(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内で発生した廃トナーを搬送するパイプと、装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記パイプが抜き差しされるトナー回収口を有する廃トナー容器とを備えた画像形成装置において、
前記トナー回収口には、前記パイプが挿入される際にパイプの先端部に押されて当該回収口を開き、パイプが抜かれると当該回収口を閉じる開閉蓋が、バネにより常時閉方向へ付勢された状態で回動可能に設けられているとともに、
前記パイプの先端部には，トナー排出口がパイプ下面から下方に向かって開口していて，かつ，パイプの先端部の形状が、パイプの最先端を通る鉛直線とパイプ上面の延長線との交点の内方角部が除去されて先端上部が傾斜面をなし当該傾斜面に，完全に押し開かれた状態の開閉蓋が当接する形状となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉蓋における前記トナー回収口側の面には、開閉蓋が閉じた際にトナー回収口の縁部との間に介装されるシール体が、前記パイプの挿入時にパイプが当接を開始する開閉蓋における当接部位を除いて設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー回収口は、その下方が前記パイプの後方へ向かって突き出すように傾斜していることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー回収口の、前記開閉蓋よりもパイプ側には、回収口に挿入されたパイプとの間の隙間を塞ぐシール部材が設けられていることを特徴とする請求項１，２，または３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、そのクリーニング手段で発生した廃トナーを回収する廃トナー容器に関するものである。
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いた画像形成装置は、外周面に感光層を有する感光体と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を転写対象である用紙等の記録材に転写させる転写手段と、転写後に感光体の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段とを有している。
また、転写手段としては、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさらに転写対象である用紙等の記録材に転写（二次転写）する中間転写体を用いたものが知られており、その中間転写体に対してもクリーニング手段が設けられている。
そして、このような画像形成装置において、クリーニング手段により除去されたトナー（廃トナー）の回収容量の増大化を図るためには、クリーニング手段とは別の廃トナー容器を用いて、クリーニング手段により除去されたトナーを回収するようにすることが望ましい。
また、廃トナー容器は、これが廃トナーで一杯になったときに交換することができるように、あるいは上記クリーニング手段等の交換を可能とするために、装置本体に対して着脱可能に構成することが望ましい。
【０００２】
そこで、このような要望に応えるものとして、従来、図１１に示すような画像形成装置が知られている（特開昭６０−１３４２７３号公報）。
同図において、１は画像形成装置本体、２はクリーニング手段（廃トナーの発生源）である。
クリーニング手段２には、廃トナーを搬送するねじりバネ３ｃが内蔵されたパイプ３が設けられている。
パイプ３の先端部には、トナーの排出口３ａと、この排出口３ａを開閉する筒状のシャッタ４とが設けられている。
シャッタ４には２つの鍔部４ａ、４ｂが設けられており、鍔部４ｂと本体１との間にはバネ５が設けられている。このバネ５によって、シャッタ４は排出口３ａを閉じる方向（矢印ａ方向）へ常時付勢されているが、パイプ３の先端に設けられた突起３ｂと当接することで、シャッタ４の抜けが防止されている。
一方、画像形成装置にはヒンジ１ａで前面カバー６が開閉可能に取り付けられており、このカバー６の内面に、取付金具７で廃トナー容器８が着脱可能に取り付けられている。
廃トナー容器８には、廃トナーの回収口８ａが設けられており、この回収口８ａには、図（ｂ）に示すようにゴム製のシール部材９が設けられている。シール部材９には、カバー６の回動軌跡における半径方向（この場合縦方向）に伸びる切れ目９ａ１とこれに直交する横方向の切れ目９ａ２とからなる十字型の切れ目９ａが設けられている。
【０００３】
