(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
あらかじめ蒸発させた殺菌剤を殺菌される表面に付着することからなる、開口部（８）を有する中空体（９）を殺菌するための方法であって、
中空体の開口部の付近で、中空体の外側で殺菌剤の蒸発を行ない、前記表面全体に殺菌剤を分配するために、中空体内の前記開口部の反対側に通じる吸込み手段を用いて、殺菌される表面全体に向けて蒸発させた殺菌剤を導く気体の流れを引き起こし、
蒸発段階に続いて、殺菌する表面と殺菌剤との接触時間が経過した後に、残留している殺菌剤の排出段階が行なわれ、該排出段階が、バーナによって噴射された火炎を用いて行なわれ、中空体の開口部の反対側で中空体内に働きかける吸込み手段を用いて、中空体の内側に火炎が吸込みによって導かれることを特徴とする方法。
【請求項２】
あらかじめ蒸発させた殺菌剤を殺菌される表面に付着することからなる、２つの開口部を有する中空体（３８）を殺菌するための方法であって、
それら開口部のいずれか一方の付近で、中空体の外側で殺菌剤の蒸発を行ない、前記表面全体に殺菌剤を分配するために、中空体内の前記開口部の反対側に通じる吸込み手段を用いて、殺菌される表面全体に向けて蒸発させた殺菌剤を導く気体の流れを引き起こし、
蒸発段階に続いて、殺菌する表面と殺菌剤との接触時間が経過した後に、残留している殺菌剤の排出段階が行なわれ、該排出段階が、バーナによって噴射された火炎を用いて行なわれ、中空体の開口部の反対側で中空体内に働きかける吸込み手段を用いて、中空体の内側に火炎が吸込みによって導かれることを特徴とする方法。
【請求項３】
殺菌剤が、過酸化水素、過酢酸またはその他といった液体相で使用可能な殺菌剤の中から選択されることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
殺菌剤の蒸発及び中空体内への導入段階に先立って、中空体内に存在する粒子または非粘着性エレメントを除去する段階が行なわれることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
除去する段階が吹付けによって行なわれることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
除去する段階が吸込みによって行なわれることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項７】
排出手段、すなわち火炎が、中空体の開口部付近でその外側に噴射されることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
中空体（９；３８）が装置に対して相対的に設置されると、中空体の内側表面に向かって蒸発させた殺菌剤を導く気体の流れを引き起こすために、その中空体の中に働きかけることができるように、蒸発可能な殺菌剤の噴射手段（１）と、噴射手段の出口の正面に存在する蒸発器（２）と、中空体内に通じる吸込み手段（７、１３；４０、４１）とを備え、蒸発器が、中空体の開口部付近で中空体（９；３８）の外側に配置されたカバー（３；３６）内に閉じ込められ、噴射手段（１）の出口の正面に位置する開口部（４）と、中空体（９；３８）の内側開口部の寸法にほぼ対応する内側寸法と形状を有する開口端とを備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の方法を実施するための装置。
【請求項９】
気体の流れを発生させるための手段（７、１３；４０、４１）が、吸込み源（１３；４１）に接続されたパイプ（７；４０）で構成されることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
中空体が容器の形状を持ち、すなわち一端が開放され、一端が閉鎖され、パイプ（７）が、中空体の開口部によって挿入され、そのパイプが、中空体の底部付近に通じる一つの先端を有し、カバー（３）の側に位置する別の先端は、吸込み源（１３）に接続されることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
