(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストールされた複数のアプリケーションプログラムより印刷が指示されたデータを、印刷データに変換し、前記変換された印刷データを含む印刷メール及び前記アプリケーションプログラムに係るデータを添付ファイルとして含むメールを、通信回線を介して送信可能なパーソナルコンピュータを含む他の第２コンピュータシステムから、前記印刷メールを受信することが可能な第１コンピュータシステムに設けられたメール印刷システムであって、
プリンタと、
表示装置と、
入力装置と、
前記通信回線を介して、前記印刷メールを受信したか、前記メールを受信したかを判断する印刷メール判断手段と、
前記印刷メール判断手段により印刷メールと判断された場合、その受信した印刷メールに特定状態の印刷データが存在するか否かを判定する特定状態データ判定手段と、
前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していると判定された場合に、前記表示装置により、本メール印刷システムの操作者に対して、前記印刷メールに基づく印刷を実行するか否かの確認表示を行う印刷実行確認手段と、
前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していないと判定された場合、及び、前記印刷実行確認手段にて確認表示がされた際に、前記入力装置にて、前記操作者側から印刷を実行するとの入力があった場合、前記プリンタに対して、直接、前記印刷メールに基づく印刷処理を行い、前記操作者側から印刷を実行するとの入力がなければ、前記印刷処理は行わない第１印刷処理手段と、
前記印刷メール判断手段により前記印刷メールではないと判断された場合、前記添付ファイルに関連するアプリケーションを介して該添付ファイルに基づく印刷処理を行う第２印刷処理手段と
を備えたことを特徴とするメール印刷システム。
【請求項２】
インストールされた複数のアプリケーションプログラムより印刷が指示されたデータを、印刷データに変換し、前記変換された印刷データを含む印刷メール及び前記アプリケーションプログラムに係るデータを添付ファイルとして含むメールを、通信回線を介して送信可能なパーソナルコンピュータを含む他の第２コンピュータシステムから、前記印刷メールを受信することが可能な第１コンピュータシステムに設けられたメール印刷システムであって、
プリンタと、
表示装置と、
入力装置と、
前記通信回線を介して、前記印刷メールを受信したか、前記メールを受信したかを判断する印刷メール判断手段と、
前記印刷メール判断手段により印刷メールと判断された場合、その受信した印刷メールに特定状態の印刷データが存在するか否かを判定する特定状態データ判定手段と、
前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していると判定された場合に、前記表示装置により、本メール印刷システムの操作者に対して、前記印刷メールに基づく印刷を実行するか否かの指示と印刷形態の指定を求める確認表示を行う印刷実行確認手段と、
前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していないと判定された場合、及び、前記印刷実行確認手段にて確認表示がされた際に、前記入力装置にて、前記操作者側から印刷を実行するとの入力があった場合、前記プリンタに対して、直接、前記指定された印刷形態にて印刷処理を行い、前記操作者側から印刷を実行するとの入力がなければ、前記印刷処理は行わない第１印刷処理手段と、
前記印刷メール判断手段により前記印刷メールではないと判断された場合、添付ファイルに関連するアプリケーションを介して該添付ファイルに基づく印刷処理を行う第２印刷処理手段と
を備えたことを特徴とするメール印刷システム。
【請求項３】
インストールされた複数のアプリケーションプログラムより印刷が指示されたデータを、印刷データに変換し、前記変換された印刷データを含む印刷メール及び前記アプリケーションプログラムに係るデータを添付ファイルとして含むメールを、通信回線を介して送信可能なパーソナルコンピュータを含む他の第２コンピュータシステムから、前記印刷メールを受信することが可能な第１コンピュータシステムに設けられたメール印刷システムであって、
プリンタと、
表示装置と、
入力装置と、
前記通信回線を介して、前記印刷メールを受信したか、前記メールを受信したかを判断する印刷メール判断手段と、
前記印刷メール判断手段により印刷メールと判断された場合、その受信した印刷メールに特定状態の印刷データが存在するか否かを判定する特定状態データ判定手段と、
前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していると判定された場合に、前記表示装置により、本メール印刷システムの操作者に対して、前記印刷メールに基づく印刷を実行するか否かの確認表示を行う印刷実行確認手段と、
前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していないと判定された場合、及び、前記印刷実行確認手段にて確認表示がされた際に、前記入力装置にて、前記操作者側から印刷を実行するとの入力があった場合、前記プリンタに対して、直接、前記特定状態のデータに応じた印刷形態にて印刷処理を行い、前記操作者側から印刷を実行するとの入力がなければ、前記印刷処理は行わない第１印刷処理手段と、
前記印刷メール判断手段により前記印刷メールではないと判断された場合、前記添付ファイルに関連するアプリケーションを介して該添付ファイルに基づく印刷処理を行う第２印刷処理手段と
を備えたことを特徴とするメール印刷システム。
【請求項４】
複数のプリンタが前記第１コンピュータシステムに信号的に接続されているとともに、
前記印刷形態は、前記プリンタから選択されるプリンタ自体を意味するものであることを特徴とする請求項２または３記載のメール印刷システム。
【請求項５】
前記印刷形態は、前記プリンタの印刷速度であることを特徴とする請求項２または３記載のメール印刷システム。
【請求項６】
前記印刷形態は、前記プリンタでの印刷に用いられる用紙の種類であることを特徴とする請求項２または３記載のメール印刷システム。
【請求項７】
前記特定状態のデータは、前記メールに含まれる印刷データの大きさが、特定の大きさ以上であることを示しているデータであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか記載のメール印刷システム。
【請求項８】
前記印刷データの大きさは、印刷データによる印刷枚数を意味することを特徴とする請求項７記載のメール印刷システム。
【請求項９】
前記特定状態のデータは、前記メールの送信元を特定するためのデータであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか記載のメール印刷システム。
【請求項１０】
前記特定状態のデータは、前記メールの特定の件名であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか記載のメール印刷システム。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか記載のメール印刷システムにおける前記各手段としてコンピュータシステムを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１２】
