(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マウス若しくはラット又はその他の実験用動物に餌を供給する給餌方法であって、
ある特定の匹数の実験用動物の餌の摂食量を権利として設定し、
前記権利は、当該特定の匹数の実験用動物の摂食量に応じて経時変化する可変値であり、当該特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて、他の特定の匹数の実験用動物に当該権利を越えて餌が供給されないように供給量を調節することを特徴とする給餌方法。
【請求項２】
前記権利のうち、権利発生後に予め定める期間が経過した部分については、当該期間経過後に消滅するように設定することを特徴とする請求項１記載の給餌方法。
【請求項３】
前記ある特定の匹数の実験用動物のうちの一匹と、同数の前記他の特定の匹数の実験用動物のうちの一匹とを一組として、一対一の組み合わせを作り、それぞれの組において、前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて、組み合わされた前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節することを特徴とする請求項１または２記載の給餌方法。
【請求項４】
前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムの最小値、最大値若しくは平均値に合わせて、前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節することを特徴とする請求項１または２記載の給餌方法。
【請求項５】
実験用動物に投与された物質の作用評価方法において、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の給餌方法を用いて、実験用動物に餌を供給することを特徴とする物質の作用評価方法。
【請求項６】
マウス若しくはラット又はその他の実験用動物に餌を供給する給餌装置であって、
ある特定の匹数の実験用動物、および他の特定の匹数の実験用動物のそれぞれの餌の摂取を検知する検知手段と、
前記ある特定の匹数の実験用動物、および前記他の特定の匹数の実験用動物のそれぞれに餌を供給する給餌手段と、
前記検知手段により前記ある特定の匹数の実験用動物の餌の摂取が検知されると、当該特定の匹数の実験用動物に対し餌の供給を命ずると共に、前記他の特定の匹数の実験用動物に対し、前記ある特定の匹数の実験用動物が摂取した餌の量に応じた量の餌を摂取できる権利を生じさせ、当該権利の範囲内で前記他の特定の匹数の実験用動物に給餌する前記給餌手段に餌の供給を命ずる調節手段とを備えることを特徴とする給餌装置。
【請求項７】
前記権利のうち、権利発生後に予め定める期間が経過した部分については、当該期間経過後に消滅するように前記調節手段において設定されていることを特徴とする請求項６記載の給餌装置。
【請求項８】
前記調節手段は、前記ある特定の匹数の実験用動物のうちの一匹と、同数の前記他の特定の匹数の実験用動物のうちの一匹とを一組として、一対一の組み合わせを作り、それぞれの組において、前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて、組み合わされた前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節することを特徴とする請求項６または７記載の給餌装置。
【請求項９】
前記調節手段は、前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムの最小値、最大値若しくは平均値に合わせて、前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節することを特徴とする請求項６または７記載の給餌装置。
【請求項１０】
実験用動物に投与された物質の作用評価方法において、
請求項６乃至９のいずれか１項に記載の給餌装置を用いて、実験用動物に餌を供給することを特徴とする物質の作用評価方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、実験用動物にペレット等の餌を供給する際の給餌方法、該給餌方法を用いた薬剤等の物質の作用評価方法、および該給餌方法の実施に使用される給餌装置に関する。本発明は、例えば、薬剤等の物質を投与された実験用動物と投与されない実験用動物との間で、摂食量および摂食リズムをほぼ等しい条件にして実験する場合に好適に実施される。
【０００２】
【従来の技術】
抗肥満薬や抗糖尿病薬等の候補と目される薬剤（物質）の効果を、実験によって、より正確に評価するためには、薬剤を投与された実験用動物と投与されない実験用動物との間で、摂食量および摂食リズムをほぼ等しい条件にして実験することが望ましい。これは、以下のような理由による。
【０００３】
