(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、該接触転写手段に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、前記トナー像が転写された前記転写材の除電を行う除電手段と、該除電手段に高電圧を印加する除電電圧印加手段とを具えた画像形成装置において、
前記除電手段に流れる除電電流を検出する除電電流検出手段と、
前記接触転写手段による前記転写材への転写前に前記像担持体と前記接触転写手段との間に流れる電流を検出する電流検出手段と、
前記高電圧である除電電圧を変更する除電電圧変更手段
とを具え、
該除電電圧変更手段は、
前記電流検出手段により検出された電流に基づいて、前記除電電圧と、前記除電電流のしきい値とを設定するとともに、
設定した前記除電電圧を印加された前記除電手段の前記除電電流であって前記除電電流検出手段により検出された除電電流が前記しきい値を超えない場合、前記除電電圧を前記設定した除電電圧よりも増加させるようにしたことを特徴とする記載の画像形成装置。
【請求項２】
像担持体と、該像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、該接触転写手段に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、前記トナー像が転写された前記転写材の除電を行う除電手段と、該除電手段に高電圧を印加する除電電圧印加手段とを具えた画像形成装置において、
前記除電手段に流れる除電電流を検出する除電電流検出手段と、
前記接触転写手段による前記転写材への転写前に前記像担持体と前記接触転写手段との間に流れる電流を検出する電流検出手段と、
前記高電圧である除電電圧を変更する除電電圧変更手段
とを具え、
該除電電圧変更手段は、
前記電流検出手段により検出された電流に基づいて、第１の除電電圧と、該第１の除電電圧より大きい第２の除電電圧とを設定するとともに、前記第１の除電電圧に対応する前記除電電流の第１のしきい値と、前記第２の除電電圧に対応する前記除電電流の第２のしきい値とを設定し、
前記第１の除電電圧を印加された前記除電手段の前記除電電流であって前記除電電流検出手段により検出された除電電流が前記第１のしきい値を超えない場合、前記第１の除電電圧を前記第２の除電電圧に変更するとともに、
前記第２の除電電圧を印加された前記除電手段の前記除電電流であって前記除電電流検出手段により検出された除電電流が前記第２のしきい値を超えた場合、前記第２の除電電圧を前記第１の除電電圧に変更するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
像担持体と、該像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、該接触転写手段に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、前記トナー像が転写された前記転写材の除電を行う除電手段と、該除電手段に高電圧を印加する除電電圧印加手段とを具えた画像形成装置において、
前記除電手段に流れる除電電流を検出する除電電流検出手段と、
前記接触転写手段による前記転写材への転写前に前記像担持体と前記接触転写手段との間に流れる電流を検出する電流検出手段と、
前記高電圧である除電電圧を変更する除電電圧変更手段
とを具え、
該除電電圧変更手段は、
前記電流検出手段により検出された電流に基づいて、第１の除電電圧と、該第１の除電電圧より大きい第２の除電電圧とを設定するとともに、前記第１の除電電圧に対応する前記除電電流の第１のしきい値と、前記第２の除電電圧に対応する前記除電電流の第２のしきい値とを設定し、
前記除電手段に第２の除電電圧が印加されている場合であって、前記転写材の先端部が前記除電手段に達した際前記除電電流検出手段によって検出した前記除電電流が、前記第２のしきい値を超えた場合、前記第２の除電電圧を前記第１の除電電圧に変更するとともに、
前記転写材の略中央部が前記除電手段に達した際前記除電電流検出手段によって検出した前記除電電流が、前記第１のしきい値を超えない場合、前記転写材の後端部が前記除電手段に達した際に、前記第１の除電電圧を前記第２の除電電圧に変更するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記転写材を収容する転写材収容トレイが変更されたか否かを検出する転写材収容トレイ変更検出手段とを具え、
前記除電電圧変更手段は、前記転写材収容トレイ変更検出手段により前記転写材収容トレイが変更されたことを検出した際、前記高電圧を所定の除電電圧に変更するようにしたことを特徴とする請求項（１）記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真システムを採用した画像形成装置に関し、特にトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、転写された転写材を除電する除電手段とを具えた画像形成装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真システムを採用した画像形成装置は、一般に、像担持体に形成されたトナー像を用紙等の転写材に転写する接触転写手段と、トナー像が転写された転写材を除電する除電手段とを具えている。
このうち、接触転写手段は、像担持体との間に転写材を挟持する接触転写ローラから構成され、該接触転写ローラに所定の転写バイアスを印加することにより挟持した転写材にトナー像を転写する。
また、除電手段は、通常像担持体の軸方向に沿って配設される多数の針状電極からなり、該針状電極に所定の除電電圧を印加することにより、接触転写手段によって転写材に滞留した電荷を除去する。