パイプ（７）が蒸発器（２）とカバー（３）を貫通することを特徴とする請求項１０に記載に装置。
【請求項１２】
中空体（３８）は向かい合った両端が開放しているパイプまたはダクトであり、吸込みは、噴射が行なわれる先端と反対側の中空体の先端に吸込み用パイプ（４０）を配置して行なわれることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
中空体内で接触時間が経過した後に殺菌剤を排出するための手段を備えることを特徴とする請求項８から１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記殺菌剤を排出するための手段が、火炎の発生器（１６；２１）を備えることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
発生器がバーナ（２１）であることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
発生器（１６；２１）が、中空体の開口部付近で、その外側に配置され、中空体の内部に熱を誘導するための手段を備えることを特徴とする請求項１４または１５に記載の装置。
【請求項１７】
熱を誘導するための手段が、吸込み用パイプ（７；２２；４０）で構成され、パイプの吸込み用先端が、中空体全体に熱を導くために、中空体の開口部から離れたゾーン内で中空体内に通じることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
中空体が容器であり、パイプ（７；２２）が中空体の開口部から挿入され、中空体の底部付近に通じることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
中空体がパイプまたはダクトであり、パイプ（４０）が、発生器（１６；２１）の付近に存在する先端の反対側の中空体先端に配置されることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
殺菌剤の蒸発及び付着段階に先立って、埃または他の粒子を除去するための手段を備えることを特徴とする請求項８から１９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２１】
除去が吸込み及び／または吹付けによって行なわれることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
空気のような過圧された無菌気体の層流（３５）が行きわたることを特徴とする請求項８から２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２３】
請求項８から２２のいずれか一項に記載の装置を備えることを特徴とする容器の製造及び／または充填設備。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、中空体を殺菌するための方法に関するものである。本発明はとりわけ、限定的なものとしてではないが、容器の製造と充填との間の容器の殺菌、あるいはまた無菌容器の製造工程における容器のプレフォームまたはパリソンの殺菌に適用される。本発明はまた、この方法を適用する装置にも関する。
【０００２】
本発明の意味における殺菌とは、繁殖すると中空体の中味を、定められている用途または消費に適さないものにしてしまう恐れがある要素（微生物、病原微生物、酵母など）を破壊するまたは減少させるための何らかの方法を意味する。したがって、ある種の要素または他の要素による汚染の度合いを必ずしも「ゼロ」にする必要はないが、容器の中味、その用途、望ましい保存期間あるいはまた他のパラメータに応じて、許容できる度合いを意味していなければならない。このように、残された汚染の度合いに応じて、清潔なまたは殺菌された中空体と呼ぶことができる。
【０００３】
無菌中空体を得るために数多くの方法がすでに考えられている。しかしそれらは、さまざまな理由から十分なものではない。
【０００４】
通常、基本原理は、中空体内、さらにその外部も殺菌することを望む場合には、中空体の内と中空体の外側に殺菌用流体を噴射するというものである。
