(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報コンテンツを提供する情報提供サーバ群を有するネットワークと、
前記情報コンテンツを受信する携帯端末と、を含んだ情報提供システムにおける情報の提供方法であって、
前記携帯端末が、利用者の操作に応じて、所望の検索条件を指定して、ネットワーク上の資源を移動して与えられた処理をなす移動エージェントを、前記ネットワークに送信する工程と、
前記移動エージェントが、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバを検索する工程と、
前記検索の結果、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバが存在する場合、前記移動エージェントが、該情報提供サーバに留まる工程と、
前記情報提供サーバに留まった移動エージェントが、前記情報提供サーバの情報コンテンツを監視し、該情報提供サーバに備えられた情報コンテンツが、前記与えられた検索条件に対して、予め定められた程度を超えて適合するものとなった場合、前記携帯端末に対して、当該情報コンテンツへアクセスするための通知を送信する工程と、を含むこと、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項２】
請求項１に記載の情報の提供方法において、
前記移動エージェントからの通知を受けた前記携帯端末が、前記通知に含まれる情報コンテンツを備えた情報提供サーバに対して、該情報コンテンツの送信要求を行う工程と、
前記要求を受けた情報提供サーバが、該情報コンテンツを配信する工程と、を含むこと、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の情報の提供方法において、
前記移動エージェントは、前記ネットワーク内に、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバが存在しない場合には、前記ネットワークに接続された他のネットワークに移動して、前記検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバの検索を継続すること、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか一に記載の情報の提供方法において、
前記携帯端末が、前記ネットワークに置かれた移動エージェントを生成する手段を提供する第２のサーバにアクセスして、所望の検索条件を備えた移動エージェントを生成する工程と、を含むこと、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれか一に記載の情報の提供方法において、
前記ネットワークに置かれた情報提供サーバに情報コンテンツを提供する第３のサーバが、
前記各情報提供サーバに配信すべき一般情報コンテンツと、特定の情報提供サーバに配信すべき特定情報コンテンツと、を区分けして配信する工程を含み、
前記携帯端末は、
自装置の利用するアクセスポイントに関連付けられた情報提供サーバに対して、前記移動エージェントを送信して、前記情報提供サーバから検索を開始させること、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか一に記載の情報の提供方法において、
前記ネットワークに置かれた情報提供サーバ群に情報コンテンツを提供する第３のサーバが、
前記各情報提供サーバに配信すべき一般情報コンテンツと、特定の情報提供サーバに配信すべき特定情報コンテンツとを、予め定められた、従属する情報提供サーバを有する情報提供サーバにそれぞれ区分けして配信する工程と、
前記一般情報コンテンツと、前記特定情報コンテンツとを受け取った情報提供サーバが、
自装置に従属する情報提供サーバに、前記一般情報コンテンツと、前記特定情報コンテンツとを配信する工程と、を含み、
前記携帯端末は、
自装置の利用するアクセスポイントに関連付けられた情報提供サーバに対して、前記移動エージェントを送信して、前記情報提供サーバから検索を開始させること、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項７】
請求項６に記載の情報の提供方法において、
前記従属する情報提供サーバを有する情報提供サーバから、該情報提供サーバに従属する情報提供サーバへの情報コンテンツの配信は、マルチキャストを用いて、配信されること、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項８】
請求項１ないし７いずれか一に記載の情報の提供方法において、
前記情報提供サーバが、予め定められた間隔で、自装置から提供可能な情報コンテンツの見出し部を編成し、保持する工程を含み、
前記移動エージェントは、
前記見出し部と、前記与えられた検索条件との少なくとも一部が適合するか否かにより、留まるべき情報提供サーバを決定し、
前記見出し部が、前記与えられた検索条件に対して、予め定められた程度を超えて適合するものとなった場合、前記携帯端末に対して、前記情報コンテンツへアクセスするための通知を送信すること、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項９】
請求項８に記載の情報の提供方法において、
前記移動エージェントに与えられた検索条件は、複数のキーワードからなり、
前記移動エージェントは、前記与えられた一のキーワードが、情報提供サーバが保持する情報コンテンツの見出し部と、少なくとも一部が適合する場合には、前記情報提供サーバに留まること、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項１０】
請求項１ないし９いずれか一に記載の情報の提供方法において、
前記移動エージェントは、
前記情報コンテンツへアクセスするための通知を送信した情報コンテンツの更新が行われた場合には、
逐次、前記携帯端末に対して、情報コンテンツの更新の内容を通知すること、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項１１】
請求項１ないし１０いずれか一に記載の情報の提供方法において、
前記移動エージェントは、
