(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つのグループに属する複数のデータキャリアの識別情報を、該グループと関連付けて記憶する記憶手段と、
前記複数のデータキャリアのうちの１つのデータキャリアが近づけられたことを検知して、該１つのデータキャリアの識別情報を自動的に読み取り、該１つのデータキャリアの識別情報に基づいて、他のデータキャリアの位置を探索し、探索結果を出力する探索手段とを備え、
前記記憶手段は、前記グループを示すグループ識別情報とパーソナル識別情報からなるユニーク識別情報を有する前記複数のデータキャリアを含み、前記探索手段は、前記複数のデータキャリアのうち交信可能な位置にあるデータキャリアに、前記グループ識別情報と所定値のパーソナル識別情報からなるユニーク識別情報のデータを送信する１つ以上の基地局手段を含み、該基地局手段から該データを受信したデータキャリアは、受信したデータのグループ識別情報が、該受信したデータキャリアの保持するグループ識別情報と一致するとき、該グループ識別情報を含むユニーク識別情報を該基地局手段に返信することを特徴とする探索システム。
【請求項２】
探索者が所持するデータキャリアの識別情報と、被探索者が所持するデータキャリアの識別情報とを関連付けて記憶する記憶手段と、
前記探索者のデータキャリアが近づけられたことを検知して、該探索者のデータキャリアの識別情報を自動的に読み取り、該探索者のデータキャリアの識別情報に基づいて、前記被探索者のデータキャリアの位置を探索し、探索結果を出力する探索手段とを備え、
前記記憶手段は、１つのグループを示すグループ識別情報とパーソナル識別情報からなるユニーク識別情報を有する、前記探索者のデータキャリアと前記被探索者のデータキャリアとを含み、前記探索手段は、交信可能な位置にある該被探索者のデータキャリアに、該グループ識別情報と所定値のパーソナル識別情報からなるユニーク識別情報のデータを送信する１つ以上の基地局手段を含み、該基地局手段から該データを受信した該被探索者のデータキャリアは、受信したデータのグループ識別情報が、該被探索者のデータキャリアの保持するグループ識別情報と一致するとき、該グループ識別情報を含むユニーク識別情報を該基地局手段に返信することを特徴とする探索システム。
【請求項３】
探索者のデータキャリアが近づけられたことを検知して、該探索者のデータキャリアの識別情報を自動的に読み取り、該探索者のデータキャリアの識別情報から該探索者の属するグループの識別情報を生成する入力手段と、
グループの識別情報を探索範囲に放送し、該グループに属する被探索者のデータキャリアから識別情報を受信する１つ以上の基地局手段と、
被探索者のデータキャリアから識別情報を受信した基地局手段の位置情報を出力する出力手段とを備え、
前記探索者および被探索者のデータキャリアは、１つのグループを示すグループ識別情報とパーソナル識別情報からなるユニーク識別情報をそれぞれ保持し、前記１つ以上の基地局手段は、交信可能な位置にある該被探索者のデータキャリアに、該グループ識別情報と所定値のパーソナル識別情報からなるユニーク識別情報のデータを送信し、該基地局手段から該データを受信した該被探索者のデータキャリアは、受信したデータのグループ識別情報が、該被探索者のデータキャリアの保持するグループ識別情報と一致するとき、該グループ識別情報を含むユニーク識別情報を該基地局手段に返信することを特徴とする探索システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊園地（アミューズメントパーク）や見本市会場等のあらかじめ決められたエリア内において、所在の分からなくなった入場者の探索を行う探索システムおよびその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術とその問題点】
アミューズメントパーク、見本市会場、デパート、博物館、美術館など、多数の来訪者が一度に入場する施設においては、混雑のために、特定の入場者を探し出すことは非常に困難である。このため、例えば、両親からはぐれてしまった子供や、団体からはぐれてしまった人などを探すために、多くの労力を要する。
【０００３】
このような施設内の入場者の所在を管理し、迷い人を探索するための従来の技術としては、「施設内所在管理システム」（特開平７−５６９９１）がある。このシステムでは、各入場者にデータキャリアを持たせ、施設内に設けられたゲートなどでそのＩＤ（識別子）を読み取ることで、入場者が移動した経路を管理している。ここで、データキャリアとは、電気的な素子でデータを記憶し、非接触でデータの交信を行う装置を意味する。
【０００４】
迷い人の問合せがあると、システムはその氏名からデータキャリアのＩＤを特定し、対応するデータキャリアを持った人物が通過するかどうかを各ゲートで監視する。
【０００５】
しかしながら、このようなシステムでは、被探索者である迷い人がいずれかのゲートを通過するまでその所在が明らかではなく、探索にかなりの待ち時間を要する。また、迷い人がいずれのゲートも通過することなく移動している場合は、探索が非常に困難である。
【０００６】
