(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有する柱状袋体からなる容器本体と、該容器本体の閉止端面に形成された注出口と、該容器本体の側面の前記端面に隣接する前方部の変形を支持手段によって防止し、該支持手段によって補強されていない該容器本体の後方部が内容物の排出に従って前記前方部内に収容されるようにした液体収容容器において、前記容器本体の後方部の側面に前記前方部と係合するストッパーを設け、該ストッパーが前記前方部と係合した後に、前記後方部の前記ストッパーよりも前方の部分が前記前方部内にさらに収容されるのを阻止するようにしたことを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
前記支持手段は、前記容器本体の内部に配置され、前記注出口にて狭窄する漏斗状に前記容器本体を補強する部材からなる請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項３】
前記容器本体はこれを包被する外箱を備えている請求項２に記載の液体収容容器。
【請求項４】
前記容器本体はこれを包被する外箱を備え、前記支持手段は、該外箱と、前記容器本体の側面の前記端面に隣接する前方部が前記外箱に貼着された貼着部である請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項５】
前記ストッパーは、前記容器本体の後方部の側面に、その長手方向に沿って間隔を置いて配置された複数のストッパーからなる請求項１〜４の何れか１項に記載の液体収容容器。
【請求項６】
前記ストッパーは、前記容器本体の後方部の側面に設けられた単一のストッパーからなり、前記前方部、前記後方部のストッパーよりも前方の部分、及び前記後方部のストッパーよりも後方の部分の容器長手方向の長さの比率は、１：２以下：１である請求項１〜４の何れか１項に記載の液体収容容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体、特に比較的高粘度である液体や、空気への接触を嫌う液体の収容に好適な可撓性の袋体を備えてなる容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
注出口を備えた可撓性の袋体を、ダンボールや板紙等の外箱内に収容した、バッグインボックス、バッグインカートン（以下、総じて「バッグインカートン」と称する）と呼ばれる液体用包装用容器は良く知られており、一般に樹脂フィルムと紙等との複合材として構成され、飲料、液体洗剤等の比較的粘度の低い液体の収容によく用いられている。これらの袋体を有する容器は、内容物を注出口から取り出す際には、内容物の排出に伴い、その排出分に相当する空気が袋体内に入るように取り扱われるか、もしくは、袋体自体が収縮することで、内容物を取り出せるように形成されている。
【０００３】
前記袋体からなる容器、及び一般的なバッグインカートンでは、内容物が飲料、液体洗剤等の比較的低粘度の液体であれば、内容物のほぼ全量を容易に取り出すことが可能である。しかし、内容物が印刷インキ等の流動性の小さい高粘度液体である場合は、内容物の全量を排出する途中で、注出口付近の袋体が注出口を閉塞させたり、もしくは注出口付近で袋体の側面同士による閉塞を発生し、内容物の安定な吐出を妨げたり、内容物の残量が多くなるといった問題が発生する。
【０００４】
このような問題を解決するために、例えば特開平6-211273号では、カートン内面に袋体を貼付けてなるバッグインカートンにおいて、袋体の注出口側半分よりもわずかりに大きい領域のみを、カートン内面に貼り付けて固定しておき、内容物の取り出し時には、袋体の非固定部分が注出口に向かって移動し、カートン内面に固定された部分にはまり込むことにより、使用後、内容物のほぼ全量を取り出せるようにしたものが提案されている。
【０００５】
また、特開平9−150500号では、袋状の容器本体と、この容器本体に連結された注出口と、容器本体を被覆する外箱とを有し、この外箱の中央底部に容器本体の注出口を取り付けるとともに、該注出口の周囲の容器本体部分を外箱の底面に固着するか、もしくは該注出口の周囲の容器本体部分の変形を防止する支持部材を設けることで、内容物のほぼ全量を取り出せるようにしたものが提案されている。
【０００６】
