(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の処置具挿通チャンネルに進退自在に挿通される金属製のワイヤと、
前記ワイヤの処置具側に固定された処置部と、
前記ワイヤの外周を覆うコイルと、
を有する内視鏡用処置具の製造方法であって、
前記コイルの処置具側先端からやや離れた部位で前記コイルのピッチを広げて隙間部を形成し、前記隙間部で前記コイルと前記ワイヤとを加熱溶融して接合することを特徴とする、内視鏡用処置具の製造方法。
【請求項２】
前記隙間部をアーク柱に曝すことにより、前記コイルと前記ワイヤとを加熱溶融することを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡用処置具の製造方法。
【請求項３】
前記隙間部にレーザーを照射することにより、前記コイルと前記ワイヤとを加熱溶融することを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡用処置具の製造方法。
【請求項４】
請求項１から請求項３に記載の内視鏡用処置具の製造方法を用いて製造された内視鏡用処置具。
【請求項５】
前記処置部がブラシ部であることを特徴とする、請求項４に記載の内視鏡用処置具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は例えばクリーニングブラシや細胞診ブラシのような、ワイヤとワイヤ先端に形成された処置部から構成され、内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿通されて前記内視鏡の処置具操作側より前記ワイヤを進退させて処置を行う、内視鏡用処置具の製造方法および、この製造方法によって製造された内視鏡用処置具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、内視鏡は診断のみにとどまらず、様々な治療にも利用されている。このような内視鏡を用いた治療においては、内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿通される内視鏡用処置具が用いられている。内視鏡処置具の多くは、ワイヤとワイヤの一端に形成された処置部から構成されており、前記処置部を内視鏡の先端から突出させた状態で、前記ワイヤを進退させて前記処置部を操作し、様々な処置を行うことができる。
【０００３】
このような内視鏡用処置具として、内視鏡の処置具挿通チャンネルを洗浄するクリーニングブラシがある。クリーニングブラシの一例を図４に示す。クリーニングブラシ１１は内視鏡１００の処置具挿通チャンネル１０１に進退自在に挿通されるワイヤ１２を有する。ここで、ワイヤ１２の処置具先端側（図中左側）には、ナイロン等の合成繊維製のブラシ部１４が編み込まれている。さらに、ワイヤ１２を弾性的に補強してスムーズに処置具挿通チャンネルに挿通させるために、ブラシ部１４の処置具操作側（図中右側）端面より処置具操作側のワイヤ１２はコイル１３に覆われている。ここで、ワイヤ１２をできる限り処置具先端側まで補強するために、コイル１３の処置具先端側の先端とブラシ部１４の処置具操作側端面との間隔を極力小さくとっている。
【０００４】
また、ブラシ部１４は処置具挿通チャンネル１０１の内径よりもやや大きい。従って、ブラシ部１４を先頭にワイヤ１２を処置具挿通口１０２より処置具挿通チャンネル１０１に挿入し、処置具挿通チャンネル１０１内でブラシ部１４を進退させるようにワイヤ１２を操作することにより、ブラシ部１４と処置具挿通チャンネル１０１の内壁とが擦れあって処置具挿通チャンネル１０１の内壁に付着した汚れを落とすことができる。
【０００５】
ここで、図５に示すように、コイル１３が確実にワイヤ１２を補強できるように、はんだ付けによってコイル１３の処置具先端側の先端部分をワイヤ１２に接合していた。
【０００６】
また、体腔内の組織を採集するためには細胞診ブラシが用いられている。細胞診ブラシはクリーニングブラシと同様、前記処置具挿通チャンネルに進退自在に挿通されるワイヤと、前記ワイヤの先端に固定されるナイロン等の合成繊維製のブラシ部とを有している。すなわち内視鏡が体腔内に挿置されている状態で内視鏡の処置具挿通口に前記ブラシ部を先頭に前記細胞診ブラシを挿入し、前記内視鏡の先端出口より前記ブラシ部を露出させて前記ブラシ部と前記体腔の内壁とを擦り合わせることにより、体腔内の組織を前記ブラシ部に付着させることができる。ここで、前記細胞診ブラシを前記処置具挿通チャンネルに挿置したまま前記内視鏡を体腔より引き抜き、前記内視鏡の先端から前記ブラシ部を先頭に前記細胞診ブラシを引き出し（すなわち、前記ブラシ部は前記処置具挿通チャンネル内を通らずに前記細胞診ブラシを引き出す）、前記ブラシ部に付着した組織を採集することができる。
