(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段によって両主面に画像が形成されたシートを、フィニッシャにつながる排紙経路と排紙トレイにつながる排紙経路のうち選択された選択排紙経路に沿って排紙する画像形成方法であって、
給紙経路に沿って画像形成前の基準シートを前記画像形成手段に給紙して当該基準シートの一方主面に画像を形成する第１工程と、
前記一方主面にのみ画像が形成された基準シートを、前記２つの排紙経路のいずれか一方に搬送する第２工程と、
前記第２工程後、当該排紙経路内で前記基準シートの搬送方向を反転し、再給紙経路を介して前記給紙経路側に搬送することで前記基準シートを表裏反転させる第３工程と、
表裏反転された前記基準シートを前記給紙経路に沿って前記画像形成手段に給紙して当該基準シートの他方主面に画像を形成する第４工程と、
前記第４工程後に、両主面に画像が形成された基準シートを、前記選択排紙経路を介して排紙する第５工程と、
前記第２工程前に、前記基準シートの１つ前の前シートの一方主面に画像を形成し、前記第２工程において前記基準シートが搬送される基準シート用排紙経路とは異なるもう一方の前シート用排紙経路に搬送しておく第６工程とを備え、
前記第２工程において、前記基準シートが前記基準シート用排紙経路に搬入されると同時に、前記前シートが前記前シート用排紙経路から前記再給紙経路に向けて搬出されることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
画像形成手段によって両主面に画像が形成されたシートを、フィニッシャにつながる排紙経路と排紙トレイにつながる排紙経路のうち選択された選択排紙経路に沿って排紙する画像形成方法であって、
給紙経路に沿って画像形成前の基準シートを前記画像形成手段に給紙して当該基準シートの一方主面に画像を形成する第１工程と、
前記一方主面にのみ画像が形成された基準シートを、前記２つの排紙経路のいずれか一方に搬送する第２工程と、
前記第２工程後、当該排紙経路内で前記基準シートの搬送方向を反転し、再給紙経路を介して前記給紙経路側に搬送することで前記基準シートを表裏反転させる第３工程と、
表裏反転された前記基準シートを前記給紙経路に沿って前記画像形成手段に給紙して当該基準シートの他方主面に画像を形成する第４工程と、
前記第４工程後に、両主面に画像が形成された基準シートを、前記選択排紙経路を介して排紙する第５工程とを備え、
前記第２工程は、前記一方主面にのみ画像が形成された基準シートを、前記選択排紙経路とは異なるもう一方の排紙経路に搬送するものであり、しかも、
前記第３工程は、前記基準シートの再給紙経路への搬送と同時に、前記基準シートの１つ前のシートであり、しかも両主面に画像が形成された前シートを、前記選択排紙経路に沿って排紙することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像が形成された複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシートの両主面に画像を形成し、排紙トレイおよびフィニッシャなどに排紙する画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンター、ファクシミリ装置および複写機などの画像形成装置には、従来より、シートの両主面に画像を形成することができる構成を有するものが数多く提供されている。この明細書では、このようにシートの両主面に画像を形成する画像形成モードを「両面モード」と称する。
【０００３】
この両面モードを実行可能な画像形成装置としては、例えば特開平１０−１６６６９５号公報に記載された装置がある。この画像形成装置では、シートの両主面への画像形成を可能とするため、片面に画像が形成されたシート（以下「片面画像シート」という）を一時的に収容する中間トレイが設けられている。そして、定着装置の下流側に配設された反転装置によって片面画像シートを、中間搬送路を介して中間トレイに搬送し、一時的に収容しておく。そして、適当なタイミングで中間トレイからシートを取り出すとともに、表裏反転した後、このシートの他方主面に画像を形成する。
【０００４】
また、この画像形成装置では、シートの排紙先としてノンソート用ビン（本発明の排紙トレイに相当する）およびソート用ビン（本発明のフィニッシャに相当する）が設けられている。そして、上記のようにして両面に画像が形成されたシート（以下「両面画像シート」という）は、ノンソート用搬入路を介してノンソート用ビンに、またソート用搬入路を介してソート用ビンに、それぞれ選択的に排紙される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように従来の画像形成装置では、反転装置、ノンソート用搬入路およびソート用搬入路はそれぞれ独立した単一の機能しか有していない。すなわち、反転装置は片面画像シートを反転して中間トレイ側に搬送する機能を果たし、ノンソート用搬入路は画像形成済みのシートをノンソート用ビンに排紙する機能を果たし、ソート用搬入路は画像形成済みのシートをソート用ビンに排紙する機能を果たしているにしか過ぎない。そのため、画像形成装置を構成する部品点数が多く、これが装置コスト増大や構成の複雑化の主要因の一つとなっていた。
【０００６】
この発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成でシートの両主面に画像を形成することができる画像形成方法を低コストで提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この発明にかかる画像形成方法の第１態様は、画像形成手段によって両主面に画像が形成されたシートを、フィニッシャにつながる排紙経路と排紙トレイにつながる排紙経路のうち選択された選択排紙経路に沿って排紙する画像形成方法であって、上記目的を達成するために、給紙経路に沿って画像形成前の基準シートを画像形成手段に給紙して当該基準シートの一方主面に画像を形成する第１工程と、一方主面にのみ画像が形成された基準シートを、２つの排紙経路のいずれか一方に搬送する第２工程と、第２工程後、当該排紙経路内で基準シートの搬送方向を反転し、再給紙経路を介して給紙経路側に搬送することで基準シートを表裏反転させる第３工程と、表裏反転された基準シートを給紙経路に沿って画像形成手段に給紙して当該基準シートの他方主面に画像を形成する第４工程と、第４工程後に、両主面に画像が形成された基準シートを、選択排紙経路を介して排紙する第５工程と、第２工程前に、基準シートの１つ前の前シートの一方主面に画像を形成し、第２工程において基準シートが搬送される基準シート用排紙経路とは異なるもう一方の前シート用排紙経路に搬送しておく第６工程とを備え、第２工程において、基準シートが基準シート用排紙経路に搬入されると同時に、前シートが前シート用排紙経路から再給紙経路に向けて搬出されることを特徴としている。
また、この発明にかかる画像形成方法の第２態様は、画像形成手段によって両主面に画像が形成されたシートを、フィニッシャにつながる排紙経路と排紙トレイにつながる排紙経路のうち選択された選択排紙経路に沿って排紙する画像形成方法であって、上記目的を達成するために、給紙経路に沿って画像形成前の基準シートを画像形成手段に給紙して当該基準シートの一方主面に画像を形成する第１工程と、一方主面にのみ画像が形成された基準シートを、２つの排紙経路のいずれか一方に搬送する第２工程と、第２工程後、当該排紙経路内で基準シートの搬送方向を反転し、再給紙経路を介して給紙経路側に搬送することで基準シートを表裏反転させる第３工程と、表裏反転された基準シートを給紙経路に沿って画像形成手段に給紙して当該基準シートの他方主面に画像を形成する第４工程と、第４工程後に、両主面に画像が形成された基準シートを、選択排紙経路を介して排紙する第５工程とを備え、第２工程は、一方主面にのみ画像が形成された基準シートを、選択排紙経路とは異なるもう一方の排紙経路に搬送するものであり、しかも、第３工程は、基準シートの再給紙経路への搬送と同時に、基準シートの１つ前のシートであり、しかも両主面に画像が形成された前シートを、選択排紙経路に沿って排紙することを特徴としている。
【００１４】
この発明では、一方主面に画像が形成されたシートは、フィニッシャにつながる排紙経路と排紙トレイにつながる排紙経路のうちの一方に搬送された後、その排紙経路で反転搬送されて再給紙経路を介して給紙経路に搬送される。そして、このシートの他方主面に画像が形成された後、選択排紙経路を介して排紙される。このように、排紙経路でシートのスイッチバック動作が実行される。また、いずれの排紙経路においてもスイッチバック動作を行うことができ、最適なシートの搬送シーケンスを組むことでスループットの向上が図られる。
【００１５】
また、この発明にかかる画像形成方法の第１態様では、第２工程前に、基準シートの１つ前の前シートの一方主面に画像を形成し、第２工程において基準シートが搬送される基準シート用排紙経路とは異なるもう一方の前シート用排紙経路に搬送しているため、基準シートを基準シート用排紙経路に搬入すると同時に、前シートを前シート用排紙経路から再給紙経路に向けて搬出することができる。よって、両搬送動作を一括して同時に行うことができ、スループットがさらに向上する。
【００１７】
また、この発明にかかる画像形成方法の第２態様では、一方主面にのみ画像が形成された基準シートを、選択排紙経路とは異なるもう一方の排紙経路に搬送しているため、基準シートの再給紙経路への搬送と同時に、基準シートの１つ前のシートであり、しかも両主面に画像が形成された前シートを、選択排紙経路に沿って排紙することができる。よって、両搬送動作を一括して同時に行うことができ、スループットがさらに向上する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
