(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信機能を有すると共に給電を受けて動作するネットワーク装置に対して給電を行う給電手段と、前記ネットワーク装置とリンクするリンク手段と、前記ネットワーク装置とリンク手段とのリンクを保証可能な範囲で前記ネットワーク装置に給電を行うように前記給電手段を制御する制御手段と、マージン値を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、データ通信時には、前記ネットワーク装置とリンク手段のリンクを保証可能な最低の電圧に前記マージン値を加えて前記ネットワーク装置に給電するように前記給電手段を制御することを特徴とする給電機能付きネットワーク装置。
【請求項２】
前記制御手段は前記ネットワーク装置とリンク手段とのリンク状態を監視するリンク監視手段を備え、前記制御手段は、前記ネットワーク装置とリンク手段とのリンクが維持されるように前記リンク監視手段によって監視しながら前記給電手段を制御することを特徴とする請求項１記載の給電機能付きネットワーク装置。
【請求項３】
前記制御手段は、Ｐｉｎｇコマンドによってパケットを送受信して、正常な応答の有無を検出しながら、前記給電手段の給電を制御することを特徴とする請求項１記載の給電機能付きネットワーク装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記給電手段の給電電圧を制御することを特徴とする請求項２又は３記載の給電機能付きネットワーク装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記ネットワーク装置とリンク手段のリンクを保証可能な最低の電圧を、前記給電手段が前記ネットワーク装置に給電するように制御することを特徴とする請求項４記載の給電機能付きネットワーク装置。
【請求項６】
通信機能を有すると共に給電を受けて動作するネットワーク装置に対して給電を行う給電手段と、前記ネットワーク装置とリンクするリンク手段と、前記ネットワーク装置とリンク手段とのリンクを保証可能な範囲で前記ネットワーク装置に給電を行うように前記給電手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、Ｐｉｎｇコマンドによってパケットを送受信して、正常な応答の有無を検出しながら、前記給電手段の給電を制御することを特徴とする給電機能付きネットワーク装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続して使用するネットワーク装置に関し、特に、他のネットワーク装置への給電機能を有するネットワーク装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、他のネットワーク装置へ電源を供給するための給電機能を有するネットワーク装置が開発されている（例えば、特開２０００−１３４２２８号公報、特開２０００−１３８６２０号公報、特開２００１−７７８４０号公報、特開２００２−３３７５５号公報、特開平３−１５５２４０号公報、特開平４−３４５３３８号公報、特開平５−３３６１２７号公報）。
前記公報に記載された発明を使用することにより、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続されたネットワーク装置に給電することが可能になる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、昨今の省エネルギ化の流れを汲み、省電力給電を行う必要がある。しかしながら、前記各公報に記載された給電方法は、どのように給電するかという視点のものでしかなく、省電力化については考慮されていない。例えば、前記各公報には、給電電圧を制御することにより最適な給電を行うというものは開示されていない。
【０００４】
本発明は、ネットワーク装置へ最適な給電を行うことにより省電力化することを課題としている。
また、本発明は、給電電圧を制御することにより、ネットワーク装置へ最適な給電を行って省電力化することを課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、通信機能を有すると共に給電を受けて動作するネットワーク装置に対して給電を行う給電手段と、前記ネットワーク装置とリンクするリンク手段と、前記ネットワーク装置とリンク手段とのリンクを保証可能な範囲で前記ネットワーク装置に給電を行うように前記給電手段を制御する制御手段とを備えて成ることを特徴とする給電機能付きネットワーク装置が提供される。制御手段は、ネットワーク装置とリンク手段とのリンクを保証可能な範囲で、前記ネットワーク装置に給電を行うように給電手段を制御する。
