(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体（１９）上に転写材（１７）を形成して成る転写体（５）及び受像体（１１）のいずれか一方に、熱硬化性又は紫外線硬化性の接着体を含んだ液滴を画像様に吐出して潜像を形成し、
該潜像を挟んで前記転写体と前記受像体とを密着させ、前記接着体を硬化させるための熱を印加して、又は紫外線を前記支持体側から照射して、前記転写体に形成した転写材を該硬化した接着体を介して前記画像様に前記受像体に定着させ、
前記転写体と受像体とを剥離することで、前記定着した転写材のみを前記受像体に転写して画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
支持体（１９）上に転写材（１７）を形成して成る転写体（５）の前記転写材を、受像体（１１）へ画像様に転写する画像形成装置であって、
前記転写体の前記転写材又は前記受像体の画像形成面に、熱硬化性又は紫外線硬化性の接着体を含んだ液滴を画像様に吐出して潜像を形成する液滴吐出ヘッド（１３）と、
前記潜像を挟んで密着した前記転写体及び前記受像体に、熱を印加して、又は紫外線を前記支持体側から照射して前記接着体を硬化させる接着体硬化手段（７）とを具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記液滴吐出ヘッドの液滴吐出方向が、前記転写体及び前記受像体のいずれか一方に向けて変更可能であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、転写体（トナーシート等）の支持体上に形成した転写材（トナー等）を受像体（受像シート）に転写して画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
紙等の転写体に画像を形成する方法の一つに剥離転写方式がある。この剥離転写方式は、転写材である顔料系トナーからなる転写層を支持体表面に形成した転写体（トナーシート）を、紙等の受像体（受像シート）と重ね、トナーシートの支持体の背面側からサーマルヘッドによって画像様に熱を与え、トナーを受像シートへ転写して、受像シート上に画像を形成する。この剥離転写方式には、更に、トナーを昇華させて受像シートに転写するもの、熱溶融性のトナーを溶融して受像シートに融着させるもの、加熱により受像シートの受像層に接着性を生じさせてトナーシートのトナーを定着させるものなどがある。
【０００３】
また、受像シートへの画像の形成方法には、熱記録によらず、機械的エネルギによりインクを液滴として吐出させ、画像を形成するインクジェット方式がある。インクジェット方式は、インクヘッドが、並設した複数のノズル孔と、このノズル孔に連通し、一方の壁の一部が振動板となる独立の吐出室と、振動板上に取り付けられた圧電素子と、吐出室にインクを供給する共通のインクキャビティとから構成され、画像情報に基づいたパルス電圧を、圧電素子に印加することにより、振動板を機械的に撓ませ、吐出室の容積を増減させ、瞬間的に変動する室内の圧力を利用して、ノズル孔から液滴を吐出して、受像シート上に画像を形成する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した剥離転写方式では、サーマルヘッド、トナーシート、受像シートのそれぞれの間の熱伝導ムラに起因して、温度分布がバラツキ易く、その結果、形成される画像が不均一となる問題があった。また、剥離転写方式では、加熱により昇華又は融着する転写層をトナーシートに形成し、或いは加熱により接着性の生じる受像層を受像シートに形成するため、材質の選択範囲が狭まり、これらシート材のハンドリング性（滑り性）に制約が生じ、搬送路等の設計自由度を低下させる問題があった。
【０００５】
一方、インクジェット方式では、使用する顔料に起因して、耐光性が低く、形成した画像の保存性の悪い問題があった。更に、インクジェット方式では、インクを直接受像シートへ吐出するため、インクの浸透性によりにじみの生じる問題があった。
【０００６】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、剥離転写方式の欠点である熱伝導ムラに起因する画像の不均一性、インクジェット方式の欠点である耐光性及びにじみを、共に解消することのできる画像形成方法及び画像形成装置の提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る画像形成方法は、支持体上に転写材を形成して成る転写体及び受像体のいずれか一方に、熱硬化性又は紫外線硬化性の接着体を含んだ液滴を画像様に吐出して潜像を形成し、該潜像を挟んで前記転写体と前記受像体とを密着させ、前記接着体を硬化させるための熱を印加して、又は紫外線を前記支持体側から照射して、前記転写体に形成した転写材を該硬化した接着体を介して前記画像様に前記受像体に定着させ、前記転写体と受像体とを剥離することで、前記定着した転写材のみを前記受像体に転写して画像を形成するものである。
