(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成したトナー像を転写材に転写して画像形成を行う画像形成装置において、
前記像担持体表面に接触して該像担持体上に残留している転写残トナーをクリーニングするクリーニング手段を有し、
該クリーニング手段は、前記像担持体の回転軸方向に沿って該像担持体表面に接触して転写残トナーを除去するクリーニング部材と、該クリーニング部材をその両端部において一体的に支持し前記クリーニング部材で除去した転写残トナーを収納するクリーニング容器と、を備え、
前記クリーニング容器の少なくとも前記クリーニング部材を支持した両端間の前記像担持体の回転軸方向に沿った面に、熱による前記クリーニング容器の歪みを吸収する熱吸収部を設け、
前記熱吸収部は、前記クリーニング容器の前記クリーニング部材を支持した両端間の前記像担持体の回転軸方向に沿った面に、少なくとも１つ以上形成した溝部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記溝部は、前記クリーニング容器の内側方向に突出するように設けられている、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記溝部は、前記クリーニング容器内に収納される転写残トナーが前記像担持体の回転軸方向と平行な方向へ移動することを防止するための仕切板を兼ねる、
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記溝部の肉厚を、前記クリーニング容器の前記クリーニング部材を支持した両端間の前記像担持体の回転軸方向に沿った面の前記溝部以外の部分の肉厚よりも薄くした、
請求項１、２または３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記溝部は、前記像担持体の回転軸方向とほぼ直交方向の側壁面を有し、
該側壁面の肉厚を、前記クリーニング容器の前記クリーニング部材を支持した両端間の前記像担持体の回転軸方向に沿った面の前記溝部以外の部分の肉厚よりも薄くした、
請求項１、２または３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
少なくとも前記像担持体と前記クリーニング手段を設置した装置本体内を冷却する冷却手段を有していない、
請求項１、２、３、４、または５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング手段近傍に、トナー像を転写した前記転写材を加熱加圧して定着する定着手段を有する、
請求項１、２、３、４、５、または６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
像担持体上に形成したトナー像を転写材に転写して画像形成を行う画像形成装置に用いられるクリーニング装置において、
前記像担持体の回転軸方向に沿って該像担持体表面に接触して転写残トナーを除去するクリーニング部材と、
該クリーニング部材をその両端部において一体的に支持し、前記クリーニング部材で除去した転写残トナーを収納するクリーニング容器と、
前記クリーニング容器の少なくとも前記クリーニング部材を支持した両端間の前記像担持体の回転軸方向に沿った面に形成されて、熱による前記クリーニング容器の歪みを吸収する熱吸収部と、を有し、
前記熱吸収部は、前記クリーニング容器の前記クリーニング部材を支持した両端間の前記像担持体の回転軸方向に沿った面に、少なくとも１つ以上形成した溝部であることを特徴とするクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式等によって画像形成を行う複写機、プリンタ等の画像形成装置に係り、特に像担持体に接触してクリーニングを行うクリーニング部材を支持したクリーニング容器を有するクリーニング装置、および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１４は、従来の電子写真方式を用いた画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【０００３】
