(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定長の感光材料を露光して潜像を記録し、露光済の感光材料を現像装置に供給する画像記録装置に用いられる感光材料搬送装置であって、
前記感光材料を載置して搬送する載置搬送手段と、前記載置搬送手段と同方向に駆動する、載置搬送手段の上部に離間して配置される補助ベルトコンベアとを有し、かつ、前記補助ベルトコンベアと載置搬送手段との間隔が、搬送方向の上流から下流に向かって漸次狭くなるとともに、前記載置搬送手段は、前記搬送方向の上流から下流に向かって下るように傾斜していることを特徴とする感光材料搬送装置。
【請求項２】
前記補助ベルトコンベアと載置搬送手段との間隔が、最上流部で５ｍｍ〜２０ｍｍ、最下流部で２ｍｍ〜５ｍｍである請求項１に記載の感光材料搬送装置。
【請求項３】
前記補助ベルトコンベアが、搬送方向と直交する方向の中心に配置される前記載置搬送手段よりも幅の細いベルトコンベアで、さらに、この補助ベルトコンベアを挟んで、載置搬送手段に載置された感光材料を持ち上げて前記搬送方向と直交する方向に搬送する２つのリフト搬送手段を有する請求項１または２に記載の感光材料搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料を露光して潜像を記録する画像記録装置に用いられる感光材料搬送装置の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、ネガフィルム、リバーサルフィルム等の写真フィルム（以下、フィルムとする）に撮影された画像の印画紙等の感光材料への焼き付けは、フィルムの投影光を感光材料に入射して、この投影光で感光材料を面露光する、いわゆる直接（アナログ）露光によって行われている。
【０００３】
これに対し、近年では、デジタル露光を利用する焼付装置、すなわち、フィルムに記録された画像を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像データとし、この画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を走査露光して画像（潜像）を記録し、現像処理を施してプリント（写真）として出力するデジタルフォトプリンタが実用化された。
【０００４】
デジタルフォトプリンタでは、フィルムを光電的に読み取り、画像（信号）処理によって階調補正等が行われて露光条件が決定される。そのため、画像処理による複数画像の合成や画像分割等のプリント画像の編集や、色／濃度調整、輪郭強調等の各種の画像処理も自由に行うことができ、用途に応じたプリントを出力できる。また、プリント画像の画像データをコンピュータ等に供給することができ、また、フロッピーディスク等の記録媒体に保存しておくこともできる。
さらに、デジタルフォトプリンタによれば、従来の直接露光によるプリントに比して、分解能、色／濃度再現性等に優れた、より画質の良好なプリントが出力可能である。
【０００５】
このようなデジタルフォトプリンタは、基本的に、スキャナ（画像読取装置）と画像処理装置とを有する入力機、および焼付装置（画像記録装置）と現像機とを有する出力機より構成される。
スキャナでは、フィルムに撮影された画像の投影光をＣＣＤセンサ等のイメージセンサで光電的に読み取り、フィルムの画像データ（画像データ信号）として画像処理装置に送る。画像処理装置は、この画像データに所定の画像処理を施し、画像記録のための出力画像データ（露光条件）として焼付装置に送る。
焼付装置は、例えば、光ビーム走査露光を利用する装置であれば、供給された画像データに応じて変調した光ビームを主走査方向に偏向すると共に、主走査方向と直交する副走査方向に感光材料を走査搬送することにより、光ビームによって感光材料を走査露光して潜像を形成し、また、バックプリントを記録する。現像機では、露光済の感光材料に、所定の現像処理等を施して、フィルムに撮影された画像が再生されたプリントとする。
【０００６】
このようなデジタルフォトプリンタのみならず、通常の直接露光によるフォトプリンタにおいても、焼付装置では、未使用の感光材料はロール状に巻回されて遮光性の筐体に収納されてマガジン化されており、マガジンごと焼付装置に装填され、このマガジンから引き出されて搬送され、露光等に供される。
