(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータに備えられたスロットにその後端側から挿入して該コンピュータ側に電気的に接続可能なカード型の領域を備えた筐体と、
前記筐体に内蔵された一対の発光素子と受光素子とからなる光学読み取り手段と、
前記光学読み取り手段の前方に配置され、前記発光素子からの光をバーコードに投影すると共に該バーコードからの反射光を前記受光素子に導く走査ヘッドと、
前記カード型の領域の一方の面上に配置された複数のキーと、
前記筐体の面上に配置され、前記光学読み取り手段による読み取りを制御するためのトリガーキーと、
前記トリガーキーの押下に基づいて前記光学読み取り手段による読み取りが行われている間は、前記複数のキーからの入力を受け付けないようにする制御手段と、
を備えたことを特徴とするバーコード読み取り装置。
【請求項２】
請求項１記載のバーコード読み取り装置の制御方法であって、
前記トリガーキーの押下に基づいて前記光学読み取り手段による読み取りが可能な状態にする工程と、
前記複数のキーの何れかが押下された場合に、前記光学読み取り手段が読み取り可能な状態にあるかどうかを判断する工程と、
前記光学読み取り手段が読み取り可能な状態にあるときには、前記複数のキーからの入力を受け付けないようにする工程と、
を備えたことを特徴とするバーコード読み取り装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はバーコード読み取り装置に関し、特に、ＰＣＭＣＩＡカード等のコンピュータインターフェースカードと一体になったバーコード読み取り装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
バーコードは、ＪＩＳ規格によりＪＡＮ（Japanese Article Number）コードシンボルとして標準コードが定められて以来、多くの商品のラベルや値札に印刷されている。バーコード読み取り装置（バーコードリーダ）は、このバーコードを読み取り、コンピュータに入力する装置であり、スーパー、百貨店などの大規模店で普及しつつあるＰＯＳ（Point of Sales）システムや宅配便の荷物管理システム等に組み込まれている。バーコードは、商品の名前や価格を表現するために、線幅及び間隔の異なる複数のバーを用いる。バーコード読み取り装置は、指向性を持った光線をこのバーの並びに沿って走査させ、その反射光の強弱を読み取り、２値化信号に変換する。一般的なバーコード読み取り装置は、ケーブルを介してコンピュータに接続され、該２値化信号を、読み取った商品の情報としてコンピュータに与える。
【０００３】
一方、１９８９年に、ラップトップコンピュータやパームトップコンピュータに搭載されるメモリを拡張するために、コンピュータのスロットに対し着脱可能なメモリカードが生まれた。ＰＣＭＣＩＡ（Personal Computer Memory Card International Association）によってその標準化が進められ、異なる機種間での接続互換性が保証され、現在ではメモリ以外のコンピュータ周辺機器、例えばモデム、ＬＡＮ（Local Area Network）等の機能をカード上に実装するに至っている。
【０００４】
このような背景から、バーコード読み取り装置を内蔵したコンピュータインターフェースカードが既にいくつか提案されている（特開平４−４２３８４号、特開平３−１７１２４８号、特開平８−２１２２８５号、特開平８−１４７３９９号、ＵＳＰ５，４６８，９５２など）。カード型のバーコード読み取り装置は、小型、軽量で、コンピュータから離れた位置での使用が可能であり、その結果、バーコードの利用形態を更に拡張するものとして期待されている。
【０００５】
従来、この種のバーコード読み取り装置の中には、カード上にバーコードの読み取りを開始させるためのトリガーキー及び、テンキーやファンクションキーなどの複数の入力キーを備えたものがある。複数の入力キーは、読み取り装置によるバーコードの読み取りが良好に行われない場合などの際に直接商品コードを入力したり、バーコード読み取り装置の各種設定等を行うためなどに使用される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のカード型バーコード読み取り装置においては、前記トリガーキーと、他の複数の入力キーとは、カード面上の所定の領域内に近接して配置されているため、トリガーキーを押下してバーコード読み取りを行っている最中に、誤って他の入力キーに触れることにより装置の誤動作を引き起こすことがあった。
