(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入端および搬出端を前部に並べて配設すると共に、後方に向かって略「Ｕ」字状に延びる商品搬送路と、当該商品搬送路に沿って、商品をＵターン搬送する搬送機構とを備えた自動販売機の商品送出装置であって、
前記商品搬送路の搬入端側に商品の搬入を検出して、前記搬送機構を駆動させるローディングスイッチを備え、前記商品搬送路の搬出端側に、最前列の商品を所定の停止位置に停止させ、商品の搬出時に前記搬出端を開放し、さらに前記搬送路内の商品の売り切れを検出するシャッタを備えたことを特徴とする自動販売機の商品送出装置。
【請求項２】
搬入端および搬出端を前部に並べて配設すると共に、水平面内において後方に向かって略「Ｕ」字状に延びて形成された商品搬送路と、商品を載置搬送する単一の搬送コンベアを有し前記商品搬送路に沿って商品をＵターン搬送する搬送機構とを備えた自動販売機の商品送出装置であって、
前記搬送コンベアは、前部に配設した前端プーリと、後部に配設した後端プーリと、当該前後両プーリ間に架け渡した無端の駆動ベルトと、当該駆動ベルトの全周に亘って配設された多数の商品載置部とで構成され、当該各商品載置部は、前記駆動ベルトの外周面から前記商品搬送路の幅方向に延びる幹片と、隣接する前記幹片に向かって延びる複数の枝片とから成ることを特徴とする自動販売機の商品送出装置。
【請求項３】
前記後端プーリに対して前記前端プーリは小径に形成されており、当該前端プーリの前方に回り込んだ前記商品載置部と、隣接する後続の前記商品載置部との間には、商品落下用の間隙が形成されることを特徴とする請求項２記載の自動販売機の商品送出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、主に、商品を略水平方向に搬送する搬送機構を上下左右に多段に並設した自動販売機に利用する商品送出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の自動販売機として、特開昭４８−３８９９号公報及び特開昭６３−１４３６９４号公報には、手前側の搬入端から奥側の搬出端に商品を搬送する搬送コンベアと、後方に位置するバケットエレベータや下方に位置する搬出コンベアにより手前側の販売口へ向けて商品を送り出す構成が開示されている。しかしながら、このような構成は、搬入端が手前側に位置しているので、商品の投入作業は簡単になるが、搬出端が奥側に位置しているので、商品の搬出トラブル等が発生した場合のメンテナンスに不利である。しかも、商品を奥側から手前側に送り出す搬出コンベア等の専用の搬出構造が必要になる。
【０００３】
そこで、このような不利を解消するために、実開昭５０−６３０９３公報及び特開平６−１７６２６０号公報には、搬送コンベアの手前側に搬出端を設け、奥側に搬入端を設け、手前側にバスケットエレベータを有する構成が開示されている。このような構成を採用することによって、メンテナンスの点で有利な自動販売機が達成される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の自動販売機では、奥側から商品をローディングする必要があるので、奥側に断熱扉を設けて、自動販売機の裏側から商品を投入する構成にしたり、また、搬送コンベア自体を販売機本体から引出し自在にして、商品を手前側から投入し易くするなどの工夫が必要になる。従って、設置スペースやコストの面で不利であった。
【０００５】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたもので、商品の投入作業が簡単で、しかも設置スペースやコストの面で有利な自動販売機の商品送出装置を提供することをその目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく請求項１の商品搬送装置は、搬入端および搬出端を前部に並べて配設すると共に、後方に向かって略「Ｕ」字状に延びる商品搬送路と、当該商品搬送路に沿って、商品をＵターン搬送する搬送機構とを備えた自動販売機の商品送出装置であって、前記商品搬送路の搬入端側に商品の搬入を検出して、前記搬送機構を駆動させるローディングスイッチを備え、前記商品搬送路の搬出端側に、最前列の商品を所定の停止位置に停止させ、商品の搬出時に前記搬出端を開放し、さらに前記搬送路内の商品の売り切れを検出するシャッタを備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の商品搬送装置は、搬入端および搬出端を前部に並べて配設すると共に、水平面内において後方に向かって略「Ｕ」字状に延びて形成された商品搬送路と、商品を載置搬送する単一の搬送コンベアを有し前記商品搬送路に沿って商品をＵターン搬送する搬送機構とを備えた自動販売機の商品送出装置であって、前記搬送コンベアは、前部に配設した前端プーリと、後部に配設した後端プーリと、当該前後両プーリ間に架け渡した無端の駆動ベルトと、当該駆動ベルトの全周に亘って配設された多数の商品載置部とで構成され、当該各商品載置部は、前記駆動ベルトの外周面から前記商品搬送路の幅方向に延びる幹片と、隣接する前記幹片に向かって延びる複数の枝片とから成ることを特徴とする。
