(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外皮を有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮は、少なくともその外周面が、可撓性を有する樹脂と、抗菌性を有する植物抽出物とを含む材料で構成され、
前記植物抽出物は、種子植物門・被子植物亜門・双子葉植物網・離弁花植物亜網・キンポウゲ目・スイレン科に属する植物、およびキンポウゲ目・キンポウゲ科に属する植物の双方から抽出されたものであることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
前記外皮の材料は、前記植物抽出物を０．１〜３０重量％含有する請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項３】
外皮を有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮は、可撓性を有する樹脂を含む材料で構成され、
前記外皮の外周部に、抗菌性を有する植物抽出物を含む被覆層が形成され、
前記植物抽出物は、種子植物門・被子植物亜門・双子葉植物網・離弁花植物亜網・キンポウゲ目・スイレン科に属する植物、およびキンポウゲ目・キンポウゲ科に属する植物の双方から抽出されたものであることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項４】
前記被覆層は、厚さ０．０１〜０．２５ｍｍである請求項３に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項５】
前記被覆層は、前記植物抽出物を０．１〜３０重量％含有する請求項３または４に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項６】
前記樹脂は、ポリ塩化ビニル、ポリウレタンエラストマー、ポリエステルエラストマー、ポリオレフィンエラストマー、ポリアミドエラストマー、ポリスチレンエラストマー、フッ素系エラストマー、フッ素ゴムのうちの、少なくとも１種を含むものである請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項７】
前記キンポウゲ目・スイレン科に属する植物は、ハスである請求項１ないし６のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項８】
前記キンポウゲ目・キンポウゲ科に属する植物は、オウレンまたはその同属植物である請求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、生体内に挿入して使用される内視鏡に用いられる内視鏡用可撓管に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡検査では、挿入部可撓管（体腔内に挿入される部分）を、例えば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体腔の深部まで挿入する必要がある。
【０００３】
このため、挿入部可撓管の表面は、体腔内に常在する病原菌（例えば、大腸菌等）に接触することになり、病原菌が付着してしまう。
【０００４】
また、内視鏡は、繰り返し使用されるため、従来、付着した病原菌の除去に主眼を置いて、過酸化物系の消毒液による消毒あるいは高温殺菌処理を行っている。
【０００５】
しかしながら、医療現場では、繰り返し内視鏡を使用するにあたり、安全性の観点から更なる病原菌への対策が求められている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、抗菌性に優れた内視鏡用可撓管を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（８）の本発明により達成される。
【０００８】
（１）  外皮を有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮は、少なくともその外周面が、可撓性を有する樹脂と、抗菌性を有する植物抽出物とを含む材料で構成され、
前記植物抽出物は、種子植物門・被子植物亜門・双子葉植物網・離弁花植物亜網・キンポウゲ目・スイレン科に属する植物、およびキンポウゲ目・キンポウゲ科に属する植物の双方から抽出されたものであることを特徴とする内視鏡用可撓管。
これにより、抗菌性に優れた内視鏡用可撓管を提供することができる。
【０００９】
（２）  前記外皮の材料は、前記植物抽出物を０．１〜３０重量％含有する上記（１）に記載の内視鏡用可撓管。
これにより、内視鏡用可撓管の表面は、十分な抗菌性を有する。
【００１０】
（３）  外皮を有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮は、可撓性を有する樹脂を含む材料で構成され、
