(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体から、この記録媒体を識別するための第１の管理情報を読み出す第１の読出手段；
記録媒体毎に、記録媒体の主情報の総再生時間と前記第１の管理情報とを少なくとも含む第２の管理情報を格納しておく格納手段；
前記第１の読出手段によって記録媒体から読み出した前記第１の管理情報と同一内容の第１の管理情報を含む前記第２の管理情報を前記格納手段から読み出す第２の読出手段；
前記第２の管理情報に含まれている前記主情報の総再生時間に基づいて、前記記録媒体の主情報に対して１回の再生が行われたと判断するための基準時間である再生回数の計数情報を演算する演算手段；
前記第２の管理情報及び前記再生回数の計数情報を再生管理媒体に書き込む書込手段；
を備えたことを特徴とする課金記録装置。
【請求項２】
請求項１記載の課金記録装置によって前記第２の管理情報及び前記再生回数の計数情報が書き込まれた前記再生管理媒体を用いて前記記録媒体の主情報を再生する情報再生装置であって、
前記記録媒体の主情報を再生する再生手段；
前記記録媒体から前記第１の管理情報を読み出す第１の読出手段；
前記再生管理媒体から、前記第２の管理情報及び再生回数の計数情報を読み出す第２の読出手段；
前記第１の読出手段から読み出された第１の管理情報と、前記第２の読出手段から読み出された第２の管理情報に含まれる第１の管理情報とが同一であると判断した場合に、前記再生手段による前記主情報の再生を許可する再生判断手段；
前記再生手段による前記主情報の再生の再生時間を累積して計数する再生時間計数手段；
前記再生時間計数手段による計数結果と前記再生回数の計数情報とを利用して再生回数を演算する再生回数演算手段；
前記再生回数演算手段によって演算された再生回数を前記再生管理媒体に書き込む書込手段；
を備えたことを特徴とする情報再生装置。
【請求項３】
請求項１記載の課金記録装置によって第２の管理情報が書き込まれており、かつ、請求項２記載の情報再生装置によって再生回数が書き込まれた再生管理媒体から、前記第２の管理情報及び前記再生回数を読み出す読出手段；
前記読出手段によって読み出された前記第２の管理情報及び前記再生回数に基づいて課金額を計算する計算手段；
を備えたことを特徴とする課金計算装置。
【請求項４】
請求項１の課金記録装置と、請求項３記載の課金計算装置を備えたことを特徴とする課金管理装置。
【請求項５】
請求項２記載の情報再生装置と、請求項４記載の課金管理装置を備えたことを特徴とするレンタルシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、記録媒体における情報再生の課金管理システムにかかり、更に具体的には、媒体に含まれる情報利用の課金手法に関するものである。
【０００２】
【背景技術と発明が解決しようとする課題】
映像ソフトなどのレンタルシステムでは、例えば、映画などが記録された媒体とユーザの会員証に付されたバーコードなどを読み出すことで、課金などの情報利用の管理が行われている。レンタルの料金体系としては、通常１日いくらというように貸出時間とともに利用料金も増加する。また、新作／旧作の別，映画や音楽などのカテゴリの別，などでも利用料金は異なっている。レンタル料金は、ソフト媒体の初期購入額とレンタル期間を前提として設定される。
【０００３】
この料金体系は、一回の貸出しに対して課金されていくというパッケージ系特有の課金方法である。従って、一回借りれば、再生回数が０回であっても複数回であっても、一律料金で課金される。このように、現行のレンタルシステムでは、再生回数などは把握されていないのが実情である。
【０００４】
他の課金方法として、近年の有料デジタル放送のような番組の視聴毎に課金するという手法もある。例えば、特開昭６３−２９２４５８号公報に記載された著作物複製装置では、利用対象のソフトが記録された媒体とは別体の記憶媒体にコピー回数を記録し、その回数に応じて情報利用の課金が行われる。このような課金方法をビデオなどのレンタルにも適用すれば、利用者は再生回数に応じて料金を支払えばよく、非常に合理的である。
