(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にカラー画像を形成する画像形成装置において、
記録色ごとの多値画像データ中の背景画像データの値を、所定値に変更する画像データ補正手段と、
その変更後の多値画像データを、入力値が前記所定値のときには、出力値を当該画像形成装置の画像再現開始点近傍の設定値とするように、階調変換する階調補正手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体上にカラー画像を形成する画像形成装置において、
記録色ごとの多値画像データを、入力値である当該多値画像データが０のときには、出力値である階調変換後の多値画像データを当該画像形成装置の画像再現開始点近傍の設定値とするように、階調変換する階調補正手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、
前記設定値は、ユーザが指定可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または２の画像形成装置において、
前記設定値は、当該画像形成装置でのスクリーン線数ごとに設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または２の画像形成装置において、
前記設定値は、前記記録色ごとに設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１または２の画像形成装置において、
前記階調補正手段は、ルックアップテーブルからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
ページ単位で画像を形成するための画像情報を処理する画像処理装置において、
画像情報を含むページ記述言語を解釈して、文字、図形、読み取り画像などの複数種類の画像に分解する解釈分解手段と、
それぞれの分解された画像をラスタ情報に展開する画像展開手段と、
それぞれの展開された画像を合成する情報結合手段とを備え、
前記画像展開手段は、それぞれの展開された画像につき、背景補正画像を生成して、背景補正画像であることを示す識別情報とともに前記情報結合手段に出力し、
前記情報結合手段は、前記背景補正画像を、その画像データ値を当該画像処理装置からの画像データによって画像を形成する画像出力装置の画像再現開始点近傍の設定値として、最下層に配置することを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
ページ単位で画像を形成するための画像情報を処理する画像処理装置において、
画像情報を含むページ記述言語を解釈して、文字、図形、読み取り画像などの複数種類の画像に分解する解釈分解手段と、
それぞれの分解された画像をラスタ情報に展開する画像展開手段と、
それぞれの展開された画像を合成する情報結合手段と、
その合成後の画像データ中の背景画像データの値を、当該画像処理装置からの画像データによって画像を形成する画像出力装置の画像再現開始点近傍の設定値に変更する画像データ補正手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項９】
請求項７または８の画像処理装置において、
前記設定値は、ユーザが指定可能であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】
請求項７または８の画像処理装置において、
前記設定値は、前記画像出力装置でのスクリーン線数ごとに設定されていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】
請求項７または８の画像処理装置において、
前記設定値は、前記画像出力装置の記録色ごとに設定されていることを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、デジタル複写機、コンピュータプリンタまたはネットワークプリンタなどの画像形成装置、およびそのような画像形成装置の画像処理部である画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在製品化されている、デジタル複写機、コンピュータプリンタまたはネットワークプリンタなどの、多くの画像形成装置では、画像出力部（画像出力装置）として、高品質の画像を高速で得ることができる電子写真方式が広く採用されている。
【０００３】
電子写真方式では、現像手段として、絶縁性トナーと磁性粒子を現像器内で混合摩擦させることにより絶縁性トナーを帯電させ、現像ロール上に磁力により現像剤をブラシ状に形成し、現像ロールの回転により感光体上に現像剤を供給することによって、感光体上の静電潜像を現像する、二成分磁気ブラシ現像方式が広く用いられており、特にカラー画像形成装置では、より広く採用されている。
【０００４】
しかし、この電子写真方式の画像出力部、特に二成分磁気ブラシ現像方式による画像出力部では、その非線形かつ非対称な出力特性によって、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するとき、中間調部の背景部と接する後方端部の濃度が低下する。
【０００５】
すなわち、図２１（Ａ）に示すように、出力される画像が、感光体上における静電潜像形成用の光ビームの走査方向である主走査方向に対して直交する、用紙送り方向とは逆の方向である副走査方向に、中間調部１から背景部２に変化するとき、以下に示すような理由によって、中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下する。
【０００６】
二成分磁気ブラシ現像方式による電子写真方式では、図２２に示すように、感光体ドラム３１０の矢印３１１の方向の回転によって、感光体ドラム３１０が静電潜像形成用の帯電器３２０により帯電され、その帯電された感光体ドラム３１０上に、画像信号で変調されたレーザ光Ｌが照射されることにより、感光体ドラム３１０上に静電潜像が形成され、その静電潜像が形成された感光体ドラム３１０が、感光体ドラム３１０の線速度の２倍程度の線速度で矢印３３６の方向に回転する現像スリーブ３３５の表面の現像剤層３３７と接することにより、現像剤層３３７中のトナーが感光体ドラム３１０上の潜像部分に付着して、感光体ドラム３１０上の静電潜像がトナー像に現像される。
【０００７】
図２２（Ａ）は、レーザ光Ｌの照射により感光体ドラム３１０上に中間調部１の潜像部３が形成されて、その前方エッジ３ｆが現像剤層３３７と接する瞬間を示し、同図（Ｂ）は、潜像部３の後方エッジ３ｂより幾分手前の部分が現像剤層３３７と接する瞬間を示し、同図（Ｃ）は、潜像部３の後方エッジ３ｂが現像剤層３３７と接する瞬間を示す。
【０００８】
現像スリーブ３３５には、例えば−５００Ｖの電位の現像バイアスが与えられる。感光体ドラム３１０は、帯電器３２０により例えば−６５０Ｖの電位に帯電され、中間調部１の潜像部３は、現像バイアス電位より低い例えば−２００Ｖとされる。また、中間調部１の後方の背景部２に相当する部分４は、現像バイアス電位より高い帯電電位の−６５０Ｖとなる。
【０００９】
図２２（Ａ）のように潜像部３の前方エッジ３ｆが現像剤層３３７と接する時、感光体ドラム３１０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑに存在するトナーｔｑには、順方向の現像電界が印加されて、トナーｔｑが現像剤層３３７の表面に引き寄せられ、潜像部３上に付着される。しかし、同図（Ｂ）のように中間調部１の後方の背景部２に相当する部分４が現像剤層３３７に近付くと、現像剤層３３７の部分４と対向する部分に存在するトナーｔｂが、逆方向の現像電界により現像剤層３３７の表面から遠ざけられて、現像剤層３３７の奥深くに潜り込むようになる。
【００１０】
そして、現像スリーブ３３５が矢印３３６の方向に回転することによって、そのトナーｔｂは、感光体ドラム３１０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑに近付くとともに、潜像部３の低電位により現像剤層３３７の表面側に移動するが、現像剤層３３７の表面に達するのに時間的な遅れを生じる。そのため、同図（Ｂ）のように潜像部３の後方エッジ３ｂより幾分手前の部分が現像剤層３３７と接する時から、感光体ドラム３１０上に付着されるトナー量が減少し、上述したように中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下する。
