(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）重合したビニル芳香族モノマーからなる１種又は複数のガラス質ポリマーブロック及び水素化された重合した共役ジエンからなる１種の弾性ポリマーブロックを含む、トリブロックコポリマー又はジブロックコポリマーとトリブロックコポリマーとの混合物、
ｂ）０．２から２０のメルトフローインデックス（ＡＳＴＭ  Ｄ  １２３８に従って２．１６ｋｇ／１９０℃で測定）を有する１種または複数の枝分かれした１−ブテンのポリマーおよび／またはプロペンの高溶融強度ポリマーを成分ａ）１００重量部に対して１０から１００重量部の量、及び
ｃ）発泡剤
を含む、可塑剤を含まない発泡した熱可塑性エラストマー組成物から作られた合成ボトル栓。
【請求項２】
ａ）重合したビニル芳香族モノマーから作られた１種又は複数のガラス質ポリマーブロック及び重合され水素化された共役ジエンから作られた１種の弾性ブロックを含む、トリブロックコポリマー又はジブロックコポリマーとトリブロックコポリマーとの混合物、
ｂ）０．２から２０のメルトフローインデックス（ＡＳＴＭ  Ｄ  １２３８に従って２．１６ｋｇ／１９０℃で測定）を有する１種または複数の枝分かれした１−ブテンのポリマーおよび／またはプロペンの高溶融強度ポリマーを成分ａ）１００重量部に対して１０〜１００重量部の量、及び
ｃ）発泡剤
を含む、可塑剤を含まない発泡した熱可塑性エラストマー組成物から作られた合成ボトル栓を作製する方法であって、
ａ）からｃ）の成分が、不連続または連続ミキサーに、部分的にまたは完全に予備ブレンドとして供給されるか、または別々に供給される方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法によって得ることのできる合成ボトル栓。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、合成ボトル栓（ｂｏｔｔｌｅ  ｓｔｏｐｐｅｒ）に関するものである。詳細には、本発明は、１種または複数の熱可塑性ブロックコポリマーおよび発泡剤を含む発泡した熱可塑性エラストマーで作られたボトル栓に関する。
【０００２】
発明の背景
コルクは、キャスク（ｃａｓｋ）、バイアル（ｖｉａｌ）およびボトル用の栓（また「バング（ｂｕｎｇ）」または「液体容器用の成形クロージャ（ｃｌｏｓｕｒｅ）」などと呼ばれる）の製作に通常用いられる天然に存在する材料である。コルクは、ガラスに対するグリップ性がよく、ボトルからコルクを引き離すために約２５０〜４３０Ｎの適切な力を必要とする。コルク製の栓は、次回に用いるために一部使用したボトルを密封するために使用できる。そのほかに、ワインと接触した時に、コルク栓の膨張はグリップ性を向上させる。また、コルクは、軽い材料であり（約０．２２ｋｇ／ｍ３の密度）であり、このことは、コルクおよび／またはコルク栓を使用したボトルを運搬する時、コストを抑制するために重要である。それ故、コルクは栓の生産でポピュラーな材料である。
【０００３】
しかし、コルク製の栓は、真菌類および細菌により汚染されることがあり、かつコルクを使用した時、バイアルおよびボトルの内容物に不快な臭気および色を与えることがある。さらに、良質のコルクは不足しつつあり、それ故高価である。したがって、合成のボトル栓が開発されている。
【０００４】
明らかに、これらの合成のボトル栓は、材料の弾性、長期間のクリープ特性、挿入および製造時の良好な操作性、および再挿入できることに関してコルクに類似した働きをすることが必要になる。これらの合成ボトル栓が、軽くなければならず、すなわち約０．７ｋｇ／ｍ３未満の密度、好ましくは約０．５ｋｇ／ｍ３の密度でなければならないことは、最も重要である。
【０００５】
バイアルおよびボトル用の合成栓は知られている。
【０００６】
