(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材上に未定着画像を形成する画像形成手段と、内部にヒーターを有する定着ローラと該定着ローラに当接された加圧ローラと定着ローラ及び加圧ローラを支持するフレームとを有して前記シート材上の未定着画像を定着する定着器と、回動支点が定着器のフレームに設けられており前記定着ローラに接触して該定着ローラ側に巻き付いて来るシート材を分離する分離爪と、シート材移動方向で分離爪の直後に設けられた定着排紙ローラと、を有する画像形成装置において、
前記分離爪の爪先端よりも円弧の半径が大きな爪先端を有し前記分離爪によって分離されたシート材をシート材移動方向下流側にガイドするシート材ガイドが前記分離爪に隣接して前記分離爪の前記回動支点に対して回動可能に設けられており、このシート材ガイドは前記分離爪よりもそのシート材通過面となる側がシート材通過領域側に出っ張っており、前記定着ローラと前記定着排紙ローラの間でシート材がジャムした時、ジャムしたシート材から受ける力により前記シート材ガイドが前記回動支点を中心に回動し、前記シート材ガイドの爪先端が前記定着ローラに接触することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着器を備える複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、レーザービームプリンタ等の画像形成装置においては、レーザー光等によって描かれた潜像をトナー像として現像する現像装置と、現像されたトナー像をシート材に転写する転写手段と、転写されたトナー像をシート材上に定着せしめる定着器とを備えたものが主流となっている。
【０００３】
ところで、転写されたトナー像をシート材に定着する定着器は、ヒーターと温度センサーによって所定の温度に保たれながら回転する定着ローラと、該定着ローラに所定の圧力で当接されて従動回転する加圧ローラとで構成され、斯かる定着器においては熱と圧力によって現像剤であるトナーを溶融させてトナー像をシート材に定着する手法が主に採用されている。
【０００４】
斯かる定着器を備えるレーザービームプリンタの従来例を図４に示す。
【０００５】
即ち、図４は従来のレーザービームプリンタの断面図であり、該レーザービームプリンタの本体（画像形成装置本体）内には、レーザースキャナー２、感光ドラム３、一次帯電器１６及び現像器１７を含むプロセスカートリッジ１の他、転写ローラ９、定着器４、搬送ローラ対８、給紙カセット６、給紙ローラ（ピックアップローラ）７等が設置されている。
【０００６】
上記給紙カセット６内に積載収納されたシート材Ｓは、反時計方向に回転する給紙ローラ７によって給送され、シート材ガイド１８に導かれて搬送ローラ対８のニップ部へ送られ、次いで、搬送ローラ対８によって感光ドラム３と転写ローラ９との間に送られる。
【０００７】
前記感光ドラム３は反時計方向に回転しており、一次帯電器１６によって均一に帯電されている。そして、感光ドラム３の外周面には前記レーザースキャナー２からのレーザー光によって静電潜像が順次形成され、続いてその静電潜像が現像器１７で現像されてトナー像が形成される。
【０００８】
ところで、感光ドラム３と転写ローラ９との間に送られたシート材Ｓには、感光ドラム３上のトナー像が転写ローラ９により順次転写される。このようにしてトナー像が転写されたシート材Ｓは定着器４へ送られ、ここで加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。
【０００９】
その後、シート材Ｓは搬送ローラ対１０により排紙ローラ５へ送られ、次いで排紙ローラ５によりプリンタ本体上面のシート材排紙トレイ１９上に排紙される。
【００１０】
ところで、プリンタ本体には排紙カバー１２が支点１５を中心として開閉回動可能に設けられており、この排紙カバー１２には、フェイスアップ排紙ローラ１４と、フェイスダウンとフェイスアップのそれぞれの排紙路へのガイドとそれらの経路を切り替えるためのフラッパー１１が設けられている。
【００１１】
そして、この従来のレーザービームプリンタでは、プロセスカートリッジ１、定着器４等のユニットや給紙ローラ７、転写ローラ９等のローラ関係は消耗部品であり、その製品のライフの中に何回かの交換が必要である。その中で定着器４は、通常、その製品のライフの中で２〜４回程度交換されるユニットである。
【００１２】
