(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売される各商品の商品見本画像を記憶すると共に、各商品と商品見本画像と商品選択ボタンとを各々対応付けて管理する対応テーブルを格納する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶される各商品見本画像を、前記対応テーブルを参照して、所定の位置に表示する表示手段と、
各商品の売上数を計数する計数手段と、
一定時間毎に前記計数手段の計数結果に応じて、売上数がより少ない商品の商品見本画像が、より硬貨投入口に近い位置にある商品選択ボタンに対応する位置に表示されるように前記対応テーブルの内容を変更することで、各商品見本画像の表示位置を変更させる表示位置変更手段と、
を有することを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
販売される各商品の商品見本画像を記憶する記憶手段と、
該記憶手段に記憶される各商品見本画像を所定の位置に表示する表示手段と、
各商品と商品見本画像、及び前記表示手段に表示される各商品見本画像に対応する位置に設けられた商品選択ボタンとを各々対応させて管理するテーブル手段と、
各商品の売上数を計数する計数手段と、
一定時間毎に前記計数手段の計数結果に応じて前記商品見本画像の表示位置を変更する表示位置変更手段と、
選択指示された商品選択ボタンに対応する商品を、前記テーブル手段を参照して判別して、該判別された商品を前記表示位置変更手段によって変更された商品見本画像の表示位置に対応する位置まで移動させて排出する制御手段と、
を有することを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動販売機は、販売する商品の見本を、例えば自動販売機の前面上部にある透明なショーケース内に入れておき、これらの各商品見本に対応する位置（例えば商品の真下）に、商品選択ボタンを配置している。
【０００３】
利用者は、商品見本を見て、好みの商品を確認して、硬貨等を投入して、商品選択ボタンにより商品を選択することで、所望の商品を手に入れる。
ここで、商品は、新製品の開発・販売、淘汰を繰り返すものであり、また商品の種類によって販売量に差があるものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の自動販売機では、例えば新製品の開発・販売、淘汰に伴って、新たな商品見本の製造、入れ替え作業が必要であった。特に現代は（一部のロングセラー人気商品を除いて）多種多様な新商品が生まれ、その多くは短期間で消えて行くという商品サイクルが短いものとなっている。
【０００５】
この為、自動販売機の販売・管理に係わる関係者等は、数多くの新たな商品見本を製造又は購入する等のコスト面の負担や、各自動販売機で販売する商品の変更（入替）に伴って商品見本の入替え作業を行う等の作業面の負担を負っている。また、消費者の動向に合わせてより多く売れる商品をタイミング良く販売したい場合には、商品見本の入れ替え作業も頻繁に行う必要があり、関係者にとってコスト面、作業面で大きな負担になるという問題があった。
【０００６】
また、商品の種類によって販売量に差があるため、一旦商品見本の配置を決定すると、特定の人気商品に対応する商品選択ボタンのみが頻繁に使用されるようになり、そのボタンのみ消耗が激しくなり、故障や破損等を招いていた。
【０００７】
あるいは、特定の人気商品のみが早く売切れる為に、その商品を補充するためだけに自動販売機の補充を行わなければならない場合もあり、商品補充作業においても余分な手間が掛かり、効率が悪かった。
【０００８】
本発明の課題は、商品変更・補充等に伴う作業面・コスト面の負担を軽減でき、また利用者への便宜を図ることができる自動販売機を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
図１は、本発明の自動販売機システムの原理ブロック図である。
同図において、記憶手段１は、各商品の商品見本画像データを記憶する。
【００１０】
表示手段２は、上記記憶手段１に記憶される各商品見本画像データを所定の位置に表示する。
上記構成の自動販売機システムでは、商品見本を画像表示によって示すようにすることで、商品を変更する際にも商品見本画像データの内容を変更するだけで良いので、商品見本を入替える作業の手間が省ける。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
