(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの名前や住所等を記入したテスト用紙の読み込みを行なう読み込み手段と、前記読み込み手段で読み込んだデータを含む第一のステータス情報を、通信回線を介してサービスセンタ側の端末に送信する送信手段とを備えたユーザ側の端末と、
前記通信回線の経路上において、前記ユーザ側の端末により送信された前記第一のステータス情報に、前記通信回線における前記ユーザ側の端末を認識するための番号が付加された第二のステータス情報を受信するサービスセンタ側受信手段と、前記サービスセンタ側受信手段により受信した前記第二のステータス情報に含まれる前記番号と前記読み込み手段で読み込んだデータとを対応づけて記憶するサービスセンタ側記憶手段と、前記サービスセンタ側記憶手段に記憶した前記番号を前記ユーザ側の端末に返信する返信手段とを備えた前記サービスセンタ側の端末と、
からなり、
前記ユーザ側の端末は、前記サービスセンタ側の端末の前記返信手段から返信された前記番号を受信するユーザ側受信手段と、前記ユーザ側受信手段により受信した前記番号を記憶するユーザ側記憶手段とを備えたことを特徴とする情報伝達システム。
【請求項２】
前記通信回線が電話回線であり、前記サービスセンタ側受信手段は、発信番号通知サービスにより前記番号が付加された第二のステータス情報を受信することを特徴とする請求項１記載の情報伝達システム。
【請求項３】
ユーザの名前や住所等を記入したテスト用紙の読み込みを行なう読み込み手段と、
前記読み込み手段で読み込んだデータを含む第一のステータス情報を、通信回線を介してサービスセンタ側の端末に送信する送信手段と、
前記第一のステータス情報を前記サービスセンタ側の端末に送信することにより、前記サービスセンタ側の端末から返信される、前記通信回線における前記ユーザ側の端末の番号を受信するユーザ側受信手段と、
前記ユーザ側受信手段により受信した前記番号を記憶するユーザ側記憶手段とを備えたユーザ側の端末。
【請求項４】
テスト用紙に記入されたユーザの名前や住所のデータを含む第一のステータス情報が、ユーザ側の端末から通信回線を介してサービスセンタ側の端末に送信された際に、前記通信回線における前記ユーザ側の端末の番号が付加された第二のステータス情報を、前記通信回線を介して受信するサービスセンタ側受信手段と、
前記サービスセンタ側受信手段により受信した前記第二のステータス情報に含まれる前記番号と前記読み込み手段で読み込んだデータとを対応づけて記憶するサービスセンタ側記憶手段とを備えたサービスセンタ側の端末。
【請求項５】
前記サービスセンタ側記憶手段に記憶した前記番号を前記ユーザ側の端末に返信する返信手段を備えたことを特徴とする請求項４に記載のサービスセンタ側の端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、不特定多数のユーザが所有するプリンタ、複写機、ファクシミリ、コンピュータ等の入出力手段のユーザ情報管理を、サービスセンタによって集中的に行うための情報伝達システム、ユーザ側の端末及びサービスセンタ側の端末に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、前記入出力手段のコピー枚数やトナー切れ、装置異常等の情報を、公衆回線を介して集中管理する方式が、例えば、特開平７−５８８７５号公報等に於いて提案されている。この場合、通信方式としてはポーリング方式が広く用いられていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような従来の方式に於いては、前記入出力装置をユーザが導入する際に、前記集中管理装置と接続するための複雑な初期設定操作を行わなければならなかった。
【０００４】
例えば、前記特開平７−５８８７５号公報に於いては、各複写機にアドレス設定スイッチを設け、このアドレス設定スイッチを各複写機の固有の値に設定することにより、管理装置に対する各複写機のポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定される。
【０００５】
