(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して後付け状態にて取り付け可能なシート搬送装置を備えた画像形成装置のうち、装置本体が前記シート搬送装置を取り付けた状態でのみ前記シート搬送装置と連通可能なシート搬送路と、このシート搬送路の入口側若しくは出口側に設けられ且つ前記シート搬送装置を取り付けた状態でのみ駆動可能なシート搬送手段とを備えた態様の画像形成装置に用いられるシート搬送装置であって、
少なくとも当該シート搬送装置内にてシートを搬送するために設けられた駆動源と、
装置本体に対して当該シート搬送装置を取り付けた状態でのみ前記シート搬送手段に対し前記駆動源からの駆動力を伝達する駆動力伝達手段とを備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート搬送装置において、
前記シート搬送手段は、シート搬送装置又は装置本体から搬送されるシートを装置本体又はシート搬送装置へ搬送する際に駆動されるものであることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のシート搬送装置において、
前記駆動力伝達手段は歯車伝達手段を有し、当該歯車伝達手段を構成する歯車の一部は、前記シート搬送装置における前記装置本体への取り付け側に形成される外壁部から突出していることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
装置本体に直接的または間接的に後付け状態にて取り付け可能な第１シート搬送装置に対し、更に後付け状態にて取り付け可能な第２シート搬送装置を備えた画像形成装置であって、
前記第１シート搬送装置は、前記第２シート搬送装置を取り付けた状態でのみ第１シート搬送装置と連通可能なシート搬送路と、このシート搬送路の入口側若しくは出口側に設けられ且つ第２シート搬送装置を取り付けた状態でのみ駆動可能なシート搬送手段とを備え、
一方、第２シート搬送装置は、少なくとも当該第２シート搬送装置内にてシートを搬送するために設けられた駆動源と、第１シート搬送装置に対して第２シート搬送装置を取り付けた状態でのみ前記シート搬送手段に対し前記駆動源からの駆動力を伝達する駆動力伝達手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
装置本体に対して後付け状態にて取り付け可能なシート搬送装置を備えた画像形成装置において、
装置本体は、前記シート搬送装置を取り付けた状態でのみシート搬送装置と連通可能なシート搬送路と、このシート搬送路の入口側若しくは出口側に設けられ且つシート搬送装置を取り付けた状態でのみ駆動可能なシート搬送手段とを備え、
一方、シート搬送装置は、少なくとも当該シート搬送装置内にてシートを搬送するために設けられた駆動源と、装置本体に対して当該シート搬送装置を取り付けた状態でのみ前記シート搬送手段に対し前記駆動源からの駆動力を伝達する駆動力伝達手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置のうち、シートを搬送するシート搬送装置としての給紙カセットを装置本体に対して必要段数重ねることができる画像形成装置であって、
前記装置本体に設けられ、前記給紙カセットから供給されるシートを搬送するシート搬送手段と、
前記給紙カセットに設けられる駆動源と、
前記駆動源からの駆動力を前記シート搬送手段へと伝達する駆動力伝達手段とを備え、
前記駆動力伝達手段は、前記給紙カセットを前記装置本体に重ねることにより駆動経路が連結され、
前記シート搬送手段は、前記駆動力伝達手段を介して前記駆動源からの駆動力を受けることにより駆動されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５記載の画像形成装置のうち、シートを出力するための後付け可能なシート搬送装置としての後処理装置を備えた画像形成装置であって、
前記装置本体に設けられ、前記後処理装置に対してシートを搬送するシート搬送手段と、
前記後処理装置に設けられる駆動源と、
前記駆動源からの駆動力を前記シート搬送手段へと伝達する駆動力伝達手段とを備え、
前記駆動力伝達手段は、前記後処理装置を前記装置本体に重ねることにより駆動経路が連結され、
