(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを蓄積する蓄積手段と、前記蓄積手段を管理する制御手段と、前記蓄積手段のデータに画像処理を施す画像処理手段と、サムネイル画像を生成するサムネイル画像生成手段と、前記データを印刷する印刷手段と、前記蓄積手段のデータを外部に送信し及び外部からの情報の受信を担当する通信手段を備え、前記蓄積手段に蓄積したデータは前記通信手段で送られた画像データ、及び画像に対応したテキストデータとして保管され、前記画像データと前記テキストデータは前記画像処理手段で重畳され、前記重畳されたデータから前記サムネイル画像生成手段により生成されるサムネイル画像を前記通信手段で送信し確認を実施した後、前記重畳されたデータを前記印刷手段で出力することを特徴とする画像印刷サービスシステム。
【請求項２】
前記蓄積手段に蓄積したデータを前記印刷手段で出力する際、外部の指示に基づき、テキストデータのサイズを指定することを特徴とする請求項１記載の画像印刷サービスシステム。
【請求項３】
前記蓄積手段に蓄積したデータを前記印刷手段で出力する際、外部の指示に基づきテキストデータの表示位置を指定することを特徴とする請求項１または２記載の画像印刷サービスシステム。
【請求項４】
前記テキストデータは複数のテキストデータとし、前記画像処理手段は前記画像データと前記複数のテキストデータの内各々のテキストデータを重畳することを特徴とする請求項１、２、３のいずれかに記載の画像印刷サービスシステム。
【請求項５】
データを蓄積する蓄積手段と、前記蓄積手段を管理する制御手段と、前記蓄積手段のデータに画像処理を施す画像処理手段と、サムネイル画像を生成するサムネイル画像生成手段と、前記データを印刷する印刷手段と、前記蓄積手段のデータを外部に送信し及び外部からの情報の受信を担当する通信手段を備え、前記通信手段で送られた画像データは前記蓄積手段に保管され、前記画像データと前記蓄積手段にあらかじめ蓄積されている記号・テキスト・画像パターン等を選択したデータは前記画像処理手段で重畳され、前記重畳されたデータから前記サムネイル画像生成手段により生成されるサムネイル画像を前記通信手段で送信し確認を実施した後、前記重畳されたデータを前記印刷手段で出力することを特徴とする画像印刷サービスシステム。
【請求項６】
データを蓄積する蓄積手段と、前記蓄積手段を管理する制御手段と、前記蓄積手段のデータに画像処理を施す画像処理手段と、サムネイル画像を生成するサムネイル画像生成手段と、前記データを印刷する印刷手段と、前記蓄積手段のデータを外部に送信及び外部からの情報の受信を担当する通信手段を備え、前記通信手段で送られた画像データは前記蓄積手段に保管され、前記画像データに特殊画像効果で処理して画像データを抽出し、前記抽出した画像データと前記蓄積手段にあらかじめ蓄積されたデータは前記画像処理手段で重畳され、前記重畳されたデータから前記サムネイル画像生成手段により生成されるサムネイル画像を前記通信手段で送信し確認を実施した後、前記重畳されたデータを前記印刷手段で出力することを特徴とする画像印刷サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラで撮影し電子データ化した画像データを写真サービス提供者へ送信して保管し、顧客の要望に応じて画像印刷サービスを提供するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カメラで撮影した写真ネガは、写真取扱い店に持参しプリントを依頼し、用紙にプリントされた写真を入手し、アルバム等で整理し保管するのが一般的であった。
【０００３】
最近では、デジタルカメラが急速に伸長し、デジタルカメラで撮影した写真画像データを写真サービス提供者（以下サービス提供者と称す）に保管を依頼し、特定の大容量サーバに保管することが可能となっている。プリントサービスを依頼する顧客（以下、依頼者と称す）がインターネット等のネットワークを通してサービス提供者に画像データを送り、受取ったサービス提供者がデータを保管しプリント注文を受けてプリント写真を納品するシステムが特開平１０−７８６１８号に記載され、知られている。
【０００４】
