(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に溶融されたワックスが導入されるワックス収納空隙が形成されたワックス収納部の、前部に、前方斜め下方向に向けて突出し、且つワックス流出路が先端まで形成されたワックス案内突出部が、設けられて構成され、
前記ワックス収納部の前壁上部に、前記ワックス流出路と連通するワックス流出口が形成されると共に、前記ワックス収納部の上壁に、ワックス導入口と空気流通口とが、相対的に該ワックス導入口が該空気流通口より前に位置するように形成され、且つ前記ワックス導入口の周縁から前記ワックス収納部の前部に至る壁部にスリットが形成され、当該スリットの前端から前記ワックス案内突出部の基端下部に向けて斜め下方に延びるワックス回収溝が外壁に形成されたことを特徴とするワックス供給チップ。
【請求項２】
前記ワックス流出路は、前記ワックス案内突出部の上面に沿って形成された溝であることを特徴とする請求項１記載のワックス供給チップ。
【請求項３】
前記ワックス導入口は、下向きにされた場合に、前記空気流通口と前記ワックス流出口とが前記ワックスで閉塞された状態で、収納された前記ワックスの表面張力により、前記ワックスの流出を阻止するような寸法・形状に設計されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のワックス供給チップ。
【請求項４】
前記空気流通口は、下向きにされた場合に、前記ワックス導入口と前記ワックス流出口とが前記ワックスで閉塞された状態で、収納された前記ワックスの表面張力により、前記ワックスの流出を阻止するような寸法・形状に設計されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のワックス供給チップ。
【請求項５】
前記ワックス収納空隙内に、溶融ワックスに毛管現象を起こさせる狭小な間隙を有する構造体を備えることを特徴とする請求項１または請求項２記載のワックス供給チップ。
【請求項６】
前記構造体は、コイルスプリングであることを特徴とする請求項５記載のワックス供給チップ。
【請求項７】
前記ワックス収納部の後端部には、ヒータユニットと接続する接続手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のワックス供給チップ。
【請求項８】
前記ワックス案内突出部の先端が、溶融されたワックスが毛管現象を起こすように割れて形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載のワックス供給チップ。
【請求項９】
ワックス供給部と加熱手段とを有して構成され、
前記ワックス供給部は、溶融されたワックスが導入されるワックス収納空隙が、内部に形成されたワックス収納部の前部に、前方斜め下方向に向けて突出する、ワックス流出路が形成されたワックス案内突出部が、設けられて構成され、
前記ワックス収納部の前壁上部に、前記ワックス流出路と連通するワックス流出口が形成される共に、前記ワックス収納部の上壁に、ワックス導入口と空気流通口とが、相対的に該ワックス導入口が該空気流通口より前に位置するように形成され、且つ前記ワックス導入口の周縁から前記ワックス収納部の前部に至る壁部にスリットが形成され、当該スリットの前端から前記ワックス案内突出部の基端下部に向けて斜め下方に延びるワックス回収溝が外壁に形成されたことを特徴とするワックス供給装置。
【請求項１０】
前記ワックス流出路が、前記ワックス案内突出部の上面に沿って形成された溝でなり、前記ワックス導入口が、下向きにされた場合に、前記空気流通口と前記ワックス流出口とが前記ワックスで閉塞された状態で、収納された前記ワックスの表面張力により、前記ワックスの流出を阻止するような寸法・形状に設計され、且つ前記空気流通口が、下向きにされた場合に、前記ワックス導入口と前記ワックス流出口とが前記ワックスで閉塞された状態で、収納された前記ワックスの表面張力により、前記ワックスの流出を阻止するような寸法・形状に設計されていることを特徴とする請求項９記載のワックス供給装置。
