(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
列状のピペット・チップ（２０）が支持トレイの頂部にある列状の穴（２２）を通って延びている状態で、チップ・ラックのピペット・チップ支持トレイ（１８）の頂部（１６）上に載るようにした平坦な支持プレート（１４）にそれぞれ担持された別個の列状のピペット・チップを連続的に受け、これを固定する再使用可能なチップ・ラック（１２）において、支持プレート（１４）を支持トレイ（１８）の頂部（１６）上に解放可能に平らに固定する手動で解放可能なラッチ機構（１０）であって、
支持プレート（１４）または支持トレイ（１８）のうち一方の横方向に伸びるロック表面（２８）と、
ロック表面（２８）と解放可能に係合して、支持プレート（１４）を支持トレイ（１８）の頂部（１６）上に解放可能に平らに固定するため、支持プレート（１４）または支持トレイ（１８）のうち他方から延びる、手で解放可能なロック部材とを有する成るラッチ機構。
【請求項２】
ロック表面（２８）が支持プレート（１４）上の表面を備え、ロック部材（３０）が支持トレイ（１８）から延びるアーム（４２）を備え、ロック肩部（４４）がアームから延びてロック表面（２８）と係合して、支持プレート（１４）を支持トレイ（１８）の頂部（１６）に据え付ける、請求項１に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項３】
ロック表面（２８）が支持プレート（１４）の上面であり、アーム（４２）が上面の上へ支持トレイ（１８）から垂直に延び、ロック肩部（４４）が支持プレート（１４）に向かって内方向に延びて上面と係合する、請求項２に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項４】
アーム（４２）およびロック肩部（４４）が支持トレイ（１８）の第１側に配置され、ロック肩部（４４）が支持プレート（１４）の上面の周辺縁部分と係合して第１ラッチ（２６ａ）を画定し、ラッチ機構（１０）が、さらに、第１ラッチ（２６ａ）とは反対側で支持トレイ（１８）から垂直に延びる第２アーム（４２）を備える第２ラッチ（２６ｂ）を含み、支持プレート（１４）の上面の反対側の周辺縁部分と係合する第２ロック肩部（４４）を担持して、支持プレートを支持トレイ（１８）の頂部に解放可能に平らに固定するのに役立つ、請求項３に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項５】
アーム（４２）が、弾性的および可撓的に支持プレート（１４）から離れ、支持プレート（１４）の縁部と係合するため、ロック肩部（４４）に隣接するカム表面（４８）を担持し、支持プレートが支持トレイ（１８）の頂部へと下げられるにつれて外側に屈曲し、支持プレートがカム表面（４８）を通過するにつれ、内側に弾けてロック肩部が支持プレート（１４）のロック表面（２８）と係合する、請求項３に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項６】
支持トレイから支持プレートを外したい場合に、アーム（４２）を屈曲させて支持プレート（１４）から離し、ロック肩部（４４）をロック表面（２８）から解放して、支持プレート（１４）を支持トレイ（１８）の頂部から解放するために、カム表面（４８）が露出して手の力を受ける、請求項５に記載のラッチ機構。
【請求項７】
アームを外側に屈曲させて、ロック肩部（４４）および支持プレート（１４）を支持トレイ（１８）の頂部（１６）から解放する際に、使用者が指を係合するために、アーム（４２）がカム表面を越える延長部（４５）を含む、請求項６に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項８】
上向きのロック表面（２８）を支持プレート（１４）上に係合させるために、ロック肩部（４４）がアーム（４２）上の下向きの表面を備える、請求項２に記載のラッチ機構。
【請求項９】
アーム（４２）上の下向きの表面がアームからの突起（６０）上にあり、下向きのロック表面が支持プレート（１４）の側部にある窪み（６２）内にある、請求項８に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項１０】
