(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給源とガス消費設備とをつなぐ、途中にガスメータを有する主ガス管路のガス漏洩を検査する方法であって、
前記主ガス管路と前記ガス消費設備との間の開閉栓を閉栓した状態で、コックの切替操作により、検査孔、及び２つの主ガス管路孔のうちのいずれか２孔間を開栓状態にする３方弁の前記主ガス管路孔を通じて前記主ガス管路内に前記ガス供給源からの燃料ガスを供給して、この主ガス管路内を所定のガス圧にする第１工程と、
前記３方弁の検査孔に、他端が閉止された試験ガス管路の一端を連結する第２工程と、
前記３方弁のコックの切替操作により、前記３方弁を介して前記試験ガス管路と前記主ガス管路とを連通させる第３工程と、
前記試験ガス管路と前記主ガス管路とを連通させた後に前記試験ガス管路途中に配置されたフローセンサによりガス流量を計測する第４工程と、
前記ガス流量の計測結果を出力する第５工程と、
を含むことを特徴とするガス漏洩検査方法。
【請求項２】
燃料ガス供給源とガス消費設備とをつなぐ、途中にガスメータを有する主ガス管路のガス漏洩を検査する方法であって、
コックの切替操作により、検査孔、及び２つの主ガス管路孔のうちのいずれか２孔間を開栓状態にする３方弁の前記主ガス管路孔を通じて前記ガス供給源から燃料ガスが供給される前記主ガス管路を、開閉栓を閉じてその両端で閉管路状態にする第１工程と、
前記３方弁の前記検査孔に、他端に制御弁を介して試験ガスが供給される試験ガス管路の一端を連結する第２工程と、
コックの切替操作により前記３方弁を介して前記試験ガス管路と前記主ガス管路とを連通させて前記試験ガス管路の前記他端と前記ガス消費設備との間を閉管路状態にする第３工程と、
前記制御弁を開いて前記他端から前記主ガス管路及び前記試験ガス管路内に前記試験ガスを供給して、これらの管路内を所定のガス圧にする第４工程と、
前記試験ガス管路途中に配置されたフローセンサによりガス流量を計測する第５工程と、前記ガス流量の計測結果を出力する第６工程と、
を含むことを特徴とするガス漏洩検査方法。
【請求項３】
請求項１記載のガス漏洩検査方法に用いられるガス漏洩検査装置であって、
前記フローセンサによる検出結果に基づいて前記ガス流量を計測する流量計測手段と、
前記ガス流量の計測結果を出力する計測結果出力手段と、
を搭載することを特徴とするガス漏洩検査装置。
【請求項４】
請求項２記載のガス漏洩検査方法に用いられるガス漏洩検査装置であって、
前記試験ガス管路の他端に接続されて、前記試験ガスを供給する試験ガス供給源と、
前記フローセンサによる検出結果に基づいてガス流量を計測する流量計測手段と、
計測された前記ガス流量を出力する計測結果出力手段と、
を搭載することを特徴とするガス漏洩検査装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４記載のガス漏洩検査装置であって、
少なくとも前記フローセンサ、前記流量計測手段及び前記計測結果出力手段に駆動電源を供給する電池を更に搭載して可搬性を有する
ことを特徴とするガス漏洩検査装置。
【請求項６】
請求項５記載のガス漏洩検査装置であって、
前記計測結果出力手段は、
前記ガス流量を可視的に出力する流量表示手段
を含むことを特徴とするガス漏洩検査装置。
【請求項７】
請求項６記載のガス漏洩検査装置であって、
前記ガス流量が予め設定された漏洩基準を超えた際に漏洩警報する警報手段
を更に含むことを特徴とするガス漏洩検査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガス供給源とガス消費設備とをつなぐガス管路におけるガス漏洩検査方法及びこのガス漏洩検査方法に用いられるガス漏洩検査装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のガス漏洩検査においては、被検査ガス管路に圧力記録計を介設して行っていたが、検査に時間を要したり、定量的な検査ができないという問題があった。以下に図面を用いてこの問題について説明を加える。
【０００３】
