(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（１）を突き合わせ接続可能に成端する光コネクタフェルール（２、２）間に架け渡すようにして配置することにより両光コネクタフェルールを相対位置決めするガイドピン（４）を固定するピンクランプであって、
突き合わせ接続する一方の光コネクタフェルールと該光コネクタフェルールを一方向に付勢するためのコイルスプリング（１５）との間に介在され、かつ前記コイルスプリングの前記光コネクタフェルール側の端部（１５ａ）と係合して該コイルスプリングの中心軸線に対する垂直方向への相対変位を規制するスプリング係合手段（２９）と、
前記光コネクタフェルールにおける接合端面（８）とは反対の側から引き出された光ファイバを収納する収納溝（２４）とを備え、
前記スプリング係合手段は、前記コイルスプリングの前記光コネクフェルール側の端部を収納する円形のスプリング収納凹部（２９）であり、前記収納溝と同軸状に形成されていることを特徴とするピンクランプ（２３）。
【請求項２】
光ファイバ（１）を突き合わせ接続可能に成端する光コネクタフェルール（２、２）間に架け渡すようにして配置することにより両光コネクタフェルールを相対位置決めするガイドピン（４）を固定するピンクランプであって、
突き合わせ接続する一方の光コネクタフェルールと、この光コネクタフェルールにおける接合端面（８）とは反対の側から引き出された光ファイバを内側に収納して設けられ、前記光コネクタフェルールを一方向に付勢するコイルスプリング（１５）との間に介在され、かつ前記コイルスプリングの前記光コネクタフェルール側の端部（１５ａ）と係合して該コイルスプリングの中心軸線に対する垂直方向への相対変位を規制するスプリング係合手段（２９）を備え、
前記スプリング係合手段が、前記コイルスプリングの前記光コネクタフェルール側の端部（１５ａ）を収納するスプリング収納凹所であることを特徴とするピンクランプ（２３）。
【請求項３】
前記スプリング収納凹所が、前記コイルスプリングの前記光コネクフェルール側の端部を収納する円形に形成されていることを特徴とする請求項２記載のピンクランプ。
【請求項４】
ＭＴ形光コネクタである光コネクタフェルール（２）および該光コネクタフェルールの後端部に、ガイドピン（４）をクランプするピンクランプ（１２）を筒状のハウジング（１３）に内装支持し、該ハウジングの後端部を筒状のカップリング（１４）に内装支持し、カップリング内に突き合わせ力発生用のコイルスプリング（１５）を収容した構成になっている光コネクタにおいて、
前記ピンクランプとして、前記請求項１〜３のいずれかに記載のピンクランプを採用したことを特徴とする光コネクタ（２２）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタフェルール同士を突き合わせ接続可能に相対位置決めするガイドピンを固定するピンクランプ、光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ同士を切替可能に接続する光コネクタとしては、例えば、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等に制定されるような、プラスチック製多心光コネクタ（いわゆるＭＴ形光コネクタ： Mechanically Transferable）が提供されている。
図３は、ＭＴ形光コネクタの一例を示す。
図中符号１は光ファイバ（光ファイバテープ心線）、２はフェルール（光コネクタプラグ）、３はブーツ、４はガイドピン、５はガイドピン穴、６はクランプスプリングである。
このＭＴ形光コネクタは、光ファイバ１の先端に露出させた複数本の裸ファイバ７を、精密金型を用いて成形した樹脂製フェルール２に形成した光ファイバ挿入穴９に挿入固定した構造になっている。光ファイバ挿入穴９は他のフェルール２と突き合わされる接合端面８に開口し、前記裸ファイバ７は該接合端面８と面一に精密に位置決めされている。ガイドピン穴５は光ファイバ挿入穴９に対する相対位置および平行度が極めて精密であり、精密な円筒側面を有する金属製ガイドピン４を一対のフェルール２の対向させた両接合端面８のガイドピン穴５、５間に架け渡すようにして挿入することで、両フェルール２の接合端面８に露出する裸ファイバ７同士が精密に位置決めされる。
そして、両フェルール２の接合端面８同士を当接させた後、両フェルール２の後端フランジ部１０間にクランプスプリング６を嵌込むと、該クランプスプリング６のバネ力によって接合端面８間の圧接状態が維持され、突き合わせられた裸ファイバ７間に所望の接続損失が安定に確保されるようになっている。
【０００３】
