(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続されたユーザ端末と情報記憶サーバとを備え、
前記情報記憶サーバが、演算部と記憶部とを備えると共に、
前記演算部が、所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼である記憶依頼情報を前記ユーザ端末から受信する第１の記憶依頼受信機能と、受信した記憶依頼情報に基づいて前記提供情報を当該情報記憶サーバの前記記憶部に記憶する第１の提供情報記憶機能と、前記提供情報の記憶完了後に記憶完了情報を前記ユーザ端末に送信する第１の記憶完了通知機能と、前記ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末に前記記憶部に記憶した提供情報を送信する第１の提供情報送信機能とを備えたことを特徴とする情報記憶システム。
【請求項２】
前記演算部が、前記第１の記憶完了通知機能に換えて、前記提供情報の記憶完了後に前記ユーザ端末からのアクセスに応じて記憶完了情報を当該ユーザ端末に表示する第１の記憶完了情報表示機能を備えたことを特徴とする請求項１記載の情報記憶システム。
【請求項３】
ネットワークを介して接続されたユーザ端末と情報記憶サーバとを備えると共に、この情報記憶サーバに前記ネットワークを介して接続された前記ユーザ端末のユーザが所持する携帯端末を備え、
前記情報記憶サーバが、演算部と記憶部とを備えると共に、
前記演算部が、所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼である記憶依頼情報を前記携帯端末から受信する第２の記憶依頼受信機能と、受信した記憶依頼情報に基づいて前記提供情報を当該情報記憶サーバの前記記憶部に記憶する第２の提供情報記憶機能と、前記提供情報の記憶完了後に記憶完了情報を前記ユーザ端末に送信する第２の記憶完了通知機能と、前記ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末に前記記憶部に記憶した提供情報を送信する第２の提供情報送信機能とを備えたことを特徴とする情報記憶システム。
【請求項４】
前記演算部の第２の記憶完了通知機能が、前記記憶完了情報を前記携帯端末に送信するよう作動すると共に、前記第２の提供情報送信機能が、前記記憶完了情報に基づいた前記携帯端末からのダウンロード要求に応じて作動することを特徴とする請求項３記載の情報記憶システム。
【請求項５】
前記演算部が、前記第２の記憶完了通知機能に換えて、前記提供情報の記憶完了後に前記携帯端末のアクセスに応じて記憶完了情報を当該携帯端末に表示する第２の記憶完了情報表示機能を備えたことを特徴とする請求項４記載の情報記憶システム。
【請求項６】
ネットワークを介して接続されたユーザ端末と情報記憶サーバとを備えると共に、この情報記憶サーバに前記ネットワークを介して接続された公衆電話を備え、
前記情報記憶サーバが、演算部と記憶部とを備えると共に、
前記演算部が、所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼であって前記ユーザ端末を所持するユーザによる記憶依頼情報を前記公衆電話から受信する第３の記憶依頼受信機能と、受信した記憶依頼情報に基づいて前記提供情報を当該情報記憶サーバの前記記憶部に記憶する第３の提供情報記憶機能と、前記提供情報の記憶完了後に前記公衆電話から前記記憶依頼情報を送信したユーザのユーザ端末に記憶完了情報を送信する第３の記憶完了通知機能と、前記ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末に前記記憶部に記憶した提供情報を送信する第３の提供情報送信機能とを備えたことを特徴とする情報記憶システム。
【請求項７】
前記演算部が、前記第３の記憶完了通知機能に換えて、前記提供情報の記憶完了後に前記ユーザ端末のアクセスに応じて記憶完了情報を当該ユーザ端末に表示する第３の記憶完了情報表示機能を備えたことを特徴とする請求項６記載の情報記憶システム。
【請求項８】
前記提供情報は、所定の時間に提供される情報であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の情報記憶システム。
【請求項９】
ネットワークを介してユーザ端末に接続されるとともに演算部と憶部とを備えた情報記憶サーバであって、
前記演算部が、
所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼である記憶依頼情報を前記ユーザ端末から受信する第１の記憶依頼受信機能と、
受信した記憶依頼情報に基づいて前記提供情報を当該情報記憶サーバの前記記憶部に記憶する第１の提供情報記憶機能と、
前記提供情報の記憶完了後に記憶完了情報を前記ユーザ端末に送信する第１の記憶完了通知機能と、
前記ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末に前記記憶部に記憶した提供情報を送信する第１の提供情報送信機能とを備えた、
ことを特徴とする情報記憶サーバ。
【請求項１０】
ネットワークを介してユーザ端末に接続されるとともに演算部と憶部とを備えた情報記憶サーバに用いられる、プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼である記憶依頼情報を前記ユーザ端末から受信する第１の記憶依頼受信機能と、
受信した記憶依頼情報に基づいて前記提供情報を当該情報記憶サーバの前記記憶部に記憶する第１の提供情報記憶機能と、
前記提供情報の記憶完了後に記憶完了情報を前記ユーザ端末に送信する第１の記憶完了通知機能と、
前記ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末に前記記憶部に記憶した提供情報を送信する第１の提供情報送信機能とを、
