(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールの接続端面に複数のファイバ挿入穴が所定段間ピッチで複数段形成され、前記接続端面とは反対側の開口側端部に前記所定段間ピッチよりも大きい段間ピッチで光ファイバテープ心線が複数段配置され、当該光ファイバテープ心線の端部の被覆が除去されて露出した各段毎の光ファイバを前記各段のファイバ挿入穴に段毎に配置する光コネクタ用フェルールであって、
複数の段状に配置され、前記光ファイバが挿入される前記複数のファイバ挿入穴と、
前記各ファイバ挿入穴のファイバ挿入側端部に対して一端部が連通するように形成されており、当該各ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って延びる光ファイバ挿入ガイド用のガイド部と、
前記各ファイバ挿入穴の前記接続端面とは反対側の前記開口側端部から前記ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って、前記光ファイバテープ各段の前記各ファイバ挿入穴に前記光ファイバテープ心線の各光ファイバが挿入された時の当該各段における各光ファイバの曲がりの曲率半径ｒ１〜ｒｍ（但し、ｍは２以上の整数であり、段数に対応する）が３０ｍｍ以上となるように設定した所定距離を隔てて形成されており、前記各段の各ファイバ挿入穴に前記光ファイバテープ心線の各光ファイバが挿入された際に、当該光ファイバテープ心線のテープ状部材のファイバ露出側端部が当接する当接部と、
を備えたことを特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項２】
前記複数のファイバ挿入穴が形成されており、当該複数のファイバ挿入穴の開口側端部を含む開口面を有する第１のハウジング部と、この第１のハウジング部から前記ファイバ挿入穴中心軸方向に沿って延在しており、前記開口面に対向する前記光ファイバテープ心線挿入用の挿入口を含む第２のハウジング部とを備え、
前記当接部は、前記第２のハウジング部における互いに対向する挿入口内周縁部から前記対向方向へ段状にそれぞれ突出する突出部であることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項３】
前記互いに対向する挿入口内周縁部からそれぞれ突出する突出部間の距離は、前記光ファイバテープ心線のテープ状部材におけるファイバ露出側端部の横幅よりも短い長さであることを特徴とする請求項２記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項４】
フェルールの接続端面に複数のファイバ挿入穴が所定段間ピッチで複数段形成され、前記接続端面とは反対側の開口側端部に前記所定段間ピッチよりも大きい段間ピッチで光ファイバテープ心線が複数段配置され、当該光ファイバテープ心線の端部の被覆が除去されて露出した各段毎の光ファイバを前記各段のファイバ挿入穴に段毎に配置する光コネクタであって、
端部の被覆が除去され光ファイバが露出した前記光ファイバテープ心線と、前記光ファイバテープ心線支持用の前記フェルールとを備え、
前記フェルールは、
複数の段状に配置され、前記光ファイバが挿入される前記複数のファイバ挿入穴と、
前記各ファイバ挿入穴のファイバ挿入側端部に対して一端部が連通するように形成されており、当該各ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って延びる光ファイバ挿入ガイド用のガイド部と、
前記各ファイバ挿入穴のファイバ挿入側端部とは反対側の前記開口側端部から前記ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って、前記光ファイバテープ各段の前記各ファイバ挿入穴に前記光ファイバテープ心線の各光ファイバが挿入された時の当該各段における各光ファイバの曲がりの曲率半径ｒ１〜ｒｍ（但し、ｍは２以上の整数であり、段数に対応する）が３０ｍｍ以上となるように設定した所定距離を隔てて形成されており、前記各段の各ファイバ挿入穴に前記光ファイバテープ心線の各光ファイバが挿入された際に、当該光ファイバテープ心線のテープ状部材のファイバ露出側端部が当接する当接部と、
を備えたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項５】
端部の被覆が除去され光ファイバが露出した光ファイバテープ心線を用いて光コネクタを組み立てる光コネクタ組立方法であって、
フェルールの接続端面に複数のファイバ挿入穴が所定段間ピッチで複数段形成され、前記光ファイバが挿入される前記複数のファイバ挿入穴、前記各ファイバ挿入穴のファイバ挿入側端部に対して一端部が連通するように形成されており、当該各ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って延びる光ファイバ挿入ガイド用のガイド部および前記接続端面とは反対側の開口側端部に前記所定段間ピッチよりも大きい段間ピッチで前記光ファイバテープ心線が複数段配置され、前記開口側端部から前記ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って、前記光ファイバテープ各段の前記各ファイバ挿入穴に前記光ファイバテープ心線の各光ファイバが挿入された時の当該各段における各光ファイバの曲がりの曲率半径ｒ１〜ｒｍ（但し、ｍは２以上の整数であり、段数に対応する）が３０ｍｍ以上となるように設定した所定距離を隔てて形成された当接部をそれぞれ有するフェルールを用意するステップと、
前記各段の各ファイバ挿入穴に前記光ファイバテープ心線の各光ファイバを、当該光ファイバテープ心線のテープ状部材のファイバ露出側端部が前記当接部に当接する位置まで挿入するステップと、
