(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を載置する試料ホルダーを有する天秤アームと、
天秤アームの平衡位置からのずれ量を検出する検出器と、
前記検出器からの出力に基づき前記天秤アームの平衡位置へのフィードバック制御を行う制御回路と、
前期制御回路からの出力に基づき前記天秤アームの平衡位置への移動を行う駆動部からなる熱重量測定装置において、
試料交換時期を感知する交換時期感知部と、
前記駆動部の出力を一定出力に保持する一定出力保持回路と、
を備え試料交換時期には前記駆動部の出力を一定とする熱重量測定装置。
【請求項２】
前記交換時期感知部が、加熱炉が所定位置にある状態を試料交換時期として感知する請求項１記載の熱重量測定装置。
【請求項３】
前期一定出力保持回路が保持する一定出力が、前記天秤アームを押し下げる方向の一定出力である請求項１または２記載の熱重量測定装置。
【請求項４】
前記天秤アームの可動範囲を機械的に制限する制限機構を備え、
前記駆動部に一定出力を出力させている時は、前記天秤アームは制限機構で制限された定位置に保持する請求項１から３のいずれかに記載の熱重量測定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、熱分析装置に関するものであり、特に熱重量測定装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
熱重量測定装置は、天秤アーム先端にある皿上の試料ホルダーに試料を載置して、試料を加熱炉により所定の温度プログラムに従って加熱する。そして天秤アームにより試料の重量変化を測定するものである。試料に重量変化が起こると天秤アームが傾き平衡位置からずれる。平衡位置からのずれ量は電気的に検出され、天秤アームを平衡位置に戻すように駆動する。この時の駆動力が試料の重量変化として測定される。このため通常、天秤アームの平衡位置からのずれに応じて、平衡位置へ戻そうとするフィードバック制御を常に行っている。
【０００３】
試料を載置または除去する際に、平衡位置を戻そうとするフィードバック制御の応答速度以上の急激な天秤アームの傾きが起こると、フィードバック制御が発振状態となり、大きく天秤アームを振動させる。この振動は、試料を落としたり、天秤アームの破損を起こしたりすることがある。特に自動試料搬送装置と熱重量測定装置を組み合わせて使用している場合は、自動試料搬送装置は定位置で試料の載置または除去を行なうが、この際振動が起こると試料のつかみそこないによる落下や、天秤アームが自動試料搬送装置と衝突する等の問題を起こす。
従来は、このような問題を起こさないために、試料載置および除去の際には天秤アームを機械的に固定する手段がとられていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
試料載置時の際に天秤アームを機械的に固定する手段の実現に関しては下記の制約が存在する。
（１）固定方法は測定時には天秤アームの妨げにならないこと
（２）固定方法は測定精度に影響を与えないこと。
（３）固定方法は加熱炉からの熱に耐えうること。または、加熱時耐えられる位置まで退避できること。
【０００５】
上記制約のために、固定手段は多くの可動個所を持つ物となり、可動範囲も大きいものとなりがちである。このような機械的固定手段はコストがかかり、占有体積も大きく、装置の低価格化および小型化の妨げとなっている。また、機械的な可動部分を持つため故障の可能性も高い。
本発明は、試料載置および除去時に天秤アームの振動を抑え固定する手段を安価で且最小の占有体積で提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を実現するために開発されたもので、その主たる構成要件は、試料ホルダーを有する天秤アームと、天秤アームの平衡位置からのずれ量を検出する検出器と、天秤アームの平衡位置へのフィードバック制御を行う制御回路と、天秤アームの平衡位置への移動を行う駆動部と、試料交換時期を感知する交換時期感知部と、交換時期感知部にて交換時期を示している間駆動部の出力を一定出力に保持する一定出力保持回路から構成される。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を一実施例に基づき詳細に説明する。
図１中加熱炉１は、試料を所定の温度プログラムにより加熱する役割を持つ。図１中の太い矢印で示したように、試料測定時には加熱炉１は試料を覆い隠す位置まで移動し、試料交換時には試料を露出する位置まで移動が可能となっている。試料を自動搬送する自動試料搬送装置と熱重量測定装置を組み合わせて使用している場合は、自動試料搬送装置からの指令により加熱炉は自動的に移動を行う。天秤アーム２は、一端に試料ホルダー２ａを備え、他端に天秤アーム２の位置ずれを検出する検出器４を配置し、駆動部３の軸３ａにより回転自在に支持されている。本実施例において、試料ホルダー２ａは、天秤アーム２の一端の上方向に固定されている。
【０００８】
制限機構９は、軸３ａを支点に回転移動が行なわれる天秤アーム２の、回転移動量を制限するための機械的な制限機構で、例えば図示したように天秤アーム２の上下に２箇所ピン状の突起を設けたもので構成される。
【０００９】
検出器４は光検出器４ａとスリット板４ｂと光源４ｃから構成されている。光源４ｃからの光を通すスリットを有するスリット板４ｂは、天秤アーム２の他端に取りつけられている。光検出器４ａによりスリットを通過した光を検出することにより、天秤アーム２の平衡位置からのずれ量を検出することができる。
検出器４で検出された天秤アーム２の平衡位置からのずれ量は、制御回路５に入力される。制御回路５は、ずれ量に応じて天秤アーム２を平衡位置へ移動するように駆動部３をフィードバック制御する。制御回路５からのフィードバックのための駆動力信号は切替回路６を通して駆動部３へ入力される。