前記演算部に実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１１】
ネットワークを介してユーザ端末に接続されるとともに演算部と憶部とを備えた情報記憶サーバであって、
前記演算部が、
所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼である記憶依頼情報を、前記ユーザ端末のユーザが所持する携帯端末から受信する第２の記憶依頼受信機能と、
受信した記憶依頼情報に基づいて前記提供情報を当該情報記憶サーバの前記記憶部に記憶する第２の提供情報記憶機能と、
前記提供情報の記憶完了後に記憶完了情報を前記ユーザ端末に送信する第２の記憶完了通知機能と、前記ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末に前記記憶部に記憶した提供情報を送信する第２の提供情報送信機能とを備えた、
ことを特徴とする情報記憶サーバ。
【請求項１２】
ネットワークを介してユーザ端末に接続されるとともに演算部と憶部とを備えた情報記憶サーバに用いられる、プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼である記憶依頼情報を、前記ユーザ端末のユーザが所持する前記ユーザ端末から受信する第１の記憶依頼受信機能と、
受信した記憶依頼情報に基づいて前記提供情報を当該情報記憶サーバの前記記憶部に記憶する第２の提供情報記憶機能と、
前記提供情報の記憶完了後に記憶完了情報を前記ユーザ端末に送信する第２の記憶完了通知機能と、前記ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末に前記記憶部に記憶した提供情報を送信する第２の提供情報送信機能とを、
前記演算部に実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報記憶システムにかかり、特に情報提供源からの提供情報をユーザからの要求に基づいて記憶し、当該記憶した情報をユーザに送信する情報記憶システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、地上放送や衛星放送、あるいは、有線放送などから提供される番組情報は、テレビ受像器等の受信機により受信され、これをユーザは視聴していた。そして、上記番組は、放送時間が定められているため、ユーザが視聴したい番組の放送時間に視聴することができない場合、あるいは、後日に再び視聴したいと望む場合には、ビデオテープなどの記憶媒体に番組情報を記憶していた。
【０００３】
また、近年、テレビのデジタル化および衛星放送の拡大により、従来に比べチャンネル数が多くなり、同じ時間帯に視聴したい番組が重なることが多く、よりビデオテープレコーダ（ＶＴＲ）などの情報記憶システムの利用頻度が高まっている。
【０００４】
そして、これら情報記憶システムには、留守番録画機能が備えられている。この留守番録画機能は、あらかじめシステム本体、あるいは、リモコンを操作することにより設定された時間帯に所定の番組を録画する機能である。また、この留守番録が機能には、さらに外出先から電話回線等を使用して録画設定をすることができるものもある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例には以下のような不都合があった。第１に、同じ時間帯に視聴したい番組、すなわち、録画したい番組が複数発生した場合に複数台のＶＴＲ等の情報記憶システムが必要となるが、当該システムは、通常の使用時には複数台は不要である場合が多い。従って、一般的には、情報記憶システムを１台有していても、録画したい番組が重なったときには、これらの番組をすべて録画できずに視聴機会を逃してしまうという不都合が生じる。
【０００６】
第２に、上記留守番録画機能が備えられている場合であっても、事前にセットしてあるテープの録画時間に制限があるので、出張や旅行等により自宅を留守にした場合に録画できる番組に限りがあった。かかる場合にも録画できなかった番組の視聴機会を逃してしまうという不都合が生じる。
【０００７】
【発明の目的】
本発明では、かかる従来例の有する不都合を改善し、特にユーザが視聴を希望する番組等の放送時間帯、あるいは、その録画時間の制約を受けることのなく当該番組の情報を得ることができる情報記憶システムを提供することをその目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明では、ネットワークを介して接続されたユーザ端末と情報記憶サーバとを備え、情報記憶サーバが、所定の演算処理能力を有する演算部と所定の記憶容量を有する記憶部とを備えている。そして、演算部が、所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼である記憶依頼情報をユーザ端末から受信する第１の記憶依頼受信機能と、受信した記憶依頼情報に基づいて提供情報を当該情報記憶サーバの記憶部に記憶する第１の提供情報記憶機能と、提供情報の記憶完了後に記憶完了情報をユーザ端末に送信する第１の記憶完了通知機能と、記憶完了情報に基づいたユーザ端末からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末に記憶部に記憶した提供情報を送信する第１の提供情報送信機能とを備えた、という構成を採っている（請求項１）。ここで、提供情報は、所定の時間に提供される情報であってもよい（請求項９）。
【０００９】
