(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が転写された記録媒体を挟持・搬送しながら前記トナー像を前記記録媒体に定着させる定着ローラ及び加圧ローラと、前記定着ローラの表面をクリーニングする定着ウェブを送り出す定着ウェブ供給手段と、前記定着ローラの表面をクリーニングした後の定着ウェブを回収する定着ウェブ回収手段と、を備えた画像形成装置の定着装置において、
前記定着ウェブ供給手段と該定着ウェブ供給手段から引き出された定着ウェブとの間に形成される境界部の奥に楔状に食い込んで当該境界部を埋める境界部埋め部材を具備したことを特徴とする画像形成装置の定着装置。
【請求項２】
境界部埋め部材は、オイル吸収性を有する材質よりなることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の定着装置。
【請求項３】
境界部埋め部材は、定着ウェブ供給手段の下方まで延出するオイル受け形状を有していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の定着装置。
【請求項４】
境界部埋め部材は、可動であり、
当該境界部埋め部材を、定着ウェブの残りの量に応じて変化する境界部に追従して当該境界部を埋めるように変位させる追従変位手段を具備したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機、静電記録装置等の画像形成装置において、記録媒体に転写したトナー像を定着ローラにより定着させる定着装置に関し、詳しくは、この定着ローラの表面を定着ウェブによりクリーニングする定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真複写機等の各種画像形成装置においては、原稿ガラス台上に原稿を固定状態または移動状態にて載置すると共に、画像読み取り手段を構成する照明ランプ等を原稿に対して相対的に移動させることにより原稿画像を読み取り、それに対応する静電潜像を像担持体上に形成して現像を行い、得られたトナー像を記録媒体としての記録紙上に転写して画像形成を行うようにしている。
【０００３】
このトナー像が転写された記録紙は図８に示される定着装置に搬送され、当該定着装置によりトナー像が記録紙に定着され永久可視像化される。すなわち、上記記録紙は、定着入口ガイド５３上に搬送され、この定着入口ガイド５３から定着ローラ５１及び加圧ローラ５２のニップ部に進入する。この時、定着ローラ５１に当接するサーミスタ５４に従って当該定着ローラ５１内のハロゲンヒータ６８が制御され、定着ローラ５１の表面温度が所定の定着可能な温度にされている。
【０００４】
この定着ローラ５１としては、例えば鉄またはアルミ製のパイプ状の芯金の表面に例えばＰＴＦＥまたはＰＦＡ等の弗素樹脂を被覆したものが一般的に用いられ、図示を省略した駆動源により回転される。また、上記加圧ローラ５２としては、例えば金属製の芯金に例えばシリコンゴムや弗素ゴム等の弾性体を所定の厚みで設けたものが一般的に用いられ、定着ローラ５１に対し所定の圧力で加圧されて記録紙にトナー像を定着させるための加重を付与する。
【０００５】
記録紙が上記ニップ部に進入すると、上記所定の定着可能温度で記録紙上のトナーが溶融すると共に、この溶融しているトナー像が上記加重により記録紙に押し付けられ、これにより定着が行われる。このトナー像が定着された記録紙は、上記定着ローラ５１及び加圧ローラ５２の回転に伴って、排紙上ガイド６５と排紙下ガイド６４との間を案内されながら通過し排紙ローラ（不図示）に至り、この排紙ローラの駆動により機外に排紙される。上記定着後に定着ローラ５１から分離されない記録紙（例えば画像濃度が高い場合や厚さの薄い記録紙）は、定着ローラ５１に摺接する分離爪５５により当該定着ローラ５１から引き離され、同様にして排紙される。
【０００６】
以上説明した定着ローラ５１、加圧ローラ５２、サーミスタ５４、定着入口ガイド５３、排紙上ガイド６５、排紙下ガイド６４及び分離爪５５は、定着装置の下部外郭を形成する下ケース５６に保持されている。
【０００７】
一方、上記定着装置の上部外郭を形成する上ケース５７内には、上述した定着ローラ５１の表面を定着ウェブ６６によりクリーニングする機構が配設されている。この定着ウェブ６６としては、例えば不織布等の耐熱繊維に高粘度（５０００〜１００００ｃｓ）の例えばシリコンオイル等を含浸させたものが一般的に用いられる。この定着ウェブ６６に代わるものとしては、例えばオイルを含浸させ上記回転する定着ローラ５１に対して固定で用いられるクリーニングローラやクリーニングパッド等が知られているが、新しいウェブを順次繰り出してクリーニングを行うため長期間において良好なクリーニング性能を維持できる定着ウェブを採用するのが良い。