国際出願９９／０１３５４（Ｓｕｐｒｅｍｅ  Ｃｏｒｑ）は、ボトル開口部への取り外し可能な挿入物として、硬質プラスチック蓋および発泡剤と組み合わせた熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）から作られた軸部から成る合成コルクを開示しており、このＴＰＥは１種または複数のスチレン性ブロックコポリマーから成っている。適切なスチレン性ブロックコポリマーは、一般式Ａ−ＢまたはＡ−Ｂ−Ａ［式中、「Ａ」はポリスチレンブロックを表し、「Ｂ」はポリブタジエンブロック、ポリイソプレンブロック、水素化ポリブタジエンブロックまたは水素化ポリイソプレンブロックを表す］に相当する群から選択される。適切な発泡剤は、アゾジカルボンアミドまたは「ＳＰＥＣＴＲＡＴＥＣＨ  ＦＭ１１５０Ｈ」の商品名で販売されているそれらのマスターバッチ、オゾデカーボンオキシドおよび炭酸水素ナトリウムを含んでいる。また、軸部を形成するために用いる混合物は、少量の低密度ポリプロピレンを組み入れてもよい。
【０００７】
国際出願９４／２５５１３は、Ｓｕｐｒｅｍｅ  Ｃｏｒｑによる先願であり、前記のＴＰＥおよび発泡剤を含む合成コルク（「液体容器用の成形クロージャ」と呼ばれる）を開示している。
【０００８】
米国特許第３，９８４，０２２号（Ｌｅ  Ｂｏｕｃｈａｇｅ  Ｍｅｃａｎｉｑｕｅに譲渡）は、双円錐構造のボトル栓を開示しており、この栓は、核の周辺に独立気泡またはハニカム構造を囲い込み、密度の高い外層をもつ発泡プラスチックからできている。この栓は、プラスチック材料を気孔形成性添加物と共に型に射出成形することにより製造され、このプラスチック材料には、ポリエチレンまたはＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル）などのポリオレフィンが使用できる。
【０００９】
米国特許第４，４９９，１４１号（Ｃｏｃａ  Ｃｏｌａ社に譲渡）は、液体製品の容器を密閉するためのプラスチッククロージャを開示しており、ここでは合成コルク製品が、熱可塑性樹脂と発泡剤、例えばアゾジカルボンアミドから調合され、これによりプラスチック物品が射出成形される。
【００１０】
米国特許第４，１８８，４５７号（Ｍｅｔａｌ  Ｂｏｘ  Ｌｉｍｉｔｅｄに譲渡）は、コルク式にワインボトルを密閉する「バング」を開示しており、このバングはピロ亜硫酸ナトリウムおよび炭酸水素ナトリウムを添加したエチレン−酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）から通常の射出成形機で作製される。
【００１１】
しかし、これらの合成ボトル栓は、密度が高すぎおよび／または硬すぎる。その結果、これらのボトル栓は、挿入が難しく（漏れの問題）、かつ普通のコルクスクリューで取り外し（壊さないで）が難しい。さらに、栓が硬過ぎる時にはコルクスクリューを挿し込むことが難しくなる。そのほかに、これらの合成栓（または少なくとも、Ｓｕｐｒｅｍｅ  Ｃｏｒｑの栓）は、オイル状の可塑剤を必要としている。オイルを使用しないまたは過少量のオイルしか使用しないならば、熱可塑性エラストマー組成物は、粘ちょうになり過ぎて、その中のセルは膨張できなくなるであろう。この最終的な結果は、密度の高い「気泡」になる。過剰なオイルを用いるならば、その時は粘度が低くなり過ぎてセルは破壊し、同様な最終的結果になるであろう。それ故に、このようなボトル栓は、精密な使用範囲（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  ｗｉｎｄｏｗ）（エラストマー１００部について約３０〜４０部）を必要としている。不都合なことに、オイルは、ボトル内容物の潜在的な汚染物質である。それ故に、適切な密度をもった合成ボトル栓を提供し、かつ可塑剤としてオイルを必要としないかまたは少量のオイルしか必要としない新規な発泡した熱可塑性エラストマー組成物が必要とされている。
【００１２】
発明の概要
本発明は、
ａ）１種または複数の熱可塑性ブロックコポリマー、
ｃ）発泡剤、および任意選択で
ｄ）１種または複数の可塑剤