図２は従来システムによる情報の流れを示し、依頼者２９は端末２７からプリント依頼したい画像データをサービス提供者２０に送信し、サービス提供者２０の蓄積手段２１に記録する。サービス提供者２０は受取った画像データの低解像度画像（以下、サムネイル画像と称す）データを依頼者２９に返信する。依頼者２９はサムネイル画像を確認し、プリントを依頼したい画像のプリント枚数等を連絡するためサービス提供者２０に発注書を送信する。サービス提供者は依頼者から依頼された画像データの発注書に基づき各画像のプリント印刷を実施し、プリント写真２８を依頼者に提供している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
デジタルカメラで撮影した場合、家庭のパソコンからプリント依頼する目的でプリントサービスラボに画像電子データを送信し、高性能の業務用プリンターでプリント用紙に印刷してプリント依頼者に提供するプリントサービスが開始されている。
【０００６】
この場合、撮影時の場所や感想等のメモをプリント画像に記録することは、パソコンを使用し、自分でメモ情報を画像に付加して記録できる。が、パソコンに精通していない人にとっては手間がかかり、困難であった。写真の裏にメモ書きを気軽に書くようには処理できなかった。
【０００７】
また、プリント出力を依頼したい写真画像に対し、メモ等文字情報を個人が加工し重畳する場合、文字パターンの様式や性能は依頼者の所有する機器性能に依存した。画像を大きく拡大してプリント依頼する場合、文字等の品位に課題があった。さらにプリントを依頼する画像に特殊なキャラクターや記号を依頼者が入手して画像に重畳することも可能だが、加工が複雑でパソコンに慣れていない人にとって加工は困難であるとともにキャラクター等の品位が課題であった。
【０００８】
また、同一画像に対し複数の人に向け異なったメモ情報を記入して印刷を依頼する場合、メモ情報の数だけ加工した画像を送信し、プリント出力を依頼する必要があり、送信データ量が増加し、データ転送時間が増加して通信費用が必要であった。
【０００９】
また、背景画像に人物を重ねた画像合成処理は放送等で利用されているが、処理が複雑で装置の処理能力が求められ、費用も必要であり個人で実現するのは困難であった。
【００１０】
本発明は、顧客の所望したメモ書き等の情報を写真プリントしたり、画像加工の楽しさを広げる画像処理技術に対応したプリントサービスを提供するのを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために、本発明は、サービス提供者に保管を依頼するデータとして画像データとメモ情報等を別に送信して保管するとともに、サービス提供者が依頼者の要望に基づき、画像処理する。複雑な記号やキャラクターパターンはサービス提供者が準備し、画像加工処理する。また、サービス提供者がクロマキー処理技術等の高度な画像処理を準備することで、簡単に依頼者が高品位の所望する画像を入手できるシステムを構築しようとするものである。さらには、画像処理後この画像を印刷する前に処理画像からサムネイル画像を生成し、このサムネイル画像を通信手段で依頼者に送信し、依頼者が確認を実施した後、問題がない画像を印刷手段で出力することで、所望する画像を入手できるシステムを構築しようとするものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図を用いて説明する。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は本発明の一実施の形態を示し、図１において１は保管データを蓄積する蓄積手段、２は蓄積手段を管理する制御手段、３は依頼者との情報の交換を担当する通信手段、４はプリント出力イメージを作成する画像処理手段、５は作成された画像をプリントするプリント出力手段である。
【００１４】
以上のように構成されたシステムについて、以下、その動作を述べる。プリント依頼者はあらかじめ、写真画像データと画像ごとに対応したメモ情報ファイルを作成する。また、メモ情報記録のため、記録スタイル・記録位置・文字サイズ等の情報も記録制御情報としてファイルしておく。プリントを依頼するにはサービス提供者に対し、依頼者は依頼者端末７を使って通信回線６を介して、撮影した画像データ、および記録したいメモ情報・記録制御情報等のファイルを送信する。
【００１５】
