(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングに、初期位置と嵌合位置との間での回動を可能に合成樹脂製のレバーを支持するとともに、前記レバーを初期位置に保持する保持手段を備えた第１コネクタと、
前記ハウジングに嵌合される第２コネクタとからなり、
前記レバーを初期位置に保持した状態で前記ハウジングに前記第２コネクタを浅く嵌合させることでその第２コネクタのカムピンを前記レバーのカム溝の入口に進入させ、この状態から前記レバーを嵌合位置に向けて回動させるのに伴い前記カム溝と前記カムピンとの係合によるカム作用によって前記第２コネクタが前記ハウジングに引き込まれるようにしたレバー式コネクタにおいて、
前記保持手段は、
前記ハウジングに形成された係止部と、
前記レバーに片持ち状に延出する形態で形成され、前記係止部に係止して前記レバーを初期位置に保持する回動規制位置と前記係止部から解離して前記レバーの嵌合位置側への回動を許容する回動許容位置との間での弾性撓みを可能とされた弾性係止片とからなり、
前記係止部には、前記レバーの回動中心軸と平行であり且つ前記レバーの回動方向に対して交差する受け面が形成され、
前記弾性係止片には、前記弾性係止片の延出方向と直角な係止面が形成されており、
前記係止面と前記受け面が前記弾性係止片の延出方向と概ね平行に当接することで、前記係止部と前記弾性係止片とが係止状態とされることを特徴とするレバー式コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングには前記第２コネクタを嵌入させるフード部が形成されており、このフード部の開口縁の一部が前記係止部とされていることを特徴とする請求項１記載のレバー式コネクタ。
【請求項３】
前記第２コネクタには、前記ハウジングに浅く嵌合されるのに伴って前記弾性係止片に当接してその弾性係止片を前記係止部から解離させる方向へ変位させる解除部が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のレバー式コネクタ。
【請求項４】
前記レバーが一対のアーム部を操作部で連結した形態であって、前記弾性係止片が前記アーム部に形成されているものにおいて、
前記弾性係止片は、前記レバーの回動中心から前記操作部側に偏った位置に配されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のレバー式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レバー式コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ハウジングにレバーを回動可能に取り付けたレバー式コネクタでは、相手側ハウジングとの嵌合作業を行うための現場へ納入する際に、予めレバーを初期位置、即ち相手側コネクタとの嵌合を可能とする待ち受け位置に保持した状態にしておくことが、作業効率の点で好ましい。
レバーを初期位置に仮保持する手段としては、従来、特開平６−２７５３６０号公報に開示されているものがある。これは、ハウジングに捻りコイルバネを装着し、その捻りコイルバネのコイル部から延びた一対の係止腕のうちの一方をハウジングに係止するととも他方の係止腕をリテーナに係止させ、コイル部の弾力によってレバーを初期位置に保持するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のように捻りコイルバネを用いてレバーを初期位置に保持するものでは、ハウジングやレバーの他に保持のための専用手段として捻りコイルバネが必要となるため、部品点数が多くなるという問題がある。
