(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスベルトと，前記エンドレスベルトを張り架ける張架ローラと，前記エンドレスベルトの少なくとも片側の内面に貼着されたガイド部材とを有するエンドレスベルト搬送装置において，
前記ガイド部材が１つの材質からなる１層構造であり，
前記ガイド部材の厚さ方向内側における幅方向内端より外側の位置に，幅方向内向きに形成された第１規制面と，
前記張架ローラの側面に突出して形成された第２規制面とを有し，
前記第１規制面と前記第２規制面とが接触することにより前記エンドレスベルトの蛇行を防止することを特徴とするエンドレスベルト搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載するエンドレスベルト搬送装置において，
前記張架ローラの前記第２規制面の突出長が，前記ガイド部材の前記第１規制面より幅方向内側の部分の幅より長く，
前記張架ローラの半径と前記第２規制面の半径との差が，前記ガイド部材の前記第１規制面より幅方向内側の部分の厚さより大きいことを特徴とするエンドレスベルト搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像形成装置の用紙搬送系，転写ベルト，感光体ベルト等に用いられるエンドレスベルト搬送装置に関する。さらに詳細には，エンドレスベルトの蛇行の防止を図ったエンドレスベルト搬送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の形態として，用紙搬送系，転写ベルト，感光体ベルト等にエンドレスベルト搬送装置を用いたものがある。このエンドレスベルト搬送装置は，エンドレスベルトの外周面上にて転写材（印刷用紙），トナー像あるいは静電潜像を担持し，搬送するための装置である。例えば，図５に示すようなタンデム式画像形成装置の用紙搬送系などに用いられている。
【０００３】
図６に示す従来のエンドレスベルト搬送装置１００について説明する。このエンドレスベルト搬送装置１００はエンドレスベルト１１０と，エンドレスベルト１１０を張架するための従動ローラ１２０および駆動ローラ１３０と，エンドレスベルト１１０の蛇行を防止するためのガイド部材１４０と，駆動ローラ１３０を回転駆動するための駆動モータ１６０とを有している。以上の構成において，駆動モータ１６０の回転が駆動伝達系により駆動ローラ１３０に伝達されると，その回転に伴いエンドレスベルト１１０が走行するとともに従動ローラ１２０も回転させられる。
【０００４】
続いて図７を用いてガイド部材１４０について説明する。ガイド部材１４０は，エンドレスベルト１１０の少なくとも片側の内面に全周に亘り貼着されている。そして，ベルト１１０が蛇行することなく正常に走行しているときには，ガイド部材１４０の幅方向内側の側面（以下，「ガイド部材規制面」という）１４１は，従動ローラ１２０および駆動ローラ１３０の側面１２１，１３１に対して離間している。しかしベルト１１０が蛇行すると，図８に示すようにガイド部材規制面１４１がローラ側面１２１，１３１に接触する。これにより，ベルト１１０のさらなる蛇行が防止される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，前記した従来のエンドレスベルト搬送装置には，次のような問題点があった。すなわち，図７のようなガイド部材１４０では，ガイド部材１４０の規制面１４１より外側の厚肉部分がローラ１２０，１３０の表面に乗り上げようとする力が作用する。このため，ガイド部材規制面１４１より内側の部分のエンドレスベルトを伸ばそうとする応力が働く。この応力により伸ばされたエンドレスベルト１１０は，その周長が長くなるため，貼着されたガイド部材規制面１４１をローラ１２０，１３０の側面１２１，１３１に接触させることができない。このため，エンドレスベルト１１０の蛇行の傾向が強いと容易に図９に示すようにガイド部材１４０がローラ１２０，１３０に乗り上げた状態になってしまう。この状態ではもはやガイド部材１４０による規制が働かないので，さらに蛇行が進行してしまう。
【０００６】
本発明は，前記した従来のエンドレスベルト搬送装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，エンドレスベルトのガイド部材近傍の伸びを抑えて蛇行を確実に防止できるエンドレスベルト搬送装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この課題の解決を目的としてなされた本発明は，エンドレスベルトと，前記エンドレスベルトを張り架ける張架ローラと，前記エンドレスベルトの少なくとも片側の内面に貼着されたガイド部材とを有するエンドレスベルト搬送装置であって，前記ガイド部材が１つの材質からなる１層構造であり，前記ガイド部材の厚さ方向内側における幅方向内端より外側の位置に，幅方向内向きに形成された第１規制面と，前記張架ローラの側面に突出して形成された第２規制面とを有しており，前記第１規制面と前記第２規制面とが接触することにより前記エンドレスベルトの蛇行を防止するものである。
