(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マガジンに収納されたロール状の長尺の感光材料、またはこのロール状の長尺の感光材料を所定長に切断したシート状の感光材料を供給して、これらの感光材料を搬送し、所定の記録位置において像様露光を行って次の処理装置に排出する画像記録装置であって、
前記所定の記録位置の上流側に配置され、前記マガジンから前記所定の記録位置に前記感光材料を搬送する搬送経路の屈曲部に、前記感光材料の搬送方向と直交する方向の形状が非対称に形成されたガイド板と、このガイド板の入口側に設けられた入口側ローラ対と、前記ガイド板の出口側に設けられた出口側ローラ対とを具備し、
前記入口側ローラ対を、前記感光材料が前記出口側ローラ対によって挟持されたときに前記感光材料の挟持を解除するように構成したことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記ガイド板は、出口側の端部が前記感光材料の搬送方向に対して傾斜して形成されている請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記ガイド板は、前記感光材料の搬送方向と直交する方向の曲率半径が異なるように形成されている請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記ガイド板の出口側の端部の傾斜は、前記曲率半径の小さい側の端部が短く形成されている請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記出口側ローラ対は、前記感光材料の搬送方向に対して傾斜して設けられている請求項１〜４のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記出口側ローラ対の下流側に、前記感光材料の一方の側端面をレジストする幅ガイドが設けられている請求項１〜５のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マガジンに収納されたロール状の長尺の感光材料またはこのロール状の長尺の感光材料を所定長に切断したシート状の感光材料を供給して、この感光材料に写真フィルムの画像を焼き付けるデジタル画像記録およびアナログ画像記録を行う画像記録装置の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、ネガフィルム、リバーサルフィルム等の写真フィルム（以下、フィルムという）に撮影された画像を印画紙等の感光材料へ焼き付ける際には、フィルムを透過した投影光を感光材料に入射して、この投影光で感光材料を面露光する、いわゆる直接（アナログ）露光によって行われている。
【０００３】
これに対し、近年では、デジタル露光を利用して感光材料への焼き付けを行う画像記録装置、すなわち、フィルムに記録された画像を光電的に読み取り、読み取った画像をデジタル信号とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像データとし、この画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を走査露光して画像（潜像）を記録し、現像処理を施してプリント（写真）として出力するデジタルフォトプリンタが実用化された。
【０００４】
デジタルフォトプリンタでは、フィルムを光電的に読み取り、画像（信号）処理によって階調補正等が行われて露光条件が決定される。そのため、画像処理による複数画像の合成や画像分割等のプリント画像の編集や、色／濃度調整、輪郭強調等の各種の画像処理も自由に行うことができ、用途に応じて自由に処理したプリントを出力できる。また、プリント画像の画像データをコンピュータ等に供給することができ、また、フロッピーディスク等の記録媒体に保存しておくこともできる。
さらに、デジタルフォトプリンタによれば、従来の直接露光によるプリントに比して、分解能、色／濃度の再現性等に優れた、より画質の良好なプリントが出力可能である。
【０００５】
このようなデジタルフォトプリンタは、基本的に、スキャナ（画像読取装置）と画像処理装置とを有する入力機と記録光によって感光材料を走査露光して画像（潜像）を焼き付ける焼付装置とからなる画像記録装置、および、現像処理装置とにより構成される。
スキャナでは、光源から射出された読取光をフィルムに入射して、このフィルムに撮影された画像を担持する投影光を得て、この投影光を結像レンズによってＣＣＤセンサ等のイメージセンサに結像して光電変換することにより画像を読み取り、フィルムの画像データ（画像データ信号）として画像処理装置に送る。画像処理装置は、スキャナから送られた画像データに所定の画像処理を施し、画像記録のための出力画像データ（露光条件）として焼付装置に送る。
