(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
親水性の繊維からなる吸収体シートを円柱状に巻回した後に圧縮成形してタンポンを製造するに際して、圧縮成形前の前記吸収体に含まれる水分が対繊維８重量％〜１１重量％の範囲内となるように、前記巻回前の吸収体シートを、水滴径が２μｍ〜２０μｍの範囲内に調整された超音波噴霧機により発生させた霧と接触させることによって、前記巻回前の吸収体シートに水分を均一に分布させることを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項２】
前記の吸収体が、レーヨン綿と脱脂綿との混綿により形成され、そのレーヨン綿と脱脂綿との混合比が重量で５０：５０〜８０：２０の範囲内であることを特徴とする請求項１に記載のタンポンの製造方法。
【請求項３】
圧縮成形前の前記吸収体の繊維密度を、０．０６ｇ／ｃｍ３〜０．１０ｇ／ｃｍ３の範囲内に調整することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のタンポンの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は成形性が良好で耐折強度が高いタンポンの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
経血処理用品としてのタンポンは、脱脂綿やレーヨン綿等の親水性繊維を解繊し、混綿し、フリース（綿帯）と呼ばれる帯状の吸収体を形成し、このフリースを切断後に紐を取付け、円柱状に巻回してタンポンの予備成形体とし、この予備成形体を圧縮成形工程で加熱圧縮して製造される。得られたタンポンは本体が円柱状で、一方の端部（挿入端）が半球状に丸められ、他方の端部から実使用後の引き抜きに用いる紐が延び出た形状となっている。
【０００３】
前記の圧縮成形工程では一般に、先ず予備成形体を加熱された圧縮型に挿入して周面を軸心方向に圧縮し、この状態で挿入端の丸め加工を行う。予備成形された親水性繊維の吸収体は、水分が存在する状態で熱圧を受けると、繊維間に水素結合が生じて形状が圧着状態で固定され、強度が保たれるようになる。この水素結合による圧着状態は実使用中には経血等によって解除され、タンポンは液体を速やかに吸収して膨潤し漏洩を防止することができる。
【０００４】
前記のタンポンには大別して２種類がある。１種は挿入に際してアプリケーターや棒等の挿入補助具を用いるタイプであり、他方は補助具なしに指で押し込んで挿入するタイプであって、後者は一般にフィンガータイプ（以下、「Ｆタイプ」という）と呼ばれている。このＦタイプのタンポンは、挿入補助具を用いないので、挿入時に折れ曲がらないこと、すなわち耐折強度が特に要求される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし前記の圧縮成形工程においては、軸心方向への圧縮加工が行われた後に挿入端の丸め加工が行われるので、この丸め加工の間に加えられる機械力によって繊維間の水素結合が弱められ、耐折強度がＦタイプとしては使用できない程度に低下する場合があった。この耐折強度を維持しようとすれば、圧縮成形工程の熱圧条件を強化し、しかもその条件を厳しく管理する必要があるので、設備費やエネルギーコストが嵩み、生産性が低下した。
本発明は、前記の問題を解決するためになされたものであって、従ってその目的は、成形性が良好でかつ耐折強度が高いタンポンを、低コストかつ高い生産効率で製造することができるタンポンの製造方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために本発明は、親水性の繊維からなる吸収体シートを円柱状に巻回した後に圧縮成形してタンポンを製造するに際して、圧縮成形前の前記吸収体に含まれる水分が対繊維８重量％〜１１重量％の範囲内となるように、前記巻回前の吸収体シートを、水滴径が２μｍ〜２０μｍの範囲内に調整された超音波噴霧機により発生させた霧と接触させることによって、前記巻回前の吸収体シートに水分を均一に分布させるタンポンの製造方法を提供する。
