(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライターにおいて、
燃料を放出するためのバルブを備えた燃料容器を収容したライター本体と、
前記バルブに向かって差し向けられる火花を発生させるために使用者によって回転される火花発生要素とを備え、該火花発生要素は、前記ライター本体に取り付けられており、
前記ライターは、さらに、前記バルブを作動させ、かつ、前記燃料を放出するために押し下げ可能なバルブアクチュエータと、
前記火花発生要素のまわりに摺動可能に取り付けられ、かつ、円形の内表面を構成する環状部材とを備えており、前記内表面は、前記環状部材に加えられた圧力に応答して前記火花発生要素の円形の外表面と摩擦係合可能であり、
使用者が前記環状部材に十分な指の圧力を加えることにより、使用者は前記火花発生要素を回転させて、燃料を点火するための火花を発生させることができるように構成されており、
前記環状部材は、前記環状部材の周囲のまわりの一部に形成された細長いチャネルを有しており、前記細長いチャネルは、前記環状部材の回転を制限するように構成される、
ことを特徴とするライター。
【請求項２】
前記環状部材は、前記火花発生要素のまわりに３６０°に亘って延びて閉じたループを形成する円筒状スリーブを備えることを特徴とする請求項１に記載のライター。
【請求項３】
前記細長いチャネルは、前記スリーブの周囲の半分以上に亘って延びることを特徴とする請求項２に記載のライター。
【請求項４】
ライターにおいて、
燃料を放出するためのバルブを備えた燃料容器を収容したライター本体と、
前記ライター本体に取り付けられた外表面を有し、かつ、前記バルブに向かって差し向けられる火花を発生させるために使用者によって回転される火花発生要素と、
前記火花発生要素のまわりに摺動可能に取り付けられ、かつ、内表面を構成する環状部材とを備え、前記内表面は、前記環状部材に加えられた圧力に応答して前記火花発生要素の前記外表面と摩擦係合可能であり、使用者が前記環状部材に十分な指の圧力を加えることにより、使用者は前記火花発生要素を回転させて、燃料を点火するための火花を発生させることができるように構成されており、
前記ライターは、さらに、前記環状部材の回転を一方向の３６０°以下に制限するための手段を備えており、
前記環状部材の回転を制限するための手段は、前記環状部材の周囲のまわりの一部に形成された細長いチャネルを含んでおり、前記細長いチャネルは、前記環状部材によって構成された端部を有する、
ことを特徴とするライター。
【請求項５】
前記環状部材の回転を制限するための手段は、さらに、前記ライター本体から前記火花発生要素に向かって延びる直立部材を含んでおり、
前記直立部材は、前記環状部材の回転を可能にするように前記細長いチャネルに受け入れられ、前記環状部材の回転が、前記細長いチャネルの端部と、前記直立部材との間の干渉によって制限されるように構成される、
ことを特徴とする請求項４に記載のライター。
【請求項６】
ライターにおいて、
燃料容器を有し、かつ、中央の円筒状キャリッジを構成する本体と、
上端が前記本体に回転可能に取り付けられた点火ホイール組立体とを備え、前記点火ホイール組立体は、回転点火器と、前記回転点火器と同軸に取り付けられた少なくとも１つの回転ホイールとを備えており、
前記ライターは、さらに、前記円筒状キャリッジ内で前記回転点火器と摩擦接触して配置された石を有しており、前記回転点火器を前記石に当てて回転させることにより、火花が生じるように構成されており、
前記ライターは、さらに、前記燃料容器から前記ライターの前記本体の外側に燃料を放出するためのバルブを備えており、該バルブは、開位置及び閉位置とを有しており、
さらに、前記ライターは、前記本体に回動自在に取り付けられたバルブアクチュエータを備えており、該バルブアクチュエータは、前記バルブの開位置と閉位置との間の移動を制御するように構成されており、
前記ライターは、さらに、円筒状スリーブを形成する環状部材を備えており、該環状部材は、前記スリーブの周囲の一部のまわりに形成された細長いチャネルを有しており、前記円筒状スリーブは、前記点火ホイール組立体のまわりに取り付けられ、かつ、前記点火ホイール組立体の前記回転ホイールに接触しており、前記点火ホイール組立体の操作は、前記環状部材を前記回転ホイールに摩擦結合させるのに十分な力が加わるまで阻止されるように構成されており、
前記細長いチャネルは、前記環状部材の回転を制限するように構成される、ことを特徴とするライター。
【請求項７】
前記環状部材の前記細長いチャネルは、前記円筒状キャリッジ及び前記石を受け入れて、それによって、前記回転点火器を前記石に係合させ、前記点火ホイール組立体と協調した前記環状部材の回転中に火花を生じるように構成されることを特徴とする請求項６に記載のライター。
