(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤容器への補給のための現像剤を収容し画像形成装置本体に対して着脱自在な補給容器を備え、該補給容器は現像剤容器への現像剤補給のための開口部を有し、該補給容器から該開口部を通じて上記現像剤容器に現像剤を補給可能な現像剤補給装置であって、補給容器内で現像剤を該補給容器の開口部に向けて搬送する搬送手段と、電源から電力を受けて該搬送手段を駆動する駆動手段とを備える現像剤補給装置において、
補給容器内の所定量以上の現像剤の有無を検知する現像剤検知手段と、補給容器から現像剤容器への現像剤補給開始から上記現像剤検知手段が現像剤無を検知するまでの間における電源から駆動手段への電力供給時間を検知する電力供給時間検知手段と、該電力供給時間検知手段によって検知された電力供給時間に対応して補給容器内の現像剤量を算出し該現像剤量を報知する報知手段と、を備え、
新品の画像形成装置本体に対して新品の補給容器が初めて装着された時の上記電力供給時間検知手段によって検知された上記電力供給時間を記憶し、これ以降に装着された新品の補給容器内の現像剤量を、上記新品の画像形成装置本体について記憶された電力供給時間をもとに算出することを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
報知手段は、電力供給時間検知手段によって検知された電力供給時間に対応して補給容器内の現像剤量を表示する表示手段を有していることとする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
画像形成装置の使用環境温度を検知する温度検知手段を備え、報知手段は、該温度検知手段によって検知された温度に対応して補給容器内の現像剤量を算出するよう構成されていることとする請求項１又は請求項２に記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
潜像を担持する潜像担持体に現像剤を付与することにより該潜像を現像剤像として可視化する現像装置であって、現像剤容器と、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の現像剤補給装置とを備えることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録剤に記録する画像形成装置であって、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の現像剤補給装置、又は、請求項４に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤容器への補給のための現像剤を収容する補給容器が画像形成装置に対して着脱自在な現像剤補給装置及びこれを備える現像装置並びに画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式等を採用する画像形成装置のための現像剤補給装置にあっては、現像剤容器への補給のための現像剤を収容し画像形成装置本体に対して着脱自在な補給容器を備え、新品の補給容器を画像形成装置本体に装着した後に、画像形成装置を動作させ画像形成をさせていくと、この補給容器内の現像剤が徐々に消費されて最後には空（所定量以下）となり、現像剤容器に対して現像剤が補給されていないことを本体側に設けられたセンサが検知すると、画像形成装置本体の表示部にて補給容器内の現像剤が空になった旨の表示がなされる。これにより、ユーザーは空となった補給容器を新たな補給容器と交換することとなる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来の現像剤補給装置にあっては、突然補給容器内の現像剤が空になった旨の表示がなされるため、交換のための新たな補給容器をユーザーが保管していない等の場合が数多く発生することとなり、画像形成装置が画像形成動作できなくなるという問題が生じてしまっていた。
【０００４】
又、画像形成装置本体の表示部に補給容器内の現像剤残量を表示させようとすると、現像剤補給装置自体にその残量検知のためのセンサを設けたり、又は、現像剤補給装置の駆動のためのモータの回転数の制御が必要となるためにステッピングモータを使用したり、コスト的に高価な機械となってしまっていた。
