(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載状態で支持する給紙トレイと、
前記給紙トレイ上の用紙を引き出す給紙ローラと、
上端で開口する用紙出口と下端で開口する用紙受け口とが同一鉛直面内に配置された縦給紙通路と、
前記給紙ローラにより引き出される用紙を前記縦給紙通路に案内する横給紙通路と、
を具備し、
前記縦給紙通路は、前記給紙ローラ側に半径の中心をもち鉛直面内で弧を描くように湾曲されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記用紙出口の中心は、前記給紙ローラの外周面における接線と一致する鉛直面内又はそれより前記給紙ローラの中心寄りの鉛直面内に配置されていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記用紙出口には用紙を搬送するための対をなす搬送ローラが設けられ、この搬送ローラのニップ部は、前記給紙ローラ接線と一致する鉛直面内又はそれより前記給紙ローラの中心寄りの鉛直面内に配置されていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項４】
前記縦給紙通路は、相対向するガイド面により形成され、湾曲することにより窪み側となる一方の前記ガイド面を有するガイド部材は、前記縦給紙通路の中間部において上下方向に分割されていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一記載の給紙装置。
【請求項５】
前記縦給紙通路は、相対向するガイド面により形成され、湾曲することにより窪み側となる一方の前記ガイド面を有するガイド部材は、前記縦給紙通路の中間部が補強されていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一記載の給紙装置。
【請求項６】
鉛直方向に複数段に重ねられた請求項１ないし５の何れか一記載の給紙装置と、
前記給紙装置の前記用紙出口から排出される用紙を搬送する用紙搬送路と、
前記用紙搬送路中に配置された画像形成部と、
を具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙ローラにより用紙を一枚ずつ給紙する給紙装置、及びその給紙装置により給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、特公平6-41330号公報、特許第2822176号公報に記載されているように、鉛直方向に複数段に重ねられた給紙装置の一つを選択し、その選択された給紙装置から給紙される用紙を上部の画像形成部に給紙するようにした発明があるが、用紙を案内する給紙通路やガイドの具体的な形状についての記載はない。
【０００３】
このような給紙装置としては、下部の給紙装置から引き出される用紙を上部の画像形成部に向けて通過させる縦給紙通路と、個々の給紙装置内の給紙ローラにより引き出される用紙を縦給紙通路に導く横給紙通路とを有する給紙装置がある。以下、その一般的な従来例を図７に基づいて説明する。
【０００４】
図７は画像形成装置本体の下部に重ねられた給紙装置の一部を断面にして示す縦断側面図である。画像形成装置Ａは、画像形成装置本体１の下部のスペースに重ねられた複数の給紙装置２を備えている。これらの給紙装置２は異なるサイズの用紙３を収納するが構造は共通である。給紙装置２の本体を構成する給紙装置本体４は画像形成装置本体１の一側から引き出し可能に支持されている。給紙装置本体４には、積載された用紙３を最上位のものから順に一枚ずつ引き出す給紙ローラ５と、用紙３の重送りを防止するフリクションパッド６を給紙ローラ５に圧接するように支持する支持部材７とが設けられている。さらに、給紙装置本体４には、上端で開口する用紙出口８と下端で開口する用紙受け口９とが同一鉛直面内に配置された縦給紙通路１０と、給紙ローラ５により引き出される用紙３を縦給紙通路１０に案内する横給紙通路１１とが形成されている。用紙出口８には対をなす搬送ローラ１２，１３が回転自在に設けられている。給紙ローラ５と搬送ローラ１２とは図示しない用紙搬送モータに駆動されて回転するように構成されている。搬送ローラ１３は用紙３を搬送ローラ１２に圧接して用紙３との摩擦により追従回転するピンチローラとして機能する。図７で明らかなように、複数の給紙装置本体４の縦給紙通路１０は同一鉛直面内で互いに接続され、画像形成装置本体１には最上位の給紙装置本体４の用紙出口８に接続された用紙搬送路（図示せず）が設けられ、この用紙搬送路に画像形成部（図示せず）が配置されている。
