(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網を介して相隔たった地点を結んで会議を行うテレビ会議システムにおいて、
会議へ新たに参加する参加者が入力する、少なくとも当該参加者の氏名を属性データとして登録する会議参加登録手段と、
前記参加者のいる地点の会議を撮影する会議データ入力手段と、
前記属性データと前記会議データ入力手段により入力された会議データからなる会議情報を会議参加者へ送信する会議情報送信手段と、
前記会議情報送信手段から会議情報を受信する会議情報受信手段と、
前記会議情報受信手段から受信した会議情報を記録する会議情報記録手段と、
前記会議情報記録手段により記録された会議情報を再生し表示する再生表示手段と、
会議途中で前記会議情報記録手段に新たに記録された会議情報を追加情報として、全会議参加者の再生表示手段に表示させ、かつ前記再生表示手段に対して前記会議参加登録手段に登録されている前記属性データの個数を参照して表示した映像切り替えボタンに加え、前記会議参加登録手段からの会議参加者の追加メッセージを解釈し、新たな参加者の映像を表示するための映像切り替えボタンを自動的に追加表示させる再生制御手段と、
を備えることを特徴とするテレビ会議システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はテレビ会議システムに関し、特に通信網を介して相隔たった地点を結んで会議を行うテレビ会議システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
高速ディジタル伝送サービスやＩＳＤＮサービスの開始以降、これらを利用したテレビ会議システムが広く普及している。テレビ会議システムとは、相隔たった地点にある会議室相互間を映像と音声により結び、テレビ画面を見ながら参加者全員が同一の会議室にいるような雰囲気で会議が行えるようにする画像通信サービスである。
【０００３】
図８は従来のテレビ会議システムの基本構成図である。テレビ会議システムは通信網１２０を介して、撮影処理部１００と再生処理部１１０とから構成される。
【０００４】
カメラ１００ａが撮影したアナログ画像信号は、Ａ／Ｄ変換部１０１でディジタル画像信号に変換される。フォーマット変換部１０２はディジタル画像信号のフォーマット変換を行う。そして、画像符号化部１０３はフォーマット変換されたディジタル画像信号を符号化し、符号化画像データを生成する。
【０００５】
また、マイク１００ｂより出力されたアナログ音声信号は、Ａ／Ｄ変換部１０６でディジタル音声信号に変換される。音声符号化部１０５はディジタル音声信号を符号化し、符号化音声データを生成する。
【０００６】
データ多重化部１０４は、符号化画像データと符号化音声データとを多重化し、通信網１２０に出力する。
一方、再生処理部１１０は通信網１２０より多重化信号を受信する。データ分離部１１４は多重化信号を符号化画像データと符号化音声データとに分離する。
【０００７】
画像復号化部１１３は符号化画像データを復号化する。そして、フォーマット逆変換部１１２は復号化された画像データのフォーマットを逆変換し、ディジタル復号画像信号を生成する。Ｄ／Ａ変換部１１１はディジタル復号画像信号をアナログ復号画像信号に変換し、モニタ１１０ａを通じてアナログ復号画像信号がモニタされる。
【０００８】
また、音声復号化部１１５は符号化音声データを復号化し、ディジタル復号音声信号を生成する。Ｄ／Ａ変換部１１６はディジタル復号音声信号をアナログ復号音声信号に変換し、スピーカ１１０ｂを通じてアナログ復号音声信号が出力される。
【０００９】
このような基本構成を持つテレビ会議システムに対し、近年では電子掲示版等の様々なオプションが付加された製品も提供されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のような従来のテレビ会議システムでは、カメラが撮影した画像と、マイクが捉えた音声と、をリアルタイムに遠隔地に伝えることのみが考慮され、過去に符号化した同一会議の画像及び音声情報へのアクセスについては全く考慮されていなかった。
【００１１】
このため、途中から会議に参加した者が会議の概要を知ろうとしたときには、議事録をみたり、近くの参加者に概要を聞くなどしなければならず、会議進行の妨げになるといった問題があった。
【００１２】
