(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケースと、ケース内に直交する２方向に回動自在に軸支され、それぞれが回動方向と直角な方向に延びる長孔を有する上下一組の回動部材と、この上下一組の回動部材の各長孔に挿入されており且つ直立状態である中立位置から全周囲の任意の方向に傾動操作されることにより上下一組の回動部材を回動させる操作部材と、ケースの上下一組の回動部材の下方位置に上下動可能に設けられた支持部材と、支持部材を前記上下一組の回動部材の側に付勢するスプリングと、上下一組の回動部材の回動角度に対応した信号を出力する一組の信号出力手段とを具備しており、
上段の回動部材は、ケースに軸支される一対の軸部と、この一対の軸部の内側に設けられた一対の被押圧部と、この一対の被押圧部の間に設けられており且つ前記長孔を有する上側に凸の円弧部とを有し、
下段の回動部材は、ケースに軸支される一対の軸部と、この一対の軸部の内側に設けられた一対の被押圧部と、この一対の被押圧部の間に設けられており且つ前記長孔を有する上側に凸の半球部とを有し、
操作部材の下端部には、前記下段の回動部材の半球部の内側に嵌まり込み、上方への抜け止めをなす球体部が設けられており、この球体部の下部には、斜め下方に向けて拡径したリング状の鍔部が設けられており、
支持部材は、操作部材を中立位置で保持するために、上下一組の回動部材の両端部の被押圧部の下面及び操作部材の球体部の鍔部の平坦面にされた下面に、スプリングに付勢されることにより面接触する板状部材であって、傾動操作された操作部材の球体部の鍔部により前記スプリングの付勢力に抗して押し下げられ、上下一組の回動部材との面接触が解除されるようになっており、
支持部材の中央部には、中心が球体部の中心の鉛直線上に略位置する略円形の開口部が設けられており、
球体部は、鍔部の内側から下方に凸の円弧部を有し、この円弧部が操作部材が中立位置に位置したとき、前記開口部に嵌まり込むようになっていることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
請求項１記載の多方向入力装置において、前記ケースの底板部には前記開口部から臨んでおり且つ操作部材の上下動により押圧操作可能なキースイッチが設けられていることを特徴とする多方向入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、周囲の任意の方向に傾動操作される操作部材の操作により各種信号の入力を行う多方向入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ジョイスティックと呼ばれるこの種の多方向入力装置は、通常、ケースと、ケース内に直交する２方向に回動自在に支持され、それぞれが回動方向と直角な方向に延びる長孔を有する上下一組の回動部材と、この上下一組の回動部材の各長孔に下方から挿入され、下方の球体部により上方への抜け止めがなされ、周囲の任意の方向への傾動操作により前記上下一組の回動部材を回動させる操作部材と、前記球体部より下方に上下動可能に設けられた支持部材と、この支持部材を前記上下一組の回動部材の側に付勢するスプリングと、前記上下一組の回動部材の回動角度に対応した信号を出力する一組の信号出力手段とを備えている。
【０００３】
ここで、操作部材は下段の回動部材に、その回動中心に直角な方向（長孔に直角な方向）のピンに回動自在に連結されることが多い。
【０００４】
これにより、操作部材は下段の回動部材の回動中心及びピンを中心として直角な２方向に傾動操作できるようになり、その２方向の操作の組み合わせにより周囲の任意の方向に傾動操作されて、上下一組の回動部材を回動させる。そして、上下一組の回動部材の各動作に対応する信号が一組の信号出力手段から出力されることにより、操作部材の傾動方向及び傾動量に対応する信号を出力させる。
【０００５】
ところで、この種の多方向入力装置として、操作部材を下方に押圧することによってキースイッチを操作するキースイッチ付きのものが、実開平６−２６１３３号公報により提示されている。このキースイッチ付きの多方向入力装置では、操作部材が下段の回動部材にピンで回動自在に連結され、操作部材と下段の回動部材とが上下方向に固定されている関係から、下段の回動部材の一方の軸部をケースの外に突出させて、その突出した軸部の下方に位置して、すなわちケースの外側面にキースイッチを取り付けた構成としている。
【０００６】
また、実公平７−２７６０８号公報でも同種の多方向入力装置が開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の多方向入力装置には以下のような問題点がある。
すなわち、操作部材と下段の回動部材とがピンで連結されているため、キースイッチの押圧操作時に操作部材のみならず回動部材まで押し下げられるため、下段の回動部材の回動中心である軸受に負荷が加わる。このため、キースイッチの押圧操作を繰り返して行うことにより軸受が摩耗してしまい、下段の回動部材の回動精度が低下する。すなわち、操作部材の傾動操作に応じたリニアな操作が損なわれ、操作部材になんらの外力を加えていない時の中立位置への復帰の精度が低下するのである。かかる問題を防止するため、下段の回動部材や軸受の強度や精度は高いものが要求され、結果としてコストアップを招来する。
