(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取るための画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取った画像データを記憶する記憶手段とを備えた画像伝送装置において、
前記記憶手段は、所定の解像度で読み取った原稿のイメージデータを記憶する読取イメージ格納部と、そのイメージデータを送信モードに対応した解像度のイメージデータに変換して記憶する補正後イメージデータ格納部とを有し、
前記補正後イメージデータ格納部に記憶されたイメージデータ内の文字を認識する文字認識手段と、
前記文字認識手段により識別された文字認識率を判定する判定手段と、
前記判定手段により判定された文字認識率と予め設定されている設定値とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、文字認識率が予め設定されている設定値よりも低いとき、前記文字認識率が前記設定値以上の値になるまで、前記補正後イメージデータを解像度を上げて変換し、この変換後のイメージデータを前記補正後イメージデータ格納部に格納する動作を繰り返してイメージデータを補正する画像補正手段とを備えたことを特徴とする画像伝送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ装置等の画像伝送装置に係わり、特に、鮮明な文字画像を送信する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のファクシミリ装置等の画像伝送装置の分野において、鉛筆で書かれた薄い文字や小さい文字が記載された原稿の読取画像を送信した場合に、受信側で受信した文字画像の読み取りが困難になったり、読み誤りが発生するという問題があった。このため、このような読み取りにくい文字を含む原稿を送信する場合には、オペレータが、送信前に手動で送信画像の画像濃度や画像解像度の設定を変更し、変更した条件に応じた送信画像をプリントアウトして、受信側で文字画像を識別することができるかどうか確認していた。この際、オペレータは、最適な画像になるまで、何度も原稿を通紙して送信画像をプリントアウトし直さなければならないので、不便であった。そこで、この種の装置において、読み取った原稿のイメージデータを送信前に文字認識部に入力し、イメージデータ中の文字として認識できる部分を文字フォントの文字コードに変換・記憶した後に、再度イメージデータに変換することにより、読み取ったイメージデータ中の文字画像を自動的に鮮明な画像に補正するようにしたものがある（例えば、特開平８−１０７４９１号公報等参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平８−１０７４９１号公報に示されるような従来の画像伝送装置では、イメージデータ中の文字画像のうち、文字がかすれていたり、文字がつぶれている等の不具合があって文字として認識できない画像については、補正を行わずに送信するため、受信側でこれらの文字画像を読み取ることができないという問題があった。
【０００４】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、送信用の原稿に文字として認識しにくい薄い文字や小さい文字が記載されている場合に、手動で送信画像の画像濃度や画像解像度の設定を変更したり、何度も原稿を通紙して確認用の画像をプリントアウトし直すことなく、自動的に送信用の画像データを補正することができるようにして、文字画像の読み取りが容易な鮮明な画像を送信することが可能な画像伝送装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、画像を読み取るための画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取った画像データを記憶する記憶手段とを備えた画像伝送装置において、前記記憶手段は、所定の解像度で読み取った原稿のイメージデータを記憶する読取イメージ格納部と、そのイメージデータを送信モードに対応した解像度のイメージデータに変換して記憶する補正後イメージデータ格納部とを有し、前記補正後イメージデータ格納部に記憶されたイメージデータ内の文字を認識する文字認識手段と、前記文字認識手段により識別された文字認識率を判定する判定手段と、前記判定手段により判定された文字認識率と予め設定されている設定値とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、文字認識率が予め設定されている設定値よりも低いとき、前記文字認識率が前記設定値以上の値になるまで、前記補正後イメージデータを解像度を上げて変換し、この変換後のイメージデータを前記補正後イメージデータ格納部に格納する動作を繰り返してイメージデータを補正する画像補正手段とを備えたものである。
