(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに対して所望の画像を形成するとともに、当該画像が形成されたシートに対して後処理を行なうことが可能な画像形成システムにおいて、前記シートの中心線に対して略対称な位置に、少なくとも片側２穴以上、合計４穴以上の穴を、シートを折ることなく穿孔可能とした穿孔手段と、前記シートに対して中綴じ製本を行なう中綴じ製本手段とを備え、前記穿孔手段は、中綴じ製本機能を実施する前に、シートに対して穿孔処理を行ない、中綴じ製本モードを選択していない状態でも、前記穿孔処理を受け付け可能とする一方、画像形成開始以前に前記中綴じ製本モードが選択されていない場合は、前記穿孔処理を禁止することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記穿孔モードを設定すると、自動的に中綴じ製本モードも設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
シートに対して所望の画像を形成するとともに、当該画像が形成されたシートに対して後処理を行なうことが可能な画像形成システムにおいて、前記シートの中心線に対して略対称な位置に、少なくとも片側２穴以上、合計４穴以上の穴を、シートを折ることなく穿孔可能とした穿孔手段と、前記シートに対して折り処理を行なう折り手段とを備え、前記穿孔手段は、折り処理を実施する前に、シートに対して穿孔処理を行なうことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
予め、中折りモードが選択された場合に、前記穿孔処理を受け付け可能としたことを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
中折りモードを選択していない状態でも、前記穿孔処理を受け付け可能とする一方、画像形成開始以前に前記中折りモードが選択されていない場合は、前記穿孔処理を禁止することを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記穿孔モードを設定すると、自動的に中折りモードも設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記折り手段は、複数の折りモードが実施可能であり、前記折りモードの設定状況に応じて、前記穿孔手段における穿孔処理を設定するように制御する制御手段を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項８】
中折りモ−ドが設定されているときは、中綴じ用穿孔モードのみが、Ｚ折りモ−ドが設定されているときは、シート端用穿孔モードのみが、それぞれ選択可能であることを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機やレーザプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に使用される後処理装置、及び当該後処理装置を用いた画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、上記複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置、あるいは当該画像形成装置と組み合わせて使用される後処理装置としては、穿孔処理装置や綴じ装置を備えたものが多用されるようになってきており、これらの穿孔処理装置や綴じ装置によって、煩雑なシートへのファイリング用の穿孔作業や綴じ作業を自動化することが、一般的に行なわれている。一方で、上記穿孔処理装置や綴じ装置において、更に利便性を高めるため、シートを２つ折りやＺ状に折る（所謂、Ｚ折り）作業などを組み合わせ、中綴じ製本の機能を組み込んだものも見られるようになってきている。
【０００３】
かかる中綴じ製本の機能を組み込んだ後処理装置に関連する技術としては、例えば、特許第２５３４９９２号公報や特開平９−１４２７２８号公報、あるいは特開平１１−６００４０号公報等に開示されているものがある。
【０００４】
上記特許第２５３４９９２号公報に係るシート自動処理装置は、シート折機構、シート折機構の下流に配置された付加処理機構、処理指示入力手段、および、処理指示入力に応じてシート折および付加処理を制御する制御手段を備えるシート自動処理装置において、前記処理指示入力手段はシート折りの折り種類を選択するシート折り手段および付加処理を選択する付加処理選択手段を備え、前記制御手段はシート折り選択手段により選択された折り種類によって、付加処理選択手段の付加処理の選択を禁止する手段を備えるように構成したものである。
【０００５】
また、上記特開平９−１４２７２８号公報に係るフィニッシャは、画像形成装置本体から排出された用紙を受け取って１枚ずつ搬送し、該用紙を二つ折り処理するフィニッシャにおいて、画像形成面を内側にして用紙を二つ折りにする第１の紙折りモードと、画像形成面を外側にして用紙を二つ折りにする第２の紙折りモードとを設定する設定手段と、用紙を搬送して次段のトレイへ送り込む搬送手段と、用紙を前記搬送手段による搬送途中で二つ折りにする紙折りローラと、前記第１の紙折りモードが設定されている場合は、前記紙折りローラの正転にて用紙を搬送途中で画像形成面を内側にして二つ折りさせた後、前記紙折りローラを逆転させて前記搬送手段にて該用紙を開いた状態で搬送させる一方、前記第２の紙折りモードが設定されている場合は、前記紙折りローラの正転にて用紙を搬送途中で画像形成面を外側にして二つ折りさせた後、前記紙折りローラを逆転させて前記搬送手段にて該用紙を二つ折りにした状態で搬送させる制御手段とを備えるように構成したものである。
【０００６】
さらに、上記特開平１１−６００４０号公報に係る複写機は、指定用紙内に複数の画像を納めて複写するイメージリピート機能を有する複写機において、当該イメージリピート機能を用いて複写した複数枚の記録紙に対し、画像毎にパンチ穴を開けるパンチ穴手段を有するように構成したものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特許第２５３４９９２号公報に係るシート自動処理装置の場合には、シート折り選択手段により選択された折り種類によって、付加処理選択手段の付加処理の選択を禁止する手段を備えるように構成したものであるが、折りモードでは、パンチ処理を禁止しているため、折りモードとパンチ処理の機能の掛け合わせができず、使い勝手が悪いという問題点を有している。
【０００８】
また、上記特開平９−１４２７２８号公報に係るフィニッシャの場合には、機能の掛け合わせはできるものの、一旦折り曲げたシートに対して穿孔処理を実施しているため、処理後のシート搬送時にジャムが発生したり、処理後に複数のシートを合わせて１つのセットとする場合にも、シートをスイッチバックさせて折り処理を行なっているため、１枚目のシートに折り処理がなされて折り部から完全に排出されるまでの間、２枚目のシートに対して折り処理を行なうことができないため、生産性が低く、シートの取り扱いが難しくなるという問題点を有している。特に、上記特開平９−１４２７２８号公報に係るフィニッシャの場合には、一旦折り曲げたシートに対して穿孔処理を実施しているため、中綴じ製本を行なう場合など、その折り目が折り精度や穴位置精度の低下の原因となってしまうという問題点がある。
【０００９】
さらに、上記特開平１１−６００４０号公報に係る複写機の場合には、画像毎に穿孔処理を行なってはいるものの、あくまでも裁断した後の利便性の向上を図っているに過ぎず、中綴じ製本あるいは単に中折りへの対応ができるシステムとなっていないという問題点を有している。
【００１０】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものでり、その目的とするところは、シートに対する折り処理と穿孔処理とを掛け合わせて実施することができるとともに、シートに穿孔処理を施す場合であっても、折り精度や穴位置精度を向上させることが可能な後処理装置及びこれを用いた画像形成システムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
【００１６】
すなわち、請求項１に記載された発明は、シートに対して所望の画像を形成するとともに、当該画像が形成されたシートに対して後処理を行なうことが可能な画像形成システムにおいて、前記シートの中心線に対して略対称な位置に、少なくとも片側２穴以上、合計４穴以上の穴を、シートを折ることなく穿孔可能とした穿孔手段と、前記シートに対して中綴じ製本を行なう中綴じ製本手段とを備え、前記穿孔手段は、中綴じ製本機能を実施する前に、シートに対して穿孔処理を行ない、中綴じ製本モードを選択していない状態でも、前記穿孔処理を受け付け可能とする一方、画像形成開始以前に前記中綴じ製本モードが選択されていない場合は、前記穿孔処理を禁止することを特徴とする画像形成システムである。