【０００５】
達成される殺菌の度合いを決定するのは、使用される流体と適用される作業形態である。
【０００６】
従来の方法は、中空体を殺菌液に浸す、または殺菌液で満たすというものである。それらの方法は、殺菌液の排出、さらには中空体の乾燥を必要とする。その一方で、殺菌液が大量に消費されるか、または多量の殺菌液をリサイクルすることが要求される。
【０００７】
中空体が完全に殺菌液で満たされている場合には、乾燥と同様に排出も難しい作業である。これらの作業が、新たな汚染の原因となってはならないからである。
【０００８】
一方で、殺菌液の消費量を減少させようとする場合には、殺菌液のリサイクルのために複雑な設備が必要となる。
【０００９】
他の方法では殺菌用気体が使用される。その方法を実施するための設備は、複雑で消費的である。このようにしてたとえば、無菌空気または殺菌剤が添加された空気を吹き付けることによって、瓶のような可塑性材料でできた殺菌容器を製造する方法が考えられた。無菌空気を得ることは、吹き込む空気の体積が大きければ大きいほど大規模な手段を必要とする作業である。実際に、噴射−吹付け技術を使用することによって、可塑性材料でできた瓶を製造するためには、吹付け圧力はおよそ４０バールとなることを思い起す必要がある。そのことは、１リットルの容器の製造に、４０リットルの空気が消費されることを意味している。さらに、吹付け後に、容器から気体を抜く必要がある。使用される殺菌剤の種類によっては、その気体を大気中に放出することが不可能であり、その結果、そこでもまたリサイクルのための複雑な設備が必要となる。
【００１０】
こうして、液体殺菌剤（過酸化水素、過酢酸またはその他）を噴霧し、容器の殺菌される表面上に、細かい液滴の形でそれを噴射することによる方法が考え出された。
【００１１】
これまでに知られているこの種の方法及びその対応装置は、中空体の内側表面全体、または内側壁面と呼ばれている部分全体が主に殺菌されなければならない場合には、それら表面全体に殺菌剤を分配することができないという点において適合していない。さらに、従来の装置は、１つ１つ異なる形状を持つ中空体を処理することができない、あるいはまたあらゆるタイプの材料の処理には適さないという点においては「万能」ではない。
【００１２】
このようにして、たとえばアメリカ合衆国特許ＵＳ  ４  ６３１  １７３に記載されている装置は、殺菌剤の均等な分配を行なうことはできない。なぜなら、この装置は、殺菌剤が激しく噴射される、加熱された表面を利用するからである。この表面と接触することによって殺菌剤は、一方では蒸発し、他方では殺菌される表面に向かって送り返される。殺菌剤が中空体内に分散されるためには、加熱された表面の方向付けを行なうことが必要となる。
【００１３】
したがって、加熱される表面の外形と方向を、中空体の容積と形状に適合させなければならない。中空体があまりに深いと、殺菌剤がそこから隔てられている表面に向かって送り返されることが確実には行なわれなくなる。
【００１４】
この装置は、瓶または瓶のプレフォーム（またはパリソン）の殺菌には適さない。なぜなら、それらの開口部は、分散された殺菌剤がこのタイプの中空体の内部に誘導されるのに十分な大きさをもっていないからである。ただし、容器の開口部から導入するために非常に寸法の小さな加熱表面をもっている場合は例外である。しかしその場合には、この表面と接触させて殺菌剤を引き入れることが難しいだろう。さらに、蒸発に必要な熱エネルギーは、感熱性材料でできている場合には、中空体（瓶またはプレフォーム）を劣化させる恐れがある。
【００１５】
ドイツ特許出願４３  ０５  ４７８に記載されている方法は、殺菌剤の均等な分配を行なうことができず、中空体のあらゆるタイプの構成材料に適するわけではない。
【００１６】
この方法は、殺菌剤を均等に分配することができない。なぜなら、殺菌剤は、中空体の底部の正面に通じるノズルを介して噴射されるからである。殺菌剤は、理論上は、中空体内の蒸気相に再び出て行くように水蒸気と混ぜることによって、ノズルの中に入れられる。しかし、パイプが冷却されると、水蒸気と殺菌剤の混合物は凝縮し、蒸気の雲の代わりに液滴になって中空体の底に落ちる。このことから、底部に液滴が蓄積し、壁面上に殺菌剤が再び上昇しないという恐れが生じる。
