(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体像を結像するための対物光学系及び前記対物光学系の後方に配置され、前記対物光学系が結像する被写体像を電気信号に変換して伝送する伝送手段を有する撮像ユニットと、
内壁と外壁とを有し前記対物光学系を内部に収容するための内部空間を形成する、前記撮像ユニットの一部を形成する枠体と、
前記枠体を透過して前記内部空間に蒸気が侵入することを防ぐために、前記外壁の表面に設けられポリシラザンにより形成されるコーティング部と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
被写体像を結像するための対物光学系及び前記対物光学系の後方に配置され、前記対物光学系が結像する被写体像を電気信号に変換して伝送する伝送手段を有する撮像ユニットと、
内壁と外壁とを有し前記対物光学系を内部に収容するための内部空間を形成する、前記撮像ユニットの一部を形成する枠体と、
前記枠体を透過して前記内部空間に蒸気が侵入することを防ぐために、前記外壁の表面に設けられ、80℃以上120℃以下の温度で焼成されたポリシラザンにより形成されるコーティング部と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【請求項３】
被写体像を結像するための対物光学系及び前記対物光学系の後方に配置され、前記対物光学系が結像する被写体像を電気信号に変換して伝送する伝送手段を有する撮像ユニットと、
内壁と外壁とを有し前記対物光学系を内部に収容するための内部空間を形成する、前記撮像ユニットの一部を形成する枠体と、
前記枠体を透過して前記内部空間に蒸気が侵入することを防ぐために、前記外壁の表面に設けられセラミックにより形成されるコーティング部と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は対物光学系を含む撮像ユニットを気体不透過性のある部材で被覆した内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
体腔内等に挿入することによって、体腔内の深部等を観察したり、必要に応じて処置具を用いることにより治療処置等を行うことのできる内視鏡が医療分野において広く用いられるようになった。
医療用内視鏡の場合、使用した内視鏡を確実に滅菌処理することが感染症等を防止するために必要不可欠になる。
【０００３】
従来では、この滅菌処理はＥＯＧ等のガスとか薬液にたよっていたが、周知のように滅菌ガス類は猛毒であり、滅菌作業の安全性確保の上で滅菌作業は煩雑である。
【０００４】
また、洗浄液の場合は洗浄液の管理が煩雑であり、洗浄液の廃棄処理に多大な費用が必要となる欠点がある。そこで、最近では上記の如く、煩雑な作業を伴わない熱滅菌（オートクレーブ等）が内視鏡機器では主流になりつつある。
【０００５】
内視鏡本体の先端構成部の内部などに固体撮像素子が配設され、観察光像をこの固体撮像素子によって撮像して電気的に伝送する構成のものが開発されている。
【０００６】
また、内視鏡本体には防水構造のものが開発されており、例えば特公平６−１０４１０１号のようにＯリング及び接着剤をユニット内に充填したものがあり、この内視鏡を薬液あるいは水中に浸漬することにより、内視鏡の消毒、滅菌あるいは洗浄等を行うことができるようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、内視鏡本体を防水構造にした場合であっても、オートクレーブ装置に内視鏡本体を入れて、蒸気滅菌すると可撓管部のポリウレタン樹脂、湾曲ゴムあるいは接着剤等を介して内視鏡本体の内部に蒸気が侵入し、内視鏡本体内の湿度が高くなる問題があった。
【０００８】
このように、内視鏡本体内が高湿度状態になると、電子内視鏡の場合には内視鏡本体内に収納される固体撮像素子による撮像機能に障害が生じ、観察対象部の撮影が不確実になる恐れがあるので、内視鏡の撮像の耐久性が低下する問題があった。
【０００９】
また、光学式の内視鏡の場合及び電子内視鏡の場合に、その内視鏡を煮沸消毒したり、蒸気滅菌して室内に取り出してから対物光学系を覗いて見ると、白く霧がかかったように見える。この霧或いは曇りは徐々に晴れて正常な観察像を得ることができる。
【００１０】
しかし、その間は内視鏡を使用できないので検査がはかどらず、著しく不便である。更に、煮沸消毒や蒸気滅菌を繰り返し行ったり、長時間連続的に行うと、霧或いは曇りではなく、大きな水滴が光学系内に出現して内視鏡の観察機能を甚だしく損なうようになる。
【００１１】
（発明の目的）