本願発明は上記事情に鑑みて創案され、部品点数の削減を図ることを目的としている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ハウジングに、初期位置と嵌合位置との間での回動を可能に合成樹脂製のレバーを支持するとともに、前記レバーを初期位置に保持する保持手段を備えた第１コネクタと、前記ハウジングに嵌合される第２コネクタとからなり、前記レバーを初期位置に保持した状態で前記ハウジングに前記第２コネクタを浅く嵌合させることでその第２コネクタのカムピンを前記レバーのカム溝の入口に進入させ、この状態から前記レバーを嵌合位置に向けて回動させるのに伴い前記カム溝と前記カムピンとの係合によるカム作用によって前記第２コネクタが前記ハウジングに引き込まれるようにしたレバー式コネクタにおいて、前記保持手段は、前記ハウジングに形成された係止部と、前記レバーに片持ち状に延出する形態で形成され、前記係止部に係止して前記レバーを初期位置に保持する回動規制位置と前記係止部から解離して前記レバーの嵌合位置側への回動を許容する回動許容位置との間での弾性撓みを可能とされた弾性係止片とからなり、前記係止部には、前記レバーの回動中心軸と平行であり且つ前記レバーの回動方向に対して交差する受け面が形成され、前記弾性係止片には、前記弾性係止片の延出方向と直角な係止面が形成されており、前記係止面と前記受け面が前記弾性係止片の延出方向と概ね平行に当接することで、前記係止部と前記弾性係止片とが係止状態とされる構成とした。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記ハウジングには前記第２コネクタを嵌入させるフード部が形成されており、このフード部の開口縁の一部が前記係止部とされている構成とした。
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２の発明において、前記第２コネクタには、前記ハウジングに浅く嵌合されるのに伴って前記弾性係止片に当接してその弾性係止片を前記係止部から解離させる方向へ変位させる解除部が形成されている構成とした。
【０００６】
請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかの発明において、前記レバーが一対のアーム部を操作部で連結した形態であって、前記弾性係止片が前記アーム部に形成されているものにおいて、前記弾性係止片は、前記レバーの回動中心から前記操作部側に偏った位置に配されている構成とした。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
［請求項１の発明］
レバーを初期位置に保持する手段である係止部と弾性係止片は、ハウジングとレバーという既存の部品に形成されたものであるから、レバーを初期位置に保持する手段としての別体部品が不要となっている。また、係止部が弾性係止片に対してその延出方向と略直交する方向から係止する構造の場合には、弾性係止片が側方へ撓んでしまい、レバーが初期位置から遊動する虞があるが、本発明では、係止部が弾性係止片に係止する方向は、弾性係止片の延出方向と概ね平行な方向とされているので、弾性係止片が側方に撓む虞がなく、レバーを遊動やガタ付きなく確実に初期位置に保持することができる。
【０００８】
［請求項２の発明］
係止部はハウジングの既存形状の一部を利用しているので、切欠や凹み等の係止部としての専用形状の部位を設ける必要がなく、ハウジングの形状の簡素化を図ることができる。
［請求項３の発明］
第２コネクタがハウジングに嵌合されると、解除部により弾性係止片が係止部から解離し、レバーは初期位置から嵌合位置側へ向けて回動可能な状態となるので、弾性係止片と係止部との係止を解除するための作業が不要となる。
【０００９】
［請求項４の発明］
アーム部のうち操作部とは反対側の部分は拡開変形し易く、この拡開変形し易い位置に弾性係止片を配した場合には、弾性係止片による係止機能の信頼性低下が懸念される。しかし本発明では、弾性係止片を、アーム部のうち操作部で連結されることによって拡開変形し難くなっている位置に配したので、アーム部の拡開に起因して弾性係止片が係止部から外れる、という虞がなく、レバーを初期位置に保持する機能の信頼性が高い。
【００１０】
【発明の実施の形態】
［実施形態１］
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図７を参照して説明する。
本実施形態のレバー式コネクタは、ハウジング１０にレバー２０を回動可能に支持した第１コネクタＡと、ハウジング１０に嵌合される第２コネクタＢとから構成される。
