(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット上に配置され、それぞれクライアント端末へとダウンロード可能とされた複数の動画ファイルと、
インターネットに接続されるパソコン等のクライアント端末に組み込まれて実行され、インターネット上からダウンロードされた動画ファイルの再生を管理する動画再生管理ソフトとを含み、
インターネット上の複数の動画ファイルのそれぞれには、動画ファイル識別情報と、リンク先Ｗｅｂページ識別情報と、動画グループ識別情報とが少なくとも付加されており、
動画再生管理ソフトには、
インターネット上からクライアント端末へとユーザ操作でダウンロードされた複数の動画ファイルの中から、動画グループ識別情報を介するユーザによるグループ指定操作で指定された１の動画グループに属する動画ファイルを前記動画グループ識別情報に基づいて検索すると共に、検索された動画ファイルのそれぞれに対応する見本画像をユーザに提示する動画グループ別案内手段と、
１の連続再生動画グループの構成要素となるべき複数の動画ファイルを、前記動画グループ別案内手段にて案内された単一の動画グループの範囲内においてのみ、ユーザの登録操作に応じて登録する連続再生要素登録手段と、
１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画ファイルを、所定の画面サイズで連続的に再生するようにクライアント端末を制御する連続再生動作制御手段と、
ユーザによるリンク先Ｗｅｂページへの接続要求操作に応答して、再生中の動画ファイルと関連するリンク先Ｗｅｂページ識別情報をブラウザに設定して当該リンク先Ｗｅｂページへの接続動作を実行させるリンク先接続動作制御手段と、が含まれており、
それにより、インターネット上からダウンロードする動画ファイルの選択についてはユーザの好みに委ねつつも、１の連続再生グループに含まれる動画の再生中に接続可能なリンク先Ｗｅｂページについては動画グループ識別情報により所定範囲に制限するようにした、ことを特徴とするＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項２】
同一の動画グループ識別情報を有する複数の動画ファイルのそれぞれに付加されたリンク先Ｗｅｂページ識別情報にて識別されるリンク先Ｗｅｂページの提供者同士は、ユーザによる接続要求操作によって相手方Ｗｅｂページに接続されることを互いに容認する関係にある、ことを特徴とする請求項１に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項３】
前記インターネット上に配置される複数の動画ファイルのそれぞれに付加される動画グループ識別情報が暗号化されており、かつ
前記動画再生管理ソフトには暗号化された動画グループ識別情報を解読する復号化手段が含まれている、ことを特徴とする請求項１に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項４】
前記インターネット上に配置される動画ファイルには有効期限情報が付加されており、かつ
前記動画再生管理ソフトには前記動画ファイルに付加された有効期限情報に基づいて当該動画ファイルに関する再生可能期間を管理する再生可能期間管理手段が含まれている、ことを特徴とする請求項１に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項５】
前記連続再生要素登録手段には、ユーザによる所定操作に応答して、１の連続再生グループの構成要素として登録される各動画ファイルの再生順序を登録する機能が含まれており、かつ
前記連続再生動作制御手段には、１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画ファイルを前記登録された再生順序にしたがって所定の画面サイズで連続的に再生処理するようにクライアント端末を制御する機能が含まれている、ことを特徴とする請求項１に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項６】
クライアント端末において動画ファイルが連続的に再生処理される際の所定の画面サイズがフル画面サイズである、ことを特徴とする請求項１に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項７】
前記動画再生管理ソフトが、前記インターネット上に配置され、かつ動画ファイルと共にクライアント端末へとダウンロード可能とされている、請求項１に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項８】
インターネット上には、前記動画グループ識別情報を引数として当該動画グループに属する動画ファイルが格納されたインターネットアドレス情報を取得可能なアドレス検索用データベースがさらに配置されている、ことを特徴とする請求項１に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項９】
インターネット上に複数の動画ファイルをダウンロード可能に配置すると共に、各動画ファイルのそれぞれには、動画ファイル識別情報と、リンク先Ｗｅｂページ識別情報と、動画グループ識別情報とを少なくとも付加しておき、
インターネット上からクライアント端末にダウンロードされた動画ファイルの再生処理をクライアント端末に組み込まれたコンピュータソフトで管理するようにしたシステムにおいて、当該クライアント端末に組み込まれて実行されるコンピュータソフトであって、
インターネット上からクライアント端末へとユーザ操作でダウンロードされた複数の動画ファイルの中から、動画グループ識別情報を介するユーザによるグループ指定操作で指定された動画グループに属する動画ファイルを前記動画グループ識別情報に基づいて検索すると共に、検索された動画ファイルのそれぞれに対応する見本画像をユーザに提示する動画グループ別案内手段と、
１の連続再生動画グループの構成要素となるべき複数の動画ファイルを、前記動画グループ別案内手段にて案内された単一の動画グループの範囲内においてのみ、ユーザの登録操作に応じて登録する連続再生要素登録手段と、
１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画ファイルを、所定の画面サイズで連続的に再生するようにクライアント端末を制御する連続再生動作制御手段と、
ユーザによるリンク先Ｗｅｂページへの接続要求操作に応答して、再生中の動画ファイルと関連するリンク先Ｗｅｂページ識別情報をブラウザに設定して当該リンク先Ｗｅｂページへの接続動作を実行させるリンク先接続動作制御手段と、が含まれており、
それにより、インターネット上からダウンロードする動画ファイルの選択についてはユーザの好みに委ねつつも、１の連続再生グループに含まれる動画ファイルの再生処理中に接続可能なリンク先Ｗｅｂページについては各動画に付与された動画グループ識別情報に基づいて所定範囲に制限するようにした、ことを特徴とする動画再生管理ソフト。
【請求項１０】
同一の動画グループ識別情報が付加された複数の動画ファイルのそれぞれに付加されたリンク先Ｗｅｂページ識別情報にて識別されるリンク先Ｗｅｂページの提供者同士は、相手方Ｗｅｂページに接続されることを互いに容認する関係にある、ことを特徴とする請求項９に記載の動画再生管理ソフト。
【請求項１１】
前記インターネット上に配置される複数の動画ファイルのそれぞれに付加される動画グループ識別情報が暗号化されており、かつ
前記動画再生管理ソフトには暗号化された動画グループ識別情報を解読する復号化手段が含まれている、ことを特徴とする請求項９に記載の動画再生管理ソフト。
【請求項１２】
前記インターネット上に配置される動画ファイルには有効期限情報が付加されており、かつ
前記動画再生管理ソフトには前記動画ファイルに付加された有効期限情報に基づいて当該動画ファイルに関する再生可能期間を管理する再生可能期間管理手段が含まれている、ことを特徴とする請求項９に記載の動画再生管理ソフト。
【請求項１３】
前記連続再生要素登録手段には、ユーザによる所定操作に応答して、１の連続再生グループの構成要素として登録される各動画ファイルの再生順序を登録する機能が含まれており、かつ
前記連続再生動作制御手段には、１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画ファイルを前記登録された再生順序にしたがって所定の画面サイズで連続的に再生処理するようにクライアント端末を制御する機能が含まれている、ことを特徴とする請求項９に記載の動画再生管理ソフト。。
【請求項１４】
クライアント端末において動画ファイルが連続的に再生処理される際の所定の画面サイズがフル画面サイズである、ことを特徴とする請求項９に記載の動画再生管理ソフト。
【請求項１５】
インターネット上に配置され、それぞれクライアント端末へとストリーミング可能とされた複数の動画ファイルと、
インターネット上に配置され、個々の動画情報別に、クライアント端末へとダウンロード可能とされた動画ファイルカタログと、
インターネットに接続されるパソコン等のクライアント端末に組み込まれて実行され、インターネット上に配置された動画ファイルのストリーミングによる再生処理を管理する動画再生管理ソフトとを含み、
前記インターネット上に配置される複数の動画ファイルのそれぞれ又は動画カタログの各動画には、リンク先Ｗｅｂページ識別情報が付加されており、
前記インターネット上に配置される動画ファイルカタログを構成する個別動画情報には、動画ファイル識別情報項目と見本画像情報項目と動画グループ識別情報項目とが含まれており、
前記動画再生管理ソフトには、
前記インターネット上の動画ファイルカタログからユーザによりダウンロードされた希望動画情報の中から、動画グループ識別情報を介するユーザによるグループ指定操作で指定された動画グループに属する動画情報を前記動画グループ識別情報に基づいて検索すると共に、検索された動画情報のそれぞれに対応して用意された見本画像をユーザに提示する動画グループ別案内手段と、
１の連続再生動画グループの構成要素となるべき複数の動画ファイルを、前記動画グループ別案内手段にて案内された単一の動画グループの範囲内においてのみ、ユーザの登録操作に応じて登録する連続再生要素登録手段と、
１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画を、所定の画面サイズでストリーミングにより連続的に再生するようにクライアント端末を制御する連続再生動作制御手段と、
ユーザによるリンク先Ｗｅｂページへの接続要求操作に応答して、ストリーミングにより再生中の動画ファイルと関連するリンク先Ｗｅｂページ識別情報をブラウザに設定して当該リンク先Ｗｅｂページへの接続動作を実行させるリンク先接続動作制御手段と、が含まれており、
