(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル投入口と、
上記メダル投入口より投入されたメダルが側面を接して転がるレール部と、
前記レール部の長手方向に沿って前記メダルの厚さより広い間隙をもって同メダルを支持して同レール部の上面を転がるメダルの転倒を防止する一対の支持部とを有するメダルシューターであって、
前記レール部の前記メダル投入口側には、同レール部先端を回動可能とする回転軸が設けられているとともに、
前記レール部と前記支持部との間には、スリットが形成されており、
前記スリットは、前記レール部を転がるメダルがその表面及び裏面のうちの一方の面を前記支持部の一方の内側上縁と接触させかつその他方の面を同支持部の他方の内側下縁と接触させた状態で同メダルの側面下端部が同レール部上面の外側に位置する高さに形成されていることを特徴とするメダルシューター。
【請求項２】
前記スリットは、前記レール部の両側に設けられていることを特徴とする請求項１記載のメダルシューター。
【請求項３】
前記メダル投入口と前記レール部との間には、メダルセレクターが介在することを特徴とする請求項１又は２記載のメダルシューター。
【請求項４】
前記請求項１から３までのいずれかに記載のメダルシューターを備えるとともに、
該メダルシューターにより前記メダルが投入されるフィールドを備えたことを特徴とする遊技装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メダルをフィールド上へ投入し、そのフィールド上に設けられた所定のエリア内へメダルを到達させることを目的とする遊技装置において、そのフィールド上にメダルを投入するための装置であるメダルシューターの構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
メダルシューターとは、メダルをフィールド上へ投入し、そのフィールド上に設けられた所定のエリア内へメダルを到達させることを目的とする遊技装置において、そのフィールド上にメダルを投入するための装置をいう。この装置は、通常、メダルの厚さよりやや幅広の樋状に形成されたレール部が設けられており、そのレール部には幾分傾斜が設けられている。そして、そのレール部の傾斜の高い方からメダルを挿入すると、メダルはレール部の樋状の部分を転がって、その低い方の一端からフィールドへ落下し、ある程度フィールド上を転がった後倒れることとなる。また、このレール部の、メダルを挿入する部分付近には回転軸が設けられていて、この回転軸を中心にレール部を所定の角度の範囲だけ左右に回動させることが可能となっており、ある程度メダルの投入方向に変化を付けることが可能となっている。
【０００３】
たとえば、上記所定のエリアとして、転がったメダルが通過可能な縦長のスリットが設けられ、そのスリットへメダルシューターを通じて投入したメダルを通過させることができれば、所定枚数のメダルを遊技者へ払い出すような遊技装置が提供されている。
また、上記フィールドとして循環する無端ベルトが使用され、その無端ベルト上に平面のエリアを設け、メダルシューターを通じて投入したメダルがうまくそのエリア内で倒れた場合に、所定枚数のメダルを遊技者へ払い出すような遊技装置も考案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のようなメダルシューターの多くは、上記のとおり左右方向にある程度投入する方向を変えられるように形成されている。このようなメダルシューターでは、方向を変えられることを利用して、メダルを挿入してからレール部を左右に小刻みに揺らして、メダルをレール部上で一時的に止めることが可能となっている。また、レール部上で止められたメダルは、そうでないメダルに比べフィールド上へ落下した際の勢いが少なく、転倒する地点の予測が容易となっている。
【０００５】
たとえば、前記したような、循環する無端ベルトをフィールドとする遊技装置においては、無端ベルトの循環に伴い目標とするエリアも移動する。そして、その移動するエリアが、メダルシューターの先端近くを通るのを見計らって、上記したようにメダルシューターを左右に揺らしつつメダルを投入することで、比較的容易にそのメダルを目標とするエリア内に入れることが可能となっている。これにより、遊技の公平性が著しく阻害されることとなっている。
【０００６】
そこで、本発明は、上記したような、レール部を揺らしながら先端近くでメダルを転倒させるような投入方法を困難とするような構造を備えたメダルシューターを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題に鑑み、本発明は、メダル投入口11と、上記メダル投入口11より投入されたメダル30が側面を接して転がるレール部20と、前記レール部20の長手方向に沿って前記メダル30の厚さより広い間隙をもって同メダル30を支持して同レール部20の上面を転がるメダル30の転倒を防止する支持部21とを有するメダルシューター10であって、前記レール部20の前記メダル投入口11側には、同レール部20先端を回動可能とする回転軸14が設けられているとともに、前記レール部20と前記支持部21との間には、スリット22が形成されており、前記スリット22は、前記レール部20を転がるメダル30がその表面及び裏面のうちの一方の面を前記支持部21の一方の内側上縁と接触させかつその他方の面を同支持部21の他方の内側下縁と接触させた状態で同メダル30の側面下端部が同レール部20上面の外側に位置する高さに形成されていることを特徴とする。
【０００８】
すなわち、「メダル投入口」より投入されたメダル30は、「レール部」の上を側面を接して転がるが、「支持部」が転がるメダル30を表面側及び裏面側から支えることで、レール部20から転倒することが防がれている。このレール部20は、メダル30が転がるには十分な幅をもって形成されており、左右方向に揺らしたりしない限り、メダルシューター10先端よりフィールドへメダル30を転がし入れることが可能となっている。なお、ここでいうメダル30の「側面」とは、メダル30のいわゆる表面及び裏面以外の、筒状に湾曲した面をいう。
【０００９】
しかし、メダル30がレール部20の上を転がっている際に、遊技者が「回転軸」を中心としてレール部20を左右に揺らすと、メダル30の側面はレール部20から逸脱し、「スリット」を通って、先端に至る前に落下することとなっている。
したがって、上記構成により、レール部20を揺らしながらメダル30を投入すると、レール部20の途中でスリット22から落下するので、レール部20の先端近くでの転倒を狙ったメダル30の投入が不可能となっている。
