(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央管理装置と、該中央管理装置と接続される通信アダプタと、該通信アダプタと接続される複数の画像形成装置とを有する画像形成装置管理システムにおいて、
前記複数の画像形成装置にそれぞれ、
当該画像形成装置に関するデータを記憶するデータ記憶手段と、
データアップロードを要求するアップロード要求手段と、
該手段による要求に基づいて前記データ記憶手段からデータを読み出して前記通信アダプタへアップロードするデータアップロード手段と、
データダウンロードを要求するダウンロード要求手段と、
該手段による要求に基づいてダウンロード要求を前記通信アダプタへ送信する第１のダウンロード要求送信手段と、
該手段によるダウンロード要求送信に基づいて前記通信アダプタから送信された装置情報を表示する装置情報表示手段と、
該手段によって表示された複数の装置情報から一つを選択指示するための装置情報選択手段と、
該手段によって選択された装置情報に対応するデータのダウンロード要求を該選択された装置情報を付加して前記通信アダプタへ送信する第２のダウンロード要求送信手段と、
該手段による送信に基づいて前記通信アダプタからダウンロードされたデータを前記データ記憶手段に書き込むダウンロードデータ書込手段とを設け、
前記通信アダプタに、
前記データアップロード手段によりアップロードされたデータをアップロード元の画像形成装置を示す装置情報と共に保存するデータ保存手段と、
前記第１のダウンロード要求送信手段からダウンロード要求を受信すると、前記データ保存手段に保存されている各画像形成装置別のデータに付加されている装置情報を読み出してダウンロード要求の送信元である画像形成装置へ送信する装置情報送信手段と、
前記第２のダウンロード要求送信手段からダウンロード要求を受信すると、該データに付加されている装置情報と一致する装置情報に対応するデータを前記データ保存手段から読み出してダウンロード要求の送信元である画像形成装置へダウンロードするデータダウンロード手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２】
中央管理装置と、該中央管理装置と接続される通信アダプタと、該通信アダプタと接続される複数の画像形成装置とを有する画像形成装置管理システムにおいて、
前記複数の画像形成装置にそれぞれ、
当該画像形成装置に関するデータを記憶するデータ記憶手段と、
データアップロードを要求するアップロード要求手段と、
該手段による要求に基づいて前記データ記憶手段からデータを読み出して前記通信アダプタへアップロードするデータアップロード手段と、
データダウンロードを要求するダウンロード要求手段と、
該手段による要求に基づいてダウンロード要求を前記通信アププタへ送信するダウンロード要求送信手段と、
該手段によるダウンロード要求送信に基づいて前記通信アダプタからダウンロードされたデータを前記データ記憶手段に書き込むダウンロードデータ書込手段とを設け、
前記通信アダプタに、
前記データアップロード手段によりアップロードされたデータをアップロード元の画像形成装置を示す装置情報と共に保存するデータ保存手段と、
前記アップロードされたデータを前記データ保存手段に蓄積可能か否かを判断し、蓄積できない場合には該データを前記中央管理装置へ送信して記憶させると共に、その旨を示す保存有無情報を前記データ保存手段に記憶する蓄積不可処理手段と、
前記ダウンロード要求送信手段からダウンロード要求を受信すると、該ダウンロード要求の送信元の画像形成装置に対応するデータが前記中央管理装置に保存されているか否かを前記保存有無情報に基づいて判断し、前記中央管理装置に保存されていると判断した場合に、該データを前記中央管理装置から読み出してダウンロード要求の送信元である画像形成装置へダウンロードするデータダウンロード手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記通信アダプタに、前記データ保存手段に蓄積するデータのうち装置情報を除く部分を圧縮する圧縮手段を設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、中央管理装置と複数の画像形成装置とを通信アダプタを介して接続し、中央管理装置が、通信アダプタを介して各画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような画像形成装置管理システムとしては、公衆通信回線網を利用し、更に通信アダプタ，有線又は無線インタフェースを使用して、複写機等の画像形成装置（ＯＡ機器）をサービスセンタに設置された中央管理装置（センタシステム）と接続可能にしたものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置管理システムは、遠隔地に設置されている複数の画像形成装置を中央管理装置によって遠隔管理することにより、その各画像形成装置の使用状況を集計したり、その管理情報を画像形成装置の保守（メンテナンス）等に利用したりしている。使用状況の内容としてはコピー枚数等があり、保守の内容としては画像形成装置の自己診断による中央管理装置への自動発呼や、中央制御装置側からのアクセスによる画像形成装置の各部調整等がある。
【０００４】
また、従来は、作業者であるサービスマン（サービスエンジニア）の訪問や顧客先への電話によって確認していた画像形成装置の保守契約の料金請求のためのカウンタ値（一般的にはコピー枚数等の画像形成枚数）を、このシステムを利用して遠隔操作で読み出すことも行なわれている。
【０００５】
