(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクタンクを備え、各インクタンクに互いに異なる色のインクを収容するとともに、供給された画像データに基づいて各色のインクを吐出して画像形成を行うインクジェット方式のカラー画像形成装置において、
前記各インクタンク内のインク残量を検出する残量検出手段と、
前記画像データ及び画像形成枚数を含むインク消費情報に基づいて該画像データに係る画像形成処理において使用されるべき該各インクの量を検出する必要量検出手段と、
該残量検出手段及び該必要量検出手段による検出結果に基づいて、前記画像データに係る画像形成処理において不足すると判断された色のインクの使用量が減少するように前記画像データに係る補正画像データを作成し前記使用されるべき該各インクの量の値を調整するインク使用量調整手段と、
該残量検出手段及び該必要量検出手段による検出結果に基づいて定められる各インクの使用可能量の範囲内において、該各インクの使用量の調整に係る入力操作を受け付けるインク使用量設定手段と、
調整後の各インクの量の値に応じた画像を表示する画像表示手段と、
を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
所定の情報処理装置との間で前記画像データを送受信自在にする送受信手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記インク使用量調整手段による補正画像データの作成の要否をユーザに問い合わせるとともに、ユーザが補正画像データの作成を望む場合にのみ前記インク使用量調整手段に補正画像データを作成させる手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
複数のインクタンクを備え、各インクタンクに互いに異なる色のインクを収容するとともに、供給された画像データに基づいて各色のインクを吐出して画像形成を行うインクジェット方式のカラー画像形成装置に適用されるカラー画像形成方法であって、
前記各インクタンク内のインク残量を検出する残量検出工程と、
前記画像データ及び画像形成枚数を含むインク消費情報に基づいて該画像データに係る画像形成処理において使用されるべき該各インクの量を検出する必要量検出工程と、
該残量検出工程及び該必要量検出工程における検出結果に基づいて、前記画像データに係る画像形成処理において不足すると判断された色のインクの使用量が減少するように前記画像データに係る補正画像データを作成し前記使用されるべき該各インクの量の値を調整するインク使用量調整工程と、
該残量検出工程及び該必要量検出工程における検出結果に基づいて定められる各インクの使用可能量の範囲内において、該各インクの使用量の調整に係る入力操作を受け付けるインク使用量設定工程と、
調整後の各インクの量の値に応じた画像を表示する画像表示手段と、
を含むことを特徴とするカラー画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、各インクタンクに収容されたインクを効率的に使用することが可能なカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット方式のカラー画像形成装置は、搭載される各色のインクタンクの数が増加しているため、ほとんどの色を再現することが可能となり、形成される画像の再現性が向上している。
【０００３】
ところが、インクジェット方式のカラー画像形成装置の多くは、互いに異なる色のインクを収容するインクタンクを３つ以上一体的に構成する一体型インクタンクを用いて収容しているところ、このような一体型のインクタンクにおいては、収容するいずれかの色のインクがなくなった場合に、他の色のインクが存在する場合であっても該他の色のインクを含めて一体型のインクタンクごと交換する必要があった。
【０００４】
このような場合には、まだ使用可能なインクまで破棄する必要があり、インクの無駄が生じるため経済性が悪く、また、画像形成処理を途中で中断することを余儀なくされる等作業効率の面においても不都合があった。また、最近では各色のインクタンクが互いに独立しているタイプのインクタンクを採用するインクジェットプリンタもあるが、依然としていずれか１色のインクがなくなったために画像形成処理を途中で中断することを余儀なくされる等の作業効率の面における不都合は解消されていなかった。
【０００５】
そこで、上述の不都合を解消するための従来技術の１つとして、特開平１０−３２９３３７号公報には、複数色のインクタンクに収容されているインクのうちのいずれかのインクにインク切れが生じた場合には、該インク切れを生じた色のインクについての画像データを、該インク切れを生じた色以外の使用可能なインクを代用して再現する印字記録装置及び印字記録方法が開示されている。
【０００６】