この図に示すように、ドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）１を矢印ａ方向に回転駆動し、その表面を帯電部材である帯電ローラ２で均一に帯電した後、露光装置３によって入力画像信号に応じた画像露光Ｌを行い静電潜像を形成する。この静電潜像は、現像容器４ａ内にトナーＴを収納した現像装置４の現像スリーブ４ｂによりトナー像として現像される。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、所定のタイミングで搬送されてきた転写材Ｐに転写ローラ５により転写される。トナー像が転写された転写材Ｐは定着装置７に搬送され、定着装置７の加熱ローラ７ａと加圧ローラ７ｂ間でトナー像が加熱加圧されて定着された後、外部に出力される。
【０００４】
転写後の感光ドラム１表面に残った転写残トナーは、クリーニング装置６の支持部材６ｂに固着されたゴム材からなるクリーニングブレード６ａで除去され、クリーニング容器６ｃ内に回収される。
【０００５】
また、上記感光ドラム１、帯電ローラ２、現像装置４、クリーニング装置６は、一体のプロセスカートリッジとして構成され、装置本体（不図示）に着脱自在に装着されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図１４に示した従来の画像形成装置においては、トナー像定着のために定着装置７が相当量の熱を発生するので、画像形成装置の連続使用が続くと、装置内部の温度が上昇して行く。また、装置内部には、電気的制御を行うための電装基板１３が配設されており、この電装基板１３も画像形成装置の連続使用が進むにつれて発熱し、装置内部の温度は上昇して行く。
【０００７】
このため、画像形成装置の連続使用に伴い、画像形成装置内のプロセスカートリッジを構成する部品（感光ドラム１、帯電ローラ２、現像装置４、クリーニング装置６）は熱膨張するが、構成部品の材質の違うもの同士が結合されている場合には、その熱膨張係数の違いのため、歪みやたわみが発生する。
【０００８】
特にクリーニング装置６に関しては、従来クリーニング容器６ｃを形成する樹脂の熱膨張率が、クリーニングブレード６ａの支持部材６ｂの熱膨張率よりかなり大きい。そのため、クリーニング装置６として結合されている、これらの部材は温度上昇に伴ってクリーニング容器６ｃ、支持部材６ｂともに変形する。
【０００９】
この現象について、更に詳細に説明する。図１５は、クリーニング装置６の側断面図、図１６は、クリーニング装置６の感光ドラム１の回転軸方向（長手方向）の上断面図である。
【００１０】
クリーニング容器６ｃは、その両端部において感光ドラム１を回転可能に支持している。また、感光ドラム１に対してクリーニングブレード６ａが、感光ドラム１の回転軸方向である長手方向で均一に当接するように、クリーニング容器６ｃの長手方向の両端側において、クリーニングブレード６ａを固着した支持部材６ｂを固定部材９ａ，９ｂによりクリーニング容器６ｃに固定支持している。
【００１１】
ここで、クリーニング容器６ｃは、図１６の斜線部として示すように、その両縁部を除いて、感光ドラム１の回転軸方向に沿った外壁面６ｅはほば均一な肉厚の樹脂により形成されており、また、クリーニング容器６ｃの内側においては、感光ドラム１の回転軸方向に対して垂直方向に適当な間隔を持って複数の仕切板１０が設けられており、仕切板１０は、クリーニング容器６ｃ内の廃トナー（転写残トナー）の長手方向の移動を禁止すると共に、クリーニング容器６ｃの剛性を確保する役割も有している。
【００１２】
装置内の温度上昇に伴うクリーニング装置６の熱膨張に関しては、図１６中の矢印Ｈ方向（クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅと平行方向）への膨張により、上記したように支持部材６ｂの膨張率よりもクリーニング容器６ｃの膨張率の方が大きい。
【００１３】
このため、支持部材６ｂに平行なクリーニング容器６ｃの外壁面６ｅは、図１７に示すように、クリーニング容器６ｃの外側方向であるＶ方向（感光ドラム１の回転軸方向と直交方向）に向かって、大きく変形しようとする。この時点では、支持部材６ｂは、Ｈ方向（クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅと平行方向）に引っ張られる力が加わるのみのため、Ｖ方向への変形は発生しない。
【００１４】
しかしながら、この時、クリーニング容器６ｃにおける支持部材６ｂを支持している部分の座面６ｆに注目した場合、図１８に示すように、座面６ｆは、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅと平行になるように変形する。従って、座面６ｆに固定部材９ａ，９ｂにより固定されている支持部材６ｂも、上記座面６ｆに従おうとし、その変位量は、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅ程ではないものの、外壁面６ｅと同様にＶ方向に変形する。よって、クリーニングブレード６ａは、長手方向においてその中央部で感光ドラム１から離れるような変形をする。
