(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス転移温度が１００℃以上の環状オレフィン樹脂からなる成形材料を成形してなる動物飼育容器。
【請求項２】
容器底面の外側表面と容器側面の外側表面との交わる部分が２．０ｍｍ以上の曲率半径を有する曲面から形成されている請求項１乃至２記載の動物飼育容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は動物飼育用容器に関し、さらに詳しくは、透明性が高く内容物視認性に優れており、動物の排泄物の洗浄が容易であり、各種薬品に対する耐薬品性、耐熱性、耐衝撃性が優れた動物飼育容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネズミや小型うさぎ等の哺乳類、ヘビ、蛙、亀、トカゲ等の両生類などをペット用あるいはマウス、ラット及びモルモットなどの哺乳類を実験用として飼育するための容器としては、金属製の網、金属製のかご、金属板、ガラス、透明または不透明の熱可塑性樹脂が素材として使用されている。これらの素材の中でも、容器の移送に関して重量が軽い事や、透明で容器内部が確認できる事、量産が可能である事、落下等乱暴な取り扱いをしても、変形したり破損しにくい事などから、透明な熱可塑性樹脂が好ましく用いられてきている。
【０００３】
特に、実験用小動物用の飼育容器の場合は、温水で洗浄したり、動物の病原菌感染防止のために頻繁に滅菌を行う必要がある。温水洗浄をする場合は、最高１００℃の熱湯による洗浄に耐える耐熱性を有することが動物飼育容器には要求される。また、アルコール滅菌法やスチーム滅菌法などの滅菌を行う場合には、高度な耐熱性や耐薬品性が要求される。特にスチーム滅菌の場合には、オートクレーブ加圧滅菌器を用いて、１．５乃至２．５気圧、通常は２気圧程度（この場合温度は１２１℃程度となる）の加圧下で、１０分乃至６０分、通常は２０分乃至３０分程度の時間保持することによって行なわれるため、動物飼育容器には、特に高度な耐熱性が要求される。
【０００４】
従来、動物飼育用容器を成形するための熱可塑性樹脂材料としては、透明で、耐熱性が優れていることから、ポリカーボネート樹脂や、ポリサルホン樹脂などが用いられてきた。ところがポリカーボネート樹脂や、ポリサルホン樹脂は蒸気滅菌によって、酸性成分を溶出したり、または、動物実験で用いるアルコールその他の薬品でソルベントクラックを起こし容器が割れたり亀裂が入ったりという問題があった。
【０００５】
また、これらの熱可塑性樹脂材料では、ペット用、実験小動物用のいずれの容器も、飼育する動物の排泄物である糞や尿が付着しやすく、洗浄しにくいという問題がある。特に実験小動物用の容器の場合は、その痕跡に雑菌が発生しやすく、当初の目的である動物実験に支障をきたすなどの問題があった。
【０００６】
一方、透明性と耐熱性に優れた樹脂として、環状オレフィン樹脂が提案されており、該樹脂からなる成形材料で成形してなる成形品は、透明で、耐薬品性が良く、蒸気滅菌に対して変形しない、酸やアルカリ等の各種薬品に対して侵されない、溶出物が少ないなどの特徴が知られており、主に使い捨てまたは短期の使用に適した医療用途への使用が知られていた。しかし、排泄物の付着やそれによる変性が少ないかどうか、動物飼育容器として長期間使用した時に成形品が変質するかどうかは知られておらず、また、従来の知見を元に予見することも不可能であった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、透明で、耐熱性や耐薬品性、耐衝撃性に優れ、しかも動物の排泄物の易洗浄性に優れた動物飼育容器を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記従来技術の問題点を解決すべく鋭意研究の結果、環状オレフィン樹脂からなる成形材料で成形してなる動物飼育容器が、透明で、耐熱性や耐薬品性に優れ、更に動物の排泄物が付着しにくく易洗浄性にも優れたものであることを見いだした。本発明はこれらの知見に基づいて完成するに至ったものである。
【０００９】
かくして本発明によれば、ガラス転移温度が１００℃以上の環状オレフィン樹脂からなる成形材料を成形してなる動物飼育容器が提供される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
（環状オレフィン樹脂）
本発明において用いられる環状オレフィン樹脂は、重合体の主鎖または側鎖に炭化水素環構造を有する、非結晶性、透明性のものである。その代表的な例としては熱可塑性ノルボルネン系樹脂を挙げることができる。熱可塑性ノルボルネン系樹脂は、特開平３−１４８８２号公報や特開平３−１２２１３７号公報などに開示されている公知の樹脂であり、具体的には、ノルボルネン系モノマーの開環重合体及びその水素添加物、ノルボルネン系モノマーの付加型重合体、ノルボルネン系モノマーと共重合可能なビニル化合物の付加型共重合体、及びこれらの重合体の変性物などが挙げられる。これらの中でも、ノルボルネン系モノマーの開環重合体水素添加物、ノルボルネン系モノマーの付加型重合体、ノルボルネン系モノマーと共重合可能なビニル化合物の付加型共重合体などが好ましく、ノルボルネン系モノマーの開環重合体水素添加物が透明性、耐熱性および排泄物の易洗浄性が高度にバランスされ特に好ましい。その他の樹脂としては、特開平６−１３６０５７号公報や、特開平７−２５８３６２号公報などに開示されている環状オレフィンや環状ジエンの付加重合体やその水素添加物などを挙げることができる。
【００１１】
ノルボルネン系モノマーは、上記各公報や特開平２−２２７４２４号公報、特開平２−２７６８４２号公報などに開示されている公知のモノマーであって、例えば、ノルボルネン構造を有する多環炭化水素；そのアルキル、アルケニル、アルキリデン、アリール等の炭化水素基置換誘導体；ハロゲン、水酸基、エステル基、アルコキシ基、シアノ基、アミド基、イミド基、シリル基等の極性基置換誘導体；これら極性基を有するアルキル、アルケニル、アルキリデン、アリール等の炭化水素基置換誘導体；などが挙げられる。これらの中でも、ノルボルネン構造を有する多環炭化水素及びそのアルキル、アルケニル、アルキリデン、アリール等の置換誘導体などが、耐薬品性に優れかつ排泄物が付着しにくく易洗浄性にも優れるので好適である。また、一分子内に複数個の炭素−炭素不飽和結合を有するノルボルネン系モノマーの場合、その複数の炭素−炭素不飽和結合のうちの一部を水素添加などの手法により飽和させ、１個のまたは飽和反応前に比べて減じた数の炭素−炭素不飽和結合を持つノルボルネン系モノマーとして用いても良い。
【００１２】
ノルボルネン系モノマーの具体例としては、例えば、５−メチル−２−ノルボルネン（２環体、以下分子中に芳香環以外の炭化水素環をｎ個有するモノマーをｎ環体というものとする）、５，５−ジメチル−２−ノルボルネン（２環体）、５−エチル−２−ノルボルネン、５−ブチル−２−ノルボルネン（２環体）、５−エチリデン−２−ノルボルネン、５−メトキシカルボニル−２−ノルボルネン（２環体）、５−シアノ−２−ノルボルネン、５−メチル−５−メトキシカルボニル−２−ノルボルネン（２環体）、５−フェニル−２−ノルボルネン（２環体）、５−フェニル−５−メチル−２−ノルボルネン（２環体）等；ジメタノオクタヒドロナフタレン（４環体）、その上記と同様の置換誘導体等、例えば、６−メチル−１，４：５，８−ジメタノ−１，４，４ａ，５，６，７，８，８ａ−オクタヒドロナフタレン（４環体）、６−エチル−１，４：５，８−ジメタノ−１，４，４ａ，５，６，７，８，８ａ−オクタヒドロナフタレン（４環体）、６−エチリデン−１，４：５，８−ジメタノ−１，４，４ａ，５，６，７，８，８ａ−オクタヒドロナフタレン（４環体）、６−クロロ−１，４：５，８−ジメタノ−１，４，４ａ，５，６，７，８，８ａ−オクタヒドロナフタレン（４環体）、６−シアノ−１，４：５，８−ジメタノ−１，４，４ａ，５，６，７，８，８ａ−オクタヒドロナフタレン（４環体）、６−ピリジル−１，４：５，８−ジメタノ−１，４，４ａ，５，６，７，８，８ａ−オクタヒドロナフタレン（４環体）、６−メトキシカルボニル−１，４：５，８−ジメタノ−１，４，４ａ，５，６，７，８，８ａ−オクタヒドロナフタレン（４環体）等及びその上記と同様の置換誘導体等；シクロペンタジエンとテトラヒドロインデン等との付加物（５環体）、その上記と同様の置換誘導体等、例えば、１，４−ジメタノ−１，４，４ａ，４ｂ，５，８，８ａ，９ａ−オクタヒドロフルオレン（５環体）、５，８−メタノ−１，２，３，４，４ａ，５，８，８ａ−オクタヒドロ−２，３−シクロペンタジエノナフタレン等（５環体）；シクロペンタジエンの多量体（３環体、５環体、７環体など）、その上記と同様の置換誘導体等、またはそれらの水素添加物、例えば、ジシクロペンタジエン（３環体）、２，３−ジヒドロジシクロペンタジエン（３環体）、４，９：５，８−ジメタノ−３ａ，４，４ａ，５，８，８ａ，９，９ａ−オクタヒドロ−１Ｈ−ベンゾインデン（５環体）などが挙げられる。
