(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成するための複数の作像手段と、少なくとも一部の作像手段を位置決めして支持する第１のフレームと、該第１のフレームを固定支持する第２のフレームと、該第２のフレームに固定された外装カバーとを具備し、前記第１のフレームは前記第２のフレームの内側に配置されている画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のフレームは、プラスチック製の成形品より成る請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のフレームは、パイプ材によって構成されたパイプフレームを有している請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１のフレームと第２のフレームとの間に弾性部材が介設されている請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユーザの要望によって装備されるオプションを具備し、該オプションのフレームが、前記第２のフレームに連結される請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記オプションのフレームが、前記第２のフレームの上部又は下部に直接又はジョイントを介して連結される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
第２のフレームの上部と下部が、他の画像形成装置の第２のフレームの下部と上部にそれぞれ直接又はジョイントを介して連結可能に形成されている請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
上下に隣接して位置する画像形成装置を互いに向きを異ならせて積み重ねることができるように、前記第２のフレームの上部と下部の位置を設定した請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、各種プリンタ、ファクシミリ、印刷機、又はこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される画像形成装置は、記録媒体に記録画像を形成するための複数の作像手段を有しており、これらの作像手段の多くは、高品質な画像を形成できるように、高い位置精度をもって画像形成装置の筐体内に装着される。このため、従来の画像形成装置も、その筐体を板金又はプラスチックから成るフレームと、これを覆う外装カバーによって構成し、当該フレームに作像手段を位置決めして支持し、作像手段同士の相対位置を正しく設定している。外装カバーは、そのフレームに固定される。
【０００３】
ところが、従来のこの種の画像形成装置においては、画像形成動作中に、その外装カバーにユーザの体の一部が当るなどして、当該外装カバーに外部から振動や衝撃が加えられると、この外装カバーに直に固定されたフレームに振動や衝撃が直に伝えられ、これが各種の作像手段に伝達されるため、形成された画像が振動や衝撃の影響を受けてその画質が著しく劣化するおそれがあった。かかる不具合を防止するため、フレームの板厚を大きくするなどしてその剛性を高め、これが振動し難くなるように構成することが考えられる。ところがフレームの板厚を厚くしても、そのフレームに外装カバーから直に振動や衝撃が伝えられるため、思う程、フレームの振動を抑制することができず、画像形成装置のコストが上昇する割には、画質の向上を期待することはできない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであって、その目的とするところは、外装カバーに加えられた振動や衝撃が作像手段に伝えられることを効果的に抑えることの可能な画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、記録媒体に画像を形成するための複数の作像手段と、少なくとも一部の作像手段を位置決めして支持する第１のフレームと、該第１のフレームを固定支持する第２のフレームと、該第２のフレームに固定された外装カバーとを具備し、前記第１のフレームは前記第２のフレームの内側に配置されている画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００６】
その際、前記第１のフレームは、プラスチック製の成形品より成ると有利である（請求項２）。
【０００７】
また、上記請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記第２のフレームは、パイプ材によって構成されたパイプフレームを有していると有利である（請求項３）。
【０００８】
さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１のフレームと第２のフレームとの間に弾性部材が介設されていると有利である（請求項４）。
【０００９】
また、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、ユーザの要望によって装備されるオプションを具備し、該オプションのフレームが、前記第２のフレームに連結されるように構成されていると有利である（請求項５）。
【００１０】
さらに、上記請求項５に記載の画像形成装置において、前記オプションのフレームが、前記第２のフレームの上部又は下部に直接又はジョイントを介して連結されるように構成されていると有利である（請求項６）。
【００１１】
また、上記請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、第２のフレームの上部と下部が、他の画像形成装置の第２のフレームの下部と上部にそれぞれ直接又はジョイントを介して連結可能に形成されていると有利である（請求項７）。
【００１２】
さらに、上記請求項７に記載の画像形成装置において、上下に隣接して位置する画像形成装置を互いに向きを異ならせて積み重ねることができるように、前記第２のフレームの上部と下部の位置を設定すると有利である（請求項８）。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１４】
図１は画像形成装置の一例であるプリンタの内部構造の概略を示す垂直断面図であり、画像形成装置を正面側から見たときの図である。ここに示した画像形成装置は、その筐体１の内部に像担持体の一例であるドラム状の感光体２が配置され、画像形成時に感光体２は図１における反時計方向に回転駆動される。このとき、帯電装置３によって感光体表面が所定の極性に一様に帯電される。また、露光装置の一例であるレーザ書き込みユニット４からは、画像情報に応じて光変調されたレーザ光Ｌが出射し、そのレーザ光Ｌが感光体２の帯電面を照射して感光体表面に所定の静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置５を通るとき、トナー像として可視像化される。
【００１５】
一方、筐体１の下部に配置された給紙カセット６には、カット紙や樹脂シートなどから成る記録媒体Ｐが収容され、その記録媒体Ｐは給紙カセット６内に回動可能に配置された底板７上に積載されている。底板７はばね８によって上方に付勢され、これによって最上位の記録媒体が給紙装置９の給紙ローラ１０に押し付けられ、その給紙ローラ１０の回転によって最上位の記録媒体Ｐが矢印Ａ方向に送り出される。
【００１６】
送り出された記録媒体Ｐはレジストローラ対１１の回転によって、感光体上に形成されたトナー像と整合できるタイミングで、感光体２とこれに対置された転写装置１２との間に送り込まれ、その転写装置１２の作用によって、感光体表面のトナー像が記録媒体Ｐの表面に転写される。トナー像転写後に感光体表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１３によって除去され、次いで、その感光体表面の電位が図示していない除電装置によって基準値に下げられる。
【００１７】
一方、トナー像を転写された記録媒体は、定着装置１４の定着ローラ１５と加圧ローラ１６の間を通り、このとき、熱と圧力の作用でトナー像が記録媒体上に定着される。定着装置１４を通過した記録媒体は排紙ローラ１７によって筐体外に排出され、排紙トレイ１８上にスタックされる。
【００１８】
本例の画像形成装置においては、上述の感光体２、帯電装置３、レーザ書き込みユニット４、現像装置５、給紙ローラ１０を有する給紙装置９、レジストローラ１１、転写装置１２、クリーニング装置１３、除電装置、定着装置１４及び排紙ローラ１７が、記録媒体Ｐに画像を形成するための作像手段を構成している。また、感光体２や、記録媒体Ｐを搬送するレジストローラ対１１などの搬送系を駆動するための図示していないモータ、ギア列、ベルト、クラッチなども作像手段を構成している。本例の画像形成装置は、このような複数の作像手段を有しているのである。
【００１９】
上に例示した作像手段は、記録媒体上に形成される画像の品質を高めるために、高い位置精度で筐体１内に配置されるべきものである。しかも画像形成動作時に、筐体１に対して、その外部から振動や衝撃などの外力が加えられたとき、上述した各作像手段が大きく振動すると、画像品質が低下するので、外力の作用時に、各作像手段が振動することを抑える必要がある。
【００２０】
