(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報が記憶され、指定されたイメージバッファ領域内の画像情報が読み出される記憶部と、
記憶部に記憶された画像情報を表示する表示部と、
イメージバッファ領域内の画像情報を予め定めるリフレッシュレートで繰返し読み出して、読み出した画像情報を表示部に表示させる処理項目を含む複数の処理項目を、同時に実行して処理可能な制御部とを含み、
制御部は、イメージバッファ領域内の画像情報を予め定めるリフレッシュレートで表示部に表示させるとき、イメージバッファ領域内の画像情報のファイル形式、および処理能力に応じて予め定める複数の処理項目の組み合わせと、実行しようとする処理項目の組み合わせとの比較結果に基づいて、前記実行しようとする処理項目の組み合わせを実行したときの負荷処理量が多いか否かを判断し、負荷処理量が多いと判断すると、前記イメージバッファ領域内の画像情報を、階調数を減少させて読み出し、読み出した画像情報を前記表示部に表示させることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記制御部は、複数の予め定める階調数設定値のうちのいずれか１つの階調数設定値となるように画像情報の階調数を減少させ、かつ制御部で行われる負荷処理量が多くなるほど画像情報の階調数を減少させること特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記記憶部に記憶される画像情報を入力する入力部を含み、
前記入力部には情報通信ネットワークを介して外部の情報処理装置から受信した画像情報が入力されることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
画像情報が記憶される記憶部にイメージバッファ領域を指定し、イメージバッファ領域内の画像情報を予め定めるリフレッシュレートで繰返し読み出して、読み出した画像情報を表示部に表示させる処理項目を含む複数の処理項目を、同時に実行して処理するとき、イメージバッファ領域内の画像情報のファイル形式、および処理能力に基づいて予め定められる複数の処理項目の組み合わせと、実行しようとする処理項目の組み合わせとの比較結果に基づいて、前記実行しようとする処理項目の組み合わせを実行したときの負荷処理量が多いか否かを判断し、負荷処理量が多いと判断すると、前記イメージバッファ領域内の画像情報を、階調数を減少させて読み出し、読み出した画像情報を表示部に表示させることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、専用のイメージバッファを備えない出力部に画像情報を表示させる画像処理装置および画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来からパーソナルコンピュータを情報通信ネットワーク（以下、ネットワークと呼称する）、たとえばインターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）、またはＷＡＮ（Wide Area Network）などに接続して画像情報の送受信が行われているが、パーソナルコンピュータだけでなく、様々な画像処理装置、たとえば電話機、携帯型の電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、またはファクシミリ装置などをネットワークに接続して画像情報の送受信が行われるようになってきている。ネットワークに接続されて画像情報の送受信を行う画像処理装置は、画像情報の表示を行う表示部を備え、ネットワークを介して受信した画像情報を表示部に表示させることができる。
【０００３】
従来の画像処理装置では、ネットワークを介して受信した画像情報はメモリに記憶され、画像情報の表示を行う場合には、前記メモリとは別に設けられ、表示部が専用するイメージバッファに画像情報を格納して表示部が表示を行う。このような表示部が専用するイメージバッファに記憶された画像情報を表示する画像処理装置は、たとえば特開平１１−１３３９２１号公報、特開平５−４８８６０号公報および特開平６−２５９５３９公報に開示されている。
【０００４】
特開平１１−１３３９２１号公報には、表示部に表示する画像情報の階調数によってフレーム周波数を変更する画像処理装置が開示されている。特開平１１−１３３９２１号公報に開示される画像処理装置では、イメージバッファが２階調の画像情報と、多階調の画像情報とを格納する領域を備え、２階調の画像情報を表示装置に表示する場合と多階調の画像情報を表示装置に表示する場合とでフレーム周波数を変更して表示部で表示させることによって、表示した画像情報のちらつきを抑制し、消費電力を低減させている。
【０００５】
特開平５−４８８６０号公報には、ネットワークに接続されて画像情報の送受信を行う画像処理装置が開示されている。特開平５−４８８６０号公報に開示される画像処理装置では、回線を通じて取得した受信側の２次記憶装置の空き容量の情報に応じて送信側で伝送する画像情報の符号化方式またはデータの量子化レベルを変更することで、通信時間の短縮を可能としている。ネットワークを介して受信した画像情報は画像メモリに記憶され、画像メモリに格納された画像情報を表示部に表示させるときには、画像情報が格納される記憶部から表示部が備える表示用メモリに格納して表示を行う。
【０００６】
特開平６−２５９５３９号公報には、表示部の表示能力に合わせて画像情報の階調数を減少させるときに、違和感が無いように画像情報の階調数を減少させて表示させる画像処理装置が開示されている。特開平６−２５９５３９号公報に開示される画像処理装置では、画像情報の色数を減らしても違和感が無いように画像情報を表示させるために制御部は、画像情報を均等色空間の座標系に変換し、画素の色成分のまとまりの良さを求めて、分析を行うことで代表色を求めている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
特開平１１−１３３９２１号公報、特開平５−４８８６０号公報および特開平６−２５９５３９号公報に開示される画像処理装置では、表示部が表示を行うためだけに使用する専用のイメージバッファが装置内に設けられている。電話機、携帯型の電話機、ＰＤＡまたはファクシミリ装置など画像処理装置では、製造コストの削減および小型化を図るために表示部が画像情報の表示を行うための専用のイメージバッファを設けないで、ネッワークから受信した画像情報を記憶するメモリにイメージバッファ領域を指定して、１つのメモリを多目的に用いる設計が望まれる。しかしながら、前記メモリにイメージバッファ領域を指定すると、表示部に画像情報を表示する場合に前記メモリから表示部に絶え間なく画像情報を伝送する必要があるので、制御部の負荷処理量が増し、また表示部とメモリとを電気的に接続するバスの使用時間が長くなり、制御部がバスを使用して行う他の処理を妨害してしまう。表示部に伝送される画像情報は表示部の種類および画素量などで異なるが、たとえば３２０画素×２４０画素の画像情報を、１秒間に約１５０回伝送する必要があり、フルカラー画像を伝送する場合では、１画素あたりＲ（赤）青（Ｂ）緑（Ｇ）の各色２５６階調のデータ、つまり１画素あたり２４ビットのデータを伝送する必要がある。したがって、前記メモリにイメージバッファ領域を指定すると、メモリから画像情報を読み出して表示させる制御部の負荷処理量が増加するので、制御部は表示処理以外の処理を行うことができなくなる。したがって、制御部をより高機能なものにする必要があるといった問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、表示部に専用のイメージバッファを設けず、画像情報を記憶する記憶部にイメージバッファ領域を設ける場合に、表示部に画像情報を表示させる処理による制御部の負荷を低減し、制御部の処理効率を向上させることができる画像処理装置および画像処理方法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像情報が記憶され、指定されたイメージバッファ領域内の画像情報が読み出される記憶部と、
