(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着温度を維持するように制御される加熱手段と、この加熱手段にフィルムを介して圧接される加圧手段とを有し、フィルムと加圧手段との間に形成されたニップ部に記録材を通過させながら加熱手段から記録材に熱を付与して記録材上の未定着画像を定着処理する加熱定着装置を備えており、画像形成のプロセススピードを切り替え可能な画像形成装置において、プロセススピード切り替え後で、加熱手段と加圧手段とが熱平衡に達する前の所定の時間内には、プロセススピード切り替え前のプロセススピードモードおよびプリント枚数からなるプリント履歴により、定着温度を決定するように設定された制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
制御手段は、プロセススピード切り替え後で、加熱手段と加圧手段とが熱平衡に達する前の所定の時間内に、ラフペーパモード指定のプリントがあった場合には、プロセススピード切り替え前のプロセススピードモードおよびプリント枚数からなるプリント履歴により、記録材の加熱定着装置への突入タイミングを変更するように設定されていることとする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
制御手段は、プロセススピード切り替え後で、加熱手段と加圧手段とが熱平衡に達する前の所定の時間内に、ローカールモード指定のプリントがあった場合には、プロセススピード切り替え前のプロセススピードモードおよびプリント枚数からなるプリント履歴によりいったん求められた定着温度を低温側にシフトするように設定されていることとする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
制御手段は、プロセススピード切り替え後で、加熱手段と加圧手段とが熱平衡に達する前の所定の時間内のプリントに対して、プロセススピード切り替え前のプロセススピードモードおよびプリント枚数からなるプリント履歴と記録材のサイズとにより、記録材のスループットを変更するタイミングを決定するように設定されていることとする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
制御手段は、プロセススピード切り替え後で、加熱手段と加圧手段とが熱平衡に達する前の所定の時間内のプリントに対して、プロセススピード切り替え前のプロセススピードモードおよびプリント枚数からなるプリント履歴と記録材のサイズとにより、プリント休止モードに入るタイミングを決定するように設定されていることとする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式などを利用したレーザビームプリンタなどの画像形成装置であって、特に画像形成のプロセススピード切り替え可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置としてレーザービームプリンタを例に挙げて次に説明する。
【０００３】
レーザビームプリンタは、ホストコンピュータから入力した画像情報をもつ電気信号をレーザービームに変換し、スキャナユニット内で回転するポリゴンミラーにより反射して感光ドラムに露光走査し、感光ドラムに潜像を形成する。この感光ドラム上の潜像に現像装置からトナーを付与して可視像化する。この感光ドラム上の可視像を、記録材に転写する。次いで、この未定者画像を担持した記録材は、加熱定着装置に搬送され、未定者画像が定着処理される。
【０００４】
ところで、近年、プリンタの高解像度化が進み、例えば９００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉというような高解像度モードを持つプリンタが製品化されるようになってきている。
【０００５】
ところが、解像度を例えば６００ｄｐｉから１２００ｄｐｉに高めると、スキャナユニット内のポリゴンミラーの回転数を２倍にしなければならず、１２枚／分のプリンタでは３００００ｒｐｍ  以上の回転数が必要となり、技術的、コスト的に問題が生じてくる。
【０００６】
そこで、この問題に対処するため、解像度の高低に応じてプロセススピードを切り替え可能としたプリンタが製品化されている。例えば、６００ｄｐｉ、１２枚／分（プロセススピード約７０ｍ／ｓｅｃ）のプリンタであれば、１２００ｄｐｉモードのときには、プロセススピードを半分に切り替えて１２００ｄｐｉ、６枚／分（プロセススピード約３５ｍ／ｓｅｃ）で動作させる解像度およびプロセススピード切り替えタイプのプリンタが製品化されている。この方式であれば、ポリゴンミラーの回転数が解像度によらず一定で済むため、スキャナユニットの技術的、コスト的問題が生じない。
【０００７】
このようなプロセススピードを切り替え可能な画像形成装置にあっては、例えば６００ｄｐｉ、１２枚／分（高速モード）と、１２００ｄｐｉ、６枚／分（低速モード）とでは、プロセススピードが異なるのに応じて、定着に必要な温度も異なる。そのため、プロセススピードを切り替え可能な画像形成装置に用いられる加熱定着装置は、プロセススピード切り替え時に素早い定着温度の切り替えが可能なことが必要となる。したがって、加熱定着装置として、熱容量が大きく熱応答性が悪い熱ローラ方式よりも、熱容量が小さく熱応答性の良いフィルム加熱方式が適している。
【０００８】
