(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
横断面がＵ字状の溝部（１４ｄ）を備えたリング部芯金（１４）と、
上記リング部芯金（１４）の中心部に位置してステアリングシャフト（２２）に取り付けられるボス部（２１ａ）と、
前記ボス部（２１ａ）とリング部芯金（１４）の間に連結され、かつ操舵基準状態において左右方向に延びる第１及び第２のスポーク部芯金（１７、１８）と、
同じく前記ボス部（２１ａ）とリング部芯金（１４）の間に連結され、かつ操舵基準状態において運転席側から中心方向に傾斜状態で延びる第３及び第４のスポーク部芯金（１９、２０）と
を備えたステアリングホイールの芯金（１２）において、
前記リング部芯金（１４）と第１〜第４のスポーク部芯金（１７〜２０）との第１〜第４の連結部（３１〜３４）により区画される運転席と反対側の長円弧部（１４ｅ）、運転席側の中円弧部（１４ｆ）及び運転席寄りの左右一対の短円弧部（１４ｇ、１４ｇ）のうち、少なくとも前記左右一対の短円弧部（１４ｇ、１４ｇ）に小径部（１４ｉ、１４ｊ）をそれぞれ設けたステアリングホイールの芯金。
【請求項２】
横断面がＵ字状の溝部（１４ｄ）を備えたリング部芯金（１４）と、
上記リング部芯金（１４）の中心部に位置してステアリングシャフト（２２）に取り付けられるボス部（２１ａ）と、
前記ボス部（２１ａ）とリング部芯金（１４）の間に連結され、かつ操舵基準状態において左右方向に延びる第１及び第２のスポーク部芯金（１７、１８）と、
同じく前記ボス部（２１ａ）とリング部芯金（１４）の間に連結され、かつ操舵基準状態において運転席側から中心方向に延びる第３のスポーク部芯金（１９Ａ）と
を備えたステアリングホイールの芯金（１２）において、
前記リング部芯金（１４）と第１〜第３のスポーク部芯金（１７、１８、１９Ａ）の第１〜第３の連結部（３１、３２、３３）により区画される運転席と反対側の長円弧部（１４ｅ）、運転席側の左右一対の短円弧部（１４ｇ、１４ｇ）のうち、少なくとも前記左右一対の短円弧部（１４ｇ、１４ｇ）に小径部（１４ｉ、１４ｊ）をそれぞれ設けたステアリングホイールの芯金。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記小径部（１４ｉ、１４ｊ）は前記外側壁部（１４ｂ）及び内側壁部（１４ｃ）の外周縁部にそれぞれ形成された扁平凹状部（１４ｑ）により形成されているステアリングホイールの芯金。
【請求項４】
請求項３において、前記四つの円弧部又は三つの円弧部には第１〜第４の小径部（１４ｈ〜１４ｋ）又は第１〜第３の小径部（１４ｈ、１４ｉ、１４ｊ）が形成され、前記長円弧部（１４ｅ）の外側壁部（１４ｂ）に形成された扁平凹状部（１４ｑ）のリング部芯金１４の中心（Ｏ）に関する形成角（α１）は、前記内側壁部（１４ｃ）に形成された扁平凹状部（１４ｑ）の形成角（β１）よりも大きく設定され、中円弧部（１４ｆ）及び両短円弧部（１４ｇ、１４ｇ）又は両短円弧部（１４ｇ、１４ｇ）の外側壁部（１４ｂ）に形成された扁平凹状部（１４ｑ）の前記中心（Ｏ）に関する形成角（α２）は、前記内側壁部（１４ｃ）にそれぞれ形成された扁平凹状部（１４ｑ）の形成角（β２〜β４、β２、β３）よりも大きく、かつ中円弧部（１４ｆ）及び両短円弧部（１４ｇ、１４ｇ）のほぼ全域又は両短円弧部（１４ｇ、１４ｇ）のほぼ全域にわたって設定されているステアリングホイールの芯金。
【請求項５】
請求項３において、前記中円弧部（１４ｆ）及び両短円弧部（１４ｇ、１４ｇ）の横断面積又は両短円弧部（１４ｇ、１４ｇ）の横断面積は、前記長円弧部（１４ｅ）の横断面積よりも小さく設定されているステアリングホイールの芯金。
【請求項６】
請求項１又は２において、前記小径部（１４ｉ、１４ｊ）の溝部（１４ｄ）には補強リブ（１４ｌ）が設けられているステアリングホイールの芯金。
【請求項７】
請求項６において、前記補強リブ（１４ｌ）は成形装置のノックピン（４３）の受け座（１４ｍ）を兼用するものであるステアリングホイールの芯金。