【０００５】
ところが、ソフトを再生する際には、再生回数をどのように計数するかが非常に難しい問題である。前記公報では、著作物は全体が複製されるので、１回のコピーで１回の計数を行えばよい。しかし、この手法をそのままビデオレンタルなどに適用すると、借りたソフトがおもしろくて全部鑑賞しても、あるいはつまらなくてすぐに鑑賞を止めても、１回の料金が課されてしまう。この点からすれば、ソフトの再生時間全部を規定再生時間とし、全部再生し終わったら１回の再生として課金すればよいように考えられる。しかし、ソフトの終了直前で止めれば、大部分鑑賞したにもかかわらず課金されないといったことになり、レンタルシステム自体が成立し得なくなる恐れがある。
【０００６】
また、逆に、一瞬でもソフトを再生したときは１回の再生と計数することも考えられる。しかし、この手法では、途中で何度も鑑賞を中断したような場合には、その都度課金されることになり、料金が膨れ上がって利用者には不合理である。１０分程度で鑑賞をやめても課金されると言った従来の問題が解決しない。このような点からすれば、
(1)ソフトがつまらなくてすぐに再生を止めたときは課金しない。
(2)鑑賞の累積時間が一定の時間幅を越えた場合には、全部を鑑賞したものとして１回の再生の課金を行う。
というようなシステムが合理的である。
【０００７】
この発明は、以上の点に着目したもので、再生状況に応じた合理的な課金を行うことができる再生管理システムを提供することを、その目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、この発明の課金記録装置は、記録媒体から、この記録媒体を識別するための第１の管理情報を読み出す第１の読出手段；記録媒体毎に、記録媒体の主情報の総再生時間と前記第１の管理情報とを少なくとも含む第２の管理情報を格納しておく格納手段；前記第１の読出手段によって記録媒体から読み出した前記第１の管理情報と同一内容の第１の管理情報を含む前記第２の管理情報を前記格納手段から読み出す第２の読出手段；前記第２の管理情報に含まれている前記主情報の総再生時間に基づいて、前記記録媒体の主情報に対して１回の再生が行われたと判断するための基準時間である再生回数の計数情報を演算する演算手段；前記第２の管理情報及び前記再生回数の計数情報を再生管理媒体に書き込む書込手段；を備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の情報再生装置は、前記課金記録装置によって前記第２の管理情報及び前記再生回数の計数情報が書き込まれた前記再生管理媒体を用いて前記記録媒体の主情報を再生する情報再生装置であって、前記記録媒体の主情報を再生する再生手段；前記記録媒体から前記第１の管理情報を読み出す第１の読出手段；前記再生管理媒体から、前記第２の管理情報及び再生回数の計数情報を読み出す第２の読出手段；前記第１の読出手段から読み出された第１の管理情報と、前記第２の読出手段から読み出された第２の管理情報に含まれる第１の管理情報とが同一であると判断した場合に、前記再生手段による前記主情報の再生を許可する再生判断手段；前記再生手段による前記主情報の再生の再生時間を累積して計数する再生時間計数手段；前記再生時間計数手段による計数結果と前記再生回数の計数情報とを利用して再生回数を演算する再生回数演算手段；前記再生回数演算手段によって演算された再生回数を前記再生管理媒体に書き込む書込手段；を備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の課金計算装置は、前記課金記録装置によって第２の管理情報が書き込まれており、かつ、前記情報再生装置によって再生回数が書き込まれた再生管理媒体から、前記第２の管理情報及び前記再生回数を読み出す読出手段；前記読出手段によって読み出された前記第２の管理情報及び前記再生回数に基づいて課金額を計算する計算手段；を備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の課金管理装置は、前記課金記録装置と、前記課金計算装置を備えたことを特徴とする。また、本発明のレンタルシステムは、前記情報再生装置と、前記課金管理装置を備えたことを特徴とする。
