(57)【要約】複数の端末２と、該複数の端末２にネットワーク５を介して接続される印刷物発送サーバ３とを含む印刷物発送システム１において、印刷物発送サーバ３は、複数の広告データを記憶する広告データベース７を備えると共に、端末２から発送依頼情報を受信する処理と、受信した発送依頼情報に基づいて広告データベース７から広告データを抽出する処理と、発送依頼情報に含まれる所定のデータおよび抽出した広告データを葉書に合成印刷する処理とを実行することにより、葉書等を発送する発送者においては、発送作業の簡略化および発送費用の削減が可能になる一方、葉書等で広告を行う広告主においては、発送作業の簡略化および広告効果の向上が可能になる印刷物発送システムを提供することができる。
2002021362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末と、該複数の端末にネットワークを介して接続される印刷物発送サーバとを含む印刷物発送システムにおいて、
前記印刷物発送サーバは、
複数の広告データを記憶する広告データ記憶手段と、
前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信手段と、
前記発送依頼情報に基づいて前記広告情報記憶手段から広告データを抽出する広告データ抽出手段と、
前記発送依頼情報に含まれる所定のデータおよび前記抽出した広告データを発送媒体に合成印刷する合成印刷手段と、
を備えることを特徴とする印刷物発送システム。
【請求項２】
前記印刷物発送サーバは、さらに、前記発送依頼情報を入力するための依頼画面データを前記端末に送信する依頼画面データ送信手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷物発送システム。
【請求項３】
前記依頼画面データは、少なくとも差出人データ入力手段、受取人データ入力手段および通信内容データ入力手段を含むことを特徴とする請求項２に記載の印刷物発送システム。
【請求項４】
前記印刷物発送システムは、さらに、ネットワークを介して前記端末および前記印刷物発送サーバに接続される依頼受付サーバを含み、該依頼受付サーバは、前記依頼画面データを前記端末に送信する依頼画面データ送信手段と、前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信手段と、前記受信した発送依頼情報を前記印刷物発送サーバに転送する発送依頼情報転送手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至３に記載の印刷物発送システム。
【請求項５】
前記印刷物発送サーバは、さらに、前記発送依頼情報に含まれる受取人データを発送依頼者に関連付けて保存する発送履歴保存手段と、前記端末からの要求に応じて対応する発送履歴の一覧画面データを送信する一覧画面データ送信手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至４に記載の印刷物発送システム。
【請求項６】
前記印刷物発送サーバは、さらに、前記端末から前記一覧画面データの送信要求を受けた場合、少なくともパスワードの入力を要求するログオン画面データを前記端末に送信するログオン画面データ送信手段と、入力されたパスワードが正しい場合に前記一覧画面データの送信を許可する送信許可手段とを備えることを特徴とする請求項５に記載の印刷物発送システム。
【請求項７】
前記印刷物発送サーバは、さらに、発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする受取人選択入力手段を備えることを特徴とする請求項５乃至６に記載の印刷物発送システム。
【請求項８】
前記印刷物発送サーバは、さらに、発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする場合であっても、受取人に関する属性情報の入力を要求する属性情報入力要求手段を備えることを特徴とする請求項７に記載の印刷物発送システム。
【請求項９】
前記印刷物発送サーバは、さらに、前記合成印刷手段による発送媒体の印刷実行に先立ち、印刷内容を画面表示するためのプレビュー画面データを前記端末に送信するプレビュー画面データ送信手段を備えることを特徴とする請求項１乃至８に記載の印刷物発送システム。
【請求項１０】
前記プレビュー画面データは、印刷実行処理、印刷中止処理、または印刷内容修正処理を選択する処理選択手段を含むことを特徴とする請求項９に記載の印刷物発送システム。
【請求項１１】
前記発送媒体は、葉書または封書であることを特徴とする請求項１乃至１０に記載の印刷物発送システム。
【請求項１２】
前記合成印刷手段は、発送媒体に抽選番号を印刷することを特徴とする請求項１乃至１１に記載の印刷物発送システム。
【請求項１３】
複数の端末と、該複数の端末にネットワークを介して接続される印刷物発送サーバとを用いた印刷物発送方法であって、
該印刷物発送方法は、
前記印刷物発送サーバが前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信ステップと、
前記印刷物発送サーバが前記発送依頼情報に基づいて広告情報記憶手段から広告データを抽出する広告データ抽出ステップと、
前記印刷物発送サーバが前記発送依頼情報に含まれる所定のデータおよび前記抽出した広告データを発送媒体に合成印刷する合成印刷ステップと、
を実行することを特徴とする印刷物発送方法。
【請求項１４】
前記印刷物発送方法は、さらに、前記発送依頼情報を入力するための依頼画面データを前記印刷物発送サーバが前記端末に送信する依頼画面データ送信ステップを実行することを特徴とする請求項１３に記載の印刷物発送方法。
【請求項１５】
前記依頼画面データは、少なくとも差出人データ入力手段、受取人データ入力手段および通信内容データ入力手段を含むことを特徴とする請求項１４に記載の印刷物発送方法。
【請求項１６】
