(57)【要約】ゲームセンター等にある景品獲得ゲームをパソコン等で仮想的に楽しめ、かつ獲得した景品を欠品等なく遊戯者に確実に渡すことが可能な通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムの提供。多数の遊戯者端末４と通信ネットワーク６で結ばれているホストコンピュータ２は端末４からゲーム開始通知を受けると、データベースから実景品在庫情報を基に端末４に引当て可能な仮想景品数を求め、該引当て可能数以下の所定数を実引当て数として仮想景品を引当てて端末４にゲーム開始を許可する。また、前記引当て可能数から前記実引当て数を減じる。端末４からゲーム終了通知によりホスト２は仮想景品の獲得数をデータベースに登録するとともに、未獲得数を前記引当て可能数に加算して以後の引当て可能数とする。
2002058809.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想景品獲得ゲームプログラムが実行される多数の遊戯者端末と通信ネットワークを介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータを備え、前記仮想景品獲得ゲームで遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に提供するようにした、通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムであり、次の各事項（１１）〜（１４）により特定されることを特徴とする。
（１１）前記ホストコンピュータは、前記実在景品の在庫情報が登録された在庫管理データベースと、前記在庫管理データベースに登録されている前記在庫情報に基づいて当該ホストコンピュータにアクセスしてくる遊戯者端末に対して逐次仮想景品を所定数引き当てる仮想景品引き当て手段とを備えている。
（１２）前記在庫情報には、遊戯者に提供可能な実在景品の在庫数を表わす在庫数データと、遊戯者端末に対して現在引き当て中の仮想景品の個数を表す引き当て数データとが含まれている。
（１３）前記ホストコンピュータは、遊戯者端末からゲーム開始通知を受領すると、前記在庫数データと前記引き当て数データとに基づき算出した現在引き当て可能な仮想景品の個数に基づき、その遊戯者端末に対して仮想景品の引き当てが可能か否か判断する。ここで引き当て可能と判断したときには、当該ホストコンピュータは、その遊戯者端末に対してゲーム開始許可情報を発信してその遊戯者端末に応答するとともに、前記仮想景品引き当て手段は、前記遊戯者端末に対して引き当てる仮想景品の個数に応じて、前記在庫管理データベースに登録された前記引き当て数データを更新させる処理を行う。
（１４）前記ホストコンピュータが遊戯者端末からゲーム終了通知を受領すると、前記仮想景品引き当て手段は、その遊戯者端末で実行された仮想景品獲得ゲーム上で遊戯者が獲得した仮想景品の個数に関する情報と、その遊戯者端末に引き当てられていた仮想景品の個数に関する情報とを取得して、これら２つの情報に基づき、前記在庫管理データベースの前記在庫数データと前記引き当て数データとを更新させる処理を行う。
【請求項２】
仮想景品獲得ゲームプログラムが実行される多数の遊戯者端末と通信ネットワークを介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータを備え、前記仮想景品獲得ゲームで獲得された仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に提供するようにした、通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムであり、次の各事項（２１）〜（２３）により特定されることを特徴とする。
（２１）前記ホストコンピュータは、前記実在景品の在庫を管理する在庫管理データベースと、該在庫管理データベースに記録されている実在景品の在庫情報に基づいて当該ホストコンビュータにアクセスしてくる多数の遊戯者端末に対して逐次に仮想景品を所定数引き当てる仮想景品引き当て手段とを備えている。前記在庫情報には、実在景品の提供総数データと既獲得数データ、及び遊戯者端末に対して仮想景品として現在引き当て中の引き当て数データとが含まれている。
（２２）前記ホストコンピュータは、遊戯者端末からゲーム開始通知を逐次に受け付ける。該開始通知を受け付けると、該ホストコンピュータは前記在庫管理データベースの在庫情報を参照して、前記仮想景品引き当て手段により、当該遊戯者端末で実行される仮想景品獲得ゲームに対して引き当てることが可能な仮想景品の引き当て可能数を、実在景品の前記提供総数データと前記既獲得数データおよび前記引き当て数データとから算出し、該引き当て可能数以下の所定数を実引き当て数に設定して、該実引き当て数の仮想景品にて仮想景品獲得ゲームの開始を許可するゲーム開始許可情報を発信して該遊戯者端末に応答するとともに、今回の実引き当て数を加算して前記引き当て数データを更新する。
（２３）前記ホストコンピュータは、遊戯者端末から、該遊戯者端末で実行された仮想景品獲得ゲームにて獲得された仮想景品の獲得数情報と、ゲーム開始時に設定された実引き当て数を特定するための情報とを含むゲーム終了通知を逐次受け付ける。該ゲーム終了通知を受け付けると、該ホストコンピュータは前記仮想景品引き当て手段により、該獲得数を加算して前記在庫管理データベースの既獲得数データを更新するとともに、該実引き当て数を前記引き当て数から減算して引き当て数データを更新する。
【請求項３】
前記引き当て可能数が０のときには、前記ホストコンピュータは、前記遊戯者端末にゲーム開始不可通知をすることを特徴とする請求項１または２に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項４】
