(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を挿入可能なキャビティを複数個整列して備えたコネクタハウジングには、前記端子金具に抜止め状態で係止可能なランスが撓み変形可能に設けられたコネクタにおいて、
前記ランスは、前記端子金具の挿入方向に沿って片持ち状に延出されると共に、前記キャビティの並び方向に沿った壁面とその略直交方向に沿った壁面とを有する断面Ｌ字形状をなし、かつその断面Ｌ字形状の部分が前記端子金具の挿入方向に直交する方向であってかつ前記キャビティの並び方向に対して斜めとなる方向に撓み変形可能であり、また、その角部を含んだ領域に角筒状の前記端子金具における角部に係止可能な係止部が設けられていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記係止部は、前記両壁面の両側から突出する断面Ｌ字形状をなして、前記端子金具に対して互いに略直交する２方向から係止可能とされていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記ランスは、前記各キャビティごとに一対設けられ、各キャビティにおける互いに隣り合う一対の角部にそれぞれ角部に沿った向きで配されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、端子金具を抜止めするためのランスを備えたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コネクタハウジング内にランスを備えたコネクタの一例として、特開平６−３２５８１４号公報記載のものが知られている。このものは、図１６に示すように、コネクタハウジング１内に端子金具２を挿入可能なキャビティ３が横方向に複数個、縦方向に２段整列して設けられており、各キャビティ３の上面側にはランス４が設けられ、そのさらに上方に設けられた撓み空間５へ撓み変形可能とされている。キャビティ３に端子金具２を挿入すると、ランス４が撓み空間５内に撓み変形し、端子金具２が正規位置まで挿入されると共に、ランス４が復帰変形して端子金具２に係止することで端子金具２が抜け止めされる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年ではコネクタの小型化が要望されているが、上記したようなコネクタにおいて小型化を図る場合には、例えばランス４の厚みを小さくし、さらに撓み空間５も小さくすることによって、キャビティ３の配列ピッチを小さくすることが考えられる。しかし、ランス４の厚みを小さくすると、ランス４が撓みやすくなるため、端子金具２が抜けやすくなる。また、ランス４の撓み変形量を小さくした場合にはランス４の掛かり代も小さくなるため、やはり端子金具２が抜けやすくなり、いずれの場合にも限度がある。
また、ランスをキャビティの側面に設けて横方向に撓み変形させることで、縦方向について小型化を図ることも考えられるが、当然ながら横方向については大型してしまうことになる。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ランスの端子金具に対する係止力を確保しつつ小型化を図ることの可能なコネクタを提供するところにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための請求項１の発明に係るコネクタは、端子金具を挿入可能なキャビティを複数個整列して備えたコネクタハウジングには、前記端子金具に抜止め状態で係止可能なランスが撓み変形可能に設けられたコネクタにおいて、前記ランスは、前記端子金具の挿入方向に沿って片持ち状に延出されると共に、前記キャビティの並び方向に沿った壁面とその略直交方向に沿った壁面とを有する断面Ｌ字形状をなし、かつその断面Ｌ字形状の部分が前記端子金具の挿入方向に直交する方向であってかつ前記キャビティの並び方向に対して斜めとなる方向に撓み変形可能であり、また、その角部を含んだ領域に角筒状の前記端子金具における角部に係止可能な係止部が設けられているところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記係止部は、前記両壁面の両側から突出する断面Ｌ字形状をなして、前記端子金具に対して互いに略直交する２方向から係止可能とされているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のものにおいて、前記ランスは、前記各キャビティごとに一対設けられ、各キャビティにおける互いに隣り合う一対の角部にそれぞれ角部に沿った向きで配されているところに特徴を有する。
