(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が充填されている複数の容器（１）から、液体を選択的及び連続的に注出する液体注出方法において、
制御部（４０）が、注出準備制御モードで、前記容器（１）から注出手段（８）に至る供給経路（４）の一部に該容器（１）内の液体を流入させ、該供給経路（４）の途中に設けられた排出経路（１４）を介して該供給経路（４）内の空気および泡を排出し、該供給経路（４）の途中に設けられた液体検出用のセンサ（１２）が前記注出手段（８）の近傍の所定位置で液体を検出した時点で前記排出経路（１４）を閉じる注出準備動作を、複数の前記容器（１）に対してそれぞれ行い、
複数の前記容器（１）に対する前記注出準備動作が全て完了したら、複数の前記容器（１）のいずれかから前記供給経路（４）および前記注出手段（８）を介して液体を注出する注出動作を、複数の前記容器（１）に対して順番に行うことを特徴とする、液体注出方法。
【請求項２】
液体が充填されている複数の容器（１）から、液体を選択的及び連続的に注出する液体注出装置において、
各容器（１）より注出手段（８）に至る供給経路（４）の途中に設けられた排出経路（１４）と、
前記供給経路（４）と前記排出経路（１４）とを選択的に接続する切換バルブ（１５）と、
前記供給経路（４）の途中に設けられた液体検出用のセンサ（１２）と、
前記供給経路（４）の一部に前記容器（１）内の液体を流入させ、前記排出経路（１４）を介して該供給経路（４）内の空気および泡を排出し、前記センサ（１２）が前記注出手段（８）の近傍の所定位置で液体を検出した時点で前記切換バルブ（１５）を作動させて前記排出経路（１４）を閉じる注出準備動作を、複数の前記容器（１）に対してそれぞれ行う注出準備制御モードを有し、複数の前記容器（１）に対する前記注出準備動作が全て完了した状態で、複数の前記容器（１）のいずれかから前記供給経路（４）および前記注出手段（８）を介して液体を注出する注出動作を、複数の前記容器（１）に対して順番に行うことができる制御部（４０）とを備えていることを特徴とする液体注出装置。
【請求項３】
液体が充填されている複数の容器（１）から、液体を選択的及び連続的に注出する液体注出装置において、
各容器（１）より送出される液体を注出手段（８）に供給する供給経路（４）と、
該供給経路（４）に設けられた供給バルブ（１３）と、
該供給バルブ（１３）の上流側に設けられた排出経路（１４）と、
該排出経路（１４）を開閉するとともに開状態で前記供給経路（４）と前記排出経路（１４）とを選択的に接続する切換バルブ（１５）と、
前記供給経路（４）の途中に設けられた液体検出用のセンサ（１２）と、
前記供給経路（４）の前記供給バルブ（１３）に近接する位置まで前記容器（１）内の液体を満たし、前記排出経路（１４）を介して該供給経路（４）内の空気および泡を排出し、前記センサ（１２）が前記供給バルブ（１３）の位置で液体を検出した時点で前記切換バルブ（１５）を作動させて前記排出経路（１４）を閉じる注出準備動作を、複数の前記容器（１）に対してそれぞれ行う注出準備制御モードを有し、複数の前記容器（１）に対する前記注出準備動作が全て完了した状態で、複数の前記容器（１）のいずれかから前記供給経路（４）および前記注出手段（８）を介して液体を注出する注出動作を、複数の前記容器（１）に対して順番に行うことができる制御部（４０）とを備えていることを特徴とする液体注出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料水等の液体が充填されている複数の容器から、順次、容器を切り換えて液体を連続的に注出する液体注出方法および液体注出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、飲料水、例えば炭酸飲料水であるビールを、複数のビール樽（以下樽という。）から注出する注出装置としては、例えば、図９に示す構成が採用されている。同図において、符号５１で示されるものは樽であり、この従来例では４樽用意されている。各樽５１の上部には、炭酸ガス経路５２と供給経路５３が接続されている。炭酸ガス経路５２の他端には炭酸ガスボンベ５４が接続されている。各供給経路５３には、樽５１側から順に、センサ５５および樽５１選択用の電磁バルブ５６が介装されている。各供給経路５３の他端は１本の経路とされてビール注出機５７と接続されている。センサ５５と電磁バルブ５６との間には分岐して排出経路５８が接続され、各排出経路５８には手動バルブ５９が介装されている。各排出経路５８の他端は１本の経路とされている。
