(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発注装置により複数のユニットを複合した複合装置の発注を行い、発注した前記複合装置を管理する管理方法において、
前記発注装置により、複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を受け付け、受け付けたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成し、
前記ユニットを複合することによって構成された複合装置により、構成するユニットを特定するためのユニット情報を認識させ、認識させたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を前記規則と共通の規則に従って生成し、
前記発注装置により生成した複合状態情報と、前記複合装置により生成した複合状態情報とを比較する
ことを特徴とする管理方法。
【請求項２】
複数のユニットを複合した複合装置及び発注装置により構成され、前記発注装置により前記複合装置の発注を行い、発注した前記複合装置を管理する管理システムにおいて、
前記発注装置は、
複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を受け付ける手段と、
受け付けたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成する第１生成手段と
を備え、
前記ユニットを複合することによって構成された複合装置は、
構成するユニットを特定するためのユニット情報を認識する手段と、
認識したユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を前記規則と共通の規則に従って生成する第２生成手段と
を備えることを特徴とする管理システム。
【請求項３】
前記発注装置は、
前記第１生成手段により生成した複合状態情報を、複合装置を特定するための複合装置情報に対応させて記憶する記憶手段
を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の管理システム。
【請求項４】
前記発注装置及び前記複合装置は通信網を介して接続されており、
前記複合装置は、
前記第２生成手段により生成した複合状態情報を前記発注装置へ送信する手段
を更に備え、
前記発注装置は、
送信された複合状態情報と、前記記憶手段により記憶した複合装置情報に対応する複合状態情報とを比較する手段
を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の管理システム。
【請求項５】
前記発注装置及び前記複合装置に通信網を介して接続され、前記複合装置を管理する管理装置を更に備え、
前記発注装置は、
前記第１生成手段により生成した複合状態情報及び複合装置を特定するための複合装置情報を前記管理装置へ送信する手段
を更に備え、
前記複合装置は、
前記第２生成手段により生成した複合状態情報を前記管理装置へ送信する手段
を更に備え、
前記管理装置は、
前記発注装置から送信された複合状態情報と、前記複合装置から送信された複合状態情報とを比較する手段
を備えることを特徴とする請求項２に記載の管理システム。
【請求項６】
複数のユニットが複合された複合装置において、
複数のユニット相互の接続をトリガーとして、接続したユニットを特定するためのユニット情報を認識する手段と、
認識したユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成する手段と、
生成した複合状態情報を外部へ出力する手段と
を備えることを特徴とする複合装置。
【請求項７】
複数のユニットを複合した複合装置を発注するための発注装置において、
複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を受け付ける手段と、
受け付けたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成する生成手段と、
生成した複合状態情報を、複合装置を特定するための複合装置情報に対応させて記憶する記憶手段と、
外部から送信され前記規則と共通の規則に従って生成された複合状態情報と、前記記憶手段により記憶した複合装置情報に対応する複合状態情報とを比較する手段と
を備えることを特徴とする発注装置。
【請求項８】
複数のユニットを複合した複合装置を発注するためのコンピュータプログラムにおいて、
コンピュータに、複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を受け付けさせるステップと、
コンピュータに、受け付けさせたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成させる生成ステップと、
コンピュータに、生成させた複合状態情報を、複合装置を特定するための複合装置情報に対応させて記憶させる記憶ステップと、
コンピュータに、外部から送信され前記規則と共通の規則に従って生成された複合状態情報と、前記記憶ステップにより記憶させた複合装置情報に対応する複合状態情報とを比較させるステップと
を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項９】
複数のユニットを複合した複合装置を発注するためのコンピュータプログラムが記録されており、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、
コンピュータに、複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を受け付けさせるステップと、
コンピュータに、受け付けさせたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成させる生成ステップと、
コンピュータに、生成させた複合状態情報を、複合装置を特定するための複合装置情報に対応させて記憶させる記憶ステップと、
コンピュータに、外部から送信され前記規則と共通の規則に従って生成された複合状態情報と、前記記憶ステップにより記憶させた複合装置情報に対応する複合状態情報とを比較させるステップと