サービス提供者１０は通信手段３で受け付け、制御手段２を通しデータをデータ蓄積手段１に蓄積し保管する。依頼者の画像データは蓄積手段１に依頼者ごとに区分されて画像データ毎に番号を与えられて保管される。画像情報に対応したメモ情報等は画像と別の領域に保管される。
【００１６】
受取った記録制御情報データをもとに、メモ情報を依頼された条件（記録位置、文字サイズ、記録字体、色等）で保管画像に対してメモ情報を記録しその画像を保管する。さらに、メモ情報を重畳された画像（裏面に記録の場合は、画像とメモ記録を記録した裏面イメージ）から低解像度のサムネイル画像イメージを作り、通信回線を通して、依頼者に返信する。
【００１７】
依頼者はサムネイル画像を確認することでメモ情報の内容、記録位置を確認し、指示通りであれば一連のプリント依頼の注文書を送信する。サービス提供者では注文書を基にプリント印刷手段で印刷し、写真プリントを仕上げて後日プリント依頼者に渡す。
【００１８】
図３ではこの一連の動作を示す。例では、メモ情報を画像に重畳してプリントする場合を示す。依頼者がメモ情報を記録したプリント依頼する際、まず、画像に対応したメモ情報を画像番号に合わせてファイルしておく（Ｓ０１）。また、同時にメモ情報の記録位置・文字サイズ等の制御情報データを記録しておく。図４にメモ情報の例を示す。画像データ・メモ情報をサービス提供者に送信する（Ｓ０２）。サービス提供者は受信した画像ファイル・メモ情報を蓄積手段１に保管する（Ｓ０３）。画像データと対応したメモ情報を重ね合わせて記録し（Ｓ０４）、サムネイル画像を作成し保管する（Ｓ０５）。
【００１９】
確認の為、サービス提供者はサムネイル画像を依頼者に送信する（Ｓ０６）。依頼者はサムネイル画像を確認し（Ｓ０７）、所望通りか否かを判断して（Ｓ０８）、問題なければ印刷注文指示をサービス提供者に送信する（Ｓ０９）。確認時に依頼者が問題を見つけた場合、記録位置や文字サイズ等の記録条件を修正し（Ｓ１３）、問題画像のメモ重畳作業を再度実施し（Ｓ０４）、依頼者のサムネイル確認（Ｓ０８）まで繰り返す。依頼者は何度かサムネイル確認を実施し、問題が無くなると印刷注文を出す（Ｓ０９）。メモ情報サービス提供者は注文指示でメモ情報を記録した画像をプリントする（Ｓ１０）。
【００２０】
依頼者にプリント終了を連絡し（Ｓ１１）、依頼者は料金を支払い、依頼した写真プリントを受取ることができる（Ｓ１２）。
【００２１】
画像に重ねると品位が損なわれる場合は、画像の外の枠に記録しても構わない。
【００２２】
枠にメモを記録する場合は画像とメモ情報を記録した状態で依頼者が確認できるようにサムネイル画像を作成する必要がある。
【００２３】
また、画像面と反対の面にメモ書きを印刷することも可能である。裏面にメモ情報を記録する一連の動作を図５に示す。この場合、依頼画像および裏面にメモ情報を記録した画像イメージを作り（Ｓ２４）、  各々のサムネイル画像を作成し（Ｓ２５）、依頼者に送信して確認してもらう必要がある。
【００２４】
図６は各メモ情報を記録したイメージ例を示す。（ａ）は画像に重ねてメモ情報を記録、（ｂ）は画像の外の枠に記録、（ｃ）は画像印刷面の裏側にメモ情報を記録した場合を示す。
【００２５】
（実施の形態２）
図７は本発明の一実施の形態を示し、図１のシステム構成における依頼者とサービス提供者１０の情報のやり取り、動作の流れを示す。
【００２６】
本実施の形態では依頼者が異なったメモ情報を記録した複数画像をプリント依頼する場合の、サービス提供者に対するあらたな手順を示す。従来は画像に異なったメモ情報をそれぞれ記録した複数画像をサービス提供者に送信し、プリント依頼する必要があった。図７の概念図においては、元の画像４０に対し、メモ１・メモ２・メモ３の情報をそれぞれ記録した３枚の画像、メモ１を記録した画像４１、メモ２を記録した画像４２、メモ３を記録した画像４３のプリントを依頼する場合を示す。
【００２７】
図８には依頼者がプリント依頼画像と複数のメモ情報をサービス提供者に送信し、希望のメモ情報を記録したサムネイル画像を入手するまでの流れを示す。依頼者は所望の画像４１、画像４２、画像４３に対応した画像とメモ情報をサービス提供者に送信しない。まず、依頼者はメモ１情報・メモ２情報・メモ３情報を作成する（Ｓ４１）。元の画像４０とメモ１情報・メモ２情報・メモ３情報をサービス依頼者に送信する（Ｓ４２）。サービス提供者は送信されてきた画像とメモ１情報・メモ２情報・メモ３情報を蓄積手段に保管する（Ｓ４３）。
