(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する上層吸収体と、平板状の下層吸収体とが積層されて構成された吸収用積層体の連続製造方法であって、
開口部を除いた上層吸収体の形状に相当する吸引領域と、開口部の形状に相当する非吸引領域とを備えた吸引ドラムの周面に、少なくともパルプ繊維と高吸水性樹脂粉末とを含む上層吸収体用原料混合物を吸引して堆積させることにより、開口部を有する上層吸収体の連続体を形成する工程、
接着剤が上面に塗布された通気性の第１連続シートをサクションベルト式コンベアへと導入して、この第１連続シートを裏面側から吸引しつつ走行させ、前記吸引ドラム周面の上層吸収体の連続体を第１連続シート上へと移し替えて、第１連続シートと上層吸収体の連続体とを接着する工程、
とを含むことを特徴とする吸収用積層体の製造方法。
【請求項２】
第１連続シートとは別体の第２連続シートを上層吸収体の連続体上に重ねて、第１連続シートと第２連続シートで上層吸収体の連続体を挟持する工程を含む請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
第１連続シートを上層吸収体の左右両側部から上層吸収体の上面に折り重ねることにより、第１連続シートで上層吸収体の連続体を被覆する工程を含む請求項１に記載の製造方法。
【請求項４】
第３連続シートの上に下層吸収体の連続体を裁置して、下層吸収体の左右両側部から第３連続シートを下層吸収体の上面に折り重ねることにより、下層吸収体の連続体を被覆する工程と、この下層吸収体の表面の第３連続シートと前記第１連続シートの裏面とを接着する工程を含むものである請求項１〜３のいずれかに記載の製造方法。
【請求項５】
第１連続シートとして上層吸収体の連続体とは異なる色に着色されているシートを使用するものである請求項１〜４のいずれかに記載の製造方法。
【請求項６】
第１連続シート、第２連続シートおよび第３連続シートのうちのいずれか１種または２種以上が、薄葉紙である請求項４または５に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使い捨ておむつ等の使い捨て吸収性物品に使用することのできる吸収用積層体の製造方法に関し、詳細には、着用者の体型や動きに合わせて効果的に縒れ、別体の尿取りパッドを併用しても着用者にごわごわ感を与えずに漏れ防止効果を発揮し、しかも吸収性物品の前後および左右からの尿等の排出液の漏れを抑制し得る吸収用積層体を効率よく製造する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
使い捨ておむつや使い捨てパンツに用いられる吸収体は、通常、パルプ繊維（綿状粉砕パルプ）、熱融着性繊維、高吸水性樹脂粉末等を、各貯留槽から空気搬送して混合し、目的の吸収体形状と略同形状の凹部（吸引領域）が設けられている吸引ドラム周面に吸引堆積することにより形成されている。吸引ドラムに吸引堆積された吸収体は、搬送用サクションベルト式コンベアに移されて、使い捨て吸収性物品の製造ラインに組み込まれる。
【０００３】
ところで、尿等の吸収量を増やすため、あるいは女性の股下部への密着性を高めるため、吸収体を二層構造にする検討がなされている。従来の二層構造の吸収体は、下層吸収体よりも小面積の上層吸収体を下層吸収体の中央部に裁置した横断面凸状の構造のものが多かった。しかし、このような中央部が分厚い構造の吸収体は、着用者の動きに合わせて捩れにくく、排泄器官との間に隙間ができることがあった。また、尿取りパッドを併用すると、ますます嵩高くなり、着用者に不快なごわごわ感を与えることとなっていた。
【０００４】