前記印刷物発送方法は、さらに、ネットワークを介して前記端末および前記印刷物発送サーバに接続される依頼受付サーバを用い、該依頼受付サーバが前記依頼画面データを前記端末に送信する依頼画面データ送信ステップと、前記依頼受付サーバが前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信ステップと、前記依頼受付サーバが前記受信した発送依頼情報を前記印刷物発送サーバに転送する発送依頼情報転送ステップとを実行することを特徴とする請求項１３乃至１５に記載の印刷物発送方法。
【請求項１７】
前記印刷物発送方法は、さらに、前記印刷物発送サーバが前記発送依頼情報に含まれる受取人データを発送依頼者に関連付けて保存する発送履歴保存ステップと、前記印刷物発送サーバが前記端末からの要求に応じて対応する発送履歴の一覧画面データを送信する一覧画面データ送信ステップとを実行することを特徴とする請求項１３乃至１６に記載の印刷物発送方法。
【請求項１８】
前記印刷物発送方法は、さらに、前記印刷物発送サーバが前記端末から前記一覧画面データの送信要求を受けた場合、少なくともパスワードの入力を要求するログオン画面データを前記端末に送信するログオン画面データ送信ステップと、入力されたパスワードが正しい場合に前記一覧画面データの送信を許可する送信許可ステップとを実行することを特徴とする請求項１７に記載の印刷物発送方法。
【請求項１９】
前記印刷物発送方法は、さらに、前記印刷物発送サーバが発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする受取人選択入力ステップを実行することを特徴とする請求項１７乃至１８に記載の印刷物発送方法。
【請求項２０】
前記印刷物発送方法は、さらに、前記印刷物発送サーバが発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする場合であっても、受取人に関する属性情報の入力を要求する属性情報入力要求ステップを実行することを特徴とする請求項１９に記載の印刷物発送方法。
【請求項２１】
前記印刷物発送方法は、さらに、前記合成印刷手段による発送媒体の印刷実行に先立ち、印刷内容を画面表示するためのプレビュー画面データを前記印刷物発送サーバが前記端末に送信するプレビュー画面データ送信ステップを実行することを特徴とする請求項１３乃至２０に記載の印刷物発送方法。
【請求項２２】
前記プレビュー画面データは、印刷実行処理、印刷中止処理、または印刷内容修正処理を選択する処理選択手段を含むことを特徴とする請求項２１に記載の印刷物発送方法。
【請求項２３】
前記発送媒体は、葉書または封書であることを特徴とする請求項１３乃至２２に記載の印刷物発送方法。
【請求項２４】
前記合成印刷ステップは、発送媒体に抽選番号を印刷することを特徴とする請求項１３乃至２３に記載の印刷物発送方法。
【請求項２５】
複数の端末にネットワークを介して接続される印刷物発送サーバであって、
該印刷物発送サーバは、
複数の広告データを記憶する広告データ記憶手段と、
前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信手段と、
前記発送依頼情報に基づいて前記広告情報記憶手段から広告データを抽出する広告データ抽出手段と、
前記発送依頼情報に含まれる所定のデータおよび前記抽出した広告データを発送媒体に合成印刷する合成印刷手段と、
を備えることを特徴とする印刷物発送サーバ。
【請求項２６】
前記印刷物発送サーバは、さらに、前記発送依頼情報を入力するための依頼画面データを前記端末に送信する依頼画面データ送信手段を備えることを特徴とする請求項２５に記載の印刷物発送サーバ。
【請求項２７】
前記依頼画面データは、少なくとも差出人データ入力手段、受取人データ入力手段および通信内容データ入力手段を含むことを特徴とする請求項２６に記載の印刷物発送サーバ。
【請求項２８】
前記印刷物発送サーバは、さらに、ネットワークを介して前記端末および前記印刷物発送サーバに接続される依頼受付サーバが受け付けた発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信手段を備えることを特徴とする請求項２５乃至２７に記載の印刷物発送サーバ。
【請求項２９】
前記印刷物発送サーバは、さらに、前記発送依頼情報に含まれる受取人データを発送依頼者に関連付けて保存する発送履歴保存手段と、前記端末からの要求に応じて対応する発送履歴の一覧画面データを送信する一覧画面データ送信手段とを備えることを特徴とする請求項２５乃至２８に記載の印刷物発送サーバ。
【請求項３０】
前記印刷物発送サーバは、さらに、前記端末から前記一覧画面データの送信要求を受けた場合、少なくともパスワードの入力を要求するログオン画面データを前記端末に送信するログオン画面データ送信手段と、入力されたパスワードが正しい場合に前記一覧画面データの送信を許可する送信許可手段とを備えることを特徴とする請求項２９に記載の印刷物発送サーバ。
【請求項３１】
前記印刷物発送サーバは、さらに、発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする受取人選択入力手段を備えることを特徴とする請求項２９乃至３０に記載の印刷物発送サーバ。
【請求項３２】
前記印刷物発送サーバは、さらに、発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする場合であっても、受取人に関する属性情報の入力を要求する属性情報入力要求手段を備えることを特徴とする請求項３１に記載の印刷物発送サーバ。
【請求項３３】
前記印刷物発送サーバは、さらに、前記合成印刷手段による発送媒体の印刷実行に先立ち、印刷内容を画面表示するためのプレビュー画面データを前記端末に送信するプレビュー画面データ送信手段を備えることを特徴とする請求項２５乃至３２に記載の印刷物発送サーバ。
【請求項３４】
前記プレビュー画面データは、印刷実行処理、印刷中止処理、または印刷内容修正処理を選択する処理選択手段を含むことを特徴とする請求項３３に記載の印刷物発送サーバ。
【請求項３５】
前記発送媒体は、葉書または封書であることを特徴とする請求項２５乃至３４に記載の印刷物発送サーバ。
【請求項３６】
前記合成印刷手段は、発送媒体に抽選番号を印刷することを特徴とする請求項２５乃至３５に記載の印刷物発送サーバ。
【請求項３７】
ネットワークを介して複数の端末および印刷物発送サーバに接続される依頼受付サーバであって、
