(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材と、この基材表面の定着層に対して転写すべき画像情報がプリントされる浸透層とを備えて成る被記録媒体の浸透層に対して昇華性インクを付与して画像情報をプリントするようプリント部が構成され、このプリント部から送り出された被記録媒体を加熱することにより浸透層にプリントされた画像情報を昇華させて定着層に転写するよう定着部が構成されている画像形成装置であって、
前記定着部が、前記プリント部から送り出された被記録媒体の移動を許す熱定着空間を備えると共に、空気を加熱する加熱体と、この加熱体で加熱された加熱空気を前記熱定着空間内の被記録媒体に送る送風機構とを備えており、
前記熱定着空間における被記録媒体の搬送経路の下側位置に、被記録媒体の下面に接触して被記録媒体を案内する平坦なガイド体と、前記ガイド体を加熱するヒータとを備えており、
前記熱定着空間内にて被記録媒体を搬送する搬送機構として、前記ガイド体の上方に前記ガイド体と対向配置された非圧接型の搬送ローラが設けられている画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送機構として、さらに、前記ガイド体よりも搬送上手側に配置された圧着型の搬送ローラが設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
搬送上手側の前記ガイド体は搬送下手側の前記ガイド体よりも低い温度に加熱されるように設定してある請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記送風機構が、前記熱定着空間において被記録媒体を送る搬送方向に沿う方向で、被記録媒体の搬送下手側から搬送上手側に向けて加熱空気を送るよう送風方向を設定してある請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送風機構が、被記録媒体の搬送方向と直交する幅方向と平行姿勢の駆動軸周りで駆動回転するクロスフローファンを用いて構成されている請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、基材と、この基材表面の定着層に対して転写すべき画像情報がプリントされる浸透層とを備えて成る被記録媒体の浸透層に対して昇華性インクを付与して画像情報をプリントするようプリント部が構成され、このプリント部から送り出された被記録媒体を加熱することにより浸透層にプリントされた画像情報を昇華させて定着層に転写するよう定着部が構成されている画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のように構成された画像形成装置と類似する技術として特開平１０‐２９７１９７号公報に示されるものが存在する。
【０００３】
この従来の技術では、金属基材（本発明の基材）上に防錆層を兼ねる着色下地層（本発明の定着層）を形成し、この上に光透過性樹脂層としてアクリル系樹脂やポリエステル系樹脂やウレタン系樹脂で成る透明樹脂層を形成し、この上に多孔質アルミナ等を用いたインクジェット受理層（本発明の浸透層）を形成して金属装飾体を構成して成り、この金属装飾体のインクジェット受理層に対して昇華形着色材を用いたインクジェット印刷により着色模様を形成する。この後、この金属装飾体を加熱炉や、ホットプレスで加熱することによりインクジェット受理層の昇華形着色材が昇華して透明樹脂層に入り込み、インクジェット受理層に形成された着色模様が透明受理層に形成される。次に、インクジェット受理層を温水で軟化させた後、布等で拭き取ることによってインクジェット受理層の全てを取り除くことで、着色模様が形成された金属装飾体が完成するものとなっている。
【０００４】
