(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体が円筒状の胴部と該胴部から連続して径を細めた先端部とからなり、前記先端部の側面に現像剤排出口を有し、かつ前記容器本体内部に螺旋状の突条を備え、駆動装置により回転することにより内部に収納されている現像剤を前記突条により前記現像剤排出口から排出する現像剤収納容器と、
前記現像剤収納容器から排出された現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、
前記現像剤貯蔵部内の現像剤残量を検知する現像剤残量検知手段とを備え、
前記現像剤貯蔵部から現像装置に現像剤を供給する現像剤補給装置において、
前記現像剤収納容器内の現像剤残量と、該残量を収納している該現像剤収納容器の１回転当たりの現像剤排出量との関係をあらかじめ求めて記憶した記憶手段と、
前記現像剤残量検知手段が前記現像剤貯蔵部内の現像剤の減少を検知して前記現像剤収納容器から該現像剤貯蔵部内に現像剤を補充した際の補充量と、該補充の際の前記駆動装置による該現像剤収納容器の回転駆動量とを、前記記憶手段に記憶してある関係に照らし合わせて、該現像剤収納容器内に残存する現像剤の量を演算する演算手段と、
を備えたことを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
静電潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤により顕像化する現像装置と、
容器本体が円筒状の胴部と該胴部から連続して径を細めた先端部とからなり、前記先端部の側面に現像剤排出口を有し、かつ前記容器本体内部に螺旋状の突条を有し、駆動装置により回転することにより内部に収納された現像剤を前記現像剤排出口から排出する現像剤収納容器と、
前記現像剤収納容器から排出された現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、
前記現像剤貯蔵部から前記現像装置へ現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、
前記現像剤貯蔵部内の現像剤残量を検知する現像剤残量検知手段と、
前記現像装置内の現像濃度を検知する現像剤濃度検知手段と、を有する画像形成装置において、
請求項１に記載の現像剤補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記演算手段が演算した前記現像剤収納容器内に残存する現像剤の量に基づいて、該現像剤収納容器内の現像剤の残量、あるいは該現像剤収納容器を交換する必要がある旨を表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置の現像装置に補給する現像剤を収納する現像剤収納容器内の現像剤の残量を検出する検出装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光導電性感光体に静電潜像を形成し、この潜像を帯電している現像装置内の現像剤により現像し、得られた現像剤からなる顕像を転写材に転写する電子写真法を利用する電子写真複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置においては、現像装置内の現像剤濃度を一定に保つために現像剤補給装置から自動的に一定量の現像剤を現像装置に補給している。このため、画像形成装置の使用者は、一定期間毎に現像剤収納容器から現像剤を現像剤補給装置に補給する必要が生じる。
【０００３】
従来、現像剤を画像形成装置へ補給する手段として、現像剤を補給する際に現像剤収納容器を装置本体にセットし、現像剤収納容器内の現像剤を全部現像剤貯蔵部に補給し、補給終了後に現像剤収納容器を装置本体から取り外すタイプのものがあった。しかし上記タイプの補給方式は現像剤を一度に現像剤貯蔵部に補給するために補給しすぎて現像剤が現像剤貯蔵部から溢れる可能性があり、現像剤の過補給を防止する手段を設けなければならなかった。上記の現像剤過補給を防止することは難しく、また過補給防止の手段を装置本体に設置できたとしても、装置の高価格化、大型化を招いていた。
【０００４】