このような構成にすることにより、まず、ユーザによるユーザ端末からの記憶依頼情報を情報記憶サーバが受信する。続いて、情報記憶サーバは、受信した記憶依頼情報に基づいて地上放送などによりユーザに提供されている提供情報を当該サーバの記憶部に格納し、情報の記憶が完了した旨をユーザ端末に送信してユーザに通知する。そして、情報記憶サーバは、記憶完了通知に基づいたユーザのダウンロード要求、すなわち、ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて記憶した提供情報をユーザ端末に送信する。
【００１０】
従って、ユーザは、あらかじめ情報記憶サーバにテレビ番組等の提供情報の録画を依頼しておくことにより、当該番組放送時に視聴することができない場合であっても情報記憶サーバが録画を代行し、後日にその番組情報を受信して視聴することができる。その結果、ユーザ自身がビデオテープなどの記憶媒体をビデオデッキなどの情報記憶システムに設定するという手間を省くことができると共に、同じ時間帯に視聴希望番組が放送している場合、あるいは、番組の時間が長い場合であっても、これら放送時間帯、および、記憶時間に制約されることなく情報記憶の予約を行うことができ、当該番組の視聴機会を逃すことが抑制される。
【００１１】
また、演算部が、第１の記憶完了通知機能に換えて、提供情報の記憶完了後にユーザ端末からのアクセスに応じて記憶完了情報を当該ユーザ端末に表示する第１の記憶完了情報表示機能を備えていてもよい（請求項２）。そして、ユーザ端末は、携帯情報端末であると望ましい（請求項３）。
【００１２】
これにより、ユーザは、ネットワークを利用できる環境にいるときに、確実に記憶完了情報を取得し、記憶の完了を確認することができ、その後に情報記憶サーバが記憶した情報を得ることができる。また、ユーザ端末が携帯情報端末であると、いずれの場所であっても、情報記憶サーバに記憶要求をすることができると共に、記憶した情報を受信して視聴することができる。従って、記憶情報取得の確実性が向上しつつ、いずれの場所においても当該システムを利用でき、利便性の向上を図ることができる。
【００１３】
また、本発明では、ネットワークを介して接続されたユーザ端末と情報記憶サーバとを備えると共に、この情報記憶サーバにネットワークを介して接続されたユーザ端末のユーザが所持する携帯端末を備え、情報記憶サーバが、所定の演算処理能力を有する演算部と所定の記憶容量を有する記憶部とを備えている。そして、演算部が、所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼である記憶依頼情報を携帯端末から受信する第２の記憶依頼受信機能と、受信した記憶依頼情報に基づいて提供情報を当該情報記憶サーバの記憶部に記憶する第２の提供情報記憶機能と、提供情報の記憶完了後に記憶完了情報をユーザ端末に送信する第２の記憶完了通知機能と、記憶完了情報に基づいたユーザ端末からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末に記憶部に記憶した提供情報を送信する第２の提供情報送信機能とを備えた、という構成を採っている（請求項４）。
【００１４】
このような構成にすることにより、ユーザは、情報記憶サーバに情報記憶の依頼を携帯端末にて行い、記憶した番組情報はユーザ端末にて受信することができる。従って、外出先においてもサーバに番組の録画依頼をすることができ、当該システムの利便性の向上を図ることができると共に、データ量の多い番組情報を比較的情報処理能力が高く記憶容量の大きい端末にて受信し、情報取得の確実性の向上を図ることができる。
【００１５】
また、演算部の第２の記憶完了通知機能が、記憶完了情報を携帯端末に送信するよう作動すると共に、第２の提供情報送信機能が、記憶完了情報に基づいた携帯端末からのダウンロード要求に応じて作動してもよい（請求項５）。さらに、演算部が、第２の記憶完了通知機能に換えて、提供情報の記憶完了後に携帯端末のアクセスに応じて記憶完了情報を当該携帯端末に表示する第２の記憶完了情報表示機能を備えてもよい（請求項６）。これにより、上記同様の作用、効果を得ることができる。
【００１６】
さらに、本発明では、ネットワークを介して接続されたユーザ端末と情報記憶サーバとを備えると共に、この情報記憶サーバにネットワークを介して接続された公衆電話を備え、情報記憶サーバが、所定の演算処理能力を有する演算部と所定の記憶容量を有する記憶部とを備えている。そして、演算部が、所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼であってユーザ端末を所持するユーザによる記憶依頼情報を公衆電話から受信する第３の記憶依頼受信機能と、受信した記憶依頼情報に基づいて提供情報を当該情報記憶サーバの記憶部に記憶する第３の提供情報記憶機能と、提供情報の記憶完了後に公衆電話から記憶依頼情報を送信したユーザのユーザ端末に記憶完了情報を送信する第３の記憶完了通知機能と、記憶完了情報に基づいたユーザ端末からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末に記憶部に記憶した提供情報を送信する第３の提供情報送信機能とを備えた、という構成をも採っている（請求項７）。
【００１７】
また、演算部が、第３の記憶完了通知機能に換えて、提供情報の記憶完了後にユーザ端末のアクセスに応じて記憶完了情報を当該ユーザ端末に表示する第３の記憶完了情報表示機能を備えてもよい（請求項８）。このような構成にすることにより、ユーザが携帯端末を所有していない場合であっても、上記同様の作用、効果を得ることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図１乃至図１２を参照して説明する。
【００１９】
図１は、本発明の情報記憶システムの構成を示すブロック図である。図２乃至図７は、本実施形態の動作を示すフローチャートである。図８乃至図１２は、本実施形態において用いられるユーザインタフェースである。
【００２０】
