(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＵＶインクを記録媒体に吐出して印刷する印刷部と、
吐出されたＵＶインクにＵＶを照射して硬化させるＵＶ照射手段とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記印刷部の位置情報を取得するリニアエンコーダと、
前記リニアエンコーダによって取得された前記印刷部の位置情報に基づいて、前記ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が前記印刷部からＵＶインクが吐出された範囲内となるように前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御するＵＶ照射範囲制御手段と、を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記ＵＶ照射手段はシャッタ機構を備え、
前記ＵＶ照射範囲制御手段は、前記シャッタ機構の開閉を制御することにより、前記ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が前記印刷部からＵＶインクが吐出された範囲内となるように前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御するものであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
ＵＶインクを記録媒体に吐出して印刷する印刷部と、
吐出されたＵＶインクにＵＶを照射して硬化させるＵＶ照射手段とを有するインクジェットプリンタの制御方法において、
前記印刷部の位置情報を取得し、前記印刷部の位置情報に基づいて、前記ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が前記印刷部からＵＶインクが吐出された範囲内となるように前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御することを特徴とするインクジェットプリンタの制御方法。
【請求項４】
ＵＶインクを記録媒体に吐出する記録ヘッドを備えたキャリッジと、
吐出されたＵＶインクにＵＶを照射して硬化させるＵＶ照射手段とを有し、
前記キャリッジの移動範囲に前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記ＵＶ照射手段が、前記キャリッジに設けられており、
前記キャリッジの位置情報を取得するリニアエンコーダと、
前記リニアエンコーダによって取得された前記キャリッジの位置情報に基づいて、前記メンテナンスユニットにはＵＶ照射を行わないように前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御するＵＶ照射範囲制御手段と、を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャリッジの移動範囲に前記記録ヘッドを保湿保持する保湿キャップ機構を有し、
前記ＵＶ照射範囲制御手段は、前記リニアエンコーダによって取得された前記キャリッジの位置情報に基づいて、前記保湿キャップ機構にＵＶ照射を行わないように前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記ＵＶ照射手段はシャッタ機構を備え、
前記ＵＶ照射範囲制御手段は、前記シャッタ機構の開閉を制御することにより前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御するものであることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項４から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ＵＶ照射手段が、前記キャリッジの進行方向両端部に設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体にＵＶインクを吐出し、その後、記録媒体に吐出されたＵＶインクにＵＶを照射して、ＵＶインクを硬化定着させるインクジェットプリンタ及びその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ＵＶ（紫外線）を照射することにより硬化するＵＶインクを用いて印刷を行うインクジェットプリンタがある。
