(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自身を特定するための固有識別番号を有し、畜産動物に装着されるタグであって、前記タグは、熱伝導部と、温度センサと、制御部と、テレメータとを備え、前記熱伝導部は、金属、セラミックス又は樹脂製のカシメ軸であるようになっていることを特徴とする畜産動物管理用ＩＤタグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、畜産動物の個体識別を可能にすると共に、当該畜産動物の体温を簡単に検出し、さらに、検出した当該畜産動物の体温情報を含めた個体情報を一括に管理できるようにした、畜産動物管理用ＩＤタグに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＥＵ諸国では、番号を印字した耳標を用いて、畜産動物の個体識別が行われ、その番号に基づき個体情報を管理するシステムの導入が進められて、改良、飼養管理、防疫などの面で大きな成果が上げられている。
【０００３】
ＥＵでは、畜産動物に病気が発生した時に、例えば牛の場合、その牛がどこで生まれて、どこで管理されてきたのかが、すべて明らかになるシステムとして、耳標による個体識別システムの導入が急速に進められている。その背景には、ＥＵでは国境が人や畜産動物の移動からみれば実質的になくなり、防疫面での必要性が生じたことにある。そのため、オランダ、フランスでは耳標による個体識別システムがいち早く導入された。また、デンマークでも農家経営を支える指導情報蓄積の目的で、個体識別システムが導入されているが、当然、防疫面での対応もできるようになっている。図９は、オランダで使用されている耳標の一例を示す。図示されるように、耳標４には、９桁の個体識別番号４１、バーコード４２（９桁の個体識別番号４１に対応）、９桁の個体識別番号４１の５〜８桁目の４桁部分を拡大したもの（つまり耳標番号４３）が印字されている。
【０００４】
それ以外のＥＵ諸国では、狂牛病（牛海綿状脳症＝ＢＳＥ）騒動を受けて、ＥＵ理事会で１９９７年４月に全加盟国に対し、オランダ等のような耳標による個体識別システムを整備することが義務づけられるようになった。
【０００５】
ＥＵ以外では、アメリカ、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、韓国、アルゼンチン、ブラジルなどの国々でも耳標による個体識別システムが導入されていたり、導入されつつあるようである。
【０００６】
一方、日本国内では、狂牛病発生の報道に、消費者は大変驚き、また大きな不安を抱いている。そこで、農林水産省は、狂牛病発生に伴うＢＳＥ緊急対策として、「家畜個体識別システム」緊急整備事業をスタートさせた。平成１３年１２月１７日に、牛の“総背番号制度”として、岐阜県大和町の９農家約２７０頭の牛について、緊急事業第１号の耳標装着を実施した。以後、準備が整った都道府県から装着を開始する予定である。この耳標はバーコードと識別番号が書かれた黄色のタグ（プラスチック製）である。このようにして、牛の耳に耳標を装着することにより、牛の個体識別ができて、牛の流通ルートを明確にすることが可能であるため、消費者の不安を取り除くことができる。万が一狂牛病が発生した場合には、耳標は感染ルートなどの解明にも役立つ。
【０００７】
現状では、上述したような耳標のほとんどは、プラスチック製のラベル状タグで、その上にバーコードと識別番号（主に数字）が印刷されている。このような耳標は、体積がかさばるだけではなく、耳標自身が格納できる情報の量も限られており、新しく必要な情報の追加もできないという問題点がある。また、耳標を装着した畜産動物の個体情報が必要な時に、その耳標の識別番号に基いて構築され、畜産動物の個体情報を格納するデータベースにアクセスする必要が生じる。何故ならば、現状のプラスチック製のラベル状耳標では、畜産動物の個体情報の全てを格納する、あるいは情報を更新、追加することが極めて難しいことであるという問題点がある。
【０００８】
一方、畜産動物を飼育する農家の方は、普段、畜産動物の健康管理に十分注意を払っており、その畜産動物の健康状態は、日ごろの体温や餌の食いつきなどの観察が大変重要で、少しでも異常を見つけた場合には、すぐ処置をする必要がある。例えば、牛の場合、肉用牛の病気の中で最も多いのは呼吸器病の肺炎である。普通、健康な成牛の体温は３８．０−３９．５℃で、子牛は３８．５−３９．５℃である。ところが、牛が肺炎になると、４０℃以上の高熱が続いたり、熱の上がり下がりを繰り返す。また、肺炎に限らず、牛が胃腸炎などの他の病気にかかる時も、４０℃以上の高熱になることがある。