このフィルム加熱方式の加熱定着装置は、例えば特開昭６３−３１３１８２号公報、特開平２−１５７８７８号公報、特開平４−４４０７５号公報、特開平４−２０４９８０号公報などに開示されている。
【０００９】
このフィルム加熱方式の加熱定着装置の一例が図８に示されている。
【００１０】
この加熱定着装置は、支持体１０２に固定して支持された加熱手段としてのヒータ１０１と、このヒータ１０１にフィルム１０３を挟んでニップ部Ｎを形成して圧接された加圧ローラ１１０とを有する。
【００１１】
ここで、ヒータ１０１は、一般に、セラミックヒータが使用される。ヒータ１０１は、例えば、アルミナなどからなるセラミック基板１０１ａと、このセラミック基板１０１ａの加圧ローラ１１０に対向する側の面（前面）に形成された通電発熱抵抗層１０１ｂと、この通電発熱抵抗層１０１ｂを覆ったガラス保護層１０１ｃとを有している。セラミック基板１０１ａは、背面にサーミスタなどの温度検知素子１０４が当接して設けられる。
【００１２】
ヒータ１０１は、通電発熱抵抗層１０１ｂに通電がなされることにより、通電発熱抵抗層１０１ｂが発熱して、ヒータ１０１全体が急速昇温する。このヒータ１０１の温度が温度検知素子１０４により検和されて不図示のＣＰＵなどからなる通電制御部ヘフイードバックされる。通電制御部は、ヒータ１０１の温度が所定の定着温度に維持されるように、通電発熱抵抗層１０１ｂへの通電を制御する。
【００１３】
また、フィルム１０３は、例えば加圧ローラ１１０の回転に従動して、ニップ部Ｎにおいてヒータ１０１面に密着して摺動しつつ矢印ａの方向に搬送移動される。
【００１４】
また、加圧ローラ１１０は、弾性層１１１が形成され、フィルム１０３を介したヒータ１０１との圧接部において、扁平になってニップ部Ｎを形成する。
【００１５】
ヒータ１０１を所定の温度に加熱、温調させ、フィルム１０３を矢印ａの方向に搬送移動させた状態において、ニップ部Ｎにおけるフィルム１０３と加圧ローラ１１０との間に、未定者画像（符号ｔは未定着トナーを示す）を担持した記録材Ｐを導入する。すると、記録材Ｐはフィルム１０３に密着して、フィルム１０３と一緒にニップ部Ｎを扶持、搬送される。このニップ部Ｎにおいて、記録材Ｐ上の未定着画像がヒータ１０１によりフィルム１０３を介して加熱され、記録材Ｐに定着される。
【００１６】
次に、ヒータ１０１の通電発熱抵抗層１０１ｂと加圧ローラ１１０との配置関係を図９（ａ），（ｂ）を参照して説明する。ヒータ１０１の前面が図９（ａ）、背面が図９（ｂ）に示されている。
【００１７】
まず、図９（ａ）に示すように、ヒータ１０１の通電発熱抵抗層１０１ｂの幅Ｗは、フィルム１０３を介してヒータ１０１に当接される加圧ローラ１１０の幅（加圧ローラ当接領域）Ｄに比べ若干短く形成されており、また記録材Ｐの搬送領域と比べると同程度か若干広い幅で形成される。これにより、ヒータ１０１の通電発熱抵抗層１０１ｂに通電することで発した熱は、十分、記録材Ｐに与えられ、記録材Ｐ上の未定者画像を溶融し、固着するために用いられる。
【００１８】
また、符号Ｓは記録材搬送基準を示しており、図示する例では片側基準となっている。
【００１９】
また、図９（ｂ）に示すように、ヒータ１０１の背面には、サーミスタなどの温度検知素子１０４と、昇温が止まらない暴走時に通電発熱抵抗層１０１ｂへの通電を遮断するための温度ヒューズあるいはサーモスイッチなどからなるサーモプロテクタ１０５とが当接されている。これら温度検知素子１０４およびサーモプロテクタ１０５は、最小幅の記録材Ｐの搬送域（記録材最小搬送域）内に配置されているので、最小幅の記録材Ｐであっても確実に作動する。
【００２０】
記録材Ｐのサイズが小さいほど、ヒー夕１０１における非通紙領域（記録材が搬送されない領域）が広くなる。
【００２１】
ところで、このフィルム加熱方式の加熱定着装置は、温度制御が、熱容量の大きい加圧ローラ１１０の温度状態により、次のように大きな影響を受ける。
【００２２】
加熱定着装置が冷えた状態（加圧ローラ１１０が冷えた状態）からの１枚目のプリントでは、ヒータ１０１の熱が加圧ローラ１１０に奪われ、記録材Ｐへの熱供給が不足しがちで、その結果、定着不良を起こしやすい。これに対して、複数枚連続してプリントする連続プリント中では、加圧ローラ１１０が高温になるので、記録材Ｐへの熱供給過多が生じ、記録材Ｐ上のトナーがフィルム１０３や加圧ローラ１１０に付着するホットオフセットが発生しやすい。
【００２３】
そこで、連続プリント時には、プリント枚数が増加するのに応じて（つまり、加圧ローラ１１０の温度が上昇するのに応じて）、定着温度を段階的に下げていき、もってホットオフセットの発生を防止するようにしている。
【００２４】
例えば１２００ｄｐｉ、８枚／分（８ｐｐｍの低速モード）の場合と、６００ｄｐｉ、１６枚／分（１６ｐｐｍの低速モード）の場合のようにプロセススピードが異なる場合、図１０のプリント枚数−定者温度の関係を示すグラフのように、それぞれのプロセススピードに分けて、プリント枚数に応じて定着温度を変えるように設定している。この図１０（ａ），（ｂ）の温度制御にあっては、まず、低速モードの場合が図１０（ａ）、高速モードの場合が図１０（ｂ）と分けられる。次いで、プリント枚数（５段階）に応じて、第１温調〜第５温調のいずれかの定着温度が決定される。図１０（ｂ）の高速モードは、図１０（ａ）の低速モードに比べて、定着温度が高温側にシフトされる。このようにした理由は、低速モードの場合には加圧ローラ２０が暖まるので、定着温度を低めに設定したのに対して、高速モードの場合には加圧ローラ２０が暖まりにくいので、定着温度を高めに設定したからである。
