(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクセル操作に基づき軸を中心に回動する作動部材と、
前記作動部材の変位量に応じてスロットルバルブを開閉させるバルブ開閉手段と、
前記作動部材をその回動方向であって前記スロットルバルブが全閉となる方向に付勢する捩りコイルばねと、
前記捩りコイルばねの弾性的変位を案内するガイド面を備えるガイド部材と、
前記ガイド部材のガイド面に設けられるとともに同捩りコイルばねと接触してその接触部分での摩擦力を高めるスペーサと、
を備え、
前記スペーサについては、前記軸の軸線方向についての長さが前記ガイド面における前記軸の軸線方向についての長さよりも短くされるとともに、前記ガイド面における前記作動部材寄りに設けられ、
前記スペーサ及び前記ガイド部材の材質として、前記捩りコイルばねと前記ガイド部材との間に働く摩擦力が、アクセル操作での微妙な力の入れ具合の変化に追従した前記作動部材の回動を生じさせない大きさとなる材質が各々選択されている
ことを特徴とするスロットルバルブの操作装置。
【請求項２】
前記スペーサは前記ガイド部材に対しても摺動の可能な態様で接触する請求項１記載のスロットルバルブの操作装置。
【請求項３】
前記ガイド部材のガイド面は前記軸を中心とする円周上に延びるものであって、前記スペーサは前記ガイド面の周方向に延びる態様で設けられる請求項１又は２記載のスロットルバルブの操作装置。
【請求項４】
前記スペーサ及び前記ガイド部材のガイド面は共に円筒状に形成されている請求項２記載のスロットルバルブの操作装置。
【請求項５】
前記捩りコイルばねは複数設けられ、前記スペーサは前記捩りコイルばねに応じて複数設けられる請求項１〜４のいずれか一項に記載のスロットルバルブの操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車のアクセルペダルの踏込量に応じてスロットルバルブを開閉させるためのスロットルバルブの操作装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、自動車用エンジン等の内燃機関では、吸気通路を介して燃焼室内に吸入される空気と、燃料噴射弁から噴射される燃料とを混合して混合ガスを形成し、その混合ガスを燃焼室内で燃焼させることで駆動力を得ている。こうした内燃機関の吸気通路には、燃焼室に吸入される空気の量を調整するためのスロットルバルブが設けられている。このスロットルバルブの開度は、自動車の室内に設けられたアクセルペダルの踏込量に基づき調節され、同バルブの開度調節により燃焼室へ吸入される空気の量が調整される。このように燃焼室への吸入空気量を調整することで燃焼室へ充填される混合ガスの量が変化し、内燃機関の出力が調整されるようになる。
【０００３】
上述したアクセルペダルの踏み込みに基づくスロットルバルブの開閉は、スロットルバルブの操作装置によって行われる。同装置は、アクセルペダルの踏込量に応じて変位する作動部材を備え、この作動部材の変位量に応じてスロットルバルブを開閉させる。また、同装置には、スロットルバルブが全閉になったときの作動部材の変位位置へ向けて当該部材を付勢するリターンスプリングと、このリターンスプリングに接触して伸縮の案内をするガイド部材とが設けられている。そして、自動車の運転車がアクセルペダルから足を離したときには、リターンスプリングの付勢力に基づく作動部材の変位により、アクセルペダルが踏込量「０」の状態に戻されるとともにスロットルバルブが全閉になる。
【０００４】
こうしたスロットルバルブの操作装置においては、リターンスプリングの付勢力によって作動部材が変位するとき、リターンスプリングとガイド部材とが摺接して両者の間に摩擦力が働くことになる。この摩擦力は、アクセルペダルの踏込操作を軽快に行わせる点で小さい方が好ましい。そこで従来は、リターンスプリングとガイド部材との間に樹脂製のスペーサを設け、その両者間に働く摩擦力を低減させるようにしている。このようなスロットルバルブの操作装置としては、例えば特開平２−２４８６３２号公報に記載されたものが知られている。同公報に記載された装置のように摩擦力低減用のスペーサを採用することで、アクセルペダルの軽快な操作性を得ることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記公報に記載されたスロットルバルブの操作装置のように、摩擦力低減用のスペーサを採用することでスロットルペダルの操作性を軽快にすることができるようにはなる。