(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に所定の画像を形成するための画像形成装置の上部に着脱自在に装着され、所定の画像が形成された後の記録媒体を処理するための記録媒体処理装置であって、
所定の画像が形成された記録媒体を導入するための導入手段と、
所定の画像が形成された記録媒体を前記画像形成装置に備えられる第１収容手段に向けて搬送するか、または前記導入手段に向けて搬送するかを選択的に切り換えるための選択切換手段とを備え、
前記選択切換手段は、
記録媒体を前記第１収容手段に向けて案内するための第１案内位置と前記導入手段に向けて案内するための第２案内位置との間で移動可能な案内手段と、
前記案内手段を、前記第１案内位置または前記第２案内位置に移動させるための切換駆動手段と、
前記案内手段を、常には前記第２案内位置に向かう方向に付勢するための付勢手段と、
前記記録媒体処理装置が前記画像形成装置に装着されている状態においては、前記案内手段に対して前記付勢手段の付勢力を作用させず、また、前記記録媒体処理装置が前記画像形成装置に装着されていない状態においては、前記案内手段に対して前記付勢手段の付勢力を作用させるようにするための、付勢力伝達手段とを備えていることを特徴とする、記録媒体処理装置。
【請求項２】
前記切換駆動手段が、通電により前記案内手段を前記第２案内位置に位置させることができるように構成されているソレノイドを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の記録媒体処理装置。
【請求項３】
前記付勢力伝達手段は、前記付勢手段に連結される連結部分と、前記画像形成装置に備えられる当接手段に当接可能とされる第１当接部分と、前記案内手段に当接可能とされる第２当接部分とを備えるとともに、
前記第１当接部分の前記当接手段に対する当接によって、前記付勢手段の付勢力に抗して、前記第２当接部分の前記案内手段に対する当接が解除される第１当接位置と、前記付勢手段の付勢力によって、前記第２当接部分が前記案内手段に当接される第２当接位置との間で移動可能とされていることを特徴とする、請求項１または２に記載の記録媒体処理装置。
【請求項４】
前記導入手段によって導入された記録媒体を収容するための複数の第２収容手段、
前記導入手段によって導入された記録媒体を前記第２収容手段に排出するための排出手段、
前記導入手段によって導入された記録媒体を前記排出手段に搬送するための搬送手段、および
前記導入手段によって導入された記録媒体を特定の前記排出手段に向けて搬送するために、搬送方向を切り換える搬送方向切換手段を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の記録媒体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体処理装置、詳しくは、プリンタなどの画像形成装置の上部に装着され、所定の画像が形成された後の記録媒体を受け入れて、たとえば、仕分け、収容などの処理を行なうために使用される記録媒体処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置によって所定の画像が形成された用紙などの記録媒体を受け入れて、仕分け、収容などの処理を行なうための記録媒体処理装置が知られている。この種の記録媒体処理装置は、通常、画像形成装置のオプションとして用意され、たとえば、画像形成装置の上方空間を利用すべく、画像形成装置の上部に着脱自在に装着可能とされ、これによって省スペース化が図られているものが知られている。
【０００３】
すなわち、より具体的には、記録媒体処理装置の下部には、記録媒体を導入するための導入口が設けられるとともに、その幅方向両側から各１本ずつの取付アームが下方に向かって突出するように形成されており、一方、画像形成装置の上部には、所定の画像を形成した後の記録媒体を排出するための排出口が設けられるとともに、各取付アームの対向位置に、各取付アームを受け入れるための２つの差込口が形成されており、記録媒体処理装置の画像形成装置への装着は、画像形成装置の上方から取付アームを差込口に差し込むとともに、排出口と導入口とを接続するような状態で、画像形成装置の上部に記録媒体処理装置を載置するようにして行なわれている。
【０００４】
また、画像形成装置には、本来、その画像形成装置において画像が形成された用紙を収容するための収容トレイが設けられている。そのため、記録媒体処理装置が装着されていない時には、この画像形成装置に設けられる収容トレイに用紙を搬送し、一方、記録媒体処理装置が装着された時には、この記録媒体排出装置の導入口に用紙を搬送する必要があるため、用紙を収容トレイに向けて搬送するか、または記録媒体排出装置の導入口に向けて搬送するかを選択的に切り換えるための揺動可能なフラッパが設けられている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このフラッパは、記録媒体処理装置を装着する時にのみ必要とされるものであり、かかるフラッパを画像形成装置に設けておくことは、画像形成装置単体での不要なコストアップを招くことになる。
【０００６】
そこで、記録媒体処理装置にフラッパを設けておけば、画像形成装置の不要なコストアップを防止することはできるが、一方で、フラッパを予め記録媒体処理装置に設けておく場合には、画像形成装置の上部に装着するために、記録媒体処理装置の下側から下方に向けて設ける必要がある。
【０００７】
そのため、フラッパが設けられている姿勢によっては、たとえば、記録媒体処理装置を画像形成装置に装着する時に、そのフラッパが画像形成装置と干渉して、円滑な装着作業を阻害したり、あるいは、フラッパや画像形成装置がその干渉によって損傷することも考えられる。さらに、記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外している時にも、フラッパは、その設けられている姿勢によっては、外力による損傷を受けやすい状態となる。
【０００８】
本発明は、上記した課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置の不要なコストアップを防止しつつ、記録媒体処理装置を画像形成装置に装着する時には、装置を損傷することなく円滑に装着でき、また、画像形成装置から取り外している時にも、外力による損傷を受けにくい、記録媒体処理装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、記録媒体に所定の画像を形成するための画像形成装置の上部に着脱自在に装着され、所定の画像が形成された後の記録媒体を処理するための記録媒体処理装置であって、所定の画像が形成された記録媒体を導入するための導入手段と、所定の画像が形成された記録媒体を前記画像形成装置に備えられる第１収容手段に向けて搬送するか、または前記導入手段に向けて搬送するかを選択的に切り換えるための選択切換手段とを備え、前記選択切換手段は、記録媒体を前記第１収容手段に向けて案内するための第１案内位置と前記導入手段に向けて案内するための第２案内位置との間で移動可能な案内手段と、前記案内手段を、前記第１案内位置または前記第２案内位置に移動させるための切換駆動手段と、前記案内手段を、常には前記第２案内位置に向かう方向に付勢するための付勢手段と、前記記録媒体処理装置が前記画像形成装置に装着されている状態においては、前記案内手段に対して前記付勢手段の付勢力を作用させず、また、前記記録媒体処理装置が前記画像形成装置に装着されていない状態においては、前記案内手段に対して前記付勢手段の付勢力を作用させるようにするための、付勢力伝達手段とを備えていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、記録媒体処理装置を画像形成装置に装着する時、および記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外している時には、記録媒体処理装置は画像形成装置に装着されていない状態にあり、この状態では、付勢力伝達手段が、案内手段に対して付勢手段の付勢力を作用させるようにしている。そのため、案内手段は、第２案内位置に向かう方向に付勢された姿勢で保持される。一方、記録媒体処理装置が画像形成装置に装着されている状態では、付勢力伝達手段が、案内手段に対して付勢手段の付勢力を作用させないようしている。