(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択された光学表面の曲率に対してベース曲率を画定する硬質ベース表面と；
前記硬質ベース表面の実質的近傍に延在し、前記選択された光学表面の曲率に適合し、かつ、仕上パッドが重ねて取付けられる加工表面と；
前記硬質ベース表面と前記加工表面との間に延在する層を形成し、この層を選択的に固体状態又は非固体状態に変化させる選択的適合材料と；を有し、
前記非固体状態の前記選択的適合材料は、前記硬質ベース表面に対して前記加工表面を移動可能とし、前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合させ、前記固体状態の前記選択的適合材料は、前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合する位置に固定させて、前記選択された光学表面の仕上げ作業中、該適合位置を保持する、適合ラップを備えた光学表面仕上げ装置において、
前記仕上げパッドの厚さ相当分を補正しつつ前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合させるべく、前記選択的適合材料の前記非固体状態における前記加工表面の形成中に、前記加工表面と前記選択された光学表面との間に挿入される、前記適合ラップに対して移動可能なパット補正装置を備え、
該パット補正装置を、前記仕上げパッドの厚さにほぼ等しい厚さを有する伸縮可能な膜部材により形成したこと、を特徴とする光学表面仕上げ装置。
【請求項２】
前記パット補正装置の前記膜部材は、スパンデックス材から作られていることを特徴とする請求項１記載の光学表面仕上げ装置。
【請求項３】
選択された光学表面を仕上げるための方法であって、
前記選択された光学表面の曲率を決定するステップと；
前記選択された光学表面の曲率に対してベース曲率を画定する硬質ベース表面と；前記硬質ベース表面の実質的近傍に延在し、前記選択された光学表面の曲率に適合し、かつ、仕上パッドが重ねて取付けられる加工表面と；前記硬質ベース表面と前記加工表面との間に延在する層を形成し、この層を選択的に固体状態又は非固体状態に変化させる選択的適合材料と；を有し、前記非固体状態の前記選択的適合材料は、前記硬質ベース表面に対して前記加工表面の移動を可能として、前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合させ、前記固体状態の前記選択的適合材料は、前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合する位置に固定させて、前記選択された光学表面の仕上げ作業中、該適合位置を保持する、適合ラップを選択するステップと；
前記選択的適合材料を前記固体状態から前記非固体状態へ変化させるステップと；
前記選択的適合材料の前記非固体状態において、前記仕上げパッドの厚さ相当分を補正しつつ前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合させるべく、前記適合ラップに対して移動可能であり、かつ、前記仕上げパッドの厚さにほぼ等しい厚さを有する伸縮可能な膜部材により形成したパット補正装置を、前記加工表面と前記選択された光学表面との間に挿入するステップと；
前記選択された光学表面と前記加工表面との間に前記パット補正装置を挿入させた状態で、前記パット補正装置及び前記加工表面を前記選択された光学表面により押圧して、前記パット補正装置及び前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合させるステップと；
前記選択的適合材料を前記非固体状態から前記固体状態へ変化させて、前記加工表面を、前記光学表面を引き続いて仕上げるために前記選択された光学表面の曲率に実質的に固定させるステップと；
前記パット補正装置を前記挿入位置から移動させるステップと；
前記仕上げパットを前記加工表面上に重ねて取り付けるステップと；
前記光学表面を仕上げるために、前記光学表面または前記加工表面の少なくともいずれか一方を他方に対して動かすステップと；
からなることを特徴とする光学表面仕上げ方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特定の処方に従って一定の形状が付けられた光学表面の仕上げ装置および方法に関し、さらに詳細には、そのような光学表面に加工作業を行うための、広範囲な光学表面曲率に対して選択的に適合した加工表面を実現する装置および方法に関する。なお、この出願は、１９９９年１２月１日に米国において出願された米国特許出願番号第０９／４５２，４０１号の一部継続出願である。
【０００２】
【従来の技術】
眼鏡用レンズの光学表面は、典型的には、選択された焦点合わせ又は他の光学的効果を奏するための一定の形状（輪郭）をレンズが呈するようにする特定のレンズ処方によって調整される。輪郭は凸面でも凹面でもよく、またレンズは協働して所望の光学効果を奏するような凸面および凹面の双方を備えていても良い。一般的に、目の直近の眼鏡用レンズ表面は、輪郭が複合曲面で構成される凹面となるように研磨される。多くの眼科用レンズでは、輪郭断面がトロイド状またはドーナッツ状であるトーリック面が用いられている。一般的に、トーリック面には２種の基本的な曲率があり、一つは赤道半径に対応し、もう一方はトロイドを形成する管状要素の半径に対応する。これら２種の曲率はそれぞれ「球面」と「円柱面」と称され、円柱の「軸」角度と共に、前面の球面曲率とレンズ材料の屈折率とで、レンズの処方倍率を定義する。