【請求項１１】
前記ワックス供給部は、前記加熱手段に着脱可能に装着されていることを特徴とする請求項９または請求項１０記載のワックス供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ワックス供給チップ、ワックス供給装置に関し、さらに詳しくは、歯科技工分野で用いられる歯の鋳型を形成するためのロウ原型作製、または、彫金技術、指輪製造技術などのロウ原型作製などに用いることができる、ワックス供給チップ及びワックス供給装置に係る。
【０００２】
【従来の技術】
現代歯科技工においては、患者口腔内に精度よく適合し機能し得る形状をなした、材質的に安全で安定した金属構造物（鋳造物）が、大量に生産されている。そして、その作製工程において金属構造物を作るための鋳型があり、また鋳型を作るためのロウ原形の製作の工程がある。このようなロウ原型の作製工程を、一般にワックスアップと称している。これは、ある形状を作成するのに機械的に大変自由度のあるワックス材を媒体として形成していく作業工程である。このワックス材は、常温下において固体であり温度操作によって溶融させることにより、その形状成形が簡便に行えることから、歯科鋳造が起源と言われるロストワックス法の原型材料として永い間用いられている。
【０００３】
このような歯科技工分野においては、ロウ原型を作成する場合、図１１に示すようなワックスアップ器具（インスツルメント）１を用いて、ワックス（ロウ）を徐々に盛り上げつつ、歯に近似した型を形成している。このワックスアップ器具１は、同図に示すように、溶融したワックスを載せるヘラ部１ａと、手で持つ把持部１ｂとから構成されている。これを用いて、ロウ原形の作成（以下、ワックスアップという）を行うには、別途用意したバーナの火炎でワックスアップ器具１のヘラ部１ａを加熱した後、このヘラ部１ａで例えば缶入りのワックスをすくい取り、模型の基台に溶融したワックスを盛り付けこれを固化させるという操作を繰り返す。
【０００４】
また、近年では、図１２に示すような電熱方式でワックスを溶融させるワックス供給装置も用いられている。同図中、２はワックス供給装置を示しており、前端部に略船形状のワックス溜め３を有し、このワックス溜め３と一体的に設けられた支柱４をヒータ５で加熱するようになっている。また、この支柱４には、略皿状のワックス当接部６が形成されており、把持部７内に装着されたワックス棒８をワックス当接部６に押圧・付勢することにより、ワックス棒８を溶融させ、溶融ワックス８ａをワックス溜め３に蓄えるようになっている。このワックス溜め３の前端には、ロウ原型を形成する場合にワックスの盛り付けを行う突部３ａが形成されている。そして、このワックス供給装置を用いてのワックスアップは、装置自体を傾けることにより、溶融ワックス８ａを突部３ａから適量ずつ盛り付け、逐次、模型の形状を整えることで行われている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記したワックスアップ器具１を用いてロウ原型を作成する場合、その操作経路が、バーナの火炎、固形ワックス、模型の３点の間を移動するものであり、その工程数が多くなることや、へら部１ａの加熱温度などの加減が難しいなどの問題点があり、ロウ原型作成にあたってかなり熟練を要するものであった。また、へら部１ａの形状によっては、溶融したワックスが滴下し易く、作業机の上を汚損し易いという問題があった。さらに、ロウ原型を作成している間は、バーナでガスを終始燃焼させているため、燃料コストが大きくなることや、室内作業環境の悪化（空気汚染、温度上昇など）や、周辺器具（電気スタンドなど火炎上方に存在する器具）の熱による変形損害、さらには、術者（歯科技工士）の頭髪を焼いてしまうなどの、種々の問題があった。