斯かるレーザービームプリンタでは、プリンタ本体の排紙カバー１２を図８の矢印Ａ方向に開いた状態で定着器４を交換することができるよう構成されている。尚、定着器４は本体に装着された状態ではメインステー２０の位置決め突起１３によって位置決めされ、固定レバー３１によりプリンタ本体に固定されている。
【００１３】
ここで、定着器４の構成の詳細を図５に基づいて説明する。尚、図５は定着器４の断面図である。
【００１４】
図５に示すように、定着器４は、内部にヒーター４８を有する定着ローラ２９と該定着ローラ２９に当接する加圧ローラ３４、これらを支持する定着フレーム３５、シート材Ｓの進入のガイドとなる入口ガイド２８、排紙口のガイドとなる分離上ガイド３０と分離下ガイド３２、当該定着器４をプリンタ本体に固定するための前記固定レバー３１等で構成されている。
【００１５】
而して、シート材Ｓは定着器４の中を図示矢印Ｃ方向に入口ガイド２８側から入り、定着ローラ２９と加圧ローラ３４とのニップ部でトナー像の定着を受け、定着ローラ２９に巻き付いたシート材Ｓは、分離爪４１により剥された後、分離上ガイド３０と分離下ガイド３２の間でガイドされつつ排紙ローラ４３と排紙コロ４２により定着器４の外部へと搬送される。
【００１６】
上記分離爪４１はその回動支点が定着フレーム３５に設けられており、バネ４０によりその先端部分が定着ローラ２９に当接するよう構成されている。
【００１７】
ところで、定着器４の排紙部においてシート材滞留ジャム（定着ローラ２９と排紙ローラ４３との間のアコーディオンジャム等）が発生した場合は、分離下ガイド３２を図９の矢印Ｉ方向に開くことにより、ジャムしたシート材Ｓを取り除くことができるよう構成されている。
【００１８】
又、従来のレーザービームプリンタは加圧ローラ３４側に巻き付いて来るシート材Ｓを分離するための加圧分離ガイド５１を有しており、この加圧分離ガイド５１は回動支点５８を中心に回動するよう設けられており、その先端と加圧ローラ３４との間にギャップＥを設けるために該加圧分離ガイド５１に設けられた当接コロ５３が加圧ローラ３４表面に当接されている。そして、この加圧分離ガイド５１は加圧板バネ５２によって加圧されて加圧ローラ３４に押し当てられている。尚、加圧板バネ５２は、加圧分離ガイド５１の回動支点５８を保持すると同時に、当接しているコロ５３の軸を保持してこの軸を加圧ローラ３４側に加圧している。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
而して、以上説明した従来のレーザービームプリンタにおいては、定着器４内にシート材Ｓが詰まってジャムした場合に次のような問題があった。この問題を図６を用いて説明する。
【００２０】
即ち、図６は定着排紙ローラ４３と定着ローラ２９の間にシート材Ｊが詰まっている状態を示しており、このようにシート材Ｊが詰まってしまうと加圧分離ガイド５１と分離爪４１の間が狭いため、分離爪４１はシート材Ｊによって圧迫されて図示矢印Ｂ方向に力を受ける。この矢印Ｂ方向の力は、定着ローラ２９に当接している分離爪４１の先端部分に矢印Ｄの力として働くため、装置本体がジャムを検知して装置が止まるまでの間ずっと定着ローラ２９が回転し続けると、該定着ローラ２９の表面に分離爪４１先端による傷が付くことになる。そして、この定着ローラ２９の傷により、画像上に定着ムラができて筋が入る等の問題が発生していた。
【００２１】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、定着排紙部でシート材が詰まってジャムが発生した場合に分離爪の先端に作用する力を軽減することによって定着ローラへの傷付きを防ぎ、以て定着ムラの発生を防いで高い画像品質を維持することができる画像形成装置を提供することにある。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、シート材上に未定着画像を形成する画像形成手段と、内部にヒーターを有する定着ローラと該定着ローラに当接された加圧ローラと定着ローラ及び加圧ローラを支持するフレームとを有して前記シート材上の未定着画像を定着する定着器と、回動支点が定着器のフレームに設けられており前記定着ローラに接触して該定着ローラ側に巻き付いて来るシート材を分離する分離爪と、シート材移動方向で分離爪の直後に設けられた定着排紙ローラと、を有する画像形成装置において、前記分離爪の爪先端よりも円弧の半径が大きな爪先端を有し前記分離爪によって分離されたシート材をシート材移動方向下流側にガイドするシート材ガイドが前記分離爪に隣接して前記分離爪の前記回動支点に対して回動可能に設けられており、このシート材ガイドは前記分離爪よりもそのシート材通過面となる側がシート材通過領域側に出っ張っており、前記定着ローラと前記定着排紙ローラの間でシート材がジャムした時、ジャムしたシート材から受ける力により前記シート材ガイドが前記回動支点を中心に回動し、前記シート材ガイドの爪先端が前記定着ローラに接触することを特徴とする。