【請求項８】
前記細長いチャネルは、
使用者に向かう前記環状部材の回転の後、中立位置で前記カートリッジの前側に係合して、前記環状部材の使用者に向かう更なる動作を阻止する第一の端部と、
前記環状部材が回転して使用者から遠ざかった後に、待機位置で前記カートリッジの後側に係合する第二の端部と、
を有することを特徴とする請求項７に記載のライター。
【請求項９】
前記環状部材は、さらに、前記環状部材と同じ断面で前記環状部材の各側から横方向に延びる一対の突出部を有しており、前記突出部は、選択した断面位置で前記環状部材を拡幅させることを特徴とする請求項８に記載のライター。
【請求項１０】
前記突出部の配置の前記選択した断面位置は、前記細長いチャネルの前記第一の端部に近接して、前記細長いチャネルに沿っていることを特徴とする請求項９に記載のライター。
【請求項１１】
前記本体は、さらに、前記本体から前記燃料容器の上まで縦方向に延びる一対のスパークホイール支持体を有しており、前記点火ホイール組立体および前記環状部材は、前記スパークホイール支持体に取り付けられることを特徴とする請求項９に記載のライター。
【請求項１２】
前記点火ホイール組立体を回転させて火花を生じさせた後に、前記環状部材の突出部は、前記スパークホイール支持体の内壁に係合し、前記環状部材の突出部は、前記スパークホイール支持体の前記内壁に当たって固定位置に保持され、使用者から遠ざかる回転方向に前記スパークホイール支持体の前記内壁から前記突出部を係合解除して、前記環状部材を待機位置に位置決めするために、所定の力が加えられるように構成されることを特徴とする請求項１１に記載のライター。
【請求項１３】
ライターにおいて、
燃料を放出するためのバルブを備えた燃料容器を収容したライター本体と、
前記バルブに向かって差し向けられる火花を発生させるために使用者によって回転される火花発生要素とを備え、前記火花発生要素は、前記ライター本体に取り付けられており、かつ、前記火花発生要素は、回転点火器、および、少なくとも１つの回転ホイールを有しており、
前記ライターは、さらに、前記バルブを作動させ、かつ、前記燃料を放出するために押し下げ可能なバルブアクチュエータと、
前記火花発生要素、および、前記火花発生要素の前記少なくとも１つの回転ホイールのまわりに摺動可能に取り付けられ、かつ、内表面を構成する環状部材とを備えており、前記内表面は、前記環状部材に加えられた圧力に応答して前記少なくとも１つの回転ホイールの外表面と摩擦係合可能であり、使用者が前記環状部材に十分な指の圧力を加えることにより、使用者は前記火花発生要素を回転させて、燃料を点火するための火花を発生させることができるように構成されており、
前記環状部材は、前記環状部材の周囲のまわりの一部に形成された細長いチャネルを有しており、前記細長いチャネルは、前記環状部材の回転を制限するように構成される、
ことを特徴とするライター。
【請求項１４】
前記細長いチャネルは、前記環状部材の回転を一方向の３６０°以下に制限するように構成されることを特徴とする請求項１３に記載のライター。
【請求項１５】
前記環状部材は、前記火花発生要素のまわりに３６０°に亘って延びて閉じたループを形成する円筒状スリーブを含むことを特徴とする請求項１３に記載のライター。
【請求項１６】
前記細長いチャネルは、前記スリーブの周囲の半分以上に亘って延びることを特徴とする請求項１５に記載のライター。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの回転ホイールは、前記回転点火器と同軸に取り付けられており、前記環状部材は、前記火花発生要素とほぼ同じ幅を有しており、前記細長いチャネルは、前記回転点火器とほぼ同じ幅であることを特徴とする請求項１５に記載のライター。
【請求項１８】
前記ライター本体は、前記回転点火器の下に配置された直立部材を含み、前記直立部材には、石が配置されており、
前記細長いチャネルは開口を構成しており、該開口を通して前記石は前記火花発生要素に接触することを特徴とする請求項１７に記載のライター。
【請求項１９】
前記細長いチャネルの第一の端部は、前記環状部材を順方向に回転させた後に、中立位置で前記直立部材の前側に係合し、それによって、前記環状部材が火花発生部材と一緒になって更に回転することを防止し、前記順方向は、前記バルブに向かって火花を発生する回転方向であり、
前記細長いチャネルの第二の端部は、前記環状部材が火花を発生するように回転するのを準備するために、前記環状部材が前記火花発生要素のまわりに逆方向に回転された後に、待機位置で前記直立部材の後側に係合し、前記逆方向は前記順方向と反対方向であり、前記環状部材が前記中立位置から前記待機位置に回転されたときに、前記環状部材は、前記火花発生要素に摩擦係合することなしに前記火花発生要素のまわりに回転することができる、
