(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバのクラッド部を位置決め支持する支持部を有する第１のプレートと、前記第１のプレート上に位置し前記支持部に置かれた光ファイバのクラッド部を押圧する第２のプレートと、
前記第１および第２のプレートを光ファイバを挟持固定する方向に加圧する第１のクランプ部材と、
前記第１および第２のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能な第１の間隙調節部材と、
前記第１および第２のプレートおよび第１のクランプ部材を収容するハウジングであって、光ファイバの被覆部を位置決め支持する支持部を有する第３プレートと、前記第３プレート上に位置し前記支持部に置かれた光ファイバの被覆部を押圧する第４のプレートと、前記第３および第４のプレートを光ファイバの被覆部を挟持固定する方向に加圧する第２のクランプ部材と、前記第３および第４のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能で前記第１の間隙調節部材の両側にそれぞれ個別に配置された第２および第３の間隙調節部材とを有するハウジングとを具備し、
前記第１の間隙調節部材が移動された第１位置で前記第１および第２の両プレート間に所定の間隙を形成して光ファイバを挿入可能とし、前記第１の間隙調節部材が移動された第２位置で前記第１および第２の両プレート間の間隙を無くし前記第１および第２の両プレート間で前記第１のクランプ部材の加圧力により前記光ファイバのクラッド部を把持し、
前記第２および第３の間隙調節部材が移動された第１位置で前記第３および第４の両プレート間に所定の間隙を形成して光ファイバを挿入可能とし、前記第２および第３の間隙調節部材が移動された第２位置で前記第３および第４の両プレート間の間隙を小さくし前記第３および第４の両プレート間で前記第２のクランプ部材の加圧力により前記光ファイバの被覆部を把持することを特徴とする光ファイバ接続部材。
【請求項２】
リボン状光ファイバのクラッド部を位置決め支持する複数の支持部を有する第１のプレートと、前記第１のプレート上に位置し前記支持部に置かれたリボン状光ファイバのクラッド部を押圧する第２のプレートと、
前記第１および第２のプレートを光ファイバを挟持固定する方向に加圧するクランプ部材と、
前記第１および第２のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能な間隙調節部材と、
前記第１および第２のプレートおよびクランプ部材を収容するハウジングであって、前記第１プレートを前記クランプ部材と共に収容する収容部とその両側にそれぞれリボン状光ファイバの被覆部を位置決め支持する第１および第２の支持部とを有する第３プレートと、該第３プレート上に位置し前記第２プレートを前記クランプ部材と共に収容する収容部を有する第４プレートと、該第４プレートに回動可能に枢支され閉じられたとき、前記第１および第２の支持部に置かれたリボン状光ファイバの被覆部をそれぞれ押圧する第１および第２の保護カバーと、を有するハウジングと
を具備することを特徴とする光ファイバ接続部材。
【請求項３】
前記ハウジングが光ファイバと同等の線膨張係数を有する液晶ポリマーからなることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバ接続部材。
【請求項４】
一度接続された光ファイバおよび光ファイバ接続部材は、前記間隙調節部材を移動させて接続されていた光ファイバを取り外すことにより再利用可能であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の光ファイバ接続部材。
【請求項５】
光ファイバのクラッド部を位置決め支持する支持部を有する第１のプレートと、前記第１のプレート上に位置し前記支持部に置かれた光ファイバのクラッド部を押圧する第２のプレートと、前記第１および第２のプレートを光ファイバを挟持固定する方向に加圧する第１のクランプ部材と、前記第１および第２のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能な第１の間隙調節部材と、前記第１および第２のプレートおよび第１のクランプ部材を収容し、光ファイバの被覆部を位置決め支持する支持部を有する第３のプレートと、前記第３のプレート上に位置し前記支持部に置かれた光ファイバの被覆部を押圧する第４のプレートと、前記第３および第４のプレートを光ファイバを挟持固定する方向に加圧する第２のクランプ部材と、前記第３および第４のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能で前記第１の間隙調節部材の両側にそれぞれ個別に配置された第２および第３の間隙調節部材とを具備してなるハウジングとを具備してなる光ファイバ接続部材を用意し、
前記第１および第２の間隙調節部材を共に第１位置に移動して、前記第１および第２のプレートの間、および第３および第４のプレートの間に所定の間隙を形成して光ファイバを挿入可能とし、
一方の光ファイバをそのクラッド部が前記第１のプレートの支持部に位置するまで挿入し、
前記第２の間隙調節部材を第２位置に移動して前記第３および第４のプレートの間の所定の間隙を小さくして、前記一方の光ファイバの被覆部を前記第２のクランプ部材の加圧力により押圧保持することにより一方の光ファイバを固定し、
