(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した運転者の膝の前方側のステアリングコラムの下方に搭載されて、
折り畳まれた膝保護用のエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて、車両のボディ側に取付固定されるケースと、
該ケースの開口を覆って前記エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部と、該扉部の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をアッパパネルとロアパネルとからなる車両の内装部材としてのインストルメントパネルに囲まれる一般部と、を有して、前記ケースに組み付けられるエアバッグカバーと、
を備えて、前記ケースに、前記エアバッグ、前記インフレーター、及び前記エアバッグカバーを組み付けて、アッセンブリー化された状態で車両の前記ステアリングコラムの下方に搭載される構成とするとともに、
前記エアバッグカバーが、車両への搭載時に、前記インストルメントパネルから後上がりに突出するように配設されて前記ステアリングコラムを覆うコラムカバーの周縁の前記ロアパネル側に、配置されるとともに、上下方向に沿うように周囲の前記ロアパネルに沿って搭載される構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記インフレーターが、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして、
前記ケースが、車両前方側を塞ぐように配設された底壁部と、前記ケースに収納された前記エアバッグと前記インフレーターとの周囲を覆って前記底壁部から後方側に延びるように配設されて後端側を左右方向に沿って長い略長方形状に開口させた略四角筒形状の周壁部と、を備えるとともに、前記周壁部の上下方向で対向する部位相互の各々の外表面に配設されて前記エアバッグカバーと組付可能な組付部材を備え、
前記エアバッグカバーの一般部が、
前記インストルメントパネルから後上がりに突出する前記コラムカバーの下側周縁を覆うとともに、前記コラムカバーを後方へ突出させるように、上縁中央付近を下方へ凹ませて、左右両縁側と上縁側との三方の周囲を前記ロアパネルに囲まれるように、車両に搭載される構成とし、さらに、
前方側に延びるように形成されるとともに、左右両縁側のみに形成されて、前記ロアパネルにおける前記ケースを収納する収納凹部の周縁に形成されたフランジ部に対して係止される取付脚部を、備え、さらに、
車両前方側に突出して、前記組付部材の配設された前記ケースの周壁部の部位に隣接して配置される組付片を備えるとともに、該組付片における前記組付部材と対応する位置に、表裏を貫通して配置される組付孔を備え、
前記組付部材が、
前記組付孔を貫通して前記組付片を係止する係止軸部と、
該係止軸部における前記組付孔から前記組付片の外表面側に突出した部位に配設されて、前記組付片の外表面側における前記組付孔周縁を係止可能な抜け止め部と、
を備える構成とされて、
前記扉部が、周縁の一部に前記扉部が開く際の回転中心となるヒンジ部を配設させ、該ヒンジ部を除いた周縁の部位に、前記エアバッグに押されて破断する破断予定部を配設させて構成されるとともに、上下方向に開く構成とされ、
前記エアバッグカバーが、
周囲に配置される前記ロアパネルに対しての組付誤差を吸収可能とするように、前記組付部材と前記組付片との寸法の大小を利用して、前記ケースに対し、上下前後左右に移動可能に、組み付けられるとともに、
前記取付脚部を利用し、車両搭載時に、上下方向に沿うように周囲の前記ロアパネルに沿って、前記ロアパネルに対して取付固定されることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記組付部材が、前記ケース周壁部において対向して配置される壁部に、それぞれ、配設され、
少なくとも、一方の壁部に配設される前記組付部材の抜け止め部が、
前記係止軸部における前記組付孔から前記組付片の外表面側に突出した部位に、屈曲して前記係止軸部と一体的に形成される折曲部と、
該折曲部と別体として、前記折曲部の前記組付孔からの抜けを防止可能に、前記折曲部と前記組付片との間に配設固定される閂材と、
から構成されていることを特徴とする請求項１記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記ヒンジ部から離れた前記扉部の先端側に位置する前記ケースの周壁部に、前記閂材を配設させる前記組付部材が、設けられていることを特徴とする請求項２記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記組付部材が、前記ケース周壁部における対向する壁部に、それぞれ、配設されており、
少なくとも、一方の壁部に配設される前記組付部材が、
前記抜け止め部における前記係止軸部から離れた端部側に配置されて、前記ケース周壁部に固定可能な固定部と、
前記係止軸部における前記ケース周壁部側の端部に配置されて、前記係止軸部から屈曲して形成されて前記組付孔周縁に係止可能な屈曲部と、
を備え、
前記係止軸部を前記組付孔に挿入させるとともに、前記屈曲部を前記組付孔周縁に係止させて、前記固定部を前記ケース周壁部に固定することにより、前記組付片が、前記組付部材に組み付けられていることを特徴とする請求項１記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記ヒンジ部から離れた前記扉部の先端側に位置する前記ケースの周壁部に、前記屈曲部を配設させる前記組付部材が、設けられていることを特徴とする請求項４記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、着座した乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、乗員の膝を保護する装置としては、特開平１０−３１５８９４号公報等に示すように、折り畳まれたエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納したケースを、ステアリングコラム下方のコラムカバー下部側に配置させて、ケース開口をエアバッグカバーによって覆う構成のものがあった。この種のエアバッグ装置では、エアバッグカバーの周囲に、インストルメントパネル（以下「インパネ」と称する）のロアパネル等の内装部品が、配設されることとなる。
