(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性変形可能な金属製ロッドを開口ループを形成するように曲げるとともに、該ロッドの折り曲げられた複数の折曲端部（４ａ，４ｂ）が同一軸線上に配置されないようにされたいわゆる“ヘアピン”形状の爪部（４）と、本体（３）と、を備えているとともに、前記爪部（４）が前記各折曲端部周りを前記本体（３）に対して回動する安全スナップフック（２）において、
−前記爪部（４）は、前記本体（３）に対して回動することができないように前記各折曲端部（４ａ，４ｂ）が所定の距離を有して離間位置に互いに常態において保持される形状とされているとともに、該爪部は、回動を可能とするために、前記各折曲端部（４ａ，４ｂ）が互いに接近する位置まで移動させられるように変形することができるようにされており、
−前記スナップフックの前記本体（３）は、前記各折曲端部のうちの一の折曲端部（４ａ）が係合されるとともにスライド可能とされ、かつ、他の折曲端部（４ｂ）が固定軸線回りに前記本体（３）上で回動しうるように取り付けられた開口部（１５）を備えており、該開口部（１５）は、前記爪部（４）の二つの前記折曲端部（４ａ，４ｂ）が離間する位置と、これら両端部が互いに接近する位置との間で、該開口部に係合された前記一の折曲端部（４ａ）をスライドさせ得る形状とされていることを特徴とするスナップフック。
【請求項２】
前記爪部（４）は、該爪部が前記本体（３）に取り付けられており、かつ該爪部の前記各折曲端部（４ａ，４ｂ）が互いに離間配置されているときに、前記各端部（４ａ，４ｂ）が互いに接近する方向に、予め押圧力が付加されるような形状とされていることを特徴とする請求項１記載のスナップフック。
【請求項３】
前記爪部（４）に対して当接する手段（５）が、該爪部（４）を変形させるために設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のスナップフック。
【請求項４】
前記手段は、前記本体（３）上で回動できるように取り付けられたレバー（５）であることを特徴とする請求項３記載のスナップフック。
【請求項５】
前記本体（３）は、前記爪部（４）の基部が設けられた該本体の端部における目部（１３）と、該目部（１３）の領域内で前記本体（３）に対して当接しかつスライドする管状壁部（１９）を備えたレバー（５）と、を有していることを特徴とする請求項４記載のスナップフック。
【請求項６】
前記レバー（５）は、前記爪部（４）に対して反対側の前記本体（３）のほとんどの部分にかけて、該本体（３）の外側に延在していることを特徴とする請求項４または請求項５記載のスナップフック。
【請求項７】
前記レバー（５）は、Ｕ字形断面を有しているとともに、前記本体（３）の側部に沿って延在し、かつ該側部周りを被覆していることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれかに記載のスナップフック。
【請求項８】
前記開口部（１５）は、シェブロン形状とされ、
前記端部（４ａ）が状態において位置する前記開口部（１５）の一の部分は、該端部（４ａ）に接続されている前記爪部（４）の側方枝部に対して略直角に形成されており、前記開口部（１５）の他の部分は、前記一の部分に対して略１４５°の角度を有して形成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載のスナップフック。
【請求項９】
前記本体（３）は、前記目部（１３）の軸線を中心とする円弧の一部分の形状を有する開口部（１６）を備え、かつ、
前記レバー（５）は、前記開口部（１６）に係合しかつスライド可能とされたスタッド（２１）を備えていることを特徴とする請求項５から請求項８のいずれかに記載のスナップフック。
【発明の詳細な説明】
本発明は、いわゆる“二重動作型（dual-action）”の安全スナップフック（snap hook）、すなわち、開放するためには二回の異なった動作を必要とする安全スナップフックに関する。
このスナップフックは、あらゆる活動分野で使用することができ、特に帆走（sailing）の分野において、例えば、舵手に取り付けられた“命綱”として知られる安全ハーネスをボートのデッキに固定されたケーブルに固定するために使用することができる。
