(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通過するシートを重ね合わせて搬送することができる重合部と、この重合部から送られたシートに後処理を施す後処理本体部とを有し、前記重合部は、前記後処理本体部に待ち時間が必要な場合、前記重合部に送られる先行シートとこの先行シートに続く後続シートとのシート搬送方向長さが同じときは少なくとも先行シートと後続シートとの２枚のシートを重ね合わせ、先行シートと後続シートのシート搬送方向長さが異なるときは先行シートと後続シートとの重ね合わせを禁止して１枚づつ通過させるよう制御されることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
シートを折って搬送することができる折り部と、この折り部から送られたシートを重ね合わせて搬送することができる重合部と、この重合部から送られたシートに後処理を施す後処理本体部とを有し、前記重合部は、前記後処理本体部に待ち時間が必要な場合、前記重合部に送られる先行シートとこの先行シートに続く後続シートとの双方が前記折り部により折り処理が施されないときは少なくとも先行シートと後続シートとの２枚の用紙を重ね合わせ、先行シートと後続シートの少なくとも一方が前記折り部により折り処理が施されたときは先行シートと後続シートとは重ね合わせを禁止して１枚づつ通過させるよう制御されることを特徴とする後処理装置。
【請求項３】
前記後処理本体部は、ステープラ、パンチャ、区分け装置、糊付け製本装置及び中綴じ装置から選ばれた少なくとも１つを有することを特徴とする請求項１又は２記載の後処理装置。
【請求項４】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に接続された後処理装置とを具備し、前記後処理装置は、前記画像形成装置本体から送られたシートを重ね合わせて搬送することができる重合部と、この重合部から送られたシートに後処理を施す後処理本体部とを有してなる画像形成装置において、前記後処理本体部に待ち時間が必要な場合、先行シートとこの先行シートに続く後続シートとのシート搬送方向長さが同じときは、前記画像形成装置本体で先行シート形成前の画像形成間隔を所定間隔で行い、かつ前記重合部で少なくとも先行シートと後続シートとの２枚のシートを重ね合わせ、先行シートと後続シートのシート搬送方向長さが異なるときは、前記画像形成装置本体で先行シート形成前の画像形成間隔を前記所定間隔よりも広げ、かつ前記重合部で先行シートと後続シートとを重ね合わせを禁止して１枚づつ通過させるよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に接続された後処理装置とを具備し、前記処理装置は、前記画像形成装置本体から送られたシートを折って搬送することができる折り部と、この折り部から送られたシートを重ねて合わせて搬送することができる重合部と、この重合部から送られたシートに後処理を施す後処理本体部とを有してなる画像形成装置において、前記後処理本体部に待ち時間が必要な場合、先行シートとこの先行シートに続く後続用紙との双方が前記折り部により折り処理が施されないときは、前記画像形成装置本体で先行シート形成前の画像形成間隔を所定間隔で行い、かつ前記重合部で少なくとも先行シートと後続シートとの２枚のシートを重ね合わせ、先行シートと後続シートの少なくとも一方が前記折り部により折り処理が施されたときは、前記画像形成装置本体で先行シート形成前の間隔を広げ、かつ前記重合部で先行シートと後続シートとを重ね合わせを禁止して１枚づつ通過させるよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記後処理本体部は、ステープラ、パンチャ、区分け装置、糊付け製本装置及び中綴じ装置から選ばれた少なくとも１つを有することを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステープル等の後処理を行う後処理装置及びこの後処理装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
