(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇華性染料インクで画像を印刷したインク受像シートを、これとは別体に構成されたカード本体の表面に重ねたカードに対し、加熱処理を行い、前記インク受像シートに保持した前記画像を前記カード本体の表面に熱転写するカード用の画像転写機構において、
前記カードは、四周縁部に加熱処理後に切断される押え代を有しており、
前記カードを加熱処理する非接触ヒータと、
前記カードを前記非接触ヒータに水平に臨ませるカード載置台と、
前記カードを、少なくとも前記押え代の対向する２辺の部分で上側から前記カード載置台に押圧する押圧部材とを備えたことを特徴とするカード用の画像転写機構。
【請求項２】
前記押圧部材は、四周枠状に構成され、
前記カードの四周縁部を押圧することを特徴とする請求項１に記載のカード用の画像転写機構。
【請求項３】
前記カードは、その表裏各面に印刷後の前記インク受像シートを重ねて構成され、且つ前記非接触ヒータは、前記各インク受像シートに対応して対となるように２組設けられており、
前記カード載置台は、前記押圧部材に対応して四周枠状に構成され、前記押圧部材により押圧される前記カードの四周縁部を受けることを特徴とする請求項２に記載のカード用の画像転写機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表面に昇華性染料インクで画像を印刷したインク受像シートを、カードに積層してこれを加熱処理し、画像をカードの表面に熱転写するカード用の画像転写機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、この種の画像転写機構を組み込んだ、昇華性染料インクを使用する一般的な昇華型プリンタには、サーマル方式とインクジェット方式との２種類のものがよく知られている。このうちインクジェット方式のものは、昇華性染料インクを受容するインク受像シートを表面に積層したカードに対し、昇華性染料インクを吐出して画像を印刷した後、この画像をカードの表面に昇華・拡散（熱転写）すべく、カードを非接触ヒータにより加熱処理するようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カードには、キャッシュカードやクレジットカード等の磁気カードやＩＣカードなど様々なものが知られているが、この種のカードは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）等を基材層として、その表面に保護層や転写層等を設けた複数層からなる積層構造となっている。このため、画像を熱転写する場合に限らず、カードを加熱すると、各層の熱膨張率の相違により、カードに反りが生じてしまう問題がある。
特に、昇華性染料インクを完全に昇華させる２００℃前後の温度で加熱すると、インクの昇華前にカードの軟化温度（例えば、基材層ＰＥＴであれば、およそ８０℃）に達してしまい、カードが反って、熱転写が不安定になると共にカード自体、商品価値を喪失してしまう。
【０００４】
そこで、本発明は、非接触加熱処理時における、カードの反りを好適に防止することができるカード用の画像転写機構を提供することをその目的としている。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明のカード用の画像転写機構は、昇華性染料インクで画像を印刷したインク受像シートを、これとは別体に構成されたカード本体の表面に重ねたカードに対し、加熱処理を行い、インク受像シートに保持した画像をカード本体の表面に熱転写するカード用の画像転写機構において、カードは、四周縁部に加熱処理後に切断される押え代を有しており、カードを加熱処理する非接触ヒータと、カードを非接触ヒータに水平に臨ませるカード載置台と、カードを、少なくとも押え代の対向する２辺の部分で上側からカード載置台に押圧する押圧部材とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、カードには、加熱処理後に切断される押え代が予め設けられており、カードは、少なくともこの押え代の対向する２辺を押圧部材によりカード載置台に押圧した状態で、非接触ヒータに水平に臨ませて加熱処理される。これにより、インク受像シートに保持した昇華性染料インクがカード本体の表面に分子レベルで移行し、発色して転写画像が形成される。
