(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着色剤を包含する液滴を画像信号に応じて中間転写体上に付与して該中間転写体上に画像を形成し、次いで、前記画像を被記録体上に転写する記録方法において、前記中間転写体の表面に、予め、前記液滴により溶解又は膨潤可能で、且つ、該液滴の粘度を増大させることができ、且つ、前記中間転写体から剥離可能な粉体の層を形成することができる中間転写媒体を、複数の種類の粉末混合体で形成し、前記粉末混合体が、架橋度の異なる高吸水性高分子の混合粉末である、あるいは、粒子径の異なる高吸水性高分子の混合粉末である、あるいは、水により接着性を帯びる再湿性接着剤と高吸水性高分子との混合粉末であることを特徴とする記録方法。
【請求項２】
請求項１に記載された記録方法において、画像信号に応じた液滴の付与で形成された画像を保持している前記中間転写体上の粉末混合体を前記画像とともに被記録体上に転写することを特徴とする記録方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された記録方法において、前記中間転写体上に形成された画像を被記録体に転写したのち、前記中間転写体上に残存している前記粉末混合体を前記中間転写体から除去することを特徴とする記録方法。
【請求項４】
請求項１又は２に記載された記録方法において、前記中間転写体上に形成された画像を被記録体に転写したのち、前記中間転写体上に残存している前記粉末混合体を除去することなく新たに前記粉末混合体を該中間転写体上に付与することを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液滴付与装置を用いた記録方法及び装置に関し、特に、液滴付与装置より画像信号に応じて中間転写体上に付与される液滴を該中間転写体上に均一に形成された粉末混合体上に付与し、該中間転写体上に画像を形成し、次いで、該画像を被記録体上に転写するいわゆる転写方式の記録方法及び装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置のように、色剤を含有した液体を画像信号に応じて液滴として吐出させて記録を行なう記録装置は、比較的簡単な装置構成で且つ小型軽量であり、更に低騒音である点で優れているが、被記録体の違い、例えば、ＯＨＰ、合成紙や普通紙、インクジェット専用紙などの紙質の違いにより印字状態が異なるといった印字品質上の問題を有している。さらに、特に、汎用性のある水溶性インクでの普通紙への印字の場合は、印字の滲みや裏うつりの発生により印字の解像度が低下するといった問題があるほか、印字後の被記録体上のインクの乾燥性により該被記録体排出の際の未乾燥状態の印字画像を乱してしまうという問題を有している。
【０００３】
上述のごとき問題に対して、一旦、中間転写体上にインクジェット記録方式によりインク像を形成し、その後、該インク像を被記録体に転写する中間転写方式が開示された（米国特許第４５３８１５６号明細書、米国特許第５０９９２５６号明細書）。このような中間転写方式は、一般に、記録ヘッドを記録紙から離れて配置でき、紙粉などの付着による記録ヘッドの目詰まりを防止できる特徴を持っている。しかし、インク液滴が中間転写体上に付与された場合、中間転写体上で不当に広がったり、流れたり、カラーインクの場合には混色したりして画像の乱れの発生、さらに、紙などの被記録体への転写効率、被記録体上の画像品質、例えば、画像の滲みや裏うつり（記録紙の裏にまで画像が浸透すること）等の解決しなければならない問題点が含まれている。
【０００４】
これらの問題点に対して、特開昭６２−９２８４９号公報には、インク滴を一旦中間転写体上に付与し、この中間転写体上でインク滴中の大半の水分を蒸発させて濃縮したインクのみを紙等の被記録体に転写する方法が開示されている。この方法は、鮮明な画像形成を可能にする利点を有しているが、インクの濃縮に時間と熱エネルギー及び水分の蒸発飛散防止を必要とし、高速印字や省エネルギー化、より高解像度化という要請に充分にこたえられないという欠点を抱えている。
【０００５】
特開平５−２００９９９号公報には、中間転写体上に低温で吸水して膨潤し、高温域で相転移して放水し収縮するフィルム状やセンイ状の吸水層を設け、この吸水層にインクジェット方式でインク滴を付与して画像を形成した後記録紙に転写する方法が開示されている。この方法は中間転写体上の吸水層を介してこの吸水層に付与されたインク液の分散媒や水分を吸引除去して濃縮したインク液のみを記録媒体上に転写するもので、鮮明な画像形成を可能にする利点を有しているが、前記特開昭６２−９２８４９号公報に記載の発明と同様に、インクの濃縮に時間と熱エネルギー及び水分の蒸発飛散防止手段、さらには、インク液の分散媒や水分の吸引除去手段を必要とし、高速印字や省エネルギー化、より高解像度化、小型軽量化という要請に充分にこたえられないという欠点を抱えている。
【０００６】