【０００３】
眼科用レンズの処方表面を仕上げる従来方法では、仕上げられるレンズの所望の処方表面の輪郭に実質的に適合する特定の形状が付された表面（以下、輪郭表面ともいう）を有するラップを使用する。薄肉の仕上げパッドは、一般に接着剤によってラップの輪郭表面に取り付けられる。また、研磨材はスラリーとして直接パッド上に与えられるか、もしくはそのパッド自体に含有される。典型的には、研磨材を接着させたパッドまたは研磨材と一体化させたパッドは、練磨パッド（fining pad）と称され、より粗い仕上げ作業に使用される。研磨材無しの繊維パッドは微細研磨材料を含むスラリーと共に使用され、研磨パッド（polishing pad）とも称されている。別段に特に述べない限り、用語「仕上げパッド」は本明細書全体にわたり両方のパッドを指すのに使用され、用語「仕上げ」は本明細書全体にわたって両方の作業を指すのに使用される。
【０００４】
従来の仕上げ作業用の仕上げパッドは比較的薄く、ラップからその形状を取らなければならないので、その結果、ラップは主として仕上げられるレンズの処方または曲率に適合した輪郭に研磨されなければならない。それゆえに、仕上げ検査室は、通常必要とされる全範囲にわたる処方に対応した多数のラップを備えなければならない。いうまでもないが、著しい数のラップ在庫が必要となる。
【０００５】
または、必要に応じて、各々の処方に対して別個のラップを研磨することも出来る。ローガン（Logan）等に対して発行され、かつ本発明の譲受人に譲渡された米国特許第４，９８９，３１６号は、レンズブランクを切削する数値制御装置とレンズブランクの仕上げに使用される対応のラップブランクとを開示している。
【０００６】
さらに別の代替手段として、眼鏡用レンズを形成するレンズブランクを所望の処方に粗く研磨して、適合するラップを仕上げ作業用の工具として使用することが出来る。一般的に適合ラップは加工表面を有し、その加工表面はレンズブランクの研磨される輪郭表面の曲率に適合するようにされている。それゆえ、スラリーと共に練磨パッドまたは研磨パッドを使用する仕上げ作業中に、輪郭表面の粗さは取除かれるが、処方により定義される概略の曲率は保持される。適合ラップは、米国特許第２，６５４，０２７号、第４，８３１，７８９号、第５，０９５，６６０号、第５，３４５，７２５号及び第５，５９３，３４０号、ならびに欧州出願第０６５５２９７号に示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、広範囲の曲率を有する光学表面の輪郭に適合しうる適合ラップと、そのような光学表面を仕上げるための関連する方法とを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、眼科用レンズ表面のような光学表面を仕上げる適合ラップに関し、またそのような表面を仕上げる関連方法に関する。
より具体的には、本発明は、選択された光学表面の曲率に対してベース曲率を画定する硬質ベース表面と；前記硬質ベース表面の実質的近傍に延在し、前記選択された光学表面の曲率に適合し、かつ、仕上パッドが重ねて取付けられる加工表面と；前記硬質ベース表面と前記加工表面との間に延在する層を形成し、この層を選択的に固体状態又は非固体状態に変化させる選択的適合材料と；を有し、前記非固体状態の前記選択的適合材料は、前記硬質ベース表面に対して前記加工表面を移動可能とし、前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合させ、前記固体状態の前記選択的適合材料は、前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合する位置に固定させて、前記選択された光学表面の仕上げ作業中、該適合位置を保持する、適合ラップを備えた光学表面仕上げ装置において、前記仕上げパッドの厚さ相当分を補正しつつ前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合させるべく、前記選択的適合材料の前記非固体状態において、前記加工表面と前記選択された光学表面との間に挿入される、前記適合ラップに対して移動可能なパット補正装置を備え、該パット補正装置を、前記仕上げパッドの厚さにほぼ等しい厚さを有する伸縮可能な膜部材により形成したこと、を特徴とする。
【０００９】
好ましい実施態様において、選択的適合材料は、熱可塑性プラスチックと、例えばアルミニウム等の他の熱伝導性がより高い粒子との混合物であり、熱エネルギーを加えることで固体状態から非固体状態へと変化することが可能である。
【００１０】
本発明の一つの特徴は、温調流体を流体チャネルの排出端部を介して導入して、適合材料を固体から非固体へまたその逆に変化させることである。排出端部は、ベース表面の実質的中央部に比較的高温の流体を導入する少なくとも一つの中央開口部と、ベース表面の側部に比較的低温の流体を導入する複数の開口部とを有する。本発明の排出端部により、確実に適合材料が冷えて精密なレンズの形状出しがなされる。
