(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクを貯留するインク容器と、該インク容器が着脱可能に装着されるインク容器装着部と、該インク容器装着部に設けられ、前記インク容器がインク容器装着部に装着される際に、前記インク容器内のインクを記録ヘッドに導くために前記インク容器に接続される接続部材とを備えるインクジェット記録装置において、
前記インク容器装着部は、前壁部分と後壁部分とを有する２重壁構造の縦壁部を備え、前記前壁部分と前記後壁部分との間の空間部分が記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留室となり、
前記接続部材が、インク容器に接続される第１の部分と、前記後壁部分に支持される第２の部分と、前記インク貯留室となる前記空間部分内に位置すると共に端部が開口する第３の部分とを有し、前記第３の部分の開口端部は、前記前壁部分の内側壁面近傍に位置していることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記後壁部分は、上下方向の中間部位に前記接続部材の第２の部分を支持し、前記インク貯留室は、前記接続部材の第２の部分の支持位置よりも下方において、記録ヘッドにインクを供給するインク供給孔が形成されているところの請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記前壁部分は、前記第３の部分の開口端部の一部に当接する部分と、この当接する部分よりも上方において前記開口端部の他の部分がインク貯留室内に開口するように、前記開口端部の他の部分から離れている部分とを有しているところの請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第２の部分は、前記後壁部分に貫通状態で固定された筒状部材に挿通された状態で固定されているところの請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク容器装着部は、さらに、縦壁部の下端より後方に延びる下壁部と、前記縦壁部の両側縁より後方に延び下端縁が下壁部に連設される左右側壁部とを有し、それらによってインク容器が着脱可能に装着される装着凹部が形成されているところの請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インク容器は、対向する２つの側面部を有し変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、該インクパックの前記両側面部を互いに離れる方向に付勢する弾性部材を備えるところの請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記接続部材は、中空針形状をなすものであって、前記インクパックの一端部に突き刺して接続されるところの請求項６記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インク容器内のインクを記録ヘッドに導き、該記録ヘッドに設けた複数のノズルを記録パターン信号に応じて駆動することにより記録媒体に向かってインクを吐出して記録するインクジェット記録装置は知られており、かかるインクジェット記録装置は、電子機器の出力装置としてのプリンタやファクシミリ等に採用されている。
【０００３】
そのようなインクジェット記録装置として、容器装着部に、記録ヘッドに至るインク供給管が接続された中空針状の接続部材を固定しておき、インク容器の装着時に該中空針でインク容器の容器受け口部を突き刺すことによりインク取り出し口を形成するようにしたものが知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、かかる記録装置においては、中空針状の接続部材は、インク容器を外している場合空間に開口しているので、接続部材とインク容器との着脱が行われる際、この間に空気が入り込む。また、インク容器中のインクに溶け込んでいた微小気泡が時間の経過とともに塊となって、接続部材に流れ込む。この空気が記録ヘッドに送られると、不吐出の原因になるため、空気を記録ヘッドに送りたくないという要求がある。