本発明は、上述した点に鑑みてなされたもので、その目的は内視鏡をオートクレーブ装置で蒸気滅菌した場合に、撮像ユニット内部の対物光学系を構成するレンズの曇りの発生等を防止して、長期間にわたり観察或いは撮像機能を確保できる内視鏡を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の内視鏡は、被写体像を結像するための対物光学系及び前記対物光学系の後方に配置され、前記対物光学系が結像する被写体像を電気信号に変換して伝送する伝送手段を有する撮像ユニットと、内壁と外壁とを有し前記対物光学系を内部に収容するための内部空間を形成する、前記撮像ユニットの一部を形成する枠体と、前記枠体を透過して前記内部空間に蒸気が侵入することを防ぐために、前記外壁の表面に設けられポリシラザンにより形成されるコーティング部と、を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明の第２の内視鏡は、被写体像を結像するための対物光学系及び前記対物光学系の後方に配置され、前記対物光学系が結像する被写体像を電気信号に変換して伝送する伝送手段を有する撮像ユニットと、内壁と外壁とを有し前記対物光学系を内部に収容するための内部空間を形成する、前記撮像ユニットの一部を形成する枠体と、前記枠体を透過して前記内部空間に蒸気が侵入することを防ぐために、前記外壁の表面に設けられ、80℃以上120℃以下の温度で焼成されたポリシラザンにより形成されるコーティング部と、を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明の第３の内視鏡は、被写体像を結像するための対物光学系及び前記対物光学系の後方に配置され、前記対物光学系が結像する被写体像を電気信号に変換して伝送する伝送手段を有する撮像ユニットと、内壁と外壁とを有し前記対物光学系を内部に収容するための内部空間を形成する、前記撮像ユニットの一部を形成する枠体と、前記枠体を透過して前記内部空間に蒸気が侵入することを防ぐために、前記外壁の表面に設けられセラミックにより形成されるコーティング部と、を有することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施の形態）
図１及び図２は本発明の第１の実施の形態に係り、図１は第１の実施の形態を備えた内視鏡システムの全体構成を示し、図２は第１の実施の形態の内視鏡における挿入部の先端側の構造を示す。
【００１６】
図１に示す内視鏡システム１は、第１の実施の形態の内視鏡２と、この内視鏡２が接続されるビデオプロセッサ３と、被写体画像を表示するモニタ４とから構成される。
内視鏡２は体腔内等に挿入可能な細長の挿入部５を有し、この挿入部５は先端側から硬性の先端部６、湾曲可能な湾曲部７、可撓性を有する可撓管部８からなる。
【００１７】
挿入部２の後端側には把持部を兼ねた操作部９が連設されており、操作部９の側方より信号ケーブル、ライトガイドファイバ等を内設したユニバーサルコード１０が延出している。このユニバーサルコード１０は端部に設けられたコネクタ１１を介してビデオプロセッサ３に接続されるようになっている。
【００１８】
ビデオプロセッサ３は信号ケーブル１２を介してモニタ４に接続されており、先端部６に設けられた撮像ユニットで撮像された被写体の画像信号がビデオプロセッサ３で信号処理され、被写体画像がモニタ４で表示されるようになっている。
操作部９には湾曲操作ノブ１３が設けてあり、湾曲操作ノブ１３を操作することにより湾曲部７を湾曲することができる。
【００１９】
図２に示すように、内視鏡２の先端部６には被写体像を電気信号に変換して伝送する撮像ユニット１４Ａが設けられ、この撮像ユニット１４Ａの先端側は図１に示す先端支持枠１５に取り付けられて固定される。
【００２０】
撮像ユニット１４Ａは被写体像を結ぶ対物光学系を構成する第１レンズ１６、第２レンズ１７、第３レンズ１８、第４レンズ１９を有しており、この第４レンズ１９の後方の結像位置に光電変換する機能を備えた固体撮像素子２０が配置されている。この固体撮像素子２０により、その撮像面に結像された光学像は電気信号に変換され、この電気信号は信号ケーブル３３により伝送される。
【００２１】
前記第１レンズ１６の後方には第１絞り２１、表面が粗く形成されたレンズより比熱の小さいスペーサ２２、第２レンズ１７がレンズ枠２３内に配置され、第１レンズ１６と第２レンズ１７は接着剤により固定されている。つまり、第１レンズ１６及び第２レンズ１７はレンズ枠２３に嵌合して保持されている。
【００２２】
一方、第３レンズ１８、第４レンズ１９及び固体撮像素子２０は外周に段部が形成された枠２４に嵌合して保持されている。また、第３レンズ１８の前面には第２絞り２５が設けられ、第３レンズ１８と第４レンズ１９との間にはスペーサ２７が介挿されている。第４レンズ１９の後面に固体撮像素子２０の前面が接着剤等で接合されている。
