(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を挿入可能なキャビティを有するハウジングと、前記キャビティ内に撓み変形可能に設けられたランスと、前記ハウジングに対して側面側から押し込み装着可能なリテーナとを備え、
このリテーナには、前記端子金具に係止可能な係止部と、ランスの撓み変形空間に進入してその変形を規制可能な変形規制部が設けられているとともに、
前記リテーナは、仮組み位置とそれよりも深い本組み位置とでそれぞれ係止可能となっており、
前記仮組み位置では、前記係止部が前記端子金具の挿入を許容する位置に退避し、かつ前記変形規制部が前記ランスの撓み変形空間の側方に位置し、リテーナが仮組み位置に係止された状態において前記キャビティ内に前記端子金具が挿入されて、前記ランスにより弾性的に一次係止されるようになっており、
前記本組み位置では、前記係止部が前記端子金具に二次係止し、かつ前記変形規制部が前記ランスの撓み変形空間に進入するようになっていることを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、端子金具をハウジング内に強固に係止するためのリテーナを備えたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、リテーナを用いて端子金具を二重係止するようにしたコネクタは公知である。その中でサイドリテーナと称されるものは、ハウジングの側面から差し込まれて、そこに設けられた係止部が端子金具のあご部等の被係止部に直接係止して抜け止めを行うものであるため、端子金具を強固に二重係止できる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記のものは、リテーナを差し込んだ場合に、その係止部と、端子金具の被係止部との間にどうしてもクリアランスができる構造であるので、端子金具が正規位置まで挿入されていない、いわゆる半挿入状態であったとしても、上記のクリアランスのためにリテーナの係止部が端子金具の被係止部の後面に入り込めてしまう場合があり、半挿入検知が正確にできない嫌いがあった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、端子金具を強固に係止した上で、なおかつ端子金具の半挿入検知も正確に行えるようにしたリテーナ付きのコネクタを提供することを目的とするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明のコネクタは、端子金具を挿入可能なキャビティを有するハウジングと、前記キャビティ内に撓み変形可能に設けられたランスと、前記ハウジングに対して側面側から押し込み装着可能なリテーナとを備え、このリテーナには、前記端子金具に係止可能な係止部と、ランスの撓み変形空間に進入してその変形を規制可能な変形規制部が設けられているとともに、前記リテーナは、仮組み位置とそれよりも深い本組み位置とでそれぞれ係止可能となっており、前記仮組み位置では、前記係止部が前記端子金具の挿入を許容する位置に退避し、かつ前記変形規制部が前記ランスの撓み変形空間の側方に位置し、リテーナが仮組み位置に係止された状態において前記キャビティ内に前記端子金具が挿入されて、前記ランスにより弾性的に一次係止されるようになっており、前記本組み位置では、前記係止部が前記端子金具に二次係止し、かつ前記変形規制部が前記ランスの撓み変形空間に進入するようになっているところに特徴を有する。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
端子金具が半挿入状態にあると、ランスが撓み変形空間に撓み変形したままに留め置かれるので、リテーナが挿入された場合に、変形規制部がランスに突き当たることでリテーナが正規位置に装着できない。これをもって端子金具が半挿入であることが検知される。端子金具が正規に挿入されていれば、リテーナの係止部が端子金具に直接係止することに加えて、変形規制部がランスの撓み変形空間に進入してランスの撓み変形を規制し、いわば三重係止される。端子金具は強固に抜け止め状態に係止される。