スナップフックは、フック状の外形を有するくり抜かれた本体を備えており、該本体は、爪部（pawl）により閉塞される側方開口部を有している。この爪部は、本体上で回動することができ、かつ、爪部の自由端部が本体の対応する枝部と係合するとともにスナップフックが閉塞される位置と、爪部が本体の内側に向けて回動するとともにスナップフックが開放される位置との間で回動することができるように取り付けられている。
弾性変形可能な金属製ロッドを用いて開口ループを形成するように曲げるとともに、このロッドの折り曲げられた複数の折曲（bent-over）端部が同一軸線上に配置されないように、“ヘアピン”形状の爪部を製造することが知られている。回動時にロッドが変形し、かつ弾性復帰力によりスナップフックが閉塞する位置に爪部が復帰するように、爪部は、前記各端部回りを本体上で回動する。
これら従来のスナップフックは、偶発的に開放してしまうことがあり、しかもこのことにより、ハーネスを固定する場合等の安全性を問題とする際の使用を妨げるという欠点を有している。
この欠点を解決するために、スナップフックをいかなる場合でも閉塞状態に保つ安全手段を装備したスナップフックが知られている。
この種のスナップフックは、爪部の自由端部上と、スナップフックの本体の対応する枝部上とをスライドすることができる円柱状スリーブを備えている。このスリーブは、該スリーブが自由端部と枝部とに延在しかつ、爪部のいかなる動作をも妨げるアクティブ位置と、爪部上のみに延在するようにスリーブが引き戻されかつ、該爪部が回動することができる退避位置と、のいずれかに位置する。このスリーブは、常態において、爪部に係合されたコイルスプリングによりアクティブ位置に保持されているとともに、本体の枝部の端部にねじ止めすることにより固定することができる。
他の安全スナップフックは、爪部を閉塞位置に保持するブレースとしての可倒式のロッドを備えている。
上述の各スナップフックは、一方の手で前記スリーブまたは可倒式ロッドを引っ込め、かつ他方の手で爪部を回動させるために該爪部を押し下げるという両手の使用を必要とするため、操作があまり容易でないという欠点を有している。
使用者の両手でスナップフックの開口部を包囲できない場合に、スナップフックを係合させることは困難である。特に荒れた海のように所定の状況下では、使用者は、ボートに一時的に固定することができない状況となり、特に危険である。
従来の安全スナップフックはさらに、比較的多数の部品から構成されており、これにより、製造コストを増大させ、かつ海洋上での危険性を増大させるという欠点を有している。
本発明の目的は、あらゆる状況下で容易に操作できるとともに、単純でかつ比較的製造廉価とされた安全スナップフックを提供することにより、上記欠点のすべてを解決することである。
このスナップフックは、それ自体は既知のように、フック形の外形を有する本体と、“ヘアピン”状の爪部とを備えている。
本発明によれば：
−前記爪部は、本体に対して回動することができないように各折曲端部が所定の距離を有して離間位置に常態において保持される形状とされているとともに、該爪部は、回動させるために、前記各端部が互いに接近する位置まで移動させられるうように変形することができ、
−前記スナップフックの前記本体は、前記各折曲端部のうちの一つが係合されるとともにスライド可能とされ、かつ他の折曲端部が固定軸線回りに本体上で回動できるように取り付けられた開口部を備えており、この開口部は、前記爪部の二つの端部が離間する位置と、これら両端部が互いに接近する位置との間で、該開口部に係合された前記折曲端部をスライドさせ得る形状とされている。
したがって、両折曲端部を互いに接近させる前に該爪部を変形させない限り、スナップフックを開放させる位置に爪部を回動させることができない。ゆえに、このスナップフックを開放させるためには二つの異なった動作が必要とされ、これにより、安全スナップフックとして使用することができる。
このスナップフックは、最小で二つの部材のみから構成されるとともに、単純でかつ比較的製造廉価のままとされる。
好ましくは、爪部が本体に取り付けられているとともに、該爪部の各折曲端部が互いに離間配置されているときには、爪部は、中立となる形状とはされず、前記各端部が互いに接近する方向に予め押圧力が加えられるような形状とされる。この予め押圧力が加えられた形状が復帰することにより、各折曲端部が所定距離だけ離間して確実に保持されることになるとともに、これら端部を互いに接近させるためにより大きな力が必要とされることになり、これにより、不用意に開放させてしまうという危険性を一層減少させることができる。