抗肥満薬や抗糖尿病薬等の薬剤では、摂食抑制作用を併有するものがある。摂食の抑制によって血糖値は低下するので、かかる薬剤を投与された実験用動物（例えば、マウス）の血糖値が低下した場合、この血糖値の低下が、薬剤の血糖降下作用によるものか、摂食抑制による間接的な効果にすぎないのかの判断が困難となる。
【０００４】
そこで、薬剤を投与されたマウス（以下、「薬剤投与マウス」という。）と同薬剤を投与されないマウス（以下、「薬剤非投与マウス」という。）との間で、摂食量および摂食リズムをできる限り同じ条件にして実験を行う必要が生ずる。このように両マウスの摂食に関する条件をほぼ同じにしておけば、薬剤非投与マウスと比較し有意差をもって薬剤投与マウスの血糖値が低下した場合、その血糖値の低下は、薬剤の血糖降下作用によるものと評価できるからである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来、薬剤投与マウスと薬剤非投与マウスとの摂食量を同じにするため、薬剤投与マウスの前日の摂食量を調べ、これと同等の摂食量を薬剤非投与マウスに与えるという方法が採られていた。
【０００６】
しかし、上記従来の方法の場合、１日遅れで餌を供給するといった具合に時間差が必然的に生じてしまうことから、薬剤投与マウスと薬剤非投与マウスとの摂食リズムを同じにすることが困難である。
【０００７】
特に、糖尿病マウスは過食であり、薬剤非投与マウスは、供給された餌をすぐさま一遍に食べてしまう傾向がある一方、薬剤により摂食抑制がかかった薬剤投与マウスは、長い時間をかけて少しずつ摂食しがちである。そのため、この場合は、薬剤投与マウスと薬剤非投与マウスとの摂食リズムを同じにすることがより一層困難なものになるという問題が生ずる。
【０００８】
また、従来では、自動給餌器を用いて、薬剤投与マウスおよび薬剤非投与マウスに対し、給餌量および給餌時間を制限し、摂食量の６０〜７０％といった少量の餌を同量供給する方法も用いられていた。しかし、この方法の場合、血糖降下が認められても、摂食量が少ないことが原因とも考えられ、薬剤の効果を過少評価してしまう可能性があり、薬剤の効果を正確に評価できないという問題が生じていた。
【０００９】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、実験用動物にペレット等の餌を供給する給餌方法であって、薬剤等の物質の作用をより正確に評価するための給餌方法、該給餌方法を用いた薬剤等の物質の作用評価方法、および該給餌方法の実施に使用される給餌装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係る給餌方法は、上記の課題を解決するために、マウス若しくはラット又はその他の実験用動物に餌を供給する給餌方法であって、ある特定の匹数の実験用動物の餌の摂食量を権利として設定し、前記権利は、当該特定の匹数の実験用動物の摂食量に応じて経時変化する可変値であり、当該特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて、他の特定の匹数の実験用動物に当該権利を越えて餌が供給されないように供給量を調節することを特徴としている。
【００１１】
上記の方法によれば、他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を、ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて調節することができる。つまり、上記の方法によれば、他の特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムを調節することができるので、かかる摂食量および摂食リズムの調節が求められる実験に使用することにより、薬剤等の物質の作用をより正確に評価することができる。この調節は、前記権利を、ある特定の匹数の実験用動物の摂食量に応じて経時変化する可変値として設定することにより行われる。例えば、ある特定の匹数の実験用動物がペレット（餌）を１個食べたことが検知されると、上記他の特定の匹数の実験用動物に対して「１」の権利が発生する。もし、他の特定の匹数の実験用動物が供給されたペレットを食べないまま、ある特定の匹数の実験用動物が次々にペレットを食べれば、食べた分だけ権利が発生し、権利数が加算される。一方、他の特定の匹数の実験用動物が供給されたペレットを食べると、権利数は「１」失われ、その後、権利数が残存していれば、次のペレット１個が供給される。このような権利設定により、他の特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムを、ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムにほぼ同期させることが可能になる。
【００１２】
なお、上記の例では、ある特定の匹数の実験用動物がペレットを１個食べたことが検知されると、「１」の権利が発生する例を示したが、これに限らず、例えば「２」や「３」、若しくは「１／２」や「１／３」の権利が発生するよう設定してもよい。
