(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のインクで記録することができるインクジェット記録装置であって、
異なる色のインクをそれぞれ収容するインク室と、収容した前記インクに対応した情報を有する情報記憶部とを有する複数の別体のインクカートリッジ、または、異なる色のインクをそれぞれ収納する複数のインク室と、収納した前記複数のインクに対応した情報を有する情報記憶部とを有する一体のインクカートリッジを、選択的に着脱可能に装着する装着部と、
前記一体のインクカートリッジに形成された前記異なる色のインクに対応した全ての情報を有する前記情報記憶部からの情報を取得する情報取得部と
を備え、
前記一体のインクカートリッジの前記情報記憶部は、前記インクカートリッジ本体における、前記複数のインクカートリッジのうちのいずれか１つのインクカートリッジに設けられる情報記憶部に対応する位置に装着されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記一体のインクカートリッジは、前記複数のインクカートリッジにおいて他のインクカートリッジに設けられる前記情報記憶部に対応する位置に、前記複数色の各インク室が存在することを示す被検知部を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記複数のインクカートリッジにおいて各インクカートリッジに設けられる前記情報記憶部および前記被検知部に対向する位置に、前記複数のインクカートリッジの各々、または前記一体のインクカートリッジにおける前記複数色のインク室の各々、が存在するか否かを検知する検知部をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記情報取得部は、前記複数のインクカートリッジの前記情報記憶部を順番に認識し、前記情報記憶部は、前記複数のインクカートリッジのうちの、前記記録装置が最初に認識する情報記憶部に対応する位置に装着されることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記情報取得部は、最初に認識した前記情報記憶部が各色別体のインクカートリッジであるか、一体のインクカートリッジであるかを判断し、判断結果によってその後の処理を変更することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記情報取得部は、前記複数のインクカートリッジの前記情報記憶部から情報を読み出す読出部を並列に接続し、各色毎の識別情報を用いて各色毎の情報を取り出し、格納可能であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
複数色のインクで記録することができるインクジェット記録装置であって、
異なる色のインクをそれぞれ収容するインク室と、収容した前記インクに対応した情報を有する情報記憶部とを有する複数の別体のインクカートリッジ、または、異なる色のインクをそれぞれ収納する複数のインク室と、収納した前記複数のインクに対応した情報を有する情報記憶部とを有する一体のインクカートリッジを、選択的に着脱可能に装着する装着部と、
前記一体のインクカートリッジに形成された前記異なる色のインクに対応した全ての情報を有する前記情報記憶部からの情報を取得する情報取得部と
を備え、
前記情報取得部は、前記複数のインクカートリッジの場合に読み出しする前記複数色のインクに対応する順序と同一の順序で、前記一体のインクカートリッジの前記情報記憶部から、前記情報を読み出す読出部を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
複数色のインクで記録することができるインクジェット記録装置であって、
異なる色のインクをそれぞれ収容するインク室と、収容した前記インクに対応した情報を有する情報記憶部とを有する複数の別体のインクカートリッジ、または、異なる色のインクをそれぞれ収納する複数のインク室と、収納した前記複数のインクに対応した情報を有する情報記憶部とを有する一体のインクカートリッジを、選択的に着脱可能に装着する装着部と、
前記一体のインクカートリッジに形成された前記異なる色のインクに対応した全ての情報を有する前記情報記憶部からの情報を取得する情報取得部と
を備え、
