(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と該本体と通信可能なキーボードとを備えるノートブック型コンピュータであって、
前記キーボードが、前記本体に一体に装着される第１の位置と、前記第１の位置から移動し前記本体に部分的に係合する第２の位置と、前記本体から分離された第３の位置とのそれぞれの位置で前記本体と通信することができるノートブック型コンピュータ。
【請求項２】
前記第２の位置では、前記キーボードが前記第１の位置から手前にスライドして傾斜する請求項１記載のノートブック型コンピュータ。
【請求項３】
前記ノートブック型コンピュータは、前記第２の位置で前記キーボードに傾斜を与える回動可能な傾斜位置決め部材を有する請求項２記載のノートブック型コンピュータ。
【請求項４】
前記傾斜位置決め部材が、前記キーボードに取り付けられて前記第３の位置で前記キーボードに傾斜を与える請求項３記載のノートブック型コンピュータ。
【請求項５】
前記本体が、前記第１の位置で前記キーボードと前記本体を通信させる第１のコネクタと、前記第２の位置で前記キーボードと前記本体を通信させる第２のコネクタと、前記第３の位置で前記キーボードと前記本体を無線および有線で通信させるインターフェースとを有する請求項１記載のノートブック型コンピュータ。
【請求項６】
前記キーボードが、前記第１の位置で前記キーボードと前記本体を通信させる第１のコネクタと、前記第２の位置で前記キーボードと前記本体を通信させる第２のコネクタと、前記第３の位置で前記キーボードと前記本体を無線および有線で通信させるインターフェースとを有する請求項１記載のノートブック型コンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気機器本体と、この電気機器本体に脱着可能に構成された入力装置と、を備える電気機器例えばノートブック型ＰＣに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
通常、電気機器のうち例えばパーソナル・コンピュータ（以後ＰＣと記載する）特にデスクトップ型ＰＣでは、ＰＣ本体とディスプレイ装置およびキーボードとは別体に分離されて構成されていて、ＰＣ本体とディスプレイ装置との間およびＰＣ本体とキーボードとの間は、情報伝達のためのケーブル類で接続されている。近年、ＰＣ特にデスクトップ型ＰＣにおいて、無線方式を利用したキーボードが増えつつある。このような無線方式を利用したキーボードでは、ＰＣ本体およびキーボードの両者に無線ユニットを設け、主にキーボードからＰＣ本体への情報を、赤外線や電波により伝達する構造となっている。
【０００３】
無線方式を利用したキーボードのメリットは、邪魔なケーブル類が広がらず、作業スペースが広く使えることと、セットアップ時に配線が不要となりセットアップ操作が簡便となることにある。しかし、上述した無線方式を利用したキーボードでは、キーボードの配置によってはＰＣ本体と通信できなくなり使用不能となる問題や、バッテリーを使用するので放電してしまうと使用不能となる問題があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一方、ノートブック型ＰＣでは、ＰＣ本体、ディスプレイ装置およびキーボードがすべて一体に構成されるのが一般的である。この点で、ノートブック型ＰＣは元来軽くて持ち運びができるため、キーボードのみをＰＣ本体から分離する発想はなかった。しかし、近年になって、ＰＣ使用形態の多様化とともに、ノートブック型ＰＣでも、キーボードをＰＣ本体に対し脱着可能に構成したいとの要望も高くなってきた。キーボードのみを別体に分離して無線方式を利用した場合、ノートブック型ＰＣでも上述したデスクトップ型ＰＣと同様のメリットを得ることができるが、同様に上述したデメリットも発生する問題があった。
【０００５】