そのため、案内手段は、切換駆動手段による第１案内位置または第２案内位置への移動が可能となる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記切換駆動手段が、通電により前記案内手段を前記第２案内位置に位置させることができるように構成されているソレノイドを備えていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、記録媒体処理装置が画像形成装置に装着されていない状態では、付勢手段の付勢力によって、案内手段が第２案内位置に位置され、一方、記録媒体処理装置が画像形成装置に装着されている状態では、ソレノイドが通電状態となっている時にのみ、案内手段が第２案内位置に位置される。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記付勢力伝達手段は、前記付勢手段に連結される連結部分と、前記画像形成装置に備えられる当接手段に当接可能とされる第１当接部分と、前記案内手段に当接可能とされる第２当接部分とを備えるとともに、前記第１当接部分の前記当接手段に対する当接によって、前記付勢手段の付勢力に抗して、前記第２当接部分の前記案内手段に対する当接が解除される第１当接位置と、前記付勢手段の付勢力によって、前記第２当接部分が前記案内手段に当接される第２当接位置との間で移動可能とされていることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、記録媒体処理装置を画像形成装置に装着した時には、付勢力伝達手段の第１当接部分が画像形成装置に備えられる当接手段に当接し、これによって、付勢力伝達手段は付勢手段の付勢力に抗して第１当接位置に移動する。その結果、第２当接部分の案内手段に対する当接が解除される。したがって、記録媒体処理装置を画像形成装置に装着した時には、付勢力伝達手段の第１当接位置への移動により、案内手段に対して付勢手段の付勢力が作用しない状態となる。また、記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外した時には、付勢力伝達手段の第１当接部分が画像形成装置に備えられる当接手段と当接しなくなるため、付勢力伝達手段は付勢手段の付勢力によって第２当接位置に移動する。その結果、第２当接部分が案内手段に当接される。したがって、記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外した時には、付勢力伝達手段の第２当接位置への移動により、案内手段に対して付勢手段の付勢力が作用する状態となる。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記導入手段によって導入された記録媒体を収容するための複数の第２収容手段、前記導入手段によって導入された記録媒体を前記第２収容手段に排出するための排出手段、前記導入手段によって導入された記録媒体を前記排出手段に搬送するための搬送手段、および前記導入手段によって導入された記録媒体を特定の前記排出手段に向けて搬送するために、搬送方向を切り換える搬送方向切換手段を備えていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によれば、導入手段によって導入された記録媒体が、搬送手段および搬送方向切換手段によって特定の排出手段に向けて搬送され、その搬送された記録媒体が排出手段によって特定の第２収容手段に排出される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の記録媒体処理装置としてのソータ装置１を備える、画像形成装置としてのレーザプリンタ２の一実施形態を示す要部側断面図である。
【００１８】
図１において、レーザプリンタ２には、記録媒体として用紙を収容するための用紙カセット３、トナー画像を形成するための画像形成ユニット４、用紙に転写されたトナー画像を定着させるための定着ユニット５、定着された用紙を排出するための排出ローラ１５および排出ローラ１５によって排出される用紙を収容するための排出トレイ１６が、用紙の搬送方向において順次設けられている。
【００１９】
用紙カセット３は、レーザプリンタ２の下部に設けられ、用紙を積層状に収容するようにしている。この用紙カセット３には、用紙を積層状に受ける受け板１０と、受け板１０を上方へ付勢するばね１３１が設けられている。また、受け板１０の一端側の近傍には、受け板１０上に積層される用紙を１枚ずつ分離して送り出すための搬送ローラ１１と摩擦分離パッド１３２とが設けられており、これら搬送ローラ１１と摩擦分離パッド１３２とによって、用紙カセット３内に積層された用紙を、順次、画像形成ユニット４に搬送するようにしている。
【００２０】
レーザプリンタ２における用紙カセット３の上方には、画像形成ユニット４および定着ユニット５が設けられている。画像形成ユニット４は、感光体ドラム６、図示しない現像装置および帯電装置などを備え、感光体ドラム６の帯電後、レーザスキャナ１３３の露光走査によって形成される静電潜像をトナーにより現像し、トナー画像を形成する。感光体ドラム６の下方には、感光体ドラム６上に形成されたトナー画像を用紙に転写するための転写ローラ７が設けられている。また、定着ユニット５は、加熱ローラ８と、この加熱ローラ８に対向して設けられる押圧ローラ９とを備えている。そして、用紙カセット３から搬送される用紙は、画像形成ユニット４の感光体ドラム６と転写ローラ７との間に送られて、トナー画像が転写され、その後、定着ユニット５の加熱ローラ８と押圧ローラ９との間に送られて、転写されたトナー画像が定着され、この後に排出ローラ１５に送られる。
【００２１】
排出ローラ１５の下流側には、この排出ローラ１５によって排出される用紙を、排出トレイ１６側に排出するための排出トレイ側案内路１８と、ソータ装置１側に排出するための導入路側案内路１９とが設けられている。
【００２２】
排出トレイ側案内路１８の下流側には、排出ローラ１５によって排出される用紙を受けて積層状に収容する第１収容手段としての排出トレイ１６が設けられている。この排出トレイ１６は、レーザプリンタ２の上部に形成された凹所に設けられ、用紙の排出方向における下流側端部が回動可能に支持され、上流側はばね１３４により上方へ付勢されている。排出トレイ１６は、用紙が積載されていくと、その重量が増加していくのに従って徐々に下方へ回動していくため、大量の用紙を整列した状態で積載することができる。さらに、その排出トレイ１６の上流側上方には、積層される用紙の量が満杯となったこと、つまり満レベルを検知するための排出トレイレベルセンサ１７が取り付けられている。排出トレイレベルセンサ１７は、回動可能な検知片を有し、用紙が仮想線Ｆで示す位置まで積載された時に、自重により下方へ回動する検知片が用紙上面と当接して、仮想線Ｆで示す位置より下方に回動しなくなったとき、満レベルを検知する。また、排出トレイ側案内路１８には、用紙のそりを取るためのカール取り用ローラ２０が設けられている。
【００２３】
なお、このレーザプリンタ２には、手差し用トレイ１３と、その手差し用トレイ１３上に置かれた用紙を搬送するための搬送ローラ１４とが設けられている。
【００２４】
ソータ装置１は、このように構成されたレーザプリンタ２の上部に着脱自在に装着されている。図２は、図１におけるソータ装置１を拡大して示す要部側断面図、図３は、ソータ装置１のみを示す斜視図である。
【００２５】
次に、図２および図３を参照してソータ装置１を説明する。図２において、このソータ装置１は、レーザプリンタ２によって所定の画像が形成された後の用紙を受け入れるための受入部としてのアダプタ部２９と、このアダプタ部２９の上部に着脱自在に装着される処理部としての仕分け部２８とから構成されている。
【００２６】
アダプタ部２９には、その下側ケーシング２７内に、用紙を導入するための導入手段としての導入路２１と、導入路２１に導入された用紙の進入を検知するためのカウントレバー３１と、導入路２１から導入された用紙のそりを除去するためのカール取り用ローラ３０と、用紙をレーザプリンタ２の排出トレイ１６に向けて搬送するか、または導入路２１に向けて搬送するかを選択的に切り換えるための選択切換手段としての選択切換機構５８とが設けられている。
【００２７】
下側ケーシング２７は、図３に示すように、平面視略コ字状をなし、互いに所定の間隔を隔てて対向状に配置される２つの下側側部５１および５２と、これら下側側部５１および５２における後方側端部に連続し、これら下側側部５１および５２の間を連結する矩形状の下側中央部５３とから構成されている。各下側側部５１および５２は、側面視略逆Ｕ字状をなし、基部５６と、この基部５６から下方に向かって二股状に分岐する前脚部５４と後脚部５５とを備えている。後脚部５５は、基部５６からそのまま垂下させるようにして形成されており、一方、前脚部５４は、基部５６から前方に向かって略くの字状に突出させることにより形成されている。また、各下側側部５１および５２内には、後で詳述するが、支持プレート５７（図７参照）がそれぞれ設けられており、この支持プレート５７には、レーザプリンタ２に装着するための取付部材としての第１取付板８１および第２取付板８２が一体として設けられている。
