(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の対象物に任意の香料を付着させる香料付着装置であって、
液体状の香料を収納した香料収納部と、前記香料収納部に収納された液体状の香料を吸水して保持する香料保持材と、前記香料収納部および香料保持材を収納し、前記香料保持材を外部に突出させるための開口部を有した収納ケースと、から少なくとも構成された香料保持手段と、
前記収納ケースを前記香料保持材および対象物が非接触状態にある香料付着待機位置および前記香料保持材および対象物が互いに接触する香料付着位置の間でスライド可能に支持する第１の従動部材と、前記収納ケースの開口部を覆って前記収納ケースを密封する密封蓋を有し、前記密封蓋を前記収納ケースを密封する密封位置および前記開口部を開放して前記香料保持材を突出させた状態にする非密封位置の間で移動可能に支持する第２の従動部材と、前記第１の従動部材および第２の従動部材と係合して、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースをスライドさせると共に、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を移動させる主動部材と、前記主動部材を駆動する駆動手段とを備え、前記対象物および香料保持手段を互いに接触させ、前記香料保持手段が保持する香料を前記対象物に付着させる香料付着操作手段と、
前記香料付着操作手段を制御して、前記香料を前記対象物に付着させる香料付着制御手段と、を備え、
前記主動部材は、前記対象物に香料を付着する際に、前記駆動手段による駆動により、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を前記密封位置から前記非密封位置に移動させた後、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースを前記香料付着待機位置から前記香料付着位置にスライドさせて前記香料保持材を前記対象物に接触させ、続いて、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースを前記香料付着位置から前記香料付着待機位置にスライドさせた後、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を前記非密封位置から前記密封位置に移動させることを特徴とする香料付着装置。
【請求項２】
任意の対象物に任意の香料を付着させる香料付着装置であって、
半固体化材料中に香料を分散させて構成された香料保持材と、前記香料保持材を収納し、前記香料保持材を外部に突出させるための開口部を有した収納ケースと、から少なくとも構成され、それぞれ異なる種類の前記香料を保持する複数の香料保持手段と、
前記収納ケースを前記香料保持材および対象物が非接触状態にある香料付着待機位置および前記香料保持材および対象物が互いに接触する香料付着位置の間でスライド可能に支持する第１の従動部材と、前記収納ケースの開口部を覆って前記収納ケースを密封する密封蓋を有し、前記密封蓋を前記収納ケースを密封する密封位置および前記開口部を開放して前記香料保持材を突出させた状態にする非密封位置の間で移動可能に支持する第２の従動部材と、前記第１の従動部材および第２の従動部材と係合して、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースをスライドさせると共に、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を移動させる主動部材と、前記主動部材を駆動する駆動手段とを、各香料保持手段に対応して有し、前記対象物および対応する香料保持手段を互いに接触させ、前記香料保持手段が保持する香料を前記対象物に付着させる香料付着操作手段と、
前記複数の香料保持手段にそれぞれ保持された香料の種類を少なくとも一つ指定する香料指定手段と、
前記香料指定手段を介して指定された香料の種類に基づいて、該当する種類の香料を保持する香料保持手段に対応した香料付着操作手段を制御して、前記指定された種類の香料を前記対象物に付着させる香料付着制御手段と、を備え、
前記主動部材は、前記対象物に香料を付着する際に、前記駆動手段による駆動により、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を前記密封位置から前記非密封位置に移動させた後、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースを前記香料付着待機位置から前記香料付着位置にスライドさせて前記香料保持材を前記対象物に接触させ、続いて、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースを前記香料付着位置から前記香料付着待機位置にスライドさせた後、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を前記非密封位置から前記密封位置に移動させることを特徴とする香料付着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、任意の対象物に香りを付着させる香料付着装置に関し、より詳細には、香り成分が空気中に拡散してしまうことなく、対象物の任意の位置に香料を付着させ、香りを転移させることを可能にした香料付着装置，香料付着装置を備えた画像形成装置，および香料付着装置用の香料保持媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、人間は日常生活で様々な香りに接しながら暮らしている。香りによっては、心地よく感じる香りや、食欲をそそる香り、不愉快に感じる香りがあり、日本語では、人間がどの様に感じるかによって、香り・匂い・臭い等の文字を当てている。何れの場合も、その香りから人間は種々の情報を得ており、香りが情報伝達手段としての役割を果たしていることは明らかである。また、香りの情報が人間の感情に大きく働きかけることも知られている。
【０００３】