記憶部に記憶された画像情報を表示する表示部と、
イメージバッファ領域内の画像情報を予め定めるリフレッシュレートで繰返し読み出して、読み出した画像情報を表示部に表示させる処理項目を含む複数の処理項目を、同時に実行して処理可能な制御部とを含み、
制御部は、イメージバッファ領域内の画像情報を予め定めるリフレッシュレートで表示部に表示させるとき、イメージバッファ領域内の画像情報のファイル形式、および処理能力に応じて予め定める複数の処理項目の組み合わせと、実行しようとする処理項目の組み合わせとの比較結果に基づいて、前記実行しようとする処理項目の組み合わせを実行したときの負荷処理量が多いか否かを判断し、負荷処理量が多いと判断すると、前記イメージバッファ領域内の画像情報を、階調数を減少させて読み出し、読み出した画像情報を前記表示部に表示させることを特徴とする画像処理装置である。
【００１０】
本発明に従えば、記憶部は画像情報を記憶し、制御部は、記憶部に記憶される画像情報のうち指定されたイメージバッファ領域内の画像情報を出力部に表示させる。表示部は、記憶部とは別に１画面分の画像情報が一時的に格納される専用のイメージバッファを備えず、記憶部をイメージバッファとするので、表示部に画像情報を表示させているときには記憶部から出力部に絶え間なく画像情報が伝送される。制御部は、イメージバッファ領域内の画像情報を予め定めるリフレッシュレートで表示部に表示させるとき、イメージバッファ領域内の画像情報のファイル形式、および処理能力に基づいて予め定められる複数の処理項目の組み合わせと、実行しようとする処理項目の組み合わせとの比較結果に基づいて、前記実行しようとする処理項目の組み合わせを実行したときの負荷処理量が多いか否かを判断し、負荷処理量が多いと判断すると、指定されたイメージバッファ領域内の画像情報を、階調数を減少させて読み出し、読み出した画像情報を表示部に表示させる。階調数はデータ量と密接な関係を有し、画像情報の階調数を減少させることによって、記憶部から読出されて表示部に伝送される画像情報のデータ量を減少することができる。
【００１１】
出力部に伝送する画像情報のデータ量を減少させることで、画像情報を出力部に表示させる処理における制御部の負荷が低減する。したがって、制御部を高機能なものにする必要がないので、製造コストの低減を図ることができる。また、画像情報を出力部に表示させる処理における制御部の負荷を低減させることによって、制御部を表示処理以外の用途にも使用することができるので、制御部は複数の処理を効率的に行うことができる。
【００１４】
また本発明は、前記制御部は、複数の予め定める階調数設定値のうちのいずれか１つの階調数設定値となるように画像情報の階調数を減少させ、かつ制御部で行われる負荷処理量が多くなるほど画像情報の階調数を減少させることを特徴とする。
【００１５】
本発明に従えば、制御部は指定されたイメージバッファ領域内の画像情報が予め定める条件を満たすときに、複数の予め定める階調数設定値のうちのいずれか１つの階調数設定値となるように画像情報の階調数を減少させ、かつ制御部の負荷処理量が多くなるほど画像情報の階調数を減少させて出力部に表示させる。つまり制御部が多数の処理を並列に行う場合などでは、制御部が画像情報を出力部に表示させる表示動作だけを行う場合に比べて、複数の予め定める階調数設定値のうち小さい階調数設定値となるように画像情報の階調数を減少させて出力部に表示させるので、制御部は複数の処理を効率的に行うことができる。
【００１６】
また本発明は、前記記憶部に記憶される画像情報を入力する入力部を含み、
前記入力部には情報通信ネットワークを介して外部の情報処理装置から受信した画像情報が入力されることを特徴とする。
【００１７】
本発明に従えば、入力部には、情報通信ネットワーク、たとえばインターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）またはＷＡＮ（Wide Area Network）などを介して外部の情報処理装置から画像情報を入力することができ、情報通信ネットワークを介して入力されるデータ量の多い画像情報を効率的に表示部に表示させることができる。
【００１８】
また本発明は、画像情報が記憶される記憶部にイメージバッファ領域を指定し、イメージバッファ領域内の画像情報を予め定めるリフレッシュレートで繰返し読み出して、読み出した画像情報を表示部に表示させる処理項目を含む複数の処理項目を、同時に実行して処理するとき、イメージバッファ領域内の画像情報のファイル形式、および処理能力に基づいて予め定められる複数の処理項目の組み合わせと、実行しようとする処理項目の組み合わせとの比較結果に基づいて、前記実行しようとする処理項目の組み合わせを実行したときの負荷処理量が多いか否かを判断し、負荷処理量が多いと判断すると、前記イメージバッファ領域内の画像情報を、階調数を減少させて読み出し、読み出した画像情報を表示部に表示させることを特徴とする画像処理方法である。
【００１９】
本発明に従えば、画像情報が記憶される記憶部にイメージバッファ領域を指定し、イメージバッファ領域内の画像情報を予め定めるリフレッシュレートで繰返し読み出して、読み出した画像情報を表示部に表示させる処理項目を含む複数の処理項目を、同時に実施して処理するとき、イメージバッファ領域内の画像情報のファイル形式、および処理能力に基づいて予め定められる複数の処理項目の組み合わせと、実行している処理項目の組み合わせとの比較結果とに基づいて、前記実行しようとする処理項目の組み合わせを実行したときの負荷処理量が多いか否かを判断し、負荷処理量が多いと判断すると、指定されたイメージバッファ領域内の画像情報を、読み出すときに階調数を減少させて出力部に表示させることで、画像情報を表示するためにイメージバッファ領域から出力部に伝送する画像情報のデータ量を減少させることができる。出力部は、記憶部とは別に１画面分の画像情報が一時的に格納される専用のイメージバッファを備えず、記憶部をイメージバッファとするので、出力部に画像情報を表示させているときには記憶部から出力部に絶え間なく画像情報が伝送されるが、出力部に伝送する画像情報のデータ量を減少させることで、画像情報を出力部に表示させる処理の負荷を低減させることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態における画像処理装置であるファクシミリ装置１の構成を示すブロック図である。ファクシミリ装置１は、ファクシミリ通信機能、電話通信機能に加えて、情報通信ネットワーク（以下、ネットワークと略称する）、たとえばインターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）またはワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を介して外部の情報処理装置との間で画像情報の送受信を行うネットワーク通信機能を備える。前記情報処理装置とは、通信機能を備える装置であって、たとえばパーソナルコンピュータ、ファクシミリ装置、電話機などを含む。