【００２８】
次に順にメモ１情報を記録した画像４１を作成（Ｓ４４）、メモ２情報を記録した画像４２を作成（Ｓ４５）、及びメモ３情報を記録した画像４３を作成する（Ｓ４６）。さらにサービス提供者はこれらの画像４１・画像４２・画像４３のサムネイル画像を作成し（Ｓ４７）、確認のため依頼者にサムネイル画像を送信する（Ｓ４８）。以降、依頼者はサムネイル画像を確認して（Ｓ４９）、サービス提供者に印刷発注する（Ｓ５０）。サービス提供者は依頼を受けた、メモ１情報・メモ２情報・メモ３情報を各々記録した画像４１・画像４２・画像４３をプリント出力し、依頼者に提供する。
【００２９】
（実施の形態３）
図９は本発明の一実施の形態を示し、図１のシステム構成における依頼者とサービス提供者１０の情報のやり取り、動作の流れを示す。
【００３０】
実施の形態ではサービス提供者が蓄積手段に保管する画像見本パターン集からキャラクターや記号等を入手し、プリント依頼したい画像と重ね合わせて画像を作成するモデルである。
【００３１】
図１０に概念図を示し、依頼者の画像５０にサービス提供者が提供するキャラクター５１を画像合成するものである。提供される画像は記号・模様等であっても差し支えない。
【００３２】
図９により動作を説明する。依頼者は手元の画像をサービス提供者に送信する（Ｓ６１）。
【００３３】
サービス提供者は依頼者から入手した画像を保管し（Ｓ６２）、あらかじめサービス提供者が保管している重ね合わせ用見本パターン集のサムネイル画像を依頼者に送信する（Ｓ６３）。
【００３４】
依頼者は見本パターンのサムネイル画像を入手すると（Ｓ６４）、プリント希望したいキャラクター等の画像パターンを選択しサービス提供者に連絡する（Ｓ６５）。サービス提供者は上記依頼者から送信された画像と選択されたキャラクター等の画像パターン画像を画像処理合成し（Ｓ６６）、合成画像のサムネイル画像を作成する（Ｓ６７）。
【００３５】
作成したサムネイル画像を依頼者に確認の為、送信する（Ｓ６８）。依頼者は合成されたサムネイル画像を確認し（Ｓ６９）、判断して（Ｓ７０）問題がなければ、プリント依頼の注文をサービス提供者に送信する（Ｓ７１）。
【００３６】
問題があれば修正連絡をサービス提供者に送信する（Ｓ７５）。
【００３７】
プリント依頼注文を受信したサービス提供者は合成画像をプリント出力し（Ｓ７２）、依頼者にプリント終了を連絡する（Ｓ７３）。依頼者は料金を支払い、依頼した写真プリントを受取ることができる（Ｓ７４）。
【００３８】
（実施の形態４）
図１１は本発明の一実施の形態を示し、図１のシステム構成における依頼者とサービス提供者の情報のやり取り、動作の流れを示す。
【００３９】
この実施の形態ではサービス提供者が依頼者の画像から必要な画像を切取り、切取った画像をサービス提供者が提供する背景画像に画像合成技術により合成し、新しい画像を作成する。放送で使用されているクロマキー処理技術をサービス提供者が提供する。
【００４０】
図１２には画像処理の概念を示す。依頼者の画像６０（単一色の背景に切取り対象物が撮影されている）にサービス提供者が提供する背景画像６１を画像合成し、合成画像６２を作成している。
【００４１】
図１１により動作を説明する。切取りを希望する人物像等の画像を依頼者はサービス提供者に送信する（Ｓ８１）。ただし、切取りを希望する画像以外はブルー単色のような単一色を背景にデジタルカメラで画像を撮影しておく必要がある。クロマキー処理は通常ブルー単色を背景に対象物を撮影する。サービス提供者は依頼者から入手した画像を保管し（Ｓ８２）、対象画像のサムネイル画像を作成して依頼者に確認のため送信する（Ｓ８３）。依頼者は切取り対象画像のサムネイル画像を確認し（Ｓ８４）、確認すれば確認連絡をサービス提供者に送信する（Ｓ８５）。
【００４２】
問題があれば、最初から送りなおす。サービス提供者は対象サムネイル画像を保管し（Ｓ８６）、次にあらかじめサービス提供者が保管している背景用サムネイル画像集を依頼者に送信する（Ｓ８７）。依頼者は背景用サムネイル画像を入手すると（Ｓ８８）、プリント希望の背景画像を選択しサービス提供者に連絡する（Ｓ８９）。
【００４３】