図２は、一実施形態の自動販売機のシステム構成図である。
【００１２】
同図において、受信装置１１は、制御装置１４によって制御されて、外部から送信される商品見本の画像データを受信する。画像データは、例えば、無線によって送信されるものであり、受信装置１１は無線アンテナ、無線ドライバ等を有する。これは、例えば、携帯電話網、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）網等を利用して、携帯電話網、ＰＨＳ網、公衆回線網等を介して外部のホストコンピュータ（自動販売機管理制御用サーバ）等に接続するものである。また、無線に限るものではなく、有線でネットワークに接続するものであっても良い。
【００１３】
記憶装置１２は、受信装置１１で受信された商品見本画像データを記憶する記憶媒体であり、例えばＲＡＭ（Randam Access Memory）、フラッシュメモリ等である。また、記憶装置１２は、後述する“ボタン−見本−商品”を対応付けて管理する対応テーブルを格納する。
【００１４】
表示装置１３は、例えば液晶ディスプレイパネルとその駆動回路より成り、記憶装置１２に記憶された商品見本画像データを表示する。
制御装置１４は、自動販売機システム全体を制御する中央処理装置である。
【００１５】
制御装置１４は、受信装置１１で受信した商品見本画像データを記憶装置１２内の所定の記憶領域に記憶させる。そして、上記対応テーブルを参照して、各商品見本画像データを、表示装置１３の画面上のテーブルの内容に応じた位置に表示させる。
【００１６】
また、制御装置１４は、上記対応テーブルの内容の更新制御を行う。詳しくは後述するが、制御装置１４は各商品の売れ行き状態の管理制御も行っており、この売れ行き状態に応じて、“ボタン−見本−商品”の対応関係を変更する。
【００１７】
あるいは、制御装置１４は、ユーザにより購入された商品を排出する位置を移動させる制御も行うものである。
これらの制御を制御装置１４に行わせるプログラムは、制御装置１４内の記憶部に記憶されているか、又は記憶装置１２に記憶されているものである。あるいは、必要に応じて、このような制御プログラムが外部のホストコンピュータ等から送信されて、これを受信装置１１で受信し、記憶装置１２に記憶させて利用するものであっても良い。又は、自動販売機システムがＩＣカード、ＦＤ（フロッピーディスク）、ＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶媒体１６に記憶されている上記制御プログラムを読み出す（あるいは売上データ等を書込む）為の外部記憶媒体駆動装置１５（ＩＣカードリーダ、ＦＤＤ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ等）を有するものであっても良い。
【００１８】
図３は、第１の実施例による自動販売機の外観図（一部透視図）である。
図４は、図３の自動販売機の商品配置に対応するテーブルの一例を示す。
図３において、ディスプレイ２１は、例えば受信装置１１を介して記憶装置１２に記憶された商品見本の画像データを表示する液晶ディスプレイである。同図には、“ａ”から“ｆ”までの６種類の商品見本が表示されている。ディスプレイ２１は、例えば上記６種類の商品見本を各々表示する６個の小型液晶ディスプレイから成るものである。あるいは、上記６種類の商品見本を各座標位置に表示する１つの大型液晶ディスプレイであっても良い。
【００１９】
商品選択ボタン２２は、上記６種類の商品見本の各表示位置の真下に配置されている商品を購入するための選択ボタンである。同図では▲１▼〜▲６▼のボタンがある。
【００２０】
商品収納庫２３は、商品の実物を収納するスペースであり、同図では“Ａ”〜“Ｆ”の商品が各収納庫に収納されている。
図４は、対応テーブルの一例を示す図である。
【００２１】
図４（ａ）において、対応テーブル３０は、“ボタン”３１、“見本”３２、“商品”３３の各フィールドから構成される。対応テーブル３０は、例えば“ボタン”３１をキー項目とするレコードから構成される。対応テーブル３０は、図３に示す商品見本表示に対応する一例を示すものである。
【００２２】
対応テーブル３０の例えばレコード３４では、キー項目であるボタン▲１▼に見本ａと商品Ａが対応付けられている。同様に、レコード３５では、ボタン▲２▼に見本ｂと商品Ｂが対応付けられている。