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたもので、記録ヘッドにインクを送る途中で、インクに含まれる空気を除去することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクを貯留するインク容器と、該インク容器が着脱可能に装着されるインク容器装着部と、該インク容器装着部に設けられ、前記インク容器がインク容器装着部に装着される際に、前記インク容器内のインクを記録ヘッドに導くために前記インク容器に接続される接続部材とを備えるインクジェット記録装置において、前記インク容器装着部は、前壁部分と後壁部分とを有する２重壁構造の縦壁部を備え、前記前壁部分と前記後壁部分との間の空間部分が記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留室となり、前記接続部材が、インク容器に接続される第１の部分と、前記後壁部分に支持される第２の部分と、前記インク貯留室となる前記空間部分内に位置すると共に端部が開口する第３の部分とを有し、前記第３の部分の開口端部は、前記前壁部分の内側壁面近傍に位置しているものである。
【０００７】
請求項１の発明によれば、インク容器がインク容器装着部に装着されると、接続部材が前記インク容器に接続され、インク容器内のインクが記録ヘッドに導入されるが、インク容器からインクを導く接続部材が第３の部分においてインク貯留室内に開口するので、インク貯留室内において、インクに含まれる空気が上方に移動し、インクから除かれる。
【０００８】
また、インク容器装着部が、前壁部分と後壁部分とを有する２重壁構造の縦壁部を備え、前記前壁部分と後壁部分との間の空間部分がインク貯留室となっているので、インク貯留室を形成するための部材を特別に設けることなく、インク容器装着部の一部としてインク貯留室が形成される。
【０００９】
さらに、接続部材の第３の部分の開口端部が前壁部分の内側壁面近傍に位置していることから、接続部材を通じて導かれるインクが確実に前壁部分の内側壁面に衝突し、インクからの空気の分離が促進される。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１のインクジェット記録装置において、前記後壁部分は、上下方向の中間部位に前記接続部材の第２の部分を支持し、前記インク貯留室は、前記接続部材の第２の部分の支持位置よりも下方において、記録ヘッドにインクを供給するインク供給孔が形成されている。
【００１１】
請求項２の発明によれば、縦壁部の後壁部分が、上下方向の中間部位に前記接続部材の第２の部分を支持することから、接続部材により導かれたインクは、前壁部分に衝突し、その衝突により空気が上方に分離し、空気が除かれたインクが下方に移動し、インク供給孔から記録ヘッドに導かれる。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項２記載のインクジェット記録装置において、前記前壁部分が、前記第３の部分の開口端部の一部に当接する部分と、この当接する部分よりも上方において前記開口端部の他の部分がインク貯留室内に開口するように、前記開口端部の他の部分から離れている部分とを有している。
【００１３】
請求項３の発明によれば、前記前壁部分が、前記第３の部分の開口端部の一部に当接する部分よりも上方において前記開口端部の他の部分がインク貯留室内に開口するように、前記開口端部の他の部分から離れている部分を有しているので、接続部材により導かれたインクが前壁部分の内側壁面に衝突し、その衝突によりインクと空気とが分離し、空気が積極的に上方に移動する。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれかのインクジェット記録装置において、前記第２の部分が、前記後壁部分に貫通状態で固定された筒状部材に挿通された状態で固定されている。
【００１５】
請求項４の発明によれば、第２の部分が、前記後壁部分に貫通状態で固定された筒状部材に挿通された状態で固定されるようにしているので、前記筒状部材と前記後壁部分との間及び前記筒状部材と接続部材との間は、前記後壁部分（縦壁部）の溶融樹脂にて密閉することができる。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかのインクジェット記録装置において、前記インク容器装着部が、さらに、縦壁部の下端より後方に延びる下壁部と、前記縦壁部の両側縁より後方に延び下端縁が下壁部に連設される左右側壁部とを有し、それらによってインク容器が着脱可能に装着される装着凹部が形成されている。
【００１７】
