(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
横方向に間隔をおいた平行な位置において縦方向に延長する複数の細長いベース部材と、縦方向に間隔をおいた平行な位置において横方向に延長する複数の細長いデッキ部材とを有し、
前記ベース部材の各々は、コルゲーテッド材料からなる第一の単一のブランクを第一の折目線および切目線によって第一の隣接し合う複数の長方形パネルに分割し、これを該折目線および切目線に沿って折り畳むことにより該第一の長方形パネルが隣接して垂直方向に折り重ねられてなる第一の密実コアを形成し、該第一の密実コアの回りに該第一の長方形パネルを順次に垂直方向および水平方向に配置することにより該第一の密実コアを被覆する第一の外被体を形成することによって形成される平坦な頂面を有する方形断面形状部材であり、
前記デッキ部材の各々は、コルゲーテッド材料からなる第二の単一のブランクを第二の折目線および切目線によって第二の隣接し合う複数の長方形パネルに分割し、これを該折目線および切目線に沿って折り畳むことにより該第二の長方形パネルが隣接して垂直方向に折り重ねられてなる第二の密実コアを形成し、該第二の密実コアの回りに該第二の長方形パネルを順次に垂直方向および水平方向に配置することにより該第二の密実コアを被覆する第二の外被体を形成することによって形成される平坦な頂面を有する方形断面形状部材であり、
前記ベース部材の各々には、その頂面において開口する複数のＵ字形のノッチが縦方向に間隔をおいて平行に設けられ、前記デッキ部材が該ベース部材の該ノッチに挿入されることにより該デッキ部材と該ベース部材とがそれらの上面同士を面一にして連結されて自立型の格子状構造体を形成しており、
さらに、前記格子状構造体は横方向に間隔をおいて整列するガセットを有し、該ガセットの上面は前記ベース部材および前記デッキ部材の上面と面一である同一水平面にあり、該ガセットの底面は前記ベース部材の床接触基面と面一である同一水平面にあり、前記ベース部材の前記ノッチのうち少なくとも縦方向の両端に形成されるノッチは他のノッチより幅広であって前記デッキ部材および前記ガセットが挿入嵌合され、
前記デッキ部材の底面は前記ベース部材の床接触基面の上方に位置し、隣接する前記ベース部材または前記ガセットの間にタイン挿入通路を形成していることを特徴とするコルゲーテッドパレット。
【請求項２】
前記パレットの頂面にトップシートが被着されてなることを特徴とする請求項１に記載のコルゲーテツドパレット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概して波形材料よりなるパレットに関し、より詳しくは優れた強度と破壊抵抗を有するコルゲーテッドパレットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
パレットは各種製品の輸送および保管用に広く用いられている。主として箱や袋に放送された製品はパレットに積まれ、ストラップやラッピングで緊締された一体ユニットとして船積みされる。荷が積まれたパレットは、倉庫の床上に、あるいは単一または複数の層のラック内に、保管される。
【０００３】
従来のパレットは通常木製のものであった。木製パレットは素材としての取扱性および積上げ強度が良好である。しかしながら、すぐに利用できるような良質の木材の供給は減少傾向にあり、パレットのコストを上昇させている。また木製パレットは輸送するには重く、嵩む。
【０００４】
コルゲーテッド・ペーパーボードすなわち段ボールあるいは類似の素材によって作られるパレットが木製パレットの代替品として用いられているが、ある種の適用には制約を伴う。このようなコルゲーテッドパレットは軽量で、比較的メンテナンスが容易であり、簡単に処分しあるいは再生できる。荷積み前には最大のスペース効率を得るために、組立前の状態で輸送し保管することができ、荷積みに際して現場で組み立てることができる。使用後は、あたかもボール箱や他のコルゲーテッド製品のように、壊して処分しあるいは再生することができる。
【０００５】
コルゲーテッドパレットの従来例が米国特許第2466914号、同第2728545号、同第3464371号および同第3477395号に示されている。これらのパレットは、縦方向に延長する細長いベース部材ないし縦枕木が、トップおよびボトムの長方形シートによって、互いに間隔をおいた平行関係に保持され、スキッドを形成している。スキッドは開口通路を有し、この開口通路内にフォークリフトのタイン（歯）を挿入して作業するように構成されている。
【０００６】
この種パレットの他の形式が米国特許第3131856号および同第3683822号に示され、横方向に延長し、平行で、間隔をおいたデッキ部材ないしクロスランナーを複数用いて前記ベース部材を連結し、長方形の格子状構造体とすることで、横方向の安定度を向上させている。デッキ部材はベース部材の上方においてベース部材を橋架しており、したがってベース部材同士の問においては床と非接触に保持され、フォーク通路を確保している。
【０００７】
