(57)【要約】地域特有の情報を効果的かつ容易に遠隔地へ提供可能なオンデマンド型情報提供方法を提供する。ユーザがクライアントのキーボードまたはマウスを使用してブラウザソフトを実行し、ストリーミングサーバにアクセスすると（Ｓ５０１）、ストリーミングサーバはＷｅｂページを送信する。クライアントは、受信したＷｅｂページをディスプレイ上に表示する（Ｓ５０２）。ユーザは、Ｗｅｂページ上の説明に従って、ダウンロードすべきストリーミングデータを選択する。この選択により、ストリーミングサーバは、データベースから対応するストリーミングデータを抽出し、ストリーミングする。クライアントでは、受信したストリーミングデータの解凍および再生が実行されることにより、スピーカから音声が出力される（Ｓ５０６）。
2002073969.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声および／または画像データを取得し、
前記取得した音声および／または画像データをストリーミング可能なデータに変換し、
前記変換された音声および／または画像データを記憶装置に蓄積し、
インターネットを介して得られた要求に応じて、前記蓄積された音声および／または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信することを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項２】
請求項１に記載のオンデマンド型情報提供方法において、前記音声および／または画像データの取得、変換、蓄積および送信は、情報提供サーバによって行うことを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項３】
請求項１に記載のオンデマンド型情報提供方法において、前記音声および／または画像データの取得および変換はマルチメディアサーバによって行い、前記音声および／または画像データの蓄積および送信はストリーミングサーバによって行い、前記ストリーミング可能なデータは前記マルチメディアサーバから前記ストリーミングサーバに供給することを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項４】
請求項１に記載のオンデマンド型情報提供方法において、前記音声および／または画像データは、ローカルのラジオまたはテレビの放送局の放送圏内の観光地、前記放送圏内で行われる催し、および前記放送圏内の特産品の情報のいずれかを含むことを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項５】
請求項４に記載のオンデマンド型情報提供方法において、前記要求に応じて、前記放送圏内を含む地図のＷｅｂページを表示することを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項６】
請求項５に記載のオンデマンド型情報提供方法において、前記表示するＷｅｂページには、前記放送圏内ごとに、該放送圏内に関する音声および／または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置されていることを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項７】
請求項６に記載のオンデマンド型情報提供方法において、さらに、前記ハイパーリンクの選択に応じて、該選択されたハイパーリンクに対応する放送圏内の情報を提供するホームページへのハイパーリンクを表示することを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項８】
請求項１に記載のオンデマンド型情報提供方法において、さらに、
クライアントが前記送信された音声および／または画像データを受信し、
前記受信した音声および／または画像データを無線信号に変換し、
前記変換された無線信号を送信することを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項９】
音声および／または画像データを取得する取得手段と、
前記取得した音声および／または画像データをストリーミング可能なデータに変換する変換手段と、
前記変換された音声および／または画像データを記憶装置に蓄積する蓄積手段と、
インターネットを介して得られた要求に応じて、前記蓄積された音声および／または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信する送信手段と
を備えたことを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１０】
請求項９に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、前記取得手段、前記変換手段、前記蓄積手段および前記送信手段は、情報提供サーバに備えられたことを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１１】
請求項９に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、前記取得手段および前記変換手段はマルチメディアサーバに備えられ、前記蓄積手段および送信手段はストリーミングサーバに備えられ、前記ストリーミング可能なデータは前記マルチメディアサーバから前記ストリーミングサーバに供給されることを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１２】
請求項９に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、前記音声および／または画像データは、ローカルのラジオまたはテレビの放送局の放送圏内の観光地、前記放送圏内で行われる催し、および前記放送圏内の特産品の情報のいずれかを含むことを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、前記要求に応じて、前記放送圏内を含む地図のＷｅｂページを表示する表示手段をさらに備えたことを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、前記表示するＷｅｂページには、前記放送圏内ごとに、該放送圏内に関する音声および／または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置されていることを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１５】
請求項１４に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、表示手段は、前記ハイパーリンクの選択に応じて、該選択されたハイパーリンクに対応する放送圏内の情報を提供するホームページへのハイパーリンクをさらに表示することを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１６】