前記において、吸収体は、レーヨン綿と脱脂綿との混綿により形成され、そのレーヨン綿と脱脂綿との混合比が重量で５０：５０〜８０：２０の範囲内であることが好ましい。
前記において、圧縮成形前の前記吸収体の繊維密度は、０．０６ｇ／ｃｍ３〜０．１０ｇ／ｃｍ３の範囲内に調整することが好ましい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を実施例により説明する。
本発明の一実施例において、高耐折強度のタンポンは、順次以下の製造工程を経て製造することができる。
（１）吸収体の成形工程：
脱脂綿とレーヨン綿とをそれぞれ解繊し、混合比が重量で５０：５０〜８０：２０の範囲内となるように混綿し、混打綿機中で均一組成となるまで十分に解繊と混綿を繰り返した後、梳綿機をとおして幅が５０cm〜１００cm程度の極薄いウエブとし、更にそれを幅方向にアコーデオン状に折り畳んで押しつぶし、幅が４０mm〜５０mmの範囲内、厚さが２mm〜４mmの範囲内、密度が０．０６g/cm3 〜０．１０g/cm3 の範囲内の帯状の吸収体シートを成形する。この吸収体シートは一般にフリースと呼ばれている。
この吸収体シートの平衡水分は、例えば温度が２０℃〜３０℃、湿度が５０％〜７０％RHの通常の製造室内では７重量％〜８重量％となっている。
【０００８】
（２）水分調整工程：
前記の吸収体シート（フリース）を超音波噴霧機が取付けられた調湿トンネル内に搬送する。この超音波噴霧機は、水を水滴径が２μｍ〜２０μｍの範囲内に調整された霧として噴霧することができるものであり、この調湿トンネルを通すことによって吸収体シートは霧と接触し均一に加湿される。添加水分量は吸収体シートに元から含まれている平衡水分量によって変わるが、通常は吸収体重量に対して１重量％〜３重量％の範囲内とする。この添加水分量の調整は、超音波噴霧機が発生する霧の密度及びトンネル内を通過する吸収体の速度を制御することによって行われる。
この水分調整によって、圧縮成形前の吸収体の合計含水量は対繊維８重量％〜１１重量％の範囲内、更に好ましくは９重量％〜１０重量％の範囲内に調整される。
【０００９】
（３）予備成形工程：
水分調整されて合計含水量が対繊維８重量％〜１１重量％の範囲内に調整された水分調整吸収体シートを、所定長さに引きちぎり、紐をかけ、フリースの長さ方向に紐かけ部分を軸にして巻き上げて円柱状にし、タンポンの予備成形体を作成する。
【００１０】
（４）圧縮成形工程：
次いで前記の予備成形体を、長さ方向に延びる複数の峯状突起を有する圧縮成形型に挿入し、周面を軸心方向に所定の圧力で圧縮し、この状態を保持したまま挿入端の丸め加工を行う。
型から取出して得られたタンポンは、直径が７mm〜１５mm、長さが４０mm〜５０mmの圧着された円柱状であり、その周面に長さ方向に延びる複数の溝が形成され、一方の端部（挿入端）が半球状に丸められ、他方の端部から実使用後の引き抜きに用いる紐が延び出た形状を有している。このタンポンは個別に包装され、滅菌されてタンポン製品とされる。
【００１１】
前記実施例で示した本発明の製造方法に従い、圧縮成形前の吸収体に対繊維８重量％〜１１重量％の範囲内の水分を均一に分布させることによって、圧縮成形の際の温度が室温であっても、Ｆタイプとして好適な高い耐折強度を有するタンポンが製造できることがわかった。この高い耐折強度は、タンポンを包装して保存する期間中も低下が認められない。
また本発明の製造方法によれば、挿入端の丸め加工に際して硬すぎて丸めが困難になったり柔らかすぎて丸めた形状が元に戻ってしまうという従来から問題とされていた不具合が解消され、加工性と丸め形状の安定性とが共に良好となる。更に、繊維が適度に加湿されているので工場内に繊維塵が飛散せず、また従来のように圧縮成形時に加熱を必要としないので、設備的にもエネルギー的にもコストが低減される。
【００１２】
前記実施例では薄いウエブを幅方向に折り畳んだ後のフリースに対して水分付与を行ったが、必ずしもこれに限られるものではなく、折り畳む前のウエブの状態で付与してもよく、ウエブを折り畳んでフリースを作る方法をとらない場合であっても、何れにせよ吸収体シートを巻回する前に水分を付与すればよい。