接続作業性の向上等に鑑みて、近年では、いわゆるＭＰＯコネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等に制定される光コネクタフェルールをハウジング内部に収納した構造の光コネクタ）が提供されている。
図４および図５は前記ＭＰＯコネクタ１１を示す。図５において、このＭＰＯコネクタ１１は、ＭＴ形光コネクタのフェルール２および該フェルール２の後端部（図５右側）に、ガイドピン４をクランプするピンクランプ１２を筒状のハウジング１３に内装支持し、該ハウジング１３の後端部を筒状のカップリング１４に内装支持し、カップリング１４内に突き合わせ力発生用のコイルスプリング１５を収容した構成になっている。フェルール２はハウジング１３内を前後（図５左右）方向に移動可能であり、ハウジング１３は別途設置されたハウジング用スプリング１６によって前方（図５中左側）に付勢されており、フェルール２がＭＰＯコネクタ１１の奥方に押し込まれた際にハウジング１３がフェルール２に従動せずにＭＰＯコネクタ１１の先端位置にあれば、ハウジング１３内側にフェルール２全体が入り込んで保護される。ハウジング１３は側面に突設した係合突起１３ａが光コネクタアダプタ１７（図４参照）等の受け側のハウジングと係脱可能に係合することで、該受け側のハウジングに差し込んだＭＰＯコネクタ１１の差し込み状態が維持される。
【０００４】
図６は、ピンクランプ１２を示す。
このピンクランプ１２はナイロン等の合成樹脂からなり、嵌合溝１８にてガイドピン４を嵌合固定する。前記嵌合溝１８内部には係合溝２０を形成してあり、前記ガイドピン４の端部に形成した係合部１９を前記係合溝２０に係合させるので、嵌合溝１８に固定したガイドピン４が容易には引き抜かれないようになっている。ガイドピン４はフェルール２のガイドピン穴５（図４参照）内にて移動可能になっているが、ピンクランプ１２によって固定することで、フェルール２、２同士の接続や接続解除等の作業を行ってもＭＰＯコネクタ１１側のフェルール２から引き抜かれることは無い。
また、図６中符号２１は支圧面であり、図５に示すように、コイルスプリング１５が当接される。前記ＭＰＯコネクタ１１では、前記コイルスプリング１５の付勢力がピンクランプ１２の支圧面２１に作用し、ピンクランプ１２によってフェルール２が常時前方に付勢されるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のようなＭＰＯコネクタ１１では、コイルスプリング１５がピンクランプ１２の平坦な支圧面２１に当接しているため、相対位置が変動しやすくなっている。このため、ピンクランプ１２に対してコイルスプリング１５が位置ずれを生じやすく、コイルスプリング１５の付勢力がフェルール２に対して傾いた方向に作用し、突き合わせ接続したフェルール２、２間の突き合わせ力に影響を与える懸念があった。フェルール２の接合端面８では裸ファイバ７を互いに離間して配列しているので、突き合わせ接続した接合端面８、８間にて突き合わせ力が偏在すると、十分な突き合わせ力を確保できない裸ファイバ７、７（図３参照）の対が発生し、このような裸ファイバ７、７間では所望の接続損失が確保できない恐れがある。
【０００６】
前記ＭＰＯコネクタ１１では、フェルール２、２同士の突き合わせ作業では、コイルスプリング１５を押し縮めつつ、ＭＰＯコネクタ１１側のフェルール２およびピンクランプ１２がハウジング１３内を移動してＭＰＯコネクタ１１の奥側（図５中右側）に押し込まれる。コイルスプリング１５は当初は所定の中心軸線の周囲に均等に巻いた形状になっているが、押し縮められると前記中心軸線からずれた方向に変形する傾向があるため、ピンクランプ１２に対して位置ずれを生じやすくなる。
前記問題に鑑みて、ピンクランプ１２のガイド手段をハウジング１３内に設置してピンクランプ１２が傾くことを規制する等の対策が考えられるが、製造コストの上昇やＭＰＯコネクタ１１の大型化等の不都合を生じるため、問題の根本的な解決には至らない。
【０００７】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、（１）スプリング係合手段によってコイルスプリングとの間の位置ずれを防止でき、コイルスプリングの付勢力を光コネクタフェルールに対して所望の向きで常に安定に作用させることができる、（２）前記（１）により、突き合わせ接続した光コネクタフェルール間に突き合わせ力を均等に作用させることができる、（３）コイルスプリングの光コネクタフェルール側の端部をスプリング収納凹部内に収納する構造により、小型化することができるといった効果が得られるピンクランプ、光コネクタを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明では、光ファイバを突き合わせ接続可能に成端する光コネクタフェルール間に架け渡すようにして配置することにより両光コネクタフェルールを