【０００６】
上記構成においては、読み取った画像は記憶手段に記憶され、画像伝送する前に、その画像データ内の文字を文字認識手段により認識し、その認識率を判定手段により判定し、この文字認識率と予め設定されている設定値とを比較手段により比較する。この結果に基づいて、必要に応じて記憶手段に記憶された画像データを画像補正手段により補正する。これにより、送信用の原稿に文字として認識しにくい薄い文字や小さい文字が記載されているような場合に、自動的に例えば画像濃度や画像解像度が変更され、適正な画像を送信することができる。従って、手動で送信画像の画像濃度や画像解像度の設定を変更したり、何度も原稿を通紙して確認用の画像をプリントアウトし直すといった手間が不要となる。
【０００７】
また、上記の比較結果において、文字認識率が予め設定されている設定値よりも低いときに、画像補正手段を作動させるようにすればよい。また、文字認識率が設定値以上の値になるまで、画像補正手段による補正動作と比較手段による比較動作とを繰り返すようにすればよい。また、画像補正手段は、画像データの解像度を変更するものとすることができる。また、上記の設定値を変更可能にしてもよい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した実施例について図面を参照して説明する。図１に本実施形態による画像伝送装置の外観を示す。本実施形態による画像形成装置は、読み取った原稿のイメージデータを公衆回線等を介して相手先の通信装置に伝送するファクシミリである。ファクシミリ１は、その上面前部に装置の各種モードの設定や送信開始等の指示を行うための操作パネル１０を有する。この操作パネル１０の後方には、読み取りの対象となる原稿を装置内部に設けられた画像読取部３２（図３参照）に搬送するための原稿給紙トレイ２１、読み取った原稿を排紙するための原稿排紙トレイ２２、及び受信したイメージデータを記録した記録紙を排出するための記録紙排紙トレイ２３が前後方向に並んで設けられており、また、装置の前部には、記録紙を供給するための記録紙供給トレイ２４が配設されている。
【０００９】
次に、操作パネル１０の構成について図２を参照して説明する。操作パネル１０の図示で右側には、原稿の送信を指示するためのスタートキー１１、送信中止を指示するためのストップキー１２、原稿のコピーを指示するためのコピーキー１３、文字原稿又は文字・絵混在原稿に対して文字補正モードに入るように指示するための文字原稿補正キー１４、文字・絵混在原稿補正キー１５、相手先ファクシミリ番号を入力するためのテンキー１６が設けられており、また、これらのキー１１乃至１６の左方には、ＦＡＸ番号登録用のワンタッチダイヤルキー１７、各種メッセージを表示するための表示部１８、装置に所望の機能を指示するためのファンクションキー１９、送信画像の解像度のモードを設定するためのモード設定キー２０が配設されている。
【００１０】
図３にファクシミリ１の制御系のブロック図を示す。ファクシミリ１は、装置全体の制御を行う主制御部３１を有している。この主制御部３１には、原稿を読み取るための画像読取部３２（画像読取手段）、読み取った原稿のイメージデータを格納するための読取イメージデータ格納部３３（記憶手段）、イメージデータ内の文字の認識を行うためのＯＣＲ等よりなる文字認識部３４（文字認識手段）、イメージデータに対して解像度や濃度の補正等の画像処理を行うための画像処理部３５（画像補正手段）、画像処理部３５により補正したイメージデータを格納するための補正後イメージデータ格納部３９（記憶手段）、イメージデータの送受信を行うための送受信部３６、送信用のイメージデータのテストプリントや受信したイメージデータのプリントアウトを行うためのプリント部３７、スタンダード、ファイン、スーパーファインといった送信解像度のモードを切り替えるためのモード切替手段３８（図２に示されるモード設定キー２０に相当）、文字補正モード等の各種画像補正モードに入ることを指示するための画像補正指示手段４０（図２に示される文字原稿補正キー１４及び文字・絵混在原稿補正キー１５に相当）、及び文字認識部３４において文字の認識に使用する文字フォントデータを格納した文字フォントデータ格納部４１が接続されている。
【００１１】