【０００６】
ここで、前記制御手段は前記ネットワーク装置とリンク手段とのリンク状態を監視するリンク監視手段を備え、前記制御手段は、前記ネットワーク装置とリンク手段とのリンクが維持されるように前記リンク監視手段によって監視しながら前記給電手段を制御するように構成してもよい。
また、前記制御手段は、Ｐｉｎｇコマンドによってパケットを送受信して、正常な応答の有無を検出しながら、前記給電手段の給電を制御するように構成してもよい。
【０００７】
また、前記制御手段は、前記給電手段の給電電圧を制御するように構成してもよい。
また、前記制御手段は、前記ネットワーク装置とリンク手段のリンクを保証可能な最低の電圧を、前記給電手段が前記ネットワーク装置に給電するように制御するよう構成してもよい。
また、マージン値を記憶する記憶手段を備え、前記制御手段は、データ通信時には、前記最低の電圧に前記マージン値を加えて前記ネットワーク装置に給電するように前記給電手段を制御するように構成してもよい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の形態に係る給電機能付きネットワーク装置のブロック図で、ルータの例を示している。また、図１は、ルータのローカルエリアネットワーク制御部分を中心に記載している。
図１において、給電機能付きネットワーク装置であるルータ１０は、装置全体の制御を行う制御部１、制御部１が実行すべきプログラムや必要な情報を格納すし記憶手段を構成する記憶部５、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）のフレーミング等の制御を行うＭＡＣ（Media Access Control、媒体アクセス制御部）２、ＭＡＣ２との間の信号を１０ＢＡＳＥ−Ｔ、１００ＢＥＳＥ−ＴＸ等のローカルエリアネットワークの規格で規定されている信号の生成行うＰＨＹ（Physical Layer Protocol、物理レイヤ・プロトコル部）３、規定のパルス波形を生成するためのトランス４、ＰＨＹ３からの信号を受けてローカルエリアネットワークのリンクが確立しているか否かを検出するリンク監視手段としてのリンク監視部６、トランス４を介してＬＡＮ装置３０に対して給電を行うための給電手段としての給電部７、ＬＡＮ装置３０を接続するためのＬＡＮコネクタ８を有している。
尚、制御部１及びリンク監視部６は制御手段を構成している。また、ＭＡＣ２及びＰＨＹ３はリンク手段を構成している。
【０００９】
給電部７からの給電は、トランス７によって重畳することで行う。給電部７は、電圧可変型の給電回路とし、ここではリファレンス電圧生成部分の抵抗値を変えることで電圧を変化させることができる一般的なスイッチング・レギュレータを用いているものとする。
尚、ＬＡＮケーブル２０でルータ１０に接続されているＬＡＮ装置３０は、ここでは、ローカルエリアネットワーク用のハブ（ＨＵＢ）を想定している。
【００１０】
先ず、本実施の形態の概要を説明すると、ローカルエリアネットワークに接続されるＬＡＮ装置３０に対して、ルータ１０から給電を行う。その際、リンク監視部６からの指示で給電部７が給電電圧を変化させ、リンク監視部６がその時のリンク状態を監視することで、リンク監視部６はＬＡＮ装置３０の最低動作電圧を検出する。
また通信時には、消費電力が増えることが予想されるため、予め設定し記憶部５に格納しておいたマージン値を加えた電圧を給電するように、制御部１がリンク監視部６を経由して給電部７に対して指示し、最適な給電を行う。
【００１１】
以下、本実施の形態の動作を図１に従って詳細に説明する。
ルータ１０は給電部７によってトランス４を介して、ＬＡＮ装置３０の給電を行う。制御部１から給電開始の指示を受けた給電部７は、給電部７が給電しうる最大給電電圧で給電を行う。
ＬＡＮケーブル２０によってＬＡＮ装置３０が接続されると、ＬＡＮ装置３０およびＰＨＹ３は、互いにリンクパルスを送出して、リンク確立処理を行う。リンクが確立されると、ＰＨＹ３からリンク監視部６に対して、その旨が通知される。リンク確立は、ＰＨＹ３とＬＡＮ装置３０との間で互いに信号の認識ができ、データ通信ができることを意味している。
【００１２】
