(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディレイラケーブルと、
前記ディレイラケーブルの一端が接続されるシフト制御装置と、
自転車変速機の現在選択されている変速段を確認するためのインジケータユニットと、
第１端が前記シフト制御装置に接続されるとともに第２端が前記インジケータユニットに接続されたインジケータケーブルとを備え、
前記インジケータユニットは、
ハウジングと、
前記ハウジング内のガイド面に沿って移動可能に設けられ前記インジケータケーブルの第２端が接続された中間部材と、
前記ハウジングの外方から目視可能であり、前記中間部材の移動に連動するように前記ハウジング内部に設けられた表示部材とを含む、
自転車シフト制御・表示装置。
【請求項２】
前記インジケータケーブルは前記ディレイラケーブルと独立して設けられている、請求項１に記載の自転車シフト制御・表示装置。
【請求項３】
前記中間部材を前記インジケータケーブルによる引っ張り方向とは逆方向に付勢する付勢部材をさらに備えている、請求項１または２に記載の自転車シフト制御・表示装置。
【請求項４】
前記中間部材及び表示部材の一方にカム面が設けられるとともに、前記両部材の他方にカム従動部が設けられ、
前記カム従動部は、前記表示部材が前記中間部材の動きに応じて動くように前記カム面に沿って摺動する、
請求項１から３のいずれかに記載の自転車シフト制御・表示装置。
【請求項５】
前記カム面は、前記中間部材の移動方向に対して傾斜する傾斜面と前記中間部材の移動方向に沿った水平面とを交互に有している、請求項４に記載の自転車シフト制御・表示装置。
【請求項６】
前記中間部材の移動に応じて移動する第１ギアと、
前記表示部材に連結された第２ギアとをさらに備え、
前記第１ギアは、前記表示部材が前記中間部材の移動に応じて動くように前記第２ギアと噛み合っている、
請求項１または３に記載の自転車シフト制御・表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自転車のシフト制御を行うとともに、シフト制御によって選択された変速段を確認するための自転車シフト制御・表示装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多くの自転車シフト制御装置は、自転車変速機の現在の選択ギアを示すために、シフト制御装置に連結されたインジケータを有している。ディレイラ操作型変速機は、通常、前方ディレイラシフト制御装置及び後方ディレイラシフト制御装置を有しており、従って、一のインジケータが前方ディレイラの現在の選択ギアを表すために前方ディレイラシフト制御装置に装着され、他のインジケータが後方ディレイラの現在の選択ギアを表すために後方ディレイラシフト制御装置に装着されている。シフト制御装置は、通常、自転車ハンドルバーの両側に装着されるから、ユーザーは、両自転車変速機の状態を確認するために、ハンドルバーの両端部に目を向けなければならず、不便である。
【０００３】
前記不便さを解消するための一つの試みは、特開昭61-5348号公報に示されている。この公報には、ハンドルバーステム延在部と共に一体的に形成された結合型前方及び後方シフト制御装置が開示されている。この結合型シフト制御装置は、各自転車変速機の状態を示すためのインジケータユニットを備えているが、ここに示されたユニットは極端に特殊化されており、既存のシフト制御装置に適用できない。
【０００４】
前記不便さを解消するための他の試みは、米国特許第5,178,033号公報に開示されている。この公報には、前方及び後方自転車変速機の双方の状態を中央で示すための別体とされたインジケータユニットが示されている。このインジケータユニットは、既存のシフト制御装置に適用できるものではあるが、現在の選択ギアを示すために、数字がプリントされた一対の回転円盤体を用いている。