(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排紙部から排出されるシートを後処理手段に受け渡す中継搬送手段を有し、該中継搬送手段は、一端側を軸支されて上下方向に回動自在な搬送ガイドカバーを有し、上記搬送ガイドカバーを回動することにより上記中継搬送手段の搬送路を開放可能である画像形成装置において、
上記搬送ガイドカバーを所定の開放角度で保持する支持部材を有し、該支持部材は、上記搬送ガイドカバーの回動領域に突出し、且つ、上方に向かって突出量が増加する形状を有し、該搬送ガイドカバーの下面を乗せて保持する構成であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記支持部材は固定片であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
装置上部に画像読み取り手段を有し、該画像読み取り手段の下の空間部に上記中継搬送手段が設けられ、上記画像読み取り手段と上記中継搬送手段の間に排紙トレイを増設可能であり、上記支持部材が、上記排紙トレイが増設されたときに用いられる第１の支持部材と、上記排紙トレイが増設されないときに用いられ上記搬送ガイドカバーを第１の支持部材より大きな開放角度で保持する第２の支持部材とからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
第２の支持部材の突出量は第１の支持部材の突出量より少ないことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置に一体に形成され又は付設される後処理手段にシートを受け渡す中継搬送手段を有する画像形成装置に関し、詳しくは、搬送ガイドカバーの回動によって搬送路を開放可能な中継搬送手段を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機等の画像形成装置において、画像形成済みの転写紙（シート）は装置の側面に突出するように設けられた排紙トレイに排出されていた。転写紙のソート、ステイプル等を行なう後処理装置（後処理手段）を付設する際にはこの排紙トレイを取り外し、その部分に後処理装置を設置して転写紙を画像形成装置から後処理装置に直接受け渡していた。
近年、省スペース化、画像形成速度の高速化に伴って転写紙を装置側面に排出せずに画像読み取り手段の下のスペースに排出する、いわゆる機内排紙（又は胴内排紙）タイプの複写機が増えてきた。このようなタイプの画像形成装置では後処理装置を付設した場合、排紙部から直接後処理装置に転写紙を受け渡すことができないため、装置の排紙部と後処理装置との間に中継搬送手段を設置して転写紙を受け渡すようにしている。
【０００３】
中継搬送手段は転写紙を搬送して後処理装置に受け渡す機能を有するため、その内部においてジャムが発生する可能性を否定できない。
このため、ジャム処理が行えるように、中継搬送手段の搬送路上部としての搬送ガイドカバーを一端側を軸支して上下方向に回動自在に設け、搬送路を開放する構成となっている。
しかしながら、上述のように複写機では中継搬送手段は画像読み取り手段の下の限られたスペースに設置されるので、搬送ガイドカバーの十分な開放度を得ることができない。この問題に対処すべく、特開平９−３０１６０２号公報には、搬送ガイドカバーを分割構成として部分的に開放度を大きくしてジャム処理を容易にする技術が開示されている。
【０００４】
搬送ガイドカバーを分割構成とした場合、製造コストや部品管理の面で問題がある。
ところで、中継搬送手段におけるジャム処理作業においては、搬送ガイドカバーの開放度よりも、むしろ搬送ガイドカバーを開放した状態に保持する構成が重要である。すなわち、オペレータ（作業者）が搬送ガイドカバーを直に持って保持する構成ではオペレータは片手でしかジャム処理ができないために作業が極めて面倒になるからである。
【０００５】