【０００７】
【発明の作用および効果】
請求項１の発明によれば、ランスがキャビティの並び方向とその直交方向、即ち縦方向と横方向とに沿った断面Ｌ字形をなしていることからランス全体の撓み剛性が高まる。従って、縦または横方向の壁面を薄くした場合でも端子金具に対する係止力を確保でき、コネクタハウジングの縦横方向について小型化を図ることができる。また、係止部が剛性の高い角部を含んだ領域に設けられていることで、ランスの他の部位にのみ係止部を設けた場合に比べて係止力が向上し、さらに薄型化を図ることができる。
【０００８】
請求項２の発明によれば、係止部が端子金具に対して互いに直交する２方向から係止するため、係止力が向上する。例えば、キャビティと端子金具との間のクリアランスが大きく、端子金具ががたつくような場合においても、従来のようにランスが端子金具に対して一方側から係止するものに比べ、係止力を確保できる。
【０００９】
請求項３の発明によれば、一つの端子金具に対して一対のランスが係止するため、係止力が向上する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
＜第１実施形態＞
次に本発明の第１実施形態について図１から図１０を参照して説明する。
本実施形態のコネクタは、雄側端子金具を備えた雄側コネクタハウジング（図示せず）と嵌合可能な雌側のコネクタであって、図１及び図２に示すように、計４本の雌側端子金具１０が装着される雌側コネクタハウジング２０と、雌側端子金具１０を二重係止するためのリテーナ４０とを備えて構成されている。
【００１１】
雌側端子金具１０は、図１及び図２に示すように、１枚の導電性金属板を所定形状に打ち抜いた後、折り曲げ加工を施して形成されており、前端側に雄側端子金具の雄タブと接続される角筒部１１を備え、後端側に電線Ｗの端末が接続される電線接続部１２を備えている。電線接続部１２は、ワイヤバレル１３とインシュレーションバレル１４とを前後に備えてなり、ワイヤバレル１３は底板の左右両端から延出される一対のかしめ片を備え、これらによって電線Ｗの芯線部分がかしめ付けられている。また、インシュレーションバレル１４は、同様に底板の左右両端から延出された一対のかしめ片を備え、これらによって電線Ｗの被覆部分とその周囲に嵌着されたゴム栓１５とがかしめ付けられている。
【００１２】
角筒部１１は、内部に弾性接触片（図示せず）を備えており、前面の開口から雄タブが挿入されると弾性接触片が弾性的に接触することで雄側端子金具と電気的に接続されるようになっている。角筒部１１の上面には、その後端の幅方向中央に挿入案内用のスタビライザ１６が突設されている。角筒部１１は、図３にも簡略的に示したように、金属板を上壁部分で二重に折り重ねて形成されており、その外周壁のうち、前後方向の中央付近における右上の角部から上壁及び側壁の一部の領域が切除されることで、後述するランス２９が係止可能な被係止部１７が凹んで形成されている。
【００１３】
雌側コネクタハウジング２０は、合成樹脂材よりなり、図１，図２及び図４に示すように、前後方向に細長い端子装着部２１の前半部分の回りに、雄側コネクタハウジングの嵌合される略角筒状のフード部２２が形成されている。端子装着部２１の内部には、雌側端子金具１０を前後方向に沿って挿入可能なキャビティ２３が横方向に２個ずつ、縦方向に２段整列して設けられており、各キャビティ２３の後端には雌側端子金具１０を挿入するための端子挿入口２４が開口している。
なお、本実施形態における雌側コネクタハウジング２０及びリテーナ４０の説明では、前後方向については雌側端子金具１０をキャビティ２３へ挿入する方向（図１の右側）を前方とし、上下方向（縦方向）については、雌側端子金具１０の電線接続部１２の底板がキャビティ２３の壁面に対面する側（図１の下方）を下方向とし、横方向については前後方向及び縦方向に直交する方向（図１の紙面に直交する方向）とする。
