(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を殺菌する段階と、
前記容器を無菌空気室に搬入する段階と、
前記容器の開口部を下方に向けて、前記容器を容器入り食品の製造装置の水蒸気室に搬入する段階と、
前記水蒸気室内において、前記容器の開口部が上方に向くように前記容器を回転させる段階と、
を含むことを特徴とする容器入り食品の製造方法。
【請求項２】
容器を殺菌する段階と、
前記容器を無菌空気室に搬入する段階と、
前記容器の開口部を下方に向けて、前記容器を回転させながら水蒸気・無菌空気界面を通過させ、容器入り食品の製造装置の水蒸気室に搬入する段階と、
前記水蒸気室内において、前記容器の開口部が上方に向くように容器を水蒸気室で保持する段階と、
を含むことを特徴とする容器入り食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は容器入り食品の製造方法に関するもので、特に、効率的に長時間品質を良好に維持することができる容器入り食品を製造することを可能とする容器入り食品の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の食品殺菌装置としては、例えば、特開平９−８４５６７号公報に記載されている食品殺菌装置があり、この食品殺菌装置は、カセット式短時間殺菌機を複数備えている。容器を複数個収容したカセットをカセット搬送循環コンベヤーによって殺菌機に間欠的に投入し、この殺菌機をバッチ連続式に稼動してその内部で固形物を蒸気で直接殺菌している。そして、殺菌後、殺菌機よりカセットを取り出してクリーンブースに搬入し、自動充填装置へ投入する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の食品殺菌装置では、下記の課題があった。
（１）クリーンブース内で容器を密封する際に、菌汚染の可能性が少なからずある。
（２）空気を含んだ状態で容器を密封するため、この空気の影響により、長期間にわたって食品の品質を良好に維持するのが困難である。
そこで、食品収納容器をシールするまでの工程を水蒸気雰囲気内で行う新たな着想に基づく食品製造方法及び食品製造装置の開発を行った。
そして、このような開発において、以下の課題が生じた。
（１）食品製造装置の内壁面にドレン水が発生するおそれがあり、食品製造装置内部の無菌性を高めるのが困難であった。
（２）食品製造装置内を洗浄したのちに水滴が残留し、この水滴を除去することはむずかしく、水滴が残留している状態で殺菌ガスを食品製造装置内に注入した場合には、殺菌ガスの濃度が上記の水滴により薄められ、特に、食品殺菌装置の形状が複雑になっている部分について、確実な殺菌を行うのがむずかしかった。また、このような水滴又は殺菌液の残留を防止するためには、食品製造装置内を乾燥処理しなければならず、このような乾燥処理を行うためには長い時間を必要とした。
（３）容器の内部に空気が入ったままで容器が水蒸気室に搬入されるおそれがあった。そのため、この空気の存在により、食品の品質保持に悪い影響を及ぼすおそれがあった。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、このような課題を解決するため、食品製造装置内部の無菌性を高め、食品の殺菌後、包装シールされる間の工程において、菌による汚染のない容器入り食品の製造方法を提供することにある。また、本発明に関連する技術では、容器入り食品の製造方法において、容器の内部に空気が入ったままにならないで容器を水蒸気室に搬入することができるようになっている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、本発明の容器入り食品の製造方法において、容器を殺菌する。次に、既に殺菌されている容器を無菌空気室に搬入する。次に、この容器の開口部を下方に向けて、この容器を容器入り食品の製造装置の水蒸気室に搬入する。そして、水蒸気室内において、この容器の開口部が上方に向くように容器を回転させる。
【０００６】