それにより、インターネット上の動画ファイルカタログからダウンロードする動画情報の選択についてはユーザの好みに委ねつつも、１の連続再生グループに含まれる動画ファイルのストリーミングによる再生処理中に接続可能なリンク先Ｗｅｂページについては動画グループ識別情報に基づいて所定範囲に制限するようにした、ことを特徴とするＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項１６】
同一の動画グループ識別情報が付与された複数の動画のそれぞれに付与されたリンク先Ｗｅｂページ識別情報にて識別されるリンク先Ｗｅｂページの提供者同士は、ユーザによる接続要求操作によって相手方Ｗｅｂページに接続されることを互いに容認する関係にある、ことを特徴とする請求項１５に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項１７】
複数の動画のそれぞれに付与される動画グループ識別情報が暗号化されており、かつ
前記動画再生管理ソフトには暗号化された動画グループ識別情報を解読する復号化手段が含まれている、ことを特徴とする請求項１５に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項１８】
複数の動画の中の１又は２以上には有効期限情報が付与されており、かつ
前記動画再生管理ソフトには前記動画ファイルに付与された有効期限情報に基づいて当該動画ファイルに関するストリーミングによる再生可能期間を管理する再生可能期間管理手段が含まれている、ことを特徴とする請求項１５に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項１９】
前記連続再生要素登録手段には、ユーザによる所定操作に応答して、１の連続再生グループの構成要素として登録される各動画の再生順序を登録する機能が含まれており、かつ
前記連続再生動作制御手段には、１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画を前記登録された再生順序にしたがって所定の画面サイズでストリーミングにより連続的に再生するようにクライアント端末を制御する機能が含まれている、ことを特徴とする請求項１５に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項２０】
クライアント端末において動画ファイルが連続的に再生される際の所定の画面サイズがフル画面サイズである、ことを特徴とする請求項１５に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項２１】
前記動画再生管理ソフトが、前記インターネット上に配置され、かつクライアント端末へとダウンロード可能とされている、請求項１５に記載のＷｅｂページへの集客支援システム。
【請求項２２】
それぞれクライアント端末へとストリーミング可能とされた複数の動画ファイルと、個々の動画情報別に、クライアント端末へとダウンロード可能とされた動画ファイルカタログと、をインターネット上に配置すると共に、
前記インターネット上に配置される複数の動画ファイルのそれぞれ又は動画カタログの各動画には、リンク先Ｗｅｂページ識別情報を付加しておき、
前記インターネット上に配置される動画ファイルカタログを構成する個別動画情報には、動画ファイル識別情報項目と見本画像情報項目と動画グループ識別情報項目とを含めておき、
インターネット上に配置された動画ファイルのストリーミングによる再生処理をクライアント端末に組み込まれたコンピュータソフトで管理するようにしたシステムにおいて、当該クライアント端末に組み込まれて実行されるコンピュータソフトであって、
前記インターネット上の動画ファイルカタログからユーザによりダウンロードされた希望動画情報の中から、動画グループ識別情報を介するユーザによるグループ指定操作で指定された動画グループに属する動画情報を前記動画グループ識別情報に基づいて検索すると共に、検索された動画情報のそれぞれに対応して用意された見本画像をユーザに提示する動画グループ別案内手段と、
１の連続再生動画グループの構成要素となるべき複数の動画ファイルを、前記動画グループ別案内手段にて案内された単一の動画グループの範囲内においてのみ、ユーザの登録操作に応じて登録する連続再生要素登録手段と、
１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画を、所定の画面サイズでストリーミングにより連続的に再生するようにクライアント端末を制御する連続再生動作制御手段と、
ユーザによるリンク先Ｗｅｂページへの接続要求操作に応答して、ストリーミングにより再生中の動画ファイルと関連するリンク先Ｗｅｂページ識別情報をブラウザに設定して当該リンク先Ｗｅｂページへの接続動作を実行させるリンク先接続動作制御手段と、が含まれており、
それにより、インターネット上の動画ファイルカタログからダウンロードする動画情報の選択についてはユーザの好みに委ねつつも、１の連続再生グループに含まれる動画ファイルのストリーミングによる再生処理中に接続可能なリンク先Ｗｅｂページについては動画グループ識別情報に基づいて所定範囲に制限するようにした、ことを特徴とする動画再生管理ソフト。
【請求項２３】
同一の動画グループ識別情報が付与された複数の動画のそれぞれに付与されたリンク先Ｗｅｂページ識別情報にて識別されるリンク先Ｗｅｂページの提供者同士は、ユーザによる接続要求操作によって相手方Ｗｅｂページに接続されることを互いに容認する関係にある、ことを特徴とする請求項２２に記載の動画再生管理ソフト。
【請求項２４】
複数の動画のそれぞれに付与される動画グループ識別情報が暗号化されており、かつ
前記動画再生管理ソフトには暗号化された動画グループ識別情報を解読する復号化手段が含まれている、ことを特徴とする請求項２２に記載の動画再生管理ソフト。
【請求項２５】
複数の動画の中の１又は２以上には有効期限情報が付与されており、かつ
前記動画再生管理ソフトには前記動画ファイルに付与された有効期限情報に基づいて当該動画ファイルに関するストリーミングによる再生可能期間を管理する再生可能期間管理手段が含まれている、ことを特徴とする請求項２２に記載の動画再生管理ソフト。
【請求項２６】
前記連続再生要素登録手段には、ユーザによる所定操作に応答して、１の連続再生グループの構成要素として登録される各動画の再生順序を登録する機能が含まれており、かつ
前記連続再生動作制御手段には、１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画を前記登録された再生順序にしたがって所定の画面サイズでストリーミングにより連続的に再生処理するようにクライアント端末を制御する機能が含まれている、ことを特徴とする請求項２２に記載の動画再生管理ソフト。
【請求項２７】
クライアント端末において動画ファイルが連続的に再生処理される際の所定の画面サイズがフル画面サイズである、ことを特徴とする請求項２２に記載の動画再生管理ソフト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ユーザの動画収集願望を利用したＷｅｂページへの集客支援システムに係り、特に、リンク先となるＷｅｂページ識別情報が埋め込まれた多数の動画ファイルによりインターネット上に動画ライブラリを構成する一方、この動画ライブラリからユーザが好みの動画ファイルの識別情報をダウンロードして動画コレクションリストを作成する行為を通じて特定動画の再生頻度を増加させ、ひいてはその動画のリンク先への集客を促進するようにしたＷｅｂページへの集客支援システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
昨今、通信回線の高速化と画像圧縮技術の発達により、インターネット上から動画ファイルをダウンロードしたり、ストリーミングしたりすることで、高精細な動画をパソコン、ＰＤＡ、携帯電話等のクライアント端末で手軽に楽しむことが可能となりつつある。そのため、このような動画ファイルの取り扱いを容易とするために、各種の動画ビューワが開発されている。
【０００３】
この種の動画ビューワを上手に利用すれば、インターネット上の動画ライブラリから多数の動画ファイルをダウンロードして自分だけの動画コレクションを作成し、これを順次サイクリックにフル画面で再生することで、例えば、パソコン等におけるスクリーンセーバーと同様に機能させたり、別途大型ディスプレイに映し出すことでバックグラウンド映像として楽しむ等々、広範な魅力ある応用が期待される。
【０００４】
その際、インターネット上の動画ライブラリサイトに置かれる各動画ファイルのそれぞれにリンク先Ｗｅｂページ識別情報（ＵＲＬ等）を付加しておけば、クライアント端末内の自分だけの動画コレクションがそのままブックマークとしても機能することなり、リンク先Ｗｅｂページ提供企業の側からすれば、動画ライブラリとして魅力ある映像を提供することが、そのまま、自己の提供するＷｅｂページへの集客を促進することにも繋がり、大なる宣伝効果が期待される。
【０００５】
しかも、一般に、映像の嗜好と商品の購買傾向との間にはある程度の相関も見られるため、Ｗｅｂページ提供企業の側でも一定範囲に顧客を絞り込んで効果的な宣伝活動を展開できる一方、クライアント端末を操作するユーザの側ではあくまでも自己の好みで映像をコレクションするに過ぎないため、テレビコマーシャルのようなお仕着せの感じをユーザに与えることもない等の利点がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、リンク先Ｗｅｂページ識別情報が埋め込まれた動画ファイルをインターネット上に配置する一方、これをユーザの意志で任意にコレクションさせて、順次サイクリックに連続的に再生（ダウンロード再生又はストリーミング再生）させると言ったＷｅｂページへの集客支援システムにあっては、同業種のＷｅｂページ提供企業は似通った傾向の映像を提供することが多いことに加えて、ユーザの側の映像嗜好も偏りがちであることから、時として、クライアント端末内の映像コレクションの中に競業関係にある多数の企業の提供映像が集合してしまい、これが例えば３分間隔で次々とサイクリックに再生されたような場合には、ユーザのリンク先接続要求のタイミング遅れと動画の切れ目が曖昧であることも手伝って、各企業のＷｅｂページにおいて期待した通りの集客効率が得られないと言う問題点がある。
【０００７】
かかる問題点の解決策としては、各ビューワの側に特定企業が提供する映像以外は再生できない仕掛けを組み込んだり、インターネット上の映像ライブラリの側にアクセス制限を設けて利用ユーザを限定する等の方法も考えられるが、そのような解決策によると、ユーザの有する映像収集願望を著しく損ねる結果となり、却ってこの種のシステムの広く一般への普及に障害となる。
【０００８】