本発明の目的は上述した課題を解消して、邪魔なケーブル類が広がらず、作業スペースが広くでき、セットアップ時に配線が不要となる等の無線方式のメリットを維持しつつ、通信不能やバッテリー放電による使用不能等の無線方式のデメリットを克服することができる脱着可能な入力装置を有する電気機器を提供しようとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明では、ノートブック型コンピュータが本体と、本体と通信可能なキーボードとを備える。キーボードは、本体に一体に装着される第１の位置と、第１の位置から移動し本体に部分的に係合する第２の位置と、本体から分離された第３の位置とのそれぞれの位置で本体と通信することができる。その結果、本発明を採用したノートブック型コンピュータは、キーボードを操作するユーザの作業姿勢の多様化を達成でき、キーボードの操作をさらに効率的にして利用形態の多様化に対応することができる。
【０００７】
本発明においては、好適には、第２の位置でキーボードが第１の位置から手前にスライドして傾斜することで、キーボードの利用性を一層向上させることができる。本発明は、キーボードを第２の位置で傾斜させるために、ノートブック型コンピュータが回動可能な傾斜位置決め部材を有する。傾斜位置決め部材は好適にはキーボードに取り付けられ、第３の位置でキーボードに傾斜を与えるようにすることができる。
【０００８】
本発明においては、好適には、本体が、第１の位置でキーボードと本体を通信させる第１のコネクタと、第２の位置でキーボードと本体を通信させる第２のコネクタと、第３の位置でキーボードと本体を無線および有線で通信させるインターフェースとを有する。さらに好適には、キーボードが、第１の位置でキーボードと本体を通信させる第１のコネクタと、第２の位置でキーボードと本体を通信させる第２のコネクタと、第３の位置でキーボードと本体を無線および有線で通信させるインターフェースとを有する。第１の位置および第２の位置では、コネクタによる有線方式の通信を採用するため、キーボードに装備された電源を消費することがない。また、第３の位置で通信させるインターフェースが、無線インターフェースと有線インターフェースとを含むことにより、セットアップ時に配線が不要となる等の無線方式のメリットを維持しつつ、障害物による通信不能やバッテリィ放電による使用不能等の無線方式のデメリットを克服することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１（ａ）、（ｂ）はそれぞれ本発明の脱着可能な入力装置を有する電気機器の一例を示す図である。以下の説明では、本発明が好適に適用できる脱着可能なキーボードを有するノートブック型ＰＣを例にして説明するが、もちろん本発明が他の電気機器にも適用できることはいうまでもない。図１（ａ）、（ｂ）において、ノートブック型ＰＣ１は、ディスプレイ装置２を備えるＰＣ本体３と、このＰＣ本体３に脱着可能に構成されたキーボード４と、を備えて構成されている。図１（ａ）に示す例は、キーボード４をＰＣ本体３に装着して一体にした状態を示している。図１（ｂ）に示す例は、キーボード４をＰＣ本体３と分離して別体にした状態を示している。
【００１２】
図１（ｂ）に示す例において、ＰＣ本体３は前方突起部５を備えている。この前方突起部５をキーボード４の図示しない凹部に係合させて、図１（ａ）に示すようにキーボード４とＰＣ本体３とを一体にする。また、前方突起部５には、図示しないコネクタ部を設けている。そして、図１（ａ）に示すようにキーボード４とＰＣ本体３とを一体にした時、コネクタ部を介してキーボード４とＰＣ本体３との情報交換が可能になるよう構成している。さらに、図１（ｂ）に示す例は、ＰＣ本体３とキーボード４との間をケーブル６で接続した有線方式の例を示している。無線方式の場合は、ケーブル６を取り除き、ＰＣ本体３とキーボード４の両者に設けた図示しない無線ユニットを介して、ＰＣ本体３とキーボード４との情報交換を行っている。
【００１３】
図２および図３はそれぞれ図１（ｂ）のようにキーボード４がＰＣ本体３から分離した状態の一例を示す図である。図２に示す例は無線方式を利用した例を示し、図３に示す例は有線方式を利用した例を示している。図２および図３に示す例において、キーボード４は、ポインティング・デバイス１１と、キー入力部１２と、信号変換部１３と、ジャック１４と、電源１５と、無線ユニット１６と電源スイッチ１７とを備えている。また、ＰＣ本体３は、コントロールチップ２１と、外部マウスコネクタ２２と、外部キーボードコネクタ２３と、信号変換部２４と、ジャック２５と、電源２６と、無線ユニット２７と、電源スイッチ２８とを備えている。