一方、画像形成装置内の濃度設定値等のユーザ設定データ，当該画像形成装置の機種・機番等の装置情報を含むパラメータ，カウンタ値等の各種データを何らかの理由（例えばそれらのデータを保持するメモリが搭載されている基板等のハードウェアを交換したり、該当メモリ破損の可能性がある作業を実施したり、あるいは画像形成装置を交換したりする理由）で一時画像形成装置外へ退避する必要が生じた場合、そのデータを公衆通信回線網を介して中央管理装置へ送信して退避・保存させるなどの方法が考えられる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような方法では、画像形成装置内の各種データを中央管理装置に退避・保存させるまでに比較的多くの時間がかかり、通信料金が発生したり、中央管理装置側の負荷が増加するなどの問題も生じる。
そこで、画像形成装置にラップトップコンピュータ，電子手帳等の携帯端末装置を接続し、その携帯端末装置に画像形成装置内の各種データを退避・保存させことも考えられる。
【０００７】
ところが、そのような方法を利用すると、携帯端末装置の準備及び画像形成装置との接続等の手間が発生するだけでなく、携帯端末装置が必要になる分だけコストアップになってしまう。
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置管理システムにおいて、画像形成装置内の各種データの退避・保存を極めて経済的且つ効率的に行なえるようにすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の目的を達成するため、中央管理装置と、該中央管理装置と接続される通信アダプタと、該通信アダプタと接続される複数の画像形成装置とを有する画像形成装置管理システムにおいて、次のようにしたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明は、複数の画像形成装置にそれぞれ（Ａ１）〜（Ａ９）に示す各手段を、通信アダプタに（Ｂ１）〜（Ｂ３）に示す各手段をそれぞれ設けたものである。
【００１０】
（Ａ１）当該画像形成装置に関するデータを記憶するデータ記憶手段
（Ａ２）データアップロードを要求するアップロード要求手段
（Ａ３）該手段による要求に基づいてデータ記憶手段からデータを読み出して前記通信アダプタへアップロードするデータアップロード手段
【００１１】
（Ａ４）データダウンロードを要求するダウンロード要求手段
（Ａ５）該手段による要求に基づいてダウンロード要求を通信アダプタへ送信する第１のダウンロード要求送信手段
（Ａ６）該手段によるダウンロード要求送信に基づいて通信アダプタから送信された装置情報を表示する装置情報表示手段
（Ａ７）該手段によって表示された複数の装置情報から一つを選択指示するための装置情報選択手段
（Ａ８）該手段によって選択された装置情報に対応するデータのダウンロード要求を該選択された装置情報を付加して前記通信アダプタへ送信する第２のダウンロード要求送信手段
（Ａ９）該手段による送信に基づいて通信アダプタからダウンロードされたデータをデータ記憶手段に書き込むダウンロードデータ書込手段
【００１２】
（Ｂ１）データアップロード手段によりアップロードされたデータをアップロード元の画像形成装置を示す装置情報と共に保存するデータ保存手段
（Ｂ２）第１のダウンロード要求送信手段からダウンロード要求を受信すると、データ保存手段に保存されている各画像形成装置別のデータに付加されている装置情報を読み出してダウンロード要求の送信元である画像形成装置へ送信する装置情報送信手段
（Ｂ３）第２のダウンロード要求送信手段からダウンロード要求を受信すると、該データに付加されている装置情報と一致する装置情報に対応するデータを前記データ保存手段から読み出してダウンロード要求の送信元である画像形成装置へダウンロードするデータダウンロード手段
【００１３】
請求項２の発明は、複数の画像形成装置にそれぞれ（Ａ１１）〜（Ａ１６）に示す各手段を、通信アダプタに（Ｂ１１）〜（Ｂ１３）に示す各手段をそれぞれ設けたものである。
【００１４】
（Ａ１１）当該画像形成装置に関するデータを記憶するデータ記憶手段
（Ａ１２）データアップロードを要求するアップロード要求手段
（Ａ１３）該手段による要求に基づいてデータ記憶手段からデータを読み出して通信アダプタへアップロードするデータアップロード手段
【００１５】
（Ａ１４）データダウンロードを要求するダウンロード要求手段
（Ａ１５）該手段による要求に基づいてダウンロード要求を通信アダプタへ送信するダウンロード要求送信手段
（Ａ１６）該手段によるダウンロード要求送信に基づいて通信アダプタからダウンロードされたデータをデータ記憶手段に書き込むダウンロードデータ書込手段
【００１７】
（Ｂ１１）データアップロード手段によりアップロードされたデータをアップロード元の画像形成装置を示す装置情報と共に保存するデータ保存手段
【００１８】
（Ｂ１２）アップロードされたデータをデータ保存手段に蓄積可能か否かを判断し、蓄積できない場合には該データを中央管理装置へ送信して記憶させると共に、その旨を示す保存有無情報をデータ保存手段に記憶する蓄積不可処理手段
【００１９】
（Ｂ１３）ダウンロード要求送信手段からダウンロード要求を受信すると、該ダウンロード要求の送信元の画像形成装置に対応するデータが中央管理装置に保存されているか否かを前記保存有無情報に基づいて判断し、中央管理装置に保存されていると判断した場合に、該データを中央管理装置から読み出してダウンロード要求の送信元である画像形成装置へダウンロードするデータダウンロード手段
【００２９】
請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置管理システムにおいて、通信アダプタに、データ保存手段に蓄積するデータのうち装置情報を除く部分を圧縮する圧縮手段を設けたものである。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【００３１】
この画像形成装置管理システムは、サービスセンタＳに設置されている中央管理装置であるセンタシステム１と、各顧客先Ａ，Ｂにそれぞれ設置されている電子機器とによって構成されている。
なお、各顧客先Ａ，Ｂにおける交換機の図示は省略している。
【００３２】