これは、ライダーに対して、現在の選択ギアを知るために、インジケータユニットの方向を向き、各数字を読むをことを要求することになり、ライダーにとって不便であり、例えば、レースの状況下においては不利となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、従来技術における前記問題点に鑑みなされたものであり、前方及び後方自転車変速機の双方の現在選択されている変速段を、数字を読み取ることなく確認することができるようにすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る自転車シフト制御・表示装置は、ディレイラケーブルと、ディレイラケーブルの一端が接続されるシフト制御装置と、自転車変速機の現在選択されている変速段を確認するためのインジケータユニットと、第１端がシフト制御装置に接続されるとともに第２端がインジケータユニットに接続されたインジケータケーブルとを備え、インジケータユニットは、ハウジングと、ハウジング内のガイド面に沿って移動可能に設けられインジケータケーブルの第２端が接続された中間部材と、ハウジングの外方から目視可能であり中間部材の移動に連動するようにハウジング内部に設けられた表示部材とを含む。
【０００７】
請求項２に係る自転車シフト制御・表示装置は、請求項１の装置において、インジケータケーブルはディレイラケーブルと独立して設けられている。
【０００８】
請求項３に係る自転車シフト制御・表示装置は、請求項１又は２の装置において、中間部材をインジケータケーブルによる引っ張り方向とは逆方向に付勢する付勢部材をさらに備えている。
【０００９】
請求項４に係る自転車シフト制御・表示装置は、請求項１から３のいずれかに記載の装置において、中間部材及び表示部材の一方にカム面が設けられるとともに、両部材の他方にカム従動部が設けられている。そして、カム従動部は、表示部材が中間部材の動きに応じて動くようにカム面に沿って摺動する。
【００１０】
請求項５に係る自転車シフト制御・表示装置は、請求項４の装置において、カム面は、中間部材の移動方向に対して傾斜する傾斜面と中間部材の移動方向に沿った水平面とを交互に有している。
【００１１】
請求項６に係る自転車シフト制御・表示装置は、請求項１又は３の装置において、中間部材の移動に応じて移動する第１ギアと、表示部材に連結された第２ギアとをさらに備えている。そして、第１ギアは、表示部材が中間部材の移動に応じて動くように第２ギアと噛み合っている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態に係るインジケータユニット１０の一形態の平面図である。このインジケータユニット１０は、自転車ハンドルバー１４に取り付けられ、前方シフト制御装置１８及び後方シフト制御装置２２に連結される。前方シフト制御装置１８及び後方シフト制御装置２２は、参考のために本明細書に組み込まれる特許された米国特許出願第08/854,520号及び米国特許第3,633,437号の開示、若しくは、後述するように、インジケータユニット１０を制御するために用いられるケーブルに適用できるように変形され得る他のタイプのシフト制御装置に従って作成され得る。
【００１３】
本実施形態において、前方シフト制御装置１８は、シフト制御ハウジング２６と、シフト制御ハウジング２６に回転自在に装着された環状の回転部材３０とを含んでいる。回転部材３０は、周知の方法に従って、ボーデン型ディレイラケーブル３４の動作を制御するために、シフト制御ハウジング２６内に収容されたインデックス機構（図示せず）を介してプーリー（図示せず）を操作する。ディレイラケーブル３４を制御するために使用される前記プーリーは、ボーデン型前方インジケータケーブル３５を収容するための追加の巻き上げ面を備えることができる。ボーデン型ブレーキケーブル４０を介して前方ブレーキ装置（図示せず）を制御するために、ブレーキレバー３６がシフト制御ハウジング２６に回転自在に装着されている。同様に、後方シフト制御装置２２は、シフト制御ハウジング４６と、シフト制御ハウジング４６に回転自在に装着される環状の回転部材５０とを備えている。回転部材５０は、周知の方法に従って、ボーデン型ディレイラケーブル５４の動作を制御するために、シフト制御ハウジング４６内に収容されたインデックス機構（図示せず）を介してプーリー（図示せず）を操作する。ディレイラケーブル５４を制御するために使用される前記プーリーは、ボーデン型前方インジケータケーブル５５を収容するための追加の巻き上げ面を備えることができる。ボーデン型ブレーキケーブル６０を介して前方ブレーキ装置（図示せず）を制御するために、ブレーキレバー５６がシフト制御ハウジング４６に回転自在に装着されている。
【００１４】
