(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の先端硬質部に設けた処置具導出用通路に挿嵌される連結金具と、先端がこの連結金具に連結した可撓チューブとからなり、この可撓チューブの少なくとも前記連結金具への連結側の部位にはネットを埋設させたもので構成され、前記連結金具は外周側を薄肉化して連結部としたものであり、前記ネットは前記連結部の外面と端面とに対して密着状態にして固着されており、さらに前記可撓チューブは、前記連結金具に丸棒状のマンドレルの先端部分を挿通させた状態で樹脂を成形することによって、前記連結部と一体化し、この可撓チューブの内面と前記連結金具の内面との間に凹凸がない構成としたことを特徴とする処置具挿通チャンネル。
【請求項２】
前記連結金具の連結部と、この連結部の外面に固着した前記ネットと、前記可撓チューブを構成する樹脂とが一体的に成形されていることを特徴とする請求項１記載の処置具挿通チャンネル。
【請求項３】
前記ネットは、前記連結金具の連結部に溶接手段で固着する構成としたことを特徴とする請求項１記載の処置具挿通チャンネル。
【請求項４】
前記ネットは、前記可撓チューブの連結金具への連結部から所定の長さを有するものであることを特徴とする請求項１記載の処置具挿通チャンネル。
【請求項５】
前記ネットは、前記可撓チューブの全長に及ぶものであることを特徴とする請求項１記載の処置具挿通チャンネル。
【請求項６】
前記可撓チューブは、前記ネットを挟んで、内側に滑りの良い樹脂からなる内層と、外側に可撓性を有する樹脂からなる外層とから構成したことを特徴とする請求項５記載の処置具挿通チャンネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡に設けられ、鉗子その他の処置具を挿通するための処置具挿通チャンネルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡は、一般に、図５に示した構成となっている。図中において、１は本体操作部、２は挿入部、３はユニバーサルコードである。挿入部２は、本体操作部１への連設側から大半の部位が軟性部２ａとなっており、この軟性部２ａにはアングル部２ｂ及び先端硬質部２ｃが順次連設されている。先端硬質部２ｃには照明窓及び観察窓が設けられている。ユニバーサルコード３は光源装置等に着脱可能に接続されるものであり、光源装置に設けた照明光を伝送するためのライトガイドが挿通されている。ライトガイドはユニバーサルコード３から本体操作部１を経て挿入部２内に延在されて、その出射端は照明窓に臨んでいる。また、観察窓には対物レンズが臨み、この対物レンズの結像位置には、撮像手段またはイメージガイドの入射端が配置される。挿入部２の軟性部２ａは体腔内等の挿入経路に沿って任意の方向に曲がる軟性構造となっているが、アングル部２ｂは本体操作部１に設けたアングルノブ４により遠隔操作で湾曲できるようにしたものであり、このアングル部２ｂを湾曲操作することにより体腔内等で照明窓及び観察窓を設けた先端硬質部２ｃを任意の方向に向けることができる。
【０００３】
図６に挿入部２の先端部分、即ち先端硬質部２ｃとアングル部２ｂにおける先端硬質部２ｃとの連結部分の構成を示す。この図から明らかなように、先端硬質部２ｃには、前述した対物レンズを有する結像用光学系５と、この結像用光学系５の結像位置に設けたＣＣＤ等からなる撮像装置６とが配置されている。従って、この撮像装置６に体腔内像を撮影させて、電気信号に変換し、この電気信号をケーブルを介して映像信号処理装置に伝送して、この映像信号処理装置により所定の信号処理を行った上で、体腔内像がモニタの画面に表示できる。
【０００４】