Ａ．画像形成装置の全体構成
図１は、この発明にかかる画像形成装置の一の実施形態を示す図である。また、図２は図１のケース内部を示す図である。この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する装置である。この画像形成装置では、図２に示すように、ケース１内部に、像担持体ユニット２、露光ユニット３、転写ユニット４および定着ユニット５が設けられ、これらによってシートに画像を形成する画像形成手段が構成されている。また、画像形成手段に対してシートを給紙し、画像形成済みのシートを所定の排紙位置に排紙する給排紙ユニット６もケース１内に設けられている。さらに、ケース１の上方位置には、図１に示すように、フィニッシャの一つとして機能するマルチビンユニット８が配置されて画像形成手段によって画像形成されたシートをソートし、対応するビン８１に収容可能となっている。
【００１９】
そして、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号が制御ユニット７に与えられると、制御ユニット７が装置各部を制御してシートＳに画像信号に対応する画像を形成する。すなわち、この画像形成装置では、像担持体ユニット２の感光体２１にトナー像が形成され、さらに転写ユニット４の中間転写ベルト４６に一次転写される。そして、この一次転写像（トナー像）が給排紙ユニット６によって転写位置に給送されてきたシートＳに二次転写された後、このシートＳが定着ユニット５に搬送され、定着処理を受ける。この定着処理済みのシートＳは給排紙ユニット６の排紙部６４によって所定の排紙位置に給送される。以下、装置各部の構成について説明した後、本発明の特徴部分について詳述する。
【００２０】
Ｂ−１．ケース１
このケース１の上面部は標準排紙トレイ１１として機能しており、ケース１の上面側部に開口された排紙口１２を介して画像形成済みのシートＳが１枚ずつ標準排紙トレイ１１に排紙されるように構成されている。また、この画像形成装置に対しては、その上方側にマルチビンユニット８を、また側方に別のフィニッシャー（図示省略）を、オプション装備可能となっており、画像形成済みシートＳをマルチビンユニット８および別のフィニッシャに搬送すべくケース１の上面および側面に開口１３，１４がそれぞれ設けられている。
【００２１】
Ｂ−２．像担持体ユニット２および露光ユニット３
また、この画像形成装置では、図２に示すように、ケース１内部に対して像担持体ユニット２が着脱自在となっている。この像担持体ユニット２は、同図の矢印方向に回転可能な感光体２１を備えており、さらに感光体２１の周りにその回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ２２、現像手段としての現像器２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋ、およびクリーニング部２４がそれぞれ配置されている。帯電ローラ２２は感光体２１の外周面に当接して外周面を均一に帯電させるものであり、この帯電ローラ２２によって帯電された感光体２１の外周面に向けて露光ユニット３からレーザ光Ｌが照射される。この露光ユニット３はホストコンピュータなどの外部装置より与えられた画像信号に応じてレーザ光Ｌを感光体２１上に走査露光して感光体２１上に画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００２２】
こうして形成された静電潜像は現像部２３によってトナー現像される。すなわち、この実施形態では現像部２３として、イエロー用の現像器２３Ｙ、シアン用の現像器２３Ｃ、マゼンタ用の現像器２３Ｍ、およびブラック用の現像器２３Ｋがこの順序で感光体２１に沿って配置されている。これらの現像器２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋは、それぞれ感光体２１に対して接離自在に構成されており、装置全体を制御する制御ユニット７からの指令に応じて上記４つの現像器２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂのうちの一の現像器が選択的に感光体２１に当接し、対応する色のトナーを感光体２１の表面に付与して感光体２１上の静電潜像を顕在化する。
【００２３】
現像部２３で現像されたトナー像は、ブラック用現像器２３Ｋとクリーニング部２４との間に位置する一次転写領域Ｒ1で転写ユニット４の中間転写ベルト４６上に一次転写される。なお、この転写ユニット４の構造については後で詳述する。
【００２４】
この一次転写領域Ｒ1から周方向（同図の矢印方向）に進んだ位置にクリーニング部２４が配置されている。このクリーニング部２４は、一次転写後に、感光体２１の外周面に残留付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード２４１と、このクリーナブレード２４１によって掻き落とされたトナーを受ける受け部２４２とを備えている。
【００２５】
Ｂ−３．転写ユニット４
次に、転写ユニット４の構成について説明する。この実施形態では、転写ユニット４は、駆動ローラ４１と、４本の従動ローラ４２〜４５と、これら各ローラ４１〜４５に掛け渡された中間転写ベルト４６と、この中間転写ベルト４６に転写された中間トナー像をシートＳに二次転写する二次転写ローラ４８とを備えている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２１上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト４６上に重ね合わせてカラー像を形成し、シートＳに転写してフルーカラー画像を得る。また、モノクロ画像をシートＳに転写する場合には、感光体２１上にブラックトナー像のみを中間転写ベルト４６上に形成し、シートＳに転写してモノクロ画像を得る。
【００２６】
より具体的に説明すると、転写ユニット４は以下のように構成されている。すなわち、同図に示すように、一次転写領域Ｒ1のクリーニング部２４側（同図の右手側）に駆動ローラ４１が配置されている。この駆動ローラ４１の端部には歯車が固定されており、この歯車が感光体２１の駆動用歯車と噛み合うことで、駆動ローラ４１は感光体２１と略同一の周速で回転駆動される。そして、この駆動ローラ４１の回転にともなって中間転写ベルト４６が感光体２１と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動される。また、駆動ローラ４１には、中間転写ベルト４６を介して電極ローラ４７が外周側より当接されており、この電極ローラ４７を介して、中間転写ベルト４６の導電層（後で説明する）に一次転写電圧が印加される。
【００２７】
一方、一次転写領域Ｒ1の現像部２３側（同図の左手側）に従動ローラ４５が配置され、駆動ローラ４１との間で中間転写ベルト４６に対して張力を与えている。これによって、両ローラ４１，４６の間に位置するベルト部分が感光体２１に圧接され、一次転写部が形成される。
【００２８】
残りのローラのうち従動ローラ４２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト４６に対して張力を与えている。また、従動ローラ４３は二次転写領域R2を形成するバックアップローラである。
【００２９】
このバックアップローラ４３には、中間転写ベルト４６を挟んで二次転写ローラ４８が対向配置されている。この二次転写ローラ４８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト４６に対して接離可能となっており、二次転写時には中間転写ベルト４６に押し付けられる。そして、この圧接状態で、二次転写ローラ４８に二次転写電圧が印加されて中間転写ベルト４６に転写されているトナー像が給排紙ユニット６によって二次転写領域Ｒ2に給送されてきたシートＳに転写される（二次転写）。
【００３０】
また、従動ローラ４４はベルトクリーナ４９のためのバックアップローラである。このベルトクリーナ４９は、中間転写ベルト４６と接触してその外周面に残留付着しているトナーを掻き落すクリーナブレード４９１と、このクリーナブレード４９１によって掻き落されたトナーを受ける受け部４９２とを備えている。このベルトクリーナ４９は、図示しない接離機構によって中間転写ベルト４６に対して接離可能となっている。
【００３１】
なお、この実施形態では中間転写ベルト４６は、合成樹脂からなる絶縁性基体と、この絶縁性基体上に形成された導電層と、この導電層の上に形成されて感光体２１に圧接される抵抗層とで構成された３層構造を有している。そして、この３層構造の中間転写ベルト４６の側縁部では、抵抗層が帯状に除去されて導電層が帯状に露出し、この露出部に電極ローラ４７が接触することで中間転写ベルト４６に対して一次転写電圧が印加される。また、この中間転写ベルト４６は上記３層構造を有するベルトの両端部をつなぎ合わせて無端状に仕上げられたものであり、この継目部分を避けてトナー像が一次転写されるように制御される。
【００３２】
Ｂ−４．定着ユニット５