リテーナがハウジングに対して仮組み位置に保持されている場合は、ランスを撓み変形させつつ端子金具がキャビティ内に挿入できる。リテーナを仮組みした状態でハウジングを端子挿入現場へ搬入できるので、端子挿入現場での作業がしやすくなる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図５に基づいて説明する。
この実施形態では、雌側のコネクタに適用した場合を例示しており、図１に示すように、雌側端子金具１０が収容される雌側のコネクタハウジング１（以下、雌ハウジングという）と、これに装着されるリテーナ２０とを備えている。
【０００９】
雌側端子金具１０は導電性を有する金属板をプレス成形することにより形成されたものであって、図４に示すように、先端側に図示しない相手の雄側端子金具のタブが挿入される細長い箱形をなす接続部１１が形成され、その後方に設けられたバレル１２を介して電線１６がかしめ接続されている。この雌側端子金具１０の接続部１１における上面の一側縁（正面から見た右側）には、その先端寄りの位置に、図３（Ａ）にも示すように、小さい角筒形をなす被係止部１３が、所定長さ範囲にわたって一体に突設されている。なお、接続部１１の底面には、後記するランス５が嵌まる係止孔１４が開口されている。
【００１０】
雌ハウジング１は、合成樹脂材によりブロック状に形成されており、この雌ハウジング１内には、雌側端子金具１０を収容可能な前後方向を向いたキャビティ２が、上下二段に分かれてそれぞれ３個ずつ形成されている。各キャビティ２の天井面における正面から見た右側には、雌側端子金具１０の被係止部１３を挿通可能とする挿通溝３が後面に開放して形成されている。この挿通溝３は、雌側端子金具１０を挿入する際のガイドも兼ねている。キャビティ２並びに挿通溝３の前面側は、雌側端子金具１０が正規位置まで挿入された場合に、接続部１１並びに被係止部１３のそれぞれの前端面を突き当てる前止まり形状となっており、キャビティ２の前面には、相手の雄側端子金具のタブが挿入される端子挿入口４が開口されている。
【００１１】
各キャビティ２の底面には、それぞれランス５が設けられている。ランス５は前方に向けて片持ち梁状に形成され、その上面に雌側端子金具１０の係止孔１４に嵌合可能な突部６が設けられているとともに、先端側がその下方に設けられた撓み変形空間７に向けて撓み変形可能となっている。
【００１２】
したがって雌側端子金具１０は、被係止部１３を挿通溝３に合わせつつ対応するキャビティ２内に後面側（図３の右側）から挿入され、途中でランス５を撓み変形空間７側に撓み変形させつつ押し込まれて、正規位置まで押し込まれると、ランス５が復元変形しつつ突部６が係止孔１４に嵌まることによって、キャビティ２内に抜け止め状態に収容可能とされている。なお、雌側端子金具１０が正規位置まで押し込まれていない場合、すなわち半挿入状態に留められた場合は、ランス５が撓み変形空間７内に撓み変形した姿勢に留め置かれる。
【００１３】
雌ハウジング１の正面から見た右側面からは、リテーナ２０が装着可能とされている。そのため雌ハウジング１を左右方向に横切るようにして、リテーナ挿入孔２１が形成されている。このリテーナ挿入孔２１は、図４にも示すように、雌側端子金具１０がキャビティ２内に正規に挿入された場合において、被係止部１３の後面側の所定幅の範囲にわたって、右側面から左側面に貫通するようにして形成されている。さらに詳細には、図１に示すように、上段のキャビティ２群の天井側の挿通溝３を横切る上部挿入孔２１Ａと、上段のキャビティ２群の底面側の撓み変形空間７と、下段のキャビティ２群の天井側の挿通溝３とにわたって横切る中央挿入孔２１Ｂと、下段のキャビティ２群の底面側の撓み変形空間７を横切る下部挿入孔２１Ｃの３本に分かれており、各挿入孔２１Ａ〜２１Ｃの右端側は上下方向に連通されている。
【００１４】
一方リテーナ２０は、図１及び図２に示す形状に形成されている。すなわち、上下方向の基板２３の左側面から、リテーナ挿入孔２１における上部挿入孔２１Ａ、中央挿入孔２１Ｂ及び下部挿入孔２１Ｃにそれぞれ挿入される３枚の挿入板２４Ａ〜２４Ｃがそれぞれ突設された正面逆Ｅ字形に形成されている。