この場合、カードの押え代を押圧することで、カードの水平姿勢を維持している。このため、画像転写時において、加熱によるカード（カード本体）の反りを強制的に阻止することができ、昇華性染料インクの移行を安定して且つ確実にカード本体の表面に行うことができる。また特に、カード本体を構成する各層の熱膨張率を考慮しなくて済む。
【００１７】
この場合、押圧部材は、四周枠状に構成され、カードの四周縁部を押圧することが、好ましい。
【００１８】
この構成によれば、カードは、加熱による反りが顕著となる四周縁端が枠状に押圧されるため、効果的にその反りを防止することができる。
【００１９】
この場合、カードは、その表裏各面に印刷後のインク受像シートを重ねて構成され、且つ非接触ヒータは、各インク受像シートに対応して対となるように２組設けられており、カード載置台は、押圧部材に対応して四周枠状に構成され、押圧部材により押圧されるカードの四周縁部を受けることが、好ましい。
【００２０】
この構成によれば、カードを表裏両側から加熱処理して、表裏各面に画像を熱転写することができる。また、表裏両側からの同時加熱により、熱膨張がカードの表裏で同一となるため、カードの反りをより効果的に防止することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態に係るカード用の画像転写機構およびこれを備えたカード用の画像形成装置について説明する。このカード用の画像形成装置は、キャッシュカードやクレジットカードのような樹脂製のカードに対し、昇華性染料インクを用いてインクジェット方式により図形、写真、背景等の画像の印刷を行った後、印刷後のカードを非接触状態でもって加熱処理し、このインクを昇華・拡散させて画像を転写・形成するものであり、特に、この加熱処理時におけるカードの反りを好適に防止することができるものである。
【００２８】
図１は、カード用の画像形成装置の内部構造を模式的に示した断面図である。同図に示すように、このカード用の画像形成装置１は、箱型の装置ケース２で外郭を形成した装置本体３の内部に、カードＣを供給するための供給手段４と、往復動するヘッドユニット２０によりカードＣに印刷を行う印刷手段５と、印刷後のカードＣを非接触状態で加熱処理する転写手段６（画像転写機構）と、加熱処理後のカードＣを冷却する冷却手段７と、供給手段４から受け取ったカードＣを吸着して印刷手段５および転写手段６に臨ませるべくこれを搬送する吸着搬送手段８と、冷却後のカードＣを装置外部に送り出す排出手段９とを備えている。また、この画像形成装置１は、上記の各手段を統括制御するコントローラ１０を備えている。
【００２９】
また、装置ケース２の供給手段４側の上隅部には、カードＣを導入するためのカード供給口１１が形成され、また装置ケース２の排出手段９側の右中間側部には、カードＣを装置ケース２外部に送り出すためのカード排出口１２が形成されている。さらに、装置本体３には、カード供給口１１とカード排出口１２とを連通するようにして、水平直線状のカードＣの搬送路１３が構成されている。
【００３０】
このカード用の画像形成装置１は、導入され吸着搬送手段８に受け渡されたカードＣを搬送路１３に沿って吸着搬送し、ヘッドユニット２０の下側を通過して昇華性染料インクを使用したインクジェット方式による画像の印刷を行うと共に、印刷後に吸着状態のまま転写手段６により加熱処理して、このインクを昇華・拡散することで印刷画像を転写・形成して、装置ケース２外に排出するものである。
【００３１】
ここで、カード用の画像形成装置１の各手段について詳細に説明する前に、理解を容易にすべく、カードＣおよび画像形成のプロセスについて説明する。図２は、カードＣの積層構造を示す断面模式図であり、図３は、カードＣに画像が形成されてゆくプロセスを模式的に表した断面模式図である。図２に示すように、本実施形態では、（ａ）廉価カードＣａ、および（ｂ）高級カードＣｂの２種類のカードＣが用意されている。両カードＣａ、Ｃｂはともに、最終的に使用される印刷済みカードとなるカード本体５０と、カード本体５０の表面に積層したインク受像シートＩＳとから構成されている。
【００３２】
カード本体５０は、基材層５１と、基材層５１の表面に積層したインク定着層５２とで構成されている（図２（ａ）参照）。また、図２（ｂ）のカードＣｂでは、インク定着層５２の表面に、ラミネートフィルムに代わるフッ素フィルム層５３が更に積層されている。そして、図２（ａ）のカードＣａでは、インク定着層５２の表面に、図２（ｂ）のカードＣｂでは、フッ素フィルム層５３の表面に、粘着剤付のインク受像シートＩＳが貼着されている。