前記外皮の外周部に、抗菌性を有する植物抽出物を含む被覆層が形成され、
前記植物抽出物は、種子植物門・被子植物亜門・双子葉植物網・離弁花植物亜網・キンポウゲ目・スイレン科に属する植物、およびキンポウゲ目・キンポウゲ科に属する植物の双方から抽出されたものであることを特徴とする内視鏡用可撓管。
これにより、抗菌性に優れた内視鏡用可撓管を提供することができる。
【００１１】
（４）  前記被覆層は、厚さ０．０１〜０．２５ｍｍである上記（３）に記載の内視鏡用可撓管。
これにより、内視鏡用可撓管の表面は、十分な抗菌性を有する。
【００１２】
（５）  前記被覆層は、前記植物抽出物を０．１〜３０重量％含有する上記（３）または（４）に記載の内視鏡用可撓管。
これにより、内視鏡用可撓管の表面は、十分な抗菌性を有する。
【００１３】
（６）  前記樹脂は、ポリ塩化ビニル、ポリウレタンエラストマー、ポリエステルエラストマー、ポリオレフィンエラストマー、ポリアミドエラストマー、ポリスチレンエラストマー、フッ素系エラストマー、フッ素ゴムのうちの、少なくとも１種を含むものである上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
これにより、内視鏡用可撓管は、高い可撓性を有する。
【００１４】
（７）  前記キンポウゲ目・スイレン科に属する植物は、ハスである上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
これにより、内視鏡用可撓管の表面は、抗菌性が向上する。
【００１５】
（８）  前記キンポウゲ目・キンポウゲ科に属する植物は、オウレンまたはその同属植物である上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
これにより、内視鏡用可撓管の表面は、抗菌性が向上する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の内視鏡用可撓管の好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
本発明の内視鏡用可撓管を、挿入部可撓管を例として説明する。
図１は、挿入部可撓管の第１実施形態を示す拡大縦断面図である。
【００１８】
挿入部可撓管１は、生体の管腔内に挿入して使用されるものである。この挿入部可撓管１は、図１に示すように、構造体２と、その外周部を被覆する外皮３を有している。
【００１９】
また、挿入部可撓管１には、内部に、例えば、光ファイバ束（バンドル）、電線ケーブル、操作ワイヤまたはチューブ類等の内蔵物等（図中省略）を配置、挿通することができる空間４が設けられている。
【００２０】
構造体２は、螺旋管５と、螺旋管５の外周部を被覆する網状管６とで構成され、全体として管状長尺物として形成されている。
【００２１】
この構造体２は、挿入部可撓管１を補強する効果を有する。特に、螺旋管５と網状管６を組合わせたことにより、挿入部可撓管１は、管腔への追従性（湾曲性）、トルク伝達性が得られ、十分な機械的強度を確保できる。
【００２２】
螺旋管５は、例えば、帯状体を均一な径で螺旋状に隙間をあけて巻いて形成したものである。螺旋管５を構成する材料としては、特に限定されないが、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。
【００２３】
なお、螺旋管５は、十分な機械的強度を確保できるものであれば、図示のものに限定されない。
【００２４】
また、螺旋管５の厚さ（管壁の厚さ）は、特に限定されないが、通常、０．１０〜０．５ｍｍ程度であることが好ましく、０．１２〜０．４ｍｍ程度であることがより好ましい。螺旋管５の厚さ（管壁の厚さ）が、前記の下限値より薄いと、十分な追従性、トルク伝達性が得られない場合がある。一方、螺旋管５の厚さが、前記の上限値より厚くなると、挿入部可撓管１の外径が大きくなり、細径化に不利となる。
【００２５】
網状管６は、例えば、金属細線単独あるいは金属細線と非金属繊維を編組みして形成したものである。金属細線を構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。また、非金属繊維を構成する材料としては、例えば、ポリエステル、ポリアミド、ポリ塩化ビニル等の合成樹脂繊維が好ましく用いられる。
【００２６】
網状管６の厚さ（管壁の厚さ）としては、特に限定されないが、通常、０．０３〜０．２２ｍｍ程度であることが好ましく、０．０３５〜０．２０ｍｍ程度であることがより好ましい。網状管６の厚さ（管壁の厚さ）が、前記の下限値より薄いと、十分な追従性、トルク伝達性が得られない場合がある。一方、網状管６の厚さが、前記の上限値より厚くなると、挿入部可撓管１の外径が大きくなり、細径化に不利となる。
【００２７】
