(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向の先端に、電線を十字状に圧接接続できるように二方向に圧接スロットを形成し、長手方向の後端側に、それと同方向に電線を接続する電線接続部を形成した端子を複数、二方向の圧接スロットのうちの一方向の圧接スロットが一直線状にそろうように所定の間隔で平面的に配列した状態で単層ハウジングに組み込み、この単層ハウジングを複数層、各端子の先端の二方向の圧接スロットが格子状に配列されるように積層し、単層ハウジングの積層体の先端に、圧接スロットに圧接接続された電線を押さえる前記積層体とは別体のカバーを装着したことを特徴とする電気接続装置。
【請求項２】
請求項１記載の電気接続装置であって、各端子の先端に形成された二方向の圧接スロットは、一の方向の圧接スロットが他の方向の圧接スロットよりも深く形成されており、複数の端子は、深い方の圧接スロットが全て同じ方向にそろい、浅い方の圧接スロットが全て同じ方向にそろうように、配列されていることを特徴とする電気接続装置。
【請求項３】
請求項１記載の電気接続装置であって、カバーの内面には電線を所望のパターンに保持する電線保持溝が形成され、この電線保持溝に電線を所望のパターンに保持させたカバーをハウジングに装着することで、電線が所定の端子の圧接スロットに圧接接続されるようになっていることを特徴とする電気接続装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ワイヤハーネス等を構成する多数の電線を、車両仕様等に応じて種々の接続パターンに接続するための電気接続装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車の車内配線などで、複雑な電気接続パターンを形成する場合には、所望の配線パターンに形成されたバスバーと絶縁板とを交互に積層した電気接続箱が用いられている。しかしこのタイプの電気接続箱は小型化が困難である。そこで電気接続箱の小型化を図るため、多数の電線を平面的に配列したものを複数層積層して、電線を立体的に接続することにより、複雑な接続パターンを形成できるようにした電気接続装置が提案されている（特開平2-219413号公報）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし従来提案されている電気接続装置は、平面的に配列された電線に圧接端子を取り付け、この圧接端子から配列された電線の側方にショートバーを引き出し、このショートバーを積層体の側方で層間接続ユニットにより接続する構造であるため（同公報図１）、構造的に複雑になり、組立が面倒である。また平面的に配列された電線に圧接端子を取り付け、この圧接端子を電線の間でショートバーにより層間接続するものも提案されているが（同公報図６、図７）、このような構造では電線間隔を狭くすることができないので、小型化に限界がある。
【０００４】
本発明の目的は、より小型化が可能で、組立も簡単な電気接続装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る電気接続装置は、長手方向の先端に、電線を十字状に圧接接続できるように二方向に圧接スロットを形成し、長手方向の後端側に、それと同方向に電線を接続する電線接続部を形成した端子を複数、平面的に配列した状態で単層ハウジングに組み込み、この単層ハウジングを複数層、各端子の先端の二方向の圧接スロットが格子状に配列されるように積層し、単層ハウジングの積層体の先端に、圧接スロットに圧接接続された電線を押さえる前記積層体とは別体のカバーを装着したことを特徴とするものである。
【０００６】
本発明の電気接続装置において、各端子の先端に形成された二方向の圧接スロットは、一の方向の圧接スロットが他の方向の圧接スロットよりも深く形成されており、複数の端子は、深い方の圧接スロットが全て同じ方向にそろい、浅い方の圧接スロットが全て同じ方向にそろうように、配列されていることが好ましい。
【０００９】