前記実在景品は複数種類用意されており、前記在庫管理データベースには、該種類毎の在庫情報が記録されていて、前記ホストコンピュータは、前記遊戯者端末にて実行される仮想景品獲得ゲームに対して少なくとも１種類以上の仮想景品の引き当てを行い、少なくとも１種類の仮想景品の引き当てが可能な場合には、前記遊戯者端末にゲーム開始許可通知をすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項５】
前記ホストコンピュータは、各遊戯者端末で実行される仮想景品獲得ゲームに対して引き当てられた仮想景品の種類と個数とに関する情報を、予め設定した遊戯者別の遊戯者ＩＤまたは遊戯者端末別の端末ＩＤをキーとして記憶する手段を備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項６】
前記ホストコンピュータは、前記通信ネットワークを介して前記各遊戯者端末に前記仮想景品獲得ゲームのプログラムを配信する機能を備えていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項７】
前記ホストコンピュータは、景品を獲得した遊戯者の氏名や住所、電話番号など景品配送にあたり必要な情報を取得する手段と、この情報を景品配送データベースに登録する手段とを備えていることを特徴する請求項１〜６のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項８】
前記ホストコンピュータは、インターネット上に設置されたＷｅｂサーバであり、前記遊戯者端末は、インターネットに接続可能でかつインターネット上で閲覧可能な情報を閲覧するためのブラウザを搭載したＷｅｂ端末であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムにおいて、前記ホストコンピュータとして用いられることを特徴とする景品獲得ゲーム用ホストコンピュータ。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムにおいて、前記遊戯者端末として用いられることを特徴とする景品獲得ゲーム用遊戯者端末。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、ゲームセンター等に設置されているキャッチャーゲームをはじめとする景品獲得ゲームをコンピュータ上で仮想的に楽しめるようした仮想景品獲得ゲームシステムに関し、特に通信ネットワークを利用して遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に確実に提供できるようにした景品獲得ゲームシステム並びにこのシステムに用いられる景品獲得ゲーム用ホストコンピュータ及び遊戯者端末に関する。
背景技術
近年、ゲームセンターをはじめとするアミューズメント施設などにおいて、いわゆるキャッチャーゲームと呼ばれる景品獲得ゲームが人気を集めている。この景品獲得ゲームとは、周囲が透明なショーケースの中に収容された多数の景品の中から１つの景品を所定の取出口まで運んでケース外部に排出して獲得するゲームである。景品には、人気のある各種キャラクター人形などが含まれている。景品の移送には、人の手のように景品を両側から挟み込むことのできるマジックハンドが使用される。このマジックハンドは、景品と同じショーケースの中に設置され、ショーケース外部に設けられた操作ボタンで操る。マジックハンドの移動は、通常、前後、左右、上下または斜めの中から選ばれる少なくとも２方向のみで、各方向につきそれぞれ１回しか移動チャンスがなく、押した操作ボタンを離してしまうとその方向にはもう二度とマジックハンドを移動させることができない。
遊戯者は、ショーケース外部から内部をのぞき込みながら、自分が欲しい目的の景品が獲得できそうな位置まで操作ボタンを操作してマジックハンドを移動させる。ここでマジックハンドが適当な位置で静止すれば、目的とする景品をマジックハンドが両側から挟み込み、所定の取出口まで運んでそこで景品を落下させて外部に取り出すことができる。
一方、近年、インターネット等のめざましい発達に伴って、通信ネットワーク環境が急速に整備されつつある。また、データ通信速度の向上により短時間で膨大なデータを配信できるようになりつつある。このような事情から、インターネット上で囲碁や将棋等のオンラインゲームが広く普及しつつある。このようにオンラインゲームが広く普及しつつある背景の１つに、何処でも何時でも自由にゲームを楽しめるという利便性がある。わざわざゲームセンター等に赴かなくても、家庭等において気軽にゲームが楽しめる。
このような事情から、本発明者は、前述したキャッチャーゲームのような景品獲得ゲームを他のゲームと同様にインターネット上で楽しめるようにすれば、きっと人気を博し、誰でも一度は試しにやってみたいと思うだろうと考えた。特に、ゲームセンター等に出向く必要がないことから、誰でも何処でも楽しむことができるとともに、地域的格差も解消することができる。