【００１３】
これらのノルボルネン系モノマーは、それぞれ単独で、あるいは２種以上を組み合わせて用いることができるが、これらのモノマーの総量のうち、動物飼育容器に要求される高度な耐熱性の点から、４環体以上のモノマー、または２環体以上でかつ芳香環を有するモノマーを５０重量％以上用いることが好ましい。
【００１４】
これらのノルボルネン系モノマーと共重合可能なビニル化合物としては、例えば、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘキセン、３−メチル−１−ブテン、３−メチル−１−ペンテン、３−エチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ヘキセン、４，４−ジメチル−１−ヘキセン、４，４−ジメチル−１−ペンテン、４−エチル−１−ヘキセン、３−エチル−１−ヘキセン、１−オクテン、１−デセン、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセンなどの炭素数２〜２０のエチレンまたはα−オレフィン；シクロブテン、シクロペンテン、シクロヘキセン、３，４−ジメチルシクロペンテン、３−メチルシクロヘキセン、２−（２−メチルブチル）−１−シクロヘキセン、シクロオクテン、３ａ，５，６，７ａ−テトラヒドロ−４，７−メタノ−１Ｈ−インデンなどのシクロオレフィン；１，４−ヘキサジエン、４−メチル−１，４−ヘキサジエン、５−メチル−１，４−ヘキサジエン、１，７−オクタジエンなどの非共役ジエン；などが挙げられる。これらの共重合可能なビニル化合物は、それぞれ単独で、あるいは２種以上を組み合わせて使用することができる。
【００１５】
環状オレフィンとしては、シクロブテン、１−メチルシクロペンテン、３−メチルシクロブテン、３，４−ジイソプロペニルシクロブテン、シクロペンテン、３−メチルシクロペンテン、シクロヘキセン、シクロオクテン、１−メチルシクロオクテン、５−メチルシクロオクテン、シクロオクタテトラエン、シクロドデセンなどの単環シクロオレフィンや前記のノルボルネン環を有するモノマーのうち不飽和結合が一つのものを挙げることができる。
【００１６】
環状ジエンとしては、シクロペンタジエン、１，３−シクロヘキサジエン、１，４−シクロヘキサジエン等の単環ジエンや、前記のノルボルネン環を有するモノマーのうち不飽和結合を２個有するものを挙げることができる。
【００１７】
更に、開環重合、付加重合とも、それぞれの重合しようとする触媒系において、共重合可能な各種のモノマーを共重合しても良い。共重合可能なモノマーは、前記のノルボルネン環を有するモノマー、α−オレフィン、環状オレフィン、環状ジエンの他に、ブタジエンやイソプレン等の直鎖または分岐のジエン類を挙げることができる。重合はランダムであっても、ブロック型であっても、交互型であってもよく、また付加重合で１，２−付加と１，４−付加がある場合どちらが主であっても良い。
【００１８】
重合後の重合体に不飽和結合が残る場合、すなわちノルボルネン環を有するモノマーの開環重合体または、環状ジエンの付加重合体の場合は、残留する不飽和結合により、重合体の耐候安定性や熱安定性が低下するため、これを改良することを目的として、水素添加することにより不飽和結合の８０％以上、好ましくは９０％以上を飽和化させて用いることが好ましい。水素添加方法、水素添加触媒については公知の方法により行うことができる。
【００１９】
環状オレフィン樹脂中のノルボルネン系モノマー単位の割合は、使用目的に応じて適宜選択されるが、通常３０重量％以上、好ましくは５０重量％以上、より好ましくは７０重量％以上であるものが、透明性、耐熱性などの物性が高度にバランスされ好適である。
【００２０】
環状オレフィン樹脂の分子量は、使用目的に応じて適宜選択されるが、８０℃デカリン中で測定した極限粘度〔η〕の値で通常０．０１〜２０ｄｌ／ｇ、好ましくは０．１〜１０ｄｌ／ｇ、より好ましくは０．２〜５ｄｌ／ｇ、最も好ましくは０．３〜１ｄｌ／ｇの範囲である。環状オレフィン樹脂の極限粘度〔η〕がこの範囲にある時に耐衝撃性などの機械的強度や成形加工性に優れるので好適である。
【００２１】
環状オレフィン樹脂のガラス転移温度（Ｔｇ）は、使用目的に応じて適宜選択されればよいが、通常１００〜３７５℃、好ましくは１２５〜３５０℃の範囲が好適である。Ｔｇが高いほど、動物飼育容器の加熱による変形に耐えられる温度である耐熱性が高くなり温水処理やスチーム滅菌処理等に適用しても変形せず好ましい。特にＴｇが１２５℃以上の場合には、スチーム滅菌法が可能であるため特に好適である。Ｔｇが好ましい範囲を越えて高い場合は、成形時に成形材料を加温する温度がより高温となるため加工しにくい場合が生じる。
【００２２】
これらの環状オレフィン樹脂は、それぞれ単独で、あるいは２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００２３】
（その他のポリマー成分）
本発明に使用される成形材料には、環状オレフィン樹脂以外にその他のポリマー成分を必要に応じて配合できる。その他のポリマー成分としては、ゴム質重合体や、環状オレフィン樹脂以外の熱可塑性樹脂などが挙げられる。これらの中でゴム質重合体が、くり返しスチーム滅菌処理による透明性の低下を大幅に改善できるので好適である。
【００２４】
ゴム質重合体はガラス転移温度が常温付近以下具体的には４０℃以下のゴム質重合体が好ましい。なお、ブロック共重合したゴム質重合体などでガラス転移温度が２点以上ある場合があるが、その場合は、最も低いガラス転移温度が４０℃以下であれば本発明のガラス転移温度が４０℃以下のゴム質重合体として用いることができる。
【００２５】
環状オレフィン樹脂以外の熱可塑性樹脂を組み合わせて使用することもできる。このような熱可塑性樹脂としては、例えば、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、超低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、シンジオタクチックポリプロピレン、ポリブテン、ポリペンテンなどのポリオレフィン；ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレートなどのポリエステル；ナイロン６、ナイロン６６などのポリアミド；エチレン−エチルアクリレート共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリスチレン、シンジオタクチックポリスチレン、ポリフェニレンスルフィド、ポリフェニレンエーテル、ポリアミド、ポリエステル、ポリカーボネートなどが挙げられる。これらのその他の熱可塑性樹脂は、それぞれ単独で、あるいは２種以上を組み合わせて用いることができ、その配合量は、本発明の目的を損なわない範囲で適宜選択される。
【００２６】
その他のポリマー成分として好ましいゴム質重合体の例としては、天然ゴム、ポリブタジエンゴム、ポリイソプレンゴム、その水素添加物；クロロプレンゴム、その水素添加物；エチレン・プロピレン共重合体などのエチレン・α−オレフィン共重合体、プロピレン・その他のα−オレフィンの共重合体などの飽和ポリオレフィンゴム；エチレン・プロピレン・ジエン共重合体、α−オレフィン・ジエン共重合体、イソブチレン・イソプレン共重合体、イソブチレン・ジエン共重合体などのα−オレフィン・ジエン系重合体、これらハロゲン化物；アクリロニトリル・ブタジエン共重合体、その水素添加物；フッ化ビニリデン・三フッ化エチレン共重合体、フッ化ビニリデン・六フッ化プロピレン共重合体、フッ化ビニリデン・六フッ化プロピレン・四フッ化エチレン共重合体、プロピレン・四フッ化エチレン共重合体などのフッ素ゴム；ウレタンゴム、シリコーンゴム、ポリエーテル系ゴム、アクリルゴム、クロルスルホン化ポリエチレンゴム、エピクロルヒドリンゴム、プロピレンオキサイドゴム、エチレンアクリルゴムなどの特殊ゴム；ノルボルネン系単量体とエチレンまたはα−オレフィンの共重合体、ノルボルネン系単量体とエチレンとα−オレフィンの三元共重合体などのノルボルネン系ゴム質重合体；スチレン・ブタジエン共重合体ゴム、スチレン・イソプレン共重合体ゴム、スチレン・ブタジエン・イソプレン三元共重合体ゴムなどの芳香族ビニル系モノマー・共役ジエンのランダム共重合体、及びこれらの水素添加物、スチレン・ブタジエン・スチレンブロック共重合体ゴム、スチレン・イソプレン・スチレンブロック共重合体ゴムなどの芳香族ビニル系モノマー・共役ジエンの直鎖状または放射状ブロック共重合体、及びそれらの水素添加物などのスチレン系熱可塑性エラストマー；ウレタン系熱可塑性エラストマー；ポリアミド系熱可塑性エラストマー；１，２−ポリブタジエン系熱可塑性エラストマー、塩化ビニル系熱可塑性エラストマー；フッ素系熱可塑性エラストマーなどの熱可塑性エラストマーが挙げられる。
