(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動ドラムと従動ドラムとにエンドレスに掛回したベルトコンベアと、該ベルトコンベアの周囲空間に設けられた冷却部と、該冷却部と連通し前記ベルトコンベアの側方に設けられた冷風吹き出し口と、前記冷却部と連通し前記ベルトコンベアを挟んで前記冷風吹き出し口と対峙して設けられた冷風吸い込み口とを有し、前記ベルトコンベアの表面に冷蔵空間を形成するとともに、
前記ベルトコンベアの搬送方向の始端部及び終端部の側方に対峙して設けられた空気吹き出し口と空気吸い込み口とを有し、前記始端部及び終端部に常温空間を形成したことを特徴とする低温食品搬送用ベルトコンベア装置。
【請求項２】
前記ベルトコンベアの近傍にいる作業者がベルトコンベア上を搬送されてきた低温食品に所定の作業を行うことができるように、ベルトコンベア上に開放された作業空間と、該ベルトコンベア上に開放された作業空間のうち、前記冷風吹き出し口と冷風吸い込み口とに挟まれるベルトコンベアの表面上に冷蔵空間を形成したことを特徴とする請求項１記載の低温食品搬送用ベルトコンベア装置。
【請求項３】
前記冷風吹き出し口及び吸い込み口を前記ベルトコンベアを挟んでその幅方向両側に向かい合うように設けたことを特徴とする請求項１若しくは２に記載の低温食品搬送用ベルトコンベア装置。
【請求項４】
前記冷却部と連通し前記ベルトコンベアの背面に設けられた冷風吹き付け部を有し、前記ベルトコンベアの背面に冷蔵空間を形成したことを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の低温食品搬送用ベルトコンベア装置。
【請求項５】
前記冷風吹き付け部と連通した前記冷風吹き出し口及び該冷風吹き出し口の冷風を受け取り前記冷却部に循環する吸い込み口とを連通する冷風通路に風量調節機構を設けたことを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載の低温食品搬送用ベルトコンベア装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食肉・水産加工場等の食品工場における食材、食品搬送の捌きにおける移送で使用される低温食品搬送ベルトコンベア装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
低温状態で加工することを要する食品の加工現場においては、品質および衛生面から加工食品を１０℃以下に保つことが要求されるのであるが、作業環境を考慮するとやむを得ず、室内温床が比較的高い１５℃〜２０℃程度で、室内に配置したベルトコンベア等を利用して低温食品を搬送しながらベルトコンベアの左右両側に配した加工台上で作業者がベルトコンベアより食品を取り出し、所定の加工を施した後、再度前記ベルトコンベアに戻すことが行われてきた。
前述した従来のこの種の装置では、以下のような問題があった。すなわち、従来の食品加工場では、作業空間を食品の鮮度を保つために冷蔵温度を１０℃以下に保つ必要があるため、大規模な空調設備を要し、省エネルギーという観点からも問題があった。しかも、過度に冷却された環境は作業者にとって不自然な作業環境となり、作業能率を阻害するばかりでなく、作業者の健康管理上からも問題があった。
さらに、作業空間の温度管理が不十分で、所定温度以上に上昇した場合、品質および衛生上の問題があった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、従来の問題点を解決するためになされたもので、食品を加工、搬送するベルトコンベア面を冷却するとともに冷風吹き出しによりベルトコンベア表面に冷蔵空間を形成することにより、環境温度に左右されずに食品の品質および衛生管理を可能にするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記技術課題を達成する為に、本発明は以下のように構成されている。
