(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）物品を保持するための手段を受け入れるための開口を画定する実質的に円形の周囲を含む少なくとも一つの端部を有する、消毒液を入れるための容器と、
（ｂ）該容器に対し、該開口端で解放自在に固着されるためのキャップと、
（ｃ）該キャップが該容器に固着されたとき該容器中に延びる、該キャップに固着された細長い部材と、
（ｄ）該キャップが該容器に固着されたとき該容器中に延びる、該細長い部材に固着された、消毒される物品を保持するための手段と、
（ｅ）該物品保持手段と該キャップとの間で該細長い部材に固着された、該容器を解放自在に密封し、それにより、通常は液体不浸透性のシールを提供するための解放自在の密封手段と、
該密封手段は、内圧が外圧を超える所定の圧力に達したとき、該密封手段の一部を少なくとも部分的に変形させ、それにより、該容器の中の地点と、該容器の外の地点との間で通路を形成することにより、該容器内で発生した内部ガスが該容器の外の地点に抜けるように、少なくとも部分的に変形性であることと、
（ｆ）該キャップが該容器に固着されたとき該密封容器の内側に配置される、細長い部材に固着された触媒要素と、
を含むことを特徴とする消毒装置。
【請求項２】
該キャップが、その中を貫通する少なくとも１個の孔を含み、ガス内圧が外部の大気圧を超える該所定の圧力を超えたとき、ガスが、該密封手段を少なくとも部分的に変形させ、該密封手段と該容器の壁との間を通過し、該キャップ中の孔を通過することによって抜けるようになっている請求項１記載の装置。
【請求項３】
該キャップおよび該容器に設けられた嵌め合いねじによって該キャップが該容器に固着され、該密封容器内の圧力が該所定の圧力を超えたとき、該嵌め合いねじが、ガスを該嵌め合いねじの間の空間に通して抜くのに十分な空間を設けている請求項１記載の装置。
【請求項４】
該触媒要素が該細長い部材に永久的に固着されて、該触媒要素の取外しが該触媒要素保持手段を損傷し、該触媒要素保持手段を作動不能にするようになっている請求項１記載の装置。
【請求項５】
該物品がコンタクトレンズである請求項１記載の装置。
【請求項６】
該触媒要素が、
（ａ）（１）ベース部と、
（２）ベース部の周縁から延びる、内側凹面および外側凸面を画定する側壁部と、
（３）該触媒要素を触媒要素担持部材に固着するための手段とを含む触媒基材と、
（ｂ）該面の少なくとも一つの少なくとも一部に付着した、溶液中の化学種の分解を触媒する触媒物質の被覆とを含む請求項１記載の装置。
【請求項７】
該密封手段が、
（ａ）内面および外面を有するハウジングと、
（ｂ）該外面から外側に、該容器の内面に接触して、該容器とで実質的に液体不浸透性である密封室を構成するのに十分な距離だけ延びる少なくとも２個の細長いリムとを含み、
室の内圧が該リムの外の圧力を超える所定の量を超えたとき、該リムが、少なくとも部分的に変形して該室からガスを抜くのに十分な可撓性を有し、
ガス抜き後、該リムが復元して該容器の該内面に接触し、それにより、該密封室を再び構成するのに十分な弾性を有している請求項１記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般に消毒装置に関する。好ましい実施態様において、本発明は、コンタクトレンズの消毒装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンタクトレンズは、従来の眼鏡に代わる抜群に簡便で快適な代用品を消費者に提供している。しかし、コンタクトレンズの適切な維持管理は、有害な細菌および真菌を除去するための定期的なレンズの殺菌もしくは消毒およびタンパク質もしくは脂質のようなレンズに付着する付着物を除去するための洗浄を伴う。コンタクトレンズを洗浄し、消毒するために、多様な装置が開発されてきた。
【０００３】
コンタクトレンズを消毒する特に有効な方法は、１９７５年１０月１４日にGaglia, Jr. に発行された米国特許第３，９１２，４５１号明細書に記載されているような、過酸化水素溶液を用いるレンズの化学処理による方法である。典型的なレンズ消毒装置においては、コンタクトレンズを、過酸化水素溶液を入れた容器に入れる。レンズを十分に消毒するのための所定期間、容器は（例えば、容器に設けられたねじをキャップに設けられたねじと嵌め合わすことにより）密封される。この密封が、容器の動きから生じる液こぼれを防ぐ。
