(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が中央処理手段（ＺＶ１〜ＺＶｎ）と、記憶手段（Ｓ１〜Ｓｎ）と、入力手段（ＥＶ１〜ＥＶｎ）と、ディスプレイ手段（ＡＶ１〜ＡＶｎ）とを有する複数のデータ処理装置（ＤＶ１〜ＤＶｎ）と、
第１データ処理装置（ＤＶ１〜ＤＶｎ）の前記中央処理手段（ＺＶ１〜ＺＶｎ）によって制御されての、第２データ処理装置（ＤＶ１〜ＤＶｎ）への電子メッセージ（Ｅ）のデータ伝送用データ・ネットワーク（Ｎ）と
を含み、
前記電子メッセージがデータ・ブロック（ＴＢ１、ＴＢ２、Ａ１）を含み、
前記第２データ処理装置の前記中央処理手段が受信されたメッセージを分析しかつ前記電子メッセージに含まれた前記データ・ブロックを前記記憶手段に記憶しかつ前記入力手段によって制御されて前記データ・ブロックを表示又は再生するように構成され、かつ
割り当てデータ・ブロック（Ｚ）が電子メッセージ（Ｅ）の伝送と共に追加的に伝送され、かつ前記電子メッセージの第１データ・ブロック又はデータ・セグメントと少なくとも１つの第２データ・ブロック又はデータ・セグメントとの間の割り当てを指定する少なくとも１つの割り当て命令を含む
電子メッセージ用通信システムであって、
前記複数のデータ処理装置（ＤＶ１〜ＤＶｎ）の前記中央処理手段（ＺＶ１〜ＺＶｎ）が、標識データ列を使用して、受信された電子メッセージを解析してそれぞれのデータ・ブロックにし、かつ前記それぞれのデータ・ブロックをそれぞれの記憶手段（Ｓ１〜Ｓｎ）に記憶するように構成され、
前記中央処理手段（ＺＶ１〜ＺＶｎ）が前記割り当てデータ・ブロックを分析し、かつ前記分析に基づいて、前記データ・ブロックを記憶している記憶位置間の割り当てのリストを発生するように構成されていること
を特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１記載の通信システムであって、前記電子メッセージが少なくとも１つのテキスト・データ・ブロック（ＴＢ１、ＴＢ２）及び／又は少なくとも１つの画像データ・ブロック（ＴＢ１、ＴＢ２）及び／又は少なくとも１つの音声データ・ブロック（Ａ１）を含むことを特徴とする通信システム。
【請求項３】
請求項１又は２記載の通信システムであって、前記電子メッセージが応用プログラムを含む少なくとも１つのデータ・ブロックを含むことを特徴とする通信システム。
【請求項４】
請求項２記載の通信システムであって、前記割り当てデータ・ブロック（Ｚ）がデータ・セグメント又はデータ・ブロックと応用プログラムとの間の割り当てを含むことを特徴とする通信システム。
【請求項５】
先行請求項のうちいずれか１つに記載の通信システムであって、前記中央処理手段（ＺＶ１〜ＺＶｎ）が前記それぞれのディスプレイ手段上に他のデータ・セグメント又はデータ・ブロックとリンクされているデータ・セグメント又はデータ・ブロックをマークするように構成されることを特徴とする通信システム。
【請求項６】
請求項２記載の通信システムであって、前記中央処理手段（ＺＶ１〜ＺＶｎ）が他のデータ・セグメント又は他のデータ・ブロックとリンクされておりそれぞれのプレー・バック手段によって再生された音声データ・セグメント又は音声データ・ブロックをトーン信号、音の高さの変化等によってマークするように構成されることを特徴とする通信システム。
【請求項７】
請求項６記載の通信システムであって、前記中央処理手段（ＺＶ１〜ＺＶｎ）が、前記それぞれの入力手段（ＥＶ１〜ＥＶｎ）によって制御されてかつ前記発生された割り当てリストに従って、マークされたデータ・セグメント又はデータ・ブロックの選択の際、前記ディスプレイ（ＡＶ１〜ＡＶｎ）上の割り当てられたデータ・セグメント又はデータ・ブロックを表示するように及び／又は前記プレー・バック手段（ＷＶ１〜ＷＶｎ）を介して前記データを再生するように構成されることを特徴とする通信システム。
【請求項８】
先行請求項のうちいずれか１つに記載の通信システムであって、前記中央処理手段（ＺＶ１〜ＺＶｎ）がＳＴＭＰ（メール転送プロトコル）と一緒にＭＩＭＥ（多目的インターネット電子メール拡張）に従って又は他の既知の標準に従って電子メッセージを処理することができることを特徴とする通信システム。
【請求項９】
先行請求項のうちいずれか１つに記載の通信システムであって、前記電子メッセージ（Ｅ）が、前記割り当てデータ・ブロック（Ｚ）を除き、ＭＩＭＥ又はＸ．４２０又は電子メッセージ用他の既知の標準に対応することを特徴とする通信システム。
【請求項１０】
請求項２記載の通信システムであって、画像データ・ブロックが画像列で構成されることを特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
