(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
減容圧縮する空き容器の内部収納が可能とされた筒状形状を有し、一端部に給排気口を備えた空き容器収納部と、この空き容器収納部の内部にその長さ方向を摺動可能とされて配設された圧縮体と、前記給排気口に連通接続された給排気装置と、空き容器収納部における給排気口側の一端部に装着可能とされ、空き容器収納部の先端開口部を密閉する蓋体とを備えた空き容器の自動減容圧縮装置であり、蓋体は、空き容器収納部に装着された時、空き容器収納部の内部から給排気口へと至る通気路を内部に有し、空き容器収納部の先端開口部を密閉する側に、空き容器をその一端部に密着して保持する第１の空き容器保持部と、この第１の空き容器保持部の対向側に、減圧のみにより減容圧縮可能であり、注ぎ口及び注ぎ口に至る部分が胴部より細くなっている空き容器の注ぎ口周辺を密着して保持する第２の空き容器保持部とを備えるとともに、第２の空き容器保持部側の蓋体端部に着脱自在に被着可能とされたキャップを備えていることを特徴とする空き容器の自動減容圧縮装置。
【請求項２】
第２の空き容器保持部は、空き容器の注ぎ口周辺の内部に密接可能とした、先細形状の内接部を備えている請求項１記載の空き容器の自動減容圧縮装置。
【請求項３】
第２の空き容器保持部は、空き容器の注ぎ口周辺の外周に形成されているネジ部に螺合可能なネジ部を備えている請求項１記載の空き容器の自動減容圧縮装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この出願の発明は、缶、ペットボトル、ボトル缶などの空き容器を小さな力で簡単に減容圧縮して押しつぶすことができ、しかもそれを一台の装置において可能にした、小型で家庭用装置としての使用も可能な空き容器の自動減容圧縮装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
清涼飲料水、調味料、化粧品などの各種液体や気体の容器として缶、ペットボトル、ボトル缶などが汎用されている。用ずみの空き容器については、近年の深刻なゴミ処理問題を解決するために、回収し、再利用するリサイクル化が推進されている。回収の際には、運搬量、収納量をできる限り増大するために、空き容器をあらかじめ減容圧縮することが広く行われている。
【０００３】
従来、空き容器の減容圧縮装置として、油圧プレス装置、ローラー圧縮装置などが主に使用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、そのような油圧プレス装置、ローラー圧縮装置などは、空き容器を機械的に減容圧縮して押しつぶすのに大きな力を必要としており、装置が大型になるという問題があった。
【０００５】
この出願の発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、缶、ペットボトル、ボトル缶などの空き容器を小さな力で簡単に減容圧縮して押しつぶすことができ、しかもそれを一台の装置において可能にした、小型で家庭用装置としての使用も可能な空き容器の自動減容圧縮装置を提供することを解決すべき課題としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この出願の発明は、以上の課題を解決するものとして、減容圧縮する空き容器の内部収納が可能とされた筒状形状を有し、一端部に給排気口を備えた空き容器収納部と、この空き容器収納部の内部にその長さ方向を摺動可能とされて配設された圧縮体と、前記給排気口に連通接続された給排気装置と、空き容器収納部における給排気口側の一端部に装着可能とされ、空き容器収納部の先端開口部を密閉する蓋体とを備えた空き容器の自動減容圧縮装置であり、蓋体は、空き容器収納部に装着された時、空き容器収納部の内部から給排気口へと至る通気路を内部に有し、空き容器収納部の先端開口部を密閉する側に、空き容器をその一端部に密着して保持する第１の空き容器保持部と、この第１の空き容器保持部の対向側に、減圧のみにより減容圧縮可能であり、注ぎ口及び注ぎ口に至る部分が胴部より細くなっている空き容器の注ぎ口周辺を密着して保持する第２の空き容器保持部とを備えるとともに、第２の空き容器保持部側の蓋体端部に着脱自在に被着可能とされたキャップを備えていることを特徴とする空き容器の自動減容圧縮装置（請求項１）を提供する。
【０００７】
またこの出願の発明は、第２の空き容器保持部は、空き容器の注ぎ口周辺の内部に密接可能とした、先細形状の内接部を備えていること（請求項２）、第２の空き容器保持部は、空き容器の注ぎ口周辺の外周に形成されているネジ部に螺合可能なネジ部を備えていること（請求項３）をそれぞれ一態様として提供する。
【０００８】
以下、図面に沿ってこの出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置についてさらに詳しく説明する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１、２は、それぞれ、この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置の一実施形態を示した要部断面図である。
【００１０】
