(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部から米を供給することができる洗米槽と、洗米槽内に洗米槽内周面と所定の間隔をあけて配置された中子と、洗米槽底部に開口している米及び／又は水排出口と、その排出口を開閉する、中子とは別体に設けられた弁とを備え、中子外周面と洗米槽内周面との間の空間に、洗米槽の中心軸を回転軸として回転移動する、外枠を構成するリブを備えた攪拌羽根を配設してなる節水型洗米機。
【請求項２】
洗米槽内周の最大径部分の半径をＲとして、中子の外周の最大径部分の半径ｒが、（１／４）Ｒ≦ｒ≦（３／４）Ｒの範囲にある請求項１記載の節水型洗米機。
【請求項３】
中子が洗米槽内に回転自在に軸支されており、攪拌羽根が中子の回転とともに回転する請求項１又は２記載の節水型洗米機。
【請求項４】
洗米槽が、その内周形状として、円筒状部分と、その下部に連なる逆円錐状部分とを有し、中子が、洗米槽の逆円錐状部分と実質的に相似形の逆円錐状部分と、その上方に、円筒状部分を介して又は介さずに、円錐状部分を有してなる、請求項１、２又は３記載の節水型洗米機。
【請求項５】
中子の円錐状部分に水を当てることができるノズルを、洗米槽上部に配設してなる請求項４記載の節水型洗米機。
【請求項６】
洗米槽下部側壁に開口しており、その開口部に固液分離手段を備えた洗米水排出口を有している請求項１、２、３、４又は５記載の節水型洗米機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は少ない水で効率よく洗米することができる節水型洗米機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、洗米機としては、例えば、特開昭６２−１３７０２０号公報に開示されているように、上部が円筒形で下部が逆円錐形の洗米槽内に回転軸を設け、その回転軸に取り付けた攪拌羽根を回転させることによって、洗米を行うものが知られている。しかしながら、本発明者等が検討したところによれば、この従来の洗米機においては、攪拌羽根が洗米槽中心部に位置する回転軸に取り付けられているため、攪拌羽根の回転時の周速度が洗米槽中心部付近では洗米槽周辺部よりも小さく、洗米槽中心付近に位置する米は、十分に洗米され難いという欠点があることが分かった。このような洗米機を用いて、洗米槽全体の米を所定の洗米の程度にまで洗米すると、必要以上に多量の洗米水を使用することになり、洗米時間も必要以上に長くなるということになる。
【０００３】
また、例えば、特開平５−１１５８０２号公報においては、洗米水の無駄な消費を抑制するために、洗米を一定のシーケンスで行うのではなく、洗米水の濁度を検出して洗米時間、洗米回数等の洗米条件を決定し、過不足のない洗米を行うようにした洗米機が提案されているが、この洗米機においても、攪拌羽根は洗米槽中心に設けられた回転軸に取り付けられており、洗米槽中心付近に位置する米の洗米に時間が掛かり、必要以上に多量の洗米水を使用することになるという不都合は解消されていない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような従来の洗米機の問題点を解決するために為されたものであって、より少ない洗米水で効率良く洗米することができる節水型洗米機を提供することを課題とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく鋭意工夫を重ねた結果、本発明者等は、従来の洗米機のように洗米槽の水平断面積の全体で洗米を行うのではなく、攪拌羽根による洗米が最も効率良く行われる洗米槽の周辺部だけで洗米を行うようにすることによって、効率良く洗米を行うことができ、必要な洗米水を大幅に減らすことができるとともに、洗米時間も短縮できることを見出して本発明を完成した。
【０００６】
即ち、本発明は、洗米槽と、洗米槽内に洗米槽内周面と所定の間隔をあけて配置された中子と、その中子外周面と洗米槽内周面との間の空間に、洗米槽の中心軸を回転軸として回転移動する攪拌羽根を配設してなる節水型洗米機を提供することによって上記課題を解決するものである。
【０００７】
本発明の節水型洗米機においては、上記のように、洗米槽内に中子が設けられ、その中子によって洗米槽の中心部周辺が占有されている。したがって、投入された米や水は、中子外周面と洗米槽内周面との間に入り、そこで、回転移動する攪拌羽根による洗米を受けることとなる。このとき、中子は固定し、攪拌羽根だけを洗米槽中心軸に対して回転移動させるようにしても良いし、中子を洗米槽内に回転自在に軸支し、その中子に攪拌羽根を取り付けることによって、中子とともに攪拌羽根を回転させるようにしても良い。
