(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の整列溝を前部側に備えたアレイ本体の各整列溝にそれぞれ光ファイバを収容固定し、前記整列溝に収容固定された光ファイバ群をアレイ本体の後部側から後方に引き出した光ファイバアレイにおいて、
光ファイバ群のアレイ後部側部分を上下２枚の可撓性樹脂シートで挟持して光ファイバシート状にし、かつこの光ファイバシート状部をアレイ本体の後部上面に、アレイ後端縁よりさらに後方に延出する態様で接着固定したことを特徴とする光ファイバアレイ。
【請求項２】
前記光ファイバ群が光ファイバテープの光ファイバであることを特徴とする請求項１記載の光ファイバアレイ。
【請求項３】
前記光ファイバシート状部の後方部分を幅広に形成し、この幅広部分において、光ファイバテープから個別の単心光ファイバに分岐させたことを特徴とする請求項２記載の光ファイバアレイ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明に属する技術分野】
この発明は、複数本の光ファイバをアレイ本体の整列溝に収容し固定した構造を有して、光導波路と光ファイバとを接続させる光ファイバアレイに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図５に従来の光ファイバアレイ１を示す。この光ファイバアレイ１は、複数の整列溝（図示例はＶ溝）２ａを前部側（図５で左方）に備えたアレイ本体２の各整列溝２ａにそれぞれ光ファイバ３aを収容し蓋４で押えた後、アレイ本体２と蓋４との隙間に接着剤を充填して、各光ファイバ３aをアレイ本体２に整列位置決め固定した構造である。図示例で整列溝2ａに収容固定されている光ファイバ３aは、光ファイバテープ３の個々の光ファイバであり、整列溝２ａ内の部分は被覆を除去した裸ファイバである。
光ファイバテープ３は、整列溝２ａに固定された光ファイバ３に無理な力が掛からないように、アレイ本体２に固定する必要があるが、光ファイバテープ３のアレイ本体２への固定は、光ファイバテープ３をアレイ本体２の平坦な後部上面に接着剤６で固定する直接固定方式を採用している。光ファイバテープ３を固定した後、当該光ファイバアレイ１の先端面を研磨して接続端面とする。
【０００３】
図６に従来の他の光ファイバアレイ８を示す。この光ファイバアレイ８において、光ファイバテープ３のアレイ本体２への固定は、接着剤６’を塗布するとともに浅い逆コ字形のテープ固定部品９で押えて、光ファイバテープ３をアレイ本体２の平坦な後部上面に固定するテープ固定部品使用方式を採用している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
図５の直接固定型の光ファイバアレイ１の場合、接着剤６による固定のみでは光ファイバテープ３のアレイ本体２に対する十分な固定強度が得られないので、取扱い時に外力が作用した時、光ファイバテープ３がアレイ本体２から剥離する恐れがあるという問題がある。また、アレイ後端縁（アレイ本体２の後端縁）１４で光ファイバテープ３に曲げ力が集中して、光ファイバテープ３に折れ曲がりが生じるという問題もある。光ファイバテープ３（光ファイバ３ａ）に許容曲げ半径を越える曲げが生じると、光ファイバ３ａの曲げ損失が増大して不都合である。
また、図６のテープ固定部品使用型の光ファイバアレイ８の場合、テープ固定部品９で堅固に固定されるので、光ファイバテープ３の剥離の問題は生じないが、前記と同じく、アレイ後端縁１４で光ファイバテープ３に曲げ力が集中して光ファイバテープ３に折れ曲がりが生じるという問題がある
【０００５】
本発明は上記従来の欠点を解消するためになされたもので、光ファイバ（あるいは光ファイバテープ）がアレイ本体から剥離する恐れがなく、また、アレイ後端縁で光ファイバ（光ファイバテープ）に折れ曲がりが生じる恐れの少ない光ファイバアレイを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明は、複数の整列溝を前部側に備えたアレイ本体の各整列溝にそれぞれ光ファイバを収容固定し、前記整列溝に収容固定された光ファイバ群をアレイ本体の後部側から後方に引き出した光ファイバアレイにおいて、
