(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上向きに曲がって印刷ヘッドと干渉する傾向のある横方向縁部を有するシート状印刷媒体を横方向に横断し、前記印刷媒体の横方向縁部間の横方向に延びる印刷領域を規定する印刷ヘッドと、
前記印刷媒体と摩擦接触する周辺部を有し、前記印刷領域を通る印刷媒体経路に沿って印刷媒体を送る少なくとも１つの駆動ローラと、を備え、
前記媒体は、前記駆動ローラの上面及び前記駆動ローラの周辺部の一部を通った後、前記駆動ローラの周辺部から離れて前記印刷領域へと送られ、
前記印刷媒体上方に延びている下部支持縁部を有する上部印刷媒体ガイドを備え、
前記下部支持縁部が前記駆動ローラと前記印刷領域の間で前記印刷媒体と接触するように配置され、前記下部支持縁部が中央セグメントと２つの端部セグメントを有しており、前記端部セグメントが前記印刷媒体の横方向縁部上方に配置されており、
前記印刷媒体が印刷領域に入ったときに前記印刷媒体をその横方向縁部の各々において下方へ湾曲させ、これによって前記印刷媒体の横方向縁部が前記印刷ヘッドと干渉しないように、前記下部支持縁部の端部セグメントが前記下部支持縁部の中央セグメントよりも低くなっている、
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記印刷領域方向に延びるように前記上部印刷媒体ガイドによって支持されたピンチ・フィンガをさらに備え、
前記ピンチ・フィンガが前記駆動ローラと前記印刷媒体の間の摩擦接触を維持するために前記駆動ローラに対し付勢された末端部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記上部印刷媒体ガイド内に取り付けられた少なくとも１つのピンチ・ホイールであって、第１のピンチ・ポイントにおいて前記駆動ローラと前記印刷媒体の間の摩擦接触を維持するために前記駆動ローラに対して付勢され、
前記ピンチ・ホイールを越えて前記印刷領域方向に延びるように前記上部印刷媒体ガイドによって支持されたピンチ・フィンガであって、前記第１のピンチ・ポイントよりも前記印刷領域に近い第２のピンチ・ポイントで前記駆動ローラと前記印刷媒体の間の摩擦接触を維持するために前記駆動ローラに対し付勢された末端部を有するピンチ・フィンガと、
を有することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記上部印刷媒体ガイドが、成形プラスチック部分と、前記成形プラスチック部分よりも高い構造強度を有し、前記成形プラスチック部分を支持し剛性を高める上部金属受け板部分と、
を有することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項５】
中心セグメントと前記印刷媒体の横方向縁部の下に配置された２つの端部セグメントとを有する上部支持縁部を前記印刷媒体の下に横方向に形成する下部印刷媒体ガイドをさらに備え、
前記印刷媒体が印刷領域に入ったときに前記印刷媒体をその横方向縁部の各々において下方へ湾曲させ、前記印刷媒体の横方向縁部が印刷ヘッドと干渉しないようにするために、前記上部支持縁部の端部セグメントが前記上部支持縁部の中央セグメントよりも低くなっていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記上部印刷媒体ガイドは、成形プラスチック部分と、前記成形プラスチック部分を保持して剛性を高める、前記成形プラスチック部分よりも構造強度が高い上部金属受け板部分と、を有し、
前記成形プラスチック部分により、前記上部印刷媒体ガイドが前記印刷媒体に接触して案内し、また、前記駆動ローラ及びその関連部品を収容する形状を形成し、前記上部金属受け板部分により、前記成形プラスチック部分の前記形状を正確に配置する、
ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記上部印刷媒体ガイドに取り付けられた少なくとも１つのピンチ・ホイールを有し、前記ピンチ・ホイールが前記駆動ローラと前記印刷媒体の間の摩擦接触を維持するために前記駆動ローラに対して付勢されており、前記成形プラスチック部分が前記ピンチ・ホイール用の開口を有している、
ことを特徴とする請求項６に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記印刷領域方向に延びるように前記上部印刷媒体ガイドによって支持されたピンチ・フィンガをさらに備え、
前記ピンチ・フィンガが、前記駆動ローラと前記印刷媒体の間の摩擦接触を維持するために前記駆動ローラに対して付勢された末端部を有する、