この種の後処理装置は、画像形成装置本体から送られたシートを一度中間トレイに溜めてシートのセットを作成し、このシートセットにステープル等を施して排出トレイに排出するようになっている。このような後処理装置においては、例えばセット間のように後処理の準備等のために待ち時間が必要な場合がある。このような待ち時間を確保するために、従来は画像形成装置本体側で画像形成動作を待ち時間に合わせてスキップさせていたが、スキップに費やす時間だけ画像形成の生産性が低下してしまう。
【０００３】
そのため、従来においてもこのような場合の生産性を向上するための提案がいくつかなされている。その一つとして、後処理の待ち時間に対応してシートを重ね合わせることによりシートを待機させる重合方式がある。例えば特開平９−４８５４５号公報においては、最初に送られる第1のシートを回転体に巻き付けて待機させ、次に送られる第２のシートとのタイミングをとって重ね合わせるようにして重合部を構成している。また、特開平１０−２５０９４号公報においては、主搬送路と平行してバイパス搬送路を設け、主搬送路に入った第１のシートをストッパに停止させ、第２の用シートはバイパス搬送路に受け入れ、第１のシートと第２のシートとのタイミングをとって重ね合わせる重合部を構成している。さらに特開２０００−３２７２０８号公報においては、第１のシートを逆転させて待機させる搬送ローラを設け、第２のシートが搬送された時にタイミングを合わせて搬送ローラを正転させて第１のシートと第２のシートとを重合させる重合部が開示されている。
【０００４】
しかしながら、上記従来例はいずれもシートを重ね合わせる点についてのみ着目し、他の要因についてのの配慮を欠いている。例えば上記従来例においては、シート先端でシートを重ね、中間トレイではシートの他の部分、例えばシート後端で再度シートを揃え、スタープル等の後処理を施すようにしてあるので、第１のシートとこれに続く第２のシートとのシート搬送方向長さが異なる場合、中間トレイにおいてはシートを揃えることができない。また、前述した重合部の上流側に２つ折り、Ｚ折り等を行う折り部を設けた場合、折ったシートにより重合部上流側のシート搬送路が塞がれたり、折ったシートを重ねることによりシート搬送路又は重合部でジャムが発生するという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記従来の問題点を解消し、後処理の生産性をそれ程低下させることなく、シート不揃いやジャムの発生を事前に防止することができる後処理装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することを課題としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の第１の特徴とするところは、通過するシートを重ね合わせて搬送することができる重合部と、この重合部から送られたシートに後処理を施す後処理本体部とを有し、前記重合部は、前記後処理本体部に待ち時間が必要な場合、前記重合部に送られる先行シートとこの先行シートに続く後続シートとのシート搬送方向長さが同じときは少なくとも先行シートと後続シートとの２枚のシートを重ね合わせ、先行シートと後続シートのシート搬送方向長さが異なるときは先行シートと後続シートとは重ね合わせを禁止して１枚づつ通過させるよう制御される後処理装置にある。したがって、先行シートと後続シートとのシート搬送方向長さが同じときはシートを重ねるので、後処理本体部に待ち時間があっても生産性を低下させることが少ない一方、先行シートと後続シートとの用シート搬送方向長さが異なるときは、先行シートと後続シートとを重合させることなく、１枚づつ通過させるので、後処理本体部でのシート揃えに対する問題を発生することを防止することができる。後処理本体部の待ち時間が長い場合は、先行シートと後続シートとのシート搬送方向長さが同じときは、重合部での重ね合わせるシートを３枚以上にすることができ、また、先行シートと後続シートとのシート搬送方向長さが異なるときは、先行シートと後続シートとが重ね合わされなければよく、例えば先行シートがさらに前のシートとシート搬送方向長さが同じときは、先行シートとさらに前のシートとを重ね合わせることができる。
【０００７】