転写ユニット４によってトナー像が転写されたシートＳは後述する給排紙ユニット６によって所定の給紙経路６３０（同図中の２点鎖線）に沿って給紙されるが、二次転写領域Ｒ2の下流側に定着ユニット５が配置されている。この定着ユニット５は、２つの定着部５１，５２によって形成されている。メイン定着部５１では、給紙経路６３０の上方側に配置されたヒートローラ５１１と、このヒートローラ５１１に対して下方側より圧接された加圧ローラ５１２とで構成されており、搬送されてくるシートＳに転写されているトナー像をシートＳに定着する。一方、補助定着部５２では、給紙経路の下方側に配置されたヒートローラ５２１と、このヒートローラ５２１に対して上方側より圧接された加圧ローラ５２２とで構成されており、メイン定着部５１で発生するシートＳのくせを緩和している。このようにして画像形成済みのシートＳは給排紙ユニット６によってさらに給紙経路６３０に沿って標準排紙トレイ１１やマルチビンユニット８などに向けて給紙される。
【００３３】
Ｂ−５．給排紙ユニット６
給排紙ユニット６は、複数枚のシートＳを積層状態で収納可能なカセット６１および手差しトレイ６２と、カセット６１または手差しトレイ６２からシートＳを給紙経路６３０に沿って二次転写領域Ｒ2および定着ユニット５に搬送する給紙部６３と、定着済みのシートＳを標準排紙トレイ１１、マルチビンユニット８あるいはフィニッシャに選択的に排紙したり、搬送されてきたシートＳを再給紙部側に反転給紙する排紙部６４と、排紙部６４でのシートＳの排紙経路６４１ａ，６４１ｂを選択的に切換る切換部６５と、排紙部６４から搬送されたシートＳを再度給紙部６３に給紙する再給紙部６６と、で構成されている。
【００３４】
Ｂ−５−１．給紙部６３
給紙部６３は、カセット６１からシートＳを搬出するためにカセット６１に収納されたシートＳのうち最上位のシートＳと接触するようにピックアップローラ６３１が配設されている。そして、このピックアップローラ６３１によりカセット６１から搬出されるシートＳを確実に１枚ずつに分離するために、カセット６１の出口側（図２の右手側）に分離ローラ対６３２が設けられている。こうして、カセット６１に収納されているシートＳを１枚ずつ確実に二次転写領域Ｒ2に向けて取り出すことができるようになっている。このようなシートＳの取出構成については、手差しトレイ６２側でも同様である。すなわち、手差しトレイ６２に収納されているシートＳは、ピックアップローラ６３３により手差しトレイ６２から搬出され、さらに分離ローラ対６３４によって１枚ずつ確実に二次転写領域Ｒ2に向けて送り出されている。
【００３５】
カセット６１から送り出されたシートＳは第２および第３中継ローラ対６３５，６３６を介してゲートローラ対６３７に給送される一方、手差しトレイ６２から送り出されたシートＳは第３中継ローラ対６３６に直接搬送され、この第３中継ローラ対６３６を介してゲートローラ対６３７に給送される。なお、この画像形成装置では、オプションで装置下部へのカセット増設が可能となっており、増設カセット（図示省略）から開口１５を介してケース１内に給送されてきたシートを上記と同様にゲートローラ対６３７に給送すべく、開口１５の近傍に第１中継ローラ対６３８が配設されている。
【００３６】
上記のようにしてカセット６１、手差しトレイ６２あるいは増設カセットからゲートローラ対６３７に給送されてきたシートＳは、ゲートローラ対６３７によりレジスト処理された後、所定のタイミングで二次転写領域Ｒ2、つまり中間転写ベルト４６と二次転写ローラ４８との間に給紙される。このように、この実施形態では、構成要素６３１〜６３８によって給紙部６３が形成されており、カセット６１、手差しトレイ６２および増設カセットから二次転写領域Ｒ2、さらに排紙部６４に至るまでのシートＳの搬送経路が給紙経路６３０となっている。
【００３７】
Ｂ−５−２．排紙部６４
二次転写領域Ｒ2でトナー像が転写され、さらに定着ユニット５で定着処理を受けたシートＳ（画像形成済みシート）は排紙部６４に給紙される。この排紙部６４は２つの排紙経路６４１ａ，６４１ｂを有しており、一方の排紙経路（第２排紙経路）６４１ａは定着ユニット５から標準排紙トレイ１１に延びるとともに、他方の排紙経路（第１排紙経路）６４１ｂは排紙経路６４１ａとほぼ平行に、再給紙部６６とマルチビンユニット８との間に延びている。これらの排紙経路６４１ａ，６４１ｂに沿って３つの駆動ローラ６４２ｃ〜６４４ｃが所定間隔を隔て、しかも両排紙経路６４１ａ，６４１ｂに挟まれるように配設されている。また、各駆動ローラ６４２ｃ〜６４４ｃに対応して、排紙経路６４１ａ側に従動ローラ６４２ａ〜６４４ａがそれぞれ配設されるとともに、排紙経路６４１ｂ側に従動ローラ６４２ｂ〜６４４ｂがそれぞれ配設されている。
【００３８】
上記３つの駆動ローラのうち定着ユニット５および再給紙部６６に近接して設けられた駆動ローラ６４２ｃは図２の紙面において反時計方向にのみ回転するように構成されている。このように、この排紙部６４では、駆動ローラ６４２ｃと従動ローラ６４２ａとで排紙入口ローラ対６４５が構成され、定着済みのシートＳを排紙部６４内に引き込む搬入手段として機能し、第２排紙経路６４１ａに沿ってシートＳを標準排紙トレイ１１に向けて搬送する。一方、駆動ローラ６４２ｃと従動ローラ６４２ｂとでスイッチバック出口ローラ対６４６が構成され、第１排紙経路６４１ｂに沿って搬送されてきたシートを排紙部６４から搬送する搬出手段として機能し、後述するようにして第２排紙経路６４１ａあるいは第１排紙経路６４１ｂで一時的に待機されたシートＳを再給紙部６６に向けて搬送する。
【００３９】
残りの駆動ローラ６４３ｃ，６４４ｃは、駆動ローラ６４２ｃとは異なり、正逆回転可能となっており、駆動ローラ６４３ｃ，６４４ｃの配設位置において第１および第２排紙ローラ対６４３，６４４をそれぞれ構成している。そして、駆動ローラ６４３ｃ，６４４ｃの回転方向に応じて両排紙経路６４１ａ，６４１ｂでシートＳを相反する方向に搬送可能となっている。例えば、図２の紙面において駆動ローラ６４３ｃ，６４４ｃが反時計方向に回転すると、第２排紙経路６４１ａに沿ってシートＳを標準排紙トレイ１１側に向けて搬送可能となると同時に、第１排紙経路６４１ｂに沿ってシートＳを再給紙部６６側に搬送可能となる。なお、駆動ローラ６４３ｃ，６４４ｃの回転方向が反転すると、シートＳは上記とは反転した方向に搬送される。
【００４０】
以上説明したように、この実施形態では、駆動ローラ６４３ｃと従動ローラ６４３ａとで、また駆動ローラ６４４ｃと従動ローラ６４４ａとで、第２排紙経路６４１ａに沿ってシートＳを標準排紙トレイ１１（第２排紙位置）に向けて搬送し、またシートＳを再給紙部６６に向けて反転搬送する第２搬送手段をそれぞれ構成している。また、駆動ローラ６４３ｃと従動ローラ６４３ｂとで、また駆動ローラ６４４ｃと従動ローラ６４４ｂとで、第１排紙経路６４１ｂに沿ってシートＳをマルチビンユニット８（第１排紙位置）に向けて搬送し、またシートＳを再給紙部６６に向けて反転搬送する第１搬送手段をそれぞれ構成している。こうした第１および第２搬送手段を設けることで、排紙経路６４１ａ，６４１ｂでのシートＳの双方向搬送を可能とする搬送手段が構成されている。
【００４１】
なお、この実施形態では、第１および第２搬送手段を構成するにあたって駆動ローラを共用しているが、それぞれ専用の駆動ローラを設けるようにしてもよい。また、この実施形態では、第１搬送手段を２組のローラ対（６４３ｂと６４３ｃ；６４４ｂと６４４ｃ）で構成するとともに、第２搬送手段も２組のローラ対（６４３ａと６４３ｃ；６４４ａと６４４ｃ）で構成しているが、それぞれの組数は任意であり、それぞれ少なくとも１組以上設けてシートＳを搬送するようにすればよい。
【００４２】
また、この実施形態では、第１および第２排紙ローラ対６４３，６４４のそれぞれが、排紙経路６４１ａ，６４１ｂにおけるシートＳの排紙側への搬送と切換部６５への搬送とを同時に行う搬入出手段（搬送手段）として機能しており、上記第１および第２搬送手段を設ける場合よりも装置構成がシンプルとなり、制御も容易となる。また、この実施形態では、２つの搬入出手段、つまり第１および第２排紙ローラ対６４３，６４４を設けているが、搬入出手段の個数は任意であり、搬送すべき最大シートサイズに応じて適宜設定すればよい。
【００４３】
ところで、排紙経路６４１ａには、標準排紙トレイ１１の近傍位置において第３排紙ローラ対６４７が配設されている。この第３排紙ローラ対６４７は、排紙経路６４１ａを挟み込むように駆動ローラ６４７ｃおよび従動ローラ６４７ａが回転自在に配置されている。この第３排紙ローラ対６４７は第２排紙経路６４１ａに沿って搬送されてきたシートＳを標準排紙トレイ１１に積層排出する。なお、図２への図示を省略しているが、駆動ローラ６４７ｃおよび従動ローラ６４７ａの回転軸のうち少なくとも一方の回転軸にコルゲーションローラが取付けられて、シートＳに排紙方向とほぼ直交する方向に強制力を加えてシートのカール低減・除去を図っている。
【００４４】
一方、第１排紙経路６４１ｂでは、第１排紙ローラ対６４３を構成する従動ローラ６４３ｂの直上位置に切換フラップ６４８が設けられ、排紙経路６４１ｂに沿って搬送されてくるシートＳの排紙先を切換可能となっている。すなわち、切換フラップ６４８が同図の実線位置に位置している時には、シートＳは排紙経路６４１ｂに沿ってそのまま搬送されてマルチビンユニット８に向けて排紙される一方、切換フラップ６４８が排紙経路６４１ｂ上に位置すると、シートＳは排紙経路６４１ｂから離れ、開口１４を介してフィニッシャに排紙される。
【００４５】
さらに、上記のように構成された第１排紙ローラ対６４３と、排紙入口ローラ対６４５およびスイッチバック出口ローラ対６４６との間には、シートＳの搬送経路を２つの排紙経路６４１ａ，４６１ｂの間で切換る切換部６５が配設されており、この切換部６５を制御することでシートＳの搬送経路が選択的に切換られる。より具体的には、切換部６５は次のように構成されている。