【０００８】
さて、このような利点を有する定着ウェブ６６は、図８に示されるように、図示上方右側に配置された定着ウェブ供給ロール５８に巻回されており、当該定着ウェブ供給ロール５８の上部側から新しいウェブが送り出される。この定着ウェブ供給ロール５８に対し水平方向に離間した位置には、当該定着ウェブ供給ロール５８から送り出された定着ウェブ６６を巻き取ることにより構成される定着ウェブ巻取ロール５９が配置されている。また、これらロール５８，５９の間には、定着ウェブ供給ロール５８から送り出された定着ウェブ６６を上記定着ローラ５１に押圧する例えばシリコンゴムスポンジ等の弾性体からなるバックアップロール６０が配置されており、さらにこのバックアップロール６０と上記定着ウェブ巻取ロール５９との間には、当該バックアップロール６０からの定着ウェブ６６を張力を持たせて上記定着ローラ５１の表面に圧接させる押え部材６１が配置されている。
【０００９】
このような定着装置のクリーニング機構では、定着ウェブ供給ロール５８から送り出された定着ウェブ６６は、上記バックアップロール６０と押え部材６１との間で上記定着ローラ５１に圧接される。この定着ウェブ６６の圧接により、定着ローラ５１に付着している記録紙に定着されなかった余分なトナーや記録紙から発生する紙粉等が当該定着ウェブ６６に付着・転移し、定着ローラ５１がクリーニングされる。この時、定着ローラ５１には、当該定着ローラ５１の離型性を高め上記トナーや紙粉等を付着させ難くするために定着ウェブ６６に含浸させているシリコンオイルが、微量づつ供給される。なお、上記定着ローラ５１に圧接する定着ウェブ６６の進行方向は定着ローラ５１のそれとは逆方向であるが、その送り速度は、例えばＡ４サイズの記録紙１枚当たり５０μｍ／ｓ程度である。その後、クリーニングプロセスを終えた定着ウェブ６６は、上記定着ウェブ巻取ロール５９に巻き取られる。
【００１０】
このようなクリーニング機構においてはさらに、上記定着ウェブ供給ロール５８の下方にオイルパン６２が設けられている。このオイルパン６２は、定着ウェブ供給ロール５８から滴下する余分なシリコンオイルを受けるためのものである。このオイルパン６２に溜まった廃シリコンオイル６３は、所定の期間を持って行われるメンテナンス作業によって除去される。
【００１１】
なお、上記メンテナンス作業を行う場合、また上記定着ウェブ６６を全て使用したために新しい定着ウェブに交換する作業を行う場合には、上述したロール５８，５９，６０、押え部材６１を保持する上ケース５７を下ケース５６から取り外し、上記作業を行うことになる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、定着ウェブ供給ロール５８からは、前述したように、余分なシリコンオイルが滴下する。この現象の発生は、定着ウェブ供給ロール５８から送り出され当該定着ウェブ供給ロール５８から分離しようとする定着ウェブ６６に含浸したシリコンオイルが、定着ウェブ供給ロール５８とこれから送り出される定着ウェブ６６との境界部（分離ポイント）にオイル溜り６７を形成しながら定着ウェブ供給ロール５８側に移行し、この移行したシリコンオイルが定着ウェブ供給ロール５８に余分に含浸してしまうことが原因となっている。特に、定着ウェブ供給ロール５８の残りの定着ウェブの量が少なくなってくると、上記オイル溜り６７の発生が顕著となる。また、特に定着ウェブ６６を定着ウェブ供給ロール５８の上部側から送り出す場合や定着ウェブ６６の張力が強い程、上記オイルの移行量が多くなる。
【００１３】
そして、このように上記定着ウェブ供給ロール５８に再吸収された余剰なシリコンオイルは、上述したように、結果としてロール５８の下部から滴下することになり、上述したオイルパン６２が必要となる。
【００１４】
このため、従来技術においては、前述したオイルパン６２に貯留した廃オイル６３を除去するメンテナンス作業が必要であると共に、このメンテナンス作業を怠った場合に、廃オイル６３がオイルパン６２から溢れ落ち、機内を汚してしまうといった問題があった。
【００１５】