を実行させるためのコンピュータプログラムが記録されていることを特徴とするコンピュータでの読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発注装置により複数のユニットを複合した複合装置の発注を行い、発注した前記複合装置を管理する管理方法、管理システム、管理システムを構成する複合装置及び発注装置、並びにコンピュータを発注装置として機能させるためのコンピュータプログラム及び記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、ファクシミリ装置（以下、ＦＡＸ装置という）、及びプリンタ等を適宜組み合わせた複合機、複数のオプションが付加されるパーソナルコンピュータ等、顧客のニーズに応じたカスタマイズが行われて提供される複合装置が、顧客の幅広いニーズに応えるべく増加している。例えば、複写機等の複合装置は基本ユニットである複写機に、白黒スキャナ、カラースキャナ、ＦＡＸモデム、増設メモリ、ステープルフィニッシャー等、数々のユニットが顧客のニーズに応じて複合されて発注される。
【０００３】
従来このような複合装置の発注システムとして、特開平５−１５１２２９号公報が開示されている。特開平５−１５１２２９号公報には、コンピュータを利用してユーザに対しユニットを提示し、提示したユニットを選択させて製品構成を自動的に生成するシステムが開示されている。また、特開平５−２３２８８号公報及び特開平１１−２７２９５５号公報には、消費者に対して製品等の選択肢を提示し、ユーザの選択内容に従って発注内容を出力する商品発注用ポータブルターミナル及び注文内容出力装置が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のシステムは発注段階以前を対象とするものであり、その後の出荷、セットアップ、メンテナンス、ユニットの追加等、発注後の段階における複合装置の管理が考慮されていないという問題があった。これらの複合装置は近年、複合させるユニット数が増加しており、その組み合わせも指数関数的に増加している。従って、発注された複合装置が、工場における出荷時、出荷先でのセットアップ時等において誤って複合される虞があり、複雑化する複合装置を十分に管理することが困難であるという問題があった。
【０００５】
さらに、複写機等の複合装置はセットアップ後もメンテナンスが必要であり、ユニットの追加または変更など幅広いサーポートが必要であるが、従来のシステムではそのような要望に十分に応えることができないという問題があった。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところはユニットの複合状態を共通の規則により発注装置及び複合装置において生成して管理することにより、発注、出荷、セットアップ、及びその後のメンテナンス等においても、複雑化する複合装置を適切に管理することが可能な管理システム、管理システムを構成する複合装置及び発注装置、並びにコンピュータを発注装置として機能させるためのコンピュータプログラム及び記録媒体を提供することにある。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、発注装置において発注した複合装置の状態を記憶しておくことにより、その後のメンテナンス時においても迅速に対応することが可能な管理システム、管理システムを構成する複合装置及び発注装置、並びにコンピュータを発注装置として機能させるためのコンピュータプログラム及び記録媒体を提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、発注装置及び複合装置において生成した複合状態情報を比較して管理することにより、発注時、出荷時、及びセットアップ時において複合装置を構成するユニットに過不足がないか否かを管理でき、さらにセットアップ後にユニットが追加または変更された場合でも、追加または変更後の複合状態情報を適切に管理することが可能な管理方法、管理システム、管理システムを構成する複合装置及び発注装置、並びにコンピュータを発注装置として機能させるためのコンピュータプログラム及び記録媒体を提供することにある。
【０００９】
さらに、本発明の他の目的は、本システムを総合管理する管理装置を設けることにより、より効果的に複合装置の発注からメンテナンスまでを総合的に支援することが可能な管理システムを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る管理方法は、発注装置により複数のユニットを複合した複合装置の発注を行い、発注した前記複合装置を管理する管理方法において、前記発注装置により、複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を受け付け、受け付けたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成し、前記ユニットを複合することによって構成された複合装置により、構成するユニットを特定するためのユニット情報を認識させ、認識させたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を前記規則と共通の規則に従って生成し、前記発注装置により生成した複合状態情報と、前記複合装置により生成した複合状態情報とを比較することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る管理システムは、複数のユニットを複合した複合装置及び発注装置により構成され、前記発注装置により前記複合装置の発注を行い、発注した前記複合装置を管理する管理システムにおいて、前記発注装置は、複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を受け付ける手段と、受け付けたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成する第１生成手段とを備え、前記ユニットを複合することによって構成された複合装置は、構成するユニットを特定するためのユニット情報を認識する手段と、認識したユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を前記規則と共通の規則に従って生成する第２生成手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る管理システムは、前記発注装置は、前記第１生成手段により生成した複合状態情報を、複合装置を特定するための複合装置情報に対応させて記憶する記憶手段を更に備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