上述した要求を満たすため、本例の画像形成装置においては、その筐体１が、第１のフレーム１９と第２のフレーム２０と外装カバー２１とを有し、その第１のフレーム１９に、上述の各作像手段が位置決めされて支持されるように構成されている。本例の第１のフレーム１９は、図２に示すように、互いに離間した前後の側板２２、２３と、これらの側板２２，２３を一体に連結する連結片２４，２５とから成り、画像形成装置の前側Ｆに位置する側板２２には、内部の作像手段を着脱したり、これに手を入れることができるように、図示していない孔が形成されている。かかる第１のフレーム１９に前述の作像手段（図２には示さず）が所定位置関係をもって支持されている。
【００２１】
また第２のフレーム２０は、図１及び図２に示すように多数のパイプ材を溶接などによって固着して構成したパイプフレーム２６と、そのパイプフレーム２６に図示していないねじや溶接などによって固定された皿状のベース２７とから構成されている。そして、第１のフレーム１９がベース２７に例えばねじによって固定されている。
【００２２】
画像形成装置の筐体１内には、前述の作像手段のほかに、高圧電圧を出力するパワーパック、適切な電圧電流を各種部品に供給する電源、画像形成装置の動作を制御する基板等から成る電装系２８などが設けられている。この電装系２８も記録媒体に画像を形成するための作像手段を構成するものであるが、電装系２７は、特に高い位置精度が要求されるものではない。このため、本例の画像形成装置においては、電装系２８については、これを第２のフレーム２０のベース２７上に固定支持してある。
【００２３】
また、上述の第１及び第２のフレーム１９，２０と、これらに支持された作像要素は、図１に示したように外装カバー２１によって覆われ、この外装カバー２１は、パイプフレーム２６又はベース２７、或いはその両者に例えばねじなどによって固定されている。図示した画像形成装置では、その外装カバー２１が、画像形成装置の前後に位置する図示していない前後のカバーと、その左右に位置する左カバー２９、右カバー３０、上部の上カバー３１、頂カバー３２とから成り、その上カバー３１によって排紙トレイ１８が構成されている。
【００２４】
上述のように、本例の画像形成装置は、少なくとも一部の作像手段を位置決めして支持する第１のフレーム１９と、その第１のフレーム１９を固定支持する第２のフレーム２０と、さらにその第２のフレーム２０に固定された外装カバー２１とを有し、第１のフレーム１９は第２のフレーム２０の内側に配置されている。
【００２５】
上述した構成によると、高い位置精度の要求される作像手段が共通の第１のフレーム１９に支持されるので、その相互の位置精度を高めることができる。しかも、その第１のフレーム１９に直に外装カバー２１が固定されるのではなく、第１のフレーム１９を第２のフレーム２０に固定し、その第２のフレーム２０に外装カバー２１を固定したので、外装カバー２１にユーザの体の一部が当ったり、外部の物が当って、その外装カバー２１に衝撃や振動が加えられたとき、その外力は、第２のフレーム２０に受け止められ、次いで、第２のフレーム２０から第１のフレーム１９に伝えられる。このように、外装カバー２１に加えられた外力が、直に第１のフレーム１９に伝えられるのではなく、第２のフレーム２０を介して第１のフレーム１９に伝達されるので、画像形成動作中に、第１のフレーム１９に支持された作像手段に大きな衝撃が直接的に加えられることはない。第２のフレーム２０が緩衝機能を果し、高い位置精度の要求される作像手段に衝撃が加えられることを阻止し、ないしはその衝撃を極めて小さなものにすることができる。外力の加えられる外装カバー２１と、位置精度の要求される作像手段を支持する第１のフレーム１９の間に第２のフレーム２０を介在させることにより、外装カバー２１と第１のフレーム１９を分離することができるのである。
【００２６】
第１のフレーム１９は、金属板によって構成することもできるが、第１のフレーム１９には多数の作像手段が組み付けられるので、そのフレームの形態は大変複雑なものとなる。図１及び図２では、第１のフレーム１９を理解しやすくするため、その形態を単純化して示してあるが、実際には、その形態が複雑化するのが普通である。このような複雑な形態の第１のフレーム１９を金属板により構成すると、多数の金属板を溶接などによって固定して、その第１のフレーム１９を製造する必要があり、そのコストが上昇する。そこで、本例の第１のフレーム１９は、プラスチック製の成形品により構成されている。例えば熱可塑性樹脂を射出成形によって成形して、第１のフレーム１９を製造するのである。このようにすれば、一対の側板２２，２３と連結片２４，２５の全体を一体の１つの成形品として製造することができ、複雑な形態の第１のフレーム１９を低コストで簡単に製造できる。
【００２７】
また本例の第２のフレーム２０は、パイプ材によって構成されたパイプフレーム２６を有しているので、その剛性と強度を高め、特に上下方向の剛性と強度を効果的に高めることができる。かかるパイプフレーム２６は、板金を折り曲げたり丸めたパイプ材により構成するのが一般的であるが、必要強度が満足されれば、アルミニウム製やプラスチック又は角材（木材）などのパイプ材によって構成することも可能である。