また、カバーの内面には電線を所望のパターンに保持する電線保持溝が形成され、この電線保持溝に電線を所望のパターンに保持させたカバーをハウジングに装着することで、電線が所定の端子の圧接スロットに圧接接続されるようになっていることが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図１及び図２は本発明の電気接続装置に用いる端子の一実施形態を示す。この端子10は、長手方向の先端側が四角筒状（円筒状でも可）になっていて、この四角筒部12の先端に二方向に圧接スロット14Ｘ、14Ｙが形成されている。一方の圧接スロット14Ｘは、四角筒部12の相対する二つの壁に、端子10の長手方向（ｚ軸方向）と直交する方向（ｘ軸方向）に二つ１組で形成され、他方の圧接スロット14Ｙは、四角筒部12の他の相対する二つの壁に、前記ｚ軸方向及びｘ軸方向と直交する方向（ｙ軸方向）に二つ１組で形成されている。一方の圧接スロット14Ｘは浅く、他方の圧接スロット14Ｙはそれよりも深く形成されている。これにより端子10の先端部に、電線16Ｘ、16Ｙが立体交差する形で十字状に圧接接続できるようになっている。
【００１２】
また端子10の長手方向の後端側には、それと同じ方向に電線16Ｚを接続する電線接続部18が形成されている。この電線接続部18は通常の電線接続端子と同じもので、電線16Ｚを圧接する構造であっても、圧着する構造であってもよい。
【００１３】
図３は、上記のように構成された端子10を単層ハウジング20に組み込んだ単層ユニット22を示す。すなわち単層ユニット22は、プラスチック製の単層ハウジング20に、予め後端側に電線16Ｚを接続した複数の端子10を、平面的に配列した状態で組み込んだものである。各端子10は先端が単層ハウジング20の先端面に露出している（先端面から突出していてもよい）。複数の端子10は、浅い方の圧接スロット14Ｘが一直線状（ｘ軸方向）にそろうように所定の間隔で配列されている。単層ハウジング20の先端部には、各端子10の圧接スロット14Ｘ、14Ｙに対応させて凹部24Ｘ、24Ｙが形成されている。凹部24Ｘ、24Ｙは電線の圧接接続を阻害しないように圧接スロット14Ｘ、14Ｙより幅、深さとも一回り大きく形成されている。なお20ａは単層ハウジング20に端子10を組み込む際に開閉する蓋である。
【００１４】
図４は、上記のように構成された単層ユニット22を複数層積層して構成された電気接続装置26の一実施形態を示す。図４では図示を省略したが、各層の単層ハウジング20は上下に隣り合う単層ハウジングとの結合手段を有している。この結合手段は公知のものでよく、例えば図５に示すように、単層ハウジング20の側面に形成された係止溝28と、単層ハウジング20の側面から上方に伸びる弾性係止片30とで構成することができる。弾性係止片30は上端に、その上の単層ハウジング20の係止溝28に落ち込む係止爪32を有している。
【００１５】
図４のように構成された電気接続装置26では、各端子10の先端の二方向の圧接スロット14Ｘ、14Ｙが格子状に配列されることになる。すなわち、浅い方の圧接スロット14Ｘはｘ軸方向に複数行にそろい、深い方の圧接スロット14Ｙはｙ軸方向に複数列にそろうことになる。したがって例えば複数行の圧接スロット14Ｘのうちから電線16Ｘを圧接接続する行を選定し、複数列の圧接スロット14Ｙのうちから電線16Ｙを圧接接続する列を選定することによって、端子18に予め接続されている電線16Ｚを、車両仕様等に応じた種々の接続パターンに簡単に接続することができる。
【００１６】
図４のように電線16Ｘ、16Ｙが圧接接続された電気接続装置26には、図６のように、単層ハウジング20の積層体の先端部を覆うようにカバー34を装着することが好ましい。このカバー34は、圧接スロット14Ｘ、14Ｙに圧接接続された電線16Ｘ、16Ｙを押さえると共に、圧接接続部を保護する働きをする。
【００１７】
カバー34は例えば図７のような構造にするとよい。図７のカバー34は周壁36の内側（内面側）に、単層ハウジング20の先端部の凹部24Ｘ、24Ｙ（図３参照）に入り込む凸部38Ｘ、38Ｙと、端子10の先端部に入り込む凸部40とを形成し、これらの凸部38Ｘ、38Ｙ、40の頂部に電線押さえ溝42Ｘ、42Ｙを形成したものである。電線押さえ溝42Ｘ、42Ｙの深さは、浅い圧接スロット14Ｘに圧接接続された電線16Ｘ（図３、図４参照）を押さえる方42Ｘを深く、深い圧接スロット14Ｙに圧接接続された電線16Ｙを押さえる方42Ｙを浅くしてある。このようなカバー34を用いると、電線16Ｘ、16Ｙを圧接スロット14Ｘ、14Ｙに押し込んだ状態をより確実に保持することができる。