【００１１】
本発明の別の特徴は、選択された光学表面を仕上げるための方法であって、前記選択された光学表面の曲率を決定するステップと；前記選択された光学表面の曲率に対してベース曲率を画定する硬質ベース表面と；前記硬質ベース表面の実質的近傍に延在し、前記選択された光学表面の曲率に適合し、かつ、仕上パッドが重ねて取付けられる加工表面と；前記硬質ベース表面と前記加工表面との間に延在する層を形成し、この層を選択的に固体状態又は非固体状態に変化させる選択的適合材料と；を有し、前記非固体状態の前記選択的適合材料は、前記硬質ベース表面に対して前記加工表面の移動を可能として、前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合させ、前記固体状態の前記選択的適合材料は、前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合する位置に固定させて、前記選択された光学表面の仕上げ作業中、該適合位置を保持する、適合ラップを選択するステップと；前記選択的適合材料を前記固体状態から前記非固体状態へ変化させるステップと；前記選択的適合材料の前記非固体状態において、前記仕上げパッドの厚さ相当分を補正しつつ前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合させるべく、前記適合ラップに対して移動可能であり、かつ、前記仕上げパッドの厚さにほぼ等しい厚さを有する伸縮可能な膜部材により形成したパット補正装置を、前記加工表面と前記選択された光学表面との間に挿入するステップと；前記選択された光学表面と前記加工表面との間に前記パット補正装置を挿入させた状態で、前記パット補正装置及び前記加工表面を前記選択された光学表面により押圧して、前記パット補正装置及び前記加工表面を前記選択された光学表面の曲率に適合させるステップと；前記選択的適合材料を前記非固体状態から前記固体状態へ変化させて、前記加工表面を、前記光学表面を引き続いて仕上げるために前記選択された光学表面の曲率に実質的に固定させるステップと；前記パット補正装置を前記挿入位置から移動させるステップと；前記仕上げパッドを前記加工表面上に重ねて取り付けるステップと；前記光学表面を仕上げるために、前記光学表面または前記加工表面の少なくともいずれか一方を他方に対して動かすステップと；からなることを特徴とする。
【００１２】
本発明の利点は、適合ラップが速やかにまた精密に選択された光学表面曲率に適合して、精密に例えば眼科用レンズ表面を仕上げることができる点である。本発明の他の利点は、限定数の適合ラップを備え、各々のラップが所定の曲率範囲内で複数の相異する眼科用レンズ曲率のいずれにも適合することができる点である。
本発明の他の利点は以下の詳細な説明及び添付図面により明らかになるであろう。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１において、本発明を例示する適合ラップ組立品が、概して参照符号で示されている。ラップ組立品１０は、適合ラップ１２と、セットアップおよび仕上げ作業中に適合ラップを固定しておくラップ取付台１４とを具える。適合ラップ１２は、硬質ベース表面１８を画定するベース１６と、ベース表面の周囲から垂下する取付フランジ２０とから構成される。加工表面２２は硬質ベース表面１８上に重ねられている。また、選択的適合材料２４は加工表面２２と硬質ベース表面１８との間に延在する層を形成している。選択的適合材料２４は、選択的に固体状態と非固体状態との間で変化可能である。以下に述べるように、その非固体状態において、選択的適合材料２４は硬質ベース表面１８に対して加工表面２２を移動させて選択された光学表面の曲率に適合させる。一方、その固体状態では、選択的適合材料２４は選択された光学表面の曲率に適合する位置に加工表面２２を固定することで、光学表面の仕上げ中に加工表面２２を適合位置で保持する。さらに以下に述べるように、硬質ベース表面１８はベースまたは公称眼科用レンズ曲率を画定し、選択的適合材料２４の層により、加工表面２２は、所定の公称曲率範囲内で複数の相異する眼科用レンズ曲率のいずれにも適合可能とされる。
【００１４】
選択的適合材料２４として、好ましくは熱エネルギーを加えることで固体と非固体状態との間を選択的に変化可能な熱可塑性プラスチックが挙げられる。好ましくは、熱可塑性プラスチックは、適合ラップの周囲温度では固体状態を維持し、熱エネルギーを加えるのに応じて非固体状態に変化することが可能である。
【００１５】
好ましい実施形態においては、該熱可塑性プラスチックは、本発明の譲受人によって、商標名「フリーボンド（Freebond）（登録商標）」で販売されているタイプのものである。フリーボンド（登録商標）熱可塑性プラスチックは室温（約７０°Ｆ、約２１℃）では固体状態で存在し、約１２２°Ｆ（約５０℃）の温度に加熱した時には非固体の液化状態へと変化する。好ましくは、選択的適合材料２４はフリーボンド（登録商標）熱可塑性プラスチックと、１種類以上の熱伝導性のより高い材料との混合物からなり、よって材料の熱伝導性を高め、固体状態から非固体状態へ材料を加熱し、非固体状態から固体状態へ材料を冷却するのに要するサイクル時間を減少させる。
