(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器を有する冷却器室と、複数の冷蔵空間からの戻り冷気を合流させて前記冷却器室に導く冷気吸込通路とを備え、前記冷却器室と前記冷気吸込通路は断熱性材料からなる仕切り壁により一部が仕切られ、前記仕切り壁の冷気吸込通路側に脱臭装置を配置してなる冷蔵庫。
【請求項２】
前記脱臭装置は、シート状に形成されてなる請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記脱臭装置は、前記冷気吸込通路の前記冷却器に最も近い位置に設置されてなる請求項１、２または３に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記脱臭装置は、前記冷気吸込通路の幅とほぼ同じ幅で配置されてなる請求項１〜４のうちいずれか1項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記脱臭装置は、前記冷蔵空間からの戻り冷気が前記冷気吸込通路に導入される冷気吸込口に対面して配置されてなる請求項１〜５のうちいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
脱臭装置を、冷却器室外で、かつ、複数の冷蔵空間からの戻り冷気の合流後の冷気吸込通路に設置してなり、前記脱臭装置は、吸放湿性繊維と消臭性繊維とから構成され、前記消臭性繊維はアルカリ金属塩型カルボキシル基と架橋構造を有するアクリレート系繊維に、酸化銀の微粒子を含有させてなる冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は冷蔵庫に係り、特に、庫内の空気に含まれる臭気成分を除去するのに好適な脱臭装置を配置した冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の脱臭機能を備えた冷蔵庫としては、たとえば、特開平８−２０６４５７号公報に記載されているように、冷却器下部のヒータ周辺に脱臭吸着体を設置し、冷蔵庫内の循環空気が前記ヒータ部を通過するときに臭気成分を吸収する方法がある。
【０００３】
そして、冷却器に付いた霜を溶かす除霜時に、ヒータを加熱して冷却器の除霜を行うとともに、この除霜ヒータの熱を利用して発熱により吸着体に吸着していた臭気成分を開放し、さらに、除霜ヒータで加熱された触媒により臭気成分を分解し、冷却器の除霜ヒータの熱量および通断電作用によって、吸着式の熱分解触媒の脱臭と再生を行うようにしたものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術においては、脱臭吸着体の再生は除霜ヒータの通断電作用で行われるため、脱臭装置の除霜ヒータ部周辺の取付構造が複雑となる。したがって、除霜ヒータ部分の組立品の単価が高くなる欠点があった。
【０００５】
さらに、冷却器室に脱臭装置を設置すると、通常運転状態においては、脱臭装置全体が冷温域（たとえば、−２０℃前後）となるため、循環空気が通過する際、脱臭装置の周囲に水分が付着し、この付着した水分が凍結して脱臭装置の全周が霜で覆われ、脱臭作用ができなくなる欠点があった。
【０００６】
さらに、脱臭装置の取付部の空間スペースが制限されるため、除霜ヒータ部に取付ける脱臭装置の大きさも制限され、それほどの効果が得られないという欠点があった。
【０００７】
