(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、電動送風機の風量を検知する風量検知手段とを備え、前記制御手段は、前記風量検知手段が検知した風量に対応して前記電動送風機の入力を変化させて塵埃を圧縮するように制御することを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、前記電動送風機の起動後の経過時間を計時する計時手段とを備え、前記制御手段は、前記経過時間が所定値に達したのちに、前記圧縮手段による圧縮動作を行うと共に、前記圧縮動作に対応して前記電動送風機の入力を変化させて塵埃を圧縮するように制御することを特徴とする電気掃除機。
【請求項３】
本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、使用者により設定される電動送風機の入力設定を複数段階に備え、前記制御手段は、圧縮を行わない通常動作時には前記入力設定に対応する入力で前記電動送風機を制御し、圧縮手段による圧縮動作時には、前記入力設定に対応して電動送風機の入力と圧縮手段による圧縮動作時間とを変化させて塵埃を圧縮するように制御することを特徴とする電気掃除機。
【請求項４】
本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、前記電動送風機の入力を検知する入力検知手段とを備え、前記制御手段は、前記入力検知手段が検知した入力に対応して電動送風機の入力と圧縮手段による圧縮動作時間とを変化させて塵埃を圧縮するように制御することを特徴とする電気掃除機。
【請求項５】
少なくとも負荷として本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、前記負荷の動作を指定する複数の動作ポジションと、前記負荷の動作停止を指定する停止ポジションとを備え、前記制御手段は、前記圧縮手段による圧縮動作に対応して前記電動送風機の入力と前記圧縮手段による圧縮動作時間とを変化させて塵埃を圧縮すると共に、前記各指定に対応して前記負荷を制御するとき、前記複数の動作ポジションのすべて、もしくは所定の動作ポジションに移行する場合と、停止ポジションに移行する場合とで異なる圧縮動作時間で塵埃を圧縮するように制御することを特徴とする電気掃除機。
【請求項６】
本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、前記圧縮手段による圧縮動作の中止を指示する圧縮中止指示手段とを備え、前記制御手段は、前記圧縮手段による圧縮動作に対応して前記電動送風機の入力を変化させて塵埃を圧縮するように制御すると共に、前記圧縮手段による圧縮動作中に圧縮中止指示があったときには、前記圧縮手段の状態を圧縮動作を開始する前の状態に戻すように制御することを特徴とする電気掃除機。
【請求項７】
本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、塵埃の種類を判別する判別手段とを備え、前記制御手段は、前記圧縮手段による圧縮動作に対応して前記電動送風機の入力を変化させて塵埃を圧縮するように制御すると共に、前記判別手段が判別した塵埃の種類に対応して圧縮手段による圧縮動作を開始するように制御することを特徴とする電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、塵埃を吸引収集する電気掃除機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種の電気掃除機は、例えば特開２０００−３４２４９２号公報に開示された電気掃除機がある。
【０００３】
図６は上記従来の電気掃除機の構成を示す外観図である。図６において、先端に吸込具１を着脱可能に装着した延長管２が手元ハンドル３に連結され、手元ハンドル３から延出するホース４がホース継ぎ手５によって本体６に連結されており、本体６は塵埃を蓄積する集塵室７を備えている。８は手元ハンドル３に設けた手元操作部であり、図７に示すように、強スイッチ９と、標準スイッチ１０と、弱スイッチ１１と停止スイッチ１２とを備えており、使用者が手元操作部８を操作することにより動作を切り替える。また、本体６の内部には、図８に示すように、塵埃を吸引するための吸引風を発生する電動送風機１３を備えており、手元操作部８からの信号を入力して、負荷としての電動送風機１３の動作を制御する制御手段（図示せず）有している。