【０００８】
また、キースイッチを操作しなくとも操作部材の傾動操作の際の下向きの力が繰り返し作用することにより軸受の摩耗が発生する。すなわち、回動部材の回動精度のある程度の低下は避けられないのである。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みて創案されたもので、コストアップをもたらすことなく、回動部材の回動精度の低下を招くことがない多方向入力装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る多方向入力装置は、ケースと、ケース内に直交する２方向に回動自在に軸支され、それぞれが回動方向と直角な方向に延びる長孔を有する上下一組の回動部材と、この上下一組の回動部材の各長孔に挿入されており且つ直立状態である中立位置から全周囲の任意の方向に傾動操作されることにより上下一組の回動部材を回動させる操作部材と、ケースの上下一組の回動部材の下方位置に上下動可能に設けられた支持部材と、支持部材を前記上下一組の回動部材の側に付勢するスプリングと、上下一組の回動部材の回動角度に対応した信号を出力する一組の信号出力手段とを具備しており、上段の回動部材は、ケースに軸支される一対の軸部と、この一対の軸部の内側に設けられた一対の被押圧部と、この一対の被押圧部の間に設けられており且つ前記長孔を有する上側に凸の円弧部とを有し、下段の回動部材は、ケースに軸支される一対の軸部と、この一対の軸部の内側に設けられた一対の被押圧部と、この一対の被押圧部の間に設けられており且つ前記長孔を有する上側に凸の半球部とを有し、操作部材の下端部には、前記下段の回動部材の半球部の内側に嵌まり込み、上方への抜け止めをなす球体部が設けられており、この球体部の下部には、斜め下方に向けて拡径したリング状の鍔部が設けられており、支持部材は、操作部材を中立位置で保持するために、上下一組の回動部材の両端部の被押圧部の下面及び操作部材の球体部の鍔部の平坦面にされた下面に、スプリングに付勢されることにより面接触する板状部材であって、傾動操作された操作部材の球体部の鍔部により前記スプリングの付勢力に抗して押し下げられ、上下一組の回動部材との面接触が解除されるようになっており、支持部材の中央部には、中心が球体部の中心の鉛直線上に略位置する略円形の開口部が設けられており、球体部は、鍔部の内側から下方に凸の円弧部を有し、この円弧部が操作部材が中立位置に位置したとき、前記開口部に嵌まり込むようになっている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施の形態に係る多方向入力装置の概略的図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的正面図、同図（Ｃ）は概略的左側面図、図２は図１（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線断面図、図３は図１（Ａ）の概略的Ｂ−Ｂ線断面図、図４は図２において操作部材を傾動操作した状態の概略的断面図、図５は図３において操作部材を傾動操作した状態の概略的断面図である。
【００１２】
また、図６は本発明の実施の形態に係る多方向入力装置のケースを構成する上ケースの図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的左側面図、同図（Ｃ）は概略的正面図、同図（Ｄ）は概略的右側面図、同図（Ｅ）は概略的背面図、図７は本発明の実施の形態に係る多方向入力装置のケースを構成する下ケースの図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的左側面図、同図（Ｃ）は同図（Ａ）概略的Ａ−Ａ線断面図、同図（Ｄ）は同図（Ａ）概略的Ｂ−Ｂ線断面図である。
【００１３】
さらに、図８は本発明の実施の形態に係る多方向入力装置を構成する上段の回動部材の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は同図（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線断面図、同図（Ｃ）は概略的底面図、同図（Ｄ）は概略的右側面図、図９は本発明の実施の形態に係る多方向入力装置を構成する下段の回動部材の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は同図（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線断面図、同図（Ｃ）は概略的底面図、同図（Ｄ）は概略的右側面図、図１０は本発明の実施の形態に係る多方向入力装置を構成する操作部材の棒状部の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的正面図、同図（Ｃ）は概略的側面図である。図１１は本発明の実施の形態に係る多方向入力装置に用いられる支持部材の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は同図（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線断面図、同図（Ｃ）は概略的底面図である。
【００１４】