【００１５】
リテーナ２０の上部挿入板２４Ａと中央挿入板２４Ｂの下面には、雌側端子金具１０の被係止部１３を前後方向に挿通可能とする第１逃がし溝２５が３個ずつ形成され、各第１逃がし溝２５の正面から見た右側の部分が、雌側端子金具１０の被係止部１３の後面に係止可能な係止部２６となっている。
【００１６】
また、リテーナ２０の中央挿入板２４Ｂと下部挿入板２４Ｃの上面には、各キャビティ２に設けられたランス５が下方へ撓み変形することを許容する第２逃がし溝２７が３個ずつ形成され、各第２逃がし溝２７の正面から見た右側の部分が、ランス５の下面に当たってその下方への撓み変形を規制する変形規制部２８となっている。
【００１７】
リテーナ２０は雌ハウジング１に対して、図３（Ａ）に示す仮組み位置と、同図（Ｂ）に示す本組み位置とにそれぞれ係止可能とされている。
そのためリテーナ２０の上部挿入板２４Ａの上面は、基板２３側の所定範囲が一段高くなった段付き状に形成され、その段付き部分に、全幅にわたって被係止突条３０が形成されている。被係止突条３０は断面略台形に形成され、左側が急な斜面３０Ａに、右側が緩やかな斜面３０Ｂに形成されている。
【００１８】
一方、雌ハウジング１側では、リテーナ挿入孔２１を設けた部分における右側面の天井部分に、リテーナ２０の被係止突条３０が挿入可能とされる膨出部３１が形成されている。この膨出部３１の天井面には、本係止突条３２と仮係止突条３３とが左右に間隔を置いて形成されている。奥側（左側）に位置する本係止突条３２は、右側が垂直面で、左側が傾斜面となった山形に形成されている。入り口側（右側）に位置する仮係止突条３３は、左右両面を傾斜面として上記の本係止突条３２よりも背の低い山形に形成されている。
【００１９】
したがって、リテーナ２０をリテーナ挿入孔２１に対して図１の矢線方向に挿入すると、まずリテーナ２０の被係止突条３０が仮係止突条３３を乗り越えつつ押し込まれて、被係止突条３０の左側の斜面３０Ａが本係止突条３２に突き当たり、また右側の斜面３０Ｂが仮係止突条３３に抜け止め状態に係止されつつ、図３（Ａ）に示すように、基板２３が雌ハウジング１の右側面から突出した仮組み位置に保持される。
【００２０】
この仮組み位置では、リテーナ２０の各第１逃がし溝２５が、キャビティ２の挿通溝３に整合して、係止部２６が挿通溝３の右側に退避した状態にあり、また、各第２逃がし溝２７が、ランス５の撓み変形空間７に整合して、変形規制部２８が撓み変形空間７の右側に退避した状態にある。
【００２１】
リテーナ２０を上記の仮組み位置からさらに押し込むと、被係止突条３０が本係止突条３２を乗り越えつつ押し込まれ、本係止突条３２に抜け止め状態に係止されつつ、図３（Ｂ）に示すように、基板２３が雌ハウジング１の右側面と面一に収まった本組み位置にロックされる。
この本組み位置では、リテーナ２０の各第１逃がし溝２５が、キャビティ２の挿通溝３の左側に退避して、係止部２６が挿通溝３に進入した状態にあり、また、各第２逃がし溝２７が、ランス５の撓み変形空間７の左側に退避して、変形規制部２８が撓み変形空間７内に進入した状態にある。
【００２２】
本実施形態は上記のような構造であって、続いてその組み付け手順を説明する。
まず、リテーナ２０を雌ハウジング１のリテーナ挿入孔２１に対して図１の矢線方向に挿入すると、既述したように、被係止突条３０が仮係止突条３３と本係止突条３２の間に嵌まって、図３（Ａ）及び図４に示す仮組み位置に保持される。雌ハウジング１は、このようにリテーナ２０を仮組みした状態で端子金具の挿入現場に搬入される。
【００２３】
続いて、雌ハウジング１に雌側端子金具１０が挿入される。リテーナ２０が仮組み位置に保持された状態では、リテーナ２０の各第１逃がし溝２５がキャビティ２の挿通溝３に整合し、また各第２逃がし溝２７がランス５の撓み変形空間７に整合した状態にあるので、図４の矢線に示すように、被係止部１３を挿通溝３に合わせつつ対応するキャビティ２内に後面側から挿入すると、被係止部１３が途中でリテーナ２０の第１逃がし溝２５を通過しつつ、また、ランス５をリテーナ２０の第２逃がし溝２７内に撓み変形させつつ押し込まれる。
【００２４】