一方、この画像形成装置では、像担持体から転写材を剥離する際、転写材と像担持体との間に剥離放電が生じる場合があり、この剥離放電が生じると像担持体が本来帯電される電位と逆極性の電荷が像担持体上に残り、この部分は接触帯電手段による帯電工程を経ても本来の帯電電位に帯電することができずに、場合によっては現像されてしまい、転写材後端の位置から像担持体一周後の位置に黒線が生じてしまうことがある（以下、剥離メモリと呼ぶ）。
【０００３】
そこで、従来の画像形成装置では、この剥離メモリを可及的に防止するため、除電手段に高電圧の除電電圧を印加することとしている。
【０００４】
しかし、除電手段に高電圧の除電電圧を印加すると、用紙等の転写材に水分が多く含まれている場合、転写材の抵抗が低下して、接触転写手段に流れる電流が転写材を介して除電手段に流れ込み、これにより接触転写手段から転写材に十分な転写電流が供給されず、転写不良が生じることがあった。
そこで、従来の画像形成装置では、特開平９−４３９９６号公報の画像形成装置のように、転写材の含水率を測定するための独立した装置である転写材含水率測定手段を配設し、該転写材含水率測定手段によって測定した転写材の含水率に基づいて除電手段に印加する除電電圧を制御し、含水率の高い転写材での転写不良を防止するようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した従来の画像形成装置によると、含水率の高い用紙等の転写材での転写不良を防止するため、転写材の含水率を測定するための独立した装置である転写材含水率測定手段を具えることとしていたから、部品点数が多く、製造コストが高くなるという問題があった。
【０００６】
本願第一乃至第四の発明は、上述した事情に鑑み、部品点数が少なく安価で、画像品質の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するため、本願第一の発明は、像担持体と、該像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、該接触転写手段に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、前記トナー像が転写された前記転写材の除電を行う除電手段と、該除電手段に高電圧を印加する除電電圧印加手段とを具えた画像形成装置において、前記除電手段に流れる除電電流を検出する除電電流検出手段と、前記接触転写手段による前記転写材への転写前に前記像担持体と前記接触転写手段との間に流れる電流を検出する電流検出手段と、前記高電圧である除電電圧を変更する除電電圧変更手段とを具え、該除電電圧変更手段は、前記電流検出手段により検出された電流に基づいて、前記除電電圧と、前記除電電流のしきい値とを設定するとともに、設定した前記除電電圧を印加された前記除電手段の前記除電電流であって前記除電電流検出手段により検出された除電電流が前記しきい値を超えない場合、前記除電電圧を前記設定した除電電圧よりも増加させるようにしたことを特徴としている。
また、本願第二の発明は、像担持体と、該像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、該接触転写手段に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、前記トナー像が転写された前記転写材の除電を行う除電手段と、該除電手段に高電圧を印加する除電電圧印加手段とを具えた画像形成装置において、前記除電手段に流れる除電電流を検出する除電電流検出手段と、前記接触転写手段による前記転写材への転写前に前記像担持体と前記接触転写手段との間に流れる電流を検出する電流検出手段と、前記高電圧である除電電圧を変更する除電電圧変更手段とを具え、該除電電圧変更手段は、前記電流検出手段により検出された電流に基づいて、第１の除電電圧と、該第１の除電電圧より大きい第２の除電電圧とを設定するとともに、前記第１の除電電圧に対応する前記除電電流の第１のしきい値と、前記第２の除電電圧に対応する前記除電電流の第２のしきい値とを設定し、前記第１の除電電圧を印加された前記除電手段の前記除電電流であって前記除電電流検出手段により検出された除電電流が前記第１のしきい値を超えない場合、前記第１の除電電圧を前記第２の除電電圧に変更するとともに、前記第２の除電電圧を印加された前記除電手段の前記除電電流であって前記除電電流検出手段により検出された除電電流が前記第２のしきい値を超えた場合、前記第２の除電電圧を前記第１の除電電圧に変更するようにしたことを特徴としている。
また、本願第三の発明は、像担持体と、該像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、該接触転写手段に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、前記トナー像が転写された前記転写材の除電を行う除電手段と、該除電手段に高電圧を印加する除電電圧印加手段とを具えた画像形成装置において、前記除電手段に流れる除電電流を検出する除電電流検出手段と、前記接触転写手段による前記転写材への転写前に前記像担持体と前記接触転写手段との間に流れる電流を検出する電流検出手段と、前記高電圧である除電電圧を変更する除電電圧変更手段とを具え、該除電電圧変更手段は、前記電流検出手段により検出された電流に基づいて、第１の除電電圧と、該第１の除電電圧より大きい第２の除電電圧とを設定するとともに、前記第１の除電電圧に対応する前記除電電流の第１のしきい値と、前記第２の除電電圧に対応する前記除電電流の第２のしきい値とを設定し、前記除電手段に第２の除電電圧が印加されている場合であって、前記転写材の先端部が前記除電手段に達した際前記除電電流検出手段によって検出した前記除電電流が、前記第２のしきい値を超えた場合、前記第２の除電電圧を前記第１の除電電圧に変更するとともに、前記転写材の略中央部が前記除電手段に達した際前記除電電流検出手段によって検出した前記除電電流が、前記第１のしきい値を超えない場合、前記転写材の後端部が前記除電手段に達した際に、前記第１の除電電圧を前記第２の除電電圧に変更するようにしたことを特徴としている。
