(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
・ 各パネル要素の両側部と称される２つの第１端縁は、一方で２つの溝部側面により形成された溝部（２）を備えかつ他方で舌部（３）を備え、
・ 接合された２枚のパネル要素（１）が前記各パネル要素（１）の前記側部に対して垂直に方向付けられた両軸線方向に作用する分離力から守られるように、前記舌部（３）が接合する同様のタイプのパネル要素（１）の前記溝部（２）と協働し、
・前記舌部（３）が、その下側に、前記舌部（３）の長手方向に方向付けられたリブ（５）を備え、かつ
・ 前記溝部（２）が、その下側に、接合するパネル要素（１）の前記リブ（５）を受容するための保持チャネル（６）を備え、
・ 前記溝部（２）の上方端縁（１０）が、前記配置平面に対して所定角度に位置決めされる第２パネル要素（１）の前記舌部（３）のための挿入チャネル（１１）を作るために、前記溝部（２）の口に向けて上方に傾斜され、
・ ２枚の結合されたパネル要素（１）の前記溝部（２）と前記舌部（３）が、４つの規定された接触位置（８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄ）を備え、
・ 前記第１接触位置（８ａ）が、前記舌部自体の上側と前記溝部の上方側面とに形成され、
・ 前記第２接触位置（８ｂ）が、前記舌部自体の下側と前記溝部の下方側面とに形成され、
・ 前記第３接触位置（８ｃ）が、前記保持チャネル（６）の外側の側壁部に形成されてなる、
各特徴点を有する同様のタイプの複数の相互連結可能パネル要素（１）を備える床仕上げ材を形成するための各パネル要素（１）において、
・ 前記第４接触位置（８ｄ）が、前記第３接触位置（８ｃ）に対して所定角度で、前記保持チャネル（６）と前記パネル要素（１）の側部端縁との間で丸められて移行するように形成されることを特徴とする各パネル要素。
【請求項２】
前記舌部（３）又は前記溝部（２）より上方の前記パネル要素（１）の材料厚さが、それぞれ前記舌部（３）及び前記溝部（２）よりも下方の前記パネル要素（１）の材料厚さと少なくとも同一の厚さであることを特徴とする請求項１記載の各パネル要素。
【請求項３】
接合する２枚の前記パネル要素（１）が、前記舌部（３）の上方に、前記パネル要素（１）の前記上側に対して上方に延出する上方接触表面エリア（７）を備え、かつ前記舌部（３）の上方であって前記接触表面エリア（７）の下方に、接着剤といった付着した物質を受容するために設けられた凹所（９）を備えることを特徴とする請求項１又は２の何れかに記載の各パネル要素。
【請求項４】
結合された２枚の前記パネル要素（１）は、結合する前記各パネル要素（１）の位置を互いに規定する前記上方接触表面エリア（７）と、一方の前記保持チャネル及び他方の前記リブ（５）と、の双方で互いに接触状態にあり、前記保持チャネルと前記リブにより形成された下方接触表面エリア（４）が床の前記配置平面で２枚の前記パネル要素（１）を分離する引張り運動を制限し、２つの前記接触表面エリア（４，７）が２枚の前記パネル要素（１）の適切な接触を互いに形成することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項記載の各パネル要素。
【請求項５】
前記舌部（３）の下側は、前記舌部（３）の自由端部に向けて上向きに傾斜していることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載の各パネル要素。
【請求項６】
前記保持チャネル（６）と前記パネル要素（１）の側部端縁との間に延びる前記保持チャネル（６）から前記溝部（２）の下方端縁の部分（１４）への移行は、比較的大きな半径で丸められて方向付けられていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項記載の各パネル要素。
【請求項７】
前記各パネル要素（１）の端部と称される２つの第２端縁は、２つの接合するパネル要素（１）の端部継手を形成する一方の溝部（１５）と他方の舌部（１６）といった保持手段を具備することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項記載の各パネル要素。
【請求項８】
前記端部の各溝部（１５ａ）と前記各舌部（１６ａ）とは、前記配置平面内で２枚の前記パネル要素（１）の移動運動により結合可能であることを特徴とする請求項７記載の各パネル要素。
【請求項９】
前記端部の前記各溝部（１５ａ）と前記各舌部（１６ａ）とは、前記配置平面に対して実質的に横断方向に一方のパネル要素（１）を既に配置されたパネル要素（１）に対して下方移動させることにより、結合可能であることを特徴とする請求項７記載の各パネル要素。