を備えたことを特徴とする光コネクタ組立方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光通信における光ファイバ相互間の接続部や、光半導体等の光モジュールの接続部等で使用される光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタ組立方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ網を含む情報網の発達により、伝送の大容量化が急速に進んでいる。したがって、光ファイバ相互間の接続部や、光半導体等の光モジュールの接続部等で使用される光コネクタ用フェルールにおいては、高密度化が要求されている。
【０００３】
上記高密度化を実現するために、光コネクタ用フェルールは、外観形状・大きさを従来と同程度に維持しながら、多数の光ファイバを一括して接続できるように多心化が進められている。
【０００４】
特に、近年では、多数光ファイバを支持するための多心ファイバ挿入穴（微細穴）を１段有する一段多心｛１段×ｎ心｝フェルールから、より高密度化を追求した多段多心（ｍ段×ｎ心）フェルールに移行している。
【０００５】
図９は、多段（ｍ段）に設けられた多心（ｎ心）ファイバ挿入穴を有する（ｍ段×ｎ心）光コネクタ用フェルール５０の一例を示す図である。すなわち、図９に示す光コネクタ用フェルール５０は、例えば、図中横方向に並べられたｎ（＝１２）心のファイバ挿入穴５１が図中縦方向にｍ（＝５）段に設けられた（５段×１２心）の６０心フェルールである。
【０００６】
この光コネクタ用フェルール５０は、上記多心ファイバ挿入穴に対応する多心光ファイバテープ心線５３の露出側端部の光ファイバ（この場合裸ファイバ）を上記多心ファイバ挿入穴を介して固定支持し、接続相手の光コネクタや光モジュール等に対する接続を容易にするものである。
【０００７】
光ファイバの外径およびフェルールのファイバ挿入穴の内径はそれぞれ非常に小さい。そこで、各ファイバ挿入穴への各光ファイバの挿入作業性を向上させるため、フェルールは、各ファイバ挿入穴に対する各光ファイバの挿入をガイドするためのガイド溝を備えている。
【０００８】
図１０は、図９に示すフェルール５０を、ファイバ挿入穴５１の中心を通り段方向に沿って切った場合の縦断面図である。図１０に示すように、多心光コネクタ用フェルール５０において、各段のガイド溝５２は、その一段上のガイド溝５２の軸方向に沿った終端位置から軸方向に沿って延長されている。
【０００９】
このような多心光コネクタ用フェルール５０を用いて光コネクタを組み立てる場合、段数に対応する複数（５個）の多心光ファイバテープ心線５３ａ１〜５３ａ５を用意する。そして、用意した多心光ファイバテープ心線５３ａ１〜５３ａ５における１段目に対応する多心光ファイバテープ心線５３ａ１のテープ部分が剥かれて露出した各光ファイバ（この場合裸ファイバ）５４ａ１を、一番下の段（１段目）の各ファイバ挿入穴５１ａ１に挿入する。
【００１０】
このとき、各光ファイバ５４ａ１を、多心光ファイバテープ心線５３ａ１における光ファイバ露出側端部（テープ剥き際端部）５３ｂ１が対応する１段目の各ファイバ挿入穴５１ａ１のガイド溝５２に当接する位置まで当該各ファイバ挿入穴５１ａ１に挿入する（図１１参照）。
【００１１】
次いで、２段目以降の各段（２段〜５段）の各ファイバ挿入穴５１ａ２〜５１ａ５に対して、上段側に向かって順次多心光ファイバテープ心線５３ａ２〜５３ａ５の各光ファイバ５４ａ２〜５４ａ５を挿入していく。
【００１２】
このとき、２段〜５段の各光ファイバ５４ａ２〜５４ａ５を、対応する多心光ファイバテープ心線５３ａ２〜５３ａ５における光ファイバ露出側端部（テープ剥き際端部）５３ｂ２〜５３ｂ５のファイバ穴中心軸方向に沿った位置が上記１段目の光ファイバ露出側端部５３ｂ１のファイバ穴中心軸方向に沿った位置と同一になるように、対応する各ファイバ挿入穴５１ａ２〜５１ａ５に挿入する（図１１参照）。
【００１３】
このようにして、多心光ファイバテープ心線５３ａ１〜５３ａ５の各光ファイバ５４ａ１〜５４ａ５が各ファイバ挿入穴５１ａ１〜５１ａ５に挿入された状態で、窓穴５５から接着剤等のファイバ固定用部材を注入して各光ファイバ５４ａ１〜５４ａ５を固定して光コネクタを組み立てている。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
多段（ｍ段）に設けられた多心（ｎ心）ファイバ挿入穴を有する（ｍ段×ｎ心）光コネクタ用フェルール５０では、そのファイバ挿入穴５１ａ１〜５１ａ５における段方向（以下、縦方向ともいう）に隣接する穴間のピッチ（隣接する穴それぞれ中心軸間の縦方向ピッチ）は、一般的に０．２５ｍｍである。一方、各多心光ファイバテープ心線５３ａ１〜５３ａ５の縦方向に沿った厚みは、一般的に０．３ｍｍである。
【００１５】
したがって、２段目以降の各段のファイバ挿入穴５１ａ２〜５１ａ５の中心軸の段方向に沿った位置と対応する多心光ファイバテープ心線５３ａ２〜５３ａ５の段方向に沿った中心位置との間において、上記ファイバ挿入穴間縦方向ピッチと多心光ファイバテープ心線の厚みとの差分だけ縦方向にズレが発生する。
【００１６】
ここで、最下段（１段目）の各ファイバ挿入穴５１ａ１の段方向に沿った位置と、対応する多心光ファイバテープ心線５３ａ１の段方向に沿った位置とのズレは、フェルール内部構造によって異なる。このため、上記ズレをαとすると、最下段からｋ｛１≦ｋ≦ｍ（＝５）｝段目におけるファイバ挿入穴５１ａｋの中心軸の段方向に沿った位置と多心光ファイバテープ心線５３ａｋの段方向に沿った中心位置との間のズレ量Ｇｋは、ファイバ挿入穴間縦方向ピッチと多心光ファイバテープ心線の厚みとの差分０．０５ｍｍを用いて、次式（１）で表すことができる。
