(57)【要約】テープユニット２０の回転支持部２１ａの下面側に所定のテープ幅のテープＴの巻回部Ｔ０を下スプールと共に抜け不能にセットする。テープユニット２０には、それに巻回されるテープの種類等を特定するためのテープ特定部３０を備え、テープ特定部３０には、テープ幅が異なる毎にテープ幅特定部としての上下貫通孔６１の配置位置を異なるようにして設ける一方、カセットケース本体３２及びカセット蓋３３には、前記テープ特定部３０をセットできるテープ被検出部５０ａ，５０ｂを備えると共に、所定のテープ幅の印字テープが巻回されるテープユニット２０のみがセットできるように、前記上下貫通孔６１に対応するテープ幅被検出部としての突起部５２を備える。従って、所定のテープ幅のテープＴを巻回したテープユニット２０のみが所定のテープカセット５に収納できるようにする。
2002032680.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字テープが巻回されてなるテープユニットを収納する本体を有し、印字部を有するテープ印字装置に装着して使用されるテープカセットであって、
巻回されるテープの幅を特定するための第１の特定部と巻回されるテープの種類を特定するための第２の特定部とを備えたテープユニットを着脱可能に収納し、
所定のテープ幅の印字テープが巻回されたテープユニットのみを収納可能となるよう第１の特定部を検出するテープ幅検出部材を有し、
前記第２の特定部は、テープ印字装置に設けられたテープ種類検出部材により検出されることにより、テープユニットに巻回されたテープの種類が検出されることを特徴とするテープカセット。
【請求項２】
前記第１の特定部は、巻回されるテープの幅に応じてその配置位置を異なるようにして設け、前記テープ幅検出部材は、前記第１の特定部の配置位置に応じて前記テープの幅を検出することを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【請求項３】
前記テープ幅検出部材は係合部からなり、前記第１の特定部は前記係合部に係合される被係合部からなることを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【請求項４】
前記係合部は係合突起からなり、前記被係合部は前記係合突起に係合される係合孔からなることを特徴とする請求項３に記載のテープカセット。
【請求項５】
前記印字テープの巻回部に嵌まるスプールを抜け不能に保持するための回転支持部と、該回転支持部から延長させて前記第１の特定部及び第２の特定部を形成したことを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【請求項６】
前記テープカセットの本体は、前記テープユニットを着脱可能に収納するカセットケース本体とカセット蓋からなり、前記テープ幅検出部材は前記カセットケース本体に形成されたことを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【請求項７】
前記テープカセットの本体は、前記テープユニットを着脱可能に収納するカセットケース本体とカセット蓋からなり、前記テープ幅検出部材は前記カセット蓋に形成されたことを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【請求項８】
印字部を有するテープ印字装置に装着して使用され所定高さを有するテープカセットに収納される、所定の幅を有する印字テープを巻回するテープユニットであって、
巻回されるテープの幅を特定するための第１の特定部と巻回されるテープの種類を特定するための第２の特定部とを備え、
前記第１の特定部は、前記所定高さのテープカセットに収納可能となるよう、前記テープカセットのテープ幅検出部材により検出され、
前記第２の特定部は、テープユニットに巻回されたテープの種類が判別されるよう、テープ印字装置に設けられたテープ種類検出部材により検出されることを特徴とするテープユニット。
【請求項９】
前記第１の特定部は、巻回されるテープの幅に応じてその配置位置を異なるようにして設け、前記テープ幅検出部材は、前記第１の特定部の配置位置に応じて前記テープの幅を検出することを特徴とする請求項８に記載のテープユニット。
【請求項１０】
前記テープ幅検出部材は係合部からなり、前記第１の特定部は前記係合部に係合される被係合部からなることを特徴とする請求項９に記載のテープユニット。
【請求項１１】
前記係合部は係合突起からなり、前記被係合部は前記係合突起に係合される係合孔からなることを特徴とする請求項１０に記載のテープユニット。
