(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方における車体側に、エアバッグが折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記エアバッグが、収納部位から車両後方側へ突出するとともに上方へ展開膨張し、車体側と乗員との間における乗員の膝の前方側に配設されて、前記乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
膨張完了時の乗員側に配置される乗員側壁部と、膨張完了時の車体側に配置される車体側壁部と、を備えるとともに、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態の下端側を、前記膨張用ガスの上流側部位として、構成され、
折り畳み時、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、左右方向の幅寸法を狭めるように、左右の端部側の少なくとも一方を、エアバッグ内に入れ込んだ後、左右の少なくとも一方の縁を車両前方側に折り返し、ついで、上端側を下端側に接近させるように、折り畳んで、収納されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者や助手席搭乗者等の乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、運転者等の乗員の膝を保護する装置としては、特開平８−８０７９７号公報、特開平１０−３１５８９４号公報等に示されるものがあった。前者は、ダッシュボードのロアカバーの下側部位に配置されて、作動時に運転者の脛から膝までを保護するように展開膨張するエアバッグを備えたエアバッグ装置であり、後者は、ステアリングホイール下方のコラムカバー付近に配置されて、作動時に運転者の膝の下部からつま先付近までを保護するように展開膨張するエアバッグを備えたエアバッグ装置であった。
【０００３】
しかし、これらの膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張完了前における乗員との干渉を抑えて、乗員の膝を左右方向に幅広く保護する点に、改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上記にかんがみて、展開膨張完了前における乗員との干渉を抑えて、エアバッグにより、乗員の膝を左右方向に幅広く保護することができる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方における車体側に、エアバッグが折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記エアバッグが、収納部位から車両後方側へ突出するとともに上方へ展開膨張し、車体側と乗員との間における乗員の膝の前方側に配設されて、前記乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
膨張完了時の乗員側に配置される乗員側壁部と、膨張完了時の車体側に配置される車体側壁部と、を備えるとともに、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態の下端側を、前記膨張用ガスの上流側部位として、構成され、
折り畳み時、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、左右方向の幅寸法を狭めるように、左右の端部側の少なくとも一方を、エアバッグ内に入れ込んだ後、左右の少なくとも一方の縁を車両前方側に折り返し、ついで、上端側を下端側に接近させるように、折り畳んで、収納されていることを特徴とする。
【０００８】
なお、本明細書での上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【０００９】
【発明の作用・効果】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ内に膨張用ガスが流入されると、エアバッグは、折り畳み工程と略逆に展開膨張することとなり、まず、収納部位から車両後方側に突出して、上方へ展開し、さらに、左右方向の幅寸法を広げるように、エアバッグ内に入れ込んだ部位を突出させて、膨張を完了させることとなる。
