(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタに対して、当該インクジェットプリンタのノズル駆動電圧の範囲であるプリントウィンドウを正確に決定する方法であって、
ａ）荷電されたテスト液滴の各々が、付随小液滴を有し、荷電されないガード液滴に先行され且つ後続されるような、一連の荷電されたテスト液滴を生成し、
ｂ）ノズル駆動電圧を、予期されるプリントウィンドウより高い初期値に設定し、
ｃ）ノズル駆動電圧を段階状に前記初期値から減じ、
ｄ）各段階でテスト液滴の一連の電荷に対応する流れ電流を測定し、
ｅ）前記流れ電流がほぼその最大値に等しくなるノズル駆動電圧のレンジに等しくプリントウィンドウを決定するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
インクジェットプリンタに対して、当該インクジェットプリンタのノズル駆動電圧の範囲であるプリントウィンドウを正確に決定する方法であって、
ａ）荷電されたテスト液滴の各々が、付随小液滴を有し、荷電されないガード液滴に先行され且つ後続されるような、一連の荷電されたテスト液滴を生成し、
ｂ）ノズル駆動電圧を、予期されるプリントウィンドウより低い初期値に設定し、
ｃ）ノズル駆動電圧を段階状に前記初期値から増加し、
ｄ）各段階でテスト液滴の一連の電荷に対応する流れ電流を測定し、
ｅ）前記流れ電流がほぼその最大値に等しくなるノズル駆動電圧のレンジに等しくプリントウィンドウを決定するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項３】
更に、
ａ）プリントのために、プリントウィンドウの範囲内の値にノズル駆動電圧を設定するステップを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
ステップ（ｄ）が、ガード液滴の経路からテスト液滴を偏向し、且つ前記テスト液滴上の電荷を検出して前記流れ電流とするサブステップを含むことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
インク源、液滴を作るインクの流れを生成するノズル組立体（１６）、液滴荷電電極（２０）、偏向電極（２２）、荷電されてない液滴用のインクキャッチャを備えるインクジェットプリンタが、
ａ）前記荷電電極（２０）により荷電されたテスト液滴の各々が、付随小液滴を有し、荷電されないガード液滴に先行され且つ後続される一連の荷電されたテスト液滴を生成する手段と、
ｂ）前記テスト液滴の一連により流れる流れ電流（２８，３０）を測定する手段と、
ｃ）制御手段（１０）とを含み、
前記制御手段が、
ｉ）初期値の駆動電圧を前記ノズル組立体（１６）に印加し、
ii）前記初期値から、予期される、前記インクジェットプリンタのノズル駆動電圧の範囲であるプリントウィンドウまで及びそれを超えて、ノズル駆動電圧を段階状に変化し、
iii)各ノズル駆動電圧の段階に対して測定される流れ電流を記録し、流れ電流がほぼ流れ電流の最大値に等しくなるノズル駆動電圧のレンジに等しくプリントウィンドウを決定するものであることを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
前記制御手段（１０）が、プリントのために、プリントウィンドウの範囲内の値にノズル駆動電圧を設定する手段を含むことを特徴とする請求項５に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記流れ電流を測定する手段が、荷電されたテスト液滴により生じる前記流れ電流の経路に配置された電流計（３０）を含み、それによって前記流れ電流を測定することを特徴とする請求項５又は６に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記キャッチャが、テスト液滴を受け取る従属セグメントとガード液滴を別に受け取るメインセグメントへとセグメント化され、前記テスト液滴上の電荷を測定する手段を含み、