一方、従来から香りにかかわる商品や、装置が数多く提供されている。例えば、臭いの打ち消し（消臭）を目的とするものとして、香水・オーデコロンのように好ましい香りを付けて身体の匂いを覆い隠すものや、トイレ用芳香剤のように固体化した芳香剤から徐々に芳香を昇華させて、空気中の悪臭を覆い隠すようにしたものや、トイレ用消臭剤のようにトイレの臭いの物質（例えば、アンモニア）を中和する物質を固体化し、使用時に昇華させて、空気中の臭気物質と反応させて中和させるもの等がある。換言すれば、付加した香りで元の香り（臭い）を感覚的に圧倒して覆い隠す隠蔽剤と、化学的に反応させて元の香り（臭い）の分子のもつ働きをなくす脱臭剤とに大別できる。
【０００４】
また、香りの情報が人間の感情に大きく働きかけることを利用したものとして、アロマテラピー等で知られるように、好ましい香りで環境（空気中）を満たしてリラクゼーション効果を促すようにしたものがある。例えば、香料を蒸発させたり、線香を焚くことで好ましい香りを空気中に放出するようにした商品等が提供されている。また、『香りと環境』（空気調和・衛生工学会編，岩橋基行著，理工学図書株式会社発行）の空調接続型香りシステムに開示されるように、香り発生装置を持ち、発生させた香りを空調機のダクトに混入させて部屋全体に香りを流すようにしたシステムも提供されている。
【０００５】
さらに、ニオイのディジタル情報を伝送することで遠隔地点でも疑似ニオイを再現可能にした技術が特開平９−２９２８２４号公報『疑似ニオイ発生方法およびその装置並びに疑似ニオイ発生媒体』に開示されている。具体的に、この公報には、被検対象のニオイを成分毎に種類と濃度のディジタル情報に変換して対応付けし、このディジタル情報に基づいて予め用意した基本成分毎または混合臭毎のニオイ貯留部を選択的に開放してディジタル情報に対応した疑似ニオイを発生させるという技術が開示されている。そして、この技術を用い、ニオイのディジタル情報を伝送することで、遠隔地の受信者が送信者と共通あるいは所望のニオイ感覚を体験することを可能とする。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の技術によれば、香り成分を空間に放出させるものであるため、意図しないところに香りが拡散してしまうという不都合な点があった。
【０００７】
また、滴状噴射方式を用いて任意の対象物に香りを付着させたりするものもあるが、滴状噴射方式であるため、上記と同様に、意図しないところに香りが拡散し、または付着してしまうという不都合な点があった。
【０００８】
本発明は上記に鑑みてなされたものであって、対象物の任意の位置に香料を付着させ、香りを転移可能にすることを目的とする。
【０００９】
また、本発明は上記に鑑みてなされたものであって、対象物の任意の位置に転移付着させる香りの強度や種類を制御可能にすることを目的とする。
【００１０】
また、本発明は上記に鑑みてなされたものであって、対象物の任意の位置に複数種類の香りを転移付着可能にすることを目的とする。
【００１１】
さらに、本発明は上記に鑑みてなされたものであって、対象物に香料を付着する操作を行う場合以外に、装置から外部に香りが漏れないようにすることを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の香料付着装置は、任意の対象物に任意の香料を付着させる香料付着装置であって、液体状の香料を収納した香料収納部と、前記香料収納部に収納された液体状の香料を吸水して保持する香料保持材と、前記香料収納部および香料保持材を収納し、前記香料保持材を外部に突出させるための開口部を有した収納ケースと、から少なくとも構成された香料保持手段と、前記収納ケースを前記香料保持材および対象物が非接触状態にある香料付着待機位置および前記香料保持材および対象物が互いに接触する香料付着位置の間でスライド可能に支持する第１の従動部材と、前記収納ケースの開口部を覆って前記収納ケースを密封する密封蓋を有し、前記密封蓋を前記収納ケースを密封する密封位置および前記開口部を開放して前記香料保持材を突出させた状態にする非密封位置の間で移動可能に支持する第２の従動部材と、前記第１の従動部材および第２の従動部材と係合して、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースをスライドさせると共に、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を移動させる主動部材と、前記主動部材を駆動する駆動手段とを備え、前記対象物および香料保持手段を互いに接触させ、前記香料保持手段が保持する香料を前記対象物に付着させる香料付着操作手段と、前記香料付着操作手段を制御して、前記香料を前記対象物に付着させる香料付着制御手段と、を備え、前記主動部材は、前記対象物に香料を付着する際に、前記駆動手段による駆動により、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を前記密封位置から前記非密封位置に移動させた後、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースを前記香料付着待機位置から前記香料付着位置にスライドさせて前記香料保持材を前記対象物に接触させ、続いて、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースを前記香料付着位置から前記香料付着待機位置にスライドさせた後、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を前記非密封位置から前記密封位置に移動させるものである。
【００１３】