第２コンピュータシステムと、前記第２コンピュータシステムと通信可能な第１コンピュータシステムと、を含むネットワークシステムであって、
前記第２コンピュータシステムは、
複数のアプリケーションプログラムと、
前記アプリケーションプログラムより印刷を指示されるデータを、印刷データに変換する印刷データ変換手段と、
前記印刷データ変換手段による、前記変換された印刷データを含む印刷メール及び前記アプリケーションプログラムに係るデータを添付ファイルとして含むメールを、送信可能な印刷メール送信手段と、を備え、
前記第１コンピュータシステムは、
プリンタと、
表示装置と、
入力装置と、
前記通信回線を介して、前記印刷メールを受信したか、前記メールを受信したかを判断する印刷メール判断手段と、
前記印刷メール判断手段により印刷メールと判断された場合、その受信した印刷メールに特定状態の印刷データが存在するか否かを判定する特定状態データ判定手段と、
前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していると判定された場合に、前記表示装置により、本メール印刷システムの操作者に対して、前記印刷メールに基づく印刷を実行するか否かの確認表示を行う印刷実行確認手段と、
前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していないと判定された場合、及び、前記印刷実行確認手段にて確認表示がされた際に、前記入力装置にて、前記操作者側から印刷を実行するとの入力があった場合、前記プリンタに対して、直接、前記印刷メールに基づく印刷処理を行い、前記操作者側から印刷を実行するとの入力がなければ、前記印刷処理は行わない第１印刷処理手段と、
前記印刷メール判断手段により前記印刷メールではないと判断された場合、前記添付ファイルに関連するアプリケーションを介して該添付ファイルに基づく印刷処理を行う第２印刷処理手段と
を備えたことを特徴とするネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信回線を介して他のコンピュータシステムからメールを受信することが可能なコンピュータシステムに設けられたメール印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット等の通信ネットシステムを利用して、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと称する。）間でデータをメールとして送受信することが行われている。
【０００３】
送信側から送信したメールが受信側のパソコンに受信されると、このデータは、受信メールデータとしてハードディスクなどの記録装置に一旦格納され、必要に応じて受信側の操作者が、受信したメールの中身を読み取ったり、場合によりメールに添付されているデータを、一旦アプリケーションを起動させてそのデータを読み込ませ、次いで自己のプリンタで印刷している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような通信ネットシステムを介して相手方に印刷物を得させる手法では、一旦、ワープロソフト等のアプリケーションにてメール中のデータを読み取らせてから、自己のプリンタで印刷させるのは、手間がかかる。
【０００５】
したがって、メール自体にプリンタドライバ等から出力されるプリンタ用の印刷データを含ませて相手方に送信することが考えられる。
【０００６】
しかし、通常、プリンタは共有しているのが普通であり、受信側では予期しないタイミングで、大量のページを印刷しなくてはならないプリンタ用の印刷データを含ませたメール（印刷メール）が送信されてきた場合、あるいは緊急でない印刷メールが多数送信されてきた場合等では、受信側のプリンタが長時間占有されてしまい、受信側で緊急に重要な印刷を行いたくても行えなくなるおそれがある。
【０００７】
本発明は、受信側の都合に応じて印刷メールの印刷を調整しつつ、効率的に印刷物を相手方に与えることができるメール印刷システムを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
本発明のメール印刷システムは、インストールされた複数のアプリケーションプログラムより印刷が指示されたデータを、印刷データに変換し、前記変換された印刷データを含む印刷メール及び前記アプリケーションプログラムに係るデータを添付ファイルとして含むメールを、通信回線を介して送信可能なパーソナルコンピュータを含む他の第２コンピュータシステムから、前記印刷メールを受信することが可能な第１コンピュータシステムに設けられたメール印刷システムであって、プリンタと、表示装置と、入力装置と、前記通信回線を介して、前記印刷メールを受信したか、前記メールを受信したかを判断する印刷メール判断手段と、前記印刷メール判断手段により印刷メールと判断された場合、その受信した印刷メールに特定状態の印刷データが存在するか否かを判定する特定状態データ判定手段と、前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していると判定された場合に、前記表示装置により、本メール印刷システムの操作者に対して、前記印刷メールに基づく印刷を実行するか否かの確認表示を行う印刷実行確認手段と、前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していないと判定された場合、及び、前記印刷実行確認手段にて確認表示がされた際に、前記入力装置にて、前記操作者側から印刷を実行するとの入力があった場合、前記プリンタに対して、直接、前記印刷メールに基づく印刷処理を行い、前記操作者側から印刷を実行するとの入力がなければ、前記印刷処理は行わない第１印刷処理手段と、前記印刷メール判断手段により前記印刷メールではないと判断された場合、前記添付ファイルに関連するアプリケーションを介して該添付ファイルに基づく印刷処理を行う第２印刷処理手段とを備えたことを特徴とする。
そして、特定状態データ判定手段が、通信回線を介して受信したメールに特定状態のデータが存在するか否かを判定し、特定状態データ判定手段にて、メール内に特定状態のデータが存在していると判定された場合に、印刷実行確認手段が、表示装置により、本メール印刷システムの操作者に対して、メールに基づく印刷を実行するか否かの確認表示を行う。
【０００９】
また、前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していないと判定された場合、及び、印刷実行確認手段にて確認表示がされた際に、入力装置にて、操作者側から印刷を実行するとの入力があった場合、第１印刷処理手段は、プリンタに対して、メールに基づく印刷処理を行い、操作者側から印刷を実行するとの入力がなければ、印刷処理は行わない。
また、刷メール判断手段により前記印刷メールではないと判断された場合、第２印刷処理手段は、受信したメールに含まれる添付ファイルに関連するアプリケーションを介して該添付ファイルに基づく印刷処理を行う。
【００１０】
このように受信側の都合に応じて、変換された印刷データを含む印刷メールの印刷を調整できるので、受信側で予期しないタイミングで、大量のページを印刷しなくてはならない前記印刷メールが送信されてきたり、あるいは緊急でない前記印刷メールが多数送信されてきたりした場合でも、操作者は印刷を実行するとの入力をしなければ、受信側のプリンタが長時間占有されることはなく、受信側で緊急に重要な印刷を行うことができるようにしつつ、前記印刷メールを受信した側では、この印刷メールから印刷データを取り出して、直接、プリンタに出力すれば、中間にワープロソフト等のアプリケーションの立ち上げや読み込み等の処理を必要とせずに、受信した前記印刷メールをそのままプリンタから出力できるので、効率的に印刷物を相手方に与えることができる。
