(57)【要約】サーバは、ネットワークを介して接続されている通信端末から画像を特定する情報を受け取ると、その画像の格納場所を示すＵＲＬを通信端末に送る。通信端末は、そのＵＲＬを受け取ると、そのＵＲＬを電子メールに組み込んで他の通信端末に送る。この電子メールを受け取った通信端末は、電子メール中のＵＲＬが画像の格納場所を示していることを検知すると、そのＵＲＬを用いて、サーバから画像をダウンロードし、電子メールとともに表示する。
2002046934.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信端末は、ネットワーク内におけるコンテンツの所在を示す格納場所情報を含むＷｅｂページをネットワークから取得したとき、該Ｗｅｂページに含まれる格納場所情報を電子メールに含め、該電子メールを第２の通信端末に送信し、
前記第２の通信端末は、前記電子メールを受信してメモリに格納し、該電子メールの開封の指示があったときに、該電子メールに含まれる格納場所情報を用いて、前記ネットワークから前記コンテンツを取得するコンテンツ配信方法。
【請求項２】
データ通信を行う通信部と、
前記通信部によって受信された電子メールを記憶するメモリと、
前記メモリに記憶された電子メールの開封が指示され、当該電子メールがネットワーク内に所在するコンテンツの格納場所を示す格納場所情報を含む場合にこの格納場所情報を利用して当該コンテンツを前記通信部によりネットワークから取得するための処理を行う制御部と
を具備する通信端末。
【請求項３】
前記制御部は、前記格納場所情報が特定の識別情報を含む場合に前記コンテンツの取得を行う請求項２に記載の通信端末。
【請求項４】
コンテンツに含まれる情報を人間の感覚により受容可能な信号に変換して出力する複数種類の再生部を具備し、前記制御部は、前記電子メールの開封時に、前記格納場所識別情報に含まれる識別情報に基づき、前記コンテンツの種類を識別し、このコンテンツの種類に適した再生部によりコンテンツに含まれる情報を再生する請求項２に記載の通信端末。
【請求項５】
前記再生部として表示部を具備し、前記制御部は、前記コンテンツが画像データを含むことを示す識別情報が前記格納場所情報に含まれている場合、前記画像データを電子メールの内容とともに前記表示部により表示する請求項４に記載の通信端末。
【請求項６】
前記再生部としてオーディオ再生部を具備し、前記制御部は、前記コンテンツが音楽データまたは音声データであることを示す識別情報が前記格納場所情報に含まれている場合、前記電子メールの開封時に、前記電子メールの内容を表示部に表示するとともに、前記音楽データまたは音声データを前記オーディオ再生部により音楽として再生する請求項２に記載の通信端末。
【請求項７】
操作部を具備し、前記制御部は、前記操作部の操作により、前記開封指示を受けたときにコンテンツの取得を行うか、コンテンツの取得の指示を受けたときにコンテンツの取得を行うかの選択を受け付け、この受け付けた選択に従って、コンテンツの取得を行う請求項２に記載の通信端末。
【請求項８】
不揮発性メモリとコンテンツを再生する再生部とを有し、前記制御部は、前記格納場所情報を利用してコンテンツをネットワークから取得したとき、当該コンテンツを前記再生部に供給し、コンテンツの保存の指示が与えられたとき、前記再生部に供給したコンテンツを前記不揮発性メモリに保存する請求項２に記載の通信端末。
【請求項９】
前記制御部は、前記電子メールの２度目以降の開封の指示を受けたとき、該電子メール内の格納場所情報を用いて取得したコンテンツが前記不揮発性メモリに保存されている場合には、前記不揮発性メモリから前記コンテンツを読み出して前記再生部に供給する請求項８に記載の通信端末。
【請求項１０】
前記通信端末は携帯電話機であり、前記ネットワークは移動通信網を含む請求項２に記載の通信端末。
【請求項１１】
通信部により電子メールを受信する過程と、
前記通信部によって受信された電子メールをメモリに格納する過程と、
前記メモリに記憶された電子メールの開封が指示され、当該電子メールがネットワーク内に所在するコンテンツの格納場所を示す格納場所情報を含む場合に、この格納場所情報を利用して前記通信部により当該コンテンツをネットワークから取得する過程と
