(57)【要約】クライアント端末に存在する空き記憶スペースを利用して広告データを管理することで、省スペース化と、広告データの効果的な配信を行なう。そのために、登録されたクライアント端末の記憶装置の空きスペースに、サーバが管理する広告データを記憶しておき、サーバを介してデータの送受信が行われるときに、サーバが記憶装置内から特定データに関連した広告データを呼び出して、それを特定データに添付して送受信する。これにより、サーバ側ではクライアント端末の空いている記憶スペースを安いレンタル代等を支払って借り受けて広告データを管理することにより、自己側で用意する記憶装置の容量を減らして、省スペース化とコストの低減が図れる。一方、クライアント側では、空いている記憶スペースをサーバに貸して報酬を受け、その報酬を通信費に補填して安価な費用で通信ができることになる。
2002071293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続手段と、ネットワークを介してデータを送受信可能なデータ送受信手段と、受信したデータを出力する出力手段と、前記送受信される前記データを記憶しておく記憶手段とを有する複数のクライアント端末と、該クライアント端末の前記ネットワークへの接続を管理するサーバーを備える通信方法において、
前記登録されたクライアント端末の前記記憶手段の空きスペースに前記サーバーが管理するデータを記憶しておき、
前記サーバーを介することなくクライアント端末同士で直接特定データの送受信が行われるときに、前記クライアント端末が前記管理データを呼び出し、該呼び出した管理データを前記特定データに添付して送受信するようにしたことを特徴とする通信方法。
【請求項２】
ネットワーク接続手段と、ネットワークを介してデータを送受信可能なデータ送受信手段と、受信したデータを出力する出力手段と、前記送受信される前記データを記憶しておく記憶手段とを有する複数のクライアント端末を備える広告配信システムにおいて、
前記各クライアント端末の前記記憶手段に広告データと特定データを記憶しておくとともに、
特定のクライアント端末より前記特定データの取得要求を受けたときには前記特定データに前記広告データを添付して前記特定のクライアント端末に送信し、前記広告データが添付された前記特定データの受信時には前記広告データを出力デバイスに出力し、かつ前記特定データを前記記憶手段に記憶させる制御手段を備えることを特徴とする広告配信システム。
【請求項３】
前記特定データは音楽、映像などのコンテンツデータであることを特徴とする請求項２記載の広告配信システム。
【請求項４】
前記特定データに加え、前記広告データをも前記記憶手段に記憶させる制御手段を備えることを特徴とする請求項２記載の広告配信システム。
【請求項５】
前記特定データと前記広告データの送受信を電子メールを通じて行うようにしたことを特徴とする請求項２記載の広告配信システム。
【請求項６】
前記ネットワークがオープンネットワークであり、前記オープンネットワーク上に、前記データ供給側クライアント端末内に格納されている前記特定データを前記クライアント端末のアドレス情報と共に掲示する中央サーバーを設けたことを特徴とする請求項２記載の広告配信システム。
【請求項７】
前記ネットワークがオープンネットワークであり、前記オープンネットワーク上に、データ供給側クライアント端末が、当該データ供給側クライアント端末内に格納されている前記特定データを自己の端末のアドレス情報と共に送付することを特徴とする請求項２記載の広告配信システム。
【請求項８】
前記データの送受信をサーバーが管理し、前記特定のクライアントからの要求に応じて前記データを送信した回数を前記サーバーがカウントして、そのカウントされたデータを前記広告データの広告主側に供給し、前記広告主は前記カウントデータに応じて広告料を前記データ提供側クライアントに支払うようにしたことを特徴とする請求項２記載の広告配信システム。
【請求項９】
前記データの送受信をクライアントが管理し、前記特定のクライアントからの要求に応じて前記データを送信した回数を前記クライアントがカウントして、そのカウントされたデータを前記広告データの広告主側に供給し、前記広告主は前記カウントデータに応じて広告料を前記データ提供側クライアントに支払うようにしたことを特徴とする請求項２記載の広告配信システム。
【請求項１０】
特定のクライアント端末より特定データの取得要求を受けたときには前記特定データに広告データを添付して特定のクライアント端末に送信する処理と、前記広告データが添付された前記特定データの受信時には前記広告データを出力デバイスへ出力するとともに前記特定データを記憶手段に記憶する処理を前記クライアント端末に順次実行させるためのプログラムを含む媒体。
【請求項１１】
広告データは、当該広告データが添付された前記特定データの再生または使用時にも、或いは非同期に出力デバイスへ出力されるように設定してあることを特徴とする請求項１０記載の媒体。
【請求項１２】
前記プログラムが、前記データの送受信処理を前記クライアント端末の電子メールの送受信を用いて行うように設定してある請求項１０記載の媒体。
【請求項１３】
ネットワーク接続手段と、ネットワークを介してデータを送受信可能なデータ送受信手段と、受信したデータを表示する表示手段と、前記送受信される前記データを記憶しておく記憶手段とを有する複数のクライアント端末と、該クライアント端末の前記ネットワークへの接続を管理するサーバーを備える通信方法において、
前記登録されたクライアント端末の前記記憶手段の空きスペースに前記サーバーが管理するデータを記憶しておき、
前記サーバーを介して特定データの送受信が行われるときに、前記サーバーが前記クライアント端末の記憶手段に格納された広告データを呼び出し、該呼び出した広告データを前記特定データに添付して送受信するようにしたことを特徴とする通信方法。
【請求項１４】
ネットワーク接続手段と、ネットワークを介してコンテンツデータを送受信可能なデータ送受信手段と、受信したコンテンツデータを出力するデータ出力手段と、送受信される前記コンテンツデータを蓄積しておくデータ蓄積手段とを有し、また、