前記プリンタが、更に、前記荷電されたテスト液滴を、前記テスト液滴上の電荷を測定する手段へと偏向するように配置される偏向電極（５４）を含むことを特徴とする請求項５ないし７のいずれかに記載のプリンタ。
【請求項９】
前記流れ電流を測定する手段が、
ａ）前記キャッチャに関連して、前記ガード液滴に移される流れ電流Ｉ1 を測定する手段と、
ｂ）インクの流れに関連して、総電流Ｉt を測定する手段とを含み、それによって前記テスト液滴の流れ電流を、Ｉt −Ｉ1 に等しく決定することを特徴とする請求項５に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製品のマーキングに共通して使用される商業用および産業用インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
そのような装置は、高速および高い信頼性を要求し、温度またはサービスインターバル等についていくらか不良な環境においても作動しなければならない。インクジェットプリンタが使用するために用意されているとき、使用するノズルおよびインクの特定の特性に対して、プリンタを校正することが必要となってきた。従来の技術において、ノズルの駆動電圧を、良好なプリント操作が得られる値に近づけるように、あるプリント操作の特性を使用することが知られる。例えば、無限の付随小液滴（サテライト）の状態およびインク液滴の流れの折り返し点を決定することが知られる。前者は、液滴の間にできる小さい付随小液滴が、前にも後にもメイン液滴と混ざらない状態である。折り返しの状態は、ノズルに関連する液滴のブレークオフ点(分離点、break off point) が最初に逆転(reverse) する上限である。折り返しの状態は、米国特許第 5,196,860号で詳しく説明されている。
現在の譲り受け人に譲渡されたピッケル(Pickell) 等による米国特許第 5,196,860号は、これらの点の１つ又は両方を検出し、おおよそその２つの限界の間で所定のノズル駆動電圧を選択する。しかしながら、それは、プリントウィンドウの真の制限を直接には決定しない。インクおよびノズルに関する製造者のデータにより、プリントウィンドウのレンジ内に存在することが予想される電圧を計算する。
【０００３】
プリントウィンドウのレンジ内に駆動電圧点を評価する別の従来技術の方法は、カーターバーグ(Katerberg) 等による米国特許第 4,878,064号に開示される。この特許において、直流電圧が、液滴荷電電極に印加される。流れ電流が、荷電電圧の関数としてモニターされ、電流の降下(dip) が検出されると、このことは、付随小液滴が偏向電極により偏向されたことを示す。更に操作してブレークオフ点を生成し、そのブレークオフ点から、ノズル駆動電圧が、ブレークオフ点での電圧の一部として計算される。またこれは、製造者のデータに基づいた評価技術であり、折り返し点を検出するものである。
【０００４】
【発明の概要】
本発明の第１の態様は、インクジェットプリンタに対する、当該インクジェットプリンタのノズル駆動電圧の範囲であるプリントウィンドウを正確に決定する方法であって、
ａ）荷電されたテスト液滴の各々が、付随小液滴を有し、荷電されないガード液滴に先行され且つ後続されるような、一連の荷電されたテスト液滴を生成し、
ｂ）ノズル駆動電圧を、予期されるプリントウィンドウより高い初期値に設定し、
ｃ）前記初期値から段階状にノズル駆動電圧を減じ、
ｄ）各段階でテスト液滴の一連の電荷に対応する流れ電流を測定し、
ｅ）前記流れ電流がほぼその最大値に等しくなるノズル駆動電圧のレンジに等しくプリントウィンドウを決定するステップを有することを特徴とする。
本発明の第２の態様は、インクジェットプリンタに対する、当該インクジェットプリンタのノズル駆動電圧の範囲であるプリントウィンドウを正確に決定する方法であって、
ａ）荷電されたテスト液滴の各々が、付随小液滴を有し、荷電されないガード液滴に先行され且つ後続されるような、一連の荷電されたテスト液滴を生成し、