【００１３】
請求項２の発明に係る給餌方法は、上記の課題を解決するために、請求項１に記載の方法において、前記権利のうち、権利発生後に予め定める期間が経過した部分については、当該期間経過後に消滅するように設定することを特徴としている。
【００１４】
上記の方法によれば、所定期間が経過した権利については、当該期間経過後に消滅するように設定しているので、より一層、薬剤等の物質の作用の正確な評価が可能になる。例えば、上記他の特定の匹数の実験用動物が寝ている間、権利数が加算され、血糖値を測定する直前に目覚め、溜まった権利数分、短時間に摂食してしまうといった事態も考えられる。こうした場合、得られた血糖値に基づく物質の作用の正確な評価が困難となるが、上記のように所定期間経過後に権利が消滅するように設定しておけば、権利数の増大を抑制することができる。これにより、血糖値測定直前の上記他の特定の匹数の実験用動物の大食を防止でき、測定前にある特定の匹数の実験用動物の摂食量以下しか摂食できないことが保証され、作用の正確な評価が可能になる。
【００１５】
請求項３の発明に係る給餌方法は、上記の課題を解決するために、請求項１または２に記載の方法において、前記ある特定の匹数の実験用動物のうちの一匹と、同数の前記他の特定の匹数の実験用動物のうちの一匹とを一組として、一対一の組み合わせを作り、それぞれの組において、前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて、組み合わされた前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節することを特徴としている。
【００１６】
上記の方法によれば、２匹を１ペアとして、複数のペアについて同時に実験することができ、かつ、各ペアの他の実験用動物への餌の供給量を、各ペアのある実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて調節することができる。
【００１７】
請求項４の発明に係る給餌方法は、上記の課題を解決するために、請求項１または２に記載の方法において、前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムの最小値、最大値若しくは平均値に合わせて、前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節することを特徴としている。
【００１８】
上記の方法によれば、他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を、ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムの最小値、最大値若しくは平均値に合わせて調節することができる。
【００１９】
請求項５の発明に係る物質の作用評価方法は、上記の課題を解決するために、実験用動物に投与された物質の作用評価方法において、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の給餌方法を用いて、実験用動物に餌を供給することを特徴としている。
【００２０】
上記の方法によれば、前記給餌方法のうちのいずれか１つの方法を用いて、実験用動物に餌を供給するので、薬剤等の物質の作用をより正確に評価することができる。
【００２１】
請求項６の発明に係る給餌装置は、上記の課題を解決するために、マウス若しくはラット又はその他の実験用動物に餌を供給する給餌装置であって、ある特定の匹数の実験用動物、および他の特定の匹数の実験用動物のそれぞれの餌の摂取を検知する検知手段と、前記ある特定の匹数の実験用動物、および前記他の特定の匹数の実験用動物のそれぞれに餌を供給する給餌手段と、前記検知手段により前記ある特定の匹数の実験用動物の餌の摂取が検知されると、当該特定の匹数の実験用動物に対し餌の供給を命ずると共に、前記他の特定の匹数の実験用動物に対し、前記ある特定の匹数の実験用動物が摂取した餌の量に応じた量の餌を摂取できる権利を生じさせ、当該権利の範囲内で前記他の特定の匹数の実験用動物に給餌する前記給餌手段に餌の供給を命ずる調節手段とを備えることを特徴としている。
【００２２】