【請求項８】
請求項１又は２において、前記長円弧部（１４ｅ）の両基端部の溝部（１４ｄ）には補強ブロック部（１４ｎ、１４ｎ）が設けられているステアリングホイールの芯金。
【請求項９】
請求項１又は２において、前記左右方向に延びる第１及び第２のスポーク部芯金（１７、１８）は、底壁部（１７ａ、１８ａ）及び左右両側壁部（１７ｂ、１７ｃ、１８ｂ、１８ｃ）により横断面が扁平Ｕ字状に成形され、両スポーク部芯金（１７、１８）とリング部芯金（１４）との第１及び第２の連結部（３１、３２）寄りの両スポーク部芯金（１７、１８）の両側壁部（１７ｂ、１７ｃ、１８ｂ、１８ｃ）には補強リブ（１７ｅ、１８ｅ）が形成され、該補強リブ（１７ｅ、１８ｅ）と、リング部芯金（１４）の内側壁部（１４ｃ）との間に箱状リブ（１７ｆ、１８ｆ）が形成されているステアリングホイールの芯金。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングホイールの芯金に係り、詳しくはリング部芯金の必要な剛性を確保しつつ、その軽量化を図ることができるステアリングホイールの芯金に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ステアリングホイールは、所定の剛性を確保するためその内部に芯金を有している。この芯金を図１４により説明する。図１４は芯金を上下逆にした斜視図である。この芯金はリング部芯金１４と、その内側に連結された４本のスポーク部芯金１７〜２０と、各スポーク部芯金１７〜２０を連結する連結芯金２１に一体形成されたボス部２１ａとにより構成されている。
【０００３】
前記リング部芯金１４は所定の剛性を確保し、かつ軽量化を図るため、底壁部１４ａとその外内側に一体形成された外側壁部１４ｂ及び内側壁部１４ｃとにより構成され、その内部は横断面がＵ字状の溝部１４ｄとなっている。
【０００４】
又、スポーク部芯金１８も所定の剛性を確保し、かつ軽量化を図るため、底壁部１８ａとその外内側に一体形成された左側壁部１８ｂ及び右側壁部１８ｃとにより構成され、その内部は横断面がＵ字状の溝部１８ｄとなっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来のステアリングホイールの芯金は、鋳造性と剛性のバランスを図るためリング部芯金１４の溝部１４ｄにノックピン等の座を設けるには制約があるので、ノックピン等の座は設けられておらず、全周にわたって横断面の形状及び断面積がほぼ一定になるように構成されていた。このため、溝部１４ｄを構成する底壁部１４ａ、外側壁部１４ｂ及び内側壁部１４ｃの肉厚が大きく設定され、リング部芯金１４の重量が増大するという問題があった。
【０００６】
一方、スポーク部芯金１８は、該芯金１８とリング部芯金１４との第１及び第２の連結部３１、３２において、鋳造時にアルミニウム合金の溶湯がスポーク部芯金１８から矢印で示すようにリング部芯金１４に流れ易くするため、溝部１８ｄのみが形成されていた。このため、前記連結部３１、３２の捻り剛性が低下し、それを確保するため底壁部１８ａ、左側壁部１８ｂ、右側壁部１８ｃの肉厚を大きくしなければならず、スポーク部芯金１８の重量が増大するという問題があった。
【０００７】
前述した連結部３１、３２における捻り剛性が低いと、自動車のアイドリング運転時に連結部３１、３２を中心にリング部芯金１４が振動し易く、この振動により連結部３１、３２が金属疲労して亀裂が生じ、耐久性が低下するので、それを回避するためにも肉厚を増大する必要があった。
【０００８】
本発明の第１の目的は、上記従来の問題点を解消して、芯金としての所定の剛性を確保しつつ、軽量化を図ることができるステアリングホイールの芯金を提供することにある。
【０００９】