ここで、通常のフォトプリンタでは、感光材料を途中で切断することはなく、長尺なまま露光、バックプリントの記録、現像処理、乾燥等を行い、最後に感光材料を所定長に切断して１枚のプリントとする。
【０００７】
ところが、このように最後に感光材料を切断する装置では、感光材料を露光する前あるいは露光時に、各コマ（プリント一枚毎）の境目を示すためのコマ情報（パンチ）を形成する必要がある。そのため、このコマ情報を形成した部分の感光材料が無駄になってしまい、また、パンチやセンサ等を有するコマ情報の形成手段が必要となる。
また、デジタル露光の焼付装置では、ムラ等のない高画質な画像を記録するために、感光材料の走査搬送を高精度かつ停止することなく行う必要があり、そのために、露光位置の上下流に感光材料のたわみ（ループ）を形成しており、感光材料の搬送経路や搬送制御が複雑になっている。
そのため、このようなフォトプリンタにおいては、感光材料をプリント一枚に対応して切断してカットシートとした後に、露光を行うことが考えられ、また、アナログのフォトプリンタでは実用化されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、高効率なプリント作成を実現するためには、カットシートとした感光材料を、ジャミング等を発生することなく所定の経路で円滑に搬送してバックプリントの記録や露光等を行い、現像装置に供給する必要がある。
ところが、カットシートとされた感光材料は、ロール状に巻回されていた際の巻き癖、いわゆるカールを有しており、感光材料を確実に保持して搬送しないと、ジャミングが発生してしまう。
【０００９】
また、一般的に現像処理は露光よりも時間がかかる。
そのため、感光材料をカットシートとした後に露光を行う装置では、露光部と現像装置への感光材料供給（プロセサエントリー）を行う部位との間に、現像装置に供給する感光材料を、搬送方向と直交する方向に振り分けて複数列とする振分部が設けられ、感光材料を搬送方向には重なる複数列として、現像装置の処理能力の向上、例えば、２列であれば約２倍、３列であれば約３倍の現像処理を可能にして、露光と現像処理との速度差を相殺することが行われている。
この振分部でジャミング等が発生すると、露光中の感光材料や現像装置にエントリーされる最中の感光材料に悪影響をあたえ、得られたプリントが不適性なものになってしまう。
【００１０】
しかも、感光材料の振り分けは、感光材料の露光およびプロセサエントリーに影響を与えることなく行われる必要がある。
そのため、通常、振分部を、高速搬送部、振り分け部、および現像装置への供給のための調速部の３ブロックに分け、高速搬送部において露光部から搬入された感光材料を高速で振り分け部に搬送することで、次ぎの感光材料との間隔を開いて振り分けの時間を確保し、振り分け部では、例えば搬送手段ごと横方向に移動する等の方法で感光材料を横方向に振り分けて調速部に搬送し、調速部で、現像に対応する速度で搬送して現像装置に感光材料を供給している。そのため、振分部における感光材料の搬送長（パス）が長くなってしまい、装置の大型化やコストアップを生じてしまう。
【００１１】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、カットシートの感光材料に露光、好ましくはデジタルの走査露光を行い、露光済の感光材料を現像装置に供給する画像記録装置（焼付装置）に利用される感光材料搬送装置であって、カールを補正しつつ安定かつ円滑な感光材料の搬送を実現できると共に、感光材料を複数列に振り分ける振分部に利用することにより、感光材料のパス長を短くして装置コストの低減にも寄与できる感光材料搬送装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、所定長の感光材料を露光して潜像を記録し、露光済の感光材料を現像装置に供給する画像記録装置に用いられる感光材料搬送装置であって、前記感光材料を載置して搬送する載置搬送手段と、前記載置搬送手段と同方向に駆動する、載置搬送手段の上部に離間して配置される補助ベルトコンベアとを有し、かつ、前記補助ベルトコンベアと載置搬送手段との間隔が、搬送方向の上流から下流に向かって漸次狭くなるとともに、前記載置搬送手段は、前記搬送方向の上流から下流に向かって下るように傾斜していることを特徴とする感光材料搬送装置を提供するものである。
【００１３】