広告データを有するサーバに対して、前記データ蓄積手段の空きスペースに広告データを格納するべく要求を発する貸出手段と、
コンテンツデータを配信するに際して、当該コンテンツデータに前記広告データを付加するマージデータ作成手段と、
広告データの貸し出しおよびコンテンツデータの送受信をコントロールする制御手段とを備え、
前記データ蓄積手段の空きスペースに広告データを格納しておき、
前記コンテンツデータの送受信が行われるときに、制御手段がデータ蓄積手段に格納された広告データを呼び出し、前記マージデータ作成手段が当該呼び出した広告データをコンテンツデータに付加して送信するようにしたことを特徴とするデータ送受信装置。
【請求項１５】
交換条件解析手段をさらに備え、前記制御手段は、コンテンツデータの送信要求を受けたとき、要求発信元のクライアント端末が広告データを有しているか否かを解析することを特徴とする請求項１４記載のデータ送受信装置。
【請求項１６】
受信報告手段をさらに備え、前記受信報告手段は、コンテンツデータとともに広告データを受信したとき、当該広告データを受信したことをサーバに対して報告することを特徴とする請求項１４記載のデータ送受信装置。
【請求項１７】
ネットワーク接続手段と、ネットワークを介してコンテンツデータを受信可能なデータ受信手段と、受信したコンテンツデータを表示する表示手段と、受信される前記コンテンツデータを蓄積しておくデータ蓄積手段と、受信報告手段と、データの受信動作をコントロールする制御手段とを備え、
制御手段は、前記コンテンツデータを受信したときに、広告データが含まれていた場合は、前記報告手段に広告データのサーバに対して広告データを受信したことを報告させることを特徴とするデータ受信装置。
【請求項１８】
前記データ蓄積手段はコンテンツデータの蓄積領域に加えて広告データの蓄積領域を有し、前記コンテンツデータを受信したときに、広告データが含まれていた場合は、前記広告データ蓄積領域に広告データを蓄積することを特徴とする請求項１７記載のデータ受信装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、例えばインターネット等のネットワーク上での通信方法及び広告配信システム及びデータ送受信装置、並びにその媒体に関する。さらに詳述すると、クライアント端末の記憶装置に記憶されている特定データを広告データと共に別のクライアント端末にネットワークを通じて送信し、反対に相手側のクライアント端末ではその特定データを記憶媒体に記憶させると共に広告データを表示画面上に表示させる通信方法及び広告配信システム及びデータ送受信装置とその媒体に関するものである。
発明の背景
近年、インターネットが急速に普及し、また通信料の低価格・定額化も進み、個人でのインターネットの常時接続も徐々に普及しつつある。
しかし、インターネットの常時接続で障害となっている原因の１つに高い通信費があり、通信費を下げて気楽に常時接続をさせておくことができるシステムが望まれている。
さらに、インターネットでは、その利点を活かして、各種のデータを世界中の人と交換して有効に使用しようとする動きも見られる。その一例としては、「Ｎａｐｓｔｅｒ」というソフトを使用した、データの共有化が知られている。「Ｎａｐｓｔｅｒ」は、米国のＮａｐｓｔｅｒ社が開発したシステムであり、ユーザー同士がＭＰ３（ＭＰＥＧ  Ａｕｄｉｏ  Ｌａｙｅｒ  ３）ファイルを共有するためのソフトで、図１に示すようなシステムになっている。すなわち、Ｎａｐｓｔｅｒサーバーと接続したユーザーが、自分の持っている曲を中央のＮａｐｓｔｅｒサーバーに公開する。ここで公開される情報は「アーチスト名」、「タイトル」、「ファイルサイズ」、「接続速度」、「所有しているユーザー名（クライアント端末アドレス情報）」、「共有（交換）条件」等である。ユーザー（以下、「クライアント」という）は、パーソナルコンピュータに予め組み込まれている「Ｎａｐｓｔｅｒ」というソフトを立ち上げると、中央のＮａｐｓｔｅｒサーバーに自動的に接続され、その公開された情報を閲覧することができる。その公開された情報を見たクライアントＡは、探している曲がクライアントＢが所有していると分かると、中央のＮａｐｓｔｅｒサーバーを介することなく、そのＮａｐｓｔｅｒサーバーに公開されていたクライアント端末のアドレス情報、例えば電子メールアドレスまたはＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｅｒ）の場所へ行き、クライアントＢと曲の交換を直接行うシステムになっている。したがって、中央のＮａｐｓｔｅｒサーバーは仲介役みたいなもので、直接の交換は別のルート、すなわち管理サーバーを使わずに、そのときインターネットに接続しているクライアント同士で直接、データの交換を行う。この方法はピアツーピア（ｐｅｅｒ  ｔｏ  ｐｅｅｒ）とも呼ばれている。今後は、このように曲の交換を目的としたものに限ることなく、この種の掲示板を仲介として、各種のデータファイルの交換等を目的としたシステムが発展して行くことが予想される。
また、今日では、ハードディスク等の記憶装置も大容量化し、しかも安価に提供されているので、各クライアントが所有するパーソナルコンピュータ（以下、「クライアント端末」という）のハードディスクの容量も余裕を持った使用が行われている。したがって、各クライアント端末毎に存在する、空いている記憶スペースの有効利用が考えられる。
発明の開示
本発明の第１の目的はクライアント端末に存在する空き記憶スペースを利用して広告データを管理することによって、省スペース化と、広告データの効果的な配信と通信費を下げることが可能な通信方法及び広告配信システムを提供することである。
本発明の第２の目的は、より多くのデータの公開が得られる広告配信システム及び当該システムを実行するための媒体を提供するものである。