コルゲーテッドパレットの他の従来例が米国特許第4979446号に示されている。以下、このコルゲーテッドパレットについて図１〜図８を参照して説明すると、このパレット１０は、図１に示すように、複数の細長いベース部材もしくはストリンガー１１を有し、これらベース部材は、パレット１０の縦方向に平行に間隔をおいて配置されると共に、複数の細長いデッキ部材もしくはクロスランナー１２によって交差状に連結されて、自立型、重量支持性の格子状構造体を形成している。デッキ部材は、パレット１０の横方向に平行に間隔をおいて配置され、部材１１の軸方向に沿った複数位置において部材１１と直交して連結する。このパレット１０には、４つのベース部材１１と４つのデッキ部材１２が用いられているが、当然のことながら、必要であればこれら部材の数を増減することが可能である。
【０００８】
部材１１および１２の頂面は共通の水平面をなし、製品（図示せず）を積載するための面一な上方プラットホームを与えている。必要に応じて、碩面はトップシートもしくはデッキ１４（斜めに切って図示）で被覆することができ、これによって下方の格子状枠体の隙間が被閉される。部材１１および１２の底面も同様に面一であって、パレット１０に安定した床接触基面を与えている。横方向部材１２には各々に整列する切除部１５が形成され、床面とパレット構造体１０との間に縦方向に延長する通路を与えており、パレット吊り上げのために、フォークリフトその他の材料取扱装置のタインを２方向から挿入することを可能にしている。
【０００９】
部材１１、１２およびトップシート１４はすべて段ボール紙、コルゲーテッド・プラスチック、あるいはこれらと類似の材料で構成される。図２ないし図５に示されるように、各部材は、垂直方向にそのコルゲーション（波形）が配向される長方形パネルを垂直に積層してなる中実のコアと、同一材料の長方形パネルをコアのまわりに交互に水平方向および垂直方向に配置してなる外被体とを有する。部材１１および１２は、それらが交差する地点およびフォークリフトタインの挿入のための切除部１５を除いては、切断、裁断されていない。
【００１０】
部材１１および１２は、それらの交差地点において、一の部材の関節もしくは空隙が他方の連結される部材の相補的関節もしくは空隙と密実な公差関係となるよう、ロッキング／リンキング・ジョイントによって連結される。ジョイントは、交差部に十分な剛性を与え、荷積みされたパレットを通常の条件下において取り扱う場合に経験される縦、横および軸方向の回転カにあっても、これら部材問の固定関係を保持することができるものでなければならない。
【００１１】
部材１１および１２を連結するための好適な手段が図２に示されている。部材１１は、上方に向けて開口するＵ字形の長方形ノッチ１６を有し、このノッチは、内部の水平壁の両端から立ち上がる対向垂直壁を有する。部材１２には、同様のＵ字形ノッチ１７が下方に向けて開口するように設けられる。ノッチ１６と１７は、それぞれの部材１１と１２の長さ方向と直交するように配向されており、ノッチ１６の幅（対向する壁間の距離）は相対する部材１２の幅（長さ方向と直交する方向の寸法）よりも若干小さなものとされ、ノッチ１７の幅は相対する部材１１の幅よりも若干小さなものとされる。頂面および底面を面一とするために、縦部材１１と横部材１２の垂直方向寸法は同一とされ、また、切除部１６および１７の探さ（垂直方向寸法）は、ノッチ１７の内部水平壁が切除部１５の頂面と同一高さとなり、ノッチ１６および１７の深さ寸法の合計が各部材１１、１２の垂直方向寸法と同一となるように、選択される。
【００１２】
図２ないし図４に示されるように、各デッキ部材１２は、パレット１０の全高（垂直方向寸法）に延長する第１の長方形の横断部分１８と、パレット１０の頂面と面一であるが床レベルに向けては中途までしか伸びていない第２の長方形部分１９とを有する。長方形の切除部１５およびノッチ１７は、部材１２の第１の部分１８においてのみ、床レベルから、第２の部分１９の切除部を持たない底パネルの底面と同一高さ位置に至るまで、形成されている。この構成は、部材１２の底面を示す図３に最も明瞭に示されている。かかる形状の目的は、切除部を持たない部分１９の底面２０を与えることにあり、この底面には、切除部１５を通過するタインが当接し得る。ノッチ１７内を上昇するノッチ１６の水平壁の部分もまた面２０と係合する。この切除部を持たない表面によるバックアップの特徴は、破壊、例えばパレット１０が大きな荷重の下に吊り上げられたときに切除部１５の内側コーナー部で生ずる対角線上の裂断を、大幅に減少させることが確認されている。このことはまた、パレット１０上に製品を束ねるためにストラッピングを切除部１５に通したときに、該切除部の領域でパネル１０が引き裂かれたり歪んだりすることを防止する。
【００１３】
図４は、パレット１０のデッキ部材１２を形成する際に好適に用いられるシートまたはブランク２１もしくはコルゲーテッド材料を示す。ブランク２１は、コルゲーションがシートの右端および左端に対して直交して左から右へと走るように、配置される。ブランク２１は、コルゲーション方向に直交する折目線２３（点線）および切目線（実線）によって、隣接しあう複数の長方形パネル２２（２２ａ〜２２ｌ）に分割される。折目線および切目線は、材料に沿って部分的にダイス切除または鋸引することによって形成することができ、このような折目線および切目線の切除はブランク２１の両面において行われる。部材１２の形成のために、ブランク２１は、隣接するパネルの前面同士が向かい合うように折目線２３に沿って折られ、切目線２４に沿ってはこれらが遠ざかるように折られる。切除部１５および１７は、図示のように、パネル２２ａ〜２２ｅにおいてダイスにより切除することによって形成され、折り畳まれた部材１２の適所に配置される。