請求項９に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、
インターネットを介して前記送信された音声および／または画像データを受信する受信手段と、
前記受信した音声および／または画像データを無線信号に変換する変換手段と、
前記変換された無線信号を送信する放送手段と
をさらに備えたことを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１７】
音声および／または画像データを取得するステップと、
前記取得した音声および／または画像データをストリーミング可能なデータに変換するステップと、
前記変換された音声および／または画像データを記憶装置に蓄積するステップと、
インターネットを介して得られた要求に応じて、前記蓄積された音声および／または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信するステップと
をコンピュータに実行させるオンデマンド型情報提供プログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータ読取可能な記録媒体。
【請求項１８】
音声および／または画像データを取得するステップと、
前記取得した音声および／または画像データをストリーミング可能なデータに変換するステップと、
前記変換された音声および／または画像データを記憶装置に蓄積するステップと、
インターネットを介して得られた要求に応じて、前記蓄積された音声および／または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信するステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、オンデマンド型情報提供方法およびオンデマンド型情報提供システムに関し、より詳細には、インターネットを介して音声および／または画像のストリーミングデータを提供可能なオンデマンド型情報提供方法、オンデマンド型情報提供システム、コンピュータ読取可能な記録媒体およびコンピュータ・プログラムに関する。
背景技術
近年の流通機構および交通手段の急速な進歩は、観光事業や特産品の製造業等の地域に密着した事業に対し、市場の拡大をもたらしている。これらの事業を営む事業者は、広告などの情報提供を行うことにより、自身の事業を宣伝して、遠隔地の顧客を獲得することができるからである。また、観光事業や通信販売の普及に伴い、遠隔地の情報に対する需要が高まっている。
このように、地方特有の（ローカルの）情報を遠隔地へ発信することは、地域産業の振興にとって極めて重要となっている。
近年、音声通信やデータ通信に静止画や動画を加えたマルチメディア通信に関する技術が発達し、音声や動画像を遠隔地へ容易に提供することが容易となった。マルチメディア通信に関する技術としては、たとえば、特願平２０００−００４４８５号公報には、ワイヤレス通信ネットワークを伝送媒体と使用した音声データのコンテンツ配信に関する技術について開示されている。この技術によれば、無線局サーバが複数の加入者プロフィルを個人的関心トピックと共に記憶し、そのトピックに従ってウェブ・サイトからコンテンツ素材を組み立てる。そして、加入者のユーザ端末からの要求に応じて、組み立てたコンテンツを伝送する。
上述した事業者は、この通信技術を利用して、地域特有の情報を全国、あるいは全世界に向けて発信することができる。しかしながら、上述した技術では、マルチメディア伝送に関する技術が明らかにされているものの、情報提供の方法は明らかにされていない。すなわち、遠隔地の居住者に対して効果的に情報提供ができるかは事業者個人に委ねられているという問題があった。
また、地域に密着した情報を提供する媒体として従来から最も普及している媒体は、地域のテレビやラジオの放送局において作成される番組である。これらの放送局によって作成される地域に密着した番組は、狭い範囲の放送圏内でしか放送されない。このローカルの放送局で作成された独自の番組を遠距離のユーザに対して提供することにより、遠距離の居住者に対して、その地域への興味を沸かせ、関心を高めさせることができると考えられる。
従来から知られている、番組のコンテンツを提供する技術として、たとえば特開平２０００−０３１８４９号公報には、番組編成ファイルを配信し、データ放送受信装置がそれを受信して放送データを配信する技術が開示されている。また、特開平１１−０４１１９０号公報には、放送コンテンツを送信する装置と、放送コンテンツを受信する装置とからなる放送システムの技術が開示されている。
しかしながら、装置あるいはシステムとして放送コンテンツを提供する技術については開示されているものの、これらの技術はすでに収録されたコンテンツを提供することを目的としたものであって、情報利用者の関心に訴える効果的な情報提供を示唆するものではない。したがって、従来から知られている技術では、情報提供の仕方によっては、情報利用者の興味を引かない、関心を高めない、あるいは情報利用者側において希望する情報の取得が困難である場合があるという問題があった。
本発明はこのような問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、地域特有の情報を効果的かつ容易に遠隔地へ提供可能なオンデマンド型情報提供方法およびオンデマンド型情報提供システムを提供することにある。
本発明では、音声および／または画像のストリーミングに関する技術を使用する。ストリーミングとは、動画やサウンド・データをリアルタイムで再生する技術である。ストリーミングは、一旦ファイルを全てダウンロードしてから、再生ソフトを起動して再生する従来のマルチメディア配信とは異なり、リアルタイムでコンテンツの再生を行うことができる。ストリーミングされたデータは再生後に破棄されるので、コンピュータ内のハードディスクの空き容量は、従来のマルチメディア配信において必要とされた空き容量よりも少なくて済む。
発明の開示
本発明は、このような目的を達成するために、本発明の第１の側面において、本発明に係るオンデマンド型情報提供方法は、音声および／または画像データを取得し、前記取得した音声および／または画像データをストリーミング可能なデータに変換し、前記変換された音声および／または画像データを記憶装置に蓄積し、インターネットを介して得られた要求に応じて、前記蓄積された音声および／または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信する。
また、第１の発明において、前記音声および／または画像データの取得、変換、蓄積および送信は、情報提供サーバによって行うものとすることができる。
また、第１の発明において、前記音声および／または画像データの取得および変換はマルチメディアサーバによって行い、前記音声および／または画像データの蓄積および送信はストリーミングサーバによって行い、前記ストリーミング可能なデータは前記マルチメディアサーバから前記ストリーミングサーバに供給するものとすることができる。
また、第１の発明において、前記音声および／または画像データは、ローカルのラジオまたはテレビの放送局の放送圏内の観光地、前記放送圏内で行われる催し、および前記放送圏内の特産品の情報のいずれかを含むものとすることができる。