【００１４】
端子装着部２１は、フード部２２における奥面から前後方向の中央付近までの部分の外形が断面略正方形状をなした角形部２５となっており、この角形部２５からは各キャビティ２３ごとに突出部２６が前方へ向けて突設されている。これらの突出部２６は、各キャビティ２３に挿入される雌側端子金具１０の前端部分におけるほぼ下半分を覆う形状をなしており、その前端には雌側端子金具１０の前止まりとなる前壁２７が形成され、この前壁２７は、雄側端子金具の有する雄タブを挿通可能なタブ挿入口の孔縁部の下半分を構成している。なお、各キャビティ２３は、後半部分が円形断面をなしており、その内周面に前記のゴム栓１５が密着することでキャビティ２３の後側が水密状に閉塞されるようになっている。また、キャビティ２３の前半部分は、角筒部１１の外形に対応した略角形断面をなしており、その天井面にはガイド溝２８が前後方向に沿って形成され、雌側端子金具１０の挿入時にはこのガイド溝２８に前記のスタビライザ１６が進入することで挿入姿勢が安定化されるようになっている。
【００１５】
角形部２５の前端からは、各突出部２６の上方に各キャビティ２３ごとに一つずつ、雌側端子金具１０を抜け止めするためのランス２９が片持ち状に突設されている。各ランス２９は、突出部２６の半分ほどの長さで前方へ延出しており、雌側コネクタハウジング２０の横方向に沿った上壁２９Ａと、縦方向に沿った側壁２９Ｂとを備えた断面略Ｌ字形状をなしている。また、両ランス２９は、キャビティ２３の上側の角部（正面から見て右上の角部）に、その角部の形状に沿った向きで配置されている。ランス２９の先端側には、雌側端子金具１０の被係止部１７に係止可能な係止部３１が突設されている。より詳細には、係止部３１は、ランス２９の角部２９Ｃ（図６の右上位置参照）を含めた領域からキャビティ２３の内側に向けて突設され、ランス２９の上壁２９Ａから下方向へ突出する下向き突部３１Ａと、側壁２９Ｂから左方向に突出する横向き突部３１Ｂとを一体に備えた断面Ｌ字形状をなしている。両突部３１Ａ，３１Ｂの後面側にはなだらかな傾斜面が形成されており、前面側はランス２９の前端面に一致している。また、ランス２９は、全体に薄肉状に形成されており、正面から見て右斜め上方向に撓み変形可能とされている（図６の矢線の示す方向）。
【００１６】
一方、リテーナ４０は、図１，図２及び図５に示すように、同じく合成樹脂材より略直方体状に形成されており、各キャビティ２３に対応する位置に前後に貫通する貫通孔４１が設けられて、各貫通孔４１に突出部２６を嵌め込むようにして取り付け可能とされている。各貫通孔４１の前端上部には前壁４２が形成され、この前壁４２は、突出部２６の前壁２７と整合して雄タブを挿通可能なタブ挿入口の孔縁部の上半分を構成するようになっている。また、各貫通孔４１の内側壁の一部は、ランス２９の側壁２９Ｂの外側面に沿って配されることでランス２９の撓み変形を規制可能な撓み規制部４４とされている。リテーナ４０は、図示しない位置決め手段によって雌側コネクタハウジング２０に対して、撓み規制部４４がランス２９の撓みを規制する本係止位置（図１０参照）と、撓み規制部４４が本係止位置より前方に退避してランス２９の撓みを許容する仮係止位置（図７参照）との２つの位置に保持可能となっている。また、リテーナ４０の前面には、各前壁４２の上側に治具挿入口４５が貫通して形成されており、ここからランス２９の解除操作用の治具（図示せず）を挿入可能とされている。
【００１７】
次に本発明の作用について説明する。
雌側コネクタハウジング２０に雌側端子金具１０を装着するには、まずリテーナ４０を、図７に示すように、角形部２５の前面に組み付けて仮係止位置に保持しておき、続いて雌側端子金具１０を端子挿入口２４からキャビティ２３内へ挿入する。角筒部１１の先端がランス２９の係止部３１に突き当たると、下向き突部３１Ａ及び横向き突部３１Ｂの傾斜面に従ってランス２９が上方向及び右方向に押圧され、ランス２９は、図７及び図６の矢線で示すように、右斜め上方に撓み変形する。