しかし、リターンスプリングとガイド部材との間の摩擦力が過度に小さくなると、運転者がアクセルペダルを踏み込む際の力の入れ具合を微妙に変化させたとき、その微妙な踏込力の強弱に対してもリターンスプリングの付勢力により作動部材が追従して変位する。即ち、アクセルペダルの踏込操作時の微妙な力の入れ具合の変動に対応して、過敏にスロットルバルブが開度変化するようになる。そして、運転者は、スロットルバルブの過敏な開度変動を抑えるために、細心の注意を払ってアクセルペダルの操作を行わなければならず、そのアクセル操作の難しさも無視できないものとなっている。
【０００６】
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、スロットルバルブの操作容易性を向上させることのできるスロットルバルブの操作装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成させるため、請求項１記載の発明では、アクセル操作に基づき軸を中心に回動する作動部材と、前記作動部材の変位量に応じてスロットルバルブを開閉させるバルブ開閉手段と、前記作動部材をその回動方向であって前記スロットルバルブが全閉となる方向に付勢する捩りコイルばねと、前記捩りコイルばねの弾性的変位を案内するガイド面を備えるガイド部材と、前記ガイド部材のガイド面に設けられるとともに同捩りコイルばねと接触してその接触部分での摩擦力を高めるスペーサと、を備え、前記スペーサについては、前記軸の軸線方向についての長さが前記ガイド面における前記軸の軸線方向についての長さよりも短くされるとともに、前記ガイド面における前記作動部材寄りに設けられ、前記スペーサ及び前記ガイド部材の材質として、前記捩りコイルばねと前記ガイド部材との間に働く摩擦力が、アクセル操作での微妙な力の入れ具合の変化に追従した前記作動部材の回動を生じさせない大きさとなる材質が各々選択されていることを要旨とした。
【０００８】
同構成によれば、スロットルバルブが全閉になるときの作動部材の変位位置へ向けて、その作動部材が捩りコイルばねの弾性力によって付勢される。そして、捩りコイルばねの弾性力によって作動部材が変位するときには、捩りコイルばねとスペーサとの接触部分での摩擦力が同スペーサにより高められて上記弾性力の抵抗として付与される。また、スペーサ及びガイド部材の材質として、捩りコイルばねとガイド部材との間に働く摩擦力が、アクセル操作での微妙な力の入れ具合の変化に追従した作動部材の回動を生じさせない大きさとなる材質が各々選択されているため、同摩擦力により捩りコイルばねによる作動部材の変位が過敏になることが防止されるとともに、スロットルバルブ開度の過敏な変動が抑えられて同バルブの操作容易性が向上するようになる。
【０００９】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記スペーサは前記ガイド部材に対しても摺動の可能な態様で接触するものとした。
【００１０】
同構成によれば、捩りコイルばねの弾性力に抗した摩擦力は、その捩りコイルばねとスペーサとの間だけでなく、ガイド部材とスペーサとの間にも働くようになる。従って、ガイド部材とスペーサとの材質を互いに異なるものとし、両者の材質の組み合わせを好適なものに選択することで、捩りコイルばねの弾性力に抗して働く摩擦力の調整が一層好適に行われるようになる。
【００１１】
請求項３記載の発明では、請求項１又は２記載の発明において、前記ガイド部材のガイド面は前記軸を中心とする円周上に延びるものであって、前記スペーサは前記ガイド面の周方向に延びる態様で設けられるものとした。
【００１２】
同構成によれば、捩りコイルばねは、歪な形状へと弾性的に変位するが、この状態にあっても少なくとも自身の一部がガイド部材のガイド面と同じく周方向に延びるスペーサに接触するため、同ばねの弾性力に抗した摩擦力を好適な状態に維持することができるようになる。
【００１３】
請求項４記載の発明では、請求項２記載の発明において、前記スペーサ及び前記ガイド部材のガイド面は共に円筒状に形成されているものとした。
【００１４】
