(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
単層又は複層の樹脂層からなる樹脂製チューブと、該樹脂製チューブの端部に挿着された筒状コネクタと、該樹脂製チューブの全外周面に押出被覆された後加硫又は半加硫され、接着剤を用いずに該樹脂製チューブの全外周面を隙間なく被覆したゴム製プロテクタとを備え、該ゴム製プロテクタが前記樹脂製チューブの端部から突出して前記筒状コネクタの外周面に接触していることを特徴とするプロテクタ付きホース組立体。
【請求項２】
前記ゴム製プロテクタ及び前記筒状コネクタが導電性を有することを特徴とする、請求項１に記載のプロテクタ付きホース組立体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フューエルホース（燃料ホース）等の自動車用ホースに使用されるプロテクタ付きホース組立体、及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車用のフューエルホース等では、従来からゴム製のホースが使用されていたが、最近では低コスト化のため、耐ガソリン透過性等に優れたナイロン等の硬質樹脂からなる樹脂製チューブが使用される傾向にある。このように、ゴムホースに代えて樹脂製チューブを使用する傾向は、エアホース等の他の自動車用ホースにおいても同様である。
【０００３】
このような樹脂製のチューブの場合、その外周面を耐候性や耐熱性等に優れたエチレンプロピレンゴム等からなるゴム製プロテクタで被覆して、外部からの機械的衝撃や熱から樹脂製のチューブを保護することが必要となる。特にフューエルホースにおいては、火災発生時にホース内の燃料への引火を遅らせるため、外周面をゴム製のプロテクタで被覆することが欠かせない。
【０００４】
また、フューエルホース等を自動車に組み付けるに際しては、ホースの端部に筒状コネクタを圧入して挿着し、この筒状コネクタに相手部材であるパイプ等を嵌合して接続することが行われている。特に、パイプ等を押し込むだけで簡単に嵌合できるワンタッチ式の筒状コネクタが一般的に使用されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のごとく、最近のフューエルホース等の自動車用のホースにおいては、例えば図３に示すように、樹脂製チューブ１の外周面をゴム製プロテクタ２で被覆すると共に、樹脂製チューブ１の端部に相手部材との接続用の筒状コネクタ３を挿着した、プロテクタ付きホース組立体が広く使用されつつある。
【０００６】
しかし、この種の従来のプロテクタ付きホース組立体では、樹脂製チューブ１とゴム製プロテクタ２とを別々に作製し、樹脂製チューブ１の外周にゴム製プロテクタ２を押し込んで被覆しているため、その押し込み被覆工程の都合上、樹脂製チューブ１の両端が外側のゴム製プロテクタ２の両端よりも外に突出することが避けられない。特に樹脂製チューブ１が曲がり形状の場合この傾向が激しく、しかもゴム製プロテクタ２の端部と樹脂製チューブ１の間に大きな隙間が生じやすい。
【０００７】
このように樹脂製チューブ１の端部がゴム製プロテクタ２の端から突出している従来のプロテクタ付きホース組立体では、特に火災等の際にゴム製プロテクタ２から突出している樹脂製チューブ１の露出端部１ａが過熱されて一瞬に破壊されるため、燃料への引火を遅らせるというプロテクタの重要な役割を果すことができなかった。
【０００８】
また、筒状コネクタ３のニップル部３ａを圧入して挿着する場合に、ゴム製プロテクタ２の端部から樹脂製チューブ１が突出しているため、その端部をクランプで安定して把持することが難しく、筒状コネクタ３を挿着する際に樹脂製チューブ１の端部が座屈しやすいという欠点があった。
【０００９】
更に、最近のフューエルホースでは、樹脂製チューブ内を流れる燃料との摩擦により発生した静電気のスパークを防ぐため、筒状コネクタ（雌部材）に嵌合される相手部材（雄部材）のパイプ（通常は金属製）を通して、樹脂製チューブから静電気を逃すことが求められている。
【００１０】