予め定められた間隔で、前記携帯端末に対して該情報コンテンツの存在を通知すること、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項１２】
請求項１ないし１１いずれか一に記載の情報の提供方法において、
前記移動エージェントは、
前記携帯端末から要求がなされた場合に、前記携帯端末に対して該情報コンテンツの存在を通知すること、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項１３】
請求項１ないし１２いずれか一に記載の情報の提供方法において、
前記いずれかのネットワークに備えられた、第４のサーバが、
携帯端末に送信された情報コンテンツの内容に応じた課金処理を行う工程、を含むこと、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の情報の提供方法において、
前記情報提供サーバが、前記携帯端末に対して送信する情報コンテンツに、広告情報を記憶保持する広告情報記憶部から得られる広告情報を付加する工程、を含み、
前記第４のサーバが、
前記携帯端末に送信された情報コンテンツに含まれる広告情報について、予め定められた広告料の課金処理を行う工程、を含むこと、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載の情報の提供方法において、
前記情報提供サーバが、
前記携帯端末の利用者から、前記配信される前記情報コンテンツに、広告情報を含めるか否かを、受け付ける工程、を含み、
前記携帯端末の利用者が広告情報の付加を許容した場合に、
前記情報提供サーバが、前記携帯端末に対して送信する情報コンテンツに、広告情報を記憶保持する広告情報記憶部から得られる広告情報を付加すること、
を特徴とする、情報の提供方法。
【請求項１６】
情報コンテンツを提供する情報提供サーバ群を有するネットワークと、
前記情報コンテンツを受信する携帯端末と、を含んだ情報提供システムであって、
前記携帯端末は、利用者から所望の検索条件を受け付けて、ネットワーク上の資源を移動して与えられた処理をなす移動エージェントを、前記ネットワークに送信する手段を備え、
前記移動エージェントは、
前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバを検索し、
前記検索の結果、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバが存在する場合には、該情報提供サーバに留まり、
前記情報提供サーバの情報コンテンツを監視し、該情報提供サーバに備えられた情報コンテンツが、前記与えられた検索条件に対して、予め定められた程度を超えて適合するものとなった場合、前記携帯端末に対して、当該情報コンテンツへアクセスするための通知を送信すること、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の情報提供システムにおいて、
前記携帯端末は、前記移動エージェントからの通知を受けて、前記通知に含まれる情報コンテンツを備えた情報提供サーバに対して、該情報コンテンツの送信要求を行う手段を備え、
情報提供サーバは、前記要求を受けて、該情報コンテンツを配信する手段を備えたこと、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項１８】
請求項１６又は１７に記載の情報提供システムにおいて、
前記移動エージェントは、前記ネットワーク内に、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバが存在しない場合には、前記ネットワークに接続された他のネットワークに移動して、前記検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバの検索を継続すること、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項１９】
請求項１６ないし１８いずれか一に記載の情報提供システムにおいて、
所望の検索条件を備えた移動エージェントを生成する手段を提供する第２のサーバを、前記携帯端末からアクセス自在に備えたこと、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項２０】
請求項１６ないし１９いずれか一に記載の情報提供システムにおいて、
情報コンテンツを、前記各情報提供サーバに配信すべき一般情報コンテンツと、特定の情報提供サーバに配信すべき特定情報コンテンツと、を区分けして配信する第３のサーバを備え、
前記携帯端末は、
自装置の利用するアクセスポイントに関連付けられた情報提供サーバに対して、前記移動エージェントを送信して、前記情報提供サーバから検索を開始させること、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項２１】
請求項１６ないし２０いずれか一に記載の情報提供システムにおいて、
前記各情報提供サーバに配信すべき一般情報コンテンツと、特定の情報提供サーバに配信すべき特定情報コンテンツとを、予め定められた、従属する情報提供サーバを有する情報提供サーバにそれぞれ区分けして配信する第３のサーバを備え、
前記一般情報コンテンツと、前記特定情報コンテンツとを受け取った情報提供サーバは、
自装置に従属する情報提供サーバに、前記一般情報コンテンツと、前記特定情報コンテンツとを配信する手段を備え、
前記携帯端末は、
自装置の利用するアクセスポイントに関連付けられた情報提供サーバに対して、前記移動エージェントを送信して、前記情報提供サーバから検索を開始させること、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項２２】
請求項２１に記載の情報提供システムにおいて、
前記従属する情報提供サーバを有する情報提供サーバから、該情報提供サーバに従属する情報提供サーバへの情報コンテンツの配信は、マルチキャストを用いて、配信されること、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項２３】
請求項１６ないし２２いずれか一に記載の情報提供システムにおいて、
前記情報提供サーバは、
