(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、前記エアバッグと前記インフレーターとを収納して運転者若しくは乗員の車両前方側に配置されるケースと、を備えて構成されて、
膨張用ガスを流入させた前記エアバッグが、前記ケースの開口から、車両後方側へ突出しつつ展開膨張して、運転者若しくは乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記ケースの開口を覆って展開膨張時の前記エアバッグに押されて開く扉部を有した内装材により車内側の面を覆われて配設されるとともに、前記ケースを保持して配設される金属材からなる保持部材を備え、
該保持部材が、
前記ケースの開口に連通されて展開膨張する前記エアバッグを突出可能な連通孔と、
該連通孔の周縁に配置されて、展開膨張した前記エアバッグの車両前方側の面を、前記内装材を介在させて、支持可能な支持面と、
前記ケースから左右方向に離れた左右両端に配置されて、それぞれ、前記膝保護用エアバッグ装置を車両に搭載する際に利用されて、運転者若しくは乗員の前方の左右に配置された車両の剛性を有した構造部材としてのフレーム部に対して、取付固定される取付部と、
を備えて構成され、
前記エアバッグが、
展開膨張時に、前記連通孔から車両後方側へ突出し、さらに、上方へ向かって突出するように展開膨張するとともに、
膨張用ガスの上流側の部位としての下膨張部と、該下膨張部から上方へ延びる膨張用ガスの下流側の部位としての上膨張部と、を備えて構成され、
前記エアバッグの膨張完了時に、前記内装材を介在させて、前記下膨張部が、前記支持面の下部側を覆い可能に前記連通孔の周縁に配置され、前記上膨張部が、前記支持面の上部側を覆い可能に配置されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
折り畳まれた前記エアバッグ及び前記インフレーターを収納した前記ケースが、予め、前記保持部材に組み付けられて、アセンブリー化されていることを特徴とする請求項１記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者若しくは乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、運転者若しくは乗員の膝を保護する装置としては、特開平９−１２３８６２号公報に開示されるように、運転者の膝を保護するためにステアリングコラムの下方位置に配置されて、作動時にコラムカバー上部の下面側に向かって展開膨張するエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグとインフレーターとを収納するケースと、から構成されるエアバッグ装置があった。
【０００３】
このような構成のエアバッグ装置では、インフレーターからの膨張用ガスを流入させてエアバッグが展開膨張する際に、ケースには、ケースを車両前方側へ押圧する大きな反力が作用する。そのため、ケースが反力を受けて移動しないように、ケースを、ステアリングコラム等の車両における剛性の高い構造部材に取付固定させる必要があった。
【０００４】
しかし、上記構成のエアバッグ装置が配置されるステアリングコラムの下方位置には、ステアリングコラムの他に、チルト機構やテレスコピック機構、パーキングブレーキ装置等が接近して配置される構成であり、エアバッグ装置を配置させる空間が狭いため、ケースをステアリングコラムに取付固定する際の作業空間が狭く、取付作業に手間がかかっていた。
【０００５】
また、助手席に着座した乗員の膝を保護するために膝保護用エアバッグ装置を配置させる場合にも、エアバッグ装置が配置される助手席の車両前方側には、フロントガラスと乗員との間に展開膨張して乗員を保護するエアバッグを備えた助手席用エアバッグ装置や、エアコンのダクト、グローブボックス等が接近して配置されるため、エアバッグ装置を配置させる空間が、運転席の場合と同様に狭く、ケースを取付固定する際の作業空間が狭かった。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、車両への取付作業が容易な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグとインフレーターとを収納して運転者若しくは乗員の車両前方側に配置されるケースと、を備えて構成されて、
膨張用ガスを流入させたエアバッグが、ケースの開口から、車両後方側へ突出しつつ展開膨張して、運転者若しくは乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
