(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動電話用のカバーアッセンブリ（１０）において、
第１面（３６）及び第２面（３８）と、これら面間に貫通する少なくとも１つの穴（４４）とを有する堅牢な下部支持プレート（２６）と、
上記下部支持プレート（２６）の第１面（３６）に配置されそして少なくとも１つの導体（４２）を含む平型柔軟回路（２８）と、
導電性端子（３２）とを備え、この導電性端子（３２）は、上記下部支持プレート（２６）の第２面（３８）側にあるスイッチコンタクト（１６）に係合するためのコンタクト部分（３２ａ）と、該コンタクト部分（３２ａ）から上記下部支持プレート（２６）の穴（４４）を通して延びて上記平型柔軟回路（２８）の導体（４２）に係合される接続部分（３２ｂ、３２ｃ）とを含むことを特徴とするカバーアッセンブリ。
【請求項２】
上記導電性端子（３２）のコンタクト部分（３２ａ）は、上記下部支持プレート（２６）の第２面（３８）に並置されたコンタクトプレート（３２ａ）より成る請求項１に記載のカバーアッセンブリ。
【請求項３】
上記導電性端子（３２）の接続部分（３２ｂ）は、その遠方端（３２ｃ）が導体（４２）に係合するように曲げられる請求項１に記載のカバーアッセンブリ。
【請求項４】
上記下部支持プレート（２６）は一対の上記穴（４４）を含み、そして上記導電性端子（３２）は、ほぼＵ字型であって、一対の上記接続部分（３２ｂ）が上記コンタクト部分（３２ａ）の両端から上記穴（４４）を経て延びる請求項１に記載のカバーアッセンブリ。
【請求項５】
上記平型柔軟回路（２８）は、上記下部支持プレート（２６）の第１面（３６）に並置される第１面と、少なくとも１つの導体（４２）が露出される第２面とを含み、そして上記導電性端子（３２）の接続部分（３２ｂ、３２ｃ）は、上記平型柔軟回路（２８）を貫通して延びて、その平型柔軟回路（２８）の第２面に設けられた導体（４２）に係合される請求項１に記載のカバーアッセンブリ。
【請求項６】
上記導電性端子（３２）の接続部分は、その遠方端（３２ｃ）が導体４２と係合するように曲げられる請求項５に記載のカバーアッセンブリ。
【請求項７】
平型柔軟回路（２８）に電気的接続するための装置において、
堅牢な絶縁支持構造体（２６）と、
上記絶縁支持構造体（２６）の一方の面（３６）に設けられる平型柔軟回路（２８）と、
端子クリップ（３２）とを備え、この端子クリップ（３２）は、上記絶縁支持構造体（２６）の反対面（３８）にあるスイッチコンタクト（１６）に電気的に係合するためのコンタクト部分（３２ａ）と、このコンタクト部分（３２ａ）から絶縁支持構造体（２６）を経て延びる接続部分（３２ｂ）と、上記絶縁支持構造体（２６）の一方の面（３６）において上記接続部分（３２ｂ）の端にあり、上記平型柔軟回路（２８）の適当な導体（４２）に係合する遠方端（３２ｃ）とを含むことを特徴とする装置。
【請求項８】
上記端子クリップ（３２）の上記コンタクト部分（３２ａ）は、上記絶縁支持構造体（２６）の第２面（３８）に並置されたコンタクトプレート（３２ａ）より成る請求項７に記載の装置。
【請求項９】
上記端子クリップ（３２）の上記接続部分（３２ｂ）の遠方端(３２ｃ)は、導体（４２）と係合するように曲げられる請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
上記絶縁支持構造体（２６）は、一対の穴（４４）を含み、そして上記端子クリップ（３２）は、ほぼＵ字型であって、一対の接続部分（３２ｂ）がコンタクト部分（３２ａ）の両端から上記穴４４を経て延びる請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
上記平型柔軟回路（２８）は、上記絶縁支持構造体（２６）の一方の面（３６）に並置される第１面と、導体（４２）が露出される第２面とを含み、そして上記端子クリップ（３２）の接続部分（３２ｂ）は、上記平型柔軟回路（２８）を貫通して延びて、接続部分（３２ｂ）の遠方端（３２ｃ）は平型柔軟回路（２８）の第２面に設けられた導体（４２）に係合される請求項７に記載の装置。
【請求項１２】
上記端子クリップ（３２）の上記接続部分（３２ｂ）の遠方端（３２ｃ）は、導体（４２）と係合するように曲げられる請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
ベース（１２）と、閉位置と開位置との間で移動するようにベース（１２）に枢着されたカバー（１４）とを備える移動電話のカバーアッセンブリ（１０）に平型柔軟回路（２８）の導体（４２）を接続する方法において、