【０００６】
焼付装置は、例えば、光ビーム走査露光を利用する装置であれば、画像処理装置から送られた画像データに応じて光ビームを変調して、この光ビームを主走査方向に偏向すると共に、主走査方向と直交する副走査方向に感光材料（印画紙）を搬送することにより、光ビームによって感光材料を走査露光（焼付）して潜像を形成し、各種の情報を裏面に印字するバックプリント（裏印字）を行う。現像処理装置では、露光済の感光材料に、所定の現像処理等を施して、フィルムに撮影された画像が再生されたプリントを形成する。
【０００７】
ところで、このようなデジタルフォトプリンタのみならず、通常の直接（アナログ）露光によるフォトプリンタの焼付装置では、未使用の感光材料はロール状に巻回されて遮光性の筐体に収納されてマガジン化されており、マガジンごとに画像記録装置に装填され、このマガジンから引き出されて搬送され、露光等に供される。
ここで、通常のフォトプリンタでは、感光材料を途中で切断することはなく、長尺のまま露光、バックプリント、現像処理、水洗、乾燥等を終了した後に、最後に感光材料を所定長に切断して１枚のプリントとする。
【０００８】
ところが、このように最後に感光材料を切断するフォトプリンタでは、感光材料を露光する前あるいは露光時に、各コマ（プリント一枚毎）の境目を示すためのコマ情報（パンチ）を形成する必要がある。そのため、このコマ情報を形成した部分の感光材料が無駄になってしまい、また、パンチやセンサ等を有するコマ情報の形成手段や読取手段が必要となる。
【０００９】
さらに、デジタル露光の焼付装置では、ムラ等のない高画質な画像を記録するためには、露光中の感光材料の走査搬送を高精度でかつ停止することなく行う必要があるが、コマ情報の形成時には感光材料の搬送を停止する必要があり、また、バックプリントの記録時には感光材料の走査搬送に負荷変動を与えてしまうことになる。
これらの不都合を回避するために、デジタルフォトプリンタの画像記録装置では、露光位置とコマ情報形成部との間、および露光位置とバックプリントの記録部との間に、バッファのための感光材料のたわみ（ループ）を形成しており、ループ内の感光材料の量（コマ数）の制御や露光のタイミング等、感光材料の搬送領域の構造や搬送制御方法が複雑になって、装置が大型化し、装置コストやランニングコストの高騰の原因となっている。
【００１０】
そのため、デジタルフォトプリンタにおいても、感光材料をプリント一枚に対応した寸法に切断してカットシートとした後に露光を行うことができる画像記録装置の実現が望まれている。
しかしながら、感光材料をカットシートとした後に露光を行うデジタル画像記録装置（以下、カットシートタイプの画像記録装置という）は未だ実現されていないのが現状である。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、デジタル露光画像記録装置では、ムラやズレ等のない高画質な画像を感光材料の所定の位置に記録するためには、露光する感光材料を高精度に位置決めし、その走査搬送を高精度でかつ停止することなく行う必要がある。
そのため、従来の画像記録装置では、感光材料を正確な位置に位置決めするために、感光材料のサイズに応じて可動である、感光材料の両側面を同時に規制する幅ガイドなどの装置、露光を開始する位置に感光材料の先端を位置決めする装置等からなる感光材料のレジスト装置を設けていた。
【００１２】
しかしながら、このように感光材料の両側端面を同時に規制する幅ガイドを備えたレジスト装置によって感光材料を位置決めする構成では、レジスト装置を必要とするのでコストの低減は困難であり、また、レジスト装置を配設するスペースを必要とするため、装置の小型化も困難であって、十分な装置の小型化および装置コストの低減を図ることができないという問題があった。
【００１３】