【００１６】
従って、本発明の好ましい実施形態においては、選択的適合材料２４は以下の比率により混合されたフリーボンド（登録商標）熱可塑性プラスチックとアルミニウム粉末とからなる。すなわち、フリーボンド（登録商標）熱可塑性プラスチック約１重量部に対してアルミニウム粉末約３．５重量部である。アルミニウム粉末は、約２０ミクロン（μｍ）の球状粒子からなるが、他のサイズ及び／または他のタイプの熱伝導性添加剤を同様に採用しても良い。この好ましい混合物により熱伝導性が著しく改善されるので、フリーボンド（登録商標）熱可塑性プラスチックそれ自身と比較して、加熱および冷却サイクル時間がより短くなる。しかし、特殊な熱伝導性及び／または他の物理特性に対する要求に応じて、金属粉末または他の熱伝導性添加剤を除去することもできる。あるいは、熱可塑性プラスチックと熱伝導粒子の異なる相対量を採用することもできる。さらに、フリーボンド(登録商標)または同様の熱可塑性プラスチックが好ましいが、当業者は本明細書中の教示に基づき他の熱可塑性プラスチックも採用しうることは認識するであろう。さらに、当業者は本明細書中の教示に基づき、記述されたタイプの熱可塑性プラスチックに選択的適合材料２４が限定されるものではなく、例えば、選択的適合材料２４として、熱、放射線、化学的または機械的エネルギーの適用により容易に固体と非固体状態とを変化可能な他の材料も包含しうることを当業者ならば認識するであろう。
【００１７】
適合ラップ組立品１０は、ラップの硬質ベース表面１８と熱伝導して連結する好ましくは水である温調流体によってその固体と非固体状態との間を選択的に変化して、硬質ベース表面１８の温度を制御する。その結果、硬質ベース表面１８と熱伝導している適合材料２４の温度を制御する。図１に示すように、ラップ取付台１４は温調流体源２８と流通するよう連結される少なくとも一つの流体チャネル２６を含む。セットアップ中には、適合ラップ１２は、図２に示しまた以下にさらに記述するように、ラップ取付台１４に固定される。そして流体源２８が作動されて好ましくは水である温調流体が導管２６を経て硬質ベース表面１８の下面３０に導かれる。図１に示すように、硬質ベース表面１８の下面３０は凸面に形成され第１半径「ｒ１」によって定義される。流体チャネル２６の排出端部３１はベース表面下面３０の略中央直下から離隔されている。そして、図１及び３に矢印３２，３４で示すように、温調流体はベース表面下面３０の凸面上に流れ込み、速やかに接触して全体表面を加熱または冷却の各々を行う。ラップベース１６（または少なくとも硬質ベース表面１８を画定する部分）は比較的熱伝導性の高い、例えばアルミニウムなどの材料で形成されて、適合ラップ１２の加熱および冷却サイクル時間を減少させる。
【００１８】
図１及び２を参照すると、流体チャネル２６に熱流体パイプ３５および冷流体パイプ３６が設けられており、冷流体パイプ３６は実質的に熱流体パイプ３５と同心円状とされている。図３を参照すると、流体チャネル２６の排出端部３１に少なくとも一つの熱流体開口部３７と複数の冷流体開口部３８，３９とが設けられている。熱流体開口部３７は、熱流体パイプ３５に連通し、実質的に中央に位置しており、図１，２に矢印３２でも示すように、熱流体３２がベース表面下面３０のほぼ中心に向けて導かれる。熱流体は、分散してベース表面下面３０を加熱する。冷流体開口部３８，３９は、冷流体パイプ３６と流通し、冷流体３４がベース表面下面３０を冷却するようにしてベース表面下面３０の中央に向け、かつベース表面下面３０の外側に向けて導かれている。本発明の好ましい実施形態において、冷流体開口部３８は実質的に４５°の角度で形成されている。図１に示すように、流体ドレン４２は少なくとも一つのドレンパイプ４４を経て連結され、ラップ取付台内部を経て通過した後に温調流体を受け入れて排出する（または必要に応じ再循環する）。ドレンパイプ４４は、実質的に熱流体パイプ３５および冷流体パイプ３６と同心円状である。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態においては、導管２６の排出端部を介して温度Ｔ１の比較的高温の水を導入し、それにより硬質ベース表面１８と選択的適合材料２４の層をほぼ同一温度に加熱することで、選択的適合材料２４を非固体状態へと変化させる。したがって、上記のフリーボンド(登録商標)タイプ材料２４の場合、温度Ｔ１は少なくともほぼ１２２°Ｆ（約５０℃）でなければならない。この流体温度は、速やかに加熱しその結果好ましい材料２４をその固体状態から非固体状態へと変えるのに十分な温度である。好ましい実施形態において、導管２６の排出端部をへて導かれた約１５０°Ｆ（約６５．５６℃）の水は、好ましい材料２４を固体から非固体状態へ約１０から１５秒の範囲内で変化させた。それから、加工表面２２を選択された光学表面の曲率に適合させた後、後に記述するように、導管２６の排出端部３１をへて導かれた約４０乃至５０°Ｆ（約４．４５乃至１０℃）の水は、好ましい材料２４をその非固体状態から固体状態へ約５から１０秒の範囲内で変化させた。
【００２０】