上記カバー（１４）を構成する下部支持プレート（２６）を用意しそして下部支持プレート（２６）に少なくとも１つの穴（４４）を形成し、
上記下部支持プレート（２６）の第１面（３６）に平型柔軟回路（２８）を取り付け、そして
上記ベース（１２）側に取り付けられたスイッチコンタクト（１６）に対し、上記カバー（１４）が閉位置の時に電気的に係合するコンタクトプレートの形態のコンタクト部分（３２ａ）と、このコンタクト部分（３２ａ）の両端から突出する一対の接続部分（３２ｂ）でなるＵ字型の導電性端子（３２）を用意し、
上記下部支持プレート（２６）の穴（４４）に上記導電性端子（３２）の接続部分（３２ｂ）を下部支持プレート（２６）の第２面（３８）側から挿入する段階を含み、導電性端子（３２）のコンタクト部分（３２ａ）は、下部支持プレート（２６）の第２面（３８）にあり、そして接続部分（３２ｂ）は、平型柔軟回路（２８）の穴（４６）に挿入されてその遠方端(３２ｃ)は、下部支持プレート（２６）の第１面（３６）にある平型柔軟回路（２８）の導体（４２）に係合することを特徴とする方法。
【請求項１４】
上記平型柔軟回路（２８）の導体（４２）に係合するように導電性端子（３２）の接続部分（３２ｂ）の遠方端(３２ｃ)を曲げる段階を含む請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、移動電話用のカバーアッセンブリ等において平型柔軟回路と電気的接続するための装置及び方法に係る。
【０００２】
【従来の技術】
平型柔軟回路や柔軟なプリント回路板等（これらを総称して平型柔軟回路という）の回路の導体を接続するための装置及び方法は、種々様々なものがある。平型柔軟回路は、通常、細長い平型柔軟絶縁基板を含み、その片面又は両面に導体のパターンを有する。これら導体は、平型柔軟回路の片面又は両面において薄い柔軟な保護層又はフィルムで覆われる。保護層又はフィルムが使用される場合には、第２の平型柔軟回路である相補的な接続装置の導体又は端子、プリント回路板、個別電気ワイヤ、又は相補的コネクタの端子に導体を係合させるべき場所においてその下の導体を露出させるために欠切部が形成される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
多くの用途では、平型柔軟回路が、ある形式の堅牢な絶縁支持構造体に支持される。これは、平型柔軟回路を所定の装置に取り付け又は支持できるようにし、そしてその導体を相補的な接続装置の導体又は端子に容易に係合又は電気的接続することができる。移動電話のカバーを含む１つの用途では、カバーの片側に平型柔軟回路を取り付ける一方、カバーの反対側でスイッチのような接続装置と導体を係合及び／又は解離することが必要になってきている。例えば、カバーの内側即ち下面に配置されたスイッチは、開位置と閉位置との間のカバーの移動に応答して操作される。しかしながら、平型柔軟回路は、カバーの反対側即ち上面に配置される。これは、問題を引き起こし、カバーの上面に配置された平型柔軟回路の導体をカバーの下面に配置されたスイッチコンタクトに電気的に係合する装置及び方法が要望される。本発明は、これらの問題を解消し、上記要望を満足することに向けられる。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明の目的は、平型柔軟回路用の新規で且つ改良された電気接続装置を提供することである。
本発明の別の目的は、平型柔軟回路に電気的接続するための新規で且つ改良された方法を提供することである。
本発明の更に別の目的は、移動電話用の新規で且つ改良されたカバーアッセンブリを提供することである。
本発明による装置及び方法は、一般に、堅牢な絶縁支持構造体を含み、この絶縁支持構造体の片側に平型柔軟回路が設けられる。端子クリップは、スイッチコンタクトに電気的に係合するためのコンタクト部分を絶縁支持構造体の反対側に含む。端子クリップは、コンタクト部分から絶縁支持構造体を貫通して延びる接続部分も含む。絶縁支持構造体の片側において接続部分の遠方端には平型柔軟回路の適当な導体に係合する。
【０００５】
本発明の装置及び方法は、ベースと、閉位置と開位置との間で移動するようにベースに枢着されたカバーとを備える移動電話用のカバーアッセンブリについて説明する。
即ち、上記カバーを構成する下部支持プレートを用意しそして下部支持プレートに少なくとも１つの穴を形成し、
上記下部支持プレートの第１面に平型柔軟回路を取り付け、そして
