(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷重を支持する位置又は荷重の周囲を支持する位置に配置される発泡素材製のクッションに適用されるものであって、クッション内に空洞を設け、この空洞内に移動可能に設けられた可動板であるバックアップ部材を、バックアップ位置を調整し得るように配置して、前記空洞の内方端から適宜量だけ後方へ離間させて間隙を形成することができるようにしており、
クッションが受圧により所定量以上に変形したとき始めてバックアップ部材に支持されるように構成したことを特徴とするクッションの硬度調整装置。
【請求項２】
空洞の少なくとも一部が、クッションの内面の複数箇所に形成した凹部内に連続しており、可動板の対向位置に、前記凹部に対して出入り可能な突起を形成していることを特徴とする請求項１記載のクッションの硬度調整装置。
【請求項３】
凹部が溝形状をなし、突起がその溝形状に沿ったリブ形状をなすことを特徴とする請求項２記載のクッションの硬度調整装置。
【請求項４】
凹部が穴形状をなし、突起がその穴形状に対応した柔突起形状をなすことを特徴とする請求項２記載のクッションの硬度調整装置。
【請求項５】
操作部が、可動板をねじ送りによってクッションに対し前後動させるものであることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載のクッションの硬度調整装置。
【請求項６】
クッションが家具の背凭れに設けられるものであり、バックアップ部材がランバーサポートとして機能するものであることを特徴とする請求項１、２、３、４又は５記載のクッションの硬度調整装置。
【請求項７】
クッションが家具の座に設けられるものであることを特徴とする請求項２、３又は４記載のクッションの硬度調整装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、椅子を始め各種家具のクッションに適用して有用となるクッションの硬度調整装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、椅子の背や座を支持するために、発泡樹脂製のクッションが一般に常用されている。このクッションの硬度は、用途に応じた適切なものにする必要があるため、発泡成形時に発泡率を調整して所望の硬度を得るようにしているのが通例である。
【０００３】
ところが、不特定の者の利用に供される椅子は、使用者の好みや体格等によって必要とされるクッション硬度は様々である。
【０００４】
そこで、このような用途に適合させるために、例えば図１０に示す椅子の背凭れｃ等は、クッションａを背面側から押し付け得る位置に可動板ｂを配置して、必要に応じてこの可動板ｂの位置を変えることでクッションａを適宜量だけ圧縮し、これにより硬度調整を行い得るようにしたものが考えられている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図示例からも明らかなように、可動板ｂを押し付けてクッションａを圧縮すると、受圧されたクッションａが前方に迫り出すので、これが背凭れｃの形状を変形させてしまう。そして、このような形状変化は不使用時においてもそのまま残る。したがって、かかる硬度調整機構では、椅子の外観を毀損する不具合が避けられないという問題がある。しかも、クッションａと、背凭れｃを包んでいるシェルｄとの間で剥離が生じるため、早期破損の原因ともなり得る。
【０００６】
また、クッションａの組織のうち、圧縮方向（すなわち可動板ｂよりも前方）に位置するクッション組織ａ１は気泡を潰しながら可動板ｂの動きを許容し、引っ張り方向（すなわち可動板ｂよりも後方）に位置するクッション組織ａ２は気泡を広げながら可動板の動きを許容しようとする。しかし、クッション組織ａは気泡が圧縮される方向に対しては柔軟性があるが、気泡が広げられる方向に対しては柔軟性に乏しく、比較的大きな抵抗を示す。このため、従来の調整機構には、その抵抗に打ち勝つような大きな操作力が必要で、可変範囲も十分にとれず、クッションの硬度調整手段としては操作上も機能上も満足いくとは言いがたいものであった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このような問題点を解決するために、本発明の硬度調整装置は、バックアップ部材をクッションと干渉しない態様で可動とし、これによりクッションの外形への影響やシェルとの剥離、硬度調整時の負荷等の低減化を図ることとしている。
【０００８】
【発明の実施の形態】