また、特開平３−６４２４３号公報に記載のコピーデータ管理システムに於いては、各複写機に１対１に接続されたコピーデータコントローラにそれぞれ固有のシリアル番号（チャンネル）を設定し、このチャンネルをオンラインコントローラで選択することにより、センターシステムがオンラインコントローラを介して各コピーデータコントローラに順次接続され、センターシステムに於いて各複写機の動作状態などを検出する。
【０００６】
上記の各公報のいずれに於いても、各複写機に固有のシリアル番号を付与し、その番号を中央の管理システム等に認識させるための煩雑な初期設定操作を、ユーザー自身、又はメーカー側のサービスマン等が行わなければならず、また、端末の複写機の台数を増減させたり、移転させたりする度に、前記の煩雑な初期設定操作を繰り返さなければならなかった。さらに、このようなシステムでは、前記初期設定操作の煩雑さ故に、接続可能な端末複写機の台数が少数に限定され、廉価な家庭用コピー、ファクシミリ、プリンタ等、市場に大量に供される類の入出力手段には対応できなかった。
【０００７】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、不特定多数のユーザに使用される入出力手段のメンテナンスやユーザ情報管理を簡易に行うことができる情報伝達システム、ユーザ側の端末及びサービスセンタ側の端末を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明の請求項１に記載の情報伝達システムは、ユーザの名前や住所等を記入したテスト用紙の読み込みを行なう読み込み手段と、前記読み込み手段で読み込んだデータを含む第一のステータス情報を、通信回線を介してサービスセンタ側の端末に送信する送信手段とを備えたユーザ側の端末と、前記通信回線の経路上において、前記ユーザ側の端末により送信された前記第一のステータス情報に、前記通信回線における前記ユーザ側の端末を認識するための番号が付加された第二のステータス情報を受信するサービスセンタ側受信手段と、前記サービスセンタ側受信手段により受信した前記第二のステータス情報に含まれる前記番号と前記読み込み手段で読み込んだデータとを対応づけて記憶するサービスセンタ側記憶手段と、前記サービスセンタ側記憶手段に記憶した前記番号を前記ユーザ側の端末に返信する返信手段とを備えた前記サービスセンタ側の端末と、からなり、前記ユーザ側の端末は、前記サービスセンタ側の端末の前記返信手段から返信された前記番号を受信するユーザ側受信手段と、前記ユーザ側受信手段により受信した前記番号を記憶するユーザ側記憶手段とを備えたことを特徴とする。前記通信回線として通常の電話回線を用いた場合、前記番号としてはユーザの電話番号が用いられ、前記通信回線としてデジタル情報伝達網（インターネット等）を用いた場合、前記番号としてはＩＰアドレス等が用いられる。
また、請求項２に記載の情報伝達システムは、請求項１に記載の情報伝達システムであって、前記通信回線が電話回線であり、前記サービスセンタ側受信手段は、発信番号通知サービスにより前記番号が付加された第二のステータス情報を受信することを特徴とする。
また、請求項３に記載のユーザ側の端末は、ユーザの名前や住所等を記入したテスト用紙の読み込みを行なう読み込み手段と、前記読み込み手段で読み込んだデータを含む第一のステータス情報を、通信回線を介してサービスセンタ側の端末に送信する送信手段と、前記第一のステータス情報を前記サービスセンタ側の端末に送信することにより、前記サービスセンタ側の端末から返信される、前記通信回線における前記ユーザ側の端末の番号を受信するユーザ側受信手段と、前記ユーザ側受信手段により受信した前記番号を記憶するユーザ側記憶手段とを備える。
また、請求項４に記載のサービスセンタ側の端末は、テスト用紙に記入されたユーザの名前や住所のデータを含む第一のステータス情報が、ユーザ側の端末から通信回線を介してサービスセンタ側の端末に送信された際に、前記通信回線における前記ユーザ側の端末の番号が付加された第二のステータス情報を、前記通信回線を介して受信するサービスセンタ側受信手段と、前記サービスセンタ側受信手段により受信した前記第二のステータス情報に含まれる前記番号と前記読み込み手段で読み込んだデータとを対応づけて記憶するサービスセンタ側記憶手段とを備える。
