(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球貸し機構から貸し出された遊技球または賞球払出装置から払い出された遊技球を貯留して遊技球発射装置へ供給する上受け皿と、該上受け皿に貯留された遊技球が打ち込まれて遊技する遊技盤とを有する遊技機において、
前記上受け皿の遊技球収容空間に面する正面壁に形成された球抜き口と、
前記球抜き口を開閉する扉部材と、
該扉部材を遊技状態に応じて遊技制御基板からの制御信号により開放制御して前記球抜き口を開口し、前記上受け皿に貯留された遊技球の一部を前記球抜き口から前記球抜き口の後方に設けられた球抜き流路を通って下受け皿に排出可能にする扉部材駆動手段と、
を備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記球抜き口は、前記上皿部材の腰板に形成されることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記遊技状態とは、前記遊技機が大当り状態になっていることであり、
前記扉部材駆動手段は、前記遊技機が大当り状態のとき、前記制御信号により前記扉部材を開放状態にすることを特徴とする請求項１または２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記遊技状態とは、前記遊技球発射装置が空打ち状態になっている状態であり、
前記扉部材駆動手段は、前記遊技球発射装置が空打ち状態であることを検出したとき、前記制御信号により前記扉部材を開放状態にすることを特徴とする請求項１または２に記載の遊技機。
【請求項５】
前記扉部材は、一端に設けた支持軸を中心に回転して球抜き口を形成する回転式扉部材であることを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載の遊技機。
【請求項６】
前記扉部材は、前記正面壁に沿って摺動され、該正面壁に形成された球抜き口を開閉するスライド式扉部材であることを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載の遊技機。
【請求項７】
前記扉部材駆動手段は、ソレノイドおよびプランジャーを含むことを特徴とする請求項１から６の何れかに記載の遊技機。
【請求項８】
前記球抜き流路を流下する溢れ遊技球を検出する検出装置を設け、前記扉部材駆動手段は、前記検出装置の検出信号により、前記扉部材を開放制御することを特徴とする請求項１ないし７の何れかに記載の遊技機。
【請求項９】
前記扉部材駆動手段の駆動状態を終了させることにより、前記扉部材を閉塞制御して前記球抜き口を閉塞する操作部を備えることを特徴とする請求項１ないし８の何れかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は遊技機に関し、特に遊技球を使用して遊技するパチンコ機などの遊技球を貯留して遊技球発射装置へ供給する上受け皿の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコ機などの遊技機では、球貸しボタンを操作して貸し受けた遊技球を遊技盤に打ち込んで入賞口などに入賞させると、賞球払出装置から所定個数の賞球が遊技者に払い出される。また、第１種パチンコ機にあっては、遊技盤に普通図柄表示装置および特別図柄表示装置が設けられている。遊技球が遊技盤のゲートまたは始動領域を通過し、作動契機が成立すると、それぞれ普通および特別図柄表示装置用の乱数が抽出される。そして、作動契機の成立により普通図柄表示装置および特別図柄表示装置の図柄変動が開始され、乱数値に応じて「当り」または「大当り」が演出表示される。「当り」または「大当り」の場合には、遊技者に利益が与えられ、「外れ」の場合には、遊技者の利益はない。
【０００３】
図１０は、従来の遊技機の一例を示す主要部の外観図である。この遊技機110は、遊技場の島設備に取付けられる縦長の外枠111、この外枠111にヒンジ固定される前枠112、上方に位置する略正方形の遊技盤120、この遊技盤120の前面にヒンジ固定されるガラス枠113、遊技盤120の下方に位置する上皿部材130およびこの上皿部材130の下方に位置する下皿部材140を含んでいる。
【０００４】
