(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像入力手段から入力された第１の画像を階調変換又は解像度変換することにより、前記第１の画像よりも低階調又は低解像度の第２の画像を生成する生成手段と、
画像を記憶するための画像記憶手段と、
外部装置から画像の転送命令があった場合は前記画像記憶手段に記憶された前記第２の画像を用いて画像を転送し、外部装置から画像の印刷命令があった場合は前記画像記憶手段に記憶された前記第１の画像を用いて画像を印刷出力するように制御する制御手段と、
前記第２の画像だけを前記画像記憶手段に記憶させる第１の動作モードと、
前記第１の画像と前記第２の画像の両方を前記画像記憶手段に記憶させる第２の動作モードと、
前記第１，第２の動作モードのいずれか一方をユーザに選択させるモード選択手段と、
前記モード選択手段によって選択された動作モードに応じて、前記画像記憶手段における画像の保存フォーマット、画像処理内容及び管理方法の少なくとも一つを設定する設定手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像記憶手段は、複数のユーザに対応する複数の記憶領域を有し、
前記制御手段は、前記外部装置から複数の記憶領域を指定した親展プリントの指示を受けた場合に、印刷出力のための画像の展開処理を行うととともに、展開後の画像を任意に選択した１つの記憶領域に格納し、かつ当該１つの記憶領域から他の記憶領域に画像を転送する
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記管理方法は、画像の消去方法を含む
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像処理内容は、画像の回転処理、縮小拡大処理、マスク処理、合成処理、圧縮方式の少なくとも一つを含む
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像記憶手段に設けられた複数の記憶領域間で画像の転送を可能としてなる
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機等に適用した好適な画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークスキャナ・プリント機能を持つデジタル複写機などの画像処理装置において、一般にスキャン機能は、原稿画像をコピーする場合以外に、原稿画像を電子ファイルとして個人のコンピュータに保存する場合や、原稿画像を編集して印刷する場合などに利用される。原稿画像を電子ファイルとして保存する場合は、コンピュータの記憶容量に制限があるため、高解像度、高階調画像は必要ない。また、原稿画像を編集して印刷する場合は、個人のコンピュータのディスプレイ上に表示して編集する場合の操作性等から高解像度、高階調画像は求められないが、印刷する画像はコピーと同等の画質であることが望ましい。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一旦、個人のコンピュータに転送された画像を印刷する場合は、その印刷対象となる画像が、コンピュータ上での操作性やネットワーク上での通信速度の観点から低階調化又は低解像度化された画像となるため、印刷時の画質劣化が著しいものとなる。その理由は、低階調化又は低解像度化された画像に対してプリンタドライバで単純拡大等の処理を行うためである。また、印刷時の画質を上げるにはプリンタドライバで複雑な処理を施す必要があるため、印刷が完了するまでの時間が長くなる。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像処理装置は、画像入力手段から入力された第１の画像を階調変換又は解像度変換することにより、第１の画像よりも低階調又は低解像度の第２の画像を生成する生成手段と、画像を記憶するための画像記憶手段と、外部装置から画像の転送命令があった場合は画像記憶手段に記憶された第２の画像を用いて画像を転送し、外部装置から画像の印刷命令があった場合は画像記憶手段に記憶された第１の画像を用いて画像を印刷出力するように制御する制御手段と、第２の画像だけを画像記憶手段に記憶させる第１の動作モードと、第１の画像と第２の画像の両方を画像記憶手段に記憶させる第２の動作モードと、第１，第２の動作モードのいずれか一方をユーザに選択させるモード選択手段と、このモード選択手段によって選択された動作モードに応じて、画像記憶手段における画像の保存フォーマット、画像処理内容及び管理方法の少なくとも一つを設定する設定手段とを備えるものである。
【０００５】
