(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧容器内に飲料容器を収納し、該加圧容器に装着したキャップに加圧ホースと注出ホースを挿通し、該加圧ホースを上記加圧容器内に連通させるとともに該注出ホースを上記飲料容器内に連通し、上記加圧容器胴部の中間部又はその近傍の高さに分割部を設け、その分割部において該加圧容器を上下に嵌脱自在に二分割できるようにした飲料注出装置において、上記加圧容器の分割部にチューブ状パッキンを介在し、そのパッキン装着溝の外周面にパッキンの変形余裕部を設け、一定以上の内圧上昇時に該パッキンがその変形余裕部に嵌入してパッキン作用を喪失させるようにしたことを特徴とする飲料注出装置。
【請求項２】
上記の変形余裕部に対向したパッキン装着溝の内周面に、上記加圧容器内部とパッキン装着溝との間を通じる切欠きを設けたことを特徴とする請求項１に記載の飲料注出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ビール等の飲料をコップ等に注出する際に用いられる飲料注出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ビールをコップ等に注出する際に、３５０ｃｃから１０００ｃｃ程度の比較的小容量の缶ビールを加圧容器内に収納すると共に、その加圧容器を断熱性の外部容器内に収納し、小容量のガスボンベで加圧しながら外部容器のコックからビールを注出する飲料注出装置（いわゆるビールサーバー）が近年知られるようになった（例えば、特開２００１−１９２０９３号公報参照）。また、外部容器を省略し、加圧容器の上部にエアーポンプを装備したもの、あるいは開栓した缶ビールの上端面に加圧ホースと注出ホースを挿通したキャップを気密に嵌合し、その加圧ホースに接続したガスボンベから加圧ガスを送ってビールを注出するようにしたものも知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この種の飲料注出装置は、特にビールのような発泡性の低温飲料の場合は、開栓後短時間のうちに飲める状態にセットできることが必要であるが、前掲の公報に開示されたもののように、加圧容器を外容器の底面に固定したものでは、缶ビールの出し入れや、加圧ホースと注出ホースを缶に接続する操作などが甚だ面倒であり、開栓後飲める状態になるまでに時間がかかりすぎる問題がある。
【０００４】
また、加圧容器の上部にエアーポンプを備えたものは、そのエアーポンプの押下げ操作時の力の変動によって加圧容器が倒れる危険を防止するために、胴周りを大きく設定する必要があり、そのために内部に収納される飲料容器の容量に比べて容量が相対的に大きくなり、内圧の上昇に時間がかかる問題がある。
【０００５】
さらに、開栓した缶ビールの上端に直接キャップを嵌合する形式のものは、缶の上端部の大きさや形状に合致する数種類のものを準備しておき、缶の種類に応じて使い分けなければならない不便があると共に、嵌合力が弱い場合は加圧時に外れやすく、また缶の上端部が変形している場合は気密性が保持できない等の問題がある。
【０００６】
そこで、この発明は、迅速な取り扱いに適し、缶の種類や形状に影響を受けないようにした飲料注出装置を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、この発明は、加圧容器内に飲料容器を収納し、該加圧容器に装着したキャップに加圧ホースと注出ホースを挿通し、該加圧ホースを上記加圧容器内に連通させるとともに該注出ホースを上記飲料容器内に連通し、上記加圧容器胴部の中間部又はその近傍の高さに分割部を設け、その分割部において該加圧容器を上下に嵌脱自在に二分割できるようにした飲料注出装置において、上記加圧容器の分割部にチューブ状パッキンを介在し、そのパッキン装着溝の外周面にパッキンの変形余裕部を設け、一定以上の内圧上昇時に該パッキンがその変形余裕部に嵌入してパッキン作用を喪失させるようにした構成を採用した。
