(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
センターと、
該センターの周りに形成され、且つ、厚さが０．０２５４ｃｍ（０．０１インチ）未満で曲げ弾性率が１００，０００ｐｓｉ未満の中間層と、
弾性ポリマー成分から成る少なくとも１つの層から成り、前記中間層に隣接して同心に配置されたマントルと、
該マントルの周りに同心に配置された少なくとも１つのカバー層とから成るコアを備え、
前記中間層が、ポリシロキサン配合物、未硬化のポリブタジエン、僅かに硬化したポリブタジエン、モデリングドウ配合物、非揮発性緩和剤及びゲル化剤を含んだダイラタント配合物、保護コロイドにより安定化された合成樹脂分散液、スルホン化ポリスチレンイオノマー溶液、スルホン化エチレンプロピレンジエンモノマー溶液、ブチルゴムイオノマー溶液、ナトリウムテトラボレート架橋ポリビニルアセテート配合物、オイルベースのウェルボア流体に基づいたゲラント、炭化水素をベースにしたゲル、アクリルプラスチゾル、アクリルオルガノゾル、ポリビニルアルコール、イオン化架橋ポリアクリルアミドゲル、微孔性速反応ゲル、熱可塑性エラストマーゲル、またはそれらのブレンドを含み、圧力に反応して粘度が高くなる配合物である反応粘度弾性配合物で形成されていることを特徴とする多層ゴルフボール。
【請求項２】
請求項１のボールであって、前記中間層の厚さが、０．００１２７ｃｍ乃至０．０２５４ｃｍ（０．０００５インチ乃至０．０１インチ）であるボール。
【請求項３】
請求項２のボールであって、前記中間層の厚さが、０．００２０３２ｃｍ乃至０．０２５４ｃｍ（０．０００８インチ乃至０．０１インチ）であるボール。
【請求項４】
請求項１のボールであって、前記中間層の硬度が、ショアＡ硬度で９０未満であるボール。
【請求項５】
請求項４のボールであって、前記中間層の硬度が、ショアＡ硬度で７０未満であるボール。
【請求項６】
請求項１のボールであって、前記中間層の曲げ弾性率が、３，０００ｐｓｉ未満であるボール。
【請求項７】
請求項１のボールであって、前記センターの外径が、１．２７ｃｍ乃至３．４２９ｃｍ（０．５インチ乃至１．３５インチ）であるボール。
【請求項８】
請求項７のボールであって、前記センターの外径が、１．９０５ｃｍ乃至３．１７５ｃｍ（０．７５インチ乃至１．２５インチ）であるボール。
【請求項９】
請求項１のボールであって、前記センター、前記柔らかな弾性中間層及び前記マントルを組み合わせた外径が、３．６８３ｃｍ乃至４．０６４ｃｍ（１．４５インチ乃至１．６インチ）であるボール。
【請求項１０】
請求項１のボールであって、前記センター、前記柔らかな弾性中間層及び前記マントルを組み合わせた外径が、３．８１ｃｍ乃至４．０１３２ｃｍ（１．５インチ乃至１．５８インチ）であるボール。
【請求項１１】
請求項１のボールであって、前記センターが、中実であるか、または、液体、ゲル、発泡体またはガスで充填されるボール。
【請求項１２】
請求項１のボールであって、前記マントル層が、補強ポリマー成分から成るボール。
【請求項１３】
請求項１のボールであって、前記マントル層の前記弾性ポリマー成分が、ポリブタジエン、天然ゴム、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエンまたはスチレン−プロピレン−ジエンゴムから成るボール。
【請求項１４】
請求項１のボールであって、前記センターが、中実センターであり、該中実センターが、弾性ポリマー成分から成るボール。
【請求項１５】
請求項１４のボールであって、前記中実センターが、ポリブタジエン、天然ゴム、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエンまたはスチレン−プロピレン−ジエンゴムから成るボール。
【請求項１６】
請求項１３のボールであって、前記弾性ポリマー成分が、分子量平均が５０，０００乃至１，０００，０００である１，４−シス−ポリブタジエンから成るボール。
【請求項１７】
請求項１３のボールであって、前記弾性ポリマー成分の量が、ポリマー成分の総重量の６０乃至９９重量パーセントであるボール。
【請求項１８】
請求項１３のボールであって、更に、充填剤、遊離基開始剤または架橋剤の少なくとも１つから成るボール。
【請求項１９】
請求項１３のボールであって、前記マントル層の曲げ弾性率が、３．５ＭＰａを超えるボール。
【請求項２０】
請求項１のボールであって、前記圧力に反応して粘度が高くなる配合物である反応粘度弾性配合物は、ポリジメチルシロキサン、ジメチルシクロシロキサン、ヒドロキシを末端基とするポリジメチルシロキサン、ポリビニルアルコール、アクリルプラスチゾル、アクリルオルガノゾル、炭化水素をベースにしたゲル、スルホン酸イオノマー、ブチルゴムイオノマー、イオン化架橋ポリアクリルアミドゲル、微孔性速反応性ゲル、熱可塑性エラストマーゲル、またはそれらのブレンドの少なくとも１つを備えているゴルフボール。
【請求項２１】
請求項１のボールであって、前記中間層が、更に、添加剤、充填剤、増粘剤、または、それらの組合せを備えているボール。
【請求項２２】
請求項２１のボールであって、前記充填剤が、酸化亜鉛であり、且つ、０．５乃至２０重量パーセントの量で存在するボール。
【請求項２３】
請求項１のゴルフボールであって、
前記センターとして第１の硬度を有した中実センターと、
前記第１の硬度より小さい第２の硬度を有した、前記中実センター上に形成された中間層であって、この中間層は０．０２５４ｃｍ（０．０１インチ）未満の厚さを有し、且つ、ポリシロキサン配合物、未硬化のポリブタジエン、僅かに硬化したポリブタジエン、モデリングドウ配合物、非揮発性緩和剤及びゲル化剤を含んだダイラタント配合物、保護コロイドにより安定化された合成樹脂分散液、スルホン化ポリスチレンイオノマー溶液、スルホン化エチレンプロピレンジエンモノマー溶液、ブチルゴムイオノマー溶液、ナトリウムテトラボレート架橋ポリビニルアセテート配合物、オイルベースのウェルボア流体に基づいたゲラント、炭化水素をベースにしたゲル、アクリルプラスチゾル、アクリルオルガノゾル、ポリビニルアルコール、イオン化架橋ポリアクリルアミドゲル、微孔性速反応ゲル、熱可塑性エラストマーゲル、またはそれらのブレンドを含み、圧力に反応して粘度が高くなる配合物である反応粘度弾性配合物から形成される中間層と、
前記第１の硬度より大きい第３の硬度を有した、前記中間層上に形成される外側層と、
カバーとを備えたことを特徴とするゴルフボール。
【請求項２４】
請求項２３のボールであって、前記第１の硬度が、２０乃至４０ショアＤであるボール。
【請求項２５】
請求項２３のボールであって、前記第２の硬度が、２０ショアＤ未満であるボール。
【請求項２６】
請求項２３のボールであって、前記第３の硬度が、５０ショアＤより大きいボール。
【請求項２７】
請求項１のゴルフボールであって、
少なくとも１つの層を有したコアと、
該コアの周りに同心状に配置されると共に、少なくとも１つの層を有したカバーと、
前記コア及び前記少なくとも１つのカバー層との間に配置される、ポリシロキサン配合物、未硬化のポリブタジエン、僅かに硬化したポリブタジエン、モデリングドウ配合物、非揮発性緩和剤及びゲル化剤を含んだダイラタント配合物、保護コロイドにより安定化された合成樹脂分散液、スルホン化ポリスチレンイオノマー溶液、スルホン化エチレンプロピレンジエンモノマー溶液、ブチルゴムイオノマー溶液、ナトリウムテトラボレート架橋ポリビニルアセテート配合物、オイルベースのウェルボア流体に基づいたゲラント、炭化水素をベースにしたゲル、アクリルプラスチゾル、アクリルオルガノゾル、ポリビニルアルコール、イオン化架橋ポリアクリルアミドゲル、微孔性速反応ゲル、熱可塑性エラストマーゲル、またはそれらのブレンドを含み、圧力に反応して粘度が高くなる配合物である反応粘度弾性配合物から形成された中間層と
から成ることを特徴とする多層ゴルフボール。
【請求項２８】
請求項２７のゴルフボールであって、前記中間層の厚さが、０．０２５４ｃｍ（０．０１インチ）未満であるゴルフボール。
【請求項２９】
請求項２７のゴルフボールであって、前記中間層の厚さが、０．００１２７ｃｍ乃至０．０２５４ｃｍ（０．０００５インチ乃至０．０１インチ）であるゴルフボール。
【請求項３０】
請求項２７のゴルフボールであって、前記中間層の厚さが、０．００２０３２ｃｍ乃至０．００５０８ｃｍ（０．０００８インチ乃至０．００２インチ）であるゴルフボール。
【請求項３１】
請求項２７のゴルフボールであって、前記中間層が、２つのカバー層の間に配置されるゴルフボール。
【請求項３２】
請求項２７のゴルフボールであって、前記中間層が、前記コア及び第２の中間層の間に配置されるゴルフボール。
【請求項３３】
請求項２７のゴルフボールであって、前記中間層の可塑度が、２０ミル乃至１５０ミルであるゴルフボール。
【請求項３４】
請求項２７のゴルフボールであって、前記中間層の可塑度が、６０ミル乃至１２０ミルであるボルフボール。
【請求項３５】
請求項２７のゴルフボールであって、前記反応粘度弾性配合物が、ポリジメチルシロキサン、ジメチルシクロシロキサン、ヒドロキシを末端基とするポリジメチルシロキサン、ポリビニルアルコール、アクリルプラスチゾル、アクリルオルガノゾル、炭化水素をベースにしたゲル、スルホン酸イオノマー、ブチルゴムイオノマー、イオン化架橋ポリアクリルアミドゲル、微孔性速反応性ゲル、熱可塑性エラストマーゲル、またはそれらのブレンドの少なくとも１つを備えるゴルフボール。
【請求項３６】
請求項２７のゴルフボールであって、前記中間層材料の硬度は、９０ショアＡ未満であるゴルフボール。
【請求項３７】
請求項２７のゴルフボールであって、前記中間層材料の硬度は、７０ショアＡ未満であるゴルフボール。
【請求項３８】
請求項２７のゴルフボールであって、前記カバーの厚さが、０．０５０８ｃｍ乃至０．２５４ｃｍ（０．０２インチ乃至０．１インチ）であるゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願は、１９９９年２月３日に出願され、現在係属中の特許出願第０９／２４３，４５５号の一部継続出願であり、斯かる出願が開示するものを斯かる出願の迅速な引用として本明細書に組み入れる。