【００２８】
またベース２７についても、これを板金によって製造するのが普通であるが、必要強度を満足させることができれば、合板などの木材や、プラスチックによって構成することもできる。ベース２７には、給紙カセット６から送り出された記録媒体Ｐが通る通紙孔３５が形成されている。
【００２９】
また、図１及び図２に示した例では、ベース２７の下方に給紙カセット６用の一対のガイド部材３３が設けられ、図１に示した給紙カセット６を、図１の紙面に対して垂直な手前側、すなわち図２に矢印Ｂで示した方向に引き出し、又は図２に矢印Ｃで示した奥側に押し込むとき、その給紙カセット６を一対のガイド部材３３によって案内することができるように構成されている。これらのガイド部材３３の上面には位置決めピン３４が突設され、その各位置決めピン３４がベース２７と第１のフレーム１９に形成された位置決め孔に嵌合し、各ガイド部材３３がベース２７と第１のフレーム１９に対して位置決めされている。
【００３０】
また各ガイド部材３３は、図示していないねじや溶接などによって、ベース２７及び第１のフレーム１９に固定されるが、ベース２７に対しては固定せず、第１のフレーム１９に対してだけ固定することもできる。後者のように構成すると、外装カバー２１に加えられた衝撃や振動などの外力は、先ず第２のフレーム２０に伝えられ、次いで第１のフレーム１９に伝達され、次いでガイド部材３３に伝えられることになるので、これらのガイド部材３３に支持された給紙カセット６と、記録媒体Ｐに対して、その外力が非常に伝えられ難くなる。これにより、記録媒体Ｐが振動してこれに形成される画像の画質が劣化する不具合を効果的に抑制することができる。
【００３１】
また、図３に示すように、第１のフレーム１９と第２のフレーム２０の間に、例えばゴムや樹脂などのブロック３６、或いは板ばね３７などから成る１又は複数の弾性部材を介設すると、外装カバー２１に加えられた衝撃や振動などの外力が第１のフレーム１９により一層伝えられ難くなり、記録媒体に形成される画像の画質劣化をより確実に阻止することができる。図３に示した例では、第２のフレーム２０のベース２７の上面と第１のフレーム１９の下部との間に弾性部材が配置されている。
【００３２】
また、第２のフレーム２０のベース２７とパイプフレーム２６との間にも、ゴム、樹脂又は板ばねなどから成る弾性部材３８を介設することによって、パイプフレーム２６からベース２７への振動や衝撃の伝達を緩らげ、記録媒体に形成される画像の画質劣化を防止できる。この構成によれば、パイプフレーム２６と第１のフレーム１９の間に多重の弾性部材が介設される。
【００３３】
従来の画像形成装置においては、外装カバーからその内部のフレームまで、ねじや溶接或いは接着剤などによって強固に固定するだけであったため、外装カバーに加えられた衝撃や振動がフレームに直に伝えられるおそれがあったが、図３に示すように、第１のフレーム１９と第２のフレーム２０の間、或いはその第２のフレーム２０のベース２７とパイプフレーム２６の間に弾性部材を介在させることにより、第１のフレーム１９に外部からの振動や衝撃を確実に伝え難くすることができる。
【００３４】
上述の弾性部材を設けた場合、その弾性部材が軟質であればある程、第１のフレーム１９とパイプフレーム２６の相対位置関係が不安定なものとなる可能性があるが、高い位置精度を要求される前述の作像手段は、全て第１のフレーム１９に位置決めされて支持されているので、第１のフレーム１９とパイプフレーム２６の相対位置関係の不安定性が不具合として現われることはない。
【００３５】
また、図１乃至図３に示した例では、パイプフレーム２６を構成するパイプ材のうち、上下に立上った４本のパイプ材３９の下部が、床面や机の上に載置されるので、その床面や机に加えられた振動や衝撃がそのパイプ材３９に伝えられる。その際、そのパイプ材３９と、高い位置精度の要求される作像手段との間に第１のフレーム１９が介設され、図３に示す例では弾性部材も介設されているので、パイプ材３９に加えられた外力も、上記作像手段に直に伝えられることはなく、これによる画質劣化の発生を効果的に抑制できる。この効果をより一層高めるために、図３に示すように各パイプ材３９の下部に例えばゴムや軟質樹脂などから成る脚部材４０を取付けると、床面や机からの振動や衝撃がパイプ材３９に入力され難くなり、画質劣化の発生をより一層確実に防止することができる。
【００３６】
また図３に示した例では、パイプフレーム２６の高さ、すなわちそのパイプ材３９の高さが、画像形成装置の高さとほぼ同一寸法に設定され、図１の場合と同様に、その２本のパイプ材３９の上端部に上カバー３１が固定されており、これによって、排紙トレイ１８を構成する上カバー３１に加えられた衝撃をパイプフレーム２６によって受け止め、記録媒体に形成される画像の画質劣化を防止している。