また、前記補助ベルトコンベアと載置搬送手段との間隔が、最上流部で５ｍｍ〜２０ｍｍ、最下流部で２ｍｍ〜５ｍｍであるのが好ましい。
【００１４】
さらに、前記補助ベルトコンベアが、搬送方向と直交する方向の中心に配置される前記載置搬送手段よりも幅の細いベルトコンベアで、さらに、この補助ベルトコンベアを挟んで、載置搬送手段に載置された感光材料を持ち上げて前記搬送方向と直交する方向に搬送する２つのリフト搬送手段を有するのが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の感光材料搬送装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００１６】
図１に、本発明の感光材料搬送装置を利用する画像記録装置の概略図が示される。
図１に示される画像記録装置１０（以下、記録装置１０とする）は、前述のデジタルフォトプリンタの焼付装置として用いられる装置であって、長尺な感光材料を作成するプリントに応じた所定長に切断してカットシートとした後に、バックプリントの記録（裏印字）およびデジタルの走査露光を行い、露光済の感光材料Ａを必要に応じて複数列に振り分けて、プロセサ（現像装置）８０に供給する装置である。
【００１７】
このような記録装置１０は、感光材料供給部１２と、バックプリントを記録するプリンタ１４と、記録（露光）位置Ｘにおいて感光材料Ａを露光する画像記録部１６と、本発明の感光材料搬送装置（以下、搬送装置とする）を利用する振分部１８とを有して構成される。
なお、記録装置１０には、図示した部材以外にも、搬送ローラ等の感光材料Ａの搬送手段や搬送ガイド、センサ等の各種の部材が、必要に応じて配置されている。
【００１８】
記録装置１０において、感光材料供給部１２（以下、供給部１２とする）は、装填部２０および２２と、引き出しローラ対２４および２６と、カッタ２８および３０とを有して構成される。
【００１９】
装填部２０および２２は、記録面を外側にしてロール状に巻回された長尺な感光材料Ａを遮光性の筐体に収納してなるマガジン３２が装填される部位である。両装填部２０および２２に装填されるマガジン３２には、通常、サイズ（幅）、面種（シルクやマット等）、仕様（厚さやベースの種類等）等、互いに種類の異なる感光材料Ａが収納される。なお、記録装置１０のサイズや構成等に応じて、装填可能なマガジン３２の数は１個であっても３個以上であってもよい。
【００２０】
引き出しローラ対２４および２６は、装填部２０および２２に装填されたマガジン３２に収納される感光材料Ａを引き出して搬送する。
この搬送は、対応するカッタ２８および３０より下流に搬送された感光材料Ａが作成するプリントに応じた長さになった時点で停止し、次いで、カッタ２８および３０が作動して、感光材料Ａを切断して所定長のカットシートとする。なお、カッタは、複数の装填部で１つものを共用してもよい。
【００２１】
装填部２２のマガジン３２から引き出され、カッタ３０によって所定長に切断された感光材料Ａは、多数の搬送ローラ対で構成される第１搬送部３４および第２搬送部３６によって、他方、装填部２０のマガジン３２から引き出され、カッタ２８によって切断された感光材料Ａは第２搬送部３６によって、共に、上方に搬送された後に右方向に搬送されて、記録面を上にして画像記録部１６（走査搬送手段４２）に搬送される。
【００２２】
第２搬送部３６の途中には、プリンタ１４が配置される。
プリンタ１４は、感光材料Ａの非記録面（非乳剤面＝裏面）に、写真の撮影日、プリント焼付日、コマ番号、フィルムＩＤ番号（符号）、撮影に使用したカメラのＩＤ番号、フォトプリンタのＩＤ番号等の各種の情報、いわゆるバックプリントを記録（裏印字）するもので、感光材料Ａは、第２搬送部３６によって搬送されつつプリンタ１４によってバックプリントを記録される。
バックプリントを記録するプリンタ１４としては、インクジェットプリンタ、ドットインパクトプリンタ、熱転写プリンタ等、公知のフォトプリンタに用いられるバックプリントのプリンタが例示される。また、プリンタ１４は、新規格の新写真システム(Advanced Photo System) に対応して、２行以上の印字が可能に構成するのが好ましい。
【００２３】
また、第２搬送部３６のプリンタ１４の下流の搬送ローラ対３６ａおよび搬送ローラ対３６ｂの間は、ループ形成部３８となっている。