【０００２】
本発明は、多層ゴルフボール及び該多層ゴルフボールの一部を形成する方法に関し、該ゴルフボールの一部は、少なくとも１つのセンター層を備えたセンターを有したコア、該センターの周りに同心に配置された弾性ポリマー成分から成る少なくとも１つのマントル層を有したマントル、好適には前記センター及び前記マントルの間に配置された柔らかく薄い中間層及び前記コアに隣接して同心に配置された少なくとも１つのカバー層を含む。本発明は、また、前記中間層の形成に使用されるポリマー配合物に関する。別の実施例では、前記薄い中間層は、せん断力がかかると粘度が高くなる反応ねん弾性配合物を含む。
【０００３】
【従来の技術】
一般的に、ゴルフボールは、中実ボールまたは糸巻きボールに分類される。中実ボールは、概ね、中実なポリマーコア及びカバーを備える。斯かるボールは、一般的には製造し易いが、プレー特性に限界があると見なされている。糸巻きボールは、中実または液体を充填したセンターを備えており、該センターはぴんと張ったエラストマー材料及びカバーにより囲繞される。糸巻きボールは、一般的には良好なプレー特性を有するが、中実ボールより製造が難しい。
【０００４】
従来の技術は、様々なゴルフボールを提供しており、斯かるゴルフボールは、最適なプレー特性を提供するように設計されている。これらの特性は、一般的には、ゴルフボールの初速度及びスピンであり、様々なプレーヤーに合わせて最適なものにすることができる。例えば、あるプレーヤーは、プレー性（ｐｌａｙａｂｉｌｉｔｙ）を求めてスピン速度の高いボールでプレーする。他のプレーヤーは、スピン速度が低いボールでプレーをして飛距離を最大限にするのを好む。しかしながら、これらのボールは、フィーリングが硬く、グリーン周りでのコントロールが難しい。従って、中実ボールの製造の容易性と糸巻きボールの有益なプレー特性と結合したゴルフボールを創造しようとする試みが色々なされてきた。
【０００５】
日本国特許公報第１０１２７８１９号は、「柔らかな」打球感を与える中実ゴルフボールの構成する方法に関する。斯かるボルフボールは、内部層、中間層及びカバー層から成る三層構造の中実コア及び該中実コアの上に設けたカバーから成る。三層構造中の内部層は、ＪＩＳ−Ｃ硬度で４０乃至９０に設定され、前記中間層は、熱可塑性樹脂配合物から構成されてＪＩＳ−Ｃ硬度で５０乃至８０に設定され、且つ、カバー層は、ＪＩＳ−Ｃ硬度で６５以上に設定される。
【０００６】
別の引用例である米国特許第５，１８４，８２８号は、２重コアゴルフボールを開示し、斯かるボールのコアは、内部コアの表面で最大硬度を有すると共に、前記内部コアの表面から内部コアの中心まで且つ前記内部コアの表面から外側コアの本体を通して硬度が高くなる。各部位の比硬度範囲は特定されるが、前記特許は、層間での柔らかなエラストマー薄膜の使用には言及していない。
【０００７】
同様に、カスコ社（Ｋａｓｃｏ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）の日本国特許出願第８−３２２９６４−Ａは、２重コアボールを開示し、該ボールのコアは、硬度勾配が高くなっており、外側コアの内側面の硬度が外側コアの残りの部分の硬度より高くなければならない。
【０００８】
従来の技術では、更に、糸巻き構造上に柔らかなエラストマー薄膜（ラテックスディップ（ｌａｔｅｘ  ｄｉｐ）等）を使用したゴルフボールを製造する様々な方法が開示されている。米国特許第５，７３３，４２８号は、糸巻きコアの本体内でラテックスディップを使用して多層糸巻きコアを製造することを開示する。斯かる従来の技術は、コア及びボールの外側カバーの間に被膜を設ける概念を開示する。即ち、斯かる被膜は、完全に硬化させたエポキシまたはその他の接着材料から成りコアとカバーの接着を高める一助となる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記特許の何れも、本明細書に開示する如き材料及び材料特性を有した非糸巻き２重マルチコアまたは液体充填ボールの開示はおろか提案もしておらず、特に、内側球体とそれに続くマントル層との間に柔らかい中間層を使用して本発明の改良したボールを提供することは開示または提案されていない。前記柔らかなゴム製の中間層は、クッションインタフェースとして機能して、ボールの柔らかさ並びに破断耐久性を改善する。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ゴルフボールに関し、より詳細には、センター及びそれに続く任意の層との間にクッションインタフェースを設けてプレー特性を改善した多層コアを有したゴルフボールに関する。斯かるボールは、センター、該センターの周りの柔らかく薄いエラストマーラテックス中間層であって、その厚さが約０．０２５４ｃｍ（約０．０１インチ）未満で曲げ弾性率が約１０，０００ｐｓｉ未満の中間層、該中間層に隣接して同心に配置された１つ以上のマントル層であって、該マントル層の材料が弾性ポリマー成分から成る１つ以上のマントル層、及び該マントルの周りに同心に配置されたカバー層から成る。任意の柔らかなエラストマーラテックスまたは溶液は、乾燥されて前記センターまたはその他のそれに続くマントル層の表面に柔らかな薄膜を形成するものであり、中間層として使用することができる。典型的な熱硬化性ラテックス材料は、コアを被覆するのに使用することができ、低アンモニア天然ラテックス及び／または事前に加硫した天然ラテックスを含む。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明は、ゴルフボールに関し、より詳細には、センター及びそれに続く任意の層との間にクッションインタフェースを設けてプレー特性を改善した多層コアを有したゴルフボールに関する。斯かるボールは、センター、該センターの周りの柔らかく薄いエラストマーラテックス中間層であって、その厚さが約０．０２５４ｃｍ（約０．０１インチ）未満で曲げ弾性率が約１０，０００ｐｓｉ未満の中間層、該中間層に隣接して同心に配置された１つ以上のマントル層であって、該マントル層の材料が弾性ポリマー成分から成る１つ以上のマントル層、及び該マントルの周りに同心に配置されたカバー層から成る。
【００１２】
任意の柔らかなエラストマーラテックスまたは溶液は、乾燥されて前記センターまたはその他のそれに続くマントル層の表面に柔らかな薄膜を形成するものであり、中間層として使用することができる。典型的な熱硬化性ラテックス材料は、コアを被覆するのに使用することができ、低アンモニア天然ラテックス及び／または事前に加硫した天然ラテックスを含む。天然ラテックスは、高引っ張り強さ、優れた弾性、粘着性、低弾性率、及び強く、凝集性がある湿式及び乾式薄膜を形成する能力を組み合わせて有している事で知られる。天然ゴムラテックスもまた、比較的不活性、無毒性で、コスト効果があり、且つ大抵のコア及び外側シェルゴム配合物と相溶性があると共に、自然乾燥ができる。
【００１３】
好適なラテックス材料は、一部事前に加硫した天然ラテックスであり、水で希釈して任意の中実含有量にすることが出来る。非ラテックス封入材料を使用することも可能である。斯かる材料は、水性及び非水性接着剤のみならずエラストマー接着剤、ウレタン分散液、合成ラテックス及びアルキド樹脂を含む。前記の柔らかい中間層に適したその他の材料は、水性アクリル及びラテックスコポリマー及びポリウレタン被覆及び配合物を含む。前記柔らかい中間層もまた、添加剤、充填剤、増粘剤、または、それらの組合せを含んで、該層の比重を調整して必要または所望に応じてゴルフボールの特性を様々に変更することが可能である。
【００１４】
天然のゴムラテックスは、乾燥されると、ゴルフボールの製造に従来使用されている内側コア及び外側コア配合物より柔らかである。この特性は、内側コア及び外側コア配合物を架橋したときに特に顕著となるが、ラテックスはそうではない。柔らかなゴム中間層は、クッションインタフェースとして機能して、ボール耐久性及びボールがクラブで打たれた時の柔らかさを改善する一助となる。柔らかなゴム中間層は、また、破断耐久性を改善する機能も果たす。特に、センター及びマントル層との間の接着が強固でない場合の破断耐久性の改善に役立つ。本発明の１実施例では、中間層の厚さは、約０．００１２７ｃｍ乃至０．０２５４ｃｍ（約０．０００５インチ乃至０．０１インチ）である。好適には、中間層の厚さは、約０．００２０３２ｃｍ乃至０．０２５４ｃｍ（０．０００８インチ乃至０．０１インチ）である。別の実施例では、中間層の硬度は、ショアＡ硬度で約９０未満である。好適な実施例では、中間層の硬度は、ショアＡ硬度で約７０未満である。或いは、中間層の曲げ弾性率は、約３，０００ｐｓｉ未満である。
【００１５】
内側球体またはセンターは、任意の寸法または配合とすることが可能であり、熱硬化中実ゴム球体、熱可塑性中実球体、木、コルク、金属またはゴルフボールの製造技術分野の当業者に公知の任意の材料から形成することが可能である。好適には、前記中実内側球体は、ポリブタジエン、天然ゴム、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエンまたはスチレン−プロピレン−ジエンゴム等の弾性ポリマーから形成される。同様に、内側球体は、ゴムサック、熱可塑性または金属シェルデザイン等の流体充填球体とすることが可能であり、斯かるデザインでは、前記流体は、当業者に利用可能な任意の配合または粘度を有することが可能となる。また、前記センターを空隙またはガスセンターを備えた構造とすることが可能である。１実施例では、前記センターの外径は、約１．２７ｃｍ乃至３．８１ｃｍ（約０．５インチ乃至１．５０インチ）である。好適には、センターの外径は、約１．９０５ｃｍ乃至３．１７５ｃｍ（約０．７５インチ乃至１．２５インチ）である。別の実施例では、センター、柔らかな弾性中間層及びマントルを組み合わせた外径は約３．６８３ｃｍないし４．０６４ｃｍ（約１．４５インチ乃至１．６インチ）である。好適には、センター、柔らかな弾性中間層及びマントルを組み合わせた外径は、約３．８１ｃｍ乃至４．０１３２ｃｍ（約１．５インチ乃至１．５８インチ）である。別の実施例では、前記センターは、液体またはガス等の流体、ゲルまたは気泡性発泡体で充填することができる。