【００３７】
図３は、画像形成装置の構成要素の一部のみを示した図であり、ここに示した画像形成装置の他の基本構成は、図１及び図２に関連して先に説明したところと変りはない。図３に示したパイプフレーム２６のパイプ材の組付き態様が、図１及び図２とは多少相違しているが、これは本質的な相違ではない。
【００３８】
ところで、以上説明した画像形成装置には、ユーザの要望によってオプションが装備されることがある。説明の便宜上、図１乃至図３に示した画像形成装置を画像形成装置本体と称し、これに符号４１を付することにすると、図４に例示するように、かかる画像形成装置本体４１に対して、例えば両面ユニット４２や、ソータ４３などのオプションが、ユーザの要望によって装着され、その全体によって画像形成装置が構成される。
【００３９】
図１に示した画像形成装置本体４１の頂部カバー３２と右カバー３０には、着脱可能に固定されたキャップ４４，４５，４６が設けられ、図４に示したようにソータ４３と両面ユニット４２が画像形成装置本体４１に装着されるとき、その各キャップ４４，４５，４６が取り外されて、ソータ４３が頂部カバー３２の上に装着され、右カバー３０の隣りに両面ユニット４２が装着される。
【００４０】
両面ユニット４２が装着された画像形成装置の場合には、図１に示した定着装置１４を出た記録媒体は、図示していない切換爪によって、矢印Ｄ方向に案内され、キャップ４５を外すことにより形成された右カバー３０の出口を通して両面ユニット４２内に搬送される。この記録媒体は、搬送ローラ４７によって矢印Ｅ方向に案内され、次いで矢印Ｇ方向に搬送される。引き続き、キャップ４６を外すことにより形成された右カバー３０の入口を通して、画像形成装置本体４１内に搬入され、前述のようにレジストローラ対１１によって、感光体２と転写装置１２との間に送り込まれ、その記録媒体の裏面にトナー像が転写される。このトナー像も、記録媒体が定着装置１４を通るとき、当該記録媒体の裏面に定着される。
【００４１】
定着装置１４を通過した上記記録媒体は、前述の図示していない切換爪によって案内されて、キャップ４４を外すことによって形成される頂部カバー３２の出口を通して、ソータ４３内に搬入され、その内部に配置された切換爪４８や排紙ローラ４９によって、上下に配置された複数の排紙トレイ５０のいずれかに排出される。このようにして記録媒体が順次、各排紙トレイ上に排出されて、複数の記録媒体が仕分けられる。
【００４２】
上述した両面ユニット４２とソータ４３は、図示していないフレームと、これを覆う外装カバー５１，５２を有し、そのフレームが、図１乃至図３に示した画像形成装置本体４１の第２のフレーム２０のパイプフレーム２６やベース２７に図示していないねじなどの固定手段によって固定連結される。このように、図４に示した画像形成装置は、ユーザの要望によって装備されるオプションを具備し、そのオプションのフレームが、図１乃至図３に示した第２のフレーム２０に連結されている。
【００４３】
両面ユニット４２やソータ４３などのオプションは、その作動によって振動を発生するが、その振動も、オプションのフレームと画像形成装置本体４１の第２のフレーム２０に伝えられ、当該振動が第１のフレーム１９に支持された作像手段に直に伝えられることはない。このため、オプションから発生した振動によって、記録媒体に形成された画像の画質が劣化する不具合も効果的に抑制することができる。また、両面ユニット４２やソータ４３より成るオプションが、画像形成装置本体４１の強度の大なる第２のフレーム２０に固定連結されているので、これらのオプションを安定状態で保持できる。
【００４４】
図５に示す画像形成装置は、画像形成装置本体４１の下方に配置されたカセットバンク５３より成るオプションと、画像形成装置本体４１の上方に配置されたソータ１４３より成るオプションを有している。これらのオプションは、図５及び図６に示すように、図２に示したパイプフレーム２６と同様に多数のパイプ材を組付け固定して構成したパイプフレームより成るフレーム５４，１５４をそれぞれ有している。
【００４５】
ソータ１４３は、図５に示すように、図４に示したソータ４３と同様に、複数の切換爪１４８，排紙ローラ１４９、排紙トレイ１５０及び図示していない駆動系を有し、これらの要素が図６にも示したフレーム１５４に支持され、これらが外装カバー１５２によって覆われている。このソータ１４３も、図４に示したソータ４３と同様に、画像形成装置本体４１から排出された記録媒体を、順次、排紙トレイ１５０上に排出させ、その記録媒体を仕分けする用をなす。
【００４６】