【０００３】
次に、上述したビールの注出装置の動作について説明する。通常、樽５１はビール注出機５７やバルブ５６，５９等から離れた場所に設置されるので、まず、ビール注出機５７に樽５１を接続するに当って、供給経路５３内に残留する空気及び接続後のビール流入時に発生するビール泡（樽５１から供給経路５３に出る時の圧力変化あるいは温度変化により当初ビールが発泡する）などを除去して即座にビール注出ができるよう、あるいは前記空気や泡が突然放出しないよう事前に調整を行う。すなわち、樽選択用の電磁バルプ５６を全て閉じておき、排出経路５８の手動バルブ５９を開け、次に、炭酸ガスボンベ５４のコツクを開けて樽５１内に炭酸ガスを供給し、樽５１よりビールを供給経路５３に押し出す。これにより、前記空気及びこの押し出し時に発生した泡はビールに押されて、手動バルブ５９、排出経路５８を経て排出される。前記空気及び泡が排出されたことは、操作者が前記空気及び泡に続いてビールが排出されることを確認して判断され、手動バルブ５９を閉じることで１つの樽５１についての調節が完了する。
【０００４】
この調節は接続される樽全てについて行われる。上述した作業により供給経路５３内にはビールが満たされることとなり、即座に注出が可能となる。
【０００５】
上述した注出準備作業を行なった後、ビール注出機５７のレバーを引くと、所定の電磁バルブ５６が開き、炭酸ガスの圧力により所定の樽５１からビールがグラスあるいはジョッキに注出される。樽５１が空になると、センサ５５の信号により電磁バルブ５６が閉じ、他の電磁バルブ５６が開いて、他の樽５１からビールが注出される。なお、電磁バルブ５６からビール注出機５７までの距離は短いので、その間の空気等が、操作者によるビール注出作業において問題となることはない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来の液体注出装置は以上のように構成されているため、次のような問題点があった。すなわち、前記注出準備作業は手動で、かつ接続される樽毎に１個１個行わなければならず、操作者の作業が煩雑となり、大きな負担となっていた。本発明は、以上のような問題点を解決するものであり、前記注出準備作業を自動化した液体注出方法および液体注出装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述した課題を次のようにして解決した。すなわち、液体が充填されている複数の容器から注出手段までの各供給経路に液体検出用のセンサと供給用電磁バルブを設け、さらに、センサと供給用電磁バルブとの間から分岐した排出経路に切換用電磁バルブを設け、まず、注出する複数の容器から各供給用電磁バルブまでの空気等を、センサの信号により切換用電磁バルブを開けて排出し、注出手段から液体を注出する場合は、センサの信号により供給用電磁バルブを切り換えて、複数の容器から液体を連続的に注出する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明による液体注出方法は、液体が充填されている複数の容器から、液体を選択的及び連続的に注出する液体注出方法において、制御部が、注出準備制御モードで、前記容器から注出手段に至る供給経路の一部に該容器内の液体を流入させ、該供給経路の途中に設けられた排出経路を介して該供給経路内の空気および泡を排出し、該供給経路の途中に設けられた液体検出用のセンサが前記注出手段の近傍の所定位置で液体を検出した時点で前記排出経路を閉じる注出準備動作を、複数の前記容器に対してそれぞれ行い、複数の前記容器に対する前記注出準備動作が全て完了したら、複数の前記容器のいずれかから前記供給経路および前記注出手段を介して液体を注出する注出動作を、複数の前記容器に対して順番に行うことを特徴とする。