しかし、景品獲得ゲームを他のゲームと同様にインターネット上で楽しめるようにするためには、乗り越えなければならない課題がある。それは、景品の在庫をどのように管理するかという点である。ゲームセンター等で景品獲得ゲームを楽しむ場合には、そのキャッチャーゲーム機等内に景品が実在するのだから、遊戯者が景品を獲得すれば、その景品は確実に遊戯者の手元に渡る。しかしながら、インターネット上で景品獲得ゲームを実現しようとした場合は、景品はあくまで仮想上の物であるから、実際にゲーム上で景品を獲得できたとしても、その景品の在庫がなく直ちに遊戯者の手元に届けることができない場合が生じる。特に人気のあるキャラクター景品や在庫数の少ないレアな景品については、ゲームを希望する者が多く、短期間のうちに多数の景品獲得者が出る可能性が高い。このような場合に、景品の在庫が不足して遊戯者の手元に届くのが遅れてしまうのはまだしも、もう二度とその景品が手に入らなかったり、他の景品で代替してしまったりすると、せっかく景品を獲得してもその景品が手に入らず、遊戯者側に不満が募り、興味が希薄してしまうことを招きかねない。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ゲームセンター等に設置された景品獲得ゲームを自宅のパソコン等で仮想的に楽しむことができ、かつゲームで獲得した景品を遊戯者に対し確実に遅滞なく渡すことのできる通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム並びにこのシステムに用いられる景品獲得ゲーム用ホストコンピュータ及び遊戯者端末を提供することにある。
発明の開示
このような目的を達成するために本発明に係る第１の発明にあっては、仮想景品獲得ゲームプログラムが実行される多数の遊戯者端末と通信ネットワークを介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータを備え、前記仮想景品獲得ゲームで遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に提供するようにした、通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムであり、次の各事項（１１）〜（１４）により特定されることを特徴とする。
（１１）前記ホストコンピュータは、前記実在景品の在庫情報が登録された在庫管理データベースと、前記在庫管理データベースに登録されている前記在庫情報に基づいて当該ホストコンピュータにアクセスしてくる遊戯者端末に対して逐次仮想景品を所定数引き当てる仮想景品引き当て手段とを備えている。
（１２）前記在庫情報には、遊戯者に提供可能な実在景品の在庫数を表わす在庫数データと、遊戯者端末に対して現在引き当て中の仮想景品の個数を表す引き当て数データとが含まれている。
（１３）前記ホストコンピュータは、遊戯者端末からゲーム開始通知を受領すると、前記在庫数データと前記引き当て数データとに基づき算出した現在引き当て可能な仮想景品の個数に基づき、その遊戯者端末に対して仮想景品の引き当てが可能か否か判断する。ここで引き当て可能と判断したときには、当該ホストコンピュータは、その遊戯者端末に対してゲーム開始許可情報を発信してその遊戯者端末に応答するとともに、前記仮想景品引き当て手段は、前記遊戯者端末に対して引き当てる仮想景品の個数に応じて、前記在庫管理データベースに登録された前記引き当て数データを更新させる処理を行う。
（１４）前記ホストコンピュータが遊戯者端末からゲーム終了通知を受領すると、前記仮想景品引き当て手段は、その遊戯者端末で実行された仮想景品獲得ゲーム上で遊戯者が獲得した仮想景品の個数に関する情報と、その遊戯者端末に引き当てられていた仮想景品の個数に関する情報とを取得して、これら２つの情報に基づき、前記在庫管理データベースの前記在庫数データと前記引き当て数データとを更新させる処理を行う（請求項１）。
また、本発明に係る第２の発明にあっては、仮想景品獲得ゲームプログラムが実行される多数の遊戯者端末と通信ネットワークを介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータを備え、前記仮想景品獲得ゲームで獲得された仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に提供するようにした、通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムであり、次の各事項（２１）〜（２３）により特定されることを特徴とする。
（２１）前記ホストコンピュータは、前記実在景品の在庫を管理する在庫管理データベースと、該在庫管理データベースに記録されている実在景品の在庫情報に基づいて当該ホストコンピュータにアクセスしてくる多数の遊戯者端末に対して逐次に仮想景品を所定数引き当てる仮想景品引き当て手段とを備えている。前記在庫情報には、実在景品の提供総数データと既獲得数データ、及び遊戯者端末に対して仮想景品として現在引き当て中の引き当て数データとが含まれている。
（２２）前記ホストコンピュータは、遊戯者端末からゲーム開始通知を逐次に受け付ける。該開始通知を受け付けると、該ホストコンピュータは前記在庫管理データベースの在庫情報を参照して、前記仮想景品引き当て手段により、当該遊戯者端末で実行される仮想景品獲得ゲームに対して引き当てることが可能な仮想景品の引き当て可能数を、実在景品の前記提供総数データと前記既獲得数データおよび前記引き当て数データとから算出し、該引き当て可能数以下の所定数を実引き当て数に設定して、該実引き当て数の仮想景品にて仮想景品獲得ゲームの開始を許可するゲーム開始許可情報を発信して該遊戯者端末に応答するとともに、今回の実引き当て数を加算して前記引き当て数データを更新する。
（２３）前記ホストコンピュータは、遊戯者端末から、該遊戯者端末で実行された仮想景品獲得ゲームにて獲得された仮想景品の獲得数情報と、ゲーム開始時に設定された実引き当て数を特定するための情報とを含むゲーム終了通知を逐次受け付ける。該ゲーム終了通知を受け付けると、該ホストコンピュータは前記仮想景品引き当て手段により、該獲得数を加算して前記在庫管理データベースの既獲得数データを更新するとともに、該実引き当て数を前記引き当て数から減算して引き当て数データを更新する（請求項２）。
さらにこのシステムにあっては、前記引き当て可能数が０のときには、前記ホストコンピュータは、前記遊戯者端末にゲーム開始不可通知をすることを特徴とする（請求項３）。