【００１７】
【式１】
0003786884.tif 000002
【００１８】
上式（１）から分かるように、段数ｋが大きくなれば大きくなるほど、上記ズレ量Ｇｋは大きくなる。このように、２段目以降の各段のファイバ挿入穴の中心軸の段方向に沿った位置と多心光ファイバテープ心線５３ａｋの段方向に沿った中心位置との間にズレ量Ｇｋが生じている状態で、各段のファイバ挿入穴５１ａ１〜５１ａ５に各多心光ファイバテープ心線５３ａ１〜５３ａ５の各光ファイバ５４ａ１〜５４ａ５を挿入すると、図１１に示すように、２段目以降の各段に対応する各光ファイバ５４ａ２〜５４ａ５に特に曲がりが生じる。すなわち、２段目以降の各段に対応する各光ファイバ５４ａ２〜５４ａ５は曲がった状態で固定される。
【００１９】
この光ファイバ（裸ファイバ）の曲がりは、光学特性の面から見ると、接続損失を上昇させる恐れがある。また、強度特性の面から見ると、上記曲がり部分が、温度変化や吸湿等に起因したフェルール内の膨張収縮により変形すると、裸ファイバの断線を誘発することも考えられる。
【００２０】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたもので、光ファイバ（裸ファイバ）の曲がりを、その光ファイバの光学特性および強度特性に対して影響を及ぼさない範囲内に設定することができる光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタ組立方法を提供することにより、上記ファイバ曲がりに起因したフェルール全体および光コネクタ全体の光学特性・強度特性の劣化を防止することをその目的とする。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上述した目的を達成するための本発明の第１の態様によれば、端部の被覆が除去され光ファイバが露出した光ファイバテープ心線を支持する光コネクタ用フェルールであって、複数の段状に配置され、前記光ファイバが挿入される複数のファイバ挿入穴と、前記各ファイバ挿入穴のファイバ挿入側端部に対して一端部が連通するように形成されており、当該各ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って延びる光ファイバ挿入ガイド用のガイド部と、前記各ファイバ挿入穴のファイバ挿入側端部とは反対側の開口側端部から前記ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って所定距離を隔てて形成されており、前記各段の各ファイバ挿入穴に前記光ファイバテープ心線の各光ファイバが挿入された際に、当該光ファイバテープ心線のテープ状部材のファイバ露出側端部が当接する当接部と備えている。
【００２３】
本発明の第１の態様において、前記各ファイバ挿入穴の開口側端部から前記当接部までの前記ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿った所定距離を、前記各段の各ファイバ挿入穴に前記光ファイバテープ心線の各光ファイバが挿入された時の当該各段における各光ファイバの曲がりの曲率半径ｒ１〜ｒｍ（但し、ｍは２以上の整数であり、段数に対応する）が所定値以上となるように設定している。
【００２４】
上述した目的を達成するための本発明の第２の態様によれば、端部の被覆が除去され光ファイバが露出した光ファイバテープ心線と、前記光ファイバテープ心線支持用のフェルールとを備え、前記フェルールは、複数の段状に配置され、前記光ファイバが挿入される複数のファイバ挿入穴と、前記各ファイバ挿入穴のファイバ挿入側端部に対して一端部が連通するように形成されており、当該各ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って延びる光ファイバ挿入ガイド用のガイド部と、前記各ファイバ挿入穴のファイバ挿入側端部とは反対側の開口側端部から前記ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って所定距離を隔てて形成されており、前記各段の各ファイバ挿入穴に前記光ファイバテープ心線の各光ファイバが挿入された際に、当該光ファイバテープ心線のテープ状部材のファイバ露出側端部が当接する当接部とを備えている。
【００２５】
上述した目的を達成するための本発明の第３の態様によれば、端部の被覆が除去され光ファイバが露出した光ファイバテープ心線を用いて光コネクタを組み立てる光コネクタ組立方法であって、複数の段状に配置され、前記光ファイバが挿入される複数のファイバ挿入穴、前記各ファイバ挿入穴のファイバ挿入側端部に対して一端部が連通するように形成されており、当該各ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って延びる光ファイバ挿入ガイド用のガイド部および前記各ファイバ挿入穴のファイバ挿入側端部とは反対側の開口側端部から前記ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って所定距離を隔てて形成された当接部をそれぞれ有するフェルールを用意するステップと、前記各段の各ファイバ挿入穴に前記光ファイバテープ心線の各光ファイバを、当該光ファイバテープ心線のテープ状部材のファイバ露出側端部が前記当接部に当接する位置まで挿入するステップとを備えている。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態に係わる光コネクタＣを構成する光コネクタ用フェルール（以下、単にフェルールとする）１の概略構成およびこのフェルール１内に挿入されて固定支持される複数（本実施形態では、５個）の光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の概略構成とをそれぞれ示す斜視図である。
