(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コードライン（４６）と、ピッチ軸（４４）と、前縁端領域（１６）と、後縁端領域（１８）と、を有する翼（２）に外側スキン層（１０）を取り付けるための方法であって、該方法は、
剛性成形ボディ部材（２２）と、前記翼（２）に前記外側スキン層（１０）を取り付ける際に前記剛性成形ボディ部材（２２）と協働して前記翼（２）を密封するためのカウルプレート（２４）と、を有する成形アッセンブリを用い、
前記成形アッセンブリ（２０）の内部に、内側翼部品（４）と、前記外側スキン層（１０）と、をレイアップするステップと、
前記翼（２）を形成するために、前記成形アッセンブリ（２０）の前記カウルプレート（２４）に対して圧力を加えるステップと、
を有しており、かつ、
前記カウルプレート（２４）は、前記カウルプレートの前方部を補剛した剛性前部端領域（３４）と、前記カウルプレートの後方部を変形自在にした変形自在後端部領域（３６）と、を有し、
前記カウルプレート（２４）の前記剛性前部端領域（３４）に前記圧力を加えることにより、前記翼（２）の前記前縁端領域上の前記外側スキン層（１０）には、高精度の曲面が得られ、
かつ、前記カウルプレート（２４）の前記変形自在後端部領域（３６）に前記圧力を加えることにより、前記内側翼部品（４）の寸法変動に拘わらず、前記外側スキン層（１０）は、前記翼（２）の前記後縁端領域（１８）に向かって滑らかな変形曲面となることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記カウルプレート（２４）の前記剛性前部端領域（３４）に加えられる圧力は、前記ピッチ軸（４４）と前記コードライン（４６）との間に画成される前記翼（２）の前記前縁端領域上の、前記外側スキン層（１０）に加えられることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
コードライン（４６）と、ピッチ軸（４４）と、前縁端領域（１６）と、後縁端領域（１８）と、を有する翼（２）に外側スキン層（１０）を取り付けるための成形アッセンブリ（２０）であって、該成形アッセンブリ（２０）は、
前記翼（２）の一方の側の面形状を画成している内側面（２８）を有する剛性成形ボディ部材（２２）と、
前記翼（２）に前記外側スキン層（１０）を取り付ける際に前記剛性成形ボディ（２２）部材と協働して前記翼（２）を密封し、かつ、前記翼（２）のもう一つの側の面形状を画定する内側面（３０）を有するカウルプレート（２４）と、を有しており、
前記カウルプレート（２４）は、前記スキン層（１０）を前記翼（２）に取り付ける際に、前記翼（２）の前記前縁端（１６）である一方の側を形成する剛性前部端（３４）と、前記スキン層（１０）を前記翼（２）に取り付ける際に、前記翼（２）の後縁端領域（１８）を形成する変形自在な後端部領域（３６）と、を有していることを特徴とする成形アッセンブリ（２０）。
【請求項４】
前記カウルプレート（２４）の前記剛性前部端領域（３４）は、壁が厚くされており、前記カウルプレート（２４）の前記変形自在後端部領域（３６）は、壁が薄くされていることを特徴とする請求項３に記載の成形アッセンブリ（２０）。
【請求項５】
前記カウルプレート（２４）は、前記剛性前部端領域（３４）と前記変形自在後端部領域（３６）の間に形成された中間領域（３８）を有しており、前記中間領域（３８）は、前記剛性前部端領域（３４）から前記変形自在後端部領域（３６）まで壁厚が漸減していることを特徴とする請求項４に記載の成形アッセンブリ（２０）。
【請求項６】
前記翼（２）は、内側スパー（６）を有しており、前記カウルプレート（２４）の前記剛性前部端領域（３４）は、前記内側スパー（６）の上部側である前記前縁端領域（１６）に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の形成アッセンブリ（２０）。
【請求項７】
前記翼（２）は、内側ハニカムコア（８）を有しており、前記カウルプレート（２４）の前記変形自在前記後端部領域（３６）は、前記ハニカムコア（８）の上部側である前記後端部領域（３６）に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の成形アッセンブリ（２０）。
