(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する塗布装置を有した画像形成装置であって、
画像形成用溶媒を噴射させて画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する複数のノズル孔が塗布装置に設けられ、
複数のノズル孔の相互に隣接する３つのノズル孔は正三角形の頂点となるように配置され、前記３つのノズル孔より噴射される一滴の画像形成用溶媒の体積をＶとし、画像形成用溶媒が画像記録材料上に付着された際の接触角をθとしたとき、
【数１】
0003753767.tif 000007
の式で画像記録材料上に付着した一滴の画像形成用溶媒の直径Ｄを得て、
塗布装置の隣接したノズル孔相互間のピッチＰを（√３）・Ｄ／２以下の値とした、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料及び受像材料等の画像記録材料に適切に画像形成用溶媒を塗布して画像を形成し得る画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
二種の画像記録材料、例えば感光材料と受像材料とを用いて画像記録処理を行う画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置には、感光材料に塗布するための画像形成用溶媒を溜めた槽を有する画像形成用溶媒塗布部が配置されており、さらに、加熱ドラムとこの加熱ドラムの外周に圧接し加熱ドラムと共に回転する無端圧接ベルトから成る熱現像転写部が配置されている。
【０００４】
画像形成装置内で挟持搬送されながら画像が露光された感光材料は、画像形成用溶媒塗布部において画像形成用溶媒としての水が溜められた槽内に漬けられて、水が塗布された後に、熱現像転写部へ送り込まれる。一方、受像材料は、感光材料と同様に熱現像転写部へ送り込まれる。
【０００５】
熱現像転写部においては、水塗布後の感光材料が受像材料と重ね合わされ、この状態で加熱ドラムの外周へ密着して巻き付けられる。さらに、両材料は加熱ドラムと無端圧接ベルトとの間で挟持搬送されながら感光材料が熱現像されると共に受像材料へ画像が転写され、所定の画像が受像材料に形成（記録）される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、画像形成用溶媒である水が溜められた槽内に感光材料を漬けて塗布する場合、感光材料に一旦接触した水が槽内に常時保持される結果として、感光材料からわずかに溶出した有機物質を栄養源として細菌が槽内に繁殖して水が汚れ、これが画像形成装置自身の劣化及び画像品質の劣化の原因となる虞を有していた。
【０００７】
この為、槽等の水の供給側を感光材料と非接触とし、供給側から感光材料に水滴を噴出して塗布することが考えられるが、単に水滴を噴出するだけでは、霧化後の水が感光材料に不均一に付着して、水滴同士が接触した部分では相互に凝集するものの、水が付着されない部分も生じ、均一に塗布することが困難であった。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮し、画像記録材料に均一な塗布膜を形成し得る画像形成装置を得ることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１による画像形成装置は、画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する塗布装置を有した画像形成装置であって、
画像形成用溶媒を噴射させて画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する複数のノズル孔が塗布装置に設けられ、
複数のノズル孔の相互に隣接する３つのノズル孔は正三角形の頂点となるように配置され、前記３つのノズル孔より噴射される一滴の画像形成用溶媒の体積をＶとし、画像形成用溶媒が画像記録材料上に付着された際の接触角をθとしたとき、
【００１１】
【数２】
0003753767.tif 000002
【００１２】
の式で画像記録材料上に付着した一滴の画像形成用溶媒の直径Ｄを得て、
塗布装置の隣接したノズル孔相互間のピッチＰを（√３）・Ｄ／２以下の値とした、
ことを特徴とする。
【００１５】
請求項１に係る画像形成装置の作用を以下に説明する。
