(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯時に炊飯釜を加熱する炊飯加熱器と、保温時に前記炊飯釜を加熱する保温加熱器とを具備し、
米飯の炊飯終了後、前記保温加熱器によって米飯を約７０℃に保温する一方、前記炊飯加熱器を、前記保温を開始してから所定時間後の再加熱時刻に一時的に作動させ、米飯を８０℃〜１１０℃の温度範囲内で再加熱する米飯の保温方法において、
前記再加熱を数回行わせる長時間保温スイッチを入れた時間が、前記再加熱を行ってから約４時間経過以前であれば２回目以後の再加熱を前記１回目の再加熱から約４時間毎に行い、前記再加熱を行ってから約４時間経過以後であれば２回目の再加熱を直ちに行い、３回目以後の再加熱を前記２回目の再加熱から約４時間毎に行うことを特徴とする米飯の保温方法。
【請求項２】
請求項１に記載の米飯の保温方法において、
前記再加熱時刻は、保温を開始してから６〜８時間後であることを特徴とする米飯の保温方法。
【請求項３】
炊飯時に炊飯釜を加熱する炊飯加熱器と、保温時に前記炊飯釜を加熱する保温加熱器とを具備する炊飯器において、
前記保温加熱器を、炊飯終了後の米飯を約７０℃に保温するように作動制御する保温加熱器制御部と、
前記炊飯加熱器を、前記保温加熱器による保温を開始してから所定時間後の再加熱時刻に一時的に作動させ、米飯を８０℃〜１１０℃の温度範囲内で再加熱するように作動制御する炊飯加熱器制御部と、
前記炊飯加熱器による前記再加熱動作を数回行わせるための長時間保温スイッチと、
１回目の再加熱時刻を記憶させる記憶部と、
前記長時間保温スイッチを入れた時間が前記記憶部における炊飯終了時刻から起算して前記再加熱を行ってから約４時間経過以前であれば２回目以後の再加熱を前記１回目の再加熱から約４時間毎に行わせ、前記再加熱を行ってから約４時間経過以後であれば２回目の再加熱を直ちに行い、３回目以後の再加熱を前記２回目の再加熱から約４時間毎に行わせる保温制御部とを備えたことを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
請求項３に記載の炊飯器において、
前記再加熱時刻は、保温を開始してから６〜８時間後であることを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、米飯の保温方法および炊飯器の技術分野に属し、例えば、保温が開始されて既に１回、加熱器による再加熱が行われた後に長時間保温機能がセットされた場合であっても、１８時間、２４時間等の長時間にわたり米飯中の好熱性バチルス菌の増殖を抑制し黄変や異臭等の発生を防止するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近の炊飯器は、炊飯時に炊飯釜を加熱する加熱器とは別に、炊き上がった米飯を炊飯釜内で一定の温度に保温して長時間にわたり温かい米飯を提供できるように電気ヒータやハロゲンランプ等による保温加熱器を備える。そして、近年、ライフスタイルの多様性から、このような炊飯器として、いつでも美味しい米飯が食べられるように１８時間、さらには２４時間の長時間保温機能が求められるようになってきた。これまでの知見から、美味しく感じる米飯の最適温度は、炊き上がり直後の９０℃以上であるが、保温温度が高ければ高い程、米飯の乾燥が顕著に認められるため、通常は保温温度を７０℃程度まで下げている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記保温加熱器によって米飯の保温温度を７０℃程度に保っていると、米に混入している好熱菌（好熱性バチルス菌）が増殖し、保温開始から１４〜１５時間後には前記好熱性バチルス菌の増殖によって米飯から異臭を放ってくる。この好熱性バチルス菌は、炊飯温度の約１００℃では死滅せず、炊飯器の保温温度である６０℃〜７０℃で増殖する。また、この好熱性バチルス菌は、胞子型と栄養型とが存在し、８０℃以上にすると栄養型の形態にある好熱性バチルス菌は減少するが、胞子型として生き残る。そのため、保温温度が６０〜７０℃になると、この胞子が再び発芽し栄養型となって増殖する。しかも、この好熱性バチルス菌は、増殖するにつれて生菌数の約１０％という高い割合で胞子型を順次形成する。また、栄養型の好熱性バチルス菌が米飯中で増殖し、その生菌数が約１０7個／ｇ以上となると異臭を放ってくる。そのため、炊飯終了後の長時間にわたり米飯を保温するには前記好熱性バチルス菌の増殖を抑制するような温度管理が必要であった。
