(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．適用ポイント、接触領域、対照反応ゾーン及び検出ゾーンを備える膜ストリップを含む迅速抗原測定プラットホーム装置を供給する工程であって、ここで接触領域は適用ポイントと検出ゾーンとの間にある、工程；
ｂ．膜ストリップの適用ポイントに液体試料を接触させる工程；
ｃ．液体がストリップを介する毛細管作用により液体試料中の特定の分析対象物を接触領域へ移動させ得るのに十分な条件下で膜ストリップを維持する工程であって、接触領域はその中に埋め込まれた抗体被覆粒子の集団、ここで抗体は特定の分析対象物に対する抗体である、及びその中に埋め込まれた内部対照粒子の集団、ここで内部対照粒子は対照検出試薬に対する抗体により被覆されている、を有する、工程；
ｄ．特定の分析対象物が抗体被覆粒子に結合し、それにより接触抗体被覆粒子を生じ得るため；試料中の液体がストリップを介する毛細管作用によりその上に固定化された特定の分析対象物を有する検出ゾーンへ接触抗体被覆粒子を移動させ得るため、かつ試料中の液体がストリップを介する毛細管作用によりその上に固定化された対照検出試薬を有する対照反応ゾーンへ内部対照粒子を移動させ得るため；検出ゾーンにおいて固定化された特定の分析対象物が液体試料中の特定の分析対象物で十分には被覆されていない接触抗体被覆粒子に結合し得るため、及び内部対照粒子が対照検出試薬に結合し得るために十分な条件下で膜ストリップをさらに維持する工程；ならびに
ｅ．検出ゾーンにおいて固定化された特定の分析対象物に結合した接触抗体被覆粒子の量及び対照反応ゾーンにおいて対照検出試薬に結合した内部対照粒子の量を測定する工程であって、ここで、液体試料中の特定の分析対象物の量は、対照反応ゾーンにおいて対照検出試薬に結合した内部対照粒子の量に対する検出ゾーンにおいて固定化された特定の分析対象物に結合した抗体被覆粒子の量の比に反比例する、工程
を含む、液体試料中の特定の分析対象物の量の定量方法。
【請求項２】
ａ．適用ポイント、接触領域、対照反応ゾーン及び検出ゾーンを備える膜ストリップを含む迅速抗原測定プラットホーム装置を供給する工程であって、ここで接触領域は適用ポイントと検出ゾーンとの間にある、工程；
ｂ．膜ストリップの適用ポイントに液体試料を接触させる工程；
ｃ．液体がストリップを介する毛細管作用により液体試料中の特定の分析対象物を接触領域へ移動させ得るのに十分な条件下で膜ストリップを維持する工程であって、接触領域はその中に埋め込まれた抗体被覆粒子の集団、ここで抗体は特定の分析対象物に対する抗体である、及びその中に埋め込まれた内部対照粒子の集団、ここで内部対照粒子は対照検出試薬に対する抗体により被覆されている、を有する、工程；
ｄ．特定の分析対象物が抗体被覆粒子に結合し、それにより接触抗体被覆粒子を生じ得るため；試料中の液体がストリップを介する毛細管作用により抗体被覆粒子上の抗体と同じエピトープに対する抗体及び抗体被覆粒子上の抗体と異なるエピトープに対する抗体からなる群より選ばれるその上に固定化された抗体を有する検出ゾーンへ接触抗体被覆粒子を移動させ得るため；及び試料中の液体がストリップを介する毛細管作用により内部対照粒子をその上に固定化された対照検出試薬を有する対照反応ゾーンへ移動させ得るため；検出ゾーンにおいて固定化された抗体が接触抗体被覆粒子に結合した分析対象物に結合し得るため、及び内部対照粒子が対照検出試薬に結合し得るために十分な条件下で膜ストリップをさらに維持する工程；ならびに
ｅ．検出ゾーンにおいて固定化された抗体に結合した接触抗体被覆粒子の量及び対照反応ゾーンにおいて対照検出試薬に結合した内部対照粒子の量を測定する工程であって、ここで、液体試料中の特定の分析対象物の量は、対照反応ゾーンにおいて対照検出試薬に結合した内部対照粒子の量に対する検出ゾーンにおいて固定化された抗体に結合した接触抗体被覆粒子の量の比に正比例する、
工程
を含む、液体試料中の特定の分析対象物の量の定量方法。
【請求項３】
ａ．適用ポイント、接触領域、対照反応ゾーン及び検出ゾーンを備える膜ストリップを含む迅速抗原測定プラットホーム装置を供給する工程であって、ここで接触領域は適用ポイントと検出ゾーンとの間にある、工程；
ｂ．膜ストリップの適用ポイントに液体試料を接触させる工程；
ｃ．液体がストリップを介する毛細管作用により液体試料中の特定の分析対象物を接触領域へ移動させ得るのに十分な条件下で膜ストリップを維持する工程であって、接触領域はその中に埋め込まれた粒子の集団、ここで粒子は分析対象物に特異的に結合する薬剤により被覆されている、及びその中に埋め込まれた内部対照粒子の集団、ここで内部対照粒子は対照検出試薬に対する抗体により被覆されている、を有する、工程；
ｄ．特定の分析対象物が被覆粒子に結合し、それにより接触被覆粒子を生じ得るため；試料中の液体がストリップを介する毛細管作用によりその上に固定化された検出試薬を有する検出ゾーンへ接触被覆粒子を移動させ得るため、かつ試料中の液体がストリップを介する毛細管作用によりその上に固定化された対照検出試薬を有する対照反応ゾーンへ内部対照粒子を移動させ得るため；検出試薬が接触被覆粒子と相互作用し、それにより停止した検出試薬−粒子複合体を生じ得るため；及び内部対照粒子が対照検出試薬に結合し得るために十分な条件下で膜ストリップをさらに維持する工程；ならびに
ｅ．検出ゾーンにおいて停止した検出試薬−粒子複合体の量及び対照反応ゾーンにおいて対照検出試薬に結合した内部対照粒子の量を測定する工程であって、ここで、液体試料中の特定の分析対象物の量は、対照反応ゾーンにおいて対照検出試薬に結合した内部対照粒子の量に対する検出ゾーンにおいて停止した検出試薬−粒子複合体の量の比に関連する、工程
を含む、液体試料中の特定の分析対象物の量の測定方法。
【請求項４】
ａ．適用ポイント、接触領域、対照反応ゾーン及び検出ゾーンを備える膜ストリップを含む迅速抗原測定プラットホーム装置を供給する工程であって、ここで接触領域は適用ポイントと検出ゾーンとの間にある、工程；
ｂ．その上に固定化された特定の分析対象物に対する抗体を有する膜ストリップの検出ゾーンに液体試料を接触させる工程、及び特定の分析対象物が検出ゾーンにおいて抗体に結合し、それにより固定化された分析対象物を生じ得るために十分な条件下で膜ストリップを維持する工程；
ｃ．膜ストリップの適用ポイントに緩衝液を接触させる工程、ならびに１）緩衝液が毛細管作用により接触領域に埋め込まれた抗体被覆粒子の集団、ここで抗体は分析対象物に対する抗体である、を検出ゾーンへ移動させ得るため、及び２）緩衝液がストリップを介する毛細管作用により接触領域に埋め込まれた内部対照粒子の集団、ここで内部対照粒子は対照検出試薬に特異的に結合する薬剤により被覆されている、をその上に固定化された対照検出試薬を有する対照反応ゾーンへ移動させ得るために十分な条件下で膜ストリップを維持する工程；
ｄ．１）固定化された分析対象物が抗体被覆粒子と相互作用し、それにより固定化された分析対象物−粒子複合体を生じ得るため、及び２）内部対照粒子が対照検出試薬に結合し得るために十分な条件下で膜ストリップをさらに維持する工程；ならびに
ｅ．検出ゾーンにおいて固定化された分析対象物−粒子複合体の量及び対照反応ゾーンにおいて対照検出試薬に結合した内部対照粒子の量を測定する工程であって、ここで、液体試料中の特定の分析対象物の量は、対照反応ゾーンにおいて対照検出試薬に結合した内部対照粒子の量に対する検出ゾーンにおいて固定化された分析対象物−粒子複合体の量の比に関連する、工程
を含む、液体試料中の特定の分析対象物の量の測定方法。
【請求項５】
ａ．適用ポイント、接触領域、対照反応ゾーン及び検出ゾーンを備える膜ストリップを含む迅速抗原測定プラットホーム装置を供給する工程であって、ここで接触領域は適用ポイントと検出ゾーンとの間にある、工程；
ｂ．膜ストリップの適用ポイントに液体試料を接触させる工程；
ｃ．液体がストリップを介する毛細管作用により液体試料中の特定の分析対象物を接触領域へ移動させ得るのに十分な条件下で膜ストリップを維持する工程であって、接触領域はその中に埋め込まれた特定の分析対象物に特異的に結合する薬剤により被覆された粒子の集団、及びまたその中に埋め込まれた対照検出試薬に特異的に結合する薬剤により被覆された内部対照粒子の集団、を有する、工程；
