(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イメージング装置において
ハウジングと、
前記ハウジング内に配置されたプリンタと、
前記プリンタに接続され、前記ハウジング内に摺動可能に配置されたスキャナモジュールと、
前記スキャナモジュールに配置されるスキャンベッドと、
前記スキャンベッドの上に配置される上側部分と、
前記上側部分に取り付けられるリフトアームと、
を備え、
前記スキャナモジュールは、前記スキャナモジュールの外部表面上に配置され、前記スキャナモジュールが前記ハウジング内の標準位置に配置されている間に前記プリンタ及び前記スキャナモジュールを制御する制御パネルを有し、
前記スキャンベッドが前記ハウジングから引き出されている最中に、前記リフトアームが前記ハウジング内の接触部と接触することによって、前記最中に前記上側部分が前記スキャンベッドを次第に露出する、
ことを特徴とするイメージング装置。
【請求項２】
前記スキャナモジュールは、前記ハウジングから引き出される引出し部を備え、前記引出し部は上面に前記制御パネルを有することを特徴とする請求項１記載のイメージング装置。
【請求項３】
前記スキャナモジュールは、前記スキャナモジュールが標準位置にあるときに文書を受け取る自動文書フィーダを備えることを特徴とする請求項１または２に記載のイメージング装置。
【請求項４】
前記プリンタはレーザプリント装置またはインクジェットプリント装置であることを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載のイメージング装置。
【請求項５】
前記ハウジングはモジュール部材を備えることを特徴とする請求項１記載のイメージング装置。
【請求項６】
イメージング装置において、
ハウジングと、
前記ハウジング内に配置されたプリンタと、
前記プリンタに接続されたスキャナモジュールと、
前記スキャナモジュールに配置されるスキャンベッドと、
前記スキャンベッドの上に配置される上側部分と、
前記上側部分に取り付けられるリフトアームと、
を備え、
前記スキャナモジュールは、標準位置において、前記スキャナモジュールの一部分が前記ハウジングから引出し可能なように前記ハウジング内に摺動可能に配置され、前記一部分は前記プリンタ及び前記スキャナモジュールを制御する制御パネルを有し、
前記スキャンベッドが前記ハウジングから引き出されている最中に、前記リフトアームが前記ハウジング内の接触部と接触することによって、前記最中に前記上側部分が前記スキャンベッドを次第に露出する、
ことを特徴とするイメージング装置。
【請求項７】
前記スキャナモジュールは、前記スキャナモジュールが標準位置にあるときに文書を受け取る自動文書フィーダを備えることを特徴とする請求項６に記載のイメージング装置。
【請求項８】
前記プリンタはレーザプリント装置またはインクジェットプリント装置であることを特徴とする請求項６に記載のイメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般にイメージング装置に関し、より具体的にはスキャナが組み込まれたプリント装置に関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
今日のコンピューティング環境において、多機能イメージング周辺装置は一般的になっている。たとえば、現在（レーザプリンタまたはインクジェットプリンタのような）あるプリント装置は、複写、スキャン及び／またはファクシミリ機能と一体化されている。しかしながら、平坦な台上でスキャンを行うという能力をプリンタに組み込むことはことは困難であるため、こういった装置の多くでは、シート供給スキャンのみが許されている。このため、書籍、写真及び他の非シート状媒体をスキャンする能力は限定されたものであった。
【０００３】
あらゆるものをスキャンできるようにするため、あるプリンタ／複写機では取り付けスタンドを使ってプリンタ上にスキャナを取り付けている。しかし、このような構成では、装置を分解しないで出力された紙や（レーザプリンタの場合には）トナーカートリッジへ手が届くようにするためにはスタンドが完全にプリンタの邪魔にならないようにする必要があるため、製品全体の高さが大幅に増加する。従って、プリンタ上に搭載されたスキャナは衝撃やショックを影響を一層受けやすくなり、そのため衝撃を最小化及び吸収して許容できるスキャン／プリント品質を維持するために、相当な支持構造及び強度を必要とする。さらに、プリンタ上のスタンドに配置されるスキャナは、審美的に一体化された外観を何ら与えるものではなく、むしろスキャナが製品の追加部品であるという印象を与える。
