(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者が使用する１以上の端末装置と、利用者にサービスを提供する複数のサービス提供システムとにネットワークを介して接続され、前記利用者が前記複数のサービス提供システムのいずれかに会員登録されている場合に該会員登録された利用者に対し前記複数のサービス提供システムのいずれのサービスをも提供可能にするサービス代行システムであって、
前記複数のサービス提供システムをそれぞれ示すデータを記憶した記憶手段と、
前記端末装置からサービスの提供に係わるデータの送受信の中継が要求された場合に、該端末装置に、少なくとも、該端末装置の利用者の識別用情報の入力と、該利用者が会員登録されたサービス提供システムの指定とを指示するデータを送信し、それに応じて該端末装置から受信した前記会員登録されたサービス提供システムを示すデータをキーにして前記記憶手段に記憶されたデータを検索することにより、該利用者が指定した前記会員登録されたサービス提供システムを特定し、該特定されたサービス提供システムに、そこに保存されている前記会員登録された利用者の識別用情報の送信を依頼するデータを送信し、それに応じて該特定されたサービス提供システムから受信した識別用情報と、前記端末装置から受信した前記識別用情報とを比較することにより前記利用者の認証を行う認証手段と、
前記認証手段の認証結果から、前記特定されたサービス提供システムで前記利用者が会員登録されていることが確認された場合、該利用者が使用する端末装置と、前記複数のサービス提供システムのうち該端末装置からサービスの提供を要求されたサービス提供システムとの間で、該サービスの提供に係わるデータの送受信を中継するサービス中継手段と、
を具備することを特徴とするサービス代行システム。
【請求項２】
利用者が使用する１以上の端末装置と、利用者にサービスを提供する複数のサービス提供システムとにネットワークを介して接続され、前記利用者が前記複数のサービス提供システムのいずれかに会員登録されている場合に該会員登録された利用者に対し前記複数のサービス提供システムのいずれのサービスをも提供可能にするサービス代行システムであって、
前記複数のサービス提供システムをそれぞれ示すデータを記憶した記憶手段と、
前記端末装置からサービスの提供に係わるデータの送受信の中継が要求された場合に、該端末装置に、少なくとも、該端末装置の利用者の識別用情報の入力と、該利用者が会員登録されたサービス提供システムの指定とを指示するデータを送信し、それに応じて該端末装置から受信した前記会員登録されたサービス提供システムを示すデータをキーにして前記記憶手段に記憶されたデータを検索することにより、該利用者が指定した前記会員登録されたサービス提供システムを特定し、該特定されたサービス提供システムに、前記端末装置から受信した前記識別用情報を送信し、該特定されたサービス提供システムに備えられている認証手段に、該識別用情報と、該特定されたサービス提供システムに保存されている前記会員登録された利用者の識別用情報とを比較させることにより前記利用者の認証を行わせる認証制御手段と、
前記特定されたサービス提供システムから送信された前記認証手段の認証結果を受信することで、前記特定されたサービス提供システムで前記利用者が会員登録されていることが確認された場合、該利用者が使用する端末装置と、前記複数のサービス提供システムのうち該端末装置からサービスの提供を要求されたサービス提供システムとの間で、該サービスの提供に係わるデータの送受信を中継するサービス中継手段と、
を具備することを特徴とするサービス代行システム。
【請求項３】
利用者が使用する１以上の端末装置と、利用者にサービスを提供する複数のサービス提供システムとにネットワークを介して接続され、前記利用者が前記複数のサービス提供システムのいずれかに会員登録されている場合に該会員登録された利用者に対し前記複数のサービス提供システムのいずれのサービスをも提供可能にするサービス代行システムを構成するデータ処理装置に実行されるプログラムであって、
前記複数のサービス提供システムをそれぞれ示すデータを前記データ処理装置の記憶手段に記憶させる機能と、
前記端末装置からサービスの提供に係わるデータの送受信の中継が要求された場合に、該端末装置に、少なくとも、該端末装置の利用者の識別用情報の入力と、該利用者が会員登録されたサービス提供システムの指定とを指示するデータを送信し、それに応じて該端末装置から受信した前記会員登録されたサービス提供システムを示すデータをキーにして前記記憶手段に記憶されたデータを検索することにより、該利用者が指定した前記会員登録されたサービス提供システムを特定し、該特定されたサービス提供システムに、そこに保存されている前記会員登録された利用者の識別用情報の送信を依頼するデータを送信し、それに応じて該特定されたサービス提供システムから受信した識別用情報と、前記端末装置から受信した前記識別用情報とを比較することにより前記利用者の認証を行う機能と、
前記認証の結果から、前記特定されたサービス提供システムで前記利用者が会員登録されていることが確認された場合、該利用者が使用する端末装置と、前記複数のサービス提供システムのうち該端末装置からサービスの提供を要求されたサービス提供システムとの間で、該サービスの提供に係わるデータの送受信を中継する機能と、
