(57)【要約】コンテンツ利用時に課金を行うためのユーザ端末に備えられるプログラム。コンテンツ利用制御のための属性情報を検知する属性情報検知手段と、属性情報解釈手段と、解釈された属性情報に従いコンテンツのデコードを行うデコード手段と、出力・利用制御及び出力・利用時の課金のためのデータ処理を行うデータ制御手段とを備え、ユーザに対するコンテンツ利用及び課金のための認証を行う処理と、ダウンロード等によりコンテンツをユーザ端末にて取得するコンテンツ取得処理と、ユーザがコンテンツの利用情報を指定する利用情報指定処理と、コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知する処理と、コンテンツ本体を利用する際に、利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの利用がされる処理とにより利用時課金を行うプログラム。
2002056220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ本体のデータ又は利用したいコンテンツを識別し指定するためのデータと、コンテンツ利用の制御に関する属性情報とを少なくとも含むデータを取得して利用するする際に用いられる、ユーザ端末に備えられるプログラムであって、
前記の属性情報を検知する属性情報検知手段と、
検知された属性情報を解釈する属性情報解釈手段と、
解釈された前記の属性情報に従いコンテンツのデコードを行うデコード手段と、
出力・利用制御及び出力・利用時の課金のためのデータ処理を行うデータ制御手段とを備え、
ユーザに対するコンテンツ利用及び課金のための認証を行う処理と、
ダウンロード等によりコンテンツをユーザ端末において取得するためのコンテンツ取得処理と、
ユーザがコンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定処理と、
コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知する処理と、
前記のコンテンツ本体を利用する際に、前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行い、
前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されない場合には、コンテンツ本体のデコード及び利用が不可能であることを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。
【請求項２】
コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のデータと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれているコンテンツを利用する際に課金が行うために用いられる、ユーザ端末に備えられるプログラムであって、
前記の属性情報を検知する属性情報検知手段と、
検知された属性情報を解釈する属性情報解釈手段と、
解釈された前記の属性情報に従いコンテンツのデコードを行うデコード手段と、
出力・利用制御及び出力・利用時の課金のためのデータ処理を行うデータ制御手段とを備え、
ユーザに対するコンテンツ利用及び課金のための認証を行う処理と、
ダウンロード等によりコンテンツをユーザ端末において取得するためのコンテンツ取得処理と、
ユーザがコンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定処理と、
コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知する処理と、
前記のコンテンツ本体を利用する際に、前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行い、
前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されない場合には、コンテンツ本体のデコード及び利用が不可能であることを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。
【請求項３】
請求の範囲１又は２に記載のプログラムであって、
前記のシステムに用いられるコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤと、さらに
コンテンツ本体のデータに代わりコンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報とが含まれており、
前記の属性情報を検知する属性情報検知手段と、
検知された属性情報を解釈する属性情報解釈手段と、
解釈された前記の属性情報に従いコンテンツのデコードを行うデコード手段と、
出力・利用制御及び出力・利用時の課金のためのデータ処理を行うデータ制御手段とを備え、
ユーザに対するコンテンツ利用及び課金のための認証を行う処理と、
ダウンロード等によりコンテンツをユーザ端末において取得するためのコンテンツ取得処理と、
ユーザがコンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定処理と、
コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知する処理と、
前記のＵＲＬに所在するコンテンツ本体を利用する際に、前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行い、
前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び利用が不可能であることを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。
【請求項４】
請求の範囲１又は２に記載のプログラムであって、
前記のシステムに用いられるコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤと、さらに
コンテンツ本体のデータに代わりコンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤとが含まれており、
前記の属性情報を検知する属性情報検知手段と、
検知された属性情報を解釈する属性情報解釈手段と、
解釈された前記の属性情報に従いコンテンツのデコードを行うデコード手段と、
出力・利用制御及び出力・利用時の課金のためのデータ処理を行うデータ制御手段とを備え、
ユーザに対するコンテンツ利用及び課金のための認証を行う処理と、
ダウンロード等によりコンテンツをユーザ端末において取得するためのコンテンツ取得処理と、
ユーザがコンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定処理と、
コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知する処理と、
前記のコンテンツ所在ＩＤにより識別されるネットワーク上に所在するコンテンツ本体を利用する際に、前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行い、
前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び利用が不可能であることを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。
【請求項５】
請求の範囲１〜４に記載の発明において、
コンテンツの利用はユーザの端末に接続されるプリンタによる出力であって、
前記のコンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知して、コンテンツをダウンロードする処理を経て、前記の指定された利用情報に従いコンテンツを出力するための前記の属性情報に基づき、データ制御手段からプリンタへの出力指示が行われることを特徴とする、請求の範囲１〜４のいずれかに記載のコンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。
【請求項６】
請求の範囲１〜４に記載の発明において、
コンテンツの利用はユーザ端末が備える外部記憶装置又はユーザ端末に接続される外部記憶装置への出力であって、
前記のコンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知して、コンテンツをダウンロードする処理を経て、前記の指定された利用情報に従いコンテンツを出力するための前記の属性情報に基づき、データ制御手段から外部記憶装置への出力指示が行われることを特徴とする、請求の範囲１〜４のいずれかに記載のコンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。
【請求項７】
請求の範囲１〜６に記載の発明において、
ユーザが表示されたコンテンツのサンプル・データを選択あるいはクリックした際に起動することを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。
【請求項８】
請求の範囲１〜７に記載の発明において、
ユーザがコンテンツのサイズ、有効期限、解像度、出力・利用方法、その他の条件のうち一又は複数を指定するための指定手段を備え、ユーザの指定した条件に従い課金が行われることを特徴とする、請求の範囲１〜７のいずれかに記載のコンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。
【請求項９】
入力手段と、記憶手段と、制御手段と、表示手段と、出力手段とを備えるコンピュータ・システムを用いて、コンテンツを利用することにより課金がなされるためのシステムであって、
前記の記憶手段には、請求の範囲１〜８のいずれかに記載の情報記憶媒体に記憶されるプログラムが記憶されていることを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラム搭載装置。
【請求項１０】
請求の範囲９に記載の発明において、
ユーザの認証を行うための処理において、ユーザ端末に備えられるハードウェアキーを用いる認証手段により認証を行うことを特徴とする、請求の範囲９に記載のコンテンツ課金のためのプログラム搭載装置。
【請求項１１】
請求の範囲９又は１０に記載の発明において、
前記のコンテンツは、コンピュータ・ネットワーク上に存在するコンテンツサーバから、ダウンロード等により取得する処理を経て取得される処理であって、コンテンツの利用情報に基づく出力に応じた課金のための情報の送受信を、前記のコンテンツサーバとの間で行うことを特徴とする、請求の範囲９又は１０のいずれかに記載のコンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、画像ファイルなどのコンテンツをインターネットをはじめとするコンピュータ・ネットワークを通じてユーザ（利用者）がコンテンツサーバからダウンロードして出力を行う際に、コンテンツに関するユーザへの課金を行うために用いられるコンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体に関する。