そこで、容器内部に螺旋状の突起を有する現像剤収納容器を装置本体に対してセットし、現像剤収納容器の中心軸を回転中心として回転させ、現像剤収納容器の現像剤排出口から現像剤を排出させ、現像剤貯蔵部に現像剤を補給するタイプのものが開発された（特開平７−２９５３５６号公報等）。このタイプのものは現像剤収納容器が装置本体に常時設置されているので、現像剤貯蔵部内の現像剤が減少した場合に、随時現像剤収納容器を回転させ、現像剤貯蔵部に現像剤を補給することができる。したがって過補給防止の手段は不要になった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、現像剤収納容器、及び現像剤収納容器から現像装置に現像剤を供給する現像剤補給装置において、下記の点を解決する課題とするものである。以下、発明が解決しようとする課題を列挙する。
（１）現像剤収納容器内に残存している現像剤量が検出しにくく、現像剤収納容器内の現像剤がなくなったときに現像剤収納容器の準備がなければ、作動停止を起こすことがある。
（２）また上記理由により、現像剤収納容器を透明にして装置の外部から残量を随時確認できるようにすることが考えられるが、透明な材質で現像剤収納容器を形成すると、再生材料が使用できず製造費用が高価になり、また容器の汚れ等により誤検知しやすいという問題があった。
（３）収納容器に検知センサを直接取り付けたときは、検知センサを収納容器とともに廃棄しなければならず無駄が多く、又画像形成装置との接続も面倒であった。
（４）更に、現像剤収納容器の内部に現像剤の残量を直接計測するセンサを設けることは、現像剤収納容器の交換の際にセンサを現像剤収納容器内に挿入し、あるいは現像剤収納容器を取り付けた後センサを現像剤収納容器内に移動させる等しなければならず、センサの故障を引き起こしやすく、又センサの機構が複雑になる等の観点から好ましくなかった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明による現像剤補給装置は、容器本体が円筒状の胴部と該胴部から連続して径を細めた先端部とからなり、前記先端部の側面に現像剤排出口を有し、かつ前記容器本体内部に螺旋状の突条を備え、駆動装置により回転することにより内部に収納されている現像剤を前記突条により前記現像剤排出口から排出する現像剤収納容器と、前記現像剤収納容器から排出された現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、前記現像剤貯蔵部内の現像剤残量を検知する現像剤残量検知手段とを備え、前記現像剤貯蔵部から現像装置に現像剤を供給する現像剤補給装置において、前記現像剤収納容器内の現像剤残量と、該残量を収納している該現像剤収納容器の１回転当たりの現像剤排出量との関係をあらかじめ求めて記憶した記憶手段と、前記現像剤残量検知手段が前記現像剤貯蔵部内の現像剤の減少を検知して前記現像剤収納容器から該現像剤貯蔵部内に現像剤を補充した際の補充量と、該補充の際の前記駆動装置による該現像剤収納容器の回転駆動量とを、前記記憶手段に記憶してある関係に照らし合わせて、該現像剤収納容器内に残存する現像剤の量を演算する演算手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
又、かかる現像剤補給装置を備えて画像形成装置を構成し、更に表示手段を設置して構成した。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明にかかる画像形成装置の実施形態について説明する。
【００１２】
画像形成装置としてのディジタル複写機１００は、図７に示すように原稿を読み取るスキャナ部６０と、画像を編集、処理する制御部６２と、用紙に画像を印刷する画像形成部６４と、画像形成部に用紙を供給する給紙部６６と、画像を転写紙に定着させる定着部６８と、原稿を排出するソータ部７０等から構成されている。
【００１３】
スキャナ部６０は、上面にガラス板を有し、ガラス板に原稿を載せて作動スイッチを入れると、読取ランプ等が移動して原稿を読み取る。原稿はディジタル信号として読み取られ、読み取られた画像信号は制御部に送られる。複写の場合は、制御部から画像形成部に画像信号が送られ、給紙部からの転写紙に画像を転写し、定着部で定着して印刷が行われる。なお、ディジタルでなくアナログ式でもよい。
【００１４】
画像形成部６４を、図２に示す。図２に示すように画像形成部６４は、帯電器５１と、像担持体としての感光ドラム５２と、露光部５３（図７参照）と、現像装置５４と、転写帯電器５５と、分離帯電器５６と、クリーニングユニット５７等から構成され、送られた画像信号から画像を形成し、給紙部６６からの転写紙上にトナー画像を形成する。
【００１５】
帯電器５１は、例えばスコロトン帯電器であり、潜像形成プロセスに先立ち、感光ドラムを所定電圧、例えば−８００ｖに均一に帯電させる。