当業者には周知のように、遊技盤120には略円形の遊技領域が形成され、その周囲に設けられたガイドレールに沿って遊技球が打ち込まれる。遊技領域内には、複数の入賞口、ゲート、始動領域、普通図柄表示装置、特別図柄表示装置、大入賞装置およびアウト口などが配置されている。
【０００５】
上皿部材130は、正面壁132を有し遊技球を貯留して遊技球発射装置へ供給する上受け皿131、この上受け皿131へ遊技球を供給（または排出）する球出口133および球抜きボタン135を備える。上受け皿131の底面は、球出口133が形成された左側を上流とし、右側を下流とする傾斜面である。そして、球出口133から供給される遊技球を整列して右端の球供給口（図示せず）へ案内し、そこに設けられた整流器を通って遊技球発射装置へ供給する。球抜きボタン135は、例えば遊技の終了時に上受け皿131内の全ての遊技球を、整流器を通って排出する際に操作する。また、上皿部材130の前面には、カード操作部150が設けられ、遊技者がプリペイドカードを使用して球貸し装置から球を借り受ける際に操作する球貸ボタン151およびプリペイドカードの返却を受ける際に操作する返却ボタン152を有する。
【０００６】
また、下皿部材140は、下受け皿（遊技球貯留部）141、発射ハンドル142、球抜き装置143および灰皿144などを有する。下受け皿141は、上受け皿131からオーバーフローした遊技球、または球抜きボタン135を操作して上受け皿131から抜き取られた遊技球を貯留する。発射ハンドル142は、遊技者のタッチ（握り）をタッチセンサが検知し、上述した遊技球発射装置を作動させると共に回転させることにより、その回転角度に対応して遊技球発射装置から発射される遊技球の発射強度を調節する。球抜き装置143は、下受け皿141が満杯時または遊技終了時に（景品交換のため）下受け皿141内の遊技球を機外の球受け箱に抜き取る際に操作する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、上受け皿131には、球出口133の裏側に設けられた筒状の連絡樋部材を通して賞球払出装置などから遊技球が流下する。上受け皿131が遊技球で満杯になると、球出口133の奥の連絡樋部材から溢れて下受け皿141に直接排出される。しかし、遊技機が大当り状態などで多数の賞球（遊技球）が短時間に払い出される場合には、上受け皿131が遊技球で満杯となり遊技球の圧力で遊技球が遊技球発射装置へ円滑に供給されなくなり、「球詰まり」を生じまたは遊技球が上受け皿131の前縁を超えて溢れて機外へ散乱するなどのトラブルを生じる虞があった。
【０００８】
遊技球が円滑に遊技球発射装置に供給されない「球詰り」が生じると、大当り時に大入賞装置の特定領域を通過する遊技球がなくなるので、遊技者が折角獲得した大当りの利益を十分に享受できなくなる。また、遊技球が機外に散乱すると、その回収に手間がかかる。遊技者自身が回収すると、その間に遊技機の稼動が休止するので、遊技場には不利益を生じる。一方、このような場合に、遊技者が球抜きボタン135を操作して上受け皿131内の遊技球を抜き取ると、遊技球発射装置へ供給される遊技球がなくなり、上述した事態を生じることとなる。
【０００９】
本発明は、従来技術の上述した課題に鑑みなされたものであり、上受け皿に貯留される遊技球がオーバーフローを生じるほど増加する可能性があるとき、または遊技球発射装置が球詰りを生じるとき、上受け皿の余分な遊技球を下受け皿へ直接排出可能にする遊技機を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の遊技機は、球貸し機構から貸し出された遊技球または賞球払出装置から払い出された遊技球を貯留して遊技球発射装置へ供給する上受け皿と、該上受け皿に貯留された遊技球が打ち込まれて遊技する遊技盤とを有する遊技機において、前記上受け皿の遊技球収容空間に面する正面壁に形成された球抜き口と、前記球抜き口を開閉する扉部材と、該扉部材を遊技状態に応じて遊技制御基板からの制御信号により開放制御して前記球抜き口を開口し、前記上受け皿に貯留された遊技球の一部を前記球抜き口から前記球抜き口の後方に設けられた球抜き流路を通って下受け皿に排出可能にする扉部材駆動手段とを備える。
【００１１】
前記のように、上受け皿の正面壁に形成された球抜き口を開閉する扉部材が設けられ、この扉部材が開放制御されることにより正面壁に球抜き口が形成されることになるので、遊技状態に応じて遊技制御基板からの制御信号により扉部材が開放制御されると、貯留された遊技球の一部が扉部材を通って球抜き口から球抜き口の後方に設けられた球抜き流路を通って下皿の遊技球貯留部へ流下される。