このような画像形成装置によれば、図（ａ）に示すようにカバー６を開いた状態で廃トナー容器８を着脱でき、図（ｃ）に示すようにカバー６を閉めると、パイプ３の先端部が図（ｄ）に示すようにシール部材９を押し開くようにして容器８の回収口８ａに挿入され、クリーニング手段２からの廃トナーが容器８内に回収されることとなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の画像形成装置には次のような問題がある。
すなわち、廃トナー容器８の回収口８ａに設けられているシール部材９には、切れ目９ａが設けられているので、図１１（ａ）に示すようにカバー６を開いて廃トナー容器８を着脱する際、上記切れ目９ａからトナーが漏れ、作業者や周辺を汚すおそれがある。
【０００５】
このような問題は、例えば図１２に模式的に示すように、トナー回収口８ａに開閉蓋８ｂを設けることによって解決することが可能である。開閉蓋８ｂは、図示しないバネによって、二点鎖線８ｂで示すように回収口８ａを常時閉じる方向に付勢され、パイプ３が挿入される際にパイプ３の先端部に押されて実線８ｂで示すように開かれ、パイプ３が抜かれると閉じられる構成とする。
ところが、このような開閉蓋８ｂを設けると、次のような別の問題が生じることが分かった。
すなわち、廃トナー容器８に挿入されたパイプ３の排出口３ａから容器８内に排出されるトナーが容器８の回収口８ａから外部に飛散し難いようにするためには、パイプ３を例えば一点鎖線３で示すように、できるだけ廃トナー容器８の奥部まで進入させることが望ましい。
しかしながら、開閉蓋８ｂはパイプに押されることによってバネの付勢力に抗して開かれるため、単にパイプ３を例えば一点鎖線３で示すように廃トナー容器８の奥部まで進入させる構成とすると、一点鎖線８ｂで示すように開閉蓋８ｂの開き角度が大きくなる。このため、これに応じてバネ力による開閉蓋８ｂのパイプ３に対する押圧力も大きくなる。
このため、廃トナー容器を装着する際に大きな力で装着しなければならなくなり、装着性が低下するという不具合が生じるとともに、装着後においては、パイプ８からの反力が大きくなるために、廃トナー容器８を所定位置に保持することが困難になったり、廃トナー容器８およびパイプ３に大きなストレスが生じてしまうという不具合が生じることが分かった。
一方、上記不具合を解消すべくバネ力を小さくすると、開閉蓋８ｂがトナー回収口８ａを閉じる力が小さくなって、回収口８ａからのトナー漏れを確実に防止することが困難になってしまう。
【０００６】
この発明の目的は、以上のような問題を解決し、廃トナー容器の装着性を損なわず、また装着後においても廃トナー容器およびパイプに大きなストレスを生じさせることなく、廃トナー容器の着脱作業時に廃トナー容器内からのトナー漏れを防止することのできる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、装置本体内で発生した廃トナーを搬送するパイプと、装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記パイプが抜き差しされるトナー回収口を有する廃トナー容器とを備えた画像形成装置において、
前記トナー回収口には、前記パイプが挿入される際にパイプの先端部に押されて当該回収口を開き、パイプが抜かれると当該回収口を閉じる開閉蓋が、バネにより常時閉方向へ付勢された状態で回動可能に設けられているとともに、
前記パイプの挿入時にパイプが当接を開始する前記開閉蓋における当接開始位置に対し，パイプの挿入完了時の開閉蓋における当接完了位置が，前記パイプの挿入方向でありかつ前記開閉蓋の開方向に関して相対的に凹んでいることを特徴とする。
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記開閉蓋における前記トナー回収口側の面には、開閉蓋が閉じた際にトナー回収口の縁部との間に介装されるシール体が、前記パイプの挿入時にパイプが当接を開始する開閉蓋における当接部位を除いて設けられていることを特徴とする。
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記トナー回収口は、その下方が前記パイプの後方へ向かって突き出すように傾斜していることを特徴とする。
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記トナー回収口の、前記開閉蓋よりもパイプ側には、回収口に挿入されたパイプとの間の隙間を塞ぐシール部材が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置は、装置本体内で発生した廃トナーを搬送するパイプと、装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記パイプが抜き差しされるトナー回収口を有する廃トナー容器とを備えたものにおいて、前記トナー回収口には、前記パイプが挿入される際にパイプの先端部に押されて当該回収口を開き、パイプが抜かれると当該回収口を閉じる開閉蓋が、バネにより常時閉方向へ付勢された状態で回動可能に設けられているので、この装置によれば、廃トナー容器の着脱作業時における廃トナー容器内からのトナー漏れが防止される。