【００２８】
図２に示すように、導入路２１は、レーザプリンタ２の排出ローラ１５によって排出される用紙を仕分け部２８側に送るために、アダプタ部２９において上下方向に設けられている。また、カウントレバー３１およびカール取り用ローラ３０は、導入路２１の途中位置に臨むように設けられており、用紙の搬送方向におけるカウントレバー３１の上流側にカール取り用ローラ３０が配置されるように構成されている。さらに、選択切換機構５８は、後で詳述するが、アダプタ部２９から下方に突出するようにして設けられ、アダプタ部２９がレーザプリンタ２の上部に装着された時に、この装着とともにレーザプリンタ２内に挿入され、排出トレイ１６に向けて用紙を案内するための第１案内位置としての排出トレイ側案内位置（図１において仮想線で示される位置）と、導入路２１に向けて用紙を案内するための第２案内位置としての導入路側案内位置（図１において実線で示される位置）との間で揺動可能な案内手段としての選択フラッパ１２を備えている。そのため、排出ローラ１５によって送られる用紙は、この選択フラッパ１２の揺動動作によって、排出トレイ側案内路１８または導入路側案内路１９に選択的に送られる。なお、この選択フラッパ１２は、図示しないＣＰＵによって制御され、後述する切換駆動手段としてのソレノイド６１によって作動可能とされている。選択切換機構５８をアダプタ部２９に設けることで、用紙の搬送方向を決める部材をすべてソータ装置１側で構成できるため、レーザプリンタ２側の装置構成の簡略化を図ることができ、レーザプリンタ２の不要なコストアップを防止できる。
【００２９】
仕分け部２８は、その上側ケーシング２６の下部に、アダプタ部２９の導入路２１から導入された用紙を仕分け部２８に進入させるための進入口４７が設けられている。また、上側ケーシング２６内には、用紙を収容するための第２収容手段としての複数のビン２３と、用紙を各ビン２３に排出するための排出手段としての排紙ローラ２２と、進入口４７から進入した用紙を各排紙ローラ２２に搬送するための搬送手段としての搬送ローラ２４と、進入口４７から進入した用紙を特定の排紙ローラ２２に向けて搬送するために、搬送方向を切り換える搬送方向切換手段としての切換フラッパ２５とが設けられている。また、上側ケーシング２６の上部には、搬送ローラ２４によって搬送される用紙を仕分け部２８の上方外側に排出するための排出口４６が設けられている。さらに、この仕分け部２８には、その一端が進入口４７に臨み、他端が各排紙ローラ２２と排出口４６とに臨む搬送路３２が設けられている。この搬送路３２は、仕分け部２８の上下方向に形成され、一端が進入口４７に臨み、他端が排出口４６に臨む上下方向搬送路３３と、この上下方向搬送路３３から各排紙ローラ２２に向かうように分岐する複数の排紙用搬送路３４とを有し、進入口４７に進入された用紙を各排紙ローラ２２および排出口４６に案内するようにしている。
【００３０】
上側ケーシング２６は、図３に示すように、平面視略コ字状をなし、互いに所定の間隔を隔てて対向状に配置される２つの上側側部４８および４９と、これら上側側部４８および４９における後方側端部に連続し、これら上側側部４８および４９の間を連結する矩形状の上側中央部５０とから構成されている。
【００３１】
各ビン２３は、用紙を受けて収容するために略板状をなし、その後端部を、上側ケーシング２６の側部４８および４９、ならびに中央部５０において支持させるとともに、その前端部を、側面視において、上側ケーシング２６の側部４８および４９よりも前方に向かって突出するように、後端部から前方上方に向かって傾斜状に突出させている。そして、この状態において、複数のビン２３を上下方向において整列状態で配置させている。図１ないし図３においては、各ビン２３を、最下位から最上位まで、順次、第１ビン４１、第２ビン４２、第３ビン４３、第４ビン４４および第５ビン４５の順に並んだ状態で配置させている。
【００３２】
また、図２に示すように、各ビン２３の後端部上方には、排紙ローラ２２が各ビン２３に対応してそれぞれ設けられている。なお、各排紙ローラ２２は１対として設けられ、一方が駆動され他方が従動される。
【００３３】
また、上下方向搬送路３３から各排紙用搬送路３４に分岐される位置には、各排紙ローラ２２に対応して、切換フラッパ２５がそれぞれ設けられている（以下、第１ビン４１ないし第５ビン４５にそれぞれ対応する切換フラッパ２５を互いに区別したいときは、第１フラッパ３５ないし第５フラッパ３９と言う）。この切換フラッパ２５は、用紙を上下方向に案内する上下方向案内位置（図２における第３切換フラッパ３７以外の切換フラッパ２５が示す位置）と、用紙を対応する排紙ローラ２２に案内する排紙方向案内位置（図２における第３切換フラッパ３７が示す位置）とに揺動可能に支持されている。仕分け部２８内に進入された用紙は、切換フラッパ２５の揺動動作によって、上下方向搬送路３３から任意の排紙用搬送路３４に案内される。
【００３４】
さらに、上下方向搬送路３３には、用紙を上下方向に搬送するための搬送ローラ２４が各切換フラッパ２５の間に設けられている。なお、各搬送ローラ２４は１対として設けられ、一方が駆動され他方が従動される。
【００３５】
なお、仕分け部２８には、駆動源として図示しないモータが設けられており、各排紙ローラ２２および搬送ローラ２４は、このモータからの動力が図示しないギヤ列を介して伝達されることにより駆動される。また、アダプタ部２９にはモータはなく、カール取り用ローラ３０は、仕分け部２８に設けられるモータからの駆動が伝達されるように構成されている。
【００３６】
このように構成されたソータ装置１において、レーザプリンタ２から、排出された用紙は、以下のように各ビン２３に収容される。
【００３７】
すなわち、レーザプリンタ２内に挿入された選択フラッパ１２が導入路側案内位置（図１において実線で示される位置）に切り換えられると、所定の画像が形成された後の用紙は、排出ローラ１５から、この選択フラッパ１２によって、ソータ装置１のアダプタ部２９に設けられる導入路２１に導入される。導入路２１に導入された用紙は、カール取り用ローラ３０でそりが除去され、カウントレバー３１を押動した後、進入口４７から仕分け部２８内に進入され、搬送路３２に送られる。
【００３８】
このような用紙の搬送においては、カール取り用ローラ３０がアダプタ部２９に設けられているので、仕分け部２８にて仕分けおよび収容される直前で用紙のそりが除去される。そのため、そりが除去された用紙をそのまま円滑に仕分け部２８に進入させることにより、各ビン２３に用紙を整然と収容できるとともに紙詰まりの発生を低減することができる。
【００３９】
また、カウントレバー３１が押動されると検知信号が出力され、図示しないＣＰＵによって、ソータ装置１側への用紙の進入の有無が判断される。したがって、このようなカウントレバー３１をアダプタ部２９に設けることによって、用紙がソータ装置１側に受け入れられたか否かを検知することができる。そのため、たとえば、紙詰まりなどが発生したときには、レーザプリンタ２側で発生したのか、あるいはソータ装置１側で発生したのかを容易に判断することができる。
【００４０】
搬送路３２に進入された用紙は、上下方向搬送路３３内を、搬送ローラ２４の回転駆動によって搬送される。そして、排紙方向案内位置に位置された切換フラッパ２５に達したときには、その切換フラッパ２５によって、その切換フラッパ２５に対応する排紙ローラ２２に案内される。さらに詳述すると、第１ないし第５フラッパ３５ないし３９は、図示しないＣＰＵによって制御され、図示しないソレノイドによって作動させるようにしており、収容したいビン２３に対応する排紙ローラ２２に向かう特定の切換フラッパ２５のみが、排紙方向案内位置に位置され、その他の切換フラッパ２５は、上下方向案内位置に位置される。
【００４１】
図２においては、用紙を第３ビン４３に収容するために、第３フラッパ３７以外の第１、第２、第４および第５フラッパ３５、３６、３８および３９が上下方向案内位置に位置され、第３フラッパ３７のみが、排紙方向案内位置に位置される例を示している。この図２の例において、用紙が搬送路２１に進入すると、第１切換フラッパ３５および第２切換フラッパ３６が上下方向案内位置に位置されているので、用紙は、上下方向搬送路３３内を搬送ローラ２４によって上方に送られ、排紙方向案内位置に位置された第３フラッパ３７に達すると、搬送方向が排紙用搬送路３４へと切り換えられて、第３ビン４３に対応する排紙ローラ２２に送られる。そして、用紙はこの排紙ローラ２２によって排出され第３ビン４３に収容される。