【００１１】
なお、メールは、受信時に印刷しなくても、その後、操作者により印刷の指示があれば、あるいは直接、操作者が印刷用のアプリケーションソフトにて、印刷すれば良く、メール内容の伝達自体は問題なくなされる。上述した特定状態のデータとしては、印刷メールに含まれる印刷データの大きさが、特定の大きさ以上であることを示しているデータ、印刷メールの送信元を特定するためのデータ、あるいは印刷メールの特定の件名等が挙げられる。例えば、印刷データの大きさとしては、印刷枚数（ページ数やコピー枚数）が挙げられる。すなわち、印刷データが大きければ、プリンタの占有時間が長くなり、送信元（例えば、この送信元は、特定された者のみでなく、特定した者以外であっても良い。）によっては重要でない連絡事項もあるからであり、印刷メールの特定の件名においても重要でない連絡事項もあるからである。特定データの内容については、以下の説明においても同様である。
【００１２】
また、印刷実行確認手段は、特定状態データ判定手段にて印刷メール内に特定状態のデータが存在していると判定された場合に、表示装置により、本メール印刷システムの操作者に対して、印刷メールに基づく印刷を実行するか否かの指示と印刷形態の指定を求める確認表示を行う構成とし、第１印刷処理手段は、前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していないと判定された場合に加え、印刷実行確認手段にて確認表示がされた際に、入力装置にて、操作者側から印刷を実行するとの入力があった場合、指定された印刷形態にて印刷処理を行い、操作者側から印刷を実行するとの入力がなければ、印刷処理は行わないようにすることができる。すなわち、大量のページをあるいは大量の印刷メールを印刷させなくてはならない場合でも、印刷形態によっては、早期に印刷が終了できることから、その様な印刷形態を選択させて、受信側のプリンタが長時間占有されないようにすることができる。
【００１３】
なお、印刷実行確認手段にて印刷形態の指定を求めなくても、操作者側から印刷を実行するとの入力があれば、特定状態のデータに応じた印刷形態にて印刷処理を行うにしても良い。ここで言う印刷形態とは、複数のプリンタから選ばれるプリンタ自体を意味するものであっても良く、プリンタ自体の印刷速度を選択することであっても良く、あるいは、印刷時の用紙の種類の選択によってはプリンタが高速印刷をすることができることから、用紙の種類であっても良い。
【００１４】
なお、このようなメール印刷システムの各手段をコンピュータシステムにて実現する機能は、例えば、コンピュータシステム側で起動するプログラムとして備えることができる。このようなプログラムの場合、例えば、フロッピーディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録し、必要に応じてコンピュータシステムにロードして起動することにより用いることができる。この他、ＲＯＭやバックアップＲＡＭをコンピュータ読み取り可能な記録媒体として前記プログラムを記録しておき、このＲＯＭあるいはバックアップＲＡＭをコンピュータシステムに組み込んで用いても良い。
また、本発明のネットワークシステムは、インストールされた複数のアプリケーションプログラムより印刷が指示されたデータを、印刷データに変換し、前記変換された印刷データを含む印刷メール及び前記アプリケーションプログラムに係るデータを添付ファイルとして含むメールを、通信回線を介して送信可能なパーソナルコンピュータを含む他の第２コンピュータシステムから、前記印刷メールを受信することが可能な第１コンピュータシステムに設けられたメール印刷システムであって、プリンタと、表示装置と、入力装置と、前記通信回線を介して、前記印刷メールを受信したか、前記メールを受信したかを判断する印刷メール判断手段と、前記印刷メール判断手段により印刷メールと判断された場合、その受信した印刷メールに特定状態の印刷データが存在するか否かを判定する特定状態データ判定手段と、前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していると判定された場合に、前記表示装置により、本メール印刷システムの操作者に対して、前記印刷メールに基づく印刷を実行するか否かの指示と印刷形態の指定を求める確認表示を行う印刷実行確認手段と、前記特定状態データ判定手段にて、前記印刷メール内に特定状態の印刷データが存在していないと判定された場合、及び、前記印刷実行確認手段にて確認表示がされた際に、前記入力装置にて、前記操作者側から印刷を実行するとの入力があった場合、前記プリンタに対して、直接、前記指定された印刷形態にて印刷処理を行い、前記操作者側から印刷を実行するとの入力がなければ、前記印刷処理は行わない第１印刷処理手段と、前記印刷メール判断手段により前記印刷メールではないと判断された場合、前記添付ファイルに関連するアプリケーションを介して該添付ファイルに基づく印刷処理を行う第２印刷処理手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は、上述した発明が適用されたメール印刷システム２の概略構成を表すブロック図である。本メール印刷システム２は、パソコン４およびプリンタ６を主体とするコンピュータシステム８と、パソコン１０，１２およびプリンタ１４，１６，１８等をＬＡＮ２０で接続してなるコンピュータシステム２２と、これらのコンピュータシステム８とコンピュータシステム２２とが、メールサーバ２４，２６を介してインターネット２８で接続されて構成されている。
【００１６】
一方のメールサーバ２４は、いわゆるブロバイダにて提供されているメールサーバであり、他方のメールサーバ２６は、特定会社内のＬＡＮ２０に接続されているＬＡＮ専用のメールサーバである。図２の制御ブロック図に示すごとく、各パソコン４，１０，１２にて起動されているプリンタドライバ３０からの印刷メールの送信指示により、印刷メール送信用ユーティリティ３１ａが起動して、送信対象のデータを含む印刷メールを作成し、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol：シンプル・メール・トランスファー・プロトコル）によりＳＭＴＰサーバ３２に送信する。ＳＭＴＰサーバ３２は、パソコン４，１０，１２から送信された印刷メールを、該当する送信先あてに、インターネット２８側へＳＭＴＰにて発信する。
【００１７】
またインターネット２８側からのＳＭＴＰによるメール（通常のメールと印刷メール）は、ＳＭＴＰサーバ３２が受信する。このメールの内、メールサーバ２４，２６宛のメールはメールスプール３４に蓄積し、他は再度、インターネット２８側に発信する。
【００１８】
パソコン４，１０，１２の立ち上げ時に起動されている印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂは、そのＰＯＰクライアント３６として、メールサーバ２４，２６のＰＯＰサーバ３８へ、ＰＯＰクライアント３６宛のメールを要求する。この要求に応えて、ＰＯＰサーバ３８は、ＰＯＰ３（Post Office Protocol：ポストオフィスプロトコルのバージョン３）により、メールスプール３４内から、印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂに対して準備されたメールボックス４０へ、メールを送信する。このメールを、後述するごとく、メールの内容に応じて、印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂがプリンタ６，１４，１６，１８により用紙に印刷する。メールボックス４０は、例えば、パソコン４，１０，１２に設けられているハードディスクの所定のディレクトリが当てられる。
