(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
突出部の基部側端部の近辺で前記突出部の装着表面に接着される光ファイバを有する、平板状の前記突出部を具備し、
前記光ファイバの終端端部が前記突出部に接触していない、
光ファイバ・ケーブルのための装着具。
【請求項２】
下方の部分ハウジング部材に接合される上方の部分ハウジング部材を具備するハウジングであり、前記光ファイバが前記ハウジングの末端側側部から基部側側部まで通り抜けている、前記ハウジングを更に具備し、
前記突出部の末端側端部が前記ハウジングの前記基部側側部に配置される請求項１記載の装着具。
【請求項３】
突出部の基部側端部の近辺で前記突出部の装着表面に接着される光ファイバを有する、平板状の前記突出部と、
前記突出部に向い合って前記光ファイバを覆う様に配置されて、前記光ファイバがその基部側端部のみで露出させられるようにするカバーと、
を具備し、
前記光ファイバの終端端部が前記突出部に接触していない、
光ファイバ・ケーブルのための装着具。
【請求項４】
前記突出部がプラスチック或いはアルミニウムの中の１つである請求項１記載の装着具。
【請求項５】
突出部の基部側端部の近辺で前記突出部の装着表面に接着される光ファイバを有する、平板状の突出部であり、前記突出部は前記装着表面の基部側縁部上に配置される切欠きを有し、前記切欠きは前記切欠きの末端側縁部の所で前記装着表面と交差している、前記突出部を具備し、
前記光ファイバの終端端部が前記切欠きの末端側縁部を越えて延在している、ファイバ光ケーブルのための装着具。
【請求項６】
前記突出部がプラスチック或いはアルミニウムの内の１つである請求項５記載の装着具。
【請求項７】
前記切欠きが三角形の断面を有する請求項５記載の装着具。
【請求項８】
前記切欠きの前記末端側縁部が前記突出部の装着表面の前記基部側縁部からほぼ１．２７ミリメートルと２．５４ミリメートルとの間の距離にある請求項５記載の装着具。
【請求項９】
下方の部分ハウジング部材に接合される上方の部分ハウジング部材を具備するハウジングであり、前記光ファイバが前記ハウジングの末端側側部から基部側側部まで通り抜けている、前記ハウジングを更に具備し、
前記突出部の末端側端部が前記ハウジングの前記基部側側部に配置される請求項５記載の装着具。
【請求項１０】
突出部の基部側端部の近辺で前記突出部の装着表面に接着される光ファイバを有する、平板状の突出部であり、前記突出部は前記装着表面の基部側縁部上に配置される切欠きを有し、前記切欠きは前記切欠きの末端側縁部の所で前記装着表面と交差しており、前記光ファイバの終端端部が前記切欠きの末端側縁部を越えて延在している、前記突出部と、
前記突出部に向い合って前記光ファイバを覆う様に配置されて、前記光ファイバがその基部側端部のみで露出させられるようにするカバーと、
を具備する光ファイバ・ケーブルのための装着具。
【請求項１１】
突出部の基部側端部の近辺で前記突出部の装着表面に接着される光ファイバを有する、平板状の突出部であり、前記突出部は前記装着表面の基部側縁部上に配置される切欠きを有し、前記切欠きは前記切欠きの末端側縁部の所で前記装着表面と交差しており、前記光ファイバの終端端部が前記切欠きの末端側縁部を越えて延在している、前記突出部と、
前記切欠き内に配置され、前記装着表面とほぼ共通面の表面を有する挿入物であり、前記光ファイバの終端端部が前記挿入物の共通面の表面に隣接している、前記挿入物と、
を具備する光ファイバ・ケーブルの装着具。
【請求項１２】
前記挿入物が石英或いはアルミニウムの内の１つである請求項11記載の装着具。
【請求項１３】
前記切欠きが長方形の断面を有する請求項11記載の装着具。
【請求項１４】
前記切欠きの前記末端側縁部が前記突出部装着表面の前記基部側縁部から約６．３５ミリメートルの距離にある請求項11記載の装着具。
【請求項１５】
前記光ファイバが前記挿入物の共通面の表面に接着される請求項11記載の装着具。
【請求項１６】
複数の光ファイバを平面状装着面を持つ装着具本体の装着面上に装着するのに適したアレイ状のファイバに成形することと、
前記装着具本体の切欠きの近くに前記ファイバのアレイの終端端部を、前記ファイバの終端端部が前記装着具本体と接触しないように配置することと、