【０００４】
過酸化水素はコンタクトレンズを消毒する効果が高いが、レンズを目に入れる前に、不快感を避けるため、レンズから過酸化水素を除去しなければならない。過酸化水素を除去する一つの方法は、過酸化水素を白金触媒と接触させ、それにより、過酸化水素を水と気体酸素に速やかに分解することを含む。過酸化物の分解によって遊離する気体酸素が消毒容器中に内圧を発生させ、この内圧を逃がさなければならない。このような圧を軽減するために、多様なガス抜き手段が開発されてきた。また、数多くの触媒要素およびレンズ保持アセンブリが開発されている。当該技術において開示された触媒要素は、主として、白金で被覆された円板形の要素の形態であった。
【０００５】
例えば、１９７７年３月１５日にParsons に発行された米国特許第４，０１１，９４１号は、２個のキャップによって密封される２個の対向する開口を有する中空の円筒形室を含むコンタクトレンズ殺菌容器を開示している。一方のキャップは、キャップに摩擦的に保持される回旋状の触媒反応器を含む。触媒は、本質的に円板形であり、そこから突起が延びている要素である。他方のキャップは、コンタクトレンズ・ホルダおよび再密封性ガス抜き手段をもつ軸を含む。ガス抜き手段は、容器の内部から外部環境に通じる環状の溝通路に配置されたＯリングである。Ｏリングは、触媒の存在において過酸化物が分解することによって酸素が生成されるとき、圧力逃がし弁として作用する。
【０００６】
１９８７年１月２０日にRyder らに発行された米国特許第４，６３７，９１９号は、コンタクトレンズ洗浄容器と、ガス抜き通路に配置されたフィルタアセンブリを含む嵌め合いキャップとを開示している。フィルタアセンブリは、過酸化物の分解の際に容器内で発生するガスを連続的に逃がす疎水性膜を含む。疎水性膜中の細孔は、容器からの液漏れを抑えるのに十分に小さいものである。使用する触媒は、米国特許第４，０１１，９４１号明細書に開示されたものと同じまたは類似したものである。
【０００７】
１９８８年６月１４日にRyder に発行された米国特許第４，７５０，６１０号は、ゆるい（がたがある）ねじ切りを介してキャップに固着される消毒容器を開示している。キャップは、容器と組み合わさって逆止弁として作用する、弾性的にたわむことができるフランジを含む。動作中、キャップフランジは通常、閉鎖位置、すなわち容器の一部に隣接する位置にあり、それにより液漏れを防ぐ。過剰な内圧が発生すると、キャップフランジがたわみ、ガスを、ゆるいねじ切りによる容器−キャップ間の接続部に通して容器の外に逃がす。使用される触媒は、米国特許第４，０１１，９４１号明細書に開示された触媒と同じまたは類似したものである。
【０００８】
１９９０年９月１１日にKannerらに発行された米国特許第４，９５６，１５６号は、穴の開いたキャップを含む消毒装置を開示している。穴の中には支柱が配置され、この支柱の周囲に、弾性的にたわむことができるダイアフラムが設けられている。ダイアフラム−支柱間のシールが液漏れを防ぎ、同時に、十分な内圧が発生してダイアフラムがたわむとガスを通過させる。
【０００９】
１９９１年２月２６日にKannerに発行された米国特許第４，９９６，０２７号は、ねじ切りによって接続される容器とキャップを含む消毒装置を開示している。自動的に再着座するユニット構造ガスケットがキャップと容器との間に配置されて、液密シールを提供している。内圧の増大がガスケットを少なくとも部分的に受け座から浮かせ、ガスをキャップと容器との接続部から外部環境に通過させる。
【００１０】
１９９３年３月２３日にCerolaらに発行された米国特許第５，１９６，１７４号は、触媒をコンタクトレンズ・ホルダの間に取外し自在に装填するための構造を開示している。触媒は、ほぼ平坦で円板様の部材と定義される、そのいずれかの面にへこみともりあがりからなるパターンが付されている円板である。この設計の利点は、触媒剤が消耗すると、使用者が触媒を取り出し、交換できることにある。