【００１２】
このように、遊技状態に応じて扉部材を制御することにより、多くの遊技球が払出される状態になる前に、球抜き口を開放させることが可能となり、上受け皿内の遊技球の密集状態や球詰りが未然に防止され、遊技者が遊技球の密集状態を何ら気にすることなく、遊技球発射装置への遊技球の流れを円滑にすることができる。そして、球出口から上受け皿に排出される遊技球が、上受け皿から機外へオーバーフローして散乱するのを避けることも可能である。
【００１３】
さらに、球抜きボタンを操作した場合と異なり、遊技者の操作に関わらず、扉部材を開放しても上受け皿には一定数の遊技球を残すことが可能である。ここで、球抜き口を、球出口寄りに形成すると残る遊技球数が多くなり、球供給口寄りに形成すると残る遊技球が少なくなり、球抜き口を形成する場所に応じて、上受け皿に残る遊技球の数は、調整可能である。また、扉部材を設けているので、偶発的または遊技者が意図的に球抜き口に異物を挿入するのを避けることが可能であると共に、上受け皿内に貯留される遊技球が比較的少量のときに、上受け皿を流下する遊技球が球抜き口へ直接流れ込むことを防止することが可能となる。
【００１４】
前記球抜き口は、例えば上皿部材の腰板に貫通させて形成することにより実現することができる。これにより、腰板の前面側に貯留される遊技球が球抜き口を通して腰板の前面側から背面側に移動して、球抜き口の後方に設ける球抜き流路を通って下皿部材へ移送されることになる。よって、上受け皿内の遊技球の密集状態を解消して、遊技球の流れを円滑にして球詰まりの原因を無くすことが可能となる。
【００１５】
前記扉部材駆動手段は、例えば遊技機が大当り状態となって賞球が払出されるときに前記扉部材を開放制御すると良い。ここで、遊技機において、払い出される遊技球の個数が特に多くなるときは大当り発生に伴う賞球の払出のときであって、このとき上受け皿に特に多くの遊技球が貯留されることになるので、遊技球が密集状態となり易い。よって、このような球詰まりの発生し易い状態のときに、球抜き口を開放させるよう扉部材を開放駆動させることにより、オーバーフローや球詰まりに起因するトラブルを効果的に解消できる。また、大当りが発生して賞球が払い出される前に、予め球抜き口を開放させるよう扉部材を開放駆動させておくことにより、前記トラブルを未然に回避することができると共に、大当りを予告することにもなるので、興趣の向上に寄与することができる。
【００１６】
また、遊技機において、上受け皿に貯留される遊技球が密集状態となって球詰まりが発生すると、上皿部材の背面に設けた整流器へ遊技球が流下されなくなり、発射レールへ発射用の遊技球が供給されなくなる。このため、遊技者が発射操作を行っても発射が不能となって、所謂空打ち状態となる。よって、扉部材駆動手段は、遊技球発射装置が空打ち状態であること、つまり球詰りの発生を検出したときに、扉部材を開放状態にするよう駆動制御すると良い。これにより、上受け皿の遊技球の密集状態に起因する球詰まりを解消することができる。
【００１７】
前記扉部材は、一端に設けた支持軸を中心に回転して球抜き口を形成する回転式扉部材で構成することができる。この場合、通常状態では球抜き口を閉じ、異物などが遊技球貯留部へ移送されるのを阻止する。そして、遊技状態に応じて、前記扉部材を開放制御することにより、オーバーフローする遊技球を遊技球貯留部へ移送させることが可能になる。また、通常は扉部材で球抜き口が閉じられているので、上受け皿に貯留される遊技球が比較的少量のときに、上受け皿を流下する遊技球が球抜き口へ直接流れ込むことを防止することが可能となる。
【００１８】
前記扉部材は、前記正面壁に沿って摺動され、開閉制御により正面壁に球抜き口が形成されるスライド式扉で構成することもできる。この場合、通常状態では球抜き口が閉じるように位置させておき、遊技状態に応じて扉部材をスライドさせることにより球抜き口が開放される。このため、通常状態では、異物などが遊技球貯留部へ移送されるのを阻止すると共に、上受け皿に貯留される遊技球が比較的少量のときに、上受け皿を流下する遊技球が球抜き口へ直接流れ込むことを防止することが可能となる。
【００１９】