を含む発泡した熱可塑性エラストマー組成物から作られた合成ボトル栓であって、この組成物が、さらに
ｂ）０．０５から４００のメルトフローインデックス（「ＭＦＩ」）（ＡＳＴＭ  Ｄ  １２３８に従って２．１６ｋｇ／１９０℃で測定）を有する１種または複数の枝分かれしたポリオレフィンを含むことを特徴とする合成ボトル栓を提供する。
【００１３】
発明の詳細な説明
発泡したＴＰＥ組成物の合成は知られている。本明細書で前に引用した参考文献の他に、このような組成物は、日本特許出願第５８１７３１４６号（横浜ゴム（株）、Ｄｅｒｗｅｎｔ  ａｂｓｔｒａｃｔ  Ｎｏ．８３−８２２９１１／４７）に記載されている。この文献には、熱可塑性ブロックコポリマーおよび熱可塑性樹脂および／または可塑剤または軟化剤を含む組成物が記載されている。この組成物は、非粘着性発泡材料を形成し、パッキングまたはガスケット材料として使用できる。
【００１４】
米国特許第４，７６４，５３５号（Ｑ’ＳＯＩｎｃ．に譲渡）では、２種の熱可塑性エラストマー、成核剤および不安定樹脂の混合物を含む組成物が記載されている。この組成物は、コーテイング、ラミネート、ホットメルト接着剤およびコーキング材の調合に使用できる。
【００１５】
発泡製品をそれから得ることのできる高溶融組成物は米国特許第４，５２９，７４０号（Ｗ．Ｒ．Ｇｒａｃｅ  ＆  Ｃｏ．に譲渡）に開示されている。この組成物は、熱可塑性エラストマー、少量のスルホン化スチレンポリマーの塩、および発泡剤を含んでいる。この組成物は、例えば容器用の栓のシーラントとして適した発泡製品を作製するのに使用することができる。
【００１６】
また、可塑性発泡製品が、米国特許第５，５８５，４１１号および国際出願Ｎｏ．９４／２８０６６（共にＳｈｅｌｌに）に開示されている。前者には、ポリ−１−ブテン、スチレン性ブロックまたはスターコポリマー、および／またはオレフィン性ゴム、および任意選択で非弾性ポリオレフィンを含むブレンドから作られた可塑性発泡物が開示されている。これらの発泡物は、冷凍機のパイプ外被などのきわめて高温度の用途に特に有効である。後者には、新規な弾性ポリ−１−ブテン、ならびに、発泡物の用途およびＰＶＣ代替物で、相溶性材料とそれらのブレンドが織物および繊維の用途に特に適し、かつ非相溶性材料とそれらのブレンドが易開放性パッケージング用途に特に有効であることが記載されている。
【００１７】
優れた合成ボトル栓を作製するために請求項１に記載の組成物を使用することは、これらのどのような文献にも開示されておらず、または暗示もされていない。以下に、この組成物の成分をより詳細に記載する。
【００１８】
成分ａ）
「熱可塑性ブロックコポリマー」の表現は、２種またはそれ以上の区別できるポリマーブロックを有し、ポリマーブロックの少なくとも１つが日常使用温度でガラス質または結晶質であり、しかしより高温度では液体であり、かつポリマーブロックの少なくとも１つは日常使用温度でエラストマー（ゴム状）であるポリマーを指している。このようなポリマーに関する包括的考察は、Ｍｅｓｓｒｓ．Ｌｅｇｇｅ、ＨｏｌｄｅｎおよびＳｃｈｒｏｅｄｅｒ、「Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒｓ」１９８７年Ｈａｎｓｅｒ  Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ刊（国際標準図書番号３−４４６−１４８２７−２）に提供されている。このようなポリマーは、熱可塑性ポリウレタンエラストマーおよび種々のその他のブロックコポリマーを含んでいる。
【００１９】