【００２７】
ゴム質重合体は、環状オレフィン樹脂との屈折率差が小さいもの、環状オレフィン樹脂と混合した時にミクロドメインをとって微分散しやすいものが好ましいが、これらの選択は、使用しようとする環状オレフィン樹脂との組み合わせでなされる。
【００２８】
ゴム質重合体の添加量が多い場合でも高い透明性を維持するためには、ゴム質重合体と環状オレフィン樹脂の屈折率の差は小さいほど、透明性に優れ好ましい。特に配合量が多い場合は屈折率差が小さい配合剤を用いることが好ましく、その場合の屈折率差は通常０．２以下、好ましくは０．１以下、より好ましくは０．０５以下に、最も好ましくは０．０２以下である。環状オレフィン樹脂の種類が異なれば屈折率も異なるが、例えば、ゴム質重合体はモノマーの比率を変化させたり、主鎖の不飽和結合の数を水素添加などにより変化させることにより、連続的に屈折率を変えることが可能である。用いる環状オレフィン樹脂の屈折率に応じて、適当な屈折率を有するゴム質重合体を選択することが好ましい。
【００２９】
上記のゴム質重合体の中でも、芳香族ビニル系モノマーと共役ジエン系モノマーの共重合体、その水素添加物、及びノルボルネン系ゴム質重合体が、環状オレフィン樹脂との分散性が良く、環状オレフィン樹脂との屈折率が近いものを選択できるので好ましい。ここで、芳香族ビニル系モノマーと共役ジエン系モノマーの共重合体はブロック共重合体でもランダム共重合体でも良い。好ましい具体的な例としては、スチレン・ブタジエンブロック共重合体、スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体、スチレン・イソプレン・ブロック共重合体、スチレン・イソプレン・スチレン・ブロック共重合体、スチレン・ブタジエン・ランダム共重合体およびこれらの水素添加物などが挙げられる。これらの中でも、動物飼育容器を長期間使用した時の、排泄物からの汚染や耐候劣化による透明性の低下が少ないことなどの点から芳香環以外の炭素−炭素不飽和結合の一部または全部を水素添加しているものがより好ましく、スチレン・ブタジエンブロック共重合体の水素添加物、スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体の水素添加物、スチレン・イソプレン・ブロック共重合体の水素添加物、スチレン・イソプレン・スチレン・ブロック共重合体の水素添加物、スチレン・ブタジエン・ランダム共重合体の水素添加物などが特に好ましい。
【００３０】
これらのゴム質重合体は、それぞれ単独で、あるいは組み合わせて用いることができる。ゴム質重合体の配合量は、環状オレフィン樹脂１００重量部に対してゴム質重合体が通常０．０１〜３０重量部、好ましくは０．０５〜２０重量部、より好ましくは０．１０〜１０重量部である。特に本発明の動物飼育容器が繰り返しスチーム滅菌処理して使用される場合には、ゴム質重合体の配合量は、通常０．０５〜３．００重量部、好ましくは０．２〜２．００重量部、０．３〜１．５０重量部含んでなる成形材料を用いることが、使用前の初期の透明性が良好で、かつ、くり返しスチーム滅菌処理による透明性の低下がほとんど見られず好適である。
【００３１】
（配合剤）
本発明に使用される成形材料には、本発明の目的を阻害しない範囲で、合成樹脂用に一般的に用いられる配合剤を配合しても良い。
【００３２】
スチーム滅菌での透明性の低下の防止の効果をさらに向上させるために、環状オレフィン樹脂に多価アルコールのエーテル化物または多価アルコールのエステル化物を添加してもよい。具体的には、例えば特開昭６３−２７５６５４号で公知のグリセリンモノステアレート、グリセリンモノラウレート、グリセリンモノベヘネート、ジグリセリンモノステアレート、グリセリンジステアレート、グリセリンジラウレート、ペンタエリスリトールモノステアレート、ペンタエリスリトールモノラウレート、ペンタエリスリトールモノベヘレート、ペンタエリスリトールジステアレート、ペンタエリスリトールジラウレート、ペンタエリスリトールトリステアレート、ジペンタエリスリトールジステアレートなどの多価アルコールのエーテル化物；３−（オクチルオキシ）−１，２−プロパンジオール、３−（デシルオキシ）−１，２−プロパンジオール、３−（ラウリルオキシ）−１，２−プロパンジオール、３−（４−ノニイルフェニルオキシ）−祓，２−プロパンジオール、１，６−ジヒドロキシ−２，２−ジ（ヒドロキシメチル）−７−（４−ノニルフェニルオキシ）−４−オキソヘプタン、ｐ−ノニルフェノールとホルムアルデヒドの縮合体とグリシドールの反応により得られるエーテル化合物、ｐ−オクチルフェノールとホルムアルデヒドの縮合体とグリシドールの反応により得られるエーテル化合物、ｐ−オクチルフェノールとジシクロペンタジエンの縮合体とグリシドールの反応により得られるエーテル化合物などの多価アルコールのエステル化物が挙げられる。
【００３３】
これらの多価アルコールのエーテル化物またはエステル化物の分子量は特に限定しないが、通常５００〜２０００、好ましくは８００〜１５００のものが、溶出しにくく、かつ透明性の低下も少なく好ましい。これらの多価アルコールのエーテル化物またはエステル化物は単独でまたは２種以上を組み合わせて使用され、その配合量は、環状オレフィン樹脂１００重量部に対して、通常０．０１〜５重量部、好ましくは０．０５〜２重量部、特に好ましく０．１〜１．０重量部である。添加量がこの範囲にある時に、スチーム滅菌での透明性の低下と溶出を少なくすることの効果を高度にバランスすることができる。
【００３４】
ゴム質重合体と、多価アルコールのエーテル化物またはエステル化物を併用して用いることも好ましい。この場合、スチーム滅菌での透明性の低下と溶出を少なくすることの効果をより一層高度にバランスさせることができる。
【００３５】
離型性などの成形性を改良することを目的として滑剤を用いることもできる。滑剤としては、例えば無機微粒子を用いることができる。ここで、無機微粒子とは、長周期律表の１族、２族、４族、６族、７族、８〜１０族、１１族、１２族、１３族、１４族元素の酸化物、水酸化物、硫化物、窒素化物、ハロゲン化物、炭酸塩、硫酸塩、酢酸塩、燐酸塩、亜燐酸塩、有機カルボン酸塩、珪酸塩、チタン酸塩、硼酸塩などの粒子状のもの、これらの化合物や塩の含水化合物の粒子状のもの、これらの塩中心とする複合化合物の粒子状のもの、またはこれらの塩を主成分とする天然鉱物の粒子などを示す。具体的には、フッ化チリウム、硼砂（硼酸ナトリウム含水塩）などの１族元素化合物、炭酸マグネシウム、燐酸マグネシウム、酸化マグネシウム（マグネシア）、塩化マグネシウム、酢酸マグネシウム、フッ化マグネシウム、チタン酸マグネシウム、珪酸マグネシウム、珪酸マグネシウム含水塩（タルク）、炭酸カルシム、燐酸カルシウム、亜燐酸カルシウム、硫酸カルシム（石膏）、酢酸カルシウム、テレフタル酸カルシウム、水酸化カルシウム、珪酸カルシウム、フッ化カルシム、チタン酸カルシウム、チタン酸ストロンチウム、チタン酸バリウム、チタン酸亜鉛、チタン酸ランタン、チタン酸ビスマス、チタン酸鉛、炭酸バリウム、燐酸バリウム、硫酸バリウム、亜燐酸バリウムなどの２族元素化合物、二酸化チタン（チタニア）、一酸化チタン、窒化チタン、二酸化ジルコニウム（ジルコニア）、一酸化ジルコニウムなどの４族元素化合物、二酸化モリブデン、三酸化モリブデン、硫化モリブデンなどの６族元素化合物、塩化マンガン、酢酸マンガンなどの７族元素化合物、塩化コバルト、酢酸コバルトなどの８〜１０族元素化合物、沃化第一銅などの１１族元素化合物、酸化亜鉛、酢酸亜鉛などの１２族元素化合物、酸化アルミニウム（アルミナ）、水酸化アルミニウム、フッ化アルミニウム、アルミノシリケート（珪酸アルミナ、カオリン、カオリナイト）などの１３族元素化合物、酸化珪素（シリカ、シリカゲル）、石墨、カーボン、グラファイト、ガラスなどの１４族元素化合物、およびこれらを主成分とする天然好物であるカーナル石、カイナイト、雲母（マイカ、キンウンモ）、バイロース鉱などの粒子が挙げられる。ここで用いる無機微粒子の平均粒径は、特に制限はないが、好ましくは０．０１〜３μｍの範囲である。これらの滑剤は、それぞれ単独で、あるいは２種以上を組み合わせて用いることができる。滑剤の添加量は、使用目的に応じて適宜選択されるが、環状オレフィン樹脂１００重量部に対して、通常０．００１〜５重量部、好ましくは０．００５〜３重量部の範囲であであり、添加量がこの範囲にあるときに、動物飼育容器の透明性とその成形時の成形加工性が高度にバランスされる。