【００１０】
すなわち、エアバッグは、展開膨張過程において、左右方向の幅寸法を広げる際、エアバッグ内に入れ込んだ部位を左右方向の外方に突出させる態様となって、その態様は、乗員側に突出するのではなく、左右方向に沿った外方に突出する態様となることから、乗員に不要な押圧力を与えるように干渉せず、そして、展開膨張を完了させれば、左右方向の幅寸法を広く確保することができて、乗員の膝を、左右方向に幅広く保護可能となる。
【００１１】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張完了前における乗員との干渉を抑えて、エアバッグにより、乗員の膝を左右方向に幅広く保護することができる。
【００１２】
そして、エアバッグが、左右の端部側の少なくとも一方を、エアバッグ内に入れ込んだ後、上端側を下端側に接近させるように折り畳む前に、左右の少なくとも一方の縁を車両前方側に折り返すものであり、展開膨張完了時のエアバッグの左右方向の幅寸法が大きくとも、左右方向の幅寸法をコンパクトにして、折り畳むことができる。
【００１３】
また、折り返した左右の少なくとも一方の縁側が、車両前方側に折り返されていることから、その折り返し部位が折りを解消する際、車両前方側から車両後方側に向かって左右方向に沿うように、展開するだけで、乗員側に向かうように突出する展開ではないことから、乗員に不要な押圧力を与えることが、防止される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図１〜４に示すように、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム３の下方に配設されている。
【００１８】
ステアリングコラム３は、図１に示すように、コラムカバー７に覆われて、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成され、メインシャフト４とコラムチューブ５との間には、ステアリングホイール１のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール１をシャフト４の軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。
【００１９】
コラムカバー７は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のステアリングコラム３を覆うように、ステアリングコラム３の軸方向に沿って配設されている。即ち、コラムカバー７は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー７におけるインストルメントパネル（以下、インパネとする）９から突出する部位の下面７ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２０】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ４０、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター３４、折り畳まれたエアバッグ４０を覆うエアバッグカバー２６、及び、収納ケース１３、を備えて構成されて、車体（ボディ）側のコラムカバー７の下方に配設されている。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４０、インフレーター３４、及び、エアバッグカバー２６が、収納ケース１３に組み付けられてエアバッグ組付体ＳＡを形成し、各部材を組み付けて一体化したエアバッグ組付体ＳＡを車両に取り付けて、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載している。
【００２１】
収納ケース１３は、板金製として、図１〜４に示すように、平板状の板状部１４と、折り畳んだエアバッグ４０とインフレーター３４とを収納する収納部１７と、を備えて構成されている。
【００２２】