【００３３】
基材層５１は、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等のプラスチックフィルムや、合成紙などで構成され、カード本体５０の全体の剛性を保持している。また、基材層５１は、一般的に白色系で構成されている。インク定着層５２は、透明なＰＥＴフィルム等で構成され、最終的に印刷される昇華性染料インクが浸透する層となる。一方、インク受像シートＩＳは、ダイレクトに印刷される昇華性染料インクを一時的に保持可能に構成されていると共に、加熱することにより易剥離性を発揮する親水性の樹脂材料で構成されている。すなわち、インク受像シートＩＳの粘着剤は、加熱後にその貼着力が低下し簡単に剥がれ得る状態となる。
【００３４】
図３に示すように、インク受像シートＩＳをカード本体５０に貼着した状態でインクジェット方式による画像の印刷を行うと、昇華性染料インクのインク滴がインク受像シートＩＳに含浸保持される。このとき、インク滴は、インク受像シートＩＳとその下層の位置するインク定着層５２との界面近傍にまで浸透する。この状態で、カードＣを加熱すると、インク滴は、下層のインク定着層５２の奥部にまで分子レベルで移行する。すなわち、インク受像シートＩＳに保持されているインク滴は、加熱によりインク定着層５２で昇華・拡散し、発色する。これにより、画像がインク定着層５２に定着し形成される。その後、インク受像シートＩＳを剥がし、インク定着層５２を外部に露出させることで、画像をインク定着層５２に熱転写したカードＣが作成される。
【００３５】
この場合、図２（ｂ）のフッ素フィルム層５３をも積層したカードＣを使用して印刷を行うと、同様に、インク滴がインク受像シートＩＳに含浸保持される。そして、この状態で加熱処理すると、インク滴がフッ素フィルム層５３を透過してインク定着層５２に拡散し定着する。そして、インク受像シートＩＳを剥離した状態のカードＣは、フッ素フィルム層５３を最表層として、インク定着層５２で転写画像を保護することとなる。これにより、画像形成後のカードＣは、フッ素フィルム層５３の特性により、より一層耐候性、耐光性、耐熱性、耐擦性、耐磨耗性および耐薬品性を有して、光沢のあるものとなる。
【００３６】
なお、粘着剤付のインク受像シートＩＳを用いたが、インク受像シートＩＳをインク定着層５２に層状に予めコーティング（塗布）したカードＣとしてもよい。また、剥離することを考慮して、カードＣに対しインク受像シートＩＳをひと回り大きなものとすることが好ましい。これによれば、インク受像シートＩＳに剥離代を設けることができると共に、カードＣに対しその四周縁端まで印刷を適切に行うことができる（全面印刷）。さらに、基材層５１にもインクを定着させることができるため、コストダウンを考慮して、透明なインク定着層５２を省略することも可能である。
【００３７】
次に、カード用の画像形成装置１の各手段について詳細に説明する。供給手段４は、複数枚のカードＣを積層してストックするカードカセット１４と、駆動源となる供給モータ１５と、供給モータ１５により回転する供給ローラ１６とで構成されている。カードカセット１４は、装置ケース２の一部を側方に突出させて形成されており、内側の平面形状がカードＣの平面形状とほぼ同一に形成されている。また、カードカセット１４は、複数枚のカードＣを重ねてセット可能な所定の深さを有し、上部がカード供給口１１に臨んでいると共に、閉塞状態では積層され最上位に位置するカードＣの上面をばね１７で押し下げる。
【００３８】
供給モータ１５は、コントローラ１０に接続されており、供給ローラ１６の回転を制御する。供給ローラ１６は、カードカセット１４の前面下側に配設され、カードカセット１４に積層され最下位に位置するカードＣの前部下面に転接するようになっている。カードカセット１４を構成する前壁の下端は、最下位のカードＣのみが通過可能な位置まで下方に延びており、供給ローラ１６で最下位のカードＣを送る場合に、その上側のカードＣが同時に送り移動しようとしてもこれを阻止するようになっている。これにより、カードＣは、一枚ずつ確実に送り出されるようになっている。
【００３９】
