(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な吐水管と、左右及び上下回転操作により吐水の温度調節及び水量調節を行う操作レバーとを備えたシングルレバー式混合水栓において、
該操作レバーを前記吐水管の回転中心から該吐水管の先端側に離れた部位において該吐水管に設けるとともに、該吐水管の回転時に該操作レバーを該吐水管に対して自動的に相対回転させることで、該吐水管の回転角度位置の変化に拘わらず該操作レバーの向きを予め定めた一定の向きに保持制御する該操作レバー姿勢制御機構を設けたことを特徴とするシングルレバー式混合水栓。
【請求項２】
請求項１に記載のシングルレバー式混合水栓において、前記操作レバーの姿勢制御機構は、前記吐水管の回転運動を該操作レバーに伝達して該操作レバーを該吐水管に対して相対的に逆方向に且つ該吐水管の回転角と同角度回転させる運動変換機構を有していることを特徴とするシングルレバー式混合水栓。
【請求項３】
請求項２に記載のシングルレバー式混合水栓において、前記運動変換機構は、前記吐水管の回転中心位置に設けられた固定プーリと、前記操作レバーの回転中心位置に設けられ且つ該操作レバーと一体回転する回転プーリと、それら固定プーリ及び回転プーリに巻き掛けられたタイミングベルトとを含んでいることを特徴とするシングルレバー式混合水栓。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載のシングルレバー式混合水栓において、前記吐水管の回転に対する抵抗を与え且つ抵抗力調節可能な回転抵抗手段を設けたことを特徴とするシングルレバー式混合水栓。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載のシングルレバー式混合水栓において、前記吐水管の回転中心から該吐水管の先端側に離れた部位において、弁部を内蔵する水栓の本体機構ユニットを配設して該吐水管の先端の吐水口と連絡するとともに、該本体機構ユニットに前記操作レバーを設けて、それら本体機構ユニット及び操作レバーを一体に回転させるようになす一方、該本体機構ユニット及び操作レバーを、該吐水管と一体に回転する回転支持アームにて支持させ、更に該本体機構ユニットに対して該吐水管とともに回転可能な水，湯の導管を該吐水管内に配設して該本体機構ユニットに接続したことを特徴とするシングルレバー式混合水栓。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はシングルレバー式混合水栓に関し、詳しくは操作性を改善したものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、キッチン用水栓，洗面用水栓としてシングルレバー式混合水栓が多く用いられている。
一般にこれらキッチン用，洗面用のシングルレバー式の混合水栓は、図６に示しているように使用者から見てシンク２００の後部或いは洗面ボウルの後部において水栓本体２０２がキッチンカウンター或いは洗面カウンター等の上面から起立した形態をなしており、そして水栓本体２０２から長い吐水管２０４が前方に延び出すとともに、水栓本体２０２の上部に操作レバー２０６が設けられ、その操作レバー２０６を左右に回転操作することで吐水の温度調節を、また上下に回転操作することで水量調節を行い得るようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながらこの種従来のシングルレバー式混合水栓の場合、操作レバー２０６がシンク２００や洗面ボウルの奥部に位置しており、特に最近のようにキッチンシンク，洗面ボウルが大型化してくると、その操作レバー２０６の位置が使用者から遠くなり、このため操作レバー２０６を回転操作する際の操作性が十分でないといった問題があった。
【０００４】
この場合、操作レバー２０６をキッチンカウンターや洗面カウンター等の上面から起立する水栓本体２０２の上部でなく、前方に延び出した形態の吐水管２０４の先端部に設けるといったことが考えられる。
このようにした場合、操作レバーの位置が使用者側に近くなり、操作レバーを回転操作する際の操作性が良好となる。
【０００５】
しかしながら例えばキッチン用水栓の場合、一般に吐水管が基端部を中心として左右に回転可能とされていることが多く、この場合において吐水管先端部に操作レバーを設けると、吐水管を回転させたときに操作レバーも吐水管とともに回転してその向きを変化させてしまう。
