(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取り部、画像記憶部および画像形成部をそれぞれ備える複数の複写手段をネットワークで連結し、複数の複写手段を連携させて画像形成を行なう連携モードが指定されたときに、１の複写手段の画像読取り部で読取った画像データを他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部に書き込んで上記１の複写手段の画像形成部および上記他の少なくとも１つの複写手段の画像形成部で連携して画像形成を行う複写装置において、
連携して画像形成を行なうことが可能な複数の複写手段の中から選択された、上記連携モードで連携して画像形成を行う複写手段の候補について、当該候補の識別情報を記憶する候補記憶手段と、
上記連携モードの指定に応じて、上記候補記憶手段に記憶されている識別情報に基づいて上記連携モードで連携して画像形成を行う複写手段の候補を、その他の複写手段の表示を伴うことなく、表示する表示手段と、
上記表示手段による表示内容にしたがって、上記複写手段の候補の範囲内で上記連携モードで実際に連携して画像形成を行う複写手段を指定する手段とを有することを特徴とする複写装置。
【請求項２】
上記連携して画像形成を行う複写手段の候補は、予め管理者により設定される請求項１記載の複写装置。
【請求項３】
上記連携して画像形成を行う複写手段の候補は、上記実際に画像形成を行う複写手段を指定する手段により、以前に指定された複写手段とする請求項１記載の複写装置。
【請求項４】
画像読取り部、画像記憶部および画像形成部をそれぞれ備える複数の複写手段をネットワークで連結し、複数の複写手段を連携させて画像形成を行なう連携モードが指定されたときに、１の複写手段の画像読取り部で読取った画像データを他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部に書き込んで上記１の複写手段の画像形成部および上記他の少なくとも１つの複写手段の画像形成部で連携して画像形成を行う複写装置において、
複写手段の組ごとに、連携して画像形成を行なうことが可能な複数の複写手段の中から選択された、上記連携モードで連携して画像形成を行う複写手段の候補について、当該候補の識別情報を記憶する候補記憶手段と、
上記連携モードの指定に応じて、上記複写手段の組を指定する組指定手段と、
上記組指定手段で指定された組の情報に基づいて、対応する識別情報を上記候補記憶手段から取り出す手段と、
上記取り出した識別情報に基づいて、指定された組に関して上記連携モードで連携して画像形成を行う複写手段の候補を、他の複写手段の表示を伴うことなく、表示する手段と、
上記表示手段による表示内容にしたがって、上記複写手段の候補の範囲内で上記連携モードで実際に連携して画像形成を行う複写手段を指定する手段とを有することを特徴とする複写装置。
【請求項５】
上記識別情報は、連携して画像形成を行うことが可能な複写手段に固有に割り当てられる請求項１、２、３または４記載の複写装置。
【請求項６】
上記識別情報は、上記組ごとに、連携して画像形成を行う複写手段の候補に割り振られる請求項４記載の複写装置。
【請求項７】
上記識別情報は、連続的な識別符号とする請求項１、２、３、４、５または６記載の複写装置。
【請求項８】
上記識別情報は、ネットワークアドレスおよびホスト名のいずれかとする請求項１、２、３または４記載の複写装置。
【請求項９】
画像読取り部、画像記憶部および画像形成部をそれぞれ備える複数の複写手段をネットワークで連結し、複数の複写手段を連携させて画像形成を行なう連携モードが指定されたときに、１の複写手段の画像読取り部で読取った画像データを他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部に書き込んで上記１の複写手段の画像形成部および上記他の少なくとも１つの複写手段の画像形成部で連携して画像形成を行う複写方法において、
連携して画像形成を行なうことが可能な複数の複写手段の中から選択された、上記連携モードで連携して画像形成を行う複写手段の候補について、当該候補の識別情報を記憶する候補記憶ステップと、
上記連携モードの指定に応じて、上記候補記憶ステップにおいて記憶される識別情報に基づいて上記連携モードで連携して画像形成を行う複写手段の候補を、その他の複写手段の表示に伴うことなく、表示するステップと、
上記表示されている複写手段の表示内容にしたがって、上記複写手段の候補の範囲内で上記連携モードで実際に連携して画像形成を行う複写手段を指定するステップとを有することを特徴とする複写方法。
