(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリマー材製の外側層と、該外側層の内側に位置するフォーム層と、予備成形されたエアバッグ展開開口部を有しており、前記外側層及びフォーム層を該開口部を覆うようにして担持した内側保持部材と、可動扉とから成るエアバッグ閉鎖組立体であって、前記可動扉は、該可動扉を前記内側保持部材の内方へ変位しないように支持し、かつ、該可動扉を該保持部材上に支持された位置から自由に移動することができるように支持するために該保持部材と協同する側部を有し、
前記可動扉が、前記ポリマー材製の外側層とフォーム層とにより覆われ、
前記内側保持部材が、剛性で且つ剪断抵抗性を有する付形されたストッパーを有し、
該ストッパーが、前記可動扉を該内側保持部材上の支持された位置に保持するために該可動扉の両側部と協同するエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項２】
ストッパーは、一定の剪断抵抗を示すようにウエッジ形に付形されている請求項１に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項３】
可動扉は、各々一端を前記内側保持部材に取り付けられた２つの扉セグメントによって形成されており、該各扉セグメントは、該可動扉セグメントを該前記内側保持部材の内方へ変位しないように支持するために該保持部材と協同する両側部を有している請求項１に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項４】
可動扉は、プラスチック製の閉鎖部分と、該可動扉を前記内側保持部材に取り付けるために該プラスチック製の閉鎖部分の一端内に埋設された金属インサートから成る複合部材である請求項１に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項５】
ストッパーがプラスチック製の閉鎖部分と協同する請求項４に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項６】
ポリマー材製の外側層と、該外側層の内側に位置するフォーム層と、予備成形されたエアバッグ展開開口部を有しており、前記外側層及びフォーム層を該開口部を覆うようにして担持した内側保持部材と、可動扉部材とから成るエアバッグ閉鎖組立体であって、前記可動扉部材は、該可動扉部材を前記内側保持部材の内方へ変位しないように支持し、かつ、該可動扉部材を該保持部材上に支持された位置から自由に移動することができるように支持するために該保持部材と協同する側部を有し、
前記可動扉が、前記ポリマー材製の外側層とフォーム層とにより覆われ、
前記内側保持部材が、剛性で且つ剪断抵抗性を有する付形されたストッパーを有し、
該ストッパーが、前記可動扉を該内側保持部材上に支持された位置に保持するために該可動扉の両側部と協同し、
前記内側保持部材が、エアバッグ展開開口部を縁取るスリーブを有し、前記ストッパーが、前記可動扉が内側保持部材から外方に突出しないように、引込められた位置で該スリーブの両側に取り付けられたエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項７】
スリーブが、２つの上下に平行に離隔された細長い平坦な側壁と、これらの側壁を両端において連結する平坦な端壁とを含み、該端壁にストッパーが位置付けられる請求項６に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項８】
可動扉は、プラスチック製の閉鎖部分と、可動扉を内側保持部材の側壁の一方に取り付けるためにプラスチック製閉鎖部分の一端内に埋設された金属インサートから成る複合部材である請求項７に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項９】
ストッパーがプラスチック製閉鎖部分と協同する請求項８に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項１０】
ポリマー材製の外側層と、該外側層の内側に位置するフォーム層と、予備成形されたエアバッグ展開開口部を有しており、前記外側層及びフォーム層を該開口部を覆うようにして担持した内側保持部材と、可動扉とから成るエアバッグ閉鎖組立体であって、前記可動扉は、該可動扉を前記内側保持部材の内方へ変位しないように支持し、かつ、該可動扉を該保持部材上に支持された位置から自由に移動することができるように支持するために該保持部材と協同する側部を有し、
前記可動扉が、前記ポリマー材製の外側層とフォーム層とにより覆われ、
前記内側保持部材がストッパーを有し、
前記可動扉の側部は、該ストッパーと協同して該可動扉を内側保持の内方へ変位しないように支持するようになされており、
製造工程中前記可動扉を閉鎖位置に保持するための係止部材を有しているエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項１１】
ストッパーは、一定の剪断抵抗を有し、前記係止部材は、該ストッパーの剪断抵抗より小さい剪断抵抗を有していることを特徴とする請求項１０に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項１２】
係止部材は、弾性を有することを特徴とする請求項１０に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項１３】
係止部材は、製造作業を容易にするとともに、エアバッグが展開されたとき該係止部材の剪断破片が飛散するのを回避するために前記可動扉が該係止部材を通り越して弾発的に移動することを許す十分な弾性を有することを特徴とする請求項１２に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項１４】