予め定められた間隔で、自装置から提供可能な情報コンテンツの見出し部を編成し、保持する手段を備え、
前記移動エージェントは、
前記見出し部と、前記与えられた検索条件との少なくとも一部が適合するか否かにより、留まるべき情報提供サーバを決定し、
前記見出し部が、前記与えられた検索条件に対して、予め定められた程度を超えて適合するものとなった場合、前記携帯端末に対して、前記情報コンテンツへアクセスするための通知を送信すること、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項２４】
請求項２３に記載の情報提供システムにおいて、
前記移動エージェントに与えられた検索条件は、複数のキーワードからなり、
前記移動エージェントは、前記与えられた一のキーワードが、前記見出し部と、少なくとも一部が適合する場合に、前記情報提供サーバに留まること、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項２５】
請求項１６ないし２４いずれか一に記載の情報提供システムにおいて、
前記移動エージェントは、
前記情報コンテンツへアクセスするための通知を送信した情報コンテンツの更新が行われた場合には、
逐次、前記携帯端末に対して、情報コンテンツの更新の内容を通知すること、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項２６】
請求項１６ないし２５いずれか一に記載の情報提供システムにおいて、
前記移動エージェントは、
予め定められた間隔で、前記携帯端末に対して該情報コンテンツの存在を通知すること、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項２７】
請求項１６ないし２６いずれか一に記載の情報提供システムにおいて、
前記移動エージェントは、
前記携帯端末から要求がなされた場合に、前記携帯端末に対して該情報コンテンツの存在を通知すること、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項２８】
請求項１６ないし２７いずれか一に記載の情報提供システムにおいて、
携帯端末に送信された情報コンテンツの内容に応じた課金処理を行う第４のサーバを含むこと、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項２９】
請求項２８に記載の情報提供システムにおいて、
前記情報提供サーバは、
前記携帯端末に対して送信する情報コンテンツに、広告情報を記憶保持する広告情報記憶部から得られる広告情報を付加する手段、を備え、
前記第４のサーバは、
前記携帯端末に送信された情報コンテンツに含まれる広告情報について、予め定められた広告料の課金処理を行う手段、を備えていること、
を特徴とする、情報の提供システム。
【請求項３０】
請求項２８又は２９に記載の情報提供システムにおいて、
前記情報提供サーバは、
前記携帯端末の利用者をして、前記配信される前記情報コンテンツに、広告情報を含めるか否かを、決定させて受け付ける手段を備え、
前記携帯端末の利用者が広告情報の付加を許容した場合に、前記情報提供サーバは、前記携帯端末に対して送信する情報コンテンツに、広告情報を記憶保持する広告情報記憶部から得られる広告情報を付加すること、
を特徴とする、情報提供システム。
【請求項３１】
情報コンテンツを提供する情報提供サーバ群を有するネットワークと、
前記情報コンテンツを受信する携帯端末と、を含んだ情報提供システムにおける、
前記携帯端末によって構成され、前記情報提供サーバを構成するコンピュータに実行させる移動エージェントプログラムであって、
（Ａ）前記移動エージェントプログラムを実行中の情報提供サーバが提供できる情報コンテンツ群に対して、前記携帯端末利用者から与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツの有無を検索する処理と、
（Ｂ）前記検索の結果、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツが存在する場合、前記情報コンテンツ群の監視を開始して、前記与えられた検索条件に対して、予め定められた程度を超えて適合する情報コンテンツを検出した場合、前記携帯端末に対して、当該情報コンテンツへアクセスするための通知を送信する処理と、
（Ｃ）前記検索の結果、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツが存在しない場合、他の情報提供サーバに対して、移動エージェントプログラムを送信する処理とを、前記情報提供サーバを構成するコンピュータに実行させ、
前記検索の結果、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツが存在しない場合であっても、前記移動エージェントプログラムを送信することによって、前記他の情報提供サーバに前記（Ａ）乃至（Ｃ）の各処理を実行させる移動エージェントプログラム。
【請求項３２】
請求項３１に記載の移動エージェントプログラムにおいて、
前記情報提供サーバを構成するコンピュータが属するネットワーク内に、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバが存在しないことが判明した場合、
前記ネットワークに接続された他のネットワークの情報提供サーバに対して、前記（Ａ）乃至（Ｃ）の各処理を実行する移動エージェントプログラムを送信する処理を、
前記情報提供サーバを構成するコンピュータに実行させる移動エージェントプログラム。
【請求項３３】
請求項３１または３２に記載の移動エージェントプログラムにおいて、
前記（Ａ）前記移動エージェントプログラムを実行中の情報提供サーバが提供できる情報コンテンツ群に対して、前記携帯端末利用者から与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツの有無を検索する処理は、
前記移動エージェントプログラムを実行中の情報提供サーバが、予め編成して保持する情報コンテンツの見出し部に、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する項目を検索する処理によって、行われること、
を特徴とする、移動エージェントプログラム。