また、このシステムにあっては、前記実在景品は複数種類用意されており、前記在庫管理データベースには、該種類毎の在庫情報が記録されていて、前記ホストコンピュータは、前記遊戯者端末にて実行される仮想景品獲得ゲームに対して少なくとも１種類以上の仮想景品の引き当てを行い、少なくとも１種類の仮想景品の引き当てが可能な場合には、前記遊戯者端末にゲーム開始許可通知をすることを特徴とする（請求項４）。
また、前記ホストコンピュータは、各遊戯者端末で実行される仮想景品獲得ゲームに対して引き当てられた仮想景品の種類と個数とに関する情報を、予め設定した遊戯者別の遊戯者ＩＤまたは遊戯者端末別の端末ＩＤをキーとして記憶する手段を備えたことを特徴とする（請求項５）。
また、前記ホストコンピュータは、前記通信ネットワークを介して前記各遊戯者端末に前記仮想景品獲得ゲームのプログラムを配信する機能を備えていることを特徴とする（請求項６）。
前記ホストコンピュータは、景品を獲得した遊戯者の氏名や住所、電話番号など景品配送にあたり必要な情報を取得する手段と、この情報を景品配送データベースに登録する手段とを備えていることを特徴する（請求項７）。
前記ホストコンピュータは、インターネット上に設置されたＷｅｂサーバであり、前記遊戯者端末は、インターネットに接続可能でかつインターネット上で閲覧可能な情報を閲覧するためのブラウザを搭載したＷｅｂ端末であることを特徴とする（請求項８）。
また、本発明に係る景品獲得ゲーム用ホストコンピュータにあっては、前記景品獲得ゲームシステムに前記ホストコンピュータとして用いられていることを特徴とする（請求項９）。
また、本発明に係る景品獲得ゲーム用遊戯者端末にあっては、前記景品獲得ゲームシステムに前記遊戯者端末として用いられていることを特徴とする（請求項１０）。
発明を実施するための最良の形態
＝＝＝システムの基本構成＝＝＝
図１は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムの基本構成を示した図である。このシステムは、通信ネットワーク６を介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータ２と、多数の遊戯者端末４とから構成される。
ホストコンピュータ２は、通信インターフェースや大容量データ記憶装置などを備えたコンピュータシステムであり、大容量データ記憶装置などに記憶されたプログラムを読み出し、そのプログラムに従ってデータ処理を実行する。ホストコンピュータ２は、ワークステーションクラスの高性能コンピュータなどで構成され、多数の遊戯者端末４と同時に通信可能である。ホストコンピュータ２は、１台のコンピュータ装置で構成される場合に限らず、２台以上のコンピュータで構成されて分散処理する場合も含む。
通信ネットワーク６は、インターネットをはじめ、公衆電話回線網やＷＡＮやＶＡＮ等の専用通信回線網など、ホストコンピュータ２と遊戯者端末４とを結合し得るあらゆる通信回線網を含む。
この他に、本発明に係る通信ネットワーク６としては、ホテルの建物内部などに構築される構内ＬＡＮや、ファミリーレストランやファーストフード、コンビニエンスストアなどといった店舗の店内または各店舗間などを結んで構築されるイントラネットなど、外部に対してクローズされた各種通信回線網を含む。
他方、遊戯者端末４は、各一般家庭に設置されるパーソナルコンピュータ、いわゆるパソコンをはじめ、携帯電話機やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などの小型携帯通信端末などの他に、例えば『Ｐｌａｙｓｔａｔｉｏｎ（プレイステーション）』（ソニー社製）（登録商標）や『Ｄｒｅａｍ  Ｃａｓｔ（ドリームキャスト）』（セガエンタープライゼス社製）（登録商標）、『ＮＩＮＴＥＮＤＯ６４』（任天堂社製）（登録商標）などの家庭用ビデオゲーム機も含む。遊戯者端末４については、ホストコンピュータ２に通信ネットワーク６を介してアクセス可能な端末であれば、どのような端末でもかまわない。さらには、遊戯者端末４は、ゲームセンターをはじめとするアミューズメント施設において、ゲーム機として設置されてもよい。
この他に、本発明に係る遊戯者端末４としては、ホテルなどの各客室内に設置される客室端末、またはファミリーレストランやファーストフード、コンビニエンスストアなどの店内に設置される各種情報端末なども含む。
この遊戯者端末４は、ホストコンピュータ２と通信を行うための通信制御手段と、遊戯者からの操作入力を受け付ける操作入力手段と、ゲーム画面を表示するＣＲＴや液晶ディスプレイ等の画面表示手段と、各種プログラムやデータを記憶するハードディスク装置やメモリ等の記憶手段とを備えている。操作入力手段としては、パソコン等であればキーボードやマウスをはじめ、ビデオゲーム機であれば専用のゲーム用コントローラなどのデバイス機器を備えている。各遊戯者端末４には、仮想景品獲得ゲームプログラムが搭載され、遊戯者からの命令によりこの仮想景品獲得ゲームプログラムを実行する。
＝＝＝仮想景品獲得ゲーム＝＝＝
仮想景品獲得ゲームは、仮想景品を獲得して遊ぶことを目的としたゲームである。本発明では、仮想景品に相応する景品が実在し、ゲーム上で獲得した仮想景品に相応する実在景品を景品獲得者が実際に入手できる。
図２は、仮想景品獲得ゲームのゲーム画面の一例を示したものである。この仮想景品獲得ゲームは、遊戯者端末４の表示画面に表示された仮想景品５３を、その表示画面の左下に表示されたマジックハンド５１の画像を移動させて、前記仮想景品５３をそのマジックハンド５１で仮想的に獲得するゲームである。仮想景品５３としては、各種キャラクター人形や菓子類などがあり、これら仮想景品５３の画像が同一画面上に複数種類同時に整列されて表示される。マジックハンド５１は、その表示画面の右下に表示された２つの方向ボタン５５ａ，５５ｂにより上下方向または斜め方向に移動させることができる。各方向ボタン５５ａ，５５ｂの操作は遊戯者端末４の操作入力手段を介して行う。各方向ボタン５５ａ，５５ｂの操作はそれぞれ一回ずつしかできず、遊戯者は、各方向につき１回の操作でマジックハンド５１を自分が欲しい仮想景品画像付近に移動させて、景品が獲得できそうな適当な位置で静止させなければならない。