【００１５】
このため、温度の上昇に伴い、感光ドラム１に対するクリーニングブレード６ａの当接圧は、感光ドラム１の中央部を中心として低下する。
【００１６】
更に、近年、画像形成装置は小型化が進み、図１４に示したように、定着装置７とクリーニング装置６のクリーニング容器６ｃは近接してきており、また一方で、プリントスピードの高速化に伴い、定着装置７の温度は上昇してきているため、クリーニング容器６ｃの温度は定着装置７から直接的な熱を受けることとなる。このため、クリーニング容器６ｃの温度は、クリーニングブレード６ａの支持部材６ｂの温度に比べて高くなり、熱膨張によるクリーニング容器６ｃと支持部材６ｂとの歪み量の差はより大きくなる。
【００１７】
また、近年、装置の小型化、低コスト化、静音化に伴い、画像形成装置内部の熱を外部に放出するための冷却ファンをなくすことによっても、同様に上記のことが問題となる。
【００１８】
ここで、実際に測定したクリーニング容器６ｃの温度と、クリーニングブレード６ａの長手方向の中央部における感光ドラム１への当接圧の関係を、図１９に示す。
【００１９】
この図から明らかなように、画像形成装置の連続使用における温度上昇に伴い、クリーニングブレード６ａの当接圧は低下する。このため、感光ドラム１上の転写残トナーのクリーニング能力が低下し、感光ドラム１上の転写残トナーを十分掻き取りきれず、本来、白画像を形成する場合でも、感光ドラム１上に残留したトナーが白画像を汚してしまい、画像不良が発生するという問題があった。
【００２０】
また、感光ドラム１上でクリーニングされなかったトナーが、画像形成装置の使用に伴い、徐々に感光ドラム１上に付着、堆積し、潜像の形成を妨げて画像不良が発生するという問題があった。
【００２１】
また、感光ドラム１上でクリーニングされなかったトナーが帯電ローラ２に達した場合、帯電ローラ２にトナーが付着しやすくなり、結果として、トナーが付着した部分で十分な帯電が行えず、帯電不良により画像不良が発生するという問題があった。
【００２２】
また、近年、市場の広がりに伴い、転写材Ｐとして色々なメディアが使用されるようになり、転写材Ｐに含まれる添加物等が感光ドラム１に付着し、これが原因となり、帯電不良が発生しやすくなっているが、従来は、クリーニングブレード６ａによって感光ドラム１上よりこれを除去し、特に問題にはなっていなかった。しかしながら、上記したようにクリーニングブレード６ａの感光ドラム１への当接圧の低下に伴い、これらを感光ドラム１上より十分除去することができなくなり、帯電不良により画像不良が発生するという問題があった。
【００２３】
更に、これらを解決するために、初期からクリーニングブレード６ａの感光ドラム１への当接圧の設定を高くした場合には、比較的感光ドラム１に対するクリーニングブレード圧の低下の少ない感光ドラム１の回転軸方向の両端部で、感光ドラム１の摩耗量が増加したり、感光ドラム１の回転駆動のトルクが上昇するなどの問題が発生するという問題があった。また更に、クリーニングプレード６ａと感光ドラム１との摩擦力が増加するため、これらの間に異常振動の発生や異常音が発生したり、最悪の場合にはクリーニングブレード６ａがめくれるという問題があった。
【００２４】
また、熱膨張によるクリーニングブレード６ａの変形を抑える方法としては、支持部材６ｂの剛性をクリーニング容器６ｃの剛性に比べてかなり高くする方法が考えられ、具体的には、クリーニング容器６ｃの肉厚を薄くするなどの方法があるが、この場合、クリーニング容器６ｃの剛性が保てなくなる、型成形が難しくなるなどの問題があり、実現することが難しかった。
【００２５】
そこで本発明は、装置内の温度上昇によるクリーニング容器の熱変形を抑え、クリーニング部材を像担持体に均一に接触させて像担持体上の転写残トナーを良好にクリーニングして、安定して良好な画像を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明は、像担持体上に形成したトナー像を転写材に転写して画像形成を行う画像形成装置において、前記像担持体表面に接触して該像担持体上に残留している転写残トナーをクリーニングするクリーニング手段を有し、該クリーニング手段は、前記像担持体の回転軸方向に沿って該像担持体表面に接触して転写残トナーを除去するクリーニング部材と、該クリーニング部材をその両端部において一体的に支持し前記クリーニング部材で除去した転写残トナーを収納するクリーニング容器とを備え、前記クリーニング容器の少なくとも前記クリーニング部材を支持した両端間の前記像担持体の回転軸方向に沿った面に、熱による前記クリーニング容器の歪みを吸収する熱吸収部を設け、前記熱吸収部は、前記クリーニング容器の前記クリーニング部材を支持した両端間の前記像担持体の回転軸方向に沿った面に、少なくとも１つ以上形成した溝部であることを特徴としている。