【００４２】
このような構成によると、導入路２１から導入された用紙は、特定の切換フラッパ２５に達するまでは、搬送ローラ２４によって、その速度が落ちることなく上下方向搬送路３３内を搬送され、特定の切換フラッパ２５によって搬送方向が切り換えられた後も、排紙ローラ２２によって、その速度が落ちることなく、用紙の先端部から後端部が排出されるまで、その排紙ローラ２２に対応するビン２３に向かって排出される。したがって、このようなソータ装置１を使用することによって、レーザプリンタ２によって画像が形成された後の用紙を、高速かつ確実に仕分けおよび収納することができる。
【００４３】
図４は、ソータ装置１をレーザプリンタ２に装着する状態を示す要部側断面図、図５は、ソータ装置１をレーザプリンタ２に装着した状態を示す要部側断面図、図６は、ソータ装置１をレーザプリンタ２から取り外して床に置いた状態を示す要部側断面図である。次に、このように構成された本実施形態のソータ装置１のレーザプリンタ２に対する着脱を図３ないし図６を参照して説明する。なお、図４ないし図６では、後述するロック機構１０１の図示が省略されている。
【００４４】
図３ないし図６に示すように、アダプタ部２９の下側ケーシング２７において、各下側側部５１および５２内に設けられる後述する支持プレート５７（図７参照）の第１取付板８１が、各前脚部５４の下端から下方へ突出するように設けられており、また、支持プレート５７（後述する）の第２取付板８２が、各後脚部５５の下端から下方へ突出するように設けられている。
【００４５】
第１取付板８１は、略矩形板状であってその先端部が細くなるように形成されているが、その先端縁は平坦に形成されており、この先端縁に接触する面に対しては、面接触できるように形成されている。また、第２取付板８２は、略矩形板状であってその先端部が細くなり、かつ先割れ状に形成されているが、その２つに割れた先端部の先端縁には丸みをもたせて、この先端縁に接触する面に対しても、面接触できるように形成されている。そして、これら各第１取付板８１および各第２取付板８２の先端縁は、水平方向において実質的に同じ位置に位置されるとともに、ソータ装置１の重心（たとえば、図６において点線８５で示されている）が、これら各第１取付板８１および各第２取付板８２で囲まれる範囲に位置されるようになる。
【００４６】
一方、レーザプリンタ２の上部内側には、第１取付板８１を嵌め込んで位置決めした状態で保持することのできる第１保持板８３が設けられるとともに、第２取付板８２を嵌め込んで位置決めした状態で保持することのできる第２保持板８４が、それぞれ各第１取付板８１および各第２取付板８２の対向位置に設けられている。そして、図４に示すように、アダプタ部２９の各第１取付板８１および各第２取付板８２を、レーザプリンタ２の上方側より、レーザプリンタ２の各第１保持板８３および各第２保持板８４にそれぞれ差し込んで嵌め合うことにより、アダプタ部２９がレーザプリンタ２に装着される。この状態が図５に示されている。図５に示す状態では、各第１保持板８３および各第２保持板８４によって、各第１取付板８１および各第２取付板８２が位置決めされているので、ソータ装置１は、レーザプリンタ２の上部に起立した姿勢で安定して装着される。
【００４７】
また、レーザプリンタ２からソータ装置１を取り外す時には、アダプタ部２９をそのまま上方に持ち上げて、レーザプリンタ２の各第１保持板８３および各第２保持板８４から各第１取付板８１および各第２取付板８２を引き抜けばよい。なお、この取り外しにおいては、下側ケーシング２７の各下側側部５２および５２の各基部５６を両手で把持して行なえばよい。各基部５６は、ソータ装置１の重心８５の鉛直面上に実質的に位置しているため、ソータ装置１をバランス良く持ち上げることができる。
【００４８】
そして、取り外した後に、ソータ装置１を床に置いた時には、図６に示すように、各第１取付板８１および各第２取付板８２の先端縁が、水平方向において実質的に同じ位置に位置されており、かつ、ソータ装置１の重心８５が、これら各第１取付板８１および各第２取付板８２で囲まれる範囲、すなわち、図６に示すように、重心８５が、その前後方向においては、第１取付板８１と第２取付板８２との間のほぼ中央であって、また、図６には示されていないが、その幅方向においては、各第１取付板８１および各第２取付板８２の間のほぼ中央に位置していることから、ソータ装置１は、床面上において転倒することなく、装着されている時と実質的に同じような起立した姿勢で、そのまま安定して載置される。
【００４９】
したがって、ソータ装置１を床面上に寝転がすようにして横置きにしたり、また、壁に立てかけたり、あるいは、他の部材で支持するようにして置く必要がなく、取り外した時のソータ装置１の保存、およびレーザプリンタ２からの取り外し作業、さらにはその取り外した状態からのレーザプリンタ２への装着の作業を簡単にすることができる。しかも、この時、各第１取付板８１および各第２取付板８２の先端縁は、床面に対して面接触するので、ソータ装置１の安定した載置を良好に保持することができる。
【００５０】
また、このような構成であると、装着時における取り付けのための部材として設けられる各第１取付板８１および各第２取付板８２が、取り外して床に置いた時には脚を兼ねるため、わざわざ各第１取付板８１および各第２取付板８２とは別に、取り外した時にソータ装置１を安定して載置するための脚を設ける必要がなく、装置構成の簡略化および部品点数の低減化が図られる。
【００５１】
また、本実施形態では、ソータ装置１はレーザプリンタ２に起立した姿勢で装着され、また、取り外して床に置いた時にも、その起立姿勢を保ったままの状態で載置される、つまり、装着状態および取り外し状態における姿勢が、ともに実質的に同じ姿勢であるため、たとえば、取り外しの時に、ソータ装置１をそのままの状態で上方に持ち上げて、その後、その同じ姿勢のままで床に置くことができ、あるいは、装着する時においては、床に置かれている姿勢のままソータ装置１を持ち上げて、その後、その同じ姿勢のままで、上方側からレーザプリンタ２に装着することができる。したがって、レーザプリンタ２に対するソータ装置１の着脱作業をより行ないやすくすることができる。
【００５２】
このようなソータ装置１の着脱において、本実施形態のソータ装置１には、レーザプリンタ２に対する装着状態を保持（ロック）するためのロック手段としてのロック機構１０１を備えている。図７および図８は、このロック機構１０１を説明するためのアダプタ部２９の下側ケーシング２７の内部を示す要部側面図である。これら図７および図８を参照して、ロック機構１０１を説明する。なお、この図７および図８は、詳しくは、下側ケーシング２７の各下側側部５１および５２のうち、一方の下側側部５２における外側のカバーを取り外した状態の側面図である。また、ロック機構１０１は、図７および図８においては、その一方のみしか現れておらず、以下、図７および図８に基づきその一方のみを説明するが、このロック機構１０１は、下側ケーシング２７の各下側側部５１および５２内にそれぞれ設けられている。
【００５３】
図７において、ロック機構１０１は、支持プレート５７に設けられている。支持プレート５７は、略コ字状をなし、第１取付板８１と、第２取付板８２と、これら第１取付板８１および第２取付板８２の基端が連結される本体板５９とから一体に形成されており、ロック機構１０１は、この支持プレート５７の本体板５９から第２取付板８２の基端にかけて設けられている。このロック機構１０１は、レバー１０２と、このレバー１０２に連動する第１の係合手段としての揺動爪１０３と、付勢部材としての付勢ばね１０４と、レバー１０２と揺動爪１０３とを連結するリンク部材１０５とを備えている。
【００５４】
レバー１０２は、下側ケーシング２７の下側側部５２における前脚部５４と後脚部５５との間の基部５６の下側に臨むような状態で、支持プレート５７の本体板５９に設けられている。このレバー１０２は、その下側に、このレバー１０２を把持して操作するための操作部１０６と、その操作部１０６の上側後方に、このレバー１０２を揺動させるための支点となる支持軸部１０７と、その支持軸部１０７の斜め後方上方に、付勢ばね１０４を受けるばね受け部１０８と、その支持軸部１０７の斜め後方下方に、揺動爪１０３と連結するためのレバー側連結部１０９とを一体に備えている。
【００５５】
