(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に固定された固定刃と前記本体に回転自在に支持された回転刃を対向配置し、前記本体に供給されるコーヒー豆を前記回転刃を回転駆動することにより粉砕して挽き豆を形成するコーヒーミル装置において、
前記回転刃を前記本体に回転自在に支持する軸受部と、
前記回転刃と前記軸受部との間に空気を供給して前記軸受部の周囲を循環する気流を発生させる気流形成部を備え、
前記気流形成部は、前記軸受部への前記挽き豆の侵入を防いで前記軸受部の周囲を循環する前記気流を前記挽き豆の排出方向に排出することを特徴とするコーヒーミル装置。
【請求項２】
前記気流形成部は、前記回転刃を回転させるモータの回転軸に取り付けられる羽根車と、
前記羽根車の回転に基づいて前記空気を前記本体の外部から導入することにより発生する前記気流を前記回転刃と前記軸受部との間に循環させて排気する気流誘導部を有する構成の請求項第１項記載のコーヒーミル装置。
【請求項３】
前記回転刃は、前記気流形成部から供給される前記気流を前記軸受部の周囲に滞留させる凸部を有する構成の請求項第１項記載のコーヒーミル装置。
【請求項４】
前記気流誘導部は、前記挽き豆を前記本体から排出する排出口に位置して設けられて前記回転刃と前記軸受部との間から前記空気を前記挽き豆の排出方向と同一の方向に排気する構成の請求項第２項記載のコーヒーミル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカップ自動販売機等のコーヒー飲料抽出装置に用いられるコーヒーミル装置に関し、特に、軸受部に付着した挽き豆が抽出機に供給されることに基づくコーヒー飲料の安全性の低下を防止するコーヒーミル装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カップ自動販売機等のコーヒー飲料抽出装置は、コーヒー豆を所定の粒度に粉砕して挽き豆とし、この挽き豆を抽出機に供給するコーヒーミルを有する。このコーヒーミルは、例えば、円盤状に形成されて対向して配置される一対の粉砕刃を有し、コーヒー豆貯蔵部に貯蔵されているコーヒー豆を回転する粉砕刃の間に送り込んで粉砕することによって挽き豆を形成して抽出機に供給している。
【０００３】
粉砕刃の固定される回転軸は、ボールベアリングや含油軸受等の軸受部材によって本体に回転自在に支持されており、こうした軸受部材の潤滑油には鉱物系のグリースやオイルが使用されている。コーヒー飲料は味覚を大切にするものであり、鉱物油が混入することは飲料の品質を損なうことになるので、コーヒー豆を粉砕して挽き豆を形成する空間との境界部にフェルト等の仕切り部材を設け、軸受部材から出た潤滑油を吸収し、かつ、軸受部材の設けられる部分に挽き豆が入り込まないようにしたものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のコーヒーミル装置によると、潤滑油で汚れた仕切り部材に挽き豆が付着すると挽き豆が潤滑油によって汚染され、汚染された挽き豆が抽出機に供給されるとコーヒー飲料の品質が損なわれる。これを防ぐためには仕切り部材を定期的に交換しなければならず、分解、清掃、および組み立て等の保守作業が必要になるという問題がある。
【０００５】
従って、本発明の目的は、仕切り部材を設けることなく軸受部分への挽き豆の侵入を防止でき、面倒な保守作業を不用にできるコーヒーミル装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するため、本体に固定された固定刃と前記本体に回転自在に支持された回転刃を対向配置し、前記本体に供給されるコーヒー豆を前記回転刃を回転駆動することにより粉砕して挽き豆を形成するコーヒーミル装置において、
前記回転刃を前記本体に回転自在に支持する軸受部と、
前記回転刃と前記軸受部との間に空気を供給して前記軸受部の周囲を循環する気流を発生させる気流形成部を備え、
前記気流形成部は、前記軸受部への前記挽き豆の侵入を防いで前記軸受部の周囲を循環する前記気流を前記挽き豆の排出方向に排出するコーヒーミル装置を提供する。
【０００７】