本発明は、電子メッセージ用通信システム、特に、通信ネットワークを経由して互いに接続されたデータ処理装置間に、それぞれ、電子メッセージ及び電子メールを伝送する通信システムに関する。
電子手段を使用することによってメッセージを伝送することの重要性は、着実に増しつつある。特に、パーソナル・コンピュータの導入に伴って、コンピュータ援用システムを使用する情報の交換は、例えば、研究開発施設内でコンピュータのネットワークにアクセスする比較的小さなグループにもはやとどまらず、人口の広範な部分によってアクセス可能である。
ネットワークで相互接続された複数のコンピュータを用いて情報を交換するシステムでは、電子メッセージ（電子メール）をどれか１つのコンピュータからどれか他のコンピュータへネットワークを経由して伝送することができる。しかしながら、電子メッセージのデータ通信又はデータ伝送の部分である全てのコンピュータが、例えば受信者のアドレスのようなメッセージ・データを交換する又は実メッセージを含む電子メールの区分を指定する一様な方法及びデータ着式について一致することが必要とされる。電子メッセージを発生するためばかりでなく電子メッセージを分析するために同じ方法が適用される場合に限り、１つのコンピュータから１つ以上の他のコンピュータへ伝送されたデータの有意な解釈が可能である。
この関係で、コンピュータ・ネットワークを経由してコンピュータ間に電子メッセージを交換する通信方法及び通信プロトコル方法が開発された。これらの方法は、第１コンピュータの利用者が、例えば、平文を含むメッセージを発生しかつ、受信者アドレスを指定した後、そのメッセージを電子メッセージとして第２コンピュータへ伝送することを可能とする。第２コンピュータは、それぞれ、その電子メッセージを受信し、かつそれを記憶し又はそれを再生する。メッセージをネットワーク内の適当な場所に記憶し、かつそれをその後にコンピュータを使用して能動的に検索することも可能である。
これらの方法の或るものは、広く使用されかつ受け入れられている。最も重要なことだが、インターネット、コンピュータのワールド・ワイド・ネットワークの導入に伴って、ほとんどのテキストを電子メッセージ又は電子メール、いわゆるイーメールとして伝送する方法及び標準が開発された。ボレンシュタイン及びＮ・フリードによるＭＩＭＥ「多目的インターネット電子メール拡張」標準（ＲＦＣ  １５２１、１９９３年９月）（ＭＩＭＥ“Ｍｕｌｔｉ−Ｐｕｒｐｏｓｅ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍａｉｌ  Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ”Ｓｔａｎｄａｒｄ  ｂｙ  Ｂｏｒｅｎｓｔｅｉｎ  ａｎｄ  Ｂ．Ｆｒｅｅｄ（ＲＦＣ  １５２１，Ｓｅｐｔｅｍｂｅｒ  １９９３））は、データ処理装置間に電子メッセージを交換するこれらの方法の１つを規定している。この標準は、インターネット応用に広く使用されている。
これらの方法の１つ従って、例えば、ＭＩＭＥ標準に従って、コンピュータ間に交換されるメッセージは、下記の構造を有してよい。伝送されるデータ・セットの第１区分は、受信データ処理装置が受信された電子メッセージを解釈する又は分析する適当なプログラムを選択するのを可能とするために、電子メッセージを作成するに当たって援用された方法に関連する情報を含む。伝送されることになっているデータ・セットの第２区分では、メッセージの型式又は実メッセージのデータの書式が指定される。例えば、メッセージを構成するデータが特定の仕方でコード化され又は変換され、それゆえ第２データ・フィールドは受信データ処理装置がメッセージを有意に表現するためにそれを適当に再交換するのを可能とする。電子メッセージを構成するデータ・セットの第３区分には、実メッセージがデータ・セットの第２区分に記載された書式で含まれる。
この方法に従う電子メッセージの伝送は、下記のようにして起こることができる。第１ステップで、例えば、データ処理装置を使用して、受信者に伝送されることになる電子テキストの片が作成される。メーラは、電子メール「イーメール」を作成するために必要な情報を供給するように処理コマンドによって助言されることがある。例えば、受信者のアドレス、インターネット・アドレスが電子メッセージの一体部分として要求されることになる。加えて、更に他の情報、例えば、分配、コーディング等をオプショナルに供給することができる。第２ステップで、メーラがデータ処理装置に電子メッセージをネットワークを通じてメールするように命令する。その後、メッセージが、アドレスによって指定された受信データ処理装置に配達される。もし受信者が受信したメールを見たいと望むならば、その受信者がデータ処理装置でプログラムを起動すると、データ処理装置が上に述べたデータ区分に従って受信した電子メッセージを表示する。電子メッセージの応答、回送、及び記憶のような、種々の更に他の機能が可能である。
