(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取り画像データを得るスキャナ部と、画像データに基づいて画像形成を行うプリンタ部と、画像データを記憶する記憶部とを有し、ネットワークに接続された画像形成装置において、
個人情報を認識する個人情報認識部と、個人情報の登録、管理を行う個人情報管理部とを有し、
前記個人情報認識部によって認識された個人情報が、前記個人情報管理部および前記ネットワークに接続された他の画像形成装置の個人情報管理部のいずれかに登録されている場合に、前記記憶部および前記ネットワークに接続された他の画像形成装置の記憶部に記憶されている画像データに関する操作を許可することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿の画像を読み取り画像データを得るスキャナ部と、画像データに基づいて画像形成を行うプリンタ部と、画像データを記憶する記憶部とを有し、ネットワークに接続された画像形成装置において、
個人情報およびパスワードを認識する個人情報認識部と、個人情報およびパスワードの登録、管理を行う個人情報管理部とを有し、
前記個人情報認識部によって認識された個人情報およびパスワードが、前記個人情報管理部および前記ネットワークに接続された他の画像形成装置の個人情報管理部のいずれかに登録されている場合に、前記記憶部および前記ネットワークに接続された他の画像形成装置の記憶部に記憶されている画像データに関する操作を許可することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記個人情報認識部が外部の発信装置からの無線信号を受信することによって、個人情報を入力されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
操作者が個人情報を入力する入力部をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記個人情報認識部が外部の発信装置からの無線信号を受信することによって、個人情報およびパスワードが入力されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
操作者が個人情報およびパスワードを入力する入力部をさらに備えたことを特徴とする請求項２または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶部に記憶される画像データが個人情報およびパスワードと対応付けられており、前記個人情報認識部によって認識された個人情報および入力されたパスワードが一致した画像データに対してのみ操作を許可することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
原稿の画像を読み取り画像データを得るスキャナ部と、画像データに基づいて画像形成を行うプリンタ部と、画像データを記憶する記憶部とを有し、ネットワークに接続された画像形成装置を複数備えて構成される画像形成システムにおいて、
前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも１が、個人情報を認識する個人情報認識部と、個人情報の登録、管理を行う個人情報管理部とを有し、
前記個人情報認識部によって認識された個人情報が、前記個人情報管理部および前記ネットワークに接続された他の画像形成装置の個人情報管理部のいずれかに登録されている場合に、前記記憶部および前記ネットワークに接続された他の画像形成装置の記憶部に記憶されている画像データに関する操作を許可する
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置および画像形成システムに関し、特にネットワークによって画像データの転送を行うことができる画像形成装置および画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置をネットワークに接続し、ネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００３】
画像形成システムは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置やこの画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置が相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置が接続される構成もとり得る。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の画像形成システムにおいては、以下のような問題があった。
【０００５】
すなわち、従来の画像形成システムでは、たとえば、ネットワークに複数の画像形成装置が接続されているような場合であっても、それぞれの画像形成装置の記憶手段（たとえばハードディスク装置）に記憶された画像データを、他の画像形成装置から利用することができなかった。
【０００６】
このため、ある画像形成装置に記憶された画像データを用いたいときには、操作者がその画像形成装置が設置されている場所まで行き、その画像形成装置を直接操作する必要があり、操作者にとっては煩雑な作業が必要であった。
