(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷機を制御する複数のクライアント端末と各クライアント端末に情報通信ネットワークを介して接続されるサーバとからなるサーバ−クライアントシステムとして構成された印刷機の運転支援システムであって、
上記サーバに設けられ、上記各クライアント端末からの要求に応じて、要求のあったクライアント端末（以下、要求クライアント端末という）により制御される印刷機の操作量を決定する上での、印刷機を運転するときのコンディションを含むパラメータに関する情報を収集する情報収集手段と、
上記各クライアント端末のそれぞれに対応して設けられ、対応するクライアント端末が印刷機をプリセットする際の適正操作量を上記パラメータに対応させて記憶した操作量データベースと、
上記サーバに設けられ、上記情報収集手段により収集された上記要求クライアント端末にかかるパラメータに関する情報を検索条件として、上記操作量データベースに関する所定の優先順位に従って上記各クライアント端末に対応する各操作量データベースを順次検索する検索手段と、
上記サーバに設けられ、上記検索手段による検索結果に基づき上記要求クライアント端末により制御される印刷機の操作量を設定し、設定した操作量に関する情報を上記要求クライアント端末に送信する操作量設定手段と、
上記各クライアント端末に設けられ、上記操作量設定手段で設定された操作量に基づき対応する印刷機のプリセットを行う制御手段とを備え、
上記情報収集手段は、上記パラメータに関する情報として、少なくとも印刷資材の物性データを収集するように構成され、
上記情報収集手段により収集された印刷資材の物性データは、上記の印刷機を運転するときのコンディションに対応した物性データである
ことを特徴とする、印刷機の運転支援システム。
【請求項２】
上記の印刷機を運転するときのコンディションは、周囲温度，版面温度，紙面温度のうちの少なくとも１つの温度情報を含んでいる
ことを特徴とする、請求項１記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項３】
上記の印刷機を運転するときのコンディションは、周囲湿度，版面湿度，紙面湿度のうちの少なくとも１つの湿度情報を含んでいる
ことを特徴とする、請求項１又は２記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項４】
印刷資材の物性データを記憶した資材データベースを備え、
上記情報収集手段は、上流工程から上記要求クライアント端末に送られるワークフロー設定データに含まれる印刷資材情報を検索条件として、今回の印刷に用いられる印刷資材の物性データに関する情報を上記資材データベースから収集するように構成されている
ことを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項５】
上記のワークフロー設定データに含まれる印刷資材情報は、印刷資材の種類を特定する情報であってメーカ，製品名，ロット番号のうちの少なくとも１つを含んでいる
ことを特徴とする、請求項４記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項６】
上記印刷資材はインキを含み、上記の印刷資材の物性データは上記インキによって決定される物性値であってインキ流動性，タック値，インキ粘度のうちの少なくとも１つを含んでいる
ことを特徴とする、請求項１〜５の何れか１項に記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項７】
上記印刷資材は紙を含み、上記の印刷資材の物性データは上記紙によって決定される物性値であって吸湿性を含んでいる
ことを特徴とする、請求項１〜６の何れか１項に記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項８】
上記資材データベースは、各印刷資材を生産或いは販売する資材提供者の資材サーバに設けられ、上記情報通信ネットワークを介して上記サーバに接続されている
ことを特徴とする、請求項４〜７の何れか１項に記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項９】
上記操作量データベースが、各クライアント端末にそれぞれ設けられている
ことを特徴とする、請求項１〜８の何れか１項に記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項１０】
上記操作量データベースが、クライアント端末毎に上記サーバに設けられている
ことを特徴とする、請求項１〜８の何れか１項に記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項１１】
上記検索手段は、最初に上記要求クライアント端末に対応する一の操作量データベースを検索し、上記一の操作量データベースに上記検索条件に適合するデータが存在しない場合には、他のクライアント端末に対応する操作量データベースを順次検索するように構成されている
ことを特徴とする、請求項１〜１０の何れか１項に記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項１２】
上記サーバ上に設けられ、印刷機をプリセットする際の操作量の参考値を上記パラメータに対応させて記憶した補助操作量データベースをさらに備えるとともに、
上記検索手段は、上記要求クライアント端末にかかるパラメータに関する情報を検索条件として、上記操作量データベースに関する所定の優先順位に従って上記補助操作量データベースを含む各操作量データベースを順次検索するように構成されている
ことを特徴とする、請求項１〜１１の何れか１項に記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項１３】
上記検索手段は、最初に上記要求クライアント端末に対応する一の操作量データベースを検索し、上記一の操作量データベースに上記検索条件に適合するデータが存在しない場合には、上記補助操作量データベースを検索し、上記補助操作量データベースにも上記検索条件に適合するデータが存在しない場合には、他のクライアント端末に対応する操作量データベースを順次検索するように構成されている
ことを特徴とする、請求項１２記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項１４】
上記検索手段は、上記検索条件に適合するデータが何れの操作量データベースにも存在しない場合には、検索条件を上記情報収集手段により収集されたパラメータの近似範囲まで拡大し、上記の拡大された検索条件に適合するデータを検索結果として出力するように構成されている
ことを特徴とする、請求項１〜１３の何れか１項に記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項１５】
上記検索手段は、上記の拡大された検索条件に適合するデータを検索結果として複数出力するように構成され、
上記操作量設定手段は、上記の複数のデータから上記情報収集手段により収集されたパラメータに適合する操作量を推定し、推定した操作量を上記要求クライアント端末に対応する印刷機の操作量として設定するように構成されている
ことを特徴とする、請求項１４記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項１６】
上記パラメータが定量的に表され、
上記操作量設定手段は、重回帰分析を用いて上記の複数のデータから上記情報収集手段により収集されたパラメータに適合する操作量を推定するように構成されている