【０００４】
以下、上記構成における動作について説明する。制御手段（図示せず）は、電動送風機１３の供給電力を９００Ｗで運転する強ポジションと、６００Ｗで運転する標準ポジションと、２００Ｗで運転する弱ポジションとを備えており、使用者が強スイッチ９を操作することにより強ポジションでの運転を行うように制御する。同様に、標準スイッチ１０は標準ポジションに、弱スイッチ１１は弱ポジションに対応して電動送風機１３の制御を行っている。また、停止スイッチ１２を操作することにより電動送風機１３への電力供給を停止し、停止ポジションへと移行させる。
【０００５】
強ポジション、標準ポジション、弱ポジションのいずれかのポジション（以下、動作ポジションという）において、電動送風機１３によって発生した吸引風により吸込具１から吸気した塵埃を含む空気が、延長管２、手元ハンドル３、ホース４、およびホース継ぎ手５を通じて集塵室７に導かれ、集塵室７に塵埃が蓄積される。
【０００６】
上記従来の構成においては、集塵室７に蓄積される塵埃が、特に繊維質のものや紙屑などの比較的嵩の高いものにあっては、重量の割に体積をとるため、塵などの目の細かいものよりも集塵室７への蓄積量が少なく、集塵室７のごみ捨てサイクルも短くなる。また、強ポジションのように電動送風機１３の供給電力が高い動作ポジションでは、電動送風機１３により発生する吸引風の風圧による圧縮効果によって塵埃はある程度圧縮されるので、弱ポジションに比較して集塵室７への蓄積量は多くなるが、多くの電力を消費してしまう。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の電気掃除機の構成では、塵埃の種類によって集塵室７への塵埃の蓄積量が異なり、嵩の高いものにあっては蓄積量が少なくなり、また、電動送風機１３の供給電力を高くして圧縮効果により蓄積量を多くしても、消費電力の割には蓄積量の向上に対する大きな効果が得られないという問題があった。
【０００８】
本発明は上記の課題を解決するもので、消費電力を小さくしつつ塵埃を圧縮して、より多くの塵埃を吸い込むことができる電気掃除機を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の課題を解決するために、吸引風を発する電動送風機を内蔵する電気掃除機の本体に、前記吸引風により吸引された塵埃を収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、電動送風機の風量を検知する風量検知手段とを備え、前記制御手段は、前記風量検知手段が検知した風量に対応して前記電動送風機の入力を変化させて塵埃を圧縮するように制御する電気掃除機である。
【００１０】
本発明によれば、制御手段は、風量検知手段が検知した風量に対応して電動送風機の入力を変化させるように制御するため、塵埃を吸い込むことによる風量低下に対応した入力で圧縮動作を行い、これにより風量低下を防止して、より多くの塵埃を吸い込むことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に係わる電気掃除機は、本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、電動送風機の風量を検知する風量検知手段とを備え、前記制御手段は、前記風量検知手段が検知した風量に対応して前記電動送風機の入力を変化させて塵埃を圧縮するように制御することを特徴とする。
【００１２】
本発明において、制御手段は、風量検知手段が検知した風量に応じて電動送風機の入力を変化させるように制御するため、塵埃を吸い込むことによる風量低下に対応した入力で圧縮動作を行い、これにより風量低下を防止することができる。
【００１３】
