(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
雄型接続端子を挿着可能な端子挿着部を両端に有し、それら端子挿着部にそれぞれ挿着された前記接続端子同士を導通する端子部と、その端子部の側壁部において同端子部の外側方に張り出した状態で一体形成された弾性変形可能な接続片とを備える中継端子を複数個並列に配置してなる中継端子の接続構造であって、
前記接続片は、
基端部と先端部との間において前記端子部から最も離間するように屈曲されて隣り合う中継端子に接触する屈曲部と、
該接続片とその接続片が隣り合う中継端子との間に電極を有する配線板が挟入された際に、弾性変形して前記屈曲部よりも前記基端部から離間した位置で前記側壁部の外面に当接する先端部と、前記屈曲部と前記基端部との間において前記電極に対して面接触する平面部と
を有することを特徴とする中継端子の接続構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車用電気接続箱内において、バスバーと電装品の接続端子とを電気的に接続するための中継端子の接続構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車等においては、種々の電装品を収容してそれら電装品を電気回路に接続するために、電気接続箱が用いられている。こうした電気接続箱としては、例えば同箱内に敷設されたバスバーと電装品とを電気的に接続するために、中継端子を用いたものがある。こうした中継端子の一例を図８に示す。
【０００３】
中継端子５１は、一枚の金属板が打ち抜き加工や折り曲げ加工されることによって形成されている。通常、この種の中継端子５１は、生産性の向上を図るために、帯状の板材によって複数個連結された状態で形成される。そして、その帯状板材を切断除去することによって、各々独立した中継端子５１が得られるようになっている。
【０００４】
このように形成された中継端子５１は、電気接続箱５２内に設けられた端子収容部５２ａ内に収容されている。端子収容部５２ａは電気接続箱５２内に複数箇所設けられており、これら端子収容部５２ａ内には中継端子５１が個々に収容されている。また、電気接続箱５２内には、バスバー積層体５３も収容されている。そして、各中継端子５１の一端に設けられた端子挿着部５１ａには、バスバー積層体５３から延びるバスバータブ部５４がそれぞれ挿着されている。また、他端に設けられた端子挿着部５１ｂには、同図に２点鎖線で示す電装品５５の接続端子５５ａが挿着される。このため、各中継端子５１に電装品５５を装着した際には、各電装品５５と各バスバータブ部５４とが、各中継端子５１を介して電気的に接続される。そして、各接続端子５５ａ同士が電気的に接続された状態となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、隣り合う中継端子５１間の電気的な接続は、各中継端子５１に接続されるバスバー側で行う必要があった。このため、例えば、図９に示すように、各中継端子５１に挿着されるバスバータブ部５４同士を連結部５６ａによって連結したバスバー５６を用いる必要があった。よって、大面積のバスバー５６が必要となり、バスバー５６の材料費が高くなるという問題点があった。また、バスバー５６の専有面積も大きくなり、バスバー回路のレイアウトの自由度が小さくなるという問題点もあった。なお、同図においては、電気接続箱５２内に中継端子５１が２列収容されている場合に対応して、バスバータブ部５４が２列形成されたバスバー５６が示されている。
【０００６】
しかも、こうしたバスバー５６において各バスバータブ部５４は、同図に１点鎖線で示す箇所にて屈曲されて形成される。このため、各バスバータブ部５４の長さを確保するためには、隣り合うバスバータブ部５４間に所定間隔Ｗが必要となる。よって、該バスバータブ部５４間を近接させることができず、各中継端子５１も所定間隔Ｗを空けて配置する必要があった。このため、隣り合う電装品５５間には無駄なスペース（デッドスペース）が生じてしまい、電気接続箱５２が大きくなってしまうという問題点があった。
【０００７】