【００１８】
雌側端子金具１０が前壁２７に突き当たる正規位置に至ると、図８及び図６の右下位置に示すように、ランス２９が復帰変形すると共に係止部３１が被係止部１７内に入り込んで係止し、雌側端子金具１０が抜止め状態で一次係止される。
【００１９】
こうして、全てのキャビティ２３に雌側端子金具１０を装着した後、続いて、リテーナ４０を後方へ押し込み、図９及び図１０に示すようにリテーナ４０を本係止位置に保持すると、撓み規制部４４がランス２９の側壁２９Ｂの外面に沿うように位置してその撓みが規制され、これにより雌側端子金具１０が二重係止された状態となる。以上により、雌側のコネクタの組付けが完了する。
なお、上記の作業の過程で、いずれかの雌側端子金具１０が誤って正規位置まで至らない半挿入状態であった場合には、リテーナ４０を本係止位置に移動させようとしたときに、貫通孔４１の開口縁部分がランス２９の先端に突き当たることでリテーナ４０の移動が規制されるため、作業者が半挿入状態であることを知ることができる。
【００２０】
以上のように、本実施形態によれば、ランス２９がキャビティ２３の並び方向とその直交方向、即ち縦方向と横方向とに沿った断面Ｌ字形をなしていることからランス２９全体の撓み剛性が高まる。従って、縦または横方向の壁面（２９Ａ，２９Ｂ）を薄くした場合でも雌側端子金具１０に対する係止力を確保でき、雌側コネクタハウジング２０の縦横方向について小型化を図ることができる。また、係止部３１が剛性の高い角部２９Ｃを含んだ領域に設けられていることで、ランス２９の他の部位（例えば上壁２９Ａにおける角部２９Ｃと反対側の側縁部）にのみ係止部３１を設けた場合に比べて係止力が向上し、さらに薄型化を図ることができる。
【００２１】
また、ランス２９をキャビティ２３の並び方向（縦方向又は横方向）に対して斜めの方向に撓むようにしたため、ランス２９の撓み方向に沿った撓み変形量に比べて、雌側コネクタハウジング２０の縦方向及び横方向について必要な撓み空間の寸法を小さくすることができる。従って、雌側端子金具１０に対する係止力を確保しつつキャビティ２３の配列ピッチを小さくしてコネクタを小型化できる。
さらに、一般にキャビティを取り囲む周壁のうちキャビティに対して対角線方向の領域にはデッドスペースが生じやすいが、本実施形態では断面略Ｌ字形のランス２９をキャビティ２３の角部にその角部の形状に沿った向きに配することで、ランス２９をその対角線方向の領域へ撓ませることができスペースを効率的に利用できる。
【００２２】
また、係止部３１が雌側端子金具１０に対して互いに直交する２方向から係止するため、係止力が向上する。例えば、キャビティ２３と雌側端子金具１０との間のクリアランスが大きく、雌側端子金具１０ががたつくような場合においても、従来のようにランスが端子金具に対して一方側から係止するものに比べ、係止力を確保できる。
【００２３】
＜第２実施形態＞
次に本発明の第２実施形態について図１１から図１５を参照して説明する。
なお、本実施形態の大部分の構成は、第１実施形態と同様であるため、以下の説明においては、第１実施形態と同様の構成には同一符号を付して説明を一部省略する。
【００２４】
雌側コネクタハウジング５０には、図１１及び図１２に示すように、角形部２５の前端から各キャビティ２３ごとに左右一対のランス５１が片持ち状に突設されている。各ランス５１は、雌側コネクタハウジング２０の横方向に沿った上壁５１Ａと、縦方向に沿った側壁５１Ｂとを備えた断面略Ｌ字形状をなしている。また、一対のランス５１は、各キャビティ２３の互いに隣り合う一対の角部に（正面から見て右上及び左上の角部）に、角部の形状に沿った向きで配置されている。ランス５１の先端側には、雌側端子金具６０に係止可能な係止部５２が突設されている。より詳細には、係止部５２は、ランス５１の角部５１Ｃ（図１２の右上位置参照）を含めた領域からキャビティ２３の内側に向けて突設され、ランス５１の上壁５１Ａから下方向へ突出する下向き突部５２Ａと、側壁５１Ｂから横方向に突出する横向き突部５２Ｂとを一体に備えた断面Ｌ字形状をなしている。一対のランス５１は、全体に薄肉状に形成されており、互いに離間するように斜め上方向に撓み変形可能とされている（図１２の矢線参照）。