前記情報取得部は、前記複数のインクカートリッジまたは前記一体のインクカートリッジのいずれが装着されたかを判別するタイプ判別部を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
異なる色のインクをそれぞれ収容するインク室と、収容した前記インクに対応した情報を有する情報記憶部とを有する複数のインクカートリッジ、または、異なる色のインクをそれぞれ収納する複数のインク室と、収納した前記複数のインクに対応した情報を有する情報記憶部とを有する一体のインクカートリッジが、選択的に着脱可能に装着されることにより前記複数色のインクで記録することができるインクジェット記録装置に装着する前記一体のインクカートリッジにおいて、
前記一体のインクカートリッジに設けられる前記情報記憶部は、前記複数のインクカートリッジのうちのいずれか１つのインクカートリッジに設けられる情報記憶部に対応する位置に装着されることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１０】
前記複数のインクカートリッジにおいて他のインクカートリッジに設けられる前記情報記憶部に対応する位置に、前記複数色の各インク室が存在することを示す被検知部をさらに備えることを特徴とする請求項９に記載のインクカートリッジ。
【請求項１１】
前記一体のインクカートリッジに設けられる前記情報記憶部は、前記複数のインクカートリッジのうちの記録装置本体に最初に認識される情報記憶部に対応する位置に装着されることを特徴とする請求項９に記載のインクカートリッジ。
【請求項１２】
前記一体のインクカートリッジに設けられる前記情報記憶部は、一体のインクカートリッジであることを示す情報を有することを特徴とする請求項１１に記載のインクカートリッジ。
【請求項１３】
前記一体のインクカートリッジに設けられる前記情報記憶部は、各色毎の識別情報を用いて各色毎の情報を取り出し、及び格納可能であることを特徴とする請求項９に記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置およびインクカートリッジに関する。特に本発明は、複数色のインクで記録することができるインクジェット記録装置、およびそのインクジェット記録装置に装着されるインクカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置において、インクジェット記録ヘッドを備えたキャリッジにインクカートリッジを着脱可能に装着することにより記録装置本体側にインクを供給するものがある。このインクジェット記録装置として、複数色のインクで記録するいわゆるカラーのインクジェット記録装置がある。
【０００３】
複数色のインクは、例えば黒色、シアン、マゼンタおよびイエローの４色である。これら４色のインクのためのインクカートリッジの一例は、黒色、シアン、マゼンタおよびイエローの各々を収容した計４個の別体インクカートリッジである。これらのインクカートリッジには、それぞれのインクカートリッジに収納されるインクに関する情報を含むＩＣチップが設けられる。インクに関する情報は、インクカートリッジが存在することを検知させる情報、インクカートリッジに収納されるインクの色、インクの残量などがある。
【０００４】
この場合、インクジェット記録装置の記録装置本体側には、これらのＩＣチップに対向する位置に読出部が設けられ、これらの読出部がそれぞれ対応するＩＣチップからインクに関する情報を読み出す。４個の別体カートリッジが装着されるインクジェット記録装置にあっては、それぞれの別体カートリッジのＩＣチップに対応して、４個の読出部が設けられる。これらの読出部が読み出した情報に基づいて、インクジェット記録装置は複数色を用いた印刷などの処理をする。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
一方、複数色を収納する複数のインク室を有し、全体が一体である一体インクカートリッジもある。この一体インクカートリッジのＩＣチップは、各色が別体のインクカートリッジと異なる。これに併せてキャリッジの読出部は一体インクカートリッジのＩＣチップからの情報を読み出せるようにするため、読出部の構成も、各色が別体のインクカートリッジが装着される上述のキャリッジの読出部とは異なっている。
【０００６】
よって、別体インクカートリッジが装着されるキャリッジに、この一体インクカートリッジを装着して使用できるようにするためには、キャリッジのハード構成を変更する必要がある。
【０００７】