【００２３】
上記構成の自動販売機において、利用者が、上記ディスプレイ２１に表示されている商品見本によって希望の商品を確認し、硬貨投入口２４に硬貨を投入して、希望の商品の表示位置の真下にある商品選択ボタン２２を押す。例えばボタン▲１▼が押されたことを検出すると、制御装置１４は上記テーブル３０を参照して、対応する商品を判別する。すなわち、ボタン“▲１▼”をキーにしてテーブル３０を検索する。その結果、レコード３４の“商品”３３のフィールドにある商品Ａがボタン▲１▼に対応する商品であると判別する。
【００２４】
そして、商品の実物“Ａ”を商品収納庫２３から商品取出口（不図示）に排出する。
ここで、上記自動販売機２０に対して、新商品の入れ替えを行う場合について説明する。例えば、商品Ａの替わりに商品Ｇを販売するものとする。
【００２５】
商品収納庫２３にある商品の実物の入れ替えは、補充作業員等が行う。すなわち、商品収納庫２３の商品の実物“Ａ”が収納されていた所に商品の実物“Ｇ”を入れる。
【００２６】
従来は、この作業に伴って商品見本の入替作業を行う必要があったが、本発明の一実施例の自動販売機２０では、外部のホストコンピュータ等から例えば無線送信される商品見本“ｇ”の画像データを、受信装置１１で受信し、記憶装置１２に記憶する。また、このとき同時に送信される制御指示コード等にしたがって、制御装置１４はテーブル３０の内容を更新する。すなわち、レコード３４の“見本”３２、“商品”３３のフィールドのデータを、それぞれ“ｇ”、“Ｇ”に書き換える。
【００２７】
これによって、図４（ａ）のテーブル３０は、図４（ｂ）のテーブル４０に変更される。テーブル４０において“ボタン”▲１▼をキーとするレコード４１は、“見本”３２、“商品”３３が、それぞれ“ｇ”、“Ｇ”となっている。
【００２８】
そして、例えば制御装置１４は、テーブル４０の内容にしたがって、ボタン▲１▼に対応する表示位置、すなわちボタン▲１▼の真上のディスプレイ２１の位置に、商品見本“ｇ”の画像データを表示させる。また、ボタン▲１▼が選択されると、上記テーブル４０を参照して商品の実物“Ｇ”を排出する。
【００２９】
ここで、例えば、各自動販売機の商品の入れ替えスケジュールが、上記外部のホストコンピュータによって一括管理されているものとする。補充作業員は、この管理スケジュールデータに基づいて、各自動販売機の商品の補充、入れ替え等を行う。ホストコンピュータは、例えば、新商品“Ｇ”の入替時に、この商品入替の対象となる全ての自動販売機に対して、上記商品見本“ｇ”の画像データ、制御指示コード等を送信する。これを受信する各自動販売機側では、例えば補充作業員による商品の補充、入替え作業開始を検出するまでは、テーブルの更新は行わない。補充、入替え作業開始を検出すると、制御装置１４の制御によってテーブルが更新され、ディスプレイ２１に表示する商品見本の表示内容が変更される。
【００３０】
補充作業員は、予め新商品の入替えを指示されているが、その場で表示内容の変更を見ることによって再度確認できるので、間違うことがなくなる。
また、従来存在した商品見本の入替え作業を行う必要がないので、その分作業負担が減り、商品補充（入替）作業の効率が良くなる。
【００３１】
図５は、第２の実施例による対応テーブル更新制御を説明する図である。
ここで、一般に、図３に示すような自動販売機の配置において、利用者が右手で硬貨（現金）投入口２４に硬貨（現金）を投入した場合、右端に近い商品選択ボタンほど押し易い。すなわち、利用者の購入意欲が同じ商品ならば硬貨投入口２４に近い（本例では右端に近い）商品ほど購入され易くなる。
【００３２】
第２の実施例は、このような人間の心理的な購買法則に対応させて、売れ難い商品の商品見本の表示を、硬貨投入口２４の近くに移動させるものである。
図５において、商品在庫順位データ５１（初期状態）のｓ［Ａ］〜ｓ［Ｆ］は、各商品Ａ〜Ｆの在庫量を示すものであり、在庫量の多い商品から降順に並べられている。初期状態では、各商品の在庫量は同一であるものとしており、商品在庫順位データ５１（初期状態）の順番は、例えば図４（ａ）のテーブル３０のレコード順に対応するものとなっている。ここで、テーブル３０の各レコードは、“ボタン”３１をキーにして、このボタンが硬貨投入口２４に近いものから順に並べられている。
【００３３】
自動販売機２０は、各商品の自動販売機内の在庫量を検出する検出装置を有する。あるいは、各商品の販売数をカウントする計数装置を有する。