【００２５】
一方、雌側端子金具６０は、図１１及び図１３に示すように、角筒部１１の外周壁のうち、前後方向の中央付近における上壁と側壁の一部の領域が切除されることで、前記のランス５１の係止部５２が係止可能な被係止部６１が凹んで形成されている。
【００２６】
雌側コネクタハウジング５０に雌側端子金具６０を装着するには、まずリテーナ４０を、図１４に示すように、角形部２５の前面に組み付けて仮係止位置に保持しておき、続いて雌側端子金具６０を端子挿入口２４からキャビティ２３内へ挿入する。角筒部１１の先端が一対のランス５１の係止部５２に突き当たると、下向き突部５２Ａ及び横向き突部５２Ｂの傾斜面に従ってランス５１が上方向及び横方向に押圧され、一対のランス５１は、図１４及び図１２の矢線で示すように、互いに離間するように斜め上方に撓み変形する。
【００２７】
雌側端子金具６０が正規位置に至ると、図１５及び図１２の右下位置に示すように、ランス５１が復帰変形すると共に係止部５２が被係止部６１内に入り込んで係止し、雌側端子金具６０が抜止め状態で一次係止される。こうして、全てのキャビティ２３に雌側端子金具６０を装着した後、続いて、リテーナ４０を後方へ押し込み、リテーナ４０を本係止位置に保持すると、撓み規制部４４が各ランス５１の側壁５１Ｂの外面に沿うように位置してその撓みが規制され、これにより雌側端子金具６０が二重係止された状態となる。以上により、雌側のコネクタの組付けが完了する。
【００２８】
本実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果に加え、一つの雌側端子金具６０に対して一対のランス５１が係止するため、係止力が向上する。特に本実施形態においては、一対のランス５１が雌側端子金具６０に左右両側から係止するため、バランス良く係止できる。また、左右一対の下向き突部５２Ａと左右一対の横向き突部５２Ｂとにより、雌側端子金具６０に対してランス５１が３方向から係止する構成となっているため、第１実施形態のものよりもさらに係止力に優れている。
【００２９】
本発明の技術的範囲は、上記した実施形態によって限定されるものではなく、例えば、次に記載するようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）本発明は、雄側端子金具を備えた雄側のコネクタにも適用することができる。
（２）上記各実施形態においては、係止部は、ランスの縦横両壁面から突出する断面Ｌ字形状をなしているが、本発明によれば、係止部は、角部を含んだ領域に設ければ良く、例えばランスの角部から斜め方向に突出させても良く、また、角部を含めたいずれか一方の壁面から突出するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態におけるコネクタの分解側断面図
【図２】その平断面図
【図３】雌側端子金具の正断面図
【図４】コネクタハウジングの正面図
【図５】リテーナの正面図
【図６】ランスの動作を説明するコネクタハウジングの部分拡大正面図
【図７】雌側端子金具の挿入途中を示す平断面図
【図８】ランスが雌側端子金具に係止した状態を示す平断面図
【図９】リテーナを本係止位置に組み付けた状態を示す側断面図
【図１０】その平断面図
【図１１】第２実施形態におけるコネクタの分解平断面図
【図１２】ランスの動作を説明するコネクタハウジングの部分拡大正面図
【図１３】雌側端子金具の正断面図
【図１４】雌側端子金具の挿入途中を示す平断面図
【図１５】リテーナを本係止位置に組み付けた状態を示す平断面図
【図１６】従来のコネクタを示す側断面図
【符号の説明】
１０，６０…雌側端子金具（端子金具）
２０，５０…雌側コネクタハウジング（コネクタハウジング）
２３…キャビティ
２９，５１…ランス
２９Ａ，５１Ａ…上壁（壁面）
２９Ｂ，５１Ｂ…側壁（壁面）
２９Ｃ，５１Ｃ…角部
３１，５２…係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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