【００３６】
成形時の酸化や保存、長期使用している間の酸化劣化、老化劣化を防ぐことを目的として酸化防止剤を用いることが好ましい。酸化防止剤としては、例えば、フェノール系酸化防止剤、リン系酸化防止剤、イオウ系酸化防止剤などが挙げられ、これらの中でも、フェノール系酸化防止剤が好ましく、アルキル置換フェノール系酸化防止剤が特に好ましい。
【００３７】
フェノール系酸化防止剤としては、従来公知のものが使用でき、例えば、２−ｔ−ブチル−６−（３−ｔ−ブチル−２−ヒドロキシ−５−メチルベンジル）−４−メチルフェニル  アクリレート、２、４−ジ−ｔ−アミル−６−（１−（３，５−ジ−ｔ−アミル−２−ヒドロキシフェニル）エチル）フェニル  アクリレートなどの特開昭６３−１７９９５３号公報や特開平１−１６８６４３号公報に記載されるアクリレート系化合物；２，６−ジ−ｔ−ブチル−４−メチルフェノール、２，６−ジ−ｔ−ブチル−４−エチルフェノール、オクタデシル−３−（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオネート、２，２′−メチレン−ビス（４−メチル−６−ｔ−ブチルフェノール）、４，４′−ブチリデン−ビス（６−ｔ−ブチル−ｍ−クレゾール）、４，４′−チオビス（３−メチル−６−ｔ−ブチルフェノール）、ビス（３−シクロヘキシル−２−ヒドロキシ−５−メチルフェニル）メタン、３，９−ビス（２−（３−（３−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシ−５−メチルフェニル）プロピオニルオキシ）−１，１−ジメチルエチル）−２，４，８，１０−テトラオキサスピロ［５，５］ウンデカン、１，１，３−トリス（２−メチル−４−ヒドロキシ−５−ｔ−ブチルフェニル）ブタン、１，３，５−トリメチル−２，４，６−トリス（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシベンジル）ベンゼン、テトラキス（メチレン−３−（３′，５′−ジ−ｔ−ブチル−４’−ヒドロキシフェニル）プロピオネート）メタン［すなわち、ペンタエリスリチル−テトラキス〔３−（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオネート〕］、トリエチレングリコール  ビス（３−（３−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシ−５−メチルフェニル）プロピオネート）、トコフェロールなどのアルキル置換フェノール系化合物；６−（４−ヒドロキシ−３，５−ジ−ｔ−ブチルアニリノ）−２，４−ビス−オクチルチオ−１，３，５−トリアジン、６−（４−ヒドロキシ−３，５−ジメチルアニリノ）−２，４−ビス−オクチルチオ−１，３，５−トリアジン、６−（４−ヒドロキシ−３−メチル−５−ｔ−ブチルアニリノ）−２，４−ビス−オクチルチオ−１，３，５−トリアジン、２−オクチルチオ−４，６−ビス−（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−オキシアニリノ）−１，３，５−トリアジンなどのトリアジン基含有フェノール系化合物；などが挙げられる。
【００３８】
リン系酸化防止剤としては、一般の樹脂工業で通常使用されているものであれば格別な制限はなく、例えば、トリフェニルホスファイト、ジフェニルイソデシルホスファイト、フェニルジイソデシルホスファイト、トリス（ノニルフェニル）ホスファイト、トリス（ジノニルフェニル）ホスファイト、トリス（２，４−ジ−ｔ−ブチルフェニル）ホスファイト、トリス（２−ｔ−ブチル−４−メチルフェニル）ホスファイト、トリス（シクロヘキシルフェニル）ホスファイト、２，２−メチレンビス（４，６−ジ−ｔ−ブチルフェニル）オクチルホスファイト、９，１０−ジヒドロ−９−オキサ−１０−ホスファフェナントレン−１０−オキサイド、１０−（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシベンジル）−９，１０−ジヒドロ−９−オキサ−１０−ホスファフェナントレン−１０−オキサイド、１０−デシロキシ−９，１０−ジヒドロ−９−オキサ−１０−ホスファフェナントレンなどのモノホスファイト系化合物；４，４’−ブチリデン−ビス（３−メチル−６−ｔ−ブチルフェニル−ジ−トリデシルホスファイト）、４，４′−イソプロピリデン−ビス（フェニル−ジ−アルキル（Ｃ１２〜Ｃ１５）ホスファイト）、４，４′−イソプロピリデン−ビス（ジフェニルモノアルキル（Ｃ１２〜Ｃ１５）ホスファイト）、１，１，３−トリス（２−メチル−４−ジ−トリデシルホスファイト−５−ｔ−ブチルフェニル）ブタン、テトラキス（２，４−ジ−ｔ−ブチルフェニル）−４，４’−ビフェニレンジホスファイト、サイクリックネオペンタンテトライルビス（オクタデシルホスファイト）、サイクリックネオペンタンテトライルビス（イソデシルホスファイト）、サイクリックネオペンタンテトライルビス（ノニルフェニルホスファイト）、サイクリックネオペンタンテトライルビス（２，４−ジ−ｔ−ブチルフェニルホスファイト）、サイクリックネオペンタンテトライルビス（２，４−ジメチルフェニルホスファイト）、サイクリックネオペンタンテトライルビス（２，６−ジ−ｔ−ブチルフェニルホスファイト）などのジホスファイト系化合物などが挙げられる。これらの中でも、モノホスファイト系化合物が好ましく、トリス（ノニルフェニル）ホスファイト、トリス（ジノニルフェニル）ホスファイト、トリス（２，４−ジ−ｔ−ブチルフェニル）ホスファイトなどが特に好ましい。
【００３９】
イオウ系酸化防止剤としては、例えば、ジラウリル  ３，３′−チオジプロピオネート、ジミリスチル  ３，３′−チオジプロピオネート、ジステアリル  ３，３′−チオジプロピオネート、ラウリルステアリル  ３，３′−チオジプロピオネート、ペンタエリスリトール−テトラキス−（β−ラウリル−チオ−プロピオネート）、３，９−ビス（２−ドデシルチオエチル）−２，４，８，１０−テトラオキサスピロ［５，５］ウンデカンなどが挙げられる。
【００４０】
これらの酸化防止剤は、それぞれ単独で、あるいは２種以上を組み合わせて用いることができる。酸化防止剤の配合量は、環状オレフィン樹脂１００重量部に対して、通常０．００１〜５重量部、好ましくは０．０１〜１重量部の範囲である。
【００４１】
耐候性などを改良することを目的として紫外線防止剤を添加することもできる。紫外線吸収剤としては、例えば、２，２，６，６−テトラメチル−４−ピペリジルベンゾエート、ビス（２，２，６，６−テトラメチル−４−ピペリジル）セバケート、ビス（１，２，２，６，６−ペンタメチル−４−ピペリジル）−２−（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシベンジル）−２−ｎ−ブチルマロネート、４−（３−（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオニルオキシ）−１−（２−（３−（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオニルオキシ）エチル）−２，２，６，６−テトラメチルピペリジンなどのヒンダードアミン系紫外線吸収剤；２−（２−ヒドロキシ−５−メチルフェニル）ベンゾトリアゾール、２−（３−ｔ−ブチル−２−ヒドロキシ−５−メチルフェニル）−５−クロロベンゾトリアゾール、２−（３，５−ジ−ｔ−ブチル−２−ヒドロキシフェニル）−５−クロロベンゾトリアゾール、２−（３，５−ジ−ｔ−アミル−２−ヒドロキシフェニル）ベンゾトリアゾールなどのベンゾトリアゾール系紫外線吸収剤；２，４−ジ−ｔ−ブチルフェニル−３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシベンゾエート、ヘキサデシル−３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシベンゾエートなどのベゾエート系紫外線吸収剤；などが挙げられる。これらの紫外線吸収剤は、それぞれ単独で、あるいは２種以上組み合わせて用いることができる。紫外線吸収剤の配合量は、環状オレフィン樹脂１００重量に対して、通常０．００１〜５重量部、好ましくは０．０１〜１重量部の範囲である。
【００４２】