前記装着具本体上に前記ファイバのアレイを接着すること、
とのステップを具備する、光ファイバのための装着具を組立てる方法。
【請求項１７】
前記ファイバのアレイの前記終端端部を、前記切欠き内で自由に延在させるように配置するステップを具備する請求項16記載の方法。
【請求項１８】
前記切欠き内に挿入物を置くステップを更に具備する請求項16記載の方法。
【請求項１９】
前記ファイバの前記終端端部を前記挿入物に接着するステップを更に具備する請求項18記載の方法。
【請求項２０】
前記装着具本体が、上方の部分装着具ハウジング部材と下方の部分装着具ハウジング部材とを具備し、前記接着するステップが前記部分装着具ハウジング部材の一方の上に前記ファイバのアレイを接着するステップを具備し、前記方法が前記の両方の部分装着具ハウジング部材を一緒に結合するステップを更に具備する請求項16記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は光ファイバの終端処理をするための装着具に関する。特に、本発明は外科手術の間に血管内の領域に投光し、それを融除（ablating）するための光ファイバ・カテーテルの終端処理をするための装着具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ・カテーテルは、光ファイバの入っている中空の管状の装置である。そのようなカテーテルは静脈或いは動脈内に挿入されて、診察及び外科手術のために身体の内側部分を照明する。多くの医療への応用は、治療或いは診察のために体腔内に入れられる光ファイバ或いは類似の導波装置によって、レーザ・エネルギーの様な光エネルギーの送達を必要とする。これらは、斑点或いは腫瘍の様な組織の融除（ablation）、結石の破壊、及び凝血のための出血している血管の加熱を含む。使用されるレーザは、紫外線から赤外線の範囲に亘る波長の脈波或いは持続波の光の何れかを生成し得る。これ等の応用で、このレーザをカテーテルの光ファイバに連結する幾つかの方法が必要とされる。
【０００３】
図１は、本発明の装着具を用いたファイバ光カルーテルの斜視図である。光搬送ケーブル16の基部側端部12は基部側装着具14に連結される。歪み軽減物10が光搬送ケーブル16の周りに取り付けられて、組立てに併う応力に因る損傷からカルーテルを保護する。光搬送ケーブル16はその中に入れられる光ファイバを有し、これらのファイバは、特に更に十分に説明される技術を使って基部側装着具14に固定される。
【０００４】
光搬送ケーブル16の第２の端部は、分岐アダプタ20の側部の枝部18へ取り付けられ、誘導ワイヤ22は分岐アダプタ20の一直線状の枝部24の中へ供給される。分岐アダプタ20の他方の端部は、外側本体と、外側本体内に入れられそれらの間の外側導穴とその中の内側導穴とを形成する内側本体と、外側導穴内［の空間］に入れられる光ファイバと、カテーテルの中心を通る誘導ワイヤ22とを有する、カテーテル26に取付けられる。内側本体と外側本体とは、柔軟にされたビニル樹脂、ポリエチレン、合成及び天然ゴム、及びポリウレタン・エラストマの様な多くの適切な材料から構成され得る。カテーテル26の末端側端部はチップ28によって終端させられる。基部側装着具14はこれから詳細に説明されるであろう。
【０００５】
図２は、従来の技術によるファイバ光カテーテルのための基部側装着具の拡大斜視図である。光ファイバ202 を具備する光搬送ケーブル16の基部側端部12は歪み軽減物10を通って装着具本体204 の末端側側部内へ入る。歪み軽減物10は公知の技術の様にコイル状或いはエラストマ型の材料であり得、装着具本体204 はアルミニウム或いは例えばデルリン（Delrin）、ＰＶＣ、ポリカーボネイト、等のプラスチックの様な何等かの適切な材料から作られ得る。
【０００６】