可動扉は、プラスチック製の閉鎖部分と、該可動扉を前記内側保持部材に取り付けるために該プラスチック製閉鎖部分の一端内に埋設された金属インサートから成る複合部材であることを特徴とする請求項１２に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項１５】
ポリマー材製の外側層と、該外側層の内側に位置するフォーム層と、予備成形されたエアバッグ展開開口部を有しており、前記外側層及びフォーム層を該開口部を覆うようにして担持した内側保持部材と、可動扉とから成るエアバッグ閉鎖組立体であって、
前記可動扉は、一端を前記内側保持部材に取り付けられ、前記外側層とフォーム層とに覆われ、
前記内側保持部材は、前記可動扉を該内側保持部材の内方へ変位しないように支持するために該可動扉の両側部と協同するストッパーを有し、
該内側保持部材は、該可動扉を該保持部材上に支持された位置に保持するために該可動扉の両側部と協同する係止部材を有しているエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項１６】
係止部材は、弾性を有することを特徴とする請求項１５に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項１７】
係止部材は、製造作業を容易にするとともに、エアバッグが展開されたとき該係止部材の剪断破片が飛散するのを回避するために前記可動扉が該係止部材を通り越して弾発的に移動することを許す十分な弾性を有することを特徴とする請求項１６に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項１８】
可動扉は、プラスチック製の閉鎖部分と、該可動扉を前記内側保持部材に取り付けるために該プラスチック製閉鎖部分の一端内に埋設された金属インサートから成る複合部材であることを特徴とする請求項１５に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項１９】
可動扉は、各々一端を前記内側保持部材に取り付けられた２つの扉セグメントによって形成されており、該各扉セグメントは、該可動扉セグメントを該前記内側保持部材の内方へ変位しないように支持するために該保持部材と協同する両側部を有していることを特徴とする請求項１５に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項２０】
ポリマー材製の外側層と、該外側層の内側に位置するフォーム層と、予備成形されたエアバッグ展開開口部を有しており、前記外側層及びフォーム層を該開口部を覆うようにして担持した内側保持部材と、可動扉とから成るエアバッグ閉鎖組立体であって、
前記可動扉は、一端を前記内側保持部材に取り付けられ、前記外側層とフォーム層とに覆われ、両側部を有し、
前記内側保持部材は、前記可動扉を該内側保持部材の内方へ変位しないように支持するために該可動扉の両側部と協同するストッパーを有し、
前記内側保持部材は、該可動扉を該保持部材上に支持された位置に保持するために該可動扉の両側部と協同する係止部材を有し、
該内側保持部材が、エアバッグ展開開口部を縁取る方形スリーブを有し、前記ストッパーが、前記可動扉が内側保持部材から外方に突出しないように引込められた位置で該スリーブの両側壁に取り付けられたエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項２１】
ストッパーは、一定の剪断抵抗を示すようにウエッジ形にされていることを特徴とする請求項２０に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【請求項２２】
ストッパーは、一定の剪断抵抗を有し、前記係止部材は、該ストッパーの剪断抵抗より小さい剪断抵抗を有していることを特徴とする請求項２０に記載のエアバッグ閉鎖組立体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、エアバッグ組立体のための閉鎖組立体に関し、特に、常態ではエアバッグ展開開口部を閉鎖しており、膨満自在のエアバッグによって作用されたとき、エアバッグのための展開通路を形成するためにフォーム層と可撓性外側スキンに力を加えて両者を分離する少くとも１つの可動扉を備えた閉鎖組立体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
米国特許第４，８５２，９０７号は、エアバッグ組立体のためのパッドを開示している。そのパッドは、フォーム層で内張されたポリ塩化ビニルのような平滑な材料から成るカバーであり、エアバッグが展開されるとき枢動開放する２つの扉を覆い隠すエアバッグ組立体のためのカバーを構成する。しかしながら、これらの２つの扉は、連結又は何らかの手段によって支持されていないので、着席者（車の座席に座っている人）によってパッドの外表面に内向きの力が及ぼされたとき、扉が内方へ変位されてしまうことがある。米国特許第４，８３６，５７６号にも、同様なエアバッグ組立体のためのパッドが開示されている。
【０００３】
米国特許第５，０８２，３１０号は、着席者によって扉を覆い隠しているカバーの外表面に内向きの力が及ぼされたとき、扉の内方への圧潰に抵抗するように２つの扉が物理的に連結されている上記タイプのエアバッグ組立体閉鎖組立体を開示している。しかしながら、この装置は、扉の内方への圧潰に抵抗する両扉間の物理的な連結部が、同程度の力を受けたとき本来の目的である扉の開放にも抵抗するという欠点を有する。
【０００４】
