(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、このハウジングに挿入される端子金具と、前記ハウジングの収容空間内に組み付けられることで前記端子金具を保持する端子保持部材とを備えてなり、
前記収容空間が、前記ハウジングにおける互いに直角な２つの外面に亘って開口され、且つ前記２つの外面に対して直角な面が、前記ハウジングの薄板状をなす外壁によって塞がれた形態とされているコネクタにおいて、
前記端子保持部材が、互いに直角に連なり、且つ前記ハウジングにおける互いに直角な２つの外面に露出する２つの壁部を有する形態とされており、
前記薄板状をなす外壁の角部には、前記収容空間内に収容されている前記端子保持部材の前記２つの壁部によって形成される角部を、前記薄板状をなす外壁の外面側へ露出させる切欠部が形成され、
前記切欠部の形成により、前記薄板状をなす外壁の角部が前記端子保持部材の角部よりも凹んだ形態となっていることを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハウジングに端子保持部材を取り付けて構成されるコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ハウジングに端子保持部材を取り付けて構成されるコネクタとして、従来、実公平５−３２９４５号公報に開示されているものがある。これは、ハウジング内に端子金具を挿入するとともにハウジングに形成した収容空間内に端子保持部材を組み付け、その端子保持部材によってハウジング内の端子金具を遊動規制状態に保持するようになっている。
【０００３】
端子保持部材が収容される収容空間は、ハウジングにおける互いに直角な２つの外面（例えば、前面と側面）に亘って開口され、且つこの２つの外面に対して直角な面（例えば、上面や下面）がハウジングの外壁（上面壁や下面壁）によって塞がれた形態とされている。
さて、この種のコネクタでは、端子保持部材を正規に組み付けた状態において、端子保持部材の外面がハウジングの外面に対して面一か若しくはハウジングの外面よりも僅かに凹んだ形態となるように設定されているが、これは、次の理由による。
【０００４】
例えば、コネクタを相手側コネクタのフード部内に嵌合してロックアームにより嵌合状態にロックする構造の場合、正規の嵌合位置はコネクタの前面がフード部の奥端面に突き当たった位置に設定されることから、もし、正規の組付け状態とされた端子保持部材の前面がハウジングの前面よりも突出し得るように公差設定されていると、ハウジングの前面から突出した端子保持部材の前面がフード部の奥端面に突き当たって両コネクタが正規嵌合状態に到達できず、その結果、ロックアームが機能しなくなる虞がある、というのが１つの理由である。
【０００５】
また、コネクタを相手側コネクタのフード部内に嵌合する構造の場合、もし、正規の組付け状態とされた端子保持部材の側面部がハウジングの側面よりも突出し得るように公差設定されていると、フード部への嵌合の際にハウジングの側面から突出した端子保持部材の側面部がフード部の開口縁と干渉し、フード部への円滑な嵌合動作に支障を来たす虞がある、ということも理由の１つである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、収容空間に収容された端子保持部材の外面がハウジングの外面よりも凹んだ状態となり得るように公差設定されている場合、端子保持部材の外面とハウジングの外壁との間に段差が生じ、端子保持部材の外面から外壁の角部が僅かではあるが突出した状態になる可能性がある。このようになると、段差によって外壁の角部に他の部材（例えば、電線など）が引っ掛かり、その結果、外壁の角部が外側へ捲れ上がるように変形する虞がある。
【０００７】
本願発明は上記事情に鑑みて創案され、端子保持部材を収容するための収容空間を構成する外壁の変形防止を図ることを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ハウジングと、このハウジングに挿入される端子金具と、前記ハウジングの収容空間内に組み付けられることで前記端子金具を保持する端子保持部材とを備えてなり、前記収容空間が、前記ハウジングにおける互いに直角な２つの外面に亘って開口され、且つ前記２つの外面に対して直角な面が、前記ハウジングの薄板状をなす外壁によって塞がれた形態とされているコネクタにおいて、前記端子保持部材が、互いに直角に連なり、且つ前記ハウジングにおける互いに直角な２つの外面に露出する２つの壁部を有する形態とされており、前記薄板状をなす外壁の角部には、前記収容空間内に収容されている前記端子保持部材の前記２つの壁部によって形成される角部を、前記薄板状をなす外壁の外面側へ露出させる切欠部が形成され、前記切欠部の形成により、前記薄板状をなす外壁の角部が前記端子保持部材の角部よりも凹んだ形態となっている構成とした。