そして、制御装置１４は、一定時間毎に各商品の在庫量（又は販売数）を判別して、商品在庫順位データを更新する。
【００３４】
例えば、上記初期状態から一定時間経過後に各商品の在庫量を判別した結果、在庫量が多い順に「ｓ［Ｅ］＞ｓ［Ｆ］＞ｓ［Ｃ］＞ｓ［Ｄ］＞ｓ［Ｂ］＞ｓ［Ａ］」となっていた場合、商品の在庫量が多い順にソーティングすると、同図の商品在庫順位データ５２（ソーティング後）に示すようになる。
【００３５】
そして、この商品在庫順位データ５２を用いて、テーブル３０を変更する。
テーブル３０は、上記の様にキー項目である“ボタン”３１が硬貨投入口２４に近いボタン番号のレコードから順に並んでいる。
【００３６】
このテーブル３０を、上記ソーティング後の商品在庫順位データ５２に基づいて変更する。
すなわち、“商品”３３のデータを商品在庫順位データ５２の順番に従って並び替える。例えば、硬貨投入口２４に最も近いボタン▲１▼のレコードの“商品”３３には商品在庫量（ｓ［Ｅ］）が最も多い商品Ｅを対応させる。同様にして、商品在庫量がより多い商品を硬貨投入口２４により近いボタンのレコードに対応させる。これに伴って、各“見本”３２を、対応する“商品”３３のレコードに並び替える。
【００３７】
これによって、ソーティング後のテーブルは、例えばテーブル５０に示すようになる。
制御装置１４は、このテーブル５０の内容にしたがって、ディスプレイ２１の表示を変更する。
【００３８】
この結果、図６に示す自動販売機６０のディスプレイ６１のような表示に変わる。
自動販売機６０は、商品選択ボタン２２と商品収納庫２３にある商品の実物の配置は、自動販売機２０と同じである。そして、ディスプレイ６１に表示される商品見本の配置が変更されている。最も在庫量が多い（すなわち、最も売れなかった）商品“Ｅ”の商品見本“ｅ”が、最も硬貨投入口２４に近い位置に表示される。以下、在庫量が多い商品の商品見本から順に表示され、最も在庫量が少ない商品“Ａ”の商品見本“ａ”が、最も硬貨投入口２４から遠い位置に表示される。
【００３９】
これによって、商品見本の表示位置を変更した後は、変更前に比べて商品“Ｅ”、“Ｆ”等が購入されやすくなる。
このような売行きに応じて商品見本の表示位置を変更する処理を、一定時間毎に行うことで、よく売れる商品と売れない商品との販売量の格差を縮めることができ、特定の人気商品のみが早く売切れてしまうという事態を防ぐことができる。
【００４０】
これによって、特定の人気商品の補充の為だけに補充作業員が補充に行くようなことは少なくなり、関係者のコスト面、作業面での負担を軽減できる。
図７は、第３の実施例の自動販売機７０を説明する図である。
【００４１】
上記第２の実施例の自動販売機６０では、例えばディスプレイ６１に表示されている商品見本“ｅ”に対応するボタン▲１▼を選択すると、テーブル５０が参照されて、ボタン▲１▼に対応する商品“Ｅ”が商品収納庫２３から排出される。
【００４２】
このように、商品見本の表示位置を並び変えて、商品見本とボタンの対応関係が変わっても、間違い無く利用者が希望した商品が排出される。
しかしながら、商品の収納位置は変更されないので、その排出位置は商品見本の表示位置とは異なる位置になる場合がある。
【００４３】
ここで、一般的に、自動販売機は、商品取り出し口に排出される商品の位置は、利用者が目で見て確認し難い構造となっており、通常、利用者は手探りで商品を探して手に入れる。そして、利用者には、商品を取り出し口から取り出す際、商品見本の真下近辺の位置を探そうとする心理が働く。
【００４４】
一方、上記第２の実施例のように商品見本の表示位置を並び変えた場合、例えば右端の商品見本“ｅ”を見て、ボタン▲１▼を押すと、実際の商品“Ｅ”は商品“Ｅ”の商品収納庫２３の真下近辺に排出される。
【００４５】
この為、利用者は、手探りで商品見本“ｅ”の真下近くを探しても見つからない為、次に他の場所を探すことになり、商品を手に入れるまで余計な労力を課せられてしまう。あるいは、商品が出てこないものと勘違いする者も出てくる。
【００４６】
図７に示す第３の実施例の自動販売機７０は、このような利用者の余計な労力を省くものである。
同図において、自動販売機７０は、商品移動機構７１を設けており、商品取り出し口７２における商品の排出位置を変更することができる。
【００４７】