該依頼受付サーバは、
依頼画面データを前記端末に送信する依頼画面データ送信手段と、
前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信手段と、
前記受信した発送依頼情報を前記印刷物発送サーバに転送する発送依頼情報転送手段と、
を備えることを特徴とする依頼受付サーバ。
【請求項３８】
コンピュータが読取可能な記憶媒体であって、該記憶媒体は、前記印刷物発送サーバを、請求項２５乃至３６に記載の各手段として動作させるプログラムコードを記憶していることを特徴とする記憶媒体。
【請求項３９】
コンピュータが読取可能な記憶媒体であって、該記憶媒体は、前記依頼受付サーバを、請求項３７に記載の各手段として動作させるプログラムコードを記憶していることを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、インターネット等のネットワークを介して接続される複数の端末、印刷物発送サーバ、依頼受付サーバ等を用いて印刷物の発送を行う印刷物発送システム、印刷物発送方法、印刷物発送サーバ、依頼受付サーバ及び記憶媒体の技術分野に属するものである。
背景技術
近年、インターネットや携帯電話の普及に伴い、コミュニケーション形態が多様化しているが、既存のコミュニケーション形態である葉書も依然として利用率が高く、私信、年賀状、暑中見舞、ダイレクトメール等の様々な用途に広く利用されている。
一般に、葉書（手書き）を送る場合は、下記に示すような作業が行われる。
（１）葉書および切手（或いは官製葉書）を購入する。
（２）葉書の裏面に、文書等の通信内容を記入する。
（３）葉書の表面に、差出人の住所・氏名、受取人の住所・氏名等を記入する。
（４）出来上がった葉書を郵便ポストに投函する。
また、写真等をプリントした葉書を送る場合は、通常、下記に示すような作業が行われる。
（１）葉書（専用紙等）および切手（或いは官製葉書）を購入する。
（２）葉書の裏面に、写真等をプリントし、必要に応じて文書等を記入する。
（３）葉書の表面に、差出人の住所・氏名、受取人の住所・氏名等を記入もしくはプリントする。
（４）出来上がった葉書を郵便ポストに投函する。
また、ダイレクトメールを送る場合は、通常、下記に示すような作業が行われる。
（１）予め作成した広告内容を葉書に印刷する。
（２）送り先（受取人）データを収集し、広告効果が高いと思われる送り先を絞り込む。
（３）葉書の表面に、受取人の住所・氏名等をプリントする。
（４）出来上がったダイレクトメールを郵便局に持ち込み、料金別納扱い等で発送する。
しかしながら、葉書の発送には、上記のように手間がかかる許りでなく、切手代（官製葉書代）等の費用が発生するため、インターネットによるコミュニケーション（電子メール等）の如く、容易かつ安価な情報伝達を行うことが難しい。また、写真等をプリントした葉書を送る場合には、プリンタ、専用紙、インク等を予め用意する必要があり、手書きの場合に比して手間や費用がかかる不都合がある。また、ダイレクトメールを発送する場合は、広告制作費、印刷費、郵送費に加え、名簿購入費等が発生するため、発送単価が高くなって発送枚数が制限される場合がある。また、ダイレクトメールは、通常、精読率や保管率が低く、たとえ広告内容を工夫しても、広告効果の飛躍的な向上は望めないのが実状である。
発明の開示
本発明は、上記の如き実情に鑑みこれらの課題を解決することを目的として創作されたものであって、複数の端末と、該複数の端末にネットワークを介して接続される印刷物発送サーバとを含む印刷物発送システムにおいて、前記印刷物発送サーバは、複数の広告データを記憶する広告データ記憶手段と、前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信手段と、前記発送依頼情報に基づいて前記広告情報記憶手段から広告データを抽出する広告データ抽出手段と、前記発送依頼情報に含まれる所定のデータおよび前記抽出した広告データを発送媒体に合成印刷する合成印刷手段とを備えることを特徴とするものである。つまり、葉書等の発送媒体を発送する場合、手元の端末から印刷物発送サーバに発送を依頼すれば、印刷物発送サーバが発送依頼情報に含まれる所定のデータを発送媒体に印刷して発送するので、発送依頼者にあっては、葉書等の発送に際して、葉書の購入、ポストへの投函等の手間を省くことができる。また、発送媒体には、広告データを合成印刷するため、印刷物発送サーバの運営者が広告主から広告費を徴収することにより、印刷物発送代行サービスを安価もしくは無料で提供することが可能になる。また、知人からの葉書であることから、受取人が広告を精読する可能性が高い許りでなく、高い保管率を実現し、その結果、広告効果の飛躍的な向上を図ることが可能になる。しかも、発送依頼者が入力した受取人の住所、年齢、性別、職業、趣味等の属性情報に基づき、合成印刷する広告データを選択することができるため、広告効果を更に向上させることができる。
また、前記印刷物発送サーバは、さらに、前記発送依頼情報を入力するための依頼画面データを前記端末に送信する依頼画面データ送信手段を備えることを特徴とするものである。つまり、パソコンや携帯電話に表示される専用の依頼画面上で発送依頼を行うことができるため、葉書等の発送作業を更に容易にすることができる。
また、前記依頼画面データは、少なくとも差出人データ入力手段、受取人データ入力手段および通信内容データ入力手段を含むことを特徴とするものである。つまり、葉書等の発送に際し、必要不可欠なデータを取得することができ、しかも、通信内容データとして画像データの入力を許可することにより、プリンタが無い環境でも、写真、イラスト、手書き文書等が印刷された葉書を発送することが可能になる。
また、前記印刷物発送システムは、さらに、ネットワークを介して前記端末および前記印刷物発送サーバに接続される依頼受付サーバを含み、該依頼受付サーバは、前記依頼画面データを前記端末に送信する依頼画面データ送信手段と、前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信手段と、前記受信した発送依頼情報を前記印刷物発送サーバに転送する発送依頼情報転送手段とを備えることを特徴とするものである。つまり、インターネット等のネットワーク上に存在する様々なサイトを利用して発送依頼を受け付けることが可能になり、特にコミュニケーションの場を提供するサイト（コミュニティサイト）で発送依頼を受け付けるようにすれば、発送依頼件数の飛躍的な増加を期待でき、しかも、依頼受付サーバが保持する住所録データ等を転送するようにすれば、発送依頼者の入力作業を大幅に簡略化することができる。
