(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加速度センサー（Ｓ）、エアバッグ（６）およびインフレータ（７）を備え、前記加速度センサー（Ｓ）が所定値以上の加速度を検出したとき、インフレータ（７）からの高圧ガスでエアバッグ（６）を展開して乗員を拘束するようにした車両用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグ（６）に、インフレータ（７）からの高圧ガスを排出するためのベントホール（１２）と、このベントホール（１２）を内側より覆うカバー（１３）とを設け、エアバッグ（６）の展開時にその内圧が所定値を越えると、該カバー（１３）がベントホール（１２）を潜り抜けてエアバッグ（６）の外に飛び出すようにしたものにおいて、
前記カバー（１３）は、可撓性を有してエアバッグ（６）の内面に密着し得る薄い布体により、横幅がベントホール（１２）の直径よりも幅広で且つ長さが横幅よりも長い短冊状に形成されていて、そのカバー（１３）基端がベントホール（１２）の外周縁に沿ってエアバッグ（６）の内面に取付（１４）けられると共に、その先端側が、エアバッグ（６）の展開初期にインフレータ（７）から発する高圧ガスの流れの方向に沿うように延長されてベントホール（１２）を塞いでおり、
そのカバー（１３）の、前記基端を除く部分は、エアバッグ（６）に対してフリーになっており、エアバッグ（６）の内圧が所定値を越えたときに該カバー（１３）の自由端側が破断することなくベントホール（１２）を潜り抜けてエアバッグ（６）の外に飛び出し可能であることを特徴とする、車両用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両、主として自動車用エアバッグ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来加速度センサー、エアバッグおよびインフレータを備え、前記加速度センサーが所定値以上の加速度を検出したとき、エアバッグを展開して乗員を拘束するようにした、車両用エアバッグ装置において、エアバッグにベントホールを開口し、エアバッグ内にインフレータから発生したガスが充満したとき、このエアバッグ内の圧力を所定の圧力に保つべく、所定の圧力になるとエアバッグ内のガスを、前記ベントホールより排出するようにした技術手段がよく知られている（たとえば実開昭６１−１１７０５１号公報参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところでかかるエアバッグ装置において、その安定した拘束力を持続して、衝撃エネルギを効果的に吸収して乗員を拘束保護するためには、衝突時に素早くエアバッグを展開するとともにエアバッグの内圧を適正にコントロールすることが望ましいが、従来のベントホールでは、このようなコントロールが難しいという課題があった。
【０００４】
そこで本発明は、前記課題を解決した、新規な車両用エアバッグ装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本請求項１記載の発明によれば、加速度センサー、エアバッグおよびインフレータを備え、前記加速度センサーが所定値以上の加速度を検出したとき、インフレータからの高圧ガスでエアバッグを展開して乗員を拘束するようにした車両用エアバッグ装置であって、前記エアバッグに、インフレータからの高圧ガスを排出するためのベントホールと、このベントホールを内側より覆うカバーとを設け、エアバッグの展開時にその内圧が所定値を越えると、該カバーがベントホールを潜り抜けてエアバッグの外に飛び出すようにしたものにおいて、前記カバーは、可撓性を有してエアバッグの内面に密着し得る薄い布体により、横幅がベントホールの直径よりも幅広で且つ長さが横幅よりも長い短冊状に形成されていて、そのカバー基端がベントホールの外周縁に沿ってエアバッグの内面に取付けられると共に、その先端側が、エアバッグの展開初期にインフレータから発する高圧ガスの流れの方向に沿うように延長されてベントホールを塞いでおり、そのカバーの、前記基端を除く部分は、エアバッグに対してフリーになっており、エアバッグの内圧が所定値を越えたときに該カバーの自由端側が破断することなくベントホールを潜り抜けてエアバッグの外に飛び出し可能であることを特徴としている。
【０００６】
そして上記構成によれば、衝突事故時には、カバーがエアバッグの内圧を受けてその内面に密着しベントホール全体を塞ぐことで、エアバッグは素早く十分に膨張展開して乗員を拘束する拘束力を維持し、衝突エネルギを効果的に吸収して乗員への衝撃を緩和する。そして、エアバッグ内圧がさらに高まり、その内圧がカバーの抵抗に打ち勝つとカバーのベントホールと対面する部分が外方に飛び出し、遂にはカバーの自由端側が破断することなくベントホールを潜り抜け、ベントホールを開口するに至るので、エアバッグ内の高圧ガスが外部に放出されて、エアバッグは、衝撃エネルギの吸収を終了して乗員を拘束しつつ緩徐に収縮され、これにより、必要とするエネルギの吸収後は、エアバッグの内圧を下げて乗員を保護し、その結果エアバッグの性能を大幅に向上させることができ、またインフレータからの高圧ガスを無駄に消費することがなく、さらにエアバッグ性能の多様化への対応が容易になる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に示した本発明の実施例に基づいて説明する。  図１〜５を参照して本発明の一実施例について説明するに、図１は、本発明エアバッグ装置をステアリングホイールに設けた側面図、図２はそのエアバッグ装置の格納状態の縦断側面図、図３はそのエアバッグ装置の膨張展開時の縦断側面図、図４は、図３の４線矢視のエアバッグのベントホール部の部分図、図５は、エアバッグ装置の作用図である。