米国特許第５，１３１，６７８号及び５，２１５，３３０号は、着席者によって及ぼされる内向きの力により扉が内方へ変位するのを防止するためにオーバーラップ機構を利用する上記タイプのエアバッグ閉鎖組立体を開示している。これらの閉鎖組立体は、両扉を相互連結した場合の上述した欠点を回避するが、完全に満足なものではない。例えば、米国特許第５，１３１，６７８号に示された単一扉の構成は、目に見える継目線を有している。それは、扉パネルのスキンとフォーム層を完全に切り通し、裏当プレートを半ば切り通すことによって形成されて居る破断自在の扉連結部を有する図３に示された実施形態に特に当てはまる。他方、米国特許第５，２１５，３３０号に開示された両開き型扉の構成では、両扉のうちの一方の扉に対する支持構造が存在しない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、ポリマー材製の外側層と、その外側層の下側即ち内側に位置するフォーム層と、予備成形されたエアバッグ展開開口部を有しており、前記外側層及びフォーム層を該開口部を覆うようにして担持した内側保持部材と、該保持部材の内方へ変位しないように保持部材の一部分にオーバーラップして保持部材によって支持される可動扉から成るエアバッグ閉鎖組立体を提供することを目的とする。
【０００６】
本発明は、又、ポリマー材製の外側層と、その外側層の内側に配設されたフォーム層と、予備成形されたエアバッグ展開開口部を有しており、外側層及びフォーム層をエアバッグ展開開口部を覆うようにして担持した内側保持部材と、一端部分に埋設された金属インサートを有し、該金属インサートによって該保持部材に結合された可動扉から成り、該保持部材は、該可動扉を保持部材の内方へ変位しないように支持するための凹部又は凹溝を有していることを特徴とするエアバッグ展開開口部閉鎖組立体を提供することを目的とする。
【０００７】
本発明は、更に、ポリマー材製の外側層と、その外側層の内側に配設されたフォーム層と、エアバッグのための予備成形されたエアバッグ展開開口部を有しており、前記外側層及びフォーム層を該開口部を覆うようにして担持した内側保持部材とから成り、該内側保持部材は、２つの扉セグメントとして形成された可動扉を有しており、該各扉セグメントは、前記ポリマー材製外側層に荷重が及ぼされたときそれに応答して該可動扉が該保持部材の内方へ変位しないように可動扉を支持するために該保持部材の一部分にオーバーラップした部分を有していることを特徴とするエアバッグ閉鎖組立体を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明は、又、ポリマー材製の外側層と、その外側層の内側に配設されたフォーム層と、エアバッグのための予備成形されたエアバッグ展開開口部を有しており、前記外側層及びフォーム層を該開口部を覆うようにして担持した内側保持部材とから成り、該内側保持部材は、一端において該保持部材にヒンジ連結された可動扉を有しており、該可動扉は、前記ポリマー材製外側層に荷重が及ぼされたときそれに応答して該可動扉が該保持部材の内方へ変位しないように可動扉を支持するために該保持部材の凹部にオーバーラップした両側部分を有していることを特徴とするエアバッグ閉鎖組立体を提供することを目的とする。
【０００９】
本発明は、又、ポリマー材製の外側層と、その外側層の内側に配設されたフォーム層と、エアバッグのための予備成形されたエアバッグ展開開口部を有しており、前記外側層及びフォーム層を該開口部を覆うようにして担持した内側保持部材とから成り、該内側保持部材は、２つの扉セグメントとして形成された可動扉を有しており、該各扉セグメントは、その一端を該保持部材に枢動自在に連結したヒンジを有し、前記ポリマー材製外側層に荷重が及ぼされたときそれに応答して該可動扉が該保持部材の内方へ変位しないように可動扉を支持するために該保持部材の張り出し部分にオーバーラップした両側部分を有していることを特徴とするエアバッグ閉鎖組立体を提供することを目的とする。
【００１０】
本発明は、更に、ポリマー材製の外側層と、その外側層の内側に配設されたフォーム層と、エアバッグのための予備成形されたエアバッグ展開開口部を有しており、前記外側層及びフォーム層を該開口部を覆うようにして担持した内側保持部材とから成り、該内側保持部材は、可動扉を有しており、該可動扉は、前記ポリマー材製外側層に荷重が及ぼされたときそれに応答して該可動扉が該保持部材の内方へ変位しないように可動扉を支持するために該保持部材にオーバーラップした両側部分を有していることを特徴とするエアバッグ閉鎖組立体を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の１つの特徴は、上記構造のエアバッグ閉鎖組立体であって、可動扉が内側保持部材の内方へ変位するのを防止するように可動扉の両側部に可動扉を支持するための引込められたストッパーを設けたことである。
【００１２】
本発明の他の特徴は、上記構造のエアバッグ閉鎖組立体において、可動扉を内側保持部材より内方へ変位しないように支持するために該扉の両側部に耐剪断ストッパーを設けたことである。
【００１３】
本発明の他の特徴は、可動扉の一側を内側保持部材にヒンジ連結し、可動扉の両側部分を保持部材に対してオーバーラップ関係に保持し、それによって、可動扉の両側部分が、エアバッグが展開されるとき可動扉が内側保持部材上に支持された位置から外方へ枢動するのを妨害することなく、可動扉が内側保持部材の内方へ変位するのを阻止する支持体を構成するようにしたことである。
【００１４】
本発明の他の特徴は、上記構造のエアバッグ閉鎖組立体において、可動扉を内側保持部材の内方へ変位しないように支持するとともに、エアバッグ閉鎖組立体の製造工程中可動扉を閉鎖位置に保持するために扉に一体に耐剪断ストッパーと解放自在の係止部材を設けたことである。
【００１５】
本発明の他の特徴は、上記構造のエアバッグ閉鎖組立体において、可動扉と内側保持部材の間のヒンジを形成するように可動扉に金属インサートを埋設したことである。
【００１６】