【００１７】
このような蓄積の恐れを減少させる、及び／または容器の底部で殺菌剤が凝縮するのを防ぐために、中空体が再び加熱され、その結果殺菌剤の蒸発を再び活性化することができる。
【００１８】
もっとも、この方法は、蒸発した殺菌剤が、中空体の壁面全体に正しく分配されることを保証するわけではない。
【００１９】
さらに、この再加熱方法は、特定のタイプの材料、特に感熱性（可塑性）材料または断熱性材料では実施が不可能である。というのも、感熱性材料の中空体は、この方法によって劣化する恐れ（特に材料の収縮による変形の恐れ）がある。断熱性材料は、中空体を再加熱するための熱の供給が外部からなされることから、処理時間を著しく伸ばしてしまう。極端な場合には、再加熱に必要な時間があまりに長いので、その方法を実施するのが不可能になってしまう。
【００２０】
この方法はまた、殺菌される中空体の形状と寸法を変えた場合には、設備を大きく修正すること（再加熱用ゾーンの変更）が必要となる。
【００２１】
この方法の他の欠点は、殺菌剤が通常は水蒸気に混合されていることから、制御システムの故障の場合に、殺菌剤の不足または欠如が検知されない点にある。水蒸気だけを噴射する場合には、殺菌剤の欠如は、外部から観察している者によって容易に検知することができないだろう。
【００２２】
特に、圧縮気体を用いて中空体内に殺菌剤を押出すことからなる他のアプローチ方法も存在する。
【００２３】
この方法では、殺菌剤の正確な分配を行なうことができない。というのも、殺菌剤が圧力下で導入される場合には、圧縮腹または節や乱流現象、あるいは前記分配への他の障害が引き起こされるからである。
【００２４】
したがって、本発明は、上記の欠点のいずれももたない方法及び装置を対象とする。すなわち、殺菌剤の表面全体への分配と、殺菌される中空体が変わった場合にも装置に大きな修正を加える必要なく適用できる可能性と、あらゆるタイプの中空体（瓶、壷、フラスコ、鉢、パイプなど）への適用と、あらゆるタイプの材料への適用と、殺菌剤の欠如の簡単な検知とを可能にする方法及び装置を対象とする。
【００２５】
本発明によれば、殺菌される表面にあらかじめ蒸発した殺菌剤を付着させることによる、中空体、特に容器や容器のプレフォームを殺菌するための方法は、前記表面全体に殺菌剤を分配することができるように、殺菌される表面全体に向かって蒸発させた殺菌剤を導く気体の流れを発生させることを特徴とする。
【００２６】
このようにして、表面に殺菌剤を導く、すなわち誘導することによって、殺菌剤を内部に噴射するまたは吹き付ける装置とは反対に、殺菌剤の正確な分配を行なうことができる。殺菌剤を蒸発させた後に単に導くことによって、特に中空体をもはや加熱する必要がなくなることから、この方法をあらゆるタイプの材料で使用することができるようになる。後述するように、この方法は、中空体の形状または寸法がいかなるものであれ、また中空体の形状及び／または寸法が変わった場合に装置を大きく修正する必要なく、あらゆるタイプの中空体について使用可能な比較的単純な装置によって実施することができる。さらに、殺菌剤の欠如を容易に検知することができる。それは、蒸発時に、殺菌剤が導入されたかどうかを確認するだけで良いからである。
【００２７】
本発明の他の利点は、気体の流れによって殺菌剤を導くことによって、中空体の配置に関係なく、すなわちその開口部の位置（上部、下部またはその他）に関係なく殺菌を行なうことが可能になる点である。
【００２８】
本発明の他の特徴によれば、殺菌剤の蒸発は、中空体の外側で、その開口部付近で行なわれ、導くための気体の流れは、中空体内で開口部と反対側に働きかける吸込み手段を用いて、蒸発させた殺菌剤の吸込みを行なうことによってつくりだされる。
【００２９】
本発明の他の特徴によれば、吸込みは、この方法を実施するための両端が開口しているパイプの殺菌用設備においては、蒸発が行なわれる付近の先端とは反対側のパイプの先端側に働きかける装置を用いて行なわれる。
【００３０】