下向きの表面がアーム（４２）の窪み（５６）内にあり、上向きのロック表面が支持プレート（１４）の縁部（５８）にある、請求項８に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項１１】
ロック表面（２８）が支持トレイ（１８）上の表面を備え、ロック部材（３０）が、支持プレート（１４）から延びるアーム（４２）を備えて、ロック肩部（４４）がアームから延びてロック表面（２８）と係合し、支持プレート（１４）を支持トレイ（１８）上に保持する、請求項１に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項１２】
ロック表面（２８）が支持トレイ（１８）上の下向きの表面であり、アーム（４２）が支持プレート（１４）から下方向に延び、ロック肩部（４４）が支持トレイに向かって延びて、下向きの表面と係合する、請求項１１に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項１３】
アーム（４２）およびロック肩部（４４）が支持プレート（１４）の第１側に配置され、ロック肩部が支持トレイ（１８）上の下向きの表面の周辺縁部分と係合して第１ラッチ（２６ａ）を画定し、ラッチ機構（１０）が、さらに、第１ラッチ（２６ａ）とは反対側で支持プレート（１４）から延びて、支持トレイ（１８）の反対側の縁部にある下向きのロック表面の反対側の周辺縁部分と係合する第２ロック肩部（４４）を担持する第２アーム（４２）を備え、支持プレート（１４）を支持トレイ（１８）の頂部（１６）上に解放可能に平らに固定するのに役立つ、請求項１２に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項１４】
アーム（４２）が支持トレイ（１８）の頂部にある開口部（７４）を通って下方向に延び、ロック肩部（４４）が、穴（７６）によって、支持トレイ（１８）の側部（７８）で露出し、これによって使用者がアーム（４２）を内側に押してロック表面（２８）からロック肩部（４４）を解放して、支持プレート（１４）を支持トレイ（１８）の頂部から分離することができる、請求項１２に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項１５】
支持トレイ（１８）の縁部で下向きのロック表面と係合するため、ロック肩部（４４）が、アームからの突起（７０）上の上向きの表面を備える、請求項１２に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項１６】
アーム（４２）が支持トレイ（１８）の頂部にある開口部（６４）を通って延び、ロック肩部（４４）が、支持トレイ上の下向きのロック表面（２８）と係合する上向きの表面を備え、支持トレイがさらに、支持トレイ（１８）の側部（３４）に内向きの圧力をかけると、アーム（４２）と係合してロック肩部（４４）をロック表面（２８）から解放するために、下向きに延びる側部（３４）を備える、請求項１２に記載のラッチ機構（１０）。
【請求項１７】
使用者が手を係合させて、支持プレート（１４）に対してアーム（４２）およびロック肩部（４４）を外側に回転させ、ロック肩部を支持プレート（１４）のロック表面（２８）から解放させるために、垂直アーム（４２）が、支持トレイの周辺縁部で支持トレイ（１８）の頂部の下の延長部（６８）を含む、請求項３に記載のラッチ機構（１０）。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は再使用可能なピペット・チップ・ラックの詰め替え、特に交換用ピペット・チップを含む詰め替えプレートを再使用可能なピペット・チップ・ラックの支持トレイに解放可能に固定する装置に関する。
発明の背景
使い捨てのピペット・チップを、ピペット上にチップを便利に配置できるような態様で編制することが、ピペット・チップ・ラックの機能である。一般に、このようなラックは、隣接する縁部で接合され、トレイの上面を通して延びる列状のピペット・チップ受け穴を有する剛性ピペット・チップ編制トレイを水平に支持する垂直側部を備えた剛性基部を有する。あるいは、このようなチップ・ラックは、列状のピペット・チップを受けて支持する列状の穴を含む平坦な上面、および支持側部または脚部を含む剛性トレイを有する。いずれの場合も、ピペット・チップは、ピペットが容易にアクセスできるよう、列状の穴によって編制され垂直に保持される。この点で、技術者は単に、手で保持可能なピペットをラック上に配置し、ピペットの遠位端を下げて垂直方向のピペット・チップの近位端またはその上端に入れ、チップをピペットに付着させるよう押下する。複数のチップを複数のピペットに接続する場合、技術者は同様の操作を行う。米国特許第4,676,377号は、直前で述べたタイプの従来通りのピペット・チップ・ラックについて記述し、米国特許第4,779,467号は複数チップ・ピペットについて記述している。