【００１６】
感光ドラム５２は、例えば直径８０ｍｍのアルミニウム等からなる円筒状の基材表面に感光層を塗布したものであり、感光ドラム５２を駆動させる駆動モータと、感光ドラム５２の回転位相を検出するエンコーダ等（いずれも図示せず）を備えている。感光層は、膜厚１５〜３０μｍ、誘電率２．０〜５．０であり、基材は接地してある。感光ドラム５２は、例えば２８０mm／secの速度で回転し、その回転がエンコーダにより計測される。回転しながら帯電器５１により一様な帯電を受けた後、露光部５３による露光を受けて、表面に静電潜像を形成する。
【００１７】
露光部５３は、内部にレーザと、ポリゴンミラーと、ｆ−θレンズ等の光学系（いずれも図示せず）等を備え、レーザから出射されたレーザビームが、ポリゴンミラーで反射し、ｆ−θレンズ等の光学系（いずれも図示せず）を介して感光ドラム５２の表面に照射される。ポリゴンミラーは一定回転で回転しており、その回転により、レーザビームの主走査がなされ、感光ドラム５２の回転により副走査がなされる。形成された静電潜像は、現像装置５４のトナーによって顕像化される。
【００１８】
現像装置５４は、図２に示すように、感光ドラム５２に対向した現像スリーブ３１、キャリアと現像剤とを撹拌する撹拌スクリュー３２、現像装置５４内部の現像剤濃度を検出する濃度センサ３３等を備えている。また現像装置５４の上方には、図１に示すように現像剤を補給する現像剤補給装置２が取り付けられている。
【００１９】
現像剤補給装置２は、現像剤収納容器１０、収納容器装着部２０、駆動モータ１５、現像剤貯蔵部４等を備え、現像剤貯蔵部４の内部に現像剤を蓄え、現像剤収納容器１０から適宜現像剤貯蔵部４に現像剤が供給される。現像剤は、平均粒径８．５μｍのポリエステル系材料のトナーであり、現像装置５４内にて平均粒径６０μｍのフェライト系コーティングキャリアと混合される、
図３に現像剤収納容器１０（以下、収納容器と称す）の断面図を示す。
【００２０】
収納容器１０は、現像剤を収容する容器本体１２と、容器本体１２の一方の端面の開口を閉止する固定蓋１４と、容器本体１２の他方の端面の外周面に設けられた現像剤の現像剤排出口１６と、現像剤排出口１６を開閉する移動可能なスライド蓋（可動開閉蓋）１８と、現像剤排出口１６の周辺に接着され剥離可能な無端状（エンドレス状）の可撓性シール部材１９等から構成されている。
【００２１】
容器本体１２は、円筒状壁面をなす胴部２２と、中空円錐状壁面をなす傾斜部２４と、傾斜部２４の先端部に接続された小径の先端部２６とから構成されている。胴部２２と傾斜部２４の内周面には、螺旋状の突条２３が容器本体１２の内側に突出し、現像剤案内を形成している。
【００２２】
先端部２６の外周面には、スライド蓋１８が摺動可能に取り付けられている。スライド蓋１８は、先端部２６の外周面箇所に形成された底付き長溝部（図示せず）に係合し、先端部２６上を回転中心軸Ｒと平行する方向に前後動可能となっている。図４に、スライド蓋１８を移動させて現像剤排出口を開放した状態の現像剤収納容器１０の先端部２６を示す。
【００２３】
スライド蓋１８の回転中心軸Ｒ方向の両端には、それぞれフランジ２８、３０が設けられている。フランジ２８、３０のそれぞれには、スリット（図示せず）が穿設され、無端状（エンドレス状）のベルト形状に形成された可撓性シール部材１９が周回されている。可撓性シール部材１９はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のフィルム状の薄葉の両端を接合してエンドレス状に形成したものであり、現像剤排出口１６の周辺に接着され、現像剤排出口１６を封止し、スライド蓋１８が外力により図示のＸ方向に移動されると、スライド蓋１８に巻開された可撓性シール部材１９が回動されて現像剤排出口１６を次第に開放してゆく。スライド蓋１８が最終位置に到達すると、図４に示すように現像剤排出口１６は全開状態になり、現像剤の排出が可能になる。
【００２４】
そして、スライド蓋１８をＸ方向の逆方向に戻すように移動させると、可撓性シール部材１９はスライド蓋１８の円筒部の周囲を回動して、現像剤排出口１６を次第に閉鎖し、スライド蓋１８が図３に示す最終復帰位置に到達すると、可撓性シール部材１９は現像剤排出口１６を完全に閉鎖する。この現像剤排出口１６の閉鎖状態になった収納容器１０は、収納容器装着部２０（図１参照）から取り外しても、収納容器１０内に収容された現像剤が漏出することはない。
【００２５】