又、可撓性の樹脂シートを基材として用い、この基材の表面に定着層を形成し、更に、この定着層の表面に浸透層（前記受理層と同様の機能を有するもの）を形成し、浸透層にプリントした記録情報を加熱によって定着層に対して転写定着する被記録媒体は開発中のものであり、この被記録媒体を用い、この被記録媒体の浸透層に対して昇華性インクで記録情報のプリントを行った後に、加熱によって昇華性インクを昇華させて記録情報を定着層に転写定着させる連続した処理を行う装置は開発されていなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、加熱により被記録媒体において転写を行う装置について考えるに、例えば、この被記録媒体の基材に可撓性の樹脂シートを使用したものでは、この装置で偏った加熱が行われた場合や、偏った力が作用する状態で加熱が行われた場合に基材が歪み平坦性を失うことも考えられる。特に、偏った加熱が行われた場合には、温度が高い領域で転写が進み、温度の低い領域で転写が抑制されるので、転写された記録情報の濃度ムラや色ムラに繋がるものとなる。
【０００６】
具体的に説明すると、加熱により昇華性インクを昇華させて定着層に対して転写像を形成するものでは、定着層としてフッ素樹脂を使用すること等により銀塩印画紙で画像を形成（プリント）したものやインクジェットプリンターで画像を形成（プリント）したものと比較して耐候性に優れたものを作りやすく、屋外の看板や屋外に使用されるステッカーやシール類に使用することが可能となる。又、この種の被記録媒体を屋外に用いる場合には、基材として比較的安価で耐水性、平滑性に優れたＰＥＴ（polyethylene terephthalate）樹脂シートを基材に使用することが有効である反面、このＰＥＴ樹脂は熱可塑性であるため、被記録媒体の加熱を行う際に、例えば、被記録媒体を加熱型の圧着ローラで挟み込んで搬送を行い乍ら熱を作用させるよう構成した場合には、圧着ローラ同士の軸芯方向での圧着力のバラツキや、圧着ローラの表面における温度分布の不均衡から被記録媒体に作用する温度や圧力を不均衡にして基材の平坦性を損なうことや、転写される画像等に濃度ムラや色ムラを発生させるものとなり、均一な加熱を行い得る技術が望まれているのである。
【０００７】
本発明の目的は、均一な加熱により最適な転写を実現する画像形成装置を合理的に構成する点にある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る画像形成装置の特徴は次の通りである。
基材と、この基材表面の定着層に対して転写すべき画像情報がプリントされる浸透層とを備えて成る被記録媒体の浸透層に対して昇華性インクを付与して画像情報をプリントするようプリント部が構成され、このプリント部から送り出された被記録媒体を加熱することにより浸透層にプリントされた画像情報を昇華させて定着層に転写するよう定着部が構成されている画像形成装置において、前記定着部が、前記プリント部から送り出された被記録媒体の移動を許す熱定着空間を備えると共に、空気を加熱する加熱体と、この加熱体で加熱された加熱空気を前記熱定着空間内の被記録媒体に送る送風機構とを備えており、
前記熱定着空間における被記録媒体の搬送経路の下側位置に、被記録媒体の下面に接触して被記録媒体を案内する平坦なガイド体と、前記ガイド体を加熱するヒータとを備えており、
前記熱定着空間内にて被記録媒体を搬送する搬送機構として、前記ガイド体の上方に前記ガイド体と対向配置された非圧接型の搬送ローラが設けられている点にある。
【０００９】
上記特徴によると、プリント部において浸透層に対して画像情報がプリントされた被記録媒体を定着部で加熱する場合には、この被記録媒体を加熱部の熱定着空間において移動させることで、この加熱空間においては、加熱体で加熱された加熱空気が送風機構で被記録媒体に送られるものとなり、又、この加熱空気は、被記録媒体の表面に接触して流動する形態での加熱を行うので、局部的な加熱を回避して平均的な加熱を実現する。
【００１０】
つまり、加熱したローラを被記録媒体に接触させて加熱するものと比較すると、本発明では、加熱ローラを使用するもののように接触圧の不均衡や、ローラ表面の温度分布の不均衡に影響を受けることが無く、流動性を有する空気を循環させる形態で被記録媒体の広い面に接触させて平均的な加熱を実現するのである。その結果、加熱体と送風機構との組み合わせにより均一な加熱を行って良好な転写を実現するばかりか、被記録媒体の基材に熱可塑性の樹脂を使用したものでも歪みを発生しない転写を実現する画像形成装置が構成された。