本発明者等は、上記従来技術の問題を解決するために、鋭意検討を重ね、開口部を有する上層吸収体とこの上層吸収体よりも同幅または狭幅の下層吸収体とから構成された構造の吸収用積層体を見出し、既に出願した（特願2001-266169）。この吸収用積層体は、上層吸収体が比較的大きな開口部を有しているため、着用者の体型や動きに合わせて縒れ易く、別体の尿取りパッドを併用する際に開口部にパッドをあてがうことにより着用者にごわごわ感を与えず、しかも吸収性物品の前後および左右からの尿等の排出液の漏れを防止することができる。また、上層吸収体と下層吸収体の吸収特性を異ならせるのが容易であるというメリットもある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記二層構造の吸収体を実際に連続製造するに当たり、吸引ドラムを用いて一定形状の上層吸収体を形成しても、この上層吸収体を搬送用のサクションベルト式コンベアへ移送する工程で、上層吸収体の開口部後端が上向きに浮き上がって、上層吸収体が変形してしまうという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明では、開口部を有する上層吸収体の開口部後端の浮き上がりを防ぎ、二層構造の吸収用積層体を効率よく製造することのできる方法の提供を課題とした。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、開口部を有する上層吸収体と、平板状の下層吸収体とが積層されて構成された吸収用積層体の連続製造方法であって、開口部を除いた上層吸収体の形状に相当する吸引領域と、開口部の形状に相当する非吸引領域とを備えた吸引ドラムの周面に、少なくともパルプ繊維と高吸水性樹脂粉末とを含む上層吸収体用原料混合物を吸引して堆積させることにより、開口部を有する上層吸収体の連続体を形成する工程、接着剤が上面に塗布された通気性の第１連続シートをサクションベルト式コンベアへと導入して、この第１連続シートを裏面側から吸引しつつ走行させ、前記吸引ドラム周面の上層吸収体の連続体を第１連続シート上へと移し替えて、第１連続シートと上層吸収体の連続体とを接着する工程とを含むところに要旨を有する。第１連続シートに上層吸収体の連続体を接着させるので、上層吸収体の開口部後端の舞い上がりを抑えることができ、開口部形状および上層吸収体の外形を維持したまま、二層構造の吸収用積層体を効率よく製造することができるようになった。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の製造方法において、さらに、第１連続シートとは別体の第２連続シートを上層吸収体の連続体上に重ねて、第１連続シートと第２連続シートで上層吸収体の連続体を挟持する工程を含むものである。この方法によれば、上層吸収体を形成するパルプ繊維や高吸水性樹脂粉末が、以後の工程で飛散するのを防ぐことができる上に、上層吸収体の連続体のハンドリングが容易になる。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項１に記載の製造方法において、さらに、第１連続シートを上層吸収体の左右両側部から上層吸収体の上面に折り重ねることにより、第１連続シートで上層吸収体の連続体を被覆する工程を含むものである。この方法によっても、請求項２に係る発明と同じ効果が得られる。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれかに記載された方法において、第３連続シートの上に下層吸収体の連続体を裁置して、下層吸収体の左右両側部から第３連続シートを下層吸収体の上面に折り重ねることにより、下層吸収体の連続体を被覆する工程と、この下層吸収体の表面の第３連続シートと前記第１連続シートの裏面とを接着する工程を含むものである。
【００１１】
下層吸収体を１枚の第３連続シートで包むことで、下層吸収体を形成するパルプ繊維や高吸水性樹脂粉末が、以後の工程で飛散するのを防ぐことができ、取り扱いやすくなる。また、下層吸収体の全体を包む第３連続シートと、上層吸収体が接着された第１連続シートとを接着するため、上層吸収体と下層吸収体との接着が確実になって、下層吸収体の位置ずれ等が防止できる。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の発明において、第１連続シートとして、上層吸収体の連続体とは異なる色に着色されているシートを使用するものである。上層吸収体の開口部底面の着色シートが見えるため、開口部の存在が一目で判別でき、尿取りパッドを的確な位置にあてがうのが容易になる。また、尿取りパッドを併用しない場合でも、着用者の排尿部位に、吸収用積層体の開口部を合わせるのが容易になる。