同構成によれば、円筒状をなすスペーサが同じく円筒状のガイド面に沿って摺動し、これにより周方向全体が均一に摩耗することとなる。そしてその結果、スペーサと捩りコイルばねとの間、及びスペーサとガイド部材との間の摩耗状態が周方向に対して均一になり、スペーサと捩りコイルばね及びガイド面との間の偏摩耗が一層好適に抑制されるようになる。
【００１７】
請求項５記載の発明では、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記捩りコイルばねは複数設けられ、前記スペーサは前記捩りコイルばねに応じて複数設けられるものとした。
同構成によれば、各抵抗付与手段の材質を互いに異なるものとすることで、その材質変更による捩りコイルばねの弾性力に抗して働く摩擦力の調整が一層好適に行われるようになる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を自動車用の内燃機関に適用した一実施形態を図１〜図３に従って説明する。
【００１９】
この内燃機関の吸気系には、図２に示すスロットルボディ１１が設けられている。スロットルボディ１１は筒体１２を備えている。この筒体１２の内部は、内燃機関の燃焼室（図示せず）と繋がる吸気通路１３が形成されている。吸気通路１３の内部にはスロットルバルブ１４が設けられている。このスロットルバルブ１４は、筒体１２の軸線と直交する方向へ延びるとともに同筒体１２の外壁を貫通した状態で回動可能に支持されたスロットル軸１５を備えている。また、スロットル軸１５には、同軸１５の回動に伴って吸気通路１３を開閉する弁体１６が固定されている。
【００２０】
スロットル軸１５の一端部（図中右端部）には歯車１７が固定され、この歯車１７にはモータ１８の出力軸１８ａに固定されたピニオン１９が噛み合わされている。このモータ１８は、自動車の電子制御ユニット（以下、ＥＣＵという）２０に接続され、そのＥＣＵ２０によって駆動制御される。そして、モータ１８の駆動により出力軸１８ａが回転すると、その回転がピニオン１９及び歯車１７を介してスロットル軸１５へ伝達されて同軸１２が回動する。このようにスロットル軸１５が回動することで、弁体１６が吸気通路１３内で開閉動作し、同通路１３を介して燃焼室に吸入される空気の量が調整されるようになる。
【００２１】
一方、スロットル軸１５の他端部（図中左端部）側に位置する筒体１２の外壁には、アクセル連動機構２１が取り付けられている。このアクセル連動機構２１は、自身の軸線を中心として回動可能に支持された連動軸２２を備えている。連動軸２２の端部にはアクセルレバー２３が固定されている。アクセルレバー２３は、自動車の室内に設けられたアクセルペダル２４とワイヤ２５を介して連結されている。そして、自動車の運転者がアクセルペダル２４を踏込操作すると、同ペダル２４の踏込量に応じた回動量（回動角度）だけ、アクセルレバー２３及び連動軸２２が回動するようになる。
【００２２】
また、アクセル連動機構２１において連動軸２２の側方には、ＥＣＵ２０に接続されたアクセルポジションセンサ２６が設けられている。アクセルポジションセンサ２６は、連動軸２２の回動位置を検出するとともに、その検出された連動軸２２の回動位置に対応した検出信号をＥＣＵ２０へ出力する。ＥＣＵ２０は、アクセルポジションセンサ２６からの検出信号に基づきアクセルペダル２４の踏込量を求め、その求められた踏込量に応じた回動量（回動角度）だけスロットル軸１５及び弁体１６を回動させるべく、上記モータ１８を駆動制御する。
【００２３】
次に、上記アクセル連動機構２１の詳細な構造を図１に基づいて説明する。
図１に示すように、アクセル連動機構２１は、スロットルボディ１１（図１には図示せず）に取り付けられる機構本体３１を備えている。この機構本体３１は、例えばポリブチレンテレフタレートによって形成されている。そして、上記連動軸２２は、その機構本体３１を貫通しており、同機構本体３１と当該連動軸２２の外周面との間に設けられた一対の軸受３２によって、自身の軸線を中心として回動できるよう支持されている。この連動軸２２において図中左端部には上記アクセルレバー２３が固定されている。これらアクセルレバー２３及び連動軸２２は、その連動軸２２の軸線を中心に一体的に回動するようになっている。
【００２４】
また、機構本体３１は、連動軸２２を囲う円筒状の第１ガイド部３３と、その第１ガイド部３３を囲う同じく円筒状の第２ガイド部３４とを備えている。これら第１及び第２ガイド部３３，３４は、例えばポリブチレンテレフタレートによって機構本体３１と一体的に形成されるとともに、連動軸２２の軸線と同軸上で延びる態様で配設されている。そして、第１ガイド部３３は、その軸線方向長さが第２ガイド部材３４よりも長く、且つ、自身の径が第２ガイド部３４よりも小径となっている。