また、前記印刷物発送サーバは、さらに、前記発送依頼情報に含まれる受取人データを発送依頼者に関連付けて保存する発送履歴保存手段と、前記端末からの要求に応じて対応する発送履歴の一覧画面データを送信する一覧画面データ送信手段とを備えることを特徴とするものである。つまり、発送履歴を画面に一覧表示させることができるため、過去に発送したことがある受取人に対し、再び葉書等を発送する場合は、発送依頼者の入力作業を大幅に簡略化することができる。
また、前記印刷物発送サーバは、さらに、前記端末から前記一覧画面データの送信要求を受けた場合、少なくともパスワードの入力を要求するログオン画面データを前記端末に送信するログオン画面データ送信手段と、入力されたパスワードが正しい場合に前記一覧画面データの送信を許可する送信許可手段とを備えることを特徴とするものである。つまり、本人の認証を行ってから一覧画面データを送信するので、個人情報である発送履歴の漏洩等を防止することができる。
また、前記印刷物発送サーバは、さらに、発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする受取人選択入力手段を備えることを特徴とするものである。つまり、発送履歴の一覧画面で受取人を選択すれば、受取人データの入力が免除されることになり、発送依頼者の入力作業を大幅に簡略化することができる。
また、前記印刷物発送サーバは、さらに、発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする場合であっても、受取人に関する属性情報の入力を要求する属性情報入力要求手段を備えることを特徴とするものである。つまり、受取人に関する最新の属性情報を得ることができるため、過去に入力された属性情報に基づいて広告データを抽出する場合に比して広告データの適合註を高めることができる。
また、前記印刷物発送サーバは、さらに、前記合成印刷手段による発送媒体の印刷実行に先立ち、印刷内容を画面表示するためのプレビュー画面データを前記端末に送信するプレビュー画面データ送信手段を備えることを特徴とするものである。つまり、印刷物の内容を発送前に確認することができるため、発送依頼情報の入力ミス等を容易に発見することができ、また、合成印刷される広告内容もプレビュー表示するようにした場合には、発送依頼者による広告の選択、不適正な広告の拒否等も可能になる。
また、前記プレビュー画面データは、印刷実行処理、印刷中止処理、または印刷内容修正処理を選択する処理選択手段を含むことを特徴とするものである。つまり、プレビュー表示された印刷内容に応じ、その後の処理を選択することができるため、発送依頼者の使い勝手を向上させることができる。
また、前記発送媒体は、葉書または封書であることを特徴とするものである。つまり、利用率が高い葉書や封書に広告を合成印刷することにより、巨大な広告メディアを構築することが可能になる。
また、前記合成印刷手段は、発送媒体に抽選番号を印刷することを特徴とするものである。つまり、発送依頼者の依頼で発送する発送媒体を、更に抽選くじとしても機能させることができ、その結果、広告の精読率や葉書の保管率を一層向上させることができる許りでなく、本発明による発送代行サービスの利用を促進することができる。
また、本発明は、複数の端末と、該複数の端末にネットワークを介して接続される印刷物発送サーバとを用いた印刷物発送方法であって、該印刷物発送方法は、前記印刷物発送サーバが前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信ステップと、前記印刷物発送サーバが前記発送依頼情報に基づいて広告情報記憶手段から広告データを抽出する広告データ抽出ステップと、前記印刷物発送サーバが前記発送依頼情報に含まれる所定のデータおよび前記抽出した広告データを発送媒体に合成印刷する合成印刷ステップとを実行することを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送方法において、さらに、前記発送依頼情報を入力するための依頼画面データを前記印刷物発送サーバが前記端末に送信する依頼画面データ送信ステップを実行することを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送方法において、前記依頼画面データは、少なくとも差出人データ入力手段、受取人データ入力手段および通信内容データ入力手段を含むことを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送方法において、さらに、ネットワークを介して前記端末および前記印刷物発送サーバに接続される依頼受付サーバを用い、該依頼受付サーバが前記依頼画面データを前記端末に送信する依頼画面データ送信ステップと、前記依頼受付サーバが前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信ステップと、前記依頼受付サーバが前記受信した発送依頼情報を前記印刷物発送サーバに転送する発送依頼情報転送ステップとを実行することを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送方法において、さらに、前記印刷物発送サーバが前記発送依頼情報に含まれる受取人データを発送依頼者に関連付けて保存する発送履歴保存ステップと、前記印刷物発送サーバが前記端末からの要求に応じて対応する発送履歴の一覧画面データを送信する一覧画面データ送信ステップとを実行することを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送方法において、さらに、前記印刷物発送サーバが前記端末から前記一覧画面データの送信要求を受けた場合、少なくともパスワードの入力を要求するログオン画面データを前記