この画像処理装置においては、画像入力手段から入力された第１の画像と当該第１の画像により生成された当該第１の画像よりも低階調又は低解像度の第２の画像とを画像記憶手段に記憶し、外部装置からの画像の転送命令に対しては画像記憶手段に記憶された第２の画像を用い、外部装置からの画像の印刷命令に対しては画像記憶手段に記憶された第１の画像を用いてそれぞれの処理を行うため、画像転送時のデータ量の低減と印刷画像の高画質化を両立させることが可能となる。また、外部装置における画像編集等の操作性を良好に維持することも可能となる。さらに、第２の画像の転送先となった外部装置から画像の編集情報を受信した場合に、その第２の画像に対応して画像記憶手段に記憶されている第１の画像を編集情報に従って印刷出力することにより、外部装置との間のデータ通信量を極力少なくしたうえで、編集画像印刷の高画質化を実現することが可能となる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【０００７】
図１は本発明の実施形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。図示した画像処理装置１において、入力操作部２は、例えば表示機能を有する操作パネルによって構成されるもので、画像処理に係る各種の設定、選択等をユーザ側で行えるようにする、所謂ＵＩ（ユーザインターフェース）である。ＣＰＵ（中央演算処理装置）３は、入力操作部２から入力される各種の設定、選択情報等に基づいて画像処理装置全体の動作を制御するもので、そのための制御プログラムは図示しないＲＯＭ(Read-Only Memory）に格納されている。
【０００８】
画像入力部４は、原稿の画像を光学的に読み取るスキャナによって構成されるものである。この画像入力部４は、装置外部のスキャナによって読み取られた画像を通信ケーブル或いはＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワーク経由で取り込む入出力インターフェースで構成することも可能である。
【０００９】
画像入力補正部５は、画像入力側で画像にＭＴＦ補正、階調補正、色空間変換等の補正処理を行うものである。画像記憶部６は、画像入力部４から入力された画像を記憶するものである。この画像記憶部６は、記憶容量の大きいメモリ、例えばハードディスクによって構成される。ワークメモリ７は、各種の画像処理を行う際に画像を一時的に保存するワーク領域として用いられる。このワークメモリ７は、比較的記憶容量が小さくかつ高速でデータを読み書きできるメモリ、例えばＲＡＭ(Random Access Memory)によって構成される。
【００１０】
階調変換部８は、画像入力部４を介して入力された画像の階調変換を行うものである。この階調変換部８では、画像入力部４から入力された第１の画像（多値画像）をそれよりも階調数の低い低階調の画像（例えば、二値画像）に変換する処理を行う。画像合成部９、圧縮・伸長部１０及び画像回転部１１は、それぞれ項目に応じた画像の加工・編集処理を行うものである。解像度変換部１２は、画像の解像度変換を行うものである。通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）１３は、ＬＡＮ等のネットワーク１４を介して外部の装置、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１５と通信を行うためのものである。
【００１１】
画像出力補正部１６は、画像出力側で画像に階調補正、色空間変換等の補正処理を行うものである。画像出力部１７は、画像出力補正部１６から与えられた画像を用紙等の記録媒体に印刷出力するものである。この画像出力部１７は、例えば周知の電子写真技術（ゼログラフィ技術）に従って画像形成を行うプリンタエンジンによって構成される。
【００１２】
図２は本発明の実施形態に係る画像処理装置の機能ブロック図である。この図２においては、先の図１で示した機能部と同様の部分に同じ符号を付してある。画像入力制御部１８は、画像入力部４による画像の入力動作を制御するものである。画像入力部４から入力された画像は階調変換部８と符号器１９の双方に供給し得る構成となっている。符号器１９は、画像入力部４から入力された画像を符号化するものである。画像入力部４から入力される画像は、スキャナによって読み取られたオリジナルの画像（スキャン画像）、即ち高階調の画像（多値画像）となる。この高階調の画像は本発明における「第１の画像」に相当するもので、以下、この画像を「高階調画像」と称する。高階調画像が階調変換部８に与えられると、その高階調画像を用いて当該高階調画像よりも低階調の画像（例えば二値画像）が生成される。この低階調の画像は本発明における「第２の画像」に相当するもので、以下、この画像を「低階調画像」と称する。階調変換部８で生成された低階調画像は画像記憶部６に記憶される。また、高階調画像が符号器１９に与えられると、当該高階調画像が符号化される。符号化された画像は画像記憶部６に記憶される。