【０００４】
特開平９−２７６１３４号公報においては、米飯の保温を開始してから約５時間後に炊飯器の加熱器を作動させ、炊飯釜内の米飯を８０℃以上に再加熱することにより、栄養型にある好熱性バチルス菌の増殖を抑制させる保温方法が提案された。これは、米に混入していた前記好熱性バチルス菌が、炊飯直後に約７０℃で保温を開始した場合に約５時間経過後から増殖が始まることに対応したものである。このものによると、例えば、夕食で余った米飯を翌日の朝食に食する場合のように炊飯終了後から１４〜１５時間は、米飯中の好熱性バチルス菌の増殖を抑え、美味しい米飯のまま保温できた。
【０００５】
ところが、このものでは、炊飯終了後から１８時間、あるいは、２４時間の長時間保温を考えると、好熱性バチルス菌の増殖による異臭や黄変の防止が不十分なため、同公報には、米飯の保温を開始してから約５時間毎に炊飯器の加熱器を作動させる保温方法も提案されている。これによると、保温米飯中の好熱性バチルス菌が増殖し始める時点で再加熱するから、米飯の長時間保温において好熱性バチルス菌の増殖が抑制されて米飯からの異臭や黄変を防止させることができた。
【０００６】
前記のような数回米飯を再加熱する長時間保温機能は、一般に、炊飯開始前に長時間保温スイッチを入れることによりセットされるが、遅くとも保温を開始するまでにセットされてあれば、この長時間保温機能が働き出す保温動作と同時にタイマーを作動させ、このタイマーにより時間を計測して保温開始時点から所定時間経過した後に加熱器が作動されるものである。
【０００７】
しかしながら、炊飯終了後、保温が開始されてから所定時間後に１回再加熱する保温機能を有するものにおいて、既に前記再加熱が行われた後に、長時間保温スイッチが入れられる場合がある。例えば、食事した後に多くの米飯が残ってしまったり、炊飯したもののしばらくの間は食べないという状況になった場合において、保温が開始されて既に１回、加熱器による再加熱が行われた後に前記長時間保温スイッチが入れられることがある。このような場合は、長時間保温スイッチが入れられた時点で長時間保温機能が働き出すから、この長時間保温スイッチが入った時点からタイマーが駆動されて所定時間経過した後に前記加熱器を作動させることとなる。そのため、２回目の再加熱は、１回目の再加熱が行われてから本来予定された２回目の再加熱時間よりかなりオーバーした時刻で加熱器が作動することとなるから、すでに米飯中の好熱性バチルス菌の増殖が進行し、最悪の場合、１８時間目、２４時間目の時点で異臭を放つ程に増殖していることがある。
【０００８】
本発明は、『炊飯時に炊飯釜を加熱する炊飯加熱器と、保温時に前記炊飯釜を加熱する保温加熱器とを具備』するものにおいて、保温が開始されて既に１回、加熱器による再加熱が行われた後に、長時間保温機能がセットされた場合であっても、長時間にわたり美味しい米飯が食べられるように保温することをその課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために講じた技術的手段は、次のようである。
【００１０】
米飯の保温方法として、『米飯の炊飯終了後、前記保温加熱器によって米飯を約７０℃に保温する一方、前記炊飯加熱器を、前記保温を開始してから所定時間後の再加熱時刻に一時的に作動させ、米飯を８０℃〜１１０℃の温度範囲内で再加熱する米飯の保温方法において、
前記再加熱を数回行わせる長時間保温スイッチを入れた時間が、前記再加熱を行ってから約４時間経過以前であれば２回目以後の再加熱を前記１回目の再加熱から約４時間毎に行い、前記再加熱を行ってから約４時間経過以後であれば２回目の再加熱を直ちに行い、３回目以後の再加熱を前記２回目の再加熱から約４時間毎に行うことを特徴とする。』