そこで本発明は、このような問題を解消し、定着ウェブ供給ロールからの廃オイルに対するメンテナンス作業をなくすことができ、使用性を向上できる画像形成装置の定着装置を提供することを目的とする。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置の定着装置は、トナー像が転写された記録媒体を挟持・搬送しながら前記トナー像を前記記録媒体に定着させる定着ローラ及び加圧ローラと、前記定着ローラの表面をクリーニングする定着ウェブを送り出す定着ウェブ供給手段と、前記定着ローラの表面をクリーニングした後の定着ウェブを回収する定着ウェブ回収手段と、を備えた画像形成装置の定着装置において、前記定着ウェブ供給手段と該定着ウェブ供給手段から引き出された定着ウェブとの間に形成される境界部の奥に楔状に食い込んで当該境界部を埋める境界部埋め部材を具備した。
【００２７】
このような請求項１における画像形成装置の定着装置によれば、境界部埋め部材によって、定着ウェブ供給手段と該定着ウェブ供給手段から引き出された定着ウェブとの間に形成される境界部が埋められるため、引き出される定着ウェブに含浸していたオイルの前記定着ウェブ供給手段への移行が遮られる。従って、定着ウェブ供給手段からの廃オイルに対するメンテナンス作業が不要にされる。
【００２８】
上記目的を達成するために、請求項２の画像形成装置の定着装置は、請求項１に加えて、境界部埋め部材は、オイル吸収性を有する材質よりなることを特徴としている。
【００２９】
このような請求項２における画像形成装置の定着装置によれば、境界部埋め部材が、オイル吸収性を有する材質よりなるため、上記オイル移行がより効果的に防止される。
【００３０】
上記目的を達成するために、請求項３の画像形成装置の定着装置は、請求項１に加えて、境界部埋め部材は、定着ウェブ供給手段の下方まで延出するオイル受け形状を有していることを特徴としている。
【００３１】
このような請求項３における画像形成装置の定着装置によれば、境界部埋め部材が、定着ウェブ供給手段の下方まで延出するオイル受け形状を有しているため、定着ウェブ供給手段からのオイル滴下の畏れが大きい場合でも、この滴下するオイルが当該延出部に受けられるようになる。
【００３２】
上記目的を達成するために、請求項４の画像形成装置の定着装置は、請求項１に加えて、境界部埋め部材は、可動であり、当該境界部埋め部材を、定着ウェブの残りの量に応じて変化する境界部に追従して当該境界部を埋めるように変位させる追従変位手段を具備したことを特徴としている。
【００３３】
このような請求項４における画像形成装置の定着装置によれば、追従変位手段によって、境界部埋め部材が、定着ウェブの残りの量に応じて変化する境界部に追従して当該境界部を埋めるように変位するため、当該境界部埋め部材により上記境界部が常時埋められる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立って、図１に示される電子写真複写機を例にとって画像形成装置の概要を説明しておく。
【００３５】
同図において、複写機１は、原稿に記録された画像情報を読み取るためのスキャナ部３と、記録紙等の記録媒体にトナー像を形成するためのプリンタ部２と、を備えている。スキャナ部３では、原稿照明ランプ１９によって、原稿に記録された画像情報が読み取られ、この画像情報を表す光が光路Ｌ１を通り、複数のミラー１９ａとレンズユニット２０を介して、像担持体（以下感光体ドラムと記す）４上に照射される。
【００３６】
プリンタ部２では、先ず矢印４ａ方向（図示時計回り）に回転する上記感光体ドラム４が、コロナ放電を利用したコロナ帯電器５によって一様に帯電され、次いで上記画像情報を表す光により照射されて当該感光体ドラム４上に静電潜像が形成される。次いで、トナー３１が充填された現像器６から、感光体ドラム４の帯電極性とは逆極性に帯電されたトナーが飛翔し、当該トナーが感光体ドラム４上の上記静電潜像に付着してトナー像が形成され、静電潜像が顕像化される。
【００３７】
一方、記録紙が収納されたカセット１１からは、ピックアップローラ１２によって当該記録紙が給紙され、この記録紙は、レジストローラ対１３によって転写帯電器７に導かれる。この転写帯電器７に導かれた記録紙に感光体ドラム４上のトナー像を転写するにあたっては、転写帯電器７のコロナワイヤ７ａにトナーとは逆極性の電圧を印加する。トナー像が転写された記録紙は、搬送部９によって定着装置１０に搬送される。この定着装置１０では、従来技術で説明したと同様に、加熱されたローラ対５１，５２（定着ローラ５１及び加圧ローラ５２）によって、記録紙上のトナー像が加熱されて定着される。このトナー像が定着された記録紙は、排紙ローラ対１８によって機外の排紙トレイ１４に排紙・積載される。
【００３８】