本発明の請求項２に係わる電気掃除機は、本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、前記電動送風機の起動後の経過時間を計時する計時手段とを備え、前記制御手段は、前記経過時間が所定値に達したのちに、前記圧縮手段による圧縮動作を行うと共に、前記圧縮動作に対応して前記電動送風機の入力を変化させて塵埃を圧縮するように制御することを特徴とする。
【００１４】
本発明において、制御手段は、圧縮手段による圧縮動作に対応して電動送風機の入力を変化させて塵埃を圧縮するように制御するため、より多くの塵埃を吸い込むことができる。また、計時手段が計時した経過時間が所定値に達したのちに、圧縮手段による圧縮動作を行うように制御するため、電動送風機の動作が安定した状態で圧縮動作を行うことができ、圧縮効果を高めることができる。
【００１５】
本発明の請求項３に係わる電気掃除機は、本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、使用者により設定される電動送風機の入力設定を複数段階に備え、前記制御手段は、圧縮を行わない通常動作時には前記入力設定に対応する入力で前記電動送風機を制御し、圧縮手段による圧縮動作時には、前記入力設定に対応して電動送風機の入力と圧縮手段による圧縮動作時間とを変化させて塵埃を圧縮するように制御することを特徴とする。
【００１６】
本発明において、制御手段は、圧縮手段による圧縮動作時には、前記入力設定に対応して電動送風機の入力と圧縮手段による圧縮動作時間とを変化させて塵埃を圧縮するように制御するため、異なる入力設定に応じて、入力設定が低ければ圧縮動作時間を長く、入力設定が高ければ圧縮動作時間を短くし、入力設定に応じた最適な圧縮を行うことができる。
【００１７】
本発明の請求項４に係わる電気掃除機は、本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、前記電動送風機の入力を検知する入力検知手段とを備え、前記制御手段は、前記入力検知手段が検知した入力に対応して電動送風機の入力と圧縮手段による圧縮動作時間とを変化させて塵埃を圧縮するように制御することを特徴とする。
【００１８】
本発明において、制御手段は、入力検知手段が検知した入力に応じて電動送風機と圧縮手段による圧縮動作時間とを変化させて塵埃を圧縮するように制御するため、電動送風機の入力のばらつきや、塵埃の蓄積量に対しても最適な圧縮効果を得ることができる。
【００１９】
本発明の請求項５に係わる電気掃除機は、少なくとも負荷として本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、前記負荷の動作を指定する複数の動作ポジションと、前記負荷の動作停止を指定する停止ポジションとを備え、前記制御手段は、前記圧縮手段による圧縮動作に対応して前記電動送風機の入力と前記圧縮手段による圧縮動作時間とを変化させて塵埃を圧縮すると共に、前記各指定に対応して前記負荷を制御するとき、前記複数の動作ポジションのすべて、もしくは所定の動作ポジションに移行する場合と、停止ポジションに移行する場合とで異なる圧縮動作時間で塵埃を圧縮するように制御することを特徴とする。
【００２０】
本発明において、制御手段は、負荷を制御し、複数の動作ポジションのすべて、もしくは所定の動作ポジションに移行するときと、停止ポジションに移行するときとで、異なる圧縮動作時間で圧縮を行うように制御するため、圧縮動作時間を停止時に長く、起動時に短くすることで起動後の集塵力を向上させつつ停止後に圧縮された塵埃処理を容易にすることができ、また停止時に短く、起動時に長くすることで、停止時に負荷の動作継続による違和感を軽減することができる。
【００２１】
本発明の請求項６に係わる電気掃除機は、本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、前記圧縮手段による圧縮動作の中止を指示する圧縮中止指示手段とを備え、前記制御手段は、前記圧縮手段による圧縮動作に対応して前記電動送風機の入力を変化させて塵埃を圧縮するように制御すると共に、前記圧縮手段による圧縮動作中に圧縮中止指示があったときには、前記圧縮手段の状態を圧縮動作を開始する前の状態に戻すように制御することを特徴とする。