図７は、この種のガス漏洩検査方法を説明するための説明図である。図７に示すように、ＬＰガスボンベ等のガス供給源１は、ガスメータ２を経由して、家庭３内に配置されたガスコンロ等のガス消費設備４に接続されている。これらガス供給源１、ガスメータ２及びガス消費設備４はそれぞれ、主ガス管路（又はガス配管ともいう）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄにより接続されている。また、主ガス管路５ａと主ガス管路５ｂとの間には開閉栓６ａが介設され、主ガス管路５ｄとガス消費設備４との間には開閉栓６ｂが介設されている。
【０００４】
このような構成において、開閉栓６ａ、６ｂが開栓されると、ガス供給源１から燃料ガスがガス消費設備４に供給され、このガス消費設備４によるガス使用量は、ガスメータ２にて計測されて、その表示部２１に表示される。
【０００５】
ところで、ガス配管の新設時や安全検査時には、ガス配管の途中、例えば、主ガス管路５ｂと主ガス管路５ｃとの間に圧力記録計９を介設し、開閉栓６ａ、６ｂを共に閉栓して主ガス管路５ｂ、５ｃ、５ｄを閉管路状態にしておき、圧力記録計９により圧力降下の有無を検知することにより、所望のガス配管のガス漏洩検査が行われる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような圧力記録計を用いたガス漏洩検査方法では、ガス漏洩の有無を判定できるまでに少なくとも十数分間程度の長い時間を要していた。特に、微少漏洩の場合には更に長い時間を要するうえに漏洩判定も困難であった。また、漏洩検査のための圧力記録計の接続や初期設定も容易ではなかった。
【０００７】
よって本発明は、上述した現状に鑑み、ガス配管の完成検査や安全検査における漏洩検査を簡便、かつ確実に行えるガス漏洩検査方法及びガス漏洩検査装置を提供することを課題としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載のガス漏洩検査方法は、ガス供給源１とガス消費設備４とをつなぐ、途中にガスメータを有する主ガス管路のガス漏洩を検査する方法であって、前記主ガス管路と前記ガス消費設備４との間の開閉栓６ｂを閉栓した状態で、コックの切替操作により、検査孔、及び２つの主ガス管路孔のうちのいずれか２孔間を開栓状態にする３方弁６ｃの前記主ガス管路孔を通じて前記主ガス管路内に前記ガス供給源１からの燃料ガスを供給して、この主ガス管路内を所定のガス圧にする第１工程と、前記３方弁６ｃの検査孔に、他端が閉止された試験ガス管路５ｅの一端を連結する第２工程と、前記３方弁６ｃのコックの切替操作により、前記３方弁６ｃを介して前記試験ガス管路５ｅと前記主ガス管路５ｃとを連通させる第３工程と、前記試験ガス管路５ｅと前記主ガス管路５ｃとを連通させた後に前記試験ガス管路５ｅ途中に配置されたフローセンサ８１によりガス流量を計測する第４工程と、前記ガス流量の計測結果を出力する第５工程とを含むことを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明によれば、第１工程にて、主ガス管路とガス消費設備４との間の開閉栓６ｂを閉栓した状態で、コックの切替操作により、検査孔、及び２つの主ガス管路孔のうちのいずれか２孔間を開栓状態にする３方弁６ｃの主ガス管路孔を通じて主ガス管路内にガス供給源１からの燃料ガスを供給して、この主ガス管路内を所定のガス圧にする。次いで、第２工程及び第３工程にて、上記３方弁６ｃの検査孔に試験ガス管路５ｅを連結し、試験ガス管路５ｅと主ガス管路５ｃとを連通させた後、３方弁６ｃのコックの切替操作により、３方弁６ｃを介して試験ガス管路５ｅと前記主ガス管路５ｃとを連通させる。そして、第４工程及び第５工程にて、試験ガス管路５ｅ途中に配置されたフローセンサ８１により流量を計測し、この計測結果を出力する。このような方法により、ガス漏洩検査が簡便かつ確実に行えるようになる。また、ガス漏洩検査に要する時間が大幅に短縮される。
【００１０】