一方、図１２は本発明の他の実施の形態に係る多方向入力装置を構成する操作部材の棒状部の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的正面図、同図（Ｃ）は概略的側面図、同図（Ｄ）は概略的底面図、図１３は本発明の他の実施の形態に係る多方向入力装置を構成する操作部材の鍔状部の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的正面図、同図（Ｃ）は概略的底面図、同図（Ｄ）は同図（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線拡大断面図、図１４は本発明の他の実施の形態に係る多方向入力装置に用いられる支持部材の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は同図（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線断面図、同図（Ｃ）は概略的底面図である。
【００１５】
本発明の実施の形態に係る多方向入力装置は、ケース１００と、ケース１００内に直交する２方向に回動自在に支持され、それぞれが回動方向と直角な方向に延びる長孔２３０Ａ、２３０Ｂを有する上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂと、この上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの各長孔２３０Ａ、２３０Ｂに下方から挿入され、下方の球体部３２０により上方への抜け止めがなされ、周囲の任意の方向への傾動操作により前記上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂを回動させる操作部材３００と、前記球体部３２０より下方に上下動可能に設けられた支持部材４００と、この支持部材４００を前記上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの側に付勢するスプリング５００と、前記上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの回動角度に対応した信号を出力する一組の信号出力手段６００Ａ、６００Ｂとを備えており、前記球体部３２０には操作部材３００が傾動操作された場合に前記支持部材４００を押し下げて、上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂとの接触を解除する鍔部３２２が形成されており、前記操作部材３００は傾動操作されていない場合には、スプリング５００の支持部材４００への付勢により上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂを中立位置にて保持するように構成されている。
【００１６】
前記ケース１００は、上ケース１１０と、この上ケース１１０に組み合わせられる下ケース１２０から構成されている。下ケース１２０は、図７に示すように、四角形の底板部１２１と、この底板部１２１の直交する２辺から上方に突出した支持部１２２Ａ、１２２Ｂと、他の２辺に形成された固定爪１２３と、底板部１２１の同心円上の３位置から上方に突出した爪部１２４とを有している。また、前記底板部１２１には、キースイッチ７００が嵌まり込む凹部１２５が形成されている。さらに、前記底板部１２１の１つの隅部には、下ケース１２０を上ケース１１０に固定する際に利用するボス１２６が立設されている。
【００１７】
前記支持部１２２Ａ、１２２Ｂは、上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの各一端部を支承するものであり、それぞれの上面には円弧状の窪み１２２ａ、１２２ｂがそれぞれ設けられている。また、前記爪部１２４は後述するスプリング５００を固定するものである。
【００１８】
一方、前記下ケース１２０に組み合わせられる上ケース１１０は、図６に示すように、下面が開放された角箱形のキャップであり、その天面部１１１には、操作部材３００の上部を上方に突出させるための円形の開口部１１１Ａが開設されている。上ケース１１０の直交する２つの側壁部、すなわち左側面１１２と背面１１３とには、下ケース１２０の支持部１２２Ａ、１２２Ｂが嵌合する切欠部１１２Ａ、１１３Ａが設けられている（図６（Ｂ）及び（Ｅ）参照）。この切欠部１１２Ａ、１１３Ａの上方に連設された半円形の窪み１１２ａ、１１３ａが、前記支持部１２２Ａ、１２２Ｂの各上面の円弧状の窪み１２２ａ、１２２ｂと合体することにより、上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの各一端部を支持するための丸孔（上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの軸受部に相当する）が構成される。
【００１９】
また、上ケース１１０の他の２つの側壁部、すなわち正面１１４と右側面１１５とには、図６（Ｃ）及び（Ｄ）に示すように、上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの各他端部を支持するための丸孔１１４Ａ、１１５Ａが開設されている。また、この表面１１４と右側面１１５とには、下ケース１２０の固定爪１２３が嵌合する横長の角孔１１４Ｂ、１１５Ｂが開設されるとともに、信号出力手段６００Ａ、６００Ｂを取り付けるための複数の取付孔１１４Ｃ、１１４Ｄ、１１５Ｃ、１１５Ｄが開設されている。
