(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の枠体形状を有するとともにそれぞれの枠壁の所定箇所に開口部を有するシール材を介して一対の基板を貼り合わせて形成した複数のセルのそれぞれに液晶を注入して複数の液晶セルを形成した構成の液晶セル群における、前記一対の基板間の厚さであるセルギャップを調整するセルギャップ調整装置であって、
一以上の前記液晶セルを複数連ねて構成される前記セル群をそれぞれ狭持して支持するための複数の支持治具、並びに、前記液晶セル群と該液晶セル群に隣り合う前記支持治具との間に配設され、且つ該液晶セル群が形成された前記一対の基板の両外表面と該支持治具の該液晶セル群に対向する表面との間にそれぞれ密閉空間を形成するための複数の枠体形状の密閉用シールを有する支持手段と、
前記密閉空間に導入する流体の圧力によって、前記一対の基板に形成された液晶セル群の両外表面を一斉に加圧する加圧手段と、を具備し、
前記支持手段において、前記密閉用シールによって囲まれる包囲領域は、前記一対の基板面に対して略垂直な方向からみて、前記液晶セル群を構成する複数の前記液晶セルの前記シール材の対向する２つの辺と交差するとともに当該複数の液晶セルに跨って連続して形成されることを特徴とするセルギャップ調整装置。
【請求項２】
前記液晶セル群を構成する各前記液晶セルにおける前記密閉用シールに当接する前記基板に対し、その面積の１／３以上が前記包囲領域に含まれることを特徴とする請求項１に記載のセルギャップ調整装置。
【請求項３】
一以上の前記液晶セル群のうち、セルギャップの検出用セルとして特定した一以上の前記液晶セル群のセルギャップを検出し、検出した該セルギャップに基づき前記液晶セル群の両外表面を加圧する圧力を算出し、この圧力に関する信号を前記加圧手段に指示及び伝達する制御手段をさらに具備する請求項１又は２に記載のセルギャップ調整装置。
【請求項４】
前記検出セルを挟持して支持する前記支持治具である２つの検出支持治具の一方において、前記検出セルに対向する表面とは反対側の表面に配設した光源をさらに具備し、
前記制御手段は、他方の前記検出支持治具側の外方に配設され、且つ前記光源から出射され前記検出セルを通過した透過光を検知する検光部と、前記検光部による検知結果に基づいてセルギャップを検出するセルギャップ検出部と、検出した該セルギャップと目標値とを比較し、比較結果に基づいて算出した前記液晶セル群の両外表面を加圧する圧力に関する信号を前記加圧手段に指示及び伝達する圧力指示部とを有する請求項３に記載のセルギャップ調整装置。
【請求項５】
前記圧力指示部は、前記セルギャップが目標値より大きい場合、前記圧力を増加させるべき信号を前記加圧手段に指示及び伝達し、前記セルギャップが目標値より小さい場合、前記圧力を減少させるべき信号を前記加圧手段に指示及び伝達する請求項４に記載のセルギャップ調整装置。
【請求項６】
前記セルギャップ検出部は、前記検光部によって検知された前記透過光の色度座標に基づいて前記セルギャップを検出する請求項３又は４に記載のセルギャップ調整装置。
【請求項７】
前記セルギャップ検出部は、前記検光部によって検知された前記透過光の分光特性に基づいて前記セルギャップを検出する請求項３又は４に記載のセルギャップ調整装置。
【請求項８】
前記検出支持治具の前記検出セルに対向する表面に、偏光板が設けられてなることを特徴とする請求項６又は７に記載のセルギャップ調整装置。
【請求項９】
一方の前記検出支持治具の、前記検出セルの外表面と対向する表面の少なくとも一部が、光透過性を有する材料により形成されてなる請求項４〜８のいずれか１項に記載のセルギャップ調整装置。
【請求項１０】
複数の前記支持治具のうち、その間に液晶セル群を介することなく直接的に隣接する前記支持治具の、互いに対向する外表面間に配設された、その内部に流体が供給されることが可能な袋状の弾性部材から構成され、供給される流体の圧力により隣り合う前記支持治具の互いに対向する外表面を加圧し得る液晶セル固定用加圧部材を更に具備する請求項１〜９のいずれか１項に記載のセルギャップ調整装置。
【請求項１１】
複数の枠体形状を有するとともにそれらの枠壁のそれぞれの所定箇所に開口部をそれぞれ有するシール材を介して一対の基板を貼り合わせて形成した複数のセルのそれぞれに液晶を注入して複数の液晶セルを形成した構成の液晶セル群を形成する液晶注入工程と、前記液晶セル群のセルギャップを調整するセルギャップ調整工程と、前記液晶セル群のセルギャップが目標値と略同一となった段階で前記シール材の前記開口部を封止する封止工程とを有する液晶表示装置の製造方法であって、
前記セルギャップ調整工程において、
複数の支持治具によって一以上の前記セル群を狭持して支持させるとともに、前記液晶セル群及び該液晶セル群に隣り合う前記支持治具の間に配設した密閉用シールによって、前記液晶セル群が形成された前記一対の基板の両外表面と該支持治具の前記液晶セル群に対向する表面との間にそれぞれ密閉空間を形成し、
前記密閉用シールによって囲まれた領域は、前記一対の基板面に対して略垂直な方向からみて、前記液晶セル群を構成する複数の前記液晶セルの前記シール材の対向する２つの辺と交差するとともに当該複数の液晶セルに跨って連続して形成され、
前記複数の密閉空間に流体を導入し、導入された流体の圧力によって前記液晶セル群の両外表面を一斉に加圧することを特徴とする液晶表示装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶セルにおける一対の基板間の厚さ（以下、「セルギャップ」という）を調整するためのセルギャップ調整装置、加圧封止装置及び液晶表示装置の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より広く普及している液晶装置は、対向する一対の基板を、枠体形状を有するとともにその枠壁の所定箇所に開口部を有するシール材を介して貼り合せてセル化した後、このセル内に上述のシール材の開口部を介して液晶を注入し、この開口部を封止材によって封止して製造されるのが一般的である。ここで、上述のセル内に液晶を注入する方法としては、いわゆる真空注入法が広く用いられている。すなわち、セルが配置されたチャンバ内を真空状態にし、このセルのシール材の開口部を液晶に浸した状態でチャンバ内を大気圧に戻すと、セル内とチャンバ内との間に気圧差が生じ、この結果、セル内に液晶が注入されることになる。
【０００３】
しかしながら、上述の方法を用いた場合、液晶がセル内に過剰に注入されて、液晶セルのセルギャップが、所望の厚さ（以下、「目標値」という）よりも厚くなってしまうことがある。すなわち、一対の基板が、外側（液晶とは反対側）に膨らんだ形状となってしまうことがある。このようにセルギャップが目標値よりも厚くなってしまった液晶セルを用いた液晶装置においては、所期の表示特性を得ることができないという問題があった。かかる問題を解決すべく、上述の液晶注入工程の後、シール材の開口部を封止する前の段階で液晶セルの基板の両外表面に対して圧力を加え、これにより過剰な液晶を排出してセルギャップを目標値に調整する、いわゆる加圧工程を行うのが一般的である。
【０００４】
ここで、図１３は、かかる加圧工程において用いられる従来の加圧装置の一例を示す断面図である。図１３に示すように、従来は、加圧対象たる液晶セル１を剛性を有する一対の板状部材９０によって挟持し、この板状部材９０に対して力Ｆを加えることによって液晶セル１の基板１１、１２に圧力を加えるのが一般的であった。
【０００５】
また、図１４は、従来の加圧装置の他の例を示す断面図である。なお、この図においては、一度に複数の液晶セル１を加工の対象とする場合を示す。
【０００６】
図１４に示すように、従来の加圧装置においては、まず、加工対象となる液晶セル１と、衝撃の吸収及び各液晶セル１の基板面の保護を図るための間紙９１とを交互に積層するとともに、これを剛性を有する板状部材９０により挟持する。そして、この板状部材９０に対して圧力を加えることにより、間紙９１を介して各液晶セル１の基板の両外表面を押圧することにより加圧を行う。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図１４に示す加圧装置においては、板状部材９０が液晶セル１の基板面に直接接触するように構成されていることから、液晶セル１のセルギャップを正確に調整するためには、この接触面を完全な平面とする必要があるが、板状部材９０の表面をこのように完全な平面とするのには限界があり、この表面にある程度の凹凸が形成されたり、板状部材９０の厚さが不均一になる事態は避けられないのが現状であった。そして、このように不完全な平面によって液晶セル１を直接加圧してセルギャップが正確に目標値に調整されないと、完成した液晶装置において所期の表示特性が得られないという問題があった。