【００１１】
１９９３年１０月５日にKannerに発行された米国特許第５，２５０，２６６号は、容器およびキャップを含み、キャップ中のある種の逆止弁を介してガスを逃がすレンズ消毒装置を開示している。逆止弁は、線形のスリットを中に有する円板を含む。このスリットは、液体不浸透性の障壁を提供するが、内圧が発生すると、スリットが開いてガスを周囲環境に逃がすことができる。
【００１２】
過去には種々の消毒装置が発案されてきたが、製造および操作の両方の観点から、より簡単な装置を提供する必要がある。加えて、より低廉に製造することができ、過酸化物分解の際の流体流動特性を改善する触媒要素が必要である。さらに、内部で発生したガスを消毒装置から逃がすための改良された手段が必要である。また、キャップおよびレンズ保持アセンブリを改良する必要がある。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、従来技術の装置よりも複雑さを伴わずに製造することができる消毒装置を提供することにある。
【００１４】
本発明のもう一つの目的は、改善された流体流動特性を有する触媒要素を提供することにある。
【００１５】
本発明のさらなる目的は、従来技術の触媒要素よりも製造にするのに複雑でなく、費用のかからない触媒要素を提供することにある。
【００１６】
本発明のさらに別の目的は、作動中にガスを発生させる消毒装置に用いるための改良されたガス抜き手段を提供することにある。
【００１７】
本発明のさらなる目的は、改良されたガス抜き手段、改良された触媒要素および改善された製造しやすさを有するコンタクトレンズ消毒システムを提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明の一つの実施態様は、消毒装置に用いるための触媒要素である。この触媒要素は、ベース部と、ベース部の周縁から延びる側壁部とを有し、これらの部分が内側凹面および外側凸面を画定する触媒基材と、触媒要素を触媒要素担持部材に固着するための手段とを含む。触媒要素はさらに、触媒基材の表面の少なくとも一部に付着した、溶液中の消毒種の分解を触媒する触媒物質の被覆を含む。好ましい触媒物質は白金であり、好ましい消毒剤は過酸化水素である。
【００１９】
本発明のもう一つの実施態様は、作動中にガス内圧を発生させる装置に用いるための密封およびガス抜き部品である。この密封およびガス抜き部品は、内部に発生したガスを特定の圧力差で逃がす実質的に液体不浸透性のシールを提供する。密封およびガス抜き部品は、内面および外面を有するハウジングと、外面から外側に、円筒形容器の内面に接触して、該容器とで密封室を構成するのに十分な距離だけ延びる少なくとも２個の細長いリムとを含む。リムは、少なくとも部分的に変形して該密封室からガスを抜くのに十分な可撓性を有している。リムは、ガス抜き後、容器と接触する位置に戻り、それにより、該密封室を再び構成するのに十分な弾性を有している。
【００２０】
本発明のさらなる実施態様は、消毒容器中で使用するためのアセンブリである。このアセンブリは、廉価かつ簡単に製造し、組み立てることができ、容易にリサイクルすることができる。アセンブリは、（ａ）容器に固着するための手段を含むキャップと、（ｂ）キャップに固着された細長い担持部材と、（ｃ）細長い担持部材に固着され、該容器とで実質的に液体不浸透性の室を構成することができる密封手段と、（ｄ）細長い担持部材に固着されたレンズ保持手段と、（ｅ）該細長い担持部材に固着された触媒要素保持手段と、（ｆ）触媒要素保持手段中に保持される触媒要素とを含む。
【００２１】
本発明のさらに別の実施態様は、コンタクトレンズの消毒に特に有用である消毒装置である。この消毒装置は、（ａ）消毒液を入れるための容器と、（ｂ）容器に対し、開口端で解放自在に固着されるためのキャップと、（ｃ）容器中に延びる、キャップに固着された細長い担持部材と、（ｄ）細長い部材に固着された物品保持手段と、（ｅ）該細長い部材に固着された密封手段と、（ｆ）細長い部材に固着された触媒要素とを含む。密封手段は、該容器中で発生した内部ガスが該容器の外の地点に抜けるよう、少なくとも部分的に変形性である。
【００２２】
