(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員としての運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配設される構成として、
着座した運転者の膝の前方側に折り畳まれてケースに収納されたエアバッグが、インフレーターから吐出される膨張用ガスを流入させて、前記ケースから突出し、前記ステアリングコラムにおけるインストルメントパネルから後上がりに傾斜して突出するコラムカバーの下面に沿うように、上方へ向って展開膨張し、前記コラムカバーの前記インストルメントパネルから突出する下端付近から上端付近までの下面を覆って運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
膨張完了時に前記コラムカバー側となる車体側壁部と、運転者側となる乗員側壁部と、を備え、
内部に、前記車体側壁部と前記乗員側壁部とを連結する複数のテザーを配置させて、
膨張完了時の形状を、前記コラムカバーの下面と前記コラムカバーの左右両側の前記インストルメントパネルの部位とを覆い可能な板状とするとともに、前記コラムカバーの下面側に位置する左右方向の中央部の肉厚を薄く、かつ、前記コラムカバーから左右に外れることとなる前記中央部の左右両側の部位の肉厚を厚くして、前記コラムカバーの下面側に沿って展開膨張を完了させた時の前記エアバッグの前記乗員側壁部を略面一にさせるように、複数の前記テザーを左右方向の中央付近に配置させ、さらに、
前記インフレーターの作動開始から１５〜２０ｍｓｅｃ後に膨張を完了させるとともに、膨張用ガスの流入開始から７０ｍｓｅｃ後の内圧を、膨張完了時における板厚を確保しつつ、５０ＫＰａ以上とするように、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグが、袋織りによって形成されるとともに、外表面側に、ガス漏れを防止するコーティング剤を塗布されて、形成されていることを特徴とする請求項１記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグが、織布を縫合させて形成されるとともに、前記エアバッグの縫合部位が目止め剤の使用によりシールされて、形成されていることを特徴とする請求項１記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、着座した乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、乗員の膝を保護する装置としては、特開平９−１２３８６２号公報等に開示されるように、ステアリングホイール下方のコラムカバー下部側に配置されて、作動時に、エアバッグをコラムカバー下面側の下部から上部に向かって展開膨張させ、このエアバッグによって運転者の膝を保護するエアバッグ装置があった。
【０００３】
そして、乗員が着座した状態では、コラムカバーやインパネから乗員の膝までの距離は小さく設定されていることから、この種のエアバッグ装置において用いられるエアバッグは、コラムカバーやインパネ等の干渉物と膝との間に容易に展開膨張可能なように、膨張完了形状を薄い略板状として、容積を小さく設定されていた。しかし、膨張用ガスの流入開始時から、エアバッグが乗員の膝を受けるまでには、多少の時間差が生じることから、エアバッグで乗員の膝を的確に保護するために、流入開始時から一定時間を経過した後にも、エアバッグが高い内圧を維持させていることが望まれていた。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、高い内圧を維持して乗員の膝を的確に保護可能なエアバッグを備えた膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員としての運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配設される構成として、
着座した運転者の膝の前方側に折り畳まれてケースに収納されたエアバッグが、インフレーターから吐出される膨張用ガスを流入させて、前記ケースから突出し、前記ステアリングコラムにおけるインストルメントパネルから後上がりに傾斜して突出するコラムカバーの下面に沿うように、上方へ向って展開膨張し、前記コラムカバーの前記インストルメントパネルから突出する下端付近から上端付近までの下面を覆って運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
膨張完了時に前記コラムカバー側となる車体側壁部と、運転者側となる乗員側壁部と、を備え、
内部に、前記車体側壁部と前記乗員側壁部とを連結する複数のテザーを配置させて、