【００１９】
また、請求項２に記載された発明は、前記穿孔モードを設定すると、自動的に中綴じ製本モードも設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【００２０】
さらに、請求項３に記載された発明は、シートに対して所望の画像を形成するとともに、当該画像が形成されたシートに対して後処理を行なうことが可能な画像形成システムにおいて、前記シートの中心線に対して略対称な位置に、少なくとも片側２穴以上、合計４穴以上の穴を、シートを折ることなく穿孔可能とした穿孔手段と、前記シートに対して折り処理を行なう折り手段とを備え、前記穿孔手段は、折り処理を実施する前に、シートに対して穿孔処理を行なうことを特徴とする画像形成システムである。
【００２１】
更にまた、請求項４に記載された発明は、予め、中折りモードが選択された場合に、前記穿孔処理を受け付け可能としたことを特徴とする請求項３記載の画像形成システムである。
【００２２】
又、請求項５に記載された発明は、中折りモードを選択していない状態でも、前記穿孔処理を受け付け可能とする一方、画像形成開始以前に前記中折りモードが選択されていない場合は、前記穿孔処理を禁止することを特徴とする請求項３記載の画像形成システムである。
【００２３】
さらに、請求項６に記載された発明は、前記穿孔モードを設定すると、自動的に中折りモードも設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成システムである。
【００２４】
また、請求項７に記載された発明は、前記折り手段は、複数の折りモードが実施可能であり、前記折りモードの設定状況に応じて、前記穿孔手段における穿孔処理を設定するように制御する制御手段を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成システムである。
【００２５】
さらに、請求項８に記載された発明は、中折りモ−ドが設定されているときは、中綴じ用穿孔モードのみが、Ｚ折りモ−ドが設定されているときは、シート端用穿孔モードのみが、それぞれ選択可能であることを特徴とする請求項７記載の画像形成システムである。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２７】
実施の形態１
図１はこの発明の実施の形態１に係る後処理装置を適用した画像形成システムを構成する画像形成装置Ｆを示すものである。
【００２８】
図１において、１は図示しない原稿の画像をＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）を用いて読み取るか又はホストコンピュータ等から一連の画像情報が入力される画像入力部を示すものであり、この画像入力部１からは、画像情報がレーザ走査部２に出力される。レーザ走査部２は、一次帯電器４によって予め一様に帯電された感光体ドラム３上に、画像形成モードに応じて１箇所又は２箇所の露光位置で画像情報に基づいてレーザ光を照射することにより、静電潜像を形成するものである。この感光体ドラム３上に形成された静電潜像は、必要に応じて現像器５及び現像器６の一方又は双方によって異なった色のトナーにより現像される。さらに、上記感光体ドラム３上に現像されたトナー像は、給紙ユニット１０（給紙トレイ）の用紙収容部９から給紙され、レジロール１１によって所定のタイミングで給送される記録用紙Ｓ上に、転写ロール７によって転写される。このトナー像が転写された記録用紙Ｓは、搬送ベルト１２によって定着器１３へと搬送され、当該定着器１３によってトナー像が熱及び圧力で記録用紙Ｓ上に定着される。上記トナー像が定着された記録用紙Ｓは、画像形成モードに応じて、排出通路１６を通り排出ロール１５によってそのまま装置外へ排出されるか、用紙反転機構１４によって送入通路１７又は送出通路１８を介して、必要に応じて搬送方向や表裏が反転された状態で、排出ロール１５から装置外へ排出されたり、両面／多重記録用通路２６を介して再度感光体ドラム３の画像形成部へ搬送され、両面又は多重記録が行なわれる。
【００２９】
なお、画像形成工程が終了した後の感光体ドラム３の表面は、クリーニング装置８によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００３０】
図２は上記画像形成装置の用紙反転機構を示すものである。
【００３１】
図２において、１４は上記画像形成装置の排出部に設けられた用紙反転機構を示すものであり、画像形成装置の定着器１３の搬送ロール１３ａと排出ロール１５との間には、排出通路１６が斜め上方に向けて直線状に形成されているとともに、この排出通路１６の下方には、当該排出通路１６の記録用紙Ｓの搬送方向上流側から斜め下方に延びた送入通路１７と、当該排出通路１６の記録用紙Ｓの搬送方向下流側から斜め下方に延びた送出通路１８とが、略三角形を形成するように配置されている。上記排出通路１６と送入通路１７の入口部には、定着器１３から排出される記録用紙Ｓを、排出通路１６側と送入通路１７側とに切り替える切替部材２７が、傾動可能に配置されている。
【００３２】
また、上記用紙反転装置１４の送入通路１７と送出通路１８との間には、当該用紙反転装置１４の一部を構成するトリロール１９が配置されている。このトリロール１９は、その第１の従動ロール１９Ａと駆動ロール１９Ｂとのニップ部が送入通路１７に位置し、駆動ロール１９Ｂと従動ロール１９Ｃとのニップ部が送出通路１８に位置するように、従動ロール１９Ａ、駆動ロール１９Ｂと従動ロール１９Ｃとが互いに圧接した状態で配置されている。
【００３３】
さらに、上記送入通路１７と送出通路１８の下端に位置する合流部の下端には、図２に示すように、反転通路２５が傾斜した状態で連設されており、当該反転通路２５の下端には、鉛直方向下方に延びた引込部２５Ａと、両面／多重記録用通路２６とが分岐するように形成されている。これらの引込部２５Ａと両面／多重記録用通路２６との分岐部には、記録用紙Ｓの搬送方向を切り替える切替部材２０が配置されており、この切替部材２０の下端部には、マイラーシート等の合成樹脂製フィルムからなるシールド板３１が、下方に突設されている。このシールド板３１は、通常の状態では図に示す位置に来るように切替部材２０が配置されている。上記引込部２５Ａの上端部には、記録用紙Ｓを搬送するための正逆転ロール２１とピンチロール２２とが、互いに圧接可能に配設されている。このピンチロール２２は、リンク２３を介してソレノイド２４によって、正逆転ロール２１との圧接状態が解除可能となっている。
【００３４】
なお、図２中、２３Ａはリンク２３の支点を、２４Ａはソレノイド２４の作動ロッドを、２９は記録用紙検知センサ２８の検知部を、それぞれ示している。
【００３５】
上記の如く構成される用紙反転機構１４では、次のようにして、用紙の反転動作が行なわれる。
【００３６】
上記画像形成装置における片面複写通常排出モードでは、用紙反転機構１４のトリロール１９の駆動ロール１９Ｂを駆動する駆動モータが停止された状態となり、図２に示すように、排出通路１６の入口部に配設された切替部材２７が下方に下りた状態で、定着器１３で定着処理された記録用紙Ｓは、排出通路１６を介して切替部材２７の上方を通り、そのまま排出ロール１５から装置の外部に排出される。
【００３７】
また、上記画像形成装置における片面複写反転排出モードでは、用紙反転機構１４のトリロール１９の駆動ロール１９Ｂを駆動する駆動モータが駆動され、トリロール１９の従動ロール１９Ａと駆動ロール１９Ｂと従動ロ−ル１９Ｃとが回転駆動される。排出通路１６に配設された切替部材２７は、図２に示すように、図示しないソレノイドによって上方に引き上げられ、排出通路１６側から送入通路１７側へ切り替えられる。そして、定着器１３で定着処理された記録用紙Ｓは、切替部材２７によって搬送方向が切り替えられて送入通路１７へと搬送され、当該送入通路１７に位置する従動ロール１９Ａと駆動ロール１９Ｂとで構成されたニップ部に導かれ、駆動ロール１９Ｂの駆動力によって、反転通路２５を介して正転状態の正逆転ロール２２に導かれる。その結果、上記記録用紙Ｓは、反転通路２５内に一旦導かれるが、当該記録用紙Ｓの上端部は、切替部材２０のシールド板３１の下端部よりも上方に位置する。
【００３８】
そして、上記正逆転ロール２２によって反転通路２５内に一旦導かれた記録用紙Ｓは、その上端部が切替部材２０のシ−ルド板３１の下端部よりも上方に位置するため、逆転する正逆転ロール２２によって再度反転通路２５へと搬送され、この反転通路２５を介して送出通路１８に配置された駆動ロール１９Ｂと従動ロール１９Ｃとで構成されるニップ部に導かれ、駆動ロール１９Ｂの搬送力によって排出ロール１５へと搬送される。