【００２５】
また、短い時間をおいてプリントが行なわれる場合には、最新にプリントスタートする時の加熱定着装置の温度状態（加圧ローラ１１０の暖まり具合）に合った定着温度を決定する必要がある。例えば、プリントスタート時に、すでにヒータ１０１が十分暖まっている場合には、定着温度を低めに設定する。そのため、プリントスタート時に温度検知素子１０４により検知されたヒータ１０１の検知温度から定着温度を決定する方法が知られている。
【００２６】
以上要約すると次のとおりとなる。
【００２７】
プロセススピード切り替え可能な画像形成装置にはフィルム加熱方式が好適であることが知られている。また、従来、そのフィルム加熱定着装置の温度制御として、プロセススピードが異なるのに対応して定着温度を異なるものとすること、また連続プリント時にはプリント枚数の増加につれて定着温度を下げること、またヒータ１０１の検知温度により定着温度を決定することが知られている。
【００２８】
【発明が解決しようとする課題】
上記の複数のプロセススピードを切り替え可能なプリンタは、プロセススピードを切り替えた直後にプリントを行う場合、加熱定着装置の温度状態（加圧ローラ１１０の暖まり具合）に合った定着温度を設定する必要がある。
【００２９】
しかしながら、従来、次に述べるように、プロセススピードを切り替えた直後の加熱定着装置の温度状態（加圧ローラ１１０暖まり具合）を正しく把握できないという問題があった。
【００３０】
図１１に示すように、高速モードのように短時間で記録材Ｐに熱を与える場合には、熱平衡状態から大きくずれた状態、つまりヒータ１０１の温度と加圧ローラ１１０との間の温度差が大きい状態であるため、加圧ローラ１１０は暖まりにくい。一方、低速モードでは、記録材Ｐに熱を与える時間が長く、高速モードに比べて熱平衡状態に近い状態、つまりヒータ１０１の温度と加圧ローラ１１０との温度差が小さい状態であるため、加圧ローラ１１０の温度は暖まりやすい。したがって、プロセススピード切り替え直後にヒータ１０１の検知温度のみから定着温度を決定する従来方法では、加熱定着装置の温度状態（加圧ローラ１１０の暖まり具合）を正確に知ることは困難であった。
【００３１】
そのため、加圧ローラ１１０が暖まっているにもかかわらず、高い定着温度を選択してホットオフセットが発生したり、あるいは加圧ローラ１１０が暖まっていないのにかかわらず、低い定着温度を選択して定着不良を生じることがあった。
【００３２】
本発明は、このような従来例における課題を解決するために創案されたものである。
【００３３】
本発明の目的は、プロセススピード切り替え後、加熱定着装置の状態にあった適切な定着温度の設定を可能として、定着不良やホットオフセットの発生を防ぐことができる画像形成装置を提供することにある。
【００３４】
【課題を解決するための手段】
本出願に係る第１の発明によれば、上記目的は、定着温度を維持するように制御される加熱手段と、この加熱手段にフィルムを介して圧接される加圧手段とを有し、フィルムと加圧手段との間に形成されたニップ部に記録材を通過させながら加熱手段から記録材に熱を付与して記録材上の未定着画像を定着処理する加熱定着装置を備えており、画像形成のプロセススピードを切り替え可能な画像形成装置において、プロセススピード切り替え後で、加熱手段と加圧手段とが熱平衡に達する前の所定の時間内には、プロセススピード切り替え前のプロセススピードモードおよびプリント枚数からなるプリント履歴により、定着温度を決定するように設定された制御手段を有することにより達成される。
【００３５】
また、本出願に係る第２の発明によれば、上記目的は、第１の発明の制御手段が、プロセススピード切り替え後で、加熱手段と加圧手段とが熱平衡に達する前の所定の時間内に、ラフペーパモード指定のプリントがあった場合には、プロセススピード切り替え前のプロセススピードモードおよびプリント枚数からなるプリント履歴により、記録材の加熱定着装置への突入タイミングを変更するように設定されていることにより達成される。
【００３６】
また、本出願に係る第３の発明によれば、上記目的は、第１の発明の制御手段が、プロセススピード切り替え後で、加熱手段と加圧手段とが熱平衡に達する前の所定の時間内に、ローカールモード指定のプリントがあった場合には、プロセススピード切り替え前のプロセススピードモードおよびプリント枚数からなるプリント履歴によりいったん求められた定着温度を低温側にシフトするように設定されていることにより達成される。
【００３７】
また、本出願に係る第４の発明によれば、上記目的は、第１の発明の制御手段が、プロセススピード切り替え後で、加熱手段と加圧手段とが熱平衡に達する前の所定の時間内のプリントに対して、プロセススピード切り替え前のプロセススピードモードおよびプリント枚数からなるプリント履歴と記録材のサイズとにより、記録材のスループットを変更するタイミングを決定するように設定されていることにより達成される。
【００３８】
また、本出願に係る第５の発明によれば、上記目的は、第１の発明の制御手段が、プロセススピード切り替え後で、加熱手段と加圧手段とが熱平衡に達する前の所定の時間内のプリントに対して、プロセススピード切り替え前のプロセススピードモードおよびプリント枚数からなるプリント履歴と記録材のサイズとにより、プリント休止モードに入るタイミングを決定するように設定されていることにより達成される。