【００１１】
また、上記特徴によると、搬送経路で被記録媒体を搬送した場合には、加熱体で加熱された加熱空気を送風機構によって上方から被記録媒体に送り、この加熱空気との接触で被記録媒体の上面側から加熱を行うと同時に、この被記録媒体の下面側に接触するガイド体からの熱により被記録媒体の下面側からの加熱を行え、被記録媒体が厚いものであっても表裏における温度の不均衡を回避できる。
【００１２】
特に、この構成によると、被記録媒体の上面と下面とから同時に加熱を行えるものでありながら、被記録媒体の下面を加熱する部材としてガイド体を用いているので、加熱空気を供給するものと比較して搬送経路の下側の加熱系の小型化が可能になるばかりか、被記録媒体に加熱空気を接触させるので、被記録媒体の下面に対してガイド体が不均一に接触する不都合が発生しても、偏りのない加熱を実現する。その結果、被記録媒体の幅や厚さに影響されず、均一な加熱を実現する加熱装置を小型に構成できた。
【００１３】
本発明の請求項３に係る画像形成装置の特徴は、搬送上手側の前記ガイド体は搬送下手側の前記ガイド体よりも低い温度に加熱されるように設定してある点にある。
【００１４】
上記特徴によると、ガイド体との接触による被記録媒体の急激な昇温を回避しながら、搬送下手位置に達すると適正な温度に加熱されるものとなっており、結果として、急激な昇温による色ムラや濃度ムラ、あるいは、被記録媒体の基材に熱可塑性の樹脂が使用されているものでも歪みを招くことがなく良好な転写を実現するものとなっている。
【００１５】
本発明の請求項４に係る画像形成装置の特徴は、前記送風機構が、前記熱定着空間において被記録媒体を送る搬送方向に沿う方向で、被記録媒体の搬送下手側から搬送上手側に向けて加熱空気を送るよう送風方向を設定してある点にある。
【００１６】
上記特徴によると、被記録媒体の搬送方向の下手側から上手側に向けて加熱空気を送るので、送風機構で加熱された直後の最も高温の加熱空気を、加熱による転写が充分に進行した下手側部位に接触させ、転写が開始される部位に対しては温度が多少低下した加熱空気を送るので、例えば、逆方向に加熱空気を送るものと比較すると、このように逆方向に加熱空気を送るもののように熱定着空間に送り込まれた直後の被記録媒体の温度を急激に上昇させる不都合を回避して緩速での昇温が可能となる。
【００１７】
その結果、急激な昇温による色ムラや濃度ムラ、あるいは、被記録媒体の基材に熱可塑性の樹脂が使用されているものでも歪みを招くことがなく良好な転写を実現する。
【００１８】
本発明の請求項５に係る画像形成装置の特徴は、前記送風機構が、被記録媒体の搬送方向と直交する幅方向と平行姿勢の駆動軸周りで駆動回転するクロスフローファンを用いて構成されている点にある。
【００１９】
上記特徴によると、例えば、空気を送り出す幅が被記録媒体の幅に等しい、あるいは、その幅以上のクロスフローファンを使用することで、被記録媒体の搬送方向と直交する幅方向で加熱空気の流量の不足を招くことがない。その結果、ファンの選択だけで充分な量の加熱空気を供給して偏りのない良好な加熱を実現できた。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、画像処理装置Ｐから転送される画像情報を被記録媒体Ｍに対して昇華性インクでプリントし、プリントサイズに切断し、加熱により転写した後に送り出す画像形成装置Ｑが構成されている。
【００２１】
前記画像処理装置Ｐは汎用コンピュータ１、モニター２、キーボード３、マウス４を有すると共に、現像済みの銀塩式のフィルム５の画像情報を光電変換するフィルムスキャナー６と、メディアにデジタル信号で保存された情報を取り出すようにコンピュータ内部にメディアドライブ７とを備えて成っている。尚、メディアドライブ７とは、ＣＤやＣＤ−Ｒ、あるいは、ＭＯ等のディスク状の媒体ばかりでなく、コンパクトフラッシュやスマートメディア等の半導体で成る媒体から情報を取り出すドライブの総称であり、同図にはＣＤ及びＣＤ−Ｒの情報を読出すメディアドライブを示している。
【００２２】