上記したコーヒーミル装置によると、コーヒーミル本体の外部から空気を導入することによって気流を発生させ、この気流を回転刃と軸受部との間に供給して軸受部を大気的に遮断することによって軸受部の周囲に挽き豆が寄せ付けられることを防止する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のコーヒーミル装置を図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】
図１は、本発明の実施の形態におけるコーヒー飲料抽出装置を示し、コーヒー豆を貯蔵するコーヒー豆貯蔵部１と、コーヒー豆貯蔵部１から落下するコーヒー豆を下方に誘導するコーヒー豆誘導部２と、コーヒー豆誘導部２を介して供給されるコーヒー豆を粉砕して挽き豆にするコーヒーミル３と、コーヒーミル３の内部に設けられる粉砕刃（後述）を回転させるミルモータ４と、コーヒーミル３で粉砕されて排出部５から排出される挽き豆を抽出機（後述）に誘導する粉シュート６と、粉シュート６を介して投入された挽き豆に高温の湯を所定の高圧で通過させることによってコーヒー液を抽出する抽出機１６と、希釈湯、およびクリーム、砂糖等の補助原料を販売形態に応じてコーヒー液に混合することにより生成したコーヒー飲料を受容するカップ１７を有する。
【００１０】
図２は、コーヒーミル３の断面を示し、金属等によって形成される本体３０と、本体３０の上部にねじ係合することによって固定されるコーヒー豆導入部３１と、コーヒー豆導入部３１と一体的に形成される固定刃３２と、本体３０とコーヒー豆導入部３１の隙間をシールするシール部材３３と、回転刃３４を固定する回転刃ホルダ３５と、回転刃ホルダ３５とともに回転するホルダ回転軸３６と、ホルダ回転軸３６を本体３０に回転自在に支持するボールベアリング３７および３８と、ホルダ回転軸３６に固定されるギヤ３９と、ミルモータ４の回転軸４Ａに固定されてギヤ３９に駆動力を伝達するギヤ４０と、回転軸４Ａを本体３０に回転自在に支持するボールベアリング４Ｂと、回転軸４Ａに固定される羽根車４１と、羽根車４１の回転に基づいて外部から本体３０内に空気を吸引するための吸気口３０Ａを有する。
【００１１】
上記構成のコーヒーミル３では、コーヒー豆導入部３１にコーヒー豆貯蔵部（図示せず）から供給されるコーヒー豆が常に満たされるが、図示省略している。
【００１２】
本体３０は、水平方向に回転する回転刃３４とコーヒー豆導入部３１に固定された固定刃３２との間に垂直方向からコーヒー豆を供給し、これを粉砕して形成された挽き豆を紙面左方に排出する排出口３Ａと、羽根車４１の回転に基づいて発生する気流を回転刃ホルダ３５と本体３０の間の隙間部に誘導する通気部３０Ｂと、回転刃ホルダ３５に環状に形成される凸部３５Ａに沿って形成されて気流を誘導する通気溝３０Ｃと、回転刃ホルダ３５と本体３０の間の隙間部に誘導された気流を排出口３Ａに向けて逃がす排気部３０Ｄを有する。
【００１３】
コーヒー豆導入部３１は、コーヒー豆貯蔵部（図示せず）からコーヒー豆を供給される豆導入口３１Ａを有し、豆導入口３１Ａの下方に位置する固定刃３２と回転刃３４との間にコーヒー豆を供給する。
【００１４】
回転刃ホルダ３５は、環状に形成される凸部３５Ａの内側に誘導された気流が凸部３５Ａの形状に基づいてボールベアリング３７の周囲に滞留するように形成されており、このことによってボールベアリング３７の部分の圧力が他の部分の圧力より大になるようにしている。
【００１５】
ボールベアリング３７は、本体３０の内部に配置されることから、潤滑油のもれ（染み出し）の少ないものを使用することが好ましい。また、ローラーベアリングやオイルレスメタル等の軸受構造であっても良い。
【００１６】
羽根車４１は、ミルモータ４の回転に基づいて高速で回転することによって吸気口３０Ａから空気を導入し、回転速度に応じた気流を発生させて通気部３０Ｂに供給する。
【００１７】
図３は、回転刃３４の駆動系を示し、ミルモータ４の回転軸４Ａの回転に基づいて羽根車４１が回転するとともにギヤ４０から所定の減速比で減速された回転トルクがギヤ３９に伝達されることによってホルダ回転軸３６に固定された回転刃３４が回転する。
【００１８】