【０００４】
米国特許第５，１６６，８１２号（Dow他に対して与えられた）には、文書フィーダ及び格納式引き出し内に搭載された制御パネルを備えるファクシミリ装置が記載されている。このファクシミリ装置は、その上にプリンタを支持するのに好適にされている平坦な上面を有するモジュールであってもよい。しかし、Dow他の装置は、一体型よりもモジュール志向であり、それ自体としては一体型装置に有利であるいくつかのユーザインタフェース機能を欠いている。たとえば、制御パネルは、引き出し／スキャナが引き出されて開いていなければ、装置を操作しようとしててを触れることはできない。さらに、制御パネルはファクシミリ機のみを操作するものであり、プリンタがその上に支持されているとしてもそのプリンタを操作することはない。同様に、引き出し／スキャナが引き出されて開いていない場合には、用紙をスキャナに供給できない。さらに、スキャン用の平床が設けられていないため、書籍をスキャンするには不便なことにも別個の手持ち機具を使用する必要がある。
【０００５】
【目的】
従って、本発明の目的は、改良された一体型プリンタスキャナ装置を提供することにある。
【０００６】
【概要】
本発明の原理によれば、一体型プリンタ／スキャナ装置は、互いに作動的に連結されたスキャナモジュールとプリンタを支持するハウジングを含む。好ましい実施形態において、スキャナモジュールはハウジングに摺動可能に配置され、標準位置ではスキャナモジュールの一部がハウジングから延長するように形成されている。延長部分の上には、プリンタ及びスキャナモジュールを作動的に制御する制御パネルが含まれる。
【０００７】
好ましい実施形態のさらなる原理によると、スキャナモジュールは、モジュールが標準位置に配置されている間に、すなわちスキャナモジュールを引き出すことを必要とせずに、スキャンされる文書を受け取る自動文書フィーダ（ＡＤＦ）を含む。さらに、スキャナモジュールは、スキャナモジュールが引出し位置に引き出されたときにＡＤＦが自動的に開くように構成されている。
【０００８】
本発明の他の目的、利点及び能力は、説明が進むにつれて更に明らかになるであろう。
【０００９】
【実施例】
図１は本発明の原理に基づく一実施例である一体型プリンタ／スキャナ装置１０の斜視図である。一体型装置１０は、ハウジング２２内に、プリンタ１５とスキャナモジュール２０を含む。好ましい実施形態では、プリンタ１５は本分野で周知のレーザプリントエンジンを有する電子写真プリンタである。しかし、本発明の原理によれば、プリンタ１５は従来のインクジェットエンジンを有するインクジェットプリンタであってもよく、あるいはプリンタ１５はある他の従来のプリント装置であってもよいことが理解される。図示した実施形態において、一体型装置１０は、ハウジング２２から摺動して引出せる２つの媒体保持トレイ２５及び３０を含む。しかし、装置１０はトレイの他の変更例または複数のトレイを含んでもよい。このため、好ましい実施形態において、ハウジング２２はモジュール形式である。
【００１０】
スキャナモジュール２０は、当分野において従来的なスキャン技術及び機能性を含み、プリンタ１５に作動的に連結されている。スキャナモジュール２０は、従来のケーブル（図示せず）または他の使用可能な手段、たとえば赤外線を使用して、プリンタ１５と作動的に連結する。重要なことは、スキャナモジュール２０が、引き出しのような構成でハウジング２２内に（またはハウジング２２のモジュール内に）摺動可能に配置されることである。これについて図１では、スキャナモジュール２０は、ハウジング２２内の「標準」位置に配置されているように図示されている。一方、スキャナモジュール２０がハウジング２２から引き出される（図２参照）とき、ここでの考察のための引出し位置にあるとみなされる。
【００１１】