上記ベース側に取り付けられたスイッチコンタクトに対し、上記カバーが閉位置の時に電気的に係合するコンタクトプレートの形態のコンタクト部分と、このコンタクト部分の両端から突出する一対の接続部分でなるＵ字型の導電性端子を用意し、
上記下部支持プレートの穴に上記導電性端子の接続部分を下部支持プレートの第２面側から挿入する段階を含み、導電性端子のコンタクト部分は、下部支持プレートの第２面にあり、そして接続部分は、平型柔軟回路の穴に挿入されてその遠方端は、下部支持プレートの第１面にある平型柔軟回路の導体に係合する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明を詳細に説明する。
図１には、移動電話用のカバーアッセンブリが１０で示されている。このカバーアッセンブリ１０は、移動電話に適当に取り付けられたベース１２と、閉位置と開位置（図示せず）との間で双頭矢印Ａの方向に移動するようにベース１２に枢着されたカバー１４とを備えている。ベース１２は、一対の横方向に離間されたスイッチコンタクト１６をその内部に取り付けている。図１には、左側のスイッチしか見えない。各スイッチコンタクト１６は、１つ以上の上方に延びる垂直方向に往復運動するスイッチピン１８を含む。業界では、このようなスイッチは、一般に「ポゴピンコネクタ」と称されている。
【０００７】
図１と共に図２ないし４を参照すれば、カバー１４は、双頭矢印Ａの方向に枢着運動するようにヒンジ２２においてベース１２にヒンジ固定された堅牢な上部プレート２０を備えている。この上部プレート２０は、カバー１４の上面に取り付けられる従来のキーパッド（図示せず）の複数のドーム状プッシュボタンを受け入れるための複数の穴２４を有している。堅牢な下部支持プレート２６（図３）は、上部プレート２０の下面にスナップ嵌合される。平型柔軟回路２８（図４）は、上部プレート２０（図２）と下部支持プレート２６（図３）との間にサンドイッチされる。平型柔軟回路２８は、キーパッドのプッシュボタンにより係合される導体パッドアレー２９を有する。実際には、図３の下部支持プレート２６と、図４の平型柔軟回路２８は、図３及び４に示すように非支持状態で懸架されるのではなく、即ち上部プレート２０（図２）を伴わずに懸架されるのではない。これらの図は、カバー１４の積層即ち多層アッセンブリを良く理解するために示されたものである。図１は、ベース１２の上部に配置された液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）３０を示す。
【０００８】
図５Ａないし５Ｅは、平型柔軟回路２８の導体４０がカバー１４の下にある下部支持プレート２６の下面のスイッチピン１８に係合し得るように、下部支持プレート２６上の平型柔軟回路２８に電気的接続又は終端する装置及び方法を示す。この装置は、図１及び４に示す複数の端子クリップ即ち導電性端子３２を使用する。
より詳細には、下部支持プレート２６は、一対の横方向に離間された脚部２６ａ（図３及び４）を含み、その１つが図５Ａないし５Ｅに示されている。これら下部支持プレート２６及び脚部２６ａは、第１面即ち上面３６（図５Ａ）と、第２面即ち下面３８とを有する。平型柔軟回路２８は、下部支持プレート２６の上面３６に配置され、そしてその脚部２８ａは、下部支持プレート２６の脚部２６ａの上に並置される。平型柔軟回路２８は、導体４０のパターン（図４）を含み、図５Ａに示すように一対の導体４２が各脚部２８ａへと延びている。平型柔軟回路２８に保護層又はフィルムが設けられる場合には、該回路の上面に導体４２を露出させるためにフィルムが除去される。下部支持プレート２６の各脚部２６ａは、２対の穴４４を含み、これらの穴４４は、平型柔軟回路２８の脚部２８ａに形成された２対の穴４６と整列される。図５Ａないし５Ｅにおいて明らかなように、穴４６は導体４２を貫通して延びている。
【０００９】
図５Ａ及び５Ｂに最も良く示されているように、各端子クリップ即ち導電性端子３２はほぼＵ字型であって、平らなコンタクトプレートの形態のコンタクト部分３２ａを含む。このコンタクト部分３２ａの両端から、一対の接続部分３２ｂが突出している。これら接続部分３２ｂは、以下で明らかとなるように、導電性端子３２の係合部分を形成する遠方端３２ｃで終わる。図５Ａないし５Ｅには１つの導電性端子３２しか示されていないが、図１及び４において明らかなように、４つの導電性端子３２がカバー１４に使用される。カバーアッセンブリ１０の各側における下部支持プレート２６の２対の穴４４、及び平型柔軟回路２８の２対の穴４６の各々に対して１つの導電性端子３２が使用される。