【００１４】
部分１８のパネル２２ａ〜２２ｅと部分１９のパネル２２ｇ〜２２ｌとは別々に折り畳まれて、パネル２２ｆに重ねられる。これにより、端部のパネル２２ａと２２ｌとは、完成された構造体における各部１８および１９のコア部において、それぞれ内側に配置される。パネル同士の固定関係は公知の手法によって達成され、例えば糊付けやステープル止めによる。完成された部材１２は、隣接しあう垂直方向に積み重ねられたパネル２２ａ、２２ｂ、２２ｃ（上方部分）および２２ｉ〜２２ｌよりなる密実にパックされたコアを有し、このコアは、周囲に配置されるパネル２２ｃ（下方部分）、２２ｄ、２２ｅ、２２ｆ、２２ｇおよび２２ｈよりなる外被休もしくはラップ体によって被覆される。パネル２２ａ〜２２ｃ、２２ｅ、２２ｇおよび２２ｉ〜２２ｌはすべてそのコルゲーションが垂直方向に配向され、組み立てられたパレット１０に最大の耐下方荷重強度を与えている。パネル２２ｄ、２２ｆおよび２２ｈのみが水平方向に配向しており、これらパネルのうちの一つ（すなわち床面と接触する底面として働くパネル２２ｄ）のみが切除されてタイン切除部１５とジョイントノッチ１７を形成する。吊り上げる前にタインを降ろしたときに床面を引っかくことがあるため、好ましい切除部１５は床に向けて開口しているが、切除部１５の位置においてパネル２２ｄを切除することは必要条件ではないことが理解されるであろう。垂直なパネルであるがゆえに、溝掘りの横方向切除はパネル２２ａ、２２ｂ、２２ｃおよび２２ｅにおいてのみ生ずる。パネル２２ｇおよび２２ｆ〜２２ｌはそのままの状態に保持される。水平なパネル２２ｈは切除部を持たない面２０を与え、切除部１５および１７の吊り上げ部をバックアップするための一体性を与える。切除されない水平なパネル２２ｆは製品積載のための頂面ないしデッキを与える。各横方向部材１２の水平面２２ｄは床面と接触し、切除部１５およびノッチ１７を除くすべての地点において、デッキに対する垂直荷重支持を与える。
【００１５】
ベース部材１１は好適には平面的ブランクから形成され、フォークタインの切除部が存在しないことを除いては、上記のようにブランク２１を折り畳んで部材１２を形成したのと同様に折り畳むことにより形成される。図５を参照して、部材１１のための長方形ブランク２６は、ブランクの上端および下端と平行に左から右に向けて走るコルゲーションを得る。このコルゲーションは、点線および実線でそれぞれ示される折目線２７および切目線２８とは直交しており、これら折目線および切目線により、ブランク２６は、隣接しあう長方形パネル２９（２９ａ〜２９ｉ）に分割されている。示されるように、切除部１６はダイス切除または他の方法によってブランク２６内に形成され、折り畳まれた部材の適所に配置される。折り畳み作業はパネル２９ｉ端部から始められ、折目線２７においては隣接するパネル面が近寄る方向に、切目線２８においてはこれらが遠ざかる方向に、折り畳まれる。完成された折り畳み構造体１１（図２参照）は、隣接しあう垂直方向に積層されたパネル２９ｅ〜２９ｉからなる密実にパックされたコアが周蹄に配置され、交互に水平方向および垂直方向に配置されるパネル２９ａ〜２９ｄからなる外被体によって被覆されてなる。パネル２９ｂおよび２９ｄを除くすべてのパネル２９は、垂直に配向されるコルゲーションを有し、最大の重量支持性能を発揮する。
【００１６】
図示の折目線および切目線の配置によれば、縦方向に延長し、フルート面が露出されている右端パネル２９ｉの右側端を、折り畳み部材１１の内側に配置させることができる。折り畳み構造体において細長い部材１１の端部を形成するブランク２６の上端および下端を除き、フルート面の露出は、ノッチ１６を形成するところの左端パネル２９ａの左側端およびパネル２９ａ、２９ｃ〜２９ｉの切除部においてのみ現れる。
【００１７】
組み立てられたパレット１０においては、パネル２９ａの左側端を除いて、部材１１のフルート露出面はすべて隠蔽されている。部材１２については、切除部１５を除くすべてのフルート露出面が隠蔽されている。部材１１および１２のノッチ１６、１７の定められた寸法は、これら部材１１、１２問に緊密な連結関係を与え、この連結関係は、現場においてパレット使用の直前に行われ、糊付けや他の公知のジョイント固定技術によって補強される。
【００１８】
図１〜図５に示されるパレット１０は２方向エントリー型のコルゲーテッドパレットを構成する。すなわち、部材１２において整列する切除部１５は、パレットを通じて縦方向に延長する一対の平行な通路を与え、荷積みしたパレットを吊り上げるためにフォークリフトのタインを挿入するための前方および後方の挿入口を提供する。部材１２の切除されていないパネル２２ｈは、吊り上げ時にタインが当接する切除部１５の水平な内壁と面一である一体的吊り上げ面２０を与える。これらの面は、切除部１５のフルート露出部をバックアップし、タインによる破損や裂断に対するパレット１０の抵抗性を増大させる。
