(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク内に貯溜された液体が電動ポンプによって注出口を備えた混合容器に給送可能とされ、かつ前記混合容器内に投入された被溶解物を所定量の液体により溶解混合して注出する定量注出と、前記液体のみを連続的に注出可能とする連続注出とが選択可能な飲料ディスペンサにおいて、
前記定量注出が選択された場合は、定量注出用ボタンが押圧されることに伴い、前記電動ポンプを所定時間連続して駆動する一方、
前記連続注出が選択された場合は、連続注出用ボタンが押圧されている間、前記電動ポンプを間欠運転する制御手段を備えたことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給茶機等の飲料ディスペンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
給茶機の一形式として、貯湯タンク内に貯留された湯を電動ポンプにより汲み上げてミキシングボウルに供給し、その中に投入された粉末茶を溶解混合することでお茶として注出するものが知られている。一方、この種の給茶機では、お茶の注出とお湯の注出をともに行えるようにしている。
具体的には、お茶を注出する場合には、ミキシングボウルに粉末茶が投入されたのち、電動ポンプをタイマ等で所定時間駆動することにより、湯を通常のコップに合わせた所定量だけ供給する。これに対し、お湯の場合は、お茶の場合のようにコップ容量に制限されず、例えばお湯のボタンを操作している間は給湯が継続し、所望する量のお湯を連続して注出できるようにしている。
【０００３】
ここでミキシングボウルの容量は、本来一回のお茶の注出によって溢れ出ない程度のものに設定されているだけであるため、お湯を連続注出する場合において、注出速度を越えた状態でミキシングボウルへ湯の供給が継続されると、湯がミキシングボウルから溢れるおそれがある。
そのため本願出願人は、特願平６−２４０７２１号において、電動ポンプのモータに対して直列に抵抗を接続してなる駆動回路を備え、お湯の連続注出を行う際には、抵抗を介在させることによりモータに掛かる電圧を下げ、すなわち電動ポンプの能力を抑えて、その吐出量を小さくすることでミキシングボウルから湯が溢れることを防止するようにしたものを提案した。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、給茶機に対する電源電圧そのものが変動により低下したり、ポンプモータに印加される電圧が低下することは、時として起こり得るところであって、従来の方法では、変動により下がった電圧がさらに下げられてポンプモータに印加されることになるため、ポンプモータすなわち電動ポンプが起動しなかったり、起動しても揚程不足で湯の供給そのものができなくなることが懸念され、さらなる改良が切望されていた。
本発明は上記のような要望に基づいて完成されたものであって、その目的は、混合容器を溢れさせることなく液体のみを確実に連続注出できるようにするところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、本発明は、タンク内に貯溜された液体が電動ポンプによって注出口を備えた混合容器に給送可能とされ、かつ前記混合容器内に投入された被溶解物を所定量の液体により溶解混合して注出する定量注出と、前記液体のみを連続的に注出可能とする連続注出とが選択可能な飲料ディスペンサにおいて、前記定量注出が選択された場合は、定量注出用ボタンが押圧されることに伴い、前記電動ポンプを所定時間連続して駆動する一方、前記連続注出が選択された場合は、連続注出用ボタンが押圧されている間、前記電動ポンプを間欠運転する制御手段を備えた構成としたところに特徴を有する。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
液体のみの連続注出が選択された場合には、制御手段を介して電動ポンプが間欠運転される。すなわち、混合容器の注出口から液体が連続的に注出されつつ、混合容器内の液体の量がある程度減少したところで新たな液体が供給されるといったことが繰り返され、もって混合容器から溢れされることなく液体を連続注出することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を給茶機に適用した一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は本実施形態の給茶機の正面図であり、図示しないテーブル上に載置された状態で使用される。この給茶機は図２に示すように、給茶機本体１（以下、単に本体１という）と、その前面にヒンジによって開閉可能に装着された前扉２とから構成されている。前扉２の前面上部には、図１に示すように、操作パネル５が設けられ、この操作パネル５に、茶用ボタン３と湯用ボタン４並びに表示ランプ等が配されている。前扉２の下部には注出部６が凹み形成され、その下面にはコップ等を載置可能な受け皿７が設けられている。受け皿７はすのこ状に形成され、その下方に取り外し可能に装着されたドレンパン８を覆蓋している。
【０００８】