本発明者等は、最終加工レンズが十分な光学品質を持つように、加工表面２２におけるゆがみ、または加工表面と選択的適合材料２４の層との間の相対移動は最小にすべきであり、好ましくは排除すべきであることを見出した。したがって、加工表面２２は比較的薄く、硬質で硬直した材料で作り、仕上げ作業中の加工表面のゆがみを最小にし、好ましくは排除する。本発明の好ましい実施形態においては、加工表面２２は薄い重合体材料、好ましくは約４乃至８ミル（０．１乃至０．２ｍｍ）の範囲の厚みのビニルで作られている。これにより、好ましいフリーボンド(登録商標)タイプ材料２４の特性と組み合わさり、加工表面２２におけるゆがみも加工表面と層となっている選択的適合材料２４との間の相対的移動も実質的に防止される。
【００２１】
図１に最も良く示されるように、ラップベース１６の垂下するフランジ２０は、周囲溝４６を有する。この周囲溝４６に、加工表面２２の重合体シートとその周囲溝４６内でシートに重なるエラストマーのＯ−リング４８とが収容される。組立て中には、加工表面２２を形成する重合体シートは選択的適合材料２４の層の上に重ねられて、ラップベース１６の垂下するフランジ２０周りに下方向に引っ張られる。そして、エラストマーＯ−リング４８を回し、またはフランジ２０上に滑り込ませることで、周囲溝４６内にエラストマーＯ−リング４８が収容されて重合体シートがラップに固定される。エラストマーＯ−リング４８は、周囲溝４６内で十分に緊縛して嵌合する寸法のものであり、セットアップから仕上げ作業に至るまで、重合体シートをラップに確実に固定する。本明細書中の教示に基づき当業者が理解するように、加工表面２２をラップベース１６に固定するために、他の機構または構造を同様に採用することができる。例えば、加工表面２２を形成するシートは、ラップに対して接着剤、溶着等によって固定することができ、または公知の留め具によってそのようなシートをラップベース１６に固定することができる。
【００２２】
図４に示すように、仕上げパッド５０は加工表面２２上に重ねられ、それに取付けられて、眼鏡用レンズを仕上げる加工表面をさらに画定する。仕上げパッド５０は、市販の光学表面練磨及び／または研磨用の多くの公知の仕上げパッドにより形成されても良い。したがって、仕上げパッド５０は、接着または一体化して設けられたシリコンカーバイトグリット等の研磨材料を有する仕上げパッド５０とすることができる。例示の仕上げパッド５０としては、溝付ディスクの形状で提供され、ブッケ（Butzke）等の米国特許第４，２５５，１６４号に開示のタイプのものでもよい。研磨用としては、他方で、仕上げパッド５０は研磨材無しの繊維仕上げパッドの形状（例えば、フェルトのような不織布）であってもよく、必要に応じて光学表面及び加工表面の界面に導入されるスラリーを共に使用することもできる。
【００２３】
仕上げパッド５０または同様の加工表面は、加工表面２２上に重ねられ、当業者に公知の多数の取り付けまたは結合手段のいずれかによってその加工表面２２に取付けられる。好ましくは、仕上げパッド５０はその下にある加工表面２２に接着剤または両面留めテープによって取付けられる。それにより、仕上げパッド５０を適所に固定し、仕上げ作業中に仕上げパッド５０とその下にある加工表面２２との間の相対的な移動を防止する。好ましくは、適合ラップ１２は、仕上げパッド５０または同様の加工表面を交換可能にして、その下方にある加工表面２２に取付ける手段を有する。たとえば、仕上げパッド５０の下側には、接着剤または他の留めテープ（例えばベルクロ（商標登録））、または工具無しで仕上げパッド５０をその下にある加工表面２２に取り外し可能に留める、または連結する他の手段を有するものであってもよい。仕上げパッド５０の代替手段として、加工表面２２が光学表面を仕上げる所望の表面特徴を画定するものであってもよい。しかし、交換可能な仕上げパッド５０が好ましい。
【００２４】
図１および２に示すように、ラップ組立品１０は、適合ラップ１２をラップ取付台１４に取り外し自在に取付ける手段をさらに有する。ラップ取付台１４は直立フランジ５２を有し、それはラップベース１６の垂下するフランジ２０内に滑走可能に収容される寸法にされている。直立フランジ５２は、エラストマーＯ−リング５６を収容する周囲溝５４を画定する。ラップベース１６の垂下するフランジ２０は同様にその内面に環状溝５８を画定し、適合ラップ１２が取付台１４に載置された場合に周囲溝５４に整列される。周囲溝５４は導管６０を介して加圧／真空源６２に流通するよう連結している。適合ラップ１２をラップ取付台１４に固定するために、加圧／真空源６２を作動させ、好ましくは空気である加圧ガスを導管６０に導き、図１に破線で示すように、エラストマーリング５６を外側にラップベース１６の環状溝５８内に押圧して、それにより適合ラップを取付台に固定する。それから、適合ラップ１２を取付台１４から取り外すためには、加圧／真空源６２を作動させて導管６０を介して真空を引き、その結果、エラストマーリング５６がラップベース１６の環状溝５８から内側に離れるように引かれる。真空源を駆動することで、適合ラップ１２を容易に取付台１４から取除くことができる。
【００２５】
図４において、適合ラップ組立品１０は、眼鏡用レンズブランク６６の輪郭の光学表面の仕上げ装置に搭載されている。この種の装置では、レンズブランク６６は、接着剤、機械的留め具、または他の適切な連結機構により、仕上げ作業を行うための桶または同様の入れ物（図示せず）内に位置する取付ブラケットであるレンズホルダ６８に連結される。好ましくは、ラップ取付台１４は、レンズホルダ６８とレンズブランク６６とを適合ラップ１２上方に支持した状態で、装置の支持表面に固定される。図５に示すように、適合ラップ１２の加工表面２２は光学表面６４の直径よりも小径で、加工表面が光学表面の用法指示（即ち、曲率に適合）にあわせられる。