光ファイバ群のアレイ後部側部分を上下２枚の可撓性樹脂シートで挟持して光ファイバシート状にし、かつこの光ファイバシート状部をアレイ本体の後部上面に、アレイ後端縁よりさらに後方に延出する態様で接着固定したことを特徴とする。
【０００８】
請求項２は、請求項１の光ファイバアレイにおける光ファイバ群が光ファイバテープの光ファイバであることを特徴とする。
【０００９】
請求項３は、請求項２の光ファイバアレイにおいて、光ファイバシート状部の後方部分を幅広に形成し、この幅広部分において、光ファイバテープから個別の単心光ファイバに分岐させたことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施形態の光ファイバアレイ１１の斜視図、図２（イ）は光ファイバアレイ１１の平面図、（ロ）は同側面図である。この光ファイバアレイ１１は、複数の整列溝（図示例はＶ溝）２ａを前部側（図１、図２で左方）に備えたアレイ本体２の各整列溝２ａにそれぞれ光ファイバ３ａを収容し蓋４で押えた後、アレイ本体２と蓋４との隙間に接着剤を充填して、各光ファイバ３a（光ファイバ群）をアレイ本体２に整列位置決め固定した構造である。図示例で整列溝2ａに収容固定されている光ファイバ３aは、光ファイバテープ３の個々の光ファイバであり、整列溝２ａ内の部分はコーティングを除去した裸ファイバである。この場合、光ファイバテープ３をアレイ本体２の段差部の前で単心の光ファイバ３ａに分岐し、かつ、整列溝２ａに入る直前でコーティングを除去して、裸ファイバとする。
アレイ本体2および蓋４の材料としては、シリコン、セラミック、石英ガラス等の材料が用いられる。
図示例で整列溝2ａに収容固定されている光ファイバ３ａは、例えば４心光ファイバテープ３の個々の光ファイバである。
上述した範囲では図５、図６の従来の光ファイバアレイ１、８と同じである。
【００１１】
本発明では、図示例の場合光ファイバテープ３のアレイ後部側部分（アレイ本体２の後部側部分）を上下２枚の可撓性樹脂シート（以下、シートと略す）１２で挟持して、光ファイバシート状にする。各シート１２は内面に粘着剤を塗布しており、光ファイバを挟んで貼り合わせると光ファイバシート状となる。この光ファイバシート状部を符号１３で示す。図示例では光ファイバテープ３の先端部分をシート１２から露出させているが、光ファイバテープ３の先端部分も隠れるように上下のシート１２で挟持してもよい。
そして、この光ファイバシート状部１３の下面（下側のシート１２の下面）をアレイ本体２の後部上面にエポキシ樹脂系等の接着剤で接着固定する。また、このシート１２はアレイ後端縁（アレイ本体２の後端縁）１４よりさらに後方に延びる大きさを持つ。すなわち、光ファイバシート状部１３は、アレイ後端縁１４よりさらに後方に延出している。
可撓性樹脂シート１２の材質は、光ファイバシートとして一般に用いられている合成樹脂を使用できるが、例えばポリイミド、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステルその他の樹脂を用いることができる。要するに、シート端縁で光ファイバテープ３（光ファイバ３ａ）に曲げ力が集中しないように保持できる程度の可撓性を有するものであればよい。
【００１２】
上記の光ファイバアレイ１１において、光ファイバテープ３のアレイ後端縁１４の近傍が、貼り合わされた上下２枚のシート１２で挟持され光ファイバシート状部１３となって補強されているので、光ファイバテープ３がアレイ後端縁１４で折り曲げられるという問題は解消される。なお、シート端縁（光ファイバシート状部１３の後端縁）１５では、シート１２が可撓性樹脂であるから、取り扱い時に光ファイバテープ３に外力が作用しても、光ファイバシート状部１３が容易に撓むので、光ファイバテープ３がシート端縁１５で急激に折り曲げられることはなく、曲げ力が集中することは防止される。したがって、光ファイバに許容曲げ半径を越える曲げが生じて、曲げ損失が増大することは防止される。
