(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読み取り対象からの光情報を電気信号に変換するイメージセンサと、前記イメージセンサからの電気信号をディジタル画像信号に変換するＡ／Ｄコンバータと、前記ディジタル画像信号に対して所望の処理を行い画像データを出力する画像処理手段と、着脱可能な記憶媒体にアクセスするアクセス手段と、制御手段とを備える画像読み取り装置であって、
前記制御手段は、前記画像処理手段の備える読み取り機能情報を前記着脱可能な記憶媒体に記憶させ、
また、前記制御手段は、前記記憶媒体に記憶された読み取り機能情報に基づいて外部機器により生成され記憶媒体に格納された読み取り制御情報に基づいて前記画像処理手段を制御することを特徴とする、画像読み取り装置。
【請求項２】
前記画像データは、符号化して圧縮されたデータであり、前記画像データを符号化する圧縮手段を備えることを特徴とする請求項１記載の画像読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、原稿画像を読み取って画像データを得ることに用いられる画像読み取り装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像読み取り装置の例について説明する。図８は従来の画像読み取り装置の画像信号の流れを示すブロック図である。イメージセンサ７１は、原稿を走査して原稿からの反射光を電気信号に変換する。Ａ／Ｄ変換器７２は、イメージセンサ７１からのアナログ画像信号をディジタル画像信号に変換する。画像処理回路７３は、そのディジタル画像信号に対して、エッジ強調、トリミング、中間調処理、画素密度変換、階調数変換などの画像処理や編集処理を行い画像データを出力する。バッファメモリ７４は、画像処理回路７３からの画像データをバッファリングする。ＣＰＵ８５は、図示していないＲＡＭ，ＲＯＭを備え、画像読み取り装置全体の制御を行う。ＣＰＵ８５，ＤＭＡコントローラ８０，ＳＣＳＩコントローラ８１および画像処理回路７３はＣＰＵバス８３により接続される。
【０００３】
ＤＭＡコントローラ８０は、バッファメモリ７４に格納されている画像データをＳＣＳＩコントローラ８０にＤＭＡ転送する。コンピュータなどの外部機器は、ＳＣＳＩコントローラを介して、画像読み取り装置の制御コマンドを画像読み取り装置に送信し、また画像読み取り装置からの画像データを受信する。ＣＰＵ８５は、前記画像読み取り制御コマンドに応じて、エッジ強調量、画像データ階調数、読み取り濃度などを設定する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の画像読み取り装置は、ＳＣＳＩ等のインターフェースを用いて、パーソナルコンピュータなどの外部機器に１対１で接続される。よって、画像読み取り装置は、接続されているパーソナルコンピュータのユーザに独占して使用される。他のユーザがこの画像読み取り装置を使用する場合、自分のパーソナルコンピュータに画像読み取り装置を接続し直すか、すでに接続されているパーソナルコンピュータを借用する必要がある。すなわち、画像読み取り装置は実質的に１人のユーザに独占して使用されてしまうという問題点があった。
【０００５】
本発明は、このような従来の画像読み取り装置の課題を考慮し、画像読み取り装置の画像入力機能を、着脱可能な記憶媒体を用いて、オフラインで容易に利用できる画像読み取り装置を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明の画像読み取り装置は、画像読み取り対象からの光情報を電気信号に変換するイメージセンサと、前記イメージセンサからの電気信号をディジタル画像信号に変換するＡ／Ｄコンバータと、前記ディジタル画像信号に対して所望の処理を行い画像データを出力する画像処理手段と、着脱可能な記憶媒体にアクセスするアクセス手段と、制御手段とを備える画像読み取り装置であって、
前記制御手段は、前記画像処理手段の備える読み取り機能情報を前記着脱可能な記憶媒体に記憶させ、