【００１０】
また、本発明に係るメダルシューター10においては、前記スリット22は、レール部20の片側にのみ設けられていても前記課題を達成できるが、前記レール部20の両側に設けられていることが望ましい。これにより、レール部20を揺らしながらメダル30を投入した場合にレール部20の両側からの落下が可能となり、スリット22からのメダル30の落下の確率が高まることとなる。さらに、本発明に係るメダルシューター10においては、前記メダル投入口11と前記レール部20との間には、メダルセレクター12が介在することが望ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、本発明の１の実施の形態について説明する。
図１は、本実施の形態に係るメダルシューター10を左側面図で示したものである。また、図２は、このメダルシューター10の外観を斜視図で示したものである。
【００１２】
本実施の形態に係るメダルシューター10は、駆動機構（図示せず）で回転するローラー41により周回動する無端ベルト40をフィールドとする遊技装置で使用されるものである。この遊技装置では、無端ベルト40は手前から奥へ移動する。無端ベルト40表面には、明瞭な境界線を有するエリア42が複数個描かれている。これらのエリア42は、遊技者から見て、フィールドの手前側の縁から出現して、奥側へ移動するようになっている（図２参照）。
【００１３】
メダルシューター10は、回転軸14を介して遊技装置の筐体に取り付けられる。そして、遊技者がハンドル15を左右に動かすことにより、メダルシューター10全体はこの回転軸14を中心に左右に回動することが可能となっている。これにより、遊技者はメダルの投入方向をある程度調節することが可能となっている。
メダル投入口11から投入されたメダル30は、メダルセレクター12を経て、レール部20へ至る。メダルセレクター12は、カバー13で覆われている。
【００１４】
レール部20は、細長鋼板で形成される。この細長鋼板は、厚さ方向の両面から２枚の鋼板である支持部21で挟まれ、ネジ止めによりレール部20と支持部21とは固定される。したがって、支持部21の間隙は、レール部20の厚さとほぼ等しくなっている。そして、レール部20の上面から支持部21の下面までの空間が、スリット22となっている。なお、支持部21におけるネジ穴は長穴となっており、ネジ止め位置をある程度上下に移動させることで、このスリット22の高さを調節することが可能となっている。
【００１５】
レール部20へ至ったメダル30は、支持部21の間隙の間で表面側及び裏面側から支持されつつ、レール部20上面に側面を接した状態で、先端へ向かって転がっていく。この転がっていく間に、遊技者がハンドル15を操作しなければ、メダル30はレール部20から逸脱することなく、その先端から無端ベルト40上へ転がったまま落下し、その転がる勢いに見合った距離だけ無端ベルト40上を進んだ後、転倒する。この転倒した位置が、無端ベルト40上のエリア42内に入っていれば、遊技者に所定の得点が与えられる。
【００１６】
一方、メダル30がレール部20を転がっている間に、遊技者がハンドル15を左右に小刻みに揺らすときには、メダル30の側面はレール部20の上面を逸脱し、よってメダル30はスリット22から無端ベルト40上へ落下することとなる。
【００１７】
【実施例】
本発明の実施例を、比較例と対比して図面を参照しつつ説明する。
図３の実施例及び図４の比較例では、メダルシューター10のレール部20と支持部21との関係を、断面図で示している。また、この両図においては、広く遊技装置で使用されるメダル30のうち、５セント硬貨（直径２１mm、厚さ２mm)を模したメダル30を使用する場合（Ａ）と、２５セント硬貨（直径２４mm、厚さ１．６mm）を模したメダル30を使用する場合（Ｂ）とを示した。
【００１８】
いずれの実施例及び比較例においても、支持部21の高さ（断面図における支持部21の上面から下面までの距離）は、５．５mm、支持部21の間隙は３mmに設定されている。
図３Ａでは、スリット22の高さは１２．４mmに設定されている。これにより、支持部21の間でメダル30が倒れた場合に、メダル30の側面がレール部20上面から逸脱することが可能となっている。また、図３Ｂでは、スリット22の高さは６．４mmに設定されており、やはり同様にしてメダル30側面がレール部20上面から逸脱することが可能となっている。したがって、両実施例において、メダル30はスリット22を通過して落下可能となっている。
【００１９】
一方、図４Ａでは、スリット22の高さは８．３mmに設定されている。この場合は、支持部21の間でメダル30が倒れたとしても、メダル30の側面は依然としてレール部20上面上にある。また、図４ｂでは、スリット22の高さは４．３mmに設定されており、やはり同様にしてメダル30の側面は依然ととしてレール部20上面上にある。したがって、両比較例においては、メダル30はスリット22を通過することは不可能となっている。
【００２０】
【発明の効果】
本発明は、上記のように構成されているので、以下に記す効果を奏する。
すなわち、左右方向に遊技者が投入方向を調節可能なメダルシューターにおいて、左右に小刻みにレール部を揺らすことで、レール部途中でメダルを止めることを困難にするとともに、レール部の先端付近で投入したメダルを意図的に転倒させることを困難にすることが可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１の実施の形態に係るメダルシューターの構造を左側面図で示したものである。
【図２】本発明の１の実施の形態に係るメダルシューターの外観を斜視図で示したものである。
【図３】本発明の実施例を断面図で示したものである。
【図４】本発明の実施例に対する比較例を断面図で示したものである。
【符号の説明】
10  メダルシューター      11  メダル投入口
12  メダルセレクター      13  カバー
14  回転軸                15  ハンドル
20  レール部              21  支持部
22  スリット
30  メダル
40  無端ベルト            41  ローラー
42  エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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