(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
集積トレイと、この集積トレイに至る経路に設けた処理トレイと、処理トレイ上で所定枚数のシートを揃えたシート束を綴じ止めるステープルユニットと、このステープルユニットに形成したカートリッジ挿入口と、このカートリッジ挿入口を介して着脱自在にしたステープルカートリッジとを備え、ステープルで綴じ止めたシート束を上記集積トレイへ排出するシート後処理装置において、装置本体には、回転自在に取り付けた本体カバーを備え、この本体カバーに上記ステープルユニットを取り付けるとともに、上記本体カバーを回転させたとき、上記カートリッジ挿入口が、シート束を綴じ止めるときの方向と異なる方向に向く構成にしたシート後処理装置。
【請求項２】
上記本体カバーには、ステープルユニットを覆うカバーを備え、上記カバーには、このカバーを解放したとき、上記カートリッジ挿入口にステープルカートリッジを案内するガイドを設けた請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項３】
集積トレイと、この集積トレイに至る経路に設けた処理トレイと、処理トレイ上で所定枚数のシートを揃えたシート束を綴じ止めるステープルユニットと、このステープルユニットに形成したカートリッジ挿入口と、このカートリッジ挿入口を介して着脱自在にしたステープルカートリッジとを備え、ステープルで綴じ止めたシート束を上記集積トレイへ排出するシート後処理装置において、カートリッジ挿入口を外面に向けて装置本体に固定したステープルユニットと、これを覆うカバーとを備え、カバーには、カバー解放時に上記カートリッジ挿入口にステープルカートリッジを案内するガイドを設けたシート後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、１枚ずつ供給されるシートを所定枚数の束にして、そのシート束をステープル綴じして排出するシート後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、複写機やプリンタ本体等の画像形成装置に隣接して設置され、この装置から排出された画像形成済みのシートを処理トレイに積載して、シート束を綴じ止めたり、綴じ穴をあけて排出するシート後処理装置が有る。
このような装置を、図６を用いて簡単に説明する。
図６には、シート後処理装置１の装置本体２内を簡単に示しているが、上記シート後処理装置１は、複写機本体やプリンタ等の画像形成装置Ｇに隣接して設けられている。
【０００３】
装置本体２は、画像形成装置Ｇから排出された画像形成済みシートＳが供給される受け入れ口３と、この受け入れ口３と反対側の面に形成した排出口４と、排出されたシートを積載するために、装置本体２から突出した集積トレイ５とを備えている。また、本体２の背面近くには、ステープルユニット６を備えている。また、本体２の内部には、受け入れ口３からシートＳを内部へと導く第１搬送路７と、この第１搬送路７から、直接、排出口４へつながる第２搬送路８と、この第２搬送路８と段差を隔てるとともに搬送方向を反転させて処理トレイ１１内へシートＳを搬送する第３搬送路９と、上記第１搬送路７の途中から分岐して、図示しない第２の排出口へシートＳを導く第４搬送路１０とを備えている。
【０００４】
第１搬送路７には、受け入れ口３から供給されたシートＳを、従動ローラ１２と協同してさらに先へ送る搬送用駆動ローラ１３と、搬送用駆動ローラ１３によって搬送されたシートＳをさらに前方の搬送ベルト１４に向けて案内する場合と、第４搬送路１０へ向けて案内する場合とで経路を切り換える回転式のフラッパ１５とを備えている。
上記搬送ベルト１４は、従動ローラ１６と協同して第２搬送路８へシートＳを搬送する。なお、搬送ベルト１４は、ゴム製のエンドレスベルトからなり、駆動軸１７ａに固定したベルト駆動ローラ１７によって回動移動させられる。
【０００５】
上記搬送ベルト１４の下方には、上記処理トレイ１１を設けている。この処理トレイ１１は、画像形成済みシートを複数枚束ねて綴じたり、穴を開けたりする後処理を行うときに、シートＳを一時、積載しておくためのトレイである。
また、上記第２搬送路８の上方には、パドル駆動ローラ１８の回転によって従動回転するパドル回転軸１９に設けられたゴム製のパドル２０と回動アーム２１を備えている。
上記回動アーム２１の自由端側には、従動ローラ２２が設けられている。そして、上記回動アーム２１が回動して接触する位置には、ステープル綴じ後のシートＳの束を集積トレイ５へ排出するための排出用駆動ローラ２３を備えている。なお、上記回動アーム２１と上記パドル２０とは、図６の紙面に直交する方向に位置がずれているので、回動アーム２１が回動するときに、パドル２０がじゃまになるようなことはない。
【０００６】
また、上記処理トレイ１１上の第３搬送路９の先端側には、処理トレイ１１に送られたシートＳの端部を止めるストッパ１１ａを設け、処理トレイ１１の脇には、シートＳの搬送方向に直交する方向に移動して、シートＳの両脇を揃える整合板２４を設けている。
