(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体の表面に、色材を含有したインク液滴により溶解または膨潤可能でかつ該インク液滴の粘度を上昇させることができかつ前記中間転写体から剥離可能な粉末を、予め塗布することにより該粉末の層を形成し、前記インク液滴を画像信号に応じて中間転写体の前記粉末の層上に噴射して該中間転写体上に可視画像を形成し、次いで、前記可視画像を記録紙上に転写する記録方法において、前記中間転写体の表面を前記粉末に対して粘着性を示す物質で形成し、前記中間転写体表面に比べ前記インク液滴または空気中の湿度により粘度が上昇した前記粉末に対しての離型性が劣る表面を持ったクリーニング部材を、転写後の前記中間転写体表面に接触させて粘度が上昇した前記粉末のみを前記中間転写体から除去した後に、前記中間転写体の表面に前記粉末を塗布することを特徴とする記録方法。
【請求項２】
請求項１に記載された記録方法において、前記クリーニング部材が転写ローラを兼用することを特徴とする記録方法。
【請求項３】
請求項１に記載された記録方法において、前記中間転写体から除去された粉末を回収容器内に回収格納し、記録装置内で発生する余剰インクまたは破棄インクを前記回収容器に導き、前記回収粉末に吸収させることを特徴とする記録方法。
【請求項４】
中間転写体の表面に、色材を含有したインク液滴により溶解または膨潤可能でかつ該インク液滴の粘度を上昇させることができかつ前記中間転写体から剥離可能な粉末を、予め塗布することにより該粉末の層を形成する層形成手段と、前記インク液滴を画像信号に応じて中間転写体の前記粉末の層上に噴射して該中間転写体上に可視画像を形成するインク液滴付与手段と、前記可視画像を記録紙上に転写する転写手段を備えた記録装置であって、前記層形成手段により前記中間転写体の表面に前記粉末の層を形成した後、前記インク液滴付与手段により前記粉末の層上に前記インク液滴を付与する記録装置において、前記中間転写体の表面を前記粉末に対して粘着性を示す物質で形成するとともに、前記中間転写体表面に比べ前記インク液滴または空気中の湿度により粘度が上昇した前記粉末に対しての離型性が劣る表面を持ったクリーニング部材を有し、前記クリーニング部材を転写後の前記中間転写体表面に接触させて粘度が上昇した前記粉末のみを前記中間転写体から除去した後に、前記層形成手段により前記粉末を塗布することを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液滴噴射装置を用いた記録方法及び装置に関し、より詳細には、画像信号に応じて液滴噴射装置より噴射された液滴を、中間転写体上に均一に形成された粉末上に噴射して該中間転写体上に可視画像を形成し、次いで、該可視画像を普通紙上に転写するいわゆる転写式の記録方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録方法のように、色材を含有した液体を液滴として、画像信号に応じた画像記録を行う方法においては、上質紙のような普通紙に、にじみの少ない記録を行うことは重要な技術課題である。その課題を解決するために、従来より、さまざまな提案がなされており、その中で、中間転写体を用い、色材を含有した液体（インク）の粘度を高めてから記録紙に転写する方法が提案されている。
【０００３】
そのような方法として、例えば、特開平７−８９０６７号公報に開示された発明は、中間転写体型インクジェットと呼ばれる記録装置で、一旦、中間転写体上にインク画像を形成し、そのインクが程好い粘度になったところで、インク画像を記録紙に転写することにより、記録紙である普通紙上でのインクのにじみ等を解決するようにしたものである。
【０００４】
また、上記特開平７−８９０６７号公報に開示された発明の欠点解消を図った発明として、本出願人は、先に、特願平９−３５９２０８号を出願した。この発明は、中間転写体上に吸水性の粉末を塗布しておき、インク画像がその中間転写体に到達するとその粉末によってインクの粘度が上昇することを利用して、普通紙上に転写されたインクのにじみを解決するようにしたものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平７−８９０６７号公報に開示された発明は、予め、中間転写体に界面活性剤を塗布しておき、ぬれ性を上げるようにしたものであり、程好い粘度になるまでにかなりの時間が必要である。そのため、中間転写体ひいては記録紙上に、にじみが生じ、高速記録には不向きであり、特に、ベタ画像の場合に、にじみが大きく、例えば、ラインプリンタ等により校正して高速化しようとしても、このにじみの点で高速化に限界があった。
