(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、前記エアバッグ及び前記インフレーターを収納してステアリングコラムの下方位置に配置されるケースと、を備えて構成されて、
前記ケースが、車両後方側を開口として、略四角筒形状の周壁部と、該周壁部の車両前方側を覆う底壁部と、を備え、
膨張用ガスを流入させた前記エアバッグが、前記ケースの開口から車両後方側へ突出して展開膨張し、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記インフレーターが、ディスクタイプとして、軸方向を前記ケース周壁部の軸方向と略直交させて、前記ケースの周壁部に取付固定されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、運転者の膝を保護する装置としては、特開平９−１２３８６２号公報等に開示されるように、ステアリングホイール下方のコラムカバー下部側に配置されて、作動時にコラムカバー上部の下面側に向かって展開膨張するエアバッグを備えたエアバッグ装置があった。
【０００３】
上記構成のエアバッグ装置では、折り畳まれたエアバッグが、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとともに、ケースに収納されて、コラムカバー下部側に配置される構成であった。
【０００４】
通常、車両において上記構成のエアバッグ装置が配置される部位付近は、ステアリングコラムや、チルト機構、テレスコピック機構、及び、パーキングブレーキ装置等が接近して配置される構成であるため、膝保護用のエアバッグ装置を配置させるための大きな収納スペースを確保し難かった。特に、昨今では、コラムカバー下部側に物入れ等を配置させる場合もあって、エアバッグ装置におけるケースの軸直交方向の幅寸法を確保し難かった。そこで、エアバッグ装置を、ケースの軸直交方向の幅寸法をできるだけ小さくしてコンパクトにすることが望まれている。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ケースの軸直交方向の幅寸法を小さくして、狭い収納スペースに配置させることが可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグ及びインフレーターを収納してステアリングコラムの下方位置に配置されるケースと、を備えて構成されて、
ケースが、車両後方側を開口として、略四角筒形状の周壁部と、周壁部の車両前方側を覆う底壁部と、を備え、
膨張用ガスを流入させたエアバッグが、ケースの開口から車両後方側へ突出して展開膨張し、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
インフレーターが、ディスクタイプとして、軸方向をケース周壁部の軸方向と略直交させて、ケースの周壁部に取付固定されていることを特徴とする。
【００１０】
【発明の効果】
請求項１に係る膝保護用エアバッグ装置では、ディスクタイプのインフレーターを、軸方向をケース周壁部の軸方向と略直交させるように、ケースの周壁部に取付固定している構成である。即ち、ディスクタイプのインフレーターは、軸方向の長さ寸法より外径寸法の長さ寸法を長くしており、軸方向がケース周壁部の軸方向と略直交となるように、インフレーターをケースの周壁部に取付固定する構成とすれば、周壁部におけるインフレーターを取付固定した壁部からインフレーターと対向する壁部までの距離を、インフレーターの軸方向の長さ寸法にケース内に折り畳まれて収納されるエアバッグの収納スペースを確保可能な寸法を加えた寸法に設定すればよい。そのため、例えば、インフレーターを周壁部における上下方向側に配置される壁部に固定させれば、ケース周壁部の軸直交方向である上下方向の幅寸法を小さくすることができ、インフレーターを周壁部における左右方向側に配置される壁部に固定させれば、ケース周壁部の軸直交方向である左右方向の幅寸法を小さくすることができる。その結果、インフレーターをケースの底壁部に取付固定する場合に比して、ケースの軸直交方向の幅寸法を小さくすることができる。
【００１１】