そのために、本発明に係るクッションの硬度調整装置は、荷重を支持する位置又は荷重の周囲を支持する位置に配置される発泡素材製のクッションに適用するに際して、クッション内に空洞を設け、この空洞内にバックアップ部材を、バックアップ位置を調整し得るように配置して、前記空洞の内方端から適宜量だけ後方へ離間させることができるようにしており、クッションが受圧により所定量以上に変形したとき始めてバックアップ部材に支持されるように構成したことを特徴とする。
【０００９】
このような構成により、バックアップ部材のバックアップ位置を適宜に調整すれば、受圧時にクッションはそのバックアップ位置まで一方向からの押し付け力によって変形し、仮にバックアップ部材に支持されるまで変形した以降は、受圧部は両側からの圧縮力によって更に肉厚を小さくしながら変形し得る。すなわち、発泡率等を調整することなく、バックアップ位置の調整次第で、クッション本来の柔軟性をどの程度発揮させるか、或いはクッションをどの程度圧縮して利用するかなど、使用者が感じる硬度を種々に設定することができる。
【００１０】
しかも、バックアップ部材はクッションに設けた空洞内に配置され、クッションは受圧しない限りバックアップ部材から反力を受けることがないため、不使用時にクッションが迫り出す不具合や、シェルとの間で剥離を生ずる事態等も確実に防止することができる。
【００１１】
その上、空洞内でバックアップ部材の位置を調整するに際して、クッションから抵抗を受けることがないため、操作が容易であり、また空洞次第で可動範囲も十分に確保することができ、またクッションがバックアップ部材に支持される前後で２段階に変形するので、十分な変形量を確保することができる。
【００１２】
バックアップ位置を可変とするための具体的な実施の態様としては、バックアップ部材が、空洞内に移動可能に設けられた可動板であるものが挙げられる。
【００１３】
クッションの広い領域に亘って硬度調整の効果を均質で実効あるものにするためには、空洞の少なくとも一部が、クッションの内面の複数箇所に形成した凹部内に連続しており、可動板の対向位置に、前記凹部に対して出入り可能な突起を形成していることが望ましい。
【００１４】
具体的には、凹部が溝形状をなし、突起がその溝形状に沿ったリブ形状をなすものや、凹部が穴形状をなし、突起がその穴形状に対応した柔突起形状をなすもの等が挙げられる。
【００１５】
可動板を簡素で的確に可動させるための構成としては、ねじ送り機構によってクッションに対して前後動可能としているものが挙げられる。
【００１６】
バックアップ位置を可変とするための他の具体的な実施の態様としては、バックアップ部材が、空洞内において膨脹又は収縮可能なバルーンであるものが挙げられる。
【００１７】
このバルーンの膨脹、収縮を、必要なときのみ器具を取り付けて行い得るようにするためには、バルーンへの流体給排口が、クッションの表面に開口させてあることが望ましい。
【００１８】
このような本発明の好適な適用例としては、クッションが家具の背凭れに設けられるものであり、バックアップ部材がランバーサポートとして機能するものであるものが挙げられる。
【００１９】
また、他の適用例としては、クッションが家具の座に設けられるものであるものが挙げられる。
【００２０】
【実施例】
以下、本発明の一実施例を、図１〜図３を参照して説明する。
【００２１】
図１及び図２は、本実施例の硬度調整装置１を適用した椅子２を示している。この椅子２は、脚羽根２１に支持された支柱２２にシェル２６を利用して座２３及び背凭れ２４を取り付けてなるもので、座２３及び背凭れ２４はウレタン樹脂等の発泡素材を発泡させて形成したクッション２５の表面を張地２５ａで被覆されている。そして、少なくとも背凭れ２４を構成するクッション２５に、本発明の硬度調整装置１を適用している。
【００２２】
硬度調整装置１は、クッション２５内に設けた空洞１１と、この空洞１１内に配置したバックアップ部材たる可動板１２と、この可動板１２を移動可能に支持する操作部１３とを備えている。空洞１１は、背凭れ２４を構成するクッション２５の下端に近い背面側の一部に設けられているもので、この空洞１１は、発泡時にこの部位に発泡素材が回り込まないように成形されるか、或いは成形後にその部位を部分的に切除する等、適宜の手法によって形成される。
【００２３】
