(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁の少なくとも一部に多数の小孔が形成された除糠部を有する研米ホッパーとその中で回転する研米部材を備え、該研米部材が前記研米ホッパーの内部に設置されてその底面を覆う回転円板と、回転円板の上方に隙間をあけて設置され、回転円板とともに回転し、かつ外周がブラシ状とされた筒状体からなり、前記回転円板の外径は研米ホッパーの内径よりやや小さく設定されて、両者の間に米が落下せずかつ米が噛み込まない程度の微小隙間があり、さらに筒状体内壁面の内側に米の掻き落とし部材を配置し、それを研米部材の上方に固定したことを特徴とする研米機。
【請求項２】
前記筒状体が、上下開口の面積が同じ円筒体であることを特徴とする請求項１に記載された研米機。
【請求項３】
米の掻き落とし部材の少なくとも研米部材の筒状体内壁面に対向する部分を可撓性の部材で構成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の研米機。
【請求項４】
米の掻き落とし部材の少なくとも一部が、研米部材の回転方向に対し遅れ勝手に傾斜する面を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の研米機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、精米機で搗精された精米又は市販の精米からさらに糠や糊粉層を取り除く研米機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本発明者らは、精米機で搗精された精米又は市販の精米からさらに糠や糊粉層を取り除き、水を使った米研ぎをしなくても炊飯できる無洗米を得ることができる撹拌式研米機（無洗米機）に関し、その研米部材として、図１に示すように、回転軸２に取り付けられた回転円板３と、同じく回転軸２に取り付けられて回転円板３とともに回転する筒状体４からなる研米部材１を開発した（特願２０００−８０８２７参照）。また、図２および図３（平面図）に示すように回転円板３上面に突条３ａを設けて米の循環能力を上げたものも開発した（特願２００１−２７５３２参照）。回転軸２の穴には後述するモータの駆動軸が嵌入し、筒状体４は回転軸２に連結板５を介して連結され、その外周面はブラシ状とされている。連結板５は板状で回転方向（図３の矢印と同じ）に対して進み勝手に傾斜し、これが筒状体４内に入った米を下方に押し下げ、その循環を促進する作用をなす。ここで、回転方向に対して進み勝手に傾斜するとは、回転方向に対し連結板５の上方側が下方より進んだ位置にある（上方側が前になるように傾斜している）ことを意味する。
【０００３】
この研米部材１は、研米機の研米ホッパー内に、例えば図５に示すように設置される（特願２０００−２３９２２３参照）。この研米機６は、米貯蔵タンク７及び回転式計量升切り装置８の下部に設置されたもので、糠容器９とその内側に配置された研米ホッパー１０、及びその内部に設置された研米部材１等からなる。
回転式計量升切り装置８は、升切り構造部１１、回転計量部１２及び計量受け１３からなり、升切り構造部１１には升切り部（流出口）１１ａが形成され、回転計量部１２には上下に貫通する筒状穴（計量升）１２ａが形成され、計量受け１３には開口１３ａが形成されている。米貯蔵タンク７に精米を入れた状態で回転計量部１２をモータ（図示しない）等により所定角度水平に回転させると、流出口１１ａを通って計量升１２ａに入った米が升切りされ、さらに計量升１２ａが開口１３ａに合致したところで該計量升１２ａ内の米が開口１３ａを通して下方の研米ホッパー１０内に流下する。
【０００４】
研米ホッパー１０は、その側壁のほぼ全面に多数の小孔が形成された除糠部とされ、この小孔を通して精米から剥離された糠や糊粉層などが糠容器９内に排出される。研米ホッパー１０の研米排出開口１４は、図示しないソレノイド等により進退する弁体１５により通常は閉じられている。
糠容器９には、前記精米排出開口１４に対応する箇所に米の排出通路となる研米開口１６が形成され、別の箇所に糠の排出通路となる糠排出開口１７が形成され、これは図示しない吸引装置につながっている。