【００２８】
また、前記溝部は、前記クリーニング容器の内側方向に突出するように設けられていることを特徴としている。
【００２９】
また、前記溝部は、前記クリーニング容器内に収納される転写残トナーが前記像担持体の回転軸方向と平行な方向へ移動することを防止するための仕切板を兼ねることを特徴としている。
【００３０】
また、前記溝部の肉厚を、前記クリーニング容器の前記クリーニング部材を支持した両端間の前記像担持体の回転軸方向に沿った面の前記溝部以外の部分の肉厚よりも薄くしたことを特徴としている。
【００３１】
また、前記溝部は、前記像担持体の回転軸方向とほぼ直交方向の側壁面を有し、該側壁面の肉厚を、前記クリーニング容器の前記クリーニング部材を支持した両端間の前記像担持体の回転軸方向に沿った面の前記溝部以外の部分の肉厚よりも薄くしたことを特徴としている。
【００３３】
また、少なくとも前記像担持体と前記クリーニング手段を設置した装置本体内を冷却する冷却手段を有していないことを特徴としている。
【００３４】
また、前記クリーニング手段近傍に、トナー像を転写した前記転写材を加熱加圧して定着する定着手段を有することを特徴としている。
【００３５】
（作用）
本発明の構成によれば、装置使用による装置内の温度上昇によって熱膨張率の違いから発生するクリーニング手段のクリーニング容器とクリーニング部材の熱による歪みを、クリーニング容器に設けた熱吸収部である溝部で吸収することにより、クリーニング容器の変形を防止してクリーニング部材を安定して均一に像担持体に当接させて、常に良好に像担持体のクリーニングを行うことができる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。
【００３７】
〈実施の形態１〉
図１は、本実施の形態の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。なお、図１４に示した従来例の画像形成装置と同一機能を有する部材には同一符号を付して説明する。
【００３８】
この画像形成装置は、像担持体としての感光ドラム１を備えている。感光ドラム１の周囲には帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、転写ローラ５、クリーニング装置６が配設されている。感光ドラム１、帯電ローラ２、現像装置４及びクリーニング装置６は、プロセスカートリッジとして一体化されており、装置本体８に着脱自在に装着されている。また、装置本体８内には、定着装置７、転写材Ｐの給送手段としての給送ローラ１１及び装置の電気的制御を行うための複数の電装基板１３が設けられている。
【００３９】
感光ドラム１は、本実施の形態では負帯電の有機感光体で、アルミニウム製のドラム基体上に感光層を有しており、所定の周速（プロセススピード）で矢印ａ方向に回転駆動され、その回転過程において帯電ローラ２により負極性の一様な帯電処理を受ける。
【００４０】
帯電ローラ２は、感光ドラム１表面に所定の押圧力で当接して回転駆動され、帯電バイアス電源（不図示）から帯電ローラ２に対して所定の帯電バイアスを印加して、感光ドラム１を所定の極性、電位に帯電処理する。
【００４１】
露光装置３は、半導体レーザを用いた走査部３ａを有しており、入力される画像情報に応じてレーザ光による画像露光Ｌを反射ミラー３ｂを介して帯電処理された感光ドラム１上に行い、露光された感光ドラム１表面のベタ電位と、非露光部の帯電電位との差により静電潜像が形成される。
【００４２】
現像装置４は、固定の現像マグネット（不図示）を内包した現像スリーブ４ｂを備えており、現像容器４ａ内に収納した現像剤であるトナーＴを現像スリーブ４ｂ上にコーティングし、現像位置で感光ドラム１上に形成された静電潜像にトナーＴを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。現像スリーブ４ｂには現像バイアス電源（不図示）から所定の現像バイアスが印加される。
【００４３】