【００２１】
ファクシミリ装置１は、公衆回線網である電話回線網２に接続される網制御部３と、電話回線網２から受信したアナログ信号をファクシミリ装置１内で用いられるデジタル信号に変換し、またファクシミリ装置１内で用いられるデジタル信号を電話回線網２に適したアナログ信号に変換する第１モデム４および第２モデム５と、ファクシミリ装置１の制御を行うためのプログラムなどが記憶される記憶部６と、記憶部６に記憶されるプログラムを実行してファクシミリ装置１全体の制御を行う制御部７と、画像情報を記憶する画像記憶部８と、記録部材に画像情報を印刷する印刷部９と、原稿画像を読取る画像読取り部１０と、画像記憶部８に記憶される画像情報の表示を行う出力部である表示部１１と、ファクシミリ装置１に対して利用者が情報および指示を入力する操作入力部１２と、パラレルケーブルによって外部の情報処理装置と接続可能なパラレルインタフェース（以下、パラレルＩＦと略称する）１３と、ローカルエリアネットワーク（Local
Area Network；以下、ＬＡＮと略称する）に接続可能なＬＡＮインタフェース（以下、ＬＡＮＩＦと略称する）１４と、送受話器１５と、コードレス電話子機との無線通信の制御を行うコードレス用制御回路１６と、コードレス電話子機との無線通信で信号の送受信を行うアンテナ１７と、外部の情報処理装置からネットワークを介して画像情報を受信または送信する通信部１８とを含んで構成される。記憶部６は、制御部７と相互に接続され、制御部７、画像記憶部８、印刷部９、画像読取り部１０、表示部１１、操作入力部１２、パラレルＩＦ１３およびＬＡＮＩＦ１４は、共通のバス１９と相互に接続される。本発明の実施の他の形態においては、記憶部６は、バス１９と相互に接続される構成としてもよい。
【００２２】
網制御部３は、電話回線網２の状況を監視すると共に、電話回線網２と第１モデム４、第２モデム５、送受話器１５、またはコードレス用制御回路１６とを選択的に接続する。
【００２３】
第１モデム４は制御部７に接続され、デジタル信号で生成されるファクシミリ画像を電話回線網２に適したアナログ信号に変換すると共に、電話回線網２を介して受信したアナログ信号のファクシミリ画像をデジタル信号のファクシミリ画像に変換する。また第１モデム４は、通信事業者が提供する発信元番号表示サービスのための１２００ｂｐｓで送付される発信元番号の読取りを行って制御部７に通知する。
【００２４】
第２モデム５は、通信部１８に接続され、ネットワークに送信するデジタル信号の画像情報を電話回線網２に適したアナログ信号に変換すると共に、ネットワークを介して受信したアナログ信号の画像情報をデジタル信号の画像情報に変換する。本実施の形態では、第１モデム４および第２モデム５を別々に構成しているが、本発明の実施のさらに他の形態では、第１モデム４および第２モデム５を共通化してもよい。
【００２５】
記憶部６は、ＲＯＭ（Read Only Memory）によって実現され、たとえばフラッシュメモリなどによって実現される。画像記憶部８は、ＲＡＭ（Random Access Memory）によって実現され、たとえばＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic Random Access Memory）などによって実現される。本実施の形態では、記憶部６と画像記憶部８とは別々のメモリによって構成されるが、本発明の実施の他の形態において、記憶部６と画像記憶部８とは１つのメモリで構成されてもよい。
【００２６】
記憶部６には、ファクシミリ装置１を制御するためのプログラムの他に、たとえば画像記憶部１０に記憶される画像情報を、階調数を減少させて読み出すためのプログラムが記憶される。画像記憶部８には、電話回線網２、パラレルＩＦ１３またはＬＡＮＩＦ１４から入力された画像情報、および画像読取装置１０で読取られ、入力された画像情報が記憶される。画像情報とは、たとえばＪＰＥＧ（Joint Photographic Coding Experts Group）ファイル、ＧＩＦ（Graphics
Interchange Format）ファイル、マークアップ言語で記述されたテキストデータファイル、ファクシミリ画像などである。マークアップ言語は、たとえばＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）または簡易ＨＴＭＬなどである。ＪＰＥＧは、カラー静止画像を圧縮または解凍するための規格であり、この規格は国際電気通信連合（ＩＴＳ−ＴＳ）と国際標準化機構（ＩＳＯ）とで定められている。ＧＩＦは、グラフィックデータを圧縮および解凍するため規格であり、この規格は米国CompuServe社で定められている。
【００２７】
画像記憶部８は、表示部１１のイメージバッファを兼ねる。画像記憶部８にはイメージバッファ領域が指定され、このイメージバッファ領域に指定された画像情報が表示部１１に表示される。前記イメージバッファ領域とは、表示部１１で表示する１画面分の画像情報を格納する領域である。このため表示部１１には１画面分の画像情報を格納する専用のイメージバッファが設けられない。ファクシミリ装置１では、画像記憶部８にメージバッファ領域が設定されることによって、この表示部１１だけが使用する専用のイメージバッファを表示部１１に設ける必要が無いので、装置のコストを低減することができる。また、ファクシミリ装置１の内部の配線を簡略化することができ、製造の簡略化を図ることができる。
【００２８】
ファクシミリ装置１は、画像記憶部８を備えることによって、たとえば電話回線網２を介して受信した画像情報を転送したり、同一の画像情報を外部の複数の情報処理装置に送信したり、記録紙がなくなったときにファクシミリ画像を受信したり、画像読取り部１０から読取った画像情報を記憶し、外部の複数の情報処理装置に送信するメモリ送信を行うことができる。画像記憶部８の画像情報を表示部１１に表示させる場合、表示部１１のリフレッシュレート、つまり１秒間に更新する画面の数にあわせて、画像記憶部８からバス１９を介して表示部１１に絶えず画像情報が伝送される。
【００２９】
制御部７は、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵと記す）によって実現される。制御部７であるＣＰＵは、内部にダイレクトメモリアクセスコントローラ（ＤＭＡＣ）および割り込みコントローラ（ＩＦＴ）を有する。制御部７は、入力操作部１２からの入力情報、電話回線網２からの受信した情報を元に、記憶部６に記憶されるプログラムに従ってファクシミリ装置１の全体を制御し、ファクシミリ装置１の各部に指示を与える。また外部の情報処理装置との通信で画像情報の伝送時間を短縮するために画像情報の圧縮処理を行い、また、圧縮された画像情報を元のピクセル系列情報に戻す解凍処理を行う。たとえばファクリミリ画像の送受信を行う場合であれば、たとえばモディファイド・ハフマン（Modified Huffman；略称ＭＨ）符号化方式またはモディファイド・リード（Modified Read；略称ＭＲ）符号化方式などによって画像読取り部１０で読取った画像情報を圧縮し、これらの符号化方式で圧縮されたファクシミリ画像を解凍する。また、画像読取り部１０で読取った画像情報を、たとえばＪＰＥＧ方式で圧縮することができる。また制御部７は、第１モデム４から受信した発信元番号が通知されると、表示部１１にこの発信元番号を表示させる。