【０００８】
このエンドレスベルト搬送装置では，ガイド部材の第１規制面と張架ローラの第２規制面とが接触するので，ガイド部材が張架ローラに対して幅方向に変位することが規制される。これによりエンドレスベルトの蛇行が防止される。このとき，エンドレスベルトの蛇行の傾向が強いと，ガイド部材の第１規制面より外側の厚肉部分が第２規制面の突出部分に乗り上げようとする力が作用する。このため，第１規制面より内側の部分のエンドレスベルトを伸ばそうとする応力が働く。しかしながらこのエンドレスベルト搬送装置では，ガイド部材が第１規制面より幅方向内側にも及んでおり，その薄肉部分でエンドレスベルトを補強している。このためエンドレスベルトが伸びることができず，蛇行が確実に防止される。
【０００９】
このようなガイド部材および第２規制面は，エンドレスベルトの両側に設けることが好ましい。ただし，エンドレスベルトの蛇行の傾向が一方向的であるときは，片側だけでもよい。
【００１０】
このエンドレスベルト搬送装置においては，前記張架ローラの前記第２規制面の突出長を，前記ガイド部材の前記第１規制面より幅方向内側の部分の幅より長くし，前記張架ローラの半径と前記第２規制面の半径との差を，前記ガイド部材の前記第１規制面より幅方向内側の部分の厚さより大きくすることが望ましい。このようにすると，ガイド部材と張架ローラとの接触が第１規制面と第２規制面との間でのみ起こる。このため，余計なフリクションロスを生じたり，ガイド部材の内側端に応力が掛かってエンドレスベルトの伸びを招くことがないからである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態は，コピー，ファクス，プリンタ等の画像形成装置において，用紙搬送ベルトや転写ベルトあるいは感光ベルト等に用いられるエンドレスベルト搬送装置である。
【００１２】
図１にその概要を示す本実施の形態に係るエンドレスベルト搬送装置１は，無端のエンドレスベルト１０と，このエンドレスベルト１０を張架するための従動ローラ２０および駆動ローラ３０とを有している。そして，駆動ローラ３０を回転駆動するための駆動モータ６０が備えられている。これにより，駆動モータ６０の駆動により駆動ローラ３０を回転させると，その回転に伴いエンドレスベルト１０が走行させられるとともに従動ローラ２０も回転させられるようになっている。さらに，エンドレスベルト１０の両サイドには，蛇行を防止するためのガイド部材４０が設けられている。
【００１３】
エンドレスベルト搬送装置１を構成するガイド部材４０，従動ローラ２０および駆動ローラ３０について詳細に説明する。ガイド部材４０は図３に示すように，その内面側のほぼ中央に段差が形成されており，これを境に外側部分４３と内側部分４２とに区分される。外側部分４３は内側部分４２と比べてより厚肉とされている。このため，中央の段差の箇所は，幅方向内向きの第１規制面４１をなしている。このガイド部材４０の材質は，例えばウレタンゴム等，エンドレスベルト１０より硬質のものが適している。その硬度はアスカーＣ硬度で８０°±１０程度が望ましい。
【００１４】
従動ローラ２０は，図２に示すようにその側面に突出部２１を有している。この突出部２１の突出面は，前述したガイド部材４０の第１規制面４１と接触するための面であり，第２規制面２２と称される。なお，駆動ローラ３０の側面にもこれと同様の形状が形成されている。
【００１５】
続いて，図２および図３を用いて，ガイド部材４０と従動ローラ２０の突出部２１との関係について説明する。従動ローラ２０の突出部２１の突出長ｄは，ガイド部材４０における内側部分４２の幅ｆより長く設定されている。また，従動ローラ２０における全体の半径と突出部２１の半径との差ｅは，ガイド部材４０の内側部分４２の肉厚ｇよりも大きく設定されている。なお，突出長ｄおよび差ｅの設定は，駆動ローラ３０についても同様である。
【００１６】
上記のように構成したエンドレスベルト搬送装置１では，エンドレスベルト１０が蛇行すると，ガイド部材４０の第１規制面４１と従動ローラ２０の第２規制面２２とが接触する。この接触により，ガイド部材４０が従動ローラ２０に対して幅方向にさらに変位することが規制される。同様に駆動ローラ３０に対しても変異が規制されている。これによりエンドレスベルト１０のさらなる蛇行が防止される。
【００１７】
このとき，ガイド部材４０の第１規制面４１より外側の厚肉部分４３が第２規制面２２の突出部分２１に乗り上げようとする力が作用している。このため，第１規制面４１より内側の部分４２のエンドレスベルト１０を伸ばそうとする応力が働いている。しかしながらこのエンドレスベルト搬送装置１では，ガイド部材４０の内側部分４２が第１規制面４１より内側にも及んでおり，その内側部分４２でエンドレスベルト１０を補強している。このためエンドレスベルト１０が伸びることができず，エンドレスベルト１０が蛇行しようとする傾向が強くても，その蛇行が確実に防止される。
【００１８】
