(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つのデータ処理装置と複数の印刷処理装置とを備え、データ処理装置と各印刷処理装置との間、及び各印刷処理装置間において通信を行い、何れかの印刷処理装置において印刷処理を実行する印刷処理システムであって、
前記データ処理装置は、
印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
印刷処理装置との通信を行うデータ処理装置側通信手段と、
前記印刷データを前記印刷処理装置に対する送信データとして前記通信手段に出力するデータ処理装置側印刷データ制御手段と、を備え、
前記印刷処理装置は、
前記データ処理装置及び他の印刷処理装置との通信を行う印刷処理装置側通信手段と、
前記通信手段により受信した印刷データを記憶する記憶手段と、
前記記憶した印刷データに基づいて印刷処理を実行する印刷実行手段と、
当該印刷処理装置における印刷処理の負荷状態を判定する負荷状態判定手段と、
前記負荷状態判定手段により、前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも低い状態にあると判定された場合には、印刷データ受信可能情報を他の印刷処理装置に対する送信データとして前記通信手段に出力する負荷状態制御手段と、
前記通信手段により他の印刷処理装置から印刷データ受信可能情報を受信した場合であって、前記負荷状態判定手段により前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも高い状態にあると判定された場合には、前記記憶手段に記憶された印刷データの少なくとも一部を当該他の印刷処理装置に対する送信データとして前記通信手段に出力する印刷処理装置側印刷データ制御手段と、を備えた、
ことを特徴とする印刷処理システム。
【請求項２】
前記印刷処理装置の負荷状態制御手段は、前記印刷データ受信可能情報に当該印刷処理装置の印刷条件情報を付加して前記送信データとして前記通信手段に出力し、前記印刷処理装置側印刷データ制御手段は、前記印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性を判定し、当該適合性が有る場合に前記印刷データの出力を行う、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷処理システム。
【請求項３】
前記印刷処理装置は、前記印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置から送信される印刷データを受信した場合に、当該印刷処理装置の識別情報を当該印刷データの送信元のデータ処理装置に対する送信データとして前記通信手段に出力する通知制御手段を更に備え、
前記データ処理装置は、前記印刷処理装置から前記識別情報を受信した場合に、当該識別情報を報知する報知手段を更に備えた、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷処理システム。
【請求項４】
前記データ処理装置側印刷データ制御手段は、前記印刷データと共に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報を、前記送信データとして出力し、
印刷処理装置側印刷データ制御手段は、前記送信禁止情報を受信した場合には、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データを選択する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の印刷処理システム。
【請求項５】
少なくとも一つのデータ処理装置と複数の印刷処理装置とを備え、データ処理装置と各印刷処理装置との間、及び各印刷処理装置間において通信を行い、何れかの印刷処理装置において印刷処理を実行する印刷処理方法であって、
前記データ処理装置において印刷データを生成する工程と、
前記印刷データを前記印刷処理装置に対して送信する工程と、
前記印刷処理装置において前記印刷データを受信して記憶する工程と、
前記記憶した印刷データに基づいて印刷処理を実行する工程と、
前記印刷処理装置における印刷処理の負荷状態を判定する工程と、
前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも低い状態にあると判定された場合には、印刷データ受信可能情報を他の印刷処理装置に対して送信する工程と、
他の印刷処理装置から印刷データ受信可能情報を受信した場合であって、前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも高い状態にあると判定された場合には、前記記憶された印刷データの少なくとも一部を当該他の印刷処理装置に対して送信する工程と、を備えた、
ことを特徴とする印刷処理方法。
【請求項６】
前記印刷データ受信可能情報に当該印刷処理装置の印刷条件情報を付加して送信する工程と、前記印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性を判定する工程と、当該適合性が有る場合に前記印刷データを送信する工程とを更に備えたことを特徴とする請求項５に記載の印刷処理方法。
【請求項７】
前記印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置から送信される印刷データを受信した場合に、当該印刷処理装置の識別情報を当該印刷処理装置から当該印刷データの送信元のデータ処理装置に対して送信する工程と、前記印刷処理装置から前記識別情報を受信した場合に、データ処理装置において当該識別情報を報知する工程とを更に備えたことを特徴とする請求項５または請求項６に記載の印刷処理方法。
【請求項８】
前記印刷データと共に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報を、データ処理装置から印刷処理装置に送信する工程と、印刷処理装置において前記送信禁止情報を受信した場合には、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データを選択する工程とを更に備えたことを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれか一項に記載の印刷処理方法。
【請求項９】
少なくとも一つのデータ処理装置と複数の印刷処理装置とを備え、データ処理装置と各印刷処理装置との間、及び各印刷処理装置間において通信を行い、何れかの印刷処理装置において印刷処理を実行する印刷処理制御プログラムが記録されたコンピューター読み取り可能な記録媒体であって、前記印刷処理制御プログラムは、コンピューターに、
前記データ処理装置において印刷データを生成する工程と、