【００２８】
また、図２は、図１に示すフェルール１を、ファイバ挿入穴３の中心を通り段方向（高さ方向）に沿って切った場合の縦断面図であり、後掲図３に示すＩＩ−ＩＩ矢視縦断面図である。
【００２９】
図１および図２に示すように、フェルール１は方形体状を成しており、例えばプラスチック材料樹脂による成形により一体に形成されている。
【００３０】
すなわち、フェルール１は、その長手方向に沿って複数（複数心；本実施形態では、１２心とする）のファイバ挿入穴３を有している。この複数のファイバ挿入穴３は、フェルール高さ方向に沿って複数段（本実施形態では、第１段〜第５段とする）に配置されている。また、各段の複数のファイバ挿入穴３は、フェルール１の短手方向に沿って一定間隔（ピッチ）を空けて互いに並置されており、また、段方向に沿ったファイバ挿入穴３の間隔（ピッチ）も一定となっている。
【００３１】
以下、本実施形態においては、第１段のファイバ挿入穴３の１２心のファイバ挿入穴３を３Ｎ１とし、同様に、第２段〜第５段の複数のファイバ挿入穴３を３Ｎ２〜３Ｎ５とも記載する。
【００３２】
各光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５は、図１に示すように、各段の複数（１２心）のファイバ挿入穴３に対応する複数（１２心）の光ファイバと、この複数の光ファイバをテープ状に被覆するテープ状部材２ｃ１〜２ｃ５とを備えてている。
【００３３】
第１段目に対応する光ファイバテープ心線２ａ１の端部においては、その端部におけるテープ状部材２ｃ１が除去されて１２心の光ファイバ（この場合裸ファイバ）２ｂ１が露出されている。同様に、第２段〜第５段の光ファイバテープ心線２ａ２〜２ａ５の端部においては、１２心の光ファイバ２ｂ２〜２ｂ５が露出されている。
【００３４】
各ファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５の穴径は、対応する光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５が挿入できる程度に当該光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の線径と略等しくなっている。
【００３５】
さらに、フェルール１は、複数段に配置された複数のファイバ挿入穴３の開口側端部を含む開口面を有する第１のハウジング部５を備え、この第１のハウジング部５の上記開口面が光コネクタや光モジュール等の他の光部品との接続端面５ａとなる。また、フェルール１は、この第１のハウジング部５から前記ファイバ挿入穴中心軸方向に沿って延在した第２のハウジング部６を備えている。
【００３６】
第２のハウジング部６は、第１のハウジング部５における接続端面５ａの段方向に沿った端部からファイバ穴の軸方向に沿って連接する上面７を有し、この上面７には、各段のファイバ挿入穴３に対する各光ファイバテープ心線２の光ファイバ挿入時における光ファイバ固定用の部材（例えば、接着剤）を注入するための窓穴８が形成されている。
【００３７】
そして、フェルール１は、図１および図２に示すように、各段の各ファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５の下半周縁部に対して一端部が連通するように形成されており、ファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って同軸状に延びる光ファイバ挿入ガイド用のガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５を備えている。
【００３８】
第１段〜第５段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５は、その隣接する上段のファイバ挿入穴のガイド溝の光ファイバ挿入方向とは反対側の端部位置まで延びており、この結果、第１段〜第５段のガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５およびファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５全体は、図２に示す断面視において上段から下段に向かって広がる階段状を成している。したがって、各段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５の光ファイバ挿入側端部の位置は、上段から下段に向かって次第に接続端面５ａから離間している。
【００３９】
図３は、図２に示すフェルール１を、３段目のファイバ挿入穴３Ｎ３に対応するガイド溝１０Ｎ３の周縁部上端面に沿って切った場合のＩＩＩ−ＩＩＩ矢視横断面図である。
【００４０】
図２および図３に示すように、第２のハウジング部６は、第１のハウジング部５の開口面５ａに対向する光ファイバテープ心線２を挿入するための挿入口１２と、この挿入口１２形成部分の外周部に形成されたフランジ部１３とを備えている。
【００４１】
そして、第２のハウジング部６は、図２および図３に示すように、接続端面５ａからファイバ挿入穴中心軸方向に沿って所定距離Ｄを隔てて形成された当接部１５を備えている。
【００４２】
図３に示すように、当接部１５は、第２のハウジング部６における互いに対向する挿入口内周縁部６ａおよび６ｂから対向方向へ段状にそれぞれ突出する突出部１５ａ、１５ｂとして形成されている。
【００４３】
