(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形型穴を有する成形基板と、成形型穴内に入れられたご飯に具を入れるための凹孔を形成するための凹孔形成用治具と、凹孔形成用治具により形成された凹孔に周囲のご飯を埋め戻すための埋め戻し用治具と、埋め戻し用治具で凹孔が埋め戻されたご飯の表面を平らに整形するための整形治具を備えたおにぎり製造器であって、
前記凹孔形成用治具は、成形型穴の水平断面形状と実質的に同じ断面形状である天板と、天板から下方に延びる棒状の押し具とを備え、天板の裏面には上方に向けて次第に断面積が小さくなる凹窪が形成されており、棒状の押し具はその凹窪のほぼ中央部に位置しており、
前記埋め戻し用治具は、成形型穴の水平断面形状と実質的に同じ断面形状である天板を備え、その裏面に、凹孔形成用治具に形成された凹窪の側面の傾斜よりも緩い傾斜面を持つ凹窪が形成されていることを特徴とするおにぎり製造器。
【請求項２】
埋め戻し用治具には、裏面に形成した凹窪の中央部に上方に向かう第２の凹窪をさらに有していることを特徴とする請求項１記載のおにぎり製造器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、おにぎり製造器に関し、特に、ご飯の表面に形成した凹孔内に昆布や梅干しなどの具を入れた後、該凹孔を周囲のご飯により埋め戻し、入れた具が表面から見えないようにする工程を少なくとも備えたおにぎり製造器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
１個または複数個のおにぎり成形用型穴を持つ成形基板と、該成形型穴内に入れられたご飯に昆布や梅干しのような具を入れるための凹孔を形成すための凹孔形成用治具と、該凹孔形成用治具により形成された凹孔内に具を入れた後、入れた具が表面から見えなくするために、凹孔内に周囲のご飯を埋め戻すようにした埋め戻し用治具、とを少なくとも備えたおにぎり製造器は、種々のものが知られている（例えば、実開昭５９−０７３１９１号公報、特開昭５９−１１３８５８号公報、特開昭５９−２０５９５１号公報など参照）。
【０００３】
図６は、特開昭５９−１１３８５８号公報に記載されるおにぎり製造装置であり、この装置は、成形型穴１を有する成形基板１０が（ａ）〜（ｅ）のステージへ順次回転移動するようになっており、第１の回転停止位置（ａ）では、成形型穴１内に入れられたご飯ａ内に棒状押し具４５を下降させて、ご飯ａの中央部に細長い円筒状の凹孔ｂを形成する。なお、成形型穴１は固定下板２０により閉鎖されている。
【０００４】
棒状押し具４５は上昇し、成形基板１０は回転する。次の停止位置（ｂ）において、適宜の手段によりあるいは手作業で、凹孔ｂ内に昆布や梅干しなどの具ｃが入れられる。成形基板１０はさらに回転し、次の停止位置（ｃ）で凹孔ｂに入れた具ｃの包み込みと凹孔ｂの埋め戻しが行われる。すなわち、（ｃ）の位置では、固定板２０に形成された開口２１から下側押さえ治具６０が上昇し、上方からは、成形型穴１の水平断面形状と実質的に同じ断面形状であり、底面がほぼ平面状である天板７１を備えた埋め戻し用治具７０が成形型穴１内に入り込む。それにより、成形型穴１の周側壁近傍にあるご飯ａは下方に押し込まれ、具ｃを覆うようにして凹孔ｂは埋め戻される（ｄ）。その後、成形基板１０は再度回転し、次の停止位置（ｅ）では、成形型穴１の上方に位置している押し板８０が下降して、整形後のおにぎりＡを成形型穴１から押し出す。
【０００５】