データ処理装置間に電子メッセージを交換する或る方法は、電子メッセージのようなテキストの伝送を可能とするだけでなく、他のメディアの伝送もまた可能とする。例えば、上に述べたＭＩＭＥ標準は、テキスト情報の他に、画像データ、音声データ、ビデオ・データ、及び或る種の応用と応用プログラムを、それぞれ、伝送することを許す。それゆえ、電子メッセージのデータの或る１つの区分をテキスト・データ用に予約し、他の区分を画像データ用に、同様に更に他の区分をビデオ、音声等用に予約することもできる。
図５は、受信データ処理装置Ｄによってディスプレイ上に表示された電子メッセージＢの構造の例を示す。データ・セグメントＢ１は、例えば、送信局のインターネット・アドレス及び受信者のインターネット・アドレスを指定するアドレス情報を含む。イーメールのデータ・セグメントＢ２は書かれたメッセージを含むテキスト・ブロックを表示し、セグメントＢ３は画像を表示し、このディスプレイのセグメントＢ４はビデオ・データを指示する情報を含み、これらのセグメントは選択装置、例えば、カーソルを使用する選択に従って又はマウス・ボタンをクリックすることによってプレー・バックすることができる。同様に、セクションＢ５は音声データを指示する情報を含み、これはデータ処理装置の選択手段を使用してプレー・バックすることができる。
上に説明した方法を用いる通信システムでは、電子メッセージが受信データ処理装置によって解釈され、かつ特定データ・ブロック又は特定メディアのデータ・セグメントがデイスプレイ上に表示され、プレー・バックされ、記憶等される。しかしながら、メッセージを作成している間、データ・セクションＢ１からＢ５の間の或る種の関係が重要であることがあるかもしれない。例えば、電子メッセージはテキスト・ブックを含むことができ、テキスト・ブックの特定の節（ｐａｓｓａｇｅ）が、内容上、他の特定の節、さし絵（ｐｉｃｔｕｒｅ）等に関係する。
上に説明した通信システムでは、それゆえ、電子メッセージを受信者へ伝送するためにこれらの関係を電子メッセージに含める容易な扱い方がないことが欠点である。
シム・Ｈ他「組立可能マルチメディア文書を達成しかつダイナミックに検索するメール利用テレサービス・アーキテクチャ」インターナショナル・コスト２３７ワークス論文集、ウィーン、１９９４年１１月１３〜１５日、１９９４年１１月１３日、１４〜３４頁（Ｔｈｉｍｍ  Ｈ．ｅｔ  ａｌ：“Ａ  ＭＡＩＬ−ＢＡＳＥＤ  ＴＥＬＥＳＥＲＶＩＣＥ  ＡＲＣＨＩＴＥＣＴＵＲＥ  ＦＯＲ  ＡＲＣＨＩＶＩＮＧ  ＡＮＤ  ＲＥＴＲＩＥＶＩＮＧ  ＤＹＮＡＭＩＣＡＬＬＹ  ＣＯＭＰＯＳＡＢＬＥ  ＭＵＬＴＩＭＲＤＩＡ  ＤＯＣＵＭＥＮＴＳ”Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｃｏｓｔ  ２３７  Ｗｏｒｋｓ  Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ，Ｖｉｅｎｎａ，Ｎｏｖ．１３−１５，１９９４，１３  Ｎｏｖｅｍｂｅｒ  １９９４，ｐｇｅｓ  １４−３４）は、公衆網を使用してマルチメディア文書を達成しかつ検索するテレサービスを説明している。メール・メッセージが遠隔アクセス可能記憶装置にマルチメディア・データを記憶するための参考資料を含むことがある。この参考資料は特殊リンク（ＬＩＮＫ）本体部分に含むまれることがあり、この特殊リンク本体部はいかにメール本体の内容を相互に関係付けるかに関する情報を含みかつマルチディア情報表現とハイパメディア情報表現とをメッセージ本体部分として統合することを許す。このようにして、グラフィック、ビデオ及び音声ばかりでなくマルチメディア文書−ハイパメディア文書がメッセージに含まれることがある。
したがって、複数の相互に関連した内容を有する電子メッセージの効率的伝送及び処理を許す、改善された通信システムを提供することが本発明の目的である。