本発明の更に他の特徴は、上記構造のエアバッグ閉鎖組立体において、可動扉を高い耐撓み性のプラスチック製閉鎖部分と、該プラスチック製閉鎖部分の一端に埋設された金属インサートとの複合体とし、該金属インサートが、可動扉を内側基体即ちする内側保持に取り付ける働きをし、より均一な特性を有する内側保持部材に対する可動扉の枢動を可能にするためのヒンジを構成するようにしたことである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１〜３を参照すると、周知のタイプのエアバッグ組立体１４を覆う本発明のエアバッグ閉鎖組立体１２を備えた計器パネル１０が示されている。エアバッグ閉鎖組立体１２は、内側計器パネル保持部材即ち内側基体１５を含む。内側計器パネル保持部材（「計器パネル保持部材」又は「内側保持部材」又は単に「保持部材」とも称する）１５は、そのエアバッグ展開開口部（単に「開口部」とも称する）２０を覆う２つの個別扉１６，１８を支持している。開口部２０は、計器パネル保持部材１５の方形スリーブ２１によって縁取りされている。スリーブ２１は、２つの上下に平行に離隔された細長い平坦な側壁２２，２４と、それらの側壁を両端において連結する平坦な垂直端壁２６（図２には１つだけが示されている）から成る。保持部材１５は、プラスチック材で成形され、方形スリーブ２１は、保持部材１５の一体部分として成形される。
【００１８】
一方の扉１６は、ポリカーボネート／ＡＢＳブレンドのような成形熱可塑材製の閉鎖パネル２８と、スチール又はアルミニウムのような金属で形成された金属インサート３０とから成る。金属インサート３０は、それを受容するように厚くされた閉鎖パネル２８の肉厚の一端部分に埋設された屈曲した一端部分を有している。金属インサート３０の他端部分は、ほぼ平坦であり、スリーブ２１の下方側壁２２に係合するように付形されており、端縁に複数の直角耳片３１（図２には１つだけが示されている）を有している。「直角耳片」とは、金属インサート３０の他端部分の平面に対してほぼ直角をなす耳片という意味である。扉１６は、図２に示されるように、これらの耳片３１とそれらを保持部材１５の垂直部分に締着するねじのような締着具によって保持部材１５に取り付けられる。
【００１９】
金属インサート３０は、熱可塑材製閉鎖パネル２８及びそれに埋設された金属インサート３０の屈曲端部分をエアバッグの展開に応答して図２に示される閉鎖垂直位置から開放水平位置（図示せず）へ枢動させるためのヒンジとして機能する山形形状の中間部分を有している。そのようなヒンジ作用は、例えば金属インサート３０の中間部分に折り目を付与し、その折り目に沿って複数の細長い孔を穿設して図２に示されるように画然としたヒンジ線３２を形成することなどによる任意の適当な態様で得られる、又は、高められる。
【００２０】
熱可塑材製閉鎖パネル２８の自由端には、該パネルの、従って扉１６の自由端における剛性を高めるために内向きフランジ３４が形成されている。フランジ３４の外縁は、エアバッグ組立体１４の一部であるエアバッグが展開されたときそのエアバッグを損傷しないように丸められている。
【００２１】
他方の扉１８も、ポリカーボネート／ＡＢＳブレンドのような成形熱可塑材製の閉鎖パネル３８と、スチール又はアルミニウムのような金属で形成された金属インサート４０とから成る。金属インサート４０は、やはり、それを受容するように厚くされた閉鎖パネル３８の肉厚の一端部分に埋設された屈曲した一端部分を有している。金属インサート４０の他端部分は、ほぼ平坦であり、スリーブ２１の上方側壁２４に係合するように付形されており、端縁に複数の直角耳片４１を有している。扉１８は、図２に示されるように、これらの耳片４１とそれらを保持部材１５の垂直部分に締着するねじのような締着具によって保持部材１５に取り付けられる。
【００２２】
金属インサート４０は、熱可塑材製閉鎖パネル３８及びそれに埋設された金属インサート４０の屈曲端部分をエアバッグの展開に応答して図２に示される閉鎖垂直位置から開放水平位置（図示せず）へ枢動させるためのヒンジとして機能する山形形状の中間部分を有している。そのようなヒンジ作用は、一方の扉１６に関連して先に述べたように、例えば金属インサート４０の中間部分に折り目を付与し、その折り目に沿って複数の細長い孔（図示せず）を穿設して図２に示されるように画然としたヒンジ線４２を形成することなどによる任意の適当な態様で得られる、又は、高められる。
【００２３】
熱可塑材製閉鎖パネル３８の自由端には、該パネルの、従って扉１８の自由端における剛性を高めるために内向きフランジ３８が形成されている。フランジ３８の外縁は、エアバッグが展開されたときエアバッグを損傷しないように丸められている。
【００２４】
保持部材１５の方形スリーブ２１の一部を構成する各垂直端壁２６に２つの後方ストッパー４４，４６が付設されており、保持部材１５の外側面には、後方ストッパー４４，４６より弱い２つの前方係止部材４８，５０が付設されている。後方ストッパー４４（１つだけが示されている）は、閉鎖パネル２８の厚肉端において扉１６の両端の内側表面に係合しており、着席者が計器パネル１０の扉１６の部分を内方へ押圧したときなどに扉１６が内方へ変位しないように扉１６を支持する。同様にして、後方ストッパー４６（１つだけが示されている）は、閉鎖パネル３８の厚肉端において扉１８の両端の内側表面に係合しており、着席者が計器パネル１０の扉１８の部分を内方へ押圧したときなどに扉１８が内方へ変位しないように扉１８を支持する。
【００２５】
後方ストッパー４４，４６は、図３に示されるようにウエッジ形とするか、あるいは、それらの剛性及び耐剪断性を高めるように他の適当な形状とすることができる。又、後方ストッパー４４，４６は、閉鎖パネル２８，３８の外表面がエアバッグ展開開口部２０を囲繞する保持部材１５の外側表面より外方へ突出しないように引込められている。それによって、計器パネル１０の外観をよくするとともに、扉１６，１８を覆う後述する弾性のフォーム材パッドの厚さを薄くする必要性を回避することができる。