なお、研米部材１の回転円板３の外径は研米ホッパー１０の内径よりやや小さく設定され（米が噛み込まない程度の微小隙間がある）、米は常に回転円板３の上で撹拌され、その上面は研米排出開口１４と同じ高さかやや高めに設定される。回転軸２の穴には図示しないモータの駆動軸１８が嵌入している。
【０００５】
ここで研米部材１のモータを作動させ、同時に吸引装置を作動させると、米は研米ホッパー１０内で循環（矢印で示す）しながら撹拌研米される。循環の様子を図４（ａ）に示す。すなわち、前記特願２０００−８０８２７に記載されたように、回転円板３上の米は遠心力で外周方向へ押しやられ、外周に達した米は次々に押しやられてくる米の圧力で研米ホッパー１０と筒状体４の間を通って上昇し、次いで上端に達した米は圧力から解放され筒状体４の中心部に向かって流れ落ち、再び回転円板上に戻り外周方向へ押しやられる。この循環の過程で研米ホッパー１０と筒状体４のブラシ状の外周面の間を上昇するとき、米は研米作用を受ける。一方、米から剥離された糊粉層などは吸引装置により研米ホッパー１０の小孔を通って糠容器９内に入り、糠排出開口１７から吸引排出される。予定の研米レベルに達すると、弁体１５が後退し、研米ホッパー１０内で撹拌されている米は、遠心力で研米排出開口１４及び研米開口１６を通り排出される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記研米機によれば、投入された精米は糠や糊粉層を除去され、水を使った米研ぎをしなくても炊飯できる無洗米を得ることができる。しかし、さらに詳細に研米後の白米を観察すると、所定の研米をされた米の中に研米不足で糠や糊粉層を除去しきれていない米が混ざっている状態、いわゆる研米むらが発生していることがわかった。そして、これは上記のように研米中に米は循環を繰り返しているが、一部の米は遠心力で筒状体４の内壁面に貼り付いて（図４（ｂ）のＸ）筒状体４と一緒に回転し、循環が不均一になっているためであることがわかった。
【０００７】
さらに、長く使用している間に研米中に発生した糠や糊粉層などの一部も、米の循環に伴って筒状体４の内壁面に達し、同様に遠心力で筒状体４の内壁面に貼り付くこともわかった。糠や糊粉層は粘着質のものであるから、研米が終わって研米機が停止した後も筒状体４の内壁面に貼り付いたままとなることもある。研米機の使用を続けるうちにこれが少しずつ堆積して厚くなり、さらに米を抱き込んで図４（ｂ）のＸの状態のまま固まりになってしまうこともある。このような状態になると虫やカビ等の発生源となって不衛生となる。また、このような固まりを付着させたまま使用を続けると、研米部材は重くなって所定の回転ができず、性能劣化や故障の原因となる。
本発明は、このような問題点に鑑み、筒状体内壁面への米の付着を防止して米の均一な循環を行なわせ、研米むらの発生を防止し、さらに糠や糊粉層の付着を防止することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、側壁の少なくとも一部に多数の小孔が形成された除糠部を有する研米ホッパーと、その中で回転する研米部材を備え、該研米部材が前記研米ホッパーの内部に設置されてその底面を覆う回転円板と、回転円板の上方に隙間をあけて設置され、回転円板とともに回転し、かつ外周がブラシ状とされた筒状体からなり、前記回転円板の外径は研米ホッパーの内径よりやや小さく設定されて、両者の間に米が落下せずかつ米が噛み込まない程度の微小隙間があり、さらに筒状体内壁面の内側に米の掻き落とし部材を配置し、それを研米部材の上方に固定したことを特徴とする。これにより、研米中に遠心力で筒状体の内壁面に貼り付き、研米部材と一緒に回転し始めた米は、例えば掻き落とし部材が１つの場合には、多くとも１周は貼り付いたまま回転することがあるが、掻き落とし部材に当たると遠心力による貼り付きから解放され、確実に回転円板上に落下する。
【０００９】
上記の米の掻き落とし部材の少なくとも研米部材の筒状体の内壁面に対向する部分は、可撓性の部材で構成することが望ましい。こうすることにより、筒状体の内壁面に貼り付いて回転する米が掻き落とし部材に当たる際の衝撃が緩和され、米の割れや欠けの発生を抑えることができる。