【０００８】
また、図１４に示す加圧装置においても、間紙９１が液晶セル１の基板面に直接接触するように構成されているため、図１２に示す加圧装置の場合と同様に、液晶セル１の基板面に対して均一な圧力を加えることができす、完成した液晶装置において所期の表示特性が得られないという問題があった。
【０００９】
また、板状部材９０への加圧を開始してから間紙９１が十分に収縮するまでの期間においては、板状部材９０への圧力がこの間紙９１によって吸収されるため、液晶セル１の基板面に所期の圧力を加えることができない。この結果、上述の期間の分だけ、液晶セル１のセルギャップが目標値に達するまでの時間が長くなってしまうという問題もあった。さらに、生産性を向上させるべく、同時に加工する液晶セル１の個数を増やす場合には、各液晶セル間に介挿される間紙９１の数も増えるので、かかる問題は特に顕著に現われることになる。
【００１０】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、一以上の液晶セルのセルギャップを正確かつ迅速に調整することができるセルギャップ調整装置、加圧封止装置及び液晶表示装置の製造方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のセルギャップ調整装置は、複数の枠体形状を有するとともにそれぞれの枠壁の所定箇所に開口部を有するシール材を互いに重なることなく平面的に介して一対の基板を貼り合わせて形成した複数のセルのそれぞれに液晶を注入して複数の液晶セルを形成した構成の液晶セル群における、前記一対の基板間の厚さであるセルギャップを調整するセルギャップ調整装置であって、一以上の前記液晶セル群をそれぞれ挟持して支持するための複数の支持治具、並びに、前記液晶セル群と該液晶セル群に隣り合う前記支持治具との間に配設され、且つ該液晶セル群の両外表面と該支持治具の該液晶セル群に対向する表面との間にそれぞれ密閉空間を形成するための複数の枠体形状の密閉用シールを有する支持手段と、前記密閉空間に導入する流体の圧力によって、前記液晶セルの両外表面を一斉に加圧する加圧手段と、を具備し、前記支持手段において、前記密閉用シールによって囲まれる包囲領域は、前記液晶セル群を構成する複数の前記液晶セルに重なることを特徴とする。
【００１２】
上記本発明のセルギャップ調整装置において、前記密閉用シールが、前記一対の基板面に対して略垂直な方向からみて前記シール材と重なる部分を有することが好ましい。
【００１３】
上記本発明のセルギャップ調整装置において、前記液晶セル群を構成する各前記液晶セルにおける前記密閉用シールに当接する前記基板に対し、その面積の１／３以上が前記包囲領域に含まれることが好ましい。
【００１４】
上記本発明のセルギャップ調整装置において、複数の前記支持治具は、相互に前記基板の大きさが異なる一以上の前記液晶セル群をそれぞれ支持することが可能であるとともに、前記密閉用シールが、複数の前記支持治具に支持される全ての前記液晶セルに接触することが好ましい。
【００１５】
上記本発明のセルギャップ調整装置において、一以上の前記液晶セル群のうち、セルギャップの検出用セルとして特定した一以上の前記液晶セル群のセルギャップを検出し、検出した該セルギャップに基づき前記液晶セル群の両外表面を加圧する圧力を算出し、この圧力に関する信号を前記加圧手段に指示及び伝達する制御手段をさらに具備することが好ましい。
【００１６】
上記本発明のセルギャップ調整装置において、前記検出セルを挟持して支持する前記支持治具である２つの検出支持治具の一方において、前記検出セルに対向する表面とは反対側の表面に配設した光源をさらに具備し、前記制御手段は、他方の前記検出支持治具側の外方に配設され、且つ前記光源から出射され前記検出セルを通過した透過光を検知する検光部と、前記検光部による検知結果に基づいてセルギャップを検出するセルギャップ検出部と、検出した該セルギャップと目標値とを比較し、比較結果に基づいて算出した前記液晶セル群の両外表面を加圧する圧力に関する信号を前記加圧手段に指示及び伝達する圧力指示部とを有することが好ましい。
【００１７】
上記本発明のセルギャップ調整装置において、前記圧力指示部は、前記セルギャップが目標値より大きい場合、前記圧力を増加させるべき信号を前記加圧手段に指示及び伝達し、前記セルギャップが目標値より小さい場合、前記圧力を減少させるべき信号を前記加圧手段に指示及び伝達することが好ましい。
【００１８】
上記本発明のセルギャップ調整装置において、前記セルギャップ検出部は、前記検光部によって検知された前記透過光の色度座標に基づいて前記セルギャップを検出することが好ましい。
【００１９】
上記本発明のセルギャップ調整装置において、前記セルギャップ検出部は、前記検光部によって検知された前記透過光の分光特性に基づいて前記セルギャップを検出することが好ましい。
【００２０】
上記本発明のセルギャップ調整装置において、前記検出支持治具の前記検出セルに対向する表面に、偏光板が設けられてなることが好ましい。
【００２１】
上記本発明のセルギャップ調整装置において、一方の前記検出支持治具の、前記検出セルの外表面と対向する表面の少なくとも一部が、光透過性を有する材料により形成されてなることが好ましい。
【００２２】
上記本発明のセルギャップ調整装置において、複数の前記支持治具のうち、その間に液晶セル群を介することなく直接的に隣接する前記支持治具の、互いに対向する外表面間に配設された、その内部に流体が供給されることが可能な袋状の弾性部材から構成され、供給される流体の圧力により隣り合う前記支持治具の互いに対向する外表面を加圧し得る液晶セル固定用加圧部材を更に具備することが好ましい。
【００２３】
本発明の液晶表示装置の製造方法は、複数の枠体形状を有するとともにそれらの枠壁のそれぞれの所定箇所に開口部をそれぞれ有するシール材を互いに重なることなく平面的に介して一対の基板を貼り合わせて形成した複数のセルのそれぞれに液晶を注入して複数の液晶セルを形成した構成の液晶セル群を形成する液晶注入工程と、前記液晶セル群のセルギャップを調整するセルギャップ調整工程と、前記液晶セル群のセルギャップが目標値と略同一となった段階で前記シール材の前記開口部を封止する封止工程とを有する液晶表示装置の製造方法であって、前記セルギャップ調整工程において、複数の支持治具によって一以上の前記液晶セルをそれぞれ挟持して支持させるとともに、前記液晶セル群及び該液晶セル群に隣り合う前記支持治具の間に配設した密閉用シールによって、前記液晶セル群の両外表面と、該支持治具の前記液晶セルに対向する表面との間にそれぞれ密閉空間を形成し、前記密閉用シールによって囲まれた領域は、前記液晶セル群を構成する複数の前記液晶セルに重なっており、前記複数の密閉空間に流体を導入し、導入された流体の圧力によって前記液晶セルの両外表面を一斉に加圧することを特徴とする。
【００２４】
セルギャップ調整装置は、枠体形状を有するとともにその枠壁の所定箇所に開口部を有するシール材を介して貼り合わせた一対の基板間に液晶を注入した液晶セルにおける、前記一対の基板間の厚さ（セルギャップ）を調整するセルギャップ調整装置であって、一以上の前記液晶セルをそれぞれ挟持して支持する一対以上の支持治具、並びに、前記液晶セル及び前記支持治具の間に配設され、前記液晶セルの一対の基板の両外表面と前記一対の支持治具の前記液晶セルに対向する表面とその（密閉用シールの）内面とによって密閉空間を形成する枠体形状の密閉用シールを有する支持手段と、前記密閉空間に導入する流体の圧力によって、前記液晶セルの一対の基板の両外表面を一斉に加圧する加圧手段とを具備する構成としてもよい。
【００２５】
かかるセルギャップ調整装置によれば、密閉空間に導入される流体の圧力により液晶セルの一対の基板の両外表面を押圧することができるので、加圧するための部材を直接一対の基板の両外表面に接触させてこの一対の基板の両外表面を押圧する従来の方法と比較して、セルギャップを正確に調整することができる。
【００２６】
また、前述のように、液晶セルと間紙とを交互に積層して加圧を行う従来の加圧方法の場合、加圧を開始してから間紙が十分に収縮するまでの間、液晶セルの基板の両外表面に対して所望の圧力を加えることができないため、その分、セルギャップが目標値に達するまでに長時間を要することとなるが、本発明のセルギャップ調整装置によれば、流体の圧力を速やかに基板の両外表面に加えることができるので、短時間でセルギャップを調整することができる。