【００１３】
請求項６に係る発明は、請求項４および５に記載の発明において、第１連続シート、第２連続シートおよび第３連続シートのうちのいずれか１種または２種以上として、薄葉紙を用いるものである。従来から、吸収体の被覆用シートとして使用されてきたティッシュペーパーで代表される薄葉紙を連続シートに用いることで、格別な通気・通液性のシートを用いなくてもよいので、安価な吸収用積層体を製造することができる。
【００１４】
本発明には、上記本発明法で製造された吸収用積層体を備えた使い捨て吸収性物品も含まれる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明者等は、開口部を有する上層吸収体と平板状の下層吸収体からなる二層構造の吸収用積層体を実際に製造するに当たり、ライン効率を考えて、各層の吸収体の連続体の形態でライン上を走行させることとした。最終的に個々の吸収用積層体に切り離すまでは、上層吸収体と下層吸収体とを、各々の吸収体が長さ方向に連続する連続体としてライン上を走行させることにより、１個１個の吸収体を離間させて走行させるよりも生産効率を上げる目的である。また、１個１個の吸収体を離間させて走行させると、上層吸収体と下層吸収体とを合流させて積層するときに、走行方向における両者の位置合わせを行わなければならないが、連続体同士で積層すればこの位置合わせは必要ない。
【００１６】
しかしながら、前記したように、上層吸収体の連続体を吸引ドラムからサクションベルト式コンベアへ移送する際に、開口部後端が浮き上がり（めくれ上がり）、上層吸収体の形状が崩れてしまうという問題が発生した。
【００１７】
本発明者等が検討した結果、上記現象は、サクションベルトの吸引エアが、通気し易い上層吸収体の開口部へ集中し、この開口部より後方でエアが上層吸収体とサクションベルトとの間に流れ込んで、上層吸収体の開口部後端部を上向きに押し上げるエアの流れが形成されるために発生することがわかった。特に、上層吸収体を吸引ドラム上で連続体として形成し、サクションベルト式コンベアへ移送する方法では、１個１個の上層吸収体を離間させて移送する場合よりも、開口部へのエアの流れ込みが顕著となり、上層吸収体の開口部後端で浮き上がりが発生してその形状が崩れやすいことが見出された。
【００１８】
そして本発明では、上層吸収体の連続体を搬送用の第１連続シートに接着して、この第１連続シートを二層構造の吸収用積層体の一部材として利用することで、上記浮き上がりの問題を解決しつつ、吸収用積層体を効率よく製造することに成功した。以下、本発明の製造方法について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の代表的製造方法を実施するための製造装置の側面図、図２は、図１の製造方法で得られる二層構造の吸収用積層体の一部切欠き平面図、図３（ａ）は、図２のＡ−Ａ線に相当する断面模式図、図３（ｂ）は、図２のＢ−Ｂ線に相当する断面模式図、図４は図２の分解斜視図である。断面図においては、理解を容易にするため、各構成部品を離間させて示した。
【００２０】
図１に示す製造装置は、所定の長さに切断されて、使い捨ておむつや使い捨てパンツ等の使い捨て吸収性物品の吸収体として利用される吸収用積層体１の連続体１０を製造する装置である。
【００２１】
吸収用積層体１は、図２〜図４から明らかなように、開口部３を有する上層吸収体２と、この上層吸収体２を挟むための上側シート４と下側シート５とを備える上層部と、下側シート５の下に積層された下層吸収体６とを備えている。この下層吸収体６は被覆用シート７で被覆され、下層部を形成している。上層吸収体２は脚用切欠き部Ｓが股下相当部の左右両側に形成され略砂時計形状となっていて、長方形の開口部３が中央に形成されている。上側シート４と下側シート５は、上層吸収体２と同じ長さで、上層吸収体２の最も狭幅部である股下相当部とほぼ同幅の矩形状である。下層吸収体６は略長方形状の扁平体に成形されていて、開口は有していない。また、被覆用シート７が下層吸収体６の左右両側部からそれぞれ下層吸収体の表面（おもて面）側へと折り重ねられている。すなわち、この被覆用シート７が巻き上げられた結果、下層吸収体６を包み込む構造となっている。