ことを特徴とする請求項１８に記載のライター。
【請求項２０】
ライターにおいて、
燃料を放出するためのバルブを備えた燃料容器を収容したライター本体と、
前記バルブに向かって差し向けられる火花を発生させるために使用者によって回転される火花発生要素とを備え、該火花発生要素は、前記ライター本体に取り付けられており、
前記ライターは、さらに、前記バルブを作動させ、前記燃料を放出するために押し下げ可能なバルブアクチュエータと、
前記火花発生要素のまわりに摺動可能に取り付けられ、かつ、加えられた圧力に応答して前記火花発生要素と摩擦係合可能である環状部材とを備えており、使用者が前記環状部材に十分な指の圧力を加えることにより、使用者は前記火花発生要素を回転させて、燃料を点火するための火花を発生させることができるように構成されており、
前記環状部材は、前記火花発生要素のまわりに３６０°に亘って延びて閉じたループを形成する円筒状スリーブを含んでおり、
前記環状部材は、前記スリーブの周囲の一部に亘って形成された細長いチャネルを有しており、前記細長いチャネルは、前記環状部材の回転を制限するように構成される、
ことを特徴とするライター。
【請求項２１】
前記細長いチャネルは、前記スリーブの周囲の半分以上に亘って延びることを特徴とする請求項２０に記載のライター。
【請求項２２】
前記環状部材は、ギザギザの付いた外表面を有することを特徴とする請求項２０に記載のライター。
【請求項２３】
前記環状部材は、なめらかな内表面を有し、前記内表面は、前記火花発生要素に係合することを特徴とする請求項２０に記載のライター。
【請求項２４】
前記火花発生要素は、
回転点火器と、
前記回転点火器と同軸に取り付けられた少なくとも１つの回転ホイールとを含み、前記環状部材は、前記火花発生要素とほぼ同じ幅を有しており、前記細長いチャネルは、前記回転点火器とほぼ同じ幅である、
ことを特徴とする請求項２０に記載のライター。
【請求項２５】
前記環状部材は、なめらかな内表面を有し、前記内表面は、前記少なくとも１つの回転ホイールに係合することを特徴とする請求項２４に記載のライター。
【請求項２６】
前記ライター本体は、前記回転点火器の下に配置された直立部材を含み、前記直立部材には、石が配置されており、
前記環状部材の細長いチャネルは、開口を構成しており、前記石は、前記開口から前記火花発生要素によって受け入れられる、
ことを特徴とする請求項２４に記載のライター。
【請求項２７】
前記細長いチャネルの第一の端部は、前記環状部材の順方向回転後、中立位置で前記直立部材の前側に係合し、それによって、前記環状部材が前記火花発生部材と一緒になって更に回転することを防止し、前記順方向は、前記バルブに向かって火花を発生する回転方向であり、
前記細長いチャネルの第二の端部は、火花を発生するように回転するように前記環状部材を準備するために、前記火花発生要素のまわりに逆方向に前記環状部材が回転された後に、待機位置で前記直立部材の後側に係合し、前記逆方向は前記順方向と反対方向であり、前記環状部材が前記中立位置から前記待機位置に回転されたときに、前記環状部材は、前記火花発生要素に摩擦係合することなく前記火花発生要素のまわりに回転することができる、
ことを特徴とする請求項２６に記載のライター。
【請求項２８】
前記火花発生要素は一対のスパークホイール支持体に設けられ、前記スパークホイール支持体は前記ライター本体の延長部であり、かつ、前記ライター本体から前記燃料容器の上方に縦方向に延びることを特徴とする請求項２７に記載のライター。
【請求項２９】
前記スパークホイール支持体は前記ライターの本体と一体的に形成されることを特徴とする請求項２８に記載のライター。
【請求項３０】
前記環状部材は、更に、横方向に延びる少なくとも１つの突出部を有しており、前記環状部材が、該環状部材の逆回転を禁止するように中立位置に移動するとき、前記突出部はライターの前記スパークホイール支持体と係合することを特徴とする請求項２８に記載のライター。
【請求項３１】
前記環状部材の突出部が、前記スパークホイール支持体の内壁と係合し、前記環状部材は、前記突出部が前記スパークホイール支持体と係合するとき、固定位置に保持され、前記突出部を前記スパークホイール支持体から逆方向に係合解除するのに、所定の力が必要とされることを特徴とする請求項３０に記載のライター。
【請求項３２】