さらに遠隔地での会議参加者が１名の場合で、かつその１名が途中から会議に参加せざるをえない場合、この参加者に会議の推移を知ってもらうには会議の流れを説明するために、一旦議事進行を止めなければならないといった問題があった。
【００１３】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、会議の経過を記録した画像と音声を閲覧できるテレビ会議システムを提供することを目的とする。  
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明では上記課題を解決するために、通信網を介して相隔たった地点を結んで会議を行うテレビ会議システムおいて、会議へ新たに参加する参加者が入力する、少なくとも当該参加者の氏名を属性データとして登録する会議参加登録手段と、前記参加者のいる地点の会議を撮影する会議データ入力手段と、前記属性データと前記会議データ入力手段により入力された会議データからなる会議情報を会議参加者へ送信する会議情報送信手段と、前記会議情報送信手段から会議情報を受信する会議情報受信手段と、前記会議情報受信手段から受信した会議情報を記録する会議情報記録手段と、前記会議情報記録手段により記録された会議情報を再生し表示する再生表示手段と、会議途中で前記会議情報記録手段に新たに記録された前記会議情報を追加情報として、全会議参加者の前記再生表示手段に表示させ、かつ前記会議参加登録手段に登録されている前記属性データの個数を参照して、前記再生表示手段に対して、新たな参加者の映像を表示するための映像切り替えボタンを自動的に追加表示させる再生制御手段と、を備えることを特徴とするテレビ会議システムが提供される。
【００１５】
ここで、会議参加登録手段は、会議へ新たに参加する参加者が入力する、少なくとも当該参加者の氏名を属性データとして登録する。会議データ入力手段は、参加者のいる地点の会議を撮影する。会議情報送信手段は、属性データと会議データ入力手段により入力された会議データからなる会議情報を会議参加者へ送信する。会議情報受信手段は、会議情報送信手段から会議情報を受信する。会議情報記録手段は、会議情報受信手段から受信した会議情報を記録する。再生表示手段は、会議情報記録手段により記録された会議情報を再生し表示する。再生制御手段は、会議途中で会議情報記録手段に新たに記録された会議情報を追加情報として、全会議参加者の再生表示手段に表示させ、かつ会議参加登録手段に登録されている属性データの個数を参照して、再生表示手段に対して、新たな参加者の映像を表示するための映像切り替えボタンを自動的に追加表示させる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１はテレビ会議装置を用いたシステムの原理図である。通信網４０を介して撮影部１０と記録部２０（テレビ会議装置に該当）及び再生表示部３０から構成される。
【００１９】
撮影部１０は各地点の会議の撮影を行って、会議データ及び属性データからなる会議情報を通信網４０に送信する。ここで会議データとは、撮影部１０で撮影された地点毎の会議の映像や音声、電子掲示版などに書かれた書画データなどである。属性データとは会議名、会議場所、議題及び会議参加者名などといった会議に関する属性のデータである。
【００２０】
記録部２０は会議データと属性データからなる会議情報を記録する。会議情報受信手段２１は各地点毎の会議情報を受信する。会議データ記録手段２２は、会議データを記録する。属性データ記録手段２３は、属性データを記録する。再生制御手段２４は、会議参加者からの問い合わせに応じて会議データ及び属性データの再生制御を行う。そして、再生表示部３０は、会議データまたは属性データの少なくとも１つを再生して表示する。
【００２１】
次に動作について説明する。図２はテレビ会議システムの動作手順を示すフローチャートである（テレビ会議記録／再生制御方法を示すフローチャートである）。なお、図１で示したＡ地点とＢ地点とで行われている会議の経過をＣ地点のユーザが閲覧するものとする。
〔Ｓ１〕撮影部１０はＡ地点とＢ地点で行われている会議を撮影する。
〔Ｓ２〕会議情報受信手段２１はＡ、Ｂ地点の会議情報を通信網４０を介して受信する。
〔Ｓ３〕会議データ記録手段２２は、Ａ、Ｂ地点毎に会議データを記録する。
〔Ｓ４〕属性データ記録手段２３は、Ａ、Ｂ地点毎の会議に関する属性データを記録する。
〔Ｓ５〕再生制御手段２４は、Ｃ地点にいる会議参加者からの問い合わせに応じて会議データ及び属性データを会議データ記録手段２２や属性データ記録手段２３から取り出すといった再生制御を行う。