また、特開平11−165747号では、注出口が取着された袋体の内部に、液体吸引時に袋体の内面同士の密着を阻止する筒状部材を包入することで、内容物のほぼ全量を取り出せるようにしたものが提案されている。
【０００７】
また、特開平11−301693号では、柔軟な樹脂フィルムからなる袋体の端部に注出口を設け、この袋体の注出口側前半部に板状体を貼り合わせ、内容物が取り出されるに従い、袋体の後半部が前半部に収容され、内容物のほぼ全量が取り出せるようにしたものが提案されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の方法では、図７に例示されるように、袋体１´はカートン５´に収容され、その側面は、注出口２の側の略半分の領域で接着剤３´によってカートン５´の内面に接着されている。したがって、内容物を取り出すに従って袋体が折り畳まれて短くなるので、袋体１´とカートン５´との分別や廃棄に好都合であるが、いずれにしても、袋体１´の長さは略半分まで減少するに過ぎない。また、袋体１´が長い場合、必ずしもスムーズに袋体１´が折り畳まれないこともある。
【０００９】
本発明においては、かかる前記従来の可撓性容器が持つ問題点を解決し、特に使用後の容器の長さが使用前の半分よりも小さくなる可撓性液体容器を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、上記目的は、可撓性を有する柱状袋体からなる容器本体と、該容器本体の閉止端面に形成された注出口と、該容器本体の側面の前記端面に隣接する前方部の変形を支持手段によって防止し、該支持手段によって補強されていない該容器本体の後方部が内容物の排出に従って前記前方部内に収容されるようにした液体収容容器において、前記容器本体の後方部の側面に前記前方部と係合するストッパーを設け、該ストッパーが前記前方部と係合した後に、前記後方部の前記ストッパーよりも前方の部分が前記前方部内にさらに収容されるのを阻止するようにしたことを特徴とする液体収容容器によって達成される。
【００１１】
支持手段は、容器本体の内部に配置され、注出口にて狭窄する漏斗状に容器本体を補強する部材であってもよく、または、容器本体を包被する外箱と、容器本体の側面の前記端面に隣接する前方部を該外箱に貼着する接着剤とから構成することもできる。
【００１２】
なお、上記支持手段において、「漏斗状」とは、一端が広く開口し他端が狭窄して穴になっている形状を全般的に意味し、一端と他端が同軸となった実験器具や調理用具にみられるような形状に限られるものではなく、後述する具体例に示されるように、一端が他端から偏心した形状であってもよい。また、支持手段は、可撓性の袋体を漏斗状に補強する限り、必ずしも支持手段自体が漏斗状である必要性はない。漏斗状の支持手段の具体的な構成については、必要であれば、特願2000-10850号明細書を参照されたい。
【００１３】
本発明において、ストッパーを一つ設けた場合には、容器本体は使用後に３箇所で折り畳まれるが、これに限られず、容器本体の後方部の側面に、その長手方向に沿って間隔を置いて複数のストッパーを配置し、５箇所以上で折り畳まれるようにしてもよい。なお、ストッパーを１つ設ける場合は、前記前方部、前記後方部のストッパーよりも前方の部分、及び前記後方部のストッパーよりも後方の部分の容器長手方向の長さの比率は、１：２以下：１であると、注出口が前記前方部に折り畳まれた容器本体によって閉塞されるのを防止できるので、注出口に追加の閉塞防止手段を設けなくてもよく、好都合である。
【００１４】
かくして、本発明によれば，内容物の取り出しに際して、容器本体の後方部はストッパーを折曲部として折り畳まれて、容器本体の前方部に収容されるので、使用後、容器本体の長さは短くなり、嵩が小さくなるので、廃棄に好都合である。また、容器本体の長さが長い場合でも、ストッパーの箇所で確実に折り畳まれるので、容器の折り畳みがスムーズに行われ、内容物をほぼ全量取り出すことができる。
【００１５】
本発明において、容器本体の形状は柱状である限り特に制限はないが、一般に、円柱、四角柱、多角柱等の柱状の袋体とし、該袋体の一つの閉止端面に注出口を形成すると好都合である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図１乃至図６を参照して、本発明の液体収容容器の具体例を説明する。なお、図示の具体例は例示であり、本発明は以下の具体例のみに限定されるものではない。
