(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を泳動分離するための複数のキャピラリーと、
第１の板状部材と第２の板状部材とを具備し、かつ前記キャピラリーの試料溶出端が挿入される光学セルと、
前記溶出端から前記光学セル内の緩衝液流に溶出する前記試料にレーザ光を照射する手段と、
前記試料を標識する蛍光体から発する蛍光を検出する手段とを有し、
前記キャピラリーの外径と、前記第１の板状部材と前記第２の板状部材との間の間隔とはほぼ等しいことを特徴とする蛍光検出型電気泳動装置。
【請求項２】
前記光学セルは、前記試料溶出端が挿入され、かつテーパが設けられた開口部を有することを特徴とする請求項１に記載の蛍光検出型電気泳動装置。
【請求項３】
前記レーザ光を照射する手段は、複数のレーザ光を、前記試料溶出端から各々異なる距離の位置に各々照射することを特徴とする請求項１に記載の蛍光検出型電気泳動装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザ誘起蛍光法を用いたＤＮＡ等生体物質分析用キャピラリーアレー電気泳動装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ゲノム計画の進展に伴い、大量のＤＮＡ塩基配列決定が課題となっている。ＤＮＡの塩基配列決定にはラジオアイソトープ標識を用いたオートラジオグラフィーが用いられていた。最近、これに代わって蛍光標識を用いた自動ＤＮＡ塩基配列決定装置、すなわちＤＮＡシーケンサが開発され用いられている。
【０００３】
ＤＮＡシーケンサは、ＤＮＡを構成する４つの塩基Ａ，Ｃ，Ｇ，Ｔの配列を決定する装置である。その原理は、ＤＮＡ試料の末端の４つの塩基各々に対応させた蛍光体でＤＮＡを標識し、標識されたＤＮＡ試料をゲル中で電気泳動して分離し、分離したＤＮＡ試料をレーザ光で照射し、レーザ光によって試料中の蛍光標識を励起し、この励起による発光を計測し、その発光波長から末端塩基種を短いＤＮＡから順次判別し、その順番から配列を決定する、という手順を踏むものである。このＤＮＡシーケンサで一度に配列決定できる試料数は２４〜３６サンプルで、４００〜５００塩基の決定に８〜１０時間を必要としている。そこでより大容量の処理能力を持ったＤＮＡシーケンサの開発が望まれている。
【０００４】
ＤＮＡ試料を大量に処理するには、電気泳動の速度を速くすること、電気泳動のレーンを多くすること、同一レーンに複数のＤＮＡ試料を電気泳動すること等が有効である。電気泳動の速度を速くするには印加電圧を高くすれば良い。しかし、電圧が高くなるとジュール熱の発生も大きくなるので、放熱効率を上げなければならない。板ゲルではゲルを薄くすることで放熱効率を上げているが限界がある。一方、毛細管にゲルを充填して用いるキャピラリーゲルは径が０.０５〜０.１ｍｍと細く、その形状から放熱効率が高いためジュール熱による温度上昇を招くことなく高電界をかけることができるので、電気泳動の速度を速くするのに向いている（Anal. Chem. 62, 900-903, 1990）。そこで高スループットを実現するためにキャピラリーを多数本並べた装置が考案されている（Nature 359, 167, 1992; Nature 361, 565, 1993）。
【０００５】
キャピラリーを多数本並べたキャピラリーアレーを用いて計測を行うためには、多数のキャピラリーを同時に光照射し、発する蛍光を受光検出する必要があるが、有力な方法にシースフローを用いる方式がある。すなわち多数のゲル充填キャピラリーを分析部として用いるが、その端部をバッファー液中に入れ、溶出してくるＤＮＡ断片に光を照射して蛍光を検出する。ゲルから溶出するＤＮＡ断片が拡散で広がり分離能等を低下させないように、ゲル端部近傍にはバッファー液によるシースフローが形成されている。この方式を用いると一度に１００サンプルも解析でき、計測に要する時間も２時間程度であり、大きなスループットが得られる。
【０００６】