【００２６】
前方係止部材４８（１つだけが示されている）は、閉鎖パネル２８の自由端近くにおいて扉１６の両端の外側表面に係合しており、扉１６を図２に示される閉鎖位置に保持する。同様にして、後方係止部材５０（１つだけが示されている）は、閉鎖パネル３８の自由端において扉１８の両端の外側表面に係合しており、扉１８を図２に示される閉鎖位置に保持する。
【００２７】
前方係止部材４８，５０は、扉１６，１８を製造中閉鎖した状態に保持するが、扉１６，１８がエアバッグの展開によって押し開けられるのに対しては抵抗するとしてもごく僅かな抵抗しかしないように設計される。その目的のために、例えば、前方係止部材４８，５０は、エアバッグの展開による扉１６，１８の枢動開放に対して僅かな剪断抵抗しか示さないように薄いウエブの形に、あるいはその他の適当な形に形成される。前方係止部材４８，５０は、エアバッグが展開する際に剪断されるように設計することもできるが、扉１６，１８がそれらの係止部材４８，５０を通り越して図２に示される閉鎖位置へ弾発的に枢動するのを許す十分な弾性を有する構成とする方が好ましい。そのような弾性の係止部材は、又、金属インサート３０，４０が保持部材１５に締着された状態で扉１６，１８を図２に示される閉鎖位置へ枢動させその位置に保持することを可能にするので、製造作業を容易にする。又、前方係止部材４８，５０を剪断自在ではなく、弾性にしておけば、エアバッグが展開されたとき係止部材の剪断破片が飛散するのを回避することもできる。
【００２８】
本発明のエアバッグ閉鎖組立体１２は、好ましくは、ポリ塩化ビニル、熱可塑性ウレタン又は熱可塑性オレフィン等の熱可塑性ポリマー材で形成された可撓性外側スキン又はスキン層５２を含む。スキン層５２の内側表面には、扉１６，１８の整列した両側縁の部位と、それらの扉の互いに並置した前縁の部位に対応するＨ字形の弱化継目５４（図１参照）が形成されている。保持部材１５と、扉１６，１８と、外側スキン層５２の間の空間は、ウレタンフォーム又はポリ塩化ビニルフォームのようなフォーム材の層５６（以下、単に「フォーム層」又は「フォーム材」とも称する）で充填されている。フォーム層５６は、弱化継目５４によって画定される区域が着席者の目につくほどに沈み込むことがないようにその区域を支持する。しかしながら、従来は、エアバッグ組立体内のエアバッグを覆うカバー組立体（閉鎖組立体）を有する自動車の場合、計器パネルやその他の内装組立体の外部からスキン層５２の弱化区域に及ぼされる力に抵抗するような、フォーム材のための下支えを形成することは困難であった。
【００２９】
ストッパー４４，４６と係止部材４８，５０の構成は、扉１６，１８を介してフォーム材の層５６のための強力な下支えを与えるのみならず、特にフォーム層５６をエアバッグの展開を実質的に阻害しないような態様に現場形成する場合、その製造工程を容易にする。
【００３０】
即ち、弱化スキン層５２に及ぼされる力に抵抗するようにするために、本発明の扉１６，１８は、剛性で、剪断抵抗性を有する後方ストッパー４４，４６に支持されている。更に、熱可塑性閉鎖部材２８，３８自体も、比較的剛性で、剪断抵抗性を有するものとされている。かくして、本発明は、扉１６，１８のどの部分であれ扉が計器パネル保持部材１５の内方へエアバッグ組立体１４のエアバッグに向かう方向に変位するのを防止する。
【００３１】
更に、製造工程を容易にするために、扉１６，１８は前方係止部材４８，５０によって閉鎖位置に保持されているので、基体１５に容易に締着することができる。次いで、扉１６，１８を取り付けられた基体１５は、扉１６，１８が開放して損傷される心配なしに取扱うことができ、外側スキン層５２及びフォーム材の中間層５６を扉１６，１８を覆って被覆することができる。先に述べたように、フォーム材５６は、基体１５と外側スキン層の間の空間を充填するが、その工程は、外側スキン層５２を下側金型内に装入し、基体１５を上側金型に取り付け、その上側金型を下側金型に閉じてフォーム材の中間層５６を成形するための金型キャビティを形成することによって好便に実施することができる。
【００３２】
前方係止部材４８，５０は、又、フォーム材５６を上記金型キャビティ内に形成する際扉１６，１８を基体１５上に閉鎖状態に保持しているのでフォーム材５６の現場形成を容易にする。
【００３３】
更に、閉鎖組立体１２が完成された後、外側スキン層５２及びフォーム材の中間層５６の下にある前方係止部材４８，５０は、エアバッグの展開を実質的に妨害することがない。なぜなら、前方係止部材４８，５０はエアバッグの展開によって押し開かれる扉１６，１８に対して抵抗を示すとしても、極く僅かな抵抗しか示さないからである。
【００３４】
自動車の衝突事故等の衝撃に応答して膨満ガスがエアバッグに導入されると、エアバッグが膨満し、扉１６，１８の内側表面に係合して扉１６と１８を外方へ枢動させ開放させる。詳述すると、扉１６，１８は、その下に位置する計器パネル保持部材１５の後方ストッパー４４，４６から離脱し、前方係止部材４８，５０を通り越して（押しのけて）又は破壊して（係止部材が弾性であるか、剪断自在のものであるかによって）押し開かれる。各扉１６，１８は、それぞれのヒンジ線３２，４２の周りに枢動し、それらの自由縁によって最初にフォーム材の層５６を圧縮し、次いで、フォーム材の層５６を押圧し、Ｈ字形の弱化継目５４の中央部分即ちクロスバー部分に沿って分断力を及ぼすことによってフォーム材の層５６を分断する。それと同時に、扉１６，１８の両側縁が、Ｈ字形の弱化継目５４の両辺部分に上向きの力を及ぼしてその部位の外側スキン層５２を破断する。扉１６，１８が更に枢動すると、フォーム材の層５６と外側スキン層５２を分断し、計器パネル保持部材の開口部２０に対応する開口を形成する。
【００３５】
