(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を投入する上部開口と焼き上がった食品を排出する底部開口とを有する少なくとも一つのトースト空間を形成するほぼ直立したハウジング、
前記空間内の片側に設けられ食品を移送するコンベア、
前記空間内のコンベアと反対側に設けられ、コンベアとの間で食品を移送する平板状ヒーター、及び前記空間の底部開口に設けられ、その上に焼き上がった食品類が落下し、落下した食品を、空間内の移送方向と異なる角度で食品類を底部開口から離脱させるフレキシブルシュートを備えパンなどの食品を加熱するトースター。
【請求項２】
前記フレキシブルシュートがフレキシブルシートで形成されている請求項１記載のトースター。
【請求項３】
前記フレキシブルシートには離脱性物質が被覆または含浸されている請求項２記載のトースター。
【請求項４】
前記フレキシブルシートが、空間の頂部開口の内側から底部開口を経て空間外に延びている請求項２記載のトースター。
【請求項５】
前記フレキシブルシートの一端が空間の頂部開口の内側で固定され、他端が空間の外部で固定され、両端の間がフリーとなっている請求項４記載のトースター。
【請求項６】
前記ハウジングが、使用者の方に向いた正面と、空間の頂部開口を有する上端と、底部開口を有する下端とを有し、頂部開口が底部開口より使用者に近くなるよう前方に傾斜している請求項１記載のトースター。
【請求項７】
前記ハウジングが、空間の底部開口の下方で前方に下り勾配の傾斜面を有する請求項６記載のトースター。
【請求項８】
前記フレキシブルシュートが前記傾斜面の上に延びている請求項７記載のトースター。
【請求項９】
前記フレキシブルシュートがフレキシブルシートで形成されている請求項８記載のトースター。
【請求項１０】
食品を投入する頂部開口と焼き上がった食品を排出する底部開口とを有する少なくとも一つのトースト空間を有し、正面が使用者の方に向き、前記頂部開口が底部開口よりユーザーに近い位置にあるように前方に傾斜したほぼ直立したハウジング、
前記空間内の片側に設けられ食品を移送するコンベア、
前記コンベアと離隔して空間の反対側に設けられ、コンベアとの間で食品を移送する平板状ビーター、及び前記空間の底部開口の下方に位置し、その上に焼き上がった食品が落下し、落下した食品を、空間内の移送方向と異なる角度で底部開口から離脱させるために、空間内の頂部出口の内側から底部開口を経て空間外に延びるフレキシブルシートで形成されたフレキシブルシュートを備えパンなどの食品を加熱するトースター。
【請求項１１】
前記フレキシブルシートには離脱性物質が被覆または含浸されている請求項１０記載のトースター。
【請求項１２】
前記フレキシブルシートが、一端が前記空間の頂部開口の内側で固定され、他端が空間外で固定され、両端の間がフリーとなっている請求項１０記載のトースター。
【請求項１３】
前記ハウジングが、空間の底部開口の下方で前方に下り勾配の傾斜面を有する請求項１０記載のトースター。
【請求項１４】
前記フレキシブルシュートが前記傾斜面の上方に延びている請求項１３記載のトースター。
【請求項１５】
食品を投入する頂部開口と焼き上がった食品を排出する底部開口とを有する少なくとも一つトースト空間を形成するほぼ直立したハウジング、
前記ハウジングに設けられ、前記空間内で食品を移送するコンベア、
ハウジング内に設けられ前記空間内を移送される食品を加熱するヒーター、及び前記空間の底部開口の下方に設けられ、焼き上がった食品がその上に落下し、落下した食品を空間内の移送方向と異なる角度で底部開口から離脱させるフレキシブルシュートを備えた食品加熱装置。
【請求項１６】
前記フレキシブルシュートがフレキシブルシートで形成されている請求項１５記載の食品加熱装置。
【請求項１７】
前記フレキシブルシートには離脱性物質が被覆または含浸されている請求項１６記載の食品加熱器。
【請求項１８】
前記フレキシブルシートが、空間の頂部開口の内側から底部開口を経て空間の外部に延びている請求項１６記載の食品加熱装置。
【請求項１９】
前記フレキシブルシートが、一端が空間の頂部開口の内側で固定され、他端が空間の外部で固定され、両端の間でフリーとなっている請求項１８記載の食品加熱装置。
【請求項２０】
前記ハウジングが、使用者の方に向いた正面と、空間の頂部開口を有する上端と、底部開口を有する下端とを有し、頂部開口が底部開口より使用者に近くなるよう前方に傾斜している請求項１５記載の食品加熱装置。
