(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定系のベース部材と、
前記ベース部材に一方の側が配設され、内部に収容する液体状のインクの量の変化に応じて膨張または収縮自在な容器と、
前記ベース部材との間に前記容器が位置するようにして前記容器の他方の側に配設され、前記容器の膨張または収縮に応じて移動する移動部材と、
前記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って移動する前記移動部材の一方の端部を検出する第１の検出手段と、
前記容器がインクの量の減少により収縮するのに伴って移動する前記移動部材の他方の端部を検出する第２の検出手段と、
前記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って移動する前記移動部材の他方の端部が当接する当接部材と
を有するインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構に関し、さらに詳細には、数値制御によりシート上に印刷、例えば、高解像度でのカラー印刷などを行う際に用いて好適なインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構に関する。
【０００２】
なお、本明細書において「シート」とは、普通紙などの紙類は勿論のこと、ＯＨＰシートあるいはＰＶＣシートなどのような各種の厚さの薄い媒体（メディア）や厚さの厚い媒体をも含むものとする。
【０００３】
【従来の技術】
従来より、マイクロ・コンピューターによって全体の動作を制御され、シート上を移動するインク・ヘッドに液体状のインクを供給し、供給されたインクをインク・ヘッドから吐出してインク・ジェット方式により所定の印刷を行うようにしたインク・ジェット・プリンタが知られている。
【０００４】
こうしたインク・ジェット・プリンタにおいては、インクを収容しているメイン・タンクからインク・チューブを通して、インクを吐出するインク・ヘッドにインクを供給するようになされている。
【０００５】
メイン・タンクは、交換式で、収容されているインクの量が所定の量以下になるとセンサー検出により、印刷をやめて交換をユーザーに促すようになされている。
【０００６】
通常、このメイン・タンクは容量１００ｃｃ〜２００ｃｃが一般的であるが、メイン・タンクが５００ｃｃなど大容量になってくると、残量が多いときと少ないときのタンク内圧力差が大きくなり、インクの吐出に影響がでてくる。
【０００７】
この場合、この圧力差を緩和するために、メイン・タンクとインク・ヘッドとの間に１００ｃｃなどの従来用いていた少ない容量のタンクを配置して、メイン・タンクに収容されているインクを一時的にサブ・タンクとして供給し、このサブ・タンクからインク・ヘッドに供給することが考えられる。
【０００８】
サブ・タンク内のインクの残量を検出するためのセンサーを配設し、印刷の進行に伴ってサブ・タンクからインク・ヘッドにインクが排出されて、サブ・タンクに収容されているインクの量が所定の量以下になると、センサーの検知により、メイン・タンクからサブ・タンクに所定の量のインクが補給される。
【０００９】
ここで、メイン・タンクからサブ・タンクへのインクの補給が誤って過度になされるなどした場合には、サブ・タンクに収容されているインクの量が適正な量より多くなりすぎてしまい、サブ・タンク内の圧力が上昇してインク・ヘッドからのインクの吐出に影響を及ぼして、印刷結果が劣化する恐れがあった。
【００１０】
しかしながら、従来のインク・ジェット・プリンタにおいては、インク・タンクに対しての残量検出というのは、タンク内のインクの量が所定の量以下になったこと、即ち、インクの量が最小値に到達したことの検出しかなされていない。
【００１１】
このため、サブ・タンクへのインクの補給が誤って過度になされるなどしても、サブ・タンク内のインクの量が所定の量以上になったこと、即ち、インクの量が最大値に到達したことを検出して、メイン・タンクからサブ・タンクへのインクの補給を停止することができなかった。
【００１２】