【００３０】
制御部７は、記憶部６に記憶されるプログラムに従って、画像記憶部８に記憶される画像情報を、表示部１１に表示させる。制御部７は、画像記憶部８に記憶される画像情報を表示部１１に表示させるとき、画像記憶部８にイメージバッファ領域を指定し、このイメージバッファ領域に指定した画像情報を読み出して表示部１１に表示させる。このとき、イメージバッファに指定された画像情報が予め定める条件を満足していると、制御部７は、像記憶部８のイメージバッファ領域の画像情報を、階調数を減少させて読み出して表示部１１に表示させる。たとえば、１画素あたり赤（Ｒ）のデータが５ビット、緑（Ｇ）のデータが６ビットおよび青（Ｂ）のデータが５ビットで表され、約６５万色で表される画像情報を、階調数を減少させて約４万色で表す場合、制御部７は、１画素あたり赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）の各色の上位４ビットを取り出して、表示部１１に表示させる。画像記憶部８から表示部１１への画像情報の伝送は、制御部７内のダイレクトメモリアクセスコントローラを用いて行われる。予め定める条件を画像情報のファイル形式とし、予め定めるファイル形式の画像情報の階調数を低減させてもよい。たとえば、カラー画像を含むファイル形式などの画像情報のデータ量が多いファイル形式を予め定める条件とする、または文字情報などの階調数を減少させても画質の劣化が少ない画像情報のファイル形式を予め定める条件とすることができ、画像情報の詳細な内容を調べなくても、階調数を減少させる画像情報を容易に判断することができるので、制御部が画像情報の階調数を減少させる処理を効率的に行うことができる。
【００３１】
画像情報の階調数をＮし、この画像情報の１画素あたりのデータ量をＭとすると、階調数とデータ量との関係はＮ＝２Mで表される。ただしＭはビット数である。表示部１１に伝送する画像情報の階調数を減少させると、表示部１１に送る画像情報のデータ量が減少するので、画像情報を表示部１１に表示させる処理における制御部７の負荷が低減する。また画像記憶部８から表示部１１にバス１９を介して伝送する画像情報のデータ量を減少する。表示部１１のリフレッシュレート、つまり表示部１１で１秒間に更新される画面の数は同じであるが、画像記憶部８から表示部１１に送られる画像情報のデータ量を減少させるので、画像記憶部８から表示部１１への画像情報の伝送によって占有されるバス１９の使用時間を短くすることができる。
【００３２】
これによって制御部７は、割り込み処理を行って複数の処理を並列に行い、たとえば表示部１１に画像情報を表示させながら、ファクシミリ送信を行う処理などを並列に行うことができ、多くの処理を並列に実行することができ、制御部７の処理効率が向上する。制御部７は、割り込みコントローラによって複数の処理の割り込みを行うことで、複数の処理を並列に行う。
【００３３】
印刷部９は、受信した画像情報、画像読取り部１０で読取られた画像情報、およびファクシミリ装置１で編集した画像情報などの印刷を行う。印刷部９は、カラーインクジェット方式のプリンタよって実現される。本実施の形態では、印刷部９はカラーインクジェット方式のプリンタによって実現されるが、本発明の実施のさらに他の形態において、熱転写方式または電子写真方式のプリンタによって実現されてもよい。また本発明の実施のさらに他の形態において、印刷部９のイメージバッファを画像記憶部８に設ける構成としてもよい。
【００３４】
画像読取り部１０は、ファクシミリ送信する原稿画像、通信部１８を用いて送信するための原稿画像、またはコピーを行うため印刷部９で印刷する原稿画像を読取る。画像読取り部１０は、レンズとＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサとを組み合わせて原稿画像を読取る縮小読取り方式、またはロッドレンズアレイを用いた密着センサ方式などを用いて原稿画像を読取る。画像読取り部１０は、原稿画像をカラーで読取るため、３原色のフィルタまたは３原色の光源を備える。
【００３５】
表示部１１は、液晶表示パネルを含んで構成される。液晶表示パネルは、たとえば３２０画素×２４０画素の表示領域を有する。表示部１１は、制御部７の指示に基づいて画像記憶部８のイメージバッファ領域に指定された画像情報の表示を行う。表示部１１は、予め定めるリフレッシュレートで画像情報を表示する。つまり表示部１１に画像情報を表示させるためには、画像記憶部８のイメージバッファ領域に指定された画像情報を、たとえば１秒間に１５０回、画像記憶部８から表示部１１へ伝送することで画像が表示される。また表示部１１は、制御部７の指示に基づいて、利用者にファクシミリ装置１の使用方法などの説明情報を表示する。
【００３６】
操作入力部１２は、利用者がファクシミリ装置１に対して入力を行うための複数のキーを含んで構成される。操作入力部１２は、ダイヤルキー１２ａと、操作キー１２ｂとを含む。ダイヤルキー１２ａはファクシミリ装置１に文字を入力するためのキー群であり、操作キー１２ｂはファクシミリ装置１に動作を指示するキー群である。操作キー１２ｂは、たとえばファクシミリ送信する送信開始キー、ファクシミリ受信を行う受信キー、動作の選択を行う選択キーなどが設けられる。操作入力部１２の各キーを押下することによって、使用者はファクシミリ装置１に対して指示を行うことができる。
【００３７】
パラレルＩＦ１３は、パラレルケーブルによって外部の情報処理装置、たとえばパーソナルコンピュータとファクシミリ装置１とを接続するためのインタフェースである。パラレルＩＦ１３を備えることによって、ファクシミリ装置１をパーソナルコンピュータなどに接続することができる。ここでは、パラレルＩＦ１３を備えるが、外部の情報処理装置と接続可能な他のインタフェースを備えてもよい。ＬＡＮＩＦ１４は、ＬＡＮケーブルによってＬＡＮにファクシミリ装置１を接続するためのインタフェースである。ＬＡＮＩＦ１４を備えることによって、ファクシミリ装置１をＬＡＮに接続することができる。本実施形態では、画像情報を入力する入力部として、網制御部３、パラレルＩＦ１３およびＬＡＮＩＦ１４を備える。
【００３８】
送受話器１５は、利用者が通話を行うためのスピーカとマイクロフォンとを含んで構成される。コードレス用制御回路１６は、予め定める手順に従い、ファクシミリ装置１とコードレス電話子機との間で情報の送受信を行うための回路である。ファクシミリ装置１は、１台あるいは複数台のコードレス電話子機と無線通信によって接続可能であり、コードレス用制御回路１６によってファクシミリ装置１と後述するコードレス電話子機との接続のための通信路の探索、接続の確立などを行う。ファクシミリ装置１では、コードレス電話子機を用いてもネットワークに接続することができる構成とするため、コードレス用制御回路１６は制御部７を介して通信部１８に接続されている。アンテナ１７は、コードレス用制御回路１６に接続され、コードレス電話子機と無線通信を行う。
【００３９】
通信部１８は、ネットワークに接続される情報処理装置と通信において、画像情報の送受信を行うための通信プロトコルの処理を行う。前記通信部１８は、複数の通信プロトコルの処理を行うことができる。具体的には通信部１８は、標準プロトコルＩＣ（Integrated Circuit）１８ａと、第１プロトコルＩＣ１８ｂと、第２プロトコルＩＣ１８ｃとを含んで構成される。
