(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を運ぶためのエキスパンデット（expanded）・ポリテトラフルオロエチレンチューブをステンレス・スチールからなるファイバーメッシュ層２２で被覆した強化ホース２０、
強化ホース２０の一方の端にある第一取り付け具２４、
強化ホース２０の他方の端にある第二取り付け具２８、及び
強化ホース２０の一方の端から他方の端までを被い、かつ、第一取り付け具２４と第二取り付け具２８とを被覆する熱収縮性ポリオレフィンチューブからなるコーティング３２とからなり、
第一取り付け具２４が、スクリュータイプのアダプター５４を受け入れるためのねじ付きキャップ５０、オリーブ５２及びマスターシリンダー用アダプター５４とからなり、強化ホース２０の先端部にオリーブ５２とキャップ５０を装着し、アダプター５４にキャップ５０をねじ止めし、
第二取り付け具が、スクリュータイプのアダプター４４を受け入れるためのねじ付きキャップ４０、オリーブ４２及びブレーキキャリパー用アダプター４４とからなり、強化ホース２０の先端部にオリーブ４２とキャップ４０を装着し、アダプター４４にキャップ４０をねじ止めし、
前記コーティング３２で強化ホース２０を被い、かつ、ねじ止めした第一取り付け具２４のキャップ５０と第二取り付け具２８のキャップ４０を含めて被覆することからなる、
第一及び第二取り付け具がブレーキシステムからブレーキホース・アセンブリーを取り外し可能に及びブレーキシステムにブレーキホース・アセンブリーを再取り付け可能に構成され取り付けられている再使用可能な自転車用ブレーキホース・アセンブリー。
【請求項２】
コーティングが熱収縮付着性のポリエチレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニルからなるチューブである請求項１記載のブレーキホース・アセンブリー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、油圧ブレーキシステムの分野に関するものであり、特に改善された自転車用油圧ブレーキホース・アッセンブリーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、マウンテン・バイクは世界中の自転車愛好家の間でますます盛んになってきている。これらのバイクは頑健に設計され、オフロードで最高のスピードと性能を発揮できるようになっている。マウンテン・バイクのレースもアマ、プロを問わず、例えば〈http://www.mountainbike.com 〉に見られるように人気が増大している。しかし、自転車産業は、バイカー（biker ）の厳しいスピードと耐久性の要求に応えられるような高性能の部品の供給を強く求められている。
【０００３】
予想できるように、効率的で信頼性のあるブレーキシステムはマウンテン・バイクにとって特に重要である。そのようなブレーキシステムは、高スピードに伴う摩擦と熱や頻繁に起こる衝撃、転倒さらに荒れたマウンテン・バイクの走路につきものの水浸しのコンディションに耐えられるものでなければならない。一般自転車用の油圧ブレーキシステムは、マトハウザー（Mathauser ）の米国特許第 4,391,353号と同第4,615,415 号や、デブレクジニ（Debreczeni）の米国特許第5,678,665 号、及びデュボア（DuBois et ai. ）の英国特許第 745,061号などに見られるように、従来より知られかつ使用されている。殆どの自転車用油圧ブレーキシステムの従来技術は、図１に示すように、ひだで締付けるタイプの先端取り付け部品４をもったプラスチックのブレーキ・ホース２が使用されており、この先端取り付け部品４はブレーキホース２に押しつぶして固着させるか“締金で締付け（crimped ）”られている。
【０００４】