このインクジェットプリンタにおいては、まず、搬送されてきた紙などの記録媒体に印刷部の記録ヘッド等からＵＶインクを吐出し、その後、当該記録媒体の搬送方向における印刷部より下流側に設けられたＵＶ照射手段を記録媒体が通過することによって、記録媒体にＵＶを照射して、記録媒体上のＵＶインクを硬化定着させるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記したような従来のインクジェットプリンタにおいては、記録媒体にＵＶインクを吐出、着弾させた後、ＵＶを照射してＵＶインクを硬化定着させるまでに時間がかかり、その間に、印刷環境やＵＶインクの吐出条件等により、記録媒体上でＵＶインクの滲みや変色が発生することがある。
【０００４】
そして、滲みや変色の発生後にＵＶインクにＵＶ照射を行い、硬化定着を行うと、そのまま滲みや変色が画像として定着してしまい、画像色精度が低下したり不安定となる不具合が生じてしまう。
また、記録媒体の搬送方向における印刷部より下流側にＵＶ照射手段が設けられていることにより、その分、印刷作業を完了するために必要な時間が長期化すると共に、プリンタ機器の本体寸法が大型化してしまうという問題もあった。
【０００５】
本発明の課題は、記録媒体上でＵＶインクの滲みや変色等の不具合が発生し難く精度の良い印刷が行えると共に、印刷作業に要する時間を短縮し、プリンタ機器の本体寸法の大型化も防ぐインクジェットプリンタ及びその制御方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、
ＵＶインクを記録媒体に吐出して印刷する印刷部と、
吐出されたＵＶインクにＵＶを照射して硬化させるＵＶ照射手段とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記印刷部の位置情報を取得するリニアエンコーダと、
前記リニアエンコーダによって取得された前記印刷部の位置情報に基づいて、前記ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が前記印刷部からＵＶインクが吐出された範囲内となるように前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御するＵＶ照射範囲制御手段と、を備えたことを特徴としている。
また、請求項２記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ＵＶ照射手段はシャッタ機構を備え、
前記ＵＶ照射範囲制御手段は、前記シャッタ機構の開閉を制御することにより、前記ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が前記印刷部からＵＶインクが吐出された範囲内となるように前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御するものであることを特徴としている。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が印刷部からＵＶインクが吐出された範囲内となるようにＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御することができるため、硬化の必要な記録媒体上のＵＶインクだけ硬化させ、それ以外の範囲のＵＶインクを硬化させずに済ませることができる。
例えば、印刷部の記録ヘッド内やインク供給チューブ等に存在している、印刷部から吐出される前のＵＶインクや、メンテナンスユニットやホームポジションにおける排出ＵＶインクは、インクの吐出を行ったり、インクを排出タンクまで移動させたりする関係上、硬化せず液体を維持しておく必要がある。
すなわち、この発明によって、前記したような部位のＵＶインクを硬化させることがなくなり、これにより、インクの吐出や排出をよりスムーズに行うことができる。
また、請求項２記載の発明によれば、ＵＶ照射手段に備えられたシャッタ機構の開閉を制御することにより、ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が印刷部からＵＶインクが吐出された範囲内となるようにＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御することができる。
【０００８】
請求項３記載の発明は、
ＵＶインクを記録媒体に吐出して印刷する印刷部と、
吐出されたＵＶインクにＵＶを照射して硬化させるＵＶ照射手段とを有するインクジェットプリンタの制御方法において、
前記印刷部の位置情報を取得し、前記印刷部の位置情報に基づいて、前記ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が前記印刷部からＵＶインクが吐出された範囲内となるように前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御することを特徴としている。
【０００９】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００１０】