【００１１】
中間調部１の前方も背景部であるときには、図２２（Ａ）のように潜像部３の前方エッジ３ｆが現像剤層３３７と接する時にも、現像剤層３３７中のトナー中には、トナーｔｆで示すように、前方の背景部に相当する感光体ドラム３１０上の部分５によって現像剤層３３７の表面から遠ざけられるものが生じる。
【００１２】
しかし、現像スリーブ３３５の矢印３３６の方向の回転によって、そのトナーｔｆは、感光体ドラム３１０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑから急速に遠ざかるとともに、潜像部３の低電位によって現像剤層３３７の表面に引き寄せられたトナーｔｑが、位置Ｑに直ちに近付いて、潜像部３上に付着される。したがって、出力される画像が副走査方向に逆に背景部から中間調部１に変化しても、中間調部１の背景部と接する前方端部の濃度は低下しない。
【００１３】
このように、二成分磁気ブラシ現像方式による電子写真方式では、現像スリーブ３３５上の現像剤層３３７の表面でのトナー濃度の、平均値からの部分的な低下によって、出力される画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化するとき、中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下する。この明細書では、この濃度低下を、ＴＥＤ（Ｔｒａｉｌ  Ｅｄｇｅ  Ｄｅｌｅｔｉｏｎ）と称する。
【００１４】
このＴＥＤは、現像スリーブ３３５の線速度を感光体ドラム３１０のそれに近付けることによって、ある程度減少させることができる。しかし、現像スリーブ３３５の線速度を感光体ドラム３１０のそれと等しくしても、ＴＥＤを完全に無くすことは困難であり、十分なトナー量を現像することは困難である。
【００１５】
そこで、特開平５−２８１７９０号および特開平６−８７２３４号には、レーザ光により感光体上に静電潜像を書き込むレーザ光スキャナを高精度化し、その静電潜像を現像する現像手段のパラメータを調整することによって、現像電界のコントラストを高めて、上記のＴＥＤのような濃度低下を防止する考えが示されている。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、静電潜像の書き込み手段であるレーザ光スキャナの高精度化によって現像電界のコントラストを高める方法は、画像出力部の大型化や高コスト化を招くことになる。しかも、出力画像の高解像度化のために画像出力部でスクリーン線数を増加させる場合には、現像電界のコントラストが低下して、ＴＥＤのような濃度低下が、より生じやすくなるため、出力画像の高解像度化を達成することとの両立が難しい。
【００１７】
近年、コンピュータプリンタやネットワークプリンタの普及に伴い、パーソナルコンピュータなどのホストコンピュータ上で作成した図形画像を印刷する機会が増加する傾向にある。このような図形画像では、写真などの自然画像と比べて、ＴＥＤのような濃度低下が目につきやすい。そのため、コンピュータプリンタやネットワークプリンタなどの画像形成装置では、複写機などの画像形成装置に比べて、ＴＥＤのような濃度低下が、より問題となる。
【００１８】
ＭＴＦ特性のような、画像出力部の線形で対称な出力特性を補正する方法としては、デジタルフィルタ処理により入力画像データを補正する方式が広く用いられている。しかしながら、デジタルフィルタ処理では、対象とする領域が狭く、上述したように画像出力部の非線形かつ非対称な出力特性に基づいて副走査方向の広い範囲に渡って生じるＴＥＤのような濃度低下を軽減ないし防止することは不可能である。
【００１９】
そこで、出願人は、特開平１０−６５９１７号（特願平８−２３７２５５号、整理番号ＦＮ９６−００３２７）によって、画像データを補正することによりＴＥＤのような濃度低下を防止することを提案した。
【００２０】
この方法では、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するエッジの画像データ値に基づいて中間調部の画像データ値を一次元的に補正するので、装置の大型化や高コスト化をきたすことなく、しかも出力画像の高解像度化を容易に達成できる状態で、ＴＥＤのような濃度低下を防止することができる。
【００２１】
さらに、特開平１０−６５９２０号（特願平８−２３７２５８号、整理番号ＦＮ９６−００４３７）では、特性記述手段に濃度変化の特性を記述し、画像出力部で出力された画像をもとに、その記述された特性を補正することによって、ＴＥＤの補正精度を向上させることを提案し、特願平９−１８５２４７号（整理番号ＦＮ９７−００２５９）では、エッジ後の画像データ値を考慮することによって、ＴＥＤの補正精度を向上させることを提案した。
【００２２】
しかしながら、これら先願の方法では、エッジないしエッジ後の画像データ値に基づいて、さらにエッジからの位置に応じて、中間調部の画像データに対する補正値を算出するため、補正処理としては少々規模が大きくなる。
【００２３】
そこで、この発明は、画像形成装置ないし画像出力装置の大型化や高コスト化をきたすことなく、かつ簡易で小規模な処理によって、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下を防止することができるようにしたものである。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
第１の発明の画像形成装置は、
記録媒体上にカラー画像を形成する画像形成装置において、
記録色ごとの多値画像データ中の背景画像データの値を、所定値に変更する画像データ補正手段と、
その変更後の多値画像データを、入力値が前記所定値のときには、出力値を当該画像形成装置の画像再現開始点近傍の設定値とするように、階調変換する階調補正手段と、
を備えることを特徴とする。
第２の発明の画像形成装置は、
記録媒体上にカラー画像を形成する画像形成装置において、
記録色ごとの多値画像データを、入力値である当該多値画像データが０のときには、出力値である階調変換後の多値画像データを当該画像形成装置の画像再現開始点近傍の設定値とするように、階調変換する階調補正手段を備えることを特徴とする。
【００２５】
この場合、上記の設定値をユーザが指定できるようにすることもできる。
【００２６】
【作用】
上記のように構成した第１または第２の発明の画像形成装置では、記録色ごとの多値画像データ中の全ての背景画像データの値が、当該画像形成装置の画像再現開始点近傍の値に変更されるので、図２１（Ａ）に示したように、出力される画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化するとき、その背景部２に相当する、図２２に示す感光体ドラム３１０上の部分４には、現像されない程度の潜像が形成され、その部分４の電位は、現像スリーブ３３５に与えられる現像バイアス電位に近くなる。
【００２７】
そのため、現像剤層３３７中のトナーに印加される逆電界が非常に小さくなって、現像剤層３３７中のトナーが逆電界により現像剤層３３７の表面から遠ざけられることがなくなる。そのため、中間調部１の背景部２と接する後方端部に相当する、感光体ドラム３１０上の潜像部３の後方端部が現像剤層３３７に接したとき、トナーが潜像部３の低電位による順方向の現像電界によって、時間的に遅れることなく感光体ドラム３１０の潜像部３上に付着される。
【００２８】
したがって、中間調部１の背景部２と接する後方端部の濃度低下が防止される。しかも、第１または第２の発明では、このように濃度低下を防止するために、記録色ごとの多値画像データ中の全ての背景画像データの値を画像形成装置の画像再現開始点近傍の設定値に変更するだけで、エッジ抽出やエッジ検出を行わないので、簡易で小規模な処理で済む。
【００２９】
第３または第４の発明の画像処理装置においても、同様に全ての背景画像データの値を設定値に変更することによって、同様に簡易で小規模な処理で、中間調部の背景部と接する後方端部の濃度低下を防止することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
〔実施例１…図１〜図３、図９〜図１１〕
図１は、この発明の画像処理装置に一例を搭載した、この発明の画像形成装置の一例としての、デジタルカラー複写機の全体構成を示す。
【００３１】