【請求項３４】
請求項３１または３２に記載の移動エージェントプログラムにおいて、
前記（Ａ）前記移動エージェントプログラムを実行中の情報提供サーバが提供できる情報コンテンツ群に対して、前記携帯端末利用者から与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツの有無を検索する処理は、
前記移動エージェントプログラムを実行中の情報提供サーバが、予め編成して保持する情報コンテンツの見出し部に、前記検索条件として与えられた複数のキーワードのうち少なくとも一部が適合する項目を検索する処理によって、行われること、
を特徴とする、移動エージェントプログラム。
【請求項３５】
請求項３１ないし３４いずれか一に記載の移動エージェントプログラムにおいて、
前記情報提供サーバを構成するコンピュータが、
前記情報コンテンツへアクセスするための通知を送信した情報コンテンツの更新が行われた場合、逐次、前記携帯端末に対して、情報コンテンツの更新の内容を通知する処理を含む、
前記情報提供サーバを構成するコンピュータに実行させる移動エージェントプログラム。
【請求項３６】
請求項３１ないし３５いずれか一に記載の移動エージェントプログラムにおいて、
前記情報提供サーバを構成するコンピュータが、
予め定められた間隔で、前記携帯端末に対して該情報コンテンツの存在を通知する処理を含む、
前記情報提供サーバを構成するコンピュータに実行させる移動エージェントプログラム。
【請求項３７】
請求項３１ないし３６いずれか一に記載の移動エージェントプログラムにおいて、
前記情報提供サーバを構成するコンピュータが、
前記携帯端末から要求がなされた場合に、前記携帯端末に対して該情報コンテンツの存在を通知する処理を含む、
前記情報提供サーバを構成するコンピュータに実行させる移動エージェントプログラム。
【請求項３８】
請求項３１ないし３７いずれか一に記載の移動エージェントプログラムを送信する手段を備えたこと、
を特徴とする、携帯端末。
【請求項３９】
情報コンテンツを提供する情報提供サーバ群を有するネットワークと、
前記情報コンテンツを受信する携帯端末と、を含んだ情報提供システムにおける携帯端末であって、
利用者から所望の検索条件を受け付けて、ネットワーク上の資源を移動して与えられた処理をなす移動エージェントを、前記ネットワークに送信する手段を備え、
前記移動エージェントは、
前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバを検索し、
前記検索の結果、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバが存在する場合、前記移動エージェントが、該情報提供サーバに留まり、
前記情報提供サーバの情報コンテンツを監視し、該情報提供サーバに備えられた情報コンテンツが、前記与えられた検索条件に対して、予め定められた程度を超えて適合するものとなった場合、前記携帯端末に対して、当該情報コンテンツへアクセスするための通知を送信すること、
を特徴とする、携帯端末。
【請求項４０】
請求項３９に記載の携帯端末において、
前記移動エージェントからの通知を受けて、前記通知に含まれる情報コンテンツを備えた情報提供サーバに対して、該情報コンテンツの送信要求を行う手段を備えて、情報提供サーバをして、該情報コンテンツを送信させること、
を特徴とする、携帯端末。
【請求項４１】
請求項３９又は４０に記載の携帯端末において、
前記携帯端末が生成する移動エージェントは、前記ネットワーク内に、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバが存在しない場合には、前記ネットワークに接続された他のネットワークに移動して、前記検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバの検索を継続すること、
を特徴とする、携帯端末。
【請求項４２】
請求項３９ないし４１いずれか一に記載の携帯端末において、
所望の検索条件を備えた移動エージェントを生成する手段を提供する第２のサーバにアクセスして、所望の検索条件を備えた移動エージェントを生成する手段を備えたこと、
を特徴とする、携帯端末。
【請求項４３】
請求項３９ないし４２いずれか一に記載の携帯端末において、
自装置の利用するアクセスポイントに関連付けられた情報提供サーバに対して、前記移動エージェントを送信して、前記情報提供サーバから検索を開始させること、
を特徴とする、携帯端末。
【請求項４４】
請求項３９ないし４３いずれか一に記載の携帯端末において、
前記携帯端末が生成する移動エージェントは、
予め前記各情報提供サーバが編成して保持する情報コンテンツの見出し部と、前記与えられた検索条件との少なくとも一部が適合するか否かにより、留まるべき情報提供サーバを決定し、
前記見出し部が、前記与えられた検索条件に対して、予め定められた程度を超えて適合するものとなった場合、前記携帯端末に対して、前記情報コンテンツへアクセスするための通知を送信すること、
を特徴とする、携帯端末。
【請求項４５】
請求項４４に記載の携帯端末において、
前記携帯端末は、
前記移動エージェントに対して、複数のキーワードからなる検索条件を付与するものであって、
前記移動エージェントは、前記与えられた一のキーワードが、情報提供サーバが保持する情報コンテンツの見出し部と、少なくとも一部が適合する場合には、前記情報提供サーバに留まること、
を特徴とする、携帯端末。
【請求項４６】
請求項３９ないし４５いずれか一に記載の携帯端末において、
前記携帯端末が生成する移動エージェントは、
前記情報コンテンツへアクセスするための通知を送信した情報コンテンツの更新が行われた場合には、
逐次、前記携帯端末に対して、情報コンテンツの更新の内容を通知すること、
を特徴とする、携帯端末。
【請求項４７】
請求項３９ないし４６いずれか一に記載の携帯端末において、
前記携帯端末が生成する移動エージェントは、
予め定められた間隔で、前記携帯端末に対して該情報コンテンツの存在を通知すること、
を特徴とする、携帯端末。
【請求項４８】
請求項３９ないし４７いずれか一に記載の携帯端末において、
前記携帯端末が生成する移動エージェントは、
前記携帯端末から要求がなされた場合に、前記携帯端末に対して該情報コンテンツの存在を通知すること、