この他に、本発明に係る仮想景品獲得ゲームとしては、例えば、射的ゲームやクイズゲームなど、ゲームに勝利すると景品を獲得できるゲームであれば、どのようなゲームにも適用することができる。
仮想景品獲得ゲームプログラムは、各遊戯者端末４に対して、通信ネットワーク６を介してダウンロードされて提供されたり、またＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭなどの適宜な記憶媒体に格納されて提供されたりする。通信ネットワーク６を通じて提供される場合には、Ｊａｖａアプレット（登録商標）などとして提供されるものも含む。
この他に、本発明に係る仮想景品獲得ゲームプログラムの提供にあっては、フラッシュ技術をも適用することができる。
＝＝＝在庫管理データベース・仮想景品引き当て手段＝＝＝
ホストコンピュータ２は、仮想景品獲得ゲームで獲得された仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に提供するために、実在景品の在庫を管理する在庫管理データベースと、当該ホストコンピュータ２にアクセスしてくる多数の遊戯者端末４に対して逐次に仮想景品を所定数引き当てる仮想景品引き当て手段とを備えている。
ここで「引き当て」とは、景品獲得ゲームが実行される遊戯者端末に対して獲得対象となる景品、即ちディスプレイの表示画面等を通して遊戯者に提示される仮想景品に対応する実在景品を仮想景品として担保することであり、遊戯者に提示される仮想景品の個数に応じて実在景品が担保される。つまり、ある遊戯者端末の景品獲得ゲーム上において５個の仮想景品が獲得対象となる場合には、その仮想景品に対応する実在景品が５個担保される。担保されている景品は、他の遊戯者端末への引き当て対象から除外され、担保される毎にその担保個数分だけ実在景品の担保対象個数が減ることとなる。その担保は、その遊戯者端末で景品獲得ゲームが終了するなど所定の条件に該当しない限り、解除されることはない。
在庫管理データベースは、実在景品の在庫情報が、あらかじめ景品の種類毎に割り振られた景品ＩＤ毎に登録されている。ここで在庫管理データベースに登録される在庫情報には、入荷した景品の実在個数を表わす提供総数データの他に、既獲得数データと引き当て数データとが登録されている。既獲得数データは、現実には配送前の段階であり倉庫等において保管されていて実在しているが、仮想景品獲得ゲーム上では既に獲得済みの景品であって、引き当て対象にはならない景品の個数を表わすデータである。また、引き当て数データは、１または複数の遊戯者端末４に対して仮想景品として現在引き当て中の実在景品の個数を表すデータである。在庫管理データベースの登録内容の一実施形態を図３に示す。
仮想景品引き当て手段は、ホストコンピュータ２に搭載されたプログラムによって実現される手段であり、ホストコンピュータ２にアクセスしてくる多数の遊戯者端末４に対して逐次に仮想景品を所定数引き当てる。
＝＝＝ホストコンピュータの処理＝＝＝
＜ゲーム開始前の処理＞
図４にホストコンピュータ２と遊戯者端末４とのやり取りを簡単に示す。遊戯者端末４は、仮想景品獲得ゲームを遊戯者が開始する際に、ホストコンピュータ２にゲーム開始を通知する。ホストコンピュータ２は、遊戯者端末４からゲーム開始の通知があると、在庫管理データベースの在庫情報を参照して、その遊戯者端末４で実行される仮想景品獲得ゲームに対して引き当てることが可能な仮想景品の引き当て可能数を、実在の景品の前記提供総数データと前記既獲得数データおよび前記引き当て数データとから算出する。そして、ホストコンピュータ２は、この引き当て可能数をもとに、この引き当て可能数以下の所定数を実引き当て数として設定する。
例えば、在庫管理データベースに登録されている在庫情報の提供総数データが『１００』であり、既獲得数データが『２０』であり、引き当て数データが『３０』である場合、仮想景品の引き当て可能数は、提供総数データ『１００』から既獲得数データ『２０』および引き当て数データ『３０』を減算した数だから、『５０』となる。実引き当て数はこの『５０』以下の所定数に設定される。
図５の上段部分は、提供総数データと、引き当て数データと、既獲得数データと、引き当て可能数との関係を示したものである。引き当て可能数は、実在景品の提供総数データから既獲得数データと引き当て数データとを減算したものである。
なお、仮想景品獲得ゲームで取り扱われる仮想景品の種類が２種類以上である場合には、これらの計算はすべて景品の種類毎に実施される。
ここで設定される実引き当て数とは、その遊戯者端末４で実行される仮想景品獲得ゲーム上で取り扱われる仮想景品の数のことである。この実引き当て数は、あらかじめその仮想景品獲得ゲームで要求される仮想景品の個数に基づき設定される。つまり、仮想景品の引き当て可能数が、その仮想景品獲得ゲームで要求される個数以上である場合には、原則として、その要求数をそのまま実引き当て数として設定する。
仮想景品の引き当て可能数が、その仮想景品獲得ゲームで要求される個数に満たない場合には、その仮想景品獲得ゲームで要求されている個数を実引き当て数として設定することができないため、現在仮想景品として引き当て可能な最大数であるその引き当て可能数をそのまま実引き当て数として設定する。その仮想景品獲得ゲームで要求される仮想景品の種類が２種類以上ある場合には、引き当て可能数の多い景品で、引き当て可能数の少ない景品を補ってその仮想景品獲得ゲームで要求される個数を充足する。