また、請求項２の香料付着装置は、任意の対象物に任意の香料を付着させる香料付着装置であって、半固体化材料中に香料を分散させて構成された香料保持材と、前記香料保持材を収納し、前記香料保持材を外部に突出させるための開口部を有した収納ケースと、から少なくとも構成され、それぞれ異なる種類の前記香料を保持する複数の香料保持手段と、前記収納ケースを前記香料保持材および対象物が非接触状態にある香料付着待機位置および前記香料保持材および対象物が互いに接触する香料付着位置の間でスライド可能に支持する第１の従動部材と、前記収納ケースの開口部を覆って前記収納ケースを密封する密封蓋を有し、前記密封蓋を前記収納ケースを密封する密封位置および前記開口部を開放して前記香料保持材を突出させた状態にする非密封位置の間で移動可能に支持する第２の従動部材と、前記第１の従動部材および第２の従動部材と係合して、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースをスライドさせると共に、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を移動させる主動部材と、前記主動部材を駆動する駆動手段とを、各香料保持手段に対応して有し、前記対象物および対応する香料保持手段を互いに接触させ、前記香料保持手段が保持する香料を前記対象物に付着させる香料付着操作手段と、前記複数の香料保持手段にそれぞれ保持された香料の種類を少なくとも一つ指定する香料指定手段と、前記香料指定手段を介して指定された香料の種類に基づいて、該当する種類の香料を保持する香料保持手段に対応した香料付着操作手段を制御して、前記指定された種類の香料を前記対象物に付着させる香料付着制御手段と、を備え、前記主動部材は、前記対象物に香料を付着する際に、前記駆動手段による駆動により、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を前記密封位置から前記非密封位置に移動させた後、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースを前記香料付着待機位置から前記香料付着位置にスライドさせて前記香料保持材を前記対象物に接触させ、続いて、前記第１の従動部材を介して前記収納ケースを前記香料付着位置から前記香料付着待機位置にスライドさせた後、前記第２の従動部材を介して前記密封蓋を前記非密封位置から前記密封位置に移動させるものである。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る香料付着装置，香料付着装置を備えた画像形成装置，および香料付着装置用の香料保持媒体の実施の形態について、添付の図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２５】
〔実施の形態１〕
図１は、実施の形態１に係る香料付着装置の概略ブロック図である。後に応用例として説明するが、図１に示す香料付着装置１００は複写機・ファクシミリ装置・プリンタ等に搭載して使用することができるように構成されており、それぞれ異なる種類の香料を格納する香料ユニット１０１（本発明の香料保持媒体に該当する）を有し、紙・カード・写真等の任意の対象物に香料ユニット１０１に格納されている香料を付着させるための操作を実行する香料付着操作部１０２と、装置外部から所定の制御信号を入力するためのＩ／Ｆ（インターフェイス）回路１０３と、Ｉ／Ｆ回路１０３を介して入力した制御信号および操作部１０４で設定された動作モードに基づいて、ドライバ１０５を制御して香料付着操作部１０２を動作させ、任意の対象物に香料を付着させる処理を実行するコントローラ１０６と、を備えている。
【００２６】
図２は、実施の形態１に係る香料付着装置１００に設けられた香料ユニット１０１の構成図である。この香料ユニット１０１は、インクジェットプリンタのインクカートリッジのように交換可能なカートリッジとして構成され、香料付着操作部１０２に取り外し（交換）できるように取り付けられる。
【００２７】
図２に示すように、香料ユニット１０１は、液体状の香料を収納する香料収納部２０１および香料収納部２０１に収納された香料を吸水して保持する香料保持材２０２を有したホルダ２０３と、ホルダ２０３を収納する収納ケース２０４と、を備えている。
【００２８】
収納ケース２０４は、香料保持材２０２を支持し、外部に突出させるための開口部２０５を有した前ケース２０６と、ホルダ２０３の端部を支持するガイド２０７を有した後ケース２０８と、から構成される。そして、収納ケース２０４内部には、ホルダ２０３を図２中の矢印方向に付勢するバネ２０９と、バネ２０９で付勢されているホルダ２０３を規制するストッパー２１０とが設けられている。その結果、ホルダ２０３は、収納ケース２０４内部において、バネ２０９によって香料保持材２０２が開口部２０５から外部に突出するように付勢され、かつ、開口部２０５およびガイド２０７によってスライド可能に支持される。
【００２９】
また、収納ケース２０４（後ケース２０８）には、図３および図４を用いて説明する構成の香料付着操作部１０２に香料ユニット１０１を取り付けるための取付位置決め部材２１１が設けられている。
【００３０】
香料収納部２０１に収納される液体状の香料としては、例えば、植物の芳香成分を蒸留法で抽出したアロマテラピー用のオイルや、市販の香水を用いることができる。これらについては、プラナロム社製のカバルコ・エッセンシャルオイル（精油）のラベンダーの香りのものおよびレモンの香りのもの，鐘紡株式会社製のオードドワレ「デナリ」等を実験に使用して、本実施の形態に係る香料付着装置１００に使用可能であることを確認した。
【００３１】
香料保持材２０２を構成する材料は、フェルト，スポンジ，発砲ゴム等、毛細管効果を有していて一定量の液体を保持することが可能であればいかなる材料であっても良い。この香料保持材２０２は、後述する香料付着操作部１０２による操作により、紙・カード・写真等の対象物にその先端部分が接触し、毛細管効果により香料収納部２０１から吸水して保持している液体状の香料を対象物に付着させる。このように、液体状の香料を一旦香料収納部２０１に移動させて保持させることにしたため、液体のままでは制御が困難な対象物に対する香料の付着量を極めて容易に制御することが可能となる。また、保持している香料を対象物に付着させた場合、香料保持材２０２には毛細管効果によって香料収納部２０１から液体状の香料が順次補給されるため、任意のタイミングでいつでも香料を対象物に付着させる処理を実行することが可能となる。なお、香料保持材２０２の先端形状（対象物に接触する部分の面積）は、対象物に対する香料の付着量と関係するため、複数の香料ユニット１０１間で一定となるように形成される。
【００３２】
図２に示した香料ユニット１０１は、取付位置決め部材２１１を介して香料付着操作部１０２に着脱可能に取り付けられる。香料付着操作部１０２は、香料ユニット１０１を搭載して香料の付着操作を行うための機構部と、機構部を動作させる駆動部と、を備えている。以下では、機構部および駆動部の構成について、それぞれ説明する。
