(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに処理を施すとともに、記録剤を用いて画像を形成する画像形成部に処理を施した画像データを送る画像処理装置において、
画像データが示す画像の濃度変化に基づいて、この画像を属性の異なる複数の領域に分離する領域分離部と、
画像を形成する際の記録剤の消費量を変更すべく、前記各領域ごとに画像データを調節するデータ調節部と、
前記データ調節部による各領域ごとの画像データの調節方法を示す複数の調節モードが記憶されたモード情報記憶部と、
該モード情報記憶部に記憶された各調節モードの中から適用する調節モードをユーザが指定できるモード指定部と、
画像データに基づいて前記各領域の画素数を認識する領域認識部と、
前記画像形成部での画像の形成により消費された記録剤の消費量を認識する記録剤消費量認識部と、
前記画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、
前記画像形成部が画像を形成した際に、前記モード情報記憶部に記憶されている各調節モード、前記領域認識部で認識される当該画像の各領域の画素数、および前記記録剤消費量認識部で認識される当該画像の形成に消費された記録剤の消費量に基づいて、前記各調節モードを適用して当該画像の画像データの調節を行った場合に、前記記録剤残量認識部で認識される記録剤の残量により当該画像をさらに形成することができる回数を前記各調節モードごとに予測する予測部と、
を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
画像データに処理を施すとともに、記録剤を用いて画像を形成する画像形成部に処理を施した画像データを送る画像処理装置において、
画像データが示す画像の濃度変化に基づいて、この画像を属性の異なる複数の領域に分離する領域分離部と、
画像を形成する際の記録剤の消費量を変更すべく、前記各領域ごとに画像データを調節するデータ調節部と、
前記データ調節部による各領域ごとの画像データの調節方法を示す複数の調節モードが記憶されたモード情報記憶部と、
該モード情報記憶部に記憶された各調節モードの中から適用する調節モードをユーザが指定できるモード指定部と、
前記画像形成部での画像の形成により消費された記録剤の消費量を認識する記録剤消費量認識部と、
前記画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、
画像データに基づいて前記各領域の画素数を認識する領域認識部と、
前記画像形成部が画像を形成した際に、前記記録剤消費量認識部で認識される記録剤の消費量、および前記領域認識部で認識される各領域の画素数をそれぞれ累積的に記憶する記憶部と、
該記憶部に累積的に記憶された記録剤消費量および各領域の画素数に基づいて、各領域の単位面積当たりの記録剤の平均記録剤消費量および前記各領域の画素数の比率を算出し、この算出結果および前記モード情報記憶部に記憶されている各調節モードに基づいて、前記各調節モードを適用して画像データの調節を行った場合に、前記記録剤残量認識部で認識される記録剤の残量により画像を形成することができる平均回数を前記各調節モードごとに予測する予測部と、
を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
画像データに処理を施すとともに、記録剤を用いて画像を形成する画像形成部に処理を施した画像データを送る画像処理装置において、
画像データが示す画像の濃度変化に基づいて、この画像を属性の異なる複数の領域に分離する領域分離部と、
画像を形成する際の記録剤の消費量を変更すべく、前記各領域ごとに画像データを調節するデータ調節部と、
前記データ調節部による各領域ごとの画像データの調節方法を示す複数の調節モードが記憶されたモード情報記憶部と、
該モード情報記憶部に記憶された各調節モードの中から適用する調節モードをユーザが指定できるモード指定部と、
画像データに基づいて前記各領域の画素数を認識する領域認識部と、
前記画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、
前記モード情報記憶部に記憶されている各調節モード、および前記領域認識部で認識される画像の各領域の画素数に基づいて、前記各調節モードを適用して当該画像の画像データの調節を行った場合に、前記記録剤残量認識部で認識される記録剤の残量により当該画像を形成することができる回数を前記各調節モードごとに予測する予測部と、
ユーザに対して情報を報知する報知部とを備えており、
前記画像形成部が同一画像を複数回形成する際に、前記予測部が当該画像を形成することができる回数の予測を複数回行うとともに、この予測に変更が生じた場合に前記報知部を介してその旨を報知することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
画像データに処理を施すとともに、記録剤を用いて画像を形成する画像形成部に処理を施した画像データを送る画像処理装置において、
画像データが示す画像の濃度変化に基づいて、この画像を属性の異なる複数の領域に分離する領域分離部と、
画像を形成する際の記録剤の消費量を変更すべく、前記各領域ごとに画像データを調節するデータ調節部と、
前記データ調節部による各領域ごとの画像データの調節方法を示す複数の調節モードが記憶されたモード情報記憶部と、
該モード情報記憶部に記憶された各調節モードの中から適用する調節モードをユーザが指定できるモード指定部と、
画像データに基づいて前記各領域の画素数を認識する領域認識部と、
前記画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、
前記モード情報記憶部に記憶されている各調節モード、および前記領域認識部で認識される画像の各領域の画素数に基づいて、前記各調節モードを適用して当該画像の画像データの調節を行った場合に、前記記録剤残量認識部で認識される記録剤の残量により当該画像を形成することができる回数を前記各調節モードごとに予測する予測部と、
ユーザにより画像を形成する回数が設定される回数設定部と、
前記予測部による各調節モードごとの予測結果のうち、前記回数設定部に設定された回数を越えるものと、前記回数設定部に設定された回数に満たないものとを判別する判別部と、
前記判別部による判別結果を表示する表示部と、
を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
画像データに処理を施すとともに、記録剤を用いて画像を形成する画像形成部に処理を施した画像データを送る画像処理装置において、
画像データが示す画像の濃度変化に基づいて、この画像を属性の異なる複数の領域に分離する領域分離部と、
画像を形成する際の記録剤の消費量を変更すべく、前記各領域ごとに画像データを調節するデータ調節部と、
前記データ調節部による各領域ごとの画像データの調節方法を示す複数の調節モードが記憶されたモード情報記憶部と、
該モード情報記憶部に記憶された各調節モードの中から適用する調節モードをユーザが指定できるモード指定部とを備え、
前記複数の調節モードには、画像の予め定められた領域を記録しないように画像データを調節するための削除モードが含まれていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
画像データに処理を施すとともに、記録剤を用いて画像を形成する画像形成部に処理を施した画像データを送る画像処理装置において、
画像データが示す画像の濃度変化に基づいて、この画像を属性の異なる複数の領域に分離する領域分離部と、
画像を形成する際の記録剤の消費量を変更すべく、前記各領域ごとに画像データを調節するデータ調節部と、
前記データ調節部による各領域ごとの画像データの調節方法を示す複数の調節モードが記憶されたモード情報記憶部と、
該モード情報記憶部に記憶された各調節モードの中から適用する調節モードをユーザが指定できるモード指定部と、
画像データに基づいて前記各領域の画素数を認識する領域認識部と、
