(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵時に把持するリング部と、該リング部の中央に配置されるボス部と、前記リング部と前記ボス部とを連結するように、前方側で左右方向に延びる左側スポーク部・右側スポーク部及び後方側の後側スポーク部の三本のスポーク部と、を備えて構成されるとともに、
前記ボス部の上部に、エアバッグ装置が配設され、
該エアバッグ装置が、膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれた前記エアバッグを覆うパッドと、折り畳まれた前記エアバッグ・前記インフレーター及び前記パッドを保持するバッグホルダと、ホーンスイッチ機構と、前記エアバッグ装置をステアリングホイール本体に連結させる支持プレートと、を備えて構成され、
前記パッドが、上部側に配置される天井壁部と、該天井壁部から下方に延びて前記バッグホルダに連結可能な側壁部と、を備えて構成され、
前記天井壁部が、周囲に破断予定部を配設させて、膨張時の前記エアバッグに押圧されて前記破断予定部を破断させるとともに前記パッドの外周縁側に配置されたヒンジ部を回転中心として開き、前記エアバッグを突出させるための一つの開口を中央に形成可能な三枚の扉部を、備え、
前記ボス部若しくは前記スポーク部の少なくとも一方に、上方側から操作可能なスイッチ操作部が配設されて構成されるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールであって、
前記パッドの天井壁部が、
前記左側スポーク部、前記右側スポーク部、及び、前記後側スポーク部の被覆層間の前記ボス部の上方を覆うように配設されるとともに、前記左側スポーク部と前記右側スポーク部との間の前方側の前側空間部に隣接する前側外周縁、前記左側スポーク部と前記後側スポーク部との間の左側空間部に隣接する左側外周縁、及び、前記右側スポーク部と前記後側スポーク部との間の右側空間部に隣接する右側外周縁を、下方へ曲線状に下げるように形成して構成され、さらに、
膨張する前記エアバッグを突出させるための一つの開口を形成可能な開口形成部を備えるとともに、該開口形成部の周囲に、前記左側スポーク部、前記右側スポーク部、及び、前記後側スポーク部の被覆層にそれぞれ連なるスポーク側延設部を備えて構成され、
前記パッドの側壁部が、前記天井壁部の前記開口形成部を囲むように、前記天井壁部の下面から直接下方へ板状に延びる一般部と、前記バッグホルダに保持される保持壁部と、から構成され、
前記パッドの前記一般部が、
前記天井壁部の左前縁側から左縁側の中央付近まで延びるように配設される左側一般部、
前記天井壁部の右前縁側から右縁側の中央付近まで延びるように配設される右側一般部、及び、
前記天井壁部の後縁側で左右方向に延びるように配設される後側一般部、
から構成され、
前記パッドの前記保持壁部が、
前記天井壁部の前記前側外周縁の下端部付近から内側横方向に延び、かつ、前記左側一般部と前記右側一般部との前端側の下端相互を連結するように配設される前横板部、の後縁側から、下方に延びる前保持壁部、
前記天井壁部の前記左側外周縁の下端部付近から内側横方向に延び、かつ、前記左側一般部の後端側と前記後側一般部の左端側との下端相互を連結するように配設される左横板部、の内方側の縁から、下方に延びる左保持壁部、及び、
前記天井壁部の前記右側外周縁の下端部付近から内側横方向に延び、かつ、前記右側一般部の後端部と前記後側一般部の右端側との下端相互を連結するように配設される右横板部、の内方側の縁から、下方に延びる右保持壁部、
から構成され、
前記パッドの破断予定部が、
上方から見て、左右方向に配設される横棒部と該横棒部の略中央から後方へ延びる縦棒部とを有し、前記横棒部の左右両端を前記左側スポーク部と前記右側スポーク部との配置方向に向け、前記縦棒部の後端を前記後側スポーク部の配置方向に向けた略Ｔ字形状として、配設されるとともに、
さらに、前記横棒部の左端部から前後方向両側に延びて、前記左側一般部の内側面側に近接して前記左側一般部に沿うように配設されるとともに、前端部を、下方から見て前記前横板部の左縁側に隠れるように、前記天井壁部の前側外周縁の下端部側に延ばし、かつ、後端部を、下方から見て前記左横板部の前縁側に隠れるように、前記天井壁部の左側外周縁の下端部側に延ばして配設される左側延設部と、
前記横棒部の右端部から前後方向両側に延びて、前記右側一般部の内側面側に近接して前記右側一般部に沿うように配設されるとともに、前端部を、下方から見て前記前横板部の右縁側に隠れるように、前記天井壁部の前側外周縁の下端部側に延ばし、かつ、後端部を、下方から見て前記右横板部の前縁側に隠れるように、前記天井壁部の右側外周縁の下端部側に延ばして配設される右側延設部と、
前記縦棒部の後端部から左右方向両側に延びて、前記後側一般部の内側面側に近接して前記後側一般部に沿うように配設されるとともに、左端部を、下方から見て前記左横板部の後縁側に隠れるように、前記天井壁部の左側外周縁の下端部側に延ばし、右端部を、下方から見て前記右横板部の後縁側に隠れるように、前記天井壁部の右側外周縁の下端部側に延ばして配設させる後側延設部と、
を備えて構成され、
三枚の前記扉部が、前側扉部・左側扉部・右側扉部から構成されて、
前記前側扉部が、
開く際の前記ヒンジ部を、前記左側延設部と前記右側延設部の前端部相互を結ぶ略直線状の部位として、前記天井壁部の前側外周縁の下端部近傍に配設させて、
前記破断予定部の前記横棒部と、前記左側延設部と前記右側延設部とにおける前記横棒部との交差部位より前側の部位と、の内側部位によって形成されて、開いた際に、前記左側スポーク部と前記右側スポーク部との間の前方側の前記前側空間部に収納可能に構成され、
前記左側扉部が、
開く際の前記ヒンジ部を、前記左側延設部の後端部と前記後側延設部の左端部とを結ぶ略直線状の部位として、前記天井壁部の左側外周縁の下端部近傍に配設させて、
前記破断予定部の前記横棒部における前記縦棒部との交差部位より左側の部位と、前記縦棒部と、前記左側延設部における前記横棒部との交差部位より後側の部位と、前記後側延設部における前記縦棒部との交差部位より左側の部位と、の内側部位によって形成されて、開いた際に、前記左側スポーク部と前記後側スポーク部との間の左側の前記左側空間部に収納可能に構成され、
前記右側扉部が、
開き時の前記ヒンジ部を、前記右側延設部の後端部と前記後側延設部の右端部とを結ぶ略直線状の部位として、前記天井壁部の右側外周縁の下端部近傍に配設させて、
前記破断予定部の前記横棒部における前記縦棒部との交差部位より右側の部位と、前記縦棒部と、前記右側延設部における前記横棒部との交差部位より後側の部位と、前記後側延設部における前記縦棒部との交差部位より右側の部位と、の内側部位によって形成されて、開いた際に、前記右側スポーク部と前記後側スポーク部との間の前記右側空間部に収納可能に構成され、
前記バッグホルダが、前記エアバッグと前記インフレーターとを取り付ける横板部と、該横板部の外周縁から上下方向に延びて、前記パッドの前記前保持壁部、前記左保持壁部、及び、前記右保持壁部を取り付ける側壁部と、を備え、
前記バッグホルダの前記側壁部における各前記左側スポーク部・右側スポーク部・後側スポーク部の近傍の上端部位に、それぞれ、外方に延びる取付片部が、形成され、