本第１の発明は、駆動ドラムと従動ドラムとにエンドレスに掛回したベルトコンベアと、該ベルトコンベアの周囲空間に設けられた冷却部と、該冷却部と連通し前記ベルトコンベアの側方に設けられた冷風吹き出し口と、前記冷却部と連通し前記ベルトコンベアを挟んで前記冷風吹き出し口と対峙して設けられた冷風吸い込み口とを有し、前記ベルトコンベアの表面に冷蔵空間を形成するとともに、
前記ベルトコンベアの搬送方向の始端部及び終端部の側方に対峙して設けられた空気吹き出し口と空気吸い込み口とを有し、前記始端部及び終端部に常温空間を形成したことを特徴とする。
特に本第１発明においては、前記ベルトコンベアの搬送方向の始端部及び終端部の側方に対峙して設けられた空気吹き出し口と空気吸い込み口とを有し、前記始端部及び終端部に常温空間を形成したことを要旨とする。
特にこれを設けない場合は、コンベア上の冷蔵空間の冷気が両端から流れ、コンベア上の冷蔵空間の厚みが保持できないという課題を解消できる。
本第２発明は、前記ベルトコンベアの近傍にいる作業者がベルトコンベア上を搬送されてきた低温食品に所定の作業を行うことができるように、ベルトコンベア上に開放された作業空間と、該ベルトコンベア上に開放された作業空間のうち、前記冷風吹き出し口と冷風吸い込み口とに挟まれるベルトコンベアの表面上に冷蔵空間を形成したことを特徴とする。
そしていずれの発明においても、前記冷却部と連通し前記ベルトコンベアの背面に設けられた冷風吹き付け部を有し、前記ベルトコンベアの背面に冷蔵空間を形成し、又前記冷風吹き出し口及び吸い込み口を前記ベルトコンベアを挟んでその幅方向両側に向かい合うように設けるのがよい。
又前記冷風吹き付け部と連通した前記冷風吹き出し口及び該冷風吹き出し口の冷風を受け取り前記冷却部に循環する吸い込み口とを連通する冷風通路に風量調節機構を設けてもよい。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の低温食品搬送用ベルトコンベア装置を図に示される実施形態について詳細に説明する。但し、実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特定的な記載がない限り、本発明の範囲を限定するものではなく、単なる実施形態にすぎない。
【０００６】
図１は本発明の第１の実施形態に係る低温食品搬送用ベルトコンベア装置の斜視図、図２は図１のＡ−Ａ矢視の概略断面図を示す。図３は本発明の第２の実施形態に係る低温食品搬送用ベルトコンベア装置の斜視図を示す。図４は、本発明の冷風吸い込み口の形状を表し、図１のＢ−Ｂ矢視図を示す。図５は、本発明の空気吸い込み口の形状を表し、図３のＣ−Ｃ矢視図を示す。そして、図面には本発明の実施形態に係る低温食品搬送用ベルトコンベア装置が符号Ｍで示されている。
【０００７】
（第１の実施形態）
図１、図２及び図４において、低温食品搬送用ベルトコンベアＭは架台１により作業床Ｆに立設され、搬送方向Ｓに沿って左右両側に冷蔵空間Ｒを創製する冷風吹き出し口と吸い込み口を備える。架台１は、ベルトコンベア２を支持する。ベルトコンベア２は、帯状あるいはメッシュ状のステンレス製のエンドレスベルトから構成され、架台１の両端に設けられたドラム３ａ、３ｂにより駆動されるようになっている。ベルトコンベア２は、ステンレス製を用いたが、他の金属材あるいは合成樹脂等でも構わない。必要に応じて、ベルトコンベア２の背面に揺動を防止するためのＶロープ２ｃ等の案内を固着する。ドラム３ｂの回転軸には、プーリ、ベルトを介してモータ１０からの回転動力を与える。冷風吹き出し口４ａ及び吸い込み口４ｂをベルトコンベア２を挟んで両側に向かい合うように設ける。冷風吹き出し口４ａ及び吸い込み口４ｂは多数の格子状またはスリット状に形成してある。上位ベルトコンベア２ａの背面側に噴流スリット８を設ける。上位ベルトコンベア２ａと下位ベルトコンベア２ｂに挟まれた空間に冷却部５を設ける。冷却部５を搬送装置内の冷凍機または装置外の冷凍機から冷媒供給する冷媒蒸発器もしくはブライン熱交換器５ａと送風機５ｂとで構成する。冷却部５の冷媒蒸発器もしくはブライン熱交換器５ａで冷却された冷風は、送風機５ｂにより噴流スリット８からベルトコンベア吹き付け部６及び連通する冷風吹き出し口４ａに送気され、ベルトコンベア２の表面を覆い、吸い込み口４ｂから吸い込まれて循環するとともに送風機５ｂに連通する空隙７に連通する通路を循環する。すなわち、ベルトコンベア２の表面に低温食品の搬送方向Ｓに沿って冷蔵空間Ｒが創製されるとともにベルトコンベア２の背面も所定の温度に冷却される。ベルトコンベア２の表面に覆われた冷蔵空間Ｒにより、環境温度とは遮断されるとともにベルトコンベア２の表面は所定の温度に保持される。必要に応じて調節板９などの風量調節機構により空隙７の間隙を代えることにより、吹き付け部６から空隙７を経て送風機５ｂに至る通路をバイパスする冷風量を調節して温度をコントロールすることができる。