そして、前記パイプの挿入時にパイプが当接を開始する前記開閉蓋における当接開始位置と、パイプの挿入完了時の開閉蓋における当接完了位置とが同一面上になくかつ前記当接開始位置がパイプ側寄りに偏倚している構成となっているので、パイプをトナー回収口に挿入した際の開閉蓋の開き角度は、上記構成としない場合に比べて小さくなり、したがって、バネ力による開閉蓋のパイプに対する押圧力も小さくなる。
このため、廃トナー容器の装着性が損なわれるということがなくなる。また、装着後においても、パイプからの反力が小さくなるため、廃トナー容器を所定位置に保持することが容易になるとともに、廃トナー容器およびパイプに大きなストレスが生じてしまうということもなくなる。
結果として、バネ力を大きくして、開閉蓋がトナー回収口を閉じる力を大きくし、回収口からのトナー漏れを確実に防止することが可能となる。
すなわち、この請求項１記載の画像形成装置によれば、廃トナー容器の装着性を損なわず、また装着後においても廃トナー容器およびパイプに大きなストレスを生じさせることなく、廃トナー容器の着脱作業時に廃トナー容器内からのトナー漏れを防止することができることとなる。
請求項２記載の画像形成装置は、装置本体内で発生した廃トナーを搬送するパイプと、装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記パイプが抜き差しされるトナー回収口を有する廃トナー容器とを備えたものにおいて、前記トナー回収口には、前記パイプが挿入される際にパイプの先端部に押されて当該回収口を開き、パイプが抜かれると当該回収口を閉じる開閉蓋が、バネにより常時閉方向へ付勢された状態で回動可能に設けられているので、この装置によれば、廃トナー容器の着脱作業時における廃トナー容器内からのトナー漏れが防止される。
そして、前記パイプの先端部の形状が、パイプの最先端を通る鉛直線とパイプ上面の延長線との交点の内方角部が除去された形状となっているので、パイプをトナー回収口に挿入した際の開閉蓋の開き角度は、パイプの形状が上記の形状となっていない場合に比べて小さくなり、したがって、バネ力による開閉蓋のパイプに対する押圧力も小さくなる。
このため、廃トナー容器の装着性が損なわれるということがなくなる。また、装着後においても、パイプからの反力が小さくなるため、廃トナー容器を所定位置に保持することが容易になるとともに、廃トナー容器およびパイプに大きなストレスが生じてしまうということもなくなる。
結果として、バネ力を大きくして、開閉蓋がトナー回収口を閉じる力を大きくし、回収口からのトナー漏れを確実に防止することが可能となる。
すなわち、この請求項２記載の画像形成装置によれば、廃トナー容器の装着性を損なわず、また装着後においても廃トナー容器およびパイプに大きなストレスを生じさせることなく、廃トナー容器の着脱作業時に廃トナー容器内からのトナー漏れを防止することができることとなる。
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記開閉蓋における前記トナー回収口側の面には、開閉蓋が閉じた際にトナー回収口の縁部との間に介装されるシール体が設けられているので、廃トナー容器の着脱作業時における廃トナー容器内からのトナー漏れが確実に防止される。
そして、このシール体は、前記パイプの挿入時にパイプが当接を開始する開閉蓋における当接部位を除いて設けられているので、開閉蓋の開動作が円滑になされることとなる。
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記トナー回収口は、その下方が前記パイプの後方へ向かって突き出すように傾斜しているので、パイプがトナー回収口に挿入されてトナーが回収される際に、トナー回収口からのトナーの飛散が生じ難くなる。
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記トナー回収口の、前記開閉蓋よりもパイプ側には、回収口に挿入されたパイプとの間の隙間を塞ぐシール部材が設けられているので、パイプがトナー回収口に挿入されてトナーが回収される際に、トナー回収口からのトナーの飛散がより一層生じ難くなる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態における感光体と中間転写体とを示す概略正面図、図２は廃トナー容器を示す斜視図、図３（ａ）は図２の部分拡大図、図３（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ断面図（端面図）である。
【００１０】