端末に送信するログオン画面データ送信ステップと、入力されたパスワードが正しい場合に前記一覧画面データの送信を許可する送信許可ステップとを実行することを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送方法において、さらに、前記印刷物発送サーバが発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする受取人選択入力ステップを実行することを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送方法において、さらに、前記印刷物発送サーバが発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする場合であっても、受取人に関する属性情報の入力を要求する属性情報入力要求ステップを実行することを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送方法において、さらに、前記合成印刷手段による発送媒体の印刷実行に先立ち、印刷内容を画面表示するためのプレビュー画面データを前記印刷物発送サーバが前記端末に送信するプレビュー画面データ送信ステップを実行することを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送方法において、前記プレビュー画面データは、印刷実行処理、印刷中止処理、または印刷内容修正処理を選択する処理選択手段を含むことを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送方法において、前記発送媒体は、葉書または封書であることを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送方法において、前記合成印刷ステップは、発送媒体に抽選番号を印刷することを特徴とするものである。
また、本発明は、複数の端末にネットワークを介して接続される印刷物発送サーバであって、該印刷物発送サーバは、複数の広告データを記憶する広告データ記憶手段と、前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信手段と、前記発送依頼情報に基づいて前記広告情報記憶手段から広告データを抽出する広告データ抽出手段と、前記発送依頼情報に含まれる所定のデータおよび前記抽出した広告データを発送媒体に合成印刷する合成印刷手段とを備えることを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送サーバにおいて、さらに、前記発送依頼情報を入力するための依頼画面データを前記端末に送信する依頼画面データ送信手段を備えることを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送サーバにおいて、前記依頼画面データは、少なくとも差出人データ入力手段、受取人データ入力手段および通信内容データ入力手段を含むことを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送サーバにおいて、さらに、ネットワークを介して前記端末および前記印刷物発送サーバに接続される依頼受付サーバが受け付けた発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信手段を備えることを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送サーバにおいて、さらに、前記発送依頼情報に含まれる受取人データを発送依頼者に関連付けて保存する発送履歴保存手段と、前記端末からの要求に応じて対応する発送履歴の一覧画面データを送信する一覧画面データ送信手段とを備えることを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送サーバにおいて、さらに、前記端末から前記一覧画面データの送信要求を受けた場合、少なくともパスワードの入力を要求するログオン画面データを前記端末に送信するログオン画面データ送信手段と、入力されたパスワードが正しい場合に前記一覧画面データの送信を許可する送信許可手段とを備えることを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送サーバにおいて、さらに、発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする受取人選択入力手段を備えることを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送サーバにおいて、さらに、発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする場合であっても、受取人に関する属性情報の入力を要求する属性情報入力要求手段を備えることを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送サーバにおいて、さらに、前記合成印刷手段による発送媒体の印刷実行に先立ち、印刷内容を画面表示するためのプレビュー画面データを前記端末に送信するプレビュー画面データ送信手段を備えることを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送サーバにおいて、前記プレビュー画面データは、印刷実行処理、印刷中止処理、または印刷内容修正処理を選択する処理選択手段を含むことを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送サーバにおいて、前記発送媒体は、葉書または封書であることを特徴とするものである。
また、本発明の印刷物発送サーバにおいて、前記合成印刷手段は、発送媒体に抽選番号を印刷することを特徴とするものである。
また、本発明は、ネットワークを介して複数の端末および印刷物発送サーバに接続される依頼受付サーバであって、該依頼受付サーバは、依頼画面データを前記端末に送信する依頼画面データ送信手段と、前記端末から発送依頼情報を受信する発送依頼情報受信手段と、前記受信した発送依頼情報を前記印刷物発送サーバに転送する発送依頼情報転送手段とを備えることを特徴とするものである。