本発明はこうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、異なる中継端子同士を容易に電気的に接続することができるとともに、隣り合う中継端子間を近接させることができる中継端子の接続構造を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、雄型接続端子を挿着可能な端子挿着部を両端に有し、それら端子挿着部にそれぞれ挿着された前記接続端子同士を導通する端子部と、その端子部の側壁部において同端子部の外側方に張り出した状態で一体形成された弾性変形可能な接続片とを備える中継端子を複数個並列に配置してなる中継端子の接続構造であって、前記接続片は、基端部と先端部との間において前記端子部から最も離間するように屈曲されて隣り合う中継端子に接触する屈曲部と、該接続片とその接続片が隣り合う中継端子との間に電極を有する配線板が挟入された際に、弾性変形して前記屈曲部よりも前記基端部から離間した位置で前記側壁部の外面に当接する先端部と、前記屈曲部と前記基端部との間において前記電極に対して面接触する平面部とを有することを要旨とする。
【００１２】
以下、本発明の「作用」について説明する。
請求項１に記載の発明によると、中継端子は接続片を備えているため、その接続片を別の中継端子に接触させれば、異なる中継端子同士を容易に電気的に接続することができる。
【００１３】
しかも、接続片は弾性変形可能であるため、接続片を弾性変形した状態で別の中継端子に接触させることにより、その弾性力によって接触箇所が確実に密着状態となる。したがって、その接触箇所の電気的な接触抵抗を減少させることができる。
【００１４】
また、接続片が端子部の外方に突出する量を小さく設定することができるため、隣り合う中継端子間を近接させることができる。
さらに、接続片と中継端子との間に配線板を挟入した際には、接続片の平面部が配線板の電極に面接触する。このため、該接触箇所の接触面積を大きく確保することができるとともに、その接触箇所をより確実に密着させることができ、同接触箇所の電気的な接触抵抗をより減少させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図３に基づき詳細に説明する。
図１（ａ），（ｂ）及び図２に示すように、中継端子１１は、一枚の帯状の金属板を打ち抜き加工や折り曲げ加工することによって形成されており、端子部１２と接続片１３とを備えている。すなわち、端子部１２と接続片１３とは一体に形成されている。
【００１７】
端子部１２は略四角筒状に形成され、その断面形状は略長方形状をなしている。この端子部１２の上端開口には端子挿着部１４が設けられ、同端子部１２の下端開口には端子挿着部１５が設けられている。そして、端子挿着部１４には、図２に矢印Ｖ１で示す方向から、板状をなす雄型接続端子を挿入可能となっている。また、各端子挿着部１５には、同図に矢印Ｖ２で示す方向から、同様の雄型接続端子を挿入可能となっている。すなわち、各端子挿着部１４，１５には、端子部１２の軸心方向に沿って雄型接続端子を挿入可能となっている。より詳しくは、各端子挿着部１４，１５には、雄形接続端子の面を端子部１２の幅広側の側壁部１２ａ，１２ｂと対向した状態で、同接続端子を挿入可能となっている。
【００１８】
端子部１２の幅広側の側壁部１２ａは、上端側が平面状をなし、下端側には、内面側に向かって円弧状に曲がった接続バネ片部１６が形成されている。この接続バネ片部１６は、側壁部１２ａと対向する側壁部１２ｂの上端側及び下端側にもそれぞれ形成されている（図示略）。このため、端子挿着部１４に挿入された雄型接続端子は、上端側に形成された接続バネ片部１６によって挟持される。また、端子挿着部１５に挿入された雄型接続端子は、下端側に形成された接続バネ片部１６によって挟持される。よって、各雄型接続端子は、これら端子挿着部１４，１５に挿着した状態となる。
【００１９】
図１に示すように、接続片１３は板状をなし、端子部１２の幅広側の側壁部１２ｂの外側方に形成されている。そして、接続片１３の幅は、端子部１２の側壁部１２ｂの幅よりもやや狭めに設定されている。接続片１３の基端は側壁部１２ｂの上端縁に一体形成され、先端は側壁部１２ｂの下端側に沿って、端子部１２のほぼ中央に位置している。すなわち、接続片１３は、側壁部１２ｂの上端に延設された延設部分が屈曲形成されたものである。この接続片１３は、中央付近に屈曲部１３ａを有する略「く」字状をなし、その屈曲部１３ａが端子部１２から最も離間するように形成されている。つまり、接続片１３は、屈曲部１３ａが側壁部１２ｂの外方に張り出すように形成されている。
【００２０】