この構成によれば、一体型のインクタンクにおいていずれかの色のインクにインク切れが生じた場合にも、他の色のインク最後まで使用することが可能になるためインクの経済性が向上している。また、画像形成処理の途中で該インク切れが生じた場合でも、画像形成処理を中断することなく継続して行うことができるため作業効率が向上している。よって、この構成によって上記経済性及び作業効率における不都合を解消することが可能である、とされていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平１０−３２９３３７号公報を含めた従来の構成においては、各色のインクにインク切れが生じる時期を予め把握していないことから同一の画像データについて複数枚の画像形成を行う際において、数枚の画像形成を行ったのちにインク切れを生じるケースが発生するため、当該インク切れの前後において形成される画像が異なるといった不都合が生じる。
【０００８】
また、各色について完全にインク切れが生じた後に、その時点において使用可能な色のインクを代用するため、実際上元の画像データに類似した画像を再現することは容易ではない。
【０００９】
この発明の目的は、インクの経済性を備えるとともに、作業効率及び画像の再現性を図ることが可能なカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は以下の構成を備えている。
【００１１】
（１）各インクタンク毎に互いに異なる色のインクを収容するとともに、所定の画像データに基づいて各色のインクを吐出して画像形成を行うインクジェット方式のカラー画像形成装置において、
前記各インクタンク内のインク残量を検出する残量検出手段と、前記画像データ及び画像形成枚数を含むインク消費情報に基づいて該画像データに係る画像形成処理において使用されるべき該各インクの量を検出する必要量検出手段と、該残量検出手段及び該必要量検出手段による検出結果に基づいて該画像データにおける該各インクの色についての補正画像データを作成し前記使用されるべき該各インクの量の値を調整するインク使用量調整手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、残量検出手段がカラー画像形成装置における各インクタンク内のインク残量を検出し、必要量検出手段が所定の画像データについての所定の枚数の画像形成処理を行う際に必要とされる各色のインクの量を検出し、さらに、インク使用量調整手段が該画像形成処理においてインク切れを生じさせる虞のある色のインクが存在するか否かの判断をした上で、インク切れを生じさせる虞のある色のインクが存在する場合には、例えば、該インクの消費量が減少するような補正画像データを作成して各色のインクの使用量を調整する。
【００１３】
このため、同一の画像データについての複数枚の画像形成処理の途中でインク切れが発生することが防止されるため、該インク切れの発生の前後において形成される画像が異なるといった不都合が防止される。また、いずれかの色のインクが完全になくなる前に前記補正画像データを作成することから、所定の色のインクが完全にインク切れを生じた後における該インク切れを生じたインクを除く他の色のインクについての補正画像データを用いて画像形成する場合に比較して形成される画像の再現性が向上する。
【００１４】
（２）前記補正画像データに基づいて形成される画像を表示する画像表示手段を備えたことを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、所定の画像データについての画像形成処理においてインク切れを生じさせる虞のある色のインクが存在する場合に、前記インク使用量調整手段で作成される補正画像データにより、実際に用紙上にどのような画像が形成されるかが予め画像表示手段に表示されることから、実際に補正画像データに基づいて作成される画像がユーザの許容範囲を超える程度に元の画像と異なっているか否かが印刷前に確認される。
【００１６】
（３）前記インク使用量調整手段は、前記残量検出手段及び前記必要量検出手段による検出結果に基づいて、前記画像データに係る画像形成処理において不足すると判断された色のインクの使用量を減じるか又は該色のインクを使用しないことを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、補正画像データを作成することにより、例えば所定の画像データを所定の枚数印刷する際に使用すべきインク量に満たないインク残量しか収容していないインクタンクから吐出されるインクの量が減少するため、該印刷処理の途中で該インクタンクにインク切れが発生することが防止される。さらに、例えば６色以上のインクタンクを搭載する画像形成装置において、該インクタンクから吐出されるインク以外のインクを混合して該インクの色が再現できる等の場合には、該インクタンクからインクの吐出を行わないようにして僅かな残量しかないインクが節約される。
【００１８】