ことを特徴とする、請求項１５記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項１７】
上記各クライアント端末上に設けられ、上記制御手段によるプリセット時の操作量を調整する操作量調整手段と、
上記サーバ上或いは上記各クライアント端末上の何れかに設けられ、上記制御手段によるプリセット時の確定操作量を、プリセットされる印刷機に対応する操作量データベースに、上記情報収集手段により収集されたパラメータに対応させて登録する登録手段とをさらに備えた
ことを特徴とする、請求項１〜１６の何れか１項に記載の印刷機の運転支援システム。
【請求項１８】
複数のクライアント端末に情報通信ネットワークを介して接続され、各クライアント端末による印刷機の運転を支援する運転支援サーバであって、
上記各クライアント端末からの要求信号を上記情報通信ネットワークを介して受信する受信手段と、
要求のあったクライアント端末（以下、要求クライアント端末という）により制御される印刷機の操作量を決定する上での、印刷機を運転するときのコンディションを含むパラメータに関する情報を収集する情報収集手段と、
上記各クライアント端末のそれぞれに対応して設けられ、対応するクライアント端末が印刷機をプリセットする際の適正操作量を上記パラメータに対応させて記憶した操作量データベースと、
上記情報収集手段により収集された上記要求クライアント端末にかかるパラメータに関する情報を検索条件として、上記操作量データベースに関する所定の優先順位に従って上記各クライアント端末に対応する各操作量データベースを順次検索する検索手段と、
上記検索手段による検索結果に基づき上記要求クライアント端末により制御される印刷機の操作量を設定する操作量設定手段と、
上記操作量設定手段により設定された操作量に関する情報を上記情報通信ネットワークを介して上記要求クライアント端末に送信する送信手段とを備え、
上記情報収集手段は、上記パラメータに関する情報として、少なくとも印刷資材の物性データを収集するように構成され、
上記情報収集手段により収集された印刷資材の物性データは、上記の印刷機を運転するときのコンディションに対応した物性データである
ことを特徴とする、印刷機の運転支援サーバ。
【請求項１９】
上記の印刷機を運転するときのコンディションは、周囲温度，版面温度，紙面温度のうちの少なくとも１つの温度情報を含んでいる
ことを特徴とする、請求項１８記載の印刷機の運転支援サーバ。
【請求項２０】
上記の印刷機を運転するときのコンディションは、周囲湿度，版面湿度，紙面湿度のうちの少なくとも１つの湿度情報を含んでいる
ことを特徴とする、請求項１８又は１９記載の印刷機の運転支援サーバ。
【請求項２１】
上記印刷資材はインキを含み、上記の印刷資材の物性データは上記インキによって決定される物性値であってインキ流動性，タック値，インキ粘度のうちの少なくとも１つを含んでいる
ことを特徴とする、請求項１８〜２０の何れか１項に記載の印刷機の運転支援サーバ。
【請求項２２】
上記印刷資材は紙を含み、上記の印刷資材の物性データは上記紙によって決定される物性値であって吸湿性を含んでいる
ことを特徴とする、請求項１８〜２１の何れか１項に記載の印刷機の運転支援サーバ。
【請求項２３】
標準の印刷機をプリセットする際の操作量を上記パラメータに対応させて記憶した補助操作量データベースをさらに備えるとともに、
上記検索手段は、上記要求クライアント端末にかかるパラメータに関する情報を検索条件として、上記操作量データベースに関する所定の優先順位に従って上記補助操作量データベースを含む各操作量データベースを順次検索するように構成されている
ことを特徴とする、請求項１８〜２２の何れか１項に記載の印刷機の運転支援サーバ。
【請求項２４】
上記要求クライアント端末による印刷機のプリセット時の確定操作量を上記要求クライアント端末から上記情報通信ネットワークを介して受信し、受信した確定操作量を上記要求クライアント端末に対応する操作量データベースに上記情報収集手段により収集されたパラメータに対応させて登録する登録手段をさらに備えた
ことを特徴とする、請求項１８〜２３の何れか１項に記載の印刷機の運転支援サーバ。
【請求項２５】
コンピュータを請求項１８〜２４の何れか１項に記載の印刷機の運転支援サーバとして機能させるためのプログラムを記憶した
ことを特徴とする、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報通信ネットワークを利用して遠隔地に配置された複数の印刷機の運転を個別に支援する印刷機の運転支援システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷機において、インキキー開度，湿し水量，給排紙部の調整量等は、印刷物の品質を直接左右する重要な操作量であり、これらの操作量は印刷条件（インキ種，紙種，絵柄面積率等）に応じてジョブ毎に適宜調整する必要がある。従来、これらの操作量の調整は、印刷機を操作するオペレータの熟練に頼るところが大きかった。
【０００３】
しかしながら、このように操作量の調整をオペレータの熟練に頼る場合、オペレータの熟練度の差に応じて印刷物の品質に差が生じてしまう虞がある。また、通常、良好な品質の印刷物（以下、ＯＫシートという）が得られるまでには試印刷を繰り返し行うが、熟練していないオペレータの場合にはＯＫシートが得られるまでに多くの試印刷を要し、多量の損紙を発生させてしまう虞がある。このため、かつてから、オペレータの熟練に頼ることなく操作量を印刷条件に応じて正確に且つ容易に調整できるようにして印刷機を容易に運転できるようにしたシステムの開発が望まれていた。
【０００４】
そこで、近年では、上流の製版工程から印刷機に与えられるＣＩＰ３データ，ＣＩＰ４データ等のワークフロー設定データを用いて印刷機のプリセットを行う技術が提案されている。ワークフロー設定データ、例えばＣＩＰ３（Cooperation for Integration of Prepress, Press, Postpress）データには、印刷しようとする見本絵柄の画像データに加え、インキ種，紙種等の印刷資材の種類や絵柄面積率等の印刷条件に関する情報も含まれている。したがって、予めデータベース上において印刷条件と各操作量との関係を対応付けておき、この関係に基づきＣＩＰ３データに含まれる印刷条件データに応じて各操作量をプリセットすることで、オペレータの熟練に頼ることなく、印刷機の操作量を印刷条件に応じて適宜調整することが可能になると考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、実際には、印刷条件のみならず、温度や湿度等の印刷機の機械条件も印刷機の操作量に影響する重要なパラメータとなっている。すなわち、仮に同じ印刷条件であったとしても、これら機械条件が変われば適正な操作量は異なったものとなる。したがって、上記のワークフロー設定データを用いて印刷機のプリセットを行う技術においても、機械条件の変化に応じてプリセット時の操作量を再調整する必要がある。
【０００６】