また、本発明の容器入り食品の製造方法では、容器を殺菌する。次に、既に殺菌されている容器を無菌空気室に搬入する。次に、この容器の開口部を下方に向けて、この容器を回転させながら水蒸気・無菌空気界面を通過させ、容器入り食品の製造装置の水蒸気室に搬入する。そして、水蒸気室内において、前記容器の開口部が上方に向くように容器を水蒸気室で保持する。
【０００７】
このような段階を用いることにより、殺菌した容器の無菌状態を確保することができる。しかも、このような殺菌した容器の中に空気がたまったままで、この容器が水蒸気雰囲気内に入ることをなくすことができる。更に、本発明に関連する技術では、容器入り食品を製造するときに、容器の開口部を下方に向けて、この容器を容器入り食品の製造装置の水蒸気室に搬入する。そして、容器の開口部が上方に向くように容器を回転させる。このように容器を移動させることにより、容器内に空気がたまったままで、容器が水蒸気雰囲気内に入ることをなくすことができる。
【０００８】
さらに、本発明に関連する技術では、容器入り食品を製造するときに、この容器を回転させながら水蒸気・空気界面を通過させ、容器入り食品製造装置の水蒸気室に搬入する。そして、容器の開口部が上方に向くように、容器を水蒸気室で保持する。このように容器を移動させることによっても同様に、容器内に空気がたまったままで、容器が蒸気雰囲気内に入ることをなくすことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
（１）本発明の方法を適用する容器入り食品の製造装置の実施の形態の構造
図１を参照すると、本発明の方法を適用する容器入り食品の製造装置１００は、容器供給部１０２と、容器殺菌部１０４と、容器反転部１０６と、具材充填部１０８と、蓋材供給部１１０と、蓋材シール部１１２と、製品排出部１１４とを有する。容器１２０を容器供給部１０２から容器入り食品の製造装置１００に導入する。
【００１０】
図１及び図２を参照すると、容器１２０を搬送するための容器搬送コンベヤ１３０が容器供給部１０２に設けられている。容器１２０は、開口部１２０ａを下方に向けて、容器搬送コンベヤ１３０上に配置される。
【００１１】
容器殺菌用Ｈ2 Ｏ2 バス１４０が容器殺菌部１０４に設けられる。過酸化水素即ちＨ2 Ｏ2 １４６が容器殺菌用Ｈ2 Ｏ2 バス１４０に収容される。容器搬送コンベヤ１３０の一部分は容器殺菌用Ｈ2 Ｏ2 バス１４０内のＨ2 Ｏ2 の中を通る。容器案内コンベヤ１３２が容器搬送コンベヤ１３０の一部分と向き合って配置されている。容器案内コンベヤ１３２の一部分は容器殺菌用Ｈ2 Ｏ2 バス１４０内のＨ2 Ｏ2 の中を通る。容器案内コンベヤ１３２と容器搬送コンベヤ１３０の間には、容器１２０を保持するための隙間が設けられている。ケーシング１３８のバス密閉部１４４が容器殺菌用Ｈ2 Ｏ2 バス１４０内へ延びている。
Ｈ2 Ｏ2 を乾燥させるための乾燥用ノズル１５０が無菌空気・過酸化水素液界面１４２の上方で、容器殺菌用Ｈ2 Ｏ2 バス１４０の下流側に設けられる。乾燥用ノズル１５０は高温の無菌乾燥空気を容器搬送コンベヤ１３０上の容器１２０に吹き付けるように構成されている。
【００１２】
ケーシング１３８内の無菌空気保持部１５２は、乾燥用ノズル１５０から供給される無菌空気により無菌的に保持されている。無菌空気１７０は、乾燥用ノズル１５０から供給される無菌空気量に応じ、弁１６２を介して適宜調整されながら排出される。Ｈ2 Ｏ2 １４６と無菌空気１７０との間には、無菌空気・過酸化水素液界面１４２が形成されている。ケーシング１３８のバス密閉部１４４は無菌空気・過酸化水素液界面１４２を越えて、容器殺菌用Ｈ2 Ｏ2 バス１４０内へ延びている。
ジャケット部分１８０がケーシング１３８の外周に、無菌空気保持部１５２に続くように設けられる。ジャケット部分１８０は、ケーシング１３８の無菌水蒸気を収容する部分にほぼ対応して設けられる。水蒸気源（図示せず）から供給される高い温度の加熱用水蒸気１８４がジャケット部分１８０の中に供給され、ケーシング１３８の内壁１３８ａを加熱する。この加熱用水蒸気１８４の温度は、約１００°Ｃ〜約１０３°Ｃの範囲内であるのが好ましく、常に、ケーシング１３８内の水蒸気１８８の温度よりも高い温度となるようにする。水蒸気源（図示せず）及びジャケット部分１８０は、ケーシング１３８の内壁１３８ａを加熱状態に保持するための加熱手段を構成する。