すなわち、第２搬送部３６における感光材料Ａの搬送速度は、ループ形成部３８下流の搬送ローラ対３６ａ以降は画像記録部１６（走査搬送手段４２）における走査搬送速度と同速度で、ループ形成部３８上流の搬送ローラ対３６ｂ以前はそれより高速に設定されており、第２搬送部３６を搬送される感光材料Ａは、ループ形成部３８において、上下流の搬送速度差によって、図中点線で示されるように、そのサイズに応じたループを形成する。
図示例の記録装置１０においては、これにより、短いパス長でプリンタ１４と画像記録部１６とを分離し、露光時における感光材料Ａの高精度な走査搬送を実現している。
【００２４】
画像記録部１６は、露光ユニット４０と走査搬送手段４２とで構成され、走査搬送手段４２によって感光材料Ａを所定の記録位置Ｘに保持して走査搬送しつつ、走査搬送方向と直交する主走査線を画成する、画像データ（記録画像）に応じて変調した記録光Ｌを露光ユニット４０から射出して、記録位置Ｘに入射することにより、感光材料Ａを２次元的に走査露光して潜像を記録する。
なお、図示例の画像記録部１６においては、感光材料Ａの主走査方向の中心が所定位置となるようにサイドレジスト（感光材料Ａのエッジ位置規制）を行う、いわゆるセンター基準で露光が行われる。
【００２５】
露光ユニット４０は、例えば、レーザビーム等の光ビームを記録光Ｌとして用いる公知の光ビーム走査装置であって、感光材料Ａの赤（Ｒ）露光、緑（Ｇ）露光および青（Ｂ）露光のそれぞれに対応する光ビームを射出する光源、前記光源から射出された光ビームをデジタルの画像データに応じて変調するＡＯＭ（音響光学変調器）等の変調手段、変調された光ビームを主走査方向に偏向するポリゴンミラー等の光偏向器、主走査方向（図１および図２紙面と垂直方向）に偏向された光ビームを記録位置Ｘ上の所定位置に所定のビーム径で結像させるｆθ（走査）レンズ等を有して構成される。
あるいは、ＰＤＰ（プラズマディスプレイ）アレイ、ＥＬＤ（エレクトロルミネセントディスプレイ）アレイ、ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイ、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）アレイ、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）アレイ、レーザアレイ等の、走査搬送方向と直交する方向に延在する各種の発光アレイや空間変調素子アレイ等を用いるデジタルの露光手段でもよい。
【００２６】
一方、走査搬送手段４２は、記録位置Ｘ（走査線）を挟んで配置される一対の搬送ローラ対４４および４６と、感光材料Ａをより正確に記録位置Ｘに保持するための露光ガイド（図示省略）とから構成され、感光材料Ａを記録位置Ｘに保持しつつ、主走査方向と直交する副走査方向に感光材料Ａを走査搬送する。
ここで、記録光Ｌである光ビームは主走査方向に偏向されているので、感光材料Ａは、画像データに応じて変調されている記録光Ｌによって２次元的に走査露光され、潜像が記録される。
なお、走査搬送手段としては、感光材料Ａを記録位置Ｘに保持しつつ搬送する露光ドラムと、記録位置Ｘを挟んで露光ドラムに当接する２本のニップローラとを用いる走査搬送手段等も例示される。
【００２７】
画像記録部１６の下流には、振分部１８が配置されている。
振分部１８は、本発明の搬送装置を利用するもので、画像記録部１６の走査搬送手段４２から排出された感光材料Ａを受け取って、必要に応じて感光材料Ａを搬送方向と直交する方向（以下、横方向とする）に振り分けて、図４に示されるような搬送方向には重なる（以下、オーバーラップとする）複数列として、プロセサ８０に感光材料Ａを供給（プロセサエントリー）する搬送ローラ対４８に搬送することにより、プロセサ８０の処理能力を向上、例えば、２列であれば約２倍、３列であれば約３倍として、露光と現像処理との速度差を相殺する。
【００２８】
図２に振分部１８の概略側面図を、図３に同平面図（一部省略）を示す。
振分部１８は、ベルトコンベア５０および補助ベルトコンベア５２を有する本発明の搬送装置と、振分装置５６とを有して構成される。画像記録部１６で露光された感光材料Ａは、ベルトコンベア５０に排出・載置されて搬送され、所定位置まで搬送されると、振分装置５６によって持ち上げられ、下流側斜め横方向に搬送されて振り分けられ、再度ベルトコンベア５０に載置され、そのまま搬送されて搬送ローラ対４８に供給される。
