(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を可撓性材料または折り畳み自在の成形性材料から成る容器に密閉した後、処理室であるオートクレーブ内で熱処理することによってその貯蔵寿命を延ばす方法であって、
前記容器（１、１４）が少なくとも２つの姿勢または状態、すなわち容器（１）の向かい合う側壁パネル（７）間の距離にしたがって密封食品の層の厚みが、容器が第２の幾何学的姿勢または状態にある場合の対応する距離および層の厚みより小さくなるように両側壁パネルが相互に配列される第１の幾何学的姿勢と容器（１４）を分配、販売または使用する際の形状に一致する前記第２の幾何学的姿勢とを取ることが可能であり、
さらに、容器の前記第１の幾何学的姿勢が、前記熱処理の間の容器の内容物の体積及び包装材料の表面を考慮しながら容器の厚みを最小限度まで縮小した形状に相当するものであり、
包装材料に前もって作成しておいた折り畳み線、いわゆる折り線（３、４）に沿って折り畳み成形することによって、その包装材料から製造した容器（１、１４）が前記第１および第２の幾何学的姿勢を取るような方法で包装材料を成形することを特徴とする方法。
【請求項２】
容器（１４）を折り畳み成形を容易にする折り線（３、４）を備えた包装材料のウェブ（９）から製造し、前記ウェブを新たにチューブ（２０）に形成して、ウェブ（９）の縦方向の縁が互いに接合されて前記のように形成されたチューブ（２０）には目的の内容物が注入されるようにし、その後、互いに間隔をとって離れている幅の狭い横方向の封かん域（２）を平坦に押圧し且つ封かん操作を繰り返すことによってチューブ（２０）を分割し、前記横方向の封かん域（２）において切り込みによってチューブ（２０）から切り離した別個の容器（１）とすることと、
容器（１）に第１の平にした形を付与する方法、すなわち包装材料を前記折り線（３）に沿って折り畳むことによって、前記第１の平にした形が付与された前記切り離された容器（１）を形成し、その場合に容器（１）の断面が多角形となることと、
前記第１の平にした形を取る容器（１）をオートクレーブ内に導入し、そこに納められた内容物の細菌集団および包装材料表面に存在する細菌を減少する方法で、前記第１の平にした形を取る容器（１）を加圧して前記第１の幾何学的姿勢として、加熱処理することと、
加熱処理後に、前記容器（１）をオートクレーブから取り出して包装材料を折り線（３）に沿って再度折り畳み前記折り線（３）を平面の壁パネル（７）に含めるようにすることと、
さらに角の部分を折り畳んで三角形かつ二つの壁面を有する折り返し片とし、その折り返し片を包装の側面および／または底面方向につぶしかつ固定させることによって、容器（１４）を実質的に平行六面体の形が付与された前記第２の幾何学的姿勢とすることとを特徴とする請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項３】
オートクレーブ内での熱処理の間、包装の厚みを最小限度に縮小して前記第１の幾何学的姿勢とするために、容器（１）をプレッシャ・プレート（１５）によって積極的に圧縮することを特徴とする、請求の範囲第１項又は第２項に記載の方法。
【請求項４】
容器（１）が包装材料の別個のシートまたはウェブから形成したクッション状の包装からなり、その場合に前記別個のシートまたは前記別個のウェブの構成材料はシートの縁に沿って延びる本来密閉されるべき封かん継目または合わせ目に沿って接合され、前記クッション状の包装は、オートクレーブ内に前記封かん継目を水平面に配置するような方法でクッション状の包装を置いた時に、前記第１の幾何学的姿勢をとるようになっていることを特徴とする、請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項５】
容器（１、１４）が打ち抜きされた包装材料のブランクから製造される包装容器から成ることを特徴とする、請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項６】
食品が流動性食品、粘性の食品、又は固体粒子を含むスープであって、ポンプによる送液が可能であることを特徴とする、請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項７】
容器（１）は連続的に前記オートクレーブ内に導入されて殺菌され、また前記オートクレーブ内から連続的に取り出されて、前記第２の幾何学的姿勢を取るようにされる、請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項８】
