(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤表面に設けられた遊技部内に発射される遊技球を検出する弾球遊技機において、
発射部から前記遊技部に向かって配設された内外一対の案内レールにより形成される発射球案内路の上端部に、前記発射部から前記遊技部内へ向かう方向にのみ前記遊技球の通過を許容する戻り球防止装置と、
前記戻り球防止装置の前記発射部側に取り付けられ、前記遊技球の衝突に応じて電圧信号を発生する圧電センサと、
前記圧電センサの発生電圧が所定の閾値を超えたか否かを検出する電圧検出手段と、
前記電圧検出手段の検出結果に基づいて遊技球の発射の有無を判断する制御手段とを備えたことを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記圧電センサは、前記遊技盤の裏面側に設けられた盤面中継端子板を介して、前記遊技盤に配置された各機器を制御するとともに前記制御手段を有する主制御装置に接続されることを特徴とする請求項１記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記発射球案内路から分岐して設けられ、前記遊技部まで達せずに前記発射球案内路を逆行する戻り球を流下させるための戻り球流下路に、当該戻り球を検出するための戻り球検出センサを設けたことを特徴とする請求項１または２記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機に代表される弾球遊技機に関し、特に、遊技盤表面に設けられた遊技部内に発射される遊技球を検出する弾球遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコ機等の弾球遊技機では、遊技部内に発射された発射球数と、入賞に基づいて賞として払い出された出玉数との差（発射玉数−出玉数）を差玉数として管理し、遊技者の利益と遊技店の利益の均衡を図ることが行われている。例えば、差玉数が大き過ぎる場合、すなわち、発射球数に対する出玉数の割合が少な過ぎる場合には、遊技者が獲得できる賞球数が少ないこととなり、遊技の興趣が損なわれる。一方、差玉数が小さ過ぎる場合、すなわち、発射球数に対する出玉数の割合が多過ぎる場合には、遊技者が獲得する賞球数が多いこととなり、遊技店の利益が損なわれる。そこで、差玉数が適正な範囲内となるように、障害釘を調整したり、大当たりが発生する確率を調整したりしている。このように差玉数を管理するためには、発射球数を正確に把握する必要がある。
【０００３】
また、発射球を検出する毎に入賞条件を判定するための乱数の抽選を行い、入賞条件を決定するような処理を行う弾球遊技機もある。この場合にも、発射球数を正確に把握する必要がある。
【０００４】
従来より、発射球数を計数するための手段として、遊技球を発射部から遊技部に導くための発射球案内路の途中に、発射球を計数するためのセンサが設けられたものが知られている。
【０００５】
例えば、実開平１−７５４８３号公報、特開平４−６４３７８号公報には、発射球案内路の上部に、遊技球の通過方向に沿って２個の光センサ、磁気センサ、マイクロスイッチ等からなる発射球検出センサを設けた弾球遊技機が開示されている。この弾球遊技機では、発射球案内路を通過する遊技球が、まず発射部側の発射球検出センサにより検出された後、遊技部側の発射球検出センサにより検出された場合に発射球として計数する。一方、発射球案内路を通過する遊技球が、まず遊技部側の発射球検出センサにより検出された後、発射部側の発射球検出センサにより検出された場合に戻り球（ファール球）として計数するような構成となっている。
【０００６】
また、特開平２−４６８７８号公報には、発射球案内路から分岐した戻り球流下路よりも発射部側に、遊技球の通過方向に沿って２個の発射球検出センサを設けるとともに、戻り球流下路に戻り球センサを設けた弾球遊技機が開示されている。この弾球遊技機では、２個の発射球検出センサの双方により遊技球が検出された場合に発射球として計数し、戻り球センサにより遊技球が検出された場合に戻り球（ファール球）として計数するような構成となっている。
【０００７】
また、従来の弾球遊技機では、遊技盤に配置された各機器は、遊技盤の裏面側に設けられた盤面中継端子板を介して主制御装置に接続されており、遊技球の発射に関する各機器や枠部材に配置された各機器は、枠部材の裏側に設けられた枠制御装置と接続されている。また、発射球検出センサは、遊技球の発射に関する機器であるため、遊技盤に配置された各機器と区別されて、枠部材の裏側に設けられた枠中継基板に接続されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来の弾球遊技機の発射球検出装置では、発射球を検出するために２個の発射球検出センサを使用していることから、部品点数が多くなって、製造コストが上昇するという問題があった。