特開平７−８９０６７号公報には、中間転写体上に界面活性剤を塗布し、この塗布層にインクジェット方式でインク滴を付与して画像を形成した後記録媒体に転写することにより転写効率の向上および良好な像形成が可能となることが開示されている。一般に、通常の界面活性剤は液、特に、水溶液の表面張力を低下させる作用がある。このような界面活性剤上に水分を主剤としてインクジェット方式のインク滴を付与した場合、インク滴と界面活性剤層との界面張力の低下は当然のこととして発生する。この界面張力の低下はインク滴の広がりとなってあらわれる。言い換えると、記録ヘッドから吐出されたインク滴の大きさと界面活性剤層上のインク滴の大きさとを比較すると界面活性剤層上のインク滴の方が広がっているため、よりシャープな高解像度が得られ難いという欠点がある。更に、このインク滴は界面活性剤と共に紙である記録媒体に転写されるため、インク滴と界面活性剤とが紙に吸収され滲みや裏うつり現象が発生するという欠点がある。
【０００７】
特開平１０−５８６６４号公報には、中間転写体上のアニオン系のイオン交換樹脂層に４級アンモニウム塩を含んだインクをインクジェット方式で付与し、インクが中間転写体による搬送途中経路で化学的な反応を伴った作用によって変質させられた上で紙などの被記録媒体に転写するという方法が開示されている。この方法は転写効率を向上させるという利点はあるが、インクの色素成分がイオン交換樹脂層でイオン交換的変質を受ける結果、インクが被記録媒体上の色調等が微妙に変化するという欠点がある。また、一般に、イオン交換樹脂層はイオンを交換するという機能のみでインク滴の水分などを吸水する機能はないため、イオン交換樹脂層に付与されたインク滴はその色素成分のみが変質を受けインク滴の濃度としての変化はほとんど生じずに紙などの被記録媒体に転写されるため、転写後の画像には滲みや混色、裏うつりが発生するという欠点がある。また、イオン交換樹脂層の再生時には加熱を行い、アンモニアガスが発生するため、悪臭を発生し、公害というべき欠点もある。さらに、イオン交換樹脂層の劣化、再生等によるメンテナンスフリーの高速印字システム化、省エネルギー化、より高解像度化、小型軽量化という要請に充分こたえられないという欠点を抱えている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
以上のような従来技術に鑑み、本出願人は、先に、液滴を画像信号に応じて中間転写体上に付与して該中間転写体上に画像を形成し、次いで、前記画像を被記録体上に転写する記録方法において、前記中間転写体上の表面に予め前記液滴により溶解又は膨潤可能で、且つ、該液滴の粘度を増大させることができ、且つ、前記中間転写体から剥離可能な粉体の層を形成することができる中間転写媒体として、高吸水性高分子粉体を用いる中間転写記録方法及び装置を提案した（特願平９−３５９２０８号）。
【０００９】
本発明の目的は、上述のごとき本出願人が先に提案した発明に、更に、改良・工夫を加え、転写効率の向上、転写後の被記録体上の画像のさらなる高解像度化、画像の滲みの防止、カラーの混色防止、及び裏うつりをなくし被記録体の両面に画像形成を達成できる中間転写記録方法及び小型・軽量・省エネルギー装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、着色剤を包含する液滴を画像信号に応じて中間転写体上に付与して該中間転写体上に画像を形成し、次いで、前記画像を被記録体上に転写する記録方法において、前記中間転写体の表面に、予め、前記液滴により溶解又は膨潤可能で、且つ、該液滴の粘度を増大させることができ、且つ、前記中間転写体から剥離可能な粉体の層を形成することができる中間転写媒体を、複数の種類の粉末混合体で形成し、前記粉末混合体が、架橋度の異なる高吸水性高分子の混合粉末である、あるいは、粒子径の異なる高吸水性高分子の混合粉末である、あるいは、水により接着性を帯びる再湿性接着剤と高吸水性高分子との混合粉末である、ことを特徴としたものである。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１に記載された記録方法において、画像信号に応じた液滴の付与で形成された画像を保持している前記中間転写体上の粉末混合体を前記画像とともに被記録体上に転写することを特徴としたものである。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載された記録方法において、前記中間転写体上に形成された画像を被記録体に転写したのち、前記中間転写体上に残存している前記粉末混合体を前記中間転写体から除去することを特徴としたものである。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１又は２に記載された記録方法において、前記中間転写体上に形成された画像を被記録体に転写したのち、前記中間転写体上に残存している前記粉末混合体を除去することなく新たに前記粉末混合体を該中間転写体上に付与することを特徴としたものである。
【００２６】
【発明の実施の形態】
本発明者等は、従来の中間転写方式によるインクジェット記録方法及び装置の欠点に鑑み、鋭意工夫を行ない、液滴を画像信号に応じて中間転写体上に付与して該中間転写体上に画像を形成し、次いで、前記画像を被記録体上に転写する記録方法において、前記中間転写体上の全面に予め前記液滴により溶解又は膨潤可能で、且つ該液滴の粘度を増大させることができ且つ前記中間転写体から剥離可能な粉体の層を形成することができる中間転写媒体として、複数の種類の粉末混合体を使用することにより、転写効率の向上、転写後の被記録体上の画像のさらなる高解像度化、画像の滲みの防止、カラーの混色防止、及び裏うつりをなくし被記録体の両面に画像形成を達成できる中間転写記録方法及び小型・軽量・省エネルギー装置を提供することができた。