突出部１５ａおよび突出部１５ｂの間の距離Ｄ１０は、光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５のテープ状部材２ｃ１〜２ｃ５におけるファイバ露出側端部（端面）２ｄ１〜２ｄ５の横幅Ｗ１０よりも短い長さとなっている。
【００４４】
また、突出部１５ａおよび突出部１５ｂの間の距離Ｄ１０は、光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の挿入時の妨げになることを防止するため、その光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５のにおける両端の光ファイバ２ｂ１およびｂ５間の横幅（以下、光ファイバ幅とする）Ｗ１１よりも長くなっている。
【００４５】
この当接部１５は、各段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の各光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５が挿入された際に、光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５のテープ状部材２ｃ１〜２ｃ５におけるファイバ露出側端部（端面）２ｄ１〜２ｄ５が当接する位置に形成されている。
【００４６】
また、フェルール１は、階段状を成す各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５を含むファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５と挿入口８との間に形成されており、各段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に挿入された光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５を収容するための収容部１６を備えている。
【００４７】
さらに、フェルール１は、ファイバ挿入穴３の並列方向に沿った両側に当該挿入穴と平行に配設されており、位置あわせ用のガイドピンを挿入するための２つのガイドピン穴１７ａ１、１７ａ２を有している。
【００４８】
このように構成されたフェルール１に対して、挿入口１２を介して１段目に対応するファイバテープ心線２ａ１を収容部１６内に挿入する。
【００４９】
そして、光ファイバテープ心線２ａ１の光ファイバ２ｂ１を、ガイド溝１０Ｎ１に沿って対応する１段目のファイバ挿入穴３Ｎ１内に挿入する。
【００５０】
このとき、光ファイバテープ心線２ａ１の各光ファイバ２ｂ１は、そのテープ状部材２ｃ１におけるファイバ露出側端部２ｄ１が当接部１５に当接する位置まで、対応する各ファイバ挿入穴３Ｎ１内に挿入され、その各ファイバ挿入穴３Ｎ１に支持される。
【００５１】
上記ファイバ２ｂ１のファイバ挿入穴３Ｎ１に対する挿入時において、当接部１５である突出部１５ａおよび突出部１５ｂの間の距離Ｄ１０がファイバ露出側端部（端面）２ｄ１〜２ｄ５の横幅Ｗ１０よりも短いため、光ファイバテープ心線２ａ１のテープ状部材２ｃ１におけるファイバ露出側端部２ｄ１は、当接部１５に当接し、その当接状態で固定される。
【００５２】
以下、第２段目〜第５段目の光ファイバテープ心線２ａ２〜２ａ５を、第２段目から昇順に段毎に収容部１６内に挿入し、光ファイバテープ心線２ａ２〜２ａ５の光ファイバ２ｂ２〜２ｂ５を、ガイド溝１０Ｎ２〜１０Ｎ５に沿って対応する２段目〜５段目のファイバ挿入穴３Ｎ２〜３Ｎ５内に挿入する。
【００５３】
このとき、１段目と同様に、光ファイバテープ心線２ａ２〜２ａ５の各光ファイバ２ｂ２〜２ｂ５は、そのテープ状部材２ｃ２〜２ｃ５におけるファイバ露出側端部２ｄ２〜２ｄ５が当接部１５に当接する位置まで、対応する各ファイバ挿入穴３Ｎ２〜３Ｎ５内にそれぞれ挿入され、その各ファイバ挿入穴３Ｎ２〜３Ｎ５に支持される。また、光ファイバテープ心線２ａ２〜２ａ５のテープ状部材２ｃ２〜２ｃ５におけるファイバ露出側端部２ｄ２〜２ｄ５は当接部１５に当接した状態で固定される。
【００５４】
図４は、フェルール１の第１段〜第５段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に対して光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５が挿入された状態のフェルール１および光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５を、ファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５の中心を通り段方向（高さ方向）に沿って切った場合の図２に対応する縦断面図である。
【００５５】
また、図５は、図４に示す光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５が挿入された状態のフェルール１を、３段目のファイバ挿入穴３Ｎ３に対応するガイド溝１０Ｎ３の周縁部上端面に沿って切った場合のＶ−Ｖ矢視横断面図である。
【００５６】
図４および図５に示すように、全ての光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５は、そのテープ状部材２ｃ１〜２ｃ５におけるファイバ露出側端部２ｄ１〜２ｄ５が当接部１５に当接・固定される位置まで挿入されることになる。
【００５７】
このように、光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５がファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に挿入・支持された状態で、窓穴８を介して接着剤をフェルール１内に注入して光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５を固定することにより、光コネクタＣが作成される。