前記印刷データを前記印刷処理装置に対して送信する工程と、
前記印刷処理装置において前記印刷データを受信して記憶する工程と、
前記記憶した印刷データに基づいて印刷処理を実行する工程と、
前記印刷処理装置における印刷処理の負荷状態を判定する工程と、
前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも低い状態にあると判定された場合には、印刷データ受信可能情報を他の印刷処理装置に対して送信する工程と、
他の印刷処理装置から印刷データ受信可能情報を受信した場合であって、前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも高い状態にあると判定された場合には、前記記憶された印刷データの少なくとも一部を当該他の印刷処理装置に対して送信する工程と、
を実行させることを特徴とする印刷処理制御プログラムが記録された記録媒体。
【請求項１０】
前記印刷処理制御プログラムは、コンピューターに、前記印刷データ受信可能情報に当該印刷処理装置の印刷条件情報を付加して送信する工程と、前記印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性を判定する工程と、当該適合性が有る場合に前記印刷データを送信する工程とを更に実行させることを特徴とする請求項９に記載の印刷処理制御プログラムが記録された記録媒体。
【請求項１１】
前記印刷処理制御プログラムは、コンピューターに、前記印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置から送信される印刷データを受信した場合に、当該印刷処理装置の識別情報を当該印刷処理装置から当該印刷データの送信元のデータ処理装置に対して送信する工程と、前記印刷処理装置から前記識別情報を受信した場合に、データ処理装置において当該識別情報を報知する工程とを更に実行させることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の印刷処理制御プログラムが記録された記録媒体。
【請求項１２】
前記印刷処理制御プログラムは、コンピューターに、前記印刷データと共に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報を、データ処理装置から印刷処理装置に送信する工程と、印刷処理装置において前記送信禁止情報を受信した場合には、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データを選択する工程とを更に実行させることを特徴とする請求項９乃至請求項１１のいずれか一項に記載の印刷処理制御プログラムが記録された記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のクライアント装置と複数のプリンタがネットワークを介して接続された印刷処理システム及び印刷処理方法並びに印刷処理制御プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体の技術分野に属するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークを経由して複数のクライアント装置からデータを送信し、ネットワークに対応した複数のプリンタ装置により前記データを受信して処理し、プリンタ装置において印刷出力を行う印刷処理システムが実用化されている。
【０００３】
このような印刷処理システムにおいては、クライアント装置の使用者が、印刷しようとする画像の種類、あるいはプリンタ装置の性能、若しくはプリンタ装置の配設位置等を考慮して所望のプリンタ装置を選ぶことができ、良好な印刷処理環境を提供することができる。
【０００４】
また、このような印刷処理システムにおいては、各プリンタ装置にスプール機能が設けられており、クライアント装置から出力される印刷データは、印刷ジョブという単位で記憶され、印刷順序等が管理される。従って、複数のクライアント装置から印刷ジョブが出力された場合でも、印刷ジョブを受け取ることができ、クライアント装置を印刷処理から開放させることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の印刷処理システムにおいては、特定のプリンタ装置に印刷ジョブが集中したり、プリンタ装置において紙切れ、紙詰まり等のエラーが発生して印刷ジョブが長時間に亘って処理できないという問題があった。
【０００６】
これを解決する方法として、プリンタ装置の上位にサーバーコンピュータを設け、サーバーコンピュータにおいて印刷ジョブの状態を監視し、プリンタ装置に対して適切な印刷ジョブの配分を行う印刷処理システムが提案された。
【０００７】
しかし、サーバーコンピュータは、監視すべき全てのプリンタ装置に関する必要な情報、例えばプリンタドライバソフトウェアの種類、使用するトナーまたはインクの色、使用する記録用紙のサイズ等を記憶する必要があり、また、刻々と変化するプリンタ装置の状態も定期的に問い合わせにより調査する必要がある。従って、システム内のプリンタ装置が増加すれば、それに比例してサーバーコンピュータの負荷が増大するという問題があった。
【０００８】
また、サーバーコンピュータは、一般に高価であり、頻繁にリプレイスすることはない。一方、クライアント装置やプリンタ装置は、年々新しいものを導入することが多い。従って、新しく導入したクライアントコンピュータやプリンタとサーバーコンピュータの能力的なバランスが崩れ、システム全体としての能力を損なうという問題があった。
【０００９】
更に、新たにプリンタ装置を追加または削除する際にも、サーパーコンピュータの登録内容の変更を要する等、サーバーコンピュータの人手による管理が煩雑になるという問題があった。
【００１０】
従って、従来のシステムでは、大規模ネットワークには不向きであるという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は、前記問題点を解決し、サーバーコンピュータを用いることなく、ネットワーク環境下において、効率の良い印刷処理を行うことのできる印刷処理システム及び印刷処理方法並びに印刷処理制御プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを課題としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の印刷処理システムは、前記課題を解決するために、少なくとも一つのデータ処理装置と複数の印刷処理装置とを備え、データ処理装置と各印刷処理装置との間、及び各印刷処理装置間において通信を行い、何れかの印刷処理装置において印刷処理を実行する印刷処理システムであって、前記データ処理装置は、印刷データを生成する印刷データ生成手段と、印刷処理装置との通信を行うデータ処理装置側通信手段と、前記印刷データを前記印刷処理装置