請求項４記載の発明は、
ＵＶインクを記録媒体に吐出する記録ヘッドを備えたキャリッジと、
吐出されたＵＶインクにＵＶを照射して硬化させるＵＶ照射手段とを有し、
前記キャリッジの移動範囲に前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記ＵＶ照射手段が、前記キャリッジに設けられており、
前記キャリッジの位置情報を取得するリニアエンコーダと、
前記リニアエンコーダによって取得された前記キャリッジの位置情報に基づいて、前記メンテナンスユニットにはＵＶ照射を行わないように前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御するＵＶ照射範囲制御手段と、を備えることを特徴としている。
【００１１】
請求項４記載の発明によれば、ＵＶ照射手段をキャリッジに設けたため、記録媒体にＵＶインクを吐出してからＵＶを照射するまでの時間を短くすることができ、これにより記録媒体上でＵＶインクの滲みや変色が発生する可能性が非常に低くなり、精度の良い印刷を行うことができる。
また、ＵＶインクの吐出からＵＶの照射までの時間が短くなることにより、印刷作業を完了するために必要な時間を短縮することができる。
さらに、ＵＶ照射手段をキャリッジに設けて記録ヘッドとＵＶ照射手段が一体となったことによって、ＵＶ照射手段を設置するための別スペースが必要なくなり、プリンタ機器の本体寸法を小型化することができる。
【００１２】
なお、例えばキャリッジの移動範囲に記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニット等が設けられている場合に、本発明のようにＵＶ照射手段をキャリッジに設けることにより、前記メンテナンスユニット等にＵＶを照射して当該箇所のＵＶインクを硬化させてしまう可能性がある。前記メンテナンスユニットにおけるＵＶインクは、排出タンク等に流れ込むように液体を維持していなければならず、このような記録媒体の範囲以外の箇所のＵＶインクが硬化してしまうのは問題である。
【００１３】
そこで、この請求項４記載の発明では、ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲を制御するＵＶ照射範囲制御手段を設け、このＵＶ照射範囲制御手段が、リニアエンコーダによって取得されたキャリッジの位置情報に基づいて、メンテナンスユニットにはＵＶ照射を行わないように制御している。
これにより、メンテナンスユニットのようなＵＶインクを硬化させてはいけない箇所では、ＵＶ照射手段がＵＶを照射しないようにすることができ、不具合なく、スムーズにプリンタを動作させることができる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャリッジの移動範囲に前記記録ヘッドを保湿保持する保湿キャップ機構を有し、
前記ＵＶ照射範囲制御手段は、前記リニアエンコーダによって取得された前記キャリッジの位置情報に基づいて、前記保湿キャップ機構にＵＶ照射を行わないように前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御することを特徴としている。
また、請求項６記載の発明は、請求項４又は請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ＵＶ照射手段はシャッタ機構を備え、
前記ＵＶ照射範囲制御手段は、前記シャッタ機構の開閉を制御することにより前記ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御するものであることを特徴としている。
【００１５】
請求項５記載の発明によれば、ＵＶ照射範囲制御手段が、リニアエンコーダによって取得されたキャリッジの位置情報に基づいて、メンテナンスユニットに加えて、記録ヘッドを保湿保持する保湿キャップ機構でもＵＶ照射手段にＵＶを照射させないように制御するため、保湿キャップ等に付着したＵＶインクにＵＶを照射して硬化させるなどの不具合が生じることがない。これにより、さらに確実なプリンタの動作を行わせることができる。
また、請求項６記載の発明によれば、ＵＶ照射手段に備えられたシャッタ機構の開閉を制御することにより、ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御することができる。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項４から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ＵＶ照射手段が、前記キャリッジの進行方向両端部に設けられていることを特徴としている。
【００１７】