上記課題を解決するためになされた請求項２記載のガス漏洩検査方法は、燃料ガス供給源１とガス消費設備４とをつなぐ主ガス管路のガス漏洩を検査する方法であって、コックの切替操作により、検査孔、及び２つの主ガス管路孔のうちのいずれか２孔間を開栓状態にする３方弁の前記主ガス管路孔を通じて前記ガス供給源１から燃料ガスが供給される前記主ガス管路５ｃ、５ｄを、開閉栓６ａ、６ｂを閉じてその両端で閉管路状態にする第１工程と、前記３方弁の前記検査孔に、他端に制御弁８７を介して試験ガスが供給される試験ガス管路の一端を連結する第２工程と、コックの切替操作により前記３方弁６ｅを介して前記試験ガス管路５ｆと前記主ガス管路５ｃとを連通させて前記試験ガス管路５ｆの前記他端と前記ガス消費設備４との間を閉管路状態にする第３工程と、前記制御弁８７を開いて前記他端から前記主ガス管路５ｃ、５ｄ及び前記試験ガス管路５ｆ内に前記試験ガスを供給して、これらの管路内を所定のガス圧にする第４工程と、前記試験ガス管路５ｆ途中に配置されたフローセンサ８１によりガス流量を計測する第５工程と、前記ガス流量の計測結果を出力する第６工程とを含むことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、第１工程及び第２工程において、主ガス管路５ｃ、５ｄを、開閉栓６ａ、６ｂを閉じてその両端で閉管路状態にし、コックの切替操作により、検査孔、及び２つの主ガス管路孔のうちのいずれか２孔間を開栓状態にする３方弁の検査孔に試験ガス管路５ｆを連結する。第３工程及び第４工程において、コックの切替操作により３方弁６ｅを介して試験ガス管路５ｆと主ガス管路５ｃとを連通させ、試験ガス管路５ｆの他端とガス消費設備４との間を閉管路状態にし、制御弁８７を開いて他端からこの管路内に試験ガスを供給して、これらの管路内を所定のガス圧にする。そして、第５工程及び第６工程において、試験ガス管路５ｆ途中に配置されたフローセンサ８１によりガス流量を計測し、ガス流量の計測結果を出力する。このような方法により、ガス漏洩検査が簡便かつ確実に行えるようになる。また、ガス漏洩検査に要する時間が大幅に短縮される。
【００１２】
上記課題を解決するためになされた請求項３記載のガス漏洩検査装置は、請求項１記載のガス漏洩検査方法に用いられるガス漏洩検査装置であって、前記フローセンサ７１による検出結果に基づいて前記ガス流量を計測する流量計測手段７２と、前記ガス流量の計測結果を出力する計測結果出力手段７３とを搭載することを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明によれば、請求項１記載の工程からなるガス漏洩検査方法に用いることにより、ガス漏洩検査を簡便かつ確実に実施可能にする。また、ガス漏洩検査に要する時間を大幅に短縮する。
【００１４】
上記課題を解決するためになされた請求項４記載のガス漏洩検査装置は、請求項２記載のガス漏洩検査方法に用いられるガス漏洩検査装置であって、前記試験ガス管路５ｆの他端に接続されて、前記試験ガスを供給する試験ガス供給源８６と、前記フローセンサ８１による検出結果に基づいてガス流量を計測する流量計測手段８２と、計測された前記ガス流量を出力する計測結果出力手段８３とを搭載することを特徴とする。
【００１５】
請求項４の発明によれば、請求項２記載の工程からなるガス漏洩検査方法に用いることにより、ガス漏洩検査を簡便かつ確実に実施可能にする。また、ガス漏洩検査に要する時間を大幅に短縮する。
【００１６】
上記課題を解決するためになされた請求項５記載のガス漏洩検査装置は、請求項３又は請求項４記載のガス漏洩検査装置であって、少なくとも前記フローセンサ７１、８１、前記流量計測手段７２、８２及び前記計測結果出力手段７３、８３に駆動電源を供給する電池を更に搭載して可搬性を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、本ガス漏洩検査装置は、フローセンサ７１、８１、流量計測手段７２、８２及び計測結果出力手段７３、８３に駆動電源を供給する電池を搭載して可搬性を有するので、様々な場所のガス配管の完成検査や安全検査に対して臨機応変に対応可能になる。
【００１８】
上記課題を解決するためになされた請求項６記載のガス漏洩検査装置は、請求項５記載のガス漏洩検査装置であって、前記計測結果出力手段７３、８３は、前記ガス流量を可視的に出力する流量表示手段を含むことを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、計測結果出力手段７３、８３はガス流量を可視的に出力する流量表示手段を含むので、ガス漏洩検査が可視的かつ定量的に行える。
【００２０】