本発明の課題は、上記従来の欠点を解消し、霜あるいは露が付かない位置に設置することにより、脱臭装置が霜で覆われることがなく、しかも、簡単且つ安価な構造で、効率的な脱臭を行なうことである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を採用した。すなわち、冷却器を有する冷却器室と、複数の冷蔵空間からの戻り冷気を合流させて冷却器室に導く冷気吸込通路とを備え、冷却器室と冷気吸込通路は断熱性材料からなる仕切り壁により一部が仕切られ、仕切り壁の冷気吸込通路側に脱臭装置を配置した。
【０００９】
また、前記脱臭装置は、吸放湿性繊維と消臭性繊維とから構成され、前記消臭性繊維はアルカリ金属塩型カルボキシル基と架橋構造を有するアクリレート系繊維に、酸化銀の微粒子を含有させてなり、特に、シート状に形成された化学吸着式脱臭装置が好ましい。
【００１０】
また、前記化学吸着式脱臭装置を、冷気吸込通路の冷却器に最も近い位置に設置し、また、冷蔵空間からの冷気吸込通路の幅とほぼ同じ幅で配置したり、冷蔵空間からの冷気吸込口に対面して配置すると効果的である。
【００１１】
本発明によれば、脱臭装置が霜で覆われることなく、冷却器に戻る冷気から臭気成分を多量に吸着できる。さらに、冷気吸込通路は冷却器の幅寸法とほぼ同じ寸法としたり、幅広の冷気吸込通路の全幅にわたって脱臭装置を配設し、該吸込通路を流れる戻り冷気と該脱臭装置との接触面積を大きくすることにより、各種の冷蔵空間からの戻り冷気から多量の臭気を効率良く吸着できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図１〜図３において、冷蔵庫本体１は、冷蔵室２、冷蔵室扉３、野菜室４、野菜室扉５などを有している。
【００１３】
野菜室４は野菜容器４ａと蓋体４ｂとで形成されている。この野菜室４の背面部には、化粧板１６および仕切り壁１４が、さらに、これらの後方に冷蔵室冷却器８および冷蔵室ファン９が配設されている。
【００１４】
また、野菜室４の後方には、下方の冷却器への戻り吸込口１３が化粧板１６の下部に開口されている。この吸込口１３の背面に対応する裏側には吸込通路１１が設けられている。
【００１５】
この吸込通路１１は、冷蔵室冷却器８の前面を覆い且つ断熱体を有する仕切り壁１４と、吸込口１３との間に形成されている。そして、本実施形態では、この吸込通路１１内に、化学吸着式脱臭装置である脱臭シート１２を設置している。
【００１６】
脱臭シート１２は、吸込通路１１内の仕切り壁面１４ａに、冷却器の幅寸法とほぼ同じ幅寸法で配設され、冷蔵室２、野菜室４等を冷却した後の戻り冷気が、脱臭シート１２面を通る際、臭気成分を吸着するように構成されている。
【００１７】
また、冷蔵室２、野菜室４は吸込通路１１、冷蔵室背面ダクト（図示せず）等を介して、冷蔵室ファンモータ９、冷蔵室冷却器８を有する各空間に連通している。冷蔵室冷却器８および圧縮機１０は、冷媒が流れる配管で接続されて冷凍サイクルを構成している。
【００１８】
そして、冷蔵室ファンモータ９を駆動することにより、各空間、冷蔵室２および野菜室４を循環した冷気は、冷蔵室冷却器８への吸込口１３に吸込まれ、その後、吸込通路１１から冷却器室吸込口１５を経た後、冷蔵室冷却器８で再び冷却される。
【００１９】
その後、再び各冷蔵空間２、４内が冷却される。したがって、冷蔵室２および野菜室４を冷却した後の空気は、全て野菜室後方の冷気戻り吸込口１３より脱臭シート１２が設けられている吸込通路１１を通るような構成となっている。
【００２０】
なお、図１に示すように、冷蔵庫本体１には、冷凍室上１９、冷凍室下６、冷凍室扉７、冷凍室冷却器２０、冷凍室ファン１８などを有している。そして該冷凍室ファン１８を駆動することにより、冷凍室上１９、冷凍室下６などを循環した冷気は冷凍室冷却器２０へ吸込まれる。
【００２１】