【請求項１０】
前記パネル要素（１）の側部に沿って延びる前記溝部（２）が、前記端部の溝部（１５）における右手端部でつながっていることを特徴とする請求項７乃至９の何れか１項記載の各パネル要素。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、請求項１の前提部分に示した各パネル要素に関するものである。
【０００２】
床仕上げ材を形成するためのパネル要素は、通常、矩形をしておりかつ細長いものあるが、例えば、正方形形状とされた他の外形を特徴としてもよい。従って、通常の矩形形状を使用する場合には、本発明は細長いパネル要素に制限されることなく、「側部」、「端部」、又は同様の記載を以下で使用する。さらに、これらの記載は、パネル要素の第１端縁と第２端縁とを単に区別する役割を果たし、各パネル要素は、対をなして互いに平行にそれぞれ配置され、かつ「側部」に対して設けられたパネル要素の形態を他の（例えば）「端部」でも設けるように、他の形状に形成された各端縁に対して所定角度で配置されている。
【０００３】
【従来の技術】
一般的なパネル要素が英国特許第 2,256,023 公開公報により知られている。該特許は、それぞれのパネル要素が互いに所定の可動性を特徴とするような複数のパネル要素により形成される床仕上げ材について提供している。これにより、特に、各パネル要素が木製であり、かつ木が外気にさらされるために又は湿気の影響のために「ずれを生ずる」ときに、接合する各パネル要素間に生じうるクリアランスがこのような天然木材の動きに適応するように構成されているので、接合する各パネル要素間の各継手の開きを防ぐことを可能としている。
【０００４】
しかしながら、ある用途においてかつ設置様式に依存して、接合する各パネル要素間に現れるような間隙に対してほこりが非常に進入することを防止する点で、接合する各床パネル要素の可動性を制限することが望ましい。これは、床仕上げ材に設けられた舌部と溝部の形状により、各床パネル要素を先ず単純に結合可能であるように（すなわち、接合されるが、接着されて分離力を防ぐまで固定的には結合されず）接合する各パネル要素の分離をまだ防止しない一方で、接合する２枚のパネル要素の各継手において、水分もほこりも多く進入できないように上述した接着手法により通常的に封止される、といった一般的でない床仕上げ材を製造することが知られているからである。
【０００５】
細長いパネル要素の接合する２つの端縁（すなわち、側部と端部）から溝部を形成すること、及び、それぞれの場合に対向する側部で相補的な連結要素を受容するためのチャネルを有する突出要素として溝部の下方側面を提供することが、国際公開第 96/27719 号公報による一般的なパネル要素の分野において知られている。相補的な連結要素は、溝部内に挿入するための舌部の下側で、ある程度形成されている。この文献に引用されているように、これらの連結外形は４つの端縁全てで同様に形成されており、さらに、該文献には、配置は列をなして行われることが記載されている。これは、各側部毎に既に配置されたパネルの各側部に接続されて結合される前に、まず、並べて配置されるべき一列のパネル要素を各端部で互いに結合する必要があることを意味している。しかしながら、このような手法は、比較的労力を要し、かつ各端部毎に連結されたいくつかのパネル要素を扱う必要があるので厄介である。
【０００６】
硬質床パネルから構成された床仕上げ材が独国特許第 297 10 175 U1 公報により知られている。各パネルは、各側部及び各端部にて、連結する外形を具備している。この構成では、新たに置かれるパネルが、回転運動又は水平移動運動により、既に置かれた各パネル内に挿入可能である。示された種々の解決手段に共通していることは、保持リブと保持溝の領域に傾斜接触面エリアを備え、前記面の表面で比較的少ない努力でパネルを突合せ継手を中心として回転可能であり、かつ接合するパネルから外される（結果として間隙が現れる）ことである。
【０００７】
床パネル又は床を敷く方法が、欧州特許第 0 855 482 号特許公報と欧州特許第 0 877 130 号特許公報により知られており、該特許にて、各パネルのうちの一枚が、突出連結要素により端縁に対して下側に突出する連結片を備えている。連結溝（該連結溝に連結要素を留めることができる）は連結片に対して相補的な連結外形を備えている。この構成では、各側部の方向へ続いて移動可能とするために、連結要素と連結溝との間にクリアランスを設ける必要があるので、位置決めについては実現されていない。
【０００８】
相補的連結外形を備えた接合するパネルに結合するためのパネルが、独国特許第 298 03 708 U1 号公報により知られているが、前記パネルは連結できない。
