(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁部材からなるコネクタハウジングと、このコネクタハウジングに内装され、偏平状の外部端子に嵌入して導通接続する面状接続部と、この面状接続部の一部に接続されて当該面状接続部と同一平面でかつ前記外部端子が嵌入される方向と直交する方向に向けて接続された被覆電線とを備える旗型をした複数の導電性の電気ターミナルとで構成される電気コネクタにおいて、前記各電気ターミナルは、各面状接続部が同一平面上に並置され、かつ各被覆電線はそれぞれ面状接続部の並置方向に沿った同一方向に延長された上で前記コネクタハウジングの同一側面から引き出されていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記コネクタハウジングは、前記各電気ターミナルがその基部開口部から内装される筒部を備えた本体部と、この本体部の前記基部開口部を覆う蓋部と、前記蓋部と連結しかつ前記本体部を前記蓋部で覆うために曲げ変形されるヒンジ部とを備え、前記ヒンジ部は、前記被覆電線の引き出し方向とは反対側の前記本体部の側縁に形成されている請求項１に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車の灯具に対して電気接続を行うための電気コネクタに関し、特に灯具内への内装を実現するために外形幅寸法を低減した電気コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、自動車に装備された灯具と電源とを電気接続するために、灯具に設けた灯具側コネクタと、電源に接続されたコネクタとを挿脱可能とした電気コネクタが用いられている。図６はこのような電気コネクタを用いた灯具の一例を示す断面図であり、ここでは、放電バルブを用いた自動車の前照灯の例を示している。同図において、前照灯５は灯具ボデイ５１とレンズ５２とによって画成された灯室５３の内部に放電バルブ５４を保持する反射鏡５５が備えられている。また、前記灯室５３の下部領域、すなわち、前記灯具ボデイ５１の底面部５１１と、前記反射鏡５５ないし前記反射鏡５５の開口側に設けられるエクステンション部材５６との間隙５７には前記放電バルブ５４を点灯する点灯回路装置６が収納されている。この点灯回路装置６は、図示は省略するが、前記放電バルブ５４を点灯制御するスターター回路、安定回路および制御回路等の回路手段を内蔵している。前記点灯回路装置６はシールド被覆電線９により前記放電バルブ５４と電気接続される。また、前記点灯回路装置６には、後述する外部端子が設けられており、この外部端子に対して電気コネクタ７が着脱可能とされている。この電気コネクタ７は配線コード３７により前記灯具ボディ５１の背面に着脱自在に設けられたカバー１０に固定された第２コネクタ９１に被覆電線３７により電気接続されている。この第２コネクタ９１は図外の自動車のバッテリに電気接続される図外の第２電気コネクタに接続可能とされている。
【０００３】
図７は前記電気コネクタ７の構成を示す斜視図である。前記点灯回路装置６のケース６１の側壁からは、偏平状の２個の外部端子６２，６３がそれぞれの端子平面部６４をそれぞれ対面する状態で平行になるように、かつ前記灯具ボデイ５１の前記底面部５１１に対しても略平行となるように並置された状態で突出している。前記電気コネクタ７は絶縁材料により形成されたコネクタハウジング８を備えており、このコネクタハウジング８は２個の角筒８１，８２が一体に並列配置された構成とされ、各角筒８１，８２の一方の開口部から２個の導電性の電気ターミナル３１，３２がそれぞれ挿入され、前記角筒８１，８２内にそれぞれ固定されている。前記電気ターミナル３１，３２は、図８に示すように、いわゆる旗型ターミナルと称して従来から提供されているものであり、前記点灯回路装置６の外部端子６２，６３の前記端子平面部６４と電気的に導通接続する面状接続部３３を備えている。