【００３９】
すなわち、本出願に係る第１の発明にあっては、プロセススピード切り替え後、所定の時間には、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により定着温度を決定することによって、加熱定着装置の温度状態にあった適切な定着温度が設定される。
【００４０】
また、本出願に係る第２の発明にあっては、プロセススピード切り替え後、所定の時間内にラフペーパモード指定のプリントがあった場合に、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により記録材の加熱定着装置への突入タイミングを変更する。したがって、表面性の悪いラフペーパの定着性が向上される。
【００４１】
また、本出願に係る第３の発明にあっては、プロセススピード切り替え後、所定の時間内にローカールモード指定のプリントがあった場合に、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により求められた温調温度を低温側にシフトさせる。したがって、記録材のカールが軽減される。
【００４２】
また、本出願に係る第４の発明にあっては、プロセススピード切り替え後、所定の時間内のプリントに対して、切り替え前のプリント履歴と紙サイズとによりスループットを変更する。したがって、非通紙部の過度の昇温による加圧ローラなどの溶融が防止される。
【００４３】
また、本出願に係る第５の発明にあっては、プロセススピード切り替え後、所定の時間内のプリントに対して、切り替え前のプリント履歴と紙サイズとにより異なる枚数でプリント休止モードに入る。したがって、非通紙部の過度の昇温による加圧ローラなどの溶融が防止される。
【００４４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の好適な実施形態を図１〜図７、図１０を参照し説明する。
【００４５】
（第１の実施形態）
まず、第１の実施形態を図１〜図３、図１０を参照して説明する。
【００４６】
図１には、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザビームプリンタの要部が示されている。
【００４７】
感光ドラム１は、周辺に、帯電ローラ２と、現像装置４と、転写ローラ５と、クリーニング装置７とを有する。
【００４８】
感光ドラム１は、矢印の方向に回転駆動され、その表面が帯電ローラ２によって一様帯電され、次に画像情報に応じてＯＮ／ＯＦＦ制御されるレーザビーム３で不図示の回転するポリゴンミラーによる走査露光が施され、静電潜像が形成され、次にこの静電潜像に現像装置４からトナーが付与されて可視化される。
【００４９】
一方、記録材Ｐは、感光ドラム１と転写ローラ５との間に一定の加圧力で狭持されながら搬送される。これにより、感光ドラム１上のトナー画像は、記録材Ｐ上に転写される。このトナー像が転写された記録材Ｐは、加熱定着装置６（以下、定着器６と略称する）へと搬送され、定着処理される。
【００５０】
本実施形態のレーザビームプリンタは、低解像度モード６００ｄｐｉ、１６枚／分（約９４ｍ／ｓｅｃの高速モード）、高解像度モード１２００ｄｐｉ、８枚／分（約４７ｍ／ｓｅｃの低速モード）のプロセススピード切り替えタイプである。そして、スキャナーユニットのポリゴンミラーの回転数は、一定で約２００００ｒｐｍとなっている。
【００５１】
また、このレーザビームプリンタの動作は、不図示のＣＰＵなどの制御手段により制御されるようになっている。
【００５２】
本実施形態の定着器６の構成が図２に示されている。
【００５３】
この定着器６は、支持体１２に支持された加熱手段としてのヒータ（発熱体）１１と、このヒータ１１にエンドレス状のフィルム１３を介して圧接されニップ部Ｎを形成する加圧手段としての加圧ローラ２０とを有している。
【００５４】
そして、不図示の駆動装置により回転される加圧ローラ２０に従動してフィルム１３が回転される。記録材Ｐは、加圧ローラ２０とフィルム１３との間に狭持されて搬送されニップ部Ｎを通過するとき、ヒータ１１からフィルム１３を介して熱を付与されて、定着処理される。
【００５５】
このフィルム加熱方式の定着器６は、フィルム１３の熱容量が小さく、熱応答性が高いので、プリント時のみヒータ１１をＯＮする。
【００５６】
そのため、連続プリントの一枚目では加圧ローラ２０の温度が低いが、数十枚目では加圧ローラ２０の温度が高いというように、連続プリント中における加圧ローラ２０の温度が極端に異なるものとなる。そこで、例えば１２００ｄｐｉ、８枚／分（８ｐｐｍの低速モード）の場合と、６００ｄｐｉ、１６枚／分（１６ｐｐｍの高速モード）のようにプロセススピードが異なる場合、図１０（ａ），（ｂ）のプリント枚数−定者温度の関係を示すグラフのように、それぞれのプロセススピードに分けて、プリント枚数に応じて定着温度を変えるようにしている。この図１０（ａ），（ｂ）の制御自体は、従来公知である。
【００５７】
また、プロセススピード切り替え直後にプリントを行う場合、定着器６の温度状態（加圧ローラ２０の暖まり具合）を正確に知り、定着器６の温度状態（加圧ローラ２０の暖まり具合）に合った定着温度の設定が必要になる。高速モードと低速モードとでは、定着器６の温度状態（加圧ローラ２０の暖まり具合）が異なるからである。
【００５８】