また、本発明による液体注出装置は、液体が充填されている複数の容器から、液体を選択的及び連続的に注出する液体注出装置において、各容器より注出手段に至る供給経路の途中に設けられた排出経路と、前記供給経路と排出経路とを選択的に接続する切換バルブと、前記供給経路の途中に設けられた液体検出用のセンサと、前記供給経路の一部に前記容器内の液体を流入させ、前記排出経路を介して該供給経路内の空気および泡を排出し、前記センサが前記注出手段の近傍の所定位置で液体を検出した時点で前記切換バルブを作動させて前記排出経路を閉じる注出準備動作を、複数の前記容器に対してそれぞれ行う注出準備制御モードを有し、複数の前記容器に対する前記注出準備動作が全て完了した状態で、複数の前記容器のいずれかから前記供給経路および前記注出手段を介して液体を注出する注出動作を、複数の前記容器に対して順番に行うことができる制御部とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
さらに詳細には、各容器より送出される液体を注出手段に供給する供給経路と、該供給経路に設けられた供給バルブと、該供給バルブの上流側に設けられた排出経路と、該排出経路を開閉するとともに開状態で供給経路と排出経路とを選択的に接続する切換バルブと、前記供給経路の途中に設けられた液体検出用のセンサと、前記供給経路の前記供給バルブに近接する位置まで前記容器内の液体を満たし、前記排出経路を介して該供給経路内の空気および泡を排出し、前記センサが前記供給バルブの位置で液体を検出した時点で前記切換バルブを作動させて前記排出経路を閉じる注出準備動作を、複数の前記容器に対してそれぞれ行う注出準備制御モードを有し、複数の前記容器に対する前記注出準備動作が全て完了した状態で、複数の前記容器のいずれかから前記供給経路および前記注出手段を介して液体を注出する注出動作を、複数の前記容器に対して順番に行うことができる制御部とを備えていることを特徴とする。
【００１０】
【実施例】
本発明の実施例について図面を参照して説明する。図１は本発明による液体注出装置を示す概略全体構成図であり、図２は本機内の供給経路を示す図である。図１において、符号１で示されるものは容器としての樽であり、本実施例では４樽用意されている。各樽１の上部にはディスペンスヘッド２が取り付けられている。各ディスペンスヘッド２には、炭酸ガス経路３と供給経路４が接続されている。炭酸ガス経路３の他端には減圧バルブ５を介して加圧手段としての炭酸ガスボンベ（ＣＯ2ボンベ）６が接続されている。各供給経路４の他端は、本機７内で１本の経路とされて注出手段としてのビール注出機８に接続されている。なお、本機７には、後述するように炭酸ガス圧で作動する電磁バルブが内蔵されているので、炭酸ガス経路９およびＡＣ１００Ｖ電源１０が接続されている。また、本機７には制御装置３９が内蔵されているとともに、リモコンボックス１１が接続されている。
【００１１】
図２に示すように、本機７内の各供給経路４には、樽１側から順に、液体の有無を検出する導電率センサ等のセンサ１２と供給バルブとしての供給用電磁バルブ１３が介装されている。各供給経路４の他端は１本の経路とされてビール注出機８と接続されている。センサ１２と供給用電磁バルブ１３との間には分岐して排出経路１４が接続され、各排出経路１４には切換用電磁バルブ１５が介装されている。各排出経路１４の他端は１本の経路とされている。
【００１２】
図３は本機７とビール注出機８との位置関係を示す配置図であり、図３（ａ）は正面図、図３（ｂ）は側面図である。同図に示すように、本実施例では、テーブル１８上に前記電磁バルブ１３，１５および制御装置３９が内臓されている本機７が載置され、その上部にビール注出機８が載置されている。本機７にはリモコンボックス１１が接続されている。
【００１３】
図４は本機７の操作パネル２１を示す概略図である。同図に示すように、操作パネル２１には、電源スイッチ２２、バルブ動作スイッチ（自動、切換用電磁バルブ開または供給用電磁バルブ開を選択可能な３点スイッチ）２３、電磁バルブ１３，１５操作用の炭酸ガス経路入口２４、排出経路出口２５、供給経路入口２６、供給経路出口２７、ＡＣ１００Ｖ電源入口２８等が設けられている。