【００１６】
更に別の実施例では、前記中間層は、低アンモニア天然ラテックス及び／または事前に加硫した天然ラテックス、弾性接着剤、合成ラテックス、アクリルエステル、アルキド樹脂またはそれらの混合物から成る。好適には、前記柔らかい中間層は、天然または合成ラテックスから成る。
【００１７】
本発明では、少なくとも１つの層であって、弾性ポリマー成分から成る層を備えたマントルは、前記中間層の回りに同心状に配置される。該マントル層は、補強ポリマーを含むことが可能である。補強ポリマー成分は、弾性ポリマーの架橋または熱分解が起きるのを回避するのに十分な低いガラス転移温度を有しなければならない。斯かる補強ポリマーは、トランスポリイソプレン、ブロックコポリマーエーテル／エステル、アクリルポリオール、ポリエチレン、ポリエチレンコポリマー、１，２−ポリブタジエン（シンジオタクチック）、エチレン−ビニルアセテートコポリマー、シクロオクテン、トランス−ポリブタジエン及びそれらの混合物である。或いは、前記マントル層の前記弾性ポリマー成分は、ポリブタジエン、天然ゴム、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエンまたはスチレン−プロピレン−ジエンゴム、またはそれらの混合物から成る。１実施例では、中実センターの弾性ポリマー成分は、ポリブタジエン、天然ゴム、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエンまたはスチレン−プロピレン−ジエンゴム、またはそれらの混合物から成る。好適には、前記弾性ポリマー成分は、分子量平均が約５０，０００乃至約１，０００，０００である１，４−シス−ポリブタジエンから成る。マントル層の弾性ポリマー成分の量は、ポリマー成分の総重量の約６０乃至約９９重量パーセントである。マントル層の曲げ弾性率は、好適には、約３．５ＭＰａを超えるものである。同様に、ゴルフボールは、更に、充填剤、遊離基開始剤または架橋剤の少なくとも１つを含む。
【００１８】
本発明は、また、多層コアを有したゴルフボールの製造方法において、内側球体を形成する段階と、柔らかく、弾性を有した中間層を前記内側球体の周りに形成する段階であって、前記中間層の厚さが、約０．０２５４ｃｍ（約０．０１インチ）未満であり、曲げ弾性率が約１０，０００ｐｓｉ未満である段階と、前記内側球体及び前記中間層から、及び、弾性材料から離れて、略半球キャビティを有した２つの略半球カップを成型する段階と、前記内側球体及び前記中間層を前記２つのカップの間で前記キャビティ内に設置する段階と、前記カップを接合して、内側球体、柔らかな中間層及び外側層を有した前記ゴルフボールコアを形成する段階と、該ゴルフボールコア上にカバーを形成する段階とを備えたゴルフボールの製造方法を提供する。
【００１９】
第１の方法では、前記柔らかな中間層が、浸漬方法により前記内側球体上に形成される。前記内側球体は、正しい粘度及び中実パーセントを備えて非常に薄い材料層を形成すると共に、厚さが略均一であって前記内側球体を囲繞するラテックスまたはその他の材料浴中に降下させる。第２の方法では、前記柔らかな中間層が、前記ラテックスがノズルを介して塗布されて前記内側球体の表面を均一に被覆するスプレー工程により設けられる。
【００２０】
更に、前記カップを成型する段階は、好適には、弾性材料から第１及び第２のカップを１つのモールド部品の両側に圧縮成型する段階を備える。前記センターは、柔らかなラテックスで浸漬またはスプレー工程により被覆され、前記２つのカップの間に設置され、該２つのカップが高温で接合されて、その間で架橋を発生させて前記コアの外側層が形成される。或いは、ラテックスディップをゴルフボールの内側カバー層上に配置することができる。前記カップを接合する段階は、前記カップを互いに接着取り付けする段階を備える。前記カップが接合されると、前記半球キャビティが一体となって球形キャビティを形成し、該球形キャビティが前記センターまたは内側球体に占められ、且つ、前記カップ自体が前記コアの外側層を形成する。従って、前記センターは、完成ボール内で容易に同心状に位置決めされる。別の実施例では、前記カップの接合が、圧縮成型により達成される。更に別の実施例では、成型が、更に、前記キャビティに隣接して前記カップ上に非平面嵌め合い面を成型して、前記カップを接合する段階が、前記嵌め合い面を噛合する段階を備える。
【００２１】
最後に、カバーが、前記コアの周りに成型される。コアをカバー内で中央に正確に繰り返し設置できる方法であれば任意の方法を使用することができる。全体として、カバーは、圧縮成型、射出成型またはコア上にカバー材料を注型することで設けられる。
【００２２】
本発明は、更に、第１の硬度を有した中実センター、前記第１の硬度より小さい第２の硬度を有した、前記中実センター上に形成される中間層、前記第１の硬度より大きい第３の硬度を有した、前記中間層上に形成される外側層及びカバーを備えたゴルフボールを提供する。好適には、前記第１の硬度は、約２０乃至４０ショアＤであり、前記第２の硬度は、約２０ショアＤ未満であり、且つ、前記第３の硬度は、約５０ショアＤより大きい。
【００２３】
本発明は、また、少なくとも１つの層を有したコア、該コアの周りに同心状に配置されると共に、少なくとも１つの層を有したカバー、及び、前記コア及び前記少なくとも１つのカバー層との間に配置された、反応粘度弾性配合物から形成された中間層を含んだ多層ゴルフボールに関する。前記反応粘度弾性配合物は、ダイラタントまたはチキソロトープ粘度を有した、即ち、せん断力等の圧力に反応して粘度が高くなる少なくとも１つの材料を含む。
【００２４】
１実施例では、前記中間層の厚さは、約０．０２５４ｃｍ（約０．０１インチ）未満である。好適な実施例では、前記中間層の厚さは、約０．００１２７ｃｍ乃至０．０２５４ｃｍ（約０．０００５インチ乃至０．０１インチ）である。もう１つの好適な実施例では、前記中間層の厚さは、約０．００２０３２ｃｍ乃至お０．００５０８ｃｍ（０．０００８インチ乃至０．００２インチ）である。
【００２５】
別の実施例では、前記中間層の厚さは、０．０２５４ｃｍ乃至０．２５４ｃｍ（０．０１インチ乃至０．１インチ）である。１つの好適な実施例では、前記中間層の厚さは、約０．０２５４ｃｍ乃至０．０７６２ｃｍ（約０．０１インチ乃至０．０３インチ）である。
【００２６】
１実施例では、前記中間層は、２つのカバー層の間に配置される。別の実施例では、前記中間層は、前記コア及び第２の中間層との間に配置される。更に、別の実施例では、前記中間層の可塑度は、約２０ミル乃至１５０ミルである。１好適な実施例では、前記中間層の可塑度は、約６０ミル乃至１２０ミルである。
【００２７】
１実施例では、前記中間層は、中実、半中実、ゲル、またはゲル状材料を含む。１好適な実施例では、前記材料は、ポリジメチルシロキサン、ジメチルシクロシロキサン、ヒドロキシを末端基とするポリジメチルシロキサン、ポリビニルアルコール、アクリルプラスチゾル、アクリルオルガノゾル、炭化水素をベースにしたゲル、スルホン酸イオノマー、ブチルゴムイオノマー、イオン化架橋ポリアクリルアミドゲル、微孔性速反応性ゲル、熱可塑性エラストマーゲル、またはそれらのブレンドを含むことが出来る。
【００２８】
１実施例では、前記中間層の硬度は、約９０ショアＡ未満である。１好適な実施例では、前記材料の硬度は、約７０ショアＡ未満である。１実施例では、前記カバーの厚さは、約０．０５０８ｃｍ乃至０．２５４ｃｍ（約０．０２インチ乃至０．１インチ）である。
【００２９】
本明細書で使用する場合には、「約」なる用語は、ある範囲を表す数字の双方の数字を示すものである。
【００３０】
本明細書で使用する場合には、「流体」なる用語は、液体、ペースト、ゲル、ガスまたはそれらの任意の組合せを含む。
【００３１】
【実施例】
図１を参照すると、ボール１０は、カバー１１及びコア１２を含む。コア１２は、センターまたは内側球体１３を有し、該内側球体は、柔らかい中間層１５内のキャビティ内の中実または流体充填したセンター１４から成ることができる。コア１２は、また、外側マントル１６を有することが可能であり、該マントルは、前記内側球体１３を囲繞する。ボールの中実コアは、典型的には且つ好適には、中実または流体充填され、その径は、概ね約１．２７ｃｍ乃至３．８１ｃｍ（約０．５インチ乃至１．５インチ）であり、好適には、約１．２７ｃｍ乃至３．４２９ｃｍ（約０．５インチ乃至１．３５インチ）であり、より好適には、約１．９０５ｃｍ乃至３．１７５ｃｍ（約０．７５乃至１．２５インチ）である。柔らかな中間層の厚さは、約０．００１２７ｃｍないし０．０２５４ｃｍ（約０．０００５乃至０．０１０インチ）であり、好適には、約０．００２０３２ｃｍ乃至０．０１２７ｃｍ（約０．０００８乃至０．００５インチ）とすることができる。マントルの厚さは、約０．２５４ｃｍ乃至１．５２４ｃｍ（約０．１乃至０．６インチ）であり、好適には、約０．３８１ｃｍ乃至０．８８９ｃｍ（約０．１５乃至０．３５インチ）であり、より好適には、約０．５０８ｃｍ乃至０．７６２ｃｍ（約０．２乃至０．３インチ）である。センター、柔らかい中間層及びマントルを含んだコア全体の径は、約３．６８３乃至４．０６４ｃｍ（約１．４５乃至１．６０インチ）であり、好適には、約３．８１乃至４．０１３２ｃｍ（約１．５０乃至１．５８インチ）とすることができる。柔らかい中間層及び特別なセンターに相当するマントル及び該マントル及びセンターの周りに形成するカバーの径は、センターの径に応じて調整して、ＵＳＧＡにより求められる総最小径を備えた、本発明により形成したゴルフボールを提供することが可能である。
【００３２】
中央球体またはセンターは、任意の寸法または配合物とすることが可能である。該球体は、熱硬化性中実ゴム球体、熱可塑性中実球体、木、コルク、金属またはボールの製造技術分野の当業者に公知の任意の材料とすることが可能である。同様に、前記球体は、ゴムサック等の流体充填球体、熱可塑性または金属シェルデザインとすることが可能である。当業者に公知の任意の配合または粘度の液体を含むことが出来る。また、空隙または「ガス」センターを備えたセンターを構成することも可能である。
【００３３】
