(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された入力画像の注目画素の濃度と該注目画素近傍の画素の濃度とから画素濃度平均値を算出し、前記画素濃度平均値が所定の閾値ＴＨ未満の場合、α＝（２５５／ＴＨ）×画素濃度平均値として特徴量αを算出し、前記画素濃度平均値が所定の閾値ＴＨ以上の場合、α＝２５５として特徴量αを算出する特徴量算出手段と、
前記入力画像の各画素が網点領域か否かを判定する網点領域判定手段と、
前記入力画像、及び前記入力画像に平滑化フィルタによる平滑化処理を行った平滑化画像を受け取り、前記入力画像と前記平滑化画像を混合することで出力画像を生成する混合手段と、
からなる平滑化処理装置であって、
前記混合手段は、前記網点領域判定手段により網点領域であると判定された網点領域については、前記特徴量αにより、
出力画像＝｛（２５５―α）×入力画像＋α×平滑化画像｝
として、出力画像を生成することを特徴とする平滑化処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばデジタル複写機、ファクシミリにおいて画像を平滑化する平滑化処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のデジタル複写機では、文字と絵柄が混在する原稿の局所的な情報に基づいてエッジ量を算出し、このエッジ量に基づいて画像に対して適切なフィルタリング処理を行うように構成されている。例えば特公平６−５８７９号公報には網点にはレスポンスしないで文字エッジにはレスポンスするようなエッジ検出フィルタを用いてその検出信号に基づいて平滑化フィルタとエッジ強調フィルタの出力を混合することにより、網点部には平滑化フィルタの処理が施されて網点部においてモアレと言われる不具合が発生することを防止する方法が提案されている。
【０００３】
また、特開平８−１８１８６４号公報には網点にはレスポンスするような網点度算出フィルタを用いてその検出信号に基づいて平滑化することにより、網点部においてモアレと言われる不具合が発生することを防止する方法が提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図７（ａ）に示すような網点の低濃度部に対して、比較的強い平滑化度合いの処理を施すと、図７（ｃ）に示すように網点部の濃度データレベルが低い部分ではおおむね均一になり、プリンタによっては不安定な画像、具体的には「まだら的な低周波ノイズが発生したり、それに伴う濃度低下」が発生するという問題点がある。逆の言い方をすれば、図７（ｂ）に示すように網点ドットがオン、オフ的に残っていた方が画像の不安定さを解消することができる。このような不安定化の現象は、電子写真方式のプリンタにその傾向が強い。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、網点領域で通常の平滑化処理を行った場合にドットがつぶれてしまうような低濃度部において、ドットがつぶれず安定な画像が生成できるようにすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、第１の手段は、入力された入力画像の注目画素の濃度と該注目画素近傍の画素の濃度とから画素濃度平均値を算出し、前記画素濃度平均値が所定の閾値ＴＨ未満の場合、α＝（２５５／ＴＨ）×画素濃度平均値として特徴量αを算出し、前記画素濃度平均値が所定の閾値ＴＨ以上の場合、α＝２５５として特徴量αを算出する特徴量算出手段と、前記入力画像の各画素が網点領域か否かを判定する網点領域判定手段と、前記入力画像、及び前記入力画像に平滑化フィルタによる平滑化処理を行った平滑化画像を受け取り、前記入力画像と前記平滑化画像を混合することで出力画像を生成する混合手段と、からなる平滑化処理装置であって、前記混合手段は、前記網点領域判定手段により網点領域であると判定された網点領域については、前記特徴量αにより、
出力画像＝｛（２５５―α）×入力画像＋α×平滑化画像｝
として、出力画像を生成することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明に係る平滑化処理装置の一実施形態を示すブロック図、図２は図１の平滑化フィルタ回路のフィルタ係数及び処理を示す説明図、図３は図１の特徴量算出回路の処理を示す説明図である。
【００１１】
図１において、画像信号入力部１はＣＣＤ素子等を有するスキャナであり、原稿画像を読み取って１画素当たり８ビットの、概ね反射率リニアな画像信号ｍを平滑化フィルタ回路２と、Ｌｏｇ変換回路３と混合回路５に出力する。平滑化フィルタ回路２は画像信号入力部１から入力した画像信号ｍを、例えば図２に示すような７×５画素のマトリクスのフィルタ係数により、例えば図７（ｃ）に示すように平滑化度合いが比較的強い処理を行い、その処理信号ｎを混合回路５に出力する。このフィルタ係数は画像信号入力部１のスキャナ特性をも考慮して、一般的な網点画像（１５０線〜２５０線）に対して、網点ドットが概ね平坦になるように実験的に選択すればよい。この処理によりその後の出力装置におけるモアレの発生を抑制することができる。
【００１２】
本発明では、平滑化度合いを制御するための特徴量として、注目画素の濃度レベルを算出する。このための前処理として、Ｌｏｇ変換回路３は画像信号入力部１から入力した反射率リニアな画像信号ｍを濃度信号（＝８ビット＝０〜２５５）に変換する。そして、続く特徴量算出回路４はこの濃度信号に基づいて、例えば５×５画素のマトリクスにおける中央の注目画素を含む近傍画素の濃度値の平均値を求め、この平均値を図３に示すような一次元のテーブルにより、低濃度部領域（０〜ＴＨ）では、