【請求項１０】
画像読取り部、画像記憶部および画像形成部を備える親機複写ユニットと、画像読取り部、画像記憶部および画像形成部をそれぞれ備える少なくとも１つの子機複写ユニットとをネットワークで連結してなり、複数の複写手段を連携させて画像形成を行なう連携モードが指定されたときに、１の複写手段の画像読取り部で読取った画像データを他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部に書き込んで上記１の複写手段の画像形成部および上記他の少なくとも１つの複写手段の画像形成部で連携して画像形成を行う複写装置で用いる上記親機複写ユニットにおいて、
連携して画像形成を行なうことが可能な複数の複写手段の中から選択された、上記連携モードで連携して画像形成を行う複写手段の候補について、当該候補の識別情報を記憶する候補記憶手段と、
上記連携モードの指定に応じて、上記候補記憶手段に記憶されている識別情報に基づいて上記連携モードで連携して画像形成を行う複写手段の候補を、その他の複写手段の表示を伴うことなく、表示する手段と、
上記表示手段による表示内容にしたがって、上記複写手段の候補の範囲内で上記連携モードで実際に連携して画像形成を行う複写手段を指定する手段とを有することを特徴とする親機複写ユニット。
【請求項１１】
画像読取り部、画像記憶部および画像形成部を備える任意の複写ユニットを操作して親機複写ユニットのモードとする請求項１０記載の親機複写ユニット。
【請求項１２】
上記複写手段に、当該複写手段の上記識別情報の表示を設けた請求項１〜８のいずれかに記載の複写装置。
【請求項１３】
上記識別情報は数字を含む請求項１２記載の複写装置。
【請求項１４】
上記識別情報の表示は上記組の表示を伴う請求項１２または１３記載の複写装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の複写機を連携して複写ジョブを実行する複写装置に関し、とくに、連携して使用する複写機を簡易に指定できるようにしたものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数台の複写機を専用のバスで連結して１つの複写ジョブを複数台の複写機で協同して実行することが知られている。また、本出願人は、複写機とコンピュータとからなる複合システムを汎用のコンピュータネットワーク（例えばイーサネット）で結合して同様に１つの複写ジョブを複数台の複写機で実行する複写システムを提案している（特願２０００−４６１２７号）。このような複写システムにおいては、１の複写機（親機とも呼ぶ）で原稿をスキャンし、このスキャン画像から親機自ら画像形成して複写を行うとともに、他の連携している複写機（子機とも呼ぶ）にスキャン画像を転送し、この後、各子機において転送画像に基づいて画像形成して複写を行う。このようにして、各複写機の性能を大幅に上回るスループットで複写を行えるようになり、膨大な部数の複写にも比較的安価な複写機で対処できるようになる。
【０００３】
ところで、連携して動作可能な複写機の数が増えてくると、実際に連携動作に用いる複写機の指定が煩雑となる。
【０００４】
【発明が解決する課題】
この発明は、以上の事情を考慮してなされたものであり、複数台の複写機を連携した使用する際に実際に連携して使用する複写機の指定を簡易に行えるようにするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明によれば、上述の目的を達成するために、特許請求の範囲に記載のとおりの構成を採用している。ここでは、特許請求の範囲の記載について補足的な説明を行う。
【０００６】
すなわち、この発明では、一度設定すれば、以降、通常では変更しなくてもよいものと、コピー業務時に、業務量に応じて変更／設定するものとを区別するようにする。連携動作させる可能性のある複写機のグループ（以下クラスタとも呼ぶ）に属する複写機の情報（リスト）は前者であり、実際に連結させる複写機の情報は後者である。なお、クラスタは複数設けてもよい。
【０００７】
この発明では、連結候補のすべてをまずデフォルトで表示し、こののち、必要最小限の選択を行うようにしている。
【０００８】
さらに、この発明を説明する。
【０００９】