従って、請求項１の膝保護用エアバッグ装置では、ケースの軸直交方向の幅寸法を小さくして、狭い収納スペースに配置させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置（以下「エアバッグ装置」と省略する）Ｍ１を、図１〜３に示す。エアバッグ装置Ｍ１は、コラムカバー８の下方に配置される保持部材としての板状の保持プレート１７に保持されている。保持プレート１７は、図４に示すように、コラムカバー８の下方で、コラムカバー８における車内側を覆って、左右方向の両端を、左右に配置された車両のフレーム部ＦＣ・ＦＲに、それぞれ、ボルト止めして固定されている。エアバッグ装置Ｍ１は、折り畳まれたエアバッグ２６と、エアバッグ２６に膨張用ガスを供給するシリンダタイプのインフレーター２１と、エアバッグ２６とインフレーター２１とを収納するケース１９と、折り畳まれたエアバッグ２６を覆うエアバッグカバー１２と、を備えて構成されている。そして、エアバッグ装置Ｍ１は、ケース１９を、保持プレート１７の車両前方側に配置させるようにして、保持プレート１７に取り付けられている。
【００１８】
コラムカバー８は、例えば、略四角筒形状の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のステアリングコラム３を覆うように、ステアリングコラム３の軸方向に沿って配設されている。即ち、コラムカバー８は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。さらに、コラムカバー８の下面８ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面上に形成されている。
【００１９】
ステアリングコラム３は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成され、メインシャフト４とコラムチューブ５との間には、ステアリングホイール１のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール１をシャフトの軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。
【００２０】
ケース１９は、例えば、板金製として、図１〜３に示すように、略四角筒形状の周壁部１９ａと、周壁部１９ａの車両前方側を塞ぐ略長方形形状の底壁部１９ｂと、を備えて構成されている。周壁部１９ａの車両後方側における開口１９ｃ周縁には、ケース１９を保持プレート１７に取り付けるためのフランジ部１９ｄが外方に突出して形成されている。そして、実施形態では、ケース１９は、図１〜３に示すように、保持プレート１７に、フランジ部１９ｄを利用して、図示しないボルト等で取付固定されている。また、ケース１９は、図１に示すように、収納したエアバッグ２６がケース１９から突出する際に、コラムカバー８の下面８ａに沿って突出するように、周壁部１９ａの軸方向Ｏをコラムカバー下面８ａに沿うように（ステアリングコラム３の軸方向に沿うように）、配設されている。
【００２１】
また、周壁部１９ａにおける上部側壁部１９ｅには、図１〜３に示すように、インフレーター２１の後述するボルト２３ｂを挿通させて、インフレーター２１をケース１９に取り付けるための取付孔１９ｆが形成されている。ケース１９は、図１〜３に示すように、周壁部１９ａにおける上部側壁部１９ｅにインフレーター２１を取付固定して、ケース１９内におけるインフレーター２１の左右両側に、折り畳まれたエアバッグ２６を収納する構成である。
【００２２】
インフレーター２１は、図１〜３・５・６に示すように、電気信号を入力させて膨張用ガスＧを吐出可能に構成されたシリンダタイプの略円柱状の本体２２と、二つのブラケット部２３・２３と、を備えて構成されている。そして、インフレーター２１は、図１・２に示すように、軸方向ＣＯが、ケース周壁部１９ａの軸方向Ｏと略平行となるように、ケース１９内に配置されている。本体２２は、膨張用ガスを吐出させるための複数のガス吐出口２２ａを、車両前方側端部付近に配設させて、実施形態の場合、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置を作動させる制御装置からの電気信号を、ステアリングホイール用エアバッグ装置と同時に入力させて、作動されることとなる。各ブラケット部２３は、縮径させるように塑性変形させて、本体２２を挟持可能な板金製の保持環２３ａと、保持環２３ａから突出するボルト２３ｂと、から構成されている。インフレーター２１は、本体２２にブラケット部２３・２３を組み付けて、エアバッグ２６に包まれた状態で、エアバッグ２６から突出するボルト２３ｂ・２３ｂをケース１９の取付孔１９ｆ・１９ｆに挿通させ、ケース１９にナット２４・２４止めすることにより、ケース１９に取付固定されている。また、本体２２には、図示しないリード線が結線されている。
