(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の前方開口部に前扉がヒンジを介して回動可能に取り付けて開閉可能に設けられ、筐体内にメダルの払い出しを行うホッパー装置が配置された遊技機において、
上記ホッパー装置は、筐体の前後方向に移動可能に取り付けられており、
上記前扉が閉じた状態から所定開度開いた半開き状態までの開き動作に連動してホッパー装置を筐体の前方開口部より所定寸法突出するメダル補給位置にまで移動させかつ前扉が半開き状態から閉じられるときの閉じ動作に連動してホッパー装置を筐体内に収納する連携手段を備え、
上記連携手段は、前扉とホッパー装置とを連結する機構のものであって、ホッパー装置に取り付けられた係合ピンと、前扉の裏側に固定された取付部材と、この取付部材に支軸を介して揺動可能に取り付けられかつ上記係合ピンと係合可能なフック部材と、上記支軸の回りに装着されかつ上記フック部材を前扉の裏側から突出した状態に保持する捩りコイルバネとを有し、前扉が閉じた状態から半開き状態までの開き動作中はフック部材が係合ピンと係合し、前扉が半開き状態から全開状態にまで開けられるときフック部材と係合ピンとの係合が解除され、前扉が全開状態から半開き状態に閉じられるときフック部材が係合ピンと再度係合するように構成されており、
上記捩りコイルバネは、その付勢力に抗してフック部材を前扉の裏側寄りに回動させると付勢力の方向が反転してフック部材をその位置に保持するように設けられていることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メダルを遊技媒体とするスロットマシン等の遊技機に関し、特にメダルの払い出しを行うホッパー装置の取り付けに係わる。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、スロットマシンにおいては、例えば特開平９−７０４６８号公報に開示されるように、筐体の前方開口部に遊技面を構成する前扉がヒンジを介して開閉可能に取り付けられているとともに、筐体内にメダルの払い出しを行うホッパー装置及びリール装置等の装置類が配置されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記ホッパー装置は筐体の底板上に配置されているが、その配置状態では上部のメダル補給口がリール装置据付け用テーブル等の内装部材で隠れてしまっている。このため、上記例示の公報にも開示するように、ホッパー装置を筐体の底板上をガイドレールに沿って前後方向に移動可能に取り付け、ホッパー装置の点検やメダル補給等のときには、前扉を開けてホッパー装置をそのメダル補給口が十分に見える位置つまりメダル補給位置まで引き出してから作業を行っている。
【０００４】
しかしながら、ホッパー装置は比較的重いものであるため、補給メダルを持ちながらホッパー装置を片手で引き出したりすることが難しく、ホッパー装置の取り扱い作業が面倒であるという問題があった。実際上、遊技場の営業中においては、ホッパー装置のメダル補給口にメダルを投入して補給するのに迅速性が求められており、ホッパー装置をメダル補給位置にまで引き出すセッティング作業を簡易かつ手短に行うことが要求されている。
【０００５】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、上記のセッティング作業を簡易かつ手短に行い、もってホッパー装置の取り扱い容易性の向上を図り得る遊技機を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に係る発明は、筐体の前方開口部に前扉がヒンジを介して回動可能に取り付けて開閉可能に設けられ、筐体内にメダルの払い出しを行うホッパー装置が配置された遊技機において、上記ホッパー装置を筐体の前後方向に移動可能に取り付けるとともに、上記前扉が閉じた状態から所定開度開いた半開き状態までの開き動作に連動してホッパー装置を筐体の前方開口部より所定寸法突出するメダル補給位置にまで移動させかつ前扉が半開き状態から閉じられるときの閉じ動作に連動してホッパー装置を筐体内に収納する連携手段を備える。