ここで、前記要求に応じて、前記放送圏内を含む地図のＷｅｂページを表示するものとすることができる。
ここで．前記表示するＷｅｂページには、前記放送圏内ごとに、該放送圏内に関する音声および／または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置されているものとすることができる。
ここで、さらに、前記ハイパーリンクの選択に応じて、該選択されたハイパーリンクに対応する放送圏内の情報を提供するホームページへのハイパーリンクを表示するものとすることができる。
また、第１の発明において、さらに、クライアントが前記送信された音声および／または画像データを受信し、前記受信した音声および／または画像データを無線信号に変換し、前記変換された無線信号を送信するものとすることができる。
本発明の第２の側面において、本発明に係るオンデマンド型情報提供システムは、音声および／または画像データを取得する取得手段と、前記取得した音声および／または画像データをストリーミング可能なデータに変換する変換手段と、前記変換された音声および／または画像データを記憶装置に蓄積する蓄積手段と、インターネットを介して得られた要求に応じて、前記蓄積された音声および／または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信する送信手段とを備える。
また、第２の発明において、前記取得手段、前記変換手段、前記蓄積手段および前記送信手段は、情報提供サーバに備えられたものとすることができる。
また、第２の発明において、前記取得手段および前記変換手段はマルチメディアサーバに備えられ、前記蓄積手段および送信手段は、ストリーミングサーバに備えられ、前記ストリーミング可能なデータは前記マルチメディアサーバから前記ストリーミングサーバに供給されるものとすることができる。
また、第２の発明において、前記音声および／または画像データは、ローカルのラジオまたはテレビの放送局の放送圏内の観光地、前記放送圏内で行われる催し、および前記放送圏内の特産品の情報のいずれかを含むものとすることができる。
ここで、前記要求に応じて、前記放送圏内を含む地図のＷｅｂページを表示する表示手段をさらに備えたものとすることができる。
ここで、前記表示するＷｅｂページには、前記放送圏内ごとに、該放送圏内に関する音声および／または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置されているものとすることができる。
ここで、前記表示手段は、前記ハイパーリンクの選択に応じて、該選択されたハイパーリンクに対応する放送圏内の情報を提供するホームページへのハイパーリンクをさらに表示するものとすることができる。
また、第２の発明において、インターネットを介して前記送信された音声および／または画像データを受信する受信手段と、前記受信した音声および／または画像データを無線信号に変換する変換手段と、前記変換された無線信号を送信する放送手段とをさらに備えたものとすることができる。
本発明の第３の側面において、本発明に係るコンピュータ読取可能な記録媒体は、音声および／または画像データを取得するステップと、前記取得した音声および／または画像データをストリーミング可能なデータに変換するステップと、前記変換された音声および／または画像データを記憶装置に蓄積するステップと、インターネットを介して得られた要求に応じて、前記蓄積された音声および／または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信するステップとをコンピュータに実行させるオンデマンド型情報提供プログラムを記憶する。
本発明の第４の側面において、本発明に係るコンピュータ・プログラムは、音声および／または画像データを取得するステップと、前記取得した音声および／または画像データをストリーミング可能なデータに変換するステップと、前記変換された音声および／または画像データを記憶装置に蓄積するステップと、インターネットを介して得られた要求に応じて、前記蓄積された音声および／または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信するステップとをコンピュータに実行させる。
発明を実施するための最良の形態
以下で、図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。以下の説明では、「ストリーミングデータ」とは、ストリーミング用にフォーマットされたデータをいう。
図１は、本発明を適用したオンデマンド型情報提供システムの構成例を示す。このシステムは、ストリーミングデータの編集を行うマルチメディアサーバ１０２と、マルチメディアサーバによって編集されたストリーミングデータの登録および提供を行うストリーミングサーバ１０３と、ストリーミングデータの受信及び再生を行うクライアントとがインターネット１００に接続されており、これらが相互に通信可能に構成されている。
マルチメディアサーバ１０２は、ローカルのＦＭラジオ放送局に設置されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であり、ＦＭラジオ放送局で作成する番組の音声データを編集するためのオーディオミキサ装置１０５から音声データを受け取り、受け取ったデータに基づいてストリーミングデータの編集及び送信を行う。
ストリーミングサーバ１０３は、マルチメディアサーバ１０２から送信されたストリーミングデータを受信して、不図示のデータベースに登録する。また、ストリーミングサーバ１０３には、データベース内のストリーミングデータをクライアントに提供するためのＷｅｂページが登録されており、ＷＷＷサーバとしても機能する。
なお、マルチメディアサーバ１０２およびストリーミングサーバ１０３は、本発明の情報提供サーバとして機能する。
クライアント１０１ａ、１０１ｂおよび１０１ｃ（以下、これらをクライアント１０１と総称する）は、ストリーミングサーバ１０３から情報提供を受けるためのコンピュータである。
インターネット１００には、移動通信網１１０接続されている。この移動通信網には基地局１１１を通じて無線移動機１１２が無線回線で接続されている。無線移動機１１２としては、移動通信網１１０との通信が可能な携帯電話機やＰＨＳが使用され、後述するようにストリーミングデータを再生するためのブラウザソフトが導入されている。
マルチメディアサーバ１０２、ストリーミングサーバ１０３およびクライアント１０１としては、具体的にはマルチメディア対応のシステムソフト（コンピュータ・プログラム）を導入したパーソナルコンピュータが使用される。なお、各々のパーソナルコンピュータに導入されたコンピュータ・プログラムの処理内容については後述する。