α＝（２５５／ＴＨ）×平均値
中〜高濃度領域（ＴＨ〜２５５）では、
α＝２５５
に変換して特徴量αとして混合回路５に出力する。
【００１３】
図３に示す変換テーブルは、混合回路５において画像の低濃度部に対する平滑化度合いが弱まるような変換特性を有し、混合回路５は、
出力信号＝｛（２５５−α）×ｍ＋α×ｎ｝／２５５
で示すように、画像信号入力部１から入力した画像信号ｍと平滑化フィルタ回路２により処理された信号ｎを特徴量αに基づいて比例配分し、その処理信号を図示しないプリンタ等の画像出力装置に出力する。
【００１４】
なお、平滑化処理を制御するための他の特徴量としては、上記の特徴量算出対象を網点領域に限定しても効果がある。すなわち、これによりモアレ発生の可能性がない例えば印画紙、文字などの中高濃度領域に対して平滑化処理を施さないことが可能になるからである。
【００１５】
図４は特徴量算出回路４の変形例として、網点領域と非低濃度領域においてレスポンスが高くなるように特徴量を算出する構成を示している。濃度検出回路４−１は同様に、Ｌｏｇ変換回路３からの濃度信号に基づいて、例えば５×５画素のマトリクスにおける中央の注目画素を含む近傍画素の濃度値の平均値を求める。そして、網点領域検出回路４−２はＬｏｇ変換回路３からの濃度信号に基づいて、例えば特開平２−１１２０７７号公報、特開平２−１１３３７８号公報に示されているような公知の方法により網点領域を検出する。そして、Ａｎｄ回路４−３は網点領域の場合には濃度検出回路４−１の検出信号を出力し、他方、非網点領域の場合には「０」を出力する。テーブル変換回路４−４はこの出力値を同様に、図３に示すような一次元のテーブルにより変換して特徴量αとして混合回路５に出力する。
【００１６】
次に図５〜図７を参照して第２の実施形態について説明する。ここで、複写機の利用形態として、出力紙を原稿として再度出力する、いわゆるジェネレーション画像（孫コピー）と呼ばれるケースが多い。また、一般的に複写機のプリンタでは、出力前に中間調処理を施すことが多く、この中間調処理された原稿も周期性を有する場合には、サンプリングモアレが発生する可能性がある原稿である。
【００１７】
また、ディザ処理には各種の方式が提案されているが、低濃度部ではドットを大きくかつ大きな周期で再生させ、中〜高濃度部ではそれより小さなドットでかつ小さな周期で再生させること意図した方式が提案されている。このような再生画像を原稿として再度出力すると、低濃度部のドットは、程よくぼかした（つぶした）方がモアレもさほど目立たず、安定して再生することができることが経験的にわかっている。これに対して、中〜高濃度部は、より強い平滑化処理を行ってモアレを発生させないことが重要である。
【００１８】
そこで、この第２の実施形態では、画像信号入力部１、平滑化フィルタ回路２、Ｌｏｇ変換回路３及び特徴量算出回路４が図１と同じ構成であるが、第２の平滑化フィルタ回路６と選択回路７が設けられている。この第２の平滑化フィルタ回路６は図７（ｂ）に示すように、第１の平滑化フィルタ回路２より平滑化度合いが弱い処理を行うために、また、平滑化フィルタ回路２より小さなマトリクスで平滑化を行うために画像信号入力部１から入力した画像信号ｍに対して、図６に示すような３×３画素のマトリクスの平滑化フィルタにより平滑化して選択回路７に出力する。
【００１９】
選択回路７は特徴量算出回路４により算出された特徴量αが閾値ＴＨ以下の低濃度部領域（０〜ＴＨ）では第２の平滑化フィルタ回路６の出力を選択し、閾値ＴＨ以上の中〜高濃度領域（ＴＨ〜２５５）では第１の平滑化フィルタ回路２の出力を選択して出力する。なお、説明を簡単にするために平滑化フィルタ回路が２つの場合について説明したが、この場合には平滑化度合いの切り替え境界で不自然さが目立つ場合には、より多くの種類の平滑化フィルタ回路を設けて特徴量αに応じて切り替えることによりこれを防止することができる。
【００２０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、網点領域であっても、通常の平滑化処理を行った場合にドットがつぶれてしまうような低濃度部において平滑化処理の度合いを弱めることが可能となり、ドットがつぶれず安定な画像が生成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る平滑化処理装置の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１の平滑化フィルタ回路のフィルタ係数及び処理を示す説明図である。
【図３】図１の特徴量算出回路の処理を示す説明図である。
【図４】図１の特徴量算出回路の変形例を示すブロック図である。
【図５】第２の実施形態の平滑化処理装置を示すブロック図である。
【図６】図５の第２の平滑化フィルタ回路のフィルタ係数及び処理を示す説明図である。
【図７】平滑化度合いを示す説明図である。
【符号の説明】
２，６  平滑化フィルタ回路
３  Ｌｏｇ変換回路
４  特徴量算出回路
５  混合回路
７  選択回路
【図１】
0003753550.tif 000002
【図２】
0003753550.tif 000003
【図３】
0003753550.tif 000004
【図４】
0003753550.tif 000005
【図５】
0003753550.tif 000006
【図６】
0003753550.tif 000007
【図７】
0003753550.tif 000008