本発明の第２の特徴とするところは、シートを折って搬送することができる折り部と、この折り部から送られたシートを重ね合わせて搬送することができる重合部と、この重合部から送られたシートに後処理を施す後処理本体部とを有し、前記重合部は、前記後処理本体部に待ち時間が必要な場合、前記重合部に送られる先行シートとこの先行シートに続く後続シートとの双方が前記折り部により折り処理が施されないときは少なくとも先行シートと後続シートとの２枚の用紙を重ね合わせ、先行シートと後続シートの少なくとも一方が前記折り部により折り処理が施されたときは先行シートと後続シートとは重ね合わせを禁止して１枚づつ通過させるよう制御される後処理装置にある。したがって、折り部により折り処理が施されないときは先行シートと後続シートとを重ねるので、後処理本体部に待ち時間があっても生産性を低下させることが少ない。一方、折り部により折り処理が施されたときは先行シートと後続シートとを重合させることなく、１枚づつ通過させるので、シート搬送路又は重合部でのジャム発生を防止することができる。
【０００８】
本発明の第３の特徴とするところは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に接続された後処理装置とを具備し、前記後処理装置は、前記画像形成装置本体から送られたシートを重ね合わせて搬送することができる重合部と、この重合部から送られたシートに後処理を施す後処理本体部とを有してなる画像形成装置において、前記後処理本体部に待ち時間が必要な場合、先行シートとこの先行シートに続く後続シートとのシート搬送方向長さが同じときは、前記画像形成装置本体で先行シート形成前の画像形成間隔を所定間隔で行い、かつ前記重合部で少なくとも先行シートと後続シートとの２枚のシートを重ね合わせ、先行シートと後続シートのシート搬送方向長さが異なるときは、前記画像形成装置本体で先行シート形成前の画像形成間隔を前記所定間隔よりも広げ、かつ前記重合部で先行シートと後続シートとを重ね合わせを禁止して１枚づつ通過させるよう制御する画像形成装置にある。したがって、先行シートと後続シートとのシート搬送方向長さが同じときは、画像形成装置本体側では先行シート形成前の画像形成は所定間隔で行い、後処理装置側では先行シートと後続シートとを重合部で重ね合わせるようにしたので、画像形成装置本体側の画像形成動作と後処理装置側の後処理動作との間に時間的な無駄が少なく、生産性を低下させることが少ない。一方、先行シートと後続シートとのシート搬送方向長さが異なるときは、画像形成装置本体側の先行シート形成前の画像形成間隔を広げ、後処理装置の重合部では先行シートと後続シートとの重合部での重ね合わせを禁止して１枚づつ通過させるようにしたので、シート搬送路又は重合部でのジャム発生を防止することができる。
【０００９】
本発明の第４の特徴とすることろは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に接続された後処理装置とを具備し、前記処理装置は、前記画像形成装置本体から送られたシートを折って搬送することができる折り部と、この折り部から送られたシートを重ねて合わせて搬送することができる重合部と、この重合部から送られたシートに後処理を施す後処理本体部とを有してなる画像形成装置において、前記後処理本体部に待ち時間が必要な場合、先行シートとこの先行シートに続く後続用紙との双方が前記折り部により折り処理が施されないときは、前記画像形成装置本体で先行シート形成前の画像形成間隔を所定間隔で行い、かつ前記重合部で少なくとも先行シートと後続シートとの２枚のシートを重ね合わせ、先行シートと後続シートの少なくとも一方が前記折り部により折り処理が施されたときは、前記画像形成装置本体で先行シート形成前の間隔を広げ、かつ前記重合部で先行シートと後続シートとを重ね合わせを禁止して１枚づつ通過させるよう制御する画像形成装置にある。したがって、折り部により折り処理が施されないときは、画像形成装置本体側では先行シート形成前の画像形成は所定間隔で行い、後処理装置側では先行シートと後続シートとを重合部で重ね合わせるようにしたので、画像形成装置本体側の画像形成動作と後処理装置側の後処理動作との間に時間的な無駄が少なく、生産性を低下させることが少ない。一方、折り部により折り処理が施されたときは、画像形成装置本体側の先行シート形成前の画像形成間隔を広げ、後処理装置の重合部では先行シートと後続シートとの重合部での重ね合わせを禁止して１枚づつ通過させるようにしたので、シート搬送路又は重合部でのジャム発生を防止することができるものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と後処理装置１４とから構成されている。後処置装置１２は、この実施形態においては、折り部１６を有する折りユニット１８と、重合部２０及び後処理本体部２２を有する後処理本体ユニット２４とから構成されており、画像形成装置本体１２から排出されたシートは、折り部１６、重合部２０及び後処理装置本体部２２を通り、ノンソートトレイ２６又は積載トレイ２８に排出される。