本発明の通信方法は、ネットワーク接続手段と、ネットワークを介してデータを送受信可能なデータ送受信手段と、受信したデータを出力する出力手段と、前記送受信される前記データを記憶しておく記憶手段とを有する複数のクライアント端末と、該クライアント端末の前記ネットワークへの接続を管理するサーバーを備える通信方法において、前記登録されたクライアント端末の前記記憶手段の空きスペースに前記サーバーが管理するデータを記憶しておき、前記サーバーを介することなくクライアント端末同士で直接特定データの送受信が行われるときに、前記クライアント端末が前記管理データを呼び出し、該呼び出した管理データを前記特定データに添付して送受信するようにしたものである。これによれば、サーバー側ではクライアント端末の空いている記憶スペースを安いレンタル代等を支払って借り受けて広告データを管理することにより、自己側で用意する記憶装置の容量を減らすことができ、省スペース化とコストの低減が図れる。また、記憶装置を分散化することになるから、ユーザからのアクセスの集中を防ぐことができる。一方、クライアント側では、空いている記憶スペースをサーバーに貸して報酬を受け、その報酬を通信費に補填すると安価な費用で通信が可能になる。
本発明の広告配信システムは、ネットワーク接続手段と、ネットワークを介してデータを送受信可能なデータ送受信手段と、受信したデータを表示する画面を有する表示手段と、前記送受信される前記データを記憶しておく記憶手段とを有する複数のクライアント端末を備える広告配信システムにおいて、前記各クライアント端末の前記記憶手段に広告データと特定データを記憶しておくとともに、特定のクライアント端末より前記特定データの取得要求を受けたときには前記特定データに前記広告データを添付して前記特定のクライアント端末に送信し、前記広告データが添付された前記特定データの受信時には前記広告データを出力デバイスに出力し、かつ前記特定データを前記記憶媒体に記憶させる制御手段を備える構成を有している。この構成により、特定のデータを他のクライアント端末に送信するとき、その特定のデータに広告データを添付させて送信し、これを受信した他のクライアント端末では、その広告データを見ながら特定データを受けることになる。したがって、特定のデータに関連した広告データを添付するようにしておけば、より効果的な広告を行うことができる。一方、特定データを提供するクライアント側では、クライアント端末に組み込む広告データの報酬として広告主から広告料を受け取り、これを通信費等に補填することによりコストを下げることができるばかりでなく、利益を生み出すことも可能になる。これにより、より多くのクライアントがより多くのデータを公開することになり、利用選択の幅が広がり効果の発揮も著しく向上することとなる。また、記憶装置を分散化することになるから、ユーザからのアクセスの集中を防ぐことができる。
また、本発明の広告配信システムは、前記特定データと前記広告データの送受信を電子メールを通じて行う構成を有している。これによれば、より汎用化しつつあるファイル転送、電子メール、ストリーミングなどを通じてデータの送受信を行うので、簡単にデータの送受信が可能になる。また、広告配信システムは、前記特定データと前記広告データの供給側クライアント端末と、受領側クライアント端末との直接ファイル転送によって実現することも可能である。
また、本発明の広告配信システムは、前記ネットワークがオープンネットワークであり、前記オープンネットワーク上に、前記データ供給側クライアント端末内に格納されている前記特定データを前記クライアント端末アドレス情報と共に掲示する中央サーバーを設けた構成を有している。これによれば、インターネット等のオープンネットワークを使用するので、誰でも気軽に中央サーバーにアクセスして利用することができ、システムの拡大が期待できる。また、前記オープンネットワーク上に前記中央サーバーを設けないで、オープンネットワーク上に、データ供給側クライアント端末が、当該データ供給側クライアント端末内に格納されている前記特定データを自己の端末のアドレス情報と共に送付することも可能である。
また、本発明の広告配信システムは、前記データの送受信をサーバーが管理し、前記特定のクライアントからの要求に応じて前記データを送信した回数を前記サーバーがカウントして、そのカウントされたデータを前記広告データの広告主側に供給し、前記広告主は前記カウントデータに応じて広告料を前記データ提供側クライアントに支払うようにした構成を有している。これによれば、より多くのクライアントから特定データの要求があり、広告データを添付した特定データを多く配布すると、その配布した量に応じて広告主からの報酬が得られる。したがって、データを提供するクライアント側では、より良いデータを公開することなり、利用選択の幅が広がり効果の発揮もさらに著しく向上することとなる。また、記憶装置を分散化することになるから、ユーザからのアクセスの集中を防ぐことができる。この場合において、前記データの送受信をクライアントが管理し、前記特定のクライアントからの要求に応じて前記データを送信した回数を前記クライアントがカウントして、そのカウントされたデータを前記広告データの広告主側に供給し、前記広告主は前記カウントデータに応じて広告料を前記データ提供側クライアントに支払うようにすることも可能である。
本発明の媒体は、特定のクライアント端末より特定データの取得要求を受けたときには前記特定データに広告データを添付して特定のクライアント端末に送信する処理と、前記広告データが添付された前記特定データの受信時には前記広告データを出力デバイスに出力するとともに前記特定データを記憶手段に記憶する処理を前記クライアント端末に順次実行させるためのプログラムを含む構成としたものである。これによれば、その媒体を希望するクライアントに配布することにより、参加を希望するクライアントは上記広告配信システムへ簡単に参加することができることになる。また、記憶装置を分散化することになるから、ユーザからのアクセスの集中を防ぐことができる。
また、本発明の媒体は、前記プログラムが、前記データの送受信処理を前記クライアント端末の電子メールの送受信を用いて行う構成としたものである。これによれば、電子メールを使用しての広告配信システムの実現が可能になる。