に対する送信データとして前記通信手段に出力するデータ処理装置側印刷データ制御手段とを備え、前記印刷処理装置は、前記データ処理装置及び他の印刷処理装置との通信を行う印刷処理装置側通信手段と、前記通信手段により受信した印刷データを記憶する記憶手段と、前記記憶した印刷データに基づいて印刷処理を実行する印刷実行手段と、当該印刷処理装置における印刷処理の負荷状態を判定する負荷状態判定手段と、前記負荷状態判定手段により、前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも低い状態にあると判定された場合には、印刷データ受信可能情報を他の印刷処理装置に対する送信データとして前記通信手段に出力する負荷状態制御手段と、前記通信手段により他の印刷処理装置から印刷データ受信可能情報を受信した場合であって、前記負荷状態判定手段により前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも高い状態にあると判定された場合には、前記記憶手段に記憶された印刷データの少なくとも一部を当該他の印刷処理装置に対する送信データとして前記通信手段に出力する印刷処理装置側印刷データ制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項１に記載の印刷処理システムによれば、データ処理装置の印刷データ生成手段により生成された印刷データは、印刷データ制御手段の制御の下、通信手段により印刷処理装置に対して送信される。
【００１４】
この印刷データは、印刷処理装置側の通信手段により受信され、記憶手段に記憶される。そして、印刷実行手段によりこの印刷データに基づいた印刷処理が実行されることになる。
【００１５】
しかし、データ処理装置からの印刷データの送信がなく、処理すべき印刷データも無い場合には、負荷状態判定手段により、当該印刷処理装置の負荷状態が所定の基準状態よりも低いと判定され、負荷状態制御手段により、印刷データ受信可能情報が他の印刷処理装置に対して通信手段を介して送信される。
【００１６】
一方、前記データ処理装置からの印刷データを受信した印刷処理装置において、印刷処理の負荷状態が所定の基準値よりも高い状態にあると判定された場合であって、前記印刷データ受信可能情報を受信した場合には、印刷データ制御手段により、記憶手段に記憶された印刷データの少なくとも一部が、前記印刷データ受信可能情報を送信した他の印刷処理装置に対して出力される。
【００１７】
このように、データ処理装置の制御に基づくことなく、印刷処理装置間での印刷データの授受が行われるので、システム全体として効率の良い印刷処理が実現される。
【００１８】
請求項２に記載の印刷処理システムは、前記課題を解決するために、前記請求項１に記載の印刷処理システムにおいて、前記印刷処理装置の負荷状態制御手段は、前記印刷データ受信可能情報に当該印刷処理装置の印刷条件情報を付加して前記送信データとして前記通信手段に出力し、前記印刷処理装置側印刷データ制御手段は、前記印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性を判定し、当該適合性が有る場合に前記印刷データの出力を行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項２に記載の印刷処理システムによれば、印刷処理装置の負荷状態制御手段は、印刷データ受信可能情報に当該印刷処理装置の印刷条件情報を付加して送信データとして通信手段に出力する、そして、この印刷条件情報を受信した他の印刷処理装置においては、データ制御手段により、送信されてきた印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性が判定され、当該適合性が有る場合に他の印刷処理装置に対する印刷データの出力が行われる。従って、印刷処理の効率化が図られると共に、印刷データに応じた適切な印刷処理が行われることになる。
【００２０】
請求項３に記載の印刷処理システムは、前記課題を解決するために、前記請求項１またはに記載の印刷処理システムにおいて、前記印刷処理装置は、前記印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置から送信される印刷データを受信した場合に、当該印刷処理装置の識別情報を当該印刷データの送信元のデータ処理装置に対する送信データとして前記通信手段に出力する通知制御手段を更に備え、前記データ処理装置は、前記印刷処理装置から前記識別情報を受信した場合に、当該識別情報を報知する報知手段を更に備えたことを特徴とする。
【００２１】
請求項３に記載の印刷処理システムによれば、印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置から送信される印刷データは、データ処理装置が当該他の印刷処理装置に対して送信した印刷データであるが、当該印刷データを前記他の印刷処理装置から受信した印刷処理装置は、当該印刷データの送信元であるデータ処理装置に対し、通知制御手段により、自己の識別情報を送信する。一方、この識別情報は、データ処理装置において、報知手段により報知される。従って、前記印刷データについての印刷処理が行われる印刷処理装置が、当初に指定した印刷処理装置と異なる場合でも、前記のように当該異なる印刷処理装置の識別情報が報知されるので、データ処理装置の使用者に混乱を与えることなく、所望の印刷物を確実に入手させる。
【００２２】
請求項４に記載の印刷処理システムは、前記課題を解決するために、前記請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の印刷処理システムにおいて、前記データ処理装置側印刷データ制御手段は、前記印刷データと共に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報を、前記送信データとして出力し、印刷処理装置側印刷データ制御手段は、前記送信禁止情報を受信した場合には、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データを選択することを特徴とする。
【００２３】
請求項４に記載の印刷処理システムによれば、印刷処理の負荷状態が所定の基準値よりも高い状態にあると判定された場合であって、印刷データ受信可能情報を受信した印刷処理装置は、記憶された印刷データの少なくとも一部を、印刷データ受信可能情報を送信した他の印刷処理装置に対して出力するが、この記憶された印刷データの中に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報を含む印刷データが存在している場合には、当該送信禁止情報を含む印刷データは前記他の印刷処理装置へ送信せず、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データを選択する。従って、データ処理装置の使用者の意に反して印刷データが他の印刷処理装置に送信されることがなく、システム全体の高効率化のみならず、使用者にとっての利便性の向上が図られる。