前記シート搬送手段は、前記駆動力伝達手段を介して前記駆動源からの駆動力を受けることにより駆動されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、特に画像が形成されるシートを搬送するシート搬送装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、プリンタや複写機、ファクシミリなどの画像形成装置にあっては、電子写真方式等を用いた画像形成部にて画像を形成するために、紙やＯＨＰシートなどの被記録材であるシート(用紙)を、このシートを積載した給紙トレイやカセットから画像形成部へと搬送し、更に、画像形成部にて画像が形成されたシートを排出口まで搬送してソート処理等の後処理を施す等、一連のシート搬送装置が設けられている。これらのシート搬送装置では、画像形成装置を使用するユーザーによって異なる種類の用紙サイズを使用したり、同一サイズであっても連続的に多数のシートに画像形成を行う要求や、後処理装置の機能を選択する等、ユーザー毎に必要とされるシート搬送装置のシステム構成が異なってくる。これらのユーザー毎に異なる要求をそのまま全機能として画像処理装置に標準装備すると、全体的な装置コストがいきおい上昇してしまう。
【０００３】
その為、近年においては、画像形成装置を使用するユーザーによりシート搬送装置の形態を自由に選択できるような画像形成装置のシステム構成が提案されている。例えば、必要段数重ねることができる給紙装置を考慮したシステム構成は、本出願人によって特公平６−４１３３０号公報や特許第２５７６４３９号公報等にて提案がなされている。これによれば、シート搬送装置である給紙装置を、ユーザーの要求に合わせて自由に構成することが可能である。
【０００４】
一方、シート搬送装置について、このような後付けであるオプション形式を採用した場合に、シート搬送のための駆動源をどのように確保するかが問題となる。大きくは、駆動源を装置本体側に持たせてオプションであるシート搬送装置へ駆動力を伝達するものと、各オプション内にて完結した駆動源を各オプション装置に持たせるものとに分類でき、前者の例としては特開昭６１−２７７９７５号公報、後者の例としては本出願人による特開平３−１３８２３１号公報がある。この特開昭６１−２７７９７５号公報には、シート搬送装置の一つである排紙機構を着脱自在に設けると共に、排紙機構を駆動する駆動源を装置本体の動力源から供給する技術について開示されている。また、特開平３−１３８２３１号公報には、別体に給紙装置を配設すると共に、この別体である給紙装置自身に駆動源を設ける技術について開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前者のように装置本体内の駆動源を用いてオプション装置を駆動すると、装置本体内の駆動源は、増設される最大数のオプション装置を考慮し、動力に充分な余裕を持たせて設計する必要があり、コスト的にも不経済となる一方、装置サイズも大型化してしまう。
一方で、別体であるオプション装置毎に駆動源を配設すれば上記の問題点は生じないが、例えば、封筒の短手方向(１００ｍｍ程度)といったような搬送方向に対して非常に短いシートを搬送する場合等には、オプション装置からのシート導入部近傍や、オプション装置へのシート排出部近傍において、オプション装置から又はオプション装置への搬送だけに用いる搬送部を装置本体内に特別に設ける必要が生じる。かかる場合に、この搬送部を装置本体の駆動源にて駆動すると、オプション装置を取り付けていない場合にも無関係な搬送部が常時、駆動していることとなり、無駄な動力が必要になると共に搬送部の劣化等の観点からも好ましくない。また、例えばクラッチ等を設けてオプション装置が接続されていない状態では駆動伝達を切断する方法も考えられるが、装置本体の駆動系に本来、不必要な部品を付加することとなり、製品コストが必要以上に上昇してしまう。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
以上のような技術的課題を解決するために、本発明は、図１に示すように、装置本体１に対して後付け状態にて取り付け可能なシート搬送装置２を備えた画像形成装置のうち、装置本体１がシート搬送装置２を取り付けた状態でのみシート搬送装置２と連通可能なシート搬送路と、このシート搬送路の入口側に設けられ且つ前記シート搬送装置２を取り付けた状態でのみ駆動可能なシート搬送手段４とを備えた態様の画像形成装置に用いられるシート搬送装置２であって、少なくとも当該シート搬送装置２内にてシートを搬送するために設けられた駆動源３と、装置本体１に対して当該シート搬送装置２を取り付けた状態でのみシート搬送手段４に対し駆動源３からの駆動力を伝達する駆動力伝達手段５とを備えることを特徴としている。
【０００７】
また、本発明は、図１に示すように、装置本体１に対して後付け状態にて取り付け可能なシート搬送装置６を備えた画像形成装置のうち、装置本体１がシート搬送装置６を取り付けた状態でのみシート搬送装置６と連通可能なシート搬送路と、このシート搬送路の出口側に設けられ且つ前記シート搬送装置６を取り付けた状態でのみ駆動可能なシート搬送手段８とを備えた態様の画像形成装置に用いられるシート搬送装置６であって、少なくとも当該シート搬送装置６内にてシートを搬送するために設けられた駆動源７と、装置本体１に対して当該シート搬送装置６を取り付けた状態でのみ前記シート搬送手段８に対し駆動源７からの駆動力を伝達する駆動力伝達手段９とを備えることを特徴としている。