【００１４】
図２に示す無線方式の場合、キーボード４の電源スイッチ１７とＰＣ本体３の電源スイッチ２８は閉状態となり、キーボード４の無線ユニット１６とＰＣ本体３の無線ユニット２７はＯｎとなる。この状態で、キーボード４のポインティング・デバイス１１およびキー入力部１２からの情報は、信号変換部１３を介して無線ユニット１６に伝わり、例えば電波信号として外部に出力される。キーボード４から出力された電波信号はＰＣ本体３の無線ユニット２７で受信され、受信された信号は、信号変換部２４を介してコントローラチップ２１に伝わる。コントローラチップ２１からは、キーボード４のポインティング・デバイス１１およびキー入力部１２からの情報を必要とするＰＣ本体３内の図示しない各部へ、その情報を送っている。もちろん、上述した流れとは逆に、ＰＣ本体３からキーボード４へ情報を送ることもできる。
【００１５】
図３に示す有線方式の場合、キーボード４のジャック１４とＰＣ本体３のジャック２５に、ケーブル３１の両端に設けたプラグ３２を各別に挿入して、キーボード４とＰＣ本体３とを有線で接続している。各ジャック１４、２５にプラグ３２が挿入されると、各電源スイッチ１７、２８が閉状態となり、キーボード４の無線ユニット１６とＰＣ本体３の無線ユニット２７はＯｆｆとなる。この状態で、キーボード４のポインティング・デバイス１１およびキー入力部１２からの情報は、信号変換部１３と、ケーブル３１と、信号変換部２４を介して、コントローラチップ２１に伝わる。コントローラチップ２１からは、キーボード４のポインティング・デバイス１１およびキー入力部１２からの情報を必要とするＰＣ本体３内の図示しない各部へ、その情報を送っている。もちろん、上述した流れとは逆に、ＰＣ本体３からキーボード４へ情報を送ることもできる。キーボード４には、必要に応じケーブル３１を介して、ＰＣ本体３内の電源が送られている。
【００１６】
上述した図２および図３に示す例では、キーボード４がＰＣ本体３から離れた状態での有線と無線との切り替えを、ケーブル３１のプラグ３２を、キーボード４のジャック１４とＰＣ本体３のジャック２５に抜き差しすることで自動的に行うことができる。また、図３に示す有線使用時は、キーボード４側、ＰＣ本体３側それぞれの無線ユニット１６、２７の動作を停止するよう制御できるとともに、キーボード４の電源を、ＰＣ本体３からケーブル３１を介して供給するよう制御することができる。また、無線ユニット１６、２７間の情報伝達手段として、上述した説明では電波を例示したが、電波に代えてそれ以外の例えば赤外線等を使用することもできる。さらに、上述した例では、ケーブル３１の両端にプラグ３２を設けた例を示したが、キーボード４またはＰＣ本体３のいずれか一方にケーブルを直接接続させ、他方にのみプラグ３２を設けることもできる。
【００１７】
図４（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ本発明の脱着可能なキーボードを有するノートブック型ＰＣの他の例を示す図である。図４（ａ）〜（ｃ）に示す例において、図１（ａ）、（ｂ）に示す部材と同一の部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。図４（ａ）〜（ｃ）に示す例において、図４（ａ）はキーボード４がＰＣ本体３に完全に固定された接続ポジションを示し、図４（ｂ）は接続ポジションからキーボード４が手前にスライドするとともに、スライドして停止した位置でキーボード４に傾きを与えた傾斜ポジションを示し、図４（ｃ）はキーボード４がＰＣ本体３から完全に分離した分離ポジションを示している。このように接続ポジションと傾斜ポジションと分離ポジションの３つのポジションをユーザが選択できることで、キーボード４を操作するユーザの作業姿勢の多様化を達成でき、ノートブック型ＰＣ１のキーボード４の操作をさらに効率的にすることができる。特に、図４（ｂ）に示す傾斜ポジションでは、ユーザがキーボード４を操作する際、机をパームレストとして使用することができるとともに、理想的なキーボード４の傾斜角度を得ることができる。