【００１０】
図５Ａないし５Ｅを参照し、導電性端子３２を使用する本発明の装置及び方法を以下に説明する。図５Ｂに示すように、先ず、平型柔軟回路２８を下部支持プレート２６の上面３６（図５Ａ）に取り付け又は配置する。平型柔軟回路２８は、下部支持プレート２６の上面３６に適当に接着されてもよいし、又は下部支持プレートから上方に突出するリブ５０（図４）のアレー内にプレスフィットされてもよい。次いで、導電性端子３２は、接続部分３２ｂを下部支持プレート２６の穴４４にそして平型柔軟回路２８の穴４６に挿入することにより、矢印Ｂ（図５Ｂ）の方向に組み立てられ、この接続部分３２ｂは、図５Ｃに示すようにアッセンブリ１０を完全に貫通して延びるようにされる。次いで、接続部分３２ｂの遠方端３２ｃを矢印Ｃ（図５Ｃ）の方向に内方に曲げ、図５Ｄに示すように、遠方端３２ｃで係合部を形成する。この遠方端３２ｃは、平型柔軟回路２８の導体４２にぴったり係合するまで内方に曲げられる。
【００１１】
以上の説明から明らかなように、平型柔軟回路２８は、下部支持プレート２６の第１面即ち上面３６に取り付けられ、一方、導電性端子３２は、下部支持プレート２６の第２面即ち下面３８に取り付けられる。完全に組み立てられると、導電性端子３２のコンタクト部分３２ａは、平型柔軟回路２８が下部支持プレート２６の上部に取り付けられるにも関わらず、図１で見てカバー１４の下部に配置される。この装置を使用すると、導体４０（図４）は、カバー組立体１０の上部の穴２４（図２）を経て移動電話のキーパッドと作動的に関連させることができ、一方、導体４２（図５Ａ−５Ｃ）は、導電性端子３２によりカバーアッセンブリ１０を経てカバー１４の完全に反対側に配置されたスイッチコンタクト１６に作動的に関連させることができる。
以上、本発明の実施形態を詳細に説明したが、本発明の範囲から逸脱せずに、他の特定の形態で本発明を実施することもできる。それ故、上述した実施形態は、本発明を単に例示するものに過ぎず、本発明は、これに限定されないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の概念を組み込んだ移動電話用のカバーアッセンブリを示す斜視図で、カバーを持ち上げてカバーの下面に向かって見た図である。
【図２】  カバーの上面に向かって見た図１のカバーアッセンブリの斜視図である。
【図３】  図２と同様であるが、カバーの上部プレートと平型柔軟回路を除去して、平型柔軟回路の支持プレートを示した図である。
【図４】  図３と同様であるが、平型柔軟回路を支持プレートの上に配置した状態を示す図である。
【図５Ａ】  平型柔軟回路を組み立てる第１段階を示す部分斜視図である。
【図５Ｂ】  平型柔軟回路を組み立てる第２段階を示す部分斜視図である。
【図５Ｃ】  平型柔軟回路を組み立てる第３段階を示す部分斜視図である。
【図５Ｄ】  平型柔軟回路を組み立てる第４段階を示す部分斜視図である。
【図５Ｅ】  図５Ｄの断面図である。
【符号の説明】
１０          カバーアッセンブリ
１２          ベース
１４          カバー
１６          スイッチコンタクト
１８          スイッチピン
２０          上部プレート
２２          ヒンジ
２４          穴
２６          下部支持プレート（絶縁支持構造体）
２６ａ        脚部
２８          平型柔軟回路
２８ａ        脚部
２９          導体パッドアレー
３０          液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）
３２          導電性端子
３２ａ        コンタクト部分
３２ｂ        接続部分
３２ｃ        遠方端
３６          上面（第１面）
３８          下面（第２面）
４０          導体
４２          導体
４４          穴
４６          穴
５０          リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
0003780961.tif 000007
【図５Ｃ】
0003780961.tif 000008
【図５Ｄ】
0003780961.tif 000009
【図５Ｅ】
0003780961.tif 000010