【００４６】
Ｂ−５−３．切換部６５
図３は、図２の切換部を示す拡大斜視図である。切換部６５は、同図に示すように、第１切換フラップ６５１と、第２切換フラップ６５２とを備えている。そして、各切換フラップ６５１，６５２をそれぞれ駆動すべく、以下のように構成されている。
【００４７】
第１切換フラップ６５１は、定着処理を受け排紙入口ローラ対６４５によって搬送されてきたシートＳを上記排紙経路６４１ａ，６４１ｂのうちのいずれか一方に導くための切換手段をなすとともに、第１排紙経路６４１ｂに一旦搬入されたシートＳを再給紙部６６に導くためのものである。この第１切換フラップ６５１は、排紙経路６４１ａ，６４１ｂとの間に配置された軸６５３ｂに固定されている。この軸６５３ｂの一端にはアーム６５４ｂが固定され、さらにアーム６５４ｂの先端にはソレノイド６５５ｂのピン６５６ｂが連結されている。したがって、ピン６５６ｂが上動した位置にあるとき、第１切換フラップ６５１は図３に実線で示すようにその先端６５１ｂが第１の従動ローラ６４２ｂ側に指向する位置にあり、第２排紙入口ローラ対６４５によって搬送されてきたシートＳをそのまま第２排紙経路６４１ａに沿って標準排紙トレイ１１側に向けて導く。一方、ピン６５６ｂが下動すると、第１切換フラップ６５１は反時計方向に回動して、その先端６５１ｂが第２の従動ローラ６４２ａ側に指向する位置に切り替わり、第２排紙入口ローラ対６４５によって搬送されてきたシートＳをもう一方の第１排紙経路６４１ｂに沿って開口１３に向けて導く。
【００４８】
第２切換フラップ６５２は、第２排紙経路６４１ａに一旦搬入されたシートを再給紙部６６に導くためのもので、第１排紙経路６４１ｂの一面をガイドする案内板６５７の外側に配置された軸６５３ａに固定されている。この軸６５３ａの一端にはアーム６５４ａが固定され、さらにアーム６５４ａの先端に、ソレノイド６５５ａのピン６５６ａが連結されている。したがって、ピン６５６ａが上動した位置にあるとき、第２切換フラップ６５２は図２および図３に実線で示す第１排紙経路６４１ｂから退避した位置にある。一方、ピン６５６ａが下動すると、時計方向に回動してその先端部分６５２ａが第１排紙経路６４１ｂ中に入り込み、第２排紙経路６４１ａに一旦搬入されたシートを再給紙部６６に導く。
【００４９】
案内板６５７には、第２切換フラップ６５２に対向した切欠６５７ａが設けられており、第２切換フラップ６５２が時計方向に回動した際には、その先端部分６５２ａが、この切欠６５７ａに入り込んで、駆動ローラ６４２ｃと従動ローラ６４２ｂとのニップ部６４６ｂに向かう。一方、第１切換フラップ６５１が反時計方向に回動した際には、その先端６５１ｂが切欠６５７ａに入り込むようになっている。
【００５０】
なお、切換フラップ６４８の回動駆動機構については、第１および第２切換フラップ６５１，６５２と同様であるため、ここではその説明について省略する。
【００５１】
このように、この実施形態では、複数の排紙経路６４１ａ，６４１ｂを有する排紙部６４に切換部６５を組み込んで排紙装置が構成されており、この排紙装置によれば、画像形成済みのシートＳを２つの排紙経路６４１ａ，４６１ｂのいずれか一方に選択的に搬送することができるとともに、排紙経路６４１ａ，４６１ｂに搬送待機しているシートＳを選択的に再給紙部６６に搬送可能となっている。なお、特徴的な動作については、後で具体な画像形成シーケンスを示しながら詳述する。
【００５２】
Ｂ−５−４．再給紙部６６
図２に戻って、再給紙部６６の構成について説明する。この再給紙部６６は、スイッチバック出口ローラ対（搬出手段）６４６から搬送されてきたシートＳを再給紙経路６６４に沿って給紙部６３のゲートローラ対６３７に搬送するものであり、再給紙経路６６４に沿って配設された３つの再給紙ローラ対６６１〜６６３で構成されている。再給紙ローラ対６６１〜６６３の各々では、再給紙経路６６４の下方側に駆動ローラが配設されるとともに、その駆動ローラに対向当接して従動ローラが配設されている。このように、排紙部６４から搬送されてきたシートＳを再給紙経路６６４に沿ってゲートローラ対６３７に戻すことによって給紙部６３においてシートＳの非画像形成面が中間転写ベルト４６を向いて当該面に画像を二次転写可能となる。
【００５３】
Ｂ−６．制御ユニット７
図４は、図１の画像形成装置を制御する制御ユニットの概要構成を示すブロック図である。この制御ユニット７は、装置全体をコントロールするための種々の演算処理および制御指令を行うＣＰＵ７１１と、制御データや演算結果などを一時的に記憶するためのＲＡＭ７１２と、ＣＰＵ７１１で行う演算プログラムなどを記憶するＲＯＭ７１３とを有する制御部７１を備えている。この制御部７１は、通信インターフェース７７を介してホストコンピュータなどの外部装置と接続されており、この通信インターフェース７７を介して外部装置から画像信号などを入力可能となっている。また、この画像信号は通信インターフェース７７を介して画像メモリ７８にも直接入力され、画像信号に基づく画像データを記憶することができるようになっている。
【００５４】
制御部７１は、通信インターフェース７７以外にも、画像メモリ７８、操作ボタンや表示パネルなどからなる操作表示部７９、マルチビンユニット８の動作を制御するためのマルチビンユニットコントローラ８０、像担持体ユニット２の動作を制御するための像担持体ユニットコントローラ７２、露光ユニット３の動作を制御する露光ユニットコントローラ７３、転写ユニット４の動作を制御する転写ユニットコントローラ７４、定着ユニット５の動作を制御する定着ユニットコントローラ７５、および給排紙ユニット６の動作を制御する給排紙ユニットコントローラ７６と電気的に接続されて装置各部に制御指令を与えて装置全体を制御する。なお、この実施形態では、発明の特徴がシートＳの搬送動作と密接に関連するため、給排紙ユニットコントローラ７６の構成について、さらに詳説する。
【００５５】
この給排紙ユニットコントローラ７６は、同図に示すように、モータドライバ７６１、３つのクラッチドライバ７６２〜７６４、ソレノイドドライバ７６５、および給排紙ユニット６の各部に配設されてシートＳを検出するセンサ群７６６とで構成されている。これらのうちモータドライバ７６１は給排紙ユニット６の駆動源となる駆動モータ６７を駆動制御するためのものであり、駆動モータ６７の駆動力が給紙部６３、排紙部６４および再給紙部６６に伝達されてシートＳの搬送が行われる。
【００５６】
また、給紙部６３、排紙部６４および再給紙部６６では、ローラの一部に対してはクラッチ（図示省略）を介して上記駆動力を伝達しており、給紙部６３内に設けられた給紙側クラッチ群６８ａをクラッチドライバ７６２が、排紙部６４内に設けられた排紙側クラッチ群６８ｂをクラッチドライバ７６３が、また再給紙部６６内に設けられた再給紙側クラッチ群６８ｃをクラッチドライバ７６４が、それぞれＯＮ／ＯＦＦ制御するように構成されている。
【００５７】
さらに、排紙部６４においては、上記したように３つの切換フラップ６４１，６４２，６４８が設けられており、フラップ切換用ソレノイド群（ソレノイド６５５ａ，６５５ｂなど）によって回動駆動されるが、この実施形態ではフラップ切換用ソレノイド群を制御すべくソレノイドドライバ７６５が設けられている。
【００５８】
Ｃ．画像形成装置の動作
次に、上記のように構成された画像形成装置の動作、特に本件発明の特徴に最も関連する５種類の画像形成シーケンスについて詳述する。
【００５９】
Ｃ−１．第１の画像形成シーケンス
この第１の画像形成シーケンスは、Ａ３シートの両主面にモノクロ画像を形成した後、排紙先として標準排紙トレイ１１に排紙するものであり、以下、図５〜図８を参照しつつ説明する。
【００６０】
図５は、この発明にかかる画像形成方法の第１の実施形態（第１の画像形成シーケンス）を示す模式図である。また、図６および図７は、図５のタイミングＴ1，Ｔ2におけるシートの搬送状況を模式的に示す図である。また、図８は、図７の部分拡大図である。なお、図５（および後で説明する図９、図１２、図１４、図１５、図１７および図１８）において、「中間転写ベルト」の欄は、中間転写ベルト４６に一次転写されるトナー像を示している。また、同欄中の境界線は中間転写ベルト４６の継目部分を示しており、この実施形態では、中間転写ベルト４６には最大Ａ３サイズで１枚分、あるいはＡ４サイズで２枚分のトナー像を一次転写可能となっている。そして、一次転写されたトナー像の属性については、４つの英数字で表示している。それぞれの表示内容は次のとおりである。
【００６１】
数字：シートの枚数；
英文字：Ｆ…表面、Ｂ…裏面；
カッコ数字：ページ番号；
カッコ英文字：Ｋ…ブラック、Ｙ…イエロー、Ｍ…マゼンタ、Ｃ…シアン；
なお、「カッコ英文字」以外の表示内容は、同図中の「ゲートローラ」、「第１排紙経路」および「第２排紙経路」の欄に示されているシートの属性にも共通して用いられている。
【００６２】
(a)  まず、ホストコンピュータから画像信号が制御ユニット７に入力されると、感光体２１上に２ページ目の画像（１枚目の裏面に形成すべき画像）に相当する静電潜像を形成した後、ブラック用の現像器２３Ｋを選択的に感光体２１に当接し、ブラックのトナー像を感光体２１の表面に形成する。そして、このトナー像を中間転写ベルト４６に一次転写する。なお、以下の説明の便宜から、このようにして中間転写ベルト４６に形成されるブラックトナー像を「中間トナー像」と称するとともに、この中間トナー像を形成する処理を「中間トナー像形成処理」と称する。
【００６３】
また、この中間トナー像形成処理と平行して、Ａ３サイズのシートＳ1をカセット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ1に二次転写し、定着ユニット５で定着させて１枚目の裏面側に２ページ目の画像を形成する。