次に、図２のブロック図を参照し、本発明にかかるマルチメディアサーバのハードウェア構成について説明する。マルチメディアサーバ１０２は、音声信号を受信するためのオーディオコントローラ２０１と、プログラムを実行するためのオブジェクトデータやプログラムの実行に必要なデータを記憶するシステムメモリ（ＲＡＭ）２０３およびＲＯＭ２１１と、プログラムの命令に基づく処理を実行するＣＰＵ２０５がバス２０２に接続されている。また、バス２０２には、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０７およびネットワークと通信を実行するための通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２１０とが接続されている。
オーディオコントローラ２０１は、テープレコーダ２２１等の再生装置、マイク２２２、あるいは不図示の電話回線網を通じて接続された電話機２２３からの音声信号を編集するオーディオミキサ装置１０５に接続されている。オーディオコントローラ２０１は、具体的にはＰＣＭ音源等のチップを搭載したサウンドボードが使用され、そのマイク接続用端子が、オーディオミキサ装置１０５の音声出力端子と接続される。
システムメモリ２０３は、本発明にかかる処理を行なうプログラムとして、オーサリングツール２０４が記憶されている。オーサリングツール２０４は、音声信号をデジタル的に変換したストリーミングデータをＨＤＤ２０７に登録するためのプログラムである。このようなプログラムは、一般にメディアエンコーダといわれている。
本発明の好ましい実施形態では、ストリーミングデータは圧縮されたものが使用される。たとえば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社のＷｉｎｄｏｗｓ  Ｏｎ−ｄｅｍａｎｄ  Ｐｒｏｄｕｃｅｒというプログラムにより作成されるａｓｆ（アドバンスド  ストリーミング  フォーマット）形式のデータがこのようなデータに該当する。
ストリーミングデータの各々は、そのデータを作成したＦＭラジオ放送局、データの内容を表す番組名等の情報から構成される特性（プロパティ）データを有している。この特性データは、登録時に自動作成することとしても良く、また登録後にマルチメディアサーバのオペレータが作成することとしても良い。
このような構成をとることにより、テープレコーダ２２１、マイク２２２、および電話機２２３からの音声を収集したミキサ装置１０５はその音声を直接に、あるいは編集処理を加えてマルチメディアサーバ１０２へ送信する。マルチメディアサーバ１０２が受信した音声信号は、オーサリングツール２０４のプログラムコードを実行するＣＰＵ２０５により、ストリーミングデータへ変換され、圧縮されて、ハードディスクドライブ２０７へ登録される。
この登録処理によって、１つのストリーミングデータが登録される。登録されたストリーミングデータは、一定期間経過後に、まとめて通信インタフェース２１０およびインターネット１００を通じてストリーミングサーバ１０３へ送信される。
次に、図３のブロック図を参照し、本発明を適用したストリーミングサーバ１０３とクライアント１０１のハードウェア構成の例について説明する。
ストリーミングサーバ１０３は、システムメモリ３０２と、ＣＰＵ３０６と、複数のストリーミングデータを記憶したデータベース（ＤＢ）３０７と、ＲＯＭ３０８と、通信インタフェース３０９とがバス３０１に接続されている。システムメモリ３０２には、ＤＢ制御プログラム３０３、ストリーミングサーバプログラム３０４、ＣＧＩスクリプト３０５が記憶されている。
ＤＢ制御プログラム３０３は、データベース３０７に対し、データの登録、更新、削除等の処理を行うためのプログラムである。ストリーミングサーバプログラム３０４は、データベース３０７に登録されているデータをストリーミング配信するプログラムである。ＣＧＩスクリプト３０５は、クライアント１０１のブラウザソフトからの要求に応じて対応するプログラムを起動し、このプログラムで得た結果をクライアント側に返送するインタフェース（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ；ＣＧＩ）に準拠したプログラムである。
データベース３０７への登録処理は、特性データに基づいて行われる。すなわち、ストリーミングデータは、放送局毎、番組毎、および受信した時間毎にインデックスが付されて登録される。
データベース３０７は、通信インタフェース３０９を通じてマルチメディアサーバ１０２から受信し、登録されたストリーミングデータと、クライアント１０１に提供するＷｅｂページの集合であり、ハードディスク上に登録されている。
一方、クライアント１０１は、ＣＰＵ３１６、ＲＯＭ３１８、システムメモリ３１３、スピーカ３２２に接続されたオーディオコントローラ３２１、および通信インタフェース３１７がバス３１１に接続されている。また、バス３１１には、周辺装置としてディスプレイ３１２、キーボード３１９、マウス３２０が接続されている。
システムメモリ３１３には、ＷＷＷサーバから提供されるＷｅｂページや電子コンテンツを閲覧するためのブラウザソフト３１４と、ストリーミングメディアの再生を行うための再生プログラム３１５とが記憶されている。再生プログラムとしては、例えばマイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ  ＭｅｄｉａＰｌａｙｅｒや、リアルネットワークス社のＲｅａｌＰｌａｙｅｒ等のソフトウェアが使用される。
ディスプレイ３１２には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ−Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などが使用される。キーボード３１９およびマウス３２０は、ディスプレイ３１２上のカーソルの制御や、ＣＰＵ３１６に対する命令の入力を行うために使用される。
なお、図１の無線移動機１１２もまたクライアント１０１と同様に、ストリーミングサーバ１０３に対するクライアントとして動作することができる。無線移動機１１２は、キーボードやマウスに代えてボタンが使用される点、および通信インタフェースがネットワークと無線回線で接続されている点を除き、クライアント１０１と同様のハードウェア構成をとるため、詳細な説明は省略する。
本発明に関わる諸機能は、上述したマルチメディアサーバ１０２、ストリーミングサーバ１０３およびクライアント１０１の各々のＣＰＵが、システムメモリまたはＲＯＭなどに記録されたプログラムのプログラムコードを読み出して実行することにより達成されることは言うまでもない。
次に、図４のフローチャートを参照し、本発明に係る情報提供方法のうち、マルチメディアサーバ１０２およびストリーミングサーバ１０３の間で行われる手順について説明する。
まず、ローカルのＦＭラジオ放送局に設置されたオーディオミキサ装置１０５からマルチメディアサーバ１０２へ、音声信号を送信する。送信する音声データは、マイク２２２から入力された放送中の番組の音声であってもよく、テープレコーダ２０１から入力された録音番組の音声であってもよく、また番組放送中に聴取者の電話機から送信された音声であってもよい。
マルチメディアサーバ１０２は、オーディオミキサ装置１０５からのアナログ音声データを受信すると（ステップＳ４０１）、デジタルデータすなわちストリーミングデータに変換し、圧縮してハードディスク２０７に保存する（ステップＳ４０２）。