膨張完了時の形状を、前記コラムカバーの下面と前記コラムカバーの左右両側の前記インストルメントパネルの部位とを覆い可能な板状とするとともに、前記コラムカバーの下面側に位置する左右方向の中央部の肉厚を薄く、かつ、前記コラムカバーから左右に外れることとなる前記中央部の左右両側の部位の肉厚を厚くして、前記コラムカバーの下面側に沿って展開膨張を完了させた時の前記エアバッグの前記乗員側壁部を略面一にさせるように、複数の前記テザーを左右方向の中央付近に配置させ、さらに、
前記インフレーターの作動開始から１５〜２０ｍｓｅｃ後に膨張を完了させるとともに、膨張用ガスの流入開始から７０ｍｓｅｃ後の内圧を、膨張完了時における板厚を確保しつつ、５０ＫＰａ以上とするように、構成されていることを特徴とする。
【０００６】
また、上記膝保護用エアバッグ装置においては、エアバッグは、袋織りによって形成するとともに、外表面側に、ガス漏れを防止するコーティング剤を塗布して、形成することが望ましい。
【０００７】
さらに、上記膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグは、織布を縫合させて形成するとともに、エアバッグの縫合部位を目止め剤によりシールさせて、形成してもよい。
【０００８】
【発明の効果】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、膨張用ガスの流入開始から７０ｍｓｅｃ後の内圧を５０ＫＰａ以上とするように、構成されていることから、膨張を完了させたエアバッグで乗員の膝を受けるまで、エアバッグの内圧を十分維持することができて、乗員の膝を的確に保護することができる。
【０００９】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、高い内圧を維持して乗員の膝を的確に保護することができる。
【００１０】
また、請求項２に記載したような構成とすれば、エアバッグを、袋織り用の織機により一括して製造できることから、エアバッグの製造工数を短くすることができる。
【００１１】
さらに、請求項３に記載したような構成とすれば、エアバッグを製造するための袋織り用の機械を使用しなくとも、所定の織布の裁断、縫合、目止め作業等によって、エアバッグを製造することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１３】
本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜４に示すように、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム５の下方に配設されている。
【００１４】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１５】
ステアリングコラム５は、図１に示すように、ステアリングホイール４に連結されるコラム本体６と、ステアリングホイール４の下方のコラム本体６を覆うように配設されるコラムカバー１０と、を備えて構成される。
【００１６】
コラム本体６は、メインシャフト７と、メインシャフト７の周囲を覆うコラムチューブ８と、を備えて構成され、メインシャフト７とコラムチューブ８との間には、ステアリングホイール４のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール４をシャフトの軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。
【００１７】
コラムカバー１０は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体６を覆うように、コラム本体６の軸方向に沿って配設されている。すなわち、コラムカバー１０は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー１０におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１２から突出する部位の下面１０ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１８】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４５、エアバッグ４５に膨張用ガスを供給するインフレーター３７、折り畳まれたエアバッグ４５及びインフレーター３７を収納するとともに車両後方側を開口させたケース１５、及び、ケース１５の車両後方側を覆うエアバッグカバー２２を、備えて構成されている。
【００１９】