両側部の一方に溝部を備えかつ他方に舌部を備える各パネル状コンポーネントが、国際公開第 98/58142 号公報により知られている。溝部は、対応して形成された舌部を挿入可能とするように実質的に先細に形成されている。突出部が舌部の下側に形成されており、凹所が溝部の下方規定部に形成されている。接合する各パネルが分離することを防ぐように、凹所内の所定位置に突出部を留めることが可能である。
【０００９】
最後に、床パネルと丸められた連結外形を特徴とする分離保持要素とを備えたシステムが、独国特許第 195 03 948 号公開公報により知られている。分離保持要素の必要性のために、このシステムは配置が複雑となっている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題及び課題を解決するための手段】
本発明は、少量の接着剤による床仕上げ材の簡単な配置を可能とする一方で、接合する各パネル要素を結合する際に、適切な接触（snug contact）を達成しかつ確実に維持する床仕上げ材を形成するための各パネル要素を提供する目的に基づくものである。
【００１１】
本発明の基礎を構成する目的は、請求項１に示した特徴点を有する各パネル要素により達成される。
【００１２】
換言すれば、本発明は以下の特徴点の組合せを提案している。
この手段によれば、本発明による各パネル要素の２つの第１端縁（側部と称する）は、一方で溝部を備え、かつ他方で舌部を備えている。換言すれば、矩形の、より詳しくは、細長いパネル要素の一側が溝部を具備し、かつ対向する他側が舌部を具備している。なお、２つの第１端縁（以下で詳述するように、該第１端縁は２つの端縁よりも必ずしも長くならなくてもよい）が舌部と溝部とを具備するように、本発明によるパネル要素が正方形に形成されてもよいことは、理解されよう。これらの第１端縁には、配置すべきパネル要素の舌部を既に配置されたパネル要素の溝部内に導入するように既に配置されたパネル要素を有する平面内で側方を中心として下向きに回動させる前に、既に配置された第１パネル要素に対して所定角度で置くために第２パネル要素を配置するように、溝部と該溝部に対して相補的に形成された舌部とが形成されている。
【００１３】
最終的な配置状態では、結合した２枚のパネル要素が各パネル要素の長手方向側部に対して垂直に方向付けられた２つの軸線に作用する分離力を妨げるように、最終状態において、第２パネル要素の舌部が第２パネル要素を接合する同様のタイプの第１パネル要素の溝部と協働する。換言すれば、舌部と溝部との協働により、２枚のパネル要素の何れかが、配置面に対して垂直な（すなわち、各パネル要素の面表面に対して垂直な）方向に他方のパネル要素に対して不適切に持ち上げられることが防止される。他の点については、舌部と溝部が、各側部に対して垂直であって面表面と平行な方向に２枚のパネル要素が互いに分離することを妨げるための（以下で詳述するような）連結外形を備えている。
【００１４】
好ましくは、溝部がその口で上向きに開口すること、よって、所定角度に配置されるパネル要素の舌部の挿入が容易になっていることを提供している。これにより、舌部の下側に設けられたリブを舌部から比較的離れて下向きに突出させることが可能であり、床仕上げ材を配置した後に高い保持力を実現可能であり、かつ床の配置平面で接合する２枚のパネル要素の分離を確実に防止し、換言すれば、各パネル要素がパネル要素の長手方向に横方向に離れる向きに引っ張られることを防止する。さらに、舌部の下側の代わりに、溝部の上部側面（upper cheek）を傾斜させることは、舌部が溝部内の比較的深い位置の部分の上部と下部の双方で溝部と接触し、よって、継手において互いに最も遠く離間した２つの接触点と継手点との間の寸法が比較的大きいので、特に堅固な継手（rugged joint）を確実にするとの有利点を提供している。
【００１５】
本発明によれば、このようにして床の配置面に対して横断方向に作用するあらゆる分離力を打ち消すことについて、結果として比較的堅固になるように（さもなくば、前記分離力は、例えば接合するパネル要素を持ち上げ又は傾けることを引き起こす可能性がある）、舌部と溝部の形態は２枚のパネル要素間に接触位置が総計４つとなることを提供している。この構成において、２つの第１接触位置が、舌部自体と溝部自体に形成されている。溝部は、その２つの側面により範囲が規定されている。第１接触位置は、舌部の上側と溝部の上方側面に位置決めされている。第２接触位置が舌部の下側と溝部の下方側面とに位置決めされている。舌部の上側と下側の双方、並びに溝部の下方側面と上方側面は傾斜しかつ湾曲した形状でもよく、かつ各接触位置が傾斜した又は湾曲した表面エリアに設けられてもよい。
【００１６】