ここで、記録媒体上においては、ＵＶインクを吐出した後でＵＶを照射するため、印刷時のキャリッジの進行方向に対する後側にＵＶ照射手段を備えている必要がある。
【００１８】
請求項７記載の発明によれば、ＵＶ照射手段がキャリッジの進行方向両端部に設けられているため、記録ヘッドが両方向印刷するように構成されている場合に、どちらの方向に印刷しているときでもＵＶインクを吐出してすぐにＵＶを照射することができ、さらに精度良く、時間を短縮して印刷作業を行うことができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図１及び図２の図面を参照しながら説明する。
【００２０】
本実施の形態で例示されるインクジェットプリンタ１０は、記録媒体にＵＶインクを吐出し印刷を行い、その後、ＵＶ照射手段２０によってＵＶを照射してインクの硬化、定着を行うものである。
【００２１】
このインクジェットプリンタ１０の印刷を行う部分の主要構成は、図１及び図２に示すように、記録媒体（ここでは記録紙Ｐ）を印刷時に前方へ搬送させる搬送手段（図示省略）と、ＵＶインクを記録媒体（ここでは記録紙Ｐ）に吐出する記録ヘッド（ヘッド）３１を複数備えたキャリッジ３２を有する印刷部３０と、この印刷部３０の記録ヘッド３１のメンテナンスを行うメンテナンスユニット４０と、印刷時あるいはメンテナンス時などにキャリッジ３２を水平方向（矢印Ａ）に沿って案内するガイドレール５０と、前記キャリッジ３２の待機所となるホームポジション６０と、これら各部の制御を行う制御部（ＵＶ照射範囲制御手段）７０（図２）とを備えている。
【００２２】
搬送手段は、印刷時において、キャリッジ３２の動作にタイミングを合わせて、記録紙Ｐを印刷領域Ｒ上で搬送し、印刷の終了に応じて、記録紙Ｐは、印刷領域Ｒから下方（矢印Ｂ）に向かって搬送される。
【００２３】
印刷部３０には、前記したように、記録ヘッド３１、キャリッジ３２等が備えられている。
記録ヘッド３１には、インクを吐出するインクノズルの吐出口が、記録紙Ｐに対向する面（ノズル面３３）に複数設けられている。
また、キャリッジ３２には、前記記録ヘッド３１が、各色（ここではイエロー、マゼンダ、シアン、ブラック）に応じて複数設けられている。
【００２４】
前記キャリッジ３２は、ガイドレール５０に沿って水平方向Ａに移動可能に構成されており、後述するメンテナンスユニット４０から印刷領域Ｒを経てホームポジション６０までの間を移動可能となっている。
また、このガイドレール５０には、リニアエンコーダ５１が設けられており、このリニアエンコーダ５１によってキャリッジ３２の現在位置を制御部７０が把握できるようになっている。
【００２５】
メンテナンスユニット４０は、記録ヘッド３１のノズル面３３を密閉し、吐出口を覆った状態で、吐出口からインクを吸引する吸引キャップ４１と、該吸引キャップ４１によるインクの吸引が行われた後に、ノズル面３３を摺擦しノズル面に残るインクを拭き取るブレード４２と、記録ヘッド３１の吐出口から空吐出されたインクを受けるインク受け部４３とを、上面（記録ヘッド３１の吐出口と対向する面）に、一体的に備えている。
【００２６】
吸引キャップ４１は、複数（本実施の形態では２個）並んで設けられており、メンテナンス時において、一度に複数個の記録ヘッド３１の吸引を行うことを可能としている。この吸引キャップ４１の下方には、吸引キャップ４１とノズル面３３により形成された空間内部を吸引する吸引ポンプ（吸引手段）４４、大気連通弁（図示省略）がチューブ４５を介して、連結されている。そして、この吸引ポンプ４４は、制御部７０によって吸引を制御されている。つまり吸引ポンプ４４は、吸引キャップ４１により覆われた状態の吐出口を、吸引キャップ４１を介して吸引する。そして、吸引ポンプ４４によって吐出口から吸引されたインクは、廃インクタンク４６に排出される。
【００２７】
なお、本実施の形態では、吸引手段として吸引ポンプ４４を例示しているが、インクノズルの吐出口からインクを吸引するものであれば、如何なるものでもよく、例えば、ピストンやシリンダなどが挙げられる。
【００２８】
ブレード４２は、弾性体で形成され、インク吸引の終了後に、ノズル面３３および吐出口に残留するインクを拭き取るものであり、記録ヘッド３１のノズル面３３を摺擦できるように立設している。
【００２９】
インク受け部４３は、ここではメンテナンスユニット４０における吸引キャップ４１とブレード４２の間に位置している。このインク受け部４３には、貯まったインクを廃インクタンク４６まで流す流路（図示省略）が設けられている。
なお、本実施の形態では、記録媒体にＵＶ照射しているときのＵＶ照射手段２０から漏れるＵＶ及び外部からのＵＶを防ぐため、メンテナンスユニット４０を覆うようにＵＶ遮蔽板４７を設けている。
【００３０】
