(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品収納庫内に配設された商品収納コラムから落下排出された商品を受け止めて商品取出部に送出する自動販売機の商品シュートにおいて、
前記商品シュートは、前記商品収納コラムから落下排出された商品を受け止めるとともに該商品を前記商品取出部に送出するシュート本体と、当該シュート本体の下方に配設され前記商品収納庫に固定されたシュート受部材と、前記シュート本体を上方に付勢する弾性部材とを備え、
前記シュート本体は、その後部に、前記商品収納庫奥面に形成された挿入部に抜き差し可能な挿入片を備えるとともに、その前部に、前記シュート受部材に形成された係合部に差し込むことで、前記挿入部を支点に当該シュート本体を上下回動可能に保持するとともに、前記挿入部に差し込まれた前記挿入片の抜け止めを成す係合片を備えていることを特徴とする自動販売機の商品シュート。
【請求項２】
前記シュート受部材は、前記シュート本体の下面に対向する受面を備え、前記弾性部材はシュート本体と該受面との間に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品シュート
【請求項３】
前記シュート本体の下方に、前記商品収納コラムに冷風を送る送風装置を設け、前記シュート本体に複数の通風孔を形成するとともに、前記受面を前記シュート本体の幅方向に向かって細長く延びる帯状に形成したことを特徴とする請求項２に記載の自動販売機の商品シュート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、柔らかい商品や炭酸飲料商品等を販売する自動販売機の商品シュートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種自動販売機としては図４乃至図６に示されるものが知られている。図４に示されるように自動販売機１０の商品収納庫１４内には商品収納コラム１１が横並びに複数つり下げ設置され、その下方に前下がりに傾斜する商品シュート１００が設けられている。
【０００３】
商品収納庫１４の前面を開閉する内扉１３の下方には商品シュート１００から案内されてきた商品を商品取出部１９へと送出するための送出口１７が設けられており、自動販売機１０の前面を開閉する本体扉１６の下方には、商品取出部１９に送出された商品を購入者が取り出すための商品取出口１８が設けられている。
【０００４】
商品収納コラム１１に収納された商品は、図示しない商品選択ボタンの操作による販売指令に基づいて商品払出装置１５によって１本づつ払い出され、商品シュート１００上に落下する。商品シュート１００上に落下した商品は案内シュート１００に設けられた左右の案内斜面１０２ａ（図５）により所定方向に寄せられて送出口１７に向けて誘導され、商品取出部１９へ送出される。
【０００５】
商品シュート１００は、厚さ０．８ｍｍ程度の金属板で形成されたもので、図５に示すように後端から延出したの２つの挿入片をダクト１２に設けた挿入孔１２ａ（挿入部）に挿入するとともに、前端下部に垂下した固定片１０２ｅに設けた固定孔１０２ｄにネジ６を貫通させて商品収納庫１４の底部１４ａに螺合することにより、商品収納庫１４内に取り付け固定されている。
【０００６】
ところで、このように金属板で形成された商品シュート１００を固定して設けたものにおいては、商品収納コラム１１から送出された商品は、図６に示すように固定された金属面上に落下するために衝撃が大きく、柔らかい商品が変形したり、炭酸飲料商品の場合には開詮時に泡立ちが過度に生じてしまうといった不具合がしばしば生じていた。
【０００７】
そこで、この案内シュートへの送出時の衝撃を緩和する構成を提案したものが、例えば、特開平１０−２７５２７０号公報や特開平６−９６３４０号公報に示されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平１０−２７５２７０号公報に示される構成によれば、商品シュートがシュート本体と可動プレートとの２重構造となるために、部品コストが上がるとともに、商品シュートが重くなってしまうために、組み立て作業、およびメンテナンス時の着脱作業がしづらいといった不具合を有している。
【０００９】