本発明による好ましい熱可塑性ブロックコポリマーは、スチレンブロックコポリマーであり、すなわち、このブロックコポリマーのこのまたは個々のガラス質ポリマーブロックが、ガラス質ポリマーブロックの全モノマー量に対して少なくとも８０モル％量のスチレンなどの重合したビニル芳香族モノマーから成っている。スチレンは好ましいビニル芳香族モノマーであるが、その他の適切なビニル芳香族モノマーは、α−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｐ−ターシャリ−ブチルスチレン、ジメチルスチレン、および種々の他のアルキル−置換スチレン、アルコキシ−置換スチレン、ビニルナフタレンおよびビニルキシレンを含んでいる。アルキル−置換スチレンまたはアルコキシ−置換スチレンのアルキルおよびアルコキシ基は、好ましくはそれぞれ、１〜６個の炭素原子、より好ましくは１〜４個の炭素原子を含んでいる。コモノマーは、存在するならば、スチレンと共重合性がある（ジ）オレフィンおよび他の化合物から選択できる。
【００２０】
好ましいスチレン性ブロックコポリマーは、このブロックコポリマーのこのまたは個々の弾性ポリマーブロックが、弾性ポリマーブロックの全モノマー量に対して少なくとも８０モル％量のブタジエンまたはイソプレンなどの重合した共役ジエンから成るコポリマーである。ブタジエンおよびイソプレンは好ましいジエンであるが、しかしその他の好ましい共役ジエンは、モノマー当り４〜８個の炭素原子をもつジエン、例えば２−エチル−１，３−ブタジエン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、２，４−ヘキサジエン、３−エチル−１，３−ペンタジエン、およびそれらの混合物を含んでいる。コモノマーは、存在するならば、ジエンと共重合性があるビニル芳香族モノマーおよび他の化合物から選択できる。
【００２１】
弾性ポリマーブロックのビニル含有量（すなわち、「１，２−型」で重合している共役ジエンの部分）は、好ましくは少なくとも５５（モル／モル）％（全共役ジエンに対して）、より好ましくは６５〜８０％の範囲である。これらのスチレン性ブロックコポリマーは、加工性が容易になり、可塑剤をほとんど必要とせず、かつ熱可塑性エラストマー組成物に対し向上した溶融強度および絞り性を与える。
【００２２】
水素化された重合した共役ジエンからなる少なくとも１種の弾性ポリマーブロックを有するスチレン性ブロックコポリマーが、より好ましい。言い換えれば、上に述べたブロックコポリマーの水素化バージョンである。適切には、このようなブロックコポリマーは、（当初の）残余の不飽和に基づいて８０％またはそれ以上の程度に選択的に水素化（すなわち、弾性ポリマーブロックに限り）されている。
【００２３】
優れた合成ボトル栓は、１０から５０重量％、好ましくは２０から４５重量％の範囲でビニル芳香族モノマーの総体の含有量を有するスチレン性ブロックコポリマーから作られている。ポリスチレン較正標準を用いて（ＡＳＴＭ  Ｄ３５３６に準拠）ゲル透過クロマトグラフィ（ＧＰＣ）で測定した時に、３０，０００から４００，０００ｇ／ｍｏｌ、より好ましくは５０，０００から３００，０００ｇ／ｍｏｌの範囲の全見掛け分子量を有するスチレン性ブロックコポリマーがより好ましい。
【００２４】
ブロックコポリマーは、線状のジブロック、トリブロックおよびマルチブロック（順次重合技術または２官能カップリング剤を用いて製造される）になり、または枝分かれしたブロックコポリマー（多官能カップリング剤および／または再開始技術を用いて）になる。本発明に従う好ましいブロックコポリマーは、ジブロックコポリマーの重量に対し３０重量％までを含有する、線状トリブロックコポリマーまたはトリブロックコポリマーの混合物である。
【００２５】
中でも、適切なブロックコポリマーは、「ＫＲＡＴＯＮ」の商標のもとでＳｈｅｌｌから市販されているもの、および「ＤＹＮＡＦＬＥＸ」（ＣＣ＆Ｐ）、「ＶＥＣＴＯＲ」（ＤＥＣＸＯ）、「ＥＵＲＯＰＲＥＮＥ」（ＥＮＩＣＨＥＭ）、「ＱＵＩＮＴＡＣ」（ＮＩＰＰＯＮ  ＺＥＯＮ）、「ＦＩＮＡＰＲＥＮＥ」（ＦＩＮＡ）、「ＳＴＥＲＥＯＮ」（ＦＩＲＥＳＴＯＮＥ）、「ＴＵＦＲＥＮＥ」（ＡＳＡＨＩ）および「ＳＥＰＴＯＮ」（ＫＵＲＡＲＡＹ）の商標のもとで市販されているものを含む。特に適切なものは、グレードＤ１１０２、ＫＸ２２５、Ｇ１６５０、Ｇ１６５２、Ｇ１６５７、Ｇ１７０１、Ｇ１７２６、Ｇ１７３０、Ｇ１７５０およびＧ１７８０として市販されている「ＫＲＡＴＯＮ」弾性ブロックコポリマーである。