操作部１０６は、基部５６の下側におけるソータ装置１の重心８５の位置する鉛直面上に臨むようにして設けられ、また、支持軸部１０７は、本体板５９に回動可能に支持されており、これによって、その下側前方に位置する操作部１０６を上下方向に動作可能としている。また、ばね受け部１０８は、一端が本体板５９に固定される付勢ばね１０４の他端を受けており、この付勢ばね１０４の付勢力によって、常には、そのばね受け部１０８と支持軸部１０７に対して反対側に位置する操作部１０６の前端部を、下方向に向かって付勢するようにしている。
【００５６】
揺動爪１０３は、略くの字状をなし、支持プレート５７の本体板５９から第２取付板８２の基端にかけて、上下方向に延びるように設けられている。この揺動爪１０３は、その上側に、動力受け部としての揺動爪側連結部１１０と、その下側に、当接部としての爪部１１１と、その揺動爪側連結部１１０と爪部１１１との間の中間位置に、この揺動爪１０３を揺動させるための支点となる揺動軸部１１２とを備えている。
【００５７】
揺動軸部１１２は、第２取付板８２の基端において回動可能に支持されており、これによって、揺動爪１０３は、その下側に設けられる爪部１１１が、レーザプリンタ２に設けられる第２の係合手段としての係止部１１３に係合する係合位置と、この係止部１１３から離れる離脱位置とに移動できるように、揺動可能とされている。また、揺動爪側連結部１１０は、リンク部材１０５を介してレバー１０２のレバー側連結部１０９と連結されている。なお、レーザプリンタ２に設けられる係止部１１３は、詳しくは、第２保持板８４の上端部に設けられ、爪部１１１の爪に係合可能なように、爪部１１１に向かって突出するように形成されており、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着された状態において、爪部１１１の前方対向位置に位置されている。また、爪部１１１には、その係止部１１３と当接する側に、このソータ装置１がレーザプリンタ２に装着される時に爪部１１１と係止部１１３との係合を案内するための傾斜面１１４が設けられている。
【００５８】
次に、このように構成されたロック機構１０１の動作について説明する。図７には、レーザプリンタ２にソータ装置１が装着された状態において、ロック機構１０１によって、この装着状態がロックされている状態が示されている。図７においては、付勢ばね１０４の付勢力によって、上述したように操作部１０６の前端部が下方向に向かって付勢されるとともに、常には、レバー側連結部１０９が上向きに回動するように付勢されている。そのため、揺動爪側連結部１１０は、リンク部材１０５を介してこのレバー側連結部１０９の上向きの回動によって上向きに回動されるので、この動爪側連結部１１０と揺動軸部１１２に対して反対側に位置される爪部１１１は、前方、すなわち係合位置に向かって移動され、レーザプリンタ２の係止部１１３に係合する。
【００５９】
また、図８には、レーザプリンタ２からソータ装置１を取り外す時において、ロック機構１０１のロックを解除した状態が示されている。図８において、このロック機構１０１のロックの解除は、レバー１０２の操作部１０６を上方向に向かって押動させることにより行なわれる。すなわち、レバー１０２の操作部１０６を上方向に向かって押動させると、レバー側連結部１０９が付勢ばね１０４の付勢力に抗して下向きに回動される。そのため、揺動爪側連結部１１０は、リンク部材１０５を介してこのレバー側連結部１０９の下向きの回動によって下向きに回動されるので、この動爪側連結部１１０と揺動軸部１１２に対して反対側に位置される爪部１１１は、後方、すなわち離脱位置に向かって移動され、レーザプリンタ２の係止部１１３から離れる状態となる。
【００６０】
次に、このようなロック機構１０１を備える本実施形態のソータ装置１を、レーザプリンタ２に着脱する動作について述べる。ソータ装置１を装着する時には、基本的には、上述したように、下側ケーシング２７の各下側側部５２および５２の各基部５６を両手で把持するため、各下側側部５１および５２に設けられる各レバー１０２を両手で把持して持ち上げた状態で、レーザプリンタ２の上方側から、そのレーザプリンタ２に装着する。このように、各レバー１０２を両手で把持した状態で装着すれば、レバー１０２はソータ装置１の重みによって自然に上方向に動作され、このレバー１０２の上方向への動作によって、揺動爪１０３の爪部１１１が離脱位置に移動した状態で装着されるため、揺動爪１０３の爪部１１１は、レーザプリンタ２の係止部１１３に当接することなく円滑に挿入され、次いで装着動作が終了した時に各レバー１０２から両手を離した時に、揺動爪１０３の爪部１１１が、付勢ばね１０４の付勢力によって係合位置に移動し、その結果、図７に示すように、レーザプリンタ２の係止部１１３に係合するようになる。
【００６１】
したがって、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されている状態においては、付勢ばね１０４によって、常に揺動爪１０３の爪部１１１が、レーザプリンタ２の係止部１１３に係合している状態、すなわち、ロック状態が保持されるので、装着状態においては、ソータ装置１はレーザプリンタ２にしっかりと固定され、その装着状態において、ソータ装置１に外力が加わっても、ソータ装置１が傾いたり、あるいは、レーザプリンタ２から抜け落ちることが少なく、レーザプリンタ２に対するソータ装置１の保持が確実に行なわれる。
【００６２】
なお、ソータ装置１をレーザプリンタ２に装着する時には、各下側側部５１および５２に設けられる各レバー１０２を把持しなくても、装着することができる。すなわち、何らレバー１０２を操作せずそのまま装着しても、揺動爪１０３の爪部１１１は、レーザプリンタ２の係止部１１３に当接するが、爪部１１１は、その傾斜面１１４に沿って付勢ばね１０４の付勢力に抗して係止部１１３から離れる離脱位置に移動し、傾斜面１１４との当接が過ぎた時点で再び付勢ばね１０４の付勢力によって係合する係合位置に移動し、その結果、レーザプリンタ２の係止部１１３に係合する状態となる。したがって、装着時においては、何らレバー１０２を操作しなくても、そのままロック機構１０１のロックを行なうこともできる。
【００６３】
一方、レーザプリンタ２からソータ装置１を取り外す時には、各下側側部５１および５２に設けられる各レバー１０２を両手で把持しながら、ソータ装置１を持ち上げる。そうすると、レバー１０２の動作方向とソータ装置１の着脱方向とが同じ方向であるため、レバー１０２がソータ装置１の重みによって自然に上方向に動作され、このレバー１０２の上方向への動作によって、揺動爪１０３の爪部１１１が離脱位置に移動し、その結果、爪部１１１と係止部１１３との係合が解除されようになる。したがって、レーザプリンタ２からソータ装置１を取り外す時には、各下側側部５１および５２に設けられる各レバー１０２を把持するのみで、ロック機構１０１のロックの解除とソータ装置１の取り外しを一度に行なうことができ、レーザプリンタ２に対するソータ装置１の着脱操作を行ないやすくすることができる。
【００６４】
また、各レバー１０２は、下側ケーシング２７の各下側側部５２および５２における基部５６の下側に臨むようにして設けられており、この基部５６は、前述したように、ソータ装置１をレーザプリンタ２から着脱する時において、ソータ装置１を把持するための把持部となるので、ソータ装置１をレーザプリンタ２から取り外す時には、把持部とともにレバー１０２が把持されるので、つまり、取り外しのための把持とレバーの操作とを同じ部位を把持することにより行なえるので、取り外し作業をより効率良く行なうことができる。
【００６５】
しかも、各レバー１０２の操作部１０６は、この基部５６の下側におけるソータ装置１の重心８５の位置する鉛直面上に臨むように設けられているので、各レバー１０２を把持してソータ装置１を持ち上げた状態においては、ソータ装置１をバランス良く保持することができる。そのため、各レバー１０２を把持しながらソータ装置１を着脱すれば、ソータ装置１をバランス良く保持することができ、レーザプリンタ２に対するソータ装置１の着脱操作を安定して行なうことができる。
【００６６】
また、本実施形態のロック機構１０１では、揺動爪１０３は、揺動爪側連結部１１０が上向きに回動したときに、爪部１１１を係止部１１３に係合させるように揺動されるので、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されている状態において、そのソータ装置１が上方向に向かって引っ張られるような外力を受け、それに従って揺動爪１０３の揺動爪側連結部１１０が上向きに回動したとしても、揺動爪１０３の爪部１１１とレーザプリンタ２の係止部１１３との係合は、解除されないばかりか逆にさらに強く係合されるようになる。そのため、その装着状態において、ソータ装置１に外力が加わっても、揺動爪１０３の爪部１１１とレーザプリンタ２の係止部１１３との係合が不用意に外れることがなく、装着状態におけるレーザプリンタ２に対するソータ装置１の保持をさらに確実に行なうことができる。