図１に示すように、この画像形成装置は、図示矢印方向に回転駆動される、外周面に感光層を有する感光体１０と、この感光体１０の外周面を一様に帯電させる帯電手段（帯電ローラ）１１と、この帯電手段１１により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光Ｌ１して静電潜像を形成する露光手段１２と、この露光手段１２により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする４色の現像手段（現像ローラ）１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）と、この現像手段１３により現像されたトナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさらに転写対象である用紙等の記録材に転写（二次転写）する中間転写体（中間転写ベルト）１４と、一次転写後に感光体１０の表面に残留しているトナーを除去する第１クリーニング手段２０と、二次転写後に中間転写ベルト１４上に残留しているトナーを除去する第２クリーニング手段３０とを有している。また、上記第１，第２クリーニング手段からの廃トナーを回収する廃トナー容器４０（図２参照）を有している。
【００１１】
第１クリーニング手段２０は、感光体１０の表面から残留トナーを掻き落とすクリーニングブレード２１と、このブレード２１で掻き落とされたトナーを廃トナーボトル４０（図２参照）へ向けて搬送するスクリュー内蔵の搬送パイプ２２とを有している。
第２クリーニング手段３０は、中間転写ベルト１４の表面から残留トナーを掻き落とすクリーニングブレード３１と、このブレード３１で掻き落とされたトナーを廃トナーボトル４０（図２参照）へ向けて搬送するスクリュー内蔵の搬送パイプ３２とを有している。
【００１２】
図２に示すように、廃トナー容器４０は、容器本体５０と、この容器本体５０の上部で最上部（頭部）５３に形成された、上記第１クリーニング手段２０の搬送パイプ２２との連結部（廃トナーの回収口でもある）４１と、同じく容器本体５０の上部（頭部）５４に形成された、上記第２クリーニング手段３０の搬送パイプ３２との連結部（廃トナーの回収口でもある）４２とを有している。
これら回収口４１，４２は、前記パイプ２２，３２の位置に対応させて、水平方向および鉛直方向において位置を異にして設けられている。
【００１３】
廃トナー容器４０は、図４（ａ）（ｂ）に示すように画像形成装置本体６０に対して軸６２回りに開閉可能に設けられているカバー（例えば前面カバー）６１の内面に着脱可能に取り付けられていて、カバー６１の開閉によりカバー６１とともに図４（ａ）（ｂ）の矢印ａ、ｂ方向へ上記軸６２を中心として回動するようになっている。そして、図４（ｂ）に示すようにカバー６１が矢印ｂ方向へ閉じられたとき、上記連結部（回収口）４１、４２に搬送パイプ２２、３２の先端部が挿入され、上記クリーニング手段２０，３０からの廃トナーが搬送パイプ２２、３２およびそのトナー排出口２２ａ、３２ａを通じて廃トナー容器４０内に回収されるようになっている。
トナー回収口４１，４２は、図２に示すようにカバー６１の回動軌跡における半径方向（この実施の形態では鉛直方向）に長い長穴状に形成されており、図５に示すように、その下方４１ａ、４２ａがそれぞれパイプ２２の後方（図５において左方）へ向かって突き出すように傾斜している。
【００１４】
図２，図５に示すように、回収口４１，４２の内方には、それぞれ開閉蓋４６が設けられている。
図５に示すように、開閉蓋４６は、容器４０内部に設けられた支持部４７に軸４７ａで回動可能に支持されている。軸４７ａに装着されたねじりバネ４８の一端４８ａが開閉蓋４６の背部に当接し、他端４８ｂが容器４０内のバネ掛け部４０ａに係合していることによって、開閉蓋４６は図（ａ）に示すように回収口４１（４２）を閉じる方向へ常時付勢されていて、パイプ２２（３２）が挿入されない状態では回収口４１（４２）を閉じているが、図（ｂ）に示すように、回収口４１（４２）にパイプ２２（３２）が挿入されると、パイプの先端２２ｃに押されて図示のように回動し、回収口４１（４２）が開かれるようになっている。
【００１５】
図５（ａ）に示すように、パイプ２２（３２）の挿入時にパイプ２２（３２）が当接を開始する、開閉蓋４６における当接開始位置４６ａと、図５（ｂ）に示すように、パイプ２２（３２）の挿入完了時の開閉蓋４６における当接完了位置４６ｂとは同一面上になく、かつ、図５（ａ）に示すように開閉蓋４６が閉じた状態において当接開始位置４６ａがパイプ２２（３２）側寄りに偏倚している。この実施の形態では、当接完了位置４６ｂをなす面から、当接開始位置４６ａをなす部位が突起状に形成されており（図２参照）、これによって、当接開始位置４６ａがパイプ２２（３２）側寄りに偏倚している。
【００１６】
開閉蓋４６におけるトナー回収口側（図５において左側）の面には、開閉蓋４６が図５（ａ）に示すように閉じた際に、トナー回収口の縁部４１ｃ（図（ｂ）参照）との間に介装されるシール体４６ｃが上記当接開始位置４６ａを除いて設けられている。すなわち、当接開始位置４６ａにはシール体４６ｃは設けられていない。シール体４６ｃは、例えば、発泡ウレタンシートで構成する。