そこで、本実施形態では、プロセススピード切り替え後、所定の時間内（定着器６においてヒータ１１と加圧ローラ２０とがほぼ熱平衡状態に落ち着くまでの間）にプリントを行う場合は、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により、定着温度を決定するシーケンスとした。このシーケンスは、加圧ローラ２０の暖まり具合がプリント履歴に依存することを利用したものである。
【００５９】
８ｐｐｍの低速モード、１６ｐｐｍの高速モード共に約５０秒で、ほぼ熱平衡状態に近い状態（ヒータ１１の温度と加圧ローラ２０の温度とが近い値になる）になる。そのため、最後のプリント終了後５０秒以内にプロセススピードを切り替えたプリントが発生する場合、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により定着温度を決定することとした。一方、５０秒経過後には、ヒータ１１の検知温度より定着温度を設定することとした。
【００６０】
この動作を図３のフローチャートを参照して次に説明する。
【００６１】
あるプロセススピードでのプリント動作が終了した後（ステップＳ５１，Ｓ５０秒以内にプロセススピードを切り替えてプリント信号が発したら（ステップＳ５２，Ｓ５３）、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により、定着温度を設定する（ステップＳ５４）。
【００６２】
一方、５０秒経過後に、プロセススピードを切り替えてプリント信号が発したら、ヒータ１１の温度により定着温度を設定するものとする（ステップＳ５２、Ｓ５３，Ｓ５５）。
【００６３】
こうして定着温度が設定されたら、プリントを開始する（ステップＳ５４、Ｓ５５，Ｓ５６）。
【００６４】
表１に、記録材としてＰＬＯＶＥＲ  ＢＯＮＤ９０を用いて、低速モード８ｐｐｍ、高速モード１６ｐｐｍで連続プリントしたときの、プリント枚数に応じた加圧ローラ２０の温度（定着性の厳しい紙後端での温度）を示した。
【００６５】
【表１】
0003780064.tif 000002
また、表２には、定着器６が冷えた状態（加圧ローラ２０が冷えた状態）から各枚数プリントし、５０秒後（本シーケンス適用範囲で最も加圧ローラ２０の温度が下がった状態）にプロセススピードを低速モード→高速モード、高速モード→低速モードに切り替えてプリントを行ったときの加圧ローラ温度（紙後端）を示した。なお、記録材はＰＬＯＶＥＲ  ＢＯＮＤ９０ｇを使用した。
【００６６】
【表２】
0003780064.tif 000003
この表１および表２から次のようなことがわかった。すなわち、表２における低速モードから高速モードヘの切り替え時のプリント枚数を＋１０枚、高速モードから低速モードヘの切り替え時のプリント根数を＋２０枚した枚数にすると、表１に示した連続プリント時と定着器６の温度状態（加圧ローラ２０の温度状態）とほぼ同じとなる。これは、表２に示したプロセススピード切り替え時にプリントする場合、連続プリント時の定着器６とほぼ同じ温度状態で定着するように温度制御できるということである。したがって、まず、表１の低速モードから高速モードヘの切り替え時にはプリント枚数を＋１０枚、高速モードから低速モードヘの切り替え時にはプリント枚数を＋２０枚した枚数に対応した表２の連続プリント時の定着温度が第１温調〜第５温調のいずれであるかを決定し、次いで、上記の図１０（ａ），（ｂ）に従って当該温調の定着温度を設定する。これにより、定着不良やホットオフセットが発生しない良好な定着性が確保される。つまり、図１０（ａ），（ｂ）に示したプロセススピード別の連続プリント時の定着温度設定が、プロセススピード切り替え後の定着温度設定にも適用可能であるということである。
【００６７】
一方、定着器６が十分暖まった状態（加圧ローラ２０が十分暖まった状態）から様々な枚数をプリント後、即座に（本シーケンス適用範囲で最も加圧ローラ２０の温度が高い状態）プロセススピードを切り替えて薄紙のプリントを行ったが、低速モード→高速モード、高速モード→低速モード、いずれの場合でも、ホットオフセットが発生することはなかった。
【００６８】
上述のように、本実施形態は、プロセススピード切り替え後、所定の時間内にプリントを行う場合には、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により定着温度を決定することにより、定着器６の温度状態にあった適切な定着温度で定着が可能となり、定着不良やホットオフセットが防止される。
【００６９】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態を図２および図４を参照して説明する。
【００７０】
上述した第１の実施形態では、プロセススピード切り替え後、所定の時間内にプリントを行う場合には、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により定着温度を決定することにより、定着器６の温度状態にあった適切な定着温度での定着を可能とした。
【００７１】
本実施形態は、この第１の実施形態に加えて、プロセススピード切り替え後、所定の時間内に、ラフペーパモード（ボンド紙などのように表面性の悪く定着性が悪い記録材とするモード）指定のプリントを行う場合には、切り替え前のプリント履歴により、加圧ローラ２０が十分暖まっていない状態には記録材の定着器６への突入タイミングを遅らせ、定着器６を空回転し、ヒータ１１への通電により加圧ローラ２０の外周面全体を暖めてから定着を開始するシーケンスとした。なお、その他の条件は第１の実施形態と同様なので、ここでは再度の説明を省略する。