また、本願第四の発明は、本願第一の発明の画像形成装置において、前記転写材を収容する転写材収容トレイが変更されたか否かを検出する転写材収容トレイ変更検出手段とを具え、前記除電電圧変更手段は、前記転写材収容トレイ変更検出手段により前記転写材収容トレイが変更されたことを検出した際、前記高電圧を所定の除電電圧に変更するようにしたことを特徴としている。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係わる画像形成装置について詳述する。
【０００９】
この発明の第１の実施例の画像形成装置１は、その概念構成図で示す図１のように、像担持体である感光体ドラム２と、接触転写手段である接触転写ローラ３と、除電手段である多数の針状電極４と、これらを制御する制御手段１１（図２）とから構成されている。
【００１０】
このうち、制御手段１１は、図１と同一部分を同一符号で示す図２のように、電圧出力回路からなる転写バイアス印加手段１２と、電流検出回路からなる電流検出手段１３と、ＣＰＵ（中央処理装置）からなる除電電圧変更手段１４と、除電電圧出力回路からなる除電電圧印加手段１５と、除電電流検出回路からなる除電電流検出手段１６とから構成されている。
【００１１】
このうち、転写バイアス印加手段１２は、接触転写ローラ３による転写材８への転写前、接触転写ローラ３に所定の電圧ＶＢ０を印加するとともに、除電電圧変更手段１４によって転写バイアスＶＴが設定された後は、接触転写ローラ３に転写バイアスＶＴを印加する。
【００１２】
また、電流検出手段１３は、所定の電圧ＶＢ０が印加された接触転写ローラ３と、感光体ドラム２との間に流れる電流ＩＢ０を検出し、該電流ＩＢ０を除電電圧変更手段１４に送出する。
【００１３】
また、除電電圧変更手段１４では、入力された電流ＩＢ０に基づいて、転写バイアスＶＴと、第１の除電電圧ＶＤ１と、第２の除電電圧ＶＤ２（ＶＤ１＜ＶＤ２）と、第１の除電電圧ＶＤ１に対応する除電電流のしきい値ＩＤmax1とを設定する。
【００１４】
また、このとき、第１の除電電圧ＶＤ１および第２の除電電圧ＶＤ２は、転写材８が含水率が高い転写材、低い転写材のいずれの場合であっても、剥離メモリを可及的に防止するのに十分に高い電圧であって、かつ、接触転写ローラ３による転写材８への転写の際、転写不良を可及的に防止するのに十分な電位に設定する。また、除電電流のしきい値ＩＤmax1は、第１の除電電圧ＶＤ１を多数の針状電極４に印加した際、転写材８が含水率が高い転写材であるか、低い転写材であるかを判断するためのしきい値である。
【００１５】
また、除電電圧印加手段１５は、除電電圧変更手段１４により設定した第１の除電電圧ＶＤ１または第２の除電電圧ＶＤ２を多数の針状電極４に印加する。
【００１６】
また、除電電流検出手段１６は、第１の除電電圧ＶＤ１を印加された多数の針状電極４に流れる除電電流ＩＤを検出し、該電流ＩＤを除電電圧変更手段１４に送出する。
【００１７】
また、除電電圧変更手段１４では、除電電流検出手段１６により検出された除電電流ＩＤがしきい値ＩＤmax1を超えない場合、多数の針状電極４に印加する除電電圧ＶＤを、第１の除電電圧ＶＤ１から第２の除電電圧ＶＤ２に変更する。
【００１８】
次に、上述した第１の実施例の画像形成装置１の制御手段１１の処理手順を図３のフローチャートで説明する。
【００１９】
制御手段１１は、接触転写ローラ３による転写材８への転写前、転写バイアス印加手段１２によって、接触転写ローラ３に所定の電圧ＶＢ０を印加し（ステップ１０１）、該接触転写ローラ３と感光体ドラム２との間に流れる電流ＩＢ０を、電流検出手段１３によって検出する（ステップ１０２）。次に、除電電圧変更手段１４は、所定の電圧ＶＢ０および検出された電流ＩＢ０に基づいて、画像形成装置１が設置されている環境が高温多湿であるか否か等、その環境を判断するとともに、判断した環境に基づいて、転写電圧ＶＴ、第１の除電電圧ＶＤ１、第２の除電電圧ＶＤ２（ＶＤ１＜ＶＤ２）、第１の除電電圧ＶＤ１に対応する除電電流のしきい値ＩＤmax1を設定する（ステップ１０３）。
【００２０】
次に、制御手段１１は、除電電圧印加手段１５によって多数の針状電極４に第１の除電電圧ＶＤ１を印加し（ステップ１０４）、多数の針状電極４に流れる除電電流ＩＤを除電電流検出手段１６によって検出する（ステップ１０５）。そして、検出した除電電流ＩＤが、除電電流のしきい値ＩＤmax1を超えるか否かを除電電圧変更手段１４によって判断し（ステップ１０６）、超えると判断した場合には、転写材８は含水率の高い転写材であると判断し第１の除電電圧ＶＤ１を維持する。
【００２１】
第１の除電電圧ＶＤ１は、接触転写ローラ３による転写材８への転写の際、転写不良を可及的に防止するのに十分な電位であって、かつ、剥離メモリを可及的に防止するのに十分に高い電圧であるから、このように転写材８が含水率が高い転写材であると判断された場合に第１の除電電圧ＶＤ１を維持すると、この転写材８以降の転写材に転写を施す際、転写不良が生じる虞は可及的に防止され、また、剥離メモリが生じる虞も可及的に防止されることとなる。
【００２２】
一方、ステップ１０６において、検出した除電電流ＩＤが、除電電流のしきい値ＩＤmax1を超えないと判断した場合には、除電電圧変更手段１４は、転写材８は含水率の低い転写材であると判断し、この転写材８の次に転写を施す転写材８以降の転写材８について除電を行う際、その除電電圧ＶＤを、第１の除電電圧ＶＤ１から第２の除電電圧ＶＤ２に変更する。
【００２３】
このように、除電電圧ＶＤを第１の除電電圧ＶＤ１から第２の除電電圧ＶＤ２に増加させると、この転写材８の次に転写を施す転写材以降の転写材が含水率の低い転写材である場合に剥離メモリが生じる虞を、さらに可及的に防止することができる。
なお、このように除電電圧ＶＤを第１の除電電圧ＶＤ１から第２の除電電圧ＶＤ２に増加させた場合、含水率の低い転写材への転写で、転写不良が生じる虞は可及的に防止されることは言うまでもない。
なお、この転写材８以降に転写を施す転写材が含水率の高い場合であっても、第２の除電電圧ＶＤ２は、上述のように接触転写ローラ３による転写材８への転写の際、転写不良を可及的に防止するのに十分な電圧であるから、転写不良が生じる虞は可及的に防止されている。
