(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機に対応して設けられ、当該遊技機で遊技する遊技客を撮影する撮影手段と、
この撮像手段が撮影した遊技客の画像に基づいて遊技している遊技客を認識する画像処理手段と、
この画像処理手段の認識結果に基づいて第１の遊技客が第２の遊技客に交替したと判断した場合において、そのタイミングから所定時間内に第２の遊技客が第１の遊技客に交替したと判断したときは、第１の遊技客が継続して遊技しているとみなす判断手段とを備えたことを特徴とする遊技客管理システム。
【請求項２】
遊技機に対応して設けられ、当該遊技機で遊技する遊技客を撮影する撮影手段と、
この撮像手段が撮影した遊技客の画像に基づいて遊技している遊技客を認識する画像処理手段と、
この画像処理手段の認識結果に基づいて遊技客が存在しなくなったと判断した場合において、そのタイミングから所定時間内に同一の遊技客が遊技を再開したと判断したときは、当該遊技客が継続して遊技しているとみなす判断手段とを備えたことを特徴とする遊技客管理システム。
【請求項３】
前記画像処理手段は、前記撮影手段が同一の遊技客を撮影した複数の画像に基づいて遊技客を認識することを特徴とする請求項１または２記載の遊技客管理システム。
【請求項４】
前記画像処理手段及び前記判断手段は、前記遊技機毎に周辺に位置して設けられていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の遊技客管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技客を撮影した画像に基づいて遊技客を管理する遊技客管理システムに関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来より、遊技場において、遊技機で遊技する遊技客を管理する手段として、遊技機毎に対応してカメラを設け、そのカメラで撮影した遊技客の顔を識別することにより、管理装置により遊技場内の遊技客の滞留人数或いは遊技客毎の遊技履歴を管理することが提案されている。
【０００３】
しかしながら、カメラが撮影した画像に基づく顔の認識率は近年高くなっているものの、顔の微妙な表情の変化或いは顔の向きによって、誤認識することがある。このため、同一の遊技客が継続して遊技している場合であっても、誤認識したときは、管理装置が遊技客は交替したと判断してしまうことがあり、このような場合は、管理装置が管理する遊技客の滞留人数が実際の滞留人数と異なってしまうと共に、誤認識による管理装置の負担が増大してしまう。
また、遊技客が例えば休憩のために短時間だけ席を離れてから遊技を再開した場合は、管理装置は、遊技客の存在を認識できなくなったことに基づいて管理データを分割してしまうので、管理装置の負担が増大する。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、撮影した遊技客を認識することにより管理する場合に、誤認識による管理の負担を軽減することができると共に管理データが分割されてしまうことを防止できる遊技客管理システムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、遊技機に対応して、当該遊技機で遊技する遊技客を撮影する撮影手段を設け、この撮像手段が撮影した遊技客の画像に基づいて遊技している遊技客を認識する画像処理手段を設け、この画像処理手段の認識結果に基づいて第１の遊技客が第２の遊技客に交替したと判断した場合において、そのタイミングから所定時間内に第２の遊技客が第１の遊技客に交替したと判断したときは、第１の遊技客が継続して遊技しているとみなす判断手段を設けたものである（請求項１）。
【０００６】
このような構成によれば、遊技客が遊技を開始すると、撮影手段が遊技客を撮影するので、画像処理手段は、撮影手段が撮影した画像に基づいて遊技している遊技客を認識することができる。これにより、遊技場内で遊技している遊技客の滞留人数などを管理することが可能となる。
【０００７】
ところで、近年、顔の画像認識率は高くなっているものの、誤認識することがあり、誤認識した場合は、滞留人数などの管理が不確実となる。
そこで、判断手段は、画像処理手段の認識結果に基づいて第１の遊技客が第２の遊技客に交替してから所定時間内に第２の遊技客が第１の遊技客に交替したと判断したときは、第１の遊技客が継続して遊技しているとみなすので、遊技客の滞留人数が実際の滞留人数と異なってしまうことを防止できる。
【０００８】
また、本発明は、遊技機に対応して、当該遊技機で遊技する遊技客を撮影する撮影手段を設け、この撮像手段が撮影した遊技客の画像に基づいて遊技している遊技客を認識する画像処理手段を設け、この画像処理手段の認識結果に基づいて遊技客が存在しなくなったと判断した場合において、そのタイミングから所定時間内に同一の遊技客が遊技を再開したと判断したときは、当該遊技客が継続して遊技しているとみなす判断手段を設けたものである（請求項２）。
