(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に給水する給水タンクと、前記給水タンクの上面開口部を覆うタンク蓋と、前記給水タンクを着脱自在に収納する給水タンク収納部と、前記給水タンクから前記炊飯部へ給水する給水経路と、前記給水タンクの水量を検知する水量検知手段とを備え、前記水量検知手段は、前記給水タンク内に前記給水タンクと連通して鉛直方向に配設された管と、前記管内に設けられ磁石を有したフロートと、前記給水タンク収納部に鉛直方向に複数設けられるとともに前記磁石に感動するリードスイッチを有し、前記管は、前記タンク蓋の下面に取り付けられた自動炊飯器。
【請求項２】
最下位置のリードスイッチはフロートが管内の最下点に位置した時に感動する請求項１に記載の自動炊飯器。
【請求項３】
米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に給水する給水タンクと、前記給水タンクから前記炊飯部へ給水する給水経路と、前記給水タンクの水量を検知する水量検知手段とを備え、前記給水タンクは、前記給水タンクの底部側面で前記給水経路と接続するとともに、自動炊飯器本体の前面に設けられ水平方向に着脱自在とした自動炊飯器。
【請求項４】
給水タンクが装置されてからの時間を計測する計測手段と、所定時間経過した時に報知する報知手段を備えた請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項５】
炊飯部に米を供給する給米部を備えた請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般家庭、あるいは業務用に使用する自動炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の水タンクを有する自動炊飯器としては、例えば、特公平７−４０９８６号公報に記載されているようなものがあった。図４、図５は前記公報に記載された従来の自動炊飯器を示すものである。
【０００３】
図４、図５において、１は本体キャビネットで、この本体キャビネット１には引出しが設けられ、上段引出し２には内鍋３ａを内蔵する炊飯部３と水タンク４が設置され、下段引出し５には内部に炊飯用の米を収納する米びつ６が設けられている。米びつ６の下段には体積計量部６ａが設けられ、その下方には、ラス網状の研米体７ａと表面にブラシなどが設けられた研摩体７ｂとからなる研米装置７および研米後、米を上部の炊飯部３へ空気吹出しにより送るファン８、エジェクタ９などよりなる米移送装置が設けられている。
【０００４】
また、炊飯部３上には蒸気処理装置１０が設けられ、炊飯中に発生する蒸気を中に備えたファンで冷却し、本体キャビネット１の前面上部に設けた排気口から排出する。また、水タンク４の底には小型のポンプ１１が設けられ、炊飯部３の蓋１２の中を通るパイプ１３から炊飯用水を内鍋３ａの中に供給する。
【０００５】
このような構成において、炊飯したい炊飯量をキーインした後、スタートスイッチを押すと米びつ６の米を体積計量部６ａで計量して研米装置７へ入れ、研米した米を米移送装置により米移送パイプ１４、給米筒２５などを通して内鍋３ａに移送させる。続いて、移送した米に見合う水を水タンク４よりポンプ１１によりパイプ１３、給米筒２５を通して内鍋３ａに供給する。米移送と水供給が終わると炊飯工程に自動的に移行する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の構成では、水タンクの水量が検知されていないので、米に見合う水が水タンク内に供給されているかどうかわからない。水量が足らない場合は水量不足のまま炊飯されて、硬いご飯が炊き上がってしまう。あるいは、水の鍋内への給水途中で、例えば水供給量センサー等で水が足らないことを検知して、次の炊飯工程に移行しないで中断させざるを得なかった。これでは、スタートスイッチを押して水供給量センサー等で水が足らないことを検知するまで、時間がかかるため、使用者は給水工程が中断したことを知らない場合が起こり得るので、使用者はスタートスイッチを押す前に、必ず水タンク内の水量を確認しなければならないという課題を有していた。