外皮３は、構造体２の外周部を被覆するものである。これにより、挿入部可撓管１の挿入操作のし易さ（可撓性）の向上を図り、患者の負担を軽減するとともに、体液等の液体が、挿入部可撓管１の内部へ侵入するのを防ぐことができる。
【００２８】
本実施形態では、外皮３を構成する材料（以下、「外皮材料」という。）は、可撓性を有する樹脂と抗菌性を有する植物抽出物を含むものである。
【００２９】
樹脂としては、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル、ポリウレタン、ポリスチレン系樹脂、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体等のフッ素系樹脂、ポリイミド等各種可撓性を有する樹脂や、ポリウレタンエラストマー、ポリエステルエラストマー、ポリオレフィンエラストマー、ポリアミドエラストマー、ポリスチレンエラストマー、フッ素系エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ラテックスゴム等の各種エラストマー、またはこれらのうちの２種以上を組み合わせたものが使用可能である。
【００３０】
この中でも、樹脂としては、ポリ塩化ビニル、ポリウレタンエラストマー、ポリエステルエラストマー、ポリオレフィンエラストマー、ポリアミドエラストマー、ポリスチレンエラストマー、フッ素系エラストマー、フッ素ゴムのうちの、少なくとも１種を含むものが好ましい。
【００３１】
このような樹脂は、適度な弾性力を有するため、外皮材料の主成分として使用した場合、外皮３は、良好な可撓性が得られる。
【００３２】
ポリ塩化ビニルとしては、光やα線等の照射、あるいは過酸化物等の遊離基重合触媒の存在下で、例えば、塊状重合、懸濁重合、乳化重合等により作製したものを用いることができる。この場合、加工温度としては、例えば、１５０〜１７０℃程度とするのが好ましく、反応に用いる溶媒としては、例えば、シクロヘキサノン、テトラヒドロフラン、ニトロベンゼン等を用いることができる。
【００３３】
また、ポリ塩化ビニルには、柔軟性を向上させるために、例えば、フタル酸ジ（２−エチルヘキシル）のようなフタル酸エステル等の可塑剤を混合するのが好ましい。
【００３４】
このようなポリ塩化ビニルとしては、重量平均分子量が、例えば、２５，０００〜３０，０００程度のものを用いるのが好ましい。
【００３５】
ポリウレタンエラストマーとしては、例えば、ハードセグメントとソフトセグメントとを含む共重合体（ランダム共重合体、ブロック共重合体等）を用いることができる。
【００３６】
ハードセグメントとしては、例えば、ジイソシアネートと短鎖グリコールとを含む重合体、または、短鎖グリコール単独のもの等が挙げられる。
【００３７】
ジイソシアネートとしては、例えば、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、２，４’−トルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）、２，６−トルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）、１，６−ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）、３，３’−ジメチルジフェニル−４，４’−ジイソシアネート（ＴＯＤＩ）、１，５’−ナフタレンジイソシアネート（ＮＤＩ）等が挙げられる。この中でも、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）がより好ましい。
【００３８】
短鎖グリコールとしては、例えば、エチレングリコール（ＥＯ）、１，３−プロピレングリコール（ＰＧ）、１，３−ブチレングリコール、１，４−ブチレングリコール、１，６−ヘキシルグリコール、１，４−ジメチロールベンゼン、ビスフェノールＡ、ビスフェノールＡ／ＥＯ等が挙げられる。この中でも、１，４−ブチレングリコールがより好ましい。
【００３９】
一方、ソフトセグメントとしては、例えば、ジイソシアネートと長鎖グリコールとを含む重合体、または、長鎖グリコール単独のもの等が挙げられる。
【００４０】
ジイソシアネートとしては、ハードセグメントで記載したものと同じものが挙げられる。その中でも、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）がより好ましい。
【００４１】
長鎖グリコールとしては、例えば、ポリテトラメチレンエーテルグリコール（ＰＴＭＧ）、ポリ（オキシプロピレン）グリコール、ポリ（エチレンアジペート）グリコール、ポリ（ブチレン−１，４−アジペート）グリコール、ポリ（エチレン−１，４−アジペート）グリコール、ポリ（ヘキサンジオール−１，６−カーボネート）グリコール、ポリカプロラクトングリコール、ポリ（ジエチレングリコールアジペート）グリコール、（ヘキサンジオール−１，６−カーボネート）グリコール等が挙げられる。この中でも、ポリテトラメチレンエーテルグリコール（ＰＴＭＧ）がより好ましい。