【００１９】
米国特許第４９７９４４６号に記載される他の構造のコルゲーテッドパレット１０’は図６に示す通りである。このパレット１０’は変形されたベース部材１１’を有し、４方向からのタインのアクセスを可能とするパレットとされている。
【００２０】
図７および図８は改良されたベース部材１１’の構造的特徴を示す図である。縦方向部材１２’は、図３および図４に示される既述のベース部材１１の構造と同様に、２つの部分から構成されている。左から右へと走るコルゲーションを有するコルゲーテッド材料３６（図８）よりなる長方形のブランクは、折目線３７および切目線３８（既述のブランク２１および２６におけると同様である）により、隣接しあう平行な長方形のパネル３９（３９ａ〜３９ｉ）に分割される。これらパネルは、折目線においては互いに近寄る方向に、切目線においては互いに遠ざかる方向に、それぞれ折り畳まれて、図７に示されるように折り畳まれかつ糊付けされた構造体が作られる。
【００２１】
図１、図２および図５のベース部材１１とは異なり、ベース部材１１’には一連の切除部３５が設けられ、図６に示されるように、パレット１０’の格子体において横方向に整列するタイン受容開口を形成している。パネル３９ａ〜３９ｉは示される線に沿って折り畳まれ、隣接する長方形部分４０、４１を有する縦方向部材が作られる。部分４０はパネル３９ａおよび３９ｂよりなり、部材１２の部分１９と同様に、タインの通路となる切除部３５において妨げとならない。ブランク３６は、パネル３９ａ端部およびパネル３９ｊ端部から同時にあるいは順を追って折り畳まれ、パネル３９ａおよび３９ｂから部分４０を、パネル３９ｄ〜３９ｉから部分４１を作る。ブランク３６における左端および右端のフルート露出端（すなわちパネル３９ａａの左側端およびパネル３９ｊの右側端）は内部に折り込まれるので、フルートはわずかに切除部３５およびノッチ１７の部分で露出されているにすぎない。
【００２２】
パネル３９ａ、３９ｆ（上方部分）および３９ｇ〜３９ｉが部材１１’のコアを形成し、パネル３９ｂ〜３９ｅおよび３９ｆ（下方部分）が外被ラップを形成する。パネル３９ｃおよび３９ｅを除くすべてのパネルは垂直方向に配向しており、それらのコルゲーションは垂直方向に走っていて最大強度を発揮する。パネル３９ａおよび３９ｂの間の二重折り線３７の中の長方形部分４２は、切除部３５の内側水平壁と面一な切除されていないプラットホームを与え、タイン収容スロットの近くにおける構造体の一体性を増大することによって、部材１１’に対するバックアップサポートを与える。これは、面２０がタイン収容切除部１５と共働するプラットホームを与えているのと同様である。
【００２３】
このパレット１０’において、切除部３５の探さ（垂直方向寸法）は切除部１５の探さよりも小さい。このことは、縦方向部材上の切除部領域を最小としながら、通常条件下におけるパレットアクセスを最大限に可能にするためである。積み降ろしドックにおいて用いられるヘビーデユーティなフォークリフト設備による場合に、床からタインまでの高さがより高く離れる場合を許容するために、切除部１５の探さをより大きくすることができる。このような大容量の、積み荷を満載したパレットを移動させる作業には、通常の場合、前方および後方からの２方向アクセスで十分である。切除部３５は、しかしながら、４方向アクセスを与えるに十分な深さを持ち、高低の少ない、油圧タインフォークトロリーを受容することができる。かかるタインフォークトロリーは、少ない容量の荷がパレットごとに積まれる場合に、倉庫内において、また棚卸しのための移動のために、パレットを移動させる際に頻繁に用いられる。切除部３５のより小さな探さおよび非切除部分４２のより小さな二重幅（パネル２２ｈの面２０の幅が５重幅であるのに対して）は、かかる目的のために十分であると考えられる。
【００２４】
このようにして製造されたパレットは、静荷重および動荷重のいずれにおいても、１０，０００ポンド（約４，５００ｋｇ）を越える試験に耐えた。一つの試験例では、図１に示される２方向エントリータイプの４'×４'（約１．２ｍ×約１．２ｍ）のパレットについて、トラックトレーラでクロスカントリーを輸送する条件をシミュレーションし、荷重下における特性を決定すべく試験された。テスターは１’’の振幅と１’’の落差を有するテーブルを持っていた。荷重の量に基づき、テスターは速度を設定し、所定時間走行して、ある特定の距離の走行条件をシミュレーションした。
【００２５】
試験対象のパレットは、トップシートを持たない、二重アーチ、１幅の、通常の二重壁のＢＣフル一段ポール紙からなるものであった。パレットは、５０分間、毎分１８０回転にて２，５２０ポンド（約１１４０ｋｇ）を支持した。これは、最も至難な路面条件の下で約５，０００マイル（約８，０００ｋｍ）移動した条件をシミュレーションしており、この間、パレットは前方、後方および側方からの揺動を受けた。米国特許第４９７９４４６号に記載のパレットは、試験に耐えて残存しただけでなく、試験終了後も未使用の新品状態に見えた。底面にスレート板を有する木製のパレットのみが同様に残存することが可能であろう。他の公知のコルゲーテッドパレットはいずれも、同様の試験の下においては、ほとんど悲惨な状態となるか、あるいは役に立たなくなったであろう。