ケースの開口を覆って展開膨張時のエアバッグに押されて開く扉部を有した内装材により車内側の面を覆われて配設されるとともに、ケースを保持して配設される金属材からなる保持部材を備え、
保持部材が、
ケースの開口に連通されて展開膨張するエアバッグを突出可能な連通孔と、
連通孔の周縁に配置されて、展開膨張したエアバッグの車両前方側の面を、内装材を介在させて、支持可能な支持面と、
ケースから左右方向に離れた左右両端に配置されて、それぞれ、膝保護用エアバッグ装置を車両に搭載する際に利用されて、運転者若しくは乗員の前方の左右に配置された車両の剛性を有した構造部材としてのフレーム部に対して、取付固定される取付部と、
を備えて構成され、
エアバッグが、
展開膨張時に、連通孔から車両後方側へ突出し、さらに、上方へ向かって突出するように展開膨張するとともに、
膨張用ガスの上流側の部位としての下膨張部と、下膨張部から上方へ延びる膨張用ガスの下流側の部位としての上膨張部と、を備えて構成され、
エアバッグの膨張完了時に、内装材を介在させて、下膨張部が、支持面の下部側を覆い可能に連通孔の周縁に配置され、上膨張部が、支持面の上部側を覆い可能に配置されていることを特徴とする。
【０００８】
また、折り畳まれたエアバッグ及びインフレーターを収納したケースが、予め、保持部材に組み付けられて、アセンブリー化されている構成とすることが好ましい。
【０００９】
【発明の効果】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納するケースを、保持部材に保持させ、保持部材に形成される取付部を利用して、膝保護用エアバッグ装置を車両に搭載させる構成である。そのため、膝保護用エアバッグ装置の車両への搭載時に、ケースを保持させた保持部材の取付部を車両における剛性の高い被取付部に取付固定すれば、膝保護用エアバッグ装置を車両に搭載することができる。このとき、取付部の被取付部への取付作業は、ケースの配置位置から車両の左右や上下等に離れた位置で行うことができるため、取付部の配置位置を作業スペースの確保しやすい部位に設定することにより、ケースを、直接、車両の被取付部に取付固定する場合に比して、膝保護用エアバッグ装置の車両への取付作業が容易となる。
【００１０】
勿論、ケースを保持した保持部材は、取付部を利用して、車両における剛性の高い被取付部に取り付けられることから、エアバッグやインフレーターを収納したケースも安定して保持されることとなる。
【００１１】
さらに、本発明では、展開膨張したエアバッグの車両前方側の面が、保持部材の支持面で支持されることから、展開膨張したエアバッグが運転者等の膝と干渉した場合にも、エアバッグが車両前方側に移動せず、的確かつ安定して、運転者等の膝を保護することができる。
【００１２】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ケースや展開膨張したエアバッグの安定支持を確保して、膝保護用エアバッグ装置の車両への取付作業を容易にすることができる。
【００１３】
また、折り畳まれたエアバッグ及びインフレーターを収納したケースが、保持部材に組み付けられて、アセンブリー化されている構成とすれば、エアバッグ、インフレーター、ケース及び保持部材を、アセンブリー化した状態で運搬・保管等することができ、車両に取り付けるまでの各部材の取扱性が容易となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置（以下「エアバッグ装置」と省略する）Ｍを図１〜３に示す。なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１６】
エアバッグ装置Ｍは、運転者Ｄの膝Ｋを保護するために、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム３の下方に配設されている。エアバッグ装置Ｍは、折り畳まれたエアバッグ２６と、エアバッグ２６に膨張用ガスを供給するインフレーター２１と、エアバッグ２６とインフレーター２１とを収納するケース１９と、折り畳まれたエアバッグ２６を覆うエアバッグカバー１３と、ケース１９を保持する保持部材１２と、を備えて構成されている。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ２６を収納したケース１９が保持部材１２に保持され、保持部材１２の左右両端に形成される取付部１２ａ・１２ａが、図４に示すように、車両の被取付部としての剛性を有したフレーム部ＦＣ・ＦＲに取付固定されている。また、折り畳まれたエアバッグ２６は、ステアリングコラム３の下方における着座した運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側に、配設されている。