この面状接続部３３は、長方形をした平面部３４およびその平面部３４の両側部を内面側に向けてＪ字状に曲げ形成した曲げ部３５を備えており、これら平面部３４と曲げ部３５のとの間に前記外部端子６２，６３をそれぞれ挿入することにより、前記面状接続部３３の平面部３４と曲げ部３５が前記外部端子６２，６３のそれぞれの端子平面部６４と接触し電気接続されるように構成されている。また、前記面状接続部３３の長手方向の一端縁部３６には前記被覆電線３７の一端部がかしめられて電気接続されており、この被覆電線３７は前記コネクタハウジング８からそれぞれ同じ方向に引き出されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の電気コネクタでは、点灯回路装置６から突出している一対の外部端子６２，６３の端子平面部６４が灯具ボデイ５１の底面と垂直な方向に対向配置されており、これに伴って電気コネクタ７の一対の電気ターミナル３１，３２もそれぞれの面状接続部３３が対向配置されているため、電気コネクタ７の幅寸法（ここでは前記点灯回路装置６の高さ方向の寸法のことを幅寸法と称する、以下同じ（図７のＡ寸法））、すなわち、電気ターミナル３１，３２の対向方向に沿う幅寸法は、これら電気ターミナル３１，３２間で確保される間隔寸法の制限を受けて低減することは困難となる。このため、この電気コネクタ７を前記前照灯５内において前記点灯回路装置６の外部端子６２，６３に接続するためには、前照灯５内の反射鏡５５ないしエクステンション部材５６と灯具ボデイ５１の底面との間隙を大きく構成することが必要となり、前照灯５の高さ寸法を低減することが難しくなって大型化し、前照灯のデザイン設計に制約をもたらすという問題が生じる。
【０００５】
このため、点灯回路装置６の外部端子６２，６３を前記した構成とは垂直方向に９０度回転させて、一対の外部端子６２，６３を前照灯５の左右方向に対向配置するとともに、電気コネクタ７もこれに対応して電気ターミナル３１，３２を左右方向に対向配置する構成が考えられる。このようにすれば、外部端子６２，６３や電気ターミナル３１，３２の対向間隔寸法による電気コネクタ７の幅寸法の制限が緩和され、前記した前照灯５での高さ寸法を幾分かは低減することは可能である。しかしながら、この場合でも、コネクタハウジング８の幅寸法を、前記電気ターミナル３１，３２の面状接続部３３の短手方向の寸法よりも小さい寸法にすることはできないため、幅寸法の低減には限界があり、期待するほどに前照灯５の高さを低減する効果は得られない。さらに、電気コネクタ７内に固定された電気ターミナル３１，３２がコネクタハウジング８から露出しているため、両電気ターミナルの短絡事故が生じ易く、かつ感電事故等の安全性にも問題が生じる。
【０００６】
本発明の目的は、幅寸法を低減して灯具の高さ寸法を低減を可能にするとともに、安全性に優れ、かつ確実な電気接続を可能にした電気コネクタを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、絶縁部材からなるコネクタハウジングと、このコネクタハウジングに内装され、偏平状の外部端子が嵌入する面状接続部と、この面状接続部の一部に接続されて当該面状接続部と同一平面でかつ外部端子が嵌入される方向と直交する方向に引き出された被覆電線とを備える旗型をした複数の導電性の電気ターミナルとで構成される電気コネクタにおいて、各電気ターミナルは、各面状接続部が同一平面上に並置され、かつ各被覆電線はそれぞれ面状接続部の並置方向に沿った同一方向に延長された上で前記コネクタハウジングの同一側面から引き出されている構成とする。また、前記コネクタハウジングは、前記電気ターミナルが内装される筒部が設けられた本体部と、この本体部を覆う蓋部と、前記蓋部と連結しかつ前記本体部を前記蓋部で覆うために曲げ変形されるヒンジ部とを備えており、前記ヒンジ部は前記被覆電線の引き出し方向とは反対側の本体部の側縁に形成される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の電気コネクタを図６に示した前照灯５に適用したときの要部の外観斜視図であり、点灯回路装置６から突出された一対の外部端子６２，６３に対して電気コネクタ１が着脱可能に構成されている。