前記第３の間隙調節部材を第１位置に移動して、前記第３および第４のプレートの間に所定の間隙を形成して他方の光ファイバを挿入可能とし、
他方の光ファイバをそのクラッド部が前記第１のプレートの支持部に位置すると共に前記一方の光ファイバに当接するまで挿入し、
前記第１および第３の間隙調節部材を共に第２位置に移動して前記第１および第２のプレートの間、および前記第３および第４プレートの間の所定の間隙を小さくして、前記一方および他方の光ファイバのクラッド部を前記第１のクランプ部材の加圧力により押圧保持すると共に他方の光ファイバの被覆部を前記第２のクランプ部材の加圧力により押圧保持することにより２本の光ファイバを接続することを特徴とする光ファイバの接続方法。
【請求項６】
リボン状光ファイバのクラッド部を位置決め支持する複数の支持部を有する第１のプレートと、前記第１のプレート上に位置し前記支持部に置かれたリボン状光ファイバのクラッド部を押圧する第２のプレートと、前記第１および第２のプレートを光ファイバを挟持固定する方向に加圧するクランプ部材と、前記第１および第２のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能な間隙調節部材と、
前記第１および第２のプレートおよびクランプ部材を収容するハウジングであって、前記第１プレートを前記クランプ部材と共に収容する収容部とその両側にそれぞれリボン状光ファイバの被覆部を位置決め支持する第１および第２の支持部とを有する第３プレートと、該第３プレート上に位置し前記第２プレートを前記クランプ部材と共に収容する収容部を有する第４プレートと、該第４プレートに回動可能に枢支され閉じられたとき、前記第３のプレートの前記第１および第２の支持部に置かれたリボン状光ファイバの被覆部をそれぞれ押圧する第１および第２の保護カバーとを有するハウジングとを具備してなる光ファイバ接続部材を用意し、
前記第１の保護カバーを開くと共に前記間隙調節部材を第１位置に移動して、前記第１および第２のプレートの間に所定の間隙を形成して一方のリボン状光ファイバを挿入可能とし、
一方のリボン状光ファイバをそのクラッド部が前記第１のプレートの支持部に位置するまで挿入し、
前記第１の保護カバーを閉じて、前記一方のリボン状光ファイバの被覆部を押圧保持することにより一方のリボン状光ファイバを固定し、
前記第２の保護カバーを開き、他方のリボン状光ファイバを挿入可能とし、
他方のリボン状光ファイバをそのクラッド部が前記第１のプレートの支持部に位置すると共に前記一方のリボン状光ファイバに当接するまで挿入し、
前記間隙調節部材を第２位置に移動して前記第１および第２のプレートの間の所定の間隙を小さくして、前記一方および他方のリボン状光ファイバのクラッド部を前記クランプ部材の加圧力により押圧保持し、
前記第２の保護カバーを閉じて、前記他方のリボン状光ファイバの被覆部を押圧保持することにより他方のリボン状光ファイバを固定し２本のリボン状光ファイバを接続することを特徴とする光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの接続において、光ファイバを位置決めし固定する光ファイバ接続部材および光ファイバの接続方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、かかる光ファイバ接続部材としては特開平２−１４６５０６号公報に記載のものが知られている。このものは、光ファイバ位置決め用のＶ溝を上面に有するプレートと、このプレート上に位置して上記Ｖ溝に光ファイバを固定する押さえプレートと、前記両プレートを光ファイバを固定する方向に加圧するクランパと、前記両プレートに一定の間隔を与えるためのスペーサとを備え、前記光ファイバ位置決め用のＶ溝に光ファイバを挿入後、スペーサを光ファイバ軸と異なる方向に除去することにより間隙を小さくし位置決め固定するようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、かかる従来の光ファイバ接続部材においては、プレートに光ファイバ位置決め用のＶ溝とは異なる方向にスペーサ位置決め用のＶ溝が形成され、これにピン等のスペーサを挿入することにより両プレート間に間隙を保持し、ピンを引き抜くことにより間隙を小さくするようにしているので、このような光ファイバ接続部材を使用する場合には、それ専用のスペーサとしての工具を必要とし、はなはだ不便であった。しかも、この光ファイバ接続部材で光ファイバの再接続を行うためには、このスペーサを引き抜いた後、所定の場所に保管しておく必要があり、再接続作業がそう頻繁に行われるものではないことを考慮すると、好ましくない。
【０００４】
本発明の目的は、かかる従来の問題を解消し、簡便、短時間かつ低損失に光ファイバの接続を行うことのできる光ファイバ接続部材および光ファイバの接続方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の光ファイバ接続部材の一形態は  光ファイバのクラッド部を位置決め支持する支持部を有する第１プレートと、前記第１プレート上に位置し前記支持部に置かれた光ファイバのクラッド部を押圧する第２のプレートと、前記第１および第２のプレートを光ファイバを固定する方向に加圧するクランプ部材と、前記第１および第２のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能な間隙調節部材とを具備し、前記間隙調節部材が移動された第１位置で前記両プレート間に所定の間隙を形成して光ファイバを挿入可能とし、前記間隙調節部材が移動された第２位置で前記両プレート間の間隙を無くし前記両プレート間で前記光ファイバのクラッド部を把持することを特徴とする。