背景技術
近年、コンピュータ・ネットワークや通信環境の発達に伴い、インターネットに代表される商業活動などのビジネスが活発になってきている。ショッピング・モールやオークションなどのＷｅｂサイトも多数存在し、それらに伴う決済方法などの技術も様々なものが開発されている。
また、パーソナル・コンピュータなどの情報機器以外にも、携帯情報端末や、携帯電話、ＰＨＳ、さらにはインターネットＴＶやゲーム機器などの情報家電などが広く普及している。携帯電話などの中には、ブラウザ機能を搭載したものも登場し、携帯電話端末から、インターネットのＷｅｂページを閲覧することも可能になっている。
このような中で、コンピュータ・ネットワークを通じてユーザが様々なコンテンツにアクセスし、コンテンツの閲覧、印刷などの出力、ダウンロードによる入手などが可能になってきており、オンラインでのコンテンツ入手の対価やその著作権（あるいは著作権使用料）に関する技術に対するニーズが急速に高まっている。
このような中で、電子ネットワークを通じて、音楽の配信など各種コンテンツを配信したり、閲覧できるようにしたシステムが開発されている。
また、これらに伴う課金のための手段や、配信等を行う情報の圧縮技術、著作権やプライバシー情報等の保護のための暗号化技術、あるいは利用者が簡単な操作で利用できるようにするためのユーザー・インターフェイスなどが開発されている。
このような従来の技術としては、例えば、特開平１１−２２４２５７号「カプセル化オブジェクト構成方法及びカプセル化オブジェクト検索実行方法及びシステム及びカプセル化オブジェクト検索実行プログラムを格納した記憶媒体」においては、検索アプリケーションを起動し、該検索アプリケーションを利用する利用権を保持している検索者に対して、該検索アプリケーションの利用権を問い合わせ、検索者から利用権を取得し、取得した利用権を引数として、検索メソッドを起動して、該検索メソッド中に検索オプションを多段階で生成すると共に、該検索メソッドによりインデックス情報を多段階で生成してカプセルを展開し、検索アプリケーションにより、カプセルに展開された検索オプションを用いて、生成されたインデックス情報を対象として検索する技術が開示されている。
これによれば、マルチメディアオブジェクトをカプセル化することにより直接参照を不可としたカプセル化オブジェクトに対し、検索者に応じて異なる精度で検索を行うためのカプセル化オブジェクト構成方法において、マルチメディアコンテンツと公開されたインデックス情報とからなるマルチメディアオブジェクトと、検索を行うための検索メソッドを少なくとも１つ含むカプセル操作のための複数メソッドと、該検索メソッドを起動するためのインターフェースを一つのカプセルに設けることを特徴とするカプセル化オブジェクト構成方法をとつことにより、以下のような効果が生ずる。
すなわちデジタル・コンテンツを検索等する場合に、コンテンツにインデックス情報が付加されているため、検索レベルに応じて異なる精度で、カプセル化されたコンテンツを展開し、効率よくコンテンツを検索することが可能となる。
しかしながら、ここにおいてはインデックス情報を用いて、ネットワークを通じコンテンツを検索する方法は示されてはいるものの、利用者がコンテンツをダウンロード又は出力等をした時点での課金処理を行い、しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわちダウンロード又は出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うための技術ついては開示されていない。
また、特開平１１−１４９７０７号「ディジタルコンテンツ配信システム」においては、データ記録装置を管理するソフトウェア利用者が、映像等のコンテンツソフトウェアを時間軸圧縮したディジタルデータに変換し蓄積するコンテンツ配信センターに対しリクエスト送信すると、コンテンツ配信センターはリクエストに応じたコンテンツソフトウェアの時間軸圧縮したディジタルデータと識別コードを照合する照合コードを情報伝送手段を通じて配信し、データ記録装置は受信した照合コードが自身の識別コードと照合されるとディジタルデータを記録するとともに、展開装置はデータ記録装置に圧縮記録されたディジタルデータを展開して出力装置に出力する、という技術が開示されている。
これによれば、利用者が希望する映像、画像、音楽等の情報量の大きいコンテンツソフトウェアを、メディアを介在させることなく利用者に安価に提供することができる。
しかしながら、ここにおいては情報量の多いコンテンツの圧縮・展開方法は示されてはいるものの、利用者がコンテンツをダウンロード又は出力等をした時点での課金処理を行い、しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわちダウンロード又は出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うための技術ついては開示されていない。
あるいは、特開平１０−２６９２８９号「ディジタルコンテンツ配付管理方法、ディジタルコンテンツ再生方法及び装置」においては、暗号化されたコンテンツ鍵を復号化し、セッション鍵を暗号化する公開暗号復号回路と、コンテンツ鍵やセッション鍵を保管する共通鍵保管メモリと、公開暗号方式の鍵情報を保管する通信用鍵保管メモリと、ポイント情報を格納するポイント情報格納メモリと、ポイント使用情報を格納するポイント使用情報格納メモリと、暗号化ディジタルコンテンツの復号化し、暗号化ポイント情報の復号化、ポイント使用情報の暗号化を行う共通暗号復号回路と、圧縮ディジタルコンテンツを伸長する伸長回路と、ディジタルコンテンツをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換回路とを、１チップ化する技術が開示されている。
これによれば、簡単に持ち運びができて何時でも何処でもディジタルコンテンツを楽しむことを可能とし、ディジタルコンテンツのコピー或いは不当な使用への防御として十分運用に耐え、且つ経済的なシステムを構築する。
しかしながら、ここにおいても、利用者がコンテンツをダウンロード又は出力等をした時点での課金処理を行い、しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわちダウンロード又は出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うための技術ついては開示されていない。
あるいは特開平８−５４９５０号「ソフトウエア使用量測定装置およびマルチメディア情報出力装置」においては、通常の使用形態以外の使用形態にてソフトウエアの使用がなされた場合でも、適切な課金を行うための使用量の決定ができるソフトウエア使用量測定処理装置が開示されている。
この発明によれば、ＭＰＥＧ規格で圧縮された暗号化画像データフレームがＳＤ回路に送信されてくると、課金カウンタ値が１以上であることを条件に、ＤＥＳ復号化部は、フレームの復号を行う。復号された画像データフレームは、一つづつ、ＭＰＥＧ伸長回路において伸長される。フレームが一つ伸長する毎にＭＰＥＧ伸長回路は、フレームカウンタ部に対してフレーム伸長完了信号を出力する。フレームカウンタ部は、このフレーム伸長完了信号をカウントして、カウンタ値を単位変換部に出力する。単位変換部は、カウンタ値が所定の参照値に達する毎に、課金カウンタレジスタ部に対して、課金カウント値をデクリメントする様に指示を出す。
しかしながら、ここにおいてはＭＰＥＧ規格における暗号化データの復号化をする際の課金処理については開示されているものの、課金処理を行う際に、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定すること、そのためのコンテンツのデータ構造、及びそのコンテンツ・データを用いた課金のための技術ついては開示されていない。
あるいは特開平６−１４１００４号「課金システム」においては、包括的な契約を行わずに個々の番組について有料で視聴するいわゆる「ペイ・パー・プログラム」を実現するための技術が開示されている。
この発明によれば、有料番組視聴希望者から公衆電信電話回線を介して行われた有料番組視聴申し込みに対し、課金センタはデータ通信装置に対して有料番組を視聴するための視聴許可コードを送信するとともに料金徴収を行い、視聴許可コードを受け取った受信装置においては、視聴許可コードに従って有料番組を視聴する。放送番組のスランブルの掛け形には、固定・選択・変更の３形態のうちの１つが、視聴申し込みには、時刻指定・番組番号指定・仮番号指定の３形態のうちの１つが、視聴許可コードとしては、デコードデータ・非公開番組番号・デコードデータ番号の３形態のうちの１つが採用される。
しかしながら、ここにおいては番組視聴における課金処理については開示されているものの、課金処理を行う際に、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定すること、そのためのコンテンツのデータ構造、及びそのコンテンツ・データを用いた課金のための技術ついては開示されていない。
また、認証キーの取得に関連する技術としては、例えば、特開２０００−９００３９「音楽配信方法、送信装置および方法、ならびに、再生装置および方法」においては、音楽データを配信するシステムにおいて、配信された音楽データの著作権の保護を十分に配慮するための技術が開示されている。
この発明によれば、端末装置、識別情報、課金処理、デイジタルオーデイオデータを備え、音楽サーバとクライアントとがインターネットに接続される。クライアントにおいて、再生装置固有のＩＤに基づき公開鍵及び秘密鍵が作成される。公開鍵は、サーバに送られ登録され、秘密鍵は、装置に保持される。クライアントからサーバに対して、音楽データの配信が要求される。音楽ＤＢから取り出された音楽データに対して、登録された公開鍵で暗号化が施される。
暗号化された音楽データがクライアントに送信され、再生装置に保存される。再生時には、装置に保持された秘密鍵で音楽データが復号化されながら再生される。装置に保存された音楽データは、装置固有のＩＤに基づき作成された鍵で暗号化されているため、他の再生装置では再生できない。
しかしながら、ここにおいては音楽データの配信・課金処理・著作権保護のための技術については開示されているものの、再生装置固有のＩＤを用いる課金処理を行うために、他の再生装置では再生できない。
また、特開平８−５５０２１号「鍵認証方式」においては、ソフトウェアの格納媒体を複雑にすることなく、ソフトウェアの販売にかかるセキュリティの向上を図ると共に、ユーザにかかる時間的な負担を軽減するための技術が開示されている。
この発明によれば、ソフトウエア格納媒体や通信から得られる暗号化ソフトウェアに対して、ハードウエアに内蔵あるいは着脱可能なモジュールを提供し、このモジュールにはユーザ固有のユニークな情報を生成する機能を備えると共に、ソフトウェアを管理するセンタにはユーザ固有の情報に基づいた許可情報を生成する機能をもたせ、モジュールで生成した情報とセンタで生成した許可情報とに基づき、ソフトウェアの利用を許可すべき正当なユーザか否かを判別するようにしたものである。