さらに、入場者の個人名とデータキャリアのＩＤとを対応付けて管理するため、すべての入場者の氏名をあらかじめ登録しておく必要があり、その入力のための手間を要する。迷い人の問合せを行う際にも、その氏名を入力する必要があり、登録時と同じ氏名を入力しなければ、正確な探索は行われない。このため、入場時には、氏名の入力作業に細心の注意を要する。
【０００７】
本発明の課題は、比較的簡単な操作で多数の入場者の受付を行い、容易に被探索者の所在場所を探索することのできる探索システムおよびその方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
図１は、本発明の探索システムの原理図である。図１の探索システムは、探索手段１と記憶手段２を備え、本発明の第１および第２の原理を含む。
【０００９】
第１の原理による探索システムにおいて、記憶手段２は、１つのグループに属する複数のデータキャリアの識別情報を、そのグループと関連付けて記憶する。探索手段１は、上記複数のデータキャリアのうちの１つのデータキャリアが近づけられたことを検知して、その識別情報を自動的に読み取り、その識別情報に基づいて、他のデータキャリアの位置を探索し、探索結果を出力する。
【００１０】
データキャリアは施設などの各入場者により所持され、外部からの信号に応答して、保持するデータを返信することができる。特定のグループに属する複数の入場者のデータキャリアは、記憶手段２により１つのグループとして管理される。
【００１１】
記憶手段２としては、それらのデータキャリア自身を用いる場合と、データベースを用いる場合とが考えられる。前者の場合は、同じグループに属するデータキャリアに共通する、グループの識別情報を、各データキャリアに書き込んでおく。また、後者の場合は、同じグループに属するデータキャリアの識別情報を、互いに関連付けてデータベースに格納しておく。
【００１２】
探索手段１は、グループの構成員を探している探索者から、そのデータキャリアの識別情報を入力されると、それに基づいて記憶手段２の情報を参照し、対応するグループを特定する。そして、そのグループに属する他のデータキャリアの現在位置を探索し、得られた位置情報を被探索者の所在位置として出力する。
【００１３】
例えば、グループの識別情報が各データキャリアに書き込まれている場合、探索手段１は、探索者のグループの識別情報を施設内の多数の基地局から放送する。そして、その識別情報の返信を受けた基地局の位置情報を、探索結果として出力する。
この場合、記憶手段２は、グループを示すグループ識別情報とパーソナル識別情報からなるユニーク識別情報を有する複数のデータキャリアを含み、探索手段１は、これらのデータキャリアのうち交信可能な位置にあるデータキャリアに、グループ識別情報と所定値のパーソナル識別情報からなるユニーク識別情報のデータを送信する、１つ以上の基地局手段を含む。そして、基地局手段からそのデータを受信したデータキャリアは、受信したデータのグループ識別情報が、そのデータキャリアの保持するグループ識別情報と一致するとき、そのグループ識別情報を含むユニーク識別情報を基地局手段に返信する。
【００１４】
また、データベースでグループ管理が行われている場合は、探索手段１は、探索者と同じグループに属するデータキャリアの識別情報を基地局から放送する。そして、その識別情報の返信を受けた基地局の位置情報を、探索結果として出力する。
【００１５】
このように、同じグループの複数の入場者のデータキャリアを、互いに関連付けて管理することで、探索時に被探索者の氏名などを入力する必要がなくなる。また、探索者のデータキャリアの識別情報は、非接触で簡単に入力することができる。したがって、探索手段１のセンサ部分にデータキャリアを近づけるだけで、容易に被探索者の所在場所を探索することが可能になる。さらに、入場者の受付時においても、氏名の入力作業を省くことができ、入場者の受付処理が簡単化される。
【００１６】
また、第２の原理による探索システムにおいて、記憶手段２は、探索者が所持するデータキャリアの識別情報と、被探索者が所持するデータキャリアの識別情報とを関連付けて記憶する。探索手段１は、上記探索者のデータキャリアが近づけられたことを検知して、その識別情報を自動的に読み取り、その識別情報に基づいて、上記被探索者のデータキャリアの位置を探索し、探索結果を出力する。
【００１７】
この探索システムにおいても、記憶手段２としては、それらのデータキャリア自身を用いる場合と、データベースを用いる場合とが考えられる。前者の場合は、探索者のデータキャリアと被探索者のデータキャリアに共通する識別情報を、各データキャリアに書き込んでおく。また、後者の場合は、探索者のデータキャリアの識別情報と被探索者のデータキャリアの識別情報を、互いに関連付けてデータベースに格納しておく。
【００１８】
探索手段１は、探索者からそのデータキャリアの識別情報を入力されると、それに基づいて記憶手段２の情報を参照し、対応する被探索者のデータキャリアの識別情報を特定する。そして、そのデータキャリアの現在位置を探索し、得られた位置情報を被探索者の所在位置として出力する。
【００１９】
このように、探索者と被探索者のデータキャリアを、互いに関連付けて管理することで、第１の原理の探索システムと同様に、入場者の受付時および探索時の操作が容易になる。