【００２７】
なお、液晶セルとしては、一対の基板を、複数の枠体形状のシール材を互いに重なることなく平面的に介して貼り合わせて形成した複数のセルのそれぞれに液晶を注入した構成の液晶セル群であってもよい。すなわち、本発明のセルギャップ調整装置による加工の対象である液晶セルとしては、（ａ）「１つのシール材を介して一対の基板を貼り合わせ、一対の基板間に液晶を注入してなる液晶セル」のほか、（ｂ）「複数のシール材を介して一対の基板を貼り合わせ、基板の両外表面と各シール材とにより囲まれた複数の領域に液晶を注入してなる液晶セル」、すなわち、上述の（ａ）の液晶セルを複数連ねたもの（液晶セル群）も含まれる。
【００２８】
セルギャップ調整装置は、一以上の液晶セルのうち、セルギャップの検出用セルとして特定した一以上の液晶セル（検出セル）のセルギャップを検出し、検出したセルギャップに基づき液晶セルの一対の基板の両外表面を加圧する圧力を算出し、この圧力に関する信号を加圧手段に指示、伝達する制御手段をさらに具備するようにしたものであってもよい。このように構成することによって、加工対象たる液晶セルのセルギャップの現状に応じて、この液晶セルの基板の両外表面に加えるべき圧力を調整することができるため、より正確にセルギャップを調整することができる。なお、上述のように、「検出セル」とは、本発明のセルギャップ調整装置による加工対象となる一以上の液晶セルのうち、セルギャップ検出の対象となる液晶セルを意味する。
【００２９】
また、セルギャップ調整装置は、検出セルを挟持して支持する一対の支持治具（一対の検出支持治具）のうちの一方の検出支持治具の検出セルに対向する表面とは反対側の表面に配設した光源をさらに具備するとともに、制御手段が、他方の検出支持治具側の外方に配設され、光源から出射され検出セルを通過した透過光を検知する検光部と、検光部による検知結果に基づいてセルギャップを検出するセルギャップ検出部と、検出したセルギャップと目標値とを比較し、比較結果に基づいて算出した液晶セルの一対の基板の両外表面を加圧する圧力に関する信号を加圧手段に指示、伝達する圧力指示部とを有するものであることが好ましい。
【００３０】
従来の方法のように、押圧部材を基板の両外表面に直接接触させて押圧する場合、セルギャップを所望の厚さに正確に調整するためには、この部材における液晶セルとの接触面に極めて高い平面度が要求される。従って、この部材の形成に用いられる材料は、かかる要求を満たし得るものに制約されることになる。これに対し、上述の構成の本発明のセルギャップ調整装置によれば、基板の両外表面に部材を直接接触させる必要がないから、押圧部材の材料に関してかかる制約を受けることなく、押圧部材（支持治具等）の材料を任意に選定することができる。この結果、本発明のセルギャップ調整装置によれば、セルギャップを検出するために光源から出射した光を液晶セル（検出セル）を通過させる構成、例えば、支持治具を光透過性を有する材料により形成する構成を容易に実現することができる。
【００３１】
なお、検光部による検出結果に基づいてセルギャップを求めるための方法としては、例えば、検光部によって検知された透過光の色度座標に基づいてセルギャップを検出する方法や、検光部によって検知された透過光の分光特性に基づいてセルギャップを検出する方法を挙げることができる。このうち後者の方法によれば、液晶セルがカラーフィルタ等を備える場合であっても、このカラーフィルタの特性の影響を受けることなく正確にセルギャップを求めることができる。なお、この方法は、例えば、透過光の透過率が極小値又は極大値となるような透過光の波長を検知し、この波長を用いて所定の演算を行うことによりセルギャップを検出することによって実現される。
【００３２】
ここで、一対以上の支持治具により一以上の液晶セルを支持する態様としては、例えば、一つの平面上に並べられた一以上の液晶セルを一対以上の支持治具によって支持する態様も考えられるが、一対以上の支持治具が、相互に間隔をもって積層された一対以上の板状部材から構成され、一対以上の板状部材の間に液晶セルをそれぞれ挟持して支持する態様とすることが好ましい。このように構成することに示すよって、一つの平面上に一以上の液晶セルを並べた場合と比較して、より狭いスペースにこのセルギャップ調整装置を配置することができる。なお、かかる構成を採用した場合、一対以上の板状部材のうち、その間に液晶セルを介することなく直接的に隣接する板状部材の、互いに対向する外表面間に配設された、その（液晶セル固定用加圧部材の）内部に流体が供給されることが可能な袋状の弾性部材から構成され、供給される流体の圧力により隣接する板状部材の互いに対向する外表面を加圧し得る液晶セル固定用加圧部材をさらに具備するものであることが好ましい。液晶セル固定用加圧部材の内部に供給される流体を調整することによって、液晶セルの支持部材に対する着脱を容易なものとすることができる。
【００３３】
なお、このように一以上の液晶セルを積層させた状態で支持する場合、検出セル（すなわち、セルギャップ検出の対象となる液晶セル）は、一以上の液晶セルのうち、相互に間隔をもって積層された一対以上の板状部材のうち端に位置する一対の板状部材によって挟持、支持される液晶セルであることが好ましい。このように構成することによって、他の液晶セルを一方の側にのみ位置させることができるため、それとは反対側に検出セルのセルギャップを検出するための装置を容易に配設することができる。
【００３４】
また、前記密閉用シールが、一対の基板面に対して略垂直な方向からみてシール材と重なる部分を有する構成とすることが好ましい。
【００３５】
ところで、液晶セルにおけるシール材の開口部に塗布され、かつ一対の基板間に引き込まれる封止材（例えば、紫外線硬化性を有するもの）を硬化させる場合、基板に対して平行な方向から紫外線を照射させるよりも、基板に対して垂直な方向から紫外線を照射させる方が、封止材の硬化に要する時間が短くて済む。このように基板に対して垂直な方向から紫外線を照射させる場合に、シール材の開口部近傍の液晶セルの基板の縁部から密閉用シールまでの距離が近すぎると、紫外線が密閉用シールによって遮られる結果、封止材に対して十分な紫外線を照射することができない場合がある。かかる事情に鑑みると、開口部近傍の基板の縁部から、密閉用シールまでの距離を１ｍｍ以上とすることが好ましい。このように構成することによって、封止材に対して十分な紫外線を照射させて、硬化の確実性を向上させることができる。
【００３６】
ここで、上述の距離を１ｍｍ以上確保することができない場合も想定されるが、この場合には、密閉用シールの、シール材の開口部近傍の部分を、開口部から遠ざかる方向に窪んだ窪み形状を有するものにすることが好ましい。換言すれば、密閉用シールの、シール材の開口部近傍の部分の形状を、基板面に対して垂直な方向からみて、一対の基板間に引き込まれた封止材と重複しない形状、すなわち、封止材が引き込まれた領域を避ける形状とすることが好ましい。このように構成することによって、密閉用シールによって紫外線が遮られることなく、十分な紫外線を封止材に対して照射することができる。
【００３７】
ここで、上述のセルギャップ調整装置においては、一対の支持治具の液晶セルに対向する面と、密閉用シールの内面と、密閉用シールによって囲まれる液晶セルの基板の両外表面のうちの一部の領域とによって密閉空間を形成する構成にすることが好ましい。このように構成することによって、相互に基板面の大きさが異なる複数種類の液晶セルに対し、一種類の密閉用シールを用いて加工を施すことができる。すなわち、一対以上の支持治具は、相互に基板の大きさが異なる一以上の液晶セルをそれぞれ支持することが可能であるとともに、密閉用シールは、一対以上の支持治具に支持されるすべての液晶セルを構成する基板の両外表面に接触する構成であることが好ましい。この場合、基板の両外表面に加えられる圧力として、液晶セル内の余分な液晶を排出させるのに十分な圧力を確保するためには、密閉用シールによって囲まれる液晶セルの基板の両外表面のうちの一部の領域の面積は、基板の両外表面の面積の１／３以上となるようにすることが好ましい。
【００３８】
また、加圧封止装置は、上述のセルギャップ調整装置と、セルギャップ調整装置により検出セルのセルギャップが目標値と略同一に調整された段階で、一以上の液晶セルのシール材の開口部近傍に封止材を塗布する封止材塗布手段と、一以上の液晶セルの一対の基板間に引き込まれた封止材の少なくとも一部を硬化させるとともに、封止材の硬化を液晶セルの基板表面に対して略垂直な方向に進行させる封止材硬化手段とを具備する構成としてもよい。