【００１３】
圧縮成形前の吸収体中の水分が対繊維８重量％未満の場合は、得られたタンポンの耐折強度が低いばかりでなく、挿入端丸め加工の際に丸めた形状が元に戻ってしまうという不具合が生じ、また工場内に繊維塵が飛散し易くなる。
圧縮成形前の吸収体中の水分が対繊維１１重量％を越えると、耐折強度は低下しないものの、過度に圧着されて丸め加工の際に硬くて作業が困難となり、生産性が低下する。
この観点から、圧縮成形前の水分調整吸収体中の含水量は、対繊維９重量％〜１０重量％の範囲内とすることが好ましい。
【００１４】
従来から、本発明とは異なる目的で、圧縮成形前のタンポン製造用吸収体中の含水量を調整する技術は知られている。例えば特許第１４４６４０８号には、アプリケータータイプのタンポンを製造するに際して、筒形アプリケーター中のタンポンの滑りをよくするために、圧縮成形前の親水性繊維からなる吸収体の外層に水を付加し、加熱圧縮する技術が開示されている。しかし、この方法では加熱圧縮であることからコストが嵩むばかりでなく、水分の分布が外層のみであるためにタンポン自体の耐折強度は向上せず、Ｆタイプのタンポンの製造には不適当である。
また、特開昭４９−１１４２９３号公報には、嵩が小さくかつ滅菌されたタンポンを得るために、タンポン吸収体を含水させ加圧脱水して成形し、通気性滅菌紙で包装の後、高圧蒸気滅菌機で乾燥滅菌を行う製造方法が開示されている。しかし、この方法では成形時の含水量が過大でしかも高圧蒸気で処理されるので成形されたタンポンが過度に硬くなり、Ｆタイプのタンポンとしては実用化が困難である。
【００１５】
本発明の製造方法において、吸収体の成形に用いる繊維素材は、親水性であれば特に限定されない。普通はレーヨン綿及び／又は脱脂綿が用いられる。これらを混綿して用いる場合は、レーヨン綿：脱脂綿の重量比で５０：５０〜８０：２０の範囲内で選択することが好ましい。レーヨン綿の重量比が前記の範囲内より高くなると、水分を付与しても十分なかたさが得られず、また前記の範囲内より低くなるとかたくなりすぎて使用感が悪くなる。ここで用いられるレーヨン綿の繊維は、２．５〜４デニール、繊維長２０mm〜５０mmのものが好適である。
【００１６】
本発明の製造方法において、圧縮成形前の吸収体は、密度が０．０６g/cm3 〜０．１０g/cm3 の範囲内となるように調整することが好ましい。この密度範囲内とすることによって、噴霧した水が吸収体内に均一に分布するようになる。繊維密度が０．０６g/cm3 未満では成形されたタンポンの耐折強度が不十分となり、Ｆタイプのタンポンとして実用性に問題が生じる。また密度が０．１０g/cm3 を越えると水が吸収体の内部にまで均一に分布し難くなり耐折強度を低下させる。含水分の分布の均一性を確保する観点から、前記の密度の範囲に加えて、吸収体の幅は４０mm〜５０mmの範囲内、厚さは２mm〜４mmの範囲内とすることが更に好ましい。
【００１７】
圧縮成形前の吸収体に含まれる水分を調整するに際しては、一般に吸収体の常温における平衡水分が環境湿度に依存して７重量％〜８重量％程度となっているので、本発明の製造条件である含水率８重量％〜１１重量％の範囲内、特に好ましくは９重量％〜１０重量％の範囲内とするためには、水分を追加する必要がある。この加湿は、吸収体を、水滴径が２μｍ〜２０μｍの範囲内に調整された霧と接触させて行うことが好ましい。より具体的には、前記水滴径の霧を発生する超音波噴霧機が取付けられた室内又はトンネル内に吸収体を搬入して加水することが好ましい。水滴径が２μｍ〜２０μｍの範囲内に調整された霧と接触させることによって、水分は吸収体内に広く均一に分布される。この際、霧の水滴径が２０μｍを越えると、水分の分布にムラが生じ易く好ましくない。
【００１８】
圧縮成形の際の温度は、通常は室温でよい。本発明の製造方法では室温で圧縮成形するので、従来の成形法のように圧縮成形に際して予備成形体及び成形型を例えば１２０℃〜１８０℃の高温に加熱する必要がなく、設備的にもエネルギー的にもコストが削減され、生産性も高くなる。
【００１９】
【実施例】
（実施例１）