【０００９】
従って、健康で丈夫な牛を飼育するために、農家の方は、毎日牛の体温をチェックする必要がある。普通、牛の体温は体温計を牛の肛門に入れて計る。この検温作業の対象は牛であるため、牛を飼育する農家の方にとっては、毎日欠かせないこの検温作業が大変煩わしい作業であって、重労働でもある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述のような事情よりなされたものであり、本発明の目的は、従来の畜産現場において、畜産動物の健康管理（体温管理）及びその個体識別に使用されている耳標に存在している問題点を一石二鳥に解決することができるように、詳しくは、畜産動物の個体識別を可能にすると共に、当該畜産動物の体温を簡単に検出し、さらに、検出した当該畜産動物の体温情報を含めた個体情報を一括に管理できるようにした、畜産動物管理用ＩＤタグを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、畜産動物管理用ＩＤタグに関し、本発明の上記目的は、自身を特定するための固有識別番号を有し、畜産動物に装着されるタグであって、前記タグは、熱伝導部と、温度センサと、制御部と、テレメータとを備え、前記熱伝導部は、金属、セラミックス又は樹脂製のカシメ軸であるようにすることによって達成される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本実施例において、畜産動物について、牛を例として説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係る畜産動物管理用ＩＤタグ１の各機能を示すブロック図である。図１に示されるように、畜産動物管理用ＩＤタグ１は、熱伝導部１１と、温度センサ１２と、制御部１３と、テレメータ１４とを備えており、且つ図示しない、畜産動物管理用ＩＤタグ１自身を特定するための固有識別番号（以下ＩＤ番号と称する）を有する。
【００１６】
詳細には、熱伝導部１１は、熱伝導率の高く、熱伝導の速い材料で制作されることが好ましい。例えば、この熱伝導部１１の素材としては、金属、セラミックス又は樹脂を用いても良い。また、熱伝導部１１の形状としては、カシメ軸であることが好ましいが、それに限定されるものではない。
【００１７】
また、温度センサ１２は、畜産動物の体温範囲の温度を測定できる温度センサであれば、どのようなセンサでも構いませんが、好ましくはサーミスタ温度センサを用いる。さらに、温度センサ１２は、熱伝導部１１に取り付けられており、つまり、カシメ軸に取り付けられている。
【００１８】
一方、制御部１３は、データを書き込む或いは読み出すことができるメモリを有し、そして、温度センサ１２で測定したアナログ温度信号をデジタル温度信号に変換すると共に、変換したデジタル温度信号をテレメータ１４に送るようにＡ／Ｄ変換制御機能を有する。また、テレメータ１４は、畜産動物管理用ＩＤタグ１自身のＩＤ番号と制御部１３から送られてきたデジタル温度信号とを無線電波で外部に送信する機能を有する。
【００１９】
例えば、畜産動物管理用ＩＤタグ１の好適な実施例の一例として、制御部１３及びテレメータ１４を備えるＲＦＩＤ（非常に小さなＩＣチップ）と、サーミスタ温度センサとを封入した構造を有するプラスチック製のタグであって、つまり、そのＲＦＩＤのＩＣチップ（アンテナ付き）とサーミスタセンサとをプラスチック材料の内部に埋め込んでおけばよいのである。そのプラスチック製のタグの一部は、畜産動物管理用ＩＤタグ１の熱伝導部１１の機能を有する、つまり、例えば、ステンレス製の“カシメ軸”部分になっている。当該畜産動物管理用ＩＤタグ１の表面（つまり、プラスチック表面）に、当該畜産動物管理用ＩＤタグのＩＤ番号が目視可能に印字されている。また、必要に応じて、畜産動物管理用ＩＤタグのプラスチック表面に、ＩＤ番号を表すバーコードを印字するようにしても良い。なお、畜産動物管理用ＩＤタグ１の表面に印字されたＩＤ番号は、畜産動物管理用ＩＤタグ１自身が有するＩＤ番号と同じ番号であることは言うまでもない。
【００２０】