【０００７】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、複数の画像形成装置がネットワークに接続されて構成される画像形成システムにおいて、操作者の利便性を向上させることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿の画像を読み取り画像データを得るスキャナ部と、画像データに基づいて画像形成を行うプリンタ部と、画像データを記憶する記憶部とを有し、ネットワークに接続された画像形成装置を複数備えて構成される画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも１が、個人情報を認識する個人情報認識部と、個人情報の登録、管理を行う個人情報管理部とを有し、前記個人情報認識部によって認識された個人情報が、前記個人情報管理部および前記ネットワークに接続された他の画像形成装置の個人情報管理部のいずれかに登録されている場合に、前記記憶部および前記ネットワークに接続された他の画像形成装置の記憶部に記憶されている画像データに関する操作を許可することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、本実施の形態では、画像形成装置がディジタル複写機であり、情報処理装置がパソコンである場合について説明する。
【００１０】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態の構成を示すブロック図である。
【００１１】
本実施の形態では、ディジタル複写機１および２の２台のディジタル複写機を有して構成されている。この２台のディジタル複写機１、２は、それぞれが単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク４に接続されることにより、たとえばディジタル複写機１で読み取った画像をディジタル複写機２に転送しディジタル複写機２で画像形成したり、その逆も可能である。
【００１２】
このディジタル複写機１、２は、それぞれ、ＮＩＣ（ネットワークインタフェースカード）１ａ、２ａを有し、このＮＩＣ１ａ、２ａがネットワーク４に対するインタフェースとなり、通信を実現する。
【００１３】
また、本実施の形態は、ネットワーク４にパソコン３も接続されて構成されている。このパソコン３は、ディジタル複写機１、２に対して、画像の読み取り、画像の形成、および画像の転送等の指示を行うことができる。また、パソコン３内に有する画像をディジタル複写機１または２に転送してディジタル複写機１または２において画像形成したり、ディジタル複写機１または２で読み取った画像をパソコン３に転送しパソコン３において編集や保存を行なうことも可能である。
【００１４】
また、図１において、ネットワーク４は、たとえばイーサネット（登録商標）等のＬＡＮやその他どのようなネットワークでもかまわない。
【００１５】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の内部構成の概略を示すブロック図である。
【００１６】
なお、図１に示したディジタル複写機２の構成は、ディジタル複写機１と同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
【００１７】
図２に示すように、ディジタル複写機１は、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御部１２と、原稿から画像を読み取るスキャナ部１３と、たとえば紙などに画像を形成（プリント）するプリンタ部１４と、スキャナ部１３が読み取った画像データ等を記憶する記憶部１５と、操作者がディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力部１６と、操作者に対して様々な情報を表示する表示部１７と、ネットワーク４に対する通信インターフェースを有し図１に示したＮＩＣ１ａを含む通信部１８と、後述する個人情報の識別を行う個人情報識別部１９と、個人情報識別部１９で用いる個人情報の保存、管理を行う個人情報管理部２０とを有して構成される。また、記憶部１５は、たとえばハードディスクやＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶装置によって構成される。
【００１８】
ところで、このようなディジタル複写機をネットワークで接続した画像形成システムでは、ディジタル複写機や画像形成システム全体を個人で使用する場合は少なく、たとえば会社内の部署ごとにディジタル複写機を１台ずつ設け、複数の人で共用するのが普通である。
【００１９】
このため、画像形成システムの利用方法としては、各人がそれぞれディジタル複写機のハードディスクに画像を蓄積することになるが、このような状況において、発明が解決しようとする課題の欄で述べた問題を解決するために、単純に、ネットワークに接続された複数のディジタル複写機のハードディスクの画像データを、誰でもが、どのディジタル複写機からでもアクセスできるようにしてしまうと、他人の画像を勝手に見れてしまったり、削除できてしまったりと、セキュリティの面で問題が生じてしまう。
【００２０】
そこで、本実施の形態では、この点に考慮した画像形成システムを提供する。
【００２１】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００２２】
まず、操作者は、画像形成システムに対して個人情報登録を行う。
【００２３】
操作者は、たとえばブルートゥース機能を利用した発信装置を携帯し、この発信装置から個人情報をディジタル複写機１に対して送信したり、入力部１６から個人情報を入力することによって、ディジタル複写機１に個人情報を入力する。この個人情報はたとえばユーザー名等の個人を特定するＩＤである。
【００２４】