【０００８】
いま、凍結冷却装置（図示省略）において、所定の温度に冷却された低温食品がベルトコンベア２に載せられて搬送され、ベルトコンベア２の近傍にいる作業者が搬送されてきた低温食品を、ベルトコンベア２上で取り出し作業を行うものとする。この間、ベルトコンベア２の表面及び背面の冷蔵空間Ｒは冷風により常に冷却されており、ベルトコンベア２上に載せられた低温食品は所定の温度に保たれる。尚、図２の９０はブライン熱交換器５ａに冷ブラインを供給するブラインクーラ若しくは冷媒蒸発器５ａを冷凍サイクルの一部とする冷凍機である。
【０００９】
従って、環境温度の影響を受けることなく、低温食品加工の流れ作業を所定の温度に保ちながら、極めて衛生的に実施することができる。しかも、作業者が常温環境で仕事ができるため、快適な温度環境下で作業することができる。そして、ベルトコンベア周囲の限られた空間のみを冷却するだけでよく、冷却設備も小型のもので済ませることができる。
【００１０】
（第２の実施形態）
図３は、本発明の第２の実施形態の低温食品搬送用ベルトコンベア装置である。  図３及び図５に示す第２の実施形態において、前記の第１の実施形態と同様に低温食品搬送用ベルトコンベアＭは架台１により作業床Ｆに立設され、搬送方向Ｓに沿って左右両側に冷蔵空間Ｒを創製する冷風吹き出し口４ａと吸い込み口４ｂを備える。架台１は、ベルトコンベア２を支持する。ベルトコンベア２は、ステンレス製で、背面に揺動を防止するためのＶロープ２ｃが固着されたエンドレスベルトから構成され、架台１の両端に設けられたドラム３ａ、３ｂにより駆動されるようになっている。ドラム３ｂの回転軸に、プーリ、ベルトを介してモータ１０からの回転動力を与える。冷風吹き出し口４ａ及び吸い込み口４ｂをベルトコンベア２を挟んで両側に向かい合うように設ける。冷風吹き出し口４ａ及び吸い込み口４ｂは多数の格子状またはスリット状に形成してある。図１、図２の実施例と同様に上位ベルトコンベア２ａの下面側に噴流スリット８を設ける。図１、図２の実施形態では、冷却部５を冷媒蒸発器５ａと送風機５ｂとで構成したものを、図３の実施形態では、冷却部５をベルトコンベア２の外部にあるブラインクーラー９０から供給される冷ブライン熱交換器５ａと送風機５ｂとで構成する。冷却部５の冷ブライン熱交換器５ａで冷却された冷風を送風機５ｂを介して、上位ベルトコンベア２ａと下位ベルトコンベア２ｂとの間の空間に送風することにより、ベルトコンベア２に冷蔵空間Ｒを創製する。冷ブラインとしては、不凍液、エチレグリコール、プロピレン等の冷媒を用いる。さらに、ベルトコンベア２の始端部１２と終端部１３に循環空気回路Ｐを形成することにより、前記冷蔵空間Ｒ側から始端部に、終端部１３において外部に漏洩する冷気を遮断し、所定の冷蔵空間Ｒを形成する。循環空気回路Ｐは、ベルトコンベア２の始端部１２空気吹き出し口１４ａ及び吸い込み口１４ｂをベルトコンベア２を挟んで両側に向かい合うように配置し、ベルトコンベア２の背面でダクト１４により連通して設けた通路である。
循環空気回路Ｐは、ベルトコンベア２の終端部１３にも設ける。即ち、空気吹き出し口１５ａ及び吸い込み口１５ｂをベルトコンベア２を挟んで両側に向かい合うように配置し、ベルトコンベア２の背面でダクト１５により連通して設ける。空気吸い込み口１４ｂ、１５ｂは、図５に示すように前記冷風吸い込み口４ｂと同様に多数の格子状またはスリット状に形成してある。循環空気回路Ｐにそれぞれ送風機（図示せず）を配置し、空気吹き出し口１４ａ、１５ａから送風した空気を、それぞれ吸い込み口１４ｂ、１５ｂから吸入して、ベルトコンベア２の始端部１２と終端部１３において、循環空気回路Ｐを創製することにより、冷蔵空間Ｒの冷気を外気と遮断する。また、循環空気回路Ｐの創製で冷蔵空間Ｒと外気との間に温度勾配を持たせることにより、冷蔵空間Ｒとの間に結露の発生を抑制する。