本発明のさらに別の実施態様は、触媒要素を製造する方法である。この方法は、（ａ）基材の連続シートを減圧成形室に供給する段階と、（ｂ）基材中に所望の触媒要素形状を減圧成形する段階と、（ｃ）連続シートを被覆室に供給する段階と、（ｄ）成形した触媒要素基材の少なくとも一つの面を被覆して、触媒要素を形成する段階と、（ｅ）触媒要素をシートから取り外す段階とを含む。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明は、日常の消毒処置を消費者が実施しなければならない物品、例えば眼用レンズの消毒に用途がある。本明細書中「消毒」とは、広くは、物品から微生物を非活性化する、または駆除することをいい、場合によっては、殺菌または洗浄をいう。本発明にしたがって有用である消毒処理は、消毒処理の間または後で、例えば消毒剤の分解によってガスが遊離する処理をいう。本発明は、過酸化物を用い、それと同時に、またはその後で、過酸化物が水と気体酸素に接触分解するようなコンタクトレンズの消毒に特に用途を見いだす。
【００２４】
【実施例】
本発明は、図面を参照しながら容易に理解することができる。図１は、本発明の消毒装置の一つの実施態様の断面図である。消毒装置１０は、消毒液を入れるための容器１２を含む。容器１２は、レンズ保持手段を受け入れるための開口を画定する実質的に円形の周囲を含む端部を有している。キャップ１４が、キャップおよび容器に設けられた嵌め合いねじ切り１６により、容器１２の開口端に対して解放自在に固着されている。
【００２５】
キャップ１４には、細長い部材１８が固着されている。細長い部材１８は、物品保持手段２０、触媒要素保持手段２２および変形性密封手段２４を担持している。触媒要素保持手段は、物品保持手段２０の下方に触媒要素２６を保持する。キャップ１４が容器に固着されると、細長い部材１８が、容器１２によって画定される空洞２８の中に延びる。変形性の密封手段が、キャップ１４と物品保持手段２０との間に配置されて、空洞２８を周囲環境から密封し、装置が傾いたり、ひっくり返ったりしたときに、空洞内に保持された液体が消毒装置から漏れることを防止している。
【００２６】
変形性の密封手段は、容器内に保持される液体のために、通常は閉じている実質的に液体不浸透性のシールを提供する。しかし、密封手段は、少なくとも部分的に変形性であり、容器内で発生した内部ガスが、密封手段の一部を少なくとも部分的に変形させ、それにより、該容器の中の点から該容器の外の点までの通路を形成することにより、容器の外の点まで抜けるようにしている。この通路は、ゆるくねじを切られたキャップ−容器間の接続部を通過する経路またはキャップを直接貫通する開口、例えば円形の孔を含むことができる。
【００２７】
図２および図３は、物品保持手段２０、触媒要素保持手段２２および細長い部材１８を含む組立て前の成形部材の一つの実施態様の断面図である。成形部材３０を組み立てるためには、まず、触媒要素（図２および図３には示さず）を触媒要素保持手段に挿入する。次に、細長い要素１８をたわみ継ぎ手３２で折り、端部３４が端部３６に隣接して配置されるようにする。端部３４および３６は、接着剤の使用、加圧固着方法の使用、端部の締り嵌め設計の使用またはヒートシール法の使用をはじめとする、当該技術において公知の手段により、互いに永久的に固着される。
【００２８】
図４は、図２および図３に示す実施態様に代わる成形部材の断面図である。図２および図３の実施態様は、成形に続いて端部３４を端部３６に固着する段階を要するが、図４の実施態様は、端部４３を形成するのに後続の固着段階を要しない成形部材である。この実施態様においては、物品保持手段２０は、眼用レンズ、特にコンタクトレンズを保持する形状の２個のホルダを含む。レンズ・ホルダ３８は、たわみ継ぎ手４４によって接続される凹部４０および凸部４２を含む。使用の際には、コンタクトレンズを凹部４０に配置し、凸部４２を、凹部４０にすぐ隣接する位置まで枢転させる。凹部と凸部とは、消毒サイクル中にレンズを保持するため、締り嵌めまたは何らかの形態の嵌め込みにより、互いに対して解放自在に固着される。凹部４０および凸部４２は、消毒液を、その中に保持されたレンズに通すための開口４６および４８をそれぞれ含む。
【００２９】