埃の付着、静電気の防止を目的として、帯電防止剤を使用することもできる。帯電防止剤としては、例えば、アルキルスルホン酸ナトリウム塩、アルキルスルホン酸ホスホニウム塩などの有機スルホン酸塩やステアリン酸のグリセリンエステル等の脂肪酸エステル、ヒドロキシアミン系化合物等を例示することができる。これらの帯電防止剤は、それぞれ単独で、あるいは２種以上を組み合わせて用いることができる。帯電防止剤の配合量は、環状オレフィン樹脂１００重量部に対して、通常０．０１〜５重量部の範囲である。
【００４３】
その他にも、例えば、着色するための顔料や染料；ブロッキング防止剤；天然油、合成油、ワックスなどの滑剤；難燃剤などを配合しても良い。これらのその配合剤は、それぞれ単独であるいは２種以上を組み合わせて用いることができ、その配合量は、本発明の目的を損ねない範囲で適宜選択される。
【００４４】
（成形材料）
本発明に使用される成形材料は、環状オレフィン樹脂に上記成分を混合したものが用いられる。混合する方法は、環状オレフィン樹脂とその他のポリマー成分や配合剤が十分に分散する方法であれば、特に限定されない。例えば、ミキサー、二軸混練機などで樹脂を溶融状態で混練する方法、適当な溶剤に溶解して分散させて凝固法、キャスト法、または直接乾燥法により溶剤を除去する方法などがある。
【００４５】
混練する場合には、樹脂温度がその樹脂のガラス転移温度＋５０℃〜ガラス転移温度＋１５０℃の温度とすることが適当であり、十分にシェアをかけることにより好ましい均一な混合状態とすることができる。樹脂温度が低すぎると粘度が高くなり混練が困難であり、高すぎると樹脂やゴム質重合体が劣化し、粘度や融点の差により両者がうまく混練できない。スクリュー形状等、混練の条件は混練機の種類、形状等によりそれぞれ適切な条件とすべきである。用いる樹脂、ゴム質重合体、混練に用いる装置の組み合せによって、予備的に混練して、その組み合せにあった回転数、滞留時間等を決めることが好ましい。混練後は、通常は、溶融状態で棒状に押し出し、ストランドカッターで適当な長さに切り、ペレットとして用いられることが多い。
【００４６】
（成形方法）
本発明の動物飼育容器は上記の成形材料を成形して得られるものである。成形方法は、従来公知の成形方法に従えば良く、射出成形、押出ブロー成形、射出ブロー成形、多層ブロー成形、コネクションブロー成形、二重壁ブロー成形、延伸ブロー成形、真空成形、回転成形などが挙げられる。成形時の樹脂の溶融温度は環状オレフィン樹脂の種類によっても異なるが通常２００〜３５０℃が好適である。また、特開平４―２７６２５３号公報に知られるように他の樹脂との多層成形や、二重壁成形で、さらなるガスバリア性や、耐候、耐光性などを高めることは、目的に応じて、内容物の視認性に影響がない程度で可能である。また、動物飼育容器の内容物の視認性を高め、動物の排泄物を容易に洗い流すことができることから、金型表面仕上げ特に容器内容面に対応する金型部分の表面仕上げは、シボリ加工などが無い通常のエメリークロス研磨仕上げ、鏡面加工仕上げで、動物飼育容器表面に目に見える大きな凸凹の無いことが好ましい。但し、装飾や内容物の識別等の目的で主に外側表面の一部に凹凸が設けられていても差し支えない。
【００４７】
動物飼育容器の底面や側面を含む主要部分は一体となって成形されることがこのましいが、生産性、強度の点で困難はあるものの、板状の成形物など部分品を別々に成形しておいて、これらを接着、溶着、凹凸を組み合わせて固定する、またはこれらの方法の組み合わせによる方法で所望の形状の容器としても良い。
【００４８】
また、落下衝撃等に対する機械強度を改良するために、成形時の金型中に金網などの補強材を予めセットしておき、インサート成形したり、成形後または成形中に他の補強材を動物飼育容器の表面に積層させて用いても良い。
【００４９】
また、ゴム質重合体を配合した成形材料を使用する場合には、動物飼育容器は、ゴム質重合体等の配合剤を添加することにより、一般に透明性は低下することが多いが、樹脂、配合剤、配合割合によって透明性の低下の度合は異なり、動物飼育容器の面の一部を切り出して測定した時の、波長領域４５０〜７００ｎｍの範囲での光線透過率の最小値が通常２０％以上、好ましくは３０％以上、より好ましくは４０％以上であることが好ましい。同一の配合剤、配合剤量の場合でも、配合剤がミクロドメンを形成して分散している場合は、０．３μｍ以下、特に０．２μｍ以下のミクロドメインを形成していれば、可視光の波長よりも配合剤の直径が小さく、光が散乱しにくいため、透明性に優れ好ましい。また、ゴム質重合体と、多価アルコールのエーテル化物またはエステル化物を併用して用いる場合には、形成されるミクロドメインの直径を０．１５μｍ以下、好ましくは０．１μｍ以下までも分散させることが容易になるため好ましい。
【００５０】
（容器）
本発明の動物飼育容器はネズミや小型うさぎ等の哺乳類、ヘビ、蛙、亀、トカゲ等の両生類などをペット用として飼育したり、マウス、ラットやモルモットなどの実験用小動物を医薬品の開発、安全性試験を行なうために飼育するのに適している。特に種々の動物実験に用いる薬品からの汚染に対する耐性があり、排泄物の易洗浄性に優れ、また、スチーム滅菌に耐えることから実験用小動物用容器として好適である。
【００５１】
動物飼育容器の形状はこれらの目的にかなうものであれば特に限定しない。しかし、中で動物を飼育することから、平らな底面を有することがこのましい。特に実験動物飼育用容器の場合は、成形加工性を良くし、排泄物の易洗浄性を良くし、空の動物飼育容器をコンパクトに収容できる点から、底面、側面および上面がほぼ長方形である直方体形状で、かつ上面または側面の一面が開放された形状であることが好ましい。この開放面には通常はフタが取り付けられる。このような底面を含む部分を以下本体と呼ぶ。
【００５２】
動物飼育容器の本体の大きさは、動物の種類または飼育する数によって適宜選択されれば良い。好適には、１匹以上好ましくは例えば４匹またはそれ以上の複数の小動物がその中で飼育され、飼育される動物が精神的なストレスの無い状態で飼育されることが好ましく、外から中の状態を観察でき、また容器の収納場所からの出し入れの際に取り扱い易い大きさであることがこのましい。好ましい大きさは内容積１〜１００リットル、さらに好ましくは１０〜６０リットルである。小さければ中で小動物が飼育しにくい、または飼育できる動物数が少なく、動物実験の目的である複数の検体に対して同一条件で飼育比較するという目的に適わなくなることがある。また、大き過ぎれば取り扱いしにくい、収納場所に困るなどの難点がある。ここで内容積とは、容器の動物取り出し口などの大きな穴があいていればこれを塞いだ時の容器の内部、即ち主に凹面と平面によって形成される面によって水などの液体を貯えたと想定したばあいに貯えられる液体の最大容積として定義される。また、底面および側面の各辺の長さは、高さは通常５０〜８００ｍｍ、好ましくは８０〜６００ｍｍであり、底面の１辺は８０〜１０００ｍｍ、好ましくは１００〜８００ｍｍ、底面の長手方向の長さと、それに垂直な方向の長さの比（短い方向の長さ／長手方向の長さ）は通常０．４〜１、好ましくは０．５〜である。これらの条件を満たす時に、動物が快適に過ごすことができる空間を確保することができ、動物飼育容器の収納にも効率がよく好ましい。
【００５３】
動物飼育容器の厚みは、全体に渡って０．５〜３０．０ｍｍ、好ましくは０．７〜２５ｍｍ、より好ましくは１．０〜２２ｍｍの範囲である。薄過ぎれば機械強度が低下し破損しやすくなり、厚いと重くて取り扱い難いなどの不都合がある。但し、通気や動物の出し入れのための穴については容器全体の強度を損ねず、飼育容器に使用する目的を損ねない範囲においていくつあっても不都合は無い。また、一方向に開いた部分を除いて、容器の側面や底面などの全ての面の面積の総和に対して、好ましくは２０％以下の面積であれば上記の厚みの好ましい範囲を外れて厚いまたは薄い部分があっても差し支えないし、一方向に開いた穴以外のこれに比べて小さな穴が開いていても差し支えない。例えば、容器の上面または側面に餌箱や水のみ用器具をとりつけることがあり、このような部分に必要な穴あっても差し支えない。また、通気性を良くすることを目的として、このましくは上面または側面に、中に飼育する動物が逃避できない程度の大きさの１個または複数の通気孔を設けても良い。
【００５４】
底面、辺の部分それぞれの厚みは、０．５〜４０ｍｍ、好ましくは０．７〜３０ｍｍ、より好ましくは１．０〜２５ｍｍである。底部の厚みｔ１は、側面の厚みｔ２に比べてほぼ等しいか、もしくは、より厚いことが好ましい。しかし、厚みの差が大きくなるほど、落下時の応力集中が大きくなるので、好ましくは０．７≦ｔ１／ｔ２≦３、より好ましくは０．８≦ｔ１／ｔ２≦２．５、より好ましくは０．９≦ｔ１／ｔ２≦２の範囲が好ましい。この場合の底部の厚みとは、底部で最も薄い部分の厚みを示す。厚みは厚くすることで、容器に使用する樹脂の量が多くなり、容器コストが高くなったり、重くなったりする。薄すぎると、落下強度が低下するなどの不具合が生ずる。厚みは、容器動物飼育容器容器側面とでは均一であることが、衝撃強度の面では好ましいが、特に限定しない。