前記技術的手段は、次のように作用する。
【００１１】
前記再加熱を数回行わせる長時間保温スイッチを入れた時間が、１回目の再加熱を行ってから約４時間経過以前であれば２回目以後の再加熱を前記１回目の再加熱から約４時間毎に行う。これにより、２回目以後の再加熱は、前記長時間保温スイッチを入れてから約４時間後に行われることなく、１回目の再加熱を行ってから約４時間毎に行われるから、１回の再加熱でも生存している胞子型の好熱性バチルス菌がその後次々と発芽、増殖する時間帯にあわせて再加熱されるため、２４時間にわたり栄養型にある好熱性バチルス菌の生菌数を効果的に減少させることができる（図４参照）。
【００１２】
また、前記長時間保温スイッチを入れた時間が、１回目の再加熱を行ってから約４時間経過以後であれば２回目の再加熱を直ちに行い、３回目以後の再加熱を前記２回目の再加熱から約４時間毎に行う。これにより、２回目の再加熱は、１回の再加熱でも生存している胞子型の好熱性バチルス菌がその後次々と発芽、増殖する時間帯から大幅に遅れることなく前記時間帯に近い時刻で再加熱することができる。
【００１３】
このように、１回目の再加熱が行われた後において、長時間保温スイッチを入れた時間に関係なく、１回の再加熱でも生存している胞子型の好熱性バチルス菌がその後次々と発芽、増殖する時間帯、あるいは、この時間帯に近い時刻で再加熱するから、当該好熱性バチルス菌に対する増殖抑制効果が大きい。
【００１４】
また、前記炊飯加熱器の再加熱時における加熱温度と加熱時間との関係は、炊飯釜内の米飯を８０℃〜１１０℃の温度範囲内で１秒〜５分間とする。これは、胞子型にある好熱性バチルス菌は、炊飯温度の１００℃、約２０分の加熱でもその数を維持しているが、異臭や黄変の原因となる栄養型の好熱性バチルス菌は、その加熱温度が８０℃以上になると数が減少するから、米飯中から異臭や黄変をもたらす好熱性バチルス菌の増殖を確実に抑制することができる。また、米飯の加熱温度の上限を１１０℃以下とするから、米飯の乾燥を抑制でき、特に炊飯釜内底部の米飯がぱりぱりに乾燥し堅くなってしまうようなこともない。さらに、加熱時間を１秒〜５分間とするのは、１秒間の加熱でも前記栄養型の好熱性バチルス菌を減少させることができる一方、５分間以内の加熱であれば米飯の乾燥を進めることもない。そして、炊飯加熱器の作動を停止するとほぼ１時間半以内に保温温度の約７０℃まで低下する（図３参照）。このことから、米飯が乾燥する程の余分な熱が加わらずに好熱性バチルス菌へのダメージに必要な加熱ができる。
【００１５】
そして、炊飯器として、『前記保温加熱器を、炊飯終了後の米飯を約７０℃に保温するように作動制御する保温加熱器制御部と、
前記炊飯加熱器を、前記保温加熱器による保温を開始してから所定時間後の再加熱時刻に一時的に作動させ、米飯を８０℃〜１１０℃の温度範囲内で再加熱するように作動制御する炊飯加熱器制御部と、
前記炊飯加熱器による前記再加熱動作を数回行わせるための長時間保温スイッチと、
１回目の再加熱時刻を記憶させる記憶部と、
前記長時間保温スイッチを入れた時間が前記記憶部における炊飯終了時刻から起算して前記再加熱を行ってから約４時間経過以前であれば２回目以後の再加熱を前記１回目の再加熱から約４時間毎に行わせ、前記再加熱を行ってから約４時間経過以後であれば２回目の再加熱を直ちに行い、３回目以後の再加熱を前記２回目の再加熱から約４時間毎に行わせる保温制御部とを備えた』ものでは、米飯の保温時に前記保温制御部によって炊飯加熱器を作動制御することにより、前記保温方法と同様の作用を奏する。
【００１６】
前記技術的手段において、『前記再加熱時刻は、保温を開始してから６〜８時間後である』ものでは、１回目の再加熱を、米飯の保温時に黄変や異臭を発生させる原因菌の好熱性バチルス菌が、米飯の保温に適した７０℃くらいで発芽、増殖し、保温を開始してからこの好熱性バチルス菌の増殖が最も盛んになる６〜８時間（図４参照）の時間帯にあわせたから、この１回目の再加熱における当該好熱性バチルス菌に対する増殖抑制効果が大きい。
【００１７】
