(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のハンドルのスポーク部に取り付ける際に一体化される表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材とを備え、それら表側スイッチ部材及び前記裏側スイッチ部材のそれぞれはスイッチ素子と該スイッチ素子を操作する操作釦とを備え、それら表側スイッチ部材及び前記裏側スイッチ部材のいずれか一方に電極パターンを露出するプリント基板を設け、それら表側スイッチ部材及び前記裏側スイッチ部材のいずれか他方には、前記表側スイッチ部材及び前記裏側スイッチ部材を一体化するときに前記電極パターンと弾接されて接続される弾性電極を設けることを特徴とする車両のハンドル用スイッチユニット。
【請求項２】
前記表側スイッチ部材と前記裏側スイッチ部材とが、スナップ嵌合により一体化されることを特徴とする請求項１に記載の車両のハンドル用スイッチユニット。
【請求項３】
前記表側スイッチ部材と前記裏側スイッチ部材のうち少なくともいずれか一方が、前記ハンドルの前記スポーク部にねじ止めされることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の車両のハンドル用スイッチユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のハンドル（ステアリングホイール）のスポーク部に固設されるスイッチユニットに係り、特に、互いに一体化されて電気的に接続される表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材とを備えたハンドル用スイッチユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より知られているこの種のハンドル用スイッチユニットは、予め表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材を所定のブラケットに取り付けて機械的に一体化しておくと共に、両スイッチ部材を配線を介して電気的に接続しておき、この一体化したスイッチユニットのブラケットをハンドルのスポーク部の芯金に固着させることにより、車両の運転席から見てスポーク部の表側に表側スイッチ部材が配設され、かつスポーク部の裏側に裏側スイッチ部材が配設されるようになっている。
【０００３】
また、他の従来例としては、表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材をそれぞれ別々にハンドルのスポーク部の芯金に固着させた後、両スイッチ部材をハーネスを介して電気的に接続するという技術も提案されている。
【０００４】
なお、このようなハンドル用スイッチユニットは、例えばドライブレンジで走行中にシフト位置をアップさせたりダウンさせたりする押圧操作型スイッチとして用いることができるが、そのほか、カーエアコンや自動車電話を制御する操作スイッチとして用いたり、ホーンスイッチなどとして用いることもできる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来技術のうちの前者は、予め表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材を一体化してなるスイッチユニットをハンドルのスポーク部に固着させるというものなので、例えば、該スポーク部の芯金を把持可能な形状のブラケットに両スイッチ部材を取り付けておかねばならず、その場合、各スイッチ部材の形状や大きさが制約されて設計自由度が低くなるという不具合があった。また、当該技術の変形例としては、ハンドルのスポーク部の芯金に設けた透孔にいずれか一方のスイッチ部材が嵌入可能な状態で両スイッチ部材を一体化しておくという手法もあるが、この場合も各スイッチ部材の形状や大きさが制約を受けやすく、しかもスポーク部の芯金に大きめの透孔を設けねばならないので該スポーク部の機械的強度が著しく劣化してしまうという問題点があった。
【０００６】
また、表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材を別々にハンドルのスポーク部の芯金に固着させるという後者の従来技術の場合、設計自由度の低下やスポーク部の強度劣化を招来する心配はないが、スポーク部に取り付けた後に両スイッチ部材をハーネスを介して電気的に接続する作業を、ハンドルの裏側の狭い空間にて行わねばならないため、取付時の作業性が悪いという問題点があった。
【０００７】