すべてのチップがピペット・チップ・ラックから分配されると、ラックは廃棄されるか、新たに供給されるピペット・チップで再装填されることができる。米国特許第5,324,482号および第5,392,914号は、新たに供給されるピペット・チップを再使用可能なチップ・ラックに装填するピペット・チップ・ラック用のピペット・チップ・パッケージング・システムおよび詰め替えパックについて記述している。米国特許第5,324,482号に記載されたパッケージングでは、技術者は位置合わせプレートを把持し、交換用ピペット・チップを含む一重なりのトレイ上にこれを配置する。技術者は位置合わせプレートを、最も上にあるピペット・チップを含むトレイに押下する。次に、技術者はチップ・トレイを空のピペット・チップ・ラック上に移動させ、チップ・トレイを空のチップ・ラックの頂部へと下げ、ラッチ機構を解放する解放ボタンを押下し、チップ・トレイおよび交換用ピペット・チップがチップ・ラックの所定の位置に落下するようにする。米国特許第5,392,914号に記載された詰め替えパックの場合、技術者は詰め替えパックを再使用可能なチップ・ラックの頂部上に配置し、１つの実施形態では、単にパック頂部を押下して、列状の交換用ピペット・チップを含む詰め替えプレートを解放して空のチップ・ラック内へ入れる。
上述した特許に記載されたピペット・チップ・パッケージング・システムでも、詰め替えパックでも、列状の交換用ピペット・チップを担持する詰め替えプレートまたはチップ・トレイは、ピペット・チップ・ラックの支持トレイの上面にある。技術者がピペット・チップをピペットに装着したい場合、技術者は前述した方法に従って手で保持可能なピペットをラック上に配置し、その遠位端を下げて垂直方向のピペット・チップの上端に入れ、押下してチップをピペットに装着する。技術者がピペットをチップ・ラックから持ち上げるにつれ、詰め替えプレートまたはチップ・トレイが、ピペット・チップとともにチップ・ラックの支持トレイの上面から持ち上がる傾向がある。このような事態が発生する頻度は、技術者がピペット・チップを手で保持可能なピペットに装着するためにかける下向きの力、および手で保持可能なピペットが単数チップ・ピペットか複数チップ・ピペットかによって左右され、複数チップ・ピペットの場合の方が頻度が高い。このように、ピペット・チップを手で保持可能なピペットに装填する際に、チップ・トレイから詰め替えプレートが持ち上がるという望ましくない事態を避けるため、米国特許第5,324,482号および第5,392,914号で図示され記載された製品に対応する市販品は、交換用ピペット・チップを含む詰め替えプレートまたはチップ・トレイの穴のうち対角線上の反対側にある穴に配置された従来通りの「矢型」クリップを備える据え付け装置を含んでいた。このような矢型クリップは、詰め替えプレートまたはチップ・トレイの上面と係合するため、拡張した頭部を含む。矢型クリップの胴体部分は、詰め替えプレート・トレイの穴を通過し、矢型クリップの拡張した下端は、チップ・ラックの支持トレイにある対応する穴に収まり、それより先にわずかに延びる。このような矢型クリップは、詰め替えプレートおよびチップ・トレイを、チップ・ラックの支持トレイの上面にしっかり装着し、固定する。
残念ながら、このような矢型クリップは、交換用ピペット・チップが入るべき穴に挿入される。このため、当然ながら上述した特許のパッケージング・システムおよび詰め替えパックに含まれる交換用ピペット・チップの数が限られる。さらに、矢型クリップを使用するには、技術者が、詰め替えプレートまたはチップ・トレイを手でチップ・ラックに固定する必要がある。言うまでもなく、再使用可能なチップ・ラックに再度ピペット・チップを詰め替えたい場合、技術者は詰め替えプレートまたはチップ・トレイから手で矢型クリップを外し、その後に上述した方法でチップ・ラックに再装填できるようにしなければならない。このような手作業による装着および取り外しの操作は、技術者にとって煩雑なばかりでなく、技術者の手が接触することによって、ピペット・チップの汚染という望ましくない事態を招くこともある。さらに、矢型クリップは、使用後に廃棄しなければならない追加的な要素および材料となり、これはピペット・チップ・ラック用のパッケージング・システムおよび詰め替えパックの主要目的、つまり使い捨ての廃棄物を最小限に抑える、ということに反する。