【００２０】
例えば、図１の探索手段１は、後述する図２の端末１３、基地局１５、ネットワーク１９などに対応し、記憶手段２は、図３のデータキャリア１１またはデータベース２６に対応する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２２】
実施形態の探索システムにおいては、家族やクラスなどのように２人以上のグループで入場する入場者のデータキャリアに対して、共通のグループＩＤを割り当てる。１つのグループ内のあるグループ員が他のグループ員を探索する場合、施設内に設けられた位置表示装置にデータキャリアを近付けるだけで、自動的に同じグループに属する他のすべてのグループ員の所在位置が表示される。
【００２３】
このように、探索者と被探索者とをあらかじめ特定のＩＤにより関連付けておくことにより、被探索者の氏名を入力する必要がなくなり、迷い人の探索が容易になる。
【００２４】
図２は、実施形態の探索システムの構成図である。図２の探索システムは、アミューズメントパークなどの施設の入場者に所持される無線式のデータキャリア１１、施設内に散在して設置された探索問合せ用の複数のコンピュータ端末１３と、同じく施設内に散在して設置され、固有のＩＤを持つ複数の基地局１５とを含む。データキャリア１１は、端末１３に接続されたアンテナ１２および基地局１５のアンテナ１６と交信することができる。
【００２５】
端末１３は、信号変換装置１４を介してネットワーク１９に接続され、位置表示装置としての機能を持つ。基地局１５は、信号変換装置１４を介してネットワーク１９に接続されるか、または無線モデム１７を介してネットワーク１９と交信可能になっている。電力線モデム１８は、電力線２０からの電力を基地局１５やネットワーク１９に供給する。信号変換装置１４は、ネットワーク１９上での通信に必要なデータ変換を行う装置で、Ethernetを用いたローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）環境では、トランシーバに相当する。
【００２６】
データキャリア１１の通信形態としては、電磁結合方式、光通信方式、マイクロ波方式、電磁誘導方式などがあり、いずれを採用するかは用途に応じて決められる。ここでは、通信距離が比較的長いマイクロ波方式や電磁誘導方式が望ましいと考えられる。マイクロ波方式には、電池なしのデータキャリアと、電池内蔵のものとがあり、一般に、電池内蔵のデータキャリアの方が通信距離は長い。電池内蔵のものでは、アクセス可能な距離は数メートルまたは数十メートルに達する。
【００２７】
施設の入口などの入場券を発行する窓口には、図３に示すような発券システムが設置される。データキャリア１１は、持ち運びや身に付けるのに便利な構造を持ち、小型またはカード型の形状を持つ。本実施形態では、このようなデータキャリア１１を、入場券として来訪者に発行することにする。
【００２８】
図３の発券システムは、端末装置２１、サーバコンピュータ２５、およびサーバ２５に付随するデータベース２６を含む。端末装置２１とサーバ２５は、信号変換装置１４を介してネットワーク１９に接続されている。端末装置２１は、アンテナ２２、制御部２３、クライアントコンピュータ２４、およびカメラ２７を含み、データキャリア１１からデータを読み取ったり、データキャリア１１にデータを書き込んだりする機能を持つ。
【００２９】
施設に入場する人は、入場料を支払うことにより、データキャリア１１の貸与を受け、退場の際にそれを返却する。データキャリア１１の発行の際、サーバ２５は、クライアント２４からの依頼に基づき、入場者毎にユニークなＩＤを生成する。そして、クライアント２４は、サーバ２５から受け取ったＩＤを、制御部２３とアンテナ２２を介して、非接触でデータキャリア１１に書き込む。データベース２６は、発行済のＩＤを保存する。また、カメラ２７は、必要に応じて、入場者の画像を撮影することができる。
【００３０】
ここで、入場者が所持するデータキャリア１１に記録されたＩＤは、例えば、３２ビットのデータで構成される。グループの構成員の管理方法としては、データキャリア１１自身にグループＩＤを書き込む方法と、グループＩＤをサーバ２５で管理する方法とがある。
【００３１】
前者の場合、図４に示すように、データキャリア１１のＩＤのうち、上位２４ビットをグループＩＤ部、下位８ビットをパーソナルＩＤ部として用い、全体として各入場者にユニークなＩＤになるようにする。このデータキャリア１１は、外部からの電波による問合せに対して、受け取ったＩＤ信号のパーソナルＩＤ部がすべて０であった場合、その信号をグループ呼出し信号とみなす。そして、そのＩＤ信号のグループＩＤ部が、データキャリア１１のグループＩＤに一致すると、データキャリア１１のＩＤ全体を無線により返送する。
【００３２】
また、後者の場合、図５に示すように、３２ビットのユニークＩＤ全体を入場者個人のＩＤとして用い、サーバ２５は、同じグループに属する入場者のユニークＩＤを１つのグループＩＤと関連付けて、データベース２６に格納する。図６は、このときデータベース２６に格納されるテーブルの例を示している。このデータキャリア１１は、外部からの電波による問合せに対して、受け取ったＩＤ信号とデータキャリア内のユニークＩＤが一致すると、そのユニークＩＤを無線により返送する。