を前記データ処理装置に実現させるプログラム。
【請求項４】
利用者が使用する１以上の端末装置と、利用者にサービスを提供する複数のサービス提供システムとにネットワークを介して接続され、前記利用者が前記複数のサービス提供システムのいずれかに会員登録されている場合に該会員登録された利用者に対し前記複数のサービス提供システムのいずれのサービスをも提供可能にするサービス代行システムを構成するデータ処理装置に実行されるプログラムであって、
前記複数のサービス提供システムをそれぞれ示すデータを前記データ処理装置の記憶手段に記憶させる機能と、
前記端末装置からサービスの提供に係わるデータの送受信の中継が要求された場合に、該端末装置に、少なくとも、該端末装置の利用者の識別用情報の入力と、該利用者が会員登録されたサービス提供システムの指定とを指示するデータを送信し、それに応じて該端末装置から受信した前記会員登録されたサービス提供システムを示すデータをキーにして前記記憶手段に記憶されたデータを検索することにより、該利用者が指定した前記会員登録されたサービス提供システムを特定し、該特定されたサービス提供システムに、前記端末装置から受信した前記識別用情報を送信し、該特定されたサービス提供システムに備えられている認証手段に、該識別用情報と、該特定されたサービス提供システムに保存されている前記会員登録された利用者の識別用情報とを比較させることにより前記利用者の認証を行わせる機能と、
前記特定されたサービス提供システムから送信された前記認証手段の認証結果を受信することで、前記特定されたサービス提供システムで前記利用者が会員登録されていることが確認された場合、該利用者が使用する端末装置と、前記複数のサービス提供システムのうち該端末装置からサービスの提供を要求されたサービス提供システムとの間で、該サービスの提供に係わるデータの送受信を中継する機能と、
を前記データ処理装置に実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、会員登録された利用者にサービスを提供するサービス提供システムによるサービスを利用者に提供するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットは、グローバルな情報インフラストラクチャとして急速に発展している。その発展に伴い、現在では、インターネットは様々な形で利用されており、利用者にサービスを提供するのを目的としたサイトも数多く開設されている。
【０００３】
そのサイト（サービス提供システム）のなかには、会員登録した利用者にサービスを提供する会員制を採用しているものがある。会員制を採用したサイトは、通常、会員登録した利用者にＩＤやパスワードといった識別用の情報を与え、サービスの提供を要求した際に、その識別用情報の提示（入力）を求めることで認証を行っている。サービスを提供すること自体が有料なサイトや特定の利用者にのみサービスを提供するようなサイトの殆どは会員制を採用している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
会員制を採用した従来のサイト（サービス提供システム）は、会員用のサービスを会員登録した利用者にのみ提供するようになっていた。このため、会員制を採用したサイトでのサービスを望む場合、利用者は各サイト毎に会員登録を行わなければならなかった。
【０００５】
会員登録のためには、名前や住所、クレジットカードの番号といった個人情報を入力しなければならないことから、登録希望者は煩わしい操作を行わなければならない。その個人情報の入力は漏洩を恐れてためらう人も少なくない。このようなことから、利用者を増やすには、会員登録以外のやり方を模索する必要があると考えられる。その模索は、混乱を避けるために、会員制を維持させつつ、その会員制を生かす形で行うことが望ましいと考えられる。これは、サービスの提供にインターネット以外のネットワークを利用しているサービス提供システム、或いはネットワークを利用することなくサービスを提供しているシステムなどにおいても同様である。なお、後者のシステムの一例としては、例えば中古車のオークションを行う会場のシステムを挙げることができる。
【０００６】
本発明は、会員制であること生かしつつ、より多くの利用者が快適にサービス提供システムを利用できるようにする技術を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の態様のサービス代行システムは、利用者が使用する１以上の端末装置と、利用者にサービスを提供する複数のサービス提供システムとにネットワークを介して接続され、前記利用者が前記複数のサービス提供システムのいずれかに会員登録されている場合に該会員登録された利用者に対し前記複数のサービス提供システムのいずれのサービスをも提供可能にするサービス代行システムであって、前記複数のサービス提供システムをそれぞれ示すデータを記憶した記憶手段と、前記端末装置からサービスの提供に係わるデータの送受信の中継が要求された場合に、該端末装置に、少なくとも、該端末装置の利用者の識別用情報の入力と、該利用者が会員登録されたサービス提供システムの指定とを指示するデータを送信し、それに応じて該端末装置から受信した前記会員登録されたサービス提供システムを示すデータをキーにして前記記憶手段に記憶されたデータを検索することにより、該利用者が指定した前記会員登録されたサービス提供システムを特定し、該特定されたサービス提供システムに、そこに保存されている前記会員登録された利用者の識別用情報の送信を依頼するデータを送信し、それに応じて該特定されたサービス提供システムから受信した識別用情報と、前記端末装置から受信した前記識別用情報とを比較することにより前記利用者の認証を行う認証手段と、前記認証手段の認証結果から、前記特定されたサービス提供システムで前記利用者が会員登録されていることが確認された場合、該利用者が使用する端末装置と、前記複数のサービス提供システムのうち該端末装置からサービスの提供を要求されたサービス提供システムとの間で、該サービスの提供に係わるデータの送受信を中継するサービス中継手段と、を具備することを特徴とする。
本発明の第２の態様のサービス代行システムは、利用者が使用する１以上の端末装置と、利用者にサービスを提供する複数のサービス提供システムとにネットワークを介して接続され、前記利用者が前記複数のサービス提供システムのいずれかに会員登録されている場合に該会員登録された利用者に対し前記複数のサービス提供システムのいずれのサービスをも提供可能にするサービス代行システムであって、前記複数のサービス提供システムをそれぞれ示すデータを記憶した記憶手段と、前記端末装置からサービスの提供に係わるデータの送受信の中継が要求された場合に、該端末装置に、少なくとも、該端末装置の利用者の識別用情報の入力と、該利用者が会員登録されたサービス提供システムの指定とを指示するデータを送信し、それに応じて該端末装置から受信した前記会員登録されたサービス提供システムを示すデータをキーにして前記記憶手段に記憶されたデータを検索することにより、該利用者が指定した前記会員登録されたサービス提供システムを特定し、該特定されたサービス提供システムに、前記端末装置から受信した前記識別用情報を送信し、該特定されたサービス提供システムに備えられている認証手段に、該識別用情報と、該特定されたサービス提供システムに保存されている前記会員登録された利用者の識別用情報とを比較させることにより前記利用者の認証を行わせる認証制御手段と、前記特定されたサービス提供システムから送信された前記認証手段の認証結果を受信することで、前記特定されたサービス提供システムで前記利用者が会員登録されていることが確認された場合、該利用者が使用する端末装置と、前記複数のサービス提供システムのうち該端末装置からサービスの提供を要求されたサービス提供システムとの間で、該サービスの提供に係わるデータの送受信を中継するサービス中継手段と、を具備することを特徴とする。
【００１６】
本発明の第１の態様のプログラムは、利用者が使用する１以上の端末装置と、利用者にサービスを提供する複数のサービス提供システムとにネットワークを介して接続され、前記利用者が前記複数のサービス提供システムのいずれかに会員登録されている場合に該会員登録された利用者に対し前記複数のサービス提供システムのいずれのサービスをも提供可能にするサービス代行システムを構成するデータ処理装置に実行されるプログラムであって、前記複数のサービス提供システムをそれぞれ示すデータを前記データ処理装置の記憶手段に記憶させる機能と、前記端末装置からサービスの提供に係わるデータの送受信の中継が要求された場合に、該端末装置に、少なくとも、該端末装置の利用者の識別用情報の入力と、該利用者が会員登録されたサービス提供システムの指定とを指示するデータを送信し、それに応じて該端末装置から受信した前記会員登録されたサービス提供システムを示すデータをキーにして前記記憶手段に記憶されたデータを検索することにより、該利用者が指定した前記会員登録されたサービス提供システムを特定し、該特定されたサービス提供システムに、そこに保存されている前記会員登録された利用者の識別用情報の送信を依頼するデータを送信し、それに応じて該特定されたサービス提供システムから受信した識別用情報と、前記端末装置から受信した前記識別用情報とを比較することにより前記利用者の認証を行う機能と、前記認証の結果から、前記特定されたサービス提供システムで前記利用者が会員登録されていることが確認された場合、該利用者が使用する端末装置と、前記複数のサービス提供システムのうち該端末装置からサービスの提供を要求されたサービス提供システムとの間で、該サービスの提供に係わるデータの送受信を中継する機能と、を前記データ処理装置に実現させるプログラムである。