したがって、（１）再使用可能なチップ・ラックの支持プレートの上面に、自動的に詰め替えプレートまたはチップ・トレイを固定し、（２）チップ・ラックから詰め替えプレートまたはチップ・トレイを外したい場合は、容易に解除され、（３）通常はピペット・チップを入れる穴を占有せず、（４）詰め替えパック・システムに伴う使い捨ての廃棄物を増やさない、詰め替えプレートまたはチップ・トレイ据え付け装置に対して、引き続き需要がある。本発明は、このような需要を満たすものである。
発明の要約
本発明は、好ましくは再使用可能なピペット・チップ・ラックの支持プレートの対向する側部にラッチを備える、手動解放可能なラッチ機構を提供することにより、上記の需要を満たす。ラッチは、支持プレートを支持トレイの上面の上に下げると、支持プレートの対向する縁部を列状の交換用ピペット・チップに係合させるよう設計されている。好ましくは、ラッチは、このような支持プレートの下向きの動きに自動的に対応し、ロック表面と係合するロック部材と自動的に係合して、支持プレートを支持トレイの頂部上に平坦に据え付ける。次に、支持トレイから支持プレートを解放したい場合は、ロック部材をロック表面から単純に手で解放することにより、ラッチの係合が解除される。
基本的に、各ラッチは支持プレートまたは支持トレイの一方の上を横方向に延びるロック表面と、ロック表面と解放可能な状態で係合し、支持プレートを支持トレイの頂部に解放可能な状態で平坦に固定するため、支持プレートまたは支持トレイの他方から延びて、手で解除可能なロック部材とを有する。
したがって、交換用ピペット・チップを受ける穴を占有せず、技術者による別個の装着操作を必要としない本発明は、再使用可能なチップ・ラックを再装填するたびに廃棄しなければならない余分な廃棄物を生じることなく、詰め替えプレートおよびチップ・トレイを再使用可能なピペット・チップ・ラックに解放可能な状態で固定する、単純かつ安価な据え付け装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
第１図は、列状のピペット・チップを担持する支持プレートを支持する支持トレイを含む再使用可能なチップ・ラックの側断面図で、支持プレートを支持トレイの頂部上に解放可能な状態で平坦に固定するため、支持トレイの対向する縁部にラッチを有するラッチ機構を備える本発明の据え付け装置の好ましい形態を示している。
第２図は、垂直に延びる側部および閉じた基部を備える支持トレイと、第１図で図示した本発明の据え付け装置の好ましい形態によって、支持トレイの上面の頂部上に保持された列状のピペット・チップを担持して、支持プレートを支持トレイの上面に解放可能に係合および保持するため、支持トレイの対向する側部にラッチを含むラッチ機構を備える支持プレートとを備える再使用可能なチップ・ラックの別の形態の側断面図である。
第３図は、第１図の再使用可能なチップ・ラックの上面図で、支持トレイの上面上に延びる、対向する周辺縁部にある本発明の据え付け装置の好ましい形態を示す。
第４図は、第３図の線４−４に沿った拡大部分側断面図で、第３図の再使用可能なチップ・ラックの支持トレイの上面に支持プレートを固定する据え付け装置に含まれるラッチの一方を、断面図で示す。
第５図は、第４図に図示したものと反対側で、支持プレートが支持トレイの上面に向かって下がっているのを示す、第３図に示した本発明の据え付け機構に含まれるラッチの拡大部分側断面図である。
第６図は、支持プレートの下向きの動きによってラッチのロック機構を外方向に撓め、または屈曲させて、支持プレートがラッチを通過できるようにした、第５図のラッチにカム表面が係合した状態の支持プレートを示す拡大部分側断面図である。
第７Ａ図は、ラッチが係合して支持プレートを支持トレイの頂部に据え付けた、支持トレイの上面に支持プレートがある状態を示す、第６図に似た拡大部分側断面図である。
第７Ｂ図は、ラッチのロック部材から下方向に下がった脚部に内向きの力をかけることによって、支持プレートを支持トレイの頂部から外せるようにした、ラッチの解放を想像線で示した、第７Ａ図に似た拡大部分側断面図である。