を特徴とする、携帯端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は情報の提供方法及び情報提供システム及びプログラム並びに携帯端末に関し、特に、即時性が要求される情報コンテンツの携帯端末への配信に好適な情報の提供方法及び情報提供システム及びプログラム並びに携帯端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
即時性が要求される情報を、速やかに携帯端末利用者に配信する方法として、プッシュ型情報提供システムが知られている。例えば、特開２００１-１７５５７７には、図８に示された構成により、プッシュ型情報配信方法及びその中継装置が紹介されている。その概略は、以下のとおりである。
【０００３】
不特定のインフォメーション・プロバイダ（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ；以下、本明細書において、「ＩＰ」という。）サーバ２００から情報提供のサービスを受ける準備のある携帯端末利用者は携帯端末８０からゲートウェイ情報提供サーバ２１０にアクセスし、予め登録手続きを行う。このときのアクセスにより携帯端末８０の電話番号がゲートウェイサーバ２１０に転送され、所望の変換処理をなした後、携帯端末利用者の登録情報としてゲートウェイサーバ２１０内にある顧客情報管理部２２０に蓄積される。
【０００４】
一方、ＩＰサーバ２００において携帯端末利用者に対して提供したい情報が発生すると、該ＩＰサーバは情報を電子メールの形式で構成すると共に、配信対象者者を特定するための性別、年齢、住所などの属性データを電子メールに付加してゲートウェイサーバ２１０に送信する。
【０００５】
ゲートウェイサーバ２１０は、ＩＰサーバ２００から前記属性データを付加した電子メールを受信すると、電子メールをメールＢＯＸ２３０に蓄積すると共に、顧客情報管理部２２０において電子メールに付加された属性データと予め登録された各携帯端末利用者の属性データと比較して該当する携帯端末利用者を特定し、呼出をかける。前記呼出を受けた携帯端末利用者は、携帯端末８０を操作してゲートウェイサーバ２１０から電子メールを受信する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来のプッシュ型情報提供システムにおいては、該電子メールで配信される情報が、前記携帯端末利用者の望む内容の情報であるか否かに関わらず一方的に送信されてくる問題点がある。また、ＩＰサーバで配信される情報のうち、その一部のみの提供を受けたい場合も多々ある。こうした不都合を避けるためには自分の嗜好する情報を提供するＩＰサーバを探して要求を行うプル型のサービスを利用しなければならず、即時性の要求される情報を得るには、不向きである。
【０００７】
一方、即時性を重要視する場合には、携帯端末利用者の嗜好に関わらず、テレビ放送のように情報をブロードキャストする方法が考えられる。しかしながら、継続的かつ大量に送信される情報を監視しなければ、所望の情報を得ることができないというのでは、「観ること」そのものが利用者の大きな目的であるテレビ放送と異なり、携帯端末における情報配信方法にとして、好ましいものとはいえない。
【０００８】
また、画像などの容量の大きなコンテンツを扱う場合には、電子メールと異なり、ある程度の時間、無線媒体（搬送波）を占有する必要や通信料金への配慮が必要となる。この点から、携帯端末に対する情報配信においては、携帯端末利用者が自分の嗜好に適合した情報のみを選択的に取得する構成であることが望まれる。
【０００９】
そこで、本発明は、こうした事情を踏まえて、情報を継続的に監視しなくても、情報に利用者が好むと思われる変化があった時点で情報コンテンツに好ましくアクセスできる情報の提供方法及び情報提供システム及びプログラム並びに携帯端末を提供することを目的とする。
【００１０】
さらに、本発明は、情報コンテンツに広告を含めることで、費用面で利用のしやすい情報配信方法及び情報提供システムをも、提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決するための手段を提供する本発明の第１の視点によれば、情報コンテンツを提供する情報提供サーバ群を有するネットワークと、前記情報コンテンツを受信する携帯端末と、を含んだ情報提供システムにおける情報の提供方法であって、前記携帯端末が、利用者の操作に応じて、所望の検索条件を指定して、ネットワーク上の資源を移動して与えられた処理をなす移動エージェントを、前記ネットワークに送信する工程と、前記移動エージェントが、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバを検索する工程と、前記検索の結果、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバが存在する場合、前記移動エージェントが、該情報提供サーバに留まる工程と、前記情報提供サーバに留まった移動エージェントが、前記情報提供サーバの情報コンテンツを監視し、該情報提供サーバに備えられた情報コンテンツが、前記与えられた検索条件に対して、予め定められた程度を超えて適合するものとなった場合、前記携帯端末に対して、当該情報コンテンツへアクセスするための通知を送信する工程と、を含むこと、
を特徴とする、情報の提供方法が提供される。
【００１２】
さらに、前記移動エージェントからの通知を受けた前記携帯端末が、前記通知に含まれる情報コンテンツを備えた情報提供サーバに対して、該情報コンテンツの送信要求を行う工程と、前記要求を受けた情報提供サーバが、該情報コンテンツを配信する工程と、を後続させることで、利用者をして、所望の情報コンテンツを視聴させるものである。
【００１３】
さらに、本発明の前記移動エージェントを、前記ネットワーク内に、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバが存在しない場合には、前記ネットワークに接続された他のネットワークに移動して、前記検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツを備えた情報提供サーバの検索を継続するよう構成することで、携帯端末利用者が直接アクセス権を持たないようなネットワーク上の情報コンテンツの検索・提供も可能となる。
