(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略左右方向に延びるように配置されたスポーク部の上面側におけるリング部近傍の部位に、操作ボタンを前後方向に揺動させて操作するシフトスイッチを配置させてなるシフトスイッチを備えたステアリングホイールであって、
前記操作ボタンの揺動中心の上方側における上面側から、少なくとも前記リング部側の前記スポーク部の被覆層の上面側にかけて連続するように、前記スポーク部の形成方向に略沿って下方へ窪む凹溝が形成されていることを特徴とするシフトスイッチを備えたステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、略左右方向に延びるように配置されたスポーク部の上面側におけるリング部近傍の部位に、操作ボタンを前後方向に揺動させて操作するシフトスイッチを配置させてなるステアリングホイールに関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、ステアリングホイールでは、自動車の変速機の段数を変更可能なシフトスイッチを配設させたものがあった（特開平７−１４４５５４号公報参照）。
【０００３】
このシフトスイッチは、シーソー型として、略左右方向に延びるように配置されたスポーク部の上面側におけるリング部近傍の部位に、操作ボタンを配設させていた。操作ボタンは、前後方向に揺動可能に配置されていた。
【０００４】
そして、シフトスイッチは、例えば、操作ボタンを前方側へ下げるように揺動させれば、変速機をシフトアップさせ、操作ボタンを後方側へ下げるように揺動させれば、変速機をシフトダウンさせるように、構成されていた。
【０００５】
しかし、従来のシフトスイッチでは、操作ボタンが、その上面を、単に、スポーク部の被覆層と面一となるように、スポーク部の外表面に沿って、凸状に形成させていた。すなわち、スポーク部の軸方向と直交方向では、操作ボタンの上面側が、略半割り円筒状に形成されていた。
【０００６】
そのため、ステアリングホイールの操舵中に、親指で操作ボタンを操作しようとする際、汗等が親指についていると、操作ボタンの上面を親指が滑り、シフトスイッチを操作しにくい場合が生じており、シフトスイッチの操作性に改善の余地があった。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、操作性を向上させたシフトスイッチを備えたステアリングホイールを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るステアリングホイールでは、略左右方向に延びるように配置されたスポーク部の上面側におけるリング部近傍の部位に、操作ボタンを前後方向に揺動させて操作するシフトスイッチを配置させてなるシフトスイッチを備えたステアリングホイールであって、
前記操作ボタンの揺動中心の上方側における上面側から、少なくとも前記リング部側の前記スポーク部の被覆層の上面側にかけて連続するように、前記スポーク部の形成方向に略沿って下方へ窪む凹溝が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
なお、本明細書では、前後方向の関係は、自動車の直進状態の操舵時における自動車の前後方向の関係と同一であり、また、左右方向の関係も、その際の自動車の直進状態の左右方向と同一である。そして、本明細書の上下方向の関係は、ステアリングホイールが自動車に装着された際のステアリングシャフトに沿う上下方向の関係と同一である。さらに、本明細書の水平方向は、ステアリングシャフトの軸方向と直交する方向を指す。
【００１０】
【発明の効果】
本発明に係るステアリングホイールでは、リング部を人差し指・中指・薬指・小指の四指で握っていても、凹溝が、スポーク部の形成方向に略沿って下方へ窪むとともに、操作ボタンの部位まで延びていることから、親指を、スポーク部被覆層の上面側の凹溝に沿って嵌めるように配置させれば、簡単に、親指の先端側を、操作ボタンの部位に、配置させることができる。
【００１１】