【０００６】
この種シングルレバー式混合水栓の場合、通常、操作レバーが前方に突き出した状態で中立位置となっており、その状態から操作レバーを使用者から見て右側に回転操作すると水の混合比率が高くなって吐水温度が低下し、また逆にその中立位置から操作レバーを左側に回転操作すると湯の混合比率が高くなって吐水温度が高くなるようになっている。
【０００７】
即ちこの種シングルレバー式混合水栓においては、操作レバーの向きによって吐水の温度が分かるようになっているのであり、従って上記のように吐水管の回転とともに操作レバーの向きが変化してしまうと吐水の温度が一見して分からなくなってしまい、また併せて操作レバーが吐水管とともに回転してその向きを大きく変化させてしまうことで、その操作性も悪いものとなってしまう。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本願の発明のシングルレバー式混合水栓はこのような課題を解決するために案出されたものである。
而して請求項１のものは、回転可能な吐水管と、左右及び上下回転操作により吐水の温度調節及び水量調節を行う操作レバーとを備えたシングルレバー式混合水栓において、該操作レバーを前記吐水管の回転中心から該吐水管の先端側に離れた部位において該吐水管に設けるとともに、該吐水管の回転時に該操作レバーを該吐水管に対して自動的に相対回転させることで、該吐水管の回転角度位置の変化に拘わらず該操作レバーの向きを予め定めた一定の向きに保持制御する該操作レバー姿勢制御機構を設けたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２のものは、請求項１に記載のシングルレバー式混合水栓において、前記操作レバーの姿勢制御機構は、前記吐水管の回転運動を該操作レバーに伝達して該操作レバーを該吐水管に対して相対的に逆方向に且つ該吐水管の回転角と同角度回転させる運動変換機構を有していることを特徴とする。
【００１０】
請求項３のものは、請求項２に記載のシングルレバー式混合水栓において、前記運動変換機構は、前記吐水管の回転中心位置に設けられた固定プーリと、前記操作レバーの回転中心位置に設けられ且つ該操作レバーと一体回転する回転プーリと、それら固定プーリ及び回転プーリに巻き掛けられたタイミングベルトとを含んでいることを特徴とする。
【００１１】
請求項４のものは、請求項１〜３の何れかに記載のシングルレバー式混合水栓において、前記吐水管の回転に対する抵抗を与え且つ抵抗力調節可能な回転抵抗手段を設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５のものは、請求項１〜４の何れかに記載のシングルレバー式混合水栓において、前記吐水管の回転中心から該吐水管の先端側に離れた部位において、弁部を内蔵する水栓の本体機構ユニットを配設して該吐水管の先端の吐水口と連絡するとともに、該本体機構ユニットに前記操作レバーを設けて、それら本体機構ユニット及び操作レバーを一体に回転させるようになす一方、該本体機構ユニット及び操作レバーを、該吐水管と一体に回転する回転支持アームにて支持させ、更に該本体機構ユニットに対して該吐水管とともに回転可能な水，湯の導管を該吐水管内に配設して該本体機構ユニットに接続したことを特徴とする。
【００１３】
【作用及び発明の効果】
上記のように請求項１のシングルレバー式混合水栓は、操作レバーを吐水管に且つ吐水管の回転中心から先端側に離れた部位に設けるとともに、吐水管の回転運動に拘わらずその操作レバーの向きを常に予め定めた一定の向きに保持制御するようになしたもので、このシングルレバー式混合水栓の場合、操作レバーが水栓本体の上部にある従来のものに比べてその操作レバーが使用者に近い位置にあり、従って水栓使用時に操作がし易いものとなる。
【００１４】
しかもこの請求項１のシングルレバー式混合水栓の場合、操作レバーを吐水管に設けたにも拘わらず、吐水管の回転時にその操作レバーが吐水管とともに回転してその向きを大きく変化させてしまうことがなく、姿勢制御機構によりその操作レバーが常に予め定めた一定の向きに保持制御されるため、吐水管の回転によって操作レバーの操作性が損なわれるといった不都合を生じない。
【００１５】
尚本発明において、上記操作レバーは吐水管の先端部位置に設けておくことが望ましい。
このようにすれば操作レバーを使用者に対して可及的に近い位置に位置させることができ、操作性をより良いものとなすことができる。