また、接続片１３の基端部と屈曲部１３ａとの間には平面部１３ｂが形成され、先端付近には側壁部１２ｂの外面に当接する当接部１３ｃが形成されている。この当接部１３ｃは接続片１３の先端付近が曲折された箇所であり、略円弧状をなしている。そして、こうした接続片１３は、基端部及び屈曲部１３ａにおいて弾性変形可能となっている。詳しくは、接続片１３は、図２に矢印Ｈ１で示すように、各端子挿着部１４，１５に対する接続端子の挿入方向と直交する方向に屈曲部１３ａが移動するように弾性変形可能となっている。また、接続片１３の弾性変形時において、当接部１３ｃは、側壁部１２ｂの外面を下方に摺動するものの、側壁部１２ｂとの当接箇所が略円弧状をなしているため、滑らかに移動する。
【００２１】
なお、こうした中継端子１１の材料としては、導電性に優れるとともに充分に弾性変形可能なものが用いられており、本実施形態においては、例えば銅を含む合金などが用いられている。
【００２２】
このように構成された中継端子１１は、例えば図２に示すように、複数個（本実施形態では４個）並列配置されて使用される。詳しくは、各中継端子１１は、隣り合う別の中継端子１１の側壁部１２ａに接続片１３が弾性変形した状態で接触するように配置される。このとき、接続片１３は、平面部１３ｂが該側壁部１２ａに面接触するように弾性変形する。よって、各中継端子１１同士は電気的に接続された状態となる。これにより、各中継端子１１は、互いに電気的に接続された連結構造体１７となる。なお、この連結構造体１７においては、同図に示すように、隣り合う中継端子１１同士の間隔が、前述した従来の中継端子５１同士の間隔Ｗよりも狭い間隔Ｗ１に設定されている。
【００２３】
したがって、異なる中継端子１１同士を電気的に接続する必要がある電気接続箱に、こうした連結構造体１７を用いれば、バスバー側で各中継端子１１同士の電気的な接続を行う必要がない。よって、例えば図３に示すように、１つの中継端子１１の接続するバスバータブ部２２を有するバスバー２１を用いることが可能となる。すなわち、前述した従来のバスバー５６と比べて、構成が単純であるとともに、小面積のバスバー２１が使用可能となる。詳しくは、各中継端子１１の端子挿着部１５のうちの一つにバスバータブ部２２を挿着することによって、バスバータブ部２２と全ての中継端子１１とを電気的に接続することができる。なお、同図においては、電気接続箱内に連結構造体１７が２列収容されている場合に対応して、二つのバスバータブ部２２が形成されたバスバー２１を示す。
【００２４】
よって、本実施形態によれば以下のような効果を得ることができる。
（１）端子部１２には接続片１３が一体形成されているため、この接続片１３を別の中継端子１１に接触させることにより、異なる中継端子１１同士を容易に電気的に接続することができる。
【００２５】
しかも、接続片１３は弾性変形可能であるため、接続片１３を弾性変形した状態で別の中継端子１１に接触させることにより、その接触箇所を確実に密着させることができる。よって、同接触箇所の電気的な接触抵抗を減少させることができ、異なる中継端子１１同士を確実に接続することができる。
【００２６】
また、前記従来では、バスバータブ部５４の長さを確保するために、隣り合う中継端子５１間に所定間隔Ｗが生じた。これに対して、本実施形態の中継端子１１では、隣り合う中継端子１１の間隔を、その所定間隔Ｗよりも狭い間隔Ｗ１に設定することができる。よって、接続片１３による中継端子１１同士の接続を行うことにより、隣り合う中継端子１１間を従来よりも近接させることができる。したがって、隣り合う中継端子１１間にデッドスペースが生じてしまうことを防止することができ、電気接続箱が大きくなってしまうことを防止することができる。
【００２７】
（２）接続片１３には、端子部１２の側壁部１２ｂの外面に当接する当接部１３ｃが形成されている。このため、接続片１３の弾性変形時には、同接続片１３に側壁部１２ｂからの反力が加わる。よって、接続片１３と側壁部１２ｂの外面とを確実に接触させることができ、異なる中継端子１１同士を確実に電気的に接続することができる。
【００２８】
（３）接続片１３には平面部１３ｂが形成されているため、この平面部１３ｂを別の中継端子１１に属する端子部１２の側壁部１２ａに面接触させることにより、接続片１３と側壁部１２ａとの接触面積を大きく確保することができる。したがって、異なる中継端子１１同士をより確実に電気的に接続することができるとともに、各中継端子１１に通電可能な電流量を大きく確保することができる。
【００２９】