（４）所定の情報処理装置との間で前記画像データを送受信自在にする送受信手段を備えたことを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、送受信手段が画像形成装置とパーソナルコンピュータ等の情報処理装置との通信を可能にすることから、例えばインク使用量の調整等において多彩なソフトウェア等を用いた高度の制御が可能になるとともに、画像形成装置側に備えられるべき装置等が減少することから、該画像形成装置の構成が簡易になり、コンパクト化及び低廉化が図られる。
【００２０】
（５）該残量検出手段及び該必要量検出手段による検出結果に基づいて定められる各インクの使用可能量の範囲内において、該各インクの使用量の調整に係る入力操作を受け付けるインク使用量設定手段を備えたことを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、インク使用量調整手段が作成する補正画像データが、さらにユーザにより所定の範囲内において任意に補正されることから、ユーザが所望する画像形成状態の画像が形成されるように該補正画像データが調整されるため、用紙やインクが無駄になることが防止される。
【００２２】
（６）複数のインクタンクを備え、各インクタンクに互いに異なる色のインクを収容するとともに、供給された画像データに基づいて各色のインクを吐出して画像形成を行うインクジェット方式のカラー画像形成装置に適用されるカラー画像形成方法であって、
前記各インクタンク内のインク残量を検出する残量検出工程と、
前記画像データ及び画像形成枚数を含むインク消費情報に基づいて該画像データに係る画像形成処理において使用されるべき該各インクの量を検出する必要量検出工程と、
該残量検出工程及び該必要量検出工程における検出結果に基づいて、前記画像データに係る画像形成処理において不足すると判断された色のインクの使用量が減少するように前記画像データに係る補正画像データを作成し前記使用されるべき該各インクの量の値を調整するインク使用量調整工程と、
該残量検出工程及び該必要量検出工程における検出結果に基づいて定められる各インクの使用可能量の範囲内において、該各インクの使用量の調整に係る入力操作を受け付けるインク使用量設定工程と、
調整後の各インクの量の値に応じた画像を表示する画像表示手段と、
を含むことを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、残量検出工程において、インクジェット方式のカラー画像形成装置の各インクタンク内のインク残量が検出され、必要量検出工程において、所定の画像データについての所定の枚数の画像形成処理を行う際に必要とされる各色のインクの量が検出され、さらに、インク使用量調整工程において該画像形成処理でインク切れ等を生じさせる虞のある色のインクが存在するか否かの判断をした上で、インク切れ等を生じさせる虞のある色のインクが存在する場合には、例えば、該インクの消費量が減少するような補正画像データが作成されそれぞれのインクの使用量が調整される。
【００２４】
このため、同一の画像データについての複数枚の画像形成処理の途中でインク切れ等が発生することが防止されるため、該インク切れ等の発生の前後において形成される画像が異なるといった不都合が防止される。また、いずれかの色のインクが完全になくなる前に前記補正画像データを作成することから、所定の色のインクが完全にインク切れを生じた後における該インク切れ等を生じたインク以外のインクについての補正画像データを用いた場合に比較して形成される画像の再現性が向上する。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図を用いて本発明のカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法を説明する。
【００２６】
図１は、本発明の画像形成装置１の構成を示している。同図に示すように、画像形成装置１は、ＣＰＵ１５、メモリ１６、インク使用量設定手段１１、残量検出手段１２、必要量検出手段１３、インク使用量調整手段１４、ドライバ１７（１７ａ、１７ｂ）、画像表示手段１８、一体型インクタンク５を搭載するインクキャリッジ１９、及び送受信手段としてのインタフェース部２０ａを備えている。
【００２７】
インク使用量設定手段１１は、操作パネル等で構成されており、画像表示手段１８に表示される補正画像データに対して所定の範囲内での微調整や、画像表示手段１８に表示される補正画像データのバリエーションから任意の補正画像データを選択するための入力等に用いられる。
【００２８】
残量検出手段１２は、一体型インクタンク５の各インクタンク内に収容されているインクの量を検出するためのセンサ等によって構成されている。なお、本実施形態においては、光学センサにより物理的に検出する方法が採用されているが、この検出方法以外にもインダクタンスの変化を磁気回路で電気的に検出し直接インク残量を検出する方法や、印刷ドット数をカウントして使用インク量に換算した値を初期インク量から減算して間接的に検出する方法等を用いてもよい。