また、上記連携手段は、前扉とホッパー装置とを連結する機構のものであって、ホッパー装置に取り付けられた係合ピンと、前扉の裏側に固定された取付部材と、この取付部材に支軸を介して揺動可能に取り付けられかつ上記係合ピンと係合可能なフック部材と、上記支軸の回りに装着されかつ上記フック部材を前扉の裏側から突出した状態に保持する捩りコイルバネとを有し、前扉が閉じた状態から半開き状態までの開き動作中はフック部材が係合ピンと係合し、前扉が半開き状態から全開状態にまで開けられるときフック部材と係合ピンとの係合が解除され、前扉が全開状態から半開き状態に閉じられるときフック部材が係合ピンと再度係合するように構成し、上記捩りコイルバネは、その付勢力に抗してフック部材を前扉の裏側寄りに回動させると付勢力の方向が反転してフック部材をその位置に保持するように設ける構成にする。
【０００７】
この構成では、ホッパー装置の点検やメダル補給等のために前扉を開けたときには、連携手段によってその開き動作に連動してホッパー装置が筐体の前方開口部より所定寸法突出する位置つまりホッパー装置のメダル補給口が十分に見えるメダル補給位置にまで移動されるようになり、セッティング作業が自動的に行われる。特に、ホッパー装置の取り扱い作業のうち、メダル補給時には前扉を全開状態とするまでもなく所定角度開いた半開き状態までの開き動作中は連携手段のフック部材が係合ピンと係合し、これらの部材が牽引部材となって前扉の開き動作に連動してホッパー装置がメダル補給位置にまで移動するので、遊技機の前に座っている遊技者を立たせたりすることなくメダル補給を行うことができる。一方、ホッパー装置の点検等のために前扉を全開状態にまで開いたときには、その開き動作途中（詳しくは半開き状態から全開状態までの開き動作途中）で上記フック部材と係合ピンとの係合が解除され、前扉とホッパー装置とが分離された状態になるので、ホッパー装置の筐体からの取り外しを容易に行うことができる。
【０００８】
その上、上記連携手段は、前扉とホッパー装置とを連結する機構のものであって、モータ等のアクチュエータを要することなく、前扉の開閉回動とホッパー装置の前後移動とを簡易かつ確実に連携させることができる。
【０００９】
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１ないし図４は本発明の第１の実施形態に係るスロットマシンＡを示す。このスロットマシンＡは、筐体１の前方開口部に前扉２がヒンジ３を介して開閉可能に取り付けられてなり、ヒンジ３は、筐体１の左側板１ａと前扉２の左側縁とを回動可能に連結している。
【００１１】
上記前扉２は、その上部に３つのリール表示窓１１，１１，１１を、中央部にメダル投入口１３、スタートレバー１４及び３個の停止ボタン１５，１５，１５等の操作部を、下部にメダル払出口１６及びメダル受け皿１７をそれぞれ有している。上記筐体１内の上部には、図示していないが複数の図柄が各々描かれた３つのリールとこれらを独立的に回転させる駆動部とからなるリール装置が配置されており、リール停止時には各リールの３駒分の図柄が前扉２の対応するリール表示窓１１を通して外部に見えるようになっている。また、筐体１内の下部にはメダルの払い出しを行うホッパー装置２１が配置されている。
【００１２】
上記ホッパー装置２１は、多数のメダル２２，２２，…を収容するバケット２３と、ゲームの入賞時等にこのバケット２３内のメダル２２を所定枚数送出し口２４より前扉２のメダル払出口１６に払い出すためのモータ２５とを有している。上記バケット２３には、上方に開口したメダル補給口２６が形成されているとともに、前扉２のメダル投入口１３から投入されたメダル２２をバケット２３内に回収する回収通路２７が接続されている。