脱脂綿とレーヨン綿とをそれぞれ解繊し、重量で５０：５０の割合に混合して均一組成となるまで解繊と混綿とを繰り返し、梳綿機をとおして幅４５０mmの薄いシートを作成した後に幅方向に折り畳んで、幅が４７mm、厚さが４mm、密度が０．０８g/cm3 の帯状吸収体（フリース）を作成した。
前記帯状吸収体が移動する経路に長さ１００cmのトンネルを設け、その中央に超音波噴霧機を設置し、１５０ml/hr〜４５０ml/hrの水を噴霧し、トンネル内に水滴径が５μｍ〜１２μｍの範囲内に調整された霧の雰囲気を発生させた。
この霧の雰囲気中に前記の帯状吸収体を０．３m/s〜０．５m/sの速度で通過させ、通過後の帯状吸収体中の水分が対繊維９重量％〜１０重量％の範囲内となるように調整した。
次いで、この帯状吸収体を長さ方向に引きちぎり、紐をかけ渡して帯状吸収体の長さ方向に円柱状に巻回し、円柱の外径が３５mmのタンポン予備成形体を作成した。
この予備成形体を、長さ方向に平行に延びる複数の峯状突起を有する圧縮成形用金型に挟み込み、常温で、周面を軸心方向に直径が１５mmとなるまで圧縮し、この状態のまま一方の端部に丸め型を押圧し、挿入端の丸め加工を行った。
圧縮成形後に型から取り出して実施例１のタンポンを得た。このタンポンは直径が１５mm、長さが４７mmの円柱状でその挿入端が半球状に丸められ、他方の端部から紐が延び出ていて、タンポン本体の周面には長さ方向に平行に延びる複数の溝が形成されていた。
【００２０】
（比較例１）
実施例１と同様にして、ただし予備成形体の含水量が対繊維８重量％未満となるように霧との接触を調整してタンポンを製造した。
（比較例２）
実施例１と同様にして、ただし予備成形体の含水量が対繊維１１重量％を越えるように霧との接触を調整してタンポンを製造した。
【００２１】
（比較例３）
実施例１と同様にして、ただし帯状吸収体を霧と接触させず、タンポンの予備成形体を作成した後に、この予備成形体の表層に噴霧機を用いて含水量が９重量％〜１０重量％となるように水を吹き付け、これを圧縮成形してタンポンを製造した。
（比較例４）
比較例３と同様にして、ただし予備成形体の表層に含水量が８重量％未満となるように水を吹き付け、タンポンを製造した。
（比較例５）
比較例３と同様にして、ただし予備成形体の表面に含水量が１１重量％を越えるように水を吹き付け、タンポンを製造した。
【００２２】
前記の各タンポンについて下記により耐折強度と挿入端の丸め成形性とを評価した。
耐折強度：
製造されたタンポンを垂直に立て、上部から荷重をかけたとき、タンポンが構造破壊を起こして折れ曲がるときの荷重を測定し、下記により評定した。
0003839169.tif 000002
丸め成形性：
前記の圧縮成形工程で丸め型を用いて挿入端の丸め加工を通常の方法により実施したときの丸まり具合と丸め形状の持続安定性とを目視観察により評定した。
各タンポンについて評価結果を表１に示す。
【００２３】
【表１】
0003839169.tif 000003
【００２４】
表１の結果から、実施例１のタンポンは、圧縮成形前の吸収体の含水量を対繊維８重量％〜１１重量％の範囲内とし、かつ水分が吸収体に均一に分布するように調整したことによって、優れた耐折強度と挿入端の丸め成形性とが双方ともに得られたことがわかる。このタンポンの耐折強度と丸め形状は、長期間保存後にも安定に維持されていた。
比較例１〜比較例５のタンポンは、前記の含水量及び／又は分布の均一性が本発明の範囲外にあり、その結果、耐折強度及び／又は丸め成形性が劣るものとなった。
【００２５】
【発明の効果】
本発明のタンポンの製造方法は、圧縮成形前の吸収体に含まれる水分を対繊維８重量％〜１１重量％の範囲内で吸収体に均一に分布するように調整し、次いで圧縮成形するものであるので、製造されたタンポンの耐折強度が高く維持できるばかりでなく、タンポン挿入端の丸め形状の経時安定性がよく、その丸め加工が容易でかつ安定し、更に製造工程での繊維塵の飛散がないので作業性が良好で、圧縮成形時に加熱の必要がないので経済的である。
この結果、特にＦタイプとして好適なタンポンが、低コストかつ高い生産効率で製造できるようになる。