【００２４】
請求項５に記載の印刷処理方法は、前記課題を解決するために、少なくとも一つのデータ処理装置と複数の印刷処理装置とを備え、データ処理装置と各印刷処理装置との間、及び各印刷処理装置間において通信を行い、何れかの印刷処理装置において印刷処理を実行する印刷処理方法であって、前記データ処理装置において印刷データを生成する工程と、前記印刷データを前記印刷処理装置に対して送信する工程と、前記印刷処理装置において前記印刷データを受信して記憶する工程と、前記記憶した印刷データに基づいて印刷処理を実行する工程と、前記印刷処理装置における印刷処理の負荷状態を判定する工程と、前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも低い状態にあると判定された場合には、印刷データ受信可能情報を他の印刷処理装置に対して送信する工程と、他の印刷処理装置から印刷データ受信可能情報を受信した場合であって、前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも高い状態にあると判定された場合には、前記記憶された印刷データの少なくとも一部を当該他の印刷処理装置に対して送信する工程とを備えたことを特徴とする。
【００２５】
請求項５に記載の印刷処理方法によれば、データ処理装置において生成された印刷データが印刷処理装置に対して送信されると、この印刷データは、印刷処理装置にて受信され、更に記憶される。そして、この印刷データに基づいた印刷処理が実行されることになる。
【００２６】
しかし、データ処理装置からの印刷データの送信がなく、処理すべき印刷データも無い場合には、当該印刷処理装置の負荷状態が所定の基準状態よりも低いと判定され、印刷データ受信可能情報が他の印刷処理装置に対して送信される。
【００２７】
一方、前記データ処理装置からの印刷データを受信した印刷処理装置において、印刷処理の負荷状態が所定の基準値よりも高い状態にあると判定された場合であって、前記印刷データ受信可能情報を受信した場合には、記憶された印刷データの少なくとも一部が、前記印刷データ受信可能情報を送信した他の印刷処理装置に対して出力される。
【００２８】
このように、データ処理装置の制御に基づくことなく、印刷処理装置間での印刷データの授受が行われるので、システム全体として効率の良い印刷処理が実現される。
【００２９】
請求項６に記載の印刷処理方法は、前記課題を解決するために、請求項５に記載の印刷処理方法において、前記印刷データ受信可能情報に当該印刷処理装置の印刷条件情報を付加して送信する工程と、前記印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性を判定する工程と、当該適合性が有る場合に前記印刷データを送信する工程とを更に備えたことを特徴とする。
【００３０】
請求項６に記載の印刷処理方法によれば、印刷処理装置は、印刷データ受信可能情報に当該印刷処理装置の印刷条件情報を付加して送信する、そして、この印刷条件情報を受信した他の印刷処理装置においては、送信されてきた印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性が判定され、当該適合性が有る場合に他の印刷処理装置に対する印刷データの出力が行われる。従って、印刷処理の効率化が図られると共に、印刷データに応じた適切な印刷処理が行われることになる。
【００３１】
請求項７に記載の印刷処理方法は、前記課題を解決するために、請求項５または請求項６に記載の印刷処理方法において、前記印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置からの印刷データを受信した場合に、当該印刷処理装置の識別情報を当該印刷処理装置から当該印刷データの送信元のデータ処理装置に対して送信する工程と、前記印刷処理装置から前記識別情報を受信した場合に、データ処理装置において当該識別情報を報知する工程とを更に備えたことを特徴とする。
【００３２】
請求項７に記載の印刷処理方法によれば、印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置から送信される印刷データは、データ処理装置が当該他の印刷処理装置に対して送信した印刷データであるが、当該印刷データを前記他の印刷処理装置から受信した印刷処理装置は、当該印刷データの送信元であるデータ処理装置に対し、自己の識別情報を送信する。一方、この識別情報は、データ処理装置において報知される。従って、前記印刷データについての印刷処理が行われる印刷処理装置が、当初に指定した印刷処理装置と異なる場合でも、前記のように当該異なる印刷処理装置の識別情報が報知されるので、データ処理装置の使用者に混乱を与えることなく、所望の印刷物を確実に入手させる。
【００３３】
請求項８に記載の印刷処理方法は、前記課題を解決するために、請求項５乃至請求項７のいずれか一項に記載の印刷処理方法において、前記印刷データと共に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報を、データ処理装置から印刷処理装置に送信する工程と、印刷処理装置において前記送信禁止情報を受信した場合には、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データを選択する工程とを更に備えたことを特徴とする。
【００３４】
請求項８に記載の印刷処理方法によれば、印刷処理の負荷状態が所定の基準値よりも高い状態にあると判定された場合であって、印刷データ受信可能情報を受信した印刷処理装置は、記憶された印刷データの少なくとも一部を、印刷データ受信可能情報を送信した他の印刷処理装置に対して出力するが、この記憶された印刷データの中に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報を含む印刷データが存在している場合には、当該送信禁止情報を含む印刷データは前記他の印刷処理装置へ送信せず、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データを選択する。従って、データ処理装置の使用者の意に反して印刷データが他の印刷処理装置に送信されることがなく、システム全体の高効率化のみならず、使用者にとっての利便性の向上が図られる。
【００３５】