前記被記録媒体Ｍは図７に示すように、ＰＥＴ（polyethylene terephthalate）製でフィルム状の基材１１の表面に対して、昇華性インクに対して親和性のある樹脂としてポリビニルアルコール系の樹脂やポリビニルアセタール系の樹脂等で定着層１２を形成し、この定着層１２の表面に昇華性インクに対して非親和性となるフッ素樹脂やシリコン樹脂等の薄いフィルム状の浸透層１３を剥離自在に重ね合わせ、全体として柔軟なシート状に構成したものであり、この被記録媒体Ｍは浸透層１３に対して昇華性インクで画像をプリントした後、加熱処理を行うことにより、浸透層１３のインクが昇華して定着層１２に移行し、基材１１の表面に画像情報を定着形成する機能を有し、画像情報を転写定着した後には、浸透層１３をフィルム状のまま剥離して取り除くことにより基材１１の表面の定着層１２に形成された明瞭な画像を露出させるものとなっている。又、この被記録媒体Ｍは、基材１１の素材が昇華性インクに対して親和性を有する性質のものでは、その基材１１の表面をそのまま定着層１２として利用できる。
【００２３】
図１〜図４に示すように、画像形成装置Ｑは、ロール状の被記録媒体Ｍを送る搬送機構Ａ（後述する第１、第２、第３、第４搬送機構の上位概念）と、この搬送機構Ａで送られる被記録媒体Ｍに画像情報をプリントするインクジェット型のプリント機構Ｂ（プリント部の一例）と、このプリント機構Ｂと一体形成した前部切断機構Ｃと、制御機構Ｄとを本体ケース２０の内部に備えると共に、本体ケース２０に連設した加熱ケース２１の内部にプリント機構Ｂから送られる被記録媒体Ｍを加熱する加熱機構Ｅと、この加熱機構Ｅから送り出された被記録媒体Ｍを切断する後部切断機構Ｆとを備え、又、前部切断機構Ｃと加熱機構Ｅとの間、及び、加熱機構Ｅと後部切断機構Ｆとの間に、被記録媒体Ｍの搬送速度の差を吸収するループ形成部を配置している。
【００２４】
前記搬送機構Ａは、本体ケース２０の内部でプリント機構Ｂの位置まで被記録媒体Ｍを搬送する第１搬送機構Ａ１と、このプリント機構Ｂでプリントされた被記録媒体Ｍを搬送する第２搬送機構Ａ２と、加熱機構Ｅにおいて被記録媒体Ｍを搬送する第３搬送部Ａ３と、後部切断機構Ｆにおいて被記録媒体Ｍを搬送する第４搬送機構Ａ４とを備えて成ると共に、これら第１〜第４搬送機構Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４は、被記録媒体Ｍを圧着して搬送する圧着ローラ２２と、これらの圧着ローラ２２を駆動するようステッピングモータで成る電動モータ（図示せず）とを備えて構成されている。
【００２５】
この画像形成装置Ｑの本体ケース２０はロール状の被記録媒体Ｍが収納された部位からプリント機構Ｂを覆う蓋状材２０Ａを揺動支軸２４周りで揺動開閉できるよう備え、底部に備えたフレーム２５に対して支柱部２６を介して接地脚部２７を備えることにより本体ケース部２０を比較的高い位置に配置してある。又、前記ロール状の被記録媒体Ｍは、支持軸２８によって本体ケース２０の内部において回転自在に支持されている。
【００２６】
前記プリント機構Ｂは、被記録媒体Ｍの搬送方向と直交する姿勢に配置したガイドロッド３０と、このガイドロッド３０に沿って往復移動自在に支持されたプリントヘッド３１と、このプリントヘッド３１をプーリ３２に巻回したタイミングベルト３３を介して往復駆動するステッピングモータ型の走査モータ３４とを備えて成り、このプリントヘッド３１でプリントを行う部位には被記録媒体Ｍの背面に位置を設定してプレート３５を備えている。又、このプリントヘッド３１は、取り換え自在に構成されたインクカートリッジ３６のインクをノズルから被記録媒体Ｍに対して吹き付けるようピエゾ素子等の吐出機構（図示せず）を備えている。尚、インクカートリッジ３６のインクとして、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の少なくとも４色のインクの他に中間色の２色のインクを用いた６色を使用するよう構成され、この実施の形態で使用される昇華性インクは、８０℃程度で昇華が始まり、前述したようにフィルム状のＰＥＴ製の基材１１を有する被記録媒体Ｍにおいては、１８０℃で２分程度の加熱により最適な転写状態となる。この昇華性インクは１７０℃〜２００℃程度でインクの昇華を無理なく行えるものであり、２００℃では１分程度の加熱、１７０℃では５分程度の加熱で必要とする転写が可能となる。