収納部１７は、車両後方側に向いた開口１７ａを備える有底の箱形状としている。実施形態の場合、収納部１７は、略長方形形状の底壁部２２と略四角筒形状の周壁部１８とを備えた略直方体の箱形状として、開口１７ａを囲む周壁部１８には、車両の左右方向で対向する壁部１８ａ・１８ｂに、それぞれ、インフレーター３４を取り付けるための大小の円形に開口した取付孔２０・２１を配設させて構成されている。取付孔２０は、インフレーター３４の後述する円柱状の本体部３４ａを嵌挿させて、内周面で、本体部３４ａの外周面を支持可能に形成され、取付孔２１は、インフレーター３４の本体部３４ａを挿通不能として、インフレーター３４の後述する雄ねじ部３４ｃを突出可能な内径寸法としている。収納部１７へのインフレーター３４の取り付けは、収納部１７の外方から取付孔２０に、インフレーター３４の雄ねじ部３４ｃ側を挿入させて、雄ねじ部３４ｃを取付孔２１から突出させ、雄ねじ部３４ｃにナット３５を螺合させることにより、行っている。
【００２３】
そして、周壁部１８の外周面には、先端を開口１７ａから離れるように底壁部２２側に反転させた複数の断面略Ｊ字形状のフック１９が固着されている。フック１９は、エアバッグカバー２６における後述するヒンジ部３０側となる部位（収納部周壁部１８の下面側の部位）に４個配設され、エアバッグカバー２６の後述する扉部３１の先端３１ａ側の部位（収納部周壁部１８の上面側の部位）に３個配設され、車両の左右方向両側の部位に、それぞれ、１個ずつ配設されている。
【００２４】
板状部１４は、収納部１７の開口１７ａの周縁から延びて、着座した運転者ＭＤの左右両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を広く覆えるように、略長方形形状に形成されて、周縁の四隅に、それぞれ、車両のボディ側に連結させるための取付片部１５を配設させている。なお、板状部１４における開口１７ａの上縁側付近は、コラムカバー７の下面７ａ側を車両後方側に突出させるように、下方側へ凹んでおり、さらに、その下面７ａの湾曲状態に対応させて、車両後方側に突出するように湾曲している。そして、開口１７ａの周縁から板状部１４の外周縁までの間には、板状部１４の剛性を高めるためのリブ１４ａが形成され、これらのリブ１４ａは、その車両後方側の面で、エアバッグカバー２６の後述する一般部２７を支持するように、構成されている。
【００２５】
そして、板状部１４の収納部開口１７ａの周縁には、表裏を貫通するように、略長方形形状に開口する複数の貫通孔１４ｂが形成されている。これらの貫通孔１４ｂは、エアバッグカバー２６における各フック１９に係止させる取付片２８を挿通可能に、配置されている。
【００２６】
また、板状部１４における収納部１７から離れた左右両側には、表裏を貫通するように、複数の取付孔１４ｃが形成されている。これらの取付孔１４ｃは、熱カシメを利用してエアバッグカバー２６を収納ケース１３に取り付ける部位となる。すなわち、エアバッグカバー２６は、エアバッグカバー２６の後述する取付脚部２７ａを各取付孔１４ｃに挿通させて、各取付脚部２７ａの先端を溶融させつつ拡径させ、固化させた先端を取付孔１４ｃから抜けないようにして、フック１９と併用して、収納ケース１３に取り付けられることとなる。
【００２７】
さらに、収納ケース１３の各取付片部１５には、車両のボディ側にボルト２４（図４参照）止めするための連結孔（図示せず）が形成されている。なお、各取付片部１５は、ボディ側のインパネリインフォースメント・センターブレス・フロントボディピラー等に固着されている所定のブラケットに、ボルト２４止めされ、これらのブラケットは、塑性変形して衝撃力を吸収可能に構成されている。
【００２８】
なお、実施形態では、板状部１４と収納部１７とを備えた収納ケース１３を、プレス加工して、一体的に形成した場合を示したが、適宜、板金を溶接して、収納ケース１３を形成してもよい。
【００２９】
エアバッグカバー２６は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、図１〜４に示すように、収納ケース１３の外形形状より大きな外形形状として、収納ケース１３の車両後方側を覆えるように、構成されている。
【００３０】
なお、エアバッグカバー２６は、アッパパネル９ａとロアパネル９ｂとからなるインパネ９におけるコラムカバー７の周縁のロアパネル９ｂ側に配置されて、インパネ９から突出するコラムカバー７の下側周縁を覆うこととなる。そのため、エアバッグカバー２６は、車両後方側から見て、上縁中央付近を、コラムカバー７を後方へ突出させるように、下方へ凹み、かつ、その凹部の下方の上縁側を、コラムカバー下面７ａ側の曲面に対応させて車両後方側へ湾曲させるように隆起させて、構成されている。