【００６４】
(b)  こうして２ページ目の画像が形成されたシートＳ1を、排紙位置として予め選択された標準排紙トレイ１１につながる第２排紙経路６４１ａに搬送する。そして、シートＳ1が第２排紙経路６４１ａに搬送されると、切換部６５の切換フラップ６５１が図２における反時計方向に回動して、その先端６５１ｂが第２の従動ローラ６４２ａ側に指向する位置に切り替わる。それに続いて、第１および第２排紙ローラ対６４３，６４４の回転方向が切り替わり、シートＳ1を再給紙部６６に反転搬送してシートＳ1の表裏反転を行うとともに、シートＳ1をゲートローラ対６３７に向けて搬送する。なお、上記のようにしてシートＳ1のスイッチバックを行っている間、画像形成処理を１回分空回りさせている。
【００６５】
(c)  それに続いて、１ページ目の画像形成に先立って、４ページ目の画像（２枚目の裏面に形成すべき画像）を次のシートＳ2の裏面に形成する。すなわち、この画像に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成するとともに、この中間トナー像形成処理と並行して、次のシートＳ2をカセット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユニット５で定着させて２枚目の裏面側に４ページ目の画像を形成する。
【００６６】
(d)  こうして４ページ目の画像が形成されたシートＳ2は、図６に示すように、選択排紙位置とは異なるもう一方の非選択排紙位置、つまりマルチビンユニット８につながる第１排紙経路６４１ｂに搬送される。
【００６７】
これと並行して、１ページ目の画像（１枚目の表面に形成すべき画像）をシートＳ1の表面に形成する。すなわち、この画像に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成するとともに、第２排紙経路６４１ａから搬出されたシートＳ1を再給紙部６６および給紙部６３を介してゲートローラ対６３７に向けて搬送する。これによって、シートＳ1の表裏反転が行われるとともに、シートＳ1がゲートローラ対６３７まで搬送されて１ページ目の画像の形成準備が完了する。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ1に二次転写し、定着ユニット５で定着させて１枚目の表面側に１ページ目の画像を形成する（図６）。
【００６８】
(e)  こうして両面ともに画像が形成された両面画像シートＳ1を、図７に示すように、予め排紙先として選択されている標準排紙トレイ１１に向けて排紙する。このとき、排紙部６４がすでに詳述したように構成されているため、第２排紙経路６４１ａ側でのシートＳ1の標準排紙トレイ１１への搬送と同時に、第１排紙経路６４１ｂ側ではシートＳ2が再給紙部６６に向けて反転搬送される（図８）。このように、この画像形成シーケンスによれば、２枚のシートＳ1，Ｓ2の搬送を同時に行うことができ、画像形成にかかる処理時間を短縮することができ、スループットを向上させることができる。
【００６９】
再給紙部６６に搬送されたシートＳ2については、再給紙部６６および給紙部６３を介してゲートローラ対６３７に向けて搬送する。これによって、シートＳ2の表裏反転が行われるとともに、シートＳ2がゲートローラ対６３７まで搬送されて待機する。なお、このようにしてシートＳ2の再給紙を行っている間、画像形成処理を１回分空回りさせている。
【００７０】
(f)  この１回分の空回り後、３ページ目の画像（２枚目の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユニット５で定着させて２枚目の表面側に３ページ目の画像を形成する。
【００７１】
(g)  そして、上記のようにして両面に画像が形成された２枚目のシートＳ2を切換部６５および第２排紙経路４６１ａを介して排紙位置として予め選択された標準排紙トレイ１１に排紙する。
【００７２】
(h)  上記工程(g)に追随して、第６ページ目の画像を次のシートＳ3の裏面に形成し、第２排紙経路４６１ａに搬送する。すなわち、上記工程(a)と同様にして、６ページ目の画像（３枚目の裏面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に一次転写するとともに、ゲートローラ対６３７に次のシートＳ3を待機させておき、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ3の裏面に二次転写し、定着ユニット５で定着させて３枚目の裏面側に６ページ目の画像を形成する。そして、このシートＳ3を先のシートＳ2の後端部に対してわずかに隙間（ΔＤ）をあけた状態で第２排紙経路６４１ａに搬送する。
【００７３】
なお、その後においては、所望ページまでの画像がすべてシートに形成されるまで、上記工程(b)〜(h)が繰り返される。
【００７４】
以上のように、この第１の画像形成シーケンスによれば、排紙経路６４１ａ，６４１ｂはともにスイッチバック経路として機能しており、従来の画像形成装置において必須構成となっていたスイッチバック専用の反転装置が不要となり、その結果、簡単な構成でシートＳの両主面に画像を形成することができる。
【００７５】
また、排紙経路６４１ａ，６４１ｂをそれぞれスイッチバック経路としても機能させたことにより、次のような効果を存在する。例えばスループットを全く考慮しない場合には、排紙先として選択された選択排紙経路（この画像シーケンスでは排紙経路６４１ａが相当する）のみでシートＳをスイッチバックさせればよい。しかしながら、例えば特公昭６１−１１８６５号公報に記載されているように１つの排紙経路において、両面画像シートの排紙と片面画像シートとのスイッチバックとを実行しようとすると、両者が干渉しないように時間的にずらす必要があり、最適な搬送シーケンスを組むことができず、短時間当りに処理することができるシート枚数、つまりスループットが低減してしまう。これに対して、この画像形成シーケンスでは、排紙先として選択されなかった非選択排紙位置、つまりマルチビンユニット８に対応する排紙経路６４１ｂにおいてスイッチバック動作させており、上記したような最適な搬送シーケンスでシートを搬送することができ、スループットを向上させることができる。
【００７６】
特に、工程(e)では、２枚のシートＳ1，Ｓ2の搬送を同時に行っており、これによってスループットをより一層向上させることができる。すなわち、この画像形成シーケンスによれば、一方主面（この第２の画像形成シーケンスにおける裏面に相当）に画像が形成された基準シート、例えばシートＳ2を再給紙経路６６に搬送すると同時に、基準シートＳ2の１つ前のシートであり、しかも両主面に画像が形成された前シートＳ1を選択排紙経路６４１ａを介して標準排紙トレイ１１に排紙するように構成している（図７、図８）ので、基準シートＳ2と前シートＳ1との搬送を同時に行うことができ、単位時間当たりの処理能力、つまりスループットを向上させることができる。
【００７７】
また、このように２枚のシートを排紙部６４で同時に搬送する場合、シート同士の擦れ合いによってシートが汚れるという問題が考えられるが、この画像形成装置では両シートをそれぞれ別々の排紙経路６４１ａ，６４１ｂで搬送しているため、上記問題は発生せず、シートの汚れを防止することができる。
【００７８】
さらに、連続するシート、例えばシートＳ1，Ｓ2のうち先行するシートＳ1を選択された標準排紙トレイ１１に向けて排紙するのに追随して、先行シートＳ1に連続する後シートＳ2を標準排紙トレイ１１に対応する選択排紙経路６４１ａに向けて搬送するように構成しているので、連続するシートの間隔ΔＤを狭めて優れたスループットで画像形成を行うことができる。
【００７９】
Ｃ−２．第２の画像形成シーケンス
この第２の画像形成シーケンスは、Ａ４シートの両主面にモノクロ画像を形成した後、標準排紙トレイ１１に排紙するものであり、以下、図９〜図１１を参照しつつ説明する。
【００８０】
図９は、この発明にかかる画像形成方法の第２の実施形態（第２の画像形成シーケンス）を示す模式図である。また、図１０および図１１は、図９のタイミングＴ3，Ｔ4におけるシートの搬送状況を模式的に示す図である。
【００８１】
(i-1)  まず、ホストコンピュータから画像信号が制御ユニット７に入力されると、２ページ目の画像（１枚目の裏面に形成すべき画像）の中間トナー像を形成するとともに、Ａ４サイズのシートＳ1をカセット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ1に二次転写し、定着ユニット５で定着させて１枚目の裏面側に２ページ目の画像を形成する。
【００８２】
なお、この実施形態にかかる中間転写ベルト４６はＡ４サイズの中間トナー像を２枚分、同時に転写することができるが、この画像シーケンスでは、必要に応じて中間トナー像の同時形成枚数を切り換えている。
【００８３】
(i-2)  こうして２ページ目の画像が形成されたシートＳ1を、排紙位置として予め選択された標準排紙トレイ１１につながる第２排紙経路６４１ａに搬送する。
【００８４】
(j-1)  シートＳ1が第２排紙経路６４１ａに搬送されると、切換部６５の切換フラップ６５１が図２における反時計方向に回動して、その先端６５１ｂが第２の従動ローラ６４２ａ側に指向する位置に切り替わる。そして、第１および第２排紙ローラ対６４３，６４４の回転方向が切り替わり、シートＳ1を再給紙部６６に反転搬送する。
【００８５】