上記課題を解決するためになされた請求項７記載のガス漏洩検査装置は、請求項６記載のガス漏洩検査装置であって、前記ガス流量が予め設定された漏洩基準を超えた際に漏洩警報する警報手段を更に含むことを特徴とする。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、計測結果出力手段７３、８３はガス流量が予め設定された漏洩基準を超えた際に漏洩警報する警報手段を含むので、ガス漏洩が確実に検出できる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
まず、本発明のガス漏洩検査方法及びガス漏洩検査装置の第１実施形態について説明する。図１（Ａ）及び図１（Ｂ）は、本発明の第１実施形態に係るガス設備及びガス漏洩検査装置を示す説明図である。図２（Ａ）及び図２（Ｂ）は、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）の構成において、ガス漏洩が発生した場合のガス流を示す説明図である。
【００２３】
図１（Ａ）に示すように、ＬＰガスボンベ等のガス供給源１は、ガスメータ２を経由して、家庭３内に配置されたガスコンロ等のガス消費設備４に接続されている。これらガス供給源１、ガスメータ２及びガス消費設備４はそれぞれ、主ガス管路５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄにより接続されている。また、主ガス管路５ａと主ガス管路５ｂとの間には開閉栓６ａが介設され、主ガス管路５ｄとガス消費設備４との間には開閉栓６ｂが介設されている。更に、主ガス管路５ｂと主ガス管路５ｃとの間には３方弁６ｃが介設され、主ガス管路５ｃの途中にも３方弁６ｄが介設されている。これら３方弁６ｃ、６ｄは、図中、下向きに分岐する１つの検査孔付のものが用いられる。３方弁６ｃ、６ｄは、そのコックの切替操作により、上記検査孔、及び左右方向に分岐する２つの主ガス管路孔のうちのいずれか２孔間を開栓状態にすることができる。
【００２４】
ガス漏洩検査時には、上記３方弁６ｃ及び６ｄのそれぞれの検査孔には、試験ガス管路５ｅとしてのゴム管を介して、ガス漏洩検査装置７が連結される。このガス漏洩検査装置７は、ガス漏洩検査時に、試験ガス管路５ｅ中のガス流量を検出して、その流量を可視表示するＬＣＤ７３ａを少なくとも有している。
【００２５】
詳しくは、このガス漏洩検査装置７は、図１（Ｂ）に示すように、フローセンサ７１、制御部７２、出力部７３、操作部７４、電池７５を搭載する。フローセンサ７１は、例えば、公知のマイクロフローセンサが用いられる。このマイクロフローセンサは、基板上に形成された膜状の検出部及びヒータ部を有し、ヒータ部を加熱しておくことで、被測定ガスの流量に応じて下流側検出部が熱伝導によって温度変化し、この温度変化に基づいて流量検出するものである。このフローセンサ７１は、その検出部及びヒータ部が試験ガス管路５ｅ内に暴露するように設置され、ガス漏洩検査時には試験ガス管路５ｅ中のガス流量を検出する。このようなマイクロフローセンサによると瞬時にガス流量を検出することが可能である。
【００２６】
制御部７２としては、この装置全体の制御を司るマイクロコンピュータが用いられる。制御部７２は、フローセンサ７１による検出結果に基づいてガス流量を計測したり、この計測結果を出力部７３に出力するように指令する。この制御部７２による第１実施形態に係る処理手順の一例は、図３を用いて後述する。
【００２７】
出力部７３は、制御部７２に指令されて、上記ガス流量を可視的に出力する流量表示手段としての上記ＬＣＤ７３ａやガス流量が予め設定された漏洩基準を越えた際に漏洩警報する警報手段としてのＬＥＤ、ブザー等から構成される。操作部７４は、制御部７２に対して各種の設定情報等を入力する公知のスイッチ装置が用いられる。電池７５は上記フローセンサ７１、制御部７２、出力部７３等に駆動電源を供給するもので、例えば公知の乾電池等が用いられる。
【００２８】
このガス漏洩検査装置７は、上記のような電池７５を搭載した可搬型であり、ガス漏洩検査時には試験ガス管路５ｅを上記３方弁６ｃ及び６ｄに連結するだけでよいので、様々な場所のガス配管の完成検査や安全検査に対して臨機応変に対応可能である。
【００２９】
このような構成において、ガス漏洩検査時には、まず、開閉栓６ｂを閉栓し、開閉栓６ａ及び３方弁６ｃ、６ｄを開栓、開弁させて、主ガス管路内にガス供給源１からの燃料ガスを供給し、この主ガス管路内を所定のガス圧にする。このガス圧は、例えば、２．８（キロパスカル）ｋｐａとする。この工程は請求項１の第１工程に相当する。