【００６７】
以上述べたように、本実施形態のソータ装置１は、ロック機構１０１を備えることにより、ソータ装置１をレーザプリンタ２に装着した時には、揺動爪１０３の爪部１１１を、レーザプリンタ２に設けられる係止部１１３と係合する係合位置に移動させて、この爪部１１１と係止部１１３との係合によって、ソータ装置１とレーザプリンタ２との装着状態を確実に保持することができる。そのため、ソータ装置１に外力が加わっても、ソータ装置１が傾いたり、あるい、レーザプリンタ２から抜け落ちることが少なく、良好な作動が確保できるとともに、転倒による装置の損傷を少なくすることができる。一方、ソータ装置１をレーザプリンタ２から取り外す時には、ロック機構１０１のレバー１０２を把持してそのままソータ装置１を持ち上げれば、揺動爪１０３の爪部１１１を、レーザプリンタ２に設けられる係止部１１３から離れる離脱位置に移動させて、この爪部１１１と係止部１１３との係合の解除によって、ソータ装置１をレーザプリンタ２から簡単に取り外すことができる。そのため、このような揺動爪１０３の爪部１１１の係合位置と離脱位置との間の移動により、ソータ装置１をレーザプリンタ２に装着した時にはその装着状態を確実に保持できながら、レーザプリンタ２に対するソータ装置１の着脱を簡易に行なうことができる。
【００６８】
図９ないし図１１は、選択切換機構５８を詳しく説明するためのアダプタ部２９の下側ケーシング２７の内部を示す要部側面図である。この図９ないし図１１は、詳しくは、図７および図８に示す下側側部５２と反対側の下側側部５１の外側のカバーを取り外した状態における一部切欠側面図であって、図９および図１０は、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されている状態、図１１は、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されていない状態を示している。
【００６９】
次に、図９ないし図１１を参照して、本実施形態のソータ装置１における選択切換機構５８を詳しく説明する。図９において、選択切換機構５８は、上述した案内手段としての選択フラッパ１２と、選択フラッパ１２を第１案内位置としての排出トレイ側案内位置と第２案内位置としての導入路側案内位置とに移動させるための切換駆動手段としてのソレノイド６１と、選択フラッパ１２を常には導入路側案内位置に向かう方向に付勢するための付勢手段としての第１付勢ばね６２と、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されている状態においては、選択フラッパ１２に対して第１付勢ばねの付勢力を作用させず、また、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されていない状態においては、選択フラッパ１２に対して第１付勢ばね６２の付勢力を作用させるようにするための付勢力伝達手段としてのリンク部材６３とを備えている。
【００７０】
選択フラッパ１２は、下側ケーシング２７の下側中央部５２内にその長さ方向に沿って延びる図示しない軸部と、この軸部の長さ方向において互いに所定の間隔を隔てて設けられる複数のフラッパ部６４と、この軸部の端部に設けられるフラッパ揺動部６６とを備えており、これら軸部、複数のフラッパ部６４およびフラッパ揺動部６６が一体として形成されている。軸部は２つの下側側部５１および５２の間において回動可能に支持されている（図９ないし図１１において、軸部は直接現われないためその回動支点を符号６５で示している。）。この軸部の支持によって、フラッパ部６４は、下側ケーシング２７の下側中央部５２の下端から下方に向かって突出した状態で、排出トレイ側案内位置と導入路側案内位置との間で揺動自在とされるとともに、フラッパ揺動部６６が、下側側部５１内に配置された状態で回動自在とされる。
【００７１】
フラッパ揺動部６６には、後側連結部分６８と、この後側連結部分６８と軸部の支点６５に対して反対側に位置される前側当接部分６９と、軸部の支点６５の前方上方であってこれら後側連結部分６８および前側当接部分６９の間に位置される中央連結部分７０とを備えている。後側連結部分６８には、他端がこのフラッパ揺動部６６の上方において固定されている第２付勢ばね６７の一端が取り付けられている。この第２付勢ばね６７は、選択フラッパ１２を常には排紙トレイ側案内位置に向かう方向に付勢しているが、第１付勢ばね６２よりもばね力が弱く設定されている。
【００７２】
ソレノイド６１は、下側側部５１内における選択フラッパ１２の上方後方に設けられ、このソレノイド６１に対する励磁および非励磁に基づいて進退するプランジャ軸７１が、フラッパ揺動部６６の中央連結部分７０に取り付けられている。このソレノイド６１は、通電により励磁されるとプランジャ軸７１を退避させるように作動される。そのため、選択フラッパ１２は、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されている状態（つまり、次に述べるが、リンク部材６３がフラッパ揺動部６６の前側当接部分６９に当接していない状態）において、ソレノイド６１に通電されていない時には、第２付勢ばね６７の付勢力によって、フラッパ揺動部６６の後側連結部６８が上方に引っ張られ、これによって、切換フラッパ１２が支点５６を中心として図９における時計方向に回動され、その結果、排紙トレイ側案内位置に位置される状態となる（この状態が図９に示されている）。一方、ソレノイド６１に通電されている時には、プランジャ軸７１の退避により、フラッパ揺動部６６の中央連結部７０が後方に引っ張られ、これによって、第２付勢ばね６７の付勢力に抗して切換フラッパ１２は支点５６を中心として図１０における反時計方向に回動され、その結果、導入路側案内位置に位置される状態となる（この状態が図１０に示されている）。
【００７３】
リンク部材６３は、切換フラッパ１２の前方において、回動軸部７２を備える本体部分７３と、この本体部分７３の一側から互いに所定の角度を開いて突出する連結部分としての第１突出片７４および第２当接部分としての第２突出片７５と、第１突出片７４および第２突出片７５が突出される一側と回動軸部７２に対して反対側の他側から突出される第１当接部分としての当接片７６とを備えており、これら本体部分７３、回動軸部７２、第１突出片７４、第２突出片７５および当接片７６が一体として形成されている。なお、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されている状態においては、図９および図１０に示すように、第１突出片７４、第２突出片７５および当接片７６は、それぞれ斜め上方後方、斜め下方後方、下方に向くように突出形成されている。
【００７４】
リンク部材６３は回動軸部７２を介して下側側部５１内に回動自在に支持される一方で、第１突出片７４には、他端がこのリンク部材６３の上方前方において固定されている第１付勢ばね６２の一端が取り付けられており、この第１付勢ばね６２の付勢力によって、リンク部材６３が、常には、図１１における時計方向に回動する方向、すなわち、第２突出片７５がフラッパ揺動部６６の前側当接部分６９に当接するような方向に付勢されている。
【００７５】
そして、このような選択切換機構５８を備える本実施形態のソータ装置１において、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されていない状態では、図１１に示すように、第１付勢ばね６２の付勢力によって、リンク部材６３の第１突出部７４が前方に引っ張られ、これによってリンク部材６３が回動軸部７２を中心に時計方向に回動され、その結果、リンク部材６３の第２突出片７５がフラッパ揺動部６６の前側当接部分６９に当接される第２当接位置としての選択フラッパ側当接位置に位置される状態となる。そして、この第２突出片７５の前側当接部分６９に対する当接によって、選択フラッパ１２は、第２ばね６７の付勢力に抗して軸部の支点５６を中心として反時計方向に回動されて、導入路側案内位置に位置される状態、すなわち、フラッパ部６４が実質的に下に向く状態とされる。
【００７６】