前記支持プレートが、前記バッグホルダの各前記取付片部の下方位置に、前記ホーンスイッチ機構を間に配設させて、それぞれ、取付片部を配設させて構成され、
前記パッドの天井壁部における前記各スポーク側延設部が、それぞれ、下面側に、前記バッグホルダの前記各取付片部を下方へ押圧可能に、前記バッグホルダの前記各取付片部に当接するように、押圧部を配設させ、
前記ホーンスイッチ機構が、前記各スポーク側延設部の裏面側の三箇所で、前記バッグホルダの取付片部と前記支持プレートの取付片部との間に、配設されて、前記パッドの押下げ操作により、ホーンを作動させるように構成され、
前記スイッチ操作部が、前記前側扉部、前記左側扉部、及び、前記右側扉部の部位以外であって、開いた際の前記前側扉部・左側扉部・右側扉部に覆われない前記ボス部若しくは前記スポーク部のエリアに、配設されていることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両用のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールに関し、特にエアバッグ装置を備えるとともに、オーディオ機器、空調機器、ナビゲーションシステム、電話、シフトチェンジ等の機能部品を操作するスイッチ操作部を配設させた三本スポークタイプのステアリングホイールに関する。
【０００２】
なお、本明細書での上下の方向は、特に断らない限り、ステアリングホイールが車両に装着された際のステアリングシャフトの軸方向に沿った上下方向を言うものであり、前後左右の方向は、特に断らない限り、ステアリングホイールが車両に装着された後の直進操舵時においての、ステアリングシャフトの軸直交方向に沿った車両の前後左右の方向を言う。
【０００３】
【従来の技術とその課題】
従来、エアバッグ装置を備えた三本スポークタイプのステアリングホイールでは、特開平１０−１００９０７号公報等で知られている。エアバッグ装置は、膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグを覆うパッドと、折り畳まれたエアバッグ・インフレーター及びパッドを保持してステアリングホイール本体に連結されるバッグホルダと、を備えて構成されていた。パッドは、膨張時のエアバッグを突出させるための一つの開口をパッド中央に形成可能な複数の扉部を、備えていた。各扉部は、周囲に破断予定部を配設させて、膨張時のエアバッグに押圧されて破断予定部を破断させるとともに、パッドの外周縁側に配置されたヒンジ部を回転中心として開くように、構成されていた。
【０００４】
また、昨今では、ボス部のパッド等やボス部近傍のスポーク部に、オーディオ機器、空調機器、ナビゲーションシステム、電話、シフトチェンジ等の機能部品を操作するスイッチ操作部を配設させる要望が多くなっている。これらのスイッチ操作部は、上方側から操作できるように、下方へ押圧したり揺動させたりすることにより操作する操作ボタンや操作レバーから構成され、さらに、操作し易いように、操作面を、リング面（ステアリングホイールをステアリングシャフトの軸直交方向から見た際のリング部の上面側で形成する平面）に接近させるように上方に配置させて、配設されていた。
【０００５】
しかし、エアバッグ装置に関し、運転者がステアリングホイールに接近している際にエアバッグが展開膨張するような場合、運転者に部分的な押圧力を作用させないようにするためには、エアバッグを、膨張初期に広く展開させて、運転者側に膨らませることが望ましい。すなわち、開き時の扉部が、スイッチ操作部の操作面を含めた上部側と干渉して、大きく開けなくては、膨張初期のエアバッグを広く展開させ難くなってしまう。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するもので、ボス部やスポーク部にスイッチ操作部が配設されていても、パッドの扉部を大きく開かせることができるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るステアリングホイールは、操舵時に把持するリング部と、該リング部の中央に配置されるボス部と、前記リング部と前記ボス部とを連結するように、前方側で左右方向に延びる左側スポーク部・右側スポーク部及び後方側の後側スポーク部の三本のスポーク部と、を備えて構成されるとともに、
前記ボス部の上部に、エアバッグ装置が配設され、
該エアバッグ装置が、膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれた前記エアバッグを覆うパッドと、折り畳まれた前記エアバッグ・前記インフレーター及び前記パッドを保持するバッグホルダと、ホーンスイッチ機構と、前記エアバッグ装置をステアリングホイール本体に連結させる支持プレートと、を備えて構成され、
前記パッドが、上部側に配置される天井壁部と、該天井壁部から下方に延びて前記バッグホルダに連結可能な側壁部と、を備えて構成され、
前記天井壁部が、周囲に破断予定部を配設させて、膨張時の前記エアバッグに押圧されて前記破断予定部を破断させるとともに前記パッドの外周縁側に配置されたヒンジ部を回転中心として開き、前記エアバッグを突出させるための一つの開口を中央に形成可能な三枚の扉部を、備え、
前記ボス部若しくは前記スポーク部の少なくとも一方に、上方側から操作可能なスイッチ操作部が配設されて構成されるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールであって、
前記パッドの天井壁部が、
前記左側スポーク部、前記右側スポーク部、及び、前記後側スポーク部の被覆層間の前記ボス部の上方を覆うように配設されるとともに、前記左側スポーク部と前記右側スポーク部との間の前方側の前側空間部に隣接する前側外周縁、前記左側スポーク部と前記後側スポーク部との間の左側空間部に隣接する左側外周縁、及び、前記右側スポーク部と前記後側スポーク部との間の右側空間部に隣接する右側外周縁を、下方へ曲線状に下げるように形成して構成され、さらに、
膨張する前記エアバッグを突出させるための一つの開口を形成可能な開口形成部を備えるとともに、該開口形成部の周囲に、前記左側スポーク部、前記右側スポーク部、及び、前記後側スポーク部の被覆層にそれぞれ連なるスポーク側延設部を備えて構成され、
前記パッドの側壁部が、前記天井壁部の前記開口形成部を囲むように、前記天井壁部の下面から直接下方へ板状に延びる一般部と、前記バッグホルダに保持される保持壁部と、から構成され、
前記パッドの前記一般部が、
前記天井壁部の左前縁側から左縁側の中央付近まで延びるように配設される左側一般部、
前記天井壁部の右前縁側から右縁側の中央付近まで延びるように配設される右側一般部、及び、
前記天井壁部の後縁側で左右方向に延びるように配設される後側一般部、
から構成され、
前記パッドの前記保持壁部が、
前記天井壁部の前記前側外周縁の下端部付近から内側横方向に延び、かつ、前記左側一般部と前記右側一般部との前端側の下端相互を連結するように配設される前横板部、の後縁側から、下方に延びる前保持壁部、
前記天井壁部の前記左側外周縁の下端部付近から内側横方向に延び、かつ、前記左側一般部の後端側と前記後側一般部の左端側との下端相互を連結するように配設される左横板部、の内方側の縁から、下方に延びる左保持壁部、及び、