この発明によれば、上述の目的を達成するために、画像読取り部、画像記憶部および画像形成部をそれぞれ備える複数の複写手段（複写ユニットともいう）をネットワークで連結し、１の複写手段の画像読取り部で読取った画像データを他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部に書き込んで上記１の複写手段の画像形成部および上記他の少なくとも１つの複写手段の画像形成部で連携して画像形成を行う複写装置において：連携して画像形成を行う複写手段の候補の識別情報を記憶する候補記憶手段と；上記候補記憶手段に記憶されている識別情報に基づいて上記連携して画像形成を行う複写手段の候補を表示する手段と；上記表示手段による表示内容にしたがって、実際に画像形成を行う複写手段を指定する手段とを設けるようにしている。
【００１０】
この構成においては、複写用に選択される複写手段の候補をともかく表示し、この後、わずかな変更で実際に連携して用いる複写手段を選択することができ、たとえ、複写手段の個数が増加しても従前のような煩わしさがない。すなわちクラスタの設定により選択対象の複写手段のフィルタリングができる。また、複写手段の候補の表示に際し、その画像形成能力、収容用紙、フロア、配置、識別情報、ホスト名等をユーザに明示すれば、ユーザの使い勝手が一層向上する。
【００１１】
なお、複写手段は、通常の複写機でもよいし、複写機とコンピュータとを連結させた複合システムでもよい。また、ネットワーク上に分散配置される複数のリソースを結合したロジカルな複写機構成でもよい。複写手段を連結するネットワークは専用のバスでもよいし、イーサネット等のコンピュータネットワークでもよい。連携して画像形成を行う複写手段の候補は、例えば、管理者により予め設定される。あるいは、前回または過去に連携使用する複写手段として指定された複写手段を今回の候補とするようにしてもよい。
【００１２】
また、この発明は方法としても実現でき、またその一部をコンピュータソフトウェアとして実現できることはもちろんである。また上記コンピュータソフトウェアをコンピュータに実行させるための記録媒体もこの発明に含まれる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施例について説明する。
【００１４】
図１は。この発明の実施例の複写システムを示しており、この図において、複写機およびコンピュータをバスで接続した複合システム１００（１００Ａ〜１００Ｎ）が複数個ＬＡＮ２００に接続されている。ＬＡＮ２００は例えばイーサネットである。図には示さないが、LAN２００には複合システム１００のほかに種々のネットワークリソース例えばコンピュータやプリンタ等が接続されている。複合システム１００の複写機１１０は通常のデジタル複写機であり、画像読み取り部１１１、画像形成部１１２等を有している。自動原稿送り機構、ソート機構等、通常の複写機と同様な構成を採用することができ、ここでは特別な説明は行わない。コンピュータ１２０は通常のパーソナルコンピュータであり、例えば、液晶表示装置からなるタッチパネル１２１を用いてユーザインタフェースを構成することができる。コンピュータ１２０は、ハードディスク１２２を有し、このハードディスク１２２に画像読み取り部１１１で読み出した画像データ（その圧縮データを含む）を記憶する。複写機１１０とコンピュータ１２０との間の信号のやり取りは専用のバス１３０を介して行われる。専用のバス１３０は複写機１１０に固有のものであり、これをコンピュータ１２０の拡張バスに接続するための拡張ボードがコンピュータ１２０に実装される。
【００１５】
図２は、この実施例の動作を示している。ここでは、説明の便宜上、複合システム１００Ａが複写指示を行ない、複合システム１００Ａ〜１００Ｎで協同して複写を行う場合について説明する。なお、複数の複合システム１００で協同して複写を行うモードをここでは連結モードと呼ぶことにする。
【００１６】
図２において、ユーザは複合システム１００Ａのコンピュータ１２０のタッチパネル１２１を介してコピー動作を指定する（Ｓ１１）。この後、連結モード（連動とも呼ぶ）を指定する（Ｓ１２）。連結モードの指定には実際に連結モードで動作させる複写システム１００の指定も含まれる。実際に連結モードで動作させる複写システムの指定については後に詳述する。この後、複写部数等のパラメータの指定や原稿のセットを行い、複写開始ボタン（「スタート」ボタン）を操作する（Ｓ１３、Ｓ１４）。なお、複写部数に応じて各複合システム１００で複写される部数が決定される。例えば、各複合システム１００で複写される部数が均等になるように割り当てられる。各複合システム１００の複写能力等に基づいて最適化を行って部数割り当てを行ってもよい。