好ましい実施形態において、スキャナモジュール２０はハウジング２２の基部に配置されており、ハウジング２２と同様の形状寸法を有するが、ハウジング２２の奥行き「ｄ」の範囲の外へ延びている部分３５を含む。部分３５はプリンタ／スキャナ１０の基部の底部投影面積を増大させるが、制御パネル４０をその上に目に見えるように配置し、ユーザが簡単に手を触れることのできる本願発明の目的の上で重要な表面領域を提供する。このようにする代わりに、図示はしないが、スキャナモジュール２０をハウジング２２と同様なサイズ及び形状とし、また延長部分３５を含まないようにしてもよい。この代替構成においては、制御パネル４０はハウジング２２と概ね同一平面にあるスキャナモジュール２０の外部表面上に取り付けられる。しかし、いずれの実施形態においても、重要なこととして、オープンスキャナモジュール２０を引き出さなくても、制御パネル４０に容易に手を触れまた使用することができる。
【００１２】
制御パネル４０により、ユーザはプリンタ／スキャナ１０を構成し使用することができる。たとえば、ユーザがプリンタ１５を第１媒体トレイ２５にＡ４サイズの用紙を納めるように構成したい場合には、制御パネル４０を使用して、本技術分野での従来の方法と同様にしてこれを達成する。さらに、ユーザがシート原稿をコピーしたい場合にもまた制御パネル４０を使用して、「コピー」ボタン４２等によりこれを達成する。いかなる場合においても、ハウジング２２の基部のスキャナモジュール２０上の制御パネル４０が本願発明上重要な位置にあることにより、通常の家庭あるいはオフィス環境においてユーザが容易に手を触れることができるようになる。すなわち、たとえば、プリンタ／スキャナ１０が机やテーブルの上に置かれた場合、近くに座っているユーザは制御パネル及び表示パネル４５に表示されたメッセージをはっきりと容易に見ることができ、ユーザはまた同様に、座ったままで容易に制御パネルを操作することができる。一方、制御パネル４０がプリンタ／スキャナ１０の頂面に配置されているとしたならば、ユーザは装置を操作するためには立ち上がらなければならず、ユーザを不必要に不便にする。
【００１３】
スキャナモジュール２０はたとえば自動文書フィーダ（ＡＤＦ）５５のような上側部分と、スキャンベッド部５７を含む。好ましい実施形態においては、制御パネル４０はスキャンベッド部５７の枠組み上に配置される。このようになっているので、モジュール２０を引き出し、ＡＤＦ５５を持ち上げて、スキャンベッド５７のガラスを露出させたとこでも、制御パネル４０（表示パネル４５を含む）は持ち上げられないが、依然として目に見える状態であり、容易に手を触れて、使用しつづけることができる。
【００１４】
スキャンを行うためには、スキャナモジュール２０が図１に示すように「標準」位置にある場合には、シート媒体をＡＤＦ５５のスロット５０に供給する。このシート媒体はスキャンされた後にスロット６０を介して戻ってくる。スキャナモジュール２０を、この自動シート供給／スキャンを行うために引き出す必要がないことは便利である。さらに、この点について、シートの長さは制限要因ではない（ある特定の従来の自動文書フィーダのサイズに制限のある媒体トレイで起こりがちなのであるが）。スキャンが終わると、画像が作動的にプリンタ１５のメモリに転送され、そこでこの画像は記憶されて、トレイ２５あるいは３０の何れかから受け取った媒体上へ次のイメージ形成が行われ、出力トレイ６２に転送される。このようにする代わりに、スキャンされた画像をファクシミリまたは電子メール等の他の電子転送のために記憶してもよい。
【００１５】
書籍、写真、または他の非シート状媒体をスキャンする場合には、スキャンベッドを使用するために、図２に示すようにスキャナモジュール２０を引出し位置に移動する。
【００１６】
ここで図２を参照すると、同図中のプリンタ／スキャナ１０の斜視図は、レール構造６５を使用して引出し位置に配置され、ＡＤＦ５５がスキャンベッド５７のガラス７０を露出させるために持ち上げられている状態のスキャナモジュール２０を示す。この開放位置において、書籍、写真または他の非シート状媒体はスキャンするためにガラス７０上に容易に置くことができる。
【００１７】
好ましい実施形態では、片手で簡単に操作できるように、単一の自動化されたステップで、スキャナモジュール２０をハウジング２２内から引き出し、ＡＤＦ５５を開けてガラス７０を露出させる。この自動化は、図３Ａ〜図３Ｄ及び図４Ａを参照して後述する、機械的または電子機械的手段によって可能となる。ＡＤＦ５５は、完全に引出し開けた後では、ガラス７０上で手動で随意に開閉できる。このようにする代わりに、スキャナモジュール２０がハウジング２２内から引き出された後、ＡＤＦ５５を手動で開けてガラス７０を露出させることもできる。