【００４０】
標準プロトコルＩＣ１８ａは、インターネットの標準プロトコルであるＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）によって通信を行うための回路である。第１プロトコルＩＣ１８ｂは、標準プロトコルとは異なる通信プロトコルによって通信を行うための回路である。第２プロトコルＩＣ１８ｃは、標準プロトコルおよび第１プロトコルとは別の通信プロトコルによって通信を行うための回路である。第１プロトコルＩＣ１８ｂおよび第２プロトコルＩＣ１８ｃは、たとえば通信事業者が提供する一般通信モードとは異なる他の通信モードを利用して特定のサービスを利用することができる通信プロトコルの処理を行う。第１プロトコルは、たとえばエルモード（登録商標）方式に対応したプロトコルであり、第２プロトコルは、たとえばＪ−ｗｅｂ（登録商標）方式に対応したプロトコルである。ファクシミリ装置１では、通信部１８が備える前記３つの通信プロトコルのいずれか１つを選択的に用いてネットワークを介して通信を行うことができる。通信部１８を備えることで、記憶部６に各通信プロトコルによって通信を行うためのプログラムを記憶させ、制御部７によって通信プロトコルの処理を行う必要がない。したがって、ネットワークへの画像情報の送信およびネットワークを介して受信するときに制御部７の負荷処理量を低減させることができる。
【００４１】
本実施の形態では、通信部１８は標準プロトコルＩＣ１８ａ、第１プロトコルＩＣ１８ｂおよび第２プロトコルＩＣを別々に備えるが、標準プロトコルＩＣ１８ａ、第１プロトコルＩＣ１８ｂおよび第２プロトコルＩＣ１８ｃには共通した部分が多いので、１つのＩＣで３つの通信プロトコルの処理を行うように構成してもよい。
【００４２】
前記操作入力部１２の操作キー１２ｂには、インターネットサービスプロバイダにファクシミリ装置１を接続するための接続キーが備えられ、利用者が前記接続キーを押下することで制御部７から通信部１８に通信の指示が出され、ファクシミリ装置１は簡易にインターネットに接続される。通信部１８を備えることで、インターネットから画像情報の受信、インターネットへの画像情報の送信、または電子メールの送受信などを行うことができる。
【００４３】
図２は、ファクシミリ装置１のネットワークへの接続方法について示す図である。ここで、各方法で接続されるファクシミリ装置１を総称する場合は、ファクシミリ装置１と呼称し、接続方法が異なる個別のファクシミリ装置１は、ファクシミリ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄと呼称する。ここでは、業務用として用いられる企業のＬＡＮ２０にファクシミリ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを接続する方法、個人がインターネット２１に接続するときに用いられるインターネットサービスプロバイダ（以下、プロバイダと略称する）２２にファクシミリ装置１Ｄを接続する方法について示す。
【００４４】
まず、ファクシミリ装置１Ａ，１Ｂ，１ＣをＬＡＮ２０にそれぞれ接続する方法について説明する。ＬＡＮ２０は、サーバ２４と複数のクライアントコンピュータ２６Ａ，２６Ｂを含んで構成される。ＬＡＮ２０は、ルータ２７を介してインターネット２１に接続される。サーバ２４には、ＬＡＮ２０に接続されるクライアントコンピュータ２６Ａ，２６Ｂまたはファクシミリ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃに対して送信された電子メール、ファクシミリ画像、音声などの情報を一時的に記憶して管理する。
【００４５】
ファクシミリ装置１Ａは、パラレルＩＦ１３を介してパラレルケーブル２３によってサーバ２４に接続することでＬＡＮ２０に接続することができる。ファクシミリ装置１Ａは、パラレルＩＦ１３を用いてサーバ２４に接続して通信を行う場合にも、通信部１８を用いて通信を行う。
【００４６】
ファクシミリ装置１Ｂは、網制御部３を介して電話回線網および統合デジタル通信網（以下、ＩＳＤＮと呼称する）などの公衆回線網２５Ａによってサーバ２４に接続することでＬＡＮ２０に接続することができる。
【００４７】
ファクシミリ装置１Ｃは、ＬＡＮＩＦ１４を介してＬＡＮ２０に直接接続することができる。ファクシミリ装置１は、ＬＡＮＩＦ１４を用いてサーバ２４に接続して通信を行う場合にも、通信部１８を用いて通信を行う。図２には示していないが、ファクシミリ装置１はクライントコンピュータ２６Ａ，２６ＢにパラレルＩＦ１３を介して接続されてもよい。ファクシミリ装置１Ｃは、ＬＡＮ２０の通信プロトコルと、ＴＣＰ／ＩＰなどの通信プロトコルによって、ＬＡＮ２０を介してインターネット２１から画像情報の受信することができる。ＬＡＮ２０の通信プロトコルの処理は、ＬＡＮＩＦ１４が行う。
【００４８】
次に、ファクシミリ装置１Ｄをプロバイダ２２に接続する方法について説明する。ファクシミリ装置１Ｄは、網制御部３から公衆回線網２５Ｂを通じてダイヤルアップ接続でプロバイダ２２に接続することができる。ファクシミリ装置１Ｄの使用者は、インターネット接続事業者であるプロバイダ２２と契約して、電話回線網およびＩＳＤＮなどの公衆回線網２５Ｂを通じてプロバイダ２２に接続する。前記プロバイダ２２が管理するサーバ２９にはファクシミリ装置１への送信情報、たとえばファクシミリ画像および電子メールなど、またはファクシミリ装置１からの受信情報、たとえばホームページなどが記憶される。ファクシミリ装置１はプロバイダ２２からルータ３０を介してインターネット２１に接続され、インターネット２１に情報を送信、またはインターネット２１から情報の受信を行う。上述した第１プロトコルＩＣ１８ｂまたは第２プロトコルＩＣ１８ｃを用いた通信では、通信事業者がプロバイダ２２を兼ね、ファクシミリ装置１は通信事業者のアクセスポイントに公衆回線網２５Ｂを通じてアクセスすることで、インターネット２１に接続される。
【００４９】
ファクシミリ装置１にとっての外部の情報通信装置は、ＬＡＮ２０のサーバ２４、クライアントコンピュータ２６Ａ，２６Ｂ、インターネットサービスプロバイダ２２のサーバ２９、ファクシミリ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃであり、またファクシミ装置１Ｄにとってのネットワークは、少なくとも電話回線網２５Ｂを含み、ＬＡＮ２０、インターネット２１および電話回線網２５Ｂをさらに含む場合がある。たとえば、ファクシミリ装置１Ｂからファクシミリ装置１Ｄに送信された画像情報は、公衆回線網２５Ａ、サーバ２４、ＬＡＮ２０、ルータ２７、インターネット２１、ルータ３０および公衆回線網２５Ｂをこの経路で通過して、ファクシミリ装置１Ｄで受信される。またたとえば、クライアントコンピュータ２６Ａ，２６Ｂおよびファクシミリ装置１Ｃから送信されたファクシミリ装置１Ｄに送信された画像情報は、ＬＡＮ２０、ルータ２７、インターネット２１、ルータ３０および公衆回線網２５Ｂをこの経路で通過して、ファクシミリ装置１Ｄで受信される。
【００５０】
ファクシミリ装置１Ａにとっての外部の情報通信装置は、ＬＡＮ２０のサーバ２４、クライアントコンピュータ２６Ａ，２６Ｂ、インターネットサービスプロバイダ２２のサーバ２９、ファクシミリ装置１Ｂ，１Ｃ，１Ｄであり、またファクシミリ装置１Ａにとってのネットワークは、ＬＡＮ２０および公衆回線網２５Ａのいずれか一方を少なくとも含み、インターネット２１、電話回線２５Ｂを含む場合がある。たとえば、ファクシミリ装置１Ｄからファクシミリ装置１Ａに送信される画像情報は、公衆回線網２５Ｂ、ルータ３０、インターネット２１、ルータ２７、ＬＡＮ２０およびサーバ２４の経路を通って、ファクシミリ装置１Ａで受信される。