【０００５】
このような構成において、何れの給紙装置２が選択された場合でも、給紙ローラ５により引き出された用紙３は横給紙通路１１により縦給紙通路１０に導かれて搬送ローラ１２，１３に受け渡され、上部の給紙装置２の縦給紙通路１０又は画像形成装置本体１の用紙搬送路に搬送される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、給紙ローラ５は用紙３の先端をグリップして引き出すため、積載された用紙３の先端よりも縦給紙通路１０側に突出する。このため、給紙ローラ５の下部における用紙３の先端縁と縦給紙通路１０との間に空間を確保する必要がある。給紙ローラ５の下部にフリクションパッド６を支持する支持部材７を配置する構造を採用する場合は、給紙ローラ５の下部の空間をさらに大きく確保する必要性がある。このように、給紙ローラ５の下部における用紙３の先端縁と縦給紙通路１０との間隔を小さくするには限度があるため、縦給紙通路１０の中心（搬送ローラ１２，１３のニップ部）と給紙ローラ５の外周部の接線との間には間隔Ｘが開いてしまい、その分だけ給紙装置本体４の長さが長くなる。これにより、給紙装置２及び画像形成装置Ａとしての設置スペースが大きくなってしまう問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、給紙装置並びに画像形成装置の小型化及び設置スペースの縮小化を図ることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の給紙装置は、用紙を積載状態で支持する給紙トレイと、前記給紙トレイ上の用紙を引き出す給紙ローラと、上端で開口する用紙出口と下端で開口する用紙受け口とが同一鉛直面内に配置された縦給紙通路と、前記給紙ローラにより引き出される用紙を前記縦給紙通路に案内する横給紙通路と、を具備し、前記縦給紙通路は、前記給紙ローラ側に半径の中心をもち鉛直面内で弧を描くように湾曲されている。
【０００９】
したがって、給紙ローラの下部において用紙の先端縁と縦給紙通路との間に必要な間隔を確保した場合でも、縦給紙通路を湾曲形状とすることにより、用紙出口と用紙受け口とを給紙ローラ側に寄せた鉛直面内に配置することが可能となり、用紙出口と用紙受け口とを給紙ローラ側に寄せた分だけ給紙装置の長さ及び設置スペースを縮小することが可能となる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の給紙装置において、前記用紙出口の中心は、前記給紙ローラの外周面における接線と一致する鉛直面内又はそれより前記給紙ローラの中心寄りの鉛直面内に配置されている。
【００１１】
したがって、用紙出口と用紙受け口とを給紙ローラの外周面における接線上以上に給紙ローラ側に寄せた分だけ給紙装置の長さ及び設置スペースを縮小することが可能となる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の給紙装置において、前記用紙出口には用紙を搬送するための対をなす搬送ローラが設けられ、この搬送ローラのニップ部は、前記給紙ローラ接線と一致する鉛直面内又はそれより前記給紙ローラの中心寄りの鉛直面内に配置されている。
【００１３】
したがって、搬送ローラのニップ部と用紙受け口とを給紙ローラの外周面における接線上以上に給紙ローラ側に寄せた分だけ給紙装置の長さ及び設置スペースを縮小することが可能となる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一記載の給紙装置において、前記縦給紙通路は、相対向するガイド面により形成され、湾曲することにより窪み側となる一方の前記ガイド面を有するガイド部材は、前記縦給紙通路の中間部において上下方向に分割されている。
【００１５】