【０００５】
そこで、本発明は、低コストで補給容器内の現像剤残量を検知し該現像剤残量を報知することができる現像剤補給装置及びこれを備える現像装置並びに画像形成装置の提供を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本出願によれば、上記目的は、現像剤容器への補給のための現像剤を収容し画像形成装置本体に対して着脱自在な補給容器を備え、該補給容器は現像剤容器への現像剤補給のための開口部を有し、該補給容器から該開口部を通じて上記現像剤容器に現像剤を補給可能な現像剤補給装置であって、補給容器内で現像剤を該補給容器の開口部に向けて搬送する搬送手段と、電源から電力を受けて該搬送手段を駆動する駆動手段とを備える現像剤補給装置において、
補給容器内の所定量以上の現像剤の有無を検知する現像剤検知手段と、該電力供給時間検知手段によって検知された電力供給時間に対応して補給容器内の現像剤量を算出し該現像剤量を報知する報知手段と、を備え、
新品の画像形成装置本体に対して新品の補給容器が初めて装着された時の上記電力供給時間検知手段によって検知された上記電力供給時間を記憶し、これ以降に装着された新品の補給容器内の現像剤量を、上記新品の画像形成装置本体について記憶された電力供給時間をもとに算出する第一の発明によって達成される。
【０００７】
又、本出願によれば、上記目的は、第一の発明において、報知手段は、電力供給時間検知手段によって検知された電力供給時間に対応して補給容器内の現像剤量を表示する表示手段を有しているという第二の発明によっても達成される。
【０００８】
更に、本出願によれば、上記目的は、第一の発明又は第二の発明において、画像形成装置の使用環境温度を検知する温度検知手段を備え、報知手段は、該温度検知手段によって検知された温度に対応して補給容器内の現像剤量を算出するよう構成されているという第三の発明によっても達成される。
【０００９】
又、本出願によれば、上記目的は、潜像を担持する潜像担持体に現像剤を付与することにより該潜像を現像剤像として可視化する現像装置であって、現像剤容器と、第一の発明乃至第三の発明のいずれかの現像剤補給装置とを備えるという第四の発明によっても達成される。
【００１０】
更に、本出願によれば、上記目的は、一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録剤に記録する画像形成装置であって、第一の発明乃至第三の発明のいずれかの現像剤補給装置、又は、第四の発明の現像装置を備えるという第五の発明によっても達成される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に関して、添付図面に基づき説明する。
【００１２】
（第一の実施形態）
図１は、本発明の第一の実施形態にかかる現像剤補給装置が装着されている画像形成装置の一例たる電子写真複写機の概略構成を示す断面図である。
【００１３】
かかる電子写真複写機本体（以下、装置本体という）１００は、図１に示すように、プリンタ１０００とスキャナ２０００とを備えている。
【００１４】
プリンタ１０００に取り付けられた上段カセット１００ｆに収容された記録材（以下「シート」という。）は分離爪（図示せず）と給送ローラ１０１の作用によって１枚ずつ分離給送されてレジストローラ１０６に導かれる。下段カセット１０２内のシートは分離爪（図示せず）と給送ローラ１０３の作用によって１枚ずっ分離給送されてレジストローラ１０６に導かれる。ここで、記録材としては、例えば、用紙、ＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００１５】
又、プリンタ１０００は、レーザ変調（レーザスキャナ）１１１、潜像担持体たる電子写真感光体ドラム１１２、画像書き込み光学系１１３、現像装置たる現像部１１４、転写放電器１１５、分離放電器１１６等を備えており、これらにより画像形成部が構成される。更に、プリンタ１０００は、画像形成されたシートを搬送する搬送ベルト１１７、定着装置１１８、排出ローラ１１９等を備えている。画像形成されたシートは、排出ローラ１１９によってソータ２に排出される。
【００１６】