そして、操作ボタンの部位では、親指を収納した凹溝が、操作ボタンの揺動中心の上方側における上面側で、スポーク部の形成方向に略沿って下方へ窪んで形成されているため、親指の先端側を単に前方へ移動させれば、親指の先端側が凹溝周縁における前方側の縁付近を押圧して、操作ボタンを円滑に前方側に揺動させることができ、逆に、親指の先端側を単に後方側に移動させれば、親指の先端側が凹溝周縁における後方側の縁付近を押圧して、操作ボタンを円滑に後方側に揺動させることができる。
【００１２】
したがって、本発明に係るステアリングホイールでは、操舵中に、親指で操作ボタンを操作しようとする際、汗等が親指についていても、操作ボタンの凹溝周縁の前後の縁を容易に押圧できるため、確実にシフトスイッチを操作でき、シフトスイッチの操作性を向上させることができる。
【００１３】
さらに、凹溝は、操作ボタンの揺動中心の上方側における上面側から、少なくともスポーク部被覆層の上面側にかけて、スポーク部の形成方向に略沿う略左右方向に、長く窪むように形成されており、操舵時でも、親指を収納させ易い。
【００１４】
そして、親指を凹溝に収納させれば、親指の操作前の待機位置が一定となるため、シフトスイッチの操作性を安定させることもできる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のステアリングホイールＷは、図１に示すように、円環状のリング部Ｒと、リング部Ｒの中央に配置されるボス部Ｂと、ボス部Ｂとリング部Ｒとを連結する４本のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。
【００１６】
また、ステアリングホイールＷは、各部Ｒ・Ｂ・Ｓを連結するように、ステアリングホイール芯金１を配設させている。ステアリングホイール芯金１は、図１・３・５に示すように、ボス部Ｂの芯金２における図示しないステアリングシャフトに連結される略円筒状のボス２ａが、鋼製として、ボス部芯金２におけるボス２ａを囲むボスプレート２ｂ、各スポーク部Ｓの芯金３、及び、リング部Ｒの芯金４が、ダイカスト鋳造により形成されるアルミニウム合金等から形成されている。
【００１７】
さらに、リング部芯金４と各スポーク部芯金３のリング部Ｒ側とには、被覆層５が被覆されている。被覆層５は、芯金３・４側の射出成形で形成されるウレタン等の本体部６と、本体部６の外表面を覆う皮革７と、から構成されている。
【００１８】
なお、図１に示す符号８・８は、スポーク部芯金３に取り付けられたホーンスイッチ機構であり、これらのホーンスイッチ機構８は、エアバッグ装置を内蔵させたパッド９の下部側に連結されて、パッド９を支持している。
【００１９】
そして、図１・３・５に示すように、スポーク部Ｓにおける前方側の略左右方向に延びる２本のスポーク部Ｓｆには、それぞれ、シフトスイッチ１０・１０が配置されている。各シフトスイッチ１０は、各スポーク部Ｓｆのリング部Ｒ側に設けられた被覆層５の上面側におけるボス部Ｂ側に、収納凹部５ａが形成され、それぞれ、その収納凹部５ａの底面５ｂ上に配置されている。なお、図１では、左方側のシフトスイッチ１０は、一部しか図示していないが、右方側のシフトスイッチ１０と左右対称形としているだけである。そのため、以後は、右方側のシフトスイッチ１０について説明し、左方側のシフトスイッチ１０の説明は、省略する。
【００２０】
シフトスイッチ１０は、図４・６に示すように、上面側に配置させた操作ボタン１１と、操作ボタン１１を揺動可能に支持するケース２０と、接点プレート３０と、ベースプレート３９と、取付ブラケット４３と、を備えて構成されている。
【００２１】
操作ボタン１１は、ポリプロピレン等の硬質合成樹脂製として、上面側のカバー部１２と、カバー部１２の裏面側に固着された基部１３と、を備えて構成されている。基部１３には、下面側における前後方向の略中央の左右の縁付近に、相互に対向して下方へ延びる脚部１４・１４が形成され、各脚部１４には、下端に、相互に同心的に左右方向の水平方向に貫通する軸孔１４ａが貫通されている。各軸孔１４ａには、ケース２０の後述する支持軸２１ａが挿入されて、操作ボタン１１は、軸孔１４ａ・１４ａを揺動中心Ｏとして、前後方向に揺動可能に配設されている。
【００２２】
また、操作ボタン１１の基部１３の下面には、前後の縁付近に、下方へ棒状に突出する押圧部１５・１６が形成されている。また、それらの周囲には、それぞれ、操作ボタン１１を上方へ付勢するコイルばね２５の上端を受けるための略円筒状のばね座１７・１８が形成されている。