前記扉部材駆動手段としては、扉部材を押圧するプランジャーを有するソレノイドにより構成することもできる。この場合、例えば、通常時はコイルバネなどの復帰用弾性部材を巻装するなどして設け、常に扉部材を押圧するようプランジャーを押出す方向に付勢して球抜き口を閉塞しておき、遊技状態に応じて遊技制御基板から発信される制御信号に応じて、プランジャーを退避させるようソレノイドを制御することにより、遊技状態に応じた球抜き口の開口が実現される。
【００２０】
また、遊技機においては、上受け皿に貯留される遊技球が満杯になると、払出される遊技球は球出口の上流側に形成される溢れ球流下路を通して下受け皿へ排出されることになる。よって、このような上受け皿から前記下受け皿へ流下する溢れ遊技球を検出する検出装置を設け、これにより溢れ遊技球が検出されると、前記扉部材駆動手段は前記扉部材を開放制御すると良い。つまり、溢れ遊技球の検出を通じて、上受け皿の満杯を間接的に検出して球抜き口を開放させることにより、遊技者が遊技球の密集状態発生に気付かなくても、球詰まりやオーバーフローに起因するトラブルを解消することができる。
【００２１】
また、扉部材の開放制御など前記扉部材駆動手段の駆動状態を終了させる操作部を設けることもできる。この場合、例えば前記操作部を遊技者が押圧操作すると、操作部から発信される検出信号が遊技制御手段へ送出され、遊技制御手段を介して扉部材を閉塞制御して球抜き口を閉塞することにより実現できる。これにより、遊技者の任意のタイミングで、扉部材を「閉」状態に復帰させることが可能となる。このため、必要時以外に扉部材が開放することによって発生する、内部への異物の侵入や遊技者が異物を挿入するいたずらを原因とする遊技機のトラブルを防止することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による遊技機の好適な実施形態の構成および動作を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明による遊技機の第１実施形態の主要部外観を示す斜視図である。この遊技機10Ａは、上受け皿の正面壁に扉部材を設け、この扉部材を遊技機の遊技状態に応じて自動的に開閉動作させることを特徴とする。すなわち、この遊技機10Ａは、外枠11、前枠12、ガラス枠13、遊技盤20、上皿部材30および下皿部材40を備える。これらの構成要素11〜40は、図１０を参照して上述した構成要素111〜140に対応するので、以下、相違点を中心に説明する。
【００２４】
本発明による遊技機10Ａの最大の特徴は、上皿部材30の上受け皿31の正面壁32に、遊技球流路に沿って扉部材34を設け、この扉部材34を遊技機の遊技状態に応じて開閉動作させることである。この扉部材34を、図２に拡大斜視図で示す。図２（Ａ）は扉部材34の「閉」状態であり、図２（Ｂ）は「開」状態を示す。この扉部材34は、上受け皿31の遊技球収容部に面する正面壁32の一部に形成される。この扉部材34は、略長方形の平板状部34ａおよびその一端側に延出する駆動部34ｃを有し、支持軸34ｂを中心に回転可能に構成されている。
【００２５】
図２（Ａ）に示す扉部材34の「閉」状態では、平板状部34ａは正面壁32と略同一平面であり、上受け皿31内を流下する遊技球と干渉することがない。換言すると、上受け皿31内の遊技球は、正面壁32および平板状部34ａに沿って左（上流）側から右（下流）側へ円滑に流下する。一方、図２（Ｂ）に示す扉部材34の「開」状態では、平板状部34ａが裏側、すなわち正面壁32の面に対して略直角方向へ回転する。そこで、正面壁32に球抜き口36が形成される。従って、球出口33から流下する遊技球の一部が、この球抜き口36を通ってバイパスされ、後述するように下受け皿41へ排出または流下される。
【００２６】
図３は、上皿部材30の裏面を示し、図３（Ａ）は上皿部材30の全体の裏面図であり、図３（Ｂ）は上皿部材30の扉部材34の裏側部分を示す斜視図である。上述したように、連絡樋部材37から球出口33を経て上受け皿31へ遊技球が排出される。通常状態では、球出口33から供給された遊技球は、整流器39へ向けて流下し、遊技球発射装置へ供給され、例えば１分当り約１００個の割合で連続して発射される。しかし、扉部材34が「開」状態にされると、遊技球の一部は、球抜き流路38を経て下受け皿41へバイパスして移送される。
【００２７】