また、２個のセンサによる検出順序に基づいて発射球であるか戻り球（ファール球）であるかを区別する場合には、制御プログラムが複雑になるという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記した事情に鑑みなされたもので、部品点数を減らすことで製作の手間を省き製造コストを削減するとともに、制御プログラムを簡易なものとし、発射球を確実に検出することが可能な弾球遊技機を提供することを目的とするものである。
さらに、発射球検出センサの検出出力を遊技における入賞条件の決定処理に使用する場合には、発射球検出センサを遊技盤の裏面側に設けられた主制御装置と接続する必要があり、配線が複雑であるという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明の他の目的は、上述した目的に加え、配線を簡素化して、さらに製作の手間を省き製造コストを削減することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の弾球遊技機は、上述した目的を達成するため、遊技盤表面に設けられた遊技部内に発射される遊技球を検出するものであって、
発射部から前記遊技部に向かって配設された内外一対の案内レールにより形成される発射球案内路の上端部に、前記発射部から前記遊技部内へ向かう方向にのみ前記遊技球の通過を許容する戻り球防止装置と、
前記戻り球防止装置の前記発射部側に取り付けられ、前記遊技球の衝突に応じて電圧信号を発生する圧電センサと、
前記圧電センサの発生電圧が所定の閾値を超えたか否かを検出する電圧検出手段と、
前記電圧検出手段の検出結果に基づいて遊技球の発射の有無を判断する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
また、前記圧電センサは、前記遊技盤の裏面側に設けられた盤面中継端子板を介して、前記遊技盤に配置された各機器を制御するとともに前記制御手段を有する主制御装置に接続されることが好ましい。
【００１３】
また、前記発射球案内路から分岐して設けられ、前記遊技部まで達せずに前記発射球案内路を逆行する戻り球を流下させるための戻り球流下路に、当該戻り球を検出するための戻り球検出センサを設けることが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、弾球遊技機の代表的な一例としてパチンコ機を例にとって本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係る発射球検出装置の拡大斜視図、図２は、パチンコ機の遊技盤の正面図、図３は、発射部および戻り球流下路近傍の発射球案内路の説明図、図４は、パチンコ機の背面図、図５は、主制御装置および枠制御装置と各機器との接続を示すブロック図、図６は、発射球検出装置による発射球の検出を説明するための説明図である。
【００１６】
本発明に係る発射球検出装置を備えたパチンコ機は、図４に示すように、開閉可能な枠部材10を備えており、この枠部材10の表側上部に遊技盤20が取り付けられている。
【００１７】
この遊技盤20の表面には、図２に示すように、その左側に配設された略円弧状の内外一対の案内レール30,40により、発射部50（図３に示す）から発射された遊技球150を案内するための発射球案内路60が形成されており、内側案内レール30および外側案内レール40の延長部により囲まれた略円形の領域が遊技部70となっている。この遊技部70内には、ほぼ中央に可変表示装置80を取り付け、可変表示装置80の周囲には天釘等の複数の障害釘90を植設してある。また、遊技部70内には、可変表示装置80の下方に普通変動入賞装置であり、始動口機能を有する始動入賞装置100を設け、この始動入賞装置100のさらに下方に大型変動入賞装置であるアタッカ110を設けてある。さらに、遊技部70内には、複数の一般入賞口120を設けるとともに、アタッカ110の下方に、遊技部70内に弾発されていずれの一般入賞口120あるいは始動入賞装置100にも入賞しなかった遊技球150を遊技部70から排出するためのアウト口130を設けてある。
【００１８】