術者等が体腔内像を観察して、患部等が存在する場合には、その摘出や止血等の処置を施す。このために、挿入部２には鉗子や高周波処置具等といった処置具を挿通させる処置具挿通路が設けられている。この処置具挿通路は、本体操作部１に設けた処置具導入部７から先端硬質部２ａに至るまでの部位が処置具挿通チャンネル１０で形成され、この処置具挿通チャンネル１０は、先端硬質部２ａに形成され、先端が開口する処置具導出用通路１１に連結されている。ここで、処置具挿通チャンネル１０は、少なくとも挿入部２における軟性部２ａからアングル部２ｂまでの部位は可撓性を持たせる必要があり、このために可撓チューブ１２で構成されて、この可撓チューブ１２の先端は処置具導出用通路１１に接続されるが、可撓チューブ１２は処置具導出用通路１１に直接連結されるのではなく、連結金具１３を用いて接続される。この連結金具１３の中間部位までは先端硬質部２ｃの処置具導出用通路１１内に挿入されており、残りの部分はアングル部２ｂ側に向けて突出している。処置具導出用通路１１には、その連結金具１３が挿嵌される部位が先端側より連結金具１３の厚み分だけ大径化された段付き形状となっている。
【０００５】
ここで、連結金具１３はできるだけ肉厚を薄くして、しかも十分な強度及び保形性を持たせるために、連結金具１３は、通常は、金属パイプで形成される。そして、連結金具１３は処置具導出用通路１１内に挿嵌されて接着剤等により固着される。また可撓チューブ１２は可撓性部材からなるチューブで形成されており、その内外径は全長にわたってほぼ均等なものが用いられる。従って、可撓チューブ１２の連結金具１３への連結は、可撓チューブ１２の先端部分を強制的に拡開させて、連結金具１３の外周に嵌合させて、接着剤を用いて固着させるようにして連結される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
内視鏡は患者の体腔内等に挿入されるが、その挿入部２において、処置具挿通チャンネル１０は、その先端が体腔内に開口している。体腔内に体液等があって検査や診断等の妨げになる場合に体液等の吸引を行うが、処置具挿通チャンネル１０はこの体液等の吸引通路としても利用される。従って、体内汚物が処置具挿通チャンネル１０内に入り込んで汚損されることになる。内視鏡は使用の都度洗浄されるが、洗浄は完全を期するために薬液等に全体を浸漬させることにより行われる。ただし、処置具挿通チャンネル１０を吸引通路として使用した場合には、その内部にブラシ等を挿入して、処置具挿通チャンネル１０の内部の洗浄をする等、特に入念かつ完全に洗浄及び滅菌が行われる。
【０００７】
処置具挿通チャンネル１０は、その全長にわたって口径が均等な通路となっておれば、ブラシを挿入して内面をこすることにより完全な洗浄は可能である。しかしながら、処置具挿通チャンネル１０は、先端側から先端硬質部２ｃにおける処置具導出用通路１１，連結金具１３及び可撓チューブ１２を順次連結する構成となっている。これらの連結部のうち、処置具導出用通路１１と連結金具１３との連結部は、共に硬質部材であるから、その連結部に実質的に隙間を生じないようにすることは可能である。一方、可撓チューブ１２は連結金具１３に嵌合されているから、この連結金具１３の端部を過ぎた位置で、可撓チューブ１２の内径は連結金具１３の内径と一致するように縮径される。従って、この縮径部分と連結金具１３の端面との間の部位に円環状の溝が生じ、連結金具１３の端面が露出することになる。そこで、図６に示したように、連結金具１３のうち、可撓チューブ１２が被着されている部位を薄肉化する等という構成を採用したものもあるが、なお連結金具１３の端面が露出して、この部位に溝が生じるのを防止できない。この結果、体液等の吸引時この溝の部位が汚損され、ブラシによってはこの汚損物を完全に除去するのはかなり困難な作業となってしまう。
【０００８】
また、前述したように、連結金具１３は金属パイプからなるが、可撓チューブ１２はウレタン樹脂やフッ素樹脂等の軟性の樹脂材で形成される。軟性樹脂と金属との間の固着を接着剤を用いて行うと、強固に固着することはできない。しかも、前述したように、洗浄・消毒時等に水や薬品が接触することがあるから、接着剤の劣化も生じて、長い間には接着面の剥離が生じるおそれがある。先端硬質部２ｃを所望の方向に向けるために、アングル部２ｂを湾曲させるが、このアングル部２ｂを湾曲させると、可撓チューブ１２を連結金具１３から剥離させる方向に力が作用し、接着剤が劣化する等によりその接着強度が低下していると、連結金具１３の端部近傍で可撓チューブ１２の剥離が生じる可能性がさらに高くなる。連結金具１３と可撓チューブ１２との間に剥離が生じると、その間に汚損物等が溜ることになり、そうすると、汚損物等の除去は実質的に不可能な状態になってしまう。また、アングル部２ｂを湾曲させた状態で、処置具を処置具挿通チャンネル１０に挿通させると、この処置具の先端が連結金具１３の端面に衝当するおそれがあり、処置具の円滑な挿通操作が損なわれる等といった問題点も生じることになる。さらに、甚だしい場合には、可撓チューブ１２が連結金具１３から逸脱してしまうおそれもある。