上記切取り対象画像と選択された背景用画像を画像合成処理し（Ｓ９０）、合成画像のサムネイル画像を作成する（Ｓ９１）。作成したサムネイル画像を依頼者に確認の為、送信する（Ｓ９２）。合成されたサムネイル画像を確認し（Ｓ９３）、判断して（Ｓ９４）問題がなければ、プリント依頼の注文をサービス提供者に送信する（Ｓ９５）。問題があれば修正連絡をサービス提供者に送信する（Ｓ９９）。プリント依頼注文を受信したサービス提供者は合成画像をプリント出力し（Ｓ９６）、依頼者にプリント終了を連絡する（Ｓ９７）。依頼者は料金を支払い、依頼した写真プリントを受取ることができる（Ｓ９８）。
【００４４】
なお、デジタル画像データは依頼者端末からサービス提供者にインターネット等を通して送信したが、場合によってはディスクのような媒体によってサービス提供者に渡しても差し支えない。
【００４５】
また、画像処理に使用される背景画像やキャラクター等は依頼者が送信しても良いし、サービス提供者がインターネット等から入手しても差し支えない。
【００４６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、デジタルカメラで撮った画像に対し、撮影時のメモ書きを記録した写真プリントを入手することが可能である。
【００４７】
メモ書きを残すことができて、楽しみを記憶しておくことができるとともに、後日写真を整理する場合にメモ書きは大いに役立つこととなる。
【００４８】
サービス提供者が画像処理作業を実施するため、高性能の機材を利用でき、文字やキャラクターの品位が高くなることが期待できる。
【００４９】
また、依頼者が大容量データを送信することなく、複数の異なったメモ書きを記入した写真画像が入手可能になり、データ送信時間と費用の低減が図れる。また、データを保管するサービス提供者も複数の異なった画像データを保管する必要がなく、蓄積手段の容量が低減できる。
【００５０】
また、顧客は気に入った画像パターンの提供を受けることができ、楽しみが増加する。キャラクター画像を容易に入手できるようになり、お気に入りの画像が容易に入手できるようになる。また、クロマキーサービス等画像処理サービスを簡単に受けることが可能になり、あらたな楽しみを享受できる。サービス提供者も画像処理サービスにより、単なる写真プリントを越えた需要拡大が図れることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態によるシステム構成図
【図２】従来例を示すシステム概念図
【図３】本発明の第１の実施の形態として、依頼者とサービス提供者の情報の流れ、動作の経過を示す図
【図４】本発明の第１の実施の形態として、メモ情報ファイルの一例を示す図
【図５】本発明の第１の実施の形態として、メモ情報を裏面記録する場合の依頼者とサービス提供者の情報の流れ、動作の経過を示す図
【図６】メモ情報を記録したプリント出力例を示す図
【図７】本発明の第２の実施の形態として、概念図を示す図
【図８】本発明の第２の実施の形態として、動作の経過を示す図
【図９】本発明の第３の実施の形態として、依頼者とサービス提供者の情報の流れ、動作の経過を示す図
【図１０】本発明の第３の実施の形態として、概念図を示す図
【図１１】本発明の第４の実施の形態として、依頼者とサービス提供者の情報の流れ、動作の経過を示す図
【図１２】本発明の第４の実施の形態として、概念図を示す図
【符号の説明】
１、２１  蓄積手段
２  制御手段
３  通信手段
４  画像処理手段
５  プリント出力手段
６  通信回線
７、２７  依頼者端末
８、２８  写真
１０、２０  サービス提供者
４０、６０  元の画像
４１  メモ１情報記録画像
４２  メモ２情報記録画像
４３  メモ３情報記録画像
５１  キャラクター
６１  背景画像
６２  合成画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003849511.tif 000009
【図９】
0003849511.tif 000010
【図１０】
0003849511.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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