前記画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、
前記モード情報記憶部に記憶されている各調節モード、および前記領域認識部で認識される画像の各領域の画素数に基づいて、前記各調節モードを適用して当該画像の画像データの調節を行った場合に、前記記録剤残量認識部で認識される記録剤の残量により当該画像を形成することができる回数を前記各調節モードごとに予測する予測部とを備え、
前記複数の調節モードには、画像の予め定められた領域を記録しないように画像データを調節するための削除モードが含まれていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
画像データに処理を施すとともに、記録剤を用いて画像を形成する画像形成部に処理を施した画像データを送る画像処理装置において、
画像データが示す画像の濃度変化に基づいて、この画像を属性の異なる複数の領域に分離する領域分離部と、
画像を形成する際の記録剤の消費量を変更すべく、前記各領域ごとに画像データを調節するデータ調節部と、
前記データ調節部による各領域ごとの画像データの調節方法を示す複数の調節モードが記憶されたモード情報記憶部と、
該モード情報記憶部に記憶された各調節モードの中から適用する調節モードをユーザが指定できるモード指定部と、
画像データに基づいて前記各領域の画素数を認識する領域認識部と、
前記画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、
前記モード情報記憶部に記憶されている各調節モード、および前記領域認識部で認識される画像の各領域の画素数に基づいて、前記各調節モードを適用して当該画像の画像データの調節を行った場合に、前記記録剤残量認識部で認識される記録剤の残量により当該画像を形成することができる回数を前記各調節モードごとに予測する予測部とを備え、
上記予測部は、上記回数を、前記各領域に適用される調節モードのとり得る組み合わせごとに予測し、さらに、
前記予測部による予測結果を、各領域に適用される調節モードの組み合わせに対応させて表示する表示部を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
ユーザに対して情報を報知する報知部を備えており、
前記画像形成部が同一画像を複数回形成する際に、前記予測部が当該画像を形成することができる回数の予測を複数回行うとともに、この予測に変更が生じた場合に前記報知部を介してその旨を報知することを特徴とする請求項１、２又は７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
ユーザにより画像を形成する回数が設定される回数設定部と、
前記予測部による各調節モードごとの予測結果のうち、前記回数設定部に設定された回数を越えるものと、前記回数設定部に設定された回数に満たないものとを判別する判別部と、
前記判別部による判別結果を表示する表示部と、
を備えていることを特徴とする請求項１、２、３又は８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
ユーザにより画像を形成する回数が設定される回数設定部と、
前記予測部による各調節モードごとの予測結果のうち、前記回数設定部に設定された回数を越えるものと、前記回数設定部に設定された回数に満たないものとを判別する判別部とを備え、
前記表示部は前記判別部による判別結果も表示することを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記複数の調節モードには、画像の予め定められた領域を記録しないように画像データを調節するための削除モードが含まれていることを特徴とする請求項１、２、３、４、７、８又は９に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
上記請求項１〜１１の何れかに記載の画像処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録剤の消費量を節約し、記録剤の残量に応じた画像形成を可能とする画像処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば特開平９−１８７９６３号公報に開示されている技術のように、記録紙の単位面積当たりの平均記録剤使用量を算出し、これに基づいて各記録紙サイズに応じた印刷可能枚数を算出するものがあった。
【０００３】
また、特開平１１−３０８４５０号公報に開示されている技術のように、白黒領域とカラー領域とに画像領域を分け、各画像領域ごとに記録剤の節約モードを設定するものがあった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
記録剤（トナーやインク等）が残り少なくなったときに、「写真領域だけは高品質に出力したい」、あるいは「写真領域は粗くても（薄くても）構わないが文字領域だけは明瞭に出力したい」などといったことをユーザが求める場合が多い。つまり、所定の画像領域に関しては印刷品質を保ちつつ、全体として記録剤の消費量を減らし、残存する記録剤の量の範囲内で必要な枚数分の印刷を行いたい場合がある。
【０００５】
また、記録剤の消費量を減らして記録剤を節約する際に、文字領域と写真領域とでは最適な記録剤の節約方法が異なる場合もある。
【０００６】
しかし、上記特開平９−１８７９６３号公報に開示されている技術では、節約機能を利用する場合の印刷可能枚数を算出するには、画像全体を均一に間引いた条件下での印刷可能枚数を算出することしかできなかった。そして、このような画像全体を均一に間引いた印刷条件では、上述したようなユーザの要求に応じた印刷条件を実現することができなかった。さらに、この算出結果に基づいて画像領域ごとに記録剤の節約条件を設定しようとすると、平均使用量に対してどの程度記録剤が節約されるのかが分からなくなるため、印刷可能枚数が正しく算出できなくなる。
【０００７】
また、上記特開平１１−３０８４５０号公報に開示されている技術では、印刷しようとする画像に白黒の写真等が含まれる場合には、その画像は文字領域と同等の扱いを受けることになるため、ユーザの要求通りの設定ができなかった。
【０００８】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、画像領域ごとに記録剤の節約の度合いを調節することが可能な画像処理装置を提供することを目的としている。さらに、この画像処理装置において、画像領域ごとの記録剤の節約度合いに応じた印刷可能枚数をユーザに認識させるようにすることで、記録剤の残量が少ない状況において、ユーザの希望に極力応じた印刷品質の維持および印刷枚数の確保を可能にする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像処理装置は、上記の課題を解決するために、画像データに処理を施すとともに、記録剤を用いて画像を形成する画像形成部に処理を施した画像データを送る画像処理装置であって、画像データが示す画像の濃度変化に基づいて、この画像を属性の異なる複数の領域に分離する領域分離部と、画像を形成する際の記録剤の消費量を変更すべく、前記各領域ごとに画像データを調節するデータ調節部と、を備えていることを特徴としている。
【００１０】
上記の構成によれば、濃度変化に基づいて属性の異なる複数の領域に画像を分離する（例えば、文字領域（線画像領域を含む）と非文字領域（写真領域、階調画像領域を含む）とに分離する）。そして、記録剤消費量を変更するために各領域ごとに画像データ（特に濃度情報）を調節する。
【００１１】
この構成では、記録剤が不足している場合などにおいて、文字領域／非文字領域ごとに要求される画質に応じて濃度などの記録剤の使用条件を設定することができる。つまり、文字領域／非文字領域のうち重要視される領域に対して優先的に記録剤を振り分けて、通常通りに画像形成を行うなどすることにより画質を高品位に維持する。また、さほど重要視されていない領域に対しては記録剤の使用を抑制する、あるいはその領域を削除するなどして記録剤の消費を節約する。