第３接触位置は、保持チャネルの外側の側壁部に形成され、好ましくは、溝部の下方側面に設けられている。保持チャネルは、側部端縁と平行に方向付けられたあらゆる適切な形状の凹所である。好ましくは、特に、パネルの端縁により近く位置決めされた保持チャネルの表面エリアが、（前記表面エリアが真っ直ぐに又は曲げられた平坦な表面エリアとして形成されもよいが）少なくとも若干丸味を帯びて形成されている。第３接触位置が、保持チャネルのこの側部表面エリアにおいて、好ましくは、実質的に垂直に方向付けられて定められている。第３接触位置がこのように方向付けられているので、第３接触位置が２つの結合されたパネルを実質的に水平方向に位置決めすることになる。換言すれば、これは各パネルが面表面と平行な方向に分離することを防止する。
【００１７】
第３接触位置から離れた第４接触位置が、前記第３接触位置に対して所定角度で、保持チャネルとパネル要素の側部端縁との間で丸められて移行するように形成されている。これは、凹所とされた保持チャネルのそばに形成された溝部側面の各部分であることが理解される。これらの部分の一つにおいて、第４接触位置が第３接触位置に対して所定角度に方向付けられて設けられている。第４接触位置が、パネルの保持チャネルと側部端縁との間の部分に形成されている。この構成では、保持チャネルの側壁部が丸味によってパネルの保持チャネルと側部端縁との間に位置するゾーンに移行するように、保持チャネルと側部端縁との間の部分を丸く形成している。好ましくは、第４接触位置は各パネルの面表面と実質的に平行に方向付けられている。その結果として、下張り床が平坦でない場合に、前記各パネルの位置決めと連結の関係が依然として確実に維持可能であって、接合箇所において高さの違いを防止するように、第４接触位置にて互いに鉛直方向に連結された２枚のパネルを位置決めすることが可能である。第４接触位置が設けられている保持チャネルの周囲の部分もまた丸められて形成してもよい。しかしながら、この場合に、接触位置での接線は、本発明によれば、第３接触位置にて存在する接線方向に対して所定角度に向けられた方向に定められている。
【００１８】
保持チャネルとリブを形成する際に、結合した各パネル要素が高い保持力を獲得するために、突出した形状を設けてもよい。しばしば使用される配置方法（該方法では、パネル要素が既に配置されたパネル要素に対して水平方向に移動して配置される）から決別して、本発明によれば、床仕上げ材を配置するときには、各パネル要素は互いに水平方向には移動しないが、回動により互いに案内されることが提供されている。これにより、２枚のパネル要素が水平方向に互いに移動することを許容しない保持チャネルとリブの突出外形を選択することが可能となっている。しかしながら、端縁部分を小さな突出外形としかつ可撓性構成とすることにより、配置の際に通常の純粋に水平方向への移動方法を使用することが依然として可能である。
【００１９】
上述したように、回動によって所望しない分離を促す可能性がある。４つの接触位置は、このような結合された２枚のパネル要素の所望しない回動を相殺し、かつ結合された２枚のパネル要素を分離するために、先ず克服すべき留め力を必要とする通常の留め結合を生成することが可能である。
【００２０】
本発明の有利な更なる態様は、従属請求項を読まれたい。
【００２１】
溝部又は舌部より上方の材料厚さが、溝部又は舌部より下方の材料厚さと少なくとも等しいか又はさらに厚く形成されるように、溝部又は舌部の平面が下方に移されていることが好ましい。これにより、接合する２枚のパネル要素に減少した分離力を作用させるように、舌部と溝部の継手にかかる荷重を減じて、床仕上げ材の日々の使用により生じる人又は家具の力をよりよく適合させることが可能である。
【００２２】
好ましくは、パネル要素の上部側部に向けて延在する上方接触表面エリアが舌部上に設けられ、かつ有利なように、（互いに接着されることにより永続的に各パネル要素を配置する必要がある場合に）接着剤受容チャネルが設けられている。この接着剤受容チャネルは、パネル要素の舌部上であって上部端縁より下方に、舌部の方へ長手方向に延出した凹所形態で設けられてもよい。これは、接着剤受容チャネルが（接合するパネル要素を接触させるための接触表面エリアが設けられている）上部端縁の領域にあるからである。
【００２３】
接合する２枚のパネル要素間に２つの接触表面エリアを設けることは、更なる有利点となろう。これは、パネル要素の長手方向に横断する両方向への動きを防止する。すなわち、一方で、（２枚のパネル要素が互いに近づくように移動することができないようにするための）２枚のパネル要素間の接触表面エリアにより、他方で、（接合する各パネル要素を離すように引っ張る傾向がある力から、該各パネル要素を守るための）一方のパネルの保持チャネルと他方のパネルのリブとの間の接触表面エリアとしての第２接触表面エリアにより、上記動きが防止される。このようにして、クリアランスが無いだけでなく、間隙もなく、各パネル要素を取り付けることが可能であり、よって、実質的に閉じた面表面を特徴とする衛生上申し分のない床仕上げ材を達成している。