ｄ．特定の分析対象物が、特定の分析対象物に特異的に結合する薬剤により被覆された粒子に結合し、それにより接触被覆粒子を生じ得るため；試料中の液体がストリップを介する毛細管作用によりその上に固定化された検出試薬を有する検出ゾーンへ接触被覆粒子を移動させ得るため；試料中の液体がストリップを介する毛細管作用によりその上に固定化された対照検出試薬を有する対照反応ゾーンへ内部対照粒子を移動させ得るため；接触被覆粒子が検出ゾーンにおいて検出試薬に結合し得るため；及び内部対照粒子が対照検出試薬に結合し得るために十分な条件下で膜ストリップをさらに維持する工程；ならびに
ｅ．検出ゾーンにおいて検出試薬に結合した接触被覆粒子の量及び対照反応ゾーンにおいて対照検出試薬に結合した内部対照粒子の量を測定する工程であって、ここで、液体試料中の特定の分析対象物の量は、対照反応ゾーンにおいて対照検出試薬に結合した内部対照粒子の量に対する検出ゾーンにおいて検出試薬に結合した接触被覆粒子の量の比に関連する、工程
を含む、液体試料中の特定の分析対象物の量の定量方法。
【請求項６】
膜ストリップが硝酸セルロース又はガラス繊維である、請求項１〜５いずれか記載の方法。
【請求項７】
粒子がラテックスビーズである請求項１〜５いずれか記載の方法。
【請求項８】
粒子が標識されている請求項１〜５いずれか記載の方法。
【請求項９】
標識が比色性、蛍光性及び発光性からなる群より選ばれる請求項８記載の方法。
【請求項１０】
特定の分析対象物がトロンボスポンジンであり、液体試料が血液又は血小板に富む血漿試料である；又は特定の分析対象物がミオグロビンであり、液体試料が全血、血漿、及び血清からなる群より選ばれる；又は特定の分析対象物が尿中アルブミンであり、液体試料が尿である請求項１〜５いずれか記載の方法。
【請求項１１】
ａ．適用ポイント、接触領域、対照反応ゾーン及び検出ゾーンを備える膜ストリップ、ここで接触領域は適用ポイントと検出ゾーンとの間にある、
ｂ．ストリップの接触領域に埋め込まれた抗体被覆粒子の集団、ここで該抗体は特定の分析対象物に対する抗体である、及びストリップの接触領域に埋め込まれた内部対照粒子の集団、ここで内部対照粒子は対照検出試薬に対する抗体により被覆されている、
ｃ．その上に固定化された対照検出試薬を有するストリップ上の対照反応ゾーン、ならびに、
ｄ．ストリップの検出ゾーンに固定化された検出試薬
を有する、液体試料中の特定の分析対象物の量を定量的に測定するために使用する迅速抗原測定プラットホーム装置。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
液体試料、とくに体液試料中の細胞や分析対象物を定量的に分析すると、医師と患者の双方に重要な診断および治療情報が提供されることが多い。たとえば、多様な臨床および治療現場では血液の血小板数がルーチンに評価されるが、血小板数の異常は患者に重大な出血問題を引き起こす可能性があり、多くの基礎疾患の存在を示唆している場合がある。ミオグロビンは心障害のマーカーとして最も早期に出現するものであるため〔マイルら(Mair,J.et al.)Br.Heart J.68:462-468(1992)〕、血液試料中のミオグロビンを定量すれば心筋梗塞の早期診断に役立つ。尿中アルブミン測定により尿を分析してタンパク尿があるかどうかを調べることにより、腎機能や腎障害の程度を判定することができる。抗原抗体反応の高度特異性を利用する免疫試験法〔ケネディーとチャラコンベ(Kennedy,D.M.and S.J.Challacombe)編、ELISA and Other Solid Phase Immunoassays:Theoretical and Practical Aspects,John Wiley and Sons,Chichester(1988)〕は分析対象物測定の一つのアプローチを提供する。試料中の分析対象物の量を定量的に測定する免疫測定法は複雑な多段階手順と実験室現場でしか利用できない高価な分析装置を使用する。既報〔ＧＢ２，２０４，３９８Ａ；米国特許５，０９６，８３７号、５，２３８，６５２号、および５，２６６，４９７号、ビルンバウムら(Birnbaum,S.et al.)Analytical Biochem.206:168-171(1992)；ロバーツとデュルスト(Roberts,M.A.and R.A.Durst)Analytical Chem.67:482-491(1995)；およびクリモフら(Klimov,A.D.et al.)Clinical Chem.41:1360(1995)〕に記載のものなどの免疫クロマトグラフィー測定法はより簡便であるが、やはり分析対象物の定量的測定を行うものではない。その代わり、これらの免疫クロマトグラフィー測定法は、実施する試験に関する所定のカットオフ値を超える量の分析対象物が含まれているか（または含まれていないか）を検出するものである。したがって、試料中に存在する分析対象物の量を迅速かつ定量的に測定することができる方法であって、実験室や化学分析の訓練を受けた者を使わなくても実施できる程度に簡便である一般法が求められている。
発明の概要
本発明は、定量的免疫クロマトグラフィー測定法を用いて液体試料中の特定の分析対象物の量を測定する方法、および該測定法に使用する装置に関する。該測定法は迅速抗原測定プラットフォーム（ＲＡＭＰTM）装置を利用するものである。該装置は、硝酸セルロースやガラス繊維などの適当な材料でできた膜ストリップであって、十分な孔隙度と分析対象物を含む液体による濡れ性を有し、毛細管作用により粒子を移動させる膜ストリップを含む。膜ストリップは適用ポイントと接触領域と検出ゾーンを有し、その接触領域は適用ポイントと検出ゾーンの間にある。接触領域には、コロイド状金属粒子、有機分子、リポソーム、または有機ポリマーラテックス粒子などの粒子の集団が埋め込まれている。粒子は、特定の分析対象物に対する抗体で被覆されている。粒子は、検出を容易にするために、比色標識、蛍光標識、発光標識、またはその他の適当な標識を用いて標識化することができる。検出ゾーンには検出試薬が固定されている。検出試薬は特定の分析対象物に対する抗体であってもよいし、特定の分析対象物そのものであってもよい。装置は、下記要素のうちの１つ以上をさらに含んでいてもよい。すなわち、適用ポイントに支えられた状態で適用ポイントを被覆している適用パッド、接触領域に支えられた状態で接触領域を被覆していて抗体被覆粒子が埋め込まれている接触パッド、接触パッドが存在する場合は接触領域と接触パッドの間の膜に支えられたセパレーターパッド、検出ゾーンがウィッキングパッドと接触領域の間に位置するように検出ゾーンに隣接する膜に支えられたウィッキングパッド、および接触領域に埋め込まれた内部対照粒子と対照検出試薬と対照反応ゾーンを有する内部対照である。
測定を実施するためには、膜ストリップの適用ポイントを、特定の分析対象物について測定しようとする液体試料と接触させる。次いで、分析対象物が試料中に存在する場合は、液体の毛細管作用が膜ストリップを通過して接触領域まで分析対象物を輸送することができる程度に十分な条件下に装置を保つ。さらに分析対象物が接触領域に到達したときに分析対象物が接触領域に埋め込まれた抗体被覆粒子に結合するような適当な条件下に装置を保つ。分析対象物と結合したものを含めた抗体被覆粒子を液体で易動化させ、毛細管作用によりストリップを通過して検出ゾーンまで移動させる。検出試薬は分析対象物と結合した抗体被覆粒子と相互作用するが、検出試薬と、分析対象物と結合した抗体被覆粒子の相互作用により、分析対象物と結合した抗体被覆粒子が検出ゾーン内で停止する。次いで、検出ゾーン内で停止状態となった分析対象物と結合した抗体被覆粒子の量を検出する。液体試料中の特定の分析対象物の量は、検出ゾーン内で停止状態となった分析対象物と結合した抗体被覆粒子の量と関係する。すなわち、特定の分析対象物が検出試薬である場合、液体試料中の分析対象物の量は反比例し、特定の分析対象物に対する抗体が検出試薬である場合、液体試料中の分析対象物の量は正比例する。分析対象物の量は、分析対象物の標準曲線から求める。
別の免疫クロマトグラフィー測定においては、特定の分析対象物について測定しようとする液体試料を装置の検出ゾーンに直接的に適用する。本態様においては、特定の分析対象物に対する抗体が検出試薬である。液体試料中の分析対象物が検出試薬と相互作用し、検出ゾーン内に固定されるような適当な条件下に装置を保つ。次いで、水または適当な緩衝液を膜の適用ポイントに加えて抗体被覆粒子を易動化させ、毛細管作用により検出ゾーン内へと移動させる。さらに抗体被覆粒子と検出ゾーン内に固定された分析対象物の相互作用を可能にする条件下に装置を保つ。抗体被覆粒子と固定化分析対象物の相互作用により、抗体被覆粒子の移動が停止する。上記のように、液体試料中の分析対象物の量は検出ゾーン内で停止させた抗体被覆粒子の量に関係するので、これを標準曲線から求める。
