(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メールサーバに接続し、インターネットＦＡＸメール機能を有する複合装置において、前記メールサーバからインターネットＦＡＸメールを取得して、該インターネットＦＡＸメールのヘッダ情報と添付されていた画像ファイルとを関連付けて記憶手段に格納するダウンロード手段と、前記インターネットＦＡＸメールの取得を知らせるメールには、画像ファイルを添付せず、前記記憶手段に格納した画像ファイルの位置情報とパスワードを記述しておき、該インターネットＦＡＸメールにより指定されているユーザに該メールを送信するＦＡＸ受信通知手段と、前記ＦＡＸ受信通知手段で通知された位置情報とパスワードの入力を前記ユーザから受け付けて、前記記憶手段の該位置情報に対応して格納された画像ファイルを出力する出力手段とを有することを特徴とする複合装置。
【請求項２】
請求項１に記載の複合装置において、前記ＦＡＸ受信通知手段に応じて前記ユーザから返信されたメールを受信する返信メール受信手段と、該メールに記述されていた画像ファイルの形式を認識する画像形式認識手段と、前記メールに記述されていた画像ファイルの位置情報に対応する画像ファイルを、前記認識した画像ファイルの形式に変換するファイル変換手段と、前記ファイル変換手段により変換された画像ファイルを前記ユーザ宛にメール送信する画像転送手段とを有することを特徴とする複合装置。
【請求項３】
請求項２に記載の複合装置において、前記ファイル変換手段は、前記インターネットＦＡＸメールに添付された画像ファイルを任意の画像ファイル形式に変換する新たなアプリケーションをインストール可能であることを特徴とする複合装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ通信装置、インターネットＦＡＸ機能を有する複合装置に関し、例えば、データ通信システム、Ｅメールシステムに応用可能な複合装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許第３１３３２９７号公報には、アナログ電話回線への接続しかできない電話機やファクシミリ装置の信号をインターネットパケットに変換する通信装置が開示されている。
また、特開２００１−１１９５１８号公報には、インターネットＦＡＸが受信したことをＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）上のＰＣへＥメールで通知する場合、添付画像は送信せずに着信の通知を行なうインターネットＦＡＸが開示されている。
【０００３】
国際電気通信連合（ＩＴＵ）ファクシミリ規格においても、インターネットＦＡＸの規定がなされてきた。これは、従来のアナログ電話回線への接続しかできないファクシミリのサブ情報に、Ｅメールアドレスを入力できるようにしたものである。
また、インターネットからＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍａｉｌ  Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）形式で、画像ファイルを添付したメールを送信し、プロバイダや変換機能を有した通信装置で、従来のファクシミリのようにプリント出力できる装置も一般的である。
【０００４】
例えば、特許第３１３３２９７号公報に開示されている通信装置は、公衆回線網及びインターネット網とファクシミリ装置との間に設けられ、ファクシミリ装置のスキャナで読み取ったＦＡＸフォーマットの画像データをインターネットで扱うフォーマットに変換したり、インターネットで扱うフォーマットの画像データをＦＡＸフォオーマットの画像データに変換したりしていた。ただし、これは、業界で取り決めされた形式であるＭＩＭＥ形式のＥメールを利用したもので、インターネットＦＡＸが広く利用しているやり方であった。
このように、特許第３１３３２９７号公報に記載の通信装置は、従来のファクシミリとインターネットとの間の通信を行えるようにしただけであるため、従来のファクシミリ装置の使い勝手や、ＬＡＮ環境の従来のクライアントＰＣの使い勝手を悪くしていた。
【０００５】
また、特開２００１−１１９５１８号公報には、インターネットＦＡＸメール着信時に該当ユーザにインターネットＦＡＸメールを着信したことを通知するインターネットＦＡＸの着信通知機能のみについての発明が開示されていた。
そのため、インターネットＦＡＸにおけるＰＣからの動作指示は考慮されておらず、ＰＣからの動作指示はできなかった。すなわち、インターネットＦＡＸと、ＰＣのアプリケーションソフトやメールサーバ、ファイルサーバなどは、協働することがなかった。