ケース１５は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム５の下部側に配置されており、略四角筒形状の周壁部１６と、周壁部１６の車両前方側を塞ぐ底壁部１８と、を備えるとともに、車両後方側を開口させて構成されている。そして、ケース１５の周壁部１６における上下方向で対向する壁部１６ａ・１６ｂの外周面には、先端側の係止鉤部１７ａをケース開口１５ａから離れるように底壁部１８側に反転させた複数の断面略コ字形状のフック１７が固着されている。実施形態では、フック１７は、壁部１６ａ・１６ｂに、それぞれ、４個ずつ、配設されている。また、周壁部１６における側方側の壁部１６ｃには、インフレーター３７の後述する本体３８の端部を挿通可能な挿通孔１６ｄが、形成されている（図３参照）。底壁部１８には、インフレーター３７の後述するボルト３９ｆを挿通させるための挿通孔１８ａが、形成されている。このケース１５は、図示しないブラケットを利用して、コラム本体６近傍に配置される図示しないインパネリインフォースメントに、連結固定されるものである。
【００２０】
エアバッグカバー２２は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１５の車両後方側を覆い可能なように、構成されている。
【００２１】
また、エアバッグカバー２２は、アッパパネル１２ａとロアパネル１２ｂとからなるインパネ１２におけるコラムカバー１０の周縁のロアパネル１２ｂ側に配置されて、インパネ１２から突出するコラムカバー１０の下側周縁を覆うこととなる。そのため、エアバッグカバー２２は、車両後方側から見て、上縁中央付近を、コラムカバー１０を後方へ突出させるように、下方へ凹み、かつ、その凹部の下方の上縁側を、コラムカバー下面１０ａ側の曲面に対応させて車両後方側へ湾曲させるように隆起させて、構成されている。そして、エアバッグカバー２２は、ケース１５の開口１５ａを覆う扉部３４と、扉部３４の周囲に配置される一般部２４と、を備えて構成されている。
【００２２】
扉部３４は、開口１５ａより僅かに大きく形成されて、開口１５ａを覆う略長方形の板状に形成されている。扉部３４は、下端に、扉部３４が開く際の回転中心となるヒンジ部３２を配置させ、ヒンジ部３２を除いた外周縁の逆Ｕ字形状の部位に、薄肉の破断予定部３１を配置させている。ヒンジ部３２は、インテグラルヒンジとしており、破断しない範囲内の肉厚で、一般部２４や扉部３４より薄肉に形成されている。破断予定部３１は、扉部３４が膨張するエアバッグ４５に押された際に容易に破断するように、車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。
【００２３】
一般部２４における扉部３４の周縁近傍となる部位には、ケース１５の周壁部１６の外周側において車両前方側に突出するように配設される４つの側壁部２７・２８・２９・３０が、配設されている。そして、ケース周壁部１６の上部側に配置される上側壁部２７と、周壁部１６の下部側に配置される下側壁部２８と、は、エアバッグカバー２２をケース１５に連結させるための連結壁部とされるもので、周壁部１６に配設されるフック１７の係止鉤部１７ａを係止可能な係止孔２７ａ・２８ａを、それぞれ、備えている。
【００２４】
また、一般部２４における所定位置には、エアバッグカバー２２をロアパネル１２ｂに取付固定させるための取付脚部２５が、車両前方側に延びるように形成されている。この取付脚部２５は、ロアパネル１２ｂの係止穴１２ｅの周縁に係止されることとなる。そして、ロアパネル１２ｂは、ケース１５を収納する収納凹部１２ｃを備える構成であり、収納凹部１２ｃの周縁に形成されるフランジ部１２ｄに、係止穴１２ｅが形成されている（図３参照）。取付脚部２５の元部には、リブ２５ａが形成されている。このリブ２５ａは、取付脚部２５の係止穴１２ｅへの係止時に、ロアパネル１２ｂのフランジ部１２ｄに当接して、一般部２４を支持するためのものである。なお、実施形態では、取付脚部２５は、一般部２４の左右両縁付近において、それぞれ３箇所ずつ、形成されている。
【００２５】
インフレーター３７は、図１〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体３８とディフューザー３９とを備えて構成されている。本体３８は、円柱状の一般部３８ａと、一般部３８ａの端面から突出する小径の小径部３８ｂと、を備え、小径部３８ｂの外周面に複数のガス吐出口３８ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部３８ａにおける小径部３８ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線４２を結線させたコネクタ４１が、接続されることとなる。ディフューザー３９は、本体３８を覆い可能な略円柱状の板金製の保持筒部３９ａと、保持筒部３９ａから突出する複数（実施形態では二本）のボルト３９ｆと、を備えて構成されている。