図１に示す情報記憶システムは、ネットワーク１を介して接続されたユーザ端末２と情報記憶サーバ３とを備えている。そして、この情報記憶サーバ３にはさらに、上記ネットワーク１を介して、上記ユーザ端末２のユーザが所有する携帯端末２１と公衆電話２２とが接続されている。但し、携帯端末２１と公衆電話２２とは、必ずしも接続されている必要はない。当該携帯端末２１と公衆電話２２とについては後述する。
【００２１】
このような構成にて、本発明は、情報提供源である衛星放送、地上放送、有線放送業者などから提供される提供情報、すなわち、音声、動画などの番組情報を、ユーザ端末２からの依頼にて情報記憶サーバ３が記憶代行し、記憶した番組情報をユーザ端末２が情報記憶サーバ３からダウンロードして、ユーザが、当該ユーザ端末２にて番組情報を視聴するというものである。
【００２２】
以下、本発明の情報記憶システムについて詳述する。
【００２３】
〈ネットワーク〉
ネットワーク１は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを用いたインターネットである。但し、特定企業内のみで稼働するイントラネットや、また、ＴＣＰ／ＩＰ以外のプロトコルで通信する特定のネットワークであってもよい。
【００２４】
〈ユーザ端末〉
ユーザ端末２は、ネットワーク１上に多数接続されていて、所定の情報処理能力を有する演算部（ＣＰＵ）と、所定の記憶容量を有する記憶部（ハードディスク等）を有するパーソナルコンピュータ、あるいは、家庭用ゲーム機器等の情報処理装置である。このユーザ端末１は、専用線や電話回線あるいはＣＡＴＶのケーブル等を介してインターネットなどの広域ネットワーク１に接続できるよう、モデムやターミナルアダプタといった通信機器を備えている。そして、このユーザ端末２には、ネットワーク機能を有するオペレーティングシステム（ＯＳ）が組み込まれていて、情報記憶サーバ３にアクセスできるようになっている。
【００２５】
また、ユーザ端末２は、情報記憶サーバ３にアクセスして、後述するように、当該情報記憶サーバ３が提供するサービス（以下、サービス情報と言う）を、ユーザ端末２のディスプレイに表示する機能を備えている。サービス情報としては、利用者登録、録画予約、予約状況、録画番組ダウンロードなどであり、そのユーザインタフェースを図８乃至図１２に示すが、これについては後述する。
【００２６】
さらに、ユーザ端末２は、情報提供源である衛星放送、地上放送業者などが提供する番組、すなわち、テレビ番組や音楽番組などを再生する機能を備えている。従って、例えば、グラフィックボード、サウンドボードの機器を搭載していて、ディスプレイ、あるいは、スピーカーに上記番組情報を再生するソフトウェアが組み込まれている。
【００２７】
〈情報記憶サーバ〉
情報記憶サーバ３は、上記ユーザ端末２と同様に、パーソナルコンピュータであってもよいが、これよりも処理能力の高いワークステーション等のサーバコンピュータであると望ましい。そして、情報記憶サーバ３は、所定の演算処理能力を有する演算部（ＣＰＵ）と所定の記憶容量を有する記憶部（ハードディスクなど）とを備えている。ここで、当該サーバ３の記憶部は、後述するように、複数のユーザ端末２からの依頼にて、テレビ番組といった動画情報などを記憶するため、膨大な記憶容量を有していることが望ましい。但し、当該サーバ３の記憶部は、当該サーバ３に内蔵されていることに限定されず、外付けにて備えられていても、当該サーバ３からの指令にて作動するものであればよい。
【００２８】
そして、情報記憶サーバ３は、上記のように記憶部に記憶する番組情報を受信できるよう構成されている。従って、衛星放送、地上放送などを受信できるようアンテナを備えていて、あるいは、ケーブルテレビに接続されていて、多数のテレビチューナーとテレビチューナーを制御する機能とを備えている。さらには、受信した番組情報がアナログデータある場合に当該データをディジタルデータに変換する画像処理ボードや、これら情報を記憶する機能をも備えている。
【００２９】
また、情報記憶サーバ３は、ネットワーク１上にてＷｅｂサイトとして機能する。すなわち、情報記憶サーバ３は、当該サーバ３の演算部がＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納されたサーバ用プログラムを実行することにより、ユーザ端末２などの他の端末からアクセス可能なＷｅｂサイトとして作動するようになっている。
【００３０】
また、情報記憶サーバ３の演算部は、所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼である記憶依頼情報をユーザ端末２から受信する第１の記憶依頼受信機能と、受信した記憶依頼情報に基づいて提供情報を当該情報記憶サーバ３の記憶部に記憶する第１の提供情報記憶機能と、提供情報の記憶完了後に記憶完了情報をユーザ端末２に送信する第１の記憶完了通知機能と、記憶完了情報に基づいたユーザ端末２からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末２にサーバ３の記憶部に記憶した提供情報を送信する第１の提供情報送信機能とを備えている。
【００３１】
第１の記憶依頼受信機能は、ユーザからの番組記憶代行依頼（例えば、テレビ番組の録画依頼）である記憶依頼情報を、ユーザ端末２から受信する。そして、記憶依頼情報は、例えば図１０に示すように、年月日、地方名、チャンネル、番組名、放送時間などを含んでいる。これに加えて、ユーザの識別情報や、当該ユーザであることの確認であるパスワード情報などを含んでいてもよい。
【００３２】
第１の提供情報記憶機能は、上記ユーザからの記憶依頼情報に基づいて、記憶代行依頼された番組情報を、当該サーバ３の記憶部に記憶する。すなわち、記憶依頼情報に入力されているテレビ番組などを、上述したテレビチューナーなどを用いて、ユーザに替わって情報記憶サーバ３が録画する。