【００２４】
このように、第１の実施例の画像形成装置１では、多数の針状電極４に流れる除電電流ＩＤを検出する除電電流検出手段１６と、該除電電流検出手段１６により検出された除電電流ＩＤに基づき除電電圧ＶＤを変更する除電電圧変更手段１４とを具えることとしたから、従来のように、転写材８の含水率を測定するための独立した装置である転写材含水率測定手段を具えることなく、含水率の高い用紙等の転写材８での転写不良を可及的に防止することができる。
【００２５】
したがって、第１の実施例の画像形成装置１では、転写材含水率測定手段を配設しない分、部品点数を少なくすることができ、製造コストを低くすることができる。
【００２６】
また、この第１の実施例の画像形成装置１では、転写材８を介して漏れる転写電流を直接検出し転写条件／除電条件を設定するので、従来の画像形成装置のように、転写材含水率測定手段によって測定した含水率と転写材の抵抗との関係から転写材を介して漏れる転写電流を予測し、間接的に転写条件／除電条件を設定するのに比し、転写材８の含水状態に迅速に対応でき、これにより画像品質の向上を図ることができる。
【００２７】
また、第１の実施例の画像形成装置１では、さらに、接触転写ローラ３による転写材８への転写前に感光体ドラム２と接触転写ローラ３との間に流れる電流ＩＢ０を検出する電流検出手段１３を具え、除電電圧変更手段１４は、電流検出手段１３により検出された電流ＩＢ０に基づいて、転写バイアスＶＴと、第１の除電電圧ＶＤ１と、除電電流のしきい値ＩＤmax1とを設定するとともに、設定した第１の除電電圧ＶＤ１を印加された多数の針状電極４の除電電流ＩＤが、しきい値ＩＤmax1を超えない場合、除電電圧ＶＤを設定した第１の除電電圧ＶＤ１よりも増加させるようにしたから、判断の対象とした転写材８が含水率の低い転写材である場合に、その転写材８の次の転写材以降の転写材について、剥離メモリが生じる虞を更に可及的に防止することができる。
【００２８】
また、除電電圧ＶＤを第１の除電電圧ＶＤ１から増加する際、第２の除電電圧ＶＤ２のように、除電電圧ＶＤを、剥離メモリを可及的に防止するのに十分に高い電圧であって、かつ、接触転写ローラ３による転写材８への転写の際、転写不良を可及的に防止するのに十分な電位に設定すると、この転写材８の次に転写される転写材以降の転写材が含水率の高い場合であっても、該転写材への転写の際、転写不良が生じる虞を可及的に防止することができる。
【００２９】
また、第１の実施例の画像形成装置１では、転写材８が含水率の低い転写材であると判断した場合に、該転写材８の次の転写材以降の転写材について、その除電電圧ＶＤを増加させることとしたが、これに限定せず、判断の対象とした転写材８について、この判断結果に基づいて除電電圧ＶＤを変更するようにしてもよい。
【００３０】
また、この第１の実施例の画像形成装置１では、除電電圧ＶＤを第１の除電電圧ＶＤ１から第２の除電電圧ＶＤ２に変更した後は、除電電圧ＶＤを第２の除電電圧ＶＤ２に維持することとしたが、この発明の画像形成装置はこれに限定せず、たとえば、除電電圧ＶＤは、第１の除電電圧を第２の除電電圧ＶＤ２に変更した後、さらに第１の除電電圧ＶＤ１に変更できるものであってもよい。
【００３１】
次に、除電電圧ＶＤを、第１の除電電圧ＶＤ１から第２の除電電圧ＶＤ２に変更した後、さらに第１の除電電圧ＶＤ１に変更できる画像形成装置について、第２の実施例の画像形成装置２１、第３の実施例の画像形成装置３１、第４の実施例の画像形成装置４１で説明する。
【００３２】
第２の実施例の画像形成装置２１は、図２と同一部分を同一符号で示す図４のように、その制御手段２８に、第１の実施例の画像形成装置１の制御手段１１を構成する除電電圧変更手段１４に代え、除電電圧変更手段２４を具えるとともに、転写材位置検出手段２７を具えている。
【００３３】
このうち、転写材位置検出手段２７は、転写材８の先端部８ａ（図１）が針状電極４を通過した際、これを検出し、検出結果を除電電圧変更手段１４に送出する。
【００３４】
また、除電電流検出手段１６は、転写材位置検出手段２７が転写材８の先端部８ａが針状電極４を通過したことを検出した際、除電電流ＩＤの検出を行う。
【００３５】
また、除電電圧変更手段２４は、電流検出手段１３により検出された電流ＩＢ０に基づいて、転写バイアスＶＴと、第１の除電電圧ＶＤ１と、該第１の除電電圧ＶＤ１より大きい第２の除電電圧ＶＤ２とを設定するとともに、第１の除電電圧ＶＤ１に対応する除電電流の第１のしきい値ＩＤmax1と、第２の除電電圧ＶＤ２に対応する除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2とを設定する。
【００３６】
また、このとき、除電電流の第１のしきい値ＩＤmax1は、第１の実施例の画像形成装置１の除電電流のしきい値ＩＤmax1に相当する値であって、該第１のしきい値ＩＤmax1、転写バイアスＶＴ、第１の除電電圧ＶＤ１、および第２の除電電圧ＶＤ２は、第１の実施例の画像形成装置１と同様に設定する。
【００３７】
また、除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2は、第２の除電電圧ＶＤ２を多数の針状電極４に印加した際、転写材８が含水率が高い転写材であるか、低い転写材であるかを判断するためのしきい値である。
【００３８】
また、除電電圧変更手段２４では、第１の除電電圧ＶＤ１を印加された除電手段の除電電流ＩＤが、第１のしきい値ＩＤmax1を超えない場合、第１の除電電圧ＶＤ１を第２の除電電圧ＶＤ２に変更するとともに、第２の除電電圧ＶＤ２を印加された除電手段の除電電流ＩＤが、第２のしきい値ＩＤmax2を超えた場合、第２の除電電圧ＶＤ２を第１の除電電圧ＶＤ１に変更する。
【００３９】
次に、上述した第２の実施例の画像形成装置２１の制御手段２８の処理手順を図５のフローチャートで説明する。
【００４０】