【００２４】
舌部の下側が該舌部の自由端部に向けて上昇するように延びている場合に、両側部を連結する舌部と溝部は更に容易とされており、よって、所定位置に回動する前に、舌部により、特に簡単に、配置すべきパネル要素を既に配置されたパネル要素に対して所定角度で位置決めすることが可能となっている。
【００２５】
パネル要素を配置する際の回動中に、留め点を克服する必要がある。配置後に、配置された各パネル要素の位置を確実に維持するのはこの留め点である。滑らかな留め特性を達成し、よって配置を簡単にするために、一方パネルのリブと他方のパネルの保持チャネルとの間に留め点を形成することは、良好な実施である。この構成では、この留め点の領域にある保持チャネルが、急にならないように、可能な限り大きな半径で丸められているが、克服すべき留め圧力が漸次上昇している。
【００２６】
特に強く床仕上げ材の個々のパネル要素を結合することは、高さの違い、よって、床仕上げ材のつまずきとなる端縁（trip edge）を防止する一方で、各パネル要素の長手方向への追加の保持力も提供する点において有利である。この目的のために、各パネル要素が舌部形状と溝部形状をそれぞれの端縁で形成するだけでなく、各端縁で保持手段を（例えば、舌部形状及び溝部形状の形態で）備えることを提供してもよい。回動によって互いに挿入される前に、各パネル要素は各側部で互いに所定角度に接合されるべきであり、かつ対応する端部の舌部と溝部の形状が、例えば、配置平面における水平方向移動により２枚のパネル要素を排他的に結合させることを可能とするように構成されてもよいことが、提供されよう。
【００２７】
変形例として、実質的に、配置平面に対して横断をなす下方移動により、２枚のパネル要素の連結を可能とするように、保持手段を両端部に形成することを提供してもよい。本発明によると、（丁度、各側部における保持手段と同様の）これらの保持手段により、結合した各パネル要素が互いに不適切に持ち上げられること、又は、両端部に対して垂直な方向であって配置平面と平行な方向に互いに分離されることが防止される。このような保持手段といったあらゆる適切な手段を具備してもよい。より詳しくは、これらは、連結する舌部と溝部として必ずしも形成されなくともよいが、非常に一般的には、突出要素と係合するための適切なアンダーカットを有する溝部又は側面であってもよい。すなわち、舌部は、（溝部に対して相補的に形成された溝部のアンダーカットに対応した）突出部、又は留め突出部、又は留めフックを有している。
【００２８】
有利なことに、パネル要素の側部溝部が端部溝部の右手端部でつながることを提供している。この明細書において「右手」及び「左手」との記載は、上方外側から見た状態で選択されており、すなわち、装飾面が上方を向いた状態で配置する態勢が整って方向付けられたパネル要素を見た状態であって、パネル要素の中心点から見た状態ではない。この溝部の配置は、パネル要素を配置するための通常の手法では異例であり、かつ通常、パネル要素の側部溝部は端部溝部の左手端部でつながるといったものであるので予期しないものである。
【００２９】
当業者により実施されているような、及び市販の床パネル要素システムを配置するための説明書により知られているような、床仕上げ材を配置する際の通常の体系的なアプローチでは、部屋の特定の隅から開始することが指示されている。接合する２枚のパネル要素を良好に接合することを確実に達成するために、通常、特定の圧力を作用させる必要がある。これは、通常、新たに配置されるべきパネル要素の溝部端部に配置され、新たに配置されるパネル要素がその舌部により既に配置されたパネル要素の溝部内に促されるように、ハンマーによる強打を受け容れかつ分布させることを意図したブロックを使用することを含んでいる。
【００３０】
特に、非熟練者により床が配置された場合には、打たれたときに端縁が過剰な力を受けるとのリスクにより、溝部端縁にブロックを真っ直ぐに配置し損ね、その結果、パネル要素の端縁が変形し、かつ面表面が損傷することになることが起こりうる。これは、変形した箇所又はつまずきとなる継手（trip joint）にて、所望しない間隙となろう。この点に加えて、床の湿気封止に損害を与えるかも知れない。
【００３１】
