(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタ同士をプラグフレームによって遊動可能に保持されたフェルールを介して互いに接続させる光コネクタ部品において、
前記プラグフレームは、一方の光コネクタと係合し得る第１係合部を設けた一端側と他方の光コネクタと係合し得る第２係合部を設けた他端側が連続するように一体成形されており、前記第１係合部が前記一方の光コネクタに係合する共に前記第２係合部が前記他方の光コネクタに係合することにより、前記一方の光コネクタと前記他方の光コネクタをフェルールを介して互いに接続させるようになっており、
前記フェルールの外周には該フェルールの延長方向に沿って延びるフランジを固定することができ、
前記プラグフレームには、前記フランジを内部に保持し得る、前記一端側と前記他端側を結ぶ方向に沿って延びる筒状の保持部が形成されており、
前記フランジの外面には、前記結ぶ方向と交差する方向にて外部に突設された係合突起部が設けられており、
前記プラグフレームには、前記係合突起部に対応して前記結ぶ方向と交差する方向に設けられ、前記係合突起部における前記一端側と当接して前記フランジの前記一端側方向への動きを拘束する係合孔と、前記保持部における前記他端側に設けられ、前記フランジの前記他端側における先端と当接して前記フランジの前記他端側方向への動きを拘束する段差部とが形成されていることを特徴とする光コネクタ部品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ケーブルの接続に使用される光コネクタ部品におけるプラグフレーム一体構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、光通信システムにおいて、光ケーブル相互間、又は光ケーブルと他の光デバイスとの間で着脱可能な接続をするために光コネクタ部品が使用されている。このような光コネクタ部品の１つとして、特公平５−４５９２４号公報に開示されている光減衰器があり、該光減衰器は、その両端部にそれぞれ光コネクタが結合され、両光コネクタ間において光信号を中継し減衰させるようになっている。
【０００３】
従来のこの種の光減衰器１は、詳しくは図４に示すように、中心部に光ファイバ心線を収容するフェルール２と、該フェルール２外周の中央部分に固着された減衰膜６１の接続スリーブ３と、前記フェルール２外周の基端部分に固着された割スリーブ４と、前記フェルール２の外側でその先端側を保持する第１プラグフレーム５と、前記フェルール２の外側でその基端側を保持する第２プラグフレーム６と、前記第１及び第２プラグフレーム５,６を収容するハウジング部材７とを備えている。
【０００４】
前記フェルール２は、セラミック材料製、例えば、ジルコニア製で、軸方向に沿って細長の円柱状を成し、前記減衰膜６１が蒸着され、光の通過量を減衰させるようになっている。
【０００５】
前記接続スリーブ３は、金属製、例えば、銅合金製で、円筒形状を成し、接着剤により前記フェルール２に固着され、その先端側の前記フェルール２外周にはフランジ８が固着されている。該フランジ８は金属製であり、外周部には所要数の溝部（図示せず）が形成されている。
【０００６】
前記割スリーブ４は、例えば、ジルコニア製で、円筒形状を成し、軸方向に沿ってスリ割りが形成され、弾性を有している。また、前記割スリーブ４は、先端面が前記接続スリーブ３の基端面と接触しており、基端側が前記フェルール２の基端面より基端方向に突出して形成されている。
【０００７】
前記第１プラグフレーム５は、例えば、合成樹脂製であり、略直方体の内部に軸方向に沿って円筒状の通孔９が穿設された形状を成している。前記第１プラグフレーム５の内部中央付近には内鍔部１０が形成され、該内鍔部１０の基端側には、前記フランジ８の溝部に対応させてキー部１１が形成されている。これにより、前記接続スリーブ３を装着した前記フェルール２が先端側から脱落しないようになっている。そして、前記第１プラグフレーム５の外面には、第１係合部１２が突設され、該第１係合部１２の基端側に隆起部１３が形成されている。また、前記第１プラグフレーム５の基端部には、互いに対向する位置にそれぞれ係止孔１４が穿設され、さらに別の互いに対向する位置に、基端から軸方向に細長の切欠部（図示せず）が形成されている。