塗布装置に、画像形成用溶媒を噴射させて画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する複数のノズル孔が設けられ、相互に隣接する３つのノズル孔は正三角形の頂点となるように配置され、隣接するノズル孔相互間のピッチＰが（√３）・Ｄ／２以下の値とされる。
【００１６】
但し、相互に隣接する３つのノズル孔より噴射される一滴の画像形成用溶媒の体積をＶとし、画像形成用溶媒が画像記録材料上に付着された際の接触角をθとしたとき、
【００１７】
【数３】
0003753767.tif 000003
【００１８】
の式で画像記録材料上に付着した一滴の画像形成用溶媒の直径Ｄが得られる。  従って、隣接したノズル孔相互間のピッチＰと、一滴の画像形成用溶媒の直径Ｄとの関係から、相互に隣接する３つのノズル孔から噴射されて相互に隣接して画像記録材料上に付着した３つの水滴が、相互間に隙間を有さない状態で接して、画像記録材料に付着される。このため、相互間内に隙間無く水滴を均一に画像記録材料に付着することができるので、画像記録材料と非接触の塗布装置によっても、画像記録材料に均一な塗布膜を形成することが可能となる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１には、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置である画像記録装置１０の概略全体構成図が示されている。
【００２０】
この図に示される画像記録装置１０の機台１２内には、感光材料１６を収納する感材マガジン１４が配置されており、感材マガジン１４から引き出されたこの感光材料１６の感光（露光）面が左方へ向くように感光材料１６が感材マガジン１４にロール状に巻き取られている。
【００２１】
感材マガジン１４の感光材料取出し口の近傍には、ニップローラ１８およびカッタ２０が配置されており、感材マガジン１４から感光材料１６を所定長さ引き出した後に切断することができる。カッタ２０は、例えば固定刃と移動刃から成るロータリータイプのカッタとされており、移動刃を回転カム等によって上下に移動させて固定刃と噛み合わせ感光材料１６を切断することができる。
【００２２】
カッタ２０の側方には、複数の搬送ローラ２４、２６、２８、３０、３２、３４が順に配置されており、各搬送ローラの間には図示しないガイド板が配設されている。所定長さに切断された感光材料１６は、まず搬送ローラ２４、２６の間に設けられた露光部２２へ搬送される。
【００２３】
この露光部２２の左側には露光装置３８が設けられている。露光装置３８には、３種のＬＤ、レンズユニット、ポリゴンミラー、ミラーユニットが配置されており（何れも、図示省略）、露光装置３８から光線Ｃが露光部２２に送られて、感光材料１６が露光されるようになっている。
【００２４】
さらに、露光部２２の上方には、感光材料１６をＵ字状に湾曲させて搬送するＵターン部４０及び画像形成用溶媒を塗布する為の水塗布部５０が設けられている。尚、本実施の形態において画像形成用溶媒としては水が用いられる。
【００２５】
感材マガジン１４から上昇し露光部２２にて露光された感光材料１６は、搬送ローラ２８、３０によりそれぞれ挟持搬送されてＵターン部４０の上側寄りの搬送経路を通過しつつ水塗布部５０へ送り込まれる。
【００２６】
一方、図２に示す如く、水塗布部５０の感光材料１６の搬送経路Ａと対向する位置には、塗布装置３１０の一部を構成する噴射タンク３１２が配置されている。
【００２７】
また、図２に示すように、この噴射タンク３１２の左下方には、この噴射タンク３１２に供給する為の水を貯留する水ボトル３３２が配置されており、この水ボトル３３２の上部に水を濾過する為のフィルタ３３４が配置されている。そして、途中にポンプ３３６が配置された送水パイプ３４２が、この水ボトル３３２とフィルタ３３４との間を繋いでいる。
【００２８】
さらに、噴射タンク３１２の右側には、水ボトル３３２より送られた水を溜めるサブタンク３３８が配置されており、フィルタ３３４から送水パイプ３４４がサブタンク３３８にまで伸びている。
【００２９】
従って、ポンプ３３６が作動すると、水ボトル３３２からフィルタ３３４側に水が送られると共に、フィルタ３３４を通過して濾過された水がサブタンク３３８に送られて、サブタンク３３８に水が一旦溜められるようになる。
【００３０】
また、サブタンク３３８と噴射タンク３１２との間を繋ぐ送水パイプ３４６が、これらの間に配置されており、フィルタ３３４、サブタンク３３８、送水パイプ３４６等を介して、水ボトル３３２よりポンプ３３６で送られた水がこの噴射タンク３１２内に満たされることになる。