なお、上述のブルートゥース機能等を利用した発信装置からの無線信号は、個人情報認識部１９によって受信され、認識される。
【００２５】
なお、この場合、操作者は、今回の操作が個人情報の登録である旨をディジタル複写機１に予め通知しておくのが望ましい。この通知は、上述の発信装置によって行っても、入力部１６から入力してもよい。
【００２６】
ディジタル複写機１では、入力された個人情報を個人情報認識部１９において認識した後、自機の個人情報管理部２０に対して、入力された個人情報が、自機の個人情報管理部２０にすでに登録されている個人情報であるかどうかを問い合わせる。
【００２７】
入力された個人情報が自機の個人情報管理部２０に登録されていない場合には、ネットワーク４に接続されている他のすべてのディジタル複写機（図１の場合にはディジタル複写機２）の個人情報管理部２０に対して、入力された個人情報が、そのディジタル複写機の個人情報管理部２０にすでに登録されている個人情報であるかどうかを問い合わせる。
【００２８】
入力された個人情報がそのディジタル複写機の個人情報管理部２０にも登録されていない場合には、ディジタル複写機１は新たな個人情報登録として認め、操作者に対してパスワードの設定要求し、入力された個人情報とパスワードとを組にして、ディジタル複写機１の個人情報管理部２０に登録する。
【００２９】
また、ディジタル複写機１や他のディジタル複写機の個人情報管理部２０に対する問い合わせの結果、入力された個人情報がすでに登録済みの場合には、その旨を表示部１７に表示したり、上述の発信装置に対して送信して、操作者に通知し、他の個人情報を入力するように促す。
【００３０】
このようにして、個人情報の登録が完了した後には、その操作者は画像形成システムの各種機能を利用することができる。以下に、この点について説明する。
【００３１】
まず、原稿の画像を読み取り、ディジタル複写機１の記憶部１５に保存する場合について説明する。
【００３２】
この場合、操作者は、上述の発信装置から個人情報およびパスワードをディジタル複写機１に対して送信したり、入力部１６から個人情報およびパスワードを入力することによって、ディジタル複写機１に個人情報およびパスワードを入力する。なお、この場合、操作者は、今回の操作が画像の読み取りおよび保存である旨をディジタル複写機１に予め通知しておくのが望ましい。この通知は、上述の発信装置によって行っても、入力部１６から入力してもよい。
【００３３】
ディジタル複写機１では、入力された個人情報を個人情報認識部１９において認識した後、自機の個人情報管理部２０に対して、入力された個人情報が、自機の個人情報管理部２０にすでに登録されている個人情報であるかどうかを問い合わせる。
【００３４】
入力された個人情報が自機の個人情報管理部２０に登録されていない場合には、ネットワーク４に接続されている他のすべてのディジタル複写機（図１の場合にはディジタル複写機２）の個人情報管理部２０に対して、入力された個人情報が、そのディジタル複写機の個人情報管理部２０にすでに登録されている個人情報であるかどうかを問い合わせる。
【００３５】
入力された個人情報がそのディジタル複写機の個人情報管理部２０にも登録されていない場合には、ディジタル複写機１は、まだ登録されていない操作者であるため、利用する際には新たに個人情報登録をする必要があることを、表示部１７に表示したり、上述の発信装置に対して送信して、操作者に通知し、個人情報登録を行うよう促す。
【００３６】
入力された個人情報が、ディジタル複写機１の個人情報管理部２０またはネットワーク４に接続された他のディジタル複写機の個人情報管理部２０にすでに登録されていた場合には、入力されたパスワードが登録されているパスワードと一致するかどうかをチェックする。パスワードが一致しない場合には、その旨を操作者に通知し、個人情報およびパスワードの入力をしなおすよう促す。
【００３７】
入力されたパスワードが登録されているパスワードと一致した場合には、スキャナ部１３によって原稿の画像を読み取り、得られた画像データを記憶部１５に保存する。
【００３８】
このとき、画像データと個人情報とを組み合わせて保存しておくことにより、その画像データの所有者が明確になり、管理がしやすくなるという利点がある。
【００３９】
また、画像データと個人情報とそのパスワードとを組み合わせて保存しておくようにすれば、その画像データの取り扱いを、正しいパスワードを入力した者以外が行えなくすることもでき、セキュリティを向上させることができる。
【００４０】
次に、ネットワーク４に接続された複数のディジタル複写機のいずれかの記憶部１５にすでに保存されている画像データ読み出し、出力する場合について説明する。
【００４１】
この場合、操作者は、上述の発信装置から個人情報およびパスワードをディジタル複写機１に対して送信したり、入力部１６から個人情報およびパスワードを入力することによって、ディジタル複写機１に個人情報およびパスワードを入力する。なお、この場合、操作者は、今回の操作が画像の読み出しおよび出力である旨をディジタル複写機１に予め通知しておくのが望ましい。この通知は、上述の発信装置によって行っても、入力部１６から入力してもよい。
【００４２】
ディジタル複写機１では、入力された個人情報を個人情報認識部１９において認識した後、自機の個人情報管理部２０に対して、入力された個人情報が、自機の個人情報管理部２０にすでに登録されている個人情報であるかどうかを問い合わせる。
【００４３】
入力された個人情報が自機の個人情報管理部２０に登録されていない場合には、ネットワーク４に接続されている他のすべてのディジタル複写機（図１の場合にはディジタル複写機２）の個人情報管理部２０に対して、入力された個人情報が、そのディジタル複写機の個人情報管理部２０にすでに登録されている個人情報であるかどうかを問い合わせる。