ホームポジション６０には、ノズル面３３を保湿する保湿キャップ６１ａが、記録ヘッド３１と同数設けられて保湿キャップ機構６１を構成しており、キャリッジ３２の待機中においては、記録ヘッド３１のノズル面３３を覆って密閉している。
なお、本実施の形態では、記録媒体にＵＶ照射しているときのＵＶ照射手段２０から漏れるＵＶ及び外部からのＵＶを防ぐため、ホームポジション６０においても前記メンテナンスユニット４０と同様に、当該保湿キャップ機構６１を覆うようにＵＶ遮蔽板６２を設けている。
【００３１】
本実施の形態においては、印刷部３０のキャリッジ３２に、ＵＶ照射手段２０が設けられている。このＵＶ照射手段２０は、キャリッジ３２における、印刷時の進行方向の後側に設けられるものであるが、特に、本実施の形態は、両方向印刷を行うように構成されたプリンタであるため、キャリッジ３２の進行方向（矢印Ａ）の両端部にＵＶ照射手段２０がそれぞれ設けられている。
このＵＶ照射手段２０は、印刷部３０の記録ヘッド３１から記録紙Ｐに吐出されたＵＶインクにＵＶを照射して硬化、定着させるものであり、前記インクノズルの吐出口のノズル面３３と同様、記録紙Ｐに対向する面に設けられている。なお、ＵＶ照射手段２０としては、ＵＶランプ等のＵＶが記録紙Ｐに照射できる構成の種々のものが使用できる。
【００３２】
また、ここでは、前記ＵＶ照射手段２０に、ＵＶ照射手段２０の光源を外部から隔離するシャッター機構２１を有している。このシャッター機構２１は、制御部（ＵＶ照射範囲制御手段）７０によって制御されており、キャリッジ３２が記録媒体の範囲に入ったら（さらに詳しく言えば、２つのＵＶ照射手段２０のうち、キャリッジ進行方向に対して後側のＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が記録媒体の範囲に入ったら）、キャリッジ進行方向に対して後側のＵＶ照射手段２０のシャッター機構２１のシャッターを開けてＵＶ照射を開始するように構成されている。
また、キャリッジ３２が記録媒体以外の範囲（メンテナンスユニット４０又はホームポジション６０の保湿キャップ機構６１の範囲）に入ったら（さらに詳しく言えば、２つのＵＶ照射手段２０のうち、キャリッジ進行方向に対して後側のＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が記録媒体以外の範囲に入ったら）、前記キャリッジ進行方向に対して後側のＵＶ照射手段２０のシャッター機構２１のシャッターを閉めてＵＶ照射を停止するように構成されている。
【００３３】
制御部７０は、インターフェイス、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、ＲＯＭ中に書き込まれている制御プログラムや制御データに従いインターフェイスに接続された各種機器を制御するようになっている。
【００３４】
インターフェイスには、キャリッジ３２の現在位置を確認するためのリニアエンコーダ５１、ＵＶ照射手段２０のシャッター機構２１などが電気的に接続されている。
【００３５】
ＲＯＭには、インクジェットプリンタの各部の動作に関する各種制御プログラムや制御データなどが書き込まれている。
【００３６】
ＲＡＭは、電力が供給されている間だけ入力されたデータを複数記憶可能であり、各種データの記憶領域とＣＰＵによる作業領域などが備えられている。
【００３７】
ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されている各種プログラムの中から指定されたプログラムを、ＲＡＭ内の作業領域に展開し、各センサーからの入力信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行する。
【００３８】
この制御部７０は、インクジェットプリンタ１０の動作全体を制御するものであるが、ここでは、ＵＶ照射手段のＵＶ照射制御に際して行われる手順（制御方法）について説明する。すなわち、ここでは、制御部７０の少なくとも一部が、ＵＶ照射範囲制御手段として動作している。
【００３９】
まず、ガイドレール５０に設けられたリニアエンコーダ５１からは、常にキャリッジ３２の現在位置の情報が制御部（ＵＶ照射範囲制御手段）７０に送信されている。そして、リニアエンコーダ５１の情報からキャリッジ３２が記録紙Ｐ（記録媒体）の範囲にある、又は範囲に入った場合（すなわち、キャリッジ３２が印刷領域Ｒにある場合）には、ＵＶ照射手段２０がＵＶ照射を行うように制御する。
【００４０】
また、キャリッジ３２が記録紙Ｐ（記録媒体）の範囲以外にある場合（すなわち、キャリッジ３２がメンテナンスユニット４０の範囲又はホームポジション６０の保湿キャップ機構６１の範囲にある場合）には、ＵＶ照射手段２０がＵＶ照射を行わないように制御する。
【００４１】