図１、図２（ａ）及び（ｂ）、図３に示されるように、インジケータユニット１０は、インジケータハウジング７０と、第１スプライン連結部材７８を介して前記ハウジング７０に対し相対移動可能に連結される第１ハンドルバー取付部材７４と、第２スプライン連結部材８６を介して前記ハウジング７０に対し相対移動可能に連結される第２ハンドルバー取付部材８２とを含んでいる。第１ハンドルバー取付部材７４は、通常、第２ハンドルバー取付部材８２に対し略平行に配設される。そして、前記第１及び第２ハンドルバー取付部材は、中央寄りに配設されるハンドルバーステム８９の両側においてハンドルバーステム１４に取り付けられるように、互いに離間されている。インジケータハウジング７０に対する第１及び第２ハンドルバー取付部材７４，８２の位置は、第１及び第２スプライン連結部材７８，８６によって、図２（ｂ）の破線によって示されるように調整できる。これは、インジケータユニット１０の目視可能な角度を、所望に変化させることを可能とする。第１及び第２ハンドルバー取付部材７４，８２は、図２（ｂ）に示されるように、Ｕ型形状の部材として形成されている（図２（ｂ）においては、第１ハンドルバー取付部材のみが描かれている。）。第１及び第２ハンドルバー取付部材７４，８２は、周知の方法に従って、それぞれ、ナット及びボルトアッセンブリによって、ハンドルバー１４に固定される。
【００１５】
インジケータハウジング７０の上部カバー面９０は、前方ギア表示部材９８を外方から目視できるような透明窓９４と、後方表示部材１０４を外方から目視できるような透明カバー１００とを含んでいる。前方ケーブル停止部材１１０は、前方インジケータケーブル３５の外方ケーシング１１４を終焉させるために、前方インジケータハウジング７０の左側に配設されており、他方、後方ケーブル停止部材１１８は、後方インジケータケーブル５５の外方ケーシング１２２を終焉させるために、インジケータハウジング７０の右側に配設されている。後部カバー１２６（図２（ｂ）参照）は、インジケータハウジング７０の後部に回動自在に連結されており、これにより、前方及び後方インジケータケーブル３５，５５のそれぞれの内側ワイヤ９５，９７のインジケータハウジング７０内の構成部材への取付のために、インジケータハウジング７０の後部にアクセスできるようになっている。後部カバー１２６の下部をインジケータハウジング７０に固定するために、ラッチ１３０が後方カバー１２６の下部に配設されている。
【００１６】
図３は、インジケータユニット１０の内部の平面図である。図４は、（第１及び第２ハンドルバー取付部材７４，８２を外した状態の）インジケータユニット１０の内部の底面図である。これらの図面に示されるように、前方インジケータケーブル３５の内側ワイヤ９５は、カム部材１５０の形態をなす中間部材に連結されており、後方インジケータケーブル５５の内側ワイヤ９７は、ギア部材１５４の形態をなす中間部材に連結されている。
【００１７】
図５（ａ）〜（ｃ）に示されるように、カム部材１５０は、略平坦な上面１６０及び略平坦な底面１６４を有する略矩形形状をなす部材とされている。カム壁１６８は、上面１６０上に配設されている。カム壁１６８は、第１傾斜面１７２、第１水平面１７６、第２傾斜面１８０及び第２水平面１８４を含むカム面１７０を形成している。図７及び図８を参照して後述するように、カム面１７０は、前方表示部材９８をインジケータハウジング７０に対して種々の位置へ移動させるために前方表示部材９８と共働する。
【００１８】
カム部材１５０は、底面１６４から延びるケーブルスロット１９１を有するケーブル終焉突起１９０を備えており、内側ワイヤ９５をスロット１９１内に配設することによって、図４に示すように、内側ワイヤ９５の端部に形成されたケーブルエンドビード１９２を保持できるようになっている。このように、ケーブル終焉突起１９０は、内側ワイヤ９５をカム部材１５０に連結させるための連結部材として機能する。ケーブル終焉突起１９０は、インジケータハウジング７０に形成された真っ直ぐなリセス案内面またはトラック１９３（ガイド面に相当）内においてスライドし、これにより、カム部材１５０が内側ワイヤ９５の動きに応じて直線状に移動するようになっている。カム部材１５０は、さらに、コイルスプリング２００の一端部を保持するために、底面１６４から延びるスプリング保持ポスト１９６を備えている。コイルスプリング２００の他端部は、インジケータハウジング７０の表面から延びるスプリング保持ポスト２０４に連結される。このように、コイルスプリング２００は、カム部材１５０を図３及び図４において右側へ付勢する付勢部材として機能する。