【０００８】
請求項２の商品送出装置において、後端プーリに対して前端プーリは小径に形成されており、前端プーリの前方に回り込んだ商品載置部と、隣接する後続の商品載置部との間には、商品落下用の間隙が形成されることが、好ましい。
【００１２】
【作用】
請求項１の商品送出装置によれば、搬入端に投入された商品は、搬送機構により、商品搬送路に案内されてＵターン搬送され搬出端に至る。この場合、商品搬送路が、前部の搬入端および搬出端から後方に向かって略「Ｕ」字状に延びているため、手前前部から商品を投入し、手前前部から商品を払い出す形式となる。しかも、一般的な商品の販売に倣って、投入した順に販売する形式が維持される。このため、商品の適切な販売が維持できると共に、商品のローディングが容易で且つ搬出した商品を後側から前側に搬送する装置が不要になる。もちろん、販売時間も短縮される。なお、例えば商品搬送路を水平面内でＵターンさせれば上下方向のスペースは小さくて済み、鉛直面内でＵターンさせれば左右方向のスペースは小さくて済む。したがって、例えば自動販売機自体を幅狭に形成する必要がある場合には、鉛直面内でＵターンさせる構成が有利になる。
【００１３】
請求項２の商品送出装置によれば、Ｕターン搬送に搬送コンベアを用いることにより、商品を載置収容することができると共に、収容されている全ての商品を一括して連続的に搬送することができる。
【００１４】
また、前端プーリおよび後端プーリ間に架け渡した駆動ベルトには多数の商品載置部が設けられており、各商品載置部が、駆動ベルトの外周面から商品搬送路の幅方向に延びる幹片と、隣接する幹片に向かって延びる複数の枝片とから成ることにより、商品の載置が可能な状態で、商品載置部を、無端の駆動ベルトで支障なく移動させることができる。
【００１５】
請求項３の商品送出装置によれば、後端プーリに対して前端プーリを小径に形成すると共に、前端プーリの前方に回り込んだ商品載置部と、隣接する後続の商品載置部との間に、商品落下用の間隙が形成されることにより、特別な搬出装置を用いなくても、商品載置部の個々の移動を利用して、商品を搬出することができる。
【００１７】
【実施例】
以下、添付図面を参照して、本発明の自動販売機の商品送出装置の好適な実施例について詳細に説明する。
【００１８】
図１は自動販売機を示す断面図であり、同図に示すように、この自動販売機１は断熱構造の商品収納庫２を備えている。この商品収納庫２内には、手前側に位置する搬入端２５ａから投入された缶ジュース等の商品３を、水平方向に搬送しながら手前側に位置する搬出端２５ｂから払い出すための商品送出装置４が上下左右に多段に並設されている。
【００１９】
更に、商品収納庫２の手前側には、各商品送出装置４の手前側で払い出された商品３を、断熱扉Ｋの下方に位置する開閉蓋５まで搬送させるための搬送エレベータ７が配置されている。この搬送エレベータ７には、各商品送出装置４から払出された商品３をそれぞれ受け止めるための搬送バケット８が設けられている。この搬送バケット８は、任意の商品送出装置４から払出された商品３を、商品送出装置４の搬出端２５ｂ近傍で受け止め、商品３を安定な姿勢で払い出せるようになっている。また、搬送エレベータ７は断熱扉Ｋ近傍に配置されており、メンテナンスが容易であり、商品搬出トラブルも目視で対応できるようになっている。
【００２０】
なお、自動販売機１は冷却装置１０を備え、この冷却装置１０は、商品収納庫２内に配置された冷却ファン１１により商品３を冷却し、商品収納庫２外に配置された凝縮器ファン１２で、熱交換による排熱を行っている。また、符号Ｒは、外扉９に設けられた販売口である。
【００２１】
図２及び図３に示すように、商品送出装置４は、この装置全体のベースをなすと共に商品収納庫２の手前から奥側に向けて水平に延在させた外ハウジング１３と、この外ハウジング１３上の中央に固定された内ハウジング１４とを備えている。また、この外ハウジング１３と内ハウジング１４との協働により、Ｕ字状の商品搬送路Ｐを有する商品ハウジングＨが形成される。
【００２２】