上記転写帯電器７よりも感光体ドラム４の回転方向下流側には、転写後の感光体ドラム４上に残留したトナーを除去するクリーニング装置８が配置されている。また、コロナ帯電器５を間に挾んだ感光体ドラム４の反対側には、光源２３を備えた前露光／ブランク露光ユニット２１が配置されている。このユニット２１は、感光体ドラム４上に残留した電荷を除電するために当該感光体ドラム４に光路Ｌ２を通る光を照射する（前露光）と共に、記録紙の左右の余白を形成するために感光体ドラム４に光路Ｌ３，Ｌ３’を通る光を照射する（サイズブランク露光）ものである。多くの機種では、このように前露光の光源とサイズブランク露光の光源とが兼用されている。
【００３９】
上記クリーニング装置８と前露光／ブランク露光ユニット２１よりも図示左側には、コロナ帯電によって発生するオゾンを機外に排出させる排気ユニット１５が配置されている。この排気ユニット１５は、オゾンを吸着してオゾン濃度を下げるオゾンフィルタ１６と、発生したオゾンを機外に導く排気ファン１７と、を備えている。
【００４０】
上記定着装置１０は、本発明の第１の参考実施形態では、図２に示されるように構成されている。なお、この第１の参考実施形態を含めた以降の実施形態においては、従来技術で説明したのと同一なものには同一符号が付してあり、重複をさけるためにその説明は省略する。
【００４１】
この第１の参考実施形態の定着装置が従来技術のそれと違う点は、定着ウェブ供給ロール（定着ウェブ供給手段）６９と定着ウェブ巻取ロール（定着ウェブ回収手段）７０の配置関係を変えた点である。すなわち、定着ウェブ供給ロール６９は、定着ローラ５１より上方の図示左側に、当該定着ウェブ供給ロール６９の上部側から新しいウェブが送り出されるように配置されていると共に、この定着ウェブ供給ロール６９の下方に定着ウェブ巻取ロール７０が配置されている。また、定着ローラ５１の上部には、定着ウェブ供給ロール６９から送り出された定着ウェブ６６を、所定のニップ幅を持って上記定着ローラ５１に押圧する例えば弾性シリコンスポンジローラからなる押圧ローラ（加圧手段）６０が配置されている。なお、上記定着ウェブ６６としては、例えば１００００ｃｓのシリコンオイルを含浸させたものが用いられている。
【００４２】
次に、このように構成された装置の動作について説明する。上記定着ウェブ供給ロール６９から送り出された定着ウェブ６６は、上記押圧ローラ６０に導かれ当該押圧ローラ６０により上記所定のニップ幅を持って上記定着ローラ５１に圧接され、これにより定着ローラ５１の表面がクリーニングされる。この時、定着ウェブ６６に含浸しているシリコンオイルは、このクリーニング作用により上記定着ローラ５１に転移する。その後、クリーニングプロセスを終え当初よりシリコンオイルの含浸量が半減された使用済み定着ウェブ６６は、上記定着ウェブ巻取ロール７０に巻き取られる。
【００４３】
ここで、上記定着ウェブ供給ロール６９の下部からは、従来技術で説明したと同様に、シリコンオイル７１が徐々に滴下するが、上述したように、定着ウェブ供給ロール６９の下方に定着ウェブ巻取ロール７０が配置されているため、この滴下するシリコンオイル７１は、定着ウェブ巻取ロール７０に受けられる。
【００４４】
この定着ウェブ巻取ロール７０の定着ウェブは、上述したように、シリコンオイルの含浸量が半減しているため、滴下し受けとめられたシリコンオイル７１は当該定着ウェブ巻取ロール７０に再吸収される。
【００４５】
すなわち、この第１の参考実施形態では、定着ウェブ巻取ロール７０で定着ウェブ供給ロール６９からの廃オイルが再吸収されるため、当該定着ウェブ供給ロール７０からの廃オイルに対するメンテナンス作業が不要にされ、使用性が向上されている。
【００４６】
加えて、従来技術で用いられていたオイルパン６２が不要にされているため、低コスト化も図られている。
【００４７】
図３は本発明の第２の参考実施形態に係る定着装置を表した横断面図である。この第２の参考実施形態の定着装置が上記第１の参考実施形態のそれと違う点は、押圧ロール（兼用手段）７３に、定着ローラ５１に対して定着ウェブ６６を押圧する機能と使用済みの定着ウェブ６６を巻き取る機能を合わせ持たせると共に、この押圧ロール７３を定着ウェブ供給ロール７２の下方に配置した点である。
【００４８】
すなわち、定着ウェブ供給ロール７２は、定着ローラ５１より上方の図示左側に、当該定着ウェブ供給ロール７２の上部側から新しいウェブが送り出されるように配置されていると共に、この定着ウェブ供給ロール７２の下方に押圧ロール７３が配置されている。この押圧ロール７３は、上記定着ウェブ供給ロール７２から送り出された定着ウェブ６６を、所定のニップ幅を持って上記定着ローラ５１に押圧し得ると共に使用済みの定着ウェブ６６を巻き取り得るように変形する例えば弾性シリコンスポンジローラからなっている。換言すれば、押圧ロール７３は、このような機能を果たし得る位置に配置され、当該位置の上方に上記定着ウェブ供給ロール７２が配置されている。
