(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して複数の画像からユーザが選択した選択画像の印刷物を提供する際に用いる印刷物提供用装置であって、
前記選択画像のユーザへの配信と該配信された選択画像のユーザによる印刷とを管理することにより該選択画像の印刷物をユーザに提供する配信印刷提供か、前記選択画像を印刷してなる印刷物を配送することにより該選択画像の印刷物をユーザに提供する印刷配送提供かの第１の選択を受け付ける第１選択受付手段と、
前記第１選択受付手段により前記配信印刷提供が前記第１の選択として受け付けられたとき、前記選択画像および／または前記選択画像を調整した画像をユーザ側に配信する画像配信手段と、
前記画像配信手段によりユーザ側に配信された画像に対してユーザ側で施した編集に関する編集情報を受け付ける編集情報受付手段と、
前記第１選択受付手段により前記配信印刷提供が受け付けられ、ユーザにより前記選択画像または前記選択画像を調整した画像が印刷される前に、該選択画像の印刷の指示か前記印刷配送提供かの第２の選択を受け付ける第２選択受付手段と、
前記第１選択受付手段により前記印刷配送提供が前記第１の選択として受け付けられたときには前記選択画像を印刷して配送する指示を出力し、前記第２選択受付手段により前記印刷配送提供が前記第２の選択として受け付けられたときには前記編集情報受付手段により受け付けられた編集情報のうち利用可能な編集情報に基づいて前記選択画像を編集して印刷して配送する指示を出力する印刷配送指示出力手段と、
を備える印刷物提供用装置。
【請求項２】
前記印刷配送指示出力手段は、通信回線を介して印刷装置に前記指示を出力する手段である請求項１記載の印刷物提供用装置。
【請求項３】
前記第２選択受付手段は、前記通信ネットワークを介して通信可能なユーザ側のアプリケーションソフトが提供する画面に対してなされるユーザの入力に基づいて前記第２の選択を受け付ける手段である請求項１または２記載の印刷物提供用装置。
【請求項４】
前記ユーザ側のアプリケーションソフトを管理するユーザ側ソフト管理手段を備える請求項３記載の印刷物提供用装置。
【請求項５】
前記ユーザ側のアプリケーションソフトを配信するユーザ側ソフト配信手段を備える請求項４記載の印刷物提供用装置。
【請求項６】
請求項４または５記載の印刷物提供用装置は、
前記ユーザ側のアプリケーションソフトは、前記配信された選択画像を印刷可能なソフトであり、
前記ユーザ側ソフト管理手段は、前記ユーザ側のアプリケーションソフトによる前記配信された選択画像の印刷を管理する手段である
印刷物提供用装置。
【請求項７】
請求項６記載の印刷物提供用装置であって、
前記ユーザ側のアプリケーションソフトは、前記配信された選択画像を表示および／または編集するソフトであり、
前記ユーザ側ソフト管理手段は、前記ユーザ側のアプリケーションソフトによる前記配信された選択画像の表示および／または編集を管理する手段である
印刷物提供用装置。
【請求項８】
前記第２選択受付手段は、前記通信ネットワークを介してユーザ側に出力した画面に対してなされたユーザの入力に基づいて前記第２の選択を受け付ける手段である請求項１または２記載の印刷物提供用装置。
【請求項９】
前記通信ネットワークを介してユーザ側に出力した画面は、ユーザによる前記選択画像の表示および／または編集が可能な画面である請求項８記載の印刷物提供用装置。
【請求項１０】
前記編集情報は、前記選択画像に対する編集用のパラメータである請求項１ないし９いずれか記載の印刷物提供用装置。
【請求項１１】
前記編集情報は、前記選択画像の編集として他の画像の組み込みがなされたとき、該組み込まれた他の画像を情報の一部として含む請求項１ないし１０いずれか記載の印刷物提供用装置。
【請求項１２】
コンピュータを、請求項１ないし１１いずれか記載の印刷物提供用装置として機能させるプログラム。
【請求項１３】
通信ネットワークを介して複数の画像からユーザが選択した選択画像の印刷物を提供する際の指示を行なう印刷物提供指示方法であって、
前記選択画像のユーザへの配信と該配信された選択画像のユーザによる印刷とを管理することにより該選択画像の印刷物をユーザに提供する配信印刷提供か、前記選択画像を印刷してなる印刷物を配送することにより該選択画像の印刷物をユーザに提供する印刷配送提供かの第１の選択を受け付ける第１選択受付ステップと、
前記第１選択受付ステップにより前記配信印刷提供が前記第１の選択として受け付けられたとき、前記選択画像および／または前記選択画像を調整した画像をユーザ側に配信する画像配信ステップと、
前記ユーザ側に配信された画像に対してユーザ側で施した編集に関する編集情報を受け付ける編集情報受付ステップと、
前記第１選択受付ステップにより前記配信印刷提供が受け付けられ、ユーザにより前記選択画像または前記選択画像を調整した画像が印刷される前に、該選択画像の印刷の指示か前記印刷配送提供かの第２の選択を受け付ける第２選択受付ステップと、