この発明は、このような従来の問題点に着目してなされたものであり、その目的とするところは、インターネット上に配置された動画ライブラリの各映像に対するユーザの自由なアクセスを保証しつつも、連続再生グループ内において競業企業同士が顔を合わせると言った不都合な事態を確実に回避することで、各Ｗｅｂページ提供企業の期待したとおりの集客効果が得られるようにしたＷｅｂページへの集客支援システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明のＷｅｂページへの集客支援システムは、インターネット上に配置され、それぞれクライアント端末へとダウンロード可能とされた複数の動画ファイルと、インターネットに接続されるパソコン等のクライアント端末に組み込まれて実行され、インターネット上からダウンロードされた動画ファイルの再生を管理する動画再生管理ソフトとを含んでいる。インターネット上の複数の動画ファイルのそれぞれには、動画ファイル識別情報と、リンク先Ｗｅｂページ識別情報と、動画グループ識別情報とが少なくとも付加されている。
【００１０】
ここでいう『動画ファイル識別情報』とは、個々の動画ファイルを識別するために付加された自己識別情報である。また、『リンク先Ｗｅｂページ識別情報』とはそれぞれの動画ファイルに対応しているリンク先となるＷｅｂページを指定するために付加された情報である。また、『動画グループ識別情報』とは、一つの連続再生グループに含まれる動画ファイルのリンク先Ｗｅｂページ識別情報によって指定されるリンク先が例えば競業関係等となるという事態を回避するために、予め各動画ファイルの属するグループを指定するための情報である。このような識別情報を付加する背景には、動画ファイルを提供するスポンサ企業はそれぞれのＷｅｂページへの集客効果を期待するため、競業企業同士が動画の連続再生の同一グループにてユーザを取り合うという事態は望ましくないという考え方がある。更に、複数の動画の連続再生においては、一つの動画とそれに続く動画との境目が曖昧であるために、ユーザの希望するリンク先ではなく、希望リンク先と競業関係にあるリンクを誤って選択してしまうなどの不具合が起こりえるため、競業企業の提供する動画ファイルは同一の連続再生グループには入れないように設定することでそのような事態を回避するねらいがある。
【００１１】
また、本発明のＷｅｂページへの集客支援システムに含まれる動画再生管理ソフトには、インターネット上からクライアント端末へとユーザ操作でダウンロードされた複数の動画ファイルの中から、指定された動画グループに属する動画ファイルを前記動画グループ識別情報に基づいて検索すると共に、検索された動画ファイルのそれぞれに対応する見本画像をユーザに提示する動画グループ別案内手段が備えられている。
【００１２】
このように、『動画グループ別案内手段』は、各動画ファイルに含まれる動画グループ識別情報に基づき動画ファイルを検索し、それぞれの動画ファイルを動画グループ識別情報により指定されるグループに分け、１グループ毎にユーザに提示する機能を有す。これにより、ユーザによって指定されたグループに属する動画ファイルがリストアップされ、他のグループに属する動画ファイルは提示されない。もちろん指定グループはユーザが自由に選択及び変更することができ、それぞれのグループに属する動画ファイルのみが表示される。尚、このとき表示される画像は例えば予め各動画ファイルに対応させて作成させた見本画像である。このときの見本画像の内容については、基本的に対象となる動画ファイルを象徴するものであれば良いので、例えば、対応する動画ファイルの１部を取り出したものでも良いし、また、対象となる動画ファイルの１部を静止画として取り出したものでも良い。この他にも動画ファイルのコマ数を落とし、短く圧縮されたもの等様々な形態が考えられる。
【００１３】
更に、この動画再生管理ソフトには、１の連続再生動画グループの構成要素となるべき複数の動画ファイルを、前記動画グループ別案内手段にて案内された単一の動画グループの範囲内においてのみ、ユーザの登録操作に応じて登録する連続再生要素登録手段が備えられている。
【００１４】
この『連続再生要素登録手段』は、ユーザにより選択された動画ファイルのダウンロード終了後にそれぞれのグループにおいて動画の再生順番をユーザの好みに合わせて自由に登録できるようにするための手段としてもよい。この『動画グループ別案内手段』によりユーザに提示された動画ファイルより、一連の連続動画として再生させたい動画ファイルをユーザが好きな数だけ好みの順番にて連続再生されるように設定できる。ここで、『単一の動画グループの範囲内』とは、異なるグループに属する動画ファイルは同一の連続再生グループに入れることができないようになっていることを意味している。
【００１５】
更に、同ソフトには、１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画ファイルを、所定の画面サイズで連続的に再生するようにクライアント端末（例えば、動画ビューワ等）を制御する連続再生動作制御手段と、ユーザによるリンク先Ｗｅｂページへの接続要求操作に応答して、再生中の動画ファイルと関連するリンク先Ｗｅｂページ識別情報をブラウザに設定して当該リンク先Ｗｅｂページへの接続動作を実行させるリンク先接続動作制御手段が含まれている。
【００１６】
ここでの『連続再生動作制御手段』とは、例えばユーザによって設定されたあるいはランダムに設定された動画ファイルの再生順番に基づき、所定の画面サイズにて再生するためにクライアント端末内の既存の動画再生プログラム（動画ビューワ等）を制御する手段のことである。また、『リンク先接続動作制御手段』とは、各動画ファイルに含まれているリンク先Ｗｅｂページ識別情報によって指定されるＷｅｂページへの接続要請がユーザによってなされたときに、ブラウザを介して指定リンク先との接続を実行するための手段である。
【００１７】
これらの機能により、インターネット上からダウンロードする動画ファイルの選択についてはユーザの好みに委ねつつも、１の連続再生グループに含まれる動画の再生中に接続可能なリンク先Ｗｅｂページについては動画グループ識別情報により所定範囲に制限される。
【００１８】
本発明のＷｅｂページへの集客支援システムにおいては、同一の動画グループ識別情報が付加された複数の動画ファイルのそれぞれに付加されたリンク先Ｗｅｂページ識別情報にて識別されるリンク先Ｗｅｂページの提供者同士は、ユーザによる接続要求操作によって相手方Ｗｅｂページに接続されることを互いに容認する関係にあるのが一般的である。
【００１９】
ここでいう『互いに容認する関係』とは、互いに相手方Ｗｅｂページにジャンプされることを認めていることを意味している。このような関係の代表的なものとしては系列企業同士等が挙げられる。
【００２０】
好ましい実施の形態では、前記インターネット上に配置される複数の動画ファイルのそれぞれに付加される動画グループ識別情報が暗号化されており、かつ前記動画再生管理ソフトには暗号化された動画グループ識別情報を解読する復号化手段が含まれている。
【００２１】
このように動画グループ識別情報を暗号化する背景には、もしこの動画グループ識別情報が暗号化されていないと、コンピュータに詳しいユーザによって動画グループ識別情報が改竄されてしてしまうことが考えられる。そのため暗号化を施すことにより、ユーザ側によって動画グループ識別情報を改竄するなどという行為を未然に防ぐことができ、動画ファイルに付加されている企業のＷｅｂページへのリンク情報において競業企業同士が同一グループにて連続再生されることを確実に回避することができる。
【００２２】
好ましい実施の形態では、前記インターネット上に配置される動画ファイルには有効期限情報が付加されており、かつ前記動画再生管理ソフトには前記動画ファイルに付加された有効期限情報に基づいて当該動画ファイルに関する再生可能期間を管理する再生可能期間管理手段が含まれている。
【００２３】
このように、各動画ファイルに組み込まれた有効期限情報に基づき当該動画ファイルの再生可能期間を管理する機能を有することによって、ユーザによる動画ファイルの新旧更新を促し、新しい動画ファイルを求めるユーザに新たな動画ファイルを随時提供すると共にそれらの動画ファイルに組み込まれた指定企業Ｗｅｂページへのリンクも提供することができ、それらの対象Ｗｅｂページへのアクセス数の増加が見込まれる。また、動画ファイルに付加されているリンク先Ｗｅｂページへと接続する際に、動画の提供者である企業側の要望として、特定の期間に限定して行われるキャンペーンの公報活動として設けられたＷｅｂページにリンク先を指定することも考えられる。その際には、対象となるキャンペーン終了後に、そのＷｅｂページへと継続してユーザをリンクさせる必要は無くなってしまう。従って、対象となるキャンペーン等の継続期間に合わせて動画ファイルの有効期限情報を作成することによりそのような事態は回避できる。
【００２４】
好ましい実施の形態では、前記連続再生要素登録手段には、ユーザによる所定操作に応答して、１の連続再生グループの構成要素として登録される各動画ファイルの再生順序を登録する機能が含まれており、かつ前記連続再生動作制御手段には、１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画ファイルを前記登録された再生順序にしたがって所定の画面サイズで連続的に再生処理するようにクライアント端末を制御する機能が含まれている。
【００２５】
この『連続再生要素登録手段』とは、ユーザが指定グループ内での動画ファイルの再生順番を自由に設定することができるようにするための機能であり、『連続再生動作制御手段』がこの連続再生要素登録手段を介して、ユーザ指定の動画ファイルを指定された順番に基づき連続再生を実行する。これらの手段を設けることによりユーザが好みの動画を好みの順番に組み合わせて再生するように設定することが可能となり、ユーザ側の自由度と使い勝手が向上する。すなわち、これまでは動画ファイルを提供する側に再生順番や組み合わせなどを設定する主導権があったが、その主導権をユーザ側に委ねることによりユーザ達の動画収集、並びに編集の欲求を満たしつつ、動画の提供者である各企業にも好適な宣伝効果が期待できる。
【００２６】
好ましい実施の形態においては、クライアント端末において動画ファイルが連続的に再生処理される際の所定の画面サイズがフル画面サイズである。
【００２７】
このように、動画ファイルの再生時にフル画面サイズにて再生されるように設定することによって、ユーザに動画の美しさを最大限に感じることができる大きさで提供することができる。更に、強制的にフル画面サイズにて表示することにより、動画の再生画面の大きさを調整し、異なるグループの動画が２つ以上同時に画面表示されてしまうことを防ぐ役割も担っている。こうして常時１つの連続再生グループ毎にのみ再生可能とすることで、各動画ファイルの提供企業へのリンクも２つ以上同時に画面上に提供されることもなく、別グループに属する競業企業同士が同時に画面上に表示されることもない。
【００２８】
好ましい実施の形態においては、前記動画再生管理ソフトが、前記インターネット上に配置され、かつ動画ファイルと共にクライアント端末へとダウンロード可能とされている。
【００２９】