請求項５の発明によれば、インク容器装着部に、縦壁部、下壁部及び左右側壁部にて形成される装着凹部が設けられ、該装着凹部にインク容器が着脱可能に装着されるので、インク容器が安定性よく支持される。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれかのインクジェット記録装置において、前記インク容器が、対向する２つの側面部を有し変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、該インクパックの前記両側面部を互いに離れる方向に付勢する弾性部材を備える。
【００１９】
請求項６の発明によれば、弾性部材によって、インクパック内のインクが負圧状態に維持され、インク容器内のインクを記録ヘッドに導くために前記インク容器に接続部材が接続される際、記録ヘッドのノズルやインクパックと接続部材との接続部分からインクが漏れ出るおそれがない。
【００２０】
請求項７の発明は、請求項６のインクジェット記録装置において、前記接続部材が、中空針形状をなすものであって、前記インクパックの一端部に突き刺して接続されるものである。
【００２１】
請求項７の発明によれば、インク容器内のインクを記録ヘッドに導くために前記インク容器に接続部材が接続される際、接続部材が中空針形状であるから、無理なくインクパックの一端部に突き刺される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。
【００２３】
本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図１及びインク容器装着部の平面を示す図２において、インクジェット記録装置１は、記録媒体（図示せず）にインクを吐出して記録を行う記録ヘッド２を備え、該記録ヘッド２は、記録媒体の幅方向に沿って往復移動するキャリッジ３に搭載されている。キャリッジ３には、インクを貯留するインク容器４が着脱可能に装着されるインク容器装着部５が設けられている。
【００２４】
前記インク容器装着部５は、合成樹脂材料により成形され、内部にインク貯留室６を有する縦壁部７を備える。縦壁部７は、前壁部分７ａと後壁部分７ｂとを有する２重壁構造に形成され、前記前壁部分７ａと後壁部分７ｂとの間の空間部分がインク貯留室６となっている。
【００２５】
また、縦壁部７の下端より後方に延びる下壁部８と、前記縦壁部７の両側縁より後方に延び下端縁が下壁部８に連設される側壁部９，１０とを備え、それら壁部７，８，９，１０によって、インク容器４が着脱可能に装着される装着凹部１１が形成されている。後述する中空針状の接続部材１２の第１の部分１２ａは、装着凹部１１の中に全体が収納され、使用者の手指がその針の先端に触れることがないようになっている。
【００２６】
さらに、前記インク容器装着部５の縦壁部７には、インク容器４が着脱可能にインク容器装着部５の装着凹部１１に装着される際に、前記インク容器４に突き刺さることにより接続され前記インク容器４内のインクを、インク貯留室６を通じて記録ヘッド２に導く中空針状の接続部材１２が設けられている。
【００２７】
前記接続部材１２は、インク容器４に接続される第１の部分１２ａと、インク容器装着部５の縦壁部７に筒状部材１３（例えばインサートナット）を介して貫通して支持される第２の部分１２ｂと、インク貯留室６内に位置する第３の部分１２ｃとを有する。具体的には、前記縦壁部７の後壁部分７ｂは、上下方向の中間部位に前記接続部材１２の第２の部分１２ｂを支持し、前記縦壁部７の前壁部分７ａは、前記接続部材１２の第２の部分１２ｂの支持位置よりも下方において、記録ヘッド２に接続されるインク供給孔１４が形成されている。また、接続部材１２は、第３の部分１２ｃの開口端の一部を前壁部分７ａの内側壁面に当接させているが、開口端の他の部分はインク貯留室６内に開口している。
【００２８】
前記筒状部材１３は、縦壁部７に貫通状態で熱融着され、該筒状部材１３にインク供給管である接続部材１２が挿通状態で固定され、前記筒状部材１３と縦壁部７との間及び前記筒状部材１３と接続部材１２との間は、前記縦壁部７の溶融樹脂にて密閉されている。そして、前記筒状部材１３と縦壁部７との間及び前記筒状部材１３と接続部材１２との間で溶融樹脂にて密閉されている部分は、インクが貯留されているインク貯留室６内に位置している。なお、前記インク供給孔１４には、アダプタ２１，２２を介して、記録ヘッド２が接続されている。記録ヘッド２の上下は、それぞれ上カバー２３及び下カバー２４にて覆われている。