そして、サブ・タンクの容器は、アルミパックになっているため、所定の量以上になった場合、その容器は風船状に膨らむがその形は均一ではなく安定していない。従って、その容器に貼り付けられたセンサー用の移動板が大きく触れることになり正確な検出ができなかった。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記したような従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、サブ・タンク内のインクの量が最大値に到達したことを精度良く検出するようにして、良好な印刷結果を得ることができるようにしたインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構を提供しようとするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、固定系のベース部材と、上記ベース部材に一方の側が配設され、内部に収容する液体状のインクの量の変化に応じて膨張または収縮自在な容器と、上記ベース部材との間に上記容器が位置するようにして上記容器の他方の側に配設され、上記容器の膨張または収縮に応じて移動する移動部材と、上記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って移動する上記移動部材の一方の端部を検出する第１の検出手段と、上記容器がインクの量の減少により収縮するのに伴って移動する上記移動部材の他方の端部を検出する第２の検出手段と、上記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って移動する上記移動部材の他方の端部が当接する当接部材とを有するようにしたものである。
【００１７】
従って、本発明のうち請求項１に記載の発明によれば、容器がインクの量の増加により膨張すると、それに伴って移動する移動部材の他方の端部が当接部材に当接した状態で、当該移動部材の一方の端部が第１の検出手段によって検出されるとともに、容器がインクの量の減少により収縮すると、それに伴って移動する移動部材の他方の端部が第２の検出手段によって検出されるので、容器に収容されているインクの量が最大値の到達したことと最小値に到達したことを高精度に検出することができる。このため、容器に収容されているインクの量を適正な範囲で維持することができ、良好な印刷結果を得ることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面に基づいて、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【００１９】
図１には、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタの概略構成説明図が示されている。なお、説明の都合上、この図１に示す状態をインク・ジェット・プリンタの正面図とする。
【００２０】
このインク・ジェット・プリンタ１００は、図示しない支持部材の上端部に主走査方向に延長して配設された固定系の基台部材１１２と、基台部材１１２の左右両端で基台部材１１２に直交して配設された側方部材１１４Ｌ、１１４Ｒと、側方部材１１４Ｒの下部に配設された６つのメイン・タンク１１６と、６つのメイン・タンク１１６のそれぞれと補給チューブ１１７を介して連結され側方部材１１４Ｒの内部に配設された６つのサブ・タンク１１８と、６つのサブ・タンク１１８のそれぞれから延長された６本のインク・チューブ１２０と、６本のインク・チューブ１２０を内部に挿通して支持する管状のインク・チューブ・ガイド１２２と、左右２つの側方部材１１４Ｌ、１１４Ｒを連結する中央壁１２４と、中央壁１２４の壁面より基台部材１１２に平行して突設されインク・チューブ・ガイド１２２を支持する板状のインク・チューブ・ガイド受け部材１２６と、中央壁１２４の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤー１２８と、ワイヤー１２８に固定的に配設されたインク・ヘッド・ホルダー１３０と、インク・ヘッド・ホルダー１３０にシートに対向するようにして配設された６つのインク・ヘッド１３２とを有して構成されている。
【００２１】
なお、こうしたインク・ジェット・プリンタ１００の全体の動作は、マイクロ・コンピューター２００によって制御されている。
【００２２】
ここで、６つのメイン・タンク１１６（１１６−１〜１１６−６）はそれぞれ、同一の構成からなり、異なる色彩の液体状のインクを収容するものである。なお、この実施の形態においては、メイン・タンク１１６の容量はおよそ５００ｃｃとなされている。
【００２３】
一方、６つのサブ・タンク１１８（１１８−１〜１１８−６）はそれぞれ、同一の構成からなり、６つのメイン・タンク１１６−１〜１１６−６それぞれから補給される異なる色彩のインクを収容するものである。
【００２４】