【００２７】
図１は、本発明による記録方法及び装置の一例を説明するための装置概略図で、インクジェット記録ヘッド１１で画像信号に応じてインク液滴を中間転写媒体が最表面に形成されている中間転写体ベルト１２に付与する。該中間転写体ベルト１２は３本のローラ１３，１４，１５の間をエンドレスに駆動搬送されている。前記中間転写体ベルト１２上に形成されているインク滴液による画像及び該画像を形成している中間転写媒体が、被記録体トレイ１６から給紙ローラ１７，１８，１９，２０，２１及びレジストローラ２２，２３によって搬送された被記録体に転写加圧ローラ２４で転写される。次いで、前記インク液滴による画像及び該画像を形成している中間転写媒体が転写された被記録体は排紙ローラ２５，２６によって排紙トレイ２７に排紙される。
【００２８】
中間転写体ベルト１２の最表面には、中間転写媒体容器２８内の中間転写媒体が塗布量制御ブレード２９で塗布量を制御した塗布補助ローラ３０及び塗布ローラ３１で塗布される。前記中間転写体ベルト１２上に形成されているインク液滴による画像及び該画像を形成している中間転写媒体の被記録体への転写後の中間転写体ベルトの最表面に残存している中間転写媒体は必要に応じてクリーニングローラ３２、クリーニングブレード３３，３４によってクリーニングされ、再び、中間転写媒体の塗布が行なわれる。
【００２９】
本発明の特徴は、中間転写体上全面に予め着色剤を包含する液滴により溶解又は膨潤可能で、且つ、該液滴の粘度を増大させることができ、且つ、前記中間転写体から剥離可能な粉体の層を形成することができる中間転写媒体が複数の種類の粉末混合体であることにある。この粉体にインクジェット記録方式によりインク液滴を付与すると、前記インク液滴の水成分が前記粉体に吸収され、該粉体は膨潤すると共に一部分が前記インク液滴中に溶解することにより前記インク液滴の粘度が増大すると共にこの粘度増大による混色も起こり難くなる。他方、前記インク液滴の顔・染料成分が前記粉体に物理的・化学的な吸着・結合または粉体の分子間や分子内の弱い架橋結合などを行ない前記インク液滴の顔・染料成分の濃縮や増粘度が生じる。
【００３０】
さらに、本発明の粉体は粒径として、０.０５〜５０ミクロン、好ましくは、０.１〜１０ミクロンであり、微粉体として存在し、粉体間の凝集力は弱いものであるため、前記中間転写体上の粉体の層にインク液滴を付与した場合、該インク液滴の付与された画像部分と前記インク液滴が付与されなかった非画像部分の境界は数ミクロンオーダの凹凸となり、該凹凸は著しくシャープな画像となる。なお、粉体の粒径が０.０５ミクロン以下であると粉体間の凝集力は非常に強いものとなり、粉体が会合し大きな塊となり、シャープな画像が得難い。粉体の粒径が５０ミクロン以上になると粉体間の凝集力は弱くなるが粘着性が悪くなり乱れた画像となる。
【００３１】
上述のような状態の前記中間転写体上の画像および該画像を保持している粉体とを被記録体に転写すると、前記インク液滴の顔・染料成分を濃縮し、且つ、粘度増大による接着力の発現及び画像部分と非画像部分とのシャープな分離による高解像度の画像が得られる。特に、被記録体が紙である場合でも、前記インク液滴は濃縮されているため、前記インク液滴が紙に滲むことはなく、さらに、前記インク液滴の顔・染料成分が前記粉体に固着しているため、前記インク液滴の顔・染料成分も紙に滲むことはなく、紙に転写された画像は著しく高解像度であり、且つ、インク液滴の滲みもなく、裏うつりもない優れた画像品質となる。
【００３２】
さらに、前記中間転写媒体が前記粉体の各性能、例えば、液滴による溶解性又は膨潤性、該液滴粘度の増大性、中間転写体からの剥離性及び粉体の粒径等の性能の異なる粉体同士の複数の種類の粉末混合体がより優れた画像品質を発現する。例えば、粉末混合体として、架橋度の異なる高吸水性高分子の混合粉末を使用する記録方法においては、前記架橋度の違いにより性能が異なる高吸水性高分子を２種以上混合する。例えば、一般に、低架橋度の場合は前記高吸水性高分子は低吸水力であるが高粘度化する、また、最適架橋度の場合は前記高吸水性高分子は高吸水力が得られ膨潤性を示しゲル化し、さらに、高架橋度の場合には前記高吸水性高分子は低吸水力となり低粘度化し単なる親水性高分子となる。従って、高吸水力を示す架橋度の高吸水性高分子と高粘度化を示す架橋度の高吸水性高分子とを混合すれば、前記インク液滴の濃縮は高架橋度の高吸水性高分子が行い、被記録体への転写効率増大には低架橋度の高吸水性高分子が行ない、優れた画像品質の画像を被記録体に形成することができる。架橋度と、吸水力及び粘性との関係は各種高吸水性高分子でそれらの程度はまちまちであるが、一般的傾向としては前述の通りである。これらの傾向の例として、特公昭３２−４１４１号公報ではアクリル酸を水溶液中で重合するとき、０．５％の架橋剤のアクリルソルビトールでは増粘性の高い高分子が得られ、さらに、１．０％の架橋剤のアクリルソルビトールでは６００倍の膨潤力を示す高分子が得られたことが開示されている。
