(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービスラインコネクタと流体連通する放出口において、前記サービスラインコネクタは、通常はその端部開口を閉鎖するように弾性的に偏倚されている第１の弁部材を有し、さらに前記ラインコネクタの端部の外側に、前記放出口に着脱自在に装着するための機構を有し、前記放出口は、
第１および第２の開放端、ならびにそれらの間に流体通路を有するスライダであって、結合部によって保持される外側表面を有し、前記第１の開放端は、流体が前記第１の開放端を通じて漏出するのを防止するために前記ラインコネクタと前記スライダとの間に流体封止が確立される状態で、前記ラインコネクタの端部を受け入れ可能なスライダと、
前記第１の開放端から距離を隔てて、前記流体通路を横切り、かつ内部に流体開口を含む壁と、
前記壁を貫通する第２の弁部材であって、前記第２の弁部材は、前記第２の弁部材が前記第１の開放端に向かって付勢されるとき、前記流体開口を密封するために前記第１の開放端の反対側の前記壁側に位置決めされる封止表面を含み、さらに前記第２の弁部材は、前記第１の弁部材に接触することなく、かつ前記ラインコネクタの端部が前記第１の開放端の中に挿入されるとき、前記封止表面が前記壁から押し離され、それによって前記流体開口を開放して流体が前記流体通路を介して流れ、前記ラインコネクタとの前記流体連通を確立できるように、前記ラインコネクタの端部に接触できるように採寸位置決めされる延出部材を含む第２の弁部材と、
前記ラインコネクタの端部が前記第１の開放端から取り外されるとき、通常は前記封止表面によって前記流体開口に密封する状態で、前記第２の弁部材を前記第１の開放端に向かって弾性的に付勢し、かつ前記スライダの内部に位置決めされる弾性的に付勢する手段と、
を備える放出口。
【請求項２】
前記第２の弁部材は、前記ラインコネクタが前記スライダの中に挿入されるとき、前記第１の弁部材を開放させる突出部を含む請求項１記載の放出口。
【請求項３】
前記第２の弁部材は、前記突出部の回りに等間隔に配置した複数の延出部材をさらに含む請求項２記載の放出口。
【請求項４】
前記複数の延出部材は複数のリブであり、前記突出部はプローブである請求項３記載の放出口。
【請求項５】
前記ラインコネクタの端部が前記第１の開放端の中に挿入されるとき、前記プローブが前記ラインコネクタの弁部材を前記ラインコネクタの端部開口から押し離し、それによって前記ラインコネクタの端部開口を開放し、それを介して流体の流れを許容するように、前記プローブは前記第１の弁部材に接触できるように採寸位置決めされる請求項４記載の放出口。
【請求項６】
前記ラインコネクタの端部が前記第１の開放端を介して前記スライダの中に挿入されるとき、前記ラインコネクタの端部が前記封止表面を前記流体開口から押し離す前に、前記プローブが前記第１の弁部材を前記ラインコネクタの端部開口から押し離すように、前記プローブは前記複数のリブよりも前記第１の開放端に近接して位置決めされる請求項５記載の放出口。
【請求項７】
容器とサービスラインコネクタとの間を流体接続する放出口において、前記コネクタは、通常は前記ラインコネクタの端部開口を閉鎖する弾性的に偏倚された第１の弁部材を有するタイプであり、さらに前記ラインコネクタの端部の外側に、前記放出口の着脱自在に装着するための機構を含み、前記放出口は、
前記容器に装着可能な結合部と、
スライダであって、前記ラインコネクタの端部を通過させて受け入れ可能な第１の開放端と、前記第１の開放端から距離を隔てて、前記スライダ内を横切り、かつ内部に流体開口を含む壁と、前記スライダが前記容器の外側の第１の位置から前記容器の中に達する第２の位置まで前記結合部に対して滑動可能な状態で、前記結合部によって保持される外側表面とを有するスライダと、
前記壁を貫通する第２の弁部材であって、前記第２の弁部材は、前記第２の弁部材が前記スライダの第１の開放端に向かって付勢されるとき、前記流体開口を密封するために前記スライダの第１の開放端に対して反対側の前記壁側に位置決めされる封止要素と、前記ラインコネクタの端部が前記スライダの第１の開放端に挿入され、かつ前記第１の弁部材が接触されない状態のとき、前記ラインコネクタの端部に接触する延出部材とを有し、前記延出部材はラインコネクタの端部が第１の開放端に挿入されると、前記封止要素が前記壁から押し離され、それによって前記流体開口を開放するように採寸位置決めされる延出部材を含む第２の弁部材と、
