(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用の撮像装置であって、
Ｘ線源を備え、
入射放射線を表す電荷を蓄積させる画像領域を含む放射線感応領域を有するソリッドステート検出器手段を備え、前記画像領域の大きさは、前記検出器手段それ自身に実質的に単独で定められ、１つの二次スロットも前記検出器手段の前に位置していないように構成され、
さらに、前記Ｘ線源及び前記検出器手段を、それらの間に配置されるようにした、検査すべき患者に対して移動させる手段と、
患者のパノラマ画像を得るために前記検出器手段の出力を処理する手段と、を備えたことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記検出器手段は、該検出器手段による検出のために、Ｘ線を他の波長の放射線に変換する、前記検出器手段の面に支持されたシンチレーター材料を有し、前記画像領域は、前記検出器手段の面に設けられた前記シンチレーター材料の大きさによって前記検出器手段に定められることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記画像領域の大きさは、放射線が入射して電荷の蓄積を引き起こす電荷蓄電手段の場所で定められることを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記ソリッドステート検出器手段はＣＣＤアレイであることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記画像領域は、該画像領域の外側の前記検出器手段に入射したＸ線を吸収するための遮蔽材料で取り囲まれていることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記Ｘ線源は、患者を照射するＸ線ビームの形態を定めるスロットを有するハウジングを備え、前記画像領域は前記スロットと実質的に同じ寸法のものであることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の撮像装置に使用するためのソリッドステート検出器手段。
【発明の詳細な説明】
本発明は撮像装置に関し、特に、患者のあごのパノラマ式放射線写真を作るのに用いることができる歯科用Ｘ線診断に適した装置に関する。
パノラマ式放射線写真を作る在来の歯科用Ｘ線装置では、Ｘ線源が患者に差し向けられ、画像が、移動するＸ線フィルムに記録される。スロットを有する二次ダイヤフラムが、放射線が入射するフィルムの一部を定める開口としてＸ線フィルムの前に位置する。移動するＸ線フィルムをＣＣＤセンサで置き換えることが以前に提案された。この装置では、垂直軸線を中心に回転でき、アームの一端にＸ線源を支持し、二次ダイヤフラムの後方に位置したＣＣＤセンサをアームの他端に支持するユニットが用いられる。二次ダイヤフラムは開口として作用する開口部又は二次スロットを有する。
本発明の第１の観点によれば、Ｘ線源と、入射放射線を表す電荷が蓄積し、検出器手段に実質的に単独で大きさが定められる画像領域を含む放射線感応領域を有するソリッドステート検出器手段と、Ｘ線源及び検出器手段を、それらの間に配置されるようにした、検査すべき患者に対して移動させる手段と、患者のパノラマ画像を得るために検出器手段の出力を処理する手段と、を備えた歯科用撮像装置を提供する。
本発明の発明者は、以前に本質的な特徴であると考えられた二次スロットを、もはや満足のいかないような程度まで画像品質の低下を引き起こすことなく、撮像装置から除去し、或る場合には、二次スロットの除去が画像品質を改善することを実現した。
画像領域は検出器手段に実質的に単独で定められ、在来の移動するＸ線フィルム構造又は以前に提案されたＣＣＤセンサ装置に必要とされたように、開口を定めるのに使用されるべきダイヤフラムの二次スロット又は開口部の必要を回避する。これにより、以前に知られた構造と比較して、もっと簡単にした装置となり、この装置はかさばらず、構造の整列及び移動のもっと正確な制御を見込み、信頼性を改善する。また、本発明の使用は組立を容易にし、設計の制約を軽減する。或る状況では、二次スロットは、画像の品質を低下させる散乱放射線を発生させる原因である。かくして、本発明の採用による二次スロットの除去により、画像品質を改善することができる。