【００１８】
図４（ａ）〜（ｃ）に示すキーボード４とＰＣ本体３との接続ポジション、傾斜ポジション、分離ポジションの３つのポジションのうち、図４（ａ）に示す接続ポジションと図４（ｂ）に示す傾斜ポジションでは、キーボード４とＰＣ本体３との位置決めおよび電気的な接続を、両者が接触する部分を介して行っている。また、図４（ｃ）に示す分離ポジションでは、図１〜図３に示した有線方式および無線方式の両者を利用するキーボード４を使用することができる。以下、それらの例、特にここまでに説明のなかった接続ポジションと傾斜ポジションにおけるキーボード４とＰＣ本体３との接続について説明する。
【００１９】
図５（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ上述した３つのポジションにおけるキーボード４とＰＣ本体３との接続状態を横方向から見た図である。図５（ａ）は接続ポジションの一例を示し、図５（ｂ）は傾斜ポジションの一例を示し、図５（ｃ）は分離ポジションの一例を示している。図５（ａ）〜（ｃ）に示す例において、分離ポジションを除く接続ポジションと傾斜ポジションの２つのポジションにおけるキーボード４とＰＣ本体３との位置決めおよび電気的接続は、キーボード４の裏側の中央付近に設けた凸側のコネクタ４１と、ＰＣ本体３の前方突起部５の中央付近に設けた凹側のコネクタ４２−１、４２−２を用いて行われている。凹側のコネクタ４２−１と４２−２との関係は、コネクタ４２−１が奥側でコネクタ４２−２が手前側となっている。特に、コネクタ４２−２はキーボード４を傾斜させるために、前方突起部５のエッジ近傍に配置されている。なお、凸側のコネクタ４１と凹側のコネクタ４２−１、４２−２とを設ける位置について、図５（ｂ）のようにキーボード４とＰＣ本体３を一部係合させ、キーボード４を傾斜させて使用するには、図５（ｂ）において両矢印で示すキーボード４および前方突起部５の縦方向中央近傍に配置するのが好ましいが、横方向（図５（ｂ）に垂直方向）の位置は特に限定されない。
【００２０】
図５（ａ）に示す接続ポジションでは、キーボード４の凸側のコネクタ４１と前方突起部５の凸側のコネクタ４２−１とが接続し、キーボード４とＰＣ本体３との位置決めと電気的接続を行っている。また、図５（ｂ）に示す傾斜ポジションでは、キーボード４の凸側のコネクタ４１と前方突起部５の凹側のコネクタ４２−２とが接続し、キーボード４とＰＣ本体３との位置決めと電気的接続を行っている。なお、図５（ｂ）に示す傾斜ポジションでは、キーボード４の裏側に、ヒンジ４３に対し回動可能に傾斜位置決め部材４４を設けている。この傾斜位置決め部材４４が、図５（ａ）に示す接続ポジションにおけるたたまれた位置からヒンジ４３の回りに回動して立ち上がり、キーボード４の先端部が机と接触する部分と協働して、ＰＣ本体３に対し一定の傾斜角度でキーボード４を固定している。この傾斜位置決め部材４４は、図５（ｃ）に示す分離ポジションにおいても、キーボード４の傾斜角度を一定にするために使用されている。
【００２１】
図４（ａ）〜（ｃ）および図５（ａ）〜（ｃ）に示す例において、ＰＣ本体３とキーボード４とを係合させるための第１の位置の一例が上述した接続ポジションであり、ＰＣ本体３とキーボード４とを係合させるための第１の位置とは別の第２の位置の一例が上述した傾斜ポジションである。また、ＰＣ本体３とキーボード４との通信に使用する第１のインターフェースは、キーボード４の凸側のコネクタ４１とＰＣ本体３の凹側のコネクタ４２−１とが対応し、ＰＣ本体３とキーボード４との通信に使用する第２のインターフェースは、キーボード４の凸側のコネクタ４１とＰＣ本体３の凹側のコネクタ４２−２とが対応する。さらに、キーボード４とＰＣ本体３を持ち運び可能なように一体化させるための位置の一例が図５（ａ）に示す接続ポジションに対応し、キーボード４の一部をＰＣ本体３の一部に係合させ、キーボード４の別の一部をＰＣ本体３から離間させて用いるための位置の一例が図５（ｂ）に示す傾斜ポジションに対応する。要するに、ＰＣ本体３とキーボード４との間の複数の係合態様に対応した複数のインターフェースが、ＰＣ本体３とキーボード４の双方／或いはいずれかに設けられる。