第８図は、ラッチを解放して支持プレートを支持トレイの頂部から外せるようにしたい場合に、指をラッチのロック部材に係合させて、それを外向きに撓める、または屈曲させるための延長部を有する、第７Ａ図および第７Ｂ図に示したラッチの代替実施形態を示す拡大部分側断面図である。
第９図は、支持プレートの横方向に突出した縁部を受けて、支持プレートを支持トレイの頂部に解放可能に固定するため、ラッチのロック部材に窪みを備える、ラッチの代替実施形態を示す拡大部分側断面図である。
第１０図は、支持プレートの周辺縁部の窪みと係合して、支持プレートを支持トレイの頂部に解放可能に保持するため、ラッチのロック部材から横方向への突起部を有する、ラッチの代替実施形態の拡大部分側断面図である。
第１１図は、支持プレートから延びて支持トレイの頂部にある孔を通過し、支持トレイの下側にあるロック面または肩部と係合するロック部材を備えるラッチの代替実施形態の拡大部分側断面図で、ラッチは、指で支持トレイの側部に内方向の圧力をかけて、延長部をロック部材に押しつけ、ロック部材をロック面から移動させて支持プレートを支持トレイから解放することによって解放することができる。
第１２図は、支持プレートの縁部から下方向に延びて、支持トレイの周辺縁部で下向きのロック面と係合するロック部材を備えるラッチの代替実施形態の拡大部分側断面図である。
第１３図は、ロック部材が、支持トレイの周辺縁部の窪みと係合して支持プレートを支持トレイの頂部に解放可能に平らに固定する内側の突起を担持する、第１２図に似た拡大部分側断面図である。
第１４図は、支持プレートから下方向に延びて支持トレイの孔を通過し、支持トレイの下向きのロック面と係合するロック部材を備えるラッチの代替実施形態の拡大部分側断面図で、支持トレイは側部に開口部を有するので、ロック部材を内側に撓めてロック部材をロック面から解放し、支持プレートを支持トレイから外したい場合に、ロック部材に指の力をかけることができる。
発明の詳細な説明
一般的に言って、本発明の据え付け装置は、種々の再使用可能なピペット・チップ・ラック１２に有用な、手で解放可能なラッチ機構１０を有する。チップ・ラック１０に含まれる支持トレイ１８の上面１６に、支持プレート１４を解放可能に平らに固定することが、ラッチ機構の機能である。支持プレート１４は、支持プレート１４の列状の穴２２を通過する列状のピペット・チップ２０を担持する。支持プレート１４は、支持体１８の頂部に配置されると、ピペット・チップの遠位端が支持トレイ１８の上面１６にある対応する列状の穴２４を通って下方向に延びるよう、列状のピペット・チップ２０を配置する。
図面は、ラッチ機構１０の種々の実施形態を図示する。ラッチ機構１０の種々の実施形態に共通するのは、横方向に延びるロック表面２８および手で解放可能なロック部材３０を含むラッチ２６である。好ましくは、ラッチ機構１０は、支持トレイ１８の対向する側に配置された２つのこのようなラッチ２６ａおよび２６ｂを含み、支持プレート１４の対向する縁の表面と係合し、支持プレートを支持トレイ１８の上面１６に平らに保持する。
特に、ラッチ２６ａおよび２６ｂのそれぞれの横方向に延びるロック表面２８は、支持トレイ１８の支持プレートの一方上に配置される。このようなラッチ２６ａおよび２６ｂのそれぞれの手で解放可能なロック部材は、支持プレート１４または支持トレイ１８のうち他方側から延びて、それに伴うロック表面を解放可能に係合し、支持プレートを支持トレイの頂部に解放可能に平らに固定する。
特に、本発明の据付装置の好ましい形態は、例えば第１図〜第４図に示すような再使用可能なピペット・チップ・ラックで使用するようになっている。第１図、第３図および第４図のチップ・ラックは１２という数字で示され、第２図に示すチップ・ラックは１２ａという数字で示される。
第１図および第３図に示されるように、再使用可能なピペット・チップ・ラック１２は、使い捨てのピペット・チップ２０用の支持トレイ１８をしっかり受ける開放頂部３８、閉じた側部および閉じた底部３６を有する筐体の形のラックに固定され、これを規定する、垂直に延びる連続側部材３２、３３、３４および３５を含む。この点で、支持トレイ１８は、側部材３２、３３、３４および３５の肩部にしっかり支持され、支持プレート１４に担持された列状のピペット・チップ２０の下端部分を受ける列状の穴２４を有する。
