(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波振動子と、
この超音波振動子に接続され、先端側に設けられた作用面を有し、前記超音波振動子の振動を前記作用面に伝達する超音波プローブと、
この超音波プローブの作用面に相対して生体組織に当てる当接面を有し、前記作用面と前記当接面との間に生体組織を挟み込む動作が可能なジョーと、
このジョーの当接面から突き出して設けられ、縫合しようとする複数の生体組織に突き刺してその複数の生体組織を保持する針状部と、
を具備し、
前記針状部に突き刺した複数の生体組織を、前記超音波プローブの作用面と前記ジョーの当接面との間で把持して超音波により縫合することを特徴とする超音波縫合器。
【請求項２】
前記超音波プローブの作用面と前記ジョーの当接面との間で前記生体組織を把持するとき、前記針状部を前記作用面から逃す針受け部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の超音波縫合器。
【請求項３】
複数の針状部を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波縫合器。
【請求項４】
前記針状部は曲針であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波縫合器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は外科手術で生体組織を縫合する際に使用される超音波縫合器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、外科手術で生体組織を縫合する場合には通常、次のような２つの方法が行われている。第１の方法は針と糸とを使用する方法である。これは、糸を針に装着して、縫合したい生体組織の両側に針を通し、そこに糸をかけることで、縫合したい生体組織面を引き合わせたのち、糸を縛り、生体組織を縫合する。これは伝統的手法であり、外科医の好みに合わせた吻合が可能である。そして、この場合は一針づつ縫合するため、細かな生体組織の縫合が可能となる。
【０００３】
また、第２の方法としては例えば、特開平６−３０９４４号公報に開示されるように自動縫合器と呼ばれる器械を使用する方法である。これは、それぞれの縫合したい生体組織にあわせた自動縫合器により、縫合したい生体組織にステープラを打ち込んで縫合するものである。
【０００４】
この場合は吻合等の作業を自動縫合器により、自動的に行うため、縫合したい生体組織を引き合わせるために縫合前の事前準備が必要となる。そして、器械で自動的に吻合等の作業を行うため、術者の技量に寄らず、安定した縫合が可能となる。さらに、比較的大きな範囲を一括に縫合することができ、縫合の作業時間の短縮ができる。
【０００５】
上記２つの方法はいずれも患者の体内に糸や、ステープラ等の異物を残すことが問題となることがあるが、最近ではこれらを生体吸収性材料にて作ったものも出てきている。
【０００６】
また、その他、体内に異物を残さずに生体組織同士を接合する方法としては、エネルギーを生体組織に加えて管状物や、それを含む生体組織を接合し、結紮する種類のものが出てきている。例えば、ＥＰ  ０８３０８４５  Ａ１に示される超音波凝固切開装置などのように超音波により血管などの管状物を含む生体組織を結紮するものがある。この超音波凝固切開装置には超音波振動を伝達する超音波プローブと、この超音波プローブに対して開閉可能なジョーとが設けられている。そして、超音波プローブとジョーとの間に生体組織をはさんで超音波振動をプローブより加えるようになっている。この場合、超音波プローブとジョーとの間ではさんでつぶされた管状物の壁面同士が超音波により接合して結紮され、さらなる超音波振動の印加で生体組織の切断が行なわれる。したがって、管状物の壁面同士の結紮と、生体組織の切断とが連続して行われるので、処置時間が早くなることや、クリップや糸などの異物を体内に残さずに生体組織が接合されることなどの利点がある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、超音波振動子と、この超音波振動子に接続され、先端側に設けられた作用面を有し、前記超音波振動子の振動を前記作用面に伝達する超音波プローブと、この超音波プローブの作用面に相対して生体組織に当てる当接面を有し、前記作用面と前記当接面との間に生体組織を挟み込む動作が可能なジョーと、このジョーの当接面から突き出して設けられ、縫合しようとする複数の生体組織に突き刺してその複数の生体組織を保持する針状部と、を具備し、前記針状部に突き刺した複数の生体組織を前記超音波プローブの作用面と前記ジョーの当接面との間で把持して超音波により縫合することを特徴とする超音波縫合器である。
【０００８】
また、超音波凝固切開装置は生体組織を接合することができるが、これは生体組織を結紮し、切離するものであり、縫合にはむいていない。すなわち、生体組織を縫合するためには、縫合したい対象たる複数の生体組織を引き寄せ、縫合面をあわせる作業が必要になる。しかしながら、前記超音波凝固切開装置では、超音波プローブとジョーとの間に縫合したい部位を正しくはさむためには、事前に生体組織同士を寄せておくという作業が必要となるので、作業が煩雑になるばかりでなく、細かな部分の縫合も難しいことが予想される。
【０００９】
さらに、超音波プローブに超音波振動を伝達させた場合には超音波プローブとジョーとの間に挟んだ生体組織が滑りやすくなるので、超音波凝固切開装置による縫合作業が一層難しくなる問題がある。