図４に本実施形態によるファクシミリ１の送信処理を示す。ファクシミリ送信時に文字原稿補正キー１４又は文字・絵混在原稿補正キー１５が押下されると、主制御部３１は、装置のモードを文字補正モードに切り替える。そして、オペレータにより読み取り用の原稿が原稿給紙トレイ２１にセットされ（＃１）、モード設定キー２０を用いた送信解像度のモード（以下、送信モードという）の選択指示と（＃２）、テンキー１６又はワンタッチダイヤルキー１７を用いた相手先ファクシミリ番号の入力が行われた後に（＃３）、スタートキー１１が押下されると（＃４）、主制御部３１は、不図示の駆動装置に指示を与えて、原稿給紙トレイ２１にセットされた原稿を装置内部に１枚づつ取り込んで、画像読取部３２に搬送する。次に、主制御部３１は、画像読取部３２により最高解像度で原稿を読み取って、このイメージデータを読取イメージデータ格納部３３に格納する（＃５）。そして、読取イメージデータ格納部３３に格納された原稿のイメージデータを読み込み、このデータを送信モードに対応した画像解像度のイメージデータに変換して補正後イメージデータ格納部３９に格納した後（＃６）、このイメージデータを文字認識部３４に入力して、文字認識部３４における文字の認識率を算出する（＃７）。この結果、この認識率が予め設定した値以下の場合には（＃８でＮＯ）、主制御部３１は、受信側で文字を読み取れないと判断し、送信解像度を１段上げて（＃９）、画像処理部３５によりイメージデータを１段上の画像データに補正し、補正後のイメージデータを補正後イメージデータ格納部３９に格納する（＃１０）。そして、解像度が最高値まで達していない場合は（＃１１でＮＯ）、補正後イメージデータ格納部３９に格納された補正後のイメージデータを読み込んで、このイメージデータを文字認識部３４に入力し、再度、文字認識率を算出する（＃７）。主制御部３１は、認識率が設定値を越えた時点で（＃８でＹＥＳ）、受信側で文字を読み取れると判断して、送信解像度を確定する（＃１９）。そして、補正後イメージデータ格納部３９に格納されたイメージデータを読み込んで、画像処理部３５へ転送し、各種の画像処理を行った後に（＃２０）、このイメージデータを送受信部３６により相手先の装置に送信する（＃２１）。
【００１２】
送信用の原稿に文字として認識しにくい薄い文字や小さい文字が記載されている場合には、イメージデータ内の文字についての認識率が低くなる。そこで、主制御部３１は、上記＃８の比較処理において文字認識率が設定値を越えるようになるまで上記＃７〜＃１１の処理により送信解像度を上げていく。例えば、この装置が、スタンダード、ファイン、スーパーファインの３種類の送信解像度を持っていたとして、オペレータがスタンダードで送信するように選択していた場合、主制御部３１は、認識率が設定値を越えるまで、ファイン、スーパーファインと解像度を上昇させる。そして、解像度が最高値まで到達した場合には（＃１１でＹＥＳ）、主制御部３１は、送信解像度を最高値に確定して（＃１２）、補正後イメージデータ格納部３９から読み込んだイメージデータに対して画像処理部３５により各種の画像処理を行った後に（＃１３）、このイメージデータをプリント部３７に転送して最高解像度でプリントアウトする（＃１４）。オペレータが、このプリントアウトされた画像を見て、文字を読み取れると判断し、スタートキー１１を押した場合には（＃１５でＹＥＳ）、主制御部３１は、＃１３の画像処理が施されたイメージデータを送受信部３６により相手先の装置に送信する（＃１６）。これに対して、オペレータが、文字を読み取れないと判断して、ストップキー１２を押した場合には（＃１７でＹＥＳ）、主制御部３１は、相手先装置への送信を中止する（＃１８）。なお、上記＃７における主制御部３１による文字認識部３４での文字認識率の算出処理が、請求項における判定手段に相当する。また、上記＃８における文字認識率と設定値とを比較する処理が、請求項における比較手段に相当する。
【００１３】
ここで、図５に送信解像度と文字認識率の関係を例をあげて説明する。読取画像の原稿の文字として、例えば「あ」、「い」、「う」、「え」、「お」を認識したとき、図５（ａ）に示される送信解像度がスタンダードの場合には、「あ」と「お」の文字が認識されず、文字認識率は６０％となるが、図５（ｂ）（ｃ）に示されるように、送信解像度がファイン、スーパーファインと上がるにつれて、文字が正確に認識され、文字認識率が向上する。
【００１４】