また、請求項５に記載のサービスセンタ側の端末は、請求項４に記載のサービスセンタ側の端末であって、前記サービスセンタ側記憶手段に記憶した前記番号を前記ユーザ側の端末に返信する返信手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
【００１０】
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一つの実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１２】
図１は、本実施の形態の情報伝達システムに於ける回路構成の概略を示す図である。
【００１３】
ユーザ側の入出力手段１は、ステータス情報送信手段１０２と、モデム１０４と、入力手段１０６と、出力手段１０８と、記憶手段１１０とを備え、サービスセンタ２は、本発明の返信手段を構成するユーザ情報管理手段１１２と、モデム１１４と、記憶手段１１６とを備える。なお、前記ステータス情報送信手段１０２及びユーザ情報管理手段１１２としては、ＣＰＵ等を好適に利用することができる。
【００１４】
また、前記入出力手段１に備えられるモデム１０４、入力手段１０６、及び出力手段１０８は、例えば、ファクシミリ装置に通常用いられるものを用いることが可能である。
【００１５】
具体的には、前記入力手段１０６として、ＣＣＤ、密着イメージセンサ等を用い、出力手段１０８として、電子写真方式、インクジェット方式、熱転写方式、または液晶ディスプレイ等を用いることが可能である。さらに、前記記憶手段１１０としては、フラッシュメモリ等の書き換え可能な不揮発性記憶媒体等を用いることができ、前記記憶手段１１６としては、光磁気ディスク、ハードディスク等を用いることができる。
【００１６】
次に、前記構成の情報伝達システムの動作について、図３を参照しながら説明する。
【００１７】
まず、入出力手段１の購入者（ユーザ）は、自己の名前や住所等を記入したテスト用紙を電話回線を用いて送信することにより、サービスセンタ２に対して、自己のユーザ登録を行う。
【００１８】
具体的には、所定の事項を記入した前記テスト用紙をユーザが入力手段１０６にセットし、前記テスト用紙の読み込みを行う（Ｓ１）。
【００１９】
次に、モデム１０４は、電話回線を介して前記サービスセンタ２のモデム１１４と接続し（Ｓ２、Ｓ３）、前記入力手段１０６で読み込んだデータを基に生成されたステータス情報を送信する（Ｓ４）。サービスセンタ２では、モデム１１４を介して、そのステータス情報を受信する（Ｓ５）。
【００２０】
ここで、前記ステータス情報の構造を図２に示す。本ステータス情報は、ヘッダ１２０、電話番号情報１２２、デリミッタ１２４、画像等のデータ１２６、及びフッタ１２８により構成され、前記ステータス情報送信手段１０２により生成される。
【００２１】
ところで、前記電話番号情報１２２は、前記記憶手段１１０に記憶されている自己の電話番号を読み出すことにより発生するが、初期状態に於いては何も記憶されていないため、前記電話番号情報１２２はブランクである。
【００２２】
この場合、予めユーザが入力手段１０６に備えられたテンキー等で自己の電話番号を手入力してもよいが、後述するように、ＮＴＴの発信番号通知サービス及びユーザ情報管理手段１１２を利用すれば、ユーザが手入力しなくても自己の電話番号を前記記憶手段１１０に記憶させることができる。したがって、何ら煩わしい手入力や初期設定操作等の必要なしに、ユーザはサービスセンタ２側に自己の電話番号を認識させることができる。また、次回からのステータス情報通信時には、電話番号が前記電話番号情報１２２の位置に自動的に入力されるので、ユーザ側からのメンテナンスの要求に対するサービスセンタ側の迅速な対応が期待できると共に、ユーザ情報管理の便宜が図られる。
【００２３】
ユーザ情報管理手段１１２は、受信したステータス情報から電話番号情報１２２を抽出し、ユーザ側の電話番号を認識する（Ｓ６）。ここで、前記電話番号情報１２２がブランクであった場合には、ＮＴＴの発信番号通知サービスにより受信したユーザ側の電話番号を抽出することにより、ユーザ側の電話番号を認識する。