前記第１選択受付ステップにより前記印刷配送提供が前記第１の選択として受け付けられたときには前記選択画像を印刷して配送する指示を出力し、前記第２選択受付ステップにより前記印刷配送提供が前記第２の選択として受け付けられたときには前記編集情報受付ステップにより受け付けられた編集情報のうち利用可能な編集情報に基づいて前記選択画像を編集して印刷して配送する指示を出力する印刷配送指示出力ステップと、
前記第２選択受付ステップにより前記選択画像の印刷の指示が前記第２の選択として受け付けられたとき、前記選択画像および／または前記選択画像を調整した画像のユーザによる印刷許可の指示を出力する印刷許可指示出力ステップと、
を備える印刷物提供指示方法。
【請求項１４】
前記第２選択受付ステップは、前記通信ネットワークを介して通信可能なユーザ側のアプリケーションソフトが提供する画面に対してなされるユーザの入力に基づいて前記第２の選択を受け付けるステップである請求項１３記載の印刷物提供指示方法。
【請求項１５】
前記第２選択受付ステップは、前記通信ネットワークを介してユーザ側に出力した画面に対してなされたユーザの入力に基づいて前記第２の選択を受け付けるステップである請求項１３記載の印刷物提供指示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷物提供用装置およびこれに用いるプログラム並びに印刷物提供指示方法に関し、詳しくは、通信ネットワークを介して複数の画像からユーザが選択した選択画像の印刷物を提供する際に用いる印刷物提供用装置およびこれに用いるプログラム並びに通信ネットワークを介して複数の画像からユーザが選択した選択画像の印刷物を提供する際の指示を行なう印刷物提供指示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の印刷物提供用装置としては、インターネットを介して複数の画像からユーザが選択した画像を自分のプリンタで印刷することにより印刷物の供給を受けるか、印刷センターで印刷されたものを配送してもらうことにより印刷物の供給を受けるかの選択を受け付けるものが提案されている。この印刷物提供用装置は、インターネット上のＷＥＢサーバとして機能しており、登録されたユーザに対して画像の配信と画像のユーザによる印刷とを管理すると共にユーザが自分のプリンタでは印刷できないサイズとして印刷するようセンターでの印刷および印刷物の配送を管理している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした印刷物提供用装置では、ユーザが自分のプリンタで印刷すると選択した後に気が変わって印刷センターでの印刷および配送を希望するときには、自分のプリンタで印刷するのを選択する前の処理まで戻る必要があった。この場合、ユーザが自分のプリンタで印刷するものとして選択した画像の配信を受け編集を加えたときには、選択した画像の編集をやり直す必要があり、編集結果を無駄にしてしまい、手間がかかってしまう。
【０００４】
本発明の印刷物提供用装置および印刷物提供方法は、ユーザが自分のプリンタで印刷すると選択した後に気が変わって印刷センターでの印刷および配送を希望するときに、自分のプリンタで印刷するのを選択する前の処理まで戻るのを回避することを目的の一つとする。また、本発明の印刷物提供用装置は、ユーザが自分のプリンタで印刷すると選択した後に気が変わって印刷センターでの印刷および配送を希望したときに、それまでに行なった選択した画像に対する編集結果を印刷センターでの印刷に有効に用いることを目的の一つとする。本発明の印刷物提供用装置に用いるプログラムは、コンピュータを、ユーザが自分のプリンタで印刷すると選択した後に気が変わって印刷センターでの印刷および配送を希望するときに自分のプリンタで印刷するのを選択する前の処理まで戻るのを回避することができる印刷物提供用装置として又はユーザが自分のプリンタで印刷すると選択した後に気が変わって印刷センターでの印刷および配送を希望したときにそれまでに行なった選択した画像に対する編集結果を印刷センターでの印刷に有効に用いることができる印刷物提供用装置として機能させることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷物提供用装置およびこれに用いるプログラム並びに印刷物提供指示方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の印刷物提供用装置は、
通信ネットワークを介して複数の画像からユーザが選択した選択画像の印刷物を提供する際に用いる印刷物提供用装置であって、
前記選択画像のユーザへの配信と該配信された選択画像のユーザによる印刷とを管理することにより該選択画像の印刷物をユーザに提供する配信印刷提供か、前記選択画像を印刷してなる印刷物を配送することにより該選択画像の印刷物をユーザに提供する印刷配送提供かの第１の選択を受け付ける第１選択受付手段と、
前記第１選択受付手段により前記配信印刷提供が前記第１の選択として受け付けられたとき、前記選択画像および／または前記選択画像を調整した画像をユーザ側に配信する画像配信手段と、