一方の顧客先Ａには、サービスセンタＳのセンタシステム１と公衆通信回線網５を介して接続する通信アダプタ１１と、ファクシミリ（ＦＡＸ）装置１２，複合複写機１３，プリンタ１４，印刷機１５等の複数の異なる種類の画像形成装置（ＯＡ機器）と、その各画像形成装置と通信アダプタ１１とを接続する専用インタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」という）である有線Ｉ／Ｆ１６ａ，１６ｂとが設置されている。
【００３３】
他方の顧客先Ｂには、サービスセンタＳのセンタシステム１と公衆通信回線網５を介して接続する通信アダプタ２１と、ファクシミリ装置２２，複合複写機２３，プリンタ２４等の複数の異なる種類の画像形成装置と、ファクシミリ装置２２と通信アダプタ２１とを接続する有線Ｉ／Ｆ２５と、複合複写機２３，プリンタ２４と通信アダプタ２１とを接続する無線Ｉ／Ｆ２６とによって構成されている。なお、無線Ｉ／Ｆ２６は専用Ｉ／Ｆであり、通信アダプタ２１，複合複写機２３，プリンタ２４にそれぞれ接続されている無線装置２６ａ，２６ｂ，２６ｃからなる。
【００３４】
図２は、センタシステム１の構成例を示すブロック図である。
このセンタシステム１は、複数のクライアントコンピュータ（以下単に「クライアント」という）２ａ，２ｂ，……と、サーバ３と、それらを相互に接続するＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネットワーク４とによって構成されている。
【００３５】
サーバ３は、顧客データベース（以下「データベース」を「ＤＢ」と略称する）３ａを含む各種ＤＢを格納したハードディスク装置を備えている。
顧客ＤＢ３ａは、顧客に関する各種の情報を格納する。
【００３６】
図３は、図１の通信アダプタ１１，２１の構成例を示すブロック図である。
公衆通信回線網５からのデータは、まず回線切替回路３１に入力される。ここでは、公衆回線通信網５側からの通信が通信アダプタ１１，２１に接続されているファクシミリ装置（ＦＡＸ）３９宛のものであれば、公衆回線通信網５側をファクシミリ装置３９に接続し、センタシステム１からの通信であれば、公衆回線通信網５側をモデム３２に接続する。
【００３７】
また、ＲＳ−４８５用のトランシーバ等を用いた通信インタフェース（ＳＩ／Ｏ）３３によって複合複写機１３等の画像形成装置側との通信を行なう。これらの制御・処理は、ＲＯＭ３５内の制御プログラムに従ってＣＰＵ３４を中心に行なわれる。ＲＡＭ３６には、各種のデータを一時的に格納しておくためにも用いる。このＲＡＭ３６にはバックアップ用の電池（バッテリ）３７が接続されている。スイッチ３８は、各種モードを選択的に設定するためのものである。
【００３８】
通信アダプタ１１，２１はそれぞれ、自機に接続されている各画像形成装置に対して、絶えず周期的に、且つこれらに付与されたデバイスアドレス順にポーリング動作を行なう。
【００３９】
図４〜図６は、複合複写機１３，２３の構成例を示すブロック図である。
複合複写機１３，２３は、それぞれマイクロコンピュータを用いた主制御部４０，ＦＡＸ制御部５０，エンジン制御部６０，及びプリンタ制御部８０によって構成され、それらはバス１００によって相互に接続されている。
【００４０】
主制御部４０は、ＣＰＵ４１，リアルタイムクロック回路（ＲＴＣ）４２，フラッシュＲＯＭ４３，ＲＡＭ４４，操作部４５，通信インタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）４６，バスＩ／Ｆ４７，電池４８を備えている。
ＣＰＵ４１は、フラッシュＲＯＭ４３内の制御プログラムによって主制御部４０全体を統括的に制御する中央処理装置である。
【００４１】
リアルタイムクロック回路４２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ４１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
フラッシュＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ４４は、各種データを記憶する読み書き可能なメモリであり、電池４８によってバックアップされている。
【００４２】
操作部４５は、後述するデータアップロードあるいはデータダウンロードを要求するためのボタンを含む各種ボタン（キースイッチ）と、各種の情報を表示する文字表示器を含む各種表示器とを備えている。
なお、主制御部４０内の他の各部もこの発明に若干は関係するが、周知のものなので、それらの説明は省略する。
【００４３】
ＦＡＸ制御部５０は、ＣＰＵ５１，フラッシュＲＯＭ５２，ＲＡＭ５３，ＳＡＦメモリ（圧縮データの蓄積メモリ）５４，バスＩ／Ｆ５５，Ｇ４ＦＡＸ制御部５６，Ｇ３ＦＡＸ制御部５７，ＮＣＵ（網制御装置）５８，電池５９を備えている。
ＣＰＵ５１は、フラッシュＲＯＭ５２内の制御プログラムによってＦＡＸ制御部５０全体を統括的に制御する中央処理装置である。
【００４４】
フラッシュＲＯＭ５２は、ＣＰＵ５１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ５３は、各種データを記憶する読み書き可能なメモリであり、電池５９によってバックアップされている。
なお、ＦＡＸ制御部５０内の他の各部もこの発明に若干は関係するが、周知のものなので、それらの説明は省略する。
【００４５】
エンジン制御部６０は、ＣＰＵ６１，フラッシュＲＯＭ６２，ＲＡＭ６３，入力ポート６４，出力ポート６５，周辺機Ｉ／Ｆ６６，バスＩ／Ｆ６７，読み取り部６８，画像処理部６９，書き込み部７０，電池７１，各種センサ７２，各種出力負荷（モータ，リレー，電源，ランプ等）７３，周辺機（ソータ，自動原稿給送装置等）７４を備えている。
【００４６】
ＣＰＵ６１は、フラッシュＲＯＭ６２内の制御プログラムによってエンジン制御部６０全体を統括的に制御する中央処理装置である。
フラッシュＲＯＭ６２は、ＣＰＵ６１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
【００４７】