【００３３】
グループＩＤをデータキャリア１１に書き込む方法では、新たな入場者に応じてグループＩＤを書き換える必要がある。このため、リード／ライト可能なデータキャリアを用いなければならない。これに対して、グループＩＤをデータベース２６に保存する方法では、データキャリア１１のユニークＩＤを変更する必要がない。このため、リードオンリーのデータキャリアを用いてもよく、これによりコストを削減することができる。
【００３４】
今、図２において、入場者Ａ、Ｂが同じグループに属し、ＢがＡの所在位置を探す必要が生じたものとする。この場合、探索者Ｂは、所持するデータキャリア１１を端末１３のアンテナ１２に近づけることにより、非接触で、データキャリア１１のＩＤを端末１３に入力する。アンテナ１２は、データキャリア１１を検知するセンサの役割と、そこに記録されたデータを読み取るリーダの役割とを果たしている。また、ここでは、図４のタイプのユニークＩＤを用いているものとする。
【００３５】
次に、入力されたユニークＩＤのうちパーソナルＩＤ部のビットをすべて０とし、グループＩＤ部のみをそのまま残したユニークＩＤが、基地局１５より施設内に無線で放送される。被探索者Ａの所持するデータキャリア１１は、自分の属するグループのグループＩＤの放送を検出すると、データキャリア１１に記録されているユニークＩＤを最寄りの基地局１５に返信する。これにより、基地局１５は、データキャリア１１がグループＩＤを受信したことを認識する。
【００３６】
被探索者ＡのユニークＩＤを受信した基地局１５は、そのＩＤ情報を基地局１５の基地局ＩＤとともにネットワーク１９上に流す。端末１３の画面上では、ユニークＩＤを受信した基地局の基地局ＩＤから一意に決まるエリアを、被探索者Ａの所在位置として表示する。これにより、探索者Ｂは、施設内でのＡの現在位置を、速やかに認識することができる。
【００３７】
このような探索方法によれば、実際には、探索者を含むグループの構成員すべての所在位置が探索されて、表示されることになる。例えば、入場者Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄが１つのグループを構成しているものとし、それらのパーソナルＩＤをそれぞれ１、２、３、４とし、グループＩＤを１とする。この場合、Ａ、Ｂ、Ｃ、ＤのユニークＩＤは、それぞれ１１、１２、１３、１４となる。
【００３８】
そして、Ｂ、Ｃ、Ｄが同じ場所にいるときに、ＢがＡの所在を端末１３に問合せると、図７に示すように、Ｂ、Ｃ、ＤのユニークＩＤである１２、１３、１４が施設内の同じエリアに表示され、ＡのユニークＩＤである１１のみが、異なるエリアに表示される。こうして、Ｂは、Ａの所在を確認することができる。
【００３９】
また、図５のタイプのユニークＩＤを用い、Ａ、Ｂ、Ｃ、ＤのユニークＩＤをそれぞれ１、２、３、４とした場合は、同様にして、図８のような画面が表示される。この場合も、Ｂ、Ｃ、ＤのユニークＩＤである２、３、４が施設内の同じエリアに表示され、ＡのユニークＩＤである１のみが、異なるエリアに表示される。
【００４０】
次に、図９から図１４までを参照しながら、グループＩＤをデータキャリア１１に書き込む場合のシステムの動作を詳細に説明する。
【００４１】
図９は、図３の端末装置２１による発券処理のフローチャートである。発券時には、まず、オペレータがグループの人数Ｎをクライアント２４に入力し（ステップＳ１）、クライアント２４は、Ｎ人分のユニークＩＤの発行をサーバ２５に依頼する（ステップＳ２）。そして、サーバ２５からＩＤが発行されたかどうかを判定し（ステップＳ３）、発行されるまで判定を繰り返す。
【００４２】
このとき、サーバ２５は、グループＩＤ部が同じで、パーソナルＩＤ部のみがそれぞれ異なるＮ個のユニークＩＤを発行する。ＩＤが発行されると、オペレータは、それらを順次Ｎ個のデータキャリア１１に書き込み（ステップＳ４）、処理を終了する。
【００４３】
次に、図１０は、データキャリア１１の動作フローチャートである。データキャリア１１は、常に、外部から信号を受信したかどうかを監視しており（ステップＳ１１）、信号を受信すると、それがデータキャリア１１内に記録されているＩＤを問合せるための番号（ＩＤ問合せ番号）かどうかを判定する（ステップＳ１２）。ここで、ＩＤ問合せ番号とは、例えば３２ビットがすべて０のように、あらかじめ決められた特定のユニークＩＤを意味し、図２の端末１３が探索者Ｂのデータキャリア１１のＩＤを問合せる際に、アンテナ１２から送信される。
【００４４】
受信信号がＩＤ問合せ番号であれば、データキャリア１１は、保持しているユニークＩＤを送信して（ステップＳ１３）、ステップＳ１１の動作に戻る。また、それがＩＤ問合せ番号でなければ、次に、受信したＩＤ信号のグループＩＤ部とデータキャリア１１自身のグループＩＤ部が一致するかどうかを判定する（ステップＳ１４）。それらが一致すれば、保持しているユニークＩＤを送信して（ステップＳ１３）、ステップＳ１１の動作に戻り、一致しなければ、ユニークＩＤを送信しない。
【００４５】