前記第１選択受付手段により前記配信印刷提供が受け付けられ、ユーザにより前記選択画像または前記選択画像を調整した画像が印刷される前に、該選択画像の印刷の指示か前記印刷配送提供かの第２の選択を受け付ける第２選択受付手段と、
前記第１選択受付手段により前記印刷配送提供が前記第１の選択として受け付けられたとき又は前記第２選択受付手段により前記印刷配送提供が前記第２の選択として受け付けられたとき、前記選択画像を印刷して配送する指示を出力する印刷配送指示出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の印刷物提供用装置では、第２選択受付手段が、第１選択受付手段により選択画像のユーザへの配信とこの配信された選択画像のユーザによる印刷とを管理することにより選択画像の印刷物をユーザに提供する配信印刷提供が第１の選択として受け付けられ、ユーザにより選択画像またはこの選択画像を調整した画像が印刷される前に、選択画像の印刷の指示か、選択画像を印刷してなる印刷物を配送することにより選択画像の印刷物をユーザに提供する印刷配送提供かの第２の選択を受け付けるから、配信印刷提供を選択した後に印刷配送提供に変えたいと気が変わったときでも、第１の選択が受け付けられる前の処理に戻る必要がない。なお、この本発明の印刷物提供用装置では、第１選択受付手段により配信印刷提供が第１の選択として受け付けられたときには、画像配信手段により選択画像か選択画像を調整した画像がユーザ側に配信され、第１選択受付手段により印刷配送提供が第１の選択として受け付けられたときや第２選択受付手段により印刷配送提供が第２の選択として受け付けられたときには、印刷配送指示出力手段により選択画像を印刷して配送する指示が出力される。
【０００８】
こうした本発明の印刷物提供用装置において、前記印刷配送指示出力手段は、通信回線を介して印刷装置に前記指示を出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷物提供用装置と印刷装置とを同一場所に設置する必要がない。
【０００９】
また、本発明の印刷物提供用装置において、前記第２選択受付手段は、前記通信ネットワークを介して通信可能なユーザ側のアプリケーションソフトが提供する画面に対してなされるユーザの入力に基づいて前記第２の選択を受け付ける手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザ側のアプリケーションソフトが提供する画面に対してなされたユーザによる入力を通信ネットワークを介して入力することにより第２の選択を受け付けることができる。
【００１０】
このユーザ側のアプリケーションソフトが提供する画面に対してなされたユーザの入力に基づいて第２の選択を受け付ける態様の本発明の印刷物提供用装置において、前記ユーザ側のアプリケーションソフトを管理するユーザ側ソフト管理手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、ユーザ側のアプリケーションを管理することにより選択画像のユーザへの配信と配信された選択画像のユーザによる印刷とを管理することができる。この態様の本発明の印刷物提供用装置において、前記ユーザ側のアプリケーションソフトを配信するユーザ側ソフト配信手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、ユーザ側のアプリケーションソフトをユーザ側ソフト管理手段により管理しやすいものとして配信することができる。この結果、ユーザ側のアプリケーションソフトの管理をより強化することができる。
【００１１】
ユーザ側ソフト管理手段を備える態様の本発明の印刷物提供用装置において、前記ユーザ側のアプリケーションソフトは前記配信された選択画像を印刷可能なソフトであり、前記ユーザ側ソフト管理手段は前記ユーザ側のアプリケーションソフトによる前記配信された選択画像の印刷を管理する手段であるものとすることもできる。この態様の本発明の印刷物提供用装置において、更に、前記ユーザ側のアプリケーションソフトは前記配信された選択画像を表示および／または編集するソフトであり、前記ユーザ側ソフト管理手段は前記ユーザ側のアプリケーションソフトによる前記配信された選択画像の表示および／または編集を管理する手段であるものとすることもできる。こうすれば、選択画像を編集できると共に選択画像の編集を管理することができる。
【００１２】
また、本発明の印刷物提供用装置において、前記第２選択受付手段は、前記通信ネットワークを介してユーザ側に出力した画面に対してなされたユーザの入力に基づいて前記第２の選択を受け付ける手段であるものとすることもできる。こうすれば、通信ネットワークを介してユーザ側に出力した画面に対してなされたユーザの入力を入力することにより第２の選択を受け付けることができる。この態様の本発明の印刷物提供用装置において、前記通信ネットワークを介してユーザ側に出力した画面は、ユーザによる前記選択画像の表示および／または編集が可能な画面であるものとすることもできる。こうすれば、選択画像を編集できると共に選択画像の編集を管理することができる。
