(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入口の形成されたケース部材と流出口の形成されたケース部材とが合わされて構成されるケーシングと、前記ケーシング内に設けられる濾過材とを備えるオートマチックトランスミッションフルード用フィルタにおいて、
前記濾過材は不織布に熱板をプレスすることによって凹凸が形成され、凹の部分が凸の部分よりも密に構成されており、
前記濾過材を通過するオートマチックトランスミッションフルードの流量が比較的大きい部分に前記凹の部分が配置され、前記濾過材を通過するオートマチックトランスミッションフルードの流量が比較的小さい部分に前記凸の部分が配置されることを特徴とするオートマチックトランスミッションフルード用フィルタ。
【請求項２】
前記濾過材は、凹の部分を中央に、その両側に凸の部分が配されるうように材料取りされ、
この濾過材が、凹の部分で折り込まれ、凸の部分同士を重ねて二つ折りされ、折り込まれた凹の部分が前記流出口側に向けられた態様で前記ケース部材に挟み込まれ、
この濾過材の前記流入口と対向する部位に内外を連通せしめる開口部が形成され、この開口部が前記流入口に接合されたことを特徴とする請求項１に記載のオートマチックトランスミッションフルード用フィルタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内燃機関に使用されるオイル、燃料、エアー、あるいは自動変速機に使用されるオートマチックトランスミッションフルード等の流体を濾過するＡＴＦ用フィルタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の自動変速機内には、オートマチックトランスミッションフルード（ＡＴＦ）に混入した金属摩耗粉等を捕捉するためにＡＴＦ用フィルタが設けられる。ＡＴＦ用フィルタの濾過材には、不織布が用いられることも多くなってきている。
【０００３】
不織布に低密度のものを用いると、金属摩耗粉等の大きな粒子を捕捉することができるが、微粒子を捕捉することができない。このため効率が悪くなる。一方高密度の不織布を用いると、微粒子を捕捉できるので効率を高くすることができるが、流れの抵抗が大きくなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
濾過材の性能は、主にこの流れの抵抗の大きさと濾過の効率とで決められ、濾過すべき流体、濾過材を流れる流量、濾過材の寿命等に応じて最適に設定される。
【０００５】
そこで本発明は、新しく濾過材を開発することなく、既存の不織布からなる濾過材を後加工することで容易に別の性能を持たせることができる濾過材及び濾過材の製造方法、並びにこの濾過材を用いたＡＴＦ用フィルタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、不織布からなる濾過材に熱板をプレスする部分とプレスしない部分をつくって凹凸を形成し、凹の部分が凸の部分よりも密になるようにした。
【０００７】
すなわち本発明では後述するようにオートマチックトランスミッションフルード用フィルタに、不織布（１）からなり、熱板（２）をプレスすることによって凹凸が形成され、凹の部分（１ｂ，１１）が凸の部分（１ａ，１２）よりも密であることを特徴とする濾過材（４，１０）を使用することにより、上述した課題を解決する。
【０００８】
なお、不織布に形成される凹凸のパターンまたは凹の部分を潰した量を調整することによって、濾過材の性能を容易に調整することができる。
【０００９】
また、関連技術として、前記濾過材（４）が位置する平面における互いに直交するＸ方向及びＹ方向いずれの方向にも前記凹凸が形成される。
【００１０】
この技術によればより濾過材の性能を調整しやすくなる。
【００１１】