【００１０】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的は、体内に異物を残さず、安価に生体組織の縫合を行うことができるとともに、生体組織同士を引き合わせて縫合する作業を容易に、確実に行うことができる超音波縫合器を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は超音波振動子と、この超音波振動子に接続され、超音波振動を先端部側に伝達する超音波プローブと、この超音波プローブの先端部に対して相対的に開閉動作するジョーと、前記超音波プローブと前記ジョーとの対向面のいずれか一方、もしくはその両方から突出する針状部と、前記超音波プローブと前記ジョーとの対向面に形成され、前記針状部を受ける針受け部とを具備したことを特徴とする超音波縫合器である。
そして、本発明では生体組織を縫合する作業時には、超音波プローブとジョーとの対向面のいずれか一方、もしくはその両方から突出する針状部にて縫合したい生体組織間に針を通すことで、縫合したい生体組織間を引き合わせる。この状態で、ジョーを閉じることにより、針状部は針受け部に入り、続いて生体組織は、生体組織の接合したい面同士を合わせる。これにより、縫合したい生体組織が超音波プローブとジョーとの間に把持され、接合に適当な力量での把持が可能となる。さらに、この状態で超音波プローブに超音波振動をかけ、超音波により、当接した生体組織面間を接合する。生体組織面間の接合後、ジョーを開いて接合した生体組織から針状部を抜いて縫合が終了するようにしたものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施の形態を図１乃至図４（Ａ），（Ｂ）を参照して説明する。図１は本実施の形態の超音波縫合器１全体の概略構成を示すものである。本実施の形態の超音波縫合器１にはハンドピース２と超音波駆動ジェネレータ３とが設けられている。
【００１３】
さらに、ハンドピース２には、超音波振動子４と、ホーン５と、超音波プローブ６とからなる超音波ユニット７と、この超音波ユニット７を保護するケース８とを備えたハンドピース本体９が設けられている。ここで、超音波ユニット７の超音波振動子４の先端部にはホーン５を介して細長い超音波プローブ６の基端部が連結されている。
【００１４】
また、超音波プローブ６の先端部側面には図１中で、上面側に向けて、生体組織を接合するための作用面６ｂが設けられている。そして、超音波振動子４により発生した超音波振動はホーン５により増幅された状態で、超音波プローブ６に伝達され、この超音波プローブ６の先端の作用面６ｂに伝わるようになっている。なお、超音波プローブ６は超音波振動子４の周波数と合わせてその先端の作用面６ｂ付近で超音波の振幅が最大となるような長さに設計されている。
【００１５】
また、ハンドピース本体９のケース８の後端部外周面にはジョー支持部１０が突設されている。このジョー支持部１０には略直線状のジョー１１の基端部がピボット１２を中心に回動自在に連結されている。このジョー１１の先端部には図１中で、下面側に向けて略Ｊ字状に屈曲された屈曲部１１ａが形成されている。この屈曲部１１ａの端面には超音波プローブ６の先端の作用面６ｂと対応する（当接する）位置に生体組織を押し付けるための生体組織当接面１１ｂが設けられている。
【００１６】
さらに、ハンドピース本体９とジョー１１との対向面には略Ｖ字状の板ばね１３が介設されている。そして、この板ばね１３のばね力によってハンドピース本体９とジョー１１との間がピボット１２を中心に先端側が開く方向に付勢された状態、すなわち、超音波プローブ６の作用面６ｂとジョー１１の生体組織当接面１１ｂとの間が開状態で保持されるようになっている。これにより、ハンドピース本体９とジョー１１とによって略ピンセット型のハンドルが形成されている。そして、これらのハンドピース本体９とジョー１１とを握り、板ばね１３のばね力に抗してハンドピース本体９とジョー１１との間を閉じることにより、超音波プローブ６の作用面６ｂとジョー１１の生体組織当接面１１ｂとの間に生体組織を挟むようになっている。
【００１７】
また、ジョー１１の生体組織当接面１１ｂの略中央部位には超音波プローブ６の作用面６ｂ側に向けて先端鋭利な針状部１４が突設されている。この針状部１４は生体組織に穿刺して生体組織をたぐり寄せるためのものである。
【００１８】
さらに、超音波プローブ６の作用面６ｂの略中央部位にはジョー１１の針状部１４を受ける為の針受け穴（針受け部）１５が形成されている。この針受け穴１５の穴径は針状部１４の径よりも大きな径に設定されている。そして、ジョー１１を閉じた時は、このジョー１１の針状部１４は超音波プローブ６の針受け穴１５に入り、ジョー１１の生体組織当接面１１ｂは超音波プローブ６の作用面６ｂに接するようになっている。
【００１９】
なお、針状部１４の基端部には図示しない雄ねじ部が設けられている。ここで、ジョー１１の生体組織当接面１１ｂには針状部１４の取付け用のねじ穴が形成されており、針状部１４の雄ねじ部がジョー１１のねじ穴にねじ込まれることにより、針状部１４がジョー１１に取付けられている。これにより、針状部１４の穿刺性が悪くなった場合にはジョー１１に取付けられている針状部１４を取り替えられる様になっている。
【００２０】
また、ハンドピース２には、超音波発振のオン／オフ操作用のスイッチ１６が設けられている。このスイッチ１６は超音波駆動ジェネレータ３に接続されている。さらに、この超音波駆動ジェネレータ３にはフットスイッチ１７が接続されている。そして、ハンドピース２のスイッチ１６や、フットスイッチ１７によって超音波発振のオン／オフ操作が行われるようになっている。