支持プレート１４を支持トレイ１８の上面１６に平らに保持するために、本発明のラッチ機構の好ましい実施形態は、支持トレイの対向する側に配置された、指で解放可能な１対の据付ラッチ２６ａおよび２６ｂを備える。例証としてのみ、第１図〜第４図に示すラッチ２６ａおよび２６ｂは、ラック１２の右側および左側に配置されて、支持プレート１４の右縁および左縁と係合してこれを据え付け、前述したように、チップ・ラック１２からピペット・チップ２０を外す際に、プレートを支持トレイ１８の上面１６上に保持する。
ラッチ２６ａについて、第４図で最も明瞭に示すように、ラッチ２６ａおよび２６ｂそれぞれの好ましい形態は、支持プレート１４の頂部のロック表面２８と、および支持トレイ１８から延びてロック表面と係合し、支持プレートを支持トレイ１８の上面に解放可能に平らに固定するロック部材３０とを含む。特に、ロック部材３０は、ロック表面２８の上で支持トレイ１８から垂直方向に延びるロック・アーム４２と、ロック表面と解放可能に係合するため支持プレート１３に向かって内向きに延びるロック肩部４４とを備えることが好ましい。第３図および第４図で最も明白なように、ロック・アーム４２はプラスチック材料で形成され、支持トレイ１８の側部に形成された窪み内に配置されることが好ましい。アームは、支持トレイの縁部から内向きに延び、次に支持トレイ１８の上面１６の上に上向きに延びるよう形成され、ロック肩部４４が支持トレイの縁部分にある貫通穴４６の上に内向きに延びる。ロック肩部４４は、ロック表面２８を規定する支持プレート１４の上面１６の縁に係合するよう設計される。
ラッチ機構１０のラッチ２６ｂは、第４図で詳細に図示したラッチ２６ａの鏡像である。この点で、ラッチ２６ｂは、ラッチ２６ｂが支持トレイ１８の上面１６に支持プレートの左側を平らに固定するため、ロック表面２８を画定する支持プレート１４の左側の上面の縁と、解放可能に係合するようになっている。
上述の態様において、ラッチ２６ａおよび２６ｂは、組み合わされて、上述した態様でチップ・ラック１２からピペット・チップを取り出す際に、支持プレート１４を支持トレイ１８の頂部１６上に平らに維持する。ラッチ２６ａおよび２６ｂは、ピペット・チップがラック１２から取り出されるような時間まで、支持プレート１４を支持トレイ１８上に保持する。取り出した時点で、支持プレート１４は、支持トレイ１８から解放され、ラックから取り出すことができる。これは、ラッチ２６ａおよび２６ｂのロック・アーム４２の露出した上部分に指で外向きの力をかけ、ロック・アームを外向きに撓め、ロック肩部４４をロック表面２８から解放することによって達成することができる。このような解放位置で、単にラックを逆転させ、支持プレートを開放した頂部３８から落下させることにより、支持プレート１４をラック１２から外すことができる。したがって、本発明のラッチ機構１０の好ましい実施形態は、好ましくは、チップ・ラック１２の使用中に列状のピペット・チップ２０を担持する支持プレート１４を支持トレイ１８の頂部に平らにロックし、所望通りにラッチ機構を備えるラッチを単純に手で解放し、空のピペット・チップ支持プレート１８をチップ・ラックから外すことができる。
ラッチ機構が、支持トレイ１８の上面１６への支持プレート１４の配置に自動的に対応し、支持プレートを自動的に所定の位置にロックすることが、ラッチ機構１０の好ましい実施形態のさらなる特徴である。これは、第５図、第６図及び第７Ａ図に図示したラッチ２６ｂの実施形態で、最も明瞭に示される。ラッチ２６ｂで示されるように、各ラッチのロック・アーム４２は、関連するロック肩部４４の上に、上および外方向に傾斜するカム表面４８を担持することが好ましい。第５図で最も明瞭に示されるように、支持プレート１４を支持トレイ１８に向かって下げるにつれ、支持プレートの下縁はカム表面４８と係合し、ラッチ２６ｂについて第６図に示されるように、その結果、ロック・アームが外側に撓み、支持トレイ１８の上面１６へ支持プレート１４の下向きの移動を適応させる。第７Ａ図で示すように、この位置で、ロック・アームは自動的にカチッと戻り、ロック肩部４４はロック表面２８の頂部と係合し、支持プレートを支持トレイ１８の頂部１６上の所定の位置に固定する。したがって、本発明のラッチ機構１０は、支持プレート１４を支持トレイ１８に自動的にロックすることを特徴とする。