【請求項８】
前記カウルプレート（２４）は、あらかじめ含浸された複合材（２６）の重ね合わされた複数のプライから形成され、前記剛性前部端領域（３４）の重ね合わされた複合材（２６）プライの数は、前記変形自在後端部領域（３６）における予め含浸され、重なり合わされた複合材（２６）プライの数よりも多くされていることを特徴とする請求項３に記載の成形アッセンブリ（２０）。
【請求項９】
前記カウルプレート（２４）の前記剛性前部端領域（３４）は、前記カウルプレート（２４）の前記変形自在後端部（３６）の剛性の少なくとも２倍であることを特徴とする請求項３に記載の成形アッセンブリ（２０）。
【請求項１０】
前記カウルプレート（２４）の前記変形自在後端部領域（３６）は、前記翼（２）に取り付けられる前記外側スキン層（１０）の剛性の６倍の剛性を有していることを特徴とする請求項９に記載の成形アッセンブリ（２０）。
【請求項１１】
コードライン（４６）と、ピッチ軸（４４）と、前縁端領域（１６）と、後縁端領域（１８）と、を有する翼（２）に外側スキン層（１０）を取り付けるための成形アッセンブリ（２０）に用いるカウルプレート（２４）であって、該カウルプレート（２４）は、
予め含浸された複合材料（２６）が複数重なり合わされたプライを有しており、
前記翼（２）に前記スキン層（１０）を取り付ける際に、前記翼（２）の前記前縁端領域（１６）である一方の側を形成する剛性前部端領域（３４）と、
前記翼（２）に前記スキン層（１０）を取り付ける際に、前記翼（２）の前記後縁端領域（１８）である一方の側を形成する変形自在後端部領域（３６）と、を有していることを特徴とするカウルプレート（２４）。
【請求項１２】
前記カウルプレート（２４）の前記剛性前部端領域（３４）は、壁が厚くされており、前記カウルプレート（２４）の前記変形自在後端部領域（３６）は、壁が薄くされていることを特徴とする請求項１１に記載のカウルプレート（２４）。
【請求項１３】
前記カウルプレート（２４）は、前記剛性前部端領域（３４）と前記変形自在後端部領域（３６）の間に形成された中間領域（３８）を有しており、前記中間領域（３８）は、前記剛性前部端領域（３４）から前記変形自在後端部領域（３６）まで壁厚が斬減していることを特徴とする請求項１２に記載のカウルプレート（２４）。
【請求項１４】
前記カウルプレート（２４）は、あらかじめ含浸された複合材（２６）の重ね合わされた複数のプライから形成され、前記剛性の前部端領域（３４）にある重ね合わされた複合材（２６）プライの数は、前記変形自在後端部領域（３６）における予め含浸され、重なり合わされた複合材（２６）プライの数よりも多くされていることを特徴とする請求項１２に記載のカウルプレート（２４）。
【請求項１５】
前記カウルプレート（２４）の前記剛性前部端領域（３４）は、前記カウルプレート（２４）の前記変形自在後端部領域（３６）の剛性の少なくとも２倍であることを特徴とする請求項１１に記載のカウルプレート（２４）。
【請求項１６】
前記カウルプレート（２４）の前記変形自在後端部領域（３６）は、前記翼（２）に取り付けられる前記外側スキン層（１０）の剛性の６倍の剛性を有していることを特徴とする請求項１５に記載のカウルプレート（２４）。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、ヘリコプタロータブレード等の翼構造体アッセンブリ接合方法及び接合装置に関するものである。
背景技術
ヘリコプタロータブレード、フラップ、補助翼等と言った今日における翼アッセンブリは、ロータブレードスパーや、翼形状のハニカム部材等と言った構造支持部材を内側部材として有している。上記翼アッセンブリは、上記翼の外形を形成する外側スキンを有しており、典型的には、通常ではエポキシ樹脂と言った樹脂マトリックスに埋封されたガラスファイバや炭素ファイバの数プライによって形成されており、これらは、当工業分野においては“プリプレグ”と言われている。上記内側翼部材は、あらかじめ組み付けられ、その後成形アッセンブリ中に配置されて、上記翼の内側部品に上記外側スキンが配置され、かつ、接合されるようになっている。上記成形アッセンブリは、連動する複数の半金型を有しており、これらの半金型は、スチールベースの内側キャビティを有する成形部材を有していて、このキャビティが、上記翼の上面及び下面を所望の形状へと成形するようになっている。さらに、上記半金型は、内側キャビティを有する相補的なカウルプレート部材を有しているとともに、上記翼の上面と、下面と、を所望の形状に形成するための内側キャビティを備えている。上記スチール製の金型は、最も厳密な形状を要求される上記翼上部に通常用いられている。
