(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
人物像を含むポジ画像が形成されたプリントを用いて、トリミングされた写真プリントを画像形成装置により作成する方法であって、
顧客が写真プリントとして作成を希望する人物の顔を指定すると共に該人物の顔の大きさを表す顔指定情報が画像上に形成された上記プリントを画像形成装置の読み取り手段にセットすることで、前記顔指定情報を読み込む工程と、
指定された上記プリントの画像に対応する画像情報を画像記録媒体より選択し、読み込む工程と、
上記選択された画像情報において、上記プリントにおける顔指定情報により指定された人物の顔が、予め設定された画像枠に対する大きさ及び配置で含まれる領域を決定し、画像処理する工程であって、前記顔指定情報によって指定された人物の顔が複数である場合、該複数の人物の顔の仮想中心位置を割り出し、該仮想中心位置が前記画像枠における中心位置と一致するように前記領域を決定する工程と、
上記決定された領域に基づいて、顧客の希望する枚数及びサイズで写真プリントを作成する工程と、
を有することを特徴とする写真プリント作成方法。
【請求項２】
前記顔指定情報は、人物の顔の輪郭をなぞることにより作成されていることを特徴とする請求項１記載の写真プリント作成方法。
【請求項３】
前記顔指定情報は、人物の顔の縦又は横の長さを示す線により作成されていることを特徴とする請求項１記載の写真プリント作成方法。
【請求項４】
前記画像記録媒体は、画像情報が記録されているフィルム及びプリントペーパー、画像情報がデジタルデータ化されて書き込まれているフロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ、ＭＯ及びメモリチップの少なくともいずれか１種であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の写真プリント作成方法。
【請求項５】
前記プリントは、前記画像記録媒体に記録されている内容を一覧で案内表示してなるガイド用プリントであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の写真プリント作成方法。
【請求項６】
前記ガイド用プリントには、その駒画像と同一画像を有する前記画像記録媒体を特定するための媒体特定情報が記録されており、該ガイド用プリントを読み込むことにより、その画像情報が記録されている画像記録媒体との同一性の確認が自動的に行われることを特徴とする請求項５記載の写真プリント作成方法。
【請求項７】
前記ガイド用プリントは、各駒画像に対応する指示情報書き込み部を有し、該指示情報書き込み部に、顧客が作成を希望する枚数及び／又はサイズの指示情報が形成されていることを特徴とする請求項５又は６記載の写真プリント作成方法。
【請求項８】
前記ガイド用プリントは、各駒画像が表示されている面が筆記具によりリライタブルな材質からなることを特徴とする請求項５、６又は７記載の写真プリント作成方法。
【請求項９】
前記ガイド用プリントの表面には、その画像に対して位置決めされ且つ筆記具によりリライタブルな材質からなる透明材が重ねられ、該透明材上に各種情報が直接書き込み可能とされていることを特徴とする請求項５、６又は７記載の写真プリント作成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、顧客の要望に沿ったトリミングがなされた写真プリントを容易に作成することのできる写真プリント作成方法、ガイド用プリント及びトリミング領域指定用具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、アナログ（銀塩）写真において、ラボ（プリントショップ）では現像とプリントとが同時に行える同時プリントが普及している。かかるプリント作業は、アナログ写真による画像を画像形成装置によってデジタル化し、そのデジタル画像データに基づいて写真プリントを作成するようになっており、同サイズのプリントだけ行う場合には非常に低コストが実現されている。
【０００３】
ところで、顧客が、受け取った写真プリントを見て、その画像中の特定部位のみをトリミングして新たな写真プリントの作成を希望する場合がある。このような場合、通常、顧客は画像データが記録されたネガフィルム、フロッピーディスク等の画像記録媒体を持参し、その中のトリミングしたい画像とトリミングしたい領域とを口頭で説明することによりラボにトリミング依頼を申し込むようにしているため、顧客側とラボ側との間の意思の疎通がうまくなされない場合が多い。また、ラボ側のオペレータに技術が要求されるため、焼直しも含め高コストになっている。
【０００４】
このため顧客側から見れば、ラボによって作成されたトリミング後の写真プリントが、自分のイメージした写真プリントと異なってしまい、希望通りの満足のいく写真プリントが得られることは非常に少なかっただけでなく、詳細な注文をつけてトリミング依頼をするとなると、費用もかなり高くなり、その結果、トリミング依頼を断念せざるを得ない場合がある等、ラボに対する写真プリントのトリミング依頼は必ずしも利用し易いものではなかった。
【０００５】