以下に、本発明のコーヒーミル装置の動作を図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
ミルモータ４を回転させることによって、回転軸４Ａのギヤ４０からギヤ３９に所定の減速比で減速された回転トルクが伝達されてホルダ回転軸３６に固定された回転刃３４が回転する。
【００２０】
図４は、コーヒーミル３で引き豆を形成する動作を示し、豆導入口３１Ａより本体内に供給される挽き豆が回転する回転刃と固定刃の間で粉砕されて所定の粒度の挽き豆が形成される。このコーヒー豆粉砕動作において、ミルモータ４の回転軸４Ａに取り付けられた羽根車４１が回転することによって吸気口３０Ａから本体３０内に空気が吸い込まれて矢印で示すように流れる。羽根車４１で加圧された気流は通気部３０Ｂの断面積に基づいて加速されて回転刃ホルダ３５と本体３０の間の隙間部に供給されると、環状に形成される凸部３５Ａの内側に大気圧より大なる圧力の空気の層を形成してボールベアリング３７の部分を凸部３５Ａの外側の部分と大気的に遮断する。この空気の層は通気部３０Ｂを介して連続的に供給される気流によって維持され、凸部３５Ａより漏れ出た空気は排気部３０Ｄから排気される。また、羽根車４１で加圧された空気はギヤ３９の収容空間に供給されて循環することによってギヤ３９を冷却する。
【００２１】
上記したコーヒーミル装置によると、ミルモータ４の回転に基づいて回転する羽根車４１を設け、この羽根車４１の回転に基づいて発生した気流を回転刃ホルダ３５と本体３０の間の隙間部に流すことにより、回転刃３４側からボールベアリング３７の周囲に挽き豆がまわり込むことを防止でき、このことによってボールベアリング３７の周囲にしみ出た潤滑油に触れることによる挽き豆の汚染を防止できる。
【００２２】
また、回転刃３４を気流によって冷却することで豆粉砕時における回転刃３４の放熱性が向上し、挽き豆に熱が伝わることを防止して挽き豆の熱劣化を防ぐことができ、このことによってコーヒー飲料の味覚低下を防止することができる。この気流は、排出口３Ａに位置して設けられる排気部３０Ｄから挽き豆の排出方向に排気されることで排出口３Ａの周囲に挽き豆が付着することを防止する。このような構成によって、ボールベアリング３７の周囲や排出口３Ａの周囲に挽き豆が付着しないので、分解、清掃、および組み立て等の保守作業が不要になる。
【００２３】
上記したコーヒーミル装置では、ミルモータ４の回転軸４Ａが垂直方向に配置された構成について説明したが、例えば、ミルモータ４の回転軸４Ａが水平方向に配置された構成に適用することも可能である。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明のコーヒーミル装置によると、ミルモータの回転に基づいて羽根車を回転させ、この羽根車の回転に基づいて発生した気流を回転刃ホルダと本体の間に流すようにしたため、仕切り部材を設けることなく挽き豆の軸受部分への侵入を防止でき、面倒な保守作業を不用にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るコーヒーミル装置を示す説明図
【図２】本発明の実施の形態に係るコーヒーミルの断面図
【図３】本発明の実施の形態に係るコーヒーミルの回転刃の駆動系を示す説明図
【図４】本発明の実施の形態に係るコーヒーミル装置の動作を示す説明図
【符号の説明】
１     コーヒー豆貯蔵部
２     コーヒー豆誘導部
３     コーヒーミル
３Ａ   排出口
４     ミルモータ
４Ａ   回転軸
４Ｂ   ボールベアリング
５     排出部
６     粉シュート
１６   抽出機
１７   カップ
３０   本体
３０Ａ 吸気口
３０Ｂ 通気部
３０Ｃ 通気溝
３０Ｄ 排気部
３１   コーヒー豆導入部
３１Ａ 豆導入口
３２   固定刃
３３   シール部材
３４   回転刃
３５   回転刃ホルダ
３５Ａ 凸部
３６   ホルダ回転軸
３７   ボールベアリング
３９   ギヤ
４０   ギヤ
４１   羽根車
【図１】
0003789717.tif 000002
【図２】
0003789717.tif 000003
【図３】
0003789717.tif 000004
【図４】
0003789717.tif 000005