【００３９】
このように構成することによって、液晶セルの基板面に対して略垂直な方向に封止材の硬化を進行させることができるため、液晶セルの基板に対して平行な方向に封止材の硬化を進行させる場合と比較して、一対の基板間に引き込まれた封止材の全体を短時間で硬化させることができる。
【００４０】
具体的には、封止材を、光硬化性を有するものにするとともに、封止材硬化手段を、封止材に対し、一以上の液晶セルの基板面に対して略垂直な方向から光を照射するものにすることが好ましい。
【００４１】
また、液晶表示装置の製造方法は、枠体形状を有するとともにその枠壁の所定箇所に開口部を有するシール材を介して貼り合わせた一対の基板間に液晶を注入して液晶セルを形成する液晶注入工程と、液晶セルのセルギャップを調整するセルギャップ調整工程と、液晶セルのセルギャップが目標値と略同一となった段階でシール材の開口部を封止する封止工程とを有する液晶表示装置の製造方法であって、セルギャップ調整工程が、一対以上の支持治具によって一以上の液晶セルをそれぞれ挟持して支持させるとともに、液晶セル及び支持治具の間に配設した密閉用シールの内面と、液晶セルの一対の基板の両外表面と、一対の支持治具の液晶セルに対向する表面とによって密閉空間を形成する工程と、密閉空間に流体を導入し、導入された流体の圧力によって液晶セルの一対の基板の両外表面を一斉に加圧する加圧工程とを含む構成としてもよい。
【００４２】
このように構成することによって、加圧するための部材を直接基板の両外表面に接触させることなく、密閉空間に供給された流体の圧力によって間接的に液晶セルの基板の両外表面を押圧することができるため、従来の方法と比較して、セルギャップを正確かつ迅速に調整することができる。従って、この製造方法によれば、表示品質のばらつきの少ない液晶表示装置を効率よく製造することができる。
【００４３】
この場合、セルギャップ調整工程を、一以上の液晶セルのうち、セルギャップの検出用セルとして特定した一以上の液晶セル（検出セル）のセルギャップを検出し、検出したセルギャップに基づき液晶セルの一対の基板の両外表面を加圧する圧力を算出し、この圧力に関する信号を加圧手段に指示、伝達することを含むものとすることが好ましい。
【００４４】
このように構成することによって、加工対象たる液晶セルのセルギャップの現状に応じて、液晶セルの基板の両外表面に加えるべき圧力を調整することができるため、より正確にセルギャップを調整することができる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。かかる実施の形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の範囲内で任意に変更可能である。
【００４６】
Ａ；実施の形態の構成
（１）液晶セル（群）の構成
まず、本実施の形態のセルギャップ調整装置の構成の説明に先立ち、この装置による加工の対象となる液晶セル（液晶セル群）１の構成について説明する。
【００４７】
図１（ａ）は、この液晶セル群１の構成の一例を示す平面図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）におけるＡ−Ａ'線視断面図である。これらの図に示すように、本実施の形態においては、４つの液晶セル１ａを連ねた構成の液晶セル群１を加工対象とする場合について説明する。すなわち、まず、図１（ａ）及び（ｂ）に示すように、相互に対向する一対の基板１１、１２を、各液晶セル１ａに対応する領域において、枠体形状を有するとともにその枠壁に開口部１３ａを有するシール材１３を互いに重なることなく平面的に介して貼り合わせて４つのセルを形成する。そして、各セルの内部、すなわち一対の基板１１、１２とシール材１３とによって囲まれた領域に上述の開口部１３ａを介して液晶１４を注入し、これにより４つの液晶セル１ａが連なった構成の液晶セル群１が形成される。かかる構成の液晶セル群１が、本発明のセルギャップ調整装置による加工の後に、図１（ａ）に示す破線に沿って分断されて個々の液晶セル１ａとなる。なお、実際には、基板１１、１２の内側（液晶１４側）表面に、各液晶セル１ａごとに液晶１４を駆動するための電極や配線、及び配向膜等が適宜形成されるが、本発明とは直接関係がないため、その図示及び説明を省略する。
【００４８】
液晶１４の注入方法として、上述の真空注入法を用いた場合、各セル内に液晶１４が過剰に注入されるため、図１（ｂ）に示すように、各液晶セル１ａの基板１１、１２は外側（すなわち、液晶１４とは反対側）に向けて凸に膨らんだ形状となり、セルギャップ（ｄ）は目標値（ｄ0）よりも厚くなってしまう。
【００４９】
本実施の形態のセルギャップ調整装置は、こうして過剰に注入された液晶１４を液晶セル１ａから流出させてセルギャップ（ｄ）を目標値（ｄ0）に調整するとともに、シール材１３の開口部１３ａを封止材によって封止する、いわゆる加圧封止工程を行うための装置である。従って、本実施の形態のセルギャップ調整装置による加工の対象となるのは、各セルに液晶１４が注入された後の段階であって、シール材１３の開口部１３ａが未だ封止材によって封止されていない段階の液晶セル（液晶セル群）１である。
【００５０】
（２）セルギャップ調整装置の構成
次に、図２を参照して、本実施の形態のセルギャップ調整装置２の構成を説明する。図２に示すように、このセルギャップ調整装置２は、支持治具（一対の透明支持治具３０１ａ、３０１ｂ、５つの（三対の）不透明支持治具３０２ａ〜３０２ｅ）と後述する密閉用シール３２とを有する支持手段３、流体供給用管４０、加圧手段５０、光源６０、液晶セル固定用加圧部材６５、カラーＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラ７０並びにパーソナルコンピュータ（上述の「制御手段」に相当する。以下、「ＰＣ」という）８０を含んで構成される。かかる構成の下、このセルギャップ調整装置２は、４つの液晶セル群１（上述したように、各々が４つの液晶セル１ａから構成される）を支持して、これらを同時に加工可能である。なお、以下では、透明支持治具３０１ａ及び３０１ｂ、並びに不透明支持治具３０２ａ〜３０２ｅのうちのいずれかを特定する必要がない場合には、単に「支持治具３０」という（図６参照）。また、図２においては、４つの液晶セル群１を支持する場合を示すが、液晶セル群１の支持個数は、４つに限らず、１つ以上の場合（すなわち、一対又はそれ以上の支持治具に支持される場合）に同様に適用される。
【００５１】
図３に、本発明のセルギャップ調整装置の他の実施の形態であって、１つの液晶セル群１が一対の支持治具に支持される場合を示す。このように構成された装置は、液晶セル群１を順次処理していくので、セルギャップ調整装置２を自動ラインに組み込む場合に好適である。なお、図３における各構成要素の符号は、図２における場合と同様の符号を用いている。
【００５２】
図２に示すように、支持手段３を構成する支持治具３０は、略長方形状の板状部材であり、各々の縁部近傍には２個の貫通孔３４が設けられている。そして、図２に示すように、２本の軸６６が各支持治具３０の貫通孔３４に挿通され、これにより、複数の支持治具３０の各々は、隣接する他の支持治具３０と間隔を空けて積層された構成となっている。かかる構成の下、加工対象たる液晶セル群１は、互いに隣接する（一対の）支持治具３０の間（より詳細には、透明支持治具３０１ａと３０１ｂとの間、不透明支持治具３０２ａと３０２ｂとの間、不透明支持治具３０２ｃと３０２ｄとの間、及び不透明支持治具３０２ｄと３０２ｅとの間）に挟持、支持される。
【００５３】
ここで、透明支持治具３０１ｂ、不透明支持治具３０２ａ及び３０２ｄは上述の軸６６に固定されている。これに対し、透明支持治具３０１ａ並びに不透明支持治具３０２ｂ、３０２ｃ及び３０２ｅは、上述の軸６６に対して相対的に移動できるようになっている。一方、不透明支持治具３０２ｂと３０２ｃとの間、及び不透明支持治具３０２ｅと透明支持治具３０１ａとの間には液晶セル固定用加圧部材６５が配設されている。この液晶セル固定用加圧部材６５は、例えば、ゴム等の弾性材料により形成された袋状の部材であり、その内部に供給される流体の圧力Ｑにより、この液晶セル固定用加圧部材６５の上下に位置する支持治具３０を加圧できるようになっている（図２においては加圧方向を白抜きの矢印により示す）。かかる構成の下、液晶セル固定用加圧部材６５が支持治具３０を押圧している状態においては、各支持治具３０の間に配置された液晶セル群１が固定される。一方、液晶セル固定用加圧部材６５による支持治具３０の押圧が停止された状態においては、液晶セル群１を各支持治具３０の間に挿入したり、支持治具３０間に挿入された液晶セル群１を取り外したりすることが可能となる。