【０００９】
【発明の作用及び効果】
［請求項１の発明］
端子保持部材の外面がハウジングの外面よりも凹んだ形態となり得るように公差が設定されている場合でも、外壁の角部に形成された切欠部においては、端子保持部材の角部が外壁の外面側へ露出されるようになっているので、外壁の角部は端子保持部材の角部よりも凹んだ形態となっている。これにより、例えば電線などの他部材が端子保持部材の角部に摺接しつつ外壁側へスライドしても、その他部材は外壁の角部とは接触することなくコネクタ外へ外れていくことになる。したがって、他部材の干渉に起因して外壁の角部が捲れ上がるように変形する虞はない。
【００１０】
【発明の実施の形態】
［実施形態１］
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図７を参照して説明する。
尚、左右方向についてはコネクタを基準として説明するため、正面図（図１，図２，図５）においては左右逆向きとなる。
本実施形態のコネクタは、ハウジング１０と、このハウジング１０内に後方から挿入される端子金具２０と、ハウジング１０に取り付けられる端子保持部材３０とを備えて構成されている。ハウジング１０は、合成樹脂からなり、内部には、前後方向に延びる複数のキャビティ１１が左右に並んで形成されている。各キャビティ１１には、その上面壁から前方へ片持ち状に延出した形態のランス１２が上下方向への弾性撓みを可能に形成されている。各キャビティ１１内には後方から雌形の端子金具２０が挿入され、挿入過程では、ランス１２が端子金具２０の上面に干渉して上方へ弾性撓みさせられ、端子金具２０が正規位置まで挿入されるとランス１２が弾性復帰して端子金具２０のランス孔２１に対して後方から係止し、この係止によって端子金具２０が後方への抜けを規制された状態に保持される。
【００１１】
ハウジング１０内には、複数のキャビティ１１のランス１２よりも前方の領域及びランス１２よりも後方の領域を互いに連通させる前部連通空間と後部連通空間が形成されているとともに、キャビティ１１よりも上方の領域において前部連通空間と後部連通空間とに連通する上部連通空間とが形成されており、この前部連通空間、後部連通空間及び上部連通空間は、端子保持部材３０を収容するための収容空間１３を構成する。収容空間１３は、ハウジング１０の前面１０Ｆ及び左側面１０Ｓ（互いに直角な２つの外面）に亘って外部に開口されているとともに、収容空間１３における上記前面１０Ｆ及び左側面１０Ｓの両面に対して直角な下面は、ハウジング１０の底面壁１４（本発明の構成要件である外壁）によって塞がれた形態とされている。尚、収容空間１３の上面、右側面及び後面も、ハウジング１０の一部によって塞がれた形態となっている。
【００１２】
この底面壁１４は上下の厚さ寸法が小さく薄板状をなしていることから、他部材（図示せず）の干渉によって変形を来たすことが懸念される。そこで本実施形態では、底面壁１４の左前角部には、その左前角部をハウジング１０の前面及び左側面（つまり、収容空間１３が開口する面）に対して４５°の角度で斜めに切欠した形態の切欠部１５が形成されている。この切欠部１５の切欠面１５Ｓは、底面壁１４の底面（外面）に対して直角な平坦面となっている。
【００１３】
また、収容空間１３の前端部における上下両面は互いに対向する一対の嵌合面１６となっており、収容空間１３の後端部における上面には、左右方向に細長く延びる台形断面のリブ状嵌合部１７が形成されている。
端子保持部材３０は、合成樹脂からなり、水平板部３１と、この水平板部３１の前端から下方へ延出する前面壁３２と、水平板部３１の左側縁から下方へ延出するとともに前面壁３２の左側縁に連なった形態の左側壁３３とからなる。水平板部３１の前端部上面（前面壁３２の上端面と一部重複する）と前面壁３２の下端面は、収容空間１３の嵌合面１６と対応する上下一対の嵌合面３４とされている。また、水平板部３１の後端部上面には、左右方向に延びるアリ溝状の嵌合溝３５が形成されている。