そして、前記炊飯器において、『前記再加熱時刻は、保温を開始してから６〜８時間後である』ものでも、この保温方法と同様の作用を奏する。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によれば、保温が開始されて既に１回、加熱器による再加熱が行われた後に長時間保温機能がセットされた場合でも、１回の再加熱でも生存している胞子型の好熱性バチルス菌がその後次々と発芽、増殖する時間帯、あるいは、この時間帯に近い時刻で再加熱するから、米飯中の好熱性バチルス菌の増殖を効果的に抑制することができ、その結果、炊飯終了後長時間にわたり美味しい米飯が食べられるようになる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態によるガス炊飯器の構成を示す断面図である。図１に示すように、実施の形態によるガス炊飯器１は、米等を収容して加熱調理する炊飯釜２と、この炊飯釜２を収容する外容器３と、前記外容器３に開閉可能に取付けられた蓋体４と、前記炊飯釜２の底部下方に設けられる炊飯加熱器としてのガス加熱器５と、このガス加熱器５を構成するガスバーナ６を囲むようにして設けられる電気ヒータ７と、炊飯釜２の底面に接触するように設けられた温度センサ８とを備える。また、前記ガスバーナ６の近傍には、点火装置９が配置されており、上部には炊飯を実行させる炊飯スイッチ１６と、炊飯終了後に前記ガス加熱器５による再加熱動作を数回行わせるための長時間保温スイッチ１７とが配置されている。また、このガス炊飯器１は、保温時間を計測するためのタイマーを備えている（図示せず）。
【００２１】
前記ガス加熱器５及び電気ヒータ７は、マイクロコンピュータを備える制御装置１０によって作動が制御される。この制御装置１０は、炊飯制御部１１と、保温加熱器制御部１２と、ガス加熱器制御部１３と、炊飯終了後の１回目の再加熱時刻を記憶するメモリー１４と、保温制御部１５とを備える。
【００２２】
前記炊飯制御部１１によって、設定された炊飯パターンに従って前記ガス加熱器５の作動を制御して、点火時期、消火時期、火力等をコントロールしながら炊飯動作を行う。
【００２３】
前記保温加熱器制御部１２によって、炊飯動作終了後、前記電気ヒータ７を作動制御して、炊飯釜２内を一定温度に保温制御する。本実施の形態においては、保温温度を約７０℃に設定している。
【００２４】
前記ガス加熱器制御部１３によって、前記ガス加熱器５を、前記電気ヒータ７による保温を開始してから所定時間後の再加熱時刻に一時的に作動させ、米飯を８０℃〜１１０℃の温度範囲内で再加熱するように作動制御する。本実施の形態においては、前記所定時間を７時間に設定している。
【００２５】
前記保温制御部１５によって、前記長時間保温スイッチを入れた時間が前記メモリー１４における炊飯終了時刻から起算して前記再加熱を行ってから約４時間経過以前であれば２回目以後の再加熱を前記１回目の再加熱から約４時間毎に行わせ、前記再加熱を行ってから約４時間経過以後であれば２回目の再加熱を直ちに行い、３回目以後の再加熱を前記２回目の再加熱から約４時間毎に行わせる。
【００２６】
なお、本実施の形態では、保温加熱器として、前記電気ヒータ７を用いるが、ハロゲンランプ等他熱源を採用しても良い。
【００２７】
次に、本実施の形態によるガス炊飯器１の保温動作を説明する。
【００２８】
図２は、保温動作開始後の制御の流れを示したフローチャートである。図３は、炊飯釜２の再加熱を３分間行った場合の温度変化を示し、実線は炊飯釜２内の米飯下部の温度変化、鎖線は炊飯釜２内の米飯上部の温度変化をそれぞれ示している。図４は、再加熱による好熱性バチルス菌の生菌数（個／ｇ）の変化を示している。
【００２９】
本実施の形態においては、炊飯動作を行う際に、炊飯釜２内が所定の温度に達する加熱時間等から米量を検出し、これを保温動作時の情報として利用する。この米量検出は、前記制御装置１０の炊飯制御部１１が行う。まず、炊飯動作を終了した後、保温動作に入る。この保温は、前記保温加熱器制御部１２において温度センサ８によって炊飯釜２の底部の温度を検出しながら電気ヒータ７に間欠的に通電して、炊飯釜２内を約７０℃に保持する。なお、この電気ヒータ７による保温は、以下に説明するガス加熱器５の動作中においても有効に働いている。