更にまた、操作レバーの向きは一般的には使用側に向う前方向、即ち使用者に正対する向きとしておくこととなる。
【００１６】
請求項２のものは、上記操作レバーの姿勢制御機構を、吐水管の回転運動を操作レバーに伝達してこれを吐水管に対して相対的に逆方向且つ吐水管の回転角と同角度回転させる運動変換機構を有するものとなしたもので、この請求項２のシングルレバー式混合水栓の場合、運動変換機構が操作レバーを吐水管に対して逆向き且つ吐水管の回転角度と同角度相対回転させることで、操作レバーを吐水管の回転にも拘わらず常に自動的に一定向きに保持制御することができる。
【００１７】
この場合においてかかる運動変換機構は、吐水管の回転中心位置に設けた固定プーリと、操作レバーと一体回転する状態でその操作レバーの回転中心位置に設けた回転プーリと、それらに巻き掛けたタイミングベルトとを含んで構成することができる（請求項３）。
このようにすれば簡単な構造で運動変換機構を構成できる。
【００１８】
ところで上記のように操作レバーを吐水管に設けた場合、操作レバーを回転操作する際に、意図せず吐水管が回転してしまう恐れが生ずる。
ここにおいて請求項４のものは、その吐水管の回転に対する抵抗を与え且つ抵抗力調節可能な回転抵抗手段を設けたもので、このようにすればその回転抵抗手段により吐水管に適正な回転抵抗を与えておくことができ、これにより操作レバーの回転操作時に吐水管が意図せず回転してしまうといった不都合を回避することができる。
【００１９】
請求項５のシングルレバー式混合水栓は、弁部を内臓する水栓の本体機構ユニットを吐水管に且つその回転中心から先端側に離れた部位に配設してこれに操作レバーを設け、更に吐水管と一体に回転する回転支持アームを設けてその回転支持アームによりそれら本体機構ユニット及び操作レバーを支持させるようになし、加えて吐水管内部に配した、吐水管とともに回転可能な水，湯の導管をその本体機構ユニットに接続するようになしたもので、このようにすることにより、容易に吐水管に対して操作レバーをその回転中心から先端側に離れた部位に設け且つ吐水管の回転に拘わらず操作レバーの向きを一定の向きに保持制御するようになすことができる。
【００２０】
ここで上記導管はフレキシブル管にて構成することができる。
このようにすることにより、操作レバーを一定の向きに保持制御すべくかかる操作レバーを吐水管に対して相対回転させる際、その相対回転運動をフレキシブル管の可撓性に基づいて良好に吸収することができる。
【００２１】
【実施例】
次に本発明の実施例を図面に基づいて詳しく説明する。
図1において、１０は取付面１２から起立する形態で設けられた支持管で、その上部に水平方向に延びる吐水管１４が回転可能に配されている。
【００２２】
支持管１０の上端面からは支柱１６が上向きに突き出しており、その上端部の軸部１８に対して、吐水管１４の内部に水平方向に配設された回転支持アーム２０の基端部が回転可能に嵌合されている。
即ち吐水管１４の内部において、回転支持アーム２０が基端部において支柱１６により回転可能に支持されている。
尚２２はスリップワッシャで、回転支持アーム２０の基端部、詳しくは軸部１８に対する嵌合部においてその上面と下面とに配設されている。
【００２３】
回転支持アーム２０は、吐水管１４の内部において吐水管１４の先端部まで延び出しており、その先端部に水栓の本体機構ユニット２６が設けられている。
この本体機構ユニット２６は、後述の導管２８を通じてそれぞれ送られて来た水と湯とを内部に導入した上、操作レバー３０の操作に基いてそれらを所定比率で混合し、吐水管１４先端の吐水口３２へと供給するもので、内部に水と湯を混合する混合部、及び混合比率を変化させ、また止水，吐水を行うための弁部が内蔵されている。
【００２４】
この本体機構ユニット２６は、回転支持アーム２０によりスラストベアリング３４を介して相対回転可能に支持されており、その上部に設けられた操作レバー３０及び吐水口３２と一体にかかる回転支持アーム２０に対して相対回転させられるようになっている。
【００２５】
上記支持管１０の内部には水，湯の供給管３６が配設されている。
一方吐水管１４の内部には、それら水，湯の供給管３６からの水，湯を上記本体機構ユニット２６へと導く、フレキシブル管から成る水，湯の導管２８が吐水管１４とともに回転する状態で配設されており、それら導管２８の基端側の端部がエルボ３８及び管継手４０を介して、対応する各供給管３６に相対回転可能に接続されている。