上記の機械条件に応じた操作量の再調整はオペレータにより行われるが、印刷条件に応じた操作量の調整と同様、或いはそれ以上にオペレータの熟練度に左右される。特に機械条件の場合には、周囲温度，周囲湿度，版面温度，版面湿度，紙面温度，紙面湿度，印刷速度，棒圧，印圧等、パラメータ数も極めて多く、且つ各パラメータの変動幅も大きいので、全ての機械条件に対応する調整量を予め把握しておくことは難しい。このため、上記のようにワークフロー設定データを用いて印刷機のプリセットを行う場合でも、適正な操作量に正確に調整することは現実的には難しく、また、正確に調整するためには多くの試印刷を要してしまう。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑み創案されたもので、オペレータの熟練度に左右されることなく印刷機の操作量を正確に且つ容易に調整できるようにすることで印刷機の運転を容易にした、印刷機の運転支援システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の印刷機の運転支援システムは、印刷機を制御する複数のクライアント端末と各クライアント端末に情報通信ネットワークを介して接続されるサーバとからなるサーバ−クライアントシステムとして構成されている。そして、上記サーバには情報収集手段，検索手段及び操作量設定手段が設けられ、上記各クライアント端末には印刷機のプリセットを行う制御手段が設けられている。また、上記各クライアント端末上或いは上記サーバ上の何れかに操作量データベースが設けられている。
【０００９】
上記操作量データベースは、各クライアント端末のそれぞれに対応して設けられており、対応するクライアント端末が印刷機をプリセットする際の適正操作量をパラメータ（印刷機の操作量を決定する上でのパラメータ）に対応させて記憶している。そして、上記各クライアント端末からの要求に応じて、上記情報収集手段により、要求のあったクライアント端末にかかるパラメータに関する情報を収集し、収集されたパラメータに関する情報を検索条件として、上記検索手段により、所定の優先順位に従って上記各クライアント端末に対応する各操作量データベースを順次検索するようにしている。そして、上記検索手段による検索結果に基づき、上記要求のあったクライアント端末により制御される印刷機の操作量を上記操作量設定手段により設定し、設定した操作量に関する情報を上記要求クライアント端末に送信するようにしている。そして、上記要求クライアント端末では、上記操作量設定手段で設定された操作量に基づき、上記制御手段により対応する印刷機のプリセットを行うようにしている。
【００１０】
このような構成により、クライアント端末から上記サーバに要求を送るだけで、適性な操作量で印刷機をプリセットすることが可能となる。また、各操作量データベースを順次検索するので、該当するデータがクライアントの操作量データベースに存在しない場合でも、他のクライアントの操作量データベースから該当するデータを検索して操作量の設定に用いることができる。
【００１１】
なお、上記操作量データベースは、上記各クライアント端末或いは上記サーバの何れに設けられてもよいが、上記操作量データベースが上記各クライアント端末にそれぞれ設けられている場合には、クライアント側での上記操作量データベースのメンテナンスが容易になるとともに、上記クライアント端末と上記サーバとの接続を解除した場合でも上記操作量データベースを用いて印刷機をプリセットすることが可能となる。一方、上記操作量データベースが、クライアント端末毎に上記サーバ上に設けられている場合には、サーバにおいて上記操作量データベースを一括管理することが可能になる。
【００１２】
なお、上記パラメータとして、具体的には、少なくとも印刷資材の物性データを含んでいるのが好ましい。印刷資材の物性データとは、各資材によって決定される物性値であり、例えば、資材がインキの場合には、インキ流動性／温度，タック値／温度，インキ粘度／温度等のことであり、資材が紙の場合には、塗工量，吸湿性／湿度等のことである。また、資材が湿し水の場合には、界面張力，湿し水粘度等のことであり、資材がブランケットの場合には、表面粗さ，圧縮性等のことである。このように印刷資材の物性データをパラメータとして適正操作量をデータベースに記憶することにより、いかなる種類（メーカ，製品）の印刷資材にも対応することが可能になる。
【００１３】
また、今回の印刷にかかる印刷条件や印刷機の現在の機械条件に関する情報も上記パラメータに含まれているのがより好ましい。ここでいう印刷条件とは、例えば、少なくとも絵柄面積率，インキ盛り量等であり、機械条件とは、周囲温度，周囲湿度，版面温度，版面湿度，紙面温度，紙面湿度，印刷速度，棒圧，印圧等の印刷機を運転するときのコンディションを意味している。これらをパラメータとすることで、より適正な操作量で印刷機をプリセットすることができる。印刷条件に関する情報については、上流工程からクライアント端末に送られてくるＣＩＰ３データ等のワークフロー設定データから取得することができ、機械条件に関する情報については、センサを用いて検出することができる。
【００１４】
なお、印刷資材の物性データについては、次のようにして収集するのが好ましい。まず、予め印刷資材の物性データを記憶した資材データベースを備えておく。そして、上流工程から上記要求クライアント端末に送られるワークフロー設定データに含まれる印刷資材情報を検索条件として、今回の印刷に用いられる印刷資材の物性データに関する情報を上記資材データベースから検索する。これにより、正確な物性データを収集することができる。なお、温度や湿度の影響を受ける物性データについては、機械条件に基づき値を確定する。
【００１５】
この場合、上記資材データベースは、各資材を生産或いは販売する資材提供者の資材サーバに設けられて上記情報通信ネットワークを介して上記サーバに接続されるのが好ましい。これにより、上記資材データベースへの最新の物性データのアップロードが容易になるとともに、これら最新の物性データを資材提供者側から容易に収集することができる。
【００１６】
上記検索手段により検索を行う際の好ましい優先順位としては、最初に上記要求クライアント端末に対応する一の操作量データベースを検索する。そして、上記一の操作量データベースに上記検索条件に適合するデータが存在しない場合に、他のクライアント端末に対応する操作量データベースを順次検索するようにする。このような優先順位で検索を行うことにより、高い精度で操作量を設定することができる。
【００１７】
また、上記の印刷機の運転支援システム及びその好ましい態様において、印刷機をプリセットする際の操作量の参考値を上記パラメータに対応させて記憶した補助操作量データベースが上記サーバ上に設けられ、上記要求クライアント端末にかかるパラメータに関する情報を検索条件として、所定の優先順位に従って上記補助操作量データベースを含む各操作量データベースを順次検索するように上記検索手段が構成されるのも好ましい。これにより、該当するデータがクライアントの操作量データベースに存在しない場合には、参考値を用いて印刷機をプリセットすることも可能となる。
【００１８】
この場合、上記検索手段により検索を行う際の好ましい優先順位としては、まず最初に上記要求クライアント端末に対応する一の操作量データベースを検索する。そして、上記一の操作量データベースに上記検索条件に適合するデータが存在しない場合には、次に上記補助操作量データベースを検索する。そして、上記補助操作量データベースにも上記検索条件に適合するデータが存在しない場合には、さらに他のクライアントに対応する操作量データベースを順次検索するようにする。このような優先順位で検索を行うことにより、高い精度で操作量を設定することができる。
【００１９】
また、上記の印刷機の運転支援システム及びその好ましい態様において、上記検索条件に適合するデータが何れの操作量データベースにも存在しない場合には、検索条件を上記情報収集手段により収集されたパラメータの近似範囲まで拡大し、上記の拡大された検索条件に適合するデータを検索結果として出力するように上記検索手段が構成されるのも好ましい。これにより、上記検索条件に完全に適合するデータが存在しない場合でも、印刷条件及び機械条件に完全に適合する操作量に近い操作量で印刷機をプリセットすることが可能になる。