その後、冷凍室冷却器２０で再び冷却された後、各空間１９、６へ戻され各空間１９、６内が冷却される。したがって前述の冷蔵室２および野菜室４とは別に独立した冷気循環経路になっている。
【００２２】
ここで、野菜室４について説明する。この野菜室４は、密閉性を高めて間接冷却すべく、野菜容器４ａと、さらに上面に蓋体４ｂを備え、野菜室４内を高湿にできるようになっている。
【００２３】
そして、野菜室４は冷蔵室２を経た冷気が前面上方部より流入し、この流入した冷気は蓋体４ｂの上面と野菜容器４ａの下側に分岐され、野菜容器４を囲うように流れ、その後、野菜室４の後方の戻り冷気吸込口１３に吸込まれるように構成されている。
【００２４】
次に、図２および図３を用いて、本冷蔵庫の野菜室４後方の吸込通路１１の周辺構造について説明する。この吸込通路１１は、冷蔵室冷却器８の野菜室４側で、冷蔵室冷却器８の前面を覆う仕切り壁１４と、化粧板１６の下部に開口された戻り冷気吸込口１３との間に形成されている。
【００２５】
この吸込通路１３の下方は、冷却器室の吸込口１５、さらに冷却器８および除霜ヒータ等を収納する冷却器室１７へとつながっている。脱臭シート１２は冷気吸込通路１１内の仕切り壁面１４ａに取付けられている。ここで、冷気吸込口１３は化粧板１６の下方部に開口され、冷蔵室２、野菜室４等を循環した冷却後の戻り冷気が吸込まれるようになっている。
【００２６】
そして、吸込通路１１の下方の冷却器室吸込口１５と戻り冷気の吸込口１３の幅は、冷蔵室冷却器８の幅寸法とほぼ同寸法を有し、吸込口１３からの戻り冷気が吸込通路１１を経て、冷却器室吸込口１５から冷蔵室冷却器８へスムーズに流れるようになっている。
【００２７】
また、仕切り壁１４は、冷蔵室冷却器８からの温度によって、吸込通路１１側の壁面に霜や露などが生じないようにするため、一定の厚さを持つ断熱性材料で作られており、たとえば１５ｍｍ〜２０ｍｍ程度の厚さの断熱体となっている。
【００２８】
したがって、この吸込通路１１内の仕切り壁面の温度は、冷蔵室２や野菜室４と同じ温度帯（たとえば３〜５℃）か、もしくはそれ以上の温度帯であり、吸込通路１１内を通る戻り冷気が、仕切り壁面１４ａに設けた脱臭シート１２に接触しても、仕切り壁面１４ａおよび脱臭シート１２の表面には、霜、露等が付着しない構成となっている。
【００２９】
また、仕切り壁面１４ａは、吸込口１３からの戻り冷気が、この壁面に沿って、下方の冷却器室吸込口１５に吸込まれるようにするため、仕切り壁面１４ａ全体が平らになっている。
【００３０】
そして、この平らな仕切り壁面１４ａに取付けた脱臭シート１２は、前述の如く、仕切り壁１４の断熱作用により、シート表面が霜もしくは露で覆われないようになっている。
【００３１】
ここで、脱臭シート１２の大きさは、戻り冷気の吸込口１３に対応した大きさ、すなわち、冷却器の幅寸法と同じ寸法で、吸込通路の全幅にわたって取付けられ、吸込口１３の全幅開口部から吸込まれた冷気が、吸込通路１１内の脱臭シート１２の全面に接するような位置関係を有している。したがって、脱臭シート１２の大きさは、ほぼ吸込口１３の投影面の大きさとなっている。
【００３２】
冷蔵室２および野菜室４等を冷却した後の戻り冷気は、全て吸込口１３に吸込まれる。そして、この吸込口を経由して吸込通路１１を通り、その後、冷却器室吸込口１５から冷却器８に戻る循環経路を構成している。
【００３３】
したがって、上記のように脱臭シート１２を配設することにより、戻り冷気が吸込通路１１を通る際、ほとんど全ての冷気が脱臭シート１２の全面にわたり接触するので、臭気成分あるいは臭気成分を含む水分も一緒に脱臭シート１２が吸着し、臭気成分が化学作用により分解して循環空気の脱臭を効率よく行うことができる。
【００３４】