本発明の目的は、感光材料の両側端面を規制するための特別のレジスト装置を設けることなく、感光材料の側端面を正確に位置決めすることが可能な簡単な構成のレジスト機構によって、装置の小型化および装置コストの低減を図ることのできる画像記録装置を提供するにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、マガジンに収納されたロール状の長尺の感光材料、またはこのロール状の長尺の感光材料を所定長に切断したシート状の感光材料を供給して、これらの感光材料を搬送し、所定の記録位置において像様露光を行って次の処理装置に排出する画像記録装置であって、前記所定の記録位置の上流側に配置され、前記マガジンから前記所定の記録位置に前記感光材料を搬送する搬送経路の屈曲部に、前記感光材料の搬送方向と直交する方向の形状が非対称に形成されたガイド板と、このガイド板の入口側に設けられた入口側ローラ対と、前記ガイド板の出口側に設けられた出口側ローラ対とを具備することを特徴とする画像記録装置を提供する。なお、本発明は、前記ロール状感光材料またはシート状感光材料を走査搬送しつつ、所定の記録位置において、記録されるべき画像のデジタル画像データに応じて変調された記録光によって露光を行って次の処理装置に排出する画像記録装置、あるいは、所定の記録位置において、面露光を行って次の処理装置に排出する画像記録装置に適用することができる。
【００１５】
ここで、前記ガイド板は、出口側の端部が前記感光材料の搬送方向に対して傾斜して形成されており、前記ガイド板は、前記搬送方向と直交する方向の曲率半径が異なるように形成されていることが好ましく、さらに、前記ガイド板の出口側の端部の傾斜は、曲率半径の小さい側の端部が短く形成されていることが好ましい。
また、前記出口側ローラ対は、前記感光材料の搬送方向に対して傾斜しておよび／または前記ガイド板の端部にほぼ平行に設けられており、前記出口側ローラ対の下流側に、好ましくは、さらに前記ガイド板の端部が短く形成されている側に、前記感光材料の一方の側端面をレジストする幅ガイドが設けられていることが好ましい。
さらに、前記出口側ローラ対によって前記感光材料が挟持されたときに、前記入口側ローラ対の挟持を解除することが好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像記録装置について、添付の図面に示される好適実施例をもとに詳細に説明する。
【００１７】
図１に、本発明が好適に適用されるデジタル露光を行う画像記録装置の基本構成を示す。
図１に示される画像記録装置１０（以下、記録装置１０とする）は、長尺の感光材料Ｚを作成するプリントに応じた所定長に切断してカットシートとした後、バックプリント（裏印字）およびデジタル露光を行い、露光済の感光材料Ｚを現像装置（プロセッサ）７２に供給する装置で、感光材料供給部１２、バックプリント部１４、画像記録部５２および振り分け装置１８を有しており、現像装置７２の詳細は省略されている。
【００１８】
なお、装置の基本的な構成を明瞭にするために図示を省略しているが、記録装置１０には、搬送ローラ等の感光材料Ｚの搬送手段や搬送ガイド、感光材料検出のためのセンサ等、公知の画像記録装置に配置される各種の部材が、必要に応じて配置されている。ここで、搬送手段として設けられる搬送ローラの間隔は、感光材料Ｚの搬送に支障がないように、切断後のシート状の感光材料Ｚのとりうる最小長さよりも小さく設定されている。
【００１９】
感光材料供給部１２には、乳剤面（感光面）を外側にしてロール状に巻回された長尺の感光材料Ｚを遮光性の筐体に収納してなるマガジン２０および２２が装填される装填部５４および５６が配置され、装填部５４には引き出しローラ対２４が、装填部５６には引き出しローラ対２６が、さらに、装填部５４に対応してカッタ２８ａが、装填部５６に対応してカッタ２８ｂが、それぞれ引き出しローラ対２４，２６の下流側に近接して配置される。
図１に示されるように、記録装置１０においては、装填部５４の下方に装填部５６が配置されており、画像記録位置Ｘは上方に位置するため、それぞれに対応するカッタ２８ａ，２８ｂから上方に配置されるバックプリント部１４および画像記録位置Ｘまでの距離が異なる。
【００２０】
図示例の記録装置１０は、２個のマガジン２０および２２が装填可能な装置であり、２個のマガジン２０および２２には、通常、サイズ（幅）、面種（シルクやマット等）、仕様（厚さやベースの種類等）等、互いに種類の異なる感光材料Ｚを収納する。
なお、本発明の記録装置１０においては、装填可能なマガジン数は図示例の２個に限定されず、１個であってもよく、あるいは３個以上のマガジンが装填されるものであってもよい。
【００２１】
このような感光材料供給部１２においては、引き出しローラ対２４および２６によって対応するマガジンからロール状の感光材料Ｚを引き出して、下流に搬送する。この搬送は、カッタ２８ａ，２８ｂより下流に搬送された感光材料Ｚが記録されるべき画像のサイズに応じた長さになった時点で停止し、次いで、カッタ２８ａ，２８ｂが作動して感光材料Ｚを切断することによって、所定長のカットシートとされる。
【００２２】