ＤＮＡ断片に光照射する励起光源には通常Ａｒ+ レーザ光（４８８ｎｍ）が多く用いられるが、蛍光極大波長が互いに異なる（従って最適励起波長も異なる）４種類の蛍光体を１種類のレーザ光で励起すると、最適励起波長がレーザ波長から離れた蛍光体は励起効率が低くなり高い感度が得られない。そこで２種類のレーザ光を用いて、各レーザ光に対応する比較的励起効率の高い２組の蛍光体をそれぞれ励起することが有利である。例えば、Ａｒ+ レーザ光でＦＩＴＣ（fluoresceine-5-isothiocyonate 発光極大波長５１５ｎｍ）及びＦＩＴＣ−Ｃｌ２（dichloro-ＦＩＴＣ  発光極大波長５２９ｎｍ）等を励起し、Ｈｅ−Ｎｅレーザ光（５９４ｎｍ）でＴｅｘａｓ  Ｒｅｄ（登録商標）（Sulforhodamine 101  発光極大波長６０７ｎｍ）あるいはＣｙ−５（登録商標）（発光波長６６７ｎｍ）等を励起する。もちろん１つのレーザ光で３種類の蛍光体を効率良く励起できる場合もあり、この限りではない。１つのレーザ光で３種類の蛍光体を励起する例としては、Ａｒ+ レーザ光でＦＩＴＣを励起し、ＹＡＧレーザ光（５３２ｎｍ）で３種類の蛍光体ＪＯＥ（登録商標）（発光極大波長５５５ｎｍ）、ＴＡＭＲＡ（登録商標）（Tetra Methil Rhodamine  発光波長５８５ｎｍ）、ＲＯＸ（登録商標）（Rhodamine X 発光極大波長６１５ｎｍ）を励起する場合がある。
【０００７】
これら多数の蛍光体を２種類のレーザ光で励起するために、２つのレーザ光を重畳して平面状に並んだキャピラリー端部近傍をキャピラリーアレー面に沿って泳動路照射を行う。このようにして同時に照射された多数のＤＮＡ断片から発する蛍光を分光受光して、ＤＮＡ断片の末端塩基種を判別し、その順序から塩基配列決定を行なう。この種の装置は、ＤＮＡシーケンサーとしての用途以外に、蛍光標識された生体関連物質の分析に幅広く活用できるものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
キャピラリーアレーの光照射方法には、レーザ光をスキャンして１本１本のキャピラリーを順次照射する方法と、並べたキャピラリーを横から同時に照射する方法がある。後者の方がレーザ光を有効に使える利点があるが、照射される部位近傍におかれるキャピラリーアレーを構成する各キャピラリー端を同一平面に保つことが必要である。しかし、キャピラリーが柔らかいため、先端をフリーの状態にして平面に保つのは難しかった。この結果、レーザ光照射部からはずれたところをＤＮＡ断片が通過し、計測ミスをすることがしばしば起こった。
【０００９】
また、複数のレーザ光を用いる場合レーザ光を重畳させて用いるが、これは異なるレーザ光で励起される蛍光体で標識されたＤＮＡのフェログラムを比較して厳密な解析をする場合に必要である。この場合、励起用レーザ光はハーフミラーを用いて重畳するが、光量がこれにより半減してしまう上、両励起光に起因する背景光がやはり重畳されて大きくなり、高い検出感度が得にくい難点があった。
【００１０】
本発明は、これら従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、光学系に対してキャピラリーアレーが高精度に位置決めされたキャピラリーアレー電気泳動装置を提供することを目的とする。本発明はまた、背景光信号強度が小さく高感度な電気泳動装置を提供することを目的とする。本発明はまた、均一なシースフローを流すことのできるキャピラリーアレー電気泳動装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明においては、ゲル充填キャピラリーアレーの溶出端を２枚の平板で挟むことによって十分な精度で同一平面内に保持する。２枚の平板は光学セルの内壁とすることができ、ゲル充填キャピラリーアレーの溶出端を光学セルの内壁で挟む操作は、ゲル充填キャピラリーの外径にほぼ等しい寸法を有する光学セルの内壁間隙にゲル充填キャピラリーアレーの溶出端を挿入することによって行うことができる。あるいは光学セル内に可動平板を設け、光学セルの内壁とこの可動平板によってゲル充填キャピラリーアレーの溶出端を挟んでもよい。また、ゲル充填キャピラリーアレーの溶出端付近を平板上に固定して保持することによっても、十分な精度で同一平面内に保持することができる。
【００１２】
ゲル充填キャピラリーアレーの溶出端を同一平面内に保持することにより、ゲル充填キャピラリーアレーが並ぶ方向と同一平面方向からレーザ光を照射する測定法での測定精度を向上することができる。