【００２１】
次に、上記構成の作用について説明する。ここでは、本実施の形態の超音波縫合器１を使用して、実際に生体組織を縫合する場合の例について図２（Ａ）〜（Ｃ）を参照して説明する。本実施の形態の超音波縫合器１の使用時にはまず、図２（Ａ）に示すように縫合したい２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２のうちの一方、例えば生体組織片Ｈ１にジョー１１の針状部１４を穿刺する。続いて、同じ針状部１４で、縫合したいもう片方の生体組織片Ｈ２を穿刺する。
【００２２】
この状態で、ハンドピース２のハンドピース本体９とジョー１１とを握り込み、板ばね１３のばね力に抗してハンドピース本体９とジョー１１との間を閉じる。このハンドピース２の閉操作にともない図２（Ｂ）に示すようにジョー１１の生体組織当接面１１ｂ上の針状部１４は超音波プローブ６の作用面６ｂの針受け穴１５に挿入される。このとき、針状部１４に穿刺されている２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２をジョー１１の生体組織当接面１１ｂと超音波プローブ６の作用面６ｂとの間に十分な力量で挟み込む事ができる。
【００２３】
さらに、針状部１４に穿刺されている２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２をジョー１１の生体組織当接面１１ｂと超音波プローブ６の作用面６ｂとの間で適当な力量で把持した後、ハンドピース２のスイッチ１６や、フットスイッチ１７によって超音波振動子４のスイッチを入れ、超音波を発振させる。このとき、超音波振動子４により発生した超音波振動はホーン５により増幅された状態で、超音波プローブ６に伝達され、この超音波プローブ６の先端の作用面６ｂに伝わる。これにより、超音波プローブ６の先端の作用面６ｂとジョー１１の生体組織当接面１１ｂとの間で挟まれた２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２の接合部分に超音波の振動が加わるので、図２（Ｃ）に示すように２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２の接合部分が凝固され、生体組織の凝固部分Ｈ３が形成される。このとき、超音波振動が作用した２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２の接合部分では、生体組織が凝固されており、出血もない。
【００２４】
また、この超音波処置時には２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２はジョー１１の針状部１４に穿刺されているので、超音波振動で２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２が超音波プローブ６の先端の作用面６ｂとジョー１１の生体組織当接面１１ｂとの間から滑り落ちることも無い。そのため、安全、確実に２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２の接合部分が凝固され、縫合が完了する。
【００２５】
また、２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２の接合部分が凝固によって接合されたのち、ハンドピース２のスイッチ１６や、フットスイッチ１７のスイッチを切り、超音波振動子４の発振を停止する。この状態で、ハンドピース本体９とジョー１１との間を開き、２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２の凝固部分Ｈ３からジョー１１の針状部１４を抜く。これによって一針分の一連の縫合作業が完了する。なお、他の部分に縫合箇所を追加する場合には、上記一針分の一連の縫合作業と同様の操作を縫合箇所の数だけ繰り返す。
【００２６】
また、図３（Ａ），（Ｂ）は体内の２つの血管Ｈ１１，Ｈ１２などの管状組織の端部間を吻合する血管吻合に応用した例を示すものである。ここで、２つの血管Ｈ１１，Ｈ１２の各端部はそれぞれ外向きに外反させた状態で、これらの外反部Ｈ１１ａ，Ｈ１２ａ間が突き合わされて接合される。そして、ここで接合された外反部Ｈ１１ａ，Ｈ１２ａ間がハンドピース２の超音波プローブ６の先端の作用面６ｂとジョー１１の生体組織当接面１１ｂとの間で縫合され、血管吻合部Ｈ１３が形成される。
【００２７】
また、図４（Ａ），（Ｂ）は２つの生体組織片Ｈ２１，Ｈ２２の各端部をそれぞれ内向きに折り返した状態で縫合する埋没縫合を本実施の形態の超音波縫合器１にて行った様子を示す。ここでは、２つの生体組織片Ｈ２１，Ｈ２２の各端部の内向きの折り返し部Ｈ２１ａ，Ｈ２２ａ間が突き合わされて接合される。そして、ここで接合された折り返し部Ｈ２１ａ，Ｈ２２ａ間がハンドピース２の超音波プローブ６の先端の作用面６ｂとジョー１１の生体組織当接面１１ｂとの間で縫合されて埋没縫合部Ｈ２３が形成される。
【００２８】
なお、その他にも、従来行われている縫合法と同様の種々の縫合法を行うことができる。
【００２９】
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態では超音波縫合器１のジョー１１の生体組織当接面１１ｂに針状部１４を突設し、超音波プローブ６の作用面６ｂにジョー１１の針状部１４を受ける針受け穴１５を設けたものである。そのため、２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２を縫合する作業時には、ジョー１１の生体組織当接面１１ｂに突設された針状部１４を縫合したい生体組織片Ｈ１，Ｈ２などに穿刺することで、狙った生体組織片Ｈ１，Ｈ２を確実容易に引き寄せることができる。