搬送ガイドカバーを開放位置で保持する構成としては、例えば、特開平５−３２３７２７号公報に開示されるようにダンパを用いるもの、特開平５−１４１１４４号公報に開示されるようにヒンジ部（軸支部）に摩擦板を用いるもの、特開平１０−２５２７４０号公報に開示されるようにヒンジ部に弾性部材の摩擦摺動を用いるもの、特開平８−１４３０５４号公報に開示されるようにリンク機構を用いるもの等が知られている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ダンパを用いる方式ではコストが非常にかかるとともに、それらの部材を配置するためのスペースを確保する必要があり、装置が大型になるという問題があった。
ヒンジ部に摩擦板や摩擦摺動部材を用いる方式では、搬送ガイドカバーの重量によるモーメントを支えるための摩擦力が必要となり、大型あるいは重量のある搬送ガイドカバーの場合には大きな摩擦力を発生させるための構成と支軸、ヒンジ部そのものの強度を強くしなければならないために、支軸周りが大型化する問題があった。このため、装置の大きさ・形状などに制約がある場合には十分な効果を得ることが困難であった。
リンク機構を用いる方式では、大型の搬送ガイドカバー等に対しても有効であるが、リンク機構の動作を許容するためのスペースが必要になる。また、搬送ガイドカバーに応用する場合には搬送路内に設置することができず、搬送ガイドカバーの開閉方向に制約が生じるという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、簡単な構成で搬送ガイドカバーの開放状態を保持でき、中継搬送手段のジャム処理を容易にできる画像形成装置の提供を、その目的とする。
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、排紙部から排出されるシートを後処理手段に受け渡す中継搬送手段を有し、該中継搬送手段は、一端側を軸支されて上下方向に回動自在な搬送ガイドカバーを有し、上記搬送ガイドカバーを回動することにより上記中継搬送手段の搬送路を開放可能である画像形成装置において、上記搬送ガイドカバーを所定の開放角度で保持する支持部材を有し、該支持部材は、上記搬送ガイドカバーの回動領域に突出し、且つ、上方に向かって突出量が増加する形状を有し、該搬送ガイドカバーの下面を乗せて保持する構成である、という構成を採っている。
【０００９】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、上記支持部材は固定片である、という構成を採っている。
【００１０】
請求項３記載の発明では、請求項１又は２記載の画像形成装置において、装置上部に画像読み取り手段を有し、該画像読み取り手段の下の空間部に上記中継搬送手段が設けられ、上記画像読み取り手段と上記中継搬送手段の間に排紙トレイを増設可能であり、上記支持部材が、上記排紙トレイが増設されたときに用いられる第１の支持部材と、上記排紙トレイが増設されないときに用いられ上記搬送ガイドカバーを第１の支持部材より大きな開放角度で保持する第２の支持部材とからなる、という構成を採っている。
【００１１】
請求項４記載の発明では、請求項３記載の画像形成装置において、第２の支持部材の突出量は第１の支持部材の突出量より少ない、という構成を採っている。
【００１５】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図に基づいて説明する。
図１に示すように、画像形成装置２の装置下部には４つの給紙トレイ４が設けられており、各給紙トレイ４に積載されたシートとしての用紙Ｐは給紙ローラ６等により最上のものより１枚ずつ分離され、レジストローラ対８に向けて送り出される。下方の給紙トレイ４の用紙Ｐは搬送ローラ対１０によりレジストローラ対８に向けて送り出される。