以下、図２及び図３を用いて、畜産動物管理用ＩＤタグ１の具体例の一例を説明する。図３は、畜産動物管理用ＩＤタグ１の外観の一例を示す外観図である。図３に示されるように、畜産動物管理用ＩＤタグ１は、畜産動物管理用ＩＤタグの片面１Ａと、畜産動物管理用ＩＤタグの片面１Ｂとから構成されている。畜産動物管理用ＩＤタグの片面１Ｂは、プラスチック材料から作られており、その表面に、目視可能に当該畜産動物管理用ＩＤタグのＩＤ番号３１と、そのＩＤ番号３１を表すバーコード３２とが印刷されている。
【００２１】
一方、図２は、図３に示された畜産動物管理用ＩＤタグ１の断面を示す図である。詳しくは、図２（Ａ）はその畜産動物管理用ＩＤタグの片面１Ａの断面図で、図２（Ｂ）はその畜産動物管理用ＩＤタグの片面１Ｂの断面図で、また、図２（Ｃ）は、図３に示された畜産動物管理用ＩＤタグ１が実際に牛の耳に装着された場合の断面図である。
【００２２】
図２（Ａ）に示されるように、畜産動物管理用ＩＤタグの片面１Ａは基本的にプラスチック材料から作られており、また、例えば、ステンレス製のカシメ軸１１０は、その一部は片面１Ａに埋め込まれており、そして、全体的に片面１Ａの表面に対して垂直に取り付けられており、実際に、牛の耳を刺し通すようになっている。また、図２（Ａ）において、１２０はサーミスタセンサで、１３０は制御部１３及びテレメータ１４の機能を備えるＲＦＩＤである。サーミスタセンサ１２０とＲＦＩＤ１３０は、カシメ軸１１０に接続されており、全体的に片面１Ａに埋め込まれているので、外から見えないようになっている。
【００２３】
また、畜産動物管理用ＩＤタグの片面１Ｂは、図２（Ｂ）に示されるような断面的な形を有し、カシメ軸１１０を差し込むために、カシメ軸挿入用孔１１１を設けている。図２（Ｃ）は、図３に示された畜産動物管理用ＩＤタグ１が実際に牛の耳に装着された場合の断面図であり、つまり、１５０は牛の耳の断面であり、図示されるように、片面１Ａのカシメ軸１１０を牛の耳１５０に刺し通してから、片面１Ｂのカシメ軸挿入用孔１１１と片面１Ａのカシメ軸１１０とを嵌合させることにより、図４に示されるように、牛の耳に畜産動物管理用ＩＤタグの装着が完了する。なお、図２（Ｃ）の１４０は、片面１Ａと片面１Ｂとを連結させるための連結具である。
【００２４】
以上のように、畜産動物管理用ＩＤタグ１の具体例の一例について説明したが、本発明の畜産動物管理用ＩＤタグ１は、それに限定されること無く、図１に示されるような機能を備えれば、色々な形が有っても良い。例えば、本発明に係る畜産動物管理用ＩＤタグのほかの例を図５にて説明する。図５に示されるように、畜産動物管理用ＩＤタグ１の本体は、プラスチックで作られており、また、熱伝導部１１は、カシメ軸を使用せず、例えば、牛の耳１５０を挟むことができる熱伝導性クリップ１１２を使用し、１２０はサーミスタセンサで、１３０は制御部１３及びテレメータ１４の機能を備えるＲＦＩＤであり、サーミスタセンサ１２０とＲＦＩＤ１３０は、熱伝導性クリップ１１２に接続されており、全体的に畜産動物管理用ＩＤタグ１の本体に埋め込まれているので、外から見えないようになっている。
【００２５】
また、制御部１３及びテレメータ１４の機能は１つのＩＣチップを通して実現するのは、前述したが、本発明はそれに限定されることなく、例えば、この２つの機能を別々のＩＣチップにて実現するようにしても良い。具体的な一例として、例えば、制御部１３には、ＣＰＵチップを用いることが好ましいが、これに限定されるものではない。また、テレメータ１４には、埋設式アンテナ構造を有する無線用ＣＰＵチップを用いることが好ましいが、これに限定されるものではない。
【００２６】
このような畜産動物管理用ＩＤタグ１を、牛の耳に装着するようにするのが好ましいが、それに限定されるものではなく、例えば、牛の体温が測れる牛の体の適切な部位に埋め込むようにしても良い。また、畜産動物管理用ＩＤタグ１を牛の耳に装着する際に、当該タグの“カシメ軸”部分を牛の耳たぶに密接させなければならない。
【００２７】
さらに、畜産動物管理用ＩＤタグ１には、小型電池を持たせるようにしてもよい。こうすることによって、畜産動物管理用ＩＤタグ１は随時に牛の体温を検出し、検出した牛の体温情報を後述する管理用送受信機２１に送信することが可能である。また、畜産動物管理用ＩＤタグ１にバッテリー機能を持たせないようにしても良い。つまり、畜産動物管理用ＩＤタグ１のＲＦＩＤチップが利用する電波は、例えばマイクロ波（周波数帯：２．４５ＧＨｚ）であり、牛の体温を検出する必要がある時に、畜産動物管理用ＩＤタグ１に向けて、例えば、管理用送受信機２１よりマイクロ波を発信すれば、畜産動物管理用ＩＤタグ１内のアンテナがこの電波を受信し、ＲＦＩＤチップ内のＩＣに電圧が発生し、ＩＣが起動するという仕組みになっているので、畜産動物管理用ＩＤタグ１から管理用送受信機２１に、牛の体温情報を送信することが可能である。