蛍光を励起するための光照射位置はゲル充填キャピラリーの溶出端より下流側に設定し、ゲル充填キャピラリーから溶出したＤＮＡ断片は緩衝液等からなるシース液の流れ、すなわちシースフローで光照射位置まで運搬することができる。このとき、ゲル充填キャピラリーとシース液の流れる通路を交互に並べて配置すると、均一で安定したシースフローを形成することができる。シース液通路は、ゲル充填キャピラリーに接して交互に並べた中空キャピラリーによって実現してもよい。
【００１３】
波長特性の異なる複数の励起光を使用する場合には、各励起光の照射位置をゲル充填キャピラリーの溶出端から異なる距離とする。このことにより、レーザ光を重畳した場合のレーザ光の減衰、背景光の上昇、ノイズの増大を回避することができる。そのため計測に使用できるダイナミックレンジを広く取ることができ、Ｓ／Ｎの低下がない。なお、シースフロー中でのＤＮＡ試料の移動速度は電界ではなくシースフローの速度で決まり、ＤＮＡ試料は塩基長によらず常に一定時間で複数の光照射位置の間を移動する。このため励起光の照射位置の相違による蛍光発生タイミングのずれを補正して、シーケンスパターンの比較を行うのは容易である。
【００１４】
また、光学セル内をキャピラリー材料やキャピラリー内物質と同程度の屈折率を有する物質で満たすことにより、シースフローを使わずにキャピラリーに光照射して計測を行う場合にも光散乱や屈折を抑制して高精度な測定を行うことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を詳細に説明する。
〔実施の形態１〕
図１は、本発明によるマルチキャピラリーＤＮＡシーケンサの全体構成の一例を示す図である。マルチキャピラリーＤＮＡシーケンサは、ゲル充填キャピラリー１、緩衝液槽２、上部電極槽３、下部電極槽４、電源５、光学セル６、中空キャピラリー７、ミラー８，９、レーザ光源１０，１１、レンズ１２，１３、蛍光用フィルタ１４、像分割プリズム１５、蛍光検出器１６、コンピュータ１７からなり、計測部にシースフローを形成し、２本のレーザ光４０，４１でシースフロー部の異なる位置を照射する。
【００１６】
各ゲル充填キャピラリー１は、試料注入端を図示しない試料容器中の試料に浸漬して電圧を印加することでＤＮＡ試料を電界注入し、そののち試料注入端を上部電極槽３に挿入する。次いで、電源５を動作させて上部電極槽３と下部電極槽４の間に電圧を印加することで、電界注入されたＤＮＡ試料はゲル充填キャピラリー１中を電気泳動して分離される。緩衝液は、緩衝液槽２から送られて光学セル６中を満たし、下部の中空キャピラリー７へと流入し、下部電極槽４へ排出される。分離されたＤＮＡ試料がこの光学セル６を通過するとき、ミラー８及びミラー９により誘導されてきたレーザ光４０，４１の照射により、試料を標識している蛍光体が励起され蛍光を発する。この蛍光発光は、集光レンズ１２、垂直方向に並べられた複数枚の蛍光用フィルター１４、各蛍光毎に像を分ける像分割プリズム１５及び結像レンズ１３を通り、蛍光検出器１６に到達し検出される。
【００１７】
蛍光検出器１６は冷却ＣＣＤカメラ等の２次元撮像装置からなる。蛍光用フィルター１４は、図の例では４種類の蛍光体の蛍光波長を各々分離して透過させる４枚のフィルターからなり、蛍光用フィルター１４によって分離された４種類の蛍光体の像は、像分離プリズム１５及び結像レンズ１３によって２次元撮像装置の撮像面に上下方向に分離して結像される。蛍光検出器１６によって検出された信号はコンピュータ１７へ送られて解析され、試料の塩基配列が決定される。
【００１８】
図２は光学セル６の部分の詳細説明図、図３はその側断面図である。緩衝液で満たされた光学セル６の前後の無蛍光透明ガラス板６ａ，６ｂの間隔は０.２２ｍｍであり、この間隙に上から外径０.２ｍｍのゲル充填キャピラリー１が挿入されている。ゲル充填キャピラリー１は、平板１８上に例えば０.４ｍｍピッチでアレー状に接着されて保持されており、各ゲル充填キャピラリー１に対向して中空キャピラリー７が下部に配置されている。平面状に整列したゲル充填キャピラリー１と中空キャピラリー７との間隔は約５ｍｍであり、この間隙を平行な２本のレーザ光４０，４１が通過している。このように、ゲル充填キャピラリー１の先端はキャピラリーの外径程度のガラス間隙に保持されているため、十分な精度で同一平面内に保持される。なお、光学セル６は、少なくともレーザ光の入射領域及び蛍光取り出し領域が透明であればよく、必ずしも全部の壁面を透明部材で作製する必要はない。