前記天井壁部の前記右側外周縁の下端部付近から内側横方向に延び、かつ、前記右側一般部の後端部と前記後側一般部の右端側との下端相互を連結するように配設される右横板部、の内方側の縁から、下方に延びる右保持壁部、
から構成され、
前記パッドの破断予定部が、
上方から見て、左右方向に配設される横棒部と該横棒部の略中央から後方へ延びる縦棒部とを有し、前記横棒部の左右両端を前記左側スポーク部と前記右側スポーク部との配置方向に向け、前記縦棒部の後端を前記後側スポーク部の配置方向に向けた略Ｔ字形状として、配設されるとともに、
さらに、前記横棒部の左端部から前後方向両側に延びて、前記左側一般部の内側面側に近接して前記左側一般部に沿うように配設されるとともに、前端部を、下方から見て前記前横板部の左縁側に隠れるように、前記天井壁部の前側外周縁の下端部側に延ばし、かつ、後端部を、下方から見て前記左横板部の前縁側に隠れるように、前記天井壁部の左側外周縁の下端部側に延ばして配設される左側延設部と、
前記横棒部の右端部から前後方向両側に延びて、前記右側一般部の内側面側に近接して前記右側一般部に沿うように配設されるとともに、前端部を、下方から見て前記前横板部の右縁側に隠れるように、前記天井壁部の前側外周縁の下端部側に延ばし、かつ、後端部を、下方から見て前記右横板部の前縁側に隠れるように、前記天井壁部の右側外周縁の下端部側に延ばして配設される右側延設部と、
前記縦棒部の後端部から左右方向両側に延びて、前記後側一般部の内側面側に近接して前記後側一般部に沿うように配設されるとともに、左端部を、下方から見て前記左横板部の後縁側に隠れるように、前記天井壁部の左側外周縁の下端部側に延ばし、右端部を、下方から見て前記右横板部の後縁側に隠れるように、前記天井壁部の右側外周縁の下端部側に延ばして配設させる後側延設部と、
を備えて構成され、
三枚の前記扉部が、前側扉部・左側扉部・右側扉部から構成されて、
前記前側扉部が、
開く際の前記ヒンジ部を、前記左側延設部と前記右側延設部の前端部相互を結ぶ略直線状の部位として、前記天井壁部の前側外周縁の下端部近傍に配設させて、
前記破断予定部の前記横棒部と、前記左側延設部と前記右側延設部とにおける前記横棒部との交差部位より前側の部位と、の内側部位によって形成されて、開いた際に、前記左側スポーク部と前記右側スポーク部との間の前方側の前記前側空間部に収納可能に構成され、
前記左側扉部が、
開く際の前記ヒンジ部を、前記左側延設部の後端部と前記後側延設部の左端部とを結ぶ略直線状の部位として、前記天井壁部の左側外周縁の下端部近傍に配設させて、
前記破断予定部の前記横棒部における前記縦棒部との交差部位より左側の部位と、前記縦棒部と、前記左側延設部における前記横棒部との交差部位より後側の部位と、前記後側延設部における前記縦棒部との交差部位より左側の部位と、の内側部位によって形成されて、開いた際に、前記左側スポーク部と前記後側スポーク部との間の左側の前記左側空間部に収納可能に構成され、
前記右側扉部が、
開き時の前記ヒンジ部を、前記右側延設部の後端部と前記後側延設部の右端部とを結ぶ略直線状の部位として、前記天井壁部の右側外周縁の下端部近傍に配設させて、
前記破断予定部の前記横棒部における前記縦棒部との交差部位より右側の部位と、前記縦棒部と、前記右側延設部における前記横棒部との交差部位より後側の部位と、前記後側延設部における前記縦棒部との交差部位より右側の部位と、の内側部位によって形成されて、開いた際に、前記右側スポーク部と前記後側スポーク部との間の前記右側空間部に収納可能に構成され、
前記バッグホルダが、前記エアバッグと前記インフレーターとを取り付ける横板部と、該横板部の外周縁から上下方向に延びて、前記パッドの前記前保持壁部、前記左保持壁部、及び、前記右保持壁部を取り付ける側壁部と、を備え、
前記バッグホルダの前記側壁部における各前記左側スポーク部・右側スポーク部・後側スポーク部の近傍の上端部位に、それぞれ、外方に延びる取付片部が、形成され、
前記支持プレートが、前記バッグホルダの各前記取付片部の下方位置に、前記ホーンスイッチ機構を間に配設させて、それぞれ、取付片部を配設させて構成され、
前記パッドの天井壁部における前記各スポーク側延設部が、それぞれ、下面側に、前記バッグホルダの前記各取付片部を下方へ押圧可能に、前記バッグホルダの前記各取付片部に当接するように、押圧部を配設させ、
前記ホーンスイッチ機構が、前記各スポーク側延設部の裏面側の三箇所で、前記バッグホルダの取付片部と前記支持プレートの取付片部との間に、配設されて、前記パッドの押下げ操作により、ホーンを作動させるように構成され、
前記スイッチ操作部が、前記前側扉部、前記左側扉部、及び、前記右側扉部の部位以外であって、開いた際の前記前側扉部・左側扉部・右側扉部に覆われない前記ボス部若しくは前記スポーク部のエリアに、配設されていることを特徴とする。
【００１０】
【発明の効果】
本発明に係るステアリングホイールでは、エアバッグが膨張してパッドの三枚の扉部を押圧すれば、パッドの各扉部が、それぞれ、周囲の破断予定部を破断させて、ヒンジ部を回転中心として開く。
【００１１】
その際、各扉部のヒンジ部が、それぞれ、スポーク部相互の間の空間部近傍として、かつ、ヒンジ部近傍のバッグホルダによる保持部位の上方の部位より、下方に下がったパッドの外周縁側に、配設されている。そのため、各扉部は、それぞれ、パッドの外周縁の下方に下がった位置のヒンジ部を回転中心として開くこととなって、扉部自体の面積を広く確保でき、極力、大きく開くこととなる。
【００１２】
ちなみに、各扉部のヒンジ部が、バッグホルダによる保持部位の上方部位付近に配置されていては、扉部自体の面積が狭くなって、扉部は、大きく開くことができない。
【００１３】
そして、スイッチ操作部が、扉部の部位以外であって、開いた際の扉部に覆われないボス部若しくはスポーク部のエリアに、配設されている。また、各扉部が、ヒンジ部を回転中心として開いた際、スポーク部相互の間の三つの空間部に、配設されるように設定されている。そのため、開いた各扉部は、それぞれ、スイッチ操作部に全く干渉することなく、三本のスポーク部相互の間の三つの空間部に円滑に配設されることとなって、大きく開く状態を安定して確保することができる。
【００１４】
したがって、本発明に係るエアバッグ装置を備えたステアリングホイールでは、ボス部やスポーク部にスイッチ操作部が配設されていても、パッドの扉部を大きく開かせることができて、膨張初期のエアバッグを広く展開させることができる。
【００１５】
そして、各扉部の相互に隣接する部位の破断予定部が、上方から見て、左右方向に配設される横棒部と横棒部の略中央から後方へ延びる縦棒部とを有し、横棒部の左右両端をスポーク部における前方側の左右の各スポーク部の配置方向に向け、縦棒部の後端をスポーク部における後方側のスポーク部の配置方向に向けた略Ｔ字形状として、配設すれば、次のような作用・効果を得ることができる。
【００１６】
すなわち、三本スポークタイプのステアリングホイールでは、各スポーク部間の空間部において、前方側の空間部が、インストルメントパネルの計器類の視認性の見地から、後方側の左右の空間部より大きく、設定されている。そのため、各扉部の相互に隣接する部位の破断予定部が略Ｔ字形状としておれば、破断予定部の横棒部より前方側の前側扉部が大きな面積の形状となり、横棒部より後方側の縦棒部で分割された左右の左側・右側扉部が小さな面積の形状となることから、開いた際に収納させる前側・左側・右側空間部に対して、容易に、前側・左側・右側扉部の形状を対応させることができて、前側・左側・右側扉部の形状設定が容易となる。