【００１２】
これにより、画質と画像形成回数（印刷部数）のバランスをとって記録剤を有効的に使用し、必要最小限の画質の維持と、必要な画像形成回数の確保の実現を図ることが可能になる。
【００１３】
本発明の画像処理装置は、上記の画像処理装置において、さらに、前記データ調節部による各領域ごとの画像データの調節方法を示す複数の調節モードが記憶されたモード情報記憶部と、該モード情報記憶部に記憶された各調節モードの中から適用する調節モードをユーザが指定できるモード指定部と、を備えていることが好ましい。
【００１４】
上記の構成では、画像データを調節する際の各領域に適した調節方法が調節モードとしてモード情報記憶部に設定されている。そして、モード指定部によって適用する調節モードを指定することができる。したがって、ユーザはモード指定部により調節モードを指定することで画像データに対して各領域ごとに適切な調節を施すことができる。そのため、画像処理装置の操作性の向上を図ることができる。
【００１５】
本発明の画像処理装置は、上記のモード情報記憶部を備えた画像処理装置において、さらに、画像データに基づいて前記各領域の画素数を認識する領域認識部と、前記画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、前記モード情報記憶部に記憶されている各調節モード、および前記領域認識部で認識される画像の各領域の画素数に基づいて、前記各調節モードを適用して当該画像の画像データの調節を行った場合に、前記記録剤残量認識部で認識される記録剤の残量により当該画像を形成することができる回数を前記各調節モードごとに予測する予測部と、を備えていることが好ましい。
【００１６】
上記の構成によれば、記録剤残量認識部により画像形成部が有する記録剤残量を認識する。また、領域認識部により画像データに基づいてその画像の各領域の画素数を認識する。そして、領域認識部で認識した各領域の画素数と、上記モード情報記憶部に記憶された各調節モードに設定されている調節方法とに基づいて、認識した記録剤残量でその画像を記録できる回数を、予測部によって各調節モードごとに予測する。
【００１７】
この構成では、各領域の画素数を考慮することによって各領域を記録する際に要する記録剤の消費量を推定することができる。また、各調節モードを考慮することによって各調節モードを適用した際の各領域での記録剤の消費量の節約量を推定することができる。これにより、その画像を形成可能な回数（印刷可能な部数）を予測部によって各モードごとに予測することができる。
【００１８】
これにより、各調節モードでの印刷可能な部数をユーザに知らせることができる。したがって、記録剤が不足している場合において、どの調節モードを選択してどの程度記録剤を節約すれば残りの記録剤で必要な回数分画像を記録することができるか、あるいは必要な画質を維持した場合にはどれくらいの回数画像を形成することができるかをユーザが認識することができる。
【００１９】
また、上記の構成では、各調節モードで示される調節方法の間の関係に基づいて上記の予測を行うことができる。そのため、各調節モードでの印刷可能部数を予測するために、各調節モードに基づいて調節した画像データをそれぞれ作成しなくてもよい。これにより画像データの処理の簡素化を図ることができる。
【００２０】
さらに、上記の構成では、実際に画像形成を行うことなく、画像をプレスキャンするなどして画像データを得ることで上記の予測が可能である。したがって、試し刷りなどが不要となり、処理時間を短縮化し記録剤の浪費を抑制することができる。
【００２１】
あるいは、本発明の画像処理装置は、上記のモード情報記憶部を備えた画像処理装置において、さらに、画像データに基づいて前記各領域の画素数を認識する領域認識部と、前記画像形成部での画像の形成により消費された記録剤の消費量を認識する記録剤消費量認識部と、前記画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、前記画像形成部が画像を形成した際に、前記モード情報記憶部に記憶されている各調節モード、前記領域認識部で認識される当該画像の各領域の画素数、および前記記録剤消費量認識部で認識される当該画像の形成に消費された記録剤の消費量に基づいて、前記各調節モードを適用して当該画像の画像データの調節を行った場合に、前記記録剤残量認識部で認識される記録剤の残量により当該画像をさらに形成することができる回数を前記各調節モードごとに予測する予測部と、を備えていることが好ましい。
【００２２】
上記の構成によれば、上述した各調節モード、および画像の各領域の画素数に加えて、その画像を実際に形成したときの記録剤の消費量を考慮して、その画像を形成可能な回数を予測部によって各モードごとに予測する。つまり、予測部によって、１つの調節モードで実際に画像を形成したときに消費した記録剤の消費量から、他の調節モードでの記録剤の消費量を推定し、各調節モードでその画像を形成可能な回数を予測することができる。
【００２３】
この構成では、実際に画像形成を行うことにより、画像データから記録剤の消費量を推定する場合と比較してより正確な予測を行うことができる。
【００２４】
あるいは、本発明の画像処理装置は、上記のモード情報記憶部を備えた画像処理装置において、さらに、前記画像形成部での画像の形成により消費された記録剤の消費量を認識する記録剤消費量認識部と、前記画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、画像データに基づいて前記各領域の画素数を認識する領域認識部と、前記画像形成部が画像を形成した際に、前記記録剤消費量認識部で認識される記録剤の消費量、および前記領域認識部で認識される各領域の画素数をそれぞれ累積的に記憶する記憶部と、該記憶部に累積的に記憶された記録剤消費量および各領域の画素数に基づいて、前記各領域の単位面積当たりの記録剤の平均記録剤消費量および前記各領域の画素数の比率を算出し、この算出結果および前記モード情報記憶部に記憶されている各調節モードに基づいて、前記各調節モードを適用して画像データの調節を行った場合に、前記記録剤残量認識部で認識される記録剤の残量により画像を形成することができる平均回数を前記各調節モードごとに予測する予測部と、を備えていることが好ましい。
【００２５】
上記の構成によれば、上述したようにある画像を想定してその画像の記録可能回数を予測する場合とは異なり、各調節モード、およびその装置が行った処理の履歴に基づいて、平均的な画像の形成可能回数を予測部によって各モードごとに予測する。つまり、その装置がその時点までに処理した画像の履歴からその傾向を認識し、各調節モードでの概略の記録可能回数を画像の大きさ（サイズ、面積）ごとに予測してユーザに知らせることができる。これにより、ユーザはその時点での概略の記録可能回数を即座に認識することができ、操作の簡略化を図ることができる。
【００２６】
本発明の画像処理装置は、上記の予測部を備えた画像処理装置において、さらに、ユーザに対して情報を報知する報知部を備えており、前記画像形成部が同一画像を複数回形成する際に、前記予測部が当該画像を形成することができる回数の予測を複数回行うとともに、この予測に変更が生じた場合に前記報知部を介してその旨を報知することが好ましい。
【００２７】
上記の構成では、設定された調節モードで実際に画像の記録を複数回行う場合に、予測に齟齬があったとき、つまり、最初に予測した形成可能回数と実際の画像記録との間にずれが生じたとき（特に、最初に予測した形成可能回数より少なくなったとき）、その旨を報知する。これにより、ユーザは、さらに記録剤の節約を強化した調節モードに設定を変更するなどして画像を所定回数形成することができなくなるといった事態を回避することができる。したがって、より確実に必要な回数分画像を形成することが可能になる。
【００２８】
本発明の画像処理装置は、上記の予測部を備えた画像処理装置において、さらに、ユーザにより画像を形成する回数が設定される回数設定部と、前記予測部による各調節モードごとの予測結果のうち、前記回数設定部に設定された回数を越えるものと、前記回数設定部に設定された回数に満たないものとを判別する判別部と、前記判別部による判別結果を表示する表示部と、を備えていることが好ましい。