図１において、１はマスターシリンダー部、３はブレーキ用ハンドル、５はブレーキキャリパー、５１はフック、５２はケーブル、５３はキャリパー、６はブレーキパッド、７は車輪、７１はリム、８は自転車のフレーム、８１は固定用のボルト、９は自転車のハンドルへ固定するためのブラケットを示す。ブレーキキャリパー５は内蔵するシリンダーピストンとその外側の円筒ケースとからなり、マスターシリンダー部１からの油圧を受けるとブレーキキャリパー部５の外側の円筒ケースが内蔵するシリンダーピストンに沿って図中の上方に移動し、それに伴ってフック５１がケーブル５２を牽引し、キャリパー５３がブレーキパッド６をリム７１に圧接するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これらのホース・アッセンブリーはいくつかの点で限界がある。第一に、先端取り付け部品が再使用できない。つまり一度取り外したら再び取り付けができない。従って、バイカーがオイルの滲み出しや流出のために又はブレーキシステムの清掃のためにブレーキラインを外す必要があるときには、ブレーキ・ホース・アッセンブリー全体を交換しなければならない。第二に、現在知られているブレーキ・ホース・アッセンブリーは通常比較的弱いプラスチック素材でできており耐久性に欠け、そのためマウンテン・バイキングにつきものの衝撃や転倒からひび、切り傷、切断などが起きやすい。こうしたブレーキホースのシステムは頻繁に取替えが必要であり、レースの途中でレーサーがリタイアせざるを得ないこともよくある。ダメージを受けたブレーキホースは土や砂、泥、水などが侵入し、性能に悪影響を与えることもある。最後に、現在知られているプラスチックのブレーキホースはブレーキ摩擦によって生じる熱（特に厳しいレース条件のもと）や、日光、外気の温度によって径が拡張してしまうことが往々にしてある。この拡張はしばしば“スポンジー（spongy）”なブレーキのフィーリングとして呼ばれ、ブレーキ性能の劣化につながる。ライダーがシステム内の油圧を増やそうとしてブレーキハンドル又はアクチュエーターに圧力を加えると、ブレーキホースはしばしば径が拡張したり膨れたりしてシステム全体の容量が増加し、ホース内の圧力が制限を受け、結果としてブレーキの性能低下を生じる。
従って再使用でき、より耐久性があり、マウンテンバイクのレーサーにもっと堅実なブレーキ性能を提供する改善された油圧ブレーキホース・アッセンブリーが必要とされている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は以下のものからなる油圧（液圧）ブレーキホース・アッセンブリーに向けられたものである。すなわち本発明は、
液体を運ぶためのチューブと；
チューブを補強し保護するファイバーメッシュ層と；
ファイバーメッシュ層で被覆されたチューブ（被覆チューブ）の一方の端（第一の端）にある第一取り付け具；
被覆チューブの他方の端（第二の端）にある第二取り付け具；及び
被覆チューブの一方の端から他方の端までを被い、かつ、第一取り付け具が被覆チューブと接する第一のポイントを被い、第二取り付け具が被覆チューブと接する第二ポイントを被うコーティング
とからなる油圧（液圧）ブレーキホース・アセンブリーに関するものである。
上記において、コーティングは、チューブと取り付け具を保護し、不純物（汚物など）がチューブに侵入することを防ぐ。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明において、チューブはエキスパンデット（expanded：発泡又は膨張若しくは網目構造：以下単に膨張という）・ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン、ゴム又はその他の適した材料によって作ることができる。好ましくは、チューブは膨張ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、例えばテフロン（ＴＥＦＬＯＮ：登録商標）でできていることが望ましい。
ファイバーメッシュ層は金属材料、例えばスチール、ステンレス・スチール、アルミ、チタン又はその他の適した材料によって、又は適当な非金属材料、例えば炭素繊維、ポリアミド繊維例えばケブラー（ＫＥＶＬＡＲ：登録商標）、ガラス繊維（ファイバーガラス）又はグラファイト繊維で作ることができる。
【０００８】
コーティングはポリオレフィン材料、例えばポリエチレンで形成されるが、また、他の適する材料、例えばポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）又はポリウレタンなどによって作ることができる。
ファイバーメッシュがステンレス・スチールで作られていて、コーティングが収縮付着性のポリオレフィンでできていることが好ましい。チューブの収縮付着方法は好ましい方法であるが、他のいくつかの方法、例えば被覆チューブの浸漬塗布法、スプレー塗布法などの手法も適用できる。