【００２９】
前記インク容器５は、図３に示すように、対向する２つの側面部（一方の側面部３１ａのみ図示）を有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパック３１と、該インクパック３１の前記両側面部の外側表面のほぼ全体に亘って設けられ前記両側面部を互いに離れる方向に付勢する付勢手段としての板状のバネ部材３２とを備え、バネ部材３２の付勢力によりインクパック３１内のインクが負圧状態で収納されるようになっている。よって、接続部材１２が前記インクパックの一端部３１ｃに突き刺されて接続された際には、その接続部分を通じてインクが漏れ出ることがなく、また、記録動作中においても、記録ヘッド２のノズルに負圧が作用し、ノズルよりインクが漏れ出るおそれがない。
【００３０】
前記インクパック３１は、柔軟なシート状材料を用い、一端部３１ｃで折り返して重ね、一端部３１ｃを除くコの字状の周辺部３１ｂを溶着して袋状に形成されており、その周辺部３１ｂ（溶着部分）においては強度が高くなり、他の部分より変形しにくくなっている。また、バネ部材３２の作用でインクパック３１の両側面部３１ａが互いに離れる方向に付勢されることによって、前記一端部３１ｃは、両側面部３１ａとほぼ直角に緊張状態に保持され、接続部材１２を突き刺しやすくなっている。
【００３１】
また、前記バネ部材３２は、インクパック３１の両側面部の外側表面にそれぞれ固着される２つの取付部（一方の取付部３２Ａのみ図示）と、該両取付部をインクパック３１の端部を越えて連結するＵ字形の連結部３２Ｂとを有する。前記取付部は、中央に位置する連結部３２Ｂとの連結部分から複数回屈曲又は湾曲して外側に延びている板バネ状とされていることから、中央部よりも周辺部分が小さい力で他の側面部に対し離れる方向に付勢されるようになっている。前記弾性部材３２の取付部は、具体的には、いずれも、左右対称に形成され、左右の各部分が、一端部が連結部３２Ｂに連結されたコの字形状の第１の部分３２ａと、該第１の部分３２ａに並設され一端部が第１の部分３２ａの他端部に連結されているコの字形状の第２の部分３２ｂとを有し、それによって弾性部材の付勢力が、接続された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位即ち中央の部位よりも小さくなるように設定されている。
【００３２】
上記のように構成されたものにおいて、インク容器４を装着凹部１１に挿入し、前方へ押し込むことで、接続部材１２がインクパック３１の一端部３１ｃを突き破ってインクと接続する。この際、接続部材１２の第３の部分１２ｃが後壁部分７ｂに当接していることで、接続部材１２に作用した力を受け止めることができ、前壁部７ａと接続部材１２との固定部分を破損することがない。また、バネ部材３２によりインクパック３１の両側面が互いに離れる方向に付勢されその中のインクが負圧状態にあることから、接続部材１２が前記インクパックの一端部３１ｃに突き刺されて接続された際に、その突き刺し部分からインクが漏れ出ることがない。
【００３３】
インク容器４から記録ヘッドへ２へのインクの導入は、公知の装置と同様に、記録ヘッド２のノズル側から吸引装置によりインク容器４内のインクを接続部材１２を通して吸引する。または、インクパック３１に圧力を加えて、インクを押し出すことにより行われる。この際、インク容器４からインクを導く接続部材１２が第３の部分１２ｃにおいてインク貯留室６内に開口するので、インク容器４のインクは、記録ヘッド２に供給されるに先立って、インク貯留室６に導入される。また、縦壁部７の後壁部分７ｂが、上下方向の中間部位に前記接続部材１２の第２の部分１２ｂを支持することから、接続部材１２により導かれたインクは、前壁部分７ａの内側壁面に衝突し、その衝突によりインクと空気とが分離し、空気が積極的に上方に移動し、空気が除かれたインクが下方に移動してインク供給孔１４から記録ヘッド２に導かれる。
【００３４】
特に、接続部材１２の第３の部分１２ｃの開口端が前壁部分７ａの内側壁面近傍に位置していることから、接続部材１２を通じてインク貯留室６内に導かれるインクが確実に前壁部分７ａの内側壁面に衝突し、インクからの空気の分離が促進される。
【００３５】
上記実施の形態では、記録ヘッド２が水平方向にインクを吐出するようにしているが、斜め下向きにインクを吐出するように、図１の構成全体を傾斜状態に配置しても、同様の効果を発揮する。
【００３６】
【発明の効果】