この構成によると、加圧容器の圧力制御を行なう圧力センサー等に故障等があって、内部圧力が安全基準を超えて上昇した場合に、パッキン作用を積極的に喪失させ、内部圧力の一定以上の上昇を避けるという安全作用を有する。
【００１３】
さらに、上記の変形余裕部に対向したパッキン装着溝の内周面に、上記加圧容器内部とパッキン装着溝との間を通じる切欠きを設けた構成を採用すると、パッキンに対する加圧作用が安定するため、上記の安全作用が一層確実になる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づき、缶ビールからビールを注出するビールサーバーを例にとって発明の実施形態を説明する。
【００１５】
図１に示したように、このビールサーバーは、基台１上に有底円筒状の外部容器２を設立し、その上端に椀状の蓋３を嵌着している。蓋３の前面にコック４が取り付けられる。上記の外容器２は真空２重容器により形成され、断熱性を有する。上記の基台１の内部にモータ駆動のポンプ６及び圧力センサー７が設けられ、そのポンプ６に接続された加圧ホース８が外部容器５の背面のガイドパイプ９内を経て蓋３の内部のキャップ１１に挿通される。また、そのキャップ１１に挿通された注出ホース１２がコック４に接続される。上記の圧力センサー７はポンプ圧力を検知し、その検知結果に応じて加圧容器５の内部が所定の設定圧力となるようにポンプ６の駆動が制御される。
【００１６】
上記の外容器２の内部に加圧容器５が出し入れ自在に収納される。加圧容器５は、図３及び図４に示すように、上下に嵌脱自在に２分割されたプラスチック（例えば、ポリプロピレン）製の筒形容器であり、下部容器１３は下端が閉塞され、上端が開放されている。また、上部容器１４は下端が開放され、上端にねじ口１５が設けられる。いずれも開放端側に向け抜きテーパが付けられている。下部容器１３の高さａと、上部容器１４の高さｂとの比は、６：４又はその近傍の比であることが望ましい。下部容器１３と上部容器１４の分割部２０の構造は次のようなものである。
【００１７】
即ち、下部容器１３の上端外周面に雄ねじ１６が形成され、また、上部容器１４の下端部外周に嵌合部１７が形成される。その嵌合部１７の内周面に上記の雄ねじ１６に螺合する雌ねじ１８が形成される。下部容器１３の上端縁と、上部容器１４の嵌合部１７の内端面との間にチューブ状の変形しやすいパッキン１９が介在され、上下の各容器１３、１４が螺合されることにより適度な圧縮力をそのパッキン１９に与えシールを行なう。パッキン１９に一定以上に強い圧縮力を与えないようにする加圧制限手段として、後述の位置決めフランジ２６上において全周の２ヵ所にリブ３０を設け、嵌合部１７の下端をこのリブ３０に当接させることによりそれ以上の締め付けを制限するようにしている。図５（ａ）において、ａはパッキン１９に対するしめ代を示す。なお、このリブ３０に相当する突起を嵌合部１７の下端部に設けても同様の効果が得られる。
【００１８】
シール部分の詳細は図５（ａ）に示すとおり、上部容器１４の下端部外周面と嵌合部１７の内周面との間にパッキン装着溝２１が形成される。そのパッキン装着溝２１の内周壁を形成する上部容器１４の下端部に全周４等分位置に切欠き２２が設けられる。また、嵌合部１７の内周面と下部容器１３の上端部外周面との間に全周にわたる環状空所２３が形成され、その環状空所２３が前記のパッキン装着溝２１の外側において連通部２４を介して連通している。その連通部２４の幅はパッキン１９を通過させない程度の狭い幅のものであるが、前記の切欠き２２に対向した部分においてはパッキン１９が通過可能な幅に拡大され、その拡大部分がパッキン１９の変形余裕部２５となっている（図５（ｂ）参照）。
【００１９】
なお、下部容器１３の前記雄ねじ１６の下部に外方に張り出した位置決めフランジ２６が設けられ、その外周縁の下向き屈曲部２７を外容器２の内周面に当接させて下部容器１３の安定化を図るようにしている。また、その下部容器１３の外周面に多数の補強リブ２８を形成し（図３参照）、上部容器の上端角部にも補強リブ２９を形成し、各容器１３、１４を補強している。
【００２０】