【請求項１２】
前記印字テープの巻回部に嵌まるスプールを抜け不能に保持するための回転支持部と、該回転支持部から延長させて前記第１の特定部及び第２の特定部を形成したことを特徴とする請求項８に記載のテープユニット。
【請求項１３】
印字テープが巻回されてなるテープユニットを収納する本体を有し、印字部を有するテープ印字装置に装着して使用されるテープカセットであって、
巻回されるテープの幅を特定するための第１の特定部と巻回されるテープの種類を特定するための第２の特定部とを備えたテープユニットを着脱可能に収納し、
所定のテープ幅の印字テープが巻回されたテープユニットのみを収納可能となるよう第１の特定部と協働するテープ幅検出部材を有し、
前記第２の特定部は、テープ印字装置に設けられたテープ種類検出部材により検出されることにより、テープユニットに巻回されたテープの種類が検出されることを特徴とするテープカセット。
【請求項１４】
前記テープ幅検出部材は係合部からなり、前記第１の特定部は前記係合部に係合される被係合部からなることを特徴とする請求項１３に記載のテープカセット
【請求項１５】
前記係合部は係合突起からなり、前記被係合部は前記係合突起に係合される係合孔からなることを特徴とする請求項１４に記載のテープカセット。
【請求項１６】
前記被係合部は、巻回されるテープの幅に応じてその配置位置を異なるようにして設け、前記係合部は、前記被係合部の配置位置に応じて異なった協働状態を前記被係合部との間で形成することを特徴とする請求項１５に記載のテープカセット。
【請求項１７】
印字部を有するテープ印字装置に装着して使用され所定高さを有するテープカセットに収納される、所定の幅を有する印字テープを巻回するテープユニットであって、
巻回されるテープの幅を特定するための第１の特定部と巻回されるテープの種類を特定するための第２の特定部とを備え、
前記第１の特定部は、前記所定高さのテープカセットに収納可能となるよう、前記テープカセットのテープ幅検出部材と協働し、、
前記第２の特定部は、テープユニットに巻回されたテープの種類が判別されるよう、テープ印字装置に設けられたテープ種類検出部材により検出されることを特徴とするテープユニット。
【請求項１８】
前記テープ幅検出部材は係合部からなり、前記第１の特定部は前記係合部に係合される被係合部からなることを特徴とする請求項１７に記載のテープユニット。
【請求項１９】
前記係合部は係合突起からなり、前記被係合部は前記係合突起に係合される係合孔からなることを特徴とする請求項１８に記載のテープユニット。
【請求項２０】
前記係合孔は、巻回されるテープの幅に応じてその配置位置を異なるようにして設け、前記係合突起は、前記被係合孔の配置位置に応じて異なった協働状態を前記被係合孔との間で形成することを特徴とする請求項１９に記載のテープユニット。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、文字付テープを作成するテープ印字装置に使用され、印字テープを巻回してなるテープユニットがカセットケース本体に対して交換可能なテープカセットの構成に関し、より詳しくは、所定のテープカセットには所定の幅の印字テープをセットしたテープユニットしか装着できないようにする構成に関するものである。
背景技術
従来より、テープ印字装置により作成される文字付テープの使用目的等を勘案した場合、複数種類のテープ幅を有する印字テープが必要であることや、印字テープが使い切られた場合のカセットケースの再使用を望む省資源の観点から、本出願人が先に提案した、特開平７−２５１２３号公報では、テープが使い切られた場合に、新たな印字テープを予めセットしたテープユニットを、カセットケース本体とこれの開放面を着脱自在可能に覆うカセット蓋とからなるテープカセットに詰め替え可能に構成すると共に、複数種類のテープ幅を有する各印字テープに対応して複数種類のテープユニットを１種類のテープカセット内に収納でき、その場合に各テープユニットにテープ幅判別部材を備えることが提案された。
発明の開示