【００５８】
次に、本実施形態のフェルール１およびコネクタＣの構成に基づく作用について説明する。
【００５９】
図６は、従来の第１段目〜第３段目のファイバ挿入穴５１ａ１〜５１ａ３に各多心光ファイバテープ心線５３ａ１〜５３ａ３の各光ファイバ５４ａ１〜５４ａ３を挿入した状態での光ファイバ５４ａ２および５４ａ３の曲がりを示す図である。
【００６０】
すなわち、ｋ段目（ｋは１以上の整数）の光ファイバ５４ａｋの曲がりは、その光ファイバ５４ａｋの曲率半径ｒとして表すことができる。そして、光ファイバ５４ａｋの曲率半径ｒは、ｋ段目の光ファイバテープ心線５３ａｋの剥き際端部（光ファイバ露出側端部）５３ｂｋと、対応するファイバ挿入穴５１ａｋのガイド溝５２との間の距離Ｄｋ´、およびｋ段目におけるファイバ挿入穴５１ａｋの中心軸の段方向に沿った位置と多心光ファイバテープ心線５３ａｋの段方向に沿った中心位置との間のズレ量Ｇｋをパラメータとして表すことができる。
【００６１】
次に、曲がりの曲率半径ｒを近似的に示す方法について説明する。
【００６２】
図７に示すように、両端（固定点ａ）が位置ズレした状態（上記ズレ量Ｇｋに対応する位置ズレ量：Ｇ）で固定された光ファイバの軌跡を、まず、固定点ａを原点とするｘｙ座標系においてｓｉｎカーブ近似する。すなわち、図７に示す光ファイバの軌跡は、固定点間の距離をＤ（上記距離Ｄｋ´に対応）とすると、固定点ａを原点とするｃｏｓ関数（ｙ＝ｃｏｓ ｘ）の波長を２Ｄとして反転したカーブとして近似できる。
【００６３】
すなわち、
【式２】
0003786884.tif 000003
【００６４】
（２）式の原点を固定点に合わせると、（２）式は、次式のように表せる。
【式３】
0003786884.tif 000004
【００６５】
図７に示すように、振幅がＧに対応するため、最終的に、光ファイバの軌跡は、次式
【式４】
0003786884.tif 000005
として表すことができる。
【００６６】
さらに、ｘｙ座標系で表せる軌跡のｘ地点での曲率半径ｒは、次式（５）で表せる。
【式５】
0003786884.tif 000006
【００６７】
曲率半径は両端で最小（すなわち、曲がりが最大）となるので、（４）式を２階微分して（５）式に代入し、さらにｘ＝０を代入して（５）式を計算すると、次式（６）が導出される。
【００６８】
【式６】
0003786884.tif 000007
【００６９】
すなわち、光ファイバの曲がりの大きさは、曲率半径ｒに反比例するため、（６）式から分かるように、距離Ｄを長くとれば、曲率半径ｒを大きくして曲がりを小さくできる。
【００７０】
この点、従来のフェルール５０においては、図６に示すように、１段目の光ファイバテープ心線５３ａ１の各光ファイバ５４ａ１を、その光ファイバ露出側端部５３ｂ１が対応する各ファイバ挿入穴５１ａ１のガイド溝５２に当接する位置まで当該各ファイバ挿入穴５１ａ１に挿入し、２段〜５段の各光ファイバ５４ａ２〜５４ａ５を、対応する光ファイバ露出側端部５３ｂ２〜５３ｂ５のファイバ穴中心軸方向に沿った位置が上記１段目の光ファイバ露出側端部５３ｂ１のファイバ穴中心軸方向に沿った位置と同一になるように、対応する各ファイバ挿入穴５１ａ２〜５１ａ５に挿入している。
【００７１】
このため、２段目以降（ｋ≧２）におけるｋ段目の光ファイバテープ心線５３ａｋの光ファイバ露出側端部５３ｂｋとファイバ挿入穴５１ａｋのガイド溝５２との間の距離Ｄｋ´は、対応するｋ段目のガイド溝５２のファイバ穴中心軸方向の長さをＬとすると、次式（７）として表すことができる。
【式７】
0003786884.tif 000008
【００７２】
すなわち、上記距離Ｄｋ´は、対応するｋ段目のガイド溝５２のファイバ穴中心軸方向の長さＬに依存するため非常に短く、大きな曲がり（歪）が発生することになる。
【００７３】
従来のフェルール５０を用いて光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５を挿入・固定して組み立てられた光コネクタＣにおいては、２段目以降の光ファイバ２ｂ２〜２ｂ５に大きな曲がり（歪）が発生することになる。
【００７４】
しかしながら、本実施形態の構成においては、図４、図５および図８等に示すように、ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５のファイバ挿入穴とは反対側の他端部Ｅ１〜Ｅ５から各段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５の中心軸方向に沿って所定距離Ｄｋ（Ｄ１〜Ｄ５）を隔てて形成された当接部１５を設けている。このため、各段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の各光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５が挿入された際に、光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５のテープ状部材２ｃ１〜２ｃ５におけるファイバ露出側端部（端面）２ｄ１〜２ｄ５は、当接部１５に当接して固定されることになる。
【００７５】
すなわち、本実施形態の構成においては、ｋ段目のファイバテープ心線２ａｋの光ファイバ露出側端部２ｄｋと対応するファイバ挿入穴３Ｎｋのガイド溝１０Ｎｋの他端部Ｅｋとの間の距離Ｄｋを、当接部１５のファイバ挿入穴中心軸方向に沿った配設位置、言い換えれば、当接部１５のガイド溝１０Ｎｋの他端部Ｅｋからのファイバ挿入穴３Ｎｋの中心軸方向に沿った距離Ｄｋ（Ｄ１〜Ｄ５）として表すことができる。