本発明のこの目的は、請求項１の特徴を備える電子メッセージ用通信システムによって解決される。本発明による通信システムは、好都合には、メッセージの既知の内容に加えて、電子メッセージの特定データ・セグメント間の少なくとも１つの割り当てを含む割り当てデータ・ブロックを送信することを許す。本発明によれば、前記割り当てデータ・ブロックは、第１データ・ブロックのデータ・セグメントと前記第１又は第２データ・ブロックのデータ・セグメントとの間の割り当てを指定することができる。また、少なくとも２つのデータ・ブロック及び／又はデータ・セグメント間の複数のこのような割り当てを定義しかつ伝送することができる。更に、本発明によれば、データ処理手段は、電子メッセージ又は電子メールのデータを受信する際、それらのデータ処理手段がそのデータに含まれた標識データ列を使用してそのデータを解析して相当するデータ・ブロックにしかつそれらのデータ・ブロックをそれぞれの記憶装置に記憶するように、構成される。更に、データ処理手段は、電子メッセージの受信された割り当てデータ・ブロックを分析し、かつ分析に基づいて、それに従って電子メッセージのデータ・ブロックを記憶している記憶手段の特定区分間の割り当てリストを発生するように、構成される。
メッセージは、例えば、テキスト・データ・ブロック、画像データ・ブロック、音声データ・ブロック、及び応用プログラムを含む他のデータ・ブロックを含むことができる。それゆえ、割り当てデータ・ブロックは、テキスト・データ・ブロックのデータ・セグメントと、それぞれ、他のテキスト・データ・ブロックの、画像データ・ブロックの、及び音声データ・ブロックのデータとの間の割り当てに対する規則を指定することができる。また、割り当てデータ・ブロックは、画像又は連続の画像の画像データ・ブロック、音声データ・ブロック又はこれらのブロックのセグメントを同じブロックの他のデータ・セグメントと又は他のブロックのセグメントと相互接続することができる。
したがって、本発明によれば、データ・ブロックのデータ・セグメントを、一般に、同じデータ・ブロックの他のデータ・セグメント又は他のデータ・ブロッックデータ・セグメントに割り当てることができる。更に、割り当てデータ・ブロックは、好都合には、データ・セグメントと応用プログラムとの間の割り当てを指定することができ、ここに応用プログラムはデータ処理手段に或る種の機能を遂行させる。
更に、データ処理手段は、それらが、電子メッセージ又は電子メールのデータの受信の際、データに含まれた標識データ列を使用して、データを解析して相当するデータ・ブロックにし、それらのデータ・ブロックを各それぞれのデータ処理手段に接続された記憶手段に記憶するように、構成される。それゆえ、電子メッセージの受信された割り当てデータ・ブロックの分析が遂行され、それに従って、その電子メッセージのデータ・ブロックを記憶している記憶手段の特定区分間の割り当てリストが発生される。
更に、本発明による通信システムは、割り当てによってデータ・ブロックの他のデータ・セグメントにリンクされているようなデータ・ブロックのデータ・セグメントであって、データ処理手段のディスプレイ手段上に表示されたこれらのセグメントを、例えば、光学的にマークすることを許す。更に、データ・ブロックのデータ・セグメントと接続された音声データ・セグメントを、音声手段によってプレー・バックされている間、音声信号又は音の高さの変化等によってマークすることができる。相当するマークされたセクションを選択し、それぞれのデータ処理手段の入力手段によって制御し、及び割り当てから発生された割り当てリストを使用することによって、相当するデータ・ブロックを前記ディスプレイ手段上に表示する又はそうでなければ再生することができる。
本発明の更に他の実施例は、従属請求項に見付けることができる。
【図面の簡単な説明】
図１は本発明の実施例による通信システムの全般構成のブロック図である。
図２は電子メッセージの受信されかつ分析されたデータ・セグメントの記憶手段内の配置図である。
図３は割り当て命令に従って光学的にマークされたデータ・セグメントを示すデータ処理手段のディスプレイ手段の実施例のブロック図である。
図４は電子メッセージの受信及び処理の流れ図である。
図５は電子メッセージのデータ区分の在来の例を示す配置図である。
下記に本発明を図１から図４に示された実施例に関して説明する。
図１は、本発明による通信システムの実施例を示す。複数のデータ処理装置ＤＶ１、ＤＶ２、…、ＤＶｎが概略的に示されかつネットワークＮを経由して相互接続されている。二重矢印によってマークされた接続は、どれかの型式の通信接続、例えば、インターネット、電話線路等であってよい。ネットワークは、データをどれか第１データ処理装置からどれか第２データ処理装置へ転送することができるように構成される。データ伝送は、図５における先行技術に関して既に概説したように、送信データ処理装置から電子メッセージを送信することによって、かつネットワークを経由して指定された受信データ処理装置へメッセージを伝送することによって遂行される。