【００２９】
上記の構成では、ユーザにより設定された回数以上画像を形成することが可能な調節モードを、例えば一覧表示するなどして表示することができる。これにより、残りの記録剤でユーザが希望する回数分画像を形成することが可能な調節モードを表示することができ、ユーザにとって意味のある選択肢のみに絞って表示することができる。また、表示部には、さらに、上記予測部による各調節モードごとの予測結果も表示することが好ましい。
【００３０】
本発明の画像処理装置は、上記のモード情報記憶部を備えた画像処理装置において、さらに、前記複数の調節モードには、画像の予め定められた領域を記録しないように画像データを調節するための削除モードが含まれていることが好ましい。
【００３１】
上記の構成では、調節モードとして、所定の領域についての画像データの出力を取り止めるなどして、その領域の画像を形成しない削除モードを含む。これにより、例えば必要な部分が文字領域だけ、あるいは非文字領域だけといった場合に、他の部分を印刷せずに削除することで、より効果的な記録剤の節約が可能になる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像形成装置としてのカラー複写機について図１から図１２に基づいて説明すれば以下の通りである。
【００３３】
（１）操作パネル構成
図２は、本カラー複写機（デジタル複写機）の操作パネル２の構成を示す平面図である。この操作パネル２には、本カラー複写機の各種情報を表示する表示部（報知部）４、および本カラー複写機を操作する操作スイッチ部６から構成されている。
【００３４】
表示部４は、通常のカラー複写機が表示する情報のほか、後述する記録可能枚数や印刷モードの種類などを表示するものである。
【００３５】
また、操作スイッチ部６には、本カラー複写機を操作する各種キーが設けられている。この操作スイッチ部６の構成を図３に示す。図３は、操作スイッチ部６の構成を示す平面図である。操作スイッチ部６には、印刷（記録）枚数を設定する印刷枚数設定キー（回数設定部）６ａ、印刷モードを切り換えるための印刷モード切換キー（モード指定部）６ｂ、プレスキャンを実行するプレスキャン開始キー６ｃ、実際の印刷を実行するコピー開始キー６ｄ、表示部４（図２参照）のカーソルを操作するカーソルキー６ｅ等の操作スイッチが備えられている。
【００３６】
表示部４が記録可能枚数および設定可能な印刷モードを表示している状態の一例を図１０に示す。ここでは、印刷モード（調節モード）として文字領域（線画像領域を含む）および非文字領域（写真領域、階調領域を含む）のそれぞれに対して「通常モード」、「節約モード」、および「削除モード」の各モードが表示されている。
【００３７】
ここで、「通常モード」とは、読み取った原稿画像に対して通常の記録（印刷）を行う印刷モードである。また、非文字領域に関する「節約モード」は、画素を間引く処理を行うことにより画像全体を平均的に薄くして記録するモードである。文字領域に関する「節約モード」は、非文字領域の場合と同様に平均的に薄くする処理のほか、文字のエッジのみを記録して中抜きの文字とする処理、あるいは文字を構成する線を細くする処理などが可能であり、これらの中から予め設定した処理を行うモードである。「削除モード」は、このモードを設定した領域に関しては記録を行わないモードである。ただし、文字領域および非文字領域の両方に「削除モード」を選択すると、記録すべき画像がなくなってしまうため、このような選択はできないようになっている。
【００３８】
なお、これらの各印刷モードにおける画像処理の設定は、後述するモード別節約情報記憶部１５ｈ（後述する図１参照）に記憶されているものである。
【００３９】
これらの各印刷モードを組合わせた印刷モードとしては、８通りの印刷モードがある（両方の領域とも削除する場合を除く）。そして、表示部４には、８通りの印刷モードにそれぞれ対応して、その印刷モードで原稿画像を記録した場合における記録可能枚数が表示されている。
【００４０】
（２）画像データ処理回路構成
次に、図１に基づいて本カラー複写機の画像データ処理回路について説明する。図１は、本カラー複写機の構成を示すブロック図である。
【００４１】
原稿載置台（図示せず）に載置された原稿画像は、ＣＣＤラインイメージセンサ（図示せず）やアナログ／デジタル変換器（図示せず）等を備えて構成される画像読取部１２によって読み取られる（原稿入力）。画像読取部１２では、読み取った原稿画像に基づいて原稿画像データ（以下、単に「画像データ」という）が形成される。この画像データは画像処理部１３に送られる。
【００４２】
画像処理部１３では、まず領域分離部１３ａにおいて領域分離処理が行われる。この領域分離処理では、画像データの濃度変化に基づいてその原稿画像を文字領域および非文字領域ごとに区別する。すなわち、画像における急な濃度勾配（エッジの立ち上がり）のない領域を写真領域つまり非文字領域であると判定し、エッジの立ち上がりを検出して文字領域であると判定し、また周期的な濃度の画素の繰返しを検出して網点の領域、つまり非文字領域であると判定する。なお、ここでは画像を文字領域と非文字領域とに区別しているが、他の基準によって区別してもよい。
【００４３】
上記の判定結果は、領域分離データ（画像データ）として、色補正部１３ｂから中間調補正部１３ｅの各部で領域ごとに適した画像処理を施すために使用されるとともに、後述の領域分離累計処理部１５ｇにも送られる。この領域分離データは、画像を構成する各画素ごとに、その画素が何れの領域に属しているかを示すデータである。
【００４４】
そして、領域分離された画像データには、各部において順次以下の処理が施される。まず、色補正部１３ｂにおいて、γ補正等の色補正が行われる。続いて、黒生成部１３ｃにおいて画像中の黒領域に対する黒の画像データが生成される。さらに、フィルタ部１３ｄにおいて、例えば文字領域に対してはエッジ強調、非文字領域に対しては平滑化処理等のフィルタ処理が行われる。そして、中間調補正部１３ｅにおいて中間調補正が行われた後、画像形成部１４へ出力される。
【００４５】
なお、黒生成部１３ｃ、フィルタ部１３ｄ、および中間調補正部１３ｅに対しては、節約処理部（データ調節部）１３ｆが接続されている。この節約処理部１３ｆが黒生成部１３ｃ、フィルタ部１３ｄ、および中間調補正部１３ｅでの各処理において画像データを調節することにより、上記「節約モード」や「削除モード」への画像データ（特に濃度情報）の変換が可能になっている。この節約処理部１３ｆによる制御は、後述するモード別節約情報記憶部１５ｈからの情報に基づいて行われる。
【００４６】
画像形成部１４としては、例えばレーザビームプリンタやインクジェットプリンタなどで構成され、画像データに基づいた画像を記録紙（記録媒体）等の上に形成して出力する。
【００４７】
上記画像読取部１２、画像処理部１３および画像形成部１４は、マイクロコンピュータなどで実現される制御部１５によってその動作が制御される。制御部１５には、上記表示部４や操作スイッチ部６等で構成されるユーザインタフェイス５、後述する各種のデータを記憶する記憶部１９が接続されている。
【００４８】
制御部１５は、モード指定・用紙指定部１５ａ、枚数条件絞り込み部（判別部）１５ｂ、記録可能枚数予測部（予測部）１５ｃ、予測記憶部１５ｄ、記録剤消費量計算部（記録剤消費量認識部）１５ｅ、記録剤残量計算部（記録剤残量認識部）１５ｆ、領域分離累計処理部（領域認識部）１５ｇ、およびモード別節約情報記憶部（モード情報記憶部）１５ｈを有している。
【００４９】
モード指定・用紙指定部１５ａは、ユーザインタフェイス５としての表示部４や操作スイッチ部６のカーソルキー（モード指定部）６ｅ（図３参照）などを介して、ユーザによる印刷モードの設定や使用する用紙の設定を可能にし、設定が行われた場合にはその設定を認識する。
【００５０】