【００２８】
図６は、本発明に係る畜産動物管理用ＩＤタグを用いた畜産動物個体情報管理システム（以下畜産動物個体情報管理システムと称する）の全体構成を示す図である。図６に示されるように、畜産動物個体情報管理システム２は、当該畜産動物に装着される畜産動物管理用ＩＤタグ１と、外部と情報を交信できる送受信機能を有し、かつ、アンテナ及びインタフェースを内蔵している管理用送受信機２１と、必要な情報を格納するデータバースを有し、かつ、データベースに格納されている情報を管理する機能を有するホストコンピュータ２２とを備えている。畜産動物管理用ＩＤタグ１と管理用送受信機２１との間に、無線によりデータの送受信することができる。また、管理用送受信機２１とホストコンピュータ２２との間に、通信できるようになっている。
【００２９】
例えば、牛を飼育する牧場において、図６に示される畜産動物個体情報管理システム２が設置される。図７に示されるように、牛舎２４で飼育している全ての牛２００の耳に畜産動物管理用ＩＤタグ１を装着する。管理用送受信機２１は、例えば、牛舎のゲート２３に取り付けられる。ホストコンピュータ２２は、例えば、牧場の所有者の事務室に設置される。この場合、畜産動物管理用ＩＤタグ１と管理用送受信機２１との間に、無線でデータのやり取りができるようになっている。一方、管理用送受信機２１とホストコンピュータ２２との間に、通信回線或いは無線によりデータのやり取りができるようになっている。
【００３０】
例えば、子牛が当該牧場に産まれた時に、例えば農協などの組合の規定に決められた時間内に、牧場の所有者は、当該子牛に畜産動物管理用ＩＤタグ１を取り付ける。それと同時に、牧場の所有者は、当該子牛のＩＤ番号（つまり、当該子牛に装着された畜産動物管理用ＩＤタグ１のＩＤ番号）だけでなく、当該子牛に関するほかの個体情報、例えば、出生牧場番号、出生年月日、所有者番号、親の番号や当該牛の牛個体の固有特徴（例えば、鼻紋、体の紋、眉間のうず、血液型など）などの個体情報データをホストコンピュータ２２に入力する。ホストコンピュータ２２に入力されるこれらの個体情報データは、ホストコンピュータ２２内のデータベースに格納され、一括管理されるようになっている。
【００３１】
また、ホストコンピュータ２２内のデータベースに格納されている当該子牛の個体情報を、管理用送受信機２１を介して無線で、畜産動物管理用ＩＤタグ１のメモリに書込むようにする。よって、畜産動物個体情報管理システム２が管理しているある牛の個体情報が必要になるときに、ホストコンピュータ２２のデータバースからだけではなく、当該牛に装着された畜産動物管理用ＩＤタグ１からも、当該牛の個体情報を読み出すことが可能になる。
【００３２】
さらに、必要に応じて、その都度、畜産動物管理用ＩＤタグ１のメモリに必要なデータを追加し、或いはメモリのデータを書き換えるすることもできる。よって、管理上、ホストコンピュータ２２内のデータベースに格納されている情報に頼らず、畜産動物管理用ＩＤタグ１だけに頼っても流通段階を追うことが可能となる。
【００３３】
図６に示される畜産動物個体情報管理システム２を用いることによって、例えば、図８に示されるように、毎日、例えば朝晩、牛２００が牛舎のゲート２３を通過する度に、また、牛舎２４に居る牛２００について、予め決められた時刻に、当該牛に装着された畜産動物管理用ＩＤタグ１から発信される当該牛のＩＤ番号及び体温情報は、牛舎のゲート２３に取り付けられている管理用送受信機２１が受信し、そして、管理用送受信機２１が受信したＩＤ番号及び体温情報は、さらにホストコンピュータ２２に転送され、データベースに格納されるようになる。このようにして、従来煩わしい手作業であった牛の毎日の検温作業は、簡単且つ自動的にできるようになった。
【００３４】
また、ホストコンピュータ２２において、例えば、管理用送受信機２１から転送されてきた体温情報が予め決められた牛の正常の体温範囲を超えた場合に、音声などにより警報を出す機能を持たせるようにするのが好ましい。このようにして、牧場の所有者或いは責任者が、牛の健康管理のために、牛舎に行き、全ての牛の体温を一々測定しなくても良くて、ホストコンピュータ２２の状態を監視すれば良い訳である。万が一、牛に熱が有る場合に、ホストコンピュータ２２が通報してくれるので、そのときに、牛舎に行って、処置すれば良い訳である。
【００３５】