上記の加圧容器５のねじ口１５に螺合されるキャップ１１は、図４に示すように、加圧容器５のねじ口１５に螺合され、加圧ホース８側にホース継手３１が上下に突き出して設けられる。その上端部に加圧ホース８の端部が差し込まれ、また、下端部にチューブ形の逆止弁３３が差込まれる。また、キャップ１１に前記の注出ホース１２が気密に挿通される。注出ホース１２の上端部はコック４に接続され、また、その下端部は加圧容器５内に収納された缶ビールの缶３６（即ち、飲料容器）内に挿入される。
【００２１】
上記のキャップ１１、加圧ホース８、注出ホース１２及びコック４は、従来のビールサーバーおいて一般に使用されているものと互換性のあるものを使用することができる。従来の場合のキャップ１１はねじ口をもった缶ビールの当該ねじ口に螺合されるが、この発明においては、そのキャップ１１を加圧容器５のねじ口１５に螺合するようにしている。
【００２２】
上記のような互換性を考えない場合は、図６に示すようなキャップ１１’を使用することができる。この場合は、加圧容器５の上端面に穴３５を設けている。キャップ１１’は外周面に嵌合溝３４が形成され、その嵌合溝３４を穴３５の内周に気密に嵌合するようにしている。また、そのキャップ１１’に加圧ホース８側のホース継手３１が設けられるとともに、その下端部に逆止弁３３’が設けられる。ホース継手３１の上端部に該加圧ホース８の端部が差し込まれる。また、上記キャップ１１’に注出ホース１２が気密に挿通される。加圧ホース８と注出ホース１２の接続先は前述の場合と同様である。
【００２３】
実施形態のビールサーバーは以上のようなものであり、次にその作用について説明する。これを使用する際は、予め蓋３を外容器２から外し、加圧容器５を外容器２から取り出し、下部容器１３と上部容器１４に分割しておく。そこで、缶ビールの缶３６を開栓し、これを下部容器１３に収納した後、上部容器１４を螺合する。上部容器１４に接続された加圧ホース８及び注出ホース１２は、それぞれ長さに余裕があるため、上部容器１４の取り扱いは蓋３と独立に行なうことが可能である。キャップ１１、１１’から下方に延びた注出ホース１２の下端部を缶３６の開栓口３８（図３参照）に挿入する。
【００２４】
この場合、図３に示すように、開栓口３８の上部に保護案内ピース３９を当てておくことが望ましい。この保護案内ピース３９は、テーパ部４１の底に穴４２を設けたものであり、注出ホース１２の下端をテーパ部４１に沿わせることで、穴４２に容易に挿通させることができ、挿通後は開栓口３８の鋭利な内周縁から注出ホース１２を保護する。
【００２５】
下部容器１３と上部容器１４の螺合は、下部容器１３を回転させることにより行なうが、パッキン１９に対して所定の締め付け力が作用すると、嵌合部１７の下端がリブ３０に当接して、一定以上の圧縮力が作用することを制限する。この場合、前記のしめ代ａ部分だけパッキン１９を圧縮する際に、使用者の指先に弾力的な締め付け感を与える。
【００２６】
下部容器１３と上部容器１４の螺合を終えると、加圧容器５の全体を外容器２内に収納し、各ホース８、１２の余裕分を蓋３の内部に収めつつその蓋３を外容器２に嵌合する。その後、スイッチ４３（図１（ｂ）参照）を操作してポンプ６を駆動させる。
【００２７】
ポンプ６の駆動により、加圧容器５の内部と缶３６の内部が加圧され、一定以上の圧力に達した状態でコック４を開放すると、注出ホース１２を通じてビールが注出される。ポンプ６の駆動に伴なう内部圧力の上昇率は、加圧容器５の内部空間と缶３６の内部空間の合計の容積が相対的に大きい場合は低くなり、小さい場合は高くなる。また、その容積があまりにも小さい場合は、ビールの注出が不安定となる。このため、上記の実施形態では、最大１０００ｃｃのビール缶Ａ（図２参照）の場合において、その外周面が加圧容器５の内周面とほぼ接触する程度の内径をもつように加圧容器５の内径が設定されている。また、このとき、ビール缶Ａの上部に存在する空間の高さ、即ち、圧力溜まり４４の高さは全高の約１割である。上記の加圧容器５は、上記のビール缶Ａより小容量の５００ｃｃのビール缶Ｂ、３５０ｃｃのビール缶Ｃに対応することができる。この発明において、加圧容器５の内径を飲料容器（缶３６）の外径に接近する大きさに設定した（請求項１参照）とは、このように、最大容量１０００ｃｃの缶３６に対してほぼ接触する大きさに設定され、最小容量３５０ｃｃの缶３６の場合まで含む関係にあるものをいう。