スキャナ２０００は、図１に示すように、走査系光源２０１、プラテンガラス２０２、開閉する原稿圧板２０３、レンズ２０４、受光素子（光電変換）２０５、画像処理部２０６等を備えている。そして、走査系光源２０１で読み取られた原稿像は画像処理部２０６で処理され、電気信号２０７に変換されてレーザ変調１１１に伝送される。そして、画像情報に応じた光像が画像書き込みのための光学系１１３を介して、感光体ドラム１１２上に結像する。
【００１７】
尚、転写放電器１１５は、感光体ドラム１１２上に形成されたトナー像をシートに転写するためのものである。又、分離放電器１１６は、トナー像の転写されたシートを感光体ドラム１１２から分離するためのものである。又、定着装置１１８は、熱と圧力によりシート上のトナー像を定着するためのものである。
【００１８】
ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１１２の周りには現像部１１４、クリーナ部１２０、一次帯電器１２１等が配置されている。ここで、現像部１１４は、原稿の情報に応じて感光体ドラム１１２に形成された静電潜像をトナーを用いて現像するものである。そして、この現像部１１４ヘトナーを補給するための現像剤補給装置たるトナー補給容器１が装置本体１００に使用者によって着脱可能に設けられている。
【００１９】
ここで、現像部１１４は、現像剤容器たるトナーホッパー１１４ａと現像器１１４ｂとを有している。トナーホッパー１１４ａは、トナー補給容器１から補給されたトナーを撹拌するための撹拌部材１１４ｃを有している。そして、この撹拌部材１１４ｃにより撹拌されたトナーは、マグネットローラ１１４ｄにより現像器１１４ｂに送られる。現像器１１４ｂは、現像ローラ１１４ｆと、送り部材１１４ｅを有している。そして、マグネットローラ１１４ｄによりトナーホッパー１１４ａから送られたトナーは、送り部材１１４ｅにより現像ローラ１１４ｆに送られて、この現像ローラ１１４ｆにより感光体ドラム１１２に供給される。
【００２０】
尚、クリーナ部１２０は、感光体ドラム１１２に残留しているトナーを除去するためのものである。又、一次帯電器１２１は、感光体ドラム１１２を帯電するためのものである。
【００２１】
ここで、プリンタ１０００及びスキャナ２０００は、図のように別体の場合もあるが、一体の場合もある。尚、一体の場合は通常、画像形成装置（又はプリンタ）と呼ばれる。又、プリンタ１０００は別体でも一体でも、レーザ変調１１１に画像処理部の処理信号を入力すれば複写機として機能するし、ＦＡＸの送信信号を入力すればＦＡＸとして機能する。
【００２２】
更に、パソコンの出力信号を入力すれば、プリンタとして機能する。逆に、画像処理部２０６の処理信号を他のＦＡＸに送信すれば、ＦＡＸとして機能する。又、更に、圧板２０３に代って、２点鎖線で示すような原稿自動送り装置２５０を装着すれば、原稿は自動的に読み取られる。
【００２３】
図８に示す外装カバーの一部であるトナー補給容器交換用カバー１５を図９に示すように使用者が開けると、容器受け台５０が、駆動系（図示せず）によって、所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上にトナー補給容器１を設置する。使用者がトナー補給容器１を装置本体１００から取り出す際には、引き出された容器受け台５０に載っているトナー補給容器１を取り出す。ここで、トナー補給容器交換用カバー１５はトナー補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、トナー補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメインテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行なわれる。
【００２４】
尚、容器受け台５０を介することなく、トナー補給容器１を直接装置本体１００に設置し、又、装置本体１００から取り外してもよい。
【００２５】
次に、本実施の形態に係るトナー補給容器１について、図２乃至図５を用いて説明する。尚、図２はトナー補給容器の側面図であり、図３はその側面断面図であり、図４はその正面図であり、図５は正面断面図である。尚、トナーは、感光体ドラム１１２に形成された静電潜像を現像するためのものであって、所謂一成分トナー、或いは、二成分トナー等が適宜選択される。
【００２６】