具体的には、ここでは、ＵＶ照射手段２０の光源を外部から隔離するシャッター機構２１を有しており、キャリッジ３２が記録媒体の範囲に入ったら（さらに詳しく言えば、２つのＵＶ照射手段２０のうち、キャリッジ進行方向に対して後側のＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が記録媒体の範囲に入ったとリニアエンコーダ５１からの情報が示したら）、キャリッジ進行方向に対して後側のＵＶ照射手段２０のシャッター機構２１のシャッターを開けてＵＶ照射を開始するようになっている。
また、キャリッジ３２が記録媒体以外の範囲（メンテナンスユニット４０又はホームポジション６０の保湿キャップ機構６１の範囲）に入ったら（さらに詳しく言えば、２つのＵＶ照射手段２０のうち、キャリッジ進行方向に対して後側のＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が記録媒体以外の範囲に入ったとリニアエンコーダ５１からの情報が示したら）、前記キャリッジ進行方向に対して後側のＵＶ照射手段２０のシャッター機構２１のシャッターを閉めてＵＶ照射を停止するようになっている。
【００４２】
なお、ＵＶ照射手段におけるＵＶ照射の開始及び停止について、ＵＶ照射手段の光源を直接オンにしたりオフにしたりしてＵＶ照射の開始及び停止を制御しても良い。しかし、光源をオンにしてもＵＶが照射されるまでにタイムラグができ、また、光源をオフにしてもＵＶの照射が停止されるまでにタイムラグができるため、確実なＵＶ照射の制御が行えない可能性がある。そこで、本実施の形態のように、シャッター機構を用いてＵＶ照射の制御を行うことにより、ＵＶ光源は付けたまま（オンにしたまま）にして、シャッターによってＵＶ照射の開始及び停止を行えるため、より確実かつ正確にＵＶ照射の制御を行うことができる。
また、シャッターの代わりにＵＶカットフィルタを用いても同様の効果が得られる。
なお、ＵＶ照射手段は印刷時のキャリッジの進行方向に対して後側のものを用いるのが好ましい。すなわち、ＵＶインクの吐出後、ＵＶを照射してインクの硬化、定着を行うからである。
【００４３】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ及びその制御方法によれば、ＵＶ照射手段をキャリッジに設けたため、記録媒体にＵＶインクを吐出してからＵＶを照射するまでの時間を短くすることができ、これにより記録媒体上でＵＶインクの滲みや変色が発生する可能性が非常に低くなり、精度の良い印刷を行うことができる。
【００４４】
また、ＵＶインクの吐出からＵＶの照射までの時間が短くなることにより、印刷作業を完了するために必要な時間を短縮することができる。
さらに、ＵＶ照射手段をキャリッジに設けて記録ヘッドとＵＶ照射手段が一体となったことによって、ＵＶ照射手段を設置するための別スペースが必要なくなり、プリンタ機器の本体寸法を小型化することができる。
【００４５】
またさらに、ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲を制御するＵＶ照射範囲制御手段を設け、このＵＶ照射範囲制御手段が、キャリッジの動作に連動して、記録媒体にはＵＶを照射するように制御し、メンテナンスユニットやキャリッジの待機所となるホームポジションの保湿キャップ機構にはＵＶ照射を行わないように制御しているため、メンテナンスユニットや保湿キャップ機構のようなＵＶインクを硬化させてはいけない箇所では、ＵＶ照射手段がＵＶを照射しないようにすることができ、不具合なく、スムーズ、確実にプリンタを動作させることができる。
【００４６】
加えて、ＵＶ照射手段がキャリッジの進行方向両端部に設けられているため、記録ヘッドが両方向印刷するように構成されている場合に、どちらの方向に印刷しているときでもＵＶインクを吐出してすぐにＵＶを照射することができ、さらに精度良く、時間を短縮して印刷作業を行うことができる。
【００４７】
なお、本実施の形態では、ホームポジション６０においては、保湿キャップ６１ａで記録ヘッド３１のノズル面３３を覆って密閉する保湿キャップ機構６１を有するのみであったが、これに限らず、ホームポジションで、インクの空吐出をする等のメンテナンスを行うようになっていても良い。この場合には、本実施の形態の場合より多くのＵＶインクがホームポジションに存在していることになり、本発明のＵＶ照射範囲制御手段が保湿キャップ機構を有するホームポジションにＵＶ照射をさせない制御を行うことの効果がより大きくなる。
【００４８】
さらに、本実施の形態では、ＵＶ照射範囲制御手段７０は、メンテナンスユニット４０や保湿キャップ機構６１にＵＶ照射手段２０がＵＶ照射を行わないように制御すると共に、記録媒体上（記録媒体の範囲）ではＵＶ照射手段２０がＵＶ照射するように制御しているが、これに限らず、記録媒体上のさらに画像記録部分（ＵＶインクが吐出された範囲部分）にのみ、ＵＶ照射を行うように制御しても良い。このようにすれば、さらにＵＶ照射する範囲が狭くなるため、不必要な箇所のＵＶインクを硬化させてしまうことをより一層確実に防止することができる。