【００３９】
さらに、上記画像形成装置における両面複写モードでは、用紙反転機構１４のトリロール１９の駆動ロール１９Ｂを駆動する駆動モータが駆動され、トリロール１９の従動ロール１９Ａ及び駆動ロール１９Ｂが駆動される。また、排出通路１６に配設された切替部材２７は、図２に示すように、図示しないソレノイドによって上方に引き上げられ、排出通路１６側から送入通路１７側へ切り替えられる。そして、正転状態の正逆転ロール２２に導かれるまでの動作は、片面複写反転排出モードと同じである。上記記録用紙Ｓの反転タイミングを片面複写反転排出モードより遅らせると、記録用紙Ｓの上端部は、反転通路２５と両面／多重記録用通路２６との分岐部に配置された切替部材２０の下端部に取付けられたシールド板３１を通過し、切替部材２０は、自重によって両面／多重記録用通路２６側に切り替えられる。そのため、逆転状態の正逆転ロール２２によって再度搬送される記録用紙Ｓは、切替部材２０を介して両面／多重記録用通路２６に、トナー像が形成された面を上にした状態で搬送される。この記録用紙Ｓは、湾曲して折り返るように形成された両面／多重記録用通路２６を介して、トナー像が形成された面を下にした状態で再度画像形成部へ搬送され、記録用紙Ｓの裏面には、トナー像が形成される。その後の動作は、片面複写通常排出モードと同じであり、両面にトナー像が形成された記録用紙Ｓは、定着器１３を通過した後、排出通路１６を介して排出ロール１５によって装置の外部に排出される。
【００４０】
なお、必要に応じて、片面多重記録モードの場合には、片面にトナー像が形成された記録用紙Ｓが、切替部材２０の切り替えによって反転通路２５の引込部２５Ａへと搬送されることなく、反転通路２５及び両面／多重記録用通路２６を介して、トナー像が形成された面が感光体ドラム３側に位置するように、再度画像形成部へと搬送され、記録用紙Ｓの表面にトナー像が多重に転写され、片面複写通常排出モードと同様に排出される。
【００４１】
ところで、上記の如く構成される画像形成装置では、後述するように、折りモードや中綴じモード等に合わせて、Ａ３サイズやＢ４サイズ等の記録用紙Ｓに、この記録用紙Ｓを中折り処理したり中綴じした場合に、当該記録用紙Ｓに各ページの画像が所定の順番となるように、ページ割り付けされた状態で、各画像を形成可能となっている。
【００４２】
図３は上記画像形成装置と組み合わせて使用される後処理装置を示すものであり、これらの画像形成装置と後処理装置とで画像形成システムを構成している。
【００４３】
この後処理装置４０は、図３に示すように、画像形成装置Ｆと接する面に、画像形成装置Ｆで画像が形成された記録用紙等のシートＳを搬入するシート搬入口４１を有している。また、上記後処理装置４０は、前記シート搬入口４１と反対側の面に、シート排出口４２と、当該シート排出口４２から排出されるシートＳを収容するスタックトレイ４３を備えている。上記シート排出口４２は、その外部から内部にシート束を挿入することも可能となっており、このシート排出口４２は、シート束挿入口としての機能をも有している。
【００４４】
上記シート搬入口４１の内部には、当該シート搬入口４１から搬入されるシートＳに対して、穿孔処理を施すための穿孔手段としての穿孔処理装置４４が配置されている。なお、図示はされていないが、上記穿孔処理装置４４の上流側には、必要に応じて、シートのループを吸収するシートループ吸収パスや、スキューを補正するためのレジロールなどが設けられる。また、上記穿孔処理装置４４の下方には、穿孔クズ収容容器４４ａが配置されている。
【００４５】
上記穿孔処理装置４４の下流には、駆動ロール４５ａと従動ロール４５ｂとからなる搬送ロール４５が設けられているとともに、当該搬送ロール４５の直後には、シートＳの搬送路を、下側の第１搬送路４６と、水平な第２搬送路４７とに切り替えるシート搬送路切り替え部材４８が配置されている。上記第１搬送路４６の先端部には、駆動ロール４９ａと従動ロール４９ｂとからなる搬送ロール４９が設けられている。また、上記第２搬送路４７の中間位置及び先端には、駆動ロール５０ａと従動ロール５０ｂとからなる搬送ロール５０と、駆動ロール５１ａと従動ロール５１ｂとからなる搬送ロール５１とが設けられている。上記第１搬送路４６と第２搬送路４７は、必要に応じて、シートＳの表裏を裏返して積層するためのものである。
【００４６】
上記第１搬送路４６及び第２搬送路４７の搬送先には、ステープル作業（シートの綴じ作業）を行なうために、複数枚のシートＳを揃えて収容するコンパイルトレイ５２が、水平方向に対して緩く傾斜した状態で配置されている。このコンパイルトレイ５２は、前記第１搬送路４６及び第２搬送路４７から搬入されるシートＳを載置し、かつステープル作業位置に搬入するためのシート支持板５３を有している。このシート支持板５３によりシートＳをステープル作業位置に搬入するシート搬入路が形成されている。また、上記シート支持板５３の外側の端部は、前記ステックトレイ４３の内側の端部に隣接して配置されている。
【００４７】
上記シート支持板５３の内側の端部から所定距離だけ離れた位置には、図３及び図４に示すように、上下一対のシートガイド５４、５５が配置されており、これらシートガイド５４、５５の左側の端部には、中綴じ作業を行なう際に、シートＳの端縁の位置決めを行なう中綴じ用ストッパ５６が設けられている。また、上記シートガイド５４、５５の前記シート支持板５３に近い側の端縁に隣接して、駆動ロール５７ａと従動ロール５７ｂとからなる搬送ロール５７が配置されている。上記中綴じ用ストッパ５６と搬送ロール５７との間には、前記上下一対のシートガイド５４、５５間に形成されるシート通路に出没可能なもう一つの中綴じ用ストッパ５８が設けられている。この中綴じ用ストッパ５８は、図示しないソレノイドによって、前記上下一対のシートガイド５４、５５間に形成されるシート通路に対して、出没可能となっている。
【００４８】
上記中綴じ用ストッパ５６、５８は、後述のステープラによってシートを中綴じする際に、当該シートの位置決めを行なう部材である。一方の中綴じ用ストッパ５６は、サイズの大きなシート（例えば、Ａ３縦のシート）の位置決めに使用され、他方の中綴じ用ストッパ５８は、サイズの小さなシート（例えば、Ｂ４縦のシート）の位置決めに使用される。上記シート支持板５３と搬送ロール５７の間には、図４（Ｂ）及び図６に示すように、上下一対のシートガイド５９ａ、５９ｂが配置されている。下側シートガイド５９ａと上側シートガイド５９ｂとの間の空間は、図４（Ｂ）に示すように、シート支持板５３から搬送ロール５７へシートＳを通過させるためのシート通路を形成している。前記符号５３〜５９で示された要素及び図示しないシート揃え用のタンパ（シートの幅方向の位置を揃える部材）等によって、前記コンパイルトレイ５２が構成されている。
【００４９】
上記シート支持板５３の外側の端部には、図３及び図４（Ｂ）に示すように、前記スタックトレイ４３の内端に隣接して排出ロール６０の駆動ロール６０ａが配置されている。また、上記第１搬送路４６の先端に配置された従動ロール４９ｂは、図５に示すように、フレーム６１に回転自在に支持された回転軸６２に固着されているとともに、この回転軸６２の一端部には、ギヤ６２ａが固着されている。また、上記回転軸６２には、当該回転軸６２に対して回転可能に排出ロール支持アーム６３が支持されている。この排出ロール支持アーム６３の先端部には、回転軸６４が回転自在に支持されており、当該回転軸６４には、前記駆動ロール６０ａに当接可能な従動ロール６０ｂが固着されている。そして、これら駆動ロール６０ａと従動ロール６０ｂとにより排出ロール６０が構成されている。
【００５０】
また、上記回転軸６４には、図５に示すように、シート揃えパドル６５が固着されているとともに、当該回転軸６４の端部には、ギヤ６２ａに噛み合うギヤ６６ａがクラッチ６６ｂを介して装着されている。このクラッチ６６ｂは、通常時はオンで、そのときには、回転軸６４とギヤ６６ａとが一体的に回転する。図示しないソレノイドの作用により前記クラッチ６６ｂがオフになったときには、回転軸６４とギヤ６６ａとは、相対的な回転がフリーの状態となる。上記シート揃えパドル６５は、前記従動ロール６０ｂよりも半径の小さな円筒部と、この円筒部から放射状に延びる複数の弾性シートとから構成されている。そして、上記弾性シートの外周縁は、前記従動ロール６０ｂの外周面よりも外方に配置されている。
【００５１】