【００１４】
図５はリモコンボックス１１の操作パネル３１を示す概略図である。操作パネル３１の上方には電源ランプ３２、炭酸ガス切れランプ３３等が設けられ、下方には、非常停止（注出停止）スイッチ３４、注出開始スイッチ３５、各樽１の予約スイッチ３６、予約ランプ３７、注出中ランプ３８等が設けられている。なお、予約スイッチ３６の下方には予約スイッチ番号が付されている。
【００１５】
図６は本機７内に設けられている制御装置３９を示すブロック図である。同図に示すように、制御部４０には、前記リモコンボックス１１に設けられた各種スイッチ３４，３５，３６やセンサ１２等からの信号が入力され、制御部４０はそれらの信号に基づき切換用電磁バルブ１５や供給用電磁バルブ１３に信号を出力するとともに、排出状態を示す信号を予約ランプ３７に、注出状態を示す信号を注出中ランプ３８に出力する。
【００１６】
上述したビール注出装置でビールを注出する場合、通常、樽１はビール注出機８や電磁バルブ１３，１５等から離れた場所に設置されているので、まず、注出する複数の樽１から供給用電磁バルブ１３までの空気等を排出して、注出する樽１を予約する必要がある。次に、予約された複数の樽１を予約した順番で切り換えて、ビール注出機８からビールを切れ間なく連続的に注出する必要がある。
【００１７】
次に、上述したビールの注出装置を使用したビール注出方法の一実施例について図７に示すフローチャートを参照して詳細に説明する。
【００１８】
電源スイッチ２２を押すことによってプログラムが開始する。まず、樽予約数を示すＮレジスタにデータ”０”、予約樽番号書き込み番地を示すＩレジスタと予約樽番号読み出し番地を示すＪレジスタにデータ”１”が書き込まれる（ステップＳ１）。次に、リモコンボックス１１から何らかのスイッチが押されると、キー入力有りとされて（ステップＳ２）、予約スイッチ３６が押された否かが判別され（ステップＳ３）、予約スイッチ３６が押されると、注出準備制御モードが開始して、押された予約スイッチ番号Ｒに相当する切換用電磁バルブＲが開く（ステップＳ４）。すると、炭酸ガスボンベ６の圧力により、樽１から供給用電磁バルブ１３までの供給経路４中の空気等の排出が開始され、排出中は予約ランブＲが点滅する（ステップＳ５）。予約ランプＲの点滅が１０秒（調整可能）経過（タイムオーバー）したか否かが判別され（ステップＳ６）、タイムオーバーしないときには、センサＲの信号を読み取り（ステップＳ７）、ビールが検出されたか否かが判別される（ステップＳ８）。ビールが検出されないときにはステップＳ５に戻る。ビールが検出されたときには、排出を確実におこなうために、例えば２秒（調整可能）待って（ステップＳ９）、予約ランプＲが点灯する（ステップＳ１０）。同時に、Ｎレジスタのカウント値が＋１され、予約された樽番号メモリを示すＫＮ（Ｉ）に、予約スイッチ番号Ｒが書き込まれ、Ｉレジスタのカウント値が＋１される（ステップＳ１１）。続いて、切換用電磁バルブＲが閉じ（ステップＳ１２）、ステップＳ２に戻る。前記ステップＳ６において、タイムオーバーしたときには、予約ランプＲを消灯し（ステップＳ１３）、ステップＳ１２に移る。
【００１９】
上述したステップにより樽（予約数Ｎ）１の予約がなされる。次にビールの注出について説明する。
【００２０】
前記ステップＳ３において、予約スイッチ３６が押されていないときには、注出開始スイッチ３５が押された否かが判別され（ステップＳ１４）、注出開始スイッチ３５が押されていないときは、ステップ２に戻る。注出開始スイッチ３５が押されときには、樽予約数を示すＮレジスタに書き込まれているデータが”０”を超えているか否かが判別される（ステップＳ１５）。”０”以下のときにはステップ２に戻る。”０”を超えているときには、予約された樽番号メモリＫＮ（Ｉ）に相当する供給用電磁バルブＫＮ（Ｊ）が開き（ステップＳ１６）、注出中ランプＫＮ（Ｊ）が点灯する（ステップＳ１７）。次に、センサＫＮ（Ｊ）を読取り（ステップＳ１８）、ビールが検出されたか否かが判別される（ステップＳ１９）。ビールが検出されたときにはステップＳ１８に戻る。ビールが検出されないときには、供給用電磁バルブＫＮ（Ｊ）が閉じ（ステップＳ２０）、注出中ランプＫＮ（Ｊ）が消灯し（ステップＳ２１）、予約ランプＫＮ（Ｊ）が消灯する（ステップＳ２２）。同時に、Ｎレジスタのカウント値がー１され、Ｊレジスタのカウント値が＋１され（ステップＳ２３）、ステップＳ１５に戻る。