本発明に従って作製されたゴルフボールセンター１３を形成する代表的な且つ好適なベース配合物は、ポリブタジエン、及びポリブタジエン１００部に対する重量部で言えば、２０乃至５０部の金属塩ジアクリレート、ジメタクリレートまたはモノメタクリレート、好適にはジアクリレート亜鉛から成る。ポリブタジエンのシス−１，４−ポリブタジエン含有量は、好適には、約９０％を超え、より好適には約９６％を超える。ポリブタジエンの市販源は、シェルケミカル社（Ｓｈｅｌｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ）により製造される「ＣＡＲＩＦＬＥＸ」ＢＲ１２２０、アインケム・エラストマー社（Ｅｉｎｃｈｅｍ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒｓ）により製造される「ＮＥＯＣＩＳ」ＢＲ４０及びウベコウサン（Ｕｂｅ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ，Ｌｔｄ）により製造される「ＵＢＥＰＯＬ」ＢＲ１５０である。所望であれば、ポリブタジエンを天然ゴム、スチレンブタジエン及び／またはイソプレン等の当技術分野で公知のその他のエラストマーと混合してセンター１３の特性を更に改質することもできる。エラストマーの混合物を使用するときには、コア配合物中のその他の成分の量は全体のエラストマー混合物を１００重量部として決定する。
【００３４】
本発明に使用するのに適した金属塩ジアクリレート、ジメタクリレート及びモノメタクリレートは、金属が、マグネシウム、カルシウム、亜鉛、アルミニウム、ナトリウム、リチウムまたはニッケルであるものを含む。ジアクリレート亜鉛は、ＵＳＧＡ試験においてゴルフボールに高初速度を与えることから好適である。適当な、市販のジアクリレート亜鉛は、サートマー（Ｓａｒｔｏｍｅｒ）社からのものを含む。使用可能なジアクリレート亜鉛の好適な濃度は、ポリブタジエン１００部、または、その他のエラストマーから成る混合物を備えたポリブタジエン１００部とすると、約１５乃至３０部であり、好適には約１８乃至２５部である。
【００３５】
遊離基開始剤を使用して金属塩ジアクリレート、ジメタクリレートまたはモノメタクリレート及びポリブタジエンの架橋を促進する。本発明で使用する適当な遊離基開始剤は、ジクミル過酸化物、１，１−ジ（ｔ−ブチルペルオキシ）３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、ａ−ａビス（ｔ−ブチルペルオキシ）ジイソプロピルベンゼン、２，５−ジメチル−２，５ジ（ｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサン、または、ジ−ｔ−ブチルペルオキシ及びそれらの混合物を含むが、それらに限定されるものではない。その他の有益な開始剤は、当業者には、実験などせずとも容易に明白となる。１００％活動している開始剤を好適にはブタジエンまたは１つ以上のその他のエラストマーと混合したブタジエン１００部に対して約０．０５部乃至２．５部の範囲の量で添加する。より好適には、添加する開始剤の量は、約０．１５部乃至２部の範囲であり、最も好適には、約０．２５部乃至２．０部の範囲である。
【００３６】
典型的な従来の技術のゴルフボールコアは、コア成型工程中にポリブタジエンを架橋するジアクリレート亜鉛−過酸化物硬化系中に５部乃至５０部の酸化亜鉛を含有する。本発明では、ゴルフボールコア配合物中の酸化亜鉛をある程度酸化カルシウムに代えることができる。斯かる混合物から生成されるコア及びボールは、典型的に高性能特性を示す。標準ボールの初速度は、維持されるが、ボールの圧縮は、標準の圧縮尺度で少なくとも約２圧縮ポイントだけ低減される。他方、ある程度の酸化カルシウムの使用と高パーセントのジアクリレート亜鉛との組み合わせを使用して、同一の圧縮を維持することができるが、初速度は著しく高められる。従来の技術のコアに含まれた酸化亜鉛の量が、典型的には、５部乃至５０部であるとすると、本発明のコア成型配合物に活性剤として添加される酸化カルシウムの量は、ゴムを１００部とした酸化カルシウムの部数で言えば、約０．１乃至１５部であり、好適には、約１乃至１０部であり、最も好適には、約１．２５乃至５部である。
【００３７】
本発明の配合物は、また、充填剤を含むことが可能であり、該充填剤は、エラストマー配合物に添加されてコアの密度及び／または比重を調整する。本明細書で使用される場合、「充填剤」なる用語は、当該ゴルフボールコアの密度及びその他の特性を変化させるのに使用できる任意のコンパウンドまたは配合物である。本発明による有益な充填剤は、一般的には、無機であり、適当な充填剤は、多数の金属、酸化金属及び無機コンパウンドを含み、それらは、酸化亜鉛及び酸化錫及び硫酸バリウム、硫酸亜鉛、炭酸カルシウム、炭酸バリウム、クレイ、タングステン、酸化タングステン、タングステンカーバイド、一列のシリカ、硬化ゴムの粉砕粒子（約２０乃至４０メッシュ粒子サイズに粉砕されたリサイクルされたコアの成型マトリックスを含むことができる）、着色剤等である。充填剤は、使用されるときには、配合物に対して約０．５乃至５０重量パーセントの量で存在する。使用される充填剤の量及び種類は、配合物中のその他の成分の量及び重量により決定されるが、これは、ＵＳＧＡによりゴルフボールの最大重量が１．６２０オンス（４５．９２ｇ）と確立されているためである。一般的に使用される適切な充填剤の比重の範囲は、約２乃至２０である。好適な実施例では、センターは、センターの比重がマントル層の比重より大きくなる程の量の充填剤を含む。
【００３８】
図１に図示する如く、ゴルフボールセンター１３では、１実施例における好適な比重の範囲は、約１．１乃至１．７であり、より好適には、約１．１乃至１.４の範囲であり、センター、柔らかな中間層、カバー、マントル層及び完成したボール、及び、カバー及びマントル層の比重により決定される。
【００３９】
本発明により製造されるエラストマーセンターには、酸化防止剤も含むことが可能である。酸化防止剤は、エラストマーの崩壊を防止するコンパウンドである。本発明における有益な酸化防止剤は、キノリンタイプの酸化防止剤、アミンタイプの酸化防止剤、及びフェノールタイプの酸化防止剤を含むが、それらに限定されるものではない。
【００４０】
処理助剤、処理オイル、可塑剤、染料及び顔料、及び当業者に公知のその他の添加物等のその他の成分も、本発明においては、それらが典型的に使用される目的を達成するに足る量で使用することが可能である。
【００４１】
センター１３は、また、流体充填球体とすることができ、米国特許第５，６８３，３１２号に記載された如き空気、水溶液、ゲル、発泡体、ホットメルト、その他の流体材料及びそれらの組合せを含んだ広範な材料で充填される。なお、斯かる米国特許の開示は、引用として本明細書に組み込む。
【００４２】
ボールコアに使用するハーフシェル及び其の結果生じるマントルは、弾性ポリマー成分を含み、該成分は、配合物及び方法において大多数のポリマーとして使用される。ボールコアに使用されるのに適した弾性ポリマーは、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン、スチレン−プロピレン−ジエンゴム（ＥＰＤＭ）及びそれらの混合物を含む。弾性ポリマー成分は、好適には、ポリブタジエンであり、より好適には、１，４−シス−ポリブタジエンである。１，４−シス−ポリブタジエンの一例は、シェルから市販されている「ＣＡＲＩＦＬＥＸ」ＢＲ１２２０である。ポリブタジエンまたはその他の弾性ポリマー成分は、主に１，４−シスを含有する任意の適当な触媒で生成することが可能であり、好適には、１，４−シスの含有量が高く且つ分子量平均が高い触媒で生成され、斯かる分子量平均は、少なくとも約５０，０００乃至１，０００，０００であり、好適には、約２５０，０００乃至７５０，０００であり、より好適には、約２００，０００乃至３２５，０００である。ポリブタジエン中の１，４−シス成分は、ポリブタジエンが存在する場合には、弾性ポリマー成分の主たる部分を占める。本明細書では、「主たる」または「主として」を使用する場合には、５０重量パーセントを超えることを意味する。１，４−シス成分は、ポリブタジエン成分の、好適には、約９０重量パーセントを超え、より好適には、約９５重量パーセントを超える量である。弾性ポリマー成分は、典型的には、ポリマーブレンドの少なくとも約６０重量パーセントの量で存在し、好適には、約６５乃至９９重量パーセント、より好適には、約７５乃至９０重量パーセントの量で存在する。「ポリマーブレンド」なる用語は、本明細書では弾性ポリマー成分と補強ポリマー成分とのブレンドを意味するのに使用する。
【００４３】
マントルもまた、補強ポリマー成分を含むことが可能であり、該成分は、混合温度で、２つのポリマー成分が適切に混合するのを可能にするのに十分低い粘度を有する。斯かる補強ポリマー成分は、典型的には、ガラス転化温度Ｔｇ（結晶の場合には、結晶融点）を有し、該ガラス転化温度Ｔｇは、混合温度で、弾性成分が実質的に架橋または熱崩壊するのを避けつつ、弾性ポリマー成分との混合を可能にするのに十分低い温度である。補強ポリマー成分として使用するのに適したポリマーの例は、以下を含む。即ち、トランスポリイソプレン、ブロックコポリマーエーテル／エステル、アクリルポリオール、ポリエチレン、ポリエチレンコポリマー、１，２−ポリブタジエン（シンジオタクチック）、エチレン−ビニルアセテートコポリマー、シクロオクテン、トランス−ポリブタジエン及びそれらの混合物である。特に適切な補強ポリマーは下記を含む。即ち、日本国カワサキシ、カワサキク、ヤコのアサヒケミカル（Ａｓａｈｉ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  ｏｆ  Ｙａｋｏ，Ｋａｗａｓａｋｉｋｕ，Ｋａｓａｋｉｓｈｉ）から入手できる「ＦＵＲＥＮ」８８等のトランスポリブタジエン、クラレアメリカ社（Ｋｕｒａｒａｙ  Ａｍｅｒｉｃａ  Ｃｏ．）としてのニューヨーク州ニューヨーク（ＭｅｗＹｏｒｋ，ＮＹ）のクラレ社（Ｋｕｒａｒａｙ  Ｃｏ．）から市販されているトランスポリイソプレンである「ＫＵＲＡＲＡＹ」ＴＰ２５１、オハイオ州アクロン（Ａｋｒｏｎ，ＯＨ）のバイエルゴム部門（Ｂａｙｅｒ−Ｒｕｂｂｅｒ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ）から市販されているエチレン−ビニルアセテートである「ＬＥＶＡＰＲＥＮ」７００ＨＶ、及びオハイオ州トールマッジ（Ｔａｌｌｍａｄｇｅ，ＯＨ）のハルス・アメリカ社（Ｈｕｌｓ  Ａｍｅｒｉｃａ  Ｉｎｃ．）から市販されているシクロオクテンである「ＶＥＳＴＥＮＡＭＥＲ」８０１２である。幾つかの適当な補強ポリマー成分を下記にリストアップする。尚、それらの結晶融点及び／またはＴｇを書き添える。