またカセットバンク５３は、図５に示すように、複数の給紙カセット１０６、記録媒体Ｐを載置する底板１０７、給紙ローラ１１０、ばね１０８、搬送ローラ５５及びこれらのローラ５５，１１０を駆動する図示していない駆動系を有し、これらの要素が図６にも示したフレーム５４に支持され、これらが外装カバー５６によって覆われている。
【００４７】
ここで、図５に示した画像形成装置本体４１のパイプフレーム２６の上下に延びる４本のパイプ材３９のそれぞれの左右と奥行きの間隔と、カセットバンク５３及びソータ１４３のフレーム５４，１５４の上下に延びる４本のパイプ材５７，１５７のそれぞれの左右と奥行きの間隔が同じ寸法に設定されている。そして、画像形成装置本体４１のパイプフレーム２６の各パイプ材３９の上部と、ソータ１４３のフレーム１５４の各パイプ材１５７の下部とが、図７に示したように、互いに着脱可能に嵌合して連結されている。同様に、図８に示すように、画像形成装置本体４１の各パイプ材３９の下部と、カセットバンク５３の各パイプ材５７の上部とが、互いに着脱可能に嵌合して連結されている。
【００４８】
或いは、図９に示すように、画像形成装置本体４１のパイプ材３９の上部とソータ１４３のパイプ材１５７の下部とをジョイント５８を介して着脱可能に連結することもできる。同様に、画像形成装置本体４１のパイプ材３９の下部とカセットバンク５３のパイプ材５７の上部を、図９に示したジョイント５８と同様のジョイントによって着脱可能に連結することもできる。その際、ジョイント５８の中間壁５８Ａの上下に、ゴムなどの弾性部材５９を配置すると、画像形成装置本体４１のパイプ材３９に、ソータ１４３やカセットバンク５３からの振動をより一層確実に伝え難くすることができる。またこの弾性部材５９として、図３に示した脚部材４０を用いることも可能である。また、ジョイント５８を例えば樹脂などの緩衝機能を有する材料から構成することによっても、振動の伝達を効果的に抑制できる。
【００４９】
上述のように、図５乃至図９に示した画像形成装置は、ユーザの要望によって装備されるオプションを具備していると共に、そのオプションのフレーム５４，１５４が、画像形成装置本体４１の第２のフレーム２０を構成するパイプフレーム２６の上部又は下部に、直接又はジョイント５８を介して連結されるように構成されている。
【００５０】
上記構成により、画像形成装置本体４１の上方と下方の空間を有効に利用して、各オプションを配置でき、狭い場所に画像形成装置本体４１と各オプションをまとめて配置することができる。しかも、カセットバンク５３やソータ１４３などのオプションに加えられた衝撃や、これら自体が発生する振動が、画像形成装置本体４１のパイプフレーム２６に伝わるので、第１のフレーム１９には伝わり難くなり、記録媒体Ｐに形成される画像の画質劣化を効果的に防止できる。ジョイント５８を樹脂により構成し、またそのジョイント５８に弾性部材５９を配置することにより、上記効果をより確実なものとすることができる。
【００５１】
また、画像形成装置本体４１の上部に配置されるソータ１４３には、画像形成装置本体４１の荷重がかからないので、図６に示したフレーム１５４の４本のパイプ材１５７のうちの１又は２本を省略し、２本又は３本のパイプ材だけで、そのソータ１４３の各要素を支持するように構成することもできる。この場合のソータ１４３の画像形成装置本体４１への装着状態は、例えば図４に示したソータ４３と同様となる。
【００５２】
また図１０に示すように、画像形成装置４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ自体を上下に積み重ねて使用することもできる。この場合も、各画像形成装置の４本のパイプ材３９同士を図７及び図８に示したところと同様にして着脱可能に嵌合し、或いは図９に示した如きジョイント５８を介して着脱可能に連結する。上下の画像形成装置のパイプ材３９の下部と上部とを直接、又はジョイント５８を介して着脱可能に連結するのである。その際、各パイプ材３９の上部を多少長く形成して、上下の画像形成装置本体の間に空間ができるようにし、排紙トレイ１８上に排出された記録媒体を取り出しやすくするとよい。またこの場合も、ジョイント５８に図９に示した如き弾性部材５９を設けたり、その弾性部材５９として脚部材４０を用いることが有利である。
【００５３】
上述のように、図１０に示した画像形成装置は、その第２のフレーム２０のパイプフレーム２６の上部と下部が、他の画像形成装置の第２のフレーム２０の下部と上部にそれぞれ直接又はジョイント５８を介して連結可能に形成されており、これによって画像形成装置の上下空間を有効に利用することができ、しかも複数の画像形成装置を同時に作動させることによって、大量の記録媒体に迅速に画像を形成することができる。
【００５４】