る管理システムは、前記発注装置及び前記複合装置は通信網を介して接続されており、前記複合装置は、前記第２生成手段により生成した複合状態情報を前記発注装置へ送信する手段を更に備え、前記発注装置は、送信された複合状態情報と、前記記憶手段により記憶した複合装置情報に対応する複合状態情報とを比較する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る管理システムは、前記発注装置及び前記複合装置に通信網を介して接続され、前記複合装置を管理する管理装置を更に備え、前記発注装置は、前記第１生成手段により生成した複合状態情報及び複合装置を特定するための複合装置情報を前記管理装置へ送信する手段を更に備え、前記複合装置は、前記第２生成手段により生成した複合状態情報を前記管理装置へ送信する手段を更に備え、前記管理装置は、前記発注装置から送信された複合状態情報と、前記複合装置から送信された複合状態情報とを比較する手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る複合装置は、複数のユニットが複合された複合装置において、複数のユニット相互の接続をトリガーとして、接続したユニットを特定するためのユニット情報を認識する手段と、認識したユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成する手段と、生成した複合状態情報を外部へ出力する手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る発注装置は、複数のユニットを複合した複合装置を発注するための発注装置において、複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を受け付ける手段と、受け付けたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成する生成手段と、生成した複合状態情報を、複合装置を特定するための複合装置情報に対応させて記憶する記憶手段と、外部から送信され前記規則と共通の規則に従って生成された複合状態情報と、前記記憶手段により記憶した複合装置情報に対応する複合状態情報とを比較する手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係るコンピュータプログラムは、複数のユニットを複合した複合装置を発注するためのコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を受け付けさせるステップと、コンピュータに、受け付けさせたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成させる生成ステップと、コンピュータに、生成させた複合状態情報を、複合装置を特定するための複合装置情報に対応させて記憶させる記憶ステップと、コンピュータに、外部から送信され前記規則と共通の規則に従って生成された複合状態情報と、前記記憶ステップにより記憶させた複合装置情報に対応する複合状態情報とを比較させるステップとを実行させることを特徴とする。
【００１８】
さらに、本発明に係るコンピュータでの読み取り可能な記録媒体は、複数のユニットを複合した複合装置を発注するためのコンピュータプログラムが記録されており、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、コンピュータに、複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を受け付けさせるステップと、コンピュータに、受け付けさせたユニット情報に基づいて、ユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を所定の規則に従って生成させる生成ステップと、コンピュータに、生成させた複合状態情報を、複合装置を特定するための複合装置情報に対応させて記憶させる記憶ステップと、コンピュータに、外部から送信され前記規則と共通の規則に従って生成された複合状態情報と、前記記憶ステップにより記憶させた複合装置情報に対応する複合状態情報とを比較させるステップとを実行させるためのコンピュータプログラムが記録されていることを特徴とする。
【００１９】
本発明にあっては、受注する複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を発注装置において受け付ける。発注装置は受け付けたユニット情報に基づいて、所定の規則に従いユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を生成する。一方、複合装置は、自身を構成するユニットを特定するためのユニット情報を認識し、認識したユニット情報に基づいて、上述した規則と共通の規則に従い、複合状態情報を生成する。すなわちユニットの複合状態に応じて、発注装置及び複合装置の双方において共通の規則に従い複合状態情報を生成して管理するようにしたので、発注時、工場での出荷時、客先でのセットアップ時などいずれの状況においても、一元管理することが可能となり、結果として発注時における複合装置とセットアップ時等における複合装置とに齟齬が生じることを防止することが可能となる。
【００２０】
また、本発明にあっては、生成した複合状態情報を、複合装置を特定するための複合装置情報に対応させて、発注装置において記憶させるようにしたので、複合装置の提供後も複合装置の状態を認識でき、メンテナンス時等において迅速に顧客に対応することが可能となる。
【００２１】
さらに、本発明にあっては、発注装置及び複合装置を、通信網を介して接続し、複合装置から生成した複合状態情報を発注装置へ送信する。発注装置において、送信された複合状態情報と、記憶してある複合状態情報とを比較するようにしたので、発注時における複合装置とセットアップ時等における複合装置とに齟齬が生じることを防止することが可能になると共に、ユニットを追加または変更した場合等でも、確実に追加または変更するユニットを複合させることができ、また追加後の複合装置の状態を発注装置において容易に把握することが可能となる。
【００２２】