好ましくは、スナップフックは、爪部を変形させるために該爪部に対して当接する手段を備える。
上記手段としては、単に、爪部に固定された指／親指タブ（finger/thumb tab）、スライド移動可能とされた補強部（rider）、あるいは他の適切な手段とすることができる。本発明の好ましい態様によれば、前記手段は、スナップフックの本体上で回動できるように取り付けられたレバーとされ、爪部を容易に変形させることができることになる。
好ましくは、スナップフックの本体は、爪部の基部が設けられた該本体の端部における目部と、該目部の領域内で前記本体に対して当接しかつスライドする管状壁部を備えたレバーと、を有している。この管状壁部は、レバーが回動する軸線を有しているとともに、スナップフックが接続されるとともに該スナップフックを通過するロープを保持することができる。したがって、レバーは、本体に容易に取り付けられることになる。
レバーは、本体にクリップ止め若しくはリベット止めされる単一部材として形成することができ、あるいは、接着、クリップ止め若しくはリベット止め等の適切な手段により接続された本体を挟み込む二つの部材として形成することができる。
好ましくは、レバーは、爪部と反対側の本体のほとんどの部分にかけて該本体の外側に延在する。
したがって、スナップフックは、自然的でかつ直感的な動きにより片手だけで開放させることができる。すなわち、爪部の各折曲端部を互いに接近させる方向へのレバーの回動は、親指以外の各指で該レバーを動作させることにより達成され、一方、スナップフックが開放する位置への爪部の回動は、親指で爪部を動作させることにより達成される。
偶発的に、上記二つの力が二つの部材に反対方向にしかも同時に付加されるということは、現実的にあり得ないものであり、したがって、このスナップフックは、完全な安全性を保証することになる。
好ましくは、レバーは、Ｕ字形断面を有しているとともに、スナップフックが鋭い縁部を有することなく均一な構造を有するように、本体の側部に沿って延在し、かつ該側部周りを被覆する。
より容易に理解するために、本発明は、スナップフックに関する好適な一実施形態を示す、非制限的な例示である概略的な添付図面を参照して、以下に説明される。
図１は、本発明によるスナップフックの閉塞時の状態を示す斜視図である。
図２は、本発明によるスナップフックを示す側面図である。
図３は、図２のIII-III線における断面図である。
図４および図５は、それぞれ、本発明によるスナップフックの開放過程、および完全に解放した状態を示す図２と同様の側面図である。
図１〜図３には、種々の角度から見た安全スナップフック２が示されており、この安全スナップフック２は、特に、帆走の分野において使用することができる。
スナップフック２は、本体３と、爪部４と、レバー５とを備えている。
本体３は、フック（hook）状の外形を有しているとともに、爪部４により閉塞される側方開口部１０と、該爪部４の自由端部が係合可能とされる切欠き部１１が形成されかつ曲成された枝部３ａと、ロープ等の固定（securing）部材（図示せず）を収容する凹所１２と、を備えている。
本体３は、枝部３ａに対向する端部に目部（eye）１３を備えており、スナップフック２が接続される固定ロープの係合を行うことができるようになっている。
さらに、本体３には、シェブロン形（chevron-shaped）開口部１５と、目部１３の軸線を中心とする円弧の一部分の形状を有する開口部１６と、が形成されている。シェブロン形開口部１５の形状および機能は後に説明する。
爪部４は、“ヘアピン”形状、すなわち、開口したループを形成するよう曲成された弾性変形可能な金属製ロッドで構成されている。ロッドの一の折曲端部４ａは、開口部１５内に係合されているとともにスライド可能とされており、他の折曲端部４ｂは、本体３に形成されたボア部内に係合されているとともに該ボア部の固定軸線回りに回動することができるようになっている。
爪部４は、図１〜図３に示した位置において、各折曲端部４ａ，４ｂが互いに接近する方向に僅かに予め押圧力が付加されている。