上記の構成では、駆動ロール４９ａが回転すると、それに当接している従動ロール４９ｂが回転し、このときギヤ６２ａ及び６６ａが回転する。そのとき、図５から分かるように、前記クラッチ６６ｂがオン（通常時）であれば、前記ギヤ６６ａとともに、回転軸６４が回転するので、回転軸６４に固着された従動ロール６０ｂ及びシート揃えパドル６５も一体的に回転する。また、排出ロール支持アーム６３は、回転軸６２、６４と回転自在に連結されている。この排出ロール支持アーム６３の回転軸６２の周囲は、半円形に形成されており、その周面には、歯車が形成されている。この歯車は、モータ６７の出力軸に固着された出力歯車６７ａと噛み合っている。
【００５２】
従って、図５において、モータ６７が矢印Ａ１方向に回転すると、前記排出ロール支持アーム６３は、回転軸６２を中心にして矢印Ａ２方向に回転し、図３に示す位置（シート支持板５３から離れた位置）から、図４（Ｂ）に示す位置（シート支持板５３に近接した位置）との間で回動することができるようになっている。そして、図４（Ｂ）に示す位置（シート支持板５３上のシートＳに対して従動ロール６０ｂが近接し、かつシート揃えパドル６５が接触する位置）において、クラッチ６６ｂがオフの状態（回転軸６４とギヤ６６ａとが結合状態）で駆動ロール４９ａが回転すると、図５から分かるように、従動ロール６０ｂ、回転軸６２、ギヤ６２ａ、６６ａ、回転軸６４とともにシート揃えパドル６５が回転する。このとき、シート揃えパドル６５は、シートＳを図４（Ｂ）で左方に移動させてシート揃えを行なうように回転する。
【００５３】
図３、図４、図６において、ステープラ６８は、針打ち出し部６８ａと針折り曲げ部６８ｂとが別体に構成されている。針打ち出し部６８ａは、前記下側シートガイド５９ａに連結され、針折り曲げ部６８ｂは、上側シートガイド５９ｂに連結されている。針打ち出し部６８ａは、図４（Ｂ）に示すように、ロッド状の一対のガイド６９、６９によって、図４（Ａ）の矢印Ｙ１−Ｙ２方向に移動可能に支持されている。また、針折り曲げ部６８ｂは、ロッド状の一対のガイド７０、７０によって、図４（Ａ）及び図６の矢印Ｙ１−Ｙ２方向に移動可能に支持されている。
【００５４】
図６において、針打ち出し部６８ａの下流側端部（シートの搬送方向Ｘの下流側端部）および針折り曲げ部６８ｂの下流側端部は、それぞれタイミングベルト７１及び７２に連結されている。タイミングベルト７１は、回転可能なプーリ軸７３に固着されたタイミングプーリ７４と、テンショナー７５の回転ロール７５ａとによって支持されている。また、タイミングベルト７２は、回転可能なプーリ軸７３に固着されたタイミングプーリ７６と、テンショナー７７の回転ロール７７ａとによって支持されている。上記プーリ軸７３は、駆動モータ７８及び減速ギヤ７９によって回転駆動されるようになっている。そして、プーリ軸７３が回転されると、下側シ−トガイド５９ａに連結された針打ち出し部６８ａ及び上側シ−トガイド５９ｂに連結された針折り曲げ部６８ｂは、同時に前記Ｙ１−Ｙ２方向に移動するようになっている。
【００５５】
図７、図８において、上記上側シ−トガイド５９ｂには、前記針折り曲げ部６８ｂの両側にそれぞれストッパ出入孔８０が形成されている。また、下側シ−トガイド５９ａにも、前記ストッパ出入孔８０に対応する位置にストッパ出入孔８１（図８参照）が形成されている。図７、図８において、上側シ−トガイド５９ｂの上面には、前記ストッパ出入孔８０の外側にブラケット８２、８２（図７参照）が固定されている。これらのブラケット８２、８２によってストッパ支持軸８３が回転自在に支持されている。このストッパ支持軸８３には、一対の端綴じ用ストッパ８４、８４が固定されている。上記各端綴じ用ストッパ８４、８４は、前記ストッパ支持軸８３の回転に伴って揺動し、それらの先端部がそれぞれ、前記各ストッパ出入孔８０、８０から下方に出没可能となっている。端綴じ用ストッパ８４には、スプリング係止部８４ａが設けられており、このスプリング係止部８４ａと前記上側シ−トガイド５９ｂとの間には、コイル状の引張りバネ８５が設けられている。この引張りバネ８５により端綴じ用ストッパ８４の先端部は、通常、前記ストッパ出入孔８０から下方のシート通路に突出した状態（作動位置）に保持されるようになっている。
【００５６】
また、上記ストッパ支持軸８３には、アーム８６が固定した状態で取り付けらている。このアーム８６の中間部には、図７及び図８に示すように、前記端綴じ用ストッパ８４と係合可能なピン８７が設けられ、アーム８６の自由端には、リンク８８の一端が回動自在に連結されており、当該リンク８８の他端は、ソレノイド８９によって進退する作動部材９０に連結されている。上記端綴じ用ストッパ８４は、図８（Ａ）に示すように、通常は前記引張りバネ８５によって、その先端部が前記ストッパ出入孔８０からシート通路に突出する位置に保持されている。この引張りバネ８５により端綴じ用ストッパ８４の係止部８４ａが引っ張られた状態では、端綴じ用ストッパ８４の中間部に係合するピン８７及びこのピン８７を支持するアーム８６は、図８（Ａ）の左方に押されている。そして、この図８（Ａ）で左方に押されたアーム８６は、時計周り方向に回転し、その自由端によりリンク８８とソレノイド８９の作動部材９０とを左方に引っ張っている。上記リンク８８のアーム８６との連結部は、ソレノイドストッパ９１に当接し、ソレノイド８９の作動部材９０は、それ以上左方へは移動しないようになっている。この状態では、前記作動部材９０は、前進（ソレノイド８９から突出）している。
【００５７】
上記ソレノイド８９が作動して作動部材９０が後退（図８（Ａ）で右方に移動）すると、前記アーム８６が反時計周り方向に回転する。このとき、図８（Ｂ）に示すように、前記アーム８６に支持されたピン８７に係合する端綴じ用ストッパ８４は、反時計周り方向に揺動して、その先端部は、前記上側シートガイド６８ｂのストッパ出入孔８０の上方に収納される。この状態では、上側シートガイド６８ｂ及び下側シートガイド６８ａ間に形成されるシート通路をシートが自由に通過できるようになる。
【００５８】
さらに、上記上下一対のシートガイド６８ａ、８６ｂによって形成されるシート通路には、図３に示すように、中綴じ用ストッパ５６の下流側に、下方のシート束中折り手段９４に通じる分岐路９２が接続されている。この分岐路９２の接続部には、シート搬送路切り替え部材９３が配置されている。上記分岐路９２は、前記ステープラ６８で中綴じされた複数枚のシートＳにより構成される中綴じシート束を下方のシート中折り手段９４に搬送する際に使用される。上記分岐路９２の下流側に接続されたシート中折り手段９４は、前記分岐路９２から搬入される中綴じシート束をシートのサイズに応じて位置決め停止させるための中折り用ストッパ９５、９６を有している。なお、上記中折り用ストッパ９５は、シートサイズの大きい場合（例えば、Ａ３サイズの場合）のストッパで、固定配置されている。一方、上記中折り用ストッパ９６は、シートサイズの小さい場合（例えば、Ｂ４サイズの場合）のストッパで、シート束の通路に出入可能に配置されている。
【００５９】
上記中折り用ストッパ９５又は９６で位置決め停止された中綴じシート束の中綴じ部分の位置に対応して、一対の中折り用ベルト装置９７、９８と、それらの中折り用ベルト装置９７、９８間に中綴じシート束の中綴じ部を折り曲げながら押し込む折プレート９９とが配置されている。折りプレート９９は、リターンバネ１００により常時中綴じシート束の通路の外側の位置（後退位置）に保持されているが、偏心カム１０１の回転によって前進し、中綴じシート束を前記中折り用ベルト装置９７、９８間に押し込むように構成されている。上記中折り用ベルト装置９７、９８で折り畳まれた中綴じシート束は、シート束排出通路１０２を通って、中折りシート排出ロール１０３に搬送される。この中折りシート排出ロール１０３は、駆動ロール１０３ａと従動ロール１０３ｂとから構成されており、前記中折りシート束を中折りシートトレイ１０４に排出するようになっている。
【００６０】
図９乃至図１１は、上記後処理装置に装着された穿孔処理装置を示すものである。この穿孔処理装置は、シートの中心線に対して略対称な位置に、少なくとも片側２穴以上、合計４穴以上の穴を、シートを折ることなく穿孔可能となっており、すべての穿孔処理を一度に行なえるように構成されている。尚、便宜上本実施の形態では、片側２穴ずつ合計４穴を一度に穿孔可能な構成となっているが、片側の穴数は、３穴、４穴等でも同様の構成で実現可能であることはいうまでもない。
【００６１】
この穿孔処理装置４４は、図９に示すように、上側シュートフレーム１１０と下側シュートフレーム１１１を備えており、上側シュートフレーム１１０と下側シュートフレーム１１１との間には、シートＳが通過するためのスリット状の通路が形成されている。
【００６２】