転写ローラ５は、感光ドラム１表面に所定の押圧力で当接して回転駆動され、転写バイアス電源（不図示）から転写ローラ５に対して所定の帯電バイアスを印加して、転写ローラ５と感光ドラム１間の転写ニップに搬送される転写材Ｐに感光ドラム１表面のトナー像を転写する。
【００４４】
クリーニング装置６は、支持部材６ｂに固着されたクリーニングブレード６ａを有し、クリーニングブレード６ａを感光ドラム１に接触させて、転写後の感光ドラム１表面に残った転写残トナーを除去してクリーニング容器６ｃ内に回収する。
【００４５】
次に、上記した画像形成装置の画像形成動作について説明する。
【００４６】
画像形成時には、感光ドラム１は駆動手段（不図示）により矢印ａ方向に所定のプロセススピードで回転駆動され、回転する帯電ローラ２からの帯電バイアスの印加により負極性の一様な帯電処理を受ける。
【００４７】
そして、帯電処理された感光ドラム１表面に露光装置３からレーザ光による画像露光Ｌが与えられ、入力される画像信号に応じた静電潜像が形成される。そして、現像バイアスが印加された現像スリーブ４ｂによって静電潜像が現像され、トナー像として可視化される。
【００４８】
そして、感光ドラム１表面のトナー像が転写ローラ５と感光ドラム１間の転写ニップに到達すると、このタイミングに合わせて給紙ローラ１１により搬送された転写材Ｐがこの転写ニップに搬送され、転写バイアスが印加された転写ローラ５によりトナー像が転写される。トナー像が転写された転写材Ｐは定着装置７の加熱ローラ７ａと加圧ローラ７ｂの間に搬送され、加熱ローラ７ａと加圧ローラ７ｂによる加熱、加圧により転写トナー像が転写材Ｐ上に永久固着画像として定着されて、排紙ローラ１２を介して外部に出力される。
【００４９】
一方、トナー像転写後の感光ドラム１表面に残留した転写残トナーは、クリーニング装置６のクリーニングブレード６ａによって除去され、クリーニング容器６ｃ内に回収される。以下、同様にして上記したプロセスを繰り返す。
【００５０】
次に、本発明の特徴であるクリーニング装置６の構成について詳細に説明する。
【００５１】
本実施の形態においては、図２に示すように、クリーニング容器６ｃは、その両端部において感光ドラム１を回転可能に支持している。また、感光ドラム１に対してクリーニングブレード６ａが、感光ドラム１の回転軸方向である長手方向で均一に当接するように、クリーニング容器６ｃの長手方向の両端側において、クリーニングブレード６ａを固着した支持部材６ｂを固定部材９ａ，９ｂによりクリーニング容器６ｃに固定支持している。クリーニングブレード６ａはゴム材で形成され、支持部材６ｂ、クリーニング容器６ｃは樹脂材で形成されている。
【００５２】
クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅには、クリーニング容器６ｃの内側方向（感光ドラム１の回転軸方向と直交方向）に所定の間隔で熱吸収部である溝部６ｄが複数形成されている。溝部６ｄは、図３に示すように、クリーニング容器６ｃの断面の半分以上の領域まで形成されている。また、溝部６ｄは、図１６に示した従来例における仕切板１０と同様の役割もしている。
【００５３】
ここで、本実施の形態における溝部６ｄの役割について説明する。上述した従来例で述べたように画像形成装置の使用に伴い、定着装置７の発熱等によって装置本体８内の温度が上昇した場合において、図２に示すクリーニング容器６ｃの外壁面６ｅはＨ方向（感光ドラム１の回転軸方向と平行方向）へ変形しようとするが、この時、溝部６ｄで大きな歪みが発生する。このため、図４に示すように、溝部６ｄが点線の状態から斜線で示すように外壁面６ｅ側がそれぞれ内側方向（図のＨ方向）に変形することによって、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅ全体の伸びを吸収し、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅのゆがみであるＶ方向（感光ドラム１の回転軸方向と直交方向）への変形の発生を抑えることができる。
【００５４】
従って、図２に示したクリーニングブレード６ａの座面６ｆも変化することなく、感光ドラム１の回転軸方向と平行な面を維持することができる。このため、クリーニングブレード６ａの感光ドラム１への当接は、感光ドラム１に対して一様であり、クリーニング容器６ｃの温度上昇にかかわらず安定した当接圧を得ることができる。
【００５５】
