(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力した画像データに基づいて画像をプリントするプリントシステムにおいて、前記入力した画像データに基づいてプリントされる画像の画質を評価する評価手段と、前記評価手段によって評価された画質の評価結果を表示する表示手段と、を備え、前記評価手段は、前記入力した画像データに基づいてプリント時の階調補正量及び色補正量のうちの少なくとも一方を求める補正量演算手段と、前記補正量演算手段によって求めた補正量に応じて該補正量が大きい程、プリントされる画像の画質に低い評価を与える手段と、から成ることを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
前記補正量演算手段によって求めた補正量に応じて前記入力した画像データから、プリント時に使用する新たな画像データを生成する補正手段を有することを特徴とする請求項１のプリントシステム。
【請求項３】
前記補正量演算手段によって求めた補正量が過多であるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって補正量が過多であると判断されると、良好なプリントができないことを警告する警告手段と、を有することを特徴とする請求項２のプリントシステム。
【請求項４】
前記判断手段によって補正量が過多であると判断されると、プリントを許可するか禁止するかを手動で選択する選択手段を有することを特徴とする請求項３のプリントシステム。
【請求項５】
前記補正手段は全階調にわたって均等に輝度のデータが分散している理想的な形状のヒストグラムの示す輝度と画素数量の割合となるよう新たな画像データを生成する請求項２〜４のいずれかのプリントシステム。
【請求項６】
前記評価手段は前記補正量演算手段によって求めた補正量に応じて複数段階に前記画質を評価する請求項１〜５のいずれかのプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリントシステムに係り、特に、店頭やアミューズメント施設等に設置されるセルフ操作のプリントシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に銀塩フィルムから写真を自動プリントする装置では、撮影時の露出不具合を自動補正してプリントするとともに、過度に露出不具合のある撮影駒に対してはプリント処理を実施しないという処理を実施している。
【０００３】
また、特開平９−３１９０１５号の公報には、カラーネガフイルムから人間による色の調整を必要とせずに常に一定の仕上がりで色再現のよいカラー画像をＣＲＴに表示するカラー画像形成方法及び画像形成装置が示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平９−３１９０１５号の公報に示されているカラー画像形成方法及び画像形成装置では、入力する画像は銀塩フイルムのみであり、画質の補正量が利用者に知らされていないという不具合があった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、撮影時の露出不具合による画質の評価情報を利用者に通知することが可能なプリントシステムを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、入力した画像データに基づいて画像をプリントするプリントシステムにおいて、前記入力した画像データに基づいてプリントされる画像の画質を評価する評価手段と、前記評価手段によって評価された画質の評価結果を表示する表示手段とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
本発明によれば、前記入力した画像データに基づいてプリントされる画像の画質を評価する評価手段と、前記評価手段によって評価された画質の評価結果を表示する表示手段とを備えたので、撮影時の露出不具合による画質の評価情報を利用者に通知することが可能となる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るプリントシステムの好ましい実施の形態について詳説する。
【０００９】
図１は、本発明に係るプリントシステムの実施の形態を示す外観斜視図である。
【００１０】
同図に示すようにプリントシステム１０は、原画像の入力手段であるフラットベットスキャナー１２と、表示手段１４と、原画像の記録媒体を装填するフロッピーディスクドライブ１６、メモリカード挿入部１８と、フイルムスキャナー２０と、プリンタ２２、２３等から構成され、これら各要素が筐体２５に一体的に組み込まれて一つの装置が形成されている。
【００１１】
フラットベットスキャナー１２は、画像入力手段及びメッセージ文字入力手段として兼用される。フラットベットスキャナー１２は、記録媒体である原稿が載せられるガラス板と、照明用光源と、光学像を電気信号に変換するイメージセンサと、原稿からの光を前記イメージセンサに導く縮小光学系とから構成されている。写真（画像原稿）から画像を入力する時、及び手書きの文字原稿等から文字を入力する時は、このフラットベッドスキャナー１２の押さえ蓋２６を開けて、前記ガラス板の上に写真又は手書き文字原稿等を載せてスキャニングする。