なお、容器本体１２とスライド蓋１８との相対移動は、容器本体１２を収納容器装着部２０の所定位置に設置してスライド蓋１８を移動させる作動方式としても、またはスライド蓋１８を収納容器装着部２０の所定位置に設置し、容器本体１２を移動させる作動方式の何れでも可能である。
【００２６】
更に先端部２６の端部には、従動カップリング１１が設けられ、後述する収納容器装着部２０に設けられた駆動装置（駆動モータ１５）により回転する駆動カップリング１３に着脱可能に係合する。
【００２７】
収納容器装着部２０は、スライド蓋保持部材（開閉蓋保持部材）１７、固定蓋保持部材２１、駆動モータ１５等から構成されている。スライド蓋保持部材１７の溝部は、スライド蓋１８のフランジ２８を保持する。
【００２８】
収納容器装着部２０の図示右側には、駆動モータ１５と駆動モータ１５に接続した回転軸が軸受に支持され回転可能に設けられている。駆動モータ１５にはワンウェイクラッチ等の適当な伝達機構が連結され、適宜収納容器１０と回転軸とを回転させる。回転軸の先端には、バネにより付勢された駆動カップリング１３が、図示しないキーにより軸方向に移動可能に支持され、容器本体１２の先端部２６に形成された従動カップリング１１に係合、離脱可能となっている。
【００２９】
次に、収納容器１２を取り付ける例について説明する。
【００３０】
収納容器１２を把持して、スライド蓋１８をスライド蓋保持部材１７の溝部に挿入し位置決め設置する。この設置状態では、スライド蓋１８のフランジは多孔質部材に圧接されて、現像剤の漏出が防止される。操作レバー（図示せず）を操作して、固定蓋保持部材２１を図示右方向に移動させると、容器本体１２が図示右方向に移動し、容器本体１２が多孔質部材の内周面を圧接、摺動して前進する。容器本体１２の移動終点付近で、従動カップリング１１が駆動カップリング１３に当接する。駆動カップリング１３の凸部はバネ付勢されて、回転軸がモータ１５により駆動回転されると、従動カップリング１１の凹部に係合し、収納容器１０を駆動回転させる。
【００３１】
また、スライド蓋１８は、スライド蓋保持部材１７の溝部に係止されて移動されないから、可撓性シール部材１９は容器本体１２の現像剤排出口１６を全開にする。この現像剤排出口１６の全開状態で、収納容器１０が駆動モータ１５により駆動回転されると、現像剤排出口１６が収納容器装着部２０に形成された開口（図示せず）と一致したとき、これらを通過して下方の現像剤貯蔵部４に排出され、又現像剤の残量が減少したときは、容器本体１２の内部に形成された螺旋状の突条２３により現像剤が搬送されて、現像剤排出口１６より同様に排出されるる。
【００３２】
現像剤貯蔵部４には、ピエゾ電気素子等からなる現像剤残量検知手段（残検センサ５）が設けられ、現像剤の収納量を検出し、所定の最小値に達したときと最大値に達したときに信号を発する。又現像剤貯蔵部４には、現像剤を搬送する現像剤搬送手段（以下、搬送スクリューと称す）６が設けられ、搬送スクリュー６が回転すると、現像剤供給口７から排出され、現像装置５４に現像剤が供給される。なお現像剤残量検知手段の現像剤検知面には、駆動回転される現像剤撹拌部材の先端部が摺接し、現像剤の偏在による誤検知を防止している。
【００３３】
一方図２における現像装置５４の内部には、現像装置濃度検知手段（濃度センサ３３）が設置されている。濃度センサ３３は、例えば、現像剤のリアクタンスを検知して、現像装置５４の筺体内の現像剤が所定濃度以下になったことを検知すると信号を制御部６２に発する。
【００３４】
制御部６２は、濃度センサ３３から濃度の低下を示す信号を受けると、搬送スクリュー６を駆動させ、現像剤貯蔵部４内の現像剤を現像装置５４に補給させ、適正濃度に達した信号を受けると補給を停止させて、現像装置５４のトナー濃度を常に４〜６％になるよう制御している。
【００３５】
更に制御部６２は、搬送スクリュー６の回転量を回転の都度積算し、また残検センサ５が現像剤の残量が所定値以下になったと判断して、収納容器１０を回転させて現像剤を現像剤貯蔵部４内に補充した際の収納容器１０の回転量を計測する。そして、補充のための収納容器１０の回転量と搬送スクリュー６の積算回転量から収納容器１０内の残量を演算する演算手段を備え、演算の結果を残量表示部（図示せず）に表示させたり、あるいは残量が所定値以下と判断されたときは、交換表示部（図示せず）に収納容器１０の交換の表示を行わせる。
【００３６】
残量表示部や交換表示部としては、ディジタル複写機１００のパネル等の表示装置（図示せず）に液晶等により表示させたり、単独に設置された表示装置として残量等を表示するものでもよく、またその表示は図で示しても数値でもよい。また表示装置の表示色を変更して示したり、ランプ等で示してもよい。更に、ブザー等を用いて警報を発するようにしてもよい。