前記環状部材が待機位置から中立位置に移動する間に力が与えられるときに、前記スパークホイール支持体が前記環状部材突出部を受け入れて、前記スパークホイール支持体の材料が弾性的に変形するように、前記スパークホイール支持体は前記環状部材の突出部の材料よりも弾性的な材料で構成されることを特徴とする請求項３０に記載のライター。
【請求項３３】
前記スパークホイール支持体が、内壁に配置されたキャビティを有しており、前記環状部材の突出部は、前記環状部材が待機位置から中立位置に回転した後、前記キャビティと係合し、前記環状部材は、前記突出部が前記キャビティに係合するときに、固定位置に保持され、前記突出部をキャビティから逆方向に係合解除するのに、所定の力が必要とされることを特徴とする請求項３１に記載のライター。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、一般的には、操作の困難性を増すための機構を有するライターに関し、特に、子供によるライターの望ましくない使用に抵抗するのを助けるスリップリングをスパークホイールの周りに有するライターに関するものである。
発明の背景
最近、火炎の潜在的な危険性を、通常は正しく認識することができない人によるライターの容易な作動を防止する方に注意が向けられてきた。このような危険性はユーザーを直接火傷させ、ユーザーを取り囲む領域を燃やし、あるいは、ユーザーの近くの物を燃やす潜在性を含んでいる。通常、これらのことをしようと考える人は約５歳以下の年齢の子供である。
在来のロール及びプレスライターは、液化加圧炭化水素燃料で満たされた燃料容器を収容する本体と、バルブアクチュエータレバーと、点火ホイールと、点火ホイールと摩擦接触している石と、燃料容器と流体連通している燃料流量調整バルブとを含んでいる。点火ホイールを指で操作して、石に対して回転させ、スパークを発生させた後、バルブアクチュエータレバーを押し下げ、それにより、ガス状炭化水素燃料を燃料容器から流量調整弁を通して流出させる。点火ホイールの操作によって放出されたスパークが放出された燃料を着火させて、火炎を生じさせる。このような在来のライターは当該技術で知られており、商業的に入手できる。
約５歳以下の子供がこのようなライターを操作する能力を制限するために、在来のライターを使用する際に伴われる困難性を増すことが望ましい。このため、特許文献で提供され、又は市場に出された多くの提案された「子供に操作困難なライター」がある。このような特許の例は米国特許第５，１２５，８２９号；同第５，００２，４８２号；同第５，１６５，８８６号；同第５，０９０，８９３号；及び同第５，３３４，０１１号を含む。これらの開示された装置の各々はライターの操作を防止するために気体燃料放出機構の動きを何とか阻止するように作用する子供に操作困難な特徴を記載している。
他の提案された「子供に操作困難な」ライターは、ライターの操作をもっと困難にすることによって子供がスパークを発生させることをもっと困難にする巧妙な対策に向けられている。この種のライターの例は、ラブレスに付与された米国特許第４，７１７，３３５号に見られる。
現在入手できる設計の多くはある程度の「子供の操作困難性」をもたらすけれども、「子供に困難な」特質を保持しながら、意図した成人が操作のにもっとユーザーフレンドリーである設計を当該技術では絶えず探究している。
発明の概要
したがって、本発明の目的は、成人は操作できるが、子供は操作困難であるライターを提供することにある。
本発明の更なる目的は、在来のライターからの最小の設計変更で製造することができるライターを提供することにある。
本発明の他の目的は、かかるライターについて、通常の使用者による取り外しに抵抗するように保持される子供に操作困難な特徴を提供することにある。
これらの目的及びその他の目的は、本発明によれば、点火ホイール組立体を石に対して、回転させてスパークを発生させることが可能になる前に、少なくとも限界量の指圧力、すなわち、指又は親指で及ぼされる圧力を、点火ホイール組立体を取り囲むスリップリングに付与することを要求するライターによって達成される。さらに、本発明は、点火ホイールを最初に点火させた後、点火ホイールの更なる回転を阻止するための手段を含むのがよい。
これらの特徴は、燃料貯蔵部を形成する本体及び燃料貯蔵部から燃料を放出するバルブを有するライターにより提供される。スパーク生成要素は、本体に取り付けられ、バルブに向けてスパークを発生させるように使用者により回転可能となっている。スパーク生成要素は、好ましくは、回転式スパーカ及びこの回転式スパーカと同軸に取り付けられる少なくとも１つの回転ホイールを有する。ライター本体は、更に、石を収容し且つスパーク生成要素の回転式スパーカの下方に配置された円筒状キャリッジを有する。スパーク生成要素が回転すると、スパーク生成要素は石に接触しスパークを発生させる。バルブアクチュエータは、バルブを作動させてライターの本体から燃料を放出するために押し下げ可能となっている。ライター本体は、燃料貯蔵部の上部に本体から長手方向に延びるスパークホイール支持体も有している。スパーク生成要素は、このスパークホイール支持体に取り付けられている。スパークホイール支持体は、好ましくは、ライターの本体と一体的に形成されている。