【００１９】
図３に示すように、光学セル６の上方には緩衝液容器５０が設けられ、緩衝液槽２から送られてきた緩衝液は緩衝液容器５０に入ったのち光学セル中を上から下へ流れる。なお、緩衝液容器５０の側壁には案内溝を有するガイド部材５１ａ，５１ｂが取り付けられており、多数本のゲル充填キャピラリー１を保持した平板１８の端部をガイド部材５１ａ，５１ｂの案内溝に挿入することによって、平面状に揃えられたゲル充填キャピラリー１の先端が光学セル６中の所定位置に配置される。
【００２０】
ゲル充填キャピラリー１で分離されたＤＮＡ断片３８は、ゲル充填キャピラリー１から緩衝液中へ溶出してくると拡散で広がろうとするが、重力による自然落下で層流状態を保ちながら下方へと移動するシースフロー（緩衝液流）３９によって搬送され、拡散する前にレーザ光４０，４１の光路を横切り、光照射されて蛍光を発する。各ゲル充填キャピラリー１で分離されたＤＮＡ断片３８は、互いに平面性を保ったまま混ざり合うことなくシースフロー３９により搬送されるので、レーザ光４０，４１により一斉に照射できる。ＤＮＡ断片３８と緩衝液は中空キャピラリー７を通って下部電極槽４へ排出される。
【００２１】
ＤＮＡ断片３８のシースフロー３９中での移動速度は約０.１ｍｍ／ｓである。この時ゲル充填キャピラリー１の溶出端から０.５ｍｍ及び１ｍｍの位置をレーザ１０，１１からのレーザ光４０，４１で照射し、蛍光信号を求める。この２本のレーザ光間の距離０.５ｍｍをＤＮＡ断片３８が移動する時間は約５秒であり、この時間は塩基長に依らず一定である。図４は、シースフロー中でのＤＮＡ断片の移動速度の比を、２０塩基長のＤＮＡ断片の速度を１として１５０塩基長、３００塩基長、４００塩基長のＤＮＡ断片について測定した結果を示したものである。図４から、シースフロー中でのＤＮＡ断片の移動速度が塩基長に依らず一定であることが良くわかる。このため、種々の蛍光体を励起するレーザ光４０，４１の照射位置が異なっていても、単に計測時間をシースフロー速度で決まる時間分ずらすだけで励起光照射位置のずれを相互に補正することができ、各ＤＮＡ断片の相対泳動速度を比較し、塩基配列決定等を行うことができる。
【００２２】
次に、２本のレーザ光４０，４１の光路をずらした理由について説明する。レーザ光で水溶液を照射すると、水のラマン散乱に基づく強い信号がレーザ光の波長から約１００ｎｍ長波長側に観測される。１つのレーザ光で１つの蛍光体を励起する場合には、発する蛍光の極大は通常最適励起波長の２０〜３０ｎｍ長波長側に現われるので、この波長部分を透過させラマン線の部分を遮断するフィルターを介して受光することで、ラマン散乱の影響を受けずに蛍光検出を行うことができる。
【００２３】
しかし、複数のレーザ光を重畳して用いた場合、短波長側のレーザ光のラマン線が長波長側レーザ光で励起する蛍光体の蛍光極大波長に近い位置に来て背景光強度が増大し、高いＳ／Ｎが得られないことがある。実際４８８ｎｍで励起すると、５８５ｎｍ近傍にラマン線が現われる。この波長は５３２ｎｍで励起するＴＡＭＲＡの蛍光極大波長に近いので、ＴＡＭＲＡ用の透過フィルターを通り抜けてしまい、ＴＡＭＲＡに関しては高い感度が得られない。また、励起光５３２ｎｍの散乱はＦＡＭ（5-carboxyfluorescein）やＦＩＴＣ用のフィルターで完全には遮断できず、背景光の増大すなわち感度の低下をもたらす。
【００２４】
そこで、本発明のように２本のレーザ光４０，４１の照射位置を空間的にずらし、位置分解能力のある検出器で受光することにより、これらの障害を除去することができる。実際、２本のレーザ光の照射位置をずらすと、２本のレーザ光を重畳した場合に比べ、ＦＡＭ用フィルターで観測した背景光の信号強度は１／２、ＴＡＭＲＡ用フィルターで観測した背景光の信号強度は１／４とすることができ、高感度化を達成することができた。
【００２５】