サブ・タンク１１８は、略矩形形状の正面１１８ａと背面１１８ｂとを備えた袋状体の本体部１１８ｃと、本体部１１８ｃの一端に設けられた排出口１１８ｄと、本体部１１８ｃの他端に設けられた補給口１１８ｅとを備えている。なお、本体部１１８ｃは、例えば、アルミパックにより形成されており、排出口１１８ならびに補給口１１８ｅは、例えば、ポリアセタール（ＰＯＭ）により形成されているものである。また、この実施の形態においては、サブ・タンク１１８の容量はおよそ１００ｃｃとなされている。
【００２５】
そして、サブ・タンク１１８は、本体部１１８ｃの内部に収容される液体状のインクの量の変化に応じて膨張または収縮自在なものである。
【００２６】
６本のインク・チューブ１２０は屈曲可能に形成されており、６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−６のそれぞれから延長されて、側方部材１１４Ｒに穿設された孔を貫通して側方部材１１４Ｒの外部へと引き出され、さらに、インク・チューブ・ガイド１２２の内部に挿通されて、それぞれ６つのインク・ヘッド１３２のいずれか１つへと至るものである。
【００２７】
従って、６つのメイン・タンク１１６−１〜１１６−６それぞれに収容された液体状のインクは、対応する６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−６にそれぞれ一時的に収容され、６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−６それぞれから６本のインク・チューブ１２０それぞれを通って６つのインク・ヘッド１３２にそれぞれ供給されることになる。
【００２８】
そして、ワイヤー１２８に固定的に配設されたインク・ヘッド・ホルダー１３０は、ワイヤー１２８がモーターなどの駆動装置（図示せず）によって巻き取られて主走査方向に移動すると、このワイヤー１２８の移動に伴って中央壁１２４の壁面に沿って主走査方向で移動するものである。
【００２９】
従って、インク・ヘッド・ホルダー１３０に固定的に配設されたインク・ヘッド１３２は、インク・ヘッド・ホルダー１３０の移動に伴って、シート上を主走査方向に移動するものである。
【００３０】
なお、当然のことながら、インク・チューブ・ガイド１２２の内部に挿通されたインク・チューブ１２０も、インク・チューブ・ガイド１２２とともに屈曲移動するものである。
【００３１】
ここで、同一の構成を有する６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−６はそれぞれ、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構１０を備えており、以下、図２乃至図４を参照しながら、インク残量検出機構１０について詳細に説明する。
【００３２】
なお、インク・ジェット・プリンタ１００においては、６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−６それぞれに対応して６つのインク残量検出機構１０が配設されており、いずれも同一の構成を有するものである。
【００３３】
インク残量検出機構１０は、側方部材１１４Ｒに固定的に配設されサブ・タンク１１８が取り付けられるベース部材１２と、ベース部材１２の上方突部１２ｆに配設された上方センサー１４と、ベース部材１２の下方突部１２ｇに配設された下方センサー１６と、ベース部材１２が延設された当接部１２ｅと、当接部１２ｅに端部１８ｈが当接しサブ・タンク１１８に配設された移動板１８とを有して構成されている。
【００３４】
ここで、ベース部材１２は、略板状体に形成されており、側方部材１１４Ｒに固定される固定部１２ａと、固定部１２ａの縁部から直角に屈曲されて延設され平滑な表面１２ｂならびに裏面１２ｃを備える取り付け部１２ｄと、固定部１２ａの取り付け部１２ｄとは反対側の縁部から直角に屈曲されて延設された当接部１２ｅと、取り付け部１２ｄの上方の端部から延設され上方センサー１４が配設される上方突部１２ｆと、取り付け部１２ｄの裏面１２ｃの下方側において突設され下方センサー１６が配設される下方突部１２ｇと、取り付け部１２ｄの左方の縁部から直角に屈曲されて延設された左方支持部１２ｈと、取り付け部１２ｄの右方の縁部から直角に屈曲されて延設された右方支持部１２ｉとを備えている。
【００３５】
このベース部材１２は、取り付け部１２ｄならびに当接部１２ｅの延長方向がインク・ジェット・プリンタ１００のＺ軸（高さ）方向（即ち、重力方向）に略一致するとともに、左方支持部１２ｈがインク・ジェット・プリンタ１００の正面側（即ち、図１に示す状態）に位置し、右方支持部１２ｉがインク・ジェット・プリンタ１００の背面側に位置するようにして、固定部１２ａが側方部材１１４Ｒに固定される。