【００１２】
この発明の前記及び他の目的，特徴，利点は、以下の詳細な説明及び添付図面から明瞭になろう。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について詳細に説明する。図１には、一形態におけるシステムの概要が示されている。このシステムは、映画などがＤＶＤのようなディスク媒体に記録されており、このディスクをレンタルするような場合を想定したものである。
【００１４】
本形態では、ディスクに記録されている映画の総再生時間をｎ等分し、その時間以上再生したら、１回の再生として課金する。それを更に映画，音楽といったカテゴリ別に分け、再生時間の長い映画などは例えばｎ＝４とし，短い音楽などは例えばｎ＝２とする。具体例を挙げると、２時間の映画の場合、４等分した３０分以上再生したら１回鑑賞したとして課金する。つまらない場合には、それ以前に再生を中断すれば課金されない。
【００１５】
図１を参照して説明すると、利用者は、レンタル店４０に行く。そして、多数のディスク群４２のうちから、見たいソフト情報が納められているディスク４４を選ぶ。ディスク群４２には、一枚毎に固有の管理情報が記録されている。その具体的な記録方法としては、ディスク内周側に放射状のバーコードを記録する方法（特開平６−２０３４１２号公報参照），ディスク製造後に高出力レーザでピットを形成する方法（特開平８−１２４２１９号公報参照）などがある。どちらも、ディスク１枚毎に異なったデータを記録することができ、プレーヤで読み出すことができるのが特徴である。管理情報としては、例えば、ディスクのカタログ番号やシリアル番号などである。これらが、ディスクの管理情報として利用できる。なお、通常は、ディスクのパッケージにもそれらの番号のバーコードが印刷された紙が貼られている。
【００１６】
利用者には、ディスク４４と同時に、会員証４６がユーザ管理媒体として手渡される。ユーザ管理媒体としては、例えばＩＣカードが利用できる。そのレンタル店の会員であることを示す会員証をＩＣカードとして発行すれば、利用の度に、ディスクの管理情報，特性情報，利用情報を書き換えて繰り返し使うことができる。利用情報としては、例えば、規定再生時間，再生回数（ディスクが貸し出されるときは「０」に設定）などが含まれる。ディスク４４の貸出時には、ソフト情報の貸与に対して課金されることはなく、ディスク紛失時の保証金などを除けば基本的には無料である。
【００１７】
利用者は、ディスク４４とＩＣカード４６を持ち帰り、本形態にかかるプレーヤ４８でそのディスク４４を再生する。このプレーヤ４８は、例えばレンタル店４０などから予め利用者にレンタルされる。プレーヤ４８は、ディスク４４のシリアル番号とＩＣカード４６内のシリアル番号が一致するかどうかをチェックした後、ＩＣカード４６内の規定再生時間を読み出す。そして、ディスク４４がその時間分再生されたら１回の再生と判断し、ＩＣカード４６内にその回数を記録する。
【００１８】
次に、レンタルしたディスク４４の返却について説明する。利用者は、ディスク４４とＩＣカード４６を持ってレンタル店４０に行く。レンタル店４０では、課金計算機（図示せず）によって、利用者から返却されたＩＣカード４６に記録されているシリアル番号，ソフトのカテゴリ，再生回数などのデータを読み出す。そして、それらの情報から課金額を計算する。利用者は、ソフトの再生回数に比例した料金を支払えばよい。
【００１９】