一方、特開平６−９６３４０号公報に示される構成によれば、商品シュートの重さは増えないが、前後方向に伸縮するバネによって商品シュートを上方に付勢する構造であるため、その構造上、商品シュートの上下方向の可動範囲（バネのストローク）を大きく構成することが困難であるとともに、商品の落下による下方に向かう強い衝撃を効率良く吸収できないという不具合を有している。
【００１０】
さらに、上記両公報に示される構成によれば、商品シュート本体をねじ止めにて取り付ける構成であるため、商品収納庫底面の清掃時あるいはメンテナンス時等には、工具を用いてねじを外さなければならないという煩わしさを有したものである。
【００１１】
本発明はこのようなことから、商品収納コラムから払い出された商品の落下衝撃を確実に緩和するとともに、着脱作業が容易に行える自動販売機の商品シュートを提供するものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係る自動販売機の商品シュートは、商品収納庫内に配設された商品収納コラムから落下排出された商品を受け止めて商品取出部に案内送出する自動販売機の商品シュートにおいて、
前記商品シュートは、前記商品収納コラムから落下排出された商品を受け止めるとともに該商品を前記商品取出部に送出するシュート本体と、当該シュート本体の下方に配設され前記商品収納庫に固定されたシュート受部材と、前記シュート本体を上方に付勢する弾性部材とを備え、
前記シュート本体は、その後部に、前記商品収納庫奥面に形成された挿入部に抜き差し可能な挿入片を備えるとともに、その前部に、前記シュート受部材に形成された係合部に差し込むことで、前記挿入部を支点に当該シュート本体を上下回動可能に保持するとともに、前記挿入部に差し込まれた前記挿入片の抜け止めを成す係合片を備えていることを特徴とするものである。
【００１３】
この構成によれば、商品収納コラムから払い出された商品の衝撃を緩和できるとともに、シュート本体が簡単に着脱できる。
【００１４】
請求項２の発明に係る自動販売機の商品シュートは、請求項１の構成において、前記シュート受部材は、前記シュート本体の下面に対向する受面を備え、前記弾性部材はシュート本体と該受面との間に配設されていることを特徴とするものである。
【００１５】
この構成によれば、シュート本体の下面に対向するように形成された受面によってシュート本体に対する衝撃を受けるので、シュート本体と受面との間に配設された弾性部材によって強い衝撃が効率よく吸収される。
【００１６】
請求項３の発明に係る自動販売機の商品シュートは、請求項２の構成において、前記シュート本体の下方に、前記商品収納コラムに冷風を送る送風装置を備え、前記シュート本体に複数の通風孔を形成するとともに、前記受面を前記シュート本体の幅方向に向かって細長く延びる帯状に形成したことを特徴とするものである。
【００１７】
この構成によれば、シュート本体下方に設けられた送風装置からの冷風が、シュートやシュート受部材に大きく遮られることがなく、商品収納コラムに送られる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１乃至図３は本発明の商品シュート１に関する図面である。なお、図４乃至図６に示される従来の例と同一或いは同様の構成には、同一の符号を付している。
【００１９】
図１は本発明の商品シュート１の分解図である。商品シュート１は、図１に示すようにシュート本体２と、前部シュート受部材３と、中央シュート受部材４により構成されている。
【００２０】
シュート本体２は、その上面側に商品収納コラム１１から払い出された商品を後述する送出口１７へ誘導するための左右案内斜面２ａ、２ｂがねじ止め固定されるように構成され、その下面前方には、下方に延び先端が前方にＬ字状に屈曲形成された係合片２１が形成されている。また、後端部には後方に延出形成された２つの挿入片２２が形成されている。また、シュート本体２には略全域に渡って通風孔２３が複数形成されている。
【００２１】
前部シュート受部材３は、シュート本体２の幅方向に帯状に細長く延びる受面３０が形成され、この受面３０にはコイルバネ５を取り付けるための係止爪部３１が２カ所に形成されている。また、受面３０の両側端には、シュート本体２の横方向の移動を規制するための規制フランジ３２が立設されている。
【００２２】