本発明の第２の態様のプログラムは、利用者が使用する１以上の端末装置と、利用者にサービスを提供する複数のサービス提供システムとにネットワークを介して接続され、前記利用者が前記複数のサービス提供システムのいずれかに会員登録されている場合に該会員登録された利用者に対し前記複数のサービス提供システムのいずれのサービスをも提供可能にするサービス代行システムを構成するデータ処理装置に実行されるプログラムであって、前記複数のサービス提供システムをそれぞれ示すデータを前記データ処理装置の記憶手段に記憶させる機能と、前記端末装置からサービスの提供に係わるデータの送受信の中継が要求された場合に、該端末装置に、少なくとも、該端末装置の利用者の識別用情報の入力と、該利用者が会員登録されたサービス提供システムの指定とを指示するデータを送信し、それに応じて該端末装置から受信した前記会員登録されたサービス提供システムを示すデータをキーにして前記記憶手段に記憶されたデータを検索することにより、該利用者が指定した前記会員登録されたサービス提供システムを特定し、該特定されたサービス提供システムに、前記端末装置から受信した前記識別用情報を送信し、該特定されたサービス提供システムに備えられている認証手段に、該識別用情報と、該特定されたサービス提供システムに保存されている前記会員登録された利用者の識別用情報とを比較させることにより前記利用者の認証を行わせる機能と、前記特定されたサービス提供システムから送信された前記認証手段の認証結果を受信することで、前記特定されたサービス提供システムで前記利用者が会員登録されていることが確認された場合、該利用者が使用する端末装置と、前記複数のサービス提供システムのうち該端末装置からサービスの提供を要求されたサービス提供システムとの間で、該サービスの提供に係わるデータの送受信を中継する機能と、を前記データ処理装置に実現させるプログラムである。
【００１９】
本発明では、会員登録された利用者がサービスの提供を要求した場合に、その利用者が会員登録したサービス提供システムで保存されている会員の識別用情報を使用して、サービスの提供を要求した利用者の認証を行い、その認証結果に応じて、そのサービス提供システム、或いはそれ以外のサービス提供システムによるサービスを中継して利用者に提供する。
【００２０】
そのようにして利用者にサービスを提供すると、複数のサービス提供システムが存在している場合には、そのうちの何れかに会員登録されている利用者は新たに会員登録を行うことなく、全てのサービス提供システムからサービスを受けられるようになる。その結果、利用者は会員登録していないシステムのサービスを快適に受けられるようになり、各システムはより多くの利用者が利用するようになる。
【００２１】
ネットワークを介して接続された他のサービス提供システムから、利用者がサービスを要求するための要求用データを随時、受信して、それを利用者に提示するようにした場合には、所望のサービス提供システムの所望のサービスを利用者がより迅速に受けられるようになる。
【００２２】
代金を支払うべき有料サービスの中継において、その有料サービスを受けた利用者が会員登録しているサービス提供システムに代金の支払いを要求して決済を行うようにした場合には、利用者は常に会員登録しているサービス提供システムでのやり方で支払いを済ませられるようになる。それにより、支払いにおける面倒な手続き、或いは処理の発生などが回避される。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態につき詳細に説明する。
図１は、本実施の形態によるネットワークシステムの構成を示す図である。
【００２４】
図１に示すように、そのシステムは、それぞれが会員を対象に中古車のオークションを行う複数の会場（オークション会場）１０を、専用線、或いはインターネット１を介して運営会社（代行会社）２０と結び、その運営会社２０を通して、各会場１０の何れかに会員登録している会員（利用者）にサービスを提供するために構築されたものである。その会員は、自身が使用するパーソナルコンピュータ（以降、ＰＣと略記する）３１を、インターネット１を介して運営会社２０に接続させるようになっている。
【００２５】
なお、ＰＣ３１の運営会社２０への接続は、例えばダイヤルアップ接続により公衆回線を介してインターネット１との接続サービスを行っているＩＳＰ（Internet Service Provider ）と接続させ、運営会社２０が開設したサイトのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を指定して接続を要求することで行われる。そのＰＣ３１については、携帯情報端末装置（ＰＤＡ）や端末としての機能を搭載した家電製品（テレビ）などであっても良い。ここでは便宜的に、ＰＣ３１とはそれらを含めた意味で用いることにする。
【００２６】
上記会場１０には、来場した会員（購買者）がオークションを行うためのせり機械システムが構築されている。そのせり機械システムは周知のものであるために特に詳細な説明は省略するが、会員別に用意された操作盤、せりの対象となっている商品（出品車）の出品番号や現在のせり価格などを表示するせり状況表示盤、せり人が操作を行うせり人操作盤、調整人が操作を行う調整人操作盤、システムの全体的な制御を行うせり制御装置、及びせりの結果や出品車に関する情報（出品車情報）を格納するせりサーバー、などから構成されている。
【００２７】
その会場１０に設置されたＰＣ１１は、運営会社２０との連携用に用意されたものであり、商品情報データベース（以降、ＤＢと略記する）１３、及び会員情報ＤＢ１４にアクセスする。それらＤＢ１３、１４は、ＰＣ１１に搭載されたハードディスク装置のハードディスク上、外部記憶装置が有する記憶媒体上、或いは外部装置（例えばＤＢサーバー）上に構築されたものである。ルーター１２は、運営会社２０とＰＣ１１を接続するために設置されている。
【００２８】