前記ラインコネクタの端部が前記スライダの第１の開放端から取り外されるとき、通常は前記封止要素によって前記流体開口を密封した状態で、前記第２の弁部材を前記スライダの第１の開放端に向かって弾性的に付勢し、かつ前記スライダの内部に位置決めされる弾性的に付勢する手段と、
前記ラインコネクタの端部が前記スライダ表面に押し付けられるとき、前記スライダをその前記第１の位置からその前記第２の位置まで滑動させるために前記ラインコネクタの端部と相補的に形作られる前記スライダの一部としての表面と、
を備える放出口。
【請求項８】
前記ラインコネクタの端部を前記スライダの第１の開放端から引き出すとき、前記スライダをその前記第２の位置からその前記第１の位置に向かって引き出させる付属装置の存在を他に含まない請求項７記載の放出口。
【請求項９】
前記ラインコネクタの端部が前記スライダの第１の開放端の中に挿入されるとき、前記ラインコネクタの前記第１の弁部材を開放させるために、前記スライダによって保持される突出部をさらに含む請求項７記載の放出口。
【請求項１０】
前記突出部は、前記ラインコネクタの端部が前記スライダの第１の開放端の中に位置決めされるとき、前記ラインコネクタの前記第１の弁部材を開放できるプローブである請求項９記載の放出口。
【請求項１１】
前記第２の弁部材の前記延出部材は、前記プローブの第１の端部を含み、前記第１の端部は、前記プローブから外向きにその端部から距離を隔てて延在し、かつ前記ラインコネクタの端部が前記スライダの第１の開放端の中に挿入されるとき、前記ラインコネクタが前記第１の端部を付勢して、その前記弾性的に付勢する手段に抗して前記封止要素を前記壁の開口から引き離させる状態で、前記ラインコネクタの端部に、その前記端部開口に隣接して係合できる位置にあり、前記プローブの端部と前記第１の端部との間の距離は、それが前記ラインコネクタの前記第１の弁部材を開放し、前記ラインコネクタの端部開口を介して流体の流れを確立できるのに十分である請求項１０記載の放出口。
【請求項１２】
前記延出部材は、前記ラインコネクタの端部が前記スライダの第１の開放端の中に挿入されるとき、前記第２の弁部材が前記壁を通って移動する範囲を限定するように前記壁に接触するために、前記プローブから外向きに、かつ前記プローブの端部から距離を隔てて存在する第２の端部を含む請求項１１記載の放出口。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
本発明は、一般に、液体の流れるサービスラインコネクタに関し、前記コネクタは、液体の入った袋、もしくは他の流体容器にある結合部を備える放出口に着脱自在に取り付けられる。
輸送や使用の目的で、段ボール内に納められている可撓性のビニール袋に液体が入っているものの応用が多くある。液体のそのような容器は、液体供給装置にその容器を接続することを前提として、液体の使用者へ一般に供給される。この例として、ソフトドリンク産業が挙げられ、その産業では、ソフトドリンクシロップの容器が、ファーストフードレストランや他の使用者に出荷されている。シロップ容器が空になると、容器に取り付けられているラインを取り外すことにより、ソフトドリンク混合機に取り付けられている状態から手動で取り外される。次いで、新鮮で満杯のシロップ容器を空のものと取り替え、液体供給ラインを満杯の容器に取り付ける。
そのような液体供給ラインを液体供給容器に着脱自在に取り付ける、一つの普及した装置が、リキ−ボックス社により提供されている。この装置は、米国特許第４，４２１，１４６号に記載され、それ以前に出願された米国特許第４，４４５，５５１号を参照している。これら特許についての説明は、その全体が参照により本願明細書において援用されている。米国特許第４，４２１，１４６号は、互いに相互接続されている液体供給袋に装着された結合部や液体供給ラインに装着されたラインコネクタについて詳細に説明し、特許権者から本来市販品として入手可能なものである。簡潔に言うと、ラインコネクタは、端部で開口を閉鎖するために、ばねで偏倚させられた弁を備えている。容器に装着される放出口の結合部は、ラインコネクタの端部を受け入れるための開口を有する滑動する供給弁部材を備えている。弁部材は、ラインコネクタが結合部に装着されるとき、結合部に対して袋の方へ滑動する。弁部材は、弁部材が装着されるラインコネクタに応じて滑動するとき、液体を受け入れるための袋内に曝されている壁の側に沿って一つ以上の開口を備える。ラインコネクタを取り外す際、滑動する弁部材は、結合部内の位置まで引き戻されて、液体開口の側を閉鎖する。ラインコネクタ内にあるばねで偏倚させられた弁は、ラインコネクタの弁と一列になる固定位置と噛み合わされる滑動する部材に挿入されるとき、開放され、弁部材からラインコネクタを取り外す際、閉鎖される。