光搬送ケーブル16は装着具本体204 を通り抜けて、その基部側側部から現れる。光ファイバ202 は、光搬送ケーブルの外包206 の終端端部を越えて延在し、リボンの様な型に広げられて、光ファイバ208 のリニヤ・アレイを形成する。このアレイは、装着具本体204 に固着される末端側端部を有する石英スライダ210 に接着される。ファイバ・アレイ208 の石英スライダ210 への接着は、例えばエポキシ、シアノアクリラート、等の何等かの普通の接着剤でなされ得る。構造の一体性は接着要素212 をファイバ・アレイ208 の上部に供給して接着し、それが石英スライダ210 と要素212 の間で“サンドイッチ”されることによって強められることができる。
【０００７】
光ファイバの終端端部214 は石英スライダ210 の基部側端部とほぼ共通の終端である。組立て物の基部側端部は研磨されて滑らかな光学的平面を提供する。光ファイバ組立てをカバーしてそれを損傷から保護するカバー216 が、石英スライダ210 に取付けられる。図２ではカバー216 の一部が“切り取られ”、装着具の構造をより明白に示す；しかし、カバーは実際は全ファイバ組立て上に延在し、装着具の中心を通る垂直面に関してほぼ対称である。
【０００８】
装着具本体204 はピン218 と孔220 とを具備して、光供給源と連結したスイッチを作動させ、それの大きさ、及びレーザによってカテーテルへ伝達されるべき出力レベルの様なカテーテルの特性に関してレーザに情報を提供することができる。１つのその様なシステムは、米国特許第 4,919,508号明細書でグレース（Grace ）、他によって開示され、参考資料によってここで加えられる。
【０００９】
使用の際、基部側装着具はレーザの様な光源の適切な受けソケットに嵌り合う。その源からの光エネルギーはファイバ・アレイ208 の終端端部214 上に指向される。このエネルギーは光搬送ケーブル16を通ってそれが現れるカテーテルの末端側チップまでファイバによって搬送され、上で説明した様な血管内の領域の融除及び他の処理のためにエネルギーを供給する。
【００１０】
石英スライダは幾つかの理由のために従来の技術の設計で使用される。第１に他の材料で作られるスライダにぶつかる（例えばレーザからの）強烈な光エネルギーは急速に材料の質を落とす傾向があることが発見された。この質の低下は一般にファイバの終端端部上に異物のデポジットを残すことによってカテーテルの光伝送力を低下させた。更に従来の技術の設計で、ファイバはスライダに直に接着され、基部側端部近くの接着剤は炭酸ガス・レーザで焼き払われる。石英スライダは、何等かの他の型のスライダの様にこの工程によって損傷を受けない。最後に、基部側装着具の作業環境は、スライダをある範囲の温度に晒す。石英スライダの低い熱膨張率は、より高い熱膨張率を有し得る他の材料と比較するとアライメントの問題を少なくする。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上で説明された基部側装着具の設計は優れた結果を提供するが、当該の発明者は利用される石英の量が少なくされるか或いは完全に無くなされることができるならば、幾つかの利点が得られることを発見した。石英スライダは比較的高価で、製造は労働集約型である。それは不適切に研磨されるならば、廃棄されなければならない。スライダ上にファイバを装着しているスライダが研磨される時は、労働は集約的であり、精巧な製造／取付け装置の使用を必要とする。
【００１２】
本発明の目的は、従来の技術の装着具よりも価格的により安く作られ得るファイバ光カテーテルの基部側装着具の様な光ファイバのための装着具を提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、石英の様な高価で機械加工するのが難しい物質の使用を減らした或いは無くした装着具を提供することである。
【００１４】
本発明の更に別の目的は、従来の公知の方法よりもより容易でより信頼できる装着具を作る方法を提供することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上の目的は、その装着具がその基部側端部の所の凹部或いは切欠きで接着する装着を持つ所で光源を光ファイバに連結するための装着具を提供することによって達成される。光ファイバは装着具本体に接着され、その結果光ファイバの端部は切欠きから突出し、基部材料は光源によって損傷を受けない。ファイバは切欠きから自由に突出するか、或いは安定度を増すために他の材料の挿入物が切欠きに提供され得る。
【００１６】