【０００６】
なお、前記光ファイバがリボン状光ファイバのときは、前記第１プレートはリボン状光ファイバのクラッド部を位置決め支持する複数の支持部を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の好ましい形態では、前記間隙調節部材の作動部は、基本形状が直方体の頭部、首部およびこの両者をつなぐ傾斜部を備え、前記両プレートに鏡像関係で形成された段差を有する溝内に配置され、該段差を有する溝は最深部、棚部およびこの両者間に傾斜面を備え、さらに、前記頭部の両側には耳部が延設され、前記棚部の両側に形成された係止部に間隙調節部材の第１の位置において当接することを特徴とする。
【０００８】
本発明のさらに好ましい形態では、前記間隙調整部材は挿入作業性を良好にするため、０．０５０〜０．１００ｍｍの間隙を設けることができることを特徴とする。
【０００９】
本発明のさらに好ましい形態では、前記第１および第２のプレートおよびクランプ部材を収容するハウジングをさらに有することを特徴とする。
【００１０】
本発明のさらに好ましい形態では、前記ハウジングが光ファイバと同等の線膨張係数を有する液晶ポリマーからなることを特徴とする。
【００１１】
本発明のさらに好ましい形態では、前記ハウジングは、光ファイバの被覆部を位置決め支持する支持部を有する第３プレートと、前記第３プレート上に位置し前記支持部に置かれた光ファイバの被覆部を押圧する第４のプレートと、前記第３および第４のプレートを光ファイバを固定する方向に加圧するクランプ部材と、前記第３および第４のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能な間隙調節部材とを具備し、前記間隙調節部材が移動された第１位置で前記両プレート間に所定の間隙を形成して光ファイバを挿入可能とし、前記間隙調節部材が移動された第２位置で前記両プレート間の間隙を小さくし前記両プレート間で前記光ファイバの被覆部を把持することを特徴とする。
【００１２】
本発明のさらに好ましい形態では、前記ハウジングは、リボン状光ファイバの被覆部を位置決め支持する支持部と前記第１プレートを収容する収容部とを有する第３プレートと、該第３プレート上に位置し前記第２プレートを収容する収容部を有する第４プレートと、該第４プレートに回動可能に枢支され閉じられたとき、前記支持部に置かれたリボン状光ファイバの被覆部を押圧する保護カバーとを有することを特徴とする。
【００１３】
本発明のさらに好ましい形態では、前記第１および第２のプレートは純度９９％以上のアルミニウムであることを特徴とする。
【００１４】
本発明のさらに好ましい形態では、前記ハウジングおよび前記第１および第２のプレートは、光ファイバの挿入を容易にするためのテーパ部を有することを特徴とする。
【００１５】
本発明のさらに好ましい形態では、一度接続された光ファイバおよび光ファイバ接続部材は、前記間隙調節部材を移動させて接続されていた光ファイバを取り外すことにより再利用可能であることを特徴とする。
【００１６】
本発明の光ファイバの接続方法の一形態は、光ファイバのクラッド部を位置決め支持する支持部を有する第１プレートと、前記第１プレート上に位置し前記支持部に置かれた光ファイバのクラッド部を押圧する第２のプレートと、前記第１および第２のプレートを光ファイバを固定する方向に加圧するクランプ部材と、前記第１および第２のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能な間隙調節部材とを具備してなる光ファイバ接続部材を用意し、前記間隙調節部材を第１位置に移動して前記第１および第２のプレートの間に所定の間隙を形成して光ファイバを挿入可能とし、一方の光ファイバをそのクラッド部が前記支持部に位置するまで挿入し、他方の光ファイバをそのクラッド部が前記支持部に位置すると共に前記一方の光ファイバに当接するまで挿入し、前記間隙調節部材を第２位置に移動して前記第１および第２のプレートの間の所定の間隙を小さくして、前記一方および他方の光ファイバのクラッド部を押圧保持することにより２本の光ファイバを接続することを特徴とする。
【００１７】