【００２８】
加圧容器５内の圧力は圧力センサー７により常時検知され、一定以上の圧力を超えないように制御されるが、圧力センサー７、その他の制御素子等に万一故障が発生して、制御不能の事態が発生し安全基準を上回る圧力に達すると、パッキン１９がその圧力に押されて部分的に外方に変形する（この変形を可能にするために、前述のように、パッキン１９の一定以上の圧縮を制限している。）。その変形した部分が変形余裕部２５に落ち込むことによりシール機能を喪失させ（図５（ａ）二点鎖線参照）、圧力を安全範囲に下降させる。この場合、切欠き２２は、内部圧力をパッキン１９の内周面の全体に作用させ、その切欠き２２に対向した変形余裕部２５に押込むため、シール機能喪失の作用が一層確実となる。
【００２９】
以上の実施形態においては、ポンプ６として電動式のものを用いているが、手動式ポンプであってもよい。また、加圧容器５の断熱性を高めるために、その外周面に断熱材を装着してもよい。さらに、上記実施形態では、飲料容器としてビール缶を示しているが、ビール瓶等のボトル形容器を使用することができる。
【００３０】
また、基台１、外容器２、蓋３、コック４を用いることなく、加圧容器５を外部に露出させるとともにポンプ６を独立させ、そのポンプ６に接続した加圧ホース８をキャップ１１、１１’を経て加圧容器５の内部に連通させ、これにより内部を加圧し、そのキャップ１１、１１’を経て飲料容器（缶３６）に連通させた注出ホース１２から直接コップにビールを注出させるようにしてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように、この発明は飲料容器を収納した加圧容器が上下に嵌脱自在に二分割されているため、飲料容器の出し入れが容易にできる効果がある。また、加圧容器の内径を飲料容器の外径に接近する大きさに設定し、該飲料容器の上部に所要の圧力溜まりを設けているので、内部圧力の上昇率が高く維持され、しかも飲料の注出作用が安定する。また、キャップをはじめ、これと組み合わされる加圧ホース等を既存の飲料注出装置のものと互換性を持たせることにより、コストを低く抑えることができる。
【００３２】
さらに、加圧容器を外部容器に出し入れ自在に収納することにより、飲料容器の取り扱いが容易になる利点がある。
【００３３】
また、加圧容器の内圧が安全基準を超えて異常上昇した場合は、下部容器と上部容器の分割部に介在したパッキンのシール機能を喪失させるようにしたので、高い安全性が得られる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）実施形態の平面図
（ｂ）同上の側面図
【図２】同上の加圧容器の断面図
【図３】同上の加圧容器部分の一部切欠き分解斜視図
【図４】同上の蓋部分の断面図
【図５】同上の分割部分の一部拡大断面図
【図６】変形例の蓋部分の断面図
【符号の説明】
１  基台
２  外容器
３  蓋
４  コック
５  加圧容器
６  ポンプ
７  圧力センサー
８  加圧ホース
９  ガイドパイプ
１１，１１’  キャップ
１２  注出ホース
１３  下部容器
１４  上部容器
１５  ねじ口
１６  雄ねじ
１７  嵌合部
１８  雌ねじ
１９  パッキン
２０  分割部
２１  パッキン装着溝
２２  切欠き
２３  環状空所
２４  連通部
２５  変形余裕部
２６  位置決めフランジ
２７  下向き屈曲部
２８  補強リブ
２９  補強リブ
３０  リブ
３１  ホース継手
３３、３３’  逆止弁
３４  嵌合溝
３５  穴
３６  缶
３８  開栓口
３９  保護案内ピース
４１  テーパ部
４２  穴
４３  スイッチ
４４  圧力溜り
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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