【００３１】
この噴射タンク３１２の下部には、水ボトル３３２に循環パイプ３４８で繋がれたトレー３４０が配置されており、噴射タンク３１２より溢れ出した水をトレー３４０が集め、循環パイプ３４８を介して水ボトル３３２に戻すようになっている。また、この循環パイプ３４８は、サブタンク３３８内にまで突出して伸びた状態でサブタンク３３８に接続されており、サブタンク３３８内に溜まった必要以上の水を水ボトル３３２に、戻すようになっている。
【００３２】
さらに、図４及び図６に示すように、この噴射タンク３１２の壁面の一部であって感光材料１６の搬送経路Ａに対向した部分には、弾性変形可能な長方形状の薄板を屈曲して形成したノズル板３２２が設置されている。
【００３３】
そして、図３から図５に示すように、このノズル板３２２には、噴射タンク３１２内に満たされた水を噴射するための複数のノズル孔３２４（例えば直径数十μｍ）が、一定の間隔で感光材料１６の搬送方向Ａと交差する方向に沿って直線状に並べられつつ感光材料１６の幅方向全体にわたって、千鳥掛状に２列配置されている。この為、これらノズル孔３２４よりそれぞれ噴射タンク３１２内の水が感光材料１６側に放出可能とされている。
【００３４】
尚、図５に示すように、それぞれのノズル孔３２４は相互に同一の内径ｄの円形に形成されており、各ノズル孔３２４からほぼ同一の体積の水滴Ｌを噴射可能となっている。また、ノズル孔３２４の中心Ｓがそれぞれ正三角形の頂点となるように、相互に隣接する３つのノズル孔３２４をノズル板３２２上に配置する構造とした。
【００３５】
他方、図２及び図３に示すように、この噴射タンク３１２の上部から排気管３３０が伸びており、この排気管３３０が噴射タンク３１２の内外を連通可能としている。また、この排気管３３０の途中にこの排気管３３０を開閉する図示しないバルブが設置されていて、このバルブの開閉動により、噴射タンク３１２内を外気に対して連通及び閉鎖し得るようになっている。
【００３６】
線状に配列された複数のノズル孔３２４の長手方向と直交する方向に位置するノズル板３２２の端部であるノズル板３２２の両端部は、図６に示すように、一対のてこ板３２０にそれぞれ接着剤等で接着されて接続されており、これによってノズル板３２２と一対のてこ板３２０とが連結されている。これら一対のてこ板３２０は、噴射タンク３１２の一対の側壁３１２Ａの下部にそれぞれ形成された細幅の支持部３１２Ｂを介して、これら一対の側壁３１２Ａにそれぞれ固定されている。
【００３７】
一方、相互に当接して噴射タンク３１２の頂面を形成する一対の頂壁３１２Ｃの一部は、噴射タンク３１２の外側にまで突出しており、この突出した頂壁３１２Ｃの下側には、アクチュエータとなる複数の圧電素子３２６（本実施の形態上では、片側に３本づつ）が接着されて配置されている。この圧電素子３２６の下面には、てこ板３２０の外端側が接着されて、圧電素子３２６とてこ板３２０とが連結されている。
【００３８】
従って、これら圧電素子３２６、てこ板３２０及び支持部３１２Ｂにより、てこ機構が構成されることになり、圧電素子３２６によっててこ板３２０の外端側が動かされると、この動きと逆方向にてこ板３２０の内端側が動くことになる。尚、この圧電素子３２６は、積層された例えば圧電セラミックスで形成されていて、圧電素子３２６の軸方向の変位が大きくされたものであり、コントローラにより電圧の印加のタイミングが制御される電源（それぞれ図示せず）に、接続されている。そして、前述の排気管３３０の開閉用のバルブも、このコントローラに接続されていて、このコントローラがバルブの開閉動も制御することになる。
【００３９】
他方、これらてこ板３２０、側壁３１２Ａ、支持部３１２Ｂ及び頂壁３１２Ｃは、一体的に形成されたフレーム３１４の一部をそれぞれ形成しており、図６に示すように、このフレーム３１４が一対重ね合わされて図示しないボルトでねじ止められることにより、一対のてこ板３２０、一対の側壁３１２Ａ、一対の頂壁３１２Ｃ及び一対の支持部３１２Ｂが、それぞれ相互に対向して配置された状態で、噴射タンク３１２の外枠を形成することになる。
【００４０】
また、ノズル孔３２４の長手方向に位置するノズル板３２２の端部であるノズル板３２２の左右端と、一対のフレーム３１４の端部とで、区画された部分には、薄肉の封止板３２８が一対のフレーム３１４に接着された状態で配置されている。
【００４１】