次に、レンタル店で使用される課金管理装置４１について、図２を参照しながら説明する。図２は、ＩＣカード４６に対する利用情報の読み書きを行う課金管理装置４１のブロック図である。同図において、光学的バーコードデータ入力装置（バーコードリーダ）１８，キーボード入力装置２６，ディスプレイ装置２８は、それぞれのインターフェース３４，３６，３８を介して、マイクロコンピュータ２２に接続されている。マイクロコンピュータ２２には、データベースメモリ２０及びＩＣカード読出し書込み装置（以下「読書装置」という）２４も接続されている。
【００２０】
光学的バーコードデータ入力装置１８は、ディスク４４のパッケージに印刷されているバーコードや、ＩＣカード４６に印刷されているバーコードを読み出すための装置である。これによって、ディスク４４のシリアル番号，カタログ番号及びＩＣカード４６の会員番号などの情報が読み取られる。データベースメモリ２０には、ディスク４４に関連した特性情報，例えばカタログ番号，カテゴリの別，新作／旧作の別，総再生時間などが記録されている。マイクロコンピュータ２２は、ディスク４４のカタログ番号を検索キーとしてデータベース２０にアクセスし、カテゴリ，新作／旧作の別，総再生時間などを検索する。また、そのソフトの規定再生時間も演算する。
【００２１】
次に、規定再生時間の算出方法について、図３を用いて説明する。ここでは、ソフトのカテゴリが、単純な映画と音楽の２種類のみであるとする。図３（A）は、映画のような比較的再生時間が長いもので、総再生時間Ｌmは例えば２時間程度である。この場合、２時間をｎ＝４として等分した３０分を規定再生時間とする。すなわち、映画を見始めてから３０分以内につまらないとして再生を停止したときは、課金されない。しかし、３０分以上再生したときは、１回の再生として計数する。
【００２２】
また、図３（A）のように、ｏ−ａ，ａ−ｂ，ｂ−ｃ，……（ｏ−ａ＜Ｌm／４）と、コマ切れに再生を繰り返したような場合は、それらの各再生時間が累積される。そして、累積した合計の時間がＬm／４である３０分を越えれば、１回の再生として計数される。なお、見始めたソフトがおもしろいかそうでないかを判断するのに最低２０分程度は必要であろうと考えられるので、映画の場合、ｎ＝２〜４程度が適当である。
【００２３】
図３（B）は、音楽ＣＤのように比較的再生時間の短いものでは、総再生時間Ｌvは３０分程度である。この場合は、ｎ＝２として等分した１５分を規定再生時間とする。すなわち、聴き始めてから１５分以内につまらないとして再生を停止したときは、課金されない。しかし、１５分以上再生したときは、１回の再生として計数する。音楽のような短いものは、たいてい最後まで再生すると考えられるので、ｎ＝１〜２程度でよい。この場合も、ｏ−ｄ，ｄ−ｆ……（ｏ−ｄ＜Ｌv／２）と、コマ切れに再生を繰り返したような場合は、それらの各再生時間が累積される。そして、累積した合計の時間がＬv／２である１５分を越えれば、１回の再生として計数される。
【００２４】
図２のマイクロコンピュータ２２では、以上の算出方法に基づいて、前記ディスク４４の総再生時間とカテゴリから等分数ｎの値を求め、総再生時間をｎで割り、算出された規定再生時間をＩＣカード４６に記録する。図４には、ＩＣカード４６に記録されている１タイトル当りの典型的なデータテーブルである。同図に示すように、ディスク４４のカタログ番号，シリアル番号，新作／旧作の別，再生回数（貸出時は０），前記算出方法によって演算した規定再生時間（ここでは３０分），ソフトの総再生時間などが含まれている。
【００２５】
次に、以上のような図２の課金管理装置４１におけるマイクロコンピュータ２２の全体動作について、図５のフローチャートを参照しながら説明する。まず、バーコードデータ入力装置１８によって、ディスク４４のカタログ番号，シリアル番号を読み出す（ステップＳ１０，Ｓ１２）。次に、カタログ番号を検索キーとして、データベースメモリ２０から映画，音楽などのカテゴリ別及び総再生時間の情報を検索する（ステップＳ１４）。もしカテゴリの別が音楽ならｎ＝２，映画ならｎ＝４とする（ステップＳ１６，Ｓ１８，Ｓ２０）。次に、それらの情報に基づいて規定再生時間＝総再生時間／ｎを算出し（ステップＳ２２）、再生回数の初期値を「０」として（ステップＳ２４）、前記カタログ番号などを一緒にＩＣカード４６に書き込む（ステップＳ２６）。