【００２３】
固体撮像素子２０の裏面には後方側に延出されたリード２９ａ、２９ｂを有し、一方のリード２９ａ側に固体撮像素子２０から出力される電気信号（撮像信号）を増幅したり、低インピーダンスに変換等する電子回路を構成する回路基板３１が接続されている。この回路基板３１にはＩＣ等の電気部品３２が取り付けられている。また、回路基板３１には信号ケーブル３３が半田付けされており、信号ケーブル３３により撮像信号を後端側のコネクタ１１まで伝送する。そして、ビデオプロセッサ３内の映像信号生成回路に撮像信号を入力し、信号処理により生成された標準的な映像信号をモニタ４に出力する。
【００２４】
回路基板３１の外周部には固体撮像素子２０及び回路基板３１を覆う導電性のシールド枠３４が設けられ、このシールド枠３４は枠２４の後端側外周部に接着剤により固着されている。シールド枠３４の後方には絶縁性の接着剤３５が充填されており、シールド枠３４とケーブル束３６の先端とは接着剤３５により固着されている
そして、シールド枠３４の外側は熱収縮チューブ３７により被覆されている。  また、撮像ユニット１４Ａの固体撮像素子２０の他のリード２９ｂ側に接続基板３８が接続され、この接続基板３８に信号ケーブル３３が半田付けにより接続されており、ビデオプロセッサ３内の駆動信号を信号ケーブル３３により伝送し、固体撮像素子２０に印加できるようにしている。回路基板３１と接続基板３８の間には信号ケーブル３３を固定するためのゴム等の弾性を有する部材からなるケーブル止め３９が接着固定されている。
【００２５】
また、ケーブル止め３９の外周部には前記したシリコン系接着剤等の接着剤３５が充填されている。更に、接着剤３５及びケーブル止め３９付近を覆うように屈曲自在なブレード４１で被覆されており、このブレード４１の前端側はシールド枠３４の後端内周部に係入している。
【００２６】
撮像ユニット１４Ａの後方に延出したケーブル束３６の湾曲部７内に位置する部分は信号ケーブル３３が撚られていない状態のケーブル整列部となっており、ケーブル束３６の可撓管部８内に位置する部分は信号ケーブル３３が撚られたケーブル撚り部となっている。
そして、ケーブル整列部及びケーブル撚り部にはシリコン樹脂よりなる保護チューブ４２が被覆してある。
【００２７】
本実施の形態では撮像ユニット１４Ａの外周面を蒸気を透過しない特性、つまり蒸気不透過性（ガスバリア性）のセラミックコーティング膜４５で被覆することにより、内部に蒸気が侵入するのを防止するようにしている。
このセラミックコーティング膜４５は撮像ユニット１４Ａにおける外部に露出する部分の殆ど全体を覆うように設けられる。
【００２８】
具体的には、セラミックコーティング膜４５はレンズ枠２３の外周面，枠２４の外周面、熱収縮チューブ３７の外周面、保護チューブ４２の外周面を覆う。    また、セラミックコーティング膜４５はその前端がレンズ枠２３の前端面を覆い、その際第１レンズ１６との嵌合部に接着部も覆うようにしている。第１レンズ１６が嵌入される嵌合部の接着部を覆うことにより、この嵌合部からその内部側に蒸気が侵入することを確実に防止して、内部のレンズが曇るようなことが発生することを防止している。
【００２９】
なお、第１レンズ１６はオートクレーブ処理に対して、十分の耐性（温度及び圧力等に対する耐性）を有すると共に蒸気不透過性を有するガラス部材で形成され、その前面が外部に露出しても良い。
このセラミックコーティング膜４５は固体撮像素子２０等による許容される最高温度の制約上からその成膜温度が常温〜２００℃程度のものを選択する必要がある。
【００３０】
次に本実施の形態の作用を説明する。
撮像ユニット１４Ａの外周面に蒸気不透過性のセラミックコーティング膜４５を施してあるので、内視鏡２をオートクレーブ装置によって高温、高圧の蒸気中で滅菌処理を行っても、撮像ユニット１４Ａの外周面から水蒸気が殆ど侵入しない。
【００３１】
また、従来例では（本実施の形態における）レンズ枠２３と第１レンズ１６の嵌合部が単に接着固定されているのみのため、その部分から内部に蒸気が侵入し易いが、本実施の形態ではこの部分も蒸気不透過性のセラミックコーティング膜４５で覆うようにしているので、その内部への蒸気の侵入を防止できる。
【００３２】
従って、本実施の形態によれば、撮像ユニット１４Ａはその前面部分における第１レンズ前面を除く外表面全体を蒸気不透過性のセラミックコーティング膜４５で覆うようにしているので、対物光学系を構成するレンズが曇ることを防止できると共に、固体撮像素子２０及び電気部品３２等が蒸気で特性劣化或いは接着剤の蒸気による特性劣化、変質等が起こることを有効に防止できる。
【００３３】