上記の構成によれば、調節手段は、ある特定の匹数の実験用動物の餌の摂取が検知されると、当該特定の匹数の実験用動物に対し餌の供給を命ずると共に、他の特定の匹数の実験用動物に対し、前記ある特定の匹数の実験用動物が摂取した餌の量に応じた量の餌を摂取できる権利を生じさせ、当該権利の範囲内で前記他の特定の匹数の実験用動物に給餌する。例えば、ある特定の匹数の実験用動物がペレット（餌）を１個食べたことが検知されると、上記他の特定の匹数の実験用動物に対して「１」の権利が発生する。もし、他の特定の匹数の実験用動物が供給されたペレットを食べないまま、ある特定の匹数の実験用動物が次々にペレットを食べれば、食べた分だけ権利が発生し、権利数が加算される。一方、他の特定の匹数の実験用動物が供給されたペレットを食べると、権利数は「１」失われ、その後、権利数が残存していれば、次のペレット１個が供給される。このように上記権利の範囲内で他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給を調節することにより、上記他の特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムを、ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムにほぼ同期させることが可能になる。つまり、他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を、ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて調節することができる。それゆえ、上記の構成によれば、他の特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムを調節することができるので、かかる摂食量および摂食リズムの調節が求められる実験に使用することにより、薬剤等の物質の作用をより正確に評価することができる。
【００２３】
なお、上記の例では、ある特定の匹数の実験用動物がペレットを１個食べたことが検知されると、「１」の権利が発生する例を示したが、これに限らず、例えば「２」や「３」、若しくは「１／２」や「１／３」の権利が発生するよう設定してもよい。
【００２４】
請求項７の発明に係る給餌装置は、上記の課題を解決するために、請求項６に記載の構成において、前記権利のうち、権利発生後に予め定める期間が経過した部分については、当該期間経過後に消滅するように前記調節手段において設定されていることを特徴としている。
【００２５】
上記の構成によれば、所定期間が経過した権利については、当該期間経過後に消滅するように設定されているので、より一層、薬剤等の物質の作用の正確な評価が可能になる。
【００２６】
請求項８の発明に係る給餌装置は、上記の課題を解決するために、請求項６または７に記載の構成において、前記調節手段は、前記ある特定の匹数の実験用動物のうちの一匹と、同数の前記他の特定の匹数の実験用動物のうちの一匹とを一組として、一対一の組み合わせを作り、それぞれの組において、前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて、組み合わされた前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節することを特徴としている。
【００２７】
上記の構成によれば、２匹を１ペアとして、複数のペアについて同時に実験することができ、かつ、各ペアの他の実験用動物への餌の供給量を、各ペアのある実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて調節することができる。
【００２８】
請求項９の発明に係る給餌装置は、上記の課題を解決するために、請求項６または７に記載の構成において、前記調節手段は、前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムの最小値、最大値若しくは平均値に合わせて、前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節することを特徴としている。
【００２９】
上記の構成によれば、他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を、ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムの最小値、最大値若しくは平均値に合わせて調節することができる。
【００３０】
請求項１０の発明に係る物質の作用評価方法は、上記の課題を解決するために、実験用動物に投与された物質の作用評価方法において、請求項６乃至９のいずれか１項に記載の給餌装置を用いて、実験用動物に餌を供給することを特徴としている。
【００３１】
上記の方法によれば、前記給餌装置のうちのいずれか１つの構成を用いて、実験用動物に餌を供給するので、薬剤等の物質の作用をより正確に評価することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について図１〜図８に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００３３】
図１は、本実施形態の給餌方法に使用される給餌装置１の構成を概略的に示す図である。給餌装置１は、大略的に、主ケージ２、副ケージ３、コントローラ４、およびデータ処理装置の一種である例えばプリンティングカウンタ５を備えている。
【００３４】
主ケージ２は、摂食抑制作用を併有することもある薬剤（物質）Ｘが投与される薬剤投与マウス６を飼育するためのケージであり、ペレットフィーダ７および餌検知ユニット８が取付けられている。副ケージ３は、薬剤Ｘが投与されない薬剤非投与マウス９を飼育するためのケージであり、ペレットフィーダ１０および餌検知ユニット１１が取付けられている。