ここで、前述の外ハウジング１３は、上部及び一端部が開放された断面コ字状で且つ長手方向にＵ字状をなす空間部Ｓを有し、この空間部Ｓは、平板状の底壁１３ａと、この底壁１３ａから立設するＵ字状の側壁１３ｂとにより形成されている。また、内ハウジング１４は、Ｕ字状をなす側壁１４ａと、この側壁１４ａの下部から内方に向けて延びるフランジ１４ｂとを有している。そして、このフランジ１４ｂを外ハウジング１３の底壁１３ａに固定させることで、内ハウジング１４の側壁１４ａと外ハウジング１３の側壁１３ａとで、所定の高さを有するＵ字状の商品搬送路Ｐを作り出し、商品ハウジングＨの前方に搬入端２５ａと搬出端２５ｂとを水平に並設させるように構成されている。
【００２３】
なお、図３に示すように、外ハウジング１３の底壁１３ａに対する内ハウジング１４の底部１４ｃの高さは、後述する搬送コンベア１８の高さより僅かに高くしてある。従って、搬送コンベア１８と内ハウジング１４の側壁１４ａとの接触を無くし、搬送コンベア１８の円滑な回動が確保されている。
【００２４】
更に、外ハウジング１３の側壁１３ｂの内側には搬送機構１５が収容され、この搬送機構１５は、外ハウジング１３の前部中央に位置する小径の前端プーリ１６と、外ハウジング１３の後部中央に位置すると共に内ハウジング１４の後部に設けたＵターン部１４ｄの内方に位置する大径の後端プーリ１７と、前端プーリ１６と後端プーリ１７とに架け渡された無端の搬送コンベア１８と、後端プーリ１７を駆動させるためのギア機構２０付きの駆動モータ１９とで構成されている。
【００２５】
ここで、搬送コンベア１８は、商品搬送路Ｐ内に位置すると共に、外ハウジング１３の底面１３ａに配設されている。また、搬送コンベア１８は、前端プーリ１６と後端プーリ１７とに架け渡した無端の駆動ベルト２１と、この搬送ベルト２１の全周に亘って等間隔で配置された複数の商品載置部Ａとで構成されている。この商品載置部Ａは、駆動ベルト２１の外周面から商品搬送路Ｐの幅方向に延びる幹片２２と、この幹片２２から隣接の幹片２２に向けて延びる複数の枝片２３とから構成されている。
【００２６】
図４に示すように、各商品載置部Ａは同一形状を有し、幹片２２に設けた各枝片２３は、幹片２２の末端から先端にかけて、両側方に向け相互にオーバーラップするように、互い違いに等間隔で配置されている。すなわち、幹片２２の各枝片２３の隙間を埋めるように、隣接する幹片２２から枝片２３が延びている。
【００２７】
なお、搬送コンベア１８の商品載置部Ａは、外ハウジング１３の底壁１３ｂとの摩擦の低減及び商品３との摩擦の低減を目的として、摩擦抵抗の小さな材質が採用されている。また、外ハウジング１３の底壁１３ｂの摺動面を滑り易く構成することが、好ましい。
【００２８】
図４及び図５に示すように、搬出端２５ｂには、横開き構造のシャッタ３０  が配置されている。このシャッタ３０は、シャッタ３０の一端に固定された支軸３１と、シャッタ３０を商品払出し方向Ｂに対して逆方向に付勢するバネ３２とを備え、支軸３１は、内ハウジング１４の先端中央に設けられた中間フランジ１４ｅと上端フランジ１４ｆとの先端に枢着されている。従って、シャッタ３０は、支軸３１と一緒に商品払出し方向Ｂに回動した後、バネ３２により確実に戻される。
【００２９】
前述の内ハウジング１４内には、シャッタ３０のロック及びロック解除を行うためのロック機構３３が設けられている。このロック機構３３は、前端プーリ１６の位置より内方に位置する支軸３４を備え、この支軸３４は前述の中間フランジ１４ｅの後端と内ハウジング１４の下端フランジ１４ｇとに枢着されている。また、支軸３４の上端に設けられたプーリ３５は、シャッタ３０の支軸３１の下端に設けられたプーリ３６に対してベルト３７で連結されている。更に、支軸３４の中間には円形のラッチ本体３８が固定されている。従って、シャッタ３０の支軸３１の回動に追従して、ラッチ本体３８が回動する。
【００３０】
更に、ロック機構３３はソレノイド３９を備え、このソレノイド３９は、内ハウジング１４の内側に配置されると共に、外ハウジング１３の底壁１３ａに固定されている。また、このソレノイド３９には、出入自在の作動杆としてのプランジャ４０が設けられ、このプランジャ４０の先端は、バネ４３によりラッチ本体３８に付勢されている。そして、プランジャ４０は、中間フランジ１４ｅに固定されたガイドピン４１によって出入方向に確実に案内されている。図６に示すように、プランジャ４０の先端には爪部４５が形成され、この爪部４５は、ラッチ本体３８の周面に形成した切欠き状の係止部４４に係合して、ラッチ本体３８の回り止めを為す。
【００３１】