本発明の好ましい態様においては、トロンボスポンジンが特定の分析対象物であり、全血試料または血小板を多く含む血漿試料が液体試料である。凝固した全血または血小板の多い血漿試料中のトロンボスポンジン濃度を測定すると、元の血液試料中の血小板数の尺度となる。この指標は個体が正常な恒常性を維持する能力の重要な尺度であり、化学療法を受けている患者または血小板破壊性障害または血小板産生異常を有する患者など様々な臨床状態においてこれが追跡される。
別の好ましい態様においては、ミオグロビンが特定の分析対象物であり、全血試料が液体試料である。ミオグロビンの濃度とその経時変化が、心筋梗塞の疑いがある症例における心臓障害の早期評価において診断上重要である。
さらに別の好ましい態様においては、ヒト血清アルブミン（本明細書では尿中アルブミンともいう）が特定の分析対象物であり、尿試料が液体試料である。尿中アルブミン濃度はタンパク尿と腎障害の指標であるため、尿中アルブミン値を定量的に測定することで、腎機能不全の程度とその経時変化を評価することができる。
本発明の測定法は簡便、迅速で、通常は分析対象物を含む液体試料または１つの態様においては分析対象物と緩衝液を含む試料以外の試薬を添加する必要がない。本発明の測定法は患者をケアする時点で実施することができ、実施に際して特別な技術を必要としない。さらに、本発明の測定法で使用する装置はすべての分析対象物に共通であるため、様々な分析対象物の測定に使用しやすい。本発明の測定法により、様々な免疫原性分析対象物の定量を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、迅速抗原測定プラットフォーム（ＲＡＭＰTM）装置の構成図である。
図２は、検出ゾーン内で停止させた粒子の量と抗体被覆粒子上の抗体濃度の関係を示すグラフ図である（トロンボスポンジン被覆濃度２４０μｇ／ｍＬ、ラテックス濃度0.5％）。
図３は、検出ゾーン内で停止させた粒子の量と検出試薬（トロンボスポンジン）濃度の関係を示すグラフ図である（ラテックス抗体表面濃度２×１０-7ｇ／ｃｍ2、ラテックス濃度２％）。
図４は、検出ゾーン内で停止させた粒子の量と抗体被覆粒子濃度の関係を示すグラフ図である（ラテックス抗体表面濃度２×１０-7ｇ／ｃｍ2、膜上２４０μｇ／ｍＬのトロンボスポンジン１５μＬ）。
図５は、液体試料中のトロンボスポンジンの量と検出ゾーン内で停止させた粒子の量の関係を示すグラフ図である（被覆トロンボスポンジン濃度２４０μｇ／ｍＬ、ラテックス濃度0.5％）。
図６は、液体試料中のヒト血清アルブミン（ＨＳＡ）濃度（低濃度のＨＳＡ）と、検出ゾーン内で停止させた標識粒子のシグナルとの関係を示すグラフ図である。
図７は、液体試料中のヒト血清アルブミン（ＨＳＡ）濃度（高濃度のＨＳＡ）と、検出ゾーン内で停止させた標識粒子のシグナルとの関係を示すグラフ図である。
発明の詳細な説明
本発明は、免疫クロマトグラフィー測定法を用いて分析対象物の量を定量的に測定する方法、該方法において有用な装置、および該装置を含むキットに関する。本明細書で説明するように、本願出願人らは溶液状態の可溶性免疫原性分析対象物の値を測定する高感度免疫クロマトグラフィー測定法をすでに開発している。
本明細書で使用する場合、「分析対象物」という用語は、その量を測定しようとする分子または化合物をいう。分析対象物の具体例としては、ホルモンや酵素などのタンパク質、糖タンパク質、ペプチド、小型分子、多糖類、抗体、核酸、医薬品、毒素、ウイルスまたはウイルス粒子、細胞壁の部分、およびその他の化合物などが挙げられる。分析対象物は、分析対象物に対して抗体（以下に説明するもの）を生成することができるという意味の「免疫原性」のものである。好ましい態様においては、トロンボスポンジン、ミオグロビン、または尿中アルブミンが分析対象物である。
本発明の免疫クロマトグラフィー測定法を実施するためには、迅速抗原測定プラットフォーム（ＲＡＭＰTM）装置を使用する。図１にＲＡＭＰTM装置の構成図を示す。ＲＡＭＰTM装置は下記部材を具備する。すなわち、適用ポイント（１２）を有する膜ストリップ（１０）、接触領域（１４）、および検出ゾーン（１６）である。膜ストリップは次の特性を有する物質で作製することができる。すなわち、液体が表面から内部全体を通る毛細管作用を示すことができる程度に十分な孔隙度を有し、毛細管作用により抗体被覆粒子を移動させることができ（すなわち粒子をブロックしてはならない）、分析対象物を含む液体による濡れ性がある（たとえば水性液の場合は親水性、有機溶媒の場合は疎水性）。疎水性表面から親水性表面への変換を記載している米国特許４，３４０，４８２号または米国特許４，６１８，５３３号に記載のものなどのプロセスにより、水性液との使用のために膜を親水性化させるように膜の疎水性を変化させることができる。膜物質の具体例としては、セルロース、硝酸セルロース、酢酸セルロース、ガラス繊維、ナイロン、ポリ電解質イオン交換膜、アクリル共重合体／ナイロン、およびポリエーテルスルホンなどが挙げられる。好ましい態様においては、膜ストリップは硝酸セルロースでできている。
本明細書で使用する場合、「適用ポイント」（１２）という用語は、液体試料を適用する膜上の位置をいう。ＲＡＭＰTM装置は、膜に支えられた状態で適用ポイントを覆う「適用パッド」（２２）を任意に含むことができる。適用パッドは、パッドに適用されたときに膜上の適用ポイントに液体試料を送達することができる吸収物質でできていてよい。代表的な物質としてはセルロースまたはガラス繊維などが挙げられる。
膜の「接触領域」は適用ポイントに隣接している。ＲＡＭＰTM装置は、膜に支えられた状態で接触領域を被覆する「接触パッド」（２４）を任意に含むことができる。接触パッドは吸着物質で作ることができ、代表的な物質としては、セルロース、硝酸セルロース、酢酸セルロース、ガラス繊維、ナイロン、ポリ電解質イオン交換膜、アクリル共重合体／ナイロン、およびポリエーテルスルホンなどが挙げられる。接触パッドが存在する場合、ＲＡＭＰTM装置は、膜に支えられた「セパレーターパッド」（２６）を接触領域と接触パッドの間に任意に含んでいてもよい。セパレーターパッドは吸着物質で作ることができ、代表的な物質としては、セルロース、硝酸セルロース、酢酸セルロース、ガラス繊維、ナイロン、ポリ電解質イオン交換膜、アクリル共重合体／ナイロン、およびポリエーテルスルホンなどが挙げられる。好ましい態様においては、セパレーターパッドと接触パッドの両者が存在する場合、これらのものは同じ物質でできている。
特定の分析対象物に対する抗体（またはその他のタイプの特異的結合分子）で被覆された粒子の集団が、膜の「接触領域」内および／または接触パッドが存在する場合は接触パッド内に埋め込まれている。粒子の数は、粒子のサイズと組成、膜の組成、および測定感度によって異なる。粒子数は通常４×１０6ないし４×１０9個程度であるが、４×１０6個未満でも使用できる。好ましい態様においては、粒子数は約４×１０8個である。
接触領域に埋め込まれた粒子は、抗体で、またはその他の分析対象物に特異的に結合する剤で被覆することができる粒子である。そのような物質の具体例としては、コロイド状金粒子、コロイド状イオウ粒子、コロイド状セレン粒子、コロイド状硫酸バリウム粒子、コロイド状硫酸鉄粒子、金属ヨウ化物粒子、ハロゲン化銀粒子、シリカ粒子、コロイド状金属（水和）酸化物粒子、コロイド状金属硫化物粒子、コロイド状セレン化鉛粒子、コロイド状セレン化カドミウム粒子、コロイド状金属リン酸塩粒子、コロイド状金属フェライト粒子、上記コロイド状粒子に有機または無機層を被覆したもの、タンパク質またはペプチド分子、リポソーム、または有機ポリマーラテックス粒子などが挙げられる。好ましい態様においては、粒子はポリスチレンラテックスビーズであり、界面活性剤不含スーパーアクティブユニフォームアルデヒド／サルフェートラテックス（インターフェーシャルダイナミックス社(Interfacial Dynamics Corp.,Portland,OR)）など界面活性剤非存在下で調製したポリスチレンラテックスビーズがとくに好ましい。粒子のサイズは膜の孔隙度と関係し、粒子は液体の毛細管作用によって膜沿いに輸送されるのに十分な程度に小さいものでなければならない。