上述のように、本発明によれば、サーバー側ではクライアント端末の空いている記憶スペースを安いレンタル代等を支払って借り受けて広告データを管理することにより、自己側で用意する記憶装置の容量を減らすことができるので、省スペース化とコストの低減が図れるという優れた効果を有する通信方法が実現できる。また、記憶装置を分散化することになるから、ユーザからのアクセスの集中を防ぐことができる。一方、クライアント側では、空いている記憶スペースをサーバーに貸して報酬を受け、その報酬を通信費に補填すると安価な費用で通信が可能になるという通信方法が実現できる。
また、特定のデータを他のクライアント端末に送信するとき、その特定のデータに広告データを添付させて送信し、これを受信した他のクライアント端末では、その広告データを見ながら特定データを受けることになるので、特定のデータに関連した広告の広告主を探し、関連した広告データを添付するようにしておけば、より効果的な広告を行うことができる。一方、特定データを提供するクライアント側では、クライアント端末に組み込む広告データの報酬として広告主から広告料を貰い、これを通信費等に補填することによりコストを下げることができるばかりでなく、利益を生み出すことも可能になる。これにより、より多くのクライアントがより多くのデータを公開することになるので、利用選択の幅が広がり、効果の発揮も著しく向上する広告配信システムが実現できる。
発明を実施するための最良の形態
（実施の形態１）
以下、本発明の第１の実施の形態について、図面を用いて説明する。図２は本発明の第１の実施の形態として示す広告配信システム構成図である。図２における広告配信システムは、オープンネットワークとして構築されているインターネット１１上で展開する場合を一例としており、インターネット１１上には中央サーバー１２が存在する他、同じくサーバーとしてのインターネットサービスプロバイダー（以下「ＩＳＰ」という）１３を介して複数のクライアント端末１４Ａ，１４Ｂ，・・・が接続されている。
クライアント端末１４Ａ，１４Ｂ，・・・は、それぞれパーソナルコンピュータである。クライアント端末１４Ａを代表して説明すると、この第１の実施の形態に係るクライアント端末１４Ａは図３に示すような概略構成となっている。すなわち、ＣＰＵコア５６と周辺のデバイスをコントロールするデバイス制御部５７を含んだＬＳＩ５１と、インターネット等のネットワークに接続するネットワーク接続手段の機能とネットワークを介してデータを送受信可能なデータ送受信手段の機能を持つ通信手段５２と、受信したデータ等を出力するデータ出力手段５３と、送受信されるデータを記憶しておくメモリである大容量ハードディスクやＤＶＤ（デジタルビデオディスク）等で構成された記憶装置１６と、クライアント端末１４Ａの基本プログラムを格納しているプログラムメモリ５８とを備えて成る。上記データ出力手段５３は、映像を出力する表示部と、音声を出力するスピーカを有している。
中央サーバー１２は、例えば上記「Ｎａｐｓｔｅｒ」のようなもので、中央サーバー１２が用意したプログラムを有する専用ソフト（記録媒体）をダウンロード等してクライアント端末１４Ａ，１４Ｂ，・・・のプログラムメモリ５８に組み込み、その専用のプログラムソフトを立ち上げると、中央サーバー１２に自動的に接続される。その中央サーバー１２には、クライアント端末が所有するデータ（以下、「特定データ」という）を公開する掲示板が用意されており、掲示板には「データ名」、「データサイズ」、「接続速度」、「所有しているユーザー名（クライアント端末アドレス情報）」、「共有（交換）条件」等が書き込まれて公開される。なお、共有条件には、交換以外に、無償・有償の譲渡等を含む場合もある。また、掲示板には、専用ソフトを持つクライアントであれば、誰でも書き込んだり、閲覧したりすることができるが、以下の説明では、その説明を簡単にするのに、クライアント端末１４Ａを持つクライアントが特定データを提供可として掲示板に登録し、クライアント端末１４Ｂがクライアント端末１４Ａの特定データと交換を希望する場合について説明する。なお、図２中に示す符号（ＳＴ１）〜（ＳＴ８）は、その流れの順番を示しており、さらにクライアント端末１４ＡはＩＳＰ１３Ａに常時接続され、またクライアント端末１４ＢはＩＳＰ１３Ｂに常時接続されている場合とする。
クライアント端末１４Ａが利用しているＩＳＰ１３Ａは、データベース（ＤＢ）１３ａを有し、色々な広告主１５と広告掲載契約を結んでおり（ＳＴ１）、またＩＳＰ１３Ａは広告主１５からの広告を配信しても良いというクライアント端末１４Ａに備えられている記憶装置１６の空きスペースの一部をレンタルさせてもらい、そのレンタルを受けたスペースを広告データの保管場所として使用することができる。すなわち、レンタルするクライアント端末１４Ａの記憶装置１６（以下、「レンタル記憶装置１６」という）が決まると、ＩＳＰ１３Ａは、広告主から広告を依頼されたデータ（以下、「広告データ」という）をそのレンタル記憶装置１６の空きスペースに格納する。なお、そのＩＳＰ１３Ａを利用している複数のクライアント端末のうち、クライアント端末１４Ａは、広告データを添付することに対して予め許可が得られている。そして、クライアント端末１４Ａがクライアント端末１４Ｂからの要求に応じて特定データを送受信するとき、そのレンタル記憶装置１６から特定データに対応した広告データを呼び出して、これを特定データに添付或いは結合して相手側のクライアント端末１４Ｂに送信する。
なおここで、上記「特定のデータ」とは、音楽とか映像といった、いわゆるコンテンツデータを指す。専用ソフトを組み込んでいるクライアント端末１４Ｂは、広告データが添付されたコンテンツデータを受信するとき、最初に広告データが受信されて開かれ、その広告データがクライアント端末１４Ｂのデータ出力手段５３に出力され、続いてコンテンツデータが受信される。その広告データの表示は、ＷＷＷブラウザを使用してホームページ上でデータをやり取りする場合は、ＷＷＷブラウザの画面上に行われ、電子メールソフトを使用した場合では、メール画面内に表示され、オーディオデータの場合はスピーカより出力する。したがって、本実施の形態では、広告データが添付されたコンテンツデータを受信するとき、クライアント端末１４Ｂ側では、添付された広告データを必ず見たり聴いたりすることになり、しかも添付される広告データはコンテンツデータと無関係な広告ではなく、コンテンツデータに対応した広告である。よって、宣伝効果はより高められる。なお、コンテンツデータに対応した広告を選択する場合の方法としては、例えばコンテンツデータ内のキーワードを抽出し、そのキーワードに対応した広告データを選択する。またはコンテンツデータ（群）を共有するユーザ同士は、コミュニティを自動的に生成しているため、共有データや特定ユーザの嗜好情報を解析することでねらうターゲットのコミュニティに適する広告を選択することができる。なお、接続業者としてのＩＳＰと、広告仲介業者としてのＩＳＰとは同一人であっても別人であってもよい。