本発明によるライターは、さらに、スパーク生成要素と同心状に取り付けられたスリップリングを有する。このスリップリングは、好ましくは、閉ループを形成するようにスパーク生成要素の回りを３６０度に渡って延びる円筒状スリーブである。スリップリングは、点火ホイール組立体の回りを前後の両方向の回転自在である。指の圧力がスリップリングに加わると、スリップリングがスパーク生成要素に摩擦係合して組立体を回転させスパークを発生させる。スリップリングは、好ましくは、スパーク生成要素の回転ホイールと摩擦係合する。スリップリングとスパーク生成要素は、協働してバルブに向けてスパークを発生させる。スリップリングの順方向回転は、バルブの方向に向いたスパークを発生させる回転方向である。スリップリングの逆方向回転は、順方向回転の反対方向である。スリップリングは、スパーク生成要素と摩擦係合せずにスパーク生成要素の回りを回転するものであってもよい。そのため、或る程度の器用さと物理的な力が、スリップリングを操作してスパーク生成要素と係合させてスパークを発生させるために、必要である。
スリップリングは、更に、スリップリングの円筒状スリーブの円周部の一部に形成された細長いチャネルを有する。この細長いチャネルは、好ましくは、スリーブの円周部の半分より長く延びている。チャネルは、回転式スパーカが石に係合することを許容するための手段として機能する。さらに、チャネルは、スリップリングの動きを停止させるための手段としての機能も有する。スリップリングが前後の何れかの方向に回転しているときには、十分な指の圧力が加えられてスパーク生成要素に係合するかどうかとに係らず、細長いチャネルの端部は、本体から上向きに延びる円筒状キャリッジに係合する。この係合により、スリップリングの動きが止まる。スリップリングが順方向に回転した後、細長いチャネルの第一の端部は中立位置で円筒状キャリッジの前側と係合する。細長いチャネルの第一の端部が円筒状キャリッジと係合すると、スリップリングがさらに動くことが止められる。その後、細長いチャネルの第二の端部が円筒状キャリッジの後側と係合するまで、スリップリングが逆方向に回転するようにしてもよい。スリップリングがこの位置即ち待機可能な位置にあるとき、スリップリングは、スパーク生成要素と協働して回転しバルブに向けてスパークを発生させることが可能である。
本発明は、更に、中立位置でスリップリングを保持するための手段を有する。スリップリングは、好ましくは、スリップリングの何れかの側から横方向に延びる複数の突出部を有する。これらの突出部は、好ましくは、細長いチャネルの長さに沿ってチャネルの第一の端部の近傍に配置されている。スリップリングとスパーク生成要素が順方向に回転しているとき、突出部はスパークホイール支持体の内側壁と係合する。これによって、スリップリングの逆方向の動きが規制される。スパークホイール支持体は、好ましくは、スリップリングの突出部の材料よりより柔らかい材料から作られている。そのため、スパークを発生させるために回転中のスリップリングに力が作用したとき、突出部は支持体の内側壁の端部を無理やり通過させられ、それにより、内側壁が少し変形し、突出部を適所にしっかりと保持する。支持体の内側壁からの突出部の係合を解くために、力を逆方向に作用させなければならない。
他の実施態様においては、好ましくは、スパークホイール支持体は、スリップリング突出部に係合するために内壁に配置されたキャビティを有する。この実施の形態では、スリップリングが順方向に回転されるとき、スリップリング突出部はキャビティに係合し、逆方向の所定の力が加えられてスリップリング突出部をキャビティから係合解除するまで、一定の位置に保持される。この実施態様においては、スリップリング突出部は、それらがキャビティに達するまで、スパークホイール支持体の内壁を通り越して押し進められる。
好ましくは、スリップリングの外表面は、ユーザーの指が係合するための荒い縁を形成するように、切り込みが入れられている。好ましくは、火花を起こす要素に係合するスリップリングの内表面はなめらかである。好ましくは、スリップリングは、スパークを起こす要素と同じ幅である。好ましくは、細長いチャネルは回転点火器と同じ幅である。
したがって、上述した突出部を備えたスリップリングを有するライターは、幼い子供に十分に思いとどまらせる特徴を提供して、幼い子供がたやすく火炎を起こすのを防止し、すなわち、少なくとも、通常、期待される大人の介入を可能にするのに十分な時間にわたり、幼い子供がたやすく炎を起こすのを思いとどまらせるべきである。