一方、ラボ側から見れば、自身の信用問題ともなるため顧客の希望に合致したトリミングを行う必要があるが、トリミング作業の実態は顧客の説明を思い出しながらの作業であるため、果たして顧客が希望する通りのトリミングがなされているかどうか迷いながら作業している場合も多く、また、オペレータによってトリミング技術のばらつきもあって、顧客の希望通りのトリミングがなされた写真プリントを作成して提供することが困難であった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の第１の課題は、顧客の画像イメージが直接反映され、顧客が希望する通りのトリミングがなされた写真プリントを簡単且つ正確に作成することのできる写真プリント作成方法を提供することにある。
【０００７】
また、本発明の第２の課題は、人物が含まれた画像から不要な領域を除いたポートレート写真を容易に作成することのできる写真プリント作成方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、人物像を含むポジ画像が形成されたプリントを用いて、トリミングされた写真プリントを画像形成装置により作成する方法であって、顧客が写真プリントとして作成を希望する人物の顔を指定する顔指定情報が画像上に形成された上記プリントを画像形成装置の読み取り手段にセットすることで、該領域指定情報を読み込む工程と、指定された上記プリントの画像に対応する画像情報を画像記録媒体より選択し、読み込む工程と、上記選択された画像情報において、上記プリントにおける顔指定情報により指定された人物の顔が、予め設定された画像枠に対する大きさで配置される領域を決定し、画像処理する工程であって、前記顔指定情報によって指定された人物の顔が複数である場合、該複数の人物の顔の仮想中心位置を割り出し、該仮想中心位置が前記画像枠における中心位置と一致するように前記領域を決定する工程と、上記決定された領域に基づいて、顧客の希望する枚数及びサイズで写真プリントを作成する工程と、を有することを特徴とする写真プリント作成方法である。
【００１２】
請求項２記載の発明は、前記顔指定情報は、人物の顔の輪郭をなぞることにより作成されていることを特徴とする請求項１記載の写真プリント作成方法である。
【００１３】
請求項３記載の発明は、前記顔指定情報は、人物の顔の縦又は横の長さを示す線により作成されていることを特徴とする請求項１記載の写真プリント作成方法である。
【００１４】
請求項４記載の発明は、前記画像記録媒体は、画像情報が記録されているフィルム及びプリントペーパー、画像情報がデジタルデータ化されて書き込まれているフロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ、ＭＯ及びメモリチップの少なくともいずれか１種であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の写真プリント作成方法である。
【００１５】
請求項５記載の発明は、前記プリントは、前記画像記録媒体に記録されている内容を一覧で案内表示してなるガイド用プリントであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の写真プリント作成方法である。
【００１６】
請求項６記載の発明は、前記ガイド用プリントには、その駒画像と同一画像を有する前記画像記録媒体を特定するための媒体特定情報が記録されており、該ガイド用プリントを読み込むことにより、その画像情報が記録されている画像記録媒体との同一性の確認が自動的に行われることを特徴とする請求項５記載の写真プリント作成方法である。
【００１７】
請求項７記載の発明は、前記ガイド用プリントは、各駒画像に対応する指示情報書き込み部を有し、該指示情報書き込み部に、顧客が作成を希望する枚数及び／又はサイズの指示情報が形成されていることを特徴とする請求項５又は６記載の写真プリント作成方法である。
【００１８】
請求項８記載の発明は、前記ガイド用プリントは、各駒画像が表示されている面が筆記具によりリライタブルな材質からなることを特徴とする請求項５、６又は７記載の写真プリント作成方法である。
【００１９】
請求項９記載の発明は、前記ガイド用プリントの表面には、その画像に対して位置決めされ且つ筆記具によりリライタブルな材質からなる透明材が重ねられ、該透明材上に各種情報が直接書き込み可能とされていることを特徴とする請求項５、６又は７記載の写真プリント作成方法である。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００３０】
（写真プリント作成方法）
まず、本発明に係る写真プリント作成方法について図面に基づいて説明する。
【００３１】
最初に、本発明に係る写真プリント作成方法を実施する際に好ましく用いられる画像形成装置の概要について図１、図２に基づいて説明する。
【００３２】
図１は、画像形成装置の一例を示す斜視図である。ここでは画像形成装置１００としてハロゲン化銀写真感光材料に露光を行う露光手段を有し、この露光手段により露光されたハロゲン化銀写真感光材料を現像処理して写真プリントを作成するハロゲン化銀写真感光材料用プリンタプロセッサーを例示している。
【００３３】