【０００３】
そして、エアバッグ装置の車両への組付作業性を考慮すれば、エアバッグカバーをこれらの内装部品と別体として、エアバッグ及びインフレーターとともにケースに組み付けてエアバッグ組付体を形成し、アッセンブリー化した状態のエアバッグ組付体を、ケースを、利用して車両に搭載することが望ましい。しかし、ケースを車両の所定箇所に固定させる際に、エアバッグカバーが内装部品に対して組付誤差が生じた状態で取り付けられる場合があった。そして、このような場合、エアバッグカバーと内装部品との間に段差が生じたり、隙間が生じる等して、外観意匠が低下する虞れがあった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグカバーと内装部品との組付誤差を抑えて、アッセンブリー化したエアバッグ組付体を、車両に搭載することができる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した運転者の膝の前方側のステアリングコラムの下方に搭載されて、
折り畳まれた膝保護用のエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて、車両のボディ側に取付固定されるケースと、
ケースの開口を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部と、扉部の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をアッパパネルとロアパネルとからなる車両の内装部材としてのインストルメントパネルに囲まれる一般部と、を有して、ケースに組み付けられるエアバッグカバーと、
を備えて、ケースに、エアバッグ、インフレーター、及びエアバッグカバーを組み付けて、アッセンブリー化された状態で車両のステアリングコラムの下方に搭載される構成とするとともに、
エアバッグカバーが、車両への搭載時に、インストルメントパネルから後上がりに突出するように配設されてステアリングコラムを覆うコラムカバーの周縁のロアパネル側に、配置されるとともに、上下方向に沿うように周囲のロアパネルに沿って搭載される構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
インフレーターが、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして、
ケースが、車両前方側を塞ぐように配設された底壁部と、ケースに収納されたエアバッグとインフレーターとの周囲を覆って底壁部から後方側に延びるように配設されて後端側を左右方向に沿って長い略長方形状に開口させた略四角筒形状の周壁部と、を備えるとともに、周壁部の上下方向で対向する部位相互の各々の外表面に配設されてエアバッグカバーと組付可能な組付部材を備え、
エアバッグカバーの一般部が、
インストルメントパネルから後上がりに突出するコラムカバーの下側周縁を覆うとともに、コラムカバーを後方へ突出させるように、上縁中央付近を下方へ凹ませて、左右両縁側と上縁側との三方の周囲をロアパネルに囲まれるように、車両に搭載される構成とし、さらに、
前方側に延びるように形成されるとともに、左右両縁側のみに形成されて、ロアパネルにおけるケースを収納する収納凹部の周縁に形成されたフランジ部に対して係止される取付脚部を、備え、さらに、
車両前方側に突出して、組付部材の配設されたケースの周壁部の部位に隣接して配置される組付片を備えるとともに、組付片における組付部材と対応する位置に、表裏を貫通して配置される組付孔を備え、
組付部材が、
組付孔を貫通して組付片を係止する係止軸部と、
係止軸部における組付孔から組付片の外表面側に突出した部位に配設されて、組付片の外表面側における組付孔周縁を係止可能な抜け止め部と、
を備える構成とされて、
扉部が、周縁の一部に扉部が開く際の回転中心となるヒンジ部を配設させ、ヒンジ部を除いた周縁の部位に、エアバッグに押されて破断する破断予定部を配設させて構成されるとともに、上下方向に開く構成とされ、
エアバッグカバーが、
周囲に配置されるロアパネルに対しての組付誤差を吸収可能とするように、組付部材と組付片との寸法の大小を利用して、ケースに対し、上下前後左右に移動可能に、組み付けられるとともに、
取付脚部を利用し、車両搭載時に、上下方向に沿うように周囲のロアパネルに沿って、ロアパネルに対して取付固定されることを特徴とする。
【０００７】
そして、膝保護用エアバッグ装置を上記のような構成とする場合、組付部材を、ケース周壁部において対向して配置される壁部に、それぞれ、配設させ、
少なくとも、一方の壁部に配設される組付部材の抜け止め部が、
係止軸部における組付孔から組付片の外表面側に突出した部位に、屈曲して係止軸部と一体的に形成される折曲部と、
折曲部と別体として、折曲部の組付孔からの抜けを防止可能に、折曲部と組付片との間に配設固定される閂材と、
を備える構成とすることが好ましい。
【０００８】
組付部材を上記のような構成とする場合には、ヒンジ部から離れた扉部の先端側に位置するケースの周壁部に、閂材を配設させる組付部材が、設けられている構成とすることが好ましい。
【０００９】
また、組付部材として、
少なくとも、一方の壁部に配設される組付部材を、
抜け止め部における係止軸部から離れた端部側に配置されて、ケース周壁部に固定可能な固定部と、
係止軸部におけるケース周壁部側の端部に配置されて、係止軸部から屈曲して形成されて組付孔周縁に係止可能な屈曲部と、
を備える構成とし、
係止軸部を組付孔に挿入させるとともに、屈曲部を組付孔周縁に係止させて、固定部をケース周壁部に固定することにより、組付片が、組付部材に組み付けられている構成とすることが好ましい。
【００１０】