請求項９に記載の印刷処理制御プログラムが記録されたコンピューター読み取り可能な記録媒体は、前記課題を解決するために、少なくとも一つのデータ処理装置と複数の印刷処理装置とを備え、データ処理装置と各印刷処理装置との間、及び各印刷処理装置間において通信を行い、何れかの印刷処理装置において印刷処理を実行する印刷処理制御プログラムが記録されたコンピューター読み取り可能な記録媒体であって、前記印刷処理制御プログラムは、コンピューターに、前記データ処理装置において印刷データを生成する工程と、前記印刷データを前記印刷処理装置に対して送信する工程と、前記印刷処理装置において前記印刷データを受信して記憶する工程と、前記記憶した印刷データに基づいて印刷処理を実行する工程と、前記印刷処理装置における印刷処理の負荷状態を判定する工程と、前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも低い状態にあると判定された場合には、印刷データ受信可能情報を他の印刷処理装置に対して送信する工程と、他の印刷処理装置から印刷データ受信可能情報を受信した場合であって、前記負荷状態が予め定めた基準状態よりも高い状態にあると判定された場合には、前記記憶された印刷データの少なくとも一部を当該他の印刷処理装置に対して送信する工程とを実行させることを特徴とする。
【００３６】
請求項９に記載の印刷処理制御プログラムが記録されたコンピューター読み取り可能な記録媒体を、コンピュータに読み取らせることにより、次のような工程が実行される。まず、データ処理装置において生成された印刷データが印刷処理装置に対して送信されると、この印刷データは、印刷処理装置にて受信され、更に記憶される。そして、この印刷データに基づいた印刷処理が実行されることになる。
【００３７】
しかし、データ処理装置からの印刷データの送信がなく、処理すべき印刷データも無い場合には、当該印刷処理装置の負荷状態が所定の基準状態よりも低いと判定され、印刷データ受信可能情報が他の印刷処理装置に対して送信される。
【００３８】
一方、前記データ処理装置からの印刷データを受信した印刷処理装置において、印刷処理の負荷状態が所定の基準値よりも高い状態にあると判定された場合であって、前記印刷データ受信可能情報を受信した場合には、記憶された印刷データの少なくとも一部が、前記印刷データ受信可能情報を送信した他の印刷処理装置に対して出力される。
【００３９】
このように、データ処理装置の制御に基づくことなく、印刷処理装置間での印刷データの授受が行われるので、システム全体として効率の良い印刷処理が実現される。
【００４０】
請求項１０に記載の印刷処理制御プログラムが記録されたコンピューター読み取り可能な記録媒体は、前記課題を解決するために、請求項９に記載の記録媒体において、前記印刷処理制御プログラムは、コンピューターに、前記印刷データ受信可能情報に当該印刷処理装置の印刷条件情報を付加して送信する工程と、前記印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性を判定する工程と、当該適合性が有る場合に前記印刷データを送信する工程とを更に実行させることを特徴とする。
【００４１】
請求項１０に記載の印刷処理制御プログラムが記録されたコンピューター読み取り可能な記録媒体を、コンピュータに読み取らせることにより、次のような工程が実行される。まず、印刷処理装置は、印刷データ受信可能情報に当該印刷処理装置の印刷条件情報を付加して送信する、そして、この印刷条件情報を受信した他の印刷処理装置においては、送信されてきた印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性が判定され、当該適合性が有る場合に他の印刷処理装置に対する印刷データの出力が行われる。従って、印刷処理の効率化が図られると共に、印刷データに応じた適切な印刷処理が行われることになる。
【００４２】
請求項１１に記載の印刷処理制御プログラムが記録されたコンピューター読み取り可能な記録媒体は、前記課題を解決するために、請求項９または請求項１０に記載の記録媒体において、前記印刷処理制御プログラムは、コンピューターに、前記印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置からの印刷データを受信した場合に、当該印刷処理装置の識別情報を当該印刷処理装置から当該印刷データの送信元のデータ処理装置に対して送信する工程と、前記印刷処理装置から前記識別情報を受信した場合に、データ処理装置において当該識別情報を報知する工程とを更に実行させることを特徴とする。
【００４３】
請求項１１に記載の印刷処理制御プログラムが記録されたコンピューター読み取り可能な記録媒体を、コンピュータに読み取らせることにより、次のような工程が実行される。印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置から送信される印刷データは、データ処理装置が当該他の印刷処理装置に対して送信した印刷データであるが、当該印刷データを前記他の印刷処理装置から受信した印刷処理装置は、当該印刷データの送信元であるデータ処理装置に対し、自己の識別情報を送信する。一方、この識別情報は、データ処理装置において報知される。従って、前記印刷データについての印刷処理が行われる印刷処理装置が、当初に指定した印刷処理装置と異なる場合でも、前記のように当該異なる印刷処理装置の識別情報が報知されるので、データ処理装置の使用者に混乱を与えることなく、所望の印刷物を確実に入手させる。
【００４４】
請求項１２に記載の印刷処理制御プログラムが記録されたコンピューター読み取り可能な記録媒体は、前記課題を解決するために、請求項９乃至請求項１１のいずれか一項に記載の記録媒体において、前記印刷処理制御プログラムは、コンピューターに、前記印刷データと共に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報を、データ処理装置から印刷処理装置に送信する工程と、印刷処理装置において前記送信禁止情報を受信した場合には、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データを選択する工程とを更に実行させることを特徴とする。
【００４５】
請求項１２に記載の印刷処理制御プログラムが記録されたコンピューター読み取り可能な記録媒体を、コンピュータに読み取らせることにより、次のような工程が実行される。印刷処理の負荷状態が所定の基準値よりも高い状態にあると判定された場合であって、印刷データ受信可能情報を受信した印刷処理装置は、記憶された印刷データの少なくとも一部を、印刷データ受信可能情報を送信した他の印刷処理装置に対して出力するが、この記憶された印刷データの中に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報を含む印刷データが存在している場合には、当該送信禁止情報を含む印刷データは前記他の印刷処理装置へ送信せず、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データを選択する。従って、データ処理装置の使用者の意に反して印刷データが他の印刷処理装置に送信されることがなく、システム全体の高効率化のみならず、使用者にとっての利便性の向上が図られる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を添付図面の図１乃至図７に基づいて説明する。図１は、本実施形態における印刷処理システムの概略構成を示す模式図である。