しかしながら、例えば、テープ幅の小さい印字テープをセットしたテープユニットを収納できるテープカセットに対して、テープ幅の大きい印字テープをセットしたテープユニットを収納しようとしてもカセット蓋が閉まらないから、ユーザはセット誤りに気がつく。他方、テープ幅の大きい印字テープをセットしたテープユニットを収納できるテープカセットは、当然ながら、カセットケース本体とカセット蓋との間のテープユニット収納部の空間の深さも大きいから、そのテープ幅大のためのテープカセットに対して、ユーザはセット誤りに気づくことなく、テープ幅の小さい印字テープをセットしたテープユニットを収納した場合には、当該テープユニット収納部においてテープユニットがガタつき、印字テープを引き出すときに、当該印字テープが斜行する現象が発生して、当印字テープに印字する文字等の姿勢が歪んだり、酷いときには、印字テープの引き出し走行が不能になっててしまうという問題があった。
本発明は前記従来の問題点を解消するためになされたものであり、テープユニットの交換に際して印字テープの幅や種類の特定を可能とし、テープユニットをテープカセットに交換可能に収納できるようにすると共に、テープ幅の大きい印字テープ用のテープユニットが収納可能なテープカセットに対しても、テープ幅の小さい印字テープ用のテープユニットを誤って収納することができなくなる等、所定のテープ幅用のテープカセットには、それに対応する幅のテープを収納したテープユニットしかセットできないようにしたテープカセットを提供することを目的とする。
前記目的を達成するため、本発明のテープカセットは、印字テープが巻回されてなるテープユニットを、カセットケース本体と、そのカセット蓋との間に着脱可能に収納するように構成してなるテープ印字装置に使用されるテープカセットにおいて、前記テープユニットには、それに巻回されるテープの種類等を特定するためのテープ特定部を備え、該テープ特定部には、テープ幅が異なる毎にテープ幅特定部の配置位置または形状を異なるようにして設ける一方、前記カセットケース本体及びカセット蓋のいずれか一方もしくは双方には、前記テープ特定部をセットできるテープ被検出部を備えると共に、所定のテープ幅の印字テープが巻回されるテープユニットのみがセットできるように、前記テープ幅特定部に対応するテープ幅被検出部を備えたものである。
発明を実施するための最良の形態
次に、本発明を具体化した実施形態に基づいて図面を参照しつつ詳細に説明する。第１図はカセット収納部８の収納カバー６を閉じた状態のテープ印字装置１の平面図、第２図はテープカセットの部品の斜視図、第３図はカセットケース本体にテープユニットをセットした状態の斜視図である。
第１図において、テープ印字装置１の本体１ａの上面には、文字等のキャラクタを複数行に渡って入力し、文書データ（コードデータ）からなるテキストを作成するための文字入力キー、テキストの印字を指令する印字キー、液晶ディスプレイ３上でカーソルを上下、左右に移動させるカーソルキー、及び、改行指令や各種処理の実行、選択を指令する制御キー等が設けられたキーボード部２と、キーボード部２にて入力された文字等を表示する液晶ディスプレイ３及び後述するテープカセット５を収納するカセット収納部８が配設され、このカセット収納部８を覆うための収納カバー６が本体１ａの後端に開閉可能に枢支されている。なお、第１図に示すように、カセット収納部８の左側には、印字済みのテープが本体１ａの排出口１ｂから排出される箇所で切断するためのテープカッター７が配置され、その押し操作ボタン７ａが本体１ａの左側面の後寄り部位に配置されている。
また、カセット収納部８には、本体１ａ内に配置のテープ送りモータから適宜の駆動機構（共に図示せず）を介して回転駆動されるテープ送りローラ軸９とリボン巻取軸１０とが立設されている。但し、このリボン巻取軸１０は、インクリボンを内蔵し、インクリボンを介してフィルムテープ上に文字等の印字を行なう際に使用される従来のテープカセットにおいてインクリボンを巻取るためのものであるが、本実施形態に係るテープカセット５では、インクリボン及びその巻取りスプールが内臓されておらず、インクリボンを使用することなく文字等の印字が可能な感熱発色性の印字テープＴを使用することから、リボン巻取軸１０は印字テープＴの送り動作には関与しない。
インクリボン巻取軸１０の斜め前方（キーボード部２側）に位置する前記テープ送りローラ軸９は、テープカセット５におけるテープ送りローラ１１に嵌合するように立設されている。更に、カセット収納部８の前方には、印字テープＴ上に文字等の印字を行なうサーマルヘッド１２が固設されている。また、前記印字テープＴを前記サーマルヘッド１２及びテープ送りローラ１１に押しつけるためのプラテンローラ１３ａ及びテープ送り補助ローラ１３ｂがローラホルダ（図示せず）に装着され、該ローラホルダは、テープカセット５に対して接離可能に配置されている。