ここで、詳細は後述するが、前記外部端子６２，６３は、それぞれの端子平面部６４が前記前照灯５の灯具ボディ５１の底面と平行な平面上に位置される状態で配置されている。また、前記電気コネクタ１は、図２にその組立前の状態の部分分解斜視図を併せて示すように、絶縁樹脂を樹脂成形したコネクタハウジング２と、このコネクタハウジング２内に内装されて固定支持される２個の電気ターミナル３１，３２で構成されている。前記電気ターミナル３１，３２は、図８に示したように、導電性の面状接続部３３を備え、この面状接続部３３は長方形をした平面部３４およびその平面部３４の両側部が内面側に向けてＪ字状に曲げ形成した曲げ部３５を有しており、また、この面状接続部３３長手方向の一端縁部３６において被覆電線３７の一端部がかしめ固定されているものであることはこれまでと同じである。なお、ここでは前記平面部３４の表面には複数のスリット３８が所要間隔で長手方向に沿って並んで設けられており、これにより外部端子６２，６３が嵌入された際に電気接触性能を高めるための弾力性を生じさせるようになっている。
【０００９】
前記コネクタハウジング２は、図３に平面図を、図４（ａ），（ｂ），（ｃ）にその正面図、ＡＡ線断面図、ＢＢ線断面図を、図５（ａ），（ｂ），（ｃ）にＣＣ線、ＤＤ線、ＥＥ線の各断面図を示すように、本体部２１と蓋部２２とで構成されており、両者はヒンジ部２３によって一体化されている。そして、前記ヒンジ部２３を弾性変形させることで、前記蓋部２２を前記本体不２１の基部に当接される状態とし、後述する外部ランスと係止片との係合によってその状態を保持することができるように構成されている。
【００１０】
前記本体部２１は、幅寸法が異なる第１筒部２１１と第２筒部２１２を一体的に隣接配置した構成とされており、ここでは第１筒部２１１の幅寸法は第２筒部２１の幅寸法よりも若干小さく形成されている。前記各筒部２１１，２１２は前記電気ターミナル３１，３２が挿入可能なように、前記面状接続部３３の幅よりも若干大きな内形寸法に形成されているとともに、各筒部２１１，２１２の先端部には前記外部端子６２，６３が挿入される開口部２１３が形成されている。この開口部２１３の寸法は前記電気ターミナル３１，３２の外形寸法によりも小さくされており、電気ターミナル３１，３２がこの先端開口部２１３より脱落することがないようになっている。ここで、２つの前記筒部２１１，２１２は、前記外部端子６２，６３に対応して、その内部に挿入される前記電気ターミナル３１，３２のそれぞれの面状接続部３３が同一平面上において所要の間隔で並置されるように配置されている。
【００１１】
また、前記２つの筒部２１１，２１２の基部２１４には、前記電気ターミナル３１，３２にかしめ固定された前記被覆電線３７を支承するための支承部２１５，２１６がそれぞれ形成されている。ここで、前記一方の支承部２１５は、前記基部２１４の表面から前記筒部２１１内に前記電気ターミナル３１が挿入される挿入方向に向けて一体に立ち上げ形成された略Ｌ字型をなす壁２１７，２１８により通路状に形成された溝２２０により構成されている。そして、この通路状の溝２２０は略Ｌ字型に屈曲しており、この溝２２０の中には前記筒部２１１内に挿入される前記電気ターミナル３１にかしめられた前記被覆電線３７が敷設されるようになっている。また、他方の前記支承部２１６は、前記基部２１４の表面から前記筒部２１２内に前記電気ターミナル３２が挿入される挿入方向に向けて一体に立ち上げ形成された壁２１８，２１９により形成された溝２２１により構成されており、この溝２２１内に前記電気ターミナル３２にかしめられた前記被覆電線３７が載置されるように構成されている。そして、前記電気ターミナル３１，３２にかしめ固定されたそれぞれの前記被覆電線３７は、前記支承部２１５，２１６からそれぞれ同じ方向、すなわち隣接して配置された前記各電気ターミナル３１，３２の並置方向に沿って引き出されている。したがって、前記したように、ヒンジ部２３を曲げて前記蓋部２２を被せることにより、前記被覆電線３７はそれぞれ前記蓋部２２と前記支承部２１５，２１６との間で挟着される。なお、前記蓋部２２の内表面には前記電気ターミナル３１，３２の前記被覆電線３７のかしめ部を収容する凹部２２２がそれぞれ形成されている。