【００３３】
本発明においては、架橋度として架橋剤濃度が０.０００５乃至２.０モル％、好ましくは、０.００１乃至１.０モル％が適しており、混合割合として高架橋度粉末濃度が１乃至２０重量％、好ましくは、２乃至１０重量％が適している。架橋剤濃度が０.０００５モル％以下であると架橋効果が十分発揮されないため画像品質が悪くなる。架橋剤濃度が２.０モル％以上になると架橋効果が十分発揮されないため画像品質が悪くなる。混合割合として高架橋度粉末濃度が１重量％以下になると架橋効果が十分発揮されないため画像品質が悪くなる。混合割合として高架橋度粉末濃度が２０重量％以上になると膨潤度合いが大きくなり粘着性が悪く画像品質が悪くなる。
【００３４】
他の例として、粉末混合体として、粒子径の異なる高吸水性高分子の混合粉末を用いる記録方法においては、前記粒子径の異なる高吸水性高分子を２種以上混合する。例えば、一般に、粉体の流動は本質的に粒径、粒子間相互作用および粒子の集合構造に支配されている。微粉体単独の場合、粒子間相互作用によりその粒子は凝集して流動性が悪くなるが、一方、粗粒子単独の場合、粒子間相互作用はあまりなく、空隙率も大きく、流動性は良いものとなる。したがって、粒子径の異なる粉体を混合すると、その混合体の流動性が改善され、前記中間転写体表面に該粉末混合体を均一に塗布することができ、前記均一塗布された粉末混合体に前記インク液滴を付与し、被記録体に転写したときの画像は益々高解像度の画像品質となる。
【００３５】
更に、粘度において、微粉体単独の高吸水性高分子の場合と粗粒子単独の高吸水性高分子の場合とを比較すると、例えば、粒子径のみが異なる高吸水性高分子に前記インク液滴をインクジェット記録方式で付与すると、同一量のインク液滴量であるため、微粉体単独のときは直ちに飽和し且つ溶解して粘度が増大するが、粗粒子単独のときは前記高吸水性高分子は膨潤するだけで接着性はあまり大きくならない。したがって、粒子径の異なる粉体を混合すると、その混合体のインク液滴保持性及び粘着性が改善され、転写効率が優れたものとなる。
【００３６】
本発明においては、異なる粒子径として微粉体粒子径の少なくとも１.５倍乃至１００倍の粗粒子径、好ましくは、２倍乃至５０倍の粒子径が適する。１.５倍以下であると微粉体と粗粉体との差異が無くなり、優れた画像品質が得られない。１００倍以上になると転写された画像表面の平滑性が保たれず、優れた画像品質が得られない。混合割合として粗粒子径の粉末濃度が１乃至２０重量％、好ましくは、２乃至１０重量％が適している。混合割合として粗粒子径の粉末濃度が１重量％以下になると、粒子径効果が十分発揮されないため画像品質が悪くなる。混合割合として粗粒子径の粉末濃度が２０重量％以上になると膨潤度合いが大きくなり、粘着性が悪く画像品質が悪くなる。
【００３７】
他の例として、粉末混合体として、水により接着性を帯びる再湿性接着剤と高吸水性高分子との混合粉末を使用する記録方法においては、インクジェット記録方式で付与されたインク液滴の濃縮作用を高吸水性高分子が行ない、該濃縮されたインク液滴及び画像を保持した高吸水性高分子を被記録体に転写・接着するときの接着力強化を再湿性接着剤で行なう。したがって、転写時には高吸水性高分子及び再湿性接着剤での接着力で転写・定着効率が優れたものとなり、益々高解像度の画像品質となる。
【００３８】
再湿性接着剤の混合割合としては、１乃至２０重量％、好ましくは、２乃至１０重量％が適している。混合割合として再湿性接着剤が１重量％以下であるとインク液滴の大部分の水分が高吸水性高分子に吸収されるため、再湿性接着剤の機能が十分発揮されず、転写・定着効率が悪く優れた画像品質が得難い。混合割合として再湿性接着剤が２０重量％以上であると再湿性接着剤の溶解性が大きく転写画像の乾燥性が悪くなり優れた画像品質が得難い。
【００３９】
再湿性接着剤の代表例は次のようであるが、本発明は、これらに限定されるものではない。再湿性接着剤は水溶性ポリマーを塗布乾燥し常態でサラサラになった接着剤であるが、使用直前に水または水蒸気で濡らすと水によって水溶性ポリマーが再溶解して接着強さを与える。水溶性ポリマーとしてカゼイン、でんぷん、ポリビニールアルコール、ポリビニールエーテル、ポリアクリル酸塩などがある。
【００４０】
本発明では、液滴による溶解又は膨潤可能で、且つ、該液滴の粘度を増大させることができ、且つ、中間転写体から剥離可能な粉体の層を形成することができる複数の種類の粉末混合体として、前記液滴が水性である場合は水溶性高分子や高吸水性高分子が望ましい。液滴が油性である場合は油溶性高分子や吸油性高分子が望ましい。具体的には、液滴が水性である場合における高吸水性高分子の代表例は次のようであるが、本発明は、これらに限定されるものではない。ポリエチレンオキサイド等のポリアルキルオキサイド、ポリビニールピロリドン、ポリビニールアルコール、ポリビニールブチラール、ポリアクリル酸、ポリアクリル酸塩、イソブチレンとマレイン酸との共重合体、ポリアクリルアミド、ポリプロピレングリコール、にかわ、ゼラチン、カゼイン、アルブミン、アラビアゴム、アルギン酸、アルギン酸ソーダ、メチルセルロース、カルボキシルメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ポリビニルエーテル、ポリビニールメチルエーテル、ポリエチレングリコール、グルコース、キシロース、スクロース、マルトース、アラビノース、α−シクロデキストリン、でんぷん等の共重合体、グラフト重合体、架橋体などが挙げられる。液滴が油性である場合における油溶性高分子や吸油性高分子の代表例は次のようであるが、本発明は、これらに限定されるものではない。石油系ポリマー、ロジン変性フェノールポリマー、アラキッドポリマーなどが挙げられる。