【００１３】
画像記憶部６には複数のユーザに対応する複数の記憶領域ＮＯ．１，ＮＯ．２，…が設けられている。各々の記憶領域ＮＯ．１，ＮＯ．２，…は個人用のパーソナルディスクとして各ユーザに割り当てられている。また、各々のパーソナルディスクは、それぞれに割り当て領域を持つユーザによってパスワード管理される。パスワードはユーザを識別する識別情報の一つであり、これ以外のユーザ識別情報を用いてパーソナルディスクを管理することも可能である。また、パーソナルディスクについては、親展プリント用のディスクと共用してもよい。親展プリントとは、パスワード等のユーザ識別情報で管理されたディスクを指定してパーソナルコンピュータ等からネットワーク経由で画像を転送することにより、ユーザ識別情報を入力し得る特定のユーザだけに画像の印刷を実行させるプリント方式である。
【００１４】
復号器２０は、符号器１９によって符号化された画像を復号化するものである。復号化された画像は画像出力部１６に与えられて印刷出力される。画像出力部２１は、画像出力部１６による画像の出力動作（プリント動作等）を制御するものである。通信制御部２２は、先述した通信インターフェース１３によるネットワーク通信（送受信）を制御するものである。
【００１５】
一方、画像処理装置１にネットワーク１４を介して接続されたパーソナルコンピュータ１５は、ネットワーク通信を制御する通信制御部２３と、キーボード、マウス等によって構成される入力操作部２４と、液晶表示装置、ＣＲＴ等によって構成される表示部２５と、ハードディスク等によって構成される画像記憶部２６と、画像の様々な編集機能（加工を含む）を持つ画像編集部２７とを備えている。
【００１６】
続いて、本発明に係る画像処理装置の処理機能を第１実施形態と第２実施形態に分けて説明する。なお、画像処理装置で行われる処理は、図示しないＲＯＭに格納された制御プログラムをＣＰＵ３が読み出して実行することにより実現されるものである。先ず、本発明の第１実施形態に係る画像処理装置の処理機能につき、図３〜図６のフローチャートを用いて説明する。
【００１７】
図３は入力画像の保存に係る処理手順を示すフローチャートである。先ず、画像入力部４から入力される画像の保存場所となるパーソナルディスクを指定する（ステップＳ１）。パーソナルディスクの指定は、入力操作部２を介してユーザが個人用（自分用）のパーソナルディスクをボタン操作等で選択することにより行われる。
【００１８】
続いて、画像処理装置の動作モードを設定する（ステップＳ２）。動作モードの設定は、入力操作部２を介してユーザが所望の動作モードを選択することにより行われる。ここで、画像処理装置における動作モードは、二つの大別される。一つはコピーモードであり、もう一つはスキャンモードである。コピーモードは、スキャナによって読み取られた原稿の画像（高階調画像）を用紙等に印刷出力する動作モードである。スキャンモードは、スキャナによって読み取られた原稿の画像を印刷出力せずに、画像記憶部６に記憶する動作モードである。
【００１９】
また、スキャンモードには、第１の動作モードと第２の動作モードがある。第１の動作モードは、階調変換部８によって階調変換された低階調画像（例えば、二値画像）だけを画像記憶部６に記憶させる動作モードである。これに対して、第２の動作モードは、上述のように階調変換された低階調画像と、当該低階調画像の生成元となった高階調画像、即ちスキャナで読み取られたオリジナル画像の両方を画像記憶部６に記憶させる動作モードである。
【００２０】
続いて、原稿画像の読み取りを行う（ステップＳ３）。原稿画像の読み取りは、画像入力部４のスキャン機能によって行われる。次いで、画像入力部４から入力された画像（高階調画像）を階調変換部８で階調変換する（ステップＳ４）。これにより、画像入力部４から入力された高階調画像と、階調変換部８で階調変換された低階調画像の両方が得られる。
【００２１】
次に、高階調画像の符号化を行うか否かを判断する（ステップＳ５）。符号化を行うか否かの判断は、例えば先のステップＳ２におけるモード設定の際に符号化の実行可否をユーザに選択させ、その選択条件に応じて行うようにすればよい。
【００２２】