【０００６】
また、上記したワックス供給装置２を用いてロウ原型を作成する場合は、装置自体にワックス棒８が装填されこれをヒータ５で溶融させることができるため、ワックス溜め３に溜まった溶融ワックス８ａを歯模型の基台上へ供給するだけでよくワックスアップを効率的に行うことができるという利点がある。しかし、このワックス溜め３の形状が略船形状であるため、ワックス棒８を溶かし過ぎた場合や、横方向に傾けた場合などに溶融ワックス８ａがワックス溜め３からこぼれてしまうという問題点があった。このように、ワックス供給装置２を横にする自由度は大きく規制されている。ところで、例えばロウ原型にワックスを盛り過ぎた場合は、余剰のワックスを削り取る作業が必要になるが、この場合ワックス供給装置２を用いてワックスの削り取りないし回収を行おうとすると、ワックス供給装置２を傾けることが作業上余儀なくされるため不都合を生じることなり、結局、別の器具などを用いて余剰のワックスを削り取る作業が別途必要となる。このように、図１２（Ａ）、（Ｂ）に示したワックス供給装置２では、ワックスの削り取りや、ワックスの回収を行うことが困難であり、その結果、別途行う削り取り作業でのワックスの削りかすが多くなり作業机の上を汚損し易くなるという問題がある。
【０００７】
この発明の課題は、ワックスの供給や、ワックス構造物の成形が容易で、しかもワックスの回収を容易かつ確実に行える、ワックス供給チップ及びワックス供給装置を得るにはどのような手段を講じればよいかという点にある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
そこで、請求項１記載の発明は、内部に溶融されたワックスが導入されるワックス収納空隙が形成されたワックス収納部の前部に、前方斜め下方向に向けて突出し、且つワックス流出路が先端まで形成されたワックス案内突出部が、設けられて構成されたワックス供給チップであって、前記ワックス収納部の前壁上部に、前記ワックス流出路と連通するワックス流出口が形成されると共に、前記ワックス収納部の上壁に、ワックス導入口と空気流通口とが、相対的に該ワックス導入口が該空気流通口より前に位置するように形成され、且つ前記ワックス導入口の周縁から前記ワックス収納部の前部に至る壁部にスリットが形成され、当該スリットの前端から前記ワックス案内突出部の基端下部に向けて斜め下方に延びるワックス回収溝が外壁に形成されたことを、その解決手段としている。
【０００９】
この請求項１記載の発明においては、溶融したワックスを、ワックス導入口より導入してワックス収納空隙に蓄えることができる。このワックス収納空隙に蓄えられた溶融ワックスは、ワックス供給チップの前端をやや下方に傾けることにより、ワックス収納部の前壁上部に形成されたワックス流出口より流れだし、ワックス案内突出部の流出路を流れて、例えばロウ原型などのワックス被塗布物に供給される。ワックス案内突出部の先端が横方向から上方向の範囲を向くようにすれば、ワックス案内突出部の先端に熔融したワックスが付着した場合にワックス案内突出部の基端に向けて溶融ワックスが流れ、この溶融ワックスがワックス回収溝を通って、ワックス導入口の周縁からワックス収納部の前部に至る壁部に形成されたスリットで毛管現象を起こし、ワックス収納空隙内に回収する作用がある。このため、ワックス供給チップの姿勢状態を手で制御することにより、溶融ワックスの供給と回収との両方が可能となる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記ワックス流出路が、前記ワックス案内突出部の上面に沿って形成された溝であることを特徴としている。この請求項２記載の発明においては、ワックスを回収する場合に、この溝を介してワックスをワックス流出口に流すこともできる。