図１における本発明による通信ネットワークのこの実施例のデータ処理装置は、例えば、データ処理装置ＤＶ１のようなデータ処理装置、中央処理ユニットＺＶ１、記憶ユニットＳ１、入力手段ＥＶ１、ディスプレイ手段ＡＶ１、及びプレー・バック手段ＷＶ１を含む。更に他の実施例では、データ処理装置は、異なって構成することができ、例えば、音声データのプレー・バックが望まれない場合、プレー・バック手段を備える必要はない。
図１に示されたように、電子メッセージＥの伝送中、テキスト・データ・ブロック又は画像データ・ブロックＴＢ１及びＴＢ２、音声データ・ブロックＡ１ばかりでなく割り当てデータ・ブロックＺが伝送される。更に他の実施例では、テキスト・データ・ブロック及び／又は画像データ・ブロック及び／又は音声データ・ブロックの異なるいくつかの構成を伝送することができる。テキスト・データ・ブロックは、任意の長さの書かれたテキスト、もし必要ならばテキスト・データ・セグメントに区分された書かれたテキストを含むことができる。画像データ・ブロックは、単一画像、もし必要ならば複数の画像データ・セグメントを備える単一画像を含むことができ、又は複数の画像（ビデオ）を含むことができる。音声データ・ブロックＡ１は少なくとも１つの音声データ・セグメントを含み、これを前記プレー・バック手段によってプレー・バックすることができる。
メッセージは、テキスト・データ・ブロック、画像データ・ブロック、音声データ・ブロック、及び異なる内容の更に他のデータ・ブロックで構成することができる。本発明による電子メッセージＥに含まれた割り当てデータ・ブロックＺは、その電子メッセージの第１データ・ブロック又は第１データ・セグメントと少なくとも１つの第２データ・ブロック又は第２データ・セグメントとの間の割り当てを指定する少なくとも１つの割り当て命令を含む。それゆえ、割り当てデータ・ブロックは、例えば、テキスト・データ・ブロックのデータ・セグメントと他のテキスト・データ・ブロックのデータ、画像データ・ブロック又は音声データ・ブロックのデータとの間の割り当てに対する命令を指定することができる。同じようにして、画像の又は画像列の画像データ・ブロック、音声データ・ブロック又は前記ブロックのセグメントを同じデータ・ブロックの更に他のセグメントと又は他のブロックのセグメントと接続することができる。
それゆえ、本発明によれば、データ・ブロックのデータ・セグメントを、一般に、同じデータ・ブロックのデータ・セグメントに又は他のデータ・ブロックのデータ・セグメントに割り当てることができる。
また、少なくとも２つのデータ・ブロック間及び／又は少なくとも２つのデータ・セグメント間のこのような割り当てを定義することができる。
更に、データ処理装置ＤＶ１の中央処理手段ＺＶ１に或る種の機能を遂行させる命令を含む応用プログラムを含む、この図に示されていないデータ・ブロックを伝送することができる。割り当てデータ・ブロックは、前記応用プログラムに対する割り当て命令及び他のデータ・セグメント又はデータ・ブロックを含むことができる。
更に、割り当てデータ・ブロックは、データ・ブロック又はデータ・セグメントを特定データ処理装置の記憶手段に記憶された応用プログラムと接続する割り当て命令を含むことができる。
例えば、データ処理装置ＤＶ１で、ネットワークからの電子メッセージの受信の際、受信されたメッセージのデータが、標識データ列を使用して及び応用プログラムで制御されて、中央処理装置ＤＶ１のデータ処理手段ＺＶ１によって解析されて相当するデータ・ブロックにされ、これらのデータ・ブロックが記憶手段Ｓ１に記憶される。中央処理手段ＺＶ１は、割り当てデータ・ブロックの分析をまた遂行し、かつ電子メッセージのデータ・ブロックの特定セグメントを記憶している記憶手段Ｓ１の記憶区分間の割り当てのリストを発生する。それゆえ、発生されたリストは、記憶手段Ｓ１の特定メモリ・セクション間の正確割り当てを含み、これらのセクションは電子メッセージＥの元の割り当てと対応する。しかしながら、これは１例に過ぎず、他の実施例では、割り当てデータ・ブロックを異なって処理することができる。
本発明により通信システム内のデータ処理装置間に伝送される電子メッセージＥは、データ伝送及びデータ書式が、それぞれ、データ処理装置の既知のネットワーク内に電子メール／メッセージを伝送するための既知のシステム又は標準に部分的に基づくことができるように、構成することができる。これは、既知通信システムとの下位互換性を確立し、かつ、割り当てデータ・ブロックＺを除き、電子メッセージＥのデータが既知の方法を使用して電子メールを処理するデータ処理装置によって処理され得るようにさせる。前記既知通信方法は、例えば、先に述べたＭＩＭＥ（多目的インターネット電子メール拡張）標準であってよく、この標準はＳＴＭＰ（メール転送プロトコル（ｓｉｍｐｌｅ  ｍａｉｌ  ｔｒａｎｓｆｅｒ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ））プロトコルと一緒に電子メールの伝送に対する規則を規定する。