ラッチ本体３８の下面には略扇状のラッチガイド片４６が摺動自在に配置され、またラッチガイド片４６には長穴４７が設けられ、この長穴４７は、係止部４４近傍に立設させたラッチガイド支軸４８に装着されている。また、ラッチガイド片４６は、バネ４９により係止部４４に向かって付勢されている。従って、爪部４５を係止部４４から外すと、ラッチガイド片４６の先端が、係止部４４の位置から外方へ突出する。その結果、ラッチガイド片４６の外周面に爪部４５が当接し、ラッチ本体３８は矢印Ｃの方向（シャッタ３０の開放方向）に自由に回動する。なお、作動杆４０は、上下に位置するラッチ本体３８とラッチガイド片４６とを十分にカバーできる厚みを有している。
【００３２】
図７に示すように、ラッチ本体３８の支軸３４の下端には、上下一対の第１及び第２スイッチカム５０，５１が固定され、ラッチ本体３８と共に回動する。また、第１及び第２スイッチカム５０，５１は、第１及び第２スイッチ５２，５３をオン・オフする。ここで、第１スイッチ５２は、第１スイッチカム５０との協働により、シャッタ３０の開放による商品３の払い出しを検知する。そして、第２スイッチ５３は、第２スイッチカム５１との協働により、商品落下後にバネ力により押し戻されたシャッタ３０の商品無し位置と、商品停止位置とをオン・オフで検知する。
【００３３】
一方、図４に示すように、搬入端２５ａ及び搬出端２５ｂにおいて、外ハウジング１３の両側壁１３ｂ及び底壁１３ａには、三角柱状のガイドカバー５９，６０が固定されている。各ガイドカバー５９，６０の高さは、搬送コンベア１８の高さより僅かに低くなっており、このガイドカバー５９の内部には、ローディング作業の際の商品の有無を検知するローディングスイッチ６１が設けられている。そして、このローディングスイッチ６１のスイッチ片６１ａを、ガイドカバー５９の表面から突出させることにより、ローディング作業時に、商品３の底面にスイッチ片６１ａを接触させ、商品のローディングが完了したか否かを検知する。
【００３４】
また、ガイドカバー６０の内部には、商品載置部Ａの幹片２２によりオン・オフするキャリアスイッチ６２が設けられいる。そして、このキャリアスイッチ６２のスイッチ片６２ａを、商品載置部Ａに向けて突出させることにより、搬送コンベア１８の移動を検知し、商品載置部Ａの幹片２２が搬送機構１５から突出する位置に停止しないようにしている。
【００３５】
なお、符号Ｇは、前端プーリ１６の近傍で駆動ベルト２１を外方へ強制的に押し広げるために、下端フランジ１４ｇと外ハウジング１３の底壁１３ａとに枢着された一対のガイドプーリである。このガイドプーリＧを利用して、駆動ベルト２１をローディングスイッチ６１及びキャリアスイッチ６２に向けて外方へ押し広げることにより、スイッチ片６１ａと商品３との接触、およびスイッチ片６２ａと商品載置部Ａとの接触を確実にし、かつ駆動ベルト２１の内側にソレノイド３９等のスペースを確保している。
【００３６】
次に、前述した構成に基づいて、商品送出装置４の動作について説明する。商品３を搬送コンベア１８上にローディングする場合、断熱扉Ｋを開けた後、手前に位置する搬入端２５ａから商品３を投入して、商品３の底面をローディングスイッチ６１のスイッチ片６１ａ上に載せる。その結果、ローディングスイッチ６１のオンにより、駆動モータ１９が駆動を開始する。そして、商品３を投入する毎にスイッチ片６１ａをオンさせながら、搬送コンベア１８により商品３を搬出端２５ｂに向けて送り込んで行く。このとき、ロックされたシャッタ３０により商品３は落下することはない。
【００３７】
そして、商品３によりローディングスイッチ６１をオンさせた状態が所定時間連続した場合には、フルロードと判断されて、タイマーにより搬送コンベア１８を停止させる。また、ローディングスイッチ６１のオフ状態が所定時間連続した場合には、ローディング作業終了（フルロードしないで完了した場合）と判断して、タイマーにより搬送コンベア１８を停止させる。
【００３８】
次に、商品３を払い出す場合、販売指令信号により、ソレノイド３９を作動させてプランジャ４０を瞬時に引き入れる。その結果、図８に示すように、ラッチ本体３８の係止部４４から爪部４５が外されると同時に、ラッチガイド片４６の先端が、バネ４９の付勢力により係止部４４の位置から外方へ突き出す。そして、プランジャ４０がバネ４３の付勢力により押し戻されて、ラッチガイド片４６の外周面と爪部４５とが係合する。その結果、シャッタ３０のロック解除状態が維持されて、ラッチ本体３８を矢印Ｃの方向（シャッタ３０の開放方向）に自由に回動させることができる状態になる。
【００３９】
その後、駆動モータ１９の駆動を開始し、図９及び図１０に示すように、搬送コンベア１８を商品搬送方向（矢印Ｂ方向）に移動させながら、商品３によりシャッタ３０を押し開く。このとき、小径の前端プーリ１６を幹片２２が素早くターンするので、搬出端２５ｂ近傍において、前後に隣接する商品載置部Ａ，Ａの幹片２２，２２間が扇状に広げられる。その結果、前後に隣接する枝片２３，２３間に商品落下用の間隙Ｆが形成されることになる。従って、この間隙Ｆを利用して商品３は下方に自動的に落下する。
