(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置本体と、
前記画像形成装置にシートを供給するシート供給手段と、
前記画像形成装置本体と上下方向に少なくとも一段以上積層される給送オプションと、  前記画像形成装置本体と前記給送オプションを挟んで上下方向に取り付けられ前記画像形成装置本体から排出される前記シートを積載する排出オプションと、
前記画像形成装置本体から前記排出オプションへ前記シートを搬送する搬送ガイドと、を有し、
前記搬送ガイドは、前記排出オプションの上部に設けた嵌合部に、内部にシート搬送経路を形成し長さが異なる接続部を着脱交換可能に嵌合し、前記画像形成装置本体の排出部と接続するよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子写真複写装置、プリンタ、ファックス等の画像形成装置およびそのシート搬送装置に関するものであって、特にオプションの給送装置、排出装置等の装着により本体地上高が変更される画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、画像形成装置にはシートの給送、排出のために複数のオプション装置が備えられる場合がある。これらのオプション装置には、夫々を積層して画像形成装置本体の上部または下部に多段式に装着される給送オプションと、さらにその上部または下部に配置される排出オプションとがある。この排出オプションの一部には、画像形成装置本体から排出オプションへとシートを搬送する搬送ガイドが形成されており、装置本体の側面または後方に並装備式に配置される。
【０００３】
例えば図６に示すような画像形成装置50の場合、装置本体51の下部に、給送オプションとして収納枚数及びシートサイズの異なる複数のシートカセット52ａ、52ｂ、52ｃを多段式に装着している。そしてその更に下部に排出オプションとして、排出されたシートを整列させてステイプルする排出スタッカー53を装着している。排出スタッカー53の上部は延長されてシートカセット52の後方を通って装置本体51のシート排出部まで連続し、装置本体51より排出されたシートを排出スタッカー53まで排出し得るよう構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上記の如き従来例においては、排出スタッカー53をオプションとして選択することによって装置本体51と排出スタッカー53との間隔が決定し、画像形成装置50全体の装置高さが決定してしまう。したがって所定数以上の給送オプションを取り付けることが困難となったり、また間隔を埋めるために所定数の給送オプションを積層したり、擬似的に高さを等しくした枠体を組み付けて装置本体51を支持したりする必要があった。
【０００５】
このことから使用者の必要とするオプション装着形態を満足させることができなかったり、また画像形成装置50が装備に対して不必要な高さを有することとなる場合があった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成装置本体と、前記画像形成装置にシートを供給するシート供給手段と、前記画像形成装置本体と上下方向に少なくとも一段以上積層される給送オプションと、前記画像形成装置本体と前記給送オプションを挟んで上下方向に取り付けられ前記画像形成装置本体から排出される前記シートを積載する排出オプションと、前記画像形成装置本体から前記排出オプションへ前記シートを搬送する搬送ガイドと、を有し、前記搬送ガイドは、前記排出オプションの上部に設けた嵌合部に、内部にシート搬送経路を形成し長さが異なる接続部を着脱交換可能に嵌合し、前記画像形成装置本体の排出部と接続するよう構成したことを特徴とするものである。
【０００７】
上記の如く構成することにより、本発明は、使用者による給送オプションの選択を自由にすると共に、装備に対して、異なる長さの嵌入部を有する複数の接続部を選択的に使用することにより、過不足のない高さを以て装置本体の排出部と排出スタッカーとを連続させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態について図を参照して説明する。なお、図４を参照して本実施形態を説明するうえで、画像形成装置全体および関連構造を示す図１〜図３の各図を参考例として掲載し、はじめにそれら図１〜図３について説明する。
【０００９】
[参考例：１]
図１及び図２は、画像形成装置Ａとして電子写真プロセス利用のレーザービームプリンタを示し、上部に装置本体１を有し、該装置本体１の下に給送オプションであるカセットフレーム２を配置すると共に、下部に排出オプションである排出スタッカー３を備えて構成されている。
【００１０】
画像形成に際して、装置本体１内において像担持体である回転ドラム型電子写真感光体（以下単にドラム11と称する）を回転させながら、まず一次帯電器12により一様に帯電処理し、さらにレーザースキャナ13によって走査露光により静電潜像を形成する。この静電潜像は現像器14によってトナー15を付着されることで反転現像され、トナー像が顕像化される。