たとえば図１及び図２に示したように、この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置は、減容圧縮する空き容器の内部収納が可能とされた筒状形状を有し、一端部に給排気口（１）を備えた空き容器収納部（２）を備えている。この空き容器収納部（２）の内部には、その長さ方向を摺動可能とされて圧縮体（３）が配設されている。
【００１１】
また、この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置は、給排気装置（４）を備え、この給排気装置（４）は、空き容器収納部（２）の給排気口（１）に連通接続されている。具体的には、たとえば図１及び図２に示したように、給排気口（１）と給排気装置（４）とはホースなどの配管（５）を用いて接続することができ、その管路の途中には、給排気の切替えのための電磁弁ブロック（６）などを介在させることもできる。
【００１２】
さらに、この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置は、空き容器収納部（２）における給排気口（１）側の一端部に装着可能とされ、空き容器収納部（２）の先端開口部を密閉する蓋体（７）を備えている。この蓋体（７）は、図１及び図２に示したように、空き容器収納部（２）に装着された時、空き容器収納部（２）の内部から給排気口（１）へと至る通気路（８）を内部に有している。通気路（８）は、たとえば、蓋体（７）を外蓋部（７ａ）及び内蓋部（７ｂ）の２部材から構成し、一方を他方に嵌合、螺合などさせ、両者を連結することにより、外蓋部（７ａ）と内蓋部（７ｂ）との間に形成することができる。図１及び図２には、螺合方式の場合が具体的に示されている。蓋体（７）の空き容器収納部（２）への装着方式については特に制限はないが、装着時に空き容器収納部（２）の先端開口部を確実かつ容易に密閉可能であることが好ましい。具体的には、嵌合、螺合などの方式が例示される。図１及び図２に示した実施形態では、蓋体（７）には、上記の通り、外蓋部（７ａ）及び内蓋部（７ｂ）の２部材構成が採用されており、このような場合には、より確実に装着され、また、密閉性が得られるように、外蓋部（７ａ）、内蓋部（７ｂ）のそれぞれに、空き容器収納部（２）と接触する部分に嵌合部（９）を配設し、また、空き容器収納部（２）にはその嵌合部（９）の受け部（１０）を配設することができる。
【００１３】
さらにまた、この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置では、蓋体（７）は、空き容器収納部（２）の先端開口部を密閉する側に、空き容器（１１）をその一端部に密着して保持する第１の空き容器保持部（１２）を備えている。具体的には、第１の空き容器保持部（１２）は、空き容器（１１）の一端部、すなわち、飲み口側などの頭部及びこれと反対側に位置する底部の形状に容易に対応して密着可能なように、弾力性を有する部材により形成することが好ましい。このような第１の空き容器保持部（１２）は、蓋体（７）、図１及び図２に示した実施形態では内蓋部（７ｂ）に着脱自在とすることもでき、この場合、第１の空き容器保持部（１２）の洗浄、交換などが可能となる。
【００１４】
そして、この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置では、蓋体（７）は、前記第１の空き容器保持部（１２）の対向側に、図１に示した実施形態では外蓋部（７ａ）側に、図２に示したように、減圧のみにより減容圧縮可能であり、注ぎ口（１３ａ）及び注ぎ口（１３ａ）に至る部分が胴部（１３ｂ）より細くなっている空き容器（１３）の注ぎ口周辺（１３ｃ）を密着して保持する第２の空き容器保持部（１４）を備えてもいる。この第２の空き容器保持部（１４）側の蓋体（７）の端部には、図１及び図２に示したように、着脱自在に被着可能とされたキャップ（１５）が備えられている。
【００１５】
たとえば以上に示されるこの出願の発明の空き缶容器の自動減容装置では、主に空き缶を減容圧縮する場合には、空き容器（１１）の頭部若しくは底部を蓋体（７）の第１の空き容器保持部（１２）に密着させて保持させ、図１に示したように、蓋体（７）を、空き容器収納部（２）の給排気口（１）側の一端部に装着し、空き容器（１１）を空き容器収納部（２）の内部に配置させる。なお、この時、蓋体（７）において第２の空き容器保持部（１４）側の端部にはキャップ（１５）を装着しておく。また、圧縮体（３）は、蓋体（７）が装着された一端部と対向側の空き容器収納部（２）の他端部に位置し、これを初期位置としておく。そして、この状態において給排気装置（４）を作動させ、空き容器収納部（２）内の空気を排気し、減圧させる。空き容器収納部（２）内の空気は、図１図中に矢印で示したように、蓋体（７）の内部に形成された通気路（８）を通じて給排気口（１）、配管（５）、電磁弁ブロック（６）が設けられている場合には電磁弁ブロック（６）の順に移動し、電磁弁ブロック（６）から若しくは給排気装置（４）から外気へと排気される。この排気により空き容器収納部（２）内が減圧されると、圧縮体（３）が空き容器（１１）に向かって自動摺動し、これに密着する。この時、空き容器（１１）内は真空状態となり、減容し、つぶれるように変形する。これにともない空き容器収納部（２）内も真空状態となり、圧縮体（３）が蓋体（７）に向かうように自動摺動し、空き容器（１１）を圧縮し、押しつぶす。