前扉２の裏側（内面側）における注出部６の上方に対応する位置には、粉末茶を湯によって溶解混合させるためのミキシングボウル９が配されている。このミキシングボウル９は、上部側が円筒状で下部側が先細りの円錐状となった全体として漏斗状に形成され、下端に注出口９ａが設けられている。そして、図３に示すように、前扉２の内面に水平姿勢で固定されたボウル受け１１の差し込み孔１２へ下端部が抜き取り可能に差し込まれることで、その保持がなされている。
ミキシングボウル９の上方には、これとほぼ同軸でかつ上下に開口する漏斗状をなすガイド１０が配されており、後記するキャニスタ１３から放出された粉末茶を周辺に飛散させることなく、ミキシングボウル９へと導く役割を果たす。このガイド１０は、前扉２の内面に縦向きに取り付けられた支持プレート１４の保持リング１５へ嵌め込まれて取り付けられている。
【０００９】
本体１の前面上部には、内部に貯溜されている粉末茶を定量だけ供給するためのキャニスタ１３が配されており、図示はしないが本体１に対してブラケット等の支持部材によって固定されている。このキャニスタ１３の底部には粉末茶の放出部１３ａが形成されており、図４に示すように、その一端側は前方へ延出されるとともに、その端面には斜め上向きに開口する放出口１６が形成されている。放出部１３ａ内には、粉末茶を搬出するためのスクリュー装置１７が組み込まれており、このスクリュー装置１７は放出部１３ａに対して水平かつ回転可能に支持されたスクリュー体１７ａを有し、その前端は放出口１６の近傍にまで延びている。スクリュー体１７ａの後端はキャニスタ１３の奥側壁面を貫いて突出し、キャニスタ１３の背面下部に取り付けられたモータ１８に連結されて、スクリュー体１７ａを緩速回転可能としている。
放出口１６には、その付近の粉末茶を湿気から保護するために、常には戻しバネ２１により閉鎖方向に付勢された開閉蓋１９が装備されている。この開閉蓋１９は、図示しないソレノイドの駆動力により回動軸１９ａが回動されることで、開放可能とされている。
【００１０】
また本体１内の底部には、ヒータ２０が内蔵された貯湯タンク２２が固定され、その上部には給水タンク２３が取り出し可能な状態でセットされている。給水タンク２３の下面には給水バルブ機構が設けられており、貯湯タンク２２内の水位に応じて同タンク２２へ給水を行うことができるようになっている。また、貯湯タンク２２に内蔵されたヒータ２０は、同タンク２２に装着されたサーモスタットを介して通電制御がなされて、湯温をほぼ一定に保持するようになっている。
【００１１】
貯湯タンク２２の後部には、タンク２２内の湯を汲み上げるための電動ポンプ２４が取り付けられている。この電動ポンプ２４には給湯用の供給管２５が接続されており、この供給管２５は本体１内の側壁に沿って延び、その先端は前扉２側へ延長されてミキシングボウル９へ臨んでいる。
詳細には、図５に示すように、供給管２５の先端は、ミキシングボウル９の上端に斜め姿勢で臨んでおり、これにより湯がミキシングボウル９の内周面に沿って回転するように吐出されて、粉末茶が溶解しやすくされている。また、ミキシングボウル９の注出口９ａ内には整流板２７が設けられており、湯を滞留させて粉末茶を溶解しやすくするとともに、注出茶が飛び跳ねるのを防止する機能を果たしている。全体として、ミキシングボウル９内には供給された湯が滞留しやすい構造となっている。
【００１２】
さて、この実施形態の給茶機では、上記した茶用ボタン３の操作によるお茶の定量注出と、湯用ボタン４の操作によるお湯の連続注出とを選択的に行えるようになっており、お茶の定量注出と、お湯の連続注出とで、それぞれ電動ポンプ２４のポンプモータ３０の駆動制御が個別になされるようになっている。そのため、図６に示すように、ポンプモータ３０の駆動を制御する制御部３１が備えられている。この制御部３１の入力側に、上記の茶用ボタン３と湯用ボタン４とが接続されている。
【００１３】
制御部３１は以下のような機能を備えている。まず、お茶の注出は、茶用ボタン３を１度押圧することで行われる。すなわち、茶用ボタン３を押圧すると、図７に示すように、スタート用のパルス信号ｐが送出され、このパルス信号ｐを受けてポンプモータ３０を所定時間Ｔだけ駆動させる。この時間Ｔは、お茶を入れるコップＡに合った量だけ湯を供給することのできる時間である。
一方、お湯を注出する場合は、基本的には、図８に示すように、湯用ボタン４を押圧している時間Ｔ0 だけ、お湯が連続注出される。ただしポンプモータ３０については、湯用ボタン４が押圧されている間、オンとなる時間Ｔ1 と、オフとなる時間Ｔ2 とが交互に繰り返されるように、すなわち間欠的に運転されるように制御される。この場合、ポンプモータ３０がオンとされる場合には、ポンプモータ３０に対しては定格電圧が印加される。
【００１４】
上記したオン時間Ｔ1 とオフ時間Ｔ2 とは、次のようにして設定されている。まず、電動ポンプ２４による供給管２５からの湯の供給流量がＦ1 で、ミキシングボウル９の注出口９ａからの注出流量がＦ2 （Ｆ1＞Ｆ2）とすると、オン時間Ｔ1 とオフ時間Ｔ2 とを合わせた１サイクルの時間（Ｔ1＋Ｔ2）における供給管２５からの湯の供給量は、Ｆ1×Ｔ1となる。一方、この時間（Ｔ1＋Ｔ2）における注出口９ａからのお湯の注出量は、Ｆ2×（Ｔ1＋Ｔ2）となる。そこで、Ｆ1×Ｔ1＝Ｆ2×（Ｔ1＋Ｔ2）となるように、オン時間Ｔ1 とオフ時間Ｔ2 とが設定される。この実施形態では、例えば、オン時間Ｔ1 とオフ時間Ｔ2 とがそれぞれ２秒に設定されている。