【００４２】
ポリエステルエラストマーとしては、例えば、ハードセグメントとソフトセグメントとを含む共重合体（ランダム共重合体、ブロック重合体等）を用いることができる。
【００４３】
また、ポリエステルエラストマーは、ポリエステル・ポリエーテル型、ポリエステル・ポリエステル型、液晶性型に分類される。
【００４４】
ポリエステル・ポリエーテル型のハードセグメントとしては、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等が挙げられる。
【００４５】
一方、ポリエステル・ポリエーテル型のソフトセグメントとしては、例えば、ポリテトラメチレンエーテルグリコール（ＰＴＭＧ）、ポリ（１，２−プロピレンオキシド）グリコール、ポリ（エチレンオキシド）グリコール等が挙げられる。
【００４６】
ポリエステル・ポリエステル型のハードセグメントとしては、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等が挙げられる。
【００４７】
一方、ポリエステル・ポリエステル型のソフトセグメントとしては、例えば、ポリカプロラクトン等が挙げられる。
【００４８】
また、液晶性型のハードセグメントとしては、例えば、ジヒドロキシパラクォーターフェニル（ＤＨＱ）等が挙げられる。
【００４９】
一方、液晶性型のソフトセグメントとしては、例えば、芳香族系ポリエステル（例えば、ポリエチレンテレフタレート等）等が挙げられる。
【００５０】
これらの中でも、ポリエステルエラストマーのハードセグメントとしては、ポリブチレンテレフタレートがより好ましい。一方、ポリエステルエラストマーのソフトセグメントとしては、ポリテトラメチレンエーテルグリコールがより好ましい。
【００５１】
ポリオレフィンエラストマーとしては、例えば、ハードセグメントとソフトセグメントとを含む共重合体（ランダム共重合体、ブロック共重合体等）を用いることができる。
【００５２】
ハードセグメントとしては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、スチレン−ブタジエン−アクリロニトリル（ＡＢＳ）、スチレン−アクリロニトリル（ＳＡＮ）、ポリカーボネート（ＰＣ）等が挙げられる。この中でも、ハードセグメントとしては、ポリエチレン（ＰＥ）がより好ましい。
【００５３】
一方、ソフトセグメントとしては、例えば、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体（ＥＰＤＭ）、エチレン−プロピレン共重合体（ＥＰＭ）、天然ゴム（ＮＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、エチレン−酢酸ビニル（ＥＶＡ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）等が挙げられる。この中でも、ソフトセグメントとしては、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体（ＥＰＤＭ）がより好ましい。
【００５４】
ポリアミドエラストマーとしては、例えば、ハードセグメントとソフトセグメントとを含む共重合体（ランダム共重合体、ブロック共重合体等）を用いることができる。
【００５５】
ハードセグメントとしては、例えば、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン１１、ナイロン１２等が挙げられる。この中でも、ハードセグメントとしては、ナイロン６６がより好ましい。
【００５６】
一方、ソフトセグメントとしては、例えば、ポリテトラメチレンエーテルグリコール（ＰＴＭＧ）、ポリ（オキシプロピレン）グリコール、ポリ（エチレンアジペート）グリコール、ポリ（ブチレン−１，４−アジペート）グリコール等が挙げられる。この中でも、ソフトセグメントとしては、ポリテトラメチレンエーテルグリコール（ＰＴＭＧ）がより好ましい。
【００５７】
ポリスチレンエラストマーとしては、例えば、ハードセグメントとソフトセグメントとを含む共重合体（ランダム共重合体、ブロック共重合体等）を用いることができる。
【００５８】
ハードセグメントとしては、例えば、ポリスチレン等が挙げられる。
一方、ソフトセグメントとしては、例えば、ポリジエン（ポリブタジエン、ポリイソプレン等）等が挙げられる。この中でも、ソフトセグメントとしては、ポリブタジエンがより好ましい。
【００５９】
フッ素系エラストマーとしては、例えば、ハードセグメントとソフトセグメントとを含む共重合体（ランダム共重合体、ブロック共重合体等）を用いることができる。
【００６０】