組付部材を上記のような構成とする場合にも、ヒンジ部から離れた扉部の先端側に位置するケースの周壁部に、屈曲部を配設させる組付部材が、設けられている構成とすることが好ましい。
【００１１】
【発明の効果】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーが、ケースに対して、移動可能に組み付けられている。そのため、アッセンブリー化したエアバッグ組付体の車両への搭載時に、仮に、エアバッグカバーが周囲に配置される内装部品に対して組付誤差が生ずるような状態としても、エアバッグ組付体を車両に取付固定させる際に、エアバッグカバーは、生じた組付誤差を吸収して、周囲に配置させた内装部品と一般部との違和感を生じさせないように、内装部品に対して移動できる。
【００１２】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーと内装部品との組付誤差を抑えて、アッセンブリー化したエアバッグ組付体を、車両に搭載することができて、インパネ等の内装品とエアバッグカバーとの外観意匠を良好とすることができる。
【００１３】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ケース周壁部に配置させた組付部材の係止軸部を、エアバッグカバーの組付片に形成される組付孔に挿入させて、抜け止め部を組付孔周縁に係止させれば、エアバッグカバーをケースに対して組み付けることができることから、エアバッグカバーのケースへの組付作業が容易である。さらに、ケース周壁部に組付部材を配置させ、エアバッグカバーに組付孔を有した組付片を配設させるだけで、内装部品との組付誤差を吸収可能に、エアバッグカバーをケースに組み付けることができることから、組付構造を簡素化できる。
【００１４】
さらに、請求項２では、ケース周壁部における少なくとも一方の壁部に配設される組付部材の抜け止め部が、係止軸部と一体的に形成される折曲部と、折曲部と別体として、折曲部の連結孔からの抜けを防止可能に折曲部と組付片との間に配設固定される閂材と、から構成されていることから、閂材により、折曲部の組付孔からの抜けを確実に防止できて、エアバッグカバーの組付片を、強固に組み付けることができる。
【００１５】
そして、請求項４に記載したような構成では、ケース周壁部の少なくとも一方の壁部に配設される組付部材が、係止軸部を組付片の外表面側から組付孔に挿入させるとともに、係止軸部のケース周壁部側の端部に配置される屈曲部を組付孔周縁に係止させ、さらに、抜け止め部の固定部をケース周壁部に固定することにより、エアバッグカバーの組付片を組み付ける構成である。すなわち、抜け止め部と屈曲部とを組付孔周縁に係止させ、抜け止め部と屈曲部とで組付片を表裏両側から挟むようにして、固定部により、組付部材をケース周壁部に固定させることとなる。そのため、係止軸部の組付孔からの抜けを確実に防止できて、エアバッグカバーの組付片を、強固に組み付けることができる。
【００１６】
さらに、請求項３若しくは５に記載したような構成とすれば、強固に組付片を組み付けることとなる組付部材が、ヒンジ部から離れた扉部の先端側に位置するケースの周壁部に、配設されていることから、エアバッグが突出する際に、扉部の先端側が、エアバッグに押圧されてケースから相対的に大きく移動し難い。そのため、エアバッグの押圧力が、扉部の先端側に配置される破断予定部に作用し易く、扉部の先端側に配置される破断予定部が、円滑、かつ、的確に破断することとなって、残りの破断予定部も迅速に破断させることができる。すなわち、扉部を円滑に開かせることが可能となり、結果として、エアバッグを迅速に展開膨張させることが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図１〜３に示すように、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム３の下方に配設されている。
【００１９】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００２０】
ステアリングコラム３は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成され、メインシャフト４とコラムチューブ５との間には、ステアリングホイール１のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール１をシャフト４の軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。
【００２１】
コラムカバー７は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のステアリングコラム３を覆うように、ステアリングコラム３の軸方向に沿って配設されている。すなわち、コラムカバー７は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー７におけるインパネ１０から突出する部位の下面７ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２２】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ５５、エアバッグ５５に膨張用ガスを供給するインフレーター４７、折り畳まれたエアバッグ５５とインフレーター４７とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１３、及び、ケース１３の車両後方側を覆い、上下方向に沿うように周囲の後述するロアパネル１０ｂに沿って車両に配設されるエアバッグカバー３０を、備えて構成されている。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ５５、インフレーター４７、及び、エアバッグカバー３０が、ケース１３に組み付けられて、一体的にアッセンブリーとされたエアバッグ組付体ＳＡを車両のボディＢに取り付けて、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載している。
【００２３】