【００２６】
制御装置７２によって出される命令により、レンズホルダ６８は、所定の経路に沿って適切な駆動システム７０により駆動される。制御装置７２は、流体源２８、加圧／真空源６２（図１に示す）および駆動システム７０を含む組立品の各々の構成部品と電気的に接続されて、セットアップと仕上げ作業を行う各々の構成部品を自動的に制御している。レンズブランク６６およびレンズホルダ６８の経路は、米国特許第３，８９３，２６４号に記述されているように軌道状であるか、または直線状、アーチ状、または他の所望の形状を有しても良い。しかし、好ましくは、経路は選択されたレンズ表面の曲率によって画定されて、精密に仕上げレンズの曲率を再現する。
【００２７】
図４に示すものは、この方法における光学表面仕上げ装置の例であり、本発明の譲受人に譲渡されている「１以上のレンズ表面に加工作業を行う方法および装置」と題された１９９８年５月６日提出の米国特許出願番号第０９／０７３，４９１号に開示されており、この文献はここに本開示の一部として参照され、かつ正確に包含される。本装置６５においては、駆動システム７０は少なくとも３対の連接支持体７４からなり、それらはお互いに一定角で離隔され、レンズホルダ６８およびレンズブランク６６を制御装置７２の出す命令の下で事実上あらゆる所定の方向に移動するレンズホルダ６８に連結されて、適合レンズをセットアップし、後述のように、光学表面を仕上げる。
【００２８】
光学表面仕上げ装置６５は、適合ラップの形成過程で仕上げパッド５０の厚さを補正するためにパット補正装置８０が搭載されたメカニズム７８をも有する。このメカニズム７８は、適合ラップ１２に対して移動可能なもので、適合ラップ１２とレンズブランク６６との間へのパット補正装置８０の挿入、または図４に示すように、邪魔にならない所へのパット補正装置８０の移動を可能とする。パット補正装置８０は、フレーム８４に固定された膜部材８２を有する。本発明の好ましい実施形態では、この膜部材８２は、伸縮性材料、例えばスパンデックスまたはライクラ（登録商標）材料から作られている。パット補正装置８０は、図５および図６にそれぞれ示すように、係合状態および脱係合状態をとる。脱係合状態では、膜部材８２がフレーム８４に固定されているので、膜部材８２に皺が生じない程度のわずかな張力が伸縮性材料にかけられている。膜部材８２は、図５に示すように、適合ラップ１２の加工表面２２を確実に隙間無く覆うことで皺を防ぐほどの伸縮性を有する。係合状態にある膜部材８２は伸張しており、仕上げパッド５０の厚さにほぼ等しい厚さを有している。本発明の好ましい実施形態では、パット補正装置８０のフレーム８４は、図６に最も良く示されるように、内環８６および外環８８と、その間に膜部材８２を固定するための締付ネジ９０とを有する伸縮環である。
【００２９】
本発明の作業においては、図４の装置６５をセットアップし、選択されたレンズブランク６６をレンズホルダ６８に固定して取付けることによって、レンズブランク６６の仕上げを行う。次に、選択されたレンズブランク６６の選択された光学表面６４の曲率に適合するようにして、適合ラップ１２の調整を行う。まず、適合ラップ１２の加工表面２２の上方にレンズブランク６６が離隔された状態で、制御装置７２は流体源２８を作動し、比較的温かい温度Ｔ１の水を図２の流体チャネル２６の排出端部３１を経て導入してラップベース１６のベース表面下面３０に接触させる。上記のように、好ましい実施形態では、約１５０°Ｆ（約６５℃）の水で、フリーボンドタイプの選択的適合材料２４を数秒で固体から非固体状態に変化することもできる。その後、制御コンピュータ７２が駆動機構７８を作動して、パッド補正装置８０を適合ラップ１２上に配置する。機構７８は所定量下方に移動して膜部材８２を加工表面２２に被せ、係合状態あるいは伸張状態となる。その後、選択的適合材料２４の層が非固体状態で、制御コンピュータ７２が駆動システム７０を作動して、レンズホルダ６８を下方に移動させ、その結果、図５に示すように光学表面６４を膜部材８２を通して押圧して加工表面２２に接触させる。中間層である選択的適合材料２４が非固体状態であるので、加工表面２２は光学表面６４の曲率に正確に適合される。図５を参照すれば、レンズブランク６６が、その間に挟まれた膜部材８２を介してラップの加工表面２２に接触して押圧されるので、選択的適合材料２４は再配分されてその中央部が比較的薄い層を形成する。
【００３０】
ひとたび光学表面６４が加工表面２２に膜部材８２を介して接触して適合するように押圧されると、制御コンピュータは流体源２８を作動して、相対的に冷たい流体を導管２６の排出端部３１を介して導入し、硬質ベース表面１８の下面３０の側部に接触させることで、選択的適合材料２４の層を非固体から固体状態に変化させる。上記のように、好ましい実施形態に於いては、約４０乃至５０°Ｆ（約４℃乃至１０℃）の水で、好ましい材料２４をその非固体状態から固体状態に数秒で変化させることができる。冷流体３４は、まずベース表面下面３０の側部と接触するので、側部の冷却が開始され、よって再配分された選択的適合材料２４の厚い層が適切に冷却され、確実に適合ラップ１２が精密にレンズ表面６７の形状を呈するようになる。