相対位置決めするガイドピンを固定するピンクランプであって、突き合わせ接続する一方の光コネクタフェルールと該光コネクタフェルールを一方向に付勢するためのコイルスプリングとの間に介在され、かつ前記コイルスプリングの前記光コネクタフェルール側の端部と係合して該コイルスプリングの中心軸線に対する垂直方向への相対変位を規制するスプリング係合手段と、前記光コネクタフェルールにおける接合端面とは反対の側から引き出された光ファイバを収納する収納溝とを備え、前記スプリング係合手段は、前記コイルスプリングの前記光コネクフェルール側の端部を収納する円形のスプリング収納凹部であり、前記収納溝と同軸状に形成されていることを特徴とするピンクランプを前記課題の解決手段とした。
また、本発明では、光ファイバを突き合わせ接続可能に成端する光コネクタフェルール間に架け渡すようにして配置することにより両光コネクタフェルールを相対位置決めするガイドピンを固定するピンクランプであって、突き合わせ接続する一方の光コネクタフェルールと、この光コネクタフェルールにおける接合端面とは反対の側から引き出された光ファイバを内側に収納して設けられ、前記光コネクタフェルールを一方向に付勢するコイルスプリングとの間に介在され、かつ前記コイルスプリングの前記光コネクタフェルール側の端部と係合して該コイルスプリングの中心軸線に対する垂直方向への相対変位を規制するスプリング係合手段を備え、前記スプリング係合手段が、前記コイルスプリングの前記光コネクタフェルール側の端部を収納するスプリング収納凹所であることを特徴とするピンクランプを前記課題の解決手段とした。
このピンクランプは、スプリング係合手段によってコイルスプリングの中心軸線に対する垂直方向への位置ずれを生じないので、コイルスプリングの付勢力を常に所望の向き、分布で安定に光コネクタフェルールで伝達する。スプリング係合手段としては各種構成が採用可能である。例えば、請求項３に記載したように、コイルスプリングの光コネクタフェルール側の端部を収納するスプリング収納凹部や、コイルスプリングの内側に収納される突起等の構成を採用することができる。このスプリング係合手段はコイルスプリングの中心軸線に対する垂直方向へのピンクランプの変位を規制する構成であれば良いので、コイルスプリングと常時係合する構成、コイルスプリングと係脱可能に係合する構成のいずれも採用可能である。
また、本発明では、ＭＴ形光コネクタである光コネクタフェルールおよび該光コネクタフェルールの後端部に、ガイドピンをクランプするピンクランプを筒状のハウジングに内装支持し、該ハウジングの後端部を筒状のカップリングに内装支持し、カップリング内に突き合わせ力発生用のコイルスプリングを収容した構成になっている光コネクタにおいて、前記ピンクランプとして、前記請求項１〜３のいずれかに記載のピンクランプを採用したことを特徴とする光コネクタを提供する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を、図１および図２を参照して説明する。なお、図中、図３から図６と同一の構成部分には同一の符号を付し、その説明を簡略化する。
図１において、符号２２はＭＰＯコネクタである。このＭＰＯコネクタ２２は、前記図３から図６記載のＭＰＯコネクタ１１のピンクランプ１２に代えて、図１中符号２３のピンクランプを備えた構成になっている。このＭＰＯコネクタ２２では、前記ピンクランプ２３をフェルール２とコイルスプリング１５との間に介在し、コイルスプリング１５の付勢力が前記ピンクランプ２３を介してフェルール２へ伝達するようになっている。
【００１０】
図２は、ピンクランプ２３を示す斜視図である。
このピンクランプ２３はナイロン等の合成樹脂からコ字状に形成された一体成型品であり、フェルール２から引き出された多心あるいは単心の光ファイバ１（光ファイバテープ心線）やブーツ３を収納する収納溝２４を中央部に備えている。ピンクランプ２３の前記収納溝２４を介して対向する両側部２５、２５には、ガイドピン４の係合部１９を嵌合固定する嵌合溝２６を形成している。この嵌合溝２６内部には前記係合部１９と係合する係合溝２７を形成しており、前記嵌合溝２６に嵌合したガイドピン４は容易には引き抜かれないようになっている。
前記係合溝２７は前記嵌合溝２６から側部２５の外側に貫通する穴状であり、切削加工等によって容易に形成することができる。
【００１１】
図１に示すように、ＭＰＯコネクタ２２において、ピンクランプ２３のコイルスプリング１５側の後面２８にはスプリング係合手段２９を備えている。
このスプリング係合手段２９は、コイルスプリング１５のフェルール２側の端部１５ａを収納するスプリング収納凹部であり、具体的には図２に示すように円形のザグリ穴である。このザグリ穴の内径は、コイルスプリング端部１５ａの外径とほぼ一致している。このスプリング係合手段２９は収納溝２４と同軸状に形成し、コイルスプリング１５の付勢力がピンクランプ１２を介してフェルール２の接合端面８に均等に作用するようになっている。