リンク確立後、リンク監視部６は給電部７に対して給電電圧を下げるよう指示し、給電部７はその指示を受け、リファレンス電圧生成用の抵抗値を変化させ給電電圧を下げる。
給電電圧を下げた状態でリンク確立状態が継続する場合には、リンク監視部６はさらに給電電圧を下げるよう指示する。この動作を繰り返すことで、リンク監視部６はＬＡＮ装置３０の最低動作電圧を検出することができる。前記最低動作電圧はＬＡＮ装置３０の動作を保証可能な最低の電圧である。
【００１３】
リンク監視部６は、最低動作電圧を回路内部のレジスタ（図示せず）に保持する。前記レジスタは記憶部５とともに記憶手段を構成している。制御部１は、前記レジスタに記憶されたＬＡＮ装置３０の最低動作電圧を読んで、ＬＡＮ装置３０の最低動作電圧を知る。
この最低動作電圧はＰＨＹ３とＬＡＮ装置３０との間でリンク確立処理を行っている場合の動作電圧である。実際の通信時には、消費電力が増えることが予想されるため、あらかじめ設定し記憶部５に格納しておいたマージン値（マージン電圧）を加えた電圧を給電するように、リンク監視部６を経由して給電部７に対して指示をする。
【００１４】
以上述べたように、本実施の形態に係る給電機能付きネットワーク装置１０は、通信機能を有すると共に給電を受けて動作するネットワーク装置３０に対して給電を行う給電部７と、ネットワーク装置３０とリンクするリンク手段（ＭＡＣ２、ＰＨＹ３）と、ネットワーク装置３０とリンク手段とのリンクを保証可能な範囲で給電を行うように給電部７の給電電圧を制御する制御手段（制御部１、リンク監視部６）とを備えて成ることを特徴としている。
【００１５】
前記制御手段に含まれるリンク監視部６は、ネットワーク装置３０とリンク手段とのリンク状態を監視し、前記制御手段は、ネットワーク装置３０とリンク手段とのリンクが維持されるようにリンク監視部６によって監視しながら給電部７の給電電圧を制御する。
保証可能な最低の給電電圧を検出する際、制御部１から指示を受けた給電部７は、給電部７が給電しうる最大給電電圧で給電を行い、リンク確立後、前記制御手段は給電部７に対して給電電圧を下げるよう指示し、給電部７はその指示に応答して給電電圧を下げ、保証可能な最低の給電電圧を検出し、前記保証可能な最低の給電電圧に維持する。尚、前記最低の給電電圧の検出は、前記最大給電電圧から徐々に給電電圧を下げていき、前記ネットワーク装置３０がリンクを維持できなくなるときの直前の電圧とすることができる。
【００１６】
また、前記制御手段は、ネットワーク装置３０とリンク手段のリンクを保証可能な最低の電圧を、給電部７がネットワーク装置３０に給電するように制御する。また、所定のマージン値を予め記憶する記憶部５を備え、前記制御手段は、データ通信時には、前記最低の動作保証電圧に前記マージン値を加えてネットワーク装置３０に給電するように給電部７を制御する。
【００１７】
したがって、給電部からの給電電圧を監視し、最適な給電をすることで、ネットワーク装置３０の消費電力を減らすことができる。
尚、前記実施の形態では、ＬＡＮ装置３０としてハブの例で説明したが、ローカルエリアネットワークインタフェースを装備したパソコンやローカルエリアネットワーク用ブリッジにも適用可能である。
【００１８】
また、前記実施の形態では、リンク確立状態で最低動作電圧を検出するように構成しているが、制御部１からの命令でｐｉｎｇ（Packet Internet Groper）コマンドを送出して、ＬＡＮ装置３０から正しい応答があるか否かで最低動作電圧を検出するように構成してもよい。この場合にはリンク監視部６の代わりに、制御部１が応答を監視することになる。
即ち、前記制御手段は、Ｐｉｎｇ（Packet Internet Groper）コマンドによってパケットを送受信して、正常な応答の有無を検出しながら、給電部７の給電を制御するようにしている。
【００１９】
【発明の効果】
本発明によれば、ネットワーク装置へ最適な給電を行うことにより省電力化することが可能になる。
また、本発明によれば、給電電圧を制御することにより、ネットワーク装置へ最適な給電を行って省電力化することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る給電機能を有するネットワーク装置のブロック図である。
【符号の説明】
１・・・制御部
２・・・ＭＡＣ
３・・・ＰＨＹ
４・・・トランス
５・・・記憶部
６・・・リンク監視部
７・・・給電部
８・・・ＬＡＮコネクタ
１０・・・ルータ
２０・・・ＬＡＮケーブル
３０・・・ＬＡＮ装置
【図１】
0003827608.tif 000002