【０００６】
また、上記特願平９−３５９２０８号として出願した発明では、転写後に中間転写体上に残った未使用の粉末をクリーニングするために、ブレードやブラシ等の専用クリーニング部材が必要である。通常は、画像部分より非画像部（背景部）の面積が多いので、その未使用の粉末をクリーニングしてしまうと粉末の使用量が多くなる。また、未使用の状態で粉末を長期間放置すると、中間転写体上の粉体が吸湿して増粘し、ブレードやブラシ等のクリーニング部材ではクリーニングができなくなるという問題点もあった。
【０００７】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、中間転写体を用いてインクジェット液滴を増粘して転写する記録方式において、転写後の未使用粉末を再使用し、また、粉末使用量を画像部に使用された量だけに限定でき、さらには、空気中の湿度を吸収して劣化した粉末のみを回収することができる記録方法及び装置を提供することを目的としてなされたものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、中間転写体の表面に、色材を含有したインク液滴により溶解または膨潤可能でかつ該インク液滴の粘度を上昇させることができかつ前記中間転写体から剥離可能な粉末を、予め塗布することにより該粉末の層を形成し、前記インク液滴を画像信号に応じて中間転写体の前記粉末の層上に噴射して該中間転写体上に可視画像を形成し、次いで、前記可視画像を記録紙上に転写する記録方法において、前記中間転写体の表面を前記粉末に対して粘着性を示す物質で形成し、前記中間転写体表面に比べ前記インク液滴または空気中の湿度により粘度が上昇した前記粉末に対しての離型性が劣る表面を持ったクリーニング部材を、転写後の前記中間転写体表面に接触させて粘度が上昇した前記粉末のみを前記中間転写体から除去した後に、前記中間転写体の表面に前記粉末を塗布することを特徴としたものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記クリーニング部材が転写ローラを兼用することを特徴としたものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記中間転写体から除去された粉末を回収容器内に回収格納し、記録装置内で発生する余剰インクまたは破棄インクを前記回収容器に導き、前記回収粉末に吸収させることを特徴としたものである。
【００１２】
請求項４の発明は、中間転写体の表面に、色材を含有したインク液滴により溶解または膨潤可能でかつ該インク液滴の粘度を上昇させることができかつ前記中間転写体から剥離可能な粉末を、予め塗布することにより該粉末の層を形成する層形成手段と、前記インク液滴を画像信号に応じて中間転写体の前記粉末の層上に噴射して該中間転写体上に可視画像を形成するインク液滴付与手段と、前記可視画像を記録紙上に転写する転写手段を備えた記録装置であって、前記層形成手段により前記中間転写体の表面に前記粉末の層を形成した後、前記インク液滴付与手段により前記粉末の層上に前記インク液滴を付与する記録装置において、前記中間転写体の表面を前記粉末に対して粘着性を示す物質で形成するとともに、前記中間転写体表面に比べ前記インク液滴または空気中の湿度により粘度が上昇した前記粉末に対しての離型性が劣る表面を持ったクリーニング部材を有し、前記クリーニング部材を転写後の前記中間転写体表面に接触させて粘度が上昇した前記粉末のみを前記中間転写体から除去した後に、前記層形成手段により前記粉末を塗布することを特徴としたものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明による記録方法及び装置の一実施例を説明するための要部構成図で、図中、１はセット剤塗布装置、２はセット剤補給ローラ、２ａはブレード、３はセット剤塗布ローラ、３ａはブレード、６は中間転写体装置、６ａ，６ｂ，６ｃはローラ、７は中間転写体、１１は印字装置、１６は給紙装置、１７は転写紙（記録紙）、１８はレジストローラ、２１は転写装置、２２は転写ローラ、２６は排紙装置、３１はクリーニング装置、３２はクリーニングローラ、３２ａはスクレーパである。
【００１４】