を含むコンテンツ取得方法。
【請求項１２】
通信部により電子メールを受信する過程と、
前記通信部によって受信された電子メールをメモリに格納する過程と、
前記メモリに記憶された電子メールの開封が指示され、当該電子メールがネットワーク内に所在するコンテンツの格納場所を示す格納場所情報を含む場合に、この格納場所情報を利用して前記通信部により当該コンテンツをネットワークから取得する過程と
をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項１３】
通信部により電子メールを受信する過程と、
前記通信部によって受信された電子メールをメモリに格納する過程と、
前記メモリに記憶された電子メールの開封が指示され、当該電子メールがネットワーク内に所在するコンテンツの格納場所を示す格納場所情報を含む場合に、この格納場所情報を利用して前記通信部により当該コンテンツをネットワークから取得する過程と
をコンピュータに実行させるプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、画像や音楽などのコンテンツを配信するための装置および方法に関する。
背景技術
電子メールは、公衆ネットワークを介した個人間のコミュニケーションのための手段として広く普及している。最近では、画像データや音楽データなどを添付した電子メールのやりとりも盛んに行われている。
ところで、携帯電話から電子メールを送信する場合には、送信するデータ量に対応して課金される場合がある。このような場合に、データ量の大きな画像データや音楽データなどを添付した電子メールを送信すると、送信するデータ量が多くなるため、通信料金も多くかかっていた。
また、携帯電話において画像データや音楽データなどが添付された電子メールを受信した場合には、受信した画像データや音楽データのデータ量が大きいため、多数の画像データや音楽データを保存しておくのは困難であった。
発明の開示
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、画像データや音楽データなどを添付た電子メールの送信コストを抑え、かつ、メモリ資源の節約を図るための通信端末および通信制御方法を提供することを目的とする。
この発明は、第１の通信端末は、ネットワーク内におけるコンテンツの所在を示す格納場所情報を含むＷｅｂページをネットワークから取得したとき、該Ｗｅｂページに含まれる格納場所情報を電子メールに含め、該電子メールを第２の通信端末に送信し、前記第２の通信端末は、前記電子メールを受信したメモリに格納し、該電子メールの開封の指示があったときに、該電子メールに含まれる格納場所情報を用いて、前記ネットワークから前記コンテンツを取得するコンテンツ配信方法を提供するものである。
かかる方法によれば、第１の通信端末がネットワークを介してコンテンツを受信して第２の通信端末に転送するよりも、少ない通信コストにより、当該コンテンツを第２の通信端末に提供することができる。
また、この発明は、このようなコンテンツ配信方法の実施に有益な通信端末を提供するものである。
すなわち、この発明は、データ通信を行う通信部と、前記通信部によって受信された電子メールを記憶するメモリと、前記メモリに記憶された電子メールの開封が指示され、当該電子メールがネットワーク内に所在するコンテンツの格納場所を示す格納場所情報を含む場合にこの格納場所情報を利用して当該コンテンツを前記通信部によりネットワークから取得するための処理を行う制御部とを具備する通信端末を提供する。
好ましい態様において、前記制御部は、前記格納場所情報が特定の識別情報を含む場合に前記コンテンツの取得を行う。
また、好ましい態様において、通信端末は、コンテンツに含まれる情報を人間の感覚により受容可能な信号に変換して出力する複数種類の再生部を具備し、前記制御部は、前記電子メールの開封時に、前記格納場所識別情報に含まれる識別情報に基づき、前記コンテンツの種類を識別し、このコンテンツの種類に適した再生部によりコンテンツに含まれる情報を再生する。
好ましい態様において、通信端末は、前記再生部として表示部を具備し、前記制御部は、前記コンテンツが画像データを含むことを示す識別情報が前記格納場所情報に含まれている場合、前記画像データを電子メールの内容とともに前記表示部により表示する。