一部空の容器を流体供給装置から取り外し、その後その容器を再び取り付けられることが望ましいがしばしば使用者によって見い出されている。一例として、ソフトドリンクシロップの容器が挙げられ、例えば、ファーストフードレストランが、通常の昼食時間中のような忙しい時間の前に、満杯のシロップ容器がソフトドリンク混合機に装着されているかを確かめたい場合である。このような場合、ラインコネクタは、そのような一部空の容器から手動で取り外され、満杯の容器に再び取り付けられる。昼食時間終了後の一日のうちで忙しくない時間中に、使用者は、一部空の容器の中に残っているシロップを使用するために、前に取り外した一部空の容器を再び取り付ける。
この既存の装置は、ラインコネクタを液体供給袋の結合部に取り付けたり、取り外したりするのに多大な力が必要とされる。これは、ラインコネクタを装着したり、取り外したりするとき、開放位置と閉鎖位置との間の結合部内で、供給弁部材を滑動するのに必要とされる力である。その結果生じる個々の容器を取り外したり、再び取り付けたりすることを必要とすることが使用者にとって特に深刻な問題となる。
それ故に、本発明の主要な目的は、より容易に手動で操作される改良された接続装置を提供することである。
発明の要約
本発明の前記目的および他の目的は、容器を開閉するための滑動作用の必要性をなくすために、容器放出口の結合部内の弁部材を改造することにより、簡単に、かつ一般的に、達成される。容器弁は、結合部内にある弾性的に偏倚された弁要素により設けられ、前記結合部は、通常ラインコネクタの液体開口を閉鎖するばねで偏倚させられた弁と一直線に配置される。ラインコネクタが放出口の結合部に挿入されているので、弾性的に偏倚された弁は、ラインコネクタの弁と係合され、それら弁を各々開放するようにしている。好適な実施形態において、この弾性的に偏倚された放出口の結合弁は、ラインコネクタの最初の装着によって袋内に滑動される滑動要素内に備えられる。これは、多数の施設で常設されている既存のラインコネクタに適用するためである。ラインコネクタに力を加えて、この要素を内側に滑動させなければならないが、最初にラインコネクタが容器に装着されると、滑動要素は、ラインコネクタの後続する取り外し、もしくは再取り付けの間も、内側の位置のままである。このように、ラインコネクタは、滑動要素をその最初の位置に戻すための力を加える必要なく、放出口の結合部から取り外される。また、ラインコネクタをその同じ結合部に再び取り付けるためのスライダを移動させる力は全く必要とされていない。
本発明の種々の態様である追加の目的、利点および特徴は、添付図面と関連してなされる好適な実施形態についての以下の説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
図１は、現行のラインコネクタを示し、本発明の改良された弁の配置を含む容器放出口の結合部に一部装着された状態を示す。
図２は、図１と同様な図であるが、ラインコネクタが容器放出口の結合部に完全に装着された状態を示す。
図３Ａ，３Ｂ，および３Ｃは、本発明の一実施形態による改良された容器結合弁組立体と、ラインコネクタが組立体に完全に取り付けられている状態のときのその動作とを示す。
図４は、図３Ａ，３Ｂ，および３Ｃの弁組立体を図３Ａの断面４−４で切り取った断面図である。
図５は、図３Ａ，３Ｂ，および３Ｃの弁組立体を図３Ａの断面５−５で切り取った断面図である。
図６Ａは、本発明の他の実施形態による結合弁組立体を示す。
図６Ｂは、図６Ａの実施形態を断面６Ｂ−６Ｂで切り取った断面図である。
図７は、本発明の結合弁組立体の他の実施形態を示す。
図８は、本発明のさらに他の実施形態による改良された結合部を示す。
図９〜１５は、本発明の他の実施形態による改良された容器結合弁組立体の断面図であり、ラインコネクタが取り付けられたり、組立体から取り外されるときのその動作を示す。
好適な実施形態の説明
先ず図１および図２を参照すると、それらの図に一般的に例示されている本発明の態様は、前述した米国特許第４，４２１，１４６号ですでに詳細に述べられているラインコネクタと結合部の要素とを用いて説明される。それ故に、図１および図２に例示する構造のこれらの態様について、ここで繰り返し述べない。前述した特許において説明されている図１および図２を組み合わせたそれら要素には、追加の詳細な説明が望まれる場合に容易に参照できるように、その特許で用いられている番号と同じ参照番号が付けられている。