制御手段２８は、接触転写ローラ３による転写材８への転写前、転写バイアス印加手段１２によって、接触転写ローラ３に所定の電圧ＶＢ０を印加し（ステップ２０１）、該接触転写ローラ３と、感光体ドラム２との間に流れる電流ＩＢ０を電流検出手段１３により検出する（ステップ２０２）。次に、除電電圧変更手段２４は、所定の電圧ＶＢ０および検出された電流ＩＢ０に基づいて画像形成装置が設置されている環境が高温多湿であるか否か等を判断するとともに、判断した環境に基づいて、転写電圧ＶＴ、第１の除電電圧ＶＤ１、第２の除電電圧ＶＤ２（ＶＤ１＜ＶＤ２）、除電電流の第１のしきい値ＩＤmax1、除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2を設定する（ステップ２０３）。
【００４１】
次に、制御手段２８は、除電電圧印加手段１５によって多数の針状電極４に、第１の除電電圧ＶＤ１を印加し（ステップ２０４）、転写材位置検出手段２７によって転写材８の先端部８ａが針状電極４を通過したことを検出した際、該多数の針状電極４に流れる除電電流ＩＤを除電電流検出手段１６によって検出する
（ステップ２０５）。次に、多数の針状電極４に印加している除電電圧ＶＤが第１の除電電圧ＶＤ１であるか否かを除電電圧変更手段２４によって判断し（ステップ２０６）、第１の除電電圧ＶＤ１であると判断した場合には、検出した除電電流ＩＤが、設定した除電電流のしきい値ＩＤmax1を超えるか否かを除電電圧変更手段２４によって判断する（ステップ２０７）。そして、除電電圧変更手段２４が検出した除電電流ＩＤは除電電流のしきい値ＩＤmax1を超えると判断した場合には、転写材８は含水率の高い転写材であると判断し、第１の除電電圧ＶＤ１を維持し、この転写材８の次の転写材について、その除電電圧を第１の除電電圧ＶＤ１に設定する（ステップ２０８）。
【００４２】
このように転写材８が含水率が高い転写材であると判断された場合に第１の除電電圧ＶＤ１を維持すると、転写材８、この転写材８の次の転写材に転写が施される際、転写不良が生じる虞は可及的に防止され、また、剥離メモリが生じる虞も可及的に防止されることは言うまでもない。
【００４３】
また、ステップ２０８の後、制御手段２７は、次に転写を施す転写材８があるか否かを図示せぬ検出手段によって判断し（ステップ２０９）、ないと判断した場合には処理を終了するが、一方、次に転写を施す転写材８があると判断した場合には、ステップ２０５以降の処理を繰り返す。
【００４４】
一方、ステップ２０７で、検出した除電電流ＩＤが、除電電流のしきい値ＩＤmax1を超えないと判断した場合には、除電電圧変更手段１４は転写材８は含水率の低い転写材であると判断し、該転写材８の次に転写を施す転写材について除電を行う際、除電電圧ＶＤを第１の除電電圧ＶＤ１から第２の除電電圧ＶＤ２に変更する（ステップ２１０）。
【００４５】
このように除電電圧ＶＤを第１の除電電圧ＶＤ１から第２の除電電圧ＶＤ２に増加すると、該転写材８の次の転写材８が含水率の低い転写材である場合に、その転写材について剥離メモリが生じる虞を更に可及的に防止することができることは言うまでもない。
【００４６】
また、ステップ２１０の後、制御手段２８は、ステップ２０９以降の処理を繰り返す。
【００４７】
一方、ステップ２０６で、多数の針状電極４に印加している除電電圧ＶＤが第１の除電電圧ＶＤ１でないと判断した場合には、除電電圧ＶＤは第２の除電電圧ＶＤ２であると判断し、検出した除電電流ＩＤが、除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2を超えないか否かを除電電圧変更手段２４によって判断する（ステップ２１１）。そして、検出した除電電流ＩＤは、除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2を超えないと判断した場合には、この転写材８は含水率の低い転写材であると判断し、ステップ２１０以降の処理を繰り返す。
【００４８】
このように転写材８が含水率の低い転写材であると判断された場合に除電電圧ＶＤを第２の除電電圧ＶＤ２に維持すると、この転写材８、該転写材８の次の転写材について、剥離メモリが生じる虞を可及的に防止することができる。
【００４９】
なお、接触転写ローラ３による転写材８、転写材８の次の転写材への転写の際、転写不良の生じる虞を可及的に防止することができることは言うまでもない。
【００５０】
また、ステップ２１１で、検出した除電電流ＩＤが、除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2を超えると判断した場合には、除電電圧変更手段２４は、転写材８は含水率の高い転写材であると判断し、ステップ２０８以降の処理を繰り返す。
【００５１】
このように転写材８が含水率の高い転写材であると判断された場合に除電電圧ＶＤを第２の除電電圧ＶＤ２から第１の除電電圧ＶＤ１に減少させると、転写材８の次の転写材への転写の際、転写不良の生じる虞を可及的に防止することができる。
【００５２】
なお、この転写材８、該転写材８の次の転写材について、剥離メモリが生じる虞を可及的に防止することができることは言うまでもない。
【００５３】
このように第２の実施例の画像形成装置２１では、電流検出手段２７と除電電圧変更手段２４とを具えることとし、除電電圧変更手段２４では、第１の除電電圧ＶＤ１を印加された多数の針状電極４の除電電流ＩＤが、第１のしきい値ＩＤmax1を超えない場合、除電電圧ＶＤを第１の除電電圧ＶＤ１から第２の除電電圧ＶＤ２に増加させるとともに、第２の除電電圧ＶＤ２を印加された多数の針状電極４の除電電流ＩＤが、第２のしきい値ＩＤmax2を超えた場合、除電電圧ＶＤを第２の除電電圧ＶＤ２から第１の除電電圧ＶＤ１に減少させるようにしたから、転写材８ごとに含水率について判断し、この判断に基づき、次に転写を施す転写材についての除電電圧ＶＤを変更することができ、そのため、含水率の高低についての判断の誤判断を可及的に防止することができる。
【００５４】
したがって、この第２の画像形成装置２１によると、転写材８へのトナー像転写の際に転写不良が生じる虞、剥離メモリが生じる虞をさらに一層防止することができる。