上記レンタル記憶装置１６を有するクライアント端末１４Ａになる方法としては、まず、ＩＳＰ１３Ａの広告募集を知ったクライアントは、そのクライアント端末１４Ａが保有する記憶装置１６において広告配信に使用できるメモリの空きスペース（容量）をＩＳＰ１３Ａに登録する（ＳＴ２）。ＩＳＰ１３Ａでは、クライアント端末１４Ａのディレクトリと登録事項を審査し、条件が整っている場合は、クライアント端末１４Ａの身元情報を広告主１５に提供する（ＳＴ３）。身元情報で広告主１５から許可が出た場合は、ＩＳＰ１３Ａがクライアント端末１４Ａのレンタル記憶装置１６を使用する旨の通知をクライアントに行い、その後、ＩＳＰ１３Ａがレンタル記憶装置１６に広告データを格納する（ＳＴ４）。また、このシステムでは、データベース１７ａを有する決済機関１７が予め用意され、ＩＳＰ１３Ａと広告主１５とクライアントとの間での広告配信に伴う報酬額の取り決めがなされ、これが決済機関１７に登録情報として登録される（ＳＴ５）。決済機関１７では、その取り決めに基づいて広告主１５から広告料の支払いを受け（ＳＴ６）、レンタル記憶装置１６を所有するクライアントにはレンタル料を支払い（ＳＴ７）、ＩＳＰ１３Ａには広告配信料を支払う（ＳＴ８）。
したがって、本実施の形態のシステムでは、サーバー（ＩＳＰ１３Ａ）側ではクライアント端末１４Ａの空いている記憶スペース（レンタル記憶装置１６）をレンタル代等を支払って安く借り受け、広告データを管理することにより自己側で用意する記憶装置の容量を減らすことができ、省スペース化とコストの低減が図れる。一方、クライアント側では、空いている記憶スペースをサーバーに貸して報酬を受けることにより、その報酬を通信費に補填すると安価な費用で通信が可能になる。
以上は、クライアント端末１４Ａの記憶装置１６の空きスペースをＩＳＰ１３Ａが借り、そのレンタル記憶装置１６に広告データを格納しておいて、必要なときにＩＳＰ１３Ａ側で呼び出してコンテンツデータに添付する場合であるが、専用のプログラムソフトを組み込んでいるクライアント端末１４Ａ及び１４Ｂでは、その専用のプログラムソフトにプログラムされている処理手順に従って次の実施例に述べるような処理も可能である。
（実施例）
専用のプログラムソフトを組み込んでいるクライアント端末１４Ａは、コンテンツデータを送信するとき、クライアント端末１４Ａ側で、レンタル記憶装置１６に格納されている広告データをコンテンツデータに自動的に添付してクライアント端末１４Ｂに送る設定とすること。一方、広告データが添付されたコンテンツデータを受けた、同じく専用のプログラムソフトを組み込んでいるクライアント端末１４Ｂ側では、広告を見ながらコンテンツデータの受信を受けること。なお、レンタル装置１６内に格納されている広告データは、予めＩＳＰ１３Ａから送られて格納されているもので、定期的に書き換え等が行われる。
すなわち、クライアント端末１４Ｂが中央サーバー１２の掲示板を見てクライアント端末１４Ａのアドレス情報を知り、コンテンツデータの交換または譲渡を希望する旨をクライアント端末１４Ａに直接送る。すると、クライアント端末１４Ａとクライアント端末１４Ｂとの間は、ＩＳＰ１３Ｂを介してコンテンツデータのやり取りが行われる。このとき、クライアント端末１４Ａ側のレンタル記憶装置１６からコンテンツデータに関連した広告データが自動的に呼び出され、これがコンテンツデータに添付されてクライアント端末１４Ｂに送信される。コンテンツデータと広告データを受けたクライアント端末１４Ｂは、広告データを見ながらコンテンツデータの受信を受けることとなる。なお、上記の動作とは別に、クライアント端末１４Ａとクライアント端末１４Ｂとの間で直接コンテンツデータのやり取りを行なってもよい。
したがって、この実施例の場合では、クライアント端末１４Ａがクライアント端末１４Ｂにコンテンツデータを送付するとき、クライアント端末１４Ａ側に格納されているレンタル記憶装置１６内の広告データをクライアント端末１４Ａ自体で添付して送付するようになっているので、ＩＳＰ１３Ａの代わりにクライアント端末１４Ａが広告を配信したことになる。これにより、ＩＳＰ１３Ａ側の処理を軽減させることができる。また、この場合の報酬としては、コンテンツデータを１通送信するとＩＳＰ１３Ａ側へ通知し、そのカウントされたデータを広告データの掲載を依頼した広告主１５側に決済機関１７を介して通知し、レンタル料とは別に広告主１５側にカウントデータに応じて、クライアント端末１４Ａに広告料を支払うというような形式で報酬料を支払う。このような報酬支払い形式を取った場合には、クライアント側では、より多くの広告収入を得るために、人気が得られそうな効果的なデータを積極的に公開するようになることが考えられる。これにより、公開される量及び質共に向上し、また利用選択の幅も広がり効果の発揮も著しく向上することとなる。
なお、上記実施の形態では、インターネット上で展開する場合について説明したが、インターネット上に限ることなくＬＡＮ（ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ）等でも同様にして適用できるものである。また、電子メールでデータの送受信を行う場合について説明したが、インターネットのホームページ上で、データの交換を行っても良いものである。さらに、クライアント端末１４Ａの記憶装置は、クライアント端末１４Ａとは別の場所に設置されていても差し支えないものである。