【０００９】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、可撓チューブの連結金具への連結部分から凹凸をなくし、かつその間の固着強度を著しく向上させることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、内視鏡の挿入部の先端硬質部に設けた処置具導出用通路に挿嵌される連結金具と、先端がこの連結金具に連結した可撓チューブとからなり、この可撓チューブの少なくとも前記連結金具への連結側の部位にはネットを埋設させたもので構成され、前記連結金具は外周側を薄肉化して連結部としたものであり、前記ネットは前記連結部の外面と端面とに対して密着状態にして固着されており、さらに前記可撓チューブは、前記連結金具に丸棒状のマンドレルの先端部分を挿通させた状態で樹脂を成形することによって、前記連結部と一体化し、この可撓チューブの内面と前記連結金具の内面との間に凹凸がない構成としたことをその特徴とするものである。
【００１１】
ここで、連結金具と、この連結金具に先端が固着されたネットと可撓チューブとは一体成形により形成することができる。また、ネットは可撓チューブの全長に及ぶ長さを持たせても良いが、可撓チューブの途中まで設けるようにすることもできる。そして、ネットを可撓チューブの全長にわたって設ける場合には、樹脂を２段階で成形することにより、可撓チューブに所望の特性を持たせることができる。例えば、内層を処置具の挿通性を良好にするために、滑りの良い樹脂で形成し、また外層を可撓性のある樹脂で形成することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の一形態について説明するに、まず図１において、２０は処置具挿通チャンネルを示し、この処置具挿通チャンネル２０は、従来技術において説明したと同様、基端部が本体操作部に設けた処置具導入部（図示せず）に接続され、先端部が挿入部２１の先端硬質部２１ａに設けられ、先端が開口する処置具導出用通路２２に接続されて、処置具を挿通させるための処置具挿通路を構成するためのものである。先端硬質部２１ａの基端側はアングル部２１ｂ及び図示は省略するが軟性部が連設されていることから、処置具導出用通路２２から、少なくともアングル部２１ｂ及び軟性部内の部位は可撓性を持たせる必要があり、このために処置具挿通チャンネル２０は可撓チューブ２３を有するが、処置具導出用通路２２に可撓チューブ２３が直接連結されるのではなく、連結金具２４を介して処置具導出用通路２２に連結される。以上の点については、前述した従来技術の構成と格別の差異はない。
【００１３】
而して、処置具挿通チャンネル２０における可撓性を有する通路としての可撓チューブ２３にはネット２５が埋設されている。ここで、ネット２５は可撓チューブ２３の全長にわたって設けることもできるが、図示のように、少なくとも連結金具２４への連結部側に所定の長さだけネット２５を設けるようにすることができる。ネット２５は、合成樹脂の線材から構成することもできるが、好ましくは金属線材を編組してなるものであって、可撓チューブ２３における可撓性を損なわない程度の伸縮性を持たせている。一方、連結金具２４には段差部が形成されて、一端側は所定の長さにわたって外周側が薄肉となり、この薄肉となった部分が可撓チューブ２３を連結する連結部２４ａとなり、また厚肉部分は所定の長さだけ処置具導出用通路２２に挿嵌される挿嵌部２４ｂとなっている。そして、ネット２５の先端部はこの連結金具２４の連結部２４ａに被着されている。