【００５５】
また、第２の実施例の画像形成装置２１では、転写材８が含水率の低い転写材であると判断した場合に、該転写材８の次に転写を施す転写材８について、その除電電圧ＶＤを変更することとしたが、これに限定せず、判断の対象とした転写材８について除電する際、除電電圧ＶＤを変更するようにしてもよい。
【００５６】
また、第２の実施例の画像形成装置２１では、除電電流ＩＤの検出は、転写材８の先端部８ａが針状電極４を通過したことを検出した際に行うこととしたが、第１の除電電圧ＶＤ１を印加した後であればよく、たとえば、転写材８の略中央部８ｂが針状電極４を通過したことを検出した際に行ってもよい。
【００５７】
また、除電電流ＩＤの検出は、転写材８の先端部８ａが針状電極４を通過したときから後端部８ｃが通過するときまで常時行ってもよいし、このとき、この検出結果に基づき除電電圧ＶＤを直ちに変更するようにしてもよい。
【００５８】
このようにすると、転写材８の各部分の含水状態に応じて除電電圧ＶＤを印加できるので、転写材８へのトナー像転写の際に転写不良が生じる虞、剥離メモリが生じる虞をさらに一層防止することができる。
【００５９】
またこのとき、さらに、転写材８の搬送姿勢により針状電極４と転写材８との距離が経時的に変化することを考慮して除電電流のしきい値ＩＤmax1、ＩＤmax2を設定すると、転写材８の搬送姿勢の経時的変化に応じて針状電極４に印加される除電電圧ＶＤを変更することができるので、接触転写ローラ３による転写材８への転写の際転写不良が生じる虞、剥離メモリが生じる虞をさらに一層可及的に防止することができる。
【００６０】
また、除電電流ＩＤの検出は、転写材８の搬送姿勢により針状電極４と転写材８との距離が経時的変化することを考慮し、転写材８が加熱定着手段５（図１）である定着ローラ等により挟持された際に行うものであってもよい。
【００６１】
次に、転写材の姿勢により針状電極と転写材との距離が変化することを考慮し、除電電流ＩＤの検出を転写材が加熱定着手段に挟持された際に行う画像形成装置について、第３の実施例の画像形成装置で説明する。
【００６２】
この第３の実施例の画像形成装置３１は、図４と同一部分を同一符号で示す図６のように、その制御手段３８に、第２の実施例の画像形成装置２１の制御手段２８を構成する除電電圧変更手段２４および転写材位置検出手段２７に代え、除電電圧変更手段３４と転写材位置検出手段３７とを具えている。
【００６３】
このうち、転写材位置検出手段３７は、転写材８の先端部８ａ、略中央部８ｂ、後端部８ｃのそれぞれが針状電極４を通過した際、これを検出し、検出結果を除電電圧変更手段３４に送出する。
【００６４】
また、除電電流検出手段１６は、転写材位置検出手段３７が転写材８の先端部８ａ、略中央部８ｂが針状電極４を通過したことを検出した際、それぞれ除電電流ＩＤの検出を行う。
【００６５】
除電電圧変更手段３４は、電流検出手段１３により検出された電流ＩＢ０に基づいて、転写バイアスＶＴと、第１の除電電圧ＶＤ１と、該第１の除電電圧ＶＤ１より大きい第２の除電電圧ＶＤ２とを設定するとともに、第１の除電電圧ＶＤ１に対応する除電電流の第１のしきい値ＩＤmax1と、第２の除電電圧ＶＤ２に対応する除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2とを設定する。
【００６６】
また、このとき、転写バイアスＶＴ、第１の除電電圧ＶＤ１、第２の除電電圧ＶＤ２、除電電流の第１のしきい値ＩＤmax1、除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2は、第２の実施例の画像形成装置２１と同様に設定する。
【００６７】
また、除電電圧変更手段３４は、転写材位置検出手段３７によって転写材８の略中央部８ｂが針状電極４を通過したことが検出された際、転写材８の先端部８ａが加熱定着手段５である定着ローラ等により挟持されたと判断する。
【００６８】
また、除電電圧変更手段３４は、針状電極４に第２の除電電圧ＶＤ２が印加されている場合であって、転写材８の先端部８ａが針状電極４に達した際除電電流検出手段１６によって検出した除電電流ＩＤが、除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2を超えた場合、第２の除電電圧ＶＤ２を第１の除電電圧ＶＤ１に変更するとともに、転写材８の略中央部８ｂが針状電極４に達した際除電電流検出手段１６によって検出した除電電流ＩＤが、除電電流の第１のしきい値ＩＤmax1を超えない場合、転写材８の後端部８ｃが針状電極４に達した際に、第１の除電電圧ＶＤ１を第２の除電電圧ＶＤ２に変更する。
【００６９】
次に、上述した第３の実施例の画像形成装置３１の制御手段３８の処理手順を図７のフローチャートで説明する。
【００７０】
制御手段３８は、接触転写ローラ３による転写材８への転写前、転写バイアス印加手段１２によって、接触転写ローラ３に所定の電圧ＶＢ０を印加し（ステップ３０１）、該接触転写ローラ３と、感光体ドラム２との間に流れる電流ＩＢ０を電流検出手段１３により検出する（ステップ３０２）。次に、除電電圧変更手段３４は、所定の電圧ＶＢ０および検出された電流ＩＢ０に基づいて画像形成装置が設置されている環境が高温多湿であるか否か等を判断するとともに、判断した環境に基づいて、転写電圧ＶＴ、除電電圧ＶＤ１、ＶＤ２（ＶＤ１＜ＶＤ２）除電電流の第１のしきい値ＩＤmax1、第２のしきい値ＩＤmax2を設定する（ステップ３０３）。
【００７１】
次に、制御手段３８は、除電電圧印加手段１５によって多数の針状電極４に、第１の除電電圧ＶＤ１を印加し（ステップ３０４）、転写材位置検出手段３７により転写材８の先端部８ａが針状電極４を通過したことを検出した際、該多数の針状電極４に流れる除電電流ＩＤを除電電流検出手段１６によって検出する（ステップ３０５）。次に、多数の針状電極４に印加されている除電電圧ＶＤが、第１の除電電圧ＶＤ１であるか否かを除電電圧変更手段３４によって判断し（ステップ３０６）、第１の除電電圧ＶＤ１であると判断した場合には、転写材８の略中央部８ｂが針状電極４を通過したか否かを転写材位置検出手段３７によって判断する。そして、転写材８の略中央部８ｂが針状電極４を通過したことが検出された場合には、除電電圧変更手段３４は転写材８の先端部８ａが加熱定着手段５である定着ローラ等により挟持されたと判断して、多数の針状電極４に流れる除電電流ＩＤを除電電流検出手段１６によって検出する（ステップ３０７）。