請求の範囲第１項に記載の方法を実行するための、オートクレーブ（１２）からなる装置であって、前記オートクレーブ（１２）には、駆動手段（２４）の助けを借りて上部の非活動位置（１５’）から下部の活動位置（１５）に移動可能な１つまたは複数のプレッシャ・プレート（１５）が備わっており、そこでは、オートクレーブ（１２）内で容器（１）の熱処理を実行する間その容器の厚みを縮小するために、下部の活動位置にある前記プレッシャ・プレート（１５）は、オートクレーブ（１２）内に挿入される内容物が充填された密閉包装容器を圧縮することができるように配置されていることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、ポンプによる送液可能な食品を、その貯蔵寿命を延ばすために熱処理する方法に関するものであって、このような熱処理は、食品を可撓性材料または折り畳み自在の成形性材料から成る容器に密閉した後、処理室内、好ましくはオートクレーブ内で実行される。本発明はまた、前記方法を実行に移すための容器および装置にも関する。
背景技術
食品に徹底した熱処理を施し、食品中に存在する細菌、真菌およびその他微生物を絶滅させるか、中和させるか、またはその数を減らすことによって食品の貯蔵寿命を延ばすことが可能であることは、当業界においては久しく周知のことである。完全な殺菌を達成するためには、処理対象である製品のあらゆる部分が、製品中の微生物の破壊または不活化に必要とされる高温に、また、必要とされる十分な時間加熱されることが確実であるような方式で、その処理が実行されなければならない。
食品の種類が異なれば、必要とされる処理方式も違ってくる。例えば乳または乳酸製品には、例えば種々の果汁などの酸性食品よりも大規模な処理（より高温かつ／またはより長時間の処理）を施す必要がある。その理由は、酸性環境では塩基性または中性環境の場合より、微生物が増殖するための基本的前提条件が実質的に乏しいためである。例として、乳は約１４０℃、数秒（４ないし１０秒）間という短時間加熱によって殺菌し得る一方、オレンジジュースでは約１００℃以下、処理時間数秒または十分の数秒で処理すれば完全殺菌できるという事実を挙げることができよう。一般に、食品を大規模に加熱するとその風味は変質し、完成品の品質も劣化するという結果になるため、当業界では、加熱の影響をできるだけ小さく抑える試みが種々なされている。一般には、このことは比較的高温かつ短時間の加熱で達成される。
熱処理される製品が水性である場合（乳および果汁の場合のように）、過剰圧力が維持されその結果製品の沸点が上昇しているような密閉空間において処理が行われる場合を除き、１００℃以上に加熱すると製品中の水分は必ず沸騰することになる。このような装置は総称してオートクレーブと呼ばれるが、このようにオートクレーブとは、温度と圧力両者を制御し調節し得るような閉鎖処理室を含む装置である。高圧蒸気殺菌に付随する欠点の１つは、オートクレーブに挿入される幾つかの対象物に対し、その処理が主として断続的に行われる（いわゆるバッチ処理）点にあり、したがってその処理時間が、処理全体、すなわちオートクレーブ内に置かれた製品の加熱によって処理全体を確実にするのに要する時間に依存するという点にある。
熱は、製品を密閉あるいは包装している材料を通してその製品に供給され、それから製品の中心域に導入されるため、製品の中心域までの熱移動経路をできるだけ短く保って製品の総加熱時間を制限すると有利である。したがって、製品は熱処理の間できるだけ薄い状態または平らに広がった状態、すなわちその１つの寸法ができるだけ小さくなるようにしておく必要がある。しかし、製品およびその包装形態に前記の要件を課すことは、一般に包装容器に課せられる他の要件に反することになり、例えば、包装容器は分配および保管を容易にする形状を有すべきであるとか、包装容器は水平な基板上にひっくり返ることなく立てておかれるものでなければならないといった要件に反することになる。
本発明の場合、この問題は添付の請求の範囲から明らかとなる方法で解決される。
添付の図面の簡単な説明
本発明の１つの好ましい実施の形態を、添付の概略図面を参照しながら、以下により詳しく説明するものとする。
第１図は、折り畳みを容易にする折り線パターンが付与された包装材料ウェブの一部を示す図である。
第２図は、第１図のウェブが成形され、また、そこに内容物が充填されて密閉包装容器となる様子を説明する概略図である。
第３図は、平らに広がった状態、または厚みを縮小した状態で置かれた密閉包装容器を示す図である。
第４図は、包装容器を加圧条件下で加熱するオートクレーブまたは熱処理室を説明する概略図である。
第５図は、殺菌済みまたは一部殺菌済みの内容物を充填した完成包装容器を表す図である。
好ましい実施の形態の説明
前述のように、オートクレーブ熱処理は、可撓性材料または折り畳み自在の材料、例えば金属はく層または他のガスおよび芳香物質バリヤ材層を有するまたは有しないプラスチックコート紙から成る成形性容器内に密閉された製品に対して、実行することができる。包装材料は、例えば、ポリプロピレン、ポリエステルまたは類似の耐熱性プラスチック材料から成るキャリヤ層またはコア層を含むプラスチック・フィルム・ラミネートからも作ることができる。