また、別の好ましい態様において、通信端末は、前記再生部としてオーディオ再生部を具備し、前記制御部は、前記コンテンツが音楽データや音声データであることを示す識別情報が前記格納場所情報に含まれている場合、前記電子メールの開封時に、前記電子メールの内容を表示部に表示するとともに、前記音楽データや音声データを前記オーディオ再生部により再生する。
また、好ましい態様において、通信端末は、操作部を具備し、前記制御部は、前記操作部の操作により、前記開封指示を受けたときにコンテンツの取得を行うか、コンテンツの取得の指示を受けたときにコンテンツの取得を行うかの選択を受け付け、この受け付けた選択に従って、コンテンツの取得を行う。
また、好ましい態様において、通信端末は、不発性メモリとコンテンツを再生する再生部とを有し、前記制御部は、前記格納場所情報を利用してコンテンツをネットワークから取得したとき、当該コンテンツを前記再生部に供給し、コンテンツの保存の指示が与えられたとき、前記再生部に供給したコンテンツを前記不揮発性メモリに保存する。
この態様において、前記制御部は、前記電子メールの２度目以降の開封の指示を受けたとき、該電子メール内の格納場所情報を用いて取得したコンテンツが前記不揮発性メモリに保存されている場合には、前記不揮発性メモリから前記コンテンツを読み出して前記再生部に供給してもよい。
通信端末は、例えば携帯電話機であり、ネットワークを移動通信網を含んでいる。
また、この発明は、通信部により電子メールを受信する過程と、前記通信部によって受信された電子メールをメモリに格納する過程と、前記メモリに記憶された電子メールの開封が指示され、当該電子メールがネットワーク内に所在するコンテンツの格納場所を示す格納場所情報を含む場合に、この格納場所情報を利用して前記通信部により当該コンテンツをネットワークから取得する過程とを含むコンテンツ取得方法を提供する。
また、この発明は、そのようなコンテンツ取得方法を実行するためのプログラムをネットワークを介して一般ユーザに配布し、あるいは記憶媒体に格納して一般ユーザに配布するという態様でも実施され得る。
発明を実施するための最良の形態
次に、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。かかる実施形態は本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではない。また、本発明は、その技術的思想の範囲で任意に変更が可能である。
図１に示すように、本発明の一実施形態である移動通信システム１は、携帯電話機１０Ａ、１０Ｂと、移動通信網２０と、インターネット３０と、コンテンツサーバ４０Ａ、４０Ｂと、メールサーバ５０Ａ、５０Ｂを備えている。
携帯電話機１０Ａ、１０Ｂは、移動通信網２０を介して通話サービスおよびパケット通信サービスを受けることが可能な通信端末であり、同移動通信網内の基地局と無線通信を行う。この携帯電話機１０Ａ、１０Ｂは、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）ブラウザと電子メールソフトを搭載している。本実施形態では、このＷＷＷブラウザおよび電子メールソフトに対し、本発明に基づく改良が加えられている。携帯電話機１０Ａ、１０Ｂは、通常の携帯電話機と同様、ＷＷＷブラウザにより、コンテンツサーバ４０Ａ，４０Ｂから画像データ等のデータをダウンロードし、電子メールソフトを実行することによりこのデータを他の通信端末に転送することができる。このような通常の動作以外に、本実施形態における携帯電話機１０Ａ、１０Ｂは、電子メールソフトを実行することにより、画像データの代わりにその格納場所を示す格納場所情報を電子メールに含めて他の通信端末に送信することができる。このような電子メールを以下では画像紹介電子メールと呼ぶ。格納場所情報とは、具体的にはＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）である。また、本実施形態における携帯電話機１０Ａ、１０Ｂは、電子メールソフトにより、このような画像紹介電子メールを受信し、ユーザがその開封を行った場合に、ＷＷＷブラウザおよび電子メールソフトにより同メール内の格納場所情報によって示されるサイトから画像データをダウンロードして電子メールとともに表示することができる。