また、本発明において、つまり、畜産動物管理用ＩＤタグを用いた畜産動物個体情報送信方法というのは、牛の体温を当該牛に装着された畜産動物管理用ＩＤタグ１の温度センサ１２により自動的に計測するステップと、その計測した温度データを電波を介して無線で外部に送るステップとを有する。
【００３６】
なお、上述の実施例において、管理用送受信機２１は牛舎のゲートに取り付けられるように説明したが、本発明はそれに限定されるものではなく、例えば、管理用送受信機２１はこういった固定式なものではなく、携帯可能でハンディターミナル式なものであっても良い。そうすることによって、例えば、管理用送受信機２１から半径数十メートル程度の範囲にいる放し飼いの牛に対しても、随時に当該牛の体温データを得ることができる。さらに、管理用送受信機２１の無線受信パワーを上げれば、もっと広い範囲にいる放し飼いの牛に対しても、当該牛の体温データを得ることができるのは、いうまでもない。
【００３７】
なお、以上の実施例では、畜産動物について、牛を例として説明したが、本発明は、牛に使用されることに限定されることがなく、他の畜産動物に使用されるようにしても良い。
【００３８】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る畜産動物管理用ＩＤタグによれば、従来の畜産現場において、畜産動物の健康管理（体温管理）及びその個体識別に使用されている耳標に存在している問題点を一石二鳥に解決することができるという効果を奏する。
【００３９】
つまり、本発明によれば、畜産動物の個体識別を可能にすると共に、当該畜産動物の体温を簡単に検出し、さらに、検出した当該畜産動物の体温情報を含めた個体情報を一括に管理することができるという絶大な効果を奏する。
【００４０】
もっと詳しく説明すると、本発明に係る畜産動物管理用ＩＤタグだけによって、畜産動物の個体識別ができ、かつ、関連する当該畜産動物の個体情報を簡単に入手することができて、万が一、畜産動物に病気などが発生した場合に、感染ルートなど原因の究明に役立つ。
【００４１】
また、畜産動物を飼育する農家の方々にとって、健康管理に毎日欠かせない体温チェック作業も、本発明に係る畜産動物個体情報送信方法及び畜産動物個体情報管理システムを用いれば、簡単にできるようになった。従来の畜産現場において、個体識別及び健康管理上の問題点を一気に解消するができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る畜産動物管理用ＩＤタグの各機能を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る畜産動物管理用ＩＤタグの断面の一例を示す図である。
【図３】本発明に係る畜産動物管理用ＩＤタグの外観の一例を示す図である。
【図４】本発明に係る畜産動物管理用ＩＤタグを牛の耳に装着した場合を示す模式図である。
【図５】本発明に係る畜産動物管理用ＩＤタグのほかの例を示す図である。
【図６】本発明に係る畜産動物個体情報管理システムの全体構成を示す図である。
【図７】本発明に係る畜産動物個体情報管理システムを説明するための図である。
【図８】本発明に係る畜産動物個体情報管理システムを説明するための図である。
【図９】オランダで使用されている耳標の一例を示す図である。
【符号の説明】
１      畜産動物管理用ＩＤタグ
１１    熱伝導部
１２    温度センサ
１３    制御部
１４    テレメータ
２      畜産動物個体情報管理システム
２１    管理用送受信機
２２    ホストコンピュータ
２３    牛舎のゲート
２４    牛舎
４      耳標
４１    個体識別番号
４２    バーコード
４３    耳標番号
１１０  カシメ軸
１１１  カシメ軸挿入用孔
１１２  熱伝導性クリップ
１２０  サーミスタセンサ
１３０  ＲＦＩＤ
１４０  連結具
１５０  牛の耳
３１    ＩＤ番号
３２    ＩＤ番号を表すバーコード
２００  牛
【図１】
0003823136.tif 000002
【図２】
0003823136.tif 000003
【図３】
0003823136.tif 000004
【図４】
0003823136.tif 000005
【図５】
0003823136.tif 000006
【図６】
0003823136.tif 000007
【図７】
0003823136.tif 000008
【図８】
0003823136.tif 000009
【図９】
0003823136.tif 000010