しかしながら、キャリッジそのものを取り替えることは不便である。特に、キャリッジは記録装置本体と機械的かつ電気的に接続されており、また、非常に高い印刷品質を得るために高い精度で調整されている場合が多い。よって、使用者自身がキャリッジを取り替えることは困難である。
【０００８】
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできるインクジェット記録装置およびインクカートリッジを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明の第１の形態によると、複数色のインクで記録することができるインクジェット記録装置であって、異なる色のインクをそれぞれ収容するインク室と、収容した前記インクに対応した情報を有する情報記憶部とを有する複数の別体のインクカートリッジ、または、異なる色のインクをそれぞれ収納する複数のインク室と、収納した前記複数のインクに対応した情報を有する情報記憶部とを有する一体のインクカートリッジを、選択的に着脱可能に装着する装着部と、前記一体のインクカートリッジに形成された前記異なる色のインクに対応した全ての情報を有する前記情報記憶部からの情報を取得する情報取得部とを備える。
【００１０】
前記インクジェット記録装置において、前記一体のインクカートリッジの前記情報記憶部は、前記インクカートリッジ本体における、前記複数のインクカートリッジのうちの１つのインクカートリッジに設けられる前記情報記憶部に対応する位置に装着されてもよい。
【００１１】
さらに、前記一体のインクカートリッジは、前記複数のインクカートリッジにおいて他のインクカートリッジに設けられる前記情報記憶部に対応する位置に、前記複数色の各インク室が存在することを示す被検知部を有してもよい。
【００１２】
さらに、前記情報取得部は、前記複数のインクカートリッジにおいて各インクカートリッジに設けられる前記情報記憶部および前記被検知部に対向する位置に、前記複数のインクカートリッジの各々、または前記一体のインクカートリッジにおける前記複数色のインク室の各々、が存在するか否かを検知する検知部を有してもよい。
【００１３】
前記インクジェット記録装置において、前記情報取得部は、前記複数のインクカートリッジの前記情報記憶部を順番に認識し、前記情報記憶部は、前記複数のインクカートリッジのうちの、前記記録装置が最初に認識する情報記憶部に対応する位置に装着されてもよい。
【００１４】
さらに、前記情報取得部は、最初に認識した前記情報記憶部が各色別体のインクカートリッジであるか、一体のインクカートリッジであるかを判断し、判断結果によってその後の処理を変更してもよい。
【００１５】
前記インクジェット記録装置において、前記情報取得部は、前記複数のインクカートリッジの前記情報記憶部から情報を読み出す読出部を並列に接続し、各色毎の識別情報を用いて各色毎の情報を取り出し、格納可能であってもよい。
【００１６】
前記インクジェット記録装置において、前記情報取得部は、前記複数のインクカートリッジの場合に読み出しする前記複数色のインクに対応する順序と同一の順序で、前記一体のインクカートリッジの前記情報記憶部から、前記情報を読み出す読出部を有してもよい。
【００１７】
前記インクジェット記録装置において、前記情報取得部は、前記複数のインクカートリッジまたは前記一体のインクカートリッジのいずれが装着されたかを判別するタイプ判別部を有してもよい。
【００１８】
本発明の第２の形態によれば、複数色のインクのそれぞれを収納した別体で複数のインクカートリッジが装着されることにより前記複数色のインクで記録することができるインクジェット記録装置に装着するインクカートリッジにおいて、前記複数色のインクのそれぞれを収納した複数のインク室を有し、全体が一体であるインクカートリッジ本体と、前記インクカートリッジ本体に装着され、前記複数のインクカートリッジの各々が持つ情報に対応する情報を含む情報記憶部とを備える。
【００１９】
前記インクカートリッジにおいて、前記情報記憶部は、前記複数のインクカートリッジのうちの１つのインクカートリッジに設けられる情報記憶部に対応する位置に装着されてもよい。
【００２０】
さらに、前記複数のインクカートリッジにおいて他のインクカートリッジに設けられる情報記憶部に対応する位置に、前記複数色の各インク室が存在することを示す被検知部を備えてもよい。
【００２１】
前記インクカートリッジにおいて、前記情報記憶部は、前記複数のインクカートリッジのうちの記録装置本体に最初に認識される情報記憶部に対応する位置に装着されてもよい。