本発明の第２の目的は、上記第１の目的に加えて、スポーク部芯金とリング部芯金の連結部における捻り剛性を向上することができるステアリングホイールの芯金を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、横断面がＵ字状の溝部を備えたリング部芯金と、上記リング部芯金の中心部に位置してステアリングシャフトに取り付けられるボス部と、前記ボス部とリング部芯金の間に連結され、かつ操舵基準状態において左右方向に延びる第１及び第２のスポーク部芯金と、同じく前記ボス部とリング部芯金の間に連結され、かつ操舵基準状態において運転席側から中心方向に傾斜状態で延びる第３及び第４のスポーク部芯金とを備えたステアリングホイールの芯金において、前記リング部芯金と第１〜第４のスポーク部芯金との第１〜第４の連結部により区画される運転席と反対側の長円弧部、運転席側の中円弧部及び運転席寄りの左右一対の短円弧部のうち、少なくとも前記左右一対の短円弧部に小径部をそれぞれ設けたことを要旨とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、横断面がＵ字状の溝部を備えたリング部芯金と、上記リング部芯金の中心部に位置してステアリングシャフトに取り付けられるボス部と、前記ボス部とリング部芯金の間に連結され、かつ操舵基準状態において左右方向に延びる第１及び第２のスポーク部芯金と、同じく前記ボス部とリング部芯金の間に連結され、かつ操舵基準状態において運転席側から中心方向に延びる第３のスポーク部芯金とを備えたステアリングホイールの芯金において、前記リング部芯金と第１〜第３のスポーク部芯金の第１〜第３の連結部により区画される運転席と反対側の長円弧部、運転席側の左右一対の短円弧部のうち、少なくとも前記左右一対の短円弧部に小径部をそれぞれ設けたことを要旨とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２において、前記小径部は前記外側壁部及び内側壁部の外周縁部にそれぞれ形成された扁平凹状部により形成されていることを要旨とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３において、前記四つの円弧部又は三つの円弧部には第１〜第４の小径部又は第１〜第３の小径部が形成され、前記長円弧部の外側壁部に形成された扁平凹状部のリング部芯金の中心に関する形成角は、前記内側壁部に形成された扁平凹状部の形成角よりも大きく設定され、中円弧部及び両短円弧部又は両短円弧部の外側壁部に形成された扁平凹状部の前記中心に関する形成角は、前記内側壁部にそれぞれ形成された扁平凹状部の形成角よりも大きく、かつ中円弧部及び両短円弧部のほぼ全域又は両短円弧部のほぼ全域にわたって設定されていることを要旨とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項３において、前記中円弧部及び両短円弧部の横断面積又は両短円弧部の横断面積は、前記長円弧部の横断面積よりも小さく設定されていることを要旨とする。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１又は２において、前記小径部の溝部には補強リブが設けられていることを要旨とする。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項６において、前記補強リブは成形装置のノックピンの受け座を兼用するものであることを要旨とする。
請求項８に記載の発明は、請求項１又は２において、前記長円弧部の両基端部の溝部には補強ブロック部が設けられていることを要旨とする。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、請求項１又は２において、前記左右方向に延びる第１及び第２のスポーク部芯金は、底壁部及び左右両側壁部により横断面が扁平Ｕ字状に成形され、両スポーク部芯金とリング部芯金との第１及び第２の連結部寄りの両スポーク部芯金の両側壁部には補強リブが形成され、該補強リブと、リング部芯金の内側壁部との間に箱状リブが形成されていることを要旨とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のステアリングホイールの芯金を具体化した一実施形態を図１〜図１２に従って説明する。
