(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面を開口し底面に開口部のない筐体からなる植物栽培容器であって、一側面には中間高さ以上が外方に突出した雄部が、前記側面に対向する他の側面には同等の高さに切り欠き又は内方に突出した、他の容器の雄部と連接できる大きさの雌部がそれぞれ連結可能に開口し配備されており、前記雄部の底面が堰を形成して、容器の底部を液溜部とし、容器の前記堰より上部まで土壌又は培地を充填していることを特徴とする植物栽培容器。
【請求項２】
前記雄部の突出する長さが、雌部の長さ以上に設けられることを特徴とする請求項１記載の植物栽培容器。
【請求項３】
前記筐体がＵ字樋であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の植物栽培容器。
【請求項４】
一つの植物栽培容器は、一つの植物体を植栽する程度の上部開口を有することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の植物栽培容器。
【請求項５】
前記筐体が不活性の粒状無機培地を収納することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の植物栽培容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、施設栽培用の植物栽培容器に関し、特に詳しくは、本発明は、容器相互を簡単に連結できて、大規模な栽培に使用できると共に、植物の生育に好適な保水機能及び給水機能を有する植物栽培容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のプランターなどは、一つの容器からなり、個々に独立しているものであった。従って、各栽培容器に対して個別に灌水及び施肥をする必要があった。そのため手間が掛かり、設備も煩雑になっていた。この解決のためには、自動灌水装置との組合せなどで対処されていた。
また、大規模栽培用にＵ字樋を連接して、かなり長さが長い栽培容器を形成することが試みられた。この方式は、一端から水や肥厚成分などを供給することができ、施設の単純化、手間の省力化が図れる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この方式でも、地盤や土台が必ずしも水平でないため、供給された液体成分（水や肥料液等）が流れ落ち、部分的に過湿、過乾燥あるいは、肥料などの不均等が生じる。このため、やはり、自動灌水装置との組合せなどで対処されている。
また、供給成分の保持は、配備される土壌の能力に依存するので、適用できる土壌に制限が有る。特に、保水性に乏しい無機固形培地には向かないという問題点があった。
即ち、植物の順調な生育のための保水条件をコントロールしにくい。更に、施工に際し、端部（連接部）を接着する等の手間が掛かるという欠点があった。
Ｕ字樋の端部（連接部）に係止用の突起物（噛合せリブ等）を設けて連結を確実にすることも試みられたが、前記突起物の存在により、連結に際し組合せていく作業上の手間が増える外、突起物は強度的に弱くなるので樋自体の破損が起きやすい等の不都合が有った。
【０００４】
本発明は、このような従来の課題に鑑みてなされたものであり、大量栽培に適し、自動灌水機を不要とし、施肥、灌水の手間が掛からず、これらを均一に供給できると共に、簡単に設置及び連結できる植物栽培容器を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記課題を解決するために、種々検討を行った結果、連結部の形状を工夫すれば、連結部を具備する栽培容器同士を嵌合するだけで、栽培容器同志の芯合せと連結が容易にできることが分かり、更に外部への液体成分の流出防止性も良好にする連結部の構造を改良することにより、本発明を完成するに至った。
【０００６】
すなわち、本発明は、下記の手段により前記の課題を解決した。
（１）上面を開口し底面に開口部のない筐体からなる植物栽培容器であって、一側面には中間高さ以上が外方に突出した雄部が、前記側面に対向する他の側面には同等の高さに切り欠き又は内方に突出した、他の容器の雄部と連接できる大きさの雌部がそれぞれ連結可能に開口し配備されており、前記雄部の底面が堰を形成して、容器の底部を液溜部とし、容器の前記堰より上部まで土壌又は培地を充填していることを特徴とする植物栽培容器。
（２）前記雄部の突出する長さが、雌部の長さ以上に設けられることを特徴とする前記（１）記載の植物栽培容器。
（３）前記筐体がＵ字樋であることを特徴とする前記（１）又は（２）記載の植物栽培容器。
（４）一つの植物栽培容器は、一つの植物体を植栽する程度の上部開口を有することを特徴とする前記（１）〜（３）の何れか１項に記載の植物栽培容器。
（５）前記筐体が不活性の粒状無機培地を収納することを特徴とする前記（１）〜（４）の何れか１項に記載の植物栽培容器。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施態様を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の連結可能な植物栽培容器の平面図であり、図２はその側断面図である。