【０００８】
このような技術的手段において、装置本体１のシート搬送路の入口側若しくは出口側にシート搬送手段４、８を備えた画像形成装置に用いられるシート搬送装置２、６におけるシート搬送手段４、８としては、シート搬送装置２、６又は装置本体１から搬送されるシートを装置本体１又はシート搬送装置２、６へ搬送する際に駆動されるようにすることが好ましい。
また、駆動力伝達手段５、９としては、装置本体１に対してシート搬送装置２、６が装着されることにより駆動源３、７からの駆動力を伝達可能に構成されるので、オプション装置であるシート搬送装置２、６の装着動作に追従して駆動力の伝達経路が形成できる。
更に、この駆動力伝達手段５、９は歯車伝達手段１０を有し、この歯車伝達手段１０を構成する歯車の一部は、シート搬送装置２、６における装置本体１への取り付け側に形成される外壁部１６から突出していることを特徴とすれば、駆動力伝達手段５、９の接続に特別な労力を要することなく、簡単な装着動作にて接続することが可能となる。このように、歯車の一部を外壁部１６から突出させることで、必ずしも装置本体１からは駆動力伝達のための歯車を突出させる必要がなくなり、オプション未接続の状態にて装置本体１から不要な歯車が突出することがない。その結果、オプション未接続の状態にて装置全体の美観を保つことが可能となる。
【０００９】
また、本発明は、装置本体１に直接的または間接的に後付け状態にて取り付け可能な第１シート搬送装置２に対し、更に後付け状態にて取り付け可能な第２シート搬送装置１１を備えた画像形成装置であって、第１シート搬送装置２は、第２シート搬送装置１１を取り付けた状態でのみ第１シート搬送装置２と連通可能なシート搬送路と、このシート搬送路の入口側若しくは出口側に設けられ且つ第２シート搬送装置１１を取り付けた状態でのみ駆動可能なシート搬送手段１３とを備え、一方、第２シート搬送装置１１は、少なくとも当該第２シート搬送装置１１内にてシートを搬送するために設けられた駆動源１２と、第１シート搬送装置２に対して第２シート搬送装置１１を取り付けた状態でのみ前記シート搬送手段１３に対し駆動源１２からの駆動力を伝達する駆動力伝達手段１４とを備えることを特徴としている。
【００１０】
この発明において、第１シート搬送装置２は、必ずしも装置本体１に直接、接続状態にあるものに限られず、複数段のシート搬送装置が接続されている場合には、その中継点にあたるシート搬送装置をも含める意味であり、シート搬送の上流側のシート搬送装置が接続される際に有用となるシート搬送手段１３を備えていれば、本発明の課題を解決することが可能である。
また、第１シート搬送装置２および第２シート搬送装置１１としては、必ずしも給紙カセット等のシート入力部に限られず、装置本体１により画像が形成された後の後処理装置等のシート出力部においても同様に機能できる。
【００１１】
ここで、この駆動力伝達手段１４としては、第１シート搬送装置２に対して第２シート搬送装置１１が装着されることにより駆動源１２からの駆動力を伝達可能に構成されるようにすればよく、多段のオプション装置である第２シート搬送装置１１の装着動作に追従して駆動力の伝達経路が形成される。
また、この駆動力伝達手段１４を歯車にて構成し、その歯車の一部を第２シート搬送装置１１における第１シート搬送装置２への取り付け側に形成される外壁部から突出するように構成すれば、駆動力伝達手段の接続に特別な労力を有することなく、簡単な装着動作にて接続することが可能となり、また、歯車の一部を外壁部から突出させることで、第１シート搬送装置２からは駆動力伝達のための歯車を突出させる必要がなくなり、オプション未接続の状態にて第１シート搬送装置２から不要な歯車が突出することがない。その結果、オプション未接続の状態にて第１シート搬送装置２における美観を保つことが可能となる。
【００１２】
また、本発明は、装置本体１に対して後付け状態にて取り付け可能なシート搬送装置２、６を備えた画像形成装置１５において、装置本体１は、シート搬送装置２、６を取り付けた状態でのみシート搬送装置２、６と連通可能なシート搬送路と、このシート搬送路の入口側若しくは出口側に設けられ且つシート搬送装置２、６を取り付けた状態でのみ駆動可能なシート搬送手段４、８とを備え、一方、シート搬送装置２、６は、駆動源３、７と、装置本体１に対して当該シート搬送装置２、６を取り付けた状態でのみシート搬送手段４、８に対し駆動源３、７からの駆動力を伝達する駆動力伝達手段５、９とを備えることを特徴としている。
そして、このような画像形成装置１５としては、シートを搬送するシート搬送装置としての給紙カセット２、１１を装置本体１に対して必要段数重ねることができる画像形成装置１５であって、装置本体１に設けられ、給紙カセット２から供給されるシートを搬送するシート搬送手段４と、給紙カセット２に設けられる駆動源３と、この駆動源３からの駆動力をシート搬送手段４へと伝達する駆動力伝達手段５とを備え、この駆動力伝達手段５は、給紙カセット２を装置本体１に重ねることにより駆動経路が連結され、シート搬送手段４は、この駆動力伝達手段５を介して駆動源３からの駆動力を受けることにより駆動される態様が挙げられる。