本発明の光ファイバの接続方法の他の形態は、光ファイバのクラッド部を位置決め支持する支持部を有する第１プレートと、前記第１プレート上に位置し前記支持部に置かれた光ファイバのクラッド部を押圧する第２のプレートと、前記第１および第２のプレートを光ファイバを固定する方向に加圧するクランプ部材と、前記第１および第２のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能な第１間隙調節部材と、前記第１および第２のプレートおよびクランプ部材を収容し、光ファイバの被覆部を位置決め支持する支持部を有する第３プレートと、前記第３プレート上に位置し前記支持部に置かれた光ファイバの被覆部を押圧する第４のプレートと、前記第３および第４のプレートを光ファイバを固定する方向に加圧するクランプ部材と、前記第３および第４のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能で前記第１間隙調節部材の両側に配置された第２および第３の間隙調節部材とを具備してなるハウジングとを具備してなる光ファイバ接続部材を用意し、前記第１および第２の間隙調節部材を共に第１位置に移動して、前記第１および第２のプレートの間、および第３および第４プレートの間に所定の間隙を形成して光ファイバを挿入可能とし、一方の光ファイバをそのクラッド部が前記第１プレートの支持部に位置するまで挿入し、前記第２間隙調節部材を第２位置に移動して前記第３および第４のプレートの間の所定の間隙を小さくして、前記一方の光ファイバの被覆部を押圧保持することにより一方の光ファイバを固定し、前記第３間隙調節部材を第１位置に移動して、前記第３および第４プレートの間に所定の間隙を形成して他方の光ファイバを挿入可能とし、他方の光ファイバをそのクラッド部が前記第１プレートの支持部に位置すると共に前記一方の光ファイバに当接するまで挿入し、前記第１および第３の間隙調節部材を共に第２位置に移動して前記第１および第２のプレートの間、および前記第３および第４プレートの間の所定の間隙を小さくして、前記一方および他方の光ファイバのクラッド部を押圧保持すると共に他方の光ファイバの被覆部を押圧保持することにより２本の光ファイバを接続することを特徴とする。
【００１８】
本発明の光ファイバの接続方法のさらに他の形態は、リボン状光ファイバのクラッド部を位置決め支持する複数の支持部を有する第１プレートと、前記第１プレート上に位置し前記支持部に置かれたリボン状光ファイバのクラッド部を押圧する第２のプレートと、前記第１および第２のプレートを光ファイバを固定する方向に加圧するクランプ部材と、前記第１および第２のプレートの間に作動部が配置され両プレート間に所定の間隙を付与すべく移動可能な間隙調節部材と、リボン状光ファイバの被覆部を位置決め支持する支持部と前記第１プレートを収容する収容部とを有する第３プレートと、該第３プレート上に位置し前記第２プレートを収容する収容部を有する第４プレートと、該第４プレートに回動可能に枢支され閉じられたとき、前記第３プレートの支持部に置かれたリボン状光ファイバの被覆部を押圧する第１および第２の保護カバーとを有するハウジングとを具備してなる光ファイバ接続部材を用意し、前記第１の保護カバーを開くと共に前記間隙調節部材を第１位置に移動して、前記第１および第２のプレートの間に所定の間隙を形成して一方のリボン状光ファイバを挿入可能とし、一方のリボン状光ファイバをそのクラッド部が前記第１プレートの支持部に位置するまで挿入し、前記第１の保護カバーを閉じて、前記一方のリボン状光ファイバの被覆部を押圧保持することにより一方のリボン状光ファイバを固定し、前記第２の保護カバーを開き、他方のリボン状光ファイバを挿入可能とし、他方のリボン状光ファイバをそのクラッド部が前記第１プレートの支持部に位置すると共に前記一方のリボン状光ファイバに当接するまで挿入し、前記間隙調節部材を第２位置に移動して前記第１および第２のプレートの間の所定の間隙を小さくして、前記一方および他方のリボン状光ファイバのクラッド部を押圧保持し、前記第２の保護カバーを閉じて、前記他方のリボン状光ファイバの被覆部を押圧保持することにより他方のリボン状光ファイバを固定し２本のリボン状光ファイバを接続することを特徴とする。
【００１９】
本発明によれば、間隙調節部材を第１の位置に移動すると、光ファイバのクラッド部を位置決め支持する支持部を有する第１プレートと、前記第１プレート上に位置し前記支持部に置かれた光ファイバのクラッド部を押圧する第２のプレートとの間に所定の間隙が形成され、光ファイバが挿入可能となる。そして、光ファイバを挿入した後、間隙調節部材を第２の位置に移動すると前記両プレート間の間隙が前記第１および第２のプレートを光ファイバを固定する方向に加圧するクランプ部材の付勢力により小さくなり両プレート間で前記光ファイバのクラッド部が把持固定される。
【００２０】
本発明の好ましい形態によれば、第１および第２のプレートがクランプ部材に押圧されてしっかりと固定されており、具備されている間隙調整部材を第１の位置に移動させることで光ファイバのクラッド部外径よりも数十〜百μｍ大きい間隙が形成される。この状態で、光ファイバを容易に挿入することが可能になる。この間隙は間隙調整部材を第２の位置に移動させることにより小さく、またはなくなり、これにより光ファイバを固定することが可能となる。この様な構造であるため、必要以上にクリアランスを設ける必要がなく、規格内のどの大きさの径を持つ光ファイバでも固定することが可能でなる。
【００２１】
この様な構造により、接続している光ファイバ接続部材の間隙調整部材を移動させることで、光ファイバの取り外しおよび取付が可能であり、接続していた光ファイバおよび光ファイバ接続部材は再利用できる。
【００２２】
また、光ファイバ接続部材を保護するためにそれらを収容するハウジングを備えたたものは損失変動を防ぐことが可能である。
【００２３】
さらに、ハウジングに光ファイバ被覆部の支持部を設けているので光ファイバを別々に固定でき、そのため治工具なしで接続可能である。
【００２４】