【００１７】
なお、実施形態の場合、フレーム部ＦＲは車両のボディにおけるフロントボディピラーであり、フレーム部ＦＣは車両のボディにおけるセンターブレースである。
【００１８】
また、ステアリングコラム３は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成され、メインシャフト４とコラムチューブ５との間には、ステアリングホイール１のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール１をシャフトの軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。
【００１９】
コラムカバー８は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のステアリングコラム３を覆うように、ステアリングコラム３の軸方向に沿って配設されている。即ち、コラムカバー８は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー８の下面８ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２０】
保持部材１２は、図１〜４に示すように、板金製の板状として、ステアリングコラム３の周囲を覆っているコラムカバー８の下方側を含んで、インストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１０の下部側の位置で、上端側を車両後方側に位置させ、下端側を車両前方側に位置させて、後上がりに傾斜して配設されている。そして、保持部材１２の左右両端には、ボルト４１を挿通させる図示しない取付孔をそれぞれ備えた取付部１２ａ・１２ａが形成され、取付部１２ａ・１２ａを、左右に配置された車両のフレーム部ＦＣ・ＦＲに、それぞれ、複数箇所でボルト４１止め等されて、連結固定されている。また、保持部材１２は、ボルト・ナット・リベット・溶接等を利用して、ケース１９を、車両前方側の面に取付固定している。実施形態では、保持部材１２の車両後方側の面から車両前方側に突出したボルト１７をナット止めして、ケース１９を固定している（図３参照）。そして、保持部材１２におけるケース１９の取付部位には、ケース１９に収納したエアバッグ２６を車両後方側となる車内側に突出可能に、ケース１９の後述する開口１９ｅに連通する連通孔１２ｂが形成されている。連通孔１２ｂは、ケース１９の開口１９ｅと対応するように、略長方形形状に開口されている。そして、連通孔１２ｂの周縁は、平面状として、展開膨張するエアバッグ２６の車両前方側の面を支持可能とする支持面１２ｃを構成することとなる。
【００２１】
エアバッグカバー１３は、実施形態の場合、図１〜４に示すように、保持部材１２の車両後方側の面に、ボルト・ナット・リベット等を利用して取付固定されており、折り畳んだエアバッグ２６の車両後方側を覆うとともに、保持部材１２の車内側の面を覆う内装材としての役目も果たしている。実施形態の場合、エアバッグカバー１３は、クリップ１３ａと接着剤とを利用して、保持部材１２に固定されている（図３参照）。そして、エアバッグカバー１３には、保持部材１２における連通孔１２ｂの配置位置に、展開膨張するエアバッグ２６に押されて車内側へ開くように、略長方形板状の扉部１５が形成されている。この扉部１５は、周囲に、車内側から見て逆Ｕ字形状となる薄肉の破断予定部１４を配設させ、下縁にインテグラルヒンジからなるヒンジ部１６を配設させて構成されている。扉部１５は、エアバッグ２６の展開膨張時、エアバッグ２６に押されて破断予定部１４を破断させ、ヒンジ部１６を開き時の回転中心として、車内側の下方側へ開くこととなる。
【００２２】
ケース１９は、図１〜３に示すように、板金製の略四角箱形状として、折り畳んだエアバッグ２６を収納する収納部位として配設され、実施形態の場合、インフレーター２１ごとエアバッグ２６を収納している。ケース１９は、車両後方側を開口１９ｅとして開口させた略四角筒形状の周壁部１９ａと、周壁部１９ａの車両前方側を塞ぐ略長方形形状の底壁部１９ｄと、を備えて構成され、周壁部１９ａにおける開口１９ｅの周縁に、保持部材１２に連結されるフランジ部１９ｂが、形成されている。また、周壁部１９ａの車両前方側の上面には、インフレーター２１とエアバッグ２６とを取付固定するための複数（実施形態では二個）の取付孔１９ｃが形成されている。また、ケース１９の周壁部１９ａの軸方向Ｏは、図１に示すように、コラムカバー下面８ａに沿うように（ステアリングコラム３の軸方向に沿うように）、配設されている。
【００２３】