0003803964.tif 000002
【００４４】
補強ポリマー成分は、好適には、処理中にシェルに剛性を付与するが、架橋ポリマーブレンドのレジリエンスを望ましくなくは低減せずに最終製品に望ましくない効果を及ぼすのに十分な量で存在する。本発明に使用するのに適した材料の粘度は、当業者であれば容易に決定することが可能である。斯かる粘度は、一般的には、約１，０００，０００ポワズ未満として混合を容易にすることが可能である。トランスポリイソプレンを補強ポリマー成分として使用するときには、ポリマーブレンドの約１０乃至４０重量パーセントの量で存在するのが典型的であり、約１５乃至３０重量パーセントの量で存在するのが好適である。総配合物に対する補強ポリマーの重量は、一般的には約５乃至２５重量パーセントであり、好適には約１０乃至１５重量パーセントである。非架橋マントルの曲げ弾性率は、ＡＳＴＭ  Ｄ７９０Ｍ−９３の方法ＩＩで測定して、約３．５ＭＰａを超え、好適には、約７ＭＰａを超える。補強ポリマー成分は、第１の混合物が、架橋されるまで所望の形状を維持するのに十分な剛性度をシェルに付与する。
【００４５】
適当な架橋剤は、不飽和脂肪酸またはモノカルボン酸等の１つ以上の金属塩を含み、それらは、亜鉛、カルシウムまたはマグネシウムアクリレート塩等である。好適なアクリレートは、アクリレート亜鉛、ジアクリレート亜鉛及びメタクリレート亜鉛を含む。架橋剤は、好適には、ポリマーブレンド中の様々なポリマー鎖をそれ自体及び互いに対して架橋させるのに十分な量で存在する。マントルの所望の弾性率は、特定の種類または量の架橋剤を選択して架橋の量を調整することで得ることが可能である。これは、例えば、架橋剤の種類及び量を変えることで達成することが可能であり、この方法は、当業者には公知のことである。架橋剤は、典型的には、ポリマーブレンドの約１部乃至５０部の量で存在し、好適には約２０部乃至４５部で存在し、より好適には約３０部乃至４５部で存在する。
【００４６】
必要とされるわけではないが、遊離基開始剤を本発明の配合物及び方法に含むのが好適である。斯かる遊離基開始剤は、任意のコンパウンドまたはコンパウンド組合せであり、その量は、架橋剤及びポリマーブレンド中の補強及び弾性ポリマー成分との間で架橋反応を開始するのに十分な量で存在する。斯かる遊離基開始剤は、好適には過酸化物である。適当な遊離基開始剤は、ジ（２−ｔ−ブチル−ペルオキシイソプロピル）ベンゼンペルオキシド、１，１−ビス（ｔ−ブチルペルオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、ジクミル過酸化物、ジ−ｔ−ブチルペルオキシド、２，５−ジ−（ｔ−ブチルペルオキシ）−２，５−ジメチルヘキサン、珪酸カルシム上のｎ−ブチル−４，４−ビス（ｔ−ブチルペルオキシ）バレリアレート、ラウロイルペルオキシド、ベンゾイルペルオキシド、ｔ−ブチルヒドロペルオキシド等を含む。遊離基開始剤は、好適には、ポリマーブレンドに対して２部まで、好適には約０．２乃至１部までの量で存在する。
【００４７】
弾性ポリマー成分、補強ポリマー成分、遊離基開始剤及び本発明によりゴルフボールセンター及びコアを形成するのに使用される任意のその他の材料は、当業者に公知の任意の種類の混合により結合することが可能である。オプションとしての架橋剤及びゴルフボールセンターの特性を改質するのに使用する任意のオプションとしてのその他の添加剤は、同様に、任意の種類の混合により結合することが可能である。適当な混合装置は、Ｂａｎｂｕｒｙミキサー等の当業者に公知のものである。ポリマーを結合する従来の混合速度を使用するのが典型的であるが、斯かる速度は、好適には、弾性及び補強ポリマー成分を実質的に均一に分散するのに十分な高速である。他方、斯かる速度は、混合速度が高くなると、混合中のポリマーを破壊する傾向があり、特に、弾性ポリマー成分の分子量を低減して望ましくないので、高過ぎてはならない。従って、混合速度は、高せん断を避けるために十分に低くしなければならず、高せん断では、弾性ポリマー成分の所望の高分子量部分を損失する結果となる可能性がある。また、混合速度が、高過ぎると、温度が高くなって、プレフォームが形付けられ且つコアの周りに組みつけられる前に望ましくない架橋が開始されてしまう結果となる可能性がある。混合温度は、弾性及び補強ポリマー成分の種類により決定され、より重要であるのは、遊離基開始剤の種類のより決定されることである。混合温度は、好適には、補強ポリマーの溶融温度より高いが、実質的に架橋を開始してしまうほど高くなない。例えば、ジ（２−ｔ−ブチル−ペルオキシイソプロピル）ベンゼンペルオキシドを遊離基開始剤として使用する場合には、混合温度は約８０℃乃至１２５℃であり、好適には、約８８℃乃至１１０℃であり、より好適には、約９０℃乃至１００℃とするのが成分を安全に混合するのに適している。混合速度及び温度は、不要な実験をせずとも当業者であれば容易に決定できる。
【００４８】
マントル層は、代替として、熱可塑性コポリエステルブロックコポリマー、動的に硫化した熱可塑性エラストマー、結合した無水マレイン酸またはスルホン酸等の官能基を備えたスチレン−ブタジエンエラストマー、メタローセン触媒を使用して作製した熱可塑性ポリウレタンまたはポリマー、またはそれらのブレンドをから成ることが可能である。適当な熱可塑性コポリエーテルエステルは、「ＨＹＴＲＥＬ」３０７８及び「ＨＹＴＲＥＬ」Ｇ４０７８Ｗを含み、それらは、デラウェア州ウィルミントン（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ）のデュポン（ＤｕＰｏｎｔ）社から市販されている。適当な動的に硫化された熱可塑性エラストマーは、「ＳＡＮＴＯＰＲＥＮＥ」及び「ＳＡＲＬＩＮＫ」を含み、それらは、アドバンスト・エラストマー・システム社（Ａｄｖａｎｃｅｄ  ＥｌａｓｔｏｍｅｒＳｙｓｔｅｍ）から市販されている。適当な官能化されたスチレン−ブタジエンエラストマーは、「ＫＲＡＴＯＮ」ＦＧ−１９０１ｘ及びＦＧ−１９２１ｘを含み、それらは、シェル社から入手可能である。適当な熱可塑性ポリウレタンは、「ＥＳＴＡＮＥ」５８１３３及び「ＥＳＴＡＮＥ」５８１４４を含み、それらは、Ｂ．Ｆ．グッドリッチ社（Ｂ．Ｆ．Ｇｏｏｄｒｉｃｈ  Ｃｏｍｐａｎｙ）から市販されている。更に、上記に説明したマントル層の材料は、発泡ポリマー材料の形態とすることが可能である。例えば、適当はメタローセンポリマーは、メタローセンシングルサイト触媒ベースの発泡体から成る発泡体を含む。
【００４９】
更に、マントル層は、第１及び第２の熱可塑性プラスチックのブレンドとすることが可能であり、前記第１の熱可塑性プラスチックは、熱可塑性コポリエーテルエステルまたはコポリエステルエステルブロックコポリマー、動的に硫化した熱可塑性エラストマー、官能化したスチレン−ブタジエンエラストマー、熱可塑性ポリウレタンまたはメタローセンポリマーであり、第２の熱可塑性プラスチックは、熱可塑性ポリウレタン、熱可塑性ポリエーテルエステルまたはポリエーテルアミド、熱可塑性イオノマー樹脂、熱可塑性ポリエステル、別の動的に硫化したエラストマー、別の官能化したスチレン−ブタジエンエラストマー、別のメタローセンポリマーまたはそれらのブレンド等の材料である。
【００５０】
適当な熱可塑性ポリエーテルアミドは、ペンシルベニア州フィラデルフィア（Ｐｈｉｌａｄｅｌｐｈｉａ，ＰＡ）のエルフ−アトケム（Ｅｌｆ−Ａｔｏｃｈｅｍ）社から市販されている「ＰＥＢＡＸ」２５３３、「ＰＥＢＡＸ」１２０５及び「ＰＥＢＡＸ」４０３３を含む。適当な熱可塑性イオノマー樹脂は、任意の数のオレフィンベースのイオノマーを含み、該イオノマーは、「ＳＵＲＬＹＮ」及び「ＩＯＴＥＫ」を含み、それらは、それぞれデュポン社及びエクソン（Ｅｘｘｏｎ）から市販されている。適当な熱可塑性ポリエステルは、ポリブチレンテレフタレートを含む。同様に、動的に硫化された熱可塑性エラストマー、官能化されたスチレン−ブタジエンエラストマー、熱可塑性ポリウレタンまたは上記に同定したメタローセンポリマー等が斯かるブレンドにおける第２の熱可塑性プラスチックとしても有益である。更に、上記に記載した第２の熱可塑性プラスチックの材料は、発泡ポリマー材料の形態をとることが可能である。
【００５１】
充填剤は、ゴルフボールセンターでの使用に加えて、マントル層配合物または双方のボール部分に添加してコアの密度を高めて、均一なゴルフボール基準に適合させるようにする。充填材は、また、例えば、スイング速度の低いプレーヤーは低重量コアを好むといったプレーヤーに使用されるスペシャルティボールのコアの重量の修正するのに使用することが可能である。充填剤は、典型的には、処理助剤またはコンパウンドを含んで流動学的及び混合特性、比重、弾性率、せん断強度、補強等に影響を与える。充填剤は、一般には、無機であり、適当な充填剤は、多数の金属及び酸化金属を含み、酸化亜鉛及び酸化錫、及び硫酸バリウム、炭酸カルシウム、炭酸バリウム、クレイ、タングステン、タングステンカーバイド、シリカ等がそうである。使用されるときには、充填剤は、配合物の約０．５乃至５０重量パーセントの量で存在する。
【００５２】
図２及び図３を参照すると、浸漬装置１７は、浸漬タンク１８を含み、該浸漬タンクは、レベル１８ａまで満たされると共に、電気ミキサー１８ｍにより攪拌される。装置１７は、また、ボールコアキャリア２０を備えた楕円形の搬送ラック１９を含む。浸漬タンク１８は、レベル１８ａまでラテックス浴１８ｂで満たされ、且つ、ラテックスが、かなりの長さの時間タンク１８内にある場合には、該タンク１８内の浴１８ｂの初期混合は、浴１８ｂが均一となるまで実施される。斯かる混合の後、ゴルフボールコア２１が搭載ステーション２２において各々がステム２０ａ及び保持リング２０ｂを備えた保持キャリア２０内に装填される。装填されたキャリア２０は、搬送ラック１９により搬送されて、センター２１が約１乃至６０秒間ラテックス浴１８ｂに浸漬される。ラック１９は、搬送回路の降下部２３、浸漬部２４及び上昇部２５を移動してラテックス浸漬コア処理を完了する。中実コアでは、ラテックスがコア上に約０．００１２７ｃｍ乃至約０．０２５４ｃｍ（約０．０００５インチ乃至０．０１インチ）厚の封入被膜を形成する。