ことを特徴とする請求項６に記載のプリンタ。
【請求項９】
前記上部印刷媒体ガイド内に取り付けられた少なくとも１つのピンチ・ホイールであって、第１のピンチ・ポイントにおいて前記駆動ローラと前記印刷媒体の間の摩擦接触を維持するために前記駆動ローラに対して付勢されるピンチ・ホイールと、
前記ピンチ・ホイールを越えて前記印刷領域方向に延びるピンチ・フィンガであって、前記第１のピンチ・ポイントよりも前記印刷領域に近い第２のピンチ・ポイントで前記駆動ローラと前記印刷媒体の間の摩擦接触を維持するために前記駆動ローラに対して付勢された末端部を有するピンチ・フィンガと、
をさらに備え、
前記ピンチ・フィンガが前記成形プラスチック部分と前記上部金属受け板部分の間に挟まれたばね板によって構成される、
ことを特徴とする請求項６に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、用紙などの印刷媒体をプリンタの印刷領域によって支持し、印刷媒体とプリンタの印刷ヘッドとの間の望ましい分離を維持する、プリンタ内の構成部品に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
インクジェット・プリンタの１つの非常に重要な課題は、信頼性の高い給紙および用紙の操作をもたらすことにある。旧型のプリンタは、一般にトラクタ給紙機構を使用しているが、新型プリンタは一枚一枚給紙することが望まれている。インクジェット・プリンタの場合は、用紙の表面に直接液体インクを吹き付けるため、これは極めて困難である。湿ったインクの乗った用紙の一部は、インクを汚すことなしには接触できない。さらに、インクを吹き付けるためには、給紙操作部品によって遮られない、オープンでアクセス可能な用紙の部分がなければならない。用紙の横方向縁部のできる限り近くまで印刷することが望ましく、また用紙の幅はそれぞれ異なっているので、印刷中に用紙の縁を固定することは望ましくない、あるいは実際的ではない。
【０００３】
インクジェット・プリンタの印刷ヘッドは、一般に、用紙の縦方向の経路に沿って配列された複数のノズルを備えている。印刷ヘッドは、印刷媒体経路の上に移動し、用紙の横方向縁部の間を繰り返し横断する。印刷ヘッドの各横断走査の後に、用紙は縦方向に送られる。印刷ヘッドの一回の走査によって印刷される領域を印刷領域と呼ぶ。印刷速度を増すために、印刷ヘッドにはより多くのノズルが設けられている。このためまた、印刷ヘッドに関連する印刷領域の縦方向の寸法が増加している。しかし、印刷領域が大きくなると、用紙が印刷領域を通過する際に用紙を適切に支持するための問題はより大きくなる。たとえば、印刷領域を横断する際、または吹き付けられたインクがまだ湿っている印刷領域のすぐ後には、一般に用紙の上側表面には接触することはできない。
【０００４】
もう１つの複雑な要因は、湿ったインクが用紙にもたらす効果である。湿ったインクを吹き付けると、用紙は、たわんだり歪む傾向がある。領域が大きくなると湿ったインクの存在による影響を受けやすいため、この効果は、大きな印刷領域ではより顕著になる。しかし、高解像度のインクジェット・プリンタにおいては、かなりの程度のたわみは容認できないものである。印刷ヘッドから離れることになる、くぼむたわみは印刷精度を落とす。印刷ヘッドに近づくことになる膨らむたわみは、用紙が印刷ヘッドに当たり、吹き付けインクを汚す原因になる。したがって、用紙がインクジェット・プリンタの印刷領域を走査する際、用紙または他の印刷媒体の正確な経路を制御することは、非常に望ましいが、また非常に困難なことである。
【０００５】
Hewlett-Packard Companyが製造しているインクジェット・プリンタは、米国特許第５，３５６，２２９号に記載の、上部および下部印刷媒体ガイドの組合せで印刷領域を通じての用紙制御を提供している。用紙は１つまたは複数の駆動ローラおよび関連するピンチ・ホイールにより、印刷領域に送り込まれる。駆動ローラは、ローラの下で始まり、ローラの後ろ側に沿って上がり、そしてローラの頂上部を越えて印刷領域に至る、印刷媒体経路を設定する。下部印刷媒体ガイドは、印刷領域を通じて下から用紙を支持する。印刷領域のすぐ上流に位置する、上部印刷媒体ガイドは、用紙が印刷領域に入る前に上から用紙に接触する。構成部品は、駆動ローラが用紙をまず、印刷領域に向かって概して下向きの経路に送るような配置になっている。上部印刷媒体ガイドは、用紙の上側表面に接触し、駆動ローラと協働して用紙を下方にバイアスする（偏倚させる）。上部印刷媒体ガイドの下流である下部印刷媒体ガイドは、印刷領域の下の横断線に沿って用紙と接触し、印刷ヘッドに対応する用紙内のくぼみ形状を効果的に確立しながら、用紙を上方向にバイアスする。用紙は、上部および下部印刷媒体ガイドによってのみ、また縦方向に間隔をおいた接触線に沿ってのみ、印刷領域付近で接触することが望ましい。