【００１９】
図３に示すように、ステアリングホイール１１を構成するアルミニウム合金製の芯金１２の外周部には、リング部１３が設けられている。このリング部１３はリング部芯金１４と、その外周に型成形法により成形された軟質合成樹脂（例えば発泡ウレタン）製の被覆体１５とにより構成されている。前記リング部１３には複数のスポーク部１６〜１６が連結されている。各スポーク部１６〜１６は、前記リング部芯金１４に連結された第１〜第４のスポーク部芯金１７〜２０と、それらの外周部に対し前記被覆体１５の型成形と同時に成形された被覆体１５ａとにより構成されている。前記各スポーク部芯金１７〜２０の内端部は、ボス部２１ａを備えた連結芯金２０により一体的に連結されている。前記ボス部２１ａ内にステアリングシャフト２２が貫通され、ナット２３によりステアリングシャフト２２に芯金１２が固定される。
【００２０】
図１は芯金１２を上下逆にした斜視図であり、図２はその部分拡大斜視図である。図１に示すように前記第１のスポーク部芯金１７と第３のスポーク部芯金１９の間及び第２のスポーク部芯金１８と第４のスポーク部芯金２０の間には、連結バー２４がそれぞれ連結されている。両連結バー２４には取付板２４ａがそれぞれ設けられ、図３に示すステアリングホイール１１の中央部に収容されたパッド部２５を図示しないボルトにより締め付け固定している。なお、前記芯金１２の下部にはカバー２６が装着されている。
【００２１】
次に、リング部芯金１４の構造を図１、２、４を中心に説明する。
リング部芯金１４は剛性を確保し、軽量化を図るためほぼ全周にわたって横断面がＵ字状に形成されている。すなわち、円環状の底壁部１４ａと、その外周及び内周に一体形成された外側壁部１４ｂ及び内側壁部１４ｃによりＵ字状に形成され、その内部空間は溝部１４ｄとなっている。
【００２２】
図４は芯金１２を操舵基準状態において裏側からみた裏面図である。同図に示すように、リング部芯金１４と第１〜第４のスポーク部芯金１７〜２０とは、第１〜第４連結部３１、３２、３３、３４により一体的に連結されている。この実施形態では、操舵基準状態において、運転席と反対側に位置し、かつ前記第１連結部３１及び第２連結部３２の間に位置するほぼ半円弧状のリング部芯金１４を長円弧部１４ｅとし、運転席側に位置し、かつ第３連結部３３と第４連結部３４との間に位置する円弧状のリング部芯金１４を中円弧部１４ｆとし、第１連結部３１と第３連結部３３及び第２連結部３２と第４連結部３４の間の左右一対の円弧状のリング部芯金１４を短円弧部１４ｇ、１４ｇとする。
【００２３】
前記長円弧部１４ｅの中央部には第１小径部１４ｈが形成され、左側の短円弧部１４ｇには第２小径部１４ｉが形成され、右側の短円弧部１４ｇには第３小径部１４ｊが形成され、さらに中円弧部１４ｆには第４小径部１４ｋが形成されている。
【００２４】
前記溝部１４ｄには前記各小径部１４ｈ〜１４ｋと対応するように、補強リブ１４ｌがそれぞれ一体に形成されている。又、それ以外の溝部１４ｄにも補強リブ１４ｌが所定のピッチ（例えば５ｃｍ〜１０ｃｍ）で一体に形成されている。各補強リブ１４ｌは芯金１２の型成形時において、ノックピン受け座１４ｍの機能を兼用する。
【００２５】
前記長円弧部１４ｅの左右両側基端部には、溝部１４ｄを埋めるようにして、長円弧部１４ｅの左右両側の基端部における捻り剛性を向上するための補強ブロック部１４ｎ、１４ｎが一体に成形されている。
【００２６】
前記第１小径部１４ｈは、外側壁部１４ｂ及び内側壁部１４ｃの上端縁にそれぞれ扁平凹状部１４ｑを芯金１２の型成形時に成形することにより形成されている。前記扁平凹状部１４ｑは、両端部において滑らかに傾斜するように形成された傾斜面１４ｏ、１４ｏと、両傾斜面１４ｏ、１４ｏに滑らかに接続される水平面１４ｐとにより形成されている。前記第１小径部１４ｈの外側壁部１４ｂ側の扁平凹状部１４ｑのボス部２１ａの中心Ｏに関する形成角α１は、ほぼ１００度に設定され、内側壁部１４ｃの扁平凹状部１４ｑの前記形成角α１と同じ形成角β１は、ほぼ３０度に設定されている。