【００１７】
図１の容器は、プラスチックフィルムで形成された可撓性を有する袋体からなる容器本体１を備えている。該容器本体１は、内容物を充填した時に、概略四角柱状の形状をとるように作られている。そして、該容器本体１は、その閉止端面の下部に、容器本体１の内部に連通するとともに容器本体１から外方に突出するように形成された注出口２を備えている。さらに、容器本体１の内部には、注出口２が設けられた前記端面に隣接して配置された支持手段３を備えている。この支持手段３は、前記端面に隣接する矩形の硬質の端壁と、該端壁の４つの辺から容器本体１の４つの側面に沿うように立設された硬質の側壁とからなる箱形の形状を備え、注出口２は支持手段３の端壁を貫通してこれに固着されており、支持手段３を容器本体内部の所定位置に維持している。支持手段３の端壁及び側壁は、それぞれ対向する容器本体１の端面及び側面に貼り付けられ、容器本体１の補強された前方部を構成し、その余の後方部を可撓性部分として構成している。かくして、支持手段３は、端壁と４つの側壁とによって、注出口２を狭窄開口部としこれと反対側の側壁に囲まれた端部を拡張開口部とする漏斗状の形状をとる。したがって、該支持手段３に隣接する容器本体１の前方部は漏斗状に補強され、内容物の取り出しに際して変形すること、とりわけ内部の減圧に起因して内方に萎むことが防止されるとともに、その中に、減容した容器本体１の後方部を容易に収容できるようにしている。
【００１８】
さらに、図１の容器本体１の後方部には、ストッパー４として、容器本体１の長手方向軸線に直行する面上に配置された枠体が配置されている。この枠体は、容器本体１の後方部の側面に沿って取り付けられており、該側面の外壁から容器外方にわずかに張り出するように形成されている（図２参照）。ストッパー４はプラスチックなどの容器本体１と同様の材料で製作することができるが、容器本体１を構成する袋体を折り畳んで外方に張り出させた状態で融着して形成してもよい。
【００１９】
ストッパー４の取り付け位置は、図２に示されるように、容器本体１の長手方向に前方部の長さをＡ、後方部のストッパーよりも前方の部分の長さをＢ、後方部のストッパーよりも後方の部分の長さをＣとした場合、Ａ：Ｂ：Ｃ＝１：２以下：１になるように設定すると、内容物を全量取り出すのが容易になるので好ましい。
【００２０】
かくして、図１の容器は、注出口２から吸引ポンプ等を用いて内容物を取り出すに従い、容器本体１の後方部は、概略、ストッパー４よりも前方の部分が容器本体１の前方部内で２つに折り畳まれて収容され、ストッパー４が支持手段３の縁端に当接した後、ストッパー４よりも後方の部分がストッパー４の箇所で折り畳まれて容器本体１の前方部に収容され、最終的には、図３に示されるように３箇所で折り返された状態で前方部に収容される。この時、ストッパー４を図２に示される位置に設ければ、注出口２は、内容物が全量排出される前に収容された後方部の端面によって閉塞されることがないので好都合である。
【００２１】
なお、ストッパー４は、上記具体例のように１つに限られることはなく、容器本体１の長手方向に間隔を置いて２以上設けることができることは、上述のとおりである。この場合、上記Ｂの値を充足するようにストッパー間の間隔を設定すればよい。また、ストッパー４は内容物の取出に伴って上記前方部と係合するものであればよく、図示の枠体の形状に限られるものではなく、突起やフック状のものであってもよい。
【００２２】
図１の容器には、図４に示されるように、注出口２を突出させて該容器を包被する外箱５を設けることもできる。
【００２３】
上記具体例において、袋状の容器本体の材質は、手などによって容易に折り曲げ可能な程度の可撓性を有し、密封可能となるものであればよい。特にプラスチックによる薄膜状の成型品や樹脂フィルム等によるものが好ましく、セロハン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、ポリカーボネート、エチレンビニルアルコール共重合体、フッ素樹脂、ポリメチルメタクリレート、ポリブテン、アルミ箔、SiあるいはAl等の酸化物薄膜を形成した上記樹脂、ポリ塩化ビニリデン・エチレンビニルアルコール共重合体・ワックス等をコーティングした上記樹脂を一層、もしくは多層の形態で用いることができる。なお、支持手段によって形状を保持させる箇所に関しては、その支持される部分の形状を容器本体自身の強度で保持させてもよいため、特に可撓性を有する状態や材質である必要性はない。