さらに、第５図、第６図及び第７Ａ図は、本発明のラッチ機構１０の自動ロック操作を概略的に示すが、第５図から第７Ａ図に示される支持トレイ１８の構造は、第１図、第３図および第４図に描かれた構造と多少異なる。第５図から第７Ａ図において、支持トレイ１８は、ラックの閉じた底部に延びる３４のような側部材を含むラック１２を備える。さらに、第５図から第７Ａ図に示されたラッチ２６ｂの実施形態で描かれるように、ロック・アーム４２は、ロック肩部４４の反対側に下向きの延長部または脚部４５を含む。第７Ｂ図に示されるように、脚部４５は想像線で示されるように、ロック・アーム４２を回転して、ラッチ２６ｂおよび支持プレート１４を支持トレイ１８から解放するため、内向きの力を受ける部材として機能する。この点で、ラッチ２６ｂ（および鏡像のラッチ２６ａ）上の脚部４５は、指の力を受けてラッチを解放するロック・アームの上方向の延長部の代替品を提供する。
既に示されたように、本発明のラッチ機構１０は、種々の構造のピペット・チップ・ラックと共に使用されるようになっている。第２図は、ラック１２ａが支持トレイ１８および平坦な底部材５２から形成される、異なるタイプの構造を示す。ラッチ機構１０のラッチ２６ａおよび２６ｂが、支持トレイ１８の左右側から上方向に延び、ロック・アーム４２は、使用者が指で触れるようにしてあり、ロック肩部４４は支持プレート１４の左右縁の頂部の上を内向きに延びて、ラッチ機構１０のロック表面２８を画定する。
第２図のラッチ機構１０を有する鏡像のラッチ２６ａおよび２６ｂは、支持プレート１４を支持トレイ１８の頂部１６上に平らに固定する自動ロック操作に関して、前述し、第５図から第７Ａ図に示された態様で機能する。ラッチ機構１０も、前述の態様で機能して、支持トレイ１８から支持プレート１４を解放する。その点で、ロック・アーム４２の上部分に指で外向きに圧力をかけると、ロック・アームは外向きに撓み、ラッチ２６ａおよび２６ｂを解放して、チップ・ラック１２ａを逆転させるだけで支持プレートが支持トレイ１８から解放できるようにする。
本発明のラッチ機構１０を構成するラッチのさらに別の構造を、第８図から第１４図に示し、それぞれの図はラッチ機構を構成する一対の鏡像ラッチのラッチ２６ｂを示す。第８図では、ラッチ２６ｂは、使用者からの指の力を受けて、ロック・アーム４２を外側に撓め、ラッチ２６ｂの解放および支持トレイ１８からの支持プレート１４の分離に役立つため、カム表面４８から、これの上に延びる延長部５４を備えるよう図示されている。
第９図に示した実施形態では、ロック・アームは内向きの「Ｖ」字形の窪み５６を備え、支持プレート１４の同様に「Ｖ」字形の周辺縁部５８を受ける。図示された実施形態では、ロック肩部４４は、「Ｖ」字形窪み５６の下向きの表面を備え、ロック表面２８は、支持プレートの「Ｖ」字形縁部５８の上向きの表面を備える。
第１０図に示す代替実施形態は、ラッチ機構２６ｂが、横方向に延びる半円形の突起６０を備え、支持プレート１４の縁部にある同様の半円形窪み６２を収容し、合うように図示されている。図示された実施形態では、突起の下向きの湾曲表面が、ロック肩部４４を画定し、支持プレートの窪みの上向きの湾曲部分が、ラッチ２６ｂのロック表面２８を画定する。
以上の実施形態のそれぞれで、ラッチ機構は、それぞれが支持トレイ１８から延びるロック部材３０および支持プレート１４上のロック表面２８を有して、支持プレートを支持トレイの頂部１６上に解放可能に平らに保持するロック部材３０を有する鏡像のラッチ２６ａおよび２６ｂを含んでいた。第１１図から第１４図に示す実施形態では、ラッチ機構１０を形成する鏡像のラッチ２６ａおよび２６ｂは、それぞれ、支持トレイ１８上のロック表面２８および支持プレート１４から延びるロック部材３０を備える。たとえば、第１１図に示すラッチ２６ｂの場合、ロック部材３０は、支持プレート１４の左縁から下向きに延びて支持トレイ１８の頂部１６にある相手穴６４を通過するロック・アーム４２を備える。ロック・アーム４２は、支持プレート１８上の下向きのロック表面２８と係合する、外方向に延びるロック肩部４４を担持する。特に図示しないが、同じ、しかし鏡像である構造が、ラッチ２６ａに含まれる。