【０００８】
図１，２において、車両Ｖのステアリングコラム１に操向自在に支持されるステアリングホイール２の中央部には、エアバッグハウジング３が一体に設けられる。このエアバッグハウジング３は、合成樹脂材等の軽量材料によりなる下部半体３ｄと上部半体３ｕとより密閉中空状に形成されており、上部半体３ｕの上面には、ヒンジ部４を介して蓋体５が一体に形成され、この蓋体５は、通常のように脆弱部よりなる破断ラインを有して、エアバッグ６の展開力により、その脆弱部が裂破されて開放されるようになっている。
【０００９】
エアバッグハウジング３内には、エアバッグモジュールＭが収容される。このエアバッグモジュールＭは、エアバッグ６と、これを膨張展開させるためのインフレータ７とを備えており、エアバッグ６は、その下面に開口部を有して袋状に形成されており、エアバッグハウジング３内の上部に折り畳まれて収納される。エアバッグ６の開口部には、口金８を介してエアバッグハウジング３の下部に収容される、前記インフレータ７が止具９により気密に一体に連結されている。エアバッグハウジング３の上部半体３ｕの内面には、内方に向けて断面Ｌ字状の取付フランジ１０が一体に形成されており、この取付フランジ１０に、前記口金８の延長部が止具１１を介して固着されており、これによりエアバッグモジュールＭは、エアバッグハウジング３の内面に一体に支持される。
【００１０】
前記エアバッグ６の素材は、引張強度の高い、ポリアミド系の基布に、ガス漏れ防止用のコーテング材を施して構成されており、その適所に内部ガスの放出用ベントホール１２が開口されている。またインフレータ７は、気体式、固定式、混合性ガス式あるいはガス引込式等の従来公知のものが使用される。
【００１１】
前記ベントホール１２は、インフレータ７から離れた位置に開口されており、エアバッグ６の内面には、このベントホール１２を覆うカバー１３が縫製１４されている。このカバー１３は、図４に示すように、インフレータ７から発する高圧ガスの流れの方向に沿うようにエアバッグ６の略放射方向に延長されており、可撓性を有する薄い布体により、横幅がベントホール１２の直径よりも幅広で、長さがその横幅よりも数倍長い短冊状に形成されており、その半円状基端が、前記ベントホール１２の外周縁に沿ってエアバッグ６の内面に縫製１４されており、カバー１３の残りの部分は、エアバッグ６に対してフリーになっている。そしてこのカバー１３はエアバッグ６の内圧により、その内面に密着される。
【００１２】
なお、カバー１３は、エアバッグ６と同じ材料により形成してもよい。
【００１３】
図１に示すように、車両の前部にはＧセンサー等の加速度センサーＳが設けられ、このセンサーＳの検知信号は、前記インフレータ７を動作して高圧ガスを、エアバッグ６内に供給する。
【００１４】
次にこの実施例の作用を説明するに、いま車両Ｖが何らかの事故に遭遇して障害物に衝突すると、加速度センサーＳがこれを検知して、この検知信号をインフレータ７に送信し、このインフレータ７を動作して、ここより発生する高圧ガスが折り畳まれたエアバッグ６に、その開口部を通して供給され、エアバッグ６は膨張展開される。この展開力により図３に示すようにエアバッグハウジング３の蓋体５が開放され、エアバッグ６は乗員に向けて膨張展開して乗員を拘束する。
【００１５】
ところでエアバッグ６の展開初期では、図５（Ａ）に示すようにカバー１３は、エアバッグ６の内圧を受けてその内面に密着しベントホール１２全体を塞いでおり、エアバッグ６は素早く十分に膨張展開して乗員を拘束する拘束力を維持し、衝突エネルギを効果的に吸収して乗員への衝撃を緩和する。
【００１６】
インフレータ７による高圧ガスの吹出終了近くで、エアバッグ６は乗員の拘束を継続しつつ、乗員とステアリングホイール２間で圧縮され、その内圧がさらに高くなると、図５（Ｂ）に示すように、その内圧がカバー１３の抵抗に打ち勝って、そのカバー１３のベントホール１２と対面する部分が外方に飛び出し、遂にはカバー１３全体が変形して該カバー１３の自由端側が破断することなくベントホール１２を潜り抜け、図５（Ｃ）に示すようにベントホール１２を開口するに至る。これによりエアバッグ６内の高圧ガスは、外部に放出され、エアバッグ６は、衝撃エネルギの吸収を終了して乗員を拘束しつつ緩徐に収縮される。
【００１７】
ところでこのエアバッグ装置では、エアバッグ６の膨張展開初期には、カバー１３がベントホール１２全体を塞いでいることにより、エアバッグ６を急激に膨張させることができて乗員を素早く拘束保護することができるとともに衝撃エネルギを吸収するまでその拘束を持続することができ、また高圧ガスの外部への無駄な放出を抑制してインフレータ７のガス発生容量を低減することができる。
【００１８】
