(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを用いる光通信ケーブルの一部を、複数の屈曲部で屈曲させ、所定長さに反復屈曲させた長さ調節部を有する光通信ケーブルであって、
前記長さ調節部の前記屈曲部は、リング状部分及びその付け根部を有するとともに、該リング状部分とその付け根部とは、前記光通信ケーブルに用いられる光ファイバの許容最小曲げ半径以上の曲げ半径で曲げられており、前記付け根部は、この付け根部との接触部分が前記光ファイバの許容最小曲げ半径以上の曲げ半径に当該付け根部を拘束する形状のバンドにより固定されていることを特徴とする光通信ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等に搭載する情報機器間を接続するために使用するに適した光通信ケーブルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車に搭載されるナビゲーションシステム等の情報機器の通信ケーブルとして、情報伝達量の多い光通信ケーブルが用いられるようになってきている。光通信ケーブルは、光ファイバをコルゲートチューブ等の外装材で被覆したもので、許容最小曲げ半径以下の曲げや、過剰な側圧から保護されている。そのため、最外径が大きく、専用の敷設経路を必要としている。
【０００３】
一方、上記自動車に搭載されるナビゲーションシステム等の情報機器は、既存の設備に加えて増設する形態で設置されるのが一般的である。この場合、増設機器間を接続する通信ケーブルの敷設経路は特に用意されてはいないので、既存のワイヤーハーネスと共に束ねられ、狭いスペースに押し込んだ状態で配置されることが多い。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記増設機器間の通信ケーブルが光ファイバを用いる光通信ケーブルである場合は、特別な敷設経路がないため、光ファイバが無理な状態で複雑に折り曲げられたり押しつぶされたりするので、光信号が漏洩し、損失が増大するという問題が生じる。特に、光通信ケーブルの長さが余った場合は、その余った長さ部分を無理に纏めて狭い場所に押し込んでおくことになるので、損失増の問題が大きくなる。
【０００５】
そこで、本発明は、光通信ケーブルの長さが余った場合でも、損失が増大しないように、うまく束ねてコンパクトに処理することのできる光通信ケーブルを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、光ファイバを用いる光通信ケーブルの一部を、複数の屈曲部で屈曲させ、所定長さに反復屈曲させた長さ調節部を有する光通信ケーブルであって、前記長さ調節部の前記屈曲部は、リング状部分及びその付け根部を有するとともに、該リング状部分とその付け根部とは、前記光通信ケーブルに用いられる光ファイバの許容最小曲げ半径以上の曲げ半径で曲げられており、前記付け根部は、この付け根部との接触部分が前記光ファイバの許容最小曲げ半径以上の曲げ半径に当該付け根部を拘束する形状のバンドにより固定されていることを特徴としている。
【０００７】
上記光通信ケーブルの屈曲部をバンドで固定しておくと、使用中に乱れが生じにくく、屈曲部に無理な力が作用しないので好ましい。
【０００８】
上記構成の本願発明によれば、電気機器間を接続した光通信ケーブルの長さの余った部分を規則正しく反復屈曲させてコンパクトに保持することができるので、当該長さの余った部分に無理な力が作用せず、しかも屈曲による損失も少なくてすむ。
【０００９】
接続用の長さが不足するときは、上記長さ調節部の１又は２以上の屈曲部を解放することにより、光ファイバ自体の弾性で初期状態に復帰するので、ケーブルの有効長さを必要な長さに容易に調節することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいてより具体的に説明する。図１は本発明の実施形態を例示するもので、この光通信ケーブル１は、光ファイバを外装材で被覆した公知のもので、図３に示す如く、増設した車載用の情報機器２と図示を省略した制御部とを接続するために使用される。図中の５は光コネクタ、７はセンターコンソールである。
【００１１】
