(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理用パーソナルコンピュータと、前記管理用パーソナルコンピュータとネットワークを介して接続される電子装置とを備えるネットワークシステムであって、
前記電子装置は、異常を検知するための機能と、自己の位置を報知するための報知手段とを備え、
前記管理用パーソナルコンピュータは、前記異常を検知するための機能により検知され、前記電子装置から送信される前記電子装置の異常情報を表示する異常情報表示手段と、前記電子装置に対して前記報知手段により自己の位置を報知するように要求する報知信号を送信する報知信号送信手段とを備えていることを特徴とする、ネットワークシステム。
【請求項２】
前記報知手段は、自己の位置をブザーおよび／または表示により電子装置において報知することを特徴とする、請求項１に記載のネットワークシステム。
【請求項３】
前記管理用パーソナルコンピュータから前記電子装置に入力される報知信号が、ＳＮＭＰであることを特徴とする、請求項１または２に記載のネットワークシステム。
【請求項４】
前記管理用パーソナルコンピュータから前記電子装置に入力される報知信号が、Ｐｉｎｇであることを特徴とする、請求項１または２に記載のネットワークシステム。
【請求項５】
前記電子装置が、画像形成装置であることを特徴とする、請求項１または４のいずれかに記載のネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークシステムに関し、詳しくは、電子装置が自己の位置を認識させるためのネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、オフィスなどにおいては、複数のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと省略する。）や複数のプリンタなどの機器が、ＬＡＮなどのネットワークによって接続されることが多くなってきている。
このような、各機器がＬＡＮによって接続されている場合において、たとえば、サーバに各機器の診断機能が搭載され、管理者がサーバ上のステータスを確認することで、各機器の異常を検知できるようなシステムが知られている。より具体的には、たとえば、ネットワークアドレス００１が付与されているプリンタに用紙の詰まりが生じた場合には、そのプリンタが用紙の詰まりをサーバに知らせて、サーバが、そのモニタ上に、「ネットワークアドレス００１のプリンタが用紙詰まりです。」と表示するようなシステムが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようなシステムにおいては、異常が発生した機器が、実際にどの場所にあるのかまでは表示されないため、たとえば、管理者が、各機器の場所を十分に把握していない場合や機器配置図を持っていない場合おいては、管理者は、その異常が発生した機器の場所を探すために、オフィスフロア内を右往左往することとなり、時間的および人的コストの無駄を招くこととなる。
【０００４】
一方、ＬＡＮを構成する各機器の配置に関する情報を、サーバに予め登録しておくことも可能であるが、各機器が頻繁に配置変更され、その情報が更新されていない場合や、不慮の事故によってその情報が消滅した場合などにおいては、やはり、その異常が発生した機器の場所を探すために多くの手間を要することとなる。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、簡易な構成によって、電子装置が自己の位置を認識させるためのネットワークシステムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、管理用パーソナルコンピュータと、前記管理用パーソナルコンピュータとネットワークを介して接続される電子装置とを備えるネットワークシステムであって、前記電子装置は、異常を検知するための機能と、自己の位置を報知するための報知手段とを備え、前記管理用パーソナルコンピュータは、前記異常を検知するための機能により検知され、前記電子装置から送信される前記電子装置の異常情報を表示する異常情報表示手段と、前記電子装置に対して前記報知手段により自己の位置を報知するように要求する報知信号を送信する報知信号送信手段とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、電子装置において異常を検知するための機能により検知された異常情報が、電子装置から管理用パーソナルコンピュータに送信され、管理用パーソナルコンピュータおいて異常情報表示手段により表示される。管理用パーソナルコンピュータから報知信号送信手段により電子装置に対して報知信号を送信すると、電子装置は、報知手段によりその報知信号に応答して自己の位置を報知する。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記報知手段は、自己の位置をブザーおよび／または表示により電子装置において報知することを特徴としている。