ケース１３は、図１〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム３の下部側に配置されており、収納されたエアバッグ５５とインフレーター４７との周囲を覆って後端側を、左右方向に沿って長い略長方形状に開口させた略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部２６と、を備えて構成されている。そして、ケース１３の周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側に、組付部材１５・２１が、それぞれ、配設されている。
【００２４】
上部側の壁部１４ａの外表面側に配設される組付部材１５は、断面略逆Ｕ字状に形成されて、車両左右方向に沿って複数個（実施形態では６個）並設される突起部１６と、突起部１６と別体とされて車両左右方向に沿うように配設される長尺状の１本の閂材１９と、から構成されている。各突起部１６は、それぞれ、車両前後方向に沿って並設される２つの係止軸部１７・１７と、係止軸部１７・１７から屈曲して、係止軸部１７・１７の上端相互を連結するように、係止軸部１７と一体的に形成される折曲部１８と、を備えて構成されている。この突出部１６は、それぞれ、壁部１４ａの所定箇所を切り起して形成されるもので、閂材１９を挿通可能に、車両左右方向を開口させて形成されている。そして、係止軸部１７・１７は、エアバッグカバー３０の後述する組付片としての上側壁部３６に形成される組付孔３６ａに挿通可能とされている。また、折曲部１８は、係止軸部１７・１７を組付孔３６ａに挿通させた際に、上側壁部３６との間に閂材１９を挿通可能とするように、上側壁部３６の外表面側から突出可能とされている。そして、突出部１６を組付孔３６ａに挿入させ、閂材１９を、上側壁部３６の外表面側に突出した折曲部１８と上側壁部３６との間に挿入させることにより、エアバッグカバー３０の上側壁部（組付片）３６が、組付部材１５に組み付けられることとなる。すなわち、実施形態では、上側壁部３６の外表面側に突出して配設されて、上側壁部３６の外表面側における組付孔３６ａ周縁を係止することとなる抜け止め部２０を、突出部１６において係止軸部１７と一体的に形成される折曲部１８と、突出部１６と別体に形成される閂材１９と、から構成している。そして、折曲部１８が、上側壁部３６との間に挿入される閂材１９により、組付孔３６ａから抜け不能とされて、組み付けられることとなる。
【００２５】
閂材１９は、図４・６に示すように、長手方向の両端付近に、長手方向の中央側における斜め上方側（折曲部１８側）へ突出するように切り起して形成される係止爪部１９ａ・１９ａを、備えている。この係止爪部１９ａは、閂材１９を、全ての折曲部１８と上側壁部３６の間に挿入させた際に、図６に示すように、壁部１４ａの左右両側の折曲部１８に係止されて、閂材１９の突出部１６からの抜けを防止することとなる。なお、突出部１６は、ケース１３のプレス加工時に、同時に、形成されることとなる。
【００２６】
下部側の壁部１４ｂの外表面側に配設される組付部材２１は、２つ配設されて、それぞれ、壁部１４ｂと別体に形成されて、複数（実施形態では３個）の組付部本体２２と、組付部本体２２の前端側に配置されて組付部本体２２を壁部１４ｂに固定させることとなる固定部２５と、を備える構成である。各組付部本体２２は、断面略コ字形状とされて、壁部１４ｂと略直交するように配設される係止軸部２３と、係止軸部２３から車両前方側に向かって屈曲されて係止軸部２３と略直交して配設される抜け止め部２４と、を備えている。固定部２５は、実施形態では、図４に示すように、車両左右方向に沿うように配設される長尺状とされて、後端側に３個の組付部本体２２を連結させて、構成されており、溶接等により壁部１４ｂに固定されている。そして、各組付部本体２２は、係止軸部２３を、エアバッグカバー３０の後述する組付片としての下側壁部３７の組付孔３７ａに貫通させ、下側壁部３７の外表面側に突出した抜け止め部２４を、組付孔３７ａ周縁に係止させることにより、下側壁部３７を組付部材２１に組み付けている。なお、実施形態では、３個の組付部本体２２を備える組付部材２１を、２つ配設させているが、組付部材として、６個の組付部本体を備えるものを、１つ配設させる構成としてもよい。
【００２７】
また、周壁部１４における側方側の壁部１４ｃには、インフレーター４７の後述する本体４８の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部２６には、インフレーター４７の後述するボルト４９ｆを挿通させるための挿通孔２６ａが、形成されている。
【００２８】
そして、壁部１４ａ及び底壁部２６には、ケース１３を、車両のボディＢを構成するインパネリインフォースメントＩＲに取付固定するための取付ブラケット２８・２９が、配設されている。壁部１４ａに配設される取付ブラケット２８は、車両左右方向の両端付近の２箇所に固定されて、それぞれ、図１・２に示すように、インパネリインフォースメントＩＲから延びるブラケット６１にボルト６２止めされている。そして、底壁部２６に配設される取付ブラケット２９も、図１・２に示すように、インパネリインフォースメントＩＲから延びるブラケット６４にボルト６５止めされて、固定されることとなる。
【００２９】
エアバッグカバー３０は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１３の車両後方側を覆い可能なように、構成されており、ケース１３に連結保持されている。
【００３０】
また、エアバッグカバー３０は、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなる車両の内装部品であるインパネ１０におけるコラムカバー７の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー７の下側周縁を覆うこととなる。そのため、エアバッグカバー３０は、車両後方側から見て、上縁中央付近を、コラムカバー７を後方へ突出させるように、下方へ凹み、かつ、その凹部の下方の上縁側を、コラムカバー下面７ａ側の曲面に対応させて車両後方側へ湾曲させるように隆起させて、構成されている。そして、エアバッグカバー３０は、ケース１３の開口１３ａを覆う扉部４４と、扉部４４の周囲に配置されて車両への搭載時に、左右両縁側と上縁側との三方の周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部３１と、を備えて構成されている。