さらに、この封止板３２８の内側には、ノズル板３２２の左右端及び一対のフレーム３１４の端部と、この封止板３２８との間の隙間を埋めて、これらの間から水が漏れないようにする為、例えばシリコンゴム系の接着剤である弾性接着剤が、充填されている。従って、ノズル板３２２の左右端の動きを阻害せずに、噴射タンク３１２の隙間が弾性接着剤により封止されることになる。尚、薄肉の封止板３２８を用いず噴射タンク３１２の左右端を弾性接着剤のみで封止するようにしても良い。
【００４２】
以上より、圧電素子３２６に電源より通電されると、図７に示すように、圧電素子３２６が伸びててこ板３２０を支持部３１２Ｂ廻りに回動されるのに伴って、この圧電素子３２６がノズル板３２２の中央部を矢印Ｂ方向に沿って上昇させるように、ノズル板３２２を変形させつつ変位させる。そして、このノズル板３２２の変形に伴って、噴射タンク３１２内の水の圧力が高まり、２列に並んだノズル孔３２４から少量の水である水滴Ｌが一括してそれぞれ線状に噴射されることになる。
【００４３】
さらに、圧電素子３２６に繰り返して通電し、繰り返して圧電素子３２６を伸ばすことで、ノズル孔３２４より連続して水滴Ｌを噴射することが可能となる。
【００４４】
ここで、図８に示すように、ノズル孔３２４より噴射される一滴の水滴Ｌの体積を体積Ｖとすると共に、水が感光材料１６上に付着された際の接触角を接触角θとすると、感光材料１６上の一滴の水滴Ｌの直径Ｄが、下式により得られる。
【００４５】
【数４】
0003753767.tif 000004
【００４６】
この一滴の水滴Ｌの体積Ｖは、ノズル板３２２の圧電素子３２６による変位の際のノズル孔３２４に対応する個所の変動幅（ノズル振幅ｈ）の条件を変化させた実験結果を表す下記の表１から得ることができる。尚、ここではノズル孔３２４の内径ｄを、３０μｍとしたものと、８０μｍとしたもののデータを例として表示した。
【００４７】
【表１】
0003753767.tif 000005
【００４８】
そして、ノズル孔３２４から噴射され、相互に隣接して感光材料１６上に付着された３つの水滴Ｌが、相互間内に隙間を有さない状態で接して感光材料１６上に付着されるようにする。
【００４９】
つまり、図１１に示すように、水滴Ｌの中心Ｓ１間の距離であるピッチは、隣接したノズル孔３２４の中心Ｓ相互間の距離であるピッチＰと同一となるので、このピッチＰを下式により求められる値とすれば、３つの水滴Ｌが、相互間内に隙間を有さない状態で接して感光材料１６上に付着されることになる。
【００５０】
【数５】
0003753767.tif 000006
【００５１】
さらに、感光材料１６の搬送速度に合わせた適宜なタイミング、すなわち、図９上、点線３２４Ａで示す部分の上方にノズル孔３２４が位置した瞬間に水を噴射した後、次に図９上、実線３２４Ｂで示す部分の上方にノズル孔３２４が位置した瞬間に水を噴射するようなタイミングで、繰り返して水滴Ｌを噴射することによって、図１０に示すようにそれぞれの中心Ｓ１間を結ぶ線が正三角形を形作る配置で、感光材料１６の表面に水滴Ｌが付着することになる。
【００５２】
但し、実際には、弾着されて付着した後の水滴Ｌ同士が感光材料１６の表面上で接して干渉し合うと、表面エネルギを下げようとして凝集する性質があるので、相互に重なり合う水滴Ｌは直ぐに凝集して、全体として一体となる。
【００５３】
一方、図１に示すように、機台１２内の左上端部には受像材料１０８を収納する受材マガジン１０６が配置されている。この受像材料１０８の画像形成面には媒染剤を有する色素固定材料が塗布されており、受材マガジン１０６から引き出された受像材料１０８の画像形成面が下方へ向くように受像材料１０８が受材マガジン１０６にロール状に巻き取られている。
【００５４】
受材マガジン１０６の受像材料取出し口の近傍には、ニップローラ１１０が配置されており、受材マガジン１０６から受像材料１０８を引き出すと共にそのニップを解除することができる。
【００５５】
ニップローラ１１０の側方にはカッタ１１２が配置されている。カッタ１１２は前述の感光材料用のカッタ２０と同様に、例えば固定刃と移動刃から成るロータリータイプのカッタとされており、移動刃を回転カム等によって上下に移動させて固定刃と噛み合わせることにより、受材マガジン１０６から引き出された受像材料１０８を感光材料１６よりも短い長さに切断するようになっている。
【００５６】
カッタ１１２の側方には、搬送ローラ１３２、１３４、１３６、１３８及び図示しないガイド板が配置されており、所定長さに切断された受像材料１０８を熱現像転写部１２０側に搬送できるようになっている。
