(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと、４層のカバーとからなる多層ゴルフボールにおいて、コアの直径が２６ｍｍ以上３５ｍｍ以下であり、コアの１００ｋｇ荷重負荷による変形量が２．５〜５．５ｍｍであると共に、コアを被覆する第１層カバーとこの第１層カバーを被覆する第２層カバーとの硬度差がショアＤ硬度で７以上であり、この第２層カバーのショアＤ硬度が５２以下であり、上記第２層カバーを被覆する第３層カバーが上記第２層カバー及び第３層カバーを被覆する第４層カバーよりも硬いことを特徴とするソリッドゴルフボール。
【請求項２】
コア表面のショアＤ硬度が４０以上であり、第４層カバーの厚さが０．５〜３．０ｍｍである請求項１記載のソリッドゴルフボール。
【請求項３】
第２層カバーがポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド系熱可塑性エラストマーの１種又は２種以上にて形成された請求項１又は２記載のソリッドゴルフボール。
【請求項４】
第３層カバーがポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド系熱可塑性エラストマーの１種又は２種以上にて形成された請求項１〜３のいずれか１項記載のソリッドゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コアに少なくとも４層のカバーが形成された多層構造のソリッドゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来より、ソリッドゴルフボールの構造としてコアやカバーを多層化した多層構造ソリッドゴルフボールが提案されている（特開平８−３３６６１７号、同８−３３６６１８号、同９−５６８４８号、同９−２９９５１０号、同１１−４１７号、同１１−４９１６号公報等）。
【０００３】
ソリッドゴルフボールの多層化の目的は、一方では糸巻きゴルフボールと同等のフィーリングを得ると共に、他方では、飛距離を向上させることにあるが、一般にフィーリングを重視すると飛距離が満足せず、飛距離を満足させるとフィーリングが低下することが多い上、従来の提案の多くは主として高ヘッドスピードのプレーヤーを対象としたものであり、このため低ヘッドスピードでショットした場合でも十分な飛距離を与え、かつ良好なフィーリングを有するゴルフボールの開発が更に望まれる。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みなされたもので、高ヘッドスピードの場合は勿論、低ヘッドスピードでショットした場合でも十分な飛距離を与え、かつフィーリングが良好な多層ソリッドゴルフボールを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段及び発明の実施の形態】
本発明は上記目的を達成するため、下記ゴルフボールを提供する。
請求項１：
コアと、４層のカバーとからなる多層ゴルフボールにおいて、コアの直径が２６ｍｍ以上３５ｍｍ以下であり、コアの１００ｋｇ荷重負荷による変形量が２．５〜５．５ｍｍであると共に、コアを被覆する第１層カバーとこの第１層カバーを被覆する第２層カバーとの硬度差がショアＤ硬度で７以上であり、この第２層カバーのショアＤ硬度が５２以下であり、上記第２層カバーを被覆する第３層カバーが上記第２層カバー及び第３層カバーを被覆する第４層カバーよりも硬いことを特徴とするソリッドゴルフボール。
請求項２：
コア表面のショアＤ硬度が４０以上であり、第４層カバーの厚さが０．５〜３．０ｍｍである請求項１記載のソリッドゴルフボール。
請求項３：
第２層カバーがポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド系熱可塑性エラストマーの１種又は２種以上にて形成された請求項１又は２記載のソリッドゴルフボール。
請求項４：
第３層カバーがポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド系熱可塑性エラストマーの１種又は２種以上にて形成された請求項１〜３のいずれか１項記載のソリッドゴルフボール。
【０００６】
即ち、本発明者は、上述した目的に鑑み鋭意検討を行った結果、上述した４層のカバーを形成することにより、中間カバー層に硬度差を設けることが可能となり、コアを上記変形量（硬さ）としたことと併せ、コアと第１層〜第３層カバーとで優れた反撥性とフィーリングを向上させることができると共に、第４層カバーによりスピン性能を向上させることができることを見出し、本発明をなすに至ったものである。
【０００７】
以下、本発明につき更に詳しく説明する。