【００４０】
そして、商品払出し時におけるシャッタ３０の略９０°の回動に追従して、ベルト３７を介してラッチ本体３８の支軸３４も回動する。このとき、図１１に示すように、プランジャ４０の爪部４５は、ラッチ本体３８の周面を摺動し続けるので、ロック解除状態が維持される。この時、図１２に示すように、支軸３４の回動により、第１スイッチカム５０も略９０°回動して、第１スイッチ５２をオフにし、シャッタ３０の開放による商品３の払い出しを検知する。
【００４１】
次に、商品払出し後、図１３及び図１４に示すように、バネ３２の復元力によりシャッタ３０が、搬送コンベア１８上に所定量だけ入り込む位置まで戻される。そして、シャッタ３０の支軸３１の逆転により、ベルト３７を介してラッチ本体３８の支軸３４も逆転する。その結果、図１５に示すように、プランジャ４０の爪部４５の位置がラッチガイド片４６の先端を越えるので、図１６に示すように、プランジャ４０は、バネ４３の付勢力により突出してロック位置に復帰する。この時、図１７に示すように、支軸３４の逆転により、第２スイッチカム５１も逆転して、第２スイッチ５３をオフにし、シャッタ３０の商品無し位置（商品搬送方向Ｂに対して鋭角な閉じ位置）を検出する。
【００４２】
その後、搬送コンベア１８の駆動が更に続いているので、最前列の商品３Ａによりシャッタ３０を商品搬送方向Ｂに押し続ける。そして、図１６に示したラッチガイド片４６の先端と爪部４５との係合を維持しつつ、爪部４５でラッチガイド片４６を後退させ続け、最終的に、図６に示すように、プランジャ４０の爪部４５とラッチ本体３８の係止部４４との係合により、シャッタ３０を商品停止位置（商品搬送方向Ｂに略垂直な位置、図４参照）に停止させる。この時、図７に示すように、支軸３４の回動により、第２スイッチカム５１も回動して、第２スイッチ５３をオンにし、シャッタ３０の商品停止位置を検知して、駆動モータ１９を停止させる。
【００４３】
この駆動モータ１９の停止にあたって、図１に示すように、搬送バスケット８の移動を考慮して、搬送バスケット８の移動経路内に商品載置部Ａを突出させないことが必要である。そこで、図４に示すように、商品載置部Ａの幹片２２によりキャリアスイッチ６２のスイッチ片６２ａをオンさせた時点で搬送コンベア１８を停止させている。
【００４４】
なお、シャッタ３０の開放は、搬出端２５ｂに順次繰り出される商品載置部Ａ上の商品３によって行われるが、搬送コンベア１８の駆動により商品払出し動作が続いているにも拘わらず、シャッタ３０が商品停止位置に復帰せず、第２スイッチ５３がオンされない場合には、タイマーの作動により、搬送コンベア１８を一周させた後、商品３の売り切れを表示して、駆動モータ１９を自動的に停止させる。
【００４５】
次に、本発明の自動販売機の商品送出装置の他の実施例について説明する。なお、図１に示した自動販売機１と同一又は同等な構成部分については、同一符号を付し、その説明は省略する。図１８は自動販売機の他の実施例を示す断面図であり、同図に示すように、この自動販売機１００の商品収納庫２内には、手前側の上方に位置する搬入端２５ａから投入された缶ジュース等の商品３を、上から下へＵターン搬送しながら手前側の下方に位置する搬出端２５ｂから払い出すための商品送出装置４Ａが上下左右に多段に並設されている。
【００４６】
図１９に示すように、商品送出装置４Ａは、上部及び前端が開放した断面コ字状のベース本体１１３備え、このベース本体１１３は、商品収納庫２の手前側から奥側に向かって水平に延在されている（図１８参照）。更に、ベース本体１１３内には搬送機構１１４が収容され、この搬送機構１１４は、搬入端２５ａと搬出端２５ｂとをＵターン連結させた搬送コンベア１０１と、この搬送コンベア１０１を駆動させるための正逆回転可能な駆動モータ１１９とを備えている。
【００４７】
前述の搬送コンベア１０１は、ベース本体１１３の上下の略中間に延在され、ベース本体１１３と略同じ幅を有する無端の上段側搬送ベルト１０９と、ベース本体１１３の下部に延在され、ベース本体１１３と略同じ幅を有する無端の下段側搬送ベルト１１８とで構成されている。この上段側搬送ベルト１０９は、搬入端２５ａに位置する前端プーリ１０２と、後部に位置する後端プーリ１０３とに張架されている。また、下段側搬送ベルト１１８は、搬出端２５ｂに位置する大径の前端プーリ１１７と、後部に位置する小径の後端プーリ１１６とに張架されている。
【００４８】