【００１１】
画像形成装置本体１２は、その上部にＡＤＦ等からなる画像読取装置３０が配置されていると共に、その下部に例えば３段の給紙トレイ３２が配置されている。この給紙トレイ３２には用紙、ＯＨＰ等のシートが多数枚積載されており、このシートは、給紙ロール３４により給紙路３６に排出され、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって作像ユニット４０に供給される。
【００１２】
作像ユニット４０は、例えばゼログラフィエンジンからなり、図示しない感光体に画像データに対応した潜像が形成され、この潜像がトナーにより現像され、このトナーがシートに転写され、定着装置４２により定着されるようにしてある。この作像ユニット４０は、白黒であってもよいし、カラーであってもよい。カラーの場合は、例えば４つの感光体を有し、４色で現像するようになっている。定着装置４２でトナーが定着された記録済シートは記録済シート排出ロール４４により後処理装置１４へ排出される。
【００１３】
ただし、両面印刷が設定された場合は、定着装置４２により一面が定着されたシートは、両面切り替えゲート４６により反転装置４８に送られ、この反転装置４８で反転され、再び給紙路３６に戻され、作像ユニット４０に送られて他面の印刷がなされる。
【００１４】
折り部１６は、図２及び図３にも示すように、折り部受け入れロール５０と折り部排出ロール５２との間に設けられた折り部主搬送路５４と、この折り部主搬送路５４からバイパスする２折り搬送路５６と、この２折り搬送路５６から分岐し、かつ折り部主搬送路５４に戻るＺ折り搬送路５８とを有する。折り部主搬送路５４は、２折りストッパ６０と、この２折りストッパ６０の手前に設けれた第１のＺ折りストッパ６２とを有し、２折りストッパ６０と第１のＺ折りストッパ６２とは、折り部主搬送路５４を開閉するように図示しないソレノイド等からなるアクチュエータにより制御される。また、２折り搬送路５６は、第２のＺ折りストッパ６４と、２折りシート搬送ロール６６とを有する。第２のＺ折りストッパ６４は、２折り搬送路５６を開閉するように図示しないソレノイド等からなるアクチュエータにより制御される。折り処理がなされない場合は、２折りストッパ６０と第１のＺ折りストッパ６２とが開かれ、シートは折り部主搬送路５４を通り、折り部排出ロール５２により後処理本体ユニット２４に排出される。
【００１５】
第１乃至第３の折りロール６８,７０,７２は、折り部主搬送路５４、２折り搬送路５６及びＺ折り搬送路５８の入り口分岐部分に設けられている。第１の折りロール６８と第２の折りロール７０とは、折り部主搬送路５４と平行に互いに当接して第１のニップ部７４を形成し、この第１のニップ部７２の下流側が２折り搬送路５６に接続されている。前述した２折りストッパ６０と第１のニップ部７４との間の距離は、送られてくるシートの長さの２分の１に設定されている。送られたシートを２折りする場合は、Ｚ折りストッパ６２を開き、２折りストッパ６０を閉じるようにされ、送られたシートは、シートの先端が２折りストッパ６０に当たって停止され、さらに押し込まれて第１のニップ部７４の手前でニップを形成し、このシートのニップが第１のニップ部７４に引き込まれて２折りされる。このように２折りされたシートは、２折りシート搬送ロール６６により２折り搬送路５６を通り、折り部主搬送路５４に合流し、折り部排出ロール５２により後処理本体ユニット２４に排出される。また、第２の折りロール７０と第３の折りロール７２とは、２折り搬送路５６と平行に互いに当接して第２のニップ部７６を形成し、この第２のニップ部７６の下流側がＺ折り搬送路５８に接続されている。前述した第１のＺ折りストッパ６２と第１のニップ部７２との間の距離は、送られてくるシートの長さの４分の１に設定され、また、第２のＺ折りストッパ６４と第２のニップ部７６との距離は、送られてくるシートの長さの４分の１に設定されている。