【００２２】
さらに、前記情報記憶部は、前記情報記憶部が装着されているインクカートリッジが別体のインクカートリッジであるか、一体のインクカートリッジであるかを示す情報を有してもよい。
【００２３】
前記インクカートリッジにおいて、前記情報記憶部は、各色毎の識別情報を用いて各色毎の情報を取り出し、及び格納可能であってもよい。
【００２４】
なお上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又発明となりうる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態はクレームにかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００２６】
図１は、本願の第１実施形態にかかる一体インクカートリッジの斜視図である。一体インクカートリッジ１０は、複数色のインクのそれぞれを収納した複数のインク室１２、１４、１６、１８を有し、全体が一体であるインクカートリッジ本体２０と、インクカートリッジ本体２０に装着される情報記憶部の一例としての情報ＩＣチップ２２を備える。さらに、インクカートリッジ本体２０のインク室１４における正面および背面の上部にはそれぞれインクジェット記録装置のキャリッジと係合する第１および第２係止部材２４、２６が、インクカートリッジ本体２０と一体的に形成されている。第１および第２係止部材２４、２６は、各色のインクについて別体のインクカートリッジにおける第１および第２係止部材と同じ構成を有する。
【００２７】
図２は、図１の一体インクカートリッジ１０の正面図である。第１実施形態におけるインク室１２は、他のインク室よりも大きく、黒色インクを収納する。さらに、インク室１４、１６、１８はそれぞれシアン、マゼンタ、イエローのインクを収納する。本実施形態のインクカートリッジ１０において、インクはインク室内に収容された多孔質材によりインク室内に保持される。各インク室１２、１４、１６、１８の底面には、それぞれインク供給路３２、３４、３６、３８が設けられる。それぞれのインク室１２、１４、１６、１８の外形は、各色のインクについて別体のインクカートリッジである場合におけるそれぞれのインクカートリッジの外形と略同一である。例えば、誤挿入を防止するために各色のインクカートリッジ毎に固有の外形を有する別体インクカートリッジに対応する一体インクカートリッジの場合には、インク室は各々の色のインクに対応するインクカートリッジ固有の外形と略同一の外形を有する。
【００２８】
これらのインク室１２、１４、１６、１８は互いに連結部１３、１５、１７により連結されて、インクカートリッジ本体２０の全体が一体となっている。本実施形態のインクカートリッジ１０においてインクカートリッジ本体２０は、一体成形により各インク室およびこれらを連結する連結部が形成される。連結部１３、１５、１７は、一体インクカートリッジ１０がインクジェット記録装置のキャリッジ４０に装着される場合に、各インク室１２、１４、１６、１８がキャリッジ４０におけるそれぞれの対応する場所に装着されるような厚みを有する。
【００２９】
インクカートリッジ本体２０のインク室１２の正面側には、情報記憶部の一例としての情報ＩＣチップ２２が装着されている。一体インクカートリッジ１０の情報ＩＣチップ２２は、インクカートリッジ本体２０における、複数の別体インクカートリッジのうちの１つのインクカートリッジに設けられるＩＣチップに対応する位置に装着される。本実施形態において、一体インクカートリッジ１０の情報ＩＣチップ２２は、黒色のインクカートリッジ単体においてＩＣチップが装着されるのと同じ位置に装着される。本実施形態の情報ＩＣチップ２２は、上下２段で上に３個、下に４個の端子を有する。この情報ＩＣチップ２２の端子の配置および数は、別体インクカートリッジの場合に黒色のインクカートリッジ単体に装着される情報ＩＣチップの配置および数と同一である。よって、インクジェット記録装置の本体側のハード仕様を変更しなくても、一体インクカートリッジ１０の情報ＩＣチップ２２からの情報を読み出すことができる。なお本実施形態の一体インクカートリッジ１０において、他のインク室１４、１６、１８の正面側にはＩＣチップは設けられていない。
【００３０】
本実施形態の一体インクカートリッジにおいて、情報ＩＣチップ２２は、複数のインクカートリッジのうちの記録装置本体に最初に認識されるＩＣチップに対応する位置に装着される。しかし、これに限られない。