駆動部３はコイルとマグネットで構成されており、コイルは天秤アーム２と一体化されており、トーションバンドによる軸３ａで回転自在に支持されている。フィードバックのための駆動力信号に応じた電流をコイルに流すことにより軸３ａを支点にコイルの回転力が発生してこの力により天秤アーム２の平衡位置への移動が行なわれる。
【００１０】
一方駆動部３に入力される駆動力信号は、制御回路５と一定出力保持回路７の2箇所から出力される。駆動部３へ入力される駆動力信号は、交換時期感知部８にて試料交換時期を感知しているときは、切替回路６によって、一定出力保持回路７から出力された駆動力信号を入力し、それ以外は制御回路５から出力された駆動力信号を入力するように切り替えが行われる。
【００１１】
一定出力保持回路７は一定電流による駆動力信号を出力し、駆動部３により一定の回転力が天秤アーム２にかかるように保持する。一定出力としての駆動力信号は、天秤アーム２の試料ホルダー側一端を押し上げる正の方向への出力と、天秤アーム２の試料ホルダー側一端を押し下げる負の方向への出力がある。本実施例においては、負の方向への出力を行うようになっている。これは自動試料搬送装置が天秤アーム２の上方から試料を載置する際に、天秤アーム位置が定位置を保持しやすいことによる。つまり一定出力保持回路７からの負の一定出力を、天秤アーム２が制限機構９により機械的な可動範囲下限で止まるのに十分な駆動力信号とすることにより、仮に天秤アーム２に上方向から自動試料搬送装置による力が加わっても可動範囲下限位置以下には下がらないためである。一方、一定出力保持回路７が正の一定出力で保持している場合、天秤アーム２を押し上げる力以上に、自動試料搬送装置が試料ホルダー２ａを押し下げる力が加わると天秤アーム２が下方に下がってしまう可能性がある。
【００１２】
交換時期感知部８は、試料交換時期を感知するものである。本実施例においては加熱炉１が所定位置にある場合、具体的には加熱炉１から試料ホルダー２が露出する位置にある状態を試料交換時期としている。測定時の位置から加熱炉が移動し、試料ホルダー２が露出する位置まで達した時に交換時期開始として感知し、加熱炉が測定時の位置に移動し、試料ホルダー２が露出する位置から外れた時に交換時期終了として感知している。
【００１３】
試料交換時期の感知方法としてはこれ以外にも以下のようなものがある。
（１）自動試料搬送装置から交換時期を知らせる。
（２）使用者がユーザインターフェースによって交換時期を知らせる。
【００１４】
次に実施例における試料載置時の動作を説明する。
試料を置載する時は、加熱炉１が試料を露出する位置まで移動する。移動により加熱炉１が試料ホルダー２を露出する位置まで達した時、交換時期感知部８が試料交換時期開始であることを感知し、一定出力保持回路７と切替回路６に試料交換時期であることを知らせる。試料交換時期を知らされた一定出力保持回路７は、天秤アーム２を押し下げる方向の一定出力の駆動力信号を出力しつづける。試料交換時期を知らされた切替回路６は、制御回路５からの駆動部３への駆動力信号を断ち、一定出力保持回路７から駆動部３への駆動力信号を伝える。これにより、駆動部３は天秤アーム２を押し下げる方向へ一定出力で駆動し続け、天秤アーム２の位置は下方向で固定化される。
【００１５】
この状態では、自動試料搬送装置により試料交換、すなわち試料の載置と除去を行っても、天秤アーム２を平衡位置へ移動するフィードバック制御が行われていないので、天秤アーム２の振動は起こらない。また、一定出力保持回路７により一定力で駆動されている天秤アーム２は、前述したように機械的な可動範囲下限で止まっているため、自動試料搬送装置による試料交換は天秤アーム２の停止位置に合わせた定位置で行うことが可能である。
【００１６】
試料交換が終わると加熱炉１は測定時位置まで移動する。加熱炉１の移動が開始すると、交換感知部８が試料交換時期終了を感知し、一定出力保持回路７と切替回路６に知らせる。試料交換時期でないことを知らされた一定出力保持回路７は駆動力信号の出力を終える。試料交換時期でないことを知らされた切替回路６は、一定出力保持回路７からの駆動部３への駆動力信号を断ち、制御回路５から駆動部３への駆動力信号を伝える。制御回路５は、検出器４から天秤アーム２の平衡位置からのずれ量を入力しており、平衡位置からのずれに応じて、天秤アーム２を平衡位置へ戻そうとするフィードバック制御を行なう。天秤アーム２を平衡位置に保っている駆動力変化量を試料の重量変化量として測定を行う。
【００１７】
なお、本実施例は天秤アーム一端に試料ホルダーを備え、そのまわりに加熱炉を配置した水平型熱天秤の例で説明したが、天秤アーム一端からさらに垂直方向にビームを配置し、ビーム上端に試料ホルダーを備えそのまわりに加熱炉を配置した垂直型熱天秤においても、本発明による一定出力保持回路７と交換時期感知部８を備えた構成にして適用しても効果は同様にある。
【００１８】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、試料載置及び除去の際の天秤アームを固定する手段として、測定時天秤アームを平衡位置にフィードバック制御する駆動部を用いて、この駆動部に一定駆動力信号を与え保持する方法で実現したことにより、安価で最小の占有体積での天秤アーム固定手段の提供が可能となる。特に自動試料搬送装置と熱重量測定装置を組み合わせて使用する場合の、試料載置および除去の際、天秤アームの振動を防ぎ天秤アームを固定する手段として効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例を示したブロック図である。
【符号の説明】
１    加熱炉
２    天秤アーム
２ａ  試料ホルダー
３    駆動部
３ａ  軸
４    検出器
４ａ  光検出器
４ｂ  スリット板
４ｃ  光源
５    制御回路
６    切替回路
７    一定出力保持回路
８    交換時期感知部
９    制限機構
【図１】
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