【００２５】
第１及び第２ガイド部３３，３４は、その外周に同ガイド部３３，３４の軸線を中心として円筒状に延びるガイド面３３ａ，３４ａが形成されている。これらガイド部３３，３４のガイド面３３ａ，３４ａには、例えば鉄よりなる第１及び第２捩りコイルばね３５，３６がそれぞれ嵌め込まれている。それら捩りコイルばね３５，３６における連動軸２２の軸線方向に対する長さは、第１捩りコイルばね３５の方が第２捩りコイルばねよりも長い値になっている。
【００２６】
第１及び第２捩りコイルばね３５，３６は、第１及び第２ガイド部３３，３４の外周面に沿って螺旋状に延び、それらばね３５，３６の両端部が連動軸２２の軸線から離れる方向へ突出している。第１及び第２捩りコイルばね３５，３６の一端部（図中右端部）は、機構本体３１の外縁（図中下端）に設けられた突部３１ａに引っ掛けられて固定されている。また、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６の他端部（図中左端部）は、アクセルレバー２３の外縁（図中上端）に設けられた突部２３ａに引っ掛けられて固定されている。
【００２７】
そして、アクセルペダル２４の踏込操作によってアクセルレバー２３が連動軸２２の軸線を中心に回動すると、その回動量に応じてスロットルバルブ１４が開くとともに、第１及び第２コイルばね３５，３６が弾性変形するようになる。この状態では、第１及び第２コイルばね３５，３６の弾性力により、スロットルバルブ１４が全閉になるときのアクセルレバー２３の回動位置へ向けて同レバー２３が付勢される。従って、自動車の運転者がアクセルペダル２４から足を離すと、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６の弾性力によりアクセルレバー２３がアクセルペダル２４の踏込操作前の状態に戻されて、スロットルバルブ１４が全閉状態に戻される。
【００２８】
一方、第１ガイド部３３と第１捩りコイルばね３５との間には第１スペーサ３７が設けられ、第２ガイド部３４と第２捩りコイルばね３６との間には第２スペーサ３８が設けられている。これらスペーサ３７，３８は、例えばテトラフロロエチレン入りのフェノール樹脂によって円筒状に形成され、連動軸２２の軸線と同軸上で延びている。また、第１及び第２スペーサ３７，３８における連動軸２２の軸線方向に対する長さは、第１及び第２ガイド部３３，３４における連動軸２２の軸線方向に対する長さの約半分となっている。
【００２９】
そして、第１及び第２スペーサ３７，３８は、第１及び第２ガイド部３３，３４のガイド面３３ａ，３４ａにおいて、アクセルレバー２３寄りの片側半分に凹設されてガイド面３３ａ，３４ａに沿って環状に延びる装着部３９，４０に挿入されている。従って、第１及び第２スペーサ３７，３８は、ガイド面３３ａ，３４ａの周方向に対して、第１及び第２ガイド部３３，３４と摺接するとともに、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６と摺接している。また、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６は、ガイド面３３ａ，３４ａとも同じく周方向に対して摺接している。
【００３０】
次に、上記のように構成されたアクセル連動機構２１の作用を説明する。
自動車の運転者がアクセルペダル２４を踏み込むと、その踏込量に応じた回動量だけアクセルレバー２３が連動軸２２の軸線を中心に回動するとともに、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６が第１及び第２ガイド部３３，３４に案内されて歪な状態へと弾性変形する。この状態では、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６の少なくとも一部が、円筒状をなす第１及び第２ガイド部３３，３４のガイド面３３ａ，３４ａと、第１及び第２スペーサ３７，３８とに摺接する。
【００３１】