まず、印字開始信号を受けると、セット剤塗布装置１により、セット剤（液滴によって溶解または膨潤可能でかつその液滴の粘度を上昇させることができかつ剥離可能な粉末）が転写体装置６の転写ベルト（中間転写体）７に塗布される。セット剤は、アクリル酸樹脂，アクリル酸／メタクリル酸共重合樹脂，メタクリル酸樹脂，澱粉などの吸水性を有する粉末で、０.５〜２０μｍ程度の粒径を有している。
【００１５】
セット剤塗布装置１に設けられている駆動モータ（図示せず）からの駆動力により、セット剤補給ローラ２と塗布ローラ３が回転する。補給ローラ２には、ブレード２ａが接触しており、これにより、セット剤の補給量の調整及び補給ローラ２上でのセット剤の均一化が図られる。補給ローラ２と塗布ローラ３は接触しており、補給ローラ２からのセット剤が塗布ローラ３に移り、塗布ローラ３にセット剤が均一に塗布される。また、塗布ローラ３には、ブレード３ａが取り付けられており、ブレード３ａは塗布ローラ３上のセット剤の薄層均一化を行なうとともに、セット剤塗布装置１からのセット剤の洩れを防止している。
【００１６】
セット剤塗布装置１が作動するとともに、転写体装置６も作動し、セット剤塗布装置１と中間転写体７との接触により、セット剤が中間転写体７上に塗布される。中間転写体７には、シリコーンゴムやフッ素ゴムなど、粉末（セット剤）が表面に付着し易い材料を使用しており、これにより、中間転写体７の表面に薄層の粉末層が形成される。転写体装置６は、中間転写体７，３本のローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，駆動モータ（図示せず），位置制御エンコーダ（図示せず），その筺体（図示せず）などから構成されており、セット剤塗布装置１と共に作動するようになっている。
【００１７】
中間転写体７にセット剤が塗布され、そのセット剤の塗布部分が印字装置１１の位置に移動すると、印字動作が始まり、印字装置１１により、中間転写体７上に塗布されたセット剤上に画像が印字される。印字装置１１は、水性のインクを吐出するインクジェットのヘッドである。水性のインクは、薄層形成されている吸水性のセット剤（粉末）に吸収され、適度の粘性を持ったゲル状物質になる。
【００１８】
画像の形に形成されたゲル状物質は、転写装置２１において、転写紙１７に接触し、加圧されて該転写紙１７へそっくり転移する。中間転写体７の表面がシリコーンまたはフッ素系の弾性体であるので、ゲル状物質に対しては離型性が良く、中間転写体７には、そのゲル状物質はほとんど残存しない。図１に示した実施例は、印字装置１１がシャトル方式の例であるが、印字装置１１を１つ又は２つ以上のラインヘッド等で構成しても良い。ラインヘッドで印字機構を構成した時は、連続的に印字及び転写が行なわれる。
【００１９】
印字されている最中又は終了後に、給紙装置１６から転写紙１７が送り出され、レジストユニットのレジストローラ１８まで送られる。中間転写体７に形成された画像にタイミングを合わせ、レジストローラ１８から転写紙１７が送り出され、転写装置２１の転写ローラ２２などにより、中間転写体７上の画像が転写紙１７に転写され、排紙装置２６により排紙されストックされる。
【００２０】
転写後の中間転写体７には、転写された画像部分は離型層が露出しているが、画像に使われなかった部分は、セット剤の薄層がそのまま残っている。次の印字のために、中間転写体７上にセット剤の薄層を再生する必要があるが、その際、中間転写体７上に残存しているセット剤を載せたまま、セット剤塗布装置１で再塗布するだけで、前述のごとくして離型層が露出した部分、すなわち、中間転写体７の表面が露出した粘着性のある部分を粉末の薄層でカバーすることができ、消費された部分へ粉末を供給することができる。
【００２１】
装置が使われない状態が長く続く場合は、中間転写体７上の粉末が、空気中の湿度を吸収して粘度が上昇することもある。そのような粉末をそのまま作像には使用できないので、使用前に粘度が上昇した粉末のみを中間転写体７から取り除く必要がある。クリーニングローラ３２は、そのために設けられたもので、該クリーニングローラ３２には、金属表面または樹脂コートのような平滑性があって離型性はそれほど高くない材料が使用されており、上述のごとくして粘度が上昇した粉末をクリーニングローラ３２に付着させることにより、中間転写体７からその粉末（つまり、空気中の湿度を吸収して粘度が上昇した粉末）を除去することができる。除去された粉末は、スクレーパ３２ａでクリーニングローラ３２の表面から回収される。劣化した粉末が取り除かれた中間転写体７は、次の印字のために、セット剤塗布装置１でセット剤の薄層が全面に再塗布され、再び作像への使用が可能となる。
