(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
切断すべき棒状の巻寿司を切断位置に向かって左右横向きの姿勢に保持してこれを高位から前方低位への略円弧状の経路に沿って送り込む搬入手段と、
この搬入手段の送り込み経路の前方部分に交差する位置に搬入手段側へ小角度傾斜し左右所定の間隔をおいて複数枚配列され前記搬入手段の送り込み動作に同期して下降する縦長の切断刃と、
切断刃の背後にあって切断された巻寿司を略整列した状態で搬出する搬出コンベアと、
前記搬入手段である搬入回転体を間欠回転させるための間欠回転機構を含み、
前記搬入手段の周部には、切断刃の配列間隔に合わせて各切断刃が上下動自在に入り込む隙間が形成されていることを特徴とする巻寿司切断機。
【請求項２】
前記搬入手段は、側面形状が略星形で、同形同大の板状素体の複数枚を互いに重ね合わせてなる回転体である請求項１に記載の巻寿司切断機。
【請求項３】
前記切断刃は、両端が上下の枠に取り付け固定されている請求項１または２に記載の巻寿司切断機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、巻寿司の切断機に係り、詳しくは、機械的にもしくは手作業により巻かれた棒状の巻寿司を一口大の幅に迅速、かつ型くずれなく美麗に切り分けて送り出すことができる切断機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、巻寿司については、棒状のものを自動的に製造する装置が各種存在し、これらの装置により量産することが可能になっている。このような棒状の巻寿司は、実際に食するときには一口大の幅に切り分けるので、巻寿司を製造し販売する現場では、予め一口大の幅に切り分けた形で販売するのが普通である。
この場合、棒状の巻寿司を切り分けるには少なからず熟練、職人技が必要であって、このような技術が不足すると、海苔の部分がうまく切れなかったり、米飯や具の部分が押し潰されたりして型くずれが生じ、見栄えが悪くなるばかりでなく、食感も悪くなり、商品価値が低下する。
そこで、棒状の巻寿司の切り分けを熟練者が行えば、上記のような不具合を生じる恐れがなくなるはずであるが、単調な作業であるため、長時間続けることは難しく、疲労により切り分けが不体裁となったり、棒状の巻寿司の製造速度に間に合わなくなったりする。そのため、巻寿司を製造し販売する現場では、棒状の巻寿司の切り分けを迅速、かつ美麗にできる切断機に対する要望が大きい。
特に、米飯になじみの少ない外国では、切り分けの熟練者を求めがたく、ましてや購入者側でうまく切り分けができるはずもないので、上記のような切断機に対する要望が強い。
【０００３】
ところで、従来、寿司の切断機としては、特許第２５８２３１７号公報や、特開平８−１０３２３３号公報に記載のものがある。
これらの従来例はいずれも本件の発明者の発明に係るもので、このうち、特許第２５８２３１７号公報に記載の切断機は、押し寿司等の棒状の寿司をコンベア上に搬送方向と平行の向きに載置して搬送し、これをコンベアの突き合わせ個所で搬送方向を横切る単一の回転刃、具体的には渦巻き状に刃部が延出した回転刃により、端から順次一口大の幅に切り分けるようにしたものである。
また、特開平８−１０３２３３号公報に記載のものは、まず、棒状の巻寿司の連続体である長尺の巻寿司を製造し、この長尺の巻寿司を前記と同様の単一の回転刃により、順次海苔一枚分程度の長さの棒状の巻寿司に切り分けるものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、従来の切断機はいずれも、単一の回転刃により巻寿司もしくは押し寿司を切断するものであるが、回転刃で巻寿司のような柔らかく型くずれしやすい物を切断するには、少なからず問題がある。