インフレーター２１は、図１〜３・５・６に示すように、電気信号を入力させて膨張用ガスＧを吐出可能に構成されたシリンダタイプの本体２２と、二つのブラケット２３・２３と、を備えて構成されている。本体２２は、膨張用ガスＧを吐出させるガス吐出口２２ａを備え、実施形態の場合、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置を作動させる制御装置からの電気信号を、ステアリングホイール用エアバッグ装置と同時に入力させて、作動されることとなる。各ブラケット２３は、本体２２に外装させて縮径させるように塑性変形させることによって、本体２２に取り付けられる板金製の保持環２３ａと、保持環２３ａから突出するボルト２３ｂと、から構成されている。インフレーター２１は、エアバッグ２６内に配設させて、エアバッグ２６の後述する取付孔２９から各ボルト２３ｂを突出させ、さらに、これらのボルト２３ｂをケース１９の各取付孔１９ｃから突出させてナット２４止めすることにより、エアバッグ２６とともに、ケース１９に取付固定されている。また、本体２２には、図示しないリード線が結線されている。
【００２４】
なお、ケース１９は、保持部材１２とともに、板金等の金属材を利用したプレス加工や溶接、あるいは、アルミニウム等の軽合金材料を利用したダイカスト鋳造等によって、一体的に形成してもよい。この場合、ケース１９のフランジ部１９ｂが大きく形成されるような態様となって、その大きなフランジ部１９ｂに取付部１２ａが形成される構造となる。
【００２５】
エアバッグ２６は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、図４〜６に示すように、展開膨張完了時の形状を略長方形板状として、構成されている。実施形態の場合、エアバッグ２６は、それぞれ略長方形形状のコラムカバー８側の壁部２７と運転者Ｄ側の壁部２８との二枚の織布から構成されて、壁部２７・２８の周縁相互を縫合して形成されている。コラムカバー側壁部２７の下部側には、インフレーター２１の各ボルト２３ｂを挿通させる取付孔２９が形成されている。また、運転者側壁部２８は、インフレーター２１の配置位置における車両後方側の位置に一致する下部中央部位２８ｂを含んで、エアバッグ２６の左右方向の中央付近における中央部位２８ａと、平らに展開した状態のエアバッグ２６における左右の両縁２６ａ・２６ｂより中央側で、かつ、中央部位２８ａに連なる中央部位２８ａ近傍の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃと、を具備して構成されている。
【００２６】
そして、実施形態のエアバッグ２６では、後述するテザー３２の配置位置で上下に分割されるように、インフレーター２１を収納した側の下膨張部３０と、下膨張部３０の上方側に延びた上膨張部３１と、を備えて構成されている。下膨張部３０は、膨張用ガスＧの上流側の部位として、保持部材１２に形成される連通孔１２ｂから車両後方側へ突出して、保持部材１２における連通孔１２ｂの車両後方側とその連通孔１２ｂ周縁全周に配置される支持面１２ｃの車両後方側における下部側とを、内装材としてのエアバッグカバー１３を介在させて、覆い、かつ、運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を覆い可能としている。また、上膨張部３１は、膨張用ガスＧの下流側の部位として、下膨張部３０に連通するとともに、下膨張部３０から、コラムカバー８の下面８ａに沿うように、上方へ突出し、内装材としてのエアバッグカバー１３を介在させた状態として、連通孔１２ｂ周縁に配置される支持面１２ｃの車両後方側における上部側から、少なくともコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを、覆い可能としている。なお、実施形態の場合、展開膨張時の下膨張部３０は、余裕を持って運転者Ｄの両膝ＫＬ・ＫＲを保護できるように、連通孔１２ｂより左右方向の幅寸法が大きくなるように、設定されている。
【００２７】
また、エアバッグ２６内には、図５・６に示すように、コラムカバー側・運転者側壁部２７・２８相互を連結して、展開膨張時における下膨張部３０と上膨張部３１との厚さ寸法を一定として、運転者Ｄの膝Ｋとコラムカバー下面８ａとの間にエアバッグ２６を円滑に侵入させるための厚さ規制手段としてのテザー３２・３３が配設されている。テザー３２・３３は、エアバッグ２６の壁部２７・２８と同様に、可撓性を有した材料で形成されて、壁部２７・２８に縫着されており、実施形態の場合、インフレーター２１の配置部位における上方側において、車両左右方向と略平行とし、それぞれの左右の両端を、エアバッグ２６の左右の両端２６ａ・２６ｂから離して、配設されている。また、テザー３２は、厚さ規制手段として配置されると同時に、インフレーター２１から吐出された膨張用ガスＧを、エアバッグ２６における左右両縁２６ａ・２６ｂ側に向かわせつつ、膨張用ガスＧを上膨張部３１へ案内するガス流れ案内材としての役割も果たしている。