【０００８】
前記第２プラグフレーム６は、例えば、合成樹脂製であり、軸方向に沿って円筒形状の保持部１６と、該保持部１６の中央部分から基端側に片持ち梁状に延出する薄片状の一対の弾性変形部１７とを備え、該各弾性変形部１７の基端部は内側に突出し、第２係合部１８が形成されている。前記保持部１６の外面には、前記係止孔１４に対応する位置に係止突起部１９が突設され、その内面には、中央付近に段差部２０が形成されている。また、前記保持部１６の基端部には、内側に突出した脱落防止部２１が形成されており、前記割スリーブ４に固着された前記フェルール２が前記保持部１６の基端側から脱落しないようになっている。
【０００９】
前記ハウジング部材７は、例えば、ステンレス製で、アダプタ（図示せず）に嵌合可能な先端側部分２２と、プラグ（図示せず）が嵌合可能な基端側部分２３とを備え、前記先端側部分２２の幅寸法は前記基端側部分２３のそれより小さく、両者の間に段差が形成されるようになっている。また、前記先端側部分２２の対向する側面にはそれぞれ開口部２４が穿設され、該開口部２４に沿って前記第１係合部１２及び前記隆起部１３がそれぞれ軸方向に遊動可能となっている。さらに、前記先端側部分２２の外面には、キー突起部２５が形成され、前記基端側部分２３の側面には基端部から軸方向に沿って案内部２６が切欠されている。
【００１０】
次に、このような構成を有する従来の前記光減衰器１の組立方法について説明する。
【００１１】
前記フェルール２に対し、前記接続スリーブ３を接着剤で固着し、該接続スリーブ３の先端面に接触させて前記フランジ８を固着すると共に前記接続スリーブ３の基端面に当接するように前記割スリーブ４を圧入する。前記接続スリーブ３、割スリーブ４及びフランジ８を装着した前記フェルール２の先端部分を前記第１プラグフレーム５の基端側から前記通孔９に挿入する。前記フランジ８の溝部（図示せず）を前記第１プラグフレーム５の前記キー部１１に嵌合させると、前記フランジ８は前記内鍔部１０に当接する。この状態で、前記第２プラグフレーム６の前記保持部１６に前記割スリーブ４の基端側部分を挿入させ、前記保持部１６を前記第１プラグフレーム５に挿入すると、前記係止突起部１９が前記係止孔１４に係止し、前記第２プラグフレーム６は前記第１プラグフレーム５に接続された状態となる。この時、前記フェルール２は、前記第１プラグフレーム５の内鍔部１０と前記第２プラグフレーム６の段差部２０の間で、軸方向に遊動可能となっている。そして、接続状態の前記第１及び第２プラグフレーム５，６を前記ハウジング部材７に基端側から挿入すると、前記第１係合部１２及び前記隆起部１３は前記開口部２４に係合し、前記第１及び第２プラグフレーム５，６は軸方向に遊動可能な状態で前記ハウジング部材７に保持される。
【００１２】
なお、上記したように組立てられた前記光減衰器１は、前記キー突起部２５と前記アダプタ（図示せず）側の案内部（図示せず）とが一致するように前記先端側部分２２を前記アダプタに嵌合させると、前記第１係合部が前記アダプタに係合し、また、前記プラグ（図示せず）側のキー突起部（図示せず）と前記案内部２６とが一致するように前記基端側部分２３に前記プラグを嵌合させると、前記第２係合部が前記プラグに係合する。この結果、該プラグは前記光減衰器１を介して前記アダプタに接続された状態となる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記した従来の光減衰器１等の光コネクタ部品では、部品点数や組立工数が多く、組立作業に手間が掛かり、製造コストの低減化が図り難いといった問題があった。また、前記プラグフレーム５，６が２部品から成るため、前記第１係合部１２と前記第２係合部１８間の寸法精度を高めることが難しく、前記フェルール２の軸方向の遊動量を公差内に維持するのが困難であった。さらに、２部品間の製造公差を管理する工程が必要となり、製造コストの低減が図り難かった。