また、本発明は、コンピュータが読取可能な記憶媒体であって、該記憶媒体は、前記印刷物発送サーバを、請求項２５乃至３６に記載の各手段として動作させるプログラムコードを記憶していることを特徴とするものである。
また、本発明は、コンピュータが読取可能な記憶媒体であって、該記憶媒体は、前記依頼受付サーバを、請求項３７に記載の各手段として動作させるプログラムコードを記憶していることを特徴とするものである。
発明を実施するための最良の形態
次に、本発明の実施の形態の一つを図面に基づいて説明する。図面において、１は印刷物発送システムであって、該印刷物発送システム１は、第１図に示されるように、複数の端末２と、印刷物発送サーバ３と、依頼受付サーバ４と、これらを相互に接続するインターネット等のネットワーク５とを用いて構成される。
端末２は、ネットワーク接続機能およびホームページ閲覧機能を有するパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）、携帯情報端末、携帯電話等で構成される。例えばパソコンからなる端末２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、ネットワークインタフェース、モニタ、キーボード、マウス等を備えており、前記ハードディスクには、端末用オペレーションシステム、ホームページ閲覧ソフト（以下、ブラウザという）等のプログラム群が格納されている。
印刷物発送サーバ３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、ネットワークインタフェース、プリンタ（印刷機）６等を備えて構成される。ハードディスクには、サーバ用オペレーションシステム、ウエブサーバソフト、データベースソフト等のプログラム群、ホームページを記述するＨＴＭＬファイル等のファイル群、広告データベース７、発送履歴データベース８等のデータベース群が格納されており、これらのプログラムやデータは、端末２からの依頼に応じて葉書の印刷および発送を行う印刷物発送代行サイトとして印刷物発送サーバ３を動作させる。広告データベース７は、広告主から提供される様々な広告データを記憶しており、各広告データには、広告効果が高いと思われる受取人の属性データ（抽出条件）が設定される。また、発送履歴データベース８は、発送した葉書の受取人データを記憶しており、各受取人データは、発送依頼者（差出人データ）に関連付けて保存される。
依頼受付サーバ４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、ネットワークインタフェース等を備えて構成される。前記ハードディスクには、サーバ用オペレーションシステム、ウエブサーバソフト、データベースソフト等のプログラム群、ホームページを記述するＨＴＭＬファイル等のファイル群、住所録データベース９等のデータベース群が格納されており、これらのプログラムやデータは、例えばコミュニティサイトおよび依頼受付サイトとして依頼受付サーバ４を動作させる。つまり、依頼受付サーバ４は、本来、依頼受付サイト以外の目的で運営されており、例えばコミュニティを構成するメンバーの住所録データベースを保持することが好ましい。そして、依頼受付サイトとしての機能は、任意の記憶媒体を介して依頼受付サーバ４に提供され、該記憶媒体に格納されるプログラム群やデータ群をインストールすることにより、依頼受付サーバ４が依頼受付サイトとしても動作することになる。
次に、端末２における各表示画面を図面に基づいて説明する。但し、各表示画面は、端末２上で実行されるブラウザがサーバ３、４から画面データ（ＨＴＭＬファイル）を受信してモニタ上に表示するものとする。第２図は発送依頼画面の説明図である。この図に示されるように、発送依頼画面１０は、差出人（発送依頼者）の情報を入力するための差出人情報入力欄１０ａと、受取人の情報を入力するための受取人情報入力欄１０ｂと、通信文（テキストデータ）を入力するための通信文入力ボックス１０ｃと、画像ファイルを選択するための画像選択ボタン１０ｄと、選択した画像ファイル名を表示するための画像ファイル表示ボックス１０ｅと、入力した発送依頼情報をサーバ３、４に送信するための送信ボタン１０ｆとで構成される。また、差出人情報入力欄１０ａには、差出人の名前、郵便番号、住所、電話番号、メールアドレス等を入力するための入力ボックスが配置される一方、受取人情報入力欄１０ｂには、受取人の名前、郵便番号、住所、電話番号、メールアドレス、年齢、性別、職業、趣味等を入力するための入力ボックスが配置される。尚、画像選択ボタン１０ｄを操作した場合には、端末２のハードディスク等に保存されている画像ファイルを一覧表示する別画面が表示され、該画面で選択した画像ファイル名が画像ファイル表示ボックス１０ｅに表示される。
第３図はプレビュー画面の説明図である。この図に示されるように、プレビュー画面１１は、印刷する葉書の表面を表示するための表面表示欄１１ａと、印刷する葉書の裏面を表示するための裏面表示欄１１ｂと、印刷実行指令を印刷物発送サーバ３に送信するための印刷実行ボタン１１ｃと、内容修正指令を印刷物発送サーバ３に送信するための内容修正ボタン１１ｄと、印刷中止指令を印刷物発送サーバ３に送信するための印刷中止ボタン１１ｃとで構成される。また、表面表示欄１１ａには、前記発送依頼画面１０で入力された受取人データ（郵便番号、住所、名前）および差出人データ（名前、郵便番号、住所）に加え、受取人データに基づいて広告データベース７から抽出した広告データＡと、自動生成した抽選番号（シリアル番号）とが所定の配置で表示される。一方、裏面表示欄１１ｂには、前記発送依頼画面１０で入力された通信文もしくは画像に加え、受取人データに基づいて広告データベース７から抽出した広告データＢ、Ｃが所定の配置で表示される。
第４図はログオン画面の説明図である。この図に示されるように、ログオン画面１２は、発送依頼者のＩＤを入力するためのＩＤ入力ボックス１２ａと、予め設定されるパスワードを入力するためのパスワード入力ボックス１２ｂと、入力したＩＤおよびパスワードを印刷物発送サーバ３に送信するための送信ボタン１２ｃと、ログオンをキャンセルするためのキャンセルボタン１２ｄとで構成される。尚、印刷物発送サーバ３がクッキー（サーバが取得可能な端末情報）で端末２を特定する場合は、ＩＤ入力ボックス１２ａを省略することができる。