また、受面３０の前端から下方に向かって前面フランジ３３折り曲げ形成されており、この前面フランジ３３には、前部シュート受部材３を商品収納庫１４に取り付け固定するための固定孔３３ａが２カ所に設けられている。一方、受面３０の後端から下方に向かって後面フランジ３４が折り曲げ形成されており、この後面フランジ３４の略中央には、シュート本体２の係合片２１を受け入れ係合する係合孔３４ａ（係合部）が開口形成されている。
【００２３】
中央シュート受部材４は、シュート本体２の幅方向に向かって帯状に細長く延びるように形成された受板４ａと、この受板４ａの左右端部を載置する左右支持部材４ｂ、４ｃとより構成されている。そして、受板４ａの受面４０にはコイルバネ５を取り付けるための係止爪部４１が３カ所に形成され、また、受板４ａの両側端には、左右支持部材４ｂ、４ｃと係合するための係合フランジ４２が下方に折り曲げ形成されている。一方、左右支持部材４ｂ、４ｃの上端には受板４ａを載置するための載置面４３が形成され、なおかつこの載置面４３には、受板４ａの係合フランジ４２を受け入れ係合するための係合孔４３ａが形成されている。
【００２４】
次に、このように構成された商品シュート１の取り付けについて説明する。まず、前部シュート受部材３と中央シュート受部材４を商品収納庫１４に取り付ける。このとき、前部シュート受部材３は、前面フランジ３３に形成された固定孔３３ａに図２の如くネジ３００を貫通させ、商品収納庫１４の底部１４ａに立設された固定フランジ１４０に螺合させることにより取り付けられる。一方、中央シュート受部材４は、まず、左支持部材４ｂをその側面フランジ４４に形成された固定孔４４ａにネジ４４０を貫通させ、商品収納庫１４の側面１４ｂに螺合させることにより取り付けるとともに、右支持部材４ｃをその底面フランジ４５に形成された固定孔４５ａにネジ（図示せず）を貫通させ、商品収納庫１４の底部１４ａに螺合させることにより取り付ける。
【００２５】
そして、このように固定された左右支持部材４ｂ、４ｃの係合孔４３ａに受板４ａの左右の係合フランジ４２を各々挿入して係合させる。このとき、図１に示すように、左右支持部材４ｂ、４ｃの係合孔４３ａが略Ｌ字状に開口形成され、なおかつ受板４３ａの係合フランジ４２が略Ｌ字状に屈曲形成されているために、工具等を用いなくても容易に係脱可能に構成されている。
【００２６】
すなわち、図１において、係合フランジ４２を係合孔４３ａの左端側から差し込み、その後、受板４ａを右側にスライドさせることにより、係合フランジ４２が係合孔４３ａの右端側にスライドし、略Ｌ字状に形成された係合フランジ４２の先端が係合孔４３の端面に引っかかる状態となり係合する。この場合、受板４ａの上下方向へ移動が規制されるために脱落が防止される。
【００２７】
そして、受板４ａを取り外す場合には、受板４ａを左側にスライドし、係合フランジ４２が係合孔４３ａの左端側に位置させた後、受板４ａを上方向に引き上げれば取り外すことができる。
【００２８】
ここで、前部シュート受部材３の受面３０と、中央シュート受部材４の受面４０の係止爪部３１、４１には、それぞれ下端部を係止させる状態でコイルバネ５を取り付けて組み立てるが、このコイルバネ５は、前部シュート受部材３と中央シュート受部材４を商品収納庫１４に固定する前に、あらかじめ係止爪部３１、４１に取り付けておいても良いし、前部シュート受部材３と中央シュート受部材４を商品収納庫１４に固定してから取り付けてもよい。
【００２９】
このような組み立ての作業の後、最後にシュート本体２を取り付ける。なお、シュート本体２の上面にはあらかじめ左右商品案内斜面２ａ、２ｂをネジ止め固定しておく。シュート本体２の取り付けは、まず、図２に示す如く、シュート本体２の後端に形成された挿入片２２を、商品収納庫１４の奥面を成すダクト１２に開口形成された挿入孔１２ａに挿入する。次に、シュート本体２を商品収納庫１４奥側に押しつけつつ、シュート本体２の後端を支点に前端を下方に向けて回動させ、係合片２１の先端フランジ２１ａを前部シュート受部材３の係合孔３４ａに位置させる。そしてシュート本体２を奥側に押しつける力を緩めると、シュート本体２は図２に示すように前方に低く傾斜しているため、その自重によって前方へ移動する力がかかる。そして、図２の如く係合片２１の先端フランジ２１ａが係合孔３４ａ内に入り込み、係合片２１の下向フランジ２１ｂが係合孔３４ａの上端縁に当接すると、シュート本体２は、それ以上前方には移動しないように規制される。