ヘリコプタ部品と言った複合材物体の成形における近年の革新においては、種々の形状の成形アッセンブリの使用が開示されており、その際の成形アッセンブリは、典型的にはスチール製の剛性のある成形部材と、成形操作を改善するため変形しうる対となったカウルプレートを有するものである。１９９１年１２月１０日にＡ．Ｃ．ダブリンスキー（Ｄｕｂｌｉｎｓｋｉ）に付与された米国特許第５，０７１，３３３号、１９９２年２月１１日にＲ．Ｊ．シムクラーク（Ｓｉｍｋｕｌａｋ）に付与された米国特許第５，０８７，１８７号、１９９２年１０月６日にＰ．Ｂ．レオーニ（Ｌｅｏｎｉ）に付与された米国特許第５，１５２，９４９号では、それらすべてが剛性の成形部材と、これと相補的な変形しうるカウルプレート部材と、を有する成形アッセンブリを使用することによって複合材成形物体を形成する方法及び装置が開示されている。上記変形自在なカウルプレート部材は、製造する上記物体の細部を形成する場合に使用することができることが示唆されている（上記米国特許第５，０７１，３３８号）。また、このカウルプレートは、上記成形物体を硬化した後、上記成形物体から上記金型部材を引き剥がしやすくするためにも使用されている（上記米国特許第５，１５２，９４９号）。上記米国特許において開示されている成形物体は、航空機部品である。
当業界においては、ワークピースの互いに異なった隣接面に異なった接着圧力を加えるため、インフレーション装置を含む成形アッセンブリを使用することが知られている。米国特許第３，３０５，４２０号では、ゴム又は加硫された材料で含浸又はコートされたガラスファイバ織布の複数の層から形成された、大きく、平面的であり、かつ、膨張性のバッグ及び上記大きな圧力バッグの中空圧力キャビティ内に配設された、類似構成の一つ以上の膨張性のより小さなバッグを備えた上記インフレーション装置が開示されている。上記小さな膨張可能圧力バッグの中空の圧力バッグには、高圧空気が供給されているとともに、上記大きな膨張可能圧力バッグの中空圧力バッグには、低圧空気が供給されるようになっている。
発明の開示
本発明は、ヘリコプタロータブレード等、航空機等のための翼の上記外側スキンと、上記翼の上記内側構造部材と、を組み付けのために用いられる成形アッセンブリの使用に関するものである。本発明の上記成形アッセンブリは、好ましくはスチール製の剛性の金型ボディを有しており、この金型ボディは、上記翼の上面形状となったキャビティを有している。上記成形アッセンブリはまた、相補的なカウルプレートを有しており、このカウルプレートは、上記翼の下側面形状を画成する内側キャビティを有している。上記カウルプレートは、前端領域を有しており、この前端領域は、上記カウルの全長にわたって本質的に剛性を有しているとともに、その対向する側にある後方端領域は、本質的に変形自在となっている。上記カウルプレートはまた、中間領域を有しており、この中間領域はその剛性が漸減しているとともに、上記カウルの上記前端領域と、上記後端領域と、を互いに連結している。
上記カウルプレートの本質的に剛性となった前部端領域は、上記翼の前縁端を押圧して正確な翼表面を形成させて、上記翼スパー及びこれとは別の内側部材の周囲に、あらかじめ定められ、かつ、比較的正確な形状を与えることができるようになっている。同時に、上記カウルプレートの上記変形自在な後方端領域は、寸法変化を許容することができ、上記スパーの後方にあるハニカムコアの機械加工による寸法変化をすべて許容することができるとともに、上記翼の後縁部分にわたって均一な圧を維持することができるようになっている。
