(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送部材に対してその幅方向に複数の分離爪が並設され、各分離爪は、互いに独立してシート搬送部材に離接自在とされたシート分離装置であって、前記分離爪は、その一部が隣り合う分離爪と重なる形状とされ、前記分離爪の離間時に分離爪同士が重なって連動されることを特徴とするシート分離装置。
【請求項２】
前記分離爪の一部は、シート搬送部材の幅方向に突設されたアームとされたことを特徴とする請求項１記載のシート分離装置。
【請求項３】
前記アームの長さは、隣り合う分離爪の設置間隔よりも長くされたことを特徴とする請求項２記載のシート分離装置。
【請求項４】
前記分離爪がシート搬送部材に摺接するときアームが隣の分離爪と非接触状態となるように、前記アームが位置決めされたことを特徴とする請求項２又は３記載のシート分離装置。
【請求項５】
前記分離爪は、分離爪の幅方向両側にアームが突設され、隣り合う分離爪のアーム同士が重なり合うことを特徴とする請求項２記載のシート分離装置。
【請求項６】
前記分離爪は、同一軸線上に回動自在に支持され、分離爪の両側のアームは、互いに位置をずらして突設され、前記分離爪の摺接時には隣り合う分離爪のアーム同士は非接触とされたことを特徴とする請求項５記載のシート分離装置。
【請求項７】
幅方向の一端側に位置する分離爪の一側に操作用アームが設けられ、該操作用アームはシート搬送部材支持用フレームに移動自在に案内されたことを特徴とする請求項２又は５記載のシート分離装置。
【請求項８】
前記フレームに、分離爪を離間状態に保持するために操作用アームを係合する係合部が形成されたことを特徴とする請求項７記載のシート分離装置。
【請求項９】
アームが突設された分離爪は、同一形状とされたことを特徴とする請求項２又は５記載のシート分離装置。
【請求項１０】
シート搬送部材に対してその幅方向に複数の分離爪が並設され、各分離爪は、互いに独立してシート搬送部材に離接自在とされたシート分離装置であって、前記複数の分離爪を連動して、シート搬送部材から一体的に離間させる連動手段が設けられ、前記分離爪に貫通孔が形成され、連動手段が各分離爪の前記貫通孔に挿通された連動棒とされ、前記貫通孔より小形に形成された前記連動棒は、前記分離爪の摺接時には前記分離爪に非接触とされ、分離爪の離間時に分離爪に当接することを特徴とするシート分離装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の定着ローラ等のシートを搬送するローラからシートを分離するシート分離装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、ローラ等のシート搬送部材で搬送されたシートにトナー像が形成され、このトナー像のシートへの定着は、加熱ローラ方式の定着ローラによって行われることが多い。また、トナー像が定着されたシートは、この定着ローラによって次工程に搬送される。
【０００３】
この加熱ローラ方式の定着ローラは、トナー像を熱及び圧力で溶融させてシートに定着させるものであり、シートの定着ローラへの巻き付きによるシート搬送ミスを起こしやすい。そのため、定着ローラにポリテトラフルオロエチレンコートや離型剤を塗布して、定着ローラの離型性を向上させることが多いが、ポリテトラフルオロエチレンコートや離型剤の塗布だけでは、シートが定着ローラから剥離しない恐れがある。
【０００４】
これに対して、例えば、実開平３−５８６６５号公報に記載されているように、定着ローラに摺接する複数の分離爪を備えたシート分離装置を設けて、定着ローラからシートを分離させることがある。このシート分離装置の各分離爪は、回動軸周りに回動することで、定着ローラに対して離間可能とされると共に、その離間状態を保持できるようにされており、シートが分離爪を潜り抜けて搬送ジャムが生じたとき、各分離爪を定着ローラから離間させて、定着ローラに巻き付いたシートを取り除くことができるようにされている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、実開平３−５８６６５号公報のシート分離装置では、各分離爪が互いに独立しており、分離爪の定着ローラからの離間及び定着ローラへの摺接は、各分離爪ごとに行う必要がある。