【００２７】
前記第２〜第４の小径部１４ｉ〜１４ｋの内側壁部１４ｃ側の扁平凹状部１４ｑの形成角β２、β３、β４は、それぞれほぼ３０度に設定され、外側壁部１４ｂ側の扁平凹状部１４ｑの形成角α２は、中円弧部１４ｆ及び短円弧部１４ｇ、１４ｇのほぼ全域にわたって約１７０度に設定されている。
【００２８】
図４に示すように、外側壁部１４ｂの扁平凹状部１４ｑの形成角α２とほぼ同じ領域においては、前記中円弧部１４ｆ及び短円弧部１４ｇの横断面積は、前記長円弧部１４ｅの横断面積よりも小さく設定されている。すなわち、図４の１−１線〜３−３線における断面を表す図５〜図７に示すように、長円弧部１４ｅの横断面積よりも、図４の４−４線〜７−７線における断面を表す図８〜図１１に示すように、中円弧部１４ｆ及び短円弧部１４ｇの横断面積が小さく設定されている。この理由は、中円弧部１４ｆと短円弧部１４ｇ側に第３及び第４のスポーク部芯金１９、２０が存在するので、長円弧部１４ｅの剛性と、中円弧部１４ｆ及び短円弧部１４ｇの剛性とのバランスを適正にするためである。
【００２９】
前記第１及び第２のスポーク部芯金１７、１８は同様に構成されているので、第２のスポーク部芯金１８側の構成について説明し、第１のスポーク部芯金１７は符号１７ａ〜１７ｆを付して説明を省略する。
【００３０】
図１及び図２に示すように、スポーク部芯金１８は、剛性を確保し、かつ軽量化を図るため、底壁部１８ａとその左右両側の側壁部１８ｂ、１８ｃとにより扁平Ｕ字状に形成され、内部に溝部１８ｄが形成されている。リング部芯金１４とスポーク部芯金１８の第２連結部３２付近において、前記溝部１８ｄには補強リブ１８ｅが一体に形成され、該補強リブ１８ｅ、両側壁部１８ｂ、１８ｃ及びリング部芯金１４の内側壁部１４ｃにより箱状リブ１８ｆが形成されている。
【００３１】
前記のように構成した芯金１２は、型成形装置のキャビティ内に例えばアルミニウム合金の溶湯を注入することにより成形される。この溶湯の注入はボス部２１ａ側から行われる。すなわち、図１に示す芯金１２がキャビティと想定すると、溶湯は連結芯金２１及びボス部２１ａの成形用キャビティから各スポーク部芯金１７〜１０のキャビティを矢印で示すように流れる。そして、第１〜第４のスポーク部芯金１７〜２０の成形用キャビティの下端部において、さらに水平方向に、かつリング部芯金１４の成形用キャビティ内で反対方向に分流する。その後、第１〜第４の小径部１４ｈ〜１４ｋの中央部に向かって溶湯が流動し、各中央部においてそれぞれ互いに融合される。
【００３２】
図１２は右側の短円弧部１４ｇ付近の型成形装置を示す部分断面図である。この図５に示すように、下型４１と上型４２はその型合わせ面において、上下に分離可能に接合され、上型４２にはノックピン４３が装着されている。短円弧部１４ｇには第３小径部１４ｊが設けられているので、その第３小径部１４ｊの中間部に向かって矢印で示すように互いに接近する方向に流動する溶湯は、その速度が速められた状態で補強リブ１４ｌにおいて融合され、この補強リブ１４ｌが融合部１４ｒとなる。
【００３３】
なお、キャビティ内の溶湯が凝固点温度以下に低下した後、下型４１と上型４２を離隔すると、芯金１２は上型４２とともに上昇する。そして、ノックピン４３を下方に移動すると、芯金１２が上型４２のキャビティから離れ、芯金１２の製造が終了する。
【００３４】
次に、前記のように構成したステアリングホイール１１の芯金１２について、その効果を構成とともに列記する。
（１）前記実施形態では、前記リング部芯金１４の複数箇所に第１〜第４の小径部１４ｈ〜１４ｋを設け、前記各小径部の溝部１４ｄに補強リブ１４ｌをそれぞれ設けたので、リング部芯金１４の剛性を所定値に確保しつつリング部芯金１４を軽量化することができる。