図２及び図３に示すように、送られたシートをＺ折りする場合は、第１のＺ折りストッパ６２と第２のＺ折りストッパ６４を閉じるようにされ、送られたシートは、シートの先端が第１のＺ折りストッパ６２に当たって停止され、さらに押し込まれて第１のニップ部７４の手前でニップを形成し、第１のニップ部７４に引き込まれて下面方向に先端４分の１の部分が折られ、この４分の１の部分が第２のＺ折りストッパ６４に当たって停止され、さらに押し込まれて第２のニップ部７６の手前でニップを形成し、第２のニップ部７６に引き込まれて上面方向に２分の１の部分が折られてＺ折りされる。このようにＺ折りされたシートは、Ｚ折り搬送路５６を通り、折り部主搬送路５４に合流し、折り部排出ロール５２により後処理本体ユニット２４に排出される。なお、２折りストッパ６０、第１のＺ折りストッパ６２及び第２のＺ折りストッパ６４は、モータにより移動可能であり、各シートの長さ方向の変化に対応できるようになっている。また、他の実施形態として、２折りストッパ６０と第１のＺ折りストッパ６２とを１つのストッパで兼用し、シートサイズや折り方に応じて移動させるようにしてもよい。また、各シートの長さ毎にそれぞれのストッパを設けることもできる。
【００１６】
重合部２０は、後述する後処理本体部２２において待ち時間が必要な場合にシートを重ね合わせてその待ち時間を確保するためのもので、図４乃至図７にも示すように、ストレートにシートを搬送する重合部主搬送路７８と、この重合部主搬送路７８から分かれたスイッチバック搬送路８０とを有する。重合部主搬送路７８には、スイッチバック搬送路８０の分岐部分を挟んで第１の搬送ロール８２と第２の搬送ロール８４とが設けられ、スイッチバック搬送路８０には第３の搬送ロール８６が設けられている。第２の搬送ロール８４と第３の搬送ロール８６とは正逆回転できるようになっている。また、第１の搬送ロール８２の上流側には、送られるシートの先端又は後端を検出するシート検出センサ８８が設けられている。重合部切り替えゲート９０は、重合部主搬送路７８とスイッチバック搬送路８０との分岐部分に設けれ、図４又は図６に示す第１の位置と、図５又は図７に示す第２の位置とに切り替えれる。この重合部切り替えゲート９０は、第１の位置においては、重合部主搬送路７８又はスイッチバック搬送路８０の正方向へのシート搬送を許容し、第２の位置においては、重合部主搬送路７８の逆方向へのシート搬送を禁止し、スイッチバック搬送路８０の逆方向へのシート搬送のみを許容するようになっている。
【００１７】
このように構成された重合部２０においては、シートの重ね合わせが必要でない場合は、図４に示すように、重合部切り替えゲート９０は第１の位置にあり、第１の搬送ロール８２と第２の搬送ロール８４とが正回転し、シートは重合部主搬送路７８を通って後処理本体部２２へ送られる。一方、シートの重ね合わせが必要な場合は、まず重合部切り替えゲート９０は第１の位置にあり、第１の搬送ロール８２と第２の搬送ロール８４とが正回転して先行シートを送る（図４）。その送られた先行シートの後端をシート検出センサ８８によりシートの後端を検出してから一定時間経過後、即ち、先行シートの後端が重合部切り替えゲート９０を通り過ぎた後、第２の搬送ロール８４が停止し、重合部切り替えゲート９０が第２の位置に切り替えられ、第２の搬送ロール８４と第３の搬送ロール８６とが逆回転し、先行シートをスイッチバック搬送路８０に導き、一定時間経過後、即ち、先行シートの先端が第２の搬送ロール８４から離れた後、第２の搬送ロール８４と第３の搬送ロール８６の逆回転を停止する（図５）。その後、重合部切り替えゲート９０は第１の位置に切り替えられ、先行シートに続く後続シートが第１の搬送ロール８２により送れ、この後続シートの先端をシート検出センサ８８により検出し、後続シートの先端検出から所定時間経過後には、後続シートの先端が先行シートの先端に重ね合わせられる（図６）。その後、第２の搬送ロール８４及び第３の搬送ロール８６が正回転し、重ね合わされた先行シートと後続シートとが後処理本体部２２へ送られる。３枚以上重ねる場合は、一度重ね合わせたシートを重ね合わせたままの状態で再びスイッチバック搬送路８０に戻し、次のシートを重ね合わせるようにすればよい。
【００１８】
しかしながら、図７に示すように、２折り又はＺ折りされたシートは、重合部主搬送路７８を塞ぐことになる。このため、２折り又はＺ折りされたシートは１枚のみ通過させるようにし、他のシートとの重ね合わせは禁止される。即ち、先行シート及び後続シートの双方が折り処理をされていない場合に重ね合わせ処理がなされ、先行シート又は後続シートの少なくとも一方が折り処理をされた場合には重ね合わせが禁止されることになる。