装置本体の側面には、未露光のハロゲン化銀写真感光材料であるカラー写真用印画紙をロール状に収納したロールペーパー収納マガジン１０１がセットされている。このマガジン１０１内の印画紙は、露光開始を指示する露光信号を受けて所定長さが引き出され、露光部１０２において画像データに基づいて所定位置に画像が露光形成された後、図示しないカッターにより所定サイズに切断されて、プリント生成部１０３に送られる。プリント生成部１０３では、所定の現像処理及び乾燥がなされた後、写真プリントとして装置外に排出される。
【００３４】
装置本体上面には、画像データをオペレータに対して画面表示するための表示部１０４が配置されている。この表示部１０４にはＣＲＴモニターや液晶モニターを用いることができる。オペレータによる作業時の各種入力操作は、同じく装置本体上に配置された操作部１０５においてキー入力やタッチパネル上のタッチ操作等を行うことによってなされる。
【００３５】
装置本体上面には、表示部１０４を挟んで画像読み取り手段であるフィルムスキャナ１０６及びフラットベッドスキャナ１０７がそれぞれ配置されている。フィルムスキャナ１０６は、透過型の支持体上に画像を有するネガやポジの撮影用写真感光材料からなる画像記録媒体であるフィルムを走査して画像を読み取り、デジタルの画像データとするためのものであり、また、フラットベッドスキャナ１０７は、反射型の支持体上に画像を有する画像記録媒体である写真プリントや後述するガイド用プリント等の反射原稿を読み取り、デジタルの画像データとするために用いられる。更に、装置本体前面には、デジタルの画像データが記録されている画像記録媒体（フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭやＣＤ−Ｒ等のＣＤ（Compact Disk）、ＭＯ（Magnet Optical disk）、メモリチップ等）からデジタルの画像データを読み取るための読み取り手段である画像データ読み取り部１０８が設けられている。更に、電子式カメラ（所謂デジタルカメラ）と接続してそこに記憶されているデジタルの画像データを直接読み込む手段を有していてもよい。これら読み取り手段であるフィルムスキャナ１０６、フラットベッドスキャナ１０７及び画像データ読み取り部１０８等により読み取られた画像データは表示部１０４の画面上に表示されるようになっている。
【００３６】
なお、装置本体前面には、出力されたデジタルの画像データを上記したデジタルの画像データが記録可能な各種画像記録媒体に書き込むための画像データ書き込み部１０９が設けられている。この画像データ書き込み部１０９は画像データ読み取り部１０８が兼用していてもよい。
【００３７】
図２は、画像形成装置１００の構成ブロック図である。
【００３８】
制御部１１０は、オペレータによりなされる操作部１０５からの入力操作によって指示された入力指示情報に基づいて、フィルムスキャナ１０６、フラットベッドスキャナ１０７及び画像データ読み取り部１０８を制御し、各種画像データの読み込みを行い、それらからの画像データを得て表示部１０４に表示する。読み込まれた画像データはデータ蓄積部１１１に送られて記憶される。
【００３９】
また、制御部１１０は画像処理手段を有し、オペレータの操作部１０５による指示操作によって画像データが画像処理され、露光部１０２に送られる。露光部１０２では画像データに基づいて印画紙上に画像が露光され、次いでプリント生成部１０３において現像処理並びに乾燥処理を経て写真プリントＰ１や、フィルムＭ１等の各種画像記録媒体Ｍに記録されている画像を駒画像として記録することにより、その画像記録媒体に記録されている複数の画像を一覧で案内表示してなるガイド用プリントＰ２等を作成する。この露光部１０２に送られる画像処理後の画像データは、画像データ書き込み部１０９に送信可能であり、ここから必要に応じて各種画像記録媒体に格納することができる。
【００４０】
次に、顧客の依頼によりラボが画像をトリミングして写真プリントを作成する方法について説明する。
【００４１】
まず、ラボは、顧客から被写体を撮影した銀塩写真フィルムを提供された場合には、そのフィルムを現像して、画像記録媒体ＭであるネガやポジのフィルムＭ１とそのフィルムＭ１に記録されている画像情報に基づいて上記画像形成装置１００によって写真プリントＰ１とを作成し、また、電子式カメラにより撮影された画像のデジタルデータが記録された画像記録媒体Ｍである例えばフロッピーディスクＭ２、ＣＤ−ＲＯＭやＣＤ−Ｒ等のＣＤＭ３、メモリチップＭ４、ＭＯ（図示せず）等を提供された場合には、その画像情報に基づいて、上記画像形成装置１００によって写真プリントＰ１を作成する。それと同時に、上記画像記録媒体Ｍに記録されている画像情報である複数の画像を駒画像として記録することにより、その画像記録媒体Ｍに記録されている内容を一覧で案内表示してなるガイド用プリントＰ２をも上記画像形成装置１００によって作成し、顧客に渡しておく。これにより顧客は画像情報が記録された画像記録媒体Ｍ（フィルムＭ１、フロッピーディスクＭ２、ＣＤ−ＲＯＭやＣＤ−Ｒ等のＣＤＭ３、メモリチップＭ４、ＭＯ等）と、写真プリントＰ１及びガイド用プリントＰ２を受け取る（図３）。
【００４２】