【請求項２１】
前記ハウジングが、底部開口の下方で前方に下り勾配の傾斜面を有している請求項１０記載の食品加熱装置。
【請求項２２】
前記フレキシブルシュートが前記傾斜面の上に延びている請求項２１記載の食品加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は食品加熱器、特にパンなどの食品を加熱するコンベア型トースター等のトースターに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
１切れ又は２切れのトーストを加熱する小型の家庭用トースターから、食品を連続的に加熱する大型の業務用トースターまで、電気トースターが広く用いられている。これらのトースターは、スライスパン、ロールパン、マフィン、ビスケット、硬焼きロールパン、レーズンロールなどのパン類の加熱に使用される。業務用トースターは、多量の食品を扱うレストラン等で広く使用されている。
【０００３】
連続トースターの一つに、食品が次々と連続的にロースター内を通過するコンベアトースターである。連続トースターはトースト空間を形成するハウジングを有する。トースト空間の片側に食品移送用コンベアが設けられている。空間の反対側に平板状ヒーターが設けられ、空間内で食品がコンベアとヒーターの間を通過する。
【０００４】
特に多量の食品を扱うレストラン等でよく見られるタイプのコンベアトースターは「直立型」コンベアトースターである。この種のトースターは四角形の直立したハウジングを有し、縦方向のコンベアが直立した空間の片側を形成している。食品を投入する上部開口がハウジング上壁に設けられている。焼き上がった食品はハウジングの底部開口から排出される。このような直立型トースターを、多量の食品を扱うレストラン等のカウンター上に設置した場合、トースターの高さが大きな問題となる。トースターが高すぎると、多くの人にとって、直立型ハウジングの頂部開口への食品の投入が難しくなる。トースターが低くすぎると、焼き上がった食品をハウジングの底部開口から前方へ離脱させるのが難しくなる。つまり、焼き上がった食品を、底部開口の真下で停滞させることなくハウジングの前方に移送するための傾斜面を底部開口の真下に設ける余裕がなくなる。急勾配の傾斜面を設けることにより焼き上がった食品の停滞を防止できるがトースターの高さが増加する。
【０００５】
本発明は上記問題の解決を目的としたもので、トースト空間の底部開口にユニークなフレキシブルシュートを設けて、焼き上がった食品をトースターの前方に移送できるようにしたものである。フレキシブルシュートは、焼き上がった食品がトースト空間から出るときに曲率半径が自在に変化する。フレキシブルシュートは、直立したハウジングの全体を前方に傾けて、食品を投入する頂部開口を使用者の方に向けるのに効果的である。もちろん本発明はコンベアトースター以外の食品加熱装置にも適用可能である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
従って本発明の一つの目的は、新規で改良された食品加熱装置を提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、コンベアトースターなどのパン類を焼き上げるための新規で改良されたトースターを提供することである。
【０００８】
本発明の実施形態では、加熱装置又はトースターには、食品を投入する頂部開口と焼き上がった食品を排出する底部開口とを有する少なくとも一つのトースト空間が形成されている。フレキシブルシュートは底部開口の近傍に設けられ、トースト空間から排出された食品類がその上に落下する。本来フレキシブルシュートは曲率半径がさまざまに変化して、底部開口を出た食品をトースト空間内の移送方向と異なる方向に移送することができる。
【０００９】
開示された実施形態では、コンベアが食品を通過させるトースト空間内の片側に設けられている。空間内の反対側には、平板状ヒータがコンベアと離隔して設けられ、食品類は空間内でヒータとコンベアの間を通過する。
【００１０】
本発明の一つの実施形態では、フレキシブルシュートがフレキシブルシートで形成されている。フレキシブルシートは、空間内の頂部開口の内側から底部開口を経てトースト空間の外部に伸びている。フレキシブルシートは、その一端が空間内の頂部開口の内側で固定され、他端が空間外で固定され、両端の間でフリーとなっている。食品が接するフレキシブルシートは離脱しやすい表面を有している。