次に、図４（Ａ）〜（Ｅ）は、扉部材34を開閉する扉部材駆動手段の動作ステップを示す。扉部材駆動手段は、図４（Ａ）に示すように、下側のソレノイド60およびプランジャー61と、上側のコイルばね62とにより構成される。図４（Ｂ）および（Ｃ）は、それぞれ扉部材34の「閉」状態における図４（Ａ）の線Ａ−Ａおよび線Ｂ−Ｂに沿う断面図である。また、図４（Ｄ）および（Ｅ）は、それぞれ扉部材34の「開」状態におけるコイルばね62およびプランジャー61の状態を示す。
【００２８】
通常状態において、扉部材34は、駆動部34ｃがコイルばね62により付勢され、また非通電状態にあるソレノイド60のプランジャー61で押圧されて、扉部材34を「閉」状態に付勢する。従って、球抜き口36は、閉鎖される。一方、遊技機10Ａが例えば大当り状態となると、遊技制御基板からの制御信号により、ソレノイド60を通電状態とする。これに伴って、ソレノイド60のプランジャー61は、扉部材34の駆動部34ｃを引戻す（左）方向へ移動する。扉部材34を「閉」状態に付勢する力が消滅するので、図４（Ｄ）（Ｅ）に示すように、コイルばね62の弾性により扉部材34を、支持軸34ｂを中心に回転させて「開」状態とする。従って、球抜き口36が開放されて余剰遊技球を、この球抜き口36を通して球抜き流路38から下受け皿41へ流下させる。
【００２９】
本実施形態では、遊技機が大当り状態となって多量の遊技球が払出される場合でも、上受け皿内の遊技球が密集状態になって上受け皿内の遊技球に過大な押圧力が加えられることがなく、球詰りを生じることなく遊技球の流れが円滑になる。さらに、このような球抜き口へ流入する遊技球の円滑な動きは、遊技者とは何ら関連がなく行われるので、球詰まりの回避または解消する操作を遊技者が行う必要がなく、上受け皿の遊技球の貯留状態に注意をはらわなくても良い。
【００３０】
また、球抜き口を球供給口の近傍に配置すると、この位置では遊技球の圧力が大きいので、オーバーフロー球は確実に遊技球貯留部へ移送可能である。一方、球抜き口を球出口の近傍に配置すると、球出口から供給された遊技球が、この球出口の口縁部まで貯留されたとき遊技球貯留部に移送されるので、下流側に過多の遊技球が貯留されるのを回避可能である。さらに、球出口側に球抜き口を形成した場合には、特定の図柄の組合せにより大当りとなって多くの遊技球が払出されるとき、遊技者の操作に関わらず、上受け皿内に一定数の遊技球を球抜き口より下流側に残して、これ以外の遊技球を排出することが可能となる。このとき、球抜き口を、球出口寄りに形成すると残る遊技球数が多くなり、球供給口寄りに形成すると残る遊技球が少なくなり、球抜き口を形成する場所に応じて、上受け皿に残る遊技球の数は、調整可能である。
【００３１】
また、本実施形態においては、複数の球抜き口を横方向に並べて形成することも可能である。この場合、何らかの原因で一方の球抜き口からオーバーフローしなかった場合でも他の球抜き口からオーバーフローするので一層確実にオーバーフローさせることが可能である。さらに、本実施形態においては、球抜き口の縁部が正面壁と面一となるよう形成しているが、これに限らず、前記球抜き口の上流側縁部を前方に膨出させて形成することも可能である。この場合、球出口から流下する遊技球は球抜き口を迂回し、下流側から上流側へ向けて貯留される遊技球を確実にオーバーフローさせることが可能であると共に、球抜き口の上流側縁部が下流側縁部より前方に突出することになるので、上受け皿に貯留される遊技球が比較的少量のときに、上受け皿を流下する遊技球が球抜き口へ直接流れ込むことを防止することが可能となる。
【００３２】
次に、図５および図６を参照して、本発明による遊技機の第２実施形態の主要部構成を説明する。この第２実施形態は、扉部材として、上述した第１実施形態の回転式ではなく、スライド式としたことを特徴とする。図５（Ａ）はこの扉部材34'と正面壁32の断面図を示し、図５（Ｂ）は斜視図を示す。この遊技機の扉部材34'は、略平板状であり、上受け皿31の正面壁32の面に平行にスライド（摺動）する。この扉部材34'が左位置のとき球抜き口36が開放して、この球抜き口36から余剰遊技球を球抜き流路38へ通過（バイパス）させることが可能になる。一方、扉部材34'を右方向へスライドさせると、球抜き口36は閉鎖され、遊技球は単に正面壁32に沿って遊技球発射装置へ通過するのみである。
【００３３】