【００１７】
複写開始ボタンが操作されると、コンピュータ１２０Ａから複写機１１０Ａへ画像読み取り指示が発行される（Ｓ１５）。これに応じて原稿の画像が画像読み取り部１１１により読み取られる（Ｓ１６）。必要な場合には、原稿が自動原稿送り装置により画像読み取り位置に搬送される。読み取られた画像はバスを介してコンピュータ１２０Ａに転送され、コンピュータ１２０Ａのハードディスクに書きこまれる（Ｓ１７、Ｓ１８）。この後コンピュータ１２０Ａは、対応する複写機１１０Ａに印刷ジョブ（複写部数等のパラメータも含む）を発行するとともに、他の複合システム１００Ｂ〜１００Ｎに同様の印刷ジョブをネットワークを介してそれぞれ発行する（Ｓ１９）。これら他の複合システム１００Ｂ〜１００Ｎのコンピュータ１２０Ｂ〜１２０Ｎは自分宛ての印刷ジョブを受け取ってそれぞれ複写機１１０Ｂ〜１１０Ｎの画像形成部１１２に画像形成させる（Ｓ２０）。
【００１８】
図３は、画像の読み取り、印刷ジョブの転送のタイミングを示している。まず図３（ａ）に示すように、一連の原稿が複合システム１００Ａの複写機１１０Ａの画像読み取り部１１１における画像読み取り動作（スキャン動作）が行われる。また、図３（ｂ）に示すように、複合システム１００Ａのコンピュータ１２０Ａから複写機１１０Ａに印刷ジョブが転送される。また図３（ｃ）に示すように複合システム１００Ｂの複写機１１０Ｂへネットワークおよびコンピュータ１２０Ｂを介して印刷ジョブが転送される。これら印刷ジョブに基づいて各複合システム１００において所定部数の複写が行われる。すべての印刷ジョブが実行されるとコンピュータ１２０Ａにその旨通知され、この後連結状態が解除される（図２のＳ２１、Ｓ２２）。なお、連結状態では、各複写機１１０においてそれ以外のジョブが通常は禁止される。
【００１９】
なお、この例ではページを読取るごとに親機のハードディスクに書込み、順次に子機に転送してそれらのハードディスクに書きこむようにしたが、原稿すべてを読み込み親機のハードディスクに書きこんだ後に、一連のページの画像データを一まとめに子機に転送するようにしてもよい。子機への転送はシリアルに行ってもよいし、同報通信により行ってもよい。またページ単位の画像データをブロックに分割してブロック単位で扱ってもよい。
【００２０】
つぎに連結モードで使用される複合システム１００の選択について説明する。図４は、LAN２００に接続されている複合システム（A〜Kで示す）を示しており、管理者は複合システム１００の配置場所、配置フロア、性能等を考慮して囲み線CL１で示すようにクラスタを設定する。クラスタは複数設定することができる。例えば破線に示すように別のクラスタＣＬ２を重複して設定することができる。図5は、クラスタを管理するテーブルを示しており、クラスタIDと識別情報とが対応付けられている。このテーブルよれば、例えば、クラスタＣＬ１に「３」、「４」、「６」および「８」の識別情報の複合システムが属している。
【００２１】
この例では１つの複合システム１００または同等のリソースに対して固有の識別情報が割り当てられている。そしてその識別情報（その数字自体）が図1の符号１４０で示す位置に複合システムの外面に表記されている。管理者は、タッチパネル１２１の設定画面を用いてマシン名またはネットワークアドレスと識別情報とを１対１に対応付ける。この対応付けは、利用者の理解しやすいように割り当てることが好ましい。例えば複合システム100の並び方向（例えば部屋の端から別の端へ向かう方向）に沿って順番に識別情報を「１」、「２」、「３」、「４」・・・のように付すことが好ましい。この設定は図６に示すようなテーブルに保持される。この後、管理者はクラスタごとにクラスタのメンバとなる複写システム１００または同等のリソースを指示して図５に示すようなテーブルに記憶する。
【００２２】
図７は、クラスタの中から実際に連結モードで使用する複写システム１００を選択する画面を示している。図７の例ではクラスタＣＬ１が選択され識別情報「３」、「４」、「６」および「８」の複写システム１００が表示されている。この画面には、４つの複写システム１００が示され、「３」の複写システム１００で選択を行っている。すなわち、「３」の複写システム１００が親機となっている。他の複写システム１００（「４」、「６」、「８」）の表示の下には「連動開始」のボタン（連結されていない場合に表示される）または「解除」のボタン（連結されている場合に表示される）が表示される。また、他の複写システム（子機）１００の状態も表示される。ユーザは、「連動開始」または「解除」のボタンを操作して連結モードとする複写システムを簡易に選択できる。なお、この例では、デフォルトではすべての子機（異常等で利用できないものは除く）が連結モードとなっており、明るくハイライトされる。利用できない子機は当初から暗く表示される。この後、必要でない子機については「解除」ボタンを操作し、再度組み込みたい子機については「連結開始」ボタンを操作して連結モードとする。なお、すべての子機を一括して連結モードとするボタンや、一括して非連結モードとするボタンがあってもよい。こののち、画面を閉じると、選択内容が保存される。この結果は例えば図８の選択情報として保持される。