【００１７】
また、パッドを、上部側に配置されて各扉部と破断予定部とを有した天井壁部と、天井壁部から下方に延びてバッグホルダに連結可能に上下方向に配設される側壁部と、を設けて構成し、破断予定部における各扉部の相互隣接部位（横棒部と縦棒部）を除いた残部の部位（左側延設部、右側延設部、及び、後側延設部）を、天井壁部における側壁部の内側面側に近接しかつ側壁部に略沿って配設させれば、次のような作用・効果を得ることができる。
【００１８】
すなわち、破断予定部における各扉部の相互隣接部位を除いた残部部位が、天井壁部の肉厚を厚肉とするような側壁部の内側面側に近接しているため、残部部位に応力集中が生じ易い。さらに、残部部位が、側壁部に略沿って配設されているため、側壁部に沿って容易に破断することとなって、扉部を円滑に開かせることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
実施形態のステアリングホイールＷは、図１〜４に示すように、円環状の操舵時に把持するリング部Ｒと、リング部Ｒの中央に配置されるボス部Ｂと、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結する三本のスポーク部Ｓ（ＳＬ・ＳＲ・ＳＢ）と、を備えて構成され、構成部品上では、ステアリングホイール本体１と、ボス部Ｂの上部に配置されるエアバッグ装置１０と、スイッチ操作部６６と、から構成されている。
【００２１】
ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されるステアリングホイール芯金２と、ボス部Ｂの下部を覆うように配置されるロアカバー８と、を備えて構成されている。
【００２２】
ステアリングホイール芯金２は、リング部Ｒに配置される断面逆Ｕ字形のリング部芯金３と、ステアリングシャフト８０（図３参照）に連結されるボス部芯金４と、ボス部芯金４とリング部芯金３とを連結する三本のスポーク部芯金５と、から構成されている。リング部芯金３とリング部芯金３側の各スポーク部芯金５とには、合成樹脂製の被覆層７が被覆されている。
【００２３】
ボス部芯金４は、ステアリングシャフト８０と接続される鋼製のボス４ａと、ボス４ａの周囲を円筒状に覆って、リング部芯金３やスポーク部芯金５と一体的にダイカスト鋳造されるアルミニウム合金・マグネシウム合金等からなる被覆部４ｂと、から構成されている。
【００２４】
各スポーク部芯金５は、ボス部芯金４の被覆部４ｂから斜め上方のリング部芯金３側へ延びるように配設されている。なお、被覆部４ｂから後方へ延びてリング部芯金３に連結される後芯金部５ａは、被覆部４ｂ側では二又状として、リング部芯金３側では集合した一本状に形成されている。この二又状に分岐した二つの分岐部５ｂには、それぞれ、エアバッグ装置１０を取り付けるための取付孔５ｄを備えた取付座５ｃが、形成されている。
【００２５】
エアバッグ装置１０は、図３・４に示すように、膨張可能に折り畳まれた袋状のエアバッグ１１、エアバッグ１１に膨張用ガスを供給するインフレーター１３、折り畳まれたエアバッグ１１を覆うパッド１４、エアバッグ１１・インフレーター１３・パッド１４を保持するバッグホルダ５０、ホーンスイッチ機構５７、及び、エアバッグ装置１０をステアリングホイール本体１に連結支持させるための支持プレート５９、を備えて構成されている。
【００２６】
エアバッグ１１は、図２〜４・１０に示すように、膨張用ガスを流入させる開口１１ａを備えた袋形状として、膨張時の断面形状を略楕円球状とするように構成されている。実施形態の場合、エアバッグ１１は、図１０に示すように、ポリアミド糸やポリエステル糸等の織布を円形状に裁断した二枚の布材Ｄ１・Ｄ２を使用して、それらの布材Ｄ１・Ｄ２の外周縁相互を、縫合等によって結合させて形成した平面エアバッグとしている。そして、開口１１ａの周縁には、バッグホルダ５０に保持させるためのリテーナ１２の各ボルト１２ａを挿通させる複数の取付孔１１ｂが、形成されている。また、開口１１ａから離れた部位には、ベントホール１１ｃ・１１ｃが形成されている。
【００２７】
インフレーター１３は、上部にガス吐出口１３ｂを備えた略円柱状の本体部１３ａと、本体部１３ａの外周面から突出するフランジ部１３ｃと、を備えて構成されている。
【００２８】
パッド１４は、ポリオレフィン系・ポリエチレン系等の熱可塑性エラストマー等の合成樹脂製として、射出成形等により形成され、図１〜７に示すように、エアバッグ１１の膨張時に所定部位を破断させる天井壁部１５と、天井壁部１５の外周縁付近から下方へ延びる略六角筒形状の側壁部４０と、を備えて構成されている。
【００２９】
側壁部４０は、一般部４１と、保持壁部４６・４７・４８と、を備えて構成されている。一般部４１は、天井壁部１５の下面から直接下方へ板状に延びるように配設されて、図７に示すように、左側一般部４１Ｌ・右側一般部４１Ｒ・後側一般部４１Ｂから構成されている（なお、図７は、パッド１４の底面図であり、左右が逆転して図示されている）。
【００３０】
左側一般部４１Ｌは、天井壁部１５の左前縁側から左縁側の中央付近まで延びるように配設されて、前端側に、後述する前横板部４２に連結される連結部４１Ｌｂを備えるとともに、後端側に、後述する左横板部４３と連結される連結部４１Ｌｃを備えて構成されている。そして、連結部４１Ｌｂ・４１Ｌｃ間を、パッド１４の下方側に露出させた本体部４１Ｌａとしている。右側一般部４１Ｒは、天井壁部１５の右前縁側から右縁側の中央付近まで延びるように配設されて、前端側に、後述する前横板部４２に連結される連結部４１Ｒｂを備えるとともに、後端側に、後述する右横板部４４と連結される連結部４１Ｒｃを備えて構成されている。そして、連結部４１Ｒｂ・４１Ｒｃ間を、パッド１４の下方側に露出させる本体部４１Ｒａとしている。後側一般部４１Ｂは、天井壁部１５の後縁側で左右方向に延びるように配設されて、左右両端に、左・右横板部４３・４４にそれぞれ連結される連結部４１Ｂｂ・４１Ｂｂを備えるとともに、連結部４１Ｂｂ・４１Ｂｂ間でパッド１４の下方側に露出させる本体部４１Ｂａを備えて、構成されている。
【００３１】
前横板部４２は、天井壁部１５の後述する前側外周縁２１の下端部２１ａ付近から内側横方向に延びて、左側・右側一般部４１Ｌ・４１Ｒの連結部４１Ｌｂ・４１Ｒｂの下端相互を連結するように、配設されている。左横板部４３は、天井壁部１５の後述する左側外周縁２２の下端部２２ａ付近から内側横方向から延びて、左側一般部４１Ｌ・後側一般部４１Ｂの連結部４１Ｌｃ・４１Ｂｂの下端相互を連結するように配設されている。右横板部４４は、天井壁部１５の後述する右側外周縁２３の下端部２３ａ付近から内側横方向に延びて、右側一般部４１Ｒ・後側一般部４１Ｂの連結部４１Ｒｃ・４１Ｂｂの下端相互を連結するように配設されている。
【００３２】