【００２２】
図２は、図１に示した記録方法及び装置の中間転写体７上におけるセット剤の様子を説明するための図で、図中、３は塗布ローラ、４はセット剤、７は中間転写体、７ａは粘着層、１２はインク液滴である。
【００２３】
図２（Ａ）は、セット剤４が中間転写体７に塗布された状態を説明するための図で、中間転写体７の表面に、セット剤（粉末）４に対して粘着性のある、例えば、シリコーンゴムやフッ素ゴムなどの粘着層７ａが形成されており、セット剤４が付着し易いため、中間転写体７の表面には、略一層のセット剤４の層ができている。セット剤４は、アクリル酸樹脂，アクリル酸／メタクリル酸共重合樹脂，メタクリル酸樹脂，澱粉などの吸水性を示す粉末で、０.５〜２０μｍ程度の粒径を有している。
【００２４】
図２（Ｂ）は、インクジェットにより、中間転写体７上に画像が書き込まれた状態を説明するための図で、インクジェットで画像が記録されると、インク液滴１２の部分は、セット剤４が吸水して膨潤することにより、粘度が上がり粘着性が出てくる。
【００２５】
図２（Ｃ）は、中間転写体７上の画像（インク液滴１２）を転写紙１７に転写した後の中間転写体７の状態を説明するための図で、中間転写体７上に転写紙を重ねると粘度が上がったインク液滴１２の部分だけが転写紙に転写されて、中間転写体７上には、非画像部の未使用セット剤４のみが残る。
【００２６】
図２（Ｄ）は、画像が転写された後の中間転写体７上にセット剤を再塗布する状態を説明するための図で、画像の転写によってセット剤４が欠落した中間転写体７上に、そのままの状態で、セット剤塗布装置１（塗布ローラ３）によってセット剤４の再塗布を行うと、図２（Ｅ）に示したように、中間転写体７の表面が露出している部分だけにセット剤４が付着する。つまり、中間転写体７上のセット剤４によって被われている部分では、粘着層７ａのシリコーンゴムによる粘着性がないので、この部分へのセット剤４は付着しにくく、二層以上のセット剤の付着はない。
【００２７】
図３は、本発明による記録方法及び装置の他の実施例を説明するための要部構成図で、図中、４′は粘度が上昇したセット剤で、その他、図１あるいは、図２に示した実施例と同じ作用をする部分には、図１あるいは図２に示した実施例と同じ符号が付してある。
【００２８】
図３に示した実施例は、空気中の水分を吸湿して粘度が上がったセット剤（劣化した粉末剤）４′をクリーニングローラ３２により、中間転写体７から除去するようにしたもので、クリーニングローラ３２の表面は、金属表面または樹脂コートのような平滑性があって離型性はそれほど高くない材料で構成されており、これにより、前述のごとくして粘度が上昇した粉体４′を転写体７から付着除去する。斯様にして除去された粉体４′はスクレーパ３２ａにより、クリーニングローラ３２の表面から回収される。なお、図３には、劣化した粉末を除去するのにクリーニングローラ３２を用いる例を示したが、劣化した粉体４′が取り除かれた中間転写体７は、次段の塗付装置１でセット剤の薄層が全面に再生されて、再度作像に使用可能となる。このクリーニングローラは、転写ローラ２２で兼用することができる。つまり転写ローラ２２の表面を中間転写体７の表面より離型性が劣る表面に形成しておくことにより、転写紙を通すことなく、中間転写体７の表面に該転写ローラの表面を接触させることにより、前述のクリーニングローラ３２と同様の作用を兼ねさせることができる。
【００２９】
インクジェットのヘッドは、インクの乾燥などによる目詰まり防止のために、定期的にインク吸引や全ノズル吐出などの回復動作を行う必要があり、従来技術においては、その際に使用されたインクは、フェルト等に吸収させてから破棄していた。
【００３０】