また、ベルトコンベア５０および補助ベルトコンベア５２は、センター基準で露光を行う画像記録部１６（走査搬送手段４２）の直下流に、横方向（ローラの軸方向）の中心（以下、単に中心とする）を一致して配置される。
【００２９】
ベルトコンベア５０は、２つのローラ５８および６０と、両ローラに張架されるエンドレスベルト６２と、図示しない駆動源とを有して構成される、公知のベルトコンベアである。
ベルトコンベア５０は、感光材料Ａを載置して搬送する。他方、走査搬送手段４２やプロセサエントリーを行う搬送ローラ対４８（あるいはプロセサ８０内の搬送手段）は、感光材料Ａを挟持搬送するのが通常である。
従って、露光中の感光材料Ａが走査搬送手段４２から排出されて一部がベルトコンベア５０に載置されても、感光材料Ａの搬送速度は走査搬送手段４２に支配されており、ベルトコンベア５０の搬送速度と走査搬送速度とが異なっていても、露光中の感光材料Ａの走査搬送速度に影響を与えることはないので、走査搬送手段４２の直後に振分部１８を配置することができる。
他方、感光材料Ａが走査搬送手段４２から開放されると、ベルトコンベア５０は、その搬送速度で感光材料Ａを搬送して搬送ローラ対４８に供給する。ここで、プロセサエントリーを行う搬送ローラ対４８の搬送速度は、プロセサ８０における搬送速度と同速であり、通常、ベルトコンベア５０等の記録装置１０内での搬送速度よりも低速であるが、ベルトコンベア５０による搬送であれば、感光材料Ａが搬送ローラ対４８に挟持された時点で、搬送速度は搬送ローラ対４８に支配されるので、露光済の感光材料Ａを円滑かつ安全にプロセサ８０に供給することができる。
【００３０】
記録装置１０においては、走査搬送手段４２（搬送ローラ対４６）と搬送ローラ対４８との間隔は、記録装置１０が対象とする搬送方向の最大サイズのプリントに応じて、それよりも長く取る必要があるので、ベルトコンベア５０は、それに応じて両者との間での感光材料Ａのやり取りを安定して行えるように、位置および搬送長が設定される。なお、走査搬送手段４２と搬送ローラ対４８との間隔があまり長いと、パス長の延長による装置コストやサイズの増大につながるので、両者の間隔は、それを加味して決定するのが好ましい。
また、ベルトコンベア５０の幅（横方向のサイズ）は、プリントの幅方向の最大サイズや感光材料の振り分け列数等に応じて、感光材料Ａを安定かつ確実に搬送できる幅とすればよい。
【００３１】
このようなベルトコンベア５０の上方に配置される補助ベルトコンベア５２も、２つのローラ６４および６６と、両ローラに張架されるエンドレスベルト６８と、図示しない駆動源とを有して構成される、公知のベルトコンベアである。この補助ベルトコンベア５２は、ベルトコンベア５０よりも細幅で中心線上に配置され、ベルトコンベア５０と同速度で、同方向に駆動する。
この補助ベルトコンベア５２は、ベルトコンベア５０と共に感光材料Ａを挟持搬送するのではなく、ベルトコンベア５０に対して間隔を開けて配置され、かつ、その間隔は、上流（入側）から下流（出側）に向かって漸次狭くなる。
【００３２】
すなわち、補助ベルトコンベア５２は、ベルトコンベア５０に載置された感光材料Ａを上から押さえ込むことにより、感光材料Ａのカールを押さえると共に平坦化するものである。本発明の搬送装置は、このような補助ベルトコンベア５２を有することにより、ベルトコンベア５０による搬送と、これ以降（図示例では搬送ローラ対４８以降のプロセサ８０内）での感光材料Ａの搬送を安定かつ確実なものにできる。さらに、図示例では、感光材料Ａの平坦化により、後述する振分装置５６による感光材料Ａの吸着保持も補助する。
また、補助ベルトコンベア５２がベルトコンベア５０と離間して配置され、かつ両者の間隔が下流に向かって漸次狭くなる構成を有することにより、本発明の搬送装置による感光材料Ａの搬送が、上下流の走査搬送手段４２および搬送ローラ対４８による感光材料Ａの搬送に影響を与えることを確実に防止すると共に、カールを有する感光材料を確実に受け取って、好適に平坦化できる。
【００３３】
補助ベルトコンベア５２とベルトコンベア５０との間隔には特に限定はなく、搬送対象となる感光材料Ａのカールの状態等に応じて適宜決定すればよいが、感光材料Ａを補助ベルトコンベア５２とベルトコンベア５０との間で確実に受取り、かつ好適にカールを矯正できると共に、本発明の搬送装置が上下流の搬送手段に与える影響を確実に排除できる等の点で、最上流部の間隔を５ｍｍ〜２０ｍｍ、最下流部の間隔を２ｍｍ〜５ｍｍとするのが好ましい。