【００１３】
更に、本発明の画像形成装置１５は、給紙カセット２に連結して給紙カセット１１を設けることも可能であり、かかる場合に、給紙カセット２に設けられ、且つシート搬送方向の上流側に存在する給紙カセットからのシートを搬送するときだけに使用するシート搬送手段１３を、連結された給紙カセット１１の駆動源１２を用いて駆動するように構成すれば、給紙カセット２における駆動源３は、オプション追加されるか否か明確ではない状態にあるシート搬送手段１３を駆動する必要がなく、最低限必要な動力を備えた状態にて給紙カセット２を構成することが可能となる。
【００１４】
また、装置本体１より画像形成されたシートを出力するための後付け可能なシート搬送装置としての後処理装置６を備えた画像形成装置１５であって、装置本体１に設けられ、後処理装置６に対してシートを搬送するシート搬送手段８と、後処理装置６に設けられる駆動源７と、この駆動源７からの駆動力をシート搬送手段８へと伝達する駆動力伝達手段９とを備え、この駆動力伝達手段９は、後処理装置６を装置本体１に重ねることにより駆動経路が連結され、シート搬送手段８は、駆動力伝達手段９を介して駆動源７からの駆動力を受けることにより駆動される態様が挙げられる。
【００１５】
また、この後処理装置６は、装置本体１の上部に重ねられて後付け可能に構成されており、更に、装置本体１における駆動力伝達手段９の連結部材(例えば歯車)を装置本体１から突出しないように構成すれば、オプション装置である後処理装置６を備えない状態にて装置本体１の美観を損なうことを防止できる点から好ましい。また、後処理装置６を備えない状態にて、例えば連結部をカバー(蓋部材)等で覆う場合には、装置全体の寸法の増大を押さえることができる点からも優れている。
【００１６】
次に、上述した技術的手段の作用について説明する。
装置本体１は、自らカセットトレイを有する給紙機構を保持するとともに、ユーザーの要求に合わせてオプションとして必要段数の給紙カセット２、１１を連結できるように構成される。また、シート搬送方向に対して短いサイズのシートを搬送する場合には、シートを搬送する搬送手段の間隔を狭める必要があることから、オプションである給紙カセット２等の上流側からのシートを搬送するときだけに用いられる、例えば搬送ロールからなるシート搬送手段４を、その装置本体１の内部に予め備えている。このシート搬送手段４は給紙カセット２が連結されていない状態では何れの駆動源とも連結されていない。ここで、必要に応じて給紙カセット２が装置本体１に連結されると、シート搬送手段４を駆動するための駆動力伝達手段５が形成され、給紙カセット２における駆動源３からの駆動力によりシート搬送手段４が回転可能となる。同様に、給紙カセット(第１シート搬送装置)２の内部に備えられたシート搬送手段１３は、給紙カセット１１が増設されることにより、駆動力伝達手段１４が形成され、給紙カセット１１の駆動源１２からの駆動力によりシート搬送手段１３が回転可能となる。
【００１７】
また、装置本体１は、自ら排出トレイを有するとともに、必要に応じ、オプションとしてシート搬送装置である後処理装置６を取り付け可能に構成されている。更に、装置本体１には、後処理装置６へとシートを搬送するために用いる例えば搬送ロールからなるシート搬送手段８を設けているが、後処理装置６が接続されていない状態では回転することはない。ここで、後処理装置６が装置本体１に接続されると、シート搬送手段８に対する駆動力伝達手段９が連結され、後処理装置６が有する駆動源７からの駆動力がシート搬送手段８に伝達可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
図２は、本実施の形態におけるプリンタとしての画像形成装置を示している。
画像形成装置２１は、シート(用紙)Ｐ上に画像を形成する装置本体２２と、オプション装置として取り付けられる給紙カセット(ペーパーフィーダー)５１、５２およびハイキャパシティースタッカ(ＨＣＳ)７１とを備えている。
【００１９】
この画像形成装置２１において、符号２５はトナーカートリッジユニットであり、トナーを含む現像剤を収容すると共に、静電潜像を形成する像担持体としての感光体ドラム２６、トナーカートリッジユニット２５内に存在するトナーを静電方式を用いて感光体ドラム２６に付着させるマグロール２７の他、図示しない帯電装置やクリーナー等の画像形成部を備え、装置本体２２に装脱着可能に構成されている。また、２９はレーザ走査装置などの画像書込装置(ＲＯＳ)であり、本実施の形態では、トナーカートリッジユニット２５に設けられた露光経路２８を経て帯電された感光体ドラム２６を露光するように構成されている。このＲＯＳ２９は、図示しないパーソナルコンピュータ(ＰＣ)等のホスト装置から入力された画像出力指示に従って、図示しない画像処理部(ＩＰＳ)からのデジタル画像信号に基づいて感光体ドラム２６上に静電潜像を形成するように構成される。また、符号３０は転写ロールであり、感光体ドラム２６に対向して配設され、感光体ドラム２６上に形成されたトナー像を搬送されるシートＰに対して転写している。また、３１は定着装置であり、シートＰ上に形成された未定着トナー像を、例えば加熱圧着等により定着させる機能を有する。