【００２０】
この場合、より好ましくは、上記の拡大された検索条件に適合するデータが検索結果として複数出力されるとともに、上記の複数のデータから上記情報収集手段により収集されたパラメータに適合する操作量が推定され、推定された操作量が上記要求クライアント端末に対応する印刷機の操作量として設定されるようにする。特に、上記パラメータが全て定量的に表される場合には、上記の複数のデータから重回帰分析により操作量が推定されるのが好ましい。これにより、印刷条件及び機械条件に完全に適合する操作量により近い操作量で印刷機をプリセットすることが可能となる。
【００２１】
また、上記の印刷機の運転支援システム及びその好ましい態様において、上記各クライアント端末上に上記制御手段によるプリセット時の操作量を調整する操作量調整手段が設けられるとともに、上記制御手段によるプリセット時の確定操作量を、プリセットされる印刷機に対応する操作量データベースに上記情報収集手段により収集されたパラメータに対応させて登録する登録手段が設けられるのも好ましい。これにより、プリセットされた操作量と実際の適正補正量とのずれを補正して、各操作量データベースの精度を向上させることが可能になる。なお、この場合、上記登録手段は、上記サーバ上或いは上記各クライアント端末上の何れに設けられてもよいが、上記操作量データベースが上記サーバ上に設けられる場合には、上記登録手段も上記サーバ上に設けられ、上記操作量データベースが上記各クライアント端末上に設けられる場合には、上記登録手段も上記各クライアント端末上に設けられるのが好ましい。
【００２２】
また、本発明は、上記した印刷機の運転支援システムを実現するためのサーバ（印刷機の運転支援サーバ）も提供している。このサーバは、複数のクライアント端末に情報通信ネットワークを介して接続され、各クライアント端末による印刷機の運転を支援する運転支援サーバであって、受信手段，情報収集手段，操作量データベース，検索手段，操作量設定手段及び送信手段を備えている。
【００２３】
上記操作量データベースは、各クライアント端末のそれぞれに対応して設けられており、対応するクライアント端末が印刷機をプリセットする際の適正操作量をパラメータに対応させて記憶している。そして、上記各クライアント端末から上記情報通信ネットワークを介して送信される要求信号を上記受信手段により受信すると、上記情報収集手段により、要求のあったクライアント端末にかかるパラメータに関する情報を収集し、収集されたパラメータに関する情報を検索条件として、上記検索手段により、所定の優先順位に従って上記各クライアント端末に対応する各操作量データベースを順次検索するようにしている。そして、上記検索手段による検索結果に基づき、上記要求クライアント端末により制御される印刷機の操作量を上記操作量設定手段により設定し、設定した操作量に関する情報を上記送信手段により上記情報通信ネットワークを介して上記要求クライアント端末に送信するようにしている。
【００２４】
このような構成により、上記クライアント端末からの要求に対し適性な操作量を指示することができ、上記要求クライアント端末では、サーバからの指示に従い印刷機をプリセットするだけで、印刷機を適正な操作量に調整することができる。
好ましくは、上記パラメータとして、少なくとも今回の印刷で用いられる印刷資材の物性データに関する情報を収集する。また、今回の印刷にかかる印刷条件や印刷機の現在の機械条件に関する情報も上記パラメータに含まれているのがより好ましい。特に、印刷資材の物性データについては、予め印刷資材の物性データを記憶した資材データベースを備えておき、上流工程から上記要求クライアント端末に送られるワークフロー設定データに含まれる印刷資材情報を検索条件として、今回の印刷に用いられる印刷資材の物性データに関する情報を上記資材データベースから検索するのが好ましい。この場合、上記サーバ上に上記資材データベースを設けるのではなく、例えば、各資材を生産或いは販売する資材提供者の資材サーバに上記資材データベースを設け、上記情報通信ネットワークを介して上記サーバに接続するようにしてもよい。
【００２５】
なお、上記検索手段により検索を行う際の優先順位としては、最初に上記要求クライアント端末に対応する一の操作量データベースを検索し、上記一の操作量データベースに上記検索条件に適合するデータが存在しない場合に、他のクライアント端末に対応する操作量データベースを順次検索するのが好ましい。
また、上記の印刷機の運転支援サーバ及びその好ましい態様において、標準の印刷機をプリセットする際の操作量（標準値）を上記パラメータに対応させて記憶した補助操作量データベース備え、上記要求クライアント端末にかかるパラメータに関する情報を検索条件として、所定の優先順位に従って上記補助操作量データベースを含む各操作量データベースを順次検索するように上記検索手段が構成されるのも好ましい。この場合、上記検索手段により検索を行う際の優先順位としては、まず最初に上記要求クライアント端末に対応する一の操作量データベースを検索し、上記一の操作量データベースに上記検索条件に適合するデータが存在しない場合には、次に上記補助操作量データベースを検索するのが好ましい。そして、上記補助操作量データベースにも上記検索条件に適合するデータが存在しない場合に、さらに他のクライアントに対応する操作量データベースを順次検索するのが好ましい。
【００２６】
また、上記の印刷機の運転支援サーバ及びその好ましい態様において、上記検索条件に適合するデータが何れの操作量データベースにも存在しない場合には、検索条件を上記情報収集手段により収集されたパラメータの近似範囲まで拡大し、上記の拡大された検索条件に適合するデータを検索結果として出力するように上記検索手段が構成されるのも好ましい。この場合、より好ましくは、上記の拡大された検索条件に適合するデータが検索結果として複数出力されるとともに、上記の複数のデータから上記情報収集手段により収集されたパラメータに適合する操作量が推定され、推定された操作量が上記要求クライアント端末に対応する印刷機の操作量として設定されるようにする。特に、上記パラメータが全て定量的に表される場合には、上記の複数のデータから重回帰分析により操作量が推定されるのが好ましい。
【００２７】
さらに、上記の印刷機の運転支援サーバ及びその好ましい態様において、上記要求クライアント端末による印刷機のプリセット時の確定操作量を上記要求クライアント端末から上記情報通信ネットワークを介して受信し、受信した確定操作量を上記要求クライアント端末に対応する操作量データベースに上記情報収集手段により収集されたパラメータに対応させて登録する登録手段をさらに備えるのも好ましい。
【００２８】
さらに、本発明は、上記の印刷機の運転支援システムを実現するための記憶媒体も提供している。この記憶媒体は、ＨＤＤ，ＦＤ，ＭＤ，ＣＤ−ＲＯＭ或いはＤＶＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であり、コンピュータを上記した印刷機の運転支援サーバとして機能させるためのプログラムを記憶したことを特徴としている。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明の第１実施形態にかかる印刷機の運転支援システムの概要を示す図である。ここでは、印刷機メーカ１と複数（ここでは３つ）のユーザ２Ａ〜２Ｃ、及び印刷機メーカ１と複数（ここでは３つ）の資材メーカ３Ａ〜３Ｃとをインターネットや衛星通信或いは公衆回線網等の情報通信ネットワーク４を介して接続することによって、サーバ−クライアントシステムとして印刷機の運転支援システムを構成している。