粒子は、検出を容易にするために標識化することができる。標識の具体例としては、発光標識、染料などの比色標識、蛍光標識、または電気活性剤（たとえばフェロシアナイド）などの化学標識などが挙げられる。
粒子は、特定の分析対象物に特異的に結合する剤で被覆される。好ましい態様においては、粒子は特定の分析対象物に対する抗体で被覆される。抗体はモノクローナル抗体であってもよいし、ポリクローナル抗体であってもよい。本明細書で使用する場合、「抗体」という用語は、特定の分析対象物に結合するのに十分な抗体断片をいうこともある。あるいは、分析対象物結合部位を有する合成タンパク質など特定の分析対象物に特異的に結合する分子を用いることもできる〔ホリガーとフーゲンブルーム(Holliger,P.and H.R.Hoogenbloom)Trends in Biotechnology 13:7-9(1995)；チャモウとアシュケナージ(Chamow,S.M.and A.Ashkenazi)Trends in Biotechnology 14:52-60(1996)〕。別の態様においては、リガンドが特定の分析対象物である場合、該リガンドに結合する受容体を使用することができる。特異性既知の抗体が分析対象物である場合、粒子は分析対象物−抗体に対応する抗原で被覆することができる。
膜の接触領域は適用ポイントと膜の「検出ゾーン」（１６）の間にある。本明細書で説明する検出ゾーンとは、「検出試薬」が固定されている膜ストリップ上のあるポイントをいう。１つの態様においては、特定の分析対象物が検出試薬である。第２の態様においては、抗体は粒子上に被覆されているため、分析対象物の同一エピトープまたは分析対象物の異なるエピトープに対する抗体が検出試薬である。
ＲＡＭＰTM装置は「ウッキングパッド」（２８）を任意に含むこともできる。本明細書で使用する場合、「ウィッキングパッド」という用語は、毛細管作用によって膜ストリップの末端まで輸送された溶液を吸い込む吸収物質をいう。そのような物質の具体例としては、セルロース及びガラス繊維などが挙げられる。
測定ごとの膜物性の変動を補正するために、装置はさらに、内部対照粒子と対照検出試薬と対照反応ゾーン（３２）を有する内部対照を含むことができる。内部対照粒子は抗体被覆粒子との接触領域に埋め込まれる。「内部対照粒子」は抗体被覆粒子と同一のものであり、内部対照粒子上の抗体が分析対象物に対する抗体と反応しない対照検出試薬に対するものである以外は、同じ表面濃度の抗体で被覆されている。「対照検出試薬」は、測定しようとする分析対象物または抗体被覆粒子上の抗体または検出試薬のいずれとも相互作用を示さない試薬であればよい。好ましい態様においては、キーホールリンペットヘモシアニン（ＫＬＨ）が対照検出試薬である。対照検出試薬は「対照反応ゾーン」（３２）内で膜に被覆される。本明細書で説明する対照反応ゾーンとは、対照検出試薬が固定される膜ストリップ上のあるポイントをいう。対照反応ゾーンは接触領域と検出領域の間にあってよい。あるいは、検出ゾーンは接触領域と対照反応ゾーンの間に位置していてもよい。
本発明の定量的免疫クロマトグラフィー測定法を実施するためには、特定の分析対象物を含む液体試料を準備する。該液体は、膜材料を濡らす液体であって、抗体／抗原反応を支持し（すなわち抗体／抗原相互作用を妨害しない）、毛細管作用による移動が可能な程度に十分に低い粘性を有する液体であればよい。好ましい態様においては、水溶液（体液など）がその液体である。
定量的測定法の第１の態様においては、膜ストリップの適用ポイントを、特定の分析対象物を含む液体試料と接触させる。装置に適用パッドが付いている場合、適用パッドに液体試料を適用すると、パッドが液体試料を適用ポイントまで送達させる。適用ポイントで膜ストリップを特定の分析対象物を含む液体試料と接触させた後、液体が毛細管作用により分析対象物を膜の「接触領域」まで輸送できる条件下に膜ストリップを保つ。
分析対象物が接触領域まで輸送されると、液体中に存在する分析対象物は、接触領域に埋め込まれている抗体被覆粒子に結合する。接触パッドまたはセパレーターパッド付き接触パッドが存在する場合、これらのパッドは抗体被覆粒子の放出制御を促進し、より大量の抗体被覆粒子含有液体試料と接触する。分析対象物が抗体被覆粒子に「結合する」ということは、粒子上に被覆された抗体のうちの１つ以上が特定の分析対象物に結合することを意味する。「不十分に結合した」抗体被覆粒子とは、粒子上の抗体がさらに多くの分析対象物に結合することができるように、粒子に被覆された抗体の結合部位が特定の分析対象物で完全には飽和されていないものをいう。本明細書で説明する場合、特定の分析対象物に不十分に結合した抗体被覆粒子とは、一部の分析対象物に結合するか、分析対象物に結合できないものである。もうそれ以上の分析対象物が抗体被覆粒子に結合できなくなった場合、抗体被覆粒子は分析対象物で「飽和された」という。
液体中の分析対象物が接触領域および／または接触パッドが存在する場合はその接触パッドに埋め込まれた抗体被覆粒子に結合できるような条件下に保たれた抗体被覆粒子を、本明細書では、「接触抗体被覆粒子」という。接触抗体被覆粒子は、液体試料中に分析対象物が存在するかどうかに関わらず、また分析対象物が抗体被覆粒子上の抗体に結合しているかどうかに関わらず、分析対象物が抗体に結合していてもよいし、していなくてもよい。
液体試料に由来する液体の毛細管作用により接触抗体被覆粒子が易動化され、接触抗体被覆粒子が膜上の「検出ゾーン」に向けて膜沿いに移動される。検出試薬に結合すると、接触抗体被覆粒子の移動は停止される。特定の分析対象物が検出試薬である場合、検出試薬は、特定の分析対象物に不十分に結合した接触抗体被覆粒子上の抗体に結合する。特定の分析対象物に対する抗体が検出試薬である場合、検出試薬は、接触抗体被覆粒子上の抗体に結合する分析対象物に結合する。本明細書で使用する場合、「検出試薬−粒子複合体」という用語は、検出試薬と接触抗体被覆粒子の複合体をいう。検出試薬−粒子複合体は検出ゾーン内で停止（たとえば固定）される。
検出ゾーン内で停止させた検出試薬−粒子複合体の量を検出する。抗体被覆粒子が標識されている場合、標識のタイプに適した手段を用いて複合体を検出する。あるいは、検出試薬−粒子複合体の量は、検出ゾーン内で散乱する光を測定するなどの光学的方法によって検出する。検出試薬−粒子複合体の量は、電気伝導度または誘電率（キャパシタンス）を利用して測定することもできる。あるいは、インジウム、ビスマス、ガリウム、またはテルルイオンなどの遊離電気活性剤〔ハイエスら(Hayes et al.)Analytical Chem.66:1860-1865(1994)〕またはフェロシアナイド〔ロバーツとデュルスト(Roberts and Durst)Analytical Chem.67:482-491(1995)〕を電気化学的に検出する方法を用いることもできる。たとえば、リポソームを用いる場合、ロバーツとデュルストが概要を述べているように、検出ゾーンに１滴の洗浄剤を添加することによって、リポソームにカプセル化したフェロシアナイドを遊離させ、遊離したフェロシアナイドを電気化学的に検出することができる。キレート剤−タンパク質コンジュゲートを用いて金属イオンをキレート化する場合、検出ゾーンに１滴の酸を添加することでイオンが遊離し、ハイエスらが記載しているアノードストリッピング電圧測定法により遊離イオンを定量することができる。
次いで、検出ゾーン内で停止させた検出試薬−粒子複合体の量を基に、液体試料中の分析対象物の量を測定する。特定の分析対象物が検出試薬である場合、液体試料中の特定の分析対象物の量は、検出ゾーン内で停止させた検出試薬−粒子複合体の量に反比例する。抗体が検出試薬である場合、液体試料中の特定の分析対象物の量は、検出ゾーン内で停止させた検出試薬−粒子複合体の量に正比例する。
分析対象物の量は、標準曲線を利用して求めることができる。標準曲線は、分析対象物を検出しようとする液体中に既知濃度の分析対象物を含む対照試料系列を調製することによってこれを作成する（分析対象物を除去した血清など）。次いで、この対照試料系列について定量的免疫クロマトグラフィー測定を行う。各対照試料ごとに検出ゾーン内の検出試薬−粒子複合体の量を求め、その量を、対照試料に含まれる分析対象物の濃度の関数としてプロットする。未知量の分析対象物を含む試料（「試験試料」）は、試験試料の検出試薬−粒子複合体の量を求める測定を行い、標準曲線と比較して試験試料中の分析対象物の濃度を求める。単一の標準曲線を作成して、これをすべての試験試料に対して使用することができる。すなわち、各試験試料ごとに標準曲線を作成する必要はない。標準曲線は、検出試薬が変わるごとに再校正する。