上記穿孔処理装置４４は、シートＳに対して片側に２穴ずつ合計４穴を同時に穿孔するための４つの穿孔刃１１２と、当該穿孔刃１１２が２つずつ固定した状態で取り付けられた２つのカムフォロワー１１３と、当該２つのカムフォロワー１１３を上下動させるためのカム１１４と、当該カム１１４を回転するためのシャフト１１５を備えている。上記カムフォロワー１１３は、図１０に示すように、断面矩形の枠体状に形成されており、当該カムフォロワー１１３の下面には、２つの穿孔刃１１２が所定の間隔を隔てて下向きに取り付けられている。また、上記カムフォロワー１１３は、その内部に嵌合された状態に配置されたカム１１４によって上下方向に移動し、当該カムフォロワー１１３に取り付けられた穿孔刃１１２が、上側シュートフレーム１１０と下側シュートフレーム１１１を貫通するように移動する。上記穿孔刃１１２は、上側シュートフレーム１１０の上部に配置されたガイド部材１１６によって案内され、上側シュートフレーム１１０を貫通し、下側シュートフレーム１１１に穿設された受け刃を構成する貫通孔１１７に嵌合することにより、シートＳに対して穿孔処理を行なうものである。
【００６３】
また、上記２つのカム１１４は、図９に示すように、所定の距離をおいてシャフト１１５に固定した状態で取り付けられている。このシャフト１１５の一端部には、図９及び図１１に示すように、クラッチ１１８を介して伝達ギア１１９が取り付けられており、当該シャフト１１５は、伝達ギア１１９と噛み合う中間ギア１２０を介して、図示しない駆動モータによって回転駆動される。また、上記シャフト１１５の伝達ギア１１９側の先端部には、位置検出板１２１が固着されており、当該位置検出板１２１の回転位置がフォトインタラプタ１２２によって検出される。これら位置検出板１２１とフォトインタラプタ１２２によって、カム１１４のホーム位置を検出するホーム検出手段１２３が構成されている。さらに、上記クラッチ１１８には、図１１に示すように、クラッチ係止部１２４が設けられており、当該クラッチ係止部１２４にソレノイド１２５で駆動される係止リンク１２６の先端部が係止されることによって、シャフト１１５を所定のタミングで間欠的に回転駆動することが可能となっている。なお、図９中、１２７はシートＳの先端又は後端を検出するシート検出センサーを示している。
【００６４】
上記の如く構成される穿孔処理装置４４では、シート検出センサー１２７によってシートＳの先端を検出すると、このシート検出センサー１２７からのシート先端検出信号をトリガーとして、シートサイズに応じてシートＳを所定量だけ搬送し、シート送り方向の中央部Ｃが、図１２（ａ）に示すように、穿孔刃１１２間の中央に一致するようにシートＳを停止させ、穿孔処理を実施する。これにより、シートＳを中折りした際に４つの穴１２８が互いに重なるようになっている。
【００６５】
次に、この穿孔処理装置４４を用いて、図１２（ｂ）に示すように、シートＳの中心線Ｃに対して対称な位置であって、シートＳの先端及び後端に穿孔処理を行なう場合について説明する。シート検出センサー１２７でのシートの先端検出信号をトリガーとして、シートＳが下流側の穿孔刃１１２に到達する前の所定位置にシートＳを停止させる。ここで、ソレノイド１２５をオンして係止リンク１２６を係止部１２４からリリースすることで、シャフト１１５に駆動が伝達され、カム１１４が回転し、穿孔処理が実施される。その後、シートＳの搬送を再開し、今度はシート検出センサー１２７のシートＳの後端検出信号をトリガーとして、シートＳが上流側の穿孔刃１１２を抜けた所定位置にシートＳを停止させる。ここで、再度ソレノイド１２５をオンして穿孔処理を行なう。これにより、図１２（ｂ）に示すように、シートＳの先端及び後端に穿孔が行なわれ、シートＳを中折りした際に穴１２８が重なる。尚、シートＳを停止させる所定位置とは、穴１２８の中心がシート端から１２ｍｍ程度が一般的である。
【００６６】
次に、この穿孔処理装置４４を用いて、図１２（ｃ）に示すように、一般的な端部パンチ処理について説明する。この処理は、上記シートＳの先端及び後端に穿孔処理を行なう場合で述べた方法と同様の制御にて、穿孔処理を２回行なうことなく、１度で終わらせることで実現される。
【００６７】
図１３は複数回の穿孔動作でシートに全体の穴を開けるように構成した穿孔処理装置４４を示すものであり、基本的な構成は、図９に示す穿孔処理装置４４と同じである。但し、この穿孔処理装置４４では、カムフォロワー１１３に穿孔刃１１２が１つずつ取り付けられている点が異なる。
【００６８】
次に、この穿孔処理装置４４において、シートを止めて穿孔処理を行なう複数回の穿孔動作の概略について述べる。シート検出センサー１２７でのシートＳの先端検出信号をトリガーとして、シートＳが第１の穿孔位置にくるまで搬送して停止させ、１回目の穿孔動作を行なう。次に２回目の穿孔を行なうべく、所定量のシート搬送を行なった後、再度シートＳを停止させる。そこで、２回目の穿孔動作を実施し、再度搬送を再開してシートＳを穿孔処理装置４４外に送り出す。
【００６９】
また、図１４は、シートを止めずに穿孔処理を行なう穿孔処理装置４４を示すものである。
【００７０】
この穿孔処理装置４４は、上下に配置された２本のシャフト１３１、１３２のうち、上側のシャフト１３１に穿孔刃１３３を突設させた回転体としての上側ロール１３４を取り付けるとともに、下側のシャフト１３２に穿孔刃１３３を嵌合する嵌合穴１３５を開設した回転体としての下側ロール１３６を取り付け、これらシャフト１３１、１３２を同期させて回転させることにより、図１５に示すように、シートＳを搬送しながら、穿孔処理を行なうように構成されている。
【００７１】
次に、この穿孔処理装置４４において、シートを止めずに穿孔処理を行なう複数回の穿孔動作の概略について述べる。図示しないシート検出センサーでのシートＳの先端検出信号をトリガーとして、シートＳが第１の穿孔位置にくるタイミングを見計らって１回目の穿孔動作を行なう。次に、所定のタイミングで２回目の穿孔動作を実施する。こうすることにより、シートＳを止めずに図１２に示すような各種の穿孔処理を行なうことが可能となっている。
【００７２】
図１６は画像形成装置のコントロールパネルの表示部１４０を示しており、このコントロールパネルの表示部１４０は、表示画面に従って対応する機能を押圧することによって、画像形成装置の画像形成動作や後処理装置における後処理動作を指定するものである。また、上記コントロールパネルの表示部１４０は、図１６に示すように、「基本」画面において、ステープル処理やパンチ処理を選択することが可能となっている。ステープル処理を選択すると、図１７に示すように、コーナー綴じ、片側２個所を綴じるダブル綴じ、シートの中央部を２個所綴じる中綴じ等を指定することができる。さらに、パンチ処理を選択すると、図１８に示すように、シートの片側に２つ穿孔する端シングル、シートの中央部に片側２つずつ合計４つ穿孔する中央ダブル、シートの先端及び後端に片側２つずつ合計４つ穿孔する端ダブル等を指定することができるようになっている。
【００７３】
図１９は、上記画像形成システムの動作を制御するための電気回路の原理的なブロック図である。なお、この実施の形態では、後処理装置４０の動作を制御するための電気回路は、画像形成装置の内部に設けられている。従って、上記画像形成装置と後処理装置４０とは、図示しない制御コードを介して互いに電気的に接続されている。しかし、これに限定されるものではなく、後処理装置４０の動作を制御するための電気回路を、当該後処理装置４０そのものに設けても良いことは勿論である。
【００７４】
コントロールパネル１４１は、後処理装置４０の動作モードの設定を含む各種の指示を画像形成装置に対して入力したり、入力された情報や画像形成装置の動作状態を表示するためのものである。コントロールパネル１４１からは、後処理装置４０内の穿孔処理装置４４を動作させるか否か、すなわち、パンチモードを設定するか否かの指示、綴じ手段としてのステープラ６８を動作させるか否か、あるいは折り手段９４を動作させるか否かの指示等を入力する。
【００７５】
コントロールパネル１４１からの信号は、カムホームセンサ１２３、シート検出センサー１２７等からの入力信号と共にマイクロプロセッサ１４２に供給される。パンチモードを設定するか否かの情報、綴じ手段６８を動作させるか否かの情報、あるいは折り手段９４を動作させるか否かの情報等は、マイクロプロセッサ１４２内のＲＡＭ等に格納される。
【００７６】
マイクロプロセッサ１４２は、これらの入力信号に応じて、パンチモータ制御回路１４３を介してパンチモータ１４４の回転の開始及び停止と回転方向を制御し、また、用紙搬送モータ制御回路１４５を介して用紙搬送モータ１４６を制御する。用紙搬送モータ１４６は、各ロール４５、４９、５０、５１、５７、６０、１０３等を回転駆動するものである。さらに、図示しないモータ制御回路及びモータ、並びにソレノイドによって、ステープラ６８や折り手段９４等を駆動するようになっている。