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２９】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設けられる定着器の断面図、図２はジャム発生時の定着器の動作説明図、図３は分離爪の斜視図である。尚、本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成は図４に示した従来の画像形成装置（レーザービームプリンタ）のそれと同様であるため、これについての図示及び説明は省略する。
【００３０】
本実施の形態は、分離爪を有する定着器において、前記分離爪の爪先端よりも円弧の半径が大きな爪先端を有するシート材ガイドを設けたことを特徴とする。そして、シート材ガイドは分離爪に隣接して配置され、分離爪先端の円弧の半径はＲ０．５ｍｍ以下に設定され、シート材ガイドの爪先端の円弧の半径はＲ０．５ｍｍ以上に設定されることを特徴とする。又、シート材ガイドは分離爪に比してそのシート材通過面となる側がシート材の方向に出っ張っていることを特徴とする。
【００３１】
図１に示すように、定着器４に設けられた分離爪４１は、従来と同様に、その回動支点が定着フレーム３５に設けられており、バネ４０によって付勢されてその先端部分が定着ローラ２９に当接するよう構成されている。
【００３２】
ところで、図３に示すように、分離爪４１はその両脇が第２の分離爪であるシート材ガイド６０で挟まれている。ここで、分離爪４１の爪先端の円弧の半径はＲ０．１ｍｍ程度に設定されており、シート材ガイド６０の爪先端の円弧の半径はＲ１ｍｍ程度に設定されている。又、シート材ガイド６０は分離爪４１に比べて一回り大きい形状となっており、そのシート材通過面となる側がシート材Ｓの方向に出っ張っている。
【００３３】
而して、図２に示すようにシート材Ｊが定着排紙ローラ４３と定着ローラ２９の間でジャムした場合、詰まったシート材Ｊからシート材ガイド６０は矢印Ｂ方向に力を受ける。そして、その力は、定着ローラ２９に接しているシート材ガイド６０の先端によって矢印Ｆ方向の力となる。
【００３４】
ところが、前述のようにシート材ガイド６０の爪先端の円弧の半径はＲ１ｍｍと大きいため、定着ローラ２９には傷が付くことがなく、従来に比して分離爪４１には力が働かないため、このことによっても定着ローラ２９に傷が付くことはなく、この結果、定着ムラの発生が防がれて画像品質が維持される。
【００４４】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、定着排紙部でシート材が詰まってジャムが発生した場合に分離爪の先端に作用する力を軽減することによって定着ローラへの傷付きを防ぎ、以て定着ムラの発生を防いで高い画像品質を維持することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設けられる定着器の断面図である。
【図２】  本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるジャム発生時の定着器の動作説明図である。
【図３】  分離爪の斜視図である。
【図４】  従来の画像形成装置の断面図である。
【図５】  従来の画像形成装置に設けられた定着器の断面図である。
【図６】  従来の画像形成装置におけるジャム発生時の定着器の動作説明図である。
【符号の説明】
１        プロセスカートリッジ
２        レーザースキャナー
３        感光ドラム
４        定着器
９        転写ローラ
１６      帯電器
１７      現像器
２９      定着ローラ
３０      分離上ガイド
３２      分離下ガイド
３４      加圧ローラ
４１      分離爪
４３      定着排紙ローラ
４８      ヒーター
５１      加圧分離ガイド
６０      シート材ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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