【００７２】
このシーケンスを図２および図４のフローチャートを参照しながら次に説明する。
【００７３】
あるプロセススピードでのプリント動作が終了した後（ステップＳ６１）、５０秒以内にプロセススピードを切り替え且つラフペーパモード指定がされたプリント信号が発せられたら（ステップＳ６２〜Ｓ６４）、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により、定着温度を設定する（ステップＳ６５）と共に記録材の定着器６への突入タイミングを変更する（ステップＳ６６）。
【００７４】
このような本実施形態のシーケンスにより、プロセススピード切り替え後で、加圧ローラ２０が十分に暖まっていないときだけ、定着器６の空回転を行って加圧ローラ２０を暖めるため、ラフペーパーの定着性が向上する。また、加圧ローラ２０が暖まっている場合には、空回転を行わないため、プリント待ち時間が短縮される。
【００７５】
本実施形態では、プロセススピード切り替え後、５０秒以内にラフペーパモード指定のプリントがなされたとき、低速モード→高速モード切り替え時には切り替え前のプリント根数が１０枚以下、高速モード→低速モード時には切り替え前のプリント枚数が２０枚以下であった場合には、加圧ローラ２０が十分暖まっていないものとみて、記録材Ｐが定着器６に突入する時間を遅らせ、その間、ヒー夕１１の温度１８０℃で５秒間、定着器６を空回転させた後に定着を行うシーケンスとした。なお、低速モード時には６ｐｐｍ、高速モード時には１２ｐｐｍ  とした。
【００７６】
上述のようなシーケンスで、加圧ローラ２０が十分に暖まっていない状態からのプロセススピード切り替え後にラフペーパとしてのＮＣＬ１０５ｇの定着性を評価した。その結果を表３に示している。
【００７７】
【表３】
0003780064.tif 000004
この表３からわかるように、定着器６が十分に暖まっていない状態で、プロセススピード切り替え後に記録材の定着器６への突入タイミングを遅らせることにより、ラフペーパの定着性が向上する。
【００７８】
一方、定着器６が十分に暖まった状態からプロセススピードを切り替えてＮＣＬ１０５ｇの定着を行ったところ、空回転無しでスループット（搬送速度）のダウンのみで良好な定着性を得ることができた。
【００７９】
上述のように本実施形態にあっては、プロセススピード切り替え後、所定の時間内にラフペーパモード指定のプリントを行う場合に、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により記録材の定着器６への突入タイミングを遅らせることにより、定着器が十分暖まった状態で定着するので、表面性の悪いラフペーパの定着性が向上する。
【００８０】
（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態を図５のフローチャートを参照して説明する。
【００８１】
定着温度は、ボンド紙や厚紙でも一定の定着性を確保できるように決められている。したがって、普通紙や薄紙などの場合では、記録材への熱供給が過剰ぎみになり、紙の状態によっては、カールを起こしやすい。そこで、本実施形態では、普通紙や薄紙でプリントを行う場合、定着温度を低くすることによって、記録材への過剰な熱供給を防ぎカールを軽減するようにした。
【００８２】
すなわち、本実施形態は、第１の実施形態に加えて、プロセススピード切り替え後、所定の時間内に、ローカールモード（記録材のカールを軽減するモード）指定のプリントを行う場合、プロセススピード切り替え前のプリント履歴によりいったん求められた定着温度（第１実施形態で説明）を低温側にシフトさせた定着温度で定着を行うシーケンスとした。なお、その他の条件は第１  実施形態と同様なので、ここでは再度の説明は省略する。
【００８３】
このシーケンスを図５のフローチャートを参照して次に説明する。
【００８４】
あるプロセススピードでのプリント動作が終了した後（ステップＳ７１）、５０秒以内にプロセススピードを切り替え且つローカールモード指定がされたプリント信号が発せられたら（ステップＳ７２〜Ｓ７４）、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により求められた定着温度を低温側にシフトする（ステップＳ７５、Ｓ７６）。
【００８５】
表４に、普通紙や薄紙をローカールモード指定で定着を行った場合と、ローカールモード指定しない場合とのカールのレベル比較を行った結果を示した。なお、定着温度は、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により決まる定着温度に対して、一律１０℃ダウンするようにシフトさせた。
【００８６】
【表４】
0003780064.tif 000005
この表４からわかるように、ローカールモード指定をすることにより、普通紙や薄紙のカールのレベルが軽減された。
【００８７】
上述のように、本実施形態にあっては、プロセススピード切り替え後、所定の時間内に、ローカルモード指定のプリントが行われた場合、プロセススピード切り替え前のプリント履歴によりいったん求められた定着温度を低温側にシフトさせた定着温度で定着を行うことにより、カールの少ない良好な定着が可能となった。