また、光ファイバシート状部１３の下側シート１２はアレイ本体２の上面に接着剤で広く面状に接着固定されているので、下側のシート１２のアレイ本体２への固定は堅固であり、かつ、光ファイバテープ３は粘着剤を塗布した２枚の可撓性樹脂シート１２で確実に挟持されているので、光ファイバテープ３がアレイ本体２から剥離する問題も生じない。
【００１３】
図３、図４に他の実施形態の光ファイバアレイ２１を示す。図３は光ファイバアレイ２１の斜視図、図４（イ）は光ファイバアレイ２１の平面図、（ロ）は同側面図である。この実施形態の光ファイバアレイ２１は、前記と同様に光ファイバテープ３のアレイ後部側部分を、粘着剤を塗布した２枚のシート２２で挟持して光ファイバシート状部２３とするが、さらに、この光ファイバシート状部２３の後方部分（図示例ではアレイ本体２から延出した部分）を幅広に形成し、この幅広部分２３ａにおいて、光ファイバテープ３から単心光ファイバ３ａに分岐させたものである。すなわち、図示例では４本の４心光ファイバテープ３を１６本の単心光ファイバに分岐させている。また、図示例では、分岐した各光ファイバ３ａにそれぞれ単心光コネクタ２４が取り付けられている。
なお、図３、図４において、アレイ本体２、整列溝２a、蓋４等は図１、図２と同じである。
この実施形態では、光ファイバテープ３から単心光ファイバ３ａに分岐させる場合に、分岐部を光ファイバアレイ２１と一体に構成することができるので、分岐部も含めた全体構成が簡略化され、かつ、小型化される。そして、その際に、単心光ファイバ３ａがアレイ後端縁１４で折り曲げられる問題は避けられる。
【００１５】
実施形態は、光ファイバテープ３の光ファイバ３ａを整列固定する光ファイバアレイ１１、２１に適用したが、光ファイバテープの態様でなく単なる複数本の単心光ファイバを整列固定する構成の光ファイバアレイにも適用できる。
また、光ファイバ３ａを整列溝２ａ内に固定する手段は、必ずしも蓋４を用いる場合に限らない。
【００１６】
【発明の効果】
本発明の光ファイバアレイによれば、当該光ファイバアレイに固定された光ファイバ（あるいは光ファイバテープ）のアレイ後端縁の近傍が、アレイ後端縁よりさらに後方に延出する態様でアレイ本体に固定された上下の可撓性樹脂シートで挟持され光ファイバシート状部となって補強されるので、光ファイバ（あるいは光ファイバテープ）に外力が作用した時に、光ファイバシート状部の可撓性により光ファイバが自然な曲げとなり易く、したがって、光ファイバ（光ファイバテープ）がアレイ後端縁で折り曲げられるという問題は解消される。
また、光ファイバ（光ファイバテープ）が上下の可撓性樹脂シートで確実に挟持され、かつ、このシート部すなわち光ファイバシート状部がアレイ本体の上面に接着剤で広く面状に堅固に固定されるので、光ファイバ（光ファイバテープ）がアレイ本体から剥離する問題も生じない。
【００１８】
請求項３によれば、光ファイバテープの光ファイバを整列固定する光ファイバアレイにおいて、光ファイバテープから単心光ファイバに分岐させる場合に、分岐部を光ファイバアレイと一体に構成することができるので、分岐部も含めた全体構成が簡略化され、かつ、小型化される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の光ファイバアレイの斜視図である。
【図２】図１の平面図である。
【図３】本発明の他の実施形態の光ファイバアレイの斜視図である。
【図４】図３の平面図である。
【図５】従来の光ファイバアレイの斜視図である。
【図６】他の従来の光ファイバアレイの斜視図である。
【符号の説明】
２  アレイ本体
２ａ  整列溝
３  光ファイバテープ
３ａ  光ファイバ
４  蓋
１１、２１  光ファイバアレイ
１２、２２    可撓性樹脂シート
１３、２３  光ファイバシート状部
１４  アレイ後端縁（アレイ本体２の後端縁）
１５  シート端縁（光ファイバテープ３の後端縁）
２３ａ  幅広部分
２４  光コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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