保持筒部３９ａは、先端面側に、外装した本体３８の小径部３８ｂを覆う底部３９ｂを備えるとともに、他方の端面側に、本体３８の一般部３８ａを挿通させる挿通孔３９ｃを備え、さらに、本体３８のガス吐出口３８ｃから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口３９ｄを、車両搭載状態の保持筒部３９ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。また、保持筒部３９ａには、本体３８を保持するための複数の挟持部３９ｅが、配設されている。各挟持部３９ｅは、保持筒部３９ａの軸方向に沿った両側を切り欠かれて、保持筒部３９ａ内に湾曲するように、塑性変形させて構成されている。そして、本体３８の保持筒部３９ａへの固定は、挿通孔３９ｃから、小径部３８ｂを先頭にして、本体３８を挿入させて、各挟持部３９ｅを一般部３８ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体３８を保持筒部３９ａに固定することができる。
【００２６】
なお、このインフレーター３７は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール４に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線４２を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００２７】
エアバッグ４５は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる１枚の織布から形成されて、図５・６に示すように、展開膨張完了時の形状を略長方形板状として、下端側のインフレーター３７を収納する取付部４８と、取付部４８の上方側に配置されて、取付部４８より左右方向の幅寸法を大きくする本体部４６と、を備えて構成されている。取付部４８は、エアバッグ４５の展開膨張完了時に、ケース１５内に収納されるとともに、インフレーター３７を利用して、ケース１５に保持される部位となる。
【００２８】
また、エアバッグ４５は、１枚の織布からなるエアバッグ素材を、エアバッグ４５の下端４５ａとなる部位で折り返し、縫合糸５６により後述するテザー５３・５４・５５を縫着させるとともに、折り返して対向する部位の周縁相互を、縫合糸５６により縫合して形成されている。そして、エアバッグ４５は、それぞれ略ハート形状とする運転者ＭＤ側の乗員側壁部５０とコラムカバー１０側の車体側壁部５１とを備えて、構成されている。
【００２９】
車体側壁部５１の下部側における取付部４８の部位には、２つの挿通孔５１ａ・５１ａと１つの挿通孔５１ｂとが形成されている。挿通孔５１ａ・５１ａは、インフレーター３７の各ボルト３９ｆを挿通させるものであり、挿通孔５１ｂは、インフレーター３７の本体３８を挿通させるものである。そして、エアバッグ４５は、挿通孔５１ｂからインフレーター３７の本体３８を突出させて、各挿通孔５１ａの周縁を、保持筒部３９ａとケース１５の底壁部１８とに挟持されて、ケース１５に取り付けられている。
【００３０】
また、本体部４６内には、上下三段に、左右方向に沿う帯状のテザー５３・５４・５５が配設されている。これらのテザー５３・５４・５５は、コラムカバー１０の下面１０ａ側に沿って展開膨張を完了させた時のエアバッグ４５が、乗員側壁部５０を略面一にさせるように、設定されている。すなわち、エアバッグ４５は、展開膨張を完了させた際に、コラムカバー１０のインパネ１２から突出する下端付近から上端１０ｂ付近までの下面１０ａを覆うとともに、コラムカバー１０の左右両側のインパネ１２の部位も覆う形状としている。しかし、コラムカバー１０の下面１０ａは、その位置の左右両側のインパネ１２の部位より、車両後方側に突出している。そのため、車両後方側へ最も突出しているコラムカバー１０の下面１０ａ側に位置することとなる本体部の左右方向の中央部４６ｄの肉厚を薄くさせ、かつ、コラムカバー１０から左右に外れることとなる中央部４６ｄの左右両側の部位４６ｅ・４６ｆの肉厚を厚くさせるように、テザー５３・５４・５５は、本体部４６の中央部４６ｄ付近に配設されている。さらに、コラムカバー下面１０ａの上下方向の中央部１０ｃが、湾曲して最も後下方に突出していることから、その部位に対応する中央部４６ｄの上下方向の中央付近のテザー５４・５４が、最も、壁部５０・５１間の距離を短くするように、設定されている。
【００３１】
なお、このようなテザー５３・５４・５５の配置と、略ハート形状とする上広がりのエアバッグ４５の形状により、実施形態の場合、本体部４６における中央部４６ｄの左右両側の部位４６ｅ・４６ｆが厚肉となり、この厚肉の部位４６ｅ・４６ｆで、膝ＫＬ・ＫＲを、衝撃を抑えて、効果的に保護することができる。
【００３２】
また、各テザー５３・５４・５５は、それぞれ、２枚の布材から構成されて、各布材を、乗員側壁部５０と車体側壁部５１とに、縫合糸５６を利用して、縫合し、対応しあう布材の端部相互を縫合糸５６を利用して縫着させて、形成されている。