印刷手段５は、ヘッドユニット２０と、駆動源となるキャリッジモータ２１と、キャリッジモータ２１の回転を受けてヘッドユニット２０を往復動させる往復動機構２２とを備えている。ヘッドユニット２０は、下面に多数のノズルを形成したインクジェットヘッド２４と、インクジェットヘッド２４にインクを供給するインクカートリッジ２５と、インクジェットヘッド２４およびインクカートリッジ２５を搭載したキャリッジ２３とで構成されている。キャリッジモータ２１は、コントローラ１０に接続されている。インクカートリッジ２５には、イエロー、シアン、マゼンタ、およびブラックの４色の昇華性染料インクが充填されている。なお、これらにライトシアンおよびライトマゼンタの２色を加えた計６色のインクを充填してもよい。
【００４０】
往復動機構２２は、両端を図外のガイドフレームに支持されたキャリッジガイド軸２６と、キャリッジガイド軸２６と平行に延在するタイミングベルト（図示省略）とを有している。キャリッジ２３は、キャリッジガイド軸２６に往復動自在に支持されていると共に、タイミングベルトに一部が固着している。キャリッジ２３は、キャリッジモータ２１により、プーリを介してタイミングベルトが正逆走行することで、キャリッジガイド軸２６に案内されて往復動する。そして、この往復動の際に、インクジェットヘッド２４から適宜インクが吐出されて、カードＣへの印刷が行われる。
【００４１】
具体的には、ヘッドユニット２０の下側を通過するカードＣは間欠送りされ、これに対しヘッドユニット２０が送り方向に直交する方向に往復動して、カードＣへの印刷が行われる。すなわち、ヘッドユニット２０の往復動とカードＣの間欠送りとが、印刷技術における主走査および副走査となって、昇華性染料インクを使用したインクジェット方式の印刷が行われる。
【００４２】
昇華性染料インクは、昇華性染料からなるインクであり、熱により昇華性を発揮するものである。上述のように、昇華性染料インクは、印刷においてインク受像シートＩＳに一旦は含浸保持されると共に、加熱処理においてその熱により下層のインク定着層５２に移行し、蒸発・拡散して発色する。
【００４３】
転写手段６は、送られてきたカードＣに非接触状態で臨む照射ユニット３０で構成されている。照射ユニット３０は、下方の搬送路１３に所定の間隙を存して臨んでおり、加熱源となる光源のハロゲンランプ３１と、ハロゲンランプ３１の照射光を拡散する平板状の光拡散板３２とを有している。カードＣは、上方のハロゲンランプ３１に対し一定の間隙を保って、その送りが停止状態で、光拡散板３２を介してハロゲンランプ３１の熱放射による加熱処理がなされる。
【００４４】
ハロゲンランプ３１は、カードＣを横断する幅方向（搬送方向に直交する方向）に延在した、いわゆる線状ヒータであり、コントローラ１０に接続され、その加熱温度が制御されるようになっている。立ち上がりの早い加熱源のハロゲンランプ３１であるため、全体として加熱処理時間を短縮することができるようになっている。
【００４５】
光拡散板３２は、ハロゲンランプ３１と搬送路１３（カードＣ）との間に介設され、所定の加熱面積を有してカードＣと平行に配設されている。より具体的には、光拡散板３２は、カードＣに平行に対峙する耐熱ガラスで構成され、カードＣの表面を四周縁部までも覆うように、カードＣより一回り大きく形成されている。また、光拡散板３２は、カードＣと僅かな間隙を存して配置されている。これにより、線状光源たるハロゲンランプ３１から照射した光は拡散され、光拡散板３２は、カードＣに対し面状光源として機能する。
【００４６】
このため、カードＣは、搬送方向の前後両端領域においても、ハロゲンランプ３１の位置する中央領域と同様に均一に照射されることとなる。したがって、カードＣは、その平面内において均一に熱放射されるため、表面であるインク受像シートＩＳの受熱熱量が、平面方向において平準化されることとなる。そして、カードＣは、この均一な面発光を受けて、インク受像シートＩＳの印刷画像が、カード本体５０に熱転写されてゆく。なお、光拡散板３２を構成する耐熱ガラスは、光透過率、熱拡散率、および熱伝導率の高い材料で構成されることが好ましく、例えばネオセラム等を用いることが好ましい。
【００４７】
この場合、光拡散板３２に光学フィルターとして機能するものを用いてもよい。すなわち、光拡散板３２が、ある特定波長の光のみを透過させ、他の波長の光を吸収または反射するようにしてもよい。これにより、カードＣは、幅広い波長領域からなる照射光が遮光されて、ある一定波長の照射光のみで熱放射されることとなるため、受光するエネルギー量（受熱熱量）にばらつきを生じさせなくて済む。すなわち、照射光の波長のエネルギー量の相違に基づく、昇華性染料インクの拡散深さの変化を防止して、カードＣをその厚さ方向（積層方向）に均一に加熱することができる。