【００１３】
上記筐体１の底板１ｂ上には敷板３１がビス止めにより固定され、この敷板３１上に上記ホッパー装置２１の底板２８が筐体１の前後方向に移動可能に取り付けられている。上記敷板３１は、図５及び図６に拡大詳示するように、全体が略矩形状のものであり、その左右両側縁部にはそれぞれ縁部を上方に逆Ｌ字状に折り曲げてなるガイドレール３１ａ，３１ｂが形成されているとともに、前側縁部及び後側縁部にはそれぞれ縁部を下方又は上方に折り曲げてなるフランジ部３１ｃ，３１ｄが形成されている。また、敷板３１には２つのロールベアリング取付部３２，３２と１つのストッパー用長孔３３とが設けられ、各ロールベアリング取付部３２には、ホッパー装置２１の底板２８が滑りながら移動するように支持するロールベアリング３６が取り付けられている。
【００１４】
一方、ホッパー装置２１の底板２８は、敷板３１より一回り小さい略矩形状のもので、図７ないし図９にも示すように、その左右両側縁部にはそれぞれ縁部を下方に折り曲げてなるフランジ部２８ａが形成されているとともに、後側縁部にはその縁部を下方にＬ字状に折り曲げてなる脚部２８ｂが形成されている。また、底板２８の左右両側縁部にはそれぞれフランジ部２８ａの内側に合成樹脂製の滑り材３８が装着されている。そして、ホッパー装置２１の底板２８は、上記ロールベアリング３６により支持されるとともに、その左右両側縁部の滑り材３８及び脚部２８ｂが敷板３１に当接して支持され、この支持状態のまま左右両側縁部のフランジ部２８ａが敷板３１のガイドレール３１ａ又は３１ｂに拘束されて筐体１の前後方向にのみ移動できるように設けられており、ホッパー装置２１の筐体後側への移動は、底板２８の脚部２８ｂが敷板３１の後側縁部のフランジ部３１ｄに当接することで規制される。
【００１５】
また、筐体１の底板１ｂには、敷板３１のストッパー用長孔３３に対応して凹部４１が形成されているとともに、この凹部４１の近くで敷板３１のガイドレール３１ｂに隣接した位置にストッパー保持片４２がビス止めにより固定されている。このストッパー保持片４２は、底板１ｂに当接して固定された固定部４２ａと、この固定部４２ａの敷板３１寄り端部よりホッパー装置２１の底板２８のフランジ部２８ａに対向して垂直上方に立ち上がる第１垂直部４２ｂと、この垂直部４２ｂの上端よりホッパー装置２１の底板２８の縁部上方を水平方向に延びる水平部４２ｃと、この水平部４２ｃの内端より垂直上方に立ち上がる第２垂直部４２ｄとを有してなり、この第２垂直部４２ｄには支軸４３を介して棒状のストッパーピン４４が筐体１の前後方向（つまりホッパー装置２１の移動方向）に揺動可能に支持されている。
【００１６】
上記ストッパーピン４４の一端は、自重により垂下した状態ではホッパー装置２１の底板２８に形成された前後方向に長いスリット孔４５及び敷板３１の長孔３３を通して筐体底板１ｂの凹部４１内にまで達しており、この状態でホッパー装置２１を前方へ引き出したときには、ストッパーピン４４が上記スリット孔４５の後縁に当接してホッパー装置２１のそれ以上の引き出しを規制するようになっている。この規制は、ホッパー装置２１が筐体１の前方開口部より所定寸法突出しそのメダル補給口２６がリール装置据付け用テーブル等の内装部材に隠れることなく十分に見えるメダル補給位置で行われるように設定されており、また、この規制の解除は、ストッパーピン４４を揺動させてその一端を筐体底板１ｂの凹部４１内よりホッパー装置２１の底板２８のスリット孔４５上方にまで持ち上げることで行われる。
【００１７】