上記シート後処理装置１の作用を説明する。
受け口３から第１搬送路７に供給されたシートＳを、ステープル綴じなどの後処理を行わないで排出する場合には、フラッパ１５を回動させ、シートＳを第４搬送路１０へ導き、第２の集積トレイへ排出する。
【０００７】
一方、ステープル綴じなどの後処理を行う場合には、シートＳを、第１搬送路７から搬送ベルト１４を介して、第２搬送路８へ搬送する。シートＳの後端が搬送ベルト１４からはずれたら、パドル２０を回動させて、シートＳを第３搬送路９に沿って処理トレイ１１上を搬送する。上記第２搬送路８上で、シートＳの後端が第２ローラ１４からはずれた時点では、シートＳの搬送方向先端側が、排出用駆動ローラ２３より、集積トレイ側へ出ている。このシートＳを押し戻すように、パドル２０が作用する。パドル２０で押し戻されたシートＳは、第３搬送路９に沿って進み、搬送方向先端が、搬送ベルト１４と処理トレイ１１との間に挿入されると、今度は搬送ベルト１４の回転によって、上記先端がストッパ１１ａに突き当たるまで搬送される。ストッパ１１ａに突き当たって止まったシートＳの両脇を、シート搬送方向に直交する方向に移動する整合板２４が、シートの両辺を所定位置まで押して揃える。
【０００８】
以降、ステープル綴じ処理を行う１束の枚数分だけ、シートＳを上記と同様の手順によって、処理トレイ１１に搬送し積載する。
所定枚数のシートＳが処理トレイ１１上に揃ったら、ステープルユニット６を作動させて、シートＳの束をステープルで綴じる。この状態で、シートＳの束は、処理トレイ１１から排出用駆動ローラ２３まで掛け渡されている。
シートＳの束が綴じられたら、回動アーム２１を回動させ、その先端に設けた従動ローラ２２と排出用駆動ローラ２３との間にシート束を挟み、排出用駆動ローラ２３を回転させて、集積トレイ５へ排出する。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記図６では、２点鎖線で示しているステープルユニット６は、処理トレイ１１上に積載されたシートの端を綴じるものなので、上記処理トレイの幅方向外側、すなわち、装置本体２の前面側か背面側に設けられている。
また、このステープルユニット６は、図示しないが、ステープルを収納したステープルカートリッジを備えていて、カートリッジ内のステープルを使い切ったら、新しいステープルカートリッジと交換するようにしている。
【００１０】
上記ステープルユニット６が、装置本体２の背面側に設けられている場合には、背面カバーを開けて、ステープルカートリッジの交換をしなければならない。しかし、シート後処理装置１は、プリンタなどの画像形成装置と一体に、その背面を壁に近づけて設置することが多く、背面カバーを開けてのステープルカートリッジ交換作業は作業性が悪い。
そのため、背面側に設けたステープルカートリッジの交換を前面側から行えるように、工夫をしたものもあった。
例えば、装置本体の背面側に設けられたステープルユニット６のステープルカートリッジを交換するために、ステープルユニット６を前面から引き出すことができる仕組みを備えたものがある。
【００１１】
このようなシート後処理装置は、前面に設けた取っ手を引くことによって、本体内のレール上をステープルユニットが移動して、装置本体の前面に出てくるというものである。そこで、ユーザーは、前面からステープルカートリッジを交換することができる。
しかし、上記のように、ステープルユニットを、背面側から前面側へ引き出す構造は、とても複雑である。なぜなら、装置本体の中には、シート搬送機構やシート整合手段など、様々な機構が設けられているからである。そのため、ステープルユニットを引き出すという、複雑な構造は、装置全体のコストアップの原因となる。
【００１２】
そこで、この発明の目的は、コストをかけないでも、本体の背面側に配置したステープルユニットに対し、ステープルカートリッジの交換作業が容易にできるシート後処理装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
第１の発明は、集積トレイと、この集積トレイに至る経路に設けた処理トレイと、処理トレイ上で所定枚数のシートを揃えたシート束を綴じ止めるステープルユニットと、このステープルユニットに形成したカートリッジ挿入口と、このカートリッジ挿入口を介して着脱自在にしたステープルカートリッジとを備え、ステープルで綴じ止めたシート束を上記集積トレイへ排出するシート後処理装置において、装置本体には、回転自在に取り付けた本体カバーを備え、この本体カバーに上記ステープルユニットを取り付けるとともに、上記本体カバーを回転させたとき、上記カートリッジ挿入口が、シート束を綴じ止めるときに向く方向と異なる方向に向く構成にした点を特徴とする。
【００１４】
第２の発明は、第１の発明を前提とし、本体カバーにステープルユニットを覆うカバーを備え、上記カバーには、このカバーを解放したとき、上記カートリッジ挿入口にステープルカートリッジを案内するガイドを設けた点を特徴とする。