【００３１】
そして、エアバッグカバー２６は、収納部１７の開口１７ａを覆う扉部３１と、板状部１４の車両後方側を覆う一般部２７と、を備えて構成されている。
【００３２】
扉部３１は、開口１７ａより僅かに大きい略長方形の板状に形成され、その外周縁の逆Ｕ字形状の部位には、扉部３１が下開きで開くように、一般部２７と連結された薄肉の破断予定部２９が、形成されている。破断予定部２９は、扉部３１が膨張するエアバッグ４０に押された際に容易に破断するように、車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。
【００３３】
また、扉部３１の下縁側には、破断予定部２９が破断して扉部３１が開く際、扉部３１の回転中心となるヒンジ部３０が、形成されている。このヒンジ部３０は、インテグラルヒンジとしており、破断しない範囲内の肉厚で、一般部２７や扉部３１より薄肉に形成されている。
【００３４】
そして、一般部２７における収納部開口１７ａの周縁全周の近傍には、収納ケース１３の板状部１４における各貫通孔１４ｂを貫通する複数の取付片２８が、車両前方側に突設されている。各取付片２８は、略長方形形状の板状としている。各取付片２８には、周縁をフック１９に係止させるための長方形形状に開口する係止孔２８ａが、形成されている。
【００３５】
また、一般部２７の所定位置には、収納ケース１３の板状部１４における各取付孔１４ｃの周縁に、熱カシメして係止させる複数の取付脚部２７ａが形成されている。各取付脚部２７ａは、熱カシメ前の状態では取付孔１４ｃを貫通可能な丸棒状として、図３に示すように、熱カシメ後には先端側が押し潰されることとなる。
【００３６】
インフレーター３４は、図１〜３に示すように、電気信号を入力させて膨張用ガスＧを吐出可能に構成されたシリンダタイプとして構成され、ガス吐出口３４ｂを備えた円柱状の本体部３４ａを備え、本体部３４ａの一端から雄ねじ部３４ｃを突出させて構成されている。このインフレーター３４は、既述したように、取付孔２０から収納部１７内に挿入されて、取付孔２１から突出した雄ねじ部３４ｃにナット３５を螺合させることにより、本体部３４ａにおける雄ねじ部３４ｃ側の端面が収納部１７の取付孔２１周縁側に圧接され、本体部３４ａにおける雄ねじ部３４ｃから離れた外周面が、取付孔２０の内周面に支持されて、収納ケース１３の収納部１７内に収納されて保持されている。なお、収納部１７内への収納時には、インフレーター３４は、エアバッグ４０の後述する取付孔４２ａ・４２ｂを貫通することとなる。
【００３７】
また、このインフレーター３４は、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置を作動させる制御装置からの電気信号を、ステアリングホイール用エアバッグ装置と同時に入力させて、作動されることとなる。本体部３４ａの収納部１７から突出している側の端面には、エアバッグ作動回路に接続されるリード線３７を接続させたコネクタ３６が、配設されている。
【００３８】
エアバッグ４０は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、図４〜６に示すように、展開膨張完了時の形状を略長方形板状として、下端側の後述する取付孔４２ａ・４２ｂを配設させた取付部４０ｂの左右方向の幅寸法を小さくして、取付部４０ａの上部側に配設される本体部４０ａの左右方向の幅寸法を大きくして、構成されている。また、エアバッグ４０は、それぞれ略長方形形状の運転者ＭＤ側の乗員側壁部４１とコラムカバー７側の車体側壁部４２との二枚の織布から構成されて、壁部４１・４２の周縁相互を縫合して形成されている。
【００３９】
車体側壁部４２の下部側には、二つの取付孔４２ａ・４２ｂが形成されている。取付孔４２ａは、インフレーター３４の本体部３４ａを挿通可能に、本体部３４ａの外径寸法と略等しい内径寸法として構成され、取付孔４２ｂは、本体部３４ａの外径寸法より内径寸法を小さくして、雄ねじ部３４ｃを挿通可能に構成されている。そして、エアバッグ４０は、取付孔４２ａにインフレーター本体部３４ａが挿入され、取付孔４２ｂに雄ねじ部３４ｃが挿入されて、取付孔４２ａ・４２ｂの内周面をインフレーター３４の本体部３４ａや雄ねじ部３４ｃに支持させて、収納部１７に収納されたインフレーター３４を利用して、収納ケース１３に取り付けられている。