【００３１】
例えば、一体インクカートリッジ１０の本体２０のインク室１４の正面側にのみＩＣチップを設けた場合は、一体インクカートリッジ１０の幅方向ほぼ中央部にＩＣチップを設けることができるため、一体インクカートリッジの装着時の傾きの影響を受けにくい。また、第１係止部材の直近にＩＣチップを設けることができるため、キャリッジ側の接続部と安定して接続することができる。
【００３２】
この情報ＩＣチップ２２は、複数の別体インクカートリッジの各々が持つ情報に対応する情報を含む。複数の別体インクカートリッジの各々が持つ情報は、インクカートリッジが存在することを検知させる情報、インクカートリッジに収納されるインクの色、インクの残量などがある。本実施形態における情報ＩＣチップ２２は、各インク室に収納されているインクの色、各インク室におけるインクの残量の情報を含む。さらに、情報ＩＣチップ２２は、このインクカートリッジが黒色、シアン、マゼンタ、イエローのインク室を有する一体インクカートリッジ１０であることを示すタイプ判別情報を含む。
【００３３】
図３は、本実施形態にかかるインクジェット記録装置のキャリッジ４０の斜視図である。キャリッジ４０には、複数色のインクのそれぞれを収納した別体のインクカートリッジが装着される。本実施形態においてキャリッジ４０は、図中左から、黒色のインクカートリッジが装着される第１装着部４２と、シアンのインクカートリッジが装着される第２装着部４４と、マゼンタのインクカートリッジが装着される第３装着部４６と、イエローのインクカートリッジが装着される第４装着部４８とを有する。
【００３４】
キャリッジ４０の第１装着部４２は、黒色のインクカートリッジに装着されたＩＣチップに対向する位置に、このＩＣチップの情報を読み取る第１読出部５２を有する。同様に、第２装着部４４、第３装着部４６および第４装着部４８は、シアン、マゼンタおよびイエローの各々インクカートリッジに装着されたＩＣチップに対向する位置に、これらのＩＣチップの情報を読み取る第２読出部５４、第３読出部５６および第４読出部５８をそれぞれ有する。本実施形態において、第１から第４読出部５２、５４、５６、５８はいずれも対応するＩＣチップの端子と接触することによって情報を授受する接触型の読出部である。
【００３５】
キャリッジ４０の第１装着部４２は、底面部において黒色のインクカートリッジのインク供給路に対応する位置に、第１インク供給針６２を有する。第１装着部４２に黒色のインクカートリッジが装着されると、黒色のインクカートリッジのインク供給路に第１インク供給針６２が進入し、黒色のインクがインクジェット記録装置本体側に供給される。同様に、第２装着部４４、第３装着部４６および第４装着部４８は、シアン、マゼンタおよびイエローの各々インクカートリッジの供給路に対応する位置に、第２インク供給針６４、第３インク供給針６６および第４インク供給針６８をそれぞれ有する。
【００３６】
図４（ａ）から図４（ｄ）は、このキャリッジ４０に本実施形態の一体インクカートリッジ１０が装着される方法を説明する断面図である。図４（ａ）および図４（ｂ）は、一体インクカートリッジ１０におけるシアンのインク室１４が装着される方法を示す断面図であり、図４（ｃ）および図４（ｄ）は、一体インクカートリッジ１０における黒色のインク室１２が装着される方法を示す断面図である。
【００３７】
まず、一体インクカートリッジ１０をキャリッジ４０の上から挿入する。この場合にシアンのインクが収納されているインク室１４は、シアンのインクカートリッジ単体に対応する位置に配され、その外形も略同一であるので、図４（ａ）に示すように第２装着部４４の中に挿入される。一体インクカートリッジ１０をさらに深く挿入すると、シアンのインク室１４の下面にあるインク供給路３４に、第２装着部４４のインク供給針６４が挿入される。さらに図４（ｂ）に示すように、シアンのインク室１４の正面および背面に設けられた第１および第２係止部材２４、２６が、それぞれシアンのインクカートリッジ単体を挿入した場合と同じように、キャリッジ４０に係止される。これにより一体インクカートリッジ１０がキャリッジ４０に固定される。
【００３８】