本発明の動画再生管理ソフトは動画ファイル同様にインターネット上に配置されており、提供されている動画ファイルを希望するユーザにダウンロード可能となっている。このとき、この動画再生管理ソフトは動画ファイルとは別体としてダウンロードされるようにしても良いし、また、動画ファイルの一部として動画ファイルのダウンロード時に同時に提供されるようにしても良い。
【００３０】
好ましい実施の形態においては、インターネット上には、前記動画グループ識別情報を引数として当該動画グループに属する動画ファイルが格納されたインターネットアドレス情報を取得可能なアドレス検索用データベースがさらに配置されている。
【００３１】
このように検索用データベースが動画グループ識別情報を引数として検索し、アドレス情報を提供することによって、各動画ファイルの見本をグループ毎に予め分類してユーザに表示することができる。このようにインターネット上にてユーザが動画ファイルの見本を閲覧する時点において既に対応するグループに分けて提供すれば、同じＷｅｂページにてダウンロードを行ったのに同じ連続再生グループに設定できないというユーザ側の不満を未然に防ぐこともできる。
【００３２】
上述のＷｅｂページへの集客支援システムにおいては、ユーザが対象となる動画ファイルを再生するためにダウンロードという手段を用いているが、その動画ファイルの再生手段としてストリーミングを用いるようにしても良い。ストリーミングを用いる際には下記のようになる。
【００３３】
すなわち、そのような本発明システムは、インターネット上に配置され、それぞれクライアント端末へとストリーミング可能とされた複数の動画ファイルと、インターネット上に配置され、個々の動画情報別に、クライアント端末へとダウンロード可能とされた動画ファイルカタログと、インターネットに接続されるパソコン等のクライアント端末に組み込まれて実行され、インターネット上に配置された動画ファイルのストリーミングによる再生処理を管理する動画再生管理ソフトとを含んでいる。
【００３４】
ここで、『動画ファイルカタログ』とは、ユーザがインターネットを介して動画ファイルを閲覧するときに提示される情報であり、例えば動画ファイルの見本画像や対象となる動画ファイルに関する説明文などが含まれる。
【００３５】
前記インターネット上に配置される複数の動画ファイルのそれぞれ又は動画カタログの各動画には、リンク先Ｗｅｂページ識別情報が付加されており、前記インターネット上に配置される動画ファイルカタログを構成する個別動画情報には、動画ファイル識別情報項目と見本画像情報項目と動画グループ識別情報項目とが含まれている。
【００３６】
ストリーミングを用いる際にも動画ファイルを提供する企業のＷｅｂページへと接続するリンク情報を各動画ファイル又はカタログが有している。更に、インターネット上にては、動画ファイルの見本画像も配置されている。その見本画像と対象となる動画ファイルとを関連づけるために、各動画ファイルには自己識別情報である『動画ファイル識別情報項目』と『見本画像情報項目』が付加されている。更に、各動画ファイルには、それぞれの属するグループを識別するための『動画グループ識別情報項目』も付加されている。この動画グループ識別情報項目に基づき各画像はグループ分けされ、異なる動画グループ識別情報項目を有する画像ファイルが同一の連続再生グループに含まれないようにしている。
【００３７】
前記動画再生管理ソフトには、ユーザによる動画グループ指定操作に応答して、前記インターネット上の動画ファイルカタログからユーザによりダウンロードされた希望動画情報の中から、指定された動画グループに属する動画を前記動画グループ識別情報に基づいて検索すると共に、検索された動画のそれぞれに対応して用意された見本画像をユーザに提示する動画グループ別案内手段と、１の連続再生動画グループの構成要素となるべき複数の動画ファイルを、前記動画グループ別案内手段にて案内された単一の動画グループの範囲内においてのみ、ユーザの登録操作に応じて登録する連続再生要素登録手段と、１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画を、所定の画面サイズでストリーミングにより連続的に再生するようにクライアント端末を制御する連続再生動作制御手段と、ユーザによるリンク先Ｗｅｂページへの接続要求操作に応答して、ストリーミングにより再生中の動画ファイルと関連するリンク先Ｗｅｂページ識別情報をブラウザに設定して当該リンク先Ｗｅｂページへの接続動作を実行させるリンク先接続動作制御手段と、が含まれている。
【００３８】
それにより、インターネット上からダウンロードする動画ファイルカタログの選択についてはユーザの好みに委ねつつも、１の連続再生グループに含まれる動画ファイルのストリーミング再生処理中に接続可能なリンク先Ｗｅｂページについては動画グループ識別情報に基づいて所定範囲に制限することが可能となっている。
【００３９】
好ましい実施の形態では、同一の動画グループ識別情報が付与された複数の動画のそれぞれに付与されたリンク先Ｗｅｂページ識別情報にて識別されるリンク先Ｗｅｂページの提供者同士は、ユーザによる接続要求操作によって相手方Ｗｅｂページに接続されることを互いに容認する関係にあるのが一般的である。
【００４０】
ここでいう『互いに容認する関係』とは、互いに相手方Ｗｅｂページにジャンプされることを認めていることを意味している。このような関係の代表的なものとしては系列企業同士等が挙げられる。
【００４１】
好ましい実施の形態では、複数の動画のそれぞれに付与される動画グループ識別情報が暗号化されており、かつ前記動画再生管理ソフトには暗号化された動画グループ識別情報を解読する復号化手段が含まれている。
【００４２】
ここでもダウンロードを使用するときと同様に、ユーザ側によって動画グループ識別情報を改竄するなどという行為を未然に防ぐために動画グループ識別情報は暗号化されている。そのため、本発明の動画再生管理ソフトにはこの暗号化された動画グループ識別情報を識別できるように復号化手段が付与されている。これにより、動画ファイルに付加されている企業のＷｅｂページへのリンク情報において競業企業同士が同一グループにて連続再生されることを確実に回避することができる。
【００４３】
好ましい実施の形態では、複数の動画の中の１又は２以上には有効期限情報が付与されており、かつ前記動画再生管理ソフトには前記動画ファイルに付与された有効期限情報に基づいて当該動画ファイルに関する再生可能期間を管理する再生可能期間管理手段が含まれている。
【００４４】
このように各動画ファイルに組み込まれた有効期限情報に基づき当該動画ファイルの再生可能期間を管理する機能を有する。この機能によって、ユーザによる動画ファイルの新旧更新を促し、新しい動画ファイルを求めるユーザに新たな動画ファイルを随時提供すると共にそれらの動画ファイルに組み込まれた指定企業Ｗｅｂページへのリンクも提供することができ、それらの対象Ｗｅｂページへのアクセス数の増加が見込まれる。また、動画ファイルに付加されているリンク先Ｗｅｂページへと接続する際に、動画の提供者である企業側の要望として、特定の期間に限定して行われるキャンペーンの公報活動として設けられたＷｅｂページにリンク先を指定することも考えられる。その際には、対象となるキャンペーン終了後に、そのＷｅｂページへと継続してユーザをリンクさせる必要は無くなってしまう。従って、対象となるキャンペーン等の継続期間に合わせて動画ファイルの有効期限情報を作成することによりそのような事態は回避できる。
【００４５】
好ましい実施の形態では、前記連続再生要素登録手段には、ユーザによる所定操作に応答して、１の連続再生グループの構成要素として登録される各動画の再生順序を登録する機能が含まれており、かつ前記連続再生動作制御手段には、１の連続再生グループの構成要素として登録された複数の動画を前記登録された再生順序にしたがって所定の画面サイズでストリーミングにより連続的に再生するようにクライアント端末を制御する機能が含まれている。
【００４６】
この『連続再生要素登録手段』とは、ダウンロードを用いる際と同様に、ユーザが指定グループ内での動画ファイルの再生順番を自由に設定することができるようにするための機能であり、『連続再生動作制御手段』がこの連続再生要素登録手段を介して、ユーザ指定の動画ファイルを指定された順番に基づき連続再生を実行する。
【００４７】
好ましい実施の形態では、クライアント端末において動画ファイルが連続的に再生される際の所定の画面サイズがフル画面サイズである。
【００４８】
この動画再生時の画面設定サイズにおいてもダウンロード時と同様に、ユーザに動画の美しさや迫力を最大限に感じることができる大きさで提供すると共に、動画の再生画面の大きさを調整し、異なるグループの動画が２つ以上同時に画面表示されてしまうことを防ぐ役割も担っている。
【００４９】
好ましい実施の形態では、前記動画再生管理ソフトが、前記インターネット上に配置され、かつクライアント端末へとダウンロード可能とされている。
【００５０】
本発明の動画再生管理ソフトは、動画ファイル同様にインターネット上に配置されており、提供されている動画ファイルを希望するユーザにダウンロード可能となっている。このとき、この動画再生管理ソフトは動画ファイルとは別体としてダウンロードされるようにしても良いし、また、動画ファイルの一部として動画ファイルのダウンロード時に同時に提供されるようにしても良い。
【００５１】
【発明の実施の形態】
本発明システムの一実施形態を示す構成図が図１に示されている。同図において、１はクライアント端末を構成するユーザのパーソナルコンピュータ（パソコン）、２はインターネット上に配置された多数の動画提供サーバの一つ、３は動画提供サーバ２の記憶装置、４はインターネットである。
【００５２】
サーバ２の記憶装置３には、動画ライブラリが格納されている。この動画ライブラリには多数の動画ファイルが含まれている。各動画ファイルのそれぞれは、例えば動画データファイル（Ａ）と付加情報を含むテキストファイル（Ｂ）と後述する動画再生管理ソフトに相当するプログラムファイル（Ｃ）とから構成される。尚、この例においては動画再生管理ソフトに相当するプログラムファイル（Ｃ）を動画ファイルに含んでいるが、もちろん別体として設けるようにしても良い。
【００５３】
テキストファイル（Ｂ）には、動画ファイル識別情報を構成する動画ファイル識別コード（ｂ１）、とリンク先Ｗｅｂページ識別情報を構成するリンク先Ｗｅｂページ識別コード（ｂ２）、と動画グループ識別情報を構成する動画グループ識別コード（ｂ３）、とが含まれている。好ましい実施形態では、それらのファイル（Ａ）〜（Ｃ）が一括して圧縮されて動画ファイルが構成されている。
【００５４】
