(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
精米ホッパーの排出口を精米室に連通し、その精米室の出口から戻し通路を経て上記精米ホッパーに戻る循環通路を構成し、上記精米ホッパーに投入した米穀を上記循環通路で循環させながら精米を行ない、精米完了後の米穀を上記排出口の下方の取出し口に設けられたシャッターを開放して米受け容器で受けるとともに、精米室で発生したぬかを精米スクリーンに通してぬか捕集部に排出し、そのぬかを上記米受け容器に併設したぬか受け容器で受けるようにした循環式の家庭用精米機において、上記ぬか受け容器上にサイクロンを設置し、上記ぬか捕集部に排出されたぬかを該サイクロンに導入し、該サイクロンにおいて空気から分離されたぬかを上記ぬか受け容器で受けるようにしたことを特徴とする家庭用精米機。
【請求項２】
上記サイクロンの円筒部周壁にぬか導入口、該円筒部の上部壁中央部に空気排出口をそれぞれ設け、該空気排出口に吸引ファンを接続し、上記円筒部下部にぬか排出口を有するテーパー部を設け、該テーパー部をぬか受け容器内に挿入したことを特徴とする請求項１に記載の家庭用精米機。
【請求項３】
上記サイクロンの空気排出口と上記吸引ファンとの間にぬか除去フィルターを介在したことを特徴とする請求項２に記載の家庭用精米機。
【請求項４】
上記ぬか受け容器の後端壁に、上記サイクロンのテーパー部との干渉防止用の切欠きを設けたことを特徴とする請求項２又は３に記載の家庭用精米機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は家庭用精米機に関し、特にそのぬかの処理に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
家庭用に使用される小型の精米機においては、精米にともなって発生するぬかは、精米スクリーンを通してぬか受け容器に自然落下させる方法がとられていた（例えば、特開平８−１９７４５号公報参照）。
【０００３】
一方、業務用の大型精米機においては、精米スクリーン下方のぬか捕集部から、ブロアーによって吸引したぬかをサイクロンに送り込み、サイクロンにおいて正圧で加圧旋廻させて分離したぬかを、ぬか受け容器に落下させる方法がとられていた（例えば、特開平１１−５７５０６号公報参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記の家庭用精米機のように、ぬかを精米スクリーンの下方に自然落下させる形式のものは、米穀の粒子間に挟まれたぬかや、粒子に付着したぬかが精米スクリーンから落下しにくい場合があり、精米完了後の米穀にぬかが混じりやすい不都合がある。
【０００５】
一方、前述の業務用精米機のように、サイクロンを用いてぬかを分離する形式のものは、米穀の粒子間に挟まれたぬかや、粒子に付着したぬかを吸引除去することができるため、精米完了後の米穀にぬかが混じりにくく、きれいな精米仕上がりが得られる利点がある。しかし、サイクロン及びぬか受け容器からなるぬか処理部を精米機の外部に設置する構造であるため、そのような構造を単に小型化して家庭用精米機に適用したとしても、精米機の外部にぬか処理部が付属した構成となるため、コンパクト性に欠ける問題がある。また、ぬか捕集部の空気混じりのぬかをブロアーでサイクロンに送り込む構成であるため、サイクロン内部が正圧となり、サイクロンとその下部のぬか受け容器との間のすき間からぬかが外部空間に放散される不都合もある。これは、家庭内のキッチン等で使用する場合には問題となる。
【０００６】
そこで、この発明は、家庭用精米機として要求されるコンパクト性等の要請を満たしつつ、ぬかの混じりにくいきれいな精米仕上がりが得られる家庭用精米機を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、この発明は、精米ホッパーの排出口を精米室に連通し、その精米室の出口から戻し通路を経て上記精米ホッパーに戻る循環通路を構成し、上記精米ホッパーに投入した米穀を上記循環通路で循環させながら精米を行ない、精米完了後の米穀を上記排出口の下方の取出し口に設けられたシャッターを開放して米受け容器で受けるとともに、精米室で発生したぬかを精米スクリーンに通してぬか捕集部に排出し、そのぬかを上記米受け容器に併設したぬか受け容器で受けるようにした循環式の家庭用精米機において、上記ぬか受け容器上にサイクロンを設置し、上記ぬか捕集部に排出されたぬかを該サイクロンに導入し、該サイクロンにおいて空気から分離されたぬかを上記ぬか受け容器で受けるようにした構成を採用した。
【０００８】
上記の構成によると、精米作用にともなって発生したぬかは、サイクロン側に吸引除去されるので、ぬか混じりの少ない精米仕上がりが得られる。また、サイクロンはぬか受け容器の上部に設けられるので、家庭用精米機の基本的な構造とコンパクト性を維持しつつ、サイクロンによるぬか分離機能を採用することができる。