【００３３】
そして、実施形態のエアバッグ４５では、膨張用ガスの流入開始時から一定時間を経過した後にも、エアバッグ４５が高い内圧を維持可能なように、縫合糸５６による縫合箇所に、外周側から、目止め剤を使用して、シール部位５７を形成している（図６参照）。具体的には、シリコンゴム等からなる目止め剤を塗布したり、テープ等を貼着させて、縫合箇所にシール部位５７を形成することとなる。実施形態のエアバッグ４５では、縫合箇所に、外周側から、シリコンゴムからなる目止め剤を塗布して、シール部位５７を形成している。そして、実施形態のエアバッグ４５では、膨張用ガスの流入開始から７０ｍｓｅｃ後におけるエアバッグ４５の内圧を５０ＫＰａ以上（望ましくは６０ＫＰａ以上）とするように、縫合箇所にシール部位５７を形成している。
【００３４】
なお、膨張完了時におけるエアバッグ４５の容積は、１５〜２０Ｌに設定されている。そして、膨張完了時におけるエアバッグ４５の板厚は、最も薄い部位となるテザー５４・５４が配置される部位付近の厚さ寸法Ｌ１が４０ｍｍに設定され、最も厚い部位となる本体部４６における中央部４６ｄの左右両側の部位４６ｅ・４６ｆの厚さ寸法Ｌ２が１５０ｍｍに設定されている。また、エアバッグ４５は、インフレーター３７作動開始から１５〜２０ｍｓｅｃ後に、膨張を略完了させることとなる。そして、実施形態のエアバッグ４５は、膨張完了時から７０ｍｓｅｃ後においても、膨張完了時における板厚を確保しつつ、内圧を５０ＫＰａ以上（望ましくは６０ＫＰａ以上）とするように、設定されている。
【００３５】
次に、このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明する。まず、エアバッグ素材を折り返し、乗員側壁部５０や車体側壁部５１の周縁相互やテザー５３・５４・５５を、縫合糸５６を利用して縫合し、縫合箇所に外周側から目止め剤を塗布してシール部位５７を形成し、エアバッグ４５を製造する。このとき、未縫合部位４５ｂ（図５参照）を残して、その部位４５ｂからインフレーター３７を収納し、各ボルト３９ｆを挿通孔５１ａから突出させ、インフレーター本体３８の元部側を挿通孔５１ｂから突出させて、エアバッグ４５の未縫合部位４５ｂを縫合して、エアバッグ４５を製造する。
【００３６】
次に、エアバッグ４５を折り畳む。このエアバッグ４５の折り畳み工程は、図７のＡに示すように、まず、乗員側壁部５０と車体側壁部５１とを重ねて平らに展開した状態から、本体部４６における左右の両縁４６ｂ・４６ｃを、乗員側壁部５０の側に折り畳む。次いで、図７のＢ・Ｃに示すように、本体部４６の上端４６ａ側を車体側壁部５１の側に巻いてロール折りし、ロール折りされたエアバッグ５９の左右両縁６１ａ・６１ｂを、図７のＤに示すように、開口１５ａからケース１５内に収納可能な幅寸法となるように、乗員側壁部５０側に折り返せば、エアバッグ４５の折り畳み作業を完了させることができる。
【００３７】
そして、エアバッグ４５の折り畳み後には、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４５をくるむ。なお、挿通孔５１ａ・５１ｂから突出したインフレーター３７のボルト３９ｆや本体３８の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００３８】
次いで、インフレーター３７の各ボルト３９ｆを挿通孔１８ａから突出させるとともに、インフレーター本体３８の端部を挿通孔１６ｄから突出させるようにして、インフレーター３７を、折り畳まれたエアバッグ４５とともに、ケース１５内に収納させ、各ボルト３９ｆにナット４０を締結すれば、インフレーター３７とエアバッグ４５とを、ケース１５に収納させるとともに、ケース１５に取り付けることができる。
【００３９】
その後、ケース１５の図示しないブラケットを、既にアッパパネル１２ａやロアパネル１２ｂを取り付けた車両のインパネリインフォースメントに取り付け、リード線４２を結線させたコネクタ４１をインフレーター３７の本体３８に接続する。次いで、エアバッグカバー２２を車両前方側に押し込んで、各取付脚部２５をロアパネル１２ｂの係止穴１２ｅに挿入係止させるとともに、上側壁部２７及び下側壁部２８の各係止孔２７ａ・２８ａに、ケース１５のフック１７を係止させて、エアバッグカバー２２をケース１５に連結させれば、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４０】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線４２を経て、インフレーター３７の本体３８に作動信号が入力されれば、インフレーター３７のガス吐出口３８ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー３９のガス流出口３９ｄを経て、エアバッグ４５の本体部４６内に流入することとなる。そして、エアバッグ４５は、膨張して図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー２２の扉部３４を押し、破断予定部３１を破断させて、ヒンジ部３２を回転中心として扉部３４を下開きで開かせることとなり、図１・４の二点鎖線で示すように、コラムカバー下面１０ａに沿うように、上方へ向かって大きく展開膨張することとなる。
