(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にパイプ状の芯金を有するリムを備え、前記リムの芯金の外側にウエイトを設けたステアリングホイールにおいて、
前記ウエイトを、前記リムの芯金に沿って湾曲した半円筒形状をなす一対の分割片により構成し、各分割片に、そのウエイトの内側に前記リムの少なくとも一部を被覆する被覆体を構成する材料が侵入するのを許容する侵入許容手段を設けるとともに、長手方向における両端部に前記リムの芯金に対して位置決めする係合凹部を設け、
前記リムの芯金とそのリムの芯金をステアリングシャフトに連結するスポークの芯金との連結部の一端側に、前記係合凹部が係合可能な係合凸部を設け、
前記一対の分割片を前記リムの芯金の上下から挟むように取付けて、前記ウエイトを前記リムの芯金の外側に配置するとともに、そのウエイトを前記被覆体の内部に埋設したことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記ウエイトが少なくともステアリングホイールの製造時において前記リムの芯金の外周から脱落するのを抑制する仮固定手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記リムの表面の少なくとも一部が、前記ウエイトを設けた部位を被覆する被覆体を構成する材料とは異なる材料で被覆されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両に用いられるステアリングホイールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種のステアリングホイールにおいては、ステアリングホイールの重量バランスの改善を図るべくリムにウエイトを設ける場合がある。リムの内部の芯金がパイプ状である場合には、その芯金の内部に鉄芯等のウエイトを配置するのが一般的であり、芯金の内部にウエイトを配置して芯金を外側からかしめる等して取着する方法が採られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来構成では、芯金やウエイトの寸法ばらつき及びかしめ条件のばらつきによって、ウエイトと芯金との間に隙間が生じるおそれがあり、その場合ウエイトが移動して芯金に衝突することで異音が発生するという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記のような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、ウエイトの移動に起因する異音の発生を抑制することができるステアリングホイールを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、内部にパイプ状の芯金を有するリムを備え、前記リムの芯金の外側にウエイトを設けたステアリングホイールにおいて、前記ウエイトを、前記リムの芯金に沿って湾曲した半円筒形状をなす一対の分割片により構成し、各分割片に、そのウエイトの内側に前記リムの少なくとも一部を被覆する被覆体を構成する材料が侵入するのを許容する侵入許容手段を設けるとともに、長手方向における両端部に前記リムの芯金に対して位置決めする係合凹部を設け、前記リムの芯金とそのリムの芯金をステアリングシャフトに連結するスポークの芯金との連結部の一端側に、前記係合凹部が係合可能な係合凸部を設け、前記一対の分割片を前記リムの芯金の上下から挟むように取付けて、前記ウエイトを前記リムの芯金の外側に配置するとともに、そのウエイトを前記被覆体の内部に埋設したことを要旨とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のステアリングホイールにおいて、前記ウエイトが少なくともステアリングホイールの製造時において前記リムの芯金の外周から脱落するのを抑制する仮固定手段を備えたことを要旨とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のステアリングホイールにおいて、前記リムの表面の少なくとも一部が、前記ウエイトを設けた部位を被覆する被覆体を構成する材料とは異なる材料で被覆されることを要旨とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図２（ａ）及び図３に示すように、本実施形態におけるステアリングホイール１１は、円環状のリム１２と、リム１２の中央に配置されたパッド１３と、リム１２からパッド１３に向かって延びる４本のスポーク１４とを備えている。リム１２は、後述するスポーク１４内のスポーク部芯金２３及びギヤ機構１５を介してステアリングシャフト１６の先端に連結されている。そして、ステアリングホイール１１の回転操作が同ステアリングシャフト１６に伝達されるようになっている。