本実施形態の現像剤補給装置は、図２乃至図５に示すように、補給容器たるトナー補給容器本体（以下容器本体という）１Ａ、搬送手段たる搬送部材２、封止部材３、撹拌部材４等を有して構成されている。装置本体１００に設けられたトナーホッパー１１４ａには、トナー受け入れロ１０が設けられている。そして、トナー補給容器１から排出されたトナーは、この受け入れ口１０からトナーホッパー１１４ａ内へ導かれる。
【００２７】
尚、現像器１１４ｂを現像剤容器とし、トナー補給容器１から排出されたトナーが、トナーホッパー１１４ａを介さずに現像器１１４ｂに導かれるよう構成してもよい。
【００２８】
ここで、容器本体１Ａは、下部にいくほど幅の狭くなる湾曲部１Ｆと、その湾曲部の下部に設けられほば一定の幅を有する平面部１Ｇと、その平面部の下部に設けられた円弧形状部１Ｈとを有している。ここで、本明細書において、下部とは、トナー補給容器１を装置本体１００に装着した際に下方に位置する部分、底面とは底になる面、上面とは上側の面、下面とは下側の面、側面とは横側の面である。尚、図２、図３、図４、図５、図７はトナー補給容器１が装置本体に装着されたのと同じ位置関係で図示してある。
【００２９】
ここで、まず容器本体１Ａについて説明する。容器本体１Ａの一端側の側壁１Ａ２の下部にはトナー収納部１ｎに収納されたトナーを装置本体に供給するための筒状の開口部であるトナー補給開口部１ａが突設されている。更にこのトナー補給開口部１ａの一端部にはトナー補給口１ｇが設けられている。
【００３０】
又、容器本体１Ａの他端側の側壁１Ｂ内部の、トナー補給開口部１ａに対応する位置には、搬送部材２を回転自在に保持するための受け部１ｂが形成されている。更に、トナー補給開口部１ａ及び受け部１ｂの上部には、撹拌部材４を回転自在に保持するための保持部１ｃ，１ｄがそれぞれ形成されている。
【００３１】
尚、このような容器本体１Ａはプラスチックを射出成形で製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても良い。又、容器本体１Ａは、適宜２部分或いはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法で製造しても良い。尚、本実施形態では、ハイインパクトポリスチレンを射出成形した上フレームと下フレームの２つのフレームを振動溶着して製造した。
【００３２】
次に、搬送部材２について説明する。搬送部材２は、粉体トナー収納部１Ａ３に収納されているトナーをトナー補給口１ｇに搬送するためのものである。そして、搬送部材２は、軸部２Ａと、この軸部２Ａに設けられ、軸部２Ａの回転によりトナーを所定の方向へ搬送する搬送部である螺旋形状の搬送羽根２Ｂとを備えている。そして、搬送部材２は、軸部２Ａの軸線が略円形のトナー補給口１ｇの中心と略一致した状態で容器本体１Ａに取り付けられている。
【００３３】
尚、搬送部材２は、本実施形態で説明した所謂スクリュータイプに限定されるものではなく、例えば軸部２Ａに可撓性の羽根を取りつけたもの等であってもよい。又、軸部と羽根は、一体成形であっても、或いは、別体であってもよい。尚、本実施形態では、軸部２Ａと搬送羽根２Ｂはプラスチック製であって、一体成形されている。
【００３４】
尚、この搬送部材２は、トナー補給開口部１ａの筒状の内部に延在する延在部分２Ｃを有している。本実施形態においては、この延在部分２Ｃは、更にトナー補給開口部１ａの外方へ突出している。そして、この延在部分２Ｃの外方へ突出した先端部分でもって装置本体１００から回転駆動力を受ける。そのために、本実施形態では、この先端部分に封止部材３を軸方向へ移動可能に取り付けている。ここで、後述する通り、本実施形態では、封止部材３が４つの機能を備えている。即ち、▲１▼トナー補給開口部１ａを封止する機能、▲２▼装置本体１００から回転駆動力の伝達を受ける機能、▲３▼搬送部材２に回転駆動力を伝達する機能、及び▲４▼トナー補給開口部１ａを開閉するために装置本体に設けられた係止部材６と係合する機能を有している。そこで、封止部材３が装置本体１００から受けた駆動力を延在部分２Ｃを介して軸部２Ａへ伝達して、搬送部材２を回転することができる。
【００３５】
ここで、この延在部分２Ｃの一端部２ａは、装置本体１００側から封止部材３を介して回転駆動力を受けることができるような形状、本実施形態においてはＤカット形状となっている。そして、軸部２Ａの一端部は、延在部分２Ｃの一端部２ａを介して封止部材３に支持される。又、軸部２Ａの他端部２ｂは容器本体１Ａの受け部１ｂに回転可能に係合されており、これにより搬送部材２は開封時に回転自在に支持される。