【００５５】
動物飼育容器の局部的な形状の特徴に関して、構成する各面は平面または穏やかな曲面であり、面と面の境界は穏やかな局面を形成していることが好ましいことが本願の研究の過程で見いだされた。
【００５６】
例えば容器底面と容器側面とが連続した外側表面を形成している場合、両面の交わる部分すなわち辺は曲率半径（以降この曲率半径をＲＯと表す）で好ましくは２．０ｍｍ以上、さらに好ましくは３．０ｍｍ以上の大きさの曲率半径を有している曲面から形成されることにより、動物飼育容器を長期間使用していく場合の耐排泄物汚染性が良好であることが本発明者らによって新しく見いだされた。各辺における曲率半径が２．０ｍｍ未満である場合、この部分に動物飼育容器を成形した時の応力が残留し（以下動物飼育容器または成形品の残留応力という）、その残留応力が大きい部分に、熱水処理やスチーム滅菌処理などの熱履歴を何度もうけるうちにクラック（微小な割れ、外観上白っぽく見える）が発生し、ここに排泄物が染み込み、洗浄が困難になり、十分洗浄できなかった部分にさらに排泄物が固着しやすくなるという悪循環により、長期間使用するうちにどんどん汚染が進むという問題が発生しやすくなり好ましくない。また、曲率半径が小さい場合、落下等に対する強度が低下し好ましくない。ＲＯの上限は特に無いが、必要以上に大きな値であれば、動物飼育容器のなかで局面部が大きく、底面の平らな部分が相対的に小さくなり、飼育する動物の居住空間が狭くなり好ましくないことこら、ＲＯは通常３００ｍｍ以下、好ましくは２００ｍｍ以下である。
【００５７】
また、本発明の動物飼育容器は上記の容器外側の面の各辺（凸面）の曲率半径ＲＯ以外に、容器内側の面の各辺（凹面）に対してもなだらかな曲面となっていることが好ましく（以降内面の辺の曲率半径をＲＩと表す）、耐衝撃強度が良好なこと、動物の排泄物を洗浄しやすい形状となる。ＲＩは通常０．１〜３００ｍｍ、好ましくは０．５〜２００ｍｍであり、小さい場合は、その辺に付着した排泄物が洗浄しにくく、また、残留応力を持ちやすい構造であることから、長期間の耐排泄物汚染性が低下する。大き過ぎれば、ＲＯが大きい場合と同様に底面の平らな部分が相対的に小さくなり、飼育する動物の居住空間が狭くなり好ましくない。
【００５８】
以上のＲＯとＲＩの値は、辺の曲面の断面形状が円弧であるとして、曲面のなだらかさの指標として用いた値であるが、局面の断面形状は特に円弧とは限らなく、放物線、正弦曲線などに近い、曲率半径が一定でない形状もありうる。この場合、局面中の連続的に変化する曲率半径の最小値が上記で議論した値となっていれば良い。
【００５９】
容器の厚みが露出した部分、すなわち前記開放面や穴の縁は面取りして丸くする（以降曲率半径ｒと表す）ことが好ましい。縁取りの曲率半径ｒの大きさは、使用目的に応じて適宜選択されるが、通常０．０１〜５０ｍｍ、好ましくは０．１〜２０ｍｍの範囲のものが、残留応力を充分に小さくでき、長期間にわたっての薬液との接触によるクラックの発生や外部衝撃に対する割れ等を低減できるので好適である。更に端面をゆるやかに折り返して（この部分の凸面側の曲率半径をＲＥと表す）、２重構造の縁取りとすることも、全体の機械強度の向上、耐溶剤・耐薬品性が良好となる点、取り扱い時に指をかけて出し入れ、持ち運びができる点で好ましい。また一方向に開いた穴の周りに、動物飼育容器の衝撃強度等を向上させる目的で、リブと呼ばれる構造を設けることもできる。リブは側面に対して垂直またはこれに近い突起で、大きさは、縦方向（動物飼育容器の高さ方向）は動物飼育容器の高さの通常１／２０〜１９／２０、横方向（動物飼育容器の側面に垂直な方向）は通常５〜１５０ｍｍ、厚みは動物飼育容器の側面の厚みの通常１／２〜１０倍である。
【００６０】
動物飼育容器の本体に上記の一方向に開いた穴をがある場合、なんらかのフタが必要となる。可能であればこの穴を塞ぐフタを本発明の動物飼育容器の一部として本体との一体成形をしても良いし、本体とフタに別々に成形しても良い。本発明の容器の一部として環状オレフィン樹脂からなる成形材料で成形したものが好ましく用いることができるが、本体に比べて排泄物などの汚染が少ないことから環状オレフィン樹脂以外の透明熱可塑性樹脂からなる成形材料を成形したもの、金網や金属板などの金属製のものであっても差し支えない。容器がフタと本体に別れている場合において、フタを環状オレフィン樹脂で成形する場合には、フタは必ずしも強度を要求されないので、フタの辺において上記のＲＯやＲＩの好ましい範囲を満たす必要は無いが、満たしていても良い。通常、フタには通気孔を設け、かつ水や餌箱が取り付けられるようになっている。この場合は、本体の側面等に水や餌用の穴を設ける必要は無い。
【００６１】
また、糞や尿などの排泄物や餌の残骸が動物の体に付着してそこに雑菌がついて、動物が予定しない病気にかかるのを防ぐ目的で、本体内側の底面には、底面に平行に近い配置でスノコ状に穴のあいた板や金網を設けても良い。スノコ状に穴のあいた板は可能であれば本発明の動物飼育容器の本体の一部として環状オレフィン樹脂からなる成形材料を用いて本体との一体成形をする、または環状オレフィン樹脂からなる成形材料を用いて別々に成形したものも好ましいが、分離可能である場合には、必ずしも透明性を必要としないことから、他の材料で成形したものであっても差し支えない。
【００６２】
また、動物飼育容器表面は硬く、すべりやすいため、飼育される動物にとって必ずしも居心地が良くないため、麦わらや各種繊維からなるマットなどを敷いてその上で動物を飼育する様にして用いることも差し支えない。
【００６３】
【実施例】
以下、本発明について、実施例及び比較例を挙げてより具体的に説明するが、本発明は、これらの実施例のみに限定されるものではない。特に動物飼育容器の形状については、実施例においては簡単な構造を有するものを試験的に作成し試験するが、この形状に限定されるものではない。
【００６４】
（参考例１）
窒素置換下に、エチルテトラシクロドデセン（以下、ＥＴＣＤと略す）２０重量部に、シクロヘキサン２００重量部、１−ヘキセン２重量部、トリエチルアルミニウム濃度１５重量％のトルエン溶液１５重量部、及びトリエチルアミン５重量部を加え、２０℃に保ち、攪拌しながら、ＥＴＣＤ８０重量部及び四塩化チタンの濃度２０重量％のトルエン溶液９重量部を６０分間にわたり、連続的に加えた。その後、１時間反応させ、エチルアルコール５重量部及び水２重量部を加えて反応を停止させた。
【００６５】
反応溶液を４０℃に加熱して触媒を加水分解した後、硫酸カルシウム３重量部及びシクロヘキサン６０重量部を加え、過剰の水を除去した。析出した金属を含む沈殿物を濾過して除去し、ＥＴＣＤ開環重合体を含む透明なポリマー溶液３７１重量部を得た。
【００６６】
この操作を繰り返して得たポリマー溶液７５０重量部に、Ｎｉ−ケイソウ土触媒（日揮化学製Ｎ１１３）１５重量部を添加し、耐圧反応容器に入れ、水素を導入して圧力５０ｋｇ／ｃｍ2、温度２００℃で３時間水素添加反応を行った。反応終了後、シクロヘキサン７００重量部を加えて希釈し、濾過により触媒を除去し開環重合体水素添加物含有ポリマー溶液１３５０重量部を得た。
【００６７】
上記で得られたＥＴＣＤ開環重合体水素添加物シクロヘキサン溶液８００重量部を活性アルミナ（水澤化学製ネオビートＤ）４．５重量部を充填した内径１０ｃｍ、長さ１００ｃｍのカラムに滞留時間１００秒になるように通過させて、２４時間循環させた。この溶液５５０重量部をイソプロパノール１５００重量部中へ攪拌しながら注ぎ、ＥＴＣＤ開環重合体水素添加物を凝固させた。凝固させたＥＴＣＤ開環重合体水素添加物を濾過して回収し、イソプロパノール３００重量部で２回洗浄した後、回転式減圧乾燥機中で５ｔｏｒｒ、１２０℃で４８時間乾燥し、ＥＴＣＤ開環重合体水素添加物７８重量部を得た。
【００６８】
このＥＴＣＤ開環重合体水素添加物は、８５℃のデカリン中で測定した極限粘度〔η〕が０．４ｄｌ／ｇ、トルエンを溶媒としたＧＰＣでポリスチレン換算で測定されるＭｗ／Ｍｎの比が２．１、プロトンＮＭＲ法により水素添加反応の前後で比較して水素添加率が９９．８％以上、ＤＳＣにより測定したＴｇは１４０℃であった。
【００６９】