仮想景品獲得ゲームで要求される仮想景品の個数に関する情報は、遊戯者端末４から情報若しくはあらかじめホストコンピュータ２自身が備えているデータベースに登録された情報をもとに取得する。仮想景品獲得ゲームで要求される仮想景品の種類が２種類以上の場合には、仮想景品獲得ゲームで要求される仮想景品の個数は、仮想景品の種類別に設定されていてもよく、また仮想景品獲得ゲームで要求される仮想景品の全体個数であってもかまわない。
その仮想景品獲得ゲームの仮想景品を引き当てることができたときには、ホストコンピュータ２は、ゲーム開始許可情報をその遊戯者端末４に向けて発信してその遊戯者端末４に応答する。このゲーム開始許可情報は、実引き当て数の仮想景品にて仮想景品獲得ゲームの開始を許可する旨のもので、このゲーム開始許可情報には、その遊戯者端末４で実行される仮想景品獲得ゲームに引き当てた仮想景品の種類や個数に関する情報、その他仮想景品に関する情報など各種情報が含まれる場合がある。
また、ホストコンピュータ２は、このゲーム開始許可情報の発信とともに、在庫管理データベースの引き当て数データを今回の実引き当て数を加算した数に更新する。つまり、実引き当て数が『３』に設定され、在庫管理データベースの引き当て数データが『３０』の場合には、この引き当て数データは、『３０』に『３』を加算した数、即ち『３３』に設定されて更新される。一方、引き当て可能数が『０』である場合には、ホストコンピュータ２は、その遊戯者端末４に向けてゲーム開始不可通知をする。
図５中の下段部分は、仮想景品を３個引き当てたときの引き当て数および引き当て可能数の変化を示している。仮想景品を３個引き当てると、引き当て数が３個加算される一方、引き当て可能数は３個減ることとなる。
遊戯者端末４は、ホストコンピュータ２からゲーム開始許可情報を受領すると、その情報に基づきその実引き当て数の仮想景品にて仮想景品獲得ゲームを開始する。即ち、ホストコンピュータ２からのゲーム開始許可情報において、例えば仮想景品Ａにつき３個、仮想景品Ｂにつき４個の実引き当て数が設定されていた場合には、仮想景品Ａを３個、仮想景品Ｂを４個をその仮想景品獲得ゲームの獲得対象仮想景品として設定する。他方、ホストコンピュータ２からゲーム開始不可通知を受領した遊戯者端末４は、その仮想景品獲得ゲームを実施できない旨をメッセージ等を表示して遊戯者に伝える。
＜ゲーム終了後の処理＞
遊戯者端末４は、仮想景品獲得ゲームが終了すると、ホストコンピュータ２にゲーム終了通知を発信する。このゲーム終了通知には、その遊戯者端末４で実行された景品獲得ゲームにて遊戯者が獲得した仮想景品の獲得数情報と、その遊戯者端末４で実行された仮想景品獲得ゲームのゲーム開始時に設定された実引き当て数を特定するための情報など各種情報が含まれる。ここで仮想景品の獲得数情報とは、遊戯者が獲得した景品の個数をはじめ、仮想景品が２種類の以上の場合にはその種類等の情報を含む。もちろん、遊戯者が景品を獲得しなかった場合でも、獲得数が『０』（ゼロ）である旨の情報がホストコンピュータ２に発信される。また、その遊戯者端末４で実行された仮想景品獲得ゲームのゲーム開始時に設定された実引き当て数を特定するための情報とは、その遊戯者端末４の仮想景品ゲームに引き当てていた仮想景品の個数を特定するための情報である。この情報は、その遊戯者端末４の仮想景品ゲームに引き当てていた仮想景品の引き当てを解除するのに利用される。この情報としては、具体的に次の２つの実施態様がある。
▲１▼ゲーム開始時にホストコンピュータ２側から遊戯者端末４に実引き当て数の情報を送信し、この情報をゲーム終了時に遊戯者端末４がホストコンピュータ２に向けて送信する。
▲２▼ゲーム開始時に、ホストコンピュータ２が、設定した実引き当て数を遊戯者端末４毎または遊戯者毎に割り振られたＩＤに関連づけて記憶部に記憶するとともに、このＩＤを遊戯者端末４に通知し、そしてゲーム終了時にこのＩＤを前記情報として遊戯者端末４がホストコンピュータ２に送信し、ホストコンピュータ２はこのＩＤをもとに、記憶してある前記実引き当て数を特定する。
ホストコンピュータ２は、遊戯者端末４からゲーム終了通知を受領すると、そのゲーム終了通知に含まれている獲得数情報に基づき、前記在庫管理データベースの既獲得数データを更新する。また、ホストコンピュータ２は、そのゲーム終了通知に含まれる前記実引き当て数を特定する情報から実引き当て数を特定し、この実引き当て数を引き当て数から減算して引き当て数データを更新する。すなわち、ゲーム終了通知に含まれる獲得数情報の獲得数が『２』であり、在庫管理データベースの既獲得数データが『２０』である場合には、この既獲得数『２０』に獲得数『２』を加算するから、既獲得数データは『２２』に更新することとなる。また、さらに実引き当て数（その遊戯者端末４に引き当てていた仮想景品の個数）が『５』であり、引き当て数（全遊戯者端末４に現在引き当て中の仮想景品の個数）を『３０』とした場合に、実引き当て数『５』を引き当て数『３０』から減算して、引き当て数データは『２５』に更新されることとなる。仮想景品獲得ゲームで取り扱われる仮想景品の種類が２種類以上である場合には、これらの演算はすべての景品の種類毎に実施される。
＜景品配送処理＞
ホストコンピュータ２は、遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に届けるために、実在景品を遊戯者の手元などに配送するために必要な情報、即ち配送先の氏名や住所、電話番号等の情報を取得する。これらの情報をホストコンピュータ２が取得する方法としては次のような方法がある。
▲１▼遊戯者端末４を通じて遊戯者本人からゲーム毎に直接取得する。
▲２▼あらかじめ遊戯者から指定された配送先に関する情報を遊戯者毎に管理するデータベースをホストコンピュータ２側に設け、そのデータベースからその遊戯者の配送先に関する情報を取得する。