【００７７】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成システムでは、次のようにして、シートに対する折り処理と穿孔処理とを掛け合わせて実施することができるとともに、シートに穿孔処理を施す場合であっても、折り精度や穴位置精度を向上させることが可能となっている。
【００７８】
すなわち、上記後処理装置を備えた画像形成システムでは、まず、画像形成装置のコントロールパネル１４１において、実施すべき画像形成動作の内容や後処理の内容を設定する。
【００７９】
まず、マイクロプロセッサ１２１は、図２０に示すように、中綴じモードが設定されているか否かを判別し（ステップ１０１）、中綴じモードが設定されている場合には、パンチ処理が設定されているか否かを判別する（ステップ１０２）。そして、パンチ処理が設定されている場合には、ダブルパンチモードか否かを判別し（ステップ１０３）、ダブルパンチモードである場合には、中綴じ及びダブルパンチを含むジョブを実行し（ステップ１０４）、ダブルパンチモードでない場合には、ダブルパンチを選択するようコントロールパネル１４１の画像に指示を表示した後（ステップ１０５）、ステップ１０２に戻る。一方、ステップ１０２において、パンチ処理が設定されていない場合には、設定されたジョブを実行する（ステップ１０６）。
【００８０】
また、ステップ１０１において、中綴じモードが設定されていない場合には、パンチ処理が設定されているか否かを判別し（ステップ１０７）、パンチ処理が設定されている場合には、ダブルパンチモードか否かを判別する（ステップ１０８）。そして、ダブルパンチモードである場合には、中綴じモードを選択するように画像に指示を表示した後（ステップ１０９）、ステップ１０１に戻り、ダブルパンチモードでない場合には、設定されたジョブをそのまま実行する（ステップ１０６）。一方、ステップ１０７において、パンチ設定されていない場合にも、設定されたジョブを実行する（ステップ１０６）。
【００８１】
このように、上記実施の形態１では、中綴じモードが設定されており、しかも、パンチ処理が設定されている場合には、ダブルパンチモードか否かを判別し、ダブルパンチモードの場合には、中綴じ及びダブルパンチを含むジョブをそのまま実行し、ダブルパンチモードでない場合には、ダブルパンチモードを選択するように促すように構成したので、中綴じモードでパンチ処理が設定された場合には、必ず、中綴じ及びダブルパンチを含むジョブを実行することができ、図１２（ａ）又は（ｂ）に示すように、シートＳに対して、当該シートＳを折ることなく、ダブルパンチ処理を施し、その後、ステープラ６８によって、複数枚のシートＳを中綴じすることができるため、中綴じ及びダブルパンチ処理を掛け合わせて実行することが可能となる。また、穿孔処理装置４４によるパンチ処理は、シートＳを折らない状態で実行されるので、シートＳに対する折り処理と穿孔処理とを掛け合わせて実施した場合であって、シートＳに穿孔処理を施す場合に、シートＳが折られていて搬送不良等が生じることがなく、折り精度や穴位置精度を向上させることが可能となる。
【００８２】
また、上記実施の形態１では、中綴じモードが設定されていない場合であっても、パンチ処理が設定されており、当該パンチ処理がダブルパンチモードである場合には、シートＳを２つ折りにして綴じる場合であるため、このときには、中綴じモードを選択するようにユーザーに促すように構成したので、ダブルパンチモードと中綴じモードを操作を誤ることなく、効率良く実行することが可能となる。
【００８３】
図２１は上記実施の形態１の変形例を示すものであり、図２０では、中綴じモードが設定される場合について説明したが、この図２１では、中綴じモードの代わりに中折りモードが設定された場合を示しており、図２０の中綴じモードが中折りモードに変わるだけで、あとは同様の処理が実行される。
【００８４】
実施の形態２
図２２はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、中綴じ製本モードを選択していない状態でも、前記穿孔処理を受け付け可能とする一方、画像形成開始以前に前記中綴じ製本モードが選択されていない場合は、ダブルパンチモード等の穿孔処理を禁止するように構成したものである。
【００８５】
すなわち、この実施の形態２では、図２２に示すように、中綴じモードが設定されている場合の動作（ステップ２０１〜２０６）は、図２０に示す実施の形態１と同様であるが、中綴じモードが設定されていない場合には、パンチ処理が設定されているか否かを判別し（ステップ２０７）、パンチ処理が設定されている場合には、ダブルパンチモードか否かを判別する（ステップ２０８）。そして、ダブルパンチモードである場合には、ダブルパンチモードを受け付けた後（ステップ２０９）、再度中綴じモードが設定されているか否かの確認を行なう（ステップ２１０）。
【００８６】
次に、マイクロプロセッサ１２１は、中綴じモードが設定されているか否かを判別し（ステップ２１１）、中綴じモードが設定されている場合には、設定されたジョブを実行する（ステップ２０６）。一方、中綴じモードが設定されていない場合には、画像形成動作が開始されたか否かを判別し（ステップ２１２）、画像形成動作が開始されている場合には、パンチ処理をキャンセルして、ジョブを実行する（ステップ２１３）。また、画像形成動作が開始されていない場合には、再度中綴じモードが設定されているか否かの確認を行ない（ステップ２１０）、中綴じモードが設定されている場合には、設定されたジョブを実行し（ステップ２０６、中綴じモードが設定されていない場合には、画像形成動作が開始されたか否かを再度判別する（ステップ２１２）。
【００８７】
このように、上記実施の形態２では、中綴じモードが設定されていない場合であっても、パンチ処理が設定されており、ダブルパンチモードである場合には、ダブルパンチモードを受け付けるが、その後、再度中綴じモードが設定されているか否かの確認を行ない、中綴じモードが設定されている場合には、そのまま設定されたジョブを実行し、中綴じモードが設定されていない場合には、画像形成動作が開始されたか否かによって、画像形成動作が開始されていれば、パンチ処理をキャンセルして、ジョブを実行するように構成されている。そのため、最初に中綴じモードが設定されていない場合であって、ダブルパンチモードが設定された場合に、そのままダブルパンチ処理のみが誤って実行されるのを、自動的に防止することが可能となっている。なお、画像形成動作が開始されていなければ、再度中綴じモードが設定されているか否かの確認を行ない、中綴じモードが設定されていれば、ダブルパンチモードと中綴じモードをそのまま実行する。
【００８８】
図２３は上記実施の形態２の変形例を示すものであり、図２２では、中綴じモードが設定される場合について説明したが、この図２３では、中綴じモードの代わりに中折りモードが設定された場合を示しており、図２２の中綴じモードが中折りモードに変わるだけで、あとは同様の処理が実行される。
【００８９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００９０】
実施の形態３
図２４はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、ダブルパンチの穿孔モードを設定すると、自動的に中綴じ製本モードも設定するように構成されている。
【００９１】
すなわち、この実施の形態３では、図２４に示すように、中綴じモードが設定されている場合の動作（ステップ３０１〜３０６）は、図２０に示す実施の形態１と同様であるが、中綴じモードが設定されていない場合には、パンチ処理が設定されているか否かを判別し（ステップ３０７）、パンチ設定されている場合には、ダブルパンチモードか否かを判別する（ステップ３０８）。そして、ダブルパンチモードである場合には、中綴じモードを自動的に選択し、ジョブを実行する（ステップ３０９）。一方、パンチ処理が設定されていない場合や、ダブルパンチモードでない場合には、設定されたジョブをそのまま実行する（ステップ３０６）。
【００９２】
このように、上記実施の形態３では、中綴じモードが設定されていない場合であっても、パンチ処理が設定されており、ダブルパンチモードである場合には、中綴じモードを自動的に選択し、ジョブを実行するように構成したので、ダブルパンチモードであるにも関わらず、中綴じモードが実行されないという不都合を自動的に回避することができ、その分だけ操作性が向上する。なお、中綴じモードを自動的に選択し、ジョブを実行する前に、ユーザーにダブルパンチモードと中綴じモードを実行して良いか否か確認するように構成しても良い。
【００９３】