得られたＥＴＣＤ開環重合体水素添加物（２５℃における屈折率１．５２４２、ＡＳＴＭ  Ｄ５４２準拠）のペレット１００重量部に対して０．２重量部のフェノール系老化防止剤ペンタエリスリチル−テトラキス（３−（３，５−ジ−ターシャリーブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオネート）と０．４重量部の水添スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体（旭化成工業株式会社製タフテックＨ１０５１、クラム状、３０℃における屈折率１．５１７３）を混合し、二軸混練機（東芝機械、ＴＥＭ３５Ｂ型、異方向、樹脂温度２５０℃、スクリュー回転数１００ｒｐｍ）で連続的に混練し、ストランド（棒状の溶融樹脂）をストランドカッターを通してペレット（粒状）状の成形材料を得た。このペレットを、熱プレス（樹脂温度２００℃、３００ｋｇｆ／ｃｍ2、３分）で２０ｍｍ×１５ｍｍ、厚さ３．０ｍｍの板を成形した。この板は透明で、４００〜７００ｎｍでの光線透過率は最小で９０．１％であった。この板を約０．０５μｍの厚さにスライスし、四酸化ルテニウムでポリスチレン部分を染色し、透過型電子顕微鏡により観察したところ、ゴム質重合体は樹脂のマトリックス中で直径約０．０４μｍのほぼ球状のミクロドメイン構造をとっていた。このペレットのガラス転移温度は１４０℃であった。
【００７０】
まず、本実験で行った物性試験について説明する。
【００７１】
（試験法１：透明性）
成形後の未使用の動物飼育容器にＢＡＬＢ−ｃ雄性マウス（５週齢、日本クレア社）を５匹入れ、目視でどの程度まで動物が見えるか観察し、１ｍ離れたところからマウスの動きまわる状態が観察でき、かつ、容器の一部分を切り出して分光光度計により測定した波長４５０〜７００ｎｍでの光線透過率の最小値が２０％以上であるものを良好と判断した。
【００７２】
（試験法２：耐熱性）
成形後の未使用の動物飼育容器２個のうち１個を熱湯中に３０分浸漬し、形状の変化を目視で観察した。さらにもう１個の動物飼育容器をオートクレーブスチーム滅菌器に入れ、１２１℃、２０分の滅菌処理をし、減圧後取り出して、形状の変化を目視で観察した。両試験で変形の認められない場合を特に良好と判断した。
【００７３】
（試験法３：排泄物の易洗浄性試験）
成形した動物飼育容器にＢＡＬＢ−ｃ雄性マウス（５週齢、日本クレア社）を５匹、１４日間飼育したあと、容器に水道水をほぼ満杯に満たし、１０分経過後、中の水を捨て、さらに多量の水道水の流水で約２分洗い流したあと、スポンジで各面を２回ずつこすり洗いすることにより物理的に排泄物を除去させた。乾燥後の特に底面を詳細に目視観察し、シミや排泄物の残りがないかどうか確認し、シミ、痕跡のないものを良好と判断した。
【００７４】
（試験法４：長期の排泄物耐性試験）
成形した動物飼育容器にＢＡＬＢ−ｃ雄性マウス（５週齢、日本クレア社）を５匹、７日間飼育したあと、容器からマウスと餌を取り出し、中に水道水をほぼ満杯に満たし、１０分経過後、中の水を捨て、さらに多量の水道水の流水で約２分洗い流した。スポンジで各面を１０回ずつこすり洗いをした。このこすり洗いで物理的に排泄物が除去できない場合も次の段階にすすめた。洗浄した後の動物飼育容器をオートクレーブスチーム滅菌器に入れ、１２１℃、２０分の滅菌処理をした。この一連の７日間のマウスの飼育と流水洗浄とスチーム滅菌処理を１サイクルとした。これを１０サイクル行った後の動物飼育容器を目視で、シミや排泄物の付き方を観察し、汚れの無いものを特に良好とし、段々と汚れが顕著になってきたものの１０サイクル後も外からマウスの活動状態が確認できるものを良好と判断した。１０サイクルの途中でマウスの活動状態が外から観察不能となったものを悪いと判断した。
【００７５】
（試験法４の２：長期の排泄物耐性試験２）
試験法４で試験した後の動物飼育容器に、さらに試験法４の一連の７日間のマウスの飼育と流水洗浄とスチーム滅菌処理を４０サイクル（合計５０サイクル）行い、動物飼育容器を目視で、シミや排泄物の付き方を観察し、汚れの無いものを特に良好とし、段々と汚れが顕著になってきたものの５０サイクル後も外からマウスの活動状態が確認できるものを良好と判断した。追加の４０サイクルの途中でマウスの活動状態が外から観察不能となったものを悪いと判断した。
【００７６】
（試験法５：耐衝撃性試験）
動物飼育容器に鉄製の釘を錘として１００ｇ入れ、容器を垂直方向から４５°傾けて、１２０ｃｍ高さから、コンクリート床面に落下させる。１０個落下させて、割れや亀裂の入るものがあるかどうかを観察し、１０個とも割れや亀裂の無いものを良好と判断した。
【００７７】
（試験法６：耐薬品性の試験）
この方法は、曲げ弾性率が解っている試験片を準備し、各種試験溶剤液に対する割れ（ソルベントクラック）の出方を予め測定しておき、成形品をそれらの溶剤に浸漬した時に発生するソルベントクラックを観察することによって、動物飼育容器中の残留応力と耐薬品性を試験するもので。残留応力（ｋｇ／ｃｍ2）の測定はＢｅｒｇｅｎ法により具体的には以下の手順で行った。
【００７８】
参考例１で得られたペレットを用い、ＪＩＳ  Ｋ６９１１に示される方法で曲げ弾性率Ｅを測定したところ、２２０００ｋｇｆ／ｃｍ2であった。参考例１のペレットを用い、電熱プレスにより作成した２０ｍｍ×１５ｍｍ×厚さ３．０ｍｍの板状試験片を、長手方向に、断面が楕円弧状である治具に固定し、長手方向に連続的に外部応力を加えた状態で、メチルエチルケトン、メチルアクリレート、エチルアルコールの３種類の試験液に２時間浸漬し、長手方向にクラック（微小な割れがはいり白くなる）の入る位置を測定し、板状試験片が３種類の試験液に耐えられなくなる応力を測定した。その結果は、エチルアルコールによるソルベントクラックを起こす応力は２１０ｋｇｆ／ｃｍ2、メチルアクリレートでは、１２０ｋｇｆ／ｃｍ2、メチルエチルケトン＝１００ｋｇｆ／ｃｍ2であった。従って、動物飼育容器を上記応力を測定した試験液２時間浸漬した後のクラックの発生状況で残留応力が以下の様に判定される。
【００７９】
メチルエチルケトン試験液でソルベントクラックを起こさない動物飼育容器の残留応力は、１００ｋｇｆ／ｃｍ2未満、メチルエチルケトン試験液でソルベントクラックを起こすが、メチルアクリレート試験液でソルベントクラックを起こさない動物飼育容器の残留応力は、１００ｋｇｆ／ｃｍ2以上１２０ｋｇｆ／ｃｍ2未満、メチルアクリレー試験液でソルベントクラックを起こすが、エチルアルコール試験液でソルベントクラックを起こさない動物飼育容器の残留応力は、１２０ｋｇｆ／ｃｍ2以上２１０ｋｇｆ／ｃｍ2未満、エチルアルコール試験液でソルベントクラックを起こす動物飼育容器の残留応力は、２１０ｋｇｆ／ｃｍ2以上。
【００８０】
動物飼育容器の耐薬品性はこれら用いた３種の試験液に対してソルベントクラックを起こさなかったものを特に良好と判断し、メチルエチルケトン試験液でソルベントクラックを起こすが、メチルアクリレート試験液でソルベントクラックを起こさない動物飼育容器の耐薬品性を良好と判断した。
【００８１】
（実施例１）
参考例１のペレットを用いて、型締め圧３５０トン射出成形機にて、成形時の樹脂温度３００℃、金型温度１２０℃の条件で射出成形し、以下の形状の容器をを作成した。
【００８２】
・形状：図１に示す長方形の底面と、それに接する台形状の４つの側面をもち、直方体に近い形の容積を有し、上面が無く（開放）、底面よりも開方面の方がやや広い面積を有するパッド状の形状。
・底面の厚みｔ１＝３．０ｍｍ、側面の厚みｔ２＝３．０ｍｍ。
・底面と側面の成す辺の容器外側の曲率半径ＲＯ＝１０ｍｍ、同容器内側の曲率半径ＲＩ＝７．０ｍｍ、開放部の辺（上辺）が曲率半径ＲＥ＝１０ｍｍで容器外側に緩やかなカーブを描いて下向きに１５ｍｍ折り返され、端面が下向きとなっている縁取りのある形状で、端面のエッジ部の面取りがされており、その曲率半径ｒ＝０．２ｍｍ
・底面部の面積（容器外側）１８０×２３０ｍｍ
・上面（開口部）の面積１８８×２３８ｍｍ
・高さ１５０ｍｍ
・容積５．５リットル
【００８３】
動物飼育容器は外観上非常に透明感が高く、着色がなく、マウスの状態が容易に確認できるものであり、透明性は良好であった。耐熱性試験の結果、熱水によってもスチーム滅菌処理によっても変形は無く、耐熱性は特に良好であった。
【００８４】
排泄物易洗浄性試験の結果は良好であり、排泄物の残さは観察されなかった。長期の排泄物耐性試験後の結果は特に良好であり、排泄物の残さがなく、酷いシミや変色は観察されなかった。
【００８５】
残留応力を測定すると、１００ｋｇ／ｃｍ2以下であり、用いた３種の薬品でソルベントクラックは発生せず耐薬品性は特に良好であった。耐衝撃性試験の結果は良好であった。
【００８６】
（参考例２）
水添スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体を用いなかった以外は、参考例１と同様にしてペレット状の成形材料を得た。
【００８７】
（実施例２）