尚、動画ファイルがライブラリとして配置されているＷｅｂページ（サーバ２）へとクライアント端末１を接続するには、通常の検索エンジンにキーワードを入れる、またはそのカタログのある別のＷｅｂページ（図示せず）を特定するＵＲＬを直接入力する、若しくはその他のＷｅｂページ（図示せず）に設けられたリンク等を介して接続する、など様々な方法を用いることが考えられる。更に、この動画ライブラリを有するＷｅｂページには、先に述べたように、本発明による動画再生管理ソフトも配置されており、動画ファイルのダウンロード及び再生を希望するユーザに例えば無料で提供されている。この動画再生管理ソフトは動画ファイルと同様の処理を経てダウンロードすることによりユーザ端末にて希望する動画ファイルが再生可能となる。尚、この動画再生管理ソフトは、動画ファイルとは別体としてダウンロードするようにしても良いし、動画ファイルの一部としてダウンロードされるようにしても良い。
【００５５】
ユーザがこの動画ライブラリを有するＷｅｂページへの接続を要請すると、クライアント端末１の画面にはカタログページが表示される。このカタログとなっているＷｅｂページの１画面例が図２に示されている。同図に示されるように、このカタログ表示画面は、上下２つの動画ファイル情報表示領域５、５に分割されており、それぞれの動画ファイル情報表示領域５には、対象となる動画ファイルの見本画像６が表示される。その見本画像６の横には説明文記載領域７が設けられており、その動画ファイルに対する説明文が記載されている。この説明文には動画ファイルの名称、ファイルの大きさ、どのような動画なのかを説明する概略文、等の動画ファイルに関する様々な情報を掲載することができる。ユーザ達はこの画面において、動画ファイルの見本と説明文とを閲覧し、気に入れば見本の下に設けられたダウンロード実行ボタン８にて簡単にユーザ個人の端末へとダウンロードすることができる。この動画カタログ表示画面において、表示されている動画ファイルの数によって、図示されていないが、スクロール・バーを設けたり、動画ファイルカタログ内の次のページ、またはカタログ内の他のページへのリンクを設けてもよい。このようにスクロール・バーやリンクを設けることはＷｅｂページを構成する要素として広く用いられているため説明は省略する。尚、このカタログ画面においては基本的に、全ての動画ファイルは動画グループ識別情報に基づくグループ分け処理が施されずに記載されているが、この時点にてグループ分け処理を施すことも可能である。
【００５６】
このときのサーバ２の処理を示すフローチャートが図３及び図４に示されている。図３にて示されるように、サーバは常時ユーザ（クライアント）端末からの接続を待機している（ステップ３０１）。クライアント端末の接続があれば（ステップ３０２ＹＥＳ）動画ファイルの見本画像などを保持しているＷｅｂページを表示（送信）する（ステップ３０３）。クライアント端末からの接続がなければ（ステップ３０２、ＮＯ）接続があるまで待機状態が継続する。クライアント端末の接続が確認され、対象Ｗｅｂページの表示（送信）が完了すると、サーバは次の指令を待機する（ステップ３０４）。ここでもクライアントより次のリクエストが無ければ（ステップ３０５ＮＯ）リクエストがあるまでその状態で待機する。クライアントよりリクエストがあり（ステップ３０５ＹＥＳ）、そのリクエストがダウンロード要請であれば（ステップ３０６ＹＥＳ）、ファイル転送処理へと移行する（ステップ３０７）。このファイル転送処理が完了すると、ユーザの端末に転送処理完了報告を送信する（ステップ３０８）。クライアントよりのリクエストがダウンロード要請ではなく（ステップ３０６ＮＯ）、終了指示であれば（ステップ３０９ＹＥＳ）、実行しているプログラムを終了する（ステップ３１０）。このときのリクエストが終了指示ではなく（ステップ３０９ＮＯ）、その他の指示であれば（ステップ３０９ＮＯ）、その指示に基づく処理を実行する。ここでいうその他の指示とは、例えばスクロール・バーの操作であったり、同じ動画カタログページ内において他のページに移動する、などの処理が含まれる。
【００５７】
図３のステップ３０７にて示されるファイル転送処理の詳細フローチャートが図４に示されている。同図に示されるように、ユーザより転送指示が発生すると、対象となる動画ファイルの転送先入力要請画面を表示する（ステップ４０１）。このとき図２にて明らかなように、各動画ファイルにはそれぞれのファイルに対応しているダウンロードボタン８が設けられている。このダウンロードボタン８をマウス操作により選択すると、その時点で転送の対象となる動画ファイルが指定されることとなる。次に、転送先入力要請画面が表示されると、ユーザによって希望の転送先が入力されるまで待機する（ステップ４０２、４０３ＮＯ）。転送先が入力されると（ステップ４０３ＹＥＳ）、ユーザによって指定された転送先へと対象となる動画ファイルの転送を実行する（ステップ４０４）。尚、図示しないが、ここで用いられる転送先入力要請画面は、通常インターネットにてファイルやプログラムをダウンロードするときに用いられる一般的なダウンロードの転送先入力画面である。ファイル転送処理が完了すると、既に説明したように図３のステップ３０８へと移行し、処理完了報告をユーザ端末へ送信する。
【００５８】
次に、ユーザがダウンロード済の動画ファイルを本発明の動画再生管理ソフトを介して再生するときの動画再生管理ソフトによる処理が図５のフローチャートに示されている。同図に示されるように、本発明の動画再生管理ソフトが起動されると、動画再生管理ソフトのメインウィンドウが表示される（ステップ５０１）。このときのメインウィンドウの表示画面例が図６に示されている。図６にて示されるように、この動画再生管理ソフトのメインウィンドウには、Ｖｉｅｗｅｒ（ビューワ）実行ボタン９、連続再生グループの指定欄１０、リスト登録ボタン１１、ＮｅｗＦｉｌｅ（ファイル）検索ボタン１２、及び終了ボタン１３が設けられている。ここで図５に戻り、メインウィンドウ表示後にはユーザによるリクエストの指定があるまで動画再生管理ソフトは待機状態となる（ステップ５０２、５０３ＮＯ）。ユーザよりのリクエストが入力されるとその指示に従い、指示を実行する処理を行う。
【００５９】
このとき、ユーザがリスト登録ボタン１１を選択し『リスト登録』をリクエストしたのであれば（ステップ５０３リスト登録）、連続再生要素登録手段の処理を実行する（ステップ５０５）。この連続再生要素登録手段における動画再生管理ソフトの処理の詳細が図７及び図８に示されている。図７のフローチャートにて示されるように、連続再生要素登録手段が選択されると登録設定用画面が表示される（ステップ７０１）。このとき表示される登録設定用画面の一例が図９にて示されている。
【００６０】
図９の登録設定用画面において示されるように、設定用画面は右側の所属動画ファイル表示領域１４と、左側の再生順番設定領域１５とに左右に分割されていて、それら両方の領域の下部にはコマンドボタン領域２１が設けられている。この所属動画ファイル表示領域１４においては、上部にグループ指定ボックス１６が設けられており、その下部には、グループ指定ボックス１６により指定されるグループに属する動画ファイルの見本画像１７ａ、１７ｂ、１７ｃが縦方向一列に配列されている。この画面において、所属動画ファイル表示領域１４には見本画像１７ａ、１７ｂ、１７ｃの３つが表示され、４番目の見本画像は表示しきれずに上部のみ表示されている。ここで表示される見本画像１７の数は、ユーザがダウンロードした動画ファイルのなかで指定グループに属する動画ファイルの数であるため、画面に表示しきれないときは、所属動画ファイル表示領域１４の右側に設けられているスクロール・バー１８を操作して表示させる。
【００６１】
また、登録設定用画面の左側に設けられた再生順番設定領域１５には、それぞれ等しい大きさであり、再生順番ｎに対応している再生順番指定ボックス１９ｎ（ｎ＝１〜３０）が合計３０画面分設けられている。尚、この画面においては、再生順番指定ボックス１９ｎは横に３、縦に４の合計１２ボックスしか表示されていていない。しかも、再生順番設定領域１５の下部に位置するｎ＝１０〜１２の３つのボックスにおいては、ボックス全体が表示されずに上方部のみ表示されている。そこで、画面上に表示しきれていない再生順番指定ボックス１９ｎ（ｎ＝１０〜１２の隠れた部分、及びｎ＝１３〜３０の部分）を表示させるには、この再生順番設定領域１５の右側に設けられているスクロール・バー２０を操作することにより、再生順番設定領域１５を上下にスクロールさせる。尚、この再生順番指定ボックス１９ｎの数であるが、この実施例においては『３０』に設定されているが、もちろん『３０』に限るものではなく、自由に設定することが可能であることは言うまでもない。
【００６２】
登録設定用画面の下部に設けられたコマンドボタン領域２１には登録ボタン２２，実行ボタン２３、及び終了ボタン２４が配置されている。
【００６３】
図７のフローチャートに戻り、この登録設定用画面において、登録の対象となるグループの指定がされるまで待機する（ステップ７０２、７０３ＮＯ）。グループが指定されると（ステップ７０３ＹＥＳ）、次にダウンロード済の動画ファイルに付加されている暗号化されたグループ識別情報の復号化が行われる（ステップ７０４）。
【００６４】
各動画ファイルにはそれぞれ一つのＷｅｂページへのリンク情報が埋め込まれている。そして一つの連続再生グループ内において競業企業同士のリンク先Ｗｅｂページ情報が混合されるという状況を避けるために、予め競業企業同士が提供する動画ファイルを別々のグループに分けておき、混合されないようにグループ識別情報が各動画ファイルに付加されている。また、ユーザによりグループ識別情報が改竄され競業企業同士の提供する動画ファイルが、強いては競業企業同士のリンク先Ｗｅｂページ情報が、同じ連続再生グループに入れられてしまうことを未然に防ぐためにグループ識別情報は暗号化されている。その指定グループに属する動画ファイルを識別するための復号化がここで行われる。この時点において復号化処理が行われるため、ダウンロード後であってもクライアント端末１内にては暗号化された状態にて保存されるので改竄等が行われる虞はない。
【００６５】
各動画ファイルの動画グループ識別情報の復号化が完了すると、その復号化されたグループ識別情報を基に、指定されたグループに属する動画ファイルを検索し、図９の設定用画面にて示されるように、登録設定用画面の右側に設けられた所属ファイル表示領域１４にて、グループ指定ボックス１６の下部に表示する（ステップ７０５）。ユーザによりグループが指定され、そのグループに属する動画ファイルが表示されると、後に説明する再生順番設定処理が実行される（ステップ７０６）。再生順番の設定が済み、終了ボタン２４が選択されると（ステップ７０７ＹＥＳ）、連続再生要素登録処理は終了する。ユーザはこの終了ボタン２４を選択しないと（ステップ７０７、ＮＯ）、指定グループの再生順番を設定し続けることができる。
【００６６】
ここで、再生順番設定処理を図８のフローチャート並びに図９の設定用画面を参照して詳細に説明する。図８のフローチャートにて示されるように、設定用画面にてユーザによる動画ファイルの指定があるまで待機する（ステップ８０１、８０２ＮＯ）。
【００６７】