【図面の簡単な説明】
図１は、スリップリングが待機位置にある状態における、本発明のライターの斜視図である。
図２は、スリップリングが中立位置にある状態における、本発明のライターの斜視図である。
図３は、スリップリングが待機位置にある状態における、本発明のライターの断面側面図である。
図４は、スリップリングが待機位置にある状態における、本発明のライターの部分断面背面図である。
図５は、スリップリングが待機位置にある状態における、本発明のライターの平面図である。
図６は、本発明のバルブアクチュエータの平面図である。
図７は、図６の線７−７における、本発明のバルブアクチュエータの断面図である。
図８Ａは、本発明のスリップリングの実施の形態の斜視図である。
図８Ｂは、本発明の１つの実施の形態によるスパークホイール組立体の分解斜視図である。
図９は、本発明のスリップリングの他の実施の形態の斜視図である。
図１０は、スリップリングが待機位置にある状態における、本発明の他の実施の形態のライターの部分断面背面図である。
図１１は、スリップリングが中立位置にある状態における、本発明の他の実施の形態のライターの部分断面背面図である。
図１２は、スリップリングが中立位置にある状態における、本発明のライターの他の実施の形態の平面図である。
図１３は、本発明のライターの本体の部分断面図である。
図１４は、本発明の他の実施の形態のスパークホイール支持体の部分内部側面図である。
図１５は、本発明のライターの本体の他の実施の形態の断面図である。
好ましい実施態様についての詳細な説明
同様の部分に同様の参照符号を用いた図面を参照すると、図１および図２は、本発明にかかるライターを示しており、点火ホイールのまわりに、同心状に位置したスリップリング６０を含んでいる。図１におけるスリップリング６０は、待機位置に図示されている。待機位置は、ライターが駆動され、スパークを生成可能な位置である。図２は、中立位置にあるスリップリング６０を備えた本発明のライターを示している。スリップリング６０が中立位置にあるとき、スリップリング６０は、それ以上、回転して、火炎を生成することができない。
さらに詳細には、図３及び図４に示されるように、ライター１０は、軸１６を介して、スパークホイール支持体１４の間に配置された点火ホイール組立体１４を備えた本体１２を有している。点火ホイール組立体１４は、本体の頂端部に配置され、回転点火器２０の各端部に配置された回転ホイール１８を備えている。２つの回転ホイール１８および点火器２０は、互いに連結され、軸１６上に、同軸状に取付けられている。本体１２は、円筒状キャリッジ２２を画定しており、円筒状キャリッジ２２は、本体１２内に、長手方向にかつ中央に位置したキャビティを形成している。石２４がキャリッジ２２内に配置され、スプリング２６によって、回転点火器と摩擦接触するように付勢されている。
ライター１０はバルブアクチュエータ２８を備え、バルブアクチュエータ２８は、軸１６の下方に配置されたタブ３０を介して、本体１２に、ピボット運動可能に取付けられている。図６および図７に示されるように、バルブアクチュエータ２８は、一端部に、バルブを受け入れるスロット３２を画定している。バルブアクチュエータ２８の他端部には、親指パッド３６がある。バルブアクチュエータ２８は、その中央部において、石２４が、ライター本体１２から、バルブアクチュエータ２８を通って、回転点火器２０にまで延びることを可能にする開口部３７を画定している。
図３および図５を参照すると、バルブ３４により、容器４２からの燃料の放出が制御されている。本発明のこの実施態様においては、バルブ３４は、容器４２内の燃料の圧力によって開放される通常は開放されたバルブである。図３に示されるように、本実施態様においては、バルブアクチュエータ２８は、バルブ３４に作用して、バルブ３４を閉鎖位置に保持する。圧縮スプリング４４は、バルブアクチュエータ２８の第一の端部を押し上げ、第二の反対側の端部が、バルブ３４がスロット３２を通って延びている部分で、下方に向けて、バルブ３４に作用するようにさせている。この圧力は、バルブ３４をステムが上方に移動して、燃料が放出されるのに、十分なだけ、親指パッド３６が押し下げられるまで、バルブ３４を閉鎖位置に保持する。第二の圧縮スプリング３８は、バルブアクチュエータとバルブステムの間に作用し、親指パッド３６が作動位置に十分に押し下げられる前に、燃料が放出されることを防止している。当業者であれば、他の適当なバルブの構成を選択することも可能である。たとえば、親指パッド３６の押し下げに起因して、バルブアクチュエータ２８の第二の端部が持ち上げられることにより開放される通常は閉じたバルブを利用することもできる。