次に、マルチメディアコンピュータ１０２からストリーミングサーバ１０３へ、ハードディスク２０７上のストリーミングデータを送信する（ステップＳ４０３）。ストリーミングサーバ１０３は、ストリーミングデータを受信すると、特性データに基づいて、データベース３０７に登録する（ステップＳ４０４）。
ストリーミングサーバ１０３のオペレータは、データベース３０７に登録されたストリーミングデータをクライアントへ提供するため、Ｗｅｂページを作成し、あるいはＷｅｂページが既に作成されている場合にはその更新を行う。
次に、図６のフローチャートを参照し、本発明に係る情報提供方法をクライアント１０１が利用する手順について説明する。
まず、クライアントは、ストリーミングサーバ１０３へアクセスする（ステップＳ５０１）。ストリーミングサーバ１０３はこのアクセスに応じ、クライアント１０１にホームページ、すなわち階層化されたＷｅｂページの先頭ページを送信する（ステップＳ５０２）。ここで表示されるホームページには、ストリーミングデータを作成したＦＭラジオ放送局の放送圏に関する情報を提供するためのハイパーリンクが配置されており、その具体的な内容については図６を用いて後述する。
次に、ユーザがクライアント１０１のマウス等を使用して所望のハイパーリンクを選択すると（ステップＳ５０３のＹｅｓルート）、ストリーミングサーバ１０３は選択されたハイパーリンクに対応するＷｅｂページをデータベースから抽出して、クライアント１０１に表示する（ステップＳ５０２）。ここで表示されるＷｅｂページには、選択された放送圏に関する情報を提供するホームページへのハイパーリンクと、ストリーミングデータをダウンロードするためのハイパーリンクが配置されている。このＷｅｂページの具体的な内容については図７を用いて後述する。
ユーザがマウス等を使用してこのＷｅｂページからダウンロード用のハイパーリンクを選択すると（ステップＳ５０５のＹｅｓルート）、ストリーミングサーバ１０３からクライアント１０１へストリーミングデータがダウンロードされるとともに、クライアントにおいて番組のストリーミングが行われ、スピーカ３２２から音声が出力される（ステップＳ５０６）。
一方、ユーザが放送圏に関する情報を提供するホームページへのハイパーリンクを選択すると（ステップＳ５０８のＹｅｓルート）、クライアントは対応するアドレスのＷＷＷサーバへ接続し、そのＷＷＷサーバからホームページを取得する。ディスプレイ上にホームページが表示される（ステップＳ５０９）。
次に、図６および７を参照し、上述した処理においてクライアント１０１のディスプレイ上に表示されるＷｅｂページの例について説明する。
図６は、ステップＳ５０２においてディスプレイ上に表示されるストリーミングサーバのホームページの一例を示す。この画面は、日本の北海道に存在する複数のローカルのＦＭラジオ放送局によって作成されたストリーミングデータを提供するためのホームページの例である。ホームページ上には、タイトル６０３、バーナー広告６０２、および北海道全域の地図６００を備えている。
地図６００上には、ストリーミングデータを作成したＦＭラジオ放送局に対応する電波塔のシンボル６０１が配置されている。このシンボル６０１は、ＦＭラジオ放送局の放送圏内の情報を提供するホームページへのハイパーリンクであり、マウス等により選択可能に構成されている。したがって、ユーザがシンボル６０１のうちの１つを選択すると、クライアントのディスプレイ上には対応するホームページが表示される。
図７は、ステップＳ５０４においてディスプレイ上に表示されるＷｅｂページの例を示す。このＷｅｂページは、画面のタイトル７０１と、最新の番組のストリーミングデータをダウンロードするためのボタン７０２と、文字による告知情報７０３と、ホームページ上で選択されたＦＭラジオ放送局の放送圏内の情報を提供するホームページへのハイパーリンク７０４と、ホームページ上で選択されたＦＭラジオ放送局のホームページへのハイパーリンク７０５とを備えている。ユーザは、これらのハイパーリンクのうちから所望のものを選択することにより、ストリーミングデータのダウンロード、あるいはホームページの表示が可能となる。
上述の実施形態では、クライアントがサーバからダウンロードしたストリーミングデータを再生する例について説明したが、ある放送局が他の放送局の番組のストリーミングデータをダウンロードし、そのデータを再生して放送することとしても良い。
図８は、本発明を適用した情報提供システムの別の構成例を示す。このシステムは、ストリーミングデータの編集を行うマルチメディアサーバ１０２、マルチメディアサーバによって編集されたストリーミングデータの登録および提供を行うストリーミングサーバ１０３、電子コンテンツの受信及び再生を行うクライアント１０１に加え、旭川市のＦＭラジオ放送局に設置されたマルチメディアサーバ２０１ａ、函館市のＦＭラジオ放送局に設置されたマルチメディアサーバ２０１ｂ、および釧路市のＦＭラジオ放送局に設置されたクライアント２０１ｃがインターネット１００に接続されている。
マルチメディアサーバ２０１ａ、２０１ｂおよび２０１ｃは、上述したマルチメディアサーバ１０２およびクライアント１０１と同様の機能を有し、ストリーミングデータを作成してストリーミングサーバ１０３に送信できるとともに、ストリーミングサーバからデータをダウンロードすることも可能である。これらの機能は、上述したマルチメディアサーバ１０２およびクライアント１０１に導入されているコンピュータ・プログラムを導入するＣＰＵにより実現されることはいうまでもない。
また、マルチメディアサーバ２０１ａ、２０１ｂおよび２０１ｃに内蔵されているサウンドボードの出力端子は、それぞれ、音声信号を無線信号に変換する送信装置（図示せず）を介して電波塔２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃに接続されている。
このような構成をとることにより、マルチメディアサーバ２０１ａは、マルチメディアサーバ２０１ｂまたは２０１ｃにおいて作成され、ストリーミングサーバ１０３に登録されたストリーミングデータをダウンロードすることができる。ダウンロードされたデータはリアルタイムで再生され、送信装置に音声信号が出力される。送信装置は、受信した音声信号を無線信号に変換して、電波塔から発信する。これにより、旭川市の放送局からその放送圏内の聴取者に、市函館および釧路のＦＭラジオ放送局で作成された番組を提供することが可能となる。
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、他の種々の形態で実施できることはいうまでもない。たとえば、上述の実施形態では音声のストリーミングを例に挙げて説明したが、ストリーミングするデータは動画像であってもよく、また音声と動画像の組み合わせであっても良い。この場合の好ましい実施形態としては、ローカルのテレビ局が保有するマルチメディアサーバがテレビ番組のストリーミングデータを作成する。
なお、作成されるストリーミングデータはラジオまたはテレビに限定されるものではない。