〔Ｓ６〕再生表示部３０は通信網４０を介して記録部２０からＡ、Ｂ地点に関する会議データや属性データを受信して再生表示する。
【００２２】
次に具体的な実施の形態について詳しく説明する。図３はテレビ会議システムの詳細構成図である。テレビ会議システムは、ＩＥＥＥ８０２．３によって規格化されているイーサネットなどのネットワーク４０ａを介し、撮影部１０ａ及び１０ｂと、記録部２０と、再生表示部３０と、から構成される。
【００２３】
撮影部１０ａ、１０ｂでは、それぞれの地点の画像及び音声を捉えるためのカメラ／マイク１１ａ、１１ｂを含んでいる。Ａ／Ｄ１２ａ、１２ｂは、カメラ／マイク１１ａ、１１ｂからのアナログ信号をディジタル信号に変換する。
【００２４】
ＭＰＥＧ変換部１３ａ、１３ｂはこれらディジタル信号をＭＰＥＧフォーマットに変換する。通信ポート１４ａ、１４ｂはＭＰＥＧフォーマットに変換されたＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２を複数のパケットに分割し、ネットワーク４０ａに送信する。なお、図では２つの撮影部１０ａ、１０ｂがネットワーク４０ａ上に設置されているが、実際にはネットワーク４０ａ上に複数個設置することが可能である。
【００２５】
記録部２０では、会議情報の記録・再生制御を行う。通信ポート２５ａはリアルタイムで送られてくるＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２を取り込む。取り込まれたリアルタイムのＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２は、会議情報受信手段２１に送られる。会議情報受信手段２１は、会議情報として撮影部１０ａのＭＰＥＧデータＡ１と撮影部１０ｂのＭＰＥＧデータＡ２とを受信する。
【００２６】
ここで会議情報受信手段２１は受信したＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２を一旦メモリ上へ展開する。すなわち、メモリをバッファとして利用する。そして、メモリ上に記録されたＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２は一定時間毎に交互に会議データ記録手段２２にそれぞれ別々のファイルとして記録される。
【００２７】
会議情報受信手段２１は、この操作を容易に行うため、ＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２用にそれぞれ記録ポインタと書き込みポインタを持つ。
記録ポインタはＭＰＥＧデータをメモリ上に記録する時の次のアドレスを常に指示している。また書き込みポインタは会議データ記録手段２２にデータを書き込む際の次のアドレスを常に指示している。また、書き込み時は２５６キロバイト単位で行われ、このときＤＭＡ転送方式を用いている。
【００２８】
属性データ記録手段２３は、記録するＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２のファイル名やそれぞれのファイルの記録開始時刻の他、会議の参加者名簿といった上述した属性データを記録していく。
【００２９】
具体的には記録開始時刻以外の属性データは、あらかじめそれぞれの会議場所からの遠隔操作によって送られる。この操作はｔｅｌｎｅｔと呼ばれるＵＮＩＸなどで広く利用されているツールを使うことによって行われる。
【００３０】
通信ポート２５ｂは、逐次記録中のリアルタイムのＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２や、ファイルの先頭や中間部分のＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２などといったものを再生したい場合の再生要求を、後述の再生表示部３０から受信する。
【００３１】
再生制御手段２４は、その再生要求を解釈し、該当する部分のＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２を会議データ記録手段２２あるいは属性データ記録手段２３から読み出し、通信ポート２５ｂを通じてネットワーク４０ａに送りだす。
【００３２】
なお、図では１つの記録部２０がネットワーク４０ａ上に設置してあるが、会議の規模に応じて複数個設置してもよい。ただし、その場合はそれぞれがどのＭＰＥＧデータを記録するかを決めておく必要がある。
【００３３】