また，従動ローラ２０の突出部２１の突出長ｄがガイド部材４０の内側部分４２の幅ｆより長く設定されており，従動ローラ２０の半径と突出部２１の半径との差ｅが，ガイド部材４０の肉厚よりも大きく設定されているので，ガイド部材４０と従動ローラ２０とは第１規制面４１と第２規制面２２との間でのみ接触し，他の部分では接触しない。なお，このことは，ガイド部材４０と駆動ローラ３０との関係についても同様である。
【００１９】
このようにガイド部材４０と従動ローラ２０および駆動ローラ３０との接触箇所が，第１規制面４１と第２規制面２２との間のみに限定されているので，余計なフリクションロスを生じることがない。また，ガイド部材４０の内側部分４２のさらに内側においてエンドレスベルト１０を伸ばそうとする応力が掛かることもない。
【００２０】
以上詳細に説明したように本実施の形態に係るエンドレスベルト搬送装置１では，エンドレスベルト１０より硬質な材質のガイド部材４０をエンドレスベルト１０のサイド部分の内面に設けている。そして，そのガイド部材４０の内面には第１規制面４１を設けるとともに従動ローラ２０および駆動ローラ３０には第２規制面２２を設け，ガイド部材４０と従動ローラ２０および駆動ローラ３０とが第１規制面４１と第２規制面４２との間でのみ接触するようにしている。これにより，エンドレスベルト１０の応力が掛かる部分がガイド部材４０の内側部分４２により補強され，伸びが防止されている。かくして，エンドレスベルト１０の蛇行が確実に防止されるとともにフリクションロスも低減されている。
【００２１】
以上説明したエンドレスベルト搬送装置１は，例えば図５に示すタンデム型画像形成装置２００の用紙搬送系２０１に用いることができる。図５のタンデム型画像形成装置２００は，４つの画像形成ユニット３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｋで形成される各色のトナー像を，給紙系２０２から供給されて用紙搬送系２０１により搬送される用紙上に重ね合わせてカラー画像を形成するものである。この用紙搬送系２０１に上述の構成を有するエンドレスベルト１０，従動ローラ２０および駆動ローラ３０を用いることでエンドレスベルト１０の蛇行が防止される。
【００２２】
次に，第２の実施の形態について説明する。図４に示すように第２の実施の形態は，図３のガイド部材４０に代えて，２層構造のガイド部材５０を用いたものであり，他の部分には差異はない。すなわち図４におけるガイド部材５０は，外層５４と内層５５とを接着させたものである。外層５４の幅は，ガイド部材５０の全幅と同じである。これに対し内層５４の幅はこれより小さく，内層５４の幅方向内側の端面が第１規制面５１をなしている。このガイド部材５０は，内側部分４２に相当する部分は外層５４のみで構成されており，外側部分４３に相当する部分は外層５４と内層５５との２層で構成されている。従動ローラ２０および駆動ローラ３０の突出部２１との位置関係は，前記の場合と同様である。
【００２３】
この場合には，従動ローラ２０および駆動ローラ３０の第２規制面２２からの圧力を直接に受ける内層５４は，第１の実施の形態のガイド部材４０と同様に硬質な材料で作成する必要があるが，外層５５はポリエステル等のより一般的な材質のものでかまわない。この構成によれば，ガイド部材の形成過程をより簡単にかつ安価にすることができ，かつ第１の実施の形態と同様の効果が得られる。
【００２４】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，タンデム型画像形成装置の用紙搬送系に限らず他の部分や他の装置にも適用できる。
【００２５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば，エンドレスベルトのガイド部材近傍の伸びを抑えて蛇行を確実に防止できる構成を有するエンドレスベルト搬送装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施の形態に係るエンドレスベルト搬送装置の全体構成図である。
【図２】  ガイド部材と張架ローラとの関係を説明する図である。
【図３】  ガイド部材の断面図である。
【図４】  他の実施の形態におけるガイド部材を示す図である。
【図５】  タンデム式画像形成装置の概略構成図である。
【図６】  従来のエンドレスベルト搬送装置の全体構成図である。
【図７】  従来のエンドレスベルト搬送装置におけるガイド部材と張架ローラとの関係を示す図である。
【図８】  ガイド部材と張架ローラとが接触した状態を示す図である。
【図９】  ガイド部材が張架ローラに乗り上げた状態を示す図である。
【符号の説明】
１    エンドレスベルト搬送装置
１０  エンドレスベルト
２０  駆動ローラ
２１  突出部
２２  第２規制面
３０  従動ローラ
４０  ガイド部材
４１  第１規制面
５０  ガイド部材
【図１】
0003791204.tif 000002
【図２】
0003791204.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003791204.tif 000008
【図８】
0003791204.tif 000009
【図９】
0003791204.tif 000010