本発明の方法の他の特徴によれば、中空体内への殺菌剤の蒸発と導入段階に先立って、貯蔵時に入り込んだ埃のような、中空体内に存在する非粘着性エレメントまたは粒子を排出する段階が行なわれる。
【００３１】
本発明の他の特徴によれば、蒸発段階に続いて、接触時間が経過した後、残留している殺菌剤を取り出す段階（乾燥段階）が実行される。
【００３２】
添付の図面を参照して、以下に説明することで、本発明の他の特徴と利点が明らかになるだろう。
【００３３】
図１に示されている装置は、過酸化水素や過酢酸またはその他の何らかの適合した殺菌剤のような蒸発可能な殺菌剤の噴射器または噴霧器１を有する。噴射器は、一方ではここには示されていない殺菌剤のタンクに、他方ではその開放と閉鎖を制御する手段に接続される。
【００３４】
噴射器は、機械式、電気機械的、空気式または他の何らかの適切なタイプとすることができる。
【００３５】
噴射器から殺菌液が出ると、図示されている例では、円筒形のカバー３内に閉じ込められた蒸発器２に向かって誘導される。開口部４は、蒸発器２への液体の噴霧を可能にするために、噴射器１の出口の正面でカバーの円筒形壁面に設けられる。
【００３６】
図示されている実施形態においては、蒸発器２は、熱伝導率が優れている材料でできた円筒によって構成され、その周囲には、環状に突出したフィン５を備える。好ましくは、フィンは、蒸発器本体を形成する円筒の高さに規則正しく配分される。
【００３７】
蒸発器の外径は、蒸発後に、殺菌剤が、後述するように循環されるためにカバー３の内径より小さい。
【００３８】
カバー３は、スライドする中空パイプ７を通すために、中央に開口孔をあけた蓋６によって、図ではその上端で閉鎖される。
【００３９】
好ましくは、図に示されているように、パイプ７は、蒸発器２のここには図示されていない軸方向孔を貫通する。
【００４０】
カバーの下端は、殺菌される中空体９（ここでは瓶のような容器）の開口部８の正面に置かれるためのものである。この下端は、開口され、好ましくは、先端の開口部の内側の形状と寸法が、それぞれ、中空体の内側開口部の形状と寸法に対応する。
【００４１】
蒸発器２は、中空体９と蒸発器２の間で蒸発させた殺菌剤の経路とぶつかることがないように、中空体９から最も離れた蒸発器の先端付近に配置されたねじまたは間隔材のような固定手段１０を用いて、カバー３に取付けられて保持される。
【００４２】
蒸発器２の再加熱手段１１は、殺菌剤が接触するとほぼ瞬間的に蒸発させるような温度にするために設けられる。ここに図示されている例においては、これら手段１１は、カバー３と蒸発器２の構成材料を通した熱伝導、及び／またはカバー３内壁と蒸発器２との間の自由空間内の対流によって、カバー３と蒸発器２を再加熱することができるように、カバー３の壁面の厚みの中に配置された電熱抵抗によって構成される。
【００４３】
好ましくは、装置の正面に中空体９を設置するのを容易にするために、少なくともパイプ７はスライドする（両矢印１２）。このようにして、中空体９は、中空体の導入経路からパイプを引込めながら、単純な側方向並進によって装置の正面に導入される。こうして、中空体の設置を行なうために、連結されたアーム上に取付けられた移動用挟持装置機構や、あるいはまた中空体の誘導用の溝または孔を有する移動板または歯車付き機構のような、それ自体知られている移動用システムを使用することができる。
【００４４】
代案として、中空体の設置は、それ自体を軸方向に並進させ、パイプ７は固定したまま行なわれるという方法を考えることもできるだろう。
【００４５】
実施形態においては、パイプ７のみがスライドする。したがって、中空体の設置または取出しの際には、パイプが、中空体と、蒸発器２及びカバー３で構成された全体に対して相対的にスライドする。
【００４６】
変形形態においては、中空体９の設置または取出しの際に、軸方向に並進するのはパイプ７と蒸発器２及びカバー３の全体である。
【００４７】
カバー３の蓋６側に位置するパイプ７の先端は、吸込み源１３に接続される。図１に示されているように、中空体９が設置されると、中空体９内に通じるパイプの先端は、中空体の底部１４付近に来る。
【００４８】
装置の作動は以下の通り行なわれる。