一方、可動板１２は、前記空洞１１よりも若干小さい外形を有したもので、椅子のシェル２６に付帯させた操作部１３によって進退操作可能とされている。具体的には、可動板１２は、前記空洞１１の内方端１１ａに対向させてランバーサポートとなり得る位置に配置されているもので、後方に向けてねじ軸１２ａを突出させている。一方、操作部１３は、基端側にグリップ１３ａを有し、先端側に袋ナット１３ｂを有したもので、アウターシェル２６の背面に適宜構造によって回転可能かつ軸方向に移動し得ないように取り付けられている。そして、この操作部１３の袋ナット１３ｂに前記ねじ軸１２ａを嵌め合わせている。すなわち、可動板１２を、グリップ１３ａを操作してねじ送りし、空洞１１内で進退移動させることによって、空洞１１の内方端１１ａから適宜量だけ後方へ離れた位置にまで移動させることができるようにしている。なお、このとき可動板１１が回転する可能性がある場合には、可動板にリニアガイドを始め適宜の回転防止手段を付帯させておけばよい。
【００２４】
以上のように構成される本実施例の椅子は、利用者が椅子に着座して背凭れ２４に凭れると、受圧したクッション２５は図３及び図４に想像線で示すように可動板１２に支持されるまで前方からの押し付け力によって変形する。そして、予め調節したバックアップ位置で可動板１２に支持される。このとき、背凭れ２４に掛かる荷重がクッション２５の復元力よりも未だ上回っている場合には、以降はクッション２５は受圧部と可動板１２との間で圧縮されることによって肉厚を小さくしながら更に変形し得る。すなわち、従来のように発泡率等を調整せずとも、可動板１２の調整次第で、クッション２５に本来備わる柔軟性をどの程度発揮させるか、或いはクッション２５をどの程度圧縮して利用するかなど、使用者に好ましい硬度を種々に実現することができる。例えば、比較的硬めのランバーサポートとして使用したい時には可動板１２を前方に調整し、ゆったりした柔らかいサポート状態を得たい時には可動板１２を後方に調整するなど、使用者の目的、用途に応じた使い勝手を効果的に実現することができる。
【００２５】
しかも、可動板１２はクッション２５に設けた空洞１１内に配置されるだけで、クッション２５は受圧しない限り可動板１２から反力を受けることがないため、不使用時にクッション２５が迫り出すことを防止して椅子の外観を有効に向上させることができ、クッション２５のシェル２６からの剥離の問題も解消することができる。
【００２６】
その上、空洞１１内であれば可動板１２の位置を自由に調整することができ、その際にクッション２５から抵抗を受けることもないため、操作容易である上に可動範囲も十分に確保することが可能となり、またクッション２５が可動板１２に支持される前後で２段階に変形するため、十分な変形量も確保することができる。
【００２７】
特に、この実施例は、バックアップ部材に可動板１２を採用しているため、簡単な構造で上記機能を有効に実現することができる。
【００２８】
また、可動板１２を、ねじ軸１２ａ及び袋ナット１３ｂから構成されるねじ送り機構によってクッション２５に対し前後動可能としているため、構造が簡素であり、またねじ送り機構の有するセルフロック機能を利用して、受圧しても可動板１２を所定位置に的確に保持することが可能となる。
【００２９】
以上のような機能を有するものであるから、本実施例の硬度調整装置１は、背凭れ２４のクッション２５に適用し、可動板１２をランバーサポートとして機能させる用途に極めて適したものとなり得る。
【００３０】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施例のみに限定されるものではない。例えば、上記実施例に代えてグリップ側にねじ軸を設け、可動板側に袋ナットを設ける態様も勿論可能であるし、進退駆動機構や操作部の構造も上記以外の種々の態様によって実現することができる。
【００３１】
また、図５に示すように、クッション２５の内面に複数の凹部２５ｂを設けて、空洞１１の一部を凹部２５ｂ内に連続させる一方、可動板１２の対向位置に前記凹部２５ｂに対して出入り可能な突起１２ｂを形成しておき、可動板１２の進退動作に伴って、各突起１２ｂが対応する凹部２５ｂに一斉に出入りするように構成することも有効である。この場合、突起１２ｂは樹脂により可動板１２に一体成形しておくことも勿論可能であるし、可動板１２は必ずしも平板状をなしているとは限らない。しかして、このように構成すれば、クッション２５の広い領域に亘って硬度調整の効果を均質化することができ、且つその効果を実効あるものにすることができる。特に、このような構成にすると、より大きな受圧に耐え得るものになるので、クッション２５が背凭れ２４のみならず座２３を構成するものであっても、硬度調整機能を有効に果たすことができる。
【００３２】
その際、一方向に対して高いバックアップ機能が必要な場合には、凹部２５ｂを溝形状とし、突起１２ｂを図６に示すようにその溝形状に沿ったリブ形状のものにしてもよく、また、均質化をより有効に高めたい場合には、凹部２５ｂを穴形状とし、突起１２ｂを図７に示すようにその穴形状に対応した柔突起形状のものにしてもよい。