移動通信網２０は、基地局、移動パケット通信網および移動電話網の総体である。ここで、移動パケット通信網は、パケット通信サービスを提供する網であり、ゲートウェイサーバを介してインターネット３０に接続されている。また、移動電話網は、一般的な移動電話のサービスを提供する網である。また、基地局は、移動通信網２０の通信サービスエリア内に点在して設置されている。そして、基地局は、当該基地局の無線セル内に存在する携帯電話機１０Ａ，１０Ｂと無線通信を行う。
コンテンツサーバ４０Ａ，４０Ｂは、一般ユーザに提供する情報を、例えば、ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式のファイルとして記憶している。また、コンテンツサーバ４０Ａ，４０Ｂは、このＨＴＭＬファイルに格納されているＨＴＭＬファイル内においてタグで指定された画像データあるいはＪａｖａアプレットおよびＪａｖａアプリケーションなどのアプリケーションプログラムを記憶している。そして、コンテンツサーバ４０Ａ，４０Ｂは、これらのＨＴＭＬファイル、画像データおよびアプリケーションプログラムに関する要求を携帯電話機１０Ａ，１０Ｂから受け取った場合には、要求された情報をインターネット３０および移動通信網２０を介して要求者である携帯電話機に提供する。
なお、図１には、携帯電話機、コンテンツサーバおよびメールサーバとして、複数の携帯電話機１０Ａ、１０Ｂ、コンテンツサーバ４０Ａ、４０Ｂおよびメールサーバ５０Ａ、５０Ｂが例示されているが、以下の説明において、携帯電話機、コンテンツサーバ、メールサーバを特定する必要がない場合には、単に携帯電話機１０、コンテンツサーバ４０あるいはメールサーバ５０と表記する。
次に、図２を参照して携帯電話機１０のハードウェア構成を説明する。
図２に示すように、携帯電話機１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）１１と、記憶部１２と、無線通信部１３と、操作部１４と、通信処理部１５と、表示部１６とを備えている。また、これらの装置各部は、バス（ＢＵＳ）１７を介して相互に接続されている。
ＣＰＵ１１は、記憶部１２に格納されている各種プログラムを実行することにより、バス１７を介して接続されている装置各部を制御する。
記憶部１２は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）１２１と、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）１２２と、不揮発性メモリ１２３とを備えている。
ＲＯＭ１２１には、ＣＰＵ１１によって実行される各種プログラムおよび制御データなどが格納されている。各種プログラムとしては、例えば、携帯電話機１０用のオペレーティングシステムおよび上述したＷＷＷブラウザがある。
ＲＡＭ１２２は、ＣＰＵ１１のワークエリアとして用いられる。例えば、ＲＡＭ１２２には、電子メールソフトにより受信された電子メールデータおよび画像データなどが一時的に格納される。
不揮発性メモリ１２３は、アプリケーション格納領域１２４（以下、ＡＰ格納領域１２４と記載する）と、メール文書格納領域１２５と、画像データ格納領域１２６と、メールリスト格納領域１２７とを備えている。ＡＰ格納領域１２４には、例えば、上述した電子メールソフトが格納されている。また、画像データ格納領域１２６は、受信した電子メールに添付された画像データを格納するための領域である。また、メールリスト格納領域１２７は、受信した画像紹介電子メールに関する情報（格納場所情報）を格納するための領域である。画像紹介電子メールに関する情報としては、例えば、画像紹介電子メールに含まれていた画像データのＵＲＬおよび画像データのファイル名がある。なお、不揮発性メモリとしては、例えば、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ　ａｎｄ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、フラッシュＥＥＰＲＯＭ（Ｆｌａｓｈ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ　Ｅｒａｓａｂｌｅ　ａｎｄ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）がある。