【００５１】
ファクシミリ装置１Ｂにとっての外部の情報通信装置は、ＬＡＮ２０のサーバ２４、クライアントコンピュータ２６Ａ，２６Ｂ、インターネットサービスプロバイダ２２のサーバ２９、ファクシミリ装置１Ａ，１Ｃ，１Ｄであり、またファクシミリ装置１Ｂにとってのネットワークは、少なくとも公衆回線網２５Ｂを含み、ＬＡＮ２０、インターネット２１、電話回線網２５Ｂを含む場合がある。
【００５２】
ファクシミリ装置１Ｃにとっての外部の情報通信装置は、ＬＡＮ２０のサーバ２４、クライアントコンピュータ２６Ａ，２６Ｂ、インターネットサービスプロバイダ２２のサーバ２９、ファクシミリ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄであり、またファクシミリ装置１Ｃにとってのネットワークは、少なくともＬＡＮ２０を含み、インターネット２１、電話回線網２５Ａ，２５Ｂを含む場合がある。
【００５３】
図３は、無線によってファクシミリ装置１に接続されるコードレス電話子機３１の構成を示すブロック図である。コードレス電話子機３１は、電話通信機能に加えてファクシミリ装置１の通信部１８を介してネットワークに接続し、画像情報の送受信を行う情報通信機能を備える。コードレス電話子機３１は、コードレス電話子機３１の制御を行うためのプログラムおよびファクシミリ装置１を介して受信した画像情報が記憶される記憶部３２と、記憶部３２に記憶されたプログラムによってコードレス電話子機３１全体の制御およびファクシミリ装置１との通信に必要な無線通信路の設定を行う子機制御部３３と、記憶部に記憶された画像情報を表示する表示部３４と、コードレス電話子機３１に対して利用者が指示を入力する操作入力部３５と、ファクシミリ装置１と無線通信を行うアンテナ３６と、アンテナ３６に接続され、コードレス電話の通信帯域で無線通信を行うための信号の変換を行う高周波ユニット（以下、ＲＦユニットと呼称する）３７と、ＲＦユニット３７に接続され、ファクシミリ装置１に送信する信号を非線形に圧縮し、周波数の帯域の範囲内で音声の大きさに関わらず、明快な会話が行われるようにすると共に、受信した圧縮信号を解凍するコンパンダ集積回路（以下、コンパンダＩＣと呼称する）３８と、マイクロフォン３９と、スピーカ４０と、アンプを含みマイクロフォン３９から入力される音声信号を増幅し、スピーカ４０から出力するための音声信号を増幅し、コンパンダＩＣ３８に接続される音声ユニット４１を含んで構成される。ファクシミリ装置１との通信はデジタル方式およびアナログ方式のいずれの通信方式を使用してもよい。
【００５４】
記憶部３２、子機制御部３３および表示部３４は共通の接続線４２に接続され、操作入力キー３５、ＲＦユニット３７、コンパンダＩＣ３８、および音声ユニット４０は、子機制御部３３と個別に接続される。操作入力部３５は、利用者がコードレス電話子機３１に対して入力を行うための複数のキーを含んで構成される。操作入力部３５は、ダイヤルキー３５ａと、操作キー３５ｂとを含んで構成される。ダイヤルキー３５ａはコードレス電話子機３１に文字を入力するためのキー群であり、操作キー３５ｂはコードレス電話子機３１に動作を指示するキー群である。操作入力部３５の各キーを押下することによって、使用者はコードレス電話子機３１に対して指示を行うことができる。操作入力部３５は、ファクシミリ装置１の操作入力部１２と同様な構成である。しかし、コードレス電話子機３１の各部は、ファクシミリ装置１の各部よりも小型に構成される。
【００５５】
コードレス電話子機３１は、外部との通信がアンテナ３６からの電波による通信に限定されており、コードレス電話子機３１をネットワークに接続する場合には、まずファクシミリ装置１との通信を行う必要がある。つまりコードレス電話子機３１は、ファクシミリ装置１の通信部１８が備える３つの通信プロトコルのいずれか１つに基づいて行われる通信によって、画像情報の送信および受信、電子メールの送受信などを行う。受信した画像情報は、コードレス電話子機３１が備える表示部３４の表示能力に応じたページ設定に変換されてファクシミリ装置１からコードレス電話子機３１に送信される。
【００５６】
コードレス電話子機３１には、コードレス電話子機３１とは別体で充電ユニット４３が設けられる。充電ユニット４３は、子機クレードル４４とクレードル用電源４５とから構成される。子機クレードル４４は、コードレス電話子機３１を立て掛けて載置するための載置台である。子機クレードル４４には、クレードル用電源４５から電力が供給され、子機クレードル４４にコードレス電話子機３１を載置したときにコードレス電話子機３１に充電を行うことができる構成としている。
【００５７】
図４は、画像記憶部８に記憶されている画像情報を表示部１１に表示させるときのファクシミリ装置１の処理動作を示すフローチャートである。ここでは、ネットワークを介して受信した画像情報を表示部１１に表示する処理動作について説明する。
【００５８】
ステップＳ１では、電話回線網２から網制御部３を介して画像情報がファクシミリ装置１に入力され、ステップＳ２に進む。本実施の形態では、網制御部３を介して画像情報が入力されるが、本発明の実施の他の形態において、パラレルＩＦ１３またはＬＡＮＩＦ１４から画像情報が入力されてもよい。
【００５９】
ステップＳ２では、制御部７が入力された画像情報を画像記憶部８に記憶して、ステップＳ３に進む。ステップＳ３では、制御部７が画像記憶部８にイメージバッファ領域を指定する。
【００６０】
ステップＳ４では、制御部７が画像記憶部８のイメージバッファ領域に指定された画像情報の内容をチェックする。たとえば、画像情報がＨＴＭＬで記述されているテキストデータファイルであると、画像情報はフレームというブロックに分割され、フレーム毎に画像情報の性質、たとえば自然画像、色分け画像、文字部分、文字部分の文字部、および背景の色などがタグで定義されている。文字部分の文字部とは、たとえばテキストファイルの文字部であり、単一色で表される部分である。ここでは、画像情報がどのようなファイル形式を含むのかをフレーム毎の情報で認識する、つまり各フレームの画像情報がテキストファイルであるか、画像ファイルであるかを認識する。
【００６１】
次にステップＳ５では、制御部７が読み出した画像情報に自然画像が含まれるか否かを判断する。本実施の形態では、自然画像とは写真データであって階調の必要な画像であり、たとえば６万５千色などで表される画像情報である。自然画像が含まれるか否かは、たとえば画像情報のビット数を検出して、画像情報の詳細な内容を検出するのではなく、画像情報のファイル形式によって判断する。自然画像の性質を有する画像情報は、たとえばＪＰＥＧファイルなどであり、色分け画像の性質を有する画像情報は、たとえばＧＩＦファイルなどであるので、画像情報が含むファイル形式を調べるだけで自然画像が含まれるか否かを容易に判断することができ、効率的な処理を行うことができる。
【００６２】
ステップＳ５で、自然画像が含まれていると判断された場合は、ステップＳ６に進む。ステップＳ６では、制御部７のジョブリストをチェックする。ジョブリストは制御部７であるＣＰＵが実行中であるジョブの一覧表である。前記ジョブとは、たとえば表示部１１に表示を行わせる処理、またはファクリミリ送信する処理など制御部７が行う処理である。ジョブリストのチェックは、ＣＰＵ内部の割り込みコントローラまたはダイレクトメモリアクセスコントローラによって行われる。制御部７は多数のジョブを並列に処理し、ジョブの開始時にジョブリストをオンにし、そのジョブが完了したときにオフにする。