【００２０】
さらに、この上ケース１１０の下端４隅部には、多方向入力装置をプリント基板等に固定するための固定用突起１１６が突出されている。
【００２１】
上述した下ケース１２０に上ケース１１０を組み合わせると、下ケース１２０の固定爪１２３が上ケース１１０の角孔１１４Ｂ、１１５Ｂに嵌合することにより、上ケース１１０は下ケース１２０に固定される。
【００２２】
上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂのうち、上段の回動部材２００Ａは、図８に示すように、両側の水平な軸部２１０Ａ、２１０Ａと、この軸部２１０Ａ、２１０Ａの内側に設けられた下面が平坦な被押圧部２２０Ａ、２２０Ａと、この被押圧部２２０Ａ、２２０Ａの間に設けられた上側に凸状になった円弧部２３０Ａとが一体に形成されたものである。
【００２３】
前記円弧部２３０Ａには、その周方向に延びる長孔２４０Ａが開設されている。さらに、前記軸部２１０Ａ、２１０Ａの各先端面には、断面が角形の突起２５０Ａ、２５０Ａがそれぞれ突出されている。
【００２４】
この上段の回動部材２００Ａは、一方の軸部２１０Ａが上ケース１１０の窪み１１２ａと下ケース１２０の窪み１２２ａとが合体して設けられた丸孔に嵌合し、他方の軸部２１０Ａが上ケース１１０の右側面１１５に開設された丸孔１１５Ａに嵌合することにより、上ケース１１０と下ケース１２０とからなるケース１００の内部で回動自在に支持される。
【００２５】
次に、上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂのうち、下段の回動部材２００Ｂは、図９に示すように、両側の水平な軸部２１０Ｂ、２１０Ｂと、この軸部２１０Ｂ、２１０Ｂの内側に設けられた下面が平坦な被押圧部２２０Ｂ、２２０Ｂと、この被押圧部２２０Ｂ、２２０Ｂの間に設けられた上側に凸状になった半球部２３０Ｂとが一体に形成されたものである。
【００２６】
前記軸部２１０Ｂ、２１０Ｂの各先端面には、断面が角形の突起２５０Ｂ、２５０Ｂがそれぞれ突出されている。
【００２７】
前記半球部２３０Ｂは、下段の回動部材２００Ｂを上段の回動部材２００Ａに直角に組み合わせた状態で、円弧部２３０Ａの内側に収容される。この半球部２３０Ｂには長孔２４０Ｂが開設されている。また、この半球部２３０Ｂの内側は、後述する操作部材３００の球体部３２０を収容する収容部２６０Ｂとなっている。この収容部２６０Ｂの天井面、すなわち半球部２３０Ｂの長孔２４０Ｂを挟む上部裏面には、下方に向かってＶ字状に突出する突起部２７０Ｂが垂下されている。この突起部２７０Ｂは、操作部材３００の球体部３２０に形成された平面部３２１に当接する。
【００２８】
下段の回動部材２００Ｂも、上段の回動部材２００Ａと同様に、一方の軸部２１０Ｂが上ケース１１０の窪み１１３ａと下ケース１２０の窪み１２２ｂとが合体して設けられた丸孔に嵌合し、他方の軸部２１０Ａが上ケース１１０の正面１１４に開設された丸孔１１４Ａに嵌合することにより、上ケース１１０と下ケース１２０とからなるケース１００の内部で回動自在に支持される。
【００２９】
一方、傾動操作を行う操作部材３００は、図１０に示すように、図外の操作用のキャップが取り付けられる棒状部３１０と、この棒状部３１０の下方に形成された球体部３２０とが一体に形成されたものである。前記棒状部３１０は、直角に組み合わされた上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの長孔２４０Ａ、２４０Ｂに下方から挿入され、上部が上ケース１１０の開口部１１１Ａを通ってその上方へ突出する。
【００３０】
また、前記棒状部３１０は、上部が四角柱状に、下部が円柱状にそれぞれ形成されている。これは、親指等で操作する例えば茸状の操作部 (図示省略) を棒状部３１０に嵌め込んだ際に、操作部が棒状部３１０を中心として回転するのを防止するためである。また、図面にはあらわしていないが、棒状部３１０の上部を並目のローレットとすることで回り止めさせることも可能である。
【００３１】
前記球体部３２０は、下段の回動部材２００Ｂの半球部２３０Ｂの内側に形成された収容部２６０Ｂに収容される。この球体部３２０の中心点は、上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂのそれぞれの回動中心線が交差する点にほぼ一致している。
【００３２】
棒状部３１０を含む球体部３２０の上面は、水平に切り欠かれた平面部３２１、３２１になっている。これに伴って、球体部３２０の上部は、下段の回動部材２００Ｂの長孔２４０Ｂに嵌合する。また、前記収容部２３０Ｂの天井面に形成された突起部２７０Ｂは、前記平面部３２１、３２１に当接する。
【００３３】
また、前記球体部３２０の中心点より下方には、球体部３２０より径大な鍔部３２２が全周にわたって突出されており、この鍔部３２２より下方には球体部３２０の下端部が形成されている。この鍔部３２２は、球体部３２０の中心点より下方に形成されている点と、球体部３２０より径大に形成されている点が重要である。
【００３４】