そして、それら捩りコイルばね３５，３６とガイド面３３ａ，３４ａ及びスペーサ３７，３８との間、並びに、スペーサ３７，３８とガイド部３３，３４との間には、それぞれ捩りコイルばね３５，３６の弾性力に抗した摩擦力が働く。こうして第１及び第２捩りコイルばね３５，３６と第１及び第２ガイド部３３，３４との間に働く全体の摩擦力は、第１及び第２スペーサ３７，３８によって高められる。
【００３２】
このような状態にあって、運転者がアクセルペダル２４を踏み込んでいるときの力の入れ具合を微妙に変化させると、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６の弾性力によって、アクセルレバー２３が上記微妙な力の入れ具合の変化に追従して回動しようとする。
【００３３】
しかし、捩りコイルばね３５，３６とスペーサ３７，３８及びガイド面３３ａ，３４ａとの間、並びに、スペーサ３７，３８とガイド部３３，３４との間に働く、捩りコイルばね３５，３６の弾性力に抗した摩擦力により、上記微妙な力の入れ具合の変化に追従するアクセルレバー２３の回動が防止される。即ち、第１及び第２スペーサ３７，３８と機構本体３１とを形成する材質として、上述したアクセルレバー２３の回動を防止する摩擦力が上記接触部間に働くようなものを予め選択する。
【００３４】
このように第１及び第２スペーサ３７，３８と機構本体３１との材質を選択して上記摩擦力を調整することにより、運転者がアクセルペダル２４を踏み込んでいるときの力の入れ具合の微妙な変動に対応して、過敏にスロットルバルブ１４が開度変化するのを抑制することができるようになる。そしてその結果、上記過敏なスロットルバルブ１４の開度変化を抑制すべく、運転者が細心の注意を払ってアクセルペダル２４の踏込操作を行う必要もなくなり、スロットルバルブ１４の操作容易性が向上するようになる。
【００３５】
また、上記のように弾性変形する第１及び第２の捩りコイルばね３５，３６は、その一端部側と他端部側とでは弾性変形態様が異なる。本実施形態では、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６は、その一端部側がガイド面３３ａ，３４ａに接触し、他端部側が第１及び第２スペーサ３７，３８に接触する。従って、機構本体３１と第１及び第２スペーサ３７，３８との材質を、それぞれ第１及び第２捩りコイルばね３５，３６の一端部側及び他端部側の弾性変形態様に応じたものに調整できるようになる。このように機構本体３１及びスペーサ３７，３８の材質調整を行うことで、上記弾性変形態様の差異に基づきばね３５，３６とガイド面３３ａ，３４ａ及びスペーサ３７，３８との間に生じる偏摩耗が抑制される。
【００３６】
更に、円筒状をなす第１及び第２スペーサ３７，３８は、同じく円筒状をなす第１及び第２ガイド部３３，３４の装着部３９，４０内で周方向に対し摺動可能となっている。そのため、スペーサ３７，３８と捩りコイルばね３５，３６とが部分的に接触する場合でも、その接触による摩耗がスペーサ３７，３８の回動によって全周において均一に行われる。
【００３７】
上記偏摩耗の抑制及び周方向に対する均一な摩耗がなされた結果、アクセルペダル２４の操作回数に対して第１及び第２捩りコイルばね３５，３６の弾性力に抗した摩擦力が図３のグラフに示すように推移することとなる。このグラフから明らかなように、アクセルペダル２４の操作回数が所定回数を越えると、上記摩擦力が当該操作回数の増加に伴って上昇しなくなり、捩りコイルばね３５，３６と機構本体３１との間の安定した摩擦状態が得られるようになる。
【００３８】
以上詳述した本実施形態によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
・運転者がアクセルペダル２４から足を離すと、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６の弾性力によってアクセルレバー２３が回動し、アクセルペダル２４が踏込量「０」の位置へと戻される。その際、捩りコイルばね３５，３６とスペーサ３７，３８及びガイド面３３ａ，３４ａとの間、並びに、スペーサ３７，３８とガイド部３３，３４との間に摩擦力が働く。こうして第１及び第２の捩りコイルばね３５，３６と第１及び第２ガイド部３３，３４との間に働く全体の摩擦力は、第１及び第２のスペーサ３７，３８によって高められる。また、この摩擦力は、アクセルペダル２４を踏み込む力の入れ具合の微妙な変化に対して、過敏にアクセルレバー２３が追従して回動しないように、機構本体３１と第１及び第２スペーサ３７，３８との材質選択により予め調整される。このように上記摩擦力を調整することで、アクセルペダル２４の踏み込み力が微妙に変動する際、過敏にスロットルバルブ１４が開度変化するのを抑制することができる。そしてその結果、上記過敏なスロットルバルブ１４の開度変化を抑制すべく、運転者が細心の注意を払ってアクセルペダル２４の踏込操作を行う必要もなくなり、スロットルバルブ１４の操作容易性を向上させることができる。