【００４０】
このエアバッグ４０内には、上下二段に、左右方向に沿う帯状のテザー４３・４４が配設されている。これらのテザー４３・４４は、膨張時のエアバッグ４０の厚さを全域にわたって略均等にして、運転者ＭＤの膝Ｋとコラムカバー下面７ａとの間にエアバッグ４０を円滑に侵入させるための厚さ規制手段であり、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを連結して配設されている。これらのテザー４３・４４は、左右の両端４３ａ・４３ｂ・４４ａ・４４ｂが、エアバッグ４０の左右の端部４７・４８から離れて配設されている。
【００４１】
そして、実施形態のエアバッグ４０では、展開膨張時、本体部４０ａが、収納部１７の開口１７ａから車両後方側へ突出して、開口１７ａ周縁のエアバッグカバー２６における一般部２７の車両後方側の面から、少なくともコラムカバー下面７ａ側の上端７ｂ付近までを覆い、かつ、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を覆い可能としている。
【００４２】
このエアバッグ４０の折り畳み工程は、図７のＡ・Ｂに示すように、まず、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを重ねて平らに展開した状態から、左右方向の幅寸法を狭めるように、左右の両端部４７・４８側を、エアバッグ４０内に入れ込む。この時、各テザー４３・４４の両端部４３ａ・４３ｂ・４４ａ・４４ｂが、端部４７・４８の一部と干渉するものの、テザー４３・４４の端部４３ａ・４３ｂ・４４ａ・４４ｂと干渉しない部位４７ａ・４８ａを、エアバッグ４０の左右方向の中央付近まで、極力、エアバッグ４０内に入れ込んで、入れ込んだ後のエアバッグ４０における左右方向の幅寸法を、収納する収納部１７の左右方向の幅寸法に対応するように、コンパクトにする。
【００４３】
ついで、図７のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ４０の上端４９側を、下端側５０側に接近するように折り畳む。実施形態の場合には、上端４９側を車体側壁部４２の側でロール折りすれば、エアバッグ４０を折り畳み作業を終了させることができる。なお、図７では、インフレーター３４を二点鎖線で図示しているが、インフレーター３４は、エアバッグ４０を収納ケース１３の収納部１７に収納した後、エアバッグ４０内に挿入することとなる。
【００４４】
そして、エアバッグ４０の折り畳み後には、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４０をくるんで、取付孔２０・４２ａ相互と取付孔２１・４２ｂ相互とをそれぞれ一致させるように、エアバッグ４０を収納部１７内に収納させる。なお、取付孔４２ａ・４２ｂの部位のラッピングフィルムは、破断させておく。
【００４５】
その後、雄ねじ部３４ｃを、取付孔２０・４２ａ側から、収納部１７内に収納させたエアバッグ４０内に挿入させ、さらに、取付孔４２ｂ・２１から突出させて、突出した雄ねじ部３４ｃにナット３５を締め付け、本体部３４ａにおける雄ねじ部３４ｃ側の端面を、エアバッグ４０の取付孔４２ａ周縁を介在させて、収納部１７の内周面に圧接させれば、インフレーター３４とエアバッグ４０とを収納部１７に取り付けることができる。なお、実施形態のエアバッグ４０では、ロール折りされた折り畳み部位５６は、インフレーター３４の上方側に位置して、収納部１７に収納されることとなる。
【００４６】
そして、収納ケース１３にエアバッグカバー２６を取り付ける。この取り付けは、まず、収納ケース１３の車両後方側から、各貫通孔１４ｂに対して、対応する取付片２８を挿入させるとともに、各取付孔１４ｃに対して、対応する丸棒状の取付脚部２７ａを挿入させる。この時、各取付片２８は、フック１９に干渉して、収納部１７から離れるように弾性変形した後、復元して、係止孔２８ａ内にフック１９が挿入されて、係止孔２８ａの周縁がフック１９に係止されることとなる。
【００４７】