また、本例では、吸込通路内の脱臭シート１２は横長のシート形状を有している。このような形状のものを吸込通路内に設置する方法として、たとえば上記シート状の脱臭シート１２の片面側に、両面テープのようなものによる簡単な取付構造を採用できる。
【００３５】
したがって、脱臭シート１２の脱臭性能を確保できるものである。こうすることにより、固定支持部材を必要とせず、脱臭シート１２を吸込通路１１内に設けることができるので、構造的にも簡単で安価な脱臭装置を提供できる。
【００３６】
また、上述の如く、化学吸着式脱臭装置（本例の脱臭シート１２）は臭気成分を化学作用により分解するので、脱臭装置内に臭気成分が蓄積されず、冷蔵庫内の脱臭が確実にしかも長期間使用できるので、使用者は安心して使用することができる。
【００３７】
さらに、脱臭シート１２を交換するに当たっては、化粧板１６を取り外すことにより部品交換が容易にできるものである。本構造であれば、仕切り壁１４を外さなくてもよく、メンテナンス上も有利である。
【００３８】
次に、図４を用いて、脱臭シート１２のより具体的な構成および機能を説明する。脱臭シート１２は、図４の模式図に示すように、吸放湿性繊維２７、消臭性繊維２１、熱融着性繊維２８、およびその他の繊維２９とが混在して一体化されている。
【００３９】
この脱臭シート１２の消臭性繊維２１は、その１本を模式的に拡大した図に示すように、架橋結合２６を有するアクリレート系繊維に、Ｎａ塩型カルボキシル基２２と、繊維内部に酸化銀の微粒子２３を含有している。
【００４０】
この脱臭シート１２が接する空気中の臭気成分、たとえばメチルメルカブタン２４などは、酸化銀の微粒子２３により酸化分解されて脱臭されるものと考えられる。その反応式を次に示す。
【００４１】
Ａｇ２Ｏ＋ＣＨ３ＳＨ＋３/２Ｏ２ → Ａｇ２Ｓ＋ＣＯ２＋２Ｈ２Ｏ
【００４２】
ここで生成した水分２５は、吸放湿性繊維中のアルカリ金属塩型カルボキシル基、もしくは一部残存した消臭性繊維内部のアルカリ金属塩型カルボキシル基２２に吸着できる。
【００４３】
また、脱臭シート１２は、吸放湿性繊維２７が水分を保有し、その水分が集める臭気成分を消臭性繊維２１が化学吸着もしくは化学分解し、脱臭効果を発揮するようにするものであるため、吸放湿性繊維２７と消臭性繊維２１は近接するように配置することが必要である。
【００４４】
本実施形態の冷蔵庫においては、冷蔵室内の戻り冷気から水分を吸着して保持するとともに、保持している水分を放出する吸放湿性繊維２７と、冷蔵室内の循環空気の臭気成分を吸着もしくは分解して脱臭する消臭性繊維２１とを混在させて、一体的に形成して脱臭シート１２としているので、コンパクト且つ安価な構成となっている。
【００４５】
また、冷蔵室内の循環空気の水分が吸放湿性繊維２７に吸着されて保持されることにより、循環空気内の臭気成分が一緒に集められ、この臭気成分が水分により保持されて脱臭装置内にとどめられるため、臭気成分を効率的に且つ多量に脱臭することができる。
【００４６】
さらに、保持された水分が放出され、その後に新たな水分が吸着されて保持されていることにより、臭気成分がこの新たに吸着される水分と一緒に集められて前述した効果的な脱臭が行われ、これが繰り返し行われることによりさらに多量の臭気を脱臭することができる。
【００４７】
また、架橋構造を有するとともに、金属塩の微粒子２３を含有した消臭性繊維２１を脱臭部材に用いるので、より優れた脱臭効果を得ることができる。さらには、アクリレート系の吸放湿性繊維２７と、アルカリ金属塩型カルボキシル基２２と、架橋構造を有する繊維に酸化銀の微粒子２３を含有させた消臭性繊維２１とを脱臭シート１２に用いているので、より一層優れた脱臭効果を得ることができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態によれば、化学吸着形の脱臭装置を冷却器戻り通路の下流で、複数個の冷蔵空間を冷却した後の冷気が集まる吸込通路で、且つ霜或いは露が付かない吸込通路に設置したので、脱臭装置が霜あるいは露で覆われることがなくなり、脱臭装置を通る冷気より臭気成分を効率良く吸着することができる。