そして、本発明は、流入口（７）の形成されたケース部材（８）と流出口（６）の形成されたケース部材（９）とが合わされて構成されるケーシング（５）と、前記ケーシング（５）内に設けられる濾過材（１０）とを備えるオートマチックトランスミッションフルード用フィルタにおいて、前記濾過材（１０）は不織布に熱板をプレスすることによって凹凸が形成され、凹の部分（１１）が凸の部分（１２）よりも密に構成されており、前記濾過材（１０）を通過するオートマチックトランスミッションフルードの流量が比較的大きい部分に前記凹の部分（１１）が配置され、前記濾過材（１０）を通過するオートマチックトランスミッションフルードの流量が比較的小さい部分に前記凸の部分（１２）が配置されることを特徴とするオートマチックトランスミッションフルード用フィルタを採用した。
【００１２】
本発明のオートマチックトランスミッションフルード用フィルタの好ましい一態様は、前記濾過材（１０）が、凹の部分（１１）を中央に、その両側に凸の部分（１２）が配されるうように材料取りされ、この濾過材（１０）が凹の部分（１１）で折り込まれ、凸の部分（１２）同士を重ねて二つ折りされ、折り込まれた凹の部分（１１）が前記流出口（６）側に向けられた態様で前記ケース部材（８，９）に挟み込まれ、この濾過材（１０）の前記流入口（７）と対向する部位に内外を連通せしめる開口部が形成され、この開口部が前記流入口（７）に接合される。
【００１３】
なお、凹凸を有する熱板（２）を用意する工程と、不織布（１）に該熱板（２）をプレスすることによって凹凸を形成する工程と、を備え、凹の部分（１ｂ）が凸の部分（１ａ）よりも密になることを特徴とする濾過材の製造方法により上述の濾過材は製造できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明のＡＴＦ用フィルタに使用される、一実施形態における濾過材について説明する。図１は、濾過材４の製造工程図を示す。まず従来周知の手法により、シート状に形成された不織布１を製造する。不織布は、天然または合成繊維を、粘着剤、加熱加圧、製縫によって、不規則に配列させたり、もつれさせたりしてつくった生地である。不織布の一例としてはフェルトを挙げることができる。
【００１５】
次に、下面に凹凸を形成した熱板２を用意し、不織布１の上面に熱板２をプレスする。このとき熱板２の凸部２ａが不織布を押さえる一方、凹部２ｂが不織布を押さえないようにする。これにより、不織布の上面に凸の部分１ａとこの凸の部分１ａよりも密な凹の部分１ｂとが形成される。
【００１６】
濾過材４を使用する際、密度が小さい凸の部分１ａで金属摩耗粉等の大きな粒子の捕捉が行われ、密度が大きい凹の部分１ｂで微細粒子の捕捉が行われる。ここで凸の部分１ａでは、大きな粒子を捕捉することができるが、微細粒子を捕捉することができないので、濾過効率が悪くなる。一方凹の部分１ｂでは、微粒子を捕捉できるので濾過効率を高くすることができるが、流れの抵抗が大きくなる。濾過材の性能は、主にこの濾過の効率と流れの抵抗の大きさとで決められる。本実施形態の濾過材４では、熱板２の凸部２ａが不織布１を潰す量、あるいは熱板２の平面的な凹凸のパターン形状等によって濾過材４の性能が決定される。
【００１７】
図２乃至図５は不織布に形成された凹凸パターンの一例を示す。図２に示す凹凸パターンは、複数段、この実施形態では２段の階段状に形成され、上がり下がりを繰り返している。図３に示す凹凸パターンは、平面上互いに直交するＸ方向及びＹ方向のいずれの方向にも交互に凹凸が形成されている。図４に示す凹凸パターンは、波状の曲面に形成されている。さらに図５に示す凹凸パターンは、断面Ｖ字形の山及び谷を有するように形成されている。
【００１８】
熱板をプレスして凹凸を形成することでこのような様々なパターンを容易に製造することができる。なおこの図２乃至図５は凹凸パターンの一例を示すものであり、密度の高い凹の部分と密度の低い凸の部分が形成されれば、これらの図に示す凹凸パターンに限られるものではない。
【００１９】
図６は、凹凸を形成した濾過材１０をオートマチックトランスミッションフルード（ＡＴＦ）用フィルタ３に適用した例を示す。このＡＴＦ用フィルタ３は例えば自動車の自動変速機のオイルパン内に配置される。この場合、ケーシング５の流出口６に接続されるオイルポンプによって、オイルパン内のＡＴＦが吸い上げられる。