【００２６】
成分ｂ）
枝分かれしたポリオレフィンは、主鎖に結合した２個またはそれ以上の炭素原子を含むアルキル基を有するポリマーである。このようなポリオレフィンは、高溶融強度のポリマーとして知られ、それ故このようなポリマーと（スチレン性）ブロックコポリマーのブレンド品に高溶融強度および絞り性を与える。このような枝分かれしたポリオレフィンは、例えば、ＳＰＯ’９８においてＤｒ．Ｕｌｆ  Ｐａｎｚｅｒにより開示された、ポリプロピレン内部に長鎖の枝分かれを有する高溶融強度のポリプロピレンポリマー、および例えば米国特許第４，９６０，８２０号（参考文献として本明細書に援用する）に開示されているようなポリ−１−ブチレンを含む。適切なポリオレフィンは、２．１６ｋｇ／１９０℃で０．０５から４００、好ましくは０．１から２００、より好ましくは０．２から２０そして最も好ましくは０．４から５ｄｇ／分のメルトフローインデックス（「ＭＦＩ」）をもっている。これらのポリオレフィンは、Ｄｒ．Ｐｚａｎｚｅｒにより開示されたＤａｐｌｏｙ法を用いて３個またはそれ以上の炭素原子を有するα−または内部アルケンの重合により、または４〜１０個の炭素原子を有するα−または内部アルケン、好ましくは１−ブテン、１−ペンテン、２−ペンテン、１−ヘキセン、１−ヘプテン、１−オクテンなどの線状アルケンの重合（Ｚｉｅｇｌｅｒ−Ｎａｔｔａ低圧）により、またはこれらのアルケンと例えば１０モル％までのエテンおよび／またはプロペンとの共重合（例えば、ＤＥ−Ａ−１，５７０，３５３に記載されているように）により製造できる。枝分かれしたポリオレフィンは、好ましくはイソタクチック部分の８０重量％から、より好ましくは９５重量％から、最も好ましくは９７重量％から含有する。非常に適切であると判っている枝分かれしたポリオレフィンは、少なくとも５０モル％、好ましくは少なくとも７０モル％の１−ブテン含有量を有する１−ブテンのポリマーである。最も好ましい枝分かれしたポリオレフィンは、ポリ−１−ブテンである。
【００２７】
ポリオレフィンの重量平均分子量は、ポリ−１−ブテン標準を用いてＧＰＣにより測定して、６０，０００から１，０００，０００ｇ／ｍｏｌの範囲がよい。適切なポリオレフィンは、０．８７５から０．９２５、好ましくは０．９００から０．９２０、最も好ましくは０．９１０から０．９１５の密度を有する。
【００２８】
Ｓｈｅｌｌから市販されているポリ−１−ブテンＰＢ−０１１０は、特に適切なポリマーである。このポリマーは、１９０℃および２．１６ｋｇで０．４ｇ／１０分のメルトインデックスおよび８００，０００の重量平均分子量をもつホモポリマーである。
【００２９】
成分ｂ）は、好ましくは、成分ａ）１００部に対し１０から１００部（「ｐｈｒ」）の量、より好ましくは３０から８０ｐｈｒの量で用いられる。
【００３０】
成分ｃ）
可塑剤は当業者にはよく知られている。通常は、可塑剤を加えることによってポリマー化合物の硬度が低下する。この可塑剤は、少なくとも成分ａ）として用いる熱可塑性ブロックコポリマーの弾性ポリマーブロックと通常は実質的に相溶性である。
【００３１】
好ましい弾性ブロックコポリマーに関して通常用いられる可塑剤の例は、炭化水素オイル、好ましくはナフテン系オイルまたはパラフィン系オイル、より好ましくはパラフィン系オイルを含む。本発明の化合物に使用できる代替可塑剤の例は、ランダムにまたは順次に重合したスチレンと共役ジエンのオリゴマー、ブタジエンまたはイソプレンなどの共役ジエンのオリゴマー、液体のポリブテン−１およびエチレン−プロピレン−ジエンゴムであり、これら全ては、３００から３５，０００、好ましくは３００から２５，０００、より好ましくは５００から１０，０００の範囲の重量平均分子量をもつ。
【００３２】