図１に示される記録装置１０は、２個のマガジン２０および２２の個々に対してカッタ２８ａおよび２８ｂを設け、これらのマガジン２０，２２から引き出された感光材料Ｚを別個のカッタ２８ａおよび２８ｂでそれぞれ切断する構成としているが、本発明はこれに限定されず、共通の１つのカッタで切断する構成としてもよい。
このように感光材料供給部１２から引き出されて、切断されたシート状の感光材料Ｚは、バックプリント部１４に搬送される。
【００２３】
バックプリント部１４は、シート状の感光材料Ｚの裏面（非乳剤面）に、写真の撮影日、プリント焼付日、コマ番号、フィルムＩＤ番号（符号）、撮影に使用したカメラのＩＤ番号、フォトプリンタのＩＤ番号等の各種の情報を記載する、いわゆるバックプリント（裏印字）を行う部位である。
このようなバックプリント部１４は、例えば、接触型の印字装置として、ドットインパクトプリンタ方式のプリンタ５８であって、ガイド６０に案内されて搬送される感光材料Ｚにバックプリントを記録するが、バックプリントの記録方法（プリンタ）としては、これに限定されず、インクジェットプリンタ、熱転写プリンタ等、公知のフォトプリンタに用いられるバックプリントの記録方法が各種利用可能である。
また、バックプリント部１４は、新規格の新写真システム(Advanced Photo System) に対応して、２行以上の印字が可能に構成するのが好ましい。
【００２４】
なお、バックプリント部１４は、搬送経路中のいかなる位置にも配置することができて、その位置は特に限定されないが、振り分け装置１８の搬送方向下流側に配置する場合には振り分けの列に応じた台数のバックプリンタを設ける必要が生じることから、振り分け装置１８の搬送方向上流側に配置するのが好ましい。
また、記録部５２の搬送方向上流側にバックプリント部１４を配置するのが好ましく、この場合には、感光材料供給部１２とカッタ２８ａ，２８ｂの配置された位置から画像記録部５２に到るまでの搬送経路に沿った空きスペースを有効利用でき、画像記録部５２の下流側の搬送経路が簡素化して、省スペース化を図ることができる。
このようにして所定長に切断され、バックプリントが施された感光材料Ｚは、次いで、画像記録部５２（副走査搬送手段６２）に搬送される。
【００２５】
図示例の記録装置１０では、感光材料Ｚは、下方に設けられた感光材料供給部１２、バックプリント部１４を経て上昇方向に搬送され、記録装置１０の左上部で屈曲して図中右方向に搬送されて記録部５２に到達する。そして、この屈曲部に、感光材料Ｚのレジスト機構３０が設けられている。
【００２６】
このレジスト機構３０は、感光材料Ｚの屈曲部を利用して感光材料Ｚを幅寄せするものであって、図２（平面図）、図３（正面図）および図４（斜視図）に示すように、レジスト機構３０に感光材料Ｚを供給する入口側ローラ対３２、感光材料Ｚを屈曲するとともに所定の方向に幅寄せする図中左右（感光材料Ｚの搬送方向と直交する方向）の形状が非対称に形成さたガイド板３４、この非対称形のガイド板３４によって幅寄せされた感光材料Ｚを搬出する出口側ローラ対４０、幅寄せされた感光材料Ｚの位置、すなわち一方の側端面の位置を規制する幅ガイド４２からなっている。
【００２７】
入口側ローラ対３２は、感光材料Ｚを搬送する通常のニップローラであって、必要に応じてニップを解除することができるように構成されている。
非対称形のガイド板３４は、上昇方向に搬送されてきた感光材料Ｚを屈曲させて幅寄せしながら水平方向に搬出するための案内部材であって、少なくとも屈曲部の外側を巻回するように形成された外側ガイド板３６を有している。この外側ガイド板３６は、感光材料Ｚの搬送方向と直交する方向の両側、図中右側と左側の曲率半径が異なり、図示例では、搬送方向の右端の曲率半径Ａが最小で左側に進むに従って順次曲率半径が大きくなって左端で最大の曲率半径Ｂとなっている。そして、出口側の端部Ｃは、搬送方向に対して傾斜して形成されており、図示例では、搬送方向の右側が最短で左側が最長になるように形成されている。
非対称形のガイド板３４には、感光材料Ｚを両面から挟んで案内するように、内側にもガイド板３８を設けることができる。この内側ガイド板３８は、外側ガイド板３６との間に、感光材料Ｚを案内するための適正なスキマを有するものとするのが良い。
【００２８】
出口側ローラ対４０は、好ましくは感光材料Ｚの搬送方向に対して傾斜して、さらに好ましくは非対称形のガイド板３４の出口側の端部にほぼ平行に設けてあり、非対称形のガイド板３４によって幅寄せされた感光材料Ｚを更に幅寄せしながら搬出するものであって、挟持する感光材料Ｚに軸方向のすべりを生じることが可能なように、ニップ圧を低くするか、あるいは、図示するように短尺のローラを使用する。