ハードセグメントとしては、例えば、フッ素樹脂（テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体ポリマー、ポリフッ化ビニリデン等）等が挙げられる。この中でも、ハードセグメントとしては、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体ポリマーがより好ましい。
【００６１】
一方、ソフトセグメントとしては、例えば、フッ素ゴム（フッ化ビニリデン−ヘキサフルオロプロピレン−テトラフルオロエチレン三元共重合ポリマー等）等が挙げられる。
【００６２】
フッ素ゴムとしては、例えば、フッ化ビニリデン系フッ素ゴム、テトラフルオロエチレン／プロピレン系ゴム、パーフルオロフッ素ゴム、フルオロシリコーンゴム、フルオロフォスファゼンゴム等が挙げられる。この中でも、フッ素ゴムとしては、フッ化ビニリデン系フッ素ゴムがより好ましい。
【００６３】
植物抽出物としては、例えば、病原菌等の細菌やウイルス等（以下、これらを総称して「細菌等」という。）に対して抗菌性を有するものが好ましい。
【００６４】
ここで、抗菌性とは、細菌等を死滅させ、その生菌数を減少させる場合を含む他、細菌等の増殖を抑制する制菌作用をも含む概念である。
【００６５】
本発明において用いられる植物としては、抗菌性物質を含有しているものであれば、特に限定されないが、例えば、種子植物門・被子植物亜門・双子葉植物網・離弁花植物亜網・キンポウゲ目のうちの、スイレン科、キンポウゲ科、ツヅラフジ科、メギ科等に属する植物、またはこれらのうちの２種以上を組合わせて使用することができる。この中でも、前記の植物としては、スイレン科、キンポウゲ科に属する植物を用いるのがより好ましい。
【００６６】
また、このような科に属する植物としては、例えば、ハス、オウレンまたはその同属植物、ヒドラスチス等が挙げられ、この中でも、ハス、オウレンまたはその同属植物がより好ましく用いられる。これらの植物は、主成分として高い抗菌性を有する抗菌性物質を含んでいる。このため、これらの植物からの植物抽出物を外皮材料中に混合した場合、細菌等に対して、優れた抗菌性を有する外皮３が得られる。
【００６７】
また、このような植物抽出物は、前記のような樹脂と混合した場合、樹脂との間で不活性であり、細菌等に対する抗菌性が損なわれるようなことはない。このため、外皮３は、抗菌性が長期間持続する。
【００６８】
抽出に用いる植物の部位としては、用いる植物により適宜選択され、特に限定されないが、例えば、全草、根茎、根、地下茎、葉、果実、種子、皮、材部、油脂、花等のうちの、１部位または２部位以上を組合わせて用いることができる。
【００６９】
このような植物としては、例えば、生のまま直接使用してもよく、乾燥させて用いてもよい。また、種子を用いる場合には、焙煎してから用いてもよい。
【００７０】
植物抽出物の抽出方法としては、特に限定されないが、例えば、各種溶媒による抽出法、圧搾法、水蒸気蒸留法等を用いることができる。この中でも、抽出方法としては、溶媒による抽出法がより好ましく用いられる。
【００７１】
抽出に用いる溶媒としては、特に限定されないが、例えば、水、水に無機塩を添加した塩溶液、エタノール、メタノール等のアルコールまたはこれらの水溶液、石油エーテル、酢酸エチル、アセトン等の有機溶媒等を用いることができる。この中でも、水、エタノール水溶液がより好ましく用いられる。
【００７２】
抽出時の溶媒温度としては、特に限定されないが、例えば、水を溶媒として用いる場合には、４〜１００℃であるのが好ましく、１５〜７０℃であるのがより好ましい。
【００７３】
なお、溶媒として、水以外のものを用いる場合は、前記の温度に限定されることはない。
【００７４】
このようにして得られた植物抽出物は、例えば、植物抽出物の抽出溶液を濃縮した濃縮液、さらにこの濃縮液を乾燥させた乾燥エキス等の状態で用いることができる。
【００７５】
前記の抽出溶液の濃縮方法としては、特に限定されないが、例えば、溶媒を沸点以上に加温し濃縮する方法、減圧下に溶媒を加温して濃縮する方法等を用いることができる。この中でも、抽出溶液の濃縮方法としては、減圧下に溶媒を加温して濃縮させる方法を用いるのがより好ましい。溶媒を減圧下に加温し、濃縮する方法は、比較的低温で容易に溶媒を除去することができる。このため、特に、大量の溶媒を取り扱う場合には有利である。
【００７６】
外皮材料中の植物抽出物の含有量としては、特に限定されないが、例えば、０．１〜３０重量％であるのが好ましく、０．５〜２５重量％であるのがより好ましい。外皮材料中の植物抽出物の含有量が少ないと、外皮３は、細菌等の種類によっては、それに対する抗菌性を十分に発揮できない場合がある。一方、外皮材料中の植物抽出物の含有量が多いと、外皮材料の物理的特性、例えば、可撓性を阻害する場合がある。
【００７７】