【００１４】
本発明は、斯かる実情に鑑みなされたものであり、部品点数や組立工数を削減し、寸法精度の向上、製造コストの低減化を図ることのできるプラグフレーム一体構造を提供するものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、光コネクタ同士をプラグフレームによって遊動可能に保持されたフェルールを介して互いに接続させる光コネクタ部品において、前記プラグフレームは、一方の光コネクタと係合し得る第１係合部を設けた一端側と他方の光コネクタと係合し得る第２係合部を設けた他端側が連続するように一体成形されており、前記第１係合部が前記一方の光コネクタに係合する共に前記第２係合部が前記他方の光コネクタに係合することにより、前記一方の光コネクタと前記他方の光コネクタをフェルールを介して互いに接続させるようになっており、前記フェルールの外周には該フェルールの延長方向に沿って延びるフランジを固定することができ、前記プラグフレームには、前記フランジを内部に保持し得る、前記一端側と前記他端側を結ぶ方向に沿って延びる筒状の保持部が形成されており、前記フランジの外面には、前記結ぶ方向と交差する方向にて外部に突設された係合突起部が設けられており、前記プラグフレームには、前記係合突起部に対応して前記結ぶ方向と交差する方向に設けられ、前記係合突起部における前記一端側と当接して前記フランジの前記一端側方向への動きを拘束する係合孔と、前記保持部における前記他端側に設けられ、前記フランジの前記他端側における先端と当接して前記フランジの前記他端側方向への動きを拘束する段差部とが形成されていることを特徴とする。
【００１８】
このような構成において、前記プラグフレームが一体成形されているので、前記光コネクタ部品の部品点数及び組立工数の削減が可能となり、組立作業が簡素化され、寸法精度の向上、製造コストの低減化を図ることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図３を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る光減衰器３１について説明する。なお、説明の簡略化のため、前述した従来の光減衰器１と同様の構成については、図面上、同符号を付し、それらに関する詳細な説明は省略する。
【００２０】
図１は本発明に係る光コネクタ部品の一実施の形態である光減衰器３１を示す拡大半断面図である。該光減衰器３１は、減衰膜又は減衰ファイバーを有するフェルール２と、該フェルール２外周の中央部分に固着されたフランジ３２と、割スリーブ４と、前記フランジ３２及び前記割スリーブ４が装着されたフェルール２を保持するプラグフレーム３３と、ハウジング部材７とを備えている。
【００２１】
図２は、前記フランジ３２の拡大半断面図を示しており、該フランジ３２は、合成樹脂製で、円筒形状を成し、前記割スリーブ４より厚くなっている。前記フランジ３２の中央部分には、最小内径を有する圧入部３４が形成されており、該圧入部３４に前記フェルール２が圧入されるようになっている。また、前記フランジ３２には、前記圧入部３４より先端側に変形部３５が、前記圧入部３４より基端側に接着部３６がそれぞれ形成されており、前記変形部３５及び前記接着部３６の内径はいずれも前記フェルール２の外径より大きくなっている。
【００２２】
前記変形部３５の外面には、所要数（図２では２個）の係合突起部３７が突設され、該係合突起部３７の基端側はテーパ状に形成されている。前記変形部３５の周壁には、軸方向に沿ってスリット孔３８が所要数（例えば、４箇所）穿設され、該スリット孔３８は基端方向に先細の三角形状を成している。前記変形部３５の先端部３９は、最大内径を有しており、該先端部３９と前記圧入部３４との間にはテーパ面４０が形成され、前記フランジ３２が前記フェルール２に装着されると、前記変形部３５と前記フェルール２外面との間に空間６０が形成されるようになっている。また、前記接着部３６には、その周壁に円形状の接着剤注入孔４１が所要数（図示では、２個）穿設され、基端部内面には拡径部４２が形成され、前記フランジ３２が前記フェルール２に装着されると、前記接着部３６と前記フェルール２外面との間に隙間５７が形成されるようになっている。