前記支持部材４００は、図１１に示すように、平面視略正方形状に形成されてている。しかも、この支持部材４００はケース１００内における上下動をスムーズに行うために４隅が切り欠かれている。この支持部材４００の中心には開口部４１０が開設されている。この開口部４１０は、キースイッチ７００の押圧部７１０が臨む部分である。また、この支持部材４００の裏面側縁部には、スプリング５００が係合する溝部４２０が形成されている。
【００３５】
また、この支持部材４００の表面側には、前記上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの被押圧部２２０Ａ、２２０Ｂと当接する平坦部４３０が形成されている。
【００３６】
このように構成された支持部材４００は、上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの下方に配置される。しかも、支持部材４００と下ケース１２０の底板部１２１との間にはスプリング５００が介在されているため、支持部材４００は上方に向かって付勢されることになる。なお、スプリング５００の下方は、下ケース１２０の爪部１２７によって位置決めされている。
【００３７】
信号出力手段６００Ａ、６００Ｂは、ここでは可変抵抗器が使用されているが、光学的なセンサや、磁気的なセンサを用いてもよく、上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの回動角度に対応する信号を出力するものであれば、その種類は問わない。
【００３８】
次に、本発明の実施の形態に係る多方向入力装置の機能について説明する。
【００３９】
操作部材３００、及び、  ケース１００内において直角な方向に組み合わされた上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂは、図２及び図３に示すように、操作部材３００に何らの外力も加えていない状態にあると、スプリング５００によって中立位置に保持されている。すなわち、スプリング５００によって上方向に付勢されている支持部材４００により、操作部材３００は鍔部３２２に設けられた平坦部３２２Ａと支持部材４００の中央平坦部４５０により直立状態となる。上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂは、上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの被押圧部２２０Ａ、２２０Ｂが支持部材４００の平坦部４３０に当接されて、操作部材３００の直立状態と合わせて中立状態に保持される。そして、信号出力手段６００Ａ、６００Ｂは中立位置としての信号を出力する。
【００４０】
この状態でキースイッチ７００を操作するために操作部材３００を押圧すると、操作部材３００は上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂには固定されていないので、操作部材３００のみが押し下げられてキースイッチ７００が操作される。
【００４１】
操作部材３００を図４に示すように傾動させる、すなわち下段の回動部材２００Ｂを回動させるように傾動させると、下段の回動部材２００Ｂの回動に応じて信号出力手段６００Ｂが回動されて、下段の回動部材２００Ｂの回動量、すなわち操作部材３００の傾動量に応じた信号が出力される。
【００４２】
この時、操作部材３００の球体部３２０の鍔部３２２は、球体部３２０より径大に形成されているため、図４に示すように、支持部材４００に当接し、支持部材４００をスプリング５００の付勢に抗して押し下げる。すると、支持部材４００の平坦部４３０に当接していた部分、すなわち上段の回動部材２００Ａの被押圧部２２０Ａと下段の回動部材２００Ｂの被押圧部２２０Ｂはフリーの状態になる。
【００４３】
また、この状態でキースイッチ７００を操作するために操作部材３００を押圧すると、操作部材３００は上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂには固定されていないので、操作部材３００のみが押し下げられてキースイッチ７００が操作される。
【００４４】
すなわち、キースイッチ７００の操作に際して、操作のための力は上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂにはまったく伝わらないのである。
【００４５】
さらに、  操作部材３００を図５に示すように傾動させる、すなわち上段の回動部材２００Ａを回動させるように傾動させると、上段の回動部材２００Ａの回動に応じて信号出力手段６００Ａが回動されて、上段の回動部材２００Ａの回動量、すなわち操作部材３００の傾動量に応じた信号が出力される。
【００４６】
この時、操作部材３００の球体部３２０の鍔部３２２は、球体部３２０より径大に形成されているため、図５に示すように、支持部材４００に当接し、支持部材４００をスプリング５００の付勢に抗して押し下げる。すると、支持部材４００の平坦部４３０に当接していた部分、すなわち上段の回動部材２００Ａの被押圧部２２０Ａと下段の回動部材２００Ｂの被押圧部２２０Ｂはフリーの状態になる。
【００４７】