また、出口側ローラ対４０を傾斜して設ける代わりに、出口側ローラ対４０を搬送方向右側の径が小径となるテーパ状に形成し、あるいは、搬送方向右側のニップ圧が左側のニップ圧より高くなるようにニップ圧に差をつけてもよい。
幅ガイド４２は、非対称形のガイド板３４および出口側ローラ対４０によって幅寄せされた感光材料Ｚの位置を正確に規制するためのものであって、図示しない固定部材に移動不能に固定されている。
【００２９】
レジスト機構３０は、このように構成されているので、非対称形のガイド板３４の曲率半径の差によって感光材料Ｚが右側に幅寄せされ、更に、出口側ローラ対４０のローラの傾斜、テーパ状のローラの形状またはニップ圧の差によって感光材料Ｚが右側に幅寄せされる。
したがって、入口側ローラ対３２によって供給された感光材料Ｚは、非対称形のガイド板３４を通過している間に、図中搬送方向右側（曲率半径の小さい側）に幅寄せされて搬出される。
そして、感光材料Ｚは、出口側ローラ対４０によって更に搬送方向右側に幅寄せされて搬出されるので、幅ガイド４２の位置では感光材料Ｚの一方の側端面が幅ガイド４２に当接するように十分に幅寄せされており、搬送されてきた感光材料Ｚはその一側端面が幅ガイド４２に規制されることによって幅方向に正確な位置に位置決めされ、記録部（副走査搬送手段）５２に向かって搬出される。
【００３０】
感光材料Ｚが幅ガイド４２に規制されると、ニップ圧を低くしあるいは短尺のローラを使用した出口側ローラ対４０において軸方向のすべりが生じて、感光材料Ｚの一側端面が幅ガイド４２に強く当接して感光材料Ｚの縁部にキズや折れ曲がりが生じるのを防止する。
更に、入口側ローラ対３２のニップを開放すると、感光材料Ｚは、非対称形のガイド板３４の中での自由度が増加して、無理な力を加えることなく幅ガイド４２に幅寄せすることができる。
【００３１】
もちろん、図示の例は、説明のために誇張して描いてあるので、この曲率半径や傾斜角は必ずしも適正なものではないが、適正な曲率半径や傾斜角は、感光材料Ｚの厚さや表面の状態、ローラ対３２，４０の材質や硬度等によって変化するので、実験的に適正値を求めることが好ましい。
【００３２】
前記したように、本実施例では、非対称形のガイド板３４と出口側ローラ対４０との双方によって幅寄せされる構成となっているが、そのいずれか一方のみで幅寄せする構成としても支障がないことは明らかである。
すなわち、非対称形のガイド板３４のみで幅寄せする場合には、出口側ローラ対４０は通常のニップローラとしてもよく、出口側ローラ対４０のみで幅寄せする場合には、非対称形のガイド板３４は通常の屈曲部のガイド板とすることが可能である。
【００３３】
このレジスト機構３０を使用すると、感光材料Ｚは、幅方向に正確な位置に位置決めされて画像記録部５２（副走査搬送手段）６２に供給されるので幅方向の位置決めは不要となり、搬送方向の先端を検出してこの先端の位置を基準にして保持し、後述する露光（副走査）搬送ガイド６８で走査搬送すれば足りることになり、従来技術のように、露光搬送ガイド６８に感光材料Ｚの検出、位置決め装置を設ける必要がなくなり、装置の小型化、低廉化に多大の効果を有するものである。
【００３４】
画像記録部５２（焼付装置）は、図１に示す露光光学ユニット１６（以下、露光ユニット１６という）および副走査搬送手段６２を有して構成される。図示例において、露光ユニット１６による画像記録は、シート状の感光材料Ｚを走査搬送しつつ、デジタルの画像データに応じて変調され、副走査搬送手段６２による走査搬送方向と直交する主走査方向（図１紙面と垂直方向）に偏向した光ビームを記録光Ｌとして、記録（露光）位置Ｘにおいて感光材料Ｚを露光する、いわゆるデジタルの走査露光によって行われる。
【００３５】
露光ユニット１６は、このようなデジタル露光を行う光学ユニットであって、例えば、感光材料Ｚの赤（Ｒ）露光、緑（Ｇ）露光および青（Ｂ）露光のそれぞれに対応する光ビームを射出する光源、前記光源から射出された光ビームをデジタルの画像データに応じて変調するＡＯＭ（音響光学変調器）等の変調手段、変調された光ビームを前記走査搬送方向と直交する主走査方向に偏向するポリゴンミラー等の光偏向器、主走査方向に偏向された光ビームを記録位置Ｘ（走査線）上の所定位置に所定のビーム系で結像させるｆθ（走査）レンズ等を有して構成される、公知の光ビーム走査装置である。
【００３６】
なお、露光ユニット１６は、このような光ビーム走査装置に限定されず、前記走査搬送方向と直交する方向に延在する各種の発光アレイや空間変調素子アレイ等を用いるデジタルの露光手段が各種利用可能である。