【００２３】
保持プレート１７は、板金製であり、図１〜４に示すように、コラムカバー８の周囲を覆うインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１０の下部側に配置されるものであり、保持プレート１７の車内側は、エアバッグカバー１２により覆われている。また、保持プレート１７には、ケース１９の開口１９ｃと連通するように開口１７ａが形成されている。
【００２４】
また、エアバッグカバー１２は、実施形態の場合、図１〜４に示すように、保持プレート１７の車両後方側の面に取付固定されており、折り畳んだエアバッグ２６の車両後方側を覆うとともに、保持プレート１７の車内側の面を覆う内装材としての役目も果たしている。エアバッグカバー１２には、ケース１９の開口１９ｃの配置位置に、展開膨張するエアバッグ２６に押されて車内側へ開くように、略長方形板状の扉部１４が形成されている。この扉部１４は、周囲に車内側から見て逆Ｕ字形状となる薄肉の破断予定部１３を配設させ、下縁にインテグラルヒンジからなるヒンジ部１５を配設させて構成されている。扉部１４は、エアバッグ２６の展開膨張時、エアバッグ２６に押されて破断予定部１３を破断させ、ヒンジ部１５を開き時の回転中心として、車内側の下方側へ開くこととなる。
【００２５】
エアバッグ２６は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図４・５に示すように、コラムカバー８の下面８ａ側を覆い可能な略楕円形状としている。そして、エアバッグ２６は、実施形態の場合には、図６に示すように、周壁が、厚さ方向で対向する上面側（車両前方側）の上側布２７と、下面側（車両後方側）の下側布２８と、を備えて構成されている。
【００２６】
また、エアバッグ２６は、図６に示すように、展開膨張時に厚さ寸法を略一定とするように、上側・下側布２７・２８相互を連結する連結手段としてのテザー２９を複数（実施形態では３つ）配設させている。このうち、エアバッグ２６の車両前方側に配置されるテザー２９・２９は、インフレーター２１を挟むように、インフレーター２１の左右方向に２つ配置されている。また、上側布２７には、インフレーター２１の各ボルト２３ｂを挿通させる挿通孔２７ａが形成されている。
【００２７】
次に、エアバッグ装置Ｍ１の車両への搭載について説明をする。まず、インフレーター２１を内蔵した状態で、エアバッグ２６を折り畳む。このとき、インフレーター２１の各ボルト２３ｂは、それぞれ、エアバッグ２６に形成される各挿通孔２７ａから突出させておく。また、本体２２から延びる図示しないリード線は、エアバッグ２６における所定の図示しない挿通孔から出しておく。そして、エアバッグ２６の折り畳み後、破断可能な図示しないラッピングフィルムでくるみ、各ボルト２３ｂを、ラッピングフィルムから突出させ、突出した各ボルト２３ｂに薄肉状の図示しないスプリングナットを組み付ける。次いで、折り畳まれたエアバッグ２６を、インフレーター２１ごとケース１９内に挿入して、各ボルト２３ｂを、ケース１９の各取付孔１９ｆを経てケース１９から突出させ、突出した各ボルト２３ｂを、ナット２４を使用してケース１９に取り付けることにより、折り畳まれたエアバッグ２６とインフレーター２１とをケース１９内に収納する。また、インフレーター本体２２から延びる図示しないリード線は、ラッピングフィルムから出すとともに、ケース１９の図示しない挿通孔から出しておく。
【００２８】
そして、ケース１９に収納されたエアバッグ装置Ｍ１を、フランジ部１９ｄを利用して保持プレート１７に取付固定して、アセンブリー化し、エアバッグカバー１２を取付済みの保持プレート１７の左右方向の両端を、左右に配置された車両のフレーム部ＦＣ・ＦＲに、それぞれ、ボルト止めして固定する。そして、図示しないリード線を制御回路に結線して、インパネ１０等を車両に装着すれば、図１〜４に示すように、エアバッグ装置Ｍ１を車両に搭載することができる。
【００２９】