記録剤消費量計算部１５ｅは、画像を形成するために消費される記録剤（トナーやインク等）の消費量を算出する。その算出方法は、画像読取部１２で読み取られ、画像処理部１３にて領域分離等が施され、後述する領域分離累計処理部１５ｇにおいて領域分離累計処理が施された領域分離データに基づいて、その画像を形成する際に消費する記録剤の量を計算するものである。また、実際に画像を形成した際に、その画像の形成により実際に消費された記録剤の量から記録剤の消費量を算出してもよい。さらに、過去に行った画像形成の履歴に基づいて算出した単位面積当たりの平均的な記録剤の消費量と形成する画像の面積とにより、その画像を形成する際に消費する記録剤の量を算出するものであってもよい。そして、記録剤消費量計算部１５ｅは、算出した記録剤の消費量をその時点までに消費した記録剤の消費量に加算して、記録剤消費累計として記憶部１９に記憶させる。
【００５１】
記録剤残量計算部１５ｆは、記録剤の残量を認識し、その結果を記憶部１９に記憶させる。記録剤残量計算部１５ｆにおいて記録剤残量を認識するためには、記録剤を貯蔵する記録剤貯蔵部（トナーホッパーやインクタンク等）（図示せず）に記録剤の残量を検知するセンサを設けておき、その検知結果に基づくようにすればよい。また、初期の記録剤量と初期の段階からその時点までに消費した記録剤の量の累計に基づいて記録剤残量を認識することもできる。そして、記録剤残量計算部１５ｆは、その時点での記録剤の残量を、記録剤残量として記憶部１９に記憶させる。
【００５２】
領域分離累計処理部１５ｇは、画像読取部１２で読み取られ、画像処理部１３にて領域分離等が施された領域分離データに基づいて、文字領域や非文字領域、さらに文字領域における文字のエッジ部分など、画像における各領域を区別し、その画像における各領域の大きさを認識する。具体的には、画像における各領域ごとに、それぞれの領域に属する画素の数を認識する（領域分離累計処理）。また、領域分離累計処理部１５ｇは、この領域分離累計処理の結果を、その時点までに画像形成を行った各画素の領域分離累計処理の結果に各領域ごとに加算して、領域分離加算データとして記憶部１９に記憶させる。なお、領域分離累計処理に関しては後に図４に基づいて詳述する。
【００５３】
モード別節約情報記憶部１５ｈには、画像を形成する際に、上記各印刷モードにおいて記録剤の使用をどのように調節するかを設定するための情報が記憶されている。つまり、各印刷モードにおいて、画像データに対して施す処理を規定する処理内容が記憶されている。そして、モード別節約情報記憶部１５ｈは、ユーザによりユーザインタフェイス５を介してモード指定・用紙指定部１５ａで設定された印刷モードに対応する処理内容（画像データに対する各領域ごとの画像データの調節方法）を、画像処理部１３における節約処理部１３ｆに出力する。
【００５４】
この処理内容としては、次のようなものが考えられる。上記各印刷モードのうち「節約モード」については、非文字領域に関するものとして、全体を平均的に薄くするために画素を間引く処理、文字領域に関するものとして、画素を間引く処理以外に、中抜きの文字とする処理、文字を構成する線を細くする処理などがある。また、「削除モード」については、このモードが設定された領域の全画素の濃度を０に設定する処理が考えられる。
【００５５】
また、モード別節約情報記憶部１５ｈには、各印刷モードごとに、それぞれの印刷モードにより画像を形成した際に節約可能な記録剤の量（割合）も記憶されている。
【００５６】
記録可能枚数予測部１５ｃは、記録剤消費量計算部１５ｅで求められた形成する画像についての記録剤消費量、記録剤残量計算部１５ｆで求められたその時点での記録剤残量、モード別節約情報記憶部１５ｈに記憶された印刷モードごとの記録剤節約量などに基づいて、印刷モードごとに記録可能枚数を予測する。そして、その予測結果を予測記憶部１５ｄに記憶させておく。
【００５７】
枚数条件絞り込み部１５ｂは、予測記憶部１５ｄに記憶された記録可能枚数予測部１５ｃの予測結果と、ユーザがユーザインタフェイス５を介して指定する記録枚数に基づいて、各印刷モードごとに、設定された記録枚数分を記録することが可能か否かを各モードごとに判定する。
【００５８】
記憶部１９には、上述したように、記録剤消費量計算部１５ｅによる記録剤消費累計や、記録剤残量計算部１５ｆによる記録剤残量、領域分離累計処理部１５ｇによる領域分離加算データなどの各種データが記憶される。なお、記録剤消費累計や領域分離加算データなどは、記録剤の補給を行うなどした所定の時期にリセットされる。
【００５９】
上記画像処理部１３、制御部１５、記憶部１９、およびユーザインタフェイス５によって画像処理装置が構成されている。
【００６０】
（３）領域分離累計処理
次に、図４のフローチャートに基づいて、上記領域分離累計処理部１５ｇ（図１参照）における領域分離累計処理について説明する。ここで、図４は領域分離累計処理の流れを示すフローチャートである。なお、以下では、画像データおよび領域分離データ（画像データ）が画像読取部１２（図１参照）の主走査方向を行方向、副走査方向を列方向として行列状に配置された画素のデータにより構成されているものとし、１つの行に含まれる画素のデータを特に「ライン」と称する。
【００６１】
まず、図１に示した画像読取部１２によって読み取られ、画像処理部１３の領域分離部１３ａによる領域分離処理が施された領域分離データの最初のラインに注目する（以下、このラインを「注目ライン」という）（ステップＳ３１）。
【００６２】
そして、その注目ラインが最終ラインか否かを判定する（ステップＳ３２）。注目ラインが最終ラインである場合にはステップＳ３４に進み、注目ラインでない場合にはステップＳ３３に進む。ステップＳ３３では、注目ラインの次のラインに対して未だ上記領域分離処理が完了していない場合に、その処理が完了するのを待つ。これは、後述するステップＳ３７・Ｓ３８において注目ラインの前後のラインに関する情報を必要とするためである。そして、次のラインに対しても上記領域分離処理が完了したことを確認するとステップＳ３４に進む。
【００６３】
ステップＳ３４では、注目ラインの最初の画素に注目する（以下、注目した画素を「注目画素」という）。そして、ステップＳ３５において、その注目画素が属する領域の種類（属性）を判別する。領域の種類としては、例えば、文字領域、網点領域（非文字領域）、写真領域（非文字領域）、およびその他の領域（空白領域など）がある。この領域の種類の判別には、領域分離部１３ａの領域分離データを利用する。
【００６４】
そして、ステップＳ３６において、各領域ごとにそれぞれの領域に該当する画素数をカウントする。つまり、注目画素が属している領域のカウント値を１繰り上げる。なお、このカウントは、領域分離累計処理部１５ｇ（図１参照）において各領域に対応して設けられているカウンタによって行われるものである。
【００６５】
ここで、注目画素が文字領域に属している場合には、さらに文字のエッジ（輪郭）に属しているか否かを判定する。そのためには、注目画素の近傍（注目画素に対して行方向や列方向などに隣接する画素）に文字領域以外の領域に属する画素が存在するか否かを判定すればよい。そして、文字領域以外の領域に属する画素が存在しておれば文字のエッジと判定し、存在していなければ文字のエッジでないと判定する（ステップＳ３７）。そして、注目画素が文字のエッジである場合には、上記各領域のカウントと同様の方法によって文字エッジとしてカウントする（ステップＳ３８）。
【００６６】
具体的には、図５に示すように、文字領域に属する画素（画素数２０）のうち、その他の領域に属する画素（画素数８０）と隣接する画素（画素数１５）（図５中斜線部）を文字のエッジとする。ここで、図５は、画像領域の例を示す概念図である。なお、文字領域に対して「節約モード」を設定する場合には、文字領域（画素数２０）のうち、文字のエッジ（画素数１５）のみを記録するように設定することができる。このとき記録剤が節約される画素数は５となる。
【００６７】
図４にもどって、上記各カウントを行った後、注目画素が注目ラインの最終の画素（最終画素）であるか否かを判断する（ステップＳ３９）。注目画素が注目ラインの最終画素ではない場合には、次の画素を注目画素として（ステップＳ４３）ステップＳ３５以降の処理を行う。
【００６８】