このような構成によれば、判断手段は、遊技客の存在を所定時間内だけ認識できなかった場合は、同一の遊技客が継続して遊技しているとみなすので、管理データが分割されてしまうことを防止できる。
【０００９】
上記各構成において、前記画像処理手段は、前記撮影手段が同一の遊技客を撮影した複数画像に基づいて遊技客を認識するのが望ましい（請求項３）。
このような構成によれば、同一の遊技客を撮影した複数画像に基づいて遊技客を認識するので、画像認識手段による画像認識の精度を高めることができる。
【００１０】
また、前記画像処理手段及び前記判断手段は、前記遊技機毎に周辺に位置して設けられていてもよい（請求項４）。
このような構成によれば、画像処理手段及び判断手段は、遊技機毎に周辺に位置して設けられているので、画像処理手段及び判断手段をローカルで動作させることができ、上位の管理装置の負担を軽減することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をパチンコホールに適用した一実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、システム全体を示す概略図である。この図１において、遊技機１及び台間玉貸機２の上方（周辺）に位置して制御装置３が設けられている。この制御装置３は、管理対象の遊技機１の稼働情報及び台間玉貸機２の売上を管理するもので、管理情報をパチンコホールに設置された遊技機管理装置４に送信するようになっている。
【００１２】
ここで、制御装置３にはＣＣＤカメラ（撮影手段に相当）５が設けられており、そのＣＣＤカメラ５で撮影した画像に基づいて遊技客の顔を認識する機能を有しており、認識結果を遊技機管理装置４及び顧客管理装置６に送信するようになっている。
また、パチンコホールが所属するグループ店を統括する本部には多店舗管理装置７が設置されており、制御装置３は、ルータ８からインターネット９を通じて多店舗管理装置７に管理情報を送信可能となっている。
【００１３】
図２は遊技機１及び台間玉貸機２に対応して設けられた制御装置３を概略的に示す正面図である。この図２において、制御装置３は、ＣＣＤカメラ５に加えて、操作部１０、ランプ表示部１１及びデータ表示部１２を有して構成されている。ＣＣＤカメラ５は、椅子に着座した遊技客の顔が撮影対象となるように設置されている。
【００１４】
図３は制御装置３の電気的構成を示している。この図３において、制御装置３は、制御部（画像処理手段、判断手段に相当）１３、データ通信部１４、操作部１０、ランプ表示部１１、データ表示部１２、ＣＣＤカメラ５から構成されている。
【００１５】
制御装置３はＣＰＵ１５を主体としてなり、プログラムが記憶されたＲＯＭ１６、ワークデータを記憶するためのＲＡＭ１７、ＣＣＤカメラ５からの画像を処理する画像処理部１８からなり、ＲＯＭ１６に記憶されたプログラムに基づいて動作することにより操作部１０に対する操作に応じてランプ表示部１１の表示を制御する機能、管理対象の遊技機１の稼働情報を表示部１２に表示する機能、遊技機１で遊技する遊技客の顔を認識する機能、及び後述するように本実施の形態の特徴である遊技客の誤認識防止機能を備えている。
【００１６】
次に上記構成の作用について説明する。
図４は制御装置３の動作を示すフローチャートである。この図４において、制御装置３は、ＣＣＤカメラ５が撮影した画像を処理することにより遊技客の顔を認識したかを判断している（Ｓ１０１）。
【００１７】
さて、遊技客が椅子に着座すると、ＣＣＤカメラ５からの画像に遊技客の顔が位置するようになるので、画像処理部１８は、顔を認識するようになり（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、周知の認識技術により顔の特徴点を抽出し（Ｓ１０２）、その特徴点を記憶する（Ｓ１０３）。この特徴点は、画像から抽出した顔の目、眉毛、鼻、口などであり、斯様な特徴点の位置関係に基づいて顔の認識が可能となっている。
【００１８】
ここで、制御装置３は、図４に示していないが、遊技客が遊技開始したと判断した場合は、この遊技客に関して複数の特徴点を収集するようになっている。これは、遊技客の一つの顔の抽出特徴点だけでは遊技客の認識が不確実となる虞があることから、遊技客が例えば横を向いた際の特徴点も収集することにより、複数の特徴点に基づいて顔を多面的に認識するようにしているのである。
続いて、制御装置３は、上述のようにして抽出した特徴点を遊技機管理装置４及び顧客管理装置６に送信する。
【００１９】
図５は遊技機管理装置４の動作を示すフローチャートである。この図５において、遊技機管理装置４は、特徴点を受信したときは（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、制御装置３が管理対象とする遊技機１に対応した遊技履歴ファイルにレコードを作成する（Ｓ２０２）。
【００２０】
