(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
果柄を切取って収穫したキュウリを、前記果柄側を下方に向ける下向工程と、
前記果柄に形成された切取口に吸収性素材を接触させる接触工程と、
前記吸収性素材に前記切取口が接触した状態を保持し、前記切取口から前記キュウリの苦味成分を前記吸収性素材によって吸収する吸収工程と
を具備することを特徴とするキュウリの苦味除去方法。
【請求項２】
請求項１に記載のキュウリの苦味除去方法に利用される苦味除去具であって、
収穫された前記キュウリを収容可能な収容筐体と、
前記収容筐体の内底面に設けられ、前記キュウリの前記苦味成分を吸収可能な前記吸収性素材によって形成された吸収部と、
前記キュウリを遊挿可能な孔径を有する挿入孔が複数形成され、前記挿入孔に挿入された前記キュウリを、前記収容筐体に略立設した状態で収容し、前記収容筐体に収容される前記キュウリを、前記果柄側を下方に向け、前記吸収部に前記切取口が接した状態で保持する保持枠と
を具備することを特徴とする苦味除去具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キュウリに含まれる苦味成分を除去するキュウリの苦味除去方法、及び苦味除去具に関するものであり、特に果柄を切取って収穫されたキュウリの切取口から苦味成分を流出させて除去するキュウリの苦味除去方法、及び苦味除去具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
キュウリは、インド・ヒマラヤ山麓の高地を原産地とし、約十世紀前頃に中国やシベリアなどを経て日本に伝えられたウリ科の一年草である。そして、古来より果実の部分を食用としている野菜の一つである。なお、キュウリの成分は、約９０％以上が水分から構成され、その他若干量のタンパク質やカリウムなどの成分を含み、栄養学的には特に際立った栄養分を含有しているものではない。
【０００３】
ところで、キュウリを食べた場合、まれに苦味を感じることがある。この苦味は、ククルビタシンＣと呼ばれる物質がキュウリに含有していることによるものである。このククルビタシンＣは、加熱調理（例えば、茹でる・焼く）などを行っても、苦味が消えることはなく、さらに３０万分の１％の微量な含有量でも苦味を感じることができるものである。特に、茎からぶら下がった果実の果柄近傍付近、すなわちキュウリの肩部に多く含有していることが知られており、一方、キュウリの先端付近には、ほとんどククルビタシンＣが含まれていることがない。
【０００４】
ここで、苦味の強さは、主として前述のククルビタシンＣの含有量によるものであるが、その含有量はキュウリの品種毎にそれぞれ異なっている。また、遺伝子的性質によって個々の品種に継承されているものや、土壌中の窒素過多、低温、水分不足、日照不足、及び肥料不足など栄養や生育のバランスが安定していない状態で育てた場合などの栽培条件に依存するものなどがある。さらに、同じ品種の同じ株から生育したキュウリでも苦味成分によるキュウリの苦味の強さが異なり、これらの苦味の有無や強さを予め特定することは前述の不安定要素が大きく、全く苦味のしないキュウリを栽培及び生育させることは困難であった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、苦味成分によってキュウリを食べることを嫌う人も多かった。さらに、前述した諸条件によって苦味の有無や強さが決定されるため、外観観察などだけでは、苦味の強いキュウリなどを判別することができないため、まれに苦味の強いキュウリに当たり、キュウリ好きの人でも料理をまずいと感じてしまうこともあった。そのため、一般に苦味の強いキュウリは敬遠される傾向が強かった。
【０００６】
そのため、従来は苦味のある部分、すなわち果柄近傍のキュウリの頭部付近を調理時に切捨てることがあった。したがって、特に大量のキュウリを食材として利用する料理店などでは、たくさんのキュウリの一部を切捨てるための工程が余計に必要となった。加えて、切捨てられた部分を残飯として処理するため、廃棄量が増加するなど弊害が生じる場合もあった。
【０００７】