【００２４】
認識された前記ユーザ側の電話番号は、記憶手段１１６のうちの特定の位置に蓄積され、付随するその他のデータ１２６等も、前記電話番号に対応づけられて記憶手段１１６のその他の位置に蓄積される（Ｓ７）。
【００２５】
ユーザ情報管理手段１１２は、続いて、前記ユーザ側の電話番号を、モデム１１４、電話回線、及びモデム１０４を介してユーザ側の入出力手段１に返信する（Ｓ８）。
【００２６】
ユーザ側の入出力手段１に於いて前記返信された電話番号が受信されると（Ｓ９）、その返信された電話番号は、出力手段１０８により出力されると共に（Ｓ１０）、記憶手段１１０に記憶される（Ｓ１１）。その後、回線が切断される（Ｓ１２、Ｓ１３）。
【００２７】
以上に説明したように、本実施の形態の情報伝達システムによれば、不特定多数のユーザに対するメンテナンス等のユーザ情報管理を、サービスセンタ２に於いて各ユーザの電話番号に基づき容易に行うことができる。また、ユーザに煩わしい操作を強要することなく、かつユーザ及びサービスセンタ側に複雑な初期設定操作を要することなく、ユーザ情報管理を行うことができる。ここで、このユーザ情報管理の詳細を以下に説明する。
【００２８】
図４は、ユーザ側の入出力手段１の装置状態（ステータス）が変化した場合の本情報伝達システムの動作手順を説明するための図である。
【００２９】
前記入出力手段１のステータス変化（例えば、インク切れやトナー切れ等）が生じると、図示しない検知手段より前記ステータス変化が検知され、その検知手段よりステータス変化が前記ステータス情報送信手段１０２に通知される。
【００３０】
そのステータス情報送信手段１０２は、前記ステータス変化をコード化してステータスコードを発生させ、これを図２に於ける前記データ１２６として、図２に示す形式のステータス情報を生成し（Ｓ２１）、電話回線を接続して（Ｓ２、Ｓ３）、前記ステータス情報をサービスセンタ２に送信する（Ｓ４）。したがって、前記ステータス情報送信手段１０２は、本発明のステータス情報送信手段とステータス情報再送信手段とを兼ねるものである。
【００３１】
サービスセンタ２に於いて前記ステータス情報を受信すると（Ｓ５）、ユーザ情報管理手段１１２は、受け取ったステータス情報の中から電話番号を抽出して（Ｓ６）、記憶手段１１６の記憶内容と照合し、ユーザの名前や住所等を検索すると共に（Ｓ２７）、受け取ったステータスコードに基づいて、ユーザに教唆すべき適切な対応方法を選択し、その選択結果を、前記Ｓ２６で抽出した電話番号情報と共に、メンテナンス情報として、図２と同じ形式で送信する（Ｓ２８、Ｓ２９）。
【００３２】
例えば、ステータス変化がインク切れの場合は、インク切れであること、及び交換用のインクの品番、交換方法、注文票等がデータ１２６として選択され、このデータ１２６を含むメンテナンス情報が、サービスセンタ２からユーザ側の入出力手段１に送信される。このメンテナンス情報がユーザ側の入出力装置１で受信され、出力手段１０８等により出力処理等がなされた後（Ｓ３０）、通信終了後に回線が切断される（Ｓ１２、Ｓ１３）。
【００３３】
以上に説明したように、本実施の形態の情報伝達システムによれば、煩雑なメンテナンスを要するファックス、プリンタ、複写機等の入出力手段に対して、複雑な初期設定操作やユーザに対する過大な負担を要することなく、メンテナンスやユーザ情報管理をサービスセンタに於いて集中的に行うことができる。
【００３４】
なお、本発明は以上に説明した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲内に於いて種々の変更が可能である。なお、前記実施の形態と同一の作用効果を奏する手段等には同一の符号を引用する。
【００３５】
例えば、前記実施の形態に於いては、記憶手段１１０に電話番号が記憶されていない場合、電話番号情報１２２をブランクの状態にしてステータス情報を生成したが、以下のようにしてもよい。
【００３６】