【００４１】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４５が、膨張用ガスの流入開始から７０ｍｓｅｃ後の内圧を５０ＫＰａ以上とするように、構成されていることから、膨張を完了させたエアバッグ４５で乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を受けるまで、エアバッグ４５の内圧を十分維持することができて、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を的確に保護することができる。
【００４２】
なお、エアバッグ４５と同一形状として、縫合箇所にシール部位５７を形成しなかった場合のエアバッグでは、膨張用ガスの流入開始から７０ｍｓｅｃ後における内圧は、４０ＫＰａとなる。
【００４３】
従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、高い内圧を維持して運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を的確に保護することができる。
【００４４】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４５を、織布を縫合して形成していることから、エアバッグ４５を製造するための袋織り用の機械を使用しなくとも、所定の織布の裁断、縫合、目止め作業等によって、エアバッグ４５を製造することができる。さらに、エアバッグ６１として、図８・９に示す構成のものを使用してもよい。エアバッグ６１は、前述のエアバッグ４５と同様に、１枚の織布から構成されて、本体部６２と取付部６３とを備えている。このエアバッグ６１は、本体部６２における中央部６２ｄにテザー６５・６６を上下二段に配設させる以外は、前述のエアバッグ４５と同様の構成であり、同一の図符号を付して説明を省略する。そして、エアバッグ６１は、前述のエアバッグ４５と同様に、膨張完了時において、本体部６２における中央部６２ｄ付近を薄肉とするともに、中央部６２ｄの左右両側の部位６２ｅ・６２ｆを厚肉として、この厚肉の部位６２ｅ・６２ｆにより、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを、保護する構成である。また、実施形態のエアバッグ６１は、前述のエアバッグ４５と同様に、縫合糸５６によりテザー６５・６６を縫着させるとともに、折り返して対向する部位の周縁相互を、縫合糸５６により縫合して形成されており、縫合糸５６による縫合箇所に、外周側から、目止め剤を使用して、シール部位５７を配設させて、膨張用ガスの流入開始から７０ｍｓｅｃ後におけるエアバッグ６１の内圧を５０ＫＰａ以上（望ましくは６０ＫＰａ以上）とするように、設定されている。
【００４５】
なお、膨張完了時におけるエアバッグ６１の容積は、１５〜２０Ｌに設定されている。そして、膨張完了時におけるエアバッグ６１の板厚は、最も薄い部位となるテザー６６が配置される部位付近の厚さ寸法Ｌ３が８０ｍｍに設定され、最も厚い部位となる本体部６２における中央部６２ｄの左右両側の部位６２ｅ・６２ｆの厚さ寸法Ｌ４が１５０ｍｍに設定されている。また、エアバッグ６１は、インフレーター３７作動開始から１５〜２０ｍｓｅｃ後に、膨張を略完了させることとなる。そして、実施形態のエアバッグ６１は、膨張完了時から７０ｍｓｅｃ後においても、膨張完了時における板厚を確保しつつ、内圧を５０ＫＰａ以上（望ましくは６０ＫＰａ以上）とするように、設定されている。なお、エアバッグ６１と同一形状として、縫合箇所にシール部位５７を形成しなかった場合のエアバッグでは、膨張用ガスの流入開始から７０ｍｓｅｃ後における内圧は、４０ＫＰａとなる。
【００４６】