【００３３】
第１の記憶完了通知機能は、ユーザからの記憶代行依頼の実行が完了すると、その完了した旨の情報である記憶完了情報をユーザ端末２に送信する。そして、記憶完了情報は、例えば図１２に示すように、記憶（テレビ番組の録画）が完了した番組の番組名などを含んでいる。この記憶完了情報がユーザに通知されることにより、当該ユーザは、依頼した番組が記憶されたことを知ることができ、その後に、後述するように、番組情報のダウンロードを実行することができる。従って、番組の放送時間を忘れてしまった場合であっても、その番組終了前にダウンロード要求をしてしまうことを防止でき、ユーザの情報記憶サーバ３へのアクセス回数を削減することができ、通信料の削減を図ることができる。
【００３４】
第１の提供情報送信機能は、記憶完了情報を受信したユーザが、情報記憶サーバ３にて記憶された番組情報のダウンロードを要求して、この要求に応じて、情報記憶サーバ３が番組情報をユーザ端末２に送信する。これにより、ユーザは視聴を望む番組情報を取得し、当該番組を後に自己の端末２にて視聴することができる。
【００３５】
ここで、上記第１の記憶完了通知機能に換えて、提供情報の記憶完了後にユーザ端末２からのアクセスに応じて記憶完了情報を当該ユーザ端末２に表示する第１の記憶完了情報表示機能を備えていてもよい。この第１の記憶完了情報表示機能により、ユーザが端末２を介して情報記憶サーバ３にアクセスし、当該サーバ３に記憶完了情報の表示を要求すると、記憶完了情報がユーザ端末２に送信される。そして、ユーザは受信した記憶完了情報を見て、依頼した番組の録画が終了していることを確認した後に当該番組情報のダウンロードを要求することができる。従って、ダウンロード操作をしたが録画が完了していないため、再度ダウンロード操作をするという手間がなくなる。
【００３６】
〈携帯端末〉
ここで、情報記憶システムに、上記携帯端末２１が備えられている場合を説明する。
【００３７】
携帯端末２１は、上記ユーザ端末２のユーザが所有する携帯電話を含むモバイル型の携帯情報処理端末である。携帯端末２１は、ユーザ端末２同様、ネットワーク１を介して情報記憶サーバ３にアクセスし、サービス情報を画面に表示する機能を備えている。
【００３８】
そして、本システムに携帯端末２１が備えられたことに対応して、情報記憶サーバ３の演算部は、さらに以下の機能を備えている。すなわち、演算部は、所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼である記憶依頼情報を携帯端末から受信する第２の記憶依頼受信機能と、受信した記憶依頼情報に基づいて提供情報を当該情報記憶サーバの記憶部に記憶する第２の提供情報記憶機能と、提供情報の記憶完了後に記憶完了情報をユーザ端末に送信する第２の記憶完了通知機能と、記憶完了情報に基づいたユーザ端末からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末に記憶部に記憶した提供情報を送信する第２の提供情報送信機能とを備えている。
【００３９】
これら第２の各機能は、上述した第１の各機能とほぼ同様に作動する。そして、第２の記憶依頼受信機能が、ユーザが所有する携帯端末２１から記憶依頼情報を受信するという点で、第１の記憶依頼受信機能と異なる。
【００４０】
従って、情報記憶サーバ３は、ユーザからの記憶依頼情報を携帯端末２１から受信して、番組情報を記憶後に記憶完了情報をユーザ端末２に送信し、続いて、ユーザ端末２から番組情報のダウンロード要求に対して当該ユーザ端末２に番組情報を送信する。
【００４１】
これにより、ユーザは、ユーザ端末２を操作できない場所にいる場合、すなわち、外出時であっても、携帯電話などの携帯端末２１を用いることにより、情報記憶サーバ３にテレビ番組の録画などを依頼することができる。そして、その番組情報を自宅などに設置してあるユーザ端末２にて情報記憶サーバ３からダウンロードすることにより、当該番組を視聴することができる。
【００４２】
また、情報記憶サーバ３の演算部が有する機能である上記第２の記憶完了通知機能が、記憶完了情報を携帯端末２１に送信するよう作動すると共に、上記第２の提供情報送信機能が、記憶完了情報に基づいた携帯端末２１からのダウンロード要求に応じて作動するようにしてもよい。
【００４３】
このようにしても、上記同様の作用、効果を得られるほか、ユーザが常時携帯している携帯端末２１にて記憶完了情報を得ることができるため、当該ユーザが録画が完了したことを瞬時に認識することができ、番組情報のダウンロードを迅速に行うことができる。
【００４４】
さらに、情報記憶サーバ３の演算部が、第２の記憶完了通知機能に換えて、提供情報の記憶完了後に携帯端末２１のアクセスに応じて記憶完了情報を当該携帯端末２１に表示する第２の記憶完了情報表示機能を備えてもよい。この第２の記憶完了情報表示機能により、ユーザが携帯端末２１を介して情報記憶サーバ３にアクセスし、当該サーバ３に記憶完了情報の表示を要求すると、記憶完了情報が携帯端末２１に送信される。そして、ユーザは受信した記憶完了情報を見て、依頼した番組の録画が終了していることを確認した後に、自宅などに設置してあるユーザ端末２にて当該番組情報のダウンロードを要求することができる。従って、ダウンロード操作をしたが録画が完了していないため、再度ダウンロード操作をするという手間がなくなる。
【００４５】
〈公衆電話〉
ここで、情報記憶システムに、上記公衆電話２２が備えられている場合を説明する。
【００４６】
公衆電話２２は、ネットワーク１を介して情報記憶サーバ３にアクセスし、サービス情報を画面に表示する機能を備えたインターネット接続型公衆電話機である。すなわち、公衆電話２２に、ディスプレイが備えられている。
【００４７】