ＲＡＭ６３は、各種データを記憶する読み書き可能なメモリであり、電池７１によってバックアップされている。
なお、エンジン制御部６０内の他の各部もこの発明に若干は関係するが、周知のものなので、それらの説明は省略する。
【００４８】
プリンタ制御部８０は、ＣＰＵ８１，フラッシュＲＯＭ８２，ＲＡＭ８３，頁メモリ８４，ワークＲＡＭ８５，先進グラフィクディスプレイコントローラ（ＡＧＤＣ）８６，バスＩ／Ｆ８７，シリアルコミュニケーションインタフェース（ＳＣＩ）８８，セントロＩ／Ｆ８９，ＬＡＮカード９０，フォントカード９１，エミュレーションカード９２を備えている。
【００４９】
ＣＰＵ８１は、フラッシュＲＯＭ８２内の制御プログラムによってプリンタ制御部８０全体を統括的に制御する中央処理装置である。
フラッシュＲＯＭ８２は、ＣＰＵ８１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ８３は、各種データを記憶する読み書き可能なメモリであり、電池９３によってバックアップされている。
【００５０】
なお、プリンタ制御部８０内の他の各部もこの発明に若干は関係するが、周知のものなので、それらの説明は省略する。
また、複合複写機１３，２３内の上述した主制御部４０，ＦＡＸ制御部５０，エンジン制御部６０，プリンタ制御部８０が、コピー部，ＦＡＸ部，プリンタ部としての機能を果たすことができる。
【００５１】
さらに、上記各制御部４０〜８０に搭載されているＲＡＭ４４，５３，６３，８３は、濃度設定値等のユーザ設定データ，複合複写機の機種・機番等の装置情報を含むパラメータ，カウンタ値等の各種データを記憶するデータ記憶手段に相当する。
【００５２】
以下、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理動作について、図７以降の各図面も参照して具体的に説明する。
なお、説明の都合上、複合複写機１３と通信アダプタ１１における処理動作についてのみ説明するが、それらの処理動作は他の画像形成装置と通信アダプタ１１又は２１における処理動作と同様である。
【００５３】
まず、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理動作の第１例について説明する。
ここでは、図４〜図６に示した複合複写機１３，２３内の各部が、アップロード要求手段，データアップロード手段，ダウンロード要求手段，ダウンロード要求送信手段，ダウンロードデータ書込手段としての機能を果たす。また、図３に示した通信アダプタ１１，２１内の各部が、データ保存手段，データダウンロード手段としての機能を果たす。
【００５４】
図７は、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理の流れの第１例を示す説明図である。
図８は、通信アダプタと画像形成装置との間のこの発明に係わるデータ授受シーケンスの概要例を示す図である。
【００５５】
（１）サービスマン等の作業者は、複合複写機１３内のユーザ設定データ，この複写機の機種・機番等の装置情報を含むパラメータ，カウンタ値等の各種データを保持しているメモリが搭載されている基板（ハードウェア）を交換したり、該当メモリ破損の可能性がある作業を実施したり、あるいは複合複写機１３そのものを交換したりする際、複合複写機１３内の各種データを確保するために、図４の操作部４５上のデータアップロードを要求するためのボタンを押下する。
【００５６】
（２）複合複写機１３は、操作部４５上のデータアップロードを要求するためのボタンが押下されると、その押下情報を保持し、通信アダプタ１１からの当該複合複写機１３のデバイスアドレス（DEV ADR1）を構成するポーリングシーケンス受信にて、データアップロード要求データ（DATA UP-LOAD要求）を有線Ｉ／Ｆ１６ｂを介して通信アダプタ１１へ送信する。
【００５７】
（３）通信アダプタ１１は、複合複写機１３から送信されたデータアップロード要求データを受信すると、図３のＲＡＭ３６内の退避メモリとして使用するエリア（退避メモリエリア）に空きがあるか否かをチェックし、空きがなければ対応不可を示すメッセージを複合複写機１３に自動返送して操作部４５上に表示させ、空きがあれば対応可を示すメッセージを複合複写機１３に自動返送して操作部４５上に表示させ、続いてデータ読み取り指令を自動送信する。
【００５８】
（４）複合複写機１３は、通信アダプタ１１から送信されたデータ読み取り指令を受信すると、該当メモリエリア（図４〜図６のＲＡＭ４４，５３，６３，８３）に記憶されている各種データを読み出し、それを通信アダプタ１１へアップロード（送信）する。
【００５９】
（５）通信アダプタ１１は、複合複写機１３からアップロードされた各種データを受信すると、その各種データ（ＯＡ機器情報）を現在の年月日時分及び複合複写機１３を示す情報（デバイスアドレス又は機種・基板）を付加してＲＡＭ３６内の該当退避メモリエリアに蓄積・保存する（図１０の一時記憶エリア参照）。
【００６０】
そして、その動作が終了した後、その旨を通知すると共に基板交換又は装置交換等の必要な作業を行なうことを督促するメッセージ（あるいは退避メモリエリアに保存されているデータの項目でもよい）を複合複写機１３へ送信して操作部４５上に表示させる。よって、作業者は操作部４５上の表示内容を見て、基板交換等の作業を開始することができる。
【００６１】
（６）作業者は、作業を終了すると、操作部４５上のデータダウンロードを要求するためのボタンを押下する。
複合複写機１３は、操作部４５上のデータダウンロードを要求するためのボタンが押下されると、その押下情報を保持し、通信アダプタ１１からの当該複合複写機１３のデバイスアドレス（DEV ADR1）を構成するポーリングシーケンス受信にて、データダウンロード要求データ（DATA DOWN-LOAD要求）を通信アダプタ１１へ送信する。
【００６２】
（７）通信アダプタ１１は、複合複写機１３から送信されたデータダウンロード要求データを受信すると、その複合複写機１３に対応する各種データをＲＡＭ３６内の該当退避メモリエリアから読み出し、それを複合複写機１３へダウンロード（送信）する。