【００４１】
本発明における中間転写体シート材料の代表例は次のようであるが、本発明は、これらに限定されるものではない。好ましくは、ゴム材料からなり、特に、画像信号に応じたインク液滴の付与で形成された画像を保持している前記中間転写体上の粉末混合体を前記画像とともに被記録体上に転写し易い材質が好ましい。好ましいゴム材料としては、シリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、スチレンゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、エチレン／プロピレン／ブタジエンポリマー、ニトリルブタジエンゴムなどが挙げられる。特に、シリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴムが好ましい。
【００４２】
本発明における被記録体の代表例は次のようであるが、本発明は、これに限定されるものではない。少なくとも画像形成面がセルロース繊維を主成分とする紙質層からなる被記録体、少なくとも画像形成面が水溶性高分子物質、例えば、ポリエチレングリコール、アクリル酸ポリマーなどを主成分とする部分架橋構造を有する層からなる被記録体、インクジェット記録方式で使用される被記録体などが挙げられる。さらに具体的には、セルロース繊維を主成分とする一般の複写用紙、普通紙、記録用紙などの市販の紙、ＯＨＰなどのプラスチックフィルム、少なくとも画像形成面にセルロース繊維を主成分とする紙質層を積層したもの、表面に水で膨潤する層、例えば、アクリル酸ポリマーやメタクリル酸ポリマーなどの部分架橋構造を有する層からなるプラスチックフィルム、ガラス、木版、不繊布、織物、金属板などが挙げられる。
【００４３】
次に、本発明の実施形態の他の例として請求項２の発明について説明する。本発明の特徴は、画像信号に応じた液滴の付与で形成された画像を保持している中間転写体上の粉末混合体を前記画像とともに被記録体上に転写することである。この粉末混合体にインクジェット記録方式によりインク液滴を付与すると、前記インク液滴の水成分が前記粉末混合体に吸収され、該粉末混合体は膨潤すると共に一部分が前記インク液滴中に溶解して前記インク液滴の粘度を増大させ、該粘度増大により混色も起こり難くなる。他方、インク液滴の顔・染料成分が粉末混合体に物理的・化学的な吸着・結合または粉末混合体の分子間や分子内の弱い架橋結合などを行ない前記インク液滴の顔・染料成分の濃縮や増粘度が生じる。このインク液滴の付与された画像部分と前記インク液滴が付与されなかった非画像部分の境界は数ミクロンオーダの凹凸となり、この凹凸は著しくシャープな画像となる。このような状態の前記中間転写体上の画像および該画像を保持している粉末混合体とを被記録体に転写すると、前記インク液滴の顔・染料成分を濃縮し、且つ、粘度増大による接着力の発現及び画像部分と非画像部分とのシャープな分離による高解像度の画像が得られる。特に、被記録体が紙である場合でも、インク液滴が濃縮されているため、前記インク液滴は紙に滲むことはなく、さらに、前記インク液滴の顔・染料成分が粉末混合体に固着されているため、インク液滴の顔・染料成分も紙に滲むことはなく、紙に転写された画像は著しく高解像度であり、且つ、インク液滴の滲みもなく、裏うつりもない優れた画像品質となる。
【００４４】
次に、本発明の実施形態の他の例として請求項３乃至４の発明について説明する。本発明の特徴は、インクジェット記録方式によりインク液滴が付与された中間転写体上の画像部分が被記録体に転写された後、前記中間転写体上に残存している非画像部分の粉末混合体のクリーニングに関することにある。請求項３の発明は、前記残存粉末混合体を中間転写体上から除去した後、新しい粉末混合体を中間転写体上に再び塗布して記録サイクルを繰り返すことにより被記録体上に優れた画像品質を保つことができるようにしたものである。請求項４の発明は、前記残存粉末混合体を中間転写体上から除去せずに該残存粉末混合体上に新しい粉末混合体を上塗り的に塗布するようにしたものである。上塗りの場合、新しい粉末混合体は残存粉末混合体の上にはほとんど付着せず、画像とともに被記録体に転写されて粉末混合体が存在していない中間転写体部分にのみ新しい粉末混合体が塗布される。この上塗り塗布は中間転写体シート材料と粉末混合体との付着力の方が粉末混合体同士の付着・凝集力よりも大きいことに起因している。
【００４５】
請求項３乃至４の発明によると、前記中間転写体上に残存している非画像部分の粉末混合体のクリーニングは、必要に応じて、例えば、粉末混合体が記録サイクルを繰り返すことによる材料的な劣化が発生してきた場合など、クリーニングを実施すればよく、通常は、クリーニングを実施せず上塗り塗布を行うだけで被記録体上には優れた画像品質を保つことができる。