また、装置本体２２には、図示しない制御部を備えており、画像形成時における各種制御の他、後述するシートＰの供給、搬送や、オプション装置の制御等を実施している。
【００２０】
また、装置本体２２において、符号３３はマルチシートインサータであり、任意のサイズからなるシートＰを積載した状態にて装脱着自在に構成されており、シート搬送方向に対して長いサイズのシートＰに対しては、ペーパートレイ３４を開いてシートＰの搬送を補助するように構成されている。また、このマルチシートインサータ３３に積載されたシートＰは、半月形状からなるフィードロール３５の回転により感光体ドラム２６等からなる画像形成部へと搬送される。更に、符号３６は装置本体２２に標準機能として設けられたカセットトレイであり、このカセットトレイ３６には、支点６４を回動中心としてスプリング６５によりシートＰを上昇させるボトムプレート６３が備えられ、このボトムプレート６３に積載されたシートＰは、半月形状からなるフィードロール３７に押し当てられ、フィードロール３７の回転によって供給される。尚、フィードロール３７に対向する位置にリタードロール３８が備えられており、図示しないトルクリミッタをその回転軸に備え、ある一定以下のトルク状態では回転しないことにより、シートＰを１枚毎に捌いて供給できるように構成されている。このカセットトレイ３６から供給されたシートＰは、搬送ロール３９により画像形成部へ向けて搬送される。
【００２１】
このマルチシートインサータ３３から供給されたシートＰや、カセットトレイ３６から供給され搬送ロール３９を経由したシートＰは、レジストロール４０により画像形成部とのタイミングが取られ、感光体ドラム２６と転写ロール３０とのニップ部へと搬送される。その後、定着装置３１にて第１のシート面に画像が定着されたシートＰは、ゲート４３を経由して、排紙ロール４１により装置本体２２の上面に形成された排紙トレイ４２上に、片面印字の場合は画像形成されたその第１のシート面を下向きにした状態にて排出される。
一方、両面印字の場合には、一旦、排紙トレイ４２側に送られたシートＰは、後端部近傍が排紙ロール４１に保持される位置に達すると排紙ロール４１の逆転により反転させられ、今まで後端であった端部を先端部として自動両面搬送路４４に送られる。この自動両面搬送路４４において、シートＰは搬送ロール４５により搬送され、再度、レジストロール４０を経て第２のシート面に対して印字がなされる。
【００２２】
更に、装置本体２２には、オプション装置としての給紙カセットが連結された場合に、その上流側からのシートＰを搬送するための搬送路４７が設けられており、また、装置本体２２の底面部近傍には、上流側から供給されたシートＰを搬送するための搬送ロール４８が配設されている。この搬送ロール４８は、例えば封筒の短手サイズであるようなシートＰが上流側の給紙カセットから供給された場合、搬送ロール３９までの間においてシートＰの搬送を補助するために設けられたものである。その為、本実施の形態では、この搬送ロール４８は、上流側にシート供給部が存在しない場合には駆動する必要がなく、装置本体２２が有する如何なる駆動源からも駆動力を受けてはおらず、オプション装置が接続されない状態では回転駆動することはないように構成されている。このように構成することにより、装置本体２２側の駆動源としては、使用するかどうかが明確ではない搬送ロール４８を常時回転する必要がなく、駆動力のキャパシティにそのための余裕を設ける必要がなくなることから、駆動源のコストダウンを図ることが可能となる。
【００２３】
また、装置本体２２の上面部近傍には、後述するハイキャパシティースタッカ(ＨＣＳ)７１に対してシートＰを搬送するための搬送ロール４９が備えられており、かかる搬送ロール４９も、上述の搬送ロール４８と同様に、装置本体２２が有する如何なる駆動源からも駆動力を受けてはおらず、ハイキャパシティースタッカ(ＨＣＳ)７１が接続されない状態では回転駆動されることはないように構成されている。
【００２４】
ここで、本実施の形態における画像形成装置２１は、装置本体２２に対してオプション装置としての給紙カセット５１、５２を増設可能に構成されており、更にユーザーの要求に応じて、必要段数の給紙カセットを増設することを可能としている。