【００７６】
したがって、上記当接部１５の距離に対応するｋ段目のファイバテープ心線２ａｋの光ファイバ露出側端部２ｄｋと対応するファイバ挿入穴３Ｎｋのガイド溝１０Ｎｋの他端部Ｅｋとの間の距離Ｄｋを十分長く設定して、各光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の曲率半径ｒを大きくすれば、各光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５に生じる曲がり（歪）を最小限度に抑制することができる。
【００７７】
一般に、各光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５に生じる曲がりは、その曲率半径ｒが３０ｍｍ以上であれば、各光ファイバの光学特性および強度特性に対して影響を及ぼさないことが知られている。
【００７８】
したがって、本実施形態では、ｋ段目のファイバテープ心線２ａｋの光ファイバ露出側端部２ｄｋと対応するファイバ挿入穴３Ｎｋのガイド溝１０Ｎｋの他端部Ｅｋとの間の距離Ｄｋを、各光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の曲率半径ｒが３０ｍｍ以上となるように設定している。
【００７９】
例えば、本実施形態において、ｋ（１≦ｋ≦５）段目のファイバ位置ズレ量Ｇｋは、段方向のファイバピッチとテープ状部材の厚みとの差０．０５を用いて上式（１）｛Ｇｋ＝０．０５（ｋ−１）＋α｝で表すことができる。そして、各段のガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５のファイバ挿入穴中心軸方向に沿った長さをＬ＝０．３（ｍｍ）とし、上記式（６）を用いて、ｒ≧３０ｍｍ以上となる距離Ｄｋを求めると、表１に示す結果が得られた。
【００８０】
【表１】
0003786884.tif 000009
【００８１】
ここで、本実施形態のフェルール１において、接続端面５ａからファイバ挿入穴中心軸方向に沿った５段目のガイド溝１０Ｎ５の他端部Ｅ５までの距離を２．０（ｍｍ）とすると、接続端面５ａからファイバ挿入穴中心軸方向に沿った４段目のガイド溝１０Ｎ４の他端部Ｅ４までの距離は２．３（ｍｍ）、接続端面５ａからファイバ挿入穴中心軸方向に沿った３段目のガイド溝１０Ｎ３の他端部Ｅ３までの距離は２．６（ｍｍ）、接続端面５ａからファイバ挿入穴中心軸方向に沿った２段目のガイド溝１０Ｎ２の他端部Ｅ２までの距離は２．９（ｍｍ）、接続端面５ａからファイバ挿入穴中心軸方向に沿った１段目のガイド溝１０Ｎ１の他端部Ｅ１までの距離は３．２（ｍｍ）となる。
【００８２】
したがって、各段（１段〜５段）のフェルール端面５ａと第１段目〜第５段目のファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の光ファイバ露出側端部２ｄ１〜２ｄ５との間の距離Ｄｓ１〜Ｄｓ５は、次の表２のように求められる。
【表２】
0003786884.tif 000010
【００８３】
すなわち、フェルール端面５ａから第１段目〜第５段目のファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の光ファイバ露出側端部２ｄ１〜２ｄ５までの距離Ｄｓ１〜Ｄｓ５を、各段毎に個別に、表２に示す値Ｄｓ１＝３．２０（ｍｍ）〜Ｄｓ５＝７．４４（ｍｍ）に設定すれば、光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の曲がりの曲率半径ｒ≧３０ｍｍ以上にすることが可能になる。
【００８４】
しかしながら、第１段目〜第５段目のファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の光ファイバ露出側端部２ｄ１〜２ｄ５の距離Ｄｓ１〜Ｄｓ５を各段毎に個別に設定することは困難である。
【００８５】
そこで、本実施形態では、第１段目〜第５段目のファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の光ファイバ露出側端部２ｄ１〜２ｄ５の距離Ｄｓ１〜Ｄｓ５の中で、最も長い段（第５段）の距離Ｄｓ５を、各段（１段〜５段）のフェルール端面５ａと第１段目〜第５段目のファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の光ファイバ露出側端部２ｄ１〜２ｄ５との間の共通の距離として設定している。
【００８６】
すなわち、接続端面５ａとファイバ挿入穴中心軸方向に沿った当接部１５との間の距離Ｄを、上記Ｄｓ５＝７．４４（ｍｍ）に設定している。
【００８７】
この結果、本実施形態では、全てのファイバテープ２ａ１〜２ａ５のテープ状部材２ｃ１〜２ｃ５におけるファイバ露出側端部２ｄ１〜２ｄ５が当接部１５に当接・固定されているため、上記ファイバ露出側端部（剥きぎわ端部）２ｄ１〜２ｄ５を、対応する各光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の曲率半径ｒが３０ｍｍ以上となる位置に固定することができる。
【００８８】
したがって、各光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の曲がりを、その各光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の光学特性および強度特性に対して影響を及ぼさない最小限度に抑制することができる。
【００８９】
この結果、成形歪、温度変化、吸湿による歪等の影響による光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の曲がりに起因した光学特性および強度特性の劣化を抑止し、フェルール１全体および光コネクタＣ全体の信頼性を高く維持することができる。
