折りたたまれている。
【００１０】
次に本発明装置の作動要領について説明する。減速度センサ（図示せず）で車両衝突が検知されると、インフレータ５に組み込まれたガス発生剤が燃焼する。この時に発生するガスの圧力でエアバッグの第１部分６ａが膨張し、リテーナ４の開口部に引っ掛けられていたリッド７が押し外されて乗員Ｄの膝部２に当接する（図４参照）。
【００１１】
次いで乗員Ｄの臑８に沿って足の甲９に達するまでエアバッグの第２部分６ｂが展開・膨張し、乗員Ｄの膝２、臑８、及び足の甲９とインストルメントパネル１との互いの対向面同士間の空隙をエアバッグ６が埋める（図５参照）。これにより、足首の角度を含めて下腿部が動かないように固定される。この場合、ステアリングホイールに設けたエアバッグが跳ね返りを防止するために内圧を抜くためのベントホールを備えているのに対し、このエアバッグ６は下腿部の固定が目的なので、車体が完全に停止するまで膨張状態を保持する。
【００１２】
ところで、足首の角度が固定されるだけであると、車体の変形に対して下腿部が追従できず、車体に踵が挟まれたりするおそれがある。そこで本発明においては、図６に示すように、車体側に固定されるブラケット１０に対するリテーナ４の取付孔１１を上下の長孔とすると共に、所定荷重で切断するシェアリングバー１２をブラケット１０に対するリテーナ４の接続部に介設し、ある荷重Ｆが足裏に加わるとシェアリングバー１２が折れ、膨張したエアバッグ６がリテーナ４ごと斜め上向きにずれ動くようにしてある（図７参照）。これにより、車体の変形で下腿部１３が突き上げられた場合には、足首の角度を保持したままエアバッグ６が下腿部１３と共に移動するので、足首の角度が固定されたままで車体変形に下腿部１３が追従し得ることとなり、臑８に加わる荷重が好適に低減される。
【００１３】
【発明の効果】
このように本発明の請求項１の構成によれば、エアバッグによって乗員の足首が衝突時に拘束されるので、車体変形によって足首が無理に曲げられずに済む。しかも下腿部を持ち上げる方向の過大な力が足裏に加わった場合には、請求項２の構成により、エアバッグ装置のリテーナがずれ動くので、足首の角度を固定したままの状態で臑に加わる圧縮荷重を好適に低減することができる。従って、本発明により、下腿部全体の保護が可能となるので、衝突時に下腿部が受けるダメージを低減する上に多大な効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された運転席回りの概略側面図。
【図２】本発明装置の概略側断面図。
【図３】エアバッグ部分の斜視図。
【図４】エアバッグの膨張途中を示す図１と同様な側面図。
【図５】エアバッグの膨張状態を示す図１と同様な側面図。
【図６】本発明装置の取付状態を示す要部斜視図。
【図７】下腿部を持ち上げる方向の力が足裏に加わった状態を示す説明図。
【符号の説明】
１  インストルメントパネル
２  膝部
３  エアバッグ装置
４  リテーナ
５  インフレータ
６  エアバッグ
７  リッド
８  臑
９  足の甲
１０  ブラケット
１１  取付孔
１２  シェアリングバー
１３  下腿部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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