また、この溝は、ワックス案内突出部の上面に形成されたものであるため、ワックスが固化した状態でもワックスなどの付着物の除去作業を容易に行うことが可能となる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、前記ワックス導入口が、下向きにされた場合に、前記空気流通口と前記ワックス流出口とがワックスで閉塞された状態で、収納された前記ワックスの表面張力により、前記ワックスの流出を阻止するような寸法に設計されていることを特徴としている。また、請求項４記載の発明は、前記空気流通口が、下向きにされた場合に、前記ワックス導入口と前記ワックス流出口とがワックスで閉塞された状態で、収納された前記ワックスの表面張力により、前記ワックスの流出を阻止するような寸法に設計されていることを特徴としている。これらの発明においては、ワックス導入口や空気流通口が下向きになった場合でも、溶融ワックスの表面張力によりワックスの流出を防止することができる。このため、ワックスアップの際に、ワックス導入口や空気流通口からワックスが流出してしまう心配がなく、ワックス供給チップを自由な姿勢で操作することができる。また、ワックス供給チップの姿勢を制御することにより、ワックスの回収が可能であるが、その際に、ワックスの流出がなく、確実なワックス回収を行うことが可能となる。
【００１２】
請求項５記載の発明は、前記ワックス収納空隙内に、溶融ワックスに毛管現象を起こさせる狭小な間隙部を有する構造体を備えることを特徴としている。このため、ワックスがスリットやワックス導入口さらにはワックス流出口を介してワックス収納空隙に浸入した際に、間隙部で毛管現象を起こすことにより、回収ワックスの浸入を促進する作用を有する。請求項６記載の発明は、前記構造体が、コイルスプリングであることを特徴とするものであり、コイルスプリングの狭小な間隙が溶融ワックスに毛管現象を起こさせる作用がある。
【００１３】
請求項７記載の発明は、前記ワックス収納部の後端部には、ヒータユニットと接続する接続手段が設けられていることを特徴としている。この発明においては、ワックス供給チップをヒータユニットに接続することにより、ワックス導入口よりワックスを溶融させた状態で導入したり、回収すべきワックスを溶融させて回収作業を円滑にすることが可能となる。
【００１４】
請求項８記載の発明は、前記ワックス案内突出部の先端が、溶融されたワックスが毛管現象を起こすように割れて形成されていることを特徴としている。この発明においては、ワックス流出路を経て流れ着いた溶融ワックスを先端まで確実に導くことができ、ワックスアップを確実に行うことが可能となる。
【００１５】
請求項９記載の発明は、ワックス供給部と加熱手段とを有して構成され、前記ワックス供給部は、溶融されたワックスが導入されるワックス収納空隙が、内部に形成されたワックス収納部の前部に、前方斜め下方向に向けて突出する、ワックス流出路が形成されたワックス案内突出部が、設けられて構成され、前記ワックス収納部の前壁上部に、前記ワックス流出路と連通するワックス流出口が形成されると共に、前記ワックス収納部の上壁に、ワックス導入口と空気流通口とが、相対的に該ワックス導入口が該空気流通口より前に位置するように形成され、且つ前記ワックス導入口の周縁から前記ワックス収納部の前部に至る壁部にスリットが形成され、当該スリットの前端から前記ワックス案内突出部の基端下部に向けて斜め下方に延びるワックス回収溝が外壁に形成されたことを特徴としている。
この発明においては、ワックス供給部を加熱手段で加熱することにより、ワックス導入口より固体ワックスを容易に溶融させて導入したり、回収すべきワックスを迅速に溶融させて回収作業を円滑にすることが可能となる。
【００１６】