【００３０】
まず、クライアントすなわちユーザ２Ａ〜２Ｃ内のシステム構成について説明する。本実施形態では各ユーザ２Ａ〜２Ｃ内のシステム構成は同一構成であるので、ここでは代表してユーザ２Ａのシステム構成について説明する。
図１に示すように、ユーザ２Ａ内には印刷機２０Ａが配置されている。印刷機２０Ａは、給紙装置，複数の印刷ユニット，排紙装置等が連結されて構成されている。そして、同じくユーザ２Ａ内に設けられた印刷機制御端末（クライアント端末）２１Ａによって構成装置毎に制御されている。各構成装置には、印刷機２０Ａのコンディション、すなわち、機械条件を検出するための１又は複数のセンサ（図示略）が備えられている。ここでは、機械条件として、周囲温度，周囲湿度，版面温度，版面湿度，紙面温度，紙面湿度，印刷速度，棒圧，印圧等が検出されている。各センサにより検出された機械条件に関する各情報は、印刷機制御端末２１Ａに送信される。
【００３１】
印刷機制御端末２１Ａは、簡単には一般的なコンピュータによって実現することができる。そして、ハードディスク等の記憶媒体に記憶されたプログラムと、印刷機制御端末２１Ａの構成部品であるＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ，ハードディスク等の協働によって、以下に説明するような種々の機能が実現されるようになっている。
【００３２】
まず、印刷機制御端末２１Ａは、印刷機２０Ａの各構成装置の操作量をプリセットする機能を有している。ここでいう操作量とは、例えば、給紙装置の場合には、さばきエア量，板バネ押さえ量，補助エア量等であり、印刷ユニットの場合には湿し水供給量，インキキー開度，見当等であり、排紙装置の場合には排紙調整ファン，サイドジョガー，真空吸引車等である。印刷機制御端末２１Ａは、後述するメインサーバ（印刷機の運転支援サーバ）１０から送信される操作量設定情報に基づいてこれら各操作量の自動プリセットを行っている。なお、印刷機２０Ａの各操作量は、基本的には上述のように自動プリセットされるが、印刷機制御端末２１Ａでは、オペレータの手入力操作に応じて各操作量を調整する機能も有している。オペレータの手入力操作はキーボード，マウス，タッチパネル等の図示しない入力装置を介して受け付けられる。
【００３３】
また、印刷機制御端末２１Ａは、操作量設定情報の送信をメインサーバ１０へ要求する機能を有している。このメインサーバ１０への送信要求においては、印刷機制御端末２１Ａは、まず、オペレータからの入力をトリガとして送信要求信号を生成する。送信要求信号には、少なくとも、ユーザ２Ａを特定する情報（クライアントＩＤ情報）と、今回の印刷にかかる印刷条件、及び印刷機２０Ａの現在の機械条件に関する情報とが含まれている。ここでいう印刷条件に関する情報とは、印刷資材の種類（インキ種，紙種，ブランケット種，湿し水種等），絵柄面積率，インキ盛り量（絵柄の目標色）に関する情報であり、上流の製版工程から印刷機制御端末２２に送信されるＣＩＰ３データ（ワークフロー設定データ）に含まれている。印刷機制御端末２１Ａは、ＣＩＰ３データから必要な情報を取り出して送信要求信号に付け加える。一方、機械条件に関する情報は、上述のようにセンサによって印刷機２０Ａから直接検出される。
【００３４】
また、ユーザ２Ａ内には、印刷機制御端末２１Ａとともにデータベース（操作量データベース）２２Ａが設けられている。このデータベース２２Ａには、印刷条件（印刷資材の種類を除く），機械条件及び印刷資材の物性データを印刷機２０Ａの操作量を決定する上でのパラメータとして、各パラメータに関連付けられて印刷機２０Ａの適正操作量が記憶されている。この適正操作量は、各パラメータのもとで印刷を行った結果、ユーザ２Ａにおいて適正と判断した操作量である。印刷機には製造段階での個体差や経年変化等による個体差があるため、同じパラメータであっても適正操作量は必ずしも同じ値にはなるとは限らない。印刷機制御端末２１Ａは、このデータベース２２Ａにデータを新規に登録する機能も有している。図１中ではデータベース２２Ａを印刷機制御端末２１Ａとは別に表示しているが、印刷機制御端末２１Ａのハードディスク内にデータベース２２Ａを構築してもよい。
【００３５】
なお、印刷資材の物性データとは、各印刷資材によって決定される物性値であり、例えば、印刷資材がインキの場合には、インキ流動性，タック値，インキ粘度等のことであり、印刷資材が紙の場合には、塗工量，吸湿性等のことである。また、印刷資材が湿し水の場合には、界面張力，湿し水粘度等のことであり、印刷資材がブランケットの場合には、表面粗さ，圧縮性等のことである。このように、印刷資材の種類ではなく印刷資材の物性データをパラメータとして、適正操作量をデータベース２２Ａに記憶することにより、いかなる種類（メーカ，製品）の印刷資材にも対応することが可能になっている。
【００３６】
以上がユーザ２Ａのシステム構成であるが、上述のように他のユーザ２Ｂ，２Ｃもユーザ２Ａと同一のシステム構成を有しており、それぞれ、印刷機２０Ｂ，２０Ｃ，印刷機制御端末２１Ｂ，２１Ｃ及びデータベース２２Ｂ，２２Ｃを備えている。各印刷機制御端末２１Ｂ，２１Ｃの機能は、上述した印刷機制御端末２１Ａの機能と同一であり、データベース２２Ｂ，２２Ｃには、各パラメータに関連付けられて、それぞれ印刷機２０Ｂ，２０Ｃの適正操作量が記憶されている。
【００３７】
次に、印刷資材メーカ３Ａ〜３Ｃ内のシステム構成について説明する。本実施形態では印刷資材メーカ３Ａ〜３Ｃ内のシステム構成は同一構成であるので、ここでは代表して印刷資材メーカ３Ａのシステム構成について説明する。
図１に示すように、印刷資材メーカ３Ａには、資材サーバ３０Ａと資材データベース３１Ａとが設けられている。資材データベース３１Ａには、印刷資材の物性データが印刷資材の種類に関連付けられて記憶されている。例えば、印刷資材メーカ３Ａがインキメーカの場合には、インキ種類に関連付けてインキ流動性，タック値，インキ粘度等が記憶され、印刷資材メーカ３Ａが紙メーカの場合には、紙種類に関連付けて塗工量，吸湿性等が記憶される。また、印刷資材メーカ３Ａが湿し水メーカの場合には、湿し水種類に関連付けて界面張力，湿し水粘度等が記憶され、印刷資材メーカ３Ａがブランケットメーカの場合には、ブランケット種類に関連付けて表面粗さ，圧縮性等が記憶される。なお、上記の物性のうち、インキ流動性，タック値，インキ粘度は温度によって左右され、吸湿性は湿度によって左右される。これらの温度や湿度によって左右される物性については、温度毎或いは湿度毎にデータが記憶されている。
【００３８】
資材サーバ３０Ａは、メインサーバ１０からの要求に応じて物性データに関する情報をメインサーバ１０に送信する機能を有している。具体的には、メインサーバ１０から資材サーバ３０Ａに印刷資材を特定する情報（製品名，ロット番号等）が入力され、資材サーバ３０Ａは、入力情報によって特定される印刷資材の物性データを資材データベース３１Ａから読み出し、メインサーバ１０に送信する。なお、資材サーバ３０Ａは、簡単には一般的なコンピュータによって実現することができる。そして、ハードディスク等の記憶媒体に記憶されたプログラムと、資材サーバ３０Ａの構成部品であるＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ，ハードディスク等の協働によって、上記の機能が実現されるようになっている。図中では資材サーバ３０Ａと資材データベース３１Ａとは別に表示しているが、資材サーバ３０Ａ内のハードディスクに資材データベース３１Ａを構築することも可能である。