しかも、側壁部１２ａにおいて接続片１３と接触する箇所は平面状に形成されているため、接続片１３と側壁部１２ａとをより一層確実に接続させることができる。
【００３０】
（４）接続片１３は端子部１２の幅広側の側壁部１２ｂに形成されている。このため、接続片１３の幅を広く確保することができ、接続片１３と別の中継端子１１に属する端子部１２の側壁部１２ａとの接触面積を大きく確保することができる。よって、異なる中継端子１１同士をより一層確実に電気的に接続することができるとともに、各中継端子１１に通電可能な電流量をさらに大きく確保することができる。
【００３１】
なお、本発明の実施形態は以下のように変更してもよい。
・  前記実施形態では、接続片１３が弾性変形していない状態でも、当接部１３ｃが側壁部１２ｂの外面に当接するようになっている。しかし、当接部１３ｃは、接続片１３が弾性変形していない状態では側壁部１２ｂの外面に当接していなくてもよく、弾性変形したときにのみ側壁部１２ｂの外面に当接するようになっていればよい。また、接続片１３は、弾性変形時においても側壁部１２ｂの外面に当接しない構造となっていてもよい。
【００３２】
・  前記実施形態では、接続片１３に平面部１３ｂが形成され、弾性変形時に、別の中継端子１１に属する端子部１２の側壁部１２ａに平面部１３ｂが面接触するようになっている。しかし、接続片１３は、必ずしも側壁部１２ａに面接触する必要はない。すなわち、接続片１３は、平面部１３ｂを有していない構成をなしていてもよい。
【００３３】
・  接続片１３は、端子部１２の幅狭側の側壁部に形成されてもよい。
・  前記実施形態において接続片１３は、先端が端子部１２のほぼ中央に位置している。しかし、接続片１３は、先端が端子部１２の下端縁付近に位置する構成をなしていてもよい。このようにすれば、平面部１３ｂの面積をより大きく確保することができ、各中継端子１１に通電可能な電流量をさらに大きく確保することができる。
【００３４】
・  接続片１３の基端は、端子部１２の側壁部１２ｂの上端に一体形成されていることに限定されない。例えば、接続片１３の基端は、側壁部１２ｂの中央付近に一体形成されていてもよい。
【００３５】
・  前記従来のバスバー５６を用い、各バスバータブ部５４を各中継端子１１の端子挿着部１５にそれぞれ挿着させてもよい。このようにすれば、各中継端子１１間を、中継端子１１側とバスバー５６側との両方で電気的に接続することができる。よって、各中継端子１１に通電可能な電流量をより増やすことができる。
【００３６】
・  連結構造体１７は、前記実施形態のものに限らず、図４に示すような態様をなすものであってもよい。すなわち、連結構造体１７は、２つの中継端子１１からなり、それら中継端子１１の各接続片１３同士が弾性変形した状態で向き合うとともに、接触部１３ｂ同士が面接触した構成をなしていてもよい。このようにすれば、各接続片１３がともに弾性変形した状態となっているため、接触面にはより強い接合力が加わる。よって、異なる中継端子１１同士をより確実に電気的に接続することができる。
【００３７】
・  連結構造体１７は、図５（ａ）に示すように、隣り合う中継端子１１の端子部１２の側壁部１２ａに対して接続片１３が弾性変形せずに接触するように、各中継端子１１を並列配置した構成をなしていてもよい。そして、両面に電極２４が設けられたプリント基板２３を接続片１３と隣り合う中継端子１１との間に挟入させてもよい。このようにすれば、図５（ｂ）に示すように、片側の電極２４を接続片１３に電気的に接続することができ、他方の電極２４を隣り合う中継端子１１に電気的に接続することができる。また、プリント基板２３を挟入させないときには各中継端子１１同士を電気的に接続することができる。よって、連結構造体１７の使用態様を増やすことができる。なお、接続片１３は、隣り合う中継端子１１の端子部１２に対して少しだけ弾性変形した状態で接触させてもよい。しかも、接続片１３は、基端が側壁部１２ｂの上端に一体形成されるとともに、先端が下端方向に位置するように形成されている。すなわち、接続片１３は、端子部１２の上端から下端に向かって延設されている。このため、プリント基板２３を接続片１３と隣り合う中継端子１１との間に挟入させやすい。
【００３８】
・  また、連結構造体１７は、図６（ａ）に示すように、２つの中継端子１１からなり、それら中継端子１１の各接続片１３同士が弾性変形していない状態で向き合うとともに、屈曲部１３ａ同士が接触した構成をなしていてもよい。そして、それら屈曲部１３ａ間にプリント基板２３を挟入させてもよい。このようにすれば、図６（ｂ）に示すように、各電極２４を各接続片１３にそれぞれ電気的に接続させることができる。また、プリント基板２３を挟入させないときには各中継端子１１同士を電気的に接続することができる。なお、各接続片１３同士を少しだけ弾性変形した状態で接触させてもよい。