【０００７】
本発明は、前記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、バーコードの読み取り中における他の複数の入力キーによる入力を禁止することによって、前記誤動作を防止することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ＰＣＭＣＩＡカード等のコンピュータインターフェースカードと一体になったバーコード読み取り装置に関する。本発明のバーコード読み取り装置は、コンピュータに備えられたスロットにその後端側から挿入して該コンピュータ側に電気的に接続可能なカード型の領域を備えた筐体を有する。前記筐体には、一対の発光素子と受光素子とからなる光学読み取り手段が内蔵され、また、前記光学読み取り手段の前方には、前記発光素子からの光をバーコードに投影すると共に該バーコードからの反射光を前記受光素子に導く走査ヘッドが備えられる。
【０００９】
前記カード型の領域の一方の面上には複数のキーが配置され、また、前記筐体の面上には前記光学読み取り手段による読み取りを制御するためのトリガーキーが配置されている。
【００１０】
本発明はまた、前記トリガーキーの押下に基づいて前記光学読み取り手段による読み取りが行われている間は、前記複数のキーからの入力を受け付けないようにする制御手段を備えている。
【００１１】
ここで、前記バーコード読み取り装置は、その制御方法として、前記トリガーキーの押下に基づいて前記光学読み取り手段による読み取りが可能な状態にする工程と、前記複数のキーの何れかが押下された場合に、前記光学読み取り手段が読み取り可能な状態にあるかどうかを判断する工程と、前記光学読み取り手段が読み取り可能な状態にあるときには、前記複数のキーからの入力を受け付けないようにする工程とを備えて構成することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に沿って説明する。図１及び図２は、本発明に係るバーコード読み取り装置の一実施形態における外観を示している。図において、バーコード読み取り装置１は、カード型の領域（以下、カード型領域１０という）と、その一端に連続する高さのある箱型の領域（以下、箱型領域２０という）を有している。
【００１３】
カード型領域１０は、ＰＣＭＣＩＡのタイプΙΙの規格に適合しており、その後端にはコンピュータへの接続インターフェース１０ａが形成されている。カード型領域１０の一方の面には、複数のキーを配列した操作部２と液晶表示部３が設けられている。この詳細については後述する。一つの実施例でカード型領域１０の外形寸法は、縦９６．６ｍｍ×横５４．０ｍｍ×厚さ５．０ｍｍである。
【００１４】
箱型領域２０は、カード型領域１０の先端からその幅と同じ幅で連続して形成されている。箱型領域２０は、カード型領域１０の厚みの略３倍ほどの厚みを有している。一つの実施例で箱型領域２０の外形寸法は、縦４４．７ｍｍ×横５４．０ｍｍ×厚さ１６．５ｍｍである。箱型領域２０の内部には、メイン基板４の一部の領域、センサ基板５、光センサユニット６及びバッテリ８などが納められている。箱型領域２０内におけるメイン基板４上には、大容量のコンデンサ等カード型領域１０内には納まらない高さのある電子部品４ａが配置されている。センサ基板５は、後述する光センサユニット６及びこれを駆動するための回路を実装した基板である。
【００１５】
光センサユニット６は、その先端に走査ヘッド７を備えており、前記センサ基板５上で、箱型領域２０の右側の側面２０ｃ（図１（Ａ）では下側）寄りに配置される。箱型領域２０の前面２０ａは、その右端側に、該前面２０ａによって形成される平面よりも後方にオフセットされた領域２０ｂを有する。前記走査ヘッド７は、このオフセットされた領域２０ｂから筐体外に突出している。
【００１６】
また、箱型領域２０の左側の側面２０ｄ（図１（Ａ）では上側）には、トリガーキー９が設けられており、そのキートップが該側面より突出されている。トリガーキー９は、前記光センサユニット６を駆動してバーコードの読み取りを開始させるためのスタートボタンである。一つの実施例として、このトリガーキー９が押下されている間、光センサユニット６による読み取り状態が維持されるように構成することができる。このような場合は、バーコード読み取り装置に内蔵されたマイクロプロセッサが常時トリガースイッチ９の状態を監視し、その状態に応じて光センサユニット６の駆動のオン・オフを制御する。