ｂ）ノズル駆動電圧を、予期されるプリントウィンドウより低い初期値に設定し、
ｃ）前記初期値から段階状にノズル駆動電圧を増加し、
ｄ）各段階でテスト液滴の一連の電荷に対応する流れ電流を測定し、
ｅ）前記流れ電流がほぼその最大値に等しくなるノズル駆動電圧のレンジに等しくプリントウィンドウを決定するステップを有することを特徴とする。
【０００５】
本発明の第３の態様は、インク源、液滴となるインクの流れを作るノズル組立体、液滴荷電電極、偏向電極、荷電されてない液滴に対するインクキャッチャを備えるインクジェットプリンタが、
ａ）前記荷電電極により荷電されたテスト液滴の各々が、付随小液滴を有し、荷電されないガード液滴に先行され且つ後続される一連の荷電されたテスト液滴を生成する手段と、
ｂ）荷電されたテスト液滴の一連による流れ電流を測定する手段と、
ｃ）制御手段とを含み、
前記制御手段は、
ｉ）初期値ので始まる一連のノズル駆動電圧を前記ノズル組立体（１６）に印加し、
ii）前記初期値から、予期される、前記インクジェットプリンタのノズル駆動電圧の範囲であるプリントウィンドウまで及びそれを超えてノズル駆動電圧を段階状に変化し、
iii)各ノズル駆動電圧の段階に対して測定される流れ電流を記録し、流れ電流がほぼ流れ電流の最大値に等しくなるノズル駆動電圧のレンジに等しいようにプリントウィンドウを決定するものであることを特徴とする。
【０００６】
本発明は、実際のノズル駆動“プリントウィンドウ”、すなわち、特定のノズル、インクの種類、フォントおよび刺激電圧波形の組合せに対して、ほぼ一定に液滴を偏向（すなわち、所望のプリント品質に）させるノズル駆動電圧のレンジを自動的に決定する方法を提供する。従って、プリントウィンドウを評価するというよりは、ノズルの動作が、プリントウィンドウを正確に決定するためにサンプリングされ、利用される。例えば新しいノズルまたは異なるインクを使用するときに必要であればいつでも、先ずプリンタをテストすることが可能で、それによって、プリントウィンドウ、すなわちプリンタが良好なプリント結果を得るように操作されるノズル駆動電圧のレンジを積極的に決定する。
本発明を実施する方法およびシステムにおいて、テスト液滴を荷電する所定の電圧パターンが用いられる。本システムは、検知電極に偏向されるテスト液滴の流れにおける流れ電流を測定する。液滴を荷電するパターンは配列され、荷電されていない液滴が、荷電された液滴の各々の後に続くことになる。適切なプリンティングのために、付随小液滴は、当該付随小液滴が後に続いている液滴と前方で混ざるのが望ましく、それによって、液滴の流れからブレークオフ点の液滴に存在する全体の電荷が液滴に残るのを保証する。付随小液滴が、前方で混ざらず、すなわち後方で混ざる場合、電荷が、再分配され、逆に液滴の偏向に悪影響を与える。それらの場合において、前方で混ざらない付随小液滴からの電荷が、検知電極により検出されず、このことは、電流電極により検出される偏向液滴の流れ電流を減少させる。ノズル駆動電圧信号のレンジに対して電流をプロットすることによって、適切な液滴の荷電が生じるノズル駆動値の正確なレンジが、いかなるノズル、インクの種類、フォント、刺激電圧波形および別のパラメータに対して正確に決定されることができる。プリントウィンドウは、ほぼ一定の最大流れ電流が検出されるノズル駆動波形電圧のレンジとして定義される。
【０００７】
そのようなインクジェットプリンタが、マイクロプロセッサを含む場合、セットアップの際、またはオペレータが要求するときはいつでも、例えば、新しいノズルないしは異なるインクが使用されるとき、又は異なるフォントのサイズがプリントされるときに、校正ルーチンが実行されることができる。その校正ルーチンは、プリンタがプリントする必要がない適当な時間に、自動的に呼び出される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明は、例えば添付図面を参照して、以下に更に説明される。