【００３１】
扉部４４は、開口１３ａより僅かに大きく形成されて、開口１３ａを覆う略長方形の板状に形成されている。扉部４４は、下端に、扉部４４が開く際の回転中心となるヒンジ部４３を配置させ、ヒンジ部４３を除いた外周縁の逆Ｕ字形状の部位に、薄肉の破断予定部４２を配置させている。ヒンジ部４３は、インテグラルヒンジとしており、破断しない範囲内の肉厚で、一般部３１や扉部４４より薄肉に形成されている。破断予定部４２は、扉部４４が膨張するエアバッグ５５に押された際に容易に破断するように、車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。
【００３２】
一般部３１において、ケース１３の壁部１４ａに形成される取付ブラケット２８の車両後方側となる位置には、開口３１ａが、それぞれ、形成されている。この開口３１ａは、取付ブラケット２８を、ブラケット６１にボルト６２止めする際の作業用に形成されるものであり、エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載時に、エアバッグカバー３０と別体に形成される蓋体３２により、塞がれる構成である。
【００３３】
また、一般部３１周縁における所定位置には、エアバッグカバー３０をロアパネル１０ｂに対して上下前後左右に移動することなく取付固定させるための取付脚部３４が、車両前方側に延びるように形成されている。この取付脚部３４は、ロアパネル１０ｂの係止穴１０ｅの周縁に係止されることとなる。そして、ロアパネル１０ｂは、ケース１３を収納する収納凹部１０ｃを備える構成であり、収納凹部１０ｃの周縁に形成されるフランジ部１０ｄに、係止穴１０ｅが形成されている（図３参照）。なお、実施形態では、取付脚部３４は、一般部３１の左右両縁付近のみに形成されて、それぞれ４箇所ずつ、形成されている。
【００３４】
一般部３１における扉部４４の周縁近傍となる部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの側壁部３６・３７・３８・３９が、配設されている。そして、ケース周壁部１４の上部側に配置される上側壁部３６と、周壁部１４の下部側に配置される下側壁部３７と、は、エアバッグカバー３０をケース１３に組み付けるための組付片とされるもので、表裏に貫通して配置される組付孔３６ａ・３７ａを、それぞれ、備えている。そして、各組付孔３６ａ・３７ａは、ケース周壁部１４に配設される組付部材１５・２１の係止軸部１７・２３を、それぞれ、挿通可能とされている。
【００３５】
また、上側・下側壁部（組付片）３６・３７、及び、組付孔３６ａ・３７ａは、エアバッグカバー３０をケース１３に組み付けた際に、エアバッグカバー３０が、ケース１３に対して、移動可能に、組み付けられるように形成されている。
【００３６】
具体的には、上側壁部３６は、厚さ寸法ｔ１を、図７に示すように、閂材１９を介在させた状態の突起部１６における係止軸部１７の長さ寸法Ｌ１より小さく設定されるとともに、組付孔３６ａの前後方向の長さ寸法ｗ１を、係止軸部１７・１７間の距離Ｌ２より大きく設定されている。また、組付孔３６ａは、図６に示すように、左右方向の幅寸法ｗ２を、突起部１６（係止軸部１７）の左右方向の幅寸法ｗ３より、大きく設定されている。すなわち、組付部材１５を、組付孔３６ａ周縁に係止させた状態で、上側壁部３６が、ケース１３に対して、上下前後左右に移動可能に、組み付けられることとなる。
【００３７】
また、下側壁部３７は、図８に示すように、厚さ寸法ｔ２を、組付部本体２２における係止軸部２３の長さ寸法Ｌ３より小さく設定されるとともに、組付孔３７ａの前後方向の長さ寸法ｗ４を、係止軸部２３の厚さ寸法ｔ３より、大きく設定されている。組付孔３７ａは、図４に示すように、左右方向の幅寸法ｗ５を、組付部本体２２（係止軸部２３）の左右方向の幅寸法ｗ６より、大きく設定されている。すなわち、組付部本体２２により、抜け止め部２４を組付孔３７ａ周縁に係止させた状態で、下側壁部３７が、ケース１３に対して、上下前後左右に移動可能に、組み付けられることとなる。なお、抜け止め部２４の長さ寸法Ｌ４は、組付孔３７ａに挿入可能なように、組付孔３７ａの前後方向の長さ寸法ｗ４より、小さく設定されている。
【００３８】
これらの寸法は、エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載時に、エアバッグカバー３０が、周囲に配置されるロアパネル１０ｂに対しての組付誤差を吸収可能に、ケース１３に対して組み付けられるように、設定されている。
【００３９】
インフレーター４７は、図１〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体４８とディフューザー４９とを備えて構成されている。本体４８は、円柱状の一般部４８ａと、一般部４８ａの端面から突出する小径の小径部４８ｂと、を備え、小径部４８ｂの外周面に複数のガス吐出口４８ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部４８ａにおける小径部４８ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線５２を結線させたコネクタ５１が、接続されることとなる。ディフューザー４９は、本体４８を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部４９ａと、保持筒部４９ａから突出する複数（実施形態では二本）のボルト４９ｆと、を備えて構成されている。保持筒部４９ａは、先端側に、外装した本体４８の小径部４８ｂを覆う底部４９ｂを備えて、後端側を、本体４８の一般部４８ａを挿通可能に開口させている。また、保持筒部４９ａは、本体４８のガス吐出口４８ｃから吐出される膨張用ガスを流出可能なガス流出口４９ｄを、車両搭載状態の保持筒部４９ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。さらに、保持筒部４９ａには、本体４８を保持するための複数の挟持部４９ｅが、配設されている。各挟持部４９ｅは、保持筒部４９ａの軸方向に沿った両側を切り欠かれて、保持筒部４９ａ内に湾曲するように、塑性変形させて構成されている。そして、本体４８の保持筒部４９ａへの固定は、後端側の開口から、小径部４８ｂを先頭にして、本体４８を挿入させて、各挟持部４９ｅを一般部４８ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体４８を保持筒部４９ａに固定することができる。