【００２２】
本発明において、制御手段は、圧縮動作中に圧縮中止指示手段の圧縮中止指示により、圧縮手段の状態を圧縮動作を開始する前の状態へ戻すように制御するため、圧縮が中断されたときには圧縮手段を圧縮動作前の状態に戻し、通常の掃除状態での圧縮による影響をなくすことができる。
【００２３】
本発明の請求項７に係わる電気掃除機は、本体に内蔵されて吸引風を発する電動送風機と、前記吸引風により塵埃を吸引して収容する集塵室と、前記集塵室内の塵埃を前記電動送風機の吸引風により圧縮するための圧縮手段と、前記電動送風機の動作および前記圧縮手段の動作を制御する制御手段と、塵埃の種類を判別する判別手段とを備え、前記制御手段は、前記圧縮手段による圧縮動作に対応して前記電動送風機の入力を変化させて塵埃を圧縮するように制御すると共に、前記判別手段が判別した塵埃の種類に対応して圧縮手段による圧縮動作を開始するように制御することを特徴とする。
【００２４】
本発明において、制御手段は、判別手段が判別した塵埃の種類に応じて圧縮手段による圧縮動作を開始するように制御するため、集塵力の低下要因となるような大きな塵埃が集塵室内に入ったときに直ちに圧縮動作を行うことにより塵埃による風量低下を防ぐことができる。
【００２５】
【実施例】
（実施例１）
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。なお、図６ないし図８に示した従来例と同一構成の部品については同一符号を付与して詳細な説明を省略する。
【００２６】
本実施例における電気掃除機は、サイクロン方式の電気掃除機として構成される。図１は、本実施例の制御構成を示すブロック図である。図１において、１３は負荷としての電動送風機、１４は圧縮動作を行うための圧縮手段、１５は電動送風機１３の起動後の経過時間を計時する計時手段、１６は電動送風機１３へ流れる電流により風量を検知する風量検知手段、１７は制御手段１８によって設定された電動送風機１３への供給電力、すなわち入力を検知する入力検知手段である。１９は圧縮動作の中止を制御手段１８に指示する圧縮中止指示手段であり、本実施例においては手元操作部８の停止スイッチ１２が圧縮中止指示手段を兼ねる構成としている。２０は塵埃の種類を判別する判別手段である。制御手段１８は、圧縮手段１４、計時手段１５、風量検知手段１６、入力検知手段１７、圧縮中止指示手段１９、および判別手段２０の各手段から情報を入力し、電動送風機１３への入力を制御するとともに、圧縮手段１４による圧縮動作を制御する。
【００２７】
本実施例においては、本体６と集塵室７が分離できる構成としており、図２は本実施例における本体６の集塵室７との連結部分の概要構成を示す断面図である。図２において、２１は電動送風機１３の吸引力により吸引風を集塵室７へ導くための集塵用吸気口、２２は集塵室７内の塵埃を圧縮するための吸引風の流路を形成するための圧縮用吸気口、２３は集塵用吸気口２１と圧縮用吸気口２２を択一的に開閉する圧縮制御弁である。圧縮手段１４は圧縮用吸気口２２と圧縮制御弁２３とから構成され、制御手段１８は圧縮制御弁２３を開閉して圧縮動作の有無を制御する。
【００２８】
また、図３および図４は集塵室７の概要構成を示す断面図である。図３および図４において、２４は塵埃を遠心分離する分離室、２５は分離室２４に設けられて本体６側の集塵用吸気口２１と連通する第１吸気部、２６は分離室２４に連通して塵埃を収容する塵埃収容室、２７は塵埃収容室２６と圧縮用吸気口２２とを連通する第２吸気部であり、吸込具１から吸気した塵埃を含む空気を分離室２４に導き、分離室２４内で旋回流にし、空気中から塵埃を遠心分離して塵埃収容室２６内に塵埃を蓄積する。２８は吸込具１から吸引された塵埃を含む空気を分離室２４に導くための塵埃搬送室である。
【００２９】