【００９０】
なお、上述した接続端面５ａとファイバ挿入穴中心軸方向に沿った当接部１５との間の距離Ｄ＝７．４４（ｍｍ）はあくまで具体例であり、この数値自体に限定されないことは当然である。
【００９１】
また、本実施形態では、各光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５に生じる曲がりの曲率半径ｒの信頼性許容範囲を３０ｍｍ以上とし、接続端面５ａとファイバ挿入穴中心軸方向に沿った当接部１５との間の距離Ｄを、上記曲率半径ｒが３０ｍｍ以上となるように設定したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９２】
すなわち、信頼性を多少犠牲にしてフェルール自体を小型化する等の理由から、上記曲率半径ｒを３０ｍｍ未満を許容する場合でも、その曲率半径ｒを満足するように接続端面５ａとファイバ挿入穴中心軸方向に沿った当接部１５との間の距離Ｄを設定すればよい。
【００９３】
さらに、本実施形態では、１２心のファイバ挿入穴が第１段〜第５段に亘って配置された６０心フェルールおよびこの６０心フェルールを用いた光コネクタについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、複数心のファイバ挿入穴が複数段状に配置されたフェルールおよびこのフェルールを用いた光コネクタであればよい。
【００９４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明に係わる光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタ組立方法によれば、各ファイバ挿入穴のファイバ挿入側端部とは反対側の開口側端部からファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って所定距離を隔てて形成され、各段の各ファイバ挿入穴にテープ心線端部の各光ファイバが挿入された際に、当該テープ心線のテープ状部材のファイバ露出側端部が当接する当接部を設けているため、上記当接部の所定距離を、各光ファイバの曲がりが影響を与えない値（曲がりの曲率半径が３０ｍｍ以上）に設定することができる。
【００９５】
したがって、各光ファイバの曲がりを、その各光ファイバの光学特性および強度特性に対して影響を及ぼさない最小限度に抑制することができる。この結果、光ファイバの曲がりに起因した光学特性および強度特性の劣化を抑止し、フェルール全体および光コネクタ全体の信頼性を高く維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係わる光コネクタを構成する光コネクタ用フェルールの概略構成およびこのフェルール内に挿入されて固定支持される複数の光ファイバテープ心線の概略構成とをそれぞれ示す斜視図。
【図２】図１に示すフェルールを、ファイバ挿入穴の中心を通り段方向（高さ方向）に沿って切った場合の縦断面図であり、図３に示すＩＩ−ＩＩ矢視縦断面図。
【図３】図２に示すフェルールを、３段目のファイバ挿入穴に対応するガイド溝の周縁部上端面に沿って切った場合のＩＩＩ−ＩＩＩ矢視横断面図。
【図４】フェルールの第１段〜第５段のファイバ挿入穴に対して光ファイバテープ心線の光ファイバが挿入された状態のフェルールおよび光ファイバテープ心線を、ファイバ挿入穴の中心を通り段方向（高さ方向）に沿って切った場合の図２に対応する縦断面図。
【図５】図４に示す光ファイバテープ心線の光ファイバが挿入された状態のフェルールを、３段目のファイバ挿入穴に対応するガイド溝の周縁部上端面に沿って切った場合のＶ−Ｖ矢視横断面図。
【図６】従来の第１段目〜第３段目のファイバ挿入穴に各多心光ファイバテープ心線の各光ファイバを挿入した状態での光ファイバおよびの曲がりを拡大して示す図。
【図７】両端が位置ズレ固定された光ファイバの軌跡を表す図。
【図８】本実施形態の第１段目〜第３段目のファイバ挿入穴に各多心光ファイバテープ心線の各光ファイバを挿入した状態での光ファイバおよびの曲がりを拡大して示す図。
【図９】従来の光コネクタ用フェルールの概略構成を示す斜視図。
【図１０】図９に示すフェルールを、ファイバ挿入穴の中心を通り段方向に沿って切った場合の縦断面図。
【図１１】図１０に示すフェルールに対して、ファイバテープの光ファイバを挿入した状態を表す縦断面図。
【符号の説明】
１  フェルール
２ａ１〜２ａ５  光ファイバテープ
２ｂ１〜２ｂ５  光ファイバ（裸ファイバ）
２ｃ１〜２ｃ５  テープ状部材
２ｄ１〜２ｄ５  ファイバ露出側端部
３、３Ｎ１〜３Ｎ５  ファイバ挿入穴
５  第１のハウジング部
５ａ  接続端面
６  第２のハウジング部
７  上面
８  窓穴
１０Ｎ１〜１０Ｎ５  ガイド溝
１２  挿入口
１３  フランジ部
１５  当接部
１５ａ、１５ｂ  突出部
１６  収容部
【図１】
0003786884.tif 000011
【図２】
0003786884.tif 000012
【図３】
0003786884.tif 000013
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003786884.tif 000017
【図８】
0003786884.tif 000018
【図９】
0003786884.tif 000019
【図１０】
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【図１１】
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