ついで、各取付孔１４ｃから突出した取付脚部２７ａの先端を熱カシメして、各取付脚部２７ａを板状部１４の車両前方側の面における取付孔１４ｃの周縁に係止させれば、エアバッグカバー２６を収納ケース１３に取り付けることができて、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【００４８】
このようなエアバッグ組付体ＳＡは、板状部１４の各取付片部１５を、ボディ側の所定のブラケットにボルト２４止めして連結させれば、車両に膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を搭載することができる。
【００４９】
なお、エアバッグ装置Ｓ１の車両搭載後には、リード線３７をエアバッグ作動回路に結線するとともに、インパネ９のアッパパネル９ａやロアパネル９ｂ、さらには、アンダーカバー１１（図１・２参照）を車両に搭載することとなる。
【００５０】
車両へのエアバッグ装置Ｓ１の搭載後、インフレーター３４に所定の電気信号が入力されれば、ガス吐出口３４ｂから膨張用ガスＧが吐出されて、エアバッグ４０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともにエアバッグカバー２６の扉部３１を押し、破断予定部２９を破断させて、ヒンジ部３０を回転中心として扉部３１を下開きで開かせ、その結果、エアバッグ４０は、収納部１７の開口１７ａから、扉部３１が開いて形成されたエアバッグカバー２６の開口３２を経て、車両後方側へ突出し、さらに、コラムカバー下面７ａに沿うように、上方に向かって大きく展開膨張することとなる（図８・図９のＡ・Ｂ参照）。
【００５１】
そして、エアバッグ４０は、エアバッグ４０内に膨張用ガスＧが流入されると、折り畳み工程と略逆に展開膨張することとなり、まず、図８の二点鎖線や図９のＡに示すように、収納部位としての収納部１７から車両後方側に突出して、上方へ展開し、さらに、図９のＢや図１０に示すように、左右方向の幅寸法を広げるように、エアバッグ４０内に入れ込んだ部位４７ａ・４８ａを突出させて、膨張を完了させることとなる。
【００５２】
すなわち、エアバッグ４０は、展開膨張過程において、左右方向の幅寸法を広げる際、エアバッグ４０内に入れ込んだ部位４７ａ・４８ａを左右方向の外方に突出させる態様となって、その態様は、運転者ＭＤ側に突出するのではなく、左右方向に沿った外方に突出する態様となることから、運転者ＭＤに不要な押圧力を与えるように干渉せず、そして、展開膨張を完了させれば、左右方向の幅寸法を広く確保することができて、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を、左右方向に幅広く保護可能となる。
【００５３】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、展開膨張完了前における運転者ＭＤとの干渉を抑えて、エアバッグ４０により、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを左右方向に幅広く保護することができる。
【００５４】
また、実施形態のエアバッグ４０では、折り畳みの最終工程において、上端４９側を車体側壁部４２の側にロール折りしており、展開膨張時におけるロール折りの折り畳み部位５６の折りの解消時、巻きを解くように折りを解消することから、仮に、その部位５６が運転者ＭＤ等の乗員Ｍと干渉しても、折り畳み部位５６は、その干渉部位に沿って上昇して巻きを解くこととなるため、乗員Ｍに不要な押圧力を与えることなく、ロール折りの折りを解消することができる。
【００５５】
さらに、実施形態のエアバッグ４０では、膨張用ガスＧの上流側となる取付部４０ｂ側から本体部４０ａ側に向かう膨張用ガスＧが、下方側の左右方向に配置されるテザー４４によって、左右方向の両側に流れ、左右両端部４７・４８のエアバッグ４０の内周面側の部位とテザー４４の左右の端部４４ａ・４４ｂとの間をガス流通孔４５として、テザー４４より上方側の部位に流入する構成としている。そのため、テザー４４の上方の本体部４０ａの部位では、膨張用ガスＧの向きが、左右方向の外方に向かう方向としており、入れ込み部位４７ａ・４８ａを突出させ易いことから、左右方向への展開を円滑に行うことができる。
【００５６】
なお、エアバッグ４０の折り畳み時、エアバッグ４０を収納する収納部１７の左右方向の幅寸法が広い場合には、左右両端部４７・４８の一方だけを、エアバッグ４０内に入れ込んで、ロール折りしてもよい。