以上のように構成された電気掃除機について、以下、その動作および作用について説明する。制御手段１８は、手元操作部８の強スイッチ９、標準スイッチ１０、弱スイッチ１１の操作に対応して、電動送風機１３への供給電力を強ポジション、標準ポジション、弱ポジションで供給するように制御する。これらの動作ポジションにおける供給電力は互いに異なっており、強ポジションでは、特に吸引力を重視して９００Ｗの供給電力の設定とし、弱ポジションでは、特に静音化を重視して２００Ｗの供給電力の設定とし、標準ポジションでは、各々の中間のポジションとして６００Ｗの供給電力の設定としている。
【００３０】
また、制御手段１８は、圧縮手段１４の圧縮制御弁２３の位置を制御することにより、通常動作と圧縮動作とを切り換える。圧縮動作を行わない通常動作時は、集塵用吸気口２１を開いて圧縮用吸気口２２を閉じ、第１吸気部２５から吸引を行うことにより、塵埃を吸込具１から集塵室７へと吸引する。また、圧縮を行う圧縮動作時には、圧縮用吸気口２２を開いて集塵用吸気口２１を閉じ、第２吸気部２７から吸引を行うことにより、塵埃収容室２６に蓄積した塵埃を圧縮するように制御する。このとき、吸引力を上げることにより塵埃をより圧縮することができるので、圧縮制御弁２３を移動させて圧縮用吸気口２２を開く動作に合わせて電動送風機１３への供給電力を所定時間の間、各動作ポジションに対する上記設定の値から変化させて圧縮動作を制御している。
【００３１】
すなわち、圧縮動作時では、制御手段１８は、動作ポジションごとに、圧縮動作時の電動送風機１３への供給電力と圧縮動作時間とを設定し、強ポジションでは、９００Ｗ（通常動作時と同じ）・５秒、標準ポジションでは９００Ｗ（通常動作時の６００Ｗより大きい）・５秒、弱ポジションでは６００Ｗ（通常動作時の２００Ｗより大きい）・１０秒の設定としている。また、強ポジションにおいては、計時手段１５が計時する値に対して１秒の判定値を設定し、電動送風機１３を起動してから最初の１秒間で動作が安定するのを待ち、強ポジションにおける圧縮効果を確実なものとしている。
【００３２】
例えば、使用者が標準スイッチ１０を操作すると、制御手段１８は、圧縮制御弁２３を制御して圧縮用吸気口２２を開くと同時に、電動送風機１３に９００Ｗの設定で電力供給を行い、この状態を５秒間維持する。この間、９００Ｗという高入力による高吸引力で塵埃収容室２６に蓄積した塵埃を圧縮し、５秒経過後に圧縮制御弁２３を集塵用吸気口２１が開く位置に移動させるとともに、電動送風機１３への供給電力を標準ポジションの通常入力である６００Ｗにして制御する。これにより、所定時間の圧縮動作時のみ電動送風機１３を高入力とし、通常の使用状態では低消費電力で運転し、塵埃を圧縮しながら多くの塵埃を吸い込むことができる。
【００３３】
図５は圧縮を行う場合と行わない場合の集塵量（ｇ）と風量（ｍ３／ｍｉｎ）の関係を示す特性図である。図５において、（Ａ）には嵩の低い塵埃を吸引した場合の特性を、（Ｂ）には嵩の高い塵埃を吸引した場合の特性を示す。また、実線で示した曲線ａおよび曲線ｃは圧縮を行わない場合、破線で示した曲線ｂおよび曲線ｄは圧縮動作を行う場合の特性である。塵埃を吸引すると、図３の分離室２４内に塵埃が蓄積することで、図６に示したホース継ぎ手５から第１吸気部２５を経由して電動送風機１３を通過する吸引風の流れが、蓄積された塵埃によって妨げられ、それにより風量が低下する。風量Ｑ０は、この風量以下になると塵埃をほとんど吸わなくなる風量であり、この風量Ｑ０により、風量による集塵量の限界点Ｌ１とＬ２を規定している。
【００３４】
また、集塵室７内に蓄積された塵埃の体積が集塵室７の集塵容量（ｍ３）に達した場合には、それ以上塵埃を吸えなくなり、このときの集塵量により、集塵室７の集塵容量による集塵量の限界点Ｌ３とＬ４を規定している。また、圧縮効果は圧縮動作を行った時点での集塵室７内の塵埃に対して有効なので、ｔ１〜ｔ６およびｔ７〜ｔ１２の時点で圧縮を何度も行うことにより、塵埃が蓄積されるたびに圧縮を行い、圧縮効果をより多く得るようにしている。
【００３５】