そして、前横板部４２の後縁側から下方へ延びるように、前保持壁部４６が形成され、左横板部４３の内方側の縁から下方へ延びるように、左保持壁部４７が形成され、右横板部４４の内方側の縁から下方へ延びるように、右保持壁部４８が形成されている。これらの前・左・右保持壁部４６・４７・４８は、それぞれ、後述する扉部２５・２６・２７の各ヒンジ部２９・３０・３１の近傍として、バッグホルダ５０に保持される部位となる。また、前・左・右保持壁部４６・４７・４８は、バッグホルダ５０の後述する側壁部５２にリベット５４止めするための水平方向に貫通する段差付きの取付孔４６ｂ・４７ｂ・４８ｂと、上端に配置されて、バッグホルダ５０の後述する各係止爪５２ａを係止させるための突起状の係止部４６ａ・４７ａ・４８ａと、を備えて構成されている。
【００３３】
天井壁部１５は、各スポーク部ＳＬ・ＳＲ・ＳＢの被覆層７間で、ボス部Ｂの上方を覆うように形成されている。天井壁部１５における上面側の外周縁では、スポーク部ＳＬ・ＳＲ・ＳＢ間の空間部ＡＦ・ＡＬ・ＡＲに隣接する部位２１・２２・２３（前側外周縁２１・左側外周縁２２・右側外周縁２３）が、下方へ曲線状に下がるように形成されている。そして、天井壁部１５における側壁部４０の一般部４１Ｌ・４１Ｒ・４１Ｂによって囲まれた部位には、膨張するエアバッグ１１を突出させるための一つの開口を形成可能な開口形成部１９が配設され、開口形成部１９の周囲には、各スポーク部ＳＬ・ＳＲ・ＳＢの被覆層７に円滑に連なるように、三つのスポーク側延設部１６（１６Ｌ・１６Ｒ・１６Ｂ）が形成されている。各スポーク側延設部１６Ｌ・１６Ｒ・１６Ｂの下面側には、ホーンスイッチ機構５７の上方におけるバッグホルダ５０の後述する取付片部５３を押圧可能な略円筒状の押圧部１７が、取付片部５３に当接するように、配設されている。開口形成部１９は、周囲に破断可能な薄肉の破断予定部３３を設けて、三枚の前側扉部２５・左側扉部２６・右側扉部２７を配設させて、構成されている。
【００３４】
破断予定部３３は、各扉部２５・２６・２７の相互に隣接する部位を、上方から見て略Ｔ字形状として、左右方向に配設される横棒部３４と横棒部３４の略中央から後方へ延びる縦棒部３５とを有して、構成されている。横棒部３４は、パッド１４の前後方向の略中央付近を左右方向に横断するように配設され、横棒部３４の左右方向の中央付近は、天井壁部１５の中央に配置された楕円形状の装飾部１５ａを迂回するように、上方から見て、後方側へ凹むように配設されている。そして、横棒部３４の左右両端部３４ａ・３４ｂ側は、前方側における左右方向にそれぞれ延びる左側・右側スポーク部ＳＬ・ＳＲの配置方向に向いて配設され、縦棒部３５の後端部３５ａ側は、後側スポーク部ＳＢの配置方向に向いて配設されている。さらに、破断予定部３３は、横棒部３４の左右両端部３４ａ・３４ｂからそれぞれ前後方向両側に延びる左側・右側延設部３６・３７と、縦棒部３５の後端部３５ａから左右方向両側に延びる後側延設部３８と、を備えて構成されている。
【００３５】
左側・右側延設部３６・３７は、それぞれ、側壁部４０の左側・右側一般部４１Ｌ・４１Ｒの内側で、一般部４１Ｌ・４１Ｒに接するように、一般部４１Ｌ・４１Ｒに略沿って配設されている。そして、左側延設部３６の前端部３６ａは、パッド１４の下方から見て、前横板部４２の左縁側に隠れるように、天井壁部１５の前側外周縁２１の下端部２１ａ側に延びている。左側延設部３６の後端部３６ｂは、パッド１４の下方から見て、左横板部４３の前縁側に隠れるように、天井壁部１５の左側外周縁２２の下端部２２ａ側に延びている。同様に、右側延設部３７の前端部３７ａは、パッド１４の下方から見て、前横板部４２の右縁側に隠れるように、天井壁部１５の前側外周縁２１の下端部２１ａ側に延びている。右側延設部３７の後端部３７ｂは、パッド１４の下方から見て、右横板部４４の前縁側に隠れるように、天井壁部１５の右側外周縁２３の下端部２３ａ側に延びている。
【００３６】
後側延設部３８は、側壁部４０の後側一般部４１Ｂの内側で、一般部４１Ｂに接するように、一般部４１Ｂに沿って配設されている。そして、後側延設部３８の左右両端部３８ａ・３８ｂは、それぞれ、パッド１４の下方から見て、左横板部４３の後縁側と右横板部４４の後縁側とに隠れるように、天井壁部１５の左側・右側外周縁２２・２３の下端部２２ａ・２３ａ側に延びている。
【００３７】
そして、前側扉部２５は、開く際のヒンジ部２９を、左側・右側延設部３６・３７の前端部３６ａ・３７ａ相互を結ぶ略直線状の部位として、左側スポーク部ＳＬ・右側スポーク部ＳＲ間の空間部ＡＦの近傍に配設させている。そして、前側扉部２５の形状は、破断予定部３３の横棒部３４と、左側・右側延設部３６・３７における横棒部３４との交差部位より前側の部位３６Ｆ・３７Ｆと、の内側部位によって形成されて、ヒンジ部２９を回転中心として開いた際に、前側空間部ＡＦに収納されるように、設定されている。
【００３８】
左側扉部２６は、開く際のヒンジ部３０を、左側延設部３６の後端部３６ｂと後側延設部３８の左端部３８ａとを結ぶ略直線状の部位として、左側スポーク部ＳＬ・後側スポーク部ＳＢ間の空間部ＡＬの近傍に配設させている。そして、左側扉部２６の形状は、破断予定部３３の横棒部３４における縦棒部３５との交差部位より左側の部位３４Ｌと、縦棒部３５と、左側延設部３６の横棒部３４との交差部位より後側の部位３６Ｂと、後側延設部３８の縦棒部３５との交差部位より左側の部位３８Ｌと、の内側部位によって形成されて、ヒンジ部３０を回転中心として開いた際に、左側空間部ＡＬに収納されるように、設定されている。
【００３９】
右側扉部２７は、左側扉部２６と左右対称形として、開く際のヒンジ部３１を、右側延設部３７の後端部３７ｂと後側延設部３８の右端部３８ｂとを結ぶ略直線状の部位として、右側スポーク部ＳＲ・後側スポーク部ＳＢ間の空間部ＡＲの近傍に配設させている。そして、右側扉部２７の形状は、破断予定部３３の横棒部３４における縦棒部３５との交差部位より右側の部位３４Ｒと、縦棒部３５と、右側延設部３７の横棒部３４との交差部位より後側の部位３７Ｂと、後側延設部３８の縦棒部３５との交差部位より右側の部位３８Ｒと、の内側部位によって形成されて、ヒンジ部３１を回転中心として開いた際に、右側空間部ＡＲに収納されるように、設定されている。
【００４０】
バッグホルダ５０は、図２〜６・８に示すように、軽量化と形状賦形性とを考慮してマグネシウム等からなるダイカスト製とし、中央にインフレーター本体部１３ａを下方から挿入可能な挿通孔５１ａを備えた横板部５１と、横板部５１の外周縁の略全周から上下方向に延びる側壁部５２と、を備えて構成されている。横板部５１の挿通孔５１ａの周囲には、リテーナ１２の各ボルト１２ａを挿通させる貫通孔５１ｂが形成されている。なお、リテーナ１２は、エアバッグ１１をバッグホルダ５０に保持させるとともに、インフレーター１３をバッグホルダ５０に保持させる役目を果たすものである。
【００４１】
側壁部５２におけるパッド側壁部４０の各前・左・右保持壁部４６・４７・４８の内側面に当接する位置の上端には、各前・左・右保持壁部４６・４７・４８の係止部４６ａ・４７ａ・４８ａに上方から係止可能な係止爪５２ａが形成され、また、側壁部５２における各係止爪５２ａの下方の部位には、各前・左・右保持壁部４６・４７・４８の取付孔４６ｂ・４７ｂ・４８ｂに対応する位置に、パッド側壁部４０の各前・左・右保持壁部４６・４７・４８をリベット５４止めする際の取付孔５２ｂ（図５・６・８参照）が、形成されている。
【００４２】