このように、ソフトウェアの利用を許可すべき正当なユーザか否かを判別する技術は開示されているものの、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定すること、そのためのコンテンツのデータ構造、及びそのコンテンツ・データを用いた課金のための技術ついては開示されていない。
さらに、印刷時の課金処理に関する技術としては、例えば、特開平１１−１１９９３７号「ネットワークプリンタ」においては、マルチプロトコル対応のネットワークプリンタにおいて、正しく課金管理をすることを可能にするための技術が開示されている。
この発明によれば、課金情報と印刷対象データを含んだマルチプロトコルの通信印刷データを受ける通信プロトコル部と、通信印刷データに印刷処理命令を付加し出力する通信アプリケーション部と、課金管理を行うときはユーザが選択した通信プロトコルおよび通信アプリケーションにおける通信印刷データのみを出力する課金管理プロトコル選択手段とを有するネットワークアダプタと、ネットワークアダプタから出力された通信印刷データを受け、出力するコントローラと、印刷対象データを印刷する印刷部と、印刷部から課金情報を取得する課金管理部とをネットワークプリンタに備えることにより正しく課金管理をすることができる。
このように、課金情報と印刷対象データを含んだマルチプロトコルの通信印刷データを用いることにより、課金管理をすることができるネットワークプリンタが実現されているものの、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定すること、そのためのコンテンツのデータ構造、及びそのコンテンツ・データを用いた課金のための技術については開示されていない。
一方、従来より、ＷＥＢページを閲覧するためのソフトウェアとして、ブラウザが使用されている。ＨＴＭＬファイルなどのＷＥＢページを構成するファイルは、文字や、そのページの基本的な構造、レイアウトなどの情報を記した文字からなるファイルであり、これらの情報を解釈し、ハイパーリンクで関連付けられた画像ファイルなどがある場合にはそのファイル名や所在などをＨＴＭＬファイル中の記述中から解釈して、一つのＷＥＢページとして表示させることがブラウザの基本的な機能である。
一方、こうしたブラウザにない機能を実現するために、ブラウザに別のプログラムを追加して組み込むことにより、ブラウザが本来備えていない高度な機能や専用の機能を使用できるようにするためのソフトウェアとして、各種のプラグイン・ソフトウェアが知られている。
例えば、音声やアニメーション、動画などを再生するためのプラグイン・ソフトウェアである。
プラグイン・ソフトウェアは、いったん端末にインストールすると、あたかもブラウザと一体化した機能であるかのように利用することが可能である。
また、プラグイン・ソフトウェアが閲覧等に際して必要なＷＥＢサイトでは、プラグイン・ソフトウェアを入手していないユーザのために、必要な入手先へのハイパーリンクを設定し、その場でプラグイン・ソフトウェアをダウンロードしてインストールすることにより、使用可能になるようにされていることも多い。
そこで、上記課題を解決するため、本発明の目的は、利用者がコンテンツをダウンロード又は出力等をした時点での課金処理を行い、しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわちダウンロード又は出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためのプログラムを記憶した情報記憶媒体を提供することにある。
また、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定するためのプログラムを記憶した情報記憶媒体を提供することにある。
さらに、当該プログラムを記憶したコンピュータ端末などのプログラム搭載装置を提供することにある。
発明の開示
上記課題を解決するため、請求の範囲１に記載の発明においては、コンテンツ本体のデータ又は利用したいコンテンツを識別し指定するためのデータと、コンテンツ利用の制御に関する属性情報とを少なくとも含むデータを取得して利用するする際に用いられる、ユーザ端末に備えられるプログラムであって、
前記の属性情報を検知する属性情報検知手段と、
検知された属性情報を解釈する属性情報解釈手段と、
解釈された前記の属性情報に従いコンテンツのデコードを行うデコード手段と、
出力・利用制御及び出力・利用時の課金のためのデータ処理を行うデータ制御手段とを備え、
ユーザに対するコンテンツ利用及び課金のための認証を行う処理と、
ダウンロード等によりコンテンツをユーザ端末において取得するためのコンテンツ取得処理と、
ユーザがコンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定処理と、
コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知する処理と、
前記のコンテンツ本体を利用する際に、前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行い、
前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されない場合には、コンテンツ本体のデコード及び利用が不可能であることを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体であることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲２に記載の発明においては、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のデータと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれているコンテンツを利用する際に課金が行うために用いられる、ユーザ端末に備えられるプログラムであって、
前記の属性情報を検知する属性情報検知手段と、
検知された属性情報を解釈する属性情報解釈手段と、
解釈された前記の属性情報に従いコンテンツのデコードを行うデコード手段と、
出力・利用制御及び出力・利用時の課金のためのデータ処理を行うデータ制御手段とを備え、
ユーザに対するコンテンツ利用及び課金のための認証を行う処理と、
ダウンロード等によりコンテンツをユーザ端末において取得するためのコンテンツ取得処理と、
ユーザがコンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定処理と、
コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知する処理と、
前記のコンテンツ本体を利用する際に、前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行い、
前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されない場合には、コンテンツ本体のデコード及び利用が不可能であることを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体であることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲３に記載の発明においては、請求の範囲１又は２に記載のプログラムであって、
前記のシステムに用いられるコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤと、さらに
コンテンツ本体のデータに代わりコンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報とが含まれており、
前記の属性情報を検知する属性情報検知手段と、
検知された属性情報を解釈する属性情報解釈手段と、
解釈された前記の属性情報に従いコンテンツのデコードを行うデコード手段と、
出力・利用制御及び出力・利用時の課金のためのデータ処理を行うデータ制御手段とを備え、
ユーザに対するコンテンツ利用及び課金のための認証を行う処理と、
ダウンロード等によりコンテンツをユーザ端末において取得するためのコンテンツ取得処理と、
ユーザがコンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定処理と、
コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知する処理と、
前記のＵＲＬに所在するコンテンツ本体を利用する際に、前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行い、
前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び利用が不可能であることを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体であることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲４に記載の発明においては、請求の範囲１又は２に記載のプログラムであって、
前記のシステムに用いられるコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤと、さらに
コンテンツ本体のデータに代わりコンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤとが含まれており、
前記の属性情報を検知する属性情報検知手段と、
検知された属性情報を解釈する属性情報解釈手段と、
解釈された前記の属性情報に従いコンテンツのデコードを行うデコード手段と、
出力・利用制御及び出力・利用時の課金のためのデータ処理を行うデータ制御手段とを備え、
ユーザに対するコンテンツ利用及び課金のための認証を行う処理と、
ダウンロード等によりコンテンツをユーザ端末において取得するためのコンテンツ取得処理と、
ユーザがコンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定処理と、
コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知する処理と、
前記のコンテンツ所在ＩＤにより識別されるネットワーク上に所在するコンテンツ本体を利用する際に、前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行い、
前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び利用が不可能であることを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体であることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲５に記載の発明においては、請求の範囲１〜４に記載の発明において、