請求項３の発明は、図３に示したようにして回収したセット剤（劣化した粉末）４′がまだ十分に水分を吸収できることを利用し、この回収したセット剤４′を容器に回収して上記ヘッド回復動作で発生したインクを吸収して収容するようにしたものである。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１の発明は、中間転写体の表面に、色材を含有したインク液滴により溶解または膨潤可能でかつ該インク液滴の粘度を上昇させることができかつ前記中間転写体から剥離可能な粉末を、予め塗布することにより該粉末の層を形成し、前記インク液滴を画像信号に応じて中間転写体の前記粉末の層上に噴射して該中間転写体上に可視画像を形成し、次いで、前記可視画像を記録紙上に転写する記録方法において、前記中間転写体の表面を前記粉末に対して粘着性を示す物質で形成し、前記中間転写体表面に比べ前記インク液滴または空気中の湿度により粘度が上昇した前記粉末に対しての離型性が劣る表面を持ったクリーニング部材を、転写後の前記中間転写体表面に接触させて粘度が上昇した前記粉末のみを前記中間転写体から除去した後に、前記中間転写体の表面に前記粉末を塗布するようにしたので、「粉末に対しての離型性が劣る表面を持ったクリーニング部材」を使用することで、粘度が上昇した粉末のみを除去することが可能となり、さらに、その後、セット剤を中間転写体上に塗布することで、再度作像に使用可能となる。
すなわち、装置が長く使われない場合などに、中間転写体上で空気中の湿度を吸収して粘度が上昇した粉末のみを、使用前に先だって中間転写体から取り除くことができ、粉末の使用量を最低限に抑えることができるという、顕著な効果を奏する。
【００３３】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記クリーンニング手段が、転写ローラを兼用するので、構造を簡単化し、低コスト化を図ることができる。
【００３４】
請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記中間転写体から除去された粉末を回収容器内に格納し、記録装置内で発生する余剰インクまたは破棄インクを前記回収容器に導き、前記粉末に吸収させるようにしたので、専用の不要インク吸収体を必要とせず、低コスト化を図ることができる。
【００３５】
請求項４の発明は、中間転写体の表面に、色材を含有したインク液滴により溶解または膨潤可能でかつ該インク液滴の粘度を上昇させることができかつ前記中間転写体から剥離可能な粉末を、予め塗布することにより該粉末の層を形成する層形成手段と、前記インク液滴を画像信号に応じて中間転写体の前記粉末の層上に噴射して該中間転写体上に可視画像を形成するインク液滴付与手段と、前記可視画像を記録紙上に転写する転写手段を備えた記録装置であって、前記層形成手段により前記中間転写体の表面に前記粉末の層を形成した後、前記インク液滴付与手段により前記粉末の層上に前記インク液滴を付与する記録装置において、前記中間転写体の表面を前記粉末に対して粘着性を示す物質で形成するとともに、前記中間転写体表面に比べ前記インク液滴または空気中の湿度により粘度が上昇した前記粉末に対しての離型性が劣る表面を持ったクリーニング部材を有し、前記クリーニング部材を転写後の前記中間転写体表面に接触させて粘度が上昇した前記粉末のみを前記中間転写体から除去した後に、前記層形成手段により前記粉末を塗布するようにしたので、「粉末に対しての離型性が劣る表面を持ったクリーニング部材」を使用することで、粘度が上昇した粉末のみを除去することが可能となり、さらに、その後、セット剤を中間転写体上に塗布することで、再度作像に使用可能となる。
すなわち、装置が長く使われない場合などに、中間転写体上で空気中の湿度を吸収して粘度が上昇した粉末のみを、使用前に先だって中間転写体から取り除くことができ、粉末の使用量を最低限に抑えることができるという、顕著な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による記録方法及び装置の一実施例を説明するための要部構成図である。
【図２】  図１に示した中間転写体７上におけるセット剤の様子を説明するための図である。
【図３】  本発明による記録方法及び装置の他の実施例を説明するための要部構成図である。
【符号の説明】
１…セット剤塗布装置、２…補給ローラ、２ａ…ブレード、３…塗布ローラ、３ａ…ブレード、４…セット剤、４′…粘度が上昇したセット剤、６…転写体装置、６ａ，６ｂ，６ｃ…ローラ、７…中間転写体、７ａ…粘着層、１１…印字装置、１２…インク液滴、１６…給紙装置、１７…転写紙、１８…レジストローラ、２１…転写装置、２２…転写ローラ、２６…排紙装置、３１…クリーニング装置、３２…クリーニングローラ、３２ａ…スクレーパ。
【図１】
0003801371.tif 000002
【図２】
0003801371.tif 000003
【図３】
0003801371.tif 000004