【００２１】
上述したステップにより、樽（予約数Ｎ）１の注出が、自動的に予約した順番で行なわれる。すなわち、操作者が注出開始スイッチ３５を押して、ビール注出機８のレバーを引くと、複数の樽１を予約した順番で切り換えて、ビール注出機８からビールを切れ間なく連続的に注出することができる。上述したビール注出方法では、複数の樽１を予約した後、ビールの注出を行なっているが、ビールの注出中でも樽１の予約をすることもできる。また、上述したビール注出方法では、複数の樽１を予約した順番で切り換えて注出しているが、任意または一定の順番で切り換えるようにすることもできる。
【００２２】
上述したステップを実施する場合には、本機７の操作パネル２１に設けたバルブ動作スイッチ（３点スイッチ）２３を自動としているが、供給用電磁バルブ１３開または切換用電磁バルブ１５開とすることにより、液体注出装置の洗浄等を容易に行なうことができる。また、上記電磁バルブ１３，１５は、付帯されているスイッチにより手動で開閉することもできる。
【００２３】
また、他の実施例として、図１に示す液体注出装置の本機７内の供給経路を、図２に示す構成に代えて、図８に示す構成とすることもできる。すなわち、樽１よりの各供給経路４には、樽１側から順に、液体の有無を検出する導電率センサ等のセンサ１２と切換バルブとしての切換用電磁バルブ１５が介装されている。各供給経路４の他端は１本の経路とされ、この経路には供給バルブとしての供給用電磁バルブ１３を介してビール注出機８が接続されているとともに、排出経路１４が接続されている。この排出経路１４には排出バルブとしての排出用電磁バルブ１６が介装されている。
【００２４】
この実施例における注出準備制御モードは、供給用電磁バルブ１３を閉じ、排出用電磁バルブ１６を開として、切換用電磁バルブ１５を一つずつ開けることによって開始され、供給経路４内の空気等は切換用電磁バルブ１５と排出用電磁バルブ１６を経て排出される。センサ１２がビールを検出したところで、その切換用電磁バルブ１５を閉じ、次の切換用電磁バルブ１５を開ける。以上の操作をくり返して全ての供給経路４の所定位置までに液体を満たす。
【００２５】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような構成されているので、次のような効果を得ることができる。すなわち、(a)液体が充填されている複数の容器から供給バルブまでの空気等の排出および液体注出中における容器の切り換えを自動的に行なうことができる。
(b)液体注出中における複数の容器の切り換えを任意の順序で行なうことができる。
(c)供給用電磁バルブおよび切換用電磁バルブを本機に内蔵することにより、注出装置の簡素化と作業の容易化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による液体注出装置を示す概略全体構成図である。
【図２】本機内の供給経路を示す図である。
【図３】本機とビール注出機との位置関係を示す配置図であり、図３（ａ）は正面図、図３（ｂ）は側面図である。
【図４】本機の操作パネルを示す概略図である。
【図５】リモコンボックスの操作パネルを示す概略図である。
【図６】制御装置を示すブロック図である。
【図７】本発明による液体注出装置における注出手順を示すフローチャートである。
【図８】他の実施例による本機内の供給経路を示す図である。
【図９】従来の液体注出装置を示す概略図である。
【符号の説明】
１  樽（容器）
４  供給経路
７  本機
８  ビール注出機（注出手段）
12  センサ
13  供給用電磁バルブ（供給バルブ）
14  排出経路
15  切換用電磁バルブ（切換バルブ）
16  排出用電磁バルブ（排出バルブ）
39  制御装置
40  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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