【００３９】
次に、印刷機メーカ１内のシステム構成について説明する。
図１に示すように、印刷機メーカ１内にはメインサーバ１０とデータベース（補助操作量データベース）１１とが設けられている。まず、データベース１１について説明すると、このデータベース１１内には、各パラメータに関連付けられて印刷機の適正操作量の参考値が記憶されている。この参考値は、印刷機メーカ１における各パラメータについての試験或いはシミュレーションの結果、適正とみなされた操作量の値である。なお、印刷機メーカ１が提供する印刷機には、複数の機種があるので、データベース１１には、機種毎に各パラメータに対応する参考値が記憶されている。
【００４０】
メインサーバ１０は、各ユーザ２Ａ〜２Ｃの印刷機制御端末２１Ａ〜２１Ｃ、及び各印刷資材メーカ３Ａ〜３Ｃの資材サーバ３０Ａ〜３０Ｃと、情報通信ネットワーク４を介して接続されている。メインサーバ１０は、簡単には一般的なコンピュータによって実現することができ、ハードディスク等の記憶媒体に記憶されたプログラムと、メインサーバ１０の構成部品であるＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ，ハードディスク等の協働によって、以下に説明するような種々の機能が実現されるようになっている。なお、図中ではメインサーバ１０と上記のデータベース１１とは別に表示しているが、メインサーバ１０内のハードディスクにデータベース１１を構築することも可能である。
【００４１】
まず、メインサーバ１０は、ユーザ２Ａ〜２Ｃからの送信要求に応じて、要求のあったユーザの印刷機の操作量を決定する上でのパラメータに関する情報を収集する機能を有している。印刷機の操作量を決定するパラメータは、今回の印刷条件（印刷資材の種類を除く），印刷機の現在の機械条件，及び今回の印刷に用いる印刷資材の物性データであるが、このうち印刷条件（印刷資材の種類を除く）及び機械条件に関する情報については、印刷機制御端末２１Ａ〜２１Ｃからの送信要求信号に含まれているものを用いる。また、印刷資材の物性データについては、印刷条件に関する情報から印刷資材の種類を特定する情報（メーカ，製品名，ロット番号等）を抜き出し、この印刷資材の種類を特定する情報を検索条件として該当する資材メーカ３Ａ〜３Ｃに物性データの送信を要求する。そして資材メーカ３Ａ〜３Ｃから送信された印刷資材の物性データを、印刷条件中の印刷資材の種類に関する情報と置き換える。
【００４２】
また、メインサーバ１０は、収集したパラメータに関する情報を検索条件として、各ユーザ２Ａ〜２Ｃのデータベース２２Ａ〜２２Ｃ、及び印刷機メーカ１のデータベース１１を所定の優先順位に従って順次検索する機能と、検索結果に基づき操作量を設定する機能と、送信要求のあったユーザに対し設定した操作量に関する情報（操作量設定情報）を送信する機能とを有している。各データベース２２Ａ〜２２Ｃ，１１の検索順序や、検索結果に基づく操作量の設定方法については後で詳細に説明する。なお、メインサーバ１０がユーザ２Ａ〜２Ｃのデータベース２２Ａ〜２２Ｃを検索する場合、メインサーバ１０からデータベース２２Ａ〜２２Ｃを直接検索してもよく、或いは、メインサーバ１０から印刷機制御端末２１Ａ〜２１Ｃに検索条件に関する情報を送信して、検索条件に基づき印刷機制御端末２１Ａ〜２１Ｃにデータベース２２Ａ〜２２Ｃを検索させ、その検索結果を印刷機制御端末２１Ａ〜２１Ｃから受信することによって、データベース２２Ａ〜２２Ｃを間接的に検索してもよい。
【００４３】
ここで、図２〜図４は、本実施形態の運転支援システムによる運転支援の処理フローを示すフローチャートである。以下、図２〜図４のフローチャートに沿って、本実施形態の運転支援システムの動作とその作用効果について詳細に説明する。なお、本運転支援システムは、印刷機の立ち上がり時（運転開始時）における操作量のプリセットのみならず、運転中の運転速度等の変更や機械条件（温度，湿度等）の変化に応じた操作量の再設定のように、印刷機の運転中における操作量のプリセットにも用いることができるが、ここでは代表して印刷機の立ち上がり時におけるプリセットについて説明する。また、ここでは、ユーザ２Ａからメインサーバ１０に操作量設定情報の送信要求があったものとする。
【００４４】
まず、図２のステップＳ１１０では、ユーザ２Ａの印刷機制御端末２１Ａは、上流の製版工程から今回の印刷にかかるＣＩＰ３データを取得する。続いてステップＳ１２０では、印刷機２０Ａから現在の機械条件に関する情報を取得する。そして、ステップＳ１３０では、印刷機制御端末２１Ａは、ステップＳ１１０で取得したＣＩＰ３データに含まれる印刷条件に関する情報と、ステップＳ１２０で取得した機械条件に関する情報とを含んだ送信要求信号をメインサーバ１０に送信する。
【００４５】
ステップＳ１４０では、メインサーバ１０は、印刷機制御端末２１Ａから送信された印刷条件に関する情報の中から、今回の印刷に用いる印刷資材の種類を特定する情報（メーカ，製品名，ロット番号等）を検索する。そして、ステップＳ１５０では、メインサーバ１０から各印刷資材メーカ３Ａ〜３Ｃの資材サーバ３０Ａ〜３０ＣにステップＳ１４０で得た情報を送信して各印刷資材の物性データをリクエストする。なお、インキ流動性のようにその値が温度や湿度に左右されるものがリクエストする物性データに含まれる場合には、印刷機制御端末２１Ａから受信した機械条件に関する情報の中から必要な温度情報や湿度情報を抽出し、ステップＳ１４０で得た情報とともに送信する。
【００４６】
ステップＳ１６０では、各印刷資材メーカ３Ａ〜３Ｃの資材サーバ３０Ａ〜３０Ｃは、メインサーバ１０から送信された情報を検索条件として、資材データベース３１Ａ〜３１Ｃからリクエストされた印刷資材の物性データを検索する。また、インキ流動性のようにその値が温度や湿度に左右される物性データについては、印刷資材の種類を特定する情報とともにメインサーバ１０から送信される温度情報や湿度情報を用いてその値を確定する。ステップＳ１７０では、各資材サーバ３０Ａ〜３０Ｃは、資材データベース３１Ａ〜３１Ｃの検索の結果得られた各印刷資材の物性データをメインサーバ１０に送信する。
【００４７】
次に、図３のステップＳ２１０では、メインサーバ１０は、収集したパラメータ、すなわち印刷条件（印刷資材の種類は除く），機械条件，及び物性データに適合するデータをユーザ２Ａのデータベース２２Ａから検索する。次のステップＳ２２０は判定ステップであり、ステップＳ２１０で該当するデータが存在した場合には、ステップＳ２９０に進む。そして、ステップＳ２９０では、データベース２２Ａの検索により得られたデータを印刷機２０Ａにプリセットする操作量に設定して、その情報（操作量設定情報）を印刷機制御端末２１Ａに送信する。
【００４８】
ステップＳ２１０で該当するデータが存在しなかった場合には、ステップＳ２２０からステップＳ２３０に進み、収集したパラメータに適合するデータを印刷機メーカ１の補助データベース１１から検索する。次のステップＳ２４０は判定ステップであり、ステップＳ２３０で該当するデータが存在した場合には、ステップＳ２９０に進む。そして、ステップＳ２９０では、補助データベース１１の検索により得られたデータを印刷機２０Ａにプリセットする操作量に設定して、その情報を印刷機制御端末２１Ａに送信する。
【００４９】