【００１３】
無菌水蒸気１８８がジャケット部分１８０を設けたケーシング１３８の部分の内部に供給される。水蒸気・無菌空気界面１８２が、ジャケット部分１８０とケーシング１３８の無菌空気保持部１５２との連結部分の近くに形成される。無菌水蒸気１８８は、水蒸気・無菌空気界面１８２より上に満たされる。
この無菌水蒸気１８８の温度は、約９５°Ｃ〜約１０２°Ｃの範囲内であるのが好ましく、上記加熱用水蒸気１８４の温度よりも低い温度となるようにする。そのようにするための方法として、この無菌水蒸気１８８の圧力を、上記加熱用水蒸気１８４の圧力より低く維持する。無菌水蒸気１８８の圧力と加熱用水蒸気１８４の圧力の差は、約１９６パスカル（約２０ｍｍ水柱）以上であるのが好ましい。
【００１４】
容器搬送用のパレット２００が無菌水蒸気１８８の雰囲気内で容器搬送コンベヤ１３０上に配置される。パレット２００は、例えば、アルミニウム又は耐熱プラスチックで作られ、容器１２０を保持することができるように構成される。
第１パレット移動装置２０２がパレット２００を下流側に移動させるように配置されている。第１パレット移動装置２０２は、空圧シリンダ及びピストンを備えており、このピストンによりパレット２００を移動させる。
容器１２０は、開口部を下方に向けた状態でパレット２００の容器受け入れ穴２００ａに保持される。
パレット反転装置２１０が無菌水蒸気１８８の雰囲気内で容器搬送コンベヤ１３０の下流側端部の付近に設けられる。パレット反転装置２１０はモータ２１２及びアーム２１４を備える。モータ２１２の作動により、アーム２１４がパレット反転装置２１０を回転させ、容器１２０を保持したパレット２００を反転させる。パレット反転装置２１０より下流側では、容器１２０は開口部１２０ａを上方に向けた状態でパレット２００の容器受け入れ穴２００ａに保持される。
【００１５】
第２パレット移動装置２２０が無菌水蒸気１８８の雰囲気内でパレット２００を下流側に移動させるように配置されている。第２パレット移動装置２２０は、空圧シリンダ及びピストンを備えており、このピストンによりパレット２００を移動させる。
具材を容器１２０の中に充填させる具材充填部１０８がパレット反転装置２１０の下流側に設けられる。
図３を参照すると、リテーナ搬送用コンベヤ２３２が具材充填部１０８に配置されている。殺菌済みの食品具材２４０を収容したリテーナ２４２が水蒸気雰囲気内にあるリテーナ搬送用コンベヤ２３２により搬送される。リテーナ反転部２４４がリテーナ搬送用コンベヤ２３２の下流側端部付近に設けられる。リテーナ２４２は矢印２４６の方向に移動して、リテーナ２４２は反転し、具材２４０は容器１２０の中に収容される。リテーナ排出経路２５０がリテーナ反転部２４４に続いて設けられる。具材２４０を供給して空になったリテーナ２４２は、リテーナ排出経路２５０の中を矢印２５２の方向に移動する。
【００１６】
第３パレット移動装置２６０がパレット２００を下流側に移動させるように配置されている。第３パレット移動装置２６０は、空圧シリンダ及びピストンを備えており、このピストンによりパレット２００を移動させる。
ソース充填部２６２が具材充填部１０８の下流側に設けられる。殺菌済みの液体状のソースがソース充填部２６２のノズル２６４から、具材２４０を収容した容器１２０の中に充填される。ノズル２６４を滅菌洗浄するためのノズル洗浄用アダプタ２７０がノズル２６４の下方に配置されている。
蓋材供給部１１０がソース充填部２６２の下流側に設けられる。蓋材２８２はプラスチック等のシート材料で作られ、蓋材供給部１１０において、具材２４０を収容した容器１２０に供給される。不活性ガス、例えば、窒素を供給するための窒素（Ｎ2 ）供給ノズル２８６が、蓋材供給部２８０の蓋材２８２を位置決めする部分の付近に設けられる。
【００１７】
図４を参照すると、蓋材供給部１１０は蓋材用Ｈ2 Ｏ2 バス２９０を備え、Ｈ2 Ｏ2 ２９２がこの蓋材用Ｈ2 Ｏ2 バス２９０に入っている。シート材料の蓋材２８２は蓋材用Ｈ2 Ｏ2 バス２９０を通して供給される。蓋材乾燥用ノズル２９４が蓋材用Ｈ2 Ｏ2 バス２９０の上方に設けられる。