図２に示すように、端部４ａが位置する開口部１５の一の部分は、該端部４ａに接続されている爪部４の側方枝部に対して略直角に形成されている。開口部１５の他の部分は、前記一の部分に対して約１４５°の角度を有し、かつ目部１３が形成されている本体３の端部に向けて形成されている。
レバー５は、Ｕ字形断面を有しているとともに、爪部４に対して反対側の本体３のほとんどの部分の周りと、目部１３を規定する本体３の部分の周りとを被覆している。
図３に示すように、レバー５は、本体３をサンドイッチ状に挟み込む二つの部材５ａ，５ｂを備えている。各部材５ａ，５ｂは、本体３の目部１３内で係合するとともに、該目部１３の領域内で本体３に対して当接しかつスライドする形状とされた、外形が円形の管状壁部を有している。これら壁部は、本体３に対するレバー５の回動部１９を構成するとともに、これら壁部を通過してスナップフック２が接続されるロープ（図示せず）を保持することができる。
いったん配置されると、二つの部材５ａ，５ｂは、接着、クリップ止め（clip ping）、リベット止め等の何らかの適切な手段により、互いに接続される。
折曲端部４ａと同じ側に配置された部材５ａは、開口部１５の近傍に、レバー５を回動させたときに該端部４ａが沿ってスライドすることができる凹所２０が形成されている。
さらに、各部材５ａ，５ｂのうちの一つは、開口部１６に係合しかつスライド可能とされたスタッド（stud）２１を有している。
実際には、図１〜図３に示すように、前述した爪部４に予め与えられた押圧力のために、折曲端部４ａは、他の折曲端部４ｂから最も離間した位置である開口部１５の一部分に常態において位置されている。爪部４の各側方枝部間に形成される角度は、本体３に関して爪部４が回動しない距離だけ離間して各折曲端部４ａ，４ｂが配置される程度とされている。
開口部１６およびスタッド２１は、レバー５が折曲端部４ａに接触配置され、かつ、各図に示した位置すなわち本体３から回動した位置において端部４ａに対してレバー５が保持されるように配置されている。
使用者は、スナップフック２を開放しようとするときには、親指以外の指でレバー５を、親指で爪部４を、それぞれ略同時に押圧する。
爪部４は移動不可能とされているので、この押圧力により、レバー５は、図４に示すように、本体３に向けて回動させられる。この回動により、端部４ａは、爪部４の側方枝部に対して直角とされた開口部１５の一部分内を、該開口部１５の中間ポイントまで徐々に変位させられることになる。
両折曲端部４ａ，５ｂは、爪部４が回動を開始することができるのに十分なまで、互いに接近させられる。この回動により、端部４ａは、開口部１５の前記他の部分内に係合することとなり、該他の部分が形成された方向により、端部４ａは復帰するように移動（move back）させられるとともに、両端部４ａ，４ｂは互いにさらに近づくよう移動させられることとなる。この復帰方向の移動（movement backwards）および両端部の接近により、爪部４は、図５に示す完全に回動させられる位置まで移動し続けることになる。
両端部４ａ，４ｂを互いに接近させることによる爪部４の変形により、爪部に対する押圧力を解除するとすぐに、スナップフックの閉塞位置に爪部４を即座に復帰させることができる。
このように、本発明は、特に、あらゆる状況下で容易に操作できるとともに、単純でかつ比較的製造廉価とされたままという、前述した多くの有利点を有する安全スナップフック２を提供することができる。
言うまでもなく、本発明は、例示的に示した上述の実施形態に制限させれることなく、一方で、すべての変形例を包含するものである。したがって、開口部１５は、図示した形状以外の形状とすることができ、本質的な形態は、端部４ａが対向配置されるとともに爪部４が変形されていない状態のときに該爪部の回動を防止する壁部と、回動させ得るのに十分に両端部４ａ，４ｂを接近させることができるような長さと、を開口部が備えているということである。
さらに、開口部１６は、目部１３を規定する本体３の壁部に形成されているとともに、該目部の軸線上に中心が位置された扇形状とすることができ、かつ、スタッド２１は、回動部１９を形成する管状壁部から半径方向外方に突出するとともに、扇形状の前記開口部内に係合する突起部とすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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