【０００６】
上述のように、従来のインターネットＦＡＸは、入出力部としての、スキャナ，プロッタなど、従来のファクシミリ装置並の能力しか備わっていない装置であり、インターネットを介したＦＡＸ機能を実現するのみであった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、インターネットＦＡＸ機能等を有する高機能な複合装置を、他の装置（メールサーバ等）に負担をかけずに協働可能とするようにしてインターネットＦＡＸシステムを容易に構築可能な装置とすることを目的としてなされたものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、メールサーバに接続し、インターネットＦＡＸメール機能を有する複合装置において、前記メールサーバからインターネットＦＡＸメールを取得して、該インターネットＦＡＸメールのヘッダ情報と添付されていた画像ファイルとを関連付けて記憶手段に格納するダウンロード手段と、前記インターネットＦＡＸメールの取得を知らせるメールには、画像ファイルを添付せず、前記記憶手段に格納した画像ファイルの位置情報とパスワードを記述しておき、該インターネットＦＡＸメールにより指定されているユーザに該メールを送信するＦＡＸ受信通知手段と、前記ＦＡＸ受信通知手段で通知された位置情報とパスワードの入力を前記ユーザから受け付けて、前記記憶手段の該位置情報に対応して格納された画像ファイルを出力する出力手段とを有することを特徴としたものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記ＦＡＸ受信通知手段に応じて前記ユーザから返信されたＥメールを受信する返信メール受信手段と、該Ｅメールに記述されていた画像ファイルの形式を認識する画像形式認識手段と、前記Ｅメールに記述されていた画像ファイルの位置情報に対応する画像ファイルを、前記認識した画像ファイルの形式に変換するファイル変換手段と、前記ファイル変換手段により変換された画像ファイルを前記ユーザ宛にＥメール送信する画像転送手段とを有することを特徴としたものである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記ファイル変換手段は、前記インターネットＦＡＸメールに添付された画像ファイルを任意の画像ファイル形式に変換する新たなアプリケーションをインストール可能であることを特徴としたものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の複合装置について実施例を説明する。
図１は、本発明による複合装置の一実施例を説明するためのブロック図である。
図１に示すように、本発明による複合装置１は、大きくわけて、操作パネルの制御，スキャナ読み込み，プリント出力等を行なうコピー制御部１０、各種通信の制御部を介してデータの送受信を行なう通信制御部２０、及びこれらに直流電源を供給する直流電源供給部４０から構成される。
【００１３】
複合装置１を制御するコントローラとして、コピー制御部１０にはＣＰＵ１１、通信制御部２０には通信制御コントローラ２１がある。また、コピー制御部１０と通信制御部２０のそれぞれに、プログラムを格納したＲＯＭ１２，２２、設定情報を記憶するＲＡＭ１３，２３、データ処理に用いるワークＲＡＭ１４，２４がある。ＲＡＭ１３，２３は１次電池等でバックアップされ、電源ＯＦＦ時にも内容が保持される。
【００１４】
ＣＰＵ１１と通信制御コントローラ２１は、ブリッジ５０を介して、お互いにコマンドで、画像データなどの受け渡しを行なう。画像データの受け渡しは、ワークＲＡＭ１４，２４間で、ページごと、ブロックごとまたはラインごとに行われる。
また、コピー制御部１０，通信制御部２０において画像データは、圧縮伸長制御部１５ａ，ＦＡＸ画像処理部２５ａで処理される。それぞれに対応してローカルに蓄積メモリとしてコピー画像メモリ１５ｂ，ＦＡＸ画像メモリ２５ｂが設けられている。通信でやり取りされるデータは、大容量メモリ２６に蓄積する。
【００１５】
コピー制御部１０には、複合装置１の全般で使用する操作パネル１６ａとその制御部１６ｂがある。これらは、主に、ＣＰＵ１１が制御するが、通信に関わる表示などの制御は、ブリッジ５０を介し、通信制御コントローラ２１からも行われる。また、コピー制御部１０の入出力部としてスキャナ１７ａとその制御部１７ｂ、プロッタ１８ａとその制御部１８ｂを備え、その他の入出力部として、各種入出力部１９ａとその制御部１９ｂがある。なお、プロッタとは、直線や曲線の集合であるベクトル・データによって描画するものに限定されず、紙に画像を出力する装置のことであり、プリンタも含むものとする。また、その他の入出力部としては、例えば、用紙やドアのセンサ，温度センサやモータ類などがある。