【０００９】
また、上記サイクロンの円筒部周壁にぬか導入口、該円筒部の上部壁中央部に空気排出口をそれぞれ設け、該空気排出口に吸引ファンを接続し、上記円筒部下部にぬか排出口を有するテーパー部を設け、該テーパー部をぬか受け容器内に挿入した構成を採用することができる。この構造によると、吸引ファンの設置位置の選択に自由度があり、また、テーパー部のぬか受け容器への挿入分だけサイクロン頭部の高さを低くすることができる。さらに、サイクロンの内部は負圧となるので、内部のぬか混じり空気がサイクロンとぬか受け容器との間から精米機外部へ放出されることが防止される。
【００１０】
上記サイクロンの空気排出口と上記吸引ファンとの間にぬか除去用フィルターを設けた構成を採用すると、精米機外部へのぬか混じり空気の放出を一層確実に防止することができる。
【００１１】
なお、上記ぬか受け容器の後端壁に、上記サイクロンのテーパー部との干渉防止用の切欠きを設けた構成を採用すると、ぬか受け容器を引き出す際、その切欠き部でテーパー部に干渉することがなく、自由に出し入れすることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。図１及び図２に示すように、実施形態の家庭用精米機は、機台１のブラケット２上に一定の勾配をもって精米用モーター３が取付けられ、そのモーター軸に取付けられた精米ロール４もその勾配をもって斜め上方に延びている。ケーシング５内上部に上面開放の精米ホッパー６が設けられ、その下端部の排出口７の一側方に精米室８の入口９が連通されている。
【００１３】
精米室８は、精米ホッパー６の下部に沿って精米ロール４の勾配と同じ勾配をもって傾斜状態に設けられ、その上端の出口１０が縦向きの戻し通路１１に開放されている。戻し通路１１の上端部が精米ホッパー６の戻し口１２に連通している。これにより、精米ホッパー６、排出口７、精米室８、戻し通路１１及び戻し口１２の順に米穀が循環する循環通路が構成される。
【００１４】
上記の排出口７の下方に取出し口１３が設けられ、その取出し口１３にシャッター１４が設けられる。シャッター１４の下方は精米済み米穀を貯留する米受け容器１５に通じている。精米室８はその下部が長さ方向に開放されて、ぬか捕集部１６上に臨んでいる。
【００１５】
上記のシャッター１４は、図４に示すように、精米ホッパー６の排出口７と取出し口１３との間において、精米ロール４の下半分を取り囲むように樋状に形成されたものであり、精米室８に設けたヒンジ軸１８により回転自在に支持される。ヒンジ軸１８は、精米室８の前面にハンドル１９が屈曲形成され、手動で操作されるが、自動的に操作できるようにしてもよい。
【００１６】
前記の精米室８の内部に円筒状の精米スクリーン２１が出し入れ自在に挿入される。その精米スクリーン２１の一端部が前記の精米室８の入口９となり、他端部が出口１０となる。精米スクリーン２１は、つば付き半円筒体を突き合わせて一体化したものであり、上下に位置決めつば２２、２２’が形成される。またその円筒部分には多数のスリットが形成され、ぬかがそのスリットから排出される。
【００１７】
前記のぬか捕集部１６の側面に水平方向の連通路２３（図３参照）を介してサイクロン２４に連通される。サイクロン２４はブラケット２５によりケーシング５に固定される。このサイクロン２４は、円筒部２６、その下方に設けられたテーパー部２７、円筒部２６上面の隔壁２８の中央部に設けられた円筒状の空気排出口２９からなる。空気排出口２９はぬかと分離された空気の出口となる。前記の連通路２３は円筒部２６の周壁に設けた導入口３０に接続される。上記のテーパー部２７の下方にぬか受け容器３１が、前記の米受け容器１５と並んで前後方向にスライド自在に設けられる（図３参照）。ぬか受け容器３１はその後端壁にテ−パー部２７に干渉することなく通過しうる切欠きが３２（図２参照）が設けられる。
【００１８】
上記の隔壁２８上にフィルター室３３が設けられ、その内部にフィルター３４が介在される。そのフィルター室３３の上壁に設けられた継手部３５に吸引通路としての吸引ホース３６の一端部が接続される。その吸引ホース３６の他端部は吸引ファン３７に接続される。
【００１９】
吸引ファン３７は、図１に示すように、前述の精米モーター３に接近した位置において、これと同じ取付け角をもって機台１にブラケット３８で固定され、該精米モーター３のプーリー３９との間に掛け渡したベルト４１により駆動される。
【００２０】
なお、図１の符号４２は、戻り通路１１の途中に設けられた精白度センサーを示す。
【００２１】