図１を参照すると、本発明に使用するに適したインクジェットプリント装置が例示されている。プリンタは、この産業において代表的に用いられる種類のプリントコントローラ１０を含む。コントローラ１０は、オペレータにより設定されるパラメータに従って、インクジェットプリンタを操作するようにプログラムされたマイクロプロセッサないしは同様の装置を含む。コントローラは、インク供給導管１４を介して、ソース１２からノズル１６へのインクの供給を調整する。刺激電圧波形すなわち駆動電圧波形が、この技術において良く知られた方法で、圧電素子１７を通って、ノズルから噴射されるインク１８の流れを液滴に分けさせるように選択された周波数で、ノズルに伝えられる。液滴ブレークオフ点は、インク圧、ノズル径および印加されるノズル駆動電圧の大きさ、また別の要素の関数である。液滴が流れ１８からブレークオフされるときに液滴を荷電するために、ブレークオフ点が荷電トンネル２０内部で生じることが必要である。荷電された液滴は、その後、マークされるべきサブストレート（図示せず）に向かう行程中に、一対の偏向電極２２により偏向される。すなわち、電荷を運ぶ液滴がサブストレートに対して偏向され、一方で電荷をもたない液滴が、電極の間を偏向されずに通過する。好ましくは、荷電されない液滴が、インクを液溜め２６及び／又はインク源１２に再使用のため戻すキャッチャ２４の方向に向けられる。図示していないが、代表的には、新しいインクリザーバ、溶剤リザーバおよびコントローラ１０により制御されるバルブが、プリント操作中に比較的一定のインク質を維持するために、このタイプの標準的なプリンタに含まれる。
【０００９】
前述のように、液滴が荷電トンネル２０から生じるとき、トンネル内で電荷を与えられたものは偏向され、荷電されていない液滴はキャッチャ２４に流れる。本発明の目的のために、各荷電された液滴が、ガード液滴としてこの技術において共通に知られる１つ以上の荷電されてない液滴により分割される、液滴のテストパターンを生成することが必要である。少なくとも１つのガード液滴が、本発明の目的のために荷電された液滴の間に必要とされ、複数のガード液滴が、代表的には使用される。
本発明の自動的なノズル設定機能は、偏向される液滴が通常マークされるべきサブストレートに到達する点に配置される検知電極２８を使用することにより達成される。明らかに、プリントウィンドウが決定されており、その後除かれて、通常のプリントが可能であるときに限り、検知電極は、その場所に位置する。検知電極２８は、電流計３０、好ましくはピコ電流計のような電流測定回路に接続される。電流測定回路により検出される電流は、これ以降説明する方法で、この情報を使用してプリントウィンドウを決定するプリントコントローラ１０に与えられる。
【００１０】
説明に入る前に、用語“プリントウィンドウ”が何を意味しているかをより正確に理解する必要がある。そのために、３つの異なるノズルに対して、検知電極２８により検出される流れ電流と、ノズル駆動電圧の関係をプロットする図２を参照する。中を塗った丸で示されるノズルにおいて、およそ７ナノアンペアの最大流れ電流が、２０から４３ボルトまでのノズル駆動電圧にわたって維持される。従って、プリントウィンドウ（ＰＷ）すなわち特定のノズルに対する有用なプリントのレンジが非常に広く、良好なプリント結果が、このレンジの中のいずれでも、例えばこのウィンドウのレンジ内の３０ボルトにノズル駆動電圧を単純に設定することによって、得られることができる。
対照的に、中の開いた丸により示されるノズルは、およそ１３ボルトから１８ボルトのプリントウィンドウを有する。従って、このノズルのプリントウィンドウは、非常に制限される。そのようなノズルを使用するとき、ノズル駆動電圧を、かなり狭いプリントウィンドウのレンジ内の値に、注意深く、正確に設定することが要求される。
図２は、本発明の目的に対して欠点があると考えられる第３のノズルを示す。三角のマーカーでその波形が示される。このノズルは、およそ１３ボルトでピークの流れ電流を有するが、その値まで急速に上昇し、そこから急速に下降するため、有効なプリントウィンドウが存在しない。
【００１１】