【００１０】
さらに、米の掻き落とし部材の少なくとも一部が、研米部材の回転方向に対し遅れ勝手に傾斜する面を有することが望ましい。ここで、回転方向に対して遅れ勝手に傾斜するとは、回転方向に対し掻き落とし部材の下方側が上方より進んだ位置にある（下方側が前になるように傾斜している）ことを意味する。このような傾斜面を持たせることで、筒状体の内壁面に貼り付いて回転する米をスムーズに掻き落として下向きに押し下げ、下方の回転円板上に送ることができる。また、筒状体内部へ流れ落ちている米は、実際には回転力による水平方向への速度を持っており、斜め下方へ落下しているが、これらの米も掻き落とし部材に当たって速やかに回転円板上に送られる。
【００１１】
なお、本発明にかかる研米部材の筒状体とは、上下に開口を持つ中空体を意味する。上下の開口の面積や形状の違うものも本発明に含まれる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図６〜１０を参照して、本発明に係る米の掻き落とし部材について説明する。図６は、掻き落とし部材の一例を示す。掻き落とし部材２０は板状部２０ｂとその側面に形成された掻き落とし部２０ａからなり、上部に取り付け用のネジ穴２０ｃを備え、筒状体２４の内側に配置される。掻き落とし部２０ａは、筒状体２４の内壁面近傍において該内側面に対向する部分であり、例えばブラシのような可撓性の部材で形成されている。その他の可撓性の部材として板バネやゴム、軟質プラスチック等を用いることもできる。また、掻き落とし部材２０の全体を可撓性の部材で形成してもよい。板状部２０ｂおよび掻き落とし部２０ａの下向きの下面は米が当たる側であり、研米部材２１の回転方向に対し遅れ勝手に傾斜している。ここで、回転方向に対して遅れ勝手に傾斜するとは、回転方向に対し掻き落とし部材２０の下方側が上方より進んだ位置にある（下方側が前になるように傾斜している）ことを意味する。後ほど説明するが、図９に掻き落とし部材２０を取り付けてその側面が見えるような断面とした主要部の側面図を示す。なお、この掻き落とし部材２０は、後述するようにネジ穴２０ｃにおいてネジにより上方に固定されるが、このように上方の固定部位から取り外し可能な別体としても、上方の固定部位（後述する例では計量受け１３）と一体構造のものとしてもよい。
【００１３】
図７は、掻き落とし部材２０を２つ設けた状態を示す主要部の平面図である。研米部材２１は、回転軸２２に取り付けられた回転円板２３と、同じく回転軸２２に取り付けられて回転円板２３とともに回転する筒状体２４からなる。本実施例では筒状体２４は円筒であるが、これは多角形筒であっても何ら差しつかえない。ただし、筒状体２４の内壁面は円柱壁面にしておくことが望ましい。さらに下が開口の大きい円錐壁面にすると、より望ましい。
【００１４】
回転円板２３の上面には中央側から外周側に向かう突条２３ａが設けられ、この突条２３ａは台座２３ｂの外周面から回転方向に対して遅れ勝手に湾曲して延び、回転円板２３上に載った米を外周側へ押しやる作用をなす。ここで、遅れ勝手に湾曲して延びるとは、回転方向に対し突条の外周側が中央側より遅れている（放射方向ｒ（図７参照）より後方側に延びている）ことを意味する。この突条２３ａは、従来例（図２〜４参照）の突条３ａと同じものである。なお、この突条２３ａは米の循環能力向上のためのものであり、必須ではない。
【００１５】
図８は、図７を矢印Ｙから見た断面での説明図である。掻き落とし部材２０は、研米部材２１の上方にある計量受け１３に、ネジＳで取り付けられている。しかし、掻き落とし部材２０が固定される部位は、掻き落とし部材２０を研米部材２１の上方に固定できるのであれば、何であってもかまわない。図８の例では計量受け１３に固定しているが、研米部材２１の上方に計量装置を設けない場合は、例えば蓋に固定してもよい。あるいは糠容器９や研米ホッパー１０から掻き落とし部材２０の取り付け座を延長して形成してもよい。掻き落とし部材２０の専用の取り付け座を設けてもよい。
【００１６】