【００６３】
（８）複合複写機１３は、通信アダプタ１１からダウンロードされた各種データを受信すると、その各種データを該当メモリエリアの所定位置に書き込んで（格納して）蓄積し、その動作が終了した後、その旨を示すデータ（格納終了データ）を通信アダプタ１１へ送信する。
【００６４】
（９）通信アダプタ１１は、複合複写機１３から送信された格納終了データを受信すると、該当退避メモリエリア（複合複写機１３へダウンロードした各種データが保存されていた退避メモリエリア）をクリアし、データダウンロードが終了した旨を示すメッセージ（処理終了メッセージ）を複合複写機１３へ送信して操作部４５上に表示させる。
【００６５】
図９は、通信アダプタ１１，２１のＲＡＭ３６に記憶されている予め設定された各種パラメータの内容例を示す図である。図１０は、通信アダプタ１１，２１のＲＡＭ３６に記憶されている各画像形成装置（ＯＡ機器）からのデータの内容例を示す図であり、この発明に関わる部分は一時記憶エリア（退避メモリエリア）の部分である。これらは、デバイスアドレス毎に有する。図１１は、複合複写機１３，２３の該当メモリエリアに記憶されている各種データ（ユーザ設定データ，パラメータ，カウンタ値）の内容例を示す図である。
【００６６】
このように、複合複写機１３の操作部４５上の操作によりデータアップロード要求を発生させ、複合複写機１３内の各種データを通信アダプタ１１にアップロードして保存させた後、基板交換等の作業を行ない、それが終わった後、複合複写機１３の操作部４５上の操作によりデータダウンロード要求を発生させ、通信アダプタ１１に保存させた各種データをダウンロードさせて複合複写機１３に戻せるので、複合複写機１３内の各種データの退避・保存を極めて経済的且つ効率的に行なえる。
【００６７】
すなわち、複合複写機１３内の各種データをセンタシステム１に退避・保存させる必要がなくなるため、その各種データの退避・保存に要する時間が短縮され、通信料金も不要になり、センタシステム１側の負荷が増加するなどの問題も生じることがなくなる。あるいは、複合複写機１３に携帯端末装置を接続し、その携帯端末装置に複合複写機１３内の各種データを退避・保存させる必要もないので、携帯端末装置の準備及び複合複写機１３との接続等の手間も発生しなくなり、更に携帯端末装置を必要としないためコストアップを回避することもできる。
【００６８】
次に、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理動作の第２例について説明する。
ここでは、図４〜図６に示した複合複写機１３，２３内の各部が、アップロード要求手段，データアップロード手段，ダウンロード要求手段，第１のダウンロード要求送信手段，装置情報表示手段，装置情報選択手段，第２のダウンロード要求送信手段，ダウンロードデータ書込手段としての機能を果たす。また、図３に示した通信アダプタ１１，２１内の各部が、データ保存手段，装置情報送信手段，データダウンロード手段としての機能を果たす。
【００６９】
なお、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理の第２例は、前述した第１例と若干異なるだけなので、図７，図８に示したような図面は省略する。また、前述した第１例の（１）〜（５）に示したデータアップロード要求時の処理は、第２例と同様なので、データダウンロード要求時の処理についてのみ説明する。
【００７０】
（６）作業者は、作業を終了すると、操作部４５上のデータダウンロードを要求するためのボタンを押下する。
複合複写機１３は、操作部４５上のデータダウンロードを要求するためのボタンが押下されると、その押下情報を保持し、通信アダプタ１１からの当該複合複写機１３のデバイスアドレスを構成するポーリングシーケンス受信にて、データダウンロード要求データを通信アダプタ１１へ送信する。
【００７１】
（７）通信アダプタ１１は、複合複写機１３から送信されたデータダウンロード要求データを受信すると、ＲＡＭ３６内の各退避メモリエリアに記憶されている各画像形成装置別の各種データに付加されている装置情報（機種・機番）を読み出し、それを複合複写機１３へ送信して操作部４５上に表示させる。
【００７２】
（８）作業者は、操作部４５上に表示されている装置情報（複数表示されている場合はそのいずれか）をボタン操作によって選択し、実行ボタンを押下する。
複合複写機１３は、操作部４５上に表示されている装置情報が選択された後、実行ボタンが押下されると、その選択された装置情報に対応するデータのダウンロードの要求データを該装置情報を付加して通信アダプタ１１へ送信する。
【００７３】
（９）通信アダプタ１１は、複合複写機１３から送信されたダウンロード要求データを受信すると、該データに付加されている装置情報と一致する装置情報が含まれている各種データ（通常は複合複写機１３から退避した各種データ）をＲＡＭ３６内の該当退避メモリエリアから読み出し、それを複合複写機１３へダウンロードする。
【００７４】
（１０）複合複写機１３は、通信アダプタ１１からダウンロードされた各種データを受信すると、その各種データを該当メモリエリアの所定位置に書き込んで蓄積し、その動作が終了した後、その旨を示すデータ（格納終了データ）を通信アダプタ１１へ送信する。
（１１）通信アダプタ１１は、複合複写機１３から送信された格納終了データを受信すると、該当退避メモリエリアをクリアし、データダウンロードが終了した旨を示すメッセージを複合複写機１３へ送信して操作部４５上に表示させる。
【００７５】
このように、複合複写機１３の操作部４５上の操作によりデータアップロード要求を発生させ、複合複写機１３内の各種データを通信アダプタ１１にアップロードして保存させた後、基板交換等の作業を行ない、それが終わった後、複合複写機１３の操作部４５上の操作によりデータダウンロード要求を発生させ、通信アダプタ１１に保存されている各画像形成装置別の各種データを選択的にダウンロードさせて複合複写機１３に書き込む（登録する）ことができるので、前述と同様に複合複写機１３内の各種データの退避・保存を極めて経済的且つ効率的に行なえる。