その特許で説明されているように、図１および２の断面図に示す結合部２１は、壁Ｗを有する段ボール内に納められている袋Ｂに装着されている。ラインコネクタ７０は、結合部２１の一部として設けられたフランジに対してラインコネクタの横方向の移動により、結合部２１に着脱自在に装着される。液体供給ラインに取り付けられた取付け具８１を有するラインコネクタ本体７１は、図１の係合していない位置から図２の完全に係合した位置に案内帯１０４間で、手動で滑動可能である。ラインコネクタ本体７１の端部７３にある液体受け入れ開口（端部開口）８３（図３Ｂ参照）は、通常はばね８７の力により付勢されているラインコネクタの弁（第１の弁）８４とＯリング８５により閉鎖されている。ラインコネクタ本体の液体受け入れ開口８３を介してラインコネクタの弁８４をある力で押すことにより開放される。
本発明によれば、前述した先行特許の供給弁部材２２（図示せず）は、スライダ２０１に置き換えられ、その外面が図１および図２に示されている。スライダ２０１の種々の実施形態の内部構造を説明する前に、先ず図１を参照してその動作を一般的に説明する。スライダ２０１は、放出口の結合部２１内にきつく保持されている。図１に示されている位置から図２に示されている位置へのスライダ２０１の移動に対する抵抗は、スライダ２０１の外側にあるフランジ２０３と、スライダ２０１を備える結合部２１の内面上に設けられたわずかに小さな直径の段２０５との組合せにより生じている。しかし、一旦ラインコネクタ本体７１に係合され、スライダ２０１の方へ押入れられると、その抵抗は、図２に示されている位置へスライダを移動するための十分な手の力を加えることで解消でき、この場合、フランジ２０３は、結合部２１の内面に設けられた環状の段２０７に当接される。
本発明によれば、スライダ２０１が一度図２に示されている位置にもたらされると、ラインコネクタ本体７１が図１に示されている位置まで引き出されても、スライダ２０１は図１に示されている位置には戻らない。前述した特許に記載された構造が強調している点に反して、結合部からのラインコネクタ７１の引き出しに対するスライダ２０１をラインコネクタ本体７１に装着するための機構は設けられていない。かくして、結合部からラインコネクタ本体７１を引き出すために必要な力はかなり減少し、スライダ２０１が図２に示されている位置に前もって移動された容器を通ってラインコネクタ本体７１に再び取り付けるのに必要な力も同様に減少する。
放出口を容器袋内に閉じ入れるために、結合部２１に対してスライダ２０１を前後に移動させる必要がないので、本発明では、スライダ２０１内に弾性的に偏倚された弁要素を用いて、前記スライダ２０１が、ラインコネクタ本体７１のばねで偏倚させられた弁８４の端部８４ａと係合するように一直線に配置される。かくして、これら弁要素のそれぞれを閉鎖位置方向へ付勢する弾性力によって、ラインコネクタ本体７１が図１に示されている位置から図２に示されている位置へと移動するとき、それぞれの弁を開放するように動作する。同様に、スライダ２０１からラインコネクタ本体７１を取り外すことにより、スライダ２０１を結合部２１内の最初の位置まで引き戻す必要もなく、これらの２つの弁はそれぞれの弾性的な要素の付勢力から閉鎖されることになる。同様に、ラインコネクタ本体７１をスライダ２０１に再び取り付けることにより、スライダ２０１を移動させる必要もなく、スライダおよびラインコネクタのそれぞれの弁を、それらの間に加えられた弾性力により開放することになる。スライダ２０１を静止位置のうちのいずれか一つに移動させる、あるいは保持させるためのばね、もしくは他の弾性的な要素をもたない点にも留意されたい。
スライダ２０１内のそのような弁組立体の一実施形態は、図３Ａ，４，および５に関連して説明される。全体的に環状に形作られたプラスチックシェル２０９は、ラインコネクタ本体７１の端部７３を受け入れるために片端に開放端２１１を備えている。壁２１３は、開口に延びてシェル２０９に達し、壁２１３にあるより小さな開口２１５以外の開口部分を閉鎖する。開口２１５には、弁要素２１７が配置されている。弁要素２１７は、端部に保持されたＯリング２１９を含み、前記端部は、弁要素２１７が、好ましくはステンレス鋼で作られた板ばねのようなばね２２３により、開口（弁座）２２１に対して押されるＯリング２１９を定常的に保持するような形状を有している。もちろん、いくつかの他の既知な封止機構を用いることも可能である。弁要素２１７は、ピン２２４と共にばね２２３に装着されている。ばね２２３は、一般的に図４の断面図に示されているような星状であるが、液体がそこを流れることができるものであれば他の適当な形状でもよい。ばねは、シェルの一部として一体に作られた環状の段２２５に当接している外向きの端部によりシェル２０９内に保持されている。