【００２９】
必要量検出手段１３は、メモリ１６に格納されている印刷すべき画像データにおける各色の成分や印刷枚数により、該画像データを設定された枚数だけ印刷するために必要となる各色のインクの量を検出する。
【００３０】
インク使用量調整手段１４は、残量検出手段１２によって検出された各色のインクの量の少なくとも１つが、必要量検出手段１３によって検出された前記印刷すべき画像データを設定枚数だけ印刷する際に必要となるインク量よりも少ない場合に、該画像データの各色の成分を補正して補正画像データを作成する。
【００３１】
メモリ１６は、ＲＯＭ領域４とＲＡＭ領域３とによって構成されており、本実施形態においては、主に印刷すべき画像データを格納する役割を果たしており、この画像データを格納する際にＲＡＭ領域３においては、所定の画像データをそれぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）の成分に分割して格納している。
【００３２】
画像表示手段１８は、液晶ディスプレイ等であり、ユーザに対して所定の画像を表示する。なお、本実施形態では、インク使用量設定手段１１と画像表示手段１８とを別箇に設けているが、例えば画像表示手段１８としてペンタブレット方式の液晶ディスプレイを用いる等してインク使用量設定手段１１と画像表示手段１８とを一体的に構成することもできる。
【００３３】
インクキャリッジ１９は、３色の一体型インクタンク５を搭載しており、画像データに基づいて用紙上に所定の画像を形成すべく主走査方向を走査する。なお、インクキャリッジ１９に搭載される一体型インクタンク５には特に３色一体型に限られることはなく、６色や７色の多色インクタンクを搭載することも可能であり、また各色のインクタンクが互いに独立した構成の独立型インクタンクを搭載することもできる。
【００３４】
ドライバ１７ａ及びドライバ１７ｂは、それぞれ画像表示手段１８及びインクキャリッジ１９を駆動する役割を果たす。また、インタフェース部２０ａは、画像形成装置１とパーソナルコンピュータ等の情報処理装置２との間において所定のデータの送受信を行うためのインタフェースである。そして、ＣＰＵ１５は、上述の各構成部を統括して制御する。
【００３５】
図２は、本発明の画像形成処理を示すフローチャートである。
【００３６】
画像形成装置１が情報処理装置２等から所定の画像データを受信するとＣＰＵ１５は、該画像データをシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）の各成分ごとにメモリ１６のＲＡＭ領域３に格納する（ｓ１０１）。印刷すべき画像データが格納されると、ＣＰＵ１５は必要量検出手段１３に、該画像データの印刷において必要とされるインクの量、すなわちインク消費量をシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）の各色ごとに検出させる（ｓ１０２）。このとき、ユーザにより設定された印刷枚数や印刷モード等が考慮される。
【００３７】
また、同時にＣＰＵ１５は、残量検出手段１２に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）の各色ごとにインクタンク内のインク残量を検出させる（ｓ１０３）。
【００３８】
その後、ＣＰＵ１５は、残量検出手段１２の検出結果と必要量検出手段１３の検出結果とを比較して該画像データに係る印刷においてインク切れが生じ得るインクがあるか否かを判断する。（ｓ１０４）。
【００３９】
この判断（ｓ１０４）において、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）のいずれにもインク切れが生じないと判断した場合には、インクキャリッジ１９を駆動するドライバ１７ｂ等を制御して、所定の印刷処理を行う（ｓ１０５）。
【００４０】
一方、前記インク切れが生じ得るインクがあるか否かの判断（ｓ１０４）において、少なくとも１色についてインク切れが発生すると判断した場合には、その旨をユーザに伝えるとともに、該画像データについて補正画像データを作成するか否かについてユーザに問い合わせる（ｓ１０６）。
【００４１】
この際に、該画像データの厳密な再現性が要求される等、補正画像データに置き換えることをユーザが望まない場合には、そのまま当該画像形成処理を終了する。これに対して、該画像データの厳密な再現性が要求されない等、ユーザが補正画像データの作成を望む場合には、ＣＰＵ１５は、インク使用量調整手段１４に補正画像データを作成させる（ｓ１０７）。
【００４２】