この光通信ケーブル１は、有効ケーブル部１ａと折り畳み部１ｂとからなる。有効ケーブル部１ａは、機器間を接続する通常の通信ケーブルとして機能する部分で、伸ばされた状態となっている。また、折り畳み部１ｂは、所定長さに複数回反復屈曲させた長さ調節部分で、通信ケーブルの余った長さを吸収するための部分である。
【００１２】
折り畳み部１ｂは、長さＬで折り返されており、その屈曲部１０は図に示すように、当該光通信ケーブルに用いられている光ファイバの許容最小曲げ半径以上の曲率半径ｒでリング状に形成され、その付け根部１０ａも許容最小曲げ半径以上の曲率半径ｒで曲げられている。屈曲部１０の付け根部は、開かないように固定手段であるクリップバンド１２で固定されている。なお、許容最小曲げ半径の値は、光ファイバの種類にもよるが、通常は７〜１５ｍｍ程度である。曲げ半径が大きいほど光ファイバに無理な力が作用せず、損失も小さいが、その分折り畳み部１ｂの体積が大きくなる。
【００１３】
また、上記折り畳み部１ｂの長さＬは、用途に応じて適当な長さとすればよいが、通常は、１００ｍｍ以下である。この長さＬが長すぎるとこの部分の収納空間の長さを大きくする必要があり、Ｌの長さが短かすぎると１回の折り返しで吸収される長さが短くなるので、折り返し回数を増やさなければならなくなるという問題がある。したがって、Ｌの長さは５０〜１００ｍｍ程度とするのが好ましい。
【００１４】
図５は、従来の光通信ケーブル接続部の説明図であり、光通信ケーブルの余った長さ部分は、図のＡで示すように無理やり一塊に纏めて狭い場所に押し込んでいた。このため、光ファイバが無理に曲げられて伝達損失が増大するという問題があったが、本発明のケーブルを使用すれば、図４に示すように、光ファイバの許容最小曲げ半径以上の曲率半径で屈曲させコンパクトに折り畳んでおくことができるので、このような問題はない。
【００１５】
（実施例）
つぎに、本発明の実施例について説明する。三菱レイヨン（株）社製光通信ケーブルＳＫ３００１を図１に示すように折り畳み、屈曲部１０のリング状部分の曲げ半径及び付け根部１０ａの曲げ半径が７ｍｍとなるようにした状態でクリップバンド１２により固定した。ケーブルの全長は２０００ｍｍであり、その一部をＬ＝７０ｍｍで１８０度折り返した。折り返し回数は７回とした。
【００１６】
このケーブルの一方の端部に７００ｎｍの可視ＬＥＤを光結合し、−１４．１５１ｄＢのパワーを折り畳んだ光ファイバケーブルに入力した。同時に、他端から出力された光パワーを光パワーメーターで測定した結果、−１６．５２２ｄＢの値を得た。
【００１７】
光ファイバ自身の伝達損失は０．５ｄＢ／ｍ（ＬＥＤ近傍では高次モードが多く、見かけ状損失値が大きくなる。カタログ値は３００ｄＢ／ｋｍ程度）とすると、折り畳み部分で増加した分は−１．３７１ｄＢであり、折り曲げ１箇所当たり０．２ｄＢであった。
【００１８】
このように折り曲げることにより、光通信ケーブルの余計な長さをコンパクトに吸収することができた。また、クリップバンドを解くことにより、折り畳んでいる部分を適宜接続用部分として利用することができた。
【００１９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の光通信ケーブルは、余分な長さ部分を折り畳んでコンパクトに収納することが可能となった。この折り畳み部は、曲げ半径が光ファイバの許容最小曲げ半径以上の曲率で折り曲げられているので、屈曲による伝達損失が少なく、実用上問題はない。また、ケーブルの長さを伸ばしたいときは、折り畳み部を解いて伸ばすことにより、簡単に所望の長さとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる光通信ケーブルの外観図である。
【図２】その要部の説明図である。
【図３】車載用情報機器におけるケーブルの接続状態の説明図である。
【図４】本発明の通信ケーブルを用いた接続法の説明図である。
【図５】従来の接続法の説明図である。
【符号の説明】
１      光通信ケーブル
１ａ    有効ケーブル部
１ｂ    折り畳み部
５      光ココネクタネク
１０      屈曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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