無菌空気３００が蓋材用Ｈ2 Ｏ2 バス２９０と蓋材供給部２８０との間に供給される。無菌空気３００とＨ2 Ｏ2 ２９２との間には無菌空気・過酸化水素液界面３０２が形成される。無菌空気３００と無菌水蒸気１８８の間には、水蒸気・無菌空気界面３０４が形成される。蓋材乾燥用ノズル２９４は、無菌空気３００の雰囲気内に配置されている。蓋材２８２は、蓋材用Ｈ2 Ｏ2 バス２９０を出てから、無菌空気３００の雰囲気内で乾燥され、無菌蒸気１８８の雰囲気の中に移動する。
【００１８】
窒素ガスを逃がすための窒素排出流路２９８が蓋材供給部１１０に設けられ、窒素排出流路２９８を制御するための窒素排出流路弁２９６が窒素排出流路２９８に設けられる。
ジャケット部分１８０は具材充填部１０８内のリテーナ２４２の経路及びパレット２００の経路、ソース充填部２６２内のパレット２００の経路、蓋材供給部１１０内の乾燥した蓋材２８２の経路を取り囲んでいる。前述したように、加熱用水蒸気１８４がジャケット部分１８０の中に供給されている。リテーナ２４２の経路、パレット２００の経路、乾燥した蓋材２８２の経路の内部には、無菌水蒸気１８８が供給されている。
図５を参照すると、第１蓋材シール装置３１０及び第２蓋材シール装置３１２が蓋材供給部１１０の下流側に設けられている。蓋材カット装置３１８が第２蓋材シール装置３１２の下流側に設けられている。第１蓋材シール装置３１０、第２蓋材シール装置３１２及び蓋材カット装置３１８は、蓋材シール部１１２を構成する。
【００１９】
第４パレット移動装置３１６がパレット２００を下流側に移動させるように配置されている。第４パレット移動装置３１６は、空圧シリンダ及びピストンを備えており、このピストンによりパレット２００を移動させる。
蓋材をシールして完成した容器即ち製品３６０を保持しているパレットを反転させるための完成パレット反転装置３２０が第２蓋材シール装置３１２の下流側に設けられている。完成パレット反転装置３２０はモータ３２２及びアーム３２４を備える。モータ３２２の回転により、アーム３２４が回転し、製品３６０を保持したパレット２００を反転させる。
第５パレット移動装置３２６がパレット２００を下流側に移動させるように配置されている。第５パレット移動装置３２６は、空圧シリンダ及びピストンを備えており、このピストンによりパレット２００を移動させる。
【００２０】
完成した容器即ち製品３６０を受けるための容器受け部材３２８が、完成パレット反転装置３２０の下方に設けられている。
完成容器搬送用コンベヤ３３０が、完成パレット反転装置３２０の下流側に設けられている。完成パレット反転装置３２０より下流側では、製品３６０は底部３６０ｂを上方に向けた状態で完成容器搬送用コンベヤ３３０の上に位置決めされる。
ジャケット部分１８０は第１蓋材シール装置３１０及び第２蓋材シール装置３１２内のパレット２００の経路、完成パレット反転装置３２０内のパレット２００の経路、完成容器搬送用コンベヤ３３０の上の部分を取り囲んでいる。前述したように、加熱用蒸気１８４がジャケット部分１８０の中に供給されている。パレット２００の経路の内部には、無菌水蒸気１８８が供給されている。
【００２１】
無菌空気３４０が完成容器搬送用コンベヤ３３０の下流側に供給される。無菌空気３４０と無菌水蒸気１８８の間には、水蒸気・無菌空気界面３４２が形成される。製品３６０は、無菌水蒸気１８８の雰囲気内から無菌空気３４０の雰囲気内に移動する。無菌空気３４０を外気から遮蔽するためのロータリバルブ３５０が完成容器搬送用コンベヤ３３０の下流側に設けられている。
製品３６０はロータリバルブ３５０を通って容器入り食品の製造装置１００から外部に排出される。
変形例として、無菌空気３４０を容器入り食品製造装置１００に供給することなしに、無菌蒸気１８８を外気と直接接触させるように構成してもよい。この構成においては、ロータリバルブ３５０を設ける必要はない。
【００２２】
（２）本発明の方法を適用する容器入り食品の製造装置の作用
次に、本発明の方法を適用する容器入り食品の製造装置１００の作用について説明する。