さらに、本発明にあっては、発注装置、複合装置及び複合装置を管理する管理装置を、通信網を介して接続し、発注装置から管理装置へ生成した複合状態情報及び複合装置を特定するための複合装置情報を送信する。同様に、複合装置から管理装置へ、生成した複合状態情報を送信する。そして、管理装置は、前記発注装置から送信された複合状態情報と、前記複合装置から送信された複合状態情報とを比較するようにしたので、発注装置及び複合装置が多数存在する場合でも一元化して効果的に本システムの運用を支援することが可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下本発明を実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
実施の形態１
本実施の形態においては複合装置を複写機、ＦＡＸ装置、プリンタ、またはこれらの複合機であるものとして説明するが、必ずしもこれに限らずパーソナルコンピュータ、作業ロボット、オーディオセット、ゲーム機等他の複合装置であっても良い。
【００２４】
図１は本発明に係る管理システムの構成を示すブロック図である。図において２，２，２…は複写機等の複合装置であり、１，１，１…は複合装置２を発注するためのコンピュータ、携帯型の情報処理装置、携帯電話等の発注装置である。複合装置２はそれぞれ顧客の要望に応じて、図示しないメモリ、フィニッシャ、スキャナ等の複数のユニットＵにより複合されて構成されている。これらの複合装置２及び発注装置１はインターネットまたは専用線等の通信網Ｎを介して接続されている。なお、図に示すように必ずしも複合装置２及び発注装置１は通信網Ｎを介して接続されている必要はない。
【００２５】
複合装置２の販売者が発注装置１を用い顧客と商談を行い、商品の発注を行う。この場合、発注装置１により受注対象の複合装置２を構成するユニットＵの複合状態を特定するための複合状態情報（例えば特定のコード）を生成する。一方、販売者により顧客先で複数のユニットＵから構成される複合装置２が複合されてセットアップされた場合等は、複合装置２は、接続されたユニットＵ，Ｕ…を認識し、この認識結果に基づき複合状態情報を生成する。そして、販売者は複合装置２及び発注装置１の双方で生成された複合状態情報を比較し一致するか否かを判断する。
【００２６】
図２は本発明に係る発注装置１の構成を示すブロック図である。図に示すようにＭＰＵ１１にはバス１７を介してＲＡＭ１２、ハードディスク等の記憶部１５、複合装置２と情報を送受信するためのモデム等の通信部１６、液晶ディスプレィ等の表示部１４、及びキーボード、マウス等の入力部１３が接続される。なお、ＲＡＭ１２には記憶部１５、表示部１４、及び入力部１３等を制御するための制御プログラム１２Ｐが記憶されている。また、通信機能を有さない発注装置１は通信部１６を備えない。
【００２７】
記憶部１５には、複合装置２を構成するユニットを特定するための情報等を記憶したユニットテーブル１５１、並びに、ユニットＵの複合状態を特定するための複合状態情報、及び複合装置２を特定するための複合装置情報等を記憶した複合状態情報ファイル１５２が設けられている。これらの詳細については後述する。
【００２８】
図３はユニットＵの具体例を示す説明図である。本発明に係る複合装置２が複写機である場合、複写機を構成するユニットＵは図３に示すユニットＵ，Ｕ，Ｕ…により構成される。ユニットＵとしては、画像形成を行うプリンタ本体ユニットＰＵ、ガラス台に置かれた原稿を読み取り、読み取った情報に応じた電気信号を出力するスキャナーユニットＳＵが用意されている。これらのユニットＵは顧客の多様なニーズに応えるべく数々の性能を備えるものが用意されている。例えば、スキャナーユニットＳＵは、白黒またはカラーに応じて、さらに解像度に応じて「白黒スキャナ1200dpi(dot per inch) 」、「白黒スキャナ600dpi」、「カラースキャナ600dpi」、及び「カラースキャナ400dpi」等が用意されている。顧客は販売者に必要な性能を伝えカスタマイズした複合装置２を得ることができる。
【００２９】
原稿をスキャナーユニットＳＵのガラス台まで搬送する原稿搬送装置ユニットＤＵは片面送り（ＳＰＦ）及び両面送り（ＲＡＤＦ）が用意されている。また画像形成された用紙の整理を行うフィニッシャユニットＦＵは、ステープルの有無等、機能に応じて複数のフィニッシャユニットＦＵ，ＦＵ，ＦＵ…が用意されている。その他、インターフェースユニットＩＵ、スキャンtoｅ−Ｍａｉｌボード，ＦＡＸボード等の拡張ユニットＰＢＵ、メモリユニットＭＵ、ハードディスクユニットＨＵ等が存在する。なお、メモリユニットＭＵ、ハードディスクユニットＨＵはその記憶容量に応じて数種のユニットＵが用意されている。
【００３０】
図４はユニットテーブル１５１のレコードレイアウトを示す説明図である。図に示すように、ユニットＵを特定するためのユニット情報が、それぞれ記憶されている。ユニットＵを特定するための情報としては例えば、ユニット名及びユニットＵを識別するための固有のユニットコードである。例えば、白黒スキャナ600dpiである場合、ユニットコードは「ＳＣ００２」となる。これらのユニット情報は、ユニットＵの種別に応じて分類されて種別フィールドに記憶されている。また、ユニットＵの複合状態を特定するための複合状態情報を生成するための順序が、複合状態情報生成順位フィールドにテーブルデータとして記憶されている。複合状態情報生成順位は、種別に応じて固有の値が付与されて記憶されている。
【００３１】
以下に、複合状態情報を生成する手順について説明する。まず、受注する複合装置を構成するユニットのユニット情報を入力部１３から受け付ける。ここで、プリンタ本体が「○×プリンタＡＬ」、スキャナが「カラースキャナ400dpi」、原稿搬送装置が「両面送り（ＲＡＤＦ）」、フィニッシャが「サドルステッチフィニッシャ」、インターフェースは不要なので選択せず、拡張ユニットは「○×ユニット１」を、ハードディスクも不要なので選択せず、メモリは「６４ＭＢ」を選択したとする。
【００３２】
この場合、ＭＰＵ１１は受け付けたユニット名をキーにユニットテーブル１５１を参照し、ユニットコードの末尾の数字を抽出し、複合状態情報生成順位に従ってＲＡＭ１２に格納する。また、ユニットＵが選択されなかった場合は、「なし」に対応するユニットコードの末尾「０」を読み出し、これに対応する複合状態情報生成順位と共にＲＡＭ１２に格納する。すなわち、プリンタ本体「○×プリンタＡＬ」に対して「２」、スキャナ「カラースキャナ400dpi」に対して「４」、原稿搬送装置「両面送り（ＲＡＤＦ）」に対して「２」、フィニッシャ「サドルステッチフィニッシャ」に対して「１」、インターフェースに対して「０」、拡張ユニット「○×ユニット１」に対して「１」、ハードディスクに対して「０」、メモリ「６４ＭＢ」に対して「３」がそれぞれ読み出される。そして、複合状態情報生成順位に従い末尾の数字をソートし、複合状態情報「２４２１０１０３」を生成する。なお、上述した生成方法はあくまで一例であり、ユニットＵ…の複合状態を識別することが可能な方法であれば他の生成方法であっても良いことはもちろんである。