【０００６】
この構成は、多くの部分においてはかなりの成功をおさめている。しかし、問題は依然として残っている。こうした問題の中には、印刷領域付近に構成部品を配置するために使用可能なスペースが限られて起こるものもある。たとえば、上部印刷媒体ガイドは、印刷領域にできる限り近づけて非常に正確に位置させなければならない。しかし、プリンタのキャリッジおよび印刷ヘッドはこの領域に突き出している。したがって、上部印刷媒体ガイドは、経済的に生産するのに望ましいとされる厚さよりも薄くなければならない。
【０００７】
もう１つの問題は、駆動ローラ上にピンチ・ホイールを配置する問題である。このようなピンチ・ホイールは、印刷領域に隣接したピンチ・ポイントで駆動ローラと接触するように配置されることが望ましいため、たとえ印刷領域に用紙の一番最後の部分を送る時でも、用紙の縦方向位置の正確な制御を行うことができる。しかし、これは上部印刷媒体ガイドによって占められる位置なのである。さらに、ピンチ・ホイール物理的直径が、印刷領域への近接を制限している。その結果、ピンチ・ホイールによって設定されたピンチ・ポイントは、最後には印刷領域のかなり手前になり、そのため用紙の下マージンに印刷するプリンタの能力を減退させている。
【０００８】
用紙の縁を制御するのは、また別の問題である。たとえ印刷領域の用紙のくぼんだ形状によって、縦方向にたわむ傾向を減少させるとしても、用紙の縁へのインクの吹き付けにより、このような縁が上向きにたわむことも多い。このために、印刷ヘッドが妨害され、汚れが生じる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
以下に述べられる本発明は、上記の用紙操作の問題の深刻さを解決または減じるものである。本発明の一態様において、上部印刷媒体ガイドが、金属受け板と組み合わせた成形プラスチック部によって形成されている。プラスチック部は、用紙の接触および送りのための望ましい形状と縁部をもたらすために経済的に製造することができ、一方金属受け板は印刷媒体ガイドのサイズを大幅に増加させることなく構造的剛性をもたらす。本発明の他の態様において、ピンチ・ホイールで行われるよりもより印刷領域に近い、駆動ローラ上にピンチ・ポイントをもたらすために、ピンチ・フィンガーが設けられる。本発明の他の態様において、用紙縁制御は、外側の端に沿って下向きに曲がる上部印刷媒体に沿った下部支持縁部を設けることによって行われる。これは、用紙の縁を下向きに曲げ、印刷ヘッドを妨げる傾向を減少させる。
【００１０】
【実施例】
図１ないし図４は、印刷ヘッド１０２に隣接するプリンタの印刷領域における用紙または他の印刷媒体を支持するための、本発明の好ましい実施例による印刷媒体支持機構１００を示している。本明細書は、繰り返し「用紙」および「用紙」印刷媒体と呼んでいるが、記載の構成部品はまた、マイラー、厚紙、封筒、またはフィルムなど、他のシート状媒体タイプを支持するためにも使用される。「用紙」という用語は、このような他のシート状もしくは紙状媒体タイプを含むように、広義に解釈されるべきである。
【００１１】
用紙支持機構１００および印刷ヘッド１０２は、以下に述べられる構成要素を示す図において必要に応じて分解されている、キャリッジ・プレート１０４に搭載されている。キャリッジ・プレート１０４は、特定のプリンタ（図示せず）内に構成部品を取り付けられるようになされている。
【００１２】
印刷ヘッド１０２は、キャリッジ１０３および一組のカートリッジ１０６と１０８を含む、カラー・インクジェット・アセンブリである。キャリッジ１０３は、カラー・カートリッジ１０６とブラック・カートリッジ１０８を載せて、下にある用紙１１０または他のシート状の印刷媒体を水平方向に横断する。各カートリッジは、下方に向けられて用紙１１０の上端または上側表面上にインク液滴を吐出する複数のノズル（図示せず）を備えている。キャリッジ１０３は、キャリッジ・ロッド１１１によって垂直方向に支持されている。動作中、用紙支持機構１００は、印刷ヘッドの下の縦方向印刷媒体経路に沿って用紙１１０を送り、その間、印刷ヘッドは用紙の横方向縁部の間で用紙を横断する横方向に延びる印刷領域を設定しながら、下にある用紙を繰り返し水平方向に横断する。好ましい実施例においては、印刷領域は、長さ約１／２インチである。これは一般に、図３において破線で示されている。