そして、本システムに携帯端末２１が備えられたことに対応して、情報記憶サーバ３の演算部が、所定の情報提供源からの提供情報の記憶依頼であってユーザ端末２を所持するユーザによる記憶依頼情報を公衆電話２２から受信する第３の記憶依頼受信機能と、受信した記憶依頼情報に基づいて提供情報を当該情報記憶サーバ３の記憶部に記憶する第３の提供情報記憶機能と、提供情報の記憶完了後に公衆電話２２から記憶依頼情報を送信したユーザのユーザ端末２に記憶完了情報を送信する第３の記憶完了通知機能と、記憶完了情報に基づいたユーザ端末２からのダウンロード要求に応じて当該ユーザ端末２に記憶部に記憶した提供情報を送信する第３の提供情報送信機能とを備えている。
【００４８】
これら第３の各機能は、上述した第１の各機能とほぼ同様に作動する。そして、第３の記憶依頼受信機能が、ユーザ端末２を有するユーザが操作する公衆電話２２から記憶依頼情報を受信するという点で、第１の記憶依頼受信機能と異なる。
【００４９】
従って、情報記憶サーバ３は、ユーザからの記憶依頼情報を公衆電話２２から受信して、番組情報を記憶後に記憶完了情報をユーザ端末２に送信し、続いて、ユーザ端末２から番組情報のダウンロード要求に対して当該ユーザ端末２に番組情報を送信する。
【００５０】
これにより、ユーザは、ユーザ端末２を操作できない場所にいる場合、すなわち、外出時であっても、公衆電話２２を用いることにより、情報記憶サーバ３にテレビ番組の録画などを依頼することができる。そして、その番組情報を自宅などに設置してあるユーザ端末２にて情報記憶サーバ３からダウンロードすることにより、当該番組を視聴することができる。
【００５１】
また、演算部が、第３の記憶完了通知機能に換えて、提供情報の記憶完了後にユーザ端末２のアクセスに応じて記憶完了情報を当該ユーザ端末２に表示する第３の記憶完了情報表示機能を備えてもよい。この第３の記憶完了情報表示機能により、ユーザが端末２を介して情報記憶サーバ３にアクセスし、当該サーバ３に記憶完了情報の表示を要求すると、記憶完了情報がユーザ端末２に送信される。そして、ユーザは受信した記憶完了情報を見て、依頼した番組の録画が終了していることを確認した後に当該番組情報のダウンロードを要求することができる。従って、ダウンロード操作をしたが録画が完了していないため、再度ダウンロード操作をするという手間がなくなる。
【００５２】
次に、本実施形態の動作を、図２乃至図１２を参照して説明する。まず、動作の概略を示す。
【００５３】
まず、情報記憶サーバ３は、ユーザの登録要求によりユーザ端末２が送信したユーザの個人情報を受信し、情報記憶サーバ３がユーザを管理するためのユーザ管理情報を生成して、ユーザ管理番号をユーザ端末２に送信する。
【００５４】
続いて、情報記憶サーバ３は、ユーザの要求によりユーザ端末２または携帯端末２１または公衆電話２２から送信されたテレビ番組の録画予約要求を受信し、情報記憶サーバ３にて録画予約を行うための録画予約情報を生成して、予約受付番号をユーザ端末２または携帯端末２１または公衆電話２２に送信する。
【００５５】
続いて、情報記憶サーバ３は、録画予約情報に基づきテレビ番組をデジタル情報化して蓄積すると共に、使用容量の算出し蓄積した録画データを識別するための録画完了情報を生成する。
【００５６】
そして、情報記憶サーバ３は、ユーザの要求によりユーザ端末２から送信されたダウンロード要求を受信し、蓄積した録画データをユーザ端末２に送信する。あるいは、利用者の要求によりユーザ端末２が送出した録画データの削除要求を受信し、蓄積した録画データを削除する。
【００５７】
以下、上記動作を詳述する。ここで、図２はユーザ登録時の、図３は録画予約時の、図４は予約状況確認時の、図５は録画情報ダウンロード時の、図６は上記携帯端末２１利用時の、図７は上記公衆電話利用時のフローチャートである。また、図８はアクセス時の、図９はユーザ登録時の、図１０は録画予約時の、図１１は予約状況確認時の、図１２は録画完了情報通知時のユーザインタフェースを示している。
【００５８】
図２を参照すると、まず、ユーザは、自宅のユーザ端末２を介して、情報記憶サーバ３がネットワーク１上に開設しているホームページにアクセスする（ステップＡ１）。これに応答して、情報記憶サーバ３はサービス情報をユーザ端末２に送信する（ステップＡ２）。
【００５９】
続いて、ユーザ端末２には、図８に示すようなサービス情報（初期画面）が画面に表示される（ステップＡ３）。図８の例では、情報記憶サーバ３が提供するサービスおよび登録者が使用するユーザ管理番号（以下ユーザＩＤと言う）とパスワードを入力する領域がある。ユーザは、ユーザ端末２に表示された画面でユーザＩＤとパスワードを入力するまで、「ユーザ登録」のみが選択可能である。ユーザは、利用を希望する時はユーザ端末２のユーザ登録を選択することにより、ユーザ登録要求をユーザ端末２より情報記憶サーバ３に送信する（ステップＡ４）。
【００６０】
続いて、ユーザ登録要求に応答して、情報記憶サーバ３はユーザ登録用の画面情報をユーザ端末２に送信する（ステップＡ５）。ユーザ端末２には、図９に示すようなユーザ登録用の画面情報が表示される（ステップＡ６）。ユーザは、ユーザ端末２の画面に表示された登録事項を入力し（ステップＡ７）、その後、「登録」を選択するにより入力した情報がユーザ端末３から情報記憶サーバ３に送信される（ステップＡ８）。
【００６１】
続いて、情報記憶サーバ３は、受信内容に基づいてユーザ管理情報を生成し、ユーザＩＤを採番してユーザＩＤをユーザ端末２に送信する（ステップＡ９）。ユーザは、ユーザ端末２の画面に表示されるユーザＩＤを確認後（ステップＡ１０）、完了を選択すると情報記憶サーバ３に完了通知が送信される（ステップＡ１１）。
【００６２】
その後、情報記憶サーバ３は、サービス情報をユーザ端末２に送信し、これをユーザ端末２は画面に表示する。これにより、サービスを利用することができるようになる。
【００６３】