【００５７】
図１及び図１２に示す如く、熱現像転写部１２０は、それぞれ複数の巻き掛けローラ１４０に巻き掛けられて、それぞれ上下方向を長手方向としたループ状にされた一対の無端ベルト１２２、１２４を有している。従って、これらの巻き掛けローラ１４０のいずれかが駆動回転されると、これらの巻き掛けローラ１４０に巻き掛けられた一対の無端ベルト１２２、１２４がそれぞれ回転される。
【００５８】
これら一対の無端ベルト１２２、１２４の内の図上、右側の無端ベルト１２２のループ内には、上下方向を長手方向とした平板状に形成された加熱板１２６が、無端ベルト１２２の左側の内周部分に対向しつつ配置されている。この加熱板１２６の内部には、図示しない線状のヒータが配置されており、これらの線状のヒータによって加熱板１２６の表面を昇温して所定の温度に加熱できるようになっている。
【００５９】
従って、感光材料１６は、搬送経路の最後の搬送ローラ３４により熱現像転写部１２０の一対の無端ベルト１２２、１２４間に送り込まれる。また、受像材料１０８は感光材料１６の搬送に同期して搬送され、感光材料１６が所定長さ先行した状態で、搬送経路の最後の搬送ローラ１３８により熱現像転写部１２０の一対の無端ベルト１２２、１２４間に送り込まれて、感光材料１６に重ね合わせられる。
【００６０】
この場合、受像材料１０８は感光材料１６よりも幅方向寸法および長手方向寸法がいずれも小さい寸法となっているため、感光材料１６の周辺部は四辺とも受像材料１０８の周辺部から突出した状態で重ね合わせられることになる。
【００６１】
以上より、一対の無端ベルト１２２、１２４によって重ね合わされた感光材料１６及び受像材料１０８は、重ね合わせられた状態のままで一対の無端ベルト１２２、１２４によって挟持搬送されるようになる。さらに、重ね合わされた感光材料１６と受像材料１０８が、一対の無端ベルト１２２、１２４間に完全に収まった時点で、一対の無端ベルト１２２、１２４は回転を一旦停止し、挟持した感光材料１６と受像材料１０８を加熱板１２６で加熱する。感光材料１６は、この挟持搬送時及び停止時において無端ベルト１２２を介して加熱板１２６により加熱されることとなり、加熱に伴って、可動性の色素を放出し、同時にこの色素が受像材料１０８の色素固定層に転写されて、受像材料１０８に画像が得られることになる。
【００６２】
さらに、一対の無端ベルト１２２、１２４に対して材料供給方向下流側には、剥離爪１２８が配置されており、この剥離爪１２８が一対の無端ベルト１２２、１２４間で挟持搬送される感光材料１６と受像材料１０８のうち、感光材料１６の先端部のみに係合し、一対の無端ベルト１２２、１２４間より突出したこの感光材料１６の先端部を受像材料１０８から剥離させることができる。
【００６３】
剥離爪１２８の左方には感材排出ローラ１４８が配置されており、剥離爪１２８に案内されながら左方へ移動される感光材料１６を、更に廃棄感光材料収容部１５０側へ搬送し得るようになっている。
【００６４】
この廃棄感光材料収容部１５０は、感光材料１６が巻き付けられるドラム１５２及び、このドラム１５２に一部が巻き掛けられているベルト１５４を有している。さらに、このベルト１５４は複数のローラ１５６に巻き掛けられており、これらローラ１５６の回転によって、ベルト１５４が廻され、これに伴ってドラム１５２が回転するようになっている。
【００６５】
従って、ローラ１５６の回転によりベルト１５４が廻された状態で、感光材料１６が送り込まれると、感光材料１６がドラム１５２の周りに集積できるようになっている。
【００６６】
他方、図１上、一対の無端ベルト１２２、１２４の下方から左方に向かって受像材料１０８を搬送し得るように受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０が順に配置されており、一対の無端ベルト１２２、１２４から排出された受像材料１０８は、これら受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０によって搬送されて、トレイ１７２へ排出されることになる。
【００６７】
次に本実施の形態の作用を説明する。
上記構成の画像記録装置１０では、感材マガジン１４がセットされた後には、ニップローラ１８が作動され、感光材料１６がニップローラ１８によって引き出される。感光材料１６が所定長さ引き出されると、カッタ２０が作動して、感光材料１６が所定長さに切断されると共に、その感光（露光）面を左方へ向けた状態で露光部２２へ搬送される。そして、この感光材料１６の露光部２２の通過と同時に露光装置３８が作動し、露光部２２に位置する感光材料１６へ画像が走査露光される。