【００５４】
一対の透明支持治具３０１ａ及び３０１ｂ（以下、これらのうちのいずれかを特定する必要がない場合には、単に「透明支持治具３０１」という。）は、光透過性を有する材料により構成された板状部材である。これらの透明支持治具３０１は、いずれも他方の透明支持治具３０１と対向する表面（換言すれば、支持対象となる液晶セル群１の基板の両外表面と対向する表面のことである。以下、「平面部」という）３１を有しており、この平面部３１には密閉用シール３２が配設されている。密閉用シール３２は、支持治具３０とともに支持手段３を構成する、ゴム等の弾性材料からなる枠体形状の部材であり、図２に示すように、その一部が平面部３１の表面から突出した構成となっている。また、透明支持治具３０１の平面部３１の表面のうち密閉用シール３２によって囲まれた領域には、偏光板３３が貼着されている。ここで、各偏光板３３の偏光軸は、この透明支持治具３０１により支持される液晶セル群１の基板の両外表面のラビング方向に対応している。
【００５５】
一方、不透明支持治具３０２ａ〜３０２ｅ（以下、これらのうちのいずれかを特定する必要がない場合には、単に「不透明支持治具３０２」という）も、上述の透明支持治具３０１と概ね同様の構成となっている。すなわち、図２に示すように、各不透明支持治具３０２は、相隣接する他の不透明支持治具３０２と対向する平面部３１を有し、この平面部３１には、上述の透明支持治具３０１と同様の密閉用シール３２が配設されている。ただし、不透明支持治具３０２は、光透過性を有しない板状部材（例えばアルミ板等）である点、及び偏光板３３が貼着されていない点で上述の透明支持治具３０１と異なっている。
【００５６】
図２に示すように、このセルギャップ調整装置２の加工対象たる液晶セル群１は、基板１１、１２の表面が各支持治具３０の密閉用シール３２に当接した状態で一対の支持治具３０の間に支持される。
【００５７】
図４は、液晶セル群１がセルギャップ調整装置２に支持された状態を示す図２において視点を上方に変えて見た場合の、この液晶セル群１と密閉用シール３２との位置関係を示す。図４に示すように、本実施の形態における密閉用シール３２は、一列に連なって液晶セル群１を構成する４つの液晶セル１ａの大部分を囲むように、液晶セル群１の基板の両外表面と当接する。さらに、密閉用シール３２は、その形状全体が基板１１又は基板１２の縁部の内側に位置するようになっている（図１（ｂ）参照）。液晶セル群１がこのような態様により支持される結果、液晶セル群１の基板の両外表面と、密閉用シール３２の内面と、支持治具３０の平面部３１（透明支持治具３０１については、さらに偏光板３３）とによって囲まれた空間は、流体供給用管４０に繋がる孔を除いて密閉された密閉空間（以下、「加圧空間」という）を形成する（図２参照）。
【００５８】
図２において、流体供給用管４０は、上述の各加圧空間と、加圧手段５０とを連結するように設けられた管である。詳述すると、この流体供給用管４０は、加圧手段５０から分岐して各支持治具３０に延びるとともに、各支持治具３０のうち密閉用シール３２によって囲まれた領域の外側からこの支持治具３０の内部を通って密閉用シール３２に囲まれた領域の内側（すなわち加圧空間）に至る形状となっている。なお、不透明支持治具３０２ｄにおいては、図２に示すように、その両面に液晶セル群１が支持されて加圧空間が形成される。このため、流体供給用管４０はこの不透明支持治具３０２ｄの内部において２つに分岐し、一方が上側に形成されるべき加圧空間に、他方が下側に形成されるべき加圧空間に、それぞれ至るようになっている。
【００５９】
次に、加圧手段５０は、流体供給用管４０を介して各加圧空間に流体（本実施の形態においては空気の例を示す）を供給するための装置である。かかる構成の下、加圧手段５０から各加圧空間に空気が供給され、これによりこの空気の圧力が各液晶セル群１の基板の両外表面を含む加圧空間に一斉に加えられる。また、この加圧手段５０は、ＰＣ８０から供給される圧力制御信号ＰＣＳに従って、加圧空間に加えられる圧力（つまり、液晶セル群１の基板の両外表面に加えられる圧力）を調整できるようになっている。
【００６０】
次に、透明支持治具３０１ａの液晶セル群１が支持される側とは反対側には、光源６０が配設されている。この光源６０は、透明支持治具３０１ａ側に光を照射するためのものであり、光源支持用治具６１により支持されている。ここで、上述のように、透明支持治具３０１ａ及び３０１ｂは光透過性を有する材料により構成されており、かつこれらの平面部３１に貼着された各偏光板３３の偏光軸は、液晶セル群１の各基板のラビング方向に対応している。従って、光源６０から出射した光は、透明支持治具３０１ａ、偏光板３３、加圧空間、液晶セル群１、偏光板３３、加圧空間、透明支持治具３０１ｂの経路を順に辿って、透明支持治具３０１ｂの液晶セル群１が支持される側とは反対側から出射する。
【００６１】
カラーＣＣＤカメラ７０（検光部）は、透明支持治具３０１ｂから出射した光源６０からの光を受光して、赤色光（Ｒ）、緑色光（Ｇ）、青色光（Ｂ）の各単色光の光量を表す画像信号ＶをＰＣ８０に出力する。
【００６２】
ＰＣ８０は、加圧空間に加えられるべき圧力を、加圧手段５０に対して指示、伝達するための手段である。具体的には、ＰＣ８０は、カラーＣＣＤカメラ７０から供給される画像信号Ｖに基づいて、透明支持治具３０１により支持された液晶セル群１（検出セル１Ｃ）のセルギャップ（ｄ）を検出し、このセルギャップ（ｄ）を予め設定された目標値（ｄ0）に近づけるために加圧空間に加えられるべき圧力を、圧力制御信号ＰＣＳによって加圧手段５０に指示、伝達する。
【００６３】
図５（ａ）は、ＰＣ８０による圧力指示のための機能構成の一例を示すブロック図である。ＰＣ８０は、セルギャップ検出部８１、記憶部８２、演算部８３及び圧力指示部８４を含んで構成される。
【００６４】
セルギャップ検出部８１は、カラーＣＣＤカメラ７０から供給される画像信号Ｖに基づいて、その時点における検出セル１Ｃのセルギャップ（ｄ）を検出する。詳述すると、本実施の形態におけるセルギャップ検出部８１は、図５（ｂ）に示すように、変換部８１ａ及びテーブル８１ｂにより構成される。変換部８１ａは、Ｒ、Ｇ、Ｂの各単色光の光量を示す画像信号Ｖを、ＣＩＥ色度図上の色度座標（Ｘ、Ｙ、Ｚ）に変換するための手段である。また、テーブル８１ｂには、ＣＩＥ色度図上の色度座標とセルギャップ（ｄ）との対応関係が予め設定されており、変換部８１ａから色度座標が入力されると、これに対応するセルギャップ（ｄ）を出力する。
【００６５】
図５（ａ）において、記憶部８２には目標値（ｄ0）が記憶されている。演算部８３は、セルギャップ検出部８１により検出された現在のセルギャップ（ｄ）と、記憶部８２に記憶された目標値（ｄ0）との差分値（Δｄ）、すなわち、（ｄ−ｄ0）を演算して圧力指示部８４に出力する。
【００６６】
圧力指示部８４は、演算部８３から出力された差分値（Δｄ）を「０」に近づけるために加圧空間に加えられるべき圧力を、圧力制御信号ＰＣＳにより加圧手段５０に指示、伝達する。具体的には、圧力指示部８４は、差分値（Δｄ）が正である場合、すなわちセルギャップ（ｄ）が目標値（ｄ0）よりも大きい場合には、この圧力を増加させるべき信号を指示、伝達する圧力制御信号ＰＣＳを加圧手段５０に出力する。これに対し、差分値（Δｄ）が負である場合、すなわち、セルギャップ（ｄ）が目標値（ｄ0）よりも小さい場合には、この圧力を減少させるべき信号を指示、伝達する圧力制御信号ＰＣＳを加圧手段５０に出力する。このようにして、各液晶セル群１のセルギャップ（ｄ）が目標値（ｄ0）に近づくように、各液晶セル群１の基板１１、１２（厳密には加圧空間）に加えられる圧力が調整されることになる（図１（ｂ）参照）。
【００６７】
Ｂ；液晶セル群１加工の具体的手順
次に、図２を参照して、上述のセルギャップ調整装置２を用いて複数の液晶セル群１を加工する具体的な手順について説明する。
【００６８】
まず、加工対象となる複数の液晶セル群１を、各々の基板の両外表面が一対の支持治具３０の密閉用シール３２に当接した状態となるように、セルギャップ調整装置２にセットする。具体的には、液晶セル固定用加圧部材６５による支持治具３０の加圧を停止した状態で、一対の支持治具３０の間に加工対象たる液晶セル群１を挿入する。続いて、液晶セル固定用加圧部材６５による支持治具３０の加圧を行うことにより、各液晶セル群１を一対の支持治具３０間に固定する。