【００１９】
後処理本体部２２は、重合部主搬送路７８から例えば２つに分かれた第１の後処理搬送路９２と第２の後処理搬送路９４とを有し、この第１の後処理搬送路９２と第２の後処理搬送路９４とは後処理切り替えゲート９６により選択されるようになっている。第１の後処理搬送路９２は、ノンソートトレイ２６に接続されており、この第１の後処理搬送路９２からはノンソート排出ロール９８によりシートが排出される。ノンソートトレイ２６は、左右に移動できるようになっており、セットの区切りで移動し、１セットづつ区分けする区分け装置を構成している。
【００２０】
一方、第２の後処理搬送路９４は中間トレイ１００に接続されている。この中間トレイ１００の周囲には、図８にも示すように、この中間トレイ１００に第２の後処理搬送路９４からのシートを受け入れるよう回転する受け入れロール１０２、中間トレイ１００に受け入れたシートの下面に接して回転する後処理シート排出ロール１０４及びシートの上面に接して回転するパドル１０６が設けれている。中間トレイ１００の後側には、フェンス１０８が形成され、中間トレイ１００に入ったシートは、後処理シート排出ロール１０４を逆回転させると共に、パドル１０６を回転させることにより、シートの後端がフェンス１０８に突き当たり、シートの後端が揃えられる。また、シートの側端はタンパ１１０が突き当たり、シートの側端が揃えれるようになっている。このようにして揃えられたシートのセットは、中間トレイ１００の後端に設けられた例えばステープラ１１２によりステープル処理がなされる。このステープラ１１２においては、１ヶ所綴じか２ヶ所綴じかを選択することができる。ステープル処理がなされたシート束は後処理シート排出ロール１０４に挟まれ、積載トレイ２８に排出される。
【００２１】
しかしながら、図８に示すように、前述した重合部２０においては、先行シートと後続シートとが先端で重ね合わされ、中間トレイ１００においてはシートの後端で揃えられるので、先行シートと後続シートとのシート搬送方向長さが異なる場合に重ねた合わせると、先行シート又は後続シートの一方がパドル１０６に接しないためにシート揃えができず、この場合は重合部２０での重ね合わせ処理が禁止される。即ち、先行シートと後続シートとのシート搬送方向長さが同じ場合は重ね合わせ処理を可能とし、先行シートと後続シートとのシート搬送方向長さが異なる場合には重ね合わせ処理を禁止するものである。
【００２２】
上記実施形態の説明にあっては、後処理本体部２２は、区分け装置２６及びステープラ１１２を備えているようにしたが、他の後処理装置として、シートにパンチ穴を開けるパンチャ、シート束の側端に糊を付けて製本する糊付け製本装置、及びシートの中心で製本する中綴じ製本装置を備えているものである。
【００２３】
図９において、この実施形態における画像形成装置の制御回路例が示されている。画像形成装置本体の制御回路１１４は、画像形成装置本体駆動回路１１６、ＣＰＵ１１８、ＲＯＭ１２０、ＲＡＭ１２２、設定情報入力回路１２４及び通信インターフェイス１２６がバス接続されて構成されている。画像形成装置本体は、ＲＯＭ１２０に書き込まれたプログラムに従ってＣＰＵ１１８により制御される。設定情報入力回路１２４には、外部コンピュータ又は画像形成装置本体に設けれた指示パネルから、画像形成すべきシートのセット部数、セット毎の枚数、セット毎の後処理内容等の指示内容が入力される。一方、後処理装置の制御回路１２８は、後処理装置駆動回路１３０、ＣＰＵ１３２、ＲＯＭ１３４、ＲＡＭ１３６及び通信インターフェース１３８がバス接続されて構成されている。後処理装置は、ＲＯＭ１３４に書き込まれたプログラムに従ってＣＰＵ１３２により制御される。そして、画像形成装置本体の通信インターフェイス１２６と後処理装置の通信インターフェイス１３８とは通信ケーブル１４０を介して接続され、画像形成装置本体からの情報を後処理装置へ伝達するようになっている。
【００２４】
画像形成装置本体の制御回路１１４のＲＡＭには、図１０に示す重ね合わせ枚数テーブル１４２が設けられている。この重ね合わせ枚数は、後処理本体部の後処理内容によって設定されており、セット間で後処理の準備に必要な時間に対応している。例えばステープル処理において１ヵ所綴じの場合は重ね合わせ枚数は２、２ヶ所綴じの場合は３、パンチ処理の場合は３、区分け処理の場合は２、糊付け製本処理の場合は５、中綴じ製本処理の場合は４である。