また、注目画素が注目ラインの最終画素である場合には、注目ラインがその領域分離データの最終のライン（最終ライン）であるか否かを判断する（ステップＳ４０）。注目ラインが最終ラインではない場合には、次のラインを注目ラインとして（ステップＳ４４）ステップＳ３２以降の処理を行う。注目ラインが最終ラインである場合には、ステップＳ４１に進む。
【００６９】
ステップＳ４１では、ステップＳ３６およびステップＳ３８におけるカウント値を換算して、その画像を構成する各領域の大きさ（面積、画素数）を表す領域分離累計データを算出する。そして、ステップＳ４２において領域分離累計データを各領域ごとに記憶部１９（図１参照）に記憶されている領域分離加算データに加算する。
【００７０】
以上のようにして求められた領域分離累計データと、モード別節約情報記憶部１５ｈに記憶された印刷モードごとの処理内容と、記録剤残量計算部１５ｆで求められたその時点での記録剤残量などに基づいて、上記の記録可能枚数予測部１５ｃにおいて可能枚数の予測が行われる。
【００７１】
次に、本カラー複写機における画像形成時の全体的な処理について、第１から第４の実施の形態について説明する。
【００７２】
〔実施の形態１〕
第１の実施の形態について、図１を参照しつつ図６および図１０に基づいて説明する。図６は、第１の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。なお、図６のフローチャートにおける破線は、データの流れを示している（図７から図９についても同様）。
【００７３】
画像読取部１２によって読み取られ（ステップＳ１１）、画像処理部１３に入力された画像データは、通常の画像処理にしたがって領域分離までの処理を行う（ステップＳ１２）。そして、領域分離部１３ａにおいて領域分離処理が行われる（ステップＳ１３）。この領域分離処理が施された画像データは、色補正部１３ｂ、黒生成部１３ｃ、フィルタ部１３ｄ、中間調補正部１３ｅに順次送られて上述した領域分離以降の画像処理が施される（ステップＳ１４）。
【００７４】
ここで、ユーザが印刷モードの切り換えにより何れかの領域に「節約モード」または「削除モード」を設定している場合には、制御部１５におけるモード指定・用紙指定部１５ａがその設定を認識している。この設定に基づいて、設定された印刷モードに対応するモード別節約情報がモード別節約情報記憶部１５ｈから節約処理部１３ｆに送られる。そして、黒生成部１３ｃ、フィルタ部１３ｄ、中間調補正部１３ｅにおいて、設定された印刷モードに応じて画像データが変換（調節）される。
【００７５】
ステップＳ１４において画像処理が施された画像データは、画像形成部１４に送られる。そして、画像形成部１４においてこの画像データに基づいた画像形成（印刷）が行われる（ステップＳ１９）。また、ステップＳ１９では、画像形成終了後に、記録剤残量計算部１５ｆにより記録剤の残量を計算するとともに、記録剤消費量計算部１５ｅにより、上記の画像形成で実際に消費された記録剤消費量を求める。
【００７６】
ステップＳ１３の後、上記の各ステップと並行して以下のステップが実行される。ここで、ステップＳ１３において画像データに領域分離処理が施される際に、領域分離データが生成され、この領域分離データが領域分離累計処理部１５ｇに送られる。
【００７７】
領域分離累計処理部１５ｇに領域分離データが送られると、上記（３）にて説明した内容の領域分離累計処理（ステップＳ１５）が行われる。これにより、上述した各領域ごとの領域分離累計データが算出される。
【００７８】
ステップＳ１６では、ステップＳ１５において算出された領域分離累計データと、モード別節約情報記憶部１５ｈに記憶されている各印刷モードのモード別節約情報とに基づいて、各領域に対して各印刷モードを設定したときにその画像を形成するために消費する記録剤の消費量を記録剤消費量計算部１５ｅにより算出する。また、算出した記録剤の消費量に基づいて各印刷モードにおける記録剤消費量の比を記録剤消費量計算部１５ｅにより算出する。
【００７９】
そして、ステップＳ１６における算出結果は記録可能枚数予測部１５ｃに送られる。記録可能枚数予測部１５ｃでは、ステップＳ１９において記録剤消費量計算部１５ｅにより求められた画像形成で実際に消費された記録剤消費量と、ステップＳ１６において記録剤消費量計算部１５ｅにより算出された各印刷モードにおける記録剤消費量の比率と、ステップＳ１９において記録剤残量計算部１５ｆにより求められた記録剤残量とに基づいて、印刷モードごとの記録可能枚数が予測される（ステップＳ１７）。この予測結果を表示部４に節約モードごとに表示する（ステップＳ１８）。
【００８０】
ここで、実際に印刷を行ったのは１つの印刷モードのみである。しかし、ステップＳ１６において記録剤消費量計算部１５ｅにより各印刷モードにおける記録剤消費量の比率を算出しているため、これに基づいて実際には印刷を行っていない各印刷モードでの記録剤消費量を推定することができる。
【００８１】
その理由は、次の通りである。記録剤の消費量は、各領域ごとに予測することができる。例えば、文字領域であれば、その領域全体がほぼ一定の濃度（例えば、最大濃度）で記録されることになる。したがって、図５に示したように、文字領域におけるエッジ部分とそれ以外の中央部分の画素の比率がわかっておれば、細線化した場合や白抜きにした場合に残る画素の割合を求めることができ、各印刷モードでの記録剤消費量を推定することができる。
【００８２】
また、非文字領域において、例えば各画素が多値の濃度を表現するような場合であっても、各印刷モードにおいて、各画素の濃度を一定比率で下げる、あるいは画素を一様に間引くような処理を行ったとき、もとの画像の濃度分布と処理後の画像の濃度分布とは一致するため、濃度分布に関わらず各印刷モードごとに一定の比率で記録剤を節約でき、各印刷モードでの記録剤消費量を推定することができる。なお、各画素の濃度を考慮することにより、さらに正確な推定を行うことができる場合もある。
【００８３】
表示部４に表示される予測結果は、例えば図１０に示すようなものである。図１０は、表示部４の表示の一例を示す概念図である。この表示では、横方向に写真領域（非文字領域）に対する印刷モードを、縦方向に文字領域に対する印刷モードを表示している。各領域には、記録剤を節約せずに記録を行わない「通常モード」、記録剤を節約して記録を行う「節約モード」、およびその領域を記録しない「削除モード」の３つのモードが設けられている。そして、それぞれのモードを選択してその画像を形成する場合における印刷可能枚数が数字で表示されている。
【００８４】
この表示の場合では、文字領域より写真領域を節約した方が、節約の効果が大きいことになる。この画面において、カーソルキー６ｅ（図３参照）を用いてカーソル（図１０中の破線）を所望の印刷モードへ移動させてコピー開始キー６ｄ（図３参照）を押すと、設定した印刷モードで印刷が行われる。
【００８５】
〔実施の形態２〕
第２の実施の形態について、図１を参照しつつ図７に基づいて説明する。図７は、第２の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。なお、第１の実施の形態において図６に基づいて説明したステップと同等の処理を行うステップに対しては、図６と同一の符号を付してその説明を省略する。
【００８６】
本実施の形態の場合では、実際には画像形成を行わず、読み取られた原稿画像についての記録可能枚数を予測して表示するだけの処理を行う。本実施の形態では、ステップＳ１１からステップＳ１３を第１の実施の形態の場合と同様に行う。そして、ステップＳ１３以降の処理として、第１の実施の形態におけるステップＳ１４およびステップＳ１９を行わず、ステップＳ１５からステップＳ１８のみを行う。
【００８７】
つまり、本実施の形態では、ユーザがプレスキャン開始キー６ｃ（図３参照）を押した場合において、ステップＳ１３の領域分離処理までは第１の実施の形態と同様の処理を行う。そして、領域分離処理後の画像データを画像処理ブロック（色補正部１３ｂ、黒生成部１３ｃ、フィルタ部１３ｄ、中間調補正部１３ｅ）にはデータを送らず、領域分離累計データのみを領域分離累計処理部１５ｇに送る。そして、ステップＳ１５では、第１の実施の形態と同様の処理を行ってプレスキャンした画像の各領域に対して各印刷モードを設定したときにおける領域分離データを算出する。