【０００７】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、使用者が運転を開始させる前に水タンク内の水量を検知して、炊飯する米に見合う水が水タンク内にあるかどうかを使用者に報知することができ、水量不足による炊き損じを防止することができる。また、給水工程を途中で中断することには至らないので、使用者が運転を開始させる前に、水タンク内の水量を確認する必要がない使い勝手の優れた自動炊飯器を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に給水する給水タンクと、前記給水タンクから前記炊飯部へ給水する給水経路と、前記給水タンクの水量を検知する水量検知手段とを備えたものである。
【０００９】
これによって、使用者が運転を開始させる前に水タンク内の水量を検知して、炊飯する米に見合う水が水タンク内にあるかどうかを使用者に報知することができるので、水量不足による炊き損じを防止することができる。また、給水工程を途中で中断するには至らないので、使用者が運転を開始させる前に、水タンク内の水量を確認する必要がない使い勝手の優れた自動炊飯器を提供することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に給水する給水タンクと、前記給水タンクの上面開口部を覆うタンク蓋と、前記給水タンクを着脱自在に収納する給水タンク収納部と、前記給水タンクから前記炊飯部へ給水する給水経路と、前記給水タンクの水量を検知する水量検知手段とを備え、前記水量検知手段は、前記給水タンク内に前記給水タンクと連通して鉛直方向に配設された管と、前記管内に設けられ磁石を有したフロートと、前記給水タンク収納部に鉛直方向に複数設けられるとともに前記磁石に感動するリードスイッチを有し、前記管は、前記タンク蓋の下面に取り付けられたことにより、使用者が運転を開始させる前に給水タンク内の水量を検知して、炊飯する米に見合う水が給水タンク内にあるかどうかを使用者に報知することができるので、水量不足による炊き損じを防止することができる。
【００１１】
また、給水工程を途中で中断するには至らないので、使用者が運転を開始させる前に、給水タンク内の水量を確認する必要がない使い勝手の優れた自動炊飯器を提供することができる。
【００１２】
また、給水タンク内の水量に連動して磁石を有したフロートの位置が変わるので、リードスイッチはフロートが有している磁石に感動して、フロートの位置すなわち水量を検知することができる。
【００１３】
また、給水タンクにタンク蓋を設けることにより、蓋体を開けた状態でも給水タンクの水が外界にさらされることがないので、給水タンク内へのゴミの侵入を防止できる。また、炊飯後ご飯をよそう時にご飯をこぼすことがよくあるが、それでも給水タンク内への落下を防止できるので、衛生上清潔な給水を得ることができる。
【００１４】
また、磁石はタンク蓋に付随することになるので、タンク蓋を給水タンクにセットしないと全てのリードスイッチはＯＦＦになるので、使用者がタンク蓋のセットし忘れた場合、報知することができるため、使用者がタンク蓋をセットしないまま炊飯することを防ぐことができる。
【００１５】
また、リードスイッチを鉛直方向に複数設けたことにより、磁石を内蔵したフロートの位置を細かい単位で検知することが出来るので、炊飯する米の量に見合う水の量があるかどうかをより細かい単位で知ることができる。
【００１６】
例えば、１カップ（０．１８Ｌ）〜５カップ（０．９Ｌ）炊飯できる炊飯器の場合、１個のリードスイッチのみでは、水量が多い・少ないの２段階の検知に限られので、その境界を２カップと３カップの間に設定すると、たとえ４カップの米に見合う水が給水タンクにあったとしても、５カップの米に見合う水が給水タンクにないので、水が不足しているという判定をせざるをえない。
【００１７】