【００３０】
次に、管路開閉部としての３方弁６ｃ及び６ｄの検査孔に、試験ガス管路５ｅの一端及び他端がそれぞれ接続される。なお、後述の工程で試験ガス管路５ｅの一端は開栓されるが、上記他端は閉止されたままである。この工程は請求項１の第２工程に相当する。
【００３１】
次に、３方弁６ｃのみのコックを切替操作して、試験ガス管路５ｅと主ガス管路５ｃとを連通させて、試験ガス管路５ｅの上記他端とガス消費設備４（正確には、開閉栓６ｂ）との間を閉管路状態にする。なお、閉管路状態とは、本明細書中、上記のように両端が閉止された管路の状態のことをいう。この閉管路状態には、ガス漏洩がある場合も含まれる。この工程は請求項１の第３工程に相当する。
【００３２】
そして、試験ガス管路５ｅ途中におけるガス流量を計測し（請求項１の第４工程に相当）、更にこのガス流量の計測結果を出力する（請求項１の第５工程に相当）。すなわち、３方弁６ｃからガス消費設備４迄の間にガス漏洩があると、上記試験ガス管路５ｅの他端とガス漏洩箇所との間に圧力差が発生し、これにともない、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示すように、ガス流Ｒ１が発生する。このガス流Ｒ１を検出することによりガス漏洩を検出する。なお、この際、試験ガス管路５ｅ及びガスメータ２１にはガス漏洩はないものとする。また、本実施形態の３方弁６ｃが請求項１の管路開閉部に相当するが、管路開閉部は３方弁６ｄとすることも可能である。但し、この場合、３方弁６ｃは試験ガス管路５ｅを閉止状態にするようにしておく必要がある。
【００３３】
上述のようなガス漏洩検査方法に用いられるガス漏洩検査装置７の処理手順の一例を図３を用いて説明する。図３は、本発明の第１実施形態に係るガス漏洩検査装置７による処理手順を示すフローチャートである。
【００３４】
図３のステップＳ１においては、ガス漏洩検査のための検査開始トリガーが待機されている（ステップＳ１のＮ）。この検査開始トリガーは、例えば、上記第３工程が終了した後の上記操作部７４による手動スイッチ操作により発せられるものとする。このような検査開始トリガーが有るとステップＳ２に進む（ステップＳ１のＹ）。
【００３５】
ステップＳ２においては、フローセンサ７１による検出出力に基づき、試験ガス管路５ｅ中のガス流量が計測される。このガス流量計測は公知の手法が流用されるので、ここではその説明は省略する。次に、ステップＳ３において、出力部７３、すなわち、ＬＣＤ７３ａが指令されて流量計測値が表示される。上記ステップＳ２は請求項中の流量計測手段に相当し、ステップＳ３は請求項中の計測結果出力手段、流量表示手段に相当する。なお、計測結果出力手段は、流量表示手段に限らず、音声等により計測結果を出力するようにしてもよい。上記ステップＳ２にて、ガス流量が表示されるので、ガス漏洩検査が可視的かつ定量的に行えるようになる。
【００３６】
次に、ステップＳ４において、流量計測値が漏洩基準値と比較され、漏洩基準値を超えればステップＳ５に進み（ステップＳ４のＹ）、さもなければステップＳ６に進む（ステップＳ４のＮ）。この漏洩基準値は、ガス漏洩とみなすべき予め設定されたガス流量値であり、工場内で試験等により得られるものである。
【００３７】
ステップＳ５においては、流量計測値が漏洩基準値を超えたのでその旨が警報される。この場合、出力部７３が指令されて、例えば、警報手段としてのＬＥＤ、ブザー等が駆動されて、可視的、可聴的に漏洩警報が発せられる。一方、ステップＳ６においては、正常である旨が、例えばＬＣＤ７３ａ上に表示される。但し、正常である場合には、何も報知しないようにしてもよい。更には、上記ステップＳ３でＬＣＤ７３ａに流量計測値が表示されるので、これによりガス漏れの認識は可能なので、ステップＳ４、ステップＳ５及びステップＳ６は必ずしも必要ではない。ステップＳ４、ステップＳ５は、請求項中の警報手段に相当し、これによりガス漏洩が確実に検出できるようになる。
【００３８】