無線通信部１３は、アンテナ１３１を備えている。そして、無線通信部１３は、基地局と無線データ通信を行う。無線通信部１３は、ＣＰＵ１１による制御の下、例えば、ダウンロードを要求するためのデータ、電子メールデータなどの各種データを載せた無線信号をアンテナ１３１を介して基地局に送信する。また、無線通信部１３は、基地局から送信されてくる信号をアンテナ１３１を介して受信する。そして、無線通信部１３は、受信した信号を復調して、例えば画像データ、電子メールデータなどの各種データを取得する。
操作部１４は、文字、数字、および操作指示などを入力するためのキーを複数備えている。操作部１４は、キー操作に応じた操作信号をＣＰＵ１１に出力する。
通信処理部１５は、ＣＰＵ１１による制御の下、呼の接続／切断処理などの通信処理を行う。
表示部１６は、表示画面である液晶パネルと、この液晶パネルの駆動を行う駆動回路とを備えている。
次に、幾つかの例を挙げて、本実施形態に係る移動通信システムの動作を説明する。
（１）動作例１
図３のフローチャートには、図１における携帯電話機１０Ａ、１０Ｂが実行可能な動作の一例が示されている。以下では、説明の便宜上、携帯電話機１０Ａによって図３に示す動作が行われるものとする。
初期状態において、携帯電話機１０Ａの表示画面上にはメニュ画面が表示されている。携帯電話機１０Ａのユーザ（以下、ユーザＡという）が操作部１４を操作して、メニュ画面から“Ｗｅｂページの閲覧”モードを選択すると、ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２１からＷＷＷブラウザを読み出して実行する。このＷＷＷブラウザの実行過程において、ＣＰＵ１１は、ユーザからの指示に従って、例えばコンテンツサーバ４０ＡからＲＡＭ１２２にＷｅｂページのＨＴＭＬファイルをダウンロードし、表示部１６にＷｅｂページを表示する。このＨＴＭＬファイルには、インターネット３０を介して取得可能な各種の画像データの名称のリストが含まれており、ＣＰＵ１１はこれを表示部１６により表示する。また、リスト中の画像データの名称には、各画像データの格納場所を示すＵＲＬが埋め込まれている。
携帯電話機１０Ａの表示部１６に取得可能な画像データの名称のリストが表示されているとき、ユーザは、操作部１４を操作して、所望の画像データの名称を選択することができる。また、ユーザは、所望の画像データの名称を選択した後、操作部１４を操作して、サブメニュ画面を選択することができる。このサブメニュ画面の選択が行われると、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１２２内のＨＴＭＬファイルからサブメニュ画面を取得し、表示部１６に表示させる（以上、ステップＳ１）。
次にユーザは、操作部１４を操作することにより、このサブメニュ画面に表示されたサブメニュの中から“画像紹介メール”モードを選択することができる（ステップＳ２）。このようにして“画像紹介メール”モードが選択されると、携帯電話機５０のＣＰＵ１１は、選択された画像データの名称に埋め込まれたＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）を、ＲＡＭ１２２内のＨＴＭＬファイルから取得する（ステップＳ３）。次にＣＰＵ１１は、このようにして取得したＵＲＬをＲＡＭ１２２内の所定のエリアに格納した後、ＡＰ格納領域１２４に格納されている電子メールソフトを起動する。このような経緯により電子メールソフトが起動されると、ＣＰＵ１１は、電子メールソフトの実行過程において、上記ＵＲＬをＲＡＭ１２２からを読み出して、新規に作成する電子メールに組み込む（ステップＳ４）。このＵＲＬの組み込みは、ユーザからの特別な操作を待つことなく、ＣＰＵ１１によって行われる。そのような改良が電子メールソフトウェアに施されているのである。