【００７６】
また、複合複写機１３と同機種の他の複合複写機が同一の通信アダプタ１１に接続されている場合、複合複写機１３（又は他の複合複写機）から通信アダプタ１１にアップロードされて保存された各種データを他の複合複写機（又は複合複写機１３）にダウンロードして書き込んでコピーすることもできるため、その各複合複写機に同じ条件を設定するような場合、その各複合複写機の操作部上で同じ操作を行なって条件設定を行なう必要がなくなり、操作性が大幅に向上する。
【００７７】
次に、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明の参考となる処理動作について説明する。
ここでは、図４〜図６に示した複合複写機１３，２３内の各部が、アップロード要求手段，第１の項目表示手段，第１の項目選択手段，データアップロード手段，ダウンロード要求手段，第１のダウンロード要求データ送信手段，第２の項目表示手段，第２の項目選択手段，第２のダウンロード要求データ送信手段，ダウンロードデータ書込手段としての機能を果たす。また、図３に示した通信アダプタ１１，２１内の各部が、データ保存手段，項目送信手段，データダウンロード手段としての機能を果たす。
【００７８】
なお、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明の参考となる処理は、前述した処理（第１例）と若干異なるだけなので、図７，図８に示したような図面は省略する。
図１２は複合複写機１３から通信アダプタ１１へのこの発明の参考となるデータアップロードを、図１３は通信アダプタ１１から複合複写機１３へのこの発明の参考となるデータダウンロードをそれぞれ行なわせるための複合複写機１３の操作部４５上での操作手順の一例を示す図である。
【００７９】
（１）サービスマン等の作業者は、複合複写機１３内のユーザ設定データ，この複写機の機種・機番等の装置情報を含むパラメータ，カウンタ値等の各種データを保持しているメモリが搭載されている基板を交換したり、該当メモリ破損の可能性がある作業を実施したり、あるいは複合複写機１３そのものを交換したりする際、複合複写機１３内の各種データを確保するために、図４の操作部４５の図１２の（ａ）に示すような表示画面（操作画面）上のデータアップロードを要求するための「１．保存しますか」をボタン操作によって選択する。
【００８０】
複合複写機１３は、「１．保存しますか」が選択されると、図１２の（ｂ）に示すようなアップロード可能なデータの項目を操作部４５上に表示する。
ここで、作業者が、例えば「１．コピー部の設定値」をボタン操作によって選択し、実行ボタンを押下すると、複合複写機１３は、通信アダプタ１１からの当該複合複写機１３のデバイスアドレスを構成するポーリングシーケンス受信にて、選択された項目（コピー部の設定値）のデータのアップロード要求データを通信アダプタ１１へ送信する。
【００８１】
（２）通信アダプタ１１は、複合複写機１３から送信されたデータアップロード要求データを受信すると、図３のＲＡＭ３６内の退避メモリエリアに空きがあるか否かをチェックし、空きがなければ対応不可を示すメッセージを複合複写機１３に自動返送して操作部４５上に表示させ、空きがあれば対応可を示すメッセージを複合複写機１３に自動返送して操作部４５上に表示させ、続いてデータ読み取り指令を自動送信する。
【００８２】
（３）複合複写機１３は、通信アダプタ１１から送信されたデータ読み取り指令を受信すると、該当メモリエリアに記憶されている先に選択された項目のデータ（コピー部の設定値の内容）を読み出し、それを通信アダプタ１１へアップロードする。このとき、操作部４５の表示画面に図１２の（ｃ）に示すような「保存中」を表示し、アップロード（保存）が完了した時に「保存完了」を表示する。
【００８３】
（４）通信アダプタ１１は、複合複写機１３からアップロードされたデータ（コピー部の設定値の内容）を受信すると、そのデータ（ＯＡ機器情報）を現在の年月日時分及び複合複写機１３を示す情報（複合複写機１３のデバイスアドレス又は機種・機番）を付加してＲＡＭ３６内の該当退避メモリエリアに蓄積・保存する（図１０の一時記憶エリア参照）。
【００８４】
そして、その動作が終了した後、その旨を通知すると共に基板交換又は装置交換等の必要な作業を行なうことを督促するメッセージ（あるいはＲＡＭ３６内の退避メモリエリアに保存されているデータの項目でもよい）を複合複写機１３へ送信する。
【００８５】
（５）複合複写機１３は、通信アダプタ１１から送信されたメッセージ（あるいは通信アダプタ１１のＲＡＭ３６内の退避メモリエリアに保存されているデータの項目）を受信すると、それを操作部４５上に表示する。例えば、通信アダプタ１１のＲＡＭ３６内の退避メモリエリアに保存されているデータの項目を受信した場合には、その項目を例えば図１２の（ｄ）に示すように操作部４５上に表示する。
【００８６】
よって、作業者は操作部４５上の表示内容を見て、基板交換等の作業を開始することができる。
なお、複合複写機１３は、何らかの事情で通信アダプタ１１にデータを保存させることができなかった場合には、図１２の（ｅ）に示すような「保存が出来ませんでした、接続等を確認後再度実行して下さい。」等のメッセージを操作部４５上に表示する。
【００８７】
（６）作業者は、作業を終了すると、操作部４５の図１３の（ａ）に示す表示画面上のデータダウンロードを要求するための「１．読み込みますか」をボタン操作によって選択する。
複合複写機１３は、「１．読み込みますか」が選択されると、通信アダプタ１１からの当該複合複写機１３のデバイスアドレスを構成するポーリングシーケンス受信にて、データダウンロード要求データを通信アダプタ１１へ送信する。
【００８８】
（７）通信アダプタ１１は、複合複写機１３から送信されたデータダウンロード要求データを受信すると、ＲＡＭ３６内の各退避メモリエリアに記憶されている複合複写機１３に対応するデータの項目を読み出し、それを複合複写機１３へ送信して操作部４５上に表示させる。