図５は、特開昭５９−２０５９５１号公報に記載されるおにぎり製造器の製造工程を示している。この装置も、成形型穴１を有する成形基板１０が（イ）〜（ヘ）のステージへ順次回転移動するようになっており、第１の回転停止位置（イ）において、ご飯供給板２の開口３から成形型穴１に所定量のご飯ａが入れられる。成形型穴１は押し上げロッド９０に備えられた下板９１により閉鎖されている。
【０００６】
成形基板１０が回転し、次の停止位置（ロ）で、成形型穴１内に入れられたご飯ａに具を入れるための上広がり状の凹孔ｂが形成される。ここでは、先端が先細となった棒状押し具４５ｄが用いられ、それを成形型穴１内へ下降させて成形型穴１内のご飯ａの中央部を凹ませることにより、上広がり状の凹孔ｂを形成するようにしている。形成後、棒状押し具４５ｄは上昇し、成形基板１０は再び回転して、次の停止位置（ハ）において、凹孔ｂ内に適宜の具ｃが入れられる。その後、成形基板１０は再度回転し、次の停止位置（ニ）で凹孔ｂに入れた具の包み込みと凹孔ｂの埋め戻しが行われる。
【０００７】
すなわち、この例では、成形型穴１の水平断面形状と実質的に同じ断面形状であり、周壁面４３ｄが所定の角度に傾斜している凹窪４２ｄを裏面に形成した天板４１ｄを備えた埋め戻し用治具４０ｄが用いられ、天板４１ｄが成形型穴１内に入り込むことにより、成形型穴１の周側壁４３ｄ近傍に盛り上がるようにして位置しているご飯ａ２が（ニ）に示すように内側に引き寄せられ、それにより、具ｃを覆うようにして凹孔ｂが埋め戻される。
【０００８】
次の停止位置（ホ）では、成形型穴１の上方に位置している上仕上げ治具７０が下降してきて、埋め戻し用治具４０ｄで凹孔ｂが埋め戻されたご飯ａの表面を平らに整形する。この上仕上げ治具７０は平坦面７１の周縁部７２をアール曲面としており、ご飯ａは、周囲が丸みのあるものに整形される。
【０００９】
次の停止位置（ヘ）では、押し上げロッド９０を上昇させて下板９１を押し上げる。それにより、整形後のおにぎりＡは成形型穴１の開口近傍まで押し上げられ、そこで適宜の手段により取り出される。その後、押し上げロッド９０を下降させて下板９１を元の位置に戻し、前記第１の停止位置（イ）に回転させ、次のおにぎり製造に備える。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記したような従来知られているおにぎり製造装置において、図６に示すように、ご飯の中央部に細長い円筒状の凹孔を形成し、そこに具を入れた後、裏面が平坦面である埋め戻し用治具で、凹孔内に周囲のご飯を単に押し込みながら埋め戻すようにしたものは、どうしても凹孔内へのご飯の埋め戻し量が不足しかつ不均一になる。そのために、おにぎり全体の密度の均質性が失われるばかりでなく、凹孔内に入れた昆布や梅干しなどの具が表面から一部見えるようになることが多い。
【００１１】
図５に示すような形態のおにぎり製造装置では、ご飯に上広がり状の凹孔を形成し、そこに具を入れた後、裏面に上方に向けて次第に断面積が狭くなる形状の凹窪４２ｄが形成された天板を持つ埋め戻し用治具４０ｄでもって、凹孔内へのご飯の埋め戻しが行われる。成形型穴１の周側壁近傍に位置しているご飯は、該天板４１ｄの凹窪４２ｄを形成する傾斜面４３ｄに案内されるようにして次第に内側に引き寄せられるので、円筒状の凹溝を平坦面である埋め戻し用治具によって埋め戻す場合と比較して、ご飯の埋め戻し量が均一になることが期待でき、おにぎり全体の密度の均質性も改善されることも期待できる。しかし、ご飯の埋め戻し量に限度があり、具の量が多くなったような場合に、上方を覆うご飯の量が不十分となり、やはり、具が表面から一部見えるようになることが起こり得る。