したがって、縦給紙通路を湾曲することにより窪み側となるガイド面を有するガイド部材を一部材で形成した場合には、縦給紙通路の中間部の窪み量が大きい部分の強度が他の部分より低下するが、その縦給紙通路の中間部でガイド部材を分割することにより強度低下を防止することが可能となる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一記載の給紙装置において、前記縦給紙通路は、相対向するガイド面により形成され、湾曲することにより窪み側となる一方の前記ガイド面を有するガイド部材は、前記縦給紙通路の中間部が補強されている。
【００１７】
したがって、縦給紙通路を湾曲することにより窪み側となるガイド部材の強度低下を防止することが可能となる。
【００１８】
請求項６記載の画像形成装置は、鉛直方向に複数段に重ねられた請求項１ないし５の何れか一記載の給紙装置と、前記給紙装置の前記用紙出口から排出される用紙を搬送する用紙搬送路と、前記用紙搬送路中に配置された画像形成部と、を具備する。
【００１９】
したがって、画像形成装置の小型化及び設置スペースの縮小を図ることが可能となる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の実施の形態を図１ないし図５に基づいて説明する。図７を参照して説明した部分と同一部分は同一符号を用いて説明する。図１は画像形成装置本体の下部に重ねられた給紙装置を断面にして示す縦断側面図、図２は給紙装置本体の給紙側の一部を示す水平断面図、図３ないし図５は画像形成装置本体の下部に重ねられた給紙装置の一部を断面にして示す縦断側面図である。
【００２１】
本実施の形態における画像形成装置Ｂは、画像形成装置本体１の下部のスペースに重ねられた複数の給紙装置２０を備えている。これらの給紙装置２０は異なるサイズの用紙３を収納するが構造は共通である。給紙装置２０の本体を構成する給紙装置本体２１は上面が開口され画像形成装置本体１の一側から引き出し可能に支持されている。給紙装置本体２１には用紙３を収納する給紙トレイ２２が設けられ、この給紙トレイ２２には、支点軸２３を中心に起伏自在に支持された底板２４と、用紙３の両側縁の位置を規制するサイドフェンス２５と、用紙３の後端縁の位置を規制するエンドフェンス２６とが設けられている。また、給紙装置本体２１には底板２４上に積載された用紙３を最上位のものから順に一枚ずつ引き出す給紙ローラ５と、フリクションパッド６を給紙ローラ５に圧接するように支持する支持部材７とが設けられている。さらに、給紙装置本体２１には、上端で開口する用紙出口２７と下端で開口する用紙受け口２８とが同一鉛直面内に配置された縦給紙通路２９と、給紙ローラ５により引き出される用紙３を縦給紙通路２９に案内する横給紙通路３０とが形成されている。用紙出口２７には対をなす搬送ローラ１２，１３が回転自在に設けられている。搬送ローラ１３は用紙３を搬送ローラ１２に圧接して用紙３との摩擦により追従回転するピンチローラとして機能する。図１、図３ないし図５で明らかなように、複数の給紙装置本体２１の縦給紙通路２９は同一鉛直面内で互いに接続され、画像形成装置本体１には最上位の給紙装置本体２１の用紙出口２７に接続された用紙搬送路（図示せず）が設けられ、この用紙搬送路に画像形成部（図示せず）が配置されている。
【００２２】
図２に示すように、給紙ローラ５と一体に回転可能な回転軸５ａは給紙装置本体２１の両側に配設された軸受３１によって回転自在に軸支され、この回転軸５ａの一端には用紙搬送モータに駆動される駆動軸３２に連結されるカップリング３３が設けられている。
【００２３】
ここで、縦給紙通路２９は給紙ローラ５側に半径の中心をもち鉛直面内で弧を描くように湾曲されている。縦給紙通路２９を湾曲させる半径は、給紙ローラ５の半径より０．５ｍｍないし３ｍｍ大きい半径に定められている。
【００２４】
さらに、縦給紙通路２９は相対向するガイド面３４，３５により形成され、湾曲することにより窪み側となる一方（図３ないし図５において右方）のガイド面３５を有するガイド部材３６は、縦給紙通路２９の中間部、すなわち窪み量が大きい部分（支持部材７を配置するための空間部を確保した部分）においてガイド部材上３６ａとガイド部材下３６ｂとに分割されている。ガイド部材上３６ａはジャム処理等のために支点軸３７を中心に回動させて縦給紙通路２９を開放するドアとして機能し、上部で従動側の搬送ローラ１３を回転自在に支持する。なお、搬送ローラ１３は図示しない付勢部材により搬送ローラ１２側に付勢されている。