【００３３】
図５は複合状態情報ファイル１５２のレコードレイアウトを示す説明図である。図に示すように複合装置２を所有する顧客名、及び顧客を特定するための固有の顧客コードに対応して、複合装置２を特定するための固有の複合装置情報が記憶されている。例えば、顧客「○×システム（顧客コード０００１）」については複合装置情報１００１，１００２，１００３…で特定される複合装置２，２，２…が記憶されている。また、複合装置情報に対応させて、複合装置２のＩＰ(Internet Protocol) アドレス、上述した方法により生成した複合状態情報、及び発注日等が記憶されている。なお、通信機能を持たない複合装置２についてはアドレスが記憶されていない。
【００３４】
図６は発注を行う際のイメージを示す説明図である。発注を行う場合、記憶部１５に記憶したブラウザを起動し、図示しない管理装置との間で通信を確立し、ＨＴＭＬ(Hypertext Markup Language) ファイルをダウンロードし図６に示す発注ページを表示部１４に表示する。なお、これらの表示内容は予め記憶部１５に記憶しておき表示するようにしても良い。発注者は顧客コードまたは顧客名を入力し、また複合装置情報を入力する。次いで、希望するユニットＵをプルダウンボックスから選択する。選択された場合、ＭＰＵ１１はユニットテーブル１５１を参照して対応するユニットコードを表示する。
【００３５】
全てのユニットＵについて選択後、記憶部１５に記憶した図示しない金額情報テーブルを参照して総額を算出し表示する。また、上述した方法により受け付けたユニット情報に基づいて複合状態情報を生成し表示部１４に出力する。また、発注装置１が通信機能を備える場合は、発注ボタンをクリックすることにより図示しない管理装置、または工場等のコンピュータへ、複合装置情報、顧客コード及び複合状態情報が送信される。
【００３６】
図７は本発明に係る複合装置２の構成を示すブロック図である。図に示すように複合装置２は中心となるプリンタ本体ユニットＰＵ、メモリユニットＭＵ、スキャナーユニットＳＵ、ハードディスクユニットＨＵ、フィニッシャユニットＦＵ等により構成される。プリンタ本体ユニットＰＵは、図に示すようにＭＰＵ２１にはバス２７を介してＲＡＭ２２、記憶部２５、発注装置１等と情報を送受信するための通信部２６、液晶ディスプレィ等の表示部２４、及び操作パネル等の入力部２３が接続される。なお、ＲＡＭ２２には記憶部２５、表示部２４、及び入力部２３等を制御するための制御プログラム２２Ｐが記憶されている。
【００３７】
また記憶部２５には上述した発注装置１のユニットテーブル１５１と共通するレコード内容を持つユニットテーブル２５１が記憶されている。プリンタ本体ユニットＰＵには、シリアルポート、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ポート等の接続ポート２８Ｓ、２８Ｍ、２８Ｈ、２８Ｆ…（以下接続ポート２８で代表する）が設けられており、フィニッシャ等のユニットＵとの接続が可能となっている。図８は表示部２４の表示内容のイメージを示す説明図である。図７及び図８を参照しながら、複合状態情報の生成手順について説明する。
【００３８】
プリンタ本体ユニットＰＵは、プラグ・アンド・プレイ機能を備え、ＭＰＵ２１は接続ポート２８に他のユニットＵが接続された場合、これをトリガーとして接続されたユニットのユニット情報を読み込む。フィニッシャ等が接続されるユニットＵには、自身のユニット情報が記憶されており、ＭＰＵ２１はこれらのユニット情報を読み込むことにより複合されたユニットを認識する。その他、各ユニットＵにディップスイッチを設けて任意のユニットＵのコントローラがディップスイッチの設定を読み取ってユニット情報を認識するようにしても良い。そして、読み込んだユニット情報をキーにユニットテーブル２５１を参照し、上述した方法により複合状態情報を生成する。生成した複合状態情報は表示部２４に出力される。図８に示すように生成された複合状態情報が表示される。また読み込んだユニット情報をキーにユニットテーブルからユニット名を読み出し表示部２４に表示するようにしても良い。
【００３９】
複合装置２を特定するための複合装置情報は、セットアップ時に入力部２３から入力して記憶部２５に記憶させておいても良いし、通信手段により複合装置２へ送信し記憶部２５に記憶させておいても良い。記憶した複合装置情報は読み出されて図８の如く表示される。ここで販売者はセットアップ後、複合装置２から出力される複合状態情報と、発注装置１の記憶部１５に記憶したこの複合装置２の複合状態情報とを比較することにより、ユニットＵが過不足無く複合されたか否かを判断することが可能となる。なお、このように販売者が表示部２４に表示される情報に基づいて複合状態情報の一致性を判断しても良いが、通信網を介して複合装置２から発注装置１へ、記憶部２５に記憶した複合装置情報及び複合状態情報を読み出して送信し、発注装置１のＭＰＵ１１に比較させるようにしても良い。この場合、ＭＰＵ１１は送信された複合装置情報をキーに複合状態情報ファイル１５２を検索し対応する複合状態情報を抽出する。そして、送信された複合状態情報と、抽出した複合状態情報とを比較する。
【００４０】
図９乃至図１１は本発明に係る管理システムの処理手順を示すフローチャートである。まず、販売者が複合装置２の購入を希望する購入者と商談を行い、発注装置１の入力部１３から希望するユニット情報を選択して入力する。入力されたユニット情報は受け付けられ（ステップＳ９１）、ＭＰＵ１１はユニットテーブル１５１を参照し、受け付けたユニット情報に対応する複合状態情報を生成する（ステップＳ９２）。具体的には受け付けたユニット名に対応するユニットコードの末尾の数字を読み出し、さらに複合状態情報生成順位フィールドの数字をも読み出し、ＲＡＭ１２に末尾の数字と順位とを対応づけて格納する。また、ユニット名が受け付けられていないユニットＵに「なし」に対応するユニットコード「０」を読み出し、複合状態情報生成順位と対応付けてＲＡＭ１２に格納する。
【００４１】