【００１９】
前述したプリンタドライバ３０、印刷メール送信用ユーティリティ３１ａおよび印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂは、パソコン４，１０，１２にて必要に応じて起動されるプログラムとして実現されている。次に、これらプログラムの処理について説明する。
【００２０】
図３は、プリンタドライバ３０としての処理を表すフローチャートである。本処理は、パソコン４，１０，１２にて起動されているワードプロセッサ、表計算ソフト、データベースソフト等のアプリケーションプログラムにおいて、印刷命令がなされることにより起動される。以下、プリンタドライバ３０は、コンピュータシステム８にて起動されているものを例として説明する。他のコンピュータシステム２２でも同様である。
【００２１】
プリンタドライバ３０の処理が開始されると、まず、印刷処理設定画面がコンピュータシステム８に備えられているディスプレイ（図示していない）に表示される（Ｓ１１０）。操作者がこの印刷処理設定画面にて実行を指示すれば、直ちに、アプリケーションプログラムより印刷を指示されているデータを、所定フォーマットにて印刷データに変換する処理（Ｓ１２０）が行われる。この所定フォーマットとは、例えば、自己のプリンタ６のエミュレーションを反映させたものであり、プリンタ６のエミュレーションに対応する所定のページ記述言語（ＰＣＬ，ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ，ＧＤＩ等）にて印刷データが記述される。
【００２２】
そして、次に、前記印刷処理設定画面の「出力」の項目で、「印刷」がチェックされたか「メール」がチェックされたかが判定される（Ｓ１３０）。ステップＳ１１０にて、「出力」項目の設定を「印刷」と設定した場合は、印刷データは自己のプリンタ６に出力されて（Ｓ１４０）、自己のプリンタ６から印刷物として出力される。また、ステップＳ１１０にて「出力」項目の設定を行っていない場合も、デフォルトとして「印刷」が設定されるので、ステップＳ１４０が実行される。ステップＳ１４０を実行すればプリンタドライバ３０の処理は終了する。
【００２３】
印刷処理設定画面の「出力」の項目で、「メール」がチェックされていた場合は、印刷メール送信用ユーティリティ３１ａに渡すために、印刷データを、パソコン４のＲＡＭ内の所定記憶領域へ転送する（Ｓ１５０）。次に、印刷メール送信用ユーティリティ３１ａを起動し（Ｓ１６０）、起動した印刷メール送信用ユーティリティ３１ａに対して、所定記憶領域に格納されている印刷データのファイル情報（記憶領域情報、ファイル属性等）と、メール送信命令を発行し（Ｓ１７０）、プリンタドライバ処理は終了する。ここでファイル属性とは、例えば、ファイルの種類（ページ記述言語等のエミュレーションの種類）、ページ数あるいはコピー枚数等を言う。
【００２４】
プリンタドライバ処理のステップＳ１６０にて起動された印刷メール送信用ユーティリティ３１ａの処理を図４のフローチャートに示す。印刷メール送信用ユーティリティ処理が開始されると、まず、プリンタドライバ処理のステップＳ１７０にて行われた印刷データのファイル情報とメール送信命令とを受信する（Ｓ２１０）。
【００２５】
次に、印刷メール送信用設定画面表示がなされて、メール送信に必要な情報や、印刷日時指定等の設定を、操作者に求める（Ｓ２２０）。ここで、メール送信に必要な情報とは、使用しているＳＭＴＰ、メールサーバ２４のアドレス、宛先、件名等である。
【００２６】
そして、ステップＳ２２０にて設定された内容に応じて、メールヘッダが作成される（Ｓ２３０）。次に、このメールヘッダに、ステップＳ２１０にて受信された印刷データのファイル情報中のファイル属性を付加する（Ｓ２４０）。更に、その他、必要に応じてステップＳ２２０にて設定された情報をメールヘッダに付加する（Ｓ２５０）。こうして形成されたメールヘッダ５０ｂを図１４に示す。
【００２７】
次に、ステップＳ２１０にてプリンタドライバ３０から受信したファイル情報に基づいて、所定記憶領域に格納されている印刷データを読み出して、図１４に示すごとくメールボディ５０ｃを形成し、その他の必要な情報、例えば、図１４に示すごとくエンベロープ５０ａを付加して、印刷メール５０を完成する（Ｓ２６０）。
【００２８】
次に完成した印刷メール５０を、ステップＳ２２０にて設定された宛先あてにしてメールサーバ２４に送信し（Ｓ２７０）、この送信ログをハードディスク等に記憶する（Ｓ２８０）。以後、メールサーバ２４にてインターネット２８側に印刷メール５０が送信され、このことにより印刷メール５０は、インターネット２８内を転送されて、最終的に宛先に到着する。本実施の形態では、コンピュータシステム２２のパソコン１０宛に送信されるものとして説明する。なお、以下、説明する印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂは、他のパソコン４，１２にても起動されている。
【００２９】
コンピュータシステム２２のパソコン１０で実行される印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂについて図５〜図１３のフローチャートに基づいて説明する。コンピュータシステム２２のパソコン１０は、その立ち上げ時に、図５〜図１３の印刷メール受信用ユーティリティが起動されるが、起動時に割込用タイマが設定されて、以後、所定周期毎（例えば、１０秒周期）に繰り返し、ステップＳ３１０から起動される。
【００３０】
処理が開始されると、まず、ＬＡＮ２０を介してメールサーバ２６内のＰＯＰサーバ３８にアクセスし、新着メールをチェックする（Ｓ３１０）。このとき、ＰＯＰサーバ３８はメールスプール３４内に格納されたメールの内にパソコン１０宛の新着メールがあれば、その新着メールの情報をパソコン１０側に回答する。
【００３１】
ＰＯＰサーバ３８の回答から新着メールの存在有無をチェックし（Ｓ３２０）、新着メールが存在していなければ（Ｓ３２０で「ＮＯ」）、次にタイマ割込のためのタイマカウンタの値が初期化される（Ｓ３３０）。そして、タイマがスタートされる（Ｓ３４０）。したがって、タイマが停止されない限り、印刷メール受信用ユーティリティ処理は、所定周期で繰り返し、ステップＳ３１０から実行される。
【００３２】
次に、印刷メール受信用ユーティリティ処理における初期画面の表示がなされる（Ｓ３５０）。この初期画面において、印刷メール受信用ユーティリティ処理の設定を変更する指示が操作者によりなされたか否かが判定され（Ｓ３６０）、設定変更の指示があった場合には（Ｓ３６０で「ＹＥＳ」）、タイマ割込のためのタイマが停止され（Ｓ３７０）、設定画面が表示されて操作者の設定入力を受け付ける（Ｓ３８０）。なお、これらの受信側ユーザによる設定は、後述するステップＳ８４０，Ｓ９９０，Ｓ１０７０，Ｓ１１１０等において利用される。
【００３３】
ステップＳ３８０の設定が終了すると、ステップＳ３３０に戻り、タイマカウンタ値が初期化されて（Ｓ３３０）、再度タイマがスタートする（Ｓ３４０）。次に設定変更指示がなかった場合には（Ｓ３６０で「ＮＯ」）、メール印刷選択処理（Ｓ４００）が実行される。
【００３４】