ゲル充填キャピラリーアレーを平面状に整列させる方法の一例として、ゲル充填キャピラリーアレーの溶出端をゲル充填キャピラリーの外径にほぼ等しい寸法を有する光学セル６のガラス板６ａ，６ｂの間隙に挿入する方法を説明した。この場合、光学セルのガラス板によって形成される間隙に、図５の断面に示すようにテーパ６ｃを設けると、ゲル充填キャピラリーアレーの挿入を容易に行うことができる。
【００２６】
また、ここでは予め組み立てられた光学セルの間隙にゲル充填キャピラリーの溶出端を挿入したが、内部に可動平板を備える光学セルを用い、可動平板と光学セル壁面の間隙を広げた状態でゲル充填キャピラリーアレーの先端をその間隙に挿入し、次いで可動平板をセル壁面の方向に移動することでゲル充填キャピラリーの溶出端を光学セル内に挟み込むようにすることもできる。図６は、この変形例を説明するための光学セル部分の断面図である。
【００２７】
図６に断面模式図を示した光学セル６は、蛍光取り出し側の壁面６ｂが無蛍光透明ガラスで作られ、その反対側の壁面６ａがステンレス鋼で作られている。壁面６ａには水平方向に延びる溝状の凹部が設けられ、その凹部に無蛍光透明ガラス製の平板６１が挿入されている。平板６１には裏側の３箇所に押圧部材６２が取り付けられており、押圧部材６２は壁面６ａを貫通して光学セル外に延び、その端部に配置された圧縮バネ６３によって矢印方向に付勢されている。従って、圧縮バネ６３に抗して押圧部材６２を図の左方向に移動させ、平板６１と壁面６ｂの間隔を広げた状態でゲル充填キャピラリーアレーの先端を挿入し、そののち押圧部材６２を離すことにより、ゲル充填キャピラリー１は壁面６ｂと平板６１に挟まれて同一平面上に整列する。
【００２８】
また、光学セルのガラス板６ａ，６ｂの間隔がゲル充填キャピラリーの外径より大きい場合であっても、ゲル充填キャピラリーアレーを固定した平板１８から突出させるキャピラリー１の自由端の長さを十分短くすると、平板１８への固定のみでゲル充填キャピラリーアレーの溶出端を十分な精度をもって一直線上に揃えることができる。例えば、外径０.２ｍｍ、内径０.１ｍｍのゲル充填キャピラリーの場合、固定平板１８から突出するキャピラリーの長さを５ｍｍ以下とすると、光学セルのガラス板６ａ，６ｂで挟んで位置を規制せずともゲル充填キャピラリーアレーの溶出端を実用上十分な精度で一直線上に揃えることができる。
【００２９】
なお、平板１８によって、キャピラリーアレーを同一平面内に保持する場合の固定方法は接着法だけに限られない。例えば、図７に断面模式図を示すように、ゴムシート５５を敷いたステンレス板等からなる第１の平板５６上に複数のゲル充填キャピラリー１を所定の間隔で並べて保持し、その上に第２の平板５７を載せ、その状態で第１の平板５６と第２の平板５７の両端部をクリップ等で挟んで固定する方法によることもできる。
【００３０】
上の例では２本のレーザ光４０，４１を、光学セル６の側面からゲル充填キャピラリーアレーの配列方向に照射した。励起用レーザ光は、ゲル充填キャピラリーアレーの作る平面と交差する方向から照射することもできる。図８及び図９は、レーザ光照射方法の他の例を示す略図である。図８及び図９において、ゲル充填キャピラリーに泳動電圧を印加するための上下電極槽、緩衝液槽、蛍光検出系などレーザ光照射光学系以外の部分は図１と同一であるので図示を省略してある。
【００３１】
図８は、光学セルの蛍光検出面と同じ側から２本のレーザ光を走査して照射する例を示す。２つのレーザ光源１０，１１から射出したレーザ光４０，４１は、回転するポリゴンミラー７１で反射され、光学セル６を一端から他端に向けて走査される。光学セル６の透明窓を通ってセル内に入射したレーザ光は、各ゲル充填キャピラリー１の溶出端と中空キャピラリー７の入口端の間の間隙を順番に走査し、ゲル充填キャピラリーから溶出したＤＮＡ断片を照射する。ＤＮＡ断片の蛍光標識から発せられた蛍光は、前記した位置分解能を有する蛍光検出器で検出される。
【００３２】