【０００８】
この画像形成方法では、液滴吐出ヘッドから接着体を含んだ液滴を画像様に吐出して潜像を形成し、潜像を挟むようにして、転写体と受像体とを密着し、接着体硬化手段により、画像様に付着した接着体を硬化させて、転写体の転写材を画像様に受像体へ定着する。転写体と受像体とを剥離することで、接着体の付着した部分のみの転写材を支持体から分離し、転写材を画像様に受像体へ転写して、受像体に画像を形成する。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置の構成は、支持体上に転写材を形成して成る転写体の前記転写材を、受像体へ画像様に転写する画像形成装置であって、前記転写体の前記転写材又は前記受像体の画像形成面に、熱硬化性又は紫外線硬化性の接着体を含んだ液滴を画像様に吐出して潜像を形成する液滴吐出ヘッドと、前記潜像を挟んで密着した前記転写体及び前記受像体に、熱を印加して、又は紫外線を前記支持体側から照射して前記接着体を硬化させる接着体硬化手段とを具備したものである。
【００１０】
この画像形成装置では、液滴吐出ヘッド及び接着体硬化手段を備えたことにより、転写体又は受像体に、熱硬化性又は紫外線硬化性の接着体を含んだ液滴を画像様に吐出して、接着体を用いた潜像の形成が可能となる。この潜像を、接着体硬化手段によって硬化させることで、転写体の転写材を、受像体に画像様に定着できる。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記液滴吐出ヘッドの液滴吐出方向が、前記転写体及び前記受像体のいずれか一方に向けて変更可能にしてもよい。
この画像形成装置では、液滴吐出ヘッドの液滴吐出方向が、転写体及び受像体のいずれか一方に向けて変更可能となり、好適な画像形成面を選択して潜像の形成が行えるようになる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成方法及び画像形成装置の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の構成を示す概念図である。
画像形成装置１には、支持ドラム３を設けてある。支持ドラム３には支持体に転写材を形成した転写体（トナーシート）５が、外周の一部分に巻き付けられるようにして支持される。この支持ドラム３の回転方向は、画像形成のための主走査方向となる。支持体に形成される転写材としては、顔料系トナー、金属、親インキ性樹脂等を用いることができる。この実施形態では、転写材が顔料系トナーである場合を例に説明する。
【００１３】
転写体５は、支持体側が支持ドラム３に接触し、転写材側が表面となるようにして支持ドラム３に支持される。画像形成装置１には、支持ドラム３と同一軸方向のピンチローラ７を対向配置してある。このピンチローラ７の内部には、ヒータ９を内蔵してあり、ピンチローラ７全体は、接着体硬化手段（加熱手段）となっている。
【００１４】
この支持ドラム３とピンチローラ７との間には、受像体（受像シート）１１が挿入される。従って、支持ドラム３とピンチローラ７との間に挿入された、転写体５と受像体１１とは、互いに密着加熱されながら、支持ドラム３とピンチローラ７の回転によって図中右方向に移動するようになっている。
受像体１１としては、紙、ガラスエポキシ系樹脂、刷版用の版材等を用いることができる。この実施形態では、受像体１１が紙からなる受像シートである場合を例に説明する。
【００１５】
画像形成装置１には支持ドラム３に対向して液滴吐出ヘッド１３を設けてある。液滴吐出ヘッド１３は、不図示の移動レール等を介して図１の紙面に垂直方向に移動自在に支持されている。この液滴吐出ヘッド１３の移動方向は、画像形成のための副走査方向となる。液滴吐出ヘッド１３は、接着体を含んだ液滴を画像様に吐出し、支持ドラム３に支持された転写体５の転写材面に潜像を形成するようになっている。この液滴吐出ヘッド１３の構造としては、上述した周知のインクヘッドと同様のものを用いることができる。
【００１６】
接着体は、熱硬化性又は紫外線硬化性のものを用いることができる。この実施形態は、接着体が熱硬化性である場合を例に説明する。また、この接着体は、例えばワックスを溶媒として水溶液化される。
【００１７】
このように構成した画像形成装置１を用いての画像形成方法を図２に基づき説明する。図２は第一実施形態の画像形成手順を示す説明図である。
画像形成が開始されると、ＫＣＭＹの各色の転写体５のうち、先ず、Ｋ色の転写体５に対して、図２（ａ）に示すように、液滴吐出ヘッド１３から接着体を含んだ液滴を画像様に吐出して図２（ｂ）に示すように潜像を形成する。
【００１８】
次に、潜像の形成された転写体５を、潜像を挟むようにして、受像体１１と密着し、転写体５と受像体１１とを、支持ドラム３とピンチローラ７とにより加圧する。この時、図２（ｃ）に示すように接着体硬化手段（発熱手段）であるピンチローラ７により、受像体１１及び転写体５の全面が加熱されることで、画像様に付着した接着体が熱硬化し、転写体５の転写材１７が画像様に定着する。