【００４９】
また、今回開示された実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００５０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、リニアエンコーダによって取得された印刷部の位置情報に基づいて、ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲が印刷部からＵＶインクが吐出された範囲内となるようにＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御することができるため、硬化の必要な記録媒体上のＵＶインクだけ硬化させ、それ以外の範囲のＵＶインクを硬化させずに済ませることができ、これにより、インクの吐出や排出をよりスムーズに行うことができる。
また、請求項２記載の発明によれば、ＵＶ照射手段に備えられたシャッタ機構の開閉を制御することにより、ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御することができるため、より確実に硬化の必要な記録媒体上のＵＶインクだけ硬化させ、それ以外の範囲のＵＶインクを硬化させずに済ませることができ、これにより、インクの吐出や排出をよりスムーズに行うことができる。
【００５１】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００５２】
請求項４記載の発明によれば、ＵＶ照射手段をキャリッジに設けたため、記録媒体にＵＶインクを吐出してからＵＶを照射するまでの時間を短くすることができ、これにより記録媒体上でＵＶインクの滲みや変色が発生する可能性が非常に低くなり、精度の良い印刷を行うことができる。
また、ＵＶインクの吐出からＵＶの照射までの時間が短くなることにより、印刷作業を完了するために必要な時間を短縮することができる。
さらに、ＵＶ照射手段をキャリッジに設けて記録ヘッドとＵＶ照射手段が一体となったことによって、ＵＶ照射手段を設置するための別スペースが必要なくなり、プリンタ機器の本体寸法を小型化することができる。
またさらに、ＵＶ照射手段のＵＶ照射範囲を制御するＵＶ照射範囲制御手段を設け、このＵＶ照射範囲制御手段が、リニアエンコーダによって取得されたキャリッジの位置情報に基づいて、メンテナンスユニットにはＵＶ照射を行わないように制御しているため、メンテナンスユニットのようなＵＶインクを硬化させてはいけない箇所では、ＵＶ照射手段がＵＶを照射しないようにすることができ、不具合なく、スムーズにプリンタを動作させることができる。
【００５３】
請求項５記載の発明によれば、ＵＶ照射範囲制御手段が、リニアエンコーダによって取得されたキャリッジの位置情報に基づいて、メンテナンスユニットに加えて、記録ヘッドを保湿保持する保湿キャップ機構でもＵＶ照射手段にＵＶを照射させないように制御するため、保湿キャップ等に付着したＵＶインクにＵＶを照射して硬化させるなどの不具合が生じることがない。これにより、さらに確実なプリンタの動作を行わせることができる。
また、請求項６に記載の発明によれば、ＵＶ照射手段に備えられたシャッタ機構の開閉を制御することにより、ＵＶ照射手段からのＵＶ照射を制御することができるため、メンテナンスユニットや保湿キャップ機構にＵＶ照射が行われるのをより確実に防止することができる。これにより、インクの吐出や排出をよりスムーズに行うことができる。
【００５４】
請求項７記載の発明によれば、ＵＶ照射手段がキャリッジの進行方向両端部に設けられているため、記録ヘッドが両方向印刷するように構成されている場合に、どちらの方向に印刷しているときでもＵＶインクを吐出してすぐにＵＶを照射することができ、さらに精度良く、時間を短縮して印刷作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施の形態のインクジェットプリンタの主要部を表す図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わる制御部の主要制御ブロック図である。
【符号の説明】
１０    インクジェットプリンタ
２０    ＵＶ照射手段
３０    印刷部
３１    記録ヘッド
３２    キャリッジ
４０    メンテナンスユニット
６０    ホームポジション
６１    保湿キャップ機構
７０    制御部（ＵＶ照射範囲制御手段）
Ｐ    記録紙（記録媒体）
【図１】
0003855724.tif 000002
【図２】
0003855724.tif 000003