この扉部材34'には、遊技者が手動操作する操作部34ｄを設けてもよいが、図６（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、ソレノイド60、プランジャー61、ラック63および回転歯車64により構成される扉部材34'の駆動手段により電動駆動されるのが好ましい。この回転歯車64は、スライド式扉部材34'の裏面に形成された歯65と係合する。図６（Ａ）は、正面壁32、扉部材34'およびその駆動手段の位置関係を示す正面図である。図６（Ｂ）は、ソレノイド60によりプランジャー61が延出した扉部材34'の「閉」状態を示す上面図である。一方、図６（Ｃ）は、ソレノイド60によりプランジャー61が引戻された扉部材34'の「開」状態を示す上面図である。図６（Ｄ）は、扉部材34'とその駆動手段との動作説明用の斜視図である。
【００３４】
本発明による遊技機の第２実施形態における扉部材34'の動作を説明する。ソレノイド60が非通電状態である通常状態では、プランジャー61は延出しており、扉部材34'は図６（Ｂ）に示すように「閉」状態である。しかし、例えば遊技機が大当り状態となり、多数の賞球が払い出され上受け皿31がオーバーフローする可能性が生じると、遊技機の遊技制御基板に搭載された主制御回路から制御信号が送出され、ソレノイド60を通電状態にする。その結果、プランジャー61は、引き戻され、その先端に設けられたラック63が回転歯車64の内側に形成された小径歯車と係合して、これを回転する。回転歯車64の外側に形成された大径歯車と係合する扉部材34'の歯65により、扉部材34'を左側にスライドさせる。そこで、球抜き口36は球抜き流路38と連通し、余剰遊技球を下受け皿41に効果的にバイパスさせるので、上受け皿31から遊技球がオーバーフローするのを予防することが可能である。なお、同心円状の２個の歯車を有する回転歯車64のギア比は、プランジャー61の移動距離と扉部材34'の移動量とに応じて適宜選定される。
【００３５】
上述した第１および第２実施形態において、ソレノイド60の通電時間は、遊技機が大当り状態となり大当り動作に要する時間を予測して、例えば５分間としてもよい。しかし、大当り動作に要する時間は変化し、しかも上受け皿31から遊技球がオーバーフローする期間も変化する。そこで、図７に示すように、上受け皿31から球抜き口36および球抜き流路38を経由して下受け皿41へ流下する遊技球の溢れ球流下路に検出装置（センサ）70を設け、この検出装置70の検出信号によりソレノイド60の通電時間を制御してもよい。
【００３６】
次に、図８を参照して、本発明による遊技機の第３実施形態を説明する。この遊技機10Ｃは、上受け皿31から遊技球発射装置への遊技球発射通路の球詰り状態に起因する「空打ち状態」を検出する空打ち検出装置71を備えることを特徴とする。扉部材は、上述した第１実施形態の回転式扉部材34または第２実施形態のスライド式扉部材34'の何れであってもよい。
【００３７】
この空打ち検出装置71は、遊技球の発射レール72の近傍に発射球を検出可能に配置される。遊技者が発射ハンドル42を操作中（例えばある角度以上に回転）であるにもかかわらず遊技球が発射されないのは、上受け皿31が遊技球で満杯になり、遊技球の圧力で遊技球が円滑に遊技球発射装置へ移動しないのが普通である。そこで、この空打ち検出装置71により「空打ち状態」を検出すると、遊技機10Ｃ内の遊技制御基板の主制御回路によりソレノイド60を通電させる制御信号を送出する。その結果、扉部材34または34'が開放し、球抜き口36が形成されるので、余剰遊技球を球抜き流路38を通って下受け皿41へ流下させ、球詰り状態の解消を図る。
【００３８】
次に、図９を参照して、本発明による遊技機の第４実施形態を説明する。この遊技機10Ｄは、「開」状態の扉部材を強制的に「閉」状態にする機能を備えている。扉部材は、上述した回転式扉部材34またはスライド式扉部材34'の何れにも適用可能である。この遊技機10Ｄでは、上皿部材30の正面に設けられたカード操作部80の球貸ボタン81および返却ボタン82間に操作部83を配置する。この操作部83を遊技者が押圧操作すると、検出信号が上述した制御回路へ送出され、扉部材34または34'を開閉制御するソレノイド60の通電状態を遮断する。これにより、扉部材34、34'は「閉」状態に復帰する。必要時以外に扉部材34、34'が開放していると、異物が内部に侵入したり、遊技者が異物を挿入するいたずらをして、遊技機のトラブルの原因となるので、これを防止する。
【００３９】