一方、図６は顧客管理装置６の動作を示すフローチャートである。この図６において、顧客管理装置６は、特徴点を受信したときは（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、遊技客が遊技を開始したと判断して、滞留人数をインクリメントする（Ｓ３０３）。
【００２１】
続いて、受信した特徴点と本日記憶した特徴点とを比較し（Ｓ３０４）、同一でないときは（Ｓ３０５：ＮＯ）、来店処理していない遊技客であると判断して来客人数をインクリメントする。また、両方の特徴点が同一のときは（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、来店処理済みの遊技客であると判断して来客人数をインクリメントすることはない。
【００２２】
さて、遊技客が遊技機１で遊技すると、アウト玉が発生すると共に入賞の発生に伴ってセーフ玉が発生する。これらのアウト玉或いはセーフ玉の発生に伴ってアウト信号或いはセーフ信号が制御装置３に出力されるので、制御装置３は、管理対象の遊技機１のアウト玉数及びセーフ玉数を示す遊技情報を送信する。また、遊技機１で特賞が発生したときは、特賞信号が制御装置３に出力されるので、制御装置３は、管理対象の遊技機１の特賞回数を示す遊技情報を送信する。
【００２３】
ここで、制御装置３は、上述した管理情報のうち例えば特賞回数をデータ表示部１２に表示する。これにより、遊技客は、データ表示部１２に表示されたデータに基づいて遊技機１の稼働状態を判断することができ、遊技機１を選択する際の目安とすることができる。
【００２４】
一方、遊技機管理装置４は、図５に示すように遊技情報を受信したときは（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、レコードに遊技情報を登録する（Ｓ２０５）。
また、制御装置３は、図４に示すように顔を認識しているときは（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、特徴点を抽出し（Ｓ１１５）、記憶している特徴点、つまりステップＳ１０３で記憶した特徴点と比較し（Ｓ１１６）、同一か否かを判断する（Ｓ１１７）。このとき、遊技客は継続して遊技しているので、同一であると判断し  （Ｓ１１７：ＹＥＳ）、Ｓ１０５〜Ｓ１１７を繰返して実行する。
【００２５】
さて、遊技客が遊技を終了して席を離れたときは、制御装置３は、遊技客の顔を認識できなくなるので（Ｓ１０５：ＮＯ）、そのタイミングで経過時間を計測開始し（Ｓ１０６）、顔を認識できないまま所定時間経過したときは（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、遊技客の遊技が終了したと判断して遊技終了を送信する（Ｓ１０９）。
【００２６】
遊技機管理装置４は、図５に示すように遊技終了を受信したときは（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、遊技履歴ファイルのレコードに対する遊技情報の登録を終了する。以上のような動作により、遊技機１における遊技客の遊技履歴を管理することができる。
【００２７】
一方、顧客管理装置６は、図６に示すように遊技終了を受信したときは（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、滞留人数をデクリメントする（Ｓ３０７）。
以上のような動作により、パチンコホールで遊技している遊技客の滞留人数を管理することができる。
【００２８】
ところで、上述したような人の顔の画像認識は、近年精度が高くなっているものの、誤認識の虞が依然としてあり、同一の遊技客が継続して遊技しているにもかかわらず誤認識した場合は、遊技機管理装置４による遊技履歴の管理を誤ってしまったり、顧客管理装置６による遊技客の滞留人数或いは来客人数の管理を誤ってしまうことになる。このような誤認識は、遊技客の顔の微妙な表情の変化或いは顔の向きによって短時間だけ発生することが予測される。
【００２９】
そこで、本実施の形態では、次のようにして制御装置３による顔の誤認識を防止するようにした。
即ち、制御装置３は、顔を認識している状態では、図４のステップＳ１１７において抽出特徴点と記憶特徴点とが同一かを比較しているが、上述のように誤認識したときは、同一でないと判断することに応じて（Ｓ１１７：ＮＯ）、そのタイミングから経過時間を測定開始してから（Ｓ１１８）、特徴点を抽出し（Ｓ１１９）、抽出特徴点が記憶特徴点と同一かを比較する（Ｓ１２０）。この場合、両方の特徴点が所定時間内に同一となったとき（Ｓ１２１：ＹＥＳ）、つまり、第１の遊技客が第２の遊技客に交替してから所定時間内に第１の遊技客が遊技を再開したと判断したときは、誤認識であると判断し、第２の遊技客の顔の特徴点を送信することはない。
【００３０】
このような動作により、制御装置３は、遊技客が他の遊技客に所定時間内だけ交替したと判断したときは、同一の遊技客が継続して遊技しているとみなし（図７参照）、特徴点を送信することはないので、遊技機管理装置４が管理する遊技機履歴ファイルに新たなレコードが作成されてしまうことはないと共に、顧客管理装置６が管理する滞留人数及び来客人数がインクリメントされてしまうこともない。