【０００９】
本発明の一つの好ましい具体例として、ブレーキホース・アッセンブリーが再使用できることであり、第一及び第二取り付け具はブレーキシステムからブレーキホース・アッセンブリーが取り外しでき、再び取り付けることができるように構成され組み付けられている。更に、第一及び第二取り付け具は被覆チューブから取り外しでき、再び取り付けることができるように構成され被覆チューブに組み付けられている。
第一取り付け具は、スクリュータイプのアダプターを受け入れるようねじ山を切ったキャップ；オリーブ［ワッシャー、Ｏリング］；マスターシリンダー用のアダプターとからなり、キャップ、オリーブ、アダプターが被覆チューブに接続されており、被覆チューブとマスターシリンダー間から液体が漏れないようになっている。第二取り付け具は、スクリュータイプのアダプターを受け入れるようねじ山を切ったキャップ；オリーブ；ブレーキキャリパー用のアダプターとからなり、キャップ、オリーブ、アダプターが被覆チューブに接続されており、被覆チューブとブレーキキャリパー間から液体が漏れないように作られている。
別の方法として、第一、第二取り付け具を被覆チューブにスウェジ（swaged：締め付け固定）することができる。
【００１０】
本発明の他の好ましい具体例は、ブレーキホース・アッセンブリーが、液体を運ぶための柔軟な（フレキシブル）チューブ；チューブを被い強化ホースを形成する柔軟な（フレキシブル）ファイバーメッシュ；強化ホースの一方の先端にある第一取り付け具；強化ホースの他方の先端にある第二取り付け具；及び強化ホースの一方の先端から他方の先端までを覆い、かつ、第一取り付け具が強化ホースと接する第一のポイントを被い、第二取り付け具が強化ホースと接する第二ポイントを被うコーティングとからなり、コーティングが更に強化ホースと各取り付け具を保護するように構成されたものである。
【００１１】
上記において、柔軟なチューブは膨張ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン、ゴム又はその他の適する材料によって作ることができる。柔軟なチューブはテフロンなどの膨張ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）（ＴＥＦＬＯＮ）でできていることが望ましい。
ファイバーメッシュ層は金属材料、例えばスチール、ステンレス・スチール、アルミ、チタン又はその他の適した材料によって作られるか、又は適当な非金属材料、例えば炭素繊維、ポリアミド繊維例えばケブラー（ＫＥＶＬＡＲ）、ガラス繊維（ファイバーガラス）又はグラファイト繊維で作ることができる。
【００１２】
コーティングはポリオレフィン材料、例えばポリエチレンで形成されるが、また、他の適する材料、例えばポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）又はポリウレタンなどによって作ることができる。
ファイバーメッシュがステンレス・スチールで作られていて、コーティングが熱収縮付着性のポリオレフィン又はＰＶＣのフィルム又はチューブでできていることが好ましい。コーティングは、無色透明か周囲の部品とマッチする色に着色されていても良い。
【００１３】
この具体例の一実施例では、ブレーキホース・アッセンブリーが再使用できることであり、第一及び第二取り付け具はブレーキシステムからブレーキホース・アッセンブリーが取り外しでき、再び取り付けることができるように構成され組み付けられている。更に、第一及び第二取り付け具は強化ホースから取り外しでき、再び取り付けることができるように構成され強化ホースに組み付けられている。
第一取り付け具は、スクリュータイプのアダプターを受け入れるようねじ山を切ったキャップ；オリーブ；マスターシリンダー用のアダプターとからなり、強化ホースの一方の先端はキャップを通され、オリーブは強化ホースの一方の先端に位置され、従ってオリーブを取り外すことなくキャップがホースから取り外されるのを防いでいる。アダプターはキャップと結合するためのねじ部とオリーブとの接触面を有し、強化ホースとマスターシリンダーとの間での液体が漏れない結合を形成している。第二取り付け具は、スクリュータイプのアダプターを受け入れるようねじ山を切ったキャップ；オリーブ；ブレーキキャリパー用のアダプターとからなり、強化ホースの他方の先端はキャップを通され、オリーブは強化ホースの他方の端部に位置され、リーブを取り外すことなくキャップがホースから取り外されるのを防いでいる。アダプターはキャップと結合するためのねじ部とオリーブとの接触面を有し、強化ホースとブレーキキャリパーとの間での液体が漏れない結合を形成している。