本発明のゴルフボールは、少なくとも一層以上のコアと、４層のカバーとを有するもので、図１に示したように、コア１を覆って第１層カバー２が形成され、更に順次第２層カバー３、第３層カバー４、第４層カバー５が被覆、形成されたものとすることができる。
【０００８】
ここで、上記コアは、直径が２６ｍｍ以上、特に２９ｍｍ以上で、３５ｍｍ以下、特に３３．５ｍｍ以下に形成することができる。
【０００９】
コアは、ゴム組成物、熱可塑性樹脂又はこれらの混合物にて形成することができる。ゴム組成物としては、公知の組成のものを使用することができるが、基材としてポリブタジエンを使用したものが好ましい。このポリブタジエンとしては、シス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−シスポリブタジエンが好適である。また、この基材ゴム中には、所望により該ポリブタジエンに天然ゴム、ポリイソプレンゴム、スチレンブタジエンゴムなどを適宜配合することができる。ゴム成分を多くすることにより、ゴルフボールの反撥性を向上させることができる。
【００１０】
また、上記ゴム組成物には、架橋剤としてメタクリル酸亜鉛、アクリル酸亜鉛等の不飽和脂肪酸の亜鉛塩、マグネシウム塩やトリメチルプロパンメタクリレート等のエステル化合物を配合し得るが、特にアクリル酸亜鉛を好適に使用し得る。これら架橋剤の配合量は、上記基材ゴム１００重量部に対し、１０重量部以上４０重量部以下とすることが好ましい。
【００１１】
上記ゴム組成物中には、通常、加硫剤が配合されるが、パーオキサイド（有機過酸化物）が加硫剤として好適に用いられる。このようなパーオキサイドとしては、市販品を挙げることができ、例えばパークミルＤ、パーヘキサ３Ｍ（日本油脂社製）等が挙げられる。その配合量は、基材ゴム１００重量部に対し、０．６重量部以上２重量部以下とすることができる。
【００１２】
更に、必要に応じて、老化防止剤や比重調整の充填剤として酸化亜鉛や硫酸バリウム等を配合することができる。
【００１３】
上記コアは、その表面のショアＤ硬度が４０以上、より好ましくは４５以上、更に好ましくは４９以上であり、また６５以下、より好ましくは６３以下であることが好ましい。
【００１４】
この場合、コアは２層以上の多層構造に形成でき、例えば最内芯をゴム組成物にて形成すると共に、これを覆ってアイオノマー樹脂等の熱可塑性樹脂にて外側コアを形成し、この外側コアのショアＤ硬度を上記値とする形態などに形成し得る。
【００１５】
上記コアは、これに１００ｋｇの荷重を負荷したときの変形量が、２．５ｍｍ以上、特に２．８ｍｍ以上で、５．５ｍｍ以下、特に５．２ｍｍ以下であることが必要であり、上記変形量が小さすぎるとフィーリングが低下し、また大きすぎると反撥性が低下する。
【００１６】
第１層〜第４層カバーは、それぞれ熱可塑性樹脂にて形成することが好ましいが、ゴムを基材とする材料でも形成できる。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリウレタン樹脂（ポリウレタン系熱可塑性エラストマー）、ポリエステル樹脂（ポリエステル系熱可塑性エラストマー）、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、アイオノマー樹脂などを挙げることができ、市販品としては、パンデックス（大日本インキ（株）製ポリウレタン系熱可塑性エラストマー）、ハイトレル（東レ・デュポン社製ポリエステル系熱可塑性エラストマー）、サーリン（デュポン社製アイオノマー樹脂）、ハイミラン（三井・デュポン社製アイオノマー樹脂）、リルサン（東レ社製ポリアミド系樹脂）、ペパックス（東レ社製ポリアミド系熱可塑性エラストマー）などを好適に使用し得る。
【００１７】
ここで、本発明においては、第１層カバーと第２層カバーとの硬度差をショアＤ硬度で７以上、好ましくは１０以上とするものであり、このような硬度差を設けることにより、反撥性と打球感が改良される。なお、上記硬度差の上限は４５以下、特に３０以下とすることが好ましい。
【００１８】
この場合、第１層カバーと第２層カバーとは、どちらが硬くても差し支えない。第１層カバーの方を硬くすると、軟らかい第２層カバーを硬い第１層及び第３層カバーで挟み込むことによって、高い反撥性を得られるという利点が得られ、第２層カバーの方を硬くすると、第１層〜第３層カバーの硬度変化が滑らかになり、良好なフィーリングを得られるという利点が得られる。
【００１９】
上記第２層カバーは、ショアＤ硬度で２０以上、特に２５以上とし、また５２以下、好ましくは５０以下、特に４７以下とすることが好ましく、この第２層カバーは、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、或いはこれらの混合物にて形成することが好ましい。また必要に応じ、アイオノマー樹脂を混合してもよい。なお、第１層カバーの硬度は、上記第２層カバーの硬度及びこれとの硬度差を考慮して適宜選定される。
