(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状収納体の外周面にその長手方向に沿って設けられた溝内に、複数のテープ状光ファイバ心線を互いに積層して収納してなる光ファイバケーブルの製造方法であって、
前記棒状収納体に粉体を塗布して粉体を前記溝の内面に付着させる粉体付着工程と、
前記粉体が付着した前記棒状収納体の各溝内にそれぞれ複数のテープ状光ファイバ心線を積層して収納する心線収納工程とを含み、
前記粉体は、微小球状のシリコーン樹脂またはタルクまたは窒化ホウ素の粉体である、
ことを特徴とする光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバケーブルの製造方法であって、
前記テープ状光ファイバ心線の外側被覆に滑性物質を添加し、このテープ状光ファイバ心線を前記棒状収納体の溝内に積層して収納すべく送り込む、
ことを特徴とする光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の光ファイバケーブルの製造方法であって、
前記テープ状光ファイバ心線の外側被覆に添加される滑性物質は、反応性シリコーンである、
ことを特徴とする光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項４】
棒状収納体の外周面にその長手方向に沿って設けられた溝内に、複数のテープ状光ファイバ心線を互いに積層して収納してなる光ファイバケーブルであって、
前記棒状収納体の溝の内部には粉体が注入され、この粉体は、積層するテープ状光ファイバ心線どうしの間よりも、溝の内面とテープ状光ファイバ心線の積層体との間により多く介在し、かつ、各テープ状光ファイバ心線の外側被覆には滑性物質が混入されており、前記粉体は、微小球状のシリコーン樹脂またはタルクまたは窒化ホウ素の粉体である、
ことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項５】
請求項４に記載の光ファイバケーブルであって、
前記テープ状光ファイバ心線の外側被覆に添加される滑性物質は、反応性シリコーンである、
ことを特徴とする光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバケーブルの製造方法と、この製造方法により得られる光ファイバケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバの集合体である光ファイバケーブルには、スロットロッドの溝に、複数のテープ状光ファイバ心線を積層して収納した、いわゆるスロット型の光ファイバケーブルがある。図３に、この光ファイバケーブルの断構造状を示す。
【０００３】
上記のスロット型光ファイバケーブルにおいて、スロットロッド１は、ポリエチレン樹脂等の樹脂製で、中心部に鋼線やガラス繊維強化樹脂からなるテンションメンバ２が埋設されており、外周には複数本（図示例では６本）の溝（スロット）３が長さ方向に沿って螺旋状またはＳＺ状に形成されている。また、テープ状光ファイバ心線（以下、テープ心線と略称する）４は、複数本の光ファイバの素線５を並列させて、これらの外側を二次被覆６で覆ってテープ状としたものである。このテープ心線４はスロットロッド１の各溝３に収納されるが、そのスロットロッド１の外側には、押さえ巻層７と、保護層８とが設けられる。
【０００４】
ところで、このような光ファイバケーブルを他の光ファイバケーブルに接続したり、中継器のような機器に接続したりする場合、その接続個所では、スロットロッド１の端部からテープ心線４が引き出され、そのテープ心線４に他の光ファイバケーブルの心線や光部品が接続される。
【０００５】
この場合、テープ心線４がスロットロッド１の溝３に全く固定されず、溝３内を長さ方向に自由に移動しうるものとすると、ケーブル全体が風力等の外部からの力で引っ張られたり、温度変化により伸縮したとき、スロットロッド１端部からのテープ心線４の引き出し量が大きく変化し、そのために、引き出したテープ心線４が、スロットロッド１端部から外側に飛び出したり、反対に引き戻されたりして、接続部が破壊される等の不都合が生じる。そのため、スロットロッド１の溝３内でのテープ心線４の移動はできるだけ抑制する必要がある。
【０００６】