ホストコンピュータ２は、取得した配送先情報をその遊戯者が獲得した景品の種類に関する情報とともに景品配送データベースに登録する。景品配送センターでは、この景品配送データベースに登録された情報をもとに、実在の景品の配送作業が進められる。景品の配送進捗状況については、電子メール等を通じて各遊戯者に伝達される。
＜他の実施形態＞
この他に、ホストコンピュータの在庫管理データベースには、在庫情報として、提供総数データ、既獲得数データ及び引き当て数データ以外に、実在景品の在庫数データと、遊戯者端末に対して現在引き当て中の仮想景品の個数を表わす引き当て数データとが登録されていて、これら在庫数データと引き当て数データとに基づき、ホストコンピュータにより仮想景品の引き当て処理が行われても良い。ここで、在庫数データは、前述した提供総数データから既獲得数データを減算して求められるデータであり、各遊戯者端末で遊戯者が景品を獲得する毎にリアルタイムに更新・変更されて反映される。また、引き当て数データは、前述した引き当て数データと同じ、遊戯者端末４に対して現在引き当て中の仮想景品の個数を表すデータである。引き当て可能数については、在庫数データから引き当て数データを減算して導き出すことができる。
図６は、在庫数データが表わす在庫数と、引き当て数データが表す引き当て数と、これらから導き出される引き当て可能数との関係を示したものである。
＝＝＝インターネットを利用したシステムの構築例＝＝＝
以下に本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムをインターネットを利用して構築した場合の一実施形態につき説明する。図７は、このシステムの構成を概略的に示したものである。
このシステムは、本発明のホストコンピュータとして機能するＷＷＷサーバ８と、これにインターネット１０を介して結合される本発明の遊戯者端末として機能する多数のＷｅｂ端末１２とから構成される。Ｗｅｂ端末１２は、インターネット１０に接続可能なあらゆる通信端末であり、例えば各家庭に設置されるパーソナルコンピュータをはじめ、通信制御手段を備えた携帯電話やＰＤＡなどの移動体通信端末などを含む。ＷＷＷサーバ８は、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）上、即ちインターネット１０上に設置されたサーバであり、インターネット１０を介してアクセスしてきたＷｅｂ端末１２に対して各種情報を提供するとともに、各種仮想ゲームのサービスを提供し、ゲームサイトとして運営されている。
仮想景品獲得ゲームを希望する者は、Ｗｅｂ端末１２に搭載されたＷｅｂブラウザを起動し、このＷｅｂブラウザを使ってインターネット１０を介してＷＷＷサーバ８にアクセスし、当該ＷＷＷサーバ８のホームページを取得する。このホームページからログイン画面を取得して、ＷＷＷサーバ８に対して自分のユーザーＩＤとパスワードとを送信するなどして所定の認証手続きを行うとともに、ゲーム代金などの支払い方法を指定する手続きを行い、ゲーム選択ページの画面構成データを取得する。ゲーム選択ページには、景品の組み合わせ毎に仮想景品獲得ゲームが用意されている。ゲーム希望者は、これらの仮想景品獲得ゲームの中から自分が遊びたい仮想景品獲得ゲームを選択し、その仮想景品獲得ゲームの部分をクリックする。Ｗｅｂ端末１２は、ゲーム希望者が選んだ仮想景品獲得ゲームにおける景品組み合わせコードやゲームの種類を特定するゲームコードなどそのゲームを実行するのに必要な情報をＷＷＷサーバ８に送信する。
ＷＷＷサーバ８は、これらＷｅｂ端末１２からの情報を受領し、受領したゲームコードに基づき、これに対応する所定の仮想景品獲得ゲームプログラムをＪａｖａアプレット（登録商標）などとしてそのＷｅｂ端末１２に向けて配信する。また、ＷＷＷサーバ８は、Ｗｅｂ端末１２からの景品組み合わせコードをもとに、このコードに対応するデータを予め用意した景品組み合わせコード表から読み出す。このコード表には、景品組み合わせコードをキーとしてあらかじめ景品の組み合わせと必要個数とが登録されている。例えば、コード１に対しては、景品Ｃと景品Ｄの組み合わせでかつ必要景品個数が７個、またコード２に対しては、景品Ｅと景品Ｆと景品Ｇの組み合わせで必要景品個数が１０個といった形でデータが登録されている。ＷＷＷサーバ８は、この景品組み合わせリストを参照して、ゲーム希望者が選択した仮想景品獲得ゲームの仮想景品の種類と必要個数とに関する情報を取得する。
ＷＷＷサーバ８は、これらの情報をもとに仮想景品の実引き当て数を設定する。具体的には次のように行う。まず、ゲーム希望者が選択した仮想景品獲得ゲームにおける仮想景品の種類をもとに、各景品の種類別の引き当て可能数を算出する。引き当て可能数は、在庫管理データベースから、その仮想景品に対応する実在景品の提供総数データと既獲得数データおよび現在引き当て中の引き当て数データとを読出して、これらのデータをもとに算出する。
そして、ＷＷＷサーバ８は、これら算出した種類別の引き当て可能数をもとに、引き当て可能数が多いものの方が、より多く仮想景品として引き当てられるように、また各種類の景品がそれぞれうまく分散されて均等に引き当てられるように仮想景品の引き当てを行う。
ＷＷＷサーバ８は、まず、仮想景品の引き当て可能数が『０』（ゼロ）であるないか調べる。ここで引き当て可能数が『０』（ゼロ）の景品がある場合には、ゲーム希望者が選んだ仮想景品獲得ゲームはゲーム実行不可能とし、引き当て処理を中止する。引き当て可能数が『０』（ゼロ）の景品がない場合には、各景品がそれぞれ種類に関係なく均等に配分されるように景品を１個ずつ引き当てる。残り必要個数が景品の種類数に満たない場合には、各景品の引き当て可能数を参照して、引き当て可能数の多い景品から順に１個ずつ引き当てる。例えば、景品の必要個数が７個で、景品の種類数が３種類である場合には、景品の種類毎に２個ずつ引き当てるとともに、さらに３種類の景品のうちの最も引き当て可能数の大きい景品につき引き当て景品数を１個増やして３個とする。また、景品の必要個数が１２個で、景品の種類数が５種類である場合には、景品の種類毎に２個ずつ引き当てるとともに、さらに５種類の景品のうちの最も引き当て可能数の大きい景品と、次に引き当て可能数の大きい景品の各景品数をそれぞれ１個ずつ増やして３個とする。