請求項１０記載の発明は、前記ワックス流出路が、前記ワックス案内突出部の上面に沿って形成された溝でなり、前記ワックス導入口が、下向きにされた場合に、前記空気流通口と前記ワックス流出口とがワックスで閉塞された状態で、収納された前記ワックスの表面張力により、前記ワックスの流出を阻止するような寸法・形状に設計され、且つ前記空気流通口が、下向きにされた場合に、前記ワックス導入口と前記ワックス流出口とがワックスで閉塞された状態で、収納された前記ワックスの表面張力により、前記ワックスの流出を阻止するような寸法・形状に設計されていることを特徴としている。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係るワックス供給チップ、ワックス供給装置、及びワックス固定具の詳細を図面に示す実施形態に基づいて説明する。なお、図１は本実施形態のワックス供給装置の使用状態を示す斜視図、図２（Ａ）はワックス供給チップの平面図、図２（Ｂ）は同側面図、図２（Ｃ）は（Ａ）のＸ−Ｘ断面図、図３はワックス供給装置の側面図、図４（Ａ）、（Ｂ）はワックス供給装置の使用状態を示す断面図、図５はワックス供給装置の使用状態を示す斜視図、図６および図７はワックス供給装置の使用状態を示す説明図、図８は本実施形態で用いるワックス固定具の斜視図、図９は同断面説明図、図１０は同正面図である。
【００２０】
（実施形態）
本実施形態は、歯科技工におけるワックスアップに用いられるワックス供給装置に本発明を適用したものである。図１に示すように、符号１１はワックス供給装置を示している。このワックス供給装置１１は、ワックス供給部としてのワックス供給チップ１２と、加熱手段としての電気的なヒータユニットを備えた把持部１３と、から構成されている。
【００２１】
ワックス供給チップ１２は、ワックスアップに用いるワックスを収納するための、略円筒状のワックス収納部１４と、このワックス収納部１４の前部に前方の斜め下方向に向けて突出するように一体的に設けられた、略嘴状のワックス案内突出部１５と、ワックス収納部１４の後部に一体的に設けられた接続部１６と、から構成されている。ワックス収納部１４の内部には、図１および図２（Ｃ）に示すように、ワックス収納空隙１７が形成されている。そして、このワックス収納空隙１７内には、コイルスプリング１８が収納されている。さらに、ワックス収納部１４の上壁１４Ｕの前の方にワックス導入口１４ａが開口されており、このワックス導入口１４ａの後方の上壁１４Ｕには空気流通口１４ｂが開口されている。また、ワックス導入口１４ａの周縁前部の両側からそれぞれワックス収納部１４の前端部に向けてスリット１４ｃ、１４ｃが形成されている。なお、これらスリット１４ｃどうしは、ワックス収納部１４の先端に向かうに従って互いに離れるように略ハ状をなすように形成されている。このため、このスリット１４ｃは、図２（Ｂ）に示すように、側方から見るとワックス導入口１４ａから前に行くに従い斜め下に向う構造となっている。さらに、スリット１４ｃの先端からワックス案内突出部１５の基端下部に亙る外壁にワックス回収溝１４ｄが形成されている。図２（Ｂ）に示すように、側面から見るとスリット１４ｃとワックス回収溝１４ｄは略直線状に前方斜め下方向に向けて下降するような形状となっている。
【００２２】
ワックス案内突出部１５は、上記したように、ワックス収納部１４の前部に、先端が前方斜め下方向に突出するように形成されたものである。このワックス案内突出部１５の上面には、ワックス流出路としてのワックス案内溝１５ａが基端から先端に向けて形成されている。そして、図２（Ｃ）に示すように、ワックス案内溝１５ａと、ワックス収納部１４内のワックス収納空隙１７とは、ワックス収納部１４の前壁１４Ｆの上部に開口したワックス流出口１４ｅを介して連通している。そして、このワックス案内溝１５ａの基部側では、所定の奥行きを有する洞部１５ｂが形成されている。この洞部１５ｂはワックス流出口１４ｅと連通するものであり、このワックス流出口１４ｅの径寸法より大きな径寸法に設定されている。また、このワックス案内突出部１５の先端は、図１および図２（Ａ）に示すように、万年筆の先端のように二つに割れており、ワックス案内溝１５ａの底部に案内用スリット１５ｃを形成したものとなっている。
【００２３】