【００４８】
具体的には、光拡散板３２が、長波長の遠赤外線の光のみを透過するように構成されることで、カードＣへの照射光を遠赤外線とし、インク受像シートＩＳを焼くようなエネルギー量の大きい短波長の可視光線等を遮光することができる。これにより、カードＣをその内部（基材層５１）まで均一に加熱させることができると共に、可視光等に比べて熱効率を向上することもできる。もっとも、光拡散板３２とは別に、単体として構成した光学フィルターを照射ユニット３０に組み込んでもよい。この場合、光学フィルターは、光拡散板３２のハロゲンランプ３１側あるいはカードＣ側の一方に配置すればよい。また、ハロゲンランプ３１が、平面方向において均一な光照射が可能なもので構成されている場合には、光拡散板３２に代えて、耐熱ガラス等からなる光学フィルターのみを設けるようにしてもよい。
【００４９】
また、ハロゲンランプ３１は、遠赤外線波長領域を主波長としているものを選択することが好ましい。これにより、カードＣへの熱放射を遠赤外線で行うことができ、カードＣの内部にまで、その厚さ方向に均一に伝熱させることができると共に、さらには上記の光学フィルター機能と相まって、熱効率を一層向上させることができる。
【００５０】
冷却手段７は、加熱後のカードＣを冷却する冷却ファンを有している。冷却ファンは、搬送路１３に臨んで配設され、適宜、コントローラ１０により制御されて冷却エアーを送風する。より具体的には、冷却ファンは、後述するカード載置台３５に載置された状態のカードＣに臨み、その冷却エアーでもって加熱後のカードＣを強制的に冷却する。これにより、加熱処理され画像転写済みのカードＣは、冷却ファンにより、ユーザが手に持てる程度に冷却されることとなる。なお、図示しないが装置ケース２には、冷却ファンのエアー流路に臨んで吸気口および排気口を形成することが、好ましい。
【００５１】
吸着搬送手段８は、カードＣを吸着載置する方形のカード載置台３５と、搬送路１３に沿って延在する左右一対のガイドレール３６と、ガイドレール３６に案内させてカード載置台３５を移動させる搬送ベルト機構３７とで構成されている。カード載置台３５は、図４および図５に示すように、カード本体５０との接触面である載置面３８をフッ素処理（フッ素コーティング）されていると共に、この載置面３８に多数の吸引孔３９が形成されている。カード載置台３５の内部には、多数の吸引孔３９に連通するチャンバ４０と、チャンバ４０に連なる吸引ファン４１とが内蔵されている。
【００５２】
多数の吸引孔３９は、カードＣの四周縁端に対応して、載置面３８の縁部に沿って環状に形成されている。吸引ファン４１は、コントローラ１０に接続され、適宜、チャンバ４０内のエアーを吸引してこれを負圧にする。これにより、カード載置台３５は、多数の吸引孔３９を介してカードＣの裏面を吸引し、載置面３８にカードＣを水平に吸着載置する。すなわち、カードＣは、その裏面縁部に沿って吸引され、カード載置台３５に水平に吸着載置される。両ガイドレール３６は、図外の左右のフレームにそれぞれ支持されていると共に、カード載置台３５を上側に支持し、搬送路１３に沿ったその移動を安定にガイドする。
【００５３】
搬送ベルト機構３７は、搬送路１３の始端および終端に対峙して配設された一対の搬送プーリ４２，４２と、両搬送プーリ４２，４２間に掛け渡した搬送ベルト４３と、始端側の搬送プーリ４２を駆動させるベルト駆動モータ４４とで構成されている。搬送ベルト４３は、一対のガイドレール３６間においてガイドレール３６に平行に延在し、一部にはカード載置台３５が固定片４５を介して固着されている。
【００５４】
ベルト駆動モータ４４は、コントローラ１０に接続されており、このベルト駆動モータ４４の回転により、始端側の搬送プーリ４２を介して搬送ベルト４３が正逆走行する。これにより、カード載置台３５は、両ガイドレール３６に左右をバランスよく支持案内されて搬送路１３に沿って往復走行可能となっている。すなわち、カード載置台３５は、吸着載置したカードＣを搬送路１３に沿って搬送し、カードＣを印刷手段５、転写手段６および冷却手段７へと順に臨ませ、続いて排出手段９にカードＣを送り込む。
【００５５】
排出手段９は、駆動源となる排出モータ４７と、排出モータ４７により回転する排出ローラ４８とで構成されている。排出モータ４７は、コントローラ１０に接続されており、排出ローラ４８の回転を制御する。排出ローラ４８は、搬送路１３の終端上方において搬送路１３に臨んで配設され、ゴム等の高摩擦材料で構成されている。排出ローラ４８は、搬送モータを介して回転することでカード載置台３５に載置したカードＣに転接し、これをカード載置台３５からカード排出口１２へと送り出す。なお、排出ローラ４８は、グリップローラで構成してもよい。