【００４６】
次に、本発明の実施形態の他の例について説明する。本発明の特徴は図１の記録装置、即ち、中間転写体１２の表面に予め液滴により溶解又は膨潤可能で、且つ、該液滴の粘度を増大させることができ、且つ、前記中間転写体１２から剥離可能な粉体の層を形成することができる中間転写媒体として、複数の種類の粉末混合体を使用することにより、転写効率の向上、転写後の被記録体上の画像のさらなる高解像度化、画像の滲みの防止、カラーの混色防止、及び、裏うつりをなくし、被記録体の両面に画像形成を達成できる中間転写記録装置及び小型・軽量・省エネルギー装置を提供することにある。
【００４７】
図１において、インクジェット記録ヘッド１１により、画像信号に応じた液滴を、中間転写媒体が最表面に形成されている中間転写体ベルト１２に付与する。この中間転写体ベルト１２は３本のローラ１３，１４，１５の間をエンドレスに矢印方向に駆動搬送（駆動機構は図示せず）されている。前記中間転写体ベルト１２上に形成された液滴による画像及び該画像を形成している中間転写媒体が、被記録体トレイ１６から給紙ローラ１７，１８，１９，２０，２１及びレジストローラ２２，２３によって搬送された被記録体に転写する転写加圧ローラ２４で転写される。次いで、前記液滴による画像及び該画像を形成している中間転写媒体が転写された被記録体は排紙ローラ２５，２６によって排紙トレイ２７に排紙される。
【００４８】
中間転写体ベルト１２の最表面には、中間転写媒体容器２８内の中間転写媒体が塗布量制御ブレード２９で塗布量を制御した塗布補助ローラ３０及び塗布ローラ３１で塗布される。この中間転写体ベルト１２上に形成されている液滴による画像及び該画像を形成している中間転写媒体の被記録体への転写後の中間転写体ベルト１２の最表面に残存している中間転写媒体は、必要に応じて、クリーニングローラ３２、クリーニングブレード３３，３４によってクリーニングされ、再び中間転写媒体の塗布が行なわれる。
【００４９】
次に、本発明の実施形態の他の例について説明する。本発明の液滴付与装置１１として、インクジェット記録装置を使用した場合、画像の色再現と言う立場からは液滴の色が、中間転写体を介して液滴および該液滴を保持した粉末混合体と共に被記録体に転写されるため、該被記録体上の画像の色調は液滴の色と同一であることが望ましい。従って、中間転写媒体としての粉末混合体は無色あるいは白色であることが好ましい。また、画像の色再現と言う立場ではなく単一色記録と言う立場からは必ずしも色剤を含有したインク溶液を付与する必要はなく、透明な液、例えば、水を付与し、粉末混合体に一般に市販されているような着色剤を含有させてもよい。さらには、たとえ、有色の液滴であっても、該有色と余色関係にある着色剤を粉末混合体に含有させれば黒色的な記録が行え画像の色に幅を持たすことができる。なお、本発明における余色関係とは物質の色（減色法における余色関係）についてである。例えば、赤色と緑色、橙色と青色、黄緑色と赤紫色等である。
【００５０】
次に、本発明の実施形態の他の例について説明する。本発明における粉末混合体を中間転写体上に均一に塗布する粉末混合体形成手段として、図１には図示していないが、以下のような方法で粉末混合体を中間転写体上に均一に塗布することができるが、本発明は、これらに限定されるものではない。粉末混合体を正（又は負）に帯電し、中間転写体の表面を負（又は正）に帯電させ、これらの静電吸引力によって粉末混合体を中間転写体上に均一に塗布することができる。また、粉末混合体をローラ、ブレードや表面の平滑な板、例えば、プラスチックス、ガラス、金属、セラミックス等で中間転写体の表面に物理的に擦りつける方法、あるいは、粉末混合体を板状多孔質弾性体、例えば、スポンジ、紙、フェルト、布、ゴム等に絡めて中間転写体の表面を滑らし擦りつける方法、ローラ状多孔質弾性体に絡めて中間転写体の表面を滑らし擦りつける方法、ブラシ等に絡めて中間転写体の表面に擦りつける方法、スプレーを用いたパウダースプレー法による吹き付け方法等によって粉末混合体を中間転写体上に均一に塗布することができる。
【００５１】
次に、本発明の実施形態の他の例について説明する。本発明において、中間転写体上の粉末混合体に形成された画像及び該画像を形成した粉末混合体を被記録体上に転写する転写手段は、粉末混合体に形成された画像及び該画像を形成した粉末混合体面と被記録体とを接触させ、ガイドローラ１３（図１）と共に圧接あるいは加熱・圧接を行うことにより粉末混合体に形成された画像及び該画像を形成した粉末混合体とを被記録体に転写するものである。圧接あるいは加熱・圧接（図１には図示していない）する代表的な部材・方法として次のようなものが挙げられるが、本発明は、これらに限定されるものではない。ローラ、ブレードや表面の平滑な板、例えば、プラスチックス、ガラス、金属、セラミックス等で前記中間転写体と被記録体とを圧接あるいは加熱・圧接する方法、あるいは、板状またはローラ状多孔質弾性体、例えば、スポンジ、紙、フェルト、布、ゴム等で前記中間転写体と被記録体とを圧接あるいは加熱・圧接する方法が挙げられる。また、必要に応じて、加熱・圧接における加熱は、ローラ状の場合はローラ内部にヒータを内蔵することができる。板状の場合は該加熱・圧接近辺に加熱手段、例えば、抵抗加熱、熱線加熱などを設けることができる。ヒータによる加熱状態で転写を行うと、記録液滴中の水分を強制的に速く蒸発させることができ、より高速や記録が可能となる。