【００３５】
コントローラ４は、マイクロプロセッサを備えて構成され、後述の各種の制御動作を行う。プリンティングカウンタ５は、コントローラ４から送られる信号に基づき、薬剤投与マウス６および薬剤非投与マウス９がそれぞれ単位時間内に摂取したペレット数を記録し、その記録データを出力する。
【００３６】
餌検知ユニット８・１１は、図２に示すように、投光器１２と受光器１３とにより構成されている。餌場１４の溝部１４ａにペレット１５が存在すると、投光器１２から矢符１６方向に出射された光ビームは、ペレット１５によって遮断され、受光器１３により受光されなくなる。一方、溝部１４ａにペレット１５が存在しなければ、投光器１２から出射された光ビームは、受光器１３により受光される。これにより、ペレット１５の存在の有無を検知することができる。
【００３７】
ペレット１５は、ペレットフィーダ７・１０から餌場１４の溝部１４ａに供給される。ペレット１５の供給は、コントローラ４によって制御されており、コントローラ４からペレットフィーダ７・１０に給餌信号１７・１８が送られると、ペレットフィーダ７・１０によって１個のペレット１５が供給される。
【００３８】
なお、ペレット１５の大きさは直径約２．６ｍｍとしている。これは、マウス６・９が１個のペレット１５を２口か３口程度で食べられるようにするためである。ペレット１５の大きさをあまりに大きくすると、全部食べずに放り出してしまう可能性があり、摂食量および摂食リズムの同調に支障を来す。ラット又はその他の実験用動物を用いる場合には、ペレットの大きさは摂食行動に支障を来さない範囲で、出来るだけ小さい方が望ましい。ペレットを小さくすることによって、主ケージに飼育されている実験用動物と副ケージに飼育されている実験用動物との摂食量および摂食リズムの差異を、より小さくすることが可能となる。その他の実験用動物としては、例えば、モルモット、ハムスター、ウサギ、イヌ、マーモセット、サル等が挙げられる。
【００３９】
主ケージ２の薬剤投与マウス６が餌場１４にあるペレット１５を食べると、溝部１４ａにペレット１５が存在しなくなるので、受光器１３により光ビームが受光される。光ビームが受光されると、コントローラ４の主ケージ制御部４ａへ検知信号１９が送られ、コントローラ４は、次の動作を行う。第１に、薬剤投与マウス６が摂食したペレット数を取得ペレット数として「１」加算する。第２に、ペレットフィーダ７に給餌信号１７を送り、新たなペレット１５の供給を命令する。第３に、主ケージ２側のペレット取得数を副ケージ３側の権利数として、当該権利数を副ケージ制御部４ｂへ通知する。
【００４０】
上記の権利数により、副ケージ３の薬剤非投与マウス９が取得可能なペレット数が定まる。換言すれば、薬剤投与マウス６が摂食したペレット数を超えて、薬剤非投与マウス９へペレット１５が供給されないよう調節される。
【００４１】
副ケージ３の薬剤非投与マウス９が餌場１４にあるペレット１５を食べると、受光器１３により光ビームが受光される。光ビームが受光されると、コントローラ４の副ケージ制御部４ｂへ検知信号２０が送られ、コントローラ４は、次の動作を行う。第１に、薬剤非投与マウス９が摂食したペレット数を取得ペレット数として「１」加算する。第２に、この取得ペレット数を上記の権利数と比較して、残権利数を確認する。取得ペレット数より権利数が多ければ、コントローラ４は、ペレットフィーダ１０に給餌信号１８を送り、新たなペレット１５の供給を命令する。もし、権利数を全て消費していれば、薬剤投与マウス６が新たなペレット１５を食べ、主ケージ２側のペレット取得数が加算されるまで、副ケージ３側へペレット１５は供給されない。換言すれば、権利数を全て消費している場合、薬剤投与マウス６が新たなペレット１５を食べ、主ケージ２側のペレット取得数が加算されると、ペレットフィーダ７から主ケージ２にペレット１５が供給され、同時に、副ケージ３側に消費し得る権利「１」が与えられることになる。
【００４２】
薬剤Ｘは摂食抑制作用を併有していることもあるので、この薬剤Ｘを投与された薬剤投与マウス６に比べて、薬剤非投与マウス９の摂食量は多い。このため、薬剤非投与マウス９が供給されたペレット１５を食べずに残しておく可能性は少ない。したがって、薬剤非投与マウス９は、権利数を全て消費している場合が多く、この場合、上記のように、薬剤投与マウス６がペレット１５を食べると、新たなペレット１５が薬剤投与マウス６と薬剤非投与マウス９の双方に同時に供給されることになる。
【００４３】
上記給餌方法では、薬剤投与マウス６には自由に摂食させる一方、薬剤投与マウス６の摂食量を薬剤非投与マウス９の摂食できる権利として設定し、権利数以下を薬剤非投与マウス９に供給する。つまり、薬剤非投与マウス９には、薬剤投与マウス６が食べたペレット数以下しか供給されない。この方法では、薬剤非投与マウス９は、薬剤投与マウス６と比較すると空腹なため、薬剤投与マウス６とあまり時間的なずれがなしに摂食する。このように、上記給餌方法を用いることにより、薬剤投与マウス６と薬剤非投与マウス９との間で、摂食量および摂食リズムをほぼ同じ条件にすることが可能になる。