雌側端子金具１０が正規位置まで押し込まれると、図４に示すように、ランス５が復元変形しつつ、その突部６が雌側端子金具１０の係止孔１４に嵌まることによって、キャビティ２内に抜け止め状態に収容される（一次係止）。なお、雌側端子金具１０が正規位置まで押し込まれていない場合、すなわち半挿入状態に留められた場合は、ランス５がリテーナ２０における対応する第２逃がし溝２７内に撓み変形した姿勢に留め置かれる。
【００２５】
上記のように雌側端子金具１０の挿入作業が完了したら、リテーナ２０を仮組み位置からさらに押し込む。ここで、半挿入状態に留め置かれた雌側端子金具１０があると、対応するランス５がリテーナ２０の第２逃がし溝２７内に撓み変形したままであるので、リテーナ２０が押し込まれた際に、その第２逃がし溝２７における変形規制部２８側の側面が撓み変形したランス５の側面に突き当たるため、リテーナ２０の押し込みが規制される。それをもって、半挿入状態の雌側端子金具１０があることが検知される。そうしたら、半挿入状態の雌側端子金具１０をさらに正規位置に押し込む。
【００２６】
すべての雌側端子金具１０が正規位置に収容された状態で、リテーナ２０が仮組み位置から押し込まれると、リテーナ２０の係止部２６が雌側端子金具１０の被係止部１３の後面に進入し、また変形規制部２８が撓み変形空間７に進入しつつ押し込まれ、被係止突条３０が本係止突条３２を乗り越えて係止されることで、図３（Ｂ）に示すように本組み位置にロックされる。
【００２７】
リテーナ２０が本組み位置にロックされると、雌側端子金具１０の被係止部１３がリテーナ２０の係止部２６に係止されることで、雌側端子金具１０は抜け止め状態に二次係止される。併せて、リテーナ２０の変形規制部２８がランス５の撓み変形空間７に進入してランス５の下方への撓み変形を規制するので、雌側端子金具１０は、いわば三重係止されることになる。
【００２８】
以上説明したように本実施形態によれば、雌側端子金具１０が半挿入状態にあると、リテーナ２０に設けられた変形規制部２８が撓み変形したランス５に当たることでそれが正確に検知され、また、雌側端子金具１０が正規に挿入されていれば、リテーナ２０の係止部２６が雌側端子金具１０の被係止部１３に直接係止することに加えて、変形規制部２８がランス５の撓み変形空間７に進入してランス５の撓み変形を規制し、いわば三重係止されるので、雌側端子金具１０を強固に抜け止め状態に係止することができる。
【００２９】
また、リテーナ２０が雌ハウジング１に対して仮組み位置に保持されている場合は、被係止部１３をキャビティ２の挿通溝３に通しつつ、またランス５を撓み変形させつつ雌側端子金具１０をキャビティ２内に挿入でき、すなわちリテーナ２０を仮組みした状態で雌ハウジング１を端子挿入現場へ搬入できるので、端子挿入現場での作業がしやすくなる。
【００３０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）キャビティが一段だけ形成されているもの、あるいは３段以上にわたって形成されているものにも同様に適用することができる。
（２）また本発明は、雄側端子金具を収容する雄側のコネクタにも同様に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態におけるリテーナ組付前の状態の横断面図
【図２】リテーナの斜視図
【図３】（Ａ）はリテーナが仮組み位置に保持された状態の横断面図、（Ｂ）は本組み位置に保持された状態の横断面図
【図４】リテーナが仮組み位置にある状態の縦断面図
【図５】リテーナが本組み位置にある状態の縦断面図
【符号の説明】
１…雌ハウジング
２…キャビティ
３…挿通溝
５…ランス
７…撓み変形空間
１０…雌側端子金具
１１…接続部
１３…被係止部
１４…係止孔
２０…リテーナ
２１…リテーナ挿入孔
２５…第１逃がし溝
２６…係止部
２７…第２逃がし溝
２８…変形規制部
３０…被係止突条
３２…本係止突条
３３…仮係止突条
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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