ステップＳ２３０で該当するデータが存在しなかった場合には、さらにステップＳ２４０からステップＳ２５０に進み、収集したパラメータに適合するデータを他のユーザ２Ｂ，２Ｃのデータベース２２Ｂ，２２Ｃから検索する。なお、ユーザ２Ｂ，２Ｃ間での検索順序については特に限定はない。次のステップＳ２６０は判定ステップであり、ステップＳ２５０で何れかのデータベース２２Ｂ，２２Ｃに該当するデータが存在した場合には、ステップＳ２９０に進む。そして、ステップＳ２９０では、ステップＳ２５０で得られたデータを印刷機２０Ａにプリセットする操作量に設定して、その情報を印刷機制御端末２１Ａに送信する。
【００５０】
ステップＳ２５０でも該当するデータが存在しなかった場合には、さらにステップＳ２６０からステップＳ２７０に進む。ステップＳ２７０では、メインサーバ１０は、ユーザ２Ａ自身のデータベース２２Ａ，印刷機メーカ１の補助データベース１１，他ユーザ２Ｂ，２Ｃのデータベース２２Ｂ，２２Ｃの順に、収集した印刷条件，機械条件，及び物性データの近似範囲にあるデータを複数個検索する。近似範囲とは、数値的に近く特性上の差が小さい範囲であり、パラメータ毎にその範囲は決められている。
【００５１】
ステップＳ２８０では、メインサーバ１０は、ステップＳ２７０で得られたデータ群から操作量をシミュレーションする。シミュレーションの手法に特に限定はなく、公知の手法を用いることができるが、本実施形態では、重回帰分析を用いて操作量をシミュレーションしている。インキ供給量を設定する場合を例にとって具体的に説明すると、インキ供給量を決定する上でのパラメータのうち、ここでは、印刷条件として紙種（物性データとしては、塗工量と吸湿性／湿度）と絵柄面積率が変化し、機械条件として紙面湿度が変化し、他のパラメータは変化しないものと仮定する。この場合、塗工量をｘ１、吸湿性／湿度をｘ２，絵柄面積率をｘ３，紙面湿度をｘ４とし、各係数をａ１，ａ２，ａ３，ａ４、定数をｂとすると、インキ供給量ｙは次式（数１）で示される。
【００５２】
【数１】
ｙ＝ａ１×ｘ１＋ａ２×ｘ２＋ａ３×ｘ３＋ａ４×ｘ４＋ｂ
まず、メインサーバ１０は、ステップＳ２７０で得られたデータ群を利用して、重回帰分析によりａ１，ａ２，ａ３，ａ４，ｂの各値を求める。そして、今回の印刷条件，機械条件，及び物性データの各値（ｘ１，ｘ２，・・・）を、上式（数１）に代入することにより、印刷機２０Ａにプリセットするインキ供給量ｙを決定する。湿し水供給量、給紙部調整量、排紙部調整量等、他の操作量についても同様にして決定することができる。そして、各操作量の決定後、ステップＳ２９０に進む。ステップＳ２９０では、メインサーバ１０は、ステップＳ２８０のシミュレーションにより決定された各操作量に関する情報を印刷機制御端末２１Ａに送信する。
【００５３】
次に、図４のステップＳ３１０では、ユーザ２Ａの印刷機制御端末２１Ａは、メインサーバ１０から送信された操作量設定情報にしたがって印刷機２０Ａのプリセットを行う。そして、ステップＳ３２０では、プリセットした操作量のもとで試印刷を行う。そして、試印刷された印刷物の印刷結果を評価し、良好な品質の印刷物（ＯＫシート）が得られたか判定する。
【００５４】
ステップＳ３２０の判定でＯＫシートが得られなかった場合は、ステップＳ３３０に進む。ステップＳ３３０では、オペレータの印刷機制御端末２１Ａへの手動入力操作によって、印刷機２０Ａの操作量を調整する。そして、再びステップＳ３２０に進み、調整後の操作量で再び試印刷を行い、ＯＫシートが得られたか判定する。このステップＳ３２０からＳ３３０への一連の処理は、ＯＫシートが得られるまで繰り返し行われる。
【００５５】
一方、ステップＳ３２０の判定でＯＫシートが得られた場合は、ステップＳ３４０に進む。ステップＳ３４０では、オペレータは印刷機制御端末２１ＡにＯＫシートが得られたことを示すＯＫ信号を入力し、その時の操作量を確定操作量として設定する。ステップＳ３５０では、印刷機制御端末２１Ａは、ステップＳ３４０で設定された確定操作量を今回の各パラメータに対応させてデータベース２２Ａに登録する。この結果、データベース２２Ａにはデータが次第に蓄積されていき、印刷機制御端末２１Ａによる最初のプリセット時の精度が向上していく。
【００５６】
以上のように、本実施形態の運転支援システムによれば、印刷機２０Ａの操作量を決定する上でのパラメータを自動収集し、収集したパラメータに応じて印刷機２０Ａの操作量を自動的にプリセットするので、オペレータの熟練度に左右されることなく印刷機２０Ａの操作量を正確に且つ容易に調整することができ、印刷機２０Ａの運転を極めて容易にすることができる。
【００５７】
また、本実施形態の運転支援システムによれば、送信要求のあったユーザ２Ａのデータベース２２Ａに該当するデータが存在しない場合でも、他のデータベース１１，２２Ｂ，２２Ｃから該当するデータを検索することができるので、極めて高い確率でパラメータに適合するデータを得ることができる。また、検索順序をユーザ２Ａ自身のデータベース２２Ａ，印刷機メーカ１の補助データベース１１，他ユーザ２Ｂ，２Ｃのデータベース２２Ｂ，２２Ｃの順にして、印刷機２０Ａへの適合度の高いデータベースを優先的に検索しているので、印刷機２０Ａの特性に合致した高い精度で操作量を設定することができる。
【００５８】
次に、本発明の第２実施形態にかかる印刷機の運転支援システムについて図５〜図８を用いて説明する。
本実施形態の印刷機の運転支援システムは、図５に示すように第１実施形態で説明したデータベース２２Ａ〜２２Ｃを各ユーザ２Ａ〜２Ｃではなく印刷機メーカ１に備えたことを特徴としている。データベース２２Ａ〜２２Ｃの設置場所以外の構成については第１実施形態と同様であるが、データベース２２Ａ〜２２Ｃの設置場所の変更に伴い、メインサーバ１０や印刷機制御端末２１Ａ〜２１Ｃの機能にも第１実施形態とは若干の相違がある。
【００５９】
以下、図６〜図８のフローチャートに沿って、本実施形態の印刷機の運転支援システムの動作とその作用効果について説明する。なお、本運転支援システムも、印刷機の立ち上がり時（運転開始時）における操作量のプリセットのみならず、運転中の運転速度等の変更や機械条件（温度，湿度等）の変化に応じた操作量の再設定のように、印刷機の運転中における操作量のプリセットにも用いることができるが、ここでも代表して印刷機の立ち上がり時におけるプリセットについて説明する。また、ここでもユーザ２Ａからメインサーバ１０に操作量設定情報の送信要求があったものとする。
【００６０】
まず、図６のステップＳ４１０〜ステップＳ４７０の処理については、第1実施形態にかかる図１のステップＳ１１０〜ステップＳ１７０の処理と同様であるので、ここでは説明を省略する。
次に、図７のステップＳ５１０では、メインサーバ１０は、ステップＳ４３０，Ｓ４７０で収集したパラメータ、すなわち印刷条件（印刷資材の種類は除く），機械条件，及び物性データに適合するデータを、ユーザ２Ａに対応するデータベース２２Ａから検索する。データベース２２Ａ〜２２Ｃはユーザ２Ａ〜２Ｃ毎に設けられており、メインサーバ１０は、送信要求信号に含まれるクライアントＩＤに基づき、送信要求のあったユーザ２Ａに対応するデータベース２２Ａを特定するようになっている。なお、これらデータベース２２Ａ〜２２Ｃは、補助データベース１１と同様にメインサーバ１０のハードディスク内に構築することができる。
【００６１】
次のステップＳ５２０は判定ステップであり、ステップＳ５１０で該当するデータが存在した場合には、ステップＳ５９０に進む。一方、ステップＳ５１０で該当するデータが存在しなかった場合には、ステップＳ５２０からステップＳ５３０に進み、収集したパラメータに適合するデータを補助データベース１１から検索する。次のステップＳ５４０は判定ステップであり、ステップＳ５３０で該当するデータが存在した場合には、ステップＳ５９０に進む。
【００６２】