【００５２】
次に、本発明の実施形態の他の例について説明する。本発明において得られた被記録体は転写効率の向上、転写後の被記録体上の画像のさらなる高解像度化、画像の滲みの防止、カラーの混色防止、及び、裏うつりをなくした被記録体であり、したがって、該被記録体は裏面に再び画像を形成することができる。
【００５３】
（実施例１）
市販の粉末混合器でカーボポールＥＴＤ２０２０（日光ケミカルズ、商品名）とカーボポールＥＴＤ２０５０（日光ケミカルズ、商品名）とを５対１の重量比で充分混合した後、該粉末混合体をシリコーンゴム表面に０.２ｍｇ／ｃｍ2になるように擦りつけて画像出し用の試料を製造した。
前記シリコーンゴム上の粉末混合体に市販の水性タイプのインクジェット記録装置で印字画像を形成し、次いで、直ちに普通紙（市販のＰＰＣ複写用紙）に前記画像及び該画像を形成している粉末混合体とを共に加圧転写したところ表１に示すように解像度、転写性の優れた画像品質が得られた。
【００５４】
【表１】
0003801370.tif 000002
【００５５】
（比較例１）
カーボポールＥＴＤ２０５０粉末のみを使用した以外は実施例１と全く同じに行った結果を表１に比較例1として示す。
（比較例２）
カーボポールＥＴＤ２０２０粉末のみを使用した以外は実施例１と全く同じに行った結果を表１に比較例２として示す。
【００５６】
（実施例２）
（「高吸水性ポリマー」、（１９９７）共立出版）を参考にして架橋化した高吸水性ポリマーを製造した。すなわち、アクリル酸３９.１ｇを２２.６重量％の水酸化ナトリウム水溶液７６.５ｇで中和したのち、過硫酸カリウム０.１３ｇを添加し、該溶液をソルビタンモノラウレート１.９ｇを含むｎ−ヘキサン２１３ｇ中に滴下して分散させ、窒素置換したのち５５〜６０℃で逆相懸濁重合を行い、重合終了後、重合溶液を濾過・乾燥して水溶性ポリマーを得た。該水溶性ポリマーの吸水力は１分後に２０ｍｌであった。
前記水溶性ポリマーの４１ｇをエチレングリコールジグリシジルエーテルの３２ｍｇを含むメタノール５０ｇと水の９ｇとの混合溶媒に分散させ、１１０℃に保持し蒸発乾固することにより高吸水性ポリマーを得た後、市販の粉砕器で粉末化した。この高吸水性ポリマーの吸水力は１分後に７００ｍｌであった。
【００５７】
（実施例３）
実施例１において、実施例２の高吸水性ポリマーとほとんど架橋化されていないカーボポールＥＤＴ２０５０（日光ケミカルズ、商品名）とを５対１の重量比で充分混合した以外は実施例１と全く同じに行ったところ表２に示すように解像度、転写性の優れた画像品質が得られた。
【００５８】
【表２】
0003801370.tif 000003
【００５９】
（比較例３）
実施例２の高吸水性ポリマーのみを使用した以外は実施例１と全く同じに行った結果を表２に示す。
【００６０】
（実施例４）
実施例１において、アクアリックＡＳ−５８（日本触媒、商品名）をボールミル粉砕器で２０μｍの粗粒子径に粉砕した粉末と０.５μｍのカーボポールＥＴＤ２０５０（日光ケミカルズ、商品名）とを１対１０の重量比で充分混合した以外は実施例１と同じに行ったところ、表３に示すように解像度、転写性、定着性の優れた画像品質が得られた。
【００６１】
【表３】
0003801370.tif 000004
【００６２】
（比較例４）
アクアリックＡＳ−５８（日本触媒、商品名）をボールミル粉砕器で２０μｍの粗粒子径に粉砕した粉末のみを使用した以外は実施例４と全く同じに行った結果を表３に示す。
【００６３】
（実施例５）
実施例１において、実施例２の高吸水性ポリマー粉末と再湿性接着剤ポリマーのポリビニールアルコール粉末とを１０対１の重量比で充分混合した以外は実施例１と全く同じに行ったところ、表４に示すように解像度、転写性、定着性の優れた画像品質が得られた。
【００６４】
【表４】
0003801370.tif 000005
【００６５】
（実施例６）
市販の粉末混合器でカーボポールＥＴＤ２０２０（日光ケミカルズ、商品名）とカーボポールＥＴＤ２０５０（日光ケミカルズ、商品名）とを５対１の重量比で充分混合した後、該粉末混合体をシリコーンゴム表面に０.０９５ｍｇ／ｃｍ2になるように擦りつけて画像出し用の試料を製造した。
前記シリコーンゴム上の粉末混合体に市販の水性タイプのインクジェット記録装置で印字画像を形成し、次いで、直ちに普通紙（市販のＰＰＣ複写用紙）に前記画像及び該画像を形成している粉末混合体とを共に加圧転写した後、該画像を形成した普通紙の画像面及び画像のない裏面における画像濃度を光学濃度計（グレタグ製）で測定し、画像の裏うつり性の評価をしたところ、表５に示すように、優れた非裏うつり性（裏うつりの発生しない度合い）が得られた。
【００６６】
（実施例７）
実施例６において、粉末混合体をシリコーンゴム表面に０.１９ｍｇ／ｃｍ2になるように擦りつけて画像出し用の試料を製造した以外は全く実施例６と同じに行い、非裏うつり性（裏うつりの発生しない度合い）の優れた画像が得られた。
【００６７】
【表５】
0003801370.tif 000006
【００６８】
（比較例５）