上記発射球案内路60の上端部には、図１，２に示すように、発射部50から遊技部70内へ向かう方向にのみ遊技球150の通過を許す戻り球防止装置140が設けられている。
この戻り球防止装置140は、図１に示すように、内側案内レール30の遊技部70側から外側案内レール40の延長前方に向かって斜めに発射球案内路60を塞ぐ薄板状の弾性体片からなる。この戻り球防止装置140は、例えば弾性および可撓性を有するステンレス板からなり、その基端部を内側案内レール30の遊技部70側に設けた嵌合凹部160内に嵌合させることにより、内側案内レール30の先端部に取り付けられている。
【００１９】
上記戻り球防止装置140は、通常は発射球案内路60の出口をほぼ塞いでおり、発射部50から発射された遊技球150が所定以上の力で衝突すると、その弾性力に抗して遊技部70側に撓み、遊技球150が遊技部70内に弾発される。また、戻り球防止装置140は、遊技球150が通過した後、その弾性力により復元し再び発射球案内路60の出口を塞ぐ。なお、戻り球防止装置140は、内側案内レール30から外側案内レール40の延長前方に向かって斜めに発射球案内路60を塞いでいるため、遊技部70内から発射球案内路60内に向かって遊技球150が戻ることを防止することができる。
【００２０】
なお、戻り球防止装置140は、上記した構成のものに限られず、戻り球を防止できればどのような形状であってもよく、例えば、外側案内レール40から内側案内レール30の前方に向かって斜めに発射球案内路60を塞ぐ薄板状の弾性体片であってもよいし、発射球案内路60の上端部に吊り下げられた振り子であってもよい。
【００２１】
上記戻り球防止装置140の発射部50側の面には、遊技球150の衝突に応じて電圧信号を発生するフィルム状の圧電センサ170が取り付けられている。この圧電センサ170のリード線171は、後に詳述するように、遊技盤20の裏面側に設けた盤面中継端子板230に接続されている。
【００２２】
上述したように、発射部50から発射された遊技球150は、戻り球防止装置140に衝突してこれを撓ませることにより遊技部70内に導かれるが、戻り球防止装置140に衝突した際に、圧電センサ170が電圧信号を発生させる。したがって、圧電センサ170から発生する電圧信号を検出することにより、発射球の通過を検出することができる。
【００２３】
なお、圧電センサ170により発生される電圧信号は、圧電センサ170に加えられた衝突に伴う圧力に略比例するため、所定値以上の電圧信号が検出された場合にのみ、発射球が遊技部70内に発射されたものとすることにより、より正確に発射球の通過を検出することができる。すなわち、発射部50から発射された遊技球150の速度が遅い場合には、この遊技球150は戻り球防止装置140に衝突するものの、戻り球防止装置140を撓ませて遊技部70内に出ることができない。この場合には、圧電センサ170に加えられる圧力も弱くなって電圧信号が小さくなる。そこで、発射部50から発射された遊技球150が、戻り球防止装置140を撓ませて遊技部70内に出ることができるような限界速度において圧電センサ170から発生する電圧信号値を閾値として、発射球を検出するようにすればよい。
【００２４】
この閾値を、図６に基づいて具体的に説明する。図６（Ａ）は、圧電センサ170からの検出出力を処理する手段の概略ブロック図、図６（Ｂ）は、圧電センサ170により発生する電圧信号値の説明図、図６（Ｃ）は、主制御装置190に入力される発射球検出信号の説明図である。
【００２５】
図６（Ａ）に示すように、圧電センサ170は、圧電センサ検出回路180を介して主制御装置190と接続されており、圧電センサ170で発生した電圧信号は、圧電センサ検出回路180により発射球検出信号となり主制御装置190に入力される。
例えば、図６（Ｂ）に示すように、圧電センサ170に遊技球150が衝突すると、その衝突強度に略比例したレベルの電圧信号が発生する。この電圧信号は圧電センサ検出回路180に入力され、圧電センサ検出回路180では、図６（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、所定値（例えば、５Ｖ以上）の電圧信号が発生した場合にのみ、主制御装置190に対して発射球検出信号を出力する。
【００２６】
上記発射部50は、図３に示すように、発射球案内路60の下端側に設けられ、遊技球150を１個ずつ遊技部70内に向かって発射するための部分で、発射ソレノイドからなる発射装置200を備えている。なお、発射装置200は、上記発射ソレノイドに限られず、例えば、パルスモータおよびこれにより駆動される発射杵等であってもよい。