この例の画像形成装置、すなわち複写機は、画像入力部１００、画像処理部２００および画像出力部３００を備える。画像入力部１００では、原稿上の画像が、ＣＣＤセンサなどからなるスキャナにより、例えば１６画素／ｍｍ（４００画素／インチ）の解像度で読み取られて、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色につき８ビット、２５６階調のデジタルデータからなる入力画像信号が得られる。
【００３２】
画像処理部２００は、この発明の画像処理装置の一例で、この画像処理部２００では、画像入力部１００からの入力画像信号から、画像出力部３００での記録色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色につき８ビット、２５６階調のデジタルデータからなる画像記録信号が形成されるとともに、後述するように、その画像記録信号の画像データ値が補正される。
【００３３】
図２は、その画像処理部２００の第１の例を示し、画像入力部１００からのＲＧＢ３色の信号Ｒｉ，Ｇｉ，Ｂｉが、透過中性濃度変換手段２１０により、透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅに変換され、その透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅが、色補正手段２２０により、透過中性濃度のＹＭＣ３色の信号Ｙｅ，Ｍｅ，Ｃｅに変換され、その透過中性濃度の信号Ｙｅ，Ｍｅ，Ｃｅが、墨版生成下色除去手段２３０により、下色除去されたＹＭＣ３色の信号Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉと墨信号Ｋｅｉに変換され、その信号Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉ，Ｋｅｉが、階調補正手段２４０により階調補正されて、ＹＭＣＫ４色の信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉからなる画像信号に変換される。
【００３４】
この信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉが、入力画像データとして、データ補正部２５０に供給されて、後述するように画像データ値が補正される。また、この例では、コンピュータなどの外部機器からの色信号Ｓｃが、外部機器インタフェース２６０を通じて画像処理部２００に取り込まれて、データ補正部２５０に供給され、信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉと同様に画像データ値が補正される。
【００３５】
そして、データ補正部２５０からの画像データ値が補正されたＹＭＣＫ４色の信号Ｙｏ，Ｍｏ，Ｃｏ，Ｋｏが、画像処理部２００からの出力画像データとして、画像出力部３００に供給される。
【００３６】
透過中性濃度変換手段２１０および階調補正手段２４０としては、例えば１次元のルックアップテーブルを用いる。色補正手段２２０としては、通常よく用いられる３×３の行列演算による線形マスキング法を利用することができるが、３×６，３×９などの非線形マスキング法を用いてもよい。また、墨版生成下色除去手段２３０としては、通常よく用いられるスケルトンＵＣＲ方式を用いることができる。ただし、いずれも、その他の公知の方法を用いてもよい。
【００３７】
画像出力部３００は、電子写真方式の、かつ二成分磁気ブラシ現像方式によるものである。図１および図２に示すように、画像出力部３００はスクリーンジェネレータ３９０を有し、画像処理部２００からの出力画像データは、このスクリーンジェネレータ３９０により、画像データ値に応じてパルス幅が変調された二値信号、すなわちスクリーン信号に変換される。
【００３８】
図１に示すように、画像出力部３００では、スクリーンジェネレータ３９０からのスクリーン信号により、レーザ光スキャナ３８０のレーザダイオード３８１が駆動されて、レーザダイオード３８１から、すなわちレーザ光スキャナ３８０から、レーザ光Ｌが得られ、そのレーザ光Ｌが感光体ドラム３１０上に照射される。
【００３９】
感光体ドラム３１０は、静電潜像形成用の帯電器３２０により帯電され、レーザ光スキャナ３８０からのレーザ光Ｌが照射されることによって、感光体ドラム３１０上に静電潜像が形成される。
【００４０】
その静電潜像が形成された感光体ドラム３１０に対して、回転現像器３３０のＫＹＭＣ４色の現像器３３１，３３２，３３３，３３４が当接することによって、感光体ドラム３１０上に形成された各色の静電潜像がトナー像に現像される。
【００４１】
そして、用紙トレイ３０１上の用紙が、給紙装置部３０２により転写ドラム３４０上に送られ、巻装されるとともに、転写帯電器３４１により用紙の背面からコロナ放電が与えられることによって、感光体ドラム３１０上の現像されたトナー像が、用紙上に転写される。出力画像が多色画像の場合には、用紙が２〜４回繰り返して感光体ドラム３１０に当接させられることによって、ＫＹＭＣ４色中の複数色の画像が多重転写される。
【００４２】
転写後の用紙は、定着器３７０に送られ、トナー像が、加熱溶融されることによって用紙上に定着される。感光体ドラム３１０は、トナー像が用紙上に転写された後、クリーナ３５０によってクリーニングされ、前露光器３６０によって再使用の準備がなされる。
【００４３】
具体的に、この例では、レーザ光スキャナ３８０として、レーザ光Ｌの主走査方向のビーム径および副走査方向のビーム径が、それぞれ６４μｍとなるものを用いた。また、現像剤として、平均粒経が７μｍの絶縁性トナーと平均粒経が５０μｍの磁性粒子（フェライトキャリア）とを混合したものを用い、トナーの濃度を７％とした。
【００４４】
マゼンタトナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。シアントナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。イエロートナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。ブラックトナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、カーボンブラック４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。
【００４５】
上記の例の画像形成装置、すなわち複写機において、画像処理部２００のデータ補正部２５０で後述する画像データ値の補正を行わなかった場合には、スクリーンジェネレータ３９０でのスクリーン線数を４００ライン／インチとして、副走査方向に中間調部から背景部に変化する画像を出力させたとき、図２１（Ｂ）の破線で示すように、中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下した。また、この濃度低下は、スクリーンジェネレータ３９０でのスクリーン線数を多くすると、より顕著になることが認められた。
【００４６】
レーザ光スキャナ３８０をレーザ光Ｌの主走査方向のビーム径が２０μｍとなるものにしたところ、後方端部１Ｂの濃度低下が減少した。しかし、レーザ光スキャナ３８０の大型化および高コスト化をきたす。また、スクリーン線数を多くした場合には、レーザ光Ｌの主走査方向のビーム径を小さくしても、後方端部１Ｂの濃度低下を知覚できない程度に減少させることはできなかった。
【００４７】
しかし、この例では、画像処理部２００のデータ補正部２５０において、階調補正手段２４０からの入力画像データの画像データ値が補正される。図３は、そのデータ補正部２５０の、画像処理部２００の図２に示した第１の例に対応する例を示し、そのデータ補正部２５０は、エッジ抽出手段２５１および画像データ補正手段２５２によって構成される。
【００４８】
エッジ抽出手段２５１は、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉから、図２１（Ａ）に示したように、出力される画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化するときの、その中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂを抽出する。
【００４９】
画像データ補正手段２５２は、後述するように、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉ中の、この後方エッジ１ｂの近傍の背景画像データの値を設定値に変更する。
【００５０】