【００１２】
表示手段１４は、ＣＲＴディスプレイまたは液晶ディスプレイ等で構成され、補正前の原画像の表示、補正後の合成処理された画像の表示、画像や操作手順の表示等を行ったり、警告を表示する警告手段として機能する。表示手段１４には、テンプレート画像や定型メッセージを選択したり文字入力を行うタッチパネル２８が設けられている。本システムでの各種入力操作や選択操作は、画面に表示される操作ガイドに従ってタッチパネル２８のボタンにタッチすることによって行うことができるように構成されている。
【００１３】
フロッピーディスクドライブ１６は、パソコンなどで作成した画像データをフロッピーディスクに記録しておき、このフロッピーディスクから画像データを入力するときに利用される。また、デジタルカメラ等で撮影した画像データに対応すべく、ＰＣカードやスマートメディアなど、所定の形式の記録媒体に記録されている画像データを、当該メモリカード挿入部１８に装着することにより、その記録媒体から画像データを直接読み込んでプリントアウトすることができる。記録媒体の形態は、特に限定するものではなく、フラッシュメモリーカード、ＩＣカード、フロッピーディスク、光磁気ディスク（ＭＯ）、スティックメモリ等の種々の形態が可能であり、記録媒体の形態に対応するドライバが設けられる。
【００１４】
フイルムスキャナー２０は、２４ｍｍ新写真システム（ＡＰＳ）対応のカートリッジフイルムから原画像を入力するための手段である。現像済みのネガフイルムをカートリッジごと所定の挿入部に装着することにより、フイルムが自動的にローディングされて図示せぬイメージセンサによってフイルム画像が電子画像データに変換される。なお、３５ｍｍフイルムその他のフイルムに対応したフイルムスキャナーが設けられていてもよい。
【００１５】
上段のプリンタ２２はＡ５／Ａ６サイズ用、下段のプリンタ２３がシール用のプリンタである。プリンタ２２、２３にはサーモオートクローム（ＴＡ）方式のプリンタが用いられており、記録紙にはロール状に巻回された連続用紙が用いられる。普通紙の他、用紙の片面に粘着層が形成され、該粘着層が剥離紙で覆われているシール専用ＴＡペーパーを用いる。プリント終了後は用紙切断手段によって所定の用紙サイズに切断され、出来上がったプリント物は前記プリンタ２２、２３の何れか一方、又は両方の排紙口から排出される。
【００１６】
図１に示したプリントシステムは、例えば店頭などに設置され、セルフ操作によりプリントサービスを提供するプリントマシンとして利用される。プリントサービスを提供する場合、表示手段１４の画面上の操作ガイドにしたがって、前記フラットベットスキャナー１２等から画像を入力するとともに、合成用テンプレート画像を選択したり、後述する手順にしたがって文字を入力する。このようにして表示手段１４に表示されている補正前の原画像に対して合成用テンプレート画像やメッセージ文字が合成処理されて補正後の画像が表示される。プリントのタイプ毎に設定されている料金に応じて利用者がコイン投入口３０から料金を入れると、その補正後の合成画像がプリント出力されるようになっている。なお、図１中符号３２は、釣り銭返却口である。
【００１７】
図２は、図１に示したプリントシステムの構成を示すブロック図である。同図に示すように、画像処理コントロール部４０は、合成した画像をプリンタ又は外部に出力する出力手段であるとともに、記録媒体５２から画像データを入力する入力手段であるＳＣＳＩインターフェース部４２、メモリ４３、ハードディスクドライブ４４、モデム４５、中央演算処理装置（ＣＰＵ）４６、タッチパネル制御部４７、及び表示制御部４８を含み、これら各回路部（４２〜４８）はバス４９に接続されている。ＣＰＵ４６は各種演算、判断や画質補正、画質評価、プリントの許可や禁止を行う手段であるとともに、各回路部を統括制御する制御手段としての役割を果たし、表示された定型メッセージを選択するメッセージ選択手段や、テンプレート画像を選択するテンプレート画像選択手段と、画像を合成する役割を果たす。
【００１８】
画像処理コントロール部４０は、ＳＣＳＩインターフェース部４２を介して前記フラットベットスキャナー１２や、プリンタ２２、２３、ＰＣカード／スマートメディアのメディアドライバー等と接続されている。図２には示していないが、フイルムスキャナー２０もＳＣＳＩインターフェース部４２と接続可能となっている。
【００１９】
表示手段１４は、前記表示制御部４８によって制御される。また、タッチパネル２８はタッチパネル制御部４７によって制御される。
【００２０】
ハードディスクドライブ４４には、本システムの制御プログラムや、複数の合成用テンプレートのデータ（テンプレートデータ）や、メッセージのデータ、画質補正時の演算式や該演算に用いる補正限度等の定数が格納されている。なお、合成用テンプレートのデータやメッセージ等の各データは、ＣＤ−ＲＯＭや通信機能等を利用して追加、更新（アップデート）が可能である。
【００２１】