図５の（Ａ）の曲線ａの特性に示すように、嵩の低い塵埃の場合には集塵容量が満たされる前に風量低下による限界に達し、風量がＱ０に達した時点で塵埃を吸わなくなる。曲線ａと曲線ｂを比較すると圧縮を行わない場合には、風量がＱ０に達したときの集塵量はＬ１であるのに対し、圧縮を行う場合には圧縮動作により吸引風の流れの妨げになる分離室２４内にある塵埃が圧縮され、体積が減少することにより、ホース継ぎ手５から第１吸気部２５を経由して電動送風機１３を通過する吸引風の流れが円滑になり、風量が回復する。この圧縮動作をｔ１〜ｔ６の時点で行うことで塵埃を何度も圧縮し、その度に風量を回復しているが、圧縮された塵埃も吸引風の流れの妨げになるので、圧縮を何度も行っても風量は一定の値以上には回復せず、したがって、圧縮を行っても次第に風量は低下し、Ｑ０に達する。その結果、集塵量はＬ２に増加し、塵埃をより多く吸い込むことができる。
【００３６】
また、図５の（Ｂ）において、嵩の高い塵埃の場合には風量がＱ０に達する前に吸引した塵埃の体積が集塵室７の容量に達し、それによって塵埃を吸えなくなる。曲線ｃと曲線ｄを比較すると、圧縮を行わない場合には、吸引した塵埃の体積が集塵室７の集塵容量に達したときの集塵量はＬ３であるのに対し、圧縮を行う場合には塵埃が圧縮されることで集塵室７内の塵埃の体積は減少する。この圧縮動作をｔ７〜ｔ１２の時点で行うことで塵埃を何度も圧縮し、その度に集塵室７内の塵埃の体積を減らしているが、圧縮された塵埃も次第に蓄積されるので、圧縮を何度も行っても集塵室７内の塵埃の体積は圧縮された塵埃の体積以下にはならず、したがって、圧縮を行っていても塵埃の体積が集塵容量の限界に達する。その結果、集塵量はＬ４に増加し、塵埃をより多く吸い込むことができる。
【００３７】
以上のように、圧縮時に電動送風機１３を高入力にすることで、圧縮効果を得ることができるが、強ポジションのように供給電力が高い場合には、電動送風機１３の起動から定常状態に至るまで、すなわち、安定した吸引力が得られるまでの時間がかかってしまう。そこで、使用者が強スイッチ９を操作すると、制御手段１８が電動送風機１３に９００Ｗの電力供給を開始するとともに、計時手段１５が計時を開始する。計時手段１５が計時した経過時間が１秒になると、制御手段１８は、圧縮制御弁２３を圧縮用吸気口２２が開く位置に移動させ、電動送風機１３の吸引力が安定した状態で圧縮動作を開始し、５秒経過後に圧縮制御弁２３を集塵用吸気口２１が開く位置に移動し、通常動作に移行することにより、電動送風機１３の吸引力が安定した状態で圧縮を行うことができ、高い圧縮効果を得ることができる。
【００３８】
しかし、圧縮動作時に入力を上げ過ぎると、無駄な電力を消費するとともに騒音値が高くなるというデメリットも有している。そこで、静音化を重視した弱ポジションにおいては、使用者が弱スイッチ１１を操作すると、制御手段１８は、圧縮制御弁２３を制御して圧縮用吸気口２２を開くと同時に電動送風機１３に６００Ｗの設定で電力供給を行い、静音を重視した入力設定のもとに圧縮を行うように制御する。この状態を、９００Ｗ時の圧縮動作時間５秒よりも長い１０秒間維持することにより、６００Ｗという比較的低い入力状態で、静音化を実現しながら圧縮効果を得ることができる。このように入力設定に応じて圧縮動作時間を設定することにより入力に応じた最適な圧縮を行うことができる。
【００３９】
さらに、制御手段１８は、風量検知手段１６の風量情報を入力して、圧縮用吸気口２２に流れ込む風量を検知している。電動送風機１３の風量−電流特性は、電動送風機１３の個体差による特性のばらつきを除けば、風量に対する電流値は一対一に対応して決まるため、本実施例においては、電動送風機１３に流れる電流により風量を判断している。圧縮用吸気口２２に流れる風量は、塵埃収容室２６に塵埃が蓄積されるほど低下し、電動送風機１３に流れる電流も低下する。制御手段１８は、風量検知手段１６が検知する電流値に応じて、電流値が高ければ圧縮動作時の電動送風機１３への供給電力を低く、電流値が低くなると供給電力を上昇するよう制御することにより、塵埃の蓄積量に応じて、無駄な電力を消費することなく、最適な圧縮動作を実現することができる。
【００４０】
また、本実施例では、風量検知手段１６は、電動送風機１３に流れる電流により風量を検知しており、入力は電圧×電流で、電圧は一定であるので、入力検知手段１７による圧縮動作時の電動送風機１３の供給電力の制御も同様になり、さらに、電動送風機１３の個体差による入力のばらつきが存在しても、個体に応じて最適な圧縮効果を得ることができる。