本発明において提案されているような形態は、床を配置する通常の系統だった手法に対して寄与するものであって、それは、通常のように、配置する方向を維持する一方で、ブロックが溝の端縁に配置されずに、パネル要素の舌部の端縁に配置されている。２枚のパネル要素を結合するために、ハンマーによる強打により力を付与する必要がある。この力は、２枚のパネル要素の適切な接合を遮り得るので、舌部の変形を引き起こすのに充分ではない。ともかく、ブロックを舌部に作用させることにより、パネル要素の面表面を損傷せず、よって、床仕上げ材の所望の面表面特性を確実に得ることができる。
【００３２】
最初に説明したように、挿入チャネルを補助する際に、舌部の下側で、舌部の自由端部に向けて上向きに傾斜するように（すなわち、舌部の下側を斜めにするか又は丸めるように、よってパネルが所定角度で配置される場合であっても舌部を溝部内に挿入することを非常に容易にするために、）前記下側を形成することを提供してもよい。
【００３３】
パネル要素を配置するときの回動の際に、留め点を克服する必要がある。この留め点は、配置の完了時に、配置されたパネル要素の位置を確実に維持するものである。可能な限り滑らかな留め特性を達成し、よって配置を簡単にするために、一方のパネル要素のリブと他方のパネル要素の保持チャネルとの間に前記留め点を形成することは、良好な実施である。この構成では、この留め点の領域で急にならないように可能な限り大きな半径で保持チャネルが丸められるが、克服すべき留め圧力が漸次増大するようになる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の例示的実施形態を詳述する。
図１を参照すると、符号１を付した同様のタイプの２枚のパネル要素が図示されており、一方のパネル要素１は溝部２を備え、他方のパネル要素１は接合する前記パネル要素１の溝部２内に延出している舌部３を備えている。パネル要素１の材料厚さは、舌部と溝部の継手を最小限に負荷する際に人又は家具の荷重により作用した圧力が比較的よく適合できるように、溝部２の下方又は舌部３の上方がそれぞれ溝部２又は舌部３の下方よりも若干大きい。
【００３５】
２枚のパネル要素１は、（一方のパネル要素の）溝部２と（他方のパネル要素の）舌部３との噛み合い効果により、不適当に持ち上げられることが防止されている。同様に、前記各パネルは、２枚のパネル要素１が置かれる下張り床によるパネル要素１の支持に加えて、下向きに作用する圧縮力を防止している。
【００３６】
各パネル要素１は、接触表面エリア４によりパネル要素１の長手方向に対して横断方向に作用する分離力（parting force）を防止している。この接触表面エリア４に沿って配置されることで、舌部３の下側に形成されたリブ５が保持チャネル６の側壁部と接触する。
【００３７】
２枚のパネル要素１を互いに動かす傾向があるこれらの分離力とは反対方向に作用する力が、接触表面エリア７により調節されている。この接触表面エリアでは、２枚のパネル要素１が互いに接触状態にあり、前記接触表面エリアは２枚のパネル要素１の上方端縁から下向きに延在している。
【００３８】
配置状態では、図１から明らかなように、４つの接触位置８ａ〜８ｄが現れている。この構成では、接触位置８ｃは接触表面エリア４と同一である。これらの４つの接触位置８ａ〜８ｄにより、分離力又は曲げる力に関して、２枚のパネル要素１は、克服する必要のある追加の保持力なく長手方向に互いに平行に移動することのみ可能であるように、位置決めされている。
【００３９】
図１には、少ない接着剤による２枚のパネル要素１の継手が示されている。しかしながら、舌部３の上方及び上部接触表面エリア７の下方の凹所９が、接着剤の余剰分を受け容れるためのチャネルとして作用してもよい（２枚のパネル要素１は永続的に結合されかつ接着剤により間隙が封止される必要がある）。
【００４０】
次に図２を参照すると、２枚のパネル要素１の配置方法が図示されており、左手のパネル要素１（溝部２が明らかとなっている）が既に配置されている。第２パネル１が、その舌部３により第１パネル１の側部端縁に対して所定角度で位置決めされている。これにより、舌部３が可能な限り溝部２内に挿入される。これは、溝部２の口（よって、特に図１により一層明らかなように、挿入チャネル１１を形成している）の方向に傾斜した上方端縁１０を備えた溝部２により容易とされている。
【００４１】
同様に、舌部３は、図２により明らかなように、溝部の曲がった位置で可能な限り右手のパネル要素１を溝部２内に挿入可能とするように、舌部３の自由端部の方向に傾斜した下側１２を備えている。この挿入移動は、溝部２の上方規定端縁及び下方規定端縁と接触する舌部１による一方で、上方接触表面エリア７の領域で互いに接触状態にある２枚のパネル要素１により、規定されている。
【００４２】
