(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気発生装置と、該蒸気発生装置で発生した蒸気を吐出する蒸気吐出口と、蒸気発生装置から蒸気吐出口への蒸気通路とを備え、蒸気通路の断面積を蒸気の流れ方向で変化させた加湿器において、蒸気通路となる上下に長い直管状の蒸気発生管に、蒸気発生管の中心に向かって形状がへこむ円錐状の壁部を上下方向に間隔を隔てて複数設け、これら壁部として、蒸気発生管の中心に位置する下端と蒸気発生管との間に穴を設けると共に蒸気発生管の中心に位置する下端に該下端と蒸気発生管との間に形成した前記穴よりも径が小さいが水が通過できる程度の穴を設けた壁部と、該壁部の上方に位置すると共に蒸気発生管の中心に位置する下端にのみ水が通過できる穴を設けた壁部とを交互に設けて成ることを特徴とする加湿器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は蒸気を吐出して室内の湿度を上昇させるための加湿器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に加湿器は、水道水を蒸発させることにより室内を加湿するものである。方式としては超音波等の噴霧式と加熱式とに大別されるが、水中に含まれているカルシウム、マグネシウム等の無機塩類が飛散しない点で加熱式の方が主流になってきている。
【０００３】
加熱式においては蒸気発生部の構造として蒸発槽とヒーターから構成され、ヒータに通電することで蒸発槽に蓄えられた水を加熱し、沸騰、蒸発させるようになっている。しかし、加熱式の欠点として、沸騰させるときに騒音が発生するという問題があり、特開平６−３２３５７９号公報に開示されるように蒸発槽内に吸水材を設置することで騒音の低減を図る方法もある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、加熱式における沸騰時の騒音を低減させる方法としては、上記方法のように蒸発槽に不織布等を直接挿入する手段以外にはとられておらず、加熱式加湿器を使用する場合に騒音がするという欠点は依然残る。特に、最も加湿器が必要と考えられる就寝時において、騒音の発生は眠りを妨げることになり、使用者にとって不便である。
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、加熱式の加湿器において発生する騒音を低減させる手段を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明の請求項１の加湿器は、蒸気発生装置と、該蒸気発生装置で発生した蒸気を吐出する蒸気吐出口と、蒸気発生装置から蒸気吐出口への蒸気通路とを備え、蒸気通路の断面積を蒸気の流れ方向で変化させた加湿器において、蒸気通路となる上下に長い直管状の蒸気発生管に、蒸気発生管の中心に向かって形状がへこむ円錐状の壁部を上下方向に間隔を隔てて複数設け、これら壁部として、蒸気発生管の中心に位置する下端と蒸気発生管との間に穴を設けると共に蒸気発生管の中心に位置する下端に該下端と蒸気発生管との間に形成した前記穴よりも径が小さいが水が通過できる程度の穴を設けた壁部と、該壁部の上方に位置すると共に蒸気発生管の中心に位置する下端にのみ水が通過できる穴を設けた壁部とを交互に設けて成ることを特徴とする。蒸気発生装置から発生した音のうち、特定の周波数を持つ音が蒸気通路を通過する際に互いに打ち消し合い、排出される音圧を低減することができて騒音を低減できる。またこの場合、円錐状の壁部に結露水が溜まることがないので、壁部に雑菌等が溜まることなく、遮音効果を発揮できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の一例を添付図面に基づいて詳述する。
【０００８】
先ず図１の参考例から説明する。加湿器本体１には給水タンク２と給水タンク２からの水を蓄える水槽３とヒーター５が側面についた蒸発槽４と蒸気吐出口７へ蒸発槽４から蒸気を送るように繋いでいる蒸気発生管６を備えている。上記ヒーター５が側面についた蒸発槽４は蒸気発生装置となっており、蒸気発生管６が蒸気通路となっている。
【０００９】
前記給水タンク２には下面に給水口が形成されており、給水弁構造を有する給水キャップ８により給水口が閉塞されている。そして、給水タンク２が加湿器本体に装着されたとき、水槽内３内に設置された突起９が給水キャップ８内に挿入され、給水弁を開いた状態とし、給水タンク２内にある水が水槽３内に満たされるようになっている。水槽３と蒸発槽４は連通管１０により連通しているので、水槽３内に満たされた水は連通管１０を通って蒸発槽４内にも流れ込むようになっている。そして一定時間後には規定水位まで蒸発槽４内に水が満たされるようになっている。
【００１０】
蒸発槽４の側面の外壁にはヒーター５が巻き付けられており、このヒーター５は蒸発槽４に供給される水の規定水位よりも下側の位置に配されている。このヒーター５に通電することにより、蒸発槽４内の水が温められ、やがて蒸発するようになっている。そして、蒸気発生管６を通じて蒸気吐出口７に蒸気が排出されるようになっている。蒸気発生管６は蒸気吐出口７以外には蒸気を排出する場所がなく、発生した蒸気はすべて蒸気吐出口７へ流れるようになっている。