【００３３】
図３は、香料付着操作部１０２を構成する機構部３００の構成図である。機構部３００は、香料ユニット１０１を搭載（支持）し、香料ユニット１０１の香料保持材２０２および対象物３０１が非接触状態にある香料付着待機位置および香料保持材２０２が対象物３０１に接触する香料付着位置の間をスライドするスライドステージ３０２と（香料付着待機位置にある状態を実線で、香料付着位置にある状態を破線で示す）、香料ユニット１０１から香料による香りが漏れることがないように、開口部２０５を覆って収納ケース２０４を密封するシリコーン等の弾性材料からなるキャップ３０３を有したキャップホルダー３０４と、一端にキャップホルダー３０４が取り付けられると共に他端にカム溝３０５が形成され、開口部２０５を覆って収納ケース２０４を密封する密封位置および開口部２０５を開放して香料保持材２０２を開口部２０５から突出させた状態にする非密封位置の間でキャップ３０３を移動させてキャップ３０３の開閉操作を行うキャップ駆動アーム３０６と（密封位置にある状態を実線で、非密封位置にある状態を破線で示す）、キャップ駆動アーム３０６のカム溝３０５中に配置され、所定の位置でスライドステージ３０２のスライド操作アーム３０７に当接する駆動ピン３０８を備えると共に、後述する図４に示す駆動部の駆動軸に取り付けられ、駆動ピン３０８，キャップ駆動アーム３０６のカム溝３０５およびスライドステージ３０２のスライド操作アーム３０７を係合させることによって、キャップ駆動アーム３０６およびスライドステージ３０２を操作するディスク３０９と、を備えている。
【００３４】
駆動ピン３０８は、後述する駆動部によって駆動されたディスク３０９の回転に伴ってキャップ駆動アーム３０６のカム溝３０５内を移動し、キャップ駆動アーム３０６を操作してキャップ３０３の開閉操作を行うと共に、スライドステージ３０２のスライド操作アーム３０７に当接してスライドステージ３０２を対象物３０１に向けてスライドさせ、香料ユニット１０１の香料保持材２０２を対象物３０１に接触させる。
【００３５】
なお、図３において、３１０は図３および図４に示す各構成部材を搭載するためのホルダープレートを、３１１は香料ユニット１０１を固定する固定部３１２を有し、スライドステージ３０２に対する香料ユニット１０１の取り付けおよび取り外し操作を行うための固定・解除アームを、３１３ａおよび３１３ｂはスライドステージ３０２をスライドさせる際にホルダープレート３１０に対するガイドとなるガイドネジを、３１４はキャップ３０３の動作支点を、３１５はキャップ３０３を開閉する際にキャップ駆動アーム３０６の支点となるキャップ駆動アーム回転支点を、３１６はキャップ３０３で開口部２０５を覆い、収納ケース２０４を密封する圧を設定するためのキャップ圧設定スプリングを、３１７はキャップホルダー３０４の移動をガイドするキャップ退避ピンを、３１８は駆動ピン３０８によって香料付着位置に移動されたスライドステージ３０２を元の香料付着待機位置に戻すためのスプリングを、それぞれ示している。
【００３６】
図４は、香料付着操作部１０２を構成する駆動部４００の構成図である。駆動部４００は、ドライバ１０５を介してコントローラ１０６によって制御される駆動モータ４０１と、駆動モータ４０１の回転軸に接続されたウォーム４０２と、図３に示したディスク３０９と共に駆動軸４０３に固定され、駆動ピン３０８の位置を検出するために用いられるタイミングディスク４０４と、同じく駆動軸４０３に固定され、ウォーム４０２から伝達された駆動モータ４０１の駆動力により、ディスク３０９およびタイミングディスク４０４を回転させるウォームホイール４０５と、タイミングディスク４０４の位置を検出するフォトセンサ等のディスク位置検出センサ４０６と、を備えている。
【００３７】
つぎに、上述した構成の香料ユニット１０１および香料付着操作部１０２を用いて、任意の対象物３０１に香料を付着させるための動作について、図１〜図４を参照しつつ詳細に説明する。なお、図１に示した外部から入力される制御信号については、香料付着装置１００の応用例を説明する際に説明することにする。
【００３８】
香料付着装置１００のユーザは、操作部１０４を操作して対象物３０１に付着させたい香料の種類を選択（または香料ユニット１０１を選択）すると共に、必要に応じて対象物３０１に付着させる香料による香りの強度を指定する。香りの強度の指定がない場合にはデフォルトの強度が設定される。コントローラ１０６は、操作部１０４を介してユーザの指定を入力し、指定された種類の香料を収納した香料ユニット１０１に対応する香料付着操作部１０２を制御して、香料を対象物３０１に付着する処理を実行する。
【００３９】
なお、ここでユーザは複数種類の香料（複数の香料ユニット１０１）を選択することができ、複数種類の香料を対象物３０１に付着させ、香りを混合させることができる。この場合、コントローラ１０６は、複数の香料付着操作部１０２を制御して、複数種類の香料を対象物３０１に付着する処理を実行する。
【００４０】
以下では、図３に示した駆動ピン３０８の位置を基準とし、Ａ点〜Ｄ点の順で対象物３０１に香料を付着させる動作について説明する。
【００４１】
▲１▼  Ａ点
Ａ点は、駆動ピン３０８のホームポジションと定義される。駆動ピン３０８がホームポジションに位置する場合、キャップ３０３は密封位置（図３において実線で示す）に位置し、開口部２０５がキャップ３０３によって覆われて収納ケース２０４が密封されている状態にあると共に、香料ユニット１０１およびスライドステージ３０２は、香料保持材２０２が対象物３０１に接触しない香料付着待機位置（図３において実線で示す）に位置している。このように、開口部２０５がキャップ３０３によって覆われることによって収納ケース２０４が密封されるため、香料ユニット１０１に収納されている香料による香りが外部に漏れることを防止することができる。
【００４２】
なお、この際、香料ユニット１０１の香料保持材２０２は、キャップ３０３によって開口部２０５が覆われることにより、バネ２０９の弾性力に対抗して収納ケース２０４内部にスライドして収納された状態になっている。
【００４３】
▲２▼  Ｂ点