図２２でＴＥＤを生じる理由を示したところから明らかなように、中間調部１の濃度低下を生じる後方端部１Ｂの範囲、およびその後方端部１Ｂでの濃度低下量は、感光体ドラム３１０上の背景部２に相当する部分４の電位と現像バイアス電位との差によってトナーが受ける逆電界の強度、および逆電界を受けている時間によって決まる、トナーが現像剤層３３７の表面から遠ざけられる距離と、感光体ドラム３１０上の中間調部１の潜像部３の電位によりトナーが受ける順電界の強度との関係によって変化し、したがって、中間調部１の画像データ値、すなわち中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂの画像データ値と、背景部２の画像データ値とに依存する。
【００５１】
そして、特開平１０−６５９１７号（特願平８−２３７２５５号、整理番号ＦＮ９６−００３２７）の発明では、具体的に、図２３（Ａ）に示すように、中間調部の濃度低下を生じる後方端部の範囲に相当する補正対象画素数をａ、後方エッジの画像データ値Ｃに対する補正量をｂとし、副走査方向の画素位置をｘ、後方エッジの副走査方向の画素位置をｘｏとするとき、一次式、
ｙ＝（ｂ／ａ）×｛ｘ−（ｘｏ−ａ）｝      …（１）
で表される補正量ｙを算出し、その補正量ｙをｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲の入力画像データＳｉに加算して補正後の出力画像データＳｏを得る。
【００５２】
また、特願平９−１８５２４７号（整理番号ＦＮ９７−００２５９）の発明では、図２１（Ｃ）に示すように、後方エッジ１ｂで画像が中間調部１から背景部２に変化した直後に、再び中間調部７に変化する場合を考慮して、具体的に、図２３（Ｂ）に示すように、一次式、
ｙ＝ｋ×（ｂ／ａ）×｛ｘ−（ｘｏ−ａ）｝  …（２）
で表される補正量ｙを算出し、その補正量ｙをｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲の入力画像データＳｉに加算して補正後の出力画像データＳｏを得る。
【００５３】
ただし、ｋは補正係数で、後方エッジ後の一定期間（一定領域）ｄに渡って、副走査方向に連続する画素の画像データ値を観測して、その観測期間ｄ中に図２１（Ｃ）に示したように画像が背景部２から中間調部７に変化したときには、その期間ｄにおける画像データ値の平均値を後方エッジ後の画像データ値ｅとして算出し、観測期間ｄ中に背景部２から中間調部７に変化しなかったときには、ｅ＝０として、
ｋ＝（Ｃ−ｅ）／Ｃ  …（３）
とする。
【００５４】
しかし、上述したように、逆電界を受けなければトナーは現像剤層３３７の表面から遠ざかることがなく、したがって中間調部１での濃度低下も生じないことになる。
【００５５】
上述したように、感光体ドラム３１０は、当初は帯電器３２０により例えば−６５０Ｖの電位に帯電され、レーザ光Ｌの照射により露光されて、その電位が現像バイアス電位、例えば−５００Ｖより低い電位に変化したとき、現像が行われる。
【００５６】
ここで、現像バイアスを超える露光量に相当する網点面積率を再現開始点として定義する。一般に、電子写真方式の画像形成装置では、画像再現の安定性を確保するために、再現開始点は網点面積率で５％程度に設定されている。したがって、網点面積率が５％より低ければ、画像は再現されずに背景領域となり、網点面積率が５％以上であれば、中間調として再現されることになる。
【００５７】
図３のエッジ抽出手段２５１では、具体的に、副走査方向に画像データを観測して、画像データ値が所定の閾値を超えているときには中間調画像データと判断し、画像データ値が閾値以下に下がったときには、その下がる画素を中間調画像データから背景画像データに変化するエッジと判断する。
【００５８】
すなわち、エッジ抽出手段２５１での上記の閾値を再現開始点である５％とすることによって、画像出力部３００で再現される中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂは、すべて検出されることになる。
【００５９】
したがって、ここでの中間調部１は、画像データ値が階調段階で再現開始点の５％から１００％までの範囲のものであり、背景部２は、画像データ値が階調段階で０％から再現開始点の５％までの範囲のものである。
【００６０】
なお、エッジ抽出手段２５１は、後方エッジ１ｂを検出できるものであれば、デジタルフィルタ処理によりグラディエントなどの画像の１次微分値を得るものや、パターンマッチングによるものなどの、他の方法によるものでもよい。
【００６１】
そして、図３の画像データ補正手段２５２では、図９（Ａ）に示すような中間調部１については、図１０（Ａ）に入力画像データＳｉとして示すように、画像データ値を変更せず、後方エッジ１ｂ後の副走査方向にｍ画素の背景領域２ｃの画像データ値を、図１０（Ａ）に補正データＳｃとして示すように、上記の閾値Ｄｔｈより若干低い設定値Ｄｃに変更する。
【００６２】
ただし、図１０（Ｂ）に示すように、入力画像データＳｉａで示す中間調部１の後方エッジ後の副走査方向にｍ画素の領域内に、入力画像データＳｉｂで示す画像データ値が閾値Ｄｔｈより大きい中間調部、または画像データ値が設定値Ｄｃより大きい背景部が存在する場合には、その部分の画像データ値は変更せず、補正データＳｃとして示すように、中間調部１の後方エッジからその部分までのｍ’画素の領域の画像データ値のみを設定値Ｄｃに変更する。
【００６３】
設定値Ｄｃは、閾値Ｄｔｈが５％であれば、例えば、４％以上、５％未満の範囲に設定する。設定値Ｄｃが閾値Ｄｔｈに近いほど、上述した逆電界が弱くなって、ＴＥＤに対する抑止効果が高くなる。設定値Ｄｃが低いと、逆電界が残るため、ＴＥＤの抑止効果は低下する。一方、設定値Ｄｃが閾値Ｄｔｈに近いと、環境の変化によって再現開始点、すなわち閾値Ｄｔｈがずれた場合に、背景部が再現されてしまい、カブリといわれる現象を生じる。
【００６４】
しかし、この例では、画像データ値を変更する領域を、後方エッジ１ｂ後の副走査方向にｍ画素の背景領域２ｃに限定することによって、わずかにカブリが発生した場合にも視認されにくい利点がある。
【００６５】
ただし、画像データ値を設定値Ｄｃに変更する背景領域は、図９（Ｂ）に示すように、後方エッジ１ｂ後の副走査方向にｍ画素の領域に、中間調部１の主走査方向のエッジ１ｅを後方エッジ１ｂ後の副走査方向に延長したラインを中心に主走査方向にｎ画素の領域Ｅｅを加えたものとしてもよい。または、図９（Ｃ）に示すように、後方エッジ１ｂ後の副走査方向に（ｍ／２）画素の領域に、後方エッジ１ｂの主走査方向の端点１ｇを中心に副走査方向にはｍ画素、主走査方向にはｎ画素の領域Ｅｇを加えたものとしてもよい。
【００６６】
図２１（Ｂ）は、入力網点面積率４０％のパッチをスクリーン線数４００ライン／インチでブラック単色で出力したときの濃度測定結果を示し、破線は、この発明によらない場合、すなわちデータ補正部２５０で背景画像データの値を変更しない場合であり、実線は、この発明による場合、すなわちデータ補正部２５０で上述したように背景画像データの値を設定値Ｄｃに変更した場合である。
【００６７】
なお、上記の例は、再現開始点がＹＭＣＫ各色につき同一であるとして、画像データ補正手段２５２において、背景画像データの値をＹＭＣＫ各色につき同一の設定値Ｄｃに変更する場合であるが、各色ごとに異なる設定値に変更するようにしてもよい。また、画像出力部３００でのスクリーン線数ごとに異なる設定値に変更するようにしてもよい。
【００６８】
さらに、設定値Ｄｃは、これによって補正した画像を出力した結果をもとに、操作パネルなどのユーザインタフェースによって、その値をユーザが指定できるようにすることができる。この場合、スクリーン線数やＹＭＣＫ各色ごとに指定できるようにしてもよい。
【００６９】
さらに、ユーザの操作によって、図１１に示すように、スクリーン線数およびＹＭＣＫ各色ごとに再現開始点付近の画像データでパッチ画像を出力し、ユーザが、その中から視認されない上限のパッチ画像を選択して、その番号を入力することによって、設定値Ｄｃを指定できるようにすると、好適である。図１１の例では、各色の画像データが０から２５５までの値の２５６階調のものとして、番号「０」が画像データ値が１３のパッチ画像、番号「−１」が画像データ値が１２のパッチ画像、番号「１」が画像データ値が１４のパッチ画像で、例えば、スクリーン線数２００ライン／インチのイエローについては、視認されない上限のパッチ画像の番号は「−２」である。
【００７０】