【００１２】
また、前記コネクタハウジング２の基部２１４の両外側面には、それぞれ２個づつ計４カ所で外方に向けて突出した外部ランス２２３，２２４，２２５，２２６がそれぞれ形成されており、前記蓋部２２の側縁に形成された門型の係止片２２７，２２８，２２９，２３０を係止する機能を有している。さらに、前記各ランス２２３，２２４，２２５，２２６の両側には前記本体部２１の基部２１４から底部方向に向けて延びる複数の突条壁２３１が形成されており、この突条壁２３１は、前記門型の係止片２２７，２２８，２２９，２３０の位置決めを行うとともに、外部に露出した前記係止片２２７，２２８，２２９，２３０に外力が干渉することを防止する機能を有している。また、前記基部２１４の上面に形成された前記壁２１８の上面には棒状に突出した棒状ガイド部２３３が突出形成されているとともに、前記壁２１７の上面には前記壁２１７の長手方向に延びる長辺ガイド部２３２と、棒状の棒状ガイド部２３４が突出形成されている。また、この各ガイド部２３２，２３３，２３４の先端外側面はその先端にかけて斜めに切除されている。一方、前記蓋部２２の外周に形成された立壁２３５の内周面には略コ字状の開放部を有する切欠部２３６，２３７，２３８が形成されており、前記蓋部２２が前記基部２１４の上面に被せられる際、前記切欠部２３５，２３６，２３７内に前記ガイド部２３２，２３３，２３４の先端が摺接しながら嵌合される構成となっている。この切欠部２３６，２３７，２３８と前記各ガイド部２３２，２３３，２３４の嵌合は、前記蓋部２２の前記基部２１４に対する位置決めを行う機能を有する。
【００１３】
また、前記ヒンジ部２３は、前記被覆電線３７が引き出さた方向とは反対側の前記本体部２１の基部２１４の側縁に形成されており、可撓性が生じるように薄肉に形成されており、このヒンジ部２３を曲げることで前記蓋部２２を前記本体部２１の基部２１４上に被せて各筒部２１１，２１２の基部２１４を閉じることが可能とされている。この蓋部２２の内表面には、前記本体部２１の各筒部２１１，２１２および前記支承部２１５，２１６を覆うように前記蓋部２２を被せた場合、前記電気ターミナル３１，３２の前記被覆電線３７のかしめ部を収容する凹部２２２がそれぞれ形成されており、この凹部２２２と前記支承部２１５，２１６との間で前記被覆電線３７が挟着される。また、前記蓋部２２の外側には前述の通り計４個の門型の係止片２２７，２２８，２２９，２３０が突出形成されている。そして前記蓋部２２をヒンジ部２３において曲げて前記本体部２１上に被せた状態としたときに、前記両側の係止片２２７，２２８，２２９，２３０が前記本体部２１のの両側面に設けられている前記外部ランス２２３，２２４，２２５，２２６に係合し、これにより蓋部２２が前記筒部２１１，２１２の基部２１４の開口部を閉じた状態となるように蓋部２２が本体部２１に係止される。
【００１４】
また、前記本体部２１の両側壁には階段状把持部２３９が形成されており、この把持部２３９は前記コネクタハウジング２を前記外部端子６２，６３に対して装着若しくは離脱をする際に作業者がその親指と人差し指で確実にこのコネクタハウジング２をつかむことができ、特に電気コネクタ１を外部端子６２，６３との嵌合状態から離脱する際の引っ張り力を付与する際に有効である。
【００１５】