【００２６】
このように、米国特許第４９７９４４６号には優れた強度を有するパレットが記述されている。このパレットは、他の従来技術によるコルゲーテッドパレットに比べて格別の利点を有し、しかも木製パレットよりも軽量で安価であるという利点は同様に保持している。このパレットの安定した形状は、該パレットが部分的にダメージを受けても、残部の一体性および有用性を損なわない。このバレットは、床面と高強度に接触し、しかもフルート露出が最小に抑制された、横方向の重量支持部材を有し、すべてのタイン収容開口に構造的補強を与えている。
【００２７】
また、このパレットは、縦方向および横方向部材の特徴的な設計により、他の従来技術によるコルゲーテッドパレットをはるかに越える荷重を支持することができる。このパレットの設計は、床面あるいは下方パレットの積み荷の頂面と接触するより多くの支持部材を与えている。このことは、より優れた重量分散性を与え、パレットが積層される場合には、下方パレットの積み荷（多くの場合は箱）が潰されあるいは積み荷に皺が寄ることを顕著に減少させる。ベース部材およびデッキ部材は、これら縦方向および横方向の部材の双方において床面と接触して荷重を支持するので、このパレットは多くのローラコンベアをあらゆる方向に横切ることができる。パレットを転がすために、ローラは一般に主支持部材に直交するように配向されなければならないので、縦方向の床支持しか持たない従来のパレットは、１方向の移動に限定される。
【００２８】
パレット設計は、すべての方向における衝撃を緩衝し耐える能力をパレットに与えている。連結部材を備え、床面と接触するすべての支持部材を有することにより、このパレットは、いかなる側方圧力によっても壊れることがない。他の従来技術によるパレットにはこの能力がなく、長距離にわたってトラックや鉄道による輸送を依頼する場合には、失敗の危険がある。４方向エントリー型は、類似の従来構成によっては得られなかった優れた強度と耐破壊性を維持しながら、４方向エントリーを許容する。全体的設計を変更する必要なしに、寸法および強度に関するユーザーの異なる要求を満たすことができる。寸法や重量および用いられるコルゲーテッド材料の種類等の変更は基本的諸特性に影響を与えない。これは従来のユニットには当てはまらない。
【００２９】
【発明が解決しようとする課題】
コルゲーテッドパレットは軽量かつ安価であり、在来の木製パレットの代替品として幾つかの用途には好適に用いられるが、すべての種類および流通の製品に対し広範で一般的な有用性を与えるには、静荷重および動荷重の下における強度および剛性がなお不十分である。米国特許第3464371号および同第3477395号に示されるような構造のベース部材は、波形の縦方向に溝付きファイバーボード材料が配置されるが、このようなベース部材は、米国特許第3131856号および同第3683822号に示されるような交差する格子状パレット構造体においては用いられていない。むしろ、ベース部材とデッキ部材とが直交して連結される後者のタイプのコルゲーテッドパレットは、概して、弱く、中空状のコアを有する支持部材によって形成されている。スキッドタイプの構造体は横方向の支持部材を全く有していない。格子タイプの構造体における横方向部材は縦方向部材の間においては床と非接触であり、横方向の重量を支える吊り橋としての作用しか果たさない。更に、米国特許第3683822号に示される格子状の構造体は、上方位置にあるクロスタイが動荷重の下でベース部材のまわりを回転することがあり、不安定な揺動を招きやすい傾向にある。
【００３０】
これら既知のコルゲーテッドパレットのうち最大強度のものは、静荷重の下において、４’×４’（約１．２ｍ×約１．２ｍ）のパレットの場合でわずか６，０００〜８，０００ポンド（約２，７００〜３，６００ｋｇ）であるにすぎない。この数字はコンクリートブロックを慎重かつ均等に積み上げたときのものであり、２方向からアクセス可能なパレットについてのものである。実際の道路輸送および倉庫保管の状況では、かかるパレットの強度は大幅に低下する。４方向からのフォークリフトのタインの挿入を可能にするために切り込みを設けた場合には、最大強度は更に低下する。
【００３１】
米国特許第４９７９４４６号に記載のコルゲーテッドパレットは、これら従来技術の不利欠点を解消することができるものとして優れているが、フォークリフトのタインを挿入するための通路を形成するための切除部をパレット部材形成用のブランクに形成しなければならない。
【００３２】
【課題を解決するための手段】
上記したような従来技術に鑑み、本発明の目的は、米国特許第４９７９４４６号に記載のコルゲーテッドパレットの改良として、より製造が容易でありながらも同様に静荷重および動荷重の下における強度および破断抵抗性に優れたコルゲーテッドパレットを提供することにある。
【００３３】