ステップＳ７においては次の流量計測タイミングが待機されており（ステップＳ７のＮ）、このタイミングがくると（ステップＳ７のＹ）、ステップＳ８において検査終了トリガーがない限りステップＳ２に戻って流量計測が継続される（ステップＳ８のＮ）。すなわち、所定のサンプリングインターバル、例えば、１秒ごとに流量計測が繰り返し行われるようにしている。そして、検査終了トリガーがあると一連のガス漏洩検査を終了する（ステップＳ８のＹ）。この検査終了トリガーは、例えば、ステップＳ１にて検査開始トリガーが発せられてから所定の検査時間経過後に自動的に発せられるようにしてもよいし、上記操作部７４による手動スイッチ操作により発せられるようにしてもよい。
【００３９】
次に、本発明のガス漏洩検査方法及びガス漏洩検査装置の第２実施形態について説明する。
図４（Ａ）及び図４（Ｂ）は、本発明の第２実施形態に係るガス設備及びガス漏洩検査装置を示す説明図である。図５（Ａ）及び図５（Ｂ）は、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）の構成において、ガス漏洩が発生した場合のガス流を示す説明図である。図６は、本発明の第２実施形態に係るガス漏洩検査装置８による処理手順を示すフローチャートである。なお、図４、図５及び図６において、図１、図２及び図３とそれぞれ共通する部分には、同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００４０】
図４（Ａ）に示すガス設備においては、主ガス管路５ｂと主ガス管路５ｃとの間には３方弁６ｅが介設されているが、主ガス管路５ｃの途中には３方弁は介設されていない。他は、図１（Ａ）と同様であるので、ここではそれらの説明を省略する。
【００４１】
そして、ガス漏洩検査時には、上記３方弁６ｅの検査孔には、試験ガス管路５ｆとしてのゴム管を介して、ガス漏洩検査装置８が連結される。このガス漏洩検査装置８も、ガス漏洩検査時に、試験ガス管路５ｆ中のガス流量を検出して、その流量を可視表示するＬＣＤ８３ａを少なくとも有している。
【００４２】
詳しくは、このガス漏洩検査装置８は、図４（Ｂ）に示すように、フローセンサ８１、制御部８２、出力部８３、操作部８４、電池８５、試験ガス供給源８６、制御弁８７を搭載する。フローセンサ８１は、例えば、上記マイクロフローセンサ７１と同様、例えば、マイクロフローセンサが用いられる。このフローセンサ８１は、その検出部及びヒータ部が試験ガス管路５ｆ内に暴露するように設置され、ガス漏洩検査時には試験ガス管路５ｆ中のガス流量を検出する。このようなマイクロフローセンサによると瞬時にガス流量を検出することが可能である。
【００４３】
制御部８２としては、この装置全体の制御を司るマイクロコンピュータが用いられる。制御部８２は、フローセンサ８１による検出結果に基づいてガス流量を計測したり、この計測結果を出力部８３に出力するように指令する。この制御部８２による第２実施形態に係る処理手順の一例は、図６を用いて後述する。
【００４４】
出力部８３は、制御部８２に指令されて、上記ガス流量を可視的に出力する流量表示手段としての上記ＬＣＤ８３ａやガス流量が予め設定された漏洩基準を越えた際に漏洩警報する警報手段としてのＬＥＤ、ブザー等から構成される。操作部８４は、制御部８２に対して各種の設定情報等を入力する公知のスイッチ装置が用いられる。電池８５は上記フローセンサ８１、制御部８２、出力部８３等に駆動電源を供給するもので、例えば公知の乾電池等が用いられる。
【００４５】
試験ガス供給源８６としては可搬性のある小型のものが搭載され、燃料ガス供給源１から供給される燃料ガスと同等のガスを供給するようにしてもよいし、その他の種類の試験ガスを供給するようにしてもよい。本ガス漏洩試験は流量検出に基づき行われるので、試験ガスは漏洩時に流量検出さえできるようなものであればよく、空気中に漏洩しても無毒であるガスがより好ましい。試験ガス供給源８６はガス供給口に設置された制御弁８７が開かれると試験ガスを供給する。この制御弁８７は、制御部８２に指令されて上記試験ガスを供給又は遮断するもので、弁開又は弁閉する小型電磁弁が用いられる。このガス漏洩検査装置８は可搬性を有するので、様々な場所のガス配管の完成検査や安全検査に対して臨機応変に対応可能である。
【００４６】
このような構成において、ガス漏洩検査時には、まず、開閉栓６ａ、６ｂを閉栓した後、管路開閉部としての３方弁６ｅのコックを切替操作して、管路開閉部６ｅとガス消費設備４（正確には、開閉栓６ｂ）との間を閉管路状態にする。この工程は請求項２の第１工程に相当する。
【００４７】