上記の必要性から、従来のスロット型光ファイバケーブルでは、スロットロッド１の溝３の内面やテープ心線４にタルクのような粉体を付着させている。この粉体は、スロットロッド１の溝３の内面とテープ心線４の積層体との間に介在し、両者の摩擦抵抗を増大させ、その結果、溝３内でのテープ心線４全体の移動が抑制されている。そのメカニズムとしては、例えば、粉体が、溝３の内面とテープ心線４の積層体の表面とにある細かい凹部を埋めてそれぞれの表面を平らにし、これにより、互いの接触面積を増やして摩擦抵抗を増大させているものと考えられる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、スロット型光ファイバケーブルでは、スロットロッド１の溝３の内面やテープ心線４に粉体を付着させているのであるが、その粉体の付着のために、従来の製造方法では次のような工程を採用している。
【０００８】
すなわち、図４に示すように、まず、テープ心線４を製造する過程で、各テープ心線４に、粉体と揮発性溶媒との混合液を吹き付けて、その表面に粉体を付着させている。符号Ｂ１は吹き付け室、Ｂ２は吹き付けノズルである。
【０００９】
各個に粉体が付着されたテープ心線４は、心線収納工程に移され、一定数毎に積層されて、スロットロッド１の溝３内を収納される。これで、粉体はテープ心線４とともにスロットロッド１の溝３内に入り込み、溝３の内面とテープ心線４の積層体との間に介在することになる。そして、こののち、スロットロッド１の外側には押さえ巻層７と、保護層８とが形成される。
【００１０】
ところで、上記の方法では、高速の線速度で製造させるテープ心線４に粉体を吹き付けるので、テープ心線４に追随する空気流のため、粉体の付着度が低く、吹き付けられる粉体の多くの部分が粉塵として飛散し、作業環境を悪化させるという問題がある。
【００１１】
また、心線収納工程でも、スロットロッド１の周りには、粉体が付着したテープ心線４の多数本が送り込まれるので、ここでも、テープ心線４の粉体が少なからず飛散する。
【００１２】
これに対しては、スロットロッド１の溝３にテープ心線４を収納する時点で、各テープ心線１に粉体を吹き付けて付着させることが考えられるが、１本のスロットロッド１には多数のテープ心線４が供給されるのであって、その多数のテープ心線４に粉体を吹き付ける装置を設ける必要があり、全体として設備が大掛かりで、高価なものになる。
【００１３】
本発明は、上記従来の問題点に鑑み、簡易な方法により、従来の光ファイバケーブルと同様の、スロットロッドの溝内でのテープ心線の移動を効果的に抑制しうるスロット型光ファイバケーブルを製造できるようにし、設備費用をかけることなく、作業環境の悪化を防止することを課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本件の製造方法に関する発明は、上記課題を達成するために、棒状収納体の外周面にその長手方向に沿って設けられた溝内に、複数のテープ状光ファイバ心線を互いに積層して収納してなる光ファイバケーブルの製造方法であって、前記棒状収納体に粉体を塗布して粉体を前記溝の内面に付着させる粉体付着工程と、前記粉体が付着した前記棒状収納体の各溝内にそれぞれ複数のテープ状光ファイバ心線を積層して収納する心線収納工程とを含み、前記粉体は、微小球状のシリコーン樹脂またはタルクまたは窒化ホウ素の粉体である。
【００１５】
上記製造方法において、テープ状光ファイバ心線の外側被覆には、反応性シリコーンのような滑性物質を添加し、このテープ状光ファイバ心線を前記棒状収納体の溝内に積層して収納すべく送り込むようにしてもよい。
【００１６】
また、本件の光ファイバケーブルに関する発明は、棒状収納体の外周面にその長手方向に沿って設けられた溝内に、複数のテープ状光ファイバ心線を互いに積層して収納してなる光ファイバケーブルであって、前記棒状収納体の溝の内部には粉体が注入され、この粉体は、積層するテープ状光ファイバ心線どうしの間よりも、溝の内面とテープ状光ファイバ心線の積層体との間により多く介在し、かつ、各テープ状光ファイバ心線の外側被覆には滑性物質が混入されており、前記粉体は、微小球状のシリコーン樹脂またはタルクまたは窒化ホウ素の粉体である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１および図２に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法の説明図で、上半部に粉体付着工程を示し、下半部に心線収納工程を示している。図２は、前記の製造方法により得られる光ファイバケーブルの要部の部分断面図である。
【００１８】
（１）粉体付着工程