また、これと並行して、４ページ目の画像（２枚目の裏面に形成すべき画像）を次のシートＳ2の裏面に形成する。すなわち、この画像に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成するとともに、この中間トナー像形成処理と並行して、次のシートＳ2をカセット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユニット５で定着させて２枚目の裏面側に４ページ目の画像を形成する。
【００８６】
(j-2)  こうして４ページ目の画像が形成されたシートＳ2を、排紙位置として予め選択された標準排紙トレイ１１とは異なるもう一方のマルチビンユニット（図示省略）につながる第１排紙経路６４１ｂに搬送する。
【００８７】
また、これと並行して、６ページ目の画像（３枚目の裏面に形成すべき画像）を次のシートＳ3の裏面に形成する。すなわち、この画像に相当する中間トナー像を、４ページ目の中間トナー像に隣接して中間転写ベルト４６に形成するとともに、この中間トナー像形成処理と並行して、次のシートＳ3をカセット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ3に二次転写し、定着ユニット５で定着させて３枚目の裏面側に６ページ目の画像を形成する。
【００８８】
(k-1)  こうして６ページ目の画像が形成されたシートＳ3を、図１０に示すように、排紙位置として予め選択された標準排紙トレイ１１につながる第２排紙経路６４１ａに搬送する。このとき、排紙部６４がすでに詳述したように構成されているため、第２排紙経路６４１ａ側でのシートＳ3の搬送と同時に、第１排紙経路６４１ｂ側ではシートＳ2が再給紙部６６に向けて反転搬送される。このように、この画像形成シーケンスによれば、第１の画像形成シーケンスの工程(e)と同様に、２枚のシートＳ2，Ｓ3の搬送を同時に行うことができ、画像形成にかかる処理時間を短縮することができ、スループットを向上させることができる。
【００８９】
なお、すでに先行して再給紙部６６に搬送されているシートＳ1は、同図に示すように、ゲートローラ対６３７まで搬送され、待機している。
【００９０】
(k-2)  次に、１ページ目の画像（１枚目の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ1に二次転写し、定着ユニット５で定着させて１枚目の表面側に１ページ目の画像を形成する。こうして、シートＳ1の両面への画像形成が完了する。
【００９１】
なお、これと並行して、再給紙部６６に搬送されているシートＳ2をゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させる。
【００９２】
(ｌ-1)  こうして両面に画像が形成されたシートＳ1を予め選択されている標準排紙トレイ１１に向けて排紙する。
【００９３】
それと並行して、３ページ目の画像（２枚目の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユニット５で定着させて２枚目の表面側に３ページ目の画像を形成する。こうして、シートＳ2の両面への画像形成が完了する。
【００９４】
なお、工程(k-1)で第２排紙経路６４１ａに搬送された３枚目のシートＳ3については、適当なタイミングで再給紙部６６に向けて反転搬送し、さらにシートＳ2に続いてゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させる。
【００９５】
(ｌ-2)  こうして両面に画像が形成されたシートＳ2を、先行して排紙されているシートＳ1に追随して標準排紙トレイ１１に向けて排紙する。
【００９６】
それと並行して、５ページ目の画像（３枚目の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ3に二次転写し、定着ユニット５で定着させて３枚目の表面側に５ページ目の画像を形成する。こうして、シートＳ3の両面への画像形成が完了する。
【００９７】
(m-1)  こうして両面に画像が形成されたシートＳ3を、先行して排紙されているシートＳ2に追随して標準排紙トレイ１１に向けて排紙する。
【００９８】
それと並行して、８ページ目の画像（４枚目の裏面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成するとともに、この中間トナー像形成処理と並行して、次のシートＳ4をカセット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ4に二次転写し、定着ユニット５で定着させて４枚目の裏面側に８ページ目の画像を形成する。
【００９９】
(m-2)  そして、一方主面（裏面）のみに画像が形成されたシートＳ4を先行するシートＳ3の後端部に対してわずかに隙間（ΔＤ）をあけた状態で第２排紙経路６４１ａに搬送する。
【０１００】
なお、その後においては、所望ページまでの画像がすべてシートに形成されるまで、上記工程(j-1)〜(m-2)が繰り返される。
【０１０１】
以上のように、この第２の画像形成シーケンスにおいても、第１の画像形成シーケンスと同様の作用効果が得られる。すなわち、この画像形成シーケンスによれば、排紙経路６４１ａ，６４１ｂはともにスイッチバック経路として機能しており、簡単な構成でシートＳの両主面に画像を形成することができる。また、排紙先として選択されなかった非選択排紙位置、つまりマルチビンユニット８に対応する排紙経路６４１ｂにおいてスイッチバック動作させており、上記したような最適な搬送シーケンスでシートを搬送することができ、スループットを向上させることができる。
【０１０２】
特に、工程(k-1)では、２枚のシートＳ2，Ｓ3の搬送を同時に行っており、これによってスループットをより一層向上させることができる。すなわち、この画像形成シーケンスによれば、基準シート、例えばシートＳ3を第２排紙経路６４１ａに搬送する（工程(k-1)）のに先立って、もう一方の排紙経路に先行するシートＳ2（前シートに相当する）を予め搬送しており、基準シートＳ3の第２排紙経路６４１ａへの搬送と同時に、前シートＳ2が第１排紙経路６４１ｂから再給紙部６６に向けて反転搬送される。このように、この画像形成シーケンスによれば、第１の画像形成シーケンスの工程(e)と同様に、２枚のシートＳ2，Ｓ3の搬送を同時に行うことができ、画像形成にかかる処理時間を短縮することができ、スループットを向上させることができる。なお、先行するシートS2を基準シートとして見た場合、基準シートＳ2の再給紙部６６への搬送と同時に、基準シートＳ2の１つ後のシートＳ3を、基準シートＳ2が搬送される基準シート用排紙経路６４１ｂとは異なるもう一方の後シート用排紙経路６４１ａに搬入していることとなる。
【０１０３】
また、シート同士が摺接することは全くなく、１つの排紙経路で２枚のシートを同時搬送する場合に問題となっていたシートの汚れも当然に発生していない。
【０１０４】
さらに、連続するシート、例えばシートＳ3，Ｓ4のうち先行するシートＳ4を選択された標準排紙トレイ１１に向けて排紙するのに追随して、先行シートＳ3に連続する後シートＳ4を標準排紙トレイ１１に対応する選択排紙経路６４１ａに向けて搬送するように構成しているので、連続するシートの間隔ΔＤを狭めて優れたスループットで画像形成を行うことができる。
【０１０５】
Ｃ−３．第３の画像形成シーケンス
この第３の画像形成シーケンスは、Ａ４シートの両主面にモノクロ画像を形成した後、マルチビンユニットに排紙するものであり、以下、図１０、図１２および図１３を参照しつつ説明する。
【０１０６】
図１２は、この発明にかかる画像形成方法の第３の実施形態（第３の画像形成シーケンス）を示す模式図である。また、図１３は、図１２のタイミングＴ5におけるシートの搬送状況を模式的に示す図である。
【０１０７】
(n-1)  まず、ホストコンピュータから画像信号が制御ユニット７に入力されると、工程(p-1)と同様にして、２ページ目の画像（１枚目の裏面に形成すべき画像）の中間トナー像をシートＳ1に二次転写し、定着ユニット５で定着させて１枚目の裏面側に２ページ目の画像を形成する。
【０１０８】
(n-2)  こうして２ページ目の画像が形成されたシートＳ1を、排紙位置として予め選択されたマルチビンユニット（図示省略）につながる第１排紙経路６４１ｂに向けて搬送する。このとき、切換部６５の切換フラップ６５１は図２における反時計方向に回動して、その先端６５１ｂが第２の従動ローラ６４２ａ側に指向する位置に切り替わっている。
【０１０９】
(o-1)  シートＳ1が第１排紙経路６４１ｂに搬送されると、切換部６５の切換フラップ６５１を図２における時計方向に回動して、その先端６５１ｂを第１の従動ローラ６４２ｂ側に指向する位置に戻す。そして、第１および第２排紙ローラ対６４３，６４４の回転方向を切り替えて、シートＳ1を再給紙部６６に反転搬送する。
【０１１０】
また、これと並行して、４ページ目の画像（２枚目の裏面に形成すべき画像）を次のシートＳ2の裏面に形成する。すなわち、この画像に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成するとともに、この中間トナー像形成処理と並行して、次のシートＳ2をカセット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユニット５で定着させて２枚目の裏面側に４ページ目の画像を形成する。
【０１１１】
(o-2)  こうして４ページ目の画像が形成されたシートＳ2を、すでに空となっていると第１排紙経路６４１ｂに向けて搬送する。
【０１１２】