【００１４】
また、携帯端末に移動エージェントを生成する手段が備えられていない場合にも、本サービスの利用ができるよう、前記携帯端末が、前記ネットワークに置かれた移動エージェントを生成する手段を提供する第２のサーバにアクセスして、所望の検索条件を備えた移動エージェントを生成する工程と、を含めることが好ましい。
【００１５】
また、前記情報コンテンツは、前記各情報提供サーバに配信すべき一般情報コンテンツと、特定の情報提供サーバに配信すべき特定情報コンテンツと、を区分けして配信されることとし、前記携帯端末は、自装置の利用するアクセスポイントに関連付けられた情報提供サーバに対して、前記移動エージェントを送信して、前記情報提供サーバから検索を開始させることで、利用者の現在位置に関連する情報へのアクセスの利便を図ることも、好ましい。この場合に前記情報提供サーバ群のネットワーク構成を木構造にすること、さらには、マルチキャスト技術を用いて、トラフィックを削減すること等も、好ましい。
【００１６】
前記移動エージェントの検索処理の一層の効率化や前記情報提供サーバにおける情報の管理の容易化等を図る観点からは、前記各方法に前記情報提供サーバが、予め定められた間隔で、自装置から提供可能な情報コンテンツの見出し部を編成し、保持する工程を含め、前記移動エージェントは、前記見出し部と、前記与えられた検索条件との少なくとも一部が適合するか否かにより、留まるべき情報提供サーバを決定し、前記見出し部が、前記与えられた検索条件に対して、予め定められた程度を超えて適合するものとなった場合、前記携帯端末に対して、当該情報コンテンツへアクセスするための通知を送信するよう構成することが可能となる。
【００１７】
前記移動エージェントが、目的とする情報コンテンツが情報提供サーバに存在するか否かを判定する方法としては、前記移動エージェントに与える検索条件として、複数のキーワードを与えておき、前記与えられた一のキーワードが、情報提供サーバが保持する情報コンテンツの見出し部と、少なくとも一部が適合する場合には、前記情報提供サーバに留まるといった簡便な判定手法を採用することもよい。
【００１８】
さらに、前記情報提供サーバに留まる移動エージェントに、目的とする情報コンテンツの更新が行われた場合に、逐次、通知を行わせてもよい。また、情報コンテンツの更新に関わらず、予め定められた間隔で通知させること、記携帯端末から要求がなされた場合に応答通知をさせることを加えてもよい。
【００１９】
また、本発明に係る費用に着目する観点からは、上記した各方法に、前記ネットワークに備えられた、第４のサーバが、携帯端末に送信された情報コンテンツの内容に応じた課金処理を行う工程、を含めてもよい。さらには、前記情報提供サーバが、前記携帯端末に対して送信する情報コンテンツに、広告情報を記憶保持する広告情報記憶部から得られる広告情報を付加する工程、を含めて、前記第４のサーバが、前記携帯端末に送信された情報コンテンツに含まれる広告情報について、予め定められた広告料の課金処理を行う工程、を含めることで、広告料で運営に係る費用を補うことが可能となる。より好ましくは、前記携帯端末の利用者が、前記配信される前記情報コンテンツに、広告情報を含めるか否かを、決定して、前記情報提供サーバに送信する工程、を含めて、利用者の選択を尊重するものとする。
【００２０】
また、本発明の第２の視点によれば、上記した情報の提供方法を実施するに好ましい情報提供システムが提供される。
【００２１】
また、本発明の第３の視点によれば、上記した情報の提供方法の実施に好ましい移動エージェントプログラムが提供される。即ち、情報コンテンツを提供する情報提供サーバ群を有するネットワークと、前記情報コンテンツを受信する携帯端末と、を含んだ情報提供システムにおける、前記携帯端末によって構成され、前記情報提供サーバを構成するコンピュータに実行させる移動エージェントプログラムであって、（Ａ）前記移動エージェントプログラムを実行中の情報提供サーバが提供できる情報コンテンツ群に対して、前記携帯端末利用者から与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツの有無を検索する処理と、（Ｂ）前記検索の結果、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツが存在する場合、前記情報コンテンツ群の監視を開始して、前記与えられた検索条件に対して、予め定められた程度を超えて適合する情報コンテンツを検出した場合、前記携帯端末に対して、当該情報コンテンツへアクセスするための通知を送信する処理と、（Ｃ）前記検索の結果、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツが存在しない場合、他の情報提供サーバに対して、移動エージェントプログラムを送信する処理とを、前記情報提供サーバを構成するコンピュータに実行させ、前記検索の結果、前記与えられた検索条件に少なくとも一部が適合する情報コンテンツが存在しない場合であっても、前記移動エージェントプログラムを送信することによって、前記他の情報提供サーバに前記（Ａ）乃至（Ｃ）の各処理を実行させる移動エージェントプログラムが提供されることとなる。もちろん、前記ネットワークに接続する他のネットワークが存在する場合には、該他のネットワークに移動エージェントプログラムを送信して、該移動エージェントに検索を続行させる処理を行わせることも好ましい。
【００２２】
また、本発明の第４の視点によれば、上記した情報の提供方法の実施に用いるに好ましい携帯端末が提供される。
【００２３】
【発明の実施の形態】
続いて、本発明の一実施の形態を説明する。ネットワーク（図２の１）の（広域）情報提供サーバ（図２の３０ｎ、４０ｎ）は、各自提供する情報コンテンツを分類したサービスメニュー（図２の１３０ｎ）を備えている。携帯通信事業者のネットワークを介して送信された移動エージェント（図２の１２０）は、見出し部（図２の１３０ｎ）を検索し、所望の見出し部（図２の１３０ｎ）を検出した場合は、該（広域）情報提供サーバ（図２の３０ｎ、４０ｎ）に留まり、監視を継続し、携帯端末利用者が希望する情報コンテンツ（図２の１４０、１４１ｎ）が提供可能となった場合には、該事実を、携帯端末利用者の携帯端末に通知させることを特徴としている。