【０００８】
本発明の節水型洗米機においては、米や洗米水が存在し、攪拌羽根によって洗米を受ける領域は、洗米槽の比較的周辺部であるので、攪拌羽根の回転時の周速度は比較的大きく、攪拌羽根を比較的ゆっくりと回転させても米は効率良く洗米されることとなる。したがって、洗米領域全体の容積としては従来の洗米機と変わりがなくても、その全体にわたって効率の良い洗米が可能となるので、給排水の量を大幅に減少させることが可能となり、結果として排出される洗米汚濁水の量が減少し、環境に与える負荷を少なくすることができるとともに、洗米時間を短縮することも可能である。
【０００９】
中子の大きさは、洗米効率の悪い回転軸近辺を占有することができ、かつ、中子外周面と洗米槽内周面との間に、米と水を受け入れる空間を保持することができる大きさである限り、特に制限はないが、好ましくは、洗米槽内周の最大径部分の半径をＲとして、中子の外周の最大径部分の半径ｒが、（１／４）Ｒ≦ｒ≦（３／４）Ｒの範囲、より好ましくは、（１／３）Ｒ≦ｒ≦（２／３）Ｒの範囲にあるのが、使用水量を減らし、効率良く洗米を行う上で好都合である。
【００１０】
洗米槽の形状にも特に制限はないが、米や洗米水の受入と、洗米済みの米や洗米汚濁水の排出が効率的に行うという観点からは、洗米槽は、その内周形状として、円筒状部分と、その下部に連なる逆円錐状部分とを有するのが望ましい。また、中子は、洗米槽の逆円錐状部分と実質的に相似形の逆円錐状部分と、その上方に、円筒状部分を介して又は介さずに、円錐状部分を有してなる形状であるのが、洗米槽内周との間に所定の空間を保持する上で好ましい。また、中子の上部を円錐状としておくことにより、洗米槽上部から洗米用の米や、洗米水を受け入れる開口領域を広く取ることができるという利点がある。この中子の上部の円錐状部に水を当てることができるノズルを洗米槽上部に配設しておくと、円錐状部分に付着した米を洗い落とすことができるので、便利である。
【００１１】
洗米済みの米や洗米に使用した水の排出経路にも特に制限はないけれども、洗米に使用した水の排出は、洗米槽下部側壁に開口しており、その開口部に固液分離手段を備えた洗米水排出口から行うのが便利であり、洗米済みの米の排出は、洗米槽底部に開口している米及び／又は水排出口から行うのが便利である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明するが、本発明が図示のものに限られる訳ではないことは勿論である。
【００１３】
図１は、本発明の節水型洗米機の一例を示した側面図である。図１２において、１は、本発明の節水型洗米機であり、洗米槽２と、その洗米槽２内に回転自在に軸支されている中子３を備えている。４は、中子３の回転軸であり、５はモーター、６は駆動ベルト、７ａ、７ｂは、それぞれ、モーター６の回転軸及び中子３の回転軸４に取り付けられたプーリーである。８は洗米済みの米の排出部、９は洗米水排水部、１０はシャワーリングであり、中子３の円錐状の肩部に水のシャワーを噴射する図示しないノズルが複数、取り付けられている。１１は米の貯蔵タンク、１２は米の計量排出部、１３は米の供給パイプ、１４は洗米水の供給パイプである。また、１５は、米の排出部８から排出された洗米済みの米を受ける受容器であり、ここには、例えば、炊飯釜を位置させることもできる。
【００１４】
図２は、図１の洗米機の部分だけを取り出して、拡大して示した図であり、図１におけると同じものには同じ符号を付してある。図２において、洗米槽２は、上部の円筒状部分２ａと、それに連なる下部の逆円錐状部分２ｂとから構成されている。これに対し、中子３は、洗米槽２の逆円錐状部分２ｂとほぼ相似形の逆円錐状部分３ｃと、その上に連なる円筒状部分３ｂ、及び、さらにその上に連なる円錐状部分３ａとから構成されている。洗米槽２の円筒状部分２ａの内周面と、中子３の円筒状部分３ｂの外周面との間、及び、洗米槽２の逆円錐状部分２ｂの内周面と、中子３の逆円錐状部分３ｃの外周面との間には空間があり、この空間が洗米空間であり、この空間内には、中子３とともに回転する攪拌羽根１６ａ、１６ｃが配置されている。
【００１５】
中子３の大きさは、上述のように、洗米効率の悪い回転軸４近辺を占有することができ、かつ、中子３の外周面と洗米槽２内周面との間に、米と水を受け入れる空間を保持することができる大きさである限り、特に制限はないけれども、好ましくは、洗米槽２の内周の最大径部分（図では円筒状部分２ａ）の半径をＲとして、中子３の外周の最大径部分（図では円筒上部分３ｂ）の半径ｒが、（１／４）Ｒ≦ｒ≦（３／４）Ｒの範囲、より好ましくは、（１／３）Ｒ≦ｒ≦（２／３）Ｒの範囲にあるのが、使用水量を減らし、効率良く洗米を行う上で好ましい。