従来技術の調合ではこのような可塑剤の存在は必須であるが、Ｓｕｐｒｅｍｅ  Ｃｏｒｑボトル栓に関してここで前に述べたように、本発明の調合では可塑剤の存在は任意選択に過ぎず、好ましい実施形態では存在していない。存在する場合には、このような可塑剤は、５０ｐｈｒまでの量、好ましくは３０ｐｈｒまでの量、より好ましくは２０ｐｈｒまでの量で使用される。
【００３３】
発泡剤
また、前に述べたように、本発明の発泡した熱可塑性エラストマー組成物は、発泡剤を含有する。通常は、発泡剤は、ある温度以上で分解して窒素のようなガスを放出し、反応塊の体積増加を引起す。発泡剤が分解し始める温度は、活性化温度とも呼ぶ。原則としては、上に述べた発泡剤などの、任意の知られた発泡剤が使用でき、具体的には米国特許第５，５８５，４１１号に記載された発泡剤が用いられる。広く知られている発泡剤は、例えば炭酸水素ナトリウム、アゾジカルボンアミドベースの化合物およびジフェニルオキシド−４，４’−ジスルホヒドラジドである。後者は「ＧＥＮＩＴＲＯＮ」ＯＢの商品名のもとに市販され、一方、アゾジカルボンアミドベースのマスターバッチは、「ＧＥＮＩＴＲＯＮ」ＰＢ１０または「ＣＥＬＯＧＥＮ」７５４Ａの商品名のもとに市販されている。
【００３４】
代替の発泡剤は、熱膨張性ガスまたは液化ガスを封入した熱膨張性の熱可塑性粒子である。このような熱膨張性の熱可塑性粒子は、当業界で知られており、「ＥＸＰＡＮＣＥＬ」の商品名のもとで市販されている。このような熱膨張性の熱可塑性粒子に関するさらなる詳細は、例えば、欧州特許出願第７１７，０９１号から得ることができ、これを参考文献として本明細書に援用する。
【００３５】
好ましくは、発泡剤は、アゾジカルボンアミドまたは炭酸水素ナトリウムまたはそれらの混合物である。特に良好な結果が、炭酸水素ナトリウムで得られる。
【００３６】
発泡剤は、全組成物量に対して１から１０重量％、より好ましくは１から５重量％の量で存在することが好ましい。
【００３７】
その他の成分
任意選択で、発泡した熱可塑性エラストマー組成物は、さらなる成分を含む。このようなその他の成分は、米国特許第５，５８５，４１１号に記載された「オレフィン性ゴム」、ＷＯ９４／２８０６６に記載された相溶性および非相溶性材料などを含む。
【００３８】
例えば、この組成物は、枝分かれしたポリオレフィン以外に、例えばポリエチレン、ポリプロピレンおよびそれらのコポリマーから選択された５から５０ｐｈｒのポリオレフィンをさらに含んでもよい。好ましくは、このポリオレフィンは、ポリプロピレンまたはポリエチレン、特にＬＬＤＰＥ（線状低密度ポリエチレン）である。より好ましくは、このポリオレフィンはポリプロピレンである。
【００３９】
また、発泡した熱可塑性エラストマー組成物は、熱可塑性ブロックコポリマーのガラス質ポリマーブロックと相溶性のあるポリマー、ポリフェニレンエーテルおよび／またはポリスチレンなどを含んでもよい。例えば、この組成物は、５から５０ｐｈｒのこのようなポリマーを含むことができる。
【００４０】
さらに、本発明の化合物が、安定剤、充填剤、スリップ剤（ガラスに対し把握力を与えると知られている化合物、ステアレート、オイレアミド、および／またはケナミドなど）、ワックスおよび着色剤（顔料）および栓にコルクのような外観を与えるために天然コルクの小片のような追加の化合物を含んでもよいことが理解されよう。
【００４１】
本発明の組成物は、当業者によく知られた方法に従い作製できる。例えば、この組成物は、押出および溶融ブレンドにより作製してもよい。本発明の組成物を作製するために用いることができる装置の例は、１軸または多軸スクリュー押出機、ミキシングローラー、密閉式ミキサー、バンバリーミルおよびニーダーを含むが、これらに限定するものではない。例えば、本発明の組成物は、不連続または連続ミキサーに、予備ブレンドとして部分的にまたは全体的に成分を供給、または別々に供給して作製できる。ミキサーは、好ましくは連続ミキサーである。最初の例として、発泡剤を含有しない組成物を製造する場合、２軸スクリュー押出機、特に共回転式２軸スクリュー押出機を用いることが好ましい。
【００４２】