【００１７】
もっとも、トリガーキー９を読み取り状態のオン・オフを切り替えるためのスイッチとして機能させることもできる。この場合は、トリガーキー９の最初の押下により光センサユニット６による読み取り状態が維持され、次の押下によりこれが解除される。また、トリガーキー９が押されてから所定時間経過した後に、自動的に読み取り状態が解除されるように構成しても良い。
【００１８】
前記カード型領域１０において、操作部２の複数のキーは、その下半部に配置されている。操作部２のキーとして、直接バーコードを入力するための置数キー２ａ、他のキーとの組み合わせにより所定の機能を実現させるファンクションキー２ｂなどが配置されている。カード型領域１０の表面は、可撓性のある樹脂フィルムで覆われており、前記操作部２の各キーのキートップは、この樹脂フィルムのキー対応箇所を湾曲状に盛り上げることによって形成されている。実施形態において、これら各キーは、加圧導電性ゴムを用いたタッチスイッチである。
【００１９】
液晶表示部３は、カード型領域１０の前記操作部２の上部に配置されており、前記カード型領域１０の表面の樹脂フィルムに設けた開口から露出されている。液晶表示部３には、前記操作部２のキーにより入力された結果や、バーコードの読み取り状態、バッテリの残量などの各種ステータスが表示される。
【００２０】
前記カード型領域１０の内部には、メイン基板４の略全域が納められている。メイン基板４には、バーコード読み取り装置１の制御を司るマイクロプロセッサ、メモリその他の各種電子部品が搭載されている。前記操作部２の各キーを構成する部品群、液晶表示部３を構成する液晶素子及びコンピュータへの接続インターフェース回路も、メイン基板４上に搭載されている。
【００２１】
次に、前記光センサユニット６の構成について簡単に説明する。図３は、光センサユニット６の内部構造の一例を示したものである。図３において、光センサユニット６は、発光部１１、受光部１２及びレンズ１３を備えている。発光部１１から照射された光は、レンズ１３によって集光され、ガラス１４を透過してバーコード３０上にフォーカスされる。バーコード３０からの反射光は、ガラス１４を透過後、レンズ１３で集光されて受光部１２に導かれる。センサ基板５上の回路では、受光部１２で検出された光量に応じて２値化信号が生成され、バーコードの情報が得られる。
【００２２】
図４は、光センサユニット６の前方に設置される走査ヘッド７の断面図である。走査ヘッド７は、ポリカーボネート等のガラス繊維材料からなる筐体１５の先端に、サファイア等からなる球状チップ１６を埋め込んでなるものである。走査ヘッド７は、前記光センサユニット６を箱型領域２０の外部に露出させることなく、これを通してバーコードの読み取りを可能にする。前記光センサユニット６からの光は、走査ヘッドの筐体１５の内部を通り、球状チップ１６を透過してバーコードに照射される。バーコードからの反射光は、これと逆の道順を辿り、光センサユニット６の受光部１２に導かれる。
【００２３】
次に、図５に沿って前記バーコード読み取り装置の使用状態について説明する。図は、前記バーコード読み取り装置１によってバーコードの読み取りを行う場合の使用状態を示している。読み取りに際し使用者は、バーコード読み取り装置１を、親指及び人差し指で囲むように保持する。バーコードの読み取りを開始させるトリガーキー９は箱型領域２０の側面２０ｄに配置してあるので、図に示すように、使用者は人差し指でこれを押下し、読み取りを開始させることができる。使用者は、親指をカード型領域１０上に移動させることによって操作部２の各キーを操作することができる。
【００２４】
トリガーキー９を押下させたままの状態で、箱型領域２０先端の走査ヘッド７をバーコード上に接触させ、該バーコードに沿ってこれを走査させることによってその読み取りが行われる。
【００２５】
図６は、前記トリガーキー９の配置に関する本発明に係るバーコード読み取り装置の他の実施形態を示す斜視図である。この実施形態においては、トリガーキー９を、箱型領域２０の上面に配置してある。具体的には、箱型領域２０の後端寄りに、親指の先の形状に沿わせて形成した凹部２１内に、トリガーキー９のキートップを突出させてある。使用者は、親指を凹部２１に沿って配置し、トリガーキー９を押下する。