すなわち、記憶手段１１０に記憶されている電話番号情報がブランクである場合、ステータス情報送信手段１０２により、ヘッダ１２０若しくはデリミッタ１２４と、電話番号情報１２２とを除いた形式の送信データが生成され、この送信データは、モデム１０４よりサービスセンタ２に対して送信され、その途中のＮＴＴ交換機を通過する際に、発信番号通知サービスにより付与される電話番号情報が、前記送信データの先頭に付されることにより、図２のような形式の、電話番号情報を含んだステータス信号が生成されるようにしてもよい。
【００３７】
また、ステータス変化時にユーザ側の入出力手段１側が受け取る前記メンテナンス信号に含まれた、今回の通信時の電話番号情報と、前記記憶手段１１０に記憶された、前回の通信時の電話番号情報とを、ステータス情報送信手段１０２に於いて照合することにより、ユーザの移転等によるユーザ側の電話番号変更をステータス変化として検知し、ユーザ側及びサービスセンタ側が煩雑な手続をすることなく、サービスセンタ側のユーザ情報管理を的確に行うことができる。
【００３８】
すなわち、図４のＳ３０に於いて、ステータス情報送信手段１０２は、受信した前記メンテナンス情報から電話番号情報１２２を抽出し、記憶手段１１０に記憶された、前回の情報通信時に於ける自己の電話番号と照合する。
【００３９】
ここで、両者がもし異なっていたら、これをステータス変化として認識してステータス情報を生成し（Ｓ２１）、再びサービスセンタ２に送信する（Ｓ４）。そして、ユーザ情報管理手段１１２により、ステータス変化が電話番号変更であることがステータスコードから判断され、これに基づいて、前記テスト用紙及びその送信方法の説明をデータ１２６に含められたメンテナンス情報が選択されて（Ｓ２８）、ユーザ側の入出力装置１に送信され（Ｓ２９）、前記入出力装置１がそのメンテナンス情報を受信すると（Ｓ３０）、回線の接続が切断される（Ｓ１２、Ｓ１３）。
【００４０】
ユーザは、出力手段１０８から出力されたテスト用紙及びその送信方法の説明用紙を用いて、上述したような図３の要領でユーザ登録を行うだけで、ユーザ登録の変更を極めて容易に行うことができる。
【００４１】
また、前記実施の形態では、ユーザ側の入出力手段の例としてファクシミリを用いたが、オンライン住民票発行装置や、パーソナルコンピュータ等、入力手段と出力手段とを備えた情報通信機器であって、サービスセンタでメンテナンスやユーザ管理等を行うものもあれば、いかなる種類のものであってもよい。
【００４２】
さらに、前記実施の形態に於いては、電話回線及び電話番号を用いたが、デジタル通信網及びそのアドレス番号（例えば、インターネットのＩＰアドレス等）を用いてもよい。
尚、入力手段１０６が本発明の読み込み手段に相当する。また、モデム１０４が送信手段に相当する。また、モデム１１４がサービスセンタ側受信手段に相当する。また、記憶手段１１６がサービスセンタ側記憶手段に相当する。また、モデム１１４が返信手段に相当する。また、モデム１０４がユーザ側受信手段に相当する。ユーザ側記憶手段に相当する。
【００４３】
【発明の効果】
以上に説明したことから明らかなように、本発明の請求項１及び請求項２に記載の情報伝達システム、請求項３に記載のユーザ側の端末、請求項４及び請求項５に記載のサービスセンタ側の端末によれば、ユーザ側の端末の電話番号等の番号情報をステータス情報に含め、このステータス情報をユーザ側の端末とサービスセンタ側の端末とで授受することにより、ユーザが初期設定を容易に行うことができる。
【００４４】
【００４５】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一つの実施の形態の情報伝達システムの概略を示す図である。
【図２】  前記情報伝達システムで扱われるステータス情報のデータ形式の説明図である。
【図３】  前記情報伝達システムのユーザ登録動作の手順を示す図である。
【図４】  前記情報伝達システムのステータス情報伝達動作の手順を示す図である。
【符号の説明】
１  入出力手段
２  サービスセンタ
１０２  ステータス情報送信手段
１１０  記憶手段
１１２  ユーザ情報管理手段
１２２  電話番号情報
【図１】
0003823412.tif 000002
【図２】
0003823412.tif 000003
【図３】
0003823412.tif 000004
【図４】
0003823412.tif 000005