図２０及び図２１に示すように、前述の正逆転可能な駆動モータ１１９は、搬送ベルト１１８の内側空間に位置すると共に、ベース本体１１３の側壁１１３ａに固定されている。そして、駆動モータ１１９とギア機構部１２０とからなるギアモータ１２１もまた、搬送ベルト１１８の内側空間に位置することになる。これにより、スペース効率が向上し、商品送出装置４Ａの小型化が達成されている。
【００４９】
また、ギアモータ１２１の出力軸１２２の一端には、駆動プーリ１２３が設けられている。この駆動プーリ１２３は、出力軸１２２の正転時にのみ力を伝達する第１の一方向クラッチ１２４を内蔵して、出力軸１２２の一端に固定されている。また、駆動プーリ１２３と前端プーリ１１７に固設された小径の中間プーリ１２５とをベルト１２６を介して連結させることにより、出力軸１２２の正転時に、前端プーリ１１７を正転させるようになっている。これにより、出力軸１２２の正転で、搬送ベルト１１８が商品搬送方向（矢印Ｂ方向）に走行する。
【００５０】
一方、上記ギアモータ１２１の出力軸１２２の他端には、ラッチカム１２７が設けられている。このラッチカム１２７は、出力軸１２２の逆転時にのみ力を伝達する第２の一方向クラッチ１２８を内蔵して、出力軸１２２の他端に固定されている。ラッチカム１２７は、カム本体１２７ａの周面に設けた凸状のスイッチ作動片１２７ｂと、カム本体１２７ａの端面に形成したカム面１２７ｃとで構成されている。そして、カム本体１２７ａの近傍には、駆動モータ停止用のスイッチ１２９が設けられている。従って、このスイッチ１２９とスイッチ作動片１２７ｂとの協働により、ラッチカム１２７を一回転毎に停止させることができる。更に、このラッチカム１２７のカム面１２７ｃは、半回転毎にシャッタ１３０のロック及びロック解除を可能にしている。
【００５１】
このシャッタ１３０は、搬出端２５ｂに配置されていると共に、横開き構造になっている。すなわち、シャッタ１３０は、搬送ベルト１１８の上側搬送面１１８ａに対して略垂直に延在して搬送ベルト１１８の側方に位置すると共にベース本体１１３に枢着され且つシャッタ１３０の一端に固定された支軸１３１と、シャッタ１３０を商品搬送方向Ｂに対して逆方向に付勢するバネ１３２とを備えている。従って、シャッタ１３０は、支軸１３１と一緒に商品搬送方向Ｂに回動した後、バネ１３２により確実に戻される。
【００５２】
前述のシャッタ１３０とラッチカム１２７との間には、シャッタ１３０のロック及びロック解除を行うためのロック機構１３３が設けられている。このロック機構１３３は、シャッタ１３０の支軸１３１からラッチカム１２７側に離間して設けられた支軸１３４を備えており、この支軸１３４は、搬送ベルト１１８の側方に位置すると共に、ベース本体１１３に固定されている。また、支軸１３４の上端に設けたプーリ１３５は、シャッタ１３０の支軸１３１に設けたプーリ１３６に対してベルト１３７で連結されている。更に、支軸１３４の中間には、ラッチカム１２７に対峙する位置に円形のラッチ本体１３８が固定されている。これにより、シャッタ１３０の支軸１３１の回動に追従して、ラッチ本体１３８が回動するようになっている。
【００５３】
また、ラッチ本体１３８とラッチカム１２７との間を架け渡すように、アーム状の作動杆１４０が設けられており、この作動杆１４０は、この中央を支軸１４１により揺動自在に支持されている。この支軸１４１の上端は、搬送ベルト１１８の内側空間に位置する中間ベース１４２に枢着され、この中間ベース１４２はベース本体１１３の側壁１１３ａ及び１１３ｂに固定されている。なお、この中間ベース１４２は、上側搬送面１１８ａの近傍位置で、搬送ベルト１１８に沿って設けられており、これにより、商品３の荷重を支持することができ、しかも搬送ベルト１１８の撓みを防止することができる。
【００５４】
また、作動杆１４０の先端は、巻バネ１４３によりラッチ本体１３８に付勢されている。そして、図２２に示すように、作動杆１４０の先端には爪部１４５が形成され、この爪部１４５は、ラッチ本体１３８の周面に形成した切欠き状の係止部１４４に係合して、ラッチ本体１３８の回り止めとなっている。
【００５５】
更に、ラッチ本体１３８の下面には略扇状のラッチガイド片１４６が摺動自在に配置され、またこのラッチガイド片１４６には長穴１４７が設けられ、この長穴１４７は、係止部１４４近傍に立設させたラッチガイド支軸１４８に装着されている。また、ラッチガイド片１４６は、バネ１４９により係止部１４４に向かって付勢されている。従って、爪部１４５を係止部１４４から外すことにより、ラッチガイド片１４６の先端が、係止部１４４の位置から外方へ突出する。その結果、ラッチガイド片１４６の外周面に爪部１４５が当接することになり、ラッチ本体１３８が矢印Ｃの方向（シャッタ１３０の開放方向）に回動可能な状態になる。
【００５６】