他の既知の通信方法は、Ｘ．４２０標準であって、これはＸ．４１９伝送プロトコルと一緒に電子メールの伝送を制御する。それゆえ、図１に関して示された本発明による通信システムでは、電子メッセージは、既知の方法で働く図１においてＫ２で指定された既知の通信システムのコンピュータが本発明による通信システムから配達された電子メッセージＥの受信者であってよいような書式を有することができる。しかしながら、既知の方法で働く通信システムの受信コンピュータを、割り当てデータ・ブロックの受信を除き、在来の仕方で電子メッセージを解釈するように動作させることができる。
したがって、他方、本発明による通信システムは、既知の方法に従って、例えば、ＭＩＭＥ標準に従って発生された電子メッセージが本発明によるデータ処理装置によって受信されかつ分析され得るようにさせ、上位互換性を与える。
それゆえ、電子メッセージは、本発明による通信システムと他の通信システムとの間の非互換性からの問題を伴わずに交換することができる。
図２は、データ処理装置ＤＶ１によって受信された電子メッセージＥのデータを記憶手段Ｓ１に記憶する実施例を概略的に示す。図２は、ディスプレイ手段ＡＶ１と接続された（二重矢印によってマークされている）前記記憶手段Ｓ１及び入力手段Ｅ１を示す。受信データ処理装置の更に他の手段、例えば、中央処理手段はこの図に示されていない。
図１に関して説明した実施例に関連して既に述べたように、データ処理装置によって受信された電子メールは、プログラムによって制御されかつ標準データ列を使用するこの図に示されていない中央処理手段ＺＶ１によって解析されてそれぞれのデータ・ブロックにされ、かつこれらのデータ・ブロックが前記記憶手段ＺＶ１に記憶される。標識データ列は、受信された電子メッセージのデータ流を解析して指定データ・ブロックにするために必要である。標識データ列は、例えば、特定のハイ又はロービットの列であってよく、それによってハイ又はロービットの特定列がランダムに、すなわち、データ・ブロックの１つ内、又はその他の位置に起こないことを保証する。それゆえ、受信された電子メッセージのデータ流内の標識データ列の生起を、その電子メッセージのそれぞれのデータ・ブロックの開始及び終了を前記中央処理手段ＺＶ１に通知するために使用することができる。受信された電子メッセージの分析は、好適には、操作命令の、例えば、プログラムの制御の下に中央処理手段によって遂行される。
解析されてそれぞれのデータ・ブロックにされた受信された電子メッセージは、例えば、図２に概略的に表示されたように、前記記憶手段Ｓ１に記憶することができる。云うまでもなく、これは、例であって、データを記憶する異なるいくうかの仕方が可能である。
図２に示された前記記憶手段Ｓ１にデータを記憶する例は第１テキスト／画像データ・ブロックＴＢ１（テキスト・データ・ブロック又は画像データ・ブロック）を示し、このブロックはいくつものデータ・セグメントＤＳ１１、ＤＳ１２、…、ＤＳ１ｎで構成される。更に、図２は第２テキスト／画像データ・ブロックＴＢ１を示し、このブロックはいくつものデータ・セグメントＤＳ２１、ＤＳ２２、ＤＳ２３、ＤＳ２４で構成される。音声データ・ブロックＡ１は、音声セグメントＡＳ１１、ＡＳ１２、ＡＳ１３、及びＡＳ１４を含む。既述のように、他の実施例は、異なる数のデータ・セグメント又はデータ・ブロック、及び例えば、応用プログラムに関係した他のデータ・ブロックを含むことがある。
図２に示されてまた、本発明により電子メッセージに含まれた割り当てデータ・ブロックＺがある。前に概説したように、割り当てデータ・ブロックは、一般に、データ・ブロック間及びデータ・セグメント間の割り当てを含むことができ、これらのブロック及びセグメントは、図２の例では、上に述べたデータ・ブロックＴＢ１、ＴＢ２及びＡ１及び、それらそれぞれのデータ・セグメントである。この実施例では、割り当ての下記の例が指定される。データ・セグメントＤＳ１６がデータ・セグメントＤＳ１１にリンクされ、データ・セグメントＤＳ２１がデータ・セグメントＤＳ１２にリンクされ、データ・セグメントＡＳ１１及びデータ・セグメントＤＳ２４がデータ・セグメントＤＳ１６にリンクされる。云うまでもなく、任意の割り当てが可能であり、図２に示された割り当ては、説明上の例に過ぎない。割り当て｛ＤＳ１１、ＤＳ１６｝は、データ・ブロックＴＢ１の１つのデータ・セグメントを同じデータ・ブロックの他のデータ・セグメントにリンクする。割り当て｛ＤＳ１２、ＤＳ２１｝は、第２データ・ブロックＴＢ２のデータ・セグメントを第１データ・ブロックＴＢ１のデータ・セグメントにリンクする。