参考例１の成形材料の代わりに参考例２の成形材料を用いた以外は実施例１と同様にして、動物飼育容器を得た。
【００８８】
動物飼育容器は、透明性は良好、耐熱性は特に良好、排泄物易洗浄性試験の結果は良好であった。
【００８９】
（比較例１）
成形材料として、ポリカーボネート樹脂（帝人化成株式会社製、商標名パンライトＬ−１２２５）を用いた他以外は実施例１と同様にして動物飼育容器を得た。
【００９０】
動物飼育容器は、透明性は良好、耐熱性は特に良好であったが、排泄物易洗浄性試験の結果、微かに残さが残り、良好でなかった。長期の排泄物耐性試験後の結果は、サイクルを重ねるにしたがって、シミや着色、が顕著となり、７サイクル目で中のマウスの活動状況が分かりにくくなってきたので、以降のサイクル試験を打ち切った。長期の排泄物耐性試験の結果は劣るものであった。耐薬品性試験では、用いた３種の薬品のいずれでもソルベントクラックが発生し、耐薬品性は劣るものであった。耐衝撃性試験の結果は良好であった。
【００９１】
（実施例３）
ｔ１＝ｔ２＝３．０ｍｍ、Ｒ０＝５．０ｍｍ、ＲＩ＝２．０ｍｍとした以外は実施例１と同様にして、動物飼育容器を得た。
【００９２】
動物飼育容器は、透明感は良好で、耐熱性は特に良好、排泄物易洗浄性試験の結果は良好、長期の排泄物耐性試験後の結果は特に良好であった。残留応力を測定すると、１００ｋｇ／ｃｍ2以下であり、耐薬品性は特に良好であった。耐衝撃性試験の結果は良好であった。
【００９３】
（実施例４）
ｔ１＝ｔ２＝２．０ｍｍ、Ｒ０＝１．０ｍｍ、ＲＩ＜０．０５ｍｍ（特に金型で該当部分の面取りをしなかった）とした以外は実施例１と同様にして、動物飼育容器を得た。
【００９４】
動物飼育容器は、透明感は良好で、耐熱性は特に良好、排泄物易洗浄性試験の結果は良好、長期の排泄物耐性試験後の結果は特に良好であった。長期の排泄物耐性試験後の結果は、良好であったが上記の実施例１の特に良好というレベルに比べるとやや劣るものであった。１０サイクル後の状態はやや排泄物やシミがあるものの、動物の飼育や内部の観察に特に問題となることはなかった。残留応力を測定すると、１００ｋｇ／ｃｍ2以上１２０ｋｇ／ｃｍ2未満であり、耐薬品性は良好ではあるが、実施例３の特に良好なものに比べるとやや劣るものであった。成形した容器を１０個を用いて落下試験を行った。２個に割れの発生が見られ、機械強度のやや劣るものであった。しかし、落下高さを１００ｃｍに下げたところ割れの発生はなくなり、強度はやや劣るものの実用範囲にあると判断された。
【００９５】
（参考例３）
水添スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体の量を０．６重量部とした以外は、参考例１と同様にしてペレット状の成形材料を得た。
【００９６】
（参考例４）
水添スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体の量を１．０重量部とした以外は、参考例１と同様にしてペレット状の成形材料を得た。
【００９７】
（参考例５）
水添スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体の量を１．７重量部とした以外は、参考例１と同様にしてペレット状の成形材料を得た。
【００９８】
（参考例６）
水添スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体の量を４．０重量部とした以外は、参考例１と同様にしてペレット状の成形材料を得た。
【００９９】
（参考例７）
０．４重量部の水添スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体の代りに、同じ水添スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体を１．０重量部とノニルフェノールとホルムアルデヒドの縮合体（ノニルフェノール成分の平均縮合数５．０）とグリシドールの反応により得られるグリセリンエーテル化合物（ノニルフェノール由来の繰り返し単位あたりグリシドールが平均１．２分子の割合で結合していて、平均分子量１，５９０）を０．２重量部用いた他は、参考例１と同様にしてペレット状の成形材料を得た。
【０１００】
（参考例８）
０．４重量部の水添スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体の代りに、同じ水添スチレン・ブタジエン・スチレン・ブロック共重合体を０．４重量部と参考例７のグリセリンエーテル化合物を０．５重量部用いた他は、参考例１と同様にしてペレット状の成形材料を得た。
【０１０１】
（実施例５）
成形材料として参考例３で得たペレットを用いた以外は実施例１と同様にして、動物飼育容器を得た。
【０１０２】
動物飼育容器は、透明性は良好、耐熱性は特に良好、排泄物易洗浄性試験の結果は良好、長期の排泄物耐性試験後の結果は特に良好であり、残留応力は１００ｋｇ／ｃｍ2以下で耐薬品性は特に良好、耐衝撃性試験の結果は良好であった。
【０１０３】
（実施例６）
成形材料として参考例４で得たペレットを用いた以外は実施例１と同様にして、動物飼育容器を得た。
【０１０４】
動物飼育容器は、透明性は良好であるが、上記の実施例５に比べて、外観上透明感がやや低く、動物飼育容器全体にやや白っぽい色であった。しかし、マウスの表情までも良く見え、活動状態は外から観察可能であり、実用上の支障は無いと思われた。耐熱性は特に良好、排泄物易洗浄性試験の結果は良好、長期の排泄物耐性試験後の結果は特に良好であり、残留応力は１００ｋｇ／ｃｍ2以下で耐薬品性は特に良好、耐衝撃性試験の結果は良好であった。
【０１０５】
（実施例７）
成形材料として参考例５で得たペレットを用いた以外は実施例１と同様にして、動物飼育容器を得た。
【０１０６】
動物飼育容器は、透明性は良好であるが、上記の実施例５に比べて、動物飼育容器全体に白っぽい色であった。しかし、中のマウスは、その毛並みや表情は分からないものの餌を食べたりしている状態がわかり、活動状態を観察するには支障はなく、実用上の支障は無いと思われた。耐熱性は特に良好、排泄物易洗浄性試験の結果は良好、長期の排泄物耐性試験後の結果は特に良好であり、残留応力は１００ｋｇ／ｃｍ2以下で耐薬品性は特に良好、耐衝撃性試験の結果は良好であった。
【０１０７】
（実施例８）
成形材料として参考例６で得たペレットを用いた以外は実施例１と同様にして、動物飼育容器を得た。
【０１０８】
動物飼育容器は透明性は良好であるが、透明感がやや低下したが、なんとか実用可能と判断された。耐熱性は特に良好、排泄物易洗浄性試験の結果は良好、長期の排泄物耐性試験後の結果は特に良好であり、残留応力は１００ｋｇ／ｃｍ2以下で耐薬品性は特に良好、耐衝撃性試験の結果は良好であった。
【０１０９】
（実施例９）
参考例１の成形材料の代わりに参考例７の成形材料を用いた以外は実施例１と同様にして、動物飼育容器を得た。動物飼育容器は、透明性は特に良好、耐熱性は特に良好、排泄物易洗浄性試験の結果は良好であった。また、更に長期の排泄物耐性試験２（５０サイクル）を行った後の結果は良好であった。
【０１１０】
（実施例１０）
参考例１の成形材料の代わりに参考例８の成形材料を用いた以外は実施例１と同様にして、動物飼育容器を得た。動物飼育容器は、透明性は特に良好、耐熱性は特に良好、排泄物易洗浄性試験の結果は良好であった。また、更に長期の排泄物耐性試験２（５０サイクル）を行った後の結果は良好であった。
【０１１１】
【発明の効果】
本発明により、環状オレフィン樹脂からなる成形材料を成形してなる動物飼育容器が供給される。該容器は従来の動物飼育容器に比べて、透明で、耐熱性、耐薬品性、耐衝撃性に優れ、更に動物の排泄物が容易に洗浄できるという特徴を持つ。
本発明により供給される動物飼育容器により、ネズミや小型うさぎ等の哺乳類、ヘビ、蛙、亀、トカゲ等の両生類などをペット用として飼育したり、マウスやラット、モルモットなどの実験用小動物を医薬品の開発、安全性試験を行なうために飼育することが可能であり、該容器はペット用として一般に使用できるほか、医薬等の開発のための実験ひいては産業の発達に極めて有用である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１で作成した動物飼育容器の斜視図
【図２】実施例１で作成した動物飼育容器の長手方向の断面図
【符号の説明】
１：底面
２：側面
３：辺のうち曲率半径ＲＯを有する部分
４：辺のうち曲率半径ＲＩを有する部分
５：端面
６：二重構造の縁取り部分
７：リブ
【図１】
0003807458.tif 000002
【図２】
0003807458.tif 000003