【００２３】
図３は、前記プラグフレーム３３の拡大半断面図を示しており、該プラグフレーム３３は、例えば、合成樹脂製であり、軸方向に沿って細長筒状の保持部４３と、該保持部４３の基端部分から基端方向に片持ち梁状に延出する一対の弾性変形部４４とを備えている。前記保持部４３は、前記フランジ３２及び前記割スリーブ部４が装着された前記フェルール２を遊動可能に保持できるように形成され、前記保持部４３と前記弾性変形部４４は一体成形されている。
【００２４】
前記保持部４３は、その厚みの違いから、先端側から基端側に向かって、第１薄肉部４５、中肉部４６、厚肉部４７、第２薄肉部４８に分類される。そして、前記第１薄肉部４５の外面には第１係合部４９が突設され、前記中肉部４６には、矩形の係合孔５０が穿設されていると共に該係合孔５０の基端側外面に隆起部５１が形成されている。前記第１薄肉部４５と前記中肉部４６間の前記保持部４３外面、及び前記隆起部５１の各先端側は、それぞれ基端方向外側に向かって傾斜している。また、前記保持部４３の内面には、前記第１薄肉部４５と前記中肉部４６との間、及び該中肉部４６と前記厚肉部４７との間に、それぞれ第１段差部５２、第２段差部５３がそれぞれ形成され、前記保持部４３の内径は、前記第１薄肉部４５から基端方向に向かって段階的に小さくなっている。さらに、第２薄肉部４８の基端部には、内側に突出した脱落防止部５４が形成されており、該脱落防止部５４は、その内径が前記割スリーブ４の外径より小さく、前記フェルール２の外径より大きくなるように形成されている。さらにまた、前記第２段差部５３から前記脱落防止部５４までの長さは前記割スリーブ４の長さより長くなっている。一方、前記一対の弾性変形部４４はそれぞれ、その基端部分から先端方向に片持ち梁状に延出する弾性片５５を有し、該各弾性片５５の先端部には、内側に突出した第２係合部５６が形成されている。上記したように、前記第１係合部４９及び第２係合部５６はそれぞれ一部品の前記プラグフレーム３３に形成されているので、前記第１及び第２係合部４９，５６間の寸法管理が容易となり、その寸法精度を向上させることができる。
【００２５】
次に、前記光減衰器３１の組立方法について説明する。
【００２６】
前記フェルール２を前記フランジ３２に圧入し、前記圧入部３４に保持させた状態で、所要量の接着剤を前記接着剤注入孔４１から前記フランジ３２内に注入すると、接着剤は、前記隙間５７を充填し、前記拡径部４２に達する。該拡径部４２は前記接着部３６の他の部分より内径が大きいので、前記拡径部４２に達した接着剤が該拡径部４２より基端側にはみ出すおそれはない。
【００２７】
さらに、前記フランジ３２を装着した前記フェルール２に基端側から前記割スリーブ４を挿入する。該割スリーブ４の先端面は前記フランジ３２の基端面に当接し、前記割スリーブ４の基端部分は前記フェルール２の基端面より基端側に突出した状態になる。また、この時、前記フランジ３２の厚みが前記割スリーブ４のそれより厚くなっているので、前記フランジ３２と前記割スリーブ４間に段差部５８が形成される。前述したように、前記フランジ３２の基端側から前記接着剤がはみ出るおそれがないので、前記割スリーブ４は隙間なく前記フランジ３２に当接する。従って、前記フランジ３２の先端面から前記割スリーブ４の基端面までの組立寸法は常に一定となり、製品精度を向上させることができる。
【００２８】