そのため、定着ローラに巻き付いたシートの除去に時間を要し、作業を行える人員が制限される。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題に鑑み、本発明は、ローラやベルト等のシート搬送部材の幅方向に並設されて、シート搬送部材に離接自在とされた複数の分離爪を連動させて離間することで、複数の分離爪を一体的に離間することを図り、効率よくジャム処理することができるシート分離装置を提供するものである。ここで、分離爪は、例えばトナー像を溶融してシートに定着する加熱ローラ方式の定着ローラ等のシート搬送部材に摺接することで、シート搬送部材からシートを分離し、シート搬送部材にシートが巻き付く搬送ジャムを防止するものである。
【０００７】
この分離爪は、シート搬送部材から離間可能とされており、シートが分離爪を潜り抜けて搬送ジャムが生じたときには、分離爪を離間して、巻き付いたシートを取り除くことができる。また、各分離爪は互いに独立して離接自在とされており、離間時のシート搬送部材との間隔が各分離爪で異なる場合にも、全ての分離爪が所定の力で付勢され、各分離爪が、他の分離爪の影響を受けることなく、シート搬送部材に摺接される。
【０００８】
分離爪を隣り合う分離爪と一部が重なる形状として、分離爪の離間時に隣り合う分離爪同士を重ねれば、一つの分離爪を離間させたとき、重なった部分が隣の分離爪を順次離間させることにより、複数の分離爪を連動して離間させることができる。すなわち、互いに独立して付勢された複数の分離爪のうちの一つの分離爪を離間させて、他の分離爪も一緒に離間させることによって、複数の分離爪を一体化することができる。なお、分離爪が摺接するときには、各分離爪ごとの付勢力によって互いに独立して摺接する。
【０００９】
この分離爪の一部を幅方向に突設されたアームとすれば、このアームを隣の分離爪に重ねて分離爪を連動させることができる。このとき、アームの長さを隣り合う分離爪の設置間隔よりも長くすることでアームを隣の分離爪に重ねることができる。また、分離爪がシート搬送部材に摺接するとき、分離爪のアームと隣の分離爪とが非接触状態となるようにアームを位置決めすれば、分離爪を互いに独立して離接自在とすることができる。
【００１０】
また、アームは一本に限らず複数本でもよく、例えばこの分離爪の幅方向両側にアームを突設すれば、隣り合う分離爪のアーム同士を重ね合って、分離爪を連動させることができる。このとき、分離爪の両側に、互いに位置をずらしてアームを突設して、分離爪の摺接時に、隣り合う分離爪のアーム同士が非接触となるようにすれば、分離爪を互いに独立して離接自在とすることができる。
【００１１】
幅方向の一端側に位置する分離爪の一側に操作用アームを設けて、この操作用アームをシート搬送部材支持用フレームで移動自在に案内すれば、操作用アームを移動させて、複数の分離爪を一体的に離間させることができる。また、フレームに、操作用アームを係合する係合部を形成すれば、分離爪を離間状態に保持することができる。また、アームが突設された分離爪を同一形状とすることで、部品の製作コストを低減することができる。
【００１２】
また、分離爪を一体的に離間させる連動手段として、各分離爪に形成された貫通孔に、連動棒を挿通してもよい。この連動棒を貫通孔より小形に形成すれば、分離爪の摺接時には、連動棒と分離爪とが非接触となり、各分離爪が互いに独立して離接自在となる。一方、分離爪の離間時には、連動棒が分離爪に当接して、分離爪を一体的に離間させることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のシート分離装置の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は本発明のシート分離装置の要部斜視図、図２はシート分離装置を備えた定着装置の側面図で分離爪の摺動状態、図３はその側面図で分離爪の離間状態を示す。図４は分離爪の配置図である。なお、図２、図３はユーザが定着装置及びシート分離装置の操作を行う側（幅方向一側）の面を示す。