以上、本発明は、計器パネル保持部材１５に関連して開示されたが、車の側方の防護を与えるために操縦コラムに装着されたエアバッグ組立体のカバー組立体として使用するのにも同等に適している。そのような側方防護用エアバッグ組立体については、例えば、上述した米国特許第５，１３１，６７８号を参照されたい。
【００３６】
図４及び５を参照すると、エアバッグのためのカバー組立体８０に使用するための本発明のオーバーラップ扉型実施形態が示されている。この実施の形態では、図１〜３の複扉即ち両開き扉に代えて単一の扉がＵ字形の弱化継目線の下に配置される。
【００３７】
カバー組立体８０は、エアバッグが展開され始めたとき直ちに分断する弱化継目を形成するために内側表面にＵ字形の凹部又は凹溝８４を形成されている外側スキン層又はシェル８２と、外側スキン層８２の下に位置し、凹溝８４がカバー組立体８０の外側から眼で見られないように凹溝８４を埋める弾性のフォーム層８６と、エアバッグ展開開口部９０を有する内側計器パネル保持部材（「計器パネル保持部材」又は「内側保持部材」又は単に「保持部材」とも称する）８８を含む。開口部９０は、その周りに形成された保持部材８８の張り出し部分９２によって囲繞されている。
【００３８】
単一の可動扉９４は、図４及び５に示されるように、保持部材８８の張り出し部分９２にオーバーラップするようにして該張り出し部分９２上に支持される周縁部分９５を有している。かくして、扉９４は、図１〜３の複扉型の実施形態の場合と同様に、カバー組立体８０の内方へ変位しないように支持される。
【００３９】
扉９４の前縁９４ａは、Ｓ字形ヒンジ９６によって保持部材８８の張り出し部分９２に連結されている。Ｓ字形ヒンジ９６は、扉９４の前縁部分を覆い、更に計器パネル保持部材８８の上縁を覆う中央セグメントを有している。ヒンジ９６の両端は、それぞれ、扉９４の前縁部分と保持部材８８の上縁に複数の互いに離隔した締着具によって連結される。それらの締着具は、図ではリベットとして例示されているが、ねじ、据え込みボス等の他の締着具を用いることもできる。
【００４０】
先に説明した図１〜３の実施形態の場合と同様に、この実施形態も、耐衝撃補助拘束システムの弱化継目型閉鎖組立体のための扉を提供する。この扉９４は、計器パネル保持部材、又は、耐衝撃補助拘束システムの運転者側のカバー組立体のカバー部材のような内側に配置された保持部材にオーバーラップする（部分的に重なった状態で覆う）。図１〜３の実施形態におけるのと同様に、この単一扉９４も、着席者が扉を指で突いたり、扉に頭をぶつけたりしたとき扉がカバー組立体の内方へ変位するのを防止するために扉が破断自在の部材によって保持部材に連結されている従来技術の構成に比べて開放作用に対する抵抗が小さくなるように構成されている。
【００４１】
図６は、ヒンジの構成が異なる本発明の別の実施形態を示す。この実施形態では、扉９４' の前縁が保持部材８８' の上側、即ち外側に配置されているが、保持部材８８' の縁部に重なるのではなく、その側縁に隣接されている。ヒンジ９６' の内端は、保持部材８８' の内側表面に複数の互いに離隔した締着具（図には１つだけが示されている）によって連結されている。ヒンジ９６' の内端は、保持部材８８' 及び扉９４' の平面に対して横断方向に延長した連結部分９６' ａを介して外端に連接しており、ヒンジ９６' の外端は、扉９４' の外側表面に複数の互いに離隔した締着具（図には１つだけが示されている）によって連結されている。
【００４２】
この実施形態では、扉９４' のヒンジ連結された縁部分に対して張り出し支持が与えられないないが、そのヒンジ９６' は、図４、５の実施形態のＳ字形ヒンジの中央セグメントに相当する部分が省除されているので、製造コストが安いという利点がある。扉９４' のヒンジ連結された長方形の一辺の縁部分は、張り出し支持を与えられていないが、扉９４' の他の三辺の縁部分は、図４に示される実施形態の場合と同様に保持部材の張り出し部分にオーバーラップすることによって張り出し支持を与えられるので、扉がカバー組立体の内方へ変位するのを防止する十分な支持を付与することができる。
【００４３】
上述したどの実施形態においても、所望ならば、扉をスチール又はアルミニウム等の金属で形成することもできる。その場合、ヒンジ部は、扉保持部材の一体部分として形成することができる。そのような構成が図７の実施形態に示されている。図７の実施形態では、金属製扉９７の一縁部を成形プラスチック製保持部材９９内に埋設する。扉９７の前縁及び両側縁は、保持部材９９に形成した肩部１０１上に座置させる。この薄手の金属製扉９７は、エアバッグがキャニスター１０３から展開されて扉９７の下面９７ｂに当接すると、９７ａで示される部位において屈曲し上向きに枢動する。
【００４４】
別法として、扉を保持部材の製造に用いられる素材の１つと同様な適当なプラスチック材で形成することもできる。その場合は、プラスチック製扉をスチール又はアルミニウムで形成された別途組み立てのヒンジによって保持部材に連結することができる。
更に別法として、扉をプラスチック材で形成し、ヒンジを扉と一体に図７の実施形態に示されるような形態に成形してもよい。
【００４５】
カバー組立体は、以下の態様で製造することができる。ただし、それは本発明の１つの好ましい実施形態に過ぎない。図４、５の単一扉型実施形態の場合は、保持部材の所定部位に４辺を切り通して開口部を形成する。亜鉛メッキした金属帯片から図４、５に示されるようなＳ字形、又は、図６に示されるようなＺ字形のヒンジを形成する。保持部材の開口部を覆って４辺すべてにおいて又は少くとも２つの側辺において保持部材の開口部の周縁にオーバーラップするオーバーサイズ扉を形成し、そのヒンジ端を適当なリベットとワッシャーによって上記ヒンジに連結し、そのヒンジを同様なリベットとワッシャーによって保持部材のヒンジ縁に連結する。
【００４６】