図２３に示すように、ラッチ本体１３８の支軸１３４の下端には、上下一対の第１及び第２スイッチカム１５０，１５１が固定され、ラッチ本体１３８と共に回動するようになっている。また、第１及び第２スイッチカム１５０，１５１は、第１及び第２スイッチ１５２，１５３をオン・オフする。この場合、第１スイッチ１５２は、第１スイッチカム１５０との協働により、シャッタ１３０の開放による商品３の払い出しを検知する。そして、第２スイッチ１５３は、第２スイッチカム１５１との協働により、商品落下後にバネ力により押し戻されたシャッタ１３０の商品無し位置と、商品停止位置とをオン・オフで検知する。
【００５７】
一方、図１９に示すように、上段側搬送ベルト１０９と下段側搬送ベルト１１８とは相互に略平行に配置されている。そして、下段の前端プーリ１１７と上段の前端プーリ１０２とを中間ベルト（連動手段）１６０のクロス掛けによって連動させている。具体的には、ベース本体１１３外において、下段の前端プーリ１１７の支軸１１７ａに固定された駆動プーリ１６１（図２０参照）と、上段の前端プーリ１０２の支軸１０２ａに固定された従動プーリ１６２とを中間ベルト１６０によって連結させている。従って、上段側搬送ベルト１０９の商品搬送方向Ｍと下段側搬送ベルト１１８の商品搬送方向Ｂとを逆向きにして、上段から下段へ向かう連続した商品搬送を可能にしている。
【００５８】
また、ベース本体１１３内の後部には、上段側搬送ベルト１０９と下端側搬送ベルト１１８との間に商品搬送路Ｐの後部を形成する湾曲状のＵターン部材１６３が配置されている。従って、商品搬送路Ｐ全体が上下に「Ｕ」字状に形成され、上段側搬送ベルト１０９と下段側搬送ベルト１１８とを用いても、商品は連続して送られてゆく。
【００５９】
なお、図１９に示すように、上段側搬送ベルト１０９の側方におけるベース本体１１３内には、ローディング作業の際の商品の有無を検知するローディングスイッチ１６４が設けられている。そして、このローディングスイッチ１６４のスイッチ片１６４ａを、上段側搬送ベルト１０９の搬送面より上に突出させることにより、ローディング作業時に商品３の周面にスイッチ片６１ａを接触させ、商品のローディングが完了したか否かを検出する。
【００６０】
次に、前述した構成に基づいて、商品送出装置４Ａの動作について説明する。商品３を上段側搬送ベルト１０９上にローディングする場合、断熱扉Ｋを開けた後、手前に位置する搬入端２５ａから商品３を投入する。その際、商品３の周面でローディングスイッチ１６４のオンさせることになる。これにより、駆動モータ１１９が正転し下段側搬送ベルト１１８および上段側搬送ベルト１０９が作動を開始する。この投入動作を繰り返すことにより、Ｕターン部材１６３を介して、商品３が、下段側搬送ベルト１１８の搬出端２５ｂに向かって送り込まれてゆく。このとき、シャッタ１３０はロックされており、商品３が搬出端２５ｂから落下することはない。また、その後のローディング作業終了と駆動モータ１１９の停止とは、第１実施例と同じ動作となる。
【００６１】
次に、商品３を払い出す場合、販売指令信号により、駆動モータ１１９を逆転させて、ラッチカム１２７を回転させる。その結果、スイッチ１２９が一旦オフ状態になると同時に、カム面１２７ｃにより作動杆１４０の末端を押し上げて、ラッチ本体１３８の係止部１４４から爪部１４５を外す。この時、ラッチガイド片１４６の先端が、バネ１４９の付勢力により係止部１４４の位置から外方へ突出する。
【００６２】
そして、ラッチカム１２７が一回転することにより、スイッチ作動片１２７ｂによりスイッチ１２９をオンにして、駆動モータ１１９を停止させると同時に、作動杆１４０の末端の規制を解除する。その結果、ラッチガイド片１４６の外周面に爪部１４５が当接し、シャッタ１３０のロック解除が維持されて、ラッチ本体１３８を矢印Ｃの方向（シャッタ１３０の開放方向）の回動が可能になる。
【００６３】
次に、駆動モータ１１９を正転させ、駆動プーリ１２３を矢印Ｄ方向に回転させて（図１９参照）、商品３を商品搬送方向Ｂに搬送する。その結果、商品３によりシャッタ１３０は押し開かれ、搬送ベルト１１８の搬出端２５ｂから商品３が落下する。このとき、シャッタ１３０の略９０°の回動に追従して、ベルト１３７を介してラッチ本体１３８の支軸１３４も回動するが、作動杆１４０の爪部１４５は、ラッチ本体１３８の周面を摺動し続けるので、ロック解除の状態が維持される。また、この支軸１３４の回動により、第１スイッチカム１５０も略９０°回動して、第１スイッチ１５２をオフし、シャッタ１３０の開放による商品３の払い出しを検知する。
【００６４】