【００６８】
露光が終了すると、露光後の感光材料１６は、水塗布部５０に送られる。水塗布部５０では、搬送された感光材料１６が、搬送ローラ３２の駆動によって図４に示すように、噴射タンク３１２側へ送り込まれる。
【００６９】
そして、搬送経路Ａに沿って搬送される感光材料１６は、噴射タンク３１２よりの噴射により水が付着されるが、この際の動作、作用を以下に説明する。
【００７０】
まず、コントローラによって排気管３３０のバルブを閉じた状態とする。この状態でノズル板３２２から水を霧化しつつ噴射する際には、コントローラに制御された電源よりの通電により圧電素子３２６に電圧を印加して、全ての圧電素子３２６を同時に伸ばすように変形させる。
【００７１】
圧電素子３２６がこのように変形すると、一対のてこ板３２０の支持部３１２Ｂ廻りの回動を介して、変位がノズル板３２２に伝達されて、ノズル板３２２が噴射タンク３１２内の水を加圧するように変位させられる。この結果、噴射タンク３１２に充填された水を図７に示すように、ノズル孔３２４から霧化しつつ噴出させて、搬送中の感光材料１６上に付着させることができる。
【００７２】
そして、感光材料１６の搬送速度と相まって、任意のタイミングで多数回ノズル孔３２４より水を噴射することにより、感光材料１６の全面にわたって水が塗布される。
【００７３】
この際、噴射タンク３１２の壁面の一部として噴射タンク３１２に設置されたノズル板３２２に、水を噴射する複数のノズル孔３２４が感光材料１６の幅方向全体にわたって２列配列されている。そして、前述のように、ノズル孔３２４の内径ｄ及びノズル振幅ｈから、これらのノズル孔３２４より噴射される水滴Ｌの体積Ｖが求められる。
【００７４】
この結果、ノズル孔３２４相互間のピッチＰを数５の式の範囲内の値とすれば、相互に隣接して感光材料１６上に付着された３つの水滴Ｌが、それぞれ直径Ｄの大きさとなるので、相互間内に隙間を有さない状態でこれらの水滴Ｌが接して感光材料１６に付着される。
【００７５】
従って、一滴の水滴Ｌの直径Ｄ及び、隣接したノズル孔３２４相互間のピッチＰ等の関係から、噴射タンク３１２のノズル孔３２４よりの水の噴射によって、相互間内に隙間無く水滴Ｌを均一に感光材料１６に付着することができる。この為、感光材料１６と非接触の噴射タンク３１２によっても、感光材料１６に均一な塗布膜を形成することが可能となる。
【００７６】
すなわち、全水滴を凝集させるに足るようにノズル孔３２４を配置して、弾着後速やかに均一な凝集した水膜を感光材料１６上に形成することで、塗布むらをなくすことができる。
【００７７】
そして、このように弾着後の水滴Ｌの中心Ｓ１がそれぞれ正三角形の頂点をなし、且つこの正三角形の重心部分が３つの水滴Ｌによって完全に覆われるように感光材料１６上に塗布することによって、最も少ない水量で、全水滴を凝集させることが可能となる。
【００７８】
以上より、水が汚れて画像記録装置１０自身の劣化・画像品質の劣化を生じさせることなく、感光材料１６に均一な塗布膜を形成することができる。
【００７９】
一方、噴射タンク３１２がノズル孔３２４を有し、このノズル孔３２４から水を噴射させるので、水が溜められた槽内に感光材料等を漬けて塗布する塗布装置と比較して、少量の水で塗布することが可能となると共に、短時間で水が乾燥できるようになる。
【００８０】
また、噴射タンク３１２が感光材料１６の幅方向全体にわたって配置される複数のノズル孔３２４を有し、圧電素子３２６による一度の変位により、これらのノズル孔３２４から水が同時に噴射されるので、一度の噴射で、感光材料１６の幅方向全体にわたって広範囲に水を塗布することができる。この為、ノズル板３２２を二次元平面上で走査する必要が無くなると共に、短時間で大面積の塗布が可能となって、塗布時間を短縮することが可能になる。
【００８１】
さらに、ノズル孔３２４の長手方向と直交する方向のノズル板３２２の両端部にてこ板３２０が連結され、このてこ板３２０を介してノズル板３２２と圧電素子３２６とが連結されているので、直線状に配列された複数のノズル孔３２４の長手方向に沿ってノズル孔３２４を一括して同一の変位量で安定して変位させることができ、感光材料１６へのより一層均一な水の塗布が可能となる。
【００８２】