図１０の動作によれば、データキャリア１１は、ＩＤ問合せ番号またはそのデータキャリアが属するグループのグループＩＤを受信した場合にのみ、ユニークＩＤを送信する。したがって、基地局１５が他のグループのグループＩＤを放送しているときは、それに応答しない。このように、データキャリア１１は、探索の必要が生じない限り発信することはないので、データキャリア１１の小電力化および小型化を図ることができる。
【００４６】
次に、図１１および図１２は、図２の端末１３および基地局１５による探索処理のフローチャートである。端末１３は、まず、被探索者の呼び出し回数を表す制御変数Ｔを０とおき（図１１、ステップＳ２１）、アンテナ１２からの信号に基づいて、探索者がデータキャリア１１を近づけたかどうかを判定する（ステップＳ２２）。そして、データキャリア１１が検知されない場合は、判定を繰り返す。
【００４７】
データキャリア１１を検知すると、アンテナ１２を介して、上述のＩＤ問合せ番号を送信し（ステップＳ２３）、探索者のデータキャリア１１からユニークＩＤを受信したかどうかを判定する（ステップＳ２４）。そして、ユニークＩＤを受信していない場合は、判定を繰り返す。
【００４８】
ユニークＩＤを受信すると、探索者からグループ員の所在を問合せられたものとみなす。そして、そのパーソナルＩＤ部を０にして、グループＩＤ部のみを残したユニークＩＤを生成し（ステップＳ２５）、それを各基地局１５から送信させる（ステップＳ２６）。
【００４９】
各基地局１５は、半径数十メートル程度の無線エリア（基地局エリア）内のデータキャリア１１と交信することができる。そして、そのエリア内に、送信したグループＩＤと同じグループＩＤを持つデータキャリア１１があれば、そのデータキャリア１１からユニークＩＤを受信する。
【００５０】
次に、端末１３は、すべての基地局１５が探索結果を返したかどうかを判定し（ステップＳ２７）、結果を返していない基地局１５があれば、判定を繰り返す。ここで、各基地局１５は、その基地局ＩＤとともに探索結果を端末１３に返す。そして、すべての基地局１５が探索結果を返すと、端末１３は、いずれかの基地局１５で被探索者のデータキャリア１１からユニークＩＤを受信したかどうかを判定する（ステップＳ２８）。
【００５１】
探索者のユニークＩＤは既に分かっているので、例えば、いずれかの基地局１５がそれとは異なるユニークＩＤを受信していれば、被探索者のユニークＩＤを受信したものと判定される。いずれの基地局１５も被探索者のユニークＩＤを受信していなければ、次に、Ｔをあらかじめ決められた設定値Ｔ０と比較する（ステップＳ２９）。そして、ＴがＴ０以下であれば、Ｔ＝Ｔ＋１とおき（ステップＳ３０）、ステップＳ２６で被探索者の再呼び出しを行う。
【００５２】
そして、ステップＳ２９でＴがＴ０を越えると、「探索エリア内では発見できませんでした。」というメッセージを表示して（ステップＳ３１）、処理を終了する。ここで、探索エリアとは、すべての基地局１５によりカバーされる領域を意味する。
【００５３】
いずれかの基地局１５で被探索者のユニークＩＤを受信した場合、次に、複数の基地局がユニークＩＤを受信しているかどうかを判定する（図１２、ステップＳ３２）。ユニークＩＤを受信した基地局１５が１つだけのときは、その基地局１５がカバーする基地局エリアと、受信したユニークＩＤとを表示して（ステップＳ３３）、処理を終了する。各基地局１５の基地局エリアの情報は、あらかじめその基地局ＩＤと関連付けられて、端末１３に格納されている。
【００５４】
また、ユニークＩＤを受信した基地局１５が複数ある場合は、次に、２つ以上の基地局１５が同じユニークＩＤを受信しているかどうかを判定する（ステップＳ３４）。１つのユニークＩＤを２つ以上の基地局１５が受信していない場合は、各基地局１５の基地局エリアと、受信したユニークＩＤとを表示して（ステップＳ３５）、処理を終了する。また、１つのユニークＩＤを２つ以上の基地局１５が受信している場合は、それらの基地局１５の基地局エリアの重複部分と、そのユニークＩＤとを表示して（ステップＳ３６）、処理を終了する。
【００５５】
例えば、施設内の各基地局エリアは、図１３に円で示されるように、隣接する基地局エリアが互いに重複するように配置され、基地局からの電波が施設内の全領域をカバーするようになっている。
【００５６】
被探索者Ａが基地局エリア３１を検出範囲とする基地局で検出されたとき、Ａはエリア３１の中にいることが分かる。また、同時に、基地局エリア３２を検出範囲とする基地局でもＡが検出された場合、Ａの位置はエリア３１とエリア３２の両方に重複するエリア３３の中に限定される。そこで、この重複部分３３が、探索結果として画面に表示される。
【００５７】
同様にして、検出する基地局の数が増えるほど、被探索者の所在エリアが限定され、その検出精度は高まる。図１４の場合は、基地局エリア３１、３２、３４をそれぞれ検出範囲とする３つの基地局でＡが検出され、それらのエリアの重複部分であるエリア３５が探索結果として表示される。
【００５８】
次に、図１５から図１８までを参照しながら、グループＩＤをデータキャリア１１に書き込まずに、サーバ２５で管理する場合のシステムの動作を詳細に説明する。
【００５９】