【実施例】
図３及び図４は本発明の第１の実施例を示す。最初に図３を参照すると、光ファイバを収容している光搬送ケーブル16の基部側端部12は歪み軽減物10を通り抜けて装着具本体320 の末端側側部へ入る。装着具本体320 は上方の部分ハウジング部材322 と下方の部分ハウジング部材324 とを具備する。２つの部分ハウジング部材は、一方の部分ハウジング部材から突出し、且つ他方の部分ハウジング部材内の対応する孔と嵌り合うスナップ・タブを使用することによって、或いは部分ハウジング部材を一緒に接着するために従来の接着剤を使用することによって一緒に接合され得る。その代りとして、それらは以下で更に十分に説明される超音波溶接技術を使って一緒に接合され得る。
【００１７】
従来の技術に於ける様に、歪み軽減物10はコイル状或いはエラストマ型の材料であり得て、装着具本体320 はアルミニウム或いはプラスチックの様な何等かの適切な材料から作られ得る。
【００１８】
光搬送ケーブル16は装着具本体320 を通り抜けて、その基部側側部から現れる。光ファイバは光搬送ケーブルの外包の終端端部を越えて延在し、リボンの様な形に広がり光ファイバ208 のリニヤ・アレイを形成する。このアレイは部分ハウジング部材324 の突出部328 に接着される。突出部328 は下方の部分ハウジング部材324 の残りの部分と一体に形成されることが（必然ではないが）好ましい。ファイバのアレイ208 を突出部328 に接着することは、上方の部分ハウジング部材322 のカバー326 に配置される孔332 を通して通常の接着剤（例えば、エポキシ、シアニアクリレート、或いは紫外線活性接着剤）をウイッキング（wicking ）することによって行われ得る。カバー326 は部分ハウジング部材322 の残りの部分と一体に形成される事が好ましい。
【００１９】
図４は、どの様に光ファイバ202 が光搬送ケーブルの外包206 の終端端部を越えて延在し、リボンの様な形に広がって光ファイバのリニヤ・アレイ208 を形成するかを示す。図４は、光ファイバ202 に沿って接着剤をウイッキングするための突出部328 内に配置される孔332 も示す。
【００２０】
図３を参照すると、突出部328 はその基部側端部に切欠き330 を具備し、光ファイバのリニヤ・アレイ208 の終端端部214 はこの切欠きを越えて延在し、突出部328 の基部側端部とほぼ一緒に終端する。突出部328 の基部側端部よりも約１．２７ミリメートル乃至２．５４ミリメートル後ろから始まる三角形断面を有する切欠きが、ファイバのアレイ208 に適切な支持を提供しつつ、ビームが突出部の材料を損傷するのを防ぐということが分かっている。プラスチックとアルミニウムは突出部328 及びカバー326 として使用するのに適していることが分かっている。この方法によって、光ファイバ214 の終端端部が石英の基質に接着される必要が無くなった。
【００２１】
本発明に基づく装着具の製造方法が、特に図３を参照してこれから説明される。最初に、歪み軽減物10が光搬送ケーブル16の上を滑動させられる。それから光ファイバ202 を取り囲んでいる緩衛外被が剥ぎ取られる。光ファイバ202 はほぼ平らな成形物或いは固定物の助けを借りてリニヤ・アレイ208 にアラインされ、接着剤がファイバに塗布される。接着剤が固まり、それによってファイバの端部はリニヤ・アレイ208 の形状で固定される。この様にして形成されたリボンはその型から剥ぎ取られ、２つの研磨スライダの間にクランプされる。それから研磨スライダの縁部から突出しているファイバ214 の終端端部は、公知の技術を使って研磨される。ファイバの端部は研磨されると、光ファイバ214 の終端端部上の接着剤は適切なエネルギー源を使って焼き払われる。それから剛くて研磨されたリボン組立ては部分ハウジング部材322 及び324 の一方の上に位置付けられて、２つの部分ハウジング部材は一緒に接合される。代りに、ファイバは焼却及び研磨のステップの前に突出部328 に接着され得る。
【００２２】