【００２４】
支持手段の材質としては、容器本体の減圧時の体積収縮を防止し保持できるものであればよい。例えば、木材、プラスチック、金属、硬質の紙等が挙げられるが、特に内容物の種類や廃棄時を考慮するとプラスチックが好ましい。なお、注出口の材質に関しても同様である。
【００２５】
支持手段と容器本体とは、堅固に固着することが望ましい。固着に使用できる接着剤としては、ユリア樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、酢酸ビニル樹脂、アクリル樹脂、シアノアクリレート系接着剤、ポリウレタン系接着剤、EVA等の各種接着剤が用いられる。また、接着剤の形態は、ドライラミネート型、水性ドライラミネート型、無溶剤型、電子線硬化型、紫外線硬化型、ホットメルト型等から適宜選択することができる。特に容器本体、及び支持手段のどちらか、もしくは両方の材質がプラスチックである場合には、超音波方式、熱融着方式等の接着剤を使用しない固着方法も挙げられる。
【００２６】
図５は、いわゆるバックインカートン形式の容器に本発明を適用した具体例を示している。図５の容器本体１は、前方部を補強する前記漏斗状部材を備えず、その代わり、その前方部が接着剤で外箱５に貼り付けられ、これによって補強されている点で、図１の容器本体１と異なる。該容器本体１の後方部には図１と同様のストッパー４が形成されている。そして、注出口２は外箱５の対応する箇所から外方に突出している。かくして、図５の容器本体１の支持手段３は外箱５と接着剤とから構成され、容器本体１の前方部は図１と同様に漏斗状に補強され、内容物の取り出しに際して変形すること、とりわけ内部の減圧に起因して内方に萎むことが防止されるとともに、その中に、減容した容器本体１の後方部を容易に収容できるようにしている。なお、接着剤は、図１の具体例に関連して言及したものと同様のものを使用できる。
【００２７】
かくして、図６に示されるように、図５の容器は、注出口２から吸引ポンプ等を用いて内容物を取り出すに従い、まず、容器本体１の後方部のストッパー４よりも前方の部分が容器本体１の前方部に折り畳まれて収容され、ストッパー４が外箱に接着された前方部の縁端に当接した後は、ストッパー４よりも後方の部分がストッパー４の箇所を折曲部として折り畳まれて容器本体１の前方部に収容され、最終的には、３箇所で折り返された状態で前方部に収容される。この時、外箱５に接着された前方部の縁端に、外箱５の内壁から容器本体１に向けて突出する凸部（図示せず）を設けておけば、ストッパー４との係合が確実になるので好ましい。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、可撓性を有する筒状袋体からなる容器本体の注出口側前方部を支持手段によって補強し、その余の後方部を可撓性の部分として構成し、内容物の取り出しに伴って、この可撓性後方部が前方部に収容されるようにした容器において、後方部に前方部と係合するストッパーを設けて後方部の前方部への侵入を一定量に制限する手段を設けたので、後方部はストッパーを折曲部として折り畳まれた状態で前方部に収容される。したがって、使用後の容器の長さを使用前の半分以下にすることができるだけでなく、容器本体が長さの長い袋体からなる場合であっても、後方部が良好に前方部に収容され、内容物のほぼ全量をスムーズに安定して取り出すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の容器の一具体例を示す概略斜視図
【図２】図１の容器の概略側断面図
【図３】図１の容器を内容物の取り出し後の状態で示す概略側断面図
【図４】図１の具体例の変形例を示す概略斜視図
【図５】本発明の容器の別の具体例を示す概略斜視図
【図６】図５の容器の動作を示す概略側断面図
【図７】従来の容器の動作を示す概略側断面図
【符号の説明】
１    容器本体
２    注出口
３    支持手段
４    ストッパー
５    外箱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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