次に、図３を参照して、サービス利用時の動作を説明する。まず、ユーザ登録が完了したユーザが、ユーザ端末２を用いて情報記憶サーバ３にアクセスすると（ステップＢ１）、当該サーバ３から送信されたサービス情報（初期画面、図８参照））がユーザ端末２の画面に表示される（ステップＢ２、ステップＢ３）。
【００６４】
続いて、ユーザが、サービス情報にユーザＩＤおよびユーザが設定したパスワード（以下パスワードと言う）を入力し、「ログイン」を選択することにより、ユーザ端末２から情報記憶サーバ３に、ユーザＩＤとパスワードが送信される（ステップＢ４）。
【００６５】
これに応答して、情報記憶サーバ３は、ユーザＩＤとパスワードの確認後、確認完了をユーザ端末２に送信する（ステップ５）。ユーザ端末２は、情報記憶サーバ３からの確認完了を受信することにより「録画予約」「予約状況」「録画番組ダンウロード」を選択可能になる。
【００６６】
続いて、ユーザは、ユーザ端末２の画面に表示されるサービス情報の「録画予約」を選択することにより、「録画予約」を選択したことをユーザ端末２から情報記憶サーバ３に送信する（ステップＢ６）。これに応答して、情報記憶サーバ３は、録画予約用の画面情報をユーザ端末２に送信する（ステップＢ７）。
【００６７】
続いて、ユーザ端末２には、図１０に示すような録画予約用の画面情報が表示される（ステップＢ８）。ユーザは、ユーザ端末２の画面に表示された番組一覧で予約するテレビ番組を選び、「予約」を選択することにより録画予約要求（記憶依頼情報）をユーザ端末２から情報記憶サーバ３に送信する（ステップＢ９、第１の記憶依頼受信機能）。
【００６８】
続いて、録画予約要求を受信した情報記憶サーバ３は、録画予約要求に基づいて録画予約を行うための録画予約情報を生成し、予約受付番号を採番して、ユーザ端末２に送信する（ステップＢ１０）。そして、ユーザ端末２の画面には、予約受付番号が表示される（ステップＢ１１）。
【００６９】
その後、さらにユーザが録画予約を継続する場合には（ステップＢ１２）、ステップＢ８に戻り、終了する場合には、終了コマンドを情報記憶サーバ３に送信する（ステップＢ１３）。これに応答して、サーバ３からユーザ端末２にサービス情報が送信され（ステップＢ１４）、当該情報がユーザ端末２の画面に表示される（ステップＢ１５）。ユーザは、サービス情報の他のサービスを選択することもでき、アクセスを切断することもできる。
【００７０】
次に、図４を参照して、予約状況確認時の動作について説明する。まず、ユーザが情報記憶サーバ３にアクセスし、ログインするまでは上記と同様である（ステップＣ１〜Ｃ５）。
【００７１】
続いて、ユーザは、ユーザ端末２の画面に表示されるサービス情報（図８参照）の「予約状況」を選択することにより、「予約状況」が選択されたことをユーザ端末２より情報記憶サーバ３に送信する（ステップＣ６）。これに応答して、情報記憶サーバ３は、予約状況をユーザ端末２に送信する（ステップＣ７）。ユーザ端末２には、図１１に示すような予約状況が画面に表示される（ステップＣ８）。
【００７２】
その後は、ユーザ端末２が情報記憶サーバ３に終了コマンドを送信することにより（ステップＣ９）、予約状況確認を終了し、上記と同様にサービス情報画面（初期画面）に戻る（ステップＣ１０，Ｃ１１）。
【００７３】
次に、図５を参照して録画完了時の動作について説明する。まず、ユーザが情報記憶サーバ３にアクセスし、ログインするまでは上記と同様である（ステップＤ１〜Ｄ５）。
【００７４】
続いて、情報記憶サーバ３は、録画予約情報（記憶依頼情報）に基づき要求されている番組をデジタル情報化して録画データとして蓄積を行う（第１の提供情報記憶機能）。すなわち、所定の時間に、所定のチャンネルにて放送されている番組を、当該サーバ３の記憶部に記憶する。そして、録画データの蓄積が完了すると、蓄積に使用した容量を算出して、ダンウロード用の録画完了情報を生成する。
【００７５】
ユーザは、ユーザ端末２の画面に表示されるサービス情報の「録画番組ダンウロード」を選択することにより、「録画番組ダンウロード」が選択されたことをユーザ端末２から情報記憶サーバ３に送信する（ステップＤ６）。これに応答して、情報記憶サーバ３は、接続している電話番号が利用者管理情報と一致する事を確認し、録画完了情報をユーザ端末２に送信する（ステップＤ７、第１の記憶完了情報表示機能）。すると、ユーザ端末２には、図１２に示すような録画完了情報が画面に表示される（ステップＤ８）。但し、ユーザ端末２に記憶完了情報を通知する手順は、上記手順に限定されない。ユーザ端末２からのアクセスの有無に関係なく、録画完了後にユーザ端末２に記憶完了情報を送信してもよい（第１の記憶完了通知機能）。
【００７６】
続いて、ユーザは、ユーザ端末２の画面に表示された録画完了情報でダンウロードする録画完了番組を選び、「スタート」を選択することによりダンウロード要求をユーザ端末２から情報記憶サーバ３に送信する（ステップＤ９）。これに応答して、情報記憶サーバ３は、録画データをユーザ端末２に送信する（ステップＤ１０、第１の提供情報送信機能）。
【００７７】
また、ユーザは、ユーザ端末２に表示された録画完了情報で録画完了番組を選び、「削除」を選択することにより削除要求をユーザ端末２から情報記憶サーバ３に送信することができる（ステップＤ１１）。これに応答して、情報記憶サーバ３は、削除要求の該当する録画データの削除を行い、削除完了後に削除が完了した旨の情報を情報記憶サーバ３からユーザ端末２に送信する（ステップＤ１２）。
【００７８】
その後は、ユーザ端末２が情報記憶サーバ３に終了コマンドを送信することにより（ステップＤ１３）、ダウンロードを終了し、上記と同様にサービス情報画面（初期画面）に戻る（ステップＤ１４，Ｄ１５）。
【００７９】