【００１３】
選択画像の編集が可能な態様の本発明の印刷物提供用装置において、前記第２選択受付手段により前記印刷配送提供が前記第２の選択として受け付けられ、ユーザによる前記選択画像の編集が行なわれたとき、ユーザ側から出力される前記選択画像の編集に関する編集情報を入力する編集情報入力手段を備え、前記印刷配送指示出力手段は、前記編集情報入力手段により入力した編集情報に基づいて前記選択画像に編集を施して印刷して配送するよう指示する手段であるものとすることもできる。こうすれば、選択画像に対する編集のやり直しを防止することができ、編集結果を印刷配送提供における選択画像の印刷の際に有効に用いることができる。この態様の本発明の印刷物提供用装置において、前記編集情報は、前記選択画像に対する編集用のパラメータであるものとしたり、前記編集情報は、前記選択画像の編集として他の画像の組み込みがなされたとき、該組み込まれた他の画像を情報の一部として含むものとすることもできる。こうすれば、選択画像そのものをユーザ側からデータ転送する必要がない。
【００１４】
本発明のプログラムは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の印刷物提供用装置として機能させること、即ち、コンピュータを、基本的な構成として、通信ネットワークを介して複数の画像からユーザが選択した選択画像の印刷物を提供する際に用いる印刷物提供用装置であって、前記選択画像のユーザへの配信と該配信された選択画像のユーザによる印刷とを管理することにより該選択画像の印刷物をユーザに提供する配信印刷提供か、前記選択画像を印刷してなる印刷物を配送することにより該選択画像の印刷物をユーザに提供する印刷配送提供かの第１の選択を受け付ける第１選択受付手段と、前記第１選択受付手段により前記配信印刷提供が前記第１の選択として受け付けられたとき、前記選択画像および／または前記選択画像を調整した画像をユーザ側に配信する画像配信手段と、前記第１選択受付手段により前記配信印刷提供が受け付けられ、ユーザにより前記選択画像または前記選択画像を調整した画像が印刷される前に、該選択画像の印刷の指示か前記印刷配送提供かの第２の選択を受け付ける第２選択受付手段と、前記第１選択受付手段により前記印刷配送提供が前記第１の選択として受け付けられたとき又は前記第２選択受付手段により前記印刷配送提供が前記第２の選択として受け付けられたとき、前記選択画像を印刷して配送する指示を出力する印刷配送指示出力手段と、を備える印刷物提供装置として機能させることを要旨とする。
【００１５】
この本発明のプログラムでは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の印刷物提供用装置、即ち、基本的な構成として前述の第１選択受付手段と、画像配信手段と、第２選択受付手段と、印刷配送指示出力手段とを備える印刷物提供装置として機能させることができるから、本発明の印刷物提供用装置が奏する効果、即ち、配信印刷提供を選択した後に印刷配送提供に変えたいと気が変わったときでも第１の選択が受け付けられる前の処理に戻る必要がないという効果を奏する他、コンピュータを選択画像の編集結果に関する編集情報を入力すると共に編集情報に基づいて選択画像に編集を施し印刷して配送する指示を出力する態様の印刷物提供用装置として機能させることにより、選択画像に対する編集のやり直しを防止することができると共に編集結果を印刷配送提供における選択画像の印刷の際に有効に用いることができるという効果などを奏することができる。
【００１６】
本発明の印刷物提供指示方法は、
通信ネットワークを介して複数の画像からユーザが選択した選択画像の印刷物を提供する際の指示を行なう印刷物提供指示方法であって、
前記選択画像のユーザへの配信と該配信された選択画像のユーザによる印刷とを管理することにより該選択画像の印刷物をユーザに提供する配信印刷提供か、前記選択画像を印刷してなる印刷物を配送することにより該選択画像の印刷物をユーザに提供する印刷配送提供かの第１の選択を受け付ける第１選択受付ステップと、
前記第１選択受付ステップにより前記配信印刷提供が前記第１の選択として受け付けられたとき、前記選択画像および／または前記選択画像を調整した画像をユーザ側に配信する画像配信ステップと、
前記第１選択受付ステップにより前記配信印刷提供が受け付けられ、ユーザにより前記選択画像または前記選択画像を調整した画像が印刷される前に、該選択画像の印刷の指示か前記印刷配送提供かの第２の選択を受け付ける第２選択受付ステップと、
前記第１選択受付ステップにより前記印刷配送提供が前記第１の選択として受け付けられたとき又は前記第２選択受付ステップにより前記印刷配送提供が前記第２の選択として受け付けられたとき、前記選択画像を印刷して配送する指示を出力する印刷配送指示出力ステップと、
前記第２選択受付ステップにより前記選択画像の印刷の指示が前記第２の選択として受け付けられたとき、前記選択画像および／または前記選択画像を調整した画像のユーザによる印刷許可の指示を出力する印刷許可指示出力ステップと、