【００２４】
移動エージェント（図２の１２０）は、携帯端末利用者によって携帯端末上で構成された後、ネットワーク（図２の１）に入り、（広域）情報提供サーバ（図２の３０ｎ、４０ｎ）の見出し部（図２の１３０ｎ）を検索して、携帯端末利用者が指定した所望の検索条件に、少なくとも一部が適合する見出し部（図２の１３０ｎ）を備えた（広域）情報提供サーバ（図２の３０ｎ、４０ｎ）が、見つかるまで、（広域）情報提供サーバ（図２の３０ｎ、４０ｎ）を次々と移動する。また、１つのネットワーク内に検索条件に、少なくとも一部が適合する見出し部（図２の１３０ｎ）を備えた（広域）情報提供サーバ（図２の３０ｎ、４０ｎ）が存在しない場合には、他のネットワーク（図２の２）の（広域）情報提供サーバ（図２の３０ｎ、４０ｎ）にも移動して、検索を行うことを特徴としている。
【００２５】
また、コンテンツサーバ（図２の１００ｎ）は、普遍的・広域的に必要とされる情報コンテンツはすべての情報提供サーバに送信し、地域に限定した情報、特定の利用者属性に関連した情報コンテンツは、特定の情報提供サーバに区分けして配信することを特徴としている。
【００２６】
上記した特徴を備えた本実施の形態によれば、携帯端末利用者は、自らが希望する情報を持った移動エージェント（図２の１２０）をネットワーク（図２の１）に送り込むための、ただ一度のアクセスを行うだけで、所望の情報コンテンツへアクセスすることが可能となっている。即ち、検索のためにかかる手間及び通信コストを、大きく下げることができるものとなっている。
【００２７】
より好ましくは、情報コンテンツ（図２の１４０、１４１ｎ）は、その内容を表示する複数のキーワード情報を含み、（広域）情報提供サーバ（図２の３０ｎ、４０ｎ）は、該複数のキーワード情報に基づいて、見出し部（図２の１３０ｎ）を作成するものとなっている。また、移動エージェント（図２の１２０）が、与えられた検索条件と、見出し部（図２の１３０ｎ）に含まれる該複数のキーワードとを突合して、携帯端末利用者に通知するか否かを決定するといった簡便な方法を採ることが可能となっている。さらに、携帯端末利用者に対して、突合したキーワード等の付帯情報を併せて通知して、携帯端末利用者に該情報コンテンツにアクセスするか否かを判断する情報を与えることも可能である。
【００２８】
また、上記したように突合したキーワード等の付帯情報（情報の確実度）を、携帯端末利用者に通知することで、情報コンテンツの取得に際しても、携帯端末利用者は、要求に完全に適合した情報と、完全には適合していないが要求の傾向に近い情報とを識別した上で取得することができる。
【００２９】
さらに、コンテンツサーバ（図２の１００ｎ）は、すべての情報提供サーバに送信する一般コンテンツと、特定の情報提供サーバのみに送信する特定コンテンツとを区分けして送信するため、容量の大きな画像コンテンツ等を扱う場合でも処理負荷を低減することができる。
【００３０】
加えて、本発明による情報コンテンツ（図２の１４０、１４１ｎ）に、広告情報を含めてもよい。携帯端末利用者の希望により広告を提供する場合には、コンテンツサービスの利用料金の一部、又は、全部を広告主より徴収して、利用者負担を無料にすることや低廉に抑えることが可能となる。
【００３１】
【実施例】
続いて、本発明を、画像コンテンツを提供する情報提供サービスに適用した実施例を、図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施例の構成を示すブロック図である。図１を参照すると、本実施例のシステム構成は、第１のインターネットサービスプロバイダ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ；以下、ＩＳＰと略記する。）のネットワーク１と、第２のＩＳＰのネットワーク２と、コンテンツサーバ１００１、１００２、１００３と、携帯通信事業者のネットワーク１０と、が互いに接続されている。第１のＩＳＰのネットワーク１と、第２のＩＳＰのネットワーク２とは、相互接続点１１０を介して接続されており、第１のＩＳＰのネットワーク１と、携帯通信事業者のネットワーク１０とはアクセスポイント５０１、５０２を介して接続されている。なおここでは、説明の便宜のため、第１のＩＳＰのネットワーク１と接続する第２のＩＳＰのネットワーク２のみを示しているが、他の相互接続点を介して接続するＩＳＰのネットワークが複数存在してもよい。
【００３２】
第１のＩＳＰのネットワーク１のコンテンツ配信系は、コンテンツサーバ１００１、１００２から画像コンテンツを受け取り、これらをネットワーク内に配信する広域情報提供サーバ３０１と、前記情報提供サーバ３０１から画像コンテンツを受け取り、アクセスポイント５０１、５０２を通して携帯通信事情者のネットワーク１０に接続して携帯端末８０への情報配信を行う情報提供サーバ４０１、４０２で構成されている。なお、第１のＩＳＰにおける画像コンテンツの配信は、マルチキャストを用いて行われており、画像コンテンツ配信に伴うネットワークの負荷が低減されている。
【００３３】
携帯端末８０は、特に限定するものではないが、本実施例においては、携帯通信事業者のネットワーク１０を利用する携帯電話として説明する。
【００３４】
さらに第１のＩＳＰのネットワーク１には、ＩＳＰの移動エージェントサーバ９０１が設置されている。移動エージェントサーバ９０１は、情報提供サーバ４０１及び情報提供サーバ４０２を介してアクセスする携帯端末利用者に、移動エージェント並びに移動エージェント構成ツールを提供する。
【００３５】
携帯通信事業者のネットワーク１０には、アクセスポイント５０１、５０２を通して、第１のＩＳＰのネットワーク１に接続するためのネットワーク装置６０１、６０２が設置されており、さらに、ネットワーク装置６０１、６０２の配下には、基地局７０１、７０２、７０３、７０４がそれぞれ設置されている。携帯端末８０は、その位置に応じた基地局７０１〜７０４に応じたネットワーク装置６０１、６０２、そして、ネットワーク装置６０１、６０２に応じたアクセスポイント５０１、５０２を介して、第１のＩＳＰのネットワーク１に接続するよう構成されている。なおここでは、説明の便宜のため、アクセスポイント、ネットワーク装置、基地局の数を説明に必要な数のみに抑えているが、その数及び配置を限定するものではない。