【００３６】
又、この搬送部材２は、搬送羽根２Ｂがトナー補給開口部１ａの内壁面１ａ１に非接触の状態で、且つトナー補給開口部１ａの内壁面と軸端部２ａが略水平となる状態で封止部材３に支持される。そして、このように搬送部材２を支持することによって、搬送部材２が回転することによりトナーをトナー補給口１ｇに向けて略水平に搬送することができる。又、トナー補給開口部１ａの内壁面１ａ１と搬送羽根２Ｂとの間に微細な粉体トナーが巻き込まれ、強く摺擦されて、内壁面１ａ１にトナーが溶融固着するのを防ぎ、粗大粒子が発生するという現象を防ぐことができる。
【００３７】
尚、この搬送部材２もプラスチックを射出成形等の方法で製造するのが簡便で好ましいが、他の材料及び製造方法であっても構わない。又、任意に分割、接合して製造しても構わない。又、受け部１ｂにはシール部材１１が設けられており、このシール部材１１により受け部１ｂへの粉体トナーの注入を防止するようにしている。
【００３８】
ところで、この搬送部材２は、搬送羽根２Ｂがトナー補給開口部１ａの内壁面に非接触の状態で、且つトナー補給開口部１ａに対し略水平となる状態で封止部材３に保持されている。そして、このように搬送部材２を保持することにより、搬送部材２の回転によりトナーをトナー補給口１ｇに向けて略水平に搬送することができる。又、トナー補給開口部１ａの内壁面と搬送羽根２Ｂとの間に微細なトナーが巻き込まれ、強く摺擦されて、内壁面にトナーか溶融固着するのを防ぎ、粗大粒子が発生するという現象を防ぐことができる。
【００３９】
次に、封止部材３について図６を用いて説明する。尚、図６において、（Ａ）は封止部材の正面図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図であり、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図であり、（Ｄ）は（Ａ）のＸ−Ｘ断面図であり、（Ｅ）は（Ａ）のＹ−Ｙ断面図である。
【００４０】
図６の（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、封止部材３のトナー補給容器１に対向する側には、トナー補給容器１のトナー補給口１ｇを開封可能に封止する封止部３ｂが設けられている。この封止部３ｂの外径はトナー補給口１ｇの内径よりも適当量大きく設定されている。そして、この封止部３ｂの嵌合部３ｂ１をトナー補給口１ｇからトナー補給開口部１ａに圧入嵌合することにより、封止部材３はトナー補給口１ｇを密封する。
【００４１】
又、封止部材３には、トナー補給容器１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００から搬送部材２を駆動させる駆動力を受けるための駆動力被伝達部となるカップリング係止部３ｃが設けられている。このカップリング係止部３ｃは封止部材が容器本体に取りつけられた際に封止部３ｂから容器本体１Ａとは反対方向へ搬送部材２の軸部２Ａの軸緑と略同軸線上に延在形成された突出部３ｃ１とを備えている。又、このカップリング係止部３ｃは、突出部３ｃ１の局面に設けられ、後述する第１カップリング部材５と係合する駆動力受け部としての細長形状（スプライン状）の突起（リブ）３ｄとを備えている。尚、本実施形態において、このスプライン突起３ｄは略等間隔で４箇所設けている。
【００４２】
ところで、この封止部材３には、搬送部材２の一端部２ａと係合して装置本体１００から受けた駆動力を搬送部材２に伝達するための駆動力伝達部として係合孔３ａを有している。この係合孔３ａは、封止部３ｂ及びカップリング係止部３ｃの形成部分にわたって形成された開口（穴）によって構成されている。ここで、この係合孔３ａは、トナー補給開口部１ａから突出している搬送部材２の軸端部２ａのＤカット形状に対応したＤ字状を有すると共に、軸端部２ａよりも僅かに大きく形成されている。これにより軸端部２ａは係合孔３ａに遊嵌される。
【００４３】
そして、このように軸端部２ａが係合孔３ａに遊嵌されることにより、搬送部材２と封止部材３とは、搬送部材２の回転方向には互いに係止される。その一方、軸線方向へは互いに移動自在に構成されるようになっている。これにより、トナー補給容器装着時、後述するように封止部材３と容器本体１Ａとの離間が可能となり、トナー補給口１ｇの開封（開口）が可能となる。