またカバー１３はその横幅、長さ、厚さ、材質等を変えて、エアバッグ６内の圧力調整を変更することができ、ステアリング系と乗員の相対位置等により、エアバッグの拘束特性を自由に設定することができる。
【００１９】
次に参考例について説明する。
【００２０】
図６はエアバッグ６のベントホール１２部の正面図、図７は、図６の７−７線に沿う断面図、図３は、エアバッグ装置の作用図であり、これらの図において前記実施例と同一要素には同一符号が付される。
【００２１】
この参考例は、エアバッグ６のベントホール１２を塞ぐカバー１１３の構造が前記実施例と相違している。このカバー１１３は、ベントホール１２の半径よりも大きな半径をもつ優弧（円弧の長さが全円周の半分よりも大きい）状の一対のカバー半体１１３1 ，１１３2 により構成されており、これらのカバー半体１１３1 ，１１３2 の優弧状外縁部は、約１８０°の位相差をおいてベントホール１２の外周部の内面にそれぞれ縫製１１４され、それらのカバー半体１１３1 ，１１３2 のベントホール１２と対応する自由端側は、そのベントホール１２の中間部において所定の幅をもって互いに重なり合わされ、ベントホール１２は一対のカバー半体１１３1 ，１１３2 により塞がれる。
【００２２】
次にこの参考例の作用について説明するに、前記実施例と同じく、車両が衝突事故に遭遇して、エアバッグ６が膨張展開されると、このエアバッグ６の展開初期では、図８（Ａ）に示すように一対のカバー半体１１３1 ，１１３2 よりなるカバー１１３は、エアバッグ６の内圧を受けてその内面に密着してベントホール１２を塞いでおり、エアバッグ６は素早く膨張展開して乗員を拘束し、衝突エネルギを効果的に吸収して乗員への衝撃を緩和する。
【００２３】
インフレータ７による高圧ガスの吹出終了近くで、エアバッグ６が乗員の拘束を継続しつつ、乗員とステアリングホイール２との間で圧縮され、その内圧がさらに高くなると、図８（Ｂ）に示すように、その内圧がカバー１１３の抵抗に打ち勝って、一対のカバー半体１１３1 ，１１３2 の重なり合い部分が外方に押し出され、遂にはこの重なり合い部分が開き方向に変形して、図７鎖線および図８（Ｃ）に示すように、ベントホール１２を開口するに至る。これによりエアバッグ６内の高圧ガスは、外部に放出され、エアバッグ６は、衝撃エネルギの吸収を終了して乗員Ｒを拘束しつつ緩徐に収縮される。
【００２４】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明はその実施例に限定されることなく、本発明の範囲内で種々の実施例が可能である。たとえば前記実施例ではエアバッグ装置を車両のステアリングホイールに設けた場合について説明したが、これを車両のインパネ等、乗員を拘束し得る位置であれば何処に設けてもよい。また前記実施例では、エアバッグに一つのベントホールを開口した場合を説明したが、エアバッグに複数のベントホールを開口した場合にも本発明を実施できることは勿論である。さらに前記カバーは、その材質、形状、大きさを問わない。
【００２５】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、衝突事故時には、カバーがエアバッグの内圧を受けてその内面に密着しベントホール全体を塞ぐので、エアバッグを素早く十分に膨張展開して乗員を有効に拘束するとともに衝撃エネルギを吸収するまでその拘束力を持続して乗員の拘束保護効果を高めることができる。そして、エアバッグ内圧がさらに高まり、その内圧がカバーの抵抗に打ち勝つとカバーのベントホールと対面する部分が外方に飛び出し、遂にはカバーの自由端側が破断することなくベントホールを潜り抜け、ベントホールを開口するに至るので、エアバッグ内の高圧ガスが外部に放出されて、エアバッグは、衝撃エネルギの吸収を終了して乗員を拘束しつつ緩徐に収縮され、これにより、必要とするエネルギの吸収後は、エアバッグの内圧を下げて乗員を保護し、その結果エアバッグの性能を大幅に向上させることができ、また高圧ガスの無駄な消費を低減することができる。さらに乗員の拘束条件の多様化への対応が容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明エアバッグ装置をステアリングホイールに設けた場合の側面図
【図２】  エアバッグ装置の格納状態の縦断側面図
【図３】  エアバッグ装置の膨張展開時の縦断側面図
【図４】  図３の４矢視のエアバッグのベントホール部の部分図
【図５】  エアバッグ装置の作用図
【図６】  参考例に係るエアバッグのベントホール部の部分図
【図７】  図６の７−７線に沿う断面図
【図８】  エアバッグ装置の作用図
【符号の説明】
６・・・・・・・・エアバッグ
７・・・・・・・・インフレータ
１２・・・・・・・ベントホール
１３・・・・・・・カバー
１４・・・・・・・縫製
Ｓ・・・・・・・・加速度センサー
【図１】
0003760423.tif 000002
【図２】
0003760423.tif 000003
【図３】
0003760423.tif 000004
【図４】
0003760423.tif 000005
【図５】
0003760423.tif 000006
【図６】
0003760423.tif 000007
【図７】
0003760423.tif 000008
【図８】
0003760423.tif 000009