さらにまた、エアバッグ７１として、図１０・１１に示す構成のものを使用してもよい。エアバッグ７１は、袋織りにより一体的に形成されるもので、前述のエアバッグ４５・６１と同様に、外形形状を略ハート形状とする本体部７２と、本体部７２の下端から突出する取付口部７３と、を備えている。取付口部７３は、下端側を開口７３ａとされて、インフレーター８１のガス吐出口８１ａをクランプ８２を利用して連結固定可能な構成とされている。そして、取付口部７３の左右両側には、本体部７２の下端から突出して形成される取付片部７４・７４が、形成されている。この取付片部７４は、インフレーター８１から突出するボルトを挿通可能な挿通孔７４ａを備えている。また、エアバッグ７１は、本体部７２における中央部７２ｄに、本体部７２の展開膨張時における厚さ寸法を規制するテザーとしての厚さ規制部７６・７７を、配設させている。この厚さ規制部７６・７７は、上下二段に、左右方向に沿うように、配設されている。そして、エアバッグ７１は、前述のエアバッグ４５・６１と同様に、膨張完了時において、本体部７２における中央部７２ｄ付近を薄肉とするともに、中央部７２ｄの左右両側の部位７２ｅ・７２ｆを厚肉として、この厚肉の部位７２ｅ・７２ｆにより、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを、保護する構成である。また、エアバッグ７１は、外表面側に、ガス漏れを防止するコーティング剤を塗布されて形成されるコーティング層７９を備えている（図１１参照）。このコーティング層７９は、シリコンゴム等からなるコーティング剤を塗布して形成されるもので、実施形態のエアバッグ７１では、膨張用ガスの流入開始から７０ｍｓｅｃ後におけるエアバッグ７１の内圧を５０ＫＰａ以上（望ましくは６０ＫＰａ以上）とするように、コーティング層７９を配設させている。
【００４７】
なお、膨張完了時におけるエアバッグ７１の容積は、１５〜２０Ｌに設定されている。そして、膨張完了時におけるエアバッグ７１の板厚は、最も薄い部位となる厚さ規制部７７が配置される部位付近の厚さ寸法Ｌ５が４０ｍｍに設定され、最も厚い部位となる本体部７２における中央部７２ｄの左右両側の部位７２ｅ・７２ｆの厚さ寸法Ｌ６が１５０ｍｍに設定されている。また、エアバッグ７１は、インフレーター８１作動開始から１５〜２０ｍｓｅｃ後に、膨張を略完了させることとなる。そして、実施形態のエアバッグ７１は、膨張完了時から７０ｍｓｅｃ後においても、膨張完了時における板厚を確保しつつ、内圧を５０ＫＰａ以上（望ましくは６０ＫＰａ以上）とするように、設定されている。なお、エアバッグ７１と同一形状として、外表面にコーティング層７９を形成しなかった場合のエアバッグでは、膨張用ガスの流入開始から７０ｍｓｅｃ後における内圧は、４０ＫＰａとなる。
【００４８】
上記のように、袋織りしたエアバッグ７１を使用すれば、エアバッグ７１を、袋織り用の織機により一括して製造できることから、エアバッグ７１の製造工数を短くすることができる。
【００４９】
なお、実施形態では、運転者ＭＤの膝Ｋを保護するために、運転者ＭＤの車両前方側に配置されるエアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、図１２に示すように、助手席に着座した助手席搭載者ＭＰの両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護するように、助手席に着座した乗員ＭＰの車両前方側となる位置に、エアバッグ装置Ｓを配置させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略断面図である。
【図２】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の断面図である。
【図４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】同実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図６】図５のVI−VI部位の概略拡大断面図である。
【図７】同実施形態のエアバッグの折り畳みを示す概略図である。
【図８】他の実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図９】図８のIX−IX部位の概略拡大断面図である。
【図１０】さらに他の実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図１１】図１０のXI−XI部位の概略拡大断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグを助手席の車両前方側に配置させた状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【符号の説明】
３７…インフレーター、
４５…エアバッグ、
５６…縫合糸、
５７…シール部位、
６１…エアバッグ、
７１…エアバッグ、
７９…コーティング層、
Ｍ（ＭＤ・ＭＰ）…乗員、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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