一方、図１に示したように、前記点灯回路装置６では、樹脂製ケース６１の側壁からは、前記ケース６１の内部回路に連結された一対の偏平状の外部端子６２，６３がそれぞれの端子平面部６４が略同一面上に隣接して並置された状態で突出されている。また、前記外部端子６２，６３の両外側位置には前記コネクタハウジング２が嵌装される一対の略コ字状のガイド壁６５，６６が形成されている。前記ガイド壁６５はコ字状の第１開放部６７を有しており、同様に前記ガイド壁６６には前記第１開放部６７より小さな幅のコ字状の第２開放部６８を有している。前記第１及び第２の開放部６７，６８の幅は前記コネクタハウジング２の２つの筒部２１１，２１２の幅寸法に対応した寸法とされている。したがって、前記電気コネクタ１を前記外部端子６２，６３に対して装着する際、前記コネクタハウジング２の第１筒部２１１が前記第２開放部６８側に嵌装されるようになっている。同様に、前記コネクタハウジング２の第２筒部２１２は前記第１開放部６７側に嵌装されることになる。これにより、これらのガイド壁６５，６６は、前記電気コネクタ１を前記外部端子６２，６３に対して装着する際の取付け方向を誤った誤組付けを防止する機能を有している。
【００１６】
この構成によれば、電気コネクタ１は、端子平面部６４が略同一平面上に隣接して並置された外部端子６２，６３と電気的結合ができるように、電気ターミナル３１，３２の各面状接続部３３が略同一平面上に配置されているので、電気ターミナル３１，３２の面状接続部３３の面に直交する方向の厚さ、すなわち作業者が電気コネクタ１を外部端子６２，６３に対して嵌装しようとして、前記被覆電線３７を避けてその親指と人差し指でコネクタハウジング２を把持する場合のそのコネクタハウジング２の把持部の幅を小さく構成することができる。さらに、電気ターミナル３１，３２の一端縁部３６にかしめ固定された被覆電線３７は、コネクタハウジング２の基部２１４に形成された溝２２０，２２１よりなる支承部２１５，２１６の上に敷設されて、前記電気ターミナル３１，３２の並置された方向に引き出される構成となっているため、前記した幅寸法をさらに低減することが可能となる。これにより、図６に示した前照灯５における点灯回路装置６の高さ寸法を低減することが可能となり、前照灯６の高さ寸法を低減することが可能となり、前照灯の設計上の制約が少なくなり、任意のデザインの前照灯を実現することが可能となる。
【００１７】
また、本体部２１の側壁には階段状把持部２３９が形成されているので、外部端子６２，６３に対するコネクタハウジング２の結合作業において作業者は確実にコネクタハウジング２の側部を把持でき、したがって、電気コネクタ１を前記外部端子６２，６３に嵌装し、かつこれを離脱させるための作業性が向上される。
【００１８】
さらに、電気ターミナル３１，３２は、コネクタハウジング２の本体部２１に形成された筒部２１１，２１２にそれぞれ内装されており、ヒンジ部２３を曲げて蓋部２２を前記筒部２１１，２１２を覆うようにし、その蓋部２２を本体部２１の基部２１４の上面を閉じた状態に一体化させる構成であるため、電気ターミナル３１，３２における被覆電線３７のかしめ部等がコネクタハウジング２の外部に露出することがないので、両電気ターミナル３１，３２の短絡や感電事故等を防止できる。また、この電気ターミナル３１，３２を前記筒部２１１，２１２内に挿入後は、蓋部２２をヒンジ部２３で曲げて本体部２１に対して強く押圧すれば、前記蓋部２２の周縁に形成された立壁２３５の内周縁がに形成された切欠部２３６，２３７，２３８が本体部２１の基部２１４に形成された長辺ガイド部２３２および棒状ガイド部２３３，２３４と嵌合するので、前記蓋部２２の嵌装位置が確実に決められるとともに、同時に蓋部２２の側縁に形成された係合片２２７，２２８，２２９，２３０は外側に弾性変形されながら本体部２１に形成された外部ランス２２３，２２４，２２５，２２６を乗り超えて係合するため、この係合により蓋部２２を完全にかつ正確に閉じた状態に係止することができる。特に、これらの係合により、ヒンジ部２３が折損されたような場合でも、蓋部２２を本体部２１に対して取着した状態を保持することができる。このとき、外面に露出された状態にある係止片２２７，２２８，２２９，２３０は、その外側縁に沿って突条壁２３１が形成されているため、この突条壁２３１によって外力が係止片２２７，２２８，２２９，２３０に干渉してその係止状態が外れることが防止される。