【００３０】
さらに、超音波プローブ６の作用面６ｂにジョー１１の針状部１４を受ける針受け穴１５を設けたので、ジョー１１を閉じた時は、このジョー１１の針状部１４を超音波プローブ６の針受け穴１５に挿入させることにより、この針状部１４で穿刺された生体組織片Ｈ１，Ｈ２をジョー１１の生体組織当接面１１ｂと超音波プローブ６の作用面６ｂとの間で、適度な力量にて挟み込むことができる。
【００３１】
また、超音波縫合器１による縫合作業時には、針状部１４により生体組織片Ｈ１，Ｈ２を穿刺固定した状態で超音波をかけることができるので、超音波振動により、生体組織片Ｈ１，Ｈ２がジョー１１の生体組織当接面１１ｂと超音波プローブ６の作用面６ｂとの間からすべり落ちたり、ずれたりするおそれがない。そのため、生体組織同士を引き合わせて縫合する作業を容易に、確実に行うことができる。
【００３２】
さらに、２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２の縫合を行う際に、糸や、ステープラ等の消耗品を使用する必要がないので、体内に糸や、ステープラ等の異物を残さず、安価に生体組織片Ｈ１，Ｈ２の縫合を行うことができる。
【００３３】
また、本実施の形態の超音波縫合器１によって縫合された２つの生体組織片Ｈ１，Ｈ２の縫合部位（凝固部分Ｈ３）は超音波振動による凝固作用により凝固されているので、縫合後の出血もない。
【００３４】
さらに、本実施の形態の超音波縫合器１では一針づつの縫合が可能であり、手縫いの縫合と同様の細かな縫合作業を行うことができる。そのため、手縫いと同様に、バリエーションにとんだ縫合に対応できる効果がある。
【００３５】
また、ジョー１１の生体組織当接面１１ｂには針状部１４の取付け用のねじ穴が形成されており、針状部１４は取り替え可能になっているので、針状部１４の穿刺性が悪くなった場合にはジョー１１に取付けられている針状部１４を取り替えることにより、穿刺性の点で有利となる。
【００３６】
なお、本実施の形態では超音波発振のオン／オフ操作をハンドピース２のスイッチ１６や、フットスイッチ１７によって行う構成を示したが、超音波駆動ジェネレータ３のジェネレータ本体に超音波発振のオン／オフ操作用のスイッチを設ける構成にしてもよい。また、ハンドピース２のハンドル操作、すなわちハンドピース本体９とジョー１１との開閉操作に電気的、あるいは機構的に連動して超音波発振のオン／オフ操作用のスイッチの入切が行われるような構成にしてもよい。
【００３７】
さらに、本実施の形態では超音波プローブ６の穴１５は洗浄性を良くするために貫通口としているが、この穴１５の深さがジョー１１の針状部１４の長さより深ければ穴１５の底は閉じていてもよい。
【００３８】
また、図５（Ａ），（Ｂ）は本発明の第２の実施の形態を示すものである。本実施の形態は腹腔鏡下手術等の内視鏡下手術に使用する超音波縫合器のハンドピース２１を設けたものである。
【００３９】
図５（Ａ）は本実施の形態のハンドピース２１全体の概略構成を示すものである。このハンドピース２１には体腔内に挿入される細長い挿入部２２と、この挿入部２２の基端部に連結され、体外に配置される手元側の操作部２３とが設けられている。
【００４０】
さらに、操作部２３には固定ハンドル２４と、可動ハンドル２５と、超音波ユニットの超音波振動子が内蔵される超音波振動子カバー２６とが設けられている。ここで、可動ハンドル２５は固定ハンドル２４に対して回動軸２７を中心に回動可能に連結されている。
【００４１】
また、超音波振動子カバー２６内の超音波振動子は第１の実施の形態（図１乃至図４（Ａ），（Ｂ）参照）と同様にホーンを介して超音波プローブ２８に連結されている。ここで、超音波プローブ２８は挿入部２２に配設された管体であるシース２９の内部に挿通されている。この超音波プローブ２８の先端部はシース２９の先端開口部から外部側に突出されている。なお、挿入部２２のシース２９の外径寸法は内視鏡下手術等に使用されるトロカー（ｔｒｏｃａｒ）等に挿入可能な径となっている。
【００４２】
さらに、挿入部２２の先端部には超音波プローブ２８の先端部に対して開閉動作するジョー３０が配設されている。このジョー３０の基端部は図５（Ｂ）に示すようにシース２９の先端部に回動ピン３１を介して回動自在に連結されている。
【００４３】
また、ジョー３０の基端部には回動ピン３１の近傍位置に操作ワイヤ３２の一端部が連結されている。この操作ワイヤ３２の他端部は操作部２３側に延出されている。そして、操作部２３の固定ハンドル２４と、可動ハンドル２５とのハンドル操作により、操作ワイヤ３２が牽引操作され、この操作ワイヤ３２を介してジョー３０が超音波プローブ２８の先端部に対して開閉動作するようになっている。
【００４４】
また、本実施の形態における超音波プローブ２８の先端部側面には、図５（Ｂ）中で、上面側に向けて、生体組織が押し付けられ、生体組織を接合するための作用面２８ｂが設けられている。
【００４５】
さらに、ジョー３０の先端部には図５（Ｂ）中で、下面側に向けて略Ｊ字状に屈曲された屈曲部３０ａが形成されている。この屈曲部３０ａの端面には超音波プローブ２８の先端の作用面２８ｂと対応する（当接する）位置に生体組織を押し付けるための生体組織当接面３０ｂが設けられている。このジョー３０の生体組織当接面３０ｂの略中央部位には超音波プローブ２８の作用面２８ｂ側に向けて先端鋭利な針状部３２が突設されている。
【００４６】