【００８８】
（第４の実施形態）
次に、第４の実施形態を図２、図６を参照して説明する。
【００８９】
本実施形態では、第１の実施形態に加えて、プロセススピード切り替え直後に、封筒などの小サイズの記録材（小サイズ紙）を通紙する場合には、プロセススピード切り替え前のプリント履歴に応じて、小サイズ紙のスループット（搬送速度）を低速に変更するタイミングを決定するシーケンスを用いた。なお、その他の条件は、第１実施形態と同様なので、再度の説明を省略する。スループットを遅くすると、ヒータ１１における通紙部と非通紙部との温度差が小さくなる。
【００９０】
このシーケンスを図６のフローチャートを参照して次に説明する。
【００９１】
あるプロセススピードでのプリントが終了した後（ステップＳ８１）、５０秒以内にプロセススピードを切り替えて小サイズ紙でプリントする場合（ステップＳ８２〜Ｓ８４）、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により、定着温度を設定する（ステップＳ８５）と共にスループット変更タイミングを設定する（ステップＳ８６）。
【００９２】
本実施形態は、プロセススピード切り替え後、所定の時間内に、小サイズ紙を通紙する場合、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により、小サイズ紙のスループット変更タイミングを決定する。すなわち、プロセススピード切り替え前のプリント履歴に依存する加圧ローラ２０の暖まり具合によってスループット低速に変更するタイミングを設定した。そして、それにより、加圧ローラ２０や支持体１２の非通紙部（記録材が通らない部分）における過度の昇温による加圧ローラ２０や支持体１２などの溶融を防ぐようにした。
【００９３】
表５に、普通紙１０枚、２０枚、３０枚、４０枚をプリントした直後にプロセススピードを切り替え、小サイズ紙である封筒を連続通紙した場合に加圧ローラ２０などの非通紙部が溶融するまでの枚数を測定した結果を示している。なお、低速モードではスループット６ｐｐｍ、高速モードではスループット９ｐｐｍ  とした。
【００９４】
【表５】
0003780064.tif 000006
この表５からわかるように、プロセススピード切り替え前のプリント履歴（加圧ローラ２０の温度状態）により、同じスループットで連続通紙可能なプリント枚数が異なることがわかる。
【００９５】
この表５の結果に基づいて、次の表６の枚数のタイミングで低速モードの場合には６ｐｐｍを４ｐｐｍにスループットを変更し、高速モードの場合には９ｐｐｍを６ｐｐｍにスループットを変更するシーケンスとした。
【００９６】
【表６】
0003780064.tif 000007
プロセススピード切り替え後、所定の時間内に小サイズ紙指定のプリントを行った場合に、表６に基づいてプロセススピード切り替え前のプリント履歴に応じて、プリント何枝目から小サイズ紙のスループットを遅く変更するかを決定する。これにより、非通紙部の過度の昇温による加圧ローラ２０などの溶融が防止された。また、スループット変更タイミングに満たない小サイズ紙の少量プリントであれば、スループットを落とすことなくプリント可能なので、プリンタ処理速度を低下させる必要がない。
【００９７】
なお、さらに、封筒の他にＢ５やＥＸＥなどの紙サイズによって、より細かなスループット変更タイミングを設定するようにしてもよい。
【００９８】
上述のように、本実施形態にあっては、プロセススピード切り替え後、所定の時間内に小サイズ紙指定のプリントを行う場合、プロセススピード切り替え前のプリント履歴によりスループット変更タイミングを決定することにより、非通紙部の過度の昇温による加圧ローラ２０などの昇温が防止される。
【００９９】
（第５の実施形態）
次に、第５の実施形態を図２、図７を参照して説明する。
【０１００】
本実施形態では、プロセススピード切り替え直後に封筒などの小サイズ紙を通紙する場合、プロセススピード切り替え前のプリント履歴と紙サイズとにより、異なるタイミングでプリント休止モードに入るシーケンスとした。なお、その他の条件は第１の実施形態と同様なので、ここでは再度の説明を省略する。プリントが休止されれば、ヒータ１１における通紙部と非通紙部との温度差は小さくなる。
【０１０１】
このシーケンスを図７のフローチャートを参照して次に説明する。
【０１０２】
あるプロセススピードでのプリントが終了した後（ステップＳ９１）、５０秒以内にプロセススピードを切り替えて小サイズ紙でプリントする場合（ステップＳ９２〜Ｓ９４）、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により、定着温度を設定する（ステップＳ９５）と共にプリント休止タイミングを設定する（ステップＳ９６）。
【０１０３】
本実施例のように、プロセススピード切り替え後、所定の時間内では、プロセススピード切り替え前のプリント履歴によりプリント休止モードに入る枚数を設定する。つまり、加圧ローラ２０の暖まり具合により、プリント休止モードに入る枚数を決定する。これにより、非通紙部の過度の昇温による加圧ローラ２０などの溶融を防ぐことができる。
【０１０４】
表７に、普通紙１０枚、２０枚、３０枚、４０枚をプリントした直後にプロセススピードを切り替え、小サイズ紙である封筒を連続通紙した場合に、非通紙部の加圧ローラ２０などが溶融するまでの枚数を測定した結果を示している。なお、低速モードではスループット８ｐｐｍ、高速モードではスループット１２ｐｐｍとした。