この給紙カセット５１、５２には、その外壁部の上面にピン５３が設けられ、連結される側に設けられた穴に対してこのピン５３を挿入することにより、連結時の位置決めがなされる。また、各給紙カセット５１、５２の外壁面の上面にはコネクタ５４が配設され、連結される側に設けられた図示しないコネクタに接続されて、制御部からの各種信号や駆動源を動かすための電源供給を装置本体２２から受けることができるように構成されている。
【００２５】
更に、各給紙カセット５１、５２には、出し入れ自在の給紙トレイ５５がそれぞれ設けられ、各給紙トレイ５５には、標準装備されたカセットトレイ３６と同様に、支点６４を回動中心としてスプリング６５によりシートＰを上昇させるボトムプレート６３が備えられている。また、各給紙カセット５１、５２には、ボトムプレートに積載されたシートＰを供給する半月状のフィードロール５７とトルクリミッタを回転軸に持つリタードロール５８が設けられ、更に、供給されたシートＰを下流部へ搬送するための搬送ロール５９を備えている。
【００２６】
また、本実施の形態では、各給紙カセット５１、５２から更に上流に配設された給紙カセットからのシートＰを搬送するための搬送路６０が設けられ、給紙カセットの底面部近傍には、上流側から供給されたシートＰを搬送するための搬送ロール６１、６２が配設されている。この搬送ロール６１、６２は、上流側から供給されたシートＰを搬送ロール５９に受け渡すまでにシートＰの搬送を補助するために設けられたもので、上流側にオプションのシート供給装置を配設した場合にだけ駆動する必要がある。その為、本実施の形態では、第１段目オプションの給紙カセット５１に配設された搬送ロール６１は、給紙カセット５１からは駆動力を受けてはおらず、第２段目オプションの給紙カセット５２が接続された状態で、給紙カセット５２から駆動力が得られるように構成されている。また、第２段目オプションの給紙カセット５２に設けられた搬送ロール６２は、給紙カセット５２からは駆動力を受けてはおらず、図２の状態のように、上流側(下段)に給紙カセットが接続されていない状態では駆動されることはない。このように、各給紙カセット５１、５２にそれぞれ設けられた駆動源は、自らの給紙カセットから供給すべきシートＰを搬送するために必要最低限の駆動力を確保すれば足りるように構成されている。
【００２７】
このようなオプション装置としての給紙カセットにおいて、第１段目オプションの給紙カセット５１におけるボトムプレート６３に積載されたシートＰは、スプリング６５によりフィードロール５７に押圧され、フィードロール５７の回転により供給されて搬送ロール５９により下流側に搬送される。そのとき、給紙カセット５１の駆動源からの駆動力が、装置本体２２に配設されている搬送ロール４８に伝達され、搬送ロール４８が回動し、供給されたシートＰは更に下流の搬送ロール３９、レジストロール４０を経て画像形成部へと搬送される。
同様に、第２段目オプションの給紙カセット５２からシートＰが供給される場合、供給されたシートＰは、搬送ロール５９により下流側に搬送される。このとき、給紙カセット５２が有する駆動源からの駆動力が、第１段目オプションの給紙カセット５１に配設されている搬送ロール６１に伝達され、シートＰはこの搬送ロール６１により更に下流部に向けて搬送される。このシートＰは、連結中継の機能を有する第１段目オプションの給紙カセット５１に設けられたスリット状の搬送路６０を経て、給紙カセット５１の駆動源から駆動される搬送ロール５９および搬送ロール４８を経て、更に装置本体２２の画像形成部へと搬送される。また、更に複数のオプション給紙カセットが増設される場合でも、同様な構成により、シートＰが順次、搬送される。
【００２８】
また更に、本実施の形態では、オプション装置として後処理装置であるハイキャパシティースタッカ(ＨＣＳ)７１が装置本体２２に接続可能に構成されている。このＨＣＳ７１は、搬送ロール７３を有する搬送路７２を形成すると共に、排出ロール７４により排出トレイ７５にシートＰを排出できるように構成されている。この排出ロール７４は一定部数毎に左右にずらすことが可能であり、例えばホスト装置からのジョブ情報によりシートＰを複数部、ずらせて排出トレイ７５に積載させ、オフセット出力が可能となるように構成されている。また、排出トレイ７５は、大量約５００枚のシートを積載できるように設計されている。
【００２９】
ここで、本実施の形態では、前述のように、装置本体２２に予め配設された搬送ロール４９は、装置本体２２の駆動源から駆動力を受けることはなく、このＨＣＳ７１が接続される前においては回転駆動されることはない。しかし、ＨＣＳ７１が接続されることによって、ＨＣＳ７１に内装されている駆動源からの伝達経路が搬送ロール４９に形成され、回転駆動することが可能となる。装置本体２２は、ＨＣＳ７１の搬送路７２にシートＰを送り込むに際し、制御部による制御信号に基づいてゲート４３を切り換えて搬送路７２の方向に搬送路を形成すると共に、搬送ロール４９を回転させる。画像が形成されたシートＰは、このゲート４３を経由して搬送ロール４９によって下流へと搬送され、排出ロール７４によりオフセット制御された状態にて排出トレイ７５に積載される。