【００２８】
即ち、車両左右方向に配設されるテザー３２が、インフレーター２１の上方側を塞いで、テザー３２の左端３２ａとエアバッグ左縁２６ａとの間と、テザー３２の右端３２ｂとエアバッグ右縁２６ｂとの間と、にガス流通孔３４・３４を設けて、下流側部位としてのエアバッグ上膨張部３１に膨張用ガスＧが流される際に、上流側部位としてのエアバッグ下膨張部３０内で、インフレーター２１から吐出される膨張用ガスＧを左右方向に向かいつつ上方へ流れるように、配設されている。
【００２９】
さらに、実施形態のエアバッグ２６では、展開膨張の初期段階で、上膨張部３１が展開膨張を完了させる前に、下膨張部３０が突出用開口１７の左右の周縁を広く覆えるように、折り畳まれている。実施形態の場合、次のような縦折り工程と横折り工程とを経て、エアバッグ２６を折り畳んでいる。
【００３０】
縦折り工程は、図７Ａ〜図７Ｄに示すように、運転者側壁部２８をコラムカバー側壁部２７に当てて平らに展開した状態で、左右両縁２６ａ・２６ｂを中央部位２８ａ側に接近させるように縦折りして、ケース１９内に収納可能な左右方向の幅寸法Ｂ１に折り畳む工程であって、特に、エアバッグ２６の左右両縁側の折り畳み部位３７・３７を、運転者側壁部２８の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃにおけるコラムカバー側壁部２７側に、それぞれ、配置させるように、エアバッグ２６を縦折りすることに特徴がある。縦折り工程におけるエアバッグ２６の左右両縁側の折り畳み部位３７・３７は、蛇腹折りや、左右両縁２６ａ・２６ｂをコラムカバー側壁部２７側に巻くロール折り等により、折り畳むことが例示できる。
【００３１】
また、横折り工程は、縦折り工程を経た後に行う工程であって、図７Ｄ・図７Ｅに示すように、縦折り工程終了後のエアバッグ上縁２６ｃをインフレーター２１の配置位置側に接近させるように横折りして折り畳み部位３８を形成し、ケース１９内に収納可能な上下方向の幅寸法Ｖ１（図２参照）に折り畳む工程である。
【００３２】
次に、エアバッグ装置Ｍの車両への搭載について説明すると、まず、インフレーター２１を内蔵した状態で、エアバッグ２６を折り畳む。なお、インフレーター２１の各ボルト２３ｂは、それぞれ、取付孔２９から突出させておく。また、本体２２から延びる図示しないリード線は、エアバッグ２６における所定の図示しない挿通孔から出しておく。
【００３３】
エアバッグ２６の折り畳みは、実施形態の場合、既述したような縦折り工程と横折り工程との二工程で行っている。
【００３４】
そして、縦折り工程では、図７Ａに示すように、運転者側壁部２８をコラムカバー側壁部２７に当てて平らに展開した状態から、図７Ｂに示すように、エアバッグ２６の左右両縁２６ａ・２６ｂを運転者側壁部２８の中央部位２８ａに接近させるように、左右両縁２６ａ・２６ｂを、それぞれ、コラムカバー側壁部２７側に向かって折り畳む。さらに、図７Ｃに示すように、エアバッグ２６における折り畳んだ後の左右両縁３５・３６を運転者側壁部２８の中央部位２８ａに接近させるように、両縁３５・３６を、それぞれ、コラムカバー側壁部２７側に向かって折り畳んで、折り畳み部位３７・３７を形成する。次いで、図７Ｄに示すように、ケース１９の左右方向の収納幅寸法Ｂ０（図３参照）に対応させるために、折り畳み部位３７・３７を、運転者側壁部２８の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃにおけるコラムカバー側壁部２７側にそれぞれ配置された状態で、運転者側壁部２８の中央部位２８ａにおける外表面上（車両後方側上・運転者側上）に載せるように折り畳んで、縦折り工程を完了する。
【００３５】
縦折り工程後の横折り工程では、図７Ｄ・図７Ｅに示すように、縦折り後のエアバッグ２６を、上縁２６ｃからコラムカバー側壁部２７側に向かってロール巻するように折り畳んで、折り畳み部位３８を形成し、ケース１９の上下方向の収納幅寸法Ｖ０（図２参照）に対応させて、横折り工程を完了し、エアバッグ２６の折り畳み作業を完了する。
【００３６】