商品情報ＤＢ１３には、商品の一覧が配置されたリストデータ（例えばＨＴＭＬデータ）１５、及び、そのリストデータ中に示された商品の２種類のイメージデータ１６、及び１７が格納されている。イメージデータ１６は商品の写真のデータであり、イメージデータ１７は出品票のデータである。リストデータ１５には、各商品毎に、それに対応するイメージデータ１６、１７のリンク情報が設定されている。それにより、リストデータ１５上の商品を指定（クリック）すると、その商品に対応するイメージデータ１６、１７を閲覧できるようになっている。なお、上記出品票とは、出品された自動車の状態（程度）などを購買者（オークションの参加者）に知らせるために、その状態などを係りがチェックして必要事項を記入した用紙のことである。
【００２９】
商品情報ＤＢ１３は、オンラインでのオークションへの参加を前提としているのであれば、せり機械システムで用いられるものと同じである。そうでなければ、開催されたオークションで落札されなかった商品、或いは次のオークションが開催されるまでに売買の成立を出品者が希望しているような商品のデータで構成される。このことから、ＤＢ１３は、基本的にはせり機械システム側で用意するようになっている。ここでは便宜的に、後者のデータがＤＢ１３に格納されていることを前提にして以降の説明を行うこととする。
【００３０】
会員情報ＤＢ１４には、会員毎にその個人情報が格納されている。その個人情報には、会員であることを識別するための情報、例えばＩＤやパスワードも含まれる。
【００３１】
せり機械システムで会員別に用意された操作盤には、例えば参加者が会員か否か確認するための入力装置、例えばカードリーダが備えられている。そのリーダが読み取った情報が会員のものであった場合に、その操作盤を使用できるようにさせている。このことから、会員情報ＤＢ１４は、せり機械システムで使われているもののコピーとしている。システム（サービス提供システム）の全体的な構成は、周知のせり機械システムに運営会社２０との連携用の構成を加えた形となっている。
【００３２】
一方の運営会社２０のシステム（サービス代行システム）は、各会場１０との間でデータの送受信を行うセンタールーター２１と、各会場１０から送信されたデータの受信中継用に設置されたＰＣ２２と、各会場１０へのデータの送信中継用に設置されたＰＣ２３と、各会場１０と会員との間に入ってサービスを代行するインターネットサーバ２４と、セキュリティ用に設置されたファイアウォール装置２５と、会員が操作するＰＣ３１との間のデータの送受信用に設置されたセンタールーター２６と、保守・管理用に設置されたＰＣ２７と、を備えて構成されている。
【００３３】
上記インターネットサーバ２４は、商品所在情報ＤＢ２８、及び会員所在情報ＤＢ２９にアクセスする。その商品所在情報ＤＢ２８には、各会場１０別に、そこに出品された商品のデータにアクセスするためのデータ（例えばＨＴＭＬデータ。以降、便宜的に商品リストデータと呼ぶ）が格納されている。他方の会員所在情報ＤＢ２９には、運営会社２０から見て会員である各会場１０毎に、その会員番号が格納されている。ＰＣ２７は、各ＤＢ２８、２９の作成、或いは更新用に使用される。
【００３４】
そのインターネットサーバ２４は、実際には複数のサーバから構成されている。例えばＷｅｂサーバやＤＢサーバ、ＤＮＳ（ドメイン・ネーム・システム）サーバ、及びアプリケーションサーバなどから構成されている。各種ＤＢ２８、２９はＤＢサーバがアクセスする記憶装置の記憶媒体上に構築され、ＷｅｂサーバはＤＢサーバを介してそれらＤＢ２８、２９にアクセスするようになっている。しかし、ここでは混乱を避けるために、それらサーバ群については特に言及しないこととする。
【００３５】
上述したように、本実施の形態によるネットワークシステムは、各会場１０で構築されているサービス提供システムを、運営会社２０で構築されている会員へのサービスを中継するサービス代行システムと専用線、或いはインターネット１を介して接続することで構成されている。以降は、図２〜図５に示す各説明図を参照して、各システムの動作について詳細に説明する。
【００３６】
図２は、会場からのデータの受け付けに係わるシーケンスを説明するための図である。始めに、図２を参照して、各会場１０から随時、受け付けるデータの種類、及びそれを実現させる動作について詳細に説明する。ここでは、運営会社２０に接続された会場１０の一つであるＡ会場１０ａを例にとって説明する。なお、会場１０からのデータの受け付けは、例えばＰＣ１１、２２、３１、及びインターネットサーバ２４にそれぞれ搭載されたＣＰＵが、それぞれ、それに搭載されたハードディスク装置のハードディスクに格納されたプログラムを読み出して実行することで実現される。これは、図３〜図５においても同様である。
【００３７】
各会場１０では、商品を受け付けたり、商品の落札者を決定したりした場合、商品情報ＤＢ１３を更新する。Ａ会場１０ａのＰＣ１１は、商品情報ＤＢ１３が更新（新たに生成を含む）されると、それに格納されているリストデータ１５を読み出し（シーケンスＳ１）、ルーター１２を介して運営会社２０に送信する  （シーケンスＳ２）。
【００３８】