請求項１にかかる本発明によれば、横方向に間隔をおいた平行な位置において縦方向に延長する複数の細長いベース部材と、縦方向に間隔をおいた平行な位置において横方向に延長する複数の細長いデッキ部材とを有し、前記ベース部材の各々は、コルゲーテッド材料からなる第一の単一のブランクを第一の折目線および切目線によって第一の隣接し合う複数の長方形パネルに分割し、これを該折目線および切目線に沿って折り畳むことにより該第一の長方形パネルが隣接して垂直方向に折り重ねられてなる第一の密実コアを形成し、該第一の密実コアの回りに該第一の長方形パネルを順次に垂直方向および水平方向に配置することにより該第一の密実コアを被覆する第一の外被体を形成することによって形成される平坦な頂面を有する方形断面形状部材であり、前記デッキ部材の各々は、コルゲーテッド材料からなる第二の単一のブランクを第二の折目線および切目線によって第二の隣接し合う複数の長方形パネルに分割し、これを該折目線および切目線に沿って折り畳むことにより該第二の長方形パネルが隣接して垂直方向に折り重ねられてなる第二の密実コアを形成し、該第二の密実コアの回りに該第二の長方形パネルを順次に垂直方向および水平方向に配置することにより該第二の密実コアを被覆する第二の外被体を形成することによって形成される平坦な頂面を有する方形断面形状部材であり、前記ベース部材の各々には、その頂面において開口する複数のＵ字形のノッチが縦方向に間隔をおいて平行に設けられ、前記デッキ部材が該ベース部材の該ノッチに挿入されることにより該デッキ部材と該ベース部材とがそれらの上面同士を面一にして連結されて自立型の格子状構造体を形成しており、さらに、前記格子状構造体は横方向に間隔をおいて整列するガセットを有し、該ガセットの上面は前記ベース部材および前記デッキ部材の上面と面一である同一水平面にあり、該ガセットの底面は前記ベース部材の床接触基面と面一である同一水平面にあり、前記ベース部材の前記ノッチのうち少なくとも縦方向の両端に形成されるノッチは他のノッチより幅広であって前記デッキ部材および前記ガセットが挿入嵌合され、前記デッキ部材の底面は前記ベース部材の床接触基面の上方に位置し、隣接する前記ベース部材または前記ガセットの間にタイン挿入通路を形成していることを特徴とするコルゲーテッドパレットが提供される。
【００３４】
請求項２は、請求項１記載のコルゲーテッドパレットにおいて、前記パレットの頂面にトップシートが被着されてなることを特徴としている。
【００３７】
コンクリートブロックを用いて行われた試験によれば、本発明によるパレットは、米国特許第3683822号に開示されるような従来の同一寸法のコルゲーテッドパレットよりも、約３倍ないし４倍も優れた強度を有することが示された。部材は、タイン挿入用の開口を与えると共に、開口部の水平頂部と面一となる非切除水平パネル面を与えるように、その形状が定められる。得られる構造体は、試験された重量積載能力において良好な重量支持性および材料取扱性を示し、またソフトな木材よりなるパレットと同等程度の耐破壊性を有する。
【００３８】
【発明の実施の形態】
【００３９】
本発明の一実施例によるパレット１０''が図９に示されている。パレット１０''は、パレット１０のベース部材１１と同様のベース部材もしくはストリンガー１１''を有する。パレット１０''デッキ部材もしくはクロスストリンガー１２''が、しかしながら、パレット１０のデッキ部材１２のような単一ピース構造ではなく、ツーピース構造を有している。
【００４０】
図１０に示されるように、各デッキ部材１２''は、横方向に延長する方形断面のランナー４６（部材１２の部分１９に対応する）と、横方向に間隔をおいて整列する複数のガセット（gusset）もしくはプレース（brace）とからなる。ランナー４６はパレット１０''の横方向に間隔をおいて平行に設けられ、その紬方向に沿った地点において部材１１''と直交するように横切る。ガセット４７は、ランナー４６がベース部材１１''を横切る地点においてランナーに近接配置されてランナーを補強する。ベース部材１１''およびデッキ部材１２''の数は場合場合の要求を満たすように適宜変えることができる。図示実施例のパレット１０''には３本のベース部材１１''と３本のデッキ部材１２''が用いられている。ガセット４７を伴わないランナー４６をデッキ部材１２''に追加することにより、安定性を向上し、上方プラットホーム面を埋めることができる。パレット１０''の頂面は既述したトップシートまたはデッキ１４で任意被覆することができる。
【００４１】
ランナー４６は、デッキ部材１２の部分１９をブランク１４から形成した（図４参照）と同様にして、シートまたはブランク４９（図１１）から形成することができる。ブランク４９は左から右へと走るコルゲーションを有し、図示のように、そのコルゲーション方向に対して直交する方向に延長する折目線５１（点線）および切目線５２（実線）によって、互いに隣接しあう複数の長方形パネル５０（５０ａ〜５０ｈ）に分割される。ベース部材１１''は、デッキ部材１１の形成に用いられたブランク２６（図５）と同様のブランク２６''から形成され得る。ブランク２６''は左から右へと走るコルゲーションを有し、図示のように、折目線２７''（点線）および切目線２８''（実線）によって、互いに隣接しあう複数の長方形パネル２９''（２９ａ''〜２９ｉ''）に分割される。切除部１６ａ''はブランク２６における切除部１６（図５）に対応し、折り畳み部材１１''（図１０）に結合デッキ部材１２''を嵌着せしめるためのノッチ１６''を与える。切除部１６ｂ''は、一つのランナー４６を嵌着せしめるための中間ノッチをノッチ１６ａ''間に形成する。