また、側壁部５２における各スポーク部ＳＬ・ＳＲ・ＳＢ近傍の上端部位には、外方へ横方向に延びる３つの取付片部５３が形成され、これらの各取付片部５３は、その下方位置の支持プレート５９の後述する取付片部６２との間に、ホーンスイッチ機構５７を配設する部位となり、各取付片部５３には、ナット５３ｂを埋設させて、ホーンスイッチ機構５７の後述する段付きボルト５７ｄを締結するためのねじ孔５３ａが、形成されている。
【００４３】
なお、バッグホルダ５０には、ホーン作動回路の正極側に導通するように、図示しないリード線が結線されている。
【００４４】
また、バッグホルダ５０によるエアバッグ１１とインフレーター１３との保持は、エアバッグ１１内に配置される円環状のリテーナ１２が下方へ延びる複数のボルト１２ａを備え、これらのボルト１２ａをエアバッグ１１の取付孔１１ｂ・バッグホルダ５０の貫通孔５１ｂ・インフレーター１３のフランジ部１３ｃに貫通させてナット１２ｂ止めすることにより、行なっている。また、バッグホルダ５０によるパッド１４の保持は、パッド側壁部４０における各前・左・右保持壁部４６・４７・４８の側壁部５２へのリベット５４止めと、係止爪５２ａによる前・左・右保持壁部４６・４７・４８の各係止部４６ａ・４７ａ・４８ａへの係止と、により行なっている。
【００４５】
ホーンスイッチ機構５７は、図３・４に示すように、各スポーク部ＳＬ・ＳＲ・ＳＢの近傍におけるパッド１４の各スポーク側延設部位１６Ｌ・１６Ｒ・１６Ｂの裏面側の三箇所に配置されて、バッグホルダ５０の各取付片部５３と支持プレート５９の各取付片部６２との間に、配設されている。そして、各ホーンスイッチ機構５７は、パッド１４の押下げ操作によって、接点５７ａ・５７ｂ相互を接触させて、ホーンを作動させるように構成されている。また、各ホーンスイッチ機構５７は、ホーン非作動時にコイルばね５７ｃによって接点５７ａ・５７ｂ相互を離隔させるとともに、段付きボルト５７ｄによって、接点５７ａ・５７ｂ相互の離隔距離を一定にするように構成されている。各段付きボルト５７ｄは、支持プレート５９における取付片部６２の下方からバッグホルダ５０における取付片部５３のねじ孔５３ａに螺合されている。
【００４６】
支持プレート５９は、板金製として、図３・４・９に示すように、上方から見てＵ字形の連結杆部６０と、連結杆部６０におけるバッグホルダ５０の各取付片部５３近傍位置から上方へ延びる３つの縦板部６１と、各縦板部６１の上端から横方向の外方へ延びて各取付片部５３の下方に配置される３つの取付片部６２と、連結杆部６０の左右両側の内縁から下方へ延びる連結片部６４と、を備えて構成されている。
【００４７】
各取付片部６２の中央には、それぞれ、円形の孔の対称的な位置の両縁に略直角三角形の孔の斜辺側を付けたような形状で開口した取付孔６２ａが、形成され、各取付孔６２ａには、ホーンスイッチ機構５７の段付きボルト５７ｄが挿通されている。また、各取付片部６２の外縁側には、各スポーク部ＳＬ・ＳＲ・ＳＢの被覆層７に当接して支持される当接片部６３が形成されている。
【００４８】
各連結片部６４には、相互の対向面側にナット６４ｂが固着されて、エアバッグ装置１０を、スポーク部芯金５の各取付座５ｃにボルト９止めさせるための、連結孔６４ａが形成されている。
【００４９】
スイッチ操作部６６は、図１・２に示すように、開いた際の各扉部２５・２６・２７に覆われないように配設されており、実施形態の場合、パッド１４の左側・右側スポーク側延設部１６Ｌ・１６Ｒの近傍として、左右のスポーク部ＳＬ・ＳＲの上面側に配設されている。実施形態の場合、スイッチ操作部６６としては、左側のスポーク部ＳＬに配設されたオーディオ機器の操作ボタン６７、右側スポーク部ＳＲに配設されたシフトチェンジのシフトアップボタン６８・シフトダウンボタン６９、電話の操作ボタン７０、ナビゲーションシステムの操作レバー７１が配設されている。これらのスイッチ操作部６６は、ステアリングホイールＷの操舵時に上方側から操作しやすいように、上面側に配置された操作面６７ａ・６８ａ・６９ａ・７０ａ・７１ａをリング面Ｐに接近させて、配設されている。
【００５０】
実施形態のステアリングホイールＷを車両へ搭載する際には、予め、エアバッグ装置１０を組み立てておく。
【００５１】
エアバッグ装置１０の組み立ては、まず、リテーナ１２をエアバッグ１１内に挿入して、リテーナ１２の各ボルト１２ａを取付孔１１ｂから突出させて、エアバッグ１１を折り畳む。このエアバッグ１１の折り畳みは、折り畳んだ折畳部位１１ｊ・１１ｋ・１１ｍ（図２参照）を三つ設けて、各折畳部位１１ｊ・１１ｋ・１１ｍをパッド１４の各扉部２５・２６・２７の下方に配置させ、各扉部２５・２６・２７の押し開き時の押圧力を、折畳部位１１ｊ・１１ｋ・１１ｍによって的確に作用させるように折り畳む。
【００５２】
この折り畳み工程を詳しく述べれば、図１１に示すように、まず、インフレーター１３側の布材Ｄ１側に、開口１１ａと対向する運転者側の布材Ｄ２を重ねて平らに展開した後、二段階で折り畳む。
【００５３】
第一段階では、図１１のＡ・Ｂ・図１２に示すように、開口１１ａを中心とする放射状に均等に三分割した三方向の周縁１１ｄ・１１ｅ・１１ｆを、開口１１ａ側に接近するように折り畳む。実施形態の場合には、周縁１１ｄ・１１ｅ・１１ｆを、開口１１ａと対向する側の布材Ｄ２側で、山折りの折目ＣＭや谷折りの折目ＣＶを付けて折り重ねる蛇腹折りで、折り畳んでいる。
【００５４】
そして、第二段階では、図１１のＢ・Ｃ・図１３に示すように、開口１１ａを中心とする三方向における折り畳んだ端部側の周縁１１ｇ・１１ｈ・１１ｉを、開口１１ａ側に接近させるように、折り畳んで、折畳部位１１ｊ・１１ｋ・１１ｍを設ければ、エアバッグ１１の折り畳み作業を完了させることができる。実施形態の場合には、第一段階で折り畳んだ端部側の各周縁１１ｇ・１１ｈ・１１ｉを外ロール折りで折り畳んでおり、各周縁１１ｇ・１１ｈ・１１ｉを、開口１１ａを有した布材Ｄ１側で巻いて、開口１１ａと対向する側の布材Ｄ２側に載置させるように、折り畳んでいる。
【００５５】
なお、エアバッグ１１の折り畳み作業を完了させた後には、復元して折りを解消させるような折り崩れを防止するために、破断可能な薄い包装袋で包装しても良い。
【００５６】
エアバッグ１１を折り畳んだ後には、バッグホルダ５０内へ収納する。この工程は、折り畳んだエアバッグ１１内から突出しているリテーナ１２の各ボルト１２ａを、バッグホルダ横板部５１の各貫通孔５１ｂに貫通させて、エアバッグ１１を側壁部５２で囲まれた横板部５１上に載置する（図１１のＣ参照）。
【００５７】
なお、この時、折り畳んだエアバッグ１１における第二段階で折り畳んで形成された三つの塊（折畳部位）１１ｊ・１１ｋ・１１ｍの内、塊１１ｊを横板部５１の前縁側に配置させ、塊１１ｋ・１１ｍを横板部５１の後縁側の左右に配置させて、エアバッグ１１を横板部５１上に載置する。ちなみに、この塊１１ｊの折り畳んだ部位には、ベントホール１１ｃ・１１ｃが配置されている。
【００５８】
ついで、インフレーター１３の本体部１３ａを、下方から、バッグホルダ横板部５１の挿通孔５１ａに挿入させるとともに、インフレーターフランジ部１３ｃにリテーナ１２のボルト１２ａを挿通させて、インフレーター１３のフランジ部１３ｃを横板部５１の下面に当接させる。そして、フランジ部１３ｃから突出したボルト１２ａにナット１２ｂを螺合させて、エアバッグ１１・バッグホルダ５０・インフレーター１３を一体的に組み付ける。
【００５９】