このような構成によると、管理用パーソナルコンピュータから、報知信号を送信すると、電子装置は、報知手段によって、その報知信号に応答して自己の位置をブザーおよび／または表示により電子装置において報知する。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記管理用パーソナルコンピュータから前記電子装置に入力される報知信号が、ＳＮＭＰであることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、管理用パーソナルコンピュータからの報知信号が、汎用的な管理用プロトコルであるＳＮＭＰを用いて入力されるので、報知手段を簡易な構成により応答させることができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記管理用パーソナルコンピュータから前記電子装置に入力される報知信号が、Ｐｉｎｇであることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、管理用パーソナルコンピュータからの報知信号が、汎用的な診断プログラムであるＰｉｎｇを用いて入力されるので、報知手段を簡易な構成により応答させることができる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１または４のいずれかに記載の発明において、前記電子装置が、画像形成装置であることを特徴としている。
【００１１】
電子装置が、画像形成装置である場合には、たとえば、用紙詰まりなどの異常が発生した場合に、管理用パーソナルコンピュータから、報知信号を入力すれば、その画像形成装置は、報知手段によって、その報知信号に応答して自己の位置を報知するので、その画像形成装置の位置をただちに認識して、早急に対処することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の電子装置の一実施形態としての、画像形成装置、より具体的には、プリンタの要部構成を示すブロック図である。
図１において、このプリンタ１は、外部入力装置としてのＰＣ２と、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ、ＩＰＸ／ＳＰＸ、ＡｐｐｌｅＴａｌｋなどの公知のプロトコルに従って通信が可能とされており、コントローラユニット３、エンジン４、操作部５、インターフェイス６および報知手段としての報知ユニット７などを備えている。
【００１３】
コントローラユニット３は、ＣＰＵ８、ＲＯＭ９、ＲＡＭ１０により構成されている。エンジン４は、このプリンタ１において画像を形成するための機械要素によって構成されている。操作部５は、このプリンタ１を作動させるための操作キーなどが設けられている。インターフェイス６は、ＰＣ２に接続され、ＰＣ２との間において必要な情報を送受信するように構成されている。報知ユニット７は、ブザー１１およびＬＥＤ１２を備えている。
【００１４】
ＲＯＭ９には、このプリンタ１において画像を形成するための各種のプログラムや、後述する報知手段としての報知プログラムが格納されている。また、ＲＡＭ１０には、各種のプログラムに基づいて設定される設定値を一時的に記憶するためのメモリなどが格納されている。なお、ＣＰＵ８は、エンジン４、操作部５、インターフェイス６、ブザー１１、ＬＥＤ１２、ＲＯＭ９およびＲＡＭ１０の各部と接続されている。
【００１５】
そして、このプリンタ１のＲＯＭ９内に格納される報知プログラムには、ＰＣ２から、ＳＮＭＰおよび／またはＰｉｎｇによって入力される特定の報知信号を受けた時に、その報知信号に応答して、報知ユニット７のブザー１１を鳴らし、および／または、ＬＥＤ１２を点滅させる処理がなされるように設定されている。なお、この特定の報知信号の認識は、たとえば、報知プログラムに、予め特定のプロトコルとして設定しておけばよく、報知プログラムは、その特定のプロトコルとしての報知信号を受けた時にのみ、その後の処理が実行されるように設定しておけばよい。
【００１６】