【０１０５】
【表７】
0003780064.tif 000008
この表７の結果に基づいて、次の表８の枚数で５分間のプリント休止モードに入るシーケンスとした。
【０１０６】
【表８】
0003780064.tif 000009
このようなシーケンスによりプロセススピード切り替え後、所定の時間内に小サイズ紙指定のプリントを行った場合に、非通紙部の過度の昇温による加圧ローラ２０などの溶融を防ぐことができる。また、小サイズ紙の少量プリントであれば、スループットを落とすことなく高速プリント処理が可能となった。
【０１０７】
また、さらに、封筒の他にＢ５やＥＸＥなどの紙サイズによって、より細かにプリント休止モードに入るまでの枚数を決定するようにしてもよい。
【０１０８】
このように、プロセススピード切り替え後、所定の時間内に小サイズ紙指定のプリントを行う場合に、プロセススピード切り替え前のプリント履歴と紙サイズとによりプリント休止モードに入るタイミングを決定することにより、非通紙部の過度の昇温による加圧ローラ２０などの昇温が防止される。
【０１０９】
【発明の効果】
以上説明したように、本出願に係る第１の発明によれば、プロセススピード切り替え後で、加熱手段と加圧手段とが熱平衡に達する前の所定時間のときには、プロセススピード切り替え前のプロセススピードおよびプリント枚数からなるプリント履歴に応じて、定着温度を決定する。すなわち、プロセススピード切り替え後、加熱定着装置の温度状態にあった適切な定着温度の設定が可能となり、もって定着不良やホットオフセットの発生を防止できる。
【０１１０】
また、本出願に係る第２の発明によれば、第１の発明において、プロセススピード切り替え後、所定時間内にラフペーパモード指定してプリントされた場合、プロセススピード切り替え前のプリント履歴により、記録材の加熱定着装置への突入タイミングを決定する。すなわち、加熱定着装置の温度状態が十分に暖まってから記録材を加熱定着装置に突入させる。したがって、ラフペーパの定着性を向上できる。
【０１１１】
また、本出願に係る第３の発明によれば、第１の発明において、プロセススピード切り替え後、所定時間内にローカールモード指定してプリントされた場合、プリント履歴によりいったん求められた定着温度を低温側にシフトして最終の定着温度とする。したがって、定着温度が高すぎることに起因する普通紙や薄紙のカールを防止できる。
【０１１２】
また、本出願に係る第４の発明によれば、第１の発明において、小サイズの記録材の場合、プリント履歴により定まる加熱定着装置の温度状態により、スループットを低速に変更するタイミングを決定する。したがって、加熱定着装置における加圧手段などが溶融することを防止できる。
【０１１３】
また、本出願に係る第５の発明によれば、第１の発明において、小サイズの記録材の場合、プリント履歴により定まる加熱定着装置の温度状態により、プリント休止するタイミングを決定する。したがって、加熱定着装置における加圧手段などが溶融することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の画像形成部とフィルム加熱方式の加熱定着装置との一例を示す概略構成図である。
【図２】図１のフィルム加熱方式の加熱定着装置を拡大した概略構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態であって、プロセススピード切り替え後のプリント制御を表すフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態であって、プロセススピード切り替え後にラフペーパモード指定があった場合のプリント制御を表すフローチャートである。
【図５】本発明の第３の実施形態であって、プロセススピード切り替え後にローカールモード指定があった場合のプリント制御を表すフローチャートである。
【図６】本発明の第４の実施形態であって、プロセススピード切り替え後に小サイズ紙のプリントを行う場合のスループットダウン制御を表しているフローチャートである。
【図７】本発明の第５の実施形態であって、プロセススピード切り替え後に小サイズ紙のプリントを行う場合のプリント休止モード制御を表しているフローチャートである。
【図８】フィルム加熱定着方式の加熱定着装置の一般例の要部構成図である。
【図９】図８の加熱定着装置のヒータ部分を示す図であり、図１０（ａ）はヒータ部分の前面図、図１０（ｂ）はヒータ部分の背面図である。
【図１０】フィルム加熱定着方式による連続プリント時のプリント枚数−定着温度の関係を示すグラフであり、図１０（ａ）は高速モードの場合、図１０（ｂ）は低速モードの場合を示している。
【図１１】高速モードと低速モードとでのプリント終了後時間−ヒータ温度および加圧ローラ温度との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
６  定着器（加熱定着装置）
１１  ヒータ（発熱手段）
１３  フィルム
２０  加圧ローラ（加圧手段）
Ｎ  ニツプ部
Ｐ   記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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