【００２３】
図９は、連結モードの子機を選択する動作を示しており、この図において、まず、クラスタを指定して選択画面のオープンを指示すると（Ｓ４１）、図５のデフォルトの選択情報を参照して、指定クラスタに属する複写システム１００の識別情報が取り出される。この識別情報に基づいて対応する複写システム１００の状態を検出し、図７に示すような選択画面を表示する（Ｓ４２）。（ただしこの状態では「６」の複合システムも連結モードであり明るくハイライトされている。）こののち、画面の「解除」ボタンや「連動開始」ボタンを操作して連結モードで用いる複写システムを選択する。選択された複写システムの識別情報またはマシン名（ネットワークアドレスでもよい）が保持されてスキャン画像やプリント開始指示の転送宛先とされる。
【００２４】
なお、図１０に示すように、クラスタごとに連続番号の識別情報を割り当て、これにマシン名を対応付けてもよい。この場合、識別情報は複合システムに固有のものではなくなる。その反面クラスタに割り当てられる識別情報の個数はクラスタの最大メンバ数となり、例えば、少ない数字で複合システムを指示することができる。クラスタごとにポストフィックス（例えばＡ、Ｂ、Ｃ等）やサフィックスを付したり、丸や三角で囲むようにしてクラスタごとの指定であることを明示してもよい。この場合、複合システムにはそれが属するクラスタ分の識別情報が付される。図１１では、２つの識別情報が複写システムの筐体外面に表示されている。この例では当該複写システムが、丸で示すクラスタの「１」番であるとともに、四角で示すクラスタの「３」番であることを示している。
【００２５】
なお、この発明は上述の実施例に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、連携して利用する複写ユニットの個数が増えても簡易に連携使用する複写ユニットを選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施例の複写システムを全体として示す図である。
【図２】  上述実施例の連結モードの複写動作の流れを説明する図である。
【図３】  上述実施例の連結モードの複写動作のタイミングを説明する図である。
【図４】  上述実施例における複写システムのクラスタを説明する図である。
【図５】  上述クラスタに属する複写システムの識別情報を説明する図である。
【図６】  上述識別情報とマシン名との対応を説明する図である。
【図７】  上述実施例において実際に連携して使用する複合システムを選択する画面の例を表示した中間調画像を示す図である。
【図８】  実際に連携して使用する複合システムを選択した結果を保持するテーブル例を示す図である。
【図９】  実際に連携して使用する複合システムを選択する動作を説明する図である。
【図１０】  上述実施例の変形例を説明する図である。
【図１１】  上述実施例の変形例を説明する図である。
【符号の説明】
１００    複合システム
２００    ＬＡＮ
１１０    複写機
１１１    画像読み取り部
１１２    画像形成部
１２０    コンピュータ
１２１    タッチパネル
１２２    ハードディスク
１３０    専用のバス
１４０    識別情報の表示
【図１】
0003743256.tif 000002
【図２】
0003743256.tif 000003
【図３】
0003743256.tif 000004
【図４】
0003743256.tif 000005
【図５】
0003743256.tif 000006
【図６】
0003743256.tif 000007
【図７】
0003743256.tif 000008
【図８】
0003743256.tif 000009
【図９】
0003743256.tif 000010
【図１０】
0003743256.tif 000011
【図１１】
0003743256.tif 000012