なお、本実施の形態の構成では、クリーニング容器６ｃに設けた溝部６ｄによってＨ方向（感光ドラム１の回転軸方向と平行方向）の剛性がやや低下するものの、他の部分での剛性の低下はなく、また、Ｈ方向の力に対しても実用上問題はない。
【００５６】
図５は、本実施の形態において、実際に測定したクリーニング容器６ｃの温度と、クリーニングブレード６ａの長手方向の中央部における感光ドラム１への当接圧の関係を示した図である。
【００５７】
この図から明らかなように、クリーニングブレード６ａの感光ドラム１への当接圧の熱による低下は、大幅に減少しており、実際に使用される場合でのクリーニング容器６ｃの温度を考えると、温度による影響をほとんど無視することができる。
【００５８】
このように本実施の形態では、使用状況や温度環境に影響を受けることなく、クリーニングブレード６ａの感光ドラム１への当接圧は常に一定となり、感光ドラム１上へのトナー融着などが発生することもなく、長期にわたって安定した画像を得ることができる。
【００５９】
また、本実施の形態では、画像形成装置内の許容温度の限界値を上げることが可能となるので、従来必要であった冷却ファンを不要とすることが可能となる。このため、コストダウン、装置の小型化及びファンによる騒音の発生を抑えることが可能となる。
【００６０】
また、初期からのクリーニングブレード圧の設定を高くする必要が無くなるため、感光ドラム１の回転軸方向での不均一な摩耗や、感光ドラム１の回転駆動のトルクの上昇、クリーニングブレード６ａと感光ドラム１との摩擦力が増加するために発生する異常振動や、クリーニングブレード６ａのめくれの発生なども防止することができる。
【００６１】
なお、上記したクリーニング容器６ｃに設けた溝部６ｄの大きさは、図２に示したようにクリーニング容器６ｃの側断面の半分以上を占めるような大きさであったが、図６に示すように、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅに設けた溝部６ｇの大きさを、上記溝部６ｄの半分程度の大きさに形成してもよい。この場合においても、その効果はやや小さくなるが、上記同様に温度上昇時において溝部６ｇに歪みを集中させることができるので、クリーニング容器６ｃの変形を抑え、クリーニングブレード６ａの感光ドラム１への当接圧を常に一定に保つことができる。
【００６２】
また、本実施の形態では、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅに設けた溝部６ｄを感光ドラム１の回転軸方向と直交するように形成したが、この関係は正確に９０度でなくてもよく、それに準ずるような角度の交差面を持っているようにすれば、同様の効果を得ることができる。
【００６３】
また、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅに設けた溝部６ｄ、６ｇの肉厚を、溝部６ｄ、６ｇ以外の部分の外壁面６ｅの肉厚より薄く形成してもよい。
【００６４】
更に、クリーニング容器６ｃに設ける溝部の形状としては、図７（ａ）に示すような図２、図６と同様の矩形の溝部６ｈに限らず、図７（ｂ）に示すような円形の溝部６ｉ、あるいは図７（ｃ）に示すような角形の溝部６ｊでも同様の効果を得ることができる。
【００６５】
〈実施の形態２〉
図８は、本実施の形態に係る画像形成装置のクリーニング装置６の概略上断面図である。
【００６６】
本実施の形態では、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅに所定の間隔でクリーニング容器６ｃの内側に突起した溝部６ｋを設けた構成である。溝部６ｋは、図９（ａ）に示すように、クリーニング容器６ｃの内側方向に突起している外壁面６ｅと垂直な側壁面６ｎと、両側壁面６ｎを接合する外壁面６ｅと平行な面６ｍで形成されている。他の構成は図２に示した実施の形態１と同様である。
【００６７】
溝部６ｋのクリーニング容器６ｃの外壁面６ｅと平行な面６ｍでの肉厚ｔ１を、図９（ａ）に示すように、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅでの肉厚ｔ０と同じに形成し、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅと垂直な面６ｎでの肉厚ｔｚを、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅでの肉厚ｔ０よりも薄く形成した。
【００６８】