【００４７】
図１に示すように、本実施形態の印刷処理システムは、印刷データを作成するパーソナルコンピュータ等のクライアント装置１と、複数のネットワークプリンタ２〜５が、ネットワーク６に接続されている。クライアント装置１は、ネットワークプリンタ２〜５のいずれにも印刷データを送信することができ、使用するネットワークプリンタの指定が可能な構成となっている。
【００４８】
このようなネットワーク環境で使用可能なネットワークプリンタ２〜５は、図２のように構成されている。ネットワークプリンタ２〜５は、図２に示すように、ＣＰＵ１０と、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、エンジンＩ／Ｆ（インターフェース）１４と、プリンタエンジン１５と、バス１６とを備えている。
【００４９】
ネットワークＩ／Ｆ１１は、ネットワーク６上に接続された各装置との間で入出力されるデータに対して、ネットワーク上で規定されたプロトコルに従って通信制御を行い、ネットワーク６を経由した各装置間のデータ通信を可能としている。
【００５０】
ＲＯＭ１２は、本発明の印刷処理制御プログラム及び処理に必要なデータが記憶されたメモリであり、ＣＰＵ１０からの要求に応じて所定のタイミングでバス１６上にデータを出力する。
【００５１】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１０における処理に必要なデータを一時的に記憶し、更には印刷ジョブを格納メモリであり、必要に応じてデータをバス１６に出力する。
【００５２】
エンジンインターフェース１４は、ＣＰＵ１０の制御により、ＲＡＭ１３に格納れた印刷データを読み出すと共に、エンジン１５に対して所定のタイミングで印刷データを出力する手段である。
【００５３】
エンジン１５は、インクジェット方式あるいはレーザービーム方式等のプリント部を備えており、エンジンインターフェース１４から出力される制御信号及び印刷データに応じてプリント出力処理を行う。
【００５４】
そして、ＣＰＵ１０は、前記印刷処理制御プログラムに基づいて、自ら演算処理を行い、あるいはバス１６を介して接続された前記各構成要素を制御して、後述するフローチャートによって説明される機能を実行させる手段である。
【００５５】
以下、本実施形態における印刷処理を図３〜図６のブロック図、及び図７のフローチャートに基づいて説明する。
【００５６】
まず、クライアント装置１において印刷データが生成され、プリンタ装置として、ネットワークプリンタ３が指定された場合について説明する。この場合には、図３に点線で示す経路でプリント要求と印刷データの転送が行われ、ネットワークプリンタ３においては、図７に示すような処理が行われる。最初に、プリント要求の有無判定処理が行われ（ステップＳ１）、プリント要求が有る場合には（ステップＳ１：ＹＥＳ）、ネットワークプリンタ３におけるプリント処理が可能な状態であるか否かの判定処理が行われる（ステップＳ２）。具体的には、インク（トナー）切れ、紙切れ、あるいは紙詰まり等のエラーが発生していないか等が判定される。その結果、プリント可能な状態である場合には（ステップＳ２：ＹＥＳ）、エンジン１５によるプリント処理が実行される（ステップＳ３）。次に、後述する受信可能情報の受信有無の判定処理が行われるが、ここでは未だ受信可能情報を受信していないので（ステップＳ４：ＮＯ）、印刷処理を終了する。
【００５７】
次に、ネットワークプリンタ４が、プリント可能な状態であるにも拘わらず、クライアント装置１からのプリント要求が無い場合について説明する。従来は、このような場合であっても、ネットワークプリンタ４はクライアント装置１からのプリント要求があるまで待機していなければならず、システム全体の効率的な印刷処理を行うことができなかった。
【００５８】
しかしながら、本実施形態においては、このような場合には図４に示すように、ネットワークプリンタ４から各ネットワークプリンタ２，３，５に対して自分自身がデータの受信が可能で、プリント可能状態にあることを示す受信可能情報を送信するように構成している。
【００５９】
つまり、図７に示すように、プリント要求が無く（ステップＳ１：ＮＯ）、他のネットワークプリンタからの後述する分配データも未だ無い状態において（ステップＳ７：ＮＯ）、ネットワークプリンタ４がプリント可能な状態にある場合には（ステップＳ９：ＹＥＳ）、上述のような受信可能情報を生成し、各ネットワークプリンタ２，３，５に送信する（ステップＳ１０）。
【００６０】
このような受信可能情報が送信された際に、ネットワークプリンタ２においては、処理すべき印刷ジョブを有しているにも拘わらず、エラーが発生して処理できない状態であったとすると、ネットワークプリンタ２は図５に示すように、ネットワークプリンタ４に対してデータの分配処理を実行する。
【００６１】
つまり、図７に示すように、ネットワークプリンタ２に対するプリント要求は有るものの（ステップＳ１：ＹＥＳ）、例えば紙詰まり等のエラーが発生してこのエラーが解消されない場合においては（ステップＳ２：ＮＯ）、何れかのネットワークプリンタからの受信可能情報を受信したか否かについての判定処理を行う（ステップＳ４）。受信処理については、図７に示す印刷処理制御とは別の例えば割り込み処理により、ＣＰＵ１０及びネットワークインターフェース１１により行われており、この判定処理においては、受信したか否かの結果をフラグ等により識別可能となっている。判定の結果、ネットワークプリンタ４からの受信可能要求を受信したことが判明した場合には（ステップＳ４：ＹＥＳ）、ネットワークプリンタ２から他のネットワークプリンタに対してデータの分配が可能な状態にあるか否かの判定処理が行われる（ステップＳ５）。この判定処理は、自分自身が分配できるデータを有しているか否かを、ＲＡＭ１３のスプール領域あるいはテーブル等を確認することにより判定する。そして、分配できるデータが存在する場合には（ステップＳ５：ＹＥＳ）、前記受信可能情報の送信先に対して、この場合にはネットワークプリンタ４に対して、データの分配処理を実行する（ステップＳ６）。この処理も従来のシステムには無かった処理であり、ネットワークプリンタがクライアント装置１からの指示に従うことなく、他のネットワークプリンタに対して印刷データを送信する処理である。
【００６２】
このようなデータの分配処理は、エラーが発生しているネットワークプリンタだけでなく、図６に示すように、例えばネットワークプリンタ５が多くの印刷ジョブを抱えている場合にも行われる。そのため、図７に示すステップＳ４〜Ｓ６の処理は、プリント処理の実行（ステップＳ３）後に設けられている。