【００２７】
前記前部切断機構Ｃは図５に示すように、プリントヘッド３１に対し被記録媒体Ｍの側に突出する切断位置と、この被記録媒体から離間する待機位置とに切換自在に刃体３７を備えると共に、この刃体３７を切断位置と待機位置とに、ネジ送り式やカム送り式に切り換える切換モータ３８を備えて、このプリント位置で被記録媒体Ｍの切断を行えるように構成されている。尚、被記録媒体Ｍを切断する場合には、切換モータ３８の駆動力で刃体３７を切断位置まで突出させプリントヘッド３１を走査方向に作動させることにより、被記録媒体Ｍを幅方向の全幅に亘って切断して切り離しを行えるものとなる。又、このように刃体３７を切断位置に設定した際に刃体３７の移動を許すようにプレート３５にはプリントヘッド３１の移動方向に沿う姿勢の溝が形成されている。
【００２８】
加熱機構Ｅは、図２及び図３に示すように、断熱材製のケース４０で形成された加熱空間Ｒ（熱定着空間の一例）に対して被記録媒体Ｍを送込む導入用の開口部４０Ａと、加熱空間Ｒから加熱後の被記録媒体Ｍを送り出す導出用の開口部４０Ｂとを形成してあり、夫々の開口部４０Ａ、４０Ｂとの間に前記第３搬送機構Ａ３で被記録媒体Ｍを直線的に搬送する搬送経路を形成してある。又、この加熱空間Ｒの内部には、加熱空間Ｒの空気温度を計測する温度センサＳを配置してあり、この搬送経路を挟む上下位置に対して、加熱空間内の空気温度の上昇を図る加熱体としての電気ヒータ４１と、加熱空気を送るファン４２と、ファン４２を駆動するファンモータ４３と、電気ヒータ４１からの輻射熱が被記録媒体に直接照射される現象を阻止する遮蔽板４４と、電気ヒータ４１で加熱された加熱空気を被記録媒体Ｍに対して平均的する温度分布となるよう案内する複数の整流板４５とを備えて構成されている。尚、前記ファン４２と複数の整流板４５とで送風機構が構成されている。
【００２９】
加熱機構Ｅをこのように構成したので、加熱空間Ｒの内部においては被記録媒体Ｍを１８０℃に加熱された加熱空気を整流板４５を介して循環させることによって加熱空間Ｒの各部位の加熱空気の温度を１８０℃に維持しており、この加熱空間Ｒに対して被記録媒体Ｍを搬送した場合には、被記録媒体Ｍに対して加熱系の部材を接触させない状態で、被記録媒体Ｍの搬送経路を挟む両側位置に接触させて電気ヒータ４１からの加熱空気を被記録媒体Ｍの表裏両面に接触させる形態での均一な加熱を行い、その結果、濃度ムラが無く、基材１１に歪みを招くことの無い転写を実現している。又、本実施の形態では、被記録媒体Ｍの搬送経路を挟んで、対向する位置に電気ヒータ４１、ファン４２、整流板４５を配置しているが、これに代えて一方の側にのみ、電気ヒータ４１、ファン４２、整流板４５を配置して加熱機構Ｅを構成して実施することも可能である。
【００３０】
前記後部切断機構Ｆは、図６に示すように、第４搬送機構Ａ４として搬送方向で切断位置を挟む部位に配置された圧着形の一対の圧着ローラ２２を備えると共に、切断位置において被記録媒体Ｍの基材１１の側に配置されたプレート５１と、被記録媒体Ｍの搬送方向と直交する方向（幅方向）に沿って一対のガイドロッド５２で移動自在に支持される移動ブロック５３と、この移動ブロック５３に支持された刃体５４と、この移動ブロック５３を往復移動させるようプーリ５５に巻回したタイミングベルト５６と、プーリ５５を駆動する切断モータ５７とを備えて構成されている。この後部切断機構Ｆでは、圧着ローラ２２での被記録媒体Ｍの搬送を停止させた状態で、移動ブロック５３を移動させて被記録媒体Ｍを確実に切り離すよう切り込み深さを設定してあり、この刃体５４の移動を許すようにプレート５１には移動ブロック５３の移動方向に沿う姿勢の溝が形成されている。そして、この加熱ケース２１から排出された被記録媒体Ｍは加熱ケース２１の外部の下方に配置されたトレイ６１に受け止められる。
【００３１】