接続部１６は、図１および図２に示すように、熱伝導性を有する略管状の金属部材からなり、両側に軸方向に沿って所定長さの挿入用スリット１６ａが、また先端上下部に挿入位置決め用切り欠き１６ｂが形成されている。
【００２４】
把持部１３は、図３に示すように、断熱性材料でなる筒状のホルダ１９の先端にヒータロッド２０が突出した構造を有しており、このヒータロッド２０と図示しないヒータ電源とを接続する配線２１を備えている。なお、ホルダ１９の前端面の上下部分には、接続部１６を装着した際に挿入位置決め用切り欠き１６ｂに嵌め込まれる位置決め突起１９ａが突出するように形成されている。また、ヒータロッド２０は、図３に示すように、上記したワックス供給チップ１２の接続部１６に挿入し得る径寸法に設定されている。なお、接続部１６の内径寸法に比べてヒータロッド２０の径寸法をわずかに大きく設定することにより、挿入用スリット１６ａを押し広げて挿入することができ、密着保持力の強い挿入を可能にできる。
【００２５】
以上、本実施形態のワックス供給装置１１の構成を説明したが、次に本実施形態で用いるワックス固定具を図８〜図１０を用いて説明をする。
図中、２２はワックス固定具であり、上部に曲面を有する台状の本体２３と、この本体２３の前面に設けられた当接板２４と、この当接板２４の中央に埋設された保持手段としての固定部２５と、から大略構成されている。この本体２３自体は、金属で形成されており、ワックス缶を保持した際に、グラツキが生じないような重量を備えている。そして、本体２３の底部には、例えばゴム製の台座２３ｂが貼り付けられている。本体２３の前面は、斜め上を向く斜面２３ａを有し、この斜面２３ａに例えば合成樹脂でなる円板状の当接板２４が固着されている。そして、この当接板２４の中央に埋設された固定部２５は、断面コ字状の強磁性体（例えば鉄など）でなる容器状の磁石収納部２５ａが、その開口縁を当接板２４の表面と面一をなすように埋設され、この磁石収納部２５ａの底中央に円筒状の例えばフェライトなどでなる永久磁石２５ｂが接着剤で固着されている。この永久磁石２５ｂの表の面と当接板２４の表面とは、面一に設定されている。このような構成の固定部２５を有するため、図８および図９に示すように、ワックス缶２６を本体２３に保持、固定することが可能となる。なお、図中２７は、ワックス缶２６に入った固形のワックスを示している。また、本体２３の両脇部分には、垂直方向にネジ穴２３ｃが掘り下げて形成されており、このネジ穴２３に、図１および図１０に示すような棒ワックスホルダ２８、供給装置ホルダ２９がねじ込まれて装着されている。棒ワックスホルダ２８は、Ｌ字形状に構成され、その先端部に棒ワックス３０を垂直方向に向けて保持するクリップ３１が設けられている。また、供給装置ホルダ２９は、略Ｌ字形状に構成され、その先端部がフック状に曲がっており、ワックス供給装置１１を容易に載置し得るようになっている。
なお、本実施形態では、保持手段として磁石を用いたが、例えば缶の裏面を吸着する吸盤や、缶を載置するラックなどを保持手段として用いてもよい。また、本実施形態では、本体２３の前面が、斜め上を向く斜面２３ａであり、缶の開口面が斜め上を向くように設定したが、缶の開口面が垂直をなすように保持する構成としてもよい。
【００２６】
次に、上記したワックス供給装置１１とワックス固形具２２とを用いてワックスアップする場合の作用および動作について、図１、図４〜図７を用いて説明する。
まず、図１に示すように、棒ワックス３０を用いてワックス導入を行う場合、棒ワックスホルダ２８に保持した棒ワックス３０の下端部にワックス供給装置１１のワックス導入口１４ａ部分を押し当てる。このとき、ワックス供給チップ１２は、ヒータロッド２０で加熱されているため、棒ワックス３０は速やかに溶融して図４（Ａ）に示すように、ワックス収納部１４のワックス収納空隙１７内に蓄積される。図中、３０Ａは溶融ワックスを示している。また、缶入りのワックスを用いる場合は、図９に示すように、ワックス固定具２２に固定したワックス缶２６にワックス供給チップ１２を同図に示すような姿勢で当接させ、ワックス案内突出部１５の先端で溶融させたワックスをワックス回収溝１４ｄ、スリット１４ｃを介してワックス収納空隙１７内にワックスを導入する。