【００３９】
・  また、図５に示した上記実施形態では接続片１３と隣り合う中継端子１１との間にプリント基板２３を挟入させ、図６に示した上記実施形態では隣り合う接続片１３間にプリント基板２３を挟入させる態様が示されている。しかし、これらいずれの場合においても、プリント基板２３に代えて、ＦＰＣ（フレキシブル・プリント・サーキット）や、ＦＦＣ（フレキシブル・フラット・ケーブル）等を挟入させるようにしてもよい。このようにしても、ＦＰＣやＦＦＣに設けられた電極と各中継端子１１とを電気的に接続させることができる。
【００４０】
・  前記実施形態では、複数の中継端子１１を並列配置して、接続片１３によって各中継端子１１同士を電気的に接続するようにしている。しかし、図７に示すように、中継端子１１を単独で用い、接続片１３を基板等からなる壁部２５に設けられた電極２６に対して弾性変形した状態で接触させてもよい。このようにすれば、中継端子１１と電極２６とを容易に電気的に接続することができる。
【００４１】
次に、特許請求の範囲に記載された技術的思想のほかに、前述した実施形態によって把握される技術的思想を以下に列挙する。
（１）  雄型接続端子を挿着可能な端子挿着部を両端に有し、それら端子挿着部にそれぞれ挿着された前記接続端子同士を導通する端子部と、基端がその端子部の側壁部の一端に一体に設けられるとともに、同端子部の外側方に張り出すとともに前記端子挿着部に対する前記接続端子の挿入方向に延び、該接続端子の挿入方向と直交する方向に弾性変形可能な接続片とを備えることを特徴とする中継端子。
【００４２】
（２）  技術的思想１に記載の中継端子において、前記接続片は、少なくとも弾性変形した際に、その一部が前記側壁部の外面に当接すること。この技術的思想（２）に記載の発明によれば、各中継端子同士をより確実に電気的に接触させることができる。
【００４３】
（３）  技術的思想（１），（２）のいずれか１項に記載の中継端子において、前記接続片は、基端から先端に向かう中央付近に屈曲部を有する略「く」字状をなし、その屈曲部が前記端子部から最も離間した位置にあること。
【００４４】
（４）  請求項１に記載の中継端子の使用方法であって、前記接続片を別の中継端子に属する前記端子部に接触するように複数個並列配置し、両面にそれぞれ電極を有するプリント基板を、前記接続片を弾性変形させて同接続片と端子部との間に挟入させることによって、前記各電極を対応する中継端子に電気的に接続すること。この技術的思想（４）に記載の発明によれば、プリント基板の両面に設けられた電極を、対応する中継端子に容易に電気的に接続することができる。
【００４５】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、異なる中継端子同士を容易に電気的に接続することができるとともに、隣り合う中継端子間を近接させることができる。
【００４６】
しかも、接続片と電極とを確実に電気的に接続させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ），（ｂ）は、本発明の一実施形態の中継端子を示す斜視図。
【図２】同実施形態の中継端子を複数個並列配置した側面図。
【図３】同実施形態の中継端子を用いた際に使用可能なバスバーの一例を示す平面図。
【図４】同実施形態の中継端子の他の使用態様を示す側面図。
【図５】同実施形態の中継端子の他の使用態様を示す側面図。
【図６】同実施形態の中継端子の他の使用態様を示す側面図。
【図７】同実施形態の中継端子の他の使用態様を示す側面図。
【図８】従来の電気接続箱の断面図。
【図９】従来の電気接続箱に用いられるバスバーの一例を示す平面図。
【符号の説明】
１１…中継端子、１２…端子部、１３…接続片、１３ａ…屈曲部、１３ｂ…接触部としての平面部、１３ｃ…当接部、２１…バスバー、２２…バスバータブ部、２３…プリント基板、２４…電極、２５…壁部、２６…電極。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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