(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上のトナー像が転写された転写材を除電して前記像担持体から分離させるために転写装置の下流側に設けられる除電装置であって、
前記除電装置は、
転写材の幅方向の全域にわたって等ピッチで連続して形成された多数の放電尖端電極を有する除電部材と、前記放電尖端電極を支持すると共に、前記放電尖端電極の厚さよりも表面側に突出した突起であって隣接する放電尖端電極同士の間の空間の全て又は一部に位置するように多数の突起が用紙幅方向の全域にわたって等ピッチで形成された絶縁部材と、を有することを特徴とする除電装置。
【請求項２】
隣接し合う前記突起間には、少なくとも１つの放電尖端電極が位置付けられていることを特徴とする請求項１に記載の除電装置。
【請求項３】
前記絶縁部材は、前記放電尖端電極を有する除電部材よりも転写手段側に位置し、かつ、前記絶縁部材の突起を、前記放電尖端電極をカバーするために着脱自在に設けられた保護部材側に向かって突出させたことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の除電装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、像担持体上に形成されたトナー像が転写された転写材を除電するための除電装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、像担持体として電子写真感光体を用いた画像形成装置では、まず、帯電装置によって像担持体の表面が均一に帯電され、その表面に、書き込み装置によって静電潜像が形成される。次いで、その静電潜像が現像装置によって現像され、その現像画像が、転写装置によって、搬送されてきた記録材上に転写された後、定着装置によって、現像画像が記録材上に定着され、画像形成物としてユーザー等に提供される。
【０００３】
その転写工程から定着工程へと記録材を安定に搬送するために、転写装置の下流側には除電装置が設けられ、転写後の記録材を除電して像担持体から確実に分離させるように構成されている。その除電装置には、放電により非接触で記録材の除電をおこなうために、一般に、針状や鋸状等の先尖り状に形成されて紙幅方向に延びる除電部材が設けられ、その先尖り状部を、所定の間隔をおいて、記録材の裏面に臨ませている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、除電装置は、通常、像担持体に近接した位置（プロセス部）に配置されているため、その周囲に飛散するトナー等が除電部材に付着しやすく除電作用が低下しやすい。そのため、サービスマン等による定期的な清掃が必要とされる。しかし、その除電部材は、誤って接触してその形状が変形するようなことのないように絶縁部材等でその周囲を充分に保護されており、容易には清掃できないようになっていることが多い。従って、その清掃は容易ではなかった。
【０００５】
このような除電装置の特殊な構造を考慮して、サービスマンに対しては、清掃時には、除電部材の歯先（先尖り状部）に向けて拭くような指示がなされている。しかし、拭きにくいため、ややもすると、長手方向（紙幅方向）に向けて拭き取り作業をおこない、歯先を変形させてしまったり、ひどい時には、サービスマンが指を切ってしまうようなトラブルが発生することもあった。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、放電尖端電極を充分に保護することができ、かつ、清掃が容易な除電装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のうよに構成している。
【０００８】
（１）像担持体上のトナー像が転写された転写材を除電して前記像担持体から分離させるために転写装置の下流側に設けられる除電装置であって、
前記除電装置は、
転写材の幅方向の全域にわたって等ピッチで連続して形成された多数の放電尖端電極を有する除電部材と、前記放電尖端電極を支持すると共に、前記放電尖端電極の厚さよりも表面側に突出した突起であって隣接する放電尖端電極同士の間の空間の全て又は一部に位置するように多数の突起が用紙幅方向の全域にわたって等ピッチで形成された絶縁部材と、を有することを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、隣接する放電尖端電極の間に、突起を電極の厚さよりも突出させて配置したことによって、拭き取り作業中には、その突起によって放電尖端電極を保護し、変形・破損等を防止することができると共に、放電尖端電極間に指を挟んで負傷するようなトラブルの発生を効果的に防止することができる。
【００１０】
（２）隣接し合う前記突起間には、少なくとも１つの放電尖端電極が位置付けられていることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、突起と突起の間に、放電尖端電極を配置することにより、その突起で放電尖端電極を保護することができ、その変形・破損等を防止することができる。