車両へのエアバッグ装置Ｍ１の搭載後、インフレーター本体２２に所定の電気信号が入力されれば、図５に示すように、ガス吐出口２２ａから膨張用ガスＧが吐出されて、エアバッグ２６が膨張し、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー１２の扉部１４を押し開いて、コラムカバー下面８ａに沿うように、上方に向かって展開膨張することとなる。
【００３０】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、シリンダタイプのインフレーター２１を、軸方向ＣＯがケース周壁部１９ａの軸方向Ｏと略平行となるように配置させている構成である。即ち、シリンダタイプのインフレーター２１は、図２・３に示すように、外径寸法Ｄ１より軸方向ＣＯの長さ寸法ｗ１を長くしているため、軸方向ＣＯがケース周壁部１９ａの軸方向Ｏと略平行となるように、インフレーター２１をケース１９内に配置させる構成とすれば、ケース１９の軸直交方向となる上下・左右方向の幅寸法ｗ２・ｗ３を、インフレーター２１の外径寸法Ｄ１に、ケース１９内に折り畳まれて収納されるエアバッグ２６の収納スペースを確保可能な寸法を加えた寸法に設定すればよい。その結果、軸方向ＣＯをケース周壁部１９ａの軸方向Ｏと略直交させてインフレーター２１をケース１９内に配置させる場合に比して、ケース１９の軸直交方向となる上下・左右方向の幅寸法ｗ２・ｗ３を小さくすることができる。
【００３１】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、ケース１９の軸直交方向の幅寸法ｗ２・ｗ３を小さくして、狭い収納スペースに配置させることができる。
【００３２】
次に、本発明の第２実施形態であるエアバッグ装置Ｍ２について説明をする。エアバッグ装置Ｍ２は、図７に示すように、インフレーターとして、ディスクタイプのインフレーター３５を使用する構成である。エアバッグ装置Ｍ２は、インフレーター３５及びケース３２以外は、前述のエアバッグ装置Ｍ１と同様の構成であり、同一の図符号を付して説明を省略する。
【００３３】
エアバッグ装置Ｍ２は、折り畳まれたエアバッグ２６と、エアバッグ２６に膨張用ガスを供給するディスクタイプのインフレーター３５と、エアバッグ２６とインフレーター３５とを収納するケース３２と、を備えて構成されている。そして、エアバッグ装置Ｍ２は、前述のエアバッグ装置Ｍ１と同様に、ケース３２を、保持プレート１７の車両前方側に配置させるようにして、保持プレート１７に取り付けられている。
【００３４】
ケース３２は、図７〜９に示すように、略四角筒形状の周壁部３２ａと、周壁部３２ａの車両前方側を塞ぐ略長方形状の底壁部３２ｂと、を備えて構成されている。そして、周壁部３２ａの車両後方側における開口３２ｃ周縁には、前述のケース１９と同様に、ケース３２を保持プレート１７に取り付けるためのフランジ部３２ｄが外方に突出して形成されている。そして、周壁部３２ａにおける上部側壁部３２ｅには、図７〜９に示すように、インフレーター３５の後述する本体３５ａを挿通させるための挿通孔３２ｆと、インフレーター３５をケース３２に取り付けるための４本のボルト３８を挿通させる４つの取付孔３２ｇと、が形成されている。ケース３２は、図７〜９に示すように、周壁部３２ａの上部側壁部３２ｅにインフレーター３５を取付固定して、ケース３２内におけるインフレーター３５の下方側に、折り畳まれたエアバッグ２６を収納する構成である。
【００３５】
インフレーター３５は、図７〜９に示すように、ディスクタイプであり、電気信号を入力させて膨張用ガスＧを吐出可能に構成された略円柱状の本体３５ａと、本体３５ａの外周面から突出する略四角環状のフランジ部３５ｂと、を備えている。本体３５ａの下方側の端部には、複数のガス吐出口３５ｃが形成されており、フランジ部３５ｂには、エアバッグ２６内に配置されるリテーナ３７に形成されるボルト３８を挿通させるための挿通孔３５ｃが４つ形成されている。また、本体３５ａには、図示しないリード線が結線されている。
【００３６】
インフレーター３５とエアバッグ２６とは、エアバッグ２６内に配置される略四角環状のリテーナ３７に形成される各ボルト３８を、図９に示すように、エアバッグ２６の後述する挿通孔２７ａ・ケース３２の取付孔３２ｇ・インフレーター３５のフランジ部３５ｂに形成される挿通孔３５ｄに挿通させて、それぞれ、ナット３９止めすることにより、ケース３２の上部側壁部３２ｅに取付固定されている。そして、インフレーター３５は、図７に示すように、その軸方向ＤＯをケース周壁部３２ａの軸方向Ｏと略直交させて、ケース３２の上部側壁部３２ｅ（周壁部３２ａ）に取付固定されることとなる。