カセット収納部８の後部（第１図の右寄り後方）には、図示しないが７個のマイクロスイッチ等の機械的センサを有して、テープの種類やテープ幅を検出するためのテープ種類検出手段（図示せず）が設けられており、このテープ種類検出手段は後述のテープカセット５に設けられているテープ被検出部５０ａ、５０ｂ及びテープユニット２０におけるテープ特定部３０と協働してテープカセット５内に収納されている印字テープＴのテープ幅やテープの種類（テープの色や透明半透明、発色可能な文字等の色、テープ材質等の別）を検出するものである。
なお、前記テープ種類検出手段が、機械的センサの場合には、各機械的センサに対して後述の遮蔽部５１が当接して機械的センサを作動させたかどうかを検出して、機械的センサがその作動・非作動に応じて出力するオン・オフ信号の組み合せにより印字テープＴのテープ幅等のテープ種類を検出するものである。前記機械的センサに代えて、磁気センサやフォトセンサを用いても良い。前記各フォトセンサの場合は、発光素子と受光素子とを対として有する公知のフォトカプラからなる。
なお、このように構成されるテープ印字装置１の制御は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＣＧＲＯＭ、及び、ＲＡＭ、バス等からなるマイクロコンピュータ等の電子式制御装置により実行される。ＲＯＭは各種のプログラムを記憶させておくものであり、印字制御プログラム等のテープ印字装置１の制御上必要な各種のプログラムが記憶されている。そして、ＣＰＵはかかるＲＯＭに記憶されている各種のプログラムに基づいて各種の演算を行なうものである。また、ＲＯＭには、多数の文字等のキャラクタのそれぞれについて、各キャラクタの輪郭線を規定する輪郭線データ（アウトラインデータ）が各書体（ゴシック系書体、明朝体系書体等）毎に分類されてコードデータに対応して記憶されている。このアウトラインデータに基づいてドットパターンデータがイメージバッファ上に展開される。
また、ＣＧＲＯＭにはキーボード部２から入力される各キャラクタに対応するドットパターンデータが記憶されており、ドットパターンデータがＣＧＲＯＭから読み出され、そのドットパターンデータに基づいて液晶ディスプレイ７にドットパターンが表示される。更に、ＲＡＭはＣＰＵにより演算された各種の演算結果を一時的に記憶させておくためのものであり、ＲＡＭにはテキストメモリ、イメージバッファ、印字バッファ等の各種のメモリが設けられている。
キーボード部２及び印字テープＴの幅を検出するための前記テープ種類検出部が入出力インターフェイスを介して、また、液晶ディスプレイ３、ディスプレイコントローラが入出力インターフェイスを介してそれぞれ前記制御装置に接続されており、キーボード部２の文字入力キーを介して文字等が入力された場合、その文書データがテキストメモリに順次記憶されていくとともに、ドットパターン発生制御プログラム及び表示制御プログラムに基づいて、前記入力された文字等に対応するドットパターンが液晶ディスプレイ３上に表示される。また、サーマルヘッド１２は図示しない駆動回路を介して駆動され、イメージバッファから印字バッファに転送されたドットパターンデータの印字を行い、これと同期してテープ送りモータは駆動回路を介して印字テープＴの送り制御を行なうものである。
次に、第２図〜第９図に基づいて、前記のように構成されるテープ印字装置１のカセット収納部８に収納されるテープカセット５の構成について説明する。第２図はテープカセット５の分解斜視図、第３図はカセット蓋３３を外した状態でテープユニット２０を収納したテープカセット５の斜視図である。テープカセット５は、基本的に、カセットケース本体３２と、これに対して着脱可能とされたカセット蓋３３と、カセットケース本体３２のうちカセット蓋３３にて覆われなかったテープ引き出し部３６及びテープ送りローラ１１等が配置されたテープ送り部等の上方を覆う補助カバー体３１とから構成されている。これらは各々合成樹脂製の射出成形品である。
カセットケース本体３２は、上側が開放された略矩形状のケースからなり、かかるカセットケース本体３２の後壁３２ａの両側位置には一対の係止孔３４、３４が穿設されている。これらの各係止孔３４には、後述するカセット蓋３３の後縁から下向きに突設した各係止爪３５が係止される。