第１１図のラッチ機構１０を使用するには、使用者は、ロック・アーム４２が支持トレイの頂部にある相手穴６４を通過して下方向に延びる状態で、支持プレート１４を支持トレイ１８の頂部上に配置する。ラッチ２６ｂで示されるように、鏡像ラッチのそれぞれのロック・アーム４２は、関連する相手穴６４の縁部と係合して、相手穴の通過時にロック・アームを内側に撓めるカム表面４８を、ロック肩部４４の下に含む。ロック・アーム４２が相手穴６４を通り越すと、ロック・アームは自動的に外側に弾けて肩部４４をロックし、ロック表面２８と係合して支持プレート１４をラッチ２６ｂに対して第１１図に示す位置に固定する。次に、ラッチ２６ｂなどのラッチを解放したい場合、使用者は図示のようにピペット・チップ・ラック１２の側部３４を内側に押すだけである。これによって、チップ・ラックの側部から内方向への突起６６が隣接するロック・アームと係合してこれを内側に撓め、ラッチ２６ｂを解放する。同様かつ同時にラッチ２６ａを解放すると、支持プレート１４が支持トレイ１８から解放され、ラックを単純に逆転させることにより、ピペット・チップ・ラック１２から抜き取れる。
第１２図および第１３図は、鏡像ラッチ２６ａおよび２６ｂのそれぞれが、支持トレイ１８の外側の周辺縁部から下方向に延びて、下向きの周辺縁部の下で支持トレイ１８上のロック表面２８と適合するロック肩部４４を担持するロック・アーム４２を含むラッチ機構１０の実施形態を示す。図示のラッチ２６ｂで示すように、各ロック・アーム４２は、支持トレイ１４を下げるにつれて支持トレイ１８の上縁と係合するカム表面４８を担持する。これによって、ロック・アーム４２が外側に撓み、支持プレートが支持トレイの頂部の第１２図に示す位置に納まると、アームが内向きに元に弾ける。第１２図には、想像線で、オプションの、指で操作可能な延長部６８も図示され、これは、支持プレート１４を支持トレイ１８から分離し、支持トレイを関連のチップ・ラック１２から抜き取りたい場合に、使用者が単に延長部上に押し上げて、関連するロック・アーム４２を外向きに撓ませ、ロック肩部４４をロック表面２８から解放することによって、ラッチ２６ｂを解放する。
第１３図では、ロック・アーム４２は支持トレイ１８の縁部にある窪み７２に納まる内側の延長部７０を担持し、支持プレートを支持トレイにロックする。第１３図に示すラッチ２６ｂの自動ロックおよび手動解放は、第１２図に関して延べたのと実質上同じである。
第１４図に示す実施形態では、ラッチ機構１０のラッチ２６ｂが、支持トレイ１８の上面１６にある相手穴７４を通って延びる垂直のロック・アーム４２を備える。ロック・アーム４２は、ロック・アームから外方向に延びて、支持トレイ１８の側部７８にある側部穴７６の頂部によって画定された下向きのロック表面２８と係合するロック肩部４４を担持する。ロック・アーム４２は、ロック肩部４４から下方向内側に延びて、ロック・アーム４２が関連の相手穴を通過するにつれ内側に撓み、相手穴を通過すると外側に弾けて、第１３図に示すように、ロック操作を実行するカム表面４８を担持する。ラッチ２６ｂ（および鏡像のラッチ２６ａ）を解放したい場合、使用者は単にカム表面４８を内側に押し付け、ロック肩部４４をロック表面２８から解放する。鏡像のラッチ２６ａおよび２６ｂのこのような解放を同時に実行することにより、チップ・ラックを逆転させて支持プレート１４をチップ・ラック１２から抜き取ることができる。
したがって、本発明のラッチ機構の各実施形態は、列状のピペット・チップを担持する支持プレートを空のチップ・ラックの支持トレイ上に下げるにつれ、自動的にロックする動作を特徴とする。さらに各ラッチ機構は、ピペット・チップをチップ・ラックから抜き取る際に、支持プレートを支持トレイ上に平らに保持する。さらに、各ラッチ機構は、チップ・ラックに別の列状のピペット・チップを装填し直したい場合に、手で単純に解放して、空の支持プレートをチップ・ラックから抜き取れることを特徴とする。
したがって、交換用ピペット・チップを受ける穴を占有せず、技術者が別個の装着操作をする必要もない本発明は、再使用可能なチップ・ラックに再装填するごとに廃棄しなければならない余分な廃棄物を生じることなく、交換用ピペット・チップの支持プレートを再使用可能なピペット・チップ・ラックの支持トレイ上に解放可能に固定する単純かつ安価な据え付け装置を提供する。
上記では、本発明の特に好ましい実施形態について延びてきたが、本発明の精神から逸脱することなく変更および修正を加えられることが理解される。したがって、本発明は以下の請求の範囲によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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