このプリントシステム１０はモデム４５を介して公衆回線５０と接続可能であって、図示せぬ携帯電話機等からデータを受信したり、ネットワークのサーバーその他の外部装置へデータを送信できるようになっている。
【００２２】
以降に、上記の如く構成されたプリントシステムの動作について説明する。
【００２３】
ユーザーは、本プリントシステム１０のユーザーインターフェースである表示手段１４に表示されている選択肢の中から、希望に則した項目を選択して対話形式で処理項目を設定してゆく。
【００２４】
図３は画像の画質補正処理を示すフローチャートである。
【００２５】
同図に示すように、ステップＳ１００「スタート」（以降Ｓ１００のように省略する）にて処理がスタートすると、利用者が提供する写真の原画像を入力する処理を開始する。ＣＰＵ４６は制御プログラムにしたがって、挿入されたメディアに記録されている主画像データに関する情報とサムネイル画像とを読み出す処理を次のＳ１０２「画像データ読み出し」にて実行し、該画像データの読み出し処理が終了すると次のステップに進む。
【００２６】
次いで、Ｓ１０４「画像一覧表示」にて前記読み出したサムネイル画像と主画像に関するファイル名やコメントデータを表示手段１４に表示する。
【００２７】
Ｓ１０６「プリント注文画像選択指示」では、表示されている画像データに関する情報の中から、利用者がプリントを希望する画像をタッチパネル２８を用いて選択指示するように促す。利用者がタッチパネル２８を用いてプリントする画像を選択すると、ＣＰＵ４６は次のＳ１０８「プリント対象画像読みだし」にて、メディアから主画像データを読み出す処理を実行する。
【００２８】
Ｓ１０８で画像データの読み出し処理が終了すると、ＣＰＵ４６は次のＳ１１０「画質の評価及び評価結果表示」にて以下の例に示す画像のホワイトバランスと明るさ補正に関する評価を行う演算を実施して、撮影時の色バランス不具合、画質の露出オーバー、露出アンダーを自動補正するとともに、算出した補正量に応じた評価メッセージを表示手段１４に表示して利用者に通知する。また、前記画質の評価メッセージを表示手段１４に表示する代わりに、音声等を用いて利用者に通知してもよい。
【００２９】
ＣＰＵ４６が実施するホワイトバランスと明るさ補正演算方法の一例を以下に示す。
【００３０】
まずＣＰＵ４６は、前記選択した画像の本画像データ又はそのサムネイルデータの各画素単位のＲ、Ｇ、Ｂに関する階調、色、又は輝度情報をヒストグラム処理する。そして、撮影時の露出が不足しているために「露出アンダー」になっている場合には輝度を明るいほうへ伸長する補正処理を実施する。またこれとは逆に、撮影時の露出が過多であったために「露出オーバー」になっている場合には輝度を暗いほうへ圧縮する補正処理を実施する。図４〜図８に、それぞれのヒストグラムの実施例を示す。
【００３１】
図４〜図８は、Ｒ、Ｇ、Ｂ個別又は組み合わせの輝度（又は階調）と、その輝度に相当する画素の数量をグラフに示したものである。
【００３２】
図４は低輝度の（暗い）画素の割合が多い場合のヒストグラムであり、撮影時の露出がアンダーであった状態を示している。このようにアンダーな画像データが得られた場合には、図５のヒストグラムに示す輝度と画素数量の割合となるようにデータを演算して補正する。この時の補正係数の大きさに応じて複数段階に画質を評価付けし、補正量に相当する画質の評価メッセージ又は補正過多のためにプリント不可能である旨の評価の低い警告メッセージの表示を行う。ここで平均輝度があまりにも低いヒストグラムであった場合には、極端な階調補正を行う必要があるが、あまり極端な階調補正を行うと補正後の画像に階調飛びが発生してしまい画質が悪化するので、予め補正の限度を定めておき、この補正の限度を越える場合にはプリント不可能と判断して自動プリントを禁止する。
【００３３】
図６に示すヒストグラムの例では、輝度に対する画素の数量の割合の平均値（重心）が、輝度のダイナミックレンジの中央付近にあるので、適正露出であると判断して補正は行わない。理想的な輝度のヒストグラム形状は、同図に示されているように全階調にわたって均等にデータが分散している形状であり、階調補正を行う場合には、同図に示されているヒストグラムの形状になるように補正を行う。
【００３４】
図７は輝度の高い（明るい）画素の割合が多い場合のヒストグラムであり、撮影時の露出がオーバーであった状態を示している。このようにオーバーな画像データが得られた場合には、図８のヒストグラムに示す輝度と画素数量の割合となるようにデータを演算して補正する。この時の補正係数の大きさに応じて複数段階に画質を評価付けし、補正量に応じた評価メッセージの表示又は補正過多のためにプリント不可能である旨の評価の低い警告メッセージの表示を行う。
【００３５】
また上記の方法と同様にしてＲ、Ｇ、Ｂ各色の輝度バランスが等しくなるように色補正するホワイトバランス自動補正を行い、この時の補正係数の大きさに応じて複数段階に画質を評価付けし、補正量に相当する画質の評価メッセージの又は補正過多のためにプリント不可能である旨の評価の低い警告メッセージの表示を行う。一般の被写体でＲ、Ｇ、Ｂの各色を加算すると灰色になる可能性が高いことが知られているので、各色の和が灰色になるように各色の補正係数を算出する。
【００３６】