【００３０】
このとき、図２に示すように、シュート本体２の挿入片２２の先端はダクト１２の挿入孔１２ａに差し込まれた位置にあるため、シュート本体２の後端部が抜け落ちることは無く、シュート本体２はダクト１２の挿入孔１２ａを支点に上下方向に回動可能に保持された状態となる。
【００３１】
一方、シュート本体２の取り外しは、上記取り付け動作と逆の動作を行えば良く、まず、シュート本体２を商品収納庫１４奥側に押しつけ、係合片２１の先端フランジ２１ａを前部シュート受部材３の後面フランジ３４よりも後方位置になるようにする。そして、シュート本体２の後端を支点に前端を上方に向けて回動させて、先端フランジ２１ａを受面４０よりも上方に位置させる。この後、シュート本体２を前方に引くことで、挿入片２２がダクト１２の挿入孔１２ａから抜け、シュート本体２を取り外しを行うことができる。
【００３２】
このように、シュート本体２の着脱は、挿入片２２と係合片２１の差込、および抜き取り作業により行えるので、工具等を用いずにきわめて簡単に行うことができる。したがって、商品収納庫１４の底部１４ａの清掃作業等を簡単に行うことができる。
【００３３】
さらに、上述の如く、中央シュート受部材４の受板４ａも工具を使わず簡単に着脱できるので、商品収納庫１４の底部１４ａの清掃作業等がより簡単である。
【００３４】
次に、このように構成された商品シュート１を取り付けた自動販売機１０について説明する。
【００３５】
図２、図３は、商品シュート１を取り付けた自動販売機１の要部側面断面図である。図２に示すように、本発明の自動販売機１の商品収納庫１４内には、主たる構成として、商品収納コラム１１と、商品シュート１と、商品収納庫１４の奥面に形成され、庫内空気の循環通路を成すダクト１２と、このダクト１２の前面開口部（図示せず）に取り付けられ、シュート本体２の下方に配設されたエバポレータ６と、このエバポレータ６の前面に取り付けられ、同じくシュート本体２の下方に配設されたファンモータ７（送風装置）とを備えている。
【００３６】
また、この商品収納庫１４は発泡ウレタン等を充填した断熱材で構成され、その前面には商品収納庫１４を開閉するための内扉１３が取り付けられている。この内扉１３も断熱材で構成されており、内扉１３と閉じた際に、商品収納庫１４の底部１４ａに取り付けられたパッキン１４１と当接して庫内を密閉するように構成されている。そして、内扉１３の下部には商品シュート１を転動或いは滑り落ちる商品を商品取出部１９へと送出するための送出口１７が形成され、この送出口１７には上辺が吊支されて前後方向に回動可能な送出扉１７ａが取り付けられている。
【００３７】
図２に示すように、内扉１３を閉じた状態では商品収納庫１４内は断熱空間となっており、ファンモータ７によってエバポレータ６の冷気を図示矢印の方向へ送風することにより、庫内空気が循環し商品収納コラム１１内に収納された商品が効率よく冷却されるようになっている。
【００３８】
このとき、上述の通り本実施の形態によれば、前部シュート受部材３および中央シュート受部材４の受面３０、４０を図１の如く細長い帯状に形成し、さらに、シュート本体２には略全域に渡って通風孔２３を複数形成しているため、シュート本体２下方に設けられたファンモータ７からの冷風が、シュート本体２や前部シュート受部材３、中央シュート受部材４に大きく遮られることがなく、商品収納コラム１１へと送られて庫内を循環するので、効率の良い商品冷却を行うことができる。
【００３９】
また、上述の通り、商品収納庫１４内を冷却するためのエバポレータ６およびファンモータ７をシュート本体２の下方に配設しているが、シュート本体２および中央シュート受部材４の受板４ａは工具を用いなくても簡単に着脱できるので、エバポレータ６およびファンモータ７のメンテナンス作業がきわめて簡単に行えるようになっている。
【００４０】
次に、商品シュート１の動作について説明する。
【００４１】
まず、販売待機状態では、図２に示されるように、シュート本体２は、前部シュート受部材３および中央シュート受部材４の受面３０、４０上に配設された５つのコイルバネ５によって、上方に付勢されており、このとき、図２に示すようにシュート本体２の係合片２１の先端フランジ２１ａが前部シュート受部材３０の受面３０裏側に当接することにより係止されている。
【００４２】