さらに、上記ホッパー装置２１の底板２８と前扉２の裏板２ａとの間には、前扉２の開閉回動に連動してホッパー装置２１を前後移動させる連携手段としての連結機構５０が設けられている。この連結機構５０は、図１０に拡大詳示するように、ホッパー装置２１の底板２８の前縁部に垂直に立てた状態で取り付けられた係合ピン５１と、前扉２の裏板２ａにボルト止めにより固定された取付部材５２と、この取付部材５２に支軸５３を介して水平揺動可能に取り付けられたフック部材５４とを有している。
【００１８】
上記取付部材５２は、前扉２の裏板２ａに当接して固定された固定部５２ａと、この固定部５２ａの上縁及び下縁よりそれぞれ水平方向に突出する上下一対の突出部５２ｂとからなり、この上下一対の突出部５２ｂ間にフック部材５４の基端部を配置し、この三者を支軸５３が上下方向に貫通して設けられている（図４参照）。上記支軸５３の外周には付勢手段としての捩りコイルバネ５５が配置され、この捩りコイルバネ５５の一端はフック部材５４に、他端は取付部材５２の上側の突出部５２ｂにそれぞれ連結されており、捩りコイルバネ５５の付勢力は、フック部材５４が図１０（ｂ）に示すような取付部材５２の突出部５２ｂの突出方向に略直線状に延びた状態から、図１０（ａ）に示すような傾斜した状態に姿勢を保持するように作用する。
【００１９】
上記フック部材５４には、その先端部に傾斜部５６が形成されているとともに、この傾斜部５６に連続した部位に係合ピン５１と係合可能な係合部５７が形成されている。この係合部５７は、前扉２が閉じた状態から所定角度開くまでの開き動作中に係合ピン５１と接触する第１接触面５７ａと、前扉２が所定角度開いた状態から閉じられるときに係合ピン５１と接触する第２接触面５７ｂとを有している。尚、図１０（ｃ）はフック部材５４をコイルバネ５５の付勢力に抗して前扉２の裏板２ａ寄りに回動し、連携手段としての機能を発揮しない状態を示す。この状態では、図１０（ｃ）から明らかに分かるように、捩りコイルバネ５６の付勢力の方向が反転してフック部材５４がその位置に保持される。
【００２０】
次に、上記連結機構５０の作動を、図２及び図１１等を参照しながら説明する。前扉２が閉じられているときには、図２及び図１０（ｂ）に示すように、フック部材５４は、取付部材５２の突出部５２ｂの突出方向に略直線状に延びた状態にあり、このフック部材５４の係合部５７の第２接触面５７ｂに係合ピン５１が接触して係合している。
【００２１】
このような状態から前扉２を開けるときには、最初、図１１（ａ）に示すように、前扉２（裏板２ａ）の開き動作に伴ってフック部材５４の係合部５７における係合ピン５１の位置が第２接触面５７ｂ側から第１接触面５７ａ側に相対的に変位するだけであり、ホッパー装置２１は、その底板２８の脚部２８ｂが敷板３１の後側縁部のフランジ部３１ｄに当接した状態のまま位置する。続いて、係合ピン５１がフック部材５４の係合部５７の第１接触面５７ａと接触して係合した状態からは前扉２の開き動作に伴って、図１１（ｂ）に示すように、ホッパー装置２１は係合ピン５１及びフック部材５４を介して前扉２側より引き出し力を受け、その底板２８が敷板３１のガイドレール３１ａ，３１ｂによりガイドされながら筐体１内の前方に移動する。
【００２２】
そして、ホッパー装置２１が筐体１の前方開口部より所定寸法突出しそのメダル補給口２６がリール装置据付け用テーブル等の内装部材に隠れることなく十分に見えるメダル補給位置にまで移動すると、ストッパーピン４４によりホッパー装置２１の前方移動が規制される。この半開き状態から前扉２を更に開けると、図１１（ｃ）〜（ｅ）に示すように、フック部材５４が支軸５３回りに揺動し、その揺動に伴い係合ピン５１がフック部材５４の係合部５７から抜け出て両者の係合が解除され、ホッパー装置２１（底板２８）をメダル補給位置に残したまま前扉２がヒンジ３回りに略９０回動して全開状態に開けられることになる。このとき、フック部材５４は、図１０（ａ）に示すように、コイルバネ５５の付勢力を受けて、取付部材５２の突出部５２ｂの突出方向に対し傾斜した状態に姿勢保持される。