次に、顧客がラボから受け取った複数の写真プリントＰ１を見て、そのうちのいずれか１つ又は２つ以上の画像において、その画像中の特定部位をトリミングした画像を希望した場合、顧客自らが希望するトリミング領域の指定情報を、画像上に直接記録形成することでラボ側に明示する。このときラボ側に明示するために用いられる画像は、トリミングを希望する画像が形成されている写真プリントＰ１そのものでもよいが、上記画像情報中の画像の特定をも同時に容易に行うことができる観点から、上記ガイド用プリントＰ２を用いることが好ましい。
【００４３】
ここで、ガイド用プリントＰ２の詳細を図６に例示する。
【００４４】
ガイド用プリントＰ２は、フィルムＭ１等の画像記録媒体Ｍに記録されている内容を一覧で確認可能とし、該画像記録媒体Ｍの内容を案内するために作成され、顧客に対して提供するためのプリントであり、該画像記録媒体Ｍに記録されている複数の画像情報に基づいて作成された画像が駒画像１０として印画紙上に一覧で表示されている。ここでは３個×４段の計１２個の駒画像１０ａ〜１０ｌが表示されている。これによって画像記録媒体Ｍに記録されている画像情報の内容を、顧客が一覧で容易に確認することができるようになっている。一方、ラボ側にとっても、このガイド用プリントＰ２によって画像記録媒体Ｍ中の画像情報の把握が容易に行える。
【００４５】
駒画像１０の数は図示するものに限定されないが、あまり多くの駒画像を一覧で表示すると個々の大きさが小さくなってしまうため、例えば３６枚の画像が記録されているネガフィルムの場合には、１２個の駒画像が表示されているガイド用プリントＰ２を３枚に分けて作成するようにするとよい。
【００４６】
各駒画像１０には、それぞれ対応する指示情報書き込み部１１（１１ａ〜１１ｌ）が設けられている。各指示情報書き込み部１１には、顧客自ら或いは顧客からの指示を受けてラボ側が、顧客が作成を希望する駒画像１０のプリント枚数、プリントサイズの指示情報を書き込むことができるようになっている。ここにプリント枚数、プリントサイズの指示情報を顧客が書き込むことにより、希望のプリント枚数、プリントサイズに関する情報をラボ側に確実に伝達することができる。図示する態様では、指示情報書き込み部１１は各駒画像１０毎にそれぞれ並設された矩形状の枠により形成されているが、これに限定されず、各駒画像１０との対応関係が明確であれば、指示情報書き込み部１１のみをまとめて１箇所に設けるようにしてもよく、更に、指示情報書き込み部１１は、書き込み領域を画定し得るものであれば、下線、括弧等任意である。また、指示情報は、プリント枚数又はプリントサイズのいずれか一方とすることもできる。
【００４７】
この書き込み時に使用される筆記具は、ボールペン、サインペン、鉛筆等の任意の筆記具を使用することができるが、ガイド用プリントＰ２は、後述するように駒画像１０上にトリミング領域の指定情報を、同様に筆記具を用いて直接形成することをも考慮すると、一旦書き込んだ指示情報を簡単に消去可能で書き直しを容易とするため、各駒画像１０が表示されている面が筆記具によりリライタブル（書き直し可能）な材質からなることが好ましい。
【００４８】
リライタブルな材質とは、通常の光沢のあるプリント紙と異なり、表面に艶消しのマット状の加工が施され、鉛筆の芯やボールペン等の各種インクの載りを良くした表面状態を有する材質をいう。かかるリライタブルな材質は、少なくとも駒画像１０及び指示情報書き込み部１１の領域にあればよい。
【００４９】
このガイド用プリントＰ２の表面には、媒体特定情報が記録されているバーコード１２が設けられている。この媒体特定情報とは、ガイド用プリントＰ２に表示されている画像が本来記録されている画像記録媒体Ｍ、例えばフィルムＭ１との同一性を識別するための情報であり、その画像記録媒体Ｍの所有者（顧客）のＩＤ番号（会員番号）、画像記録媒体Ｍ毎に付与されたＩＤ番号等が挙げられる。この情報をバーコード表示することで、ガイド用プリントＰ２をフラットベッドスキャナ１０７から読み込んだ時に自動的に読み込まれるようにし、フィルムスキャナ１０６等の読み取り手段から読み取られたフィルムＭ１等の画像記録媒体Ｍ側の識別情報と比較することで、両者の同一性の確認が自動的に行われるようにするものである。この媒体特定情報は図示するバーコードとして記録するものに限らず、読み取り手段によって自動的に読み込まれ、識別可能とされるものであればどのような形態であってもよい。
【００５０】
このガイド用プリントＰ２において、各指示情報書き込み部１１に記録されている数字は駒番号である。この駒番号は画像記録媒体Ｍに記録されている画像の番号と一致しており、この番号によって画像記録媒体Ｍ中において同一の画像を特定することができる。駒番号はガイド用プリントＰ２をフラットベッドスキャナ１０７によって読み込んだ時に自動的に識別可能である。
【００５１】
なお、このガイド用プリントＰ２は、ラボから提供されるものに限らない。例えばネガやポジのフィルムＭ１、電子式カメラによって得られた画像データを記録したフロッピーディスクＭ２やＣＤＭ３、メモリチップＭ４、更にはＭＯ等の画像記録媒体Ｍを読み取り可能な読み取り手段を備え、該読み取り手段によって読み取られた画像データに基づいてガイド用プリントＰ２を作成可能な画像形成装置１００Ａ（図２参照）を用意し、これをラボの店頭の他にも、例えばコンビニエンスストア、駅前、ゲームセンターや遊園地等の各種アミューズメント施設、観光地や行楽地の土産物屋の店頭、高速道路のサービスエリア等、気軽に利用し易い場所に設置しておくことで、顧客がかかる画像形成装置１００Ａを用いて自ら所有する画像記録媒体Ｍをセットし、ガイド用プリントＰ２のみを別途得ておき、これをラボにトリミング依頼する際に利用するようにしてもよい。