【００７２】
次に、検出した除電電流ＩＤが、設定した除電電流のしきい値ＩＤmax1を超えるか否かを除電電圧変更手段３４によって判断し（ステップ３０８）、超えると判断した場合には、転写材８は含水率の高い転写材であると判断し、次に転写を施す転写材８があるか否かを判断する（ステップ３０９）。そして、次に転写を施す転写材８がないと判断した場合には処理を終了するが、次に転写を施す転写材８があると判断した場合には、ステップ３０５以降の処理を繰り返す。
【００７３】
また、ステップ３０８で、除電電圧変更手段３４によって、検出した除電電流ＩＤは設定した除電電流のしきい値ＩＤmax1を超えないと判断した場合には、転写材８は含水率が低い転写材であると判断し、転写材位置検出手段３７によって転写材８の後端部８ｃが針状電極４を通過したことを検出した際（ステップ３１０）、除電電圧ＶＤを除電電圧ＶＤ１から除電電圧ＶＤ２に変更し、転写材８の後端相当位置に除電電圧ＶＤ２を印加し（ステップ３１１）、ステップ３０９以降の処理を繰り返す。
【００７４】
このように第３の実施例の画像形成装置では、転写材８の略中央部８ｂが針状電極４を通過したことを転写材位置検出手段３７によって検出した際、すなわち、転写材８が加熱定着手段５である定着ローラ等により挟持された際、除電電流ＩＤを検出し、転写材の含水率の高低について判断を行うようにしているので、転写材８の搬送姿勢によって針状電極４と転写材８との距離が変化し、これにより転写材８の含水率の高低について誤判断がされる虞を可及的に防止できる。
【００７５】
したがって、このとき、除電電圧ＶＤを第１の除電電圧ＶＤ１から第２の除電電圧ＶＤ２に増加すると、この転写材８について剥離メモリが生じる虞をさらに可及的に防止することができる。
【００７６】
また、転写材８の後端部８ｃでは特に剥離メモリが生じやすいため、このように転写材８の後端相当位置に第１の除電電圧ＶＤより電位の高い第２の除電電圧ＶＤ２を印加することは、特に有効である。
【００７７】
一方、ステップ３０６で、多数の針状電極４に印加している除電電圧ＶＤが第１の除電電圧ＶＤ１でないと判断した場合には、除電電圧ＶＤは第２の除電電圧ＶＤ２であると判断し、次に、検出した除電電流ＩＤが、除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2を超えないか否かを除電電圧変更手段２４によって判断しする（ステップ３１２）。そして、検出した除電電流ＩＤは、除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2を超えないと判断した場合には、この転写材８は含水率の低い転写材であると判断し、ステップ３０９以降の処理を繰り返す。
【００７８】
また、ステップ３１２で、検出した除電電流ＩＤが、除電電流の第２のしきい値ＩＤmax2を超えると判断した場合には、除電電圧変更手段２４は、転写材８は含水率の高い転写材であると判断し、除電電圧ＶＤを第２の除電電圧ＶＤ２から直ちに第１の除電電圧ＶＤ１に変更し（ステップ３１３）、ステップ３０７以降の処理を行う。
【００７９】
このように含水率の高い転写材８であると判断した場合に除電電圧ＶＤを直ちに第２の除電電圧ＶＤ２から第１の除電電圧ＶＤ１を変更すると、判断の対象とした転写材８について転写を施す際にも、転写不良をさらに可及的に防止することができる。
【００８０】
また、この発明の画像形成装置は、第３の実施例の画像形成装置３１の構成に、さらに、転写材収容トレイ変更検出手段を具えるものであってもよい。
【００８１】
次に、第３の実施例の画像形成装置の構成に、さらに転写材収容トレイ変更手段を具えた画像形成装置について、第４の実施例の画像形成装置で説明する。
【００８２】
第４の実施例の画像形成装置４１は、図６と同一部分を同一符号で示す図８のように、その制御手段４８に、第３の実施例の画像形成装置３１の制御手段３８を構成する除電電圧変更手段３４に代えて除電電圧変更手段４４を具えるとともに、さらに、転写材収容トレイ変更検出手段４９を具えている。
【００８３】
この転写材収容トレイ変更検出手段４９は、次に転写を施す転写材が、現在転写を行っている転写材を収容する転写材収容トレイと同一トレイであるか否かを判断するために配設され、転写材収容トレイが変更されたか否かを検出し、この検出結果を除電電圧変更手段に送出する。
【００８４】
また、除電電圧変更手段４４は、転写材収容トレイ変更検出手段４９により転写材収容トレイが変更されたことを検出した際、次に転写を施す転写材は、現在転写を行っている転写材を収容する転写材収容トレイと異なる転写材収容トレイ内に収容されているものと判断し、除電電圧ＶＤを常に第１の除電電圧ＶＤ１に変更する。
【００８５】
次に、上述した第４の実施例の画像形成装置４１の制御手段４８の処理手順を図９のフローチャートで説明するが、この制御手段４８では、第３の実施例の画像形成装置３１の制御手段３８の処理手順で説明したステップ３０１からステップ３０９までの処理、ステップ３０８からステップ３１０、ステップ３１１までの処理、ステップ３０６からステップ３１２までの処理と同一処理を行うため、この処理の説明を省略する。なお、図９では、図７と同一処理を同一符号で示している。
【００８６】
また、第４の実施例の画像形成装置４１の制御手段４８では、第３の実施例の画像形成装置３１での処理と同様、ステップ３０９において、次に転写材８の次に転写を施す転写材があるか否かを判断するが（ステップ３０９）、制御手段４８は、次に転写を施す転写材があると判断した場合には、転写材収容トレイ変更検出手段４９により転写材収容トレイが変更されたか否かを検出し（ステップ４０１）、転写材収容トレイは変更されていないと判断した場合には、次に転写を施す転写材は現在転写を行っている転写材８を収容する転写材収容トレイと同一トレイ内に収容されているものと判断して、ステップ３０４以降の処理を繰り返す。