図９の設定用画面の一例にて示されるように、この設定用画面の左側には再生順番（ｎ）を指定するための再生順番設定領域１５が存在し、この領域１５の内部には再生順番指定ボックス１９ｎが設けられている。一方、画面の右側には、グループ指定ボックス１６と指定されたグループに含まれる動画ファイルの見本画像１７ａ、１７ｂ、１７ｃとが表示されている。この画面においては、ドロー・アンド・ドラッグ方式が用いられるため、ここでの動画ファイルの指定とは、所属ファイル表示領域１４に表示される動画ファイルの見本画像１７ａ、１７ｂ、１７ｃをマウス操作によってクリックすることにより実行される。図９の設定用画面の一例にては、所属動画ファイル表示領域１４にて表示されている一番上の見本画像１７ａが、ドロー・アンド・ドラッグ操作により、左側の再生順番指定ボックス１９ｎ（ｎ＝１）に指定されたときを表している。この画面において明らかなように、見本画像１７ａは再生順番指定ボックス１９ｎ（ｎ＝１）に指定された後も所属ファイル表示領域１４にて表示され続けるため、再度同じ見本画像１７ａを選択し、再生順番指定ボックス１９ｎに指定することも可能である。このようにすることによって、ユーザの好みに合わせ、同じ画像を複数回一つの連続再生グループに設定することもできる。
【００６８】
この再生順番設定用画面において、対象となる動画ファイルの数によっては全てを一画面に表示しきれないことがある。そのようなときには、設定用画面の左側に設定された再生順番設定領域１５並びに画面右側の所属ファイル表示領域１４の双方にスクロール・バー１８及び２０が設けられており、このスクロール・バー１８、２０を操作することにより、表示されている画面が上下に移動し、それまでに表示されていなかった画面を画面上に表示することができる。このスクロール・バー１８、２０の操作による処理の実現手段は広く知られているので説明は省略する。
【００６９】
図８のフローチャートに戻り、クリック操作により対象となる動画ファイルが指定され、その見本画像１７ａ、１７ｂ、１７ｃを再生順番指定ボックス１９ｎに移動させることにより、その動画ファイルの番数ｎが指定されるまで待機状態となる（ステップ８０３、８０４ＮＯ）。動画ファイルと番数ｎとが指定されると（ステップ８０４ＹＥＳ）、指定された動画ファイルの識別情報と番数ｎとの対応付が行われる（ステップ８０５）。指定後に登録ボタン２２を選択すると（ステップ８０６ＹＥＳ）、メモリの書き替えが実行され、そのときに対応付けられている動画識別情報と番数ｎとがメモリに上書きされる（ステップ８０７）。登録ボタン２２を選択しないと（ステップ８０６ＮＯ）、メモリへの上書きは行われない。
【００７０】
そして、終了ボタン２４が選択されると（ステップ８０８ＹＥＳ）、再生順番設定は終了となり設定用画面は閉じられる。しかし、終了ボタン２４が選択されなければ（ステップ８０８ＮＯ）、上記の再生順番設定処理を繰り返し行うことができる。もちろんこの画面において、一度画面左側の順番指定ボックスに動画ファイルの見本画像を入れてしまっても、再びその見本画像を選択することによって順番を更に変更させたり、画面右側に戻すことによりその動画ファイルを連続再生グループから外すことも自由に行える。
【００７１】
同フローチャートにて示される『指定グループ変更要請』とは、例えば、グループを指定し、１つ又は複数の動画ファイルの再生順番を設定した後に『登録』を行わずにグループ指定ボックス１６を再度操作し、指定グループを変更するときに発生する処理である。このように一つのグループにて再生順番の設定が終了していないときに異なるグループを指定すると、それまでに指定された動画ファイルと番数ｎとを登録するかをユーザに問う画面が表示される。ここでユーザが登録することを指定すれば（ステップ８０９ＹＥＳ）、メモリの書き替えが実行され（ステップ８１０）、メモリの上書き終了後に番数ｎがリセットされる。番数ｎのリセットと同時に、新たに指定されたグループに属する動画ファイルが検索され、その見本画像が表示される（ステップ８１１）。番数ｎがリセットされるということは、設定用画面の再生順番指定ボックス１９ｎはボックス内に見本画像１７が一つもない白紙状態に戻されるということである。設定用画面の所属ファイル表示領域１４においては、新たに指定されたグループの見本画像が表示され、それまでに表示されていた前グループの見本画像１７ａ、１７ｂ、１７ｃが消去される。ユーザが登録しないことを指定すれば（ステップ８０９ＮＯ）、メモリの書き替えは行わずにステップ８１１へと移行し、番数ｎがリセットされ、見本画像１７ａ、１７ｂ、１７ｃが新たに指定されたグループの見本画像と入れ替わる。
【００７２】
上述のような処理を設けることにより、異なるグループに属する動画ファイルを同じ連続再生グループに入れようとしても、グループ指定を変えた時点で登録するかどうかに拘わらず再生順番であるｎはリセットされ、所属ファイル表示領域１４に表示される動画ファイルの見本画像１７ａ、１７ｂ、１７ｃも新たに指定されたグループの見本画像に入れ替わってしまう。そして、それ以降の順番指定は再生順番に何も指定されていない白紙の状態にて開始されるため、異なるグループに属する動画ファイルが同一の連続再生グループに収まってしまうということを確実に回避できる。
【００７３】
本発明のＷｅｂページへの集客支援システム並びに動画再生管理ソフトによると、複数の動画ファイルの連続再生グループにおいて異なるグループ識別情報を有する動画ファイルは同一の連続再生グループに入れることはできないという制限がある。しかし、どのグループに属する動画ファイルであってもダウンロード、及び再生ということに関してはユーザ側に制限を設けることはせずに、自由にどの画像ファイルでもダウンロードし、ユーザ端末にて再生することが可能である。従って、動画グループ識別情報に基づくグループ分けとは複数の動画ファイルを同一の連続再生グループにて組み合わせるときにのみ影響するものであり、ユーザによる動画ファイルの収集や単独にての再生においてはなんら制限を設けるものではない。
【００７４】
尚、図８のフローチャートには示されていないが、再生順番の設定処理中に図９の設定用画面下部に設けられている実行ボタン２３が選択されると、それまでに再生順番設定済の動画ファイルを設定された再生順番に基づき動画再生が行われる。このときの動画再生処理は、次に説明する連続再生管理処理と同様の手順にて実行される。
【００７５】
図５のステップ５０３に戻り、ユーザによるリクエストが『ビューワ実行』であれば（ステップ５０３ビューワ実行）、連続再生管理処理へと移行する（ステップ５０４）。このときの動画再生処理は、図６のメインウィンドウ画面例にて『ビューワ実行』の右隣に表示されるグループ指定ボックス１０により指定されるグループの動画ファイルを再生するものである。
【００７６】
このときの動画再生処理が図１０のフローチャートに示されている。同図に示されるように、ビューワの実行が選択されると、番数ｎの値が初期化されて『１』とされる（ステップ１００１）。続いて、ユーザの指定により番数ｎと対応付けられた動画ファイルが読み出される（ステップ１００２）。指定された動画ファイルが読み出されると、画面の表示設定がフル画面サイズに設定される（ステップ１００３）。この画面の表示設定はユーザの指示ではない。本発明のＷｅｂページへの集客支援システムにおいては、動画ファイルの連続再生は常時フル画面サイズにて行われるように設定される。その理由の一つは、例えば、スクリーンセーバ等として、動画の美しさや迫力を楽しむにはフル画面サイズが一番であること。そしてもう一つの理由として、グループ識別情報によりグループ毎に動画ファイルを分けられても再生時に画面設定が変更可能であると、表示画面の大きさを調整することにより２つ以上の連続再生グループが同時に再生されることが可能である。すなわち、異なるグループに属する競業企業同士の提供する動画ファイルが画面上に並んでしまうこともあり得るということであり、グループ識別情報を付加してグループ分けを行っても画面の大きさを調整することでグループ分けの効果が無くなってしまうためである。従って、予めフル画面表示でのみ再生するように設定しておけば一度に一つの連続再生グループしか再生することができないためそのような心配も無くなる。尚、ここで言う『フル画面サイズ』は、８０％画面〜１００％画面の範囲のものを含んでいても良い。
【００７７】
次に、本発明の動画再生管理ソフトは、それぞれのユーザ端末において既存の動画ビューワ（市販されているもの、または、パソコン購入時に既にインストールされているもの）を介して指定された動画ファイルの再生を実行する（ステップ１００４）。動画ファイルの再生処理において番数ｎの値が設定された最高値に達していない場合（ステップ１００５ＮＯ）、番数ｎの値が一つ繰り上げられ（ステップ１００６）、上述の再生処理が繰り返される（ステップ１００２〜１００４）。番数ｎの値が最高値に達したとき（ステップ１００５ＹＥＳ）、番数ｎの値は再び初期化され一連の再生処理が再び繰り返される。尚、この番数ｎの最高値は、ユーザがいくつの動画ファイルをダウンロードし、連続再生グループに設定したかによるものである。更に、この実施例においては、番数ｎは最高３０とされている。尚、この実施例において、最高で３０個の動画ファイルを番数ｎと対応付することができるが、例えば、ユーザが１０しか設定していない場合、ここでの番数ｎの最高値は１０となる。同フローチャートより明らかであるように、この動画再生管理ソフトはユーザからの終了指示、またはリンク先への接続指示が来るまで、指定グループに属する動画ファイルが繰り返し再生されるようになっている。尚、一つの動画の再生時間はこの例では３分〜５分程度に設定されているが、これをどの程度とするかは設計事項である。
【００７８】
図１１に動画ファイル再生時の１画面例が記されている。同図にて、動画はフル画面サイズで再生されるように設定されているため、画面下部に設けられた終了ボタン２６、及び動画ファイルの再生画像２５に埋め込まれたＷｅｂページへのリンクのみがユーザに可能な操作である。終了ボタン２６を選択することにより、ビューワは終了する（ステップ１００７）。また、動画ファイルの再生画像２５自体をマウス操作により選択することにより、そのとき再生中の動画ファイルに対応するリンク先を示すウィンドウが表示される（ステップ１００８）。ここでユーザがリンク先に接続する場合（ステップ１００９ＹＥＳ）、指定されるＷｅｂページへと接続を実行する（ステップ１０１０）。しかし、ユーザがリンク先への接続を希望しない場合には（ステップ１００９ＮＯ）、リンク先を示すウィンドウは閉じられ動画の再生に戻る。
【００７９】
このように、各動画ファイルに付加されたリンク先Ｗｅｂページへとのリンクを実行する前には、接続が行われることが必ずユーザに表示される。このような処理を設けることによって、リンク先へ接続する際には、必ずユーザ自らの意思によって接続が実行されるように設定される。従って、ユーザの許可もなくリンク先へ接続されるなどという不満は確実に防ぐことができる。
【００８０】