コントローラ１０６は、操作部１０４を介して入力したユーザの指定に基づいて制御値を生成し、ドライバ１０５を介して、ユーザによって指定された種類の香料を保持する香料ユニット１０１に対応した香料付着操作部１０２の駆動モータ４０１を制御する。駆動モータ４０１はコントローラ１０６による制御に基づいてディスク３０９を回転駆動し、ディスク３０９の回転に応じて、駆動ピン３０８がＡ点からＢ点に移動する。この駆動ピン３０８がＡ点からＢ点に移動することに伴ってキャップ駆動アーム３０６がキャップ駆動アーム回転支点３１５を支点として回転する結果、キャップ３０３が香料ユニット１０１の開口部２０５から外れて非密封位置（図３に破線で示す）に移動する。そして、キャップ３０３が外れて開口部２０５が開放される結果、香料保持材２０２が開口部２０５から外部に突出した状態となり、対象物３０１に香料を付着する準備が完了する。このように、香料を対象物３０１に付着させる際にのみ、キャップ３０３が開口部２０５から外されるため、通常の状態において香料ユニット１０１に収納されている香料による香りが外部に漏れることを防止することができる。
【００４４】
▲３▼  Ｃ点
さらにディスク３０９が回転し、駆動ピン３０８がＢ点からＣ点に移動する。なお、駆動ピン３０８がＡ点からＢ点に移動することによってキャップ駆動アーム３０６が回転すると、キャップ駆動アーム３０６のカム溝３０５は、駆動ピン３０８がＢ点からＤ点まで移動する円弧に適合するような格好になるため、キャップ駆動アーム３０６はＢ点からの駆動ピン３０８の移動によって回転することはなく、キャップ３０３は開口部２０５から外れたまま保持されることになる。
【００４５】
駆動ピン３０８がＣ点に到達すると、駆動ピン３０８が香料付着待機位置に位置しているスライドステージ３０２のスライド操作アーム３０７に当接し、香料ユニット１０１のスライド操作を開始できる状態となる。
【００４６】
▲４▼  Ｄ点
続いて、駆動ピン３０８がＣ点からＤ点に移動する際に、スライドステージ３０２のスライド操作アーム３０７を押し、香料ユニット１０１と共にスライドステージ３０２を対象物３０１に向かってスライドさせる。その結果、香料ユニット１０１およびスライドステージ３０２が香料付着位置（図３において破線で示す）に到達して香料保持材２０２が対象物に接触し、香料保持材２０２に保持されている香料が対象物３０１に付着され、香りが対象物３０１に転移されることなる。なお、香料保持材２０２（ホルダ２０３）は、収納ケース２０４内部においてスライド可能に支持されている結果、対象物３０１に接触したときに収納ケース２０４内部に向かってスライドするため、スライドステージ３０２をスライドさせた際の変位量のバラツキを吸収することができるようになっている。
【００４７】
また、図４に示したタイミングディスク４０４の第１端部４０７は駆動ピン３０８のＡ点に、第２端部４０８は駆動ピン３０８のＤ点にそれぞれ対応しており、駆動ピン３０８が設けられたディスク３０９の回転と共に回転するタイミングディスク４０４の第２端部４０８がディスク位置検出センサ４０６によって検出されると、コントローラ１０６は駆動モータ４０１を停止させる。その結果、駆動ピン３０８はＤ点で停止することになる。
【００４８】
ここで、対象物３０１に付着させる香料による香りの強度（香料の付着強度）は、駆動ピン３０８をＤ点で停止させておく時間、即ち、香料ユニット１０１の香料保持材２０２を対象物３０１に接触させおく時間（接触時間）で制御される。この際、対象物３０１を停止させたまま保持し、上記接触時間を可変して香料の付着強度を調整することにより香りの強度を制御することにしても良いし（対象物３０１が吸水性の材質から構成されている場合に深層部への浸透効果を期待するという意味）、対象物３０１を移動させて香料の付着面積を可変して香料の付着強度を調整することにより、香りの強度を制御することにしても良い。このように、微弱な香りや強い香りなるように、香料の付着強度をコントローラ１０６からの制御信号によってディジタル的に制御することが可能となる。
【００４９】
なお、香料ユニット１０１の香料保持材２０２を対象物３０１（例えば、紙）に接触させる接触時間と香りの強度との関係については、接触時間を増加させることにより香りの強度がほぼ比例して増加することが実験により明らかになっている。
【００５０】
その後、コントローラ１０６は駆動モータ４０１を逆回転させ、駆動ピン３０８をホームポジションであるＡ点に移動させる。その結果、香料ユニット１０１およびスライドステージ３０２が元の香料付着待機位置に復帰すると共に、香料ユニット１０１の開口部２０５を覆うようにキャップ３０３が密封位置に復帰する。なお、コントローラ１０６は、ディスク位置検出センサ４０６がタイミングディスク４０４の第１端部４０７を検出することにより、駆動モータ４０１を停止させる。
【００５１】
上述した制御を各香料付着操作部１０２に対して実行することにより、単種類あるいは複数種類の香料を対象物３０１に付着させることができるため、任意の香りを対象物３０１に転移させることができる。
【００５２】
続いて、実施の形態１に係る香料付着装置の応用例について説明する。複写機・ファクシミリ装置・プリンタ等の画像形成装置に実施の形態１に係る香料付着装置１００を搭載することにより、画像形成装置で画像が形成された記録紙に香料を付着させることができる。具体的には、記録紙の給紙部または排紙部の近傍に位置するように、実施の形態１に係る香料付着装置１００を画像形成装置内に設けるというものである。
【００５３】
図５は、一例として香料付着装置１００を複写機に搭載した場合の応用例を示す構成図である。この図５は、香料付着装置１００を複写機の排紙部の近傍に設けた例を示している。複写機（画像形成装置）の構成については既に良く知られているため、ここではその構成の詳細については説明を省略するが、図５において、５００はプリンタ部を、５０１はレーザダイオード（ＬＤ）を、５０２は反射ミラーを、５０３は感光体ドラムを、５０４は帯電チャージャを、５０５は現像ユニットを、５０６は転写チャージャを、５０７はクリーニング装置を、５０８は給紙カセットを、５０９は給紙ローラを、５１０は排紙トレイを、５１１はプリンタコントローラをそれぞれ示している。
【００５４】