【００１６】
通信制御部２０には、電話回線ポートとして、アナログ，デジタル回線が接続できる。アナログ回線とはアナログ回線ＩＦ（インターフェイス）２７ａを介して、Ｇ３ＦＡＸモデム２７ｂがＧ３ファクシミリ通信を行ない、デジタル回線とはデジタル回線ＩＦ２８ａを介して、ＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）制御部２８ｂがＨ／Ｓ（ハードウェア／ソフトウェア）制御やＡ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換などを行い、Ｇ４ファクシミリ通信を行なう。Ｇ３ＦＡＸモデム２７ｂやＩＳＤＮ制御部２８ｂにデータ通信プロトコル処理もさせれば、アナログ，デジタル回線とデータ通信も行える。ＬＡＮのポートとして、ＬＡＮ制御部２９を持っている。また、通信制御の管理設定や機能拡張などのため、ＵＡＲＴ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒ−Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）制御部３０を介して、クライアントＰＣをローカル接続できる。
【００１７】
これら各部で使用する直流電圧は、ＡＣコード４１から入力される商用電圧から直流電源供給部４０で生成される。
【００１８】
図２は、図１に示した構成の複合装置１が接続される環境を示すブロック図である。
複合装置１は、アナログやデジタル回線の公衆回線網または内線網２に接続され、従来の複合装置としての機能も有するとともに、ＬＡＮ３とも接続され、動作を行なう機能も有する。
【００１９】
ＬＡＮ３にはＥ−ｍａｉｌ形式のメールサーバ４が接続され、メールサーバ４によりＥメールがやり取りされる。ＬＡＮ３には、他に複数のクライアントＰＣ５ａが接続されている。また、ルータ６でＬＡＮ３は拡張しており、そこにはファイルサーバ７やクライアントＰＣ５ｂが接続されている。
ルータ６で複数接続された閉域のＬＡＮ３は、ゲートウェイ８を介し、専用線などを通じて、インターネット９に接続されている。
【００２０】
以下、実施例に沿って説明していく。実施例１の複合装置は、メールサーバの負荷を少なくして、容易にインターネットＦＡＸ環境を構築することができるものである。Ｅメールアドレスの例として、任意のクライアントＰＣのＥメールアドレスが、
ｙａｍａｄａ＠ｒｉｃｏｈ．ｃｏ．ｊｐ ・・・・アドレス１
とすると、このクライアントＰＣ宛のインターネットＦＡＸメールのアドレスは、アドレス１に「ｉＦＡＸ＿」を付加し、
ｉＦＡＸ＿ｙａｍａｄａ＠ｒｉｃｏｈ．ｃｏ．ｊｐ ・・・アドレス２
とする。また、複合装置自体のＥメールアドレスは、
ｉＦＡＸ＿ｓｅｒｖｅｒ＠ｒｉｃｏｈ．ｃｏ．ｊｐ・・・・アドレス３
とする。
【００２１】
メールサーバは、登録されたＥメールアドレスとともに、「ｉＦＡＸ＿」が付加されたアドレス２、３も、アドレス１と同様に、Ｅメールユーザとして判別するよう設定し、すべて複合装置宛てのＥメールと認識させ、複合装置に配信するようにしておく。通常と同様に、「ｉＦＡＸ＿」以下の、Ｅメールアドレスのユーザが登録されていない場合は、宛先不定の返信をする。
【００２２】
インターネットＦＡＸは簡単な実施例として、ＭＩＭＥ形式のメールを送受信するものとする。複合装置からのインターネットＦＡＸ送信は、アドレス２、３のＥメールアドレスに対し、スキャナ読み取りしたＦＡＸ画像ファイルをファイル添付してメール送信操作をすることにより行なわれる。このメールは、ゲートウェイを介して送信される。（この方式は一般的なもので、既存のインターネットＦＡＸと同じである。）
着信時には、このようなインターネットＦＡＸメール等の着信をメールサーバが認識し、複合装置に着信通知する。
複合装置はメールサーバからメールをダウンロードして、インターネットＦＡＸ受信する。
【００２３】
通信制御コントローラ２１は、宛名アドレスがアドレス３の場合には、添付ファイルの形式を解釈して、ＦＡＸ画像処理部２５ａでｂｉｔｍａｐ展開し、ＣＰＵ１１に対し、プリント出力要求するとともにワークＲＡＭ１４へデータ転送する。ＣＰＵ１１はプロッタ１８ａへ出力命令する。
【００２４】
