(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能なインクカートリッジのインク供給口が接続されて前記インクカートリッジのインクを記録ヘッドに供給する接続ユニットにおいて、
前記カートリッジの挿通方向に延びる筒状体に、その周面に少なくともインク流入用の窓を備え、常時は付勢力により閉弁状態を維持し、また前記インクカートリッジが装着された状態では前記窓にガイドされて移動する抜け止め部を備えた弁体を収容して構成されたインクジェット記録装置の接続ユニット。
【請求項２】
前記インク流入用接続口が、サブタンクを介して前記記録ヘッドに接続されている請求項１に記載のインクジェット記録装置の接続ユニット。
【請求項３】
前記サブタンクの上部に、前記カートリッジの挿通方向に延びる筒状体に、その周面に少なくとも大気流入用の窓を備え、常時は付勢力により閉弁状態を維持し、また前記インクカートリッジが装着された状態では前記窓にガイドされて移動する抜け止め部を備えた弁体を収容した大気連通用接続口が設けられている請求項２に記載のインクジェット記録装置の接続ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷信号に対応してインク滴を吐出する記録ヘッドに着脱可能なインクカートリッジによりインクを供給するインクジェット記録装置、より詳細には着脱可能なインクカートリッジのインク供給口が接続されてインクを記録ヘッドに供給するための接続ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
往復動するキャリッジに設けられたインクジェット記録ヘッドは、印字などにより消費するインクを外部のタンクから補給を受けるため、インク供給路の先端には外部タンクと着脱可能な接続手段、通常、インクカートリッジのインク供給口に貫通可能な中空針が設けられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この構成によれば、比較的構造が簡単で、しかも確実な接続が可能となるものの、インクタンクが取り外された状態では、記録ヘッドが大気と連通状態となるため、この状態で長時間放置されると、記録ヘッドのインクが増粘したり、またインク供給針のインクが固化して、次の印刷動作に支障が生じるという問題がある。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、インクカートリッジが取り外された状態での記録ヘッドのインクの増粘や、またインクの固化による不都合を防止することができる記録ヘッドとインクカートリッジとを接続するための接続ユニットを提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
このような課題を解決するために本発明においては、着脱可能なインクカートリッジのインク供給口が接続されて前記インクカートリッジのインクを記録ヘッドに供給する接続ユニットにおいて、前記カートリッジの挿通方向に延びる筒状体に、その周面に少なくともインク流入用の窓を備え、常時は付勢力により閉弁状態を維持し、また前記インクカートリッジが装着された状態では前記窓にガイドされて移動する抜け止め部を備えた弁体を収容するようにした。
【０００５】
【作用】
インクカートリッジが引き抜かれた状態では、インク流入用接続口が閉弁状態となり、記録ヘッドのインク溶媒の揮散や、またインクの流出が防止される。
また、窓に付着していたインクが固化しても、抜け止め部がインク流入用の窓を移動して固化しているインクを除去する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
そこで以下に本発明の詳細を図示した実施例に基づいて説明する。
図１、図２は、それぞれ本発明の接続ユニットの一実施例を示すものであって、この接続ユニット１は、一側に上下方向に延びるインク貯蔵室２を備え、インク貯蔵室２の上部、及び下部にはそれぞれ外部との接続を行う筒状体からなる大気連通用接続口３と、インク流入用接続口４が形成され、また最下部には記録ヘッド５に連通するインク流出口６が形成されている。
【０００７】
各接続口３、４には、その周面に連通用の窓３ａ、４ａが形成されていて、内部に弁体１０、２０が軸方向に移動可能に、かつスライド軸１１、２１の一端１１ａ、２１ａが接続口３、４の端部から露出するように収容されている。
【０００８】
各弁体１０、２０は、スライド軸１１、２１の他端側に、接続口３、４と連通するインク貯蔵室側の開口３ｂ、４ｂを封止する弾性体からなるパッキン１２、２２を嵌装され、バネ１３、２３により開口３ｂ、４ｂにパッキン１２、２２を弾接させるように接続口３、４に挿入されている。なお、図中符号７は、インク流出口６の圧力がインク貯蔵室２よりも所定値以下に低下した場合に開弁する差圧弁により構成された負圧発生機構を示す。
【０００９】
図２は、上述した弁機構を拡大して示すものであって、ここではインク流入接続口４に例を採って説明する。
筒状体からなる接続口４の窓４ａは、中心線方向に細長く延びた長さＬ１、幅Ｗ１の略四角形の開口として成されている。