【００１４】
このアッセンブリーはさらに、一方の先端からもう一方の先端まで強化ホースを被い、第一取り付け具が強化ホースと接する第一ポイントを被い、第二取り付け具が強化ホースと接する第二ポイントを被うコーティングを含むことができ、このコーティングは更に強化ホースと取り付け具を保護する。重ねて述べると、コーティングはポリオレフィン材料、例えばポリエチレンで形成されるが、また、他の適する材料、例えばポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）又はポリウレタンなどによって作ることができる。コーティングは収縮付着性のポリオレフィンでできていることが好ましい。コーティングは、無色透明か周囲の部品とマッチする色に着色されていても良い。
【００１５】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図面に従って説明する。
図２は本発明の油圧ブレーキホース・アッセンブリーの好ましい一実施例を示す側面図である。アッセンブリー１０は液体を運ぶ柔軟なチューブ（図示せず）とチューブを覆う柔軟なファイバーメッシュ層２２からなる強化ホース２０を含む。柔軟なチューブはデュポン社（E.I. de Pont de Nemours and Co. ）製造のテフロン（ＴＥＦＬＯＮ）繊維材料などのポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）によって作られるのが望ましいが、他の適する材料、例えばポリプロピレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン又はゴムから作ることもできる。
ファイバーメッシュ層２２はステンレススチールでできていることが望ましいが、同様な強さと耐久性をもつ適当な他の材料、例えばアルミニウム、チタン、炭素繊維、ポリアミド繊維例えばＫＥＶＬＡＲ繊維（デュポン社製）、ガラス繊維（ファイバーガラス）又はグラファイト繊維で作ることができる。
【００１６】
強化ホース２０は油圧ブレーキシステムのマスターシリンダーと接続するための第一取り付け具２４を一方の先端２６にもち、ブレーキキャリパーと接続するための第二取り付け具２８を強化ホース２０の他方の先端３０にもつ。これはディスクブレーキや他の知られているブレーキシステムに適用することができる。取り付け具２４と２８はステンレス・スチールでできていることが望ましいが他の適した材料（例えば、アルミニウム、スチール、チタンなど）から作ることもできる。
【００１７】
強化ホース２０はコーティング３２によって覆われている。コーティング３２は更に、ホース２０を転倒や木、棒、岩などからの衝撃によって生ずるひび、切り傷、切断から保護する。そしてコーティング３２は、マウンテン・バイキング中に遭遇するさまざまな要素（土、砂、泥、水など）によって引き起こされるブレーキ・ラインの摩耗、裂け、及び／又は汚染からホース２０を保護する。コーティングはまた、ホース２０のファイバーメッシュ層との擦れによるすり傷から自転車フレームの塗装及び仕上げ面を保護する。コーティング３２は、好ましくは熱収縮性のポリオレフィン材料、例えば熱収縮性ポリオレフィンのフィルム又はチューブで、ホース２０の一方の先端２６から他方の先端３０まで覆っている。コーティング３２はポリエチレン、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリウレタン又はその他の適した材料によっても作ることができる。好ましい熱収縮−付着法以外にもコーティング３２は、浸漬法、スプレー法、ラッツピング法などの方法でホースに付着させることもできる。
【００１８】