【００５６】
コントローラ１０は、各種の制御を行うＣＰＵと、上記手段を制御するための制御プログラムや制御データを記憶するＲＯＭと、制御処理のための各種作業領域となるＲＡＭと、各種手段の駆動のための駆動回路とを備えている。コントローラ１０により、上記の各手段が関連付けて制御され、加熱による反りを生じさせることなく、カードＣに画像が形成されてゆく。
【００５７】
ここで、図１を参照しながら、カード用の画像形成装置１による、カードＣへの一連の画像形成処理について説明する。上述したように、このカード用の画像形成装置１は、供給手段４から吸着搬送手段８の始端にカードＣを導入し、吸引ファン４１を駆動させ、カードＣをカード載置台３５上に水平に吸着載置する。続いて、カード載置台３５を走行させカードＣを印刷手段５に臨ませ、ヘッドユニット２０の往復動とカード載置台３５の間欠走行とでカードＣに画像の印刷を行う。
【００５８】
印刷完了後、カード載置台３５を先方へと送って転写手段６に臨ませ、照射ユニット３０の位置でその送り動作を停止させる。ここで、カードＣの属性情報に基づいた所定の加熱温度でハロゲンランプ３１を発熱駆動させて、印刷画像の転写を行う。画像転写後、冷却ファンを駆動し、カード載置台３５上に吸着保持したカードを急冷し、さらに吸着搬送手段８の終端まで搬送する。ここまでの間、吸引ファン４１の駆動を停止することなく、カードＣをカード載置台３５に吸着載置した状態で行い、続いて、カードＣを排出手段９に臨ませる際に、吸引ファン４１の駆動を相前後して停止させ、最終的にカードＣをカード排出口１２から排出する。
【００５９】
排出されたカードＣに対し、ユーザは、インク受像シートＩＳを粘着テープ等を用いて剥離し、インク定着層５２（あるいはフッ素フィルム層５３）を外部に露出させることで、印刷画像がインク定着層５２、すなわちカードＣの表面に熱転写して転写画像として形成されたカードＣを作成することができる。
【００６０】
なお、カード載置台３５の載置面３８にフッ素処理を施すことで、加熱処理によるカードＣのカード載置台３５への貼りつきおよび融着を好適に防止したが、カードＣの裏面、すなわちカード載置台３５の載置面３８との接触面にも、上述のフッ素コーティングに相当するフッ素フィルム層（図２（ｂ）参照）を積層するようにしてもよい。いずれの場合にせよ、加熱時において、カードＣの取扱いに支障が生じることを防止できると共に、加熱後においても、カードＣがカード載置台３５から取り出し難くなることがない。
【００６１】
以上のようなカード用の画像形成装置１によれば、カードＣを水平に吸着載置した状態で、印刷手段５によりカードＣへの画像の印刷を行うことができると共に、転写手段６により加熱処理して印刷画像の転写を行うことができるため、加熱に伴うカードＣの反りを強制的に防止しておくことができる。したがって、インクジェット方式による鮮明で高画質な画像をカードＣに形成することができると共に、良質な転写画像を形成した真に水平のカードＣを作成することができる。
【００６２】
なお、コントローラ１０により、加熱温度を制御すると共に、カード載置台３５によるカードＣの送り速度をも制御して、加熱熱量の制御を行うようにしてもよい。すなわち、カードＣを送りながら加熱するようにしてもよい。なおまた、吸引ファン４１に代えて、真空ポンプでカードＣを吸引するようにしてもよいし、静電気吸着を行うようにしてもよい。
【００６３】
さらにまた、上記の照射ユニット３０とは別に、カードＣをその軟化温度（６０〜８０℃）に近く且つこれより低い温度で予熱するプレヒータを設けるようにしてもよい。すなわち、予めカードＣをその軟化温度（６０〜８０℃）に達しない温度で予熱した後、照射ユニット３０により、本加熱（加熱温度１５０〜２００℃）を行うようにする。これにより、均一な加熱が促進され、昇華性染料インクの昇華・拡散を速やかに且つ良好に行うことができる。この場合、プレヒータは非接触ヒータで構成し、例えば上記の印刷手段５と転写手段６との間に配設する。
【００６４】
次に、本発明のカード用の画像転写機構（主として転写手段６）の複数の実施形態について説明する。以下に説明する他の各実施形態では、上記実施形態の吸着搬送手段８に相当する他の搬送手段でもって、カードＣをカード用の画像転写機構６に臨ませているが、ここでは、本発明の要旨に直接関係がないため、その説明を省略することとする。