【００１４】
水平板部３１には、キャビティ１１よりも１つ少ない数の撓み許容孔３６が左右に並んで形成され、水平板部３１の右端縁部及び各撓み許容孔３６の左孔縁部は、夫々、撓み規制部３７となっており、また、水平板部３１の後端部下面には端子係止部３８が形成されている。この撓み規制部３７と端子係止部３８は、端子金具２０を抜止めするためのリテーナとしての機能を有する。また、水平板部３１の前端部下面には、キャビティ１１に正規挿入された端子金具２０の前端部に対して上から宛がわれる端子押圧部３９が形成されており、また、前面壁３２の後面は、正規挿入された端子金具２０を当接させることでその端子金具２０を前止まりするための前止まり部４０となっている。さらに前面壁３２には、各キャビティ１１と対応するタブ挿入孔４１が前後に貫通して形成されているとともに、各タブ挿入孔４１に対して斜め右上方であってランス１２とほぼ同じ高さに位置する治具孔４２が前後に貫通して形成されている。タブ挿入孔には、図示しない相手側コネクタの雄端子のタブが挿入されるようになっている。また、治具孔には、図示しない治具が差し込まれ、その治具によりランス１２が端子金具２０から解離する方向に弾性撓みさせられるようになっている。
【００１５】
かかる端子保持部材３０はハウジング１０の収容空間１３に対し左側方から組み付けられるが、このとき、端子保持部材３０の上下一対の嵌合面３４が収容空間１３の上下一対の嵌合面１６に当接するとともに、嵌合溝３５がリブ状嵌合部１７に嵌合され、これらの当接及び嵌合により、端子保持部材３０はハウジング１０に対して上下方向及び前後方向への遊動を規制された状態で右方向へ平行移動しつつ収容空間１３内に嵌め込まれる。
【００１６】
端子保持部材３０が仮係止位置にある状態（図２を参照）では、水平板部３１の右端縁が右端のランス１２よりも左方に位置するとともに、それ以外のランス１２の真上には各撓み許容孔３６が位置し、各撓み規制部３７が各ランス１２に対して左方へずれて位置するため、ランス１２の上方（端子金具２０の抜止めを解除する方向）へ弾性撓みし得るようになる。また、端子係止部３８が端子金具２０の挿入経路に対して左方へ退避するので、キャビティ１１に対する端子金具２０の挿入が許容される。尚、端子保持部材３０の左側壁３３は収容空間１３の外へ突出しているが、前面壁３２については収容空間１３内に収容され、前面壁３２の前面３２Ｆはハウジング１０の前面１０Ｆ（底面壁１４の前端縁）よりも凹んだ状態（図３及び図４を参照）となっており、この凹み寸法Ｌａは、切欠面１５Ｓの前後方向の寸法Ｌｂよりも小さい寸法とされている。
【００１７】
端子保持部材３０が本係止位置にある状態では、各ランス１２の上面に対し撓み規制部３７が宛われてランス１２の上方への弾性撓みが規制され、これにより、ランス１２が端子金具２０に係止して端子金具２０を抜止めする状態にロックされる。また、端子係止部３８が端子金具２０の角筒部に対して後方から係止するので、この係止によっても端子金具２０は抜止めされる。前面壁３２の前面３２Ｆはハウジング１０の前面１０Ｆよりも凹んだ状態となるのは上記仮係止位置の場合と同じであるが、左側壁３３については、左側壁３３の外面３３Ｓ（左外側面）はハウジング１０の左側面１０Ｓ（底面壁１４の左側縁）よりも凹んだ状態（図１及び図４を参照）となっており、この凹み寸法Ｌｃは、切欠面１５Ｓの左右方向の寸法Ｌｄよりも小さい寸法とされている。
【００１８】
次に、本実施形態の作用について説明する。
本実施形態のコネクタの組付けに際しては、まず、ハウジング１０の収容空間１３に端子保持部材３０を組み付けて仮係止位置に保持しておき、その状態で各キャビティ１１に端子金具２０を挿入する。挿入過程では、ランス１２は上方への弾性撓みを許容されているので端子金具２０の挿入は支障なく進む。端子金具２０が正規位置まで挿入されるとランス１２が弾性復帰して端子金具２０に係止し、このランス１２の係止により端子金具２０が抜止め状態となる。端子金具２０の挿入が済んだら、端子保持部材３０を本係止位置へ押し込む。すると、撓み規制部３７がランス１２の弾性撓みを規制するとともに、端子係止部３８が端子金具２０に係止し、これにより端子金具２０が三重係止状態となって確実に抜止めされる。