この実施形態の製造方法において、粉体付着工程は、棒状収納体の一例であるスロットロッドに粉体を吹き付けて付着させる工程である。スロットロッド１は、従来のスロット型光ファイバケーブルにおけるスロットロッドと同様に、中心部に鋼線やガラス繊維強化樹脂からなるテンションメンバ２があり、外周には複数本の溝３が長さ方向に沿って螺旋状またはＳＺ状に形成されているものである。
【００１９】
このスロットロッド１は、心線収納工程に送り込まれる前に、吹き付け室Ａ１に通される。吹き付け室Ａ１には、吹き付けノズルＡ２が設けられており、この吹き付けノズルＡ２には、液管Ａ３により粉体と揮発性溶媒との混合液が、またエア管Ａ４により吹き付け用エアが供給されている。そして、この吹き付けノズルＡ２からスロットロッド１の表面に、粉体と揮発性溶媒との混合液が霧状にして吹き付けられる。
【００２０】
ここで、混合液に含まれる粉体とは、微小球状のシリコーン樹脂またはタルクまたは窒化ホウ素の粉体である。  
【００２１】
上記の吹き付け後、混合液に含まれる溶媒は速やかに揮発するから、粉体が残存し、これにより、スロットロッド１の表面には粉体が付着する。この場合、スロットロッド１の溝３には外周面よりも多量の混合液が入り込んで溜まるから、結局、溝３内には多量の粉体が残存付着することになる。
【００２２】
この工程でのスロットロッド１の送り速度は、通常、次の心線収納工程でのスロットロッド１の送り速度に合わせたもので、比較的低速であるから、スロットロッド１の送りに伴って混合液や粉体が飛散する割合が少なく、作業環境の悪化はほとんど生じない。
【００２３】
以上説明した紛体付着工程では、紛体を揮発性溶媒に混合させて塗布していたが、紛体をそのまま吹き付けてもよいのはいうまでもない。
【００２４】
（２）心線収納工程
上記のように粉体が付着したスロットロッド１は、心線収納工程に送り込まれ、一方、このスロットロッド１に対して多数のテープ心線４が供給される。そして、スロットロッド１の各溝３にはそれぞれ一定複数のテープ心線４が互いに積層されて収納される。
【００２５】
ここで、テープ心線４は、図２にも示すように、従来のスロット型光ファイバケーブルにおけるテープ心線と同様、複数本の光ファイバの素線５を並列させて、これらの外側を二次被覆６で覆ってテープ状としたものである。本発明では、このテープ心線４に予め粉体を付着させておく必要はなく、粉体が付着していないテープ心線４を供給すればよい。
【００２６】
なお、本発明では、テープ心線４どうしを直接積層するから、テープ心線４どうしのブロッキング（固着）が生じる可能性がある。そのため、テープ心線４の製造に当たっては、その外側被覆となる二次被覆６の材料に反応性シリコーンのような滑性物質を添加し、この材料で二次被覆６を形成することが望ましい。こうすれば、積層するテープ心線４どうしが直接接しても、互いに滑りが可能になり、テープ心線４どうしのブロッキングが確実に防止される。
【００２７】
上記のように、スロットロッド１の各溝３に複数のテープ心線４が積層体として収納されると、溝３内には多量の粉体が存在しているから、この粉体がテープ心線４の積層体の表面にも付着する。粉体は、既に溝３内面の細かい凹部を埋めて内面を平滑化しているが、テープ心線４の積層体に対しても、その周囲にある凹部を埋めて表面を平らにする。これで、溝３内面と、テープ心線４の積層体との接触面が増大して摩擦抵抗が増え、この摩擦抵抗により、スロットロッド１の溝３内でのテープ心線４の積層体の移動が抑制されることになる。
【００２８】
（３）その後の工程
スロットロッド１の溝３内にテープ心線４が収納されると、その後、そのスロットロッド１の外周には押さえ巻層７が形成され、次いで、その外側に保護層８とが形成されて、スロット型光ファイバケーブルの完成品となる。
【００２９】
上記の製造方法では、１本の光ファイバケーブルについて１個の吹き付け室Ａ１を設ければよく、粉体付着のための設備は簡易なものとなる。また、低速送りのスロットロッド１に粉体を吹き付けて付着させるので、粉体が粉塵として飛散する割合が少なく、作業環境の悪化が低レベルに抑えられる。
【００３０】
本発明の製造方法により製造された光ファイバケーブルは、従来のスロット型光ファイバケーブルと基本的には同構造で、従来品とはスロットロッド１の溝３内での粉体の存在の仕方が異なる。
【００３１】
すなわち、本発明の製造方法による光ファイバケーブルでは、図２に示すように、スロットロッド１の溝３内に比較的多量の粉体が存在し、この粉体は主として溝３内面とテープ心線４の積層体との間に介在し、積層するテープ心線４どうしの間には全く介在しないか、ごく少量介在するにすぎない。