【００３７】
また、保持プレート１７には、前述のエアバッグ装置Ｍ１と同様に、ケース３２の開口３２ｃと連通するように開口１７ａが形成されており、エアバッグカバー１２には、前述のエアバッグ装置Ｍ１と同様に、周囲に車内側から見て逆Ｕ字形状となる薄肉の破断予定部１３を配設させて構成される下開きの扉部１４が配置されている。
【００３８】
そして、エアバッグ装置Ｍ２で使用するエアバッグ２６は、図１０・１１に示すように、テザー２９を３箇所に配置させている。このうち、エアバッグ２６の車両前方側に配置されるテザー２９・２９は、前述のエアバッグ装置Ｍ１と同様に、インフレーター３５を挟むように、インフレーター４５の左右方向に２つ配置されている。また、上側布２７には、リテーナ３７の各ボルト３８を挿通させるための挿通孔２７ａと、インフレーター３５の本体３５ａを挿通させるための円形に開口した挿通孔２７ｂと、が形成されている。
【００３９】
エアバッグ装置Ｍ２は、上述したように、ディスクタイプのインフレーター３５を、軸方向ＤＯをケース周壁部３２ａの軸方向Ｏと略直交させるように、ケース３２の上部側壁部３２ｅ（周壁部３２ａ）に取付固定している構成である。即ち、ディスクタイプのインフレーター３５は、図７に示すように、軸方向ＤＯの長さ寸法（厚さ寸法）ｗ４よりもリテーナ３７を含めた外径寸法Ｄ２を長くしているため、軸方向ＤＯがケース３２の周壁部３２ａと略直交するように、インフレーター３５をケース３２の上部側壁部３２ｅ（周壁部３２ａ）に取付固定すれば、周壁部３２ａにおける上部側壁部３２ｅから上部側壁部３２ｅと対向する下部側に配置される壁部３２ｈまでの距離、即ち、ケース周壁部３２ａの軸直交方向となる上下方向の幅寸法ｗ５を、インフレーター３５の軸方向ＤＯの長さ寸法（厚さ寸法）ｗ４に、ケース３２内に折り畳まれて収納されるエアバッグ２６の収納スペースを確保可能な寸法を加えた寸法に設定すればよい。その結果、インフレーター３５を、軸方向ＤＯがケース周壁部３２ａの軸方向Ｏと平行となるように、ケース３２の底壁部３２ｂに取付固定する場合に比して、ケース周壁部３２ａの軸直交方向となる上下方向の幅寸法ｗ５を小さくすることができる。
【００４０】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｍ２では、ケース３２の軸直交方向の幅寸法ｗ５を小さくして、狭い収納スペースに配置させることができる。
【００４１】
なお、エアバッグ装置Ｍ２の作動時には、インフレーター３５のガス吐出口３５ｃから膨張用ガスＧが吐出されれば、エアバッグ２６が、前述のエアバッグ装置Ｍ１と同様に、エアバッグカバー１２の扉部１４を押し開くようにして展開膨張することとなる。
【００４２】
また、実施形態では、周壁部３２ａにおける上部側壁部３２ｅにインフレーター３５を取付固定しているが、インフレーター３５を配置させる位置はこれに限られるものではなく、周壁部３２ａにおける下部側壁部３２ｈ、もしくは、左右側壁部に配置させてもよい。インフレーター３５を周壁部３２ａにおける左右側壁部に配置させる場合には、ケース周壁部３２ａの軸直交方向である左右方向の幅寸法ｗ６（図９参照）を小さくすることが可能となる。
【００４３】
次に、本発明の第３実施形態であるエアバッグ装置Ｍ３について説明をする。エアバッグ装置Ｍ３は、図１２に示すように、シリンダタイプのインフレーター４５が、ケース４２内に折り畳まれて収納されたエアバッグ２６に膨張用ガスを供給するガス供給路４６を有して、ケース４２の外方に配置されている構成である。そして、エアバッグ装置Ｍ３は、インフレーター４５、ガス供給路４６、及び、ケース４２以外は、前述のエアバッグ装置Ｍ１・Ｍ２と同様の構成であり、同一の図符号を付して説明を省略する。
【００４４】
ケース４２は、図１３・１４に示すように、略四角筒形状の周壁部４２ａと、周壁部４２ａの車両前方側を塞ぐ略長方形形状の底壁部４２ｂと、を備えて構成されている。そして、周壁部４２ａの車両後方側における開口４２ｃ周縁には、前述のケース１９・３２と同様に、ケース４２を保持プレート１７に取り付けるためのフランジ部４２ｄが外方に突出して形成されている。そして、ケース４２の底壁部４２ｂには、図１３に示すように、ガス供給路４６を挿通させるための挿通孔４２ｅが形成されている。ケース４２は、図１３・１４に示すように、周壁部４２ａにおける下部側壁部４２ｆ近傍に、ケース周壁部４２ａの軸方向Ｏと略平行となるようにガス供給路４６の後述する端部４６ｂを配置させ、ケース４２内におけるガス供給路４６の左右両側に、折り畳まれたエアバッグ２６を収納する構成である。