【００４９】
蒸発器２は、噴射器１によって噴射された殺菌剤が接触するとすぐに、殺菌剤を蒸発させるのに十分な温度となるように、加熱手段１１を介して熱せられる。
【００５０】
例として、殺菌剤が過酸化水素である場合には、蒸発器２は、１００℃から４００℃、好ましくはおよそ１５０℃から２００℃の間の温度になる。
【００５１】
中空体９の開口部８は、カバーの開口部の正面に位置するが、ただし、カバー３の孔４と、容器とカバーの間に残された間隙との間に空気の流れがつくりだされるために、接触はしない。
【００５２】
さらに、カバーと中空体の間に一定の間隔を保つことによって、中空体が感熱性材料でできている場合に劣化を防ぐことができる。
【００５３】
テストの結果、この間隔は０．１ｍｍから５ｍｍの場合に良い結果が得られ、さらに０．５ｍｍから３ｍｍの間隔を残しておくと最良の結果が得られることが分かった。
【００５４】
好ましくは、装置は、殺菌される中空体内にさらに余分な粒子や埃が入り込むことを防ぐために、過圧による無菌空気の環境内で保持される。そのために、その中に装置が設置される無菌空気の層流下にある隔離チャンバのような、従来の手段が使用される。
【００５５】
装置と中空体９が互いに対して正確な相対位置に置かれた後に、カバー３内に設けられた孔４を通して、蒸発器２上に、噴射器または噴霧器１によって殺菌剤が噴霧または噴射される。蒸発器２の高温は殺菌剤をただちに蒸発させ、中空体９の底部１４付近に通じるパイプ７を通して手段１３によって生じる吸込みが、中空体内に含まれる空気を導く流れをつくりだし、それに続いて、殺菌剤の蒸気が導かれ、こうして中空体９の内側に誘導され、中空体の内側表面に付着する。この流れは、図では矢印１５によって概略的に示されている。
【００５６】
さらに、中空体が室温である場合には、殺菌剤は、中空体の内側表面と接触しながら凝縮される。
【００５７】
一定の接触時間が経過した後、中空体内に入れられた殺菌剤が取出される。
【００５８】
可塑性物質（ＰＥＴ）でできた容器のプレフォームまたは容器自体について実施された試験から、接触時間が２秒から６秒の場合に、殺菌剤として３５％に濃縮された過酸化水素を使用することによって、現行の食品規格に適合する無菌度を得ることができる。
【００５９】
吸込みは、パイプ７を通して、恒常的かつ連続的に行なわれる。連続的に行なわれる場合には、噴射され蒸発させた殺菌剤全体が中空体に向かって吸込まれるように、遅くとも噴射の瞬間に、吸込みが始まることが重要である。噴射より少し遅れて吸込みが始まると、その結果、特に孔４によって外部に向かって蒸発してしまうことによって、一定量の殺菌剤を損失する恐れがある。この損失の危険は、吸込みが噴射される瞬間に始まればもはや存在しなくなる。
【００６０】
さらに、同じく吸込みが連続的に行なわれる場合、少なくとも処理される表面全体が殺菌剤によって覆われるまでは続けられなければならない。
【００６１】
上述の接触時間が経過した後に、中空体は殺菌される。しかしながら、たとえば、殺菌剤が液体である場合には中空体を乾燥させることによって、殺菌剤を排出する必要がある。
【００６２】
そのために、中空体内に無菌乾気または熱気のような無菌気体を吹き付ける、もしくは、好ましくは、吸込みによって中空体の内側に熱気を導くことが可能である。実際に、たとえば空気の流れが優先的に底部に向かって誘導されるが、壁面全体とは接触しないような瓶の場合には、熱気の吹付けは、特殊な形状を有する中空体の場合には難しい。
【００６３】
さらに、熱気を導くことからなるこの方法の利点は、噴射器１を、図２に示されているような熱発生器１６に置き換えることによって、殺菌剤の蒸発及び付着のために使用される装置と同じ装置を使用することが可能である。
【００６４】
熱気を使用する場合には、熱発生器１６は、高温型熱気ノズルまたはバーナとすることもできる。熱または火炎が孔４に向かって誘導され、それと同時に、火炎または熱が壁面に向かって誘導されるために中空体（ここでは容器のプレフォーム）内に吸込みがつくりだされる。
【００６５】
火炎または熱気発生器の使用は、熱可塑性材料でできた容器または容器のプレフォームのような感熱性材料でできた中空体の乾燥用でも可能である。