従って、簡便、短時間かつ低損失で光ファイバを接続できる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施例を説明する。なお、図面において同一要素ないしは同一機能部位には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００２６】
図１は本発明にかかる光ファイバ接続部材の第1 の実施例の斜視図（イ）及び縦断面図（ロ）であり、光ファイバ（５）のクラッド部（５ａ）を位置決め支持する支持部としての、例えば、挟角が６０゜のＶ溝（１ａ−１）が上面に形成された第１のプレートとしてのシート（１）と、シート（１）のＶ溝（１ａ）に置かれた光ファイバ（５）のクラッド部（５ａ）を押圧する面を有する第２のプレートとしてのプレート（２）と、該シート（１）およびプレート（２）を光ファイバを挟持固定する方向に付勢するクランプ部材（３）と、後述のようにシート（１）およびプレート（２）の間に作動部が配置され両者間に所定の間隙を付与すべく移動可能な間隙調節部材（４）とを具備している。
【００２７】
シート（１）の位置決め支持部の形態は上述のＶ溝（１ａ−１）（図３（イ）参照）に限られず、例えば、図３（ロ）に示すような光ファイバクラッド部（５ａ）とほぼ同径の半円状の溝（１ａ−２）、または、図３（ハ）に示すような光ファイバクラッド部（５ａ）の直径よりも大きな幅を有する略U 字状の溝（１ａ−３）でもよい。いずれにしても、光ファイバの挿入を容易とすべく溝（１ａ）の両端にはテーパ部（１ｄ）が設けられている。
【００２８】
さらに、シート（１）には、位置決め溝（１ａ）  と平行に、段差を有する溝（１ｂ）が形成されている。段差を有する溝（１ｂ）は、その最深部（１ｂ−１）と棚部（１ｂ−２）との間に傾斜面（１ｂ−３）が形成されている。この溝（１ｂ）の最深部（１ｂ−１）と棚部（１ｂ−２）との間の段差は、後述の必要とする間隙の大きさに応じて設定され、例えば、間隙が０．０５０〜０．１００ｍｍの場合には、段差が０．０２５〜０．０５０ｍｍである。そして、棚部（１ｂ−２）の両側には、段差を有する溝（１ｂ）の最深部（１ｂ−１）の長手方向の幅を狭める形態で、後述の間隙調節部材（４）の抜けを阻止するための係止部（１ｂ−４）が形成されている。
【００２９】
なお、シート（１）は、小型かつ精密なため、成形の後、超微細加工を行い、上記Ｖ溝（１ａ−１）に要求される表面粗さ（１．６Ｓ：基準長さ中の最大高さが１．６μｍ以内）と同等、もしくはそれ以上細かくなるようにしている。材質は、純度９９％以上のアルミニウムを使用している。
【００３０】
プレート（２）は、シート（１）のＶ溝（１ａ−１）に置かれた光ファイバ（５）のクラッド部（５ａ）を押圧する面（平面）を有し、上記シート（１）と同様に小型かつ精密なため、成形後に加工を行う。光ファイバを押圧する表面に傷等を付けないよう表面粗さが１．６Ｓと同等、もしくは以上細かく加工される。材質は、上記シート（１）と同様純度９９％以上のアルミニウムを使用している。
【００３１】
なお、プレート（２）にも、シート（１）の段差を有する溝（１ｂ）と鏡像の関係で段差を有する溝（２ｂ）が形成されている。段差を有する溝（２ｂ）は、その最深部（２ｂ−１）と棚部（２ｂ−２）との間に傾斜面（２ｂ−３）が形成されている。この溝（２ｂ）の最深部（２ｂ−１）と棚部（２ｂ−２）との間の段差は、後述の必要とする間隙の大きさに応じて設定され、例えば、間隙が０．０５０〜０．１００ｍｍの場合には、段差が０．０２５〜０．０５０ｍｍである。そして、棚部（２ｂ−２）の両側には、段差を有する溝（２ｂ）の最深部（２ｂ−１）の長手方向の幅を狭める形態で、後述の間隙調節部材（４）の抜けを阻止するための係止部（２ｂ−４）が形成されている。
【００３２】
シート（１）とプレート（２）とで光ファイバ（５）のクラッド部（５ａ）を挟持すべく両者を加圧するクランプ部材（３）は、断面Ｕ字状のばね鋼等で形成され、間隙調整部材（４）を後述の第１位置と第２位置とに移動した２つの状態間に大差がないようにはり構造を変形量に対して長くしてある。
【００３３】
次に、間隙調整部材（４）は、特に図４に示すように、シート（１）およびプレート（２）の間に配置され両者間に所定の間隙を付与する作動部として、基本形状が直方体の頭部（４ａ）、首部（４ｂ）およびこの両者をつなぐ傾斜部（４ｃ）を備えている。さらに頭部（４ａ）の両側には耳部（４ｄ）が延設され、これは上述の係止部（２ｂ−４）に間隙調節部材（４）の第１の位置において当接する。頭部（４ａ）、首部（４ｂ）および傾斜部（４ｃ）の寸法関係は、シート（１）とプレート（２）との間隙が最小となる間隙調節部材（４）の第２の位置において、頭部（４ａ）の上下面が段差を有する溝（１ｂ，２ｂ）の最深部（１ｂ−１，２ｂ−１）に、および、首部（４ｂ）の上下面が棚部（１ｂ−２，２ｂ−２）にほとんど接触せず、上下の傾斜部（４ｃ）が傾斜面（１ｂ−３，２ｂ−３）に接触するよう設定されている。
【００３４】
なお、首部（４ｂ）には、基本形状が直方体の把持部（４ｅ）が連設されている。
【００３５】
ここで、光ファイバ（５）の接続方法の詳細について図５を参照しつつ説明する。なお、図５は説明のための図であり、部分的に誇張して示されている。
【００３６】