弁要素２１７は、均等に間隔を保った複数のリブ２２９を有するプローブ２２７を備えている。前記リブは、プローブ２２７に隣接するそのリブの端縁で当接する表面２３１を形成する。これら表面２３１は、プローブ２２７の端部から同じ距離を保って全て位置されている。図３Ｂから分かるように、プローブ２２７は、ラインコネクタ本体７１の液体受け入れ開口８３内にはまる外周を有している。図３Ｂに示されているように、プローブ２２７の直径は、ラインコネクタ本体の液体受け入れ開口８３の直径よりも十分に小さくなるように作ることにより、プローブがラインコネクタ内に挿入されるとき、その間を液体が流れるのを可能にしている。しかし、リブの端縁の表面２３１は、液体受け入れ開口８３よりも広がりをもった大きさであり、ラインコネクタ本体７１の端部７３に当接している。
かくして、図３Ｂおよび図３Ｃから分かるように、ラインコネクタ本体をシェル２０９の開放端２１１に挿入することにより、ラインコネクタの弁８４が、弁要素２１７のプローブ２２７の端部とリブ２２９の表面２３１との間と等しい距離を、ばね８７に対して押しつける。この閉鎖位置でのばね要素２２３の弾性力は、ラインコネクタのばね８７の弾力性よりもより強く作られているので、弁要素２１７は、この状態が生じるとき、実質的に閉鎖されたままである。ラインコネクタの弁が押された後、ラインコネクタの端部７３をシェル２０９にさらに挿入することにより、弁要素２１７を、ばね要素２２３の弾性力に対して壁２１３の内側に移動させる。これは、液体受け入れ開口８３の周りにあるラインコネクタの固定端が、リブの端縁の表面２３１に対して直接押しつけられるためである。ラインコネクタ内の弁は、弁要素２１７が開放されるとき、開放されたままである。図３Ｃには、シェル２０９に完全に挿入されたラインコネクタ本体の端部７３が示され、両方の弁は開放されている。、
図に示されている容器結合部の弁要素２１７の変形例として、リブ２２９を省略することもできる。結合部のばね２２３およびラインコネクタ内の弁のばね８７の相対的な強度はより注意深く制御されるので、図３Ｃに示されている位置へラインコネクタの端部７３をスライダ２０１に完全に挿入するとき、両方の弁は開放される。いずれにしても、そのような接続状態でラインコネクタ弁を開放するために、支柱もしくは他の堅い要素を、シェル２０９もしくは他の結合部分のいずれにも固定して装着する必要は全くない。
本願明細書において説明されている実施形態において、図３Ｃに示されているように、スライダ２０１が図１に示されている位置から図２に示されている位置へと移動するのは、ラインコネクタ７１をスライダ２０１に完全に挿入するときである。ラインコネクタ７１の外側にある弾性的なＯリング７５がシェル２０９の内面と係合するのは、完全に挿入されたこの位置のときである。ラインコネクタ本体７１は、スライダ２０１を２つの位置で係合するように、図３Ｃに示されている。一つのそのような位置は、環状形の空洞シェル２０９の内部に延びる壁２１３に対してである。壁２１３は、この目的のために、ラインコネクタ本体７１の端部７３の形状と全体的に合うような形状で形成されていることを図３Ａ，３Ｂ，および３Ｃから留意されたい。ラインコネクタ本体７１の周りに延びる接触肩７６ａとシェル２０９の開放端２１１にある縁部２３３との間が、第２の接触表面である。前記接触表面は、相補的な形状である。実際、スライダ２０１をラインコネクタ本体７１の最初の挿入で移動可能にするために、一つのそのような接触だけを維持する必要がある。
かくして、スライダ２０１の滑動は、容器袋の放出口を開閉するために必要ではないことが前述した説明から理解できる。袋からの唯一の液体通路は、弁要素２１７がばね２２３の力に対して押されるとき、壁２１３にある開口２２１を通る。液体開口は、一般的に環状に形作られたプラスチックシェル２０９側上には設けられない。
それ故に、スライダ２０１の動きがもはや容器の弁として動作しないため、前述した装置も、記載されているラインコネクタを別のラインコネクタに取り替えられるならば、その動きを無視するように改造することができる。そのような改造されたラインコネクタは、異なる形状を有するので、スライダ２０１を図２の内向きの位置へと押さなければならない必要もなく、容器結合部と完全に係合する。ラインコネクタと容器結合部とをしっかりと相互接続するための異なる技術も、既存の市販されている装置のものに取り替ることができる。特に、既存の側方相互接続装置（側面から装着）は、むしろ結合部内に軸方向に挿入されているラインコネクタと取り替えることができ、次いでばねで偏倚させられたラッチ要素はより自動的に適切な位置にラッチされる。