そこで、本発明は上記実情に鑑み、キュウリの苦味成分を容易に除去することが可能なキュウリの苦味除去方法、及び苦味除去具の提供を課題とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明にかかるキュウリの苦味除去方法は、果柄を切取って収穫したキュウリを、前記果柄側を下方に向ける下向工程と、前記果柄に形成された切取口に吸収性素材を接触させる接触工程と、前記吸収性素材に前記切取口が接触した状態を保持し、前記切取口から前記キュウリの苦味成分を前記吸収性素材によって吸収する吸収工程とを具備するものである。
【０００９】
キュウリは、食用となる果実が茎からぶら下がった状態で生育している。そして、果実と茎とをつなぐ部分が果柄と呼ばれるものであり、この果柄の中程付近を切取ることにより、キュウリの収穫が行われている。
【００１０】
また、吸収性素材とは、例えば、市販の吸取紙または吸取布などが挙げられる。これらは、複数の繊維状物質を集合させて形成したものであり、主として毛細管現象の原理を利用して水分などの液体を吸収可能なものである。また、このほかにもポリアクリル酸塩系やポリビニルアルコール系などの合成高分子から形成された吸収性ポリマーをシート状に形成し、敷設することによって用いることも可能である。なお、前述の吸収性ポリマーは、自重の数百倍以上水分を吸収する能力を有するものもある。
【００１１】
したがって、請求項１の発明のキュウリの苦味除去方法によれば、果柄を切取って収穫されたキュウリの果柄側を下方に向け、さらに吸収性素材を果柄に形成された切取口に接触させ、この状態を保持する。このとき、キュウリの苦味成分が吸収性素材に吸収される。なお、果柄側を下向きの状態にしているため、重力によって苦味成分がさらに切取口から流出しやすくなる。これにより、キュウリの苦味成分が除去される。なお、下向工程及び接触工程の実施順序は上述したものに限らず、始めに切取口に吸収性素材を接触させ、その後キュウリの果柄側を下方に向けるものであっても構わない。
【００１２】
請求項２の発明にかかる苦味除去具は、請求項１に記載のキュウリの苦味除去方法に利用される苦味除去具であって、収穫された前記キュウリを収容可能な収容筐体と、前記収容筐体の内底面に設けられ、前記キュウリの前記苦味成分を吸収可能な前記吸収性素材によって形成された吸収部と、前記キュウリを遊挿可能な孔径を有する挿入孔が複数形成され、前記挿入孔に挿入された前記キュウリを、前記収容筐体に略立設した状態で収容し、前記収容筐体に収容される前記キュウリを、前記果柄側を下方に向け、前記吸収部に前記切取口が接した状態で保持する保持枠とを具備するものである。
【００１３】
ここで、保持手段とは、果柄側を下方に向けてキュウリを収容筐体に収容するものであり、例えば、果柄側を下方にしてキュウリを吊下げたり、或いは収容筐体に複数本のキュウリを縦に隙間なく収容したものなどが挙げられる。さらに、収容筐体としては、収穫したキュウリを生産農家から青果市場などに出荷する際に従来から用いられている紙製の段ボール箱などが挙げられる。
【００１４】
したがって、請求項２の発明の苦味除去具によれば、キュウリが果柄側を下方に向けた状態で収容筐体に収容される。このとき、収容筐体の内底面には、キュウリの切取口と接するように吸収性素材で形成された吸収部が設けられている。これにより、切取口から流出するキュウリの苦味成分が該吸収部によって吸収される。これにより、キュウリの苦味成分の除去が行える。
【００１６】
ここで保持枠の取付方法は、例えば、収容筐体の上面を覆うように配設されるものや、或いは収容筐体の内側面途中に嵌設されるものなどが挙げられる。
【００１７】
さらに、本発明の苦味除去具によれば、保持枠の挿入孔に挿入されたキュウリは、切取口を収容筐体の内底面に設けられた吸収部に接する。さらに、挿入孔の孔壁面とキュウリの側周面とが接することによりキュウリが側方へ倒れるようとする動きが制限される。これにより、収容筐体の内底面に対して略立設し、果柄側を下方に向けた状態でキュウリが保持される。なお、挿入孔はキュウリが遊挿可能な孔径で形成されているため、収容の際及び収容筐体から抜取る作業を妨げることはない。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第一実施形態である苦味除去具１について図１乃至図３に基づいて説明する。図１は第一実施形態である苦味除去具１の構成を示す分解斜視図であり、図２は苦味除去具１の構成を示す断面図であり、図３は収容されたキュウリの切取口付近を模式的に示す模式図である。
【００２１】