【００３６】
なお、ベース部材１２の当接部１２ｅの内面１２ｍと取り付け部１２ｄの表面１２ｂとの間隔Ｗ（図３参照）は、サブ・タンク１１８に収容されるインクの量が後述する最大値に到達したときの膨張したサブ・タンク１１８の厚みに応じて寸法設定されているものである。
【００３７】
そして、取り付け部１２ｄの略矩形形状の表面１２ｂには、サブ・タンク１１８が背面１１８ｂを表面１２ｂに粘着テープなどにより密着されて固定的に配設される。この際、サブ・タンク１１８の排出口１１８ｄがベース部材１２の左方支持部１２ｈに係止されて支持されるとともに、サブ・タンク１１８の補給口１１８ｅがベース部材１２の右方支持部１２ｉに係止されて支持される。
【００３８】
移動板１８は、略板状体に形成されており、略矩形形状の平滑な表面１８ａならびに裏面１８ｂを備える中央部１８ｃと、中央部１８ｃの上方の縁部から延設された上方柄部１８ｄと、中央部１８ｃの下方の縁部から延設された下方柄部１８ｅと、上方柄部１８ｄの端部に突設された上方遮蔽部１８ｆと、下方柄部１８ｅの端部１８ｈに突設された下方遮蔽部１８ｇとを備えている。
【００３９】
そして、移動板１８は、上方遮蔽部１８ｆがベース部材１２の上方突部１２ｆ側に位置するとともに、下方遮蔽部１８ｇがベース部材１２の下方突部１２ｇ側に位置するようにして、裏面１８ｂがベース部材１２の取り付け部１２ｄに配設されたサブ・タンク１１８の正面１１８ａに粘着テープなどにより密着されて、サブ・タンク１１８に固定的に配設される。
【００４０】
この際、サブ・タンク１１８に配設された移動板１８の延長方向はインク・ジェット・プリンタ１００のＺ軸（高さ）方向（即ち、重力方向）に略一致するようになる（図３参照）。そして、移動板１８の下方柄部１８ｅの端部１８ｈの表面１８ｉ側は、ベース部材１２の当接部１２ｅの内面１２ｍと対向する。
【００４１】
また、移動板１８の上方遮蔽部１８ｆは、ベース部材１２の取り付け部１２ｄの上方に穿設された孔部１２ｊを介して、取り付け部１２ｄの表面１２ｂ側と裏面１２ｃ側とを移動自在な位置に位置するようになる。一方、移動板１８の下方遮蔽部１８ｇは、ベース部材１２の取り付け部１２ｄの下方に穿設された孔部１２ｋ内に位置するようになる。
【００４２】
上方センサー１４と下方センサー１６とは、いずれも光センサーであり、光源からなる発光部１４ａ，１６ａと受光素子からなる受光部１４ｂ，１６ｂとを備えている（図３（ａ）（ｂ）ならびに図４（ａ）（ｂ）参照）。
【００４３】
そして、上方センサー１４は、互いに対向する発光部１４ａと受光部１４ｂとの間に、移動板１８の上方遮蔽部１８ｆが移動自在なようにして取り付け部１２ｄの上方突部１２ｆに固定的に配設されている。
【００４４】
下方センサー１６は、互いに対向する発光部１６ａと受光部１６ｂとの間に、移動板１８の下方遮蔽部１８ｇが移動自在なようにして取り付け部１２ｄの下方突部１２ｇに固定的に配設されている。
【００４５】
ここで、上方センサー１４ならびに下方センサー１６の発光部１４ａ，１６ａからは受光部１４ｂ，１６ｂに向けて光が出射されるものである。そして、発光部１４ａ，１６ａから照射された光は、受光部１４ｂ，１６ｂにより受光される。
【００４６】
この際に、発光部１４ａ，１６ａが出射した光を受光部１４ｂ，１６ｂが受光できない場合には、発光部１４ａ，１６ａと受光部１４ｂ，１６ｂとを結ぶ光路（図３（ｂ）ならびに図４（ａ）に示す破線参照）上に、発光部１４ａ，１６ａから出射された光を遮蔽するものが存在することになる。
【００４７】
従って、上方センサー１４の発光部１４ａと受光部１４ｂとを結ぶ光路に上方遮蔽部１８ｆが存在する場合には、上方センサー１４によってその存在を検出することができ、上方センサー１４から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター２００に出力される。
【００４８】
一方、下方センサー１６の発光部１６ａと受光部１６ｂとを結ぶ光路に下方遮蔽部１８ｇが存在する場合には、下方センサー１６によってその存在を検出することができ、下方センサー１６から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター２００に出力される。
【００４９】
以上の構成において、このインクジェットプリンタ１００を用いてシート上に印刷を行う場合には、まず、給紙装置（図示せず）によって基台部材１１２上に供給されたシート上を、ワイヤー１２８の巻き取りによるワイヤー１２８の移動に伴って、インク・ヘッド・ホルダー１３０と一体化されたインク・ヘッド１３２が主走査方向に移動する。