触媒要素が、図４の実施態様の開口４５に挿入されると、触媒要素保持手段４１の上に落ちる。触媒要素保持手段（図１５を参照）の周方向リムは、触媒要素保持手段４１の周方向支持体の上に載っている。ひとたび触媒要素をこの静止位置に挿入すると、２個の物品保持部材を、図５および図６に示す位置に動かす。この状態で、物品保持手段が、触媒要素保持手段４１に対向する側から触媒要素を取り込む。
【００３０】
図５および図６は、図４の成形部材の底面図である。図５は、コンタクトレンズを受け入れる準備ができた開位置にあるコンタクトレンズ・ホルダをもつ成形部材を示す。図６は、成形部材およびコンタクトレンズを消毒容器に容易に挿入することができるよう、断面積を最小限にする位置にある、コンタクトレンズ・ホルダが解放自在に固着された成形部材を示す。コンタクトレンズ・ホルダは、一方のコンタクトレンズ・ホルダに設けられた雄形固着部材４７と、他方のコンタクトレンズ・ホルダに設けられた雌形固着部材４９との締り嵌めにより、互いに固着されている。締り嵌めは、消費者がコンタクトレンズ・ホルダを手で分離することができず、アセンブリ全体、すなわち成形部材および触媒要素を一度にリサイクルする気にさせるのに十分なものであることが好ましい。
【００３１】
図７および図８は、それぞれキャップの一つの実施態様の側面図および平面図である。キャップ５０は、把持手段、例えば、図７に示すような、キャップの表面からもりあがった、消費者がキャップを把持しやすくするリブ５２を含むことが好ましい。図８の実施態様においては、キャップはまた、キャップの中を通過する開口であるガス抜き通路を含む。キャップ５０は、キャップを容器に固着したとき、容器の中の地点から容器の外の地点までの通路を提供しながらキャップを貫通する実質的に円形の２個の孔５４を含む。
【００３２】
図９および図１０は、それぞれキャップ５０の底面図および断面図である。キャップ５０は、キャップ５０の内面から実質的に垂直に延びる円筒形の固着手段５６を含む。固着手段５６は、固着手段の、キャップ５０の面に対向する端部から内側に延びる周方向リップ５８を含む。密封手段が固着手段５６によってキャップに接続されている。
【００３３】
図１１、図１２および図１３は、本発明の密封手段の断面図、平面図および側面図である。密封手段６０は、凹面および凸面を有するコップ形のハウジング６２を含む。凸面は、キャップ５０と嵌り合うための実質的に平坦な面６３および実質的に円筒形の壁６５を含む。２個の細長いリム６４および６６が周方向に外側に、密封手段６０の凸面の円筒形の壁から実質的に垂直に延びている。密封手段６０はさらに、平坦面６３とリム６４および６６との間の位置に、密封手段６０の凸面の円筒形の壁から周方向に外側に延びるリップ６８を含む。装置を組み立てると、密封手段６０は、密封手段のリップ６８とキャップのリップ５８との間の締り嵌めにより、キャップ５０上に保持される。
【００３４】
密封手段６０は、リム６４および６６が内圧によって変形して、密封手段と容器の壁との間にガス抜き通路を提供することができるよう、弾性的に可撓性の材料から形成されている。したがって、シールは、キャップの中で形成されるのではなく、密封リム６４および６６と容器の壁との密接によって形成される。密封手段は多様な材料から形成することができるが、好ましい材料は、ポリプロピレンおよびポリエチレンを含む。
【００３５】
本発明の密封手段は、容器の壁の内側とで実質的に液体不浸透性のシールを提供して、液体を保持するための密封室を形成する。密封室中のガスが内圧を外部の周囲圧を超える所定値に上げると、密封手段リムが少なくとも部分的にたわむか変形して、ガスを通過させる。そして、ガスは、キャップ中の開口またはキャップ−容器間の接続部の嵌り合いねじを通って装置の外に抜けることができる。
【００３６】
