(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スタートレバーの操作によって複数個のリールを回転させ、それらリールが停止した時の表示の組合せによってメダルを払い出すスロットマシンにおいて、
上記スタートレバーは、その頭部が略球形で、中実半球状の裏面材と、裏面材との間に中空部を形成するように接合された透光性を有する中空半球状の表面材とを有し、上記中空部内には、略円板状のＬＥＤ基板が裏面材に当接して設けられ、互いに異なる色で発光する複数個の発光ダイオードがＬＥＤ基板上に円周方向に配置され、かつ、ＬＥＤ基板の中心を挟んで対向配置された発光ダイオードは同じ色となるように、複数個の発光ダイオードが頭部内に内蔵されており、
スタートレバーの操作に伴って行われる乱数抽選が当たりの時には当たりフラグをオンにして、当たりフラグがオンであることを遊技者に知らせるために、上記スタートレバーの頭部に内蔵された複数個の発光ダイオードのうち、２種類の色の発光ダイオードを交互に点滅させることによりフラグ告知を行うフラグ告知制御手段と、
上記リールが停止して、リール周面に表示されたボーナス図柄が揃ったときは、予め定める時間の間、上記スタートレバーの頭部に内蔵された複数個の発光ダイオードの全てを用いて、多色の点滅により入賞をアピールする入賞報知制御手段と、
上記予め定める時間の間の多色の点滅後に、予め定める色の発光ダイオードのみを点灯させ、ボーナスゲーム移行を報知するボーナスゲーム移行報知制御手段と、を有することを特徴とするスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スロットマシンに関し、特に遊技の興趣を高めるためのスロットマシンの構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、遊技機においては、その遊技面の近傍に遊技者が遊技を行うための遊技操作具が設けられている。たとえばスロットマシンでは、遊技面であるリール装置の表示窓を有するパネル面の下方にスタートレバーや停止ボタン等が設けられている。
また、近年の遊技機は、遊技の興趣を高めるために多様な遊技ゲーム性を備える傾向にある。たとえばパチンコ機では、遊技面の中央部に液晶ディスプレイ等の表示画面を設け、この表示画面上で主たる図柄変動の表示処理を行うことに加えて、大当たりやリーチ状態、あるいはリーチや大当たりの発生の予告等の演出表示を行い、スピーカからの音響効果と相挨って遊技者に遊技状況をわかりやすく報知するようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、スロットマシンでは、その遊技面内のリール装置自体に液晶ディスプレイのような多彩な表示機能を持たせることが困難であり、リール照明を利用して当たり図柄を強調したり、音響効果で盛り上げたりしているに留まっている。また、リール窓周辺のパネル面にイルミネーション効果用の表示部を増設した場合には、既にパネル面にはリール窓以外に５本の入賞ラインやメダルクレジット等の表示部が併設されていることから遊技者の注意が散漫になり、遊技に集中し難くなることが懸念される。
【０００４】
なお、スロットマシンにおいて、たとえば特開平８−２９８０４２号公報に開示されているように停止ボタンに発光体を内蔵して、停止ボタンの操作タイミングを知らせたり、特開平５−１２３４４４号公報に開示されているようにスタートレバーの把手内にスタートランプを内蔵し、スタートレバーが操作可能になったことを報知するものが提案されている。
しかしこれらのものは、単に発光体の点灯で停止ボタンやスタートレバーが操作可能な状態になったことを表示するにすぎず、遊技の興趣を高める効果はない。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の下でなされたもので、遊技者の注意を散漫にすることなく演出効果を有効に発揮して、遊技の興趣を高め得るスロットマシンを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、スタートレバーの操作によって複数個のリールを回転させ、それらリールが停止した時の表示の組合せによってメダルを払い出すスロットマシンにおいて、上記スタートレバーは、その頭部が略球形で、中実半球状の裏面材と、裏面材との間に中空部を形成するように接合された透光性を有する中空半球状の表面材とを有し、上記中空部内には、略円板状のＬＥＤ基板が裏面材に当接して設けられ、互いに異なる色で発光する複数個の発光ダイオードがＬＥＤ基板上に円周方向に配置され、かつ、ＬＥＤ基板の中心を挟んで対向配置された発光ダイオードは同じ色となるように、複数個の発光ダイオードが