一体インクカートリッジ１０におけるシアンのインク室１４が図４（ａ）に示すようにキャリッジ４０の第２装着部４４に挿入されるのに伴い、黒色のインク室１２も図４（ｃ）に示すように、キャリッジ４０の第１装着部４２に挿入される。さらに一体インクカートリッジ１０を深く挿入すると、黒色のインク室１２の下面にあるインク供給路３２に、第１装着部４２のインク供給針６２が挿入される。黒色のインクカートリッジ単体の場合とは異なり、本実施形態における黒色のインク室１２の正面および背面には係止部材が設けられていない。しかしながら黒色のインク室１２はシアンのインク室１４と連結部１３により連結されている。よって、図４（ｂ）に示すようにシアンのインク室１４の第１および第２係止部材２４、２６がキャリッジ４０に係止されることにより、図４（ｄ）に示すように黒色のインク室１２もキャリッジ４０に固定される。
【００３９】
なお、マゼンタおよびイエローのインク室１６、１８も同様にそれぞれ第３および第４装着部４６、４８に装着される。これによりキャリッジ４０は、複数の別体インクカートリッジが装着される位置に、一体インクカートリッジ１０を装着することができる。
【００４０】
図４（ｄ）に示すように、一体インクカートリッジ１０がキャリッジ４０に装着された状態で、キャリッジ４０の第１装着部４２における第１読出部５２は、一体インクカートリッジ１０の黒色のインク室１２に装着された情報ＩＣチップ２２と接触する。よって本実施形態においては、第１読出部５２が、一体インクカートリッジにおけるすべての色、すなわち黒色、シアン、マゼンタおよびイエローの４色のインクに関する情報を情報ＩＣチップ２２から読み出す読出部として働く。
【００４１】
図５は、インクジェット記録装置本体が、各々の色について別体の複数のインクカートリッジまたは一体インクカートリッジ１０から各色の情報を読み出す方法を示すフローチャートである。
【００４２】
読出しが開始されると、黒色のインク室が有るか否かが検知される（Ｓ１０）。以下、読出しにおいて「インク室」とは、一体インクカートリッジ１０の場合には各々の色が収納されるインク室１２、１４、１６、１８のいずれかを意味し、各色について別体のインクカートリッジの場合にはそのいずれかのインクカートリッジを意味する。
【００４３】
黒色のインク室が検知された場合には、キャリッジ４０の第１装着部４２に装着されているインクカートリッジが一体インクカートリッジ１０であるか否かが判別される（Ｓ１２）。ここで一体インクカートリッジ１０の情報ＩＣチップ２２は、一体インクカートリッジであることを示すタイプ判別情報を有している。本実施形態において、インクジェット記録装置の本体側にタイプ判別部を設け、第１読出部５２により情報ＩＣチップ２２から読み出した情報に基づいて、複数のインクカートリッジまたは一体インクカートリッジのいずれが装着されたかが判別される。一体インクカートリッジであることを示すタイプ判別情報が情報ＩＣチップ２２から読み出された場合に、タイプ判別部はこのインクカートリッジが一体インクカートリッジであることを判別する。これに対しＩＣチップからタイプ判別情報が読み出されない場合には、このインクカートリッジは一体インクカートリッジではないと判断される。またはこれに代えて、ＩＣチップから黒色のインクカートリッジ単体であることを示す情報が読み出された場合に、このインクカートリッジは一体インクカートリッジではないと判別してもよい。
【００４４】
記録装置本体は、最初に認識した情報記憶部が各色別体のインクカートリッジであるか、一体インクカートリッジであるかを判断し、判断結果によってその後の処理を変更してもよい。
【００４５】
キャリッジ４０に装着されたのが一体インクカートリッジ１０であると判別された場合には、第１読出部５２により各色の情報を情報ＩＣチップ２２から読み出す（Ｓ１４）。すなわち第１読出部５２は、情報ＩＣチップ２２から複数のインクカートリッジの各々が持つ情報に対応する情報を読み出す。この場合に、第１読出部５２は、複数の別体インクカートリッジの場合に読み出しする複数色のインクに対応する順序と同一の順序で、一体インクカートリッジ１０の情報ＩＣチップ２２から情報を読み出す。例えば複数の別体インクカートリッジの場合に、黒色、シアン、マゼンタ、イエローのカートリッジの順にＩＣチップから情報を読み出す場合には、一体インクカートリッジ１０の情報ＩＣチップ２２から、黒色、シアン、マゼンタ、イエローの順に情報を読み出す。これにより、各色について別体のインクカートリッジを装着した場合と同様に、一体インクカートリッジを装着した場合にも複数色のインクで記録することができる。
【００４６】