【００３０】
図２に示すように、保温動作に入ると、保温制御部１５において保温を開始してから７時間が経過したか否かを監視する（Ｓ１０１）。７時間が経過すると、このときの時刻を１回目の再加熱時刻として前記制御装置１０内のメモリー１４に記憶させ（Ｓ１０２）、続いて、保温制御部１５にてガス加熱器５を作動させて炊飯釜２の温度を急激に上昇させる。このとき、本実施の形態においては、まず、炊飯制御部１１が炊飯動作で検出した米量に応じて、ガス加熱器制御部１３によって加熱時間を決定する（Ｓ１０３，Ｓ１０４）。その後、ガス加熱器５を作動させて（Ｓ１０５，Ｓ１０６，Ｓ１０７）、米量「小」の場合には１分間加熱し（Ｓ１０８）、米量「中」の場合には２分間加熱し（Ｓ１０９）、米量「大」の場合には３分間加熱するように制御する（Ｓ１１０）。本実施の形態では、この米量が「大」の場合を説明する。すると、米飯温度は、米飯上部が約８５℃で、米飯下部（炊飯釜２の底付近）が約１００℃となり（図３の７時間目参照）、炊飯釜２内の米飯の温度は８０℃〜１１０℃の範囲になる。このときの米飯中における好熱性バチルス菌の生菌数は、再加熱直前に約１０4個／ｇであったものが、再加熱により１００個／ｇ以下に減少する（図４の７時間目参照）。
【００３１】
なお、米量「小」および「中」の場合にも、各々の加熱時間によって米飯の温度が８０℃〜１１０℃の範囲内となるように構成している。このように保温時の米飯の温度を８０℃〜１１０℃の範囲内とするのは、１１０℃を超えると、炊飯釜２内の米飯の下部の方ではぱりぱりに乾燥し、一方、８０℃未満であれば、米飯中に混入し異臭や黄変の原因となる栄養型の好熱性バチルス菌を減少させることができない。すなわち、好熱性バチルス菌の生菌数を減少させて、増殖の停止時間を長くするには、米飯の加熱温度を高めるとともに、その加熱温度に保持する時間を長く設定するのが望ましい。しかしながら、米飯の加熱温度が高すぎたり、加熱時間が長すぎると、米飯の乾燥を早め、却って食味を低下させることになる。一方、米飯からの異臭や黄変を防止するには、栄養型にある好熱性バチルス菌の生菌数を少なくとも１０6個／ｇ以下に減少させれば足りる。したがって、米飯の温度を８０℃まで上昇させて、前記好熱性バチルス菌の生菌数を減少させれば、米飯からの異臭や黄変を停止することができる。また、加熱時間も１秒〜５分間で好熱性バチルス菌の生菌数を減少させることが期待できる。特に本実施の形態の如くガス加熱器５によると、電気加熱に対するガス加熱の特性として、ガス火によると短時間で設定温度に昇温することができ、例えば、３分間の加熱によって最も熱の加わりやすい炊飯釜内底部の米飯で約１００℃まで昇温し、熱の加わりにくい米飯上部で約８５℃まで昇温する（図３参照）。これにより、米飯中から異臭や黄変をもたらす好熱性バチルス菌の増殖を抑制することができる。このことから、米飯が乾燥する程の余分な熱が加わらずに好熱性バチルス菌へのダメージに必要な加熱ができる。
【００３２】
そして、前記ガス加熱器５による再加熱が所定時間（本例では、３分間）経過すると（Ｓ１１０）、ガスバーナ６を消火してガス加熱器５の作動を終了させ（Ｓ１１１）、電気ヒータ７による通常の保温動作に戻る。すると、ガス加熱器５による再加熱を終了して約１時間半経過後の８時間半経過時点には炊飯釜２内の米飯が約７０℃に保持される。
【００３３】
次に、２回目以後の再加熱動作を説明する。
【００３４】
前記１回目の再加熱が行われた後に、再加熱を数回行わせる長時間保温スイッチ１７が入れられると（Ｓ１１２）、前記メモリー１４において記憶させた１回目の再加熱時刻から起算して４時間が経過したか否かを判別する（Ｓ１１３）。まだ４時間が経過していない場合は前記ステップＳ１１３の監視動作を繰り返し、４時間が経過するまで待機状態が続く。そして、この待機状態を続けながら１回目の再加熱を行ってから４時間が経過するか、前記ステップＳ１１２で長時間保温スイッチがＯＮされた時点で既に４時間が経過していると、タイマーを駆動させた後（Ｓ１１４）、保温制御部１５にてガス加熱器５を作動させて炊飯釜２の温度を急激に上昇させる（Ｓ１１５）。