【００１１】
またカセットフレーム２内に着脱可能に支持されたシートカセット２ａより、記録シートＰがシート供給手段である搬送ローラー10によって装置本体１内に送出される。この記録シートＰはドラム11と転写ローラー16との転写ニップ部を通過する際にトナー像が転写され、更に定着器17によって所定の圧力と温度を加えられて定着された後、排出ローラ18により装置本体１から排出される。このときフラッパー19の向きにより導かれて、装置本体１上部に設けられた排出トレイ20ａか、又は排出スタッカー３へと排出される。
【００１２】
排出スタッカー３は、所定枚数の記録シートＰを収納すると共に、コンピュータ等のホストからの信号によりステイプルする機能を有するものである。排出スタッカー３の上部であって装置本体１の後方に連続する部分には、上方にむかって開口する嵌合部３ａが形成されており、これに接続部21が嵌合されて搬送ガイド４が形成されている。
【００１３】
図１及び図２に示すように、嵌合部３ａは接続部21よりも大きい断面積を以て開口し、更にその側面には、上方に向かって開口するスリット３ｂが形成されている。また排出スタッカー３及び嵌合部３ａの内部には複数枚のガイドリブ24ａ、24ｂを立設し、対向するこれらガイドリブ24ａ、24ｂの隙間にシート搬送経路を形成している。
【００１４】
接続部21は下部を嵌合部３ａに挿入すると共に、画像形成装置本体１の排出部20ｂに連続するよう図示しない係止機構によって所定の高さに支持されている。また嵌合部３ａと同様に接続部21の内部にも複数枚の搬送リブ22ａ、22ｂを立設し、これらの隙間にシート搬送経路を形成している。また搬送ローラ対23を備えてシート搬送が円滑に行われるよう構成されている。
【００１５】
また嵌合部３ａに接続部21の下部を挿入、嵌合させた場合には、それぞれのガイドリブ24ａ、24ｂと搬送リブ22ａ、22ｂとを交差させることによって、嵌合部３ａと接続部21のシート搬送経路が連続する。このとき、接続部21の外部に設けられた軸21ｂを前記スリット３ｂに挿入することにより、シート搬送経路のずれを防いでいる。これにより搬送ガイド４は装置本体１後方の排出部20ｂから排出スタッカー３へと記録シートＰを搬送することができる。
【００１６】
このように構成した接続部21は、シート搬送経路を連続させた状態を保ったまま、嵌合部３ａに対し上下方向に摺動可能となる。すなわち搬送ガイド４はその高さを変更することが可能となり、カセットフレーム２の積層数に対応させて設定することができ、装置本体１と排出オプションの間に空間が生じてしまう虞がない。
【００１７】
したがって、例えばカセットフレーム２及びシートカセット２ａを一段追加して二段積層して装着した場合にも、接続部21を所定高さに伸張することにより装置本体１と排出スタッカー３とを連続させることができる。このようにして本実施形態に係る画像形成装置Ａは、使用者が自由にオプション装置を選択して装着することができ、空間を埋める枠体などを使用することなく、装置全体として必要分の空間しか占有しない。
【００１８】
また上記のように、接続部21の搬送リブ22ａ、22ｂと排出スタッカー３によるガイドリブ24ａ、24ｂが互いに交差するため、搬送されるシートに対して順方向の段差が形成されている。従って、定着器17より排出スタッカー３に至るまでの経路において、記録シートＰが詰まることを防止するという効果も有している。
【００１９】
[参考例：２]
次に、図３は参考例２としての画像形成装置Ｂを示す。上記図１及び図２で示した参考例１と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。画像形成装置Ｂは装置本体１の下部に給送オプションの一つである両面ユニット24を有し、さらにその下方に他の給送オプションであるカセットフレーム２、及び排出スタッカー３が配置されている。
【００２０】
両面ユニット24内部には図示しない制御手段により駆動される二つのフラッパ25ａ、25ｂが設けられている。フラッパ25ｂは排出部20ｂより排出された記録シートＰを反転路26に送出するか排出スタッカー３へ送出するかを選択するものである。またフラッパ25ａは通常は退避しているが、反転路26より返送された記録シートＰを再送路27へと導く場合に作動するものである。このようにして再送路27より再び装置本体１に送出された記録シートＰは表裏が逆転し、シートＰの両面に画像形成を行うことができる。
【００２１】
装置本体１より排出された記録シートＰは両面ユニット24を搬送経路の一部として通過し、フラッパ25ｂの働きにより搬送ガイド５へと送出される。搬送ガイド５は排出スタッカー３上部の嵌合部３ａに接続部29を上下方向に摺動可能に嵌合させたものである。接続部29は図示しない係止機構によって嵌合部３ａに固定され、これにより搬送ガイド５は上下方向に高さを変更することが可能となっている。
【００２２】