【００４４】
ところで、この係合孔３ａと軸端部２ａとの係合長さは、封止部材３と容器本体１Ａとが離間する際、外れることのない長さを有している。これにより封止部材３が容器本体１Ａと離間しても、搬送部材２は封止部材３（カップリング係止部３ｃ）を介して駆動力を受けることができる。
【００４５】
又、このカップリング係止部３ｃと封止部３ｂとの間には、封止部３ｂがトナー補給開口部１ａに圧入された際、トナー補給開口部１ａの端部に突き当たる鍔部３ｆが設けられている。そしてこの鍔部３ｆの外径がトナー補給開口部１ａの外経と略等しい。この鍔部３ｆにより封止部３ｂはトナー補給開口部１ａに、嵌合部３ｂ１の長さ分だけ圧入される。
【００４６】
一方、３ｅはカップリング係止部３ｃの先端に形成され、トナー補給容器１を装置本体１００に装着する際、後述する図７に示すように装置本体１００に設けられた係止部材６に係止される係止突起３ｅである。この係止突起３ｅに係止部材６を係止することにより、トナー補給口１ｇを開封する際、封止部材３を固定することができる。
【００４７】
ところで、このような構成の封止部材３もプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合して製造しても構わない。又、封止部材３はトナー補給開口部１ａに圧入嵌合してこれを密閉するため適度な弾性が必要とされる。その材料としては低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン、ナイロン、高密度ポリエチレン等が好ましく利用できる。
【００４８】
次に、撹拌部材４について説明する。この撹拌部材４は、粉体トナー収納部１Ａ３に収納されている粉体トナーを撹拌して粉体トナー収納部１Ａ３内で固まったトナーを崩したりトナーの片寄りを防止して粉体トナーを残留させることなく排出させるためのものである。撹拌部材４は、軸部４Ａと、この軸部４Ａに設けられると共に、軸部４Ａの回転により回転してトナーを崩す撹拌羽根４Ｂとを備えている。
【００４９】
そして、この撹拌部材４は、軸部４Ａの両端部４ａ，４ｂをトナー補給開口部１ａ及び受け部１ｂの上部に設けられた保持部１ｃ，１ｄにより回転自在に保持されている。又、このトナー補給開口部１ａ側に設けられた保持部１ｃに保持される軸端部４ａの先端部には、装置本体１００側からの回転駆動を受けるための係止爪４ｃが形成されている。
【００５０】
尚、このような構成の撹拌部材４もプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合して製造しても構わない。又、保持部１ｃ，１ｄにはシール部材１２，１３が設けられており、このシール部材１２，１３により保持部１ｃ，１ｄへの粉体トナーの浸入を防止している。
【００５１】
次に、トナー補給容器１の装置本体１００への装着について図７を用いて説明する。
【００５２】
先ず、装置本体１００に設けられたトナー補給容器交換用カバー１５を開いて、装置本体内部にトナー補給容器１を挿入する。これにより、封止部材３のカップリング係止部３ｃは、装置本体の係止部材６にて係止される。この後、トナー補給容器交換用カバー１５を閉じると、装置本体１００の設けられた開封機構（図示せず）によりトナー補給容器１が挿入方向と逆方向に移動し、これにより封止部材３はトナー補給口１ｇから離脱して保持される。
【００５３】
尚、このとき搬送部材２と封止部材３との回転方向の係合関係はそのまま保たれている。又、封止部材３はカップリング係止部３ｃを介して装置本体側の第１カップリング部材５と係合するようになっている。ここで、この第１カップリング部材５は、装置本体１００側に設けられた駆動手段たるＤＣモータ９００の駆動力を封止部材３に伝達するためのもかである。
【００５４】
したがって、封止部材３が装置本体１００から受けた回転駆動力によって、搬送部材２は回転して、トナー補給口１ｇから装置本体１００へ徐々にトナーを補給する。尚、本実施形態の場合には、トナーホッパー部に検知センサ１１４ｇが設けられている。そして検知センサ１１４ｇがトナーのないことを検知すると、封止部材３が回転する。そして、検知センサ１１４ｇがトナーのあることを検知すると、封止部材の回転が止まる。このように、装置本体１００のトナーの消費に応じて、封止部材３が断続的に回転するので、トナーも断続的に徐々に装置本体１００へ補給される。しかしながら、トナー補給容器１が装置本体１００へ装着された際に一括して全量のトナーを装置本体１００へ補給することも可能である。