以上、本発明による遊技機の各種実施形態の構成および動作を説明した。しかし、これらの実施形態は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではない。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能である。
【００４０】
【発明の効果】
以上の説明から理解されるように、本発明による遊技機によると、次のような実用上の顕著な効果を奏することができる。上受け皿の正面壁に形成された球抜き口を開閉する扉部材が設けられ、この扉部材が開放制御されることにより正面壁に球抜き口が形成されることになるので、遊技状態に応じて扉部材が開放制御されると、貯留された遊技球の一部が扉部材を通って球抜き口から球抜き口の後方に設けられた球抜き流路を通って下皿の遊技球貯留部へ流下される。
【００４１】
このように、遊技状態に応じて扉部材を制御することにより、多くの遊技球が払出される状態になる前に、球抜き口を開放させることが可能となり、上受け皿内の遊技球の密集状態や球詰りが未然に防止され、遊技者が遊技球の密集状態を何ら気にすることなく、遊技球発射装置への遊技球の流れを円滑にすることができる。そして、球出口から上受け皿に排出される遊技球が、上受け皿から機外へオーバーフローして散乱するのを避けることも可能である。
【００４２】
さらに、球抜きボタンを操作した場合と異なり、遊技者の操作に関わらず、扉部材を開放しても上受け皿には一定数の遊技球を残すことが可能である。ここで、球抜き口を、球出口寄りに形成すると残る遊技球数が多くなり、球供給口寄りに形成すると残る遊技球が少なくなり、球抜き口を形成する場所に応じて、上受け皿に残る遊技球の数は、調整可能である。また、扉部材を設けているので、偶発的または遊技者が意図的に球抜き口に異物を挿入するのを避けることが可能であると共に、上受け皿内に貯留される遊技球が比較的少量のときに、上受け皿を流下する遊技球が球抜き口へ直接流れ込むことを防止することが可能となる。
【００４３】
前記球抜き口は、例えば上皿部材の腰板に貫通させて形成することにより実現することができる。これにより、腰板の前面側に貯留される遊技球が球抜き口を通して腰板の前面側から背面側に移動して、球抜き口の後方に設ける球抜き流路を通って下皿部材へ移送されることになる。よって、上受け皿内の遊技球の密集状態を解消して、遊技球の流れを円滑にして球詰まりの原因を無くすことが可能となる。
【００４４】
前記扉部材駆動手段は、例えば遊技機が大当り状態となって賞球が払出されるときに前記扉部材を開放制御すると良い。ここで、遊技機において、払い出される遊技球の個数が特に多くなるときは大当り発生に伴う賞球の払出のときであって、このとき上受け皿に特に多くの遊技球が貯留されることになるので、遊技球が密集状態となり易い。よって、このような球詰まりの発生し易い状態のときに、球抜き口を開放させるよう扉部材を開放駆動させることにより、オーバーフローや球詰まりに起因するトラブルを効果的に解消できる。また、大当りが発生して賞球が払い出される前に、予め球抜き口を開放させるよう扉部材を開放駆動させておくことにより、前記トラブルを未然に回避することができると共に、大当りを予告することにもなるので興趣の向上に寄与することができる。
【００４５】
また、遊技機において、上受け皿に貯留される遊技球が密集状態となって球詰まりが発生すると、上皿部材の背面に設けた整流器へ遊技球が流下されなくなり、発射レールへ発射用の遊技球が供給されなくなる。このため、遊技者が発射操作を行っても発射が不能となって、所謂空打ち状態となる。よって、扉部材駆動手段は、遊技球発射装置が空打ち状態であること、つまり球詰りの発生を検出したときに、扉部材を開放状態にするよう駆動制御すると良い。これにより、上受け皿の遊技球の密集状態に起因する球詰まりを解消することができる。
【００４６】
前記扉部材は、一端に設けた支持軸を中心に回転して球抜き口を形成する回転式扉部材で構成することができる。この場合、通常状態では球抜き口を閉じ、異物などが遊技球貯留部へ移送されるのを阻止する。そして、遊技状態に応じて、前記扉部材を開放制御することにより、オーバーフローする遊技球を遊技球貯留部へ移送させることが可能になる。また、通常は扉部材で球抜き口が閉じられているので、上受け皿に貯留される遊技球が比較的少量のときに、上受け皿を流下する遊技球が球抜き口へ直接流れ込むことを防止することが可能となる。
【００４７】