上記カウルプレートは、ガラスファイバや炭素ファイバ織布に含浸させた層がラミネートされていることが好ましい。上記織布層は、エポキシ樹脂と言った樹脂によってあらかじめ含浸されており、これは、硬化温度に耐えて互いに接合し、上記カウルを形成する。上記カウルプレートの上記剛性前部端部分は、その変形自在な後方端領域よりも、より多数の複合材シート材料を含んでいて、上記カウルプレートの各領域に必要とされる剛性規格を満足させるようにされていることが好ましい。上記カウルプレートの上記端部領域の相対強度と、変形性とは、直接上記翼構造体に取り付けられ、かつ、結合される上記ガラスファイバスキンの剛性に関連する。上記カウルプレートの変形自在な上記端部領域は、上記翼スキンよりも約６倍程度の剛性を有していることが好ましい。上記カウルプレートの上記剛性端部領域は、上記変形自在領域の少なくとも２倍の剛性を有している必要がある。
従って本発明の目的は、正確な翼形状に成形された前縁端及びハニカムコアに対して変形自在に結合することで後縁端を有する翼構造体を組み付けて接合するための方法と、装置と、を提供することにある。上記前縁端領域内側部材は、接着厚さが可変となっているために正確な形状へと調節することを可能としている。上記後縁端形状は、均一な接着厚を有するコア形状へと変形されている。
さらに本発明の目的は、上記翼部材上の上記スキンの上記前縁端が、上記翼の残りの部分にしっかりと連結され、上記翼のための正確な前縁端形状を与えるようになっていることを特徴とする製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。
また、本発明の目的はさらに、上記スキンの上記後縁端が、上記翼の後縁端にわたって均一な圧力で上記コアへと変形自在に取り付けられるようになったことを特徴とする方法及び装置に関するものである。
本発明の別の目的は、上記前縁端と上記後縁端とにおける上記翼の残りの部分と上記スキンが付着との程度が、直接上記翼スキン及び上記内側構造体の剛性に関連することを特徴とする方法及び装置が提供できる。
本発明の上記目的及びその他の目的については、添付する図面をもってより詳細に後述する。
【図面の簡単な説明】
図１は、翼アッセンブリの概略的な断面図であり、外側スキンが、内側翼構造体上に取り付けられているのが示されている図である。
図２は、本発明により形成された装置の概略的な断面図である。
図３は、図２の装置の上面平面図である。
発明の最良の実施態様
図面を参照すると、図１には、典型的なヘリコプタロータブレード翼構造体を示す。このロータブレード翼構造体は、その概形が符号２で示されている。上記ロータブレード２は、その概形が符号４で示されている内側構造体を有しており、この構造体は、一次支持構造体となり、かつ、典型的には、金属材料又は複合材により形成されているスパー６と、ハニカムコア部分８及び必要に応じ、複数のチューニングウエイトと、脱氷システム等を有していても良いが、これについては詳細を示していない。上記ロータブレード２は、ガラスファイバー製のプリプレグである外側スキン１０を有しており、このスキン１０は、例示する目的のため互いに重なり合った２つのガラスファイバシート１２，１４を有する２層スキンとして示してある。上記ロータブレード２の上記前縁端は、概略的に符号１６で示されており、また、上記後縁端は、概略的に符号１８で示してある。
ここで、図２と、図３と、には、本発明の上記成形アッセンブリを幾分概略的に示しているが、この装置は、上記ロータブレード２の上記内側部品４に、上記スキン１０を重ね合わせであり、符号２０によって概略的に示されている。上記成形アッセンブリ２０は、２つの部品を有しており、そのうちの一つは、好ましくはスチール性の剛性金型ボディ２２であり、この他の部品は、好ましくはあらかじめ含浸されたガラスファイバシート２６が重なり合わされた層から形成されているカウルプレート２４である。上記金型ボディ２２及び上記カウルプレート２４のそれぞれの内側面、２８及び３０は、それぞれ上記ロータブレードスキンの上記外側表面の所望の形状に適合するような形状とされている。上記ロータブレードガラスファイバスキンシートは、上記内側ブレード部品側に重ね合わされて、上記部品を被覆し、上記複合材アッセンブリが、上記金型キャビティ内部に位置決めされるようになっている。上記カウルプレートには、真空又は加圧等、圧力処理されるようになっていても良い。使用される接着剤は、およそ高温硬化型のものを挙げることができる。上記ブレードスパーの位置は、符号２により、破線で示してある。