【００４９】
このように構成された装置では、定着ウェブ供給ロール７２から送り出された定着ウェブ６６は、上記押圧ロール７３に導かれ当該押圧ロール７３により上記所定のニップ幅を持って上記定着ローラ５１に圧接され、これにより定着ローラ５１の表面がクリーニングされる。また、このクリーニングの直後から、使用済みの定着ウェブ６６は上記押圧ロール７３に巻き取られる。この定着ウェブ６６の定着ローラ５１に対する圧接及び使用済み定着ウェブ６６の巻き取りは、押圧ロール７３がその回転時に上述したように変形するため、良好に行われる。
【００５０】
また、上記定着ウェブ供給ロール６９の下部から滴下するシリコンオイルは、下方の押圧ロール７３に巻き取られる使用済みの定着ウェブ６６で受けられ、再吸収される。
【００５１】
このように構成しても第１の参考実施形態と同様な効果を得ることができるというのはいうまでもなく、加えて、押圧ロール７３が上記２つの機能を兼用しているため、より低コスト化が図られている。
【００５２】
なお、装置高さが高くなってしまうが、定着ローラ５１の上方に押圧ロール７３を配置し、さらにその上方に定着ウェブ供給ロール７２を配置することも可能である。
【００５３】
図４は本発明の第１の実施形態に係る定着装置を表した横断面図である。この第１の実施形態の定着装置が従来技術のそれと違う点は、前述した定着ウェブ供給ロール５８とこれから送り出される定着ウェブ６６との境界部（分離ポイント）に、当該境界部を埋める境界部埋め部材７４を配置した点である。
【００５４】
この境界部埋め部材７４は、例えば耐熱性を有するプラスティック等からなり、その定着ウェブ供給ロール５８側の部分が境界部の奥に食い込む楔形状を呈すると共に、その下部が当該ロール５８の外周面に対向する円弧形状を呈し、さらに上記境界部を定着ウェブ幅（紙面に対し直交する方向の幅）全域に渡って埋めるように設けられている。この境界部埋め部材７４はまた、引っ張りばね（追従変位手段）７５によって上記楔形状部分が上記境界部の奥に食い込む方向に付勢されている。
【００５５】
このように構成された装置では、定着ウェブ６６は従来技術と同様に動作し、定着ローラ５１の表面がクリーニングされる。
【００５６】
一方、送り出される定着ウェブ６６から定着ウェブ供給ロール５８に移行しようとするシリコンオイルは、上記境界部に配置された境界部埋め部材７４によりその移行が遮られ、その結果定着ウェブ供給ロール５８に残留するシリコンオイルが増加することはなく、オイル滴下には至らない。
【００５７】
また、定着ウェブ６６の使用（消費）に伴い、定着ウェブ供給ロール５８の外径が小さくなっていくが、この時上記境界部埋め部材７４は、引っ張りばね７５の付勢力により境界部の奥に食い込むように追従し、これにより常時境界部が埋められるようになっている。
【００５８】
すなわち、この第１の実施形態では、定着ウェブ供給ロール５８からの廃オイル滴下の原因となっている箇所（上記境界部）が、境界部埋め部材７４により埋められ定着ウェブ６６からのオイル移行が遮られているため、当該定着ウェブ供給ロール５８からの廃オイルに対するメンテナンス作業が不要にされ、使用性が向上されている。
【００５９】
なお、境界部埋め部材７４を、例えばオイル吸収性を有する吸収体（例えば商品名ハイシートやベルイータ）としても良い。このように構成することにより、シリコンオイルの移行・滴下が、より効果的に防止されるようになる。
【００６０】
図５は本発明の第２の実施形態に係る定着装置を表した横断面図である。この第２の実施形態の定着装置が上記第１の実施形態のそれと違う点は、上記境界部埋め部材７４に代えて、上記境界部を埋めると共に定着ウェブ供給ロール５８から滴下の畏れがあるオイルを受け得る境界部埋め部材７６を用いた点である。
【００６１】
この境界部埋め部材７６は、定着ウェブ供給ロール５８側の部分が境界部の奥に食い込む楔形状を呈すると共に、その下部が当該ロール５８の外周面に対向する円弧形状を呈している点では上記第１の実施形態と同様であるが、上記下部がさらに延出して上記定着ウェブ供給ロール５８の下方まで廻り込む形状を呈している。すなわち、この延出部分によりオイルパンが構成されている。
【００６２】
なお、上記境界部埋め部材７６は上記第１の実施形態と同様な材質から構成されていると共に、上記境界部埋め部材７６を上記境界部の奥に食い込む方向に付勢する引っ張りばね７５が上記第１の実施形態と同様に設けられている。