本発明の１つの有利な実施の形態では、検出器手段は、該検出器手段による検出のために、Ｘ線を他の波長の放射線に変換する、検出器手段の面に支持されたシンチレーター材料を有し、画像領域は、検出器手段の面に設けられたシンチレーター材料の大きさによって、検出器手段に定められる。入射Ｘ線を、検出器手段が応答する波長に変換するシンチレーター材料は、検出器手段の面によって直接支持されてもよいし、或いは、検出器手段の下に置かれた中間層に支持されてもよい。
本発明の他の有利な実施の形態では、画像領域の大きさは、放射線が入射して電荷の蓄積を引き起こす電荷蓄電手段の場所で定められる。かくして、検出器手段がＣＣＤセンサアレイである場合には、電荷蓄電部位の場所は画像領域を定める。画像領域の大きさをさらに定めるために、シンチレーター材料をＣＣＤセンサアレイと合わせてＣＣＤセンサアレイ上に用いるのがよく、或いは変形例として、シンチレーター材料は１以上の方向に電荷蓄電部位を越えて延びてもよい。
本発明によるいくつかの実施の形態では、迷Ｘ線を吸収するために、シンチレーター材料を取り囲んで、検出器手段の面に設けられた遮蔽材料を有するのが有利である。好ましくは、ソリッドステート検出器手段はＣＣＤアレイであるが、他のタイプのセンサを用いてもよい。
本発明の第２の観点によれば、Ｘ線源と、画像領域を含む放射線感応領域を有するソリッドステート検出器手段と、Ｘ線源及び検出器手段を、それらの間に配置されるようにした、検査すべき患者に対して移動させる手段と、患者のパノラマ画像を得るために検出器手段の出力を処理する手段とを備え、１つの二次スロットも検出器手段の前に位置していない歯科用撮像装置を提供する。
本発明の特徴によれば、本発明による撮像装置に使用するためのソリッドステート検出器手段を提供する。
今、本発明を実施するいくつかの方法を、添付画面を参照して例示として説明する。ここで、
図１は、本発明による歯科用Ｘ線装置を概略的に示す。
図２及び図３は図１の歯科用Ｘ線装置用の、変形例の検出器手段を概略的に示す。
図１を参照すると、患者のあごの放射線写真を作るＸ線装置は、一端にＸ線源２を支持し、他端に検出器３を支持するアーム１を有する。シャフト４がアーム１の中間点で垂直方向に長く、使用中、患者の頭の上に位置し、シャフト４の長手方向軸線を中心に、矢印で示すように回転する。Ｘ線源２は、Ｘ線放射ビームを定めるスロット６を有するハウジング５内に位置し、放射が患者のあごに入射するように、位置が調節される。あごを通過した後、次に、減衰したＸ線は検出器３に入射する。検出器３は、Ｘ線を受ける面の下に置かれたシンチレーター材料８の層を有するＣＣＤセンサアレイ７を備えている。シンチレーター材料８は、Ｘ線源のハウジング５のスロット６に対応する形態のものであり、シンチレーター材料８の大きさが画像領域を定める。アーム１をシャフト４の軸線Ｘ−Ｘを中心に回転させるとき、患者のあごの異なる領域が照射され、ＣＣＤセンサアレイ７によって撮像される。ＣＣＤセンサアレイ７に作られた画像情報は適当な速度で記録されて、所要のパノラマ画像を作る。このパノラマ画像を後の分析のために記憶してもよいし、及び又は、このパノラマ画像を表示装置（ＶＤＵ）に表示してもよい。
他の検出器手段では、図２に示すように、シンチレーター材料１０の外側でＣＣＤ検出器アレイ１１に入射するＸ線を吸収するために、遮蔽材料９がシンチレーター材料１０のまわりに配置される。
他の構造では、図３に示すように、シンチレーター材料１２がＸ線ハウジングのスロットで定められた領域よりも大きい領域を覆い、ＣＣＤ検出器アレイ１３の放射線感応領域を越えて延びている。この実施の形態では、放射線感応領域はＸ線装置の画像領域を定める。
【図１】
0003786696.tif 000002
【図２】
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【図３】
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