【００１３】
用紙支持機構１００は、印刷ヘッド１０２に隣接する印刷領域において用紙１１０を支持しながらも、印刷領域を通る上流・下流印刷媒体経路に沿って印刷媒体を駆動させる手段を含んでいる。好ましい実施例において、このような手段は、印刷媒体経路を横断して分布している、少なくとも１つ、好ましくは複数の駆動ローラまたは駆動ローラ・タイヤ１１４を含んでいる。駆動ローラ１１４は、印刷媒体経路の幅に水平もしくは横方向に延びる、縦軸を有するローラ・シャフト１１６上に取り付けられている。駆動ローラ１１４は、用紙１１０を印刷媒体経路に沿って駆動させるための、用紙１１０と摩擦接触するラバー状周辺部を有している。用紙１１０は、駆動ローラ１１４の下の用紙支持機構に入り、ローラの外周に巻き付いて上行し、ローラの最上部で約１８０゜の方向転換をした後支持機構を出る。駆動ローラ１１４は、ローラ・シャフト１１６を通じて駆動されて、ローラ・シャフト１１６の縦軸を中心に回転する。駆動ローラは、印刷領域の上流に取り付けられ配置されて、用紙を印刷領域に送り込んだり印刷領域を通過させたりするようになっている。
【００１４】
図３は、駆動ローラ１１４と印刷ヘッド・キャリッジ１０３との間の位置的関係を示している。図から明らかなように、キャリッジ１０３の部分は、駆動ローラに非常に近づいて駆動ローラ上にかかり、キャリッジと駆動ローラの間に非常に限定されたスペースを設定している。
【００１５】
上方印刷媒体ガイド１１８は、この限定された空間内に配置され、上から用紙１１０を支持している。上方印刷媒体ガイド１１８は、印刷領域とローラ１１４の間で、印刷領域から印刷媒体経路に沿ってすぐ上流の横断線に沿って、用紙１１０と接触するために、用紙１１０上の下方および下流方向に延びている延長部１１９を有している。より具体的には、上部印刷媒体ガイド１１８は、印刷媒体経路の下流方向において、水平面から下方に傾きまたは傾斜している内側表面１２０を含んでいる。内側表面１２０は、用紙１１０の上側表面上に延び、上から用紙１１０に接触し支持する、下部支持縁部１２２が端部をなしている。下部支持縁部１２２は、ローラ１１４の最上端よりも多少下にあるため、用紙１１０が、ローラ１１４を離れる際に強制的に下流経路に送られるようになっている。
【００１６】
本発明の一態様による上部印刷媒体ガイドは、用紙１１０と接触して送るための薄く成形された部分１７０と、成形プラスチック部を支持し剛性化するより大きな構造的強さの上部金属受け板または部分１７２の２つの部分を含んでいる。この構造により、下側部分１７０は、用紙１１０と接触し、用紙を支持し、送る望ましい形状を得るため、また駆動ローラとその関連部品に必要に応じて開口部を備えるために、プラスチックで安に成形できる。金属のようなより強度のある材質からこうした複雑な細部を加工することはコストがかかるであろう。しかし、プラスチックは、キャリッジ１０３とローラ１１４の限られた使用可能空間内に、部品を収めるために必要な薄さを維持しているが、所望の耐性を維持するのに十分な剛性をもたらすことはない。その部分は薄いので、下にある用紙の幅に渡して取り付けられ、または架けられた場合、端から端まで曲がる傾向がある。金属受け板部１７２は、シート・メタルからコストをかけずに打ち抜き、曲げることができる部品において、成形プラスチック部の複雑な外形の細部の正確な配置をもたらして、この欠点を改善している。２つの部分は、製造過程において、成形部１７０から受け板部１７２の開口部を抜けて上に延びるリベット１７４を使用して、超音波により互いに溶着されている。金属部１７２は、成形部１７０が装着される水平プレート１７６、および水平プレート１７６に対して正しい角度で曲げられており、構造にさらに大きな強度を加え、上部印刷媒体ガイドが端から端まで曲がる傾向を除くための後方フランジ１７８を含むことが望ましい。後方フランジ１７８は、キャリッジ１０３の邪魔にならないように背後上方に延びている。
【００１７】
用紙支持機構１００はさらに、少なくとも１つの、また複数であることが望ましい、上部印刷媒体ガイド１１８に装着されるピンチ・ホイール１８０を含んでいる。ピンチ・ホイールは、対で配置され、各対は、下の用紙に対して横に配向された共通軸１８２（図２）上に取り付けられている。各駆動ローラ１１４は、対応する一対のピンチ・ホイール１８０を有している。各軸は、各対の反対側から横向きに突き出て、上部印刷媒体ガイド１１８の下部成形部１７０の上向き開口スロット１８３が受ける、反対側端部を含んでいる。ばね板１８４は、上部印刷媒体ガイド１１８内に取り付けられ、その上部および下部の間に挟まれて、対応する駆動ローラに対してピンチ・ホイールをバイアスするようになっている。各ばね板は、ばね板を固定するためにリベット１７４を通して受ける開口部を有する後方部１８６を含んでいる。各ばね板はさらに、後方部１８６から対応する軸１８２の反対側端部を越えて上方または下流方向に延びる一対の重ね板ばね１８８を有している。重ね板ばねは、水平方向から下方に曲げられ、ピンチ・ホイールを通じて下方バイアス力を下の駆動ローラ１１４に作用させる。