一方、ノズル板３２２には、単にノズル孔３２４を複数形成するだけでよいので、集積化技術が不要となり、低コストで塗布装置３１０の製造が可能となる。
【００８３】
さらに、ノズル板３２２のノズル孔３２４から水が噴射されると、噴射タンク３１２内の水が順次減少するものの、サブタンク３３８が水を供給して噴射タンク３１２内の水位を一定にする機能を有しているので、サブタンク３３８側より水が供給されて、霧化中の噴射タンク３１２内の水圧を一定値に保つことが可能となり、連続的な水の噴射が確保される。
【００８４】
この後、水塗布部５０において画像形成用溶媒としての水が塗布された感光材料１６は、搬送ローラ３４によって熱現像転写部１２０の一対の無端ベルト１２２、１２４間へ送り込まれる。
【００８５】
他方、感光材料１６へ走査露光されるに伴って、受像材料１０８も受材マガジン１０６からニップローラ１１０によって引き出されて搬送される。受像材料１０８が所定長さ引き出されると、カッタ１１２が作動して受像材料１０８が所定長さに切断される。
【００８６】
カッタ１１２の作動後は、切断された受像材料１０８がガイド板によって案内されながら搬送ローラ１３２、１３４、１３６、１３８によって搬送される。受像材料１０８の先端部が搬送ローラ１３８によって挟持されると、受像材料１０８は熱現像転写部１２０の直前で待機状態となる。
【００８７】
そして、前述のように感光材料１６が搬送ローラ３４によって一対の無端ベルト１２２、１２４間へ送り込まれるのに伴って、受像材料１０８の搬送が再開されて、一対の無端ベルト１２２、１２４間へ受像材料１０８が感光材料１６と一体的に送り込まれる。
【００８８】
この結果、感光材料１６と受像材料１０８が重ねられ、感光材料１６と受像材料１０８とが加熱板１２６により加熱されつつ挟持搬送されて、熱現像転写を行って画像を受像材料１０８に形成する。
【００８９】
さらに、一対の無端ベルト１２２、１２４からこれらが排出されると、受像材料１０８よりも所定長さ先行して搬送される感光材料１６の先端部に剥離爪１２８が係合し、感光材料１６の先端部を受像材料１０８から剥離する。この感光材料１６は、さらに感材排出ローラ１４８によって搬送され、廃棄感光材料収容部１５０内に集積される。この際、感光材料１６はすぐに乾燥するので、感光材料１６を乾燥させる為に、ヒータ類をさらに設ける必要がなくなる。
【００９０】
一方、感光材料１６と分離された受像材料１０８は、受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０によって搬送され、トレイ１７２へ排出される。
【００９１】
そして、複数枚の画像記録処理を実施する場合には、以上の工程が順次連続して行なわれる。
【００９２】
このように、一対の無端ベルト１２２、１２４に挟まれて熱現像転写処理されて所定の画像が形成（記録）された受像材料１０８は、一対の無端ベルト１２２、１２４から排出された後に、複数の受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０によって挟持搬送されて装置外へ取り出される。
【００９３】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る噴射タンク３１２のノズル孔３２４の位置を感光材料１６上に投影したものを図１３に示し、以下に説明する。尚、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明を省略する。
【００９４】
図１３に示すように、本実施の形態に係る噴射タンク３１２のノズル板３２２には、水を噴射する複数のノズル孔３２４を一定の間隔で感光材料１６の搬送方向Ａと交差する方向に沿って直線状に並べたノズル列を千鳥掛状に２列配置したパターンが、繰り返し形成されている。
【００９５】
つまり、ノズル列を４列とし、点線３２４Ｃと実線３２４Ｄで示すタイミングで水滴Ｌの噴射を繰り返して行うようにした。これにより、本実施の形態も第１の実施の形態と同様な作用を奏するが、さらに噴射に伴う霧化の冗長度を高めることができる。
【００９６】
すなわち、仮にノズル孔３２４のいずれかが詰まるような事態が生じたとしても、他のノズル孔３２４によってその場所が補完されるので、凝集むらが発生しないことになる。
【００９７】
尚、第１の実施の形態において、ノズル孔３２４の中心Ｓを結ぶ線が正三角形になる位置にノズル列を２列配置したが、ノズル孔３２４の中心Ｓを結ぶ線が正三角形になる位置に必ずしも２列のノズル列を配置しなくとも良く、例えば、何列分か離れて２列のノズル列を配置しても良い。さらに、ノズル列は２列に限定されずに、３列以上の列数としても良く、ノズル列数を増やすことによって、アクチュエータの駆動回数を減らすことが可能となる。