上で説明された様に、部分ハウジング部材はスナップ・タブ、接着剤、或いは超音波溶接を使って一緒に接着され得る。リニヤ・アレイ208 を収容する領域は僅かに大きくされるので、アレイ208 の正確な位置は製造の時に精密に調節され得る。アレイ208 が正しい位置にあるならば、それは突出部328 の孔を通り、光ファイバ202 に沿って接着剤をウイッキングすることによって適所に固着される。上で説明された様に、ウイッキング工程はエポキシ、シアノアクリレート、或いは紫外線活性接着剤の使用によって制御され得る。
【００２３】
石英スライダを無くすことによって、価格の減少に加えて他の利点も与えられる。ファイバが石英に接着される必要がないので、それらは装着具本体320 への取付けの前により容易に扱うことができる。例えば、接着剤はファイバ214 の終端端部でより容易に焼き払われ得る。更に、ファイバ214 の終端端部は一層容易に研磨され、必要であれば再処理され得る。
【００２４】
装着具本体320 はカテーテルと光源との間の接触を確立するためのピン及び孔を具備し得る。しかしこれ等の特質は本発明にとって本質的なものではなく、簡潔にするために図示されない。
【００２５】
図５は本発明の装着具の第２の実施例の断面図である。この実施例の特質の多くは第１の実施例の特質と類似している；しかしこの実施例では、光ファイバの末端端部214 は第１の実施例の様に自由空間内に突出していない。その代りに、挿入物532 が突出部528 の切欠き内に置かれ、光ファイバ208 の終端端部214 はそこに接着される。第１の実施例のプリズム型の切欠きとは対照的に、この実施例の切欠きは平行六面体の挿入物を収容するために長方形の断面を有する。約１．２７ミリメートル×６．３５ミリメートル×１２．７ミリメートルの寸法を有する挿入物532 は受容し得る結果を提供することが分かった。挿入物532 は適切な応用のためのレーザ放射への露出に対する適性が証明された如何なる材料からも作られ得る。例としては、アルミニウム、石英、及びセラミックスを含む。
【００２６】
本発明の第２の実施例の構造は第１の実施例の構造と類似している；しかし光ファイバ208 の終端端部214 が挿入物532 に接着されなければならないので、光ファイバ208 が突出部528 に接着される前に、挿入物532 はその切欠きに配置されなければならない。挿入物532 は適切な接着剤を使って突出部528 に接着され得る。
【００２７】
この実施例は、装着具の基部側端部に追加的な安定性及び構造の一体性の様な第１の実施例の長所の多くを有する。通常装着具用の石英は、約４ｃｍ3 から０．１ｃｍ3 まで縮小されることができるか、或いは別の挿入物の材料が選択されるならば完全に無くすことができる。
【００２８】
本発明の幾つかの好ましい実施例が示されて説明されたが、添付の請求の範囲で規定された範囲の、本発明の原理及び趣旨から逸脱することなしにこれらの実施例で変更がなされ得るということは当業者によって理解されるであろう。特に、本発明はファイバ光カテーテルに限定されず、光ファイバを終端することが必要とされる如何なる応用に於ても使用され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】ファイバ光カテーテル及び共同する本発明の装着具の斜視図。
【図２】基部側装着具の内側を示すために一部を切取った従来の技術の基部側装着具の拡大斜視図。
【図３】本発明の第１の実施例の拡大斜視図。
【図４】本発明の装着具の第１の実施例の断面図。
【図５】本発明の装着具の第２の実施例の断面図。
【符号の説明】
10…歪み軽減物、12…基部端部、14…基部装着具、16…光搬送ケーブル、18…側縁部、20…アダプタ、22…誘導ワイヤ、24…枝部、26…カテーテル、28…チップ、202,214 …光ファイバ、204,320 …装着具本体、206 …外包、208 …ファイバ・アレイ、210 …スライダ、212 …要素、216,326 …カバー、218 …ピン、220,332 …孔、322,324 …部分ハウジング部材、328,528 …突出部、330 …切欠き、532 …挿入物。
【図１】
0003732529.tif 000002
【図２】
0003732529.tif 000003
【図３】
0003732529.tif 000004
【図４】
0003732529.tif 000005
【図５】
0003732529.tif 000006