第５図は発送履歴一覧画面の説明図である。この図に示されるように、発送履歴一覧画面１３は、ログオンした発送依頼者の発送履歴（過去に発送した葉書の受取人データ）を一覧表示するための一覧表示欄１３ａと、一覧から所定の受取人データを選択するためのチェックボックス１３ｂと、チェックした受取人データを今回発送する葉書の受取人データとして印刷物発送サーバ３に発送を依頼するための送信ボタン１３ｃと、一覧表示をキャンセルするためのキャンセルボタン１３ｄとで構成される。
次に、端末２、印刷物発送サーバ３および依頼受付サーバ４の動作をフローチャートに基づいて説明する。但し、各フローチャートにおいては、サーバ３、４のトップページが端末２のモニタ画面に表示されるまでの手順を省略する。第６図は葉書の発送を印刷物発送サーバに直接依頼する場合（ログオン無し）の手順を示すフローチャートである。この図に示されるように、端末２に表示された印刷物発送サーバ３のトップ画面で発送依頼ボタンを操作すると、印刷物発送サーバ３にボタン操作信号が送信される。この信号を受信した印刷物発送サーバ３は、前記発送依頼画面１０の画面データ（ＨＴＭＬファイル）を端末２に送信し、端末２には発送依頼画面１０が表示される。この画面上で差出人データ、受取人データおよび通信内容データ（テキストもしくは画像）を入力した後、送信ボタン１１ｆを操作すると、入力したデータが発送依頼情報として印刷物発送サーバ３に送信される。発送依頼情報を受信した印刷物発送サーバ３は、その受取人データに含まれる属性データ（住所、年齢、性別、職業、趣味）に基づいて広告データベース７の広告データを絞り込み、最適な広告データを抽出する。抽出された広告データは、受取人データ、差出人データ、抽選番号等と共に葉書用の印刷データとして合成配置される。さらに、印刷物発送サーバ３は、合成された葉書用の印刷データに基づいて前記プレビュー画面１１の画面データを生成して端末２に送信する。これを受信した端末２にはプレビュー画面１１が表示され、ここで印刷内容を確認して印刷実行ボタン１１ｃを操作すると、その操作信号が印刷物発送サーバ３に送信される。これを受信した印刷物発送サーバ３は、前記印刷データに基づいて葉書の印刷を実行する。そして、印刷された葉書は、人為的な作業によって郵便局に持ち込まれ、料金別納扱い等の郵便物として発送される。尚、前記プレビュー画面１１で内容修正ボタン１１ｄが操作された場合には、印刷物発送サーバ３がデータ入力済み状態の発送依頼画面データを端末２に送信し、発送依頼情報の修正操作を要求する。
第７図は葉書の発送を印刷物発送サーバに直接依頼する場合（ログオン有り）の手順を示すフローチャートである。この図に示されるように、端末２に表示された印刷物発送サーバ３のトップ画面でログオンボタンを操作すると、印刷物発送サーバ３にボタン操作信号が送信される。この信号を受信した印刷物発送サーバ３は、前記ログオン画面１２の画面データを端末２に送信し、端末２にはログオン画面１２が表示される。この画面上でＩＤおよびパスワードを入力した後、送信ボタン１２ｃを操作すると、入力したデータがログオン情報として印刷物発送サーバ３に送信される。ログオン情報を受信した印刷物発送サーバ３は、ＩＤおよびパスワードをチェックし、これが正しい場合には、ＩＤ（発送依頼者）に関連付けられた発送履歴データを発送履歴データベース８から抽出する。抽出された発送履歴データは、前記発送履歴一覧画面１３の画面データに取り込まれ、端末２に送信される。これを受信した端末２には、発送履歴一覧画面１３が表示され、ここで今回発送したい受取人を選択して送信ボタン１３ｃを操作すると、選択データが印刷物発送サーバ３に送信される。これを受信した印刷物発送サーバ３は、差出人データおよび受取人データが入力済み状態の発送依頼画面データを端末２に送信する。このとき印刷物発送サーバ３は、発送履歴データベース８から必要なデータを抽出して発送依頼画面データの入力ボックス部分に取り込むが、受取人の年齢、性別、職業および趣味の入力ボックスは空白とする。これにより、発送依頼者に受取人属性情報の入力を要求し、最新の受取人属性情報を入手することが可能になる。尚、以降の処理は、第６図の仮想線部分と同一であるため、第６図の説明を援用する。
第８図は葉書の発送を依頼受付サーバ経由で依頼する場合の手順を示すフローチャートである。この図に示されるように、端末２に表示された依頼受付サーバ４のトップ画面で発送依頼ボタンを操作すると、依頼受付サーバ４にボタン操作信号が送信される。この信号を受信した依頼受付サーバ４は、前記発送依頼画面１０の画面データを端末２に送信し、端末２には発送依頼画面１０が表示される。この画面上で差出人データ、受取人データおよび通信内容データ（テキストもしくは画像）を入力した後、送信ボタン１１ｆを操作すると、入力したデータが発送依頼情報として依頼受付サーバ４に送信される。発送依頼情報を受信した依頼受付サーバ４は、発送依頼情報の内容をチェックした後、印刷物発送サーバ３に発送依頼情報を転送する。これを受信した印刷物発送サーバ３は、その受取人データに含まれる属性データに基づいて広告データベース７の広告データを絞り込み、最適な広告データを抽出する。抽出された広告データは、受取人データ、差出人データ、抽選番号等と共に葉書用の印刷データとして合成配置し、この印刷データに基づいて葉書の印刷を実行する。そして、印刷された葉書は、人為的な作業によって郵便局に持ち込まれ、料金別納扱い等の郵便物として発送される。
叙述の如く構成されたものにおいて、複数の端末２と、該複数の端末２にネットワーク５を介して接続される印刷物発送サーバ３とを含む印刷物発送システム１において、印刷物発送サーバ３は、複数の広告データを記憶する広告データベース７を備えると共に、端末２から発送依頼情報を受信する処理と、受信した発送依頼情報に基づいて広告データベース７から広告データを抽出する処理と、発送依頼情報に含まれる所定のデータおよび抽出した広告データを葉書に合成印刷する処理とを実行する。従って、葉書を発送する場合、手元の端末２から印刷物発送サーバ３に発送を依頼すれば、印刷物発送サーバ３が発送依頼情報に含まれる所定のデータを葉書に印刷して発送することになり、その結果、発送依頼者にあっては、葉書の発送に際して、葉書の購入、ポストへの投函等の手間を省くことができる。