なお、図５において、５１２は香料付着装置１００の香料付着位置に向けて記録紙をガイドするガイドであり、５１３は香料付着装置１００の電源である。また、香料付着装置１００の操作部１０４には、香料の種類（または香料ユニット１０１）、即ち、Ａの香り，Ｂの香り，Ｃの香りまたはそれらの組み合わせを選択するための香り種類選択キー５１５と、香りの強度を選択するための強度選択キー５１６と、搬送されている１枚の記録紙に連続的または間欠的に香料を付着させることや、偶数または奇数ページの記録紙に香料を付着させること等、香料の付着方法の指定を行うための連続・間欠キー５１７とが設けられている。
【００５５】
また、図５において定着装置は図示されていないが、定着装置の熱による香料の変化を考慮しなければならない場合には、定着装置による定着処理が行われた後に、記録紙に香料を付着する処理を行うことが好ましい。
【００５６】
続いて、図５に示した香料付着装置１００を備えた複写機の動作を簡単に説明する。ユーザは、コピースタートを指示する前に、操作部１０４を操作して香りの種類，香りの強度および連続か間欠かをセットする。操作部１０４でセットされた内容はコントローラ１０６に送られ、香料付着操作部１０２を制御するための制御値に変換される。
【００５７】
ユーザによってコピースタートが指示されると、プリンタコントローラ５１１の制御により、プリンタ部５００において、原稿を読み取って生成した画像データに基づいて記録紙に画像を形成する処理が行われる。そして、プリンタコントローラ５１１は、記録紙が搬送されるタイミングに合わせて香料付着装置１００のコントローラ１０６に対して制御信号を入力する。この制御信号は、図１に示した制御信号に該当する。
【００５８】
香料付着装置１００のコントローラ１０６はＩ／Ｆ回路１０３（図５に図示せず）を介してプリンタコントローラ５１１から制御信号を入力し、入力した制御信号および操作部１０４を介してセットされた内容に基づいて生成した制御値に基づいて、香料付着操作部１０２を操作して記録紙に香料を付着させる処理を実行する。記録紙に香料を付着させる処理を行う際、記録紙を搬送したまま行っても良いし、また、停止させて行っても良い。香料付着装置１００によって香料が付着された記録紙は、そのまま排紙トレイ５１０上に排紙される。
【００５９】
なお、ここでは、香料付着装置１００を搭載する画像形成装置の例として複写機を用いたが、プリンタの場合であっても同様の操作で記録紙に香料を付着させる処理を行うことができる。この場合は、コンピュータの画面上から香りの種類や強度を設定できるようにしておくことが好ましい。また、ファクシミリ装置の場合には、予め香りの種類や強度を設定しておくようにすることにより、送信側のファクシミリ装置から送信された情報を受信した際に、香料が付着された記録紙が出力されることになる。また、上記のような画像形成装置に限らず、例えば、写真やカードをプリントするための装置についても、同様に実施の形態１に係る香料付着装置１００を適用することができる。また、例えばインクジェットプリンタ等においては、インクのにじみを考慮して、記録紙の裏側に香料を付着させるようにすることが望ましい。
【００６０】
また、実施の形態１に係る香料付着装置１００をファクシミリ装置に適用した場合、送信側のファクシミリ装置で受信側のファクシミリ装置に搭載された香料付着装置１００を制御して、記録紙に香料を付着させるという処理も行うことができる。
【００６１】
具体的には、例えば、送信側のファクシミリ装置において、香りの種類や強度を指定し、この指定を香り信号として原稿を読み取って生成した画像データと共に受信側のファクシミリ装置に送信するというものである。受信側のファクシミリ装置においては、受信した香り信号を香料付着装置１００に入力し、入力した香り信号に基づいて記録紙に香料を付着させる処理が行われることになる。なお、受信側のファクシミリ装置においては、香り信号を受信するか否かを選択できるようにしておくことが好ましい。
【００６２】
さらに、実施の形態１に係る香料付着装置１００を画像形成装置等に組み込んで使用するのではなく、香料を付着するための専用機としても用いることも可能である。例えば、専用機として用意された香料付着装置１００に印刷後の記録紙等の対象物３０１を挿入することにより、挿入された対象物３０１に香料を付着させることができる。
【００６３】
このように、実施の形態１に係る香料付着装置１００によれば、対象物の任意の位置に香料を付着させ香りを転移させることができるため、滴状噴射方式のように香料を空間に放出して意図しないところに香りが拡散し、または付着してしまうという不都合を解消することができる。
【００６４】
また、対象物に付着させる香りの強度や種類を制御可能にしたため、香料を付着させた対象物からユーザの好みに応じた香りを得ることができる。
【００６５】
また、香料ユニット１０１および香料付着操作部１０２を図２〜図４に示したように構成したことにより、香料を対象物３０１に付着させるための装置の姿勢の自由度が広がり、香料の付着量の再現性が良く、複数回の繰り返し使用を実現することができ、さらに、香りの漏れないようにするためのキャップ構造を容易に実現することができ、香りの漏れを確実に防止できるといった効果を得ることができる。
【００６６】
さらに、香料ユニット１０１は香料付着操作部１０２のスライドステージ３０２に対して着脱可能な構成であるため、消耗品として補充交換が可能であり、また、他の種類の香料を保持した香料ユニット１０１に簡単に交換することができる。
【００６７】
その結果、例えばプリンタに香料付着装置１００を応用してレターを印刷する場合には、印刷に合わせて所望の香りを付着させるキーをオンすることにより、所望の香りを発するレターを簡単に作成することができる。また、香水を紹介するダイレクトメールを作成する場合、香水を紹介する文面と共に、香りのサンプルを容易に付着させることができるため、ダイレクトメールの受取人により具体的な商品の印象を与えることができると共に、そのようなダイレクトメールを簡単に作成することができる。さらに、印刷画像に対応して花，果物，石鹸等の香料を簡単に付着させることができるため、視覚に加え、嗅覚を加えた効果を得ることができる。
【００６８】
〔実施の形態２〕
実施の形態１においては、香料として液体状のものを用いることにしたが、液体状の香料を表面がプラスチック製や金属製の対象物３０１に付着させることは困難である。これは、表面がプラスチック製や金属製の対象物３０１には、紙のように液体の浸透効果を期待することができないからである。そこで、実施の形態２においては、この点に鑑み、カルナウバワックス等のワックス中に香料を均一に分散して練り込んでスティック状に成形したものを用いて、プラスチック製や金属製の対象物３０１に対しても香料を付着させることができるようにしたものである。