と言うのは、調理の現場において、柳刃包丁のような刃渡りの長い包丁で魚の切り身を切って刺し身とする場合を見れば分かるように、柔らかく型くずれしやすい物を切れ味よく切断するには、長い刃部を有する切断刃を一方向に作用させて引き切りもしくは押し切りした方がよい、と考えられるからである。
これに対して、回転刃は比較的刃部の短いものであり、刃部を長くするにも自ずから限度がある。このように刃部の短い回転刃を一方向に作用させて巻寿司を分断しようとすると、刃部の長さが不足する分、どうしても刃部を巻寿司の切り口から奥へと押し込むことになるので、切れ味が悪くなり、切り口が美麗ではなくなる恐れがある。
【０００５】
また、上記従来の切断機におけるように、単一の回転刃により巻寿司を一口大の幅に切り分けようとすると、１本の巻寿司に対して回転刃を何回も作用させることになるから、その間にかなりの時間がかかってしまい、迅速な切り分けが容易ではなく、巻寿司の製造装置に併用した場合、切り分けの速度がネックとなって全体の製造速度のアップを図り難い、という問題がある。
しかも、１本の巻寿司に回転刃が何回も作用することから、回転刃の刃先が早期に摩耗して切れ味が落ち、美麗に切り分けることが困難になり、度々刃の取り替えが必要になるので、メンテナンスに手数がかかる。
これに対して、回転刃の枚数を増やして一度に数個の切り分けを行うようにすることが考えられるのであるが、そうすると、回転刃の全体に作用する抵抗が著しく増大して駆動手段の負担が過大となるので、駆動手段に大型で強力なものを使用する必要が生じ、実用的ではない。
本発明は、上記のような従来の問題点に鑑み、棒状の巻寿司を迅速かつ型くずれすることなく美麗に、一口大の幅に切り分けることができ、刃の取り替えのようなメンテナンスも少なくて済む巻寿司切断機を提供することを課題とする。
【０００６】
本発明は、上記課題を達成するためになされたものであって、請求項１に記載の巻寿司切断機は、切断すべき棒状の巻寿司を切断位置に向かって左右横向きの姿勢に保持してこれを高位から前方低位への略円弧状の経路に沿って送り込む搬入手段と、この搬入手段の送り込み経路の前方部分に交差する位置に搬入手段側へ小角度傾斜し左右所定の間隔をおいて複数枚配列され前記搬入手段の送り込み動作に同期して下降する縦長の切断刃と、切断刃の背後にあって切断された巻寿司を略整列した状態で搬出する搬出コンベアと、前記搬入手段である搬入回転体を間欠回転させるための間欠回転機構を含み、前記搬入手段の周部には、切断刃の配列間隔に合わせて各切断刃が上下動自在に入り込む隙間が形成された構成となっている。
前記請求項１の巻寿司切断機において、搬入手段は、ベルト表面に巻寿司用の所要の保持部を有するベルトコンベアであってもよいが、請求項２の巻寿司切断機では、搬入手段は、側面形状が略星形で、同形同大の板状素体の複数枚を互いに重ね合わせてなる回転体である。
前記請求項１または２の巻寿司切断機において、切断刃は片持ち支持でもよいが、請求項３の巻寿司切断機では、切断刃は、両端が上下の枠に取り付け固定された構成となっている。
【０００７】
【作用】
請求項１の巻寿司切断機では、左右に配列された複数枚の切断刃に対して、棒状の巻寿司が搬入手段により横向き姿勢で送り込まれるから、１本の棒状の巻寿司に複数枚の切断刃が一度に作用することになり、１本の巻寿司はその全体が一挙に一口大の幅に切り分けられる。
この場合、巻寿司が送り込まれる間に、前傾姿勢の切断刃の傾斜前縁がまず、巻寿司に切れ込んで切り口を作り、そこに切断刃の刃部が入り込んで長い距離にわたって巻寿司に作用するから、ちょうど刃の長い包丁で切り身を切って刺し身を作るときのように、巻寿司は引き切りもしくは押し切りにより切れ味よく切り分けられる。
また、巻寿司は略円弧状の経路を移動することで、切断刃に対しては転がるように自転角度を変えながら押し込まれることになり、巻寿司の外周の広い角度範囲に切断刃が作用する。そのため、切断刃は、その切断力を巻寿司の外周部の一個所に集中させることなく、巻寿司への作用角度を変えながら、巻寿司の断面に切り込んで行く。