【００５０】
この際、インク・ヘッド１３２はインク・チューブ１２０によって搬送されたインクを吐出し、吐出されたインクの飛滴がシート上の所定の位置に落下して所定の印刷が行われる。
【００５１】
上記したような印刷の開始に際して、メイン・タンク１１６からサブ・タンク１１８に補給口１１８ｅを介してインクを補給する。この際、サブ・タンク１１８の本体部１１８ｃに収容されるインクの量は、所定の量、即ち、予め設定された最大値の量となる（図３参照）。なお、この実施の形態においては、サブ・タンク１１８に収容されるインクの量の最大値は５０ｃｃとなされている。
【００５２】
そして、印刷の進行に伴って、サブ・タンク１１８の排出口１１８ｄからインクを排出し、インク・チューブ１２０によってインクをインク・ヘッド１３２に搬送すると、サブ・タンク１１８の本体部１１８ｃに収容されているインクの量は最大値から徐々に減少する。
【００５３】
その結果、サブ・タンク１１８は次第に収縮し、所定量の印刷が終了すると、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量は最小値（例えば、２０ｃｃ）になる。この際、サブ・タンク１１８の収縮により、サブ・タンク１１８に配設されている移動板１８が矢印Ｂ方向（図３参照）に移動する。すると、移動板１８の下方遮蔽部１８ｇがべース部材１２の孔部１２ｋ内を表面１２ｂから裏面１２ｃに向かって移動し、下方遮蔽部１８ｇは下方センサー１６の発光部１６ａと受光部１６ｂとの間に位置するようになる（図４に示す状態）。
【００５４】
すると、移動板１８の下方遮蔽部１８ｇが下方センサー１６の発光部１６ａから出射された光を遮蔽するので、下方センサー１６は下方遮蔽部１８ｇの存在を検出して、所定の検出信号をマイクロ・コンピューター２００に出力する。
【００５５】
こうして、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最小値に到達するのに対応して、サブ・タンク１１８の収縮に伴ってベース部材１２に近づく方向で移動する移動板１８の下方遮蔽部１８ｇが下方センサー１６によって検出され、下方センサー１６から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター２００に出力される。
【００５６】
そして、マイクロ・コンピューター２００は、下方センサー１６から所定の検出信号に基づいて、サブ・タンク１１８内のインクの量が最小値に到達したことを検出し、メイン・タンク１１６からサブ・タンク１１８へのインクの補給を開始する。
【００５７】
そして、サブ・タンク１１８の補給口１１８ｅからインクが補給されると、サブ・タンク１１８の本体部１１８ｃに収容されているインクの量は最小値から徐々に増加する。
【００５８】
その結果、サブ・タンク１１８は次第に膨張し、所定量のインクが補給されると、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量は所定の量、即ち、最大値の５０ｃｃになる。この際、サブ・タンク１１８の膨張により、サブ・タンク１１８に配設されている移動板１８が矢印Ｃ方向（図４参照）に移動する。すると、移動板１８の上方遮蔽部１８ｆがべース部材１２の孔部１２ｊ内を裏面１２ｃから表面１２ｂに向かって移動し、上方遮蔽部１８ｆは上方センサー１４の発光部１４ａと受光部１４ｂとの間に位置するようになる（図３に示す状態）。
【００５９】
すると、移動板１８の上方遮蔽部１８ｆが上方センサー１４の発光部１４ａから出射された光を遮蔽するので、上方センサー１４は上方遮蔽部１８ｆの存在を検出して、所定の検出信号をマイクロ・コンピューター２００に出力する。
【００６０】
こうして、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値に到達するのに対応して、サブ・タンク１１８の膨張に伴ってベース部材１２から離れる方向で移動する移動板１８の上方遮蔽部１８ｆが上方センサー１４によって検出され、上方センサー１４から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター２００に出力される。
【００６１】
そして、マイクロ・コンピューター２００は、上方センサー１４から所定の検出信号に基づいて、サブ・タンク１１８内のインクの量が最大値に到達したことを検出し、メイン・タンク１１６からサブ・タンク１１８へのインクの補給を停止する。