【００１４】
このシート分離装置１は、シート搬送部材としての上下一対の定着ローラ２に摺接して、搬送されたシートを定着ローラ２から分離する複数の分離爪３と、回動軸４に回動自在に支持された分離爪３が定着ローラ２に摺接するように、各分離爪３を付勢する引張バネ５とを備えている。
【００１５】
分離爪３は、幅方向の厚さが５ｍｍ〜６ｍｍ程度で、定着ローラ２に摺接する先端部が鋭角とされた略台形状の分離爪本体６と、分離爪本体６の幅方向両側に突設されたアーム７ａ、７ｂとからなり、例えば、ポリイミドやポリアミド、ポニフェニレンサルファイド等の耐熱性を有するエンジニアリングプラスチックから全分離爪３が同一形状に形成される。また、分離爪本体６の先端部には、Ｒ＝０．０５ｍｍ〜０．ｌｍｍ程度の丸みが形成され、定着ローラ２を傷つけないようにしている。
【００１６】
この分離爪本体６の基端側には貫通孔８が形成されており、後述するフレーム１３に両端を支持されて定着ローラ２と平行に配された回動軸４が、分離爪本体６の貫通孔８を貫通することにより、複数の分離爪３が各定着ローラ２の下流側において幅方向に並設されている。
【００１７】
なお、分離爪３は、シートの最大搬送幅に応じて必要な数だけ定着ローラ２の下流側に配置すればよい。例えば、Ａ４縦のサイズでは、３〜５個の分離爪３を配置すればよく、各定着ローラ２に対して４個の分離爪３を用いるとき、各分離爪３の設置間隔を約８０ｍｍとすればよい。また、５個の分離爪３を用いるとき、各分離爪３の設置間隔を約６０ｍｍとすればよい。
【００１８】
また、分離爪３の先端部は、各定着ローラ２の回転方向に対して逆方向に向かうように位置しており、分離爪３を摺接方向（上側の分離爪３では、先端部が上方に移動する方向で、下側の分離爪３では、先端部が下方に移動する方向）に回動させたとき、先端部が定着ローラ２に摺接し、離間方向（摺接方向の反対方向）に回動させたとき、先端部が定着ローラ２から離間する。ここで、各分離爪３は、それぞれが回動軸４の周りに回動自在とされており、各分離爪３が互いに独立して、定着ローラ２に対して離接自在とされる。
【００１９】
また、引張バネ５は、分離爪本体６に形成された引張バネ取付孔９と、後述するフレーム１３に突設された引張バネ取付片１０との間に介装され、分離爪３を摺接方向に付勢している。この引張バネ５は、各分離爪３ごとに取り付けられ、その分離爪３だけが付勢される。また、引張バネ５の強さは、分離爪本体６の先端部が定着ローラ２に数ｇから数１０ｇ（好ましくは１０〜２０ｇ）の力で摺接するだけの強さとすればよい。
【００２０】
分離爪本体６の幅方向一側及び他側には、それぞれ一側アーム７ａ及び他側アーム７ｂが、分離爪本体６に固定されるか、又は分離爪本体６との一体形成によって突設されている。この他側アーム７ｂは隣の分離爪３の一側アーム７ａと重なり合って、隣り合う分離爪３同士の離間時の回動を連動させるように、各分離爪３の一側アーム７ａの先端から他側アーム７ｂの先端までの長さが、隣り合う分離爪３の設置間隔よりも長くされている。
【００２１】
例えば、各分離爪３のピッチが８０ｍｍのとき、分離爪３の一側アーム７ａの先端から他側アーム７ｂの先端までの長さは９０ｍｍとされ、各分離爪３のピッチが６０ｍｍのとき、分離爪３の一側アーム７ａの先端から他側アーム７ｂの先端までの長さは７０ｍｍとされる。
【００２２】
また、各分離爪３の他側アーム７ｂと一側アーム７ａとは、回動方向にずれて配置され、各分離爪３が定着ローラ２に摺接した状態のとき、隣り合う分離爪３の一側アーム７ａと他側アーム７ｂとが、互いに干渉することなく非接触状態となる。すなわち、一側アーム７ａが他側アーム７ｂの離間方向側に位置するように配置されており、幅方向一端側の分離爪３を離間方向に移動させることによって、アーム７ａ、７ｂ同士を重ね、全ての分離爪３を離間できる。
【００２３】