【００４０】
なお、このインフレーター４７は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線５２を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００４１】
エアバッグ５５は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる１枚の織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１の二点鎖線に示すように、略長方形板状とするとともに、図５の二点鎖線で示すように、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、展開膨張完了時のエアバッグ５５の下端側の部位には、図３に示すように、２つの挿通孔５５ａ・５５ａと１つの挿通孔５５ｂとが形成されている。挿通孔５５ａ・５５ａは、インフレーター４７の各ボルト４９ｆを挿通させるものであり、挿通孔５５ｂは、インフレーター４７の本体４８を挿通させるものである。そして、エアバッグ５５は、挿通孔５５ｂからインフレーター４７の本体４８を突出させて、各挿通孔５５ａの周縁を、保持筒部４９ａとケース１３の底壁部２６とに挟持されて、ケース１３に取り付けられている。
【００４２】
次に、このエアバッグ装置Ｓ１の組み立てについて説明する。まず、挿通孔５５ａからボルト４９ｆを突出させ、挿通孔５５ｂから本体４８の端部を突出させるように、エアバッグ５５内に、インフレーター４７を収納させて、エアバッグ５５を折り畳む。そして、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ５５をくるむ。このとき、挿通孔５５ａ・５５ｂから突出したインフレーター４７のボルト４９ｆや本体４８の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００４３】
次いで、インフレーター４７の各ボルト４９ｆを挿通孔２３ａから突出させるとともに、インフレーター本体４８の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター４７を、折り畳まれたエアバッグ５５とともに、ケース１３内に収納させ、各ボルト４９ｆにナット５０を締結すれば、インフレーター４７とエアバッグ５５とを、ケース１３に収納させるとともに、ケース１３に取り付けることができる。
【００４４】
そして、エアバッグカバー３０を、ケース１３に組み付ける。このとき、まず、エアバッグカバー３０における下側壁部（組付片）３７の各組付孔３７ａに、ケース１３の壁部１４ｂに形成された各組付部本体２２の係止軸部２３を挿入させて、抜け止め部２４を組付孔３７ａ周縁に係止させるとともに、上側壁部（組付片）３６の各組付孔３６ａに、壁部１４ａに形成された各突起部１６を挿入させる。そして、上側壁部３６から突出した折曲部１８と上側壁部３６との間に、閂材１９を挿入させて、係止爪部１９ａを折曲部１８に係止させれば、エアバッグカバー３０を、ケース１３に組み付けることができて、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【００４５】
そして、エアバッグカバー３０の各取付脚部３４をロアパネル１０ｂの係止穴１０ｅの周縁に係止させて、エアバッグカバー３０をロアパネル１０ｂに取付固定するとともに、エアバッグ組付体ＳＡを、既にアッパパネル１０ａやロアパネル１０ｂを取り付けた車両のインパネリインフォースメントＩＲに、ケース１３に配設される取付ブラケット２８・２９を利用して、取付固定する。同時に、リード線５２を結線させたコネクタ５１をインフレーター４７の本体４８に接続させる。このとき、取付ブラケット２８・２９は、エアバッグカバー３０の一般部３１における開口３１ａや、アンダーカバー１１（図１・２参照）が取り付けられることとなる開口部分を利用して、インパネリインフォースメントＩＲから延びるブラケット６１・６４に、ボルト６２・６５止めされることとなる。そして、エアバッグ組付体ＳＡの取付固定後、エアバッグカバー３０の開口３１ａに蓋体３２を取り付け、アンダーカバー１１を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。
【００４６】
エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後、リード線５２を経て、インフレーター４７の本体４８に作動信号が入力されれば、インフレーター４７のガス吐出口４８ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー４９のガス流出口４９ｄを経て、エアバッグ５５内に流入することとなる。そして、エアバッグ５５は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー３０の扉部４４を押し、破断予定部４２を破断させて、ヒンジ部４３を回転中心として扉部４４を下開きで開かせることとなり、図１・５の二点鎖線で示すごとく、コラムカバー下面７ａに沿うように、上方へ向かって大きく突出しつつ、展開膨張することとなる。