図９は、光学セルの蛍光検出面と同じ側から２本のシート状レーザ光４０，４１を照射する例を示す。鉛直方向に配置された２つのレーザ光源１０，１１から発せられたレーザ光４０，４１は、わずかに異なる鉛直方向入射角をもってミラー７２に入射し、ミラー７２で反射されたのちＦθレンズ７３によってシート状のビームとされ、光学セル６内のゲル充填キャピラリー１の溶出端と中空キャピラリー７の入口端の間に集光される。２本のビーム４０，４１はシースフローの流れる方向に０.５ｍｍ程度離れた位置で各ゲル充填キャピラリー１から溶出したＤＮＡ断片を照射する。この場合においても、ＤＮＡ断片の蛍光標識から発せられた蛍光は、前記した位置分解能を有する蛍光検出器で検出される。
【００３３】
〔実施の形態２〕
図１０は、ゲル充填キャピラリーと中空キャピラリーとを交互に配置したキャピラリーアレーシートを用いた他の例の全体構成図である。この例では、溶出端付近でゲル充填キャピラリーと中空キャピラリーとを交互に隣接させて配置することで、ゲル充填キャピラリーのピッチ精度を向上すると共に、中空キャピラリーからシースフローを形成するため緩衝液を供給することにより、ガラス間隙内で安定なシースフローを生成する。
【００３４】
この例のキャピラリーアレーＤＮＡシーケンサは、ゲル充填キャピラリー１、緩衝液槽２０、上部電極槽２１、下部電極槽２２、電源５、光学セル２４、光学セルと下部電極槽とを接続する中空キャピラリー７、一端側を緩衝液槽に浸漬し他端側はゲル充填キャピラリーと交互に配置した中空キャピラリー２６、レーザ光源１０、レーザ光源１０からのレーザ光を光学セルに導くミラー２７、レーザ光源１１、レーザ光源１１からのレーザ光を光学セルに導くミラー２８，２９、蛍光集光レンズ１２、蛍光用フィルタ１４、像分割プリズム１５、結像レンズ１３、蛍光検出器１６、コンピュータ１７からなる。
【００３５】
各ゲル充填キャピラリー１は、試料注入端を図示しない試料容器中の試料に浸漬して電圧を印加することでＤＮＡ試料を電界注入され、そののち試料注入端は上部電極槽２１に挿入される。次いで、電源５を動作させて上部電極槽２１と下部電極槽２２の間に電圧を印加することで、電界注入されたＤＮＡ試料はゲル充填キャピラリー１中を電気泳動して分離される。緩衝液は緩衝液槽２０から中空キャピラリー２６に送られて光学セル２４中を満たし、下部の中空キャピラリー７へと流入し、下部電極槽２２へ排出される。
【００３６】
分離されたＤＮＡ試料がこの光学セル２４を通過するとき、ミラー２８，２９より導かれたレーザ光４１、及びミラー２７により導かれたレーザ光４０の照射を受け、試料を標識している蛍光体が励起され蛍光を発する。この蛍光発光は、集光レンズ１２、垂直方向に並べられた複数枚の蛍光用フィルター１４、各蛍光毎に像を分ける像分割プリズム１５及び結像レンズ１３を通り、蛍光検出器１６に到達し検出される。集光レンズ１２、蛍光用フィルタ１４、像分割プリズム１５、結像レンズ１３、蛍光検出器からなる蛍光検出系は図１で説明したのと同じものである。検出された信号はコンピュータ１７へ送られて解析され、試料の塩基配列が決定される。
【００３７】
図１１は光学セルの部分の詳細説明図、図１２はその側断面図である。光学セル２４は、ゲル充填キャピラリー１と中空キャピラリー２６のアレーを同一平面上に保ち、キャピラリー端部から長い距離にわたって安定なシースフロー３９を形成して、すべてのＤＮＡ試料を安定に照射するためにキャピラリーアレーを２枚の無蛍光石英ガラス板２４ａ，２４ｂでサンドイッチした形になっている。この光学セル２４の内部間隔、すなわち石英ガラス板２４ａと２４ｂの間隔は約０.２１ｍｍで、キャピラリー管の外径と一致させた。ゲル充填キャピラリー１及び中空キャピラリー２６は、平板１８に固定されている。平板１８は、図示省略した装置の枠体に固定されたガイド部材５１ａ，５１ｂの案内溝に挿入することによって装置に固定される。なお、図には平板１８が光学セル２４に接して固定されているように描いてあるが、平板１８の固定位置は光学セル２４から離れた位置であっても構わない。
【００３８】
安定なシースフロー３９をつくるため、ゲル充填キャピラリー１と中空キャピラリー２６を交互に並べたものと、中空キャピラリー７を並べたものを互いに約５ｍｍ離し、光学セル２４の無蛍光石英ガラス板２４ａ，２４ｂで挟まれた平面上に対向させた。ゲル充填キャピラリー１の上端は上部電極槽２１に、上側中空キャピラリー２６の上端は緩衝液槽２０に、下側中空キャピラリー７の下端は下部電極槽２２にそれぞれ挿入されている。
【００３９】