図２５は上記実施の形態３の変形例を示すものであり、図２４では、中綴じモードが設定される場合について説明したが、この図２５では、中綴じモードの代わりに中折りモードが設定された場合を示しており、図２４の中綴じモードが中折りモードに変わるだけで、あとは同様の処理が実行される。
【００９４】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００９５】
実施の形態４
図２６はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態４では、後処理装置が、穿孔手段と、中折りとＺ折りが可能が中折り手段を備えるように構成されている。
【００９６】
図２６は、穿孔手段と、中折りとＺ折りが可能が中折り手段を備えた後処理装置を示す説明図である。
【００９７】
画像形成装置から排出されたシートＳは、入り口センサー２１８を通過し、搬送ロール対２０１によって搬送され、必要に応じて、搬送路切り替え部材２１６によって搬送路が切り替えられ、パンチ処理及び中折り処理の少なくとの一方を実行する場合には、搬送路２２３に送られる。また、後処理の必要がない場合は、搬送路切り替え部材２１６によって、搬送路２２２側へ送られ、搬送ロール対２０９、２１０を経て機外へ排出され、収容トレイ２１７に収容される。尚、本装置は下流側に更に処理装置を連接できる構成であり、その場合にはトレイでなく、その処理装置へ送り込まれることになる。そして、処理が必要な場合は、上述したように、搬送路２２３側へ送られ、パンチや折りの処理が行なわれる。
【００９８】
次に、パンチモードについて説明する。レジストローラ対２０３により、シートＳのスキュー補正を行なった後、センサー２１９によりシートＳの後端検出をトリガーとして、図示しないステッピングモータを制御することで、搬送ロール対２０４、２０５を制御して、パンチのタイミングに合わせて、シートＳを一旦停止させて、前述したように、穿孔処理を穿孔処理装置４４によって行なう。
【００９９】
次に、折りモードについて説明する。本装置は中折りとＺ折りが行なえるものである。まず中折りモードについて説明する。送られてきたシートＳは、第１の折りガイド２１４によってシートＳの先端が停止させられる。すると、シートＳに撓みが生じ、やがてその撓みが大きくなると、折りローラ２１１、２１２に噛み込まれる。これにより、図２７に示すように、シートＳに折りが形成される。その後、切り替え部材２２４により折りローラ２１２、２１３に噛み込まれることにより、折り目が強く形成されたのち、搬送ローラ対２０８、２１０を経て、機外へ排出される。尚、第１の折りガイド２１４は、図示しない移動・退避機構により、矢印Ｈ１−Ｈ２方向に処理対象シートサイズに応じて移動可能かつ搬送路からの退避が可能となっていて、パンチ処理のみで折り処理が不要の場合には、搬送路から退避してシートＳを折りローラ対２０６等を通過させずに排出させるようになっている。
【０１００】
次にＺ折りモードについて説明する。送られてきたシートＳは前記第１の折りガイド２１４によってシートＳの先端がストップさせられる。すると、シートＳに撓みが生じ、やがてその撓みが大きくなると、折りローラ２１１、２１２に噛み込まれる。これにより、図２８に示すように、シートＳに折りが形成される。その後、シートＳは、折り目を先端として進み、切り替え部材２２４により今度は搬送路２２５に導かれる。この搬送路２２５には、第２の折りガイド２１５が設けられている。その後、シートＳの折られた先端が前記折りガイド２１５に当接し、第１の折りと同様に、シートＳに撓みが生じ、やがてその撓みが大きくなると、折りローラ２１２、２１３に噛み込まれる。これにより、図２８に示すように、シートＳに第２の折りが形成され、シートＳはＺ折りされた状態となる。その後、搬送ロール対２０８が設けられた搬送路を進み、搬送ロール対２１０により機外へ排出される。尚、第２の折りガイド２１５も図示しない移動機構により矢印Ｈ３−Ｈ４方向に処理対象シートサイズに応じて移動可能に構成されている。
【０１０１】
この折り装置２３０では、折り処理を行なわない場合に、シートＳを折りローラ２１１等を通過させず、搬送ロール対２０６及び２０７が設けられた搬送路を用いて排出する構成としているので、紙詰まりに対して信頼性を高められることはもとより、折り装置２３０にて何らの故障が生じた場合でも、穿孔処理を実施することが可能となっている。
【０１０２】
なお、上記実施の形態４では、穿孔処理装置４４と折り装置２３０を一体的に設けた構成で説明したが、本発明は前記の折り装置に何ら限定されるものではなく、穿孔手段と折り装置は別体であってもよい。又、穿孔手段及び折り装置（例えば、ナイフ方式など）も公知の技術・構成を用いても実現可能であることは勿論である。
【０１０３】
図２９は画像形成装置のコントロールパネルの表示部１４０を示しており、このコントロールパネルの表示部１４０は、表示画面に従って対応する機能を押圧することによって、画像形成装置の画像形成動作や後処理装置における後処理動作を指定するものである。また、上記コントロールパネルの表示部１４０は、図２９に示すように、「基本」画面において、ステープル処理やパンチ処理、あるいは折り処理を選択することが可能となっている。パンチ処理を選択すると、図３０に示すように、シートの片側に２つ穿孔する端シングル、シートの中央部に片側２つずつ合計４つ穿孔する中央ダブル、シートの先端及び後端に片側２つずつ合計４つ穿孔する端ダブル等を指定することができるようになっている。なお、シートの片側に２つ穿孔する端シングルの場合には、１枚のシートとＺ折りされたシートと組み合わせることが可能となっている。また、中央ダブルと端ダブルの場合には、中折りされたシートと組み合わせることが可能となっている。また、折り処理を選択すると、図３１に示すように、シートを２つに重なるように折る中折りと、シートを一方の端部に綴じ代を残してＺ状に折るＺ折りを指定することができるようになっている。
【０１０４】
以上の構成において、この実施の形態４に係る後処理装置を備えた画像形成システムでは、次のようにして、シートに対する折り処理と穿孔処理とを掛け合わせて実施することができるとともに、シートに穿孔処理を施す場合であっても、折り精度や穴位置精度を向上させることが可能となっている。
【０１０５】
すなわち、上記後処理装置を備えた画像形成システムでは、まず、画像形成装置のコントロールパネル１４１において、実施すべき画像形成動作の内容や後処理の内容を設定する。
【０１０６】
まず、マイクロプロセッサ１２１は、図３２に示すように、折りモードが設定されているか否かを判別し（ステップ４０１）、折りモードが設定されている場合には、中折りモードか否かが判別される（ステップ４０２）。中折りモードである場合には、端シングルパンチモードを禁止、あるいは前記端シングルパンチモードが選択された場合には、好ましくない組み合わせである旨の警告を、コントロールパネル１４０の表示部に表示し、警告を発する（ステップ４０３）。
【０１０７】
一方、折りモードが設定されていて、中折りモードでない場合には、Ｚ折りモードか否かが判別され（ステップ４０４）、Ｚ折りモードである場合には、中央及び端ダブルパンチモードを禁止、あるいは前記中央及び端ダブルパンチモードが選択された場合には、好ましくない組み合わせである旨の警告を、コントロールパネル１４０の表示部に表示し、警告を発する（ステップ４０５）。
【０１０８】
また、ステップ４０１において、折りモードが設定されていない場合にも、中央及び端ダブルパンチモードが選択された場合には、好ましくない組み合わせである旨の警告を、コントロールパネル１４０の表示部に表示し、警告を発する（ステップ４０５）。
【０１０９】
なお、ステップ４０４において、Ｚ折りモードでない場合には、図３１に示すように、折りモードの画面が選択されているにも関わらず、折りモードが設定されていないので、ステップ１０１に戻る。
【０１１０】
このように、上記実施の形態４では、中折りモードが選択された場合には、端シングルパンチモードを禁止、あるいは前記端シングルパンチモードが選択された場合には、好ましくない組み合わせである旨の警告を発し、Ｚ折りモードが選択された場合には、中央及び端ダブルパンチモードを禁止、あるいは前記中央及び端ダブルパンチモードが選択された場合には、好ましくない組み合わせである旨の警告を発するように構成したので、パンチモードと折りモードを掛け合わせて実行することができるのは勿論のこと、パンチモードと折りモードの好ましくない組み合わせが設定された場合には、当該モードの実行を禁止するか警告が発せられ、誤ったパンチモードと折りモードが組み合わされて実行されるのを確実に防止することができる。
【０１１１】