【００２６】
これら水，湯の一対の導管２８のそれぞれは、また、その先端部がエルボ３８及び管継手４０を介して上記本体機構ユニット２６に相対回転可能に接続されている。
ここでフレキシブル管から成る各導管２８は、それぞれが若干緩みを持った状態で吐水管１４内部に配設されている。
【００２７】
上記支柱１６における軸部１８には、回転支持アーム２０の上側において、外周面に所定ピッチで多数の係合歯が形成された固定プーリ４２がキー４４を介して固定状態に取り付けられている。
【００２８】
一方上記本体機構ユニット２６には、図２に示しているように外周面に所定ピッチで多数の係合歯が形成された、固定プーリ４２と同一外径の回転プーリ４６が本体機構ユニット２６と一体回転する状態に設けられている。
【００２９】
これら固定プーリ４２と回転プーリ４６とには、内周面に沿って多数の係合歯が所定ピッチで形成されて成るタイミングベルト４８が巻き掛けられており、上記回転支持アーム２０が吐水管１４とともに回転運動したとき、それら固定プーリ４２，回転プーリ４６及びタイミングベルト４８の作用にて、操作レバー３０が本体機構ユニット２６と一体に吐水管１４に対して相対的に逆向きに且つ吐水管１４の回転角度と同角度だけ相対的に回転運動させられ、以って操作レバー３０が常に一定向き、ここでは使用者に向って前方向きに保持されるようになっている。
【００３０】
本例においては、上記固定プーリ４２，回転プーリ４６及びタイミングベルト４８により吐水管１４の回転運動を操作レバー３０の相対的な回転運動に変換する運動変換機構が構成されている。
【００３１】
またその運動変換機構及び回転支持アーム２０，支柱１６にて操作レバー３０の向きを常に一定向き、具体的には前方向きに保持制御する操作レバーの姿勢保持機構が構成されている。
【００３２】
図１（Ａ）に示しているように、吐水管１４の基端部にはその回転に対して抵抗を与えるための抵抗ねじ（回転抵抗手段）５０が設けられている。
この抵抗ねじ５０は、ねじ軸部５２とつまみ５４とを有しており、そのねじ軸部５２が固定プーリ４２に形成された雌ねじ孔５６内に螺合され、先端がスリップワッシャ２２を介して回転支持アーム２０に当接させられている。
【００３３】
而して本例では、この抵抗ねじ５０のねじ軸部５２の先端が所定押圧力で回転支持アーム２０に当接させられることで、回転支持アーム２０に回転抵抗が与えられる。即ち吐水管１４に回転抵抗が与えられる。
またそのねじ込力を強く又は弱くすることで、その回転に対する抵抗力が調節される。
この抵抗ねじ５０は、操作レバー３０を回転操作する際に吐水管１４が意図せず回転運動してしまうのを防止するためのものである。
【００３４】
本例のシングルレバー式混合水栓の場合、図１（Ｂ）に示しているように吐水管１４が使用者に向って前方に突き出した位置Ｏにあるとき、操作レバー３０もまた、吐水管１４の先端部において使用者に向って前方に突き出した状態にある。
【００３５】
この状態から吐水管１４を図中反時計回りに回転させてＲの位置まで持ち来したとき、吐水管１４先端部の操作レバー３０はその吐水管１４に対して相対的に同じ角度だけ逆向きに自動的に回転し、同図に示しているように操作レバー３０が前方向きに突き出した状態に保持される。
【００３６】
また同様に吐水管１４を図中時計回りに回転させてＬの位置まで持ち来したとき、操作レバー３０が同じく吐水管１４に対して相対的に同じ角度だけ逆向きに、即ち反時計回りに回転し、結果的に位置Ｌにおいても操作レバー３０が同じく前方に突き出した状態に保持される。
【００３７】
このように本例のシングルレバー式混合水栓の場合、回転する吐水管１４の先端部に操作レバー３０を設けているにも拘わらず、吐水管１４が左右に回転運動しても操作レバー３０は常に前方に突き出した状態に保持される。
従って操作レバー３０を回転操作して吐水温度を調節したり或いは水量調節したりする際、その操作性は良好なものとなる。
【００３８】
このように本例のシングルレバー式混合水栓の場合、操作レバー３０が水栓本体の上部にある従来のものに比べて使用者に近い位置にあり、従って水栓使用時にその操作がし易いものとなる。
【００３９】
しかもこのシングルレバー式混合水栓の場合、操作レバー３０を吐水管１４に設けたにも拘わらず、吐水管１４の回転時にその操作レバー３０が吐水管１４とともに大きく回転してその向きを変化させてしまうことがなく、姿勢制御機構にて常に予め定めた一定の前方向きに保持制御されるため、吐水管１４の回転によって操作レバー３０の操作性が損なわれるといった不都合を生じない。