【００８７】
一方、ステップ４０１で、転写材収容トレイが変更されたと判断した場合には、次に転写を施す転写材は、現在転写を行っている転写材８を収容する転写材収容トレイと異なるトレイ内に収容されているものと判断して、ステップ３０３の処理以降の処理を繰り返す。
【００８８】
この第４の実施例の画像形成装置４１では、転写材収容トレイ変更検出手段４９を具えることとし、除電電圧変更手段４９は、転写材収容トレイ変更検出手段４９により転写材収容トレイが変更されたことを検出した際、次に転写を施す転写材は、現在転写を行っている転写材８を収容する転写材収容トレイと異なるトレイ内に収容されているものと判断し、除電電圧ＶＤを第１の除電電圧ＶＤ１に変更するので、針状電極４に第２の除電電圧ＶＤ２が印加されている場合であっても、次に転写を施す転写材８については、第２の除電電圧ＶＤ２より電位の低い第１の除電電圧ＶＤ１で除電を行うこととなる。
【００８９】
すなわち、次に転写を施す転写材が、現在転写を行っている転写材８を収容する転写材収容トレイと異なるトレイ内に収容されているものである場合に、その転写材８が含水率の高い転写材である場合であっても、第２の除電電圧ＶＤ２より電位の低い第１の除電電圧ＶＤ１を印加するので、その転写材へのトナー像転写の際、転写不良をさらに可及的に防止することができる。
【００９０】
また、このように、次に転写を施す転写材が現在転写を行っている転写材８を収容する転写材収容トレイと異なるトレイ内に収容されているものである場合に、除電電圧を第２の除電電圧ＶＤ２から第１の除電電圧ＶＤ１に戻すことができることは、転写材収容トレイ内の転写材が無くなった際予め異なったトレイ内から連続して転写材が供給されるように設定されているタイプの画像形成装置では、特に有効である。
【００９１】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明では、像担持体と、該像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、該転写転写手段に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、前記トナー像が転写された前記転写材の除電を行う除電手段と、該除電手段に高電圧を印加する除電電圧印加手段とを具えた画像形成装置において、前記除電手段に流れる除電電流を検出する除電電流検出手段と、該除電電流検出手段により検出された除電電流に基づき前記高電圧を変更する除電電圧変更手段とを具えるようにしたから、従来のように、転写材の含水率を測定するための独立した装置である転写材含水率測定手段を具えることなく、含水率の高い用紙等の転写材での転写不良を可及的に防止することができる。
【００９２】
したがって、この発明の画像形成装置では、前記転写材含水率測定手段を配設しない分、部品点数を少なくすることができ、製造コストを低くすることができる。
【００９３】
また、この発明の画像形成装置では、転写材を介して漏れる転写電流を直接検出し転写条件／除電条件を設定するので、従来の画像形成装置のように、転写材含水率測定手段によって測定した含水率と転写材の抵抗との関係から転写材を介して漏れる転写電流を予測し間接的に転写条件／除電条件を設定するのに比し、転写材の含水状態に迅速に対応でき、これにより画像品質の向上を図ることができる。
【００９４】
したがって、この発明により、部品点数が少なく安価で、画像品質の高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、この発明の第１の実施例の画像形成装置を示す概念構成図。
【図２】図２は、この発明の第１の実施例の画像形成装置の構成を示す概念構成図。
【図３】図３は、この発明の第１の実施例の画像形成装置の処理動作を示すフローチャート。
【図４】図４は、この発明の第２の実施例の画像形成装置の構成を示す概念構成図。
【図５】図５は、この発明の第２の実施例の画像形成装置の処理動作を示すフローチャート。
【図６】図６は、この発明の第３の実施例の画像形成装置の構成を示す概念構成図。
【図７】図７は、この発明の第３の実施例の画像形成装置の処理動作を示すフローチャート。
【図８】図８は、この発明の第４の実施例の画像形成装置の構成を示す概念構成図。
【図９】図９は、この発明の第４の実施例の画像形成装置の処理動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
１、２１、３１、４１…画像形成装置
２…像担持体
３…接触転写手段
４…除電手段
８…転写材
８ａ…先端部
８ｂ…略中央部
８ｃ…後端部
１２…転写バイアス印加手段
１３…電流検出手段
１４、２４、３４…除電電圧変更手段
１５…除電電圧印加手段
１６…除電電流検出手段
４９…転写材収容トレイ変更検出手段
ＩＢ０…電流
ＩＤ…除電電流
ＩＤmax1…しきい値
ＩＤmax1…第１のしきい値
ＩＤmax1…第２のしきい値
ＶＤ、ＶＤ１、ＶＤ２…除電電圧
ＶＤ１…第１の除電電圧
ＶＤ２…第２の除電電圧
ＶＴ…転写バイアス
【図１】
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【図２】
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【図３】
0003823578.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003823578.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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