【００１１】
本発明の他の実施形態では、ハウジングが、使用者の方に向いた正面と、空間の頂部開口のある上端と、底部開口のある下端とを有している。ハウジングは前方に傾斜し、頂部開口が底部開口よりも使用者に近い位置にある。ハウジングには、トースト空間の底部開口下方の前方に下り勾配の傾斜面が含まれている。フレキシブルシュートは傾斜面の全体をカバーしている。
【００１２】
本発明の目的、構成、及び効果は、添付図面に基づく詳細な説明により明らかとなろう。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の新規な事項は各請求項に示す。本発明の構成は、その目的及び効果と共に、図面に基づく以下の説明によりよく理解されよう。なお図中の類似の部材には類似の符号を付してある。
【００１４】
各図を参照すると、まず図１では、本発明が全体符号１０で示す縦型トースターとして具体化されている。トースターには全体符号１２で示す縦型ハウジングが含まれ、その上部と一方の側面に適当な調節手段１４が設けられている。
【００１５】
図１と共に図２を参照すると、縦型ハウジング１２は、使用者の方に向いた前面部１６、２枚の側壁部１８、後壁部２２、及び外側に向かって下り勾配の傾斜面２６をもつベース部２４を有している。ハウジングは全体が、実質的に、型押し及び成型された金属薄板材で構成されている。
【００１６】
特に図２を参照すると、ハウジング１２は、全体符号２８で示すトースト空間を形成している。トースト空間１８内に図示された細長い閉鎖ループ型コンベア３０が食品をＡ方向に移送する。空間内のコンベア３０に対向する側に加熱用の平板状ヒーター３２が設けられ、後に述べるように食品はコンベアとヒーターとの間を移送される。食品を空間２８内に投入する頂部開口３４が上端壁２０に設けられている。下端壁２８には底部開口３６が設けられ、そこからトースト済み食品を排出する。頂部開口３４の直前には空間内に食品を投入するときのガイドとなるトラフ４０が設けられている。
【００１７】
図１及び図２は、ハウジング１２全体が「肘形」に湾曲させた本発明の新規な構成を明確に示しており、トースト空間２８を含むハウジング上部全体が肘部４２から前方に傾斜している。この構成はトースター全体高さを減らすだけでなく、上端壁２０と上部開口３４がある角度で使用者の方に向いている点が、食品を投入する上部開口が真上にある従来のトースターに比べて際だった違いとなっている。使いやすさの点で直立形トースターに比べて有利である。
【００１８】
図３は、全体符号４４で示すフレキシブルシュートからなるユニークな構成を示し、フレキシブルシュート４４は空間２８の底部開口３６の前方で下り勾配の斜面２６の上に伸びている。即ち、フレキシブルシュートは、焼き上がった食品を空間２８内での食品移送方向Ａとは異なる角度で底部開口３６から離脱させる。フレキシブルシュート４４は、グラスファイバー織物などのフレキシブルシート４６で形成される。食品に接するフレキシブルシートは食品が離脱しやすい表面を持つことが望ましい。例えば、グラスファイバー織物の表面にテフロン（Ｒ）等の離脱性物質が被覆または含浸されている。
【００１９】
図３から明らかなように、望ましい実施形態では、フレキシブルシート４６が、上部開口３４の内側から空間２８内を経て底部開口３６から傾斜面２６の上まで延びている。フレキシブルシートの上端は頂部開口３４にクランプ４８で固定されている。フレキシブルシートの下端はトースト済み食品のストッパとなるベース部２４のリップ５２にクランプ５０で固定されている。その他の部分、即ち、上部クランプ４８と下部クランプ５０の間のフレキシブルシート４６は全長にわたってフリーとなっている。ファイバーグラス等の織物で形成された湾曲シートは、図３に示す底部開口３６より下方の湾曲部分、及び平板状ヒータ３２の前面に平行な平面部分での形状が維持しやすい。
【００２０】
図４から図７には、空間２８内に順次投入され矢印Ａの方向に移送される第１の食品５４と第２の食品５６とを示す。また、これらの図では、フレキシブルシート４６からなるフレキシブルシュート４４のユニークな機能を示す。食品５４、５６は、例えば、サンドイッチ用のスライスパンであり、平板状ヒーター３２に接するスライスパンの片方の面が移動の過程で焼き上がる。しかし、パンとヒータの間にフレキシブルシート４６が介在している。