【００３５】
（２）前記実施形態では、第１〜第４のスポーク部芯金１７〜２０を備えたステアリングホイールの芯金１２において、リング部芯金１４の少なくとも左右一対の短円弧部１４ｇに小径部１４ｉ、１４ｊを設け、小径部１４ｉ、１４ｊの溝部１４ｄに補強リブ１４ｌを設けた。このため、両短円弧部１４ｇの剛性を所定値に確保しつつ、短円弧部１４ｇの軽量化を図ることができる。特に、両短円弧部１４ｇ、１４ｇは一対のスポーク部芯金１７、１９及び１８、２０間に位置しているので、長円弧部１４ｅ及び中円弧部１４ｆの剛性と同様に保持しなくてもよく、従って、リング部芯金１４の軽量化を適正に行うことができる。
【００３６】
（３）前記実施形態では、溝部１４ｄに設けた補強リブ１４ｌが成形装置のノックピン４３の受け座１４ｍを兼用しているので、型成形された後に、芯金１２をキャビティからノックピン４３により容易に分離することができる。
【００３７】
（４）前記実施形態では、第１〜第４の小径部１４ｈ〜１４ｋの中間部に補強リブ１４ｌを設けたので、型成形時において、互いに反対方向から合流するように流動する溶湯が体積の大きい補強リブ１４ｌの成形用キャビティにおいて融合し、融合部１４ｒの結合強度を向上することができる。
【００３８】
（５）前記実施形態では、スポーク部芯金１８を、横断面が扁平逆Ｕ字状になるように成形し、スポーク部芯金１８とリング部芯金１４との第１及び第２の連結部３１、３２寄りのスポーク部芯金１７、１８の溝部１７ｄ、１８ｄに対し補強リブ１７ｅ、１８ｅを形成し、該補強リブ１７ｅ、１８ｅとリング部芯金１４との間に箱状リブ１７ｆ、１８ｆを形成した。このため、リング部芯金１４に外力が作用した場合に、第１及び第２の連結部３１、３２におけるスポーク部芯金１７、１８の捻り剛性を向上することができる。そして、剛性を向上することができる分、スポーク部芯金１７、１８を小径化して軽量化することができる。
【００３９】
（６）前記実施形態では、第１〜第４の小径部１４ｈ〜１４ｋと対応する外側壁部１４ｂ及び内側壁部１４ｃに傾斜面１４ｏを設けた。このため、型成形時に溶湯が小径部１４ｈ〜１４ｋの中間部に向かって流れる際に、その通路断面積が小さくなるにつれて流速が速くなり、リング部芯金１４の鋳造性（一般に通路面積が小さくなると溶湯が冷え易く鋳造性が低下する）を低下させることなく適正に芯金１２を成形することができる。
【００４０】
（７）前記実施形態では、図４に示すように、外側壁部１４ｂ側の扁平凹状部１４ｑの形成角α１を、内側壁部１４ｃ側の扁平凹状部１４ｑの形成角β１よりも大きく設定した。このため、外側壁部１４ｂ及び内側壁部１４ｃに同じ形成角の扁平凹状部１４ｑを形成するのと比較して、長円弧部１４ｅの軽量化を効率的に行うことができる。
【００４１】
（８）前記実施形態では、図４に示すように、第２〜第４の小径部１４ｉ〜１４ｋと対応する内側壁部１４ｃ側の扁平凹状部１４ｑをそれぞれ独立して形成角β２〜β４に設定し、外側壁部１４ｂの扁平凹状部１４ｑの形成角α２を第２〜第４の小径部１４ｉ〜１４ｋを含むように大きく設定した。このため、外側壁部１４ｂ及び内側壁部１４ｃに形成角β２〜β４と同じ形成角の扁平凹状部１４ｑを形成するのと比較して、中円弧部１４ｆ及び短円弧部１４ｇの軽量化を効率的に行うことができる。
【００４２】
（９）前記実施形態では、長円弧部１４ｅの左右両側の基端部に補強ブロック部１４ｎ、１４ｎを形成したので、長円弧部１４ｅに作用する外力（図２の矢印Ｑ参照）による捻り剛性（図２の矢印Ｐ参照）を向上することができる。
【００４３】
（１０）前記実施形態では、外側壁部１４ｂの扁平凹状部１４ｑの形成角α２とほぼ同じ領域において、前記中円弧部１４ｆ及び短円弧部１４ｇの横断面積を、前記長円弧部１４ｅの横断面積よりも小さく設定した。このため、長円弧部１４ｅと中円弧部１４ｆ及び短円弧部１４ｇの剛性のバランスを実現し、リング部芯金１４の軽量化を図ることができる。
【００４４】