ここで、図３は、インク使用量調整手段１４が保有するインク使用量調整用データの一例を示している。同図が示すように、インク使用量調整手段１４は、ＣＰＵ１５からのコマンドが入力されると、オリジナル画像データのうち該インク切れが生じる色のインクに係る画像データを補正して、該画像データについての印刷処理において該色についてインク切れが生じないように各色のインク使用量を調整する。具体的には、図３（ａ）に示すオリジナル画像データを所定枚数だけ印刷すると、シアンのインクにインク切れが生じるのであれば、オリジナル画像データにおけるシアン成分を少なくすることにより、シアンインクの使用量を減少させ該印刷作業中にシアンインクにインク切れが発生するのを防止するのである。
【００４３】
ここで、作成された補正画像データは、オリジナルの画像データと比較してその画像イメージが微妙に異なることがあるため、ＣＰＵ１５は画像表示手段１８に該補正画像データの画像イメージを表示させるとともに、（ｓ１０８）、ユーザに該補正画像データでよいか否かを問い合わせる（ｓ１０９）。
【００４４】
ここで、該補正画像データによる画像イメージと、オリジナルの画像イメージとの相違がユーザにとって許容範囲内にあり、ユーザが該補正画像データの内容に同意する場合には、ＣＰＵ１５は、インクキャリッジ１９を駆動するドライバ１７ｂ等を制御して、該補正画像データについての所定の印刷処理を行う（ｓ１０５）。
【００４５】
一方、ユーザが該補正画像データについてさらに補正を望む場合には、ユーザはインク使用量設定手段１１を用いてマニュアル操作でインク使用量の調整をすることができる。この際ＣＰＵ１５は、画像表示手段１８に図３（ｃ）に示すような画像イメージ、インク残量、及びインク使用量を表示させる（ｓ１１０）。
【００４６】
そしてユーザは、各色のインクについて、許容されるインク使用量の範囲内で、任意のインク使用量を設定することが可能である。また図３に示すように、ユーザは該インク使用量に対応する画像イメージを、リアルタイムで確認することができる（ｓ１１１）。
【００４７】
このようにしてユーザ自身が所望する画像形成状態の画像を作成するための補正画像データが作成されると、ＣＰＵ１５は、該補正画像データについての印刷処理の準備を行い（ｓ１１２）、印刷前に該補正データについての画像イメージを画像表示手段に表示させ、ユーザの最終的な確認を得た後に、インクキャリッジ１９を駆動するドライバ１７ｂ等を制御して、該補正画像データについての所定の印刷処理を行う（ｓ１０５）。
【００４８】
なお、この実施形態では、上記のインク使用量調整手段１４が最初に作成した補正画像データにより形成される画像に関してユーザが満足できない場合に、ユーザがインク使用量設定手段１１を用いたマニュアル操作によって補正画像データを作成する構成にしているが、予めインク使用量調整手段１４が補正画像データのバリエーションを作成して、該補正画像データのバリエーションにより形成される画像イメージをユーザに提示し、ユーザが該補正画像データのバリエーションのいずれかを選択する構成にすることもできる。
【００４９】
この際、該補正画像データのバリエーションの１つとして、図３（ｄ）に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）のインク使用量を同じ割合で減少させた補正画像データを含ませておくとよい。この補正画像データによれば、オリジナル画像イメージと濃度のみ異なる再現性の高い画像イメージを形成することができるからである。
【００５０】
さらに、上記インク使用量設定手段１１、残量検出手段１２、必要量検出手段１３、インク使用量調整手段１４、及び画像表示手段１８のうちのいずれかの構成を、画像形成装置１とインタフェース部２０（２０ａ、２０ｂ）により接続されている情報処理装置２に備えさせたり、該情報処理装置２においてソフトウェアを用いて上記の処理のいずれかと同様の処理を行うようにすることもできる。これにより、画像形成装置の構成を簡易にすることになり、画像形成装置１のコンパクト化及び低廉化を図ることができる。
【００５１】
この実施形態では、３色一体型のインクタンク５が用いられており、特に本発明のカラー画像形成方法をこのような一体型インクタンクに対して用いることにより、インクの経済性及び作業効率の向上を図ることができる。また、独立型インクタンクに対して用いられた場合においても、印刷作業の途中でインクタンクの交換等をする必要がなくなるため、作業効率の向上という効果を奏することができる。さらに、本発明のカラー画像形成方法を、現像剤収容器に現像剤を補充することが可能な電子写真方式の画像形成装置に対して適用した場合においても、印刷の途中で現像剤の補充や現像剤収容器の交換等を行う必要がないため、作業効率の向上として効果を奏することが可能となる。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００５３】