なお、これらのアーム７ａ、７ｂの先端は同方向に折曲され、離間時に分離爪３が幅方向にずれたとしても、隣り合う分離爪３の一側アーム７ａと他側アーム７ｂとが互いに確実に重なるようにされている。なお、一側アーム７ａの突設位置と他側アーム７ｂの突設位置とを同じ位置にして、アーム７ａ、７ｂの先端を摺接方向又は離間方向に折曲することで両者を重ねてもよい。
【００２４】
このシート分離装置１は、定着ローラ２を回転自在に内装したフレーム１３に装着され、フレーム１３は断面略逆Ｕ字形の上フレーム１１と断面略Ｕ字形の下フレーム１２とからなる。なお、シート分離装置１のフレーム１３内への装着は、回動軸４を上下フレーム１１、１２の両側壁に固定し、引張バネ５の他端を上壁及び下壁に突設された引張バネ取付片１０に取り付けることで行われる。
【００２５】
上フレーム１１と下フレーム１２とは、上流側端がピン１４で回転可能に連結され、下流側がネジ１５で固定されており、このネジ１５を取り外すことにより上下フレーム１１、１２を開放することができる。なお、フレーム１３は、上下フレーム１１、１２に分割することなく、一体的に断面箱形に形成してもよい。
【００２６】
幅方向一端側の分離爪３の一側アーム７ａはフレーム１３の外に突出しており、このアームが操作用アーム１６とされる。また、上フレーム１１及び下フレーム１２の一側側壁には、操作用アーム１６を摺接離間方向に案内するガイド１７が形成されている。なお、操作用アーム１６としては、一側アーム７ａとは別のアームを幅方向一端側の分離爪３に突設してもよい。
【００２７】
このガイド１７は、円弧状に形成された溝であり、操作用アーム１６がガイド１７に沿って摺動する。このガイド１７の途中に段差が形成されており、この段差に操作用アーム１６が引っかかって係合される。すなわち段差が操作用アーム１６を係合する係合部１８とされ、分離爪３を定着ローラ２より離間させたとき、この係合部１８に操作用アーム１６を係合させることにより、引張バネ５の付勢力に抵抗してその離間状態が保持される。なお、ジャム処理等が完了したとき、操作用アーム１６又は係合部１８の弾性を利用してその係合を解除し、分離爪３を摺接できる。
【００２８】
上下フレーム１１、１２の両側壁には、定着ローラ軸受け１９が嵌め込まれ、上下一対の定着ローラ２を回転可能にそれぞれ支持している。この定着ローラ２は、カラー画像形成装置の場合、例えばアルミニウム製の芯金の周囲にシリコーンゴム製のゴム層が設けられた構成とされ、モノクロの画像形成装置の場合、アルミニウム製の芯金にポリテトラフルオロエチレン等のコートを施した構成とされる。この定着ローラ２の少なくとも一方の芯金内部には、ハロゲンランプ等からなる加熱ヒータ２０が設けられ、両定着ローラ２が互いに圧接されている。
【００２９】
また、上側の定着ローラ２の周囲には、定着ローラ２の表面にシリコンオイル等の離型剤を塗布すると共に、定着ローラ２表面をクリーニングする離型剤塗布ローラ２１と、図示しない制御部で加熱ヒータ２０を制御するために定着ローラ２の温度を検出するサーミスタ等の温度検出器２２とが配されている。シート分離装置１と定着ローラ２と離型剤塗布ローラ２１と温度検出器２２と、これらを収納するフレーム１３とから、シートにトナー像を定着させる定着装置が構成される。
【００３０】
次に、このシート分離装置１の動作について説明する。まず、画像形成装置を作動させたとき、シートの一面側にトナー像が形成され、このシートが定着装置の上流側からフレーム１３内に送り込まれる。このシートは、互いに反対方向に回転する上下一対の定着ローラ２によって搬送され、フレーム１３の下流側から排出される。
【００３１】
シートが定着ローラ２同士の圧接面を通過するとき、定着ローラ２の加熱ヒータ２０による熱と、定着ローラ２の圧接による圧力とによって、シートにトナー像が溶融定着される。なお、シートのトナー像が直接接触する上側定着ローラ２の表面は、離型剤塗布ローラ２１によって、シリコンオイル等の離型剤の塗布とクリーニングとが施される。また、加熱ヒータ２０は、サーミスタ等の温度検出器２２によって検出された定着ローラ２の温度に基づいて、図示しない制御部で制御される。
【００３２】