また、前記制御手段は、前記記憶媒体に記憶された読み取り機能情報に基づいて外部機器により生成され記憶媒体に格納された読み取り制御情報に基づいて前記画像処理手段を制御することを特徴とする。
【０００８】
このような構成を有する本発明では、読み取り制御情報（読み取り階調数、読み取りサイズ、画像圧縮方式、エッジ強調量、コントラスト、読み取り濃度、画像データファイル名など）を、パーソナルコンピュータなどで実行できるソフトウエアを用いて、着脱可能な記憶媒体に記憶しておく。ユーザは、この記憶媒体を本発明の画像読み取り装置に装着するとともに、読み取り原稿を画像読み取り装置にセットする。本発明の画像読み取り装置は、前記記憶媒体に記憶された読み取り制御情報に従って原稿画像を読み取り、読み取った画像データを前記記憶媒体に記憶することによって、オフライン画像入力機能を実現する。ユーザは前記記憶媒体をユーザのパーソナルコンピュータなどに再度装着して、記憶した画像データを読み込み所望の処理を行う。
【０００９】
また、本発明の画像読み取り装置は、従来のような外部機器との１対１のインターフェース手段に加え、上述したオフライン画像入力機能を備える。これにより、画像読み取り装置の使用頻度の多いユーザは、画像読み取り装置と自分のパーソナルコンピュータを１対１接続し、使用頻度の多くない他の複数のユーザは、前記オフライン画像入力機能を用いて画像読み取り装置を使用するという使用形態が可能である。
【００１０】
以上のように、本発明の画像読み取り装置は、オフライン画像読み取り機能を持つことによって、複数のユーザによって共用可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態例について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は本発明の画像読み取り装置の画像信号の流れを示すブロック図である。なお、図１において図８と同じ構成要素については、同じ番号を付与している。その構成を動作とともに説明する。イメージセンサ７１は、原稿を走査して原稿からの反射光を電気信号に変換する。Ａ／Ｄ変換器７２は、イメージセンサからのアナログ画像信号（前記電気信号）をディジタル画像信号に変換する。画像処理回路７３は、ディジタル画像信号に対して、エッジ強調、トリミング、中間調処理、階調数変換、画素密度変換などの画像処理や編集処理を行い画像データを出力する。バッファメモリ７４は、画像処理回路７３からの画像データをバッファリングする。ＣＰＵ８５は、図示していないＲＡＭ，ＲＯＭを備え、画像読み取り装置全体の制御を行う。ＣＰＵ８５，ＰＣカードコントローラ８７，ＤＭＡコントローラ８０，ＳＣＳＩコントローラ８１および画像圧縮回路８６はＣＰＵバス８３により接続される。
【００１３】
ＤＭＡコントローラ８０は、バッファメモリ７４に格納されている画像データを画像圧縮回路８６に転送する。画像圧縮回路８６は、ＤＭＡコントローラ８０により転送された画像データを圧縮し、圧縮画像データを生成する。圧縮画像データは、ＤＭＡコントローラ８０により、ＳＣＳＩコントローラ８０にＤＭＡ転送される。画像回路８６での圧縮方法は、複数の圧縮方法の中からＣＰＵ８５の設定により決定される。コンピュータなどの外部機器は、ＳＣＳＩコントローラ８１を介して、画像読み取り装置の制御コマンドを画像読み取り装置に送信し、また画像読み取り装置から圧縮画像データを受信する。ＣＰＵ８５は、前記画像読み取り制御コマンドに応じて、エッジ強調量、画像データ階調数、読み取り濃度などを設定する。
【００１４】