【００１６】
攪拌羽根１６ａ、１６ｃは、図３に拡大して示すように、攪拌羽根の外枠を構成するリブ３０、３０と、その外枠リブ３０、３０と中子３とを連結する連結リブ３１、３１、３１・・・とから構成されている。この図示の例では、攪拌羽根１６ａ、１６ｃは、直接中子３に固着されており、中子３を回転させることによって共に回転するようになっているが、中子３と攪拌羽根１６ａ、１６ｃとを別体とし、中子３を洗米槽２内に固定配置し、攪拌羽根１６ａ、１６ｃだけを独自に回転軸４の回りに回転させるようにしても良い。なお、当然のことながら、中子３は、内部に水が浸入しないように水密に作るのが望ましい。
【００１７】
図４は、図２を上から見た平面図であり、洗米槽２、中子３、及び、中子３に取り付けられた攪拌羽根１６ａ〜１６ｄの様子を分かりやすく示した図である。図４に示すとおり、この図の例では、４枚の攪拌羽根１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄが、中子３の周囲に９０度の間隔をあけて取り付けられている。
【００１８】
再び図２に戻って、１７はシャワーリング１０に取り付けられたノズルであり、図示はしていないけれども、シャワーリング１０に沿って、複数取り付けられており、周囲全体から中子３の円錐状部分３ａに水シャワー１８を当てることができるようになっている。これにより、円錐状部分３ａに付着した米などを洗い流すことができる。１９は水シャワー１８用のコントロール装置である。
【００１９】
２０はオーバーフロー用の排水口であり、洗米槽２内の水面レベルが所定の水面レベル２１を越えないように保つものである。なお、後述する洗米水排水口２３と同様に、オーバーフロー用の排水口２０にも、その入口側には固液分離手段２２が取り付けられている。固液分離手段２２としては、例えば、ステンレス製の網を用いることができ、米などが不要に排出されるのを防止するためのものである。
【００２０】
２３は洗米水排水口で、洗米槽２の下部側面に開口しており、その前面には固液分離手段２２が取り付けられている。２４は弁であり、その開閉によって、洗米水の排水、停止を制御することができる。なお、２５は給水口であり、この給水口２５から逆に給水を行って、洗米水排出部９内を洗浄したり、洗米槽２内を逆洗したりすることができる。
【００２１】
２６は回転軸４の軸受であり、２７は洗米済みの米の排出口である。米排出口２７と弁２４の間の空間には、攪拌櫛２８、２８が設けられており、この攪拌櫛２８、２８は、中子３の回転とともに回転して、米排出口２７と弁２４の間の空間に存在する米を攪拌、洗米するものである。なお、２９は、洗米水排出部９におけると同じく給水口であり、この給水口２９から給水を行うことにより、洗米槽２内を逆洗し、比重の軽い異物を上方に浮かせて、オーバーフロー用の排水口２０から排出したりすることができる。
【００２２】
図５は、本発明の節水型洗米機の他の例を示す図であって、これまでと同じものには同じ符号を付してある。図５に示す節水型洗米機の特徴は、中子３が、円筒状部分３ｂを有さず、逆円錐状部分３ｃと円錐状部分３ａのみから構成されている点である。中子３の形状はこのようなものであっても良く、この場合には、中子３の外周の最大径部分は、逆円錐状部分３ｃと円錐状部分３ａとの境界部となるが、その部分の半径ｒが、洗米槽２の内周の最大径部分（図では円筒状部分２ａ）の半径Ｒに対して、（１／４）Ｒ≦ｒ≦（３／４）Ｒの範囲、より好ましくは、（１／３）Ｒ≦ｒ≦（２／３）Ｒの範囲にあるのが望ましいことは先の例の場合と同じである。
【００２３】
以上のような本発明の節水型洗米機によれば、洗米槽内周面と中子外周面との間の空間で洗米を行うので、洗米効率が良く、使用する水量を従来のものに比べて約半分以下に節減することができる。また、同様に、洗米に要する時間も短縮することができる。
【００２４】
次に、図１及び図２をもとに、本発明の節水型洗米機１の動作の一例を説明する。まず、米の貯蔵タンク１１から所定量の米が計量排出部１２によって計量され、米の供給パイプ１３から洗米槽２内に供給される。続いて、給水パイプ１４から洗米水の供給が行われ、中子３が回転を開始して、それに伴い攪拌羽根１６ａ〜１６ｄも回転し、予備洗米が行われる。このとき、適宜シャワーリング１０のノズル１７から水シャワー１８を中子３の円錐状部分３ａに当て、付着している米などを洗い流すようにしても良い。また、このとき、洗米水排水部９の弁２４は開状態に保たれる。すなわち、排水を行いながらの洗米が行われる。一方、米排出部８の弁２４が閉状態にあることは言うまでもない。攪拌羽根１６ａ〜１６ｄは、連続的に同じ方向に回転を続けても良いが、所定角度回転毎、好ましくは約９０度回転毎に、回転方向を逆転する方が洗米効率が高められるので望ましい。