具体的には、ＰＤＰ（プラズマディスプレイ）アレイ、ＥＬＤ（エレクトロルミネセントディスプレイ）アレイ、ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイ、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）アレイ、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）アレイ、レーザアレイ等を用いるデジタル露光手段が例示される。
【００３７】
副走査搬送手段６２は、記録位置Ｘ（走査線）を挟んで配置される１対の搬送ローラ対６４および６６と、露光搬送ガイド６８とを有するものであり、露光搬送ガイド６８によってシート状の感光材料Ｚを記録位置Ｘに保持しつつ、搬送ローラ対６４および６６によって、主走査方向と直交する副走査方向に搬送する。ここで、前述のように、光ビームは主走査方向に偏向されているので、感光材料Ｚは、光ビームによって２次元的に走査露光され、潜像が形成される。
【００３８】
本発明の記録装置１０に利用される走査搬送手段にも特に限定はなく、公知のデジタルの走査露光に利用される各種の搬送手段が例示される。
具体的には、上述の記録位置Ｘ（走査線）を挟んで配置される２組の搬送ローラ対を用いる走査搬送手段の他、感光材料Ｚを記録位置Ｘに保持しつつ搬送する露光ドラムと記録位置Ｘを挟んで露光ドラムに当接する２本のニップローラとを用いる走査搬送手段、エンドレスベルトと２本のニップローラからなる走査搬送手段、エンドレスベルトのみからなる走査搬送手段等が好適に例示される。
【００３９】
画像記録部５２のさらに下流側には、振り分け装置１８が配置されている。
現在、一般的な写真として利用されている銀塩写真感光材料の露光・現像の工程では、露光よりも現像のほうが多くの時間を必要とする。従って、複数の感光材料を連続的に露光・現像すると、露光に対して現像が間に合わなくなるため、露光済の感光材料をストッカ等に一時的に収容する必要が生じる。すなわち、露光・現像の工程は、一般的に現像処理によって律速される。
【００４０】
振り分け装置１８は、必要に応じて、通常単列で搬送される感光材料Ｚを搬送方向に対して複数列に振り分け、現像装置（プロセッサ）７２に対して複数列の感光材料を並列に供給し、現像装置７２における処理能力を向上させることにより、露光と現像との処理時間の差を吸収するためのもので、図示例においては、ベルトコンベア７４、補助ベルトコンベア７６、図示していない吸引手段に接続される２つの吸盤を各々有する２つの吸着ユニット７８および８０等を有する。
【００４１】
露光が終了した感光材料Ｚは、ベルトコンベア７４および補助ベルトコンベア７６によって挟持搬送されるのではなく、ベルトコンベア７４上に載置されて下流側に搬送される。なお、ベルトコンベア７４および補助ベルトコンベア７８による感光材料Ｚの搬送速度は、走査搬送速度よりも若干高速に設定されている。これにより、ベルトコンベア７４および補助ベルトコンベア７６の駆動が感光材料Ｚの走査搬送に与える影響をより確実に排除することができる。
【００４２】
補助ベルトコンベア７６は、ベルトコンベア７４の幅方向の中心線上に、ベルトコンベア７４に対して若干間隔を開けて配置されている。補助ベルトコンベア７６は、感光材料Ｚのカール（湾曲）を押さえ、ベルトコンベア７４による搬送および吸着ユニット７８および８０による感光材料Ｚの吸着保持を補助するもので、幅方向の最小サイズの感光材料Ｚであっても、吸着ユニット７８および８０による吸着保持が可能である細幅のエンドレスベルトを用いるのがよい。
【００４３】
吸着ユニット７８および８０は、補助ベルトコンベア７６の幅方向の両側に各々配置されている。図示例手前側の吸着ユニット７８は、感光材料Ｚが副走査搬送手段６２から開放され、ベルトコンベア７４によって所定位置まで搬送された後、感光材料Ｚを吸着保持して若干持ち上げ、感光材料Ｚの搬送方向に対して右（図示例では手前側）斜め下流側に移動し、吸着を開放して感光材料Ｚを右側に振り分ける。同様に、図示例の奥手側の吸着ユニット８０は、感光材料Ｚを左側に振り分ける。
【００４４】
例えば、吸着ユニット７８による右方向への振り分け、吸着ユニット８０による左方向への振り分け、振り分けを行わない直線的な搬送を順次繰り返し行うことにより、感光材料Ｚを３列に振り分けることができるし、吸着ユニット７８および８０による左右方向の振り分けを交互に行うことにより、感光材料Ｚを２列に振り分けることもできる。また、振り分けを行わない直線的な搬送のみを行うことにより、感光材料Ｚを単列で現像装置（プロセッサ）７２に供給することもできる。
【００４５】
なお、吸着ユニット７８および８０の移動手段は特に限定されず、例えばリンクを利用する移動手段、カムを利用する移動手段、ガイドレールやガイド孔を利用する移動手段、ならびに、これらの移動手段を適宜組み合わせた移動手段等、公知の方法が各種利用可能である。