表１は、ジョブリストの一例を示す図である。
【００６３】
【表１】
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【００６４】
表１では、たとえば制御部７が行うジョブとして、１．コードレス用制御回路１６に関する処理（ジョブ１）、２．画像読取り部１０に関する処理（ジョブ２）、３．表示部１１に関する処理（ジョブ３）、４．印刷部９に関する処理（ジョブ４）、５．第１モデム４に関する処理（ジョブ５）などを挙げている。表１では、丸印をつけられているジョブ２，３，５が実行中であることを示している。
【００６５】
次にステップＳ７では、制御部７のジョブが多忙であるか否かが制御部７によって判断される。制御部７のジョブが多忙であるか否かの判断は、制御部７の処理能力と、制御部７が行うジョブの組み合わせとを考慮して行われる。たとえば表１に示すように、ジョブ２，３，５を行う場合には、制御部７が行う必要のある処理の量である負荷処理量が多くなるので、制御部７は多忙であると判断する。ステップＳ７で、制御部７が多忙であると判断された場合にはステップＳ８に進み、制御部７が多忙ではないと判断された場合にはステップＳ１０に進む。
【００６６】
ステップＳ８では、制御部７が自然画像を含む画像情報の階調数を減少させないで、１画素あたりＲ（赤）青（Ｂ）緑（Ｇ）の各色２５６階調、つまり画像情報のデータ量を２４ビット／ピクセルで表示部１１に伝送し、ステップＳ９に進む。ステップＳ９では、制御部７が画像情報を表示部１１に表示させて処理動作を終了する。このように制御部７が画像情報を表示部１１に表示させる処理の他に行う処理が少ない場合には、画像記憶部８に記憶された自然画像を含む画像情報を表示部１１にそのまま表示させる。
【００６７】
一方、ステップＳ７で制御部７が多忙であると判断された場合には、ステップＳ１０に進み、制御部７であるＣＰＵのジョブが特に多忙であるか否かが判断される。ステップＳ１０では、制御部７の処理能力と、制御部７が行うジョブの組み合わせとを考慮して行われる。たとえば表１に示されるジョブ１〜５を全てを行う場合には、制御部７の負荷処理量はさらに多くなるので、制御部７は特に多忙であると判断する。またたとえば、制御部７に負荷のかかる処理であれば、制御部７のジョブの数が少なくても、特に多忙であると判断してもよい。
【００６８】
上述のステップＳ７およびステップＳ１０では、制御部７自体の処理能力と、制御部７が行う処理の組み合わせを考慮して、負荷処理量に応じて制御部７が多忙ではないか、多忙であるか、特に多忙であるかを制御部７が判断する。制御部７が多忙であると判断される処理項目の組み合わせと、制御部７が多忙であると判断される処理項目の組み合わせと、制御部７が特に多忙であると判断される処理項目の組み合わせとを予め定めておき、制御部７は、予めジョブリストで制御部７が行う処理の項目を拾い出し、同時に処理する項目の組み合わせを、前記予め定める処理項目の組み合わせと比較することで、多忙ではないか、多忙であるか、特に多忙であるかを容易に判断することができる。表２に、制御部７が多忙であると判断される処理項目の組み合わせと、制御部７が多忙であると判断される処理項目の組み合わせと、制御部７が特に多忙であると判断される処理項目の組み合わせとの一例を示す。
【００６９】
【表２】
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【００７０】
制御部７は、たとえばジョブ１のみを行う場合、またはジョブ１とジョブ２とを行う場合では、表２から多忙ではないと判断する。また制御部７は、たとえばジョブ１〜３を行う場合、またはジョブ２とジョブ３とジョブ５とを行う場合では、表２から多忙であること判断する。また制御部７は、たとえばジョブ１〜５を行う場合では、表２から特に多忙であると判断する。
【００７１】
ステップＳ１０で、制御部が特に多忙ではないと判断された場合にはステップＳ１１に進み、制御部７が特に多忙であると判断された場合にはステップＳ１２に進む。
【００７２】
ステップＳ１１では、制御部７が画像記憶部８のイメージバッファ領域内の自然画像を含む画像情報の階調数を減少させて読み出して、表示部１１に伝送する。ここでは、予め定める階調数設定値である４０９６階調、つまり１画素あたりＲ（赤）青（Ｂ）緑（Ｇ）の各色の階調数が１６階調であり、画像情報のデータ量を１２ビット／ピクセルとなるように、制御部７が画像記憶部８のイメージバッファ領域の画像情報を読み出して、表示部１１に伝送して、ステップＳ９に進む。たとえば、Ｒ（赤）青（Ｂ）緑（Ｇ）の各色が２５６階調の画像情報のデータ量を１２ビット／ピクセルにするには、Ｒ（赤）青（Ｂ）緑（Ｇ）の各画素のデータの上位の４ビットを画像記憶部８から読出す。ステップＳ９では、制御部７が、階調数を減少させた画像情報を表示部１１に表示させて処理動作を終了する。
【００７３】
一方、ステップＳ１２では、制御部７が画像記憶部８のイメージバッファ領域内の自然画像を含む画像情報の階調数を減少させて読み出して、表示部１１に伝送する。ここでは、予め定める階調数設定値である２５６階調、つまり１画素あたりＲ（赤）青（Ｂ）緑（Ｇ）の各色を２階調または３階調であり、画像情報のデータ量を８ビット／ピクセルとなるように、制御部７が画像記憶部８のイメージバッファ領域の画像情報を読み出して表示部１１に伝送して、ステップＳ１０に進む。たとえば、Ｒ（赤）青（Ｂ）緑（Ｇ）の各色が２５６階調の画像情報のデータ量を８ビット／ピクセルにするには、Ｒ（赤）青（Ｂ）緑（Ｇ）の各画素のデータうち２色の上位の３ビットと、残り１色の上位２ビットを画像記憶部８から読出す。ステップＳ９では、制御部７が、階調数を減少させた画像情報を表示部１１に表示させて処理動作を終了する。
【００７４】
自然画像を含む画像情報はデータ量が多いので、このような画像情報をそのまま表示部１１に表示させると、画像記憶部８から表示部１１に伝送されるデータ量が多くなる。画像情報のデータ量が多い場合は、制御部７の負荷が大きくなり、また画像情報の伝送でバス１９が使用される時間が長くなり、制御部７が記憶部６からプログラムなどを読み出し、バス１９を使用して、表示部１１に画像情報を表示させる処理以外の処理を行うことが難しいので、従来技術では、ＣＰＵをより高性能なものにする必要がある。しかしながら、本発明では上述したように制御部７が多忙でない、つまり制御部７が行う処理が少ない場合には、自然画像を含む画像であってもそのまま表示部１１に表示させ、制御部７が多数の処理を行う場合には、制御部７の状態によって画像情報の階調数を減少させることで、画像情報を表示部１１に表示させる処理による制御部７の負荷を低減し、かつ画像記憶部８から表示部１１に伝送される画像情報がバス１９を使用する時間を短くすることができる。したがって、画像記憶部８にイメージバッファ領域を設ける構成であっても、制御部７を高性能なものにする必要がないので、製造コストを低減させることができる。
【００７５】
また制御部７の表示部１１に画像情報を表示させる処理の負荷が低減されると、制御部７は、バス１９の空き時間を使用して、他の処理を行うことができるので、複数の処理を同時に行う場合に、制御部７の処理効率が向上する。制御部７は、行う処理が多くなるほど、画像情報の階調数を減少させて表示させるので、多数の処理を効率的に行うことができる。