【００１２】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、具を入れるためにご飯に形成した凹孔内を、充分な量のご飯で埋め戻すことを可能とし、それにより、おにぎり全体にわたる密度の均質性を確保し、かつ、多くの量の具が凹孔内に入っているような場合でも、それを外から見えないように充分に覆い隠すことができるようにした、改良されたおにぎり製造器を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明によるおにぎり製造器は、成形型穴を有する成形基板と、成形型穴内に入れられたご飯に具を入れるための凹孔を形成するための凹孔形成用治具と、凹孔形成用治具により形成された凹孔に周囲のご飯を埋め戻すための埋め戻し用治具とを少なくとも備えたおにぎり製造器であって、前記凹孔形成用治具は、成形型穴の水平断面形状と実質的に同じ断面形状である天板と、天板から下方に延びる棒状の押し具とを備え、天板の裏面には上方に向けて次第に断面積が小さくなる凹窪が形成されており、棒状の押し具はその凹窪のほぼ中央部に位置している凹孔形成用治具、であることを特徴とする。
【００１４】
本発明によるおにぎり製造器においては、成形型穴内に入れたご飯に対して、凹孔形成用治具を下降させると、その棒状の押し具により凹孔が形成されると共に、該凹孔の開口端の周囲には、天板の裏面に形成された上方に向けて次第に断面積が小さくなる凹窪内にご飯が入り込むことによって、上に行くほど径が小さくなった錐体あるいは上を切った形の錘体が一体形成される。それにより、埋め戻し用治具によりご飯を埋め戻すときに、前記盛り上がっている錐体あるいは上を切った形の錘体の部分が凹孔内に積極的に入り込むこととなり、結果として、おにぎり全体の密度の均質性が確保され、かつ、多くの量の具が凹孔内に入っているような場合でも、それを外から見えないように充分に覆い隠すことができる。それにより、高い商品価値を持つおにぎりを製造することができる。
【００１５】
なお、本発明のおにぎり製造器において、凹孔形成用治具が上記の構成を有すること、および、成形型穴を有する成形基板と、凹孔形成用治具により形成された凹孔に周囲のご飯を埋め戻すための埋め戻し用治具とを少なくとも備えることを条件に、他の構成は任意であり、上記図５、図６に基づき説明したような形態の連続式のおにぎり製造器でもよく、個々に一個ずつ製造するようなおにぎり製造器であってもよい。なお、図６に示したおにぎり製造装置においては、前記「棒状押し具４５」に対して、本発明による凹孔形成用治具の構成が適用され、図５に示したおにぎり製造装置においては、前記「棒状押し具４５ｄ」に対して、本発明による凹孔形成用治具の構成が適用される。
【００１６】
また、凹孔形成用治具において、凹孔形成用治具を下降させたときに、成形型穴からご飯が漏れ出ないように、その天板の断面形状は成形型穴の水平断面形状と実質的に同じとされるが、天板から下方に延びる棒状の押し具の断面形状は、要は具を入れることのできる凹孔が形成されればよく、円形、楕円形、多角形など任意であってよい。実験では、成形型穴の形状にかかわらず、棒状の押し具の断面が三角形の場合に、ご飯の共上がりもなく、また、具投入後の凹孔の埋め戻しも良好になる結果が得られている。
【００１７】
本発明のおにぎり製造器の好ましい態様において、埋め戻し用治具として、成形型穴の水平断面形状と実質的に同じ断面形状である天板を備え、その裏面に、凹孔形成用治具に形成された凹窪の側面の傾斜よりも緩い傾斜面を持つ凹窪が形成されている埋め戻し用治具が用いられる。この形態の埋め戻し用治具を用いることにより、凹孔の周囲に盛り上がっているご飯は、凹孔側に向けて積極的に寄せ集められるようになり、凹孔内への埋め戻しを、一層円滑かつ確実に行うことができる。