請求項２に記載の構成を含む巻寿司切断機では、搬入手段が複数枚の板状素体からなる回転体であるから、その動作を切断刃の動作と正確に同期させることが簡単にできるほか、分解や組み立てが容易である。
請求項３に記載の構成を含む巻寿司切断機では、切断刃の両端が上下の枠に固定されるから、肉厚の薄い刃の使用が可能になる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る巻寿司切断機の側面図、図２は同巻寿司切断機の一部破断した正面図で、いずれの図においても上部カバーを取り除いた状態を示している。図３は、前記巻寿司切断機の要部である搬入回転体および切断刃を含む部分の拡大側面図で、（Ａ）は巻寿司の供給時の状態を、（Ｂ）は切断途中の状態をそれぞれ示している。図４は、搬入回転体および切断刃の分解斜視図である。
図１および図２に示すように、本実施形態に係る巻寿司切断機は、本体ハウジング１の上部に、切断すべき棒状の巻寿司を切断位置に送り込む搬入手段である回転体（以下、搬入回転体と言う）２と、複数枚の縦長の切断刃３と、搬出コンベア４とを設けたものである。なお、本体ハウジング１の上部にはこのほか、搬入回転体２や切断刃３を被覆する上部カバー５が取り付けられるが、図面では外形のみを鎖線で示している。この上部カバー５には、搬入回転体２の搬入側に窓孔が開設され、また、搬出コンベア４上ではその搬出面が露出するよう開放されるものとする。
【０００９】
本体ハウジング１は、下部に設けられた車輪６により移動しうるもので、内部にはモータ７、このモータ７の動力をチェーン８を介して入力する伝動軸９、この伝動軸９とチェーン１０を介して連動するゼネバストッブ機構のような間欠回転機構１１等が設けられている。この本体ハウジング１の上部側面には、前記間欠回転機構１１からの間欠回転出力を受ける伝動ケース１２が取り付けられている。この伝動ケース１２の上端出力側からは、駆動軸１３が本体ハウジング１の上方に片持ち状に突出しており、この駆動軸１３に搬入回転体２が取り付けられている。
【００１０】
搬入回転体２は、側面形状が略星形もしくは風車形の回転体であって、前記間欠回転機構１１を介してモータ７の動力を受けることで、図１において反時計方向（矢印イの方向）に間欠回転するようになっている。その間欠回転は具体的には、９０°回転毎に停止する回転である。この搬入回転体２の外周４個所にはそれぞれ、接線方向に沿って平坦な載置用の面と、この面の回転方向後方の位置から起立する押圧用の面とからなる保持部１４が形成されており、これらの保持部１４により、棒状の巻寿司を切断刃３に対して左右横向きの姿勢に保持し、矢印イ方向の回転に伴い、前記の巻寿司を高位から前方低位への円弧状の経路に沿って切断刃３の側に送り込むようになっている。
この搬入回転体２は、全体を一体に成形してもよいが、本実施形態では、図２および図４に示すように、同形同大の板状の素体２ａを多数枚互いに角度を揃えて重ね合わせることで、略星形の回転体としている。そして、各素体２ａの外周部では、隣り合う素体２ａとの間に隙間１５が形成されている。これらの隙間１５は、後に説明するように、切断刃３が上下動自在に入り込むことを許容するためのものである。
【００１１】
切断刃３は、直線状の刃部を有する縦長の刃で、多数枚が互いに一定の間隔をおいて左右横方向に配列されて上枠１６と下枠１７との間に取り付けられており、前記上枠１６の左右のロッド１６ａを、本体ハウジング１上に傾斜して立設された筒状のスライドガイド１８に挿入することで、搬入回転体２側へ小角度θ傾斜した姿勢で上下動自在に支持されている。ここで、切断刃３の配列間隔ｐは、図４に明示するように、前記搬入回転体２の各素体２ａの厚みｑに対応して設定されており、各切断刃３は搬入回転体２の素体２ａ間の隙間１５に上下動自在に入り込み可能となっている。そして、搬入回転体２の送り込み方向前方で、搬入回転体２外周の隙間１５に切断刃３を入り込ませることで、切断刃３は搬入回転体２の送り込み経路の前方部分と交差している。