この構成から、この画像形成装置Ｑでは以下の制御が実行される。つまり、被記録媒体Ｍに画像情報を形成する場合には、第１搬送機構Ａ１で被記録媒体Ｍをプリント機構Ｂの位置まで搬送してプリント機構Ｂのプリントヘッド３１で昇華性インクを被記録媒体Ｍの浸透膜１３に吹き付けて画像情報をプリントする。このように画像情報のプリントを行う場合には、被記録媒体Ｍの搬送を停止させた状態でプリントヘッド３１だけを走査方向に作動させて昇華性インクを被記録媒体Ｍに吹き付け、この走査によりプリントヘッド３１が走査端に達すると、プリントヘッド３１におけるプリント幅に対応した量だけ被記録媒体Ｍを搬送する処理が繰り返して行われる。又、このプリント時には、被記録媒体Ｍに対してプリントすべき画像情報が存在しない領域においても、決まった速度で一方の走査端から他方の走査端までプリントヘッド３１を作動させることで被記録媒体Ｍの搬送速度を一定に維持している。そして、このように画像情報をプリントした被記録媒体Ｍは、第１搬送機構Ａ１と第２搬送機構Ａ２とを同期駆動することにより、加熱機構Ｅに送込まれる。
【００３２】
この加熱機構Ｅでは加熱空間Ｒの空気温度を転写に適した１８０℃に維持しており、この加熱空間Ｅの内部に被記録媒体Ｍを搬送することで転写を実現する。この加熱を行う場合には、被記録媒体Ｍの表裏両面に対して電気ヒータ４１で加熱された加熱空気をファン４３から整流板４５を介して温度分布を均一化して送り出すことで、加熱温度の偏りを無くして濃度ムラのない転写と、熱可塑性の樹脂で成る基材１１を用いた被記録媒体Ｍであっても基材１１に歪みを招かず、良好な平坦性を維持する加熱を実現するものとなっている。
【００３３】
この後、被記録媒体Ｍにプリントされた画像情報同士の境界部分が後部切断機構Ｆの切断位置に達したタイミングで、該後部切断機構Ｆにおける被記録媒体Ｍの搬送を停止させた状態で移動ブロック５３を作動させて、プリントされた画像情報の切り離しを行い、又、プリント機構Ｂの部位で最後の画像情報のプリントを終了した場合にも、被記録媒体Ｍの搬送を停止させた状態で、前部切断機構Ｃの刃体３７を切断位置まで突出させた状態でプリントヘッド３１を走査方向に作動させて画像情報の後端位置を切断して、後続する被記録媒体Ｍから切り離し、第２搬送機Ａ２で送り出す制御が実行されるのである。
【００３４】
〔別実施の形態〕
本発明は上記実施の形態以外に、例えば、以下に示すように構成することも可能である（この別実施の形態では前記実施の形態と同じ機能を有するものには、実施の形態と共通の番号、符号を付している）。
【００３５】
（イ）図８、図９に示すように加熱機構Ｅを構成する。この加熱機構Ｅは、断熱材製の加熱ケース６１で形成された加熱空間Ｒ（熱定着空間の一例）の内部に複数の搬送ローラ６２を有した加熱搬送機構を備えると共に、この加熱空間Ｒの上方位置に加熱体としての電気ヒータ６３と、送風機構としてのクロスフローファン６４とを断熱材製の送風ケース６５に収納し、更に、この加熱搬送機構における被記録媒体Ｍの搬送経路の下部位置に被記録媒体Ｍの下面に接触して案内する平坦なガイド体６６を備え、このガイド体６６の下面側に該ガイド体６６を加熱するシートヒータを６７備えている。前記搬送ローラ６２は夫々とも金属製の軸部材の外周に対して耐熱性に優れた発泡シリコンゴム等を形成して成り、この軸部材に対して搬送モータ（図示せず）からの動力を伝動ケース６８に内蔵したギヤ、タイミングベルト、チェーン等によって伝えることにより、夫々の搬送ローラ６２を同期駆動するように構成してある。尚、搬送ローラ６２のうち、搬送上手位置には上下一対の圧着型のものを配置しているものの、その他の搬送ローラ６２は被記録媒体Ｍに圧接せず軽く接触して搬送力を作用させる構造のものを用いている。
【００３６】
図８〜図１０に示すように、前記クロスフローファン６４は、駆動軸６４Ａと一体回転するディスク部材６４Ｂに対して回転軸芯と平行姿勢となる多数の羽根体６４Ｃを備えると共に、駆動軸６４Ａの姿勢を被記録媒体Ｍの幅方向（被記録媒体Ｍの搬送方向と直交する方向）に沿う姿勢に設定して、その駆動軸６４Ａの両端部を送風ケース６５に支持している。又、前記駆動軸６４Ａの一方の端部に回転駆動力を伝えるファンモータ６９を送風ケース６５に支持しており、この送風ケース６５の下面側で、クロスフローファン６４の直下位置に加熱空気の吐出口Ｊを形成し、加熱搬送機構における被記録媒体Ｍの搬送経路の搬送上手位置に吸入口Ｋを形成している。この吐出口Ｋの開口部に空気温度センサＳを備えており、吐出口Ｊから被記録媒体Ｍの搬送方向の下手側位置に加熱空気を送り出し、この加熱空気を加熱空間Ｒにおいて被記録媒体Ｍの搬送経路に沿って搬送上手側に流動させ、被記録媒体Ｍの搬送方向の上手位置から吸入口Ｋに吸引し、前記電気ヒータ６３で加熱した後にクロスフローファン６４に供給することで空気を循環させる形態での加熱を実現している。