上述した第１の実施例によれば、入力画像データを処理する画像処理装置において、またはそのような画像処理装置を画像処理部として備える画像形成装置において、画像出力装置または画像出力部の大型化や高コスト化をきたすことなく、かつ簡易で小規模な処理によって、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下を防止することができる。また、出力画像の高解像度化のためにスクリーン線数を増加させる場合でも、上記の濃度低下を防止することができるので、出力画像の高解像度化を容易に達成することができる。
【００７１】
〔実施例２…図１、図４、図５、図９〜図１１〕
図４は、図１に示した画像処理部２００の第２の例を示し、図２の第１の例では、階調補正手段２４０からの階調補正後の信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉを、図３のように入力画像データＳｉとしてデータ補正部２５０に供給して、上述したように背景画像データの値を変更するのに対して、この第２の例では、墨版生成下色除去手段２３０からの信号Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉ，Ｋｅｉを、データ補正部２５０に供給して、データ補正部２５０において、階調補正と背景画像データ値の変更とを行う。
【００７２】
図５は、この場合のデータ補正部２５０の一例を示し、そのデータ補正部２５０は、階調補正手段２４０、エッジ抽出手段２５１および画像データ補正手段２５２によって構成される。
【００７３】
階調補正手段２４０では、墨版生成下色除去手段２３０からの信号Ｓｅｉ（Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉ，Ｋｅｉ）が階調補正される。エッジ抽出手段２５１では、墨版生成下色除去手段２３０からの信号Ｓｅｉから、実施例１と同様に、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、その中間調部の背景部と接する後方エッジが抽出される。
【００７４】
そして、画像データ補正手段２５２では、エッジ抽出手段２５１で抽出されたエッジ情報に基づいて、階調補正手段２４０からの階調補正後の信号Ｓｉ（Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉ）中の、対象となるエッジ近傍の背景画像データの値が設定値Ｄｃに変更される。
【００７５】
したがって、実施例１と同様に、ＴＥＤの発生を防止することができる。しかも、この実施例２では、図４に示す外部機器インタフェース２６０を通じて画像処理部２００に取り込まれる外部機器からの色信号Ｓｃが、画像出力部３００の階調特性に見合っていない場合でも、その色信号Ｓｃに応じてエッジ抽出手段２５１でのエッジ抽出レベルを設定することによって、外部機器からの色信号ＳｃについてもＴＥＤの発生を適切に防止することができる。
【００７６】
〔実施例３…図１、図４、図６、図９、図１０、図１２〕
図６は、画像処理部２００を図４のように構成する場合のデータ補正部２５０の他の例を示し、そのデータ補正部２５０は、エッジ抽出手段２５１、画像データ補正手段２５２および階調補正手段２４０によって構成される。
【００７７】
エッジ抽出手段２５１では、墨版生成下色除去手段２３０からの信号Ｓｅｉ（Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉ，Ｋｅｉ）から、実施例１，２と同様に、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、その中間調部の背景部と接する後方エッジが抽出される。
【００７８】
画像データ補正手段２５２は、エッジ抽出手段２５１で抽出されたエッジ情報に基づいて、この例では、墨版生成下色除去手段２３０からの階調補正前の信号Ｓｅｉ中の、対象となるエッジ近傍の背景画像データの値を、上述した設定値Ｄｃではなく、背景画像データ値である０より大きく、設定値Ｄｃより小さい所定値、例えば１に変更する。
【００７９】
そして、階調補正手段２４０では、この画像データ補正手段２５２からの、対象となるエッジ近傍の背景画像データ値が所定値、例えば１に変更された画像データＳｅｉ’が階調補正されて、出力画像データＳｏ（Ｙｏ，Ｍｏ，Ｃｏ，Ｋｏ）が得られる。
【００８０】
階調補正手段２４０としては、１次元のルックアップテーブルを用いる。一般に、階調補正手段を構成するルックアップテーブルは、入出力間の関係が不連続にならないように、入力値が０のときには出力値も０となるように設定される。
【００８１】
この例でも、階調補正手段２４０を構成するルックアップテーブルは、図１２に示すように、入力値Ｃｉｎが０のときには出力値Ｃｏｕｔも０となるように設定するが、入力値Ｃｉｎが上記の所定値、例えば１のときには、出力値Ｃｏｕｔが上述した設定値Ｄｃとなるように設定する。
【００８２】
したがって、対象となるエッジ近傍の背景画像データの値が最終的に設定値Ｄｃに変換され、実施例１，２と同様に、ＴＥＤの発生を防止することができる。
【００８３】
〔実施例４…図１、図４、図７、図１２〕
図７は、画像処理部２００を図４のように構成する場合のデータ補正部２５０のさらに他の例を示し、そのデータ補正部２５０は、画像データ補正手段２５２および階調補正手段２４０によって構成される。
【００８４】
この例では、画像データ補正手段２５２において、墨版生成下色除去手段２３０からの階調補正前の信号Ｓｅｉ（Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉ，Ｋｅｉ）中の、全ての背景画像データの値が、上述した設定値Ｄｃではなく、背景画像データ値である０より大きく、設定値Ｄｃより小さい所定値、例えば１に変更される。
【００８５】
そして、階調補正手段２４０では、この画像データ補正手段２５２からの、全ての背景画像データ値が所定値、例えば１に変更された画像データＳｉ’が階調補正されて、出力画像データＳｏ（Ｙｏ，Ｍｏ，Ｃｏ，Ｋｏ）が得られる。
【００８６】
階調補正手段２４０としては、１次元のルックアップテーブルを用いる。そして、この例でも、実施例３と同様に、階調補正手段２４０を構成するルックアップテーブルを、図１２に示すように、入力値Ｃｉｎが０のときには出力値Ｃｏｕｔも０となるが、入力値Ｃｉｎが上記の所定値、例えば１のときには、出力値Ｃｏｕｔが上述した設定値Ｄｃとなるように設定する。
【００８７】
したがって、全ての背景画像データの値が最終的に設定値Ｄｃに変換され、ＴＥＤの発生を防止することができる。しかも、この例では、エッジ抽出を行わないので、ＴＥＤの発生を防止するための処理を大幅に簡略化することができる。
【００８８】
ただし、この例では、副走査方向に中間調部から背景部に変化するエッジ近傍の背景画像データだけでなく、画像のない背景部の出力画像データも全て設定値Ｄｃにされるので、調整や環境の変化により再現開始点が変化することによって、設定値Ｄｃが再現開始点より大きくなってカブリを生じた場合に、その発生領域が広くなり、カブリが視認されやすくなる。
【００８９】
しかし、電子写真方式の画像形成装置では、環境の変化によって出力特性が影響を受けることは周知であり、これに対しては、プロセスコントロールと呼ばれる方法が用いられている。これは、環境が変化したとき、または環境の変化が想定されるときに、複数の濃度の基準パッチを感光体上に形成して、その濃度をセンサで測定し、測定値が目標値に対してずれている場合には、露光量や帯電量などの条件を変化させて、出力画像の階調性を維持するものである。したがって、初期調整で設定値Ｄｃを適切な値に設定すれば、環境の変化によってカブリが生じるのを防止できる状態で、ＴＥＤの発生を防止することができる。
【００９０】
〔実施例５…図１、図４、図８、図１３〕
図８は、画像処理部２００を図４のように構成する場合のデータ補正部２５０のさらに他の例を示し、データ補正部２５０を階調補正手段２４０のみによって構成して、階調補正手段２４０で、墨版生成下色除去手段２３０からの信号Ｓｅｉ（Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉ，Ｋｅｉ）を階調補正するとき、同時に、信号Ｓｅｉ中の全ての背景画像データの値を、上述した設定値Ｄｃに変更する。
【００９１】
階調補正手段２４０としては、１次元のルックアップテーブルを用い、そのルックアップテーブルを、図１３に示すように、入力値Ｃｉｎが背景画像データ値である０のときには、出力値Ｃｏｕｔが上述した設定値Ｄｃとなるように設定する。