【００３７】
現像スリーブ３１には所定のバイアス電圧（約−６００Ｖ）が印加されており、感光ドラム５２の帯電電圧との間で電圧差を所定値に保持し、またマグネットローラにより磁気ブラシを形成する。感光ドラム５２の露光部分はトナーとの間で所定の帯電電圧の差を有し、これによりトナーが露光部分に付着する。ここで現像バイアスを変更すると、感光ドラムの露光部分の電位との差が変更することから、画像濃度が適宜変更される。付着したトナーは、転写帯電器５５により感光ドラム５２から転写紙上に転写され、分離帯電器５６によりトナーが転写された転写紙が感光ドラム５２から分離され、定着部６８で定着される。
【００３８】
転写帯電器５５は、感光ドラム５２に対向して設置してあり、トナー像を静電的に担持した感光ドラム５２に重ねられた転写紙の裏側から電荷を放電して、転写紙にトナーを転写する。転写帯電器５５は、スコトロン放電器が望ましいが、コロトロン帯電器、帯電ローラ等でもよい。
【００３９】
分離帯電器５６は、スコトロン放電器、あるいはコロトロン帯電器、帯電ローラ等からなり、感光ドラム５２に吸着した転写紙を除電し、転写紙を感光ドラムから分離する。
【００４０】
給紙部６６は、制御部からの指示に従い所定のサイズの用紙を画像形成部に供給するよう、各種サイズの用紙を収容している。
【００４１】
転写紙に転写されずに感光ドラム５２の表面に残ったトナーは、クリーニングユニット５７により回収される。クリーニングユニット５７は図２に示すように、感光ドラム５２に接触するブレードを備え、感光ドラム５２の表面に付着したトナーや粉塵等を掻き落として、トナーボックス内に収容する。
【００４２】
また、クリーニングユニット５７内に画像濃度検出計を設置してもよい。この場合、画像濃度検出計は、ブレードの上流側に設置され、感光ドラム５２の表面に一定の露光量で露光して現像した部分（以下パッチと呼ぶ。）の濃度を測定し、感光ドラム５２へのトナーの付着状況等を検出し、これにより制御部６２は、測定されたトナーの付着状況から、現像装置５４の現像剤濃度を検出して、所定の濃度に保持するようにしてもよい。
【００４３】
定着部６８はトナーを転写紙上に固定する装置で、トナー像が付着した転写紙に所定の圧力と熱を加える。ソータ部７０は、印刷された転写紙を所定の状態にして排出する排出機構である。尚、フィニッシング部を設け、ステップル機構や、中折り機構、ソート、グループ分け等の動作を行なうようにしてもよい。スイッチ部は、ディジタル複写機の上面に設置してあり、印刷画像の拡大、縮小、印刷用紙の指定、印刷枚数の指定等の入力することができる。
【００４４】
次に、ディジタル複写機１００の動作について説明する。
【００４５】
コピー開始のスイッチが入力されると、画像の読取り、転写紙の送出、感光ドラム５２への潜像の形成、現像、トナー画像の転写紙への転写等の予め定められた作業を順次実行する。転写紙への画像形成が行われると、現像剤のトナーが消費される。そして、トナーの濃度比率が減少して濃度センサ３３が検出した現像剤の透磁率が所定値を越えるとトナー補給の必要が生じたと判断され、駆動モータ１５が作動して、現像装置５４内にトナーが供給される。又、現像剤貯蔵部４内の現像剤量が減少したことが残検センサ５で感知されると、収納容器１０が回転され、現像剤が補充される。
【００４６】
次に図６に示すフローチャートを用いて、収納容器１０の残量検出の動作について説明する。
【００４７】
ディジタル複写機１００の画像形成（コピー）の待機時に、現像装置５４内の濃度センサ３３が現像剤濃度を検出し（Ｆ−１）、低下を検知したら（Ｆ−２）、駆動モータ１５が駆動回転して搬送スクリュー６が回転し（Ｆ−３）、現像剤貯蔵部４の現像剤を現像装置５４に補給する。
【００４８】
それと同時に搬送スクリュー６の回転量Ｓが積算され（Ｆ−４）、濃度検出（Ｆ−５）の結果が規定値を満たしていれば（Ｆ−６）、搬送スクリュー６を停止させる（Ｆ−７）。現像剤貯蔵部４内の残検センサ５によりトナー量が最小値を下回っていなければ、Ｆ−１に戻る。
【００４９】
残検センサ５により、現像剤貯蔵部４内のトナー量が最小値を下回ったと判断されたときは、制御部６２はモータ１５を駆動させ、収納容器１０が回転される（Ｆ−１０）。収納容器１０の回転により、現像剤が現像剤貯蔵部４内にトナー量が最大値に達したと残検センサ５が確認するまで供給される（Ｆ−１２）（Ｆ−１３）。トナー量が最大値に達したと残検センサ５が確認されたら、収納容器１０の回転が停止され（Ｆ−１４）、又、その間の収納容器１０の回転量Ｂが記憶される（Ｆ−１１）。そして、この収納容器１０の回転量Ｂと搬送スクリュー６の回転量Ｓから収納容器１０内の現像剤の収納量を演算する（Ｆ−１５）。