ＰＣカードコントローラ８７は、ＰＣカードスロット８９に装着されたメモリカードとのＣＰＵ８５からのアクセスを制御する。ＰＣカードスロット８９に装着されたメモリカードに、読み取り制御情報が格納されているスキャンジョブコマンドファイルが存在すると、画像読み取り装置は、前記読み取り制御情報に基いてセットされた原稿画像を読み取り、圧縮画像データを画像データファイルとして前記メモリカードに格納する。ユーザが原稿をセットした後、ユーザが読み取りスタートボタン（図示せず）を押すことにより原稿の読み取りが開始される。画像読み取り装置は、ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）等のオプション機器の装着の有無などの画像読み取り機能や画像処理機能は、オプション機器構成により異なる場合がある。このため本実施の形態の画像読み取り装置は、イメージスキャナとして備えている画像読み取り機能情報を、画像読み取り機能情報ファイルとしてメモリカードに格納する機能を有する。このオフライン画像入力機能についての詳細については後述する。
【００１５】
図２は、図１の画像処理回路７３のブロック図である。ガンマ変換回路３１，エッジ強調回路３２，画素密度変換回路３３，トリミング回路３４および階調数変換回路３５はＣＰＵバス８３と接続されており、ＣＰＵ８５は、各回路の処理パラメータを設定する。ガンマ変換回路３１は、８ビットのディジタル画像信号のデータ変換を行う。ガンマ変換回路３１は、８ビットのアドレス線を持つ２５６バイトの容量のＲＡＭを用いた変換テーブルである。前記ＲＡＭのデータは、ＣＰＵ８５からダウンロードされる。ＣＰＵ８５は，前記ＲＡＭに記憶される変換テーブルを変更することにより、読み取り濃度や、コントラスト特性を設定可能である。
【００１６】
エッジ強調回路３２は、公知の２次元空間フィルタリングの手法を用いて、画像データのエッジ強調処理を行う。ＣＰＵ８５は，空間フィルタのフィルタ係数を変更することにより、エッジ強調回路３２でのエッジ強調の度合いを設定可能である。画素密度変換３３回路は、画像データの補間や間引きを行うことにより画像データの画素密度変換を行う。ＣＰＵ８５は，画素密度変換回路３３の補間率や間引き率の設定値を変更することにより、出力画像データの画素密度を設定可能である。
【００１７】
トリミング回路３４は、読み取られた画像データのうち、所望の矩形領域の切り出しを行う。ＣＰＵ８５は，切り出し領域の設定値を変更することにより、切り出し領域の位置と大きさを設定可能である。階調数変換回路３５は、画素あたり８ビット（２５６階調）の画像データをＮビットの画像データに変換する。Ｎは１，４および８がＣＰＵ８５によって選択される。Ｎが１を設定された場合、２値化処理方法として単純２値化処理、ディザ処理および誤差拡散処理が、ＣＰＵ８５より選択可能である。Ｎが４を設定された場合、量子化方法として上位Ｎビット抽出、多値ディザ処理および多値誤差拡散処理が、ＣＰＵ８５より選択可能である。Ｎが８を設定された場合、階調数変換回路３５は、８ビットの画像データをそのまま出力する。階調数変換回路３５は、階調数変換された画像データを、８ビットにパックして出力する。
【００１８】
本実施の形態の画像読み取り装置と外部機器との接続構成図を図３に示す。画像読み取り装置２０とパーソナルコンピュータ２１は、ＳＣＳＩケーブル２２により１対１で接続されており、パーソナルコンピュータ２１のユーザは、画像読み取り装置２０をオンラインで直接使用することができる。また、画像読み取り装置２０はＰＣカード挿入口２３を備えており、メモリカード２４が着脱可能である。ノート型のパーソナルコンピュータ２５も、メモリカード２４が着脱可能である。そこでパーソナルコンピュータ２５のユーザが、画像読み取り装置２０を用いて原稿画像データを得る場合は、画像読み取り装置２０からパーソナルコンピュータ２５への画像データの受け渡しを、メモリカード２４を用いてオフラインで行う。
【００１９】
（オフライン画像入力機能）
本実施の形態の画像読み取り装置におけるオフライン画像入力機能について説明する。
ユーザは、あらかじめ画像読み取り装置２０に自分のメモリカード２４を装着し、読み取り機能情報ファイルをメモリカードにダウンロードする。その読み取り機能情報ファイルの内容を図４に示す。以下、図４に示した読み取り機能情報ファイルの内容について説明する。
【００２０】
読み取り機能情報ファイルの書式は、各行毎に以下のように記載される。
［機能項目］  ［選択可能な機能のリスト］
または、
［機能項目］  ［機能の能力］