ところが、５個のリードスイッチを設けることにより、１カップ未満と各カップ数の合計６段階の検知が可能となるので、各カップ数単位で炊飯したい米に見合う水が給水タンクにあるかどうかを知ることができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、特に、請求項１に記載の自動炊飯器において、最下位置のリードスイッチはフロートが管内の最下点に位置した時に感動する位置に配設したことによって、給水タンク内に水がない場合は最下位置のリードスイッチはＯＮになるが、給水タンク自体が自動炊飯器本体にセットされていないときは、いずれのリードスイッチもＯＦＦになる。よって、給水タンク内に水がない（少ない）のか給水タンク自体がセットされていないかを判別できるので、使用者にその状況を報知することができ、使用者はその報知内容によって、水を追加すべきか給水タンクをセットすべきか知り得て的確に行動することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に給水する給水タンクと、前記給水タンクから前記炊飯部へ給水する給水経路と、前記給水タンクの水量を検知する水量検知手段とを備え、前記給水タンクは、前記給水タンクの底部側面で前記給水経路と接続するとともに、自動炊飯器本体の前面に設けられ水平方向に着脱自在としたことにより、使用者が運転を開始させる前に給水タンク内の水量を検知して、炊飯する米に見合う水が給水タンク内にあるかどうかを使用者に報知することができるので、水量不足による炊き損じを防止することができる。
【００２０】
また、給水工程を途中で中断するには至らないので、使用者が運転を開始させる前に、給水タンク内の水量を確認する必要がない使い勝手の優れた自動炊飯器を提供することができる。
【００２１】
また、給水タンクをセットする際、鉛直方向に着脱自在に構成されたものより、給水タンクを高く持ち上げる必要がなく、容易にセットすることができる。また、給水タンクを透明の材料で形成することにより、給水タンク内の水の量を横方向から見ることができるので、使用者は給水タンク内の水量の概略を知ることができる。さらに、給水タンクに炊飯する米に見合う水量の水位線を設けることにより、使用者は水の量の過不足をあらかじめ知ることができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、特に、請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動炊飯器において、給水タンクが装置されてからの時間を計測する計測手段と、所定時間経過した時に報知する報知手段を備えたことによって、使用者が給水タンクに水を入れたまま長時間経過させて、新鮮でない水で炊飯して損なった味のご飯になることを防止することができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明は、特に、請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動炊飯器において炊飯部に米を供給する給米部を備えたことにより、使用者はあらかじめ水を給水タンクに、米を貯米部に入れておくだけで、運転開始のスイッチを入れることにより、炊飯を実施することができる。
【００２４】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
（実施例１）
図１および図２に示す自動炊飯器本体２０は、少なくとも炊飯したい量の米を収納することができる貯米部２１、米を計量する米計量部２２、米計量部２２から供給された米をとぐ米とぎ部２３、米とぎ部２３でとがれた米を炊飯する炊飯部２４、米とぎ部２３と炊飯部２４とを接続する米搬送部２５を備えている。貯米部２１、米計量部２２、米とぎ部２３、米搬送部２５を給米部と呼ぶ。２６は炊飯部２４内に着脱自在に収納した鍋で、２７は鍋２６を加熱する誘導加熱コイルである。
【００２５】
２８は自動炊飯器本体２０の上面開口部を覆う開閉自在に軸２９で軸支した蓋体である。自動炊飯器本体２０の後方部には蓋体２８の軸２９を支えるヒンジ部３０を備えている。
【００２６】
蓋体２８内には米搬送部２５からの米を鍋２６まで供給する米搬送パイプ３１、米搬送パイプ３１の先端には米投入弁３２が設けられている。３３は炊飯中に鍋内で発生した蒸気を外に排出する蒸気口である。
【００２７】
蓋体２８に上方部を覆われた給水タンク３４は給水タンク収納部３５に鉛直方向に着脱自在に収納されて、給水タンク３４の底にはインペラー３６が設けられ、インペラー３６の下方部にはインペラー３６を回転させるモータ３７が配設されている。
【００２８】