また、レンズ枠２３、枠２４の外表面全体を蒸気不透過性のセラミックコーティング膜４５で覆うようにしているので、レンズ枠２３、枠２４等は蒸気を通す部材でも使用できるとか、レンズ枠２３等の肉厚を薄くする等、撮像ユニット１４Ａを形成する際の設計の自由度を広くできるとか、小型化（細径化）等ができる。
【００３４】
なお、第１の実施の形態の変形例として、レンズ枠２３と第１レンズ１６の嵌合部とを半田等の溶融金属で接合するようにしても良い。レンズ枠２３が金属製の場合には、第１レンズ１６の外周面（側周面）に金属メッキ或いは蒸着等でメタライズして半田或いはロウ付け等の蒸気不透過の機能を持つ溶融金属で接合すれば良い。
【００３５】
また、レンズ枠２３も非金属の場合には、第１レンズ１６との嵌合部を金属メッキ等でメタライズして半田或いはロウ付け等の蒸気不透過の機能を持つ溶融金属で接合すれば良い。
この場合も第１の実施の形態と同様の作用及び効果を有する。
【００３６】
また、例えばレンズ枠２３が蒸気不透過の機能を持つ金属等の場合には、その部分が外表面に露出する場合でも、その部分には蒸気不透過性のセラミックコーティング膜４５で覆わないようにしても良い。
【００３７】
また、例えばレンズ枠２３と枠２４とを金属製にして、それらの接続部を蒸気不透過の機能を持つ溶融金属で接合した場合には、図２で熱収縮チューブ３７の前端付近より後方側を蒸気不透過性のセラミックコーティング膜４５で覆うようにしても良い。この場合には、レンズ枠２３と第１レンズ１６の嵌合部とを半田等の溶融金属で接合する。この場合も第１の実施の形態と同様の作用及び効果を有する。
【００３８】
（第２の実施の形態）
図３は本発明の第２の実施の形態における撮像ユニット１４Ｂの断面図である。第２の実施の形態は第１の実施の形態の撮像ユニット１４Ａの構成を一部変更したものである。
第１の実施の形態と異なる部分のみ説明し、同様の部分は同一の符号を付けてその説明を省略する。
【００３９】
第２の実施の形態における撮像ユニット１４Ｂは第１の実施の形態の撮像ユニット１４Ａから熱収縮チューブ３７及びブレード４１を取り除いたもので、固体撮像素子２０、回路基板３１、電気部品３２、信号ケーブル３３、接続基板３８及びケーブル止め３９を絶縁性の接着剤４６で接着固定したものである。
【００４０】
この接着剤４６はシールド枠３４と、保護チューブ４２の間を治具で円錐状を型取り、この円錐状部に接着剤４６を注入し、固化させるようにしたものである。
【００４１】
従って、熱収縮性チューブ３７が不要となるので撮像ユニット１４Ｂの外径を小径にすることが可能となる。前記接着剤４６で撮像ユニット１４Ｂを形成した後に、第１の実施の形態と同様にセラミックコーティング膜４５を施し、同様の作用、効果を奏するようにした。
【００４２】
（第３の実施の形態）
図４は本発明の第３の実施の形態の撮像ユニット１４Ｃの断面図である。
第３の実施の形態は第１の実施の形態の撮像ユニット１４Ａの構成とほぼ同様のものであるため、異なる部分のみ説明する。
【００４３】
第１の実施の形態では接着剤３５は撮像ユニット１４Ａにおける基板３１、３８の後端付近から後方側のみに充填してあるが、本実施の形態では熱収縮チューブ３７の内部全て（の空間）に接着剤３５が充填されている。
【００４４】
このように構成された撮像ユニット１４Ｃの外周にコーティング膜４７を形成することで、水蒸気の侵入を防止する。
【００４５】
このコーティング膜４７はシリカのコーティングとしてポリシラザンのコーティング部材（商品名：ポリシラザンー東燃株式会社製）を用いたものである。
【００４６】
このコーティング膜４７は適当な膜厚にすることにより、反射防止膜を兼ねることができる。
【００４７】
ポリシラザンは大気燃成することによってシリカに転化する塗布型コーティング材料である。特に、低温硬化型ポリシラザンを用いると、８０〜１２０℃という低温で燃成することができるので固体撮像素子２０、保護チューブ４２にダメージを与えることなくコーティング膜４７の形成が可能となる。
【００４８】
また、ポリシラザンは無色透明であり、この特性を生かし、本実施の形態では第１レンズ１６の外部に露出した前面部分を含めてコーティング４７が施されている。
【００４９】
以下、本発明の実施形態に係る参考例について説明する。
【００５０】
（第１、２、３の参考例）
従来の内視鏡をオートクレーブ装置で滅菌を行うと、光学系（レンズ、カバーガラス）に曇りが発生したり、光路に設けられた接着剤の変質によって視野が妨げられたり、レンズやイメージガイド／ライトガイドファイバを構成する硝材が水蒸気によって劣化したりすることによって視野不良を起こしてしまうという不具合があった。
【００５１】
このため、オートクレーブ対応内視鏡は基本的に光学部材は蒸気密空間内に配置し、蒸気に接触する光学部材はサファイヤ等の特殊な光学部材を使用していた。しかし、サファイヤは加工性が悪いため、レンズとして使用することは困難であった。