そのためには、筒状コネクタを金属にするか又は導電性の樹脂で作製すると共に、この筒状コネクタに接続される樹脂製チューブを導電性にする必要がある。しかしながら、樹脂製チューブには耐ガソリン透過性等の厳しい特性が要求されるので、導電性の樹脂だけで作製することは難しく、導電性ＥＴＦＥ等の導電性樹脂の内層とナイロン等の外層を組み合わせる必要があるため、コストの上昇を招くという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような従来の事情に鑑み、樹脂製チューブ全体をゴム製プロテクタで保護して、必要な耐熱性や耐候性を保証できると同時に、筒状コネクタ圧入の際に樹脂製チューブが座屈することがなく、更には樹脂製チューブから静電気を筒状コネクタを通して相手部材側に簡単に逃がすことが可能な、安価なプロテクタ付きホース組立体及びその製造方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明が提供するプロテクタ付きホース組立体は、単層又は複層の樹脂層からなる樹脂製チューブと、該樹脂製チューブの端部に挿着された筒状コネクタと、該樹脂製チューブの全外周面に押出被覆された後加硫又は半加硫され、接着剤を用いずに該樹脂製チューブの全外周面を隙間なく被覆したゴム製プロテクタとを備え、該ゴム製プロテクタが前記樹脂製チューブの端部から突出して前記筒状コネクタの外周面に接触していることを特徴とする。
【００１３】
上記本発明のプロテクタ付きホース組立体においては、前記ゴム製プロテクタ及び前記筒状コネクタが導電性を有することが好ましく、この場合には樹脂製チューブから静電気を筒状コネクタに逃がすことができる。
【００１４】
本発明のプロテクタ付きホース組立体の製造方法は、単層又は複層の樹脂層からなる長尺の樹脂製チューブを押出成形し、該樹脂製チューブの全外周面にゴム製プロテクタを押出被覆し、該ゴム製プロテクタを加硫若しくは半加硫した後切断するか又は切断した後加硫若しくは半加硫し、得られたプロテクタ付きチューブの端部に樹脂製チューブの端部開口を拡径させて筒状コネクタを挿着することを特徴とする。
【００１６】
本発明に係るプロテクタ付きホース組立体では、まず、参考のために図１に示すように、樹脂製チューブ１の外周面が少なくとも両側の端部１ａまでゴム製プロテクタ２で完全に被覆されている。従って、樹脂製チューブ１は端部１ａを含め全体がゴム製プロテクタ２で保護されるため、十分な耐熱性及び耐侯性を備えることができ、特に火災等の際にも燃料への引火を遅らせることができる。また、筒状コネクタ３のニップル部３ａを圧入して挿着する際にも、樹脂製チューブ１の外側のゴム製プロテクタ２をクランプで安定して把持することができるので、樹脂製チューブ１の端部１ａが座屈することがなくなる。
【００１７】
更に好ましくは、本発明のプロテクタ付きホース組立体は、図２に示すように、ゴム製プロテクタ２の端部２ａを樹脂製チューブ１の端部１ａから筒状コネクタ３側に突出させ、筒状コネクタ３の外周面に接触させることができる。このような構成を取ることによって、特に火災等の際における樹脂製チューブ１の保護がより完全になる。しかも、一般にゴム製プロテクタ２は導電性であるから、筒状コネクタ３としてカーボン等を混合した樹脂又は金属からなる導電性のコネクタを用いることにより、特殊な導電層を備えた高価な樹脂製チューブを用いなくても、樹脂製チューブ１に生じる静電気を導電性のゴム製プロテクタ２を通して導電性の筒状コネクタ３に、更には筒状コネクタ３に嵌合される相手部材に逃がすことが可能となる。
【００１８】
樹脂製チューブとしては、従来から自動車用ホースに一般に使用されているチューブを使用でき、例えばフューエルホースにおいてはナイロンが好ましい。また、樹脂製チューブは通常はナイロン等の単層及びＥＴＦＥとの複層でよいが、これらに導電性を付与するため内層に更に導電性ＥＴＦＥや導電性ナイロン等を備えた複層のものも使用できる。尚、樹脂製チューブの寸法は、例えばフューエルホースでは内径が４〜１８ｍｍ程度、肉厚が０.５〜２ｍｍ程度のものが一般的である。
【００１９】
ゴム製プロテクタとしては、耐候性や耐熱性等に優れたエチレンプロピレンゴム、クロロプレンゴム等が好ましい。また、ゴム製プロテクタの肉厚は、一般的に０.３〜３ｍｍ程度である。筒状コネクタとしては、従来から使用されている全ての樹脂製又は金属製のコネクタ、例えばクイックコネクタ等を使用できる。尚、樹脂製の筒状コネクタに導電性を付与するためには、カーボン等の導電性物質を分散混合させればよい。