【００１８】
各ピンチ・ホイールは、上部印刷媒体ガイド１１８の下部支持縁部１２２からの印刷媒体経路に沿った、駆動ローラ周辺上流沿いの印刷領域付近の第１印刷ピンチ・ポイント１９０で、印刷媒体と接触するように配置されている。ピンチ・ホイールの目的および機能は、第１ピンチ・ポイント１９０における印刷媒体と駆動ローラ周辺との摩擦接触を維持することにある。アセンブリ全体のスペースと物理的枠内で、ピンチ・ホイールは、用紙１１０の最下端部が印刷されるように用紙制御を行えるようにするため、できる限り印刷領域に近づけて配置される。しかし、ピンチ・ホイールの直径が、第１ピンチ・ポイントの印刷領域への接近を制限している。
【００１９】
用紙１１０の下端により近く印刷できるようにするために、本発明の好ましい実施例は、各駆動ローラ１１４に対応するピンチ・フィンガ１９１を含んでいる。ピンチ・フィンガは、上部印刷媒体ガイド１１８の下の印刷領域に向かい、ピンチ・ホイールを越えて延びている。ピンチ・フィンガは、代替としてばね板のような弾性のある、薄く平らな伸長プレートとして説明される、伸長重ね板ばねを含んでいる。ピンチ・フィンガは、対応する駆動ローラの後ろの近接端１９６で固定され、そこから印刷媒体経路に沿って末端部すなわち先端部１９７まで下流に延びている。より具体的には、ピンチ・フィンガ１９１は、重ね板ばね１８８の間のばね板１８４によって形成されている。近接端１９６は、ばね板１８４の後方部１８６によって形成されている。このようにしてピンチ・フィンガ１９１は、ピンチ・ホイール１８０に相対する印刷媒体経路に沿った上流の点からの上部印刷媒体ガイド１１８によって保持され、そこから延びている。ピンチ・フィンガは、下方に曲げられ、ピンチ・ホイール１８０の間をピンチ・ホイール１８０の軸１８２の下に延びている。近接端の固定は、駆動ローラ１１４の周辺に対し末端部または先端部を下方にバイアスするピンチ・フィンガにねじれの力をもたらし、用紙１１０を第２のピンチ・ポイント１９２で駆動ローラ周辺部に押し付け、第２のピンチ・ポイントにおける駆動ローラと用紙１１０の間の摩擦接触を維持するようになっている。末端部すなわち先端部１９７が用紙１１０に接触する第２のピンチ・ポイントは、ピンチ・ホイールによってもたらされた第１のピンチ・ポイント１９０よりも、印刷領域に極めて接近している。このため、用紙が以前に可能であった以上に、印刷領域に接近して用紙を制御することが可能になり、そのため用紙の下端により近い位置で印刷することができる。
【００２０】
用紙支持機構１００は、ローラ・シャフト１１６のまわりをピボットまたは回転するように装着されたピボット１２４を含んでいる。ピボット１２４は、上部印刷媒体ガイドから下部印刷媒体ガイド１２６下流を形成する。下部印刷媒体ガイド１２６は、用紙１１０の下に横方向に延びる上部支持縁部１３０に対し水平から調整可能な角度で、下流用紙方向において上方に勾配または傾斜する上部表面１２８（図３に示す）を含んでいる。上部支持縁部１３０は、上部印刷媒体ガイド１１８の下部支持縁部１２２から下流の印刷媒体経路に沿って、用紙１１０と接触するように配置されている。下部印刷媒体ガイド１２６は、非格納位置（図示）および格納位置（図示せず）の間の印刷領域を基準としてピボットする。格納位置において、ピボット１２４は、図示された非格納位置から約６５゜（図において時計廻り）回転されている。非格納位置においては、下部用紙ガイド１２６は、下から用紙１１０に接触して支持している。本明細書で特許請求する発明の一部を形成してはいないが、ピボット１２４の機能については、１９９５年２月２８日に米国で出願された米国出願番号第３９６，１８９号の「Paper Medium Support Mechanism For Ink-Jet Printers」という名称の係属米国特許出願に記載されている。
【００２１】