【００３０】
図３は、本実施の形態における給紙カセット５１、５２を説明するための斜視図である。同図において、給紙カセット５１、５２の上面外壁部８０から突出して複数のピン５３が設けられ、装置本体２２や他のオプション給紙カセットと位置決めし、搬送路６０を下流側の搬送路と接続して円滑なシートの搬送を可能としている。また、上面外壁部８０から突出してコネクタ５４が設けられ、重ねるだけで電気的接続が可能となるように構成されている。更に、本実施の形態では、この上面外壁部８０に対してギア８１が大きく突出している。このギア８１は、給紙カセット５１、５２に内装されている駆動源８３（図４参照）と連結されており、図２にて説明した装置本体２２の搬送ロール４８や第１段目のオプション給紙カセット５１の搬送ロール６１におけるギアと連結して、搬送ロール４８、６１に対して駆動力を伝達している。このようにオプション装置側にてギア８１を大きく突出させて連結させることにより、連結される側である装置本体２２や第１段目のオプション給紙カセット５１の下面外壁部にてギア類を突出させる必要がなく、オプション未接続状態での装置外観を美しく保つことが可能となる。
【００３１】
図４は、給紙カセット５１、５２と装置本体２２とのギア連結状態を説明するための説明図である。図４において、装置本体２２における搬送ロール３９は、装置本体２２の有するＤＣブラシレスモータ８６からギア８７、８８を介して駆動力を受ける。このＤＣブラシレスモータ８６は、感光体ドラム２６等の画像形成部の各装置を駆動すると共に、画像形成装置２１の標準として内装されるマルチシートインサータ３３やカセットトレイ３６からシートＰを供給するための各種駆動系に対して駆動力を与えている。また、搬送ロール４８を駆動するためのギア８２を備えているが、ＤＣブラシレスモータ８６からの駆動力伝達経路は形成されていない。
【００３２】
一方、給紙カセット５１におけるステッピングモータ８３は、給紙カセット５１からシートＰを供給する際に必要な駆動力を与えるための駆動源であり、フィードロール５７の回転等、シートＰの供給時に回転する。このステッピングモータ８３の駆動力は、ギア８４を介してギア８１に伝達される。ギア８１は、前述のように給紙カセット５１の上面外壁部８０から突出しており、給紙カセット５１を装置本体２２に連結することによりギア８１はギア８２と連結される。これによって、給紙カセット５１が有する駆動源であるステッピングモータ８３の駆動力がギア８４、８１、８２を介して装置本体２２に伝達され、内装されている搬送ロール４８を回動させることが可能となる。
尚、給紙カセット５２も同様な構成を有しており、給紙カセット５２の有するステッピングモータ８３により、図２に示す下流側(上段)である給紙カセット５１の搬送ロール６１を駆動している。以上のような構成により、複数段の給紙カセットが接続された場合でも、上流側(下段)の給紙カセットの駆動源により下流側(上段)の給紙カセットに内装される搬送ロールを回動することが可能となる。
【００３３】
図５は、本実施の形態におけるオプション装置としてのハイキャパシティースタッカ(ＨＣＳ)７１を説明するための斜視図である。前述のように、ＨＣＳ７１は、シート排出方向に直交する方向に所定量、移動するように構成された排出ロール７４により、例えばジョブ単位で排出トレイ７５に対してオフセット出力することで、ソート処理を可能としている。このＨＣＳ７１の底面外壁部９０には突出した接合部９８を有しており、装置本体２２に対して位置合わせがなされた状態にて結合される。また、底面外壁部９０には、図示しないコネクタにより装置本体２２との電気的接続を可能にし、また、底面外壁部９０から大きく突出したギア９１により図２に示した搬送ロール４９を駆動可能としている。
【００３４】
図６は、ＨＣＳ７１と装置本体２２とのギア連結状態を説明するための説明図である。同図において、ＨＣＳ７１に内装されたステッピングモータ９４は、ギア９２、９５、９６を介して搬送ロール７３を駆動しており、また、ギア９７を介して排出ロール７４を駆動している。更に、ステッピングモータ９４は、ギア９２を介してギア９１に連結されている。このギア９１は、前述のように底面外壁部９０から大きく突出しており、ＨＣＳ７１を装置本体２２に連結することにより装置本体２２に内装されているギア９３と連結する。このギア９３は、搬送ロール４９と予め連結状態にあり、その結果、ステッピングモータ９４からの駆動力を搬送ロール４９に伝達することが可能となる。このように、ＨＣＳ７１への搬送のために用い、且つ装置本体２２に内装されている搬送ロール４９について、装置本体２２における駆動源からの駆動力を受けることなく、装置本体２２にＨＣＳ７１を連結することによって駆動力を伝達することが可能となる。
【００３５】