図２を参照すると、特定のノズル、インクの種類およびフォントサイズに対してプリントウィンドウを正確に決定することの重要性が理解される。いかなるプリンタのセットアップに対してもプリントウィンドウを正確かつ直接に決定できる能力は、良好なプリントが、かなりの期間、維持されることを保証する。駆動電圧が、プリントウィンドウの端ないしはその外に設定される場合のように、プリントウィンドウのレンジ内でノズル駆動電圧を正確に設定し損ねると、一定のプリント結果が得られなくなり、又はプリント結果が劣等なものとなる。
これまでは、特定のプリントシステムに対してプリントウィンドウを評価することだけが可能であった。そのような方法は、液滴の流れに対して折り返し電圧を（プリントウィンドウのおよそ上限として）定め、いくらかの折り返し電圧を使用することによって、プリントウィンドウがどのレンジにあるかを単に評価した。通常は満足いくものであるが、この方法は、特に、新しいノズルを使用するとき、又はインクないしはフォントサイズを変えるときに、正確なものではなくなり、また時折所望の結果に達しないこともある。
本発明によると、ノズル駆動電圧を最小値より上げながら、又は最大値から下げながら、荷電されたテスト液滴の電流が測定される。プリントウィンドウは、流れ電流とノズル駆動電圧の関係を記録することによって正確に決定され、流れ電流がその最大値近くとなる電圧レンジを決定する。これは、プリントウィンドウ、すなわちほとんどのインクジェットプリンタの特定のノズル、インクおよびフォントに対する良好なプリント領域である。これは図５を参照すると理解されよう。図５は、インク１８の流れが、液滴４２と付随小液滴４４に分かれることを示す。この分離は、液滴が適切に荷電されるように、荷電トンネル２０の内部で行わなければならない。そのような状況を仮定すると、次の問題は、付随小液滴４４が無限付随小液滴であるか、すなわち付随小液滴が液滴４２の間に存在する状態であるか、又は、それらが前方ないしは後方の液滴４２と混ざるかということである。その付随小液滴４４の動作は、ノズル駆動電圧の関数であるが、電荷にも依存する。適切なプリントのため、付随小液滴が前方で混ざり、荷電トンネルで誘導される総荷電量が、特定の液滴上にあることが通常は望ましい。この点において、付随小液滴が、荷電トンネル内の分離行程の間ないしはその後にブレークオフする液滴の単なる小さい付随(trailing)部分であり、全電荷を検出するために、各付随小液滴が、その“親”液滴に再結合しなければならないことに気付かれたい。
【００１２】
対照的に、後方で混ざる付随小液滴は、液滴に最初にあった電荷を減らし、付随小液滴が再結合しない無限の付随小液滴状態としての本発明に従って、このことが検出される。前述のように、本発明によると、各々の荷電された液滴が、少なくとも一つの、好ましくは複数の比較的電荷をもたないガード液滴により分離される。従って、付随小液滴が前方で混ざり、液滴が図１の検知電極２８に達するとき、荷電トンネルにより誘導される総電荷が、荷電された液滴に存在する。付随小液滴が、無限であるために、又は後方で混ざるために、前方で混ざらない場合、検知電極２８に偏向される荷電された液滴が、その他の場合よりも、より低い電荷を有するようになる。本発明により液滴電流データを集計することによって、特定のプリントセットアップに対するプリントウィンドウが、正確に決定される。
プリントウィンドウの上方の限界は、電荷に依存するものであるが、プリントウィンドウの上方および下方の限界は、付随小液滴を前方で混ぜるために必要なノズル駆動電圧の関数である。高い電荷が液滴に与えられると、静電反力が付随小液滴の前方への運動量を打ち消すようになり、従って、プリントウィンドウの幅を減少させる。増加した電荷は、大きな文字をプリントするために、液滴の偏向を増大させるために利用される。プリントウィンドウが液滴を異なって荷電する方法が、図６に示され、 300ボルトで荷電された液滴に対するプリントウィンドウが、 150ボルトで荷電された液滴に対するプリントウィンドウよりも著しく小さく例示される。この理由により、本発明が、特定の荷電レベル、インクの種類およびノズルを利用する実際のプリントウィンドウを測定するため、従来技術を大きく改良するものとなり、それによって、良好なプリントのレンジを精密に決定することになる。折り返し電圧の決定によりプリントウィンドウのみを評価する従来の方法が、これらの状況を補償するものではなく、手動による再調整を必要としていた。