【００４６】
また、振り分け部１８も特に限定されず、シート材を複数列に振り分ける方法が各種利用可能であり、例えば軸を中心に回転する円形のターレットを用いて振り分けるものや、感光材料Ｚの搬送手段を搬送方向に複数のブロック、例えば３ブロックに分けて、その内の中央のブロックを横方向に移動して振り分けるもの等が例示される。また、振り分け部１８を備えず、感光材料Ｚを単列で現像装置７２に供給するようにしてもよい。
【００４７】
また、画像記録装置１０においては、必ずしも全サイズの感光材料Ｚを複数列にするわけではなく、複数列での処理ができない大きなサイズの感光材料Ｚは、振り分けを行わないで単列のまま現像装置７２に搬入してもよい。また、振り分けを行う際には、全サイズを同数列に振り分けるのではなく、感光材料Ｚのサイズに応じて、例えばＬサイズは３列に振り分け、６ツ切は２列に振り分ける等、異なる列数に振り分けを行ってもよい。
【００４８】
振り分け部１８において横方向に振り分けられて複数列とされた感光材料Ｚは、搬送ローラ対８２によって、排出口８４を経て現像装置７２に供給される。現像装置７２においては、例えば銀塩写真感光材料の現像の場合、発色現像槽、漂白定着槽、水洗槽等の感光材料Ｚに応じた所定の現像処理を施されて潜像が顕像化された後、乾燥されて仕上りプリントとされ、再度、プリント作成順（露光順）の単列に集積され、ソータ等に排出される。
【００４９】
ところで、上記図示例は、デジタル露光を行う画像記録装置の一例であるが、本発明は、前述のように、アナログ露光を行う画像記録装置にも適用することができる。
図５に、本発明が適用されるアナログ露光を行う画像記録装置の基本構成を示す。
図５に示される画像記録装置１００（以下、記録装置１００とする）は、長尺の感光材料を作成するプリントに応じた所定長に切断してカットシートとした後に、面露光およびバックプリント（裏印字）を行い、露光済の感光材料Ｚを感光材料処理装置１７２（プロセッサ）に供給する装置で、感光材料供給部１１２、記録部１５２、バックプリント部１１４および振り分け装置１１８を有する。
【００５０】
感光材料供給部１１２には、ロール状に巻回された長尺な感光材料Ｚが遮光性の筐体に収納してなるマガジン１２０が装填される装填部１５４が配置され、デジタルの画像記録装置１０の感光材料供給部１２と基本的に同様に構成される。また、装填部１５４の下流側にはカッタ１２８が近接して配置される。
カッタ１２８の上方には、レジスト機構１３０が設けられる。このカッタ１２８およびレジスト機構１３０も、デジタル画像処理装置１０のカッタ２８ａ，２８ｂおよびレジスト機構３０と基本的に同様に構成されているので、その詳細な説明は省略する。
【００５１】
記録部１５２は、光源部１６０、反射ミラー１６１、ネガキャリア１６２、レンズ１６４、シャッタ１６６等を有し、光源部１６０で発せられた光が、反射ミラー１６１によりほぼ９０°折り曲げられ、ネガキャリア１６２にセットされたフィルムを透過し、その投影光がレンズ１６４を介して所定の露光位置にセットされた感光材料Ｚにフィルムの露光濃度に応じてシャッタ１６６が開放される時間だけ照射されることにより、いわゆる面露光を行うように構成される。また、色フィルタによる色修正や、ＮＤフィルタによる露光量調整を行う構成としてもよい。
【００５２】
バックプリント部１１４は、感光材料Ｚの裏面にバックプリントを行うものであり、デジタルの画像記録装置１０のバックプリント部１４と基本的に同様に構成される。
振り分け装置１１８は、感光材料Ｚを横方向に振り分けて複数列とすることにより、感光材料処理装置１７２における処理能力の向上を実現し、現像処理と露光との処理時間差を相殺するものであり、ベルトコンベア１７４、補助ベルトコンベア１７６および吸着ユニット１７８，１８０から構成され、デジタルの画像記録装置１０の振り分け装置１８と基本的に同様に構成される。
また、感光材料処理装置１７２は、潜像が形成された感光材料Ｚに、発色現像、漂白定着、水洗、乾燥等の各処理を行う現像処理装置であって、基本的に、現像槽１９０、定着槽１９１、水洗槽１９２ａ，１９２ｂ，１９２ｃおよび１９２ｄを有してなる現像部１８８と、乾燥部１９４と、ソータ１９６とから構成される。
【００５３】
このような記録装置１００においては、感光材料Ｚの露光は、基本的に以下の要領で行われる。
まず、感光材料Ｚが引き出され、カッタ１２８によって、所定長に切断され、カットシートとされる。次いで、このシート状の感光材料Ｚは、レジスト機構１３０によって幅寄せされて記録部１５２に搬送され、所定の露光位置にセットされる。この時シャッタ１６６は閉じている。