本実施の形態の場合、処理済み包装製品は乳から成ること、また、本発明の目的は細菌数の少ない製品または殺菌製品を収容する包装を作ることと、製品を包装しその包装と共に処理したときに、その製品の実質的な貯蔵寿命を確実に延ばすことにあることなどを想定している。
先に明示した技術上の問題は本発明の好ましい実施の形態によって解決される。すなわち第１図に示すように、包装材料のウェブ９が、紙またはプラスチックから成るキャリヤ層と、例えばポリエチレンなど熱可塑性プラスチックから成る内部および外部封かん層と、適用性に応じて、金属はくから成るバリヤ層、バリヤプラスチック（ＥＶＯＨなど）またはプラズマ溶着ガラス材料とのラミネーションによって製造されるために解決される。第１図から明らかなように、ウェブ９は、縦横のいわゆる折り線４によってフィールドまたはパネル７、８および１０に分割される。完成包装品１、１４においては、パネル７および８は包装の壁面を構成する。一方、パネル１０は封かんパネルを構成し、その封かん面に沿って包装材料が接合されて、内側同士がしっかりした機械的に耐久性の合わせ目または継目となっているか、または一部重なり合った継目となっている。すなわち、パネル１０においては、相互に隣接する材料表面が互いの方向に加圧しながら同時に融点まで加熱される結果、隣接する封かん面が溶けて融合している。
ウェブ９を成形してチューブ状にすることが可能である、すなわち、第２図の略図が説明する方法で、封かんパネル１０に沿って連続的に重なりを封かんしてウェブ・エッジの縦方向の縁を互いに接合する。第２図から明らかなように、ウェブ９が下方に移動するにつれて縦方向の合わせ目に沿って封かんされてチューブ２０に変形するように、ウェブ９をマガジン・リール１７からほどいてベンディング・ローラ１９を通す。チューブ２０には注入管２１を通じて目的の内容物を充填するが、その充填準位はチューブ内に参照数字２２によって印してある。ウェブ９が連続して移動しそこに内容物が連続して充填されるために、チューブ２０の下方部は、チューブ２０と連動し、チューブの前進と同時に移動する間に、包装材料の横方向域１０においてフラット・プレッシングすることによって内容物が充填されたチューブ下方部分を密封する封かん・成形装置２３の助けをかりて、目的の形状を有する包装容器１に成形される。包装材料ウェブ９の前進が封かん・成形装置２３の移動と同時進行する結果、チューブ２０の横方向の封かんは、包装材料ウェブ９のフィールドまたはパネル形成折り線パターンと結果的にうまく重なる。前述したように、前記折り線パターンは、折り線４に沿って折り畳むことによって包装１の成形を容易にするような縦横の折り線４を含む。
包装を封かんし成形した後には、その外縁が、折り線３に沿った折り畳み線と、包装を封かん・成形後、横方向封かん１０に切り込みを入れて包装容器１をチューブ２０から切り離す際に形成される封かんフィン２とから構成される、略「クッション形」包装１が形成される。例示した包装それ自体は「不明確な」クッション形を表示しており、これは簡易組み立て式包装半製品および打ち抜きされた包装材料のブランクからそれぞれを組み立てまた孔埋めして作ることも可能であるが、ここで説明する実施の形態では、切り離された包装１は第３図に例示の方法で折り線３および４に沿って折り畳んで成形することによって六角形の断面が与えられており、そこでは包装の縦方向の重なりの合わせ目または継目には参照数字５が付与されている。
第１図の略図によって暗示される方法で、先に開示した「一次」包装容器１はオートクレーブ内に挿入される。オートクレーブにおいては、駆動装置２４（例えば圧力シリンダー）とそれに結合しているピストン・ロッド１６の助けをかりて動く装置によって、包装１が圧縮されると同時に、空間１１の圧力と温度が高められる。前記装置またはプレッシャ・プレート１５は、駆動装置２４によって非活動位置１５’から活動位置１５に移され、活動位置１５では、内容物の体積、包装材料の表面、最終的には包装そのものの形状を考慮しながら包装１を共に圧縮してその厚みを最小限度まで縮小する。包装１に加えられる圧力は、当然、接合合わせ目や包装材料が耐え得るレベルを超えてはならないが、包装の厚みは最小限度まで縮小したほうがよい。
包装容器１はその「フラット・プレッシングによる」厚み縮小姿勢に保持され、一方その内容物は包装材料と共にオートクレーブ処理で１００℃を上回る温度にまで加熱される。室１１における圧力が大気圧を上回るように維持されるとすれば、包装容器１内の内容物の沸点は上昇するため、包装内で蒸気が形成される恐れもなく、内容物を１００℃を上回る温度にまで加熱することができる。包装を平にすることによって、包装の厚みを大きく残した場合より加熱は迅速に進行し、また、プレッシャ・プレート１５の助けをかりて熱を供給することもできる。