【００４０】
また本例のシングルレバー式混合水栓では、抵抗ねじ５０によって吐水管１４に対して適正な回転抵抗を与えておくことにより、操作レバー３０の回転操作時に吐水管１４が意図せず回転してしまうといった不都合を回避できる。
【００４１】
尚本例では導管２８をフレキシブル管にて構成しており、これにより操作レバー３０を一定の前方向きに保持制御しつつ吐水管１４を回転させる際、それらの相対回転運動をフレキシブル管の可撓性に基づいて良好に吸収することができる。
【００４２】
図３は本発明の他の実施例を示している。
この例は本体機構ユニット２６を水平に寝かせた状態でこれを取付部材６０により回転支持アーム２０に相対回転可能に取り付け、そしてその本体機構ユニット２６の前端部に操作レバー３０を設けている。
ここで操作レバー３０は通常の状態、即ち水栓を使用していない状態において前方斜め下向きに突き出している。
【００４３】
この例のシングルレバー式混合水栓の場合、操作レバー３０の左右の回転操作により吐水温度が調節され、また上下の回転操作により水量調節が行われる。
尚、上記取付部材６０には第一の実施例と同様に回転プーリ４６が一体回転状態に設けられており、その回転プーリ４６に対してタイミングベルト４８が巻き掛けられ、吐水管１４基端側の固定プーリ４２と連結されている。
【００４４】
本例においても、吐水管１４の回転運動時において操作レバー３０が常に一定向き、ここでは前方斜め下向きに保持される。
従って本例においても第一の実施例と同様の効果を奏することができる。
【００４５】
図４は本発明の更に他の実施例を示している。
この例では吐水管１４が、その本体となる基部６２と吐水口３２を有する先端側部６４とに分かれており、その先端側部６４が基部６２に対し回転中心Ｐ２の周りに回転可能とされている。
基部６２の先端部には操作レバー３０が設けられており、その操作レバー３０の回転操作により吐水温度の調節及び水量調節がなされるようになっている。
【００４６】
本例において、基部６２は回転中心Ｐ１の周りに回転可能とされており、そして上記操作レバー３０は基部６２の回転運動にも拘わらず常に一定の前方向きに保持されるようになっている点で上記実施例と同様である。
【００４７】
特に本例のシングルレバー式混合水栓の場合、先端側部６４を回転させることで広い範囲に亘って吐水を行うことができ、特に従来では困難であった水栓根元部近くへの吐水も可能である特長を有する。
尚、操作レバー３０を一定の前方向きに保持する機構については、図１及び図２に示す実施例と同様である。
【００４８】
以上本発明の実施例を詳述したがこれはあくまで一例示である。
例えば上記固定プーリ４２，回転プーリ４６及びタイミングベルト４８から成る運動変換機構に代えて、図５に示しているように互いに長さの等しい吐水管基端側の固定リンク６６と、操作レバー３０と一体移動する移動リンク６８及びそれらを連結する同じ長さの一対のリンク７０から成る平行リンク機構７２（平行クランク機構）にて運動変換機構を構成することも可能である。或いはまたその他の形態にて運動変換機構を構成することも可能である。
その他本発明は、その主旨を逸脱しない範囲において種々変更を加えた形態で構成可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例であるシングルレバー式混合水栓を示す図である。
【図２】図１における要部をその作用とともに示す図である。
【図３】本発明の他の実施例のシングルレバー式混合水栓の要部の図である。
【図４】本発明の更に他の実施例のシングルレバー式混合水栓の図である。
【図５】本発明の更に他の実施例のシングルレバー式混合水栓の要部をその作用とともに示す図である。
【図６】従来のシングルレバー式混合水栓を示す図である。
【符号の説明】
１４  吐水管
１６  支柱
２０  回転支持アーム
２６  本体機構ユニット
２８  導管
３０  操作レバー
４２  固定プーリ
４６  回転プーリ
４８  タイミングベルト
５０  抵抗ねじ（回転抵抗手段）
６６  固定リンク
６８  移動リンク
７２  平行リンク機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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