【００５２】
次に、かかるガイド用プリントＰ２を用いてトリミング写真プリントを作成する場合について説明する。
【００５３】
トリミング領域の指定情報は、ガイド用プリントＰ２の駒画像１０上に直接、ポールペン、サインペン、鉛筆等の任意の筆記具Ｗ（図４参照）を用いて顧客自ら記入することにより形成することができる。このトリミング領域を示す指定情報としては、トリミングの範囲を明確に示すことができる線又は記号を使用することが好ましい。具体的には、線としては、矩形状の枠線や領域の四辺を示す直線等が挙げられる。また、記号としては、領域の四隅又は対角上の二隅を示すかぎ括弧や点等が挙げられる。図６においては、８番目の駒画像１０ｈ上に、矩形状の枠線Ｆによってトリミング領域の指定情報が顧客により形成されているものを示している。顧客は、このように駒画像１０ｈ上にトリミング領域の指定情報（枠線Ｆ）を形成したガイド用プリントＰ２と、該駒画像１０ｈに記録されている画像と同一の画像情報が記録されている画像記録媒体Ｍ（フィルムＭ１、フロッピーディスクＭ２、ＣＤＭ３、メモリチップＭ４、ＭＯ等）とを、ラボへ提供することによってトリミング写真プリントの作成を依頼する（図４）。
【００５４】
一方、顧客からの依頼を受けたラボは、顧客から渡された画像記録媒体Ｍをそれに応じた画像形成装置１００の読み取り手段、例えばフィルムＭ１の場合にはフィルムスキャナ１０６にセットすると共に、同じく顧客から渡されたガイド用プリントＰ２をフラットベッドスキャナ１０７にセットし、それぞれを自動的に読み込む（図２参照）。これによりガイド用プリントＰ２からトリミング領域の領域指定情報が読み込まれる。このとき、ガイド用プリントＰ２に設けられたバーコード１２から媒体特定情報を読み出し、同時に画像記録媒体Ｍから読み出された識別情報と比較し、両者の同一性を確認する。これによって画像記録媒体Ｍに記録されている画像情報に基づくデジタルの画像データとガイド用プリントＰ２に記録されている画像情報に基づくデジタルの画像データとを取得する。
【００５５】
ここで、オペレータの作業を介在させることなく、画像形成装置１００内において、ガイド用プリントＰ２から取得されてデジタル化された画像データを画像処理することで、トリミング領域の指定情報である枠線Ｆが記録されている駒画像１０ｈを特定する。
【００５６】
この駒画像１０ｈの特定は、ラボのオペレータがガイド用プリントＰ２を目視して枠線Ｆが形成されている駒画像１０ｈを判別することにより画像形成装置１００の操作部１０５から入力指示することによって行うこともできるが、駒画像１０ｈの特定が自動的に可能であり、作業性に優れる観点から、上記の通り画像処理により駒画像１０ｈ上の枠線Ｆの存在、或いはその駒画像１０ｈに対応する指示情報書き込み部１１ｈの記入の存在を判別することによって自動的に行うことが好ましい。かかる画像処理に際しては、周知の画像処理技術を利用することができる。
【００５７】
この駒画像１０ｈの特定によって、画像記録媒体Ｍからその駒画像１０ｈと同一の画像（オリジナル画像）を選択する。この画像記録媒体Ｍからの画像の選択は、特定された駒画像１０ｈに付されている駒番号を文字認識処理によって識別し、その駒番号から画像記録媒体Ｍ中の画像を選択することにより自動的に行うことができる。
【００５８】
次いで、特定された画像記録媒体Ｍ中の画像情報（駒画像１０ｈと同一のオリジナル画像の画像情報）において、駒画像１０ｈに形成されている枠線Ｆによって指定される領域に基づいて写真プリントとして作成する領域を自動的に決定し、その画像データを画像処理して領域を抽出する。
【００５９】
この決定処理は、図７（ａ）に示すように、ガイド用プリントＰ２から取得された駒画像１０ｈに基づく画像データから、その駒画像１０ｈ上に形成されている枠線Ｆの、駒画像１０ｈの画像枠１０ｈＡに対する大きさ及び位置を画像処理して自動的に割り出し、その割り出された大きさ及び位置に関する領域情報に基づいて、図７（ｂ）に示すように、画像記録媒体Ｍに基づく画像データから枠線Ｆと同一の領域１０ｈＭを抽出することによって行うことができる。かかる画像処理も、周知の画像処理技術を利用して行うことができる。
【００６０】
このようにして画像記録媒体Ｍに基づく画像データから抽出された領域１０ｈＭは、写真プリントを作成するための画像データとなり、この画像データ１０ｈＭを露光部１０２に出力することで、プリント生成部１０３を経て写真プリントＰ３を作成する。
【００６１】
なお、画像処理装置１００は、予めガイド用プリントＰ２の読み込み時に、ガイド用プリントＰ２の駒画像１０ｈに対応する指示情報書き込み部１１ｈに書き込まれている指示情報を画像処理し、そこに指示されているプリント枚数、プリントサイズに関する情報を取得しておくことで、写真プリントＰ３の作成時に、その指示情報に基づいて、トリミング領域の指定情報（枠線Ｆ）と同一のトリミングが施された写真プリントＰ３を、顧客が希望するプリント枚数及びプリントサイズで自動的に作成する。この写真プリントＰ３と顧客から受け取ったガイド用プリントＰ２及びフィルムＭ１等の画像記録媒体Ｍを顧客に返却することにより、ラボによる作業は終了する（図５）。