次に、３方弁６ｅの検査孔に、試験ガス管路５ｆの一端を接続する。なお、上記のように試験ガス管路５ｆの他端はガス漏洩検査装置８内部で試験ガス供給源に接続されている。また、この段階では、上記制御弁８７は閉栓されている。この工程は請求項２の第２工程に相当する。
【００４８】
次に、３方弁６ｅのコックを切替操作して、試験ガス管路５ｆと主ガス管路５ｃとを連通させて、試験ガス管路５ｆの上記他端とガス消費設備４との間を閉管路状態にする。この工程は請求項２の第３工程に相当する。
【００４９】
次に、主ガス管路５ｃ、５ｄ及び試験ガス管路５ｆ内に試験ガスを供給して、これらの管路５ｃ、５ｄ内を漏洩検査に適した所定のガス圧にする。このガス圧は、例えば、８（キロパスカル）ｋｐａとする。この工程は請求項２の第４工程に相当する。
【００５０】
そして、試験ガス管路５ｆ途中におけるガス流量を計測し（請求項２の第５工程に相当）、更にこのガス流量の計測結果を出力する（請求項２の第６工程に相当）。すなわち、３方弁６ｅからガス消費設備４迄の間にガス漏洩があると、上記試験ガス管路５ｆの他端とガス漏洩箇所との間に圧力差が発生し、これにともない、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すように、ガス流Ｒ２が発生する。このガス流Ｒ２を検出することによりガス漏洩を検出する。この際、上記制御弁８７は弁閉させてもよいが、弁開させておくとガス漏洩時により大きなガス流Ｒ２が発生してガス漏洩検出が確実にできるようになる。なお、この際、試験ガス管路５ｆ及びガスメータ２１にはガス漏洩はないものとする。また、本実施形態の３方弁６ｅは請求項２の管路開閉部に相当する。
【００５１】
上述のようなガス漏洩検査方法に用いられるガス漏洩検査装置８の処理手順の一例を図６を用いて説明する。図６に示す処理手順においては、ステップＳ１ａに示す試験ガス供給処理が、ステップＳ１とステップＳ２との間に付加挿入される。他は、図３と同様であるので、ここではそれらの重複説明を省略する。但し、図３の処理手順中で引用したフローセンサ７１、制御部７２、出力部７３、操作部７４、電池７５は、この図６の処理手順中ではフローセンサ８１、制御部８２、出力部８３、操作部８４、電池８５に対応するものとする。また、この図６のステップＳ４における漏洩基準値は、使用する試験ガスに応じたガス漏洩とみなすべき予め設定されたガス流量値であり、工場内で試験等により得られるものである。
【００５２】
図６のステップＳ１において検査開始トリガーが検出されると、ステップＳ１ａにおいて制御弁８７が弁開指令されて、試験ガスが被試験管路内に供給される。そして、ステップＳ２において流量検出が行われ、ステップＳ３において流量表示が行われ、ステップＳ４、ステップＳ５、ステップＳ６において漏洩警報或いは正常報知が行われ、ステップＳ７、ステップＳ８において検査終了トリガーがあるまで、所定のサンプリングインターバルで流量計測が繰り返し行われる。
【００５３】
このような第１及び第２実施形態によれば、ガス漏洩検査が簡便かつ確実に行えるようになる。また、ガス漏洩検査に要する時間が大幅に短縮される。例えば、図７で示したガス漏洩検査方法で十数分間も要していた検査が、本実施形態によると数分に短縮されることが確認されている。特に、数十リットル／時間程度の微少漏洩時にも、フローセンサを用いることにより数分で検出可能になる。
【００５４】
なお、管路開閉部としても３方弁を上記実施形態で示した以外の箇所に設置しておくことにより、同様の手順で所望の管路の漏洩検査が可能となる。また、３方弁に替えて、複数の開閉栓の組み合わせることによって、上記実施形態と同様の切替を行うようにしてもよい。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、まず、主ガス管路とガス消費設備４との間の開閉栓６ｂを閉栓した状態で、コックの切替操作により、３方弁６ｃの主ガス管路孔を通じて主ガス管路内にガス供給源１からの燃料ガスを供給して、この主ガス管路内を所定のガス圧にする。次いで、３方弁６ｃの検査孔に試験ガス管路５ｅを連結し、試験ガス管路５ｅと主ガス管路５ｃとを連通させた後、３方弁６ｃのコックの切替操作により、３方弁６ｃを介して試験ガス管路５ｅと前記主ガス管路５ｃとを連通させる。そして、試験ガス管路５ｅ途中に配置されたフローセンサ８１により流量を計測し、この計測結果を出力する。このような方法により、ガス漏洩検査が簡便かつ確実に行えるようになる。また、ガス漏洩検査に要する時間が大幅に短縮される。