【００４１】
制御手段１８は、以上に述べた圧縮動作を、停止ポジションから、強スイッチ９、標準スイッチ１０、弱スイッチ１１のいずれかが操作されて対応する動作ポジションに移行するときに行うように制御することにより、本実施例の電気掃除機による掃除作業時には毎回高い吸引力を得て集塵力を高め、また、動作ポジションから、停止スイッチ１２が操作されて停止ポジションに移行するときにも圧縮動作を行うように制御することにより、集塵室７に蓄積した塵埃を廃棄するときには塵埃が圧縮されているので使用者が廃棄しやすいという効果を得ることができる。このとき、制御手段１８が、停止ポジションから動作ポジションに移行するときに圧縮動作時間を５秒と短く、動作ポジションから停止ポジションに移行するときには圧縮動作時間を１０秒と長く設定して圧縮を行うように制御することにより、掃除作業時の集塵力を維持しながら集塵室７内の塵埃廃棄時の作業性をより向上することができる。
【００４２】
逆に、停止ポジションから動作ポジションに移行するときに圧縮動作時間を１０秒と長く、動作ポジションから停止ポジションに移行するときには圧縮動作時間を５秒と短く設定して圧縮を行うように制御することにより、掃除作業時の集塵力と、集塵室７内の塵埃廃棄時の作業性を維持しながら、停止スイッチ１２を操作したときの電動送風機１３の動作継続による違和感を軽減することができる。
【００４３】
また、電動送風機１３による吸引力は、大きな塵埃が集塵室に吸引されると低下してしまう。判別手段２０は、集塵室７内に吸引された塵埃の大小を判別しており、制御手段１８は、判別手段２０が判別する塵埃の大小の情報を入力し、その情報により、塵埃の大きさが所定の大きさ以上であれば圧縮動作を行うように圧縮制御弁２３を制御することにより、大きな塵埃が吸引されたときでも、塵埃による風量低下を防ぎ、集塵力を維持することができる。このとき、圧縮動作中に使用者が停止スイッチ１２を操作すると、制御手段１８は、圧縮制御弁２３を集塵用吸気口２１が開く位置へ移動させるように制御することにより、次に動作ポジションで動作するときも、通常動作開始時の圧縮制御弁２３による吸引力への影響をなくすことができる。
【００４４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば、消費電力を小さくしつつ塵埃を圧縮して、より多くの塵埃を吸い込むことができる電気掃除機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の電気掃除機の実施例の制御構成を示すブロック図
【図２】  同実施例における第１吸気部および第２吸気部の概要構成を示す断面図
【図３】  同実施例における集塵室の概要構成を示す断面図
【図４】  図３における集塵室のＺ−Ｚ断面図
【図５】  圧縮を行う場合と行わない場合の電気掃除機における風量−集塵量の関係を示す特性図
【図６】  従来の電気掃除機の一例の構成を示す外観図
【図７】  同従来例における手元操作部の構成を示す外観図
【図８】  同従来例の本体の構成を示す断面図
【符号の説明】
１  吸込具
２  延長管
３  手元ハンドル
４  ホース
５  ホース継ぎ手
６  本体
７  集塵室
８  手元操作部
９  強スイッチ
１０  標準スイッチ
１１  弱スイッチ
１２  停止スイッチ
１３  電動送風機
１４  圧縮手段
１５  計時手段
１６  風量検知手段
１７  入力検知手段
１８  制御手段
１９  圧縮中止指示手段
２０  判別手段
２１  集塵用吸気口
２２  圧縮用吸気口（圧縮手段）
２３  圧縮制御弁（圧縮手段）
２４  分離室
２５  第１吸気部
２６  塵埃収容室
２７  第２吸気部
２８  塵埃搬送室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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