このとき、各分離爪３は引張バネ５によって付勢され、分離爪本体６の先端部が定着ローラ２に摺接している。なお、隣り合う分離爪３のアーム７ａ、７ｂ同士は非接触状態であり、分離爪３同士が互いに干渉しないため、各分離爪３が引張バネ５の付勢力によって適度の圧力で定着ローラ２に摺接する。
【００３３】
シートがいずれかの定着ローラ２に張り付いたとき、このシートの先頭部分は定着ローラ２の回転に伴って移動する。このシートの先頭部分が、定着ローラ２に摺接している分離爪３の先端部に当接すると、先頭部分の移動が阻止されて、シートが定着ローラ２から分離され、シートの定着ローラ２への巻き付きが防止される。
【００３４】
一方、定着ローラ２に張り付いたシートの先頭部分が、定着ローラ２と分離爪３の先端部との間を通過すると、シートが定着ローラ２に巻き付いて搬送ジャムが生じる。この搬送ジャムに対しては、操作用アーム１６をガイド１７に沿って離間方向に移動させて、各分離爪３を定着ローラ２から離間させ、巻き付いたシートを取り除く。
【００３５】
このとき、操作用アーム１６をフレーム１３の係合部１８に係合させ、分離爪３の離間状態を保持することによって、ジャム処理が容易になる。なお、フレーム１３のネジ１５を取り外して、上フレーム１１をピン１４の周りに回転させることでフレーム１３を開放して、定着ローラ２に巻き付いたシートを取り除いてもよい。
【００３６】
操作用アーム１６を離間方向に移動させたときの様子について説明する。各分離爪３は、幅方向一側から他側に向けて等間隔に並んでいる。そして、一側にある第一の分離爪３の操作用アーム１６を離間方向に移動させたとき、この分離爪３の他側アーム７ｂが隣の第二の分離爪３の一側アーム７ａの下側に当接する。すると、第二の分離爪３が第一の分離爪３に連動して離間方向に移動する。この動きが他側の分離爪３にアーム７ａ、７ｂを介して順次伝達され、すべての分離爪３が定着ローラ２から離間する。
【００３７】
このとき、一つの分離爪３が離間してアーム７ａ、７ｂ同士の隙間に相当する距離だけ移動してから、隣の分離爪３に離間させる力が伝達される。そのため、一端側の分離爪３が離間してから他端側の分離爪３が離間するまで、各分離爪３の離間には少しずつ時間差が生じる。
【００３８】
上記構成によれば、各分離爪３を回動軸４周りに回動自在として、それぞれを引張バネ５で付勢することで、各分離爪３を互いに独立して、定着ローラ２に対して離接自在とすることができる。このとき、各分離爪３は、他の分離爪３の影響を受けることなく所定の力で確実に定着ローラ２に摺接する。そのため、定着ローラ２及び各分離爪３の表面精度、又は各分離爪３の定着ローラ２に対する位置の誤差によって、定着ローラ２に接触しない分離爪３が存在するのを防止できる。
【００３９】
また、離間時に、隣り合う分離爪３の一側アーム７ａと他側アーム７ｂとが重なるように配置して、隣り合う分離爪３同士を連動させているため、一端側の分離爪３を離間させることで、全ての分離爪３を一度に定着ローラ２から離間させることができる。また、一端側の分離爪３の一側アーム７ａをフレーム１３から突出させて、操作用アーム１６としているため、分離爪３の離間動作を容易に行うことができる。
【００４０】
また、分離爪３の一側アーム７ａの位置と他側アーム７ｂの位置とをずらすことにより、各分離爪３を同一形状にすることができ、部品単価や定着装置の組立コストを低減することができる。
【００４１】
図５及び図６に示す第二実施形態では、それぞれの分離爪２４の幅方向両側に回動軸２５を突設し、この回動軸２５を支持する軸受け片２６と、引張バネ取付片２７とが形成された分離爪固定部材２８をフレーム１３に固定し、この分離爪固定部材２８に分離爪２４を取り付けるようにしている。
【００４２】
図６は、このシート分離装置を備えた定着装置の側面図であり、上フレーム１１と下フレーム１２とのネジ１５を取り外し、上フレーム１１をピン１４の周りに回転させて、フレーム１３を開放した状態を示している。また、下側の実線で示した分離爪２４は離間状態であり、一端側から他端側までの分離爪２４が摺接方向に徐々にずれている様子を示している。なお、アーム７ａ、７ｂの形状は上記実施形態と同じである。
【００４３】