スライダ２０１内の弁要素の種々の特定の形状および持続的な弾性力の機構を用いることができる。図６Ａを参照すると、スライダ２０１の他の実施形態の断面図が示され、ここで、図３Ａ，３Ｂ，および３Ｃに示されているものとの唯一の違いは、ばね２２３を異なるタイプのばね２３５に取り替えていることである。基部２３７の部材は曲がらない。突出部２２４により弁要素２１７に装着された上部２３９は、中間部２４１を通して基部２３７に装着されている。ヒンジは、ばね２３５の中間部２４１と上部２３９の接触部２４３で形成されている。同様に、もう一方のヒンジは、ばね２３５の中間部２４１と基部２３７との間の相互接触部２４５で形成されている。結果として、弁要素２１７に力が加えられたとき、弁要素２１７は基部２３７にほぼ垂直な方向の軸方向に移動することになる。
図７に示すさらなる他の実施形態では、弁要素２１７とシェル２０９の一部として形成された段２２５との間を圧縮した金属ワイヤ製の小さなコイルばね２４７が含まれる。
図８を参照すると、他の実施形態が示され、ここで弁要素２１７および先に述べた実施形態のそれぞれのばねのうちの一つが、単一の弾性力をもつように作られた弁要素２４９と取り替えられている。この弁要素２４９は、シェル２０９の内部の段２２５に隣接し、液体の流体開口２５１を備える縁部をもつカップ形の柔軟なダイアフラム基部を含む。基部から延び、十分な堅さをもつ大きさで作られたプローブ２５３は、前述の実施形態の弁要素２１７のプローブ２２７と同様に、ラインコネクタ本体７１内の弁の端部８４ａに接触するように設計されている。フランジも、液体受け入れ開口８３に隣接するラインコネクタの端部と係合するための表面２５５を形成する。ラインコネクタが弁要素２４９に対して付勢されるとき、その基部は、壁２１３’にある開口の縁部と通常の封止係合からはずれ、移動する。次いで、液体が開口を通って流れる。壁２１３’が、先に述べた実施形態の壁２１３とは幾分異なる形状をしていることに留意されたい。
弁組立体の他の実施形態が、図９〜１５の断面図において種々の動作位置として示されている。この実施形態は、図１〜５に関連して説明したものと同様であるが、いくつかの重要な違いもある。結合部３０１は、結合部２１（図１および図２）と同じである。結合部３０１も、袋もしくは他の容器（図９〜１５には図示せず）に装着され、ラインコネクタ７０と同じタイプのラインコネクタが着脱自在に装着されているその外周に延びる同じスライダ（環状リング）を備えている。図１１〜１４に示すラインコネクタには、対応する要素と同じ参照番号が付けられているが、プライム記号（’）が付加されている。スライダ３０３は、図１〜５に関連してすでに説明されたスライダ２０１に備えられているものとは異なる弁組立体および他の細部を備えている。スライダ３０３の動作は、通常はスライダ２０１と同じである。例えば、液体接続がラインコネクタと容器との間で確立されるとき、ラインコネクタ本体７１’の端部７３’は最初に新しい液体容器の結合部３０１に挿入され、スライダ３０３は図１０〜１３にそれぞれ示された残りの部分から容器（図１４）内に押し込まれる。その後、ラインコネクタ本体７１’がスライダ３０３（図１５）から取り外されるとき、スライダ３０３は容器内に延びたままである。図９〜１５の実施形態と図３〜５の実施形態との間の他の相違点は、スライダ３０３の外面と結合部３０１の内面が、結合部３０１内の種々の位置にスライダをより確実に保持するために、相補的な形状で設けられていることである。
図９および１０も、キャップ３０５が結合部３０１およびスライダ３０３へ装着されている状態を示す。プラスチックキャップ３０５は、図に示された位置から手動か、あるいは充填機により着脱自在である。図９は、容器が液体で満たされる前のキャップをされた容器の結合部の構造を示している。空のしぼんだプラスチック製の袋か、あるいは他のタイプの容器は、図９に示されているように、外側の端部近くにある結合部３０１内にゆるく取り付けられたスライダ３０３を備えて出荷される。充填過程の一部として、キャップ３０５およびスライダ３０３は、液体で容器を急速に満たすための充填ノズルを受け入れるような大きな開口を設けるために、結合部３０１から単一ユニットとして取り外される。充填後、スライダ３０３およびキャップ３０５は、ユニットとして結合部３０１へと再び挿入される。スライダ３０３は、図１０に示されているように、スライダ３０３が結合部３０１から抜け出るのを防止するために、適等な位置で「パチンと閉まる」ように十分深く結合部３０１内に位置させられている。キャップ３０５は、充填された容器の出荷のための輸送中、適切な位置に維持される。使用者は、容器をラインコネクタに取り付けるとき、キャップ３０５を取り外す。同じような一般的な充填技術およびギャップも、図３〜５の実施形態において使用されているが、そこでは明確には示されていない。