【００２６】
次に、図６を参照しながら、本形態のシステムにおけるプレーヤ４８を説明する。このプレーヤ４８は、図１に示したように利用者側の装置である。図６に示すように、プレーヤ４８は、ディスク信号再生系７２，ＭＰＥＧ復号系７４，キー入力系７６，再生時間タイマ７０，ＩＣカードインターフェース６６及びディスクコントロール用のマイクロプロセッサ６８などから構成されている。
【００２７】
ディスク信号再生系７２では、ピックアップ６２で読み込まれたデータのデインターリーブ，誤り訂正，デコードが行われる。また  ディスク信号再生系７２では、ディスク内周に１枚毎に記録されているシリアル番号も読み出すことができる。ＭＰＥＧ復号系７４では、デコードされた主情報の復号がＭＰＥＧなどの規格に沿って行われ、これによって画像信号や音声信号が得られる。画像信号は表示装置７８で再生表示される。
【００２８】
キー入力装置７６は、プレーヤ４８の再生，停止などの制御を外部から行うためのものである。再生時間タイマ７０は、再生時間を計数するためのものである。ＩＣカードインターフェース６６は、ＩＣカード４６にアクセスし、情報の読取りや書込みを行うためのものである。マイクロプロセッサ６８は、一般的なディスクプレーヤと同様のディスク制御を行う他、メインＣＰＵとしてＩＣカード４６から読み込まれたディスク４４のシリアル番号やカタログ番号がディスク４４と一致するかどうかの検証，再生時間の累積，再生回数の計算，ＩＣカード４６への書込みなどの制御も行う機能を備えている。
【００２９】
次に、再生回数の計算方法について説明する。再生回数をＮ，計測した累積の再生時間をΣｔ，規定再生時間をｔp，ディスクの総再生時間をＬmとすると、
(1)mod（Σｔ／Ｌm）＜ｔpのとき：Ｎ＝int（Σｔ／Ｌm）
(2)mod（Σｔ／Ｌm）≧ｔpのとき：Ｎ＝int（Σｔ／Ｌm）＋１
ここで、
(1)int（Σｔ／Ｌm）は、ΣｔをＬmで除算した結果の整数部分をとる；
(2)mod（Σｔ／Ｌm）は、ΣｔをＬmで除算した結果の余り部分をとる；
という意味である。
【００３０】
すなわち、計測した再生時間Σｔが規定再生時間ｔpより少ないときは、(1)式からＮ＝０になる。しかし、計測した再生時間Σｔが規定再生時間ｔp以上であれば、(2)式からＮ＝１回と計数され、累積再生時間がディスクの総再生時間を越えたら、その越えた回数が累積して計数される。再生を中断して、その途中から再生しても、すぐには２度目の再生としては計数されない。
【００３１】
次に、図７を参照して図６のプレーヤ４８の全体動作を説明する。図７には、図６のマイクロプロセッサ６８の動作がフローチャートとして示されている。まず、レンタルした利用者は、プレーヤ４８に、ディスク４４とＩＣカード４６の両方をセットする（ステップＳ３０，Ｓ３２）。マイクロプロセッサ６８は、ディスク４４とＩＣカード４６の存在をチェックした後、セットされたディスク４４の固有の管理情報とＩＣカード４６内の各種情報を読み込む（ステップＳ３４，Ｓ３６）。そして、読み込んだシリアル番号を照合し、再生を許可してよいかどうかを判定する（ステップＳ３８）。
【００３２】
前記照合の結果、再生が許可されたときは（ステップＳ３８のＹ）、再生カウンタ６９が「０」にリセットされる（ステップＳ４０）。そして、マイクロプロセッサ６８はキー入力を受け付ける状態になる（ステップＳ４２）。ここで、再生キー（図示せず）が押されたら（ステップＳ４４の再生）、再生カウンタ６９が更新され（ステップＳ４８）、ソフトを再生する（ステップＳ５０）。これにより、再生と同時に、マイクロプロセッサ６８は再生カウンタ６９を動作させ、再生時間を計数してゆく。
【００３３】