ここで、符号化を行うと判断した場合は、画像入力部４から入力された高階調画像を符号化する（ステップＳ６）。高階調画像の符号化は符号器１９によって行われる。次いで、符号化によって得られた符号データを、低階調画像のファイルに添付するか否かを判断する（ステップＳ７）。ここでの判断は、先述した符号化の実行可否と併せて、符号データを低階調画像ファイルに添付するかどうかを入力操作部２でメッセージ等によりユーザに問い合わせ、その回答をユーザから得ることで行うようにすればよい。
【００２３】
符号データの添付がユーザから指示された場合は、その指示に従って低階調画像に符号データを添付する（ステップＳ８）。また、先のステップＳ５において高階調画像を符号化しないと判断した場合、或いはステップＳ７において符号データを低階調画像ファイルに添付しないと判断した場合は、先のステップＳ１で指定されたパーソナルディスク情報として高階調画像の記憶場所情報を低階調画像の属性（プロパティ等）に付加する（ステップＳ９）。
【００２４】
最後は、先のステップＳ１で指定された画像記憶部６内の保存パーソナルディスクに画像を保存（記憶）する（ステップＳ１０）。このとき、ステップＳ２におけるモード設定で第１の動作モード（スキャンモードの一つ）が設定されていた場合は低階調画像だけを保存し、第２の動作モード（スキャンモードの他の一つ）が設定されていた場合は高階調画像と低階調画像の両方を保存する。
【００２５】
図４はパーソナルコンピュータ１５が画像処理装置１に印刷命令を与える際の処理手順を示すフローチャートである。なお、ここでは画像処理装置１の画像記憶部６に記憶された低階調画像がネットワーク通信によって予めパーソナルコンピュータ１５側に存在しているものとする。
【００２６】
先ず、印刷したい画像を選択した後、その選択した画像に符号データが添付されているか否かを判断する（ステップＳ１１，Ｓ１２）。符号データが添付されている場合は、その符号データを印刷用データに指定して画像処理装置１に印刷コマンドを送信する（ステップＳ１３）。
【００２７】
また、符号データが添付されていない場合は、先のステップＳ１で選択した画像（低階調画像）の属性から、これに対応する高階調画像の記憶場所を示すパーソナルディスク情報を確認したのち、そのパーソナルディスク内の高階調画像を印刷用データに指定して画像処理装置１に印刷コマンドを送信する（ステップＳ１４，Ｓ１５）。
【００２８】
ちなみに、画像処理装置１の画像記憶部６に記憶された画像をパーソナルコンピュータ１５がネットワーク経由で取り出す場合は、その画像の記憶場所を示すパーソナルディスク情報を指定して画像処理装置１に転送コマンドを送信することになる。
【００２９】
図５はパーソナルコンピュータ１５からのコマンドに対する画像処理装置１での処理手順を示すフローチャートである。先ず、コマンドを受信したか否かを判断する（ステップＳ２１）。コマンドを受信すると、その受信コマンドが印刷コマンドかどうかを判断する（ステップＳ２２）。受信したコマンドが印刷コマンドでない場合、即ち転送コマンドである場合は、そのコマンドで指定された画像記憶部６内のパーソナルディスクから低階調画像を取り出した後、ネットワーク１４経由でパーソナルコンピュータ１５に画像を転送する（ステップＳ２３，Ｓ２４）。
【００３０】
一方、受信したコマンドが印刷コマンドである場合は、印刷用データに符号データが指定されているか否かを判断する（ステップＳ２５）。このとき、符号データが指定されていれば、これを復号器２０で復号した後、用紙等に印刷出力する（ステップＳ２６，Ｓ２７）。また、符号データが指定されていない場合、即ちパーソナルディスク内の画像が指定されていた場合は、そのパーソナルディスク内に格納された高階調画像のデータ形式を確認する（ステップＳ２８）。次に、パーソナルディスク内の高階調画像が符号化されたものかどうかを判断し（ステップＳ２９）、符号化されたものである場合は、これを復号してから印刷出力し（ステップＳ２６，Ｓ２７）、符号化されたものでない場合は、これをそのまま印刷出力する（ステップＳ２７）。
【００３１】
このように本実施形態の画像処理装置においては、画像入力部４から入力された高階調画像とこれを元に生成された低階調画像とを画像記憶部６のパーソナルディスクに保存しておき、パーソナルコンピュータ１５からの画像の転送コマンドを受信した場合は、保存パーソナルディスク内の低階調画像を用いて画像の転送を行う一方、パーソナルコンピュータ１５からの画像の印刷コマンドを受信した場合は、パーソナルディスク内の高階調画像を用いて印刷出力を行うようにしている。
【００３２】