ピボット１２４が格納されない場合、駆動ローラ１１４、下部縁部１２２、および上部支持縁部１３０は、連係して動作し、用紙１１０が印刷領域を通過する際に、用紙を張り、その上昇を制御するようになっている。印刷媒体経路は順次、（ａ）駆動ローラ周辺部を部分的に廻りその頂点部の上、（ｂ）駆動ローラおよびピンチ・ホイールの間、（ｃ）駆動ローラおよびピンチ・フィンガの間、（ｄ）駆動ローラを離れ、（ｅ）上部印刷媒体ガイドの下部支持縁部の下、（ｆ）下部印刷媒体ガイドの上部支持縁部の上を通って延びている。下部支持縁部１２２と上部支持縁部１３０は共に駆動ローラの上昇最上位置の下にある。用紙１１０が駆動ローラ１１４を離れる時、下部支持縁部１２２によって下方向に強制的に送られる。上部支持縁部１３０は、下部縁部１２２よりもわずかに高位置にあることが望ましい。構成要素の相対的配置により、用紙１１０はまず、駆動ローラ１１４から下部縁部１２２まで下方向経路を通り、その後下部縁部１２２から上部支持縁部１３０までわずかに上方向の経路を通って送られる。このようにして印刷媒体経路は、印刷領域の下に、印刷領域に対し概して凹面型を形成している。
【００２２】
示された好ましい実施例において、上部支持縁部１３０は、下部印刷媒体ガイドにわたって分散され間隔をおかれた複数の突起リブ(rib)１９８によって形成されている。この特徴については、１９９４年２月２８日に米国で出願された、米国特許第５，３９３，１５１号、「Print Medium Handling System Including Cockle Ribs to Control Pen-To-Print Medium Spacing During Printing」に記載されている。リブの目的は、支持された用紙が、リブの間でわずかに下向きに曲げられるようにすることである。このリブが、高濃度印刷時に用紙にかけられる応力度を和らげることにより、用紙が上向きに歪められて印刷ヘッドに巻き込まれる傾向を減少させている。
【００２３】
本発明はさらに、印刷領域において印刷媒体がその横方向縁部を下向きに曲げる手段を含んでいる。このため、印刷媒体の横方向縁部が上向きに曲げられて印刷ヘッドを妨げる傾向を減少させることが明らかになっている。好ましい実施例においては、この機能は、用紙１１０の横方向縁部を下部支持縁部１２２の端部を、用紙１１０の横方向縁部の上に傾斜させることによってもたらされる。より具体的には、下部支持縁部１２２は、中心セグメントと２つの端部セグメント分とを備えている。端部セグメントは、下にある用紙の横方向端部上に配置されている。用紙の端を下向きに曲げるために、端部セグメントは、中心セグメントよりも下になっている。これは、下部支持縁部１２２の側面を示す図４において最も明瞭に示されている。示されたように、好ましい実施例においては、下部支持縁部の中心セグメントと端部セグメントは共に直線状である。しかし、端部セグメント（その１つは、図４において参照番号２１０で表されている）は、用紙の端を曲げるために、用紙の横方向縁部上に中心セグメントから下向きに角度をつけてある。
【００２４】
用紙１１０の横方向縁部を曲げる手段はさらに、上部支持縁部１３０への変更を含んでいる。下部支持縁部１２２と同様に、上部支持縁部１３０は用紙１１０の横方向縁部の下に配置された中心セグメントと２つの端部セグメントを備えているものと考えられ、ここで端部セグメントは中心セグメントよりも下にあって、印刷領域で用紙の横方向縁部が下向きに曲がるようにして、さらに用紙の端が印刷ヘッドを妨げる傾向を減少させている。すでに述べられた好ましい実施例において、上部支持縁部は、突起リブ１９８によって形成されている。これらのリブは、一般に用紙の横方向縁部の下に配置された、下部印刷媒体ガイドの各横端に向けられたリブ端部１９９（１つだけ図示する）を含んでいる。下部印刷媒体ガイド内の端部セグメントの下側への配置は、図４に示されたように、リブ端部１９９を残りのリブ端部１９８よりも下に配置することによって行われる。示されたように、この特有の構成と上部および下部用紙ガイド１１８と１２６の形状により、用紙１１０はその横方向縁部が下向きに曲がるようになっている。
【００２５】
本発明は、上記のシステムと構成要素、および本発明を実施する方法ステップを含んでいる。たとえば、本発明は、印刷媒体をプリンタの印刷領域に送り、印刷ヘッドの下の印刷領域を通って印刷媒体を支持する方法ステップを含んでいる。本発明の好ましい方法の態様は、印刷領域付近の駆動ローラ周辺部に沿った第１のピンチ・ポイントで、印刷媒体と接触するためにピンチ・ホイールを配置し、第１のピンチ・ポイントよりも、印刷領域に接近している第２のピンチ・ポイントにおいて、ピンチ・フィンガを印刷媒体にバイアスすることを含んでいる。好ましい方法ステップはまた、印刷領域を通って印刷媒体がその横方向縁部を曲げることを含んでいる。さらに本発明の方法の態様は、上部用紙ガイドを、用紙接触と送り用の形成部、および固定のための上部受け板部との２部分のアセンブリとして構成することを含んでいる。