【００９２】
したがって、実施例４と同様に、全ての背景画像データの値が設定値Ｄｃに変換され、ＴＥＤの発生を防止することができる。
【００９３】
〔実施例６…図１４〜図１７〕
図１４は、この発明の画像処理装置の一例を用い、この発明の画像形成装置の一例を用いたネットワークプリンタシステムの全体構成を示す。このネットワークプリンタシステムでは、ネットワーク４００上に、クライアント装置５００、印刷装置６００および他の装置９００が接続される。
【００９４】
ネットワーク４００は、例えばイーサネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ：米国Ｘｅｒｏｘ社商標）で、クライアント装置５００、印刷装置６００および他の装置９００のアプリケーションに応じて、複数のプロトコルが動作するものとされる。
【００９５】
クライアント装置５００は、複数のクライアント装置５０１，５０２…からなるもので、それぞれのクライアント装置５０１，５０２…は、コンピュータやワークステーションなどからなり、それぞれ印刷装置６００や他の装置９００に対して、ページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：以下、ＰＤＬと称する）で記述された印刷情報を送出する。
【００９６】
このネットワークプリンタシステムは、ＯＰＩ（Ｏｐｅｎ  ＰｒｅＰｅｒｓｓＩｎｔｅｒｆａｃｅ：米国Ａｌｄｕｓ社商標）システムに対応するもので、クライアント装置５００からのＰＤＬで記述された印刷情報、すなわちＰＤＬコマンド／データには、ＯＰＩシステムに対応したＯＰＩコマンドが含まれることがある。
【００９７】
ＯＰＩシステムは、ネットワークを介してクライアント装置および複数の印刷装置が接続され、その複数の印刷装置の少なくとも１台は記憶装置部に高解像度のイメージデータを保持し、クライアント装置は上記の高解像度イメージデータに対応する低解像度情報により編集処理を行い、高解像度イメージデータを保持する印刷装置はクライアント装置からのページレイアウトプログラムの印刷情報に基づいて高解像度イメージデータを出力するシステムで、ネットワーク上のトラフィックを増大させることなく、かつクライアント装置の負荷を増大させることなく、イメージデータのページレイアウト処理をすることができるものである。
【００９８】
印刷装置６００は、この発明の画像形成装置の一例で、この例では、上記のＯＰＩシステムに対応したものである。印刷装置６００は、画像処理部７００と画像出力部８００からなり、画像処理部７００は、この発明の画像処理装置の一例である。画像出力部８００は、図１に示した実施例１〜５の画像出力部３００と同様に、電子写真方式の、かつ二成分磁気ブラシ現像方式によるものである。画像処理部７００と画像出力部８００は、物理的に別個の装置とされてもよいし、画像処理部７００が画像出力部８００内に組み込まれて物理的には１個の装置とされてもよい。
【００９９】
他の装置９００は、印刷装置６００以外の印刷装置や、プリントサーバ、ディスクサーバ、メイルサーバなどのサーバ装置などである。これら印刷装置やサーバ装置なども、それぞれ複数のものからなる。
【０１００】
印刷装置６００の画像処理部７００は、通信制御部７１０、主制御部７２０、磁気ディスク装置部７３０、バッファメモリ７４０および出力部制御部７５０を備える。
【０１０１】
通信制御部７１０は、画像処理部７００をネットワーク４００を介してクライアント装置５００および他の装置９００に接続し、例えばイーサネットの制御方式として用いられるＣＳＭＡ／ＣＤ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ／Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  Ｄｅｔｅｃｔ）によって通信を制御する。
【０１０２】
通信制御部７１０によりクライアント装置５００や他の装置９００から画像処理部７００に入力された情報は、通信制御部７１０から主制御部７２０に渡され、主制御部７２０において、通信プロトコルの解析およびＰＤＬの解釈・実行がなされて、画像出力部８００で出力する画像データが展開されるとともに、後述するように、その画像データの値が補正され、その補正後の画像データがバッファメモリ７４０に書き込まれる。
【０１０３】
磁気ディスク装置部７３０には、通信制御部７１０、主制御部７２０、バッファメモリ７４０および出力部制御部７５０を含む画像処理部７００全体、および画像出力部８００を制御する、オペレーションシステム、デバイスドライバおよびアプリケーションソフトウエアがインストールされ、これらオペレーションシステムなどは、磁気ディスク装置部７３０から図では省略した主記憶装置部に随時、ロードされて実行される。
【０１０４】
また、磁気ディスク装置部７３０には、ＯＰＩシステムに対応した上記の高解像度イメージデータがストアされ、その高解像度イメージデータは、上記のＯＰＩコマンドにより磁気ディスク装置部７３０から主制御部７２０に随時、読み出される。なお、磁気ディスク装置部７３０は、上記の主記憶装置部やバッファメモリ７４０の容量が不足した場合には、データの一時待避場所として利用される。
【０１０５】
上記のように、バッファメモリ７４０には主制御部７２０で得られた出力画像データが一時保存される。そして、出力部制御部７５０が画像出力部８００と通信しながらバッファメモリ７４０を制御することによって、その出力画像データがバッファメモリ７４０から読み出されて画像出力部８００に送出され、画像出力部８００において出力画像が得られる。
【０１０６】
図１５に示すように、主制御部７２０は、通信プロトコル解析制御部７２１、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２、イメージ展開部７７０、文字展開部７２４、色判定部７２５、情報結合部７２６および補正描画部７９０を有し、通信プロトコル解析制御部７２１が通信制御部７１０と接続され、補正描画部７９０がバッファメモリ７４０と接続される。なお、図１５では図１４に示した磁気ディスク装置部７３０を省略している。
【０１０７】
上記のようにクライアント装置５００や他の装置９００から通信制御部７１０に入力された情報は、通信制御部７１０から通信プロトコル解析制御部７２１に入力される。この通信プロトコル解析制御部７２１に入力される情報には、読み取り画像情報やコード情報が混在するＰＤＬで記述された印刷情報、すなわちＰＤＬコマンド／データが含まれる。また、そのＰＤＬコマンド／データには、ＯＰＩコマンドが含まれることがある。
【０１０８】
通信プロトコル解析制御部７２１では、その入力された情報のプロトコルを解析して、入力された情報のうち、ＰＤＬコマンド／データは、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２に転送する。通信プロトコル解析制御部７２１は、上記の複数のプロトコルに対応するものとされ、例えばＴＣＰ／ＩＰ，ＡｐｐｌｅＴａｌｋ（米国Ａｐｐｌｅ社商標）、ＩＰＸ／ＳＰＸをサポートするものとされる。
【０１０９】
画像処理部７００からクライアント装置５００や他の装置９００に対して情報を送る場合には、通信プロトコル解析制御部７２１は、クライアント装置５００や他の装置９００に合わせた通信プロトコルの制御をして、その情報を通信制御部７１０に出力する。
【０１１０】
通信制御部７１０および通信プロトコル解析制御部７２１を介してＰＤＬコマンド／データ解析部７２２に入力されたＰＤＬコマンド／データは、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で解析される。ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２では、ポストスクリプト（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ：米国ＡｄｏｂｅＳｙｓｔｅｍｓ社商標）やインタプレス（ＩｎｔｅｒＰｒｅｓｓ：米国Ｘｅｒｏｘ社商標）などを含む複数のＰＤＬを解析して、中間的なコードデータに変換する。
【０１１１】
ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で得られた、画像出力部８００の解像度の情報や、輪郭、位置、回転角などの画像形状情報は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からイメージ展開部７７０に渡され、イメージ展開部７７０は、これら情報により、画像出力部８００で出力する画像データを展開する。