用紙Ｐが送り出されるとともに、装置上部に設けられた画像読み取り手段１２で読み取られた画像情報に基づいて画像書き込み手段１４により作像ユニット１６の感光体１８に静電潜像が形成される。静電潜像は作像ユニット１６内の現像器によりトナー画像として可視像化される。
【００１６】
用紙Ｐはレジストローラ対８で一旦停止されて斜めずれ等を修正された後、所定のタイミングで感光体１８とこれに対向する転写手段２０のニップ部に向けて上方に給送され、転写手段２０によりトナー画像を転写される。トナー画像が転写された用紙Ｐはさらに上方に搬送され、定着手段２２によりトナー画像を定着される。従って、給紙トレイ４を出た用紙Ｐは定着手段２２に至るまで略垂直に搬送される。
【００１７】
定着手段２２の上部には排紙部２４が設けられており、定着手段２２を出た用紙は排紙部２４により略水平に案内され、図２に示すように、画像読み取り手段１２の下のスペースに形成された排紙トレイ２６上に排出される。図２は、後処理装置が付設されない場合の通常の排紙・スタック構成を示している。
図１に示すように、本実施例では装置左側面に後処理手段としての後処理装置２８が付設されており、排紙部２４から排出される用紙Ｐを後処理装置２８に受け渡すための中継搬送手段３０が排紙トレイ２６上のスペース、すなわち、画像読み取り手段１２の下の空間部に設置されている。
【００１８】
排紙部２４から排出された用紙Ｐは中継搬送手段３０内の搬送路を搬送され、後処理装置２８に受け渡される。後処理装置２８内に入った用紙Ｐは、綴じ処理等の後処理をした後又は後処理をせずにそのまま排紙トレイ３２に排出される。図１では後処理装置２８内のステイプルルート等は省略している。中継搬送手段３０は、中継搬送手段３０の上面３４を排紙トレイとして用紙Ｐを排出する排出手段３６を一体に有している。
【００１９】
図３及び図４に示すように、中継搬送手段３０は、ベース３８と、このベース３８に重ね合わせ状態に設けられた搬送ガイドカバー４０を有している。中継搬送手段３０の右側面には画像形成装置２の排紙部２４に連通する用紙受け入れ口４２が形成されており、用紙受け入れ口４２の下流側は搬送路４４と搬送路４６に分かれており、分岐部には用紙Ｐの案内先をいずれかの搬送路に切り換える分岐爪４８が設けられている。搬送路４６は排出手段３６内に形成されており、搬送路４６に案内された用紙Ｐは斜め上方に搬送され、排出手段３６の排紙ローラ対５０により中継搬送手段３０の上面、すなわち搬送ガイドカバー４０の上面３４に排出されてスタックされる。搬送路４６には排紙センサ５２が配置されている。
【００２０】
図４では分岐爪４８は用紙Ｐを搬送路４４に案内する状態を示しており、搬送路４４に案内された用紙Ｐは斜め下方に向かった後、搬送ローラ対５４，５６，５８により上方へやや傾斜しながら略水平方向に搬送されて後処理装置２８に入る。搬送路４４を通る用紙Ｐは搬送路４４内に設置された搬送センサ６０により検知されるようになっている。搬送ローラ対５６，５８のそれぞれの一方側は搬送ガイドカバー４０に取り付けられている。すなわち、搬送ガイドカバー４０は、搬送路４４の上ガイド部分と、排出手段３６に対応した排紙トレイ部分を一体に有する構成となっている。
搬送ガイドカバー４０は後述するように、装置奥側（装置操作面側と反対側）端部を軸支されて上下方向に回動自在に設けられており、図３に示すように、排出手段３６の左側面には、搬送ガイドカバー４０を所定の開放角度で保持する支持部材６２が一体に形成されている。
【００２１】
中継搬送手段３０のベース３８には奥側壁面（垂直壁）６４が一体に形成されており、搬送ガイドカバー４０は、図５に示すように、奥側壁面の一部６４ａを一体に有している。奥側壁面の一部６４ａの左右側面の上端近傍には、用紙搬送方向に突出する回動軸（支軸）６６が一体に形成されている。各回動軸６６は断面が小判形状に形成されており、互いの軸中心及び小判形状の位相が一致している。