再生表示部３０では、撮影部１０ａ、１０ｂで撮影されたリアルタイムのＭＰＥＧデータ（リアルタイムの会議情報）Ａ１、Ａ２と、記録部２０で記録された過去のＭＰＥＧデータ（過去の会議情報）Ａ１、Ａ２の再生表示を行う。
【００３４】
通信ポート３７によってＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２を取り込む。送受信処理部３６は、ＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２の受信処理や、再生要求などの送信処理を行う。ＭＰＥＧデコーダ３５はＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２のデコードを行う。表示制御手段３４はデコードされた画像信号をモニタ３３を通じて表示制御する。スピーカ３１は、デコードされた音声信号を出力する。
【００３５】
また、表示制御手段３４はキーボード３２からの入力を解釈するとともに、入力及び入力の結果をモニタ３３にフィードバック表示する。さらにリアルタイムで送られてくるＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２の表示制御だけでなく、記録部２０で記録された過去のＭＰＥＧデータＡ１、Ａ２の表示制御も行う。
【００３６】
なお、モニタ３３上に表示する場合は、モニタ３３上のウインドウに表示する。ウインドウを複数個開けばそれらＭＰＥＧデータをそれぞれのウインドウ上で再生することができる。
【００３７】
また、再生表示部３０が複数個あってウインドウをいくつも開くとモニタ上の表示が煩雑になる場合には、リアルタイムで送られてくる複数のＭＰＥＧデータを１つにまとめ、再生したいＭＰＥＧデータも１つにまとめて、それぞれのウインドウで表示してもよい。このようなウインドウ表示制御はディジタル情報の変換操作によって容易に実現される。
【００３８】
以上説明したように、テレビ会議システムは、各地点毎の会議データ及び属性データからなる会議情報を記録して、会議参加者からの問い合わせに応じてこれらの再生制御を行う構成とした。これによりリアルタイムで送られる画像と音声だけでなく、会議に途中参加した場合でも会議の経過を記録した画像と音声を閲覧することが可能になり、利便性の向上を図ることが可能になる。
【００３９】
次に会議データ記録手段２２について詳しく説明する。図４は会議データ記録手段２２の内部構成を示す図である。会議データ記録手段２２はハードディスク装置である。ただし、一般的なハードディスク装置とは異なり、図に示すように記録媒体であるハードディスク円盤２２０の回りに、ＭＰＥＧデータ記録用の記録ヘッド２２１ａと再生用の再生ヘッド２２１ｂ〜２２１ｄのヘッドを持つ。
【００４０】
記録ヘッド２２１ａには記録ヘッドコントローラ２２２ａ、再生ヘッド２２１ｂ〜２２１ｄには再生ヘッドコントローラ２２２ｂ〜２２２ｄが取り付けられている。これらコントローラ２２２ａ〜２２２ｄには毎秒４０メガビットの転送レートを持つウルトラワイドのＳＣＳＩ規格を採用している。
【００４１】
また、記録ヘッドコントローラ２２２ａ、再生ヘッドコントローラ２２２ｂ〜２２２ｄには、それぞれ２５６キロバイトのバッファメモリ２２３ａ〜２２３ｄが取り付けられている。そして、バッファメモリ２２３ａ〜２２３ｄはバス２２４と接続する。
【００４２】
会議情報受信手段２１や再生制御手段２４は、このバス２２４を通じて会議データ記録手段２２にアクセスする。なお、図では記録ヘッド、記録ヘッドコントローラは１つだが、複数個設置してもよい。このような構成をとることにより、記録、再生のヘッドをそれぞれ独立に動かしてデータをアクセスすることができるので、記録及び再生を同時に行うことが可能になる。
【００４３】
次にテレビ会議システムのユーザインタフェースについて説明する。図５はテレビ会議参加登録パネルを示す図である。会議開始時点で各参加者は、氏名記入欄５１に氏名を、所属記入欄５２に所属を、会議参加場所記入欄５３に会議参加場所を、コメント記入欄５４に取り上げたい議題などのコメントを図３で説明したキーボード３２から入力する。
【００４４】
また、テレビ会議参加登録パネル５０には修正ボタン５５と登録ボタン５６とがある。修正ボタン５５は上記の入力項目の修正に用いる。登録ボタン５６は上記の入力項目を登録するボタンである。すなわち、登録ボタン５６を押すことで会議情報受信手段２１に送信される。そして、属性データ記録手段２３でこれら属性データを記録する。