また、これと並行して、６ページ目の画像（３枚目の裏面に形成すべき画像）を次のシートＳ3の裏面に形成する。すなわち、この画像に相当する中間トナー像を、４ページ目の中間トナー像に隣接して中間転写ベルト４６に形成するとともに、この中間トナー像形成処理と並行して、次のシートＳ3をカセット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ3に二次転写し、定着ユニット５で定着させて３枚目の裏面側に６ページ目の画像を形成する。
【０１１３】
(p-1)  こうして６ページ目の画像が形成されたシートＳ3を、図１０に示すように、排紙位置として予め選択されたマルチビンユニット８とは異なるもう一方の標準排紙トレイ１１につながる第２排紙経路６４１ａに搬送する。このとき、排紙部６４がすでに詳述したように構成されているため、第２排紙経路６４１ａ側でのシートＳ3の搬送と同時に、第１排紙経路６４１ｂ側ではシートＳ2が再給紙部６６に向けて反転搬送される。このように、この画像形成シーケンスによれば、第１の画像形成シーケンスの工程(e)や第２の画像形成シーケンスの工程(k-1)と同様に、２枚のシートＳ2，Ｓ3の搬送を同時に行うことができ、画像形成にかかる処理時間を短縮することができ、スループットを向上させることができる。
【０１１４】
なお、すでに先行して再給紙部６６に搬送されているシートＳ1は、同図に示すように、ゲートローラ対６３７まで搬送され、待機している。
【０１１５】
(p-2)  次に、１ページ目の画像（１枚目の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ1に二次転写し、定着ユニット５で定着させて１枚目の表面側に１ページ目の画像を形成する。こうして、シートＳ1の両面への画像形成が完了する。
【０１１６】
なお、これと並行して、再給紙部６６に搬送されているシートＳ2をゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させる。
【０１１７】
(q-1)  こうして両面に画像が形成されたシートＳ1を予め選択されている標準排紙トレイ１１に向けて排紙する。
【０１１８】
それと並行して、３ページ目の画像（２枚目の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユニット５で定着させて２枚目の表面側に３ページ目の画像を形成する。こうして、シートＳ2の両面への画像形成が完了する。
【０１１９】
なお、工程(p-1)で第２排紙経路６４１ａに搬送された３枚目のシートＳ3については、適当なタイミングで再給紙部６６に向けて反転搬送し、さらにシートＳ2に続いてゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させる。
【０１２０】
(q-2)  こうして両面に画像が形成されたシートＳ2を、先行して排紙されているシートＳ1に追随してマルチビンユニットに向けて排紙する。
【０１２１】
それと並行して、５ページ目の画像（３枚目の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ3に二次転写し、定着ユニット５で定着させて３枚目の表面側に５ページ目の画像を形成する。こうして、シートＳ3の両面への画像形成が完了する。
【０１２２】
(r-1)  こうして両面に画像が形成されたシートＳ3を、先行して排紙されているシートＳ2に追随して標準排紙トレイ１１に向けて排紙する。
【０１２３】
それと並行して、８ページ目の画像（４枚目の裏面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に形成するとともに、この中間トナー像形成処理と並行して、次のシートＳ4をカセット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ4に二次転写し、定着ユニット５で定着させて４枚目の裏面側に８ページ目の画像を形成する。
【０１２４】
(r-2)  そして、一方主面（裏面）のみに画像が形成されたシートＳ4を先行するシートＳ3の後端部に対してわずかに隙間（ΔＤ）をあけた状態で第１排紙経路６４１ｂに搬送する（図１３）。
【０１２５】
なお、その後においては、所望ページまでの画像がすべてシートに形成されるまで、上記工程(o-1)〜(r-2)が繰り返される。
【０１２６】
以上のように、この第３の画像形成シーケンスにおいても、第１および第２の画像形成シーケンスと同様の作用効果が得られる。すなわち、この画像形成シーケンスによれば、排紙経路６４１ａ，６４１ｂはともにスイッチバック経路として機能しており、簡単な構成でシートＳの両主面に画像を形成することができる。また、排紙先として選択されなかった非選択排紙位置、つまり標準排紙トレイ１１に対応する排紙経路６４１ａにおいてスイッチバック動作させており、上記したような最適な搬送シーケンスでシートを搬送することができ、スループットを向上させることができる。特に、工程(p-1)では、２枚のシートＳ2，Ｓ3の搬送を同時に行っており、これによってスループットをより一層向上させることができる。
【０１２７】
また、シート同士が摺接することは全くなく、１つの排紙経路で２枚のシートを同時搬送する場合に問題となっていたシートの汚れも当然に発生していない。
【０１２８】
さらに、連続するシート、例えばシートＳ3，Ｓ4のうち先行するシートＳ4を選択された標準排紙トレイ１１に向けて排紙するのに追随して、先行シートＳ3に連続する後シートＳ4を標準排紙トレイ１１に対応する選択排紙経路６４１ａに向けて搬送するように構成しているので、連続するシートの間隔ΔＤを狭めて優れたスループットで画像形成を行うことができる。
【０１２９】
Ｃ−４．第４の画像形成シーケンス
この第４の画像形成シーケンスは、Ａ４シートの両主面にカラー画像を形成した後、標準排紙トレイ１１に排紙するものであり、以下、図１４〜図１６を参照しつつ説明する。
【０１３０】
図１４および図１５は、この発明にかかる画像形成方法の第４の実施形態（第４の画像形成シーケンス）を示す模式図である。また、図１６は、図１４のタイミングＴ6におけるシートの搬送状況を模式的に示す図である。
【０１３１】
(s-1)  まず、ホストコンピュータから画像信号が制御ユニット７に入力されると、感光体２１上に２ページ目の画像（１枚目の裏面に形成すべき画像）に相当する静電潜像を形成した後、イエロー用の現像器２３Ｙを選択的に感光体２１に当接し、イエローのトナー像を感光体２１の表面に形成する。そして、このトナー像を中間転写ベルト４６に一次転写する。
【０１３２】
(s-2)  また同様にして、４ページ目の画像（２枚目の裏面に形成すべき画像）のイエロートナー像を２ページ目のイエロートナー像と並べて形成する。
【０１３３】
(t-1)  さらに、各トナー像上にシアンのトナー像、マゼンタのトナー像およびブラックのトナー像を重ね合わせてカラー中間トナー像を中間転写ベルト４６上に形成する。
【０１３４】
そして、中間トナー像の形成とともに、Ａ４サイズのシートＳ1をカセット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ1に二次転写し、定着ユニット５で定着させて１枚目の裏面側に２ページ目の画像を形成する。
【０１３５】
(t-2)  こうして２ページ目の画像が形成されたシートＳ1を、マルチビンユニット８につながる第１排紙経路６４１ｂに搬送する。
【０１３６】
また、これと並行して、４ページ目の画像（２枚目の裏面に形成すべき画像）を次のシートＳ2の裏面に形成する。すなわち、シートＳ1に続いて次のシートＳ2をカセット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させておき、適当なタイミングで中間転写ベルト４６上の中間トナー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユニット５で定着させて２枚目の裏面側に４ページ目の画像を形成する。
【０１３７】
(u-1)  こうして４ページ目の画像が形成されたシートＳ2を、図１６に示すように、排紙位置として予め選択された標準排紙トレイ１１につながる第２排紙経路６４１ａに搬送する。このとき、排紙部６４がすでに詳述したように構成されているため、第２排紙経路６４１ａ側でのシートＳ2の搬送と同時に、第１排紙経路６４１ｂ側ではシートＳ1が再給紙部６６に向けて反転搬送される。このように、この画像形成シーケンスによれば、第１の画像形成シーケンスの工程(e)、第２の画像形成シーケンスの工程(k-1)や第３の画像形成シーケンスの工程(p-1)と同様に、２枚のシートＳ1，Ｓ2の搬送を同時に行うことができ、画像形成にかかる処理時間を短縮することができ、スループットを向上させることができる。
【０１３８】
また、これと並行して、１ページ目の画像（１枚目の表面に形成すべき画像）に相当するイエローのトナー像を中間転写ベルト４６に形成する。
【０１３９】
(u-2)  また同様にして、３ページ目の画像（２枚目の表面に形成すべき画像）のイエロートナー像を１ページ目のイエロートナー像と並べて形成する。それと並行して、再給紙部６６に搬送されているシートＳ1をゲートローラ対６３７に向けて搬送し、待機させる。
【０１４０】
(v-1)  さらに、各トナー像上にシアンのトナー像、マゼンタのトナー像およびブラックのトナー像を重ね合わせてカラー中間トナー像を中間転写ベルト４６上に形成する。
【０１４１】
そして、こうして形成された中間トナー像を適当なタイミングでシートＳ1に二次転写し、定着ユニット５で定着させて１枚目の表面側に１ページ目の画像を形成する。こうして、シートＳ1の両面への画像形成が完了する。