第１コネクタＡのハウジング１０は、合成樹脂からなり、その内部には雄端子金具（図示せず）が収容されるようになっている。ハウジング１０には前方へ延出するフード部１１が形成されている。フード部１１は、正面視縦長の略方形をなし、このフード部１１内に第２コネクタＢが嵌入されるようになっている。フード部１１の左右両側壁には、その開口縁（前端縁）から後方（フード部１１の奥側）へ向かって直線状に切欠した形態のカムピン進入溝１２が形成されているとともに、このカムピン進入溝１２の後端（奥端）よりも僅かに後方の位置から外向きに突出する支持軸１３（本発明の構成要件であるレバー２０の回動中心）が形成されている。また、フード部１１の左右両側壁には、その開口縁におけるカムピン進入溝１２よりも上方の位置から後方へ向かってカムピン進入溝１２と平行に直線状に切欠した形態の解除部進入溝１４が形成されている。そして、フード部１１の開口縁のうち、解除部進入溝１４の入口の上下両側部分は、後述する弾性係止片２５と協動してレバー２０を初期位置に保持するための係止部１５（本発明の構成要件である保持手段）となっている。この係止部１５の前面は、レバー２０の回動中心軸と平行であり且つレバー２０の回動方向に対して交差する受け面１５Ｓとなっている。
【００１１】
レバー２０は、合成樹脂からなり、左右一対の板状をなすアーム部２１と、この両アーム部２１の上端部同士を連結する操作部２２とからなり、全体として門形をなしている。アーム部２１には、その上下方向における中央よりも少し下方であって後端縁に近い位置に軸受孔２３（本発明の構成要件であるレバー２０の回動中心）が形成されており、この軸受孔２３を支持軸１３に嵌合させることで、レバー２０は、その両アーム部２１をフード部１１の側壁の外側面に沿わせた姿勢で初期位置（図２、図３及び図５を参照）と嵌合位置（図４を参照）との間で回動し得るようにハウジング１０に支持されている。アーム部２１には、その内面を凹ませた形態のカム溝２４が、その直線状の入口をアーム部２１の前端縁に開口させて形成されている。
【００１２】
同じくアーム部２１には、その軸受孔２３よりも上方の位置、即ち軸受孔２３から操作部２２側へ偏った位置であってアーム部２１の前端縁に近い位置に、弾性係止片２５（本発明の構成要件である保持手段）が形成されている。この弾性係止片２５は、アーム部２１の側壁にその内外両側面間に連通するように形成した「コ」字形のスリット２６で囲まれた形態であり、アーム部２１の前端縁側に向かって片持ち状に延出した形態となっており、かかる弾性係止片２５はその基端部（後端部）を支点として外側へ弾性撓みし得るようになっている。また、弾性係止片２５の前端部（延出端部）には、そのフード部１１の側壁と対向する内面から内側へ突出する係止突起２７が形成されている。係止突起２７の前面は、弾性係止片２５の延出方向に対して斜めとなった誘導斜面２７Ｆとされ、係止突起２７の後面は、弾性係止片２５の延出方向に対して直交（＝レバー２０の回動中心軸と平行であり且つレバー２０の回動方向に対して交差）する係止面２７Ｒとなっている。弾性係止片２５の上下の幅寸法、即ち係止面２７Ｒの幅寸法は、上記フード部１１の解除部進入溝１４の溝幅よりも大きい寸法とされている。
【００１３】
また、上記のように弾性係止片２５はアーム部２１にスリット２６を形成することによって構成されているが、このスリット２６はアーム部２１の前端縁には開口されていない。つまり、アーム部２１の前端縁における弾性係止片２５の上下両側の領域は、補強部２８によって連結されているので変形を生じ難くなっており、アーム部２１の前端縁の変形に起因する弾性係止片２５の変形も生じ難くなっている。さらに、弾性係止片２５の内面はアーム部２１の内側面に対して面一状となっているのに対し、弾性係止片２５の外面は、アーム部２１の外面よりも内側に凹んだ形態とされており、この凹み部分が弾性係止片２５の撓み空間２９となっている。また、この撓み空間２９においては、アーム部２１の外面から面一状に前方へ延出して弾性係止片２５の基端部側（後端部側）を覆う形態の過度撓み規制部３０が形成されている（図６を参照）。弾性係止片２５が外側へ弾性撓みしたときには、その弾性係止片２５の外面が過度撓み規制部３０の前端縁に当接してそれ以上の弾性撓みが規制され、この規制により、弾性係止片２５がの弾性限度を越えて過度に撓むことが防止されている。また、弾性係止片２５が過度撓み規制部３０に当接してその撓み量が最大になった状態では、弾性係止片２５はアーム部２１の外側面側へ突出せずに撓み空間２９内に納まるようになっている（図７を参照）。
【００１４】