【００４４】
また、給餌装置１は、１個の主ケージ２および１個の副ケージ３のペアを１チャンネルとして、図３に示すように、８個のチャンネルを有している。これにより、コントローラ４は、最大８個のチャンネルの各チャンネルにおいて、薬剤投与マウス６と薬剤非投与マウス９との間で、摂食量および摂食リズムをほぼ同じ条件にすることが可能になる。
【００４５】
本実施形態では、８個のチャンネル全てを用いて、各チャンネルにおける薬剤投与マウス６の摂食量および摂食リズムに合わせて、そのチャンネルの薬剤非投与マウス９への餌の供給量を調節している。しかし、この方法以外に、全てのチャンネルにおける薬剤投与マウス６の摂食量および摂食リズムの最小値、最大値若しくは平均値に合わせて、各チャンネルの薬剤非投与マウス９への餌の供給量を調節することとしてもよい。このような制御については、コントローラ４内のマイクロプロセッサによりフレキシブルに実現できる。
【００４６】
図４〜図７は、上記の給餌装置１を用いて給餌を行い、薬剤Ｘの効果を評価する実験を行った結果を示すグラフである。この実験では、薬剤投与マウス６に１日１回薬剤Ｘを投与し、投与開始日から１４日間連続で投与を行う一方、薬剤非投与マウス９には薬剤Ｘを投与しなかった。その他の実験材料、実験方法等の詳細については、ここではその説明を省略する。
【００４７】
図４の（ａ）〜（ｈ）は、投与開始日から４日目の薬剤投与マウス６および薬剤非投与マウス９の摂食量を示すグラフである。Ｍ１〜Ｍ８は、それぞれ第１〜第８チャンネルの薬剤投与マウス６であり、Ｓ１〜Ｓ８は、それぞれ第１〜第８チャンネルの薬剤非投与マウス９である。つまり、Ｍ１とＳ１、Ｍ２とＳ２、…、Ｍ８とＳ８が、それぞれ各チャンネルのペアとなっている。グラフの縦軸は摂食したペレット個数を表し、横軸は時間を表しており、１日の摂食ペレット数を加算して示している。データは、上記プリンティングカウンタ５によって取得した。同図に示すように、給餌装置１を用いることで、各ペアの薬剤投与マウス６と薬剤非投与マウス９との間で、摂食量および摂食リズムをほぼ同じにすることができた。
【００４８】
図５は、薬剤投与マウス６および薬剤非投与マウス９の血糖値の推移を示すグラフである。血糖値は、投与開始日から２、３、６、９、１２、１５日目にそれぞれ測定した。グラフ中、Ｘとあるのは薬剤投与マウス６を、ペア・フィードとあるのは薬剤非投与マウス９を、ナイーブとあるのは給餌装置１を使用せずに自由に摂食させたマウスをそれぞれ示している。同図に示すように、薬剤Ｘの投与開始日から次第に薬剤投与マウス６の血糖値と薬剤非投与マウス９の血糖値との差が拡大し、１５日目では、薬剤投与マウス６の血糖値は、薬剤非投与マウス９の血糖値に対して、有意に低い値を示した。
【００４９】
図６は、薬剤投与マウス６および薬剤非投与マウス９の体重の推移を示すグラフである。グラフ中、Ｘとあるのは薬剤投与マウス６を、ペア・フィードとあるのは薬剤非投与マウス９を、ナイーブとあるのは給餌装置１を使用せずに自由に摂食させたマウスをそれぞれ示している。図７は、薬剤投与マウス６および薬剤非投与マウス９の摂食量の推移を示すグラフである。グラフ中、Ｘとあるのは薬剤投与マウス６を、ペア・フィードとあるのは薬剤非投与マウス９をそれぞれ示している。なお、摂食量は、摂食ペレット数にペレット１個当たりの重量をかけて算出したものである。
【００５０】
本実験においては、給餌装置１により、薬剤投与マウス６と薬剤非投与マウス９との摂食量および摂食リズムをほぼ同じ条件にしているので、薬剤投与マウス６の血糖値の低下は、薬剤Ｘの摂食抑制作用によるものではなく、したがって、薬剤Ｘは、摂食抑制作用とは別に血糖降下作用（抗糖尿病作用）を有していると評価することができる。
【００５１】
また、給餌装置１は、コントローラ４により権利時間の設定が可能である。権利時間の設定は、例えば、図８に示すように、１ブロック５分として、６ブロックに設定すれば、３０分の権利時間を設定することができる。この場合、５分ごとに前の１ブロックの権利が消滅することになるので、第１〜第６ブロックの時間にそれぞれａ〜ｆ個の権利が発生したとすると、５分経過後には、第１ブロックで発生したａ個の権利が失われることになる。このように権利時間を設定することにより、権利数の増大を抑制できるので、例えば、血糖値測定直前に、それまで寝ていた薬剤非投与マウス９が溜まった権利数分を一気に食べてしまい、これによって、得られた血糖値の正しい評価が妨げられることを防止できる。つまり、権利時間の設定によって、測定前に薬剤非投与マウス９が薬剤投与マウス６の摂取量以下しか摂取できないことが保証され、薬剤の作用のより正確な評価が可能になる。
【００５２】