図７に示す第三実施形態では、一側アーム２９ａの先端部に、定着ローラ２の位置と反対側に突出する一つの逆Ｌ字形の一側フック３０ａを形成し、他側アーム２９ｂの先端部に、一側フック３０ａを挟むように、定着ローラ２の位置と反対側に突出する二つの逆Ｌ字形の他側フック３０ｂを形成して、アーム２９ａ、２９ｂの連結度を高くしている。
【００４４】
図８に示す第四実施形態では、分離爪３１の幅方向両側の回動軸２５を支持する軸受け片２６と、引張バネ取付片２７とからなる着脱自在な分離爪固定部材３２に、分離爪３１を取り付けてユニット化する。この分離爪固定部材３２をフレーム１３の分離爪取付板３３に固定することによって、分離爪３１をフレーム１３に装着し、各分離爪３１の取り付けを容易に行える。
【００４５】
図９に示す第五実施形態では、各分離爪３４の先端側に形成された離接用貫通孔３５に、操作用アームとしての連動棒３６を挿通する。この連動棒３６を移動させることで、分離爪３４を回動軸４周りに摺接方向又は離間方向に回動させて、各分離爪３４を定着ローラ２に離接させている。
【００４６】
この場合、連動棒３６を離接用貫通孔３５よりも小形とすることで、分離爪３４の摺接時には連動棒３６と分離爪３４とが非接触となり、分離爪３４の離間時には連動棒３６を分離爪３４に当接させることができる。そのため、各分離爪３４を互いに独立に離接自在とすることができ、分離爪３４ごとに所定の付勢力で確実に摺接させることができる。
【００４７】
図１０に示す第六実施形態では、複数の分離爪３７を回動自在に支持する回動軸３８を配し、この回動軸３８に、各分離爪３７を摺接方向に付勢するバネを取り付けている。このシート分離装置では、回動軸３８に、分離爪３７の位置に合わせて複数の板バネ３９が突設され、各分離爪３７に、二本の突起からなる板バネ取付部４０が形成される。この板バネ取付部４０で板バネ３９の先端付近を挟んで、各分離爪３７に板バネ３９の先端付近がスライド可能に取り付けられ、この板バネ３９で各分離爪３７の回動軸３８の周りの回動が規制される。なお、板バネ３９の代わりにねじりコイルバネを用いてもよい。
【００４８】
このシート分離装置の回動軸３８を摺接方向に回転させたとき、回動軸３８と共に各分離爪３７が回転して、その先端部が定着ローラ２に当接する。回動軸３８をさらに回転させると、分離爪３７は回転することなく、板バネ３９が変形する。このとき、各分離爪３７は、変形した板バネ３９の弾性力によって、定着ローラ２に所定の力で摺接するように付勢される。
【００４９】
このシート分離装置では、各分離爪３７ごとに、別の板バネ３９で付勢されているため、各分離爪３７は、互いに独立して離接自在とされている。また、各分離爪３７は、回動軸３８によって連動しており、回動軸３８を離間方向に回転させることで、各分離爪３７を一体的に離間させることができる。
【００５０】
図１１に示す第七実施形態では、複数の分離爪４１を定着ローラ２に向けてスライド可能に支持する支持板４２を配し、この支持板４２に、各分離爪４１を定着ローラ２に向けて付勢するバネを取り付けている。このシート分離装置では、断面長方形の支持板４２が定着ローラ２と平行に配され、各分離爪４１に支持板４２が貫通する支持板貫通孔４３が形成される。
【００５１】
支持板貫通孔４３は、長方形の孔とされる。この支持板貫通孔４３の短辺は、支持板４２が貫通できるだけの長さとされ、分離爪４１の回動を阻止する。一方、支持板貫通孔４３の長辺は、分離爪４１が支持板４２の板幅方向にスライド可能な長さとされる。また、支持板４２と各分離爪４１とは、引張バネ５で接続されており、この引張バネ５によって、各分離爪４１が定着ローラ２に向けて付勢されている。
【００５２】
このシート分離装置の支持板４２を定着ローラ２に向けて移動させたとき、支持板４２と共に各分離爪４１が移動して、その先端部が定着ローラ２に当接する。支持板４２をさらに移動させると、分離爪４１は移動することなく、引張バネ５が伸長する。このとき、各分離爪４１は、伸長した引張バネ５の弾性力によって、定着ローラ２に所定の力で摺接するように付勢される。
【００５３】