【００１４】
可撓チューブ２３は、連結金具２４における連結部２４ａの部位にまで形成されており、しかもこの可撓チューブ２３の連結部２４ａへの嵌合部分は連結部２４ａと挿嵌部２４ｂとの間の段差部に突き当たると共に、連結部２４ａの端面にも突き当たっており、これら突き当て面は固着された状態になっている。また、可撓チューブ２３の内径は連結金具２４の内径とほぼ一致しており、外径も両者は同じか、または可撓チューブ２３の方が僅かに大きくなっている。
【００１５】
以上のように構成される処置具挿通チャンネル２０は連結金具２４及びネット２５と可撓チューブ２３とは、成形手段により一体的に形成される。そこで、以下にこの処置具挿通チャンネル２０の形成方法について説明する。
【００１６】
まず、図２に示したように、連結金具２４における連結部２４ａにネット２５を被着させる。ここで、ネット２５は、可撓チューブ２３の全長に及ぶのではなく、連結金具２４への連結部から所定の長さだけ延在させるようにするが、可撓チューブ２３の全長に至る長さとすることもできる。そして、ネット２５の連結金具２４における連結部２４ａへの嵌合部には、レーザ溶接機等を用いて数箇所スポット溶接を行い、溶接部２６でネット２５を連結金具２４に固着する。
【００１７】
以上のように構成したアセンブリに一体成形により可撓チューブ２３を形成する。このために、例えば図３に示した押出成形機を用いることができる。この押出成形機を用いて可撓チューブ２３を連結金具２４及びネット２５と一体的に成形するには、連結金具２４に可撓チューブ２３の内径部を形成するためのマンドレル３０を挿通させて設け、このマンドレル３０は、可撓チューブ２３の内径と実質的に同じ外径を有する丸棒状の部材である。
【００１８】
而して、図３において、４０は成形機を示し、この成形機４０は、ホッパ，スクリュー等からなる周知の押し出し部４１と、この押し出し部４１により押し出された溶融状態の合成樹脂を連結金具２４を嵌合させたマンドレル３０からなるマンドレルユニット３１の外周面に被覆形成するためのヘッド部４２とから大略構成されている。
【００１９】
ヘッド部４２は円環状の部材からなり、ダイ内ヘッド、ダイ内クロスヘッド、充実型クロスヘッドと呼ばれるヘッド部として構成されている。ヘッド部４２はヘッド支持体４３に固定的に支持するように取り付けられている。このヘッド支持体４３は、前述した押し出し部４１から押し出される溶融状態の合成樹脂をヘッド部４２に供給するための通路となるゲート４３ａを備えている。ヘッド部４２は、ゲート４３ａから送り込まれる溶融状態の樹脂をマンドレルユニット３１の外周面に供給できるようにするために、マニホールド４４を形成するニップル４５とダイス４６とを有する構造となっている。ニップル４５には、マンドレルユニット３１の挿入をガイドするための円錐状凹部４５ａが設けられている。また、ニップル４５の図中右端側には、ダイス４６の左端側の円錐状凹部４６ａと協働してマニホールド４４を形成する円錐状凸部４５ｂが形成されている。このようにして形成される成形機４０におけるマニホールド４４の出口より右側にはマンドレルユニット３１の外周に形成される可撓チューブ２２の肉厚を決定する内周壁４６ｂを有する。なお、図中において、４７はニップル４５及びダイス４６の抜け止め用の締付けナットを示し、また、ダイス４６は、その突条４６ａがヘッド支持体４３に形成した突条４３ｂとナット４７とに挾持されるようにして係止されており、さらに、ニップル４５にはロックナット４８が螺挿されるようになっており、これによって成形機４０は組立て状態に保持されるようになっている。
【００２０】
成形機４０におけるダイス４５の円錐状凹部４５ｂ側からマンドレルユニット３１における連結金具２４側から挿入すると共に、押し出し部４１からヘッド支持体４３のゲート４３ａを介してマニホールド４４に樹脂を所定の圧力で押し出す。このようにして供給された合成樹脂はダイス４６を通過する間にマンドレルユニット３１全体の外周に樹脂チューブが積層されるようになる。このように形成された樹脂チューブを冷却した後に、マンドレルユニット３１を構成するマンドレル３０を抜き出して、連結金具２４と可撓チューブ２３とが、しかも可撓チューブ２３にはネット２５が埋設された状態にして、処置具挿通チャンネル２０が一体成形により形成される。