そして、エアバッグ２６の折り畳み後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムでくるんで、各ボルト２３ｂをラッピングフィルムから突出させ、突出した各ボルト２３ｂに薄肉板状のスプリングナット４０を組み付けておく。そして、各ボルト２３ｂをケース１９の取付孔１９ｃから突出させ、突出した各ボルト２３ｂにナット２４を螺合させれば、インフレーター２１とエアバッグ２６とをケース１９内に収納固定することができる。なお、インフレーター本体２２から延びる図示しないリード線は、ラッピングフィルムから出すとともに、ケース１９の図示しない挿通孔から出しておく。そして、ケース１９のフランジ部１９ｂをボルト１７止めして保持部材１２に固定し、アセンブリー化し、エアバッグ組付体４２を形成する。
【００３７】
そして、形成したエアバッグ組付体４２における保持部材１２の左右両端に形成される取付部１２ａ・１２ａを、左右に配置された車両のフレーム部ＦＣ・ＦＲに、それぞれ、ボルト４１止めして固定し、図示しないリード線を制御回路に結線して、インパネ１０等を車両に装着すれば、図１〜４に示すように、エアバッグ装置Ｍを車両に搭載することができる。
【００３８】
車両へのエアバッグ装置Ｍの搭載後、インフレーター本体２２に所定の電気信号が入力されれば、ガス吐出口２２ａから膨張用ガスＧが吐出されて、エアバッグ２６が膨張し、図示しないラッピングフィルムを破断するとともにエアバッグカバー１３の扉部１５を押し開いて、車両後方側へ突出し、さらに、横折りと縦折りとを解消しつつ、コラムカバー下面８ａに沿うように、上方に向かって展開膨張することとなる。
【００３９】
その際、実施形態では、展開膨張するエアバッグ２６の初期段階では、インフレーター２１から吐出される膨張用ガスＧに押されて、まず、図８Ａ・９Ａ・１０Ａに示すように、運転者側壁部２８の中央部位２８ａにおけるインフレーター２１と対向する下部中央部位２８ｂが、車両後方側ＨＢの運転者Ｄ側に突出し、この下部中央部位２８ｂの突出に伴って、折り畳み部位３８・３７・３７が、車両後方側ＨＢに移動し、破断予定部１４を破断させてエアバッグカバー１３の扉部１５を開かせる。
【００４０】
と同時に、下部中央部位２８ｂに連なる連接部位２８ｃの下部連接部位２８ｄも、運転者Ｄ側に突出する（図９Ａ参照）。そしてさらに、膨張用ガスＧの流入に伴って、下部連接部位２８ｄ近傍の折り畳み部位３７・３７が、折りを解消させることとなる。その際、折り畳み部位３７・３７は、縦折り時、運転者側壁部２８の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃにおけるコラムカバー側壁部２７の側に、それぞれ、配置されているため、下部連接部位２８ｄ近傍の折り畳み部位３７・３７が、運転者Ｄ側に突出することを極力抑えて、図９Ａから図９Ｂに示すように、下部連接部位２８ｄからコラムカバー８側（保持部材１２側）に向いて、左右方向ＨＬ・ＨＲに広く展開しつつ折りを解消させることとなり、エアバッグ下膨張部３０が展開膨張を完了させることとなる。
【００４１】
そして、運転者側壁部２８の中央部位２８ａの運転者Ｄ側への突出が、下部中央部位２８ｂから上方側ＶＵに伝播していくとともに、折り畳み部位３７・３７の折りが、下部連接部位２８ｄ近傍付近から上方側ＶＵに向いて解消することとなって、図８Ｂ・図１０Ｂに示すように、横折りの折り畳み部位３８が、コラムカバー８の下面８ａに沿って、折りを解消しつつ展開膨張することとなり、エアバッグ上膨張部３１が展開膨張を完了させることとなる。
【００４２】
そして、実施形態では、展開膨張するエアバッグ２６の車両前方側面（コラムカバー側壁部２７）は、図８〜１０に示すように、連通孔１２ｂから上下・左右方向に展開膨張する部位２７ａ・２７ｂ・２７ｃ・２７ｄを、保持部材１２における連通孔１２ｂ周縁に配置される支持面１２ｃにより、エアバッグカバー１３を介して、支持させている。また、支持面１２ｃは、図１１に示すように、突出するエアバッグ２６に押されて開いた扉部１５も、エアバッグカバー１３を介して支持している。
【００４３】
以上のように、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、折り畳まれたエアバッグ２６とインフレーター２１とを収納するケース１９を、コラムカバー８下方に配置される保持部材１２に保持させ、保持部材１２に形成される取付部１２ａ・１２ａを利用して、エアバッグ装置Ｍを車両に搭載させる構成である。そのため、エアバッグ装置Ｍの車両への搭載時に、ケース１９を保持させた保持部材１２の左右両端に形成される取付部１２ａ・１２ａを、車両における剛性の高い構造部材である運転者Ｄの前方の左右に配置された車両のフレーム部ＦＣ・ＦＲに取付固定すれば、エアバッグ装置Ｍを車両に搭載することができる。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、保持部材１２の取付部１２ａ・１２ａは、図４に示すように、ケース１９の配置位置であるステアリングコラム３の下方位置から左右方向に離れた位置に形成されている。そのため、取付部１２ａ・１２ａのフレーム部ＦＣ・ＦＲへの取付作業は、ステアリングコラム３の下方位置から車両の左右に離れた位置で行うことができる。即ち、取付部１２ａ・１２ａの配置位置を作業スペースの確保しやすい部位に設定することにより、例えば、ステアリングコラム３の下方位置において、ケース１９を、直接、車両の構造部材であるコラムチューブ５に取付固定する場合に比して、エアバッグ装置Ｍの車両への取付作業が容易となる。