一方、ベース３８の奥側壁面６４には、図６に示すように、搬送ガイドカバー４０の奥側壁面の一部６４ａを収容する収容凹部６４ｂが形成されており、収容凹部６４ｂの左右側面には、搬送ガイドカバー４０の回動軸６６が係合する円形状の軸受部６８，６８が形成されている。軸受部６８の上方には回動軸６６の縦長状態での進入を許容する開口部６８ａが形成されており、搬送ガイドカバー４０を略９０°上方に回転させて回動軸６６を縦長にした状態で開口部６８ａに回動軸６６を合わせて上側から落とし込むことにより、軸受部６８と回動軸６６が回動自在に係合するようになっている。
【００２２】
図３及び図５に示すように、搬送ガイドカバー４０とベース３８の装置手前側の合わせ部分には、中継搬送手段３０のほぼ中央部分に把手形状を構成する凹部４０ａ、３８ａが形成されている。中継搬送手段３０でジャムが生じた場合、オペレータが搬送ガイドカバー４０の凹部４０ａに手を掛けて上方に持ち上げることにより搬送ガイドカバー４０は回動軸６６を中心に上下方向に回動し、これにより搬送ガイドカバー４０を開閉することができる。
搬送ガイドカバー４０を上方に回動した場合、すなわち搬送路４４を開放した場合、搬送路４４の装置手前側（操作面側）が大きく開放されるので、オペレータにとって作業し易い側が最も広くなり、ジャム処理を容易に行なうことができる。
【００２３】
図７に示すように、支持部材６２は排出手段３６の搬送路４６を覆う排紙カバー７０に形成されている。支持部材６２は、用紙搬送範囲を外れた位置に形成されたリブ状の固定片としての第１の支持部材７２と、この第１の支持部材７２から少し奥側に離れた位置に形成された同じくリブ状の固定片としての第２の支持部材７４とから構成されている。
第１の支持部材７２と第２の支持部材７４は、搬送ガイドカバー４０の右側面（一方の側面）に対して回動軸６６の軸方向（用紙搬送方向）に突出しており、換言すれば、搬送ガイドカバー４０の回動領域に突出しており、共にその突出量が上方に向かって徐々に増加するテーパ形状を有している。符号７２ａ，７４ａはそれぞれのテーパ部を示す。
装置奥側に位置する第２の支持部材７４の突出量ｗ２は装置手前側に位置する第１の支持部材７２の突出量ｗ１より若干少なく設定されている。図７において、符号７６は用紙排出口を示す。
【００２４】
搬送路４４を開放すべく搬送ガイドカバー４０を上方に持ち上げると、図８に示すように、搬送ガイドカバー４０の右側面が第１の支持部材７２に当接する。さらに持ち上げていくと、搬送ガイドカバー４０とベース３８との軸支部のガタ及びベース３８の弾性により、搬送ガイドカバー４０は手前部を第１の支持部材７２のテーパ部７２ａに沿って左側に寄せられながら回動されていく。
搬送ガイドカバー４０の右側面がテーパ部７２ａを過ぎ、さらに持ち上げられると、搬送ガイドカバー４０の右側面は第１の支持部材７２による押圧を受けないので左右方向の変位が元の状態に戻ろうとするが、今度は第２の支持部材７４のテーパ部７４ａに当接し、テーパ部７４ａに沿って左側に寄せられながら回動されていく。搬送ガイドカバー４０の右側面がテーパ部７４ａを過ぎると、図９に示すように、左右方向の変位が元に戻り、右側面の下端が第２の支持部材７４の上端に乗り上げる。これにより、搬送ガイドカバー４０は回動軸６６で支持された装置奥側の２箇所と、右側面の装置手前側を支持されることになり、安定した状態で保持される。第２の支持部材７４により保持された搬送ガイドカバー４０の開放位置は、搬送ガイドカバー４０と画像読み取り手段１２とが干渉しない位置に設定されている。
【００２５】
搬送ガイドカバー４０を閉じるときには、把手形状の凹部４０ａを持って搬送ガイドカバー４０を軽く左側に振る。この操作によって搬送ガイドカバー４０の右側面の第２の支持部材７４及び第１の支持部材７２に対する乗り上げが外れ、搬送ガイドカバー４０の開放状態での保持が解除される。
中継搬送手段３０の上に排紙トレイが無い場合には、このように搬送ガイドカバー４０を奥側の第２の支持部材７４に係止して保持することができるので、大きな開放角度とすることができる。もちろん、第１の支持部材７２の上端に乗せて保持してもよい。
【００２６】