頭部内に内蔵されており、スタートレバーの操作に伴って行われる乱数抽選が当たりの時には当たりフラグをオンにして、当たりフラグがオンであることを遊技者に知らせるために、上記スタートレバーの頭部に内蔵された複数個の発光ダイオードのうち、２種類の色の発光ダイオードを交互に点滅させることによりフラグ告知を行うフラグ告知制御手段と、上記リールが停止して、リール周面に表示されたボーナス図柄が揃ったときは、予め定める時間の間、上記スタートレバーの頭部に内蔵された複数個の発光ダイオードの全てを用いて、多色の点滅により入賞をアピールする入賞報知制御手段と、上記予め定める時間の間の多色の点滅後に、予め定める色の発光ダイオードのみを点灯させ、ボーナスゲーム移行を報知するボーナスゲーム移行報知制御手段と、を有することを特徴とするスロットマシンである。
【０００８】
本発明によれば、リールの回転を開始させるためのスタートレバーの頭部が発光可能に構成されており、スタートレバー頭部の発光状態が、遊技内容が特定状態になったことや、遊技の進捗状況に応じて変化する。このため、遊技者はスタートレバー頭部の発光態様を通じて遊技状況をタイムリーに認識することができ、また、抽選当たり等を知ることができる。
特に、複数個のリールが回転している状態で、スタートレバー頭部の発光態様により、抽選当たりが告知される。抽選当たりの告知は、大きな遊技価値が遊技者に支払われる可能性を知らせるものであり、スタートレバー頭部のこの発光態様により、興趣が盛り上がる。そして、遊技者は、抽選当たりを有効にするよう、慎重な停止ボタン操作等を行え、大きな遊技価値獲得への期待度が高まり、遊技の面白さが増す。
【０００９】
この発明では、上記所定の各発光態様が、スタートレバー頭部の発光により行われる。すなわち、スタートレバーは、遊技開始時に必ず遊技者が操作する遊技操作具であり、スロットマシンにおいて極めて重要な操作具である。このスタートレバーは、通常、スロットマシンの前扉の前面から突出した状態で設置され、かつ、遊技中は遊技者の視覚範囲内にあって操作のために頻繁に注目される。そこで、スタートレバー頭部を発光させることにより、遊技の状況、特に抽選当たり告知を、遊技者の注意が散漫にならないように効果的に遊技者に報知でき、遊技の興趣を高められるスロットマシンとすることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の一実施形態に係るスロットマシンＡを示す。このスロットマシンＡは、装置類を収納する筐体（図示せず）の前側に開閉可能に取り付けられた前扉１を有しており、前扉１にはリール表示窓２、クレジット枚数表示部３、払出し枚数表示部４、役物当選回数表示部５、メダル投入口６、スタートレバー７、３個の停止ボタン８，８，８、１ベットボタン９、２ベットボタン１０、３ベットボタン１１、メダル返却ボタン１２、精算スイッチ１３、ドアキー１４、メダル払出し口１５、メダル受け皿１６等が設けられている。前扉１の表面のうち、リール表示窓２およびその周囲は中パネル１８により、その下側の停止ボタン８周辺は操作パネル１９により、さらにその下側部分は装飾パネル２０によりそれぞれ構成されている。
【００１１】
上記リール表示窓２およびその周辺（つまり中パネル１８の表面）には横３本と斜め２本の計５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が示されており、メダル投入口６に投入されたメダルの枚数が１枚であれば中央の入賞ラインＬ１のみが、２枚であれば横３本の入賞ラインＬ１〜Ｌ３が、３枚であれば５本全ての入賞ラインＬ１〜Ｌ５がそれぞれ有効化される。このリール表示窓２からは、筐体内にそれぞれ独立して回転可能に設けられた３個のリール（図示せず）が横１列に見えるようになっている。各リールの外周面にはそれぞれ複数種類の図柄が描かれており、リール停止時には各リールの３駒分の図柄が各入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に整列して並ぶようになっている。
【００１２】
上記スタートレバーは３個のリールを一斉にもしくは順次に回転始動させるものであり、上記３個の停止ボタン８，８，８はそれぞれ対応するリールの回転を個別に停止させるものである。そして、上述のごとくコインの投入枚数に応じて有効化された入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に所定の図柄の組合わせが揃うとその組合わせに応じたメダル獲得枚数が払出し枚数表示部４に表示され、その枚数のメダルがメダル払出し口１５からメダル受け皿１６に払出されるようになっている。
【００１３】