【００３４】
なお、図示例においては、本発明の搬送装置が振分部１８に配置され、後述する振分装置５６によって感光材料Ａを横方向の左右に振り分けて複数列とするために、補助ベルトコンベア５２は細幅で中心線上に配置されているが、本発明はこれに限定はされず、例えば、ベルトコンベア５０と同じ幅を有するものであってもよく、横方向に分割して２本あるいはこれに中心線上のものを加えて３本としてもよく、本発明の搬送装置の用途や搬送する感光材料等に応じて、感光材料を好適に搬送できる構成とすればよい。
【００３５】
図示例の振分部１８においては、好ましい態様として、ベルトコンベア５０は下流に向かって下るように傾斜を有している。
このような構成とすることにより、カール（巻き癖）に起因する感光材料Ａの引っ掛かりや座屈等を防止して、走査搬送手段４２からの感光材料Ａの受け入れ、および搬送ローラ対４８への感光材料Ａの供給をより円滑かつ安定して行うことが可能になる。なお、この角度には限定はないが、あまり角度が大きいと感光材料Ａが滑り落ちてしまうので、５°〜３０°程度とするのが好ましい。
【００３６】
また、ベルトコンベア５０および補助ベルトコンベア５２の搬送速度は、記録装置１０の処理能力や走査搬送速度等に応じて適宜決定すればよいが、走査搬送速度よりも若干高速であるのが好ましい。これにより、感光材料Ａがベルトコンベア５０に載置（接触）された際の走査搬送に与える影響を、より確実に排除することができる。
【００３７】
図示例においては、このような本発明の搬送装置の上には、感光材料Ａを横方向に搬送して複数列に振り分ける、振分装置５６が配置される。
振分装置５６は、駆動装置７０と、２つの吸盤ユニット７２（７２ａおよび７２ｂ）とから構成される。ベルトコンベア５０上の所定位置に搬送された感光材料Ａは、吸盤ユニット７２ａによって吸着されて若干持ち上げられて搬送方向に向かって右（以下、この方向を右とする）斜め下流方向に搬送されて再度ベルトコンベア５０上に載置され、あるいは、吸盤ユニット７２ｂによって同様に左斜め下流方向に搬送されることにより、振り分けられ、複数列とされる。
なお、吸盤ユニット７２による感光材料Ａの吸着および開放、吸盤ユニット７２の移動および上昇・降下は、駆動装置７０によって行われる。
従って、図示例においては、補助ベルトコンベア５２は、振り分けを行う幅方向の最小サイズの感光材料Ａに応じて、両吸盤ユニット７２が確実に感光材料Ａを吸着保持できる幅とする必要がある。
【００３８】
このような振分装置５６では、感光材料Ａを持ち上げて横方向に搬送するので、ベルトコンベア５０の搬送速度等によらない迅速な振り分けが可能であり、また、先に搬入された感光材料Ａは、振り分けのために持ち上げられているため、次ぎの感光材料Ａがベルトコンベア５０に搬入されることを妨害することがないので、走査搬送手段４２等から連続的に感光材料Ａをベルトコンベア５０に受け取って、振り分けを行うことができる。
すなわち、図示例の振分部１８は、感光材料Ａを載置搬送するベルトコンベア５０と、感光材料Ａを持ち上げて振り分ける振分装置５６とを組み合わせることにより、前述のような高速搬送部や調速部を不要にして、パス長の短い小型かつ簡易な構成の低コストな装置で、走査搬送およびプロセサ８０での感光材料Ａの搬送に影響を与えることなく、円滑かつ安定して記録部１６からプロセサ８０まで感光材料Ａを搬送し、かつ、その間で確実に複数列に感光材料Ａを振り分けることを実現している。
【００３９】
振分部１８による感光材料Ａの振り分けは各種の方法が利用可能である。
例えば、ベルトコンベア５０上の所定位置に搬送された感光材料Ａを、吸盤ユニット７２を交互に用いて左右に振り分けることにより、図４に示されるような２列に感光材料Ａを振り分けることができる。また、この左右の振り分けに振り分けを行わない素通しを含め、例えば『左振り分け→右振り分け→素通し』を繰り返すことにより、感光材料Ａを３列に振り分けることができる。
なお、吸盤ユニット７２による感光材料Ａの吸着保持等を確実に行うために、感光材料Ａの吸着および開放時には、ベルトコンベア５０の搬送を一時停止してもよい。
【００４０】