さらに、超音波プローブ２８の作用面２８ｂの略中央部位にはジョー３０の針状部３２を受ける為の針受け穴（針受け部）３３が形成されている。そして、ジョー３０を閉じた時は、このジョー３０の針状部３２は超音波プローブ２８の針受け穴３３に入り、ジョー３０の生体組織当接面３０ｂは超音波プローブ２８の作用面２８ｂに接するようになっている。
【００４７】
そこで、本実施の形態では超音波縫合器のジョー３０の生体組織当接面３０ｂに針状部３２を突設し、超音波プローブ２８の作用面２８ｂにジョー３０の針状部３２を受ける針受け穴３３を設けたので、生体組織を縫合する作業時には、第１の実施の形態と同様に体内に異物を残さず、安価に生体組織の縫合を行うことができるとともに、生体組織同士を引き合わせて縫合する作業を容易に、確実に行うことができる。
【００４８】
また、図６は本発明の第３の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図４（Ａ），（Ｂ）参照）の超音波縫合器１のハンドピース２の構成を次の通り変更したものである。
【００４９】
すなわち、第１の実施の形態ではジョー１１の生体組織当接面１１ｂに針状部１４を突設し、超音波プローブ６に針受け穴１５を形成した構成を示したが、本実施の形態では針と穴の関係を第１の実施の形態とは逆にして超音波プローブ６に針状部１４を突設し、ジョー１１の生体組織当接面１１ｂに針受け穴１５を形成したものである。
【００５０】
そして、本実施の形態でも第１の実施の形態と同様に生体組織を縫合する作業時に、体内に異物を残さず、安価に生体組織の縫合を行うことができるとともに、生体組織同士を引き合わせて縫合する作業を容易に、確実に行うことができる。
【００５１】
また、図７は本発明の第４の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図４（Ａ），（Ｂ）参照）の超音波縫合器１のハンドピース２の構成を次の通り変更したものである。
【００５２】
すなわち、本実施の形態ではジョー１１の生体組織当接面１１ｂに複数の針状部１４を突設し、超音波プローブ６には針状部１４と同数の針受け穴１５を形成したものである。ここで、複数の針状部１４はジョー１１の先端に軸方向に並設されている。また、針状部１４と同数の針受け穴１５は超音波プローブ６の先端側に同様に軸方向に並設されている。
【００５３】
そこで、本実施の形態ではジョー１１の生体組織当接面１１ｂに複数の針状部１４を突設し、超音波プローブ６には針状部１４と同数の針受け穴１５を形成したので、１回の縫合作業時に第１の実施の形態に比べて広い範囲の縫合が可能となる。
【００５４】
また、図８は本発明の第５の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第４の実施の形態（図７参照）の超音波縫合器１のハンドピース２の構成を次の通り変更したものである。
【００５５】
すなわち、本実施の形態ではジョー１１の生体組織当接面１１ｂにおける超音波プローブ６の軸方向と直交する方向に複数の針状部１４を並設するとともに、超音波プローブ６に針状部１４と同数の針受け穴１５を超音波プローブ６の軸方向と直交する方向にジョー１１の複数の針状部１４とそれぞれ対応する位置に並設したものである。
【００５６】
そこで、本実施の形態でも第４の実施の形態と同様にジョー１１の生体組織当接面１１ｂに複数の針状部１４を突設し、超音波プローブ６には針状部１４と同数の針受け穴１５を形成したので、１回の縫合作業時に第１の実施の形態に比べて広い範囲の縫合が可能となる。
【００５７】
また、図９（Ａ）〜（Ｃ）乃至図１２は本発明の第６の実施の形態を示すものである。図９（Ａ）は本実施の形態の超音波縫合器のハンドピース４１全体の概略構成を示すものである。このハンドピース４１には超音波ユニット４２と、この超音波ユニット４２をハンドピース４１の中心軸方向に移動可能に保持するハンドピース本体４１ａとが設けられている。
【００５８】
さらに、超音波ユニット４２には第１の実施の形態（図１乃至図４（Ａ），（Ｂ）参照）と同様に超音波振動子４３と、ホーン４４と、超音波プローブ４５とが設けられている。ここで、超音波振動子４３はホーン４４を介して超音波プローブ４５に連結されている。
【００５９】
また、ハンドピース本体４１ａには超音波ユニット４２の超音波プローブ４５を挿通する細径な管体４６と、この管体４６の基端部に連結された大径な振動子保持部４７とが設けられている。そして、振動子保持部４７内に超音波振動子４３がハンドピース４１の中心軸方向に移動可能に保持されている。
【００６０】
さらに、振動子保持部４７には超音波ユニット４２のスライド動作をガイドするガイド穴４８が形成されている。このガイド穴４８には超音波振動子４３に突設された突起部４９が挿入されている。
【００６１】
また、振動子保持部４７の外側には超音波振動子４３の突起部４９に嵌着されるグリップ５０が配設されている。そして、このグリップ５０の操作にともない超音波ユニット４２をハンドピース本体４１ａ内でハンドピース４１の中心軸方向に沿ってスライド移動させるようになっている。このとき、超音波ユニット４２の超音波プローブ４５の先端部は管体４６の先端開口部から外部側に突没可能になっている。
【００６２】
また、管体４６の先端部には略Ｃ字状の針支持アーム５１が延設されている。この針支持アーム５１の先端部には生体組織当接面５２が設けられている。この生体組織当接面５２には先端鋭利な針状部５３が突設されている。ここで、針支持アーム５１の生体組織当接面５２は管体４６の先端開口部から超音波プローブ４５が突出する側の側面に配置されている。