【００１６】
空き容器（１１）が減容圧縮された後には、給排気装置（４）の作動により空き容器収納部（２）の内部に空気の導入により大気圧程度にする。これにより、蓋体（７）は容易にしかも安全に取り外すことができ、減容圧縮された空き容器（１）は、第１の空き容器保持部（１２）に密着保持されたまま空き容器収納部（２）から取り出すことができる。なお、空き容器収納部（２）内が大気圧程度に復元した時、圧縮体（３）は、前記初期位置へ復帰する。
【００１７】
このように、この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置では、空き容器収納部（２）を給排気装置（４）で減圧する際に、空き容器収納部（２）の内部に収納した空き容器（１１）を減容させ、また、圧縮体（３）を空き容器（１）に向けて自動摺動させて空き容器（１）を圧縮して押しつぶすことができるため、圧縮体（３）の自動摺動による空き容器（１）の圧縮力が、これまでの油圧プレス装置、ローラー圧縮装置などに比べ格段に小さく、それにもかかわらず、空き容器（１）を同じように押しつぶすことができ、同様な減容圧縮状態とすることができる。したがって、この出願の発明の容器の自動減容圧縮装置は、小型化が可能であり、各部位の取付強度がこれまでのように高くは要求されず、構造的にも有利である。この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置は、家庭用装置に適する。たとえば図１及び図２に示したように、キッチンキャビネットなどの箱体（１６）の内部に納めることができ、この場合、給排気装置（４）の制御装置（１７）も箱体（１６）の内部に納めることができ、スイッチ部（１８）は、箱体（１６）の前面部に配設することができる。
【００１８】
なお、そのようにこの出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置をキッチンキャビネットなどの箱体（１６）の内部に納める場合、空き容器収納部（２）は、図１及び図２に例示したように、蓋体（７）が装着される側の一端部をその対向端部よりも低くし、傾斜させて配置することが好ましい。それというのも、空き容器（１１）の内部を乾燥させる場合を除き、内容物がその表面張力などにより少量残り、衛生上、清掃上などの観点から残液は、蓋体（７）の取外し時に排出することが望ましいからであり、また、圧縮体（３）の自動摺動を円滑化するのに有効でもあるからである。残液は、蓋体（７）の通気路（８）の下部に溜まることとなるが、たとえば図１及び図２に示したように、蓋体（７）を外蓋部（７ａ）及び内蓋部（７ｂ）の２部材構成とする場合、空き容器収納部（２）から取り外した後、蓋体（７）をそれぞれの部材に分解することにより、残液の排出が可能となる。
【００１９】
また、空き容器収納部（２）を傾斜配置する場合、図１及び図２に示したように、残液の吸込みを防止し、排気及び減圧状態が安定して得られるように、給排気口（１）は、空き容器収納部（２）の上部に配置することが好ましい。
【００２０】
以上において、第１の空き容器保持部（１２）に保持する空き容器（１１）として缶を例示しているが、たとえばスプレー缶などのように頭部にノズル部などを有する缶の場合、第１の容器保持部（１２）には、安定な保持が得られるように底部を密着させるが、これによりノズル部などの細身の部分に圧縮体（３）が接触することになり、圧縮力の増大が考えられるので、圧縮体（３）には、図１及び図２に示したように、凹状の逃げ部（３ａ）を蓋体（７）との対向側に設けておくのが好ましい。
【００２１】
また、第１の空き容器保持部（１２）に保持する空き容器（１１）は、空き容器収納部（２）の内部に収納可能な限り、特に缶に限定されることはなく、内容量500ミリリットル程度のペットボトル、ボトル缶なども可能である。
【００２２】
しかしながら、ペットボトルには2リットル用のものもあり、これまでも空き容器収納部（２）内で減容圧縮するとなると、装置の大型化が懸念される。
【００２３】
そこで、この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置では、前述したような第２の空き容器保持部（１４）を蓋体（７）に備えているのである。
【００２４】
減容圧縮しようとする空き容器（１１）が主にペットボトルの場合、一般に、素材上、圧縮体（３）による圧縮をせずとも減圧のみにより減容圧縮可能であり、また、図２に示したように、注ぎ口（１３ａ）及び注ぎ口（１３ａ）に至る部分が胴部（１３ｂ）より細くなっている。これは、ペットボトルに限らず、アルミニウム製のボトル缶でも同様である。このような空き容器（１３）については、この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置では、図２に示したように、キャップ（１５）を蓋体（７）の端部から取り外し、空き容器（１３）の注ぎ口周辺（１３ｃ）を蓋体（７）の第２の空き容器保持部（１４）に密着させて保持する。この状態において給排気装置（４）を作動させ、排気を行わせる。この排気により、まず、空き容器収納部（２）内の空気が排気され、減圧状態となる。これにつれて、圧縮体（３）が、図２に示したように、蓋体（７）側に向かって自動摺動する。この圧縮体（３）の自動摺動には移動限界がある。なぜならば、空き容器収納部（２）の給排気口（１）側の一端部に蓋体（７）が装着されているからであり、当然、この蓋体（７）を越えて圧縮体（３）が自動摺動することはない。図２に示した実施形態では、蓋体（７）には、外蓋部（７ａ）及び内蓋部（７ｂ）の２部材構成が採用されており、この蓋体（７）において内蓋部（７ｂ）が圧縮体（３）に近い方に配置されているため、図２に示した実施形態では、内蓋部（７ｂ）に接触するなどした時に圧縮体（３）の自動摺動は停止する。