【００１３】
図１および３を参照すると、プリントウィンドウが決定される方法が示されている。図３は、ソフトウェアの流れ図であり、好ましくはマイクトプロセッサに基づく装置であるプリントコントローラ１０が、必要なデータを得るためにプログラムされる方法を示す。ステップ５０で、ノズル１６に印加されるノズル駆動電圧が所定の値に設定される。ノズル駆動電圧が減少を示すことによってデータが得られるべきものである場合には、所定の値は折り返し値よりもかなり大きい電圧値となり、ノズル駆動電圧が増加を示すことによってデータが得られるべきものである場合には、無限の付随小液滴の電圧ないしはそれ以上の電圧で、所定の値は非常に小さい値となる。米国特許第 5,196,860号は、本明細書の記述の一部とされ、それに示されるように、無限の付随小液滴の状態および折り返しの状態が、自動的に又はオペレータにより容易に決定されることが可能となることに気付くべきである。
ノズル駆動電圧が、一旦初期値に設定されると、コントローラが、一組のテスト液滴を、特定のパターンで発生させ、電荷液滴が、少なくとも１つで好ましくは複数の荷電されていないガード液滴により分離される。検知電極２８が、高電圧電極２２により偏向される荷電された液滴を捕らえ、定量化のために電流計３０にその結果として生じる電流を流すために経路に配置される。従って、ステップ５２で、偏向されたジェット流れ電流が、電流計３０で測定される。ステップ５４で、プリントウィンドウの端に到達したためにサブルーチンが終了するのかどうかを決定するチェックがなされる。これが最初であり、答えが“ノー”である場合、ソフトウェアはステップ５６に分岐し、流れ電流上のデータとノズル駆動電圧の大きさを記憶する。ノズル駆動電圧は、ステップ５８でその高い初期値から減少され（または、初期値がプリントウィンドウよりも小さい場合には増加され）、ステップ５２および５４が、更なる複数のデータポイントを得るために繰り返される。好適には、十分に多いデータポイントが、プリントウィンドウの明確な測定を行うために得られるべきである。
【００１４】
最終的に、流れ電流の大きさが、その最大値から著しく小さくなる事実に基づいて、プログラムが、プリントウィンドウの低い端部を検出する。ノズル駆動電圧がテストのために減少されている場合、この特徴は、付随小液滴が前方で混ざり合うほどノズルがもはや十分に駆動されていないことを示す。ノズル駆動電圧が増加されている場合、この特徴は、上限が到達されたことを示す。いずれの場合にも、データのサンプリングは終了して、プログラムが、プリントウィンドウの計算ステップ６０に分岐する。このことは、標準データ取扱技術を利用して成され、集計されるデータは、図２で示されるような流れ電流上のデータポイントとノズル駆動電圧のセットのグラフに変換される。この情報は、それらの値のテーブルとして、ビデオ画面でオペレータに示され、もしくはプリントアウトされる。一旦得られたデータは、図６２で示されるように、プリントウィンドウの中間レンジ内でポイントを自動的に選択するか、プリント装置のオペレータが手動で行うかのいずれか好ましいように、ノズル駆動電圧を設定するのに使用される。セットアップルーチンはこれで終了する。
プリントを開始する前に、検知電極２８が、荷電される液滴の経路から取り除かれる。プリンタのパラメータが、例えば新しいノズルが使用され、あるいは異なるインクが用いられ、あるいは異なるフォントのサイズが選択される度に変化するときはいつでも、図３のセットアップルーチンが開始されることができ、ノズル駆動電圧が、現在のプリンタのセットアップに対して適切な値に選択されることが保証する。
【００１５】