を備えることを要旨とする。
【００１７】
この本発明の印刷物提供指示方法では、第２選択受付ステップで、第１選択受付ステップにより選択画像のユーザへの配信とこの配信された選択画像のユーザによる印刷とを管理することにより選択画像の印刷物をユーザに提供する配信印刷提供が第１の選択として受け付けられ、ユーザにより選択画像またはこの選択画像を調整した画像が印刷される前に、選択画像の印刷の指示か、選択画像を印刷してなる印刷物を配送することにより選択画像の印刷物をユーザに提供する印刷配送提供かの第２の選択を受け付けるから、配信印刷提供を選択した後に印刷配送提供に変えたいと気が変わったときでも、第１の選択が受け付けられる前の処理に戻る必要がない。なお、この本発明の印刷物提供指示方法では、第１選択受付ステップでり配信印刷提供が第１の選択として受け付けられたときには、画像配信ステップにより選択画像か選択画像を調整した画像がユーザ側に配信され、第１選択受付ステップで印刷配送提供が第１の選択として受け付けられたときや第２選択受付ステップで印刷配送提供が第２の選択として受け付けられたときには、印刷配送指示出力ステップにより選択画像を印刷して配送する指示が出力される。また、第２選択受付ステップで選択画像の印刷の指示が第２の選択として受け付けられたときには、印刷許可指示出力ステップにより選択画像か選択画像を調整した画像のユーザによる印刷許可の指示が出力される。
【００１８】
こうした本発明の印刷物提供指示方法において、前記第２選択受付ステップは、前記通信ネットワークを介して通信可能なユーザ側のアプリケーションソフトが提供する画面に対してなされるユーザの入力に基づいて前記第２の選択を受け付けるステップであるものとすることもできる。こうすれば、ユーザ側のアプリケーションソフトが提供する画面に対してなされたユーザによる入力を通信ネットワークを介して入力することにより第２の選択を受け付けることができる。
【００１９】
また、本発明の印刷物提供指示方法において、前記第２選択受付ステップは、前記通信ネットワークを介してユーザ側に出力した画面に対してなされたユーザの入力に基づいて前記第２の選択を受け付けるステップであるものとすることもできる。こうすれば、通信ネットワークを介してユーザ側に出力した画面に対してなされたユーザの入力を入力することにより第２の選択を受け付けることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は本発明の一実施例である印刷物提供用システム３０を含むシステム構成の概略を示す構成図であり、図２はユーザ２０のコンピュータ２２と印刷物提供用システム３０とのデータのやり取りを中心に示したブロック図である。実施例の印刷物提供用システム３０は、図１および図２に示するように、Ｗｅｂサーバ３１，エディタサーバ３２，オーサリングサーバ３３，本画像ファイルサーバ３４，データベースサーバ３５がＬＡＮ３８により接続されて構成されたサーバシステムであり、ユーザ２０の要求に基づいてコンテンツとしての静止画の画像（イメージデータ）をインターネット１０を介してユーザ２０のコンピュータ２２に配信し印刷する共にユーザ２０の要求に基づいて画像を通信回線４８を介して印刷センター４０で印刷してユーザ２０に配送する印刷物提供サイトとして機能する。
【００２１】
ユーザ２０のコンピュータ２２には、図２に示すように、周知のＷｅｂブラウザ２３と、印刷物提供用システム３０からダウンロードされ画像の配信や画像の編集，画像の印刷が印刷物提供用システム３０により管理されるイメージエディタ２４との２つのアプリケーションソフトが記憶されている。また、コンピュータ２２には、イメージエディタ２４の管理の元にＢ４サイズまでの写真印刷が可能なプリンタ２８が接続されている。
【００２２】
印刷物提供用システム３０を構成するＷｅｂサーバ３１は、図２に示すように、インターネットサイトのフロントエンドに配置されており、予め作成されたウェブページによりＷｅｂブラウザ２３とコミュニケーションを行なうと共にイメージエディタ２４のコンピュータ２２へのダウンロードやバックエンドに配置された本画像ファイルサーバ３４に記憶されている画像のコンピュータ２２へのダウンロードや同じくバックエンドに配置されたデータベースサーバ３５による検索結果のコンピュータ２２への出力、課金・決済の処理、印刷センター４０への印刷注文処理などを行なう。
【００２３】
印刷物提供用システム３０を構成するエディタサーバ３２は、Ｗｅｂサーバ３１と同様にインターネットサイトのフロントエンドに配置されており、イメージエディタ２４からの要求を処理すると共にデータベースサーバ３５からイメージエディタ２４が必要とする情報を取得してイメージエディタ２４に転送する。また、エディタサーバ３２は、Ｗｅｂサーバ３１と連携して、レイアウト情報の生成や決済処理の確認を行なう。
【００２４】