前記扉部材は、前記正面壁に沿って摺動され、開閉制御により正面壁に球抜き口が形成されるスライド式扉で構成することもできる。この場合、通常状態では球抜き口が閉じるように位置させておき、遊技状態に応じて扉部材をスライドさせることにより球抜き口が開放される。このため、通常状態では、異物などが遊技球貯留部へ移送されるのを阻止すると共に、上受け皿に貯留される遊技球が比較的少量のときに、上受け皿を流下する遊技球が球抜き口へ直接流れ込むことを防止することが可能となる。
【００４８】
前記扉部材駆動手段としては、扉部材を押圧するプランジャーを有するソレノイドにより構成することもできる。この場合、例えば、通常時はコイルバネなどの復帰用弾性部材を巻装するなどして設け、常に扉部材を押圧するようプランジャーを押出す方向に付勢して球抜き口を閉塞しておき、遊技状態に応じて遊技制御基板から発信される制御信号に応じて、プランジャーを退避させるようソレノイドを制御することにより、遊技状態に応じた球抜き口の開口が実現される。
【００４９】
また、遊技機においては、上受け皿に貯留される遊技球が満杯になると、払出される遊技球は球出口の上流側に形成される溢れ球流下路を通して下受け皿へ排出されることになる。よって、このような上受け皿から前記下受け皿へ流下する溢れ遊技球を検出する検出装置を設け、これにより溢れ遊技球が検出されると、前記扉部材駆動手段は前記扉部材を開放制御すると良い。つまり、溢れ遊技球の検出を通じて、上受け皿の満杯を間接的に検出して球抜き口を開放させることにより、遊技者が遊技球の密集状態発生に気付かなくても、球詰まりやオーバーフローに起因するトラブルを解消することができる。
【００５０】
また、扉部材の開放制御など前記扉部材駆動手段の駆動状態を終了させる操作部を設けることもできる。この場合、例えば前記操作部を遊技者が押圧操作すると、操作部から発信される検出信号が遊技制御手段へ送出され、遊技制御手段を介して扉部材を閉塞制御して球抜き口を閉塞することにより実現できる。これにより、遊技者の任意のタイミングで、扉部材を「閉」状態に復帰させることが可能となる。このため、必要時以外に扉部材が開放することによって発生する、内部への異物の侵入や遊技者が異物を挿入するいたずらを原因とする遊技機のトラブルを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による遊技機の第１実施形態の主要部斜視図である。
【図２】図１に示す遊技機の上受け皿の正面壁および扉部材を示す斜視図であり、（Ａ）は扉部材の「閉」状態、（Ｂ）は「開」状態を示す。
【図３】図１に示す遊技機の上皿部材の裏面を示し、（Ａ）は上皿部材全体の背面図であり、（Ｂ）は球抜き流路の斜視図である。
【図４】図２に示す扉部材およびその周辺の動作説明図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）および（Ｃ）はそれぞれ扉部材の「閉」状態を示す（Ａ）中の線Ａ-Ａおよび線Ｂ−Ｂに沿う断面図、（Ｄ）および（Ｅ）は扉部材が「開」状態の（Ｂ）、（Ｃ）に対応する図である。
【図５】本発明による遊技機の第２実施形態の扉部材を示し、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は斜視図である。
【図６】図５に示す扉部材の動作説明図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）および（Ｃ）はそれぞれ扉部材の「閉」状態および「開」状態、（Ｄ）は扉部材とその駆動手段の構成を示す斜視図である。
【図７】本発明による遊技機の第１または第２実施形態に使用可能な検出装置を示す図である。
【図８】本発明による遊技機の第３実施形態の斜視図である。
【図９】本発明による遊技機の第４実施形態の主要部斜視図である。
【図１０】従来の遊技機の一例を示す部分斜視図である。
【符号の説明】
10 遊技機
20 遊技盤
30 上皿部材
31 上受け皿
32 正面壁
33 球出口
34、34' 扉部材
36 偶抜き口
38 球抜き流路
40 下皿部材
41 下受け皿
60 ソレノイド
61 プランジャー
62 コイルばね
63 ラック
64 回転歯車
70、71 検出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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