米の循環は従来（図４（ａ））と同様であり、回転円板２３上の米は遠心力で外周方向へ押しやられ、外周に達した米は次々に押しやられてくる米の圧力で研米ホッパー１０と筒状体２４の間を通って上昇し、次いで上端に達した米は圧力から解放され筒状体２４の中心部に向かって流れ落ちる。ここで一部の米は図４（ｂ）のＸのように遠心力で一時的に貼り付くことがある。多くとも半周は貼り付いたまま回転することがあるが、掻き落とし部材２０に当たると遠心力による貼り付きから解放され、確実に回転円板２３上に落下する。そして再び外周方向へ押しやられ、循環を繰り返す。
【００１７】
図９は、掻き落とし部材２０を取り付けてその側面が見えるような断面とした主要部の側面図である。駆動軸１８の回転により、図９において筒状体２４内部の左から右の矢印方向へ移動してきた米は、掻き落とし部材２０に当たり右斜め下の矢印方向へ移動し、回転円板２３上へ送られる。図９は、掻き落とし部材２０の板状部２０ｂと掻き落とし部２０ａの下向きの傾斜面２０ｄが研米部材２１の回転方向に対して遅れ勝手（上部のネジ止め側よりも下方側のほうが進んだ位置にある）に傾斜していることを、よく示している。なお、この傾斜面２０ｄを設けるのが望ましい形態であり、これは米を下向きに押し下げ米の循環を促進する作用を持つ。この傾斜面２０ｄがなく垂直の場合でも掻き落としがなされるため、その場合も本発明に含まれる。
【００１８】
掻き落とし部材２０のもうひとつの作用として、筒状体２４の内壁面に堆積する糠や糊粉層の除去（クリーニング）がある。研米中に発生した糠や糊粉層などの一部も、米の循環に伴って筒状体２４の内壁面に達し、遠心力で筒状体４の内壁面に貼り付くが、掻き落とし部材２０に当たって回転円板２３上へ送られる際の米の流れに伴い（図９）同時に掻き落とされる。本実施例の図７および図８において、掻き落とし部材２０の掻き落とし部２０ａと筒状体２４の間に、米がすり抜けない程度の隙間を空けているが、これは掻き落とし部２０ａの摩耗を避けるためである。糠や糊粉層は、この隙間分は堆積しうるが、実際には当接させなくてもほとんど堆積は起こらない。摩耗に強い材質を用いるなら、当接させても差しつかえない。この隙間は、米がすり抜けて掻き落とし作用がなくならないよう、適宜調整すればよい。
【００１９】
図１０は、本発明における掻き落とし部材を水平面で切った断面形状の例を示す。研米部材２１の筒状体２４の内部の矢印は、研米部材２１の回転方向を示している。研米中の米は、この矢印と同じ流れをしている。
図１０の（ａ）は、掻き落とし部材２０側端の筒状体２４に近い側が、研米部材２１の回転方向に対し逆らう方向へ湾曲している。（ｂ）は、掻き落とし部材２０側端の筒状体２４に近い側が、研米部材２１の回転方向に対しならう方向へ湾曲している。（ａ）と（ｂ）どちらの形状でも、掻き落としの際の米に対する衝撃が緩和され、米の割れや欠けの発生をさらに抑える効果がある。これは、湾曲でなく傾斜であっても同様の効果がある。
【００２０】
図１１〜図１３は、本発明にかかる掻き落とし部材に対応する研米部材を具体的に説明するために一部を切り欠いた状態の斜視図である。従来は、例えば図２に見られるように研米部材１の回転円板３と筒状体４をつなぐと同時に、筒状体４内に入った米を下方に押し下げ、その循環を促進する作用も持つ傾斜した連結板５があった。本発明に係る掻き落とし部材２０は、その傾斜面２０ｄが筒状体４内に入った米を下方へ押し下げて循環を促進するという、連結板５の作用も併せ持つため、連結板５を設けなくてもよくなる。この点で、従来の研米部材１と研米部材２１は異なっている。連結板５を設けることもできるが、その際は連結板５の筒状体２４の内壁面側に近い部分を切り欠き、掻き落とし部材２０を設けるスペースを空けることが必要となる。
本実施例では連結板５のない形態の研米部材２１としたため、回転円板２３と筒状体２４をつなぐ別の手段が必要となる。図１１〜図１３は、この手段の一例を示している。回転円板２３上に支持柱２３ｃを形成し、その上に筒状体２４を設ける方法（図１１）、回転円板２３の台座２３ｂに支持座２３ｄを形成し、その上に筒状体２４を設ける方法（図１２）、また突条２３ａを高くしてその上に筒状体２４を設ける方法（図１３、支持柱２３ｃの役目を兼用）などが考えられ、適宜選択すればよい。