【００１９】
さて、端子保持部材３０を本係止位置、即ち正規に組み付けて収容空間１３内に収容した状態では、端子保持部材３０の外面のうちハウジング１０の外部へ露出している前面３２Ｆと左側面３３Ｓがハウジング１０の外面１０Ｆ，１０Ｓよりも僅かに凹んだ状態となっている。そのため、端子保持部材３０の前面３２Ｆ及び左側面３３Ｓと、ハウジング１０の底面壁１４における前端縁及び左側縁との間に段差が生じ、端子保持部材３０の外面３２Ｆ，３３Ｓから底面壁１４の前縁部及び左側縁部が僅かではあるが突出している。このように底面壁１４が端子保持部材３０よりも段差状に出っ張った形態になっていると、端子保持部材３０の左前角縁３０Ａに沿って電線などの他部材（図示せず）が下方へスライドしたような場合、その他部材が底面壁１４の外縁部特に左前角部に引っ掛かり、その結果、底面壁１４の左前角部が下方へ捲れ上がるように変形してしまうことが懸念される。
【００２０】
しかしながら本実施形態では、底面壁１４の左前角部に、収容空間１３内に収容されている端子保持部材３０の左前角部３０Ａをその底面壁１４の下面側へ露出させる切欠部１５を形成しているので、図４に示すように、底面壁１４の左前角部は端子保持部材３０の左前角部３０Ａよりも凹んだ形態となっている。したがって、他部材が端子保持部材３０の左前角部３０Ａに摺接しつつ底面壁１４側へスライドしても、その他部材は底面壁１４の左前角部とは接触することなくコネクタの下方へ外れていくことになるのであって、他部材の干渉に起因して底面壁１４の左前角部が変形を来たす虞はない。
【００２１】
［他の実施形態］
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では収容空間がハウジングの前面と左側面とに亘って開口される形態としたが、本発明によれば、収容空間は、ハウジングの下面と左右いずれかの側面に亘って開口する形態としてもよい。この場合、端子保持部材は端子金具の前端部を遊動規制するフロントホルダとしての機能をもたず、リテーナとしての機能のみを具備することになる。
【００２２】
（２）上記実施形態では収容空間がハウジングの前面と左側面に亘って開口される形態としたが、本発明によれば、収容空間は、ハウジングの下面と前面に亘って開口する形態としてもよい。この場合も、端子保持部材には、端子金具の前端部を遊動規制するフロントホルダとしての機能と、リテーナとしての機能とを具備させることができる。
（３）上記実施形態では切欠部の切欠面を平坦面としたが、本発明によれば、凸状の曲面や凹状の曲面としてもよい。
【００２３】
（４）上記実施形態では切欠部の切欠面を外壁に対して直角な面としたが、本発明によれば、切欠面は外壁に対して斜めの面としてもよい。
（５）上記実施形態では切欠部の切欠面が外壁の前縁及び左側縁の双方に対して同じ角度（１３５°）をなすようにしたが、本発明によれば、切欠面が外壁の前端縁に対してなす角度と、切欠面が外壁の左側縁に対してなす角度とが、異なるようにしてもよい。
【００２４】
（６）上記実施形態では端子保持部材が端子金具の前端部を保持するフロントホルダとしての機能と端子金具を抜止めするためのリテーナの機能（撓み規制部と端子係止部）とを兼ね備ている場合について説明したが、本発明は、端子保持部材がフロントホルダの機能とリテーナの機能とのいずれか一方の機能のみを具備する場合にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は実施形態１において端子保持部材を本係止位置に組み付けた状態の正面図、（ｂ）はその部分拡大図
【図２】端子保持部材を仮係止位置に組み付けた状態の正面図
【図３】（ａ）は端子保持部材を組み付けた状態の側面図、（ｂ）はその部分拡大図
【図４】（ａ）は底面図、（ｂ）はその部分拡大図
【図５】ハウジングの正面図
【図６】端子保持部材の平面図
【図７】断面図
【符号の説明】
１０…ハウジング
１０Ｆ…前面（ハウジングの外面）
１０Ｓ…左側面（ハウジングの外面）
１３…収容空間
１４…底面壁（外壁）
１５…切欠部
２０…端子金具
３０…端子保持部材
３０Ａ…端子保持部材の角部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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