【００５２】
また、光学部材を蒸気密に囲むと、ユニットの大きさが非常に大きくなってしまうため、挿入部先端硬質長が長くなる、外径は太くなるという不具合があった。
【００５３】
また、基本的にフレキシブルなファイバを蒸気密に囲むということは非常に困難であった。以下に記述する第１、２、３の参考例は光学部材ユニットの大きさを大きくすることなく、且つ簡単な構成でオートクレーブ耐性を有するようにしたものである。
【００５４】
図５は第１の参考例におけるカバーガラスを示すものである。
【００５５】
本参考例では、撮像ユニットにおけるレンズ枠の前端にカバーガラス４３が取り付けられる場合には、そのカバーレンズ４３にポリシラザンのコーティング膜５１を施したものである。
【００５６】
このようにすることにより、外表面に臨むカバーガラス４３自体は水蒸気で劣化するようなガラス材料でも使用できるようにできる効果がある。
【００５７】
なお、この変形例として、側部外周面（リング状部分）は金属膜（金属コーティング膜）とし、その他の外部表面をポリシラザンのコーティング膜５１を施したものとし、金属膜部分をレンズ枠に溶融金属で接合する或いは接合し易いようにしても良い。このようにすると、接着剤による接合の場合よりも蒸気の侵入をより防ぐことができる。
【００５８】
図６は第２の参考例の主要部を示し、第１の参考例のレンズ枠２３を含む光学ユニット５２に同様にポリシラザンのコーティング５１を施したものである。
【００５９】
この参考例の場合にも、枠２４と接続する部分の表面を金属コーティング膜として、枠２４と溶融金属で接合するようにしても良い。このようにすると、接着剤による接合の場合よりも蒸気の侵入をより防ぐことができる。
【００６０】
図７は第３の参考例におけるＩＧ（イメージガイド）ユニット５５を示す。なお、本参考例おける撮像ユニットは、図８で述べるように被写体像を結ぶ対物光学系ユニットにおける結像位置に上記ＩＧユニット５５の前端面が位置するように組み付けられたものである。この場合のＩＧユニット５５は光学像を伝送する。
【００６１】
本参考例ではＩＧファイババンドル５３とその両端の口金５４ａ，５４ｂを含むＩＧユニット５５にポリシラザンのコーティング５１を施したものである。本参考例によれば、ＩＧユニット５５を蒸気による特性劣化等から有効に防止できる。
【００６２】
本参考例では撮像ユニットとしてＩＧユニット５５の場合で説明したが、照明光学系を構成するＬＧ（ライトガイド）ユニットの場合にも同様に適用できる。
つまり、図７のＩＧファイババンドル５３をＬＧファイババンドル５３と読み替えその両端の口金５４ａ，５４ｂを含むＬＧユニット５５にポリシラザンのコーティング５１を施したものにも同様に適用できる。また、この場合にも、ＬＧユニット５５を蒸気による特性劣化等から有効に防止できる。
【００６３】
（第４の参考例）
図８は第４の参考例における撮像ユニット５７を示す。
本参考例における撮像ユニット５７は被写体像を結ぶ対物光学系ユニット５８と、結像された光学像を光学的に伝送する光学像伝送手段となるＩＧバンドルユニット５９から構成されている。
【００６４】
対物光学系ユニット５８は第１レンズないし第５レンズ６０、６１、６２、６３、６４及びスペーサ６５を固定している樹脂からなるレンズ枠６６からなっている。
【００６５】
一方、ＩＧバンドルユニット５９は樹脂で構成された口金６７にＩＧバンドル６８の前端を固定している。ＩＧバンドル６８の前端の端面にはカバーガラス６９が固定されている。前記レンズ枠６６と口金６７は嵌合固定されている。
この状態でレンズ枠６６と口金６７の外周を蒸気不透過する機能が高い金属蒸着膜７０で被覆する。
【００６６】
この状態でレンズ枠６６と口金６７の嵌合部からは水蒸気の侵入を防止できるが、更に確実に防止するためにレンズ枠６６のＡ点部から超音波を照射し、レンズ枠６６と口金６７に振動応力を加え、樹脂同士の接触部を繰り返し変形歪による発熱によって溶融し、短時間に溶接しても良い。
【００６７】
金属蒸着膜７０を形成する他の方法として、レンズ枠６６と口金６７を別々に蒸着し、その後嵌合固定しても良い。但し、この場合は口金６７のＡ点部は蒸着をしないようにすることが必要である。
【００６８】
なお、第１レンズ６０はその側面外周に金属蒸着等でメタライズしてレンズ枠６６の開口に嵌合させた状態で前端周縁部にロウ付け或いは半田付け部７１を形成して内部に蒸気が侵入するのを防止する気密構造にしている。
【００６９】
本参考例では、ＩＧバンドル６８は口金６７の後端より後方側の部分は金属蒸着膜７０が施されていないが、この部分は（図示しない）保護チューブで覆われており、オートクレーブ滅菌の際に保護チューブを透過してこの保護チューブ内に蒸気が一部侵入するが、この蒸気で特性が劣化するのは各ファイバの外周側のクラッド層であり、その内部のコア層（コア部）まで劣化がするまでに長期間使用できる。