【００６２】
こうして、サブ・タンク１１８の本体部１１８ｃに収容されるインクの量は、設定された最大値（５０ｃｃ）と最小値（２０ｃｃ）との間の適正な範囲で維持され、印刷の進行に伴うインクの量の減少とインクの補給とが繰り返される。
【００６３】
上記したようにして、インク・ジェット・プリンタ１００においては、インク残量検出機構１０の上方センサー１４が、サブ・タンク１１８の膨張に伴ってベース部材１２から離れる方向で移動する移動板１８の上方遮蔽部１８ｆを検出するようにしたため、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値に到達したことを検出することができる。
【００６４】
この際、図３に示すように、サブ・タンク１１８の膨張に伴ってベース部材１２から離れる方向で移動する移動板１８の端部１８ｈが、ベース部材１２の当接部１２ｅの内面１２ｍに当接するので、移動板１８の揺動が抑制され、移動板１８の裏面１８ｂとベース部材１２の取り付け部１２ｄの表面１２ｂとが略平行して位置するようになる。このため、サブ・タンク１１８の膨張に伴ってベース部材１２から離れる方向で移動する移動板１８の上方遮蔽部１８ｆを検出を高精度で行うことができ、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値に到達したことを一層高精度に検出することができる。
【００６５】
なお、具体的には、上記した実施の形態における１００ｃｃの容量のサブ・タンク１１８において、最大値５０ｃｃの場合に、およそ±５ｃｃの精度でインクの量が最大値に到達したことを検出することができる。
【００６６】
このように本発明によるインク残量検出機構１０によれば、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最小値に到達したことの検出は勿論のこと、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値に到達したことを高精度に検出することができるので、サブ・タンク１１８へのインクの補給が誤って過度になされるなどことがない。
【００６７】
従って、インク・ジェット・プリンタ１００においては、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が、最大値と最小値の間の適正な範囲で維持されるので、インクが多すぎるためにサブ・タンク１１８内の圧力が上昇してインク・ヘッド１３２からのインクの吐出に影響を及ぼしたり、あるいは、インクが少なすぎるためにインクを全く吐出することができなかったりして印刷結果が劣化するようなことはなく、良好な印刷結果を得ることができる。
【００６８】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（４）に説明するように変形（１）上記した実施の形態においては、インク残量検出機構１０には上方センサー１４と下方センサー１６とを配設するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、インク残量検出機構１０に上方センサー１４のみが配設されるようにしてもよい。
【００６９】
この際、インク・ヘッド１３２から吐出されたインクのドット・カウントを行うようにして、上方センサー１４がサブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値に到達したことを検出した後、所定数のドットが計数されたときには所定量のインクがサブ・タンク１１８から排出されているので、所定量のインクをサブ・タンク１１８に補給するようにしてもよい。
【００７０】
こうして上方センサー１４のみを配設した場合には、良好な印刷結果を得ることができるともに、インク残量検出機構１０の構成をより簡素化して、コストの低減を実現することができる。
【００７１】
なお、メイン・タンク１１６からサブ・タンク１１８へのインクの補給のタイミングは、上記した実施の形態のように最大値を検出しさらに最小値を検出したときに限られることなしに、上方センサー１４が検出していた上方遮蔽部１８ｆの存在を検出できなくなったとき、即ち、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値からはずれると直ちに補給するようにしてもよい。
【００７２】