または
if  ［選択条件］  then  ［機能項目］  ［選択可能な機能のリスト］
選択可能な機能のリストの中で最初に書かれている設定値がデフォルト値である。
【００２１】
図４に示した読み取り機能情報ファイルの各行の意味を以下に示す。
１行目：読み取り原稿サイズは、A4,A4R,B4,A3,B5,B5Rが設定可能でデフォルトはAutoである。Autoとは、原稿サイズを自動的に検出するモードである。
２行目：原稿は載置方法は次の３種類が指定できる。ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）から原稿を給紙して読み取り原稿が無くなるまで読み取る(ADF)。原稿台に載置された原稿を１枚読み取る(FlatBed)。ＡＤＦに原稿が載置されている場合はＡＤＦからの原稿を読み取り、そうでない場合は原稿台上の原稿を読み取る(Auto)。デフォルトはAutoである。
３行目：読み取り解像度の最大値は1200DPIであることを示している。
４行目：読み取り解像度の最小値は25DPIであることを示している。
５行目：グレイレベル（画素あたりのデータビット数）は1,4,8ビットが選択でき、デフォルト値は1ビットである。
６行目：グレイレベルが１を選択された場合、２値化処理方法は単純２値化処理(BI)，ディザ処理(DT)，誤差拡散処理(ED)のうち１つが選択できる。デフォルトは単純２値化処理である。
７行目：グレイレベルが４を選択された場合、量子化処理方法は上位４ビット抽出処理(SIMPLE)，多値ディザ処理(DT)，多値誤差拡散処理(ED)のうち１つが選択できる。デフォルトは上位４ビット抽出処理である。
８行目：画像データファイルフォーマットは，TIFF,BMP,JPEGが選択できデフォルトはTIFFである。
９行目：画像データファイルフォーマットとしてTIFFが選択され、かつグレイレベルとして１が選択された場合、データ圧縮方法はG3(MH),G4(MMR),RLE（ランレングス），NO（圧縮無し）が選択でき、デフォルトはG3である。
１０行目：画像データファイルフォーマットとしてTIFFが選択され、かつグレイレベルとして４が選択された場合、データ圧縮方法は、LZWもしくはNOが選択でき、デフォルトはLZWである。
１１行目：画像データファイルフォーマットとしてTIFFが選択され、かつグレイレベルとして８が選択された場合、データ圧縮方法は、LZW,JPEGもしくはNOが選
１２行目：画像データファイルフォーマットとしてJPEGが選択さるか、もしくは圧縮方法としてJPEGが選択された場合、圧縮率として、Normal（通常の圧縮率），High（高圧縮率），LOW（低圧縮率）が選択でき、デフォルトはNORMALである。１３行目：読み取る時、コントラスト調整機能があり、Auto（自動），-2（低コントラスト）〜2（高コントラスト）が選択できる。デフォルトはAutoである。
１４行目：読み取り濃度調整機能があり、Auto（自動），-2（うすい）〜2（濃い）が選択できる。デフォルトはAutoである。
１５行目：読み取る時、エッジ強調量の調整機能があり、Auto（自動），-2（弱いエッジ強調）〜2（強いエッジ強調）が選択できる。デフォルトはAutoである。
１６行目：読み取り領域の指定が可能である。デフォルトは、読み取り領域を指定しない（原稿サイズ全面を読み取る）設定である。
１７行目：読み取り領域の指定単位はミリ（ｍｍ）である。
【００２２】
本実施の形態の画像読み取り装置を用いて原稿画像データをオフラインで得る場合、ユーザは、上述のようにして読み取り機能情報ファイルがダウンロードされた前記メモリカード２４をユーザのパーソナルコンピュータ２５に装着する。ユーザは、あらかじめユーザの使用するパーソナルコンピュータ２５にインストールしてある画像読み取り装置用のスキャンジョブコマンドファイル作成ソフトウエアを実行する。このソフトウエアは、前記メモリカード２４に記憶されている読み取り機能情報ファイルを参照して、画像読み取り装置２０の読み取り機能設定をユーザに行わせるためのダイアログボックスを、パーソナルコンピュータ２５のディスプレイに表示する。