【００３９】
・本実施形態では、第１及び第２スペーサ３７，３８を、機構本体３１の第１及び第２ガイド部３３，３４に摺動可能に設けた。そのため、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６と第１及び第２スペーサ３７，３８及びガイド面３３ａ，３４ａとの間だけでなく、第１及び第２スペーサ３７，３８と第１及び第２ガイド部材３３，３４との間にも摩擦力が働くようになる。従って、第１及び第２スペーサ３７，３８と第１及び第２ガイド部３３，３４との材質を互いに異なるものとし、その材質の組み合わせを好適なものに変更することができるとともに、摩擦力調整の調整範囲を拡大することができる。このように一層好適な材質選択が行われ、しかも摩擦力調整範囲の拡大が図られることから、その摩擦力を一層好適に調整してスロットルバルブ１４における一層の操作容易性向上を図ることができる。
【００４０】
・第１及び第２捩りコイルばね３５，３６は、アクセルレバー２３の回動によって歪な形状へと弾性変形するが、この歪な弾性変形にあっても自身の少なくとも一部が円筒状をなす第１及び第２スペーサ３７，３８に接触する。そのため、歪な状態への弾性変形がなされる第１及び第２の捩りコイルばね３７，３８が採用された本実施形態においても、上記接触部分の間に働く摩擦力を好適な状態に維持することができる。
【００４１】
・第１及び第２の捩りコイルばね３５，３６は、その一端部側と他端部側とでは弾性変形態様が異なる。本実施形態では、第１及び第２スペーサ３７，３８における連動軸２２の軸線方向長さを、第１及び第２のガイド部３３，３４における連動軸２２の軸線方向長さの約半分とし、それらスペーサ３７，３８をガイド部３３，３４のアクセルレバー２３寄りの片側半分に配設した。そのため、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６は、その一端部側がガイド面３３ａ，３４ａに接触し、他端部側が第１及び第２スペーサ３７，３８に接触するようになる。。従って、機構本体３１と第１及び第２スペーサ３７，３８との材質を、それぞれ第１及び第２捩りコイルばね３５，３６の一端部側及び他端部側の弾性変形態様に応じたものに調整することができる。このように機構本体３１及びスペーサ３７，３８の材質調整を行うことで、上記弾性変形態様の差異に基づきばね３５，３６とガイド面３３ａ，３４ａ及びスペーサ３７，３８との間に生じる偏摩耗を抑制することができる。
【００４２】
・更に、本実施形態では、円筒状をなす第１及び第２スペーサ３７，３８は、同じく円筒状をなす第１及び第２ガイド部３３，３４の装着部３９，４０内で周方向に対し摺動可能となっている。そのため、スペーサ３７，３８と捩りコイルばね３５，３６とが部分的に接触する場合でも、その接触による摩耗がスペーサ３７，３８の回動によって全周において均一に行われる。従って、ばね３５，３６とガイド面３３ａ，３４ａ及びスペーサ３７，３８との間に生じる偏摩耗を、一層好適に抑制することができる。
【００４３】
なお、本実施形態は、例えば以下のように変更することもできる。
・本実施形態では、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６を鉄によって形成したが、このばね３５，３６の材質を適宜変更してもよい。
【００４４】
・本実施形態では、機構本体３１（第１及び第２ガイド部３３，３４）をポリブチレンテレフタレートによって形成し、第１及び第２スペーサ３７，３８をテトラフロロエチレン入りのフェノール樹脂によって形成したが、第１及び第２捩りコイルばね３５，３６の材質に応じて、それら機構本体３１及びスペーサ３７，３８の材質を変更してもよい。こうした第１及び第２スペーサ３７，３８の材質変更において、それらスペーサ３７，３８を互いに異なる材質とすれば、その異なる材質での組み合わせの選択により、捩りコイルばね３５，３６の弾性力に抗した摩擦力を一層好適なものへと調整することができる。