【００１７】
上記連結部（回収口）４１、４２と搬送パイプ２２、３２との連結構造について、主として図６を参照してより詳しく説明する。なお、連結部（回収口）４１、４２と搬送パイプ２２、３２との連結構造は基本的に同一構造であるので、連結部４１および搬送パイプ２２を代表させて説明する。
【００１８】
図６（ａ）に示すように、搬送パイプ２２の先端には上記排出口２２ａと、これを開閉する筒状のシャッタ２３とが設けられている。
シャッタ２３（３３）には鍔部２３ａ（３３ａ）（図１参照）と、バネ受け部２３ｂ（３３ｂ）とが設けられており、バネ受け部２３ｂとパイプ本体のバネ受け部２２ｂ（３２ｂ）との間にバネ２４が設けられている。このバネ２４によって、シャッタ２３は排出口２２ａを閉じる方向（矢印Ｘ１方向）へ常時付勢されているが、図示しないストッパと当接することで、シャッタ２３のパイプ２２からの抜けが防止されている。
【００１９】
一方、図６（ａ）〜（ｄ）に示すように、画像形成装置のカバー６１には、これに装着される廃トナー容器４０の前記頭部５３（５４）の両側にレバー６５，６５が設けられている。
レバー６５は、長部６５ａと短部６５ｂとからなる平面視略Ｌであり、カバー６１の内面に設けられた支持部６１ａに軸６１ｂで回動可能に支持されている。軸６１ｂに装着されたねじりバネ６６の一端６６ａがレバー６５のバネ掛け部６５ｃに係合し、他端６６ｂがカバー６１側のバネ掛け部６１ｃに係合していることによって、レバー６５は図（ｂ）において常時矢印Ｙ１方向へ付勢されているが、その回動はカバー６１側に設けられたストッパ６１ｄに当接することによって規制されている。したがって、レバー６５は、これに外力が作用しない状態（カバー６１に対して廃トナー容器４０が適正に装着されていない状態）では、図（ｂ）に示す状態となっている。そして、図（ａ）に示すように、画像形成装置本体６０側には、カバー６１が、これに廃トナー容器４０が装着されない状態（すなわちレバー６５が図（ａ）（ｂ）に示す状態）で矢印ｂ方向へ閉じられてきた際に、レバー６５の先端６５ｄに当接する当接部６０ａが設けられている。
したがって、廃トナー容器４０が適正に装着されない状態でカバー６１が完全に閉じられてしまうという事態が防止される。
【００２０】
他方、図（ｃ）（ｄ）に示すように、カバー６１に対して廃トナー容器４０が適正に装着されると、廃トナー容器４０の上記頭部５３（５４）の背面５３ａ（５４ａ）がレバー６５の短部６５ｂを押圧することによってレバー６５がねじりバネ６６の付勢力に抗して図（ｂ）において矢印Ｙ２方向へ回動し、図（ｃ）（ｄ）に示すような状態となる。
したがって、このような状態（図（ａ）の仮想線６５参照）で、カバー６１が図（ａ）に矢印ｂで示すように閉じられてくると、レバー６５の先端６５ｄが画像形成装置本体６０側の当接部６０ａには当接せずに、パイプ２２（３２）のシャッタ２３（３３）の鍔部２３ａ（３３ａ）と当接する状態となり、これによってシャッタ２３（３３）がバネ２４の付勢力に抗して矢印Ｘ２方向へ開いて廃トナーが廃トナー容器４０内に回収され得る状態となる（図５（ｂ）参照）。
なお、搬送パイプ２２、３２からの廃トナーは、自然落下によって廃トナー容器４０内に貯留される。
【００２１】
図２および図３に示すように、容器本体５０の、画像形成装置本体側（図２において手前側）の側壁５１には、その外方（図２において手前側（図３（ｂ）において下方））に向かって内空の凸状でかつ縦方向に伸び、回収された廃トナーによって内方が徐々に満たされる、光透過性を有する薄肉部５２が一体的に形成されている。
この実施の形態では、容器本体５０は、透明（または半透明）の合成樹脂をブロー成形することによって作成され、したがって、上記薄肉部５２はこのブロー成形によって容器本体５０と同時に形成される。
【００２２】
一方、画像形成装置本体の適所６３（図３（ｂ）参照）には、前記カバー６１が矢印ｂ方向へ閉じられたときに、廃トナー容器４０の上記薄肉部５２を両側から挟む位置に透過型の光センサ１７が設けられている。
光センサ１７は、投光部１７ａと受光部１７ｂとを有し、その光路（薄肉部５２を横切る光路）にトナーがないとき、すなわち薄肉部５２がトナーで満たされていないときには、投光部１７ａからの光が薄肉部５２を透過して受光部１７ｂで受光され、薄肉部５２がトナーで満たされると、投光部１７ａからの光が薄肉部５２内のトナーで遮光されて、受光部１７ｂによる受光がなされなくなる。これによって、薄肉部５２における検出位置がトナーで満たされたこと、すなわち、この実施の形態では廃トナー容器４０の交換時期が検出されることとなる。この実施の形態では、図２に示すように、廃トナー容器４０に２つの搬送パイプとの連結部（回収口）４１、４２が高さを異にして設けられているので、光センサ１７は、低い方の連結部４２よりも下方に設けられており、低い方の連結部４２からトナーが漏れ出す前に廃トナー容器４０が交換されるようになっている。