【００１２】
前記リム１２のうち、ステアリングホイール１１の操舵基準状態において運転者側となる部位及び車両前方側となる部位の２箇所は、表面が図示しない木質被覆体で構成されたウッド部１２ａとなっている。一方、リム１２の残りの部位、すなわち同じく操舵基準状態において左方側となる部位及び右方側となる部位の２箇所は、表面が樹脂被覆体２１で構成された樹脂部１２ｂとなっている。前記木質被覆体は木材からなり、前記樹脂被覆体２１は発泡ポリウレタン等の軟質合成樹脂材からなっている。また、パッド１３とスポーク１４の表面も同様の軟質合成樹脂材からなる樹脂被覆体２１で構成されている。
【００１３】
図１（ａ）及び図３に示すように、リム１２及びスポーク１４の内部にはそれぞれリム部芯金２２及びスポーク部芯金２３が有り、これによりリム１２及びスポーク１４の剛性が確保されている。前記リム部芯金２２は、鉄、アルミニウム等あるいはそれらの合金等の金属よりなり、パイプ状をなしている。一方、スポーク部芯金２３は、アルミニウム、マグネシウム等あるいはそれらの合金等の金属をダイカスト成形することによって製造されている。各スポーク部芯金２３の先端は連結部３０でもってリム部芯金２２に連結固定されている。
【００１４】
図２（ｂ）に示すように、前記樹脂部１２ｂの内部には、それぞれ例えば鉄製のウエイト２４が配設されている。各ウエイト２４は樹脂部１２ｂ内部の連結部３０間においてリム部芯金２２の外側に配置され、リム部芯金２２を被覆する樹脂被覆体２１の内部に埋設されている。図１（ａ）〜（ｃ）に示すように、前記ウエイト２４は、リム部芯金２２の外周に沿って円弧状に湾曲した半円筒形状をなす一対の分割片２４ａにより構成されている。各分割片２４ａには、侵入許容手段としての円形の孔２５が長さ方向に沿って５つ穿設されている。また、各分割片２４ａの長手方向における両端部には、位置決め手段及び係合手段としての係合凹部２６が設けられている。この係合凹部２６は、一つの樹脂部１２ｂ内において対向する前記連結部３０の内側に設けられた一対の係合凸部２７に対して凹凸関係をもって係合可能な構成となっている。そして、各分割片２４ａは両端の係合凹部２６において連結部３０の係合凸部２７に対して係合し、これにより樹脂部１２ｂ内部の連結部３０間に位置決めされるようになっている。
【００１５】
リム部芯金２２の外周に上下から取付けられた一対の分割片２４ａは、スポット溶接による溶接部２８によって互いに連結されている。前記溶接部２８は、ウエイト２４の長手方向に沿って適宜間隔をおいて数カ所に設けられている。そして、この溶接部２８により、少なくともステアリングホイール１１の製造時においてウエイト２４がリム部芯金２２の外周から脱落するのを抑制する仮固定手段が構成されている。
【００１６】
次に、上記のように構成されたステアリングホイール１１におけるウエイトの組付け方法について説明する。
まず、ステアリングホイール１１の操舵基準状態において運転者側となる部位及び車両前方側となる部位のリム部芯金２２にウッド部１２ａを形成しておく。このウッド部１２ａの形成は、前記両部位のリム部芯金２２の表面にエポキシ樹脂層（図示せず）を設け、さらにそのエポキシ樹脂層の表面に木質被覆体（図示せず）を設けることにより行われる。次に、同じく操舵基準状態において左方側となる部位及び右方側となる部位のリム部芯金２２の連結部３０間にウエイトを配置して、スポット溶接によりウエイト２４をリム部芯金２２に仮固定する。そして、ウッド部１２ａを除く部分を金型装置のキャビティ内にセットした後、ウレタン樹脂等の軟質合成樹脂材をそのキャビティに注入して硬化させる。すると、ウッド部１２ａを除く部分の表面に樹脂被覆体２１が形成される。
【００１７】
以上詳述した本実施形態によれば次のような効果が発揮される。