本発明の密封手段は、従来技術を上回る明らかな利点を提示する。一つの利点は、密封手段が少なくとも２個のリムを含み、それらの両方が溶液の漏れまたはこぼれからの保護を提供することである。リムの一方が損傷（例えば裂ける）または不注意にも開いたまま保持される（例えば容器の壁の破片によって）としても、他方のリムが、完全に独立した密封およびガス抜き機能を提供する。本密封手段のもう一つの利点は、二重リム設計が、第一のリムを不注意にも通過した溶液の漏れを防ぐことである。例えば、装置が旅行用収納具に入れられ、旅行中に振られるならば、消毒剤分解速度および発泡が増大するかもしれない。あるいはまた、消毒剤分解処理中に装置がひっくり返るならば、溶液が第一のリムを通過することが考えられる。いずれにしても、第二の密封リムが、溶液が消毒装置の外に漏れないように維持するためのさらなる保護を提供する。
【００３７】
触媒要素は、薄い成形基材と、その基材上に付着した触媒被覆とを含む。基材は、低廉なプラスチック材料、例えば、ＰＥＴとしても知られるポリ（エチレンテレフタレート）であることが好ましい。白金が過酸化水素の水と酸素への分解を触媒するため、好ましい触媒被覆は、白金または白金を含有する合金である。被覆は、浸漬被覆またはイオンビーム付着法を含む、当該技術において公知の多数の方法によって付着させることができる。基材を被覆する好ましい方法は、イオンビーム支援付着による方法である。例えば、好ましい触媒要素は、白金金属で被覆または含浸されたＰＥＴ基材を有するものである。
【００３８】
触媒要素は、減圧成形による低廉で効率的な大量生産に役立つ形状であることが好ましい。例えば、触媒要素は、凸面および凹面を有していることが好ましい。触媒要素は、ベース部と、ベース部の周縁から延びる、円筒形または円錐形の側壁部とを有するべきである。加えて、触媒要素は、要素が占有しなければならない容積を実質的に増したり、製造の困難を実質的に増したりすることなく表面積を増す突起または延長部を有していることが好ましい。
【００３９】
触媒要素はまた、消毒剤分解処理中に良好な流体流を促進し、「デッドスペース」（すなわち、流動がほとんどまたはまったく起こらない区域）を最小限にする形状であるべきである。したがって、触媒要素は、その中を貫通する複数の孔を含むことが好ましく、これらの孔は、改良された流動状況を容易にするために設けられている。最後に、触媒要素は、触媒要素を消毒装置に固着するための手段を有するべきである。
【００４０】
好ましい実施態様においては、触媒要素は切頭円錐形である。例えば、触媒要素は、円形の平坦面と、この円形の平坦面の縁から外側に延びる円錐形の壁とを有している。円錐形の壁が平坦面から延びる角度が、消毒剤の分解中の流れおよび接触金属付着処理の両方に影響を及ぼす。壁の角度が小さすぎるならば、金属（例えば白金）の壁に対する付着は非常に困難である。他方、大きすぎる角度（すなわち平坦なシートに近い）は、消毒処理中に気泡を壁に付着したままにする傾向を示す。付着した気泡は、消毒剤が効率的に触媒に接触することを防ぎ、それにより、分解処理を減速させる。したがって、触媒の円錐形部分と平坦な底部分との角度は、約３０〜６０°であることが好ましい。
【００４１】
また、触媒被覆は、触媒基材の内壁にだけ付着させることが好ましい。触媒基材の内壁だけの被覆は、消毒剤分解からのガスが触媒要素の凹状内部だけで発生することを保証する。そして、気泡が触媒要素の内部から解放され、消毒剤容器の頂部に向かって移動すると、流れが生じる。触媒要素の下からの溶液が触媒要素の底の開口を通過して、内側から放出される気泡に代わる。このように、容器の内部で上に移動する気泡が、内側で上向きの溶液流を引き起こし、容器の壁の近くで下向きの溶液流を引き起こす。対照的に、触媒物質が触媒要素の外面に付着しているならば、分解の気泡が触媒要素の外面で形成し、そこから解放され、それにより、前記の流れに対向することになろう。したがって、触媒要素は、良好な混合を促進し、消毒剤を分解するのに要する時間を最小限にするため、内面にだけに被覆されることが好ましい。
【００４２】
図１４および図１５は、本発明の触媒要素の一つの実施態様の底面図および断面図である。触媒要素８０は、内側凹面８２と、ベース部８４および底８４から円錐形に延びる壁８６を含む外面とを有している。触媒要素８０はまた、底面８４に設けられた複数の孔８８を含む。底面８４は、触媒要素を製造する際の困難または触媒要素を容器の中に配したときに触媒要素によって要求される容積を実質的に増すことなく触媒要素に表面積を追加するもりあがり部分９０を含む。
【００４３】