【００６３】
さらに、本実施の形態の針状部５３は管体４６の先端開口部から突出する超音波プローブ４５の方向に向けて突設されている。そして、この針状部５３は図９（Ｂ）に示すようにハンドピース４１の正面側から見て略円弧状に湾曲する曲針によって形成されている。
【００６４】
また、超音波プローブ４５の先端部中央には図９（Ｃ）に示すようにスリット状の針受け溝（針受け部）５４が設けられている。そして、超音波ユニット４２が前進した際に、針状部５３の根元付近が針受け溝５４のスリット内に収まるような位置関係となっている。
【００６５】
また、超音波プローブ４５の先端部には、円形断面の上下を切欠して２面の平面５５ａ，５５ｂが形成されている。さらに、針支持アーム５１の生体組織当接面５２側との対向面側の平面５５ｂの先端部には図９（Ａ）に示すように先端側に向かうにしたがって生体組織当接面５２から離れる滑らかな斜面５６が形成されている。そして、超音波プローブ４５の先端部は、この斜面５６から連なる生体組織当接面５２との対向面側の平面５５ｂの部分までが生体組織作用面５７となる。
【００６６】
次に、上記構成の作用について説明する。本実施の形態の超音波縫合器のハンドピース４１の使用時には予め超音波プローブ４５の先端部がハンドピース本体４１ａの管体４６の先端開口部の内部側に引き込まれた初期位置で保持されている。この状態で、図１０に示すように縫合したい２つの生体組織Ｈ３１，Ｈ３２を針状部５３に引っかける。
【００６７】
その後、グリップ５０の操作にともない超音波ユニット４２を前方向にスライド移動させて超音波プローブ４５を前進させる。このとき、超音波プローブ４５の先端部の斜面５６から徐々に生体組織Ｈ３１，Ｈ３２を針支持アーム５１の生体組織当接面５２側に押圧してこれらの生体組織Ｈ３１，Ｈ３２を押え込む。その結果、図１１に示すように超音波プローブ４５の先端の作用面５７と、針支持アーム５１の生体組織当接面５２との間に生体組織Ｈ３１，Ｈ３２を挟み込んだ状態となる。
【００６８】
このとき、図１２に示すように超音波プローブ４５の針受け溝５４には針状部５３の根元付近が入り込むので、超音波プローブ４５を先端側に十分に前進させることができるので、生体組織Ｈ３１，Ｈ３２を確実に押さえつけることができる。そして、図１１、１２に示すように超音波プローブ４５の先端の作用面５７と、針支持アーム５１の生体組織当接面５２との間で生体組織Ｈ３１，Ｈ３２を確実に押さえつけた状態で、超音波を発振し、生体組織Ｈ３１，Ｈ３２を縫合する。
【００６９】
そこで、上記構成のものにあっても第１の実施の形態と同様の効果が得られる他、本実施の形態では特に、グリップ５０の操作にともない超音波ユニット４２を前方向にスライド移動させて超音波プローブ４５を前進させる動作のみによって超音波プローブ４５の先端の作用面５７と、針支持アーム５１の生体組織当接面５２との間で生体組織Ｈ３１，Ｈ３２を押さえつけることができる。そのため、第１の実施の形態のようにジョー１１を開閉操作する開閉機構を省略できるので、ジョー１１の開閉機構を設ける場合に比べて、構造が単純であり、安く作れる。
【００７０】
また、針状部５３として大きな曲率の曲針が使用できるので、縫合したい生体組織Ｈ３１，Ｈ３２のたぐりよせが容易にできる。さらに、本実施の形態のように針状部５３として曲針を使用した場合には、通常の手術の様に、ハンドピース本体４１ａのグリップを握って手首を返すことにより生体組織Ｈ３１，Ｈ３２が拾えるため、生体組織Ｈ３１，Ｈ３２への針状部５３の穿刺が容易となる。
【００７１】
また、図１３は本発明の第７の実施の形態を示すものである。本実施の形態の超音波縫合器のハンドピース６１には超音波ユニット６２と、ハンドピース本体６３とが設けられている。ここで、超音波ユニット６２には第１の実施の形態（図１乃至図４（Ａ），（Ｂ）参照）と同様に超音波振動子と、ホーンと、超音波プローブ６４とが設けられている。
【００７２】
さらに、この超音波ユニット６２の超音波プローブ６４の先端部はハンドピース本体６３の前方に延出されている。そして、この超音波プローブ６４の先端部には生体組織作用面６５が形成され、この生体組織作用面６５に針受け穴６６が設けられている。
【００７３】
また、ハンドピース本体６３の先端部には超音波プローブ６４の生体組織作用面６５に対して適宜の拡開角度に開いた可動針保持部６７が設けられている。この可動針保持部６７には略円弧状の可動針６８を収納するガイド穴６７ａが設けられている。さらに、可動針６８の先端部には超音波プローブ６４の先端の作用面６５と対応する（当接する）位置に生体組織を押し付けるための生体組織当接面６９が設けられている。
【００７４】
また、可動針６８の生体組織当接面６９には先端鋭利な針状部７０が突設されている。この針状部７０は超音波プローブ６４の針受け穴６６に挿入可能になっている。さらに、可動針６８の外面には歯車の歯７１が設けられている。
【００７５】
また、ハンドピース本体６３の先端部には可動針６８をガイド穴６７ａに沿って進退駆動する針駆動機構７２が組込まれている。この針駆動機構７２には可動針６８の歯７１と噛み合うギア７３と、このギア７３と噛み合うはすば歯車７４とを組み合わせた歯車機構が設けられている。
【００７６】
さらに、ハンドピース本体６３の内部にはすば歯車７４を回転駆動する駆動軸７５が設けられている。この駆動軸７５はハンドピース本体６３の手元側に延出され、図示しない手元側の操作部の操作によって回転駆動されるようになっている。
【００７７】