【００４４】
勿論、ケース１９を保持した保持部材１２は、取付部１２ａ・１２ａを利用して、フレーム部ＦＣ・ＦＲに取り付けられることから、エアバッグ２６やインフレーター２１を収納したケース１９も安定して保持されることとなる。
【００４５】
さらに、実施形態では、展開膨張したエアバッグ２６の車両前方側の面（コラムカバー側壁部２７）が、内装材としてのエアバッグカバー１３を介在させて、保持部材１２の支持面１２ｃで支持されることから、展開膨張したエアバッグ２６が運転者Ｄの膝Ｋと干渉した場合にも、エアバッグ２６が車両前方側に移動せず、的確かつ安定して、運転者Ｄの膝Ｋを保護することができる。
【００４６】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、ケース１９や展開膨張したエアバッグ２６の安定支持を確保して、かつ、エアバッグ装置Ｍの車両への取付作業を容易にすることができる。
【００４７】
また、実施形態では、折り畳まれたエアバッグ２６及びインフレーター２１を収納したケース１９を、保持部材１２に組み付けて、アセンブリー化し、エアバッグ組付体４２を形成しているため、エアバッグ２６、インフレーター２１、ケース１９及び保持部材１２を、アセンブリー化した状態で運搬・保管することができ、車両に取り付けるまでのエアバッグ２６やインフレーター２１等の各部材の取扱性が容易となる。
【００４８】
なお、上記エアバッグ装置Ｍでは、保持部材１２を車両のフレーム部ＦＣ・ＦＲに取付固定しているが、保持部材を取付固定する車両の被取付部としてはこれに限られるものではない。保持部材を安定支持させることが可能であれば、車両のフレーム部等の構造部材に直接連結固定させなくとも、図１２・１３に示すように、インパネ４３を、アッパパネル４３ａとロアパネル４３ｂとからなる構成として、保持部材４５を、被取付部としてのロアパネル４３ｂに取付固定する構成としてもよい。具体的には、ロアパネル４３ｂの所定箇所に車両後方側へ突出するように複数のボルト（図例では８個）４４を埋設し、保持部材４５の左右両端に形成される取付部４５ａ・４５ａを、ボルト４４止めして、ロアパネル４３ｂに取付固定する構成である。保持部材４５は、前述のエアバッグ装置Ｍにおける保持部材１２と同様に、ケース１９の開口１９ｅに連通する連通孔４５ｂと、連通孔４５ｂの周縁に配置されて展開膨張するエアバッグ２６の車両前方側の面を支持可能とする支持面４５ｃと、を備えている。そして、支持面４５ｃは、エアバッグ２６の車両前方側の面を支持するように、図１３に示すように、展開膨張したエアバッグ２６よりも左右方向の幅寸法を大きくしている。扉部１５は、周囲に逆Ｕ字形状の破断予定部１４と下縁にヒンジ部１６とを配置させて、ロアパネル４３ｂと一体に形成されている。また、保持部材４５の取付部４５ａ・４５ａは、図１３に示すように、ケース１９の配置位置であるステアリングコラム３の下方位置から左右方向に離れた位置に形成されている。そのため、上記のように、保持部材４５をロアパネル４３ｂに取り付ける構成とした場合にも、取付部４５ａ・４５ａのロアパネル４３ｂへの取付作業は、ステアリングコラム３の下方位置から左右に離れた位置で行うこととなり、取付作業が容易である。
【００４９】
また、図１４・１５に示すように、保持部材５０を取り付ける車両の被取付部として、車両の構造部材としてのインパネリインフォースメント４８を使用してもよい。インパネリインフォースメント４８は、パイプ状で、ステアリングコラム３の下方に、ステアリングコラム３と略直交するように配置されている。保持部材５０に、車両後方側へ突出する板状の複数（図例では２個）の取付部５０ａ・５０ａを形成して、各取付部５０ａの車両前方側端部を、インパネリインフォースメント４８に固着される取付板部４９にボルト５１止めして、保持部材５０をインパネリインフォースメント４８に取付固定する構成である。保持部材５０は、図１４に示すように、ダイカスト鋳造により、ケース１９と一体的に形成されている。また、保持部材５０は、前述の保持部材１２・４５と同様、開口５０ｂの周縁に配置される支持面５０ｃを備えている。