このことは第４図で説明されているが、圧縮プレート１５の助けをかりて包装１を圧縮することは無条件に必要なわけではない。第３図および第５図から明らかなように、第３図に例示されている「クッション形」包装１は第５図に示されている包装１よりも厚みが薄い。これは、第３図に示されている密封包装にはまだその最終的な形が付与されていず、平らにされた「クッション」形を表示しているからである。第１図、第３図および第５図から明らかなように、包装１および包装材料ウェブ９には、第５図の完成包装１では折り畳み線として使用してない余分な折り線３が備わっている。しかし、折り線３は、この折り線に沿って包装を折り畳みさえすれば、包装材料が比較的剛性であったとしても必然的に包装容器１を平らな形にすることができる（第３図参照）という重要な機能を有している。このように、単一または複数の折り線３の存在は、本明細書に開示される発明の概念が先に説明済みのプレッシャ・プレート１５の助けをかりてもかりなくても能率的な方法で適用可能であることを暗示するものである。
前記した実施の形態は、包装材料に予め備わった折り線に沿って折り畳むことによって、包装を成形することを意図した場合に係わるものである。しかし、本発明の方法は、包装それ自体が不確定の幾何学的形状、例えば袋の形状またはクッションの形状を有している場合にも有利に応用可能である。すなわち、決定的要因は、包装を可能な限り「平にした」または「広げた」形で内容物の詰まった密閉包装を熱処理する点にある。また別の前提条件は包装を熱処理後に新しく成形するという点にあるが、それは包装の分配や荷役の点で所望の形は、例えば「幾何学的に無形である」袋またはクッション形の包装の場合、熱処理および冷却後に、それを剛性の外包装、例えば外カートンなどに挿入すれば、そこでクッション形の包装には自動的に外カートンの輪郭の確かな壁に一致した形が付与されることを想定したものである。当然、前述の幾何学的に不確定なクッション形または袋形包装には、そのクッション形または袋の表面の一部を折り込むことによってはっきりした形を与えることができ（少なくとも部分的に）、したがって包装の他の部分は実質的に幾何学的に不確定な形をしているにせよ実質的に２次元の「直立した面」を形成することができるとも考えられる。
本発明の１つの実施の形態によれば、包装は例えば、縁を封かんし、内容物を注入して最終的に封かんすることが可能であるような複数のシートまたはウェブで構成することができ、その場合、封かん継目または合わせ目は実質的に１つの平面にあって、かつ、前述のシートまたはウェブを接合するような本来密閉されるべき１つの封かん合わせ目から成ることも可能である。包装が仮に１つのウェブから製造される場合には、個々の包装を、ウェブの縁部と縁部の間に広がる封かん域を貫く切り込みによって切り離すことも可能である。この場合、「フレーム」として設計され、封かん継目面においてクッション形のはっきりした外郭を形成する封かん合わせまたは継目を有する、クッション形の包装がこのようにして得られよう。封かん継目面を実質的に水平面にするような面を有する基板上に置くと、このような包装はクッション形の厚みを最小にする姿勢を取る傾向を示すが、このことはクッション形をオートクレーブ内に置いた場合、それが熱処理に都合のよい姿勢を取ることを暗示するものである。前述したように、先に開示したクッション形の包装には、直立面の形成のために内側のフラップを折り畳むことによって、より耐久性があり明確な幾何学的外形を付与することが可能であり、あるいは、袋形の包装に剛性付与ラベルまたは肩掛けひも（bandoleer strip）を備えることも可能である。別法として、剛性の壁および明確な幾何学的形状を有する外カートンまたは外包装に挿入することも可能である。
本発明の方法を適用することによって、密閉包装された食品の熱処理時間を実質的に縮小することが可能であり、しかも包装容器の形状および外観ならびに包装材料の性質によっては、処理時間を１０ないし４０パーセント縮小することも可能である。このことは、重要な経済上の利点を暗示するものであり、加えて、処理済み食品のあらゆる部分が、目的とする細菌破壊作用を受けているという信頼性の高さをも暗示するものである。
本方法は、自由流動性の食品および粘性の食品いずれにも使用可能であり、また、個体粒子（例えばエンドウ、豆、肉の小片など）を含むスープなどの液状食品にも使用可能である。
本発明は、前述の事柄および添付の図面に示される事柄に限定されるものではなく、添付の請求の範囲の精神および範囲から逸脱することなく多くの変更を施すことが考えられる。
【図１】
0003857725.tif 000002
【図３】
0003857725.tif 000003
【図２】
0003857725.tif 000004
【図５】
0003857725.tif 000005
【図４】
0003857725.tif 000006