また、外皮材料中には、必要に応じて、任意に添加物が含まれていてもよい。添加物としては、例えば、無機フィラー、顔料、各種安定剤（例えば、酸化防止剤、光安定剤、帯電防止剤、ブロッキング防止剤、滑剤等）、Ｘ線造影剤等が挙げられる。
【００７８】
このような挿入部可撓管１は、例えば、次のように製造することができる。
まず、例えば、螺旋管５の外周部を網状管６で被覆し、構造体２を製造する。
【００７９】
次に、外皮材料を、例えば、押出成形機で溶融または軟化し、均一に混練する。
【００８０】
混練時の外皮材料温度としては、特に限定されないが、例えば、１６０〜２２０℃程度であるのが好ましく、１８０〜２１０℃程度であるのがより好ましい。混合時の外皮材料温度が、低すぎると、外皮材料が十分に混合されない場合がある。一方、混合時の外皮材料温度が、高すぎると、外皮材料中に含有される植物抽出物が変質する場合がある。
【００８１】
続いて、均一に混合された外皮材料は、例えば、連続する管状の長尺物（外皮３）として押出成形され、構造体２の外周部を均一な厚さで被覆する。
これにより、挿入部可撓管１が得られる。
【００８２】
押出成形時の外皮材料温度としては、例えば、前述の混練時の外皮材料温度とほぼ同様とすることができる。
【００８３】
外皮３の厚さとしては、構造体２およびその内部に挿通される内蔵物等を体液から保護することができ、かつ、挿入部可撓管１の湾曲性を妨げなければ、特に限定されず、通常は、０．０５〜０．９５ｍｍ程度であることが好ましく、０．１〜０．８５ｍｍ程度であることがより好ましい。
【００８４】
なお、挿入部可撓管１の製造方法としては、このようなものに限定されず、例えば、まず、押出成形により外皮３を中空の管体（パイプ状）として形成し、次に、この外皮３の中空部に、構造体２を挿通し、その後、例えば、加熱等により密着固定するようにしてもよい。
【００８５】
また、このような外皮３は、単一の層で構成されているものに限らず、複数の層で構成されていてもよい。以下、その例について説明する。
【００８６】
図２に示すように、外皮３は、内層３１と、内層３１の外周部に設置される外層３２の２層で構成されていてもよい。
【００８７】
この場合、外層３２は、植物抽出物を含有する外皮材料で構成するようにし、内層３１は、植物抽出物を含有しない外皮材料で構成するようにするのが好ましい。
【００８８】
内層３１および外層３２を構成する樹脂としては、例えば、前述した樹脂と同様のものを用いることができる。
【００８９】
外層３２の厚さとしては、０．０１〜０．２５ｍｍ程度とするのが好ましく、０．０１５〜０．２０ｍｍ程度とするのがより好ましい。外層３２の厚さが、薄すぎると、外皮３は、細菌等に対する抗菌性を十分に発揮できない場合がある。一方、外層３２の厚さが、厚すぎると、挿入部可撓管１の外径が大きくなり、細径化に不利となる。
【００９０】
このような外皮３は、内層３１を構成する外皮材料と、外層３２を構成する外皮材料とを、例えば、二色成形により、一体として製造してもよく、また、例えば、内層３１と外層３２とを、それぞれ、中空の管体（パイプ状）として形成し、その後、内層３１に外層３２を被せ、例えば、加熱等により熱融着するようにしてもよい。。
【００９１】
次に、挿入部可撓管の第２実施形態を説明する。
図３は、挿入部可撓管１の第２実施形態を示す拡大縦断面図である。
【００９２】
以下、図３に示す挿入部可撓管１について、前記第１実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項については、その説明を省略する。
【００９３】
第２実施形態の挿入部可撓管１は、構造体２と、その外周部を被覆する外皮３を有し、さらに、外皮３の外周部に、植物抽出物を含有する被覆層７が形成されている。
【００９４】
本実施形態では、外皮３は、前記の植物抽出物を含有しない以外、前述した外皮材料と同様のもので構成されている。
【００９５】
被覆層７は、前記の植物抽出物と、ポリマーとを含む材料で構成されているのが好ましい。
【００９６】
このポリマーは、植物抽出物を被覆層７中に保持するために用いられるものである。
【００９７】
ポリマーとしては、特に限定されないが、例えば、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、セルロース誘導体（メチルセルロース、エチルセルロース）等が挙げられる。この中でも、ポリビニルアルコールがより好ましく用いられる。このようなポリマーは、前記の外皮を構成する樹脂と相溶性が高い。このため、被覆層７は、外皮３への密着性が向上する。
【００９８】
被覆層７の厚さとしては、特に限定されないが、例えば、０．０１〜０．２５ｍｍ程度であるのが好ましく、０．０１５〜０．２ｍｍ程度であるのがより好ましい。被覆層７の厚さが、薄すぎると、細菌等に対する、十分な抗菌性が発揮できない場合がある。一方、被覆層７の厚さが厚すぎると、挿入部可撓管１の外径が大きくなり、細径化に不利となる。