【００６２】
このように、顧客によりトリミング領域の指定情報（例えば枠線Ｆ）が駒画像１０上に直接形成されたガイド用プリントＰ２と、その駒画像１０のオリジナル画像が記録されているフィルムＭ１等の画像記録媒体Ｍとを画像形成装置１００に読み込むだけで、それぞれから取得されたデジタルの画像データを自動的に画像処理し、顧客自ら形成したトリミング領域の指定情報通りのトリミングが施された写真プリントＰ３を、ラボのオペレータの手を介在させることなく簡単に作成することができる。特に、ガイド用プリントＰ２にプリント枚数及びプリントサイズの指示情報が書き込まれている場合には、それらの情報も画像処理することによって自動的に取得できるため、ガイド用プリントＰ２と画像記録媒体Ｍとを画像形成装置１００にセットするだけで、ノーオペレーションで顧客の希望するプリント枚数及びプリントサイズの写真プリントＰ３を作成することができ、写真プリントＰ３の作成がより簡単に行えるようになる。
【００６３】
以上の方法では、ガイド用プリントＰ２等によって指定された画像に対応する画像情報を取得するために、顧客から提供された画像記録媒体Ｍを画像形成装置１００の読み取り手段にセットし、そこから画像情報を逐一読み取るようにしたが、予め画像形成装置１００内部のデータメモリ内或いは画像形成装置１００とデータ通信可能に接続されたデータベース（図示せず）等に画像情報を格納保存しておくようにし、ガイド用プリントＰ２等によって指定された画像に対応する画像情報を、上記データメモリ内或いはデータベースから読み出すことにより取得するようにすることもできる。このようにすれば、ラボは、これらデータメモリ内或いはデータベースに格納保存される画像情報を、顧客の最初の来店時において会員登録することによって、予め顧客毎に画像情報を取得して保存管理しておくようにすることで、顧客からわざわざフィルムＭ１等の画像記録媒体Ｍの提供を受ける必要なく、従って、画像記録媒体Ｍの読み取り作業を行う必要なくトリミング作業を実行することができるようになる。
【００６４】
また、以上の説明において、写真プリントＰ３の作成は、フィルムＭ１等の画像記録媒体Ｍ側の画像情報に基づく画像データを画像処理することにより行なうようにしたが、このような画像記録媒体Ｍを用いることなく、顧客から渡されたトリミング領域の指定情報が画像上に形成されたプリント（写真プリントＰ１、ガイド用プリントＰ２）から得られた画像データそのものを画像処理することにより写真プリントＰ３を作成することもできる。
【００６５】
例えば上記プリントがガイド用プリントＰ２である場合の作成方法について説明すると、駒画像１０上にトリミング領域の指定情報（枠線Ｆ）が顧客により形成されたガイド用プリントＰ２を画像形成装置１００のフラットベッドスキャナ１０７から読み込んで、その指定されたガイド用プリントＰ２の画像情報に基づくデジタルの画像データを取得し、枠線Ｆが形成されている駒画像１０ｈの特定及びプリント枚数、プリントサイズに関する指示情報を取得する工程については、上述した方法と同一である。
【００６６】
次いで、図７（ａ）に示すように、ガイド用プリントＰ２から取得された駒画像１０ｈの画像データを画像処理することにより、その駒画像１０ｈ上に形成されている枠線Ｆによって囲まれている領域内の画像を自動的に抽出する。この方法では、この抽出された領域の画像データが写真プリント作成用の画像データとなり、この抽出された画像データを露光部１０２に出力することで、プリント生成部１０３を経て、顧客の希望するプリント枚数、プリントサイズで写真プリントＰ３を作成することができる。
【００６７】
この方法によれば、画像記録媒体Ｍを用いる必要がないため、画像記録媒体Ｍの読み取り作業、顧客に返却するまでの保管、管理の手間が不要となり、ラボ側にとって作業の簡略化を図ることが可能である。また、顧客の側からみれば、写真プリントやガイド用プリントそのものでトリミング写真プリントの作成を依頼することができるため、フィルムＭ１等の画像記録媒体Ｍを紛失してしまった場合や、ラボに会員登録していないために指定された画像情報に対応する画像情報がラボ側に保存管理されていない場合であっても依頼可能であり便利である。
【００６８】
次に、写真プリントＰ１に形成されている人物の顔を基にトリミングを施してポートレート写真プリントを作成する場合に特に好ましい写真プリントの作成方法について説明する。
【００６９】
ここでもガイド用プリントＰ２を使用した場合の作成方法について説明すると、駒画像１０上にトリミング領域の指定情報が顧客により形成されたガイド用プリントＰ２を画像形成装置１００のフラットベッドスキャナ１０７から読み込んで画像データを取得し、その指定情報が形成されている駒画像１０の特定及びプリント枚数、プリントサイズに関する指示情報を取得すると共に、そのオリジナル画像の画像情報が記録されているフィルムＭ１等の画像記録媒体Ｍを画像形成装置１００のフィルムスキャナ１０６等の読み取り手段から読み取って画像データを取得し、そこから上記駒画像１０と同一の画像を選択する。これらの一連の工程については、前述した方法と同一である。