【００３７】
前記ガイド体６６は、被記録媒体Ｍの搬送方向での上手側と、下手側とに分割した状態で配置され、前記シートヒータ６７は耐熱性に優れたシリコンゴム等の内部に電気式のヒータを埋設して構成され、夫々のシートヒータ６７の中央位置には、ガイド体６６の案内面の温度を計測するガイド温度センサＴを備えている。
【００３８】
前記クロスフローファン６４で空気を送り出す幅Ｗ（駆動軸芯に沿う方向での幅）を、この加熱機構Ｅに供給される被記録媒体Ｍの幅より充分に広い幅に設定し、この幅Ｗより搬送ローラ６２の駆動軸６２Ａに沿う方向での長さを長く設定してある。図面には示さないが、空気温度センサＳで計測する空気温度を１８０℃に維持するよう電気ヒータ６３に供給する電力を制御し、かつ、搬送上手のガイド温度センサＴで計測する温度を１３０℃に維持し、搬送下手側のガイド温度センサＴで計測する温度を１８０℃の温度を維持するよう夫々のシートヒータ６７に供給する電力を制御する温度制御手段（図示せず）を備えている。
【００３９】
この加熱機構Ｅでは、クロスフローファン６４の駆動軸６４Ａが熱膨張により軸芯方向に伸張する現象、及び、搬送ローラ６２の駆動軸６４Ａが熱膨張により軸芯方向に伸張する現象による歪みや軸の湾曲を阻止する構造を備えている。つまり、図１０に示すように、クロスフローファン６４の駆動軸６４Ａを支持する軸受７１に対して、この駆動軸６４を軸芯方向にスライド移動に嵌めこみ（具体的には、ラジアルボールベアリングのインナーレースに対して駆動軸６４Ａを軸芯方向に移動自在に支持し）、この軸受７１と駆動軸６４Ａの大径部との間に圧縮コイルバネ７２を備え、更に、この駆動軸６４の端部をスプライン構造等、軸芯方向に沿って相対変位自在に前記ファンモータ６９の出力軸に連係している。尚、同図においてファンモータ６９を備えた側の加熱ケース６５の側壁には、加熱ケース６５内部へのクロスフローファン６４の挿入を許す開口６５Ａを形成してあり、この開口６５Ａを閉塞するプレート６５Ｂを備え開口６５Ａを閉塞している。又、図１１に示すように、搬送ローラ６２の駆動軸６２Ａの前記伝動ケース６８の側の端部をラジアルボールベアリング型の軸受７３に支持し、この端部にギヤ６８Ｇを備えており、これに対向する側の駆動軸６２Ａの端部をラジアルボールベアリング型の軸受７３のインナーレースに対して軸芯方向に移動自在に支持している。
【００４０】
このように構成することにより、昇華性インクによって画像情報が形成された被記録媒体Ｍを該加熱機構Ｅに供給した場合には、この被記録媒体Ｍが加熱空間Ｒの内部において複数の搬送ローラ６２によって搬送される際に加熱されるものとなり、この加熱時には送風ケース６５の内部で加熱された加熱空気が被記録媒体Ｍの搬送下手側から、搬送上手側に向けて、被記録媒体Ｍの搬送経路に沿う方向に送られる形態で、被記録媒体Ｍに接触するので、この加熱空間Ｒに供給された被記録媒体Ｍは、加熱空気との接触で急激に昇温するのでは無く、徐々に昇温するものとなり、又、分割配置された一対のガイド体６６は被記録媒体Ｍの搬送下手側より上手側の温度を低く設定してあるので、このガイド体６６との接触によっても被記録媒体Ｍの急激な昇温が回避しながら、搬送下手位置に達すると適正な温度に加熱されるものとなっており、結果として、急激な昇温による色ムラや濃度ムラ、あるいは、被記録媒体Ｍの基材に熱可塑性の樹脂が使用されているものでも歪みを招くことがなく良好な転写を実現するものとなっている。
【００４１】