ＷＷＷサーバ８は、引き当てた仮想景品の種類と個数に関する情報をその仮想景品獲得ゲームを希望した者のユーザーＩＤをキーとして記憶部にログとして記憶するとともに、それら仮想景品にて仮想景品獲得ゲームの開始を許可するゲーム開始許可情報をＷｅｂ端末１２に向けて送信する。この際、ＷＷＷサーバ８は、ゲーム開始許可情報に、そのＷｅｂ端末１２が引き当てられた仮想景品の画像データを取得できるように、その引き当てた仮想景品の画像データの格納場所に関する情報を一緒に添付する。すなわち、ＷＷＷサーバ８は、仮想景品の画像データを仮想景品の種類毎に格納した、インターネットを介して外部からアクセス可能なデータベースを備えている。Ｗｅｂ端末１２は、ＷＷＷサーバ８から送られた仮想景品の画像データの格納場所に関する情報をもとに、前記データベースから、引き当てられた仮想景品の画像データを取得する。
Ｗｅｂ端末１２は、ＷＷＷサーバ８から送られてきた仮想景品に対応する画像データをもとに、予め配信された仮想景品獲得ゲームプログラムに従って、表示手段の表示画面上に仮想景品の画像を含むゲーム画像を表示してゲーム希望者に仮想景品獲得ゲームを楽しませる。
仮想景品獲得ゲームが終了すると、Ｗｅｂ端末１２は、そのゲーム上における遊戯者の景品獲得結果を含むゲーム終了通知とその遊戯者のユーザーＩＤとをＷＷＷサーバ８に向けて送信する。
ＷＷＷサーバ８は、Ｗｅｂ端末１２から送信されたゲーム終了通知に含まれる獲得数情報から得た獲得数を在庫管理データベースの既獲得数データに加算更新する。また、ＷＷＷサーバ８は、ゲーム終了通知とともに送られてきたユーザーＩＤをもとに、前記ログ内容を参照して、そのユーザーＩＤに関連づけられた引き当てた景品の種類と個数のデータを検索してこれらのデータを前記ログから削除処理する。また、ＷＷＷサーバ８は、実引き当て数を引き当て数から減算して引き当て数データを更新し、その仮想景品獲得ゲームに実際に引き当てられていた仮想景品の引き当てを解除する。
さらに、ＷＷＷサーバ８は、Ｗｅｂ端末１２に向けて景品の配送先に関する情報、例えば配送先の住所や氏名、電話番号等の情報の入力画面を送信して、景品の配送先の情報の入力を景品獲得者に依頼したり、また、あらかじめ遊戯者から配送先に関する情報を指定してもらうなどして、景品の配送先に関する情報を取得する。そして、ＷＷＷサーバ８は、これら取得した情報をその遊戯者が獲得した景品の種類に関する情報とともに景品配送データベースに登録する。景品配送センターでは、この景品配送データベースに登録された情報をもとに、実在の景品の配送作業が進められる。配送作業の完了した景品については、前記景品配送データベースに配送済みとして逐一登録される。景品の配送進捗状況については、電子メール等を通じて各遊戯者に伝達される。
産業上の利用可能性
本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム並びにこのシステムに用いられる景品獲得ゲーム用ホストコンピュータ及び遊戯者端末によれば、多数の遊戯者端末と通信ネットワークで結ばれたホストコンピュータは、アクセスしてくる遊戯者端末に対して逐次に仮想景品を引き当てるようにしているから、多数の遊戯者端末がホストコンピュータに同時にアクセスしてきても、獲得した景品が在庫不足や品切れといった問題がなく、仮想景品獲得ゲーム上であっても、獲得した景品が入手できないといった状況を回避することができ、獲得した景品を確実に遊戯者に提供することができる。ゲームセンター等に設置されたキャッチャーゲーム機等の景品獲得ゲームと同様のゲームがパソコン等で楽しめる。しかも、場所を選ばずいつでもどこでも自由に楽しむことができるから、地域的格差もなくどこでも公平に景品獲得ゲームを楽しむことができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムの基本構成図、
図２は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムの仮想景品獲得ゲームにおけるゲーム画面の一実施形態を示した図、
図３は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムの在庫管理データベースの登録内容の一例を示したデータ構造図、
図４は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムのホストコンピュータと遊戯者端末との間のやり取りを概略的に説明する説明図、
図５は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムの在庫管理データベースに登録された仮想景品の引き当て可能数と、実在景品の提供総数データと、既獲得数データとの関係を示した説明図、
図６は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムの在庫管理データベースに登録された在庫数データと、引き当て数データと、引き当て可能数データとの関係を示した説明図、
図７は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムをインターネットを利用して構築したときのシステム構成を概略的に示したシステム構成図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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