【００２３】
一方、このような全開状態から前扉２を閉じるときには、図１１（ｄ）に示すように、前扉２を所定角度にまで閉じるとフック部材５４の傾斜部５６がホッパー装置２１側の係合ピン５１に当接する。この状態から前扉２を更に閉じると、図１１（ｃ），（ｂ）に示すように、その閉じ動作に伴ってフック部材５４が支軸５３回りに揺動して上記係合ピン５１がフック部材５４の係合部５７に係合する。この係合当初は係合ピン５４は係合部５７の第１接触面５７ａ側に位置し、前扉２の閉じ動作に伴って係合ピン５４が係合部５７内を第１接触面５７ａ側から第２接触面５７ｂ側に相対的に移動する。
【００２４】
そして、係合ピン５４が係合部５７の第２接触面５７ｂに接触してから後は、前扉２の閉じ動作に伴ってホッパー装置２１が前扉２側からフック部材５４及び係合ピン５１を介して押され、その底板２８が敷板３１のガイドレール３１ａ，３１ｂによりガイドされながら筐体１内の後方に移動する。前扉２を完全に閉じると、ホッパー装置２１は、図２に示す元の収納位置に戻る。
【００２５】
従って、上記第１の実施形態においては、ホッパー装置２１の点検やメダル補給等のために前扉２を開けたり閉めたりするときには、連結機構５０によって前扉２の開閉回動に連動してホッパー装置２１が筐体１内の収納位置とそれより前方でメダル補給口２６が十分に見えるメダル補給位置との間を移動し、セッティング作業及び収納作業が自動的に行われるので、ホッパー装置２１の取り扱い容易性を高めることができる。
【００２６】
しかも、上記連結機構５０は、係合ピン５１及びフック部材５４等によって前扉２とホッパー装置２１とを連結するだけのもので、モータ等のアクチュエータを必要としないので、安価に実施できるなど実施化を容易に図ることができる。
【００２７】
その上、前扉２が閉じた状態から所定角度開いた半開き状態までの開き動作中に係合ピン５１とフック部材５４とが係合してホッパー装置２１をメダル補給位置まで引き出し、前扉２が所定角度以上（つまり半開き状態以上）に開かれると係合ピン５１とフック部材５４との係合が解除されるので、ホッパー装置２１の取り扱い作業の内容に応じて作業性の向上を効果的に図ることができる。すなわち、ホッパー装置２１の取り扱い作業のうち、メダル補給時には前扉２を全開状態とするまでもなく所定角度開けるだけでホッパー装置２１をメダル補給位置にまで引き出すことができるので、スロットマシンＡの前に座っている遊技者を立たせたりすることなくメダル補給を簡易かつ迅速に行うことができる。また、ホッパー装置２１の点検等のために前扉２を全開状態にまで開いたときには、その開き動作途中で係合ピン５１とフック部材５４との係合が解除され、前扉２とホッパー装置２１とが分離された状態になるので、連結機構５０の構成部材により邪魔されることなく、ストッパーピン４４によるホッパー装置２１の引き出し規制を解除してホッパー装置２１を筐体１から容易に取り外すことができる。
【００２８】
図１２は本発明の第２の実施形態に係るスロットマシンＢを示し、このスロットマシンＢの場合、前扉とホッパー装置とを連結する連結機構としてリンク機構６０を用いてなる。
【００２９】
すなわち、上記リンク機構６０は、前扉の裏板２ａに固定された取付部材６１と、この取付部材６１の先端に一端が支軸６２を介して回転自在に連結された第１リンク６３と、この第１リンク６３の他端に一端が支軸６４を介して回転自在に連結され、他端がホッパー装置の底板２８の前側縁部に支軸６５を介して回転自在に連結された第２リンク６６とを有し、前扉の開閉時には第１リンク６３と第２リンク６６とが屈伸動作等をしながら前扉の開閉回動に連動してホッパー装置を筐体１の前後方向に移動させるように構成されている。尚、スロットマシンＢのその他の構成は、第１の実施形態のスロットマシンＡと同じであり、同一部材には同一符号を付してその説明は省略する。