また、パンチ処理は、シートを折らない状態で実行されるので、シートに対する折り処理と穿孔処理とを掛け合わせて実施した場合であって、シートに穿孔処理を施す場合に、シートが折られていて搬送不良等が生じることがなく、折り精度や穴位置精度を向上させることが可能となる。
【０１１２】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態４と同様であるので、その説明を省略する。
【０１１３】
実施の形態５
図３３はこの発明の実施の形態５を示すものであり、前記実施の形態４と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態５では、中折りモ−ドが設定されているときは、中綴じ用穿孔モードのみが、Ｚ折りモ−ドが設定されているときは、シート端用穿孔モードのみが、それぞれ選択可能であるように構成されている。
【０１１４】
すなわち、この実施の形態５では、マイクロプロセッサ１２１が、図３３に示すように、折りモードが設定されているか否かを判別し（ステップ５０１）、折りモードが設定されている場合には、中折りモードか否かが判別される（ステップ５０２）。中折りモードである場合には、中央及び端ダブルパンチモードのみを選択可能とする（ステップ５０３）。
【０１１５】
一方、折りモードが設定されていて、中折りモードでない場合には、Ｚ折りモードか否かが判別され（ステップ５０４）、Ｚ折りモードである場合には、端シングルパンチモードのみを選択可能とする（ステップ５０５）。
【０１１６】
また、ステップ５０１において、折りモードが設定されていない場合にも、端シングルパンチモードのみを選択可能とする（ステップ５０５）。
【０１１７】
なお、ステップ５０４において、Ｚ折りモードでない場合には、図２９に示すように、折りモードの画面が選択されているにも関わらず、折りモードが設定されていないので、ステップ５０１に戻る。
【０１１８】
このように、上記実施の形態５では、中折りモードが選択された場合には、中央及び端ダブルパンチモードのみを選択可能とし、Ｚ折りモードが選択された場合には、端シングルパンチモードのみを選択可能とするように構成したので、パンチモードと折りモードを掛け合わせて実行することができるのは勿論のこと、パンチモードと折りモードの好ましい組み合わせのみが選択可能であり、誤ったパンチモードと折りモードが組み合わされて実行されるのを確実に防止することができる。
【０１１９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態４と同様であるので、その説明を省略する。
【０１２０】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明によれば、シートに対する折り処理と穿孔処理とを掛け合わせて実施することができるとともに、シートに穿孔処理を施す場合であっても、折り精度や穴位置精度を向上させることが可能な後処理装置及びこれを用いた画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成システムに組み合わせて使用される画像形成装置を示す構成図である。
【図２】  図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成システムに組み合わせて使用される画像形成装置の用紙反転機構を示す構成図である。
【図３】  図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成システムに組み合わせて使用される後処理装置を示す構成図である。
【図４】  図４（Ａ）（Ｂ）はステープル作業位置をそれぞれ示す構成図である。
【図５】  図５は後処理装置の駆動機構を示す斜視構成図である。
【図６】  図６はステープル位置制御手段を示す斜視構成図である。
【図７】  図７はストッパー部を示す斜視構成図である。
【図８】  図８（Ａ）（Ｂ）はストッパーの作動をそれぞれ示す構成図である。
【図９】  図９（ａ）（ｂ）は穿孔処理装置をそれぞれ示す平面図及び側面図である。
【図１０】  図１０は穿孔処理装置の要部を示す断面構成図である。
【図１１】  図１１は穿孔処理装置の駆動部を示す構成図である。
【図１２】  図１２はシ−トの穿孔状態をそれぞれ示す説明図である。
【図１３】  図１３（ａ）（ｂ）は他の穿孔処理装置をそれぞれ示す即得ｍン図及び平面図である。
【図１４】  図１４は更に他の穿孔処理装置を示す側面図である。
【図１５】  図１５は図１４に示す穿孔処理装置の使用状態を示す斜視説明図である。
【図１６】  図１６はコントロールパネルの表示部を示す説明図である。
【図１７】  図１７はコントロールパネルの表示部を示す説明図である。
【図１８】  図１８はコントロールパネルの表示部を示す説明図である。
【図１９】  図１９は画像形成シスムテの制御回路を示すブロック図である。
【図２０】  図２０はこの発明の実施の形態１に係る画像形成シスムテの動作を示すフローチャートである。
【図２１】  図２１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成シスムテの動作を示すフローチャートである。
【図２２】  図２２はこの発明の実施の形態２に係る画像形成シスムテの動作を示すフローチャートである。
【図２３】  図２３はこの発明の実施の形態２に係る画像形成シスムテの動作を示すフローチャートである。
【図２４】  図２４はこの発明の実施の形態３に係る画像形成シスムテの動作を示すフローチャートである。
【図２５】  図２５はこの発明の実施の形態３に係る画像形成シスムテの動作を示すフローチャートである。
【図２６】  図２６はこの発明の実施の形態４に係る画像形成システムに組み合わせて使用される後処理装置を示す構成図である。
【図２７】  図２７（ａ）〜（ｆ）はシートの穿孔処理及び折り処理をそれぞれ示す説明図である。
【図２８】  図２８（ａ）〜（ｃ）はシートの折り処理をそれぞれ示す説明図である。
【図２９】  図２９はコントロールパネルの表示部を示す説明図である。
【図３０】  図３０はコントロールパネルの表示部を示す説明図である。
【図３１】  図３１はコントロールパネルの表示部を示す説明図である。
【図３２】  図３２はこの発明の実施の形態４に係る画像形成シスムテの動作を示すフローチャートである。
【図３３】  図３３はこの発明の実施の形態４に係る画像形成シスムテの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
４４：穿孔処理装置、１１０：上側シュートフレーム、１１１：下側シュートフレーム、１１２：穿孔刃、１１７：貫通孔、１２８：シートの穴、Ｓ：シート。
【図１】
0003855596.tif 000002
【図２】
0003855596.tif 000003
【図３】
0003855596.tif 000004
【図４】
0003855596.tif 000005
【図５】
0003855596.tif 000006
【図６】
0003855596.tif 000007
【図７】
0003855596.tif 000008
【図８】
0003855596.tif 000009
【図９】
0003855596.tif 000010
【図１０】
0003855596.tif 000011
【図１１】
0003855596.tif 000012
【図１２】
0003855596.tif 000013
【図１３】
0003855596.tif 000014
【図１４】
0003855596.tif 000015
【図１５】
0003855596.tif 000016
【図１６】
0003855596.tif 000017
【図１７】
0003855596.tif 000018
【図１８】
0003855596.tif 000019
【図１９】
0003855596.tif 000020
【図２０】
0003855596.tif 000021
【図２１】
0003855596.tif 000022
【図２２】
0003855596.tif 000023
【図２３】
0003855596.tif 000024
【図２４】
0003855596.tif 000025
【図２５】
0003855596.tif 000026
【図２６】
0003855596.tif 000027
【図２７】
0003855596.tif 000028
【図２８】
0003855596.tif 000029
【図２９】
0003855596.tif 000030
【図３０】
0003855596.tif 000031
【図３１】
0003855596.tif 000032
【図３２】
0003855596.tif 000033
【図３３】
0003855596.tif 000034