まず、光ファイバ（５）の被覆をリムーバ等によって除去し有機溶剤でクラッド部（５ａ）の表面を拭き、所定の長さに切断する。シート（１）およびプレート（２）を接合して形成された光ファイバ挿入孔（１ｃ）内には、予め屈折率整合剤を注入しておく。この屈折率整合剤は屈折率が光ファイバ（５）のコアに近いもので、耐環境性のよいものを使用する。そして、間隙調整部材（４）の把持部（４ｅ）を手で摘み、間隙調整部材（４）を第２位置から第１位置に移動させる。この移動に伴い間隙調整部材（４）の上下の傾斜部（４ｃ）と傾斜面（１ｂ−３，２ｂ−３）との楔作用により、シート（１）とプレート（２）とが開かれ（図５（ロ））、頭部（４ａ）の上下面が段差を有する溝（１ｂ，２ｂ）の棚部（１ｂ−２，２ｂ−２）に当接すると共に耳部（４ｄ）が係止部（１ｂ−４，２ｂ−４）に当接する間隙調節部材（４）の第１の位置において、その間に光ファイバ（５）が挿入可能な間隙、例えば、０．０５０〜０．１００ｍｍが形成される（図５（ハ））。かかる状態で、光ファイバ挿入孔（１ｃ）に光ファイバ（５）を所定の長さだけ挿入する。なお、この第１の位置では間隙調節部材（４）は光ファイバ接続部材から分離することなく保持されている。
【００３７】
次に、もう一方の光ファイバ（５）も同様な作業を行い、光ファイバ接続部材の反対側の光ファイバ挿入孔（１ｃ′）に挿入し、両者が突き合ったところで間隙調整部材（４）を第２の位置に向けて移動する（図５（ニ））。第２の位置では、間隙調整部材（４）の頭部（４ａ）の上下面が段差を有する溝（１ｂ，２ｂ）の最深部（１ｂ−１，２ｂ−１）に、および、首部（４ｂ）の上下面が棚部（１ｂ−２，２ｂ−２）にほとんど接触しないので、シート（１）とプレート（２）とはクランプ部材（３）に加圧され光ファイバ（５）のクラッド部（５ａ）の径で決まる最小の間隙状態となり接続が完了する（図５（ホ））。
【００３８】
次に、本発明の第２の実施例を図６を参照して説明する。本実施例では、シート（１）およびプレート（２）が、光ファイバ（５）と同等の線膨張率を有する液晶ポリマー、例えば、ベクトラ（商標）により製作されている。そして、光ファイバのそれぞれ独立的な挿入固定作業を可能にすべく、２つの間隙調整部材（４，４′）が光ファイバの軸線方向に並列に配置されている。その他の構成は第１実施例と同じであるから、同一部位には同一符号を付して重複説明を避ける。、また、２つをそれぞれ区別する必要があるときには他方に「′」を付して説明する。
【００３９】
第２の実施例の接続部材による光ファイバの接続においても  まず、光ファイバ（５）の被覆をリムーバ等によって除去し有機溶剤でクラッド部（５ａ）の表面を拭き、所定の長さに切断する。そして、シート（１）およびプレート（２）を接合して形成された光ファイバ挿入孔（１ｃ）内に、予め屈折率が光ファイバ（５）のコアに近い屈折率整合剤を注入しておく。そして、一方の間隙調整部材（４）の把持部（４ｅ）を手で摘み、間隙調整部材（４）を第２位置から第１位置に移動させる。すると、シート（１）とプレート（２）とが開かれ（図５（ロ））、頭部（４ａ）の上下面が段差を有する溝（１ｂ，２ｂ）の棚部（１ｂ−２，２ｂ−２）に当接すると共に耳部（４d)が係止部（１ｂ−４，２ｂ−４）に当接する間隙調節部材（４）の第１の位置において、その間に光ファイバ（５）が挿入可能な間隙、例えば、０．０５０〜０．１００ｍｍが形成される（図５（ハ））。かかる状態で、光ファイバ挿入孔（１ｃ）に一方の光ファイバ（５）を所定の長さだけ挿入する。そして、間隙調整部材（４）を第２の位置に向けて移動する（図５（ニ））。かくて、一方の光ファイバ（５）が固定される。
【００４０】
次に、他方の光ファイバ（５′）も同様な作業を行い、他方の間隙調整部材（４′）の把持部（４ｅ′）を手で摘み、間隙調整部材（４′）を第２位置から第１位置に移動させる。そして、この他方の光ファイバ（５′）を光ファイバ接続部材の反対側の光ファイバ挿入孔（１ｃ′）に挿入し、上述の固定されている一方の光ファイバ（５）に突き合ったところで、他方の間隙調整部材（４′）を第２の位置に向けて移動する（図５（ニ））。かくて、前実施例と同様に、シート（１）とプレート（２）とはクランプ部材（３）に加圧され光ファイバ（５，５′）のクラッド部（５ａ，５ａ′）の径で決まる最小の間隙状態となり接続が完了する（図５（ホ））。なお、本実施例では、他方の光ファイバ（５′）の挿入時に、一方の光ファイバ（５）を手でもって保持しておく必要がないので作業が簡単になる。
【００４１】
さらに、本発明の第３の実施例を図７を参照しつつ説明する。本実施例は、上記第１および第２の実施例として説明した光ファイバ接続部材を保護すると共にさらに光接続を確実とするために、光ファイバ接続部材を収容するハウジング（６）を有している。ハウジング（６）も上下２枚のプレートで形成され、その一方の上面には、光ファイバ（５）の被覆部（５ｂ）を支持するための支持部（６ａ）、例えば、Ｖ字状の溝、光ファイバ被覆部（５ｂ）とほぽ同径の半円状の溝、光ファイバ被覆部（５ｂ）の直径よりも大きな幅を有するＵ字状の溝のいずれかを有している。また、他方の下面は光ファイバ（５）の被覆部（５ｂ）を押圧する平面でよい。なお、ハウジング（６）の上下２枚のプレートは前実施例の如きクランプ部材で弾圧されている。
【００４２】