ライター１０はまた、図５に示されるように、本体１２の頂部に取付けられ、スパークホイール支持体１５およびバルブ３４のまわりを囲むシールド５０を有している。シールド５０は、火炎の生成と維持を助ける働きをする。
本発明のライター１０は、図８Ａに示されるように、さらに、スリップリング６０を備えている。図１ないし図５に示されるように、スリップリング６０は、点火ホイール組立体１４のまわりに、同心状に取付けられている。
図８Ａを参照すると、スリップリング６０は、好ましくは、点火ホイール組立体１４のまわりに、３６０度にわたって延び、閉じたループを形成する円筒状のスリーブを備えている。円筒状のスリーブは、その周囲部分のまわりに形成された細長いチャネル７０を有している。好ましくは、細長いチャネル７０は、スリーブの周囲の約半分を越えて、そのまわりに延びている。スリップリング６０の外表面は、ユーザーが容易に掴むことができるようにするため、好ましくは、切り込みが入れられている。スリップリング６０の内表面は、好ましくは、平滑である。
図８Ｂは、回転ホイール１８および回転点火器２０と関連づけて、スリップリング６０を図示している。２つの回転ホイール１８は、回転点火器２０の両端部に配置され、点火ホイール組立体１４を形成している。スリップリング６０は、点火ホイール組立体１４のまわりに配置される。
図３を参照すると、点火ホイール組立体１４のまわりに、スリップリング６０が同軸に配置されている。スリップリング６０と点火ホイール組立体１４との間に、スペース４１が図示されている。図３に示されるスペース４１は、スペースの存在を明らかにするために誇張して描いてあるが、実際のスペースは、スリップリング６０が点火ホイール組立体１４のまわりで滑動して、指で力を加えたときに回転ホイール１８と摩擦係合することができるのに適しているべきである。スリップリング６０は点火ホイール組立体１４を全体的に囲んでいるので、ユーザーは、ライター１０を分解することによってスリップリング６０だけを取り外すことができる。スリップリング６０は、点火ホイール組立体１４の回りで、回転の順方向Ｆ或いは逆方向Ｂのいずれの方向にも自由に回転することができる。ライター１０を操作して、火花を作るために、スリップリング６０の順方向Ｆの回転中、スリップリング６０に指で力を加える。点火ホイール組立体２１の軸に向けて力を加えると、スリップリング６０は、回転ホイール１８と摩擦係合してこの回転ホイール１８を回転させ、バルブに向かう火花を作る。ユーザが指でスリップリング６０を点火ホイール組立体１４と一緒に回転させて火花を作ると、次いで、このユーザの指を動かして、炎を作るために燃料バルブ３４を開くように親指パッド３６を押し下げる。
スリップリング６０の内表面６６は滑らかであるのが好ましく、また、回転中に、点火ホイール組立体１４の回転ホイール１８だけと係合するのが好ましい。スリップリング６０のために使用することのできる材料の例としては、真鍮、亜鉛、プラスチックがある。他の材料を用いた他の実施例を使用することもでき、また、本発明のスリップリング６０は上記の例に限定されるものではない。
スリップリング６０が回転点火器２０と係合することは必須ではない。スリップリング６０は、点火ホイール組立体１４と同じ幅であるのが好ましい。細長いチャネル７０は、回転点火器２０とほぼ同じ幅であるのが好ましい。細長いチャネル７０は、円筒状キャリッジ２２の中に配置された石２４の幅に順応するのに十分な幅でなければならない。細長いチャンネル７０は、円筒状キャリッジ２２及び石２４の両者に順応するのに十分な幅を有するのが好ましい。
図３乃至図５を参照すると、初期の順回転Ｆの後に、点火ホイール組立体１４が、さらに順回転Ｆするのを阻止するための手段が、細長いチャンネル７０の第一の端部によって構成されている。同様に、点火ホイール組立体１４の逆回転を阻止するための手段が、細長いチャンネル７０の第二の端部７４によって構成されている。操作に際し、スリップリング６０が図１に示すような待機位置に、位置決めされているのが好ましい。スリップリング６０に力を加えて回転ホイール１８と係合させると、点火ホイール組立体１４は順方向Ｆに回転してバルブ３４に向けて火花を作る。スリップリング６０の順方向Ｆの回転は、回転点火器２０の下に位置する細長いチャンネル７０の第一の端部７２が円筒状キャリッジ２２の前面９０と係合すると止まる。スリップリング６０がこの位置にあると、スリップリング６０は中立化される。火花を生成するために、スリップリング６０をさらに順方向Ｆに回転させることができない。スリップリング６０の中立位置が図２に図示されている。点火ホイール組立体１４を再度稼働させるには、スリップリング６０を逆方向Ｂに回転させなければならない。スリップリング６０を逆方向Ｂに回転させると、細長いチャンネル７０の第二の端部７４が円筒状キャリッジ２２の背面９２と係合し、これによりスリップリング６０の逆方向Ｂの回転を止める。この一連の回転によってスリップリング６０を図１に示す待機位置に戻すことができる。