これによって、ＰＣ２から、予め特定のプロトコルとして定められている報知信号がプリンタ１に入力されると、プリンタ１では、ＲＯＭ９内の報知プログラムが作動して、報知ユニット７のブザー１１が鳴り、および／または、ＬＥＤ１２が点滅する。なお、ブザー１１を鳴らすか、ＬＥＤ１２を点滅させるか、あるいは、その両方を実行するかは、たとえば、プロトコルを区別してそれぞれ設定しておけばよく、それらは、ＰＣ２から選択できるようにしておけばよい。
【００１７】
また、ブザー１１の鳴動終了時間、ＬＥＤ１２の点滅終了時間などは、予め報知プログラムに設定しておけばよく、また、ＰＣ２から指定または終了できるようにしておいてもよく、さらには、プリンタ１の操作部５において、キー操作により終了できるようにしておいてもよい。
このようなプリンタ１であれば、ＰＣ２から、特定の報知信号を入力すれば、報知ユニット７のブザー１１を鳴らし、および／または、ＬＥＤ１２を点滅させることにより、そのプリンタ１の位置を報知させることができる。そのため、そのプリンタ１の位置をただちに認識することができるので、たとえば、そのプリンタ１が異常を生じている場合などにおいては、そのプリンタ１の位置を迅速かつ的確に把握して対処することができる。
【００１８】
なお、接続されるＰＣ２は、Ｗｉｎｄｏｗｓ、マッキントッシュ、ＵＮＩＸなどその機種は問われない。
そして、このような報知ユニット７が搭載されるプリンタ１は、とりわけ、 図２に示すような、複数のプリンタが、ネットワークとしてのＬＡＮによって接続されている場合に、その効果が発揮される。すなわち、図２において、このＬＡＮは、複数のプリンタ２１ないし２８と、複数のＰＣ２９ないし３１とが、ＬＡＮ伝送路３２によって互いに接続されている。なお、このＬＡＮは、ＴＣＰ／ＩＰ、ＩＰＸ／ＳＰＸ、ＡｐｐｌｅＴａｌｋなどの公知のプロトコルに従って通信可能とされており、また、ＬＡＮ伝送路３２は、光ファイバ、同軸ケーブル、ツイストペアケーブル、無線などの公知のいずれの構成であってもよい。
【００１９】
そして、このようなＬＡＮでは、いずれかのＰＣ２９ないし３１において作成された画像情報が、ＬＡＮ伝送路３２を介して、いずれかのプリンタ２１ないし２８によって出力される処理が行なわれる。なお、通常、ＰＣ２９ないし３１のうち、いずれかのＰＣ２９ないし３１が、このＬＡＮを管理するためのサーバとして機能する。ここでは、ＰＣ２９がサーバとして機能するものとして、以後の説明をする。
【００２０】
また、各プリンタ２１ないし２８、および、各ＰＣ２９ないし３１には、たとえば、プリンタ２１には００１、プリンタ２１には００２、ＰＣ２９には００９、ＰＣ３０には０１０というように、順次、ネットワークアドレスが付与されている。これによって、サーバとして機能するＰＣ２９では、このネットワークアドレスによって、各プリンタ２１ないし２８、および、各ＰＣ３０および３１を管理している。
【００２１】
また、このＬＡＮでは、ＰＣ２９に、各プリンタ２１ないし２８の診断機能が搭載されており、ネットワークの管理者は、ＰＣ２９のステータスを確認することで、各プリンタ２１ないし２８の異常を検知できるようにされている。すなわち、たとえば、プリンタ２５に用紙の詰まりが生じた場合には、そのプリンタ２５が、用紙の詰まりが発生したことを知らせるための情報を、ＬＡＮ伝送路３２を介してＰＣ２９に送信して、ＰＣ２９が、そのモニタ上に、「ネットワークアドレス００５のプリンタが用紙詰まりです。」と表示するように構成されている。そして、このＬＡＮでは、プリンタ２１に報知ユニット７が搭載されているので、たとえば、上記のように、「ネットワークアドレス００５のプリンタが用紙詰まりです。」と表示されたような場合には、管理者は、ネットワークアドレスが００５のプリンタ２５に、ＰＣ２９から、予め特定のプロトコルとして定められている報知信号を、ＳＮＭＰおよび／またはＰｉｎｇにより送信する。そうすると、プリンタ２５では、ＲＯＭ９内の報知プログラムが作動して、報知ユニット７のブザー１１が鳴り、および／または、ＬＥＤ１２が点滅するので、管理者は、複数のプリンタ２１ないし２８の中から、そのプリンタ２５の位置をただちに認識することができる。したがって、管理者は、そのプリンタ２５を探すために、右往左往することもなく、プリンタ２５の用紙詰まりを早急に取り除くことができる。
【００２２】