コンテンツの利用はユーザの端末に接続されるプリンタによる出力であって、
前記のコンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知して、コンテンツをダウンロードする処理を経て、前記の指定された利用情報に従いコンテンツを出力するための前記の属性情報に基づき、データ制御手段からプリンタへの出力指示が行われることを特徴とする、請求の範囲１〜４のいずれかに記載のコンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体であることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲６に記載の発明においては、請求の範囲１〜４に記載の発明において、
コンテンツの利用はユーザ端末が備える外部記憶装置又はユーザ端末に接続される外部記憶装置への出力であって、
前記のコンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知して、コンテンツをダウンロードする処理を経て、前記の指定された利用情報に従いコンテンツを出力するための前記の属性情報に基づき、データ制御手段から外部記憶装置への出力指示が行われることを特徴とする、請求の範囲１〜４のいずれかに記載のコンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体であることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲７に記載の発明においては、請求の範囲１〜６に記載の発明において、
ユーザが表示されたコンテンツのサンプル・データを選択あるいはクリックした際に起動することを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体であることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲８に記載の発明においては、請求の範囲１〜７に記載の発明において、
ユーザがコンテンツのサイズ、有効期限、解像度、出力・利用方法、その他の条件のうち一又は複数を指定するための指定手段を備え、ユーザの指定した条件に従い課金が行われることを特徴とする、請求の範囲１〜７のいずれかに記載のコンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体であることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲９に記載の発明においては、入力手段と、記憶手段と、制御手段と、表示手段と、出力手段とを備えるコンピュータ・システムを用いて、コンテンツを利用することにより課金がなされるためのシステムであって、
前記の記憶手段には、請求の範囲１〜８のいずれかに記載の情報記憶媒体に記憶されるプログラムが記憶されていることを特徴とする、コンテンツ課金のためのプログラム搭載装置であることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１０に記載の発明においては、請求の範囲９に記載の発明において、
ユーザの認証を行うための処理において、ユーザ端末に備えられるハードウェアキーを用いる認証手段により認証を行うことを特徴とする、請求の範囲９に記載のコンテンツ課金のためのプログラム搭載装置であることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１１に記載の発明においては、請求の範囲９又は１０に記載の発明において、
前記のコンテンツは、コンピュータ・ネットワーク上に存在するコンテンツサーバから、ダウンロード等により取得する処理を経て取得される処理であって、コンテンツの利用情報に基づく出力に応じた課金のための情報の送受信を、前記のコンテンツサーバとの間で行うことを特徴とする、請求の範囲９又は１０のいずれかに記載のコンテンツ課金のためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体であることを特徴としている。
発明を実施するための最良の形態
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
第１図は、本発明に係る情報記憶媒体に記憶されたプログラムが用いられる、コンテンツ課金のためのシステムの基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
前記システムの基本的なハードウェア構成は、大規模データベースサーバー、画像蓄積・配信サーバー、ＷＥＢサーバー、メールサーバー、アプリケーションサーバー、検索サーバーなどにより構成され、各種サーバーは必要に応じて、多重化し安全性を確保することが望ましい。
なおここに示すシステム構成図は、望ましい形態を示すあくまでも一例であって、これに限定されるものではない。
本発明に係る情報記憶媒体に記憶されたプログラムは、コンピュータ・ネットワーク上に存在するコンテンツサーバからコンテンツをダウンロードしてプリンタ出力その他の利用を行う際の課金処理に用いられるものであって、この機能及び処理を行うものである限り、システムのサーバ等の構成に依存（左右）されるものではない。
初めに、上述の、本発明に係る情報記憶媒体に記憶されたプログラムが用いられる、コンテンツ課金のためのシステムの基本的な構成、及びそこで用いられるコンテンツの基本的なデータ構造について説明する。
（コンテンツの基本的なデータ構造）
初めに、本発明のコンテンツ課金システムにおいて用いられるコンテンツ（画像、動画、ソフト、等）のデータ構造について説明する。
コンテンツは、コンピュータにより読み取り可能なデータからなる画像その他のコンテンツであって、データベース・サーバーなどのコンテンツを格納するための記憶装置、ハードディスクなどの外部記憶装置、フロッピーディスク、ＭＯ、メモリースティック（商標）、スマートメディア（商標）、その他の情報記憶媒体に格納されるものである。
本発明に用いられるコンテンツは、文字データ、静止画データ、動画データ、アニメーション画像データ、プレゼンテーション・データ、スライド・データ、音声データ、ゲーム・ソフトウェア、アプリケーション・プログラム・ソフトウェア、その他のデータを含み、例えば下記のようなファイル・フォーマットからなるものである。
静止画のファイル・フォーマットとしては例えば、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ　Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ）、ＰＩＣＴ（ＱｕｉｃｋＤｒａｗ　Ｐｉｃｔｕｒｅ　Ｆｏｒｍａｔ）、ＢＭＰ（Ｂｉｔｍａｐ）、ＧＩＦ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ　Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ　Ｆｏｒｍａｔ）、ＰＮＧ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｇｒａｐｈｉｃｓ）などである。
動画のファイル・フォーマットとしては例えばＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２、ＭＰＥＧ−４、ＲＶ（Ｒｅａｌ　Ｖｉｄｅｏ）、ＭＮＧ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ−ｉｍａｇｅ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｇｒａｐｈｉｃｓ）、ＡＶＩ（Ａｕｄｉｏ　Ｖｉｄｅｏ　Ｉｎｔｅｒｌｅａｖｅｄ）などである。
音声のファイル・フォーマットとしては例えば、ＡＩＦＦ（Ａｕｄｉｏ　Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ　Ｆｉｌｅ　Ｆｏｒｍａｔ）、ＷＡＶ（Ｗａｖｅｆｏｒｍ）、ＡＵ、ＲＡ（Ｒｅａｌ　Ａｕｄｉｏ）、ＭＰＥＧ−１音声圧縮方式、ＭＰＥＧ−２音声圧縮方式、ＭＰＥＧ−４音声圧縮方式などである。
また動画と音声との多重化方式によるファイル・フォーマットとしては例えば、ＱＵＩＣＫＴＩＭＥ、ＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２ＰＳなどである。
また文書ファイル・フォーマットの一例としてＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ　Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｆｏｒｍａｔ）、アーカイブ機能付圧縮ファイル・フォーマットとしてｚｉｐ、ｌｚｈなどの形式が知られている。
また上記した以外の様々なファイル・フォーマットを用いることができる。
これらのファイルには、従来、コンテンツそのものの「データ以外にも、ファイルのヘッダ情報等として、ファイル名、ファイル作成日時、ファイル作成者名などの情報を付帯させることは通常行われてきたところである。
本発明においては、下記に記載したようなデータ構造を採用することにより、コンテンツのサイズ、解像度、出力・利用方法、その他の詳細な条件に応じた適切な課金を行えるようにした。
請求の範囲２に記載の発明に用いられるコンテンツのデータ構造は、その一例としては第１図に見られるものであり、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のデータと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
データ形式の望ましい一例としては、例えば、サンプル・データはＪＰＥＧ形式の画像であって解像度が７２ｄｐｉ以上、コンテンツ本体のデータ（ここでは画像）は６００ｄｐｉ以上の解像度を有するオリジナルフォーマット形式の画像といった形式である。
従来、例えば画像などのコンテンツをＷＥＢ上に表示させる場合に、小さく（解像度も低く）サムネイルを表示させ、次にサムネイルの中から閲覧したい画像のサムネイルをクリック等することにより、画像などのコンテンツ本体を表示させることは行われてきたが、これらは別々の画像すなわちコンテンツ画像とサムネイル画像を別々に保存しているものである。
上記実施例では、これらを一つのデータとして管理すると共に、多数のコンテンツの中から該当するコンテンツを一意に識別可能なユニークＩＤを付与し、さらにコンテンツをダウンロードしたり印刷したりという利用方法別や、出力サイズ別、コンテンツのサイズや解像度別といったコンテンツの利用料金すなわち上記の課金情報を一レコードのデータとして管理する。