スプリング係合手段２９としてスプリング収納凹部を採用したことからは、ＭＰＯコネクタ２２内での設置スペースの縮小、形成が容易なことによる低コスト化等の効果が得られる。特に、ザグリ穴は切削加工等により極めて容易に形成できるので、ピンクランプ２３の製造能率を向上することができる。
【００１２】
図１に示すように、前記ＭＰＯコネクタ２２は、光コネクタアダプタ１７に差し込んでフェルール２、２同士を突き合わせ接続する。このフェルール２、２同士の突き合わせ接続作業では、フェルール２、２の接合端面８、８同士を当接させ、さらに両フェルール２、２の圧接力を高めてＭＰＯコネクタ２２側のフェルール２がＭＰＯコネクタ２２の奥側（図１右側）に押し込まれるようにする。これにより、フェルール２およびピンクランプ２３がハウジング１３内面にガイドされつつＭＰＯコネクタ２２の奥側に移動し、コイルスプリング１５が押し縮められ、コイルスプリング１５の付勢力が接合端面８、８間（光ファイバ１、１間）の突き合わせ力として作用する。この時、スプリング係合手段２９にコイルスプリング端部１５ａが常時係合し、ピンクランプ２３とコイルスプリング１５との間に位置ずれが生じないので、コイルスプリング１５の付勢力が目的の向き（接合端面８に垂直の向き）でフェルール２に作用し、接合端面８、８間では突き合わせ力が均等に作用し、偏在することが防止される。したがって、接合端面８、８に位置決めした裸ファイバ７、７（図３参照）の対の全てに過不足無く突き合わせ力が付与されて所望の接続損失を確実に確保することができる。
【００１３】
また、図１に示すように、このＭＰＯコネクタ２２では、ハウジング１３内での移動範囲内にてＭＰＯコネクタ２２の先端方向（図１左側）にピンクランプ２３が位置している時でも、ピンクランプ２３にコイルスプリング１５の付勢力が作用し、前記スプリング係合手段２９にはコイルスプリング端部１５ａが常時係合し、該コイルスプリング１５の中心軸線に対する垂直方向への相対変位が規制されるので、フェルール２、２同士の接続解除作業を行ってもコイルスプリング端部１５ａがスプリング係合手段２９から離脱しない。このため、フェルール２、２同士の接続、接続解除を繰り返し行ってもピンクランプ２３とコイルスプリング端部１５ａとの間に位置ずれを生じる心配が無く、突き合わせ力が接合端面８、８に均等に作用する効果を維持することができる。
【００１４】
なお、本発明は本実施の形態に限定されるものでは無く、例えば、ピンクランプの形状の設計変更や、スプリング収納凹部以外の構成のスプリング係合手段を採用することも可能である。
【００１５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、コイルスプリングの光コネクタフェルール側の端部と係合して該コイルスプリングの中心軸線に対する垂直方向への相対変位を規制するスプリング係合手段を備えた構成により、コイルスプリングとの間の位置ずれを防止するので、コイルスプリングからの付勢力を常に目的の向きで光コネクタフェルールに安定に作用させることができ、突き合わせ接続した光コネクタフェルール間の突き合わせ力の偏在を防止でき、光コネクタフェルールによって成端され突き合わせ接続された光ファイバ同士間に目的の接続損失を確実に得ることができるといった優れた効果を奏する。
【００１６】
また、本発明によれば、前記スプリング係合手段が、前記コイルスプリングの前記光コネクタフェルール側の端部を収納するスプリング収納凹部である構成を採用しているので、小型化、低コスト化が容易であるといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のピンクランプの実施の形態を示す図であって、本発明に係るピンクランプを備えたＭＰＯコネクタを示す正断面図である。
【図２】  本発明のピンクランプの実施の形態を示す斜視図である。
【図３】  ＭＴ形光コネクタを示す分解斜視図である。
【図４】  ＭＰＯコネクタを示す斜視図である。
【図５】  図４のＭＰＯコネクタの正断面図である。
【図６】  従来例のピンクランプを示す斜視図である。
【符号の説明】
１…光ファイバ（光ファイバテープ心線）、２…光コネクタフェルール、４…ガイドピン、１５…コイルスプリング、１５ａ…光コネクタフェルール側の端部（コイルスプリング端部）、２３…ピンクランプ、２９…スプリング係合手段（スプリング収納凹部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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