【００７６】
上述したステップＳ５で、画像情報に自然画像が含まれないと判断されると、ステップＳ１２に進む。画像情報に自然画像が含まれていない場合、たとえば画像情報が文字情報、または色分け画像だけを含む場合では、画像情報の階調数を減少させても画像の品質の劣化が少ないので、制御部７は、画像情報のデータ量を８ビット／ピクセルに減少させて表示部１１に伝送し、ステップＳ９で画像情報を表示部に表示させる。ＧＩＦファイルなどの画像情報は２５６階調であるので、このような画像情報はそのまま表示部１１に伝送する。本実施の形態では、画像情報のデータ量を８ビット／ピクセルに減少させて伝送するが、本発明の実施のさらに他の形態においては、ステップＳ１２において、予め定める階調数設定値を８階調として、画像情報のデータ量を３ビット／ピクセルに減少させて伝送してもよい。
【００７７】
以上のように、画像記憶部８に記憶した画像情報に基づいて、表示部１１に表示させる画像情報の階調数を減少させることによって、制御部７の負荷処理量を低減し、かつ画像記憶部８から表示部１１への画像情報の伝送によるバス１９の使用時間を短くすることができる。したがって、制御部７は記憶部６のプログラムを読み出して実行することができるので、制御部７の処理効率を向上させることができ、制御部７が割り込みによって多数の処理を同時に行うことができるようになる。このため、画像記憶部８にイメージバッファ領域を指定しても制御部７に高性能なＣＰＵを備える必要がなくなり、製造コストの低減を図ることができる。制御部７の処理効率を向上させると、たとえば表示部１１に画像情報を表示させながらファクシミリの送受信などを行うことができるなど、ファクシミリ装置１に複数の処理を同時に行わせることができる。
【００７８】
本実施の形態のファクシミリ装置１では、制御部７の状態に応じて画像情報が、２8階調、２12階調または２24階調となるように表示部１１に表示させているが、階調数をさらに多くの段階に分けて減少させて表示させてもよい。このように表示を行わせることで、より制御部７の処理効率を向上させながら、表示部１１に表示させた画像の品位をできるだけ保つことができるようになる。また、文字情報のみを含む場合などでは、画像情報を２階調として表示させてもよい。
【００７９】
さらに本発明の実施のさらに他の形態において、表示部１１の種類および解像度などに基づいて、画像情報の階調数を減少させてもよい。たとえば表示部１１にスーパーツイステッドネマティック（Super Twisted Nematic）液晶表示パネルを使用した場合では、液晶表示パネルの解像度は２５６階調であるのに対して、ソフトウェアによって１２ビット／ピクセルから１６ビット／ピクセルまでの中間調の解像度で画像情報の表示が可能である。この場合、上述したフローチャートのステップＳ８では、画像情報のデータ量を１６ビット／ピクセルで伝送する構成とする。
【００８０】
上述したファクシミリ装置１では、ネットワークに接続するためのインタフェースとして、電話回線網２との通信路、パラレルＩＦ１３およびＬＡＮＩＦ１４を含んで構成されるが、本発明の実施のさらに他の形態において、これら３つのインタフェースのうち少なくともいずれか１つを備える構成としてもよい。またファクシミリ装置１の通信部１８は、標準プロトコルＩＣ１８ａ、第１プロトコルＩＣ１８ｂおよび第２プロトコルＩＣ１８ｃを備えるが、本発明の実施のさらに他の形態において、通信部１８は、標準プロトコルＩＣ１８ａ、第１プロトコルＩＣ１８ｂおよび第２プロトコルＩＣ１８ｃのうち少なくともいずれか１つを備える構成としてもよい。また、表示部１１である液晶表示パネルに代えて、たとえばＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイ、またはエレクトロルミネッセント（ＥＬ）ディスプレイなどを用いてもよい。
【００８１】
また上述の実施の形態では、画像処理装置をファクシミリ装置１に適用した場合について説明したが、本発明の画像処理装置は、たとえば電話機、携帯型の電話機またはパーソナルデジタルアシスタント（Personal Digital Assistant；ＰＤＡ）などにも好適に用いることができる。
【００８２】
【発明の効果】
本発明によれば、出力部に伝送する画像情報のデータ量を減少させることで、画像情報を出力部に表示させる処理における制御部の負荷が低減する。したがって、表示部は専用のイメージバッファを備えず、画像情報を記憶する記憶部にイメージバッファ領域を指定する構成にしても、画像情報を表示させるために高性能な制御部を用いる必要がなく、製造コストの低減を図ることができる。また、画像情報を出力部に表示させる処理における制御部の負荷を低減させることによって、制御部を表示処理以外の用途にも使用することができるので、制御部は複数の処理を効率的に行うことができる。また制御部を効率的に使用することができるので、制御部の処理速度を必要最低限にして、消費電力を減少させることができる。
【００８４】
また本発明によれば、制御部が多数の仕事を並列に行う場合などでは、表示する階調数を段階的に減少させることで、制御部が複数の処理を効率的に行うことができる。
【００８５】
また本発明によれば、入力部には、情報通信ネットワーク、たとえばインターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）またはＷＡＮ（Wide Area Network）などを介して外部の情報処理装置から画像情報を入力することができ、情報通信ネットワークを介して入力されるデータ量の多い画像情報を効率的に表示部に表示させることができる。
【００８６】
また本発明によれば、画像情報を表示するためにイメージバッファ領域から出力部に伝送する画像情報のデータ量を減少させることができる。出力部は、記憶部とは別に１画面分の画像情報が一時的に格納される専用のイメージバッファを備えず、記憶部をイメージバッファとするので、出力部に画像情報を表示させているときには記憶部から出力部に絶え間なく画像情報が伝送されるが、出力部に伝送する画像情報のデータ量を減少させることで、画像情報を出力部に表示させる処理の負荷を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態の画像処理装置であるファクシミリ装置１の構成を示すブロック図である。
【図２】ファクシミリ装置１のネットワークへの接続方法について示す図である。
【図３】コードレス電話子機３１の構成を示すブロック図である。
【図４】ファクシミリ装置１において画像記憶部８に記憶されている画像情報を表示部１１に表示させるときのファクシミリ装置１の処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  ファクシミリ装置
２  電話回線網
３  網制御装置
４  第１モデム
５  第２モデム
６  記憶部
７  制御部
８  画像記憶部
９  印刷部
１０  画像読取り部
１１  表示部
１３  パラレルインタフェース
１４  ＬＡＮインタフェース
１８  通信部
１９  バス
【図１】
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【図２】
0003807997.tif 000005
【図３】
0003807997.tif 000006
【図４】
0003807997.tif 000007