このため、この状態でキースイッチ７００を操作しても、キースイッチ７００の操作のための力は上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂにはまったく伝わらないのである。
【００４８】
操作部材３００を斜め方向に傾動させると、上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂがともに傾動し、各信号出力手段６００Ａ、６００Ｂがそれぞれの傾動量、すなわち上下一組の回動部材２００Ａ、２００Ｂの回動量に応じた信号を出力する。
【００４９】
なお、上述した実施の形態では、操作部材３００は棒状部３１０と球体部３２０とが一体に形成されたものとして説明したが、図１２及び図１３に示すように、棒状部３１０Ａと鍔状部３３０Ａとが別体の操作部材３００Ａであってもよい。
【００５０】
この場合には、棒状部３１０Ａの下端部には半球状部３１１Ａを形成し、その半球状部３１１Ａの下面からは鍔状部３３０Ａを取り付ける際のボス３１２Ａが垂下される。そして、鍔状部３３０Ａには、鍔部３３１Ａや前記ボス３１２Ａが挿入される取付穴３３２Ａが形成されており、鍔状部３３０Ａを棒状部３１０Ａに取り付けると、上述した操作部材３００と同一の形状になる。
【００５１】
このように棒状部３１０Ａを２つの部材から構成しておくと、鍔状部３３０Ａは所望の素材（例えば樹脂性のもの）を用いることが可能である。棒状部３１０Ａは強度を要するので、通常、金属性のものを使用することが多いが、樹脂性のものを使用してもよい。
【００５２】
さらに、上述した実施の形態では支持部材４００は略正方形状であるとしたが、図１４のように円形であってもよい。なお、この支持部材４００は、中央部に開口部４１０Ａが開設され、裏面側縁部にはスプリング５００が嵌まり込むための溝部４２０Ａが形成され、表面側に平坦部４３０Ａが形成される点は、上述したものと同一である。
【００５３】
【発明の効果】
本発明の請求項１に係る多方向入力装置は、ケースと、ケース内に直交する２方向に回動自在に軸支され、それぞれが回動方向と直角な方向に延びる長孔を有する上下一組の回動部材と、この上下一組の回動部材の各長孔に挿入されており且つ直立状態である中立位置から全周囲の任意の方向に傾動操作されることにより上下一組の回動部材を回動させる操作部材と、ケースの上下一組の回動部材の下方位置に上下動可能に設けられた支持部材と、支持部材を前記上下一組の回動部材の側に付勢するスプリングと、上下一組の回動部材の回動角度に対応した信号を出力する一組の信号出力手段とを具備しており、上段の回動部材は、ケースに軸支される一対の軸部と、この一対の軸部の内側に設けられた一対の被押圧部と、この一対の被押圧部の間に設けられており且つ前記長孔を有する上側に凸の円弧部とを有し、下段の回動部材は、ケースに軸支される一対の軸部と、この一対の軸部の内側に設けられた一対の被押圧部と、この一対の被押圧部の間に設けられており且つ前記長孔を有する上側に凸の半球部とを有し、操作部材の下端部には、前記下段の回動部材の半球部の内側に嵌まり込み、上方への抜け止めをなす球体部が設けられており、この球体部の下部には、斜め下方に向けて拡径したリング状の鍔部が設けられており、支持部材は、操作部材を中立位置で保持するために、上下一組の回動部材の両端部の被押圧部の下面及び操作部材の球体部の鍔部の平坦面にされた下面に、スプリングに付勢されることにより面接触する板状部材であって、傾動操作された操作部材の球体部の鍔部により前記スプリングの付勢力に抗して押し下げられ、上下一組の回動部材との面接触が解除されるようになっており、支持部材の中央部には、中心が球体部の中心の鉛直線上に略位置する略円形の開口部が設けられており、球体部は、鍔部の内側から下方に凸の円弧部を有し、この円弧部が操作部材が中立位置に位置したとき、前記開口部に嵌まり込むようになっている。
【００５４】
従って、操作部材を傾動操作すると、操作部材の球体部の鍔部の下面及び上下一組の回動部材の両端部の下面にスプリングに付勢されて面接触することにより当該操作部材を中立位置に保持していた支持部材が、当該操作部材の球体部の鍔部により押し下げられ、上下一組の回動部材との面接触が解除されるようになっている。このため、操作部材の傾動操作に際してスプリングの力が上下一組の回動部材に加わらないので、長期間の使用によっても上下一組の回動部材の軸受部分が摩耗せず、回動部材の回動精度をコストアップなしに高い精度に維持することが可能となる。しかも、支持部材の中央部に設けられた円形の開口部に、中立位置に位置した操作部材の球体部の円弧部が嵌まり込むようになっている。即ち、傾動操作された操作部材が中立位置に復帰した際に、当該操作部材の球体部の円弧部が支持部材の開口部に嵌まり込み復帰動作の制止がなされるようになっている。このため、スプリングの付勢力による復帰移動の慣性力により操作部材が中立位置を越えて復帰方向に移動するのを防止することができ、当該移動による誤作動を防止することができる。よって、信頼性の高い装置とすることができる。
【００５５】
また、本発明の請求項２に係る多方向入力装置は、前記ケースの底板部には前記開口部から臨んでおり且つ操作部材の上下動により押圧操作可能なキースイッチが設けられている。
【００５６】