【００２３】
ケース２０は、ポリプロピレン等の硬質合成樹脂から形成され、スポーク部Ｓｆの被覆層５と操作ボタン１１との間を覆うような、略箱形状としている。ケース２０には、内部側の上面に、所定間隔を空けて左右方向で対向して上方へ延びる支持壁部２１・２１が形成され、各支持壁部２１には、対向するように、左右方向の水平方向に突設されて、操作ボタン１１における脚部１４・１４の各軸孔１４ａに挿入される支持軸２１ａが形成されている。また、ケース２０の内部側の上面には、前後の縁付近に、操作ボタン１１の押圧部１５・１６を挿入させる略円筒状の組付ボス部２２・２３が形成されている。各組付ボス部２２・２３の内周面の下部には、鍔状の受座２２ａ・２３ａが形成されている。各受座２２ａ・２３ａには、後述する弾性プレート２７の円筒部２７ａを介在させて、コイルばね２５の下端が支持されている。
【００２４】
弾性プレート２７は、絶縁性を有したシリコンゴム等から形成されて、ケース２０の各組付ボス部２２・２３に挿入可能な略円板状に形成されている。弾性プレート２７は、外周縁に配置されて各組付ボス部２２・２３の受座２２ａ・２３ａに当接支持される円筒部２７ａと、円筒部２７ａの内周側を塞ぐように配置される薄肉部２７ｂと、を備えて構成されている。そして、薄肉部２７ｂの下面には、電気伝導率の良好な金属板からなる円板状の導体２８が固着されている。導体２８は、各組付ボス部２２・２３の受座２２ａ・２３ａに弾性プレート２７が支持された状態で、受座２２ａ・２３ａと干渉しないように配置されている。
【００２５】
接点プレート３０は、ケース２０とベースプレート３９との間で挟持されるように配置されている。そして、接点プレート３０における前方側の弾性プレート２７に固着させた導体２８の下方位置の上面側には、３つの接点３１・３２・３１が配置され、接点プレート３０における後方側の弾性プレート２７に固着させた導体２８の下方位置の上面側には、３つの接点３３・３２・３３が配置されている。各接点３２・３２は、リード線３５（図２参照）やターミナル３７（図１参照）等を経て、変速機の段数をシフトアップしたりシフトダウンする制御回路の負極側に電気的に接続され、また、各接点３１・３１は、リード線３４（図２参照）やターミナル３７等を経て、変速機の段数をシフトアップする制御回路の正極側に電気的に接続され、さらに、各接点３３・３３は、リード線３６（図２参照）やターミナル３７等を経て、変速機の段数をシフトダウンする制御回路の正極側に電気的に接続されている。そのため、前方側のコイルばね２５Ｆの付勢力に抗して、操作ボタン１１を前方側へ揺動させ、押圧部１５によって弾性プレート２７の薄肉部２７ｂを下方へ撓ませて、導体２８を接点３１・３２・３１に接触させれば、接点３１・３２相互が導通することから、変速機の段数をシフトアップする制御回路が作動し、変速機の段数をシフトアップさせることができる。また、後方側のコイルばね２５Ｂの付勢力に抗して、操作ボタン１１を後方側へ揺動させ、押圧部１６によって弾性プレート２７の薄肉部２７ｂを撓ませて、導体２８を接点３３・３２・３３に接触させれば、接点３３・３２相互が導通することから、変速機の段数をシフトダウンする制御回路が作動し、変速機の段数をシフトダウンさせることができる。
【００２６】
ベースプレート３９は、ポリプロピレン等の硬質合成樹脂から形成されて、ケース２０の下面に配置され、下面側には、下端側を膨出させた係止脚４０と、棒状の位置決め脚４１と、が下方へ突設されている。係止脚４０は、被覆層５の収納凹部５ａにおける底面５ｂに設けられた係止孔５ｃに挿入係止され、位置決め脚４１は、収納凹部底面５ｂに設けられた挿入孔５ｄに挿入されている。係止脚４０は、シフトスイッチ１０を、収納凹部５ａに仮止めするためのものであり、位置決め脚４１は、仮止め時のシフトスイッチ１０の回転防止を図るためのものである。
【００２７】
取付ブラケット４３は、板金製として、図５に示すように、ベースプレート３９・接点プレート３０・ケース２０等を支持する上板部４４と、スポーク部芯金３にねじ４８止めして連結させる下板部４６と、上・下板部４４・４６を連結する連結板部４５と、を備えて構成されている。下板部４６には、芯金３のねじ孔３ａに螺合させるねじ４８を挿通させるための、取付孔４６ａが形成されている。