ＵＲＬが組み込まれた電子メールが作成された後、送信ボタンがユーザにより選択され確定されると、ＣＰＵ１１は、無線通信部１３により、ＵＲＬが組み込まれた電子メールをメールサーバ５０に対して送信する（ステップＳ５）。
この電子メールは、メールサーバ５０を経由することにより、携帯電話機１０Ａによって指定された宛先、例えば図１における携帯電話機１０Ｂに送信される。
（２）動作例２
図４のフローチャートは、図１における携帯電話機１０Ａ、１０Ｂが実行可能な他の動作例を示している。以下では、説明の便宜のため、上記動作例１において携帯電話機１０Ａが電子メールを送った宛先である携帯電話機１０Ｂが図４に示す動作を行うものとする。
携帯電話機１０Ｂの表示部１６にメニュー画面が表示された状態において、携帯電話機１０Ｂのユーザ（以下、ユーザＢという）は、メニュ画面から“電子メールの受信”モードを選択することができる。そして、“電子メールの受信”モードが選択されると、ＣＰＵ１１は、ＡＰ格納領域１２４から電子メールソフトを読み出して実行する。そして、ＣＰＵ１１は、この電子メールソフトに従い、ユーザＢ宛ての電子メールを受信する役目を担っているメールサーバ、例えばメールサーバ５０Ａから未読の電子メールを受信する（ステップＳ１１）。
次に、ＣＰＵ１１は、受信した電子メールの中に、画像データのＵＲＬが含まれているか否かを判断する（ステップＳ１２）。この判断は、例えば次のようにして行うことができる。まず、画像データのＵＲＬは、例えば“ｇｉｆ”など、そのＵＲＬが特定の形式の画像データのＵＲＬであることを示す特定の識別子を含んでいる。そこで、このステップＳ１２では、電子メール中のＵＲＬがそのような識別子を含んでいるか否かにより、画像データのＵＲＬか否かを判断するのである。
ステップＳ１２の判断結果が「Ｎｏ」である場合、ＣＰＵ１１は、受信した電子メールの送信者名や件名などを表示画面上の受信メール一覧に表示する（ステップＳ１３）。
一方、ステップＳ１２の判断結果が「Ｙｅｓ」である場合、ＣＰＵ１１は、画像紹介電子メールであることを示すアイコン（識別子）と、受信した電子メールの送信者名や件名などを表示画面上の受信メール一覧に表示する（ステップＳ１４）。
ＣＰＵ１１は、受信した画像紹介電子メールに含まれているＵＲＬおよびそのＵＲＬに含まれる画像データのファイル名などをメールリスト格納領域１２７に格納する（ステップＳ１５）。
次に、受信メール一覧に表示された電子メールの中から画像紹介電子メールが選択され、メールの開封が指示された場合に、ＣＰＵ１１は、その画像紹介電子メールに含まれていたＵＲＬおよびファイル名をメールリスト格納領域１２７から読み出してＲＡＭ１２２内の所定の記憶領域に格納した後、ＷＷＷブラウザを起動する。このような経緯によりＷＷＷブラウザが実行されると、ＣＰＵ１１は、ＷＷＷブラウザの実行過程において、上記ＵＲＬおよびファイル名をＲＡＭ１２２から読み出し、これらを用いて、例えばコンテンツサーバ４０ＡからＲＡＭ１２２に画像データをダウンロードし（ステップＳ１６）、再び電子メールソフトの実行に戻る。
このような経緯により電子メールソフトの実行に移行すると、ＣＰＵ１１は、電子メールソフトの実行過程において、ＲＡＭ１２２にダウンロードした画像データを開封指示された電子メールに貼り付けて表示画面上に表示する（ステップＳ１７）。
次に、ユーザＢが画像データ紹介電子メールを閉じようとした場合に、ＣＰＵ１１は、画像データを保存するか否かの指示を要求するメッセージを表示画面上に表示させる（ステップＳ１８）。
ステップＳ１８の判断結果が「Ｙｅｓ」である場合、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１２２上に一時的に格納されている画像データを画像データ格納領域１２６に格納して、受信メール一覧表を表示させる（ステップＳ１９）。
一方、ステップＳ１８において、ユーザにより入力された指示が画像データの廃棄に相当する指示である場合に（ステップＳ１８；Ｎｏ）、ＣＰＵ１１は、画像データを保存せずに画像紹介電子メールを閉じて、受信メール一覧表を表示させる（ステップＳ２０）。