また、スロットマシンＡは複数枚のメダルを予めメダル投入口６から投入して預けておき、この預けメダルを消費しつつゲームを行うことができるいわゆるクレジット形式のものであり、クレジット枚数表示部３には預けメダルの枚数が表示される。そして、スタートレバー７の操作に先立って１ベットボタン９を押すと１枚のメダルが、２ベットボタン１０を押すと２枚のメダルが、３ベットボタン１１を押すと３枚のメダルがそれぞれ投入された場合と同様に入賞ラインＬ１〜Ｌ５が有効化される。精算スイッチ１３は、預けメダルを精算してメダル払出口１５からメダル受け皿１６に払出すためのものである。
【００１４】
上記スタートレバー７は、図２に詳しく示すように、遊技者が操作のために握る頭部７ａと、頭部７ａから前扉１を貫通してその裏面側にまで延びる軸部７ｂとからなり、軸部７ｂは、前扉１の裏面側に取り付けられたブラケット２３に支軸２４を介して上下揺動可能に支持されている。スタートレバー７は、その軸部７ｂとブラケット２３との間に掛け渡されたコイルスプリング２５により水平状態に位置するように常時付勢され、この状態から遊技者が頭部７ａを下方に押し下げて操作するようになっている。このスタートレバー７の操作は、その軸部７ｂの後端に対応してブラケット２３に取り付けられたレバー操作検出センサとしてのフォトインタラプタ２６により検出され、その検出信号は、スロットマシンＡを制御する後述のマシン制御部４０に出力される。
【００１５】
また、上記スタートレバー７の頭部７ａは、図３および図４に示すように、管状の軸部７ｂが貫通する中実半球状の裏面材３１と、この裏面材３１との間に中空部を形成するように接合された透光性を有する中空半球状の表面材３２とからなる。この頭部７ａの中空部内には、略円板状のＬＥＤ基板３３が裏面材３１に当接して設けられているとともに、発光体として赤色発光ダイオード３４ａ、緑色発光ダイオード３４ｂおよび青色発光ダイオード３４ｃがそれぞれ２個ずつ計６個すべてＬＥＤ基板３３上に取り付けて設けられている。上記６個の発光ダイオード３４ａ〜３４ｃは、ＬＥＤ基板３３上に円周方向に６０度間隔毎に等間隔で配置されているとともに、ＬＥＤ基板３３の中心を挟んで対向する２個の発光ダイオード同士が同じ色のもので、互いに異なる色（つまり赤色、緑色または青色）で発光する３つの発光部を構成している。これらの発光ダイオード３４ａ〜３４ｃに接続されたリード線３５は、軸部７ｂ内を通してスタートレバー７の外部に引き出されている。
【００１６】
図５はスロットマシンＡの制御系のブロック構成を示す。この図において、４０はマシン制御部であり、このマシン制御部４０は、制御主体であるＣＰＵ４１と、制御プログラムおよび固定データを格納するＲＯＭ４２と、データの読み書きに用いられるＲＡＭ４３とを有している。上記ＣＰＵ４１にはバス４４を介して、上述したスタートレバー７（詳しくはレバー操作検出センサであるフォトインタラプタ２６）、３個の停止ボタン８，８，８、１ベットボタン９、２ベットボタン１０、３ベットボタン１１の他、メダル投入口６へのメダルの投入を検知するメダルセンサ４６、メダル払出口１５からメダルを払出すメダル払出機４７、各リールを個別に駆動する３つのリール駆動部４８，４８，４８、発光制御回路４９等が信号授受可能に接続されており、ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に格納された制御プログラムおよび各リールの図柄配列テーブルや図柄抽選テーブル等の固定データに基づいて、ＲＡＭ４３に対するデータの読み書きを行いながら、これらの入出力部の動作を制御する。
【００１７】
上記発光制御回路４９は、マシン制御部４０（詳しくはＣＰＵ４１）の制御命令に基づいて、スタートレバー頭部７ａ内の発光ダイオード３４ａ〜３４ｃの発光制御を実行するものであり、この発光制御回路４９を介してマシン制御部４０による発光ダイオード３４ａ〜３４ｃの発光制御は、図６に示すフローチャートに従って行われる。以下、このフローチャートについて説明する。
図６において、まず、ステップＳ１でスタートレバー頭部７ａ内のすべての発光ダイオード（ＬＥＤ）３４ａ〜３４ｃを消灯した後、ステップＳ２でメダル投入口６にメダルが投入され、あるいはいずれかのベットボタン９〜１１を押してクレジットメダルの投入が行われるのを待つ。そして、メダル投入等が行われた時には、ステップＳ３で赤色発光ダイオード３４ａのみを点灯してスタートレバー頭部７ａを赤色で発光させ、これにより、リール始動受け入れ状態を遊技者に知らせる。
【００１８】
続いて、ステップＳ４でスタートレバー７が操作されるのを待った後、ステップＳ５で上記赤色発光ダイオード３４ａを消灯し、ステップＳ６で乱数抽選を行い、ステップＳ７でその抽選が当たりか、外れかを判定する。抽選が外れの時には、ステップＳ１２でハズレ処理を行い、１回の制御を終了する。なお、このフローでは小役の入賞などは省略している。