【０１１２】
この場合、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータが文字情報を含んでいるときには、イメージ展開部７７０は、文字展開部７２４からアウトライン情報を取り入れて、文字についての画像データを展開する。また、イメージ展開部７７０は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータに基づいて、データの圧縮・伸長、画像の拡大・縮小、回転・鏡像化、解像度変換などの処理をする。
【０１１３】
色判定部７２５では、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で解析されたＰＤＬコマンド／データの色情報に基づいて、イメージ展開部７７０で展開された画像データをＹＭＣＫの各色ごとの画像データに変換ためのパラメータを生成し、そのパラメータを情報結合部７２６に送出する。情報結合部７２６では、色判定部７２５からのパラメータによって、イメージ展開部７７０で展開された画像データがＹＭＣＫ各色ごとの画像データに変換される。
【０１１４】
この情報結合部７２６からのＹＭＣＫ各色ごとの画像データが、入力画像データとして補正描画部７９０に供給されて、補正描画部７９０において、後述するように入力画像データの画像データ値が補正され、その補正後のＹＭＣＫ各色ごとの画像データが、出力画像データとしてバッファメモリ７４０に書き込まれる。バッファメモリ７４０からは、ＹＭＣＫ各色ごとに画像データが読み出され、その読み出された画像データが、画像出力部８００に供給される。
【０１１５】
図１６に示すように、画像出力部８００は、画像信号制御部８１０、レーザ駆動部８２０および画像露光部８３０を備え、画像処理部７００のバッファメモリ７４０から読み出された画像データが、画像信号制御部８１０によりレーザ変調信号に変換され、そのレーザ変調信号がレーザ駆動部８２０に供給されて、レーザ駆動部８２０により、画像露光部８３０のレーザダイオード８３１が駆動される。
【０１１６】
図１６では省略しているが、画像出力部８００では、このように画像信号制御部８１０からのレーザ変調信号により変調された、レーザダイオード８３１からのレーザ光が、感光体ドラム上を走査することによって、感光体ドラム上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像器によりトナー像に現像され、そのトナー像が転写器により用紙上に転写されることによって、用紙上に画像が出力される。
【０１１７】
図１７は、主制御部７２０中のイメージ展開部７７０および補正描画部７９０などの要部の一例を示す。イメージ展開部７７０は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータを、文字、線／図形および読み取り画像の３つの画像オブジェクトごとに画像データに展開して、描画を行う。
【０１１８】
すなわち、文字情報は、文字展開部７２４に送られてフォント展開されることにより、文字のビットマップデータが生成され、情報結合部７２６に渡される。読み取り画像情報は、読み取り画像変換部７７１において解像度変換などの画像変換処理がなされた上で、情報結合部７２６に渡される。
【０１１９】
線／図形の情報は、座標変換部７７３により、細線、線／面画および矩形に細分化されて、細線、線／面画および矩形ごとに、ＰＤＬに記述された画像として描画される。すなわち、細線部は、細線描画部７７４により描画されて、情報結合部７２６に渡され、線／面画の部分は、線／面画描画部７７５により描画されて、情報結合部７２６に渡され、矩形部は、矩形描画部７７６により描画されて、情報結合部７２６に渡される。
【０１２０】
また、線／面画描画部７７５の出力は、エッジ検出部７７７に供給されて、エッジ検出部７７７において、線／面画の画像の副走査方向の後方エッジが検出されるとともに、矩形描画部７７６の出力は、エッジ検出部７７８に供給されて、エッジ検出部７７８において、矩形の画像の副走査方向の後方エッジが検出される。
【０１２１】
情報結合部７２６では、各画像オブジェクトごとの画像を重ね合わせて、１ページの画像イメージを構成するとともに、オブジェクトごとに色判定部７２５から得られた情報をもとに色変換などの処理をする。
【０１２２】
補正描画部７９０は、エッジ蓄積部７９１、ページイメージ部７９２、濃度低下判定部７９４および背景再描画部７９５によって構成される。
【０１２３】
エッジ蓄積部７９１では、イメージ展開部７７０のエッジ検出部７７７および７７８からの後方エッジ情報をエッジリストとして蓄積する。ページイメージ部７９２では、情報結合部７２６から合成されたページイメージを得て、濃度低下判定部７９４および背景再描画部７９５に転送する。
【０１２４】
濃度低下判定部７９４は、ページイメージ部７９２からページイメージが転送されたとき、エッジ蓄積部７９１に蓄積されたエッジリストにあるエッジ情報とページイメージ上の画像データをもとに、副走査方向に中間調領域から背景領域に変化するエッジを判定し、その判定結果を背景再描画部７９５に送出する。
【０１２５】
背景再描画部７９５は、濃度低下判定部７９４からの判定結果を受けて、ページイメージ部７９２から転送されたページイメージの、対象となるエッジ近傍の背景領域の画像データを非再現域の画像データで再描画し、その再描画後のページイメージをバッファメモリ７４０に転送する。
【０１２６】
その再描画は、実施例１，２または３と同様に、エッジ後方の副走査方向にｍ画素の背景領域、またはエッジ後方の副走査方向にはｍ画素、主走査方向にはｎ画素の背景領域、またはエッジを中心に副走査方向にはｍ画素、主走査方向にはｎ画素の背景領域の画像データを非再現域の画像データ値Ｄｃに置換する。
【０１２７】
したがって、この例においても、線／面画および矩形の画像の、副走査方向の後方端部の濃度低下が防止される。
【０１２８】
なお、上記の例は、補正描画部７９０の各機能をソフトウエアにより実現する場合であるが、高速化のために同等の機能を有するハードウエアにより補正描画部７９０を構成してもよい。
【０１２９】
この例によれば、ＰＤＬから画像データを展開する画像処理装置において、またはそのような画像処理装置を画像処理部として備える画像形成装置において、画像出力装置または画像出力部の大型化や高コスト化をきたすことなく、かつ簡易で小規模な処理によって、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下を防止することができる。また、出力画像の高解像度化のためにスクリーン線数を増加させる場合でも、上記の濃度低下を防止することができるので、出力画像の高解像度化を容易に達成することができる。
【０１３０】
特に、この例によれば、クライアント装置で作成された、濃度低下を生じやすい図形画像などのグラフィックス画像の濃度低下を確実に防止することができる利点がある。
【０１３１】
〔実施例７…図１４〜図１６、図１８〕
図１８は、図１４および図１５に示した画像処理部７００の主制御部７２０の要部の他の例を示す。
【０１３２】
この例では、図１５の通信制御部７１０および通信プロトコル解析制御部７２１を介してＰＤＬコマンド／データ解析部７２２に入力されたＰＤＬコマンド／データは、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で、画像情報の素性が解析されて、イメージ展開部７７０に引き渡される。
【０１３３】
イメージ展開部７７０では、その素性により、文字情報であれば、文字展開部７２４からアウトライン情報を取り入れて、文字についての画像データを展開し、その画像データＩと、文字であることを示す情報を有するタグデータＴとを、情報結合部７２６に出力する。
【０１３４】
線／図形の情報であれば、座標変換部７７３により、細線、線／面画および矩形に細分化して、細線描画部７７４、線／面画描画部７７５および矩形描画部７７６で、細線、線／面画および矩形についての画像データを展開し、その画像データＩと、線／図形の素性および重なりの情報を含むタグデータＴとを、情報結合部７２６に出力する。
【０１３５】
読み取り画像情報であれは、読み取り画像変換部７７１で、画像出力部８００に対応する画像データを展開し、その画像データＩと、読み取り画像であることを示す情報を有するタグデータＴとを、情報結合部７２６に出力する。
【０１３６】