【００２６】
本発明は、プリンタの印刷領域に至るまでそして印刷領域を通じての用紙制御における重要な改良をもたらしている。ピンチ・フィンガによって、用紙の下端の印刷時にも、用紙制御が維持される。印刷領域を通って用紙の端の外側を曲げることにより、用紙の端の高濃度印刷も端が歪むことなく行うことができるようになった。特有の上部印刷媒体ガイド構造により、ガイドの形状を非常に正確に制御し維持できるようになり、印刷領域に対し用紙が配置される精度を高めている。
【００２７】
本明細書において開示された手段が、本発明を実施する好ましい形態を含んでいるため、本発明は、記述された特定の特徴に限定されないことを理解されたい。したがって、本発明は、均等の原則に従い適切に解釈された冒頭の請求項の、適切な範囲内の任意の形態または変更において特許が請求されるものである。
【００２８】
以上、本発明の実施例について詳述したが、以下、本発明の各実施態様の例を示す。
（実施態様１）．
上向きに曲がり、印刷ヘッドを妨げる傾向のある横方向縁部を備えるシート状印刷媒体を横方向に横断し、前記印刷媒体の横方向縁部間の横方向に延びる印刷領域を備える印刷ヘッドと、
前記印刷領域を通る印刷媒体経路に沿って印刷媒体を送る前記印刷媒体と摩擦接触する周辺部を備える少なくとも１つの駆動ローラと、
前記印刷媒体上方に延びている下部支持縁部を有する上部印刷媒体ガイドとを有し、
前記印刷媒体経路が部分的に前記駆動ローラの周囲を延び、かつ前記駆動ローラ上方へ延び、次いで前記印刷領域を通って前記駆動ローラ周辺部から離れており、
下部支持縁部が前記駆動ローラと前記印刷領域の間で前記印刷媒体と接触するように配置され、前記下部支持縁部が中央セグメントと２つの端部セグメントを有しており、前記端部セグメントが前記印刷媒体の横方向縁部上方に配置されており、
前記印刷媒体が印刷領域に入ったときに前記印刷媒体をその横方向縁部の各々において下方へ湾曲させ、前記下部支持縁部の端部セグメントが中央セグメントよりも低くなっている
ことを特徴とするプリンタ。
（実施態様２）．
前記駆動ローラおよび前記駆動ローラに対しバイアスされた末端部を有し、前記印刷領域方向に延びるように上部印刷媒体ガイドによって支持されたピンチ・フィンガをさらに有することを特徴とする、実施態様１に記載のプリンタ。
（実施態様３）．
第１のピンチ・ポイントにおいて前記駆動ローラおよび前記駆動ローラに対してバイアスされ、前記第１のピンチ・ポイントの前記印刷領域への接近を制限する直径を有し、前記上部印刷媒体ガイド内に取り付けられた、少なくとも１つのピンチ・ホイールと、
前記第１のピンチ・ポイントよりも印刷領域に近い第２のピンチ・ポイントで、前記駆動ローラおよび前記駆動ローラに対しバイアスされた末端部を有し、前記ピンチ・ホイールを越えて前記印刷領域方向に延びるように前記上部印刷媒体ガイドによって支持されたピンチ・フィンガとを
有することを特徴とする、実施態様１に記載のプリンタ。
（実施態様４）．
前記上部印刷媒体ガイドが限定された構造強度の成形プラスチック部分と、より構造強度が高い上部金属受け板部分とを有することを特徴とする、実施態様１に記載のプリンタ。
（実施態様５）．
前記中心セグメント、および前記印刷媒体の横方向縁部の下に配置された２つの端部セグメントを備え、前記印刷媒体の下に横方向に上部支持縁部を形成する下部印刷媒体ガイドとを有し、
前記印刷媒体が印刷領域に入ったときに印刷媒体をその横方向縁部の各々において下方へ湾曲させ、前記上部支持縁部の端部セグメントが上部支持縁部の中央セグメントよりも低くなっている
ことを特徴とする、実施態様１に記載のプリンタ。
（実施態様６）．
シート状の印刷媒体を横方向に横断し、印刷媒体を横切って横方向に延びる印刷領域を備える印刷ヘッドと、
前記印刷領域を通る印刷媒体経路に沿って印刷媒体を送る印刷媒体と摩擦接触する周辺部を有する少なくとも１つの駆動ローラを有し、前記印刷媒体経路が部分的に前記駆動ローラの周囲を延び、かつ前記駆動ローラ上方へ延び、次いで前記印刷領域を通って前記駆動ローラ周辺部から離れているプリンタであって、
前記印刷ヘッドの一部が前記駆動ローラ上を横断し、前記印刷ヘッドと前記駆動ローラの間に限定された空間を備え、
前記駆動ローラと前記印刷領域の間で前記印刷媒体に接触し、案内する、前記印刷媒体上方に延びている下部支持縁部を有する、前記駆動ローラ上方の限定された空間に配置された上部印刷媒体ガイドを有し、
前記上部印刷媒体ガイドが前記印刷媒体と接触し印刷媒体を送る限定された構造強度の成形プラスチック部分と、前記成形プラスチック部分を保持して剛性化する、より構造強度が高い上部金属受け板部分を有する