【００３２】
このように、溝３内面とテープ心線４の積層体との間に介在する粉体は、溝３の内面やテープ心線４の積層体の表面にある細かい凹部を埋めてそれぞれの面を平滑化し、両者の摩擦抵抗を増すことになり、スロットロッド１の溝３内でのテープ心線４の積層体の移動を抑制する。この場合、各テープ心線４の外側被覆６に滑性物質である反応性シリコーンが添加されていると、積層するテープ心線４どうしの滑りを可能にするとともに、テープ心線４どうしのブロッキングも防止することができる。そのため、本発明では、伝送損失を確実に抑制することができる。以下、説明する。
【００３３】
一般に、スロットロッド型光ファイバケーブルを曲げると、その曲げの外径側に位置するテープ心線には張力がかかり、内径側のテープ心線には圧縮力がかかる。このような力に対する応力は、光ファイバ表面の微細な亀裂を広げるほか、光ファイバへの側圧となって、伝送損失を増加させることになる。ここで、積層するテープ心線が互いに固着しておらず、かつ、テープ心線どうしの間で滑りが可能であると、テープ心線に生じる引っ張りや圧縮の応力は解放されて、伝送損失の増加が抑えられる。
【００３４】
従来品では、テープ心線どうしの間に紛体を介在させているので、テープ心線どうしのブロッキング（固着）を防止することはできるものの、紛体によりテープ心線どうしの滑りが悪化し、これにより摩擦抵抗が十分に低下しないおそれがある。そのため、テープ心線に生じる引っ張りや圧縮の応力を十分に解放することができずに、伝送損失の抑制が不十分になってしまうことが危惧される。
【００３５】
これに対して、本発明の方法により製造された光ファイバケーブルでは、テープ心線４と溝３との間にだけ選択的に紛体を介在させて、テープ心線４の間に紛体をほとんど存在させないことが可能となる。そのため、本発明の方法で製造した光ファイバケーブルにおいて、テープ心線４の外側被覆６に滑性物質である反応性シリコーンを添加すれば、テープ心線４どうしのブロッキングを防止したうえで、積層するテープ心線４どうしの滑りを可能にすることができ、これにより、伝送損失を確実に抑制することができる。
【００３６】
従来品と本発明品との性能比較は次のようになる。すなわち、実際に本発明の製造方法により製造した光ファイバケーブルであって、外側被覆６に反応性シリコーンを添加したテープ心線４を使用したものと、従来の製造方法により製造した光ファイバケーブル（テープ心線の間に紛体を介在している）とを、ヒートサイクル試験にかけて調べたところ、本発明品は従来品より伝送損失変動幅が約３２．６％減少しており、本発明品が低損失であることが確認できた。
【００３７】
【発明の効果】
本発明の製造方法では、低速で送られる棒状収納体に粉体を吹き付けて付着させるから、粉体の飛散する割合が少なく、作業環境の悪化を大幅に抑えることができる。また、製造設備としては、１本の光ファイバケーブルについて１個の簡易な粉体吹き付け手段を設ければよく、大掛かりな設備を必要とせず、製造コストの低減化が可能である。
【００３８】
また、本発明の製造方法により得られた光ファイバケーブルでは、棒状収納体の溝内に多量の粉体が入っていて、これが溝内面やテープ心線の積層体表面の細かい凹部を埋めて両者の摩擦抵抗を増やすから、従来品と同等程度もしくはそれ以上に、棒状収納体の溝内でのテープ心線の移動を抑制することができる。
【００３９】
各テープ心線の外側被覆に反応性シリコーンのような滑性物質が添加されていると、テープ心線どうしの滑りが可能になり、内部応力が解放されて伝送損失を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法の説明図で、上半部に粉体付着工程を示し、下半部に心線収納工程を示している。
【図２】上記製造方法により得られる光ファイバケーブルの要部の部分断面図である。
【図３】スロット型光ファイバケーブルの断面図で、一部を拡大して示している。
【図４】従来の光ファイバケーブルの製造方法の説明図で、上半部に粉体付着工程を示し、下半部に心線収納工程を示している。
【符号の説明】
１    スロットロッド
３    溝
４    テープ状光ファイバ心線（テープ心線）
６    （テープ心線の）外側被覆
【図１】
0003862931.tif 000002
【図２】
0003862931.tif 000003
【図３】
0003862931.tif 000004
【図４】
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