前記実施形態の芯金１２は、前述した（７）〜（１０）の構成に基づく特有の効果を奏するが、リング部芯金１４及びスポーク部芯金１７〜２０に求められる剛性上の要件は、解析シミュレーションの一つである有限要素法（ＦＥＭ；
Ｆinite Ｅlemente Ｍethod ）を活用して満足していることが確認できた。そして、従来のステアリングホイールの芯金と前記実施形態のステアリングホイールの芯金１２とを比較したところ、重量が約２００グラム軽減され、全重量に対し約２０％軽減することができた。
【００４５】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○  図１３に示すように、スポーク部芯金１７、１８、１９Ａが全部で三本のいわゆる三芯タイプのステアリングホイール１１の芯金１２に具体化してもよい。
【００４６】
この実施形態では、芯金１２は前記ボス部２１ａとリング部芯金１４の間に連結され、かつ操舵基準状態において左右方向に延びる一対のスポーク部芯金１７、１８と、同じく前記ボス部２１ａとリング部芯金１４の間に連結され、かつ操舵基準状態において運転席側から中心方向に、かつ前後方向に延びる一本のスポーク部芯金１９Ａとを備えている。
【００４７】
上記の実施形態において、前記実施形態と同様の機能を有する部材については、同一の符号を付して説明を省略した。この実施形態では、前記実施形態の四芯タイプの芯金１２の効果（１）〜（１０）とほぼ同様の効果を奏する。
【００４８】
○  前記実施形態では、扁平凹状部１４ｑのボス部２１ａの中心Ｏに関する形成角α１、β１、α２、β２、β３、β４を外側壁部１４ｂと内側壁部１４ｃで相違させたが、両形成角を内側壁部１４ｃ側の形成角に合わるようにしてもよい。この場合には形成角β１、β２、β３、β４を例えば３０度〜９０度の範囲で大きく設定してもよい。
【００４９】
○  前記実施形態では、溶湯が互いに融合する融合部１４ｒに補強リブ１４ｌを設けたが、この位置を非融合部に変更してもよい。
○  前記実施形態では、補強リブ１４ｌにノックピン受け座１４ｍとしての機能を兼用させたが、兼用しないようにしてもよい。
【００５０】
○  前記実施形態の補強リブ１４ｌ、１７ｅ、１８ｅを省略してもよい。
○  前記リング部芯金１４に設けた小径部１４ｈ〜１４ｋとして、扁平凹状部１４ｑを形成しないでＵ字状の溝部１４ｄの形状をそのまま縮小したものとしてもよい。
【００５１】
以下に、この発明と関連した技術について説明する。
この関連技術では、前記リング部芯金１４の構成は、従来のリング部芯金１４の構成と同一とし、第１及び第２のスポーク部芯金１７、１８の構成を前述した実施形態と同一の構成としている。又、リング部芯金１４に補強ブロック部１４ｎを設けている。
【００５２】
上記の関連技術からは、以下の技術思想が把握できる。
（技術思想１）
横断面が逆Ｕ字状の溝部１４ｄを備えたリング部芯金１４と、
上記リング部芯金１４の中心部に位置してステアリングシャフト２２に取り付けられるボス部２１ａと、
前記ボス部２１ａとリング部芯金１４の間に連結され、かつ操舵基準状態において左右方向に延びる第１及び第２のスポーク部芯金１７、１８と、
同じく前記ボス部２１ａとリング部芯金１４の間に連結され、かつ操舵基準状態において運転席側から中心方向に延びる中央部のスポーク部芯金１９Ａ又は左右一対のスポーク部芯金１９、２０と
を備えたステアリングホイールの芯金１２において、
前記左右方向に延びる一対のスポーク部芯金１７、１８は、横断面が扁平逆Ｕ字状に成形され、両スポーク部芯金１７、１８とリング部芯金１４との第１及び第２の連結部３１、３２寄りの一対のスポーク部芯金１７、１８の溝部１７ｄ、１８ｄには補強リブ１７ｅ、１８ｅが形成され、該補強リブ１７ｅ、１８ｅとリング部芯金１４との間に箱状リブ１７ｆ、１８ｆが形成されているステアリングホイールの芯金。
【００５３】
従って、技術思想１によれば、スポーク部芯金１７、１８の捻り剛性を向上することができるとともに、スポーク部芯金１７、１８を小径化して軽量化を図ることができる。