【００１２】
前記上枠１６の左右のロッド１６ａの下端部には、本体ハウジング１の内部で駆動枠１９が一体に設けられており、この駆動枠１９は、ピン２０を介して揺動アーム２１の先端と連動連結している。なお、ピン２０は、駆動枠１９等の上下動の速度を微量的に調整するために断面がカムのような非円形となっている。揺動アーム２１は、中途部にカムフォロア２２が取り付けられたもので、このカムフォロア２２には、伝動軸９に取り付けられた偏心輪からなるカム２３が当接しており、このカム２３の回転に伴い、揺動アーム２１は基端の支軸２４を中心に上下に揺動する。このようにして、駆動枠１９と、その上部に設けられた上下の枠１６，１７と、切断刃３とは一体となって揺動アーム２１に連動して上下動する。この場合、切断刃３等の上下動は、搬入回転体２の間欠回転に同期しており、搬入回転体２が送り込み回転すると、切断刃３は下降し、搬入回転体２の回転が停止するときには、切断刃３は上昇して元の高位に復帰する。
【００１３】
搬出コンベア４は、切断刃３の背後に放出される切り分けられた巻寿司を搬出するためのもので、ローラ２５と、切断刃３の背後近傍に延出するベルトガイド２６と、これらローラ２５およびベルトガイド２６の周りで回送されるベルト２７とからなり、図示を省略したが、伝動軸９とチェーン等の伝動機構により連動し、モータ７により駆動されるものとする。
【００１４】
上記の構成の動作を図３により説明すると、搬入回転体２は間欠回転の停止時、図３の（Ａ）に図示のように、搬入回転体２の上部でいずれかの保持部１４の載置用の面が上向きでほぼ水平になっている。この保持部１４のコーナーに切断すべき棒状の巻寿司Ｍが手作業もしくは機械的に横向きに載置される。その後、搬入回転体２は送り込み回転を始め、巻寿司Ｍは前方低位へと円弧状の経路に沿って運ばれる。
一方、切断刃３は、搬入回転体２の停止時、上昇位置にあって、搬入回転体２の送り込み回転に同期して下降する。
このように、搬入回転体２に供給された巻寿司Ｍが切断刃３の側に送り込まれるときには、切断刃３が下降するから、まず、切断刃３の傾斜前縁が巻寿司Ｍに切れ込んで切り口を作り、そこに縦長の刃部が深く入り込んで上下方向長い距離にわたって作用し、ちょうど柳刃包丁で魚の切り身を切るときのように、一気に引き切りされることになる。これで、棒状の巻寿司Ｍは全体が一挙に多数個の一口大の寿司に切り分けられる。
この場合、棒状の巻寿司Ｍは円弧状の経路を移動することで、図３の（Ｂ）に示すように、切断刃３に対しては転がるように自転角度を変えながら送り込まれることになり、巻寿司Ｍの外周の広い角度範囲に切断刃３が作用する。これで、切断刃３は、その切断力を巻寿司Ｍの外周部の一個所に集中させることなく、連続的に作用する角度位置を変えながら、巻寿司Ｍの断面に切り込んで行って分断するに至る。そのため切り口は美麗で、型くずれのない切り分けが行われる。
【００１５】
搬入回転体２の保持部１４が下向きになったときには、切断刃３の刃部の先縁は、保持部１４を通過して素体２ａ，２ａ間の隙間１５の奥まで入り込んでおり、巻寿司Ｍは完全に分断されている。一口大の幅に切り分けられたものは、それぞれ切断刃３の間隔を通って、その下方の搬出コンベア４上に落下する。このとき、切り分けられたものは、ほとんど隙間なく並んだ状態で落下するから、搬出コンベア４上でも互いに並んだ状態を保持し、整列した状態で搬出コンベア４の端部まで運ばれる。