図３に示すＳ１１２「画質補正可能？」では、上記補正量演算の結果、画質の輝度レベルの補正が補正可能限度内であるか否かの判断を行っている。もしいずれか一つの色に対して補正不可能（プリント不可能）であった場合には、Ｓ１１４「プリント実行？」の判断に進む。Ｓ１１４では、補正不完全な状態でプリントを実行するか否かの判断を利用者に求めており、もし利用者がプリントを中止する指示を行った場合には、Ｓ１１６「プリント処理中止」に進み、選択された本画像のプリントは行わないことを示すフラグをセットして、Ｓ１２０「プリント注文対象画像終了？」に進む。
【００３７】
もしＳ１１２で全ての色に対して補正が可能であった場合には、Ｓ１１８「画質補正」に進み、前記求めた補正係数又は補正量を用いて画像データを補正する演算を実施する。また、Ｓ１１２で利用者がプリントを強行するよう指示した場合にもＳ１１８に進み、可能な限りの画質の自動補正を行う。
【００３８】
Ｓ１１８で画像の画質補正演算が終了すると、Ｓ１２０に進み、Ｓ１０６で選択指示したプリント注文画像全てについて画質補正に関する演算を実施したか否かの判断を行っている。もし、全てのプリント注文対象画像について終了していない場合にはＳ１０８に分岐して、残りのプリント注文対象画像について画質補正に関する演算処理を実施する。もし、全てのプリント注文対象画像について画質補正に関する演算が終了している場合には、次のＳ１２２「課金請求」に進む。
【００３９】
Ｓ１２２でＣＰＵ４６は、表示手段１４にプリントの枚数やサイズに応じた課金請求を表示する。利用者は表示されている料金に応じてコイン投入口３０から料金を入れ、表示手段１４の画面上の操作ガイドにしたがって、合成用テンプレート画像を選択したり、必要に応じて装飾の文字を入力する。そして次のＳ１２４「プリント実行」に進み、画質補正された画像データはＳＣＳＩインターフェース部４２を介してプリンタ２２、２３に転送されて、印刷されたプリントが排出される。
【００４０】
図９に、ホワイトバランス補正と輝度補正における、画質の補正量に応じた画像の補正に関する評価表示内容のメッセージと、評価結果と、自動プリントの実施又は禁止の判断基準とを示す。
【００４１】
同図に示すように、ヒストグラムの補正係数が補正の限度を越えている場合には「超オーバー」又は「超アンダー」のメッセージを表示するとともに４０％未満の低い評価結果を表示し、自動補正プリントを禁止する。また、ヒストグラムの補正係数が補正の限度内である場合には「オーバー」又は「アンダー」の表示を行い、補正量に応じて該補正量が大きい程プリントされる画像の画質に低い評価（４０％〜８０％）を与えて自動補正プリントを実施する。更に、ヒストグラムを補正する必要が殆ど無い場合には「適正」のメッセージの表示を行うとともに、画質に対して高い評価（８０％〜１００％）を表示する。
【００４２】
上記の説明では、画像データをメモリーカード等のメディアから読み込む例で説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、フロッピーディスク等の磁気記録媒体やＣＤ等の光記録媒体、通信手段を用いての画像データのダウンロード、フラットベットスキャナー１２からの写真画像の入力等を用いても、本発明の目的は達成される。また評価値も、上記の説明では最良の状態を１００％として表記する例で示したが、これに限定されるものではない。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るプリントシステムによれば、入力した画像データに基づいてプリントされる画像の画質を評価する評価手段と、前記評価手段によって評価された画質の評価結果を表示する表示手段とを備えたので、撮影時の露出不具合による画質の評価情報を利用者に通知することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリントシステムの実施の形態を示す外観斜視図
【図２】本発明に係るプリントシステムの構成を示すブロック図
【図３】画像の画質補正処理を示すフローチャート
【図４】低輝度の画素の割合が多い場合におけるヒストグラム
【図５】低輝度の画素の割合が多い場合における画質補正後のヒストグラム
【図６】適正露出である場合の輝度のヒストグラム
【図７】高輝度の画素の割合が多い場合におけるヒストグラム
【図８】高輝度の画素の割合が多い場合における画質補正後のヒストグラム
【図９】画像補正に関する評価表示内容と自動プリントの実施又は禁止を示す判断基準表
【符号の説明】
１０…プリントシステム、１２…フラットベットスキャナー、１４…表示手段（警告手段）、１６…フロッピーディスクドライブ、２２、２３…プリンタ、２８…タッチパネル（選択手段）、４０…画像処理コントロール部、４２…ＳＣＳＩインターフェース部、４４…ハードディスクドライブ、４６…ＣＰＵ（補正量演算手段、補正手段、判断手段、禁止手段、評価手段）、５２…記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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