本発明はこのような従来技術の課題に鑑みてなされたもので、その目的は、表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材の機械的かつ電気的な接続が容易で、形状の制約も少なく、かつハンドルのスポーク部の強度劣化も伴わない、車両のハンドル用スイッチユニットを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の上述の目的は、車両のハンドルのスポーク部に取り付ける際に一体化される表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材とを備え、それら表側スイッチ部材及び前記裏側スイッチ部材のそれぞれはスイッチ素子と該スイッチ素子を操作する操作釦とを備え、それら表側スイッチ部材及び前記裏側スイッチ部材のいずれか一方に電極パターンを露出するプリント基板を設け、それら表側スイッチ部材及び前記裏側スイッチ部材のいずれか他方には、前記表側スイッチ部材及び前記裏側スイッチ部材を一体化するときに前記電極パターンと弾接されて接続される弾性電極を設けることによって達成される。
【０００９】
このように構成されるスイッチユニットは、ハンドルに取り付ける前に表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材とを予め一体化しておく必要がないので、形状や大きさの制約が少なくて設計の自由度が高く、また、両スイッチ部材を機械的に一体化させると一方の弾性電極部が他方の電極部に弾接して電気的にも接続されるので、ハンドルに取り付けた後に両スイッチ部材をハーネスを介して電気的に接続するという煩雑な作業が省略できる。さらに、ハンドルのスポーク部に取付用の透孔を設ける必要がないので、その機械的強度を劣化させる心配もない。
【００１０】
また、このような構成に加えて、表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材とがスナップ嵌合により一体化されるようにしておけば、両スイッチ部材をスポーク部を挟んだ状態にして簡単に一体化させることができるので、取付時の作業性が大幅に向上する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態例を図１乃至図４を参照しつつ説明する。図１は本実施形態例に係るスイッチユニットをハンドルのスポーク部に取り付けた状態を示す断面図、図２は図１の要部で両スイッチ部材の電気的接続部位を示す説明図、図３は該スイッチユニットの取付後の外観を示す一部断面側面図、図４は該スイッチユニットの分解斜視図である。
【００１２】
これらの図に示すハンドル用スイッチユニット１は、自動車のハンドルのスポーク部２に固設されるもので、表側スイッチ部材３と裏側スイッチ部材４とからなり、図３に示すように、両スイッチ部材３，４を組み合わせることによって、２本のスポーク部２を貫通せしめる貫通孔１ａ，１ｂが形成されるようになっている。ここで、スポーク部２とは、エアバッグ装置等が収納されているハンドルの中央部と、ハンドルの外周部を構成する円環状のリング部とを連結している部位のことであり、本実施形態例では４本のスポーク部２を有するハンドルに適用されて、そのうちの２本のスポーク部２に取り付けられるスイッチユニット１について説明する。
【００１３】
スイッチユニット１の表側スイッチ部材３と裏側スイッチ部材４には、相対向する位置にそれぞれ電極パターン部５と弾性電極部６が設けてある。即ち、表側スイッチ部材３には、押圧操作される操作釦７や、クリックゴムおよび接点部を有するスイッチ素子８や、スナップ嵌合用のスナップ爪９および爪挿入穴１０のほかに、プリント基板１１上に形成された電極パターン部５が具備されていて、この電極パターン部５が表側スイッチ部材３の一端部に露出させてある。また、裏側スイッチ部材４には、押圧操作される操作釦１２や、クリックゴムおよび接点部を有するスイッチ素子１３や、スナップ嵌合用のスナップ爪１４および爪挿入穴１５のほかに、プリント基板１６上に実装された電子部品１７に突設されて弾性に富む金属片からなる弾性電極部６が具備されていて、この弾性電極部６が裏側スイッチ部材４の一端部に露出させてある。そして、表側スイッチ部材３および裏側スイッチ部材４を、ハンドルのスポーク部２を挟んだ状態にして互いに押し付けると、図３に示すように、スナップ爪９が爪挿入穴１５に係合すると共にスナップ爪１４が爪挿入穴１０に係合するので、両スイッチ部材３，４は機械的に一体化されて、スポーク部２に取り付けられた状態のスイッチユニット１となる。また、こうして両スイッチ部材３，４を一体化すると、図１，２に示すように、裏側スイッチ部材４の弾性電極部６が表側スイッチ部材３の電極パターン部５に弾接するので、両スイッチ部材３，４は電気的にも接続された状態となる。
【００１４】
なお、スポーク部２は、アルミニウム合金等からなる芯金２ａを、合成樹脂製の被覆体２ｂにて被覆したものであり、図示はしていないが、裏側スイッチ部材４の一部をスポーク部２の芯金２ａにねじ止めすることで、スイッチユニット１は該芯金２ａに確実に固定されている。
【００１５】