図８は、別の実施形態によるカバー組立体１００を示す。この実施形態では、保持部材又はインサート１０２が、単一扉セグメント（単に「単一扉」又は「扉」とも称する）１０６と一体に予備成形され、その際、保持部材１０２の、それと一体の扉１０６が連接されている側にヒンジの役割を果たす金属インサート（「ヒンジインサート」又は単に「ヒンジ」とも称する）１０４が一体的に埋設される。単一扉セグメント１０６は、平面でみてＵ字形であり、ヒンジ動作の際屈曲する金属インサート１０４の周りに上方へ枢動することができるように保持部材１０２のＵ字形の縁１０２ａから離隔されている。扉セグメント１０６をその閉鎖位置に支持するために、保持部材１０２のＵ字形の縁１０２ａの下にＵ字形の張り出し部分１０３を形成することが好ましい。又、ヒンジ動作を容易にするために、保持部材１０２を予備成形する際その保持部材１０２に、単一扉セグメント１０６の、インサート１０４のところに位置するヒンジ端に沿って延長する凹溝１０２ｃを形成しておく。
【００４７】
先に述べた各実施形態におけるのと同様に、このカバー組立体１００は、単一扉セグメント１０６の外縁１０６ａのＵ字形に対応するＵ字の形に形成された裂断自在の弱化継目１０８ａを有する外側スキン層又はシェル１０８と、外側スキン層１０８と保持部材１０２との間の空間を充填する弾性フォーム材の層１０９を含む。
【００４８】
金属インサート１０４の強度は、扉１０６に外側からの力が加えられたとき扉１０６の、カバー組立体１００の内方への変位量を制限するが、エアバッグが展開されるときは扉１０６がエアバッグ展開通路を形成するためにフォーム層１０９及び外側スキン層１０８を押圧して破断させるように図８に仮想線で示されるように上方へ自由に枢動することを可能にするように選択される。
【００４９】
図９の実施形態は、図８の実施形態に類似したものであるが、この実施形態では、そのカバー組立体１１０には、２つのＵ字形扉が形成される。詳述すれば、カバー組立体１１０は、保持部材又はインサート部材１１２を含み、第１及び第２扉部材１１４，１１６が各々ヒンジ端において保持部材１１２と一体に形成されている。各扉部材１１４，１１６のヒンジ端は、保持部材１１２に形成された別々の凹部又は凹溝１１２ａ，１１２ｂによって画定される弱化部分と、それらの弱化凹溝の下に保持部材１１２内にそれぞれ埋設された金属インサート（ヒンジインサート）１１８，１１９によって構成される。弱化凹溝１１２ａ，１１２ｂは、それぞれ一体の扉部材１１４，１１６のヒンジ端の幅方向に沿って延長しており、エアバッグがカバー組立体１１０を突き通して展開されるとき扉部材１１４，１１６のヒンジ端におけるヒンジ動作を可能にする。
【００５０】
扉部材１１４，１１６の内方への変位を防止するために、（ヒンジ端に埋設された金属インサート１１８，１１９による支持に加えて）両扉部材の自由端をオーバーラップさせることによって追加の支持が与えられる。そのようなオーバーラップは、一方の扉部材１１４の自由端に両扉部材の平面より内方に屈曲した屈曲張り出し部分１１４ａを形成し、その張り出し部分１１４ａが他方の扉部材１１６の下面を支持するように構成することによって得られる。
【００５１】
先に述べた各実施形態におけるのと同様に、このカバー組立体１１０は、扉１１４，１１６の両側縁と自由縁によって画定されるＨ字形に対応するＨ字の形に形成された裂断自在の弱化継目１１５ａを有する外側スキン層又はシェル１１５と、外側スキン層１１５と保持部材１１２との間の空間を充填する弾性フォーム材の層１１７を含む。
金属インサート１１８，１１９の強度は、扉１１４，１１６に外側からの力が加えられたときは扉１１４，１１６の、カバー組立体１１０の内方への変位量を制限するように選択される。
【００５２】
図１０の実施形態は、図９の実施形態に類似したものであるが、図９の実施形態における扉１１４，１１６及び金属インサート１１８，１１９に代えて、２つの金属製扉１２０，１２２を設けた点で異なる。金属製扉１２０，１２２は、図１〜３の実施形態に示されたものと同様の態様で、カバー組立体１３０の内側保持部材１２８の成形時に保持部材１２８の前縁１２４及び後縁１２６にインサートとして一体的に付設される。従って、これらの扉１２０，１２２は、インサート型扉とも称される。
図９の実施形態の構成部材と同様の、カバー組立体１３０の他の構成部材は、同じ参照番号に' を付して示されている。
【００５３】
図１０の実施形態においては、金属製のインサート型扉１２０，１２２は、外側スキン層１１５' の外表面に外部から力が加えられたとき、それらの扉の内方への変位を防止するために追加の支持が得られるように両扉の自由端１２ａ、１２２においてオーバーラップさせてある。
【００５４】
図７、８、９及び１０に示された本発明の各実施形態によれば、耐衝撃補助拘束システムとしてのカバー組立体の扉部材の内方への変位を防止するための支持手段は、エアバッグが膨満するための展開通路を形成するために開放又は路外へ屈曲する扉を一体に成形した、又、成形時にインサートとして一体的に結合した熱可塑性又は熱硬化性の内側保持部材を含むものとしたことを特徴とする。
扉が圧潰、垂れ下がり、又は、変形するのを防止するために、扉のヒンジ端に一体的にヒンジインサートを設けることによって、扉に連結されることなく単にそれを下から支える棚板状の支持を与える。
カバー組立体の外側スキン層に形成された隠蔽されたＨ字形弱化継目線の下に配置された２つの扉部材の場合、本発明によれば、扉部材の自由端にオーバーラップによる支持が与えられる。本発明の単一扉型実施形態によれば、インサートを扉の自由端にオーバーラップさせることによって扉の自由端に支持が与えられる。
【００５５】