印刷物提供用システム３０を構成するオーサリングサーバ３３は、画像を提供するコンテンツベンダ１２からの画像を画像選択用のサムネイル画像やプレビュー用のプレビュー画像，レイアウト用のレイアウト画像を調整すると共にＡ０，Ａ１，Ａ２等のＡ系サイズやＢ０，Ｂ１，Ｂ２等のＢ系サイズのうちリサイズ可能なサイズの本画像を調整し、レイアウト画像や本画像に対してはイメージエディタ２４でしか復号化できない方法で暗号化すると共にショップ名や価格，説明，利用制限などの制御データを付加して、サムネイル画像やプレビュー画像，レイアウト画像はＷｅｂサーバ３１に、リサイズされた本画像は本画像ファイルサーバ３４に、各データはデータベースサーバ３５に登録する。
【００２５】
印刷センター４０に設置された印刷用コンピュータ４２は、本画像ファイルサーバ３４が記憶しているリサイズされた多数の画像と同一の画像をそのＩＤと共に図示しないハードディスクなどの外部記憶装置に記憶しており、Ｗｅｂサーバ３１から出力される画像ＩＤと画像の出力条件とに基づいて記憶している画像を検索し、印刷用コンピュータ４２に接続されたＡ０サイズまたはＢ０サイズまでカラー印刷可能な大型プリンタ４４により画像を印刷する。なお、印刷センター４０では、画像を印刷してなる印刷物を、Ｗｅｂサーバ３１から出力されたユーザ２０の配送情報に基づいてユーザ２０に配送する。
【００２６】
次に、こうして構成された実施例の印刷物提供用システム３０の動作、特にＷｅｂサーバ３１により印刷物を提供する処理について説明する。図３は、Ｗｅｂサーバ３１により主として実行される印刷物提供処理の一例を示すフローチャートである。印刷物提供処理は、ユーザ２０のコンピュータ２２のＷｅｂブラウザ２３からインターネット１０を介して要求されたときに開始される。
【００２７】
印刷提供処理では、まず、ユーザ側のＷｅｂブラウザ２３からの要求に対して複数のサムネイル画像を用いた画像選択画面５０をＷｅｂブラウザ２３へ出力する（ステップＳ１００）。画像選択画面５０の一例を図４に示す。図４に例示した画像選択画面５０では、複数のサムネイル画像ＳＧ１〜ＳＧ４がその簡単な説明と料金と共に選択可能に表示されている。こうした画像選択画面に表示された複数のサムネイル画像から所望のサムネイル画像をユーザ２０がマウスでクリックするなどして選択すると、選択された画像のプレビュー画像と自宅で印刷するか印刷センター４０で印刷するかを選択するボタンとを含むプレビュー画面をＷｅｂブラウザ２３へ出力する（ステップＳ１０２）。図５にプレビュー画面の一例を示す。図示するように、プレビュー画面５２には、選択した画像のプレビュー画像ＰＧが表示されると共にその画像形式やサイズ，ファイルサイズが表示され、「自宅で印刷」ボタン５４と「センターで印刷」ボタン５６とによりユーザ２０のコンピュータ２２に接続されたプリンタ２８で印刷するか、印刷センター４０の印刷用コンピュータ４２に接続された大型プリンタ４４で印刷して配送してもらうかを選択することができるようになっている。
【００２８】
こうしたプレビュー画面５２でユーザ２０が「自宅で印刷」ボタン５４を選択すると（ステップＳ１０４）、ユーザ２０のコンピュータ２２にイメージエディタ２４が存在するときにはイメージエディタ２４を起動し、コンピュータ２２にイメージエディタ２４が存在しないときにはＷｅｂサーバ３１からイメージエディタ２４をダウンロードして起動する（ステップＳ１０６）。即ち、このコンピュータ２２から初めてこのサイトで画像を選択して「自宅で印刷」ボタン５４を選択したときにＷｅｂサーバ３１からコンピュータ２２にイメージエディタ２４をダウンロードして起動し、次回以降はコンピュータ２２に初回にダウンロードしたイメージエディタ２４を起動するのである。イメージエディタ２４をダウンロードしているときにユーザ２０のコンピュータ２２に表示される画面の一例を図６に示す。ここで、イメージエディタ２４の起動は、プレビュー画面５２の「自宅で印刷」ボタン５４の選択に対してActiveＸコントロール起動の記述を行なうことにより実行することができる。
【００２９】
イメージエディタ２４の起動は、実施例では、テンプレートの入力画面や用紙サイズの入力画面によるテンプレートの入力と用紙サイズの入力を伴って行なわれる。図７にテンプレート入力画面の一例を示し、図８に用紙サイズ入力画面の一例を示す。
【００３０】
こうしてイメージエディタ２４を起動すると、選択した画像のレイアウト画像と編集許可条件とをＷｅｂブラウザ２３に出力する（ステップＳ１０８）。編集許可条件としては、縮小拡大の範囲や回転の許可、組合せの許可、重ね合わせの許可、アスペクト比変更の許可、フリーレイアウトの許可などを挙げることができ、こうした変種許可条件は、オンオフのフラグとしてレイアウト画像や他の情報と共に画像情報（リソース）としてＷｅｂブラウザ２３に出力される。Ｗｅｂサーバ３１からレイアウト画像を含む画像情報（リソース）をダウンロードしているときにコンピュータ２２に表示される画面の一例を図９に示す。
【００３１】