【００６３】
このように構成しても、第１の実施形態と同様な作用を奏するため、定着ウェブ供給ロール５８からの廃オイルに対するメンテナンス作業が不要にされ、使用性が向上されている。
【００６４】
加えて、上記境界部埋め部材７６がオイルパンの機能を兼ね備えているため、定着ウェブ供給ロール５８からのオイル滴下の畏れが大きい場合に、特に有効である。
【００６５】
図６は本発明の第３の参考実施形態に係る定着装置を表した横断面図である。この第３の参考実施形態の定着装置が従来技術のそれと違う点は、定着ウェブ供給ロール５８の下方に上下動可能なオイル吸収ローラ（オイル回収手段）７７を設ける一方で、後述する所定のタイミングで当該オイル吸収ローラ７７を上昇または下降させると共に後述する所定のタイミングで前述したカセット１１から記録紙Ｐを給紙させるように制御する制御装置（不図示；制御手段）を設けた点である。
【００６６】
上記オイル吸収ローラ７７は、例えば弾性シリコンスポンジローラからなり、上記制御装置により所定位置まで上昇した時に所定のニップ幅を持って上記定着ウェブ供給ロール５８に当接すると共に、所定位置まで下降した時に所定のニップ幅を持って上記供給される記録紙Ｐを介して前述した定着入口ガイド５３に当接するように構成されている。
【００６７】
次に、このように構成された装置の動作について説明する。ユーザーが複写機を使用し所定のコピー枚数に達すると、この所定の枚数に達したことが、実際のコピー枚数と予め記憶されている所定の枚数との比較により上記制御装置に認識される。この所定の枚数は、上記定着ウェブ供給ロール５８からシリコンオイルが滴下する前の枚数として設定されている。制御装置が所定の枚数に達したことを認識すると、当該制御装置の制御によって、操作部（不図示）に、例えば“定着ウェブのメンテナンス必要”といった旨のユーザーに対するメッセージが表示される。この表示を受けてユーザーが“定着ウェブのメンテナンス実行”の操作を行うと、以下の定着ウェブ６６のメンテナンスが実行される。
【００６８】
すなわち、上記実行命令が制御装置に入力されると、当該制御装置により上記オイル吸収ローラ７７の転移手段としての移動用アクチュエータ（例えばモータ等；不図示）が制御され、オイル吸収ローラ７７が上記所定位置まで上昇し上記所定のニップ幅を持って定着ウェブ供給ロール５８に当接する。これにより、滴下しようとする定着ウェブ供給ロール５８の余分なシリコンオイルがオイル吸収ローラ７７に転移する。
【００６９】
次いで、制御装置の制御によって、カセット１１から記録紙Ｐが１枚給紙される。当該記録紙Ｐが定着入口ガイド５３を通過し定着ローラ５１と加圧ローラ５２のニップ部に至ると、このタイミングで上記制御装置により上記アクチュエータが制御され、オイル吸収ローラ７７が上記所定位置まで下降し上記所定のニップ幅を持って記録紙Ｐを介して定着入口ガイド５３に当接する。この時、オイル吸収ローラ７７は、搬送されている記録紙Ｐに当接することにより回転し、オイル吸収ローラ７７に転移していたシリコンオイルは、上記オイル吸収ローラ７７の当接・回転に伴って記録紙Ｐに再転移する。そして、移動する記録紙Ｐの後端がオイル吸収ローラ７７に至る直前のタイミングで上記制御装置により上記アクチュエータが制御され、オイル吸収ローラ７７は元の位置（実線で示される位置）まで上昇し、待機状態となる。
【００７０】
一方、上記記録紙Ｐ上に再転移した廃オイルは、その後定着ローラ５１と加圧ローラ５２のニップ部を通過するが、その際に記録紙Ｐの繊維内に含浸されるか、定着ローラ５１の表面に再度転移する。上記記録紙Ｐの繊維内に含浸された廃オイルは、記録紙Ｐと共に排紙される。この廃オイルを含浸した記録紙Ｐに関しては、廃記録紙としてユーザーにより廃棄されることになる。一方、定着ローラ５１の表面に再転移した廃オイルは、上記押え部材６１、バックアップロール６０と定着ローラ５１とのニップ部で、定着ウェブ供給ロール５８から送り出され定着ローラ５１の表面をクリーニングして回収される定着ウェブ６６に再吸収され、定着ウェブ巻取ロール５９に巻き取られる。
【００７１】
すなわち、この第３の参考実施形態では、定着ウェブ供給ロール５８の廃オイルがオイル吸収ローラ７７を介して記録紙Ｐに転移され、そのまま廃記録紙として廃棄されるか、使用済みの定着ウェブ６６に再吸収されるため、当該定着ウェブ供給ロール５８からの廃オイルに対するメンテナンス作業が不要にされ、使用性が向上されている。
【００７２】
なお、この実施形態においては、記録紙Ｐを１枚だけ給紙し当該記録紙Ｐに廃オイルを転移させるようにしているが、例えば廃オイルが多い等の場合には、この多量の廃オイルを処理すべく記録紙Ｐを複数枚給紙するようにしても良い。