これにより、ポンプモータ３０が初めにオンにしてミキシングボウル９に湯が供給されたのち、次にポンプモータ３０がオンして新たに湯が供給された際には、初めに供給された湯がほとんど注出口９ａから注出され、ミキシングボウル９から湯が溢れることが無くなる設定となる。
【００１５】
本実施形態は上記のような構造であって、続いてその作用を説明する。
給茶機に対して電源が投入されると、貯湯タンク２２内の水が所定量に維持されつつヒータ２０で加熱されることで一定温度の湯として貯留される。
お茶を注出する場合には、コップＡを受け皿７上に載置して操作パネル５の茶用ボタン３を押す。そうすると、キャニスタ１３におけるスクリュー装置１７のモータ１８が駆動されると同時に開閉蓋１９が開いて、放出口１６から一定量の粉末茶が落下放出されて、ガイド１０を通してミキシングボウル９内に導入される。
それとともに、図７に示すように、電動ポンプ２４のポンプモータ３０が所定時間Ｔ駆動されて、貯湯タンク２２から汲み上げられた湯が供給管２５を通してミキシングボウル９内に所定量供給される。供給された湯は、ミキシングボウル９から溢れない程度にミキシングボウル９内に滞留し、また図５に示すように、ミキシングボウル９の内周面に沿って回転するように流下することで、粉末茶が良好に溶解してお茶が生成される。生成されたお茶は整流板２７を通ることで飛び跳ねることなく、注出口９ａからコップＡに向けて注出される。なお給湯の間に、キャニスタ１３の開閉蓋１９が閉じつつ粉末茶の供給は停止する。
【００１６】
一方、お湯を所望する場合には湯用ボタン４が押圧される。湯用ボタン４の場合は、それが押圧されている間、お湯の連続注出が行われるが、その態様は以下のようである。まず粉末茶の供給は行われない。そして、湯用ボタン４が押圧された段階で、図８に示すように、ポンプモータ３０が起動されて時間Ｔ1 だけ駆動され、それに伴い、電動ポンプ２４により貯湯タンク２２から汲み上げられた湯が供給管２５を通してミキシングボウル９内に供給される。供給された湯は、お湯として注出口９ａから注出されるが、上記のように湯はミキシングボウル９内を回転しつつ流下し、かつ注出口９ａで絞られた状態となるので、ミキシングボウル９内で滞留気味となる。
【００１７】
オン時間Ｔ1 が経過すると、湯用ボタン４の押圧が継続されているにも拘らずポンプモータ３０が時間Ｔ2 だけオフとなって、供給管２５からの湯の供給が停止される。この間に、ミキシングボウル９内に滞留していた湯がお湯として注出口９ａから引き続いて注出される。オフ時間Ｔ2 が経過するころには、ミキシングボウル９内の湯がほとんど注出され、それとともに再びポンプモータ３０がオンとなって供給管２５からの湯の供給が再開され、上記と同様にしてお湯としての注出が行われる。
【００１８】
以上のようにして、湯用ボタン４が押圧されている間、電動ポンプ２４のポンプモータ３０が間欠運転されて供給管２５からの湯の供給とその停止が繰り返されつつ、注出口９ａからお湯が連続注出される。すなわち、供給管２５からの湯の供給を停止する時間を間欠的に採ったことで、その間にミキシングボウル９内に滞留していた湯を注出することができ、長時間にわたってお湯を連続注出したとしても、ミキシングボウル９から湯が溢れることはない。
【００１９】
以上のように本実施形態によれば、お湯をミキシングボウル９を通して連続注出する場合に、貯湯タンク２２内の湯を汲み上げてミキシングボウル９に供給する電動ポンプ２４を間欠運転し、すなわち湯の供給を間欠的に行うようにしたから、ミキシングボウル９から溢れることを防止した上で、長時間にわたってお湯を連続注出することができる。また、従来と違ってポンプモータ３０には定格電圧を印加することが可能であるから、電動ポンプ２４が起動しなかったり、揚程不足を招くといったこともなく、すなわち湯を供給すべきときにはそれが確実に行われる。
【００２０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）本発明は上記実施形態に例示した給茶機に限らず、被溶解物を溶解混合すべき混合容器を通して液体のみを連続的に注出する機能を備えた飲料ディスペンサ全般に広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  給茶機の正面図
【図２】  その内部構造を示す側面図
【図３】  前扉を開放したときのミキシングボウル周辺を示す斜視図
【図４】  キャニスタの一部切欠側面図
【図５】  ミキシングボウルの拡大断面図
【図６】  電動ポンプの駆動制御系統を示すブロック図
【図７】  お茶の定量注出を行う場合のタイムチャート
【図８】  お湯の連続注出を行う場合のタイムチャート
【符号の説明】
３…茶用ボタン  ４…湯用ボタン  ９…ミキシングボウル  ９ａ…注出口  １３…キャニスタ  ２２…貯湯タンク  ２４…電動ポンプ  ３０…ポンプモータ  ３１…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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