第２コネクタＢは、コネクタ本体４０内に雌端子金具（図示せず）を収容したものであり、その左右両外側面には、円柱形をなす一対のカムピン４１が突出形成されている。また、第２コネクタＢの左右両外側面におけるカムピン４１よりも上方であり且つカムピン４１よりも後方（フード部１１への嵌入方向とは逆方向）の位置には、突起状の解除部４２が形成されている。この解除部４２は、前後方向（フード部１１に対する嵌入方向と平行な方向）に細長く、平面視台形をなしている。即ち、解除部４２の前面はフード部１１に対する嵌入方向に対して傾斜した嵌入用ガイド斜面４２Ｆとされ、解除部４２の後面はフード部１１からの離脱方向に対して傾斜した離脱用ガイド斜面４２Ｒとされている。また、解除部４２の上下方向の幅寸法は、フード部１１の解除部進入溝１４の溝幅と同じかそれよりも僅かに小さい寸法とされている。
【００１５】
次に、本実施形態の作用を説明する。
レバー２０がハウジング１０に対して初期位置にある状態では、図２及び図５に示すように、カム溝２４の入口が前方に開口するとともにカムピン進入溝１２と整合し、これによりカム溝２４に対するカムピン４１の進入が許容される。また、カム溝２４の上方では、弾性係止片２５の係止面２７Ｒがフード部１１の係止部１５の受け面１５Ｓに対して前方から係止する（図６を参照）。この係止の方向は、弾性係止片２５の延出方向と平行であり、且つレバー２０が初期位置から嵌合位置に向かって回動する方向（図２及び図５における斜め右上方）に対して交差する方向となっており、この弾性係止片２５と係止部１５との係止により、レバー２０は、嵌合位置側への回動を規制されて初期位置に保持される。
【００１６】
この状態から、第２コネクタＢをフード部１１に浅く嵌入すると、カムピン４１がカムピン進入溝１２及びカム溝２４の入口内に進入するとともに、解除部４２の嵌入用ガイド斜面４２Ｆが弾性係止片２５の係止突起２７の誘導斜面２７Ｆに当接する。そして、第２コネクタＢの嵌入が進むのに伴い、解除部４２が、両斜面２７Ｆ，４２Ｆの摺接により案内されつつ、弾性係止片２５を外側へ弾性撓みさせる（図７を参照）。これにより、弾性係止片２５が係止部１５から解離し、弾性係止片２５と係止部１５との係止によるレバー２０の保持が解除され、レバー２０は、嵌合位置側への回動を許容される。尚、解除部４２は、弾性係止片２５を弾性撓みさせつつ解除部進入溝１４内に進入する。
【００１７】
この後、レバー２０を嵌合位置に向けて回動させれば、カム溝２４とカムピン４１との係合によるカム作用により、第２コネクタＢがフード部１１内に引き込まれ、両コネクタＡ，Ｂが嵌合状態に至る。レバー２０が回動する過程では、弾性係止片２５は外側へ弾性撓みした状態のままでその係止突起２７をフード部１１の左右両側壁の外側面上で摺動させるが、レバー２０が嵌合位置に達して両コネクタＡ，Ｂが正規嵌合された状態では、図４に示すように、係止突起２７がフード部１１の左右両側壁における上端の幅狭部１１Ｎと対応するため、弾性係止片２５は内側へ弾性復帰し、自由状態となる。
【００１８】
また、第２コネクタＢを離脱する際には、まず、レバー２０を嵌合位置から初期位置へ回動させ、カム溝２４の入口を前後方向に向けるとともにカムピン進入溝１２に整合させる。レバー２０が初期位置に復動すると、弾性係止片２５が係止部１５に係止するため、レバー２０は初期位置に保持される。尚、このとき、第２コネクタＢの解除部４２は、弾性係止片２５の係止突起２７よりも奥側に位置している。あとは、このレバー２０が初期位置にある状態のままで第２コネクタＢをフード部１１から引き抜くようにして外せばよい。この第２コネクタＢを外す過程では、解除部４２の離脱用ガイド斜面４２Ｒが係止突起２７に当接し、その離脱用ガイド斜面４２Ｒ上を係止突起２７が摺接しつつ、弾性係止片２５が外側（解除部４２の移動経路の外）へ弾性撓みし、解除部４２が弾性係止片２５を通過すると、弾性係止片２５が弾性復帰する。
【００１９】
上述のように本実施形態では、レバー２０を初期位置に保持する手段である係止部１５と弾性係止片２５は、ハウジング１０とレバー２０という既存の部品に形成されたものであるから、レバー２０を初期位置に保持する手段として別体部品を設ける必要がない。