【００２１】
以上のようにして形成した処置具挿通チャンネル２０は、図１に示されているように、連結金具２４の挿嵌部２４ｂを先端硬質部２１ａに形成されている処置具導出用通路２２に挿嵌させて固着し、可撓チューブ２３は先端硬質部２１ａから挿入部２１の全長にわたって本体操作部にまで延在されて、この可撓チューブ２３の切断側の端部は処置具導入部に連結され、これによって挿入部に処置具挿通チャンネル２０が形成される。連結金具２４の処置具導出用通路２２への連結は、この連結金具２４の挿嵌部２４ｂの外面に接着剤を塗布した状態で処置具導出用通路２２内に挿入して、接着剤を硬化させることにより固定する。
【００２２】
ここで、可撓チューブ２３の先端部は、連結金具２４における連結部２４ａと一体的に成形されており、この連結部２４ａの外周面にはネット２５が溶接手段で固着されている。そして、前述した押出成形により可撓チューブ２３が形成されるが、この成形時において、溶融した樹脂は、連結部２４ａの上ではネット２５の網目に入り込んで、連結部２４ａの外面に部分的に密着するようになり、かつネット２５の連結部２４ａから突出する部分では樹脂がネット２５の網目を浸透して、可撓チューブ２３を構成する樹脂内に埋設された状態になる。また、連結金具２４には、挿嵌部２４ｂと連結部２４ａとの間に段差があり、また薄肉化されているとはいえ、連結部２４ａには所定の幅を有する端面がある。可撓チューブ２３は連結金具２４と一体成形されているから、その樹脂は挿嵌部２４ｂと連結部２４ａとの間の段差及び連結部２４ａの端面に密着した状態で固着することになる。
【００２３】
以上のようにして構成された処置具挿通チャンネル２０は、以下に示す特性を有する。まず、可撓チューブ２３から連結金具２４への移行部に段差や凹凸等が生じることがなく、処置具挿通チャンネル２０の内面全体が実質的に均一な面になる。この結果、処置具挿通チャンネル２０を吸引通路として利用した後における洗浄を、ブラシ等を用いて容易に、しかも完全に行うことができ、汚損物が残存するおそれはなくなる。また、連結金具２４の連結部２４ａの端面が露出していないので、この処置具挿通チャンネル２０内に鉗子その他の処置具を挿通させた時には、処置具の先端が引っ掛かる部位がなくなり、可撓チューブ２３から円滑に連結金具２４内に移行することになる。
【００２４】
次に、可撓チューブ２３と連結金具２４との連結強度が極めて向上する。即ち、連結金具２４にはネット２５が溶接手段で固着しており、かつ可撓チューブ２３は連結金具２４における連結部２４ａの部位では、ネット２５の網目に入り込んでいるから、その間でアンカー効果が得られると共に、このネット２５の連結部２４ａからの突出部分は可撓チューブ２３に埋設状態となり、ほぼ完全に一体化している。従って、可撓チューブ２３に引っ張り力が作用しても、連結金具２４から分離することはない。また、可撓チューブ２３を連結部２４ａの外表面から剥離させる方向の力に対しても、可撓チューブ２３は連結金具２４と一体成形されているから、可撓チューブ２３とネット２５との間、及び連結金具２４の連結部２４ａと可撓チューブ２３及びネット２５との間の固着強度が極めて高くなり、また洗浄時等に用いられる薬液等によって固着強度が格別低下するようなことはない。従って、可撓チューブ２３に対して連結部２４ａの外面から剥離させる方向の力に対しても強度が極めて高くなる。
【００２５】
とりわけ、ネット２５を先端硬質部２１ａに連設されているアングル部２１ｂ内にある程度延在させるようにすると、可撓チューブ２３において、ネット２５を埋設した部位は、樹脂のみで形成されている部位より硬くなるので、処置具挿通チャンネル２０における可撓チューブ２３が硬質部材からなる連結金具２４に連結される部位は段階的に硬さが変化する。従って、アングル部２１ｂを湾曲させた時に、処置具挿通チャンネル２０の可撓チューブ２３の連結金具２４への連結部から急激に曲がるようなことがなくなるので、可撓チューブ２３の連結金具２４からの剥離がさらに抑制され、かつその部位のキンクや潰れ等の防止も図ることができ、全体として処置具挿通チャンネル２０の耐久性が向上する。