【００２２】
これらの吸収体２および６は、パルプ繊維と高吸水性樹脂粉末、必要に応じて熱融着性繊維等を混合して成形されたものである。上側シート４と下側シート５には、通気性および透水性のあるシートを用いる。例えば、織布、不織布や薄葉紙が挙げられるが、薄さ、柔らかさ、低価格等総合的に判断すれば、ティッシュペーパーのような薄葉紙が最も好ましい。被覆用シート７も薄葉紙の使用が好ましいが、特に限定されない。被覆用シート７として、下層吸収体６のおもて面へ折り重ねられる部分のみが透水性を有する通気性素材を用いることもできる。透水性を高めるために繊維または不織布・織布に親水化処理を施してもよい。
【００２３】
図１の装置は、上層吸収体２の連続体２０を製造する上層製造装置２１と、下層吸収体６の連続体６０を製造する下層製造装置６１とから構成されている。上層製造装置２１は、吸引ドラム２２、この吸引ドラム２２に、パルプ繊維、高吸水性樹脂粉末等からなる上層吸収体用原料混合物を供給する上層吸収体用原料混合物供給ダクト２３、サクションベルト式コンベア２４を備えている。吸引ドラム２２の外周面には、図５に示すように、非吸引領域２２ａ、吸引領域２２ｂ（凹部）が設けられており、吸引領域２２ｂは外周面に連続的に設けられて（仮想線２２ｃが隣接する上層吸収体２、２の境界線となる）、上層吸収体２の連続体２０を形成できるように構成されている。
【００２４】
上層吸収体２の連続体２０は、吸引ドラム２２の表面に供給ダクト２３から上層吸収体用原料混合物を堆積させることにより形成され、サクションベルト式コンベア２４へ接近したときに吸引ドラム２２の吸引状態が解除され、サクションベルト式コンベア２４へと移される。吸引ドラム２２の吸引状態の解除は、公知の方法により行う。
【００２５】
一方、第１連続シート供給ロール２５から繰り出された第１連続シート２６（下側シート５の連続体に相当する）が、接着剤塗布装置２７によってその表面に接着剤が塗工された状態でサクションベルト式コンベア２４上へと導入される。第１連続シート２６は通気性を有していて、サクションベルト式コンベア２４によってその裏面側から吸引されているため、上層吸収体２の連続体２０は、第１連続シート２６を通して吸引されて第１連続シート２６に押し付けられ、確実に接着されることとなる。
【００２６】
第１連続シート２６への接着剤の塗工パターンは特に限定されないが、開口部３に相当する部分へは接着剤が不要なため、例えば、図６に示すように、開口部３の周囲および隣接する開口部３と開口部３との間にスパイラル状の軌跡の接着線を複数本形成することが好ましい。通気性を阻害せず、着実に接合固定が可能なためである。
【００２７】
サクションベルト式コンベア２４へ移された上層吸収体２の連続体２０と第１連続シート２６の積層体の表面には、第２連続シート供給ロール２９から繰り出された第２連続シート２８（上側シート４の連続体に相当する）が重ねられる。このとき、第２連続シート２８へ接着剤を接着剤塗布装置３０で塗工しておくか、上層吸収体２の連続体２０の表面へ図示しない接着剤塗布装置で接着剤を塗工しておくと、上層吸収体２の連続体２０と第２連続シート２８を接着させることができる。
【００２８】
以上の工程により、第２連続シート２９と上層吸収体２の連続体２０と第１連続シート２６との積層体、すなわち、上層連続体２Ａが形成される。
【００２９】
一方、下層製造装置６１は、吸引ドラム６２、この吸引ドラム６２に、パルプ繊維、高吸水性樹脂粉末等からなる下層吸収体用原料混合物を供給する下層吸収体用原料混合物供給ダクト６３、サクションベルト式コンベア６４を備えている。吸引ドラム６２の外周面には非吸引領域と吸引領域（凹部）が設けられ、厚みのある平板状の下層吸収体６の連続体６０が形成できるように構成されている。