コーティング３２は取り付け具２４と２８のベースと取り付け具２４と２８が強化ホース２０と接するポイント３４と３６も覆っているのが好ましい。従って、コーティング３２は以下のいくつかの機能を果たす：（１）ホース２０及び取り付け具２４と２８に一層の保護を与える。（２）ホース２０が自転車のフレームを引っ掻いたり、ダメージを与えるのを防ぐ。（３）接続点であるポイント３４、３６からの土、砂、泥、水などの汚物がブレーキシステムに侵入するのを防ぐ。
【００１９】
この例では、全ブレーキホース・アッセンブリーは再使用ができ、端部の取り付け具２４と２８はクリーニング及びメンテナンスの間ブレーキシステムから全アッセンブリーが容易に取り外すことができ、その後ブレーキシステムに再び取り付けられるように構成されている。端部の取り付け具２４と２８はそれ自体も再使用可能であり、すなわちホース２０から取り外すことができメインテナンス後に再装着できる。この態様は図３及び図４により詳しく記述される。
【００２０】
図３は図２に示されたものの一方の先端にある取り外し可能な取り付け具を拡大した部分側面図である。上述したように取り付け具２８は強化ホース２０の先端３０に組み付けられている。取り付け具２８はホース２０をブレーキキャリパー（図示せず）に接続するものである。取り付け具２８は複数の部品：キャップ４０、オリーブ４２、そしてブレーキキャリパー用のアダプター４４を有する。オリーブ４２は同様な部品、例えばＯ−リング又はワッシャで替えることができる。取り付け具２８はホース２０の先端３０をキャップ４０内を押し通し、先端３０上にオリーブ４２を取り付けることによって組み付けられ、これによってホース２０からオリーブ４２を取り外さずにはキャップ４０がホース２０から取り外せないようになっている。オリーブ４２は単純な手工具を使えばホース２０に取り付けられるが、特に機械技術者であれば工具はまったく不要である。オリーブ４２が取り付けられれば、スクリュータイプのアダプターを受け入れるようねじ山を切ったキャップ４０にアダプター４４はねじ締めされ、アダプター４４はオリーブ４２と密接することによって、ホース２０とブレーキキャリパー間で液体漏れがない接続が形成される。このタイプの取り付け具は、取り付け具そのものやホースを取替えることなく、メンテナンスや清掃のために取り外し再装着ができる。更に必要であればホースを短くして、（オリーブ４２のみは付け替えなければならないが）、そこに同じ取り付け具を装着することもできる。
【００２１】
図４は図２に示されたもののもう一方の先端にある取り外し可能な取り付け具を拡大した部分側面図である。上述したようにして取り付け具２４は強化ホース２０の先端２６に取り付けられる。取り付け具２４はホース２０をマスターシリンダー（図示しない）に接続するものである。取り付け具２４は複数の部品からなる：キャップ５０、オリーブ５２、そしてマスターシリンダー用のアダプター５４である。オリーブ５２は同様な部品、例えばＯ−リング又はワッシャで替えることができる。取り付け具２４は、ホース２０の先端２６をキャップ５０内を押し通し、オリーブ５２を先端２６上に取り付けることによって組み付けられている。これによってホース２０からオリーブ５２を取り外さずにはキャップ５０がホース２０から取り外せないようになっている。オリーブ５２は単純な手工具を使えばホース２０に取り付けられるが、特に機械技術者であれば工具さえもいらない。
【００２２】
いったんオリーブ５２が取り付けられれば、アダプター５４はアダプターを受け入れるようねじ山を切ったキャップ５０にねじ締めされ、アダプター５４はオリーブ５２と密接することによってホース２０とブレーキシステムのマスター間で液体漏れがないように接続される。
プラスチックコーティング３２は、図２に示すように、取り付け具２４と２８が組みつけられた後にホースに被せられている。上述の取り付け具２８のように、取り付け具２４は、取り付け具そのものやホースを取替えることなく、メンテナンスや清掃のために取り外し再装着ができる。必要であればホースを短くして、（オリーブ５２のみは付け替えなければならないが）、そこに同じ取り付け具を装着することもできる。
【００２３】