このときの加熱時間として、前記１回目の再加熱のときと同じく３分間作動させる（Ｓ１１６）。本例では、前記１回目の再加熱が保温を開始してから７時間目に行われた場合とし、長時間保温スイッチ１７は１回目の再加熱を行ってから４時間経過以前にＯＮされたとする。よって、この２回目の再加熱は保温を開始してから１１時間目に行われたこととなる。すると、図３中、１１時間目の米飯温度を見ると、７時間経過時点の１回目の再加熱のときと同様に、炊飯釜２内の米飯は、８０℃〜１１０℃の温度範囲内に昇温される。このとき、米飯中の好熱性バチルス菌は、図４中の１１時間目付近を見ると、１回目の再加熱終了後から徐々に増殖し、この２回目の再加熱直前には１０3個／ｇ近くに増えていたが、再加熱によって再び１０個／ｇ以下に減少したことが判る。この２回目の再加熱が所定時間（本例では３分間）経過すると（Ｓ１１６）、ガス加熱器５の作動を終了させ（Ｓ１１７）、通常の保温動作に戻る。
【００３５】
次に、前記再加熱が保温を開始してから３回実行されたか否かを判別する（Ｓ１１８）。つまり、本実施の形態では、炊飯終了後、保温を開始してからガス加熱器５による再加熱を３回行うように設定されている。そして、現時点では、再加熱は２回しか行っていないので、この場合、前記ステップＳ１１３の前に戻される（Ｓ１１８）。すると、３回目の再加熱として、前記タイマーで計測している時間を監視し、２回目の再加熱を開始してから４時間が経過すると（Ｓ１１３）、タイマーをリセットしてからＯＮした後（Ｓ１１４）、再びガス加熱器５を３分間作動させて炊飯釜２の温度を急激に上昇させる（Ｓ１１５，Ｓ１１６）。この３回目の再加熱は、前記２回目の再加熱が保温を開始してから１１時間目に行われるので、保温を開始してから１５時間目となる。すると、図３中、７時間経過時点の１回目の再加熱、それから４時間後の１１時間経過時点の２回目の再加熱のときと同様に、炊飯釜２内の米飯は、８０℃〜１１０℃の温度範囲内に昇温される。これにより、米飯中の好熱性バチルス菌は、図４中、１５時間目付近を見ると、２回目の再加熱終了後から徐々に増殖し、この３回目の再加熱直前には１０2個／ｇ近くに増えていたが、再加熱によって１０個／ｇ以下に減少したことが判る。そして、この３回目の再加熱が所定時間（本例では３分間）経過すると（Ｓ１１６）、ガス加熱器５の作動を終了させる（Ｓ１１７）。
【００３６】
その後、この３回目の再加熱が実行された後は（Ｓ１１８）、前記１回目の再加熱時刻をメモリー１４からクリアし（Ｓ１１９）、電気ヒータ７による通常の保温動作に戻る。
【００３７】
このようにして炊飯終了後２４時間保温した米飯の２４時間目のものについて評価したところ、堅くなっていたり、炊飯釜２の底にくっつく等の不具合も見られなかった。しかも、米飯のにおい、色、味のいずれも特に気にかかる点はなかった。この点は好熱性バチルス菌の生菌数が約１０7個／ｇ以上になると異臭等を放つが、本例の場合、図４中の２４時間目を見ると、１０個／ｇ程度であったことからも米飯の品質保持が裏付けられる。しかも、最後の再加熱である３回目の加熱時点から２４時間目までは２回目、３回目の時間間隔である４時間以上の間隔があるが、前記３回の再加熱によって米飯中における全好熱性バチルス菌の個数が効果的に減少するから、２４時間目の時点においても好熱性バチルス菌が異臭等を放つ程の個数に増殖していないことが判る。
【００３８】
以上のように、本実施の形態においては、保温が開始されて既に１回、加熱器による再加熱が行われた後に長時間保温機能がセットされた場合でも、米飯中の好熱性バチルス菌の増殖を効果的に抑制することができ、その結果、炊飯終了後２４時間にわたり美味しい米飯が食べられるようになる。すなわち、米飯中では好熱性バチルス菌の増殖に伴ってその生菌数の約１０％が胞子型となって存在しており、１回の再加熱の後、この胞子型のものが次々と発芽して栄養型となる時間帯が約４時間後であることから、２回目と、３回目の再加熱の時間間隔を４時間毎とすることにより、好熱性バチルス菌の急激な増殖を抑制することができる。本実施の形態では、長時間保温スイッチ１７が１回目の再加熱を行ってからまだ４時間経過していないときにＯＮされた場合を示すが、すでに４時間経過していた場合であっても直ちに前記ガス加熱器５による再加熱を行うから、再加熱は、米飯中の好熱性バチルス菌の増殖が最も盛んになる時間帯より大きく遅れることなく前記時間帯に近い時刻で再加熱することができる。