【００６６】
というのも、熱にさらされる時間は非常に短いからである。材料の熱的慣性を考慮すると、誘導された熱気は、中空体の掃気または乾燥という働きだけを行なう。
【００６７】
ただし、殺菌する中空体が熱可塑性材料でできている場合には、熱の発生器１６の出口と中空体９の外側との間で直接的な移動が行なわれるのを妨ぐための手段を備えることが好ましい。
【００６８】
これらの手段は、図２に示されているように、中空体９側のカバー３の開口部と、火炎の熱気通過用の孔４との間に配置され、カバー３を少なくとも部分的に取り囲む中空体の開口部保護用プレート１７によって構成することもできる。
【００６９】
代案として、中空体の開口部をより広く覆う鐘型キャップを備えることも可能であろう。
【００７０】
図３は、殺菌剤の付着と同時に乾燥にも役立つ単一装置の可能な構成を概略的に表わす、孔４のレベルで上から見た断面図である。
【００７１】
噴射器１の出口と同時に熱気発生器１６の出口が、カバー３の孔４に向かって誘導される。その場合、熱（火炎または熱気）が、噴射／蒸発／殺菌剤の接触段階中に供給されることがないように、熱気発生器１６を連続タイプにする必要がある。
【００７２】
好ましくは、中空体の乾燥は２つの段階で行なわれる。第１段階では、熱（火炎または熱気）がカバー内に供給され、吸込みは能動的に行なわれる。第２段階では、あらゆる気体残留物が排出されるように、熱がもはや供給されていないにもかかわらず吸込みが続けられる。
【００７３】
目安として、孔４に１から３秒間火炎を噴射し、さらに２から６秒間吸込みを続けることによって、熱可塑性材料でできた容器のプレフォームを乾燥させることができる。
【００７４】
図４では、中空体の乾燥のために特別に設けられた装置の概略断面図を示している。
【００７５】
図１から３の装置との主な違いは、蒸発器を備えていないという点である。
【００７６】
この装置は、一端が閉鎖し、他端が開放されている円筒パイプ形１９のカバー１８を備える。カバーには孔２０があけられ、この例においては、その孔の正面に熱発生器２１、すなわちバーナが存在する。
【００７７】
中空ロッド２２は、その一端２３が中空体２４の底部付近に位置するようにカバーを貫通する。そのロッドの他端は、吸込み装置２５に接続される。
【００７８】
熱、ここでは火炎２６が、吸込みと同時に供給されると、殺菌剤の蒸気及び火炎を吸込み、中空体の内側表面を乾燥させる流れ（矢印２７）がつくりだされる。
【００７９】
好ましくは、殺菌剤の噴射／蒸発段階に先立って、埃または非粘着性の他のエレメントのような粒子を中空体から排出する段階が実施される。
【００８０】
この段階は、吸込み及び／または吹付けあるいは他の何らかの適切な方法によって実施することができる。
【００８１】
実施形態おいては、装置が熱気発生器を備えていないという違いを除けば、図４に示された、殺菌剤の痕跡を排出するために使用される装置と類似の装置が使用される。したがって、この装置は、吸込み手段２２、２３、２５とカバー１８を備える。
【００８２】
変形形態においては、もはやロッド２２によって吸込むのではなく、たとえば孔２０を経由してカバー１８によって吸込むことによって、殺菌剤の噴射に先立って排出段階が行なわれる。その場合、ロッド２２は、吸込み時につくりだされた負圧を補う空気を引き入れることができる。
【００８３】
実施形態において、上述の段階全体は、図３に示されているような、つまり蒸発器、吸込み手段、殺菌剤の噴射手段、熱気発生器、すなわち図１、２、４により詳細に示された手段全体を備える唯一の同一装置で行なわれる。
【００８４】
しかしながら、実施されるさまざまな処理の効果という理由から、その後の殺菌段階、すなわち噴射／蒸発／接触及び乾燥のために使用されるひとつまたは複数の別々の装置内で、少なくとも埃を除去する予備段階を実施することが好ましい。
【００８５】
実際に、第１段階では埃または他の粒子が回収され、続く段階では、吸込まれるのが気体または蒸気となる。殺菌剤の気体または蒸気をリサイクルできるようにするために、埃または他の粒子が回収され、捨てられなければならない。したがって、蒸気または気体のリサイクルを行なう場合には、別々の吸込み手段を有する必要があり、それぞれの装置を区別することが望ましい。