また、係止部が弾性係止片に対してその延出方向と略直交する方向から係止する構造の場合には、弾性係止片が側方へ撓んでしまい、レバーが初期位置から遊動する虞があるが、本実施形態では、係止部１５が弾性係止片２５に係止する方向は、弾性係止片２５の延出方向と概ね平行な方向（レバー２０が初期位置にある状態では前後方向であり、図２及び図３における前後方向）とされているので、弾性係止片２５が側方（図２及び図３における上下方向）に撓む虞がなく、レバー２０を遊動やガタ付きなく確実に初期位置に保持することができる。
【００２０】
また、係止部１５はハウジング１０の既存形状であるフード部１１の前端縁の一部を利用しているので、切欠や凹み等の係止部１５としての専用形状を設ける必要がなく、ハウジング１０の形状の簡素化が実現されている。
また、第２コネクタＢがハウジング１０に浅く嵌合されると、解除部４２により弾性係止片２５が係止部１５から解離し、レバー２０が初期位置から嵌合位置側へ向けて回動可能な状態となるので、弾性係止片２５と係止部１５との係止を解除するための作業が不要となっている。
【００２１】
また、アーム部２１のうち操作部２２とは反対側の部分（下側の部分）は拡開変形し易く、この拡開変形し易い位置に弾性係止片２５を配した場合には、弾性係止片２５による係止機能の信頼性低下が懸念される。しかし本実施形態では、弾性係止片２５を、アーム部２１のうち操作部２２で連結されていることによって拡開変形し難くなっている上側部分に配したので、アーム部２１の拡開に起因して弾性係止片２５が係止部１５から外れる、という虞がなく、レバー２０を初期位置に保持する機能の信頼性が高い。
【００２２】
［他の実施形態］
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では係止部をフード部の開口縁に形成したが、本発明によれば、フード部の開口縁とは別の位置に係止部を設定してもよい。
（２）上記実施形態ではハウジングの既存形状（フード部）の一部を係止部として利用したが、本発明によれば、係止部として切欠や凹み等の専用の部位を形成してもよい。
【００２３】
（３）上記実施形態では第２コネクタに解除部を設け、第２コネクタが浅く嵌合されるのに伴って弾性係止片と係止部によるレバー保持が自動的に解除されるようにしたが、本発明によれば、第２コネクタを浅く嵌合した後に、別途作業により弾性係止片と係止部とによるレバー保持を解除してもよい。
（４）上記実施形態では弾性係止片をレバーの回動中心から操作部側へ偏った位置に配したが、本発明によれば、アーム部が拡開変形する虞のない剛性を有していれば、回動中心を挟んで操作部とは反対側の位置に弾性係止片を配してもよい。
【００２４】
（５）上記実施形態では弾性係止片を左右一対のアーム部に設けたが、本発明によれば、左右いずれか一方のアーム部のみに弾性係止片を設けてもよい。
（６）上記実施形態では第２コネクタの解除部が弾性係止片に対してその延出方向とは逆方向から当接するようにしたが、本発明によれば、弾性係止片の延出方向を逆向きにして解除部が弾性係止片に対してその延出方向と同じ方向に当接するようにしてもよい。
【００２５】
（７）上記実施形態では弾性係止片と係止部との係止方向がレバーの回動方向（周方向）に対して斜め方向とされているが、本発明によれば、弾性係止片と係止部との係止方向がレバーの回動方向と概ね同じ方向とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１の斜視図
【図２】レバーが初期位置に保持されている状態の側面図
【図３】第２コネクタがハウジングに浅く嵌合した状態の側面図
【図４】両コネクタが嵌合した状態の側面図
【図５】レバーが初期位置に保持されている状態の縦断面図
【図６】（ａ）レバーが初期位置に保持されている状態の水平断面図
（ｂ）その部分拡大図
【図７】（ａ）第２コネクタがハウジングに浅く嵌合した状態の水平断面図
（ｂ）その部分拡大図
【符号の説明】
Ａ…第１コネクタ
１０…ハウジング
１１…フード部
１３…支持軸（レバーの回動中心）
１５…係止部（保持手段）
２０…レバー
２１…アーム部
２２…操作部
２３…軸受孔（レバーの回動中心）
２４…カム溝
２５…弾性係止片（保持手段）
Ｂ…第２コネクタ
４１…カムピン
４２…解除部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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