【００１８】
図３Ａは、「外向き」の摺動方向７２にハウジング２２から引き出されている際の、部分的な引出し位置（外向き移動途中）にあるスキャナモジュール２０の概略的な側面断面図である。この外向き移動途中位置で、リフトアーム７５は、一方向枢動機構８０に接触する。リフトアーム７５は、ＡＤＦ５５の後部８５に取り付けられた機構的な探索部材である。一方向枢動機構８０は図示の位置から「外向き」摺動方向へは枢動しないため、スキャナモジュール２０が引き出される際にリフトアーム７５に接触し、ＡＤＦ５５を持ち上げる（つまり、回転して持ち上がるようにする）。
【００１９】
図３Ｂは、スキャナモジュール２０が外向き摺動方向７２に継続して引き出されたときに、さらに持ち上げられたＡＤＦ５５を示す。図３Ｃは、ＡＤＦ５５が完全に持ち上がり、ユーザによって手動で動かされるまで、この持ち上がった（開いた）位置にとどまるようバランスを保っている、完全に引き出されたスキャナモジュール２０を示す。この状態では、リフトアーム７５が一方向枢動機構８０を完全に通り過ぎた状態まで引き出されている。その様なときに、ＡＤＦ５５はユーザが随意に手動で閉じてスキャンベッド５７上にかぶせることもでき、また再び開くこともできる。
【００２０】
図３Ｄは、（スキャンが終わった後、）「内向き」摺動方向９０に摺動させてハウジング２２に戻している途中のスキャンモジュール２０を示す。一方向枢動機構８０は、リフトアーム７５がそれに接触すると、「内向き」摺動方向９０に枢動し、それによりスキャンモジュール２０全体をハウジング２２内の標準位置に戻すことができる。
【００２１】
図４は、スキャナモジュール２０の概略的な切り欠き斜視図であり、スキャナモジュール２０の使用を自動化するための代替手段を示す。図４の実施形態では、制御パネル４０（図１）のボタンに触れることで、ハウジング２２からスキャナモジュール２０を自動的に引き出し、またＡＤＦ５５を自動的に開いてガラス７０を露出できる。具体的には、適切なボタンが押下されると、信号がモータ１０５を作動させ、このモータが図４に示す引出し位置にスキャナモジュール２０をギアで（またはベルト駆動で）引き出す。スキャナモジュール２０が引出し位置にくると、フォトセンサ１１０をトリガしてモータ１０５を作動させ、ＡＤＦ５５を図示の開位置に持ち上げる（つまり回動させて持ち上げる）。ＡＤＦ５５が完全に開いた位置にくると、フォトセンサ１１５をトリガしてモータ１０５の作動を止める。この位置において、ユーザはガラス７０にアクセスするために自由にＡＤＦ５５を開閉できる。スキャナモジュール２０の引出し位置での使用が完了すると、ユーザは制御パネル４０上の適切なボタンを再び押下してモータ１０５を作動させ、このモータはスキャナモジュール２０をハウジング２２内の標準位置に引き戻す。スキャナモジュール２０が標準位置に到達すると、フォトセンサ１２０をトリガし、モータ１０５が非作動となり、これにより自動化プロセスが完了する。なお、本実施形態では、センサ１１０、１１５、及び１２０はフォトセンサであるとして説明されているが、当分野で周知の他のタイプのセンサも同様に使用可能であることが理解される。
【００２２】
要約すると、本発明は、操作を一層容易にするためのこれまでにはなかった形態で一体化されたプリンタスキャナを提供する。本発明が、当分野に存在する任意の各種コンポーネント及びツールを利用して容易に実施できることは、当業者には明白であろう。さらに、本発明を特定の実施形態を参照して説明してきたが、実装または変更の他の代替的な実施形態及び方法が本発明の真の精神及び範囲から逸脱せずに採用され得ることは、明らかであろう。
【００２３】
以下に本発明の実施態様の例を列挙する。
【００２４】
〔実施態様１〕以下の（ａ）から（ｃ）を設けたイメージング装置：
（ａ）ハウジング（２２）；
（ｂ）前記ハウジング内に配置されたプリンタ（１５）；
（ｃ）前記プリンタ（１５）に作動的に連結され、前記ハウジング（２２）内に摺動可能に配置されたスキャナモジュール（２０）:前記スキャナモジュール（２０）は、その外部表面上に配置され、前記スキャナモジュールが前記ハウジング（２２）内の標準位置に配置されている間、前記プリンタ（１５）及び前記スキャナモジュール（２０）を作動的に制御する制御パネル（４０）を有する。
【００２５】
〔実施態様２〕前記スキャナモジュールは、前記ハウジング（２２）から引き出される部分（３５）を備え、