【００１９】
図３及び図７に示されるように、別体とされた前方表示部材９８は、インジケータハウジング７０から延びる揺動軸２１４回りに回転自在に装着された支持部２１０と、支持部２１０から延びる略直線状の本体部２１８と、本体部２１８から傾斜して突出するカム従動部２２２と、本体部２１８の端部から略垂直方向に弓状に延びる目視針支持部２２６と、目視支持部２２６から延びる略直線状の前方目視針２３０とを備えている。スプリング２３４は、インジケータケース７０から延びるスプリング保持ポスト２４２に当接する一端部と、本体部２１８に当接する他端部とを有している。従って、スプリング２３４は、カム従動部２２２をカム部材１５０のカム面１７０に向かって、矢印Ａの方向に付勢する付勢機構として機能する。前方目視針２３０は、図８に示すように、この状態において、インジケータハウジング７０に対して、低速目視可能位置２３１に位置する。
【００２０】
操作中において、前方シフト制御装置１８の回転部材３０を回転させると、ハウジング２６内のプーリーが内側ワイヤ９５を引っ張る。これにより、カム部材１５０が、図７及び８における矢印Ｂで示すように左側へ移動させられる。カム部材１５０が左側へ移動するに従って、カム従動部２２２は第１傾斜面１７２に沿ってスライドし、前方ギア表示部材９８は、カム従動部２２２が第１水平面１７６に当接するまで、回動軸２１４によって画される軸回りに回転させられる。前方目視針２３０は、この状態において、インジケータハウジング７０に対して、中速目視可能位置２３３に位置する。
【００２１】
さらに、回転部材３０を回転させ、内側ワイヤ９５を引っ張ると、カム従動部２２２は、第２水平面１８４に当接するまで、第２傾斜面１８０に沿ってスライドさせられる。前方目視針２３０は、この状態において、インジケータハウジングに対し、最速又は高速目視可能位置２３５に位置する。反対方向へ回転部材３０を回転させると、同様に、カム部材１５０及び前方ギア表示部材９８は付勢スプリング２００，２３４の付勢力を受けて、反対方向へ移動させられる。前方表示部材９８がインジケータハウジング７０に対して異なる目視可能位置に移動するから、ライダーは数字を読み取ることなく、現在選択されている変速段を知ることができる。
【００２２】
図６（ａ）〜（ｃ）に示されるように、ギア部材１５４は、略平坦な上面２６０及び略平坦な底面２６４を有する略矩形形状の部材である。略直線状に配設された複数のギア２７０を有するギア壁２６８は、上面２６０の一部として上面２６０から延びている。図３及び図８に示されるように、別体とされた後方ギア表示部材１０４は、ギア部２７１を有する後方ギア目視針２６９の形態をなしており、回動軸２７２を介してインジケータハウジング７０に回転自在に装着される。ギア部２７１はギア２７０と噛合し、これにより、ギア部材１５４の移動に応じて、後方ギア表示部材１０４が回動軸２７２によって画される軸回りに回転するようになっている。そして、これにより、後方ギア目視針２６９が、インジケータハウジング７０に沿って、異なる目視可能位置に移動させられる。
【００２３】
ギア部材１５４は、底面２６４から延びるケーブルスロット２９１を有するケーブル終焉突起２９０を備えており、内側ワイヤ９７をスロット２９１内に位置させることにより、図４及び図６に示すように、内側ワイヤ９７の端部に形成されたケーブルエンドビードを保持できるようになっている。このように、ケーブル終焉突起２９０は、内側ワイヤ９７をギア部材１５４に連結させる連結部材として機能する。ケーブル終焉突起２９０は、インジケータハウジング７０に形成された直線状リセス案内面又はトラック２９３内をスライドし、これにより、ギア部材１５４が内側ワイヤ９７の動きに応じて直線状に移動するようになっている。ギア部材１５４は、さらに、コイルスプリング３００の一端部を保持するために、底面２６４から延びるスプリング保持ポスト２９６を備えている。コイルスプリング３００の他端部は、インジケータハウジング７０の表面から延びるスプリング保持ポスト３０４に取り付けられる。このように、コイルスプリング３００は、ギア部材１５４を図３及び図４において左側へ付勢する付勢部材として機能する。
【００２４】