図１５は、図３の端末装置２１による発券処理のフローチャートである。発券時には、まず、クライアント２４は、処理済の人数を表す制御変数ｍを０とおき（ステップＳ４１）、オペレータは、グループの人数Ｎをクライアント２４に入力した後（ステップＳ４２）、データキャリア１１のユニークＩＤをアンテナ２２からクライアント２４に入力する（ステップＳ４３）。このとき、ｍの値は１だけインクリメントされる。
【００６０】
次に、クライアント２４は、ｍとＮを比較して、グループとして登録すべきすべてのデータキャリア１１のユニークＩＤが入力されたかどうかを判定する（ステップＳ４４）。そして、ｍがＮより小さければ、次のデータキャリア１１のユニークＩＤの入力を求めるメッセージを表示し、ステップＳ４３の処理を繰り返す。
【００６１】
そして、ｍがＮに達すると、クライアント２４は、入力されたＮ個のユニークＩＤのグループ登録をサーバ２５に依頼する（ステップＳ４５）。そして、サーバ２５から登録完了が通知されたかどうかを判定し（ステップＳ４６）、それが完了するまで判定を繰り返す。
【００６２】
このとき、サーバ２５は、クライアント２４から受け取ったＮ個のユニークＩＤを、図６に示したように、１つのグループＩＤと関連付けてデータベース２６に格納し、データキャリア１１のグループ登録を行う。そして、グループ登録完了の通知をクライアント２４に送り、それを受けて、クライアント２４は処理を終了する。
【００６３】
次に、図１６は、データキャリア１１の動作フローチャートである。データキャリア１１は、常に、外部から信号を受信したかどうかを監視しており（ステップＳ５１）、信号を受信すると、それが前述のＩＤ問合せ番号かどうかを判定する（ステップＳ５２）。
【００６４】
受信信号がＩＤ問合せ番号であれば、データキャリア１１は、保持しているユニークＩＤを送信して（ステップＳ５３）、ステップＳ５１の動作に戻る。また、それがＩＤ問合せ番号でなければ、次に、受信したＩＤ信号とデータキャリア１１自身のユニークＩＤが一致するかどうかを判定する（ステップＳ５４）。それらが一致すれば、保持しているユニークＩＤを送信して（ステップＳ５３）、ステップＳ５１の動作に戻り、一致しなければ、ユニークＩＤを送信しない。
【００６５】
図１６の動作によれば、データキャリア１１は、ＩＤ問合せ番号またはそのデータキャリアが保持するユニークＩＤを受信した場合にのみ、ユニークＩＤを送信する。したがって、基地局１５が他のユニークＩＤを放送しているときは、それに応答しない。
【００６６】
次に、図１７および図１８は、図２の端末１３および基地局１５による探索処理のフローチャートである。端末１３は、まず、アンテナ１２からの信号に基づいて、探索者がデータキャリア１１を近づけたかどうかを判定する（図１７、ステップＳ６０）。そして、データキャリア１１が検知されない場合は、判定を繰り返す。
【００６７】
データキャリア１１を検知すると、アンテナ１２を介して、上述のＩＤ問合せ番号を送信し（ステップＳ６１）、探索者のデータキャリア１１からユニークＩＤを受信したかどうかを判定する（ステップＳ６２）。そして、ユニークＩＤを受信していない場合は、判定を繰り返す。
【００６８】
ユニークＩＤを受信すると、探索者からグループ員の所在を問合せられたものとみなす。そして、探索者のユニークＩＤを検索キーとしてデータベース２６を検索し、探索者のグループの人数Ｎと、そのグループの全構成員のユニークＩＤとを取得する（ステップＳ６３）。ここで、ｎ番目の構成員のユニークＩＤをＩＤ（ｎ）（ｎ＝１，２，３，．．．，Ｎ）とすると、ＩＤ（ｎ）は端末１３内のバッファＡ（ｎ）に格納される。
【００６９】
次に、端末１３は、バッファＡ（ｎ）を識別する制御変数ｎを１とおき（ステップＳ６４）、呼び出し回数を表す制御変数Ｔを０とおいて（ステップＳ６５）、Ａ（ｎ）に保持されているユニークＩＤを各基地局１５から送信させる（ステップＳ６６）。
【００７０】
各基地局１５は、その基地局エリア内に、送信したユニークＩＤと同じＩＤを持つデータキャリア１１があれば、そのデータキャリア１１からユニークＩＤを受信する。
【００７１】
次に、端末１３は、すべての基地局１５が探索結果を返したかどうかを判定し（ステップＳ６７）、結果を返していない基地局１５があれば、判定を繰り返す。ここで、各基地局１５は、その基地局ＩＤとともに探索結果を端末１３に返す。そして、すべての基地局１５が探索結果を返すと、端末１３は、いずれかの基地局１５でＡ（ｎ）と同じユニークＩＤを受信したかどうかを判定する（ステップＳ６８）。
【００７２】
いずれの基地局１５もそのユニークＩＤを受信していなければ、次に、Ｔをあらかじめ決められた設定値Ｔ０と比較する（ステップＳ６９）。そして、ＴがＴ０以下であれば、Ｔ＝Ｔ＋１とおき（ステップＳ７０）、ステップＳ６６で被探索者の再呼び出しを行う。
【００７３】
いずれかの基地局１５でユニークＩＤを受信した場合、受信したすべての基地局１５の基地局ＩＤをバッファＢ（ｎ）に書き込み（ステップＳ７１）、ｎとＮを比較して、すべてのＡ（ｎ）のユニークＩＤを放送したかどうかを判定する（図１８、ステップＳ７３）。ｎがＮより小さければ、ｎの値を１だけインクリメントし（ステップＳ７４）、ステップＳ６５以降の処理を繰り返す。ステップＳ６９でＴがＴ０を越えると、バッファＢ（ｎ）に０を書き込み（ステップＳ７２）、ステップＳ７３以降の処理を繰り返す。