【００６３】
一方、分配されたデータは、上述したように、割込処理等においてネットワークプリンタ４のＲＡＭ１３のスプール領域に格納される。従って、ネットワークプリンタ４においては、クライアント装置１からのプリント要求が無い場合でも（ステップＳ１：ＮＯ）、他のネットワークプリンタからの分配データが有る場合には（ステップＳ７：ＹＥＳ）、当該分配データに基づいてプリント処理を実行する（ステップＳ８）。
【００６４】
以上のように、本実施形態の印刷処理システムにおいては、各ネットワークプリンタのＲＯＭ１２に予め記憶させておいた印刷処理制御プログラムが、各ネットワークプリンタのＣＰＵ１０及び図２に示した各手段に、次のような機能を実行させることになる。
【００６５】
（１）クライアント装置及び他のネットワークプリンタとの通信を行う印刷処理装置側通信手段
（２）通信手段により受信した印刷データを記憶する記憶手段
（３）記憶した印刷データに基づいて印刷処理を実行する印刷実行手段
（４）ネットワークプリンタにおける印刷処理の負荷状態を判定する負荷状態判定手段
（５）負荷状態判定手段により、負荷状態が予め定めた基準状態よりも低い状態にあると判定された場合には、印刷データ受信可能情報を他のネットワークプリンタに対する送信データとして通信手段に出力する負荷状態制御手段
（６）通信手段により他のネットワークプリンタから印刷データ受信可能情報を受信した場合であって、負荷状態判定手段により負荷状態が予め定めた基準状態よりも高い状態にあると判定された場合には、記憶手段に記憶された印刷データの少なくとも一部を他のネットワークプリンタに対する送信データとして通信手段に出力する印刷処理装置側印刷データ制御手段
そして、以上のような機能により、本実施形態によれば、各ネットワークプリンタが、自発的に印刷ジョブを分配し合うことができ、サーバーコンピュータを用いることなく、大規模なネットワークでも効率的に働く印刷処理システムを提供することができる。
【００６６】
なお、本実施形態では、エラー発生時及び印刷ジョブが多い場合に、前記負荷状態が基準状態よりも高い状態にあると判定するよう構成したが、本発明はこれに限られるものではなく、エンジン１５の故障、電源ＯＦＦ、設定変更等が生じた時に負荷状態が基準状態よりも高い状態にあると判定するように構成しても良い。このように構成することにより、より一層状況に応じて適切な印刷処理を行うことができる。
【００６７】
なお、上述した例では、説明を簡単にするために、ネットワークプリンタ４から受信可能情報を送信し、ネットワークプリンタ２においてはエラーが発生し、更にネットワークプリンタ５においては印刷ジョブが多い場合について説明したが、図７に示した印刷処理制御プログラムは、ネットワークプリンタ２〜５の何れにおいても実行されるものであり、各ネットワークプリンタが自由に印刷ジョブの授受を行うことが可能である。
【００６８】
また、上述した例では、データの分配が可能である否かの判定処理において（図７のステップＳ５）、データの有無のみを判定するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、ネットワークプリンタの仕様の適合性をチェックした後、適合するネットワークプリンタに対してのみデータを分配するように構成しても良い。
【００６９】
例えば、ネットワークプリンタにおいて使用されるトナーまたはインク等の色のモノクロとカラーの別、あるいは使用する印刷材のトナー、インク、ソリッドインクの別、紙サイズ、メーカー等の自己の印刷条件情報を予め各ネットワークプリンタに記憶させておき、受信可能情報と共に送信される他のネットワークプリンタの印刷条件情報と前記自己の印刷条件情報との適合性をチェックするように構成しても良い。
【００７０】
このように構成することにより、印刷処理の効率化を図りつつ、印刷データに応じた適切な印刷処理を行うことができる。
【００７１】
また、データを分配されたネットワークプリンタ、例えば上述の例ではネットワークプリンタ４から、クライアント装置１に対して自己の識別情報を送信するように構成すると共に、クライアント装置１側には、前記識別情報を報知する報知手段を備えるようにしても良い。このように構成することにより、クライアント装置１の使用者は、実際に印刷が行われるネットワークプリンタの位置を的確に知ることができ、確実に出力結果を入手することができる。
【００７２】
また、クライアント装置からプリント要求と共に送信される印刷ジョブに、プリンタ間のデータの分配を禁止する送信禁止情報を付加可能に構成し、この送信禁止情報が付加されている場合には、各ネットワークプリンタは他のネットワークプリンタにデータの分配を行わないように構成しても良い。このように構成することにより、例えば、クライアント装置１の使用者から非常に離れた位置からプリント結果が出力される等の不具合を防ぐことができる。
【００７３】
また、本実施形態では、本発明の印刷処理制御プログラムが、各ネットワークプリンタの記録媒体としてのＲＯＭ１２に予め記憶されていた場合について説明したが、本発明はこれに限られるものでなく、上述したような印刷処理制御プログラムをＣＤ−ＲＯＭあるいはフロッピィーディスク等の記録媒体に記録して、各ネットワークプリンタにおいてこの記録媒体から前記印刷処理制御プログラムを読み取るようにしても良い。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の印刷処理システムによれば、各印刷処理装置は、自己の印刷処理の負荷状態に応じて他の印刷処理装置に対して印刷データ受信可能情報を送信し、この印刷データ受信可能情報を受信した他の印刷処理装置は、自己の印刷処理の負荷状態に応じて当該情報の送信元の印刷処理装置に対して印刷データの少なくとも一部を出力するように構成したので、サーバーコンピュータを用いることなくシステムの効率化を図ることができ、大規模ネットワークに対応した印刷処理システムを提供することができる。
【００７５】
請求項２に記載の印刷処理システムによれば、前記印刷データ受信可能情報と共に当該印刷処理装置の印刷条件情報を付加して送信し、受信側においては、印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性を判定し、当該適合性が有る場合に前記印刷データの出力を行うように構成したので、印刷処理の効率化を図ることができると共に、トナーまたはインクの色、または用紙サイズ等の夫々の印刷データに応じた適切な印刷処理を行うことができる。
【００７６】
請求項３に記載の印刷処理システムによれば、前記印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置から送信される印刷データを受信した場合に、当該印刷処理装置の識別情報を当該印刷データの送信元のデータ処理装置に対して送信すると共に、データ処理装置においては、印刷処理装置から識別情報を受信した場合に、識別情報を報知するように構成したので、データ処理装置の使用者に混乱を与えることなく、所望の印刷物を確実に入手させることができる。