【００１９】
なお、この実施形態では、前記外部端子６２，６３の外側位置の前記点灯回路装置６の外面には前記コネクタハウジング２が嵌装される一対の略コ字状を呈するガイド壁６５，６６が形成されており、さらにこのガイド壁６５，６６はそれぞれ第１及び第２開放部６７，６８の幅を前記コネクタハウジング２の第１筒部２１１及び第２筒部２１２の幅寸法に合せてそれぞれ異なる幅寸法に形成しているので、前記電気コネクタ１を前記外部端子６２，６３に対して装着する際の取付け方向を誤った誤組付けを防止するとともに、確実な装着を実現することができる。なお、これらのガイド壁６５，６６はコネクタハウジング２を案内する機能を有するものであるから、連続した枠状、すなわち異形状をした角筒状に形成されていてもよいことは言うまでもない。
【００２０】
ここで、前記実施形態では、本発明を前照灯内に設けられた点灯回路装置における外部端子に接続するための電気コネクタとして構成した例を説明しているが、他の用途、例えばバルブの口金やソケットの口金における外部端子に適応する電気コネクタとして構成する場合にも同様に適用することができる。また、３個以上の電気ターミナルを備える電気コネクタにおいても、本発明を適用することが可能である。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、絶縁部材からなるコネクタハウジングに内装された面状接続部を備えた複数の旗型をした導電性の電気ターミナル、すなわち面状接続部と同一平面でかつ面状接続部が外部端子に嵌入する方向に対して直交する方向に被覆電線を接続した電気ターミナルは、各面状接続部が同一平面上に並置され、かつ各被覆電線はそれぞれ面状接続部の並置方向に沿った同一方向に延長された上で前記コネクタハウジングの同一側面から引き出された構成としているので、面状接続部の平面と垂直な方向に沿う電気コネクタの幅寸法に制約を受けることが少なくなり、電気コネクタの幅寸法を低減することが可能となる。また、同時に面状接続部が外部端子に嵌入する方向に沿った電気コネクタの奥行寸法に制約を受けることも少なくなる。これにより、電気コネクタが内装される灯具ボデイの寸法、特に電気コネクタが接続される点灯回路装置が灯具ボディの底面部に配置されているような灯具における高さ寸法を小さく構成することができ、灯具のデザイン設計の制約を解消することができる。また、コネクタハウジングの本体部の筒部にそれぞれ内装された電気ターミナルを、ヒンジ部を曲げて蓋部で覆うようにすれば、電気ターミナルにおける被覆電線のかしめ部等がコネクタハウジングの外部に露出することがないので、両電気ターミナルの短絡や感電事故等を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電気コネクタの一実施形態の外観斜視図である。
【図２】図１の電気コネクタタの組立前の状態の平面図である。
【図３】図１のコネクタハウジングの組立前の状態の平面図である。
【図４】図３の正面図と、ＡＡ線、ＢＢ線の各断面図である。
【図５】図３のＣＣ線、ＤＤ線、ＥＥ線の各断面図である。
【図６】従来の灯具の一実施形態を示す断面図である。
【図７】従来の電気コネクタの一例を示す外観斜視図である。
【図８】従来の電気ターミナルの一例を示す外観斜視図である。
【符号の説明】
１  電気コネクタ
２  コネクタハウジング
２１  本体部
２２  蓋部
２３  ヒンジ部
２１１，２１２  筒部
３１，３２  電気ターミナル
５    前照灯
６    点灯回路装置
６２，６３    外部端子
７    電気コネクタ
８    コネクタハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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