この時、図１５に示すごとく、パソコン１０のディスプレイには、メールログ表示部５２が表示されているが、このメールログ表示部５２にリスト表示されているメールログ５２ａ上にマウスカーソルが存在する時に、パソコン１０に設けられたマウス型入力装置の左ボタンのクリックがなされたか否かが判定される（Ｓ４１０）。なお、メールログ表示部５２の表示は、操作者が印刷メール受信用ユーティリティ処理における初期画面の内、メニューから「メールログ表示部の表示」の項目を、マウス型入力装置にて選択することにより、初期画面上に重ねて表示される。したがって、このメールログ表示部５２の表示がなされていなければ、ステップＳ４１０，Ｓ４３０，Ｓ４６０，Ｓ４９０では、すべて「ＮＯ」と判定されて、ステップＳ３６０に戻るので、メール印刷選択処理（Ｓ４００）では実質的に処理はなされない。なお、メールログ表示部５２の内で、印刷済みのメールログには開封マーク５３ａが付され、未印刷のメールログには未開封マーク５３ｂが付されている。ここで未開封マーク５３ｂであるメールは、例えば、後述する図１１に示す印刷枚数確認処理にて印刷可と操作者から指示されなかった印刷メールが含まれる。
【００３５】
メールログ５２ａ上で左ボタンがクリックされると（Ｓ４１０で「ＹＥＳ」）、クリックされた時にマウスカーソルが存在するメールログ５２ａの該当行がハイライト表示されて、選択されたことを示す（Ｓ４２０）。ステップＳ４１０で「ＮＯ」であった場合には、メールログ表示部５２上でマウス型入力装置の右ボタンのクリックがなされたか否かが判定される（Ｓ４３０）。もし右ボタンのクリックがなされていれば（Ｓ４３０で「ＹＥＳ」）、ハイライト表示されているメールログ５２ａが存在しているか否かが判定される（Ｓ４４０）。すなわち、メールログ５２ａの内、選択された行が存在するか否かが判定される。
【００３６】
ハイライト表示されているメールログ５２ａが存在しなければ（Ｓ４４０で「ＮＯ」）、ステップＳ３６０に戻る。もし、ハイライト表示されているメールログ５２ａが存在していれば（Ｓ４４０で「ＹＥＳ」）、図１６に示すごとく、ポップアップメニュー５２ｂがメールログ表示部５２上に表示される（Ｓ４５０）。
【００３７】
ステップＳ４６０およびステップＳ４９０の判定処理は、このポップアップメニュー５２ｂでの選択に関するものである。すなわち、ポップアップメニュー５２ｂに表示された「Delete」（「メール削除」）が選択されると（Ｓ４６０で「ＹＥＳ」）、ハイライト表示されているメールがメールボックス４０から削除され、パソコン１０のＲＡＭに確保されているメールログ情報格納エリアから該当するメールログ情報が削除される（Ｓ４７０）。このメールログ情報の削除に伴い、メールログ表示部５２の表示が更新される（Ｓ４８０）と、削除されたメールの表示は消える。
【００３８】
また、「Print」（「メール印刷」）が選択されると（Ｓ４９０で「ＹＥＳ」）、後述（ステップＳ９８０以降の説明参照）するごとくメールに基づいて印刷がなされる。ステップＳ３２０にて、新着メールが存在していると判定されると（Ｓ３２０で「ＹＥＳ」）、次にすべての新着メールについてステップＳ５２０〜Ｓ５５０にて行われるチェック処理が終了したか否かが判定される（Ｓ５１０）。
【００３９】
すべての新着メールについてチェックが終了していなければ（Ｓ５１０で「ＮＯ」）、次にメールサーバ２６のメールスプール３４から、ＰＯＰサーバ３８を介して、１つの新着メールのメールヘッダを読み込む（Ｓ５２０）。そしてそのメールヘッダの内容から、該当メールがキャンセルメールか否かを判定する（Ｓ５３０）。
【００４０】
キャンセルメールでなければ（Ｓ５３０で「ＮＯ」）、該当メールのメールログを、メールログ情報格納エリアに未処理メールとして登録する（Ｓ５４０）。このことにより、後述するステップＳ８８０にてメールログ表示部５２に新たなメールログ５２ａが表示される。
【００４１】
また、キャンセルメールであれば（Ｓ５３０で「ＹＥＳ」）、そのメールヘッダに書き込まれているキャンセル対象のメールのメッセージＩＤを、パソコン１０のＲＡＭ内に設けられたキャンセルメール情報格納エリアに格納する（Ｓ５５０）。
【００４２】
このステップＳ５２０〜Ｓ５５０の処理が、すべての新着メールについて行われると（Ｓ５１０で「ＹＥＳ」）、次にキャンセル対象のすべてのメッセージＩＤについて、処理が終了したか否かが判定される（Ｓ６１０）。この処理とはステップＳ６２０〜Ｓ７１０の処理である。
【００４３】
すべてのメッセージＩＤについて処理が終了していない場合には（Ｓ６１０で「ＮＯ」）、キャンセルメール情報格納エリアに格納されているキャンセルメール情報からキャンセル対象のメッセージＩＤが１つ読み込まれる（Ｓ６２０）。次にメールログ中にキャンセル対象のメッセージＩＤに該当するメールが存在するか否かが判定される（Ｓ６３０）。存在しない場合には（Ｓ６３０で「ＮＯ」）、再度、ステップＳ６１０に戻るが、キャンセル対象のメッセージＩＤに該当するメールがメールログ中に存在する場合は（Ｓ６３０で「ＹＥＳ」）、そのメッセージＩＤのキャンセルについて送信者への返送指定が、キャンセルメールのメールヘッダに設定してあるか否かが判定され（Ｓ６４０）、返送指定がなければ（Ｓ６４０で「ＮＯ」）、ステップＳ６９０の処理にジャンプする。
【００４４】
返送指定があれば（Ｓ６４０で「ＹＥＳ」）、キャンセル対象のメールが既に印刷済みであるか否かが、メッセージログ情報から判定され（Ｓ６５０）、該当メールが印刷未処理である場合には（Ｓ６５０で「ＮＯ」）、キャンセル成功を示すメールを作成する（Ｓ６６０）。また、該当メールが印刷済みである場合には（Ｓ６５０で「ＹＥＳ」）、印刷済みを示すメールを作成する（Ｓ６７０）。
【００４５】
そして、ステップＳ６６０またはステップＳ６７０で作成されたメールが、キャンセル対象となったメールの送信元に送信される（Ｓ６８０）。このメールを受信することにより、キャンセルメールの送信者は、キャンセルが成功したか否かを判断できる。
【００４６】
ステップＳ６８０の後、またはステップＳ６４０で「ＮＯ」と判定された後に、パソコン１０は、ＰＯＰサーバ３８に、メッセージＩＤに該当するメールの削除を指示する（Ｓ６９０）。この指示により、ＰＯＰサーバ３８は、メールスプール３４内の該当するメールを削除する。
【００４７】
次に、メールログ情報格納エリアに記憶されているメールログの内、メッセージＩＤに該当するメールログが削除され（Ｓ７００）、最後に、キャンセルメール情報格納エリアから、直前に処理したキャンセルメールの情報が削除される（Ｓ７１０）。
【００４８】
こうして、ステップＳ６１０に戻る。そして、キャンセルメール情報格納エリアにキャンセルメール情報が存在する限り（Ｓ６１０で「ＮＯ」）、ステップＳ６２０〜Ｓ７１０の処理が繰り返される。すべてのキャンセルメールについて処理を終了すると（Ｓ６１０で「ＹＥＳ」）、次にメールログ情報中のすべての未処理メールについて、ステップＳ８２０〜Ｓ８７０のチェックが終了したか否かが判定される（Ｓ８１０）。終了していなければ（Ｓ８１０で「ＮＯ」）、まず、メールログ情報に登録された未処理メール情報を１つ読み込む（Ｓ８２０）。次に、この読み込んだ未処理メール情報に該当するメールを、ＰＯＰサーバ３８を介してメールスプール３４から転送させ、パソコン１０に接続されているハードディスク等の外部メモリ（パソコン１０内のＲＡＭでも良い。）に設けたメールボックス４０の所定記憶領域に記憶する（Ｓ８３０）。
【００４９】