次に、図３を参照すると、溝部３内にさらに挿入可能とするように、右手のパネル要素１が如何に図２に示した曲げに比べて急には曲げられていないかが示されている。この構成では、リブ５が、部分１４にその丸められた下方端縁により対向している。前記部分は、保持チャネル６とパネル要素１の側部端縁との間で延びている。この部分１４から保持チャネル６への移行は、比較的大きな半径（この丸みの半径を示した例示態様では、保持チャネル６の幅の概略半分に、又は部分１４下方の丸められた下方端部のそばの材料の幅の半分に一致している）を特徴としている。前記部分は保持チャネル６とパネル要素１の側部端縁との間で延びている。
【００４３】
舌部３が溝部２内にさらに挿入されることによって、（右手のパネル要素１を配置するときに克服する必要がある）留め圧力（latching pressure）が、図１に示したように、２枚のパネル要素が配置されて結合されるまで、ゆっくりと増大することは、部分１４と保持チャネル６との間のこの「滑らかな」丸味のおかげである。この配置状態では、２枚のパネル要素１が適切に嵌合されるが、応力もない。リブ５は、保持チャネル６により無応力で受容されている。留め圧力（該圧力は、配置したパネル要素１が不適切に持ち上げられるために、克服する必要がある）は、結合した２枚のパネル要素１を固定する。さらに、受容舌部３にて過大寸法となるように、連結外形が形成されていることに注意されたい。換言すれば、接触表面エリア７とリブ５の（図１の右側の）端縁（すなわち、接触位置８ｃ）との間の舌部３を備えたパネルにおける寸法が、溝部を備えたパネルにおける対応する寸法、すなわち、接触位置７と保持チャネル６の接触位置（該位置にて、第３接触位置８ｃが形成されている）との間の寸法よりも大きい。さらに、保持チャネルが全てわずかに丸められた状態に形成され、かつリブ５の下側も丸められていることに、注意されたい。しかしながら、第３接触位置８ｃは、該位置に対する接線（tangent）が少なくとも実質的に垂直に方向付けられ、この結果、各パネル要素が互いに水平方向に位置決めされるように設けられている。接触位置８ｄもまた、保持チャネル６の近傍の丸められた部分において形成されている。しかしながら、該丸められた部分に対する接線は、好適な例示態様では、各パネル要素が互いに垂直方向に位置決めされ、よって下張り材が平坦でない場合ですら、各要素の分離を防ぎかつ高さの違いを防止するように、概して、第３接触位置８ｃに対して所定角度に実質的に水平に方向付けられている。
【００４４】
次に、図４を参照すると、長手方向の溝部２と舌部３を有するパネル要素１がそれぞれ純粋に概略的な斜視図で示されている。パネル要素１が方向付けられており（すなわち、滑らかな面又は装飾面（fair or decorative face）が上方を向いて）、配置する態勢にある。その端部においても、このパネル要素１は、端部溝部１５と端部舌部１６とを具備している。この配置では、パネル要素１の上方外部から方向「Ｂ」に見ると、長手方向溝部２が端部溝部１５の右手端部と接合している。床仕上げ材の通常の配置方向を維持する際に、よって、これにより配置について体系だった手法が可能であり、このときハンマーブロック（hammer block）により作業を行う場合には、ブロックがパネル要素１の側部端縁（該端縁にて溝部２が設けられている）に作用しない。その代わりに、ブロックが真っ直ぐに取り付けられないときですら、パネル要素１の面表面に対する如何なる損傷も安全に除かれるように、ブロックを舌部３に直接作用させることが可能である。
【００４５】
ある状況（配置平面において水平方向に嵌合する際に問題が生じうると判断されるような状況）では、側部の溝部２と舌部３のそれぞれ対応するアンダーカット（すなわち、特にリブ５と保持チャネル６の外形）を選択してもよい。しかしながら、図５及び図６により明らかなように、接合する２枚のパネル要素１を長手方向に互いに移動させることにより、移動したパネル要素１の端部が更なる第３パネル要素１と結合可能であるように、上記アンダーカットが端部の舌部と溝部の外形に設けられない。
【００４６】
図５を参照すると、パネル要素１の端部舌部１６ａがより詳細に断面で図示されている。ここでも、凹所９が接着剤受容チャネルとして舌部１６ａ上に設けられており、舌部１６ａの下方には、側部リブ５と同様に裏側が丸められたリブ１７が設けられている。図６を参照すると、リブ１７を受容するための保持チャネル１８を有する対応する端部溝部１５ａが図示されている。リブ１７と保持チャネル１８の外形により、溝部１７を特徴とする接合パネル１に対して舌部１６ａを特徴とするパネル１を水平に単に移動させることにより、舌部１６ａをその対応する溝部１５ａ内に挿入することが可能となっている。端部連結の範囲においても、舌部上に設けられたリブ１７ａが（さらに側部連結の場合でもある圧入と同様に）保持チャネル１８内に収まるように舌部は過大に形成されている。
【００４７】