【００５５】
次に、トナー補給容器内の現像剤の残量検知について説明する。
【００５６】
画像形成のプロセスに伴い、トナー補給容器１内のトナーが略全量消費されると、装置本体１００に設けられた検知センサ１１４ｇにより、図７に示すＤＣモータ９００でトナー補給容器１内の搬送部材２を回転させているにもかかわらず、ある一定時間が経っても検知センサ１１４ｇがトナー有を検知しなくなると、装置本体１００に設けられた液晶等の表示手段たる表示部１００ｂ（図８参照）によりトナー補給容器１内のトナーが無くなったことをユーザーに知らせる。
【００５７】
次に、トナーの残量表示について説明する。
【００５８】
新品のトナー補給容器１内には約３ｋｇのトナーが入っており、このトナー補給容器１内のトナーを空とするためには、搬送部材２を約３００回転させることが必要であることが実験的にわかっている。しかし、装置本体１００内に設けられているＤＣモータ９００は電流値のばらつきやモータ一つ一つの特性のばらつき、回転数を一定に制御していないことから、回転数が大きくばらついてしまう。
【００５９】
そこで、本実施形態では、新品の装置本体１００にトナー補給容器１を初めて設置した時は、トナー補給容器１内のトナーの残量表示は行なわないで、初めてトナー補給容器１を本体に装着してからトナー補給容器１内のトナーが空となるまでのＤＣモータ９００への時間（Ｈ）を電力供給時間検知手段（図示せず）がメモリー（図示せず）に入力させ、２本目以降のトナー補給容器を使用する時は、図１０に示すように、ＤＣモータ９００への通電時間とトナー残量との関係を各々の本体により導かせて報知手段としての表示手段たる表示部１００ｂ（図８参照）にトナー残量を表示させる。
【００６０】
このように、一度トナー補給容器内のトナーが空となるまでのＤＣモータ９００への通電時間をもとに、トナーの残量の表示を行なうので、精度の高いトナー残量表示が可能となる。
【００６１】
又、このように、残量表示を装置本体（１００）が認識することにより、外部のコンピュータ等でこの状態をアクセスすることにより、トナーがもう直ぐ無くなるかどうかといった情報も得ることが可能となり、サービス製の向上にもつながるわけである。
【００６２】
又、本実施形態においては、初めてトナー補給容器を装置本体に入れた時は、トナーの残量表示は行なわないと記したが、予め図１０に示すよう無い仮のデータを装置本体１００にインプットさせて大まかなトナー残量検知をさせることも可能である。
【００６３】
（第二の実施形態）
次に、本発明の第二の実施形態について説明する。尚、第一の実施形態と同様の構成に関しては、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００６４】
本発明者等の実験によると、搬送部材２の回転数と、トナーの排出量との関係は、図１１に示すように、搬送部材２が約３００回転回転すると、安定的にトナー補給容器内のトナー３ｋｇが完全に排出されることがわかっている。
【００６５】
しかし、図７に示すように、搬送部材２を駆動しているＤＣモータ９００は回転数を一定に制御されていないため、実使用環境温度によって回転数がばらついてしまう。このばらつきは、使用温度１０℃では搬送部材２の回転数で＋１０％、４０℃で−１０％のばらつきとなってしまう。これは、温度が上昇するとＤＣモータ９００の駆動トルクが低下し、回転数が下がってしまうためである。
【００６６】
又、使用温度２５℃の下では、搬送部材２を３００回転回転させるために３００秒（５分）かかるが、１０℃では２７０秒、２５℃では３３０秒といったように、トナーを排出する時間にばらつきが生じてしまう。
【００６７】
そこで、本実施形態では、図１に示す温度検知手段９０１を装置本体１００に設け、電力供給時間検知手段（図示せず）が、この出力により補正しつつ、トナー補給容器内のトナーが排出されるまでの時間を算出し、更に、このデータに基づき第一の実施形態と同様に精度の良いトナーの残量表示を行なうようにした。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本出願にかかる第一の発明によれば、画像形成装置本体の駆動手段に起因するばらつきによらず正確な現像剤量を算出し報知することができる。