次に、このメールボックス４０の所定記憶領域に記憶したメールが、印刷対象か否かを判定する（Ｓ８４０）。印刷対象であることの判定は、例えば、メールヘッダに基づいて、前述した印刷メール送信用ユーティリティにて送信された印刷メール、特定の送信者、件名等を判断して、予め設定しておいた印刷条件（図５のステップＳ３８０にて設定される。）にしたがって、〜のいずれかが満足された場合、あるいは２つ以上の組み合わせの全てが満足された場合に、印刷対象であると判定する。
【００５０】
印刷対象である場合には（Ｓ８４０で「ＹＥＳ」）、メールログ情報にメールの記憶領域の情報（例えば、ハードディスクの格納ディレクトリへのパス）を格納する（Ｓ８５０）。印刷対象でない場合には（Ｓ８４０で「ＮＯ」）、メールボックス４０内のメールを削除し（Ｓ８６０）、メールログ情報からも該当メールのメールログを削除する（Ｓ８７０）。
【００５１】
そして、ステップＳ８１０に戻り、すべてのメールログ情報中のすべての未処理メールについてステップＳ８２０〜Ｓ８７０の処理が繰り返され、すべての未処理メールについてステップＳ８２０〜Ｓ８７０の処理が終了すると（Ｓ８１０で「ＹＥＳ」）、次にメールログ情報中の未処理メールをメールログ表示部５２に表示する（Ｓ８８０）。
【００５２】
次に、メールログ情報に登録されているすべてのメールについてステップＳ９２０〜Ｓ１１７０にて行われるメール印刷処理が終了したか否かが判定される（Ｓ９１０）。メールログ情報中のすべてのメールについてメール印刷処理が終了していなければ（Ｓ９１０「ＮＯ」）、メールログ情報から１つのメールログを読み込む（Ｓ９２０）。次にこのメールログに基づいて、対応するメールが印刷済みか否かが判定される（Ｓ９３０）。印刷済みであれば（Ｓ９３０で「ＹＥＳ」）、ステップＳ９１０に戻る。
【００５３】
印刷済みでなければ（Ｓ９３０で「ＮＯ」）、次に、一度もステップＳ９２０〜Ｓ１１７０のメール印刷処理が行われていない未処理メールか否かが判定される（Ｓ９４０）。未処理メールであれば（Ｓ９４０で「ＹＥＳ」）、まず、本メールのメールログを処理済みにする（Ｓ９５０）。
【００５４】
次に日時指定印刷か否かが判定される（Ｓ９６０）。もし、該当メールログに印刷日時指定の記載があれば（Ｓ９６０で「ＹＥＳ」）、指定された印刷日時が経過したか否かが判定される（Ｓ９７０）。指定された印刷日時が経過していなければ（Ｓ９７０で「ＮＯ」）、ステップＳ９１０に戻る。
【００５５】
日時指定印刷でないと判定されたり（Ｓ９６０で「ＮＯ」）、指定された印刷日時が経過していれば（Ｓ９７０で「ＹＥＳ」）、メールログに記載されているメール記憶領域情報に基づいて、メールボックス４０の記憶領域（ディレクトリ等）からメールを読み込む（Ｓ９８０）。なお、前述した「メール印刷」が選択されたと判定された場合（Ｓ４９０で「ＹＥＳ」）も、このステップＳ９８０の処理に移る。
【００５６】
次に、印刷メールか否か、すなわち、前述した印刷メール送信用ユーティリティ処理にて作成されたメールか否かが、メールヘッダの内容から判定される（Ｓ９８１）。印刷メールでなければ（Ｓ９８１で「ＮＯ」）、ステップＳ９９０に移るが、印刷メールであれば（Ｓ９８１で「ＹＥＳ」）、図１１の印刷枚数確認処理（Ｓ９８３）が実行される。
【００５７】
印刷枚数確認処理では、まず、ステップＳ４９０にてメール印刷が指示されたメールではなく、かつ以前に印刷枚数確認処理にて確認処理されたメールか否かが判定される（Ｓ９８４）。メール印刷が指示されたメールでなく、かつ以前に印刷枚数確認処理がなされたメールであれば（Ｓ９８４で「ＹＥＳ」）、ステップＳ９１０に戻る。
【００５８】
メール印刷の指示がなされたメール、あるいは以前に印刷枚数確認処理がなされていないメールであれば（Ｓ９８４で「ＮＯ」）、メールヘッダ５０ｂ内のファイル属性からページ数やコピー枚数を調べて、トータルの印刷枚数が所定印刷枚数（例えば、１００枚）以上か否かが判定される（Ｓ９８６：特定状態データ判定手段としての処理に該当）。
【００５９】
所定印刷枚数未満であれば（Ｓ９８６で「ＮＯ」）、ステップＳ１０１０に移る。所定印刷枚数以上であれば（Ｓ９８６で「ＹＥＳ」）、次に、パソコン１０のディスプレイ（表示装置に該当）に、印刷確認の表示がなされ、かつ、この印刷確認を求めていることを知らせるために、パソコン１０に設けられているブザーが鳴動される（Ｓ９８７：印刷実行確認手段としての処理に該当）。印刷確認の表示は、例えば、メールログおよび印刷枚数の表示と、印刷有無を求める「印刷する」ボタンと「印刷しない」ボタンとが表示される。
【００６０】
操作者が、この内、「印刷しない」ボタンをマウス入力装置（入力装置に該当）にてクリックすれば（Ｓ９８８で「ＮＯ」）、ステップＳ９１０の処理に戻る。「印刷する」ボタンをクリックすれば（Ｓ９８８で「ＹＥＳ」）、次の処理、すなわちステップＳ９９０に移る。なお、ステップＳ９８８と後述するステップＳ１０３０，Ｓ１０４０が第１印刷処理手段としての処理に該当する。
【００６１】
次に、受信側のユーザ設定（図５のステップＳ３８０にて行われる。）にてカバーページ印刷の設定がなされているか否かが判定される（Ｓ９９０）。カバーページ印刷の設定がなされていれば（Ｓ９９０で「ＹＥＳ」）、所定のプリンタ、例えばプリンタ１６にてカバーページを印刷する（Ｓ１０００）。
【００６２】
カバーページの印刷の設定がなされていなかった場合（Ｓ９９０で「ＮＯ」）、あるいはカバーページの印刷処理（Ｓ１０００）の後、該当メールの内部に含まれている添付ファイルをすべて抽出する（Ｓ１０１０）。次に、再度、印刷メールか否かが判定され（Ｓ１０２０）、印刷メールであれば（Ｓ１０２０で「ＹＥＳ」）、すべての添付ファイル（この場合は、印刷データに該当）について印刷処理を行ったか否かが判定される（Ｓ１０３０）。終了していなければ（Ｓ１０３０で「ＮＯ」）、まず１つの印刷データをプリントスプーラ（パソコン１０のＯＳとしてマイクロソフト社製のＷｉｎｄｏｗｓが起動しているとすると、Ｗｉｎｄｏｗｓのプリントスプーラ）に転送する（Ｓ１０４０）。このことにより、ＷｉｎｄｏｗｓがＬＡＮ２０を介して、プリンタ１６にて印刷する処理を行う。以下、印刷データが存在する限り（Ｓ１０３０で「ＮＯ」）、印刷処理（Ｓ１０４０）が行われる。
【００６３】
なお、印刷メールではなかった場合（Ｓ１０２０で「ＮＯ」）、すべての添付ファイルについて印刷処理を行ったか否かが判定される（Ｓ１０５０）。終了していなければ（Ｓ１０５０で「ＮＯ」）、その添付ファイルの内容を、ファイルの様式、例えば添付ファイルのファイル名の拡張子に対応する関連アプリケーションプログラムにて印刷するよう、該当アプリケーションプログラムを選択して起動させ、起動されたアプリケーションプログラムに印刷処理を指示する（Ｓ１０６０）。アプリケーションプログラムでは、プリンタ１８にて添付ファイルの内容を印刷する。
【００６４】
添付ファイルの処理がすべて終了すれば（Ｓ１０３０で「ＹＥＳ」あるいはＳ１０５０で「ＹＥＳ」）、受信側のユーザ設定（図５のステップＳ３８０にて行われる。）に、処理したメールの削除の指定があるか否かが判定される（Ｓ１０７０）。メール削除の指示があれば（Ｓ１０７０で「ＹＥＳ」）、メールボックス４０に記憶された該当メールを削除し（Ｓ１０８０）、メールログ情報からも本メールのログを削除する（Ｓ１０９０）。メール削除の指示がなければ（Ｓ１０７０で「ＮＯ」）、該当メールのメールログ情報を印刷済みにする（Ｓ１１００）。
【００６５】
ステップＳ１０９０またはステップＳ１１００の次に、受信側のユーザ設定（図５のステップＳ３８０にて行われる。）にて、ＰＯＰサーバ３８のメールスプール３４内に格納されている該当するメールを削除することが指示されているか否かが判定される（Ｓ１１１０）。メールの削除が指示されている場合（Ｓ１１１０で「ＹＥＳ」）、ＰＯＰサーバ３８に指示して、メールスプール３４内の該当メールを削除させる（Ｓ１１２０）。