【００４２】
図示されるベース部材１１''はベース部材１１と概して同様の断面形状および折り畳みパターンを有する。完成された折り畳み構造体１１''は、隣接して垂直方向に折り重ねられたパネル２９ｅ''〜２９ｉ''からなる密実にパックされたコアが、周蹄に配置され、交互に水平方向および垂直方向に配置されるパネル２９ａ''〜２９ｄ''からなる外被体によって被覆されてなる。パネル２９ｂ''および２９ｄ''を除くすべてのパネル２９''は、垂直に配向されるコルゲーションを有し、最大の重量支持性能を発揮する。同様に、完成された折り畳み構造体４６は、隣接して垂直方向に折り重ねられたパネル５０ｅ〜５０ｈからなる密実にパックされたコアが、周囲に配置され、交互に水平方向および垂直方向に配置されるパネル５０ａ〜５０ｄからなる外被体によって被覆されてなる。パネル５０ｂおよび５０ｄを除くすべてのパネル５０は、垂直に配向されるコルゲーションを有する。
【００４３】
ガセット４７はベース部材１１''の部分から形成することができる。ガセット４７の折り畳み断面形状はベース部材１１''と同様である。両端のガセット４７ａおよび４７ｃは各々一つの角度を持った端部５２と一つの垂直な端部５３とを有する。中間のガセット４７ｂは反対方向の角度を持って下方に向けて収束する端部５２ａおよび５２ｂを有する。ガセット４７は下方に向けて開口するＵ字形のノッチ１７''を有し、このノッチは、ベース部材１１''に形成されている上方に向けて開口するＵ字形のノッチ１６ａ''と係合する。部材１１''とガセット４７の垂直方向寸法は同一であり、ノッチ１６ａ''と１７''の深さ寸法（垂直方向寸法）の合計は部材１１''、４７の垂直方向寸法と同一とされている。ランナー４６の高さ寸法（垂直方向寸法）はノッチ１６ａ''および１６ｂ''の深さ寸法と合致するように選択されており、したがって、ノッチ１６ａ''および１６ｂ''に受容された状態のランナー４６の頂面はベース部材１１''の頂面と同一面とされている。ノッチ１６ａ''の幅寸法（対向する壁面問の距離）はランナー４６およびガセット４７の幅寸法（それらの延長方向と直交する水平方向の寸法）の合計よりも若干小さく設定されている。ノッチ１６ｂ''の幅寸法はガセット４７の幅寸法よりも若干小さく設定されている。ガセット４７の寸法および端部角度は、床面とガセット下面との間に、図１のパレット１０における切除部もしくは通路１５と概ね同一形状の通路１５''を与えるように設定されている。ガセット４７は床面に当接して、図１のパレット１０における部材１２の部分１８と同様に重量支持性の向上を果たし、ランナー４６は図１のパレット１０における部材１２の部分１９と同様に横方向および対角方向における安定性の向上を果たす。水平方向に延長するパネル５０ｂ（図１０参照）によって与えられるランナー４６の非切除下面は、通路１５''に対するバックアップ機能を果たす。
【００４４】
本発明の更に別の実施形態によるパレット１００が図１３に示される。このパレット１００は、パレット長さ方向に間隔をおいて平行に配置された複数のベース部材もしくはストリンガー１１１が、複数の細長いデッキ部材もしくはクロスストリンガー１１２によって交差状に連結されてなる。デッキ部材は、パレット１１０の横方向に平行に間隔をおいて配置され、部材１１１の軸方向に沿った複数地点において部材１１１と直交して横切っている。このパレット１００には、４つのベース部材１１１と４つのデッキ部材１１２が用いられているが、当然のことながら、必要に応じてこれら部材の数を増減することができる。
【００４５】
このパレット１００は既述した実施例のパレットよりも安価なスキッドである実施例を構成する。デッキ部材１１１はパレット１０、１０’および１０''に関連して既述したと同様の段ボール紙から作られる。各部材１１１は図５に示されるブランク２６と同様のブランクから形成され、隣接して垂直方向に折り重ねられたパネルからなる密実にパックされた内側コアと、その周囲に配置された交互に水平方向および垂直方向に配置されるパネルからなる外被体によって被覆されてなる折り畳み構造体とされる。この折り畳み構造体において、垂直方向に折り重ねられたパネルの全ては垂直方向に配向されたコルゲーションを有する。部材１１１の幅寸法よりも若干小さな幅寸法を有する上方開口Ｕ字形のノッチ１１６は、折り畳み且つ糊付けする前のブランク２６をダイカットすることにより、あるいは折り畳み構造体１１１とした後にノッチを形成すべく切除することによって、形成することができる。所望する場合には、既述した切除部３５と同様のタイン通路のための切除部１３５（図１３に仮想線で示されている）を部材１１１に設けて、４方向からのタイン挿入を可能にすることができる。
【００４６】
デッキ部材１１２は、部材１１１に用いたと同様の断面形状を有する折り畳み部材を用いて形成し、これを垂直に配置することによって、パレットを安価に提供することができる。密実に折り畳まれ且つ糊付けされた構造体からなる部材１１１は、既述したパレット１０、１０’および１０''におけるデッキ部材１２、１２’によって達成される垂直方向のコルゲーション配向もしくは付加的な床支持を持ってはいないが、スキッド利用目的のためには十分な水平方向の支持カを与えることができる。構造体の耐久性をより高める必要がある場合には、別のブランクを用いて、内側コアパネルが垂直方向に折り重ねられていて垂直コルゲーション配向を有する部材１１２を作成すればよい。