これにより、ネットワーク１４上では、データ量の少ない低階調画像が画像処理装置１からパーソナルコンピュータ１５に転送されるため、画像転送時のデータ量を低減することができる。また、画像処理装置１からの転送画像を受け取ったパーソナルコンピュータ１５側では、データ量の少ない低階調画像を用いて画像編集等を行えるため、良好な操作性を維持することができる。さらに、パーソナルコンピュータ１５からの印刷コマンドに基づく画像の印刷出力は、パーソナルディスクに保存された高階調画像を用いて行われるため、印刷画像の高画質化を実現することができる。また、画像を印刷する際に、パーソナルコンピュータ１５側で画像の展開処理を行う必要がなくなるため、印刷完了までの時間を短縮することができる。
【００３３】
また、画像入力部４から入力された高階調画像を符号器１９で符号化し、この符号データを画像記憶部６のパーソナルディスクに保存し得る構成となっているため、パーソナルディスクに占める画像の記憶容量を削減し、より多くの画像をディスクに保存することが可能となる。
【００３４】
図６は複数のユーザに対して親展プリントを行う場合の処理手順を示すフローチャートである。先ず、パーソナルコンピュータ１５側では、親展プリントを行う旨の指示を行った後、親展プリントの対象となるユーザ用のパーソナルディスクを指定する（ステップＳ３１，Ｓ３２）。このとき、複数のユーザに対して親展プリントを行う場合は、複数のパーソナルディスクが指定されることになる。次に、パーソナルコンピュータ１５に内蔵されたプリンタドライバを介して印刷（親展プリント）すべき画像を画像処理装置１に転送する（ステップＳ３３）。
【００３５】
一方、画像処理装置１側では、親展プリントの対象として複数のパーソナルディスクが指定されたか否かを判断する（ステップＳ３４）。このとき、複数のパーソナルディスクが指定されていた場合は、印刷出力のための画像の展開処理を行った後、展開後の画像を一つのパーソナルディスクに格納する（ステップＳ３５）。画像が格納されるパーソナルディスクは、先に指定された複数のパーソナルディスクから任意に選択すればよい。次に、画像の格納が行われたパーソナルディスクから、それ以外の各パーソナルディスクに画像を転送する（ステップＳ３６）。これにより、先に選択された複数のパーソナルディスク全てに同じ画像が格納されることになる。
【００３６】
これに対し、親展プリントの対象として一つのパーソナルディスクが指定されていた場合は、ステップＳ３４からステップＳ３７に移行し、印刷出力のための画像の展開処理を行った後、展開後の画像を指定のパーソナルディスクに格納する。
【００３７】
その後は、入力操作部２からの印刷指示を待ち（ステップＳ３８）、印刷指示が出されると、指定パーソナルディスクに格納された画像を印刷出力する（ステップＳ３９）。印刷指示は、親展プリントのための画像が格納されたパーソナルディスクを管理するユーザがパスワードを入力しない限り行うことはできない。そのため、親展プリントを指示したパーソナルコンピュータ１５のユーザは、自身で指定したパーソナルディスクを管理するユーザに対してのみ画像の印刷出力を実行させることができる。
【００３８】
このように画像処理装置１の画像記憶部６に設けられた複数のパーソナルディスク（記憶領域）間で画像の転送を可能とすることにより、複数のユーザに対して親展プリントする場合に画像の展開処理が一度で済む。そのため、親展プリントの対象となるユーザは、画像処理装置１の入力操作部２から自身のパーソナルディスクを指定して所望の画像を印刷するだけで対応可能となる。ちなみに、親展プリントを行うにあたって、ネットワーク上のパーソナルコンピュータ間で画像を配信した場合は、画像を受信したパーソナルコンピュータのユーザ毎に画像処理装置１で画像の展開処理を行って印刷出力する必要がある。そのため、画像処理装置１及び親展プリントの対象ユーザに負担をかけることになる。
【００３９】
続いて、本発明の第２実施形態に係る画像処理装置の処理機能につき、図７及び図８のフローチャートを用いて説明する。
【００４０】
図７は入力画像の保存に係る処理手順を示すフローチャートである。先ず、入力操作部２を用いてユーザによりスキャンモードが選択されると、その選択されたスキャンモードが第１，第２の動作モードのいずれであるかを判断する（ステップＳ４１）。選択されたスキャンモードが第１の動作モード、即ち、階調変換部８によって階調変換された低階調画像（例えば、二値画像）だけを画像記憶部６に記憶させる動作モードである場合は、画像入力制御部１８がスキャン処理を指示し（ステップＳ４２）、この指示に従って画像入力部４が原稿画像の読み取り（スキャン）を開始する（ステップＳ４３）。スキャン処理の指示内容としては、読み取り時の倍率、読み取り原稿の種別（文字、写真等）を指定する原稿モード、読み取り時の解像度、濃度等が一例として挙げられる。
【００４１】