【００４７】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグカバー３０が、ケース１３に対して、移動可能に組み付けられている。そのため、アッセンブリー化したエアバッグ組付体ＳＡの車両への搭載時に、仮に、エアバッグカバー３０が、周囲に配置されるインパネ１０のロアパネル１０ｂ（内装部品）に対して組付誤差が生ずるような状態としても、エアバッグ組付体ＳＡを車両に取付固定させる際に、エアバッグカバー３０は、生じた組付誤差を吸収して、周囲に配置させたロアパネル１０ｂと一般部３１との違和感を生じさせないように、ロアパネル１０ｂに対して移動することができる。
【００４８】
従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグカバー３０と、インパネ１０のロアパネル１０ｂ等の内装部品と、の組付誤差を抑えて、アッセンブリー化したエアバッグ組付体ＳＡを車両に搭載することができて、ロアパネル１０ｂとエアバッグカバー３０との外観意匠を良好とすることができる。
【００４９】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、ケース１３にエアバッグカバー３０を組み付ける手段として、ケース周壁部１４に組付部材１５・２１を配設させている。そのため、ケース周壁部１４に配置させた組付部材１５・２１の係止軸部１７・２３を、それぞれ、エアバッグカバー３０の上側・下側壁部（組付片）３６・３７に形成される組付孔３６ａ・３７ａに挿入させて、抜け止め部２０・２４を組付孔３６ａ・３７ａ周縁に係止させれば、エアバッグカバー３０をケース１３に対して組み付けることができることから、エアバッグカバー３０のケース１３への組付作業が容易である。さらに、ケース周壁部１４に組付部材１５・２１を配置させ、エアバッグカバー３０に組付孔３６ａ・３７ａを有した上側・下側壁部３６・３７を配設させるだけで、ロアパネル１０ｂとの組付誤差を吸収可能に、エアバッグカバー３０をケース１３に組み付けることができることから、組付構造を簡素化することができる。
【００５０】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、ケース周壁部１４における上部側に配置される壁部１４ａに配設される組付部材１５の抜け止め部２０が、係止軸部１７と一体的に形成される折曲部１８と、折曲部１８と別体として、折曲部１８の組付部３６ａからの抜けを防止可能に折曲部１８と上側壁部３６との間に挿入される閂材１９と、から構成されていることから、閂材１９により、折曲部１８の組付孔３６ａからの抜けを確実に防止できて、エアバッグカバー３０の上側壁部３６を、強固に組み付けることができる。
【００５１】
さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、強固に上側壁部３６を組み付けることとなる組付部材１５が、ヒンジ部４３から離れた扉部４４の先端側に位置するケース１３の壁部１４ａに、配設されていることから、エアバッグ５５が突出する際に、扉部４４先端側が、エアバッグ５５に押圧されてケース１３から相対的に大きく移動し難い。そのため、エアバッグ５５の押圧力が、扉部４４の先端側に配置される破断予定部４２ａに作用し易く、破断予定部４２ａが、円滑、かつ、的確に破断することとなって、残りの破断予定部４２も迅速に破断させることができる。すなわち、扉部４４を円滑に開かせることが可能となり、結果として、エアバッグ５５を迅速に展開膨張させることが可能となる。勿論、この点を考慮しなければ、組付片を強固に組み付ける組付部材を、扉部の先端側に位置するケース周壁部の部位に配置させなくともよく、組付部材１５を壁部１４ｂに配設させ、組付部材２１を壁部１４ａに配設させる構成としてもよい。さらには、ヒンジ部を車両後方側から見て略Ｈ字形状に配設させて、上下方向に開く２つの扉部を備える構成のエアバッグカバーを使用してもよい。
【００５２】
また、本発明の他の実施形態であるエアバッグ装置Ｓ２を、図８・９に示す。エアバッグ装置Ｓ２は、ケース６９以外は、前述のエアバッグ装置Ｓ１と同様の構成であり、同一の図符号を付して説明を省略する。
【００５３】
エアバッグ装置Ｓ２において使用されるケース６９は、周壁部１４における上部側の壁部１４ａに配設される組付部材７１以外の構成は、前述のエアバッグ装置Ｓ１におけるケース１３と同様の構成である。
【００５４】
組付部材７１は、図１０に示すように、壁部１４ａと別体に形成されて、組付部本体７２と固定部７７とを備えている。固定部７７は、組付部本体７２における抜け止め部７５における係止軸部７３と離れた端部側となる前端側に配置されて、組付部本体７２を壁部１４ａに固定させるものである。組付部本体７２は、断面略逆Ｕ字形状とされて、壁部１４ａと略直交するように配設される係止軸部７３と、係止軸部７３から車両前方側に向かって屈曲されて係止軸部７３と略直交して配設される抜け止め部７５と、を備えている。そして、係止軸部７３における壁部１４ａ側の端部には、係止軸部７３から車両前方側に向かって屈曲して形成される屈曲部７４が、配設されている。固定部７７は、実施形態では、図１０に示すように、組付部本体７２の前端側において、車両左右方向に沿うように配置されて、３個の組付部本体７２を連結させて、構成されている。固定部７７には、後述するリベット７９を挿通させるための挿通孔７７ａが、形成されている。そして、実施形態では、組付部本体７２における係止軸部７３を、上側壁部３６の上部側から、組付孔３６ａに挿入させて屈曲部７４を組付孔３６ａ周縁に係止させ、かつ、固定部７７を、リベット７９を利用して壁部１４ａに固定させることにより、上側壁部３６を係止させている。実施形態では、組付部材７１は壁部１４ａの左右方向に沿うように、２箇所に配設されている。また、壁部１４ａには、リベット７９を挿通させるための挿通孔１４ｅが形成されている。