上述したスイッチユニット１は、その表側スイッチ部材３と裏側スイッチ部材４を、ハンドルのスポーク部２に取り付ける際に機械的かつ電気的に接続するというものであり、両スイッチ部材３，４を取付前に予め一体化しておく必要がない。このように分割状態でスポーク部２に取り付けることのできるスイッチユニット１は、各スイッチ部材３，４の形状や大きさがさほど制約されないので、設計自由度が良好であり、それゆえ各種の操作スイッチに適用可能で多機能化も図りやすい。
【００１６】
また、このスイッチユニット１は、両スイッチ部材３，４を嵌め合わせて機械的に一体化させると、一方の弾性電極部６が他方の電極パターン部５に弾接して両スイッチ部材３，４が電気的に接続されるようにしてあるので、ハンドルのスポーク部２に取り付けた後に両スイッチ部材３，４をハーネスを介して電気的に接続する必要がない。すなわち、ハンドルの裏側の狭い空間内で、両スイッチ部材３，４の電気的接続を図るための煩雑な配線作業を行う必要がないので、このスイッチユニット１は取付時の作業性に優れている。しかも、このスイッチユニット１の場合、表側スイッチ部材３と裏側スイッチ部材４にスナップ爪９，１４等を設けて、両スイッチ部材３，４がスナップ嵌合により簡単に一体化できるように設計してあるので、取付時の作業性は極めて良好である。
【００１７】
また、このスイッチユニット１は、部品寸法等の誤差により電極パターン部５と弾性電極部６との相対位置に若干のずれがあったとしても、弾性に富む金属片からなる該弾性電極部６を該電極パターン部５に確実に弾接させることができるので、ハーネスを介在させてはいないが両スイッチ部材３，４の電気的接続の信頼性は高い。しかも、このスイッチユニット１には、スポーク部２の芯金２ａにスイッチ部材３または４を嵌入させるための透孔を設ける必要がないので、該芯金２ａの機械的強度を劣化させる心配もない。
【００１８】
なお、上述した実施形態例では裏側スイッチ部材４に弾性電極部６を設けているが、表側スイッチ部材３に弾性電極部６を設けてもよい。また、スイッチユニット１をスポーク部２の芯金２ａに確実に固定するため、上述した実施形態例では裏側スイッチ部材４を芯金２ａにねじ止めしているが、該芯金２ａに表側スイッチ部材３をねじ止めしてもよい。さらにまた、上述した実施形態例ではスイッチユニット１を２本のスポーク部２に取り付けているが、スイッチユニット１を１本のスポーク部２に取り付ける構成にしてもよい。
【００１９】
【発明の効果】
本発明のハンドル用スイッチユニットは、スポーク部に取り付ける際に一体化される表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材とを備えており、両スイッチ部材を一体化させると一方のスイッチ部材に備えられた弾性電極部が他方のスイッチ部材に備えられた電極部に弾接されて接続されるように構成したので、ハンドルに取り付ける前に両スイッチ部材を予め一体化しておく必要がなく、それゆえ形状や大きさの制約が少なくて設計の自由度が高まる。また、ハンドルに取り付けた後に両スイッチ部材をハーネスを介して電気的に接続するという煩雑な作業が省略できるので、取付時の作業性が向上する。しかも、ハンドルのスポーク部に取付用の透孔を設ける必要がないので、その機械的強度を劣化させる心配もない。
【００２０】
また、本発明は、弾性電極部が弾接する電極部をプリント基板上に形成された電極パターンをもって構成したので、該電極部を簡単に作成することができ、スイッチユニットの低コスト化を図ることができる。
【００２１】
さらに、本発明は、表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材とをスナップ嵌合により一体化するようにしたので、取付時の作業性をより一層向上することができる。
【００２２】
また、本発明は、表側スイッチ部材と裏側スイッチ部材のうち少なくともいずれか一方をハンドルのスポーク部にねじ止めするようにしたので、スイッチユニットをスポーク部に強固に固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態例に係るスイッチユニットをハンドルのスポーク部に取り付けた状態を示す断面図である。
【図２】図１の要部で両スイッチ部材の電気的接続部位を示す説明図である。
【図３】該スイッチユニットの取付後の外観を示す一部断面側面図である。
【図４】該スイッチユニットの分解斜視図である。
【符号の説明】
１  スイッチユニット
２  スポーク部
２ａ  芯金
３  表側スイッチ部材
４  裏側スイッチ部材
５  電極パターン部（電極部）
６  弾性電極部
７，１２  操作釦
８，１３  スイッチ素子
９，１４  スナップ爪
１０，１５  爪挿入穴
１１，１６  プリント基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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