上述のように、本実施形態によるファクシミリ１によれば、画像データ内の文字の認識率と予め設定されている設定値とを比較して、この比較結果に応じて、画像データに対する補正を行うようにしたので、送信用の原稿に文字として認識しにくい薄い文字や小さい文字が記載されている場合に、手動で送信画像の画像解像度の設定を変更したり、何度も原稿を通紙して確認用の画像をプリントアウトし直すことなく、自動的に送信用の画像データを補正することができる。これにより、文字画像の読み取りが容易な鮮明な画像を送信することができ、しかも、装置の操作性を向上することができる。
【００１５】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態では、文字認識率が設定値を越えた時点で、補正した画像を自動的に送信するようにしたが、文字認識率が設定値を越えた時点で、送信する画像と同じものをプリントアウトして、送信前にオペレータが確認できるようにしてもよいし、また、文字認識の程度を表示部１６に表示して、オペレータの判断を待つようにしてもよい。また、上記実施形態では、送信解像度が最高値まで到達した場合に、確認用の画像をプリントアウトするものを示したが、確認用の画像を装置に接続したＣＲＴ等のディスプレイに表示するようにしてもよい。これにより、記録紙を節約することができる。さらにまた、上記実施形態では、文字認識率が設定値よりも小さい場合に、送信画像の解像度のみを自動変更したが、解像度と併せて濃度や階調数を自動変更してもよいし、濃度や階調数のみを自動変更してもよい。また、上記実施形態では、送信用のイメージデータ全体の文字認識率を判定したが、送信用のイメージデータの一部についての文字認識率を判定することによりイメージデータ全体の文字認識率を推定してもよい。さらにまた、上記実施形態では、送信解像度の初期値をモード設定キー２０で設定した送信モードに対応した送信解像度としたが、スタートキーオン後の相手機とのプロトコルを通じて相手機の要求する送信解像度を取得し、この送信解像度を初期値としてもよい。
【００１６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、読み取った送信用の原稿の画像データ内の文字の認識率と予め設定されている設定値とを比較し、この比較結果に応じて画像データを補正するようにしたので、原稿に文字として認識しにくい薄い文字や小さい文字が記載されている場合に、手動で送信画像の画像濃度や画像解像度の設定を変更したり、何度も原稿を通紙して確認用の画像をプリントアウトし直すことなく、自動的に送信用の画像データを補正することができる。これにより、文字画像の読み取りが容易な鮮明な画像を送信することができ、しかも、装置の操作性を向上することができる。
【００１７】
また、上記の比較結果において、文字認識率が予め設定されている設定値よりも低いときに、画像補正手段を作動させることにより、上記の効果を的確に得ることができる。
【００１８】
また、文字認識率が設定値以上の値になるまで、画像補正手段による補正動作と比較手段による比較動作とを繰り返すようにすることにより、送信用の原稿に文字として認識しにくい薄い文字や小さい文字が記載されている場合に、文字認識率が設定値以上の値になるまで、自動的に画像データを補正することができる。これにより、文字認識率が設定値以上の値となる画像データを送信することができる。
【００１９】
また、画像補正手段を画像データの解像度を変更するものとすることにより、送信用の画像データの文字認識率を高めることができる。
【００２０】
また、上記の設定値を変更可能にすることにより、受信側が求める画像のレベルに応じて、送信する画像データの文字認識率を変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による画像伝送装置の外観を示す斜視図である。
【図２】上記画像伝送装置の操作パネルの構成を示す図である。
【図３】上記画像伝送装置の制御系のブロック図である。
【図４】上記画像伝送装置の送信処理を示すフローチャートである。
【図５】上記画像伝送装置の送信解像度と文字認識率の関係を示す図である。
【符号の説明】
１    ファクシミリ（画像伝送装置）
３１  主制御部（判定手段、比較手段）
３２  画像読取部（画像読取手段）
３３  読取イメージデータ格納部（記憶手段）
３４  文字認識部（文字認識手段）
３５  画像処理部（画像補正手段）
３９  補正後イメージデータ格納部（記憶手段）
【図１】
0003767670.tif 000002
【図２】
0003767670.tif 000003
【図３】
0003767670.tif 000004
【図４】
0003767670.tif 000005
【図５】
0003767670.tif 000006