【００３０】
そして、上記第２の実施形態においても、第１の実施形態の場合と同様に、リンク機構６０によって前扉２の開閉回動に連動してホッパー装置（その底板２８）が筐体１内の収納位置とそれより前方のメダル補給位置との間を前後移動するので、ホッパー装置２１の取り扱い容易性を高めることができるなどの効果を奏するのは勿論である。
【００３１】
尚、本発明は上記第１及び第２の実施形態に限定されるものではなく、その他種々の形態を包含するものである。例えば上記各実施形態では、前扉２の開閉動作に連動してホッパー装置２１を筐体１内の収納位置とメダル補給位置との間を前後移動させる連携手段としては、いずれも構成の簡略化ひいては実施の容易化を図る観点から、単に前扉２とホッパー装置２１とを連結する連結機構５０又はリンク機構６０を用いたが、本発明は、この各実施形態の如き連結機構又はリンク機構に限らない。
【００３２】
また、上記各実施形態では、本発明を、スロットマシンＡ，Ｂに適用した場合について述べたが、メダルを遊技媒体として使用し、ホッパー装置を筐体内に配置してなる他の遊技機にも同様に適用することができるのは勿論である。
【００３３】
【発明の効果】
以上のように、本発明の遊技機によれば、ホッパー装置の点検やメダル補給等のために前扉を開けたときには、その開き動作に連動してホッパー装置が筐体の前方開口部より所定寸法突出するメダル補給位置にまで移動してセッティング作業が自動的に行われるので、ホッパー装置の取り扱い容易性の向上を図ることができる。
【００３４】
特に、メダル補給時には前扉を全開状態とするまでもなく半開き状態までの開き動作に連動してホッパー装置がメダル補給位置にまで移動するので、遊技機の前に座っている遊技者を立たせたりすることなくメダル補給を簡易かつ迅速に行うことができ、またホッパー装置の点検等のために前扉を全開状態にまで開いたときには、その開き動作途中で前扉とホッパー装置とが分離された状態になるので、ホッパー装置の取り外しを容易に行うことができるという効果をも奏する。
【００３５】
その上、前扉とホッパー装置とを連結機構で連結するだけの簡単な構成によって、前扉の開閉回動とホッパー装置の前後移動とを連携させることができるので、実施化を図る上で有効なものである。
【００３６】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態に係るスロットマシンの分解斜視図である。
【図２】  上記スロットマシンの横断面図である。
【図３】  同スロットマシンの筐体下部の前方開口部より見た正面図である。
【図４】  同スロットマシンの下部の縦断面図である。
【図５】  敷板の平面図である。
【図６】  同正面図である。
【図７】  図２のストッパー保持片付近の拡大図である。
【図８】  図７のＸ−Ｘ線（一部Ｘ’−Ｘ’線）における拡大断面図である。
【図９】  図７のＹ−Ｙ線における拡大断面図である。
【図１０】  連結機構の拡大図である。
【図１１】  上記連結機構の作動を説明するための説明図である。
【図１２】  本発明の第２の実施形態に係るスロットマシンの横断面図である。
【符号の説明】
Ａ，Ｂ    スロットマシン（遊技機）
１    筐体
２    前扉
３    ヒンジ
２１    ホッパー装置
２８    ホッパー装置の底板
３１    敷板
３１ａ，３１ｂ    ガイドレール
５０    連結機構（連携手段）
５１    係合ピン
５２    取付部材
５３    支軸
５４    フック部材
５５    捩りコイルバネ
６０    リンク機構（連結機構、連携手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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