一レコードの中にサンプル・データ、コンテンツ本体のデータ、課金情報、属性情報と、ユニークＩＤのフィールドを少なくとも設け、またこれらデータを読み出す際などにどこからどこまでがサンプル・データであるか等の符号を通常設けることにより、本発明においては前記したような様々な問題を解決した。
本発明の他の請求の範囲におけるコンテンツのデータ構造についても同様である。
請求の範囲３に記載の発明に用いられるコンテンツのデータ構造は、その一例としては第２図に見られるものであり、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体の所在するＵＲＬ情報と、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
データ形式の望ましい一例としては、例えば、サンプル・データはＪＰＥＧ形式の画像であって解像度が７２ｄｐｉ以上、コンテンツ本体のデータ（ここでは画像）は前記のＵＲＬで指定される場所に存在する画像といった形式である。
請求の範囲４に記載の発明に用いられるコンテンツのデータ構造は、その一例としては第３図に見られるものであり、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
データ形式の望ましい一例としては、例えば、サンプル・データはＪＰＥＧ形式の画像であって解像度が７２ｄｐｉ以上、コンテンツ本体のデータ（ここでは画像）は前記のコンテンツ所在ＩＤで指定される場所に存在する画像といった形式である。コンテンツ所在ＩＤは、データベース・サーバーなどの記憶装置においてデータベースによるデータ管理がなされ、コンテンツごとに付与されるＩＤと、コンテンツが所在するＵＲＬやＬＡＮなどのネットワーク上での所在場所を特定するデータとが、関連付けられて記憶される。コンテンツ所在ＩＤをキーに上記のデータベースを参照して、コンテンツ本体の所在を特定する。
いずれのコンテンツにおいても、請求の範囲８に記載のように、前記のコンテンツが備える課金情報には、下記のデータの内の一又は複数を含むことができる。
コンテンツのサイズ、有効期限、解像度、出力・利用方法、その他の条件などである。
また、コンテンツ利用の制御に関する属性情報は、コンテンツの利用者を例えば会員限定などに限定するための属性情報や、コンテンツの流通又は利用を制御するための属性情報などである。
上記のコンテンツには、画像データや、動画像データ、アニメーション画像、音声データ、文字データ、コンピュータ・ゲーム・ソフトウェア、コンピュータ・プログラム、これらの組み合わせなどの様々な形態が含まれる。
また、請求の範囲１に記載の発明において用いられるコンテンツには、コンテンツ本体のデータ又は利用したいコンテンツを識別し指定するためのデータと、コンテンツ利用の制御に関する属性情報とを少なくとも含むデータであればよく、請求の範囲２〜４に記載の発明において用いられるコンテンツのデータ構造よりも広く様々なコンテンツを含む概念である。例えば、サンプル・データは別の場所に存在するデータであってもよく、またコンテンツ本体も別の場所に存在する形態をとってもよい。
（システムの基本的な構成）
本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムは、コンテンツを利用するユーザ端末に備えられるものである。
例えば、インターネットに代表されるコンピュータネットワークを介して、コンテンツ配信、コンテンツのダウンロードなどを行うために、後述するようなネットワーク上に構成されるシステムにおいて用いられることが通常の形態として想定される。なお、下記に示すシステム構成は、一例であって、他の様々な形態を含む。
また、ネットワークに接続されないスタンドアローンのユーザ端末において、例えばＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体によりコンテンツを入手することにより、本発明のプログラムを用いることや、あるいはＬＡＮのようにクローズドなネットワークにおいてコンテンツを利用する際に本発明のプログラムを用いる形態も想定される。
以下、本発明のプログラムを記憶した情報記憶媒体が用いられる、コンテンツの課金を行うためのシステムの基本的な構成の、代表的な例について説明する。
第４図は、コンテンツの課金を行うためのシステムの基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
本発明のコンテンツ課金システムは、コンピュータ・ネットワーク上において、画像などのコンテンツを格納するためのコンテンツサーバを備えている。
コンテンツサーバの機能には、下記のような処理が含まれる。
（１）コマースサーバから処理要求を受付け、コマースサーバへ処理結果を送る。
（２）コンテンツの登録、更新、削除を行う。
（３）コンテンツをエンコードする。
なお、コマースサーバとコンテンツサーバの間は、セキュリティの高い方式で接続されることが望ましい実施形態である。
次に、本発明のコンテンツ課金システムは、ユーザがコンテンツを利用し購入するためにアクセスするためのポータルＷＥＢサーバを備えている。
ポータルＷＥＢサーバの機能には、下記のような処理が含まれる。
（１）ユーザ（ブラウザ）からのコマースサーバへの画像配信サービス要求を中継する。
（２）コマースサーバからの回答をユーザへ中継する。
（３）ポータルＷＥＢサーバとコマースサーバの間は、セキュリティの高い方式で接続される。
また、本発明のコンテンツ課金システムは、ユーザに関する情報やユーザのコンテンツ利用・購入に関する情報を管理するためのコマースサーバを備えている。
コマースサーバの機能には、下記のような処理が含まれる。
（１）ポータルＷＥＢサーバからの処理要求を受付け、ポータルＷＥＢサーバへ処理結果を送る。
（２）ユーザの認証を行う（認証サーバ機能）。
（３）ユーザの登録、更新、削除を行う。
（４）ユーザの、画像配信サービスの課金情報（例えば、ユーザＩＤ、利用日付、画像番号、画像サイズ、解像度、有効期限、プリント出力などの出力・利用方法）を管理する（課金サーバ）。
（５）コンテンツの登録情報を管理する。
（６）ユーザの画像配信サービスログを管理する
（７）コマースサーバとコンテンツサーバの間は、セキュリティの高い方式で接続される。
本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムの基本的な機能、構成及びその基本的な処理の流れについて以下に説明する。
なお、ここに示す処理の流れは一例であって、これに限定されるものではない。
第５図は、本発明の情報記憶媒体に記憶されたプログラムの処理及び機能を示す機能ブロック図である。
なお、プログラムを記憶するための情報記憶媒体には、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、フロッピーディスクなどの記憶媒体や、ハードディスク、サーバーなどの大規模な記憶装置、その他の様々な情報記憶媒体が含まれる。
本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムは、ブラウザ機能を備えるアプリケーション・プログラム又はブラウザ機能を備えるアプリケーション・プログラムにプラグインされて備えられるものである。
ブラウザが格納され、ＣＰＵによって動作するユーザがコンテンツの利用に用いるためのユーザ端末には、表示装置としてのディスプレイ、出力装置としてのプリンタ等、及び入力手段が接続されている。入力手段には、キーボード、マウス等が用いられる。
入力手段によるブラウザへの指示やデータの入力は、ブラウザによって処理され、各過程における選択肢や実行結果となるが、その内容はディスプレイに表示され、ユーザを補助する。
コンピュータ端末から、利用者はブラウザを用いてネットワークに接続し、Ｗｅｂページにアクセスすることができる。
ブラウザは、第５図にあるように、Ｗｅｂページアクセス手段、ＨＴＭＬファイル解釈手段、Ｗｅｂページ表示手段、イメージ情報取得手段、イメージデータ取得用変数設定手段、イメージデータ取得手段、イメージデータ保存手段、サンプルデータ表示手段、印刷用イメージデータ選択手段、属性情報検知手段、属性情報格納手段、デコード手段印刷データ作成手段、印刷データ出力手段を備えて構成されている。また、Ｗｅｂページは、ＨＴＭＬファイル、サンプル・データなどのコンテンツ・ファイル群から構成される。
（実施例１）
請求の範囲１に記載の発明は、通常の形態としては、コンピュータ・ネットワーク上に存在するコンテンツサーバなどから、コンテンツをダウンロードして出力などの利用を行う際に課金をするために用いられる。
コンテンツのデータ構造は、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のデータと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれているコンテンツであり、第１図に示すものである。
本発明は、ユーザ端末に備えられるブラウザと連携して用いられるプログラムであって、ユーザに対する課金のための認証キーを、ユーザがコンテンツをダウンロードする際にセットする処理を経て、認証キーの情報を取得して前記のコンテンツサーバに送信するための認証キー情報取得送信手段と、認証を行い認証を許可するか否かを判定し、許可された場合にはダウンロードを促すためのコンテンツ取得手段と、コンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定手段と、コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知して、コンテンツをダウンロードする処理を経て、前記の指定された利用情報に従いコンテンツを出力・利用するための出力・利用制御手段とを備え、コンテンツの利用情報に基づく出力・利用に応じた課金のための情報の送受信を、前記のコンテンツサーバとの間で行うプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体である。
第６図、第７図、及び第８図は、本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムを用いて、前記のコンテンツサーバからコンテンツをダウンロードし、出力・利用を行う際に課金が行われる処理の、プログラムを操作するユーザ端末画面の一例を示す画面イメージ図である。
また第９図、第１０図、第１１図、第１２図は、本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムを用いて上記の処理を行う際の、基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
第１３図は、画像コンテンツをダウンロードしたユーザ端末において、コンテンツに含まれる属性情報を検出し、解釈して、コンテンツ利用の制御に関する属性情報に従い出力・利用を行うデータの流れの一例を示すブロック図である。
ここで、ブラウザを含むプログラムの動作及び機能について説明する。