コンピュータ２２のイメージエディタ２４では、こうして画像情報（リソース）をダウンロードすると、図１０に例示する編集印刷画面６０に選択した画像のレイアウト画像ＬＧを表示して、ユーザ２０による選択した画像のレイアウト画像ＬＧの編集、見本印刷、本印刷、印刷センターでの印刷への変更が実行される状態とする（ステップＳ１１０）。レイアウト画像ＬＧの編集は、編集許可条件として許可された項目に対してだけ可能であり、図１０に例示した編集印刷画面６０では、編集許可条件として許可された項目に相当する編集ボタン６１〜６６をアクティブとして、どの項目による編集が許可となっているかが解るようになっている。ユーザ２０は、こうした編集ボタン６１〜６７を用いて許可された範囲内でレイアウト画像ＬＧを編集することができる。見本印刷は、編集印刷画面６０では「見本印刷」をクリックすることにより実行され、具体的には、Ｗｅｂサーバ３１を介して入力したサイズの本画像を本画像ファイルサーバ３４からダウンロードし、複数箇所に「Ｓａｍｐｌｅ」の文字を本画像に重ねて印字することにより行なう。なお、図３におけるユーザ２０による編集、見本印刷、印刷の選択処理（ステップＳ１１０）は、Ｗｅｂサーバ３１の処理ではないからそのブロックを破線で示した。
【００３２】
この編集印刷画面６０では、レイアウト画像ＬＧの編集や見本印刷の他に、ユーザ２０のプリンタ２８で選択した画像を印刷する本印刷と印刷センターで選択した画像を印刷して配送を受けるセンター印刷とが選択できるように、「本印刷」ボタン７４と「センター印刷」ボタン７６とが設けられている。
【００３３】
ユーザ２０が「本印刷」ボタン７４を選択すると、選択した画像の自宅でのプリンタによる印刷に対して設定された料金の決済処理が行なわれ（ステップＳ１１４）、本印刷が実行される（ステップＳ１１６）。本印刷は、具体的には、「本印刷」ボタン７４の選択に対してイメージエディタ２４がＷｅｂサーバ３１に本印刷の要求を行ない、これに対してＷｅｂサーバ３１が入力したサイズの本画像を本画像ファイルサーバ３４からコンピュータ２２にダウンロードし、イメージエディタ２４がダウンロードした本画像をプリンタ２８に出力することにより行なわれる。
【００３４】
一方、ステップＳ１０２で出力したプレビュー画面５２（図５参照）でユーザ２０が「センターで印刷」ボタン５６を選択すると（ステップＳ１０４）、センター印刷用編集入力画面をＷｅｂブラウザ２３に出力し（ステップＳ１２０）、印刷センターで印刷する際に許可されている範囲内の編集の入力を受け付ける。センター印刷用編集入力画面の一例を図１１に示す。図示するように、センター印刷用編集入力画面８０では、選択された画像のプレビュー画像ＰＧが表示されると共に商品タイプやサイズ，テンプレート，用紙種別などのうち印刷センターでの印刷で可能な範囲および選択された画像に設定されている範囲の編集を行なうことができる。
【００３５】
ユーザ２０側のアプリケーションソフトであるイメージエディタ２４で表示される編集印刷画面６０から「センター印刷」ボタン７６が選択されたときも、図１１に例示するセンター印刷用編集入力画面８０が表示されるが、この場合、イメージエディタ２４を起動する際に入力された項目や編集印刷画面６０により編集された項目のうち印刷センターでの印刷で可能な範囲および選択された画像に設定されている範囲内の編集パラメータを各項目に埋め込んだ状態で表示される。したがって、ユーザ２０は、自分のプリンタ２８で印刷するつもりであったのを、気が変わって印刷センター４０で印刷するものとした場合、自分のプリンタ２８で印刷するつもりで選択した画像に施した編集を印刷センター４０で印刷する際に用いることができる。即ち、再度の入力を回避することができる。なお、印刷センター４０で印刷する場合にだけ有効な項目については編集結果を埋め込まれたセンター印刷用編集入力画面８０を用いて入力することができる。
【００３６】
センター印刷用編集入力画面８０におけるユーザ２０の入力（ステップＳ１２４）が終了し、センター印刷用編集入力画面８０に表示された「印刷センターに注文」ボタン８２がユーザ２０によって選択されると、選択した画像の印刷センター４０による印刷に対して設定された料金の決済処理が行なわれ（ステップＳ１２６）、印刷センター４０への注文が行なわれる（ステップＳ１２８）。印刷センター４０への注文は、Ｗｅｂサーバ３１から選択された画像のＩＤが出力条件や編集情報、配送のためのユーザ２０の個人情報と共に印刷センター４０の印刷用コンピュータ４２に出力されることにより行なわれる。この画像のＩＤと出力条件と編集情報とを入力した印刷センター４０の印刷用コンピュータ４２は、出力条件を整えると共に画像に編集情報に基づく編集を施し、編集後の画像を大型プリンタ４４で印刷する。こうして印刷された印刷物は、ユーザ２０の個人情報に含まれる配送先、即ちユーザ２０に配送される。
【００３７】
以上説明した実施例の印刷物提供用システム３０では、ユーザ２０が自分のプリンタ２８で選択した画像を印刷すると選択した後に、印刷センター４０で印刷しようと気が変わったときでも、そのまま印刷センター４０で印刷する処理に移行することができる。しかも、自分のプリンタ２８で印刷するつもりで選択した画像のレイアウト画像に施した編集結果を印刷センターでの印刷で可能な範囲および選択された画像に設定されている範囲内で反映することができる。この結果、ユーザ２０による再度の入力を回避することができる。