【００２６】
図７は、本発明の実施形態を示すキーの制御に関するフローチャートを示している。以下に示す制御は、トリガーキー９からの入力信号を受け取って光センサユニット６に制御信号を出力する内蔵のマイクロプロセッサ及び該マイクロプロセッサ上で動作するプログラムによって実現されるものである。なお、ここでトリガーキー９は、光センサユニット６による読み取り状態のオン・オフを切り替えるためのスイッチとして構成され、その最初の押下により読み取り状態が維持され、次の押下によりこれが解除されるものとする。
【００２７】
トリガーキー９が押下されると、内蔵のマイクロプロセッサは光センサユニット６に制御信号を出力し、これを読み取り状態にセットする（Ｓ７０１）。前記読み取り状態は、トリガーキー９が再度押下されるまで維持され（Ｓ７０２）、読み取り状態が維持されている間は、操作部２の他のキーから入力があってもこれらは無視される（Ｓ７０３）。このためバーコードの読み取り中に誤って他のキーに触れても、バーコード読み取り装置の制御に影響を与えない。トリガーキー９が再度押下されると、マイクロプロセッサは光センサユニット６に制御信号を出力し、その読み取り状態を解除する（Ｓ７０４）。次いで操作部２上の各キーからの入力を受け付けられる状態にする（Ｓ７０５）。なお、本実施形態において前記トリガーキー９の配置は、必ずしも他の複数のキーと別の位置に配置する必要はなく、操作部２内にこれらと共に配置しても良い。
【００２８】
以上、本発明の実施形態を図面に沿って説明したが、本発明は前記実施形態おいて示された事項に限定されず、特許請求の範囲及び発明の詳細な説明の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者がその変更・応用を行うことができる範囲が含まれる。例えば、前記実施形態においては、バーコード読み取り装置の筐体をカード型領域１０及び箱型領域２０によって構成したが、カード型領域１０内に箱型領域２０内の機能を納め、カード型領域１０の角部から走査ヘッド７を突出させるように構成しても良い。また、操作部２内の各キーの個数、配列、機能などは、前記実施形態で示されたものに限定されず種々変更が可能である。
【００２９】
更に、実施形態においてトリガーキー９を箱型領域２０の側面及び上面に配置したものを示したが、カード型領域１０の上面以外の他の筐体の面上にこれを配置しても良い。
【００３０】
【発明の効果】
以上の如く本発明によれば、バーコードの読み取り中における他の複数の入力キーによる入力を禁止することによって、バーコード読み取り中のキー入力に基づく誤動作が防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るバーコード読み取り装置の一実施形態における外観を示す平面、側面及び正面図である。
【図２】図１の斜視図である。
【図３】光センサユニットの内部構造の一例を示す断面図である。
【図４】光センサユニットの前方に設置される走査ヘッドの断面図である。
【図５】本発明に係るバーコード読み取り装置の使用状態を示す図である。
【図６】トリガーキーの配置に関する本発明に係るバーコード読み取り装置の他の実施形態を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態におけるキー制御に関するフローチャートである。
【符号の説明】
１    バーコード読み取り装置
２    操作部
２ａ  置数キー
２ｂ  ファンクションキー
３    液晶表示部
４    メイン基板
４ａ  実装部品
５    センサ基板
６    光センサユニット
７    走査ヘッド
８    バッテリ
９    トリガーキー
１０    カード型領域
１０ａ  接続インターフェース
１１    発光部
１２    受光部
１３    レンズ
１４    ガラス
１５    筐体
１６    球状チップ
２０    箱型領域
２０ａ  前面
２０ｂ  オフセット領域
２０ｃ  側面
２１    凹部
３０    バーコード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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