【０００７】
さらに、前記ワイヤを弾性的に補強してスムーズに処置具挿通チャンネルに挿通させるために、前記ブラシ部の処置具操作側端面より処置具操作側の前記ワイヤはコイルに覆われている。ここで、前記ワイヤをできる限り処置具先端側まで補強するために、前記コイルの処置具先端側の先端と前記ブラシ部の処置具操作側端面との間隔を極力小さくとっている。
【０００８】
また、クリーニングブラシと同様、前記コイルが確実に前記ワイヤを補強できるように、はんだ付けによって前記コイルの処置具先端側の先端部分を前記ワイヤに接合していた。
【０００９】
しかしながら、従来のクリーニングブラシまたは細胞診ブラシははんだ付けを用いて前記コイルを前記ワイヤに接合しているため、はんだ付け前のフラックスによる母材洗浄およびはんだ付け後のフラックス除去を行わなければならなかった。また、合成繊維製のブラシ部に過度の熱が伝導するのを防止するため、短時間ではんだ付けを行わなければならないので、確実にはんだ付けを行うのが困難であった。さらに、図５に示すように、はんだがコイル１３の隙間にしみこむため、接合による硬性部１５が大きくなり、この部分に曲げ応力が集中してコイル１３が折れ曲がるおそれがあった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記問題点を解決し、前記コイルと前記ワイヤとの接合部で前記コイルが折れ曲がるおそれの無い内視鏡用処置具を、より高い作業効率で製造することが可能な、内視鏡用処置具の製造方法および、この製造方法によって製造された内視鏡用処置具を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の内視鏡用処置具の製造方法は、前記コイルの処置具側先端からやや離れた部位で前記コイルのピッチを広げて隙間部を形成し、前記隙間部で前記コイルと前記ワイヤとを加熱溶融して接合している。すなわち、前記コイルの処置具側先端部を前記ワイヤに接合するために、はんだ付けやロー付け等の手段を用いず、前記コイルの先端を加熱溶融するだけでよく、フラックスによる母材洗浄の必要がない。さらに、請求項１に記載の製造方法においては、はんだやローがコイルの隙間にしみこむことがないので、接合による硬性部の大きさを極力小さくすることができ、従って前記コイルが折れ曲がるおそれが無い。加えて、前記コイルの処置具側先端からやや離れた部位で前記コイルと前記ワイヤとが接合されるので、処置具付近であっても前記コイルは前記ワイヤを弾性的に補強することができる。
【００１２】
また、前記コイルと前記ワイヤとを加熱溶融するのに、前記隙間部をアーク柱に曝す（請求項２）、前記隙間部にレーザーを照射する（請求項３）といった、微小領域を選択的かつ瞬間的に加熱する手段を用いることにより、ブラシ部への熱伝導を考慮することなく前記コイルと前記ワイヤとを確実接合することができる。
【００１３】
なお、前記隙間部で前記コイルと前記ワイヤとを前記アーク中に曝すことによって加熱溶融して接合する場合は、レーザが反射して作業者に照射されるおそれが無いという点で、前記隙間部にレーザーを照射する場合よりも好適である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態の製造方法により加工されたクリーニングブラシの処置具側先端部の構造を図１に示す。なお、本発明の実施の形態のクリーニングブラシの、処置具側先端部以外の構造は、図４に示した従来例と同様であるので説明は省略する。ここで、クリーニングブラシ１のコイル３の処置具側先端から数ミリ程度離れた部位で、コイル３のピッチが広げられ、隙間部３ａが形成されている。また、隙間部３ａの位置でコイル３とワイヤ２とが加熱溶融され、さらに冷却されてコイル３とワイヤ２との接合部５が形成されている。従ってコイル先端部３ｂは弾力性を有し、応力の集中しやすいブラシ部４の付近においてもワイヤ２を弾性的に補強することができる。
【００１５】
ここで、隙間部３ａの位置でコイル３とワイヤ２とを加熱するために、本発明の実施の形態においては隙間部３ａをアーク柱に曝している。すなわち、図２に示すように、コイル３は第１の電極２０１に接続され、また隙間部３ａの近傍には第２の電極２０２が設置されている。さらに、隙間部３ａの酸化を防止するため、隙間部３ａおよび第２の電極２０２の周囲はアルゴンガスで満たされている。