このため、キースイッチの操作時に過大な力が上下一組の回動部材に加わらないので、長期間の使用によっても上下一組の回動部材の軸受部分が摩耗せず、回動部材の回動精度をコストアップなしに高い精度に維持することが可能となる。また、請求項１の多方向入力装置により、復帰移動の慣性力により操作部材が中立位置を越えて復帰方向に移動するのを防止することができるので、傾動操作の直後に操作部材を押下操作してもキースイッチが作動しないということがない。よって、この点でも、信頼性の高い装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る多方向入力装置の概略的図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的正面図、同図（Ｃ）は概略的左側面図である。
【図２】図１（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線断面図である。
【図３】図１（Ａ）の概略的Ｂ−Ｂ線断面図である。
【図４】図２において操作部材を傾動操作した状態の概略的断面図である。
【図５】図３において操作部材を傾動操作した状態の概略的断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る多方向入力装置のケースを構成する上ケースの図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的左側面図、同図（Ｃ）は概略的正面図、同図（Ｄ）は概略的右側面図、同図（Ｅ）は概略的背面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る多方向入力装置のケースを構成する下ケースの図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的左側面図、同図（Ｃ）は同図（Ａ）概略的Ａ−Ａ線断面図、同図（Ｄ）は同図（Ａ）概略的Ｂ−Ｂ線断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る多方向入力装置を構成する上段の回動部材の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は同図（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線断面図、同図（Ｃ）は概略的底面図、同図（Ｄ）は概略的右側面図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る多方向入力装置を構成する下段の回動部材の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は同図（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線断面図、同図（Ｃ）は概略的底面図、同図（Ｄ）は概略的右側面図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る多方向入力装置を構成する操作部材の棒状部の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的正面図、同図（Ｃ）は概略的側面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る多方向入力装置に用いられる支持部材の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は同図（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線断面図、同図（Ｃ）は概略的底面図である。
【図１２】本発明の他の実施の形態に係る多方向入力装置を構成する操作部材の棒状部の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的正面図、同図（Ｃ）は概略的側面図、同図（Ｄ）は概略的底面図である。
【図１３】本発明の他の実施の形態に係る多方向入力装置を構成する操作部材の鍔状部の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は概略的正面図、同図（Ｃ）は概略的底面図、同図（Ｄ）は同図（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線拡大断面図である。
【図１４】本発明の他の実施の形態に係る多方向入力装置に用いられる支持部材の図面であって、同図（Ａ）は概略的平面図、同図（Ｂ）は同図（Ａ）の概略的Ａ−Ａ線断面図、同図（Ｃ）は概略的底面図である。
【符号の説明】
１００    ケース
２００Ａ  上段の回動部材
２４０Ａ  （上段の回動部材の）長孔
２００Ｂ  下段の回動部材
２４０Ｂ  （下段の回動部材の）長孔
３００    操作部材
３２０    球体部
３２２    鍔部
４００    支持部材
５００    スプリング
６００Ａ、６００Ｂ    信号出力手段
【図１】
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【図２】
0003789642.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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