また、カセットケース本体３２における前壁３２ｂの右側位置から左方に向かって、テープ引き出し部３６が一体的に設けられており、該テープ引き出し部３６の後方にはサーマルヘッド案内部３７が一体的に設けられている。サーマルヘッド案内部３７は平面視「コ」字状に形成されており、「コ」字状の凹状空間３８にはサーマルヘッド１２が配設される。凹状空間３８の後壁には係止長孔３９が形成され、この係止長孔３９には後述するカセット蓋３３に形成された弾性係止フック体４０（第２図、第４Ａ図参照）が係止される。更に、サーマルヘッド案内部３７とカセットケース本体３２の左側壁との間には、テープ印字装置１におけるカセット収納部８の底壁から立設された前記テープ送りローラ軸９に係合可能なテープ送りローラ１１が配置されている（第１図、第４Ｂ図参照）。但し、第２図では、前記係止長孔３９等カセットケース本体３２の前部の形状を明示するため、テープ送りローラ１１及び補助カバー体３１を外して図示している。
カセットケース本体３２において、その左後方位置にはテープユニット２０を収納するためのテープユニット収納部４１（第２図、第４Ｂ図参照）が設けられており、カセットケース本体３２にカセット蓋３３を閉蓋した状態で、テープユニット２０の巻回部Ｔ０は、テープユニット収納部４１内にきっちりと収納されて傾かず回転可能に収納される深さを有する。
また、テープユニット２０に巻回されている印字テープＴを前記サーマルヘッド案内部３７まで円滑に案内すべく、カセットケース本体３２の底壁からは平面視円弧状のテープガイド壁４２、４３が突設されている（第２図、第４Ｂ図参照）。また、その両テープガイド壁４２、４３を挟んで形成された一対の角孔４４、４５には、図示しないが、カセット収納部８内に立設されている発光器と受光器とからなるフォトセンサが嵌まり、前記テープガイド壁４２、４３の直前を通過する印字テープＴの有無を検知するようにしている。
また、前記カセットケース本体３２及びカセット蓋３３の右後部には、テープユニット２０におけるテープ特定部３０における遮蔽部５１が嵌まってセットされるテープ被検出部５０ａ、５０ｂが設けられている。このテープ被検出部５０ａ、５０ｂの実施形態は、７つの丸孔からなり、丸棒状等の突出状の遮蔽部５１が選択的に嵌まるものである。これにより、印字テープＴのテープ幅やテープの種類（テープの色や透明半透明、発色可能な文字等の色、テープ材質等の別）を検出することができる。
そして、カセットケース本体３２にカセット蓋３３を閉蓋した状態での、前記テープユニット収納部４１の深さは、対応させるテープユニット２０にセットした印字テープＴのテープ幅寸法に応じて異なるように構成する。テープ幅の種類としては、実施形態では、６ｍｍ、９ｍｍ、１２ｍｍ、１８ｍｍ、２４ｍｍ及び２６ｍｍの６種類とするから、テープカセット５（カセットケース本体３２にカセット蓋３３を閉蓋した状態）の高さ寸法も前記テープ幅の大小に応じて６種類のものを準備する。一方、各テープユニット２０におけるテープ特定部３０には、前述のテープ幅が異なる毎に、テープ幅特定部としての上下貫通孔６１が異なる位置に穿設されており、他方、前記各カセットケース本体３２側のテープ被検出部５０ａには、前記所定のテープ幅のテープユニット２０のみがセットでようにするテープ幅被検出部としての丸棒状等の突起部５２が所定位置に上向きに突設されている（第２図、第４Ｂ図参照）。
従って、例えば、テープ幅が１２ｍｍの印字テープＴを巻回したテープユニット２０を、それに対応する高さのテープカセット５にセットしたときのみ、前記突起部５２が上下貫通孔６１に嵌まることができ、その他のテープ幅のものを巻回したテープユニット２０は前記テープカセット５にセットできないように構成するものである。このテープ幅特定部としての上下貫通孔６１と、テープ幅被検出部としての突起部５２との合致・不一致は、両者の位置及び／又は形状の組み合わせにより実現される。例えば、同じ直径の上下貫通孔６１と突起部５２とでもその配置位置が合致しないと、そのテープユニット５はテープカセット５にセットできないし、大きい直径の突起部５２に対して小さい直径の上下貫通孔６１は嵌まらないからセットできないというようにする。
第２図、第３図、第５Ａ図及び第５Ｂ図等に示すように、テープユニット２０は、巻管５３に巻回された印字テープＴと、該印字テープＴの上側を支持する支持体２１と、前記巻管５３の下側から嵌め入れて印字テープＴの巻回部Ｔ０を抜け不能にする下スプール２２とから構成されている。合成樹脂製の支持体２１には、印字テープＴの巻回部Ｔ０のうち上側側面と対峙して支持する板状の回転支持部２１ａが、前記巻回部Ｔ０の最大半径より大きい半径の樹脂フィルム製のスペーサ５４より若干大きく延設されている。そして、回転支持部２１ａの先端部には、印字テープＴの幅方向の下縁に向かって屈曲した連設部５５と、該連設部５５に続いて前記テープ特定部３０とが一体的に成形されている。