一方、記録部１５２においては、フィルムがネガキャリア１６２によって所定位置にセットされると、光源部１６０からフィルムに光が照射され、その投影光が図６に示されるようにレンズ１６４を介して、フィルムの露光濃度に応じてシャッタ１６６が開放される時間だけ感光材料Ｚに照射され、感光材料Ｚに露光が行われる。
【００５４】
このようにして露光が行われ、潜像が形成された感光材料Ｚは、バックプリント部１１４に搬送され、各種情報がバックプリントされた後、水平方向に搬送され、振り分け装置１１８に搬送される。ここで、前述したように感光材料Ｚは、ベルトコンベア１７４および吸着ユニット１７８，１８０によって、搬送方向と直交する方向（横方向）に振り分けられて複数列に配列され、感光材料処理装置１７２に搬送される。
【００５５】
このようにして感光材料処理装置１７２に搬入された感光材料Ｚは、現像部１８８において、発色現像、漂白定着、水洗等の各処理が施され、乾燥部１９４において乾燥され、プリントとされてソータ１９６に排出される。この場合においても、デジタルの記録装置１０の場合と同様、非対称形のガイド板と出口側ローラ対および幅ガイドを使用することによって、感光材料を幅寄せしながら搬出するものであって、装置の小型化、低廉化を実現することができる。
【００５６】
以上の説明では、デジタルおよびアナログ画像記録装置のいずれも感光材料Ｚを切断してカットシートとして搬送するカットシートタイプの画像記録装置について説明したが、本発明の画像処理装置は、長尺の感光材料を長尺のままで搬送する従来の画像記録装置にも全く同様に適用可能であることは明らかである。従って、長尺の感光材料を搬送するタイプの画像記録装置についての説明は、ここでは省略する。
【００５７】
以上、本発明の画像記録装置について詳細に説明したが、本発明は以上の例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００５８】
【発明の効果】
以上に詳細に説明したように、本発明によれば、簡便な構造の非対称形のガイド板と出口側ローラ対および感光材料の一側端面のみを規制する幅ガイドを使用することによって、感光材料を幅寄せしながら搬出し、感光材料は、幅方向に正確な位置に位置決めされて記録部（副走査搬送手段）に供給されるのでさらなる幅方向の位置決めは不要となり、搬送方向の先端を検出してこの先端の位置を基準にして保持し、露光搬送ガイドで走査搬送すれば足りることになり、従来技術のように、露光搬送ガイドに感光材料の検出、位置決め用の複雑な構造の両側端面規制幅ガイドを備えたレジスト装置を設ける必要がなくなり、装置の小型化、低廉化に多大の効果を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明をデジタルの画像記録装置に適用した一例の基本構成図である。
【図２】  本発明の画像記録装置に用いられるレジスト機構の一例を示す平面図である。
【図３】  図２に示すレジスト機構の正面図である。
【図４】  図２および図３に示すレジスト機構の斜視図である。
【図５】  本発明をアナログの画像記録装置に適用した一例の基本構成図である。
【符号の説明】
１０，１００  （画像）記録装置
１２，１１２  感光材料供給部
１４，１１４  バックプリント部
１６  露光ユニット
１８，１１８  振り分け装置
２０，２２，１２０  マガジン
２４，２６  引き出しローラ対
２８ａ，２８ｂ，１２８  カッタ
３０，１３０  レジスト機構
３２  入口側ローラ対
３４  非対称形のガイド板
３６  外側ガイド板
３８  内側ガイド板
４０  出口側ローラ対
４２  幅ガイド
５２，１５２  記録部
５４，５６，１５４  装填部
５８，１５８  プリンタ
６０  ガイド
６２  副走査搬送手段
６４，６６，７０，８４，８６  搬送ローラ対
６８  露光搬送ガイド
７２，１７２  現像装置（プロセッサ）
７４，１７４  ベルトコンベア
７６，１７６  補助ベルトコンベア
７８，８０，１７６，１８０  吸着ユニット
８２  搬送ローラ対
８４  排出口
１６０  光源部
１６１  反射ミラー
１６２  ネガキャリア
１６４  レンズ
１６６  シャッタ
１８８  現像部
１９０  現像槽
１９１  定着槽
１９２  水洗槽
１９４  乾燥部
１９６  ソータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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