Ａ会場１０ａから送信されてセンタールーター２１に受信されたリストデータ１５は、一旦ＰＣ２２に送られ、そのＰＣ２２を中継してインターネットサーバ２４に送られる（シーケンスＳ３）。インターネットサーバ２４は、そのリストデータ１５を受信すると、それを送信してきたＡ会場１０ａの商品リストデータ２８ａを商品所在情報ＤＢ２８から抽出するための検索を行う。その検索により、対応するデータ２８ａを抽出できなければ、受信したリストデータ１５をＡ会場１０ａの商品リストデータ２８ａとして商品所在情報ＤＢ２８に新たに格納する。反対に対応するデータ２８ａを抽出できれば、受信したデータ１５を上書きする形で更新する。そのようにして、商品所在情報ＤＢ２８には最新の商品リストデータのみを保存させる。運営会社２０にアクセスしてきた会員には、商品所在情報ＤＢ２８に保存した商品リストデータを、会場１０に代わって公開する  （シーケンスＳ４）。なお、図２中の商品リストデータ２８ｂはＢ会場１０ｂから送られてきたものである。
【００３９】
上述したようにして商品リストを公開すると、会員（アクセス者）の要求に応じて会場１０からそのためのデータを受信しなくても済むようになる。このため、会員（の使用するＰＣ３１）と会場１０間のリンクを確立させる場合と比較して、より迅速に商品リストを公開することができる。
【００４０】
図３は、会員の認証に係わるシーケンスを説明するための図である。次に、図３を参照して、運営会社２０にアクセスしてきた会員の認証を実現させる動作について詳細に説明する。
【００４１】
会員は、ＰＣ３１を運営会社２０に接続させると、或いはその接続後、会場１０の商品リストデータの閲覧を要求すると、インターネットサーバ２４はファイアウォール装置２５、及びセンタールーター２６を介して例えば認証用の画面をＰＣ３１に送信する。それにより、会員にＩＤやパスワードを入力させ、会員登録されている会場１０を指定させ、それらをＰＣ３１からデータとして受信するる（以上、シーケンスＳ１１）。
【００４２】
インターネットサーバ２４は、ＰＣ３１から受信した会場１０を示すデータをキーとして会員所在情報ＤＢ２９を検索することにより、会員が指定した会場１０を特定し、その特定した会場１０に、ＰＣ２３、センタールータ２１を介して会員情報ＤＢ１４に格納されたデータの送信を依頼する（シーケンスＳ１２）。ここでは、会員がＡ会場１０ａを指定した、即ち会員はＡ会場１０ａに登録された会員と仮定している。
【００４３】
Ａ会場１０ａのＰＣ１１は、運営会社２０からの依頼により、会員情報ＤＢ１４に格納されているＩＤ、及びパスワードの組み合わせを読み出し、運営会社２０に送信する（シーケンスＳ１３）。
【００４４】
インターネットサーバ２４は、Ａ会場１０ａから受信したＩＤ、及びパスワードの組み合わせを、ＰＣ３１から受信したその組み合わせと比較することにより、認証を代行して行う。その認証により、一致する組み合わせを抽出すると、ＰＣ３１を使用する会員は正規の会員（ここではＡ会場１０ａの会員）であるとして、サービスの提供を許可し、例えば商品所在情報ＤＢ２８に格納されている商品リストデータ、或いはそのリストを配置した画面（例えばＨＴＭＬデータ）をＰＣ３１に送信する（シーケンスＳ１４）。それ以降、会員は、会員として登録されていないＢ会場１０ｂで出品されている商品のイメージデータ１６、１７を閲覧したり、それに対する入札を行えるようになる（シーケンスＳ１５）。認証により、一致する組み合わせを抽出できなければ、インターネットサーバ２４はＰＣ３１との接続を切断させる。
【００４５】
このように、本実施の形態では、会場１０のうちの何れかに会員として登録されている者は、運営会社２０を介して、会員として登録されていない会場１０でのサービス（ここでは商品の閲覧や入札、及び入札結果の確認、など）も提供するようにしている。そのようにして、新たに会員登録を行う必要性を回避することで、利用者は会員登録していない会場１０のサービスを快適に利用できるようになる。このため、各会場１０はより多くの利用者に利用されることとなる。
【００４６】
オークションを行う会場１０は、全国に散らばっており、利用者が各会場１０の会員となるには地理的な制約が大きいという実情がある。しかし、インターネット１にはそのような制約は無い。このことからも、より多くの人が会場１０のサービスを利用すると考えられ、利用者にとってはより所望の商品をより低価格で入手できるようになると考えられる。オークションが開催されていなくともせりに参加できるようになるので、登録された会員にとっても利点がある。また、各会場１０は会員個別の信用調査を行っているために、他の会場１０の会員となっている人に別の会場１０のサービスを提供しても、それを原因とするトラブルが発生する確率は非常に低いと考えられる。
【００４７】
本実施の形態では、運営会社２０が認証を代行して行っているが、その認証を代行するために会場１０から受信する、会員情報ＤＢ１４のデータ量が小さくない場合も考えられる。このことから、認証は会場１０で行わせるようにしても良い。それは、例えばシーケンスＳ１２以降の動作を以下のように変更することで実現させることができる。
【００４８】
インターネットサーバ２４は、ＰＣ３１からデータを受信すると、そのなかの会場１０を示すデータをキーとして会員所在情報ＤＢ２９を検索することにより、会員が指定した会場１０を特定し、その特定した会場１０に、ＰＣ３１から受信したＩＤ、及びパスワードをＰＣ２３、センタールータ２１を介して送信し認証を依頼する（シーケンスＳ１２）。ここでも、会員がＡ会場１０ａを指定した、即ち会員はＡ会場１０ａに登録された会員と仮定する。