【００１６】
ここで、第１の電極２０１と第２の電極２０２の間に所定の電力を供給することにより、隙間部３ａと第２の電極２０２の間にアーク柱２０３が発生する。アーク柱の温度は５０００Ｋ以上と非常に高温であるため、隙間部３ａの位置のコイル３およびワイヤ２の表面は溶融し、接合部５が形成される。ここで、アーク柱２０３は第１の電極２０１と電気的に接続されている部分のうち、第２の電極２０２に最も近い部分と、第２の電極２０２を結ぶ直線上に発生する。従って、隙間部３ａを加熱するには、隙間部３ａが第２の電極２０２に最も近くなるようにすればよい。次いで、第１の電極２０１と第２の電極２０２の間の電力の供給を停止して、アーク柱２０３を消滅させることにより、接合部５はその凝固点まで冷却されて硬化する。
【００１７】
また、コイル３の先端をアーク柱に曝す方法としては上記の方法に限らず、例えば図３に示すように、ノズル部２０６ａを有する第３の電極２０６と、第３の電極２０６の近傍に設置された第２の電極２０２に電力を供給して、アーク柱２０３ａをノズル２０６ａより噴出させ、隙間部３ａをノズル２０６ａより噴出するアーク柱２０３ａに曝してもよい。
【００１８】
さらに、隙間部３ａの位置でコイル３およびワイヤ２の表面を加熱溶融させるためには、隙間部３ａをアーク柱に曝す方法に限らず、隙間部３ａ付近の微小領域を選択的に加熱できればよい。従って、例えば隙間部３ａにレーザーを照射してコイル３およびワイヤ２の表面を加熱溶融させ、接合部５を形成してもよい。
【００１９】
以上のように、本発明の実施の形態を用いてクリーニングブラシのコイルの先端とワイヤを接合することにより、接合部５の大きさを極力小さくしたクリーニングブラシを平易に製造することができる。さらに、本発明の実施の形態によれば、はんだ付けの際のフラックスによる母材洗浄も不要であるので作業工程を簡素化できる。従って、本発明の実施の形態によればコイル３が接合部５の位置で折れ曲がるおそれの無い内視鏡用処置具の製造コストを低く抑えることができる。
【００２０】
また、本発明の実施の形態の製造方法を用いて細胞診ブラシのコイルとワイヤを接合することにより、前記コイルが前記ワイヤとの接合部の位置で折れ曲がるおそれの無い細胞診ブラシを平易に製造することができる。
【００２１】
さらに、本発明の実施の形態の製造方法においては、微小領域を選択的かつ瞬間的に加熱溶融する手段を用いるためブラシ部への熱伝導を最小に抑えることができるので、ブラシ部を熱損傷させることなく確実に前記ワイヤと前記コイルを接合することができる。
【００２２】
【発明の効果】
以上のように、本発明の内視鏡用処置具の製造方法によれば、前記コイルと前記ワイヤとの接合部で前記コイルが折れ曲がるおそれのない内視鏡用処置具を、より高い作業効率で製造することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態のクリーニングブラシを示したものである。
【図２】本発明の実施の形態の製造方法において、クリーニングブラシのコイルの隙間部をアーク柱に曝してワイヤとコイルを溶融接合している状態を示したものである。
【図３】本発明の実施の形態の製造方法の別例において、クリーニングブラシのコイルの隙間部をアーク柱に曝してワイヤとコイルを溶融接合している状態を示したものである。
【図４】内視鏡および内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿通されるクリーニングブラシを示したものである。
【図５】従来の製造方法によって作られたクリーニングブラシを示したものである。
【符号の説明】
１        クリーニングブラシ
２        ワイヤ
３        コイル
３ａ      コイル隙間部
３ｂ      コイル先端部
４        ブラシ部
５        接合部
１１        クリーニングブラシ
１２        ワイヤ
１３        コイル
１４        ブラシ部
１５        接合部
１００      内視鏡
１０１      処置具挿通チャンネル
１０２      処置具挿通口
２０１      第１の電極
２０２      第２の電極
２０３      アーク柱
２０６      第３の電極
２０６ａ    ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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