好ましくは、この組成物の成分は、以下のように予備ブレンドされる。可塑剤を用いる場合、最初にブロックコポリマーと可塑剤の一部または全部がブレンドされる。後者が好ましい。可塑剤とブロックコポリマーは、適切な装置中で可塑剤およびオイルと接触させ、かつロール掛け、タンブリングまたはミキシングによりブレンドしてもよい。代わりに、ブロックコポリマーと可塑剤は、１軸または多軸スクリュー押出機、ミキシングローラー、密閉式ミキサー、バンバリーミルおよびニーダーなどの装置を用いて溶融混合してもよい。予備混合するブロックコポリマーと可塑剤が押出機に導入される場合、計量速度は、通常は最終組成物に望まれるオイルとポリマーの比率に適合するように、可塑剤が押出機に計量供給される。
【００４３】
通常、予備ブレンドステップは、「Ｐａｐｅｎｍｅｉｅｒ」ミキサーなどのいわゆるターボミキサー中で行なわれる。
【００４４】
そのうえ、ブロックコポリマーまたはブロックコポリマーのブレンドおよび可塑剤は、枝分かれしたポリオレフィン（例えば、ポリ−１−ブテン）、および充填剤、ポリオレフィン、ポリフェニレンエーテル、シンジオタクチックポリスチレン、安定剤、ワックスおよび／または顔料などのその他の任意の成分と一緒にブレンドされる。続いて、発泡剤が、同一または別のブレンドステップで添加される。代わりに、最も好ましくは、このステージで発泡剤は添加されず、最初に発泡剤を含有しない組成物が製造される。
【００４５】
発泡剤を含有しない組成物を製造する場合、引き続いて、この組成物を発泡剤と予備ブレンドまたはタンブルミックスして、以下に詳細に論じるようにマスターバッチを作製することができる。
【００４６】
発泡剤を含む組成物を製造する場合、この最初のステップで（全面的または部分的な）発泡を望まないのであれば、混合プロセス中に温度を発泡剤の分解温度以下に保つことに留意しなければならない。
【００４７】
上に記載したように、発泡した熱可塑性エラストマー組成物の作製は、本発明の第２の態様である。「コルク」を製造するために、例えば、米国特許第３，９８４，０２２号および／または第４，４９９，１４１号に記載されているように、この組成物を型に射出する。その代わりに、この組成物を用い押出しによりコルクを作製することもでき、均質なコルクを連続的に高速度で製造できるために、この押出し法は射出成形よりはるかに好ましい。本発明の第３の態様は、この配合物により得られる発泡品（コルクを含むが、コルクに限定するものではない）に関する。
【００４８】
以下の実施例によりこの発明を説明する。
【００４９】
実施例
下記の成分を実施例に用いた。
【００５０】
【表１】
0003834233.tif 000002
【００５１】
ＴＰＥ組成物
発泡剤を含まない組成物を下記のように作製した。１００重量部のＫＧ１６５２および所望量（０または３０重量部、ｐｈｒ）の「ＰＲＩＭＯＬ」３５２を室温にてＰａｐｅｎｍｅｉｅｒミキサー中で１０分間ブレンドした。
【００５２】
このようにして得た予備ブレンドに、所望量（０または２５ｐｈｒ）のＫＧ１７０１、所望量（２７または５４ｐｈｒ）のポリ−１−ブテンおよび所望量（０または５４ｐｈｒ）のポリプロピレンおよび安定剤を加えた。ブレンドを５分間続けた。
【００５３】
このようにして得た予備ブレンドを共回転式２軸スクリュー押出機（Ｗｅｒｎｅｒ−Ｐｆｅｉｆｆｅｒｅｒ）に供給して、種々の組成物を製造した。２軸スクリュー押出機の温度は１４０から２００℃であった。このスクリュー押出機は、ストランドダイを備えている。得られたストランドを水中で冷却し、ペレタイザーを用いてペッレトに切断する。表１は組成物Ａ〜Ｄの内訳を表す。全て重量部である。
【００５４】
【表２】
0003834233.tif 000003
【００５５】
上で得られた組成ＡおよびＢのペレットを、発泡剤として３重量％のアゾジカルボンアミドと共にドライブレンドしてマスターバッチＡおよびＢを作製した。実施例１で用いた発泡剤は、「ＧＥＮＩＴＲＯＮ」ＰＢ１０であった。
【００５６】