このように、受信した電子メールが画像紹介電子メールであった場合でも、ユーザの指示により、画像データを廃棄して電子メールを保存することが可能なため、メモリ資源の節約を図ることができる。
（３）動作例３
次に、上述した画像紹介電子メールを受信して開封する際の動作において、ユーザが画像データを保存して、あるいは保存せずに閉じた画像紹介電子メールを再度、開封する際の動作例について、図５を参照して説明する。
まず、携帯電話機１０の表示画面上に表示されたメニュ画面から“電子メールの閲覧”モードがユーザにより選択され確定されると、ＣＰＵ１１は、ＡＰ格納領域１２４から電子メールソフトを読み出して実行する。そして、ＣＰＵ１１は、メール文書格納領域１２３１に格納されている受信電子メールの送信者名や件名などを表示画面上の受信メール一覧に表示する（ステップＳ２１）。
次に、受信メール一覧に表示された電子メールの中からユーザにより既に開封済みの画像紹介電子メールの再度の開封が指示された場合に、ＣＰＵ１１は、開封指示された電子メールに添付されている画像データが画像データ格納領域１２６に格納されているか否かを判断する（ステップＳ２２）。
ステップＳ２２の判断結果が「Ｙｅｓ」である場合、ＣＰＵ１１は、画像データ格納領域１２６に格納されている画像データを開封指示された電子メールに張り付けて表示画面上に表示する（ステップＳ２３）。
一方、ステップＳ２２の判断結果が「Ｎｏ」である場合、ＣＰＵ１１は、「このメールには画像が付いています。再度、画像をダウンロードしますか？」というメッセージを表示画面上に表示してダウンロードを行うか否かの指示をユーザに要求する（ステップＳ２４）。
ステップＳ２４の判断結果が「Ｎｏ」である場合、ＣＰＵ１１は、開封指示された電子メールの内容を表示画面上に表示する（ステップＳ２５）。なお、この場合、電子メールに組み込まれている画像データのＵＲＬを表示画面上に表示させる。そして、このＵＲＬがユーザにより選択されたダウンロードの実行指示が入力された場合には、当該ＵＲＬに対応する画像データをダウンロードすることができる。
一方、ステップＳ２４の判断結果が「Ｙｅｓ」である場合、ＣＰＵ１１は、当該開封指示された画像紹介電子メールの識別ＩＤに基づいて、メールリスト格納領域１２７から画像データのＵＲＬおよびファイル名を抽出する。そして、ＣＰＵ１１は、抽出したＵＲＬおよびファイル名に基づいて、コンテンツサーバ４０から画像データをダウンロードする（ステップＳ２６）。
ＣＰＵ１１は、ダウンロードした画像データを開封された電子メールに張り付けて表示画面上に表示する（ステップＳ２７）。
以上説明した本実施形態の効果を説明すると次の通りである。
まず、ユーザ（以下、ユーザＡという）が、あるサイトにある画像データを別のユーザ（以下、ユーザＢという）に提供したい場合、従来は、ユーザＡが画像データをサイトから取得し、この画像データをユーザＢに転送する必要があった。従って、情報量の大きな画像データをサイトからユーザＡまで転送する通信コストと、ユーザＡからユーザＢまで転送する通信コストが発生した。
これに対し、本実施形態によれば、情報量の大きな画像データは、サイトからユーザＢに転送されるだけなので全体としての通信コストを低く抑えることができる。
また、上記例において、従来の技術の下では、最終的に画像データを取得するのはユーザＢであるのに、ユーザＡは、画像データをサイトから取得するための通信コストとユーザＢに転送するための通信コストを負担することになるという不合理が生じる。
これに対し、本実施形態では、実際に画像データを取得したユーザＢが画像データ取得のための通信コストを負担することになるので、合理的である。
また、本実施形態によれば、受信した電子メールが画像紹介電子メールであった場合でも、ユーザの指示により、画像データを廃棄して電子メールを保存することが可能なため、メモリ資源の節約を図ることができる。
また、本実施形態によれば、一度開封された画像紹介メールが再度開封されたとき、この画像紹介メール内のＵＲＬを用いてダウンロードされた画像データが画像データ格納領域１２６に格納されている場合には、この画像データが読み出されてメールの内容とともに表示される。従って、画像紹介メールの２度目以降の開封時においては画像データのダウンロードを回避することができるという効果がある。