【００４９】
また、化学吸着形の脱臭方式であるので、脱臭装置内の臭気成分が化学作用により分解されるため、脱臭装置内に臭気成分が蓄積されず、確実で信頼性の高い脱臭が行なわれ、しかも長期間にわたり使用することができる。
【００５０】
また、脱臭装置の取付けは、吸込通路内の平らな部分を利用して貼り付けるようにしたので、脱臭装置を取付けるための固定部材を特に必要としない。したがって簡単な構造でしかも安価な脱臭装置を提供することができる。
【００５１】
さらに、脱臭装置を冷却器の幅寸法とほぼ同等幅寸法を有する大きさとし、吸込通路内の全幅にわたって配設し、しかも、吸込通路を流れる戻り冷気と脱臭装置との接触面積を確保することができるものである。なお、脱臭装置の設置位置は、必ずしも冷気合流後でなくても、冷気出口（戻り口）から冷却器室入口までの冷気通路であれば、脱臭効果を奏することができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、安価な構成で戻り冷気の水分が吸放湿性繊維に吸着されて保持され、また、戻り冷気の臭気成分が水分と一緒に集められ、この臭気成分が保持されている水分とともに保持されることにより、脱臭装置内にとどめられ、このことにより消臭性繊維により効果的に分解されて脱臭され、これにより多量の臭気を脱臭することができる冷蔵庫となる。
【００５３】
また、安価な構成で、戻り冷気の水分が吸放湿性繊維に吸着されて保持することにより、戻り冷気の臭気成分が水分と一緒に集められ、この臭気成分が水分により保持されて脱臭装置内にとどめられるため、臭気成分が消臭性繊維により効果的に脱臭することができる。
【００５４】
さらに、保持された水分が放出され、その後に新たな水分と一緒に集められて前述した効果的な脱臭が行われ、これが繰り返し行われることにより、さらに多量の臭気を脱臭することができる冷蔵庫を得ることができる。
【００５５】
【発明の効果】
上述のとおり、本発明によれば、冷蔵庫内の脱臭装置を霜あるいは露が付かない位置に設置することにより、脱臭装置が霜で覆われることがなく、しかも、簡単且つ安価な構造で、効率的な脱臭を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の冷蔵庫の縦断面図である。
【図２】図１の冷蔵庫の脱臭装置取付部分の拡大縦断面図である。
【図３】図２の冷蔵庫の脱臭装置取付部分の要部拡大斜視図である。
【図４】図１の冷蔵庫に用いる脱臭装置を模式的に説明する図である。
【符号の説明】
１  冷蔵庫本体
２  冷蔵室
３  冷蔵室扉
８  冷蔵室冷却器
１１  吸込通路
１２  脱臭装置
１３  吸込口
１４  仕切り壁
１４ａ  仕切り壁面
１５  冷却器室吸込口
１６  化粧板
１７  冷却器室
２０  冷凍室冷却器
２１  消臭性繊維
２２  Ｎａ塩型カルボキシル基
２３  酸化銀微粒子
２４  臭気成分
２５  水分
２６  架橋結合
２７  吸放湿性繊維（吸湿性繊維）
２８  熱融着性繊維
２９  その他の繊維。
【図１】
0003780477.tif 000002
【図２】
0003780477.tif 000003
【図３】
0003780477.tif 000004
【図４】
0003780477.tif 000005