一方、弁体２０は、そのスライド軸２０が移動に対して強度を維持でき、かつインクの流れを阻害しない程度に細径に形成され、これにバネ２３に付勢された状態で窓４ａに対向する領域には窓４ａを封止できる程度の長さＬ２、幅Ｗ２の断面円弧状の封止部２３が、バネ受けを兼ねるリブ２４に固定されている。
【００１０】
また封止部２３の付勢された状態での停止位置側（図中、左方）には、インク流入用接続口４の窓４ａに移動可能に係合する抜け止め部２３ａが形成されている。なお、図中符号１５、２５は、スライド軸１１、２１が挿通される貫通孔１５ａ、２５ａを備え、スライド軸１１の一端１１ａ、２１ａの側を移動可能に支持する固定具を示す。
【００１１】
このように構成された接続ユニットには、例えば図３、図４に示したように本体にインク収容室５０が形成され、上部に大気連通口５１が、また下部にインク流出口５２が形成され、それぞれにバネ５３、５４により常時大気連通口５１、インク流出口５２に弾圧された弁体５５、５６を備えたたカートリッジ５７が装着される。
【００１２】
インクカートリッジの装着により、接続ユニット１のスライド軸１１、２１がバネ１４、２４に抗して押圧されてそれぞれのパッキン１２、２２が開放され、同様にインクカートリッジ５７の弁体５５、５６も開放される。
【００１３】
これにより、インクカートリッジ５７のインク室５０が弁体５５及び細溝５８を介して大気に開放されてインク室のインクが接続ユニット１のインク貯蔵室２に流れ込む。
そして前述したように印刷に伴って記録ヘッドによりインクが消費されると、インク流出口６のインクが一定の負圧となるように膜弁３２が開閉してインク貯蔵室２のインクを記録ヘッド５に供給する。
【００１４】
一方、カートリッジ５７のインクが消費され尽くしたり、またインクの交換のためにインクカートリッジ５７が接続ユニットから取り外されると、接続ユニット３、及びインクカートリッジ５７のスライド軸１１、２１や弁体５５、５６は、共に支持を失ってバネ１４、２４、５３、５４の付勢力により閉弁する。
【００１５】
これにより、接続ユニット１の大気連通用接続口３、及びインク流入用接続口４が遮断され、大気連通用接続口３からのインク溶媒の揮散や、またインク流入用接続口４からのインクの流出が防止される。
【００１６】
そして、インクカートリッジ５７が引き抜かれた状態では、接続ユニット１のインク流入用接続口４は、大気に露出した状態となり、図５（イ）に示したように窓４ａに付着したインクＫの溶媒が揮散してインクが固化する。この状態でインクカートリッジ５７が再び装着されると、図５（ロ）に示したように接続ユニット３、及びインクカートリッジ５７のスライド軸１１、２１や弁体５５、５６がバネ１４、２４、５３、５４に抗して図中矢印Ａの方向に押し戻され、この移動の過程で抜け止め部２３ａが窓４ａを移動して、窓４ａに固化しているインクＫを除去する。
【００１７】
これにより、カートリッジ５７が装着された状態では、窓４ａが正常な状態で開口していて、インクカートリッジ５７から接続ユニット１のインク貯蔵室２にインクが流れ込む。
【００１８】
なお、上述の実施例においては接続ユニット１にインクカートリッジ５７を直接装着する場合について説明したが、インク供給口をチューブ等の流路により所定の位置まで延長し、その端部に上述と同様のインク供給口を設けても同様の作用を奏することは明らかである。
【００１９】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明においては、カートリッジの挿通方向に延びる筒状体に、その周面に少なくともインク流入用の窓を備え、常時は付勢力により閉弁状態を維持し、またインクカートリッジが装着された状態では窓にガイドされて移動する抜け止め部を備えた弁体を収容するようにしたので、インクカートリッジが引き抜かれた状態では、インク流入用接続口が閉弁状態となり、記録ヘッドのインク溶媒の揮散や、またインクの流出が防止でき、また、窓に付着していたインクが固化しても、抜け止め部がインク流入用の窓を移動して固化しているインクを除去してインク流入口を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図（イ）、（ロ）は、それぞれ本発明のインク供給口の一実施例を示す斜視図と断面図である。
【図２】図（イ）乃至（ハ）は、それぞれ同上インク供給口の組立斜視図と、インク供給口を拡大して示す斜視図である。
【図３】同上インク供給口に適したインクカートリッジの一実施例を示す図である。
【図４】図（イ）、（ロ）は、それぞれインクカートリッジを装着した状態を示す斜視図と断面図である。
【図５】図（イ）、（ロ）はそれぞれインクカートリッジが引き抜かれた状態、及びインクカートリッジが装着される過程での同上インク供給口の状態を示す図である。
【符号の説明】
１  接続ユニット
２  インク貯蔵室
３  大気連通用接続口
４  インク流入用接続口
５  記録ヘッド
６  インク流出口
３ａ、４ａ  連通用の窓
１０、２０  弁体
１１、２１  スライド軸
１２、２２  パッキン
１３、２３  バネ
２３  封止部
５０ インク収容室
５１  大気連通口
５２  インク流出口
５５、５６  弁体
５７  カートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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