実施例６において、粉末混合体を用いずに、実施例６で使用したのと同じ普通紙（市販のＰＰＣ複写用紙）に市販の水性タイプのインクジェット記録装置で印字画像を形成した以外は全く同じに行った結果を表５に比較例５として示す。
【００６９】
（比較例６）
実施例６において、粉末混合体を用いずに、実施例６で使用したのと同じ普通紙（市販のＰＰＣ複写用紙）にカラー複写機（リコー製）で印字画像を形成した以外は全く同じに行った結果を表５に比較例６として示す。
【００７０】
（実施例８）
実施例１において得られた印字画像を表面に形成している普通紙（市販のＰＰＣ複写用紙）の裏面に、再び、実施例１と同じ方法で印字画像を形成して両面画像形成したところ表裏両面ともそれぞれ裏うつりが影響せずそれぞれの面の画像が鮮明に得られた。
【００７１】
（実施例９）
市販の粉末混合器でカーボポールＥＴＤ２０２０（日光ケミカルズ、商品名）とジュンロンＰＷ−１１１（日本純薬、商品名）とを５対１の重量比で充分混合した後、該粉末混合体をシリコーンゴム表面に０.２ｍｇ／ｃｍ2になるように擦りつけて画像出し用の試料を製造した。
前記シリコーンゴム上の粉末混合体に市販の水性タイプのインクジェット記録装置で印字画像を形成し、次いで、直ちに普通紙（市販のＰＰＣ複写用紙）に前記画像及び該画像を形成している粉末混合体とを共に加圧転写すると、該シリコーンゴム上の画像が形成されていた部分の粉末混合体のみが転写（第１回目の転写と呼ぶ）されていた。次いで、該シリコーンゴム上に前記粉末混合体を上塗りし、再び、水性タイプのインクジェット記録装置で印字画像を形成し、次いで、直ちに普通紙（市販のＰＰＣ複写用紙）に前記画像及び該画像を形成している粉末混合体とを共に加圧転写すると第１回目の転写と同じ画像品質の転写画像（第２回目の転写と呼ぶ）が得られた。
また、第１回目の転写後のシリコーンゴム上の残存粉末混合体を全て除去クリーニングした後、再び、該シリコーンゴム上に前記粉末混合体を擦りつけて画像出し用の試料を製造し、前記シリコーンゴム上の粉末混合体に市販の水性タイプのインクジェット記録装置で印字画像を形成し、次いで、直ちに普通紙（市販のＰＰＣ複写用紙）に前記画像及び該画像を形成している粉末混合体とを共に加圧転写すると、第１回目の転写および第２回目の転写によって得られた画像品質と同等の画像品質が得られた。
【００７２】
【発明の効果】
請求項１の発明は、着色剤を包含する液滴を画像信号に応じて中間転写体上に付与して該中間転写体上に画像を形成し、次いで、前記画像を被記録体上に転写する記録方法において、前記中間転写体上全面に予め前記液滴により溶解又は膨潤可能で、且つ、該液滴の粘度を増大させることができ、且つ、前記中間転写体から剥離可能な粉体の層を形成することができる中間転写媒体として、複数の種類の粉末混合体を用いるので、高転写効率、高解像度で、インクの滲みや裏うつりのない優れた画像品質の高速記録ができる。
また、粉末混合体として、架橋度の異なる高吸水性高分子の混合粉末を用いるので、被記録体上には高転写効率、高解像度の優れた画像品質を形成することができる。
あるいは、粉末混合体として、粒子径の異なる高吸水性高分子の混合粉末を用いるので、高転写効率、高解像度の優れた画像品質の高速記録ができる。
あるいは、水により接着性を帯びる再湿性接着剤と高吸水性高分子との混合粉末を用いるので、高転写・定着効率、高解像度の優れた画像品質の高速記録ができる。
【００７３】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、画像信号に応じた液滴の付与で形成された画像を保持している前記中間転写体上の粉末混合体を前記画像とともに被記録体上に転写するようにしたので、高転写効率、高解像度で、インクの滲みや裏うつりのない優れた画像品質の記録ができる。
【００７４】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、中間転写体上に形成された画像を被記録体に転写したのち、前記中間転写体上に残存している前記粉末混合体を前記中間転写体から除去するようにしたので、被記録体上に優れた画像品質を保つことができる。
【００７５】
請求項４の発明は、請求項１又は２の発明において、中間転写体上に形成された画像を被記録体に転写したのち、前記中間転写体上に残存している前記粉末混合体を除去することなく新たに粉末混合体を該中間転写体に付与するようにしたので、省エネルギー的で、且つ、被記録体上には優れた画像品質を保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による記録方法及び装置の一例を説明するための装置概略図である。
【符号の説明】
１１…インクジェット記録ヘッド、１２…中間転写体ベルト、１３，１４，１５…ローラ、１６…被記録体トレイ、１７，１８，１９，２０，２１…給紙ローラ、２２，２３…レジストローラ、２４…転写加圧ローラ、２５，２６…排紙ローラ、２７…排紙トレイ、２８…中間転写媒体容器、２９…塗布量制御ブレード、３０…塗布補助ローラ、３１…塗布ローラ、３２…クリーニングローラ、３３，３４…クリーニングブレード。
【図１】
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