【００２８】
なお、上板部４４、ベースプレート３９、接点プレート３０、及び、ケース２０は、上板部４４の下面からベースプレート３９・接点プレート３０を挿通してケース２０に螺合される複数の図示しないねじによって、一体化されている。
【００２９】
シフトスイッチ１０の組み立ては、まず、ケース２０の各組付ボス部２２・２３の受座２２ａ・２３ａ上に、それぞれ、導体２８を固着させた弾性プレート２７とコイルばね２５とを配置させ、ついで、操作ボタン１１の脚部１４・１４をケース２０の支持壁部２１・２１の内側へ上方から挿入し、各脚部４１・４１を撓ませて、各軸孔１４ａ内に支持軸２１ａ・２１ａを挿入させ、操作ボタン１１をケース２０に組み付ける。その後、ケース２０の下面の所定位置に、リード線３４・３５・３６を結線させた接点プレート３０を配置させ、さらに、接点プレート３０の下面に、ベースプレート３９を配置させるとともに、その下面に取付ブラケット４３の上板部４４を配置させて、図示しない複数のねじを、下方から、上板部４４・ベースプレート３９・接点プレート３０を挿通させて、ケース２０に螺合させれば、シフトスイッチ１０を、アッセンブリーとして組み立てることができる。
【００３０】
シフトスイッチ１０の組立後には、係止脚４０を係止孔５ｃに挿入係止させるとともに、位置決め脚４１を挿入孔５ｄに挿入させて、取付ブラケット４３の上板部４４側を収納凹部５ａの底面５ｂに当接させるとともに、取付ブラケット４３の下板部４６をスポーク部芯金３に当接させ、下板部４６の取付孔４６ａを挿通させて、ねじ４８をねじ孔３ａに螺合させれば、シフトスイッチ１０をステアリングホイールＷに取り付けることができる。
【００３１】
そして、実施形態のステアリングホイールＷでは、図１〜３・５に示すように、操作ボタン１１の上面側に溝用凹部１１ａが形成され、また、リング部Ｒ側のスポーク部Ｓｆの部位における被覆層５の操作ボタン１１近傍の上面側に、溝用凹部１１ａと連続するように、溝用凹部５ｅが形成され、さらに、スポーク部Ｓｆの近傍のリング部Ｒにおける被覆層５の上面側に、溝用凹部５ｅと連続するように、溝用凹部５ｆが形成されて、スポーク部Ｓｆの形成方向に略沿って下方へ窪む凹溝５０が形成されている。なお、実施形態の場合、溝用凹部５ｆにおけるスポーク部Ｓｆから離れた端部側は、若干、前方側へ延びている。
【００３２】
凹溝５０の溝用凹部１１ａは、操作ボタン１１の上面におけるボス部Ｂ側の縁を残して、操作ボタン１１の揺動中心Ｏの上方側で、下方へ窪むように形成されている。
【００３３】
また、凹溝５０は、親指Ｐを収納させ易いように、断面形状を、周縁から緩やかに曲面を描いた円弧状としている。そして、実施形態の場合、凹溝５０は、幅寸法Ｄ（図１参照）を１７mm程度、深さ寸法ｄ（図４参照）を３mm程度としている。なお、凹溝５０の深さ寸法ｄは、リング部Ｒの溝用凹部５ｆ側にかけて、漸次、浅くなるように設定されている。
【００３４】
この実施形態のステアリングホイールＷでは、シフトスイッチ１０の操作時、スポーク部Ｓｆ付近のリング部Ｒを人差し指・中指・薬指・小指の四指で握っていても、凹溝５０が、スポーク部Ｓｆの形成方向に略沿って下方へ窪むとともに、操作ボタン１１の部位まで延びていることから、図３・５に示すように、親指Ｐを、被覆層５の上面側の溝用凹部５ｆ・５ｅに沿って嵌めるように配置させれば、簡単に、親指Ｐの先端側Ｐｔを、操作ボタン１１の部位に、配置させることができる。
【００３５】
そして、操作ボタン１１の部位では、親指Ｐを収納した溝用凹部１１ａが、操作ボタン１１の揺動中心Ｏの上方側における上面側で、スポーク部Ｐｆの形成方向に略沿って下方へ窪んで形成されているため、親指先端側Ｐｔを単に前方へ移動させれば、図３に示すように、親指先端側Ｐｔが溝用凹部１１ａの前方側の縁１１ｂ付近を押圧して、操作ボタン１１を円滑に前方側に揺動させることができ、逆に、親指先端側Ｐｔを単に後方側に移動させれば、親指先端側Ｐｔが溝用凹部１１ａの後方側の縁１１ｃ付近を押圧して、操作ボタン１１を円滑に後方側に揺動させることができる。
【００３６】