【００８８】
そして、ステップＳ１６’において、ステップＳ１５で算出した領域分離データと、モード別節約情報記憶部１５ｈに記憶されている各印刷モードのモード別節約情報とに基づいて、それぞれの印刷モードでの記録剤消費量を算出する。なお、本実施の形態のステップＳ１６’では、記録剤消費量計算部１５ｅにおいて、領域分離累計処理の結果に基づいてプレスキャンした原稿画像を実際に各印刷モードで画像形成する際に、各印刷モードごとの記録剤消費量を予測する。
【００８９】
そして、各印刷モードごとに算出した記録剤消費量と、記憶部１９に記憶されている記録剤残量とから記録可能枚数を予測し（ステップＳ１７）、第１の実施の形態における図１０と同様の表示を表示部４に表示する（ステップＳ１８）。
【００９０】
また、第１の実施の形態の場合と同様に、図３に示したカーソルキー６ｅを用いてカーソルを所望のモードへ移動させ、コピー開始キー６ｄを押すと設定した印刷モードで印刷が行われる。
【００９１】
〔実施の形態３〕
第３の実施の形態について、図１を参照しつつ図８に基づいて説明する。図８は、第３の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。なお、第１または第２の実施の形態において図６または図７に基づいて説明したステップと同等の処理を行うステップに対しては、図６または図７と同一の符号を付してその説明を省略する。
【００９２】
本実施の形態の場合では、直前の入力画像やプレスキャンによる領域分離データを用いるのではなく、記憶部１９に記憶された領域分離加算データの平均値を領域分離累計処理部（予測部）１５ｇなどにより算出する（ステップＳ２０）。具体的には、記憶部１９に記憶されている各領域の面積の累積値から各領域の比率を求める。そして、その比率と、記憶部１９に記憶されている記録剤の消費量の累積値とから、各領域における単位面積当たりの記録剤の平均記録剤消費量を求める。この各領域の比率と、各領域における単位面積当たりの記録剤の平均記録剤消費量と、モード別節約情報とに基づいて、各印刷モードでの記録剤の消費量を算出する（ステップＳ１６’）。
【００９３】
そして、ステップＳ１６’において各印刷モードごとに算出した記録剤消費量と、記憶部１９に記憶されている記録剤残量とに基づいて、記録可能枚数を予測し（ステップＳ１７）、第１の実施の形態における図１０と同様の表示を表示部４に表示する（ステップＳ１８）。
【００９４】
また、第１の実施の形態の場合と同様に、図３に示したカーソルキー６ｅを用いてカーソルを所望のモードへ移動させ、コピー開始キー６ｄを押すと設定した印刷モードで印刷が行われる。
【００９５】
〔実施の形態４〕
第４の実施の形態について、図１を参照しつつ図９、図１１および図１２に基づいて説明する。図９は、第４の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。なお、第１から第３の実施の形態において図６から図８に基づいて説明したステップと同等の処理を行うステップに対しては、図６から図８と同一の符号を付してその説明を省略する。
【００９６】
本実施の形態の場合では、直前の入力画像やプレスキャンによる領域分離データを用いて、ユーザが操作スイッチ部６の印刷枚数設定キー６ａ（図３参照）で設定した印刷枚数を、残りの記録剤で印刷することが可能な印刷モードを絞り込む。そして、その指定可能な印刷モードについてのみ、印刷可能枚数を表示部４に、例えば図１１のように表示する。図１１は、表示部４の表示の別の一例を示す概念図である。
【００９７】
本実施の形態では、第１または第２に実施の形態と同様に、ステップＳ１１から１３までの処理を行う。その後、領域分離後の画像処理ブロック（色補正部１３ｂ、黒生成部１３ｃ、フィルタ部１３ｄ、中間調補正部１３ｅ）にはデータを送らず、領域分離累計処理部１５ｇにのみ送る。そして、領域分離累計処理部１５ｇにおいて上記（３）にて説明した領域分離累計処理（ステップＳ１５）が行われる。そして、ステップＳ１５では、第１の実施の形態と同様の処理を行ってプレスキャンした画像の各領域に対して各印刷モードを設定したときにおける領域分離データを算出する。
【００９８】
そして、ステップＳ１６’において、ステップＳ１５で算出した領域分離データと、モード別節約情報記憶部１５ｈに記憶されている各印刷モードのモード別節約情報とに基づいて、それぞれの印刷モードでの記録剤消費量を算出する。
【００９９】
ステップＳ２１では、ステップＳ１６’で算出した記録剤消費量と、記憶部１９に記憶されている記録剤残量と、ユーザが設定した印刷枚数とに基づいて、枚数条件絞り込み部１５ｂにより設定された印刷枚数を印刷することが可能な印刷モードの絞り込みを行う。そして、ステップＳ２２において、ステップＳ２１での絞り込み結果を表示部４（図２参照）に表示する。
【０１００】
この絞り込み結果の表示は、例えば図１１に示すようなものである。設定した枚数（図１１では、５００枚）を印刷することができない印刷モード、つまり印刷設定枚数に対して印刷可能枚数が下回るような印刷モードについては印刷可能枚数を表示していない。また、そのような印刷モードには、カーソル（図１１中の破線）が移動できないようになっており、ユーザはそのような印刷モードを設定することができないようになっている。
【０１０１】
したがって、ユーザは、印刷可能枚数が表示されている印刷モード、すなわち設定した枚数を印刷できる印刷モードを選択して実際の印刷を行うことができる。なお、図１１では、設定枚数（５００枚）を印刷することができない印刷モードについては印刷可能枚数を表示していないが、設定枚数を印刷できないことを明示して（例えば、反転表示や半輝度表示など）印刷可能枚数を表示するようにしてもよい。
【０１０２】
また、実際に印刷を行っている際に、適宜印刷可能枚数の予測を行うことが好ましい。そして、実際の記録剤消費量が領域分離累計データに基づいて算出された記録剤消費量の予測を上回るペースで消費されていることが検出された場合には、印刷を停止するなどしてその旨を表示部４（図２参照）などでユーザに報知し、改めて設定可能な印刷モードの絞込みを行い、ユーザに再度印刷モードを選択するように通知してもよい。
【０１０３】
図１２は、設定枚数５００枚のうち２００枚を印刷した時点で、実際の記録剤消費量が記録剤消費量の予測を上回るペースで消費されていることが検出された場合を示している。この表示では、印刷可能枚数が更新されているとともに、再度設定可能な印刷モードの絞込みを行った結果、写真領域：通常モード、かつ、文字領域：削除モードの印刷モードが新たに設定不可能になっている。
【０１０４】
なお、ここでは、２００枚を印刷した時点で印刷を停止した場合を示したが、数枚（１〜２枚）印刷を行った時点でも、より正確な記録剤消費量を認識することができるため、その時点で印刷を停止するようにしてもよい。
【０１０５】
本実施の形態で述べた各処理は、上述した第１から第３の実施の形態にも適用可能である。
【０１０６】
【発明の効果】
以上のように、本発明の画像処理装置は、画像データが示す画像の濃度変化に基づいて、この画像を属性の異なる複数の領域に分離する領域分離部と、画像を形成する際の記録剤の消費量を変更すべく、各領域ごとに画像データを調節するデータ調節部と、を備えた構成である。
【０１０７】
上記の構成によれば、濃度変化に基づいて属性の異なる複数の領域に画像を分離する。そして、記録剤消費量を変更するために各領域ごとに画像データを調節する。
【０１０８】
この構成では、記録剤が不足している場合などにおいて、各領域ごとに、要求される画質に応じて濃度などの記録剤の使用条件を設定することができる。つまり、各領域のうち、重要視される領域に対して優先的に記録剤を振り分けて、画質を高品位に維持する。また、さほど重要視されていない領域に対しては記録剤の使用を抑制するなどして記録剤の消費を節約する。これにより、画質と画像形成回数のバランスをとって記録剤を有効的に使用する。
【０１０９】