そして、複合状態情報生成順位の順番に従いＲＡＭ１２に格納した数字をソートし複合状態情報を生成する。さらに販売者は複合装置２を特定するための複合装置情報及び顧客情報を入力する。複合装置情報としては、複合装置２を特定するための固有のコード等が該当する。また、顧客情報としては顧客コード、顧客名、顧客の住所等が該当する。入力された複合装置情報及び顧客情報は受け付けられ（ステップＳ９３）、生成した複合状態情報を受け付けた複合装置情報及び顧客情報に対応させて複合状態情報ファイル１５２に記憶する（ステップＳ９４）。以上により複合装置２の発注が完了し、発注されたユニットＵが同梱され、顧客先へ配送される。
【００４２】
ユニットＵは販売者によってセットアップされる。セットアップによりユニットＵが複合され電源がオンにされた場合、複合装置２を構成する一のユニットＵのＭＰＵ２１は接続ポート２８に接続されているユニットＵへアクセスし、ユニット情報を認識する（ステップＳ９５）。認識方法としては、例えば、上述したように各ユニットＵの図示しない記憶部にユニット情報を記憶しておき、これを読み取ることにより認識するようにすればよい。ＭＰＵ２１は読み取ったユニット情報に基づいて、ユニットテーブル２５１を参照し、上述した方法と同じ方法により、つまり共通の規則に従い複合状態情報を生成する（ステップＳ９６）。
【００４３】
複合状態情報を生成後、生成した複合状態情報を発注装置１へ送信する（ステップＳ１０１）。なお、この送信の際、複合装置２を特定するための複合装置情報をも併せて送信しておく。また、本実施の形態においては複合状態情報を複合装置２から発注装置１へ送信することとしているが、発注装置１から複合装置２へ定期的に複合装置２の複合状態情報を読み取りに行くようにしても良い。次いで、発注装置１は送信された、複合装置情報をキーに複合状態情報ファイル１５２を参照し記憶してある複合状態情報と、送信された複合状態情報とが一致するか否かを判断する（ステップＳ１０２）。なお、本実施の形態では送信された複合装置情報をキーに複合状態情報を比較することとしたが、複合状態情報を送信した複合装置２のアドレスをキーに複合状態情報を比較するようにしても良い。
【００４４】
ステップＳ１０２において比較した結果、一致しない場合は（ステップＳ１０２でＮＯ）、ユニットＵの複合が発注どおりに行われていない虞があるので、一致していないことを示す不一致情報を表示部１４に表示し（ステップＳ１０３）、また不一致情報を複合装置２へ送信する（ステップＳ１０４）。複合装置２は送信された不一致情報を表示部２４に表示する（ステップＳ１０５）。不一致情報を生成する場合は以下のようにして行う。ＭＰＵ１１は記憶した複合状態情報と、送信された複合状態情報とを比較し、記憶した複合状態情報に対して、一致していない数字及び複合状態情報生成順位を取り出す。例えば記憶した複合状態情報が「２１３２５２０１」、送信された複合状態情報が「２１３２５２０２」である場合は、数字「２」及び複合状態情報生成順位「８」を取り出す。そしてユニットテーブル１５１を参照し、複合状態情報生成順位に対応する種別を種別フィールドから読み出し、さらに、取り出した数字の末尾に対応するユニットコードに係るユニット名を読み出す。そして、「種別」及び「ユニット名」を表示部１４に表示する。表示内容としては、例えば「メモリの３２ＭＢが一致していません。１６ＭＢの誤りです。」等のＨＴＭＬ文書を作成して表示し、また複合装置２へ送信されるようにすればよい。
【００４５】
ステップＳ１０２において比較した結果、一致する場合は（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、記憶した複合状態情報及び送信された複合状態情報が一致しているので、一致していることを示す一致情報を表示部１４に表示し（ステップＳ１０６）、また一致情報を複合装置２へ送信する（ステップＳ１０７）。一致情報とは例えば「正しく複合されています。」等のＨＴＭＬ文書を記憶部１５に予め記憶しておき、これを読み出して表示、及び送信するようにすればよい。複合装置２は送信された一致情報を表示部２４に表示する（ステップＳ１０８）。このように構成したので、発注時とセットアップ時とにおけるユニットＵの齟齬を防止することが可能となる。なお、本実施の形態においては通信手段により記憶した複合状態情報と送信された複合状態情報とを比較するようにしたが、発注装置１または複合装置２に通信手段が存在しない場合は、販売者が発注装置１の表示部１４または複合装置２の表示部２４に表示される複合状態情報を目視により確認して、比較するようにすればよい。
【００４６】
セットアップ後、複合装置２の使用を続けている内に、ユニットＵの追加または変更を希望する場合がある。以下に、ユニットＵを追加または変更する場合の処理について説明する。複合装置２の入力部２３から追加または変更するユニット情報を入力し、発注装置１へ送信する（ステップＳ１１１）。具体的には、ユニットテーブル２５１の記憶内容を表示部２４に表示し、追加または変更するユニット情報を受け付け、受け付けたユニット情報を発注装置１へ送信する。発注装置１は送信された追加または変更するユニット情報を受信し（ステップＳ１１２）、受信したユニット情報をキーにユニットテーブル１５１を参照し、末尾の数字及び複合状態情報生成順位を抽出する。そして複合装置２のアドレスをキーに追加または変更前の複合状態情報を読み出し、抽出した末尾の数字及び複合状態情報生成順位に基づいて、複合状態情報を生成する（ステップＳ１１３）。そして生成した追加または変更後の複合状態情報を複合状態情報ファイル１５２に記憶する（ステップＳ１１４）。
【００４７】
以上のようにして、変更後の複合状態情報に基づいてユニットＵの発注が行われ、追加または変更するユニットＵが顧客の元に発送される。そして販売者または顧客がユニットＵを接続ポート２８に接続した場合、複合装置２は追加または変更されたユニットＵのユニット情報を認識する（ステップＳ１１５）。具体的にはユニットＵが接続されたことをトリガーに、一のユニットＵから他のユニットＵの図示しない記憶部に記憶してあるユニット情報を読み出すことにより認識する。そして認識したユニット情報に基づいて複合状態情報を生成する（ステップＳ１１６）。そして生成した複合状態情報を発注装置１へ送信する（ステップＳ１１７）。その後ステップＳ１０２へ移行し、記憶した複合状態情報と送信された複合状態情報との比較を行う。このように、セットアップ後におけるユニットＵの追加または変更があった場合でも、追加または変更するユニットＵを容易に発注でき、また、ユニットＵが追加または変更された場合でも、共通した規則により生成される複合状態情報に基づいて複合装置２を管理するようにしたので、販売後も容易に複合装置２を管理することが可能となる。