このように、本実施の形態によれば、給紙カセットや後処理装置等のオプション装置を連結するだけで、例えば、オプション装置から突出した歯車構造を連結することが可能となり、簡易な構造にてオプション装置に備えた駆動源からの駆動力を装置本体等に伝達することができる。また、オプション装置連結前には装置の外壁から駆動力伝達に要する部材が突出しないので、オプション装置未接続の状態でも装置全体の美観を維持することが可能となる。
【００３６】
尚、本実施の形態では、駆動力を伝達する部材として通常の歯車構造を用いた。歯車構造は非常に簡単な構造であり、本発明の実施の形態としては優れているが、他の伝達構造を用いて連結可能に構成することもできる。例えば、一方をピン構造とし、他方を溝構造として、オプション装置を取り付けることで連結するように構成することや、また、突出した軸に設けられたカップリング構造をオプション装置の取り付け時に連結して駆動伝達を可能とするように構成することも可能である。
【００３７】
更に、本実施の形態では、オプション装置からのシートを搬送するための搬送ロール４８、６１、６２、及びオプション装置へとシートを搬送する搬送ロール４９、また、これらに駆動力を伝達するためのギア８２、９３等を、オプション装置接続前から配設するように構成したが、これらについて、オプション接続時に取り付けできるように構成することも可能であり、かかる場合には、更に、オプション装置を取り付けない標準状態等において装置全体のコストダウンを図ることができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るシート搬送装置によれば、装置本体に対し後付け状態にて取り付け可能なシート搬送装置を取り付けるに当たり、装置本体内に設けられるシート搬送手段については、シート搬送装置を取り付けない状態では駆動せず、シート搬送装置を取り付けた状態ではシート搬送装置に設けられた駆動源を用いて駆動するようにしたので、装置本体の駆動源の駆動容量に余裕を設ける必要がなく、シート搬送装置の駆動源を有効に利用して装置本体内のシート搬送手段を駆動することができる。
よって、無駄のない経済的な状態にて、各駆動源の駆動容量を選択することが可能となる。
また、このようなシート搬送装置を備えた画像形成装置によれば、シート搬送装置の駆動源を有効に利用できることから、装置本体側の駆動源の駆動容量を必要最小限に抑えることができ、その分、低コストで不要な大型化を防止することができる。
更に、多段のオプション型シート搬送装置を備えた画像形成装置にあっても、一方のシート搬送装置の駆動源を有効に利用し、他方のシート搬送装置内のシート搬送手段を駆動するようにすれば、シート搬送装置の駆動源の駆動容量を必要最小限に抑えることができる。
更にまた、このようなシート搬送装置を備えた画像形成装置によれば、ユーザー要求に合わせて、オプションとして必要段数のシート搬送装置を連結できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る装置の概要を示す説明図である。
【図２】  実施の形態に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図３】  本実施の形態における給紙カセットを説明するための斜視図である。
【図４】  本実施の形態における給紙カセットと装置本体とのギア構造を説明するための説明図である。
【図５】  本実施の形態におけるハイキャパシティースタッカを説明するための斜視図である。
【図６】  本実施の形態におけるハイキャパシティースタッカと装置本体とのギア構造を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１…装置本体、２…シート搬送装置、第１シート搬送装置、給紙カセット、３…駆動源、４…シート搬送手段、５…駆動力伝達手段、６…シート搬送装置、後処理装置、７…駆動源、８…シート搬送手段、９…駆動力伝達手段、１０…歯車伝達手段、１１…シート搬送装置、給紙カセット、１２…駆動源、１３…シート搬送手段、１４…駆動力伝達手段、１５…画像形成装置、２１…画像形成装置、２２…装置本体、２５…トナーカートリッジユニット、２６…感光体ドラム、３０…転写ロール、３３…マルチシートインサータ、３４…ペーパートレイ、３６…カセットトレイ、４０…レジストロール、４３…ゲート、４８…搬送ロール、４９…搬送ロール、５１、５２…給紙カセット、５３…ピン、５４…コネクタ、５５…給紙トレイ、６０…搬送路、６１、６２…搬送ロール、８０…上面外壁部、８１…ギア、８２…ギア、８３…ステッピングモータ、８６…ＤＣブラシレスモータ、９０…底面外壁部、９１…ギア、９３…ギア、９４…ステッピングモータ、９８…接合部、Ｐ…シート(用紙)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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