図９〜１５のスライダ３０３内にある弁要素の構造および動作を説明する。弁要素３０９は、円柱状に延長したポストを備え、そのポストはプローブ３１１の自由端として終端され、最上端面３１１ａを有する、前記弁要素のポストは、スライダ３０３を横切る壁３１９を貫通する開口３１７を介して延び出している。フランジ３１３は、プローブ３１１の前記ポストとは反対側の端部に存在している。環状の峰３２１は、壁３１９の下面側に、前記弁要素のポストの先端３１１ａとは反対側に、前記壁３１９と一体に設けられている。環状の峰３２１の外側の縁部は、弁座として作用する。フランジ３１３は、ラインコネクタが完全に装着されていないとき（図１０，図１１および図１５）、ばね３１５の一部の力もしくは他の弾力性構造により、この弁座に対面して保持されている。ばね３１５は、引き延ばされた形状で極めて容易に形成され、スライダ３０３の内面に形成された溝３２３で補足され、保持される端部を有している。ばね３１５の（図の方向では）狭い幅により、ラインコネクタが装着されるとき、スライダを通して容器から液体が流れるように、スライダ内のばね３１５の周りに十分な空間を確保している。
スライダの壁３１９にある孔３２５は、弁要素３０９のフランジ３１３が環状の峰３２１（図１２〜１４）により形成された弁座から移動して離れたとき、壁３１９を通って液体が流れるようにするために設けられたものである。そのような多数の孔は、弁を開放したときに、弁構造を通る所望の液体の流れを得る必要のために使用される。開口３１７を環状の峰３２１で囲むことによって、開口３１７からの液体の漏出は、フランジ３１３が弁を閉鎖して環状の峰３２１に作用することにより防止される。
段３２７は、弁要素３０９のポストに形成され、開口３１７の方向へ弁要素３０９の移動する範囲を制限している。前記ポストの直径は、開口３１７の弁よりも小さい直径から開口３１７の弁よりも大きい直径へと突然変化することによって、段３２７を形成している。ラインコネクタの弁８４’により加えられた軸上の力に対する弁要素３０９の移動する範囲を制限するための段３２７の作用は、図１２および１３に示されている。
ラインコネクタを結合部３０１に取り付けたり、取り外したりするときのスライダおよび弁構造の動作が、図１１〜１５の図を比較することによって考察される。図１１において、ラインコネクタ本体７１’は、ラインコネクタの弁の端部８４ａ’がスライダの弁構造におけるプローブの端面３１１ａに接触するまで、スライダ３０３の開放端に挿入される。図１１の位置において、ラインコネクタのＯリング７５’は、スライダの内面で封止の状態を確立している。ラインコネクタ本体７１’をスライダ３０３へさらに移動させることで、図１２に示されているように、ラインコネクタの弁８４’が開放される前に、スライダの弁を開放する。この実施形態において、ラインコネクタの弁のばね８７’は、スライダの弁のばね３１５よりも強いものとしてある。図１２の位置において、段３２７は、スライダの壁３１９に対してラインコネクタの弁８４’により付勢されている。
図１２の位置にあるとき、ラインコネクタの弁を幾分か開放する（図示せず）が、ラインコネクタの弁が、図１３に示されているよう、最大限スライダ内に移動させられたとき、両方の弁が開放されることを相対的なばねの力で確保する必要がある。これは、スライダの弁を開放するラインコネクタのばねの力をより強くするためである。完全に開放されると、スライダの弁の段３２７によって形成された制限止めが、ラインコネクタをスライダにさらに移動させるラインコネクタの弁８４’を開放するように作用するプローブを設ける。図１３の位置において、ラインコネクタの端部７３’は、合うように形作られたスライダの壁３１９に完全に適合される。
結合部３０１に向かう方向で、ラインコネクタ本体７１’を結合部内へさらに付勢することで、図１４に示されているように、スライダが容器内へ移動する。この位置において、市販品として入手可能なラインコネクタ７０’は、それ自身の支持構造内に完全にラッチされる。安定した接触状態が得られ、ここで、液体は、２つの開放された弁を通って、容器から取り出されて、ラインコネクタに取り付けられるホースへと導かれる。