本発明の第一実施形態の苦味除去具１は、図１に示すように、収穫したキュウリ２を箱詰めして出荷するための紙製の出荷箱３と、出荷箱３の内底面４に敷設された吸収性の素材から形成された吸収シート５と、出荷箱３の内側面６の形状と略一致する外周形状を有し、出荷箱３に嵌設される保持枠７とから構成されている。ここで、出荷箱３が本発明における収容筐体に相当し、吸収シート５が本発明における吸収性素材に相当し、保持枠７が本発明における保持手段に相当する。
【００２２】
さらに、詳細に説明すると、吸収シート５は複数の繊維状物質の集合体で形成された不織布であり、微細な繊維によって表面積を増加させ、毛細管現象を利用して内部に多量の水分等を吸収することができるものである。また、保持枠７は、プラスチック樹脂から形成され、キュウリ２をそれぞれ一本ずつ遊挿可能な孔径を有する挿入孔８が格子状に複数形成されている。ここで、保持枠７は、出荷箱３の内側面６の角からそれぞれ突出して形成された四つの突出部９（図１においては一カ所のみを図示）によって出荷箱３の内底面４から浮いた状態で支持されている。
【００２３】
次に、第一実施形態の苦味除去具１の使用方法について説明する。なお、同時に本発明のキュウリの苦味除去方法の説明を同時に行うものとする。まず、茎からぶら下がった状態で生育しているキュウリ２を果柄１０の部分から切取って収穫し、さらに果柄１０の側を下方に向けて（キュウリの苦味除去方法における下向工程に相当）、保持枠７の一つの挿入孔８にキュウリ２を挿入する。このとき、挿入孔８の孔径は、キュウリ２の外径よりも大きく形成され、遊挿可能なものであるため、キュウリ２の挿入は容易に行える。そして、キュウリ２の果柄１０が出荷箱３の内底面４に敷設された吸収シート５に到達する。これにより、キュウリ２の果柄１０に形成された切取口１１と吸収シート５とが接した状態になる（接触工程に相当）。さらに、保持枠７に形成された挿入孔８の孔壁面１２とキュウリ２の側周面１３とが接することにより、キュウリ２が側方へ倒れようとする動きが制限される。すなわち、キュウリ２を出荷箱３の内底面４に対して略立設させた状態に保持することができる（図２参照）。
【００２４】
そして、上述した状態を所定時間継続することにより、キュウリ２の内部（特に果柄１０の近傍）に含まれる苦味成分１４（＝ククルビタシンＣ）が吸収シート５による吸引力及び重力にしたがってキュウリ２の内部から切取口１１を経て外部に流出する。なお、キュウリ２の内部には多くの水分が含まれているため、該苦味成分１４は水分（図示しない）とともに流出する。このとき、切取口１１は吸収シート５と接しているため切取口１１から出た苦味成分１４は吸収シート５に吸収される（吸収工程に相当）。これにより、キュウリ２から苦味成分１４を除去することができる。
【００２５】
このとき、キュウリ２に含まれる苦味成分１４が切取口１１から完全に流出するためにはある程度の時間を要する。そこで、収穫直後のキュウリ２を青果市場などへ出荷する際に、各生産農家で本発明の苦味除去具１を用い、果柄１０を下方に向けた状態でキュウリ２を出荷することにより、トラック輸送などに要する時間で苦味成分１４の除去を完全に行うことができる。したがって、苦味成分１４の除去のために新たな処理時間を設ける必要がなく、従来の出荷と同様の作業を行うだけでよい。そのため、不要な処理時間によって収穫したキュウリ２の鮮度を損なうことがない。
【００２６】
これにより、青果市場や小売店などに到達した段階では、苦味成分１４の除去されたキュウリ２となる。そのため、キュウリ２をおいしく食べることができる。さらに、従来行っていた苦味成分１４を多く含む部分を切捨てる作業を行う必要がなくなり、残飯として処理する量も少なくすることができる。
【００２７】
次に、本発明の第二実施形態の苦味除去具１５について図４に基づいて説明する。図４は第二実施形態の苦味除去具１５の構成を示す断面図である。なお、第二実施形態の苦味除去具１５において、第一実施形態の苦味除去具１と同一の機能及び構成を有するものは、同一番号を付しここでは詳細な説明は省略する。
【００２８】
第二実施形態の苦味除去具１５は、図４に示すように、収穫したキュウリ２を箱詰めして出荷するための紙製の出荷箱３と、出荷箱３の内底面４に敷設された吸収性を有する吸収シート５と、出荷箱３を載置面Ｌ（＝略水平方向）に対して傾斜角αにして傾斜させる断面三角形状の傾斜部１６とから構成されている。すなわち、第一実施形態の苦味除去具１における保持枠７の代わりに、傾斜部１６を有している。そして、出荷箱３の底面を傾斜部１６の頂点で支持することにより、傾斜した状態を保つことができる。ここで、出荷箱３が本発明における収容筐体に相当し、吸収シート５が本発明における吸収性素材に相当する。