【００６５】
図６は、第２実施形態に係るカード用の画像転写機構６であり、この実施形態では、カードＣを吸着載置するのに代え、粘着部材６０を介してカードＣをカード載置台３５に粘着載置した状態で、カードＣを加熱処理に臨ませる。粘着部材６０は、耐熱性および剥離性の良好なシリコン系の両面粘着テープで構成されている。両面粘着テープは、カード載置台３５の載置面３８に貼着すると共に、カードＣの裏面、すなわちカード本体５０の裏面に貼着して、カードＣを水平にカード載置台３５に載置する。
【００６６】
これにより、カード載置台３５に粘着載置されたカードＣは、照射ユニット３０に平行に対峙し、表面側であるインク受像シートＩＳを照射ユニット３０に水平に臨ませて加熱処理されても、加熱による熱変形を抑制される。すなわち、両面粘着テープにより、カードＣをカード載置台３５に強粘着して水平姿勢を維持しておくことができるため、画像転写における加熱処理に伴うカードＣの反りを強制的に防止することができる。この場合、両面粘着テープは、カードＣの裏面全面をカード載置台３５に粘着してもよいし、上記の実施形態のように、カードＣの裏面縁部に沿って環状にカード載置台３５に粘着してもよい。
【００６７】
図７は、第３実施形態に係るカード用の画像転写機構６であり、本実施形態では、印刷後のカードＣは、表裏両側から押圧挟持され、この状態でハロゲンランプ３１に臨み、加熱処理される。すなわち、カード載置台３５と平行に対峙するように押圧板６１が配設されており、押圧板６１でカードＣをカード載置台３５に対し押圧した状態で、カードＣを加熱処理するようにしている。押圧板６１は、カードサイズよりも幾分大きく形成され、熱伝導率および熱拡散率の高い透光性の耐熱ガラスなどで、平板状に形成されている。
【００６８】
また、押圧板６１は、カード載置台３５の載置面３８との対向面、すなわちカード載置台３５上のカードＣに積層したインク受像シートＩＳとの接触面に、離型剤が塗布されている。離型剤は、クロロシリコン等で構成され、加熱に伴うインク受像シートＩＳの押圧板６１への貼り付きを防止すると共に、インク受像シートＩＳに保持した昇華性染料インクが押圧板６１へとにじみ拡散することを防止している。なお、押圧板６１は、ハロゲンランプ３１に併設された機構により、下降してカードＣを押圧する構成でもよいし、カード載置台３５に設けたフック機構等で予めカードＣを挟持して、ハロゲンランプ３１に導入される構成でもよい。
【００６９】
これにより、カードＣを表裏両側から所定の面積で挟持した状態で加熱処理するため、カードＣの水平姿勢を維持して、加熱によるカードＣの反りを強制的に阻止することができる。この場合、押圧板６１を第１実施形態と同様の光拡散板３２として構成し、押圧板６１に、カードＣに対し面状発光体としての機能を奏させてもよく、同様に光学フィルター機能を奏させるようにしてもよい。これにより、カードＣと押圧板６１との空隙からの外部への熱の逃げを一層抑えた状態で、カードＣを面発光する拡散光を作用させることができるため、その熱効率を向上することができ、転写画像の品質も向上させることができる。
【００７０】
図８は、第４実施形態に係るカード用の画像転写機構６であり、本実施形態では、カードＣには、その四周縁部に加熱処理後に切断される押え代６３を予め設けて形成されており、カードＣは、この押え代６３が押圧部材７１によりカード載置台３５に枠状に押圧された状態で照射ユニット３０に水平に臨み、加熱処理される。すなわち、カード載置台３５上のカードＣは、上側に対峙して配設された押圧部材７１により、画像転写に不要な領域となる四周の押え代６３をカード載置台３５に押圧された状態で、画像転写される領域をハロゲンランプ３１に水平に臨ませて加熱処理され、加熱後に、押え代６３が切断されることで所定のサイズのカードＣとして作成される。
【００７１】
押圧部材７１は、中央部が開口となるように四周枠状に構成され、カードＣの四周縁部に形成した押え代６３をカード載置台３５に対し押圧する。なお、押圧部材７１は、上述の押圧板６１と同様に、ハロゲンランプ３１に併設された機構により、下降してカードＣを押圧する構成でもよいし、カード載置台３５に設けたフック機構等で予めカードＣを挟持して、ハロゲンランプ３１に導入される構成でもよい。
【００７２】