・  このステアリングホイール１１では、ウエイト２４をリム部芯金２２の外側に配置して樹脂被覆体２１の内部に埋設したことにより、ウエイト２４が軟質軟質合成樹脂材により包み込まれた状態で固定されている。このため、ウエイト２４の移動が規制され、ウエイト２４とリム部芯金２２との衝突に起因する異音の発生を抑制することができる。
【００１８】
・  このステアリングホイール１１では、ウエイト２４に設けた孔２５によって、その孔２５内及びウエイト２４の内側への軟質合成樹脂材の侵入が許容される。また、対向配置される一対の分割片２４ａは、その長手方向に沿って適宜間隔をおいて設けられた数カ所の溶接部２８のみで仮固定されている。このため、ウエイト２４を構成する両分割片２４ａ間には間隙があり、この間隙によってもウエイト２４の内側への軟質合成樹脂材の侵入が許容される。従って、樹脂被覆体２１内におけるウエイト２４の回転や移動をより確実に抑制することができる。
【００１９】
・  このステアリングホイール１１では、ウエイト２４がその各分割片２４ａの両端の係合凹部２６において連結部３０の係合凸部２７に対して係合し、これにより樹脂部１２ｂ内部の連結部３０間に位置決めされるようになっている。このため、リム部芯金２２に対するウエイト２４の回転を抑制することができるとともに、ウエイト２４をリム部芯金２２に対して容易かつ正確に位置決めすることができる。
【００２０】
・  このステアリングホイール１１では、ウエイト２４を構成する一対の分割片２４ａがリム部芯金２２の外側に配置された状態で溶接部２８によって互いに連結されている。このため、ステアリングホイール１１の製造時において、リム部芯金２２を金型装置にセットするまでの間にリム部芯金２２の外周からウエイト２４が脱落するのを抑制することができる。しかも、リム部芯金２２をそのリム部芯金２２にウエイト２４を仮固定した状態で金型装置内にセットできるので、リム部芯金２２の取扱いが容易なものとなり、ステアリングホイール１１の製造を容易に行うことができる。
【００２１】
・  従来、金属製のリム部芯金を樹脂被覆体で被覆する場合には、リム部芯金と樹脂被覆体との間の接着性を向上させるために、リム部芯金に接着剤を塗布して樹脂被覆体とリム部芯金との間を強固に接着させる必要があった。また、特にウッド部１２ａと樹脂部１２ｂの双方を有するステアリングホイール１１の場合においては、一般にウッド部１２ａを成形した後に樹脂部１２ｂを成形する必要がある。このため、リム部芯金２２の樹脂部１２ｂを成形したい部位のみに接着剤を手作業で塗布する必要があり、手間がかかるという問題があった。ところが、このステアリングホイール１１では、樹脂被覆体２１を構成する軟質合成樹脂材がリム部芯金２２上の連結部３０に対して位置決めされたウエイト２４の孔２５及びその内側に侵入するよう成形されている。このため、樹脂被覆体２１とリム部芯金２２との接着不良による剥離の発生を、ウエイト２４の介在によって抑制することができる。従って、このステアリングホイール１１の構成は、接着剤を必要とせず、接着剤の塗布にかかる手間を省くことができて、ウッド部１２ａを有するようなステアリングホイール１１に特に好適である。
【００２２】
・  このステアリングホイール１１では、リム１２の表面にウッド部１２ａと樹脂部１２ｂの双方が設けられている。このため、木質の外観と樹脂の外観の双方をリム１２に付与することができ、優れた外観を呈するステアリングホイール１１とすることができる。
【００２３】
（変形例）
なお、前記実施形態を次のように変形して構成することもできる。
・  前記実施形態ではリム１２の表面に対し部分的に樹脂部１２ｂを設ける構成としたが、リム１２の表面にウッド部１２ａを設けることなく全体に樹脂部１２ｂを設ける構成としてもよい。
【００２４】
・  前記実施形態において、樹脂部１２ｂを構成する材料（前記実施形態の場合は軟質合成樹脂材）とは異なる材料で被覆される部位として、例えば皮革で被覆される皮革部等をウッド部１２ａに代えて設けてもよい。
【００２５】
・  前記実施形態において、樹脂部１２ｂの表面をさらに皮革で覆う構成としてもよい。
・  ウエイト２４の数及び取付位置は特に限定されるものでなく、例えば操舵基準状態において運転者側となる位置、一箇所のみにウエイト２４を設ける構成としてもよい。
【００２６】