本発明は、以上に説明したような形態で実施され、以下に述べるような効果を奏する。
【００３７】
請求項１の発明は、上記のように、インク容器装着部に、記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留室を形成し、前記接続部材が、インク容器に接続される第１の部分と、前記インク容器装着部に支持される第２の部分と、前記インク貯留室内に開口する第３の部分とを有するようにしているので、接続部材の第３の部分の開口を通じてインク貯留室内に導入される際に、インクに含まれる空気が上方に移動し、インクから除くことができ、空気が除去されたインクを記録ヘッドに送ることが可能である。したがって、空気による記録ヘッドの不吐出が未然に防止でき、優れた記録性能を発揮する。
【００３８】
また、インク容器装着部の２重壁構造の縦壁部の前壁部分と後壁部分との間にインク貯留室を形成するようにしているので、インク貯留室を形成するための部材を特別に設けることなく、インク容器装着部の一部としてインク貯留室を簡単に形成することができる。
【００３９】
さらに、接続部材の第３の部分の開口端部が前壁部分の内側壁面近傍に位置するようにしているので、接続部材を通じてインク貯留室内に導かれるインクを確実に前壁部分の内側壁面に確実に衝突させ、インクからの空気の分離を促進することができる。
【００４０】
請求項２の発明は、縦壁部の後壁部分が、上下方向の中間部位に接続部材の第２の部分を支持するようにしているので、接続部材によりインク貯留室内に導かれたインクを、前壁部分に衝突させ、その衝突により空気を効率よく上方に分離させ、空気が除かれたインクを下方に移動させ、インク供給孔から記録ヘッドに導くことができる。
【００４１】
請求項３の発明は、前記前壁部分が、前記第３の部分の開口端部の一部に当接する部分よりも上方において前記開口端部の他の部分がインク貯留室内に開口するように、前記開口端部の他の部分から離れている部分を有しているので、接続部材により導かれたインクが前壁部分の内側壁面に衝突し、その衝突によりインクと空気とが分離し、空気が積極的に上方に移動する。
【００４２】
請求項４の発明は、第２の部分が、前記後壁部分に貫通状態で固定された筒状部材に挿通された状態で固定されるようにしているので、前記筒状部材と前記後壁部分との間及び前記筒状部材と接続部材との間を、前記後壁部分（縦壁部）の溶融樹脂にて密閉することができる。
【００４３】
請求項５の発明は、インク容器装着部に、縦壁部、下壁部及び左右側壁部にて形成される装着凹部を設け、装着凹部にインク容器を着脱可能に装着するようにしているので、インク容器を安定性よく支持することができる。
【００４４】
請求項６の発明は、前記インク容器が、対向する２つの側面部を有し変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、該インクパックの前記両側面部を互いに離れる方向に付勢する弾性部材を備えるようにしているので、弾性部材によって、インクパック内のインクを負圧状態に維持し、インク容器内のインクを記録ヘッドに導くために前記インク容器に接続部材が接続される際、インクパックと接続部材との接続部分からインクが漏れ出るのをなくすことができる。また、記録動作時に、記録ヘッドのノズルに常時負圧を作用させ、ノズルからインクが漏れ出るのを防ぐことができる。
【００４５】
請求項７の発明は、接続部材を中空針形状として、インクパックの一端部に突き刺して接続するようにしているので、インク容器内のインクを記録ヘッドに導くために前記インク容器に接続部材を接続する際、接続部材を、無理なくインクパックの一端部に突き刺すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】  本発明に係るインク容器装着部の平面図である。
【図３】  本発明に係るインク容器の斜視図である。
【符号の説明】
１ インクジェット記録装置
２ 記録ヘッド
３ キャリッジ
４ インク容器
５ インク容器装着部
６ インク貯留室
７ 縦壁部
７ａ 前壁部分
７ｂ 後壁部分
８ 下壁部
９ 側壁部
１０ 側壁部
１１ 装着凹部
１２ 接続部材
１２ａ 第１の部分
１２ｂ 第２の部分
１２ｃ 第３の部分
１４ インク供給孔
３１ インクパック
３１ａ 側面部
３１ｃ 一端部
３２ 弾性材
【図１】
0003777736.tif 000002
【図２】
0003777736.tif 000003
【図３】
0003777736.tif 000004