次に、商品払出し後、バネ１３２の復元力によりシャッタ１３０が、搬送ベルト１１８上に所定量だけ入り込む位置まで戻される。そして、シャッタ１３０の支軸１３１の逆転により、ベルト１３７を介してラッチ本体１３８の支軸１３４も矢印Ｅ方向に逆転する。その結果、作動杆１４０の爪部１４５の位置がラッチガイド片１４６の先端を越えるので、バネ１４３の付勢力により作動杆１４０はロック位置に復帰する。この時、支軸１３４の逆転により、第２スイッチカム１５１も逆転して、第２スイッチ１５３をオフにし、シャッタ１３０の商品無し位置（商品搬送方向Ｂに対して鋭角な閉じ位置）を検出する。
【００６５】
その後、搬送ベルト１１８の駆動が更に続いているので、最前列の商品３によりシャッタ１３０を商品搬送方向Ｂに押し続ける。そして、ラッチガイド片１４６の先端と爪部１４５との係合を維持しつつ、爪部１４５でラッチガイド片１４６を後退させ続け、最終的に、図２２に示すように、作動杆１４０の爪部１４５とラッチ本体１３８の係止部１４４との係合により、シャッタ１３０を商品停止位置（商品搬送方向Ｂに垂直な位置、図２０参照）に停止させる。この時、支軸１３４の回動により、第２スイッチカム１５１も回動して、第２スイッチ１５３をオンし、シャッタ１３０の商品停止位置を検知して、駆動モータ１１９を停止させる。
【００６６】
なお、下段側搬送ベルト１１８の駆動により商品払出し動作が続いているにも拘わらず、シャッタ１３０が商品停止位置に復帰せず、第２スイッチ１５３がオンされない場合には、タイマーの作動により、商品３の売切れを表示して、駆動モータ１１９を自動的に停止させる。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように本発明の自動販売機の商品送出装置によれば、搬送機構の前部（手前側）に、搬入端と搬出端とを水平方向又は上下方向に並設させ、投入した商品を「Ｕ」字状の商品搬送路でＵターン搬送するようにしているので、商品を手前から入れ手前に払い出すことができると共に、先に投入した商品から順に販売を行うことができる。したがって、商品の投入作業が簡単で、しかも設置スペースやコストの面で有利なものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る商品送出装置を適用した自動販売機を示す断面図である。
【図２】本発明の商品送出装置を示す平面図である。
【図３】本発明の商品送出装置を示す側面図である。
【図４】本発明の商品送出装置の要部を示す部分拡大平面図である。
【図５】本発明の商品送出装置の要部を示す部分拡大側面図である。
【図６】ラッチ本体とプランジャとを係合させたロック状態を示す図である。
【図７】第１及び第２スイッチカムと第１及び第２スイッチとの係合状態を示す図である。
【図８】ラッチガイド片にプランジャの爪部が係合したロック解除状態を示す図である。
【図９】商品がシャッタを押し開いた状態を示す側面図である。
【図１０】商品がシャッタを押し開いた状態を示す平面図である。
【図１１】ラッチ本体の周面にプランジャの爪部が係合したロック解除状態を示す図である。
【図１２】第１スイッチカムにより第１スイッチをオフ状態にした図である。
【図１３】シャッタが商品無し位置まで戻された状態を示す平面図である。
【図１４】シャッタが商品無し位置まで戻された状態を示す側面図である。
【図１５】プランジャの爪部がラッチガイド片の先端を越えた状態を示す図である。
【図１６】ラッチ本体とプランジャとを係合させたロック状態を示す図である。
【図１７】シャッタの商品無し位置を検出するために、第２スイッチカムにより第２スイッチをオフ状態にした図である。
【図１８】本発明の他の実施例に係る商品送出装置を備えた自動販売機を示す断面図である。
【図１９】図１８の自動販売機に利用された商品送出装置を示す側面図である。
【図２０】本発明の商品送出装置の要部を示す部分拡大平面図である。
【図２１】本発明の商品送出装置の要部を示す部分拡大側面図である。
【図２２】ラッチ本体とプランジャとを係合させたロック状態を示す図である。
【図２３】第１及び第２スイッチカムと第１及び第２スイッチとの係合状態を示す図である。
【符号の説明】
１  自動販売機
３  商品
４，４Ａ  商品送出装置
１５  搬送機構
１６  前端プーリ
１７  後端プーリ
１８，１０１  搬送コンベア
２１  駆動ベルト
２２  幹片
２３  枝片
２５ａ  搬入端
２５ｂ  搬出端
１０２  上段の前端プーリ
１０９  上段側搬送ベルト
１１８  下段側搬送ベルト
１１７  下段の前端プーリ
１６０  中間ベルト
Ａ  商品載置部
Ｐ  商品搬送路
Ｆ  商品落下用の間隙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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