【００２３】
なお、図２において、４３は廃トナー容器４０を交換する際に掴まれる掴み部、４４は画像形成装置本体側に設けられた突片６４（図４参照）と係合することによる位置決め凹部、４５は例えばメーカー等により回収された廃トナー容器４０から廃トナーを捨てる際に開けられるキャップである。
【００２４】
図７に示すように、廃トナー容器４０のトナー回収口４１，４２における、前記開閉蓋４６よりもパイプ側（図（ａ）において左側）には、パイプ２２（３２）との間の隙間Ｃ（図（ａ）（ｃ）参照）を塞ぐシール部材７０が設けられている。シール部材７０は、ゴムシートまたは発泡ウレタンシートによって構成される。
図７（ｂ）に示すように、トナー回収口４１，４２および上記頭部５３，５４の前面５３ｂ、５４ｂは、それぞれ長穴状に形成されているので、図（ｄ）に示すようにシール部材７０もその形状が全体として長円状に形成されている。シール部材７０は、適宜の接着剤で、上記頭部５３，５４の前面５３ｂ、５４ｂに貼り付けられている。
図（ｂ）および（ｄ）に示すように、シール部材７０には、パイプ２２（３２）の中心Ｏを通り、カバーの回動軌跡における半径方向（この実施の形態では鉛直方向）にのみ伸びる切れ目７１が設けられているとともに、回収口４１（４２）に挿通されたパイプ２２（３２）に対応する位置に、パイプ２２（３２）の外径Ｄ２よりも小さな径Ｄ１の開口７２が形成されている。
【００２５】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
（ａ）装置本体６０内で発生した廃トナーを搬送するパイプ２２（３２）と、装置本体６０に対して着脱可能に設けられ、パイプ２２（３２）が抜き差しされるトナー回収口４１（４２）を有する廃トナー容器４０とを備えたものにおいて、トナー回収口４１（４２）には、パイプ２２（３２）が挿入される際にパイプの先端部２２ｃに押されて当該回収口４１（４２）を開き、パイプ２２（３２）が抜かれると当該回収口４１（４２）を閉じる開閉蓋４６が、バネ４８により常時閉方向へ付勢された状態で回動可能に設けられているので、この装置によれば、廃トナー容器４０の着脱作業時における廃トナー容器４０内からのトナー漏れが防止される。
そして、パイプ２２（３２）の挿入時にパイプが当接を開始する、開閉蓋における当接開始位置４６ａと、パイプ２２（３２）の挿入完了時の、開閉蓋４６における当接完了位置４６ｂとが同一面上になくかつ当接開始位置４６ａがパイプ側寄りに偏倚している構成となっているので、パイプ２２（３２）をトナー回収口４１（４２）に挿入した際の開閉蓋４６の開き角度θ１（図５（ｂ）参照）は、上記構成としない場合の開き角度θ２（図５（ｂ）および図１０参照）に比べて小さくなり、したがって、バネ力による開閉蓋４６のパイプ２２（３２）に対する押圧力も小さくなる。
このため、廃トナー容器４０の装着性（この実施の形態ではカバー６１を閉じる際の円滑性）が損なわれるということがなくなる。また、装着後においても、パイプ２２（３２）からの反力が小さくなるため、廃トナー容器４０を所定位置に保持することが容易になるとともに、廃トナー容器４０およびパイプ２２（３２）に大きなストレスが生じてしまうということもなくなる。
結果として、バネ４８のバネ力を大きくして、開閉蓋４６がトナー回収口４１（４２）を閉じる力を大きくし、回収口４１（４２）からのトナー漏れを確実に防止することが可能となる。
すなわち、この実施の形態の画像形成装置によれば、廃トナー容器４０の装着性を損なわず、また装着後においても廃トナー容器４０およびパイプ２２（３２）に大きなストレスを生じさせることなく、廃トナー容器４０の着脱作業時に廃トナー容器４０内からのトナー漏れを防止することができることとなる。
（ｂ）開閉蓋４６におけるトナー回収口側の面には、開閉蓋４６が閉じた際にトナー回収口の縁部４１ｃとの間に介装されるシール体４６ｃが設けられているので、廃トナー容器４０の着脱作業時における廃トナー容器４０内からのトナー漏れが確実に防止される。
そして、このシール体４６ｃは、パイプの挿入時にパイプが当接を開始する開閉蓋における当接部位４６ａを除いて設けられているので、開閉蓋４６の開動作が円滑になされることとなる。
なお、突起状の当接開始位置４６ａは、シール体４６ｃを貼り付ける際の位置決めボス部として機能し得るため、組立性が向上する。
（ｃ）トナー回収口４１（４２）は、その下方４１ａ（４２ａ）がパイプ２２（３２）の後方（図５において左方）へ向かって突き出すように傾斜しているので、パイプ２２（３２）がトナー回収口に挿入されてトナーが回収される際に、トナー回収口４１（４２）からのトナーの飛散が生じ難くなる。
（ｄ）トナー回収口４１（４２）の、開閉蓋４６よりもパイプ側には、回収口に挿入されたパイプとの間の隙間Ｃを塞ぐシール部材７０が設けられているので、パイプ２２（３２）がトナー回収口４１（４２）に挿入されてトナーが回収される際に、トナー回収口からのトナーの飛散がより一層生じ難くなる。