容器１２０に食品の具材及びソースを充填する前に、容器入り食品の製造装置１００の内部を殺菌する。最初に、加熱用水蒸気１８４をジャケット部分１８０の中に供給し、容器入り食品の製造装置１００のケーシング１３８の内壁１３８ａを加熱状態にする。
次に、この製造装置１００の内部に霧化又は気体化した殺菌剤、例えば、Ｈ2 Ｏ2 ガスを充填する。ここで、殺菌剤として過酢酸等を使用することができる。
次に、この製造装置１００の内部のＨ2 Ｏ2 ガスを水蒸気と置換する。この置換する水蒸気の温度は、加熱用水蒸気１８４の温度よりも低く、約９５°Ｃ〜約１０２°Ｃの範囲内の温度であるのが好ましい。
次に、容器１２０の中に殺菌済み食品を充填する。
【００２３】
図２を参照すると、開口部１２０ａを下方に向けて、容器１２０を容器搬送コンベヤ１３０上に搬送させる。容器案内コンベヤ１３４が容器１２０を容器搬送コンベヤ１３０に案内する。容器１２０を容器殺菌用Ｈ2 Ｏ2 バス１４０の中に通して、容器１２０を殺菌する。容器１２０を無菌空気１７０の雰囲気の中に入れて、乾燥用ノズル１５０を作動させ、容器１２０を乾燥させる。
約１００°Ｃ〜約１０３°Ｃの範囲内の温度の加熱用水蒸気１８４は、常時ジャケット部分１８０の中に供給されており、上記製造装置１００の内壁を加熱している。
約９５°Ｃ〜約１０２°Ｃの範囲内の温度の別の無菌水蒸気１８８がジャケット部分１８０で取り囲まれた内部に供給される。無菌水蒸気１８８を、水蒸気・無菌空気界面１８２より上に供給する。この無菌水蒸気１８８の圧力は、加熱用水蒸気１８４の圧力より低く維持する。無菌水蒸気１８８の圧力と加熱用水蒸気１８４の圧力の差を、約１９６パスカル（約２０ｍｍ水柱）以上に設定しておく。
【００２４】
開口部を下方に向けた状態で、容器１２０をパレット２００の容器受け入れ穴２００ａに保持する。このパレット２００を容器搬送コンベヤ１３０により移動させる。更に、第１パレット移動装置２０２を作動させて、パレット２００を下流側に移動させる。
パレット反転装置２１０を作動させて、容器１２０を保持したパレット２００を反転させる。開口部１２０ａを上方に向けた状態で、容器１２０をパレット２００の容器受け入れ穴２００ａに保持する。
すなわち、本発明においては、容器１２０の開口部１２０ａを下方に向けて、この容器１２０を容器入り食品製造装置の無菌水蒸気１８８の雰囲気内に搬入する。そして、パレット反転装置２１０を作動させて、容器１２０の開口部１２０ａが上方に向くように容器１２０を回転させる。このように容器１２０を移動させることにより、容器１２０の内部に空気がたまったままで容器１２０が無菌水蒸気１８８の雰囲気内に入ることがなくなる。
【００２５】
また、変形例として、容器１２０の開口部を下方に向けて、この容器１２０を製造装置１００の無菌空気１７０の雰囲気内に搬入し、容器１２０を回転させながら水蒸気・無菌空気界面１８２を通過させ、容器１２０の開口部１２０ａが上方に向くように、容器１２０を無菌水蒸気１８８の雰囲気内で保持してもよい。
このように容器１２０を移動させることによっても、同様に、容器１２０の内部に空気がたまったままで容器１２０が無菌水蒸気１８８の雰囲気内に入ることをなくすことができる。
なお、本発明において、「容器の開口部を下方に向ける」とは、該開口部面が水平面となるようにすることだけに限定するのではなく、容器内の空気が水蒸気中で下方に流れ出る程度に、容器を傾けた状態も包含するものとする。
【００２６】
第２パレット移動装置２２０を作動させて、パレット２００を移動させる。
図３を参照すると、食品の具材２４０を収容したリテーナ２４２を反転させ、リテーナ２４２内に収容されている殺菌済の具材２４０を容器１２０の中に収容する。具材２４０は、例えば、肉類及び又はにんじん、じゃがいも等の野菜類である。空になったリテーナ２４２を、リテーナ排出経路２５０を通って排出させる。
第３パレット移動装置２６０を作動させて、パレット２００を移動させる。
具材２４０を収容した容器１２０の中に殺菌済みソースを充填する。ソースは、例えば、カレーソース、シチューソース、みそ汁のソースである。