【００６９】
以後、加圧手段５０によって液晶セル群１の基板の両外表面に圧力を加える一方、ＰＣ８０による加圧手段５０の制御によってこの圧力が調整され、これにより各液晶セル１ａのセルギャップ（ｄ）が目標値（ｄ0）に近づけられる（図１参照）。
【００７０】
具体的には、まず、加圧手段５０は、予め設定された流量の空気を加圧空間に供給する。これにより、液晶セル群１の基板の両外表面には、この流量に応じた初期圧力が加えられる。
【００７１】
この後、ＰＣ８０による制御の下、液晶セル群１の基板の両外表面に加えられる圧力が、加工中の各時点における検出セル１Ｃ（すなわち、透明支持治具３０１により支持された液晶セル群１）のセルギャップ（ｄ）に応じて随時調整される（図５（ａ）、（ｂ）参照）。すなわち、ＰＣ８０は、カラーＣＣＤカメラ７０から出力される画像信号Ｖに基づいて、一定時間間隔毎に検出セル１Ｃのセルギャップ（ｄ）を求め、このセルギャップ（ｄ）と目標値（ｄ0）との差分値（Δｄ）を求める。そして、ＰＣ８０は、この差分値（Δｄ）が「０」に近づくように、加圧空間に加えるべき圧力を指示、伝達する圧力制御信号ＰＣＳを加圧手段５０に出力するのである。
【００７２】
かかる制御の結果、検出セル１Ｃのセルギャップ（ｄ）が目標値に十分近づき（より詳細には、セルギャップ（ｄ）が目標値（ｄ0）を含む所定範囲内の値に達し）、かつ所定の期間そのセルギャップ（ｄ）が変動することなく維持されていることを条件に、各液晶セル群１のシール材１３の開口部１３ａを塞ぐように封止材を塗布する（図１参照）。なお、本実施の形態においては、封止材として紫外線硬化性を有する樹脂材料を用いた例を示す（図１０参照）。
【００７３】
こうして封止材の塗布が終了すると、ＰＣ８０は、液晶セル群１の基板の両外表面に加えられる圧力をわずかに減少させるべき信号を指示、伝達する圧力制御信号ＰＣＳを加圧手段５０に出力する。こうして基板の両外表面に加えられる圧力が弱められる結果、開口部１３ａに塗布された封止材は、開口部１３ａの内側（すなわち一対の基板間）に流入する。このように構成することによって、単に封止材を開口部１３ａに塗布した状態で硬化させた場合よりも、わずかに一対の基板間に流入させた状態で硬化させた方が、封止の確実性を高めることができる（図１参照）。
【００７４】
次に、圧力を弱めるべき圧力制御信号ＰＣＳが加圧手段５０に出力された後、所定の時間が経過したところで封止材に対して紫外線が照射される。この結果、封止材は硬化し、液晶１４は各液晶セル１ａ内に封止される（図１参照）。
【００７５】
以上が本実施の形態に係る加圧封止工程の具体的な内容である。こうして各液晶セル１ａに液晶１４が封止された後、液晶セル固定用加圧部材６５による加圧を停止して、液晶セル群１をセルギャップ調整装置２から取り外す。この後、各液晶セル群１を４つの液晶セル１ａに分断し、各々の基板の両外表面に偏光板や位相差板等を貼着するとともに、液晶１４を駆動するための駆動回路等を実装して液晶表示装置が完成する（図１参照）。
【００７６】
以上説明したように、本実施の形態においては、液晶セル群１の基板の両外表面に対し、流体の圧力を加えるようになっている。
【００７７】
図１４に示すように、間紙９１を基板の両外表面に接触させて押圧を行う場合、この間紙９１又は板状部材９０表面の凹凸や厚さのばらつきが原因で基板の両外表面に均一な圧力を加えるのが困難な場合がある。これに対し、上述の本実施の形態によれば、液晶セル群１の基板の両外表面の全体に対して、均一な圧力を容易に加えることができる。
【００７８】
また、図１４に示す従来の方法においては、液晶セル間に介挿された間紙９１が十分に収縮するまでにある程度の時間を必要とするが、本実施の形態によれば、流体の圧力を速やかに液晶セル１の基板の両外表面に加えることができるので、従来の方法と比較して迅速にセルギャップを調整することができる。また、本実施の形態によれば、複数の液晶セル群１を同時に加工することができるので、液晶セル群１を一つずつ加工する場合と比較して生産性を向上させることができる。
【００７９】
さらに、本実施の形態においては、複数の液晶セル群１のうちのいずれか（検出セル１Ｃ）についてセルギャップ（ｄ）を検出し、このセルギャップ（ｄ）に基づいて各液晶セル群１の基板の両外表面に加えられる圧力を制御するようになっているので、加工中の液晶セル群の状況に応じた適切な圧力を基板の両外表面に加えることができ、ひいてはセルギャップ（ｄ）を正確に調整することができる。
【００８０】
なお、図１４に示す方法によって基板を押圧する構成の下で、上述の実施の形態と同様にカラーＣＣＤカメラ７０等を用いてセルギャップ（ｄ）を測定することも考えられるが、この場合、間紙９１や板状部材９０を光透過性を有する材料により構成する必要がある。しかしながら、上述したように、間紙９１又は板状部材９０には相当の平面度が要求される以上、かかる要求を満たす材料によりこれらを構成しなければならないという制約があるため、光透過性を有する材料を必ずしも任意に選択することはできない。これに対し、本実施の形態に示すように、流体の圧力により基板の両外表面を押圧する構成の下では、加圧空間を密閉された空間とすることができればよいから、セルギャップ検出の対象となる液晶セル群１を支持する支持治具（本実施の形態においては透明支持治具３０１）の材料に関する制約を考慮する必要がない。
【００８１】
なお、本実施の形態においては、枠壁の断面形状が長方形の枠体形状を有する密閉用シール３２を用いる構成とした。このような密閉用シール３２は、例えば、長方形状を有するゴム製の板状部材の、縁部を残して中央部分を除去することによって容易に製造することができる。もっとも、かかる事情を考慮する必要がなければ、いかなる形状の密閉用シール３２を用いてもよい。
【００８２】
例えば、図６（ａ）に示すように、枠壁の断面形状が円形の枠体形状を有する密閉用シール３２を用いてもよいし、その他にも、図６（ｂ）〜（ｄ）に示すように、枠壁の断面形状が釣鐘型（半円と長方形を組合わせた形状）、「Ｘ」字型、又は「Ｕ」字型等の各種の密閉用シール３２を用いてもよい。要は、支持治具３０の平面部３１と液晶セル群１の基板との間に挟まれてこれらの間を密閉することができるものであればよい。
【００８３】
Ｃ；変形例
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、上述の実施の形態はあくまでも例示であり、上述の実施の形態に対しては、本発明の趣旨から逸脱しない範囲で様々な変形を加えることができる。変形例としては、以下のものを挙げることができる。
【００８４】
＜変形例１＞
上述の実施の形態においては、図２に示すように、光源６０から出射して検出セル１Ｃを透過した光の各単色光の光量をカラーＣＣＤカメラ７０によって検知して、この検知結果に基づいてセルギャップ（ｄ）を求めるようにした。ここで、カラーフィルタを有しない検出セル１Ｃについては、かかる方法によって正確にセルギャップ（ｄ）を求めることができる。しかしながら、カラーフィルタを有する検出セル１Ｃのセルギャップ（ｄ）を求めるためにこの方法を用いた場合、カラーＣＣＤカメラ７０によって受光される光はカラーフィルタを通過してきた光であるため、ＣＩＥ色度図上の色度座標がカラーフィルタの特性に応じて変動し、必ずしも正確にセルギャップ（ｄ）を求めることができないという問題が生じ得る。かかる問題を回避するため、カラーフィルタを備えた検出セル１Ｃを加工の対象とする場合には、以下の方法を用いることが好ましい。
【００８５】
本変形例においては、図２に示すカラーＣＣＤカメラ７０に代えて分光計を設置する。この分光計（検光手段）は、光源６０から出射して検出セル１Ｃを通過した透過光を受光し、この透過光の波長（λ）と透過率（Ｔ）（又はこの透過光の強度）との関係を表す分光特性を測定するための手段である。なお、本変形例においては、光源６０として、輝線スペクトルを持たない可視光領域の光を出射できるもの（例えば、ハロゲンランプ等）を用いた場合を示す。
【００８６】
本変形例は、図５（ａ）に示すＰＣ８０内のセルギャップ検出部８１を、図５（ｂ）に示す構成から図７に示す構成に代えた場合を示す。すなわち、本変形例におけるＰＣ８０内のセルギャップ検出部８１'は、波長検出部８１ｃと演算部８１ｄとにより構成される。もっとも、セルギャップ検出部８１'も、検出セル１Ｃのセルギャップ（ｄ）を求める役割を担う点においては、図５（ｂ）に示すセルギャップ検出部８１と同様である。
【００８７】
かかる構成の下、検出セル１Ｃの加工中にセルギャップ測定のタイミングが到来すると、ＰＣ８０内のセルギャップ検出部８１'は、分光計により測定された分光特性に基づいてセルギャップ（ｄ）を求める。詳述すると、以下の通りである。