【００２１】
本実施例の研米部材２１の筒状体２４は、上下開口の面積が同じの円筒体であり、内壁面が垂直な円柱壁面であるため、遠心力による内壁面への米の貼り付きが起こりやすい。筒状体２４は、図１４や図１５に示すような円錐状であるものも当然本発明に含まれる。図１４の場合には、より遠心力による内壁面への米の貼り付きが起こりやすい。また、図１５の場合には遠心力による内壁面への米の貼り付きは軽減されるが、やはり実際には遠心力による内壁面への米の貼り付きが起こっている。さらに、いずれの場合においても粘着質なものである糠や糊粉層の堆積は避けられない。掻き落とし部材２０は、このような場合においても効果を発揮する。
【００２２】
【発明の効果】
本発明の掻き落とし部材によれば、研米部材の回転に伴う遠心力により筒状体の内壁面に貼り付いて一緒に回転する米を確実に掻き落とすので均一な循環が行なわれ、研米むらがなくて仕上がりの良い、均一な研米をすることができる。
また、この時に米と同時に筒状体の内壁面に貼り付いて一緒に回転し、堆積し始めた糠や糊粉層をも掻き落として堆積を防止（クリーニング）するので、研米部材を衛生的に保つことができ、且つこの堆積が原因で起こる性能劣化や故障をなくすことができる。
さらに掻き落とし部材に傾斜面を設けると米の循環が促進され、一層均一な循環および均一な研米が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来の研米機の研米部材の斜視図である。
【図２】  従来の研米機の研米部材（例２）の斜視図である。
【図３】  従来の研米機の研米部材（例２）の平面図である。
【図４】  研米ホッパー内に設置された研米部材と、米の循環を説明する断面図である。
【図５】  研米機の具体例の断面図である。
【図６】  本発明に係る掻き落とし部材の斜視図である。
【図７】  本発明に係る掻き落とし部材を設けた状態の平面図である。
【図８】  本発明に係る掻き落とし部材を設けた状態での米の循環を説明する断面図である。
【図９】  本発明に係る掻き落とし部材を設けた状態の別方向からの側断面図である。
【図１０】  本発明に係る掻き落とし部材の水平方向の断面形状の実施例を示す説明図である。
【図１１】  本発明にかかる掻き落とし部材に対応する研米部材を説明するために一部を切り欠いた状態の斜視図である。
【図１２】  本発明にかかる掻き落とし部材に対応する研米部材を説明するために一部を切り欠いた状態の斜視図である。
【図１３】  本発明にかかる掻き落とし部材に対応する研米部材を説明するために一部を切り欠いた状態の斜視図である。
【図１４】  研米部材の筒状体の例を示す断面図である。
【図１５】  研米部材の筒状体の例を示す断面図である。
【符号の説明】
１  研米部材
９  糠容器
１０  研米ホッパー
２０  掻き落とし部材
２０ａ  掻き落とし部
２０ｂ  板状部
２０ｃ  ネジ穴
２０ｄ  傾斜面
２１  研米部材
２２  回転軸
２３  回転円板
２３ａ  突条
２３ｂ  台座
２３ｃ  支持柱
２３ｄ  支持座
２４  筒状体
Ｒ  米粒
Ｓ  ネジ
【図１】
0003743932.tif 000002
【図２】
0003743932.tif 000003
【図３】
0003743932.tif 000004
【図４】
0003743932.tif 000005
【図５】
0003743932.tif 000006
【図６】
0003743932.tif 000007
【図７】
0003743932.tif 000008
【図８】
0003743932.tif 000009
【図９】
0003743932.tif 000010
【図１０】
0003743932.tif 000011
【図１１】
0003743932.tif 000012
【図１２】
0003743932.tif 000013
【図１３】
0003743932.tif 000014
【図１４】
0003743932.tif 000015
【図１５】
0003743932.tif 000016