搬入回転体２のいずれかの保持部１４上に供給された巻寿司Ｍが切り分けられ放出された時点で、搬入回転体２の回転は停止するが、このときには、搬入回転体２の後続する保持部１４が巻寿司Ｍを受け入れる位置にあり、また、切断刃３は下降位置から切断前の上昇位置に復帰している。これで、切断機は元の状態に戻るので、上記した一連の動作が繰り返され、棒状の巻寿司は次々に切り分けられる。
【００１６】
以上述べたように、請求項１に記載の巻寿司切断機は、切断すべき棒状の巻寿司を切断位置に向かって左右横向きの姿勢に保持してこれを高位から前方低位への略円弧状の経路に沿って送り込む搬入手段と、この搬入手段の送り込み経路の前方部分に交差する位置に搬入手段側へ小角度傾斜し左右所定の間隔をおいて複数枚配列され前記搬入手段の送り込み動作に同期して下降する縦長の切断刃と、切断刃の背後にあって切断された巻寿司を略整列した状態で搬出する搬出コンベアと、前記搬入手段である搬入回転体を間欠回転させるための間欠回転機構を含み、前記搬入手段の周部には、切断刃の配列間隔に合わせて各切断刃が上下動自在に入り込む隙間が形成された構成となっているので、巻寿司には前傾姿勢で縦長の切断刃が角度のある状態で切れ込んでから上下方向長い距離にわたって作用し、ちょうど柳刃包丁で魚の切り身を切るときのように、一気に引き切りされることになり、また、巻寿司は円弧状の経路に沿って送り込まれることで、切断刃に対して転がるように自転角度を変えて行くので、巻寿司の外周の広い角度範囲に切断刃が作用し、切断刃の切断力が巻寿司の外周部の一個所に集中することがない。そのため、型くずれのない美麗な切り分けができる。また、棒状の巻寿司には一度に多数の切断刃が作用するので、切り分けを迅速に行うことができ、巻寿司の自動製造装置と併用することで、巻寿司の生産効率を大幅に高めることができる。さらに、１本の巻寿司の全体を切り分ける場合、各切断刃は棒状の巻寿司に一回作用するだけであるから、摩耗の度合いが極めて少なく、切断刃の取り替えをせずに長期間切り分けを行うことができ、それだけメンテナンスの手間がかからない。
【００１７】
請求項２に記載の構成を含む巻寿司切断機では、搬入手段が回転体であるから、その動作を切断刃の動作と正確に同期させることが簡単にできるほか、その回転体は複数枚の板状素体からなるので、分解や組み立てが容易で、分解して細部に至るまで充分に洗浄して汚れを取り除くことがたやすくでき、切り屑の付着しやすい回転体を清浄な状態に保つことができる。
請求項３に記載の構成を含む巻寿司切断機では、切断刃の両端が上下の枠に固定されるから、肉厚の薄い刃の使用が可能で、肉厚の薄い刃では少々摩耗しても先縁が先鋭な状態に保たれるから、長期間にわたって使用できるほか、切り分けた寿司を押し分ける度合いが少ないから、切り分けられた寿司がばらけることがなく、整列した形で送り出すことが可能であり、その後の扱いに手数がかからない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る巻寿司切断機の側面図で、上部カバーを取り除いた状態を示している。
【図２】上記巻寿司切断機の一部破断した正面図である。
【図３】上記巻寿司切断機の要部である搬入回転体および切断刃を含む部分の拡大側面図で、（Ａ）は巻寿司の供給時の状態を、（Ｂ）は切断途中の状態をそれぞれ示している。
【図４】上記搬入回転体および切断刃の分解斜視図である。
【符号の説明】
１    本体ハウジング
２    搬入回転体（搬入手段）
２ａ  搬入回転体の素体
３    切断刃
４    搬出コンベア
７    モータ
９    伝動軸
１１    間欠回転機構
１２    伝動ケース
１４    保持部
１５    隙間
１６    上枠
１７    下枠
１９    駆動枠
２１    揺動アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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