商品移動機構７１は、例えばベルトコンベアから成り、このベルトコンベアのローラを回転制御するモータの制御は、制御装置１４が行うものとする。商品収納庫２５から商品移動機構７１のベルト上に排出された商品は、制御装置１４によって所定の距離を運ばれた後、例えば不図示の押出し機構等によってベルト上から押出されて、商品取り出し口７２に排出される。
【００４８】
商品取り出し口７２は、ディスプレイ６１の左端から右端までの幅と略同等の幅を持つ幅広の取り出し口である。
自動販売機７０は、図５のテーブル５０に対応する商品見本表示となっており、これを例にして説明する。
【００４９】
例えば、利用者が、商品見本“ａ”に対応するボタン▲６▼を操作すると、制御装置１４はテーブル５０を参照して、ボタン▲６▼に対応する商品“Ａ”を排出させる制御を行う。ここで、商品収納庫２５における各商品の収納位置は、予め記憶装置１２内に登録されている。これに基づいて、制御装置１４は、商品“Ａ”の（商品移動機構７１上の）排出位置（収納位置のほぼ真下）を判定する。また、商品選択ボタン２２の各ボタンが配置されている位置情報も予め記憶装置１２内に登録されている。
【００５０】
これによって、制御装置１４は、ボタン▲６▼に対応する位置（真下の位置）を判定し、商品“Ａ”の排出位置から商品移動機構７１のベルト上のボタン▲６▼に対応する位置までの距離を算出して、その距離分だけ商品“Ａ”を移動させるように商品移動機構７１を制御する。この結果、商品“Ａ”は、ボタン▲６▼の真下の位置まで移動した後、商品取り出し口７２に排出されるので、利用者は、ボタン▲６▼の真下の位置を手探りで探すことで直ちに希望の商品を手に入れることができ、利用者の便宜を図ることができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明の自動販売機によれば、商品の見本を画像表示によって示すようにしたことで、新商品の入替えの際にも、無線通信等によって集中管理センタ等から新商品見本の画像データを送信するだけで良いので、物理的な商品見本を用いる場合のように商品見本の入替作業の手間が省ける。
【００５２】
また、各商品の売れ行きに応じて、売れない商品の商品見本の表示を、購買し易い位置に変更することで、商品間の売上格差を縮め、以て特定の人気商品ばかりが売れることによって商品補充サイクルが短くなることを防ぐことができる。
【００５３】
更に、商品見本の表示位置の変更等で商品見本の位置と実際の商品が排出される位置が異なる場合にも、商品の排出位置を移動させることによって、取り出し口で商品を探す手間が増えることは無い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の自動販売機システムの原理ブロック図である。
【図２】一実施形態の自動販売機のシステム構成図である。
【図３】第１の実施例による自動販売機の外観図（一部透視図）である。
【図４】対応テーブルの一例を示す図であり、（ａ）は初期状態、（ｂ）は変更後の対応テーブルを示す。
【図５】第２の実施例による対応テーブル変更を示す図である。
【図６】第２の実施例による自動販売機の外観図（一部透視図）である。
【図７】第３の実施例による自動販売機を説明する外観図（一部透視図）である。
【符号の説明】
１  記憶手段
２  表示手段
１０  自動販売機
１１  受信装置
１２  記憶装置
１３  表示装置
１４  制御装置
２０  自動販売機（外観）
２１  ディスプレイ
２２  商品選択ボタン
２３  商品収納庫
２４  硬貨投入口
３０  テーブル（変更前）
３１  ボタン（フィールド名）
３２  見本（フィールド名）
３３  商品（フィールド名）
３４  レコード
３５  レコード
４０  テーブル（変更後）
４１  レコード
５０  テーブル（ソーティング後）
５１  商品在庫順位データ
５２  商品在庫順位データ
６０  自動販売機（外観）
６１  ディスプレイ
７０  自動販売機（外観）
７１  商品移動機構
７２  商品取り出し口
【図１】
0003760529.tif 000002
【図２】
0003760529.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003760529.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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