また、上述の実施形態ではオーディオミキサ装置から出力される音声データを入力する例について説明したが、予めストリーミングデータに変換された音声データをＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読取可能な記録媒体に記録しておき、マルチメディアサーバにこの記録媒体上のデータを読み込ませることにより、ストリーミングデータを入力することとしても良い。
本発明は、記憶装置、入力装置、および出力装置からデータおよび命令を受け取り、それらにデータおよび命令を送るように結合されたプロセッサを備えるコンピュータ・システム上で実行可能なコンピュータプログラムを使用して実施できる。このコンピュータ・プログラムは、高級手続型プログラミング言語、オブジェクト指向プログラミング言語、アセンブリ言語、機械語またはＨＴＭＬ言語等のマークアップランゲージで記述される。
したがって、プロセッサは、コンピュータ・プログラムを記憶装置から受け取る。コンピュータ・プログラムの命令を実体的に組み入れる記憶装置としては、たとえばフラッシュメモリ素子などの半導体メモリ素子、ハードディスクやリムーバブルディスクなどの磁気ディスク、ＣＤ−Ｒ等の媒体を使用することができる。
産業上の利用可能性
以上説明したように、本発明によれば、情報提供サーバが行う情報提供方法であって、少なくとも１つの音声および／または動画像を入力し、該入力された音声および／または動画像をストリーミング可能なデータに変換して記憶装置に登録し、該登録された音声および／または動画像の選択を受け付け、該選択された音声および／または動画像をストリーミング形式で送信するので、地域特有の情報を効果的かつ容易に遠隔地へ提供可能な情報提供方法、情報提供サーバおよび情報提供装置を提供することが可能になる。
また、地域の放送局が遠隔地の放送局において放送された番組のストリーミングデータを再生して放送することにより、その地域の聴取者は特別の情報処理装置を所有することなく、ラジオやテレビなどの比較的簡易な装置を使用して遠隔地の番組を視聴することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明を適用したシステムの構成例を示す図である。
図２は、本発明にかかるマルチメディアサーバのハードウェア構成例を示すブロック図である。
図３は、本発明を適用したストリーミングサーバとクライアントのハードウェア構成例を示すブロック図である。
図４は、本発明に係るオンデマンド型情報提供方法の手順を示すフローチャートである。
図５は、本発明に係るオンデマンド型情報提供方法の手順を示すフローチャートである。
図６は、クライアントのディスプレイに表示されるＷｅｂページの例を示す図である。
図７は、クライアントのディスプレイに表示されるＷｅｂページの例を示す図である。
図８は、本発明を適用したシステムの構成例を示す図である。
【図１】
2002073969.tif 000003
【図２】
2002073969.tif 000004
【図３】
2002073969.tif 000005
【図４】
2002073969.tif 000006
【図５】
2002073969.tif 000007
【図６】
2002073969.tif 000008
【図７】
2002073969.tif 000009
【図８】
2002073969.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成15年3月13日(2003.3.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローカルの放送局が提供する番組の音声または画像データを取得し、
前記取得した音声または画像データをストリーミング可能なデータに変換し、
前記変換された音声または画像データを記憶装置に蓄積し、
インターネットを介して得られた要求に応じて、前記複数の放送局の放送圏を含む地図であって、該放送圏ごとに、対応する前記放送局が提供する番組の音声または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置された地図のＷｅｂページを表示し、
前記表示されたハイパーリンクの選択に応じて、前記蓄積された音声または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信することを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項２】
請求項１に記載のオンデマンド型情報提供方法において、前記音声または画像データの取得、変換、蓄積および送信は、情報提供サーバによって行うことを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項３】
請求項１に記載のオンデマンド型情報提供方法において、前記音声または画像データの取得および変換はマルチメディアサーバによって行い、前記音声または画像データの蓄積および送信はストリーミングサーバによって行い、前記ストリーミング可能なデータは前記マルチメディアサーバから前記ストリーミングサーバに供給することを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項４】
請求項１に記載のオンデマンド型情報提供方法において、前記音声または画像データは、前記放送圏内の観光地、前記放送圏内で行われる催し、および前記放送圏内の特産品の情報のいずれかを含むことを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項５】
削除
【請求項６】
削除
【請求項７】
請求項１に記載のオンデマンド型情報提供方法において、さらに、前記ハイパーリンクの選択に応じて、該選択されたハイパーリンクに対応する放送圏内の情報を提供するホームページへのハイパーリンクを表示することを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項８】
請求項１に記載のオンデマンド型情報提供方法において、さらに、
前記複数の放送局の１つにより使用される電波塔に接続されたクライアントが、前記送信された音声または画像データを受信し、
前記受信した音声または画像データを無線信号に変換し、
前記変換された無線信号を前記電波塔から送信することを特徴とするオンデマンド型情報提供方法。
【請求項９】
複数のローカルの放送局が提供する番組の音声または画像データを取得する取得手段と、
前記取得した音声または画像データをストリーミング可能なデータに変換する変換手段と、
前記変換された音声または画像データを記憶装置に蓄積する蓄積手段と、
インターネットを介して得られた要求に応じて、前記放送局の放送圏を含む地図であって、前記放送圏ごとに、対応する前記放送局が提供する番組の音声または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置された地図のＷｅｂページを表示する表示手段と、
前記ハイパーリンクの選択に応じて、前記蓄積された音声または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信する送信手段と