【００２６】
ところで、可撓チューブは、内部に処置具を挿通させるために、少なくとも内面は滑りの良い部材で形成する必要がある。滑りの良い部材の代表的なものとしてフッ素樹脂があるが、このフッ素樹脂は所定の厚みを持たせると、柔軟性が損なわれる。従って、フッ素樹脂で処置具等の通路を形成する場合には、薄肉化しなければならない。以上のことから、図４に示したように、可撓チューブ５０を３層構造にすることができる。まず、内層５１として滑りの良い部材であるフッ素樹脂で形成し、外層５２はウレタン樹脂等のように柔軟性のある樹脂で形成する。中間層としてネット５３を内層５１と外層５２との間に介装し、このネット５３は可撓チューブ５０の全長に及ぶように設ける。ネット５３の先端は連結金具５４における外周側を薄肉化した連結部５４ａに溶接等の手段で固着させておく。ここで、連結金具５４の連結部５４ａの肉厚を、その挿嵌部５４ｂの半分以下にすることによって、内層５１を外層５２より肉厚を薄くすることができる。従って、内層５１と外層５２との厚みの比率を適宜設定することにより、可撓チューブ５０の可撓性の度合いを調整することができる。
【００２７】
このように構成すれば、可撓チューブ５０として必要な特性である可撓性を損なわずに、処置具等の滑りを向上させることができるので、その挿通性が極めて良好になる。勿論、可撓チューブ５０と連結金具５４との連結強度は、前述した第１の実施の形態と同じ程度まで向上させることができる。ただし、３層構造としているから、層間の剥離に対する配慮が必要である。そこで、まず連結金具５４を固着したネット５３の内側からネット５３の網目に僅かに浸透するように内層５１を積層させ、次いでネット５３に接着剤を塗布した状態で、外層５２を積層させる。ここで、これら内層５１及び外層５２を形成するには、図３に例示したような成形機を用いる場合には、第１の成形機で内層５１を形成し、次いで第２の成形機で外層５２を積層させるようにする。この結果、可撓チューブ５０における内層５１はアンカー効果によりネット５３に固着され、また外層５２は接着によりネット５３に固着されて、層間が剥離するおそれはない。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、可撓チューブにネットを埋設させて、このネットの先端を連結金具に形成された連結部の外面に固着させ、かつこの連結部の端面に可撓チューブの段差部を密着させる構成としたので、可撓チューブの連結金具への連結部分から凹凸をなくし、かつその間の固着強度を著しく向上させることができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示す処置具挿通チャンネルを設けた内視鏡の挿入部の先端部分の断面図である。
【図２】連結金具とネットとの連結構造を示す半断面図である。
【図３】マンドレルユニットを用いて連結金具と可撓チューブとの連結体を形成する成形機の構成説明図である。
【図４】本発明の実施の他の形態を示す処置具挿通チャンネルの断面図である。
【図５】内視鏡の全体構成図である。
【図６】従来技術による処置具挿通チャンネルを設けた内視鏡の挿入部の先端部分の断面図である。
【符号の説明】
２０  処置具挿通チャンネル        ２１  挿入部
２１ａ  先端硬質部                ２１ｂ  アングル部
２２  処置具導出用開口            ２３，５０  可撓チューブ
２４，５４  連結金具              ２５，５３  ネット
２６  溶接部                      ３０  マンドレル
４０  成形機                      ５１  内層
５２  外層
【図１】
0003849200.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003849200.tif 000007