また、上述の構成において、各画像形成装置の４本のパイプ材３９の左右と奥行きの間隔を同じに設定し、４本のパイプ材３９を上から見たとき、これらが正方形の各コーナ部に位置するように構成すると、各画像形成装置を上下に積み上げるとき、これらをそれぞれ９０°ずつ向き変えて積み上げることができる。上下に隣接して位置する画像形成装置を互いに向きを異ならせて積み重ねることができるように、第２のフレーム２０のパイプフレーム２６の上部と下部の位置を設定するのである。
【００５５】
例えば、図１１に示すように、机６０の上に４台の画像形成装置４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ，４１Ｄを上下に積み重ねた状態で配置し、その各画像形成装置４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ，４１Ｄの向きを９０°ずつ異ならせる。このようにすれば机６０の各辺に位置する４人の作業者Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４は、それぞれ最も記録媒体を取り出しやすい画像形成装置を使用し、単に手を伸ばすだけで記録媒体を取ることができ、作業能率を著しく高めることができる。
【００５６】
本発明は、プリンタ以外の各種形態の画像形成装置にも広く適用できるものである。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１に記載の画像形成装置によれば、作像手段を支持する第１のフレームと、その第１のフレームを固定支持する第２のフレームを有しているので、画像形成動作中に外装カバーに衝撃や振動が加えられても、形成される画像の画質が劣化する不具合を効果的に抑制することができる。
【００５８】
請求項２に記載の画像形成装置によれば、第１のフレームが複雑な形態を有しているときも、これを低コストで製造することができる。
【００５９】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、第２のフレームの剛性と強度を高めることができる。
【００６０】
請求項４に記載の画像形成装置によれば、外装カバーに加えられた衝撃や振動が、第１のフレームに支持された作像手段に伝えられる不具合をより効果的に抑えることができる。
【００６１】
請求項５に記載の画像形成装置によれば、オプションにて発生する振動が第１のフレームに支持された作像手段に伝えられる不具合を効果的に抑制することができる。
【００６２】
請求項６に記載の画像形成装置によれば、オプションにて発生する振動が第１のフレームに支持された作像手段に伝えられる不具合を効果的に抑制することができると共に、オプションを備えた画像形成装置を狭い場所に設置することができる。
【００６３】
請求項７に記載の画像形成装置によれば、複数の画像形成装置を狭い場所に設置することができる。
【００６４】
請求項８に記載の画像形成装置によれば、複数の画像形成装置を上下に積み重ねたとき、その各画像形成装置を所望する向きに配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。
【図２】画像形成装置の第１及び第２のフレームの分解斜視図である。
【図３】第１のフレームと第２のフレームの間に弾性部材を介設した例を示す図であって、画像形成装置の一部の要素のみを示す概略図である。
【図４】両面ユニットとソータを具備する画像形成装置の概略正面図である。
【図５】上部にソータが、下部にカセットバンクが設けられた画像形成装置の概略正面図である。
【図６】カセットバンクとソータのフレームの一例を示す斜視図である。
【図７】画像形成装置本体のパイプ材とソータのパイプ材同士を嵌合して連結する例を示す斜視図である。
【図８】画像形成装置本体のパイプ材とカセットバンクのパイプ材を嵌合して連結する例を示す斜視図である。
【図９】パイプ材をジョイントを介して連結する例を示す断面図である。
【図１０】画像形成装置を上下に積み重ねて使用する例を示す正面図である。
【図１１】画像形成装置を、互いに向きを変えて上下に積み重ねて使用する例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１９  第１のフレーム
２０  第２のフレーム
２１  外装カバー
２６  パイプフレーム
３９  パイプ材
４１Ａ  画像形成装置
４１Ｂ  画像形成装置
４１Ｃ  画像形成装置
４１Ｄ  画像形成装置
５４  フレーム
５８  ジョイント
１５４  フレーム
Ｐ  記録媒体
【図１】
0003781569.tif 000002
【図２】
0003781569.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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