プログラムは、コンテンツのサンプル・データを含むＷｅｂページをディスプレイに画像として表示するほか、コンテンツの出力などの利用の時点でのコンテンツの利用方法その他の利用条件に基づく課金処理を行う機能、コンテンツをデコードする機能、プリンタを用いて紙面に印刷するなどのコンテンツ出力機能を有する。
Ｗｅｂページは、コンテンツを含むＨＴＭＬファイルなどのファイルであり、コンテンツに含まれるサンプル・データを読み出してディスプレイに表示する。ユーザは、サンプル・データを画面で見ることができる。あるいは音声データのサンプルを聞くことなどができる。
Ｗｅｂページアクセス手段は、Ｗｅｂサーバ上にあるＷｅｂページをアクセスし、ＨＴＭＬファイルとそれに含まれるコンテンツを読み込む機能を有している。ただしコンテンツ本体や、コンテンツに含まれる属性情報、利用情報、ユニークＩＤなどの付加されたデータは、デコードされたままであるのでユーザが見ることはできない。
ＨＴＭＬファイル解釈手段は、Ｗｅｂページアクセス手段によって読み込まれたＨＴＭＬファイル等を解釈する。
Ｗｅｂページ表示手段は、ＨＴＭＬファイル解釈手段によってＨＴＭＬファイル等を解釈した結果をディスプレイに表示する。この時、ブラウザがＷｅｂページに含まれるサンプル・データを読み出して描画等することにより、ディスプレイ上に表示される。
イメージ情報取得手段は、ＨＴＭＬファイル解釈手段によるＨＴＭＬファイルとサンプル・データの解釈結果から、Ｗｅｂページのどの領域にサンプル・データが含まれていて表示されるべきかの情報を得る。
本発明の基本的な処理の流れについて以下に説明する。
なお、ここに示す処理の流れは一例であって、これに限定されるものではない。
初めに、ユーザが前記のシステムにおいてコンテンツのダウンロードや出力などの利用をする際には、本発明のプログラムを用いる。プログラムはＣＤ−ＲＯＭなどの情報記憶媒体に格納されたパッケージメディアで入手するか、あるいはオンラインでダウンロードを行うなどの方法により入手して、ユーザ端末にインストールを行う。また第９図のフローチャートにおいて、コンテンツを利用するためにコンテンツを提供するＷＥＢサイトアクセスし、実際にコンテンツ利用の際にユーザ端末に当該プログラムが備えられていないことを検知した場合には、ダウンロードを促すようにすることが望ましく、またプラグイン・ソフトウェアなどにおいては一般的に行われている。
初めに、ユーザが本発明のシステムを用いてコンテンツのダウンロードや出力などの利用をする際に、認証キーを用いるため、ユーザは事前に、又はシステムを利用する際に、ハードウェアの認証キー（例えば、ＵＳＢキーなど）を用意する必要がある。
認証キーには、ユーザを識別するためのＩＤが設定されている。
また、コンテンツの利用者を限定したり、流通や利用を制御するための属性情報が設定される。
第１４図は、認証キーの一例として、ＵＳＢキーを用いた場合の、ＵＳＢのＩＣチィップにセットされる情報を示す図である。
ユニークＩＤ、個人情報、課金情報、属性情報、ログ情報、出力情報、ブラウザプラグイン・ダウンロード情報、ブラウザプラグイン更新情報などの情報がセットされる。
ポータルＷＥＢサーバは、通常、コンテンツのダウンロードや出力などのサービスを行い、コンテンツの利用に対する課金を行うためのＷＥＢサイト（ポータルサイト）等を管理するものであり、コンテンツを利用したいユーザが、ネットワークに接続されたユーザの端末に備えられるブラウザにおいてＵＲＬを入力するなどしてアクセスする。
ここで、ユーザの端末には、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ端末のほか、ブラウジング機能を備える携帯電話などの携帯情報端末や、専用端末、あるいはＷＥＢ−ＴＶやゲーム機器などの情報家電製品、その他の各種端末を含む。
ポータルサイトにおいては、コンテンツ利用のためのサービスを受けるユーザに対し、会員情報を登録し、会員登録をするようにすることが望ましい。会員情報としては、住所、氏名、電話番号、電子メールアドレス、課金（決済）方法、その他の情報があげられる。
このような会員情報の登録、管理により、後述する認証・コンテンツ課金のための認証キーを発行する。
なお認証キーは、オンライン上で発行する形態では、前記のポータルサイトにおいてユーザが会員情報の入力等を行い、送信し、送信された情報がコマースサーバに格納され、この情報の審査等を経た上で発行することが望ましい。
会員情報は、コマースサーバにおいて管理が行われる。
また、コマースサーバにおいては、ユーザの登録、更新、削除を行う。
あるいは認証キーは、システム管理者側が提供するコンテンツ出力ショップ端末がコンピュータ・ネットワークに接続されて備えられる場合には、コンテンツ出力ショップ端末からの情報の入力・送信によりコンテンツ出力ショップにおいて発行することもできる。
前記の通り、コンテンツを利用したいユーザは、ネットワークに接続されたユーザの端末に備えられるブラウザにおいてＵＲＬを入力するなどして、ポータルサイトに接続する。
ここで、様々なジャンルやコンテンツ形式などの中から、ユーザは利用したいコンテンツを選択等するために閲覧を行うが、ポータルサイトのユーザには、どの形式の画像もサンプル画像だけが見えるように設定される。
すなわち、前述したコンテンツに含まれるデータの内、サンプル・データがＷＥＢサイトに表示される。
第６図は、この場合の画面イメージを示しており、サンプル・データは例えばコンテンツ本体が画像の場合におけるサムネイル画像などである。
また第６図においては、請求の範囲７に記載の発明に記載の、ユーザが表示されたコンテンツのサンプル・データを選択あるいはクリックした際に起動するプログラムの実施形態を示している。
コンテンツは、コンテンツサーバに格納されており、ブラウザ画面でのユーザのコンテンツ選択等の行為により、ポータルＷＥＢサーバからコマースサーバが処理要求を受け付ける。
コンテンツサーバでは、コマースサーバから処理要求を受付け、コマースサーバへ処理結果を送り、コマースサーバではＷＥＢサーバへ処理結果を送ることにより、サンプル・データがブラウザ画面に表示等される。
この際にユーザ端末に備えられるブラウザと、サーバ側との間で送受信されるデータ処理は下記のような形態である。
すなわち、選択等されたコンテンツの備えるユニークＩＤから、コマースサーバが備えるコンテンツ登録情報を参照してコンテンツサーバに記憶されている該当するコンテンツを抽出し、該当するコンテンツ中のサンプル・データを読み出すことにより、コマースサーバへ処理結果を送り、コマースサーバではＷＥＢサーバへ処理結果を送ることにより、サンプル・データが表示等される。
音声データの場合にはサンプル音声が出力される。
この時点では、コンテンツ本体を利用するためにはコンテンツ本体はデコードされたままであるので、次の処理に進む必要がある。
ユーザ端末において、ユーザは、サンプル・データの閲覧などにより利用したいコンテンツを選択する。
次に、ユーザは閲覧等を行ったコンテンツのサンプル・データから、利用をしたいコンテンツを選択し、利用（購入）するか否かを決定してその情報を送信し、その情報をポータルＷＥＢサーバが受信する。
コンテンツの利用をしない場合には、他のＷＥＢページへ移動する、前のページへ戻るなどの処理を行う。
第１０図のフローチャートにおいて、利用したいコンテンツを選択し、利用可能なコンテンツであれば、コンテンツに含まれる課金情報をデコードする。
ユーザは、ユーザ端末のブラウザ画面において、コンテンツを利用する場合の利用内容に応じた料金を確認する。
コンテンツごとの課金情報（課金のためのルール）は、コマースサーバにおいて、画像などのコンテンツのサイズ別、解像度別、有効期限別、等による設定を予め行い、コマースサーバ（課金サーバ）がユーザ別、コンテンツＩＤ別にその情報を管理する。
コンテンツごとの課金情報は、例えば以下のような分類・属性・利用方法等による課金ポイントである。
コンテンツ別、コンテンツサイズ別、コンテンツ出力サイズ別（Ａ０、Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４、・・）、解像度別、有効期限別、プリント出力先別、会員別、ライセンス契約内容別、従量制別、その他の分類・属性・利用方法等による課金ポイントである。
またコマースサーバにおいては、コンテンツの登録情報を管理する。コンテンツの登録情報は、コンテンツの所在や、そのジャンル、データ形式、コンテンツ作成者や所有者、課金された金額の支払先、その他の情報を、コンテンツＩＤと関連付けておく情報であり、コマースサーバに記憶される。
次に、表示されるコンテンツの課金情報（料金）の設定が有効期限内の料金体系であるか否かのチェックが行われることが望ましく、もしも有効期限を過ぎている場合にはコマースサーバ側に問合せて最新の課金情報を参照する必要がある。
次に、ユーザはユーザ端末のブラウザ画面において、課金情報を確認した上でコンテンツの利用・購入の方法などを決定し、コンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定処理を行う。
第７図はこの場合のダイアログ画面の一例を示しており、印刷、表示、ダウンロードなどの利用方法や、コンテンツの解像度、サイズ、出力先、その他の指定を
行い、利用情報を指定する。
コンテンツ利用（購入）する場合には、以下の処理が行われる。
ポータルＷＥＢサーバからの処理要求をコマースサーバが受付け、ユーザの認証を行う（認証サーバ機能）。
ユーザに対する課金の認証は、ハードウェアによる認証キー（例えば、ＵＳＢキーなど）で行うことが望ましい。すなわち認証を行うための情報をＵＳＢキーなどのハードウェアに記憶させておくことによって、課金処理を行う際にユーザの端末にセットする。
ユーザに対する課金やコンテンツ利用の制御のための認証キーを、ユーザがコンテンツをダウンロードする際に前記の認証キーをセットする。
認証キー（ＵＳＢキー等）には、ユーザを識別するためのＩＤが設定されている。さらに認証キーには、ユーザが課金処理の際に利用する金銭又は金銭に類似する利用可能なポイントの度数が設定されている。
その他認証キーには、パスワード、１回限りのワンタイム・パスワード、公開鍵と秘密鍵を用いる方式、その他の様々な認証方式によるユーザ認証のための情報を備えることができる。
ユーザは、コンテンツ課金システムを使うとき、課金を行うための金額等を算出するためのポイントを使用するが、前記の通り、画像などのコンテンツのサイズ、解像度、期限、等でポイントはそれぞれのコンテンツごとに設定されている。
認証キーに記憶されている前記のユーザＩＤ、及びユーザＩＤに関連付けられて記憶される前記の金銭又は金銭に類似する利用可能なポイントの度数などの情報は、コマースサーバ（課金サーバ）がユーザ別にその情報を管理することができ、この場合には両者を照合することにより、ユーザの認証やユーザごとの課金情報の管理を行うことができる。
次に、コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知する処理と、前記のコンテンツ本体を利用する際に、前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを出力などの利用が行われる場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの利用がされる処理とを行う。