・  前記実施形態では対向配置された一対の分割片２４ａの間を溶接することによりウエイト２４をリム部芯金２２に仮固定する構成としたが、分割片２４ａとリム部芯金２２とを直接溶接することによりウエイト２４をリム部芯金２２に仮固定する構成としてもよい。この場合、分割片２４ａの孔２５を利用して、分割片２４ａとリム部芯金２２とを直接溶接してもよい。
【００２７】
・  前記実施形態では仮固定手段として溶接部２８を設けたが、ウエイト２４を構成する分割片２４ａ同士を粘着テープや接着剤を使って接着することにより仮固定する構成としてもよい。また、分割片２４ａ同士をバンド等によりリム部芯金２２に対して締め付けて仮固定してもよい。
【００２８】
・  ウッド部１２ａの木質被覆体を構成する材料は、少なくとも木質系材料を含むものであればよく、例えば木材をフィラーとする合成樹脂成形体等の複合材料でもよい。また、リム部芯金２２の表面を硬質合成樹脂材からなる被覆体で被覆して、その表面に木目又は装飾様印刷を施すことによりウッド部１２ａとしてもよい。
【００２９】
・  前記実施形態において、孔２５、係合凹部２６及び溶接部２８から選ばれる少なくとも一つを省略してもよい。なお、係合凹部２６を省略する場合には連結部３０の係合凸部２７も省略してよい。
【００３０】
・  ウエイト２４に設けられた孔２５の数、形状及び位置は、前記実施形態の態様に限定されるものでなく、適宜変更してもよい。
・  前記実施形態では一対の分割片２４ａによってウエイト２４が構成されているが、一つの分割片２４ａのみで、あるいは３つ以上の分割片でウエイト２４を構成するようにしてもよい。
【００３１】
次に、前記実施形態から把握できる技術的思想について以下に記載する。
・  前記ウエイトの内側に前記被覆体を構成する材料が侵入するのを許容する侵入許容手段の一部が前記仮固定手段の一部を兼ねることを特徴とする請求項２に記載のステアリングホイール。
【００３２】
・  前記ウエイトを設けた部位を被覆する被覆体とは異なる材料が、少なくとも木質系材料を含むことを特徴とする請求項３に記載のステアリングホイール。
このように構成した場合、リムに木質の外観を付与することができ、優れた外観を呈するステアリングホイールとすることができる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成されているため、次のような効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、ウエイトの移動に起因する異音の発生を抑制することができる。また、リムの芯金に対するウエイトの回転を抑制することができ、ウエイトをリムの芯金に対して容易かつ正確に位置決めすることができる。
【００３４】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、ウエイトがステアリングホイールの製造時においてリムの芯金の外周から脱落するのを抑制することができる。従って、ステアリングホイールの製造を容易に行うことができる。
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は請求項２に記載の発明の効果に加え、リムの芯金と被覆体とを接着するための接着剤の使用量を低減することができ、その接着剤の塗布にかかる手間を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  （ａ）はリム部芯金に取付けられたウエイトを示す平面図、（ｂ）は（ａ）の１Ｂ−１Ｂ線における断面図、（ｃ）は（ａ）の１Ｃ−１Ｃ線における断面図。
【図２】  （ａ）はステアリングホイールを示す平面図、（ｂ）は（ａ）の２Ｂ−２Ｂ線における断面図。
【図３】  図２（ａ）の３−３線における断面図。
【符号の説明】
１１…ステアリングホイール、１２…リム、１４…スポーク、１６…ステアリングシャフト、２１…被覆体としての樹脂被覆体、２２…リムの芯金としてのリム部芯金、２３…スポークの芯金としてのスポーク部芯金、２４…ウエイト、２５…侵入許容手段としての孔、２６…位置決め手段及び係合手段としての係合凹部、２８…仮固定手段としての溶接部、３０…連結部。
【図１】
0003807199.tif 000002
【図２】
0003807199.tif 000003
【図３】
0003807199.tif 000004