図７、８、９及び１０に示された本発明の各実施形態においては扉が保持部材と一体的に形成されているが、図１１に示された更に別の実施形態においては、複数の隔置された穴１３４（図１１には１つだけが示されている）を形成されたヒンジ端を有する扉１３２が予備成形される。これらの穴１３４は、インサート部材即ち保持部材１４０のヒンジ縁１３８に間隔を置いて突設された複数のプラスチックのボス１３６に嵌合するようになされている。ボス１３６の外端を加熱押圧することによってボスを据え込んで（かしめて）扉１３２のヒンジ端に符号１４２で示されるように固着させ、それによって扉１３２のヒンジ端を保持部材１４０のヒンジ縁１３８に連結する。
【００５６】
図１２は、インサート部材即ち保持部材１４０' に対する扉１３２' のヒンジ端を熱可塑性材のような薄肉プラスチック帯片１４４によって形成する更に別の実施形態をに示す。図１１の実施形態の構成部材と同様の構成部材は、同じ参照番号に' を付して示されている。この例では、扉１３２' は、熱可塑性材の薄肉帯片１４４を介して保持部材１４０' に結合されており、エアバッグがカバー組立体を突き破って展開されるとき、ヒンジ機構を構成する薄肉帯片１４４のところで屈曲し、枢動開放する。
【００５７】
本明細書での本発明の説明では、展開前の折りたたまれた状態のエアバッグを収納するための容器と、エアバッグのためのカバー組立体を例示したが、そのような容器と上記保持部材とを一体部材として統合し、エアバッグのためのハウジングとカバー組立体内の保持部材とを兼ねたものとすることができる。
【００５８】
叙上のように、本発明は、カバー組立体の外表面に外力が及ぼされたとき圧潰、垂れ下がり、又は、変形等の内方変位を生じないように支持された枢動自在扉を備えたカバー組立体を含む耐衝撃補助拘束システムを提供する。
更に、本発明によれば、カバー組立体の枢動自在扉の一端を他の物体に連結せず自由縁としておき、それによって、扉が保持部材に形成された開口部内で自由に枢動開放することができるように構成し、扉の枢動運動に対する抵抗は、扉のヒンジ部の抵抗力と、扉を覆っているフォーム層及びカバー組立体の外側スキン層又はシェルに形成された弱化継目を突き破るのに要する力だけとなるように構成することができる。
【００５９】
外側スキン層に適する材料としては、例えば、ポリ塩化ビニル、又は熱可塑性エラストマー又は熱可塑性オレフィン等のその他の熱可塑性材、又はスプレーウレタン等の熱硬化性材等がある。
【００６０】
フォーム層に適する材料としては、例えば、２３．９°Ｃ（７５°Ｆ）の温度下で１，４０６〜５，６２４Ｋｇ／ｃｍ2 （２０，０００〜８０，０００ｐｓｉ）の範囲の曲げ弾性率を有する反応射出成形（ＲＩＭ）ウレタン材のような低弾性率エラストマーがある。その他のユリア樹脂系又はビニル系フォームも、同等に本発明に用いるのに適している。内方へ変位しないように支持された、連結されていない扉を有する本発明のインサートは、フォーム層が完全に省除され、カバーが天然又は人造布、皮革、又は、エアバッグ組立体を覆う所望の装飾的外観を呈する材料等の他の材料によって形成したされているようなカバー組立体にも使用することができる。
【００６１】
以上、本発明を実施形態に関連して説明したが、本発明は、ここに例示した実施形態の構造及び形状に限定されるものではなく、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、いろいろな実施形態が可能であり、いろいろな変更及び改変を加えることができることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、自動車の客室側の計器パネル内に設置されたエアバッグ組立体のための閉鎖組立体の透視図である。
【図２】図２は、図１の矢印２−２の方向にみた拡大断面図である。
【図３】図３は、図２の矢印３−３の方向にみた断面図である。
【図４】図４は、エアバッグのためのカバー組立体に使用するための本発明のオーバーラップ型扉の上からみた平面図である。
【図５】図５は、図４の矢印５−５の方向にみた拡大断面図である。
【図６】図６は、図５に示されたヒンジ部の変型実施形態の部分断面図である。
【図７】図７は、ヒンジ部を扉保持部材の一体部分として形成した本発明の変型実施形態の断面図である。
【図８】図８は、保持部材を単一扉セグメントと一体に予備成形し、ヒンジの役割を果たす金属インサートを一体的に埋設した本発明のカバー組立体の変型実施形態の断面図である。
【図９】図９は、保持部材を２つの扉と一体に予備成形し、ヒンジの役割を果たす金属インサートを一体的に埋設した本発明のカバー組立体の変型実施形態の断面図である。
【図１０】図１０は、保持部材を２つの扉と一体的に予備成形した本発明のカバー組立体の変型実施形態の断面図である。
【図１１】図１１は、扉を保持部材にヒンジ連結するための本発明の一実施形態の断面図である。
【図１２】図１２は、扉を保持部材にヒンジ連結するための本発明の別の実施形態の断面図である。
【符号の説明】
１２：エアバッグ閉鎖組立体
１４：エアバッグ組立体
１５：内側保持部材
１６，１８：扉
２０：エアバッグ展開開口部
２８，３８：閉鎖パネル（閉鎖部分）
３０，４０：金属インサート
４４，４６：ストッパー
４８，５０：係止部材
５２：外側層
５６：フォーム層
８０：カバー組立体
８２：外側層
８６：フォーム層
８８：内側保持部材
９０：エアバッグ展開開口部
９２：張り出し部分
９４：可動扉
９６：Ｓ字形ヒンジ
９７：金属製扉
９９：内側保持部材
１００：カバー組立体
１０２：内側保持部材
１０４：金属インサート
１０６：単一扉
１０８：外側層
１０９：フォーム層
１１０：カバー組立体
１１２：内側保持部材
１１４，１１６：扉部材
１１４ａ：屈曲張り出し部分
１１５：外側層
１１７：フォーム層
１１８，１１９：金属インサート
１１５' ：外側層
１１７' ：フォーム層
１２０，１２２：金属製扉
１２８：内側保持部材
１３０：カバー組立体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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