次いで、画像記憶部６に設けられたパーソナルディスクの容量を確認し、そのパーソナルディスク内に画像を記憶できる空き容量があるかどうかを判断する（ステップＳ４４）。画像の保存場所となるパーソナルディスクは、スキャンモードの選択とともに、ユーザによって予め指定されるものである。パーソナルディスクに空き容量がある場合は、スキャナ補正、スキャン処理指示内容（解像度などの指定）に基づく処理を行った後、画像をパーソナルディスクに保存する（ステップＳ４５）。スキャン処理指示内容に基づく処理により、画像入力部４から画像入力補正部５を経て生成された画像が低階調化され、この低階調画像がパーソナルディスクに保存される。
【００４２】
また、パーソナルディスクに空き容量がない場合は、そのパーソナルディスクに保存されている画像の中から、消去すべき画像を選択する（ステップＳ４６）。消去すべき画像は、それ以前に第１，第２の動作モードの実行によってパーソナルディスクに保存されている画像（高階調画像、低階調画像）の中から、少なくとも一つが選択される。また、消去すべき画像の選択は、例えばパーソナルディスクに保存されている期間が最も長い画像（最も古い画像）を自動的に選択する、或いはパーソナルディスクに保存されている画像のリストを入力操作部２に表示し、その中から消去の対象となる画像をユーザが選択することで実行される。
【００４３】
次いで、上述のように選択された画像をパーソナルディスクから消去した後（ステップＳ４７）、再びステップＳ４４に戻って空き容量の有無を確認する。画像の消去によって空き容量が確保された場合は上記同様にステップＳ４５でパーソナルディスクに画像を保存する。
【００４４】
一方、先のステップＳ４１において、選択されたスキャンモードが第２の動作モード、即ち、階調変換された低階調画像と、当該低階調画像の生成元となった高階調画像の両方を画像記憶部６に記憶させる動作モードである場合は、画像入力制御部１８がスキャン処理を指示し（ステップＳ４８）、この指示に従って画像入力部４が原稿画像の読み取り（スキャン）を開始する（ステップＳ４９）。
【００４５】
次いで、パーソナルディスクの容量を確認し、そのパーソナルディスク内に画像を記憶できる空き容量があるかどうかを判断し（ステップＳ５０）、空き容量がない場合は、そのパーソナルディスクに保存されている画像の中から、消去すべき画像を選択してこれを消去する（ステップＳ５１，Ｓ５２）。また、パーソナルディスクに空き容量がある場合、或いは画像の消去によって空き容量が確保された場合は、画像入力部４から画像入力補正部５を経て生成された高階調画像と、当該高階調画像にスキャン処理指示内容に基づく処理を行って生成された低階調画像の両方をパーソナルディスクに保存する（ステップＳ５３）。この場合も、パーソナルディスクでの占有量を少なくするために、画像を圧縮して保存してもよい。また、パーソナルディスクに画像を保存する場合は、そのときに選択されているスキャンモード（第１の動作モード又は第２の動作モード）に応じた圧縮方式で画像を圧縮してもよい。
【００４６】
図８は画像の印刷に係る処理手順を示すフローチャートである。なお、パーソナルコンピュータ１５側には、画像処理装置１側で第１の動作モードを実行することで得られた低階調画像と第２の動作モードを実行することで得られた低階調画像とが、予めネットワーク通信による画像の転送によって保存されているものとする。また、パーソナルコンピュータ１５のユーザ用として画像処理装置１の画像記憶部６に割り当てられたパーソナルディスクには、パーソナルコンピュータ１５側に転送された低階調画像とこれに対応する高階調画像の両方が保存されているものとする。
【００４７】
先ず、パーソナルコンピュータ１５側では、印刷対象となる画像を選択する（ステップＳ６１）。印刷対象となる画像の選択は、パーソナルコンピュータ１５のユーザが入力操作部２４を用いて所望の画像を選択することにより行われる。次いで、印刷対象に選択された画像が第２の動作モードによって得られたものであるか否かを判断する（ステップＳ６２）。ここでの判断は、ステップＳ６１で選択された画像の属性等に応じて行われる。このとき、印刷対象に選択された画像が第１の動作モードによって得られたものであると、その画像を印刷画像に指定して当該画像データとともに印刷コマンドを画像処理装置１に送信する（ステップＳ６３）。
【００４８】
一方、印刷対象に選択された画像が第２の動作モードによって得られたものであると、その画像を印刷するにあたって編集処理を行うかどうかを確認する（ステップＳ６４）。画像の編集処理を行うかどうかの確認は、パーソナルコンピュータ１５のユーザに入力操作部２４を介して編集処理を「する」「しない」の問い合わせを行い、どちらか一方をユーザが選択することで行われる。
【００４９】