【００７３】
また、ユーザーの操作を必要とせずに、処理プログラムによって、所定の枚数になったら自動的に上述した廃オイルの除去動作を行わせるようにすることも可能である。
【００７４】
図７は本発明の第４の参考実施形態に係る定着装置を表した横断面図である。この第４の参考実施形態の定着装置が上記第３の参考実施形態のそれと違う点は、上記オイル吸収ローラ７７に代えて、オイル受け（オイル回収手段）７８を用いた点である。
【００７５】
このオイル受け７８は、中空半球形状を呈し、滴下するオイルを内部に貯留可能となっていると共に、最下点に外部と連通するスリット７８ａを有し、対向部材に当接すると当該スリット７８ａからオイルが流出するように構成されている。なお、上記スリット７８ａの幅は５０ｍｍ程度である。
【００７６】
次に、このように構成された装置の動作について説明する。上記オイル受け７８は、通常は定着ウェブ供給ロール５８下方の実線位置に位置し、当該定着ウェブ供給ロール５８から滴下するオイルを受けている。この時、上記スリット７８ａにはオイルの表面張力が作用し当該スリット７８ａは塞がれた格好になり、定着ウェブ供給ロール５８から滴下するオイルは中空半球内に貯留される。
【００７７】
ここで、例えば時間設定や枚数設定やオイル受け７８に設けた油位センサ等により制御装置が、オイル受け７８に所定量の廃オイルが貯留されたと認識すると、第３の参考実施形態と同様に記録紙Ｐが１枚給紙されると共に、第３の参考実施形態と同様なタイミングで制御装置により前述したアクチュエータが制御され、オイル受け７８が所定の位置まで下降し所定のニップ幅を持って記録紙Ｐを介して定着入口ガイド５３に当接する。オイル受け７８が記録紙Ｐに当接すると、毛細管力によって、貯留されている廃オイル７９がスリット７８ａから流出する。この時、オイル受け７８は高温の定着ローラ５１の近傍に配置されているため、当該オイル受け７８に貯留されている廃オイル７９は、その粘度が低下しており、上述した毛細管力が充分に働くようになっている。そして、上記スリット７８ａを通して流出した廃オイル７９は記録紙Ｐに転移する。また、第５の実施形態で説明したのと同様なタイミングでオイル受け７８は元の位置（実線で示される位置）まで上昇し、待機状態となる。
【００７８】
一方、上記記録紙Ｐに転移した廃オイルは、第３の参考実施形態で説明したのと同様に、そのまま廃記録紙として廃棄されるか、使用済みの定着ウェブ６６に再吸収される。
【００７９】
すなわち、この第４の参考実施形態でも、第３の参考実施形態と同様な効果を得ることができる。加えて、定着ウェブ供給ロール５８から滴下する廃オイルをオイル受け７８に貯留し所定量になったら上記メンテナンス動作が実行されるという構成を採用しているため、メンテナンス動作の間隔を、先の第３の参考実施形態より長くできるという効果もある。
【００８０】
なお、オイル受け７８に貯留される廃オイル７９の量に応じて、記録紙Ｐの給紙枚数を適宜増やすようにしても良い。
【００８１】
また、上記スリット７８ａの幅は、シリコンオイルの粘度等の特性に応じて適切に設定するのが良い。
【００８２】
以上本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもなく、例えば、上記第１の参考実施形態においては、より好ましいとして、定着ウェブ供給ロール６９の下方に定着ウェブ巻取ロール７０を配置し、定着ウェブ供給ロール６９から滴下する余剰オイルを、定着ローラ５１のクリーニングによりオイルの含浸量が半減した定着ウェブ６６を有する上記定着ウェブ巻取ロール７０に再吸収するようにしているが、定着ウェブ供給ロール６９を、定着ウェブ巻取ロール７０と押圧ローラ６０との間の上方に配置し、上記余剰オイルを上記定着ウェブ巻取ロール７０または当該定着ウェブ巻取ロール７０へと向かう使用済みの定着ウェブ６６に再吸収するようにしても良い。
【００８３】
また、定着ウェブ６６を定着ウェブ供給ロールの上部側から送り出す構成の方が、定着ウェブ６６を下部側から送り出す構成に比して多量の廃オイルが当該定着ウェブ供給ロールから滴下しやすくいため、上記第１、２、３、４の参考実施形態ではこの構成を採用し、その効果をより効果的にしているが、定着ウェブ６６を定着ウェブ供給ロールの下部側から送り出す構成を採用することもできる。なお、上記第１及び第２の実施形態においては、定着ウェブ６６を定着ウェブ供給ロールの上部側から送り出す構成が必須条件となる。
【００８４】