【００１１】
ヒーター５へ通電し続けると、やがて給水タンク２内の水がなくなり、水槽３内への水の供給がなくなる状態になる。すると、規定水位が低下し、水槽３内に設けられたフロートスイッチが作動し、ヒーター５への通電が停止される。また、蒸発槽４には異常温度上昇を検知するサーモスタットが設けられており、ヒーター５の異常な加熱が検知されたときもヒーター５への通電が停止される。
【００１２】
上記の構成において、通常は蒸発槽４で蒸気発生と共に、水が沸騰する際に生じる破裂音（所謂「こぽこぽ音」）が発生し、蒸気発生管６を伝って蒸気吐出口７から排出され、蒸気と共に不快な騒音を系外にまき散らすこととなる。そこで参考例では蒸気通路となる蒸気発生管６の断面形状を図１に示すように蒸気の流れる方向で変化させている。つまり、図１の例では蒸気発生管６内に上下方向に間隔を隔てて複数の仕切り板２０を設けてあり、仕切り板２０に蒸気発生管６の内径より径の小さい開口部２１を設けてある。そして図１に示すように蒸気発生管６の断面形状を蒸気の流れ方向で変化させることにより図１の矢印のように蒸気が流れ、狭い部分から広い部分を通過する際に特定の周波数の音が互いに打ち消し合い、その周波数の音圧を低減することができる。低減できる周波数域や低減できる音圧の絶対値は断面形状によって異なるが、一般的には経路長さが長い程、断面形状の変化が大きい程音圧は低減できる。
【００１３】
次に図２に示す本発明の実施の形態の例について説明する。蒸気通路となる蒸気発生管６以外の構成は図１と同じであり、図１の例と同じところの説明は省略し、異なる点だけを述べる。蒸気発生管６内には開口部２１として穴が５つ開いている壁部１１と、開口部２１として穴が１つ開いている壁部１２が交互に配されている。穴が５つ開いている壁部１１は、蒸気発生管６の中心と周囲の壁との間にある穴が４つ、蒸気発生管６の中心にある穴が１つであり、中心にある穴は他の穴に比して径が小さく、水が下に落ちる程度の径である。また穴が１つ開いている壁部１２は蒸気発生管６の中心が穴の中心である。各壁部１１、１２とも中心に向かって形状がへこんで円錐状になっており、水が溜まらないようになっている。
【００１４】
蒸発槽４で発生した蒸気は蒸気発生管６に導入されるが、壁部１２及び壁部１１を通過する際に断面積が小さくなり、その間で断面積が蒸気発生管６の断面積と同じになるので先程の参考例と同様に蒸気発生管６内で断面積の変化が起こり、遮音効果が期待できる。さらに各壁部１１，１２は中心に向かってへこんで円錐状になり、開口部２１としての穴が壁部１１，１２の下端に位置することで経路途中で結露した水が壁部１１，１２に溜まることがない。
【００１５】
次に図３に示す第２の実施の形態の例について説明する。本例では加湿器に空気清浄機を合体させた構造となっている。この装置ではファン１６が回転することにより、装置背面に備えられたフィルター１７（図３で破線で示した部分）を通った空気は粉塵、悪臭成分が除去されて空気清浄機本体１５の上方の浄化空気排出口１８より排出される。フィルターは通常、粉塵を除去するための不織布と、悪臭成分を除去するための活性炭から構成されている。加湿器自体の構造は上記の図２の例のものと基本的に同じなので説明は省略する。空気清浄機本体１５より上方に排出された空気は、加湿器本体１から排出された蒸気と混合し、部屋内に揮散する。この際、蒸気吐出口７の向きを浄化空気排出口１８側に傾けることにより、浄化された空気と蒸気が混合する。空気と蒸気を混合することにより蒸気の拡散性が良くなると共に、蒸気温度が低下して火傷の危険性も減る。
【００１６】
【発明の効果】
上記のように本発明の請求項１の発明は、蒸気通路の断面積を蒸気の流れ方向で変化させたので、蒸気発生装置から発生した音のうち、特定の周波数を持つ音が蒸発通路を通過する際に互いに打ち消し合い、排出される音圧を低減することができて騒音を低減できるものである。また円錐状の壁部に結露水が溜まることがないので、壁部に雑菌等が溜まることなく、遮音効果を発揮できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  参考例の加湿器の断面図である。
【図２】  本発明の実施の形態の一例の蒸気発生管を示し、（ａ）は正面から見た断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図３】  同上の実施の形態の他例の加湿器の断面図である。
【符号の説明】
１  加湿器本体
２  給水タンク
３  水槽
４  蒸発槽
５  ヒーター
６  蒸気発生管
７  蒸気吐出口
８  給水キャップ
９  突起
１０  連通管
１１  壁部
１２  壁部
１５  空気清浄器本体
１６  ファン
１７  フィルター
１８  浄化空気排出口
１９  吸音材
２１  開口部
【図１】
0003797022.tif 000002
【図２】
0003797022.tif 000003
【図３】
0003797022.tif 000004