黒色のインク室が有ると判断された場合であって、一体インクカートリッジでないと判別された場合には（Ｓ１２）、各色のインクカートリッジが有るか否かが判断される（Ｓ１６）。すなわち、シアン、マゼンタ、イエローの各インクカートリッジがキャリッジ４０に装着されているか否かが判断される。各インクカートリッジの有無は、第２から第４読取部５４、５６、５８により各インクカートリッジのＩＣチップを検知することにより判断する。ここで第２から第４読取部は、複数のインクカートリッジの各々が存在するか否かを検知する検知部として働く。全ての色のインクカートリッジが有ると判断された場合には、第１から第４読出部５２、５４、５６、５８により各色の情報を各ＩＣチップから読み出す（Ｓ１８）。本実施形態においては、上述のように、黒色、シアン、マゼンタ、イエローのカートリッジの順にＩＣチップから情報を読み出す。これにより、各色について別体のインクカートリッジを用いて複数色のインクで記録することができる。
【００４７】
なお、黒色のインク室がないと判断された場合（Ｓ１０）および複数のインクカートリッジのうちのいずれかがないと判断された場合（Ｓ１６）には、エラーが表示されて（Ｓ２０）、読み出しが終了する。
【００４８】
本発明の第１実施形態によれば、複数色に対応した複数の別体インクカートリッジが装着されるインクジェット記録装置において、記録装置本体側のハード構成を変更することなく複数色のインク室を有する一体インクカートリッジを装着して、複数色のインクで記録することができる。さらに、複数のインク室を有していても１つの情報ＩＣチップが各色の情報を有しており、インクカートリッジの部品点数を減らして、費用を軽減することができる。
【００４９】
図６は、本発明の第２実施形態にかかる一体インクカートリッジ７０の斜視図である。この一体インクカートリッジ７０は第１実施形態のインクカートリッジ１０とほぼ同様であり、図６において一体インクカートリッジ１０と同様の構成には同じ参照番号を付すとともに説明を省略する。
【００５０】
第２実施形態の一体インクカートリッジ７０は、複数の別体インクカートリッジにおいて黒色以外のインクカートリッジに設けられるＩＣチップに対応する位置に、複数色の各インク室１４、１６、１８が存在することを示す検知ＩＣチップ７４、７６、７８を有する。本実施形態における検知ＩＣチップ７４、７６、７８の各々は、基板と、基板の表側に設けられる２つの露出する端子と、これら２つの端子を基板上で電気的に接続する接続部とを有する。
【００５１】
図７は、一体インクカートリッジ７０がキャリッジ４０に装着される状態を示す断面図である。この図７は、第１実施形態における図４（ｂ）に対応し、同様の構成には同じ参照番号を付して説明を省略する。
【００５２】
この一体インクカートリッジ７０は、第１実施形態と同様のキャリッジ４０に装着される。第１実施形態と異なり、一体インクカートリッジ７０がキャリッジ４０に装着されると、シアン、マゼンタ、イエローの各インク室１４、１６、１８に装着された検知ＩＣチップ７４、７６、７８の端子がそれぞれ第２から第４読取部５４、５６、５８と接触する。すなわち、図７に示すように、例えばシアンのインク室１４に装着された検知ＩＣチップ７４の端子が、第２読取部５４と接触する。これらの第２から第４読取部５４、５６、５８は、複数のインクカートリッジにおいて各インクカートリッジに設けられるＩＣチップに対向する位置に設けられた、複数のインク室の各々が存在するか否かを検知する検知部として働く。複数の別体インクカートリッジの場合にあっては、複数の別体インクカートリッジの各々が存在するか否かを検知する検知部としても働く。
【００５３】
図８は、第２実施形態においてインクジェット記録装置本体が、各々の色について別体のインクカートリッジまたは一体インクカートリッジ７０から各色の情報を読み出す方法を示すフローチャートである。図８のフローチャートにおいて、図５に示す第１実施形態のフローチャートと同様のステップには同じ参照番号を付し、説明を省略する。
【００５４】
読み出しが開始されると、キャリッジ４０に各色のインク室が有るかどうかが判断される（Ｓ３０）。本実施形態において、黒色、シアン、マゼンタ、イエローのインクカートリッジにそれぞれ装着されるＩＣチップ、または一体インクカートリッジ７０にあっては黒色のインク室１２の情報ＩＣチップ２２並びにシアン、マゼンタおよびイエローのインク室１４、１６、１８の検知ＩＣチップ７４、７６、７８、を第１から第４読取部５２、５４、５６、５８がそれぞれ検知することにより各色のインク室が有るかどうかが判断される。
【００５５】