駆動装置７０による吸盤ユニット７２の移動や上昇・降下方法には特に限定はなく、リンクを利用する移動手段、カムを利用する移動手段、ガイドレールやガイド孔を利用する移動手段、ギヤを用いる手段、ラックアンドピニオン、ねじ伝動、巻き掛け伝動、シリンダーを利用する手段、これらを適宜組み合わせた移動手段等、公知の方法が各種利用可能である。また、吸盤ユニット７２による感光材料Ａの吸着保持は、真空ポンプ等の公知の手段を用いればよい。
また、図示例では吸盤ユニット７２は２つであるが、吸盤ユニット７２を１つとして、素通しと横方向の振り分けを交互に行って振り分けを行ってもよい。
【００４１】
感光材料Ａの振り分けは、振分部１８のベルトコンベア５０上で複数列にされた時点で、既にオーバーラップしているように行ってもよく、あるいは、ベルトコンベア５０上ではオーバーラップさせず、ベルトコンベア５０との搬送ローラ対４８との速度差でオーバーラップさせてもよい。
なお、プロセサ８０内でのオーバーラップが大きい程処理能力は向上するが、仕上りプリントがプロセサ８０から排出される際に、前後の感光材料Ａの差（プロセサ８０からの排出手段がニップローラ等の挟持搬送等の場合は後端の差）が余り小さいと、集積装置や仕分け装置の構成等によっては、感光材料Ａを露光順に集積するのが困難になってしまう場合もあるので、振り分けによる感光材料Ａのオーバーラップは、この点を考慮して行う必要がある。
【００４２】
振分部１８においては、すべての感光材料Ａを振り分けるのではなく、プロセサ８０の幅等によって複数列での処理ができない大きなサイズの場合や、単発的な処理を行う場合には、振り分けを行わないで、単列のままプロセサ８０に供給される。
また、振り分けを行う際には、全サイズを同数列に振り分けるのではなく、感光材料Ａのサイズに応じて、例えば、Ｌサイズは３列で、それ以上で振り分けが可能なサイズは２列等、異なる列数に振り分けを行ってもよい。さらに、パノラマサイズとＬサイズの混在等の場合に、パノラマサイズが来た場合には振り分けを行わずに素通しする等の制御を行ってもよい。
【００４３】
振分部１８によって搬送された感光材料Ａは、前述のように、搬送ローラ対４８によってプロセサ８０に供給され、発色現像、漂白定着、水洗等の現像処理を施された後、乾燥されて、（仕上り）プリントとして排出される。
【００４４】
以上、本発明の感光材料搬送装置について詳細に説明したが、本発明は以上の例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００４５】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明の感光材料搬送装置によれば、カットシートの感光材料に露光を行い、露光済の感光材料を現像装置に供給する画像記録装置において、カールを補正しつつ、このカールに起因する感光材料の引っ掛かりや座屈等を防止してより安定かつ円滑な感光材料の搬送を実現できると共に、特に感光材料を複数列に振り分ける振分部に利用することにより、感光材料のパス長を短くして装置コストの低減にも寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の感光材料搬送装置を利用する画像記録装置の一例のを示す概念図である。
【図２】  本発明の感光材料搬送装置の概略側面図である。
【図３】  本発明の感光材料搬送装置の概略平面図である。
【図４】  図１に示される画像記録装置による感光材料の振り分けの一例を説明するための概念図である。
【符号の説明】
１０  （画像）記録装置
１２  （感光材料）供給部
１４  プリンタ
１６  画像記録部
１８  振分部
２０，２２  装填部
２４，２６  引き出しローラ対
２８，３０  カッタ
３２  マガジン
３４  第１搬送部
３６  第２搬送部
３８  ループ形成部
４０  露光ユニット
４２  走査搬送手段
４４，４６，４８  搬送ローラ対
５０  ベルトコンベア
５２  補助ベルトコンベア
５６  振分装置
５８，６０，６４，６６  ローラ
６２，６８  エンドレスベルト
７０  駆動装置
７２（７２ａ，７２ｂ）  吸盤ユニット
Ａ  感光材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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