【００３１】
選択的適合材料２４の層が固体状態で、それゆえに加工表面２２が選択された光学表面の曲率に適合する位置に固定された状態で、駆動システム７０が作動して、レンズホルダ６８を適合ラップ１２から離れるように移動し、これによりレンズブランク６６を適合ラップ１２から取出す。もしレンズブランク６６とレンズ表面６７との間に生じる真空により加工表面２２からのレンズブランク６６の取出しを容易とする必要があれば、加工表面２２の曲率形成の前に、レンズブランク６６と加工表面２２との間に微細な細線を介在させて、真空の形成を防止しても良い。微細な細線によって生じる刻みは、適合ラップ１２の性能には影響しない。次いで、パッド補正装置８０も外へ移動する。
【００３２】
レンズブランク６６が加工表面２２から取り除かれると、仕上げパッド５０は加工表面２２に重なり、上記のように加工表面２２に取付けられ、選択された光学表面６４の練磨及び／または研磨がおこなわれる。
【００３３】
本発明の好ましい実施形態では、パッド補正装置８０は仕上げパッド５０の厚さを画定するために用いられている。しかし、そのような目的のために他の方法を用いることも可能である。上記したように、加工表面２２は選択された光学表面６４の曲率を画定するので、仕上げパッド５０によって若干ではあるが光学表面６４の曲率が変化する。したがって、本発明の別の実施形態では、選択された曲率を仕上げレンズに正確に再現するために、レンズブランク６６は、選択的適合材料２４を若干再適合させるための仕上げパッド５０上に載置される。それによって、選択的適合材料２４の再適合が行われ、仕上げパッド５０の厚さだけ補正される。好ましい実施形態においては、仕上げパッドの厚さを補正することは、選択的適合材料２４が固体から非固体状態に変化する完全なサイクルは必要としない。また、水がパッド上に向けられる。
【００３４】
次に、制御装置７２によって駆動システム７０が作動し、レンズホルダ６８とそれに取付けられたレンズブランク６６とを移動させ、それらを仕上げパッド５０に接触させる。その結果、所定の駆動経路を経てレンズホルダ６８とレンズブランク６６とが移動することで、レンズ表面６４と仕上げパッド５０との界面における相対的移動が生じてレンズの仕上げが行われる。仕上げパッド５０は、始めは従来の練磨パッドの形状のものとして光学表面を練磨することが出来る。それから、練磨が完了すると、練磨パッド５０は加工表面２２から取除かれ、そして従来の研磨パッドと置き換えて光学表面６４を研磨することができる。仕上げ作業が完了したら、仕上げパッド５０は廃棄しても良く、作業は他のレンズに対して繰り返される。適合ラップ１２の形成中にパッド補正装置８０を使用することで、仕上げパッド５０の厚さをその適合ラップ１２の形成中に得ることが確実になる。
【００３５】
本発明者等は、複数の適合ラップ１２を備え、各々の適合ラップ１２が異なる公称眼科用レンズ曲率を画定していることが望ましいであろうことを見出した。さらに、選択的適合材料２４の層の厚さとの組み合わせの公称曲率を各々の適合ラップ１２に設定して、各々の所定の曲率範囲内の複数の相異する眼科用レンズに適応する。この手法で一群の適合ラップ１２を備えておく利点の一つとしては、より広範な眼科用レンズ曲率範囲に対応するように設計された単一の適合ラップと比較して、選択的適合材料２４の層の厚さを減ずる事が可能なことである。その結果、加熱及び冷却サイクル時間を減少することができ、より少ない程度で、非固体から固体状態へ移行した際の適合材料層における収縮効果を最小にすることが出来る。
【００３６】
本発明の好ましい実施形態においては、図１から５に示すタイプの異なる適合ラップ１２の一群とすることができ、約０乃至２０ジオプトリー（Ｄ）の範囲の異なるレンズ曲率に適応する。この場合、各々の適合ラップ１２は、下記の約１．５ジオプトリー範囲のレンズ曲率に適応するよう設計される：
ラップ番号 曲率範囲
１                     ０          −       １．５Ｄ
２                     １．５Ｄ    −       ３Ｄ
３                     ３Ｄ        −       ４．５Ｄ
４                     ４．５Ｄ    −       ６Ｄ
５                     ６Ｄ        −       ７．５Ｄ
６                     ７．５Ｄ    −       ９Ｄ
７                     ９Ｄ        −     １０．５Ｄ
８                   １０．５Ｄ    −     １２Ｄ
９                   １２Ｄ        −     １３．５Ｄ
１０                 １３．５Ｄ    −     １５Ｄ
１１                 １５Ｄ        −     １６．５Ｄ
１２                 １６．５Ｄ    −     １８Ｄ
１３                 １８Ｄ        −     １９．５Ｄ