【００１８】
なお図４及び図６では電線16Ｘ、16Ｙを直線の状態で圧接接続する場合を示したが、電線は図７（Ａ）に二点鎖線で示すように屈曲して圧接接続することもできる。このカバー34はこのように屈曲して圧接接続された電線を押さえることもできる。
【００１９】
またカバー34は図８のような構造にすることもできる。このカバー34は周壁36の内側に何も設けずに、所望のパターンに圧接接続された電線16Ｘ、16Ｙを周壁36の部分で押さえるだけである。
【００２０】
またカバー34は図９のような構造にすることもできる。このカバー34は、図７のものより周壁36及び凸部38Ｘ、38Ｙ、40の高さを高くして、それらの頂部に電線16を所望のパターンに保持できる深さの電線保持溝44Ｘ、44Ｙを形成したものである。電線保持溝44Ｘと44Ｙの深さの関係は、図７の電線押さえ溝42Ｘ、42Ｙの場合と同じである。上記以外の構成は図７のものと同じであるので、同一部分には同一符号を付してある。このような構造にすると、電線保持溝44Ｘ、44Ｙに電線16を所望の接続パターンに布線できるので、電線16を布線したカバー34を単層ユニット22の積層体に装着することにより、電線16を一括して圧接接続することができる。
【００２１】
なお以上の実施形態では、電気接続装置が単層ユニット22の積層体で構成される場合を説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば単層ハウジングを複数層積層した形の一体型のハウジングを形成し、このハウジングに電線16Ｚ付きの端子10を組み込む構造にすることもできる。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る電気接続装置は、先端に二方向の圧接スロットを有する多数の端子を、各端子の二方向の圧接スロットが格子状に配列されるように、ハウジングに組み込んであるので、各端子の二方向の圧接スロットに電線をどのようなパターンで圧接接続するかによって、種々の複雑な接続パターンを得ることができる。また部品点数が少なく、構造的にも簡素であるので、小型化でき、組立作業性も良好である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の電気接続装置に用いる端子の一実施形態を示す斜視図。
【図２】  図１の端子に電線を接続した状態を示す、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図。
【図３】  図１の端子を単層ハウジングに組み込んだ単層ユニットを示す斜視図。
【図４】  図３の単層ユニットを複数層積層して構成された本発明の電気接続装置の一実施形態を示す斜視図。
【図５】  図４の電気接続装置における単層ハウジングの結合構造の一例を示す断面図。
【図６】  図４の電気接続装置にカバーを被せた状態を示す斜視図。
【図７】  本発明の電気接続装置に用いるカバーの一例を示す、（Ａ）は内面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は底面図、（Ｄ）は（Ａ）のＤ−Ｄ線断面図、（Ｅ）は（Ａ）のＥ−Ｅ線断面図、（Ｆ）は（Ａ）のＦ−Ｆ線断面図。
【図８】  本発明の電気接続装置に用いるカバーの他の例を示す、（Ａ）は内面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図。（Ｃ）は（Ａ）のＣ−Ｃ線断面図。
【図９】  本発明の電気接続装置に用いるカバーのさらに他の例を示す、（Ａ）は内面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は底面図、（Ｄ）は（Ａ）のＤ−Ｄ線断面図、（Ｅ）は（Ａ）のＥ−Ｅ線断面図、（Ｆ）は（Ａ）のＦ−Ｆ線断面図。
【符号の説明】
10：端子
12：四角筒部
14Ｘ、14Ｙ：圧接スロット
16Ｘ、16Ｙ、16Ｚ：電線
18：電線接続部
20：単層ハウジング
22：単層ユニット
24Ｘ、24Ｙ：凹部
26：電気接続装置
34：カバー
44Ｘ、44Ｙ：電線保持溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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