このようにすることにより、ユーザは、所定の番組が放送される時間帯に当該番組を視聴することができない場合であっても、あるいは、同じ時間帯に視聴したい番組が複数重なった場合であっても、それらの番組の録画をユーザ端末２を介して情報記憶サーバ３に依頼することができ、後日に録画データを受信してユーザ端末２にて視聴することができるので、ビデオデッキなどを複数台用意することなく、視聴したい番組を録画することができ、視聴することができる。
【００８０】
次に、図６を参照して、本システムに上述した携帯端末２１が含まれている場合に動作を説明する。
【００８１】
まず、ユーザは、自己の携帯端末２１（例えば、携帯電話）を利用して、外出先よりネットワーク１を介して情報記憶サーバ３が開設しているホームページにアクセスする（ステップＥ１）。これに応答して、情報記憶サーバ３は、サービス情報を携帯端末２１に送信する（ステップＥ２）。その後、携帯端末２１は、サービス情報を画面に表示し（ステップＥ３）、ユーザ認証後（ステップＥ４，Ｅ５）、上記同様に、録画予約、予約状況の確認などを行う（ステップＥ６〜Ｅ１４）。そして、さらにその後、ユーザは自宅のユーザ端末２にて情報記憶サーバ３にアクセスし、録画情報をダウンロードする（上記と同様のため、図示せず）。
【００８２】
次に、図７を参照して、本システムに上述した公衆電話２２が含まれている場合の動作を説明する。
【００８３】
まず、携帯端末２１を持たないユーザ、または、携帯端末２１を使用できない環境のユーザが、公衆電話２２を利用して外出先よりネットワーク１を介して情報記憶サーバ３が開設しているホームページにアクセスする（ステップＦ１）。これに応答して、情報記憶サーバ３は、サービス情報を公衆電話２２に送信する（ステップＦ２）。その後、公衆電話２２は、サービス情報を画面に表示し（ステップＦ３）、ユーザ認証後（ステップＦ４，Ｆ５）、上記同様に、録画予約、予約状況の確認などを行う（ステップＦ６〜Ｆ１４）。そして、さらにその後、ユーザは自宅のユーザ端末２にて情報記憶サーバ３にアクセスし、録画情報をダウンロードする（上記と同様のため、図示せず）。
【００８４】
このようにすることにより、ユーザは外出先からでも携帯端末２１、あるいは、公衆電話２２を利用して、情報記憶サーバ３に番組情報の録画を依頼することができる。そして、後日、自宅のユーザ端末２にて、情報記憶サーバ３から録画情報をダウンロードして、視聴することができる。
【００８５】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成され機能するので、これによると、ユーザ端末が視聴したい番組を情報記憶サーバに記憶依頼し、当該サーバがその番組を記憶してユーザ端末に送信するので、ユーザは視聴を希望する番組を視聴できない場合、あるいは、同一の時間帯に視聴希望番組が複数重なった場合であっても、当該番組の録画データなどを取得することができ、後日に視聴することができるため、放送時間帯および録画時間の制約を受けること無く視聴希望番組を録画、及び、視聴することができる、という従来にない優れた効果を有する。
【００８６】
また、携帯電話、あるいは、公衆電話を用いて情報記憶サーバに番組の記憶依頼をする場合には、ユーザが外出している場合であっても、放送時間帯および録画時間の制約を受けることなく、視聴したい番組を予約し、後日に視聴できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態においてユーザがユーザ登録する場合の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態においてユーザが録画予約する場合の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態においてユーザが予約状況を確認する場合の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態においてユーザが録画情報をダウンロードする場合の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態において図１に開示した携帯端末を用いた場合の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態において図１に開示した公衆電話を用いた場合の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の一実施形態において、ユーザ端末が情報記憶サーバにアクセスしたときにユーザ端末に表示されるユーザインタフェースである。
【図９】本発明の一実施形態において、ユーザ端末がユーザ登録するときにユーザ端末に表示されるユーザインタフェースである。
【図１０】本発明の一実施形態において、ユーザ端末が情報記憶サーバに録画予約するときにユーザ端末に表示されるユーザインタフェースである。
【図１１】本発明の一実施形態において、ユーザ端末が情報記憶サーバに予約状況を確認するときにユーザ端末に表示されるユーザインタフェースである。
【図１２】本発明の一実施形態において、情報記憶サーバからユーザ端末に記憶完了情報が通知されるときにユーザ端末に表示されるユーザインタフェースである。
【符号の説明】
１  ネットワーク
２  ユーザ端末
３  情報記憶サーバ
２１  携帯端末
２２  公衆電話
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003827526.tif 000008
【図８】
0003827526.tif 000009
【図９】
0003827526.tif 000010
【図１０】
0003827526.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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