【００５６】
請求項２記載の発明によれば、まず、主ガス管路５ｃ、５ｄを、開閉栓６ａ、６ｂを閉じてその両端で閉管路状態にし、コックの切替操作により、３方弁の検査孔に試験ガス管路５ｆを連結する。次いで、コックの切替操作により３方弁６ｅを介して試験ガス管路５ｆと主ガス管路５ｃとを連通させ、試験ガス管路５ｆの他端とガス消費設備４との間を閉管路状態にし、制御弁８７を開いて他端からこの管路内に試験ガスを供給して、これらの管路内を所定のガス圧にする。そして、第５工程及び第６工程において、試験ガス管路５ｆ途中に配置されたフローセンサ８１によりガス流量を計測し、ガス流量の計測結果を出力する。このような方法により、ガス漏洩検査が簡便かつ確実に行えるようになる。また、ガス漏洩検査に要する時間が大幅に短縮される。
【００５７】
請求項３の発明によれば、請求項１記載の工程からなるガス漏洩検査方法に用いることにより、ガス漏洩検査を簡便かつ確実に実施可能にする。また、ガス漏洩検査に要する時間を大幅に短縮する。
【００５８】
請求項４の発明によれば、請求項２記載の工程からなるガス漏洩検査方法に用いることにより、ガス漏洩検査を簡便かつ確実に実施可能にする。また、ガス漏洩検査に要する時間を大幅に短縮する。
【００５９】
請求項５記載の発明によれば、本ガス漏洩検査装置は、フローセンサ７１、８１、流量計測手段７２、８２及び計測結果出力手段７３、８３に駆動電源を供給する電池を搭載して可搬性を有するので、様々な場所のガス配管の完成検査や安全検査に対して臨機応変に対応可能になる。
【００６０】
請求項６記載の発明によれば、計測結果出力手段７３、８３はガス流量を可視的に出力する流量表示手段を含むので、ガス漏洩検査が可視的かつ定量的に行えるようになる。
【００６１】
請求項７記載の発明によれば、計測結果出力手段７３、８３はガス流量が予め設定された漏洩基準を超えた際に漏洩警報する警報手段を含むので、ガス漏洩が確実に検出できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１（Ａ）及び図１（Ｂ）は、本発明の第１実施形態に係るガス設備及びガス漏洩検査装置を示す説明図である。
【図２】図２（Ａ）及び図２（Ｂ）は、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）の構成において、ガス漏洩が発生した場合のガス流を示す説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るガス漏洩検査装置７による処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図４（Ａ）及び図４（Ｂ）は、本発明の第２実施形態に係るガス設備及びガス漏洩検査装置を示す説明図である。
【図５】図５（Ａ）及び図５（Ｂ）は、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）の構成において、ガス漏洩が発生した場合のガス流を示す説明図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るガス漏洩検査装置８による処理手順を示すフローチャートである。
【図７】従来のガス漏洩検査方法を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１  ガス供給源（燃料ガス供給源）
２  ガスメータ
４  ガス消費設備
５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ  主ガス管路
５ｅ、５ｆ  試験ガス管路
６ａ、６ｂ  開閉栓
６ｃ、６ｄ、６ｅ  ３方弁（管路開閉部）
７、８  ガス漏洩検査装置
７１、８１  フローセンサ
７２、８２  制御部
７３、８３  出力部
７４、８４  操作部
７５、８５  電池
８６  試験ガス供給源
８７  制御弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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