このように給送オプションである両面ユニット24を搬送ガイド５の一部として利用しつつ、カセットフレーム２を増減した場合に搬送ガイド５を伸張させることができ、常に選択したオプション装置に対して最適な装置高さとすることができる。
【００２３】
[実施形態]
そこで、図４は、本発明に係る実施形態を示し、理解を深めるために上記参考例１，２と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２４】
図４に示すように、本実施形態に係る搬送ガイド６においては複数の接続部21、30、31が用意されており、これらは下部にそれぞれ長さの異なる嵌入部21ａ、30ａ、31ａを有している。一方排出スタッカー３上部の嵌合部３ａの内部にはフランジ３ｃを設け、接続部21の嵌入部を着脱可能に支持するよう構成されている。
【００２５】
これらの接続部21、30、31のいずれかを選択して嵌合部３ａに挿入することにより、搬送ガイド６の高さを選択的に変更することができる。例えば、装置本体１にカセットフレーム２を一つ装着する構成であるときは嵌入部の短い接続部31を使用し、またカセットフレーム２を二つまたは三つ装着する場合にはより嵌入部が長い接続部21、30を使用する。このように装着するカセットフレーム２の数やその他の給送オプションによって異なる長さの嵌入部を有する複数の接続部21、25、26を選択的に使用することにより、過不足ない高さを以て装置本体１の排出部20ｂと排出スタッカー３とを連続させることができる。
【００２６】
また長さの異なる複数の接続部を用意する他に、本実施形態の応用例として図５に示すように、接続部32の様に嵌入部32ａを想定される最も高い寸法に形成し、予めカッティングライン32ｂを設けることでもよい。これにより、使用者が選択したオプションの数により最適な高さにカットして使用することができる。
【００２７】
上記の如く構成したことにより、参考例１では接続部21を排出スタッカー３に対し位置調整し且つ固定的に組み付ける必要があったが、本実施形態に係る搬送ガイド６は、排出スタッカー３に接続部21または30、31、32を嵌合させるのみで構成することができ、上記行程を必要としない。またこの搬送ガイド６の構成を変更することにより、一つの規格の排出スタッカー３を種々の画像形成装置、及びその給送オプション選択状態に対応させることが可能になる。
【００２８】
なお、本実施形態に於いては排出オプションを画像形成装置の下方に配置して説明したが、カセットフレーム及び排出オプションが画像形成装置上方に積層される場合もまた、本発明に係る伸縮可能な搬送ガイドを用いることにより、上記効果を得ることができる。
【００２９】
【発明の効果】
上述の如く、本発明に係る画像形成装置に依れば、使用者の選択したオプション装備に対応させて、装置本体と排出オプションとの間を異なる長さの嵌入部を有する複数の接続部を選択的に使用することにより、過不足のない高さを以て装置本体の排出部と排出スタッカーとを連続させることができ、従って排出オプションを装着した場合にも使用者が任意の数の給送オプションを選択可能となるとともに、不必要なオプション装置や調整用枠体等を用いることなく装置本体の占有高さを最小のものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  参考例１に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】  同参考例１における搬送ガイドの断面図である。
【図３】  参考例２に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図４】  本発明による画像形成装置の実施形態において要部である接続部を示す断面図である。
【図５】  本実施形態の応用例としての接続部を示す部分図である。
【図６】  従来例に係る画像形成装置の概略断面図である。
【符号の説明】
Ａ、Ｂ、Ｃ …画像形成装置
Ｐ …記録シート
１ …画像形成装置本体
２、33 …カセットフレーム
２ａ …シートカセット
３ …排出スタッカー
３ａ …嵌合部
３ｂ …スリット
３ｃ …フランジ
４、５、６、７ …搬送ガイド
10 …搬送ローラー
11 …ドラム
12 …一次帯電器
13 …レーザースキャナ
14 …現像器
15 …トナー
16 …転写ローラー
17 …定着器
18 …排出ローラ
19 …フラッパー
20ａ …排出トレイ
20ｂ …排出部
21、30、31、32、35 …接続部
21ａ、30ａ、31ａ、32ａ …嵌入部
21ｂ …軸
22ａ、22ｂ …搬送リブ
23 …搬送ローラ対
24 …両面ユニット
24ａ、24ｂ …ガイドリブ
25 …フラッパ
26 …反転路
27 …再送路
29 …接続部
32ｂ …カッティングライン
34 …搬送部
34ａ …シート搬送経路
【図１】
0003762040.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0003762040.tif 000005
【図５】
0003762040.tif 000006
【図６】
0003762040.tif 000007