【００３３】
また、バックアップ部材として、上記可動板以外に、図８に示すようなバルーン１１２を採用することもできる。すなわち、このバルーン１１２の片面側をシェル２６の内面に固定して空洞１１内に配置しておき、バルーン１１２に対して適宜の手段により空気等の流体を給排すれば、バルーン１１２の膨脹又は収縮によってクッション２５に対するバックアップ位置を可変とすることができるし、操作部も適宜位置に配置することができるため、設計の自由度を有効に高めることができる。
【００３４】
この場合、バルーン１１２への流体給排口１１２ａを、目立たない位置においてクッション２５の表面に開口させ、そこに簡単な弁１１２ｂ等を設けておけば、随時ポンプ等を接続してバックアップ位置の調整を行うことができる。
【００３５】
更に、本発明は必ずしも荷重の作用線上に設ける必要はなく、例えば図９に示す硬度調整装置１０１のように、荷重の作用線Ｐ上から偏位した周囲を支持する位置に配置しておくことも勿論可能である。
【００３６】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような形態で実施され、以下に記載される効果を奏する。
【００３７】
すなわち、本発明に係るクッションの硬度調整装置は、発泡素材製のクッション内に空洞を設け、この空洞内にバックアップ部材を、バックアップ位置を調整し得るように配置して、クッションが受圧により所定量以上に変形したとき始めてバックアップ部材に支持されるように構成したものである。
【００３８】
このため、バックアップ部材の位置設定を通じて、クッション硬度やバックアップ位置を調整することができ、これにより使用者に合致した好ましい使い勝手を有効に実現することが可能となる。しかも、バックアップ部材を調整してもクッションを迫り出させることがないため、椅子の外観を良好に保つことができ、シェルの剥離も生じず、可動時に抵抗を受ける事もないため軽快な操作で十分な調整代を確保することが可能となる。
【００３９】
バックアップ部材に可動板を採用しておけば、簡単な構造によって安価に上記機能を実現することができる。
【００４０】
クッションの複数箇所に空洞に連続する凹部を形成して、可動板の対向位置に設けた突起をその凹部に出入りさせるようにすれば、クッションの広い領域に亘って硬度調整の効果を均質で実効あるものにすることができる。
【００４１】
そのなかでも、凹部を溝形状とし、突起をリブ形状とすれば、一定方向に対するバックアップ機能を高めることができ、また凹部を穴形状とし、突起を柔突起形状とすれば、硬度調整の均質化を一層促進することができる。
【００４２】
可動板をねじ送り機能によって駆動するようにすれば、簡素で的確な可動を実現することができ、ねじ送り機構の自己保持力によって受圧にも強い構造とすることができる。
【００４３】
一方、バックアップ部材にバルーンを用いても、上記に準じた作用効果を奏することができる。しかも、バルーンを用いると組み込みが簡単になり、チューブ等を使えば操作部を随意の位置に配置することができるメリットも得ることができる。
【００４４】
このバルーンの膨脹、収縮のための流体給排口をクッションの表面に開口させておけば、必要な調整機能を損なうことなく、調整不要な時の家具の外観を良好に保つことができる。
【００４５】
本発明は、以上のようなものであるから、クッションが家具の背凭れに設けられるものである場合には、バックアップ部材をランバーサポートとして機能させれば有効となり、クッションが家具の座に設けられるものである場合には、その座の硬度調整を行う上で有用なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を適用した椅子の部分側断面図。
【図２】同部分平断面図。
【図３】図１に対応した作用説明図。
【図４】図２に対応した作用説明図。
【図５】同実施例の変形例を示す部分平断面図。
【図６】図５の具体的な構造を示す図。
【図７】図５の他の具体的な構造を示す図。
【図８】本発明の他の実施例を示す部分平断面図。
【図９】本発明の変形例を示す図。
【図１０】従来例を示す部分平断面図。
【符号の説明】
１…硬度調整装置
２…家具（椅子）
１１…空洞
１２…バックアップ部材（可動板）
１２ｂ…突起
２３…座
２４…背凭れ
２５…クッション
２５ｂ…凹部
１１２…バックアップ部材（バルーン）
１１２ａ…流体給排口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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