その後、折り畳まれたエアバッグ１１の側方の外周面を側壁部４０で囲むように、パッド１４を上方から押下げ、各前・左・右保持壁部４６・４７・４８の係止部４６ａ・４７ａ・４８ａにバッグホルダ５０の係止爪５２ａを係止させるとともに、パッド１４の各前・左・右保持壁部４６・４７・４８の取付孔４６ｂ・４７ｂ・４８ｂをバッグホルダ５０の取付孔５２ｂに一致させ、リベット５４を取付孔４６ｂ・４７ｂ・４８ｂ・５２ｂに挿入させて、各前・左・右保持壁部４６・４７・４８と側壁部５２とを締結する。
【００６０】
また、支持プレート５９の各取付片部６２上にホーンスイッチ機構５７を配置させて、それらのホーンスイッチ機構５７の部位を、バッグホルダ５０の各取付片部５３の下面に配置させ、各取付片部６２の下方から、段付きボルト５７ｄをねじ孔５３ａに螺合させれば、エアバッグ装置１０を組み立てることができる。
【００６１】
そして、ダイカスト鋳造して被覆層７を成形しておいたステアリングホイール芯金２に対して、ロアカバー８をねじ等を利用してステアリングホイール芯金２に取り付け、さらに、スイッチ操作部６６を配設させて、ステアリングホイール本体１を組み立てておき、その状態で、車両のステアリングシャフト８０に、ボス部芯金４のボス４ａを外嵌させるとともにナット８１止めして、ステアリングホイール本体１を取り付ける。なお、ステアリングシャフト８０は、水平方向から約３０°程度、上端を上方へ向けるように、傾斜している。
【００６２】
そして、予め組み付けておいたエアバッグ装置１０のホーンスイッチ機構５７や各スイッチ操作部６６から延びる図示しないリード線を、ステアリングホイール本体１側の図示しないコネクタに結線し、エアバッグ装置１０の支持プレート５９における各当接片部６３を、スポーク部ＳＬ・ＳＲ・ＳＢの被覆層７に当接支持させるとともに、各連結片部６４・６４を、後芯金部５ａの各取付座５ｃの内側面側に当接させ、ついで、各取付ボルト９を、ロアカバー８の孔８ａから取付座５ｃの取付孔５ｄを経て、連結片部６４の連結孔６４ａに螺合させれば、ステアリングホイールＷを、組み立てて、ステアリングシャフト８０に装着することができる。
【００６３】
上記のように組み付けられたステアリングホイールＷでは、各スイッチ操作部６６（操作ボタン６７・７０・シフトアップボタン６８・シフトダウンボタン６９・操作レバー７１）の操作面６７ａ・６８ａ・６９ａ・７０ａ・７１ａを下方側へ押圧したり揺動させたりして操作すれば、所定の機器が作動することとなる。
【００６４】
そして、インフレーター１３が作動すれば、インフレーター１３からの膨張用ガスがエアバッグ１１内に流入され、エアバッグ１１が膨張して、各折畳部位１１ｊ・１１ｋ・１１ｍが展開しつつパッド１４の三枚の扉部２５・２６・２７を上方に押圧することから、パッド１４の各扉部２５・２６・２７が、それぞれ、周囲の破断予定部３３を破断させて、ヒンジ部２９・３０・３１を回転中心として開き、開口形成部位１９が大きく開口して、エアバッグ１１がパッド１４から突出して所定形状に膨張することとなる。
【００６５】
このエアバッグ１１の展開膨張時、各扉部２５・２６・２７のヒンジ部２９・３０・３１が、それぞれ、スポーク部ＳＬ・ＳＲ・ＳＢ相互の間の空間部ＡＦ・ＡＬ・ＡＲ近傍として、かつ、ヒンジ部２９・３０・３１近傍のバッグホルダ５０による保持部位（前・左・右保持壁部）４６・４７・４８の上方部位Ｚ（図３・５・６参照）より、下方に下がったパッド外周縁２１・２２・２３の下端部２１ａ・２２ａ・２３ａ側に、配設されている。そのため、各扉部２５・２６・２７は、それぞれ、パッド１４の外周縁下端部２１ａ・２２ａ・２３ａ近傍のヒンジ部２９・３０・３１を回転中心として開くこととなって、広い面積を確保して、極力、大きく開くこととなる。
【００６６】
そして、各扉部２５・２６・２７が、ヒンジ部２９・３０・３１を回転中心として開いた際、スポーク部ＳＬ・ＳＲ・ＳＢ相互の間の三つの空間部ＡＬ・ＡＲ・ＡＢに、配設されるように設定されて、スイッチ操作部６６が、開いた際の扉部２５・２６・２７に覆われないスポーク部ＳＬ・ＳＲのエリアに、配設されている。そのため、開いた各扉部２５・２６・２７は、それぞれ、スイッチ操作部６６に全く干渉することなく、三つの空間部ＡＦ・ＡＬ・ＡＲに円滑に配設されることとなって、大きく開く状態を安定して確保することができる。
【００６７】
したがって、実施形態のステアリングホイールＷでは、ボス部Ｂ近傍のスポーク部ＳＬ・ＳＲにスイッチ操作部６６が配設されていても、パッド１４の扉部２５・２６・２７を大きく開かせることができて、膨張初期のエアバッグ１１を広く展開させることができる。その結果、運転者がステアリングホイールＷに接近している状態で、エアバッグ１１が展開膨張しても、運転者に対してエアバッグ１１の部分的な押圧力を作用させることを、避けることができる。
【００６８】
また、実施形態のパッド１４では、各扉部２５・２６・２７の相互に隣接する部位の破断予定部３３が、上方から見て、左右方向に配設される横棒部３４と横棒部３４の略中央から後方へ延びる縦棒部３５とを有し、横棒部３４の左右両端部３４ａ・３４ｂを前方側の左右の各スポーク部ＳＬ・ＳＲの配置方向に向け、縦棒部３５の後端部３５ａを後方側のスポーク部ＳＢの配置方向に向けた略Ｔ字形状として、配設されている。そして、三本スポークタイプの実施形態のステアリングホイールＷでは、各スポーク部ＳＬ・ＳＲ・ＳＢ間の空間部ＡＦ・ＡＬ・ＡＲにおいて、前方側の空間部ＡＦが、インストルメントパネルの計器類の視認性の見地から、後方側の左右の空間部ＡＬ・ＡＲより大きく、設定されている。そのため、各扉部２５・２６・２７の相互に隣接する部位の破断予定部３３が略Ｔ字形状としておれば、破断予定部３３の横棒部３４より前方側の前側扉部２５が大きな面積の形状となり、横棒部３４より後方側の縦棒部３５で分割された左右の左側・右側扉部２６・２７が小さな面積の形状となることから、開いた際に収納させる前側・左側・右側空間部ＡＦ・ＡＬ・ＡＲに対して、容易に、前側・左側・右側扉部２５・２６・２７の形状を対応させることができて、前側・左側・右側扉部２５・２６・２７の形状設定が容易となる。
【００６９】
また、実施形態のパッド１４では、上部側に配置されて各扉部２５・２６・２７と破断予定部３３とを有した天井壁部１５と、天井壁部１５から下方に延びてバッグホルダ５０に連結可能に上下方向に配設される側壁部４０と、を設けて構成し、破断予定部３３における扉部２５・２６・２７の相互隣接部位３４・３５を除いた残部の部位３６・３７・３８を、天井壁部１５における側壁部４０の一般部４１Ｌ・４１Ｒ・４１Ｂの内側面側に近接して側壁部一般部４１Ｌ・４１Ｒ・４１Ｂに略沿って配設させている。そのため、破断予定部３３における扉部２５・２６・２７の相互隣接部位３４・３５を除いた残部部位３６・３７・３８が、天井壁部１５の肉厚を厚肉とするような側壁部４０の一般部４１の内側面側に近接しているため、残部部位３６・３７・３８に応力集中が生じ易い。さらに、残部部位３６・３７・３８が、側壁部４０の一般部４１に沿って配設されているため、一般部４１に沿って容易に破断することとなって、各扉部２５・２６・２７を円滑に開かせることができる。
【００７０】