【００２６】
（ｅ）トナー回収口４１（４２）に、パイプ２２（３２）との間の隙間Ｃを塞ぐシール部材７０が設けられており、トナー回収口４１（４２）が、カバー６１の回動軌跡における半径方向に長い長穴状に形成されているので、トナー回収口４１（４２）全体を大きくしなくても廃トナー容器４０の回動時における回収口４１（４２）の縁部４１ｂ（４２ｂ）（図５（ａ）参照）とパイプ２２（３２）との当接を回避することができ、パイプ２２（３２）を廃トナー容器４０のより一層奥部まで進入させることが可能となる。すなわち、図７（ｃ）に示すように、回収口（長穴）の短軸方向長さＬ２をパイプの外径Ｄ２に可及的に近づけてパイプ２２（３２）と回収口４１（４２）との隙間Ｃ１を小さくすることができると同時に、パイプ２２（３２）を廃トナー容器４０のより一層奥部まで進入させることができ、結果として、廃トナー容器４０からのトナーの飛散をより良好に防止することができることとなる（少なくともトナーの飛散を著しく低減させることができる）。
（ｆ）シール部材７０には、パイプ２２（３２）の中心Ｏを通りカバー６１の回動軌跡における半径方向にのみ伸びる切れ目７１が設けられているので、パイプ２２（３２）の回収口４１（４２）に対する抜き差し動作が円滑になされるとともに、回収口（長穴）４１（４２）の短軸方向側からのトナーの飛散を確実に防止することができる。
（ｇ）シール部材７０には、トナー回収口４１（４２）に挿通されたパイプ２２（３２）に対応する位置に、パイプの外径Ｄ２よりも小さな径Ｄ１の開口７２が形成されているので、パイプ外周面とシール部材７０との密着性が向上し、トナー回収口４１（４２）からのトナーの飛散がより一層生じ難くなる。
（ｈ）廃トナー容器４０には、その側壁５１において外方に向かって内空の凸状でかつ縦方向に伸び、回収された廃トナーによって内方が徐々に満たされる、光透過性を有する薄肉部５２が一体的に形成されているとともに、画像形成装置本体には、薄肉部５２を両側から挟む位置に透過型の光センサ１７が設けられているので、廃トナー容器４０に回収された廃トナーの量が次第に増大すると、これに伴って、廃トナー容器４０の上記薄肉部５２の内方も廃トナーによって徐々に満たされて行き、この廃トナーが上記光センサ１７の透過光を遮断することによって、廃トナー容器４０が廃トナーで一杯になる前にその交換時期が検出されることとなる。
すなわち、簡単な構造で、廃トナー容器４０の交換時期を検出することが可能となる。
【００２７】
＜シール部材７０の変形例＞
図８（ａ）〜（ｄ）はそれぞれシール部材７０の変形例を示す図である。この図において、上記実施の形態と同一部分ないし相当する部分には同一の符号を付してある。
図（ａ）に示すシール部材７０は、切れ目７１のみが設けられており、開口７２が設けられていない。
図（ｂ）に示すシール部材７０は、パイプ２２（３２）の中心から下方のみをシールするようにしたもので、切れ目７１のみが設けられている。
図（ｃ）に示すシール部材７０は、パイプ２２（３２）の中心から下方のみをシールするようにしたもので、切れ目７１および半円状の開口７２が設けられている。
図（ｄ）に示すシール部材７０は、切れ目７１およびパイプ２２（３２）の中心から放射状に伸びる切れ目７３が設けられている。
これらの図（ａ）〜（ｄ）に示す回収口およびシール部材によっても、それぞれ上述した作用効果がられる。
【００２８】
＜第２の実施の形態＞
図９（ａ）（ｂ）（ｃ）は、それぞれ本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態の要部を示す概略側面図である。図９において、上記第１の実施の形態と同一部分ないし相当する部分には同一の符号を付してある。
この実施の形態の特徴は、図（ａ）に示すように、パイプ２２（３２）の先端部の形状が、パイプの最先端を通る鉛直線Ｖとパイプ上面の延長線（この実施の形態では水平線であるが、水平線であるとは限らない）Ｈとの交点の内方角部２２ｄが除去された形状となっている点にある。なお、その他の点は、上記第１の実施の形態と同様である。この実施の形態では上記内方角部２２ｄが除去されてパイプ２２（３２）の先端上部は傾斜面２２ｅとなっており、さらに先端下部には突出部２２ｆが設けられている。
パイプ２２（３２）が開閉蓋４６を押し開く際には、図（ｂ）に示すように、先ず突出部２２ｆが開閉蓋４６におけるパイプ側への突出部（当接開始位置）４６ａに当接し、図（ｃ）に示すように開閉蓋４６が完全に押し開かれた状態では、上記傾斜面２２ｅが開閉蓋４６における相対的な凹み部（当接完了位置）４６ｂに当接することとなる。
【００２９】