【００２５】
このような構成において、何れの給紙装置２０が選択された場合でも、給紙ローラ５により引き出された用紙３は横給紙通路３０により縦給紙通路２９に導かれて搬送ローラ１２，１３に受け渡され、上部の給紙装置２０の縦給紙通路２９又は画像形成装置本体１の用紙搬送路に搬送される。この場合、縦給紙通路２９は給紙ローラ５側に半径の中心をもち鉛直面内で弧を描くように湾曲されているので、給紙ローラ５の下部において用紙３の先端縁と縦給紙通路２９との間に必要な間隔を確保した場合でも、用紙出口２７の中心（搬送ローラ１２，１３のニップ部）と用紙受け口２８の中心とを給紙ローラ５側に寄せることができる。この寄せる距離を大きくすればするほど、給紙装置本体２１の側面の位置を給紙ローラ５側にずらすことができ、それだけ給紙装置２０の長さ及び設置スペースを縮小することができる。以下、図３、図４、図５の場合を比較する。
【００２６】
図３の場合は、用紙出口２７の中心（搬送ローラ１２，１３のニップ部）及び用紙受け口２８の中心と給紙ローラ５の外周面における接線との間に間隔Ｘが開いた状態である。しかし、縦給紙通路２９が湾曲されている分だけ、この間隔Ｘは図７の場合より小さい。この場合の給紙装置２０及び画像形成装置本体１の右側側面は、従来の側面の位置（二点鎖線▲１▼）より内側にある。
【００２７】
図４の場合は、用紙出口２７の中心（搬送ローラ１２，１３のニップ部）及び用紙受け口２８の中心を給紙ローラ５の外周面における接線と一致する鉛直面内に配置した例である。この場合の給紙装置２０及び画像形成装置本体１の右側側面は、図３に示した側面の位置（二点鎖線▲２▼）より内側にある。
【００２８】
図５の場合は、用紙出口２７の中心（搬送ローラ１２，１３のニップ部）及び用紙受け口２８の中心をさらに給紙ローラ５の中心寄りの鉛直面内に配置した例である。この場合の給紙装置２０及び画像形成装置本体１の右側側面は、図４に示した側面の位置（二点鎖線▲３▼）より内側にある。
【００２９】
すなわち、給紙装置２０及び画像形成装置本体１の小型化及び設置スペースの縮小に対する効果は、図３の場合より図４の場合の方が高く、図４の場合より図５の場合の方が高いことが分かる。
【００３０】
以上のように、縦給紙通路２９を湾曲させて給紙装置本体２１の長さを縮小すると、右側のガイド面３５が形成されたガイド部材３６は中間部が薄くなる。特に、フリクションパッド６を支持する支持部材７を設けるために給紙ローラ５の下部に確保した空間部分におけるガイド面３５は大きく窪み強度の低下を招くが、この窪み量の大きい部分でガイド部材３６をガイド部材上３６ａとガイド部材下３６ｂとに分割したので、強度低下を防止することができる。
【００３１】
次に、本発明の第二の実施の形態を図６に基づいて説明する。前記実施の形態と同一部分は同一符号を用い説明も省略する。図６は画像形成装置本体１の下部に重ねられた給紙装置２０の一部を断面にして示す縦断側面図である。本実施の形態は、湾曲することにより窪み側となる一方のガイド面３５を有するガイド部材３６は一部材であり、このガイド部材３６はジャム処理等のために支点軸３７を中心に回動させて縦給紙通路２９を開放するドアとして機能し、上部で従動側の搬送ローラ１３を回転自在に支持する。なお、搬送ローラ１３は図示しない付勢部材により搬送ローラ１２側に付勢されている。
【００３２】
このガイド部材３６は、前述のように縦給紙通路２９の中間部の窪み量が大きいために他の部分より強度の低下が危惧されるのでその中間部が補強されている。具体的には、ガイド部材３６の内面にはリブ３８が形成されているが、リブ３８の本数を他の部分より中間部で多くすることにより補強されている。
【００３３】
このような構成により、縦給紙通路２９を湾曲することにより窪み側となるガイド部材３６の強度低下を防止することができる。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１記載の給紙装置は、用紙を積載状態で支持する給紙トレイと、この給紙トレイ上の用紙を引き出す給紙ローラと、上端で開口する用紙出口と下端で開口する用紙受け口とが同一鉛直面内に配置された縦給紙通路と、給紙ローラにより引き出される用紙を縦給紙通路に案内する横給紙通路とを具備し、縦給紙通路は給紙ローラ側に半径の中心をもち鉛直面内で弧を描くように湾曲されているので、給紙ローラの下部において用紙の先端縁と縦給紙通路との間に必要な間隔を確保した場合でも、用紙出口と用紙受け口とを給紙ローラ側に寄せた鉛直面内に配置することができ、用紙出口と用紙受け口とを給紙ローラ側に寄せた分だけ給紙装置の長さ及び設置スペースを縮小することができる。