【００１２】
（３）前記絶縁部材は、前記放電尖端電極を有する除電部材よりも転写手段側に位置し、かつ、前記絶縁部材の突起を、前記放電尖端電極をカバーするために着脱自在に設けられた保護部材側に向かって突出させたことを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、保護部材を取り外せば、放電尖端電極の清掃を容易におこなうことができ、かつ、突起によって、放電尖端電極を保護することができ、その変形・破損等をまぬがれることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置の除電装置について図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１は、画像形成装置（以下、装置という）１の構成を示し、この装置１は、下部に給紙部２を有し、その給紙部２から給紙された用紙に印字をおこない、印字された用紙を装置１の上部に設けた排紙部３へ画像形成面を下にして排出するように構成され、このため、給紙部２および排紙部３をつなぐ用紙搬送路４は、装置１の下部から上方に向けて略鉛直方向に延び、途中、画像形成部５を通過する。
【００１６】
この画像形成部５には、感光体６の周囲に、帯電装置７、露光装置（レーザ走査ユニット）８、現像装置９、転写装置１０、クリーニング装置１１等が配設されている。用紙は、感光体６と転写装置１０との間（転写部）を通過する際に、感光体６上に形成されたトナー像を転写され、トナー像を転写された用紙は、用紙搬送路４の転写部下流に配置された定着部１２を通過することによって、トナー像が定着される。なお、１３は、両面印字用の外付けタイプの用紙反転経路である。また、上述の給紙部２は、装置１の下側にオプションにて、多段の給紙カセットを備えることも可能である。
【００１７】
このような装置１にあって、上述の転写装置１０には、感光体６上に形成されたトナー像が転写された用紙を除電して感光体６から分離させるための除電装置１５が設けられている。まず、図２に示すように、紙送り幅方向（紙面に垂直方向）に配置される転写装置１０のケーシング２１には、スプリング２２によって感光体６に付勢される転写ローラ２３が設けられ、かつ、そのケーシング２１がスプリング２４によって感光体６の側に付勢状態に支持されており、そのケーシング２１の紙送り方向の下流側に除電装置１５が設けられている。
【００１８】
その除電装置１５は、例えば、図３に示すように、用紙幅方向の裏面に対応する複数の放電尖端電極１６─を一側縁に有し、図示しない高圧電源から−１．５ＫＶの電圧が印加されるステンレス製の帯板状の電極板（厚さ０．１〜０．２ｍｍ）からなる除電部材１７と、この放電尖端電極１６─を裏側から支持すると共に、隣接する放電尖端電極１６，１６の間にあって、電極の厚さよりも突出した突起１８─が複数形成された絶縁部材１９と、除電部材１７を保護するために、除電部材１７の前面に着脱自在に設けられる保護カバー（保護部材）２５と、で構成される。
【００１９】
その保護カバー２５は、絶縁部材１９の突起１８と対応する部分が、やや前方に迫り出して段違い状に折曲して形成され、図示は省略するが、凹凸嵌合や各種係合・掛止またはビス止め等の着脱可能な取付手段で、除電部材１７の前面に取付られ、除電部材１７を清掃する時には容易に取り外せるようになっている。なお、保護カバー２５が取付られた状態は、図５（Ａ）に示される。
【００２０】
また、絶縁部材１９は、転写装置１０のケーシング２１の一側部を用い、具体的には、断面コの字状に形成されるケーシング２１の紙送り方向の下流側の側部を除電装置１５の絶縁部材１９として機能させ、その絶縁部材１９の上端縁に、図示では逆三角形状の突起１８─が複数配列形成されている。なお、ケーシング２１の上流側の側面には、紙送りガイド２６が取付られている。
【００２１】
一方、帯板状の除電部材１７は、絶縁部材１９の前面に固定され、その先尖り状に形成された各放電尖端電極１６─間に、上述の絶縁部材１９の各突起１８─が配置され、その突起１８の表面が、放電尖端電極１６の表面よりも０．１〜１ｍｍ程度突出した状態（突出量ｔ）に形成されており（図３の二点鎖線の円内参照）、言い換えれば、突起１８を放電尖端電極１６よりも突出量ｔだけ厚く形成している。
【００２２】
そして、各放電尖端電極１６─の間に、突起１８が、例えば、図４に示すように、所定の間隔をおいた状態に配置される。すなわち、各放電尖端電極１６の尖端の角度は、例えば、３０°に設定され、また、各放電尖端電極１６，１６間の間隔は３ｍｍピッチに設定される。その放電尖端電極１６の尖端と、突起１８の基部との間は１ｍｍの間隔に設定され、放電尖端電極１６の尖端から１〜２ｍｍの部分が突起１８─に挟まれた状態となるように設定されている。言い換えれば、突起１８の下端が放電尖端電極１６の上端よりも１〜２ｍｍ程度低く設定されている。