尚、制御装置３は、図４に示すように遊技客の顔の特徴点が変化したと判断してから所定時間経過したときは（Ｓ１２２：ＹＥＳ）、誤認識状態が継続していると判断してエラーを報知する（Ｓ１２３）。
【００３１】
一方、遊技客が席を離れた際に、制御装置３が遊技客の遊技が終了したと判断して遊技終了を一々送信したのでは、遊技機管理装置４が管理する遊技履歴ファイルのレコードが分割されてしまう。
そこで、本実施の形態では、制御装置３は、図４に示すように遊技客の顔を認識できなくなった場合において（Ｓ１０５：ＮＯ）、所定時間経過するまでに顔を認識したときは（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、特徴点を抽出し（Ｓ１１０）、その特徴点と記憶特徴点とを比較し（Ｓ１１１）、同一か否かを判断する（Ｓ１１２）。この場合、両方の特徴点が同一のときは（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、同一の遊技客が遊技を再開したと判断して、ステップＳ１０５に移行することにより遊技終了を送信することなく顔の認識を継続する。また、両方の特徴点が同一でないときは（Ｓ１１２：ＮＯ）、遊技客が交替したと判断して、特徴点を記憶してから  （Ｓ１１３）、特徴点を送信してから（Ｓ１１４）、遊技客の顔の認識を継続する。
【００３２】
以上のような動作により、制御装置３は、遊技客の存在を所定時間内だけ認識できないと判断した場合は、同一の遊技客が継続して遊技しているとみなし（図８参照）、遊技終了を送信しないので、遊技機管理装置４が管理する遊技履歴ファイルのレコードが分割されてしまうことを防止できる。
【００３３】
このような構成によれば、制御装置３は、遊技客が瞬間的に交替したと判断した場合において、そのタイミングから所定時間経過するまでに元の遊技客が遊技を再開したと判断したときは、同一の遊技客が継続して遊技しているとみなして特徴点及び遊技終了を送信しないようにしたので、顧客管理装置６による遊技客の滞留人数及び来客人数の管理ミスを防止することができる。
【００３４】
また、遊技客が交替したと判断した場合において所定時間経過するまでに同一の遊技客が遊技を再開したと判断したときは、遊技終了を送信しないようにしたので、このような場合も、顧客管理装置６による遊技客の滞留人数の管理ミスを防止することができると共に、遊技機管理装置４が管理する遊技履歴ファイルのレコードが分割されてしまうことを防止できる。
【００３５】
しかも、このように優れた効果を奏する機能を遊技機１の周辺に位置する制御装置３に持たせるようにしたので、斯様な機能を遊技機管理装置４或いは顧客管理装置６に持たせる場合に比較して、ローカルで処理することが可能となり、上位の管理装置の負担を軽減することができる。
【００３６】
本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
遊技客を認識する方法として、遊技客の顔の特徴に加えて着衣の特徴を付加して認識するようにしてもよい。
遊技機管理装置４及び顧客管理装置６に誤認識を防止する機能を持たせるようにしてもよいし、遊技ファイルを顧客管理装置６で管理するようにしてもよい。多店舗管理装置７に遊技機管理装置４及び顧客管理装置６の機能を持たせることにより、グループ店全体における遊技客の滞留人数及び来客人数を管理するようにしてもよい。
【００３７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の遊技客管理システムによれば、遊技客が所定時間内だけ他の遊技客に交替したと判断したり、遊技客が所定時間内に再遊技したと判断した場合は、同一の遊技客が継続して遊技しているとみなすようにしたので、撮影した遊技客を認識することにより管理する場合に、誤認識による管理の負担を軽減することができると共に管理データが分割されてしまうことを防止できるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態におけるシステム全体を示す概略図
【図２】遊技機及び制御装置の正面図
【図３】制御装置の電気的構成を示すブロック図
【図４】制御装置の動作を示すフローチャート
【図５】遊技機管理装置の動作を示すフローチャート
【図６】顧客管理装置の動作を示すフローチャート
【図７】遊技客を誤認識した状態の補正動作を示すタイミングチャート
【図８】席を離れた遊技客が再遊技した状態の補正動作を示すタイミングチャート
【符号の説明】
１は遊技機、３は制御装置、５はＣＣＤカメラ（撮影手段）、１３は制御部  （画像処理手段、判断手段）である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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