ことを特徴とするプリンタ。
（実施態様７）．
前記上部印刷媒体ガイドに取り付けられた少なくとも１つのピンチ・ホイールを有し、前記ピンチ・ホイールが前記駆動ローラと前記印刷媒体の間の摩擦接触を維持する前記駆動ローラに対してバイアスされており、前記成形プラスチック部分が前記ピンチ・ホイール用の開口を有していることを特徴とする、実施態様６に記載のプリンタ。
（実施態様８）．
前記駆動ローラおよび前記印刷媒体の間の摩擦接触を維持する前記駆動ローラに対してバイアスされた末端部を有し、前記印刷領域方向に延びる様に前記上部印刷媒体ガイドによって支持されたピンチ・フィンガを有することを特徴とする、実施態様６に記載のプリンタ。
（実施態様９）．
第１のピンチ・ポイントにおいて前記駆動ローラおよび印刷媒体の間の摩擦接触を維持する前記駆動ローラに対してバイアスされ、前記上部印刷媒体ガイド内に取り付けられた、少なくとも１つのピンチ・ホイールと、
前記第１のピンチ・ポイントよりも前記印刷領域に近い第２のピンチ・ポイントで前記駆動ローラおよび前記印刷媒体の間の摩擦接触を維持する前記駆動ローラに対してバイアスされた末端部を有し、前記ピンチ・ホイールを越えて前記印刷領域方向に延びるピンチ・フィンガとを有し、
前記ピンチ・フィンガが成形プラスチック部分と上部金属受け板部分の間に挟まれたばね板によって形成されることを特徴とする、実施態様６に記載のプリンタ。
（実施態様１０）．
横方向縁部を備えるシート状印刷媒体を横方向に横断し、前記印刷媒体の横方向縁部間の横方向に延びる印刷領域を備える印刷ヘッドと、
印刷媒体を送る少なくとも１つの駆動ローラと、
前記印刷媒体上方に延びている下部支持縁部を有する上部印刷媒体ガイドとを有し、
前記印刷媒体経路が部分的に前記駆動ローラの周囲を延び、かつ前記駆動ローラ上方へ延び、次いで前記印刷領域を通って前記駆動ローラ周辺部から離れており、
下部支持縁部が前記駆動ローラと前記印刷媒体と接触するように配置され、前記下部支持縁部が中央セグメントと２つの端部セグメントを有しており、前記端部セグメントが前記印刷媒体の横方向縁部上方に配置されており、
前記印刷媒体が印刷領域に入ったときに前記印刷媒体をその横方向縁部の各々において下方へ湾曲させ、前記下部支持縁部の端部セグメントが中央セグメントよりも低くなっている
ことを特徴とするプリンタ。
（実施態様１１）．
シート状の印刷媒体を横方向に横断し、印刷媒体を横切って横方向に延びる印刷領域を備える印刷ヘッドと、
印刷媒体を送る少なくとも１つの駆動ローラを有し、印刷媒体経路が部分的に前記駆動ローラの周囲を延び、かつ前記駆動ローラ上方へ延び、次いで前記印刷領域を通って前記駆動ローラ周辺部から離れているプリンタであって、
前記印刷ヘッドの一部が前記駆動ローラ上を横断し、前記印刷ヘッドと前記駆動ローラの間に限定された空間を備え、
前記駆動ローラと前記印刷領域の間で前記印刷媒体に接触し、案内する、前記印刷媒体上方に延びている下部支持縁部を有する、前記駆動ローラ上方の限定された空間に配置された上部印刷媒体ガイドを有し、
前記上部印刷媒体ガイドが限定された構造強度の成形プラスチック部分と、より構造強度が高い上部金属受け板部分を有する
ことを特徴とするプリンタ。
【００２９】
【発明の効果】
以上のように、本発明を用いると、プリンタの印刷領域に至るまでそして印刷領域を通じての用紙制御における重要な改良をもたらすことができる。ピンチ・フィンガによって、用紙の下端の印刷時にも、用紙制御が維持される。印刷領域を通って用紙の端の外側を曲げることにより、用紙の端の高濃度印刷も端が歪むことなく行うことができるようになった。特有の上部印刷媒体ガイド構造により、ガイドの形状を非常に正確に制御し維持できるようになり、印刷領域に対し用紙が配置される精度を高めている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施例による、用紙支持および給送機構と関連するキャリッジおよび印刷ヘッドを示す上面透視図である。
【図２】図１の用紙支持および給送機構の部分を、分解した上部印刷媒体ガイド部分と共に示す拡大上面透視図である。
【図３】図２の線３−３に沿って切断された、図１の用紙支持および給送機構を示す拡大断面図である。
【図４】図１の用紙支持および給送機構の部分を示す部分拡大前面図である。
【図１】
0003789966.tif 000002
【図２】
0003789966.tif 000003
【図３】
0003789966.tif 000004
【図４】
0003789966.tif 000005