【００１８】
さらに好ましい態様において、埋め戻し用治具として、裏面に形成した凹窪の中央部に上方に向かう第２の凹窪をさらに有しているものが用いられる。この場合には、前記第２の凹窪内にご飯が入り込むことことにより、凹孔直上に集められるご飯の量をさらに多量にすることができ、凹孔内への埋め戻しを、さらに一層円滑かつ確実に行うことができる。
【００１９】
上記した埋め戻し用治具を用いて凹孔を埋め戻したものを最終製品として、成形型穴から取り出すようにしてもよい。しかし、この状態のおにぎりは、表面が盛り上がった状態であり、また、密度の均一性が必ずしも充分とはいえない。そのために、本発明のおにぎり製造器の好ましい態様では、埋め戻し用治具で凹孔が埋め戻されたご飯の表面を平らに整形するための整形治具がさらに備えられる。このような整形治具を用いることにより、密度の均一性が増し、さらに表裏面が平坦となった商品価値の高いおにぎりを製造することができる。この整形治具は、同時に、完成品としてのおにぎりを成形型穴から押し出す手段としても用いることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施の形態により説明する。図１は、本発明によるおにぎり製造器の一実施の形態を模式的に示す図であり、水平断面形状が円形である６個の成形型穴１が形成された成形基板１０が、支軸１１により水平方向に回動自在に支持されており、該成形基板１０は、図示しない適宜の駆動機構により、所定角度の回動とその位置（すなわち、（１）〜（６）の位置）での停止とを、間欠的に繰り返すようにされている。成形基板１０の裏面は固定下板２０により支持されている。３０は、成形されたおにぎりを排出するコンベアである。また、図３は、上記した（１）〜（６）の位置における、おにぎり製造時での状態を説明するための断面図である。
【００２１】
図で（１）の位置はご飯充填位置であり、従来知られた適宜のご飯充填手段（不図示）から（あるいは手作業により）成形型穴１内に所定量のご飯ａが入れられる。なお、この工程は、図５で説明した装置での（イ）の工程に相当する。ご飯充填後、成形基板１０は矢印方向に回転し、ご飯が入れられた成形型穴１は、（２）の穴開け位置に移動する。
【００２２】
該穴開け位置の上方には、図２ａに示す形状の凹孔形成用治具４０が位置しており、適宜の制御機構により下降して成形型穴１内に入り込む。手作業により挿入してもよい。図示のように、凹孔形成用治具４０は、成形型穴１の水平断面形状と実質的に同じ断面形状である円形の天板４１を有し、該天板４１の裏面には、上方に向けて次第に断面積が小さくなる凹窪４２が形成されている。この例において、凹窪４２は、頭の切られた円錐体形状であり、ほぼ８０°程度に傾斜した周壁面４３と水平な天井面４４とからなる。そして、該天井面４４のほぼ中央から下方に向けた棒状の押し具４５が一体に形成されている。なお、この例で棒状の押し具４５の断面は円形とされるが、他の形状、例えば三角形などであってもよい。この工程は、図５で説明した装置での（ロ）の工程に相当する。
【００２３】
本発明によるおにぎり製造器では、凹孔形成用治具４０が上記の構成であり、図３（２）に示すように、凹孔形成用治具４０を成形型穴１に押し込むと、ご飯ａの中央に具用の円筒状の凹孔ｂが形成されると同時に、そこから排除されたご飯および表面近傍に位置するご飯が、天板４１の裏面に形成された凹窪４２内に浸入していくようになる。その結果、凹孔形成用治具４０を引き上げた後には、図３（３）に示すように、凹孔ｂの開口端の周囲に、上に行くほど径が小さくなった上を切った円錐体形状のご飯の盛り上がり部ａ１が一体に形成される。