【００２０】
ＡＴＦ用フィルタは、底に流入口７を有し、周縁に鍔部８ａが形成される下ケース８と、上部に流出口６を有し、周縁に鍔部９ａが形成される上ケース９と、下ケース８及び上ケース９の鍔部８ａ，９ａに挟まれた濾過材１０とを備える。下ケース８と上ケース９とから構成されるケーシング５は、自動変速機内の限られたスペース内に配置されるので、レイアウト上の制約を受けて薄く且つ異形の形状に形成される。またケーシング５の内面には、必要に応じて流入口７から流入したＡＴＦを流出口６に案内するための整流板が形成されることもある。
【００２１】
濾過材１０はフェルト等からなる不織布であり、シート状の不織布を２つ折りにして袋状に形成したものである。濾過材１０の折り曲げ部１０ｂを除く周縁部１０ａは下ケース８の鍔部８ａと上ケース９の鍔部９ａとの間で挟まれ・固定される。濾過材１０の一部には開口が設けられ、この開口の周縁部が下ケースに熱融着等によって一体に接合される。
【００２２】
この濾過材１０には、熱板２をプレスすることによって凹の部分１１と凸の部分１２が形成される。図中斜線が凹の部分１１を示す。凹の部分１１が凸の部分１２よりも密になっている。そして、濾過材１０を通過するＡＴＦの流量が比較的大きい部分に凹の部分１１が配置され、濾過材１０を通過するＡＴＦの流量が比較的小さい部分に凸の部分１２が配置されている。具体的には、流入口７よりも流出口６側の部分には凹の部分１１が配置され、残りの部分（流入口７よりも流出口６の反対側の部分）には凸の部分１２が配置される。
【００２３】
ＡＴＦは温度が低いときと高いときとで粘度が変わり、温度が高いときは粘度が低くなる一方、温度が低いときは粘度が高くなる。濾過材１０を通過するＡＴＦの流量が比較的大きい部分に凹の部分１１を配置し、ＡＴＦの流量が比較的小さい部分に凸の部分１２を配置することで、温度が高い（すなわち粘度が低い）ときには、図７に示すように主に凹（すなわち密）の部分１１にＡＴＦが流れる。このため濾過効率を上げることができる。このとき抵抗は上がるが、粘度が低い分その上昇量が限られる。
【００２４】
一方温度が低い（すなわち粘度が高い）ときには、図８に示すように流体が凹（すなわち密）の部分１１のみならず凸（すなわち疎）の部分１２にも流れる。このため濾過材１０の全体が凹の部分１１になる場合に比べ、抵抗を下げることができる。
【００２５】
なお、濾過材は上述のＡＴＦ用フィルタに限られず、内燃機関に使用されるオイル、燃料、エアー等の流体を濾過するためのフィルタに適用することも可能である。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、濾過材が不織布からなり、熱板をプレスして凹凸が形成され、凹の部分が凸の部分よりも密になる。凹凸のパターンまたは凸の部分を潰した量を調整することによって、濾過材の濾過効率、抵抗等の性能を容易に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のＡＴＦ用フィルタに使用される一実施形態における濾過材の製造工程図。
【図２】濾過材の凹凸パターンの一例を示す図。
【図３】濾過材の凹凸パターンの他の例を示す図。
【図４】濾過材の凹凸パターンのさらに他の例を示す図。
【図５】濾過材の凹凸パターンのさらに他の例を示す図。
【図６】濾過材を適用した本発明のＡＴＦ用フィルタを示す斜視図（一部断面図を含む）。
【図７】上記ＡＴＦ用フィルタの斜視図（高温時のＡＴＦの流れを示す）。
【図８】上記ＡＴＦ用フィルタの斜視図（低温時のＡＴＦの流れを示す）。
【符号の説明】
１・・・不織布
１ｂ，１１・・凹の部分
１ａ，１２・・・凸の部分
４，１０・・・濾過材
５・・・ケーシング
６・・・流出口
７・・・流入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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