【０１４２】
なお、工程(u-1)で第２排紙経路６４１ａに搬送された２枚目のシートＳ2については、適当なタイミングで再給紙部６６に向けて反転搬送し、さらにシートＳ1に続いてゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させる。
【０１４３】
(v-2)  こうして両面に画像が形成されたシートＳ1を、標準排紙トレイ１１に向けて排紙するとともに、それと並行して、中間転写ベルト４６上に形成されている中間トナー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユニット５で定着させて２枚目の表面側に３ページ目の画像を形成する。
【０１４４】
(w-1)  こうして両面に画像が形成されたシートＳ2を、先行して排紙されているシートＳ1に追随して標準排紙トレイ１１に向けて排紙する。
【０１４５】
それと並行して、６ページ目の画像（３枚目の裏面に形成すべき画像）に相当するイエローのトナー像を中間転写ベルト４６に形成する。
【０１４６】
なお、その後においては、所望ページまでの画像がすべてシートに形成されるまで、上記工程(s-2)〜(w-1)が繰り返される。
【０１４７】
以上のように、この第４の画像形成シーケンスにおいても、第１ないし第３の画像形成シーケンスと同様の作用効果が得られる。すなわち、この画像形成シーケンスによれば、排紙経路６４１ａ，６４１ｂはともにスイッチバック経路として機能しており、簡単な構成でシートＳの両主面に画像を形成することができる。また、排紙先として選択されなかった非選択排紙位置、つまりマルチビンユニット８に対応する排紙経路６４１ｂにおいてスイッチバック動作させており、上記したような最適な搬送シーケンスでシートを搬送することができ、スループットを向上させることができる。
【０１４８】
特に、工程(u-1)では、２枚のシートＳ1，Ｓ2の搬送を同時に行っており、これによってスループットをより一層向上させることができる。
【０１４９】
また、シート同士が摺接することは全くなく、１つの排紙経路で２枚のシートを同時搬送する場合に問題となっていたシートの汚れも当然に発生していない。
【０１５０】
Ｃ−５．第５の画像形成シーケンス
この第５の画像形成シーケンスは、Ａ４シートの両主面にカラー画像を形成した後、マルチビンユニット８に排紙するものである。図１７および図１８は、この発明にかかる画像形成方法の第５の実施形態（第５の画像形成シーケンス）を示す模式図である。
【０１５１】
これらの図を第４の画像形成シーケンスを示す図面（図１４および図１５）と対比することからも明らかなように、この第５の画像形成シーケンスが第４の画像形成シーケンスと相違している点は、シートの排紙経路が第１排紙経路６４１ｂとなっている点のみであり、その他については実質的に同一である。このため、ここでは、第５の画像形成シーケンスの詳しい説明ついては省略する。
【０１５２】
この第５の画像形成シーケンスにおいても、排紙経路６４１ａ，６４１ｂはともにスイッチバック経路として機能しており、簡単な構成でシートＳの両主面に画像を形成することができる。また、排紙先として選択されなかった非選択排紙位置、つまり標準排紙トレイ１１に対応する排紙経路６４１ａにおいてスイッチバック動作させており、上記したような最適な搬送シーケンスでシートを搬送することができ、スループットを向上させることができる。特に、２枚のシートＳ1，Ｓ2の搬送を同時に行っており、これによってスループットをより一層向上させることができる。
【０１５３】
また、シート同士が摺接することは全くなく、１つの排紙経路で２枚のシートを同時搬送する場合に問題となっていたシートの汚れも当然に発生していない。
【０１５４】
Ｄ．その他
本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態にかかる画像形成装置では、２つの排紙経路６４１ａ，６４１ｂのそれぞれでシートをスイッチバック搬送させているが、本発明の適用対象は排紙経路として２経路を有する画像形成装置に限定されるものではなく、３つ以上の排紙経路を有する画像形成装置にも適用することができ、この場合、各排紙経路でシートをスイッチバック搬送させるように構成することで上記実施形態と同様の効果を奏する。
【０１５５】
また、上記実施形態では、フィニッシャとしてマルチビンユニットを備えているが、フィニッシャの種類はこれに限定されるものではなく、フィニッシャとしては画像が形成されたシートにステイプル処理を施すステイプルユニットやパンチ孔を穿設するパンチユニットなどが含まれる。
【０１５６】
【発明の効果】
以上のように、この発明にかかる画像形成方法によれば、シートを排紙する複数の排紙経路がスイッチバック経路としても機能し、従来の画像形成装置において必須構成となっていたスイッチバック専用の反転装置が不要となり、その結果、簡単な構成でシートの両主面に画像を形成することができる。また、各排紙経路がスイッチバック経路としても機能し、最適なシートの搬送シーケンスを組むことでスループットの向上を図ることができる。
【０１５７】
また、第１および第２排紙経路に挟まれた位置に正逆回転可能な第１駆動ローラを配設し、この第１駆動ローラに対して第１および第２排紙経路を挟み込むように第１および第２従動ローラをそれぞれ対向配置して搬送手段を構成した場合には、少ない部品点数でシートの双方向搬送を可能とすることができる。
【０１５８】
なお、このように駆動ローラと２つの従動ローラでシートを搬送する機構を構成することで当該機構の部品点数を抑制することができるという作用効果については、第１および第２排紙経路内でシートを双方向に搬送する搬入出手段や、切換手段の近傍位置でシートを切換手段に引き込む搬入手段および切換手段からのシートを搬出する搬出手段に対しても、そのまま適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる画像形成装置の一の実施形態を示す図である。
【図２】図１のケース内部を示す図である。
【図３】図２の切換部を示す拡大斜視図である。
【図４】図１の画像形成装置を制御する制御ユニットの概要構成を示すブロック図である。
【図５】この発明にかかる画像形成方法の第１の実施形態（第１の画像形成シーケンス）を示す模式図である。
【図６】図５のタイミングＴ1におけるシートの搬送状況を模式的に示す図である。
【図７】図５のタイミングＴ2におけるシートの搬送状況を模式的に示す図である。
【図８】図７の部分拡大図である。
【図９】この発明にかかる画像形成方法の第２の実施形態（第２の画像形成シーケンス）を示す模式図である。
【図１０】図９のタイミングＴ3におけるシートの搬送状況を模式的に示す図である。
【図１１】図９のタイミングＴ4におけるシートの搬送状況を模式的に示す図である。
【図１２】この発明にかかる画像形成方法の第３の実施形態（第３の画像形成シーケンス）を示す模式図である。
【図１３】図１２のタイミングＴ5におけるシートの搬送状況を模式的に示す図である。
【図１４】この発明にかかる画像形成方法の第４の実施形態（第４の画像形成シーケンス）を示す模式図である。
【図１５】この発明にかかる画像形成方法の第４の実施形態（第４の画像形成シーケンス）を示す模式図である。
【図１６】図１４のタイミングＴ6におけるシートの搬送状況を模式的に示す図である。
【図１７】この発明にかかる画像形成方法の第５の実施形態（第５の画像形成シーケンス）を示す模式図である。
【図１８】この発明にかかる画像形成方法の第５の実施形態（第５の画像形成シーケンス）を示す模式図である。
【符号の説明】
２…像担持体ユニット
３…露光ユニット
４…転写ユニット
５…定着ユニット
６…給排紙ユニット
７…制御ユニット
８…マルチビンユニット
１１…標準排紙トレイ
６３…給紙部
６４…排紙部
６５…切換部
６６…再給紙部
７１…制御部
６３０…給紙経路
６４１ａ…（第２）排紙経路
６４１ｂ…（第１）排紙経路
６４２ａ…（第３）従動ローラ
６４２ｂ…（第４）従動ローラ
６４２ｃ〜６４４ｃ…駆動ローラ
６４３，６４４…排紙ローラ対（搬送手段）
６４３ａ，６４４ａ…（第２）従動ローラ
６４３ｂ，６４４ｂ…（第１）従動ローラ
６４５…排紙入口ローラ対（搬入手段）
６４６…スイッチバック出口ローラ対（搬出手段）
６６４…再給紙経路
Ｓ，Ｓ1〜Ｓ4…シート
【図１】
0003804338.tif 000002
【図２】
0003804338.tif 000003
【図３】
0003804338.tif 000004
【図４】
0003804338.tif 000005
【図５】
0003804338.tif 000006
【図６】
0003804338.tif 000007
【図７】
0003804338.tif 000008
【図８】
0003804338.tif 000009
【図９】
0003804338.tif 000010
【図１０】
0003804338.tif 000011
【図１１】
0003804338.tif 000012
【図１２】
0003804338.tif 000013
【図１３】
0003804338.tif 000014
【図１４】
0003804338.tif 000015
【図１５】
0003804338.tif 000016
【図１６】
0003804338.tif 000017
【図１７】
0003804338.tif 000018
【図１８】
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