【００９９】
被覆層７中の植物抽出物の含有量としては、特に限定されないが、例えば、０．１〜３０重量％であるのが好ましく、０．５〜２５重量％であるのがより好ましい。被覆層７中の植物抽出物の含有量が、少なすぎると、被覆層７は、細菌等の種類によっては、それらに対する十分な抗菌性を発揮することができない場合がある。一方、被覆層７中の植物抽出物の含有量を、前記の上限値を越えて高くしても、それ以上の抗菌性の向上が見られない。
【０１００】
このような被覆層７を外皮３の外周部に形成する方法としては、例えば、次のようにすることができる。
【０１０１】
まず、必要に応じて、外皮３の表面に、例えば、押出口金の形状の選択、梨地加工、薬品処理（例えば、塩酸処理のような酸処理）、ショットブラスト、サンドブラスト等の方法により、微少な凹凸を形成することができる。これにより、被覆層７の外皮３への密着性が向上する。
【０１０２】
次に、例えば、植物抽出物およびポリマーを溶解した有機溶媒を、外皮３の表面に、塗布（または浸漬）し、乾燥する。これにより、外皮３の外周部に、被覆層７が効果的に形成される。
【０１０３】
有機溶媒としては、例えば、外皮を構成する樹脂を適度に溶融または膨潤させるものが好ましく用いられる。このような有機溶媒としては、例えば、テトラヒドロフラン、ジメチルホルムアミド等が好ましく用いられる。このような有機溶媒を用いることにより、被覆層７は、外皮３への密着性が向上する。
【０１０４】
以上、本発明の内視鏡用可撓管を、図示の各実施形態に基づいて説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。
【０１０５】
例えば、本発明の内視鏡用可撓管は、光源装置に接続されるライトガイド可撓管のような他の部位にも適用することができるものである。
【０１０６】
【実施例】
以下、本発明の具体的実施例について説明する。
【０１０７】
（実施例１）
［１．１］植物抽出物（濃縮液）の調整
まず、ハスの葉の乾燥物５ｇとオウレンの根茎の乾燥物５ｇを、細切し、２５℃に保持した水５００ｍＬに浸漬させ、１時間攪拌した。
【０１０８】
次に、かかる液を、ろ紙を用いてろ過し、６０℃の加温下に、真空エバポレーターを用いて濃縮した濃縮液１．２ｇを得た。
【０１０９】
［１．２］内視鏡用可撓管の製造
単一層の外皮を有する内視鏡用可撓管を、以下のようにして製造した。
【０１１０】
外皮を構成する樹脂としては、下記のものを使用した。
0003803255.tif 000002
【０１１１】
まず、ステンレス製の螺旋管と、ステンレス製の金属細線とポリエステル製の非金属繊維を編組みした網状管からなる構造体を製造した。
【０１１２】
次に、外皮を構成する樹脂と、植物抽出物（濃縮液）とを、押出成形機に投入し、１８０℃で混練した。
【０１１３】
なお、樹脂の組み合わせ、および植物抽出物（濃縮液）の配合率は、表１に示す通りである。
【０１１４】
次に、押出成形時の外皮材料温度を１８０℃とし、構造体の外周部に押出成形により、厚さ０．５ｍｍの外皮を被覆して、内径７ｍｍ、外径９ｍｍ、長さ１．５ｍの内視鏡用可撓管を製造した。
【０１１５】
（実施例２）
［２．１］  植物抽出物（乾燥エキス）の調整
まず、実施例１と同様の植物および同様の手順にしたがって、濃縮液を得た。
【０１１６】
次に、かかる濃縮液１．２ｇを、７０℃で２４時間乾燥させ、０．８ｇの乾燥エキスを得た。
【０１１７】
［２．２］  内視鏡用可撓管の製造
内層および外層の２層で構成される外皮を有する内視鏡用可撓管を、以下のようにして製造した。
【０１１８】
内層を構成する樹脂としては、エチレン−酢酸ビニル共重合体を用いた。
外層を構成する樹脂としては、実施例１と同様のものを用いた。
【０１１９】
まず、ステンレス製の螺旋管と、ステンレス製の金属細線とポリエステル製の非金属繊維を編組みした網状管からなる構造体を製造した。
【０１２０】
次に、外層を構成する樹脂と、植物抽出物（乾燥エキス）とを、押出成形機に投入し、１８０℃で混練した。
【０１２１】
なお、樹脂の組み合わせ、および植物抽出物（乾燥エキス）の配合率は、表２に示す通りである。
また、内層を構成する樹脂を、押出成形機に投入し、１８０℃で溶融した。
【０１２２】
次に、押出成形時の内層および外層の外皮材料温度を、いずれも、１８０℃とし、構造体の外周部に二色成形により、内層の厚さ０．３ｍｍ、外層の厚さ０．２ｍｍの２層で構成される外皮を被覆して、内径７ｍｍ、外径９ｍｍ、長さ１．５ｍの内視鏡用可撓管を製造した。
【０１２３】
（実施例３）
［３．１］  植物抽出物（濃縮液）の調整
実施例１と同様の手順にしたがって、濃縮液を得た。
【０１２４】
［３．２］  内視鏡用可撓管の製造
外皮の外周部に被覆層が形成された内視鏡用可撓管を、以下のようにして製造した。
外皮を構成する樹脂としては、実施例１と同様のものを用いた。
【０１２５】