【００５３】
例えば、ボールセンター２１が浸漬タンク１８を出た後で、硬化室２６内へと通過して行き、該硬化室内では、熱、紫外線またはその他の硬化を促進する手段が設けられる。あるラテックス浴材料は、硬化室２６を必要としない周囲条件下で十分に硬化する。
【００５４】
使用するラテックス材料の性質により、ゴルフボール浸漬処理部は、一定の時間貯蔵されて更に硬化を行うことができ、または、ラテックス材料がこの時点で十分に硬化していれば、ラテックス浸漬封入ボール部は直接成型領域へ搬送して外側カバー層またはその他のカバー材料を成型する。
【００５５】
あるラテックス材料は浸漬タンク１８内で煙霧またはヒュームを発生するので、浸漬タンク１８の上方に真空フード２７を有するのが好適である。真空フード２７には、好適には、クリーンな空気を浸漬タンク１８の周囲に発生させて望ましくないガスが逃げるのを防止する手段が設けられる（図示なし）。硬化室２６にも適当なガス除去手段を設けることができる。
【００５６】
熱硬化性ラテックス材料は、本発明の１つ以上の中間層において有益であり、斯かる熱硬化性ラテックス材料は、任意の材料であって、好適にはマントルが直接熱硬化性ラテックス材料に隣接して成型される状況下でマントル材料が成型される温度に耐えられるような材料である。これらのラテックスまたはその他の柔らかな材料をコア層、中間層、または、カバー層に使用することが可能であるが、好適には、それらは、中間層に含まれるか、または、少なくとも１つの中間層を形成するのに使用される。典型的な熱硬化性ラテックス材料は、コアを被覆するのに使用することができ、低アンモニアの天然ラテックス及び／または事前に硫化した天然ラテックスを含む。天然ラテックスは、高引張り強さ、優れた弾性、粘着性、低弾性率及び強く、凝集性のある湿式及び乾式薄膜を形成する能力を組み合わせて持っていることで知られる。これらの特性により天然ラテックスは、浸漬した品物を製造するのに理想的なものとなり、前記特性の全てを所有した他のポリマー置換物は未だ見つかってはいない。
【００５７】
オハイオ州アクロン（Ａｋｒｏｎ，ＯＨ）のファイアストーン（Ｆｉｒｅｓｔｏｎｅ）社から市販されている「ＨＡＲＴＥＸ」１０１または「ＨＡＲＴＥＸ」１０３、または事前に硫化した天然ラテックスである「ＨＥＶＥＡＴＥＸ」Ｈ１７０４等の好適なラテックス材料は、任意の中実含有量に水で希釈することができる一部事前に硫化された天然ラテックスである。非ラテックス封入材料を使用することも可能である。斯かる材料は、水性及び非水性接着剤及びエラストマー接着剤を含むと共に、下記の例がその代表であるが、非包括的例でもある。「ＣＨＥＭＬＯＫ」２５２Ｈ等のエラストマー接着剤は、Ｌｏｒｄ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより販売される。「ＡＱＵＡＴＨＡＮＥ」等のウレタン分散液は、Ｒｅｉｃｈｈｏｌｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，Ｉｎｃ．により販売される。「ＣＨＥＭＬＯＫ」ＥＰ６９６２−６２等の水性接着剤は、Ｌｏｒｄ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより販売される。「ＳＩＬＡＰＲＥＮＥ」ＤＣ−１１６８７等の非水性接着剤は、Ｕｎｉｒｏｙａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより販売され、カルボキシレーテッド「ＮＢＲ」ラテックス及び「ＴＨＩＸＯＮ」等の合成ラテックスは、それぞれＲｅｉｃｈｈｏｌｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，Ｉｎｃ．、Ｍｏｒｔｏｎ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ及びＧｕａｒｄｓｍａｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，Ｉｎｃ．により販売される。「ＶＰＩ」等のアルキド樹脂は、Ｂａｌｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから市販される。
【００５８】
柔らかな中間層に適したその他の材料は、水性アクリル及びラテックスコポリマーを含み、「ＲＨＯＰＬＥＸ」２４３８エマルジョン、「ＲＨＯＰＬＥＸ」Ｅ−３２ＮＰエマルジョン及び多数の市販製品がそうであり、それらの多くは本発明で開発された柔らかな中間層としての使用を薦める特性を有する。
【００５９】
前記柔らかい中間層は、また、添加剤、増粘剤またはそれらの組合せを含んで該層の比重を調整して、必要または所望とする如くゴルフボール特性を様々に変化させる。「ＲＥＮＡＣＩＴ」７は、ペンシルベニアはフィラデルフィアのマイルズ社（Ｍｉｌｅｓ，Ｉｎｃ．）により製造されるしゃく解剤であり、カオリン、クウォーツ及び鉱物油を含んだペンタクロロシオフェノール混合物である。「ＲＥＮＡＣＩＴ」７等の材料を使用してマントル層の内側表面の特性を変更することが可能である。特に、内側表面を軟化させるのに使用することが出来る。充填剤を中間層に添加することが可能である。充填剤は、典型的には、処理助剤またはコンパウンドを含んで、流動学的及び混合特性、比重、弾性率、せん断強度、補強等に影響を及ぼす。適当な充填剤は、コアまたはセンターに使用するように本明細書にて記載されたのと同一の充填剤を含む。好適には、中間層に使用される時には、充填剤は、配合物中に約０．５乃至５０重量パーセントの量で存在することが可能である。１好適な実施例では、充填剤は、０．５乃至２０重量パーセントの量で存在する。１実施例では、充填剤は、酸化亜鉛を含む。
【００６０】
薄膜の厚さは、柔らかなエラストマー中間層の形成を考慮するに当っては、重要なパラメータである。天然または合成ラテックス材料の薄膜厚は、ボールセンターがラテックス浴中に存在する時間またはラテックスの中実度パーセント等のパラメータを調整して制御する。最も一般的には、薄膜厚の制御は、総中実粒子の重量パーセントを調整して達成される。例えば、オハイオ州アクロンのファイアストーン社が販売する「ＨＡＲＴＥＸ」１０１または「ＨＡＲＴＥＸ」１０３等の低アンモニア天然ラテックスコンパウンドは、中実粒子の含有量が３０％で３０秒の滞留時間でもって０．０１７７８ｃｍ（０．００７インチ）の膜厚を生成する。
【００６１】
中間層は、また、反応性粘度弾性配合物を含む、または、斯かる配合物から全体的に形成することができる。これらの配合物は、中実、半中実、ゲルまたはゲル状材料を含み、斯かる材料は、レオペクシー、ダイラタントまたはチキソトロープ粘度を有しており、せん断力、張力、圧縮応力またはそれらの組合せに応答して粘度が上昇する。実際、斯かる材料は、ゴルフボールの一部の周り、または、好適には、ゴルフボールの一部を完全に囲繞するように配置された被膜または薄膜として形成することができ、または、前記材料は、圧縮、射出または反応射出成型、注型等の従来のゴルフボール形成方法により形成することができ、何れの方法を使用するかは材料により決定される。好適には、前記反応性粘度弾性配合物は、少なくとも１つの連続した材料層を形成する。本実施例では、前記中間層は、コアの内側層と外側カバー層との間でボールの任意のポイントに設置することができる。１つの好適な実施例では、反応性粘度弾性材料を含んだ中間層は、マントルと外側カバー層との間に配置され、別の実施例では、コアに直接隣接して配置される。
【００６２】
理論に拘束されるされることなく、前記材料は、クラブヘッド速度が低い場合には、低せん断応力に対しては抵抗が低くなり、クラブヘッド速度が高い場合には、高せん断応力に対して抵抗が高くなる。即座の反応は、ダイラタントであり、一方、時間により決定される遅れた反応はレオペクシーによるものと考えられる。好適には、反応は、ダイラタントであり、または、せん断応力がかかると同時に反応する。反応性粘度弾性材料は可逆的である。其の結果、高有効弾性率及び比較的硬い圧縮を有したゴルフボールは、圧縮が柔らかく、より低い有効弾性率から歪みが大きくなり、且つ、速度が低いクラブヘッドで打った時により柔らかなフィールが得られて効果的である。本発明による斯かるゴルフボールは、ボールの特性が、ゴルフクラブが本発明によるボールと打つときに、ゴルフクラブのスイング速度に応じて変化することから、初心者および上級者双方に所望となる特性を有していて効果的である。
【００６３】
適当な反応性粘度弾性配合物は、ポリシロキサン配合物を含み、Ｄｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇ社より市販されると共に、米国特許第２，５４１，８５１号に記載されたダイラタントシリコン配合物３１７９等がそれであり、前記米国特許の開示は、引用として本明細書に組み入れる。斯かる材料は、高弾性、高ＣＯＲを有する。好適なポリシロキサンコンパウンドの可塑度は、ＡＳＴＭ  Ｄ−９２６で測定した場合、典型的には、約２０ミル乃至１５０ミルであり、好適には、約６０ミル乃至１２０ミルであり、より好適には、６５ミル乃至１００ミルである。好適なポリシロキサンコンパウンドの比重は、１．１乃至１．１８ｇ／ｃｍ３であるのが好適である。１実施例では、シリコンの引張り強さは、約１０ｐｓｉ乃至２５０ｐｓｉであり、一方別の実施例では、引張り強さが、約８００ｐｓｉ乃至１００，０００ｐｓｉである。１つの好適な実施例では、ポリシロキサン配合物が、ポリジメチリシロキサン、ジメチルシクロシロキサン、ヒドロキシを末端基とするポリジメチルシロキサンポリマーを含む。これらのポリシロキサン配合物は、また、１つ以上の添加物を含むことができ、それらは、ＴｉＯ２、シリカ、クウォーツ、硼酸、グリセリン等である。
【００６４】