図３は販売状態の商品シュート１の状態を説明する図である。販売状態では、商品収納コラム１１から商品１１０が排出され、シュート本体２上に落下する。すると、商品１１０の重さによってシュート本体２がコイルバネ５の付勢力に抗して下方に押し下げられ、シュート本体２がダクト１２の挿入孔１２ａを支点に回動し、図３に示す状態となる。このとき、シュート本体２上への商品１１０の落下衝撃がコイルバネ５によって吸収されて緩和される。そして、シュート本体２上に落下した商品１１０は、シュート本体２上を転動或いは滑落して送出口１７へと案内される。送出口１７に達した商品１１０は、その勢いで送出扉１７ａを押し開けて商品取出部１９に送出される。
【００４３】
このように、商品収納コラム１１から排出された商品１１０は、その落下衝撃をコイルバネ５によって緩和されて商品取出部１９へと送出されるので、柔らかい商品を販売しても変形の恐れがないとともに、炭酸飲料を販売しても開封時に中味飲料が吹きこぼれてしまうことがない。特に、前部シュート受部材３および中央シュート受部材４の受面３０、４０が図２の如くシュート本体２の下面に対向するように傾斜して形成されているので、商品の落下時にシュート本体２が下方へ移動しようとする力を効率よく受けることができる。よって、重い商品等を販売したときの衝撃にも十分に対抗でき、その衝撃はコイルバネ５によって効率よく吸収される。
【００４４】
そして、商品がシュート本体２から送出された後は、コイルバネ５の弾性力によってシュート本体２が上方に持ち上げられ、シュート本体２の係合片２１の先端フランジ２１ａが前部シュート受部材３０の受面３０裏側に当接することにより係止され、再び図２の販売待機位置に戻る。
【００４５】
なお、上記実施の形態では、シュート本体２の中央付近に中央シュート受部材４を設けて構成した例を示したが、重い商品を扱わない自動販売機であれば、前部シュート受部材３のみの構成でも商品の衝撃を十分に吸収でき、同様の効果を奏することができる。逆に、特に重い商品を扱う自動販売機においては、より強い衝撃を吸収するべく、前部シュート受部材３と中央シュート受部材４との間に、さらにシュート受部材およびコイルバネを増設して構成することも可能である。
【００４６】
また、上記実施の形態では、商品の落下衝撃を吸収する弾性部材としてコイルバネ５を設けた例を示したが、もちろん、弾性部材はコイルバネに限られたものではなく、板バネ或いはゴムのような弾性体を用いて構成することも可能である。
【００４７】
【発明の効果】
本発明の構成によれば、商品収納コラムから払い出された商品の落下衝撃を緩和できるので、柔らかい商品を販売しても変形の恐れがないとともに、炭酸飲料を販売しても開封時に中味飲料が吹きこぼれてしまうことがない。
【００４８】
さらに、シュート本体が簡単に着脱できるので、商品収納庫底部の清掃作業等を簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の商品シュートの分解斜視図である。
【図２】販売待機時の商品シュートの状態を説明する自動販売機の要部側面断面図である。
【図３】販売状態の商品シュートの状態を説明する自動販売機の要部側面断面図である。
【図４】従来の商品シュートを取り付けた自動販売機の側面断面図である。
【図５】従来の商品収納コラムと商品シュートとの関係を示す斜視図である。
【図６】従来の商品シュート上に商品が落下した状態を示す要部側面図である。
【符号の説明】
１      商品シュート
２      シュート本体
３      前部シュート受部材
４      中央シュート受部材
５      コイルバネ（弾性部材）
６      エバポレータ
７      ファンモータ（送風装置）
１０    自動販売機
１１    商品収納コラム
１２    ダクト
１２ａ  挿入孔（挿入部）
１４    商品収納庫
１９    商品取出部
２１    係合片
２２    挿入片
２３    通風孔
３０    受面
３４ａ  係合孔（係合部）
４０    受面
【図１】
0003807183.tif 000002
【図２】
0003807183.tif 000003
【図３】
0003807183.tif 000004
【図４】
0003807183.tif 000005
【図５】
0003807183.tif 000006
【図６】
0003807183.tif 000007