なお、権利時間の設定は、上記の場合に限らず種々に設定でき、例えば、１ブロック２時間として、１２ブロックに設定すれば、２４時間の権利時間を設定することができる。これらの設定、並びに個々のマウスの摂食量、権利の有無や消失数等は、プリンティングカウンタ５によって出力され、実験条件の確認、データの解析に使用することができる。
【００５３】
給餌装置１は、このように、抗肥満薬や抗糖尿病薬等のスクリーニング方法に好適に使用できるが、これに限らず、各種栄養素を摂取することにより得られる効果、各種栄養素の欠損による影響、ダイエット食品や栄養補助食品の効果、等の評価方法等の種々の用途に用いることができる。
【００５４】
また、本実施形態では、薬剤投与マウス６がペレット１個を摂食すると、薬剤非投与マウス９に「１」の権利が発生するように権利を設定しているが、これに限らず、例えば、薬剤投与マウス６がペレット１個を摂食すると、薬剤非投与マウス９に「２」や「３」、若しくは「１／２」や「１／３」の権利が発生するように権利を設定してもよい。
【００５５】
また、給餌装置１を用いて、２匹のマウスを１ペアとして、他のマウスの摂食量・摂食リズムをあるマウスと同じになるよう調節したが、これに限らず、例えば、３匹以上のマウスを１組として、ある１匹のマウスの摂食量・摂食リズムと同じになるよう、残りの他のマウスの摂食量・摂食リズムを調節することとしてもよい。
【００５６】
また、給餌装置１では、餌場１４における餌の有無の検出に、投光器１２と受光器１３とによる光ビームを用いた検出を行っているが、これに限らず、例えば、静電容量検知方式、重量計測方式（ロードセル等）を用いた方法でもよい。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１の発明に係る給餌方法は、以上のように、ある特定の匹数の実験用動物の餌の摂食量を権利として設定し、前記権利は、当該特定の匹数の実験用動物の摂食量に応じて経時変化する可変値であり、当該特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて、他の特定の匹数の実験用動物に当該権利を越えて餌が供給されないように供給量を調節する方法である。
【００５８】
それゆえ、他の特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムを調節することができるので、かかる摂食量および摂食リズムの調節が求められる実験に使用することにより、薬剤等の物質の作用をより正確に評価することができるという効果を奏する。
【００５９】
請求項２の発明に係る給餌方法は、以上のように、請求項１に記載の方法において、前記権利のうち、権利発生後に予め定める期間が経過した部分については、当該期間経過後に消滅するように設定する方法である。
【００６０】
それゆえ、所定期間が経過した権利については、当該期間経過後に消滅するように設定しているので、より一層、薬剤等の物質の作用の正確な評価が可能になるという効果を奏する。
【００６１】
請求項３の発明に係る給餌方法は、以上のように、請求項１または２に記載の方法において、前記ある特定の匹数の実験用動物のうちの一匹と、同数の前記他の特定の匹数の実験用動物のうちの一匹とを一組として、一対一の組み合わせを作り、それぞれの組において、前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて、組み合わされた前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節する方法である。
【００６２】
それゆえ、２匹を１ペアとして、複数のペアについて同時に実験することができ、かつ、各ペアの他の実験用動物への餌の供給量を、各ペアのある実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて調節することができるという効果を奏する。
【００６３】
請求項４の発明に係る給餌方法は、以上のように、請求項１または２に記載の方法において、前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムの最小値、最大値若しくは平均値に合わせて、前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節する方法である。
【００６４】
それゆえ、他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を、ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムの最小値、最大値若しくは平均値に合わせて調節することができるという効果を奏する。
【００６５】
請求項５の発明に係る物質の作用評価方法は、以上のように、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の給餌方法を用いて、実験用動物に餌を供給する方法である。
【００６６】
それゆえ、薬剤等の物質の作用をより正確に評価することができるという効果を奏する。
【００６７】