【００５０】
次に、収納容器１０内の現像剤の収納量を演算する演算方法について説明する。
【００５１】
まず、残検センサ５が検知して作動された収納容器１０から排出された現像剤の量は、現像剤貯蔵部４から現像装置５４に供給された現像剤の量として、搬送スクリュー６の回転量Ｓから算出できる。又収納容器１０は、一回転当たりの現像剤排出量が図５に示すように内部の残量に応じて変化することが分かっており、記憶手段（図示せず）に記憶されている。すなわち、収納容器１０の一回転あたりの排出量が、搬送スクリュー６の回転量Ｓと収納容器１０の回転量から算出できることから、その値に基づいて収納容器１０内の現像剤の残量を求めることができる。つまり、収納容器１０内に収納されている現像剤が多いときは、現像剤排出口１６からの排出量は内部の収納量に応じていて、一回転あたりの現像剤の排出量は残量の減少とともに徐々に減少する。そして、収納容器１０内の現像剤の上面が現像剤排出口１６の位置より下にまで現像剤が減少すると、収納容器１０の内面に形成されている突条２３により現像剤が先端部２６に上げられて現像剤排出口１６から排出されるため、残量にあまり影響されることなく、少量ずつほぼ一定の排出量となる。
【００５２】
このような排出量の変化に基づいて、収納容器１０内の現像剤の残量を算出することができる。残量が算出されたら（Ｆ−１５）、それぞれの積算値を０に戻し（Ｆ−１６）、残量がしきい値以下かどうか判別し（Ｆ−１７）、しきい値以上であれば現像剤の残量を残量表示部に表示させ（Ｆ−１８）、しきい値以下であれば交換の必要を交換表示部に表示させる（Ｆ−１９）。
【００５３】
なお、現像剤の濃度検出は、濃度センサ３３でなく、所定の強さの露光手段（例えばレーザ光）で露光された感光ドラム５２の現像画像の画像濃度を検出し、検出した画像濃度によって判定するようにしてもよい。
【００５４】
更に、搬送スクリュー６の回転量でなく、残検センサ５の検出する所定値以下に達したという信号から、現像剤貯蔵部４内に現像剤が満たされたという感知信号までの間の現像剤の補充量（ほぼ一定と推定できる。）に基づいて、収容容器１０内の残量を演算してもよい。
【００５５】
【発明の効果】
本発明によれば、現像剤収納容器の回転駆動量から現像剤収納容器内に残る現像剤の残量が検出できる。このことから、複雑なセンサや多くのセンサを取り付ける必要がなく、構造を簡単にでき、また収納容器にセンサを取り付けたり、収納容器自体を加工することなく、収納容器の残量を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】現像剤補充装置を示す図である。
【図２】画像形成部を示す図である。
【図３】現像剤収納容器を示す図である。
【図４】現像剤収納容器の先端部を示す図である。
【図５】現像剤収納容器の残量と排出量との関係を示すグラフである。
【図６】演算手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明にかかる画像形成装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
２    現像剤補給装置
４    現像剤貯蔵部
５    残検センサ
６    搬送スクリュー
７    現像剤供給口
１０    収納容器
１１    従動カップリング
１２    容器本体
１３    駆動カップリング
１４    固定蓋
１５    駆動モータ
１６    現像剤排出口
１７    スライド蓋保持部材
１８    スライド蓋
１９    可撓性シール部材
２０    収納容器装着部
２２    胴部
２３    突条
２４    傾斜部
２６    先端部
２８、３０    フランジ
３１    現像スリーブ
３３    濃度センサ
５１    帯電器
５２    感光ドラム
５３    露光部
５４    現像装置
５５    転写帯電器
５６    分離帯電器
５７    クリーニングユニット
６０    スキャナ部
６２    制御部
６４    画像形成部
６６    給紙部
６８    定着部
７０    ソータ部
１００    ディジタル複写機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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