（１）残量検出手段がカラー画像形成装置における各インクタンク内のインク残量を検出し、必要量検出手段が所定の画像データについての所定の枚数の画像形成処理を行う際に必要とされる各色のインクの量を検出し、さらに、インク使用量調整手段が該画像形成処理においてインク切れを生じさせる虞のある色のインクが存在するか否かの判断をした上で、インク切れを生じさせる虞のある色のインクが存在する場合には、例えば、該インクの消費量が減少するような補正画像データを作成して各色のインクの使用量を調整することから、同一の画像データについての複数枚の画像形成処理の途中でインク切れが発生することを防止できるため、該インク切れの発生の前後において形成される画像が異なるといった不都合を防止することができる。また、いずれかの色のインクが完全になくなる前に前記補正画像データを作成することから、所定の色のインクが完全にインク切れを生じた後における該インク切れを生じたインクを除く他の色のインクについての補正画像データを用いて画像形成する場合に比較して形成される画像の再現性を向上させることができる。
【００５４】
（２）前記補正画像データに基づいて形成される画像を表示する画像表示手段を備えたことを特徴とする。
【００５５】
この構成においては、所定の画像データについての画像形成処理においてインク切れを生じさせる虞のある色のインクが存在する場合に、前記インク使用量調整手段で作成される補正画像データにより、実際に用紙上にどのような画像が形成されるかが予め画像表示手段に表示されることから、実際に補正画像データに基づいて作成される画像がユーザの許容範囲を超える程度に元の画像と異なっているか否かを印刷前に確認することができる。
【００５６】
（３）補正画像データを作成することにより、例えば所定の画像データを所定の枚数印刷する際に使用すべきインク量に満たないインク残量しか収容していないインクタンクから吐出されるインクの量が減少するため、該印刷処理の途中で該インクタンクにインク切れが発生することを防止することができる。さらに、例えば６色以上のインクタンクを搭載する画像形成装置において、該インクタンクから吐出されるインク以外のインクを混合して該インクの色が再現できる等の場合には、該インクタンクからインクの吐出を行わないようにして僅かな残量しかないインクを節約することができる。
【００５７】
（４）送受信手段が画像形成装置とパーソナルコンピュータ等の情報処理装置との通信を可能にすることから、例えばインク使用量の調整等において多彩なソフトウェア等を用いた高度の制御が可能になるとともに、画像形成装置側に備えられるべき装置等が減少することから、該画像形成装置の構成が簡易になり、コンパクト化及び低廉化を図ることができる。
【００５８】
（５）インク使用量調整手段が作成する補正画像データが、さらにユーザにより所定の範囲内において任意に補正されることから、ユーザが所望する画像形成状態の画像が形成されるように該補正画像データを調整できるため、用紙やインクが無駄になることを防止することができる。
【００５９】
（６）残量検出工程において、インクジェット方式のカラー画像形成装置の各インクタンク内のインク残量が検出され、必要量検出工程において、所定の画像データについての所定の枚数の画像形成処理を行う際に必要とされる各色のインクの量が検出され、さらに、インク使用量調整工程において該画像形成処理でインク切れ等を生じさせる虞のある色のインクが存在するか否かの判断をした上で、インク切れ等を生じさせる虞のある色のインクが存在する場合には、例えば、該インクの消費量が減少するような補正画像データを作成することでそれぞれのインクの使用量を調整することができることから、同一の画像データについての複数枚の画像形成処理の途中でインク切れ等が発生することを防止でき、該インク切れ等の発生の前後において形成される画像が異なるといった不都合が発生することを防止することができる。また、いずれかの色のインクが完全になくなる前に前記補正画像データを作成することから、所定の色のインクが完全にインク切れを生じた後における該インク切れ等を生じたインク以外のインクについての補正画像データを用いた場合に比較して形成される画像の再現性を向上させることができる。
【００６０】
よって、インクの経済性を備えるとともに、作業効率及び画像の再現性を図ることが可能なカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明のインク使用量調整用データの一例を示す図である。
【符号の説明】
１−画像形成装置
２−情報処理装置
５−一体型インクタンク
１１−インク使用量設定手段
１２−残量検出手段
１３−必要量検出手段
１４−インク使用量調整手段
１５−ＣＰＵ
１６−メモリ
１７（１７ａ、１７ｂ）−ドライバ
１８−画像表示手段
１９−インクキャリッジ
２０（２０ａ、２０ｂ）−インタフェース部
【図１】
0003839712.tif 000002
【図２】
0003839712.tif 000003
【図３】
0003839712.tif 000004