【００２５】
次にこの実施形態の作用について説明する。
設定情報入力回路１２４に設定情報が入力され、例えば画像形成装置本体１２に設けられたスタートボタンが押されると、画像形成装置本体１２の画像形成形成動作が開始される。即ち、給紙トレイ３２からシートが次々と給紙通路３６に供給され、作像ユニット４０により画像データに対応したトナー像がシートに転写され、定着装置４２により定着される。画像形成装置本体１２に入力された情報は通信ケーブル１４０を介して後処理装置１４の制御回路１２８に伝達される。後処理装置１４においては、伝達された情報に基づいて送られたシートに対して後処理を施す。即ち、折り指示があれば、折り部１６において、２折り又はＺ折りされ、後処理の指示があれば後処理本体部２２において、ステープル等の後処理が行われ、ノンソートトレイ２６又は積載トレイ２８に出力され、後処理はシートの束であるセット毎に行われる。
【００２６】
図１１乃至図１４に基づいてセット間の処理について説明する。
まず画像形成装置本体においては、ステップＳ１０において１セット目を構成するシート情報を入力する。プリントであれば外部からの設定情報に基づいて認識でき、複写であれば１セット目の画像形成動作を実施すれば全てのシートのサイズ及び方向、後処理内容、並びにシート順序（何枚目にシート搬送方向長さが変わったか、あるいは何枚目に折り処理を実行したか）を認識することができる。次にステップＳ１２において、図１０に示した重ね合わせ枚数テーブル１４２の内容を読込む。次にステップＳ１４において、滞留枚数を演算する。滞留枚数とは、重合部２０に滞留させる枚数である。重ね合わせ枚数内に先行シートと後続シートのシート搬送長さが異なる組が含まれていない場合、又は先行シートと後続シートのいずれか一方が折り処理される組が含まれていない場合は、滞留枚数は重ね合わせ枚数から１を引いた数であり、重ね合わせ枚数内に先行シートと後続シートのシート搬送長さが異なる組が含まれる場合、又は先行シートと後続シートとのいずれか一方が折り処理される組が含まれる場合は、シート搬送長さが異なる前までのシート枚数、又は折り処理がなされる前までのシート枚数となる。次にステップＳ１６において、滞留枚数を後処理装置側に通知し、次のステップＳ１８において、スキップ処理を実行し、処理を終了する。スキップ処理は、重ね合わせ枚数から滞留枚数＋１を引いたシートの枚数分だけ、画像形成動作をスキップするものである。
【００２７】
一方、後処理装置においては、Ｓ２０において、画像形成装置本体から送られた滞留枚数を入力し、ステップＳ２２において、滞留枚数分だけ重合部で滞留させて重ね合わせ処理を実行し、処理を終了する。滞留枚数が１以上の場合は、滞留させたシートと後続シートとを重ねあわせ、後処理本体部に搬送するものである。
【００２８】
図１３は、１ヶ所綴じの場合の例を示している。この場合は、重ね合わせ枚数は２である。ここで、Ａ４Ｌとは、Ａ４サイズでシート搬送方向前後の辺が長手方向に設定されたシートを示し、Ａ３Ｓとは、Ａ３サイズでシート搬送方向前後の辺が短手方向に設定されたシートを示す。図１３（ａ）に示すように、２セット目の１番と２番のシートがＡ４Ｌの場合は、重ね合わせ枚数２枚分の間にはシート搬送方向長さが異なる組や折り処理を施した組が無いので、滞留枚数は１となり、１番のシートが重合部で滞留し、２番のシートと重ね合わせられることになり、またスキップ処理はされず、そのままの間隔で１番と２番のシートに画像処理が行われる。図１３（ｂ）に示すように、２セット目の１番がＡ４Ｌで、２番がＡ３Ｓである場合は、シート搬送方向長さが異なる組が存在することになるので、滞留枚数は０となり、重ね合わせ処理は行わない。一方、画像形成装置本体では１枚分のスキップ処理が行われる。図１３（ｃ）に示すように、２セット目の１番がＡ３ＳのＺ折りで、２番がＡ４Ｌの場合は、同様に滞留枚数は０であり、重ね合わせ処理は行わない一方、１枚分のスキップ処理を行う。
【００２９】