【００６９】
なお、実施の形態２において、実施の形態１と異なるところは香料を異なる形態としたことに伴って変更された香料ユニット１０１の構成のみであり、他の構成や動作については同様である。そこで、ここでは図２に示した香料ユニット１０１の構成と異なる点についてのみ説明することにする。
【００７０】
図６は、実施の形態２に係る香料付着装置１００に設けられた香料ユニット１０１の構成図である。図６に示すように、香料ユニット１０１には、ワックス中に香料を均一に分散して練り込んでスティック状に成形した香料保持材６００と、この香料保持材６００を保持するホルダ６０１とが設けられ、バネ２０９によって香料保持材２０２が開口部２０５から突出するように付勢され、かつ、開口部２０５およびガイド２０７によってスライド可能に支持されている。
【００７１】
香料保持材６００は、実施の形態１で説明したようにして対象物３０１に接触し、香料保持材６００を構成する１部のワックスと共に香料を対象物３０１の表面に付着させるというものである。この香料保持材６００を構成するワックス中に練り込まれる香料としては実施の形態１で例として挙げた香料と同様のものを用いることができる。なお、対象物３０１にワックスと共に香料を付着させた際の香りの強度は、ワックスの付着量にほぼ比例して増加することが経験的にわかっている。
【００７２】
図６に示した構成の香料ユニット１０１を有した実施の形態２の香料付着装置１００は、例えば、缶ジュース等を販売する自動販売機等に適用することができる。この場合、いずれの商品にいずれの香料を付着させるか、香りの強度はどの程度にするか等については、自動販売機の提供者が予めプログラムを作成して自動販売機に組み込んでおくことにすれば良い。その結果、自動販売機等で販売される商品に香料を付着させ香りを転移させることができるため、商品の付加価値や印象を高める効果を得ることができる。
【００７３】
また、詳細な説明については省略するが、この実施の形態２に係る香料付着装置１００を、実施の形態１で説明したように画像形成装置に適用して使用することも可能である。すなわち、実施の形態２に係る香料付着装置１００は、対象物３０１の表面がプラスチック製や金属製のものに限らず、紙等であっても香料を付着させることができる。
【００７４】
このように、実施の形態２に係る香料付着装置１００によれば、ワックス中に香料を均一に分散して練り込んでスティック状に成形した香料保持材６００を用いることにより、香料保持材６００を構成するワックスそのものを香料と共に対象物３０１の表面に微小量付着させることが可能であるため、表面がプラスチック製や金属製の対象物３０１に対しても香料を付着させることができ、また、付着後の香りの持久時間を向上させることもできる。
【００７５】
なお、前述した実施の形態１および２の香料付着装置１００においては、香料ユニット１０１を対象物３０１に対して移動させて香料の付着を行うことを前提として説明したが、これに代え、香料ユニット１０１を固定したまま、対象物３０１を香料ユニット１０１に向けて移動させて香料の付着を行うことにしても良い。換言すれば、両者が相対的に移動して互いに接触することにすることにより、香料ユニット１０１の香料を対象物３０１に付着させることができる。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の香料付着装置（請求項１）によれば、香料を保持する香料保持手段と、対象物および香料保持手段を互いに接触させ、香料保持手段が保持する香料を対象物に付着させる香料付着操作手段と、香料付着操作手段を制御して、香料を対象物に付着させる香料付着制御手段と、を備えたことにより、対象物の任意の位置に香料を付着させ香りを転移させることができるため、滴状噴射方式のように意図しないところに香りが拡散し、または付着してしまうという不都合を解消することができる。
【００７７】
また、本発明の香料付着装置（請求項１）によれば、香料保持手段が、液体状の香料を収納した香料収納部と、香料収納部に収納された液体状の香料を吸水して保持する香料保持材と、香料収納部および香料保持材を収納し、香料保持材を外部に突出させるための開口部を有した収納ケースと、から少なくとも構成され、香料付着操作手段が、収納ケースから突出している香料保持材および対象物を互いに接触させることによって香料を対象物に付着させるようにしたため、液体のままでは制御が困難な対象物に対する香料の付着量を極めて容易に制御することが可能となる。
【００７８】
さらに、本発明の香料付着装置（請求項１）によれば、香料付着操作手段が、収納ケースを香料保持材および対象物が非接触状態にある香料付着待機位置および香料保持材および対象物が互いに接触する香料付着位置の間でスライド可能に支持する第１の従動部材と、収納ケースの開口部を覆って収納ケースを密封する密封蓋を有し、密封蓋を収納ケースを密封する密封位置および開口部を開放して香料保持材を突出させた状態にする非密封位置の間で移動可能に支持する第２の従動部材と、第１の従動部材および第２の従動部材と係合して、第１の従動部材を介して収納ケースをスライドさせると共に、第２の従動部材を介して密封蓋を移動させる主動部材と、主動部材を駆動する駆動手段と、を備え、主動部材が、対象物に香料を付着する際に、駆動手段による駆動により、第２の従動部材を介して密封蓋を密封位置から非密封位置に移動させた後、第１の従動部材を介して収納ケースを香料付着待機位置から香料付着位置にスライドさせて香料保持材を対象物に接触させ、続いて、第１の従動部材を介して収納ケースを香料付着位置から香料付着待機位置にスライドさせた後、第２の従動部材を介して密封蓋を非密封位置から密封位置に移動させるため、簡単な構成で密封蓋の開閉や香料の付着処理を容易に行うことができる香料付着装置を構成することができる。
【００７９】