図９に示されるように、本発明の別の実施態様においては、ライター１０を一旦点火させたときは、ライター１０の再作動を阻止する中立位置に点火ホイール組立体１４を保持するための手段が設けられている。この実施態様では、スリップリング６０は、さらに、少なくとも１つの突出部８０を有し、好ましくは、一対の突出部８０を有するのが良い。これらの突出部８０は、スリップリングの側面から側方に延び、これらの配置位置において、スリップリング６０を幅広にするのに役立つ。これらの突出部８０は、細長いチャネル７０の長さに沿って配置されるのが好ましく、細長いチャネル７０の第一の端部付近に配置されるのが、最も好ましい。突出部８０は、スリップリング６０と一体に形成されるのが好ましい。
上述したように、ライターの本体は一対のスパークホイール支持体１５を有し、これらのスパークホイール支持体１５は、点火ホイール組立体１４を適所に保持するようにライター１０の本体１２の頂部から延びる。スパークホイール支持体１５は、図１３に示され、図１０及び図１１に仮想線で示されている。スパークホイール支持体１５は、図１３に示すように本体１２と一体に形成されるのが好ましい。
図１１および図１２を参照すると、作動中、スリップリング６０が待機位置から中立位置まで回されて、バルブ３４に向けて火花を作るときに、スリップリング６０が中立位置に達すると、スリップリングの突出部８０はスパークホイール支持体１５の内壁に係合する。突出部８０は、これらの突出部８０がスパークホイール支持体１５内壁によって堅固に係合されるまで、スパークホイール支持体１５の前縁を通り越させられる。突出部８０の係合を解くためには、より大きな所定の力を逆回転方向Ｂにスリップリング６０に加えなければならない。
スパークホイール支持体１５は、スリップリングの突出部８０の材料よりも弾性的に変形することができる材料からなり、待機位置から中立位置へのスリップリング６０の移動中、力が加えられたときに、スパークホイール支持体１５の材料が、例えば、押し広げられにように、弾性的に変形され、突出部８０を受入れることになるのが好ましい。
図１４および図１５に示される本発明の別の実施態様においては、スパークホイール支持体１５は、スリップリングの突出部８０を受入れるための内壁キャビティ７５を有する。この実施態様では、スリップリングの突出部８０は、これらのスリップリングの突出部８０がキャビティ７５に係合するまで、スパークホイール支持体１５の縁付近を通らなければならない。突出部８０をキャビティ７５から逆方向Ｂに係合を解くためには、所定の力を用いなければならない。
上述したように、ライターは作動させるのがより難しく、潜在的に「子供に操作困難」である。というのは、一般に、５歳以下の子供は、指の圧力を加えて、点火ホイール組立体１４と協働しているスリップリング６０を回すのに必要とされる器用さを持っていないからである。更に、５歳以下の子供は、ライター１０を点火した後に、スリップリング６０を待機位置に再位置決めしなければならないと考える知能を持っていないかもしれない。
本発明の種々の説明を述べてきたけれども、本発明の種々の特徴を単独で、或いは、これらの特徴を任意に組合せて用いることができることを理解すべきである。すなわち、本発明の突出部を有するように在来のスパークホイール組立体を改良することができる。従って、ここに記載した特定の好ましい実施形態のみに本発明を限定すべきでない。
【図１】
0003850884.tif 000002
【図２】
0003850884.tif 000003
【図３】
0003850884.tif 000004
【図４】
0003850884.tif 000005
【図５】
0003850884.tif 000006
【図６】
0003850884.tif 000007
【図７】
0003850884.tif 000008
【図８Ａ】
0003850884.tif 000009
【図８Ｂ】
0003850884.tif 000010
【図９】
0003850884.tif 000011
【図１０】
0003850884.tif 000012
【図１１】
0003850884.tif 000013
【図１２】
0003850884.tif 000014
【図１３】
0003850884.tif 000015
【図１４】
0003850884.tif 000016
【図１５】
0003850884.tif 000017