実施形態の家庭用精米機は以上のように構成され、ホッパー６内に米穀（玄米）を投入し、精米モーター３を駆動して精米を行なう。ホッパー６内の米穀は排出口７から精米室８の内部に導入される。精米室８内においては、精米ロール４により米穀を送りつつ、逆送り方向の力を加え、さらに戻し通路１１の立ち上がりによる重力を加えることにより、精米ロール４と精米スクリーン２１の間で米穀相互間に摩擦を生じさせて精米作用を行なう。
【００２２】
上記の精米作用時と同時に、吸引ファン３７が精米モーター３により駆動される。これにより、サイクロン２４を通じてぬか捕集部１６に負圧が作用し、ぬか捕集部１６内のぬかとともに、精米スクリーン２１のスリットを通じてその内部に混在するぬかも合わせて吸引される。吸引されたぬかが空気とともに、サイクロン２４に導入され、その円筒部２６で内周壁に沿って回転する。その回転に伴う遠心力を受けてぬかが分離されて内周壁側に集まり、中心部に空気が集まる。分離された空気は、空気排出口２９、フィルター３４、吸引ホース３６を経て吸引ファン３７に吸引され、ケーシング５の外部に放出される。
【００２３】
所定の精白度に達したことを自動的に、或いは人為的に認識すると、精米作用を停止させ、シャッター１４を開放して精米済み米穀を米受け容器１５に排出させて精米を完了する。
【００２４】
上記のフィルター３４は、ぬかの分離が不十分な場合に、ぬかがケーシング５の外部に放出されることを防止するために設けられる。手入れのために、該フィルター３４は交換可能に装着することが望ましい。
【００２５】
また、上記の精米作用に伴い精米室８で発生するぬかは、単に自然落下するだけでなく、積極的に吸引されるため、精米室８内において米穀の粒子間にはさまれたぬか、粒子に付着したぬか、精米スクリーン２１に付着したぬか等が吸引除去される。
【００２６】
また、構造的な面からみると、サイクロン２４の排気側に吸引ホース３６を介して吸引ファン３７を設ける構造であるので、精米室８の下方に米受け容器１５と、ぬか受け容器３１を並べて設けるという家庭用精米機における基本的な構造を維持することができる。さらに、そのサイクロン２４をぬか受け容器３１の上部に設け、そのテーパー部２７をぬか受け容器３１に挿入するようにしたので、サイクロン２４を設けたことによる実質的な容積の増加を防ぐことができる。また、吸引ファン３６はケーシング５の内部においてその後部の適宜な位置を自由に選定して取り付けることができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、ぬかの混じりの少ない精米仕上がりが得られるとともに、サイクロンはぬか受け容器の上部に設けられるので、家庭用精米機の基本的な構造とコンパクト性を維持することができる。
【００２８】
また、サイクロンの空気排出口を吸引ファンに接続した構成を採用したことにより、吸引ファンの設置位置の選択に自由度ができ、さらに、サイクロンのテーパー部をぬか受け容器内に挿入した構成を採用したことにより、その挿入分だけサイクロン頭部の高さを低くすることができ、コンパクトな設計が可能となる。また、サイクロンの内部が負圧になるので、サイクロンとぬか受け容器との間からぬか混じりの空気が外部に放出されることがない。
【００２９】
なお、サイクロンの空気排出口と吸引ファンとの間にぬか除去用フィルターを設けることにより、外部へのぬか混じりの空気の放出を一層確実に防止することができる。また、ぬか受け容器の後端壁に、上記サイクロンのテーパー部との干渉防止用の切欠きを設けることにより、全体のコンパクト性を維持しつつ、ぬか受け容器の引き出し形式の出し入れが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の縦断側面図
【図２】同上の縦断正面図
【図３】同上の一部省略斜視図
【図４】同上の一部切欠斜視図
【符号の説明】
１  機台
２  ブラケット
３  精米モーター
５  ケーシング
６  精米ホッパー
７  排出口
８  精米室
９  入口
１０  出口
１１  戻し通路
１２  戻し口
１３  取出し口
１４  シャッター
１５  米受け容器
１６  ぬか捕集部
１８  ヒンジ軸
１９  ハンドル
２１  精米スクリーン
２２、２２’  つば
２３  連通路
２４  サイクロン
２５  ブラケット
２６  円筒部
２７  テーパー部
２８  隔壁
２９  空気排出口
３０  導入口
３１  ぬか受け容器
３２  切欠き
３３  フィルター室
３４  フィルター
３５  継手部
３６  吸引ホース
３７  吸引ファン
３８  ブラケット
３９  プーリー
４１  ベルト
４２  精白度センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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