情報結合部７２６では、ページレイアウト情報、それぞれのタグデータＴ、および色判定部７２５からのパラメータに基づいて、それぞれの画像データＩを合成し、ＹＭＣＫ各色ごとの画像データを生成する。また、それぞれのタグデータＴから、それぞれの描画要素の素性および重なりの情報を含むタグデータＴ’を再生成して、画像データとともに、補正描画部７９０に引き渡す。
【０１３７】
この例では、補正描画部７９０は、ページイメージ部７９２、濃度低下判定部７９４および背景再描画部７９５によって構成され、ページイメージ部７９２では、情報結合部７２６から合成されたページイメージを得て、濃度低下判定部７９４および背景再描画部７９５に転送する。
【０１３８】
濃度低下判定部７９４では、情報結合部７２６からのタグデータＴ’とページイメージ部７９２からの画像データをもとに、副走査方向に中間調領域から背景領域に変化するエッジを判定し、その判定結果を背景再描画部７９５に送出する。この場合、副走査方向にタグデータＴ’を観測して、タグデータＴ’が変化する位置の前後の画像データから、対象となるエッジであるか否かを判断する。
【０１３９】
背景再描画部７９５は、図１７の例と同様に、濃度低下判定部７９４からの判定結果を受けて、ページイメージ部７９２から転送されたページイメージの、対象となるエッジ近傍の背景領域の画像データを非再現域の画像データで再描画し、その再描画後のページイメージをバッファメモリ７４０に転送する。
【０１４０】
〔実施例８…図１４〜図１６、図１９、図２０〕
図１９は、図１４および図１５に示した画像処理部７００の主制御部７２０の要部の他の例を示す。この例は、イメージ展開部７７０に背景画像データを再描画する機能を持たせる場合である。
【０１４１】
イメージ展開部７７０は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータを、文字、線／図形および読み取り画像の３つの画像オブジェクトごとに画像データに展開して、描画を行う。
【０１４２】
すなわち、文字情報は、文字展開部７２４に送られてフォント展開されることにより、文字のビットマップデータが生成され、情報結合部７２６に渡される。同時に、文字背景描画部７８１で、文字のサイズおよび位置の情報から、文字背景画像データが生成され、背景補正画像であることを示す情報が付加されて、情報結合部７２６に渡される。文字背景画像データは、図２０（ａ）に付加背景データとして示すように、文字が配置される矩形領域の副走査方向における後方の領域の画像データとする。
【０１４３】
読み取り画像情報は、読み取り画像変換部７７１において解像度変換などの画像変換処理がなされた上で、情報結合部７２６に渡される。同時に、読み取り画像背景描画部７８５で、図２０（ｂ）または（ｃ）に付加背景データとして示すように、画像変換処理後の読み取り画像領域を拡張した領域の背景画像データが生成され、背景補正画像であることを示す情報が付加されて、情報結合部７２６に渡される。
【０１４４】
線／図形の情報は、座標変換部７７３により、細線、線／面画および矩形に細分化されて、細線、線／面画および矩形ごとに、ＰＤＬに記述された画像として描画される。
【０１４５】
すなわち、細線部は、細線描画部７７４により描画されて、情報結合部７２６に渡され、線／面画の部分は、線／面画描画部７７５により描画されて、情報結合部７２６に渡され、矩形部は、矩形描画部７７６により描画されて、情報結合部７２６に渡される。
【０１４６】
同時に、細線背景描画部７８２で、図２０（ｄ）（ｅ）（ｆ）に示すように細線の画像領域を拡張した領域の、線／面画背景描画部７８３で、図２０（ｄ）〜（ｊ）に示すように線／面画の画像領域を拡張した領域の、矩形背景描画部７８４で、図２０（ｇ）〜（ｊ）に示すように矩形の画像領域を拡張した領域の、それぞれ背景画像データが生成され、それぞれ背景補正画像であることを示す情報が付加されて、情報結合部７２６に渡される。
【０１４７】
情報結合部７２６では、各画像オブジェクトごとの画像を重ね合わせて、１ページの画像イメージを構成するとともに、オブジェクトごとに色判定部７２５から得られた情報をもとに色変換などの処理をする。情報結合部７２６で画像を重ね合わせる際には、文字背景描画部７８１、細線背景描画部７８２、線／面画背景描画部７８３、矩形背景描画部７８４、および読み取り画像背景描画部７８５からの背景画像データは、いずれも最下層に配置される。また、これら画像に対応するＹＭＣＫ各色の背景画像データの値は、再現開始点に対応させた設定値Ｄｃとされる。
【０１４８】
この例によれば、実施例６，７と同様に、画像出力装置または画像出力部の大型化や高コスト化をきたすことなく、かつ簡易で小規模な処理によって、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下を防止することができるとともに、出力画像の高解像度化を容易に達成することができる。
【０１４９】
特に、この例によれば、それぞれの描画要素について背景補正の画像データを生成し、それを通常の画像データと重ね合わせることによって、最終的な画像データを生成するので、不要な位置に補正画像が付加されることがない。重ね合わせ後の画像データからＴＥＤ発生の判定を行う必要もなく、判定結果により改めて補正領域を設定する必要もない。それぞれの背景補正画像の生成も通常の描画処理をそのまま利用できるので、処理を大幅に削減することができる。
【０１５０】
【発明の効果】
上述したように、この発明によれば、画像形成装置ないし画像出力装置の大型化や高コスト化をきたすことなく、かつ簡易で小規模な処理によって、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下を防止することができる。また、出力画像の高解像度化のためにスクリーン線数を増加させる場合でも、上記の濃度低下を防止することができるので、出力画像の高解像度化を容易に達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の画像形成装置の一例としてのデジタルカラー複写機の全体構成を示す図である。
【図２】図１の複写機の画像処理部の第１の例を示す図である。
【図３】図２の画像処理部のデータ補正部の一例を示す図である。
【図４】図１の複写機の画像処理部の第２の例を示す図である。
【図５】図４の画像処理部のデータ補正部の一例を示す図である。
【図６】図４の画像処理部のデータ補正部の他の例を示す図である。
【図７】図４の画像処理部のデータ補正部のさらに他の例を示す図である。
【図８】図４の画像処理部のデータ補正部のさらに他の例を示す図である。
【図９】図３、図５または図６の画像データ補正手段による背景画像データ値の変更領域を示す図である。
【図１０】図３、図５または図６の画像データ補正手段による背景画像データ値の変更態様を示す図である。
【図１１】ユーザが背景画像データの設定値を指定する場合の一方法の説明に供する図である。
【図１２】図６または図７の階調補正手段の階調補正特性の一例を示す図である。
【図１３】図８の階調補正手段の階調補正特性の一例を示す図である。
【図１４】この発明の画像処理装置の一例を用いたネットワークプリンタシステムの全体構成を示す図である。
【図１５】図１４のシステムの画像処理部の一例を示す図である。
【図１６】図１４のシステムの画像出力部の一例を示す図である。
【図１７】図１５の画像処理部の主制御部の要部の第１の例を示す図である。
【図１８】図１５の画像処理部の主制御部の要部の第２の例を示す図である。
【図１９】図１５の画像処理部の主制御部の要部の第３の例を示す図である。
【図２０】図１９の例の背景補正画像の領域を示す図である。
【図２１】この発明で問題とする濃度低下の態様と、それがこの発明で防止されることを示す図である。
【図２２】この発明で問題とする濃度低下が生じる理由を示すための図である。
【図２３】先願の発明の方法を示す図である。
【符号の説明】
１…中間調部
１Ｂ…後方端部
１ｂ…後方エッジ
２…背景部
２００…画像処理部
２４０…階調補正手段
２５０…データ補正部
２５１…エッジ抽出手段
２５２…画像データ補正手段
７００…画像処理部
７２０…主制御部
７２２…ＰＤＬコマンド／データ解析部
７２４…文字展開部
７２６…情報結合部
７７０…イメージ展開部
７９０…補正描画部
７９４…濃度低下判定部
７９５…背景再描画部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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