【００５５】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓ２においても、上側壁部（組付片）３６は、図１１に示すように、厚さ寸法ｔ４を、組付部本体７２における係止軸部７３の長さ寸法Ｌ５より小さく設定されるとともに、組付孔３６ａの前後方向の長さ寸法ｗ７を、係止軸部７３の厚さ寸法ｔ５より、大きく設定されている。組付孔３６ａは、図１０に示すように、左右方向の幅寸法ｗ８を、組付部本体７２（係止軸部７３）の左右方向の幅寸法ｗ９より、大きく設定されている。すなわち、組付部本体７２により、屈曲部７４を組付孔３６ａ周縁に係止させた状態で、上側壁部３６が、ケース６９に対して、上下前後左右に移動可能に、係止されることとなる。なお、屈曲部７４の長さ寸法Ｌ６は、組付孔３６ａに挿入可能なように、組付孔３６ａの前後方向の長さ寸法ｗ７より、小さく設定されている。
【００５６】
上記構成のケース６９は、下記のようにして、エアバッグカバー３０を連結させることとなる。まず、エアバッグカバー３０における下側壁部３７の各組付孔３７ａに、ケース６９の壁部１４ｂに形成される各組付部本体２２の係止軸部２３を挿入させて、抜け止め部２４を組付孔３７ａ周縁に係止させる。次いで、上側壁部３６の各組付孔３６ａに、上方側から、各組付部本体７２の係止軸部７３を、屈曲部７４を組付孔３６ａ周縁に係止させるように挿入させ、固定部７７を、リベット７９を利用して壁部１４ａに固定させれば、エアバッグカバー３０をケース６９に連結保持させることができる。
【００５７】
上記構成のケース６９を使用したエアバッグ装置Ｓ２においても、エアバッグカバー３０の上側壁部３６が、ケース６９に対して、上下前後左右に移動可能に、係止されており、エアバッグカバー３０が、ケース６９に対して、移動可能に組み付けられていることから、前述のエアバッグ装置Ｓ１と同様な作用・効果を得ることができる。
【００５８】
また、エアバッグ装置Ｓ２では、ケース周壁部１４における上部側に配置される壁部１４ａに配設される組付部材７１が、係止軸部７３を組付孔３６ａに挿入させるとともに、係止軸部７３における壁部１４ａの端部に配置される屈曲部７４を組付孔３６ａ周縁に係止させ、さらに、抜け止め部７５の固定部７７を壁部１４ａに固定することにより、エアバッグカバー３０の上側壁部（組付片）３６を組み付ける構成である。すなわち、抜け止め部７５と屈曲部７４を組付孔３６ａ周縁に係止させ、抜け止め部７５と屈曲部７４とで上側壁部３６を表裏両側から挟むようにして、固定部７７により、組付部材７１を壁部１４ａに固定させることとなる。そのため、係止軸部７３の組付孔３６ａからの抜けを確実に防止できて、エアバッグカバー３０の上側壁部３６を、強固に組み付けることができる。
【００５９】
そして、このエアバッグ装置Ｓ２においても、強固に上側壁部３６を組み付けることとなる組付部材７１が、ヒンジ部４３から離れた扉部４４の先端側に位置するケース１３の壁部１４ａに、配設されていることから、上記エアバッグ装置Ｓ２と同様に、エアバッグ５５を迅速に展開膨張させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図５のＩ−Ｉ部位の概略断面図である。
【図２】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の断面図である。
【図４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において使用するエアバッグカバーとケースとの分解斜視図である。
【図５】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図６】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグカバーとケースとの結合状態を示す部分拡大断面図である。
【図７】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグカバーとケースとの結合状態を示す部分拡大断面図である。
【図８】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグカバーとケースとの結合状態を示す部分拡大断面図である。
【図９】本発明の他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大断面図である。
【図１０】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において使用するエアバッグカバーの側壁部とケースのフックとの部分分解斜視図である。
【図１１】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグカバーとケースとの結合状態を示す部分拡大断面図である。
【符号の説明】
１０…インストルメントパネル（内装部材）、
１３…ケース、
１４…周壁部、
１４ａ・１４ｂ…壁部、
１５…組付部材、
１７…係止軸部、
１８…折曲部、
１９…閂材、
２０…抜け止め部、
２１…組付部材、
２３…係止軸部、
２４…抜け止め部、
２５…固定部、
３０…エアバッグカバー、
３１…一般部、
３６…上側壁部（組付片）、
３６ａ…組付孔、
３７…下側壁部（組付片）、
３７ａ…組付孔、
４２…破断予定部、
４３…ヒンジ部、
４４…扉部、
４７…インフレーター、
５５…エアバッグ、
６９…ケース、
７１…組付部材、
７３…係止軸部、
７４…屈曲部、
７５…抜け止め部、
７７…固定部、
７９…リベット、
ＭＤ…運転者（乗員）、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｂ…ボディ、
ＩＲ…インパネリインフォースメント、
ＳＡ…エアバッグ組付体、
Ｓ１・Ｓ２…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
0003807310.tif 000002
【図２】
0003807310.tif 000003
【図３】
0003807310.tif 000004
【図４】
0003807310.tif 000005
【図５】
0003807310.tif 000006
【図６】
0003807310.tif 000007
【図７】
0003807310.tif 000008
【図８】
0003807310.tif 000009
【図９】
0003807310.tif 000010
【図１０】
0003807310.tif 000011
【図１１】
0003807310.tif 000012