宛名アドレスがアドレス２の場合には、請求項１の発明では、ヘッダー情報をＲＡＭ２３に蓄積し、ヘッダー情報と関連付けて画像ファイルを大容量メモリ２６に蓄積する。次に、アドレス１に対し、インターネットＦＡＸメール受信の旨のＥメールを送信する。例えば、差出人はアドレス３で、件名は「ＦＡＸ受信通知」とする場合、本文には画像ファイルを添付せず、ファイル番号とパスワードのみを記述する。
アドレス１のユーザは、取得したファイル番号とパスワードを操作パネル１６ａで入力する。
複合装置は上記アドレス３の場合と同様にして、プリント出力する。
【００２５】
実施例２の複合装置は、画像ファイルをＰＣで扱えるファイル形式に変換できるものである。実施例１のインターネットＦＡＸ受信時、既存のインターネットＦＡＸの多くを考えると、各種ファイル圧縮形式に対応できない場合が多く、ＦＡＸ画像ファイルは、ＩＴＵ規格のＭＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ Ｍｏｄｉｆｉｅｄ ＲＥＡＤ）圧縮形式である。この形式はＰＣソフトでは一般的でなく、クライアントＰＣで扱うには専用の変換プログラムが必要になってくる。
【００２６】
上述の実施例１の場合と同様に、画像ファイルを大容量メモリに蓄積し、請求項１の場合と異なり、画像ファイルが格納されているディレクトリを例えばＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）の場合は￥￥ＩＦＡＸ＿ｓｅｒｖｅｒとして、ＬＡＮ上でクライアントＰＣからアクセスできるように管理する。受信画像ファイルを、ユーザごとのサブディレクトリに格納して、任意のファイル名をつけ、例えば、￥￥ＩＦＡＸ＿ｓｅｒｖｅｒ￥ｙａｍａｄａ￥０１０７１５００３．ｍｍｒ（着信日０１年７月１５日３通目の意味である。）として、保管するとともに、実施例１の場合のファイル番号とパスワードの代わりに、ファイル名を本文に記述したＥメールを送信する。本Ｅメールを受信したら、ユーザは引用文付きの返信Ｅメールを作成し、本文にはユーザのＰＣで扱えるファイル形式から選択し、その拡張子のみ記述し送信する。
【００２７】
複合装置はユーザからの引用文つき返信Ｅメールをメールサーバからダウンロードし、引用文のファイル名と記述されてきた拡張子を判別する。簡単な例としては、件名が「Ｒｅ：ＦＡＸ受信通知」であった場合、本文から、引用文であることを示す記号「＞」と「リターン」の文字列を判読して引用文の部分を判別し、上記ファイル名を特定する。それ以外の本文から、予め設定されている拡張子を判別する。
【００２８】
得られたファイル名で格納してある画像ファイルを、得られた拡張子のファイル形式に変換し、「Ｒｅ：Ｒｅ：ＦＡＸ受信通知」などの件名をつけ、本文なしの、形式変換された画像ファイルを再度Ｅメール返信する。指定された拡張子が判別できなければ、引用文付きの返信Ｅメールを作成し、その旨の、予め登録してある文字列、例えば「指定されたファイル形式は、取り扱いしていません。再度ファイル形式を指定してください。」を付加して返信する。
【００２９】
図３は、図１に示した複合装置１のＦＡＸ画像処理部２５ａ及びＦＡＸ画像メモリ２５ｂを詳細に説明するための図で、実施例３の発明を説明するためのものである。実施例３の複合装置は、実施例２の複合装置において、扱えるファイル形式を拡張可能なものである。図３に示すように、通信コントローラ（図示しない）のメインバスに、バッファ１０１を介して、ＦＡＸ画像処理制御部１０２が接続しており、ＦＡＸ画像処理制御部１０２のローカルバスに、ＦＡＸ画像メモリ２５ｂが接続されている。ＦＡＸ画像の圧縮伸長を行なうデジタル信号処理プロセッサ（ＤＳＰ）１０３が、バッファ１０１に接続するメインバス１０４と、ＦＡＸ画像メモリ２５ｂに接続するローカルバス１０５の両者に接続している。また、これらバスと、ＦＡＸ画像処理制御部１０２からの制御信号が、拡張インターフェースとして配置され、拡張ボード２５ａ′が接続できる構成になっている。
【００３０】
拡張ボード２５ａ′には、デジタル信号処理プロセッサ１０３で処理できるファイル形式を、例えばＦＡＸ通信のＭＨ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｈｕｆｆｍａｎ），ＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  ＲＥＡＤ），ＭＭＲ形式と、ｂｍｐ（ｂｉｔｍａｐ）形式とした場合、新たにＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）形式を扱えるデジタル信号処理プロセッサ１１３を装備しているものとする。また、パフォーマンスをよくするため、拡張メモリ１１６も備えている。このように高次元な形式を扱えるように拡張する場合でも、ローカルバスを設けることにより、メインバスのパフォーマンスを落とすことがない。