緩衝液は、落差によって緩衝液槽２０から上側中空キャピラリー２６を通り抜け、光学セル２４の内部で各々のゲル充填キャピラリー１からでてくるＤＮＡ試料に対してシースフロー３９を形成し、下側中空キャピラリー７を通り抜け、下部電極槽２２へと排出される。ゲル充填キャピラリー１には電源５から電圧が印加されており、分離されたＤＮＡ断片３８はゲル充填キャピラリー１の中を電界により移動しシースフロー３９中へと泳動する。シースフロー３９中に出てきたＤＮＡ断片３８は、シースフロー３９によって互いに混ざり合うことなく、下側中空キャピラリー７へと移動する。このシースフロー３９部分にはレーザ光４０，４１が互いに重なることなく照射されている。
【００４０】
上側中空キャピラリー２６は、緩衝液をゲル充填キャピラリーの間から均一に流して安定なシースフロー３９を作る役目と、ゲル充填キャピラリー１と交互に並べることでゲル充填キャピラリー１を等間隔に並べる役目を持つ。図１１では、下側中空キャピラリー７は間隔を開けずに並んでいるが、シースフロー３９の流入はゲル充填キャピラリー１と対向するものにしか生じないようにしてある。しかし、これと異なり全ての中空キャピラリー７にシースフローが流入するようにしても構わない。
【００４１】
図示した装置はシースフロー３９が上から下に向かって流れる構造となっているが、装置全体を逆さにしたり、斜めや横にして、シースフローが下から上、横方向等に流れるようにしても良い。また必ずしも上側と下側のキャピラリーの数が同じである必要はなく、さらにはゲル充填キャピラリーを同じ径で同じピッチで並べたり、違う径で同じピッチに並べる等任意である。また電極は、下部電極槽２２の中に限らず光学セル２４中に配置することも可能である。
【００４２】
ここでは、ゲル充填キャピラリー１と緩衝液を流すための中空キャピラリー２６とを交互に隣接させて配置することで、ゲル充填キャピラリーのピッチ精度を向上すると共に安定なシースフローを生成した。同様のことは、中空キャピラリーの代わりにキャピラリー保持部材を兼ねる構造部材を用いても実現することができる。図１３〜図１５を用いて、この変形例について説明する。
【００４３】
この変形例においては、ゲル充填キャピラリーの溶出端付近をキャピラリー保持部材によって固定して保持する。図１３はキャピラリー保持部材の構成要素を示す斜視図、図１４はキャピラリー保持部材の全体図である。キャピラリー保持部材８０は、図１３に示すように、平行な溝８３，８４を形成した２つの溝付部材８１，８２を、その溝が形成された面を対向させて接合したものである。溝８３はゲル充填キャピラリー１の外径と同じ寸法を有し、溝付部材８１の一つおきの溝８３に溶出端を溝８３から少し突出させてゲル充填キャピラリー１を配置する。そして、もう一方の溝付部材８２を接合することにより、溶出端を一直線上に揃えて、定められたピッチで配置されたゲル充填キャピラリーアレーが組み立てられる。溝８４は、保持部材８０の幅方向に貫通する孔となる。
【００４４】
図１５は、キャピラリー保持部材８０を用いたマルチキャピラリーＤＮＡシーケンサのセル部分の断面模式図である。キャピラリー保持部材８０の上部には緩衝液容器５０が固定されている。キャピラリー保持部材８０の下部は２枚の無蛍光石英ガラス板２４ａ，２４ｂで挟まれ、光学セル２４が形成されている。光学セル２４の下端には、複数本の中空キャピラリー７が図１１と同様に接続されている。キャピラリー保持部材８０の溝８４によって形成される孔は緩衝液容器５０と光学セル２４を連通し、光学セル２４内に均一な緩衝液の流れを発生する。ゲル充填キャピラリー１で分離されたＤＮＡ断片３８は、こうして形成された安定なシースフローによってレーザ光４０，４１の照射位置まで運ばれる。
以上述べたいずれの例においても、励起用レーザ光は、図８又は図９に示すように、ゲル充填キャピラリーアレーの作る平面と交差する方向から照射することもできる。
【００４５】
〔実施の形態３〕
以上の例は計測部にシースフローを用いた測定系についてのものであるが、本発明は計測部にシースフローを用いない多数キャピラリー同時照射の測定系にも有効である。これには、ゲル充填キャピラリーの被覆を剥がし、その被覆のないゲル充填キャピラリー部分を光照射する場合と、ゲル充填キャピラリー端部を中空キャピラリーにつなげ、中空キャピラリーを光照射する場合とがある。ここではゲル充填キャピラリーと中空キャピラリーを縦列に並べた例を示す。