そして、この駆動軸７５の回転によってはすば歯車７４およびギア７３を介して可動針６８がガイド穴６７ａに沿って進退駆動されるようになっている。ここで、可動針６８がガイド穴６７ａの外部側に突出する方向に駆動される場合には針状部７０は超音波プローブ６４の針受け穴６６に挿入されるとともに、可動針６８の生体組織当接面６９が超音波プローブ６４の先端の作用面６５に当接する方向に移動され、可動針６８の生体組織当接面６９と超音波プローブ６４の先端の作用面６５との間で生体組織が挟まれるようになっている。
【００７８】
そこで、上記構成のものにあっては２つの生体組織を縫合する作業時には、可動針６８の針状部７０を縫合したい生体組織などに穿刺することで、狙った生体組織を確実容易に引き寄せることができる。さらに、縫合作業時には、可動針６８の針状部７０により生体組織を穿刺固定した状態で超音波をかけることができるので、超音波振動により、生体組織が可動針６８の生体組織当接面６９と超音波プローブ６４の先端の作用面６５との間からすべり落ちたり、ずれたりするおそれがない。そのため、生体組織同士を引き合わせて縫合する作業を容易に、確実に行うことができる。したがって、本実施の形態でも生体組織を縫合する作業時には、第１の実施の形態と同様に体内に異物を残さず、安価に生体組織の縫合を行うことができるとともに、生体組織同士を引き合わせて縫合する作業を容易に、確実に行うことができる。
【００７９】
さらに、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施できることは勿論である。
次に、本出願の他の特徴的な技術事項を下記の通り付記する。
記
（付記項１）  体組織を縫合する縫合器であって、以下よりなる。
超音波振動子と、それに接続され先端に超音波振動を伝達する超音波プローブと、超音波プローブ先端に設けられた作用面、
超音波プローブに対して相対的に可動する可動ジョーと、可動ジョーの先端にプローブ作用面と対向する位置に設けられた組織当接面、
組織当接面もしくは作用面のいずれか、もしくはその両方から突出する少なくとも１つの針状部、
当接面もしくは作用面のいずれか、もしくは両側の、前記針状部の設けられた面に対向する側に、針状部と同じ数設けられた針状部を受ける針受け穴、よりなる。
【００８０】
（付記項２）  付記項１の針状部はプローブもしくはジョーより着脱自在。
【００８１】
（付記項３）  付記項１のプローブとジョーは着脱自在。
【００８２】
（付記項４）  付記項１の針状部は曲がり針。
【００８３】
（付記項１〜４の従来技術）  通常、外科手術で組織を縫合する場合には以下のような方法が行われている。
・糸を針に装着して、縫合したい組織の両側に針を通し、そこに糸をかけることで、縫合したい組織面を引き合わせ、糸を縛り、組織を縫合する。伝統的手法であり、外科医の好みに合わせた吻合が可能。一針づつ縫合するため、細かな組織の縫合が可能。
【００８４】
・それぞれの縫合したい組織にあわせた自動縫合器（特開平６−３０９４４号公報に開示されるような）と呼ばれる器械により、縫合したい組織にステープラを打ち込んで縫合する。自動的に吻合等を行うため、縫合したい組織を引き合わせるために縫合前の事前準備が必要。器械で自動的に行うため、術者の技量に寄らず、安定した縫合が可能。比較的大きな範囲を一括に縫合ができ時間の短縮ができる。
【００８５】
・上記２方法はいずれも糸やステープラ等の異物を残すことが問題となることがあるが、最近ではこれらを生体吸収性材料にて作ったものも出てきている。
・その他、体内に異物を残さずに組織同士を接合する方法としては、エネルギーを生体組織に加えて管状物やそれを含む組織を接合し、結紮する種類のものが出てきている。例えば、ＥＰ０８３０８４５Ａ１に示される超音波により血管などの超音波凝固切開装置などがある。
【００８６】
・超音波によるものは、超音波プローブとジョーにより組織をはさんで超音波振動をプローブより加えることで、まずはさんでつぶされた管状物の壁面同士が超音波により接合して結紮され、さらなる超音波振動の印加で組織が切断される。結紮と切断が連続して行われ処置時間が早くなること、クリップや糸などの異物を体内に残さずに組織が接合されることが利点としてある。
【００８７】
（付記項１〜４が解決しようとする課題）  従来行われている縫合法は、どれもメリットあるが、体内に異物を残す。また、生体吸収性の素材からできている物もあるが、当然しばらくの間異物を残すことになるし、消耗品の使用であり費用がかかる。
【００８８】
超音波凝固切開装置は組織を接合することができるが、これは組織を結紮、切離するものであり、縫合にはむいていない。すなわち、縫合するためには、縫合したい対象たる複数の組織を引き寄せ縫合面をあわせなければならないが、前記超音波凝固切開装置では、うまく縫合したい部位をはさむためには、事前に組織同士を寄せておくという作業が必要となり、作業が煩雑になるばかりでなく、細かな縫合も難しいことが予想される。また、超音波をかけると挟んだ組織が滑りやすくなることも、この作業を難しくするものと考えられる。
【００８９】
（付記項１〜４の目的）  よって本発明の課題は、体内に異物を残さず、安価に組織の縫合を行うことである。さらに、その作業を容易に、確実に、組織同士を引き合わせて縫合可能とする器具を提供することである。
【００９０】
（付記項１〜４の課題を解決するための手段）  体組織を縫合する縫合器を以下のように構成した。
超音波振動子と、それに接続され先端に超音波振動を伝達する超音波プローブと、超音波プローブ先端に設けられた作用面、
超音波プローブに対して相対的に可動する可動ジョーと、可動ジョーの先端にプローブ作用面と対向する位置に設けられた組織当接面、
組織当接面もしくは作用面のいずれか、もしくはその両方から突出する少なくとも１つの針状部、