コマースサーバ（認証サーバ）が認証を行い、認証の結果、コンテンツの利用などについて許可するか否かを判定し、その処理結果をコマースサーバからポータルＷＥＢサーバに返信し、認証の可否の結果を表示するＨＴＭＬファイル等をユーザ端末に送信する。すなわちユーザ端末の画面に認証結果が表示される。
また認証による許可があった場合には、コマースサーバからコンテンツサーバに対し、ユーザ端末を送信（ダウンロード）先に指定してダウンロード指示を送信し、ダウンロード処理に進むことができるが、その前にダウンロードをしてよいかどうかのさらなる確認をユーザに促す処理を加えることもできる。
これらをクリアした場合にはダウンロード処理を行う。
すなわち、選択等されたコンテンツの備えるユニークＩＤから、コマースサーバが備えるコンテンツ登録情報を参照してコンテンツサーバに記憶されている該当するコンテンツを抽出し、該当するコンテンツ中のコンテンツ・データを読み出し、ユーザ端末に送信（ダウンロード）を行う。
またユーザのダウンロード等の利用サービスログを、コマースサーバにおいて管理することが望ましい。
なお、ユーザがコンテンツのダウンロード・課金処理を経る前の段階で閲覧可能なコンテンツは、前記したサンプル・コンテンツであることが通常の形態である。
ここで、ダウンロードが行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のダウンロードによりユーザがコンテンツを入手することになるが、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツ本体は利用が不可能なようにプロテクトされている。
ダウンロードされたコンテンツには、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報とが含まれている。
本発明に用いられるコンテンツには、コンテンツの利用を制御するための属性情報が含まれている。
従来、例えばマルチプロトコル対応のネットワークプリンタにおいて、正しく課金管理をすることを可能にするために、受信した通信印刷データに課金情報と印刷対象データとを含み、正しく課金管理をする技術が知られている。
このように、課金情報と印刷対象データを含んだマルチプロトコルの通信印刷データを用いることにより、課金管理をすることができるネットワークプリンタが実現されているが、本発明においてはコンテンツのデータ中に、コンテンツのサイズ、解像度、出力・利用方法等に応じた課金処理を行うための課金情報と、会員・非会員別などの利用者制限や出力又は利用方法・回数の制限などのコンテンツ流通・利用制御などを行うための属性情報が含まれる。
ここで、印刷出力などの利用時すなわち課金処理が行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のデコードによりユーザがコンテンツを利用可能になる。
このように、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツサーバにおいては、ダウンロード処理を行い、次いで、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用情報による利用要求に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末が備えるプログラムの属性情報検知手段において検知する処理を行う。検知された属性情報は、属性情報解釈手段が解釈を行い、コンテンツ利用のためにコンテンツ本体のデコード処理をしてよいかどうかの制御を行う。
前記の利用情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行う。
前記の利用情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び利用が不可能であることを特徴とする。
第１２図は、上記の利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力・利用がされる処理とにより利用時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
第１３図は、画像コンテンツをダウンロードしたユーザ端末において、コンテンツに含まれる属性情報を検出し、解釈して、コンテンツ利用の制御に関する属性情報に従いデコードを行い出力などの利用を行うデータの流れの一例を示すブロック図である。
前記の通り、コマースサーバにおいては、ユーザのダウンロード等の利用サービスログを管理することが望ましく、利用サービスログはユーザ端末から本発明のシステム側に送信されて、とりわけ印刷などの出力処理が正常に行われたことを条件として課金処理が完了するようにするためには必要である。
また、請求の範囲３に記載の発明にあっては、請求の範囲１又は２に記載のプログラムであって、前記のシステムに用いられるコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤと、さらにコンテンツ本体のデータに代わりコンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報とが含まれている。
第２図は、この場合のコンテンツの一例を示すデータ構造図である。
ユーザ端末に備えられるプログラムにおいては、前記の属性情報を検知する属性情報検知手段と、検知された属性情報を解釈する属性情報解釈手段とにより、コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知して解釈する処理と、ユーザに対するコンテンツ利用及び課金のための認証を行う処理と、ダウンロード等によりコンテンツをユーザ端末において取得するためのコンテンツ取得処理と、ユーザがコンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定処理と、前記のＵＲＬに所在するコンテンツ本体を利用する際に、前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行う。
本実施形態においては、コマースサーバが管理するコンテンツ登録情報のユニークＩＤに関連付けられて、コンテンツサーバに上記のコンテンツが記憶されるが、コンテンツが含むコンテンツ・データに代わりコンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報が含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記ＵＲＬで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されなければならない。
ユーザは、デコードキーの受信処理の前にコンテンツの閲覧を行い、あるいはダウンロードをすることができるが、この時点では課金処理が済んでいないために、コンテンツのサンプル・データのみの閲覧又は出力利用が可能なように、コンテンツ本体のデータは前記ＵＲＬの場所に所在し、コンテンツが含むコンテンツ利用の制御のための属性情報による利用・出力の制限された状態のままであることが通常である。
ここで、印刷出力などの利用時すなわち課金処理が行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のデコードによりユーザがコンテンツを利用可能になる。
このように、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツサーバにおいては、ダウンロード処理を行い、次いで、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び利用が不可能であることを特徴とする。
その処理の基本的な流れは、前記した請求の範囲２に記載の発明と共通する。
また、本実施形態の場合には、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報が含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記ＵＲＬで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されている。
そのためコンテンツには、特に下記のような実施形態を含む。
ＷＥＢ上（ここでは特にイントラネットなどのクローズドなネットワークを含む）において表示されるためのファイルである、ＨＴＭＬファイル、ＸＭＬファイル、ＣＨＴＭＬファイル、などのファイルがコンテンツそのものであり、このファイル中に前記の、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報と、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
ＵＲＬで指定される場所にはコンテンツ本体が存在する。
また、独自に定義を行うファイルのソース中のタグにおいて、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとをファイル中に含む。独自のタグ定義は特にＸＭＬなどを用いたファイルにおいて、コンテンツ本体を格納するデータベースと連携してコンテンツ管理を行うために有効である。
コンテンツ利用時には、ユーザ端末と本発明の前記のシステムとの間で情報の送受信を行い、ユーザ端末側において、タグで定義された課金情報、属性情報を検知し、課金処理が行われて出力等の利用が可能になった形態での出力・利用を行う。
また、請求の範囲４に記載の発明にあっては、請求の範囲１又は２に記載のプログラムであって、前記のシステムに用いられるコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤと、さらにコンテンツ本体のデータに代わりコンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤとが含まれている。
第３図は、この場合のコンテンツの一例を示すデータ構造図である。
ユーザ端末に備えられるプログラムにおいては、前記の属性情報を検知する属性情報検知手段と、検知された属性情報を解釈する属性情報解釈手段とにより、コンテンツに含まれるコンテンツ利用の制御に関する属性情報を検知して解釈する処理と、ユーザに対するコンテンツ利用及び課金のための認証を行う処理と、ダウンロード等によりコンテンツをユーザ端末において取得するためのコンテンツ取得処理と、ユーザがコンテンツの利用情報を指定するための利用情報指定処理と、前記のコンテンツ所在ＩＤにより識別される場所に所在するコンテンツ本体を利用する際に、前記の利用情報に基づく利用要求に対し課金処理が認証されてコンテンツを出力・利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツ本体のデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行う。