【００２５】
この後にも給排気装置（４）による排気を継続して行うと、図２に示したように、空き容器（１３）内の空気が、その注ぎ口（１３ａ）から蓋体（７）の内部に形成された通気路（８）を通じ、空き容器収納部（１）を経、前述の空き容器（１１）の減容圧縮時と同様にして外気に排気される。この排気にともなって空き容器（１３）内は減圧され、減容し、圧縮される。したがって、この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置は、空き容器の材質、サイズ、形状などをあまり選ばず、缶、ペットボトル、ボトル缶などの空き容器を減容圧縮することができ、一台の装置で複数種類の空き容器の減容圧縮を行うことができる。汎用性のある空き容器の自動減容圧縮装置となっている。
【００２６】
なお、この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置は、以上のように動作することから、給排気装置（４）の能力などによっては、蓋体（７）の第１の空き容器保持部（１２）及び第２の空き容器保持部（１４）の両方にそれぞれ保持可能な空き容器（１１）（１３）を保持させ、両空き容器（１１）（１３）の減容圧縮を同時に行うことも可能である。
【００２７】
また、第２の空き容器保持部（１４）は、具体的には、図３に示したように、空き容器（１３）の注ぎ口周辺（１３ｃ）の内部に密接可能とした、先細形状の内接部（１９）を備えるものとすることができる。空き容器（１３）は、その注ぎ口（１３ａ）から注ぎ口周辺（１３ｃ）の内部に内接部（１９）を差し入れることにより、第２の空き容器保持部（１４）に密接し、保持される。このような内接部（１９）は、注ぎ口周辺（１３ｃ）の内部への差込みにより注ぎ口周辺（１３ｃ）を外側に向けて押圧することのできる、弾力性を有する材質により形成されたものとするのが好ましい。たとえば、ゴム、発泡合成樹脂などが例示される。
【００２８】
第２の空き容器保持部（１４）は、また、図４に示したように、通常、空き容器（１３）の注ぎ口周辺（１３ｃ）の外周に形成されているネジ部に螺合可能なネジ部（２０）を備えたものとすることができる。空き容器（１３）は、その注ぎ口周辺（１３ｃ）の外周に形成されているネジ部をネジ部（２０）に螺合させることにより、注ぎ口周辺（１３ｃ）において第２の空き容器保持部（１４）に密着して保持される。
【００２９】
もちろん、この出願の発明は、以上の実施形態によって限定されるものではない。空き容器収納部、圧縮体、給排気装置、蓋体などの細部の構成、構造などについては様々な態様が可能であることはいうまでもない。
【００３０】
【発明の効果】
以上詳しく説明した通り、この出願の発明によって、缶、ペットボトル、ボトル缶などの空き容器を小さな力で簡単に減容圧縮して押しつぶすことができ、しかもそれが一台の装置において可能となる。小型で家庭用装置としての使用も可能な汎用性のある空き容器の自動減容圧縮装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置の一実施形態を示した要部断面図である。
【図２】この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置の一実施形態を示した要部断面図である。
【図３】この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置における第２の空き容器保持部の一形態を示した要部断面図である。
【図４】この出願の発明の空き容器の自動減容圧縮装置における第２の空き容器保持部の一形態を示した要部断面図である。
【符号の説明】
１    給排気口
２    空き容器収納部
３    圧縮体
３ａ    逃げ部
４    給排気装置
５    配管
６    電磁弁ブロック
７    蓋体
７ａ    外蓋部
７ｂ    内蓋部
８    通気路
９    嵌合部
１０    受け部
１１    空き容器
１２    第１の空き容器保持部
１３    空き容器
１３ａ    注ぎ口
１３ｂ    胴部
１３ｃ    注ぎ口周辺
１４    第２の空き容器保持部
１５    キャップ
１６    箱体
１７    制御装置
１８    スイッチ部
１９    内接部
２０    ネジ部
【図１】
0003801072.tif 000002
【図２】
0003801072.tif 000003
【図３】
0003801072.tif 000004
【図４】
0003801072.tif 000005