一方、抽選が当たりのときには、ステップＳ８で当たりフラグをオンにし、ステップＳ９で３つのリールを回転させ、ステップＳ１０でスタートレバー頭部７ａ内の赤色発光ダイオード３４ａと緑色発光ダイオード３４ｂとを交互に点滅させてフラグ告知を行う。
【００１９】
次に、ステップＳ１１で各停止ボタン８の押し操作または所定時間の経過により、３つのリールが共に停止するのを待った後、ステップＳ１３で各リールの図柄が、入賞ライン上で所定のボーナス図柄に揃ったか否かを判定する。この判定がＮＯの時には、ステップＳ２に戻る。但し、１度当たりフラグをオンにすると、ボーナス図柄が揃うまでスタートレバー頭部７ａ内の赤色発光ダイオード３４ａと緑色発光ダイオード３４ｂとを交互に点滅させてフラグ告知を継続する。あるいはリール停止後に一旦上記赤色および緑色発光ダイオード３４ａ，３４ｂを共に消灯し、再始動で再び両発光ダイオード３４ａ，３４ｂを交互に点滅させてフラグ告知を行ってもよい。
【００２０】
一方、上記ステップＳ１３の判定がＹＥＳのボーナス図柄が揃ったときには、ステップＳ１４で当たりフラグをオフにし、ステップＳ１５で赤色発光ダイオード３４ａと緑色発光ダイオード３４ｂとの交互点滅によるフラグ告知の代わりに、３色の発光ダイオード３４ａ〜３４ｃの組合わせ点滅により７色、つまり赤、緑、青、橙、黄、紫、白の各色）の点滅をして入賞をアピールする。そして、ステップＳ１６でこの７色点滅を１０秒間継続した後、ステップＳ１７で７色点滅の代わりに、緑色発光ダイオード３４ｂのみを点灯してボーナスゲーム移行を報知し、ステップＳ１８でボーナスゲーム処理を行う。このボーナスゲーム終了後にはステップＳ１９で上記緑色発光ダイオード３４ｂを消灯し、１回の制御を終了する。
【００２１】
従って、上記実施形態においては、スタートレバー７の頭部７ａ内に設けた３種類の発光ダイオード３４ａ〜３４ｃが、マシン制御部４０の制御に基づいて、スロットマシンＡの遊技状況に応じて種々の態様で発光して演出表示をタイムリーに行う。すなわち、
（１）非ゲーム状態での消灯状態からメダル投入等により赤色で発光してスタートレバー７の操作を促し、その操作後に消灯する（ステップＳ１〜Ｓ５）。
【００２２】
（２）乱数抽選の結果当たりフラグが成立した時には、赤色と緑色とで交互点滅してフラグ告知を行う（ステップＳ６〜Ｓ１０）。
（３）当たり図柄が揃ったときには、７色に点滅して遊技者に入賞をアピールし、達成感を満喫させる（ステップＳ１３〜Ｓ１５）。
（４）ボーナスゲーム状態のとき緑色で発光し、ボーナスゲームの終了で消灯する（ステップＳ１７〜Ｓ１９）。
【００２３】
このように、遊技者は、スタートレバー頭部７ａ内の発光ダイオード３４ａ〜３４ｃの発光状態によりスロットマシンＡの遊技状況をタイムリーに認識することができるとともに、７色の光の演出表示により遊技ゲーム性を楽しむことができるので、遊技の興趣を大幅に高めることができる。しかも、上記発光ダイオード３４ａ〜３４ｃは、スロットマシンＡの遊技面であるリール表示窓２ないし中パネル１８上ではなく、中パネル１８の下方近傍に位置するスタートレバー７の頭部７ａ内に設けられているため、遊技者は注意が散漫となって遊技に集中できなくなるということはなく、リール表示窓２ないし中パネル１８を注視しながらもスタートレバー頭部７ａを通して発光される７色の演出表示を無理なく受け入れることができ、演出効果を十分に楽しむことができる。
【００２４】
さらに、スタートレバー頭部７ａ内に発光ダイオード３４ａ〜３４ｃを設けて演出を行うという演出表示では、遊技状況に応じた表示器等を個別に設ける場合に比べて部品点数が少なくてすむとともに、レイアウトの変更を必要としないので、コスト面およびデザイン面等で実施化を容易に図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの正面図である。
【図２】上記スロットマシンのスタートレバーアッセンブリの斜視図である。
【図３】同スタートレバーの縦断面図である。
【図４】スタートレバーの頭部内に設けた発光ダイオードの配置状態を示す図である。
【図５】スロットマシンの制御系のブロック構成図である。
【図６】発光ダイオードの発光制御のフローチャートである。
【符号の説明】
Ａ    スロットマシン
７    スタートレバー
７ａ    スタートレバー頭部
３４ａ，３４ｂ，３４ｃ    発光ダイオード
４０    マシン制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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