第３の発明は、集積トレイと、この集積トレイに至る経路に設けた処理トレイと、処理トレイ上で所定枚数のシートを揃えたシート束を綴じ止めるステープルユニットと、このステープルユニットに形成したカートリッジ挿入口と、このカートリッジ挿入口を介して着脱自在にしたステープルカートリッジとを備え、ステープルで綴じ止めたシート束を上記集積トレイへ排出するシート後処理装置において、カートリッジ挿入口を外面に向けて装置本体に固定したステープルユニットと、これを覆うカバーとを備え、カバーには、カバー解放時に上記カートリッジ挿入口にステープルカートリッジを案内するガイドを設けた点を特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１〜図３にこの発明の第１実施例を説明する。
第１実施例のシート後処理装置は、図１に示すように、ステープルユニット２５が、装置本体２の背面側に回動自在に設けられている。このようなステープルカートリッジ２５の取り付け方以外は、図６に示す従来例のシート後処理装置１と同じ構成なので、以下には、図６も用いて説明する。
なお、図１，図２は、装置本体２の背面側から見た図であり、図３，図６は、装置本体２の前面側からの図である。
【００１６】
図１，図２に示すように、上記ステープルユニット２５は、装置本体２の背面側に、上記処理トレイ１１の傾斜とほぼ同じ角度に傾斜して、垂直な回転軸２６にブラケット２７，２７を介して取り付けられている。また、上記ステープルユニット２５の、上記回転軸２６と反対側には、ロック爪２８，２８を設け、このロック爪２８，２８を、装置本体背面を囲むフレーム２９に傾斜して取り付けた係合軸３０に引っかけている。また、上記ロック爪２８，２８を上記係合軸３０に引っかけたりはずしたりするための操作部３１も備えている（図３参照）。
また、ステープルユニット２５には、背面側に開口したカートリッジ挿入口３２を形成している。このカートリッジ挿入口３２から、ステープルカートリッジ３３を挿入する。
【００１７】
次に、この第１実施例の装置において、ステープルカートリッジ３３を交換する手順を、図３を用いて説明する。
ステープルカートリッジ３３内にステープルが無くなった場合には、まず、シート後処理装置１を、プリンターなどの画像形成装置本体Ｇから引き離し、両者の間に隙間を作る。それから、ステープルカートリッジ２５のロック爪２８，２８を係合軸３０からはずして、ユニット２５を、矢印Ａ方向へ回動させる。
【００１８】
回動したステープルユニット２５は、図中２点鎖線で示しているように、そのカートリッジ挿入口３２が、装置本体２の前面に向いて開口する。そこで、使い終わったステープルカートリッジ３３を抜き取り、新しいステープルカートリッジ３３を、装置の前面からカートリッジ挿入口３２へ挿入することができる。ステープルカートリッジ３３を交換した後は、ステープルユニット２５を元の位置に回動させ、ロック爪２８，２８を係合軸３０に引っかけてから、装置本体２を移動させ、画像形成装置本体Ｇへ着ける。
【００１９】
上記のようにして、装置本体２の背面側にあるステープルユニット２５でも、前面からステープルカートリッジ３３を交換することができる。
上記第１実施例では、ステープルユニット２５の回動方向を、隣接した画像形成装置Ｇ側としたが、反対方向へ回動させて、集積トレイ５側から、カートリッジ挿入口３２を前面に開口するようにしてもかまわない。また、回動したときに、装置本体２の上面に、カートリッジ挿入口３２を開口させるように構成してもかまわない。
【００２０】
要するに、背面側に設けたステープルユニット２５のカートリッジ挿入口３２を、ステープルカートリッジ３３を最も挿入しにくい背面から、前面だけでなく、側面や上面など、他の面に向くように回動できれば、ステープルカートリッジ３３の挿入は容易になる。
また、この第１実施例のように、回転軸２６を設けて、ステープルユニット２５を回動自在に取り付けることは、従来のように、背面側に設置したステープルユニットを、装置本体２の中を移動させて前面へ引き出すようにするよりも、構造が単純なのでコストもかからない。
【００２１】
図４に示す第２実施例は、装置本体２の背面側に設けたステープルユニット３４の外側にカバー３５を設けたものである。ステープルユニット３４の取り付け構造以外は、上記第１実施例と同じである。そこで、上記第１実施例と同様の構成についての説明は省略する。
装置本体２の背面側内部には、ステープルユニット３４を設け、ステープルカートリッジ３６を挿入するカートリッジ挿入口３７を上記背面から突出させて形成している。
また、上記カートリッジ挿入口３７を覆うカバー３５を、本体２の背面に対し、ヒンジ状の連結部３８，３８を介して回動自在に取り付けている。
【００２２】