【００１９】
その後、転写体５が支持ドラム３に沿って、円周方向に巻かれて搬送されることで、転写体５が受像体１１から剥離される。転写体５と受像体１１とが剥離されることで、図２（ｄ）に示すように、接着体１５の付着した部分のみのドット状の転写材１７が、支持体１９から分離されて受像体１１に画像を形成する。
以下、同様の手順により、Ｃ、Ｍ、Ｙ色の転写体５を用いて、同一の受像体１１上に、それぞれの色毎の転写材（トナー）１７を画像情報に基づき順次定着して、４色を重ね合わせたフルカラー画像を形成する。
【００２０】
このように、上述の画像形成装置１を用いた画像形成方法によれば、接着体１５を挟んで密着させた転写体５及び受像体１１を、全面的に加熱することで、硬化した接着体１５を媒介させて転写材１７を受像体１１へ定着させるので、従来の剥離転写方式のように、サーマルヘッドの接触ムラ、支持体１９の厚みムラに起因する熱伝導ムラがなく、均一な画像を形成することができる。
【００２１】
また、顔料系トナーを支持体１９上に形成するので、インクジェット方式のインクの場合のように、インクヘッドから吐出させなければならない特性を持たせる必要がなくなり、幅広い範囲の顔料系トナーが選択できるようになり、耐光性に優れた転写材１７を用いることができる。
更に、インクを直接受像体１１に吐出するのではなく、予め支持体１９に均質に形成した転写材１７を受像体１１に接着して定着するので、インクを付着させた時に生じ易いにじみを皆無にすることができる。
【００２２】
また、接着体１５を吹き付けるため、転写体５、受像体１１に接着層を形成する必要がなく、これら転写体５、受像体１１のハンドリング性を良好にすることができる。
【００２３】
次に、本発明の第二実施形態を説明する。図３は第二実施形態を説明する画像形成手順の説明図である。
この実施形態では、転写材１７として、金属（薄膜）を支持体１９に形成した転写体５を用いる。また、受像体１１としては、ガラスエポキシ系樹脂板を用いる。更に、接着体１５としては、紫外線硬化性のものを用いる。
【００２４】
画像を形成するには、第一実施形態と同様に、液滴吐出ヘッド１３を用いて、転写材１７である金属の表面に液滴によるドットで潜像を形成する。その後、ガラスエポキシ系樹脂板である受像体１１を金属表面に密着させ、紫外線照射により、接着体１５を硬化させ、金属を受像シートに定着させる。
次いで、受像体１１と転写体５とを剥離することで、接着体１５の付着した部分のみの金属が支持体１９から分離されて受像体１１に画像を形成する。
【００２５】
この画像形成方法によれば、画像様に吐出した接着体１５を介して金属を支持体１９から分離できるので、精細な印刷配線基板等を少ない工程で容易に形成することができる。
【００２６】
次に、本発明の第三実施形態を説明する。図４は第三実施形態を説明する画像形成手順の説明図である。
この実施形態では、転写材１７として、親油性樹脂を支持体１９に形成した転写体５を用いる。また、受像体１１として、外周面が刷版面となるドラム状の版胴を用いる。更に、接着体１５としては、紫外線硬化性のものを用いる。
【００２７】
画像を形成するには、第一実施形態と同様に、親油性樹脂からなる転写材１７の表面に、液滴吐出ヘッド１３を用いて、液滴によるドットで潜像を形成する。その後、転写体５の画像形成面が、受像体１１である版胴の外周面に接するようにして、転写体５を版胴に巻き付けて密着させ、紫外線照射により、接着体１５を硬化させる。
【００２８】
次いで、受像体１１と転写体５とを剥離することで、接着体１５の付着した部分のみの転写材１７が支持体１９から分離されて受像体１１に画像を形成する。従って、受像体１１である版胴の外周には、転写材１７である親油性樹脂からなる画像が版として形成される。
この画像形成方法によれば、版胴の外周面等、曲面上にも、所望の精細な画像を形成することができ、更に、転写材１７に親油性樹脂を用いることで、少ない製造工程にて、版を植設した版胴を形成することができる。
【００２９】
次に、本発明の第四実施形態を説明する。図５は第四実施形態を説明する画像形成装置の概念図である。
この実施形態による画像形成装置２１では、支持ドラム３の搬送方向下流側に、転写体５を受像体１１側へ押圧するピールバー２３を設けてある。また、ピールバー２３と転写体５の巻き取り手段２５との間では、転写体５が所定の張力で巻き取られるようになっている。更に、ピールバー２３を通過した後の転写体５は、受像体１１に対して直角に近い角度で剥離されるようになっている。
【００３０】
このように構成した画像形成装置２１によれば、ピールバー２３を境に、転写体５の支持体が直角に近い角度で屈曲されるので、支持体と転写材との剥離が曲げ半径の違いにより促進されることとなり、受像体１１への転写材の定着を良好にすることができる。
【００３１】
次に、本発明の第五実施形態を説明する。図６は第五実施形態を説明する画像形成装置の概念図である。