追加の適当な反応性粘度弾性配合物は、本質的には、未硬化のポリブタジエンまたは僅かに硬化したポリブタジエンを含み、該ポリブタジエンは、低レベルの過酸化物、酸化亜鉛及び約１０部未満のジアクリレート亜鉛または別のα、β−不飽和カルボン酸またはそれらの誘導体を有する。「低レベル」の過酸化物は、典型的には、約５パーセント未満を指し、好適には、約１パーセント未満を指し、より好適には約０．１パーセント未満を指し、最も好適には、約０．０５パーセント未満を指す。未硬化ポリブタジエンは、オプションで、約５０重量パーセントのトランス−ポリイソプレン（合成）、バラタ（天然トランス−ポリイソプレン）、ポリオクテナマーまたは、本明細書に記載したその他の剛性化ポリマー、またはそれらの組合せとブレンドして、成型またはその他の所望の処理または最終製品特性を容易にする。１実施例では、剛性化ポリマーは、１０乃至４０重量パーセントの量で存在し、一方、別の実施例では、該ポリマーは、約２０乃至３０重量パーセントの量で存在する。
【００６５】
本発明により使用されるその他の適当な反応性粘度弾性配合物は、下記を含む。即ち、（ａ）米国特許第４，８２９，０９３号に記載のオイルを含有した樹脂、並びに、１つ以上のオイルを含有したコポリマーと１つ以上の熱可塑性樹脂との組合せ、（ｂ）米国特許第５，４９８，６４５号、第５，１７１，７６６号、第５，５０６，２８０号、第５，３６４，８９２号、第５，９７２，０９２号に記載されたモデリングドウ配合物であって、中空微細球体を備えていても、備えていなくとも良い、（ｃ）米国特許第４，３７１，６３６号、４，６５４，３９６号及び５，０３７，８８０号に記載されてある如く狭い粒子分散を有したコポリマー分散液であって、不飽和カルボン酸（ビニルアセテート、メタクリル酸等）、モノオレフィン不飽和モノマー（スチレン等のビニルエステル、アクリル酸とアルカノールとのエステル等）及び添加物（乳化剤、分散剤等）を含む分散液、（ｄ）米国特許第５，８８３，３８２号に記載した如き、複数の粒子、１つ以上の非揮発性緩和剤及びゲル化剤を含んだダイラタント配合物、（ｅ）米国特許第５，６７９，７３５号に記載した如き保護コロイドにより安定化された合成樹脂分散液、（ｆ）米国特許第５，６８９，６１６号に記載された如き典型的には高ＭＷの熱可塑性コアを含んだ、剛性が管理されたオルガノゾルゲル、（ｇ）米国開示第Ｈ３６３号に開示された如きスルホン化ポリスチレンイオノマー、または、スルホン化ＥＰＤＭまたはブチルゴムイオノマーの溶液、（ｈ）ナトリウムテトラボレート架橋ポリビニルアセテート配合物、（ｉ）米国特許第５，０２１，１７０号に開示した如き、オイルベースのウェルボア流体に基づいたゲラント、（ｊ）米国特許第４，５３６，３１０号に記載した如き、炭化水素をベースにしたゲル、スルホネートイオノマーまたはそれらのブレンド、（ｋ）感光熱合体可能なアクリルプラスチゾルまたはオルガノゾル等の米国特許第４，４６５，５７２号に記載した如きアクリルプラスチゾルまたはオルガノゾル、（ｌ）米国特許第５，８２７，４５９号に開示した如き、本明細書に開示した反応性粘度弾性配合物に合致した反応性ゲル等を含み、ポリビニルアルコール、イオン化架橋ポリアクリルアミドゲル、微孔性速反応ゲル、熱可塑性エラストマーゲル、またはそれらのブレンドを含む。上記特許の各々の開示は引用として本明細書に組み入れる。更に、斯かる材料を知る当業者であれば、本発明により作製したゴルフボール内に前記材料を容易に含むことができる。任意の適当な反応性粘度弾性配合物を互いに組み合わせること、または、従来の材料と組み合わせることも想定できることである。
【００６６】
非反応性粘度弾性材料を配合物中に含む場合には、斯かる材料は、該配合物に対して約５０重量パーセント未満の量で存在するのが典型的である。様々な実施例では、斯かる非反応性粘度弾性材料は、約２０重量パーセント未満、約１０重量パーセント未満、約５重量パーセント未満、約１重量パーセント未満、及び約０．１重量パーセント未満の量で存在する。
【００６７】
本明細書に記載した反応性粘度弾性材料のあるものは、処理に難しい、即ち、非常に粘度の高い液体またはゲル、または、粘度のある固体であるが、配合物を処理により適するようにする材料の薄膜中に収容することが可能である。例えば、前記材料を外側カバー材料のハーフシェルの内側表面に注型して、その後で圧縮成型をすることができる。
【００６８】
反応性粘度弾性配合物は何れも、従来の添加物が、材料の反応特性を実質的に低減するものでなければ、様々な従来の添加物で改質することができる。例えば、密度変更重点材、ファイバー、フレーク、粒子、熱可塑性またはガラス微小中空球、及び、ゴルフボールのその他の層に関して本明細書に記載したその他の適当な充填剤の何れかを含めることが可能である。米国特許第６，１２７，４５７号、第５，８９５，８０５号、第５，６０７，９９３号、及び第５，２０２，３６２号に記載した様々な充填剤を、個々にまたは任意に組み合わせて含むことが出来ると共に、前記特許の開示は即座の引用として本明細書に組み込む。
【００６９】
１実施例では、図１は、内側コア１４、外側コア１５、反応性粘度弾性材料から形成した中間層１６及びカバー１１を有したゴルフボールを図示する。本発明は、多層のカバーを包含するが、本実施例のカバー１１は、単層を有する。また、内側及び外側コア層１４、１５は単一の一体のコア（図示なし）として製造することが可能である。
【００７０】
別の実施例では、図１は、一体のコア１４、反応性粘度弾性材料から形成した中間層１５、内側カバー層１６及び外側カバー層１１から形成されるゴルフボール１０を図示する。更に別の実施例では、図１は、コア１４、内側カバー層１５、反応性粘度弾性材料から形成した中間層１６及び外側カバー層１１から形成したゴルフボール１０を図示する。図１の上記の実施例の各々において、厚さは、必ずしも適正な縮尺に図示されていない点に留意する必要がある。また、本発明の各実施例に関しては、コアは、１つ以上のの層を含み且つ中実、糸巻き、流体充填または当業者が実施可能な任意のその他の構造とすることができる。更に別の実施例（図示なし）では、本発明のゴルフボールは、コア、反応性粘度弾性材料から形成した第１の中間層、内側カバー層、反応性粘度弾性材料から形成した第２の中間層、及びカバーを含み、各々が前の層と同心状に配置される。
【００７１】
第１の好適な実施例は、薄く、剛性のある外側カバー材料を含み、該材料は、イオノマー、高酸イオノマー、ポリアミド、ポリウレタン、ポリウレタンイオノマー等から形成され、ショアＤ硬度は約６０を超え、厚さは約０．００２５４ｃｍ乃至０．０７６２ｃｍ（約０．００１インチ乃至０．０３インチ）であり、前記反応性粘度弾性配合物が、前記外側カバー層に直接隣接すると共に該カバー層の内側にあり、且つ、前記コアに直接隣接して配置された中間層を備える。本実施例の中間層の厚さは、約０．０７６２ｃｍ乃至０．２５４ｃｍ（０．０３インチ乃至０．１インチ）とすることができる。また、中間層のショアＤ硬度は、約５０未満であるのが典型的であり、好適には硬度は、約９０ショアＡ未満であり、より好適には、約７０ショアＡ未満である。
【００７２】
第２の好適な実施例も同様であるが、更に、同一材料から成る内側カバー層、または、同一材料をコア及び中間層の間に含む。１実施例では、外側カバー層は、ポリウレタン、好適には、注型したポリウレタン材料を含み、内側カバー層は、少なくとも１つのイオノマーを含む。第３の好適な実施例は、第１のものと同様ではあるが、中間層が、内側及び外側カバー層の双方から内側に配置される。この第３の好適な実施例の様々な実施例において、内側及び外側カバー層の硬度は、一方の層が他方の層より固くなるように調整することが出来る。
【００７３】
図４を参照すると、最も好適な成型工程では、上部または頂部モールドフレーム３１、下部または底部モールドフレーム３２及びセンターモールドフレーム３３を備えたモールドアセンブリ３０を使用する。頂部及び底部モールドフレーム３１及び３２は、複数の嵌め合いキャビティ３４及び３５を含み、該キャビティは、上記に記載した如くゴルフボールコアのサイズの球体を形成する。センターモールドフレーム３３は、複数の突起３６を該センターモールドフレームの両側に含み、斯かる突起は、前記頂部及び底部モールドフレームのキャビティ３４及び３５に対応する。前記突起３６は、半球形であり、上記に記載した如く、ボールセンターの２分の１と同サイズである。
【００７４】
最初に、ステップ１に図示した如く、ポリブタジエンプレップ３７等のマントル材料が、頂部及び底部モールドフレームのキャビティ３４及び３５内に設置される。次いで、ステップ２Ａを参照すると、センターモールドフレーム３３が、底部モールドフレーム３２と整列するように移動されて、突起３６がキャビティ３５と整列または同軸に配置される。しかしながら、センターモールドフレーム３３は、底部モールドフレーム３２上方のポリブタジエンプレップが十分に圧縮されて所定位置に保持される高さに位置決めされる。次いで、ステップ２Ｂ及び２Ｃを参照すると、センターモールドフレーム３３及び底部モールドフレーム３２を頂部モールドフレーム３１と整列するように移動させて、前記突起３６及びキャビティ３４及び３５がすべて整列するようになる。再び、センタモールドフレーム３３を頂部モールドフレーム３１から離間させて、頂部モールドフレームキャビティ３４内のプレップが若干だけ圧縮されるようにする。
【００７５】
一旦モールドアセンブリ３０が所定位置に配置されると、モールドアセンブリ３０が、プレス内に設置され、ステップ３に図示する如く、加熱圧縮される。好適には、モールドアセンブリ３０を第１の温度に加熱して、ポリブタジエンプレップを一段と可撓性を有するようにするが、硬化開始点以上の温度までにはしない。好適には、前記温度は、約６５．６℃（約１５０°Ｆ）より高いが、硬化開始点には達していない。最も好適な温度は、約８７．８℃乃至約１０４．４℃（約１９０°Ｆ乃至２２０°Ｆ）である。モールドアセンブリ３０は、ステップ４に図示した如く、ポリブタジエンプレップから半球体を形成するのに十分な圧力に圧縮される。好適には、モールドアセンブリは、約７００ｐｓｉ乃至１４００ｐｓｉの圧力まで圧縮され、より好適には、約１０００ｐｓｉの圧力まで圧縮される。次いで、モールドは、約１５．６℃乃至約３７．８℃（約６０°Ｆ乃至１００°Ｆ）まで冷却され、好適には、約２６．７℃（約８０°Ｆ）まで冷却される。