そして、ハウジング（６）の上下プレートの間には、前実施例において説明した間隙調節部材（４）と同様な形態の間隙調節部材（７，７′）が、間隙調節部材（４）の両側に配置されている。なお、ハウジング（６）を構成する両プレートにも前実施例で説明した段差を有する溝と同様の溝が形成されている。ハウジング（６）は光ファイバ（５）の挿入経路が確認しやすいように、ポリカーボネートまたは、光ファイバと同等の線膨張係数を有する液晶ポリマー、例えば、前述のペクトラで製作されている。また、光ファイバ（５）を挿入し易くするために挿入孔（６ｂ )を形成する支持部（６ａ）の両端にはテーパ部（６ｃ）を設けている。
【００４３】
そこで、第３の実施例における光ファイバ接統方法の詳細について説明する。
【００４４】
まず、光ファイバ（５）の被覆をリムーバ等によって除去し有機溶剤でクラッド部（５ａ）の表面を拭き、所定の長さに切断する。予め屈折率整合剤を注入しておくことは前実施例と同じである。そして、ハウジング（６）用の一の間隙調整部材（７）と間隙調整部材（４）とをそれぞれ第１の位置に移動し、ハウジング（６）のプレート間およびシート（１）とプレート（２）の間に光ファイバ（５）が挿入可能な間隙を形成する。この間隙は、例えば、シート（１）とプレート（２）との間は０．０５０〜０．１００ｍｍ、ハウジング（６）のプレート問は０．０５０〜０．２００ｍｍである。
【００４５】
そして、光ファイバ挿入孔（６ｂ）に一方の光ファイバ（５）を所定の長さ挿入した後、一の間隙調整部材（７）を第１の位置に移動させる。すると、この光ファイバ（５）はその被覆部（５ｂ）がハウジング（６）のプレート間に支持されて固定される。
【００４６】
次に、他の間隙調整部材（７′）を第２の位置に移動させ、もう一方の光ファイバ（５′）を他方の光ファイバ挿入孔（６ｂ′）から挿入し、突き合ったところで、間隙調整部材（４）および他の間隙調整部材（７′）を共に第２の位置に移動させる。かくて、両光ファイバ（５，５′）のクラッド部（５ａ，５ａ′）が光ファイバ接続部材のシート（１）とプレート（２）との間に支持固定されると共に、両光ファイバ（５，５′）の被覆部（５ｂ，５ｂ′）がハウジング（６）のプレート問に支持固定される。
【００４７】
上記の接続作業は、従来接続部材を組み立てるのに４分以上の時間を要していたが、光ファイバの被覆除去等の全ての工程を含めて３分以内で行うことができる。また、接続損失は０．１ｄＢ以内、一３０℃〜＋７０℃の範囲の温度サイクル試験において、接続損失の変化は０．１ｄＢ以内であった。
【００４８】
さらに、本発明の第４の実施例を図８を参照しつつ説明する。
【００４９】
本実施例は、上記第１ないし第３の実施例として説明した光ファイバ接続部材が単心の光ファイバを接続するのに適するのに対し、多心のリボン状光ファイバを接続するのに適したものである。なお、本例においても、光ファイバ接続部材の保護と光接続とを確実とするために、光ファイバ接続部材を収容するハウジング（６０）を有している。ハウジング（６０）も上下２枚のプレート（６０−１、６０−２）で形成され、その一方（６０−１）の上面には、その中央部に第１のプレートとしてのシート（１０）を収容する収容部としての空間と、その両側にリボン状光ファイバ（５０，５０′）の被覆部（５０ｂ，５０ｂ′）を支持するための断面矩形状の溝からなる支持部（６０ａ，６０ａ′）が設けられている。また、他方（６０−２）には、リボン状光ファイバ（５０，５０′）を挿入し易くするために、光ファイバの軸線と直交する軸（６１，６１′）を中心として回動可能に保護カバー（６２，６２′）が設けられ、該保護カバー（６２，６２′）の下面は光ファイバ（５０，５０′）の被覆部（５０ｂ，５０ｂ′）を押圧し固定する平面に形成されている。
【００５０】
さらに、保護カバー（６２，６２′）の下面には突起（６２ａ，６２ａ′）が設けられ、閉じられた状態でハウジング（６０）の一方のプレート（６０−１）に形成された陥凹部（６０ｂ，６０ｂ′）に嵌合する。
【００５１】
なお、ハウジング（６０）の上下２枚のプレート（６０−１，６０−２）は、図示は省略するが、その対向面に突起および陥凹部が設けられ、嵌合結合されている。
【００５２】
そして、シート（１０）の上面には、リボン状光ファイバ（５０，５０′）のクラッド部（５０ａ，５０ａ′）を位置決め支持する支持部（１０ａ, １０ａ′）として、例えば、Ｖ字状の溝、光ファイバクラッド部とほぽ同径の半円状の溝、光ファイバクラッド部の直径よりも大きな幅を有するＵ字状の溝のいずれかの形態の溝が、心線の数に合わせて複数本、平行に形成されている。なお、シート（１０）の支持部（１０ａ）に位置決め支持されたクラッド部（５０ａ）を押圧するプレート（２）の構成は前実施例と同様である。
【００５３】
さらに、ハウジング（６０）の上下プレート（６０−１，６０−２）の間に収容されたシート（１０）およびプレート（２）の間には、前実施例において説明した間隙調節部材（４）が配置されている。なお、ハウジング（６０）は、前実施例と同様に、リボン状光ファイバ（５０）の挿入経路が確認しやすいように、ポリカーボネートまたは、光ファイバと同等の線膨張係数を有する液晶ポリマー、例えば、前述のペクトラで製作されている。
【００５４】
そこで、第４の実施例におけるリボン状光ファイバ接統方法の詳細について説明する。
【００５５】