この実施形態による画像形成装置３１では、液滴吐出ヘッド１３を、受像体１１側へ液滴が吐出する方向で設けてある。従って、液滴による潜像は、受像体１１側に形成されることとなる。
【００３２】
受像体１１に形成された潜像は、受像体１１が転写体５と密着され、支持ドラム３及びピンチローラ７によって密着加熱されることで、上述の第一実施形態の場合と同様に、硬化した接着体を介して、転写体５の転写材を受像体１１へ定着し、転写体５と受像体１１とが剥離されることで、受像体１１へ画像を形成することになる。
【００３３】
この画像形成装置３１によれば、転写材層を形成した転写体５へ液滴を付着させる場合に比べて、紙等からなる受像体１１へ液滴を付着させるので、液滴の付着性を良好にすることができるとともに、接着体の溶媒選択範囲を広げることができる。
【００３４】
次に、本発明の第六実施形態を説明する。図７は第六実施形態を説明する画像形成装置の概念図である。
この実施形態による画像形成装置４１では、液滴吐出ヘッド１３を、転写体５側、及び受像体１１側のいずれかに、吐出方向が変更可能となるように、切り換え自在に設けてある。
【００３５】
液滴吐出ヘッド１３の方向切り換え構造としては、単一の吐出孔を有する液滴吐出ヘッド１３を、回動自在に設けるもの（図７に示したもの）の他、予めそれぞれの方向に吐出孔を設けておき、必要に応じていずれか一方の吐出孔を開閉制御するもの等が考えられる。
この画像形成装置４１によれば、使用する転写体５又は受像体１１と液滴との親和性に基づき、いずれか好適な画像形成面に対して、液滴吐出ヘッド１３の液滴吐出方向を切り換えて、潜像を形成することが可能となる。
【００３６】
次に、本発明の第七実施形態を説明する。
この実施形態による画像形成装置は、図示は省略するが、上述した第一実施形態と略同一の構成を備えている。第一実施形態と異なる点は、液滴吐出ヘッドが面状又は線状に液滴を吐出できる点と、その液滴吐出ヘッドと転写体との間、又はその液滴吐出ヘッドと受像体との間に、画像様に透孔を形成したマスクを配設して成る点である。面状に液滴を吐出するには、例えば複数の吐出孔を設けるもの、或いは拡散ノズルを設けるもの他、主査方向に線状に並べた吐出孔を、副走査方向に移動させるもの等が考えられる。
【００３７】
この画像形成装置では、液滴吐出ヘッドから面状に吐出した液滴を、マスクを介して吹き付けることで、マスクに形成した透孔を通過した液滴によって、透孔と同一形状の潜像を転写体又は受像体に形成することができる。
この画像形成装置によれば、液滴を面状に吐出するので、高速な画像の形成を可能にすることができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成方法によれば、接着体を含んだ液滴を画像様に吐出して転写体に潜像を形成し、転写体及び受像体を、全面的に加熱することで、硬化した接着体を媒介させて転写材を受像体へ定着させるので、従来の転写方式のように、支持体の厚みムラ、サーマルヘッドとの接触ムラに起因する温度分布の影響がなく、均一な画像を形成することができる。
【００３９】
本発明に係る画像形成装置によれば、液滴吐出ヘッド及び接着体硬化手段を備えたことにより、転写体又は受像体に、熱硬化性又は紫外線硬化性の接着体を含んだ液滴を画像様に吐出して潜像を形成し、この潜像を、熱又は紫外線を印加する接着体硬化手段によって硬化させることで、接着体を硬化させて、転写体の転写材を受像体に画像様に定着させることができる。
【００４０】
また、請求項３の画像形成装置によれば、液滴吐出ヘッドの液滴吐出方向を、転写体及び受像体のいずれか一方に向けて変更可能にしたので、転写体又は受像体と液滴との親和性に基づき、いずれか好適な画像形成面に対して、液滴を吐出させて潜像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示す概念図である。
【図２】第一実施形態の画像形成手順を示す説明図である。
【図３】第二実施形態を説明する画像形成手順の説明図である。
【図４】第三実施形態を説明する画像形成手順の説明図である。
【図５】第四実施形態を説明する画像形成装置の概念図である。
【図６】第五実施形態を説明する画像形成装置の概念図である。
【図７】第六実施形態を説明する画像形成装置の概念図である。
【符号の説明】
１、２１、３１、４１  画像形成装置
５    転写体
７  ピンチローラ（接着体硬化手段）
１１  受像体
１３  液滴吐出ヘッド
１５  接着体
１７  転写材
１９  支持体
【図１】
0003838600.tif 000002
【図２】
0003838600.tif 000003
【図３】
0003838600.tif 000004
【図４】
0003838600.tif 000005
【図５】
0003838600.tif 000006
【図６】
0003838600.tif 000007
【図７】
0003838600.tif 000008