【００２４】
凹孔形成用治具４０を引き上げた後、成形基板１０は、さらに矢印方向に回転し、ご飯が入れられた成形型穴１は、（３）の具充填位置に達する。ここでの工程は、図５で説明した装置での（ハ）の工程に相当するものであり、昆布や梅干しのように適宜の具ｃが、適宜の機構によりあるいは手作業で凹孔ｂ内に入れられる。具ｃを入れた後、成形基板１０は再度矢印方向に回転し、ご飯が入れられた成形型穴１は、（４）の埋め戻し位置に移動する。
【００２５】
該埋め戻し位置の上方には、形成した凹孔ｂをご飯で埋め戻すための、図２ｂに示す形状の埋め戻し治具５０が位置している。埋め戻し治具５０は、成形型穴１の水平断面形状と実質的に同じ断面形状である円形の埋め戻し用天板５１を有していれば、その形状は任意であるが、好ましくは、図示のように、天板５１の裏面に、前記した凹孔形成用治具４０に形成された凹窪４２の周壁面４３の傾斜よりも緩い傾斜面である周壁面５３を持つ凹窪５２が形成されているものを用いる。さらに好ましくは、裏面に形成した前記凹窪５２の中央部に上方に向かう第２の凹窪５４が形成されるものを用いる。なお、ここでの工程は、図５で説明した装置での（ニ）の工程に相当する。
【００２６】
上記の埋め戻し治具５０を、適宜の制御機構により下降させて成形型穴１内に挿入する。手作業により挿入してもよい。図示のように凹窪５２を備えた埋め戻し用治具５０を用いる場合には、凹孔ｂの周囲に盛り上がっているご飯ａ１は、傾斜した周壁面５３に沿って、凹孔ｂ側に向けて積極的に寄せ集められるようになり、凹孔ｂ内へのご飯ａの埋め戻しは、円滑かつ確実になる。凹窪５２の中央部に上方に向かう第２の凹窪５４を有している埋め戻し治具５０を用いる場合には、前記第２の凹窪５４内にもご飯が入り込むことにより、凹孔ｂの直上に集められたご飯の量はさらに多量となるので、凹孔ｂ内へのご飯の埋め戻しは、さらに円滑かつ確実に行われる。それにより、成形されるおにぎり全体の密度の均質性が確保され、かつ、多くの量の具ｃが凹孔ｂ内に入っているような場合でも、それを外から見えないように充分に覆い隠すことができる。
【００２７】
なお、本発明による上記形状の凹孔形成用治具４０を用いることにより、凹孔ｂの周囲にはご飯の盛り上り部ａ１が必ず形成され、それが埋め戻し治具により凹孔ｂ内に埋め戻されるようになるので、埋め戻し治具として裏面が平坦なものを用いても、従来のおにぎり製造装置による場合よりは、凹孔の良好な埋め戻しと均一性が得られる。
【００２８】
図２ｂに示すような凹窪５２を有する埋め戻し用治具５０を用いて凹孔ｂを埋め戻した場合、埋め戻し用治具５０を引き上げた状態のおにぎりは、表面が盛り上がり、裏面周囲も丸みのない状態である。また、盛り上がりが残っているだけ、密度の均一性が必ずしも充分とはいえない。そこで、埋め戻し用治具５０を引き上げた後、成形基板１０を再度矢印方向に回転させ、ご飯が入れられた成形型穴１を、（５）の仕上げ位置に移動させる。ここでの工程は、図５で説明した装置での（ホ）の工程に相当する。
【００２９】
この位置では、固定下板２０に成形型穴１に対応する開口２１が形成されており、下方から該開口２１を通して、図３（５）に示す下仕上げ治具６０が成形型穴１内のおにぎりに向けて挿入され、また、上方からは上仕上げ治具７０（図２ｃも参照）が成形型穴１内のおにぎりに向けて挿入される。図示のように、下仕上げ治具６０と上仕上げ治具７０は共に、平坦面６１、７１と周縁部のアール曲面部６２、７２とされており、押圧後のおにぎりは密度の均一性が増すとともに、表裏面が平坦面であり周囲は丸みがあるように整形された、商品価値の高いおにぎりが製造される。
【００３０】