まず、リボン状光ファイバ（５０）の被覆をリムーバ等によって除去し有機溶剤でクラッド部（５０ａ）の表面を拭き、所定の長さに切断する。そして、一方の保護カバー（６２）を回動して開く。予め屈折率整合剤を注入しておくことは前実施例と同じである。次に、間隙調整部材（４）を第１の位置に移動し、ハウジング（６０）のプレート間のシート（１０）とプレート（２）との間にリボン状光ファイバ（５０）のクラッド部（５０ａ）が挿入可能な間隙を形成する。この間隙は、例えば、シート（１０）とプレート（２）との間で０．０５０〜０．１００ｍｍである。
【００５６】
そして、光ファイバ挿入孔に一方のリボン状光ファイバ（５０）を所定の長さ挿入した後、一方の保護カバー（６２）を回動し突起（６２ａ）を陥凹部（６０ｂ）に嵌め合わせて閉じる。すると、この一方のリボン状光ファイバ（５０）はその被覆部（５０ｂ）がハウジング（６０）の支持部（６０ａ）と保護カバー（６２）間に支持されて固定される。
【００５７】
次に、他方の保護カバー（６２′）を回動して開き、もう一方のリボン状光ファイバ（５０′）を他方の光ファイバ挿入孔から挿入し、両クラッド部が突き合ったところで、間隙調整部材（４）を第２の位置に移動させる。かくて、両リボン状光ファイバ（５０，５０′）のクラッド部（５０ａ，５０ａ′）が光ファイバ接続部材のシート（１０）とプレート（２）との間に支持固定される。さらに、他方の保護カバー（６２′）を回動し突起（６２ａ′）を陥凹部（６０ｂ′）に嵌め合わせて閉じると、他方のリボン状光ファイバ（５０′）の被覆部（５０ｂ）がハウジング（６０）の支持部（６０ａ′）と保護カバー（６２′）間に支持されて固定される。
【００５８】
かくて、２本のリボン状光ファイバの接続が完了する。本例によれば、回動可能な保護カバー（６２，６２′）を設けるようにしたので、挿入作業が容易でないリボン状光ファイバであっても比較的容易に挿入ができ、しかも、他方の挿入作業時に一方を簡単に固定することができるので、全体の接続作業を簡単かつ短時間に行うことができる。
【００５９】
なお、再接続を行うときには、上述の手順を逆に実行し接続中の光ファイバを取り外した後、再度、上述の手順を実行すればよい。
【００６０】
【発明の効果】
本発明によれば、光ファイバ接続部材に具備されている間隙調整部材を移動することにより、間隙を形成するようにしたので、光ファイバの取付、取り外しの際に特別に工具を必要とせず、簡便、短時間かつ低損失に光ファイバの接続を行うことができる。例えば、従来４分以上必要であった光ファイバの固定、接続作業を３分以内に短縮することができる。
【００６１】
従って、光ファイバ通信網における非常時の応急、復旧処置の場合に優れており、もちろん、それ以外の場合も十分使用できる。
【００６２】
光ファイバの線膨張係数に近い材質で部材を製作することにより、温度変化によって光ファイバが光軸方向に位置ずれすることを防止することができ、温度変化による接続損失の変動を小さくできる。また、接続していた光ファイバおよび接続部材は再利用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の光ファイバ接統部材に係わる構成を示す斜視図（イ）および断面図（ロ）である。
【図２】本発明の第１の実施例のシート（第１のプレート）に係わる構成を示す平面図（イ）、正面図（ロ）および（ロ）の（ハ）ー（ハ）線断面図（ハ）である。
【図３】本発明の第１の実施例のシートに形成された光ファイバ支持部の構成例を示す断面図（イ）（ロ）（ハ）である。
【図４】本発明の第１の実施例の間隙調節部材に係わる構成を示す平面図（イ）、正面図（ロ）および側面図（ハ）である。
【図５】本発明の第１の実施例による光ファイバの接続方法を説明する図である。
【図６】本発明の第２の実施例の光ファイバ接統部材に係わる構成を示す斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施例の光ファイバ接統部材に係わる構成を示す斜視図（イ）および断面図（ロ）である。
【図８】本発明の第４の実施例の光ファイバ接統部材に係わる構成を示す斜視図（イ）、その（ロ）−（ロ）線断面図（ロ）および（ハ）−（ハ）線断面図（ハ）である。
【符号の説明】
１，１０  シート（第１プレート）
１ａ，１０ａ  光ファイバのクラッド部支持部
１ｂ  段差を有する溝
１ｂ−１  最深部
１ｂ−２  棚部
１ｂ−３  傾斜面
１ｂ−４  係止部
１ｃ，１ｃ′  光ファイバ挿入孔
１ｄ  テーパ部
２  プレート（第２プレート）
３  クランプ部材
４，４′  間隙調整部材
５，５′，５０，５０′  光ファイバ
５ａ，５０ａ  光ファイバクラッド部
５ｂ，５０ｂ  光ファイバ被覆部
６，６０  ハウジング
６ａ，６０ａ  光ファイバの被覆部支持部
６ｂ，６ｂ′  光ファイバ挿入孔
６ｃ，６ｃ′  テーパ部
７，７′  間隙調節部材
６２，６２′保護カバー
【図１】
0003791028.tif 000002
【図２】
0003791028.tif 000003
【図３】
0003791028.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003791028.tif 000006
【図６】
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【図７】
0003791028.tif 000008
【図８】
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