前記部分はその上に前記制御パネル（４０）を有する
ことを特徴とする実施態様１記載のイメージング装置。
【００２６】
〔実施態様３〕前記スキャナモジュール（２０）は前記スキャナモジュールが標準位置にある際に文書を受け取る自動文書フィーダ（５５）を含むことを特徴とする実施態様１または２記載のイメージング装置。
【００２７】
〔実施態様４〕前記スキャナモジュール（２０）はスキャンベッド（５７）及び上部（５５）を含み、前記上部は、前記スキャンモジュールが標準位置にあるときには前記スキャンベッドを覆い、前記スキャンモジュールが引出し位置（図２）にあるときには前記スキャンベッドを露出させることを特徴とする実施態様１、２または３記載のイメージング装置。
【００２８】
〔実施態様５〕前記スキャンモジュール（２０）が引出し位置に引き出されているときに前記上部が自動的に前記スキャンベッド（５７）を露出させる手段（７５、８０、１０５、１１０、１１５、１２０）を含むことを特徴とする実施態様４記載のイメージング装置。
【００２９】
〔実施態様６〕前記プリンタ（１５）はレーザプリント装置またはインクジェットプリント装置であることを特徴とする実施態様１、２、３、４または５に記載のイメージング装置。
【００３０】
〔実施態様７〕前記ハウジング（２２）はモジュール部材（１５、２０、２５、３０）を含むことを特徴とする実施態様１記載のイメージング装置。
【００３１】
〔実施態様８〕以下の（ａ）から（ｃ）を設けたイメージング装置：
（ａ）ハウジング（２２）；
（ｂ）前記ハウジング内に配置されたプリンタ（１５）；
（ｃ）前記プリンタ（１５）に作動的に連結されたスキャナモジュール（２０）：前記スキャナモジュール（２０）は、標準位置において、前記スキャナモジュール（２０）の一部分（３５）が前記ハウジングから引き出されるように前記ハウジング（２２）内に摺動可能に配置され、前記一部分（３５）は前記プリンタ及び前記スキャナモジュールを作動的に制御する制御パネル（４０）を有する。
【００３２】
〔実施態様９〕前記スキャナモジュール（２０）は前記スキャナモジュールが標準位置にある際に文書を受け取る自動文書フィーダ（５５）を有することを特徴とする実施態様８記載のイメージング装置。
【００３３】
〔実施態様１０〕前記スキャナモジュール（２０）はスキャンベッド（５７）及び上部（５５）を含み、前記上部は、前記スキャンモジュールが標準位置にあるときには前記スキャンベッドを覆い、前記スキャンモジュールが引出し位置（図２）にあるときには前記スキャンベッドを露出させることを特徴とする実施態様８または９記載のイメージング装置。
【００３４】
〔実施態様１１〕前記スキャンモジュール（２０）が引出し位置に引き出されているときに、前記上部（５５）が自動的に前記スキャンベッド（５７）を露出させる手段（７５、８０、１０５、１１０、１１５、１２０）に含むことを特徴とする実施態様１０記載のイメージング装置。
【００３５】
〔実施態様１２〕前記プリンタ（１５）はレーザプリント装置またはインクジェットプリント装置であることを特徴とする実施態様８に記載のイメージング装置。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一体型プリンタ及びスキャナの斜視図
【図２】本発明の斜視図
【図３Ａ】スキャナモジュールの概略的な側面断面図
【図３Ｂ】スキャナモジュールの概略的な側面断面図
【図３Ｃ】スキャナモジュールの概略的な側面断面図
【図３Ｄ】スキャナモジュールの概略的な側面断面図
【図４】スキャナモジュール及びその使用を自動化する代替的な電子機械的手段の概略的な破断斜視図
【符号の説明】
１５：プリンタ
２０：スキャナモジュール
２２：ハウジング
３５：延出部分
４０：制御パネル
５５：自動文書フィーダ（ＡＤＦ）
５７：スキャンベッド
７５、８０、１０５、１１０、１１５、１２０：スキャンベッドを露出させることを可能にする手段
【図１】
0003753906.tif 000002
【図２】
0003753906.tif 000003
【図３Ａ】
0003753906.tif 000004
【図３Ｂ】
0003753906.tif 000005
【図３Ｃ】
0003753906.tif 000006
【図３Ｄ】
0003753906.tif 000007
【図４】
0003753906.tif 000008