【００８９】
例えば、ＲＡＭ３６内の退避メモリエリアに記憶されている複合複写機１３に対応する３種類のデータの項目（コピー部の設定値，ＦＡＸ部の設定値，コピー部のフラッシュＲＯＭ）とそれらを保存した年月日時分を含む付加情報を複合複写機１３へ送信し、例えば図１３の（ｂ）に示すように操作部４５上に表示させる。
【００９０】
（８）ここで、作業者が「１．コピー部の設定値」をボタン操作によって選択して実行ボタンを押下すると、複合複写機１３は、選択された項目のデータ（コピー部の設定値の内容）のダウンロードの要求データをその項目を付加して通信アダプタ１１へ送信する。
【００９１】
（９）通信アダプタ１１は、複合複写機１３から送信されたダウンロード要求データを受信すると、その複合複写機１３に対応するデータのうち、その受信データに付加されている項目と一致する項目のデータ（コピー部の設定値の内容）をＲＡＭ３６内の該当退避メモリエリアから読み出し、それを複合複写機１３へダウンロードする。
【００９２】
（１０）複合複写機１３は、通信アダプタ１１からダウンロードされたデータを受信すると、そのデータを該当メモリエリアの所定位置に書き込んで蓄積し、その動作が終了した後、その旨を示すデータ（格納終了データ）を通信アダプタ１１へ送信する。また、ダウンロード（読み込み）中は操作部４５の表示画面に図１３の（ｃ）に示すような「読み込み中」を表示し、ダウンロードが完了した時に「読み込み完了」を表示する。
【００９３】
（１１）通信アダプタ１１は、複合複写機１３から送信された格納終了データを受信すると、該当退避メモリエリアをクリアし、データダウンロードが終了した旨を示すメッセージを複合複写機１３へ送信して操作部４５上に表示させる。
なお、複合複写機１３は、何らかの事情で通信アダプタ１１からのデータの読み込み（保存）ができなかった場合には、図１３の（ｄ）に示す「読み込みが出来ませんでした、接続等を確認後再度実行して下さい。」等のメッセージを操作部４５上に表示する。
【００９４】
このように、複合複写機１３の操作部４５上の操作によりデータアップロード要求を発生させ、複合複写機１３内のデータを通信アダプタ１１にアップロードして保存させた後、基板交換等の作業を行ない、それが終わった後、複合複写機１３の操作部４５上の操作によりデータダウンロード要求を発生させ、通信アダプタ１１に保存させたデータをダウンロードさせて複合複写機１３に戻せるので、前述と同様に複合複写機１３内の各種データの退避・保存を極めて経済的且つ効率的に行なえる。
【００９５】
また、複合複写機１３内の各種データを通信アダプタ１１のＲＡＭ３６にまとめてアップロードして保存させるためには、そのＲＡＭ３６として膨大な記憶容量を持たせる必要があり、しかもアップロード及びダウンロードに多くの時間がかかるが、アップロードすべきデータを選択することにより、そのような不都合を解消することができる。つまり、通信アダプタ１１のＲＡＭ３６を効率よく使用でき、しかもアップロード及びダウンロードに要する時間を短縮することができる。
【００９６】
なお、通信アダプタ１１が、蓄積不可処理手段としての機能を持ち、複合複写機１３からアップロードされたデータを受信したとき、そのデータをＲＡＭ３６の退避メモリエリアに蓄積可能か否かを判断し、蓄積できない場合にはそのデータ（容量オーバした分のデータのみでもよい）をセンタシステム１へ送信してサーバ３のＤＢに記憶させると共に、その旨を示す情報（例えば図１０に示すようなセンタ保存の有無を示すフラグ）をＲＡＭ３６に記憶するようにしてもよい。
【００９７】
この場合、通信アダプタ１１が、複合複写機１３からダウンロード要求データを受信したとき、ＲＡＭ３６内のセンタ保存の有無を示すフラグをチェックし、そのチェック結果からセンタシステム１のサーバ３のＤＢに該当するデータがあると認識した場合、センタシステム１にアクセスしてサーバ３のＤＢから該当するデータを読み込み、それを複合複写機１３へダウンロードする。このとき、サーバ３のＤＢに記憶させたデータが複合複写機１３からアップロードされたデータの一部であれば、それをＲＡＭ３６の該当退避メモリエリアに記憶したデータと共に、複合複写機１３にダウンロードする。
【００９８】
ここで、複合複写機１３においては、新機能を実現させるために膨大な情報が必要な場合があり、これら非常に使用頻度の少ない大容量のデータをも通信アダプタ１１にアップロードしてＲＡＭ３６に保存させるには、そのＲＡＭ３６に膨大な記憶容量を持たせる必要があり、経済的に不利である。
そこで、ＲＡＭ３６の記憶容量はほとんどの機種で使用できる範囲にとどめ、時たま生じる大容量データについては、センタシステム１のサーバ３のＤＢに一時保存することにより、効率的に全機種のデータを管理することができる。
【００９９】
あるいは、通信アダプタ１１が、請求項５の圧縮手段としての機能を持ち、ＲＡＭ３６に蓄積するデータのうち、付加情報を除く部分を圧縮するようにすることもできる。
【０１００】
このようにすれば、上述と同様にＲＡＭ３６の使用効率が向上する。また、ＲＡＭ３６に蓄積できないデータをセンタシステム１に送信してサーバ３のＤＢに記憶させる処理を併用する場合、その処理の使用頻度が減少するため、公衆通信回線網５による通信時間が短縮し、センタシステム１側ではデータ管理の負担が軽減され、作業時間も短縮する。
【０１０１】
ここで、ＲＡＭ３６に蓄積するデータを全て圧縮すると、そのデータの内容が判らなくなるため、そのデータの内容を知る時にはその度にそのデータを伸張する必要があるが、そうすると時間がかかり、制御が煩雑になる。
そこで、ＲＡＭ３６に蓄積するデータのうち、付加情報（ヘッダ部分）は生データのままＲＡＭ３６に蓄積し、それ以外の部分（実情報）は圧縮してＲＡＭ３６に蓄積する。よって、データの管理が容易になり、ＲＡＭ３６を効率的に活用できる。
【０１０２】