【００４５】
図６はテレビ会議視聴パネルを示す図である。会議は各参加者がテレビ会議視聴パネル６０を開くことによって開始される。テレビ会議視聴パネル６０には、映像表示部６１、映像切替えボタン６２、音量調節ツマミ６３、表示切替えボタン６４及び登録情報表示部６５がある。図では４名の参加者がある場合の様子を示している。
【００４６】
映像表示部６１はテレビ会議の映像を表示する部分で、１画面のみの表示と全参加者を映し出すタイル表示が行える。この表示切替えを行う際は、表示切替えボタン６４によって行う。すなわち、独立ボタン６４ａで１画面のみの表示、タイルボタン６４ｂでタイル表示を行う。
【００４７】
１画面のみの表示の場合、どの画面を表示するかは、映像切替えボタン６２によって選択することができる。図ではＣのボタンが選択されているが、表示切替えボタン６４のタイル表示が選択されているため、映像表示部６１はタイル表示となっている。
【００４８】
音量調節ツマミ６３は、図３で説明したスピーカ３１で再生される音量を調節する。登録情報表示部６５は図１で説明した属性データ記録管理手段２３に記録されている各参加者の登録された属性データが表示される。図では氏名、所属、場所及びコメントが表示されている。また、これらの処理は図３で説明した送受信処理部３６で処理される。
【００４９】
一方、映像切替えボタン６２は、テレビ会議視聴パネル６０を開いた時点で属性データ記録手段２３に記録されているレコード数が参照され、その個数分だけ生成され表示される。
【００５０】
また、会議途中で新たな会議参加者が現れた場合には、その参加者の登録がなされた時点で属性データ記録手段２３から参加者の追加メッセージが全会議参加者に送られる。
【００５１】
そのメッセージは送受信処理部３６によって解釈され、そのメッセージを受けた時点でテレビ会議視聴パネル６０に新たな映像切替えボタン６２が追加される。
【００５２】
次に変形例について説明する。図７はテレビ会議システムの変形例を示す図である。図に示すように撮影部１０ａ内に記録部２０が含まれた撮影／記録部２０ａがネットワーク４０ａに設置されている。なお、内部構成、動作は図３と同様なので説明は省略する。
【００５３】
このように変形例は、各撮影部に記録部を含む構成とした。記録部を撮影部内に含ませることにより、リアルタイムで記録すべきＭＰＥＧデータをネットワーク４０ａを通じて取り込む必要がなくなる。このため、通信ポートの個数を削減することができ、さらにネットワーク４０ａの負荷を軽減させることが可能になる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のテレビ会議システムは、各地点毎の会議データ及び属性データからなる会議情報を記録して、会議参加者からの問い合わせに応じてこれらの再生制御を行う構成とした。また、会議途中で新たに記録された会議情報を追加情報として再生表示手段に表示させ、かつ再生表示手段に新たな参加者の映像に対する映像切り替えボタンを追加表示させる構成とした。これにより、新たな参加者に対する会議情報と映像切り替えボタンとが画面上に追加表示されることにより、テレビ会議を進行する上での利便性を高めることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  テレビ会議装置を用いたシステムの原理図である。
【図２】テレビ会議システムの動作手順を示すフローチャートである。
【図３】テレビ会議システムの詳細構成図である。
【図４】会議データ記録手段の内部構成を示す図である。
【図５】テレビ会議参加登録パネルを示す図である。
【図６】テレビ会議視聴パネルを示す図である。
【図７】テレビ会議システムの変形例を示す図である。
【図８】従来のテレビ会議システムの基本構成図である。
【符号の説明】
１０  撮影部
２０  記録部(テレビ会議装置)
２１  会議情報受信手段
２２  会議データ記録手段
２３  属性データ記録手段
２４  再生制御手段
３０  再生表示部
４０  通信網
【図１】
0003760564.tif 000002
【図２】
0003760564.tif 000003
【図３】
0003760564.tif 000004
【図４】
0003760564.tif 000005
【図５】
0003760564.tif 000006
【図６】
0003760564.tif 000007
【図７】
0003760564.tif 000008
【図８】
0003760564.tif 000009