【００７０】
また、このＩＧバンドル６８の端面はコア部が露出するが、カバーガラス６９で覆われていると共に、その周囲は金属蒸着膜７０で被覆されているので、この部分が水蒸気で劣化することを有効に防止できる。
【００７１】
つまり、本参考例では撮像ユニット５７における対物光学系ユニット５８部分の第１レンズ６０の前端面以外の外表面と、ＩＧバンドルユニット５９部分のＩＧバンドル６８の前端面付近の外表面とを蒸気不透過性の部材で被覆する構造にして、蒸気でレンズの曇りや、（光学像）伝送手段の端面の劣化が発生するのを防止している。
【００７２】
なお、このＩＧバンドル６８の後端面側もその接眼光学系を含む部分を蒸気不透過性の部材で被覆する構造にして、蒸気でレンズの曇りや、（光学像）伝送手段の端面の劣化が発生するのを防止すると良い。
【００７３】
（第５の参考例）
図９は第５の参考例の撮像ユニット７２を示すもので、この撮像ユニット７２は実質的には第７の参考例と同様である。異なる点は、ＩＧバンドルユニット５９の代わりに、電気信号に変換して伝送する固体撮像素子ユニット７３に置き換えたものである。
【００７４】
つまり、撮像ユニット７２は光学系ユニット５８と、固体撮像素子ユニット７３からなり、固体撮像素子ユニット７３は素子保持枠７４と、これに取り付けられたＣＣＤ等の固体撮像素子７５と、固体撮像素子７５の裏面に配置され、回路部品が搭載された基板７６と、基板７６に接続されたケーブル７７等とを有する。
【００７５】
ケーブル７７は被覆部材７８で覆われ、この被覆部材７８は接続部材７９を介して素子保持枠７４の後端に接続される。
第４の参考例と同様に光学系ユニット５８と固体撮像素子ユニット７３との外周面は金属蒸着７０で被覆されている。
【００７６】
また、レンズ枠６６のＢ点部から超音波を照射し、レンズ枠６６と素子保持枠７４に振動応力を加え、樹脂同士の接触部を繰り返し変形歪による発熱によって溶融し、短時間に溶接しても良い。
【００７７】
なお、図９に示す例では光学系ユニット５８と固体撮像素子ユニット７３との外周面を金属蒸着７０で被覆し、被覆部材７８は金属蒸着７０で被覆していないので、接続部材７９の内部に絶縁性で蒸気の透過率の小さい材質からなる接着剤或いは充填材を充填して、仮に被覆部材７８の内部に蒸気が侵入しても、（軸方向に厚い）接着剤或いは充填材部分でその前端側の基板７６や固体撮像素子７５側に侵入するのを阻止するようにすると良い。
【００７８】
本参考例によれば、図８の参考例とほぼ同様の作用及び効果を有する（但し、ＩＧバンドルユニット５９を固体撮像素子ユニット７３に読み替える必要がある）。
つまり、本参考例によれば、レンズの曇りを防止でき、かつ固体撮像素子７５等が蒸気で劣化等することを有効に防止できる。
【００７９】
（第６の参考例）
図１０及び図１１は本発明の第６の参考例の内視鏡における先端部を示し、図１０は正面図、図１１は断面図を示す。
図１０及び図１１から分かるように先端部６内には、被写体を撮像する撮像ユニット８０と被写体を照明する照明光学系８１とが併設されている。
【００８０】
先端部６を形成する金属製の先端部本体８２と、その先端側に設けられ弾性を有する先端カバー８３には、観察窓８４、照明窓８５および処置具用チャンネル８６をそれぞれ形成する孔が形成され、撮像ユニット８０、ＬＧファイババンドルおよび照明レンズ８８、チャンネルチューブ８９が接着により固定されている。
処置具用チャンネル８６を形成するチャンネルチューブ８９は、座屈防止用のチャンネルコイル９０が巻かれた状態で接着されている。
【００８１】
また、撮像ユニット８０はレンズ枠９１に取り付けられた結像光学系（或いは対物光学系）９２と、このレンズ枠９１に連結されたＣＣＤホルダ９３にカバーガラス１０２を介して取り付けられ、結像光学系９２の結像位置に配置されたＣＣＤ９４と、このＣＣＤ９４に接続され、電子部品９５の実装された回路基板９６と、さらにその後端に接続された信号ケーブル９７等から成る。
【００８２】
結像光学系９２は、レンズ枠９１、ＣＣＤホルダ９３に覆われ、ＣＣＤホルダ９３の後端にカバーガラス１０２でその受光面が保護されたＣＣＤ９４が設けられている。なお、各部品間の接合には後述の接着剤が用いられている。
【００８３】
ここで、撮像ユニット８０は、ＣＣＤ９４から信号ケーブル９７までを密封、かつ強度を保つために絶縁性の接着剤（或いは樹脂）９８が、その周囲に充填され、各部品間の接着をしている。また、ＣＣＤ９４の外周部分はシールド部材１０１で覆われ、さらにその外側の外表面に気体不透過性を有する金属蒸着層として例えばアルミ蒸着層９９の形成された熱収縮チューブ１００で覆うようにしている。
【００８４】