このシート分離装置では、各分離爪４１ごとに、別の引張バネ５で付勢されているため、各分離爪４１は、互いに独立して離接自在とされている。また、各分離爪４１は、支持板４２によって連動しており、支持板４２を定着ローラ２から離れる方向に直線的に移動させることで、各分離爪４１を一体的に離間させることができる。
【００５４】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内において、適宜変更を加えることができる。例えば、各分離爪の分離爪本体にアームを突設することで、離間時に分離爪を連動させるシート分離装置において、各分離爪本体の幅方向両側に突設されるアームは、上下に重なるのではなく、一側アームを棒状として、他側アームを一側アームが挿通するパイプ状としてもよく、その反対であってもよい。このとき、パイプの内径を棒の外径よりも大きくしておくことで、摺接時にはアーム同士を非接触として、各分離爪を互いに独立して離接自在とすることができる。
【００５５】
また、各分離爪の分離爪本体にアームを突設することで、離間時に分離爪を連動させるシート分離装置において、各分離爪本体に突設されるアームは、各分離爪本体の幅方向両側に突設するだけでなく、幅方向片側に突設してもよい。この場合、アームの長さは、隣り合う分離爪の設置間隔よりも長くして、各分離爪本体に、離間時に隣の分離爪のアームが重なるように当接する当接部を形成する。
【００５６】
このとき、分離爪本体に当接部としての当接孔を形成し、この当接孔をアームよりも大形とすることで、摺接時にはアーム同士を非接触として、各分離爪を互いに独立して離接自在とすることができる。また、それぞれの分離爪のアームの位置をずらしたり、アームの先端部を折曲しておくことで、隣り合う分離爪のアーム同士が干渉しないようにできる。また、分離爪本体の摺接方向側の面を当接部としてもよい。この場合、アームの先端部を折曲して、当接部に当接させる。
【００５７】
また、シート搬送部材としては、定着ローラだけでなく、他の搬送ローラや搬送ベルトであってもよい。また、離間時に分離爪同士を連動させる連動手段としては、アームや連動棒だけでなく、電磁石を用いて複数の分離爪を一体的に離間させてもよい。この場合、フレームを開放したときにスイッチが切り換わって、分離爪が離間するようにすれば好適である。
【００５８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明のシート分離装置では、複数の分離爪が連動して、シート搬送部材から一体的に離間する。このとき、隣り合う分離爪同士が離間時に重なり合うようにすれば、別途連動させる部材を設ける必要がなくなり、小型かつ低コストのシート分離装置を実現できる。そして、操作側から一つの分離爪を離間させることによって、複数の分離爪が順次離間する。そのため、各分離爪ごとに離接させる必要がなく、操作が容易となり、効率よくジャム処理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシート分離装置の要部斜視図
【図２】シート分離装置を備えた定着装置の側面図であり、分離爪の摺動状態を示す
【図３】その側面図であり、分離爪の離間状態を示す
【図４】その分離爪の配置図
【図５】第二実施形態のシート分離装置の要部斜視図
【図６】そのシート分離装置を備えた定着装置の側面図であり、フレームが開放された状態を示す
【図７】第三実施形態のシート分離装置の要部斜視図
【図８】第四実施形態のシート分離装置の要部平面図
【図９】第五実施形態のシート分離装置の要部斜視図
【図１０】第六実施形態のシート分離装置の要部斜視図
【図１１】第七実施形態のシート分離装置の要部斜視図
【符号の説明】
１    シート分離装置
２    定着ローラ
３    分離爪
４    回動軸
５    引張バネ
６    分離爪本体
７ａ  一側アーム
７ｂ  他側アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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