【００７６】
マントル材料、例えば、ポリブタジエンプレップを半球形に形成した後で、モールドアセンブリをプレスから取り出して、頂部モールドフレーム３１、底部モールドフレーム３２及びセンターモールドフレーム３３の整列を、ステップ４に図示する如く、解く。次いで、ステップ５を参照すると、中間層１５（図１を参照）を備えたボールセンター１３を底部モールドフレーム３２内に配置した半球体内に設置する。頂部モールドフレーム３１を移動して底部モールドフレームと整列させて、マントル半球体がボールセンター１３の周りに球体を形成するようにする。次いで、頂部及び底部モールドフレーム３１及び３２をプレス内に戻して、再度加熱圧縮する。この時、頂部及び底部モールドフレームを硬化開始より高い温度まで加熱してポリブタジエンがマントルプレップを形成する。好適には、モールドフレームは、約１４３．３℃（約２９０°Ｆ）を超える温度まで加熱されると共に、約２０００ｐｓｉを超える圧力まで圧縮される。
【００７７】
図１を参照すると、カバー１１は、ボール１０とクラブとの間のインタフェースを画成する。カバーにとって望ましい特性は、色々あるが、その中でも、良好な成形性、高耐損傷性、高せん断強さ、高レジリエンス及び良好な型離れが、特性として挙げられる。
【００７８】
カバー１１は、エチレン及び不飽和モノカルボン酸から成るイオンコポリマー等のポリマー材料から構成することができ、デラウエア州、ウィルミントン（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ）のＥ．Ｉ．デュポン・ドゥ・ネモーズ＆カンパニー（Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ＆  Ｃｏｍｐａｎｙ）から「ＳＵＲＬＹＮ」の商標名、または、エクソン（Ｅｘｘｏｎ）社から「ＩＯＴＥＫ」または「ＥＳＣＯＲ」の商標名で市販されている。これらは、エチレン及びメタクリル酸またはアクリル酸のコポリマーまたはターポリマーであり、前記メタクリル酸またはアクリル酸は、亜鉛、ナトリウム、リチウム、マグネシウム、ポタシウム、カルシウム、マンガン、ニッケル等で部分的に中和される。
【００７９】
好適なボールによれば、カバー１１は、十分な強度、良好な性能特性及び耐久性を全体として提供できる厚さを有する。好適には、カバー１１の厚さは、約０．０７６２ｃｍ乃至０．３０４８ｃｍ（約０．０３インチ乃至０．１２インチ）である。より好適には、カバー１１の厚さは、約０．１０１６ｃｍ乃至０．２２８６ｃｍ（約０．０４インチ乃至０．０９インチ）であり、最も好適には、約０．１２７ｃｍ乃至０．２１５９ｃｍ（約０．０５インチ乃至０．０８５インチ）である。
【００８０】
１つの好適な実施例では、カバー１１は、亜鉛、リチウム及び／またはナトリウムイオンコポリマーまたはターポリマーの混合物またはブレンドから形成することができる。
【００８１】
カバー１１に使用する「ＳＵＲＬＹＮ」樹脂は、イオンコポリマーまたはターポリマーであり、斯かるポリマーにあっては、ナトリウム、リチウムまたは亜鉛塩は、２乃至８個の炭素原子を有したオレフィンと３乃至８個の炭素原子を有した不飽和モノカルボン酸との反応生成物である。カルボン酸基のコポリマーは、全体または部分的に中和することが可能であり、メタクリル酸、クロトン酸、マレイン酸、フマル酸またはイタコン酸を含むことが可能である。
【００８２】
本発明のカバーは、ホモポリマー及びコポリマー材料から成ることが可能であり、斯かる、ホモポリマー及びコポリマーは、下記の通りである。
（１）  酢酸ビニル、アクリル酸エステルまたは塩化ビニリデンで塩化ビニルを重合するかまたは共重合して形成される如きビニル樹脂。
（２）  ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン及びエチレンメタクリレート、エチレンエタクリレート、エチレン酢酸ビニル、エチレンメタクリル酸またはエチレンアクリル酸またはプロピレンアクリル酸等のコポリマー等のポリオレフィン及びシングルサイト触媒を使用して生成されるコポリマー及びホモポリマー。
（３）  ポリオール及びジイソシアネートまたはポリイソシアネートから調整される如き、または、米国特許第５，３３４，６７３号に開示された如きポリウレタン。
（４）  米国特許第５，４８４，８７０号に開示された如きポリ尿素。
（５）  ポリ（ヘキサメチレンアジパミド）及びジアミン及び二塩基酸から調整されるその他のもの及びポリ（カプロラクタム）等のアミノ酸から調整されるもの等のポリアミド、及びポリアミドとサーリン（Ｓｕｒｌｙｎ）、ポリエチレン、エチレンコポリマー、エチル−プロピレン−非−共役ジエンターポリマー等とのブレンド。
（６）  アクリル樹脂及びアクリル樹脂とポリ塩化ビニル、エラストマー等とのブレンド。
（７）  ウレタン等の熱可塑性プラスチック、ポリオレフィンとエチレン−プロピレン−非−共役ジエンターポリマー、スチレン及びブタジエンのブロックコポリマー、イソプレンまたはエチレン−ブタジエンゴム、または、ペンシルベニア（Ｐｅｎｎｓｙｌｖａｎｉａ）州、フィラデルフィア（Ｐｈｉｌａｄｅｌｐｈｉａ）のＥｌｆ−Ａｔｏｃｈｅｍ社が販売する「ＰＥＢＡＸ」等のコポリ（エーテル−アミド）。
（８）  酸化ポリフェニレン樹脂、または、酸化ポリフェニレンとマサチューセッツ州ピッツフィールドのゼネラル・エレクトリック社（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｐｉｔｔｓｆｉｅｌｄ，ＭＡ）により「ＮＯＲＹＬ」の商標名で市販されている如き高衝撃ポリスチレンとのブレンド。
（９）  ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、改質ポリエチレンテレフタレート／グリコール及びデラウエア州ウィルミントンのＥ．Ｉ．デュポン・ドゥ・ネモーズ社により「ＨＹＴＲＥＬ」の商標名で及びマサチューセッツ州ピッツフィールドのゼネラル・エレクトリック社により「ＬＯＭＯＤ」の商標名で販売されているエラストマー等の熱可塑性ポリエステル。
（１０）  ポリカーボネートとアクリルニトリルブタジエンスチレン、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、スチレンマレイン酸硬石膏、ポリエチレン、エラストマー等とのブレンド及び合金、及び、塩化ビニルとアクリルニトリルブタジエンスチレンまたはエチレン酢酸ビニルまたはその他のエラストマーとのブレンド及び合金を含んだブレンド及び合金。熱可塑性ゴムとポリエチレン、プロピレン、ポリアセタール、ナイロン、ポリエステル、セルロースエステル等とのブレンド。
【００８３】
好適には、カバー１１は、エチレン、プロピレン、ブテン−１またはヘキサン−１ベースのホモポリマー及びコポリマー等のアクリル酸及びメタクリル酸及び全体的にまたは部分的に中和されたイオノマー樹脂及びそれらのブレンド等の官能モノマーを含んだポリマー、メチルアクリレート、メチルメタクリレートホモポリマー及びコポリマー、ポリマーを含んだイミド化（ｉｍｉｄｉｚｅｄ）したアミノ基、ポリカーボネート、強化ポリアミド、酸化ポリフェニレン、高衝撃ポリスチレン、ポリエーテルケトン、ポルスルホン、ポリ（フェニレンスルフィド）、アクリロニトリル−ブタジエン、アクリル−スチレン−アクリロニトリル、ポリ（エチレンテレフタレート）、ポリ（ブチレンテレフタレート）、ポリ（エチレンビニルアルコール）、ポリ（テトラフルオロエチレン）及び官能コモノマーを含んだそれらのコポリマー、及びそれらのブレンドから成る。更に、カバー１１は、好適には、ポリエーテルまたはポリエステル熱可塑性ウレタン、熱硬化性ポリウレタン、酸含有エチレンコポリマーイオノマー等のＥ／Ｘ／Ｙターポリマーを含んだイオノマーまたはそれらの組合せから成り、前記Ｅ／Ｘ／Ｙターポリマー中、Ｘは、０乃至５０重量パーセントの量で存在するアクリレートまたはメタクリレートベースの軟化コモノマー、及び、Ｙは、約５乃至３５重量パーセントの量で存在するアクリル酸またはメタクリル酸である。より好適には、最大飛距離を目的として設計された低スピン速度の実施例では、１５乃至３５重量パーセントのアクリル酸またはメタクリル酸が存在して、斯かるイオノマーを高弾性率のイオノマーにする。高スピンの実施例では、カバーは、約１０乃至１５重量パーセントの酸が存在するイオノマー及び軟化コモノマーを含む。
【００８４】
本発明の好適な実施例を添付図面に図示すると共に、前記詳細な説明で説明してきたが、本発明は開示した前記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しなければ、部品及び要素を様々に再配置及び修正することが出来る。
【００８５】
【発明の効果】
本発明では、ゴルフボールコア配合物中の酸化亜鉛をある程度酸化カルシウムに代えることができる。斯かる混合物から生成されるコア及びボールは、典型的に高性能特性を示す。標準ボールの初速度は、維持されるが、ボールの圧縮は、標準の圧縮尺度で少なくとも約２圧縮ポイントだけ低減される。他方、ある程度の酸化カルシウムの使用と高パーセントのジアクリレート亜鉛との組み合わせを使用して、同一の圧縮を維持することができるが、初速度は著しく高められる。
【００８６】
本発明による斯かるゴルフボールは、ボールの特性が、ゴルフクラブが本発明によるボールと打つときに、ゴルフクラブのスイング速度に応じて変化することから、初心者および上級者双方に所望となる特性を有していて効果的である。
【図面の簡単な説明】
本発明の更なる特徴及び効果は、添付図面と関連して記載した下記の詳細な説明から確実にされる。
【図１】本発明のボールの断面図である。
【図２】本発明の装置の立面図である。
【図３】コア処理装置の平面図である。
【図４】本発明による内側球体を形成する方法のフローチャートである。
【図１】
0003803964.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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