【００４８】
実施の形態２
実施の形態２は実施の形態１に加えて、顧客の情報及び複合装置２の情報を、管理装置３を用いて総合的に管理するものである。図１２は実施の形態２に係る本発明の管理システムの構成を示す説明図であり、図１３は管理装置３の構成を示すブロック図である。図１２に示すように通信網Ｎを介して管理装置３が発注装置１及び複合装置２に接続されている。管理装置３は発注装置１，１，１…及び複合装置２、２，２…を総合的に管理する。図１３に示すように管理装置３の構成は発注装置１と同じ構成をしており、その詳細な説明は省略する。
【００４９】
図１４は実施の形態２に係る複合状態情報ファイル３５２のレコード内容を示す説明図である。図に示すように実施の形態１の複合状態情報ファイル１５２に加えて発注装置情報フィールドに発注装置１を特定するための発注装置情報が記憶されている。発注装置情報としては、発注装置１を識別するための固有の発注装置コード及び発注装置１のアドレスが該当する。発注装置１から複合装置２の発注があった場合は記憶部３５に発注装置情報と対応付けて、複合装置情報等を記憶する。
【００５０】
図１５及び図１６は実施の形態２に係る本発明の管理システムの処理手順を示すフローチャートである。まず、販売者が複合装置２の購入を希望する購入者と商談を行い、発注装置１の入力部１３から希望するユニット情報を選択して入力する。また複合装置２を特定するための複合装置情報を入力する。入力されたユニット情報及び複合装置情報は受け付けられ（ステップＳ１５１）、ＭＰＵ１１はユニットテーブル１５１を参照し、受け付けたユニット情報に対応する複合状態情報を生成する（ステップＳ１５２）。生成した複合状態情報を、受け付けた複合装置情報及び顧客情報（顧客コード，顧客名）に対応させて複合状態情報ファイル１５２に記憶する。そして、記憶した複合状態情報及び複合装置情報を読み出して管理装置３へ送信する（ステップＳ１５３）。なお、このとき顧客情報をも送信するようにしても良い。管理装置３は送信された複合状態情報及び複合装置情報を複合状態情報ファイル３５２に記憶する（ステップＳ１５４）。
【００５１】
ユニットＵは販売者によってセットアップされる。セットアップによりユニットＵが複合され電源がオンにされた場合、複合装置２を構成する一のユニットＵのＭＰＵ２１は接続ポート２８に接続されているユニットＵへアクセスし、ユニット情報を認識する（ステップＳ１５５）。そして、認識したユニット情報に基づいて、ユニットテーブル２５１を参照し、上述した方法と同じ方法により、つまり共通の規則に従い複合状態情報を生成する（ステップＳ１６１）。
【００５２】
複合状態情報を生成後、生成した複合状態情報を管理装置３へ送信する（ステップＳ１６２）。なお、この送信の際、複合装置２を特定するための複合装置情報をも併せて送信しておく。また、本実施の形態においては複合状態情報を複合装置２から管理装置３へ送信することとしているが、管理装置３から複合装置２へ定期的に複合装置２の複合状態情報を読み取りに行くようにしても良い。次いで、管理装置３は送信された、複合装置情報をキーに複合状態情報ファイル３５２を参照し記憶してある複合状態情報と、送信された複合状態情報とが一致するか否かを判断する（ステップＳ１６３）。なお、本実施の形態では送信された複合装置情報をキーに複合状態情報を比較することとしたが、複合状態情報を送信した複合装置２のアドレスをキーに複合状態情報を比較するようにしても良い。
【００５３】
ステップＳ１６３において比較した結果、一致しない場合は（ステップＳ１６３でＮＯ）、ユニットＵの複合が発注どおりに行われていない虞があるので、一致していないことを示す不一致情報を表示部３４に表示し（ステップＳ１６４）、また不一致情報を複合装置２へ送信する（ステップＳ１６５）。複合装置２は送信された不一致情報を表示部２４に表示する（ステップＳ１６６）。ステップＳ１６３において比較した結果、一致する場合は（ステップＳ１６３でＹＥＳ）、記憶した複合状態情報及び送信された複合状態情報が一致しているので、一致していることを示す一致情報を表示部３４に表示し（ステップＳ１６７）、また一致情報を複合装置２へ送信する（ステップＳ１６８）。複合装置２は送信された一致情報を表示部２４に表示する（ステップＳ１６９）。
【００５４】
図１７は実施の形態２においてユニットＵの追加または変更があった場合の処理手順を示すフローチャートである。まず、複合装置２の入力部２３から追加または変更するユニット情報を入力し、管理装置３へ送信する（ステップＳ１７１）。管理装置３は送信された追加または変更するユニット情報を受信し（ステップＳ１７２）、受信したユニット情報をキーにユニットテーブル３５１を参照し、末尾の数字及び複合状態情報生成順位を抽出する。そして複合装置２のアドレスをキーに追加または変更前の複合状態情報を読み出し、抽出した末尾の数字及び複合状態情報生成順位に基づいて、複合状態情報を生成する（ステップＳ１７３）。そして生成した追加または変更後の複合状態情報を複合状態情報ファイル３５２に記憶する（ステップＳ１７４）。
【００５５】
以上のようにして、変更後の複合状態情報に基づいてユニットＵの発注が行われ、追加または変更するユニットＵが顧客の元に発送される。そして販売者または顧客がユニットＵを接続ポート２８に接続した場合、複合装置２は追加または変更されたユニットＵのユニット情報を認識する（ステップＳ１７５）。そして認識したユニット情報に基づいて複合状態情報を生成する（ステップＳ１７６）。そして生成した複合状態情報を管理装置３へ送信する（ステップＳ１７７）。その後ステップＳ１６３へ移行し、記憶した複合状態情報と送信された複合状態情報との比較を行う。以上のように、管理装置３において複数の発注装置１において受注した複合装置２の複合状態情報を一括管理するようにしたので、管理効率を向上させることが可能となる。
【００５６】
本実施の形態２は以上の如き構成としてあり、その他の構成及び作用は実施の形態１と同様であるので、対応する部分には同一の参照番号を付してその詳細な説明を省略する。
【００５７】
実施の形態３
図１８は実施の形態３に係る発注装置１の構成を示すブロック図である。実施の形態１に係る発注装置１を実行させるためのコンピュータプログラムは、本実施の形態２のように発注装置１にプレインストールして提供することも、またＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ等の可搬型記録媒体で提供することも可能である。さらに、コンピュータプログラムを回線経由で搬送波として伝搬させて提供することも可能である。以下に、その内容を説明する。