図１０は、画像読み取り手段１２と中継搬送手段３０の間に、排紙トレイ７６を増設した状態を示している。この場合の排紙部２４は、中継搬送手段３０に案内する搬送路７８と、排紙トレイ７６に向けて案内する搬送路８０を有しており、分岐爪８２によりいずれかの搬送路へ切り換えるようになっている。搬送路８０へ案内された用紙Ｐは搬送ローラ対８４で搬送され、排紙ローラ対８６により排紙トレイ７６上に排出される。
排紙トレイ７６の用紙搬送方向先端部７６ａは、搬送ガイドカバー４０を開放したときに干渉しない状態でできるだけ開放角度を大きくとれるように、上方に回動自在に設けられている。
【００２７】
排紙トレイ７６が増設されている場合には、図１１に示すように、搬送ガイドカバー４０は第１の支持部材７２に乗り上げた状態で保持される。第１の支持部材７２への乗り上げによる保持及び解除は、第２の支持部材７４の場合と同様である。
本実施例では排紙トレイ７６と搬送ガイドカバー４０が実際には干渉する寸法設定であるが、排紙トレイ７６の先端部７６ａが上方に回動するので、干渉を回避することができる。
【００２８】
上述のように、第２の支持部材７４の突出量は第１の支持部材７２の突出量より少なく設定されているので、オペレータは搬送ガイドカバー４０の開閉動作に関して不自然さを感じることなく、開放時における第１の支持部材７２への乗り上げから第２の支持部材７４への乗り上げ操作を行なうことができ、また逆に開放保持の解除の場合も自然な動作で搬送ガイドカバー４０を操作することができる。
【００２９】
上記実施例では第１の支持部材７２と第２の支持部材７４をリブ状の固定片として形成したので、簡易な構成で搬送ガイドカバー４０を所定の開放角度で保持することができる。第１の支持部材７２と第２の支持部材７４は常時突出した構成であるので、オペレータによる支持部材６２の操作が不要であるので、ジャム処理作業を簡単な構成で容易に行なうことができる。
第１の支持部材７２と第２の支持部材７４を固定片とせず、水平状態を下限位置として回動自在に設け、搬送ガイドカバー４０が上方に位置した段階でオペレータが回動して水平方向に突出させる構成としてもよい。また、単に水平方向に引き出す構成としてもよい。また、弾性力によって水平方向に出没自在な構成としてもよい。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、搬送ガイドカバーを支持部材に乗せて所定の角度に保持する構成としたので、簡易且つ低コスト構成で中継搬送手段におけるジャム処理を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の概要正面図である。
【図２】図１において後処理装置と中継搬送手段を取り除いた状態の概要正面図である。
【図３】中継搬送手段の概要正面図である。
【図４】中継搬送手段の内部を示す概要正面図である。
【図５】搬送ガイドカバーの斜視図である。
【図６】ベースの軸受部を示す斜視図である。
【図７】支持部材の斜視図である。
【図８】搬送ガイドカバーの開放動作を示す概要正面図である。
【図９】搬送ガイドカバーを第２の支持部材で保持した状態を示す概要側面図である。
【図１０】画像読み取り手段と中継搬送手段の間に排紙トレイを増設した場合の画像形成装置の概要正面図である。
【図１１】排紙トレイを増設した場合に搬送ガイドカバーを第１の支持部材で保持した状態を示す概要側面図である。
【符号の説明】
２４  排紙部
３０  中継搬送手段
４０  搬送ガイドカバー
７２  支持部材としての第１の支持部材
７４  支持部材としての第２の支持部材
３６  排出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0003753891.tif 000010
【図１０】
0003753891.tif 000011
【図１１】
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