【００４６】
図１６は光学セルの部分の模式図、図１７はその断面図である。平板１８によって平面状に保持された多数本のゲル充填キャピラリー１は、その溶出端を２枚の無蛍光透明ガラス板９１ａ，９１ｂで挟まれて一直線上に並べられている。ゲル充填キャピラリー１に対向して配置される透明な中空キャピラリー９２は、その被覆を除去し、グリセリン９４で満たされたガラス間隙に並べられる。グリセリン９４は仕切板９３で区切られた光学セル９０の下方領域に満たされ、ゲル充填キャピラリー１と中空キャピラリー９２の間隙を含む仕切板９３の上方領域には緩衝液が満たされている。
【００４７】
ＤＮＡ断片はゲル充填キャピラリー１で分離された後に中空キャピラリー９２に入り、横からレーザ光により照射される。キャピラリー９２表面でのレーザ光４０，４１の散乱、屈折はグリセリンのため少なくなり、中空キャピラリー９２内を移動する全てのＤＮＡ断片３８を複数のレーザ光で安定に照射することができる。中空キャピラリー９２の周囲に充填する物質は、グリセリンの代わりに、ガラスの屈折率に近い屈折率１.２〜１.６の物質としてもよい。
【００４８】
この例の場合、レーザ光は屈折率の異なる領域を通過するので、十分絞られた細いビームであることと、全てのキャピラリーが平面上に配置されていて光が直進できることが重要である。全てのキャピラリーを平面上に配置することは、ガラス板等でキャピラリーを挟むことにより達成される。
レーザ光を照射するキャピラリーの回りをガラスの屈折率に近い物質で満たしている場合は、レーザ光を複数のゲル充填キャピラリーに同時照射することも可能である。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、複数のレーザ光を分離してシースフロー上で照射することにより、マルチキャピラリーＤＮＡシーケンサの感度とスループットを上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるマルチキャピラリーＤＮＡシーケンサの一例の全体構成を示す図。
【図２】図１の光学セルの部分の詳細説明図。
【図３】光学セルの断面図。
【図４】ＤＮＡ断片の塩基長と移動速度の関係を示した図。
【図５】光学セルの他の例の模式図。
【図６】光学セルの他の例の断面模式図。
【図７】キャピラリーアレー固定方法を説明する断面図。
【図８】励起光照射方法の他の例を示す略図。
【図９】励起光照射方法の他の例を示す略図。
【図１０】本発明によるマルチキャピラリーＤＮＡシーケンサの他の例の全体構成を示す図。
【図１１】図１０の光学セルの部分の詳細説明図。
【図１２】光学セルの断面模式図。
【図１３】キャピラリー保持部材の構成要素を示す斜視図。
【図１４】キャピラリー保持部材の全体図。
【図１５】キャピラリー保持部材を用いたマルチキャピラリーＤＮＡシーケンサのセル部分の断面模式図。
【図１６】本発明によるマルチキャピラリーＤＮＡシーケンサの他の例の光学セル部分の詳細図。
【図１７】光学セルの断面図。
【符号の説明】
１…ゲル充填キャピラリー、２…緩衝液槽、３…上部電極槽、４…下部電極槽、５…電源、６…光学セル、７…中空キャピラリー、１０，１１…レーザ光源、１２…集光レンズ、１３…結像レンズ、１４…蛍光用フィルタ、１５…像分割プリズム、１６…蛍光検出器、１７…コンピュータ、１８…平板、２０…緩衝液槽、２１…上部電極槽、２２…下部電極槽、２４…光学セル、２６…中空キャピラリー、３８…ＤＮＡ断片、３９…シースフロー、４０，４１…レーザ光、５０…緩衝液容器、５１ａ，５１ｂ…ガイド部材、５５…ゴムシート、５６，５７…平板、６１…平板、６２…押圧部材、６３…圧縮バネ、７１…ポリゴンミラー、７２…ミラー、７３…Ｆθレンズ、８０…キャピラリー保持部材、８１，８２…溝付部材、８３，８４…溝、９０…光学セル、９２…中空キャピラリー、９３…仕切板、９４…グリセリン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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