この時、操作ボタン１１を前方側へ揺動させれば、既述したように、前方側の押圧部１５が下降し、弾性プレート２７を介して、導体２８を接点３１・３２・３１に接触させ、接点３１・３２相互を導通させることから、変速機の段数をシフトアップする制御回路が作動し、変速機の段数をシフトアップさせることができる。逆に、操作ボタン１１を後方側へ揺動させれば、既述したように、後方側の押圧部１６が下降し、弾性プレート２７を介して、導体２８を接点３３・３２・３３に接触させ、接点３３・３２相互を導通させることから、変速機の段数をシフトダウンする制御回路が作動し、変速機の段数をシフトダウンさせることができる。
【００３７】
したがって、実施形態のステアリングホイールＷでは、操舵中に、親指Ｐで操作ボタン１１を操作しようとする際、汗等が親指Ｐについていても、操作ボタン１１の凹溝５０周縁の前後の縁１１ｂ・１１ｃを容易に押圧できるため、確実にシフトスイッチ１０を操作でき、シフトスイッチ１０の操作性を向上させることができる。
【００３８】
さらに、凹溝５０は、操作ボタン１１の揺動中心Ｏの上方側における上面側から、スポーク部Ｓｆとリング部Ｒとの被覆層５の上面側にかけて、スポーク部Ｓｆの形成方向に略沿う略左右方向に、長く窪むように形成されており、操舵時でも、親指Ｐを収納させ易い。
【００３９】
そして、親指Ｐを凹溝５０に収納させれば、親指Ｐの操作前の待機位置が一定となるため、シフトスイッチ１０の操作性を安定させることもできる。
【００４０】
なお、実施形態では、リング部Ｒにおける被覆層５に溝用凹部５ｆを設けて、凹溝５０を、被覆層５のリング部Ｒの部位まで延設した場合を示したが、リング部Ｒの部位に凹溝５０を設けないようにしても良い。
【００４１】
また、実施形態では、シフトスイッチ１０をステアリングホイールＷの本体Ｘ（図１参照）側への取付時、本体Ｘ側の被覆層５の係止孔５ｃに、アッセンブリーとしたシフトスイッチ１０の係止脚４０を挿入係止させ、本体Ｘ側の被覆層５の挿入孔５ｄに、位置決め脚４１を挿入させて、仮止めする構成である。そのため、この仮止め時には、係止脚４０が係止孔５ｃに挿入係止されていることから、シフトスイッチ１０の上方への抜けが防止され、さらに、位置決め脚４１が挿入孔５ｄに挿入されて、シフトスイッチ１０の水平方向の回転が防止されることから、シフトスイッチ１０がブレず、ねじ４８止め作業を円滑に行なうことができる。なお、ステアリングホイール本体Ｘは、シフトスイッチ１０を除いたステアリングホイールＷの部位を言う。
【００４２】
さらに、実施形態では、シフトスイッチ１０が、取付ブラケット４３の下板部４６の下面をステアリングホイール本体Ｘのスポーク部芯金３に当接支持させ、また、取付ブラケット４３の上板部４４・ベースプレート３９・ケース２０の下面側を、ステアリングホイール本体Ｘの被覆層５における収納凹部５ａの底面５ｂに当接支持させて、上下２段でステアリングホイール本体Ｘ側に支持させていることから、安定して支持されている。さらにまた、シフトスイッチ１０が、上段では、下方に延びた係止脚４０や位置決め脚４１を被覆層５に挿入させ、下段では、スポーク部芯金３に上下方向で螺合するねじ４８に固定されて、水平方向のブレを防止されて配設されている。そのため、ステアリングホイールＷの操舵時、上下・前後・左右から強い力がシフトスイッチ１０のケース２０等に作用しても、シフトスイッチ１０の変位が抑えられ、長期間、安定してシフトスイッチ１０を操作することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のステアリングホイールの概略平面図である。
【図２】同実施形態のシフトスイッチの斜視図である。
【図３】図１の III− III部位の断面図である。
【図４】図３の要部拡大図である。
【図５】図１のＶ−Ｖ部位の断面図である。
【図６】図５の要部拡大図である。
【符号の説明】
５…被覆層、
５ｅ・５ｆ・１１ａ…溝用凹部、
１０…シフトスイッチ、
１１…操作ボタン、
５０…凹溝、
Ｒ…リング部、
Ｓ・Ｓｆ…スポーク部、
Ｗ…ステアリングホイール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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