前記連設部５５では、巻回部Ｔ０から巻き解いた印字テープＴの幅方向の下縁を、前記一対のテープガイド壁４２、４３に向かって案内するための断面略Ｕ字状の案内溝５５ａが形成されている（第２図、第３図参照）。
ところで、カセットケース本体３２のテープユニット収納部４１の底面には、放射状に７つのリブ４１ａが突出形成されており、テープユニット２０がテープユニット収納部４１に収納される際、印字テープＴの巻回部Ｔ０が前記リブ４１ａ上に載置される。そして、巻回部Ｔ０から引き出された印字テープＴが、その幅方向に上下動することなく走行するために、前記案内溝５５ａの底面と前記リブ４１ａの上面とがほぼ同じ高さとなるように、前記案内溝５５ａの底面を形成する部分が薄型化されている。そこで、この案内溝５５ａの底面を形成する部分を補強するために、案内溝５５ａの裏側には、下方に向かって突出する突出部５５ｂが形成され、案内溝５５ａの底面を形成する部分の厚みを増している。
そして、テープユニット２０がテープユニット収納部４１に収納された際に、前記突出部５５ｂと対向する位置には、該突出部５５ｂが嵌挿される逃げ孔４６が穿かれている。尚、前記突出部５５ｂが逃げ孔４６に嵌挿された状態で、テープユニット収納部４１のリブ４１ａ上面と案内溝５５ａの底面とがほぼ同じ高さとなり、巻回部Ｔ０から引き出された印字テープＴが、その幅方向に上下動することなく案内溝５５ａに向かって走行する。また、カセットケース本体３２の下面と突出部５５ｂの下面とは同一面を形成し、突出部５５ｂがカセットケース本体３２の下面から突出することはない。
前記回転支持部２１ａの下面側には、前記巻管５３の内周に嵌まる凸座部５６を下向き突設し、該凸座部５６の外周には、後述する下スプール２２における係止爪２４ａが係止する係止孔５７が複数（実施形態では４つ）形成されている（第７図、第８図及び第９図参照）。他方、第７図、第８図及び第１０図に示すように、前記下スプール２２における鍔部２３から上向きに突出する筒部２４の内壁面には複数個（実施形態では４つ）の係止爪２４ａを内向きに突設し、筒部２４を巻回部Ｔ０の巻管５３内に挿入して、各係止爪２４ａを前記各係止孔５７に係止することにより、両者が離脱不能な状態となって、印字テープＴの巻回部Ｔ０は筒部２４に対して回転可能で且つ離脱不能に支持されることになる。なお、筒部２４上端には上向きに開放溝２５を複数穿設することにより、前記係止爪２４ａが前記各係止孔５７に係止するとき、筒部２４の上端が弾性的に窄まるようになる。
また、前記テープユニット２０の支持体２１のうち、前記板状の回転支持部２１ａには、前記印字テープＴの巻回部Ｔ０の巻回半径方向に延びる観察窓５９を備える。実施形態では、巻管５３に巻き付いた印字テープＴのエンドまで視認できるように、観察窓５９の一端（半径内寄り端）は前記凸座部５６の外周縁に近い部分まで延長し、また、巻回部Ｔ０の巻回半径が最大のとき（未使用状態のとき）も観察できるにように連設部５５方向に延びている。
そして、カセット蓋３３の上板部３３ａには、前記板状の回転支持部２１ａが移動不能に嵌まる支持部６０を設け、該支持部６０から前記観察窓５９の全体が見えるように構成するものであり、実施形態では、回転支持部２１ａを非円形状に形成し、この回転支持部２１ａの一部もしくは全部がきっちりと嵌まる孔状の支持部６０を穿設するものである。支持部６０の他の実施形態としては、回転支持部２１ａの一部のみ上向き突設し、この突出部が嵌まるように、カセット蓋３３の上板部３３ａより上側に凹んだ支持部６０を形成し、その支持部６０を透明材料にて２色成形しても良い。さらには、回転支持部２１ａに係合孔（図示せず）を穿設し、前記上板部３３ａの下面に、前記係合孔に係合する係合突起を設けると共に前記観察窓５９と同じ位置に同じ形状の透かし孔（図示せず）を設けて良い。いずれの場合にも、カセット蓋３３の外側から、前記観察窓５９の全体が見えるようにすることが肝要である。
上記の構成により、テープカセット５をテープ収納部８に収納すると、支持体２１におけるテープ特定部３０の下面に垂設された棒状の遮蔽部５１は、テープ種類検出手段にて検知され、前記複数の遮蔽部５１の数と位置との組み合わせを検知して出力されるオン・オフ信号に基づいて、前記テープユニット２０に装着されている印字テープＴのテープ幅やテープの種類等を検出できるものである。