【００３０】
下層吸収体６の連続体６０は、吸引ドラム６２の表面に供給ダクト６３から上層吸収体用原料混合物を堆積させることにより形成され、サクションベルト式コンベア６４へ接近したときに吸引ドラム６２の吸引状態が解除され、サクションベルト式コンベア６４へと移される。吸引ドラム６２の吸引状態の解除は、公知の方法により行う。
【００３１】
一方、第３連続シート供給ロール６５から繰り出された第３連続シート６６（被覆用シート７の連続体に相当する）が、サクションベルト式コンベア６４上へと導入される。第３連続シート６６は通気性を有していて、サクションベルト式コンベア６４によってその裏面側から吸引されているため、下層吸収体６の連続体６０は第３連続シート６６を通して吸引されて第３連続シート６６に押さえ付けられた状態でコンベア６４上を搬送される。なお、上層製造装置２１と同様に接着剤塗布装置２７に相当する接着剤塗布装置６８を設け、第３連続シート６６と、下層吸収体６の連続体６０の下面とを接着するように構成してもよい。
【００３２】
サクションベルト式コンベア６４へ移された下層吸収体６の連続体６０と第３連続シート６５の積層体は、巻き上げ手段６７へと搬送される。巻き上げ手段６７は、図７に示すように、左右のガイド６７ａ、６７ｂからなり、これらのガイド６７ａ、６７ｂで、下層吸収体６の連続体６０の左右に伸びる第３連続シート６６の延出部を下層吸収体６の連続体６０の上側へと折り重ねるように構成されている。第３連続シート６６の左右の延出部を下層吸収体６の連続体６０の表面側へ折り重ねたときに、重ね代が形成されるように第３連続シート６６の幅を調整することが好ましく、この重ね代同士および折り重ね部と下層吸収体６の連続体６０とを接着することができる接着剤塗布装置を巻き上げ手段６７の上流へ設けてもよい。なお、巻き上げ手段６７は、風圧等を用いるものであってもよい。これにより、第３連続シート６６が下層吸収体６の連続体６０を被覆した構造の下層連続体６Ａが形成される。
【００３３】
続いて、上層連続体２Ａと下層連続体６Ａとの接合固定を行う。この接合は、下層連続体６Ａのおもて面側に位置する第３連続シート６６に、接着剤塗布装置３１で接着剤を塗布しておいて、上層連続体２Ａと合流させ、一対のニップロール３２間を通過させることにより行う。接着剤は、上層連続体２Ａの最下層の第１連続シート２６の裏面側に塗布してもよい。
【００３４】
以上によって、二層構造の吸収用積層体の連続体１０が製造される。この連続体１０は、適宜、所定長さに切断し、使い捨ておむつ、使い捨てパンツ、生理用ナプキン、尿取りパッド等の吸収体として使用することができる。
【００３５】
以上の説明では、上層吸収体２が略砂時計形状の場合について説明したが、上層吸収体２は矩形状のものであってもよく、その場合は、下側シート５および第１連続シート２６と、上側シート４および第２連続シート２９とは、上層吸収体２およびその連続体２０と略同幅か若干広幅に構成すればよい。上側シート４および第２連続シート２９を下側シート５および第１連続シート２６と別体のシートで形成せずに、下層吸収体６の場合の第３連続シート６６（被覆用シート７）のように、第１連続シート２６（下側シート５）で上層吸収体２の連続体２０を巻き上げるように構成してもよい。ただし、上層吸収体２が略砂時計形状の場合は、巻き上げ構造を採ると股下部の最も細い幅の部分において第１連続シート２６がだぶつくため、別体の第１連続シート２６と第２連続シート２９を使用することが好ましい。また、逆に、下層吸収体６を巻き上げ構造とせず、下層吸収体６を第３連続シート６６と別体の第４のシートとで挟持する構成の採用も可能である。
【００３６】