このようにして得たマスターバッチＡおよびＢを１軸スクリュー実験押出機（Ｅｘｔｒｕｄｅｘ）に供給し、供給口で１９０℃、押出機の先端で２００℃、ダイで２１０℃の温度プロフィールを用いて、発泡した組成物ＡおよびＢを作製した。ダイは６ｍｍのストランドダイであった。得られた発泡したストランドおよび発泡前の配合物の密度を測定した。結果を表２に示す。
【００５７】
【表３】
0003834233.tif 000004
【００５８】
組成物ＡおよびＢは、共に３％の発泡剤で良好な密度低下を示している。最良の密度低下は、トリブロックおよびジブロックコポリマーの混合物を含む組成物Ｂで得られる。
【００５９】
実施例２
実施例１で得られた組成物ＡおよびＢのペレットを、発泡剤として２．５または３重量％の「ＧＥＮＩＴＲＯＮ」ＰＢ１０と共にドライブレンドして、マスターバッチを作製した。
【００６０】
このようにして得たマスターバッチを射出成形機（Ｂａｔｔｅｎｆｅｌｄ）に供給し、供給口で１９０℃、押出機の先端で２００℃、ダイで２１０℃の温度プロフィールを用いて、発泡した試験品ＡおよびＢを作製した。射出により得られた発泡した試験品は、直径４５ｍｍおよび厚み６ｍｍの円板であった。発泡した試験品の密度を測定した。その結果を表３に示す。
【００６１】
【表４】
0003834233.tif 000005
【００６２】
両配合物は、２．５重量％の発泡剤で良好な密度低下を示しており、発泡剤を増量しても密度は低下しなかった。
【００６３】
実施例３
組成物Ａ、ＣおよびＤのペレットを、発泡剤として５重量％のアゾジカルボンアミドと共にドライブレンドして、マスターバッチＡ、ＣおよびＤを作製した。マスターバッチＡおよびＣは、発泡剤「ＧＥＮＩＴＲＯＮ」ＰＢ１０を用いて作製している。マスターバッチＤは、発泡剤「ＣＥＬＯＧＥＮ」７５４−Ａを用いて作製している。
【００６４】
このようにして得たマスターバッチＡ、ＣおよびＤを射出成形機（Ｎｅｇｒｉ  Ｂｏｓｓｉ  ＆  Ｃ）に供給し、供給口で１７０℃、押出機の先端で１９０℃、ダイで１９０℃の温度プロフィールを用いて、発泡した試験品ＡおよびＣを作製した。供給口で１６０℃、押出機の先端とダイで１８０℃の温度プロフィールを用いて、試験品Ｄを作製した。得られた発泡した試験品は、長さ３８ｍｍおよび直径２２ｍｍの栓であった。栓の密度を測定した。その結果を表４に示す。
【００６５】
【表５】
0003834233.tif 000006
【００６６】
最良の密度低下は、線状スチレン−エチレン／プロピレンブロックコポリマーを含む組成物ＣおよびＤで得られた。
【００６７】
実施例２および３では、発泡条件は最高には活用されていない。例えば、最適の温度プロフィールおよびダイ圧力などの発泡条件を最適化すれば、例えば０．５へのさらなる密度低下が得られることが期待される。
【００６８】
ポリ−１−ブテンが緩慢に結晶化することが知られている。所望により、成核剤を使用して結晶化速度を速めてもよい。成核剤は当業者にはよく知られており、市販される。最もポピュラ−な成核剤はタルクであるが、ステアリン酸アミドの使用も知られている。
【００６９】
実施例４
実施例３で得た発泡した栓ＣおよびＤを、手動のコルク挿入機を用いて、水を満たしたガラスボトルに挿入する。次に、この栓に通常のコルクスクリューを固定した。続いて、このボトルを引張り試験機（Ｚｗｉｃｋ）に固定し、コルクスクリューを移動クロスヘッドに固定した。１００ｍｍ／分の一定速度で、この栓をボトルから引き離した。栓を引き抜くに要する力を測定し、栓長およびボトル円周を用いて壁体応力を計算した。天然コルク３および５年もの、および競合品の合成栓ＸおよびＹと比較して、栓ＣおよびＤを測定する。両者ともに密度は０．６である。結果を表５に示す。
【００７０】
【表６】
0003834233.tif 000007
【００７１】
引張り試験中に得たカーブを図１に示す。この結果およびグラフは、栓Ｃが天然コルク３および５年ものに近いことを示している。
【００７２】
【表７】
0003834233.tif 000008