尚、加熱空間Ｒの内部においては高温の空気と接触する搬送ローラ６２の駆動軸６２Ａを軸受７３に対して軸芯方向にスライド移動自在に支持しているので、この搬送ローラ６２の駆動軸６２Ａの熱膨張による伸長を許し、又、送風ケース６５の内部においては高温の空気と接触するクロスフローファン６４の駆動軸６４Ａを軸受７１に対し軸芯方向にスライド自在に支持してあるので、同様に熱膨張による伸長を許し、夫々の駆動軸６２Ａ、６４Ａ、あるいは、加熱ケース６１、送風ケース６５に歪みや変形を招くこと円滑な回転作動を実現している。又、このクロスフローファン６４は、駆動軸６４Ａ、ディスク部材６４Ｂ、羽体６４Ｃ夫々の材料としてステンレス（ＳＵＳ３０４）を利用することにより熱膨張率を等しくして、例えば、熱膨張率が異なるものを使用したものと比較して、加熱時において無理な力が作用する現象を回避するものにしている。特に、クロスフローファン６４は、一対のバネ７２で軸芯方向に挟み込まれる形態で配置されているので、クロスフローファン６４の軸芯方向での中心位置を変動させず送り出す加熱空気の量に偏りを生じないものにしている。
【００４２】
（ロ）図１２に示すように、加熱空間Ｒ（熱定着空間の一例）の外部に電気ヒータ４１（加熱体の一例）、ファン４２、ファンモータ４３を有した空気加熱室８１を形成し、この空気加熱室８１で加熱した加熱空気を加熱空間Ｒにおける搬送経路を挟む空間に供給する一対の供給ダクト８２と、この供給ダクト８２からの加熱空気を加熱空間Ｒの内部に平均化して送る整流板４５と、加熱空間Ｒにおける搬送経路を挟む空間からの空気を加熱空間Ｒに戻す一対の吸気ダクト８３とを備えて加熱機構Ｅを構成する。このようにダクトを用いて加熱空間Ｒに加熱空気を供給するものでは、加熱空間Ｒにおいて空気の昇温を図り難い部位に空気の流れを作り出して、加熱空間Ｒの内部の空気の温度の平均化を積極的に行って、偏りのない加熱を実現する。尚、本別実施の形態では、供給ダクト８２、吸気ダクト８３の数を３つ以上に設定することも可能であり、このようにダクト３つ以上設けることにより一層偏りのない加熱を実現する。
【００４３】
（ハ）図１３に示すように、電気ヒータ４１（加熱体の一例）で加熱された加熱空気を送る被記録媒体Ｍの搬送方向と沿う方向に送るファン４１の他に、加熱空気を加熱空間Ｒ（熱定着空間の一例）の幅方向での外方に送る補助ファン８５、ファンモータ８６を備える。このように補助ファン８５を備えることにより、加熱空気を送るファン４２からの加熱空気を送込み難い箇所に対しても、確実に加熱空気を送込む空気の流れを作り出し、加熱空間Ｒの内部の空気の温度の平均化を積極的に行って、偏りのない加熱を実現する。
【００４４】
（ニ）本発明は、加熱空気を循環させて加熱空間Ｒの内部の空気温度を維持する構造の他に、加熱空間Ｒに対して加熱した外気を供給する形態で加熱を行うよう加熱系を構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像処理装置と画像形成装置とを示す斜視図
【図２】画像形成装置の断面図
【図３】加熱機構の横断平面図
【図４】プリント機構と搬送機構とを示す斜視図
【図５】前部切断機構の構成を示す平面図
【図６】後部切断機構の構成を示す斜視図
【図７】被記録媒体の断面図
【図８】別実施の形態（イ）の加熱機構を示す断面図
【図９】別実施の形態（イ）の加熱機構のクロスフローファンと搬送ローラとを示す断面図
【図１０】別実施の形態（イ）のクロスフローファンの支持構造を示す断面図
【図１１】別実施の形態（イ）の搬送ローラの支持構造を示す断面図
【図１２】別実施の形態（ロ）の加熱機構を示す断面図
【図１３】別実施の形態（ハ）の加熱機構を示す断面図
【符号の説明】
１１            基材
１２            定着層
１３            浸透層
４１            加熱体
４２            ファン
４５            整流板
６４            クロスフローファン
６６            ガイド体
Ｂ              プリント部
Ｍ              被記録媒体
Ｒ              熱定着空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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