【００５４】
（技術思想２）
上記技術思想１において、長円弧部１４ｅの左右両側基端部の溝部１４ｄに補強ブロック部１４ｎ、１４ｎを一体に成形したステアリングホイールの芯金。
【００５５】
上記の技術思想２によれば、長円弧部１４ｅの基端部における捻り剛性を向上することができる。
【００５６】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１〜９記載の発明は、リング部芯金の所定の剛性を確保し、その軽量化を図ることができる。
【００５７】
請求項１又は２記載の発明は、リング部芯金の短円弧部の所定の剛性を確保し、その軽量化を図ることができる。
請求項３記載の発明は、外側壁部及び内側壁部の外縁部に扁平凹状部を形成することにより小径部を容易に形成することができる。
【００５８】
請求項４記載の発明は、外側壁部に設けた扁平凹状部の形成角は、内側壁部に形成された扁平凹状部の形成角よりも大きく設定されているので、リング部芯金の軽量化を効率良く行うことができる。
【００５９】
請求項５記載の発明は、操舵基準状態において運転席側の中円弧部及び両短円弧部の横断面積又は両短円弧部の横断面積は、運転席と反対側の長円弧部の横断面積よりも小さく設定されているので、剛性のバランスを適正に保持し、リング部芯金の軽量化を効率的に行うことができる。
【００６０】
請求項６記載の発明は、小径部の溝部に補強リブが設けられているので、所定の剛性を確保し、軽量化を図ることができる。
請求項７記載の発明は、補強リブが成形装置のノックピンの受け座を兼用するので、成形後の製品の取り出しを容易に行うことができる。
【００６１】
請求項８記載の発明は、長円弧部の基端部の溝部に補強ブロック部が設けられているので、長円弧部の左右の基端部における捻り剛性を向上することができる。
【００６２】
請求項９記載の発明は、左右方向に延びる第１及び第２のスポーク部芯金に補強リブが形成され、該補強リブと、リング部芯金の内側壁部との間に箱状リブが形成されているので、第１及び第２のスポーク部芯金とリング部芯金の連結部の捻り剛性を向上し、剛性を一定に保持した場合には、スポーク部芯金の軽量化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明のステアリングホイールの芯金を裏側から見た状態を示す斜視図。
【図２】  芯金の要部を示す拡大斜視図。
【図３】  ステアリングホイールの縦断面図。
【図４】  芯金の裏面図。
【図５】  図４の１−１線におけるリング部芯金の拡大断面図。
【図６】  図４の２−２線におけるリング部芯金の拡大断面図。
【図７】  図４の３−３線におけるリング部芯金の拡大断面図。
【図８】  図４の４−４線におけるリング部芯金の拡大断面図。
【図９】  図４の５−５線におけるリング部芯金の拡大断面図。
【図１０】  図４の６−６線におけるリング部芯金の拡大断面図。
【図１１】  図４の７−７線におけるリング部芯金の拡大断面図。
【図１２】  リング部芯金の成形方法を説明する部分断面図。
【図１３】  芯金の別例を示す裏面図。
【図１４】  従来のステアリングホイールの芯金の斜視図。
【符号の説明】
α１，α２，β１〜β４…形成角、１２…芯金、１４…  リング部芯金、１４ａ…底壁部、１４ｂ…外側壁部、１４ｃ…内側壁部、１４ｄ…溝部、１４ｅ…長円弧部、１４ｆ…中円弧部、１４ｇ…短円弧部、１４ｌ…補強リブ、１４ｍ…受け座、１４ｎ…補強ブロック部、１４ｑ…扁平凹状部、１４ｈ〜１４ｋ…第１〜第４の小径部、１７〜２０…第１〜第４のスポーク部芯金、１９Ａ…第３のスポーク部芯金、２１ａ…ボス部、２２…ステアリングシャフト、３１〜３４…第１〜第４の連結部、４３…ノックピン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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