ステップＳ５３０でも該当するデータが存在しなかった場合には、さらにステップＳ５４０からステップＳ５５０に進み、収集したパラメータに適合するデータを他のユーザ２Ｂ，２Ｃに対応するデータベース２２Ｂ，２２Ｃから検索する。次のステップＳ５６０は判定ステップであり、ステップＳ５５０で何れかのデータベース２２Ｂ，２２Ｃに該当するデータが存在した場合には、ステップＳ５９０に進む。
【００６３】
ステップＳ５５０でも該当するデータが存在しなかった場合には、さらにステップＳ５６０からステップＳ５７０に進む。ステップＳ５７０では、メインサーバ１０は、ユーザ２Ａに対応するデータベース２２Ａ，補助データベース１１，他ユーザ２Ｂ，２Ｃに対応するデータベース２２Ｂ，２２Ｃの順に、収集したパラメータの近似範囲にあるデータを複数個検索する。そして、ステップＳ５８０では、メインサーバ１０は、ステップＳ５７０で得られたデータ群から操作量をシミュレーションする。この操作量のシミュレーション手法については、第1実施形態と同様であるので、ここでは説明を省略する。なお、ステップＳ５９０で操作量設定情報をユーザ２Ａの印刷機制御端末２１Ａに送信する際、メインサーバ１０は、今回設定した操作量にかかるパラメータをメモリ等のハードディスク等の記憶手段に一時的に記憶しておく。
【００６４】
次に、図８のステップＳ６１０では、ユーザ２Ａの印刷機制御端末２１Ａは、メインサーバ１０から送信された操作量設定情報にしたがって印刷機２０Ａのプリセットを行う。そして、ステップＳ６２０では、プリセットした操作量のもとで試印刷を行い、ＯＫシートが得られたか判定する。ステップＳ６２０の判定でＯＫシートが得られなかった場合は、ステップＳ６３０に進み、オペレータの印刷機制御端末２１Ａへの手動入力操作によって、印刷機２０Ａの操作量を調整する。
【００６５】
一方、ステップＳ６２０の判定でＯＫシートが得られた場合は、ステップＳ６４０に進む。ステップＳ６４０では、オペレータは印刷機制御端末２１ＡにＯＫシートが得られたことを示すＯＫ信号を入力し、その時の操作量を確定操作量として設定する。ステップＳ６５０では、印刷機制御端末２１Ａは、ステップＳ６４０で設定された確定操作量をメインサーバ１０に送信する。ステップＳ６６０では、メインサーバ１０は、印刷機制御端末２１Ａから送信された確定操作量を記憶手段に一時記憶している今回の各パラメータに対応させてデータベース２２Ａに登録する。
【００６６】
以上、本発明について２つの実施形態を説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。例えば、上述の実施形態では、資材データベース３１Ａ〜３１Ｃを印刷資材メーカ３Ａ〜３Ｃに設けているが、印刷機メーカ１、あるいは、各ユーザ２Ａ〜２Ｃに設けてもよい。この場合、資材データベース３１Ａ〜３１Ｃ内のデータの更新は、印刷資材メーカ３Ａ〜３Ｃから情報通信ネットワーク４を介してオンラインで行うこともでき、また、ＣＤ等の記憶媒体を介して行うこともできる。ただし、印刷資材の種類や物性が刻々と変わるような状況では、情報通信ネットワーク４を介してオンラインでデータ更新を行うことが好ましい。また、上述の実施形態では、メインサーバ１０に補助データベース１１を備えているが、この補助データベース１１は必須ではなく、各ユーザ２Ａ〜２Ｃに対応するデータベース２２Ａ〜２２Ｃのみを備えるようにしてもよい。
【００６７】
なお、以上の実施の形態からは、特許請求の範囲に記載の技術思想に加え、別の技術思想として、印刷資材の物性データを記憶した資材データベースと、上流工程から送られるワークフロー設定データに含まれる印刷資材情報を検索条件として上記資材データベースを検索する物性データ検索手段と、上記物性データ検索手段により検索された今回の印刷に用いられる印刷資材の物性データを含む上記印刷機の操作量を決定する上でのパラメータに関する情報を収集する情報収集手段と、上記印刷機をプリセットする際の適正操作量を上記パラメータに対応させて記憶した操作量データベースと、上記情報収集手段により収集された上記パラメータに関する情報を検索条件として上記操作量データベースを検索する操作量検索手段と、上記操作量検索手段による検索結果に基づき印刷機の操作量を設定する操作量設定手段と、上記操作量設定手段で設定された操作量に基づき上記印刷機のプリセットを行う制御手段とを備えたことを特徴とする印刷機の制御装置に関する技術思想も把握される。
【００６８】
この技術思想に従えば、操作量の設定をメインサーバ１０で行うのではなく、各ユーザ２Ａ〜２Ｃ（仮にユーザ２Ａとする）からの要求に応じて、メインサーバ１０からユーザ２Ａの印刷機制御端末２１Ａに操作量の設定のためのプログラムを送信し、ユーザ２Ａ側において、送信されたプログラムと自身のデータベース２２Ａに記憶された情報とに基づき印刷機２０Ａの操作量を設定するようにしてもよい。この場合、自身のデータベース２２Ａ及び資材データベースは、ユーザ２Ａに備えるようにする。また、操作量の設定のためのプログラムを予め印刷機制御端末２１Ａに記憶しておき、情報通信ネットワークを用いることのないユーザ２Ａ内で完結したシステム（印刷機の制御装置）としてもよい。このように全ての処理をユーザ２Ａの印刷機制御端末２１Ａにおいて行うことで、高いセキュリティを確保することが可能になる。
【００６９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の印刷機の運転支援システム及び印刷機の運転支援サーバによれば、クライアント端末からの要求に応じて、サーバからクライアント端末に印刷機をプリセットする際の操作量に関する情報が送信されるので、オペレータの熟練度に左右されることなく印刷機の操作量を正確に且つ容易に調整することができ、印刷機の運転を容易にすることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる印刷機の運転支援システムの概要を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる印刷機の運転支援システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明の第１実施形態にかかる印刷機の運転支援システムの動作を説明するためのフローチャートであり、図２の続きを示している。
【図４】本発明の第１実施形態にかかる印刷機の運転支援システムの動作を説明するためのフローチャートであり、図３の続きを示している。
【図５】本発明の第２実施形態にかかる印刷機の運転支援システムの概要を示す図である。
【図６】本発明の第２実施形態にかかる印刷機の運転支援システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の第２実施形態にかかる印刷機の運転支援システムの動作を説明するためのフローチャートであり、図６の続きを示している。
【図８】本発明の第１実施形態にかかる印刷機の運転支援システムの動作を説明するためのフローチャートであり、図７の続きを示している。
【符号の説明】
１  印刷機メーカ
２Ａ〜２Ｃ  ユーザ（クライアント）
３Ａ〜３Ｃ  印刷資材メーカ
４  情報通信ネットワーク
１０  メインサーバ
１１  補助データベース
２０Ａ〜２０Ｄ  印刷機
２１Ａ〜２１Ｃ  印刷機制御端末
２２Ａ〜２２Ｃ  データベース
３０Ａ〜３０Ｃ  資材サーバ
３１Ａ〜３１Ｃ  資材データベース
【図１】
0003735271.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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