また、葉書には、広告データを合成印刷するため、印刷物発送サーバ３の運営者が広告主から広告費を徴収することにより、印刷物発送代行サービスを安価もしくは無料で提供することが可能になる。
また、知人からの葉書であることから、受取人が広告を精読する可能性が高い許りでなく、高い保管率を実現し、その結果、広告効果の飛躍的な向上を図ることが可能になる。
しかも、発送依頼者が入力した受取人の住所、年齢、性別、職業、趣味等の属性情報に基づき、合成印刷する広告データを選択することができるため、広告効果を更に向上させることができる。
また、印刷物発送サーバ３は、発送依頼情報を入力するための発送依頼画面データを端末２に送信するので、パソコンや携帯電話に表示される専用の依頼画面上で発送依頼を行うことができ、その結果、葉書の発送作業を更に容易にすることができる。
また、発送依頼画面１０は、差出人情報入力欄１０ａ、受取人情報入力欄１０ｂおよび通信文入力ボックス１０ｃを含むため、葉書の発送に際し、必要不可欠なデータを取得することができ、しかも、通信内容データとして画像データを指定することができるため、プリンタが無い環境でも、写真、イラスト、手書き文書等が印刷された葉書を発送することが可能になる。
また、印刷物発送システム１は、端末２から発送依頼を受け付けて印刷物発送サーバ３に転送する依頼受付サーバ４を含むため、インターネット等のネットワーク上に存在する様々なサイトを利用して発送依頼を受け付けることが可能になり、特にコミュニケーションの場を提供するサイトで発送依頼を受け付けるようにすれば、発送依頼件数の飛躍的な増加を期待でき、また、依頼受付サーバ４が保持する住所録データ等を転送するようにした場合には、発送依頼者の入力作業を大幅に簡略化することができる。
また、印刷物発送サーバ３は、発送依頼情報に含まれる受取人データを発送依頼者に関連付けて発送履歴として保存し、該発送履歴を端末２からの要求に応じて一覧表示させるため、過去に発送したことがある受取人に対し、再び葉書を発送する場合に、発送依頼者の入力作業を大幅に簡略化することができる。
また、印刷物発送サーバ３は、発送履歴を一覧表示するのに先立ち、ＩＤおよびパスワードの入力を要求するため、個人情報である発送履歴の漏洩等を防止することができる。
また、印刷物発送サーバ３は、発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとして取り扱うため、受取人データの入力が免除されることになり、その結果、発送依頼者の入力作業を大幅に簡略化することができる。
また、印刷物発送サーバ３は、発送履歴の一覧画面で選択された受取人データを今回の発送依頼情報の受取人データとする場合であっても、受取人に関する属性情報の入力を要求するため、受取人に関する最新の属性情報を得ることができ、その結果、過去に入力された属性情報に基づいて広告データを抽出する場合に比して広告データのマッチング精度を高めることができる。
また、印刷物発送サーバ３は、葉書の印刷実行に先立ち、印刷内容をプレビュー表示するため、印刷物の内容を発送前に確認することができ、しかも、合成印刷される広告内容もプレビュー表示するので、発送依頼者による広告の選別も可能になる。
また、プレビュー画面では、印刷実行処理、印刷中止処理、または印刷内容修正処理を選択することができるため、発送依頼者の使い勝手を向上させることができる。
また、利用率が高い葉書を発送媒体とし、該発送媒体に広告を合成印刷するため、巨大な広告メディアを構築することが可能になる。
また、合成印刷に際し、葉書に抽選番号を印刷するため、発送依頼者の依頼で発送する葉書を、更に抽選くじとしても機能させることができ、その結果、広告の精読率や葉書の保管率を一層向上させることができる許りでなく、本発明による発送代行サービスの利用を促進することができる。
尚、本発明は、前記実施形態に限定されないことは勿論であって、例えば発送媒体が葉書郵便に限定されないことは言うまでもなく、封書郵便、民間宅配サービス等を利用してもよい。また、一回の発送依頼で複数の受取人に葉書等を発送できるようにしてもよく、この場合には、発送依頼者の使い勝手を向上させることができると共に、発送代行サービスの利用を促進することができる。また、抽選番号は、広告データの一部として印刷してもよく、この場合には、抽選番号を利用した懸賞等の販促活動を広告主単位で行うことが可能になる。また、プレビュー画面においては、必ずしも全ての印刷イメージを表示する必要はなく、例えば通信内容のみをプレビュー表示するようにしてもよい。また、印刷物発送サーバは、一台のサーバである必要はなく、例えば、発送依頼を受け付ける受付サーバと、該受付サーバから依頼情報を受け取って印刷を実行する印刷サーバとで印刷物発送サーバを構成してもよい。
産業上の利用可能性
本発明の印刷物発送システムは、私信葉書等を発送する発送者や、ダイレクトメールを発送する広告主に有用なものであり、インターネット等のネットワークに接続された端末から私信葉書等を簡単に発送することができる。また、発送される葉書等に広告を合成印刷することにより、効果の高い広告を行うことができる許りでなく、広告主から徴収される広告費によって葉書等の発送サービスを無料もしくは安価で提供することができる。
【図面の簡単な説明】
第１図は印刷物発送システムのブロック図である。
第２図は発送依頼画面の説明図である。
第３図はプレビュー画面の説明図である。
第４図はログオン画面の説明図である。
第５図は発送履歴一覧画面の説明図である。
第６図は葉書の発送を印刷物発送サーバに直接依頼する場合（ログオン無し）の手順を示すフローチャートである。
第７図は葉書の発送を印刷物発送サーバに直接依頼する場合（ログオン有り）の手順を示すフローチャートである。
第８図は葉書の発送を依頼受付サーバ経由で依頼する場合の手順を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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