(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー媒質を充填したレーザー管、レーザー媒質に磁場を印加する磁場生成手段と、レーザー媒質内に放電電流を発生させる一対の電極及び冷却手段を備えるレーザー発振装置において、（１）放電電流を発生させる一対の電極が、レーザー管の両端に離間して設置された、直径が異なり共通の中心軸を持つ、２つの円筒状電極であり、（２）磁場生成手段が、電極の共通の中心軸と平行な磁場を発生させるものであって、磁場と放電電流によるローレンツ力駆動電磁ポンプ手段によってレーザー媒質が駆動され、磁場生成手段によって磁場が印加されている状態で一対の電極間に放電を行うことによって発生する放電プラズマがレーザー媒質を励起してレーザーが発振されるとともに、磁場の印加によって電子の螺旋運動を生じさせることを特徴とするレーザー発振装置。
【請求項２】
冷却されているレーザー管の壁、または冷却機から選択される１種類のレーザー媒質の冷却手段が備えられており、磁場と放電電流により生じるローレンツ力によってレーザー媒質が駆動されて冷却手段によって冷却されることを特徴とする請求項１記載のレーザー発振装置。
【請求項３】
磁場生成手段がレーザー管の内側または外側に備えられている請求項１または２に記載のレーザー発振装置。
【請求項４】
磁場生成手段がコイルまたは磁石である請求項１から３のうちのいずれかに記載のレーザー発振装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この出願の発明は、レーザー発振装置に関するものである。さらに詳しくは、この発明は、大出力、高効率レーザー光を必要とするレーザー加工用放電励起型レーザー発振装置などとして有用な、新しいレーザー発振装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
一般に、放電レーザー発振装置では、レーザー発振を行うために放電をレーザー媒質に対して行う。この際、レーザー媒質の温度は著しく上昇し、この温度の上昇にともなってレーザー発振効率が低下する。この現象は、特にパルスレーザー発振装置において顕著に現れる。
【０００３】
従来では、このようなレーザー媒質の温度上昇に起因するレーザー発振効率の低下を防ぎ、効率の良いレーザー発振を得るために、レーザー媒質の温度がある程度まで低下するのを待つか、またはレーザー媒質そのものを置換し冷却させるようにしている。
また、エキシマレーザーや炭酸ガスレーザー等の大出力レーザーでは、レーザー管内にファンブロアー等の対流装置と熱交換機を設置し、レーザー媒質である気体に対流を強制的に起こさせて、レーザーキャビティまたは電極間から置換および循環させて冷却し、レーザー発振効率を高く維持するようにしている。
【０００４】
しかしながら、従来より、レーザー装置およびレーザー管内に気体等のレーザー媒質を循環させるためには大出力のファンブロアー装置が必要であり、このファンブロアー装置は、モーター、ファンおよび真空軸連結器等の大掛かりな機器から構成されているので、レーザー装置およびレーザー管が大型化され高価になる。また、消費電力も非常に大きくなってしまうといった問題があった。
【０００５】
そこで、この出願の発明は、以上の通りの事情に鑑みてなされたものであり、ファンブロアー装置などの大型且つ複雑な別体装置を用いることなく、レーザー媒質を容易に冷却することができ、よって、レーザー発振効率を向上させて、高出力レーザーを簡易に発生することのできる、新しいレーザー発振装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この出願の発明は、上記の課題を解決するものとして、レーザー媒質を充填したレーザー管、レーザー媒質に磁場を印加する磁場生成手段と、レーザー媒質内に放電電流を発生させる一対の電極及び冷却手段を備えるレーザー発振装置において、（１）放電電流を発生させる一対の電極が、レーザー管の両端に離間して設置された、直径が異なり共通の中心軸を持つ、２つの円筒状電極であり、（２）磁場生成手段が、電極の共通の中心軸と平行な磁場を発生させるものであって、磁場と放電電流によるローレンツ力駆動電磁ポンプ手段によってレーザー媒質が駆動され、磁場生成手段によって磁場が印加されている状態で一対の電極間に放電を行うことによって発生する放電プラズマがレーザー媒質を励起してレーザーが発振されるとともに、磁場の印加によって電子の螺旋運動を生じさせることを特徴とするレーザー発振装置（請求項１）を提供する。
【０００７】
また、この出願の発明は、上記のレーザー発振装置において、冷却されているレーザー管の壁または冷却機から選択される１種類のレーザー媒質の冷却手段が備えられており、磁場と放電電流により生じるローレンツ力によってレーザー媒質が駆動されて冷却手段によって冷却されること（請求項２）や、磁場生成手段がレーザー管の内側または外側に備えられていること（請求項３）や、磁場生成手段がコイルまたは磁石であること（請求項４）などもその態様として提供する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面に沿って実施例を示し、この発明の実施の形態についてさらに詳しく説明する。
【０００９】
【実施例】
（実施例１）
図１および図２は、各々、この出願の発明の一実施例である同軸円筒電極を用いた縦放電型のレーザー発振装置を例示したレーザー管側面図およびレーザー管をＡ矢印の方向から見た断面図である。
【００１０】