上記カウルプレート２４は、複数のガラスファイバプリプレグシート又は炭素繊維プリプレグシート２６から形成されており、上記ロータブレードアッセンブリ２の上記前縁端部分１６を覆っている厚くなった前部端領域３４と、上記ロータブレードの上記後縁端部分１８を覆っている相対的に薄い後部端領域３６と、上記カウルプレート２４の上記厚さが、上記ロータブレード２の上記前縁端１６から上記後縁端１８へと徐々に減少している中間領域３８と、を有している。上記厚いカウルプレート端部３４と上記薄いカウルプレート端部３６を形成するための好適な方法としては、上記カウルの中間領域３８にわたって上記カウルプレート２４を形成する複合材プライ２６の数を徐々に減少させるようにすることを挙げることができる。従って上記カウルプレート領域３４を形成する複合材プライ２６の数は、例えば７であり、また、上記カウルプレート領域３６を形成する複合材プライ２６の数は３とすることもできる。それぞれのカウルプレート２４の領域を形成する上記複合材プライの数は、本願中で開示するように、上記ロータブレード２上の上記ガラスファイバスキン１０の目標とする剛性により決定されることになる。
上記カウルプレート領域３４，３８，３６の境界は、以下のようにして決定される。上記成形キャビティ３２内での上記翼スパー６の位置は、上記カウルプレート領域３４，３６，３８の複数の境界を決めることになる。上記翼スパー６は、上記ブレードのピッチ軸４４を含んでいるとともに、この軸を画定しており、このピッチ軸４４はさらに、上記ブレード２のフェザリング軸に対応している。上記ブレード２の上記ピッチ軸４４と、上記後縁端１８と、を通って延び、上記ブレードの上記前縁端１６を本質的に２分しているライン４６を、本願中では“コードライン”とする。上記コードラン４６と直角となり、上記ピッチ軸４４を通って延びるライン４８は、上記外側面上において、上記カウルプレート２４の厚くなった端部領域３４の一端部を形成しているとともに、上記カウルプレート２４の厚さがテーパ状に減少して行く上記カウルプレート２４の中間領域３８の開始点を画成している。ライン５０は、上記ライン４８に平行とされており、上記スパー６の後縁端と接し、かつ、上記カウルプレート２４の外側表面上の上記中間部領域３８の終端部を形成しているとともに、上記カウルの後縁端にまで延びている上記薄い変形自在なカウルプレート領域３６の開始点となっている。上記ロータブレード２の上記前縁端１６の形状を形成している面３０を有する本質的に剛性の領域３４を有する上記カウルプレート２４を与えることによって、上記カウルプレート領域３４の下側にある上記外側スキン部分１０は、上記ロータブレード２の上記前縁端部分上で比較的正確、かつ、厳密に制御された形状とすることができる。同時に、柔軟、かつ、変形自在な後縁領域３６を上記カウルプレートに与えることにより、上記ブレード外側スキンの上記後縁部分にわたって均一な圧力を保持しつつ寸法変動を許容するようにして、上記内側後縁端ブレード部品が固定できる。これらの製造条件は、図３に示されるように、上記カウルプレート２４の全長Ｗにわたって上記カウルプレート領域３４，３６が延びているため、根本端部から上記ブレード２の翼先端部にまで実現することができる。これによって得られるブレードには、上記ブレードの上記根本から翼先端部にまで双方の端部において実質的に均一な外側スキンを付与することができることになる。
本発明の製造方法及び製造プロセスは、厳密に制御された前縁形状を有するとともに、同時に、上記翼の上記後縁領域における内側部品の寸法変化を許容することができる翼を与えることができることが理解されよう。上記翼成形アッセンブリは、本質的に剛性のある前縁端領域と、変形自在な後縁端領域と、を有しており、このことによって、上記翼の製造中の所望の制御性とフレキシビリティーを得ることができる。上記カウルプレートの剛性の程度と変形性の程度は、上記翼に施される上記スキンの所望の剛性に直接関連している。
本願中で説明した本発明の趣旨内において、改変及び変更を行うことができるが、本願中で開示した発明は、請求項に記載する発明を制限するものではない。
【図１】
0003839476.tif 000002
【図２】
0003839476.tif 000003
【図３】
0003839476.tif 000004