第１連続シート２６（下側シート５）として上層吸収体２とは異なる色に着色された通気・通液性のシートを用いると、開口部３の底面が着色されるため、開口部の存在が一目で判別でき、尿取りパッドを的確な位置にあてがうのが容易になる。また、尿取りパッドを併用しない場合でも、着用者の排尿部位に、吸収用積層体の開口部を合わせるのが容易になる。通常、吸収体はパルプ繊維に由来して白色であるので、着色シートの色を白以外の目立つ色にすることが好ましい。なお、茶色、黄色または赤色にすると、尿の色が病気等で変色しているときにわかりにくいので、これらの色以外の色が好ましい。第１連続シート２６として通気・通液性の着色シートを用いる場合でも、前記したように着色したティッシュペーパー等の薄葉紙を用いることが好ましい。なお、第１連続シート２６として白色の薄葉紙を用いて、第３連続シート６６（被覆用シート７）を着色した薄葉紙を用いた場合も、第１連続シート２６から第３連続シート６６の色が透けて見えるため、開口部の存在を認識する効果が発揮される。
【００３７】
本発明法で製造された吸収用積層体は、公知の使い捨て吸収性物品の吸収体として利用することができる。
【００３８】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されており、請求項１に係る発明によれば、第１連続シートに上層吸収体の連続体を接着させるので、上層吸収体の開口部後端の舞い上がりを抑えることができ、開口部形状および上層吸収体の外形を維持したまま、二層構造の吸収用積層体を効率よく製造することができるようになった。
【００３９】
請求項２および３に係る発明によれば、上層吸収体を形成するパルプ繊維や高吸水性樹脂粉末が、以後の工程で飛散するのを防ぐことができる上に、上層吸収体の連続体のハンドリングが容易になる。
【００４０】
請求項４に係る発明によれば、下層吸収体を１枚の第３連続シートで包むことで、下層吸収体を形成するパルプ繊維や高吸水性樹脂粉末が、以後の工程で飛散するのを防ぐことができ、取り扱いやすくなる。また、下層吸収体の全体を包む第３連続シートと、上層吸収体が接着された第１連続シートとを接着するため、上層吸収体と下層吸収体との接着が確実になって、下層吸収体の位置ずれ等が防止できる。
【００４１】
請求項５に係る発明によれば、上層吸収体の開口部底面の着色シートが見えるため、開口部の存在が一目で判別でき、尿取りパッドを的確な位置にあてがうのが容易になる。また、尿取りパッドを併用しない場合でも、着用者の排尿部位に、吸収用積層体の開口部を合わせるのが容易になる。
【００４２】
請求項６に係る発明によれば、吸収体の被覆用シートとして使用されてきたティッシュペーパーで代表される薄葉紙を連続シートに用いることで、格別な通気・通液性のシートを用いなくてもよいので、安価な吸収用積層体を製造することができる。
【００４３】
従って、本発明の製造方法によって製造された吸収用積層体は、使い捨てパンツ、使い捨ておむつ、尿取りパッド、生理用ナプキン、生理用ショーツ、軽失禁用ショーツ等の吸収体として、使い捨て吸収性物品に組み込んで使用することで、漏れ等の不都合のない安価な使い捨て吸収性物品を簡単に提供することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の代表的な製造方法を実施するための製造装置の模式的な側面図である。
【図２】本発明の製造方法で製造される吸収用積層体の一部切欠き平面図である。
【図３】（ａ）は図２のＡ−Ａ線に相当する断面模式図、（ｂ）は、図２のＢ−Ｂ線に相当する断面模式図である。
【図４】図２に示した吸収用積層体の分解斜視図である。
【図５】吸引ドラムの外周面の正面図である。
【図６】第１連続シートへの接着剤の塗布パターンの説明図である。
【図７】巻き上げ手段の説明図である。
【符号の説明】
１  吸収用積層体
２  上層吸収体
３  開口部
４  上側シート
５  下側シート
６  下層吸収体
７  被覆用シート
１０  吸収用積層体の連続体
２１  上層製造用装置
６１  下層製造用装置
２２、６２  吸引ドラム
２４、６４  サクションベルト式コンベア
２６  第１連続シート
２９  第２連続シート
６６  第３連続シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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