測定で内部対照粒子を用いる場合、その内部対照粒子を液体で易動化させ、毛細管作用によって対照反応ゾーンまで移動させる。内部対照粒子は対照反応ゾーン内で対照検出試薬と結合し、内部対照粒子−対照検出試薬複合体（本明細書では対照複合体）と称する）を形成する。対照複合体の量は、検出ゾーン内の検出試薬−粒子複合体の量と同様にして検出される。存在する対照複合体の量に対する検出試薬−粒子複合体の量の比率（Ｒ）を用いて標準曲線により、存在する分析対象物の量を求める。標準曲線は、分析対象物を検出しようとする液体中に既知濃度の特定の分析対象物を含む対照試料系列を調製することによってこれを作成する（分析対象物を除去した血清等）。次いで、この対照試料系列について定量的免疫クロマトグラフィー測定を行う。各対照試料ごとにＲの値を測定し、得られたＲ値を、対照試料に含まれる分析対象物の濃度の関数としてプロットする。未知量の分析対象物を含む試料（「試験試料」）は、試験試料のＲの値を求める測定を行い、標準曲線と比較して試験試料中の分析対象物濃度を求める。上記同様、すべての試験試料に対して単一の標準曲線を作成してこれを使用することができる。すなわち、各試験試料ごとに標準曲線を作成しなおす必要はない。
本発明の第２の態様においては、適用ポイントではなく膜ストリップの検出ゾーンを液体試料と接触させる。本態様においては、特定の分析対象物に対する抗体が検出試薬である。液体試料中の特定の分析対象物を検出ゾーン内の抗体に結合させるのに十分な条件下に膜ストリップを保つことで、固定化分析対象物を生成させる。続いて、膜の適用ポイントを水または緩衝液と接触させる。緩衝液は膜物質を濡らす水性液であって、抗体／抗原反応を支持し（すなわち抗体／抗原相互作用を妨害しない）、毛細管作用による液体の移動を可能にするのに十分に低い粘性を有する液体であればよい。緩衝液の具体例としては、たとえば食塩水または５０ｍＭトリス塩酸、ｐＨ7.4などが挙げられる。緩衝液は、接触領域および／または接触パッドで膜に埋め込まれた抗体被覆粒子の集団を検出ゾーンへと輸送する。さらに、固定化分析対象物が抗体被覆粒子と相互作用させるのに十分な条件下に膜ストリップを保つ。固定化分析対象物が抗体被覆粒子と相互作用すると、抗体被覆粒子の移動が停止し、停止分析対象物−粒子複合体ができる。次いで、検出ゾーン内の停止分析対象物−粒子複合体の量を上記のようにして測定し、上記同様に標準曲線を用いて液体試料中の分析対象物の量を求めるが、内部対照はあってもなくても求めることができる。液体試料中の特定の分析対象物の量は、検出ゾーン内の停止分析対象物−粒子複合体の量に正比例する。
本発明の好ましい態様においては、トロンボスポンジンが特定の分析対象物であり、全血試料または全血由来の血小板を多く含む血漿試料が液体試料である。血小板の多い血漿試料は、常法を用いて血液試料から単離する。全血または血小板を多く含む血漿試料を用いてトロンボスポンジンの定量的測定を行うためには、試料を装置にかける前か、試料を装置にかけることによって、血小板からトロンボスポンジンを遊離させなければならない。トロンボスポンジンは、遊離剤や接触活性化などの方法により、全血試料または血小板を多く含む血漿試料中の血小板から遊離させることができる。トロンビン、カルシウムイオノフォアーＡ２３１８７、ホルボールエステル、および洗浄剤などの遊離剤はいずれもトロンボスポンジンを血小板から遊離させる目的に使用することができる。あるいは、抗凝固剤の非存在下でガラス容器に血液を導入する際に接触活性化を行うことによって開始される自然凝固プロセスによるトロンビン生成でもトロンボスポンジンを十分に遊離させることができる。好ましい態様においては、ＲＡＭＰTM装置は、血小板からトロンボスポンジンを遊離させる目的に用いる適用パッドを含む。全血試料または血小板を多く含む血漿試料を適用パッドに適用すると、トロンボスポンジンの遊離が起きる。適用パッドはさらに、上記のものなど１つ以上の遊離剤を含浸させることで、トロンボスポンジンの遊離を促進させることができる。本明細書では、遊離剤または接触活性化によって遊離させたトロンボスポンジンを「遊離トロンボスポンジン」と呼ぶ。検出試薬はトロンボスポンジンであってもよく、トロンボスポンジンに対する抗体であってもよく、これら以外の適当な剤であってもよい。トロンボスポンジンの標準曲線は、検出可能なトロンボスポンジンを含まない血清中に既知濃度のトロンボスポンジンを含む対照試料系列を調製することによってこれを作成する。この対照試料系列について定量的免疫クロマトグラフィー測定を行う。各対照試料ごとに検出ゾーン内の検出試薬−粒子複合体の量を求め、得られた値を、対照試料に含まれるトロンボスポンジンの濃度の関数としてプロットする。
試料中のトロンボスポンジンの量を用いて、試料中の血小板から遊離されたトロンボスポンジンの量と血小板数の関係に基づき、個体の血小板数を求めることができる。血小板数と標準試料中のトロンボスポンジンの関係を示す参照曲線を作成することができ、血小板数を試験試料中のトロンボスポンジンの量から求めることができる。あるいは、参照曲線は、トロンボスポンジンの量を既知数の血小板を含む対照血液試料系列中の血小板濃度の関数としてプロットすることができる。トロンボスポンジンと血小板数の関係に関するより詳細な開示は、「血小板粒子タンパク質測定法を利用した血小板数の測定」という名称の、１９９６年３月２９日に提出された米国特許出願番号０８／６２５，７７０（代理人資料番号ＵＢＣ９５−０９５）に記載されているが、その開示内容はすべて引用により本願に含まれるものとする。
本発明の別の好ましい態様においては、ミオグロビンが特定の分析対象物である。試料は、たとえば抗凝固処理全血などの全血、血漿、または血清などが挙げられる。好ましい態様においては、試料は全血である。装置は、適用パッドと内部対照（内部対照粒子と対照検出試薬と対照反応ゾーンを有する）を含んでいることが好ましい。また、ミオグロビンに対するモノクローナル抗体を検出試薬として用い、これを検出ゾーン内の膜に被覆することが好ましい。膜を１％ＰＶＡなどの適当な剤でブロックする。定量的免疫クロマトグラフィー測定は、液体試料を適用パッドに添加することによって開始され、そして測定が進行する。対照反応ゾーン内の対照複合体の量に対する検出ゾーン内の検出試薬−粒子複合体の量の比率（Ｒ）を用いて標準曲線により、存在するミオグロビンの量を求める。標準曲線は、検出可能なミオグロビンを含まない全血、血漿、または血清中に既知濃度のミオグロビンを含む対照試料系列を調製することによってこれを作成する。この対照試料系列について定量的免疫クロマトグラフィー測定を行う。各対照試料ごとにＲの値を計算し、得られたＲ値を、対照試料に含まれるミオグロビンの濃度の関数としてプロットする。
別の好ましい態様においては尿中アルブミンが特定の分析対象物であり、尿試料が液体試料である。アルブミンを検出試薬として用い、これを検出領域中の膜に被覆する。上記のようにして、膜をブロックする。尿試料を適用パッドに適用することによって測定を開始し、測定を進行させる。標準曲線は、検出可能なアルブミンを含まない対照尿試料系列に既知量のアルブミンを加えたものについて定量的免疫クロマトグラフィー測定を行うことによって作成する。
本発明は、本明細書で説明する装置を含むキットも対象となる。上記以外のキット構成物としては、緩衝液、液体採取手段、および標準曲線作成用対照試料などが挙げられる。
以下、実施例により本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されない。
実施例１ トロンボスポンジンの定量的免疫クロマトグラフィー測定
膜の選択とブロッキング剤の選択を容易にするとともに、ラテックス遊離および移動の条件、ラテックス移動停止の条件、およびラテックス移動停止阻害が遊離の分析対象物濃度に依存する程度を調べるために、実験を行った。
Ａ．膜の選択
検出試薬の膜結合特性と膜を通過する毛細管流速を測定することによって、適当な膜を選んだ。膜の検出試薬親和性と結合力および膜上の結合部位と競合する可能性のある分析しようとする液体試料中に存在する緩衝液、ブロッキング試薬、またはタンパク質（血漿タンパク質など）による結合の可逆性がないことが、重要な結合特性である。