【００６６】
メールの削除が指示されていない場合（Ｓ１１１０で「ＮＯ」）、あるいはステップＳ１１２０の実行の後、メールログ表示部５２の表示が更新される（Ｓ１１３０）。次に、前述したポップアップメニューにて「メール印刷」を選択した（Ｓ４９０で「ＹＥＳ」）ためになされている処理か否かが判定され（Ｓ１１４０）、ポップアップメニューにて「メール印刷」を選択したことにより印刷処理が行われた場合には（Ｓ１１４０で「ＹＥＳ」）、ステップＳ３６０の処理に戻る。また、ポップアップメニューにて「メール印刷」を選択していない場合（Ｓ１１４０で「ＮＯ」）、メールヘッダに、送信者への返送が設定されているか否かが判定される（Ｓ１１５０）。返送が設定されていれば（Ｓ１１５０で「ＹＥＳ」）、正常終了したことを示す返送メールが作成され（Ｓ１１６０）、この返送メールが印刷したメールの発信元に向けて送信される（Ｓ１１７０）。
【００６７】
返送が設定されていない場合（Ｓ１１５０で「ＮＯ」）、あるいはステップＳ１１７０の処理の後は、ステップＳ９１０に戻り、メールログ情報に登録されているメールに、まだ処理されていないメールが存在するか否かが判定される（Ｓ９１０）。
【００６８】
処理されていないメールが存在すれば（Ｓ９１０で「ＮＯ」）、該当メールについて、再度、ステップＳ９２０〜Ｓ１１７０の処理が前述のごとく実行される。メールログ情報に登録されているすべてのメールについて、処理を終了すれば（Ｓ９１０で「ＹＥＳ」）、ステップＳ３３０の処理に戻る。
【００６９】
上述したごとく本実施の形態のコンピュータシステム２２側においては、ステップＳ９８６の処理により、受信したメール５０のヘッダ５０ｂに基づいて、印刷枚数が所定印刷枚数を越える印刷メールであると判明した場合には、ステップＳ９８７にて印刷確認表示をして、操作者に印刷するか否かを求め、操作者が印刷するとの指示を出した場合にステップＳ９８８の判断において、印刷がなされ（Ｓ１０３０，Ｓ１０４０）、操作者が印刷しないとの指示を出した場合には印刷はなされない。このように受信した印刷メールは、すべてが直ちに印刷対象となるのではなく、印刷枚数の大きい印刷メールについては、操作者に印刷確認をすることにより受信側の都合に応じてメールの印刷を調整できる。このため、受信側で予期しないタイミングで、大量の枚数を印刷しなくてはならない印刷メールが送信されてきた場合でも、操作者は印刷するとの入力をしなければ、受信側のプリンタが長時間占有されることはなく、緊急あるいは重要な印刷を優先的に行うことができる。
【００７０】
なお、受信時に印刷されなかった印刷メールは、その後、ステップＳ４９０の処理により、操作者により印刷の指示をすれば、ステップＳ９８０，Ｓ９８１の処理の後、メール印刷であることからステップＳ９８４にて「ＮＯ」と判定され、更に、ステップＳ９８６（「ＹＥＳ」）、Ｓ９８７の処理の後、Ｓ９８８にて「印刷」の指示をすれば（Ｓ９８８で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１０１０、Ｓ１０２０、Ｓ１０３０，Ｓ１０４０が機能して、印刷出力がなされる。したがって、メール内容の伝達自体は問題なくなされる。ステップＳ４９０で意思表示しなくても、別個に、印刷メールが印刷できるアプリケーションソフトにて、その印刷メールの内容を印刷しても良い。
【００７１】
［その他］上述した実施の形態にて、ステップＳ９８６の印刷枚数判定処理は、メールヘッダ５０ｂに印刷枚数が記載されているとの前提でなされたが、メールヘッダ５０ｂに印刷枚数のデータが記載されていない場合には、ステップＳ９８６の直前で、印刷データそのものを読み込んで、そのページ記述言語の内容を解釈して、印刷枚数を演算し、この演算された印刷枚数に基づいてステップＳ９８６にて判定しても良い。
【００７２】
また、ステップＳ９８６の判定は、印刷枚数が所定印刷枚数よりも大きいか否かの判定であったが、この他に、メールヘッダ５０ｂや印刷データに含まれている印刷メールの送信元を特定するためのデータ（例えば、送信元のアドレス等）が、「優先すべき、すなわち後回しにできない送信元のリスト」に含まれていなければステップＳ９８６で「ＹＥＳ」と判定して、ステップＳ９８７の印刷確認表示を行っても良い。また、印刷メールの送信元を特定するためのデータが、「重要でない、すなわち後回しにしても良い送信元のリスト」に含まれていればステップＳ９８６で「ＹＥＳ」と判定して、ステップＳ９８７の印刷確認表示を行っても良い。
【００７３】
さらに、ステップＳ９８６の判定として、メールヘッダ５０ｂや印刷データに含まれているメールの件名においても、「優先すべき件名」のリストに含まれていなければステップＳ９８６で「ＹＥＳ」と判定して、ステップＳ９８７の印刷確認表示を行っても良く、また、メールの件名が、「重要でない件名」のリストに含まれていればステップＳ９８６で「ＹＥＳ」と判定して、ステップＳ９８７の印刷確認表示を行っても良い。
【００７４】
このように、「優先すべき送信元あるいは件名リスト」、「重要でない送信元あるいは件名リスト」に基づいて判断すれば、さして重要でない内容の印刷は後回しにできるので、緊急でないメールが多数送信されてきたりした場合でも、操作者は印刷を実行するとの入力をしなければ、受信側のプリンタが重要でない印刷メールにて長時間占有されることはなく、受信側で緊急あるいは重要な印刷を優先的に行うことができる。
【００７５】
また、実施の形態の説明では、ステップＳ９８７の印刷確認表示で操作者に求められたのは、印刷をするか否かの判断であったが、単に印刷するか否かではなく、更に、複数のプリンタ１４，１６，１８から、優先的な印刷には用いられていないプリンタを操作者に指示させる表示を行う処理を含めても良い。このことにより、重要な印刷がなされるプリンタにて、印刷枚数の多い、さして重要でない送信元あるいは件名についての印刷メールの印刷がなされるのを防止できるので、受信側の緊急あるいは重要な印刷を行うための特定のプリンタが長時間占有されることがない。
【００７６】
また、このようにステップＳ９８７の印刷確認表示で印刷メールを印刷するプリンタを特定させる場合は、印刷速度が高速にできるプリンタを特定する処理であっても良い。このことにより、通常使用しているプリンタに比較して、印刷メールの印刷が迅速にできるので、印刷メールを印刷してもプリンタが長時間占有されることがなくなる。
【００７７】
また、ステップＳ９８７の印刷確認表示ではプリンタを選択するのではなく、同一のプリンタにて、その機能の内から印刷速度の速い機能の選択、言い換えれば高速に印刷できる機能の選択を行うものであっても良い。例えば、間引きして印刷するモード（ドラフト印刷モード）を選択すれば、通常の印刷よりも高速に印刷できるので、印刷メールを印刷してもプリンタが長時間占有されることがなくなる。
【００７８】
さらに、また、ステップＳ９８７の印刷確認表示ではプリンタを選択するのではなく、プリンタにおける印刷時の用紙の種類の選択によってはプリンタが高速印刷をすることができることから、用紙の種類を選択するものであっても良い。上述のごとく、ステップＳ９８７の印刷確認表示にて、操作者に、印刷の有無の指示と、印刷形態の指定（プリンタの選択あるいはプリンタの印刷速度の選択等）とを行わせる例を示したが、印刷形態の指定については、印刷の有無の指示があれば、印刷するデータはさして重要でないあるいは緊急でない内容であることから、自動的に上述した印刷形態を選択しても良い。
【００７９】