一方、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されている状態では、図９および図１０に示すように、リンク部材６３の当接片７６が当接手段としてのレーザプリンタ２の上部フレーム７７に当接されるため、リンク部材６３は第１付勢ばね６２の付勢力に抗して回動軸部７２を中心に反時計方向に回動され、その結果、リンク部材６３の第２突出片７５がフラッパ揺動部６６の前側当接部分６９から離れる位置、つまり、第２突出片７５と前側当接部分６９との当接が解除される第１当接位置としてのフレーム側当接位置に位置される状態となる。そして、この当接の解除によって選択フラッパ１２は、上述したように、常には、第２付勢ばね６７の付勢力によって、排紙トレイ側案内位置に位置される状態、すなわち、フラッパ部６４が、下方に向く導入路側案内位置に対してやや外側を向く状態（この状態が図９に示される）とされ、ソレノイド６１が通電されている時にのみ、第２付勢ばね６７の付勢力に抗して導入路側案内位置に位置される状態（この状態が図１０に示される）とされる。
【００７７】
このようにして選択切換機構５８を構成すれば、ソータ装置１をレーザプリンタ２に装着する時、およびソータ装置１をレーザプリンタ２から取り外している時には、ソータ装置１はレーザプリンタ２に装着されていない状態にあり、この状態では、リンク部材６３の第２突出片７５がフラッパ揺動部６６の前側当接部分６９に当接しているため、第１付勢ばね６２の付勢力がリンク部材６３を介して選択フラッパ１２に作用する。そのため、選択フラッパ１２は、導入路側案内位置に向かう方向に付勢された姿勢、言い換えれば、フラッパ部６４が実質的に下に向く姿勢で保持される。したがって、ソータ装置１をレーザプリンタ２に装着する時には、その選択フラッパ１２のフラッパ部６４がレーザプリンタ２と干渉することなく、円滑に装着することができ、選択フラッパ１２のフラッパ部６４とレーザプリンタ２との干渉による装置の損傷を少なくすることができる。さらに、ソータ装置１をレーザプリンタ２から取り外している時にも、選択フラッパ１２のフラッパ部６４は、フラッパ部６４が実質的に下に向く姿勢で保持されているので、外力による損傷を受けにくく、装置の耐久性を向上させることができる。
【００７８】
一方、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されている状態では、リンク部材６３の第２突出片７５がフラッパ揺動部６６の前側当接部分６９に当接していないため、第１付勢ばね６２の付勢力がリンク部材６３を介して選択フラッパ１２に作用しない。そのため、ソレノイド６１の作動によって、選択フラッパ１２を、排紙トレイ側案内位置または導入路側案内位置へ適宜選択的に切り換えることができる。
【００７９】
しかも、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されていない状態、すなわち、ソータ装置１をレーザプリンタ２に装着する時、およびソータ装置１をレーザプリンタ２から取り外している時には、第１付勢ばね６２の付勢力によって選択フラッパ１２を導入路側案内位置に位置させているので、電力消費を伴うことはなく、また、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着されている状態では、選択フラッパ１２を導入路側案内位置に位置させるようにする時にのみ、つまり、ソータ装置１の導入路２１に用紙を搬送したい時にのみ、ソレノイド６１が通電状態となって、この時にのみ電力が消費されるように構成されているので、ソータ装置１を取り外している時はもちろんのこと、レーザプリンタ２に装着されている時であっても、ソータ装置１による処理を行なわない場合には、選択フラッパ１２の切り換えに伴う電力の消費がなく、省電力化を図ることができる。
【００８０】
また、このように構成された選択切換機構５８では、ソータ装置１をレーザプリンタ２に装着した時、およびソータ装置１をレーザプリンタ２から取り外した時に、リンク部材６３をフレーム側当接位置および選択フラッパ側当接位置に選択的に回動させることによって、簡易な構成によって、確実に、選択フラッパ１２に対する第１付勢ばね６２の付勢力を作用させ、または作用させないようにしており、これによって装置構成の簡略化を図ることができるとともに、製造コストの低減化を図ることができる。
【００８１】
図１２は、仕分け部２８をアダプタ部２９に装着する状態を示す要部側断面図、図１３は、仕分け部２８を複数増設する状態を示す要部側断面図、図１４は、仕分け部２８を複数増設した状態を示す要部側断面図である。
【００８２】
次に、以上のように構成される本実施形態のソータ装置１において、アダプタ部２９に仕分け部２８を組み付ける場合について、図６および図１２を参照して説明する。図１２に示すように、アダプタ部２９の上部には、仕分け部２８に取り付けるための第３取付板８６および第４取付板８７が、上方へ突出するような状態で、下側側部５１および５２内に設けられる支持プレート５７と一体として形成されている。一方、仕分け部２８の下部には、アダプタ部２９に取り付けるための第５取付板８８が、上側ケーシング２６の各上側側部４８および４９（図３参照）のそれぞれから下方へ突出するように設けられている。そして、アダプタ部２９の各第３取付板８６および各第４取付板８７を、仕分け部２８の内側にぞれぞれ差し込むとともに、仕分け部２８の各第５取付板８８を、アダプタ部２９の内側にぞれぞれ差し込むことにより、仕分け部２８がアダプタ部２９に位置決めされた状態で装着される。この状態が図６に示されている。
【００８３】
そして、このような組み付けにおいては、図６および図１２に示すように、アダプタ部２９は、仕分け部２８が装着されているか否かにかかわらず、起立した姿勢で転倒することなく安定して載置されているので、ソータ装置１の製造時においては、アダプタ部２９を載置して、その上に仕分け部２８を組み付けていくことができ、これによって、製造時における組み付け性が良好となり生産性の向上を図ることができる。
【００８４】
さらに、本実施形態のソータ装置１は、仕分け部２９を、その上方に複数増設して使用できるように構成されている。
【００８５】
図１３に示すように、この仕分け部２８の天上部分には、着脱自在の上蓋１２７が取り付けられるようにされており、図１３においては、アダプタ部２９に取り付けられている仕分け部２８（次に述べる、その上に増設する仕分け部２８と区別する場合には、このアダプタ部２９に取り付けられている仕分け部２８を第１の仕分け部１２８とし、増設する仕分け部２８を第２の仕分け部１２９とする。）の上蓋１２７が取り外され、第２の仕分け部１２９に上蓋１２７を取り付けようとする状態が示されている。
【００８６】
仕分け部２８の下部には、前述したように、各第５取付板８８が、仕分け部２８から下方へ突出するように形成されているので、第２の仕分け部１２９の各第５取付板８８を、第１の仕分け部１２８の上部内側にそれぞれ差し込むことにより、第１の仕分け部１２８の上に第２の仕分け部１２９を積み重ね状に増設することができる。この状態が図１４に示されている。そして、第１の仕分け部１２８の上に第２の仕分け部１２９を積み重ね状に取り付けたときには、図１４に示すように、第１の仕分け部１２８の排出口４６が第２の仕分け部１２９の進入口４７と接続される。なお、このとき、第２の仕分け部１２９の天井部分には、上蓋１２７が取り付られる。
【００８７】
このようにした場合には、たとえば、第１の仕分け部１２８の切換フラッパ２５をすべて上下方向案内位置に位置させておくことで、第１の仕分け部１２８の排出口４６から第２の仕分け部１２９の進入口４７に用紙を進入させることができ、よって、第１の仕分け部１２８と第２の仕分け部１２９とを組み合わせた状態で仕分けおよび収納することができる。
【００８８】
特に、排出口４６の最も近傍に設けられた第５フラッパ３９（図６および図１２参照）は、仕分け部２８を１つだけしか使用しないのであれば、他のフラッパ２５のように揺動可能に設ける必要はなく、排紙方向案内位置に固定しておけばよい。しかし、本実施形態においては最も排出口４６に近い第５ビン４５に対応する第５フラッパ３９を他のフラッパ２５と同様に上下方向案内位置と排紙方向案内位置とに揺動可能に設けたので、用紙を排紙口４６へ排出可能であり、複数の仕分け部２８の組み合わせを可能にしている。
【００８９】
したがって、このように構成すると、ユーザが必要とするビン２３の数に応じて仕分け部２８を増設することができる。そのため、ユーザが必要とする仕分けの数に最も適合するようなビン２３の数を備えるソータ装置１を、個々に設計することなく容易に提供することができる。また、複数の仕分け部２８は、上方に増設されるため、多数の仕分け部２８を増設してもソータ装置１の設置面積は変わらず、少ない設置スペースで、多数のビン２３を備えるソータ装置１を構成することができる。
【００９０】