【００４５】
・本実施形態では、第１及び第２スペーサ３７，３８における連動軸２２の軸線方向長さを、第１及び第２ガイド部３３，３４における連動軸２２の軸線方向長さの約半分としたが、この第１及び第２スペーサ３７，３８の軸線方向長さを適宜変更してもよい。この場合においても、第１及び第２スペーサ３７，３８の軸線方向長さは、第１及び第２ガイド部３３，３４の軸線方向長さよりも短いことが望ましい。
【００４７】
・本実施形態では、第１及び第２スペーサ３７，３８を円筒状としたが、必ずしも環状になっている必要はなく、例えば単に円弧状となっているものであってもよい。また、こうした円弧状の第１及び第２のスペーサ３７，３８を周方向に複数組み合わせて円弧状にすることもできる。この場合、各々を異なる材質によって形成すれば、捩りコイルばね３５，３６に抗した摩擦力の調整を一層好適に行うことができる。
【００４８】
・第１及び第２スペーサ３７，３８のいずれか一方を省略してもよい。また、第１スペーサ３７と第１ガイド部３３とを省略したり、第２スペーサ３８と第２ガイド部材３４とを省略したりしてもよい。この場合、アクセル連動機構２１の構成を簡略化することができる。
【００５３】
・アクセル連動機構２１の連動軸２２をスロットルバルブ１４のスロットル軸１５に機械的に連結し、モータ１８及びアクセルポジションセンサ２６等を省略する構成としてもよい。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、捩りコイルばねの弾性力によって作動部材が変位するとき、捩りコイルばねとスペーサとの接触部分での摩擦力が同スペーサにより高められて上記弾性力の抵抗として付与される。また、スペーサ及びガイド部材の材質として、捩りコイルばねとガイド部材との間に働く摩擦力が、アクセル操作での微妙な力の入れ具合の変化に追従した作動部材の回動を生じさせない大きさとなる材質が各々選択されているため、同摩擦力により捩りコイルばねによる作動部材の変位が過敏なものになることが防止されるとともに、スロットルバルブ開度の過敏な変動が抑えられて同バルブの操作容易性が向上する。
【００５５】
請求項２記載の発明によれば、捩りコイルばねの弾性力に抗した摩擦力は、その捩りコイルばねとスペーサとの間、及び、ガイド部材とスペーサとの間に働くようになる。従って、ガイド部材とスペーサとの材質を互いに異なるものとし、両者の材質の組み合わせを好適なものに選択することで、捩りコイルばねの弾性力に抗して働く摩擦力の調整を一層好適に行うことができる。
【００５６】
請求項３記載の発明によれば、捩りコイルばねは、歪な形状へと弾性的に変位するが、この状態にあっても少なくとも自身の一部がガイド部材のガイド面と同じく周方向に延びるスペーサに接触するため、同ばねの弾性力に抗した摩擦力を好適な状態に維持することができる。
【００５７】
請求項４記載の発明によれば、円筒状をなすスペーサが同じく円筒状のガイド面に沿って摺動し、周方向全体が均一に摩耗することとなる。そしてその結果、スペーサと捩りコイルばねとの間、及びスペーサとガイド部材との間の摩耗状態が周方向に対して均一になり、スペーサと捩りコイルばね及びガイド面との間の偏摩耗が一層好適に抑制されるようになる。
【００５９】
請求項５記載の発明によれば、各スペーサの材質を互いに異なるものとすることで、その材質変更による捩りコイルばねの弾性力に抗して働く摩擦力の調整を一層好適に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるアクセル連動機構を示す断面図。
【図２】スロットルボディを示す全体図。
【図３】アクセルペダルの操作回数と第１及び第２捩りコイルばねの弾性力に抗した摩擦力との関係を示すグラフ。
【符号の説明】
１４…スロットルバルブ、１７…歯車、１８…モータ、１９…ピニオン、２２…連動軸、２３…アクセルレバー、３３…第１ガイド部材、３３ａ…ガイド面、３４…第２ガイド部材、３４ａ…ガイド面、３５…第１捩りコイルばね、３６…第２捩りコイルばね、３７…第１スペーサ、３８…第２スペーサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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