次に、図５に示されるフローチャートのステップ５０３に戻り、ユーザからのリクエストが『ファイル検索』である場合（ステップ５０３ファイル検索）、動画再生管理ソフトはインターネットに接続し、ブラウザを介して検索エンジンにリンクする（ステップ５０６）。このように検索エンジンへのリンクを動画再生管理ソフトの内部に設けていることにより、ユーザは一度画面を切り替えインターネットに接続して動画ファイルを提供しているＷｅｂページへと接続する代わりに、このプログラム内部から直接インターネット上の検索エンジンへと接続することが可能となる。
【００８１】
同じく図５のステップ５０３にて、ユーザよりのリクエストが『終了』である場合には、ビューワプログラムを終了し、メインウィンドウを閉じる（ステップ５０７）。
【００８２】
本発明によると、各動画ファイルに有効期限情報が付加されており、動画再生管理ソフトはこの有効期限情報に基づき再生可能期間を管理する。このように、動画ファイルに有効期限情報を付加することによって対象となる動画ファイルの再生可能期間を制限することができる。このような再生期間の制限は、例えば、全ての動画ファイルに持たせ、予め所定の期間のみ再生可能とすることでユーザ側の動画ファイルの新旧更新を促すことができる。また、動画ファイルに付加されているリンク先Ｗｅｂページへと接続する際に、動画の提供者である企業側の要望として、特定の期間に限定して行われるキャンペーンの公報活動として設けられたＷｅｂページにリンク先を指定することも考えられる。その際には、対象となるキャンペーン終了後に、そのＷｅｂページへと継続してユーザをリンクさせる必要は全く無くなってしまう。従って、対象となるキャンペーン等の継続期間に合わせて動画ファイルの有効期限情報を作成すればそのような事態は回避できる。
【００８３】
以上の手順により、ユーザ達はインターネット上に設置された動画ファイル、並びに動画再生管理ソフトをユーザ端末にダウンロードし再生順番などを自ら編集し動画を楽しむことができる。また、動画を提供するスポンサ企業側としても、動画ファイルに埋め込まれたリンク先Ｗｅｂページ情報により、その企業のホームページなどへの集客効果が期待できる。更に、本発明のＷｅｂページへの集客支援システムによれば、異なるグループに属する動画ファイルが同じ連続再生グループに入ることは起こりえない。従って、競業関係にある企業同士の提供する動画ファイルは異なるグループとして設定することにより、企業側としてもより良い宣伝効果と集客効果が期待できる。
【００８４】
ここまでは本発明のＷｅｂページへの集客支援システム及び動画再生管理ソフトがインターネット上に設置された動画ファイルをユーザ端末にダウンロードするという手段を用いた場合について説明したが、もう一つの実施形態としてダウンロードではなく、ストリーミングという手段を用いることも可能である。この二つの手段の違いは、ダウンロードにおいては対象となる動画ファイルそのものをユーザ端末へ転送し保存する。そうすることによって、ダウンロード終了後は再びインターネットに接続することなく連続再生することが可能である。反対に、ストリーミングを用いる場合には、ユーザ端末に動画ファイルそのものを保存する必要が無く、動画ファイルを再生する度にインターネットより動画ファイルの送信を受けると同時に再生処理を行うというものである。
【００８５】
ストリーミングを用いる手段においては、インターネットにて動画ファイルを閲覧しているのと同様の処理であるため上述のように、動画ファイルそのものをダウンロードする必要はない。しかし、本発明の動画再生管理ソフトにて連続再生の順番を設定するにあたり、動画ファイルの見本画像を用いるため、少なくともインターネットより見本画像のダウンロードを行う必要がある。
【００８６】
本発明の第２の実施形態においても図１に示されているシステム概略図と同じ構成である。同図において、ユーザ達はそれぞれの端末１（パーソナルコンピュータ等）を使用しインターネット４に接続する。ユーザはインターネット上のサーバ２の記憶装置３に配置されている動画ファイル及び動画再生管理ソフトを有する動画ライブラリ３を閲覧し、希望の動画ファイルの見本画像をそれぞれの端末にダウンロードしてユーザ端末にて連続再生における再生順番などの設定を行った後、再度インターネットに接続し、ストリーミングを介して対象となる動画ファイルを受信しながら再生させるというものである。
【００８７】
このとき動画ファイルの見本画像がライブラリとして配置されているＷｅｂページへ接続するには、通常の検索エンジンにキーワードを入れる、またはそのカタログのあるＷｅｂページを特定するＵＲＬを直接入力する、若しくはその他のＷｅｂページに設けられたリンク等を介して接続する、など様々な方法を用いることが考えられる。しかし、動画ファイルの連続再生時においては、対象となる動画ファイルの見本画像を取得しているため、その見本画像に付加されている動画ファイル識別情報より対象となる動画ファイルを識別しサーバを介してそのファイルの送信要請を行う。
【００８８】
ユーザがこの動画ライブラリを有するＷｅｂページへの接続を要請すると、カタログページが表示される。このカタログとなっているＷｅｂページの１画面例が図２に示されている。ここでも第１実施例のときとほぼ同様であるが、見本画像の下部に設けられたダウンロード実行ボタン８によってダウンロードされるのは動画ファイルそのものではなく、対応している見本画像６のみであることが異なる。その他の点においては第１実施例の場合と同じであるため説明は省略する。
【００８９】
第２実施例における動画ファイルの見本画像を取得する際のサーバの処理が図３及び図４のフローチャートに示されている。ここでのサーバの処理は第１実施例にて説明したサーバ側の処理とファイル転送処理を除き同様であるために説明は省略する。
【００９０】
図３のステップ３０７にて示されるファイル転送処理の詳細フローチャートが図４に示されている。同図に示されるように、ユーザより転送指示が発生すると、対象となる動画ファイルの転送先入力要請画面を表示する（ステップ４０１）。このとき図２にて明らかなように各動画ファイルの見本画面においては、それぞれのファイルに対応しているダウンロードボタン８が設けられている。従って、このダウンロードボタン８がマウスを操作することにより選択されると、その時点で対象となる動画ファイルの見本画像６が指定されることとなる。
【００９１】
第１実施例とこの第２実施例との違いは、第１実施例においては、転送の対象となるファイルは動画ファイルそのものであるために、画面に表示されているのは見本画像６であっても、ダウンロードボタン８を選択することによって指定される転送対象ファイルは動画ファイルである。しかし、第２実施例においては、動画ファイルそのものをダウンロードする必要が無い。
【００９２】
しかしながら、本発明によれば、複数の動画ファイルをユーザが自由に再生順番の設定を行うことができ、その再生順番設定用画面にて対象となる動画ファイルカタログ（動画ファイルの見本画像６）が必要なのである。従って、このカタログサイトにてダウンロードボタン８を選択することによって、選択されたダウンロードボタン８に対応している動画ファイルの見本画像６のダウンロードを実行する。次にこの転送先入力要請画面が表示され、ユーザによって希望の転送先が入力されるまで待機する（ステップ４０２、４０３ＮＯ）。転送先が入力されると（ステップ４０３ＹＥＳ）、ユーザによって指定された転送先へと対象となる動画ファイルの転送を実行する（ステップ４０４）。尚、第２実施例においても一般的なダウンロードの転送先入力画面が用いられる。ファイル転送処理が完了すると図３のステップ３０８へと移行する。
【００９３】
更に、動画ファイルの見本画像６と共にインターネット上に設置されている動画再生管理ソフトを同様の処理を経てダウンロードすることによりユーザ端末にて再生可能となる。尚、この動画再生管理ソフトは動画ファイルとは別体としてダウンロードするようにしても良いし、動画ファイルの見本画像６の一部としてダウンロードされるようにしても良い。
【００９４】
次に、ユーザがダウンロード済みの動画ファイルを、本発明の動画再生管理ソフトを介して連続再生するときの動画再生管理ソフトによる処理が図５のフローチャートに示されている。ここでは同図のステップ５０４にて行われる『動画再生処理』のみ第１実施例とは異なる。従って、第１実施例と同様の手順であるその他の部分の説明は省略する。
【００９５】
ストリーミングを動画ファイル取得手段として用いたときの動画再生処理が図１２のフローチャートに示されている。同図に示されるように、ビューワの実行が選択されると、番数ｎが初期化され『１』とされる（ステップ１２０１）。次に、インターネットへの接続が行われる（ステップ１２０２）。続いて、ユーザの指定により番数ｎと対応付けられた動画ファイルの識別情報が読み出される（ステップ１２０３）。指定される動画ファイルの識別情報が読み出されると、その識別情報にて特定される動画ファイルの内容を受信するための送信要請がサーバを介して発せられる（ステップ１２０４）。次に、画面の表示設定がフル画面サイズに設定される（ステップ１２０５）。この画面の表示設定は第１実施例と同様にユーザの指示ではなく、常時フル画面サイズにて再生されるようになっている。
【００９６】
ここで、本発明の動画再生管理ソフトは、それぞれのユーザ端末にて既存の動画再生プログラムを介して指定された動画ファイルの受信と同時に再生を実行する（ステップ１２０６）。動画ファイルの再生処理において番数ｎの値が設定された最高値に達していない場合（ステップ１２０７ＮＯ）、番数ｎの値が一つ繰り上げられ（ステップ１２０８）、上述の再生処理が繰り返される（ステップ１２０３〜１２０６）。番数ｎの値が最高値に達したとき（ステップ１２０７ＹＥＳ）、番数ｎの値は再び初期化され一連の再生処理が再び繰り返される。この番数ｎの最高値とは、第１実施例の場合と同様に、ユーザによって連続再生グループへと設定された動画ファイルの数となる。同フローチャートより明らかなように、この動画再生管理ソフトはユーザからの終了指示、またはリンク先への接続指示が来るまで指定グループに属する動画ファイルが繰り返し再生されるようになっている。
【００９７】
図１１に動画ファイル再生時の１画面例が記されている。ここでも第１実施例と同様に、動画はフル画面表示で再生され、画面下部に設けられた終了ボタン２６、及び動画ファイルの再生画像２５に埋め込まれたＷｅｂページへのリンクのみがユーザに可能な操作である。終了ボタン２６を選択することにより、ビューワは終了する（ステップ１２０９）。また、動画ファイルの再生画像２５自体をマウス操作により選択することにより、そのとき再生中の動画ファイルに対応するリンク先を示すウィンドウが表示される（ステップ１２１０）。ここでユーザがリンク先に接続する場合（ステップ１２１１ＹＥＳ）、指定されるＷｅｂページへと接続を実行する（ステップ１２１２）。しかしユーザがリンク先への接続を希望しない場合には（ステップ１２１１ＮＯ）、リンク先を示すウィンドウは閉じられ動画の再生に戻る。
【００９８】