【００４９】
Ａ会場１０ａのＰＣ１１は、運営会社２０からＩＤ、及びパスワードを受信すると、それらの組み合わせを会員情報ＤＢ１４中に格納された組み合わせと比較していくことで認証を行い、その認証結果を送信する（シーケンスＳ１３）。その認証結果は、一致する組み合わせが会員情報ＤＢ１４に格納されていれば、会員であると確認したことを示すものとなり、一致する組み合わせが会員情報ＤＢ１４に格納されていなければ、会員であると確認できなかったことを示すものとなる。
【００５０】
インターネットサーバ２４は、その認証結果によって会員が正規の会員（ここではＡ会場１０ａの会員）であることを確認すると、サービスの提供を許可し、例えば商品所在情報ＤＢ２８に格納されている商品リストデータ、或いはそのリストを配置した画面（例えばＨＴＭＬデータ）をＰＣ３１に送信する（シーケンスＳ１４）。それ以降、会員は、会員として登録されていないＢ会場１０ｂで出品されている商品のイメージデータ１６、１７を閲覧したり、それに対する応札を行えるようになる（シーケンスＳ１５）。認証結果によって会員が正規の会員（個々ではＡ会場１０ａの会員）であることを確認できなければ、インターネットサーバ２４はＰＣ３１との接続を切断させる。
【００５１】
このようにしても、会員の認証を行うことができる。その認証のために、会員情報ＤＢ１４に格納されているデータの送信を行わないことから、その送信にかかる時間を短縮だけるだけでなく、その漏洩をより回避できるようになって安全性も向上することになる。
【００５２】
図４は、会員へのサービスの提供に係わるシーケンスを説明するための図である。次に、図４を参照して、認証が済んだ会員へのサービスの提供を実現させる動作について詳細に説明する。ここでは、Ａ会場１０ａの会員がＢ会場１０ｂのサービスを受ける場合を例にとって説明する。
【００５３】
Ｂ会場１０ｂのサービスを所望する会員は、その商品リストデータ２８ｂをＰＣ３１に表示させ、そのデータ２０８上でリンク情報が設定されている箇所を選択（クリック）することで所望のサービスを要求する（シーケンスＳ２１）。その要求は、リンク情報を送信する形で行われる。
【００５４】
インターネットサーバ２４は、ＰＣ３１からリンク情報を受信すると、それを運営会社２０からの要求に振り替えてＢ会場１０ｂに送信する（シーケンスＳ２２）。そのリンク情報を受信したＢ会場１０ｂのＰＣ１１は、そのリンク情報に対応するデータを商品情報ＤＢ１３、或いはハードディスクなどの記録媒体から読み出すか、或いは送信すべきデータ（画面）などを生成して、それを運営会社２０に送信する（シーケンスＳ２３）。インターネットサーバ２４は、Ｂ会場１０ｂから受信したデータを運営会社２０からのデータに振り替えてＰＣ３１に送信する（シーケンスＳ２４）。
【００５５】
このように、会員の使用するＰＣ３１と会場１０との間で行われるデータの送受信を運営会社２０が中継し、会員の要求は運営会社２０の要求に、会場１０からのデータは運営会社２０からのデータに自動振替している。言い換えれば、各会場１０ではサービスを受ける利用者（多くは会員登録されていない利用者）を運営会社２０で一元化して扱えるようにし、利用者にとっては運営会社２０にアクセスすることで各会場１０のサービスを受けられるようにしている。それにより、各会場１０、及び利用者の双方にとっての煩雑さを回避させている。
【００５６】
図５は、決済に係わるシーケンスを説明するための図である。最後に、図５を参照して、商品を落札した会員がその代金を支払う決済を実現させる動作について詳細に説明する。ここでは、Ａ会場１０ａの会員がＢ会場１０ｂで出品されていた商品を落札した場合を例にとって説明する。
【００５７】
Ｂ会場１０ｂで出品された商品を落札すると、その商品の代金を請求するための請求書がＢ会場１０ｂのＰＣ１１から運営会社２０に発行される（シーケンスＳ３１）。インターネットサーバ２４は、その請求書をＢ会場１０ｂから受信すると、それを会員の使用するＰＣ３１に送信する（シーケンスＳ３２）。会員は、請求書で請求された代金をＡ会場１０ａに支払い、その精算を行う（シーケンスＳ３３）。なお、その精算は、Ａ会場１０ａの指定する銀行口座に入金するか、或いは会員の口座から自動的に引き落とすことで行われる。
【００５８】
インターネットサーバ２４は、会員に請求書を送信する一方、その会員が登録されているＡ会場１０ａに代金の支払いを請求する（シーケンスＳ３４）。Ａ会場１０ａのＰＣ１１、或いはその社員は、運営会社２０から請求された代金を指定の銀行口座に振り込むか、或いは入金することでその支払いを行う（シーケンスＳ３５）。運営会社２０のインターネットサーバ２４、或いはその社員は、Ｂ会場１０ｂから請求された代金を指定の銀行口座に振り込むか、或いは入金することでその支払いを行う（シーケンスＳ３６）。会員とＡ会場１０ａ間、Ａ会場１０ａと運営会社２０間、運営会社２０とＢ会場１０ｂ間の代金の支払いがそれぞれ終了することで、決済は完了する。
【００５９】