１．トロンボスポンジンの膜への平衡結合
平衡条件下で様々な膜に吸着されたトロンボスポンジンの量を測定するとともに、血清タンパク質との競合により膜表面から脱着されたトロンボスポンジン（フラクション）の量を測定するために、実験を行った。使用した膜を表１に示す。
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ヨードビーズ〔ピアースケミカルズ社(Pierce Chemicals,Rockford,IL)〕を用いて１００μｇのトロンボスポンジンを１０μＬのＮａ125Ｉ（0.1ｍＣｉ）でヨウ素処理することによって、125Ｉ−トロンボスポンジンを調製した。非コンジュゲート化125Ｉをゲル濾過後（セファデックスＧ−２５）で除去し、未標識トロンボスポンジンで希釈して、トリス−塩酸緩衝液（５０ｍＭ、ｐＨ7.4）中に約２００μｇ／ｍＬのトロンボスポンジンを含む原液（比活性約４６３ＣＰＭ／μｇトロンボスポンジン）２０ｍＬを調製した。
アーチパンチを用いて膜にパンチ穴をあけることによって、円形膜ディスク（直径０．８７５ｃｍ）を作成した。３枚または４枚の膜ディスクの平均乾燥重量を測定した。
乾燥膜ディスクを、上記原液から調製した（ｉ）２０、（ｉｉ）４０、（ｉｉｉ）８０、および（ｉｖ）２００μｇ／ｍＬのトロンボスポンジンを含む溶液１ｍＬに浸漬し、振盪しないで一夜平衡化させた。次いで、膜を新しい試験管に移し、膜と元のトロンボスポンジン溶液の放射能を測定して、平衡トロンボスポンジン濃度と膜上に結合したトロンボスポンジンの量を求めた。それぞれの膜のトロンボスポンジン結合力を、スカッチャードプロット〔カントールとスキメル(Cantor,C.R.and P.R.Schimmel)Biophysical Chemistry,Part III.The Behavior of Biological Macromolecules,W.H.Freeman Co.,San Francisco(1980),p.856〕により求めた。膜のトロンボスポンジン結合力の概要を表２に示した。
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トロンボスポンジンの最高表面濃度（μｇ／ｇ）から、膜のトロンボスポンジン結合力は次の順で増大することがわかる。
Ａ／Ｅ＞ＮＴ５０００＞ＮＣ５＞ＮＣ８＞Ｓ＆Ｓ  ＮＣ５＞Ｍ５＞Ｍ１０＞Ｓ＆Ｓ  ＮＣ８＞ＮＦ１０
有効ポアサイズの小さいＳ＆Ｓ  Ｎ５およびＭ５膜よりも多くのトロンボスポンジンを結合させると思われるＮＢ８膜を例外として、一般に有効ポアサイズの小さい膜（１および５μｍ）は有効ポアサイズの大きい膜（８および１０μｍ）より単位重量あたりより多くのトロンボスポンジンを結合させる。これはおそらく、有効ポアサイズの小さい膜の方が有効ポアサイズの大きい膜よりも単位重量あたりの吸着利用可能繊維物質の量が多いためであろう。ザルトリウス社製ＮＣ５、ゲルマン社製ＮＴ５０００、およびＳ＆Ｓ社製ＮＣ５の結果からわかるように、同様の材料と有効ポアサイズと厚さを有する膜の間でも、結合力に著しい差がある。
次いで、吸着の可逆性を調べた。膜を１５分間トリス塩酸緩衝液（５０ｍＭ、ｐＨ7.4）に静止浸漬することで洗浄し、膜上に保持されたトロンボスポンジンの量をガンマ計数法によって測定した。膜を３サイクルの洗浄手順に付し、各洗浄サイクルごとに放射能をカウントして、保持されたトロンボスポンジンの量を求めた。３回目の緩衝液洗浄後、膜を１ｍＬの血清中で１５分間のインキュベーションに付し、保持されたトロンボスポンジンの量をガンマ計数法によって測定した。吸着されたトロンボスポンジンを保持する膜を２回または３回の緩衝液洗浄に付したところ、膜空間内の未結合トロンボスポンジンが効果的に除去された。トロンボスポンジンを一夜吸着後に緩衝液で洗浄した膜を、競合性を示す血清タンパク質に曝露させたところ、有意な脱着を示さなかった（データは示さず）。
２．スポットウェッティングによる膜へのトロンボスポンジンの結合
検出試薬を検出ゾーンに適用するために、検出試薬の溶液を液滴状にして膜の検出ゾーンに噴霧または適用する（スポットウェッティング）。本プロセスでは、検出試薬は、繊維を通過する毛細管現象によって溶媒が蒸発または移動する際に濃度変化を示す溶液からアクセス先である膜表面に向かって乾燥するが、これは大量の検出試薬溶液が膜によって平衡化される際に起きるものとは異なるプロセスである。ラテックス免疫クロマトグラフィー測定においては、ターゲットエリアを濡らせることによって検出試薬を適用し、次いで、膜をポリマーまたは洗浄剤でブロックする。ブロッキング剤を適用すると、結合した検出試薬を遊離させることができる。同様に、測定の移動段階では、ウェッティングフロントが膜の上を進みターゲットエリアに到達するため、ブロッキング剤をウェッティングフロント沿いに施用して検出試薬を遊離させることができる。したがって、免疫クロマトグラフィー測定と同じ条件下で膜上のトロンボスポンジン結合特性を調べるとともに、様々なブロッキング剤による乾燥再水和後で適用ポイントで膜が結合トロンボスポンジンを保持する能力を測定するために、実験を行った。
以後の試験用に、結合性の点からザルトリウス社製ＮＣ５膜を選択した。膜（ザルトリウスＮＣ５）をストリップ（１．５ｃｍ×９．０ｃｍ）に切断し、６つの正方形片（１．５ｃｍ×１．５ｃｍ）に分割した。正方形のサイズは、１０μＬのトロンボスポンジンが膜の全面にちょうど一杯に広がるように選んだ。
ブロッキング剤によるトロンボスポンジンの可逆性を調べるために、１０μＬの放射標識トロンボスポンジンを膜ストリップの一端付近でカットした第２の正方形片上にスポットブロットし、一夜乾燥させた。次いで、トロンボスポンジンが結合した片がブロッキング液の真上に位置するようにして膜ストリップをトリス塩酸緩衝液（５０ｍＭ、ｐＨ7.4）中の１％ｗ／ｖブロッキング剤に浸漬し、ブロッキング液を膜のもう一方の端まで吸い込ませた。次いで、膜ストリップを一夜乾燥させ、片（１．５ｃｍ×1.5ｃｍ）に切断し、それぞれの片をカウントして、ブロッキング剤によって膜ストリップ沿いに保持および／または遊離されたトロンボスポンジンの量を求めた。結果を表３に示す。
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一般に、ほとんどの水溶性ポリマーは、（ＮＣ５）膜上に強固に固定化され風乾されたトロンボスポンジンを遊離させなかった。ブロッキング剤として用いたＰＶＡ（１５，０００）以外のすべての水溶性ポリマーはウィッキング条件下でトリス塩酸緩衝液やＢＳＡと同程度にトロンボスポンジンを遊離させた。吸着結果に基づけば、緩衝液によって遊離されたトロンボスポンジンの量は、膜内で乾燥させたトロンボスポンジンの量をほぼ反映しているが、膜繊維とは直接関連しないはずである。ブロッキング剤として使用したすべての中性洗剤（ツィーン２０およびトリトンＸ−１００）および界面活性共重合体（プルロニックＰ−１０５）は、ウィッキング条件下で、水溶性ポリマーであるＢＳＡおよびトリス塩酸緩衝液よりも高度にトロンボスポンジンを遊離させた。にもかかわらず、これらの剤は、適用されたトロンボスポンジンのうちの少なくとも６０％をターゲット上に残留させた。
ブロッキング剤を膜上で乾燥させ再水和させることによってどれだけの量のトロンボスポンジンが遊離されるかを測定するために、上記実験でブロッキング剤が膜に吸い込まれてから、トロンボスポンジンスポットを設けた膜ストリップ片を約１５分間にわたりトリス塩酸緩衝液に浸漬し、ストリップ片および再平衡化に消費された緩衝液の放射能を再びカウントした。結果を表４に示す。
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続いて緩衝液で洗浄したところ、それ以上のトロンボスポンジンはほとんど遊離されなかったことから、乾燥ブロッキング剤を湿らせても、すでに膜に結合しているトロンボスポンジンを有意に遊離させることはないことが示された。
３．膜を通過する緩衝液と血清の毛細管流速
一定長さの膜を通過する緩衝液と血清の移動速度を測定する実験を行った。表１に示した膜をストリップ（１．０ｃｍ×6.0ｃｍ）に切断し、６つの片（１．０ｃｍ×1.0ｃｍ）に分割した。各ストリップの下端部を緩衝液（トリス塩酸、５０ｍＭ、ｐＨ7.4）または新鮮ヒト血清に浸漬した状態で、それぞれの膜ストリップを試験管内に垂直に立てた。液面を２ｃｍ移動させた後、液体が１ｃｍづつ移動するのに要する時間を記録した。結果を表５に示す。