【００２３】
図４に示した読み取り機能情報ファイルに対応する前記ダイアログボックスの概略表示を、図５に示す。図５において Scanning Resolusion，Scanning Area Position，Scanning Area LengthおよびData File Nameの右側にある矩形領域は、エディットボックスであり、読み取り解像度、読み取り領域の左上のＸＹ位置、読み取り領域のＸＹ方向に長さ、画像データファイル名をそれぞれ入力する。その他の行の○印は、択一で選択するラジオボタンである。●印が選択されている項目を示している。図５では、画像データファイルフォーマットとしてTIFFが、かつグレーレベルとして１が選択されているので、Compression の選択項目は、G3,G4,RLE,NOが有効である。また、図５の場合、圧縮方式としてJPEGが選択されておらず、また、ファイルフォーマットとしてJPEGも選択されていないので、Compression Rate（圧縮率）の選択は無効である。Scanning Area SettingがYesの場合のみ、Scanning Area Upper-Left Position およびScanning Area Lengthの設定値が有効である。
【００２４】
スキャンジョブコマンドファイル作成ソフトウエアは、読み取り機能情報ファイルのMAXResolutionやMINResolutionの値をチェックし、ダイアログボックスのScanning Resolutionの設定と矛盾する場合はユーザに警告する。同様にPaper Size（原稿サイズ）と、Scanning Area Upper-Left Position およびScanning Area Lengthの設定値が矛盾する場合も、ユーザに警告する。
【００２５】
ユーザは、前記ダイアログボックスの各項目の設定を行った後、図５のＯＫボタンをクリックする。スキャンジョブコマンドファイル作成ソフトウエアは、前記ダイアログボックスでの設定に基づいてスキャンジョブコマンドファイルを作成しメモリカード２４に格納する。図５のダイアログボックス設定に対応するスキャンジョブコマンドファイルの内容を図６に示す。図６のスキャンジョブコマンドファイルの１行目(Reset)は、読み取り機能設定値をデフォルト値にリセットすることを示している。DataFileの項は、読み取り画像データを格納する画像ファイル名が記載される。図６の場合、画像ファイル名はsample.tifである。画像ファイルはマルチページ（複数ページ）の画像が１つのファイルに格納される。なお、スキャンジョブコマンドファイルは、複数のジョブを１つのファイルにまとめることが可能である。すなわち、複数の読み取り原稿を異なった読み取り機能の設定で読み取ることができる。
【００２６】
図７に前記スキャンジョブコマンドファイル作成ソフトウエアの処理のフローチャートを示す。このソフトウエアによると、読み取り機能情報ファイルをメモリカード２４から読み込み（ステップＳ１）、それに基づいて読み取り機能設定用のダイアログボックスを表示する（ステップＳ２）。ユーザはダイアログボックスの各設定項目を設定した後、ＯＫボタンをクリックする（ステップＳ３）。このソフトウエアはダイアログボックスの設定に矛盾がないかチェックし（ステップＳ４）、矛盾がある場合警告を表示し（ステップＳ５）、ダイアログボックスの再設定をユーザに行わせる。矛盾がない場合は、スキャンジョブコマンドファイルを作成し（ステップＳ６）メモリカード２４に格納する。
【００２７】
次に、ユーザは、スキャンジョブコマンドファイルが格納されたメモリカード２４をユーザのパーソナルコンピュータ２５から抜き出し、画像読み取り装置２０のＰＣカードスロット８９に挿入する。画像読み取り装置２０内のＣＰＵ８５は、メモリカード２４が挿入されたことをＰＣカードコントローラ８７を介して検出し、スキャンジョブコマンドファイルがメモリカード２４に存在するかどうかをサーチする。スキャンジョブコマンドファイルが存在する場合、ＣＰＵ８５はスキャンジョブコマンドファイルを解析し、画像処理回路７３に必要な設定を行う。そしてイメージセンサ７１で読み取られた原稿画像データは、バッファメモリ７４，画像圧縮回路８６，ＰＣカードコントローラ８７を経由して、ＰＣカードスロットに挿入されたメモリカードに画像データファイルとして格納される。