【００５８】
図１８に示す発注装置１に、ユニット情報を受け付けさせ、複合状態情報を生成させ、複合状態情報を記憶させ、複合状態情報を比較させるプログラムが記録された記録媒体１ａ（ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ又はＤＶＤ−ＲＯＭ等）が発注装置１の記憶部１５にインストールされている。かかるプログラムは発注装置１のＲＡＭ１２にロードして実行される。これにより、上述のような本発明の発注装置１として機能する。
【００５９】
本実施の形態３は以上の如き構成としてあり、その他の構成及び作用は実施の形態１及び実施の形態２と同様であるので、対応する部分には同一の参照番号を付してその詳細な説明を省略する。
【００６０】
【発明の効果】
以上詳述した如く、本発明にあっては、受注する複合装置を構成するユニットを特定するためのユニット情報を発注装置において受け付ける。発注装置は受け付けたユニット情報に基づいて、所定の規則に従いユニットの複合状態を特定するための複合状態情報を生成する。一方、複合装置は、自身を構成するユニットを特定するためのユニット情報を認識し、認識したユニット情報に基づいて、上述した規則と共通の規則に従い、複合状態情報を生成する。すなわちユニットの複合状態に応じて、発注装置及び複合装置の双方において共通の規則に従い複合状態情報を生成して管理するようにしたので、発注時、工場での出荷時、客先でのセットアップ時などいずれの状況においても、一元管理することが可能となり、結果として発注時における複合装置とセットアップ時等における複合装置とに齟齬が生じることを防止することが可能となる。
【００６１】
また、本発明にあっては、生成した複合状態情報を、複合装置を特定するための複合装置情報に対応させて、発注装置において記憶させるようにしたので、複合装置の提供後も複合装置の状態を認識でき、メンテナンス時等において迅速に顧客に対応することが可能となる。
【００６２】
さらに、本発明にあっては、発注装置及び複合装置を、通信網を介して接続し、複合装置から生成した複合状態情報を発注装置へ送信する。発注装置において、送信された複合状態情報と、記憶してある複合状態情報とを比較するようにしたので、発注時における複合装置とセットアップ時等における複合装置とに齟齬が生じることを防止することが可能になると共に、ユニットを追加または変更した場合等でも、確実に追加または変更するユニットを複合させることができ、また追加後の複合装置の状態を発注装置において容易に把握することが可能となる。
【００６３】
さらに、本発明にあっては、発注装置、複合装置及び複合装置を管理する管理装置を、通信網を介して接続し、発注装置から管理装置へ生成した複合状態情報及び複合装置を特定するための複合装置情報を送信する。同様に、複合装置から管理装置へ、生成した複合状態情報を送信する。そして、管理装置は、前記発注装置から送信された複合状態情報と、前記複合装置から送信された複合状態情報とを比較するようにしたので、発注装置及び複合装置が多数存在する場合でも一元化して効果的に本システムの運用を支援することが可能となる等、本発明は優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る発注装置の構成を示すブロック図である。
【図３】ユニットの具体例を示す説明図である。
【図４】ユニットテーブルのレコードレイアウトを示す説明図である。
【図５】複合状態情報ファイルのレコードレイアウトを示す説明図である。
【図６】発注を行う際のイメージを示す説明図である。
【図７】本発明に係る複合装置の構成を示すブロック図である。
【図８】表示部の表示内容のイメージを示す説明図である。
【図９】本発明に係る管理システムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明に係る管理システムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明に係る管理システムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】実施の形態２に係る本発明の管理システムの構成を示す説明図である。
【図１３】管理装置の構成を示すブロック図である。
【図１４】実施の形態２に係る複合状態情報ファイルのレコード内容を示す説明図である。
【図１５】実施の形態２に係る本発明の管理システムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】実施の形態２に係る本発明の管理システムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】実施の形態２においてユニットの追加または変更があった場合の処理手順を示すフローチャートである。
【図１８】実施の形態３に係る発注装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１    発注装置
１ａ  記録媒体
１５１  ユニットテーブル
１５２  複合状態情報ファイル
２    複合装置
２３  入力部
２４  表示部
２５１  ユニットテーブル
３    管理装置
３５１  ユニットテーブル
３５２  複合状態情報ファイル
Ｎ    通信網
Ｕ    ユニット
【図１】
0003815975.tif 000002
【図２】
0003815975.tif 000003
【図３】
0003815975.tif 000004
【図４】
0003815975.tif 000005
【図５】
0003815975.tif 000006
【図６】
0003815975.tif 000007
【図７】
0003815975.tif 000008
【図８】
0003815975.tif 000009
【図９】
0003815975.tif 000010
【図１０】
0003815975.tif 000011
【図１１】
0003815975.tif 000012
【図１２】
0003815975.tif 000013
【図１３】
0003815975.tif 000014
【図１４】
0003815975.tif 000015
【図１５】
0003815975.tif 000016
【図１６】
0003815975.tif 000017
【図１７】
0003815975.tif 000018
【図１８】
0003815975.tif 000019