また、ネットワーク上に前記中央サーバー１２を設けないで、ネットワーク上に、データ供給側クライアント端末１４ａが、当該データ供給側クライアント端末１４ａ内に格納されている前記コンテンツデータを自己の端末のアドレス情報と共に送付することも可能である。
また、前記データの送受信をクライアント端末１４ａ自らが管理し、他のクライアント端末（例えば１４ｂ）からの要求に応じて前記データを送信した回数を前記クライアントがカウントして、そのカウントされたデータを前記広告データの広告主またはＩＳＰ１３Ａに送信し、広告主が前記カウントデータに応じて広告料を前記データ提供側クライアントに支払うようにすることも可能である。
（実施の形態２）
以下、本発明の第２の実施の形態について、図面を用いて説明する。この実施の形態においては、説明の都合上、クライアント端末１４Ａおよび１４Ｂのうち、クライアント端末１４ＡはＩＳＰ１３Ａに接続され、このＩＳＰ１３Ａから広告データの貸与を受けて他のクライアント端末へ配信することができる（いわゆる広告配信のブローカー業務ができる）端末であるものとする。また、クライアント端末１４Ｂは、ＩＳＰ１３Ｂに接続され、クライアント端末１４Ａのようなブローカー業務ができる端末からコンテンツデータおよび広告データの配信を受ける端末であるものとする。もちろん、クライアント端末１４Ｂもまた、ＩＳＰ１３Ｂへ広告の貸出要求をすることによりブローカー業務を行なうことは可能である。
図４は本発明の第２の実施の形態に係る広告配信システムで用いられるＩＳＰ１３Ａの構成を示すブロック図である。図４において、ＩＳＰ１３Ａは、クライアント端末１４Ａからの貸し出しの申し出を受け付ける貸出受付部２１と、クライアント端末１４Ａからクライアント端末１４Ｂへの広告データの送信の報告に対して後処理を行なう報告処理部２２と、貸し出された広告データの状況を管理する貸出管理部２３と、レンタルされる広告データを蓄積する広告データ格納部２４と、インターネット１１或いはクライアント端末１４との間で通信動作を行なう通信部２５と、広告データの貸与に伴う各種動作を制御する制御部２６とを備えている。これらの機能部によって広告配信のための貸し出しの受け付けと、実際の広告配信による支払い処理を行なうようにしている。貸出受付部２１は、クライアント端末１４Ａから広告の貸出要求を受け付けて登録を行なう。また、報告処理部２２は、広告データの貸し出しを受けているクライアント端末１４Ａがそのコンテンツデータを他のクライアント端末１４Ｂに送ったときに広告データを一緒に配信したことの報告を受けて報酬の支払いなどの処理を行なう。なお、クライアント端末１４Ｂに接続されているＩＳＰ１３Ｂもまた同様な構成を有している。
図５は本発明の第２の実施の形態に係る広告配信システムで用いられるクライアント端末１４Ａの構成を示すブロック図である。図５において、クライアント端末１４Ａは、ＩＳＰ１３Ａに対して自己のデータの記憶領域の一部を広告データの蓄積用に使用することの申し出処理を行なう貸出部２７Ａと、自己の各種データを格納するデータ蓄積部２８Ａと、送信部３２Ａおよび受信部３３Ａを有しＩＳＰ１３Ａとの間における通信およびデータの送受信を行なう通信部３１Ａとを有している。データ蓄積部２８Ａは図３中における記憶装置１６内に確保され、広告データを蓄積する第１の蓄積領域２９Ａと、コンテンツデータを蓄積する第２の蓄積領域３０Ａとを有する。通信部３１Ａは、このクライアント端末１４Ａをインターネット１１などのネットワークに接続する接続機能を有し、また、送信部３２Ａは、自己のコンテンツデータや広告データを他のクライアント端末へ送信する機能を有し、また受信部３３Ａは、ＩＳＰ１３Ａ或いは他のクライアント端末からのデータを受信する機能を有する。貸出部２７Ａは図３に示されたクライアント端末１４Ａのブロック内のＣＰＵコア５６にプログラムメモリ５８から貸出処理プログラムを展開することによりソフトウェアの形で実現することもできる。
クライアント端末１４Ａはまた、貸し出された広告データの状況を管理する貸出管理部３４Ａと、他のクライアント端末との間におけるデータの送受信の状況を管理する送受信管理部３５Ａと、他のクライアント端末からのコンテンツデータの送付要求を受け付ける要求受付部３６Ａと、他のクライアント端末との間におけるデータ送受信に際して広告データを付けてよいか否かの交換条件を解析する交換条件解析部３７Ａと、広告データを付けてよい場合においてコンテンツデータと広告データとを合体させるマージデータ作成部３８Ａとを有している。
さらに、クライアント端末１４Ａは、受信したデータ等を出力するデータ出力部３９Ａと、広告データを他のクライアント端末から受信したときに、ＩＳＰ１３Ａに対して広告データの受信報告を行なう受信報告部４２Ａと、クライアント端末１４Ａの基本プログラムを格納しているプログラムメモリ４３Ａと、クライアント端末１４Ａにおける各種送受信動作を制御する制御部４４Ａとを有している。データ出力部３９Ａは、図３に示されたデータ出力手段５３と同様な機能を持ち、受信した広告データ或いはコンテンツデータを映像或いは音声の形で出力し得るよう、表示部４０Ａとスピーカ４１Ａとを有する。
なお、クライアント端末１４Ｂもまたクライアント端末１４Ａと同様な構成を有している。したがって、以下の説明においては、クライアント端末１４Ｂの各機能部を表す場合は、データ蓄積部２８Ｂ、通信部３１Ｂ、送信部３２Ｂ、受信部３３Ｂ・・・のように同一数字符号に−Ｂ−を付して表す。
かかる構成を有する第２の実施の形態について、その動作を説明する。
（広告データ貸出動作）
この動作は、ＩＳＰ１３Ａとクライアント端末１４Ａとの間における広告データの貸出処理を行なう動作である。具体的には、クライアント端末１４Ａから、そのデータ蓄積の空き領域を広告データ格納用に提供する申し出があり、ＩＳＰ１３Ａからクライアント端末１４Ａへ広告データを貸し出すまでの動作を表す。
図６は上記貸出処理動作を説明するフローチャートである。