更に、例えば割り当て｛ＤＳ１１  ＴＢ２｝によって示されるように、データ・ブロック全体のデータ・セグメントへの割り当てが可能である。この第３の割り当ては、前記音声データ・ブロックＡ１をデータ・ブロックＴＢ１のデータ・セグメントＤＳ１５にリンクする。割り当て｛ＤＳ１６  ＡＳ１１  ＤＳ２４｝はデータ・セグメントＤＳ２４及び追加的にデータ・セグメントＡＳ１１をデータ・セグメントＤＳ１６にリンクし、及び、ＤＳ１２とＤＳ２１との間の先に定義した割り当てに加えて、割り当て命令｛ＤＳ２１  ＤＳ２４｝は同じデータ・ブロックＴＢ２のデータ・セグメントＤＳ２１とデータ・セグメントＤＳ２４とをリンクする。
一般に、第１データ・ブロックのデータとどれかのテキスト・データ・ブロックのデータ及び／又は音声データ・ブロックの及び／又は画像データ・ブロックの及び／又は応用プログラムのデータとの間のどんな割り当てをも定義することができる。データ・セグメントどうし又はデータ・ブロック全体どうしのどちらをも互いに対して割り当てることができる。更に、割り当ての列を定義することができる、例えば、第１データ・ブロックのデータ・セグメントを割り当てを経由して第２データ・ブロックのデータ・セグメントとリンクすることができる、第２データ・ブロックのデータ・セグメントを第３データ・ブロックのデータ・セグメントとリンクすることができる、等々。更に、データ・ブロックのデータ・セグメントが同じ又は他のデータ・ブロックの複数の他のデータ・セグメントとリンクされる。例えば、連続の画像の区分を構成するデータ・ブロックを次順のデータ・ブロック又は音声データ・ブロックと接続することができる。図１に関して既に述べたように、このような割り当ては、応用プログラムに関してもまた可能である。
データ・ブロックＴＢ１と前記記憶手段Ｓ１との間の接続は、データ・ブロックＴＢ１がデータ処理装置ＤＶ１の前記ディスプレイ手段ＡＶ１上に現在表示されていることを概略的に示す。ディスプレイ上に、前記データ・ブロックＴＢ１のデータ・セグメントＤＳ１１〜ＤＳ１ｎが示されている。本発明によれば、入力手段ＥＶ１によって制御されて、前記ディスプレイ手段ＡＶ１上に表示されたデータ・ブロックＴＢ１のデータ・セグメントの選択が割り当てデータ・ブロック内に指定された割り当てに従ってデータの表示又は再生を開始させることができる。例えば、データ・セグメントＤＳ１２の選択が、割り当てデータ・ブロックＺ内に指定された割り当てに従って、データ・ブロックＴＢ２のデータ・セグメントＤＳ２１の表示を開始させることになる。したがって、ディスプレイ手段ＡＶ１上のデータ・セグメントＤＳ１６の選択が音声データ・ブロックＡ１の音声データ・セグメントＡ１１の再生を引き起こすことになる。ディスプレイ手段ＡＶ１上にいくつかのデータ・ブロック又はデータ・セグメントを同時に表示することが可能である。
図３は、割り当てデータ・ブロックＺの割り当て命令に従うデータ・セグメントの選択及び表示を詳細に示す。図３はディスプレイ手段ＡＶ１、例えば、スクリーンを概略的に示し、スクリーンは、この例では、テキスト又は画像を表示するためにセクションに分割されている。前記ディスプレイ手段ＡＶ１は、前記記憶手段Ｓ１及び入力手段ＥＶ１と、二重矢印でマークされたように、接続されている。ディスプレイ手段と記憶手段と入力手段との間の通信を制御する中央処理手段は、第３に示されていない。中央処理手段に制御されて、それらのデータ・セグメントは、光学的にマークされ、割り当てデータ・ブロックＺに従って、他のデータ・セグメント又はデータ・ブロックにリンクされる。光学マークは、カラー又は輝度等のマークによって施される。
入力手段によって制御されて、例えば、データ処理装置に通常備えられているカーソル及びマウス・ボタンを使用して、マークされた領域、いわゆる「ホットスポット（ｈｏｔｓｐｏｔ）」の１つを選択し、かつそれで以てその「ホットスポット」とリンクされたデータ・セクション又はデータ・ブロックの表示又は再生を引き起こすことが可能である。
図３は、「ホットスポット」ＨＳ１からＨＳ５を概略的に示す。ホットスポットは、データ・セグメント又はデータ・ブロックであってよく、それゆえ、テキスト文書のセグメント、例えば、語又は文字又は複数の語であってよく、又は画像の部分又は連続の画像であってよい。それゆえ、例えば、ホットスポットとしてマークされた画像のセクション又は連続の画像を選択することによって、割り当てデータ・ブロックに従って、他のデータ・ブロック又はデータ・セクションを表示することができる。もしホットスポット自体の選択に続いて表示されたデータ・ブロック又はデータ・セクション又はそれらの部分が更に他のデータ・ブロック又はデータ・セグメントに再び接続されているならば、これらをホットスポットとしてマークしかつ入力手段を介して選択することができる。