停止キー（図示せず）が押されたら（ステップＳ４４の停止）、再生動作を停止し、再生カウンタ６９の計数も停止する（ステップＳ４６）。しかし、再生カウンタ６９の値は保存され、次に再生が開始されるとその計数時間を更新する。取り出しキー（図示せず）が押されたら（ステップＳ４４の取り出し）、マイクロプロセッサ６８は、計測した再生時間から再生回数を計算し（ステップＳ５２）、計算された再生回数をＩＣカード４６に書き込む（ステップＳ５４）。そして、ディスク４４を排出する（ステップＳ５６）。以上のようにして、ＩＣカード４６には、再生回数が記録されて行く。利用後、利用者は、ディスク４４及びＩＣカード４６を持ってレンタル店４４に行く（図１参照）。
【００３４】
次に、レンタル店４０における課金計算について説明する。課金計算は、図２に示した課金管理装置４１によって行われる。図８には、課金計算時におけるマイクロコンピュータ２２の動作が示されている。返却されたディスク４４のシリアル番号とＩＣカード４６内の情報が読み込まれる（ステップＳ６０，ステップＳ６２）。そして、読み込まれたそれぞれのシリアル番号が照合され、照合の結果が一致すれば（ステップＳ６６）、ＩＣカード４６の情報中の新作／旧作の別に基づいて（ステップＳ６６）、料金が計算される。例えば、新作であれば係数Ｋ＝Ｐｎ（ステップＳ６８），旧作であればＫ＝Ｐｏ（ステップＳ７０）とし、課金金額＝係数Ｋ×再生回数として課金額を計算する（ステップＳ７２）。課金額は、表示装置２８に表示される。利用者は、この料金をレンタル店４０に支払う。
【００３５】
このように、本形態によれば、次のような効果がある。
(1)利用金額はレンタル日数に依存せず、再生回数に応じて計算される。このため、再生状況に応じた合理的な課金が可能となる。
(2)ディスクとＩＣカードがシリアル番号によって対応付られているため、ディスクの不正利用を防止することができる。
【００３６】
この発明には数多くの実施形態があり、以上の開示に基づいて多様に改変することが可能である。例えば、次のようなものも含まれる。
(1)前記形態では、例えばＤＶＤのようなディスク媒体の適用例であるが、磁気テープなど各種の媒体に適用可能である。
(2)前記形態では、利用管理用の媒体としてＩＣカードを用いたが、管理情報やソフト利用情報を磁気的，電気的など適宜の方法で書換記録できるものであれば、どのような媒体を用いてもよい。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、利用者に対して情報の利用状況に応じた合理的な課金を行うことが可能となるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一形態におけるシステム全体を示す図である。
【図２】レンタル側の課金管理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】再生回数の係数手法を示す図である。
【図４】ＩＣカードの記憶内容を示す図である。
【図５】前記課金管理装置における貸出時の動作を示すフロー図である。
【図６】利用者側のプレーヤの構成を示すブロック図である。
【図７】プレーヤの動作を示すフロー図である。
【図８】前記課金管理装置における返却時の動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
１２，１３…シリアル番号，カタログ番号
１６…会員番号
１８…バーコードデータ入力装置
２０…データベースメモリ
２２…マイクロコンピュータ
２４…ＩＣカード読書装置
２６…キーボード入力装置
２８，７８…表示装置
３４…バーコードリーダインターフェース
３６…キーボード入力インターフェース
３８…表示インターフェース
４０…レンタル店
４２，４４…ディスク
４６…会員証兼ＩＣカード
４８…再生装置
６２…ピックアップ
６６…ＩＣカードＩ／Ｆ
６８…ディスクコントロールマイクロプロセッサ
６９…時間カウンタ
７０…再生時間タイマ
７２…ディスク信号再生系
７４…ＭＰＥＧ復号系
７６…キー入力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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