を備えたことを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１０】
請求項９に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、前記取得手段、前記変換手段、前記蓄積手段および前記送信手段は、情報提供サーバに備えられたことを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１１】
請求項９に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、前記取得手段および前記変換手段はマルチメディアサーバに備えられ、前記蓄積手段および送信手段はストリーミングサーバに備えられ、前記ストリーミング可能なデータは前記マルチメディアサーバから前記ストリーミングサーバに供給されることを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１２】
請求項９に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、前記音声または画像データは、前記放送局の放送圏内の観光地、前記放送圏内で行われる催し、および前記放送圏内の特産品の情報のいずれかを含むことを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１３】
削除
【請求項１４】
削除
【請求項１５】
請求項９に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、前記表示手段は、前記ハイパーリンクの選択に応じて、該選択されたハイパーリンクに対応する放送圏内の情報を提供するホームページへのハイパーリンクをさらに表示することを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１６】
請求項９に記載のオンデマンド型情報提供システムにおいて、
前記放送局の１つにより使用される電波塔に接続されたクライアントであって、
インターネットを介して前記送信された音声または画像データを受信する受信手段と、
前記受信した音声または画像データを無線信号に変換する変換手段と、
前記変換された無線信号を前記電波塔から送信する放送手段と
をさらに備えたことを特徴とするオンデマンド型情報提供システム。
【請求項１７】
複数のローカルの放送局が提供する番組の音声または画像データを取得するステップと、
前記取得した音声または画像データをストリーミング可能なデータに変換するステップと、
前記変換された音声または画像データを記憶装置に蓄積するステップと、
インターネットを介して得られた要求に応じて、前記複数の放送局の放送圏を含む地図であって、該放送圏ごとに、対応する前記放送局が提供する番組の音声または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置された地図のＷｅｂページを表示するステップと、
前記表示されたハイパーリンクの選択に応じて、前記蓄積された音声または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信するステップと
をコンピュータに実行させるオンデマンド型情報提供プログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータ読取可能な記録媒体。
【請求項１８】
複数のローカルの放送局が提供する番組の音声または画像データを取得するステップと、
前記取得した音声または画像データをストリーミング可能なデータに変換するステップと、
前記変換された音声または画像データを記憶装置に蓄積するステップと、
インターネットを介して得られた要求に応じて、前記複数の放送局の放送圏を含む地図であって、該放送圏ごとに、対応する前記放送局が提供する番組の音声または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置された地図のＷｅｂページを表示するステップと、
前記表示されたハイパーリンクの選択に応じて、前記蓄積された音声または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信するステップと
を実行させることを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
本発明はこのような問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、地域特有の情報を効果的かつ容易に遠隔地へ提供可能なオンデマンド型情報提供方法およびオンデマンド型情報提供システムを提供することにある。
本発明では、音声および／または画像のストリーミングに関する技術を使用する。ストリーミングとは、動画やサウンド・データをリアルタイムで再生する技術である。ストリーミングは、一旦ファイルを全てダウンロードしてから、再生ソフトを起動して再生する従来のマルチメディア配信とは異なり、リアルタイムでコンテンツの再生を行うことができる。ストリーミングされたデータは再生後に破棄されるので、コンピュータ内のハードディスクの空き容量は、従来のマルチメディア配信において必要とされた空き容量よりも少なくて済む。
発明の開示
本発明の第１の側面によれば、本発明に係るオンデマンド型情報提供方法は、複数のローカルの放送局が提供する番組の音声または画像データを取得し、前記取得した音声または画像データをストリーミング可能なデータに変換し、前記変換された音声または画像データを記憶装置に蓄積し、インターネットを介して得られた要求に応じて、前記複数の放送局の放送圏を含む地図であって、該放送圏ごとに、対応する前記放送局が提供する番組の音声または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置された地図のＷｅｂページを表示し、前記表示されたハイパーリンクの選択に応じて、前記蓄積された音声または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信する。
ここで、前記音声または画像データの取得、変換、蓄積および送信は、情報提供サーバによって行うものとすることができる。
また、前記音声または画像データの取得および変換はマルチメディアサーバに


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
よって行い、前記音声または画像データの蓄積および送信はストリーミングサーバによって行い、前記ストリーミング可能なデータは前記マルチメディアサーバから前記ストリーミングサーバに供給するものとすることができる。
また、前記音声または画像データは、前記放送圏内の観光地、前記放送圏内で行われる催し、および前記放送圏内の特産品の情報のいずれかを含むものとすることができる。
さらに、前記ハイパーリンクの選択に応じて、該選択されたハイパーリンクに対応する放送圏内の情報を提供するホームページへのハイパーリンクを表示するものとすることができる。