【００３９】
また、保温中のガス加熱器５による再加熱は、２４時間保温において３回で済み（７時間後、１１時間後、１５時間後）、５時間毎に４回の再加熱が行われる従来方法（特開平９−２７６１３４号公報）と比べ、米飯の乾燥を防止でき、且つ、再加熱１回分の省エネを図ることができる。
【００４０】
なお、前記実施の形態においては、ガス加熱器５による再加熱時間として、１分間、２分間または３分間とするが、１秒から５分間の間で適宜に決定しても良い。また、１回目の再加熱として、保温を開始してから７時間後をこの１回目の再加熱時刻とするが、６〜８時間後の間で適宜に決定しても良い。
【００４１】
また、前述の如く再加熱時間を規定しているが、米量により炊飯釜２底の米飯が焦げるような場合もあり得るので、再加熱時間内に設定温度（炊飯消火温度、または炊飯消火温度より低い温度たとえば１１０℃）に達した場合は設定温度を優先して、加熱動作を終了させれば良い。
【００４２】
また、米量を大中小の３段階に分けてガス加熱器５の加熱時間を選択するように制御したが、炊飯器の容量、米量、ガス加熱器の容量等に応じてさらに細かく分けたり、あるいは、米量大と小の２段階に分ける等、適宜に決定しても良い。
【００４３】
また、前記のような米量によってガス加熱器５の加熱時間を選択することなく、炊飯釜２内下部の米飯温度が１１０℃に達した時点でガス加熱器５の動作が終了するように制御しても良い。これは、下部の米飯温度が１１０℃に達していれば上部の米飯温度も８０℃以上に達していると推定され、炊飯釜２内の米飯温度としては、全体として８０℃〜１１０℃の範囲内に収まるからである。
【００４４】
また、前記再加熱は、ガス加熱器５を用いているが、この再加熱用に電気ヒータを使用しても良く、この場合、通常保温を行わせていた前記電気ヒータ７と兼用しても良いし、これとは別個に専用の電気ヒータを備え付けても良い。さらには、本例の如くガス炊飯器ではなく、電気炊飯器において適用しても良く、この電気炊飯器の場合は炊飯を行わせる電気ヒータや通常保温を行わせる電気ヒータを前記再加熱に兼用しても良いし、また、別個に再加熱専用の電気ヒータを備え付けても良い。ただし、電気加熱よれば、ガス加熱に比べて昇温速度や米飯に対する熱の廻りの点でやや劣るものの米飯中の好熱性バチルス菌の増殖を抑えるには十分である。
【００４５】
一方、２回目、３回目の再加熱時間を１回目と同じ再加熱時間となるように設定しているが、１回目の再加熱のときの炊飯釜２底における最高温度を制御装置１０内等のメモリに一時記憶し、２回目、３回目の再加熱は、この一時記憶した最高温度に達したときに終了するように制御しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態のガス炊飯器の構成を示す断面図である。
【図２】実施の形態における保温動作開始後の制御の流れを示したフローチャートである。
【図３】実施の形態における炊飯釜２の再加熱を３分間行う場合の温度変化を示し、実線は炊飯釜２内の米飯下部の温度変化、鎖線は炊飯釜２内の米飯上部の温度変化をそれぞれ示している。
【図４】実施の形態における再加熱による好熱性バチルス菌の生菌数（個／ｇ）の変化を示している。
【符号の説明】
１  炊飯器
２  炊飯釜
３  外容器
４  蓋体
５  ガス加熱器
６  ガスバーナ
７  電気ヒータ
８  温度センサ
９  点火装置
１０  制御装置
１１  炊飯制御部
１２  保温加熱器制御部
１３  ガス加熱器制御部
１４  メモリー
１５  保温制御部
１６  炊飯スイッチ
１７  長時間保温スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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