【００２０】
上記した本発明のプロテクタ付きホース組立体は、以下の方法により製造することができる。即ち、図１及び図２を参照して説明すると、まず長尺の樹脂製チューブ１を押出成形し、この樹脂製チューブ１の全外周面にゴム製プロテクタ２を押出被覆する。得られた長尺の樹脂製チューブ１とゴム製プロテクタ２の積層体は、長尺のままゴム製プロテクタ２を加硫若しくは半加硫した後、所定の長さに切断する。また、長尺の上記積層体を所定の長さに切断した後に、ゴム製プロテクタ２を加硫若しくは半加硫を行ってもよい。
【００２１】
このようにして得られたプロテクタ付きチューブは、内層である樹脂製チューブと外層であるゴム製プロテクタとが全く同じ長さであり、即ち両端で面一になっており、従来のごとく内層の樹脂製チューブが外層のゴム製プロテクタの端部から外側に突出することはない。また、ゴム製プロテクタは加硫又は半加硫されることにより、所望の耐熱性や耐候性が得られ、且つ後に曲げ加工を行っても所定の肉厚を保持することができる。
【００２２】
次に、このプロテクタ付きチューブの端部に、例えば図１及び図２に示すように樹脂製チューブ１の端部に筒状コネクタ３を圧入して挿着する。尚、筒状コネクタ３の挿着のため、予め樹脂製チューブ１の端部をフレア加工により拡径することが好ましい。このとき、樹脂製チューブ１とゴム製プロテクタ２とが接着剤で接着されていると、両者は相互に移動できないので、図１に示すように、筒状コネクタ３が挿着された樹脂製チューブ１の端部１ａとゴム製プロテクタ２の端部２ａは面一のままとなる。
【００２３】
しかし、接着剤を用いず、樹脂製チューブ１の全外周面にゴム製プロテクタ２を押出被覆した後、ゴム製プロテクタ２を加硫又は半加硫した状態の場合には、図２に示すように、筒状コネクタ３のニップル部３ａが挿着される際に樹脂製チューブ１の端部開口が拡径されると、その外層のゴム製プロテクタ２の端部２ａが樹脂製チューブ１の端部よりも外側に突出するので、樹脂製チューブ１全体を更に完全に被覆することができる。樹脂製チューブ１のより完全な保護及び／又は樹脂製チューブ１から静電気を導電性の筒状コネクタ３に逃がすためには、この突出したゴム製プロテクタ２の端部２ａが筒状コネクタ３の外周面に接触した状態となることが必要である。
【００２４】
自動車用ホースにおいては曲がり形状を有するものが極めて多いが、本発明のプロテクタ付きホース組立体においても、通常は筒状コネクタの挿着前に、プロテクタ付きチューブに曲げ形状を付与することができる。例えば、半割りした曲げ型を用いて、プロテクタ付きチューブを８０℃程度に予備加熱して曲げ型に挿入し、約１６０℃で３０分間ほど加熱した後冷却することにより、所望の曲げ形状を付与することができる。尚、筒状コネクタの挿着後に曲げ形状を付与する場合には、筒状コネクタの部分は加熱を避ける必要がある。
【００２５】
【発明の効果】
本発明によれば、樹脂製チューブの外周面全体をゴム製プロテクタが保護しているので、自動車火災の際に樹脂製チューブの破壊を遅延させることができるなど、優れた耐熱性や耐候性を確保できると同時に、筒状コネクタを圧入する際にゴム製プロテクタの端部外周面を確実に把持できるので樹脂製チューブが座屈することがなくなり、安価でしかも十分な保護性能を備えたプロテクタ付きホース組立体を提供することができる。
【００２６】
また、ゴム製プロテクタを樹脂製チューブの端部から外側に突出させ、導電性の筒状コネクタと接触させることによって、高価な導電性を有する樹脂製チューブを用いなくても、樹脂製チューブに生じる静電気を筒状コネクタを通して相手部材側に簡単に逃がすことができ、より安全性を高めたプロテクタ付きホース組立体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のプロテクタ付きホース組立体の参考例を示す概略の一部切欠側面図である。
【図２】  本発明のプロテクタ付きホース組立体の具体例を示す概略の一部切欠側面図である。
【図３】  従来のプロテクタ付きホース組立体を示す概略の一部切欠側面図である。
【図１】
0003743156.tif 000002
【図２】
0003743156.tif 000003
【図３】
0003743156.tif 000004