【００２７】
上記発射球案内路60の発射部50の近傍には、図３に示すように、戻り球（ファール球）を流下させるための戻り球流下路210が、発射球案内路60から下方に向かって分岐して設けられている。また、この戻り球流下路210には、戻り球を検出するための近接センサ等からなる戻り球検出センサ220が設けられている。
【００２８】
この戻り球検出センサ220を設けることにより、圧電センサ170から発生する電圧信号のレベルに対して閾値を設けなかった場合、あるいは閾値を設けた場合であっても、電圧信号のレベルが閾値付近である場合に、誤って戻り球を発射球として検出する等の不都合を解消でき、発射球の検出をより一層正確に行うことができる。
【００２９】
パチンコ機の背面には、図４に示すように、遊技盤20の裏面に位置するようにして、遊技盤20に配置された各機器の制御を行うための主制御装置190と、盤面中継端子板230が設けられており、遊技盤20に配置された各機器は盤面中継端子板230を介して主制御装置190と接続されている。
【００３０】
また、図４に示すように、枠部材10の裏面の左下方には、遊技球150の発射に関する各機器や枠部材10に配置された各機器と接続され、これら各機器の制御を行うための枠制御装置240が設けられている。さらに、枠部材10の裏面の右上方には、電源との中継を行うための枠中継端子板250が設けられ、枠部材10の裏面の右下方には、設定切替装置260と主制御装置190との中継を行うための枠中継基板270が設けられている。
【００３１】
図５に基づいて、上記各制御装置と各機器との接続をさらに詳しく説明する。
パチンコ機の制御を行う制御装置は、図５に示すとともに上述したように、遊技盤20の裏面に設けられ、遊技盤20に配置された各機器の制御を行うための主制御装置190（図５中、主基板と記す）と、枠部材10の裏面に設けられ、遊技球150の発射に関する各機器や枠部材10に配置された各機器の制御を行うための枠制御装置240（図５中、枠基板と記す）とに大別される。
【００３２】
上記主制御装置190には、遊技盤20の裏面側に設けられた盤面中継端子板230、役物中継基板280、画面表示装置290、エラー表示基板300が接続されている。
上記盤面中継端子板230は、遊技盤20に配置された各機器と主制御装置190との中継を行うための端子板で、入賞球等を検出するための球検出スイッチ群310からの入力信号が、主制御装置190に対して中継されるとともに、主制御装置190からの制御信号が、装飾ランプやＬＥＤ等のランプ基板群320と、開閉ソレノイド330に対して中継される。また、この盤面中継端子板230には、圧電センサ170が接続されており、圧電センサ170からの発射球検出信号が盤面中継端子板230を介して主制御装置190に入力される。
【００３３】
上記役物中継基板280は、大入賞口機器群340を制御するための基板で、主制御装置190からの制御信号を受けて、アタッカ110の開閉やランプの点滅を行う。
上記画面表示装置290は、遊技画面等を表示するための装置で、主制御装置190からの制御信号が、液晶コントロール基板291を介して液晶ユニット292に入力され、液晶ユニット292に遊技画面等が表示される。
上記エラー表示基板300は、パチンコ機においてエラーが発生した場合にエラー表示を行うための基板で、主制御装置190からの制御信号を受けてエラー表示が行われる。
【００３４】
また、主制御装置190は、枠部材10側に設けられた端子板あるいは基板と接続されている。すなわち、主制御装置190には、枠中継端子板250を介して電源が供給され、枠中継基板270を介して設定切替装置260からの設定切替信号が入力される。
また、主制御装置190からは、音量調整基板350に対して制御信号が送信され、この制御信号に基づいてスピーカ360からの音量レベルが調整される。さらに、主制御装置190から枠制御装置240に対して制御信号が送信されている。
【００３５】
上記枠制御装置240には、賞球を払い出すための賞球装置370、遊技球150を発射するための発射装置群380、遊技球150の発射速度設定値等を入力するための発射ハンドル390、枠開放等のエラーを検出するためのエラー検出スイッチ群400、枠部材10のランプの制御を行うための枠ランプ基板410が接続されている。また、枠制御装置240には、枠中継端子板250を介して電源が供給されている。さらに、枠制御装置240は、カードユニット接続基板420を介してプリペイドカードユニット430と接続されており、プリペイドカードユニット430との間でカード情報の授受を行うとともに、カードユニット接続基板420に接続された度数表示基板440により、プリペイドカードの残度数表示を行っている。