【００７４】
ステップＳ７３でｎがＮに達すると、次に、ｎを再び１とおき（ステップＳ７５）、バッファＢ（ｎ）に複数の基地局ＩＤが書き込まれているかどうかを判定する（ステップＳ７６）。Ｂ（ｎ）に複数の基地局ＩＤがあれば、それらの基地局がＩＤ（ｎ）を受信したものとみなし、それらの基地局の基地局エリアの重複部分と、ＩＤ（ｎ）とを表示する（ステップＳ７７）。各基地局の基地局エリアの情報は、あらかじめその基地局ＩＤと関連付けられて、端末１３に格納されている。
【００７５】
そして、ｎとＮを比較して、すべてのＩＤ（ｎ）を表示したかどうかを判定する（ステップＳ７８）。ｎがＮより小さければ、ｎの値を１だけインクリメントし（ステップＳ７９）、ステップＳ７６以降の処理を繰り返す。
【００７６】
ステップＳ７６でＢ（ｎ）に複数の基地局ＩＤがなければ、次に、Ｂ（ｎ）に０が書き込まれているかどうかを判定する（ステップＳ８０）。Ｂ（ｎ）の値が０でなく、基地局ＩＤが１つだけ書き込まれている場合は、その基地局の基地局エリアと、ＩＤ（ｎ）とを表示して（ステップＳ８１）、ステップＳ７８以降の処理を行う。
【００７７】
また、Ｂ（ｎ）の値が０であれば、「ＩＤ（ｎ）は発見できませんでした。」というメッセージを表示して（ステップＳ８２）、ステップＳ７８以降の処理を行う。そして、ステップＳ７８でｎがＮに達すると、処理を終了する。
【００７８】
以上説明した実施形態の応用例として、端末１３の画面に探索されたグループ員の氏名を表示することも可能である。例えば、図４のデータキャリア１１を用いた場合、発券時に、オペレータが各データキャリア１１の所持者の氏名を図３のクライアント２４に入力する。そして、サーバ２５は、図１９に示すように、各グループ員の氏名とグループＩＤおよびパーソナルＩＤを関連付けたテーブルを生成し、データベース２６に格納しておく。
【００７９】
探索時には、図２の端末１３は、図１２のステップＳ３３、Ｓ３５、およびＳ３６においてデータベース２６を検索し、受信したユニークＩＤの代わりに、対応する氏名を表示する。図７に示した探索結果の場合は、図１９のテーブルに格納された氏名を用いることで、図２０のような画面が表示される。これにより、探索者Ｂは、被探索者Ａの位置をより明確に認識することができる。ここで、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄは、それぞれ、１１、１２、１３、１４をユニークＩＤとするグループ員の氏名を表す。
【００８０】
また、他の応用例として、端末１３の画面に探索されたグループ員の画像を表示することも可能である。この場合、発券時に、入場者の承諾を得て、図３のカメラ２７がその顔写真などを撮影し、クライアント２４に入力する。そして、サーバ２５は、図２１に示すように、各グループ員の画像４１、４２、４３、４４をデータベース２６に格納する。また、それらの画像の格納領域を指すポインタとグループＩＤおよびパーソナルＩＤを関連付けたテーブルを生成し、それをデータベース２６に格納しておく。
【００８１】
探索時には、図２の端末１３は、図１２のステップＳ３３、Ｓ３５、およびＳ３６においてデータベース２６を検索し、受信したユニークＩＤの代わりに、対応する画像を表示する。図７に示した探索結果の場合は、図２１のテーブルに格納されたポインタを用いることで、図２２のような画面が表示される。これにより、探索者Ｂは、被探索者Ａの位置をより明確に認識することができる。ここで、画像４１、４２、４３、４４は、それぞれ、１１、１２、１３、１４をユニークＩＤとするグループ員の顔写真を表す。
【００８２】
探索結果の画面に画像を表示する方法によれば、オペレータが氏名を入力する必要がないので、氏名を表示する方法よりも発券処理が効率化され、多人数のグループにも速やかにデータキャリア１１を発行することができる。また、図５のデータキャリア１１を用いた場合も、図１９や図２１と同様のテーブルを生成することで、氏名や画像を表示することができる。
【００８３】
また、本実施形態において、データキャリア１１のグループＩＤを書き換えたり、データベース２６のテーブルを書き換えたりすることで、後から遅れてきた人を既に入場した人と同じグループに加えることもできる。さらに、アトラクションの使用料金など、施設内で発生した費用をグループＩＤ毎に課金して、退場時にグループ単位で清算することも可能である。
【００８４】
図２の端末１３、図３のクライアント２４、およびサーバ２５としては、例えば、図２３に示すような情報処理装置（コンピュータ）が用いられる。図２３の情報処理装置は、ＣＰＵ５１、メモリ５２、入力装置５３、出力装置５４、外部記憶装置５５、媒体駆動装置５６、およびネットワーク接続装置５７を備え、それらはバス５８により互いに接続されている。
【００８５】
メモリ５２には、処理に用いられるプログラムとデータが格納される。メモリ５２としては、例えばＲＯＭ（read only memory）、ＲＡＭ（random access memory）等が用いられる。ＣＰＵ５１は、メモリ５２を利用してプログラムを実行することにより、上述したような探索システムの各処理を行う。
【００８６】