本実施形態においては、コンピュータ・ネットワーク上において、画像などのコンテンツを格納するためのコンテンツサーバと、ユーザがコンテンツを利用し購入するためにアクセスするためのポータルＷＥＢサーバと、ユーザに関する情報やユーザのコンテンツ利用・購入に関する情報を管理するためのコマースサーバとを備え、前記コンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
ユーザがユーザの端末において前記のコンテンツを表示させる処理と、ユーザに対する課金やコンテンツ利用の制御のための認証キーを、ユーザがコンテンツをダウンロードする際にセットする処理と、前記システムにアクセスするユーザの認証を前記の認証キーを用いて行う処理と、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理と、前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び利用が不可能であることを特徴とする。
その処理の基本的な流れは、前記した課金システム実施例２及び３と共通する。
本実施形態においては、コマースサーバが管理するコンテンツ登録情報のユニークＩＤに関連付けられて、コンテンツサーバに上記のコンテンツが記憶されるが、コンテンツが含むコンテンツ・データに代わりコンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤが含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記コンテンツ所在ＩＤで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されなければならない。
ユーザは、デコードキーの受信処理の前にコンテンツの閲覧を行い、あるいはダウンロードをすることができるが、この時点では課金処理が済んでいないために、コンテンツのサンプル・データのみの閲覧又は出力利用が可能なように、コンテンツ本体のデータは前記コンテンツ所在ＩＤの場所に所在し、コンテンツが含むコンテンツ利用の制御のための属性情報による利用・出力の制限された状態のままである。
ここで、印刷出力などの利用時すなわち課金処理が行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のデコードによりユーザがコンテンツを利用可能になる。
このように、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツサーバにおいては、ダウンロード処理を行い、次いで、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理を行う。
前記の利用情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを利用する場合には、利用情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力などの利用がされる処理とにより利用時課金を行う。
前記の利用情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び利用が不可能であることを特徴とする。
また、本実施形態においては、ネットワーク上におけるコンテンツ本体の所在を識別するコンテンツ所在ＩＤが含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記コンテンツ識別ＩＤで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されている。
そのためコンテンツには、特に下記のような実施形態を含む。
ＷＥＢ上（ここでは特にイントラネットなどのクローズドなネットワークを含む）において表示されるためのファイルである、ＨＴＭＬファイル、ＸＭＬファイル、ＣＨＴＭＬファイル、などのファイルがコンテンツそのものであり、このファイル中に前記の、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報と、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
コンテンツ識別ＩＤで指定される場所にはコンテンツ本体が存在する。
また、独自に定義を行うファイルのソース中のタグにおいて、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとをファイル中に含む。独自のタグ定義は、特にＸＭＬなどを用いたファイルにおいて、コンテンツ本体を格納するデータベースと連携してコンテンツ管理を行うために有効である。
コンテンツ利用時には、ユーザ端末と本発明の前記のシステムとの間で情報の送受信を行い、ユーザ端末側において、タグで定義された課金情報、属性情報を検知し、課金処理が行われて出力等の利用が可能になった形態での出力・利用を行う。
なおいずれの場合も、コンテンツの出力・利用方法には、ユーザの端末に接続されるプリンタによる出力である場合、あるいはユーザ端末が備える外部記憶装置又はユーザ端末に接続される外部記憶装置への出力である場合、その他の出力・利用方法が含まれる。
産業上の利用可能性
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、利用者がコンテンツをダウンロード又は出力等をした時点での課金処理を行い、しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力・利用方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわちダウンロード又は出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためのプログラムを記憶した情報記憶媒体を提供することができる。
また、コンテンツのサイズ、解像度、出力・利用方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力・利用方法等を課金処理がされる時点において指定するためのプログラムを記憶した情報記憶媒体を提供することができる。
さらに、当該プログラムを記憶したコンピュータ端末などのプログラム搭載装置を提供することにある。
を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のデータと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれているデータ構造を示す図である。
第２図は、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体の所在するＵＲＬ情報と、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれているデータ構造を示す図である。
第３図は、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれているデータ構造を示す図である。
第４図は、コンテンツの課金を行うためのシステムの基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
第５図は、本発明の情報記憶媒体に記憶されたプログラムの処理及び機能を示す機能ブロック図である。
第６図は、本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムを用いて、前記のコンテンツサーバからコンテンツをダウンロードし、出力・利用を行う際に課金が行われる処理の、プログラムを操作するユーザ端末画面の一例を示す画面イメージ図である。
第７図は、本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムを用いて、前記のコンテンツサーバからコンテンツをダウンロードし、出力・利用を行う際に課金が行われる処理の、プログラムを操作するユーザ端末画面の一例を示す画面イメージ図である。
第８図は、本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムを用いて、前記のコンテンツサーバからコンテンツをダウンロードし、出力・利用を行う際に課金が行われる処理の、プログラムを操作するユーザ端末画面の一例を示す画面イメージ図である。
第９図は、本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムを用いて上記の処理を行う際の、基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
第１０図は、本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムを用いて上記の処理を行う際の、基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
第１１図は、本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムを用いて上記の処理を行う際の、基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
第１２図は、本発明の情報記憶媒体に記憶されるプログラムを用いて上記の処理を行う際の、基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
第１３図は、画像コンテンツをダウンロードしたユーザ端末において、コンテンツに含まれる属性情報を検出し、解釈して、コンテンツ利用の制御に関する属性情報に従いデコードを行い出力などの利用を行うデータの流れの一例を示すブロック図である。
第１４図は、認証キーの一例として、ＵＳＢキーを用いた場合の、ＵＳＢのＩＣチィップにセットされる情報を示す図である。
【図１】
2002056220.tif 000003
【図２】
2002056220.tif 000004
【図３】
2002056220.tif 000005
【図４】
2002056220.tif 000006
【図５】
2002056220.tif 000007
【図６】
2002056220.tif 000008
【図７】
2002056220.tif 000009
【図８】
2002056220.tif 000010
【図９】
2002056220.tif 000011
【図１０】
2002056220.tif 000012
【図１１】
2002056220.tif 000013
【図１２】
2002056220.tif 000014
【図１３】
2002056220.tif 000015
【図１４】
2002056220.tif 000016
【国際調査報告】
2002056220.tif 000017
2002056220.tif 000018
2002056220.tif 000019
2002056220.tif 000020