【００５７】
また、実施形態では、運転者ＭＤの膝Ｋを保護するために、運転者ＭＤの車両前方側の車体側に配置されるエアバッグ装置Ｓ１を例に採り説明したが、図１１・１３に示すように、助手席に着座した助手席搭乗者ＭＰの両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護するように、助手席に着座した乗員ＭＰの車両前方側となる車体側（インパネ９側）に、エアバッグ装置Ｓ２を配置させてもよい。なお、このエアバッグ装置Ｓ２は、使用するエアバッグ４０Ａがエアバッグ装置Ｓ１のエアバッグ４０に比べて左右方向の幅寸法を広くするとともに、収納ケース１３の板状部１４やエアバッグカバー２６が、インパネ９の助手席前方の部位に対応して、平面的に形成されている点を除いて、他の部品は、エアバッグ装置Ｓ１と同様に形成されている。
【００５８】
そして、この場合のエアバッグ４０Ａが、保護するエリアを広くするように、エアバッグ４０に比べて、左右方向の幅寸法を広くしている場合には、図１２に示すように折り畳めばよい。すなわち、図１２のＡ・Ｂに示すように、まず、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを重ねて平らに展開した状態から、左右方向の幅寸法を狭めるように、左右の両端部４７・４８側を、エアバッグ４０内に入れ込む。この時、各テザー４３・４４の両端部４３ａ・４３ｂ・４４ａ・４４ｂを越えるように、極力、端部４７・４８（４７ａ・４８ａ）側をエアバッグ４０Ａ内の中央側に入れ込んで、左右方向の幅寸法をコンパクトにする。
【００５９】
その後、図１２のＢ・Ｃに示すように、左右の縁５１・５３を車両前方側に折り返す。
【００６０】
ついで、図１２のＣ・Ｄに示すように、エアバッグ４０Ａの上端４９側を、下端側５０側に接近するように、車体側壁部４２の側でロール折りすれば、エアバッグ４０Ａの折り畳み作業を終了させることができる。その後は、エアバッグ４０と同様に収納ケース１３に収納して、エアバッグ組付体ＳＡを形成して車両に搭載することとなる。
【００６１】
そして、このようなエアバッグ４０Ａでは、折り返した左右の両縁５１・５３側が、車両前方側に折り返されていることから、その折り返し部位５２・５４が折りを解消する際、車両前方側から車両後方側に向かって左右方向に沿うように、展開するだけで、乗員ＭＰ側に向かうように突出する展開ではないことから、乗員ＭＰに不要な押圧力を与えることが、防止される。そしてさらに、エアバッグ４０Ａは、入れ込み部位４７ａ・４８ａを左右方向の外方へ突出させるため、乗員ＭＰの膝ＫＬ・ＫＲを幅広く保護することができる。
【００６２】
勿論、このエアバッグ４０Ａでは、上端４９側を下端５０側に接近させるように折り畳む前に、左右の両縁５１・５３を車両前方側に折り返すものであり、展開膨張完了時のエアバッグ４０Ａの左右方向の幅寸法が大きくとも、左右方向の幅寸法をコンパクトにして、収納ケース１３の収納部１７に収納することができる。
【００６３】
なお、この車両前方側へ折り返す場合も、エアバッグ４０Ａを収納する収納部１７の左右方向の幅寸法が広い場合には、左右両端部４７・４８の少なくとも一方だけを、エアバッグ４０内に入れ込んで、さらに、左右の少なくとも一方の縁を車両前方側へ折り返し、その後、ロール折りしてもよい。
【００６４】
また、車両前方側へ折り返す場合には、車体側壁部４２の側にロール折りしたり、複数の折目をつけて、蛇腹折りしてもよい。
【００６５】
さらに、左右両端部をエアバッグ内に入れ込む場合には、図１４・１５に示すエアバッグ装置Ｓ３のエアバッグ４０Ｂのようにしてもよい。このエアバッグ４０Ｂでは、エアバッグ４０Ｂ内に入れ込んだ左端部４７側の部位４７ａと右端部４８側の部位４８ａとの展開完了に時間差を設けるように、左右両端部４７・４８のエアバッグ４０内への入れ込みを、相互に、左右非対称としている。図例の場合には、図１４のＡ・Ｂに示すように、左方側の入れ込み部位４７ａが、カクタス折りのように、折目を多くして、エアバッグ４０Ｂ内に入れ込む距離を短くし、入れ込み部位４８ａより素早く突出するように、形成されている。
【００６６】