本実施形態には次のような変形例がある。
＜第１変形例＞
上記実施形態においては、通信端末として携帯電話機を用いているが、これに限定されない。例えば、移動通信網の基地局との間で無線通信を行う機能を有する簡易型携帯電話機、および携帯電話機や簡易型携帯電話機に接続された携帯型情報端末などを通信端末として利用してもよい。さらに、移動通信網を経由せず、インターネットおよびＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークを介してコンテンツサーバあるいはメールサーバに接続可能なパーソナルコンピュータあるいは携帯型情報端末などを通信端末として利用してもよい。
＜第２変形例＞
本変形例において、ユーザは、予め操作部１４を操作することにより、自動モードまたは手動モードのいずれかを選択し、携帯電話機に設定することができる。自動モードが設定された場合、上記実施形態と同様、携帯電話機のＣＰＵ１１は、画像紹介電子メールを開封する際に画像データを自動的にコンテンツサーバ４０からダウンロードする。これに対し、手動モードが設定されている場合、携帯電話機のＣＰＵ１１は、画像紹介電子メールを開封する際に、「このメールには画像が付いています。画像をダウンロードしますか？」というメッセージを表示部１６の表示画面上に表示して、ダウンロードを行うか否かの指示をユーザに要求する。そして、ユーザが操作部１４を操作してダウンロードを行う旨の指示を行った場合に、ＣＰＵ１１は、コンテンツサーバから画像データのダウンロードを行う。
＜第３変形例＞
上記実施形態において説明した画像紹介電子メールを受信して開封する際の動作例においては、画像紹介電子メールのダウンロードを、開封する際に行っているが、これに限定されない。例えば、画像紹介電子メールを受信した際に、コンテンツサーバから画像データをダウンロードして、ダウンロードした画像データを画像データ格納領域１２６に格納するようにしてもよい。
＜第４変形例＞
ネットワークから取得可能なコンテンツは、画像データを含むものだけでなく、音楽データ、音声データあるいは文書ファイルデータを含むコンテンツもある。本変形例は、このような様々な種類のコンテンツを携帯電話機において再生可能にするものである。本変形例において、携帯電話機は、オーディオ再生部、画像再生部など、コンテンツに含まれる音楽データや画像データを人間の感覚により受容可能な音や画像などの信号に変換して出力する複数種類の再生部を具備している。そして、制御部たるＣＰＵは、ＵＲＬを含む電子メールを開封して表示部に表示する時に、ＵＲＬを用いてコンテンツを取得するとともに、ＵＲＬに含まれる識別情報に基づき、コンテンツの種類を識別し、このコンテンツの種類に適した再生部によりコンテンツに含まれる情報を再生する。例えばコンテンツに音楽データが含まれている場合にはこれをスピーカから音として再生し、コンテンツに画像データが含まれている場合にはこれを表示部に画像として表示する、といった具合にである。
＜第５変形例＞
本発明は、上記実施形態に係る携帯電話機を製造し販売するという態様の他、この携帯電話機の制御、特に図４および図５を参照して説明した電子メールの受信およびコンテンツの受信を行うためにＣＰＵに実行されるプログラムをネットワークを介して一般ユーザに配布したり、あるいはそのようなプログラムをＣＤやＦＤなどの記憶媒体に格納して一般ユーザに配布するといった態様でも実施され得る。
【図面の簡単な説明】
図１は、この発明の一実施形態に係る移動通信システムの概要構成を示す図である。
図２は、同実施形態における携帯電話機のハードウェア構成を示す図である。
図３は、実施形態における画像紹介電子メールを作成して送信する際の動作例を示すフローチャートである。
図４は、同実施形態における画像紹介電子メールを受信して開封する際の動作例を示すフローチャートである。
図５は、同実施形態における既読の画像紹介電子メールを再度開く際の動作例を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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