（２）上記した実施の形態においては、インク残量検出機構１０の当接部１２ｅはベース部材１２と一体的に成形するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、ベース部材１２の取り付け部１２ｄの表面１２ｂから間隔Ｗ（図３参照）の位置に他の部材を配設するようにしてもよい。
【００７３】
（３）上記した実施の形態においては、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構がインク・ジェット・プリント１００において備えられるようにしたが、インク残量検出機構が配設されるインク・ジェット・プリンタはこれに限られるものではないことは勿論であり、例えば、メイン・タンク１１６やサブ・タンク１１８などの総数は所望の印刷に応じて変更し、サブ・タンク１１８の総数に応じたインク残量検出機構を配設するようにすればよい。
【００７４】
（４）上記した実施の形態ならびに上記（１）乃至（３）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【００７５】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、サブ・タンク内のインクの量が最大値に到達したことを精度良く検出して、良好な印刷結果を得ることができるようになるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタを示す概略構成説明図（正面図）である。
【図２】本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を示す概略構成斜視説明図である。
【図３】図２におけるＡ矢視図でサブ・タンク内のインクの量が最大値の場合を示す説明図であり、（ａ）は上方センサーを中心に示した説明図であり、（ｂ）は下方センサーを中心に示した説明図である。
【図４】図２におけるＡ矢視図でサブ・タンク内のインクの量が最小値の場合を示す説明図であり、（ａ）は上方センサーを中心に示した説明図であり、（ｂ）は下方センサーを中心に示した説明図である。
【符号の説明】
１０              インク残量検出機構
１２              ベース部材
１２ａ            固定部
１２ｂ            表面
１２ｃ            裏面
１２ｄ            取り付け部
１２ｅ            当接部
１２ｆ            上方突部
１２ｇ            下方突部
１２ｈ            左方支持部
１２ｉ            右方支持部
１２ｊ，１２ｋ    孔部
１２ｍ            内面
１４              上方センサー
１４ａ            発光部
１４ｂ            受光部
１６              下方センサー
１６ａ            発光部
１６ｂ            受光部
１８              移動板
１８ａ            表面
１８ｂ            裏面
１８ｃ            中央部
１８ｄ            上方柄部
１８ｅ            下方柄部
１８ｆ            上方遮蔽部
１８ｇ            下方遮蔽部
１８ｈ            端部
１８ｉ            表面
１００              インク・ジェット・プリンタ
１１２              基台部材
１１４Ｌ、１１４Ｒ  側方部材
１１６−１〜１１６−６    メイン・タンク
１１７              補給チューブ
１１８−１〜１１８−６    サブ・タンク
１１８ａ            正面
１１８ｂ            背面
１１８ｃ            本体部
１１８ｄ            排出口
１１８ｅ            補給口
１２０              インク・チューブ
１２２              インク・チューブ・ガイド
１２４              中央壁
１２６              インク・チューブ・ガイド受け部材
１２８              ワイヤー
１３０              インク・ヘッド・ホルダー
１３２              インク・ヘッド
２００              マイクロ・コンピューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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