ＦＡＸ画像処理制御部１０２はイニシャル時に、デジタル信号処理プロセッサ１０３，１１３の扱える形式を読み出し、通信コントローラに通知する。通信コントローラは、形式のリストを記憶しておく。
【００３１】
実施例４の複合装置は、一定期間を過ぎても、受信画像ファイルの出力操作がない場合を判断し、受信画像ファイルの操作を行なう手段を有するものである。複合装置とメールサーバとの間で通信するコマンドを用意する。このコマンドは、ユーザリストとその情報を取得、通知するコマンド類である。複合装置の初期設定時や設定変更時、メールサーバに対し、取得コマンドを発行する。メールサーバは、要求情報に対応する通知コマンドとともに、情報を複合装置に通知する。ユーザ登録、変更時には、通知コマンドのみとなる。メールサーバではユーザ管理情報の転送だけなので、容易な追加プログラムで済む。なお、ここでは、取得する情報は、ユーザ名，サーバメール削除期日とする。複合装置はこれらの情報を、ＲＡＭに記憶しておく。
【００３２】
実施例１，２及び、３の説明では、「ＦＡＸ受信通知」Ｅメールを送信している。実施例４では、これに対してプリント出力や「Ｒｅ：ＦＡＸ受信通知」Ｅメールの返信があるかどうかを監視する。インターネットＦＡＸ受信の日付から、メール削除期日を過ぎているか判断し、プリント出力や「Ｒｅ：ＦＡＸ受信通知」Ｅメールの返信がない状態でメール削除期日が過ぎた場合には、例えば、件名を「ＦＡＸ受信受取の催促」とし、本文には「ＦＡＸ受信通知」Ｅメールの転送Ｅメールと、予め設定された、「ＦＡＸ受信が受け取られていません。プリント出力します。」の定型文を付して送信する。
【００３３】
再度操作を促すだけで、また数日待った後プリント出力したり、装置の管理者しか扱えないようファイルにロックを掛けたりしてもよい。
このとき、複合装置の通信コントローラにリアルタイムクロックを内蔵しており、メールサーバの時計と調整するコマンドを有していれば、日時のずれによる不具合を解消できる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明の複合装置においては、メールをメールサーバから吸い上げているので、メールサーバの負荷を軽減し、メールサーバの記憶装置の飽和を防ぐことができる。
【００３５】
また、ＰＣで扱えるファイル形式を選択、変換することができるので、インターネットＦＡＸ送信された画像ファイルをＰＣにあった画像ファイル形式に変換して配信ができる。
【００３６】
さらに、容易にファイル形式の拡張をすることができるので、ＰＣに新たな画像処理アプリケーションを追加することなく、インターネットＦＡＸ送信された画像ファイルをＰＣで扱うことができる。
【００３７】
また、メール削除期日を取得し、それをユーザに通知し、ユーザの応対に対応した処理をすることができるので、インターネットＦＡＸ送信された画像ファイルをメールライクに扱うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による複合装置の一実施例を説明するためのブロック図である。
【図２】  図１に示した構成の複合装置が接続される環境を示すブロック図である。
【図３】  図１に示した複合装置のＦＡＸ画像処理部及びＦＡＸ画像メモリを詳細に説明するための図である。
【符号の説明】
１…複合装置、２…公衆回線網または内線網、３…ＬＡＮ、４…メールサーバ、５ａ，５ｂ…クライアントＰＣ、６…ルータ、７…ファイルサーバ、８…ゲートウェイ、９…インターネット、１０…コピー制御部、１１…ＣＰＵ、１２，２２…ＲＯＭ、１３，２３…ＲＡＭ、１４，２４…ワークＲＡＭ、１５ａ…圧縮伸長制御部、１５ｂ…コピー画像メモリ、１６ａ…操作パネル、１６ｂ…操作パネル制御部、１７ａ…スキャナ、１７ｂ…スキャナ部、１８ａ…プロッタ、１８ｂ…プロッタ制御部、１９ａ…各種入出力部、１９ｂ…入出力制御部、２０…通信制御部、２１…通信制御コントローラ、２５ａ…ＦＡＸ画像処理部、２５ａ′…拡張ボード、２５ｂ…ＦＡＸ画像メモリ、２６…大容量メモリ、２７ａ…アナログ回線ＩＦ、２７ｂ…Ｇ３ＦＡＸモデム、２８ａ…デジタル回線ＩＦ、２８ｂ…ＩＳＤＮ制御部、２９…ＬＡＮ制御部、３０…ＵＡＲＴ制御部、４０…直流電源供給部、４１…ＡＣコード、５０…ブリッジ、１０１…バッファ、１０２…ＦＡＸ画像処理制御部、１０３，１１３…デジタル信号処理プロセッサ（ＤＳＰ）、１１６…拡張メモリ。
【図１】
0003850252.tif 000002
【図２】
0003850252.tif 000003
【図３】
0003850252.tif 000004