【００２２】
図６および図７はキーボード４とＰＣ本体３との接続状態を説明するための図である。図６および図７において、各回路は基本的に図２および図３に示した例と同じであり、同一の符号を付し、その説明を省略する。図６に示す例は分離ポジションにおける無線方式の接続の一例を示し、図７に示す例は接続ポジション、傾斜ポジション、分離ポジションにおける有線方式の接続の一例を示している。
【００２３】
図６に示す無線方式の場合は図２に示す無線方式の場合と動作は同じである。また、図７に示す有線方式の場合であって、分離ポジションにおいてケーブル３１を利用した場合は、図３に示す有線方式の場合と動作は同じである。一方、図７に示す有線方式の場合であって、接続ポジションと傾斜ポジションの場合は、ケーブル３１の役目をコネクタ４１とコネクタ４２−１または４２−２が果たしている。すなわち、接続ポジションの場合はコネクタ４１とコネクタ４２−１とが接続し、傾斜ポジションの場合はコネクタ４１とコネクタ４２−２とが接続する。それ以外の動作は図３に示す有線方式の場合と同じである。もちろん、コネクタ４１とコネクタ４２−１または４２−２との接続と、ケーブル３１による接続とは、両者が同時に行われることはない。接続ポジションと傾斜ポジションでは、コネクタ４１とコネクタ４２−１または４２−２との接続が利用され、分離ポジションではケーブル３１による接続が利用される。本例では、接続ポジションと傾斜ポジションでは、必ずコネクタの接続を利用した有線方式となり無線方式は利用しないため、キーボード４の電源１５を消費することがない。
【００２４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、ＰＣ本体に対し脱着でき、無線・有線を両方使えるキーボードを備えているため、邪魔なケーブル類が広がらず、作業スペースが広くでき、セットアップ時に配線が不要となる等の無線方式のメリットを維持しつつ、通信不能やバッテリー放電による使用不能等の無線方式のデメリットを克服することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）、（ｂ）はそれぞれ本発明の脱着可能な入力装置を有する電気機器としてのノートブック型ＰＣの一例を示す図である。
【図２】キーボードがＰＣ本体から分離した状態における有線方式の一例を示す図である。
【図３】キーボードがＰＣ本体から分離した状態における有線方式の一例を示す図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ本発明の脱着可能な入力装置を有する電気機器の他の例を示す図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ接続ポジション、傾斜ポジション、分離ポジションにおけるキーボードとＰＣ本体との接続状態を横方向から見た図である。
【図６】キーボードとＰＣ本体との接続状態の一例を説明するための図である。
【図７】キーボードとＰＣ本体との接続状態の他の例を説明するための図である。
【符号の説明】
１  ノートブック型ＰＣ、２  ディスプレイ装置、３  ＰＣ本体、４  キーボード、５  前方突起部、６、３１  ケーブル、１１  ポインティング・デバイス、１２  キー入力部、１３、２４  信号変換部、１４、２６  電源、１６、２７無線ユニット、１７、２８  電源スイッチ、２１  コントロールチップ、２２外部マウスコネクタ、２３  外部キーボードコネクタ、３２  プラグ、４１  凸側のコネクタ、４２−１、４２−２  凹側のコネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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