【００８８】
ここで、図８における分光特性（透過率（Ｔ）［％］と波長（λ）［ｎｍ］との関係）を示すグラフ中の特性ａは、カラーフィルタＡを備える検出セル１Ｃを加工対象とした場合に、分光計によって測定された分光特性の一例を示すグラフである。図８に示す分光特性からも判るように、検出セル１Ｃの透過光においては、透過率（Ｔ）が極小値となる波長（λ0）が存在する。セルギャップ検出部８１'内の波長検出部８１ｃは、分光計から出力される分光特性に基づいて、透過率（Ｔ）が極小値となる波長（λ0）を検出して演算部８１ｄに出力する（図７参照）。
【００８９】
一方、演算部８１ｄは、通知された波長（λ0）の値と、予め求められた複屈折率（Δｎ）（常光屈折率ｎｅと異常光屈折率ｎｏとの差）とを用いて「ｄ＝λ0／Δｎ」なる演算を行い、これによりセルギャップ（ｄ）を検出する。ここで、透過率（Ｔ）が極小値となるのは波長（λ）がΔｎｄと等しいとき、すなわち、λ＝Δｎｄのときである。この関係から、波長（λ0）とΔｎとが判れば、上述したｄ＝λ0／Δｎなる演算により、対象液晶セル群１のセルギャップ（ｄ）を検出できるのである（図７参照）。
【００９０】
これ以外の動作は上述の実施の形態と同様である。すなわち、セルギャップ検出部８１'の演算部８１ｄにより求められたセルギャップ（ｄ）と目標値（ｄ0）との差分値（Δｄ）が求められるとともに、この差分値（Δｄ）が「０」に近づくような圧力が加圧手段５０に指示、伝達される（図７参照）。
【００９１】
ここで、図８における分光特性（透過率（Ｔ）［％］と波長（λ）［ｎｍ］との関係）を示すグラフ中の特性ｂは、上述のカラーフィルタＡとは特性が異なるカラーフィルタＢを備える検出セル１Ｃを加工対象とした場合に測定された分光特性を示しており、図８におけるグラフ中の特性ｃは、カラーフィルタを備えない検出セル１Ｃを加工対象とした場合に測定された分光特性を示している。これらの図からも判るとおり、透過率（Ｔ）が極小値となる波長（λ0）は、カラーフィルタの特性の差異及びカラーフィルタの有無に拘わらず同一の値となる。従って、本変形例に係る方法を用いれば、カラーフィルタの特性の影響を受けることなく、正確にセルギャップ（ｄ）を測定することができる。なお、上述の例では透過率（Ｔ）が極小値となる波長（λ0）を検出するようにしたが、これに代えて、透過率（Ｔ）が極大値となる波長（λ0'）（図示せず）を検出し、これに基づいてセルギャップ（ｄ）を求めるようにしてもよい。
【００９２】
もっとも、上述の実施の形態及び本変形例に示したセルギャップの検出方法はあくまでも例示であって、かかる方法に限定されることなく他にも種々の方法を用いることができる。例えば、加工前の検出セルの容積と、基板の両外表面の押圧により液晶が流出した後の検出セル内部の容積（液晶の流出量から求めることができる）との差から、この検出セルのセルギャップ（ｄ）を求める方法を用いることもできる。
【００９３】
＜変形例２＞
上述の実施の形態においては、液晶セル群１の基板面と密閉用シール３２とが図６に示す位置関係にある場合を想定したが、この位置関係は、これに限られるものではなく、以下のようにしてもよい。
【００９４】
図９（ａ）は、本変形例において液晶セル群１がセルギャップ調整装置２に支持された状態をこの液晶セル群１の基板面に対して垂直方向からみた場合の、液晶セル群１と密閉用シール３２との位置関係を示す平面図である。また、図９（ｂ）は、図９（ａ）における破線で囲まれた領域Ｃの拡大図である。図９に示すように、本変形例においては、液晶セル群１の基板面に対して垂直な方向からみて、密閉用シール３２の少なくとも一部が液晶セル群１の各シール材１３と重なるようになっている。なお、密閉用シール３２の形状全体を、液晶セル群１の基板の縁部よりも内側に位置させていることは、上述の実施の形態と同様である。ところで、シール材１３の開口部１３ａの近傍に塗布され、かつ一対の基板間に引き込まれた封止材を、紫外線の照射によって硬化させる場合（図９参照）、従来は、図１０（ａ）に示すように、一対の基板間に引き込まれた封止材１５に対して、基板面に対して平行な方向から紫外線（ＵＶ）を照射するのが一般的であった。この場合、紫外線照射装置に近い側から遠い側に向かって（すなわち、図１０（ａ）中の右側から左側に向かって）徐々に封止材１５が硬化することとなるが、封止材１５の紫外線照射方向における長さＬは、これと垂直な方向における長さと比較して著しく長い。このため、完全に封止材１５の全体が完全に硬化するまで（図１０（ａ）に示す封止材１５のうち最も左側に位置する部分が硬化するまで）には、相当の時間を要していた。
【００９５】
かかる事情に鑑みれば、図１０（ｂ）に示すように、基板面に対して垂直な方向から封止材１５に対して紫外線を照射することが好ましい。すなわち、このようにすれば、紫外線の照射方向における封止材１５の長さ（セルギャップに相当する）は、上述の従来の手法と比較して著しく短くなる。この結果、図１０（ｂ）に示す紫外線照射方法を採用した場合、基板面に対して平行な方向から紫外線を照射する上述の従来の方法と比較して、封止材１５全体が完全に硬化するまでに要する時間を著しく短縮することができる。
【００９６】
ここで、本変形例において図１０（ｂ）に示す構成を採用した場合、封止材１５に対して十分な紫外線を照射するためには、図１１（ａ）に示す距離Ｐ、すなわち、基板１１又は基板１２の縁部と密閉用シール３２との距離Ｐを比較的長くすることが好ましい。この距離Ｐが短いと、紫外線が密閉用シール３２によって遮られる結果、一対の基板間に引き込まれた封止材１５に十分な紫外線を照射させるのが困難となり、封止材１５を完全に硬化させることができないことがある。
【００９７】
本発明者による試験によれば、上述の距離Ｐが１ｍｍ以上であれば、封止材１５を十分に硬化させることができるという結果を得ている。従って、液晶セル群１の基板１１又は基板１２の縁と密閉用シール３２との距離Ｐは、１ｍｍ以上であることが好ましい（図１参照）。
【００９８】
もっとも、液晶セル群１の構成との関係上、この距離Ｐを１ｍｍ以上確保するのが困難な場合もあり得る。このような場合、図１１（ｂ）に示すように、密閉用シール３２の、シール材１３の開口部１３ａ近傍の部分が、開口部１３ａから遠ざかる方向に窪んだ窪み形状を有するものとすることが好ましい。換言すれば、密閉用シール３２のうちの開口部１３ａの近傍の部分を、封止材１５が引き込まれた領域を避けるような形状とすることが好ましい。このように構成することによって、密閉用シール３２において紫外線を遮ってしまう部分を少なくすることができるため（換言すれば、封止材１５における紫外線が照射する部分を多くすることができるため）、封止材１５に対して十分な紫外線を照射して確実に硬化させることができる。
【００９９】
＜変形例３＞
上述の実施の形態及び各変形例においては、密閉用シールが液晶セル群の基板面の大部分を囲む形状を有する場合を示したが、液晶セル群の基板面の一部分を囲む形状の密閉用シールを用いる場合には、共通の密閉用シール（すなわち共通のセルギャップ調整装置）を用いて、各々基板の大きさが異なる複数種類の液晶セル群を加工することができる。なお、上述のことに関する以下の具体的な説明においては、各々基板の大きさが異なる複数種類の液晶セル群１を加工対象とする場合、このうちの最も基板面積が大きい液晶セル群１を「液晶セル群１Ａ」、最も基板面積が小さい液晶セル群１を「液晶セル群１Ｂ」と表記する。
【０１００】
基板面積の大きい液晶セル群１Ａを加工対象とすべく、図１２（ａ１）に示すように、この基板の大部分を囲む密閉用シール３２ａを用いる場合、かかる密閉用シール３２ａによれば、この液晶セル群１Ａの基板全体（詳細には密閉用シール３２ａによって囲まれた領域）を押圧することができるから、この液晶セル群１の加工に用いるには好適である。しかしながら、図１２（ａ２）に示すように、これよりも面積が小さい液晶セル群１Ｂを加工する場合には、この密閉用シール３２ａを用いることはできない。つまり、密閉用シール３２ａに、液晶セル群１Ｂの基板面に当接しない部分が生じてしまい、密閉された加圧空間を形成することができないことになる。
【０１０１】