図８（ａ）に示すように、カードＣは、その裏面全面を載置面３８に接触させてカード載置台３５に載置されると共に、押圧部材７１により押え代６３をカード載置台３５に押圧される。これにより、カードＣは、加熱による反りが顕著となる四周縁端が枠状に押圧されるため、加熱による反りが強制的に防止された状態で、転写画像を形成することができる。この場合、第１および第２実施形態のように、カード載置台３５を、カードＣを吸着載置または粘着載置可能に構成することで、カードＣの反りを一層防止することができる。
【００７３】
また、図８（ｂ）に示すように、カード載置台３５は、四周枠状の押圧部材７１に対応して四周枠状に構成され、押圧部材７１により押圧されるカードＣの四周縁部を受けるようにしている。すなわち、カードＣの裏面全面を載置面３８に接触させてカードＣを載置するのに代え、カードＣの四周の押え代６３のみを、カード載置台３５と押圧部材７１とで押圧挟持するようにしている。そして、カードＣの表裏両面に対応して、一対の照射ユニット３０，３０を配設することで、表裏両面に画像を熱転写することが可能となる。
【００７４】
すなわち、押え代６３を利用して、カードＣをカード載置台３５と押圧部材７１とで枠状に保持し、且つ表裏各面に重ねたインク受像シートＩＳを一対の照射ユニット３０，３０に臨ませることで、表裏両面に同時に画像を熱転写することができる。この表裏両側からの同時加熱により、熱膨張がカードＣの表裏で同一となるため、カードの反りをより効果的に防止することができる。
【００７５】
なお、本実施形態において、押圧部材７１で押え代６３を枠状に押圧することに代え、押え代６３の対向する２辺、すなわち一対の長辺または一対の短辺の一方を押圧するようにしてもよい。また、押えしろ６３は、加熱することにより切り離し可能となる切り線が予め形成されていてもよい。さらに、加熱処理後に、押えしろ６３を利用してカードＣの隅部をトリミング成形するようにしてもよい。
【００７６】
なお、以上のような、全実施形態で表すカード用の画像転写機構６であれば、カードＣの積層形態は、上述のような、カード本体５０とインク受像シートＩＳとが予め積層された形態に限るものでない。すなわち、インク受像シートＩＳを、いわゆる転写シートとしてカード本体５０とは別体に、単体として構成し、印刷手段５により画像を印刷後のインク受像シートＩＳの印刷面をカード本体５０の表面に対面させるようにして重ね、カード用の画像転写機構６に臨ませてもよい。
【００７７】
【発明の効果】
本発明のカード用の画像転写機構によれば、昇華性染料インクからなる画像をカードの表面に転写する加熱処理において、カードをカード載置台に吸着載置もしくは粘着載置して、非接触ヒータに水平に臨ませているため、カードを構成する各層の熱膨張率を考慮することなく、加熱によるカードの反りを防止することができ、良質な転写画像を形成した真に水平形態のカードとして提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るカード用の画像形成装置の内部構造を模式的に表した断面構造図である。
【図２】本発明のカード用の画像形成装置に用いる、（ａ）廉価カード、（ｂ）高級カードの構造を示す断面図である。
【図３】カードに画像が転写・形成されてゆく様子を示す断面模式図である。
【図４】カード載置台の斜視図である。
【図５】転写手段（画像転写機構）の正面図である。
【図６】第２実施形態に係るカード用の画像転写機構の正面図である。
【図７】第３実施形態に係るカード用の画像転写機構の正面図である。
【図８】第４実施形態に係るカード用の画像転写機構の正面図である。
【符号の説明】
１  カード用の画像形成装置
２  装置ケース
３  装置本体
４  供給手段
５  印刷手段
６  転写手段
７  冷却手段
８  吸着搬送手段
９  排出手段
１０  コントローラ
１１  カード供給口
１２  カード排出口
１３  搬送路
２０  ヘッドユニット
３０  照射ユニット
３１  ハロゲンランプ
３２  光拡散板
３５  カード載置台
３８  載置面
３９  吸引孔
４０  チャンバ
４１  吸引ファン
５０  カード本体
５１  基材層
５２  インク定着層
５３  フッ素フィルム層
６０  粘着部材
６１  押圧板
６３  押えしろ
７１  押圧部材
Ｃ  カード
ＩＳ  インク受像シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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