操作中においては、後方シフト制御装置２２の回転部材５０を回転させると、ハウジング４６内のプーリーが内側ワイヤ９７を引っ張ることになる。これにより、ギア部材１５４が図８の矢印Ｃに示されるように、右側へ移動させられる。その結果、後方ギア目視針２６９は、矢印Ｄで示すように、インジケータハウジング７０に対して、低速位置３１０から高速位置３１４へ向かって移動する。回転部材５０を反対方向へ回転させると、ギア部材１５４及び後方ギア表示針２６９は、スプリング３００の付勢力を受けて、反対方向へ移動させられる。後方ギア目視針２６９によって指し示される個々の位置の数は、後方シフト制御装置２２によって得られる変速段数に依存する。前方ギア表示部材９８におけるように、後方ギア表示部材１０４はインジケータハウジング７０に対して異なる目視可能位置に移動するから、ライダーは、数字を読み取ることなく、現在選択されている変速段を知ることができる。
【００２５】
以上のように、本発明における種々の形態について説明したが、本発明の要旨及び範囲から離れることなく、さらに種々の変形を行うことが可能である。例えば、種々の構成部材のサイズ、形状、配置又は姿勢は、必要に応じて変更され得る。一つの構成部材における作用を、２つの構成部材によって奏するように構成することも可能であるし、又、その逆も可能である。前述した全ての作用効果が、特定の形態において同時に奏される必要はない。従来技術と相違する全ての特徴部分は、該特徴部分が包含する構成的又は作用的概念を含み、それぞれ単独として又は他の特徴部分との組み合わせとして、出願人による発明の個々の説明とみなされるべきである。例えば、カム部材１５０の水平面の数は、適宜、変更され得るものである。カム部材１５０及びギア部材１５４は、直線状に移動する必要はなく、ギア２７０の配列も直線状である必要はない。このように、本発明の範囲は、開示した特定の構成によって限定されるものではない。
【００２６】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、前方及び後方自転車変速機の双方の現在選択されている変速段を、数字を読み取ることなく確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るインジケータユニットの一形態における平面図であり、自転車ハンドルバー並びに前方及び後方シフト制御装置に取り付けられた状態を示している。
【図２】  （ａ）は図１に示されたインジケータユニットの平面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるIIB矢視図である。
【図３】  前記インジケータユニットの内部の平面図である。
【図４】  前記インジケータの内部の底面図である。
【図５】  （ａ）は図３に示されたカム中間部材の平面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＶB矢視図であり、（ｃ）は（ｂ）におけるＶC矢視図である。
【図６】  （ａ）は図３に示されたギア中間部材の平面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるVIB矢視図であり、（ｃ）は（ｂ）におけるVIC矢視図である。
【図７】  図３に示されたカム中間部材及びギア中間部材の詳細図である。
【図８】  図３に示されたインジケータユニットの動作を説明するための模式図である。
【符号の説明】
１０  インジケータユニット
１８  前方シフト制御装置
２２  後方シフト制御装置
３５  前方インジケータケーブル
５５  後方インジケータケーブル
７０  インジケータハウジング
９８  前方ギア表示部材
１０４  後方ギア表示部材
１５０  カム中間部材
１５４  ギア中間部材
１９０  ケーブル終焉突起
２００  コイルスプリング
２９０  ケーブル終焉突起
３００  コイルスプリング
【図１】
0003770395.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003770395.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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