しかも、このように、仕分け部２８が複数増設された場合であっても、その重心８５が、実質的に変わらず、図６および図１４に示すように、前後方向においては、第１取付板８１と第２取付板８２との間のほぼ中央であって、また、図６および図１４には示されていないが、幅方向においては、各第１取付板８１および各第２取付板８２の間のほぼ中央に位置されるので、ソータ装置１が床面上において転倒することなく、装着されている時と実質的に同じような起立した姿勢で、そのまま安定して載置される。したがって、仕分け部２８の増設またはその取り外しを行なう時には、たとえば、アダプタ部２９を床に置いた状態で、仕分け部２８の着脱を行なえるので、その増設またはその取り外し作業をより簡単に行なうことができる。すなわち、レーザプリンタ２にソータ装置１を装着した状態において仕分け部２８を増設する場合には、そのレーザプリンタ２の高さ分さらに高い位置で作業を行なわなければならず非常に作業性がしにくいのに対し、本実施形態のように床に置いて作業できる場合には、その作業がしやすく、作業効率を大幅に向上させることができる。
【００９１】
また、本実施形態のアダプタ部２９では、仕分け部２８とアダプタ部２９との接続部分、すなわち、仕分け部２８の上側ケーシング２６の下端部と、アダプタ部２９の下側ケーシング２７の上端部とが当接する部分によって囲まれる範囲とその上下方向に重ならない位置、すなわち、図３に示すように、上側ケーシング２６の上側側部４８および４９よりも前方に、下側ケーシング２７の各前脚部５４が突出状に形成されており、この各前脚部５４に各第１取付板８１が設けられているので、アダプタ部２９に仕分け部２８が装着された時にも、たとえば、後側からその仕分け部２８が押されるようなことがあっても、この各第１取付板８１によって倒れることなくしっかりと支持される。そのため、仕分け部２８が装着された状態においても、安定して置くことができる。
【００９２】
なお、図１４において、各仕分け部２８の駆動は、各仕分け部２８にモータをそれぞれ設けてもよく、また、いずれか特定の仕分け部２８のみにモータを設けて、各仕分け部２８内の駆動系を相互にギヤを噛み合わすことによって駆動させるようにしてもよい。さらに、アダプタ部２９にモータを設けて、仕分け部２８にはモータを設けないようにしてもよい。
【００９３】
また、本実施形態では、処理部として仕分け処理がなされる仕分け部２８が使用されるソータ装置１について説明したが、本発明において、処理部でなされる処理は、仕分け処理に限らず、たとえば、各用紙をホッチキス止めするためのステープル処理、パンチ孔を穿孔するためのパンチ処理、その他カット処理、ラミネート処理など、その種類は問われず、それに対応して、本発明の記録媒体処理装置は、ソータ装置１の他、ステープル装置、パンチング装置、カット装置、ラミネート装置など、その種類の如何を問わない。
【００９４】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、選択切換手段を、画像形成装置ではなく記録媒体処理装置に設けているので、記録媒体処理装置を装着した場合にのみ必要とされる部材を画像形成装置に設ける必要がなくなり、画像形成装置の不要なコストアップを防止することができる。
【００９５】
しかも、記録媒体処理装置が画像形成装置に装着されていない状態においては、案内手段は、第２案内位置に向かう方向に付勢された姿勢、言い換えれば、画像形成装置の上部に装着される記録媒体処理装置の導入手段に向かう姿勢で保持されている。そのため、記録媒体処理装置を画像形成装置に装着する時には、その案内手段が画像形成装置と干渉することなく、円滑に装着することができ、案内手段と画像形成装置との干渉による装置の損傷を少なくすることができる。さらに、記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外している時にも、案内手段は、第２案内位置に向かう方向に付勢された姿勢で保持されているので、外力による損傷を受けにくく、装置の耐久性を向上させることができる。
【００９６】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体処理装置が画像形成装置に装着されていない状態、すなわち、記録媒体処理装置を画像形成装置に装着する時、および記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外している時には、付勢手段の付勢力によって、案内手段を第２案内位置に位置させているので、電力消費を伴うことがなく、また、記録媒体処理装置が画像形成装置に装着されている状態では、案内手段を第２案内位置に位置させるようにする時にのみ、つまり、記録媒体処理装置の導入手段に記録媒体を搬送したい時にのみ、ソレノイドが通電状態となり、電力が消費される。したがって、記録媒体処理装置を取り外している時はもちろんのこと、画像形成装置に装着されている時であっても、記録媒体処理装置による処理を行なわない場合には、案内手段の移動に伴う電力の消費がなく、省電力化を図ることができる。
【００９７】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体処理装置を画像形成装置に装着した時、および記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外した時に、付勢力伝達手段を第１当接位置および第２当接位置に選択的に移動させることによって、簡易な構成によって、確実に、案内手段に対する付勢手段の付勢力を作用させ、または作用させないようにすることができる。したがって、装置構成の簡略化を図ることができるとともに、製造コストの低減化を図ることができる。
【００９８】
請求項４に記載の発明によれば、記録媒体処理装置が、導入手段、搬送手段、搬送方向切換手段、排出手段および第２収容手段を備えているので、導入された記録媒体を、高速かつ確実に仕分けおよび収容することができ、ソータまたはスタッカとして、好適に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の記録媒体処理装置としてのソータ装置を備える、画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１におけるソータ装置を拡大して示す要部側断面図である。
【図３】ソータ装置のみを示す斜視図である。
【図４】ソータ装置をレーザプリンタに装着する状態を示す要部側断面図である。
【図５】ソータ装置をレーザプリンタに装着した状態を示す要部側断面図である。
【図６】ソータ装置をレーザプリンタから取り外して床に置いた状態を示す要部側断面図である。
【図７】ロック機構を説明するためのアダプタ部内部を示す要部側面図である。
【図８】ロック機構を説明するためのアダプタ部内部を示す要部側面図である。
【図９】選択切換機構を説明するためのアダプタ部を示す要部側面図である。
【図１０】選択切換機構を説明するためのアダプタ部を示す要部側面図である。
【図１１】選択切換機構を説明するためのアダプタ部を示す要部側面図である。
【図１２】仕分け部をアダプタ部に装着する状態を示す要部側断面図である。
【図１３】仕分け部を複数増設する状態を示す要部側断面図である。
【図１４】仕分け部を複数増設した状態を示す要部側断面図である。
【符号の説明】
１      ソータ装置
２      レーザプリンタ
２１    導入路
２２    排紙ローラ
２３    ビン
２４    搬送ローラ
２５    切換フラッパ
５６    基部
１６    排紙トレイ
５８    選択切換機構
１２    選択フラッパ
６１    ソレノイド
６２    第１付勢ばね
６３    リンク部材
７４    第１突出片
７５    第２突出片
７６    当接片
７７    上部フレーム
【図１】
0003855525.tif 000002
【図２】
0003855525.tif 000003
【図３】
0003855525.tif 000004
【図４】
0003855525.tif 000005
【図５】
0003855525.tif 000006
【図６】
0003855525.tif 000007
【図７】
0003855525.tif 000008
【図８】
0003855525.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0003855525.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0003855525.tif 000013
【図１３】
0003855525.tif 000014
【図１４】
0003855525.tif 000015