編集処理をしない場合は、印刷対象に選択された画像に対応する高階調画像の記憶場所情報（パーソナルディスク情報）を指定して印刷コマンドを画像処理装置１に送信する（ステップＳ６５）。また、編集処理をする場合は、印刷対象として選択した画像を表示部２５に表示してユーザが所望する編集処理（例えば、変倍、回転、合成、トリミングなど）を行う（ステップＳ６６）。次いで、編集処理によって得られた画像を低階調のままで印刷するか否かを確認する（ステップＳ６７）。ここでの確認も、入力操作部２４を介してユーザに問い合わせ、その可否をユーザが選択することで行われる。
【００５０】
編集画像を低階調のままで印刷する場合は、その編集画像を印刷画像に指定して当該画像データとともに印刷コマンドを画像処理装置１に送信する（ステップＳ６８）。また、編集画像を高階調で印刷する場合は、その編集処理に基づく画像の編集情報を付加したかたちで、印刷対象に選択された画像に対応する高階調画像の記憶場所情報（パーソナルディスク情報）を指定して印刷コマンドを画像処理装置１に送信する（ステップＳ６９）。
【００５１】
一方、画像処理装置１側では、パーソナルコンピュータ１５から送信された印刷コマンドを受信した後、その受信情報の中で印刷画像が指定されているかどうかを判断する（ステップＳ７０，Ｓ７１）。このとき、印刷画像が指定されている場合は、その指定画像を画像出力部１７で印刷出力する（ステップＳ７５）。このとき印刷される画像は、先のステップＳ６３又はＳ６８で送信された画像となる。
【００５２】
また、印刷画像が指定されていない場合は、その替わりに指定された記憶場所情報（パーソナルディスク）から画像を読み出す（ステップＳ７２）。このとき読み出される画像は高階調画像である。続いて、画像の編集情報が付加されているかどうかを判断する（ステップＳ７３）。編集情報が付加されていない場合は、先に読み出した高階調画像を印刷出力する（ステップＳ７５）。また、編集情報が付加されている場合は、先に読み出した高階調画像を、パーソナルコンピュータ１５側から送信された編集情報に従って編集処理する（ステップＳ７４）。次いで、編集処理を終えた高階調画像を画像出力部１７で印刷出力する（ステップＳ７５）。
【００５３】
これにより、パーソナルコンピュータ１５のユーザは、自分用のパーソナルディスクに保存された低階調画像とその生成元となる高階調画像、さらにはパーソナルコンピュータ１５上で編集した編集画像のいずれかを選択して印刷することができる。また、高階調画像を用いた印刷では、コピーと同等の高画質な出力画像を得ることができ、編集情報を付加した場合は、その編集情報が反映された高画質な出力画像を得ることができる。さらに、編集した画像を印刷するにあたっては、それに先立つ画像の編集処理を低階調画像を用いて行えるため、良好な操作性を維持できるとともに、実際に印刷指示する際には、印刷コマンドに編集情報を付加して送信すればよいため、ネットワーク上でのデータ通信を高速で行うことができる。
【００５４】
ところで、デジタル複写機等の画像処理装置内に確保される個人のパーソナルディスクには記憶容量に制限があるため、容量オーバーとならないように容量管理を行う必要がある。容量管理の具体策として、例えば、特開平１１−１７７７８７号公報には、予め設定された期間又は時間に基づいてパーソナルディスクから画像データを自動的に消去する技術が開示され、特開平１１−１８７２２６号公報には、パーソナルディスクの使用容量が所定量に到達した場合に警告を出力する技術が開示されている。また、特開平１１−１７７７４３号公報には、画像データの格納期限による自動削除を行うにあたって、指定された一定時間内に引き取りがない場合、指定のユーザに通知する技術が開示されている。しかしながら、こうした技術では、パーソナルディスクに保存された画像がユーザの意に反して消去されたり、消去の警告が出されてしまう場合がある。
【００５５】
こうした不具合に対しては、本実施形態に係る画像処理装置１では、入力操作部２を介してユーザにより選択された動作モード（第１の動作モード又は第２の動作モード）に応じて、画像記憶部６における画像の消去方法を設定する構成とするのが好ましい。
【００５６】
即ち、第１の動作モードを実行することでパーソナルディスクに保存された低階調画像は、原稿画像の読み取りだけを目的に生成されるため、この画像については、ネットワーク経由で取り出された時点でパーソナルディスクから消去する。これに対して、第２の動作モードを実行することでパーソナルディスクに保存された低階調画像は、原稿画像の読み取りと印刷、さらには必要に応じて編集することを目的に生成されるため、この画像については、ネットワーク経由で取り出されても、そのままパーソナルディスクに保存しておき、自装置の操作パネルや外部装置からネットワーク経由で消去命令を受けた時点で消去する。