また、このプリンタ１５のＲＯＭ９内に格納される報知プログラムは、ＰＣ２から、ＳＮＭＰおよび／またはＰｉｎｇによって入力される特定の報知信号を受けた時に応答するので、ＰＣ２９からは、汎用的な管理用プロトコルであるＳＮＭＰであるか、または、汎用的な診断プログラムであるＰｉｎｇを用いて送信することができ、報知プログラムを簡易な構成により応答させることができる。そのため、装置構成の簡易化および低コスト化を図りながら、このようなシステムを実現することができる。
【００２３】
なお、特定の報知信号の入力は、これらＳＮＭＰやＰｉｎｇに限定されることなく、たとえば、ＰＣがマッキントッシュである場合には、ＡｐｐｌｅＴａｌｋなどを用いてもよい。
また、本実施形態においては、電子装置としてプリンタを例にとって説明したが、本発明の電子装置として、ＰＣ、スキャナ、ＦＡＸなど、主としてネットワークに接続し得る装置であれば、何ら限定されない。
【００２４】
また、本実施形態においては、報知ユニット７に、ブザー１１およびＬＥＤ１２を備えたが、これらはいずれか一方のみを備えてもよく、また、本発明の報知手段としては、これらに限らず、自己の位置を報知し得る公知のその他の手段，たとえば、表示手段などが含まれる。そして、ブザー１１が鳴るとともに、位置認識のためにブザー１１が鳴っていることを、表示するように、表示装置を駆動するようにすれば、管理者は、ブザー１１が鳴っている原因を容易に知ることができ、そのため、他の原因による報知と間違えて、他の操作をすることがない。
【００２５】
また、本実施形態においては、特定のＰＣ２９を、ＬＡＮを管理するためのサーバとして機能させたが、たとえば、マルチファンクションセンター（ＭＦＣ）として機能するプリンタに、サーバとしての機能をもたせてもよい。
【００２６】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、管理用パーソナルコンピュータから報知信号送信手段により電子装置に対して報知信号を送信すると、電子装置は、報知手段によりその報知信号に応答して自己の位置を報知するので、その電子装置の位置をただちに認識することができる。そのため、その電子装置が異常を生じている場合に、その電子装置の位置を迅速かつ的確に把握して対処することができる。
したがって、ネットワークの管理者は、ネットワーク内において、ある電子装置に異常が発生した場合には、管理用パーソナルコンピュータから、その異常が生じた電子装置に報知信号を入力すれば、その電子装置は、報知手段によって、その報知信号に応答して自己の位置を電子装置において報知するので、複数の電子装置の中から、その異常が発生した電子装置の位置をただちに認識することができる。したがって、管理者は、その異常が発生した電子装置を探すために、右往左往することもなく、その異常が発生した電子装置に早急に対処することができる。
【００２７】
請求項２に記載の発明によれば、管理用パーソナルコンピュータから、報知信号を送信すると、電子装置は、報知手段によって、その報知信号に応答して自己の位置をブザーおよび／または表示により電子装置において報知するので、その電子装置の位置をただちに認識することができる。そのため、その電子装置が異常を生じている場合に、その電子装置の位置を迅速かつ的確に把握して対処することができる。
【００２８】
請求項３に記載の発明によれば、管理用パーソナルコンピュータからの報知信号が、汎用的な管理用プロトコルであるＳＮＭＰを用いて入力されるので、報知手段を簡易な構成により応答させることができる。そのため、装置構成の簡易化および低コスト化を図りながら実現することができる。
請求項４に記載の発明によれば、管理用パーソナルコンピュータからの報知信号が、汎用的な診断プログラムであるＰｉｎｇを用いて入力されるので、報知手段を簡易な構成により応答させることができる。そのため、装置構成の簡易化および低コスト化を図りながら実現することができる。
【００２９】
請求項５に記載の発明によれば、電子装置が画像形成装置であるため、たとえば、用紙詰まりなどの異常が発生した場合にも、その画像形成装置の位置をただちに認識して、早急に対処することができる。
【００３０】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の電子装置の一実施形態としての、プリンタの要部構成を示すブロック図である。
【図２】  図１のプリンタが接続されるネットワークのブロック図である。
【符号の説明】
１    プリンタ
２    ＰＣ
３    コントローラユニット
７    報知ユニット
８    ＣＰＵ
９    ＲＯＭ
１０  ＲＡＭ
１１  ブザー
１２  ＬＥＤ
【図１】
0003770029.tif 000002
【図２】
0003770029.tif 000003