３８は給水タンク３４内に設けられた給水タンク側給水経路で、蓋体２８内に設けた蓋体側給水経路３９の先端部４０と着脱自在に接続されている。
【００２９】
給水タンク側給水経路３８、蓋体側給水経路３９を給水経路と呼ぶ。
【００３０】
４１は給水タンクの上面開口部を覆うタンク蓋である。
【００３１】
４２は給水タンク３４内に鉛直方向に配設された管で、タンク蓋４１の下面に取り付けられている。管４２の下方部４３は給水タンクの底付近で連通している。磁石４４を内蔵したフロート４５は管４２内で上下運動自在に配設されている。磁石４４を内蔵したフロート４５の比重は水の比重より小さい値で独立発泡樹脂で形成されている。磁石４４に感動するリードスイッチ４６ａ、４６ｂ、４６ｃ、４６ｄを管４２と平行に配設してリードスイッチ取付板４７に取り付けられている。リードスイッチ取付板４７は給水タンク収納部３５の外側にネジ４８によって固定されている。
【００３２】
最下位置にあるリードスイッチ４６ｄはフロート４５の最下点位置とほぼ同じ高さに配設されており、フロート４５が最下点の位置にあるときリードスイッチ４６ｄは感動してＯＮになる。
【００３３】
４９は制御部で、米計量、米とぎ、米搬送、給水、炊飯を制御する。
【００３４】
米とぎ部２３は、米計量部２２で計量された米を収納する米収納容器４５、米収納容器５０内で回転自在に配設された回転羽根５１、回転羽根５１を駆動する駆動手段５２を備えている。
【００３５】
米搬送部２５は、米搬送ファン５３が生み出す空気流により米を炊飯部２４へ搬送する。
（実施例２）
図３は、本発明の第２の実施例の自動炊飯器の断面図である。図３において、５４は自動炊飯器本体の前面部に設けた水平方向に着脱自在な給水タンクである。給水タンク５４の材料は例えばアクリルなどの透明で形成されており、前面部には炊飯する米に見合う水量の水位線が印刷されている。水位線を給水タンクの表面を凸または凹のラインで形成しても支障はない。
【００３６】
以上のように構成された自動炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００３７】
使用者は米を貯米部２１内に投入し、蓋体２８を開けて給水タンク３４に水を入れる。給水タンク３４は着脱自在なので、給水タンク３４を自動炊飯器本体２０から取り出して水を入れることができる。水を入れた給水タンク３４を給水タンク収納部３５にセットして、蓋体２８を閉める。
【００３８】
次に、使用者は炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、制御部４９はそれぞれのリードスイッチのＯＮ−ＯＦＦ状態を感知する。
【００３９】
給水タンク３４の水位高さにフロート４４が位置しているので、そのフロートに最も近いリードスイッチがＯＮになる。
【００４０】
ＯＮになったリードスイッチ（４６ａまたは４６ｂまたは４６ｃまたは４６ｄ）によって、フロート４４の位置すなわち給水タンク３４内の水量を検知することができる。
【００４１】
ところが、検知した給水タンク３４内の水量が使用者の炊飯したい米の量に見合う水量未満であれば、水量不足であることを報知して、運転を開始しない。
【００４２】
また、最下位置にあるリードスイッチ４６ｄがＯＮのときは、フロート４５が最下点の位置にあるときなので、給水タンク３４内には水がほとんどないと判断して、同様に水量不足であることを報知して、運転を開始しない。
【００４３】
そして、全てのリードスイッチがＯＦＦのときは、給水タンク３４が給水タンク収納部３５に収納されていない場合か、あるいは、タンク蓋４１が給水タンク３４にセットされていない場合（実施例１）であるので、その旨を報知して、運転を開始しない。
【００４４】
さらに、給水タンク３４が給水タンク収納部３５に収納されると、いずれかのリードスイッチはＯＮになるので、いずれかのリードスイッチがＯＮになっている時間を計測して、一定時間、例えば水の新鮮度がなくなる時間が経過したらその旨を表示して、使用者に水の交換を促す。
【００４５】
水の新鮮度は外気温によって大きく変化するので、給水タンク付近に室温センサーを設けて、室温によって、報知する時間を変えることにより、気温が高い夏にはより短い時間経過でも使用者に水の交換を促すことができる。
【００４６】