次に、図７と図８を参照すると、端部溝部１５と端部舌部１６の変形態様が図示されている。ここで、舌部１６ｂは、パネル要素１の水平面で延在していないが、多かれ少なかれパネル要素１に対して垂直に下向きに延在している。よって、対応する溝部１５ｂは、舌部１６ｂを受容するように上向きに開口している。
【００４８】
このような端部の溝部１５ｂと舌部１６ｂの形状のために、配置方法が選択されており、該方法では、置かれるべきパネル要素１が、既に置かれたパネル要素に対して所定角度で位置決めされ、次いで、既に記載したようなやり方で下向きに回動される。しかしながら、このパネル要素は、水平方向にはほとんど移動しない。その代わり、置かれるべきパネル要素を下方に回動することにより舌部１６ｂを有するその端部が既に置かれているパネル要素１の端部の溝部１５ｂと係合するように、パネル要素の端部により既に置かれているパネル要素１の端部を部分的に覆うために、パネル要素は初めから正しく配置されている。この下げられるパネル要素１の動きは、事実上回動であるが、溝部１５ｂと舌部１６ｂとの嵌合は、パネル要素１の面表面エリアに対して横断方向に生じる下向き移動として実質的に記載されよう。
【００４９】
この構成では、溝部１５ｂがアンダーカットを備え、舌部１６ｂが対応する突起を有する外形とされ、すなわち、純粋に概略的に示した例示態様では、留め力（latching force）（該力により、舌部１６ｂは溝部１５ｂ内へと移動される）を克服する際に、置かれたパネル要素がその端縁部分においても不適切に持ち上げられることを防止する（よって、接合する２枚のパネル要素の両端部における分離位置の領域においてすら、つまずきとなる端部のない滑らかな床表面を形成することを可能とする）保持力を増大させることが可能であるように、若干膨らんだ外形を有している。
【００５０】
図７と図８において純粋に概略的に示しかつ膨らむように舌部１６ｂと溝部１５ｂの外形を形成することにより、対応する留め力を克服する際に、パネル要素１の非破壊的な分解及び結合した両端部の分離が可能である。これにより、舌部１６ｂの溝部１５ｂ内への挿入が比較的容易とされるが、非常に高い保持力（該力は、しかしながら、２枚のパネル要素１を分解することをより難しくする）となるのは、特に舌部１６ｂがその下側で比較的緩やかに分かれかつよりはっきりとさらに上向きに再結合する場合である。この場合に、留め力を克服することによるのではなく、（溝部１５ｂと舌部１６ｂとが長手方向に相互に移動する）移動運動により両端部を互いに分離することが提供されてもよい。
【００５１】
溝部１５ｂは、有利なように、舌部１６ｂを「静止状態」に又は溝部１５ｂ内で下向きに作用するプレストレスにより維持可能にし、よって、舌部１６ｂの所定寸法の公差に対しても受け容れるように、かつ舌部１６ｂを上向きに動かしかつ接合する各パネル要素の２端部間の分離位置の領域につまずきとなる端縁を作る圧力位置が舌部１６ｂと溝部１５ｂとの間に現れないように、舌部１６ｂの断面よりも広い自由断面を備えている。その代わりに、有利なように、舌部１６ｂが溝部１５ｂ内に（該溝部のアンダーカットのおかげで）確かに保持されるように、溝部１５ｂと舌部１６ｂとの間の各上部領域において排他的に接触することを提供している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  結合した２枚のパネル要素の各側方の舌部形状と溝部形状の部分を切断した断面図である。
【図２】  配置する際の段階における図１に示すような２枚のパネル要素の各側方の継手を示す断面図である。
【図３】  配置する際の段階における図１に示すような２枚のパネル要素の各側方の継手を示す断面図である。
【図４】  パネル要素の上面を示す簡略化した細部の概略斜視図である。
【図５】  パネル要素の端部の舌部と溝部の形状の第１実施態様を示す断面図である。
【図６】  パネル要素の端部の舌部と溝部の形状の第１実施態様を示す断面図である。
【図７】  パネル要素の端部の舌部と溝部の形状の第２実施態様を示す断面図である。
【図８】  パネル要素の端部の舌部と溝部の形状の第２実施態様を示す断面図である。
【符号の説明】
１  パネル要素
２，１５，１５ａ  溝部
３，１６，１６ａ  舌部
４  下方接触表面エリア
６  保持チャネル
７  上方接触表面エリア
８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄ  接触位置
９  凹所
１０  上方端縁
１１  挿入チャネル
１４  部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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