【００４７】
部材１１２は水平方向外方に向けてそれぞれ反対方向に開口するＵ字形ノッチ１１７、１１８を有しており、これらは折り畳み前におけるダイカット加工あるいは折り畳み後における切削加工によって形成され得る。デッキ部材１１２を形成するために好適なダイカットブランク１２６が図１５に示される。このブランク１２６はベース部材１１１を形成するためのブランク２６と概ね同様であって、ベース部材１１１におけるノッチ１１６を形成するための切除部に対応してノッチ１１８を形成するためのダイカット切除部が設けられているが、更に、ノッチ１１８の反対側にもノッチ１１７を形成するために、別のダイカット切除部が追加的に設けられている。部材１１１および１１２の間の寸法設計はこれら部材の製造効率を最大限とするために適宜なし得る。たとえば、ノッチ１１６、１１８を同じ形状とし、部材１１１と１１２とは追加的に設けられるノッチ１１７の有無においてのみ相違するものとし、該ノッチ１１７を折り畳み前あるいは既に組み立てた部材１１２とした後に追加形成することができる。部材１１２の幅狭部１１９の水平方向寸法（ノッチ１１７および１１８の基面間の間隔）はノッチ１１６の長さ寸法（部材１１１の長さ方向に沿った寸法）よりも若干小さく設定され、幅狭部１１９をノッチ１１６内に押し込み嵌着させることを容易にさせる。ノッチ１１６の探さ寸法（垂直方向寸法）は部材１１２の幅寸法（垂直方向寸法）と同一とされ、したがって組み立てられた状態において部材１１１と１１２の頂面は面一である。面一状態とされたこれら部材１１１、１１２の頂面は、既述した実施形態におけると同様に、トップシート１４で被覆することができる。
【００４８】
本発明の属する技術分野における当業者には、以上に詳述した実施形態は本発明の例証的実行を記述したにすぎず、添付する請求項によって定義される本発明の精神と範朗から逸脱しない限りにおいて、様々な置換および変更が可能であることが理解されるであろう。
【００４９】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、静荷重および動荷重の下における強度および破断抵抗性に優れたコルゲーテッドパレットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術によるコルゲーテッドパレットの一部破断斜視図である。
【図２】図１に示されるコルゲーテッドパレットにおけるベース部材とデッキ部材との連結態様を示す拡大組立図である。
【図３】図２のデッキ部材の底面を示す斜視図である。
【図４】図１ないし図３のデッキ部材を形成するために好適なブランクを示す前面図である。
【図５】図１ないし図３のベース部材を形成するために好適なブランクを示す前面図である。
【図６】別の従来技術によるコルゲーテッドパレットを示す、図１と同様の一部破断斜視図である。
【図７】図６に示されるコルゲーテッドパレットにおけるベース部材の底面を示す斜視図である。
【図８】図６および図７に示される実施形態におけるベース部材を形成するために好適なブランクを示す前面図である。
【図９】本発明の実施形態によるコルゲーテッドパレットを示す、図１と同様の一部破断斜視図である。
【図１０】図９に示されるコルゲーテッドパレットにおけるベース部材、デッキ部材およびガセット同士の連結態様を示す、図２と同様の拡大組立図である。
【図１１】図９および図１０に示されるデッキ部材を形成するために好適なブランクを示す前面図である。
【図１２】図９および図１０に示されるベース部材を形成するために好適なブランクを示す前面図である。
【図１３】本発明の別の実施形態によるコルゲーテッドパレットを示す、図１と同様の一部破断斜視図である。
【図１４】図１３に示されるコルゲーテッドパレットにおけるベース部材とデッキ部材との連結態様を示す、図２と同様の拡大組立図である。
【図１５】図１３および図１４に示されるデッキ部材を形成するために好適なブランクを示す前面図である。
【符号の説明】
１０，１０’，１０’’  コルゲーテッドパレット
１１，１１’，１１’’  ベース部材
１２，１２’，１２’’  デッキ部材
１４  トップシート
１５  切除部
１６  ノッチ
１７  ノッチ
１８  第１の長方形の横断部分
１９  第２の長方形の横断部分
２０  底面
２１  ブランク
２２（２２ａ〜２２ｌ）  パネル
２６  ブランク
２９（２９ａ〜２９ｉ）  パネル
３９（３９ａ〜３９ｉ）  パネル
４６  ランナー
４７  ガセット
４９  ブランク
５０（５０ａ〜５０ｎ）  パネル
１００  コルゲーテッドパレット
１１１  ベース部材
１１２  デッキ部材
１１６，１１７，１１８  ノッチ
１２６  ブランク
１３５  切除部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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