【００６９】
又、本出願にかかる第二の発明によれば、現像剤検知手段が補給容器内の所定量以上の現像剤の有無を検知し、電力供給時間検知手段が、補給容器から現像剤容器への現像剤補給開始から上記現像剤検知手段が現像剤無を検知するまでの間における電源から駆動手段への電力供給時間を検知し、表示手段が、該電力供給時間検知手段によって検知された電力供給時間に対応して補給容器内の現像剤量を算出し該現像剤量を表示して報知するようになっているので、低コストで補給容器内の現像剤残量を検知し該現像剤残量を報知することができる。
【００７０】
更に、本出願にかかる第三の発明によれば、現像剤検知手段が補給容器内の所定量以上の現像剤の有無を検知し、電力供給時間検知手段が、補給容器から現像剤容器への現像剤補給開始から上記現像剤検知手段が現像剤無を検知するまでの間における電源から駆動手段への電力供給時間を検知し、報知手段が、温度検知手段によって検知された温度と該電力供給時間検知手段によって検知された電力供給時間とに対応して補給容器内の現像剤量を算出し該現像剤量を報知するようになっているので、低コストで補給容器内の現像剤残量を検知し該現像剤残量を報知することができる。
【００７１】
又、本出願にかかる第四の発明によれば、現像剤検知手段が補給容器内の所定量以上の現像剤の有無を検知し、電力供給時間検知手段が、補給容器から現像剤容器への現像剤補給開始から上記現像剤検知手段が現像剤無を検知するまでの間における電源から駆動手段への電力供給時間を検知し、報知手段が、該電力供給時間検知手段によって検知された電力供給時間に対応して補給容器内の現像剤量を算出し該現像剤量を報知するようになっているので、低コストで補給容器内の現像剤残量を検知し該現像剤残量を報知することができる。
【００７２】
更に、本出願にかかる第五の発明によれば、現像剤検知手段が補給容器内の所定量以上の現像剤の有無を検知し、電力供給時間検知手段が、補給容器から現像剤容器への現像剤補給開始から上記現像剤検知手段が現像剤無を検知するまでの間における電源から駆動手段への電力供給時間を検知し、報知手段が、該電力供給時間検知手段によって検知された電力供給時間に対応して補給容器内の現像剤量を算出し該現像剤量を報知するようになっているので、低コストで補給容器内の現像剤残量を検知し該現像剤残量を報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】図１の画像形成装置本体に対して着脱自在な補給容器の側面図である。
【図３】図２の補給容器の側面断面図である。
【図４】図２の補給容器の正面図である。
【図５】図２の補給容器の正面断面図である。
【図６】  （Ａ）は図２の補給容器に備えられた封止部材の正面図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図であり、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図であり、（Ｄ）は（Ａ）のＸ−Ｘ断面図であり、（Ｅ）は（Ａ）のＹ−Ｙ断面図である。
【図７】図２の補給容器が画像形成装置本体に装着され開封された状態を示す側面図である。
【図８】図１の画像形成装置の斜視図である。
【図９】図８に示す補給容器交換用カバーを開いて画像形成装置本体に補給容器を装着する様子を示す図である。
【図１０】本発明の第一の実施形態における現像剤補給装置の補給容器内の現像剤量表示を説明するための図である。
【図１１】現像剤補給装置の搬送部材の回転数とトナーの排出量との関係を示す図である。
【符号の説明】
１  トナー補給容器（現像剤補給装置）
１Ａ  トナー補給容器本体（補給容器）
１ａ  トナー補給開口部（開口部）
２  搬送部材（搬送手段）
１００  装置本体（画像形成装置）
１００ｂ  表示部（表示手段，報知手段）
１１２  感光体ドラム（潜像担持体）
１１４  現像部（現像装置）
１１４ａ  トナーホッパー（現像剤容器）
１１４ｇ  トナー検知センサ（現像剤検知手段）
９００  モータ（駆動手段）
９０１  温度検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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