これに対し、図１２（ｂ１）に示すように、液晶セル群１Ａの基板の一部を囲む密閉用シール３２ｂを用いる場合には、この液晶セル群１Ａの基板全体に圧力を加えることはできないものの、基板の一部（すなわち、密閉用シール３２ｂによって囲まれた領域）のみに圧力を加えることにより、各液晶セル１ａ内の余分な液晶１４（図１（ｂ）参照）を流出させてセルギャップ（ｄ）を目標値（ｄ0）に調整することは可能である。また、図１２（ｂ２）に示すように、液晶セル群１Ａよりも基板面積が小さい液晶セル群１Ｂを加工する場合、密閉用シール３２ｂの全体を、液晶セル群１Ｂの基板面に当接させて密閉された加圧空間を形成することができる。このように、基板の大きさが異なる液晶セル群１Ａ及び１Ｂの双方の加工に際して、共通の密閉用シール３２ｂを用いることができることになる。
【０１０２】
上述のように、相互に基板の面積が異なる複数種類の液晶セル群１を加工の対象とすべき場合には、すべての液晶セル群の基板面に一つの密閉用シールの形状全体が当接するように（換言すれば、共通の密閉用シールを用いて、すべての液晶セル群について密閉された加圧空間が形成されるように）、この密閉用シールの大きさや形状等を選定すれば、一種類の密閉用シール３２を備えるセルギャップ調整装置２を用いて、複数種類の液晶セル群１を加工することができる。つまり、加工対象となる複数種類の液晶セル群の各々について、これに合った密閉用シール３２を備えるセルギャップ調整装置２を用意したり、又はセルギャップ調整装置２に設けられる密閉用シール３２を、異なる液晶セル群１の加工のたびに交換する必要がなくなるので、生産性を向上させることができる。なお、上述のセルギャップ調整装置２は、複数の液晶セル群１を同時に加工可能な構成となっている。従って、上述のように密閉用シール３２を複数種類の液晶セル群１に共用する構成とした場合、同種の液晶セル群１を複数個加工することができるのはもちろん、基板の大きさが異なる複数種類の液晶セル群１を同時に加工することもできる。
【０１０３】
ところで、一つの密閉用シール３２をより多くの種類の液晶セル群１の加工に際して共通利用するためには、特に基板面積が小さい液晶セル群に対応させるべく、密閉用シール３２が囲む領域（以下、「包囲領域」という）ができるだけ小さいことが好ましい。しかしながら、このように包囲領域が小さい密閉用シール３２を比較的大面積の基板を備える液晶セル群１に用いた場合、加圧空間が狭くなってしまう結果、各液晶セル１ａ内から余分な液晶１４を流出させるだけの圧力を基板に対して加えられない場合も生じ得る（図１（ｂ）参照）。
【０１０４】
本発明者による実験の結果、液晶セル群１を構成する各液晶セル１ａの基板に対し、その面積の１／３程度の包囲領域に押圧を行えば、余分な液晶１４を液晶セル１ａ内から流出させるためには十分であることが判った。従って、密閉用シール３２の包囲領域の面積が、加工対象となるすべての液晶セル群１を構成する各液晶セル１ａの基板の面積の少なくとも１／３以上の面積となるように、密閉用シール３２の大きさ又は形状等を選定することが好ましい（図１（ｂ）参照）。
【０１０５】
＜変形例４＞
上述の実施の形態においては、セルギャップ検出の対象となる対象液晶セル群１（検出セル１Ｃ）を支持する支持治具３０（すなわち、透明支持治具３０１）の全体を光透過性を有する材料により構成した場合を示したが、これに限らず、かかる支持治具３０の一部のみを光透過性を有する材料により構成するようにしてもよい。例えば、光源６０から出射した光が対象液晶セル群１の少なくとも一部に照射するように透明支持治具３０１ａの一部のみを光透過性を有する部材により構成するとともに、検出セル１Ｃを通過した光の一部がカラーＣＣＤカメラ７０側に出射するように透明支持治具３０１ｂの一部のみを光透過性を有する部材により構成するようにしてもよい。要は、光源６０から出射した光のうちの少なくとも一部が検出セル１Ｃを透過してカラーＣＣＤカメラ７０に至る構成となっていればよい（図２参照）。
【０１０６】
＜変形例５＞
上述の実施の形態においては、液晶セル群１の加工のたびに、検出セル１Ｃのセルギャップ測定、及びこれに基づく圧力制御を行う場合を示したが、いずれかの加工に際してのみかかる処理を行うようにしてもよい。すなわち、最初にセルギャップ調整の対象となる４つの液晶セル群１の加工に際してのみ、セルギャップ測定及びこれに基づく圧力制御を行う。そして、これらの液晶セル群１の加工における加圧条件から、平均的な加圧条件を統計的に求める。一方、次回からの液晶セル群１の加工に際しては、この平均的な加圧条件の下で加工を施すようにしてもよい。つまり、本実施の形態のセルギャップ調整装置２による加工のたびに、セルギャップ測定及びこれに基づく圧力制御を行うことは必ずしも必要ではない。
【０１０７】
＜変形例６＞
上述の実施の形態及び各変形例においては、複数の液晶セル１ａが連なった液晶セル群１を加工の対象とする場合を示したが、かかる液晶セル群１を分断して得られた複数の液晶セル１ａの各々について加圧封止を行う場合にも適用可能である。すなわち、前述の「液晶セル」とは、「個々の液晶セル」及び「複数の液晶セル１ａにより構成される液晶セル群１の各々」の双方を含む概念を意味する（図１参照）。
【０１０８】
また、上述の実施の形態においては、４個の液晶セル群１を同時に加工可能なセルギャップ調整装置２を示したが、同時に加工対象とすることができる液晶セル群１の個数は、これに限られるものではない。
【０１０９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によって、一以上の液晶セルのセルギャップを正確かつ迅速に調整することができるセルギャップ調整装置、加圧封止装置及び液晶表示装置の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のセルギャップ調整装置において加工の対象となる液晶セル群の構成の一例を模式的に示す説明図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ'線視断面図である。
【図２】本発明のセルギャップ調整装置の一の実施の形態を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明のセルギャップ調整装置の他の実施の形態を模式的に示す断面図である。
【図４】本発明のセルギャップ調整装置の一の実施の形態に用いられる液晶セル群をセルギャップ調整装置に取り付けた状態における、液晶セル群と密閉用シールとの位置関係を模式的に示す平面図である。
【図５】本発明のセルギャップ調整装置の一の実施の形態の機能を模式的に示すブロック図であり、（ａ）は、ＰＣによる圧力指示、伝達のための機能構成の一例、（ｂ）は、同ＰＣ中のセルギャップ検出部の具体的構成の一例をそれぞれ示す。
【図６】本発明のセルギャップ調整装置の一の実施の形態に用いられる密閉用シールの他の例を示す断面図である。
【図７】本発明の一の変形例におけるセルギャップ検出部の構成の一例を示すブロック図である。
【図８】図７に示す変形例において分光器により測定される分光特性の一例を示すグラフである。
【図９】本発明の他の変形例におけるにおける液晶セル群と密閉用シールとの位置関係を示す平面図である。
【図１０】従来の、封止材への紫外線の照射の態様の一例を示す断面図である。
【図１１】図９に示す変形例における液晶セル群の開口近傍及び密閉用シールの構成の一例を示す平面図である。
【図１２】本発明のさらに他の変形例及びその効果を説明するための平面図である。
【図１３】従来の加圧装置の一例を示す断面図である。
【図１４】従来の加圧装置の他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
１…液晶セル群（液晶セル）
１ａ…液晶セル
１Ａ…最も基板面積が大きい液晶セル群
１Ｂ…最も基板面積が小さい液晶セル群
１Ｃ…検出セル
１１，１２…基板
１３…シール材
１３ａ…開口部
１４…液晶
１５…封止材
２…セルギャップ調整装置
３…支持手段
３０（３０１ａ，３０１ｂ，３０２ａ〜３０２ｅ）…支持治具
３０１（３０１ａ，３０１ｂ）…透明支持治具
３０２（３０２ａ〜３０２ｅ）…不透明支持治具
３１…平面部
３２…密閉用シール
３３…偏光板
４０…流体供給用管
５０…加圧手段
６０…光源
６１…光源支持用治具
６５…液晶セル固定用加圧部材
６６…軸
７０…カラーＣＣＤカメラ
８０…ＰＣ
８１，８１'…セルギャップ検出部
８１ａ…変換部
８１ｂ…テーブル
８１ｃ…波長検出部
８１ｄ…演算部
８２…記憶部
８３…演算部
８４…圧力指示部
９０…板状部材
９１…間紙
Ｌ…封止材の紫外線照射方向における長さ
Ｐ…基板の縁部と密閉用シールとの距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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