このアルミ蒸着層９９が外表面に形成された熱収縮チューブ１００はその前端がシールド枠１０１の前端を覆い、その後端は信号ケーブル９７の前端付近を覆っている。
【００８５】
この信号ケーブル９７における熱収縮チューブ１００で覆われた前端付近より後方側は蒸気不透過性の部材で覆われていないが、この部分から蒸気が侵入してもその内部の信号ケーブル９７の外皮等を経てその前方に蒸気が侵入しようとしても、厚い接着剤９８により阻まれ、この厚い接着剤９８１により電子部品９５に到達する蒸気を十分に阻むことができるし、その前方側のＣＣＤ９４に蒸気が殆ど到達できないようにしている。
【００８６】
なお、先端部本体８２の外周は円筒管等を介して外皮１０３で覆われている。先端部本体８２の後段には図示しないパイプ材を介して最先端の湾曲駒１０４が固定され、さらにその後段には次の湾曲駒が図示しないリベットで回動自在に連結され、湾曲部７が形成されている。
【００８７】
また、結像光学系９２を構成する第１レンズはその側部外周面をメタライズする等してレンズ枠９１に嵌合し溶融金属で接合し、内部への蒸気の侵入を防止している。また、レンズ枠９１とＣＣＤホルダ９３との嵌合部も同様に溶融金属で接合し、、内部への蒸気の侵入を防止している。
【００８８】
本参考例によれば、先端部６に収納される撮像ユニット８０における結像光学系９２と撮像素子（具体的にはＣＣＤ９４）付近の外表面に臨む外装部材を蒸気不透過性の部材（具体的には第１レンズ、レンズ枠９１、ＣＣＤホルダ９３など）で一部を形成すると共に、外表面に臨み少なくとも蒸気透過性がある外装部分は蒸気不透過性の部材でからなる被覆部材（具体的には熱収縮チューブ１００の外表面のアルミ蒸着層９９）で覆うようにしているので（より広い表現で述べると、撮像ユニットの外表面の一部を蒸気不透過性の部材でからなる被覆部材で覆うようにしているので）、レンズの曇り、ＣＣＤ９４の蒸気による劣化等を有効に防止できる。
【００８９】
なお、上述した各実施の形態等を部分的等で組み合わせる等して構成される実施の形態等も本発明に属する。
例えば、本実施の形態で述べた構造を第１の実施の形態等に適用したものも本発明に属する。この場合には、セラミックコーティング膜４５の後端は保護チューブ４２の前端付近までを覆うことになる。そして、この場合に、保護チューブ４２の前端より後方側で保護チューブ４２内に蒸気が侵入して、その蒸気が前端側に侵入しようとしてもその侵入経路側に厚い接着剤３５部分により阻むことができ、実質的に第１の実施の形態とほぼ同様の効果が得られる。
【００９０】
また、上述した各実施の形態等において、低コスト化のために蒸気侵入の機能を一部緩和したような構造にしても良い。
例えば、第１の実施の形態の変形例では、第１レンズ１６とレンズ枠２３の境界を通って蒸気が侵入しないように溶融金属で接合すると説明したが、単なる接着剤で接合しても、固体撮像素子２０までの侵入経路が長く、水蒸気が入りづらいようなものでも良い。
【００９１】
［付記］
１．被写体像を結像するレンズを有する対物光学系と、前記対物光学系の後方に配置され、結像された被写体像を光学的に伝送或いは電気信号に変換して伝送する伝送手段とからなる撮像ユニットを有する内視鏡において、
前記撮像ユニットの外表面全部または一部を気体不透過性のある部材で被覆したことを特徴とする内視鏡。
２．被写体像を結像する対物光学系のレンズと、前記対物光学系のレンズの少なくとも一つを保持するレンズ枠と、前記対物光学系の後方に配置され、結像された被写体像を伝送する伝送装置とを備えた撮像ユニットを有する内視鏡において、
前記撮像ユニットの外表面全部または一部を気体不透過性のある部材で被覆したことを特徴とする内視鏡。
【００９２】
３．被写体像を結像する対物光学系のレンズと、前記対物光学系のレンズの少なくとも一つを保持するレンズ枠と、前記対物光学系の後方に配置され被写体像を撮像する固体撮像素子と、前記固体撮像素子を保持する撮像素子枠と、前記固体撮像素子の後方に配置された電気素子を備えた撮像ユニットを有する内視鏡において、
前記撮像ユニットの外表面全部または一部を気体不透過性のある部材で被覆したことを特徴とする内視鏡。
４．被写体像を結像する対物光学系のレンズの後方に配置された被写体像を撮像する固体撮像素子と、
前記固体撮像素子を保持する撮像素子枠と、前記固体撮像素子の後方に配置された電気素子を備えた撮像ユニットを有する内視鏡において、
前記撮像ユニットの外表面全部または一部を気体不透過性のある部材で被覆したことを特徴とする内視鏡。
【００９３】
５．付記１乃至４の耐熱性及び耐水性部材の被覆はセラミックコーティングであることを特徴とする内視鏡。
６．付記１及至４の気体不透過性のある部材はバリレンコンフォーマルコーティングであることを特徴とする内視鏡。