なお、図１及び２において、同一機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
また、後出の実施例で示す図４及び図５は、栽培容器の連結状況を示すものである。
【０００８】
本発明の第１の態様は、上面を開口し底面に開口部のない筐体からなる植物栽培容器１であって、一側面には中間高さ以上が外方に突出した雄部２が、前記側面に対向する他の側面には同等の高さに切り欠き又は内方に突出した雌部３が夫々連結可能に開口し配備された植物栽培容器である。
前記筐体は直方体であることが好ましく、前記雄部２の形状はその底面が平らであることが好ましい。
筐体の材質は、通常栽培容器として用いられているものであれば、すなわち、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン等のプラスチック、木材、金属、コンクリート等で形状が余り変形しないものであれは、何れも採用できる。発泡スチロール製のものなどは、軽量で保温性も良いので特に好ましい。
【０００９】
雄部２、雌部３は、基部と先端部の内側の幅が均一である開口でもよく、先端（雄部２なら外側）がやや細くなっていても良い。この連接部４，５には、係止用の突起物（噛合せリブ等）を設けず、単に押込むだけで連結させる。このため連結、分離が極めて容易である。発泡スチロール製などの脆弱な素材でも取扱時に破損し難い。この連結部分も、上面が開口することが好ましい。
【００１０】
この植物栽培容器１には、当然のことながら土壌層を設けて植物を栽培するものである。土壌の種類は栽培したい植物の種類に応じて、天然土壌あるいは人工土壌から適宜選択すればよい。そして、軽石のような保水性、緩衝性の弱い培地でも、すなわち、不活性の粒状無機培地を使用しても十分順調に植物を栽培することが可能である。また、土壌層の厚さも前記同様に、栽培したい植物の根の大きさなどに応じて適宜選択すればよい。
【００１１】
上記のように構成された植物栽培容器１においては、上記雄部２又は雌部３の下方の栽培容器１の底部との間の空間が液溜部６となる。つまり、雄部２の底面が植物栽培容器１における堰の作用をするので、その底面の位置が液溜部６の深さを決める。また、雌部３の連接部５の底面は、その上に隣の植物栽培容器１の雄部２が入る関係で、雄部２の連接部４の底面部の厚み分だけ低くなっているため、雌部３の連接部５と雄部２の連接部４との水密状態が十分でない場合には、高さがより低い雌部３より水が溢れることがあるので、前記の水密状態を完全にして、雄部２の底面の高さで液溜部６が形成した植物栽培容器１を連結したものとすることにより、水が次の植物栽培容器１に順次送られるようにする。
そして、上記の連接部４，５で連結された植物栽培容器１の連結構造物においては、先端の栽培容器１から給水すれば、水は先ず第１番目の栽培容器１の液溜部６に貯水される。そして、余分の水は、液溜部６から連接部４，５を経て隣の第２番目の栽培容器１の液溜部６に貯水され、以後上記の過程を繰返し、最終的には、末端の栽培容器１の雄部２から外へ排出される。
【００１２】
給水により土壌に供給された水分は、植物による吸収および乾燥により消失するため、液溜部６に保水されている水が土壌に供給される。
水は、液溜部６にある湿潤状態の土壌表面からその上部にある土壌に毛管現象で吸い上げられて、植物に吸収される。
したがって、植物栽培容器１は、低コスト、かつ取扱性の良好な保水機能および給水機能を有する。そして、土壌中に大量の水を残すこと無く保水が可能であるため、高い植物の根腐れ防止効果を発揮する。
【００１３】
なお、上記雄部の突出する長さが、雌部の長さ以上に設けられることが好ましい。
これにより、容器列の曲がりを矯正できる。勿論、その長さは容器の長さを勘案して決め、過剰の長さとする必要はない。
このような容器１の特に好ましい形状は、前記筐体がＵ字樋であることである。しかしながら、栽培容器１の形状はこれに限定されるものでなく、多角柱状、円筒状であろうと如何なる形状のものであってもよい。
なお、容器列の最初に配置する栽培容器１は、雌部３の部分が開いているため、そこから培地が落ちる心配があるので、その端面１１には培地はこぼさないが、液溜部以上の水は通すための網１２を設けることができる。また、網１２ではなく、発泡スチロール製の封止部材１３を設けることができ、その封止部材１３の下端には液溜部以上の水を通すための排水穴１４を設けておく。
容器列の最後に配置する栽培容器１の雄部２の部分について同様の手段を取ることができる。
【００１４】
植物栽培容器１の好ましい大きさは、１栽培容器が、１植物体を植栽する程度の上部開口を有する大きさである。特に果菜の栽培においては、１植物体毎の植栽が好ましい。但し、複数の植物体を植えてもかまわない。
植物栽培容器１の大きさを例示すると、その容器を発泡スチロールで製造した場合に、長さが４００ｍｍ、幅が２５０ｍｍ、厚さが１０ｍｍとし、雄部２は高さが内底面から８０ｍｍで、前方に５０ｍｍ出ており、連接部４はその外側面が容器の外側面から１０ｍｍ（容器の厚み分）内側にある。雌部３は、容器の他方の端面が内底面から７０ｍｍの高さまでしかないようにして、連接部５をつくることにより形成されている。その雌部３の端面の高さは、丁度雄部２の下面の高さと一致しており、連結が容易になる。