入力装置５３は、例えば、キーボード、ポインティングデバイス、タッチパネル等であり、必要な指示や情報の入力に用いられる。出力装置５４は、例えば、ディスプレイやプリンタ等であり、探索結果やオペレータへの問い合せ事項を出力する。
【００８７】
外部記憶装置５５は、例えば、磁気ディスク装置、光ディスク装置、光磁気ディスク（magneto-optical disk）装置等である。この外部記憶装置５５に、上述のプログラムとデータを保存しておき、必要に応じて、それらをメモリ５２にロードして使用することもできる。
【００８８】
媒体駆動装置５６は、可搬記録媒体５９を駆動し、その記録内容にアクセスする。可搬記録媒体５９としては、メモリカード、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（compact disk read only memory ）、光ディスク、光磁気ディスク等、任意のコンピュータ読み取り可能な記録媒体が用いられる。この可搬記録媒体５９に上述のプログラムとデータを格納しておき、必要に応じて、それらをメモリ５２にロードして使用することもできる。
【００８９】
ネットワーク接続装置５７は、ＬＡＮ（local area network）等の任意のネットワーク（回線）１９を介して外部の装置と通信する。これにより、必要に応じて、上述のプログラムとデータを外部の装置から受け取り、それらをメモリ５２にロードして使用することもできる。
【００９０】
図２４は、図２３の情報処理装置にプログラムとデータを供給することのできるコンピュータ読み取り可能な記録媒体を示している。可搬記録媒体５９や外部のデータベース６０に保存されたプログラムとデータは、メモリ５２にロードされる。そして、ＣＰＵ５１は、そのデータを用いてそのプログラムを実行し、必要な処理を行う。また、図２３の外部記憶装置５５や図２４のデータベース６０は、例えば、図３のデータベース２６として用いられる。
【００９１】
また、図２５は、データキャリア１１の構成例を示している。図２５のデータキャリアは、アンテナ６１、制御部６２、記憶部６３、および電源部６４を含む。アンテナ６１は、外部のアンテナとの間で信号を送受信し、記憶部６３は、図４または図５のようなユニークＩＤを記憶する。制御部６２は、アンテナ６１による通信を制御し、記憶部６３に対するデータのリード／ライトを行う。また、電源部６４は、アンテナ６１、制御部６２、および記憶部６３に電源を供給する。
【００９２】
【発明の効果】
本発明によれば、アミューズメントパークなどの施設の入場者をグループ単位で管理することで、探索者と被探索者とがあらかじめ関連付けられる。同じグループの構成員の探索時には、システムのセンサ部分にデータキャリアを近づけるだけでよく、操作が簡単化される。また、多人数のグループの場合でも、比較的簡単な操作で発券処理を済ませることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の探索システムの原理図である。
【図２】探索システムの構成図である。
【図３】発券システムの構成図である。
【図４】第１のデータキャリアを示す図である。
【図５】第２のデータキャリアを示す図である。
【図６】第１のテーブルを示す図である。
【図７】第１の表示画面を示す図である。
【図８】第２の表示画面を示す図である。
【図９】第１の発券処理のフローチャートである。
【図１０】第１のデータキャリアの動作フローチャートである。
【図１１】第１の探索処理のフローチャート（その１）である。
【図１２】第１の探索処理のフローチャート（その２）である。
【図１３】第１の重複エリアを示す図である。
【図１４】第２の重複エリアを示す図である。
【図１５】第２の発券処理のフローチャートである。
【図１６】第２のデータキャリアの動作フローチャートである。
【図１７】第２の探索処理のフローチャート（その１）である。
【図１８】第２の探索処理のフローチャート（その２）である。
【図１９】第２のテーブルを示す図である。
【図２０】第３の表示画面を示す図である。
【図２１】第３のテーブルを示す図である。
【図２２】第４の表示画面を示す図である。
【図２３】情報処理装置の構成図である。
【図２４】記録媒体を示す図である。
【図２５】データキャリアの構成図である。
【符号の説明】
１  探索手段
２  記憶手段
１１  データキャリア
１２、１６、２２、６１  アンテナ
１３  端末
１４  信号変換装置
１５  基地局
１７  無線モデム
１８  電力線モデム
１９  ネットワーク
２０  電力線
２１  端末装置
２３、６２  制御部
２４  クライアントコンピュータ
２５  サーバコンピュータ
２６、６０  データベース
２７  カメラ
３１、３２、３４  基地局エリア
３３、３５  重複エリア
４１、４２、４３、４４  画像
５１  ＣＰＵ
５２  メモリ
５３  入力装置
５４  出力装置
５５  外部記憶装置
５６  媒体駆動装置
５７  ネットワーク接続装置
５８  バス
５９  可搬記録媒体
６３  記憶部
６４  電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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