この図１に例示したレーザー発振装置では、互いに径寸法の異なる陰極（１）および陽極（２）の間にレーザー管（４）が備えられ、このレーザー管（４）の外側に近接して磁場生成手段としてのソレノイドコイル（３）が設けられている。このソレノイドコイル（３）によって、レーザー管（４）内においてレーザー管（４）と同軸方向に磁場（５）が印加される。そして、磁場（５）が印加されている状態で、陰極（１）および陽極（２）間で放電が行われると、図２に概念的に例示したように、磁場（５）に対して垂直な方向成分を有する放電電流（７）が陰極（１）および陽極（２）間に流れ、レーザー発振が行われる。このとき、レーザー発振と同時に、放電電流（７）と磁場（５）とによってローレンツ力（８）が発生されて、放電プラズマ（６）が図２R>２に例示したようにレーザー管（４）内を対流するようになる。レーザー媒質は、レーザーキャビティまたは電極間より移動されて、レーザー管（４）の内壁によって効果的に冷却されるようになる。レーザー管（４）の壁は空冷により冷却されている。
【００１１】
また、この発明のレーザー発振装置においては、レーザー管（４）内の陰極（１）および陽極（２）間に放電プラズマ（６）の対流をレーザー管（４）の中心部に流入させるための装置等の手段が設けられていてもよい。ここで、図１に例示したこの発明のレーザー発振装置により得られる、軸方向磁場（５）に対するレーザー出力を実際に測定した。図３は、この測定結果であるレーザー出力と軸方向磁場（５）との関係を例示したものである。
【００１２】
なお、本測定時におけるレーザー発振装置では、レーザー媒質としてＨＢｒガスが用いられ、レーザー管（４）として口径４０ｍｍφの低温型銅蒸気レーザーが備えられており、コンデンサ受電電圧Ｖｃは２０ｋＶ、Ｎｅガスは２２Ｔｏｒｒ、ＨＢｒ濃度は５％、レーザー発振繰り返し数は１５ｋＨｚである。
図３に例示したように、コイル（３）によって印加される同軸方向の磁場（５）の増加によって、レーザー出力は十数％上昇していることがわかる。高レーザー出力が得られたのは、ローレンツ力によってレーザー管（４）内でレーザー媒質が循環することにより、放電領域において冷却されたことに起因する。また、磁場の増加に対してレーザー出力が増加するのは、レーザー媒質の循環および冷却の速度がローレンツ力に依存するためである。よって、さらに磁場強度を上昇させることによりさらなるレーザー出力の向上を実現することができる。
【００１３】
（実施例２）
図４は、この発明の別の実施例である長尺電極を用いた横放電型のレーザー発振装置のレーザー媒質駆動機構を例示した電極間断面図である。
この図４に例示したこの発明のレーザー発振装置では、陰極（１）および陽極（２）に外部から様々なコイル（たとえばソレノイド・コイル、ヘルムホルツ・コイル、ヨーク・コイルなど）や磁石などの磁場生成手段（図示していない）によって電極の長尺方向に磁場（５）が印加されるようになっている。磁場（５）が印加されている状態で陰極（１）および陽極（２）間に放電が行われると、磁場（５）に対して垂直に放電電流（６）が流れ、レーザーが発振される。そして、このレーザー発振と同時に、放電電流（６）と磁場（５）に垂直な方向の放電プラズマ（８）に対してローレンツ力（７）が発生し、このローレンツ力（７）によって、放電プラズマ（８）が陰極（１）および陽極（２）間から押し出されて、レーザー管（４）内においてレーザー媒質が置換され、レーザーキャビティまたは電極間より移動されて、効果的に冷却されるようになる。
【００１４】
以上のように、この発明のレーザー発振装置は、コイルや磁石などの磁場生成手段によって印加された磁場に起因してローレンツ力を発生させるローレンツ力駆動電磁ポンプの機構を有しており、このローレンツ力駆動電磁ポンプ機構によって上述したようにレーザー媒質のプラズマが電流および磁場の方向と垂直に駆動されて、十分に冷却される。よって、従来のように低温のレーザー媒質を用いる必要がなく、放電によって高温になったレーザー媒質をより容易に冷却置換することができる。
【００１５】
そして、電極間の放電によるレーザー媒質の駆動と同時にレーザー発振が行われる。この際、印加磁場によって電子の螺旋運動が起こり、原子および分子等との衝突効率が増大されて、レーザー効率が増大されることとなる。
また、磁場生成手段により印加された磁場によって、レーザー媒質内において空間的に均一な放電を行うことができるようにもなる。
【００１６】
ところで、上述した実施例は、磁場生成手段がレーザー管の外側に備えられている場合についてのものであるが、この磁場生成手段はレーザー管の内側に備えられていてもよく、外側に備えられている場合と同等な効果を実現することができる。
また、駆動されたレーザー媒質の冷却手段としては、上述したような空冷などにより冷却状態にあるレーザー真空容器の壁だけでなく、別体の冷却機なども用いることができる。
【００１７】
この発明は以上の例に限定されるものではなく、細部については様々な態様が可能であることは言うまでもない。
【００１８】
【発明の効果】
以上詳しく説明した通り、この発明によって、従来技術のようにファンブロアー装置などの大型且つ複雑な別体装置を用いる必要がなく、レーザー管の内側または外側に備えられたレーザー媒質に磁場を印加するコイル等のローレンツ力駆動電磁ポンプ手段によって、放電プラズマを対流させて、レーザー媒質を容易に冷却置換することができ、レーザー発振効率を向上させて、高出力レーザーを簡易に発生することのできる、新しいレーザー発振装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例である同軸円筒電極を用いた縦放電型のレーザー発振装置を例示したレーザー管側面図である。
【図２】図１のレーザー発振装置においてレーザー管をＡ矢印の方向から見た断面図である。
【図３】図１のこの発明のレーザー発振装置により得られるレーザー出力と同軸方向磁場との関係を例示した図である。
【図４】この発明の一実施例である長尺電極を用いた横放電型のレーザー発振装置のレーザー媒質駆動機構を例示した電極間断面図である。
【符号の説明】
１  陰極
２  陽極
３  ソレノイドコイル
４  レーザー管
５  磁場
６  放電プラズマ
７  放電電流
８  ローレンツ力
【図１】
0003826228.tif 000002
【図２】
0003826228.tif 000003
【図３】
0003826228.tif 000004
【図４】
0003826228.tif 000005