【００２１】
詳しくは、図４に示すように第１の食品５４が底部開口３６から出始めたとき、第２の食品５６が上部開口３４から投入される。図４を図３と比較すると、第１の食品５４が当接してフレキシブルシュート４４を矢印Ｂ（図４）の方向に引っ張り、シート４４が傾斜面２６から引き上げられているのがわかる。食品５４が底部開口３４から出るとき、図３に示すフレキシブルシート４４の大きな曲率半径Ｒ１が図４に示す小さな曲率半径Ｒ２に変わる。
【００２２】
図５は、第１の食品５４が空間２８の底部開口３６からほぼ完全に出てフレキシブルシート４６からなるフレキシブルシュート４４上を移動する状態を示す。このときフレキシブルシート４４は、図４の曲率半径Ｒ２及び図３の曲率半径Ｒ１とは違った曲率半径Ｒ３となる。
【００２３】
図６は、第１の食品５４が底部開口３６及び空間２８から完全に出た状態を示し、このときフレキシブルシート４４はさらに別の曲率半径Ｒ４となる。食品５４は底部開口３６から傾斜面２６に向かって重力で落下するため、図６に示す第１の食品５４の位置は一時的なものである。食品はフレキシブルシート４６の離脱面に沿って滑り落ちる。また、このとき第２の食品は空間２８内に進入し、コンベア４６により矢印Ａの方向に移送されている。
【００２４】
最後に、図７は、第１の食品５４がフレキシブルシュート４４のフレキシブルシート４６上を、傾斜面２６の前端のストッパ用リップ５２に向かって矢印Ｃの方向に滑り落ちる状態を示す。フレキシブルシートはさらに曲率半径Ｒ５を有し、これは図３に示す食品が通過していないときの曲率半径Ｒ１に類似しており、第２の食品５６が空間２８の底部開口３６に達すると、フレキシブルシート４６によるフレキシブルシュート４４の湾曲内側面に沿って移動する。
【００２５】
フレキシブルシート４６で形成されたフレキシブルシート４４の利点は数々ある。トースト済み食品が運ばれる傾斜面２６の傾斜角度を比較的小さく保つことができる。なぜなら、傾斜面に達するまでの間、食品が常に曲率半径が変化するフレキシブルシュート４４によって前下方に運ばれるからである。また角度の小さい傾斜面によりトースターの全体高さを小さく抑えることができる。つまり、空間の底部開口の下方でのトースト済み食品の積重なりによる停滞が防止するには傾斜面の後部内側端部が十分に高くする必要がある。さらに、トースト空間２８のあるハウジング１２の上部全体が肘部４２から前方に傾斜している。このハウジング構成によってもトースターの全体高さが低くなる。ハウジングの前方傾斜により、上端壁２０と上部開口３４が使用者の方向に向く（図１）ため、上端壁と上部開口が真上にある従来のトースターに比べて使いやすくなる。さらに、上部開口３４から空間２８と底部開口３６を経てストッパーリップ５２に至る連続したフレキシブルシートを設けたことにより、表面の急変による食品の停滞が防止され、食品のトースト面の焼き上がりが均一となる。さらに、この連続したフレキシブル壁により内部の掃除が容易となるため装置内にパンくず等が残らない。
【００２６】
本発明は、中心的特徴事項を逸脱することなく、上記以外の形態をとることができる。従って、以上の説明は、発明の一例を示したもので、発明の細部を上記の形態に限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概念に基づくトースターの前方から見た斜視図である。
【図２】図１の２−２線に沿った縦断面を示し、フレキシブルシュートを形成するフレキシブルシートを図示省略してある。
【図３】フレキシブルシュートを図示した図２と同様の図である。
【図４】パンのような食品が順次シュート上を移動する様子を示す図３と同様の図である。
【図５】食品が順次シュート状を移動する状態を示す図３と同様の図である。
【図６】食品が順次シュート状を移動する状態を示す図３と同様の図である。
【図７】食品が順次シュート状を移動する状態を示す図３と同様の図である。
【図１】
0003862986.tif 000002
【図２】
0003862986.tif 000003
【図３】
0003862986.tif 000004
【図４】
0003862986.tif 000005
【図５】
0003862986.tif 000006
【図６】
0003862986.tif 000007
【図７】
0003862986.tif 000008