【００４４】
入力された個人情報がそのディジタル複写機の個人情報管理部２０にも登録されていない場合には、ディジタル複写機１は、まだ登録されていない操作者であるため、利用する際には新たに個人情報登録をする必要があることを、表示部１７に表示したり、上述の発信装置に対して送信して、操作者に通知し、個人情報登録を行うよう促す。
【００４５】
入力された個人情報が、ディジタル複写機１の個人情報管理部２０またはネットワーク４に接続された他のディジタル複写機の個人情報管理部２０にすでに登録されていた場合には、入力されたパスワードが登録されているパスワードと一致するかどうかをチェックする。パスワードが一致しない場合には、その旨を操作者に通知し、個人情報およびパスワードの入力をしなおすよう促す。
【００４６】
入力されたパスワードが登録されているパスワードと一致した場合には、ディジタル複写機１は、入力された個人情報と組になって保存されている画像データを、ディジタル複写機１の記憶部１５およびネットワーク４に接続されている他のすべてのディジタル複写機の記憶部１５を検索して探し出し、この検索で得られた画像データの情報を表示部１７に表示して操作者に提示する。
【００４７】
操作者は、この表示部１７に表示された情報を見て、入力部１６によって、出力する画像データを選び、出力を指示する。この指示を受けたディジタル複写機１は選択された画像データに基づいてプリンタ部１４によって画像形成を行う。このとき、複数の画像データを選択できるようにし、選択された複数の画像データを順番に出力するようにしてもよい。
【００４８】
なお、画像データが個人情報およびパスワードと組になって記憶部１５に保存されている場合には、たとえば、プリンタ部１５によって出力する際に操作者にパスワードの入力を求めるようにし、セキュリティがさらに強化された方式を採用してもよい。
【００４９】
また、上述の実施の形態では、記憶部１５に画像データがそのまま記憶されているように説明したが、最近では、たとえば原稿が複数ページある場合に各ページの画像を１つのグループとしてまとめ、このグループを出力する場合の用紙サイズ等の出力条件とともにジョブと呼ぶ単位で管理する画像形成装置が提案されており、本発明では、このジョブ単位で記憶部１５に画像データが記憶されている場合であっても適用することができる。
【００５０】
すなわち、このようにジョブ単位で画像データを取り扱う場合には、操作者が原稿の画像を読み取って保存するときにはジョブ単位で保存し、すでに記憶されているジョブを出力する場合には、ディジタル複写機１が、ディジタル複写機１の記憶部１５およびネットワーク４に接続されている他のすべてのディジタル複写機の記憶部１５を検索して、入力された個人情報と組になって保存されているジョブを探し出し、この検索で得られたジョブの情報を表示部１７に表示して操作者に提示する。
【００５１】
操作者は、この表示部１７に表示された情報を見て、入力部１６によって、出力するジョブを選び、出力を指示する。この指示を受けたディジタル複写機１は選択されたジョブに基づいてプリンタ部１４によって画像形成を行う。このとき、複数のジョブを選択できるようにし、選択された複数のジョブを結合し、その結果の画像データを出力するようにしてもよい。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置がネットワークに接続されて構成される画像形成システムにおいて、セキュリティに配慮しながら操作者の利便性を向上させることができる。
【００５３】
すなわち、本発明によれば、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のうちのいずれからでも他の画像形成装置に蓄積されている画像データをプリントすることができるので、操作者がいちいち他の画像形成装置の設置場所まで移動する必要がなく、利便性を向上させることができる。
【００５４】
また、本発明によれば、ネットワークに接続されたいずれの画像形成装置からでも画像を出力することができるので、いずれの画像形成装置において画像の読み取りおよび保存を行ってもかまわない。
【００５５】
また、本発明によれば、異なった画像形成装置に蓄積された複数のジョブをも結合することができる。
【００５６】
また、たとえばブルートゥース機能を利用した発信装置を用いて個人情報の登録、入力を行うようにすれば、操作者が個人情報をいちいち手入力する手間が省けるという効果がある。
【００５７】
また、操作者が上述の発信装置を携帯し忘れたような場合であっても、画像形成装置に設けた入力部から個人情報やパスワードを入力すれば個人を認識することができ、通常どおりの操作を行うことができる。
【００５８】
また、本発明によれば、記憶部に保存する画像データごと、ジョブごとに、パスワードを設定することができるので、個人情報が漏れてもパスワードによる保護がされ、セキュリティを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の内部構成の概略を示すブロック図である。
【符号の説明】
１、２  ディジタル複写機
１ａ、２ａ  ＮＩＣ
３  パソコン
４  ネットワーク
１２  制御部
１３  スキャナ部
１４  プリンタ部
１５  記憶部
１６  入力部
１７  表示部
１８  通信部
１９  個人情報認識部
２０  個人情報管理部
【図１】
0003807259.tif 000002
【図２】
0003807259.tif 000003