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トリス緩衝液（５０ｍＭ、ｐＨ7.4）は、ＮＴ５０００膜以外のすべてのニトロセルロース膜（ＮＣ５、ＮＣ８、ＮＦ１０、Ｓ＆Ｓ  ＮＣ５、およびＳ＆Ｓ  ＮＣ８）で同様の流速（３〜４分／４ｃｍ）を示し、流速が有意に遅かったＮＴ５０００以外は有効ポアサイズに関して流速に明確な差はなかった。有効ポアサイズの影響は血清の流速においてより明確であった。すなわち、有効ポアサイズの大きい膜（８〜１０μｍ）は緩衝液中と同様の流速を示したのに対して、有効ポアサイズの小さい膜（１〜５μｍ）は血清中では緩衝液中よりもはるかに遅い流速を示した。ザルトリウスＮＣ５は、有効ポアサイズの小さい膜で最高の血清流速を示した。
Ｂ．膜ブロッキング剤の選択
抗体で覆われたラテックスが血清タンパク質の存在下で膜に付着しないような、膜のブロッキング方法について研究を行った。
１．ＩｇＧの膜への平衡結合
平衡条件下における種々の膜へのＩｇＧの吸着量を測定するための実験、そして緩衝液とブロッキング剤とによる洗浄サイクル後の表面に保持されるＩｇＧの量を測定するための実験を行った。乾燥状態の膜ディスク（直径＝０．８７５ｃｍ）を、（ａ）５、（ｂ）１０、（ｃ）２５、（ｄ）５０、（ｅ）１００そして（ｆ）２００μｇ／ｍＬの放射標識ＩｇＧを含有する２ｍＬの溶液に浸し、室温で、振とうさせずに一晩平衡化した。次いで、膜を新しい試験管に移し、膜とＩｇＧ溶液の放射能を測定して、平衡となったＩｇＧの濃度と膜への結合量を得た。次いで、トリス−塩酸緩衝液（５０ｍＭ、ｐＨ７．４）中に１５分間静置することで洗浄し、ガンマ線を計数して保持されるＩｇＧの量を測定した。次いで、膜を別の緩衝液での洗浄サイクル、そしてトリス−塩酸緩衝液（５０ｍＭ、ｐＨ７．４）中にＰＶＡ（平均分子量＝１５０００）を１％含有する溶液に付した。
吸着ＩｇＧを有する膜について、新鮮な緩衝液中で２回の再平衡化を行ったため、膜の隙間にある、結合していないＩｇＧのほとんどを除去したと思われた。１％のＰＶＡ（１５０００）溶液により、ニトロセルロース膜に結合していたＩｇＧのかなりの量が置換されたのに対して、ガラス繊維やナイロン膜では、このような多量の結合ＩｇＧの脱離は見られなかった。このことは、ＰＶＡ（１５０００）は、ガラス繊維やナイロン膜についてよりもニトロセルロース膜について、より良いブロッキング剤であろうことを示すものである。
２．スポット−ウェッティングによる膜へのＩｇＧの結合
免疫クロマトグラフィー測定が行われるのと同様の条件下でのＩｇＧ結合特性を測定するための実験、そして、ブロッキング剤溶液と血清中でのインキュベーションを行った後の、膜上に残るＩｇＧの量を測定するための実験を行った。
乾燥状態の膜を正方形片（１．５ｃｍ×１．５ｃｍ）に切断し、各膜片に１０μＬの放射標識ＩｇＧをスポットブロッティングし、そして３時間風乾させた。膜の小片上に固定したＩｇＧの量をガンマ線の計数により測定した。風乾膜片を最初にトリス−塩酸緩衝液中にＰＶＡ（１５０００）を１％含有する溶液（２ｍＬ）中で１５分間インキュベーションを行い、次いで新しい試験管に移して再度ガンマカウンターで計数して、保持されたＩｇＧの量を測定した。次いで、膜を２ｍＬの血清中で１５分間のインキュベーション（×２）を行い、新しい試験管に移して血清中の各洗浄インキュベーションの後にガンマカウンターで計数した。
結果は、スポットブロッティングによりニトロセルロース膜に結合したＩｇＧのかなりの量が、１％のＰＶＡ溶液中での膜のインキュベーションによって置換されることを示した。それに対して、ガラス繊維やナイロン膜からは、比較的少量のＩｇＧしか置換されなかった。それに続く血清によるインキュベーションでは、１％ＰＶＡにより既にブロックされたＩｇＧは置換されなかった。
３．ブロックされた膜へのＩｇＧの結合
膜上での種々のブロッキング剤の有効性を測定するための実験、そして緩衝液洗浄サイクルがブロッキング剤にどのような効果を与えるかについて測定するための実験を行った。
アーチ状穴あけ器を用いて、膜を通過するパンチ孔によって円形状の膜ディスク（直径＝０．８７５ｃｍ）を得た。乾燥状態の膜ディスクを種々のブロッキング剤の溶液１ｍＬに浸し、一晩平衡化した。次いで、膜ディスクを新しい試験管に移し、２００μｇ／ｍＬの放射標識ＩｇＧを含む１ｍＬ溶液中でインキュベーションを行う前に、約３時間風乾させた。次いで膜をトリス−塩酸緩衝液（５０ｍＭ、ｐＨ７．４）中で洗浄し、ガンマ線放射を計数してＩｇＧ結合量を測定した。緩衝液による洗浄を繰り返し、膜のガンマ線放射について再び計数した。２回目の緩衝液洗浄の後、２００ｍｇ／ｍＬの放射標識ＩｇＧを含む１ｍＬの溶液で１５分間膜を再平衡化した。さらなる緩衝液洗浄を行い、膜上に保持されたＩｇＧの量を測定した。
その結果、ブロックされた膜へのＩｇＧ結合量は、ブロックされていない膜、即ち、トリス−塩酸緩衝液中でＩｇＧと平衡化した膜への結合量よりも非常に小さいことが示された。ガラス繊維やナイロン膜を除けば、ＰＶＡ（１５０００）、ＰＶＡ（２２０００）、ＰＶＡ（４９０００）及びＰＶＰ（４００００）は、すべてのニトロセルロース膜へのＩｇＧの結合を効果的にブロックした（データは示さず。）。他の水溶性ポリマー、ＰＥＧ（６０００）、ＰＥＧ（２００００）及びデキストランは、ガラス繊維膜−Ａ／Ｅの場合（データは示さず。）を除くすべての膜について、ＰＶＡ及びＰＶＰと同程度の良好なブロッキング剤とはならなかった。中性洗剤（ツィーン２０、プルロニックＰ−１０５、及びトライトンＸ−１００）の間では、トライトン及びプルロニックよりもツィーン２０がニトロセルロース及びナイロン膜を強くブロックするものと考えられた。さらに、トライトン及びプルロニックはガラス繊維（Ａ／Ｅ）やナイロン膜（Ｍ５及びＭ１０）を効果的にはブロックしなかった。ＢＳＡは全般的にすべての膜をかなり強くブロックした。しかし、ＰＶＡ及びＰＶＰと同程度の効果にまでニトロセルロース膜をブロックすることはなかった。ＩｇＧ中での膜の再平衡化から、緩衝液による洗浄サイクルは、ＩｇＧ結合の前に用いたブロッキング剤にはいかなる影響をも与えることはないことが示された（データは示さず。）。
４．ブロックされた膜への血清中のＩｇＧの結合
種々のブロッキング剤によりブロックされた膜への、血清存在下でのＩｇＧ結合量を測定するための実験を行った。
アーチ状穴あけ器を用いて、膜を通過するパンチ孔によって円形状の膜ディスク（直径＝０．８７５ｃｍ）を得た。乾燥状態の膜ディスクを種々のブロッキング剤の溶液１ｍＬに浸し、一晩平衡化した。次いで、膜ディスクを新しい試験管に移し、２００μｇ／ｍＬの放射標識ＩｇＧの１ｍＬ血清中でインキュベーションを行う前に、約３時間風乾させた。緩衝液による洗浄前後に、ガンマ線を計数して膜へのＩｇＧ結合量を測定した。その結果、血清存在下では、種々のブロッキング剤でプレブロックする膜へのＩｇＧの結合は無視できる程度であることが示された。ブロックされていない膜、即ち、血清と放射標識ＩｇＧとを含むトリス−塩酸緩衝液中でインキュベーションが行われたものへは、検出される程度のＩｇＧが結合しなかったことから、血清はブロッキング剤と同様に作用した（データは示さず。）。
Ｃ．ラテックスの放出と移動のための条件
ここで記述する測定法において、被覆済みの粒子を乾燥させて膜の接触ゾーン（及び／又は接触パッド）へやる。この実験から、エアーブラシによる懸濁液を噴霧すること、又は手動で小滴を添加することのいずれかによる粒子の適用が許容できることが示された。
ラテックスの放出と移動のための条件を調べるために、３０％のショ糖水溶液を膜のある領域に添加し、そして乾燥させた。次いで、ラテックス（緩衝化された１５％ショ糖溶液中０．５％）を同じ領域に添加し、そして乾燥させた。次いでこの膜を緩衝液又は血清に浸し、移動を続けさせた。最初のショ糖層は再水和を促進したものの、膜片を経由するラテックス粒子の移動は、特に血清が放出剤として用いられた場合、妨害された。
実験の目的に適用する最も率直な方法は、マイクロピペットでラテックス懸濁液を手動で添加することであった。緩衝化された１５％ショ糖溶液で０．２５〜２％のラテックスをブロックされた膜に直接添加し、移動が始まる前に少しの間乾燥させた。