荷電されたテスト液滴を、セグメント化されたキャッチャの側方に偏向することも可能である。このことは、検知電極を配置して、それから取り除く必要性をなくす。本発明のそのような実施例が、図７の平面図に示される。図１の実施例によると、ノズル１６が、荷電トンネル２０により荷電される一連の液滴を生成する。セグメント化されたキャッチャは、メインセグメント５０と従属セグメント５２を備える。実質的に荷電されないガード液滴が、キャッチャのメイン部５０を通過する。従属部５２は、メインキャッチャの側方にオフセットされる。荷電されたテスト液滴は、特別な用途を有する離れた偏向電極５４により、従属キャッチャ５２に偏向される。この電極は、プリントウィンドウが決定されている周期の間にのみ作動する。図７に示されるように、それは、テスト液滴を従属キャッチャ５２の方向に偏向するように配置される。この実施例において、通常のプリントに用いられる偏向電極２２は、プリントウィンドウの決定シーケンスの間に作動する。必要な電流値Ｉ2 が、電流検知電極を従属キャッチャセグメント５２に組み込むことによって決定される。
図７で示されるセットアップが、現在のところ好ましい実施例ではあるが、図１の実施例において、離れた検知電極を利用しなくても、電流値Ｉ2 を決定することもできる。インクの流れ（図１参照）１４の総電流Ｉt を測定し、それからキャッチャで検出された電流Ｉ1 を減じることも可能である。Ｉ1 は、この技術で良く知られる方法において、キャッチャに組み込まれる電極を使用して検出されることができる。電流値Ｉt は、荷電トンネル付近の液滴の流れ１８で、あるいはノズルに入り込む際のインクの流れから測定されることが可能である。この技術のために、偏向電圧は、小さい付随小液滴が高電圧偏向電極に引き付けられないようなものでなければならない。Ｉ2 を測定するこの間接的な方法は、本発明の能力を弱めるものではなく、折り返し値の決定に基づきプリントウィンドウを単純に評価する従来技術の制限された能力と対照的に、任意のプリンタのセットアップに対してプリントウィンドウを正確に決定する。
【００１６】
テスト液滴上の電荷を検出することによって本発明を実践することも可能である。この場合、電極２８は、偏向される液滴の流れの経路の近くに配置される容量性ないしは別の種類の電荷検出器で置き換えられる。荷電される液滴は、電荷に比例する出力を誘導し、その出力は、検出器の種類に依存する。このことは、電荷の電流に対して示されるのと同じ方法で、プリントウィンドウを決定するために使用されることができる電荷の大きさの決定を可能にする。
プリントウィンドウを決定するのに加えて、本発明のルーチンおよびハードウェアは、ノズルオリフィスのサイズのコンプライアンス、液滴の間隔、荷電電極の間隔およびその他の動作パラメータに対して、プリンタをテストするプリンタサービスに使用されることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の使用に適したインクジェットプリンタのブロック図である。
【図２】  プリントウィンドウ検出を示す、３つの異なるノズルに対するノズル駆動信号と偏向された流れ電流とのプロットである。
【図３】  本発明によりインクジェットプリンタに関連するマイクロプロセッサが、プリントウィンドウを検出するようにプログラムされる方法を示すソフトウェアの流れ図である。
【図４】  異なるノズルの種類の動作特性を検出するために、本発明の別の性能を示すノズル駆動電圧と流れ電流のプロットである。
【図５】  本発明を理解する上で有用な、インクの流れから液滴をブレークオフする状態を示したものである。
【図６】  液滴荷電電圧の大きさの一部として、プリントウィンドウにおける電荷をプロットしたものである。
【図７】  離れた電流電極の代わりに、２つの部分にセグメント化されたキャッチャを使用する別の実施例の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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