例えば、図２から、ホットスポットＨＳ１はデータ・セグメントＤＳ１１に相当し及びホットスポットＨＳ２はデータ・セグメントＤＳ１５に相当する。それゆえ、ホットスポットＨＳ１の選択で以て、割り当てデータ・ブロックＺに従って、データ・セグメントＤＳ１６をディスプレイ手段上に表示することになり、及びホットスポットＨＳ２の選択で以て、割り当てデータ・ブロックＺに従って、音声データ・ブロックＡ１をプレー・バック手段によって再生することになる。
好適には、ディスプレイ上にデータ・ブロック又はデータ・セグメントのみがホットスポットとしてマークされ、これらのホットスポットは割り当てデータ・ブロックの割り当てにおける第１位置にある。それゆえ、割り当て対ＤＳ１１  ＤＳ１６の場合、データ・セグメントＤＳ１１がホットスポットとしてマークされることになる。しかしながら、おそらくは異なる仕方で、割り当てのいくつかの又は全てのデータ・ブロック又はデータ・セグメントが、表示される場合に、ホットスポットとしてマークされることになる他の実施例が可能である。割り当てデータ・ブロックが画像列の又は画像列の部分の割り当て及びテキスト・ブロックを含み、これらを、例えば、デキスト・データ・ブロックを画像列内にサブタイトルとして表示するために使用することができることも可能である。
本発明の他の実施例では、音声データ・ブロック又は音声データ・セグメントが、例えば、トーン信号中のフェーデッド（ｆａｄｅｄ）によって又は音の高さの変化によって、ホットスポットとしてマークされる。
図４は、本発明による通信システムのデータ処理装置による電子メッセージの受信及び処理を示す流れ図である。流れ図は、入口点Ａで開始する。ブロック４０は、電子メッセージの受信者であるデータ処理装置がネットワークからメッセージを受信することを指示する。それに先立って、先行技術に関して既に説明したように、メッセージは、送信データ処理装置から、受信者アドレスを指定することによって、送信されている。ブロック４１は、次順のステップで割り当てデータ・ブロックを含む受信されたメッセージが中央処理手段によって指定処理プログラムに従って分析されることを指示する。メッセージは、先に説明した標識データ列を使用して解析されて、特定データ・セグメント又は特定データ・ブロックにされる。割り当てデータ・ブロックの分析で以て、ブロック１２によって指示されたように、中央処理装置によって割り当てリストを発生することができ、このリストはデータ・ブロック間及びデータ・セグメント間のリンクを指定する。ブロック１３は、メッセージの特定データ・ブロック及び割り当てリストが記憶手段Ｓ１に記憶されることを指示する。割り当てリストは、好都合には、それが記憶手段のセグメント間のリンクを指定するように、定義することができる。ブロック１４は、入力手段、例えば、データ処理装置に普通であるような、キーボード又はマウスによって制御されて、メッセージの部分及びデータ・ブロック又はデータ・セグメントがディスプレイ手段上に表示される又はプレー・バック手段を介して再生されることを指示する。他のデータ・ブロック又は他のデータ・セグメントと接続されたメッセージの表示された部分のセグメントを、ブロック１５によって示されたように、割り当てデータ・ブロックに従って、先に説明したホットスポットとしてマークすることができる。更に、ブロック１６は、特定ホットスポットの選択により、相当するデータ・セグメントにリンクされたデータ・ブロック又はデータ・セグメントをリストの割り当てに従って表示又はプレー・バックすることができることを指示する。これは、先に説明したように、応用プログラムに従って、前記ディスプレイ手段上の表示を含むことがあり又はプレー・バック手段を介しての再生を含むことがあり又は中央処理手段の或る種の動作系列の実行を含むことがある。ホットスポットにリンクされたデータ・セグメントの表示の際、上述と対応して、いま表示されているデータ・ブロック内に更に他のホットスポットをマークして、入力手段を介して更に他のステップで選択することができる更に他のリンクを指定することが可能である。
図４のステップの列は、説明上の事例である。ステップの列、例えば、電子メッセージを記憶することに関するステップは変更することができ、及び特定ステップ、例えば、割り当てデータ・ブロックの処理は変更することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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