【００３６】
つぎに、図７に基づいて、主制御装置190における制御処理のうち、特に、発射球検出装置により発射球を検出した場合の制御処理について説明する。
【００３７】
図７は、発射球検出処理の手順を示すフローチャートである。
図７に示すように、発射球検出装置により発射球が検出されると（Ｓ１）、枠部材10が開放されている等のエラーの発生をチェックするためのエラーチェック処理（Ｓ２）を行って、エラーの発生の有無を判断し（Ｓ３）、エラーが発生している場合には、処理を復帰してエラーの回復を待つ。
【００３８】
一方、エラーが発生していない場合には、入賞条件判定用の乱数を抽出し（Ｓ４）、入賞条件乱数の当たり値を読み込み（Ｓ５）、入賞条件乱数当たり値個数データを読み込む（Ｓ６）。
つぎに、抽出した乱数が当たり値であるかどうかを判断し（Ｓ７）、当たり値でなければ、処理を復帰する。
【００３９】
一方、抽出した乱数が当たり値である場合には、入賞条件のカウンタ値を加算し（Ｓ８）、当該カウンタ値が上限値を超えていないかどうかを判断する（Ｓ９）。
ここで、入賞条件のカウンタ値が上限値を超えている場合には、入賞条件のカウンタ値を減算して当該上限値を維持し（Ｓ１０）、当該カウンタ値をＲＡＭ領域に格納して（Ｓ１１）、処理を復帰する。
【００４０】
一方、入賞条件のカウンタ値が上限値を超えていない場合には、上記したカウンタ値の減算処理（Ｓ１０）を行わずに、当該カウンタ値をＲＡＭ領域に格納して（Ｓ１１）、処理を復帰する。
【００４１】
上述したように、主制御装置190では、発射球検出装置により発射球が検出された場合に、入賞条件を判定するための乱数抽選を行うようになっている。
また、発射球検出装置により発射球が検出された場合には、当該発射球検出に関する情報を、遊技店の管理室等に設置された管理装置（ホールコンピュータ：図示せず）に送信することにより、各パチンコ機における出玉の管理等を行うことができる。
【００４２】
なお、上述した実施の形態では、代表的な弾球遊技機であるパチンコ機を例にとって説明したが、本発明に係る発射球検出装置は、ピンボールマシン、アレンジボール遊技機、パチスロ遊技機、スロットマシン、雀球遊技機等の弾球遊技機にも応用することができる。
【００４３】
【発明の効果】
本発明に係る弾球遊技機によれば、戻り球防止装置に圧電センサを取り付けて構成しているため、２個の光センサ等により発射球を検出する構成と比較して、部品点数を減らすことができ、製作の手間と製造コストを削減することができる。
また、圧電センサによる発生電圧に閾値を設けて、発射球を検出することで、発射球と戻り球とを簡単に区別することができ、制御プログラムを簡易なものとすることができる。さらに、この場合には、戻り球検出センサを省略することができるため、さらに製作の手間と製造コストを削減することができる。
【００４４】
また、圧電センサを、遊技盤の裏面側に設けられた盤面中継端子板を介して主制御装置に接続することにより、配線経路が単純となり、製作の手間を削減することができる。
また、戻り球流下路に戻り球検出センサを設けた場合には、より一層確実に発射球を検出することができ、発射球検出の信頼性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る発射球検出装置の拡大斜視図
【図２】パチンコ機の遊技盤の正面図
【図３】発射部および戻り球流下路近傍の発射球案内路の説明図
【図４】パチンコ機の背面図
【図５】主制御装置および枠制御装置と各機器との接続を示すブロック図
【図６】発射球検出装置による発射球の検出を説明するための図で、図６（Ａ）は、圧電センサからの検出出力を処理する手段の概略ブロック図、図６（Ｂ）は、圧電センサにより発生する電圧信号の説明図、図６（Ｃ）は、制御装置に入力される発射球検出信号の説明図
【図７】発射球検出処理の手順を示すフローチャート
【符号の説明】
20  遊技盤
30  内側案内レール
40  外側案内レール
50  発射部
60  発射球案内路
70  遊技部
140  戻り球防止装置
150  遊技球
170  圧電センサ
190  主制御装置
210  戻り球流下路
220  戻り球検出センサ
230  盤面中継端子板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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