【００１１】
ここで、上述と同様に低温食品がベルトコンベア２に載せられて搬送され、ベルトコンベア２の近傍にいる作業者が低温食品を、ベルトコンベア２上で取り出し作業を行うものとする。この間、ベルトコンベア２の上面及び下面の冷蔵空間Ｒは、冷却機５からの冷風により常に冷却されており、ベルトコンベア２上の低温食品は所定の温度に保たれる。また、ベルトコンベア２の始端部１２と終端部１３に常温の循環空気回路Ｐを創製したので、冷蔵空間Ｒの冷気が外部に漏出するのが少なくなり、冷蔵空間Ｒの温度上昇を防止するとともに冷蔵空間と外気との境に結露が発生するのを抑制することができる。
【００１２】
従って、安定した低温下で低温食品加工の流れ作業を衛生的に実施することができる。しかも、作業者が常温環境で仕事ができるため、快適な温度環境下で作業することができる。また、ベルトコンベア上下の限られた冷蔵空間を冷却するだけでよいので、冷却設備も小型のもので済ませることができる。さらに冷蔵空間Ｒの冷気の外部への漏出が少ないので、省エネルギーの効果が大きい。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の低温食品搬送用ベルトコンベア装置によれば、ａ）所定の温度に冷却された低温食品は、背面から冷却されたコンベアベルト面と冷風の吹き出しで創製される冷蔵空間内を搬送されるため搬送中での環境温度の影響を受けず、食品は品質管理された状態で加工、移送することができる。ｂ）ベルトコンベアの環境温度を多大なエネルギーを使って低温下に保持する必要もなく、また、ベルトコンベアの環境を低温下に維持できない屋外等においても、低温食品の搬送時における環境温度に左右されずに品質維持の管理システムを提供することができる。
ｃ）冷却部に冷ブライン熱交換器を用いたので、常温の環境温度下においても容易に低温の冷風を発生させることができ、低温下での加工を自動化することが簡単にできる。
ｄ）ベルトコンベアの始端部と終端部に常温の循環空気回路を設けたので、冷蔵空間の冷気が外部に漏出するのを少なくして冷蔵空間の温度上昇を防止することができる。また、冷蔵空間と外気との境に結露が発生するのを抑制することができる。
ｅ）ベルトコンベアを囲む冷蔵空間だけを冷却すればよいので、作業者が常温環境で仕事ができ、さらに作業空間を過度に冷却するという余分な冷却負荷を軽減できる。また、冷却設備を小型化することができ、しかも省エネルギーに寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の低温食品搬送用ベルトコンベア装置の斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ矢視の概略断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態の低温食品搬送用ベルトコンベア装置の斜視図である。
【図４】図１のＢ−Ｂ矢視図である。
【図５】図３のＣ−Ｃ矢視図である。
【符号の説明】
２                    ベルトコンベア
４ａ                  冷風吹き出し口
４ｂ                  冷風吸い込み口
５                    冷却部
１４ａ、１５ａ        空気吹き出し口
１４ｂ、１５ｂ        空気吸い込み口
Ｍ                    低温食品搬送用ベルトコンベア装置
Ｒ                    冷蔵空間
Ｐ                    循環空気回路
【図１】
0003770519.tif 000002
【図２】
0003770519.tif 000003
【図３】
0003770519.tif 000004
【図４】
0003770519.tif 000005
【図５】
0003770519.tif 000006