シート材料からなる蓋材２８２を供給する。窒素供給ノズル２８６から窒素を容器１２０のヘッドスペースに充填する。ここで、「ヘッドスペース」とは、容器の内部のうちで、具材２４０及びソースが入っていない上方の空間部分を示す。
【００２７】
ヘッドスペースに充填するガスは不活性ガスであるのがよい。この不活性ガスは、窒素、アルゴン等である。
不活性ガスの温度は、特に限定するものではないが、比較的低い温度であるのが望ましく、例えば、約０°Ｃ〜約５０°Ｃの範囲内であるのがよい。これにより、不活性ガスが水蒸気よりも下方に移動し易くなり、ヘッドスペースの水蒸気をこの不活性ガスによって確実に置換させることができる。
不活性ガスを容器１２０のヘッドスペースに供給する速度は、容器１２０の移動速度とほぼ同等の速度であるのが好ましい。この不活性ガスの供給速度は、例えば、３ｍ／ｍｉｎ〜６０ｍ／ｍｉｎの範囲内であるのがよい。
このような不活性ガスの供給は、水蒸気雰囲気内に乱流を生じないような速度であるのがよい。すなわち、不活性ガスの供給は、層流を維持するような速度で行うのがよい。
【００２８】
不活性ガスの供給量は、容器１２０のヘッドスペースの体積の約２倍から３倍の範囲内の体積であるのがよい。
図４を参照すると、シート材料の蓋材２８２を蓋材用Ｈ2 Ｏ2 バス２９０を通して、無菌空気３００内で乾燥させる。そして、蓋材２８２を無菌水蒸気１８８の雰囲気の中に移動させる。
具材充填部１０８内のリテーナ２４２の経路及びパレット２００の経路、ソース充填部２６２内のパレット２００の経路、蓋材供給部１１０内の乾燥した蓋材２８２の経路を取り囲んでいるジャケット部分１８０の中は、加熱用蒸気１８４が供給されている。リテーナ２４２の経路、パレット２００の経路、乾燥した蓋材２８２の経路の内部は、無菌水蒸気１８８が供給される。
【００２９】
図５を参照すると、第１蓋材シール装置３１０が蓋材２８２を容器１２０に一次シールする。第２蓋材シール装置３１２が蓋材２８２を容器１２０に二次シールする。蓋材カット装置３１８を作動させて、蓋材２８２を切断する。
シールが完了した容器即ち製品３６０を保持しているパレット２００を、第４パレット移動装置３１６により移動させる。
完成パレット反転装置３２０を作動させて、完成した容器即ち製品３６０を保持しているパレットを反転させる。
第５パレット移動装置３２６を作動させて、パレット２００を移動させる。製品３６０を容器受け部材３２８によって受ける。
製品３６０は底部３６０ｂを上方に向けた状態で完成容器搬送用コンベヤ３３０の上を移動する。
【００３０】
第１蓋材シール装置３１０及び第２蓋材シール装置３１２内のパレット２００の経路、完成パレット反転装置３２０内のパレット２００の経路、完成容器搬送用コンベヤ３３０の上の部分を取り囲んでいるジャケット部分１８０には、加熱用水蒸気１８４が供給されている。パレット２００の経路の内部には、無菌水蒸気１８８が供給されている。
無菌空気３４０が完成容器搬送用コンベヤ３３０の下流側に供給され、水蒸気・無菌空気界面３４２が形成される。製品３６０は、無菌水蒸気１８８の雰囲気から無菌空気３４０の雰囲気の中に移動する。
製品３６０をロータリバルブ３５０を通って排出させる。
【００３１】
（３）本発明に関連する容器入り食品製造装置
図６を参照すると、本発明に関連する容器入り食品製造装置において、容器入り食品の製造装置５００は、図２に示す容器入り食品の製造装置１００と同様に、容器１２０を搬送するための容器搬送コンベヤ１３０を備える。容器入り食品の製造装置５００が容器入り食品の製造装置１００と異なる部分は、容器殺菌用Ｈ2 Ｏ2 バス１４０、乾燥用ノズル１５０、無菌空気保持部１５２、弁１６０を備えておらず、この無菌空気保持部１５２に無菌空気を供給していない点にある。すなわち、空気５７０が無菌空気の代わりに存在する。このため、容器入り食品の製造装置５００のジャケット部分５８０は、図２に示す容器入り食品の製造装置１００のジャケット部分１８０とは異なり、２つの延長部５８０ａ及び５８０ｂを有している。この延長部５８０ａ及び５８０ｂにより、無菌水蒸気１８８がケーシング１３８の外部に排出されるのを阻止している。従って、この構造においては、無菌水蒸気１８８は、水蒸気・空気界面５８２より上に満たされている。