この処理動作が開始されると、クライアント端末１４Ａの貸出部２７ＡからＩＳＰ１３Ａの貸出受付部２１へ、自己の記憶装置（ハードディスク）１６の所定の蓄積領域（第１の蓄積領域２９Ａとする）の貸出登録要求が送信される（ステップＴ１）。この貸出登録要求は通信ラインＬ１としてＩＳＰ１３Ａの貸出受付部２１へ到達する。貸出登録要求を受けた貸出受付部２１ではクライアント端末１４Ａからの上記貸出登録要求を受け付けてクライアントの登録およびそのクライアントの第１の蓄積領域２９Ａの登録を行なう（ステップＳ１）。次に、貸出受付部２１はクライアント端末１４Ａの蓄積領域１へ広告データを配信する（ステップＳ２）。また、貸出受付部２１はクライアント端末１４Ａに対して、ＩＳＰ１３Ａが管理する広告について広告データの借り受け者になったことの報酬として、貸出報酬金を支払う（ステップＳ３）。この報酬金はクライアント端末１４Ａのユーザが広告データの代理配信ブローカーになったこと、すなわちＩＳＰ１３Ａから見れば一種の広告代理店になったことに対する報酬に相当するもので、現金支払いでもよいし、クーポン、或いはその他の形による何らかのインセンティブを与えてもよい。貸出受付部２１から配信された広告データは通信ラインＬ２としてクライアント端末１４Ａの貸出部２７Ａへ到達する。広告データを受信したクライアント端末１４Ａの貸出部２７Ａは広告データを受信する（ステップＴ２）とともに、その広告データを自己の記憶装置１６の第１の蓄積領域２９Ａに蓄積する（ステップＴ３）。なお、図６以下のフローチャートにおいては、広告データを「データ１」と表現している。以上の動作により広告データ貸出動作は完了し、クライアント端末１４Ａの第１の蓄積領城２９Ａにそのユーザが希望する広告データが格納される。
図７は、上記広告データ貸出処理動作中における広告データの貸出管理用のデータのフォーマットを示す。この貸出管理用のデータ４７は各種のデータ項目が下記のように設定されている。
（１）端末アドレス：これは、配信元であるＩＳＰ１３Ａのアドレスおよび貸出先であるクライアント端末１４Ａのアドレスなどが記述される。
（２）貸出領域：これは、クライアント端末１４Ａにおける第１の蓄積領域２９Ａを指し示すディレクトリデータから成る。
（３）貸出容量：これは、クライアント端末１４Ａにおける第１の蓄積領域２９Ａの容量（例えば１０ＭＢなど）を表示したものである。広告データが配信可能か否かの判断基準となる。
（４）貸出期限：これは、配信される広告データの貸出期限を表示したものである。貸出開始、貸出終了の期日などのデータが記述される。
（５）上書き可否、上書き可データ種別：これは、連続性のある広告データを配信するときに、新しく配信される広告データをそれ以前からある広告データに上書きしてよいか否かを示すデータである。ここで、連続性のある広告データには、或る広告についてストーリーが作られておりそのストーリーにしたがって１カ月ごとに広告が入れ替わる（更新される）ような広告の広告データが該当する。
（６）アクセス制限：これは、クライアント端末１４Ａから広告を受け取るユーザについての制限を規定したものである。この制限には、例えばユーザの年齢（子供向け、大人向けなど）、性別、ユーザ環境（パーソナルコンピュータ、携帯電話機、デジタル家電などの機種の違い）、ホップ数（クライアント端末１４Ａから何段まで下位のクライアント端末まで広告を配信してよいか）などが規定される。
（７）流通リージョン：これは、クライアント端末１４Ａによる広告の配信地域を規定している。例えば日本全体とか、関東或いは関西一帯などの地域が記述される。
（８）流通ターゲット：これは、クライアント端末１４Ａの側から積極的に広告を配信することが好ましいユーザを規定したものである。このターゲットは、例えばユーザの年齢（子供向け、大人向けなど）、性別、その他の分類項目にしたがってターゲットが組まれている。
（９）配信元情報：これは、広告を送った配信元の内容を明示したデータであり、アドレスや氏名、或いは該当する広告が確かに送られたか否かなどのデータが含まれる。また、広告主の認証データも含まれる。
（１０）配信ポリシー：これは、配信側からの広告データの扱い要求の種類、程度を明示したデータである。例えばその広告データは受信側において表示されるのみでよい、とか蓄積するだけでよいとか、蓄積してから非同期表示してもらいたいとかを示すデータが含まれる。
（１１）受信ポリシー：これは、受信側の状況に応じた配信可能性に関するデータである。例えば受信の目的、配信元、配信地域、ターゲット、好みなどで分類することにより、該当する受信者が広告の配信を受けられるようにしている。
（１２）配信データのメタデータ：これは、広告データのＩＤ、コンテンツ記述、利用条件などのデータが含まれる。
広告データ貸出動作を行なうときは、上記のような貸出管理用のデータが作成され、広告データと一緒にクライアント端末１４Ａに送信される。
（データ配信動作）
この動作は、クライアント端末１４Ａとクライアント端末１４Ｂの間におけるコンテンツデータおよび広告データの配信処理動作である。図８は上記データ配信動作を説明するフローチャートである。
この処理動作が開始されるよりも前にクライアント端末１４Ａにおいては、そのユーザが自分で収集し、或いは編集した音楽や映像など各種のコンテンツが準備される。そのコンテンツデータは図９のフローチャートに示すようにデータ蓄積部２８Ａの第２の蓄積領域３０Ａに蓄積される（ステップＴＡ０１）。なお、図８以下のフローチャートにおいては、コンテンツデータを「データ２」と表現している。
ここで、データ配信の処理動作が開始されると、クライアント端末１４Ｂの受信部２６Ｂからクライアント端末１４Ａの送信部３２Ａへ、コンテンツデータの配信要求が送信される（ステップＴＢ１）。このときクライアント端末１４Ｂからは、上記コンテンツデータの配信要求ともに自己の属性情報が送信されてもよい。属性情報にはクライアント端末１４Ｂの機種、機能、設定条件（メモリ容量、広告データの受信可能、または不可能）、現在の広告データの受信・蓄積状況などに加え、そのユーザの年齢、性別、趣味、嗜好などの情報が含まれる。この貸出登録要求は通信ラインＬ１としてＩＳＰ１３Ａの貸出受付部２１へ到達する。