また、上記実施形態においては、定着ローラ５１に対するクリーニング効果をより高めるため、定着ローラ５１に対して圧接する定着ウェブ６６の進行方向と定着ローラ５１の進行方向とが逆になるように、定着ウェブ供給ロールと定着ウェブ巻取ロールの配置関係を決定しているが、定着ローラ５１に対して圧接する定着ウェブ６６の進行方向と定着ローラ５１の進行方向とが同じとなるような定着ウェブ供給ロールと定着ウェブ巻取ロールの配置関係としても良い。すなわち、第１及び第２の参考実施形態では、定着ウェブ供給ロールと定着ウェブ巻取ロールが定着ローラ５１の上方図示左側に配置されているが、定着ローラ５１の上方図示右側に配置しても良く、また第１及び第２の実施形態では、定着ウェブ供給ロール５８が定着ローラ５１の上方図示右側に配置されると共に定着ウェブ巻取ロール５９が定着ローラ５１の上方図示左側に配置されているが、定着ウェブ供給ロール５８を定着ローラ５１の上方図示左側に配置すると共に定着ウェブ巻取ロール５９を定着ローラ５１の上方図示右側に配置するようにしても良い。この場合には、上述した境界部埋め部材７４，７６も同様に配置が逆となる。
【００８５】
また、上記第３の参考実施形態においては、オイル吸収ローラ７７を上昇させることにより定着ウェブ供給ロール５８に当接させ、当該定着ウェブ供給ロール５８の余剰オイルを積極的にオイル吸収ローラ７７に転移させるようにしているが、当該オイル吸収ローラ７７に対する余剰オイルの転移を自然滴下によるものとしても良い。
【００８６】
なお、本発明は、複写機を始めとして、ファクシミリ、プリンタ等の多種多様な画像形成装置に対しても同様に適用することができるというのはいうまでもない。
【００９１】
また、請求項１の画像形成装置の定着装置は、境界部埋め部材によって、定着ウェブ供給手段と該定着ウェブ供給手段から引き出された定着ウェブとの間に形成される境界部を埋め、引き出される定着ウェブに含浸していたオイルの前記定着ウェブ供給手段への移行を遮り、定着ウェブ供給手段からの廃オイルに対するメンテナンス作業を不要にするように構成したものであるから、使用性を向上することが可能となる。
【００９２】
また、請求項２の画像形成装置の定着装置は、請求項１に加えて、境界部埋め部材を、オイル吸収性を有する材質より構成し、上記オイル移行をより効果的に防止し得るように構成したものであるから、請求項１の効果を一層高めることが可能となる。
【００９３】
また、請求項３の画像形成装置の定着装置は、請求項１に加えて、境界部埋め部材を、定着ウェブ供給手段の下方まで延出するオイル受け形状を有する構成とし、定着ウェブ供給手段からのオイル滴下の畏れが大きい場合でも、この滴下するオイルを当該延出部で受け得るように構成したものであるから、請求項１の効果を一層高めることが可能となる。
【００９４】
また、請求項４の画像形成装置の定着装置は、請求項１に加えて、追従変位手段によって、境界部埋め部材を、定着ウェブの残りの量に応じて変化する境界部に追従して当該境界部を埋めるように変位させ、当該境界部埋め部材により上記境界部を常時埋め得るように構成したものであるから、請求項１の効果を常時得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一例としての複写機を表した横断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る定着装置を表した横断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る定着装置を表した横断面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態に係る定着装置を表した横断面図である。
【図５】本発明の第４の実施形態に係る定着装置を表した横断面図である。
【図６】本発明の第５の実施形態に係る定着装置を表した横断面図である。
【図７】本発明の第６の実施形態に係る定着装置を表した横断面図である。
【図８】従来技術における定着装置を表した横断面図である。
【符号の説明】
１０  定着装置
５８，６９，７２  定着ウェブ供給手段（定着ウェブ供給ロール）
５９，７０  定着ウェブ回収手段
６０  加圧手段
６６  定着ウェブ
７１，７９  オイル
７３  兼用手段
７４，７６  境界部埋め部材
７５  追従変位手段
７７，７８  オイル回収手段
Ｐ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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