本発明の画像処理装置は、上記の画像処理装置において、さらに、データ調節部による各領域ごとの画像データの調節方法を示す複数の調節モードが記憶されたモード情報記憶部と、各調節モードの中から適用する調節モードをユーザが指定できるモード指定部と、を備えていることが好ましい。
【０１１０】
上記の構成では、画像データを調節する際の各領域に適した調節方法が調節モードとしてモード情報記憶部に設定されている。そして、モード指定部によって適用する調節モードを指定することができる。そのため、画像処理装置の操作性の向上を図ることができる。
【０１１１】
本発明の画像処理装置は、上記のモード情報記憶部を備えた画像処理装置において、さらに、画像データに基づいて各領域の画素数を認識する領域認識部と、画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、各調節モードおよび各領域の画素数に基づいて、各調節モードを適用して当該画像の画像データの調節を行った場合に、記録剤の残量により当該画像を形成することができる回数を各調節モードごとに予測する予測部と、を備えていることが好ましい。
【０１１２】
この構成では、各領域の画素数を考慮することによって各領域を記録する際に要する記録剤の消費量を推定することができる。また、各調節モードを考慮することによって各調節モードを適用した際の各領域での記録剤の消費量の節約量を推定することができる。これにより、その画像を形成可能な回数を予測部によって各モードごとに予測することができる。
【０１１３】
あるいは、本発明の画像処理装置は、上記のモード情報記憶部を備えた画像処理装置において、さらに、画像データに基づいて各領域の画素数を認識する領域認識部と、画像形成部での画像の形成により消費された記録剤の消費量を認識する記録剤消費量認識部と、画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、画像形成部が画像を形成した際に、各調節モード、当該画像の各領域の画素数および当該画像の形成に消費された記録剤の消費量に基づいて、各調節モードを適用して当該画像の画像データの調節を行った場合に、記録剤残量認識部で認識される記録剤の残量により当該画像をさらに形成することができる回数を各調節モードごとに予測する予測部と、を備えていることが好ましい。
【０１１４】
上記の構成では、予測部によって、１つの調節モードで実際に画像を形成したときに消費した記録剤の消費量から、他の調節モードでの記録剤の消費量を推定し、各調節モードでその画像を形成可能な回数を予測することができる。したがって、画像データから記録剤の消費量を推定する場合と比較してより正確な予測を行うことができる。
【０１１５】
あるいは、本発明の画像処理装置は、上記のモード情報記憶部を備えた画像処理装置において、さらに、画像形成部での画像の形成により消費された記録剤の消費量を認識する記録剤消費量認識部と、画像形成部が有する記録剤の残量を認識する記録剤残量認識部と、画像データに基づいて各領域の画素数を認識する領域認識部と、画像形成部が画像を形成した際に、記録剤の消費量および各領域の画素数をそれぞれ累積的に記憶する記憶部と、累積的に記憶された記録剤消費量および各領域の画素数に基づいて、各領域の単位面積当たりの記録剤の平均記録剤消費量および各領域の画素数の比率を算出し、この算出結果および各調節モードに基づいて、各調節モードを適用して画像データの調節を行った場合に、記録剤残量認識部で認識される記録剤の残量により画像を形成することができる平均回数を各調節モードごとに予測する予測部と、を備えていることが好ましい。
【０１１６】
上記の構成では、その装置がその時点までに処理した画像の履歴からその傾向を認識し、各調節モードでの概略の記録可能回数を予測してユーザに知らせることができる。これにより、ユーザはその時点での概略の記録可能回数を即座に認識することができ、操作の簡略化を図ることができる。
【０１１７】
本発明の画像処理装置は、上記の予測部を備えた画像処理装置において、さらに、ユーザに対して情報を報知する報知部を備えており、画像形成部が同一画像を複数回形成する際に、予測部が当該画像を形成することができる回数の予測を複数回行うとともに、この予測に変更が生じた場合に報知部を介してその旨を報知することが好ましい。
【０１１８】
上記の構成では、設定された調節モードで実際に画像の記録を複数回行う場合に、最初に予測した形成可能回数と実際の画像記録との間にずれが生じたとき、その旨を報知する。これにより、ユーザは、さらに記録剤の節約を強化した調節モードに設定を変更するなどして画像を所定回数形成することができなくなるといった事態を回避することができる。したがって、より確実に必要な回数分画像を形成することが可能になる。
【０１１９】
本発明の画像処理装置は、上記の予測部を備えた画像処理装置において、さらに、ユーザにより画像を形成する回数が設定される回数設定部と、予測部による各調節モードごとの予測結果のうち、回数設定部に設定された回数を越えるものと、その回数に満たないものとを判別する判別部と、判別部による判別結果を表示する表示部と、を備えていることが好ましい。
【０１２０】
上記の構成では、残りの記録剤でユーザが希望する回数分画像を形成することが可能な調節モードを表示することができ、ユーザにとって意味のある選択肢のみに絞って表示することができる。また、表示部には、さらに、予測部による各調節モードごとの予測結果も表示することが好ましい。
【０１２１】
本発明の画像処理装置は、上記のモード情報記憶部を備えた画像処理装置において、さらに、複数の調節モードには画像の予め定められた領域を記録しないように画像データを調節するための削除モードが含まれていることが好ましい。
【０１２２】
上記の構成では、調節モードとしてその領域の画像を形成しない削除モードを含む。これにより、より効果的な記録剤の節約が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係るカラー複写機の構成を示すブロック図である。
【図２】図１のカラー複写機の操作パネルの構成を示す平面図である。
【図３】図２の操作パネルの操作スイッチ部の構成を示す平面図である。
【図４】図１のカラー複写機における領域分離累計処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】画像領域の例を示す概念図である。
【図６】第１の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】第３の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】第４の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】図２の操作パネルの表示部における表示の一例を示す概念図である。
【図１１】図２の操作パネルの表示部における表示の別の例を示す概念図である。
【図１２】図２の操作パネルの表示部における表示のさらに別の例を示す概念図である。
【符号の説明】
４      表示部（報知部）
５      ユーザインタフェイス
６ａ    印刷枚数設定キー（回数設定部）
６ｂ    印刷モード切換キー（モード指定部）
６ｅ    カーソルキー（モード指定部）
１２      画像読取部
１３      画像処理部
１３ａ    領域分離部
１３ｆ    節約処理部（データ調節部）
１４      画像形成部
１５      制御部
１５ｂ    枚数条件絞り込み部（判別部）
１５ｃ    記録可能枚数予測部（予測部）
１５ｅ    記録剤消費量計算部（記録剤消費量認識部）
１５ｆ    記録剤残量計算部（記録剤残量認識部）
１５ｇ    領域分離累計処理部（領域認識部、予測部）
１５ｈ    モード別節約情報記憶部
１９      記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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