【００７０】
ここで、顧客により駒画像１０上に直接記入されることにより形成されるトリミング領域の指定情報としては、画像中の人物の顔の縦又は横の長さを示す線により、或いは人物の顔の輪郭をなぞった線により作成される顔指定情報が好ましい。これらはいずれも単純な線であり、指定情報の記入を極めて簡単に行うことができるからである。図６では、ガイド用プリントＰ２の６番目の駒画像１０ｆ上において、そこに記録されている特定の人物の顔に、顧客により記入された縦方向の線Ｌによって顔指定情報が形成されている。
【００７１】
次いで、特定されたフィルムＭ１等の画像記録媒体Ｍ中の画像情報（駒画像１０ｆと同一のオリジナル画像の画像情報）に基づく画像データを画像処理し、該画像中において、駒画像１０ｆに形成されている線Ｌによって指定される領域、すなわち写真プリントとして作成する領域を自動的に決定する。
【００７２】
この決定処理は、例えば次のようにして行うことができる。
【００７３】
図８（ａ）に示すように、ガイド用プリントＰ２から取得された駒画像１０ｆの画像データから、その駒画像１０ｆ上に形成されている線Ｌの上端及び下端の位置を割り出してその長さ若しくは高さの情報を自動的に得る。この線Ｌの長さ若しくは高さの情報は、すなわち人物の顔の大きさを表す大きさ情報となる。
【００７４】
一方、画像形成装置１００には、例えば図９に示すように、写真プリントとして作成される際の画像枠Ａ１に対する人物の顔の大きさ及び配置に関する情報を予め設定して保存しておく。ここでは縦長の画像枠Ａ１に対して略中央に人物の顔が大きく配置されるように設定される態様を示している。かかる設定の態様は一つに限らず、例えば画像枠を横長にしたり、顔の大きさや配置を異ならせた複数の態様を予め設定しておき、それらの中から自由に選択するようにしてもよいし、画像形成装置１００において上記大きさ情報に応じて最適な態様を自動的に選択するようにしてもよい。
【００７５】
そして、上記駒画像１０ｆから画像処理により取得された人物の顔の大きさ情報に基づいて、図８（ｂ）に示すように、画像記録媒体Ｍ中から選択された画像データ１０ｆＭから、指定された人物の顔が画像形成装置１００に予め設定されている画像枠Ａ１に対する大きさ及び配置で含まれる領域Ａ１Ｍを自動的に抽出することによって決定する。
【００７６】
このようにして画像記録媒体Ｍ中の画像データ１０ｆＭより抽出された領域Ａ１Ｍは、写真プリントを作成するための画像データとなり、この画像データＡ１Ｍを露光部１０２に出力することで、プリント生成部１０３を経て、顧客の希望するプリント枚数、プリントサイズで写真プリントＰ３を作成する。
【００７７】
この方法によれば、領域の指定方法も極めて簡単であり、人物の顔が含まれる写真プリントから特定の人物の顔を基にトリミングを施してポートレート写真プリントを、オペレータの手を煩わせることなく、容易に作成することができる。
【００７８】
なお、画像中の特定の人物の顔は一人に限らず、複数人物の顔であってもよく、例えば画像中の特定の二人の人物の顔をトリミングしてツーショットの写真プリントを作成することも可能である。この場合、例えば図１０（ａ）に示すように、ガイド用プリントＰ２の駒画像１０上に、そこに記録されている特定の二人の人物の各々の顔に縦方向に顔の略中央を通って長さを示す線Ｌ１及びＬ２を記入して顔指定情報を形成する。この他、各々の顔の輪郭をそれぞれなぞった線や、各々顔の略中央を通ってその幅を示す線であってもよい。
【００７９】
一方、画像形成装置１００には、図１０（ｂ）に示すように、写真プリントとして作成される際の画像枠に対する二人の人物の顔の大きさ及び配置に関する情報を予め設定して保存しておく。ここでは横長の画像枠Ａ２に対して、２人の顔の中心位置Ｃ’が略中央に配置され、且つ２つの顔が大きく配置されるように設定される態様を示している。これも上記同様、画像枠の向きや２人の顔の大きさ及び配置を変えた複数の態様から自由に又は自動的に選択されるようにしてもよい。そして、駒画像１０上に記入された縦長の線Ｌ１及びＬ２を読み取ることによってその仮想中心位置Ｃを自動的に割り出し、その仮想中心位置Ｃが画像枠Ａ２における中心位置Ｃ’と一致するように且つそれぞれの顔指定情報である線Ｌ１及びＬ２が予め設定された画像枠Ａ２に対する大きさで配置される領域（図１０（ａ）において点線で示す領域）を自動的に決定する。以後、その決定された領域の画像データに基づいて上述した方法と同様にしてツーショットの写真プリントを容易に作成することができる。
【００８０】
次に、トリミング領域を指定する領域指定情報や、プリント枚数及び／又はプリントサイズの指示情報が記入される写真プリントＰ１やガイド用プリントＰ２等のプリントの他の形態について説明する。
【００８１】
この他の形態に係るプリントは、画像が識別可能な程度に透明な透明材がその表面に重ねられたものである。これをガイド用プリントＰ２の場合について図面を用いて説明すると、図１１に示すように、ガイド用プリントＰ２と略同サイズで、そのガイド用プリントＰ２に記録されている画像に対して位置決めされ且つ筆記具Ｗによりリライタブルな材質からなる透明材Ｐ２ａが重ねられており、かかる透明材Ｐ２ａをガイド用プリントＰ２上に重合させた状態で、その透明材Ｐ２ａ上に、トリミング領域を指定する領域指定情報や指示情報等の各種情報を直接書き込み可能とされている。