さらに、通信アダプタ１１は、複合複写機１３からアップロードされたデータをＲＡＭ３６の退避メモリエリアに蓄積するとき、その記憶容量が不足する場合には今まで蓄積されていたデータのうち、古い日付の順にデータを削除してもよいし、複合複写機１３の操作部上にＲＡＭ３６の退避メモリエリア上の全データの項目を表示させ、その項目のデータをボタン操作によってＲＡＭ３６から選択的に削除するようにしてもよい。また、ＲＡＭ３６の退避メモリエリアに新規のデータを蓄積するとき、そのエリアに今まで蓄積されていたデータを全て削除した後、その空いたエリアに新規のデータを蓄積することもできる。
【０１０５】
【発明の効果】
以上説明してきたように、請求項１の発明の画像形成装置管理システムによれば、作業者が所定の操作により、画像形成装置内のデータを通信アダプタにアップロードして保存させた後、基板交換等の作業を行ない、それが終了した後、通信アダプタに保存されている各画像形成装置別のデータを選択的にダウンロードさせて先にアップロードした画像形成装置に登録することができるので、画像形成装置内のデータの退避・保存を極めて経済的且つ効率的に行なうことができる。
すなわち、画像形成装置内のデータを中央管理装置に退避・保存させる必要がなくなるため、そのデータの退避・保存に要する時間が短縮され、通信料金も不要になり、中央管理装置側の負荷が増加するなどの問題も生じることがなくなる。あるいは、画像形成装置に携帯端末装置を接続し、その携帯端末装置に画像形成装置内のデータを退避・保存させる必要もないので、携帯端末装置の準備及び画像形成装置との接続等の手間も発生しなくなり、更に携帯端末装置を必要としないためコストアップを回避することもできる。
【０１０６】
また、同機種の画像形成装置が同一の通信アダプタに複数接続されている場合、ある画像形成装置から通信アダプタにアップロードされて保存された各種データを他の画像形成装置にダウンロードして書き込んでコピーすることもできるため、その各画像形成装置に同じ条件を設定するような場合、同じ操作を繰り返し行なって条件設定を行なう必要がなくなり、操作性が大幅に向上する。
【０１０７】
請求項２の発明の画像形成装置管理システムによれば、作業者が所定の操作により、画像形成装置内のデータを通信アダプタにアップロードして保存させた後、基板交換等の作業を行ない、それが終了した後、通信アダプタに保存させたデータを画像形成装置にダウンロードさせて再登録することができるので、請求項１の発明と同様に画像形成装置内のデータの退避・保存を極めて経済的且つ効率的に行なうことができる。
【０１０９】
また、通信アダプタが、画像形成装置からアップロードされたデータを受信したとき、そのデータをデータ保存手段に蓄積可能か否かを判断し、蓄積できない場合にはそのデータを中央管理装置へ送信して記憶させるので、接続されている全機種の画像形成装置内の全てのデータを退避・保存することも可能になる。
【０１１０】
請求項３の発明の画像形成装置管理システムによれば、通信アダプタが、データ保存手段に蓄積するデータのうち装置情報を除く部分を圧縮するので、データ保存手段の使用効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１のセンタシステムの構成例を示すブロック図である。
【図３】図１の通信アダプタの構成例を示すブロック図である。
【図４】図１の複合複写機の主制御部及びＦＡＸ制御部の構成例を示すブロック図である。
【図５】同じくエンジン制御部の構成例を示すブロック図である。
【図６】同じくプリンタ制御部の構成例を示すブロック図である。
【図７】  図１に示した画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理の流れの第１例を示す説明図である。
【図８】  図１の通信アダプタと画像形成装置との間のこの発明に係わるデータ授受シーケンスの概要例を示す図である。
【図９】図１の通信アダプタのＲＡＭに記憶されている予め設定された各種パラメータの内容例を示す図である。
【図１０】同じく各画像形成装置（ＯＡ機器）からのデータの内容例を示す図である。
【図１１】図１の複合複写機の該当メモリエリアに記憶されている各種データの内容例を示す図である。
【図１２】  図１の複合複写機から通信アダプタへのこの発明の参考となるデータアップロードを行なわせるための複合複写機の操作部上での操作手順の一例を示す図である。
【図１３】  同じくこの発明の参考となるデータダウンロードを行なわせるための複合複写機の操作部上での操作手順の一例を示す図である。
【符号の説明】
１：センタシステム（中央管理装置）
２ａ，２ｂ：クライアント        ３：サーバ
４：ネットワーク                ５：公衆通信回線網
１１，２１：通信アダプタ
１２，２２：ファクシミリ装置
１３，２３：複合複写機        １４，２４：プリンタ
１５：印刷機      １６ａ，１６ｂ，２５：有線Ｉ／Ｆ
２６：無線Ｉ／Ｆ  ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ：無線装置
３４，４１，５１，６１，８１：ＣＰＵ  ３５：ＲＯＭ
３６，４４，５３，６３，８３：ＲＡＭ
３７，４８，５９，７１，９３：電池
４３，５２，６２，８２：フラッシュＲＯＭ
【図１】
0003789233.tif 000002
【図２】
0003789233.tif 000003
【図３】
0003789233.tif 000004
【図４】
0003789233.tif 000005
【図５】
0003789233.tif 000006
【図６】
0003789233.tif 000007
【図７】
0003789233.tif 000008
【図８】
0003789233.tif 000009
【図９】
0003789233.tif 000010
【図１０】
0003789233.tif 000011
【図１１】
0003789233.tif 000012
【図１２】
0003789233.tif 000013
【図１３】
0003789233.tif 000014