【００８６】
さらに、たとえば、殺菌される中空体が、容器の吹付け器の入口に並んで引き入れられる、可塑性材料でできた容器（瓶またはその他）のプレフォーム、または製造工程の出口における容器であり、装置の使用頻度が高くなければならない場合には、単一装置の使用は適さない。
【００８７】
このような場合には、段階全体を別々に分け、処理を連続して行なえるような別々の段を中空体が並んで進むように実施することが好ましい。
【００８８】
図５は、容器３０の吹付け／充填機械２９の上流側で、それらを殺菌するために、プレフォーム２８の処理時に、上述の段階全体を実施することができる設備の原理図を示している。
【００８９】
矢印３１の方向に並んで進むプレフォーム２８は、排出（除埃またはその他）用の第１段３２内に連続的に引き入れられる。この段は、ここには図示されていないが、複数のプレフォームを連続的に処理するための手段を有する。
【００９０】
次に、プレフォームは、殺菌剤の噴射、蒸発、接触のために配置された段３３の中に運ばれる。この段は、図１の装置に合致する１つまたは複数の装置を有する。
【００９１】
さらに、プレフォームは乾燥段３４に向けて運ばれる。殺菌に必要な接触時間を引き延ばすために、前の段からこの乾燥段までの運搬時間が活用される点に留意されたい。
【００９２】
次に、プレフォームは、容器の製造／充填機械２９に向けて運ばれる。
【００９３】
好ましくは、この機械２９とさまざまな処理段３２、３３、３４は、層流下の殺菌ゾーン内に閉じ込められる。
【００９４】
このゾーンは、図５では点線３５で概略的に示されている。
【００９５】
各処理段、それぞれ３２、３３、３４は、少なくとも１つの適切な固定装置を備えることができ、この装置の前に、中空体が処理のために少しずつ引き入れられる。
【００９６】
しかしながら、この構造は、多くの設備において必要とされる頻度の高い処理にはうまく適合しない。それゆえ、好ましくは各段は、中空体が並んで連続的に処理されるように配置される。
【００９７】
実施形態においては、各段は、連続的な運搬手段に連結した、中空体の把握または支持手段を備える。こうして、中空体が設備内に到着するにつれて処理することが可能になる。
【００９８】
処理の頻度は、各段の寸法と、各段が包含している装置数に応じて異なる。
【００９９】
ここに図示されていない変形形態においては、殺菌段階は、容器の製造後、たとえば充填前に行なわれる。こうして、さまざまな段、特にいわゆる殺菌用の段３３は、機械２９の出口の下流側に置かれる。この場合、機械２９は、無菌空気の層流下に置くことはできない。しかし少なくとも、殺菌段３３、３４と乾燥段は層流下に置かれることが重要である。
【０１００】
図６は、両端が開放されている中空体の殺菌に適用される場合の本発明の原理図である。それはたとえば、さまざまなパイプまたはダクトの場合である。
【０１０１】
その場合、吸込みは、カバー３６が付近に存在する先端３９とは反対側の中空体の開放端３７に位置するパイプ４０を用いて行われる。パイプ４０は、吸込み手段４１に接続される。
【０１０２】
当然のことながら、本発明は、以上に説明した実施形態のみに限定されるわけではない。本発明は、考えられるあらゆる実施の変形及び同等形態を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による中空体を殺菌するための装置の原理図である。
【図２】  一定の接触時間が経過した後に殺菌剤を排出する装置の原理図である。
【図３】  本発明による装置の変形形態を上から見た概略図である。
【図４】  殺菌剤を排出するために使用される装置の概略図である。
【図５】  本発明を使用する設備のブロック図である。
【図６】    図１から４の装置の変形形態の概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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