【００２５】
所定の予備洗米が終わると、一旦、洗米水を全て排水し、洗米水排水部９の弁２４を閉状態とし、再び、給水パイプ１４から洗米水が供給される。このとき、適宜シャワーリング１０のノズル１７から水シャワー１８を中子３の円錐状部分３ａに当て、付着している米などを洗い流すようにしても良いことは予備洗米のときと同じである。洗米水排水部９の弁２４が閉じているので、給水は、オーバーフロー用の排水口２０から排水が始まると停止させる。続いて、中子３が回転し、それに伴い攪拌羽根１６ａ〜１６ｄが回転して、洗米が行われる。所定の洗米が終了すると、洗米水排水部９の弁２４が開き、排水を行う。以上のような、洗米水の給水、洗米、排水を所定回数繰り返し、洗米を終了する。なお、それぞれの洗米工程の途中で、随時、給水口２９から給水を行うことにより、洗米槽２内を逆洗し、比重の軽い異物を上方に浮かせて、オーバーフロー用の排水口２０から排出させることができる。
【００２６】
以上のようにして、洗米が終了すると、給水パイプ１４から新たに所定量の水を給水し、米排出部８の弁２４を開状態として、洗米済みの米と新たに給水された水とを共に、受容器１５中に排出する。なお、受容器１５は炊飯釜であっても良く、その場合には、給水パイプ１４から新たに給水された水を炊飯水として利用できることは言うまでもない。
【００２７】
なお、以上のような動作は、全て予め定められたシーケンスに従って自動的に行うようにしても良いし、洗米水の濁度などをモニターしながら、洗米の程度を検出し、その検出信号に基づいて、制御するようにしても良い。また、以上説明した本発明の節水型洗米機の動作は一例であって、種々の変形が可能であることは勿論である。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の節水型洗米機によれば、洗米は、洗米槽内周面と中子外周面との間の空間で行われるので、洗米槽内において洗米ムラがなく、全体的に均一に洗米が行われ、結果として、洗米効率が良く、使用する水量を従来のものに比べて約半分以下に節減することができるという優れた効果が得られるものである。その結果、排出される洗米汚濁水の量を減少させることができ、環境に与える負荷を小さくすることができるものである。また、洗米効率が高まるので、洗米に要する時間も短縮することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の節水型洗米機の一例を示す側面図である。
【図２】  図１の一部を拡大して示した図である。
【図３】  図２の一部を拡大して示した図である。
【図４】  図２を上から見た平面図である。
【図５】  本発明の節水型洗米機の他の例を示す側面図である。
【符号の説明】
１            節水型洗米機
２            洗米槽
３            中子
４            回転軸
５            モーター
６            駆動ベルト
７ａ、７ｂ    プーリー
８            米排出部
９            洗米水排水部
１０          シャワーリング
１１          米貯蔵タンク
１２          米計量排出部
１３          米供給パイプ
１４          洗米水供給パイプ
１５          受容器
１６ａ〜１６ｄ    攪拌羽根
１７          ノズル
１８          水シャワー
１９          コントロール装置
２０          オーバーフロー用排水口
２１          水面レベル
２２          固液分離手段
２３          洗米水排水口
２４          弁
２５、２９    給水口
２６          軸受
２７          米排出口
２８          攪拌櫛
３０、３１    リブ
Ｒ            洗米槽内周の最大径部分の半径
ｒ            中子外周の最大径部分の半径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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