【００３５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の給紙装置において、用紙出口の中心は、給紙ローラの外周面における接線と一致する鉛直面内又はそれより給紙ローラの中心寄りの鉛直面内に配置されているので、用紙出口と用紙受け口とを給紙ローラの外周面における接線上以上に給紙ローラ側に寄せた分だけ給紙装置の長さ及び設置スペースを縮小することができる。
【００３６】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の給紙装置において、用紙出口には用紙を搬送するための対をなす搬送ローラが設けられ、この搬送ローラのニップ部は、給紙ローラ接線と一致する鉛直面内又はそれより前記給紙ローラの中心寄りの鉛直面内に配置されているので、搬送ローラのニップ部と用紙受け口とを給紙ローラの外周面における接線上以上に給紙ローラ側に寄せた分だけ給紙装置の長さ及び設置スペースを縮小することができる。
【００３７】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一記載の給紙装置において、縦給紙通路は、相対向するガイド面により形成され、湾曲することにより窪み側となる一方のガイド面を有するガイド部材は、縦給紙通路の中間部において上下方向に分割されているので、縦給紙通路を湾曲することにより窪み側となるガイド面を有するガイド部材を一部材で形成した場合には、縦給紙通路の中間部の窪み量が大きい部分の強度が他の部分より低下するが、その縦給紙通路の中間部でガイド部材を分割することにより強度低下を防止することができる。
【００３８】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一記載の給紙装置において、縦給紙通路は、相対向するガイド面により形成され、湾曲することにより窪み側となる一方のガイド面を有するガイド部材は、縦給紙通路の中間部が補強されているので、縦給紙通路を湾曲することにより窪み側となるガイド部材の強度低下を防止することができる。
【００３９】
請求項６記載の画像形成装置は、鉛直方向に複数段に重ねられた請求項１ないし５の何れか一記載の給紙装置を具備するので、画像形成装置の小型化及び設置スペースの縮小を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施の形態を説明するために、画像形成装置本体の下部に重ねられた給紙装置を断面にして示す縦断側面図である。
【図２】給紙装置本体の給紙側の一部を示す水平断面図である。
【図３】画像形成装置本体の下部に重ねられた給紙装置の一部を断面にして示す縦断側面図である。
【図４】画像形成装置本体の下部に重ねられた給紙装置の一部を断面にして示す縦断側面図である。
【図５】画像形成装置本体の下部に重ねられた給紙装置の一部を断面にして示す縦断側面図である。
【図６】本発明の第二の実施の形態を説明するために、画像形成装置本体の下部に重ねられた給紙装置の一部を断面にして示す縦断側面図である。
【図７】従来例を説明するために、画像形成装置本体の下部に重ねられた給紙装置の一部を断面にして示す縦断側面図である。
【符号の説明】
３  用紙
５  給紙ローラ
１２，１３  搬送ローラ
２２  給紙トレイ
２７  用紙出口
２８  用紙受け口
２９  縦給紙通路
３０  横給紙通路
３４，３５  ガイド面
３６  ガイド部材
【図１】
0003746219.tif 000002
【図２】
0003746219.tif 000003
【図３】
0003746219.tif 000004
【図４】
0003746219.tif 000005
【図５】
0003746219.tif 000006
【図６】
0003746219.tif 000007
【図７】
0003746219.tif 000008