７．付記１乃至４の耐熱性及び耐水性部材の被覆はシラザンから成る透明なシリカコーティングであることを特徴とする内視鏡。
【００９４】
８．付記７の被覆は蒸気密空間外部に露出する光学部材の外表面にコーティングされたことを特徴とする内視鏡。
９．付記８の光学部材は多成分ガラスから成ることを特徴とする内視鏡。
１０．付記１の撮像ユニットは蒸気密空間外部に露出して配置されている光学部材と、この光学部材の枠体とを含むユニットであることを特徴とする内視鏡。
【００９５】
１１．付記１０の光学部材と枠体は接着固定されていることを特徴とする内視鏡。
ｌ２．付記１１の光学部材は光学的伝送ファイバ（ＩＧ、ＬＧ）であることを特徴とする内視鏡。
１３．付記１２の光学的伝送ファイバーは口金を有していることを特徴とする内視鏡。
【００９６】
１４．付記１乃至４の耐熱性及び耐水性の部材の被覆は塗布を含むことを特徴とする内視鏡。
１５．被写体像を結像する対物光学系のレンズで、被写体像を観察またはモニターする内視鏡において、
前記内視鏡の蒸気密空間外部に気体不透過性のある部材で被覆したことを特徴とする内視鏡。
１６．被写体像を結像する対物光学系のレンズと、前記対物光学系の後方に配置され、結像された被写体像を伝送する伝送装置とを備えた撮像ユニットを有する内視鏡において、
前記撮像ユニット内に配置された機械的部材または電気部材を保持する枠体と、前記枠体を複数個嵌合組み合わせした外表面を金属蒸着をしたことを特徴とする内視鏡。
【００９７】
１７．付記１６の伝送装置は少なくとも固体撮像素子を含むものであることを特徴とする内視鏡。
１８．付記１６の複数個嵌合組み合わせした枠体は超音波で融着したことを特徴とする内視鏡。
１９．付記１８の枠体の超音波を照射する部位を除き、金属蒸着をすることを特徴とする内視鏡。
２０．付記１９の超音波照射部位は枠の全周にわたり照射することを特徴とする内視鏡。
【００９８】
２１．被写体像を結像するレンズを有する対物光学系と、前記対物光学系の後方に配置され、結像された被写体像を光学的に伝送或いは電気信号に変換して伝送する伝送手段とからなる撮像ユニットを有する内視鏡において、
前記撮像ユニットにおける少なくとも対物光学系及び伝送手段の周囲の外表面全体を気体不透過性の外装部材と、気体不透過性のある部材からなる被覆部材とで形成したことを特徴とする内視鏡。
２２．被写体像を結像するレンズを有する対物光学系と、前記対物光学系の後方に配置され、結像された被写体像を光学的に伝送或いは電気信号に変換して伝送する伝送手段とからなる撮像ユニットにおける対物光学系及び伝送手段の周囲の外表面の一部を気体不透過性外装部材で形成した内視鏡において、
少なくとも前記気体不透過性外装部材以外の気体透過性のある外装部材を気体不透過性の被覆部材で覆うようにしたことを特徴とする内視鏡。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、オートクレーブ装置に内視鏡を入れ、蒸気滅菌しても撮像ユニット内に蒸気が侵入するのを十分に防止し、長期間にわたり観察機能を確保できる内視鏡を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を備えた内視鏡システムの全体構成図。
【図２】第１の実施の形態の内視鏡における撮像ユニットの構成を示す断面図。
【図３】本発明の第２の実施の形態における撮像ユニットの構成を示す断面図。
【図４】本発明の第３の実施の形態における撮像ユニットの構成を示す断面図。
【図５】本発明の第１の参考例におけるカバーガラスの構成を示す図。
【図６】本発明の第２の参考例における光学ユニットの構成を示す図。
【図７】本発明の第３の参考例におけるＩＧ或いはＬＧユニットの構成を示す図。
【図８】本発明の第４の参考例における撮像ユニットの構成を示す断面図。
【図９】本発明の第５の参考例における撮像ユニットの構成を示す断面図。
【図１０】本発明の第６の参考例における先端部を示す正面図。
【図１１】先端部の構成を示す断面図。
【符号の説明】
１…内視鏡システム
２…内視鏡
３…ビデオプロセッサ
４…モニタ
５…挿入部
６…先端部
７…湾曲部
９…操作部
１４Ａ…撮像ユニット
１５…先端支持枠
１６…第１レンズ
１７…第２レンズ
１８…第３レンズ
１９…第４レンズ
２０…固体撮像素子
２３…レンズ枠
２４…枠
３１…回路基板
３２…電気部品
３３…信号ケーブル
３４…シールド枠
３５…接着剤
３６…ケーブル束
３７…熱収縮チューブ
３８…接続基板
４２…保護チューブ
４５…セラミックコーティング膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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