下仕上げ治具６０と上仕上げ治具７０の双方を元の位置に戻した後、成形基板１０を再度矢印方向に回転させ、ご飯が入れられた成形型穴１を、（６）の打ち抜き位置に移動させる。ここでの工程は、図５で説明した装置での（ヘ）の工程に相当する。ここでも、固定下板２０には成形型穴１に対応する開口２２が形成されており、上方から成形型穴１内に適宜の打ち抜き治具８０を下降させることにより、成形されたおにぎりＡは、該開口２２を通して取り出しコンベア３０上に落下して、装置から取り出される。
【００３１】
上記では、平面視円形のおにぎりを作ることを前提に、成形型穴１の水平断面形状が円形であるものについて説明したが、製造するおにぎりの平面視形状は任意であり、三角形を含む多角形のようなものであってもよい。図４は平面視三角形のおにぎりを製造する場合の、凹孔形成用治具４０ａ、埋め戻し治具５０ａ、上仕上げ治具７０ａ、打ち抜き治具８０ａを示しており、図２に示す各治具が丸形であるのに対して、全体が三角形状とされている。各部分の機能は図２に示すものと同じであり、同じ符号にａを付加して示すことにより、詳細な説明は省略する。なお、この場合にも、凹孔形成用治具４０ａに設ける棒状の押し具４５ａの断面形状は図示のように三角形状に限らず、任意の形状であってよい。
【００３２】
さらに、上記では、埋め戻し用治具５０（５０ａ）で埋め戻した後（図３（４）の工程）に、上仕上げ治具７０（７０ａ）により表面の盛り上がりを平坦にしかつ周囲に丸みを付ける工程を行っているが（図３（５）の工程）、埋め戻し用治具５０（５０ａ）として下端周縁部をアール曲面部としたものを用いることにより、上仕上げ治具７０（７０ａ）を用いることを省略することもできる。その場合に、図３（４）で示した工程を省略し、図３（５）に示す工程において、上仕上げ治具７０に替えて、下端周縁部をアール曲面部とした埋め戻し用治具（不図示）を用いる。なお、その際に、表面に盛り上がり部が残るが、図３（６）での打ち抜き治具８０の作用によりある程度は押し潰しが可能である。
【００３３】
【発明の効果】
上記のように、本発明によるおにぎり製造器を用いることにより、具を入れるためにご飯に形成した凹孔内を、充分な量のご飯で埋め戻すことが可能となり、それにより、おにぎり全体にわたる密度の均質性を確保し、かつ、多くの量の具が凹孔内に入っているような場合でも、それを外から見えないように充分に覆い隠した状態のおにぎりを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるおにぎり製造器の一実施の形態を模式的に示す図。
【図２】図１に示すおにぎり製造器で用いる各治具を示す斜視図。
【図３】図１での（１）〜（６）の位置における、おにぎり製造時での状態を説明するための断面図。
【図４】三角形のおにぎりを作る場合の各治具を示す斜視図。
【図５】従来のおにぎり製造器での製造工程を説明する図。
【図６】従来の他のおにぎり製造器での製造工程を説明する図。
【符号の説明】
１…成形型穴、１０…成形基板、２０…固定下板、２１、２２…開口、３０…取り出しコンベア、４０…凹孔形成用治具、４２…上方に向けて次第に断面積が小さくなる凹窪、４５…棒状の押し具、ｂ…具用の円筒状の凹孔、５０…埋め戻し治具、５２…凹窪、５４…第２の凹窪、６０…下仕上げ治具、７０…上仕上げ治具、８０…打ち抜き治具、２２…開口、ａ…ご飯、ａ１…円錐体形状のご飯の盛り上がり部、ｃ…具、Ａ…完成したおにぎり
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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