【００２３】
上述のように、その突起１８の表面を、放電尖端電極１６の表面よりも少し突出させ、かつ、各突起１８─を、放電尖端電極１６─の間に、所定の間隔をおいて配置したことにより、除電部材１７の清掃時には、その突起１８によって、放電尖端電極１６を効果的に保護することができ、誤って接触してもその形状が変形したり破損するようなことがなく、また、サービスマンが指を切ってしまうようなトラブルの発生を回避することもできる。
【００２４】
ところで、転写ローラ２３は、例えば、金属材からなる芯金にＥＰＤＭまたはウレタン等の導電性弾性部材を巻装してなり、外径１４〜２０ｍｍφ，硬度３０〜５０度（アスカーＣ）のものが一般に使用されている。転写時には、−１．５ＫＶの電圧が印加された除電部材１７に対して、この転写ローラ２３に、＋１ＫＶ程度の高電圧を印加することによって、良好な除電効果を得ることができるが、電圧を印加しない場合でも除電効果は得られる。
【００２５】
このような除電装置１５によって、画像形成された用紙に対して非接触の状態で、効果的な除電がおこなわれ、用紙を下流側に安定に搬送することができるが、周囲に飛散しているトナー等の付着によって除電作用が低下するのを防ぐために、定期的な清掃が必要される。
【００２６】
清掃時には、図５（Ｂ）に示すように、まず、保護カバー２６を取り外して、布材やブラシ等からなる清掃用具（図示省略）を矢印ａ方向に向けて尖端側に向けて移動させて除電部材１７を清掃する。その時には、突起１８─が若干突出しているため、放電尖端電極１６─が充分保護され、その尖端部を変形させたり破損したりするようなことがなく、また、指を切るようなこともなく、容易かつ安全に能率よく、清掃作業を済ませることができる。
【００２７】
このような清掃中に、清掃用具を、たとえ誤って、矢印ｂ方向に向けて移動させても、放電尖端電極１６─が突起１８─によって保護されているため、いきなり尖端部に清掃具を引っかけて変形させるようなことはなく、また、指を負傷するようなトラブルの発生を回避することもできる。
【００２８】
図６は、異なる実施形態を示し、この場合、突起１８─を、放電尖端電極１６─に対して、一つ置きに、つまり、隣接する突起１８，１８間に、２つの放電尖端電極１６，１６を挟んだ状態となるように、突起１８─を形成している。このように、間隔を開けて突起１８を形成する場合には、放電尖端電極１６に対する突起１８の突出量ｔ（図３の二点鎖線の円内参照）をより大きく、例えば、１〜２ｍｍ程度に設定するのが好ましい。
【００２９】
なお、上述の実施形態では、除電部材１７を絶縁部材１９に対して固定した構成としたが、本発明はこれに限定されることなく、例えば、ビス等の着脱可能な取付手段によって（保護カバー２５と共に）絶縁部材１９に対して着脱可能に取り付ける構成としてもよい。
【００３０】
また、上述の実施形態では、絶縁部材１９をケーシング２１と一体に形成したが、本発明はこれに限定されることなく、絶縁部材１９をケーシング２１とは別体に形成して、その絶縁部材１９を（除電部材１７と共に）ケーシング２１に対して着脱自在に取り付ける構成としてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、以下の効果を奏する。
【００３２】
請求項１によれば、隣接する放電尖端電極の間に、突起を電極の厚さよりも突出させたことによって、拭き取り作業中には、放電尖端電極を保護することができ、その変形や破損を防止することができると共に、放電尖端電極間に指を挟んで負傷するようなトラブルの発生を効果的に防止することができる。
【００３３】
請求項２によれば、突起と突起の間に、放電尖端電極を配置することにより、その突起で放電尖端電極を保護することができ、その変形や破損等を防止することができる。
【００３４】
請求項３によれば、絶縁部材の突起を、着脱自在な保護部材側に向かって突出させたので、保護部材を取り外せば、直ちに、放電尖端電極の清掃をおこなうことができ、かつ、突起によって、放電尖端電極を保護することができ、その変形・破損等をまぬがれることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】同要部構成図である。
【図３】同要部分解斜視図である。
【図４】同除電装置の正面図である。
【図５】同除電装置の斜視図である。
【図６】本発明の異なる実施形態に係る除電装置の正面図である。
【符号の説明】
６−像担持体
１０−転写装置
１５−除電装置
１６−放電尖端電極
１７−除電部材
１８−突起
１９−絶縁部材
２５−保護部材
【図１】
0003762235.tif 000002
【図２】
0003762235.tif 000003
【図３】
0003762235.tif 000004
【図４】
0003762235.tif 000005
【図５】
0003762235.tif 000006
【図６】
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