１４                 １９．５Ｄ    −     ２１Ｄ
【００３７】
好ましい実施形態においては、各々の適合ラップ１２は公称値から−１．５ジオプトリーの範囲を取り扱うことが可能であり、上記設定の大体の加熱および冷却サイクルタイムを達成しうる。各々のラップは、およそ１．５加入度の円柱面（例えば６Ｄラップ（上記ラップ番号４）上の−４．５×６）に適応しうる。さらに、円柱面は加入度の中間に対して対称である必要は無く、むしろ、全加入度は公称曲率の一方側に対してでもよい。したがって、上記に要約された１４個の適合ラップ１２からなる群が２１ジオプトリー（１．５加入度と同じ）までのあらゆるレンズ曲率に適合し、それらを仕上げる。さらに、いくつかのレンズはベースカーブに加えて、円筒面または交叉カーブを必要とする。適合ラップ１２は円筒面カーブのある所定量を有することも可能である。
【００３８】
しかし、本明細書中の教示に基づいて当業者が認識するように、上記の公称曲率及び各々の適合ラップ１２の所定の曲率範囲は単に典型的なものであり、所望の加熱及び冷却サイクル時間を含む様々な要因に依存して必要に応じて変更可能である。
【００３９】
さらに、本発明の好ましい実施形態においては、適合ラップの加工表面は研磨されるレンズの直径よりも小径である。当技術において知られているように、より高いジオプトリーの適合ラップに対しては特に高いジオプトリーの適合ラップあるいは高められた適合ラップが使用される。
【００４０】
さらに、パッド補正装置の厚さを練磨パッドの厚さと等しくすることが最も望ましい。しかし、パッド補正装置の厚さが練磨パッドの厚さと正確には一致しない場合、練磨パッド補正装置の厚さが練磨パッドの厚さよりも大きいか、もしくはそれよりも小さいかに応じて、縁部から中心部へのファイニング（edge-to-center fining）または中心部から縁部へのファイニング（center-to-edge fining）がそれぞれ生ずる。本発明の好ましい実施形態では、縁部から中心部へのファイニングを実現することが好ましく、それによってパット補正装置の厚さが錬磨パッドの厚さよりもわずかに小さくなる。
【００４１】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る光学表面仕上げ装置及び方法によれば、
レンズを選択された曲率に確実に適合させて、より精密なレンズ形状を得ることができる。
【００４２】
本発明の上記の及び他の実施形態に対して、添付の請求の範囲に定義される範囲から逸脱すること無く、様々な変更および修正がなされても良いことは、当業者により認識するであろう。したがって、好ましい実施形態の詳細な記述は限定的な意味ではなく、説明として捉えられるべきものである。例えば、好ましい実施形態ではパッド補正装置８０を用いることを開示しているが、そのような装置無しに本発明を実施することができる。また、好ましい実施形態では、パッド補正装置８０の膜部材８２がスパンデックス材料から作られている。しかし、膜部材８２の厚さが仕上げパッド５０の厚さにほぼ等しく、かつその膜部材８２を適合ラップ１２の加工表面２２全体を覆うようにして配置した場合に皺を生ずることがない限り、布地であると無かろうといかなる種類の材料でも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明を例示する適合ラップおよびラップ取付台組立品の分解部分概略図である。
【図２】図２は、図１の組み立てられた適合ラップとラップ取付台の概略図である。
【図３】図３は、図２の適合ラップに流体を導入する導管の排出端部の斜視図である。
【図４】図４は、図２の組立品部分概略図であり、パッド補正装置を有する仕上げ装置のラップ取付台に適合ラップが固定されていることを示す。
【図５】図５は、選択されたレンズが載置される図２の適合ラップの拡大図であって、レンズと適合ラップとの間にパッド補正装置が挿入されている。
【図６】図６は、図４のパッド補正装置の拡大斜視図である。
【符号の説明】
１０  ラップ組立品
１２  適合ラップ
１４  ラップ取付台
１６  ベースラップ
１８  硬質ベース表面
２０  取付フランジ
２２  加工表面
２４  適合材料
２６  流体チャネル（導管）（導入手段）
２８  温調流体源
３０  ベース表面下面
３１  排出端部
３２  熱流体
３４  冷流体
３５  熱流体パイプ
３６  冷流体パイプ
３７  熱流体開口部
３８  ３９  冷流体開口部
４２  流体ドレン
４４  ドレンパイプ
４６  周囲溝
４８  エラストマーＯ−リング
５０  仕上げパッド
５２  直立フランジ
５４  周囲溝
５６  エラストマーＯ−リング
５８  環状溝
６０  導管
６２  加圧／真空源
６４  光学表面
６６  眼鏡用レンズブランク
６８  レンズホルダ
７０  駆動システム
７２  制御装置
７４  連接支持体
７８  メカニズム
８０  パッド補正装置
８２  膜部材
８４  フレーム
８６  内環
８８  外環
９０  締付ネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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