【００２９】
次に、第二実施形態の苦味除去具１５の使用方法について説明する。ここで、第一実施形態の苦味除去具１と同様、本発明のキュウリの苦味除去方法の説明を同時に行うものとする。まず、第二実施形態の苦味除去具１５は、傾斜部１６によって出荷箱３が載置面Ｌに対して傾斜した状態にある。そして、収穫したキュウリ２を、切取口１１を下方に向けて出荷箱３に収容する（下向工程に相当）。このとき、出荷箱３が傾斜しているため、収容されたキュウリ２は切取口１１が吸収シート５に接する（接触工程に相当）とともに、キュウリ２の側周面１３が出荷箱３の傾斜下方側の内側面６に接する。すなわち、キュウリ２は出荷箱３の内底面４及び内側面６に支持され、かつ果柄１０に形成された切取口１１を下方に向けた状態に保持される（保持工程に相当）。さらに、複数本のキュウリ２ａを収容する場合は、出荷箱３の内底面４と既に収容されているキュウリ２の側周面１３によってキュウリ２を前述の保持状態にすることができる。
【００３０】
そして、上述した状態を長時間保つことにより、吸収シート５の吸引力及び重力にしたがってキュウリ２の内部から苦味成分１４及び水分（図示しない）が切取口１１から流出し、吸収シート５に吸取られ（吸収工程に相当）、キュウリ２の内部から苦味成分１４が除去される。これにより、第一実施形態の苦味除去具１において示した同様の効果を得ることができる。なお、傾斜部１６は、出荷箱３の底面と接する位置を移動（図４における矢印方向）にさせることにより、傾斜角αの値を変化させ、傾斜勾配を調節することができる。これにより、適正な状態でキュウリ２が保持される。
【００３１】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００３２】
すなわち、第一及び第二実施形態の苦味除去具１，１５において、保持手段として保持枠７または傾斜部１６を用いるものを示したがこれに限定されるものではなく、例えば、キュウリ２を吊下げ、果柄１０の側を下方に向けるものであっても構わない。さらに、傾斜部１６も第二実施形態で示したものに限定されるものではなく、断面直角三角形状を呈し、直角三角形の斜面を出荷箱３の底面と当接させて傾斜させるものや、出荷箱３の一端を持上げるものであってもよい。また、保持枠７の挿入孔８の形状は円形のものを示したが特に限定されるものではなく、キュウリ２の側方へ倒れる動きを抑える形状であれば構わない。
【００３３】
さらに、吸収シート５として吸収性を有する不織布を用いるものを示したが、これに限定されるものではなく、例えば、合成高分子などから形成された吸収性ポリマーを含むものであっても良い。これにより、吸取能力が向上し、短時間で苦味成分１４を除去することが可能となる。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように、請求項１の発明のキュウリの苦味除去方法は、重力にしたがって苦味成分をキュウリの切取口から流出させ、さらに吸収性を有する吸収性素材によって該苦味成分を吸収させることができる。これにより、キュウリの苦味成分を簡易な方法で除去することができる。
【００３５】
請求項２の発明の苦味除去具は、保持枠及び傾斜部などの保持手段によって果柄側を下方に向け、キュウリをその状態に保持し、さらに切取口と接した吸収部によって重力にしたがって流出するキュウリの苦味成分を吸収することができる。これにより、キュウリの苦味成分の除去が容易に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一実施形態である苦味除去具の構成を示す分解斜視図である。
【図２】苦味除去具の構成を示す断面図である。
【図３】収容されたキュウリの切取口付近を模式的に示す模式図である。
【図４】第二実施形態の苦味除去具の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１，１５  苦味除去具
２，２ａ  キュウリ
３  出荷箱（収容筐体）
４  内底面
５  吸収シート（吸収性素材）
６  内側面
７  保持枠（保持手段）
８  挿入孔
１０  果柄
１１  切取口
１４  苦味成分
１６  傾斜部（保持手段）
【図１】
0003853680.tif 000002
【図２】
0003853680.tif 000003
【図３】
0003853680.tif 000004
【図４】
0003853680.tif 000005