【００３２】
このような構造の容器入り食品の製造装置５００を用いる容器入り食品の製造方法では、容器入り食品を製造するときに、容器１２０の開口部を下方に向けて、この容器を容器入り食品の製造装置５００の無菌水蒸気１８８の雰囲気の中に搬入する。そして、容器１２０の開口部１２０が上方に向くように容器を回転させる。このように容器１２０を移動させることにより、容器内に空気がたまったままで、容器が水蒸気雰囲気内に入ることをなくすことができる。また、このような容器入り食品の製造方法では、容器入り食品を製造するときに、この容器１２０を回転させながら水蒸気・空気界面５８２を通過させ、容器入り食品製造装置５００の無菌水蒸気１８８の雰囲気の中に搬入する。そして、容器１２０の開口部１２０ａが上方に向くように、容器１２０を無菌水蒸気１８８の雰囲気の中で保持する。
【００３３】
このように容器を移動させることによっても同様に、容器内に空気がたまったままで、容器が蒸気雰囲気内に入ることをなくすことができる。このような構成により、容器入り食品製造装置の構造を簡単なものにすることができ、また、容器入り食品の製造方法の工程を単純なものとすることができる。この構成において、容器を水蒸気の雰囲気で殺菌することができるので、容器の殺菌の品質を充分に確保することができる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明の方法を用いることにより、容器の内部に空気が入ったままにならないで容器を水蒸気室に搬入し、空気が存在しない品質を長期間良好に保持できる容器入り食品を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の方法を適用する容器入り食品製造装置の実施の形態の概略全体構造を示す斜視図である。
【図２】  図１の２Ａ方向から見た、本発明の方法を適用する容器入り食品製造装置の実施の形態を示す断面図である。
【図３】  図１の３Ａ方向から見た、本発明の方法を適用する容器入り食品製造装置の実施の形態を示す断面図である。
【図４】  本発明の方法を適用する容器入り食品製造装置の実施の形態の蓋を供給する部分を示す断面図である。
【図５】  図１の５Ａ方向から見た、本発明の方法を適用する容器入り食品製造装置の実施の形態を示す断面図である。
【図６】  本発明に関連する容器入り食品製造装置の構造を示す断面図である。
【符号の説明】
１００  容器入り食品製造装置
１０２  容器供給部
１０４  容器殺菌部
１０６  容器反転部
１０８  具材充填部
１１０  蓋材供給部
１１２  蓋材シール部
１１４  製品排出部
１２０  容器
１３０  容器搬送コンベヤ
１３２  容器案内コンベヤ
１４０  容器殺菌用Ｈ2 Ｏ2 バス
１４２  無菌空気・過酸化水素液界面
１５０  乾燥用ノズル
１８０  ジャケット部分
１８２  水蒸気・無菌空気界面
１８４  加熱用水蒸気
１８８  無菌水蒸気
２００  パレット
２０２  第１パレット移動装置
２１０  パレット反転装置
２２０  第２パレット移動装置
２３２  リテーナ搬送用コンベヤ
２４０  食品具材
２４２  リテーナ
２５０  リテーナ排出経路
２６０  第３パレット移動装置
２６２  ソース充填部
２８２  蓋材
２８６  窒素供給ノズル
２９０  蓋材用Ｈ2 Ｏ2 バス
２９４  蓋材乾燥用ノズル
２９６  窒素排出流路弁
２９８  窒素排出流路
３１０  第１蓋材シール装置
３１２  第２蓋材シール装置
３１６  第４パレット移動装置
３２０  完成パレット反転装置
３２６  第５パレット移動装置
３３０  完成容器搬送用コンベヤ
３４２  水蒸気・無菌空気界面
３５０  ロータリバルブ
３６０  製品
５００  容器入り食品の製造装置
５７０  空気
５８０  ジャケット部分
５８２  水蒸気・空気界面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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