まず、ステンレス製の螺旋管と、ステンレス製の金属細線とポリエステル製の非金属繊維を編組みした網状管からなる構造体を製造した。
【０１２６】
次に、外皮を構成する樹脂を、押出成形機に投入し、１８０℃で混練した。
なお、樹脂の組み合わせは、表３に示す通りである。
【０１２７】
次に、押出成形時の外皮材料温度を１８０℃とし、構造体の外周部に押出成形により、厚さ０．５ｍｍの外皮を被覆して、内径７ｍｍ、外径９ｍｍ、長さ１．５ｍの内視鏡用可撓管を製造した。
【０１２８】
次に、塩酸処理にて、外皮の表面を粗面処理した。
次に、植物抽出物（濃縮液）とポリビニルアルコールとを溶解したジメチルホルムアミド溶液を、外皮の表面に塗布し、１７０℃で乾燥させた。
これにより、外皮の外周部に、被覆層を形成した。
【０１２９】
なお、被覆層の厚さおよび被覆層中の植物抽出物（濃縮液）の含有量（いずれも、乾燥時）は、表３に示す通りである。
【０１３０】
（実施例４）
［４．１］  植物抽出物（乾燥エキス）の調整
実施例２と同様の手順にしたがって、乾燥エキスを得た。
【０１３１】
［４．２］  内視鏡用可撓管の製造
外皮の外周部に被覆層が形成された内視鏡用可撓管を、以下のようにして製造した。
外皮を構成する樹脂としては、実施例１と同様のものを用いた。
【０１３２】
植物抽出物として、濃縮液の代わりに乾燥エキスを用いたこと以外は、実施例３と同様の手順にしたがって、外皮の外周部に被覆層が形成された内視鏡用可撓管を製造した。
【０１３３】
なお、被覆層の厚さおよび被覆層中の植物抽出物の含有量（いずれも、乾燥時）は、表４に示す通りである。
【０１３４】
（評価）
実施例１〜４で製造した各内視鏡用可撓管（Ｎｏ．１〜９６）について、ＪＩＳＺ２９１１の試験法により、カビの抵抗性試験を実施し、以下の３段階の基準に従って、内視鏡用可撓管の表面の抗菌性を評価した。
１：試料又は試験片の接種した部分に菌糸の発育が認められない。
２：試料又は試験片の接種した部分に認められる菌糸の発育面積は、全面積の１／３を超えない。
３：試料又は試験片の接種した部分に認められる菌糸の発育面積は、全面積の１／３を超える。
抗菌性の評価結果を、表１〜表４に示す。
【０１３５】
【表１】
0003803255.tif 000003
【０１３６】
【表２】
0003803255.tif 000004
【０１３７】
【表３】
0003803255.tif 000005
【０１３８】
【表４】
0003803255.tif 000006
【０１３９】
表１〜４に示す結果から、本発明の内視鏡用可撓管（Ｎｏ．１〜１２、２５〜３６、４９〜６０、７３〜８４）は、いずれも、細菌等に対して優れた抗菌性を発揮することが明らかとなった。これに対し、比較例の内視鏡用可撓管（Ｎｏ．１３〜２４、３７〜４８、６１〜７２、８５〜９６）は、いずれも、細菌等に対する抗菌性が劣っていた。
【０１４０】
また、外皮材料中に植物抽出物を含有する本発明の内視鏡用可撓管（Ｎｏ．１〜１２、２５〜３６）は、その外皮が高温下を経て製造されたにもかかわらず、植物抽出物の変質が抑制され、そのため、細菌等に対する十分な抗菌性を発揮していることが明らかとなった。
【０１４１】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の内視鏡用可撓管は、細菌等に対して優れた抗菌性を発揮する。
【０１４２】
また、本発明の内視鏡用可撓管は、その外皮を構成する樹脂と植物抽出物がそれらの間で不活性であるため、細菌等に対する抗菌性が長期間持続する。
【０１４３】
さらに、本発明の内視鏡用可撓管は、例えば、製造過程あるいは高温殺菌処理等の高温環境下を経ても、細菌等に対する十分な抗菌性を発揮することができる。
【０１４４】
このようなことから、本発明の内視鏡用可撓管は、例えば、体腔に挿入して使用した場合でも、その表面に存在する生菌数をより少なく抑えることでき、さらに、例えば、過酸化系の消毒液による消毒あるいは高温殺菌処理した後においても、生菌数をより少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】挿入部可撓管の第１実施形態を示す拡大縦断面図である。
【図２】挿入部可撓管における外皮の構成例を示す横断面図である。
【図３】挿入部可撓管の第２実施形態を示す拡大縦断面図である。
【符号の説明】
１              挿入部可撓管
２              構造体
３              外皮
３１            内層
３２            外層
４              空間
５              螺旋管
６              網状管
７              被覆層
【図１】
0003803255.tif 000007
【図２】
0003803255.tif 000008
【図３】
0003803255.tif 000009