請求項６の発明に係る給餌装置は、以上のように、ある特定の匹数の実験用動物、および他の特定の匹数の実験用動物のそれぞれの餌の摂取を検知する検知手段と、前記ある特定の匹数の実験用動物、および前記他の特定の匹数の実験用動物のそれぞれに餌を供給する給餌手段と、前記検知手段により前記ある特定の匹数の実験用動物の餌の摂取が検知されると、当該特定の匹数の実験用動物に対し餌の供給を命ずると共に、前記他の特定の匹数の実験用動物に対し、前記ある特定の匹数の実験用動物が摂取した餌の量に応じた量の餌を摂取できる権利を生じさせ、当該権利の範囲内で前記他の特定の匹数の実験用動物に給餌する前記給餌手段に餌の供給を命ずる調節手段とを備える構成である。
【００６８】
それゆえ、他の特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムを調節することができるので、かかる摂食量および摂食リズムの調節が求められる実験に使用することにより、薬剤等の物質の作用をより正確に評価することができるという効果を奏する。
【００６９】
請求項７の発明に係る給餌装置は、以上のように、請求項６に記載の構成において、前記権利のうち、権利発生後に予め定める期間が経過した部分については、当該期間経過後に消滅するように前記調節手段において設定されている構成である。
【００７０】
それゆえ、所定期間が経過した権利については、当該期間経過後に消滅するように設定されているので、より一層、薬剤等の物質の作用の正確な評価が可能になるという効果を奏する。
【００７１】
請求項８の発明に係る給餌装置は、以上のように、請求項６または７に記載の構成において、前記調節手段は、前記ある特定の匹数の実験用動物のうちの一匹と、同数の前記他の特定の匹数の実験用動物のうちの一匹とを一組として、一対一の組み合わせを作り、それぞれの組において、前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて、組み合わされた前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節する構成である。
【００７２】
それゆえ、２匹を１ペアとして、複数のペアについて同時に実験することができ、かつ、各ペアの他の実験用動物への餌の供給量を、各ペアのある実験用動物の摂食量および摂食リズムに合わせて調節することができるという効果を奏する。
【００７３】
請求項９の発明に係る給餌装置は、以上のように、請求項６または７に記載の構成において、前記調節手段は、前記ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムの最小値、最大値若しくは平均値に合わせて、前記他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を調節する構成である。
【００７４】
それゆえ、他の特定の匹数の実験用動物への餌の供給量を、ある特定の匹数の実験用動物の摂食量および摂食リズムの最小値、最大値若しくは平均値に合わせて調節することができるという効果を奏する。
【００７５】
請求項１０の発明に係る物質の作用評価方法は、以上のように、請求項６乃至９のいずれか１項に記載の給餌装置を用いて、実験用動物に餌を供給する方法である。
【００７６】
それゆえ、薬剤等の物質の作用をより正確に評価することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る給餌方法に使用される給餌装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】上記給餌装置に設けられる餌検知ユニットの構成を概略的に示す図である。
【図３】上記給餌装置が、８個のチャンネルを備えていることを示す図である。
【図４】（ａ）〜（ｈ）は、投与開始日から４日目の薬剤投与マウスおよび薬剤非投与マウスの摂食量を示すグラフである。
【図５】薬剤投与マウスおよび薬剤非投与マウスの血糖値の推移を示すグラフである。
【図６】薬剤投与マウスおよび薬剤非投与マウスの体重の推移を示すグラフである。
【図７】薬剤投与マウスおよび薬剤非投与マウスの摂食量の推移を示すグラフである。
【図８】権利時間の設定について説明する図である。
【符号の説明】
１  給餌装置
２  主ケージ
３  副ケージ
４  コントローラ（調節手段）
５  プリンティングカウンタ
６  薬剤投与マウス（ある特定の匹数の実験用動物）
７  ペレットフィーダ（給餌手段）
８  餌検知ユニット（検知手段）
９  薬剤非投与マウス（他の特定の匹数の実験用動物）
１０  ペレットフィーダ（給餌手段）
１１  餌検知ユニット（検知手段）
１２  投光器
１３  受光器
１４  餌場
１５  ペレット（餌）
１７・１８  給餌信号
１９・２０  検知信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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