そして、前記テープ特定部３０の上面にも同じ位置と数の遮蔽部５１を突設し、この遮蔽部５１をカセット蓋３３におけるテープ被検出部５０ｂに嵌め合わせることにより、テープユニット２０における支持体２１が傾いたり、位置ずれすることを回避できる。さらに、前述のように、テープ特定部３０には、テープ幅が異なる毎にテープ幅特定部としての上下貫通孔６１の配置位置または形状を異なるようにして設ける一方、前記カセットケース本体及びカセット蓋のいずれか一方もしくは双方の前記テープ被検出部５０ｂに、所定のテープ幅の印字テープＴが巻回されるテープユニット２０のみがセットできるように、前記テープ幅特定部としての上下貫通孔６１に対応するテープ幅被検出部としての突起部５２を備えるから、大きいテープ幅用のテープカセット５に、細いテープ幅用のテープユニット２０をセットすることができないことにより、テープカセット５内でテープユニット２０が上下に踊ったり傾斜したりして引き出される印字テープＴが斜行したり、支えるという事故を無くすることができる。
なお、テープ幅特定部としての上下貫通孔６１とこれに嵌まる突起部５２の断面形状は円の他、楕円、矩形、多角形としても良いし、テープ幅特定部としての上下貫通孔６１に代えて、突起部とする一方、テープカセット５側のテープ幅被検出部としての突起部５２に代えて逆に孔状または凹所に形成しても良いのである。
前記のように構成されたテープカセット５をテープ印字装置１のカセット収納部８に収納する場合、第１図に示すようにカセット収納部８が上方開放型であれば、該カセット収納部８の底面から上向きに固設されたサーマルヘッド１２がサーマルヘッド案内部３７の凹状案内部３８内に配置される。これとは逆に、図示しないが、テープ印字装置の底面側が開放されるようしたカセット収納部の場合には、前記テープカセット５を、そのカセット蓋３３が上方を向いた状態で収納し、図示しないカバー体でカセットケース本体３２側の下面側を塞いで脱落しないように構成しても良く。その場合、カセット蓋３３側のテープ被検出部５０ａをテープ印字装置１のカセット収納部８におけるテープ種類検出手段に臨ませると良い。
いずれの場合も、前記サーマルヘッド１２はテープカセット５の内方に配設されることとなり、サーマルヘッド１２に設けられた複数個の各発熱素子は、前記のように印字テープＴが下スプール２２の周囲に感熱発色層を内側に向けて巻回されていることから、印字テープＴの感熱発色層に対向接触されるものである。
そして、テープ印字装置１の作動時において、プラテンローラ１３ａはサーマルヘッド１２に当接されるとともに、テープ送り補助ローラ１３ｂはテープ送りローラ１１と当接される。これにより、カセットケース本体３２のテープユニット収納部４１に収納されたテープユニット２０から引き出された印字テープＴは、テープ送りローラ１１とテープ送り補助ローラ１３ｂとの協働により、各テープガイド壁４２、４３を介してテープ引き出し部３６にスムースに案内されて引き出されるとともに、サーマルヘッド案内部３７の凹状案内部３８においてサーマルヘッド１２とプラテンローラ１３ａとの協働により、印字テープＴの感熱発色層上に文字等の印字が行なわれるものである。この後、文字等の印字された印字テープＴは、テープ送りローラ１１とテープ送り補助ローラ１３ｂとの協働により、テープ排出部１ｂからテープ印字装置１の外部に排出される。
前記のように印字テープＴの感熱発色層上に文字等が印字されて文字付テープが作成されることにより、巻管５３に巻回された印字テープＴの残量が少なくなったか、無くなったかは、前記カセット蓋３３の上側から観察窓５９の箇所で巻回部Ｔ０の半径を観察するだけで簡単に視認できる。印字テープＴが無くなった場合、未使用の新たな印字テープＴを巻回してなるテープユニット２０に交換される。この場合、先ず、テープカセット５をカセット収納部８から取り出す。次いで、カセット蓋３３における弾性係止フック体４０の摘み部を押して、カセットケース本体３２における係止長孔３９との係合を外し、カセット蓋３３をカセットケース本体３２から取り外す。この後、印字テープＴが使い切られた支持体２１を下スプール２２と共にテープユニット収納部４１から取り出し、未使用の印字テープＴを巻回してなる新たな交換用テープユニット２０をテープユニット収納部４１に収納する。
そして、カセットケース本体３２の上面はカセット蓋３３が取り外されていることから開放されているので、使用者は印字テープＴの幅方向における上端を掴んで、巻回部Ｔ０から印字テープＴを引き出して、テープユニット２０の案内溝５５ａ、テープガイド壁４２、４３を介してテープ引き出し部３６へと印字テープＴを送込み、さらに、印字テープＴの先端がテープ送りローラ１１と対向する位置まで送り込む。