【００２８】
ユーザは、画像データファイルが格納されたメモリカード２４を画像読み取り装置２０から抜き取り、ユーザのパーソナルコンピュータ２５に再び装着する。ユーザは、パーソナルコンピュータ２５で実行される文書作成／画像編集ソフトウエアを用いて前記メモリカード２４に格納された画像データを使用する。
【００２９】
以上のように本実施の形態の画像読み取り装置の画像入力機能を使用するとき、原稿の読み取り制御データ（スキャンジョブコマンドファイル）を着脱可能な記憶媒体に格納し、この記憶媒体を本実施の形態の画像読み取り装置に装着する。これにより、本実施の形態の画像読み取り装置は、読み取り画像データを所望の読み取り形態で前記記憶媒体にオフラインで出力可能となり、複数のユーザが共用できる。また、ユーザは、パーソナルコンピュータのユーザインタフェースを用いて読み取り制御データを容易に作成できる。特にノートタイプのコンピュータの場合、持ち運びすることがあるので外部機器に直接接続されていないことが多い。このような場合でも本実施の形態の画像読み取り装置よれば、メモリカードなどを用いて容易にオフラインでの原稿画像の読み取りが可能となる。
【００３０】
さらに、発明の画像読み取り装置は、前記記憶媒体に複写機の持つ画像読み取り機能情報をダウンロードできるので、ユーザは画像読み取り装置のもつ画像読み取り機能を全て使用可能である。
【００３１】
なお、本実施の形態の実施の形態では、着脱可能な記憶媒体はメモリカードであるとしているが、フロッピーディスク、光ディスク、リムーバブルハードディスク等であっても同様の効果が得られる。また、実施の形態ではモノクロの画像読み取り装置の場合を説明したがカラーの場合であっても同様である。さらに、実施の形態では機能情報ファイルやジョブコマンドファイルは文字データファイルであるが、バイナリーデータにエンコードされたファイルでも良い
【００３２】
【発明の効果】
以上のように、本発明の画像読み取り装置においては、原稿画像の画像データの読み取り制御データを着脱可能な記憶媒体に格納し、この記憶媒体を本発明の画像読み取り装置に装着することによって、読み取り画像データを所望の読み取り形態で前記記憶媒体にオフラインで出力可能である。よって、本画像読み取り装置は複数のユーザによって共用可能となる。
【００３３】
さらに、本発明の画像読み取り装置は、前記記憶媒体に画像読み取り装置の持つ画像読み取り機能情報をダウンロードできるので、ユーザは画像読み取り装置のもつ画像読み取り機能を全て使用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像読み取り装置の一実施の形態における画像信号の流れを示すブロック図
【図２】画像処理回路７３のブロック図
【図３】本実施の形態の画像読み取り装置と外部機器との接続構成図
【図４】読み取り機能情報ファイルの内容
【図５】読み取り機能の設定のためのダイアログボックスの概略表示
【図６】スキャンジョブコマンドファイルの内容
【図７】スキャンジョブコマンドファイル作成ソフトウエアの処理のフローチャート
【図８】従来の画像読み取り装置の画像信号の流れを示すブロック図
【符号の説明】
２４  メモリカード
７１  イメージセンサ
７２  Ａ／Ｄコンバータ
７３  画像処理回路
８１  ＳＣＳＩコントローラ
８３  ＣＰＵバス
８４  ページメモリ
８５  ＣＰＵ
８６  圧縮伸長回路
８７  ＰＣカードコントローラ
８９  ＰＣカードスロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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