【００８２】
このリライタブルな材質とは、通常の光沢のある材質と異なり、表面に艶消しのマット状の加工が施され、鉛筆の芯やボールペン等の各種インクの載りを良くした表面状態を有する材質をいう。
【００８３】
このようにリライタブルな透明材Ｐ２ａを有するものとすることで、ガイド用プリントＰ２そのもの、或いは写真プリントＰ１の場合はその写真プリントＰ１そのものに各種情報を直接記入することがないため、ガイド用プリントＰ２や写真プリントＰ１を汚すことがない。
【００８４】
透明材Ｐ２ａの重なり態様としては、透明材Ｐ２ａがガイド用プリントＰ２表面に対して位置決めされた状態で自在に捲ることができるように、ガイド用プリントＰ２の一側縁Ｐ２ｂにおいてのみ互いに一体に接合するようにすることが好ましい。この接合に際しては、ガイド用プリントＰ２に対して容易に固着及び剥離可能な粘着手段を採用すれば、必要に応じてガイド用プリントＰ２に対して貼り付けして各種情報を記入し、不要となった時に簡単に剥離して破棄できるために好ましい。かかる透明材は写真プリントＰ１の場合にも全く同様に備えることができる。
【００８５】
また、更に他の形態に係るプリントは、図１２に示すように、トリミング領域を指定する領域指定情報や指示情報等の各種情報を直接書き込み可能とした補助具Ｓを利用したものである。この補助具Ｓは、支持板部Ｓ１と、上記同様に筆記具Ｗによりリライタブルな材質からなる透明材Ｓ２とが一側縁で接合され、その間に写真プリントＰ１やガイド用プリントＰ２等のプリントを挟持することができるように形成されている。なお、図示例では写真プリントＰ１を挟持させたものを示している。
【００８６】
上記写真プリントＰ１やガイド用プリントＰ２の画像記録面を透明材Ｓ２側に配置させて補助具Ｓに挟み込むことで、画像上にトリミング領域を指定する領域指定情報や指示情報等の各種情報をリライタブルな透明材Ｓ２上に直接書き込み可能としている。
【００８７】
この補助具Ｓは、それに挟持されるプリントが写真プリントＰ１である場合には、図示するように支持板部Ｓ１及び透明材Ｓ２を写真プリントＰ１のサイズよりも若干大きめに形成することで、写真プリントＰ１を挟み込んだ時には写真プリントＰ１の大きさよりも大きなはみ出し部Ｓａが形成されるようにし、透明材Ｓ２におけるこのはみ出し部Ｓａ上にプリント枚数やプリントサイズの指示情報を書き込むようにするとよい。
【００８８】
このように写真プリントＰ１やガイド用プリントＰ２等のプリントをこの補助具Ｓに挟持させて画像形成装置１００のフラットベッドスキャナ１０７にセットすることで、そこに記録されている画像情報を読み取るようにする。
【００８９】
かかる補助具Ｓは必要に応じて利用すればよいため、初めから写真プリントＰ１やガイド用プリントＰ２に透明材を設けておく必要がなく、また、透明材を貼り付けたり、剥離したりする手間もない。しかも写真プリントＰ１やガイド用プリントＰ２そのものにトリミング領域の領域指定情報やプリント枚数等の指示情報の各種情報を直接記入することがないため、それら写真プリントＰ１やガイド用プリントＰ２を汚すこともない。
【０１０２】
【発明の効果】
【０１０３】
本発明によれば、画像中の特定の人物の顔を極めて簡単にトリミングしてポートレート写真プリントを作成することのできる写真プリント作成方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一例を示す斜視図
【図２】画像形成装置の構成ブロック図
【図３】顧客によるラボへの写真プリント作成依頼を説明する説明図
【図４】顧客によるラボへのトリミング依頼を説明する説明図
【図５】ラボによるトリミング写真プリントの作成終了の状態を説明する説明図
【図６】ガイド用プリントの平面図
【図７】（ａ）は駒画像の画像データ、（ｂ）はオリジナル画像から抽出された画像データをそれぞれ示す図
【図８】（ａ）は駒画像の画像データ、（ｂ）はオリジナル画像の画像データから領域を抽出された画像データをそれぞれ示す図
【図９】画像形成装置に設定される画像枠に対する顔の大きさ及び配置の設定データを示す図
【図１０】（ａ）は駒画像の画像データ、（ｂ）は画像形成装置に設定される画像枠に対する顔の大きさ及び配置の設定データをそれぞれ示す図
【図１１】プリントの他の形態を示す斜視図
【図１２】プリントの更に他の形態を示す斜視図
【図１３】トリミング領域指定用具を示す平面図
【図１４】図１３のＩ−Ｉ線に沿う断面図
【図１５】トリミング領域指定用具の動作状態を示す平面図
【図１６】トリミング領域指定用具の使用方法を示す平面図
【符号の説明】
Ｍ：画像記録媒体
Ｐ１：写真プリント
Ｐ２：ガイド用プリント
Ｐ３：トリミング写真プリント
Ｔ：トリミング領域指定用具
１００、１００Ａ：画像形成装置
１０：駒画像
１１：指示情報書き込み部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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