また、水の腐敗の恐れがある時間まで時間が経過した場合には、使用者に水の交換を促すだけではなく、その旨を報知して、運転を開始しないこともできる。
【００４７】
使用者は報知内容によって、給水タンク３４に水を補給したり、給水タンク３４をセットしたり、あるいは給水タンク３４内の水を交換する。
【００４８】
その結果、給水タンク３４内の水量が使用者の炊飯したい米の量に見合う水量以上であれば、自動炊飯器２０の運転が開始する。
【００４９】
運転が開始されると、制御部４９は、まず、モータ３７を動作させて、使用者が設定した炊飯量に最適な量の水を、給水タンク３４から給水タンク側給水経路３８、蓋体側給水経路３９、蒸気口３３を経て炊飯部２４の鍋２６へ供給する。
【００５０】
次に、制御部４９は米計量部２２を動作させる。そして、米計量部２２は、所定量の米を米収納容器４５へ供給する。
【００５１】
所定量の米が米収納容器５０に供給されると、制御部４９は米とぎ工程プログラムに従って駆動手段５２を動作させる。駆動手段５２が動作することにより回転羽根５１が回転し、米収納容器５０内に収納された米をとぐ米とぎ工程が行われる。
【００５２】
米とぎ工程が終了すると、制御部４９は米搬送工程プログラムに従って米搬送ファン５３および米投入弁３２を動作させる。そして、米とぎ部２３でとがれた米を、米搬送部２５を介して炊飯部２４の鍋２６へ供給する。
【００５３】
このようにして、所定量の水と米が鍋２６へ供給されると、制御部４９は米に水を吸収させる浸漬工程プログラムおよび炊飯工程プログラムに従って炊飯部２４を動作させる。炊飯部２４が動作することにより、使用者が炊飯したい量の米が炊飯されることになる。
【００５４】
なお、本実施例において、あらかじめ制御部４９がそれぞれのリードスイッチのＯＮ−ＯＦＦ状態を感知することによって、使用者が炊飯したい米の量を入力した前に、または、運転開始ボタンを押す前に、どれだけの炊飯量に見合う水が給水タンク３４内にあるかを検知し表示することもできる。
【００５５】
また、水量検知手段としては重量センサーにて水の重量を測ったり、光センサーで水位を検知する等の手段もある。
【００５６】
磁石を有したフロートとリードスイッチによって、水位を検知する水量検知手段において、フロートをドーナツ状に形成し、そのフロートの中心穴にリードスイッチを配設する形態がよく知られている。しかし、フロート、リードスイッチとも給水タンク内に配置されてしまうので、給水タンクを着脱自在に収納するためにはリードスイッチの電気線をも着脱可能な接続にしなければならず、周囲に水が存在する部位であるので、信頼性確保のためにコスト高となる。それに比して、本実施例のように、リードスイッチを給水タンクの外側に備えることにより、低コストで、信頼性の高い水量検知を実現することができる。
【００５７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、水量不足による炊き損じを防止することができ、また、給水工程を途中で中断するには至らないので、使用者が運転を開始させる前に、給水タンク内の水量を確認する必要がない使い勝手の優れた自動炊飯器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例における自動炊飯器の断面図
【図２】  本発明の実施例における自動炊飯器の給水タンクとその周辺の部分断面図
【図３】  本発明の実施例２における自動炊飯器の断面図
【図４】  従来の自動炊飯器の側面断面図
【図５】  従来の自動炊飯器の正面断面図
【符号の説明】
２０  自動炊飯器本体
２１  貯米部（給米部）
２２  米計量部（給米部）
２３  米とぎ部（給米部）
２４  炊飯部
２５  米搬送部（給米部）
３４  給水タンク
３８  給水タンク側給水経路（給水経路）
３９  蓋体側給水経路（給水経路）
４１  タンク蓋
４２  管
４４  磁石
４５  フロート
４６ａ  リードスイッチ
４６ｂ  リードスイッチ
４６ｃ  リードスイッチ
４６ｄ  リードスイッチ（最下位置）
【図１】
0003801093.tif 000002
【図２】
0003801093.tif 000003
【図３】
0003801093.tif 000004
【図４】
0003801093.tif 000005
【図５】
0003801093.tif 000006