【００２０】
第１層カバーの厚さは、０．５ｍｍ以上、より好ましくは０．８ｍｍ以上、更に好ましくは１．０ｍｍ以上であり、また４．０ｍｍ以下、より好ましくは３．０ｍｍ以下、更に好ましくは２．５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２１】
また、第２層カバーの厚さは、０．５ｍｍ以上、より好ましくは０．８ｍｍ以上、更に好ましくは１．０ｍｍ以上であり、また４．０ｍｍ以下、より好ましくは３．０ｍｍ以下、更に好ましくは２．５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２２】
第３層カバーは、ショアＤ硬度５５以上、特に５８以上で、７０以下、特に６８以下に形成することが好ましい。この場合、第３層カバーは、上記第２層カバー及び後述する第４層カバーより硬く形成することが、本発明の目的を達成する上で必要である。なお、この第３層カバーはアイオノマー樹脂にて形成することが好ましい。
【００２３】
第３層カバーの厚さは、０．５ｍｍ以上、より好ましくは０．８ｍｍ以上、更に好ましくは１．０ｍｍ以上であり、また４．０ｍｍ以下、より好ましくは３．０ｍｍ以下、更に好ましくは２．５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２４】
第４層カバーは、第３層カバーより軟らかく形成することが必要で、第４層カバーが第３層カバーより硬いと、本発明の目的を達成し得ない。この場合、第４層カバーのショアＤ硬度は４０以上、より好ましくは４５以上であり、また５５以下、より好ましくは５３以下であることが好ましい。なお、第３層カバーとの硬度差は５以上、特に８以上とすることが好ましい。
【００２５】
第４層カバーの材料は特に制限されないが、アイオノマー樹脂にて形成することができるほか、ポリウレタン樹脂にて形成することができる。
【００２６】
第４層カバーの厚さは、０．５ｍｍ以上、より好ましくは０．８ｍｍ以上、更に好ましくは１．０ｍｍ以上であり、また３．０ｍｍ以下、より好ましくは２．５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２７】
なお、第１層〜第４層カバーは、上述したように熱可塑性樹脂にて形成することが好ましいが、これには比重調整などの目的で無機充填剤を配合したり、その他適宜の添加剤を加えることは任意である。
【００２８】
本発明のゴルフボールは、通常のゴルフボールと同様に、公知の配列態様に従って３００〜６００個のディンプルを形成することができる。
【００２９】
なお、本発明のゴルフボールは、その直径、重さはゴルフ規則に従い、直径４２．６５ｍｍ以上、特に４２．６７ｍｍ以上で、４２．７５ｍｍ以下に形成でき、重量は４５．９３ｇ以下、特に４５．９０ｇ以下で、４５．１０ｇ以上に形成することができる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明のゴルフボールは、高・低ヘッドスピードに拘わらず、飛距離性能が良好で、特にヘッドスピードが低い場合であっても飛距離の向上を図ることができると共に、フィーリングが良好なものである。
【００３１】
【実施例】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。
【００３２】
［実施例、比較例］
表１に示すゴム配合、表２に示す樹脂配合により、表３に示すファイブピースソリッドゴルフボールを製造し、その飛び性能、フィーリングを下記方法により評価した。結果を表３に示す。
飛び性能
スイングロボットを用い、ドライバーでヘッドスピード５０ｍ／ｓｅｃ及び４０ｍ／ｓｅｃにてそれぞれ打撃し、初速度、キャリー及びトータル飛距離をそれぞれ測定した。
フィーリング
３人のプロゴルファーが実際に試打して評価した。
◎：非常に優れている
○：優れている
△：普通
×：劣る
【００３３】
【表１】
0003760972.tif 000002
0003760972.tif 000003
【００３４】
【表２】
0003760972.tif 000004
【００３５】
【表３】
0003760972.tif 000005
＊  コアにカバー被覆した状態での直径
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す断面図である。
【符号の説明】
１  コア
２  第１層カバー
３  第２層カバー
４  第３層カバー
５  第４層カバー
【図１】
0003760972.tif 000006