以上の手順により、ユーザ達はインターネット上に設置された動画ファイルを、ストリーミングを利用することによりユーザ端末にて楽しむことができる。更に、本発明によれば、複数の動画を連続再生するだけでなく動画の再生順番などをユーザ自ら編集することができる。また、動画を提供する企業側としても動画ファイルに埋め込まれたリンク先Ｗｅｂページ情報により、その企業のホームページなどへの集客効果が期待できる。更に、本発明のＷｅｂページへの集客支援システムによれば、異なるグループ識別情報を有する動画ファイルは同じ連続再生グループに入ることは起こりえない。そのため、企業側としても競業関係にある企業とは異なるグループに設定することでより良い宣伝効果と集客効果が期待できる。
【００９９】
本発明のＷｅｂページへの集客支援システムをビジネスとして現実化させるにあたっては、本発明を利用するサービスを提供し、そのサービスに対してどのように料金を徴収するかを考慮しなくてはならない。この料金の徴収方法の一例として、動画ファイルを提供する企業からスポンサーとして料金を徴収する方法が考えられる。もちろん企業側にとっての利点とは、動画ファイルにその企業のホームページ等の情報を付加することによりそれらのＷｅｂページへの集客及び企業の宣伝効果が期待されるということである。本発明のＷｅｂページへの集客支援システムによると、動画ファイルに付加されるリンク先情報とは、各動画ファイルに付加されている動画グループ識別情報が異なる動画同士は同一連続再生グループに指定できないように設定されている。従って、企業はスポンサーとしての料金を支払うことにより、動画ファイルに付加されたリンク先情報が、異なるグループコードを持つ企業のリンク先Ｗｅｂページ情報を有する動画ファイルと同じ連続再生グループには入らないことが約束される。
【０１００】
更に、本発明の第１及び第２実施例において、動画ファイルの連続再生順番を設定するにあたり、各動画ファイルに付加されている動画グループ識別情報に基づき同一グループに指定可能であるかどうかの判断が下される。この判断の基となる動画グループ識別情報を、各動画ファイルを提供する企業に発行する際に用いられる基準ついて説明する。この動画ファイル識別情報とは複数用意されているグループコードより、動画ファイルを提供する企業側の要望を組み入れて発行する。例えば、グループコードが大きく分けてＡ、Ｂ、Ｃの３つに分けられているものとする。グループＡは企業（または企業グループ）を対象とし、グループＡ内において、更に、企業１はＡ１、企業２はＡ２、企業３はＡ３、というようにグループコードが発行され、それぞれの企業の提供する動画ファイルに付加される。このグループコードにより、同じコードを有する動画ファイル（すなわち同じ企業、若しくは企業グループに提供された動画ファイル）のみ同一連続再生グループにて再生可能となる。
【０１０１】
次に、グループＢを複数の企業によって構成される共同体を対象としているものとする。この共同体と上記企業グループとの違いは、企業グループが同系列の企業の集合体であるのに対し、共同体の場合は各企業は同じ系列ではなく、法人としてはそれぞれ関連性の無い複数の企業が集まることにより構成されている。このグループＢにおいても、更にＢ１，Ｂ２，Ｂ３，というように各共同体毎に別のグループコードが発行される。その効果はグループＡにおける効果と同様である。
【０１０２】
最後にグループＣは、特にどこの企業と同じ再生グループに入れられても問題はないと考える企業を対象として発行されるグループコードであるものとする。このグループＣにおいては、グループ内にて更に細かくグループ分けを行う必要はない。従って、このグループに属する企業の提供する動画ファイルは、ユーザによって、他の企業の提供する動画ファイルと同じ連続再生グループに設定することも可能である。
【０１０３】
上述のグループ分けは、グループコードの発行時に用いられるグループ分けの一例である。もちろん、このグループコードは上記以外にも動画を提供する企業の要望などに応じて様々なコードに分けることが可能であることは言うまでもない。例えば、動画の提供者であるが、上記においては企業を対象としているが、複数の業種、または領域にて活動している企業などにおいては、各事業部、若しくは各部署によりグループ分けを要望することも考えられる。そのような場合にはグループコードを増やすか、更に細分化することで対応できる。また、企業ではなく個人レベルにおいても動画を提供し、個人のホームページなどへのリンク情報を動画ファイルに付加することももちろん可能である。すなわち、ここでの動画ファイルの提供者とは、動画ファイルを提供し、希望するリンク先情報を動画に付加するものであるので、個人、企業、部署、など様々なレベルにおいて対応できる。
【０１０４】
また、動画の提供者によっては、ある特定の企業と同じ連続再生グループに入らないように設定される限り、その他の企業とは同じグループでも問題ない、という要望を出すことも考えられる。そのような要望に対応するためには新たに拒否コードを作成し、拒否コードによって特定されるグループとは同じ連続再生グループにならないように設定する、などの対応策が考えられる。この場合、基本的には最初の例におけるグループＣと同様であるが、それに付随する拒否コードによって指定されるグループのみ同じ連続再生グループには入れなくする。例えば、拒否コードをＺとすると、Ｚ-Ａ１でグループＡ１に属する動画ファイルのみ同じ連続再生グループに設定できない、というように設定することも可能である。また、この拒否コードを複数付加させることにより、拒否の対象となるグループを複数指定することも可能である。
【０１０５】
尚、これまでの説明においては、説明の簡略化のために図１にて示されるように、インターネット４上に設置されている一つのサーバ２を介して動画ライブラリ３が接続されているという設定であった。しかし、実際には多数のサーバが存在しており、その構成図が図１３にて示されている。同図において、２７はクライアント端末を構成するユーザのパーソナルコンピュータ、２８はインターネット上に配置された多数の動画提供サーバ、２９は動画提供サーバ２８の記憶装置、３０はインターネット、３１は検索エンジン、３２は検索エンジン３１の内部に設けられたアドレス検索用データベースである。
【０１０６】
サーバ２８の記憶装置２９には、動画ライブラリが格納されている。この動画ライブラリには多数の動画ファイルが含まれている。各動画ファイルのそれぞれには、例えば動画データファイル（Ａ）と付加情報を含むテキストファイル（Ｂ）と動画再生管理ソフトに相当するプログラムファイル（Ｃ）とから構成される。
【０１０７】
テキストファイル（Ｂ）には動画ファイル識別情報を構成する動画ファイル識別コード（ｂ１）、とリンク先Ｗｅｂページ識別情報を構成するリンク先Ｗｅｂページ識別コード（ｂ２）、と動画グループ識別情報を構成する動画グループ識別コード（ｂ３）とが含まれている。好ましい実施の形態では、それらのファイル（Ａ）〜（Ｃ）が一括して圧縮されて一動画ファイルが構成されている。尚、この例では動画再生管理ソフトに相当するプログラムファイル（Ｃ）も動画ファイルに含まれるようになっているが、もちろん動画再生管理ソフトは動画ファイルとは別体として設けてもよい。
【０１０８】
複数のサーバ２８上に設置されている記憶装置２９をクライアント端末２７に提供する役割を担っているのが検索エンジン３１である。検索エンジン３１の内部には、アドレス検索用データベース３２が設けられている。このアドレス検索用データベース３２が、各動画グループに属する動画ファイルを格納しているＷｅｂページのインターネットアドレス情報を、動画グループ識別情報を引数として取得する。この検索エンジン３１利用することにより、ユーザはクライアント端末２７を介して、インターネット３０上に無数に配置されている動画ライブラリとしての記憶装置２９における各動画ファイルのインターネットアドレスを知らなくても簡単に利用することが可能となる。
【０１０９】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、本発明のＷｅｂページへの集客支援システムによれば、インターネット上に配置された動画ライブラリの各映像に対するユーザの自由なアクセスを保証しつつも、連続再生グループ内において競業企業同士が顔を合わせると言った不都合な事態を確実に回避することで、各Ｗｅｂページ提供企業の期待したとおりの集客効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のＷｅｂページへの集客支援システムのシステム図を簡略化した概略図である。
【図２】  本発明のＷｅｂページへの集客支援システムにおけるインターネット上に設置された動画ファイルを提供するＷｅｂページの１画面例である。
【図３】  本発明のＷｅｂページへの集客支援システムにおけるサーバ側の処理を示すフローチャートである。
【図４】  本発明のＷｅｂページへの集客支援システムにおいて、サーバによるファイル転送処理の詳細を示すフローチャートである。
【図５】  本発明の動画再生管理ソフトの処理を示すフローチャートである。
【図６】  本発明の動画再生管理ソフトのメインウィンドウの１画面例である。
【図７】  本発明の動画再生管理ソフトにおける連続再生要素登録処理を示すフローチャートである。
【図８】  本発明の動画再生管理ソフトにおける再生順番設定処理を示すフローチャートである。
【図９】  本発明の動画再生管理ソフトにおける再生順番設定用画面の１例を示す図である。
【図１０】  本発明の動画再生管理ソフトにおける動画再生処理を示すフローチャートである。
【図１１】  本発明の動画再生管理ソフトにおける動画再生時の１画面例を示す図である。
【図１２】  本発明の第２実施例における動画再生管理ソフトの動画再生処理を示すフローチャートである。
【図１３】  本発明のＷｅｂページへの集客支援システムのシステム概略図である。
【符号の説明】
１    クライアント端末
２    サーバ
３    記憶装置
４    インターネット
５    動画ファイル情報表示領域
６    見本画像
７    説明文記載領域
８    ダウンロード実行ボタン
９    Ｖｉｅｗｅｒ実行ボタン
１０  グループ指定ボックス
１１  リスト登録ボタン
１２  ＮｅｗＦｉｌｅ検索ボタン
１３  終了ボタン
１４  所属ファイル表示領域
１５  再生順番設定領域
１６  グループ指定ボックス
１７ａ、１７ｂ、１７ｃ  見本画像ａ、ｂ、ｃ
１８  スクロール・バー
１９ｎ（ｎ＝１〜３０）  再生順番指定ボックス１〜３０
２０  スクロール・バー
２１  コマンドボタン領域
２２  登録ボタン
２３  実行ボタン
２４  終了ボタン
２５  動画ファイルの再生画像
２６  終了ボタン
２７  クライアント端末
２８  サーバ
２９  記憶装置
３０  インターネット
３１  検索エンジン
３２  アドレス検索用データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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