アエロ−プロ１５０エアーブラシ（ハンザ−テヒニク  ゲーエムベーハー、ハンブルク、ドイツ）をラテックスの添加のための器具として評価した。このエアーブラシの使用により、膜ではなくラテックスを均一に分散させた。しかし、手動の器具によれば、添加したラテックス懸濁液を定量する手段がなかった。この手法は、加圧空気の噴霧量と速度がメーターで計測できれば有効であろう。このような分散方法はラージスケールでの適用に向いている。
Ｄ．ラテックス移動が停止する条件
ここで記述する測定法において、被覆済みの粒子は毛細管現象により検出領域に移動する。ここで、これらは検出試薬と反応し、検出試薬−粒子複合体として固定され、次いで検出される。
ラテックス移動が停止する条件について調べた。ザルトリウスＮＣ８、マイラーで裏打ちされた膜を使用した。緩衝液中のトロンボスポンジンの１０μＬ溶液を検出ゾーンで乾燥させ、一晩かけてその膜を１％ＰＶＡ（１５０００）でブロックした。青色の０．２９μｍのサルフェート／アルデヒドラテックス粒子（ＩＤＣ）を異なる濃度の抗体で被覆し、１％ＢＳＡでブロックした。異なる濃度の粒子を、緩衝化された１５％ショ糖溶液に懸濁し、接触領域に添加した。種々の濃度のトロンボスポンジンを含む緩衝液を膜の適用ポイントに添加することにより移動を誘導した。検出ゾーンのビデオイメージを増幅したもののイメージ分析により、検出ゾーンにおける停止したラテックスを定量した。検出ゾーンと膜エリアの周辺間のグレイレベルの違いのトータルを、使用したシグナルとした。
これらの実験結果から、シグナルは、ラテックス抗体表面濃度（図２）、トロンボスポンジン膜被覆濃度（図３）、及びラテックス粒子濃度（図４）に対してほぼ直線に増加することが示された。
このように、抗体表面濃度が高くなるとターゲット領域におけるラテックス粒子の停止数が増加する。さらに、停止した粒子数はラテックス濃度とともに強く増加し、このことは２％ラテックスまで、飽和する傾向がごくわずかであることを示す。約２５μｇ／ｍＬのトロンボスポンジンまで、膜のターゲットエリアへ移動して乾燥した溶液中のトロンボスポンジン濃度の増加とともに停止粒子数が増加した。この量を超えると、トロンボスポンジン濃度が高まっても停止ラテックス量はほとんど増加しなかった（例えば、示された１０倍の増加は、２５μｇ／ｍＬ値を超えるとほんのわずかの増加にとどまった。）。それゆえに、ラテックス数を変えることにより、ラテックス上の抗体の表面濃度を変えることにより、そしてターゲットエリアへ乾燥させるトロンボスポンジン濃度を変えることにより、独立してターゲットゾーンにおける停止粒子数を制御できることが明らかとなった。
Ｅ．ラテックス移動停止阻害の遊離抗原濃度への依存性
これらの実験において、移動緩衝液に種々の濃度の遊離トロンボスポンジンに膜の一端を漬けてラテックスの移動を起こすこと等により、ラテックス移動を起こした。遊離トロンボスポンジンは、ラテックス上の抗体結合部位と競合することにより、ターゲットエリアにおける停止を阻害する。この結果は図５に示され、検出ゾーンにおいて検出されるシグナルは、液体試料中の遊離抗原の濃度の上昇にしたがって連続的に低下した。したがって、このような結果は、視覚的にも定量的にも、遊離トロンボスポンジン濃度依存的に粒子の停止が阻害されることを示した。
実施例２ ヒト血清アルブミンの定量的免疫クロマトグラフィー測定
極めて低濃度のヒト血清アルブミン（ＨＳＡ）の濃度を測定するための実験を行い、そして定量的免疫測定法による測定が、より複雑で高価な免疫測定法、例えば酵素結合免疫測定法（ＥＬＩＳＡｓ）に匹敵することを示した。ＨＳＡ低濃度、例えば健常個体を想定したもの、又は腎臓疾患個体からの試料に典型的なＨＳＡ高濃度、のいずれかについての実験を行った。
Ａ．低ＨＳＡ濃度測定
ＨＳＡに対するポリクローナル抗体標品を検出試薬として用いた。そしてこの粒子をＨＳＡに対するモノクローナル抗体で覆った。このモノクローナル抗ＨＳＡ抗体をキャラクタライズして、解離定数Ｋd＝０．０１２μｇ／ｍＬを得た。これは、０．０１２μｇ／ｍＬの平衡濃度が、ＨＳＡを含有するテスト溶液に晒された抗体集団における抗原結合部位の半分を満たすことを示す。
１．ラテックスビーズ粒子の調製
０．９８ｍｇ／ｍＬの抗体を１ｍＬ、スキムミルク粉末（カーネーション）を１．０ｍＬ、そして２．０％  Ｗ／Ｖのラテックスビーズを０．５ｇをすべて、総量４．０ｍＬ、ｐＨ７．２の０．０１Ｍリン酸塩緩衝液とし、平衡化した。ビーズをこのリン酸塩緩衝液で３回洗浄し、次いで、１５％ショ糖、０．５％ツィーン２０中で０．２５％濃度の懸濁液とした。
２．膜の調製
検出試薬として、１０μＬの０．４４ｍｇ／ｍＬのポリクローナル孔ＨＳＡ抗体（シグマケミカル社、セントルイス、ミズーリ州）を、ポアサイズが８μｍのニトロセルロース膜（ザルトリウス）の７ｃｍ×１ｃｍの小片の基準側の端から４ｃｍのところの、検出ゾーンに添加して、乾燥させた。この膜を１％  Ｗ／ＶのＰＶＡ  １５０００（フルカ）でブロックした。ラテックスビーズ懸濁液の５μＬを該小片の基準側の端から１ｃｍのところに添加し、乾燥させた。
３．ＨＳＡの測定
５０ｍＭトリス緩衝液、ｐＨ７．３中、０．０００１μｇ／ｍＬから０．４μｇ／ｍＬの濃度のＨＳＡ溶液を調製した。この溶液の１２０μＬを膜の基準側の端に添加し、膜の反対側の端へ、毛細管現象によりこの溶液を移動させた。次いでこの膜を乾燥させ、検出ゾーンに蓄積したラテックスビーズの量を光学イメージ分析により測定した。結果を、ＨＳＡ濃度の関数としてプロットした（検出ゾーンに蓄積したラテックスビーズの量に対応する）シグナルで、図６に示した。この結果から、測定により０．０１μｇ／ｍＬを下回る（即ち、用いたモノクローナル抗体についてのＫd値を下回る）濃度のＨＳＡを検出できることが示される。これらの結果は、臨床的ＥＬＩＳＡ測定法を用いて得られ得る結果に匹敵し、このことから、測定において使用した抗体のＫd値と分析的に等量かより高い濃度を典型的に検出できる。
ＨＳＡ溶液の代わりに、ヒト健常者の尿を試料として使用して同様の測定を行った。この測定法によって測定されたＨＳＡの存在レベルは、中央臨床化学施設における自動アナライザによって測定されたレベルに一致した：免疫クロマトグラフィー測定法により得られた値である３．１μｇ／ｍＬと３．４μｇ／ｍＬは、該自動アナライザによる値、それぞれ３．１μｇ／ｍＬ及び４．１μｇ／ｍＬに対応した。
Ｂ．高ＨＳＡ濃度測定
精製ＨＳＡ（シグマケミカル社）を検出試薬として阻害測定を行い、モノクローナル抗体のＫdよりもはるかに高いＨＳＡ濃度の測定を行った。
１．ラテックスビーズ粒子の調製
アルデヒドラテックスビーズ、直径０．１６μｍ、イエローグリーン蛍光色素で標識済み（インターフェイシャルダイナミクス社）、を用いた。モノクローナル抗体濃度を１．７５ｍｇ／ｍＬ、そしてスキムミルクを使用しない以外は、上記と同様の方法でビーズを調製した。
２．膜の調製
検出試薬として、１ｍｇ／ｍＬのＨＳＡを用いて膜を調製した。検出ゾーン上で、バイオドットアプリケーター（バイオドット社、アービン、カリフォルニア州）を用いて２μＬ／ｃｍでＨＳＡを噴霧し、乾燥させた。
３．ＨＳＡの測定
５０ｍＭトリス緩衝液、ｐＨ７．３中、２μｇ／ｍＬから２５０μｇ／ｍＬの濃度のＨＳＡ溶液を調製した。この溶液の２００μＬを膜の基準側の端上にあるセルロース接触パッドに添加し、膜の反対側の端へ、毛細管現象によりこの溶液を移動させた。次いでこの膜を乾燥させ、検出ゾーンに蓄積したラテックスビーズの量を蛍光強度測定により測定した。結果を、ＨＳＡ濃度の関数としてプロットした（検出ゾーンに蓄積したラテックスビーズの量に対応する）シグナルで図７に示す。この結果から、ＨＳＡ濃度の上昇により検出ゾーンにおけるラテックスビーズの停止を阻害することが示される。これらの結果は、この測定法が尿試料中のＨＳＡの想定範囲（約１０〜１００μｇ／ｍＬ）を超えて鋭敏であることを示す。
均等物
当業者であれば、単に日常的な実験手法を用いることにより、本明細書に記載された本発明の具体的態様に均等な多くのものを認識し、又は確認することができよう。かかる均等物は以下の請求の範囲の範疇に包含される。
【図１】
0003753741.tif 000007
【図２】
0003753741.tif 000008
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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