容器を取り外したい場合、ラインコネクタ本体７１’はスライダ３０３から引き出され、最初にラインコネクタの弁８４’が閉鎖され、次いでスライダの弁要素３０９を閉鎖する。図１５に示されているように、ラインコネクタ本体７１’をスライダ３０３から完全に取り外した後、弁要素３０９が袋からの液体の流れを完全に閉鎖する間、スライダ３０３は図１４と同じ位置のままである。ラインコネクタを同じ容器に再び取り付けることが望ましい場合、ラインコネクタ本体は図１５に示されている位置にあるスライダ３０３に挿入され、２つの弁は前述したのと同じような方法で協同して開放される。容器からの液体を封止するために、ラインコネクタを取り外す際、スライダを移動する必要は全くない。
ラインコネクタ本体７１’が、容器に取り付けられた後（図１４）に、スライダ内に完全に位置されるとき、ラインコネクタ本体７１’の外側にある環状の溝３０７にある弾性的なＯリング７５’の圧縮力は、通常は液体が容器から引き出される間、ラインコネクタを適切な位置に保持するのに十分なものである。しかし、過度に使用された後、Ｏリングが劣化して、弁のばね８７’および３１５の力がスライダ３０３からラインコネクタ本体７１’を押すことが可能な場合がある。これを防止するために、必要ならば、一つの環状の峰３３１を、スライダ３０３の内側の壁に形成し、内側に向かって延び出させる。この峰３３１は、スライダの周りの全内周に延びるか、もしくは２つ以上のそのような短い峰をスライダ３０３の内周に設ける。峰３３１は、ラインコネクタ本体がスライダに位置するとき（図１３および１４）、ラインコネクタ本体７１’のＯリングの溝３０７と係合するように位置される。峰３３１の寸法およびラインコネクタ本体７１’の弾力性に対するスライダ３０３に使用されるプラスチック部材の弾力性は、ラインコネクタ本体が挿入されるとき、峰３３１が溝３０７の中にパチンと閉まった結果発生し、スライダ３０３からのラインコネクタ本体７１’の予想しない移動に対して十分な抵抗が得られるように選択される。しかし、この保持力は、ラインコネクタを容器から取り外すことが望ましい場合、ラインコネクタ本体７１’を手動により取り外すには十分可能なくらいの小ささである。
スライダ３０３の外面と結合部３０１の内面は、通常相互に協同する円筒状形の表面に形成されている。しかし、結合部に対してスライダがしっかりとラッチされる２つの位置を設けることが望ましい。一つのそのような位置は、ラインコネクタが最初に容器に取り付けられる前の図１０に示されているものである。この安定した位置は、結合部３０１の内面にある環状の溝３３３およびスライダ３０３の端部から外側に延びる適合する環状のリング３３５により生来する。これら要素の相対的な寸法および結合部３０１とスライダ３０３を形成するのに使用されるプラスチック部材の特徴を選択することにより、ラインコネクタの弁８４’と弁要素３０９がスライダに挿入されているラインコネクタ本体７１’を開放するとき、スライダが移動しないようにする。ラインコネクタ本体７１’がスライダに位置するまで（図１３および１４）、スライダが袋に移動しはじめないことと、手の力が環状の溝３３３と環状のリング３３５により形成されたラッチの力よりも大きいものであることが好ましい。
同様に、ラインコネクタ本体７１’が取り外されるとき、スライダ３０３に加えられる力に対して、図１５に示された位置にスライダを保持することが望ましい。前述した実施形態において、ラインコネクタが取り外されるとき、スライダが袋から移動するようなラインコネクタ本体７１’へのスライダ３０３の装着には２通りある。これらは、Ｏリング７５’により設けられた封止と、ラインコネクタ本体の溝３０７内に位置された環状の峰３３１の保持力である。ラインコネクタ本体７１’がスライダ３０３から引き出されるとき、図１５に示された位置でのこれら力に対してスライダを保持するために、別の環状の溝３３７が示されている位置にあるとき、環状の溝３３７は、スライダ３０３のリング３３５を確保するように結合部３０１の内側に設けられる。スライダ３０３は、容器が空になり、それを廃棄する時まで結合部内には戻らないので、環状の溝３３７およびリング３３５により形成されたラッチを、そのような引き出しを設けるために設計する必要はない。しかし、再利用可能な容器としての使用が予定される場合、スライダを完全に結合部から取り外せる能力を与えておくことが望まれる。
本発明の種々の態様を好適な実施形態に関連して説明したが、本発明が、添付の特許請求の範囲の全範囲内においてその権利が保護されるべきであることは理解できよう。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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