そして、このエアバッグ４０Ｂでも、両端部４７・４８をエアバッグ４０Ｂ内に入れ込んだ後は、図１４のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ４０Ｂの上端４９側を、下端側５０側に接近するように、車体側壁部４２の側でロール折りすれば、エアバッグ４０Ｂの折り畳み作業を終了させることができ、その後は、エアバッグ４０・４０Ａと同様に収納ケース１３に収納して、エアバッグ組付体ＳＡを形成して車両に搭載することとなる。
【００６７】
そして、このようなエアバッグ４０Ｂでは、展開膨張時、図１５に示すように、入れ込んだ部位４７ａ・４８ａの展開を、エアバッグ４０Ｂの左右両側で、相違させることができて、乗員Ｍの周囲に干渉物Ｘが配設されている等の際に、その干渉物Ｘの配設側である入れ込み部位４７ａを素早く展開させて、乗員Ｍの膝ＫＬを効果的に保護することができる。
【００６８】
そして、このようなエアバッグ装置Ｓ３では、エアバッグ４０Ｂの入れ込み部位４７ａ・４８ａにおける展開の時間差が、左右の入れ込む形状を左右非対称にするだけで、発生させることができることから、エアバッグ４０Ｂにおける左右の一方の保護エリアを素早く確保可能なエアバッグ装置Ｓ３を、極めて簡便に、製造することができる。
【００６９】
なお、左右の入れ込む形状を左右非対称にする場合には、図１４に示すほか、図１６・１７のエアバッグ４０Ｃ・４０Ｄのように折り畳んでもよい。
【００７０】
図１６に示すエアバッグ４０Ｃは、左端部４７側を右端部４８側より遅く展開させるもので、入れ込み部位４７ａを巻いてエアバッグ４０Ｃ内に入れ込んでいる。
【００７１】
図１７に示すエアバッグ４０Ｄは、右端部４８側を左端部４７側より遅く展開させるもので、入れ込み部位４８ａを下端５０側に大きく曲げてエアバッグ４０Ｄ内に入れ込んでいる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】同実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図６】図５のVI−VI部位の概略断面図である。
【図７】同実施形態のエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図８】同実施形態のエアバッグが展開膨張完了した状態を示すもので、車両前後方向に沿った状態の概略縦断面図である。
【図９】同実施形態のエアバッグの展開膨張を説明する車両後方側から見た概略正面図である。
【図１０】同実施形態のエアバッグの展開膨張を説明する横断面図である。
【図１１】他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置を助手席の車両前方側に配置させた状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図１２】図１１に示すエアバッグ装置に使用するエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図１３】図１１に示すエアバッグ装置に使用するエアバッグの展開膨張を説明する横断面図である。
【図１４】他の実施形態に使用するエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図１５】図１４に示すエアバッグの展開膨張を説明する横断面図である。
【図１６】左右の端部を左右非対称形としてエアバッグ内に入れ込む態様の他の例を示す図である。
【図１７】左右の端部を左右非対称形としてエアバッグ内に入れ込む態様のさらに他の例を示す図である。
【符号の説明】
７…（車体側）コラムカバー、
９…（車体側・インストルメントパネル）インパネ、
１７…（収納部位）収納部、
４０・４０Ａ・４０Ｂ・４０Ｃ・４０Ｄ…エアバッグ、
４０ｂ…（膨張用ガスの上流側部位）取付部、
４１…乗員側壁部、
４２…車体側壁部、
４７…左端部、
４７ａ・４８ａ…入れ込み部位、
４８…右端部、
４９…上端、
５０…下端、
５１…左縁、
５２・５４…折り返し部位、
５３…右縁、
Ｍ…乗員、
ＭＤ…運転者、
ＭＰ…助手席搭乗者、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｓ１・Ｓ２・Ｓ３…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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