さらに、前記複数の放送局の１つにより使用される電波塔に接続されたクライアントが、前記送信された音声または画像データを受信し、前記受信した音声または画像データを無線信号に変換し、前記変換された無線信号を前記電波塔から送信するものとすることができる。
本発明の第２の側面によれば、本発明に係るオンデマンド型情報提供システムは、複数のローカルの放送局が提供する番組の音声または画像データを取得する取得手段と、前記取得した音声または画像データをストリーミング可能なデータに変換する変換手段と、前記変換された音声または画像データを記憶装置に蓄積する蓄積手段と、インターネットを介して得られた要求に応じて、前記放送局の放送圏を含む地図であって、前記放送圏ごとに、対応する前記放送局が提供する番組の音声または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置された地図のＷｅｂページを表示する表示手段と、前記ハイパーリンクの選択に応じて、前記蓄積された音声または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信する送信手段とを備える。
ここで、前記取得手段、前記変換手段、前記蓄積手段および前記送信手段は、情報提供サーバに備えられたものとすることができる。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
また、前記取得手段および前記変換手段はマルチメディアサーバに備えられ、前記蓄積手段および送信手段はストリーミングサーバに備えられ、前記ストリーミング可能なデータは前記マルチメディアサーバから前記ストリーミングサーバに供給されるものとすることができる。
また、前記音声または画像データは、前記放送局の放送圏内の観光地、前記放送圏内で行われる催し、および前記放送圏内の特産品の情報のいずれかを含むものとすることができる。
また、前記表示手段は、前記ハイパーリンクの選択に応じて、該選択されたハイパーリンクに対応する放送圏内の情報を提供するホームページへのハイパーリンクをさらに表示するものとすることができる。
また、前記放送局の１つにより使用される電波塔に接続されたクライアントであって、インターネットを介して前記送信された音声または画像データを受信する受信手段と、前記受信した音声または画像データを無線信号に変換する変換手段と、前記変換された無線信号を前記電波塔から送信する放送手段とをさらに備えたものとすることができる。
本発明の第３の側面によれば、本発明にかかるコンピュータ読取可能な記録媒体は、複数のローカルの放送局が提供する番組の音声または画像データを取得するステップと、前記取得した音声または画像データをストリーミング可能なデータに変換するステップと、前記変換された音声または画像データを記憶装置に蓄積するステップと、インターネットを介して得られた要求に応じて、前記複数の放送局の放送圏を含む地図であって、該放送圏ごとに、対応する前記放送局が提供する番組の音声または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置された地図のＷｅｂページを表示するステップと、前記表示されたハイパーリンクの選択に応じて、前記蓄積された音声または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信するステップとをコンピュータに実行させるオ


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
ンデマンド型情報提供プログラムを記憶する。
本発明の第４の側面によれば、本発明に係るコンピュータプログラムは、複数のローカルの放送局が提供する番組の音声または画像データを取得するステップと、前記取得した音声または画像データをストリーミング可能なデータに変換するステップと、前記変換された音声または画像データを記憶装置に蓄積するステップと、インターネットを介して得られた要求に応じて、前記複数の放送局の放送圏を含む地図であって、該放送圏ごとに、対応する前記放送局が提供する番組の音声または画像データを選択するためのハイパーリンクが配置された地図のＷｅｂページを表示するステップと、前記表示されたハイパーリンクの選択に応じて、前記蓄積された音声または画像データをストリーミングデータとしてインターネットを介して送信するステップとを実行させる。
図面の簡単な説明
図１は、本発明を適用したシステムの構成例を示す図である。
図２は、本発明にかかるマルチメディアサーバのハードウェア構成例を示すブロック図である。
図３は、本発明を適用したストリーミングサーバとクライアントのハードウェア構成例を示すブロック図である。
図４は、本発明に係るオンデマンド型情報提供方法の手順を示すフローチャートである。
図５は、本発明に係るオンデマンド型情報提供方法の手順を示すフローチャートである。
図６は、クライアントのディスプレイに表示されるＷｅｂページの例を示す図である。
図７は、クライアントのディスプレイに表示されるＷｅｂページの例を示す図


【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
機能は、上述したマルチメディアサーバ１０２およびクライアント１０１に導入されているコンピュータ・プログラムを導入するＣＰＵにより実現されることはいうまでもない。
また、マルチメディアサーバ２０１ａ、２０１ｂおよび２０１ｃに内蔵されているサウンドボードの出力端子は、それぞれ、音声信号を無線信号に変換する送信装置（図示せず）を介して電波塔２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃに接続されている。
このような構成をとることにより、マルチメディアサーバ２０１ａは、マルチメディアサーバ２０１ｂまたは２０１ｃにおいて作成され、ストリーミングサーバ１０３に登録されたストリーミングデータをダウンロードすることができる。ダウンロードされたデータはリアルタイムで再生され、送信装置に音声信号が出力される。送信装置は、受信した音声信号を無線信号に変換して、電波塔から発信する。これにより、旭川市の放送局からその放送圏内の聴取者に、函館市および釧路市のＦＭラジオ放送局で作成された番組を提供することが可能となる。
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、他の種々の形態で実施できることはいうまでもない。たとえば、上述の実施形態では音声のストリーミングを例に挙げて説明したが、ストリーミングするデータは動画像であってもよく、また音声と動画像の組み合わせであっても良い。この場合の好ましい実施形態としては、ローカルのテレビ局が保有するマルチメディアサーバがテレビ番組のストリーミングデータを作成する。
なお、作成されるストリーミングデータはラジオまたはテレビに限定されるものではない。
また、上述の実施形態ではオーディオミキサ装置から出力される音声データを入力する例について説明したが、予めストリーミングデータに変換された音声




【国際調査報告】
2002073969.tif 000011
2002073969.tif 000012
2002073969.tif 000013