【００５７】
ただし、第２の動作モードによる低階調画像については、その生成元となった高階調画像がパーソナルディスク内に存在することから、ネットワーク経由で取り出された時点でパーソナルディスクから消去してもよい。また、第２の動作モードによる低階調画像が取り出される前にディスク容量が上限に達した場合は、その低階調画像を古い順に上書き消去する。この場合、上書き消去された低階調画像のその後の取り出し要求に対応できるよう、パーソナルディスクに保存してある高階調画像から再度、低階調画像を生成する画像再生手段を設けておくことが望ましい。
【００５８】
一方、第２の動作モードを実行することでパーソナルディスクに保存された高階調画像は、原稿画像の読み取りと印刷、さらには必要に応じて編集することを目的に生成されるため、自装置の操作パネルや外部装置からネットワーク経由で消去命令を受けるまでパーソナルディスクに保存しておく。
【００５９】
なお、パーソナルディスクにおける画像の消去方法は、そのディスクに画像が保存されてからの期間（時間、日数等）をタイマー等で管理し、画像消去までの期間を、その画像をスキャンするときにユーザが選択した動作モードに応じて設定（変更）する方法などを採用することも可能である。
【００６０】
このように原稿から読み取った画像を画像記憶部６のパーソナルディスクに保存するにあたり、第１，第２の動作モードのいずれか一方をユーザの希望に応じて選択させ、その選択された動作モードに応じて、画像記憶部６における画像の消去方法を適宜設定することにより、ユーザの意志にあったパーソナルディスクの管理や画像の運用を実現することが可能となる。また、画像の消去方法以外の管理方法や、画像の保存フォーマット又は画像処理内容（例えば、画像の回転処理、縮小拡大処理、マスク処理、合成処理、圧縮方式など）についても、上記同様にユーザによって選択された動作モードに応じて設定する構成とするのが望ましい。
【００６１】
なお、上記実施形態においては、画像入力部４から入力される第１の画像を階調変換することにより第１の画像よりも低階調の画像を生成し、この低階調の画像を第２の画像としたが、本発明はこれに限らず、画像入力部４から入力される第１の画像を解像度変換することにより第１の画像よりも低解像度の画像を生成し、この低解像度の画像を第２の画像としたものであってもよい。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の画像処理装置によれば、画像入力手段から入力された第１の画像と当該第１の画像により生成された当該第１の画像よりも低階調又は低解像度の第２の画像とを画像記憶手段に記憶し、外部装置から画像の転送命令があった場合は画像記憶手段に記憶された第２の画像を用いて画像を転送し、外部装置から画像の印刷命令があった場合は画像記憶手段に記憶された第１の画像を用いて画像の印刷出力する構成としたので、画像転送時のデータ量の低減と印刷画像の高画質化を両立させ、かつ外部装置における画像編集等の操作性を良好に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係る画像処理装置お構成を示すブロック図である。
【図２】  本発明の実施形態に係る画像処理装置の機能ブロック図である。
【図３】  本発明の第１実施形態における入力画像の保存に係る処理手順を示すフローチャートである。
【図４】  本発明の第１実施形態における印刷命令送信時の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】  本発明の第１実施形態におけるコマンド受信時の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】  本発明の第１実施形態における親展プリント実行時の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】  本発明の第２実施形態における入力画像の保存に係る処理手順を示すフローチャートである。
【図８】  本発明の第２実施形態における画像印刷時の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…画像処理装置、２…入力操作部、３…ＣＰＵ、４…画像入力部、６…画像記憶部、８…階調変換部、１３…通信インターフェース、１４…ネットワーク、１５…パーソナルコンピュータ、１７…画像出力部、１９…符号器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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