【００９８】
また、ピッチＰと水滴Ｌの直径Ｄの関係を限界値で説明したが、実際には、水滴Ｌの飛翔方向のむらや、水滴Ｌの粒径公差を見込んで、飛翔方向のむらが最大で水滴Ｌが最小粒径のときに、全水滴が凝集するように、上記実施の形態より高密度にノズル孔を配置することが考えられる。
【００９９】
一方、上記第１及び第２の実施の形態で適用される水滴Ｌの体積Ｖは０．００００１〜０．０１mm3 の範囲内、接触角θは４０°以下、感光材料１６上に形成される水膜厚は１〜１００μｍの範囲内が考えられるが、これらの値に限定されるものではない。
【０１００】
さらに、上記第１及び第２の実施の形態においては、ノズル列を搬送方向に対して直角に配置したが、直角に限定する必要はなく、搬送方向に対して斜めに配置しても良い。
【０１０１】
また、上記実施の形態においては、画像記録材料として感光材料１６と受像材料１０８とを用い、露光後の感光材料１６に塗布装置３１０の噴射タンク３１２により水を塗布して、感光材料１６と受像材料１０８とを重ね合わせて熱現像転写させる構成としたが、これに限らず、受像材料１０８に水を噴射して塗布しても良い。
【０１０２】
さらに、これらの材料に限らず他のシート状あるいはロール状の画像記録材料であっても適用可能であり、画像形成用溶媒を水以外の材料としても良い。また、現像機における印画紙への現像液の塗布、印刷機の浸し水の塗布、塗工機等へ応用することとしても良い。
【０１０３】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明に係る画像形成装置は、画像記録材料に均一な塗布膜を形成し得るという優れた効果を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置の概略全体構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る塗布装置の概略全体構成図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る噴射タンクの拡大斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る噴射タンク下を感光材料が搬送される状態を示す底面図である。
【図５】図４の要部拡大図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る噴射タンクの断面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る噴射タンクから水を噴射する状態を示す断面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る噴射タンクのノズル孔から水滴が噴射されて感光材料に付着した状態を示す概念断面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係る噴射タンクのノズル孔の位置を感光材料上に投影した説明図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係る噴射タンクのノズル孔から水滴が噴射されて塗布された状態の感光材料を示す平面図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態に係る噴射タンクのノズル孔から水滴が噴射されて塗布された状態の感光材料より３つの水滴を取り出して示す拡大概念図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態に係る熱現像転写部の拡大図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係る噴射タンクのノズル孔の位置を感光材料上に投影した説明図である。
【符号の説明】
１０    画像記録装置
１６    感光材料（画像記録材料）
６２    水塗布部
３１０  塗布装置
３１２  噴射タンク
３２２  ノズル板
３２４  ノズル孔
３２６  圧電素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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