【００１５】
そして、土壌の１種として使用される培地として、粒径１．０〜５．６ｍｍの軽石も使用できる。この不活性の粒状無機培地を収納した植物栽培容器１においては、底面近くの液溜部６に保有された水分は、灌水装置の故障、気象条件の変化などによる培地上部の乾燥と共にこの水分が毛管現象で１０ｃｍ程度まで上昇し、いわゆる緩衝機能を有し、培地内に均一に供給され、植物の枯死を防止する。それでいて、底面に必要以上の水分が貯まることがないので、過剰な水分による根腐れの問題も発生しない。
【００１６】
以上、個々の事例について説明してきた本発明の連結可能な植物栽培容器の利点をまとめると、下記のように要約できる。
簡単に設置でき、場合によっては接着剤も不要で、撤去も簡単である。
また、連通化するので、一端から適当過剰に培養液或いは水を供給すれば、各容器底部にそれらが保持され、植物体に供給される。植物体の根部と毛管吸水のバランスで雄部２、雌部３の連接部４，５の高さを選定すれば良い。例えば、容器１の底から６ｃｍ位の位置とすることができる。
このため、必ずしも精密な灌水制御が必要でない植物体には、毛管現象で水などを供給できるので、維持管理が極めて容易になり、タイマー吸水などで無人化も行えるようになる。
また、軽石のような保水性、緩衝性の弱い培地でも植物の順調な栽培が行える。
そして、このような装置は、特にトマト、ピーマン、メロン、キュウリ、ナスなどの果菜類の栽培に適している。サラダ菜なども栽培できる。
【００１７】
前記したような収穫部位、根系ともに大きく発達する果菜類では、一つ一つの株が利用する水分量が多い。このため液溜部を設けた栽培容器に一株ずつ定植することが適している。
例えば、トマトのように、地上部が発達し、根系による支持が必要な果菜類においては、一つの栽培容器に一株ずつ定植するとよい。
【００１８】
【実施例】
以下実施例により本発明を具体的に説明する。ただし本発明はこの実施例のみに限定されるものではない。
【００１９】
実施例１
温室７の平面図である図３に示すように、幅が９ｍ、長さが２５ｍの温室７内に長さが４００ｍｍ、幅が２５０ｍｍの図１〜２に示す栽培容器１を１列に５０個並べて連結するこにより、植物栽培容器列８を形成し、その列を６列配置した。各列は相互の間隔が１０００ｍｍとし、温室の側壁からの間隔が１２５０ｍｍとし、かつ各列の端部と温室の側壁からの間隔が２５００ｍｍとした。
前記栽培容器１は、図４〜５に示すように、その雄部２が次の栽培容器１の雌部に接合して連接するようにして、植物栽培容器列８を形成し、その列８の下方に給液用のアルミニウムパイプ１０を配置して、必要な箇所からの培養液の給液ができるようする。
【００２０】
各栽培容器１内に粒径が１から５．６ｍｍの軽石を充填した。各栽培容器１の培地に１株ずつ植物体９を定植した。この場合植物体としてトマトを植えた。
植物栽培容器列８の一番端の栽培容器１に給液することにより、トマトの栽培を順調に行うことができた。
なお、植物栽培容器列８の各栽培容器１に順次液が流れるようにする場合において、各栽培容器１での水位がなるべく同じにするには、植物栽培容器列８がある程度緩い傾斜になるように配置することが好ましい。
【００２１】
【発明の効果】
本発明によれば、隣合う植物栽培容器の雄部と雌部からなる連接部を架け橋し嵌合するだけで簡単に連結することができ、連結部位が単純な構造であるため破損し難いと共に、手間をかけずに植物栽培容器同志を連結することができる。
そして、隣合う植物栽培容器の側面板同志が接触しているので、接着剤を使用せずに容器同志を連結することができ、そのためコスト削減を図ることができる。
また、雄部が雌部を経て隣の植物栽培容器中へ嵌挿されているので、連接部から水分や肥料液等の流出も防止できる。
更に、大量栽培に適し、自動灌水機を不要とし、施肥、灌水の手間が掛からず、これらを均一に供給できると共に根腐れの発生も防止でき、簡単に設置し、連結できる植物栽培容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の連結可能な植物栽培容器の平面図を示す。
【図２】図１の植物栽培容器の側断面図を示す。
【図３】本発明の実施例１における植物栽培容器列の配置状況を表した温室の平面図を示す。
【図４】連結した植物栽培容器群の側面図を示す。
【図５】連結した植物栽培容器群の平面図を示す。
【図６】本発明の植物栽培容器の端面を表す側面図を示し、（ａ）は網を設けたもの、（ｂ）は封止部材を設けたものを示す。
【符号の説明】
１  植物栽培容器
２  雄部
３  雌部
４，５  連接部
６  液溜部
７  温室
８  植物栽培容器列
９  植物体
１０  アルミニウムパイプ
１１  端面
１２  網
１３  封止部材
１４  排水穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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