【００３８】
実施例では、Ｗｅｂサーバ３１やエディタサーバ３２，オーサリングサーバ３３，本画像ファイルサーバ３４，データベースサーバ３５により印刷物提供用システム３０を構成するものとしたが、Ｗｅｂサーバ３１に他のサーバの機能のすべてを持たせるもの、即ち１台のコンピュータにより構成するものとしても差し支えない。
【００３９】
実施例の印刷物提供用システム３０では、自分のプリンタ２８で印刷する予定から気が変わって印刷センター４０で印刷するものとした場合、利用可能な編集パラメータをセンター印刷用編集入力画面８０に埋め込むものとしたが、フリーレイアウトが可能で、ユーザ２０が所有する画像を選択した画像に組み込む編集を行なった場合で印刷センター４０で印刷する際の編集の範囲に画像の組み込み許容されている場合には、利用可能な編集パラメータと共に組み込んだ画像とその組み込む位置の情報をＷｅｂサーバ３１に出力し、センター印刷用編集入力画面８０のプレビュー画像ＰＧに組み込んだ画像をリサイズして組み込んで表示するものとしてもよい。なお、印刷センター４０での印刷では編集を許可しない場合には、編集パラメータをＷｅｂサーバ３１に出力しないものとしてもよい。
【００４０】
実施例では、選択した画像の編集はユーザ２０のコンピュータ２２にＷｅｂサーバ３１からダウンロードされ印刷物提供用システム３０により画像の配信や画像の編集，画像の印刷が管理されるユーザ側のアプリケーションソフトであるイメージエディタ２４により行なわれるものとしたが、印刷物提供用システム３０により画像の編集や画像の印刷が管理されるＷｅｂページにより行なうものとしてもよい。
【００４１】
実施例では、本発明を実施の形態としての選択された画像を印刷して提供する印刷物提供用システムとして説明したが、上述したようにＷｅｂサーバ３１に他のすべてのサーバの機能を持たせることも可能であるから印刷物提供用装置としての形態としてもよく、あるいはコンピュータをこうした印刷物提供用装置として機能させるプログラムの形態としてもよい。このプログラムの形態とする場合、上述した印刷物提供処理の各ステップを各処理としてプログラミングすればよい。また、選択された画像を印刷して提供する指示方法、即ち印刷物提供指示方法の形態としてもよいのは勿論である。
【００４２】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である印刷物提供用システム３０を含むシステム構成の概略を示す構成図である。
【図２】ユーザ２０のコンピュータ２２と印刷物提供用システム３０とのデータのやり取りを中心に示したブロック図である。
【図３】Ｗｅｂサーバ３１により主として実行される印刷物提供処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】画像選択画面の一例を示す説明図である。
【図５】プレビュー画面の一例を示す説明図である。
【図６】イメージエディタ２４をダウンロードしているときにユーザ２０のコンピュータ２２に表示される画面の一例を示す説明図である。
【図７】イメージエディタ２４の起動の際にユーザ２０のコンピュータ２２に表示されるテンプレート入力画面の一例を示す説明図である。
【図８】イメージエディタ２４の起動の際にユーザ２０のコンピュータ２２に表示される用紙サイズ入力画面の一例を示す説明図である。
【図９】Ｗｅｂサーバ３１からレイアウト画像を含む画像情報（リソース）をダウンロードしているときにコンピュータ２２に表示される画面の一例を示す説明図である。
【図１０】イメージエディタ２４で表示される編集印刷画面６０の一例を示す説明図である。
【図１１】Ｗｅｂサーバ３１によりＷｅｂブラウザ２３に出力されるセンター印刷用編集入力画面８０の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  インターネット、２０  ユーザ、２２  コンピュータ、２３  Ｗｅｂブラウザ、２４  イメージエディタ、２８  プリンタ、３０  印刷物提供用システム、３１  Ｗｅｂサーバ、３２  エディタサーバ、３３  オーサリングサーバ、３４  本画像ファイルサーバ、３５  データベースサーバ、３８  ＬＡＮ、４０印刷センター、４２  印刷用コンピュータ、４４  大型プリンタ、５０  画像選択画面、５２  プレビュー画面、５４  「自宅で印刷」ボタン、５６  「センターで印刷」ボタン、６０  編集印刷画面、６１〜６７  編集用ボタン、７２  「見本印刷」ボタン、７４  「本印刷」ボタン、７６  「センター印刷」ボタン、８０  センター印刷用編集入力画面、８２  「印刷センターに注文」ボタン、ＳＧ１〜ＳＧ４  サムネイル画像、ＰＧ  プレビュー画像ＰＧ、ＬＧ  レイアウト画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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