また、本発明の香料付着装置（請求項２）によれば、それぞれ異なる種類の香料を保持する複数の香料保持手段と、各香料保持手段に対応して設けられ、対象物および対応する香料保持手段を互いに接触させ、香料保持手段が保持する香料を対象物に付着させる香料付着操作手段と、複数の香料保持手段にそれぞれ保持された香料の種類を少なくとも一つ指定する香料指定手段と、香料指定手段を介して指定された香料の種類に基づいて、該当する種類の香料を保持する香料保持手段に対応した香料付着操作手段を制御して、指定された種類の香料を対象物に付着させる香料付着制御手段と、を備えたことにより、任意の対象物に付着させる香りの種類を選択することができるため、対象物の任意の位置に単種類または複数種類の香りを転移付着させることができ、香料を付着させた対象物からユーザの好みに応じた香りを得ることができる。また、滴状噴射方式のように意図しないところに香りが拡散し、または付着してしまうという不都合を解消することができる。
【００８０】
また、本発明の香料付着装置（請求項２）によれば、香料保持材が、香料収納部の香料を吸水して保持することが可能な吸水性フェルトまたは吸水性スポンジであるため、毛細管効果を利用して液体状の香料を吸水して保持することができ、対象物に液体状の香料を極めて容易に付着させることができる。
【００８１】
また、本発明の香料付着装置（請求項２）によれば、香料保持手段が、半固体化材料中に香料を分散させて構成された香料保持材と、香料保持材を収納し、香料保持材を外部に突出させるための開口部を有した収納ケースと、から少なくとも構成され、香料付着操作手段が、収納ケースから突出している香料保持材および対象物を互いに接触させることによって半固体化材料と共に香料を対象物に付着させるようにしたため、表面がプラスチック製や金属製の対象物に対しても香料を付着させることができ、また、付着後の香りの持久時間を向上させることもできる。
【００８２】
さらに、本発明の香料付着装置（請求項２）によれば、香料付着操作手段が、収納ケースを香料保持材および対象物が非接触状態にある香料付着待機位置および香料保持材および対象物が互いに接触する香料付着位置の間でスライド可能に支持する第１の従動部材と、収納ケースの開口部を覆って収納ケースを密封する密封蓋を有し、密封蓋を収納ケースを密封する密封位置および開口部を開放して香料保持材を突出させた状態にする非密封位置の間で移動可能に支持する第２の従動部材と、第１の従動部材および第２の従動部材と係合して、第１の従動部材を介して収納ケースをスライドさせると共に、第２の従動部材を介して密封蓋を移動させる主動部材と、主動部材を駆動する駆動手段と、を備え、主動部材が、対象物に香料を付着する際に、駆動手段による駆動により、第２の従動部材を介して密封蓋を密封位置から非密封位置に移動させた後、第１の従動部材を介して収納ケースを香料付着待機位置から香料付着位置にスライドさせて香料保持材を対象物に接触させ、続いて、第１の従動部材を介して収納ケースを香料付着位置から香料付着待機位置にスライドさせた後、第２の従動部材を介して密封蓋を非密封位置から密封位置に移動させるため、簡単な構成で密封蓋の開閉や香料の付着処理を容易に行うことができる香料付着装置を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る香料付着装置の概略ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る香料付着装置に設けられた香料ユニットの構成図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る香料付着装置に設けられた香料付着操作部を構成する機構部の構成図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る香料付着装置に設けられた香料付着操作部を構成する駆動部の構成図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る香料付着装置を画像形成装置に搭載した場合の応用例を示す構成図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る香料付着装置に設けられた香料ユニットの構成図である。
【符号の説明】
１００      香料付着装置
１０１      香料ユニット
１０２      香料付着操作部
１０３      Ｉ／Ｆ回路
１０４      操作部
１０５      ドライバ
１０６      コントローラ
２０１      香料収納部
２０２，６００      香料保持材
２０３，６０１      ホルダ
２０４      収納ケース
２０５      開口部
２０６      前ケース
２０７      ガイド
２０８      後ケース
２０９      バネ
２１０      ストッパー
２１１      取付位置決め部材
３００      機構部
３０１      対象物
３０２      スライドステージ
３０３      キャップ
３０４      キャップホルダー
３０５      カム溝
３０６      キャップ駆動アーム
３０７      スライド操作アーム
３０８      駆動ピン
３０９      ディスク
３１０      ホルダープレート
３１１      固定・解除アーム
３１２      固定部
３１３ａ，３１３ｂ      ガイドネジ
３１４      動作支点
３１５      キャップ駆動アーム回転支点
３１６      キャップ圧設定スプリング
３１７      キャップ退避ピン
３１８      スプリング
４００      駆動部
４０１      駆動モータ
４０２      ウォーム
４０３      駆動軸
４０４      タイミングディスク
４０５      ウォームホイール
４０６      ディスク位置検出センサ
４０７      第１端部
４０８      第２端部
５００      プリンタ部
５１１      プリンタコントローラ
５１５      香り種類選択キー
５１６      強度選択キー
５１７      連続・間欠キー
【図１】
0003761326.tif 000002
【図２】
0003761326.tif 000003
【図３】
0003761326.tif 000004
【図４】
0003761326.tif 000005
【図５】
0003761326.tif 000006
【図６】
0003761326.tif 000007