そして、支持面５０ｃは、前述の保持部材４５における支持面４５ｃと同様に、図１５に示すごとく、展開膨張したエアバッグ２６よりも左右方向の幅寸法を大きくしている。また、保持部材５０の取付部５０ａ・５０ａは、図１５に示すように、ケース１９の配置位置であるステアリングコラム３の下方位置から左右方向に離れた位置に形成されている。そのため、上記のように、保持部材５０をインパネリインフォースメント４８に取り付ける構成とした場合にも、取付部５０ａ・５０ａのインパネリインフォースメント４８への取付作業は、ステアリングコラム３の下方位置から左右に離れた位置で行うこととなり、取付作業が容易である。
【００５０】
なお、この構成では、保持部材５０と一体形成されたケース１９にエアバッグ２６とインフレーター２１とを収納させ、保持部材５０にエアバッグカバー１３を取付固定してアセンブリー化して、エアバッグ組付体を形成し、このエアバッグ組付体を、取付部５０ａ・５０ａを利用して車両に取り付けることとなる。
【００５１】
また、上記実施形態では、運転者Ｄの膝を保護するために、運転者Ｄの車両前方側に配置されるエアバッグ装置Ｍを例に採り説明したが、図１６に示すように、助手席に着座した乗員Ｄの膝を保護するように、助手席に着座した乗員Ｄの車両前方側となる位置にエアバッグ装置Ｍを配置させてもよい。なお、図例では、ケースを保持する保持部材１２の左右両端に形成される取付部１２ａ・１２ａは、乗員Ｄの前方の左右に配置された車両の被取付部としてのフレーム部ＦＬ・ＦＣに、それぞれ、複数箇所でボルト４１止め等されて、連結固定されている。フレーム部ＦＬは車両のボディにおけるフロントボディピラーであり、フレーム部ＦＣは車両のボディにおけるセンターブレースである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略縦断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の断面図である。
【図４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】同実施形態で使用するエアバッグを単体で展開膨張させた際の底面図である。
【図６】図５のVI−VI部位の概略断面図である。
【図７】同実施形態のエアバッグの折り畳みを示す概略図である。
【図８】同実施形態のエアバッグの展開膨張時における車両前後方向に沿った状態を説明する概略縦断面図である。
【図９】同実施形態のエアバッグの展開膨張時における車両前後方向に沿った状態を説明する概略横断面図である。
【図１０】同実施形態のエアバッグの展開膨張を説明する車両後方側から見た概略正面図である。
【図１１】同実施形態のエアバッグが展開膨張完了した状態を示す車両前後方向に沿った状態の概略縦断面図である。
【図１２】本発明の他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略縦断面図である。
【図１３】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図１４】本発明のさらに他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略縦断面図である。
【図１５】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図１６】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置を助手席の車両前方側に配置させた状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【符号の説明】
３  ステアリングコラム
８  コラムカバー
８ａ  下面
１０  インナパネル
１２  保持部材
１２ａ  取付部
１２ｂ  連通孔
１２ｃ  支持面
１３  エアバッグカバー
１７  突出用開口
１９  ケース
１９ｂ  フランジ部
２１  インフレーター
２６  エアバッグ
４３  インナパネル
４３ａ  アッパパネル
４３ｂ  ロアパネル
４５  保持部材
４５ａ  取付部
４５ｂ  連通孔
４５ｃ  支持面
４８  インパネリインフォースメント
４９  取付板部
５０  保持部材
５０ａ  取付部
５０ｂ  連通孔
５０ｃ  支持面
ＦＣ・ＦＬ・ＦＲ  フレーム部
Ｍ  膝保護用エアバッグ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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