当接面もしくは作用面のいずれか、もしくは両側の、前記針状部の設けられた面に対向する側に、針状部と同じ数設けられた針状部を受ける針受け穴、を備える。
【００９１】
上記構成の縫合器を使用して組織を縫合する際には、針状部にて縫合したい組織と組織に針を通すことで、縫合したい組織を引き合わせる。ついで可動ジョーを閉じると、針状部は対向する面に設けられている針受け穴に入り、ついで、組織は組織作用面と当接面の両面の間に挟み込み、組織の接合したい面同士を合わせる。上記作業により、縫合したい組織が両面の間に把持され、接合に適当な力量での把持が可能となる。この状態で超音波振動をかけ、超音波により、当接した組織面間で組織を接合する。可動ジョーを動かし、接合した組織から針を抜いて縫合終了。別の部位を縫合する場合には、上記を繰り返す。
【００９２】
（付記項１〜４の効果）  本発明は、縫合に異物を使用せず、安価にこれを行い、また、その作業は極めて容易に、確実に縫合したい組織を引き寄せ縫合できるようにした。針状部を組織当接面か組織作用面のいずれかに設けたことで、縫合したい組織を穿刺することで、狙った組織を確実容易に引き寄せることが可能となり、また、針状部を受ける針受け穴をその対向面に設けたことで、その穿刺された組織を当接面、作用面で、適度な力量にて挟み込む事が可能となり、また、この状態で超音波プローブから挟み込まれた組織に対してエネルギーを加えることで、組織が接合されるため、体内に異物を残さずに組織の縫合が可能となった。また、縫合中針により組織を穿刺固定した状態で超音波をかけるため、超音波振動により、組織がすべり落ちたり、ずれたりして思い通りの縫合ができないということもない。また、組織が接合された部位は超音波の凝固作用により凝固されており、縫合後の出血もない。
【００９３】
【発明の効果】
本発明によれば超音波プローブと、この超音波プローブの先端部に対して相対的に開閉動作するジョーとの対向面のいずれか一方、もしくはその両方から突出する針状部を設けるとともに、超音波プローブとジョーとの対向面に針状部を受ける針受け部を形成したので、体内に異物を残さず、安価に生体組織の縫合を行うことができるとともに、生体組織同士を引き合わせて縫合する作業を容易に、確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態の超音波縫合器全体の概略構成図。
【図２】  第１の実施の形態の超音波縫合器の使用状態を説明するもので、（Ａ）は縫合したい生体組織間に針を通した状態を一部断面にして示す要部の側面図、（Ｂ）は超音波プローブとジョーとの間に生体組織を挟み込んだ状態を一部断面にして示す要部の側面図、（Ｃ）は生体組織の縫合作業の終了後にジョーを開いた状態を一部断面にして示す要部の側面図。
【図３】  （Ａ）は第１の実施の形態の超音波縫合器による血管の吻合部を示す要部の斜視図、（Ｂ）は同部分を示す要部の縦断面図。
【図４】  （Ａ）は第１の実施の形態の超音波縫合器による埋没縫合を行う生体組織間に針を通した状態を示す要部の縦断面図、（Ｂ）は第１の実施の形態の超音波縫合器による生体組織の埋没縫合部を示す要部の縦断面図。
【図５】  本発明の第２の実施の形態を示すもので、（Ａ）は内視鏡下手術に使用される超音波縫合器のハンドピースを示す側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ部分を拡大して示す要部の縦断面図。
【図６】  本発明の第３の実施の形態における超音波縫合器のハンドピースの超音波プローブとジョーとの間の開閉部を示す要部の縦断面図。
【図７】  本発明の第４の実施の形態における超音波縫合器のハンドピースの超音波プローブとジョーとの間の開閉部を示す要部の縦断面図。
【図８】  本発明の第５の実施の形態における超音波縫合器のハンドピースの超音波プローブとジョーとの間の開閉部を示す要部の縦断面図。
【図９】  本発明の第６の実施の形態を示すもので、（Ａ）は超音波縫合器のハンドピースを示す要部の縦断面図、（Ｂ）は針状部を示す正面図、（Ｃ）は超音波プローブの先端の針受け溝を示す平面図。
【図１０】  第６の実施の形態の超音波縫合器の針状部に縫合したい生体組織を引っかけた状態を示す要部の縦断面図。
【図１１】  第６の実施の形態の超音波縫合器の超音波プローブとジョーとの間に生体組織を挟み込んだ状態を示す要部の縦断面図。
【図１２】  第６の実施の形態の超音波縫合器の超音波プローブとジョーとの間に生体組織を挟み込んだ部分を示す要部の平面図。
【図１３】  本発明の第７の実施の形態の超音波縫合器を示す要部の縦断面図。
【符号の説明】
４    超音波振動子
６、２８、４５、６４    超音波プローブ
１１、３０    ジョー
１４、３２、５３、７０    針状部
１５、３３、６６    針受け穴（針受け部）
５４    針受け溝（針受け部）
【図１】
0003791878.tif 000002
【図２】
0003791878.tif 000003
【図３】
0003791878.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003791878.tif 000008
【図８】
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【図９】
0003791878.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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