これにより、画像形成装置の使用に伴ってクリーニング装置６の温度が上昇した場合において、図９（ｂ）に示すように、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅはＨ方向（感光ドラム１の回転軸方向と平行方向）へ変形しようとするが、この時、溝部６ｋにおける側壁面６ｎは他の部分より肉厚が薄いので、側壁面６ｎで大きな歪みが発生する。このため、側壁面６ｎがそれぞれ内側方向（図のＨ方向）に変形することによって、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅ全体の伸びを吸収し、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅのゆがみであるＶ方向（感光ドラム１の回転軸方向と直交方向）への変形の発生を抑えることができる。
【００６９】
このように本実施の形態においても、実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００７０】
また、本実施の形態では、クリーニング容器６ｃに設けた溝部６ｋの側壁面６ｎを感光ドラム１の回転軸方向と直交するように形成したが、この関係は正確に９０度でなくてもよく、それに準ずるような角度の交差面を持っているようにすれば、同様の効果を得ることができる。
【００７１】
〈実施の形態３〉
図１０は、本実施の形態に係る画像形成装置のクリーニング装置６の概略上断面図である。
【００７２】
本実施の形態では、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅに所定の間隔で段差をを有するような溝部６ｏを設けた構成である。溝部６ｏは、図１１（ａ）に示すように、クリーニング容器６ｃの内側方向に突起している外壁面６ｅと垂直な側壁面６ｑと、両側壁面６ｑを接合する外壁面６ｅと平行な面６ｐで形成されている。他の構成は図２に示した実施の形態１と同様である。
【００７３】
溝部６ｏのクリーニング容器６ｃの外壁面６ｅと平行な面６ｐでの肉厚ｔ１を、図１１（ａ）に示すように、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅでの肉厚ｔ０と同じに形成し、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅと垂直な側壁面６ｑでの肉厚ｔｚを、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅでの肉厚ｔ０よりも薄く形成した。
【００７４】
これにより、画像形成装置の使用に伴ってクリーニング装置６の温度が上昇した場合において、図１１（ｂ）に示すように、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅはＨ方向（感光ドラム１の回転軸方向と平行方向）へ伸びようとするが、この時、溝部６ｏにおける側壁面６ｑは他の部分より肉厚が薄いので、側壁面６ｑで大きな歪みが発生する。このため、側壁面６ｑがそれぞれ内側方向（図のＨ方向）に変形することによって、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅ全体の伸びを吸収し、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅのゆがみであるＶ方向（感光ドラム１の回転軸方向と直交方向）への変形の発生を抑えることができる。
【００７５】
このように本実施の形態においても、実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
また、本実施の形態では、クリーニング容器６ｃに設けた溝部６ｏの側壁面６ｑを感光ドラム１の回転軸方向と直交するように形成したが、この関係は正確に９０度でなくてもよく、それに準ずるような角度の交差面を持っているようにすれば、同様の効果を得ることができる。
【００７７】
〈実施の形態４〉
図１２は、本実施の形態に係る画像形成装置のクリーニング装置６の概略上断面図である。
【００７８】
本実施の形態では、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅに所定の間隔で凹形状の溝部６ｒを設けた構成である。溝部６ｒは、図１３（ａ）に示すように、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅ内に凹部を有するように形成されている。他の構成は図２に示した実施の形態１と同様である。
【００７９】