全ての色のインク室が有ると判断された場合には、キャリッジ４０に装着されたインクカートリッジが一体インクカートリッジか否かが判別される（Ｓ１２）。一体インクカートリッジであると判断された場合には、情報ＩＣチップ２２から各色の情報が読み出される（Ｓ１４）。一体インクカートリッジでないと判断された場合には、各色の情報が各ＩＣチップから読み出される（Ｓ１８）。
【００５６】
なお、各色のインク室がないと判断された場合には、エラーが表示されて（Ｓ２０）、読み出しを終了する。
【００５７】
本発明の第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、第２実施形態によれば各々のインク室に装着された検知ＩＣチップにより検知するので、一体インクカートリッジにおいて各々のインク室がキャリッジの所定の位置に確実に装着されたことを確認することができる。すなわち、一体インクカートリッジが傾いて装着されたことなどを検出することができる。
【００５８】
第１および第２実施形態の一体インクカートリッジにおいて、インクはインク室内に収容された多孔質材によりインク室内に保持されるが、これに限られない。他の例としては、差圧を発生させる弁体によるインクの保持がある。
【００５９】
第１および第２実施形態の一体インクカートリッジにおいて、インクカートリッジ本体は、一体成形により各インク室およびこれらを連結する連結部が形成される。但しこれに限られず、別々に成形されたインク室を連結部で連結することによりインクカートリッジ本体を一体化してもよい。
【００６０】
また、第１および第２実施形態の一体インクカートリッジにおいて、係止部材を一つのインク室に設ける。但しこれに限られず、複数のインク室について係止部材を設けてもよい。
【００６１】
さらに、第１および第２実施形態において、ＩＣチップと読取部は接触により情報を授受する接触型であるが、これに限られない。他の例はＩＣチップと読取部が接触しなくても情報の授受ができる非接触型である。
【００６２】
なお、情報取得部は、複数のインクカートリッジの情報記憶部から情報を読み出す読出部を並列に接続し、各色毎の識別情報を用いて各色毎の情報を取り出し、格納可能にしてもよい。
【００６３】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることができる。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００６４】
【発明の効果】
上記説明から明らかなように、本発明によれば、複数色に対応した複数の別体インクカートリッジが装着されるインクジェット記録装置において、記録装置本体側のハード構成を追加することなく複数色のインク室を有する一体インクカートリッジを装着して、複数色のインクで記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態にかかる一体インクカートリッジの斜視図。
【図２】図１の一体インクカートリッジの正面図。
【図３】第１実施形態にかかるインクジェット記録装置のキャリッジの斜視図。
【図４】（ａ）から（ｄ）は、キャリッジに一体インクカートリッジが装着される方法を説明する断面図。
【図５】インクカートリッジから各色の情報を読み出す方法を示すフローチャート。
【図６】第２実施形態にかかる一体インクカートリッジの斜視図。
【図７】一体インクカートリッジがキャリッジに装着される状態を示す断面図。
【図８】インクカートリッジから各色の情報を読み出す方法を示すフローチャート。
【符号の説明】
１０  一体インクカートリッジ
１２  インク室
１３  連結部
１４  インク室
１５  連結部
１６  インク室
１７  連結部
１８  インク室
２０  インクカートリッジ本体
２２  情報ＩＣチップ
２４  第１係止部材
２６  第２係止部材
３２、３４、３６、３８  インク供給路
４０  キャリッジ
４２  第１装着部
４４  第２装着部
４６  第３装着部
４８  第４装着部
５２  第１読取部
５４  第２読取部
５６  第３読取部
５８  第４読取部
６２、６４、６６、６８  インク供給針
７０  一体インクカートリッジ
７４、７６、７８  検知ＩＣチップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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