この図４では、カバー３５を解放した状態を示しているが、カバー３５は、上記連結部３８，３８周りに回動自在であり、矢印Ｂ方向へ回動して閉じることができる。カバー３５を閉じた時には、その内側の係止部３９と、装置本体２側の係止突起４０とによって、その状態を保持する。上記係止部３９は、一対の弾性片からなり、この間に、上記係止突起４０を挟むことによって、カバー３５を留めておくようにしている。
また、カバー３５の内側には、図４に示すように、上記カートリッジ挿入口３７へ向かう一対のガイド４１が形成されている。これらのガイド４１，４１間に、ステープルカートリッジ３６をはめると、ステープルカートリッジ３６が自然と、カートリッジ挿入口３７へ導かれるようになっている。
【００２３】
すなわち、カートリッジ挿入口３７が、背面側にあって、見えにくいような場合にも、カバー３５を図４のように開いた状態で、その中のガイド４１、４１にステープルカートリッジ３６を合わせれば、簡単に、カートリッジ挿入口３７へ、ステープルカートリッジ３６を挿入することができる。
したがって、ステープルユニット３４が、装置の背面側にあって、そのカートリッジ挿入口がよく見えない位置からでも、ステープルカートリッジ３６の挿入が簡単にできる。上記ステープルカートリッジ３６の挿入後、カバー３５を矢印Ｂ方向に回動させて閉じる。
上記第２実施例では、カバー３５を解放した状態で、カバー３５に形成したガイド４１，４１に沿って、ステープルカートリッジ３６をカートリッジ挿入口３７へ挿入し、その後、カバー３５を閉じるようにしている。
【００２４】
しかし、解放したカバーに形成したガイドに合わせて、カバー内にステープルカートリッジを置いてから、そのカバーを閉じると、ステープルカートリッジが自動的にカートリッジ挿入口から、装置本体２内に入るという構造にすることもできる。
なお、上記のようなカバー３５は、ステープルユニット３４が、背面側にある場合だけでなく、前面側にある場合にも適応できる。ステープルユニット３４が、どこにあっても、カバー３５のガイド４１を用いれば、ステープルカートリッジの挿入を容易にできる。しかも、カバー３５にガイド４１，４１を設けるだけなので、構造も単純で、コストもかからない。
【００２５】
図５に示す第３実施例は、装置本体２の背面カバー４２を回転軸４３周りに回転自在に取り付けるとともに、この背面カバー４２に、ステープルユニット３４を固定した点が上記第２実施例と異なる。さらに、カバー３５は、上記背面カバー４２に回転自在に取り付けられている。その他の構成は、同じである。
なお、上記背面カバー４２が、この発明の本体カバーである。
【００２６】
この第３実施例の装置では、ステープルカートリッジ３６を挿入する際には、装置本体２を、隣接する画像形成装置から引き離した状態で、背面カバー４２を矢印Ｃ方向へ回転させる。上記ステープルカートリッジ３４は、上記背面カバー４２と一体に回転して、装置本体２と画像形成装置との間に位置し、カバー３５が前方に向く。そこで、背面カバー４２のカバー３５を開けば、カートリッジ挿入口３７が前方に向かって開口することになる。
つまり、ステープルカートリッジ３６の着脱が、前面側からできる。しかも、この第３実施例のように、カバー３５内に、ガイド４１，４１を設けていれば、さらにステープルカートリッジの挿入作業が簡単になる。ただし、背面カバー４２を回転自在に設ければ、上記ガイド４１，４１は、必ずしもなくてよい。
【００２７】
【発明の効果】
第１〜第３の発明によれば、ステープルカートリッジの挿入が簡単にできる。特に、ステープルユニットが、装置本体の背面側に設置されているような場合にも、装置の背面に回らなくても、前面側からステープルカートリッジの着脱ができる。しかも、単純な構造なので、コストも低く抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施例の装置背面側からの斜視図である。
【図２】第１実施例の装置の背面図である。
【図３】第１実施例のステープルユニットの回動を説明する図である。
【図４】第２実施例の背面側からの斜視図である。
【図５】第３実施例の背面側からの斜視図である。
【図６】従来例のシート後処理装置の内部説明図である。
【符号の説明】
１          シート後処理装置
２          装置本体
５          集積トレイ
１１        処理トレイ
２５        ステープルユニット
２６        回転軸
３２        カートリッジ挿入口
３３        ステープルカートリッジ
３４        ステープルユニット
３５        カバー
３６        ステープルカートリッジ
３７        カートリッジ挿入口
４１        ガイド
４２        背面カバー
４３        回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
0003834455.tif 000004
【図４】
0003834455.tif 000005
【図５】
0003834455.tif 000006
【図６】
0003834455.tif 000007