【００７７】
請求項４に記載の印刷処理システムによれば、印刷データと共に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報を送信し、受信側では、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データを選択するように構成したので、データ処理装置の使用者の意に反して印刷データが他の印刷処理装置に送信されることがなく、システム全体の高効率化のみならず、使用者にとっての利便性の向上を図ることができる。
【００７８】
請求項５に記載の印刷処理方法によれば、各印刷処理装置は、自己の印刷処理の負荷状態に応じて他の印刷処理装置に対して印刷データ受信可能情報を送信し、この印刷データ受信可能情報を受信した他の印刷処理装置は、自己の印刷処理の負荷状態に応じて当該情報の送信元の印刷処理装置に対して印刷データの少なくとも一部を出力するように構成したので、サーバーコンピュータを用いることなくシステムの効率化を図ることができ、大規模ネットワークに対応した印刷処理システムを提供することができる。
【００７９】
請求項６に記載の印刷処理方法によれば、前記印刷データ受信可能情報と共に当該印刷処理装置の印刷条件情報を付加して送信し、受信側においては、印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性を判定し、当該適合性が有る場合に前記印刷データの出力を行うように構成したので、印刷処理の効率化を図ることができると共に、トナーまたはインクの色、または用紙サイズ等の夫々の印刷データに応じた適切な印刷処理を行うことができる。
【００８０】
請求項７に記載の印刷処理方法によれば、前記印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置から送信される印刷データを受信した場合に、当該印刷処理装置の識別情報を当該印刷データの送信元のデータ処理装置に対して送信すると共に、データ処理装置においては、印刷処理装置から識別情報を受信した場合に、識別情報を報知するように構成したので、データ処理装置の使用者に混乱を与えることなく、所望の印刷物を確実に入手させることができる。
【００８１】
請求項８に記載の印刷処理方法によれば、印刷データと共に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報を送信し、受信側では、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データを選択するように構成したので、データ処理装置の使用者の意に反して印刷データが他の印刷処理装置に送信されることがなく、システム全体の高効率化のみならず、使用者にとっての利便性の向上を図ることができる。
【００８２】
請求項９に記載の印刷処理制御プログラムが記録された記録媒体を、コンピュータに読み取らせることにより、各印刷処理装置は、自己の印刷処理の負荷状態に応じて他の印刷処理装置に対して印刷データ受信可能情報を送信し、この印刷データ受信可能情報を受信した他の印刷処理装置は、自己の印刷処理の負荷状態に応じて当該情報の送信元の印刷処理装置に対して印刷データの少なくとも一部を出力する。従って、サーバーコンピュータを用いることなくシステムの効率化を図ることができ、大規模ネットワークに対応した印刷処理システムを提供することができる。
【００８３】
請求項１０に記載の印刷処理制御プログラムが記録された記録媒体を、コンピュータに読み取らせることにより、前記印刷データ受信可能情報と共に当該印刷処理装置の印刷条件情報が付加されて送信され、受信側においては、印刷条件情報と予め設定された自己の印刷条件情報との適合性が判定され、当該適合性が有る場合に前記印刷データの出力が行われるので、印刷処理の効率化を図ることができると共に、トナーまたはインクの色、または用紙サイズ等の夫々の印刷データに応じた適切な印刷処理を行うことができる。
【００８４】
請求項１１に記載の印刷処理制御プログラムが記録された記録媒体を、コンピュータに読み取らせることにより、前記印刷データ受信可能情報に応じて他の印刷処理装置から送信される印刷データを受信した場合に、当該印刷処理装置の識別情報が当該印刷データの送信元のデータ処理装置に対して送信されると共に、データ処理装置においては、印刷処理装置から識別情報を受信した場合に、識別情報を報知するので、データ処理装置の使用者に混乱を与えることなく、所望の印刷物を確実に入手させることができる。
【００８５】
請求項１２に記載の印刷処理制御プログラムが記録された記録媒体を、コンピュータに読み取らせることにより、印刷データと共に、当該印刷データの他の印刷処理装置への送信禁止情報が送信され、受信側では、当該印刷データを除く他の印刷データから他の印刷処理装置への送信データが選択されるので、データ処理装置の使用者の意に反して印刷データが他の印刷処理装置に送信されることがなく、システム全体の高効率化のみならず、使用者にとっての利便性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における印刷処理システムの概略構成を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態におけるプリンタ装置のハードウェアの概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態の印刷処理システムにおけるデータの流れを示すブロック図である（その１）。
【図４】本発明の一実施形態の印刷処理システムにおけるデータの流れを示すブロック図である（その２）。
【図５】本発明の一実施形態の印刷処理システムにおけるデータの流れを示すブロック図である（その３）。
【図６】本発明の一実施形態の印刷処理システムにおけるデータの流れを示すブロック図である（その４）。
【図７】本発明の一実施形態における印刷処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…データ処理装置
２…ネットワークプリンタ
３…ネットワークプリンタ
４…ネットワークプリンタ
５…ネットワークプリンタ
６…ネットワーク
１０…ＣＰＵ
１１…ネットワークインターフェース
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…エンジンインターフェース
１５…エンジン
１６…バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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