【００４５】
ガス供給路４６は、パイプ状に形成されて、図１２に示すように、一方の端部４６ａを、インフレーター４５に連結させ、他方の端部４６ｂを、ケース４２内に折り畳まれて収納されるエアバッグ２６に連結させる構成である。インフレーター４５は、ケース４２の車両前方側におけるフロアパネル等のフレームＦＦに取付固定されている。ガス供給路４６の端部４６ｂは、図１３に示すように、ケース４２に形成される挿通孔４２ｅ及びエアバッグ２６に形成される挿通孔２６ｃを挿通して、エアバッグ２６内に挿入されており、エアバッグ２６内に膨張用ガスＧを流入させる複数のガス吐出口４６ｃが、端部４６ｂの軸方向に沿って形成されている。そして、エアバッグ２６とガス供給路４６とは、図１３に示すように、クランプ４７により連結固定されている。
【００４６】
また、保持プレート１７には、前述のエアバッグ装置Ｍ１・Ｍ２と同様に、ケース５２の開口５２ｃと連通するように開口１７ａが形成されており、エアバッグカバー１２には、前述のエアバッグ装置Ｍ１・Ｍ２と同様に、周囲に車内側から見て逆Ｕ字形状となる薄肉の破断予定部１３を配設させて構成される下開きの扉部１４が配置されている。
【００４７】
エアバッグ装置Ｍ３をこのような構成とすれば、インフレーター４５はケース４２内に配置されず、ケース４２内には、折り畳まれたエアバッグ２６と、エアバッグ２６に膨張用ガスＧを供給するガス供給路４６のみが配置されることとなる。このガス供給路４６は、ガス発生機構を設けなくてもよく、膨張用ガスＧを通過させるだけでよいことから、インフレーター４５に比して容積を小さくすることができる。例えば、実施形態のガス供給路４６は、シリンダタイプのインフレーターに比して、外径寸法Ｄ３を小さくできるため、シリンダタイプのインフレーター２１をケース１９内に配置させたエアバッグ装置Ｍ１に比して、ケース周壁部４２ａの軸直交方向となる上下・左右方向の幅寸法ｗ７・ｗ８を、一層、小さくすることができる。
【００４８】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｍ３では、ケースの軸直交方向の幅寸法ｗ７・ｗ８を小さくして、狭い収納スペースに配置させることができる。
【００４９】
また、ガス供給路４６における端部４６ａ・４６ｂ間の中間部４６ｄは、エアバッグ装置Ｍ３の周囲に配置される部材と干渉しないように折曲させて配設されていればよいことから、周囲が狭くとも、容易に配設することが可能である。
【００５０】
そして、エアバッグ装置Ｍ３では、インフレーター４５が作動すれば、インフレーター４５からの膨張用ガスＧが、ガス供給路４６を経て、ガス吐出口４６ｃからエアバッグ２６内に吐出される。そして、膨張するエアバッグ２６が、エアバッグカバー１２の扉部１４を押し開くようにして展開膨張することとなる。
【００５１】
また、インフレーター４５をケース４２と別位置に配設させる場合には、図１５〜１７に示すエアバッグ装置Ｍ４のように、ガス供給路４６の端部４６ｂを、ケース周壁部４２ａの軸方向Ｏと略直交するように、ケース４２内に配置させる構成としてもよい。エアバッグ装置Ｍ４は、ガス供給路４６の端部４６ｂをケース周壁部４２ａの軸方向Ｏと略直交するように、ケース４２内に配置させる以外は、前述のエアバッグ装置Ｍ３と同様の構成であり、同一の図符号を付して説明を省略する。
【００５２】
また、エアバッグ装置Ｍ４では、ガス供給路４６を挿通させるための挿通孔４２ｅは、図１７に示すように、ケース周壁部４２ａに形成されている。そして、ケース４２は、図１６・１７に示すように、底壁部４２ｂ近傍に、ケース周壁部４２ａの軸方向Ｏと略直交するように、底壁部４２ｂの長手方向に沿わせてガス供給路４６を配置させ、ケース４２内におけるガス供給路４６の車両後方側に、折り畳まれたエアバッグ２６を収納する構成である。
【００５３】
エアバッグ装置Ｍ４をこのような構成とすれば、ガス供給路４６はシリンダタイプのインフレーターに比して、外径寸法Ｄ３を小さくしていることから、例えば、図１〜３に示すシリンダタイプのインフレーター２１を、エアバッグ装置Ｍ４と同様に、軸方向がケース周壁部１９ａの軸方向Ｏと略直交するように、ケース１９内に配置させる場合に比して、ケース周壁部４２ａの軸直交方向となる上下方向の幅寸法ｗ９を小さくすることができる。また、このような構成とした場合には、ケース４２の車両前方側への奥行き寸法ｗ１０も小さくすることができる。