なお、実施形態では、スイッチ操作部６６を、パッド１４側でなく、ステアリングホイール本体１側のスポーク部ＳＬ・ＳＲの部位に配設した場合を示したが、図１４に示すように、扉部２５・２６・２７の部位以外であって、開いた際の扉部２５・２６・２７に覆われないエリアのパッド１４の部位１６Ｌ・１６Ｒや、スポーク側延設部１６Ｂに、あるいは、スポーク部Ｓ側とパッド１４側との両方に、配設させても良い。さらに、パッド１４のみならず、ロアカバー８から突出するように、ステアリングホイール本体１側のボス部Ｂから空間部ＡＬ・ＡＲに突出するように、スイッチ操作部を配設させても良い。
【００７１】
また、実施形態では、バッグホルダ５０によるパッド１４の保持を、係止爪５２ａの係止部４６ａ・４７ａ・４８ａへの係止とリベット５４止めとを利用して、行った場合を示した。しかし、各扉部２５・２６・２７のヒンジ部２９・３０・３１が、それぞれ、スポーク部相互の間の空間部ＡＦ・ＡＬ・ＡＢ近傍として、かつ、ヒンジ部２９・３０・３１近傍のバッグホルダ５０による保持部位の上方の部位Ｚより、下方に下がったパッド１４の外周縁２１・２２・２３側に、配設されれば、リベット５４だけで、パッド１４をバッグホルダ５０に保持させたり、あるいは、図１５・１６・１７に示すように構成しても良い。
【００７２】
図１５に示す保持構造は、バッグホルダ５０Ａが、板金製の補助プレート５５を利用して、各保持壁部４６・４７・４８を保持している。バッグホルダ５０Ａの側壁部５２には、各保持壁部４６・４７・４８の突起状の係止部４６ａ・４７ａ・４８ａに係止可能な係止爪５２ａが形成され、補助プレート５５には、各保持壁部４６・４７・４８の下端面に設けられた挿入溝４６ｃ・４７ｃ・４８ｃに挿入される挿入片５５ａが形成されている。そして、各保持壁部４６・４７・４８は、バッグホルダ５０Ａの係止爪５２ａと補助プレート５５の挿入片５５ａとによって、挟持されて、バッグホルダ５０Ａに保持されている。なお、補助プレート５５は、リテーナ１２のボルト１２ａとナット１２ｂとを利用して、バッグホルダ５０Ａの横板部５１に共締めされている。
【００７３】
図１６に示す保持構造は、バッグホルダ５０Ｂが、板金製の補助プレート５６を利用して、各保持壁部４６・４７・４８を保持している。バッグホルダ５０Ｂの側壁部５２には、各保持壁部４６・４７・４８に設けられた係止孔４６ｄ・４７ｄ・４８ｄに係止される係止爪５２ｃが形成され、補助プレート５６には、各保持壁部４６・４７・４８の外側面に当接する規制壁５６ａが形成されている。そして、各保持壁部４６・４７・４８は、係止爪５２ｃの係止孔４６ｄ・４７ｄ・４８ｄからの外れを規制壁５６ａに規制されて、係止爪５２ｃの係止により、バッグホルダ５０Ｂに保持されている。この補助プレート５６も、リテーナ１２のボルト１２ａとナット１２ｂとを利用して、バッグホルダ５０Ｂの横板部５１に共締めされている。
【００７４】
図１５・１６の保持構造では、各扉部２５・２６・２７のヒンジ部２９・３０・３１が、それぞれ、スポーク部相互の間の空間部ＡＦ・ＡＬ・ＡＲ近傍として、かつ、ヒンジ部２９・３０・３１近傍のバッグホルダ５０による保持部位４６・４７・４８の上方の部位Ｚより、下方に下がったパッド１４の外周縁２１・２２・２３下端部２１ａ・２２ａ・２３ａ側に、配設されており、各扉部２５・２６・２７を大きく開かせることができる。
【００７５】
図１７に示す保持構造では、バッグホルダ５０Ｃやパッド１４が、側壁部５２・４０を備えておらず、バッグホルダ５０Ｃの横板部５１の部位に、パッド横板部４２・４３・４４をリベット４５止めして、パッド１４をバッグホルダ５０Ｃに保持させている。この保持構造でも、各扉部２５・２６・２７のヒンジ部２９・３０・３１が、それぞれ、スポーク部相互の間の空間部ＡＦ・ＡＬ・ＡＲ近傍として、かつ、ヒンジ部２９・３０・３１近傍のバッグホルダ５０による保持部位（リベット４５の部位）の上方の部位Ｚより、下方に下がったパッド１４の外周縁２１・２２・２３の下端部２１ａ・２２ａ・２３ａ側に、配設されており、各扉部２５・２６・２７を大きく開かせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施形態のステアリングホイールの平面図であり、パッドの扉部を図示した平面図である。
【図２】同実施形態のステアリングホイールの部分平面図であり、バッグホルダとエアバッグの折畳状態とを図示した平面図である。
【図３】同実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のIII−III部位を示す。
【図４】同実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のIV−IV部位を示す。
【図５】同実施形態のパッドにおける前側扉部のヒンジ部付近を示す概略拡大断面図である。
【図６】同実施形態のパッドにおける左側扉部のヒンジ部付近を示す概略拡大断面図である。
【図７】同実施形態のパッドの底面図である。
【図８】同実施形態のエアバッグ装置に使用するバッグホルダの平面図である。
【図９】同実施形態のエアバッグ装置に使用する支持プレートの平面図である。
【図１０】同実施形態のエアバッグを平らに展開した状態を示す平面図である。
【図１１】同実施形態のエアバッグの折畳工程を説明する図である。
【図１２】図１１のXII−XII部位断面図である。
【図１３】図１１のXIII−XIII部位の断面図である。
【図１４】他の実施形態におけるスイッチ操作部を他の位置に配設させたステアリングホイールの平面図である。
【図１５】他の実施形態におけるバッグホルダのパッドの保持構造を示す図である。
【図１６】さらに他の実施形態におけるバッグホルダのパッドの保持構造を示す図である。
【図１７】さらに他の実施形態におけるバッグホルダのパッドの保持構造を示す図である。
【符号の説明】
１０…エアバッグ装置、
１１…エアバッグ、
１３…インフレーター、
１４…パッド、
１５…天井壁部、
２１・２２・２３…外周縁、
２５・２６・２７…扉部、
２９・３０・３１…ヒンジ部、
３３…破談予定部、
３４…横棒部、
３５…縦棒部、
４０…側壁部、
４１（４１Ｌ・４１Ｒ・４１Ｂ）…一般部、
４６・４７・４８…（保持部位）保持壁部、
５０・５０Ａ・５０Ｂ・５０Ｃ…バッグホルダ、
６６…スイッチ操作部、
Ｒ…リング部、
Ｂ…ボス部、
Ｓ（ＳＬ・ＳＲ・ＳＢ）…スポーク部、
ＡＦ・ＡＬ・ＡＲ…空間部、
Ｗ…ステアリングホイール。
【図１】
0003804426.tif 000002
【図２】
0003804426.tif 000003
【図３】
0003804426.tif 000004
【図４】
0003804426.tif 000005
【図５】
0003804426.tif 000006
【図６】
0003804426.tif 000007
【図７】
0003804426.tif 000008
【図８】
0003804426.tif 000009
【図９】
0003804426.tif 000010
【図１０】
0003804426.tif 000011
【図１１】
0003804426.tif 000012
【図１２】
0003804426.tif 000013
【図１３】
0003804426.tif 000014
【図１４】
0003804426.tif 000015
【図１５】
0003804426.tif 000016
【図１６】
0003804426.tif 000017
【図１７】
0003804426.tif 000018