このとき、支持体２１と下スプール２２とにより、巻管５３及び印字テープＴの巻回部Ｔ０は外れ不能で且つ回動可能に一体に取り付けられており、しかも、前記支持体２１には、テープ特定部３０が一体的に形成されているから、テープユニット２０を交換し、印字テープＴの先端をテープ送りローラ１１と対向する位置へ送り込んだ後、テープカセット５を元の位置（テープ印字装置１のカセット収納部８）に戻せば、テープ印字装置１側で自動的にテープの種類等も判別可能となる。
以上詳細に説明した通り、本実施形態に係るテープカセット５では、テープユニット２０の交換の際に、カセットケース本体３２及びカセット蓋３３を再利用できて、ランニングコストを低減することができる。
なお、実施形態における印字テープＴは、ベーステープの一面に感熱発色層を形成し、他面には粘着剤層を介して剥離紙を貼付してなる構成を有する。また、印字テープＴは、その感熱発色層を内側にして巻管５３に巻回されている。これにより、感熱発色層の変色等が防止され得る。そして、前記粘着剤が巻回部Ｔ０テープ幅方向の両端面から滲み出して支持体２１における回転支持部２１ａの下面や下スプール２２における鍔部２３の上面に貼着して印字テープＴの引き出しに際して円滑な回転ができなくなるのを、前記ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム）等のスペーサ５４の配置にて防止できる。
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
例えば、本実施形態では、カセット蓋３３を設けているが、カセット蓋３３は必ずしも必要でなく、カセットケース本体３２とテープユニット２０のみの構成であっても良く、また、テープユニット２０の回転支持部２１ａとカセット蓋３３が一体となる構成であっても良い。
また、本実施形態では、カセット蓋３３がカセットケース本体３２から分離する構成としたが、カセット蓋３３を周知のヒンジ機構を用いてカセットケース本体３２に連結し、カセットケース本体３２に対して開閉するが、カセットケース本体３２からは分離しない構成としても良い。
産業上の利用可能性
以上説明した通り、本発明は、印字テープが巻回されてなるテープユニットを、カセットケース本体と、そのカセット蓋との間に着脱可能に収納するように構成してなるテープ印字装置に使用されるテープカセットにおいて、前記テープユニットには、それに巻回されるテープの種類等を特定するためのテープ特定部を備え、該テープ特定部には、テープ幅が異なる毎にテープ幅特定部の配置位置または形状を異なるようにして設ける一方、前記カセットケース本体及びカセット蓋のいずれか一方もしくは双方には、前記テープ特定部をセットできるテープ被検出部を備えると共に、所定のテープ幅の印字テープが巻回されるテープユニットのみがセットできるように、前記テープ幅特定部に対応するテープ幅被検出部を備えたものである。
したがって、テープユニットの交換に際して印字テープの幅や種類の特定を可能とし、テープユニットをテープカセットに交換可能に収納できるようにすると共に、所定のテープ幅用のテープカセットには、それに対応する幅のテープを収納したテープユニットしかセットできないようにしたテープカセットを提供することができる。その結果、ユーザが誤ってテープ幅の大きい印字テープ用のテープユニットが収納可能なテープカセットに対しても、テープ幅の小さい印字テープ用のテープユニットを誤って収納することができなくなるから、印字作業の不具合が無くなるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
第１図は、テープカセット収納部のカバー体を閉じて示すテープ印字装置の平面図である。
第２図は、テープカセットの分解斜視図である。
第３図は、カセット蓋を外した状態のテープカセットの斜視図である。
第４Ａ図はカセット蓋の平面図、第４Ｂ図はカセットケース本体の平面図である。
第５Ａ図はテープユニットの平面図、第５Ｂ図はテープユニットの下面図である。
第６図は、下スプールを外した状態のテープユニットの側面図である。
第７図は、テープユニットにおける回転支持部とテープの巻回部と下スプールの各断面図である。
第８図は、テープユニットにカセット蓋を被せた状態の第２図のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線矢視拡大断面図である。
第９図は、回転支持部の下面図である。
第１０図は、第７図のＸ−Ｘ線矢視で示す下スプールの平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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