【００５４】
なお、上記各エアバッグ装置Ｍ１〜Ｍ４では、ケース１９・３２・４２と保持プレート１７とを別体で形成しているが、ケース１９・３２・４２を保持プレート１７とともに、板金等の金属材を利用したプレス加工や溶接、あるいは、アルミニウム等の軽合金材料を利用したダイカスト鋳造等によって、一体的に形成してもよい。さらにまた、上記各エアバッグ装置Ｍ１〜Ｍ４では、エアバッグを収納するケース１９・３２・４２を、保持プレート１７に保持させて配設させているが、ケース１９・３２・４２を、例えば、ステアリングコラム３におけるコラムチューブ５の移動しない部位に、ブラケット等を利用して、コラムカバー８自体の内部に配設させる構成としてもよい。あるいは、コラムカバー８の下方にインパネ１０のロアパネルが配設される場合には、そのロアパネル内に、ケース１９・３２・４２を収納して配設させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す断面図である。
【図２】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の断面図である。
【図４】同実施形態のコラムカバー付近の正面図である。
【図５】同実施形態で使用するエアバッグの平面図である。
【図６】図５のVI−VI部位の拡大断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の断面図である。
【図８】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置を図７のVIII方向から見た正面図である。
【図９】図８のIX−IX部位の断面図である。
【図１０】同実施形態で使用するエアバッグの平面図である。
【図１１】図１０のXI−XI部位の拡大断面図である。
【図１２】本発明のさらに他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の概略図である。
【図１３】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の断面図である。
【図１４】図１３のXIV−XIV部位の断面図である。
【図１５】本発明のさらに他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の概略図である。
【図１６】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の断面図である。
【図１７】図１６のXVII−XVII部位の断面図である。
【符号の説明】
１２  エアバッグカバー
１３  破断予定部
１４  扉部
１５  ヒンジ部
１７  保持プレート
１７ａ  開口
１９  ケース
１９ａ  周壁部
１９ｂ  底壁部
２１  インフレーター
２６  エアバッグ
３２  ケース
３２ａ  周壁部
３２ｂ  底壁部
３５  インフレーター
４２  ケース
４２ａ  周壁部
４２ｂ  底壁部
４５  インフレーター
４６  ガス供給路
Ｍ１・Ｍ２・Ｍ３・Ｍ４  膝保護用エアバッグ装置
Ｏ  ケース周壁部の軸方向
【図１】
0003807251.tif 000002
【図２】
0003807251.tif 000003
【図３】
0003807251.tif 000004
【図４】
0003807251.tif 000005
【図５】
0003807251.tif 000006
【図６】
0003807251.tif 000007
【図７】
0003807251.tif 000008
【図８】
0003807251.tif 000009
【図９】
0003807251.tif 000010
【図１０】
0003807251.tif 000011
【図１１】
0003807251.tif 000012
【図１２】
0003807251.tif 000013
【図１３】
0003807251.tif 000014
【図１４】
0003807251.tif 000015
【図１５】
0003807251.tif 000016
【図１６】
0003807251.tif 000017
【図１７】
0003807251.tif 000018