更に、コンピュータシステム８では、アプリケーションプログラムから、印刷処理の要求が発生した際に、まず、プリンタドライバ３０におけるステップＳ１３０にて、自己のコンピュータシステム８側にて印刷するか、通信回線を介して存在する相手方のコンピュータシステム２２側にて印刷させるかを選択している。そして、ステップＳ１３０にて自己のコンピュータシステム８側が選択された場合には、ステップＳ１４０にて、印刷データに基づいて、自己のコンピュータシステム８に属するプリンタ６に対して印刷処理を行う。このことにより、自己のプリンタ６に対してもデータの印刷を容易に行うことができる。
【００８０】
また、ステップＳ１３０にてコンピュータシステム２２側が選択された場合には、ステップＳ１５０〜Ｓ１７０，Ｓ２１０〜Ｓ２７０にて、印刷条件を記載した印刷情報を含むヘッダを印刷データに付加したメールを作成して、該メールを、通信回線を介してパソコン１０宛に送信する。このように、通信回線は、メールによる通信、例えば、パケット通信により、相手方との１対１の通信ではなく複数の送受信先がメールとしてデータをやり取りできるため、回線コストが非常に安価なものとなる。
【００８１】
更に、コンピュータシステム２２側にては、ステップＳ５１０，Ｓ５２０，Ｓ５４０にて、通信回線を介して到達するコンピュータシステム２２宛の新たなメールの存在の有無を所定時間周期で検出し、この後、ステップＳ９８１，Ｓ９８３，Ｓ１０２０，Ｓ１０３０，Ｓ１０４０等の処理が行われる様に構成されている。このため、コンピュータシステム２２側では、迅速にメールを受信して印刷物として出力できる。
【００８２】
なお、コンピュータシステム８側では、前述したステップＳ１３０〜Ｓ１７０の処理を含むプリンタドライバ３０、およびステップＳ２１０〜Ｓ２７０の処理を含む印刷メール送信用ユーティリティ３１ａとともに、ステップＳ９８１，Ｓ９８３，Ｓ１０２０，Ｓ１０３０，Ｓ１０４０の処理を含む印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂの機能を備えているので、上述した印刷メールの送信とともに、上述した印刷メールの受信も可能である。
【００８３】
同様に、コンピュータシステム２２側でも、ステップＳ９８１，Ｓ９８３，Ｓ１０２０，Ｓ１０３０，Ｓ１０４０の処理を含む印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂとともに、ステップＳ１３０〜Ｓ１７０の処理を含むプリンタドライバ３０、およびステップＳ２１０〜Ｓ２７０の処理を含む印刷メール送信用ユーティリティ３１ａの機能を備えているので、上述した印刷メールの受信とともに、上述した印刷メールの送信も可能である。したがって、双方向で印刷メールの送受信と、そのメールの印刷とが可能となる。
【００８４】
また、ステップＳ２３０〜Ｓ２５０にて作成され、ステップＳ２６０にて印刷データに付加されるヘッダには、印刷処理されるべき日時である印刷日時データを含ませることができる。したがって、このメールを受信した印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂでは、ステップＳ９６０，Ｓ９７０にて、ヘッダ中に印刷日時データが存在すれば、その印刷日時データに記載された日時に、メールに含まれる印刷データを、プリンタから印刷物として出力させることができる。
【００８５】
上述した実施の形態における印刷メール送信用ユーティリティ３１ａの処理は、プリンタドライバ３０から必要に応じて起動されていたが、プリンタドライバ３０の内部処理としてプリンタドライバ３０に組み込んでも良い。前述したプリンタドライバ３０、印刷メール送信用ユーティリティ３１ａおよび印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂの処理をコンピュータシステム８，２２にて実現する機能は、例えば、コンピュータシステム８，２２のパソコン４，１０，１２で起動するプログラムとして備えることができる。このようなプログラムの場合、例えば、フロッピーディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録し、必要に応じてパソコン４，１０，１２にロードして起動することにより用いることができる。この他、ＲＯＭやバックアップＲＡＭをコンピュータ読み取り可能な記録媒体として前記プログラムを記録しておき、このＲＯＭあるいはバックアップＲＡＭをパソコン４，１０，１２に組み込んで用いても良い。
【００８６】
ここで用いられる通信回線は、インターネット２８であったが、メールが送受信できる他のネットワークシステムであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施の形態としてのメール印刷システムの概略構成を表すブロック図である。
【図２】  前記メール印刷システムの制御ブロック図である。
【図３】  前記メール印刷システムにて実行されるプリンタドライバ処理のフローチャートである。
【図４】  前記メール印刷システムにて実行される印刷メール送信用ユーティリティ処理のフローチャートである。
【図５】  前記メール印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。
【図６】  前記印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のメール印刷選択処理のフローチャートである。
【図７】  前記メール印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。
【図８】  前記メール印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。
【図９】  前記メール印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。
【図１０】  前記メール印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。
【図１１】  前記印刷メール受信用ユーティリティ処理の内の印刷枚数確認処理のフローチャートである。
【図１２】  前記メール印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。
【図１３】  前記メール印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。
【図１４】  メールの構成説明図である。
【図１５】  メールログ表示部の構成説明図である。
【図１６】  ポップアップメニューが表示されたメールログ表示部の構成説明図である。
【符号の説明】
２…メール印刷システム４，１０，１２…パソコン６，１４，１６，１８…プリンタ８，２２…コンピュータシステム２０…ＬＡＮ２４，２６…メールサーバ２８…インターネット３０…プリンタドライバ３１ａ…印刷メール送信用ユーティリティ３１ｂ…印刷メール受信用ユーティリティ３２…ＳＭＴＰサーバ３４…メールスプール３６…ＰＯＰクライアント３８…ＰＯＰサーバ４０…メールボックス５０…メール５０ａ…エンベロープ５０ｂ…メールヘッダ５０ｃ…メールボディ５２…メールログ表示部５２ａ…メールログ５２ｂ…ポップアップメニュー５３ａ…開封マーク５３ｂ…未開封マーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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