図５は本発明の油圧ブレーキホース・アッセンブリーの他の実施例を示す側面図である。アッセンブリーは強化ホース６０を含み、それは液体を運ぶための柔軟なチューブとそれを覆う柔軟なファイバーメッシュ層６２からなる。再述すると、柔軟なチューブはデュポン社によって製作されるテフロンなどのポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）によって作られるのが望ましいが、他の適する材料、例えばポリプロピレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン又はゴムから作られることもできる。ファイバーメッシュ層６２はステンレス・スチールでできていることが望ましいが、他の同様な強さと耐久性をもつ材料、例えばアルミニウム、チタン、炭素繊維、ポリアミド繊維例えばＫＥＶＬＡＲ繊維（デュポン社製）、ガラス繊維（ファイバーガラス）又はグラファイト繊維で作ることができる。
【００２４】
強化ホース６０は、油圧ブレーキシステムのマスターシリンダーと接続するための第一取り付け具６４を一方の先端６６にもつ。第二取り付け具６８は強化ホース６０の他方の先端７０にあり、ブレーキキャリパーと接続する。キャリパーはディスクブレーキや他の知られているブレーキシステムに適用することができる。図５に示すように、取り付け具６４と６８の形状、外形や湾曲度は個々のブレーキシステムに適応するように変更することができる。取り付け具６４と６８はステンレス・スチールでできていることが望ましいが、他の適した材料（アルミ、スチール、チタン、炭素繊維等）から作ることもできる。この例では、取り付け具６４と６８は強化ホース６０の先端６６と７０にスウェジされている。コーティング７２はさらにホース６０を転倒や木、棒、岩などからの衝撃によって生ずるひび、切り傷、切断から保護する。そしてコーティング７２はマウンテン・バイキング中に遭遇するさまざまな要素（土、砂、泥、水など）によって引き起こされるブレーキラインの摩耗、裂け及び汚染からホース６０を保護する。また、コーティング７２は自転車のフレームの塗装や表面を強化ホース６０のファイバーメッシュが擦ることによる引っ掻き傷から保護する。
【００２５】
好ましくは熱収縮性のポリオレフィンからなるコーティング７２は、ホース６０の一方の先端６６から他方の先端７０まで覆っている。コーティング７２はポリエチレン、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリウレタン又はその他の適した材料によっても作ることができる。好ましい熱収縮付着法以外にもコーティング７２は浸漬法、スプレー法、ラッツピング法などの方法でホースに付着させることもできる。コーティング７２は、取り付け具６４と６８のベースと取り付け具６４と６８が強化ホース６０と接するポイント７４と７６も覆っているのが好ましい。従って、コーティング７２は以下のいくつかの機能を果たす：
（１）ホース６０及び取り付け具６４と６８に一層の保護を与える。（２）ホース６０が自転車のフレームを引っ掻いたり、ダメージを与えるのを防ぐ。（３）ポイント７４、７６から土、砂、泥、水などがブレーキシステムに侵入するのを防ぐ。
【００２６】
本発明は好ましい形での具体例で記述されているが、当業者はさまざまな応用変更が本発明の範囲を超えることなくできることが理解できる。特に取り付け具の形態、形状は異なるブレーキシステムに対して容易に変更することが可能である。従って、ここに記されている本発明の具体例は、特許請求の範囲で定義される本発明の範囲を限定するものではないことが明確に理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の油圧ブレーキホースの一例を示す側面図である。
【図２】本発明の一実施例の側面図である。
【図３】図２の第一取り付け具の側面図である。
【図４】図２の第二取り付け具の側面図である。
【図５】本発明の他の実施例の側面図である。
【符号の説明】
１  マスターシリンダー部
２  ブレーキホース
３  ブレーキ用ハンドル
４  クリンプタイプの先端取り付け具
５  ブレーキキャリパー部
６  ブレーキパッド
７  車輪
７１  リム
１０  ブレーキアッセンブリー
２０  強化ホース
２２  ファイバーメッシュ層
２４  第一取り付け具
２８  第二取り付け具
３２  コーティング
【図１】
0003780448.tif 000002
【図２】
0003780448.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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