この実施の形態によれば、パイプ２２（３２）の先端部の形状が、パイプの最先端を通る鉛直線Ｖとパイプ上面の延長線Ｈとの交点の内方角部２２ｄが除去された形状となっているので、パイプをトナー回収口４１（４２）に挿入した際の開閉蓋４６の開き角度θ０（図（ｃ）参照）は、パイプの形状が上記の形状となっていない場合（θ２またはθ１）に比べて小さくなり、したがって、バネ４８のバネ力による開閉蓋４６のパイプ２２（３２）に対する押圧力も小さくなる。なお、開閉蓋４６の開き角度は、上記内方角部２２ｄが除去された形状となっていれば、突出部２２ｆを設けなくても、あるいは上記第１の実施の形態のような構成（パイプ２２（３２）の挿入時にパイプが当接を開始する、開閉蓋における当接開始位置４６ａと、パイプ２２（３２）の挿入完了時の、開閉蓋４６における当接完了位置４６ｂとが同一面上になくかつ当接開始位置４６ａがパイプ側寄りに偏倚している構成）となっていなくても、何らの工夫も施さない場合（図１０参照）の開き角度θ２よりも小さくなる。
したがってこの実施の形態によっても、廃トナー容器４０の装着性が損なわれるということがなくなる。また、装着後においても、パイプ２２（３２）からの反力が小さくなるため、廃トナー容器４０を所定位置に保持することが容易になるとともに、廃トナー容器４０およびパイプ２２（３２）に大きなストレスが生じてしまうということもなくなる。
結果として、バネ力を大きくして、開閉蓋４６がトナー回収口４１（４２）を閉じる力を大きくし、回収口４１（４２）からのトナー漏れを確実に防止することが可能となる。
すなわち、この実施の形態によっても、廃トナー容器４０の装着性を損なわず、また装着後においても廃トナー容器４０およびパイプ２２（３２）に大きなストレスを生じさせることなく、廃トナー容器４０の着脱作業時に廃トナー容器４０内からのトナー漏れを防止することができることとなる。
【００３０】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１〜５記載のいずれの画像形成装置によっても、廃トナー容器の装着性を損なわず、また装着後においても廃トナー容器およびパイプに大きなストレスを生じさせることなく、廃トナー容器の着脱作業時に廃トナー容器内からのトナー漏れを防止することができることとなる。
さらに、
請求項３記載の画像形成装置によれば、廃トナー容器の着脱作業時における廃トナー容器内からのトナー漏れが確実に防止されると同時に、開閉蓋の開動作が円滑になされることとなる。
請求項４記載の画像形成装置によれば、パイプがトナー回収口に挿入されてトナーが回収される際に、トナー回収口からのトナーの飛散が生じ難くなる。
請求項５記載の画像形成装置によれば、パイプがトナー回収口に挿入されてトナーが回収される際に、トナー回収口からのトナーの飛散がより一層生じ難くなる。
【００３２】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態における感光体と中間転写体とを示す概略正面図。
【図２】廃トナー容器を示す斜視図。
【図３】（ａ）は図２の部分拡大図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ断面図（端面図）。
【図４】（ａ）（ｂ）はカバーの開閉状態を示す概略図。
【図５】（ａ）（ｂ）は開閉蓋の開閉状態を示す図。
【図６】廃トナー容器と搬送パイプとの連結構造を示す図で、（ａ）は廃トナー容器が装着されていない場合のカバーと本体との関係を示す部分側面図、（ｂ）は廃トナー容器が装着されていない場合のカバーの状態を示す部分側面図、（ｃ）は廃トナー容器が装着された場合のカバーの部分平面図（図（ａ）を正面とした場合の平面図）、（ｄ）は同じく部分側面図。
【図７】（ａ）は廃トナー容器４０のトナー回収口にパイプが挿入された状態を示す部分側面図、（ｂ）（ｃ）（ｄ）はそれぞれ図（ａ）を正面とした場合の部分省略左側面図。
【図８】（ａ）〜（ｄ）はそれぞれシール部材７０の変形例を示す図。
【図９】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、それぞれ本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態の要部を示す概略側面図。
【図１０】（ａ）（ｂ）は、それぞれ比較例を示す概略側面図。
【図１１】（ａ）〜（ｄ）は従来技術の説明図。
【図１２】課題説明図。
【符号の説明】
２２，３２    パイプ
２２ａ、３２ａ    トナー排出口
２２ｄ  交点の内方角部
Ｖ    パイプの最先端を通る鉛直線
Ｈ    パイプ上面の延長線
４０    廃トナー容器
４１，４２    トナー回収口
４１ｂ、４２ｂ  トナー回収口の縁部
４６    開閉蓋
４６ａ  当接開始位置
４６ｂ  当接完了位置
４６ｃ  シール体
４８    バネ
６０    装置本体
６１    カバー
７０    シール部材
７１    切れ目
７２    開口
【図１】
0003794263.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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