【００２７】
次に、図５に示すように、ワックス供給装置１１から溶融ワックス３０Ａを少量ずつ供給して、模型台３２の上にロウ原型３３を形成する。この場合、図４（Ｂ）に示すように、ワックス供給チップ１２の先端、すなわちワックス案内突出部１５をやや下向きに操作すればよく、このとき空気流通口１４ｂまたはワックス導入口１４ａからワックス収納空隙１７に空気が流入するため、溶融ワックス３０Ａは重力に従って流れ、円滑に溶融ワックス３０Ａを供給することができる。このようなワックスアップの際には、適量の溶融ワックス３０Ａを逐次固化させながらロウ原型３３を作成するものであるが、ワックス収納空隙１７の容積を設定することにより、一度のワックス導入で一本のロウ原型３３を作成することも可能である。
【００２８】
ここで、ロウ原型３３にワックスを添加（盛り）過ぎた場合にワックスを回収させるには、図６および図７に示すような操作を行うことにより、容易にワックス回収を行うことができる。すなわち、図６は、ワックス供給チップ１２を略水平にした状態で、ワックス案内突出部１５を下向きから横向き（９０°回転させた向き）に操作し、模型台３２上のロウ原型３３から余剰のワックスを溶融させてワックス案内突出部１５の先端に付着させる。このとき、ワックス供給チップ１２はヒータロッド２０で加熱されているため、ワックス案内突出部１５の先端をロウ原型３３に当てるだけでワックスを溶融ワックス３０Ａに変化させることができる。このようにワックス供給チップ１２を、図６に示すような姿勢に操作すると、ワックス案内突出部１５の先端に付いた溶融ワックス３０Ａは、重力に従い高い所から低い所へと流れ、すなわちワックス案内突出部１５の基部まで流れてワックス回収溝１４ｄの端部に到達する。このワックス回収溝１４ｄに到達した溶融ワックス３０Ａは、この溝１４ｄを毛管現象によりはい上がりスリット１４ｃに到達する。このスリット１４ｃでも毛管現象が起こるため、ワックス収納空隙１７の内壁に沿って溶融ワックス３０Ａがワックス収納空隙１７内に浸入する。このとき、ワックス収納空隙１７内には、コイルスプリング１８が存在し、コイルスプリング１８の有する多数の狭小部分で毛管現象が起こり得るため、溶融ワックス３０Ａの浸入を促進する作用を持つ。
【００２９】
このようなワックス回収操作は、図６に示したようにワックス案内突出部１５を９０°回転させた姿勢から図７に示すような１８０°回転させた姿勢までの範囲の姿勢を取ることで行うことができる。なお、図７に示すような姿勢を取った場合、ワックス導入口１４ａと空気流通口１４ｂは、下向きになるが、このとき、ワックス流出口１４ｅが溶融ワックス３０Ａで閉塞される姿勢となるため、重力に従ってこれらの口から流出する虞れはない。これは、本実施形態ではワックス導入口１４ａと、空気流通口１４ｂの寸法・形状が、溶融ワックス３０Ａがその表面張力により、流出しないように設定されているからである。さらに、ワックス導入口１４ａでは、図７に示すようにコイルスプリング１８がワックス導入口１４ａの上に存在するため、溶融ワックス３０Ａは、このコイルスプリング１８の狭小な間隙部分での毛管現象により担持されるため、開口径寸法が大きくても溶融ワックス３０Ａの流出を阻止することができる。
【００３０】
上記したように、本実施形態のワックス供給装置１１においては、ワックス供給を行うだけでなく、ワックスの回収も容易に行うことができる。また、ワックス供給操作中に、ワックス供給チップ１２を横に傾けても、溶融ワックス３０Ａがこぼれたりすることがない。さらに、一回のワックス導入で比較的大量のワックス供給が可能となるため、例えばロウ原型を作成中にワックス導入を頻繁に行う必要がなくなる。