次に、上記したように前記フランジ３２及び前記割スリーブ４が装着された前記フェルール２を、前記プラグフレーム３３の前記保持部４３の先端側から挿入する。前記係合突起部３７の基端側はテーパ状に形成されているので、前記フランジ３２の係合突起部３７は、前記プラグフレーム３３の第１薄肉部４５内面に沿って円滑に摺動し、前記変形部３５に内側半径方向の力が作用する。前記変形部３５と前記フェルール２外面との間には前記空間６０が形成されていると共に前記スリット孔３８が所要数穿設されているので、前記変形部３５は徐々に縮径する。前記フェルール２を前記保持部４３にさらに挿入すると、前記係合突起部３７は、前記第１段差部５２を経て、前記中肉部４６の内面に当接する。前記中肉部４６の内径は前記第１薄肉部４５の内径より小さいので、前記変形部３５はさらに縮径される。その後、前記係合突起部３７は前記係合孔５０に係合し、前記変形部３５は挿入前の状態に戻り、前記フェルール２は前記フランジ３２及び前記割スリーブ４と共に前記保持部４３に遊動可能に保持された状態となる。この時、前記フェルール２の先端方向への動きは、前記係合突起部３７の先端側が前記係合孔５０の先端側側面５９に当接することにより拘束される。また、前記フェルール２の基端方向への動きは、前記第２段差部５３から前記脱落防止部５４までの長さが前記割スリーブ４の長さより長いので、前記段差部５８が前記第２段差部５３に当接することにより拘束される。従って、前記係合孔５０の先端側側面５９と前記第２段差部５３はそれぞれ一部品の前記プラグフレーム３３に形成されているので、前記先端側側面５９と前記第２段差部５３間の寸法、すなわち、遊動寸法の管理が容易となり、その寸法精度を向上させることができる。また、前記割スリーブ４が前記脱落防止部５４に突き当たることにより前記割スリーブ４が破損したり、損傷したりするおそれはない。
【００２９】
前記フェルール２が保持された状態の前記プラグフレーム３３を前記ハウジング部材７に基端側から挿入すると、前記第１係合部４９及び前記隆起部５１は開口部２４に係合し、前記プラグフレーム３３は軸方向に遊動可能な状態で前記ハウジング部材７に保持される。
【００３０】
なお、上記実施の形態においては、光減衰器を例に挙げて説明しているが、本発明は、この用途に限定されるものではなく、フィルタ、終端器等、他の光コネクタ部品に対しても実施可能である。
【００３１】
また、前記フランジ３２及び前記プラグフレーム３３には、それぞれ互いに係合可能な係合部が形成されていればよいのであって、例えば、本実施の形態とは反対に、前記係合突起部３７を前記プラグフレーム３３側に設け、前記係合孔５０を前記フランジ３２側に設けてもよい。
【００３２】
さらに、本発明は、前記フランジ３２を装着した前記フェルール２が前記プラグフレーム３３の基端側から該プラグフレーム３３に挿入可能なように構成してもよく、また、前記フランジ３２は、前記変形部３５が前記圧入部３４より基端側に設けられ、前記接着部３６が前記圧入部３４より先端側に設けられるように形成させてもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上述べた如く本発明によれば、プラグフレームが一体成形されているので、部品点数及び組立工数の削減が可能となり、組立作業が簡素化され、製造コストの低減化を図ることができる。また、プラグフレームが一体成形されているので、第１係合部と第２係合部間の寸法管理が容易となり、さらに、製品の寸法精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る光減衰器を示す拡大半断面図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるフランジを示す拡大半断面図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるフランジを示す拡大半断面図である。
【図４】従来例を示す拡大半断面図である。
【符号の説明】
２          フェルール
３１        光減衰器
３３        プラグフレーム
３７        係合突起部
４９        第１係合部
５３        第２段差部
５６        第２係合部
５９        先端側側面
【図１】
0003786581.tif 000002
【図２】
0003786581.tif 000003
【図３】
0003786581.tif 000004
【図４】
0003786581.tif 000005