図１４は、中綴じ製本の場合の例を示している。この場合は、重ね合わせ枚数は４である。図１４（ａ）に示すように、２セット目の１番から５番までＡ４Ｌの場合は、滞留枚数は４となり、１番から３番までのシートを滞留させ、４番のシートを重ねる一方、スキップ処理は行わない。図１４（ｂ）に示すように、１番から３番までのシートはＡ４Ｌであるが、４番のシートがＡ３Ｓの場合は、滞留枚数が２となり、１番と２番のシートを滞留させ、３番のシートを重ね合わせる。この場合、必要な重ね合わせ枚数には１枚分不足するため、画像処理装置本体側では１枚分スキップさせる。このスキップさせる位置は、重ね合わせ枚数分の間であればどこでもよい。図１４（ｃ）に示すように、１番のシートがＡ３Ｓで２番のシートがＡ４Ｌの場合は、滞留枚数は０となり、重ね合わせ処理は行わない一方、３枚分のスキップさせる。図１４（ｄ）に示すように、１番から３番までのシートはＡ４Ｌであるが、４番のシートがＡ３Ｓの２折りである場合は、滞留枚数が２となり、１番と２番のシートを滞留させ、３番のシートを重ね合わせると共に、１枚分スキップさせる。図１４（ｅ）に示すように、１番のシートがＡ３Ｓの２折りで２番のシートがＡ４Ｌの場合は、滞留枚数は０となり、重ね合わせ処理は行わない一方、３枚分のスキップさせるものである。
【００３０】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、シート搬送方向の長さが異なる場合又は折り処理がなされた場合は、重ね合わせを禁止するようにしたので、シート揃えの悪化やジャムの発生を事前に防止することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る後処理装置に用いた折り部を示す側面図であり、Ｚ折りする場合の最初のシート４分の１を折る状態を示している。
【図３】本発明の実施形態に係る後処理装置に用いた折り部を示す側面図であり、Ｚ折りする場合の次のシート２分の１を折る状態を示している。
【図４】本発明の実施形態に係る後処理装置に用いた重合部を示す側面図であり、先行シートが搬送された状態を示している。
【図５】本発明の実施形態に係る後処理装置に用いた重合部を示す側面図であり、先行シートがスイッチバック搬送路に搬送された状態を示している。
【図６】本発明の実施形態に係る後処理装置に用いた重合部を示す側面図であり、先行シートと後続シートとが重合される状態を示している。
【図７】本発明の実施形態に係る後処理装置に用いた重合部を示す側面図であり、Ｚ折りされたシートが搬送された状態を示している。
【図８】本発明の実施形態に係る後処理装置に用いた後処理本体部の中間トレイ付近を示す側面図であり、もしも先行シートと後続シートとが搬送された場合の不具合状態を示している。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた制御回路を示す回路図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置本体の制御回路に記憶される重ね合わせテーブルを示す図表である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置本体のセット間処理を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態に係る後処理装置のセット間処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置により１ヶ所綴じを実施した場合のシートの流れを説明した説明図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る画像形成装置により中綴じ製本を実施した場合のシートの流れを説明した説明図である。
【符号の説明】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    後処理装置
１６    折り部
２０    重合部
２２    後処理本体部
２６    ノンソートトレイ
２８    積載トレイ
４０    作像ユニット
５４    折り部主搬送路
５６    ２折り搬送路
５８    Ｚ折り搬送路
６０    ２折りストッパ
６２    第１のＺ折りストッパ
６４    第２のＺ折りストッパ
６８    第１の折りロール
７０    第２の折りロール
７２    第３の折りロール
７８    重合部主搬送路
８０    スイッチバック搬送路
９０    重合部切り替えゲート
１００  中間トレイ
１０８  フェンス
１０６  パドル
１１２  ステープラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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