触媒要素８０はまた、触媒要素の周縁に沿って外側に延びるリム９２を含む。リム９２が触媒要素保持手段２２の中に収まると、触媒要素は、組み立てられた細長い部材の中に保持される（図１を参照）。
【００４４】
触媒要素の基材は、触媒要素に定形を与えるのに十分な剛性を有する可撓性材料である。好ましくは、基材は、効率的で低廉な減圧成形法によって成形される。図１６は、図１４および図１５の触媒要素の形状を有する触媒要素基材の成形シートの底面図である。複数の触媒要素１００が基材のシート１０２の中に減圧成形されている。そして、触媒要素基材をシート１０２から打ち抜いたり、切り出したりすることができる。
【００４５】
触媒要素の被覆は、成形された触媒要素基材を材料シートから取り外す前または取り外した後のいずれで実施してもよい。好ましい実施態様においては、触媒要素を減圧成形し、半バッチ処理または連続処理で触媒を被覆する。例えば、触媒要素形成方法は、（ａ）基材の連続シートを減圧成形室に供給する段階と、（ｂ）基材中に所望の触媒要素の形状を減圧成形する段階と、（ｃ）連続シートを被覆室に供給する段階と、（ｄ）成形した触媒要素基材の少なくとも一つの面を被覆して、触媒要素を形成する段階と、（ｅ）触媒要素をシートから取り外す段階とを含むことができる。触媒要素のすべての面を被覆してもよいが、成形した触媒要素基材の内面だけを触媒物質で被覆することが好ましい。
【００４６】
消毒装置の部品を互いに固着する方法は、当該技術において公知であり、本明細書に概説した多様な固着方法から選択できることを銘記すべきである。しかし、ある部品を別の部品に「解放自在に固着する」とは、部品または固着手段を実質的に損傷することなく、何度も部品を互いに分離し、再固着することができるような方法で部品どうしを固着することをいう。ある部品を別の部品に「永久的に固着する」とは、部品の分離が１個以上の部品に実質的損傷を加える結果を招き、部品または固着手段を作動不能にするような部品の固着方法をいう。
【００４７】
読者が不要な実験を行うことなく本発明を実施することができるよう、特定の好ましい実施態様を参照しながら本発明を説明した。しかし、当業者であれば、本発明の範囲および真髄を逸することなく、部品およびパラメータの多くをある程度変更できることを容易に認識するであろう。さらに、表題、見出しなどは、本文書の理解を高めるために設けたものであり、本発明の範囲を限定するものとみなすべきではない。したがって、本発明の知的所有権は、請求の範囲およびその妥当な拡大および同等物によってのみ定義される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコンタクトレンズ消毒装置の一つの実施態様の断面図である。
【図２】物品および触媒保持手段を含む本発明の組立前の成形部材の一つの実施態様の正面図である。
【図３】物品および触媒保持手段を含む本発明の組立前の成形部材の一つの実施態様の側面図である。
【図４】物品および触媒保持手段を含む本発明の成形部材の代替態様の正面図である。
【図５】図４の成形部材の底面図である。
【図６】図４の成形部材の底面図である。
【図７】キャップの一つの実施態様の側面図である。
【図８】キャップの一つの実施態様の平面図である。
【図９】キャップの一つの実施態様の底面図である。
【図１０】キャップの一つの実施態様の断面図である。
【図１１】本発明の密封手段の一つの実施態様の断面図である。
【図１２】本発明の密封手段の一つの実施態様の平面図である。
【図１３】本発明の密封手段の一つの実施態様の側面図である。
【図１４】本発明の触媒要素の一つの実施態様の底面図である。
【図１５】本発明の触媒要素の一つの実施態様の断面図である。
【図１６】図１４および図１５の触媒要素の成形シートの底面図である。
【符号の説明】
１０  消毒装置
１２  容器
１４  キャップ
１６  嵌め合いねじ切り
１８  細長い部材
２０  物品保持手段
２２  触媒要素保持手段
２４  変形性密封手段
２６  触媒要素
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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