溝部６ｒの肉厚ｔ２を、図１３（ａ）に示すように、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅでの肉厚ｔ０よりも薄く形成した。
【００８０】
これにより、画像形成装置の使用に伴ってクリーニング装置６の温度が上昇した場合において、図１３（ｂ）に示すように、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅはＨ方向（感光ドラム１の回転軸方向と平行方向）へ変形しようとするが、この時、溝部６ｒは他の部分より肉厚が薄いので、溝部６ｒに大きな歪みが発生する、このため、溝部６ｒが内側方向（図のＨ方向）に変形することによって、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅ全体の伸びを吸収し、クリーニング容器６ｃの外壁面６ｅのゆがみであるＶ方向（感光ドラム１の回転軸方向と直交方向）への変形の発生を抑えることができる。
【００８１】
このように本実施の形態においても、実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、クリーニング容器の熱による歪みを、クリーニング容器に設けた熱吸収部である溝部を変形させて吸収することにより、クリーニング容器に一体的に支持されているクリーニング部材を像担持体に安定して均一に当接させて、常に良好に像担持体上の転写残トナー等をクリーニングすることができるので、帯電不良等を防止して良好な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略構成図。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置のクリーニング装置の概略上断面図。
【図３】実施の形態１に係る画像形成装置のクリーニング装置のクリーニング容器を示す斜視図。
【図４】実施の形態１に係るクリーニング容器の溝部の熱による変形状態を示す図。
【図５】実施の形態１における温度とクリーニングブレード圧力の関係を示す図。
【図６】実施の形態１の他の例に係る画像形成装置のクリーニング装置の概略上断面図。
【図７】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、実施の形態１の他の例に係るクリーニング容器の溝部の形状を示す図。
【図８】実施の形態２に係る画像形成装置のクリーニング装置の概略上断面図。
【図９】（ａ）は、実施の形態２に係るクリーニング容器の溝部の形状を示す図、（ｂ）は、実施の形態２に係るクリーニング容器の溝部の熱による変形状態を示す図。
【図１０】実施の形態３に係る画像形成装置のクリーニング装置の概略上断面図。
【図１１】（ａ）は、実施の形態３に係るクリーニング容器の溝部の形状を示す図、（ｂ）は、実施の形態３に係るクリーニング容器の溝部の熱による変形状態を示す図。
【図１２】実施の形態４に係る画像形成装置のクリーニング装置の概略上断面図。
【図１３】（ａ）は、実施の形態４に係るクリーニング容器の溝部の形状を示す図、（ｂ）は、実施の形態４に係るクリーニング容器の溝部の熱による変形状態を示す図。
【図１４】従来例における画像形成装置を示す概略構成図。
【図１５】従来例における画像形成装置のクリーニング装置を示す断面図。
【図１６】従来例における画像形成装置のクリーニング装置の概略上断面図。
【図１７】従来例におけるクリーニング装置のクリーニング容器の熱による変形状態を示す図。
【図１８】従来例におけるクリーニング装置のクリーニングブレードの熱による変形状態を示す図。
【図１９】従来例における温度とクリーニングブレード圧力の関係を示す図。
【符号の説明】
１          感光ドラム（像担持体）
２          帯電ローラ
３          露光装置
４          現像装置
４ａ        現像容器
４ｂ        現像スリーブ
５          転写ローラ
６          クリーニング装置（クリーニング手段）
６ａ        クリーニングブレード（クリーニング部材）
６ｂ        支持部材
６ｃ        クリーニング容器
６ｄ、６ｇ、６ｈ、６ｉ、６ｊ、６ｋ、６ｏ、６ｒ        溝部（熱吸収部）
６ｅ        外壁面
７          定着装置
８          装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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