【００３１】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、構成の要旨に付随する各種の設計変更が可能である。
例えば上記実施形態では、ワックス収納空隙１７内の毛管現象にかかわる溶融ワックス３０Ａの量を大きくするため、コイルスプリング１８を内蔵した構成としたが、コイルスプリング１８を内蔵しなくとも、同様の作用を得ることができる。この場合、ワックス収納空隙１７内壁に微細な凹凸を例えばサンドブラストなどの手法で形成しておくことにより、溶融ワックス３０Ａの毛管現象を促進することが可能となる。また、ワックス収納空隙１７の内壁を溶融ワックス３０Ａと濡れ性のよい材料で構成することにより、同様に溶融ワックス３０Ａの毛管現象を促進することが可能となる。なお、円筒形状のワックス収納空隙１７の内径を５ｍｍ以下にすれば、コイルスプリング１８を内蔵せず、しかもワックス回収溝１４ｄを延長させスリット１４ｃを有しない構成としてもワックス回収を行うことができる。これは、ワックス収納空隙１７全体が溶融ワックスを毛管現象により保持しようとする作用があるためである。
【００３２】
また、上記実施形態で用いたワックス固定具２２を、本体２３が比較的重量を有する金属で構成したが、軽量な材料で構成し、作業机に別途固定手段を用いて取り付ける構成としても勿論よい。
【００３３】
さらに、上記実施形態では、ワックス流出路としてワックス案内溝１５ａを形成したが、管状の流出路としても勿論よい。
なお、上記実施形態では、本発明を歯科技工分野で用いるワックス供給装置に適用して説明したが、他の分野、例えば彫金や、金属加工などの分野で用いるワックス供給装置、ワックス供給チップや、ワックス固定具にも本発明を適用できることはいうまでもない。
【００３３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、この発明によれば、ワックスの供給や、ワックス構造物の成形が容易で、しかもワックスの回収を容易かつ確実に行える、ワックス供給チップおよびワックス供給装置を実現することができる。また、この発明によれば、ワックス供給チップやワックス供給装置へ、ワックスの導入を容易かつ簡便にする効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係るワックス供給装置の使用状態を示す斜視図。
【図２】（Ａ）は本実施形態のワックス供給チップの平面図、（Ｂ）は同側面図、（Ｃ）は（Ａ）のＸ−Ｘ断面図。
【図３】本実施形態のワックス供給装置の側面図。
【図４】（Ａ）、（Ｂ）は本実施形態のワックス供給装置の使用状態を示す断面図。
【図５】本実施形態のワックス供給装置の使用状態を示す斜視図。
【図６】本実施形態のワックス供給装置の使用状態を示す説明図。
【図７】本実施形態のワックス供給装置の使用状態を示す説明図。
【図８】本実施形態で用いるワックス固定具の斜視図。
【図９】本実施形態で用いるワックス固定具の断面説明図。
【図１０】本実施形態で用いるワックス固定具の正面図。
【図１１】従来のワックスアップ器具を示す側面図。
【図１２】（Ａ）は従来のワックス供給装置の斜視図、（Ｂ）は同断面図。
【符号の説明】
１１  ワックス供給装置
１２  ワックス供給チップ
１３  把持部
１４  ワックス収納部
１４ａ  ワックス導入口
１４ｂ  空気流通口
１４ｃ  スリット
１４ｄ  ワックス回収溝
１５  ワックス案内突出部
１５ａ  ワックス案内溝
１５ｃ  案内用スリット
１６  接続部
２０  ヒータロッド
２２  ワックス固定具
２３、本体
２５  固定部
２５ｂ  永久磁石
２６  ワックス缶
２７  ワックス
２８  棒ワックスホルダ
２９  供給装置ホルダ
３０  棒ワックス
３０Ａ  溶融ワックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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