送信部３２Ａはコンテンツデータの配信要求を受信し（ステップＴＡ１）、受信したコンテンツデータの配信要求を基にコンテンツデータに広告データを付け加えることが可能か否かの交換条件をチェックする（ステップＴＡ２）。そして上記交換条件のチェックの結果交換可能であれば、送信部３２Ａはコンテンツデータに広告データをマージ（一体化）し（ステップＴＡ３）、このマージデータをクライアント端末１４Ｂの受信部２６Ｂへ送信する（ステップＴＡ４）。マージの具体的な方法について、ファイル転送ならＺＩＰによるアーカイブ、電子メールならＭＩＭＥによるマルチパート化、ストリーミングならマルチストリームなどがある。他方、上記ステップＴＡ２において交換条件のチェックの結果交換不可能であれば、送信部３２Ａはコンテンツデータに広告データをマージすることなく、コンテンツデータのみをクライアント端末１４Ｂの受信部２６Ｂへ送信し（ステップＴＡ５）、一連のデータ配信動作（クライアント端末１４Ａにとってはデータ送信動作）を終了する。上記マージデータ或いはコンテンツデータは通信ラインＬ４としてクライアント端末１４Ｂの受信部２６Ｂへ到達する。
クライアント端末１４Ｂでは受信部２６Ｂが上記マージデータ或いはコンテンツデータを受信し（ステップＴＢ２）、自己の記憶装置１６の第２の蓄積領域３０Ａへコンテンツデータを蓄積する（ステップＴＢ３）。次に受信部２６Ｂは、受信したデータから広告データを蓄積してよいか否かの交換条件をチェックする（ステップＴＢ４）。そして上記交換条件のチェックの結果、蓄積してよい場合は、受信部２６Ｂは自己の記憶装置１６の第１の蓄積領域２９Ａへ広告データを蓄積する（ステップＴＢ５）。次に受信部２６ＢはＩＳＰ１３Ａへ、クライアント端末１４Ａから広告データを受信したことを報告し（ステップＴＢ５）、一連のデータ配信動作（クライアント端末１４Ｂにとってはデータ受信動作）を終了する。
図１０は、上記データ配信動作で用いられる送受信管理用のデータのフォーマットを示す。この送受信管理用のデータ４８と図７に示された貸出管理用のデータ４７とは、後者の「貸出領域」が前者の「蓄積領域」、後者の「貸出容量」が前者の「蓄積容量」、後者の「貸出期限」が前者の「蓄積期限」となっているように、表現上の違いはあるが、実質的にほぼ同じデータ構造を有している。なお、送受信管理用のデータ４８の中の「蓄積データＩＤ」は、クライアント端末１４Ｂにすでに蓄積されている広告データのＩＤを表示するデータである。これはクライアント端末１４Ａからクライアント端末１４Ｂへ、同じ広告データが重複して送信されないようにするための表示データである。
（報告動作）
この動作は、クライアント端末１４ＢからＩＳＰ１３Ａに対して行なわれる、広告データをクライアント端末１４Ａから受信した旨の報告をする動作を表す。
図１１は上記報告動作を説明するフローチャートである。
この処理動作は上記データ配信動作と連続して実行される。上記クライアント端末１４Ｂの受信部２６ＢからＩＳＰ１３Ａへ、クライアント端末１４Ａから広告データを受信したことを報告すると（ステップＴＢ６）、報告データは通信ラインＬ５としてＩＳＰ１３Ａの報告処理部２２へ到達する。報告処理部２２は報告データを受信すると（ステップＳ１１）、クライアント端末１４Ａに対して、ＩＳＰ１３Ａが管理する広告について広告データをクライアント端末１４Ｂへ配信したことの報酬として、配信報酬金を支払う（ステップＳ１２）。次いで報告処理部２２は、クライアント端末１４Ｂに対しても、ＩＳＰ１３Ａが管理する広告について広告データを受信し視聴したことの報酬として、受信報酬金を支払う（ステップＳ１３）。これらの報酬金は、現金支払いでもよいし、クーポン、或いはその他の形による何らかのインセンティブを与えてもよい。
図１２は、上記報告動作で用いられる報告管理用のデータのフォーマットを示す。この報告管理用のデータ４９は図１０に示された送受信管理用のデータ４８と実質的に同じデータ構造を有している。なお、報告管理用のデータ４９の中の「告知履歴」は、クライアント端末１４Ｂにおいて広告データを表示した回数や、自己機が接続されている送信端末の数を表示するためのデータである。
以上のような動作により、広告データをコンテンツデータに付加して配信することにより、インターネットなどの通信網を利用してコンテンツの送受信を行なうユーザ間で広告が一緒に配信されて行き、商品やサービスの告知が行なわれるようになり、商業的に大きなメリットを享受することができる。
本発明は、図面に示す好ましい実施の形態に基づいて説明されてきたが、当業者であれば、本発明の思想を逸脱することなく容易に各種の変更、改変し得ることは明らかである。本発明はそのような変更例も含むものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
従来から知られる通信システムの一例を示す説明図
【図２】
本発明の第１の実施の形態として示す広告配信システム構成図
【図３】
本発明の第１の実施の形態におけるクライアント端末の構成説明図
【図４】
本発明の第２の実施の形態に係る広告配信システムで用いられるＩＳＰの構成を示すブロック図
【図５】
本発明の第２の実施の形態に係る広告配信システムで用いられるクライアント端末の構成を示すブロック図
【図６】
本発明の第２の実施の形態における広告データ貸出処理動作を説明するフローチャート
【図７】
本発明の第２の実施の形態における広告データ貸出処理動作中における広告データの貸出管理用のデータのフォーマットを示す図
【図８】
本発明の第２の実施の形態におけるデータ配信処理動作を説明するフローチャート
【図９】
本発明の第２の実施の形態におけるコンテンツデータの蓄積処理動作を説明するフローチャート
【図１０】
本発明の第２の実施の形態におけるデータ配信処理動作において用いられるデータ配信管理用のデータのフォーマットを示す図
【図１１】
本発明の第２の実施の形態における報告処理動作を説明するフローチャート
【図１２】
本発明の第２の実施の形態における報告処理動作において用いられる報告管理用のデータのフォーマットを示す図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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