このように、本実施の形態では、商品を購入（落札）した会員はその商品が会員となっていない他の会場１０で出品されたものであっても、自身が会員となっている会場１０で購入したのと同じ形で精算を済ませることができるようになっている。それにより、決済のために個人情報を入力するといったことや、商品を購入した会場１０で指定される支払い方法に合わせて代金を支払うといった必要性を回避させて、より快適にサービスを受けられるようにしている。本実施の形態では、会員が支払った代金の一部を運営会社２０が手数料として徴収することも行っている。
【００６０】
なお、本実施の形態では、オークションを行う会場１０のサービス提供システムを対象に、登録された会員が登録されていない他の会場１０のサービスを受けられるようにさせているが、対象とするのは会場１０でなくとも良い。本発明は、会員制を採用しているサービス提供システムであれば、提供するサービスの内容に係わらず、幅広く適用できるものである。
【００６１】
会員となっていない会場１０のサービスを提供するために、本実施の形態では運営会社２０のサービス代行システムを構築し、それを各会場１０のシステムと接続させているが、その運営会社２０のシステムを会場１０のうちの何れかに組み入れて、それを組み入れた会場１０を運営会社２０として機能させても良い。各システムの構成や役割の分担などについても、本実施の形態に限定されるものではなく、適宜、変更させることができる。
できるものである。
【００６２】
上述したインターネットサーバ２４、ＰＣ１１によって提供されるサービスを実現させるようなプログラムは、それに搭載されたハードディスク装置のハードディスク上に記録させるのではなく、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピーディスク、或いは光磁気ディスク等の記録媒体に記録させて配布しても良い。或いは、公衆網等で用いられる伝送媒体を介して、そのプログラムの一部、若しくは全部を配信するようにしても良い。そのようにした場合には、ユーザはプログラムを取得してサーバ用のコンピュータにロードすることにより、そのコンピュータ、更にはそれとネットワークにより複数のコンピュータが接続されたシステムに本発明を適用させることができる。このことから、記録媒体は、プログラムを配信する装置がアクセスできるものであっても良い。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明では、会員登録された利用者がサービスの提供を要求した場合に、その利用者が会員登録したサービス提供システムで保存されている会員の識別用情報を使用して、サービスの提供を要求した利用者の認証を行い、その認証結果に応じて、そのサービス提供システム、或いはそれ以外のサービス提供システムによるサービスを中継して利用者に提供する。
【００６４】
そのようにして利用者にサービスを提供すると、複数のサービス提供システムが存在している場合には、その内の何れかに会員登録されている利用者は新たに会員登録を行うことなく、全てのサービス提供システムからサービスを受けられるようになる。このため、利用者は会員登録していないシステムのサービスを快適に受けることができ、各システムにとっては利用者を増やすことができる。
【００６５】
ネットワークを介して接続された他のサービス提供システムから、利用者がサービスを要求するための要求用データを随時、受信して、それを利用者に提示するようにした場合には、所望のサービス提供システムの所望のサービスを利用者により迅速に提供できるようになる。
【００６６】
代金を支払うべき有料サービスの中継において、その有料サービスを受けた利用者が会員登録しているサービス提供システムに代金の支払いを要求して決済を行うようにした場合には、利用者は常に会員登録しているサービス提供システムでのやり方で支払いを済ませられるようになる。このため、支払いにおける面倒な手続き、或いは処理の発生などを回避させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態によるネットワークシステムの構成を示す図である。
【図２】会場からのデータの受け付けに係わるシーケンスを説明するための図である。
【図３】会員の認証に係わるシーケンスを説明するための図である。
【図４】会員へのサービスの提供に係わるシーケンスを説明するための図である。
【図５】決済に係わるシーケンスを説明するための図である。
【符号の説明】
１    インターネット
１０    会場
１１、２２、２３、２７、３１    パーソナルコンピュータ
１２    ルーター
１３    商品情報データベース
１４    会員情報データベース
１５    リストデータ
１６、１７    イメージデータ
２０    運営会社（代行会社）
２１、２６    センタールーター
２４    インターネットサーバ
２５    ファイアウォール装置
２８    商品所在情報データベース
２８ａ、２８ｂ    商品リストデータ
２９    会員所在情報データベース
【図１】
0003801873.tif 000002
【図２】
0003801873.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003801873.tif 000005
【図５】
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