【００３６】
続いて、本発明の動作について、図１、図２、図３を参照して詳細に説明する。図２は移動エージェントと、画像コンテンツのネットワーク内での動作を示すブロック図であり、また、図３は、本実施例における処理の流れを示すフローチャートである。
【００３７】
図２を参照すると、コンテンツサーバ１００１、１００２と、第１のＩＳＰのネットワーク１の内に、広域情報提供サーバ３０１と、情報提供サーバ４０１、４０２、４０３と、全ての情報提供サーバ４０１、４０２、４０３に配信すべき一般画像コンテンツ１４０と、地域的特性を有する等の理由により特定の情報提供サーバ４０３のみに配信すべき特定画像コンテンツ１４１１とが示されている。また、第２のＩＳＰのネットワーク２の内には、広域情報提供サーバ３０２と、情報提供サーバ４０４と、地域的特性を有する等の理由により特定の情報提供サーバ４０４のみに配信すべき特定画像コンテンツ１４１２とが示されている。もちろん、ここで示した、広域情報提供サーバ３０、情報提供サーバ４０、一般画像コンテンツ１４０、特定画像コンテンツ１４１の数は、説明の便宜のために示したものであり、特に限定するものではない。
【００３８】
また、広域情報提供サーバ３０１、３０２、情報提供サーバ４０１、４０２、４０３、４０４は、逐次配信される、一般画像コンテンツ１４０及び特定画像コンテンツ１４１１、１４１２に基づいて、図示しない編成手段により編成する、提供できる画像コンテンツの見出し（以下、サービスメニューという）１３０１〜１３０６を備えている。
【００３９】
まず、図１の基地局７０１がカバーする領域にいる携帯端末８０の利用者が、本情報提供サービスを利用する場合、基地局７０１と、ネットワーク装置６０１を介して、さらに、ネットワーク装置６０１に対応するアクセスポイント５０１から情報提供サーバ４０１に接続する（ステップＳ００１）。ここで、移動エージェント並びに移動エージェント構成ツールを取得する場合はＩＳＰの移動エージェントサーバ９０１に接続する（ステップＳ００２）。情報コンテンツを取得する場合は、自らの移動エージェント１２０を情報提供サーバ４０１に送信して、一旦接続を遮断する（ステップＳ００３）。移動エージェント１２０は、まず、送り込まれた情報提供サーバ４０１のサービスメニュー１３０１を検索する（ステップＳ００４）。そして、サービスメニュー１３０１に、与えられた検索条件に少なくとも一部が適合するキーワードが含まれている場合には、情報提供サーバ４０１に常駐し監視して、前記与えられた検索条件に対して、予め定められた程度を超えて適合する等の条件が揃った場合に、携帯端末８０に対して、通知を行う（ステップＳ００５）。一方、サービスメニュー１３０１に、与えられた検索条件に少なくとも一部が適合するキーワードが含まれていない場合、第１のＩＳＰのネットワーク１内の、広域情報提供サーバ３０１、他の情報提供サーバ４０２、４０３について、検索の余地がある場合には、他の情報提供サーバに移動して検索する（ステップＳ００６）。また、第１のＩＳＰのネットワーク１内の広域情報提供サーバ３０１、及び情報提供サーバ４０１、４０２、４０３には与えられた検索条件に適合するキーワードを含んだサービスメニューが見つからない場合は、相互接続点１１０を通して第２のＩＳＰのネットワーク２に移動して、検索を継続する（ステップＳ００７）。
【００４０】
続いて、移動エージェント１２０が行う検索処理を、具体例を示して説明する。図４は、与えられた検索条件に、少なくとも一部が適合する画像コンテンツが最初に送信された情報提供サーバ４０１に存在する場合における移動エージェント１２０の動作を模式的に示した図である。携帯端末８０の利用者は、最寄のアクセスポイントであるアクセスポイント５０１から情報提供サーバ４０１にアクセスして移動エージェント１２０を送信する。図４を参照すると、検索条件として、「サッカー日本代表」及び「今夜の試合の得点時」及び「ハーフタイム時、試合終了時のハイライト」なる検索キーワードが入力されている。この場合、移動エージェント１２０は、前記検索キーワードに適合するキーワード情報を付加された画像コンテンツを検索する動作を行うこととなる。情報提供サーバ４０１に送信された移動エージェント１２０は、情報提供サーバ４０１に備えられた画像コンテンツのサービスメニュー１３０１を検索して、「サッカー日本代表」という項目を見つけ、試合終了まで情報提供サーバ４０１に常駐して、サッカー日本代表の試合に関した画像コンテンツの中で「今夜の試合の得点時」、「ハーフタイム時、試合終了時のハイライト」というキーワード情報に基づいて、サービスメニューを監視する。そして、試合時間中の画像コンテンツは、図２に示すようにコンテンツサーバ１００１、１００２により試合経過に伴って逐次編集され、他の画像コンテンツと共に情報提供サーバ３０１から情報提供サーバ４０１に配信されるため、サービスメニューの更新がなされて、適合するキーワードの数、適合する単語数等が予め定めた閾値を超えた場合、移動エージェント１２０は、要求された画像コンテンツの存在を携帯端末利用者に通知する。例えば、前記閾値として適合するキーワードの数＞＝２が採用されている場合に、「サッカー日本代表」、「今夜の試合の得点時」なるキーワードが付された項目がサービスメニューに加えられた場合には、”「サッカー日本代表」、「今夜の試合の得点時」が更新されました。こちらから（ｗｗｗ．ｓｐｏｒｔｓ．ｃｏｍ）提供可能となって、おります。”といった通知がなされる。携帯端末利用者は、前記通知及び前記通知に含まれる検索キーワードと、画像コンテンツに付加されたキーワード情報の少なくとも適合する部分の表示を基に画像コンテンツを視聴するか否かを判断する。視聴する場合は、情報提供サーバ４０１にアクセスして、該画像コンテンツを取得する。
【００４１】
図５は、与えられた検索条件に適合する画像コンテンツが最初に送信された情報提供サーバ４０１に存在しない場合における移動エージェント１２０の動作を模式的に示した図である。図５を参照すると、現在Ａ県にいる携帯端末利用者がＢ県の高校野球地方大会の情報を希望し、「高校野球地方予選（Ｂ県大会）」及び「試合終了時ハイライト」なる検索キーワードが入力されている。この場合、移動エージェント１２０は、前記検索キーワードに適合するキーワード情報を付加された画像コンテンツを検索する動作を行うこととなる。携帯端末利用者の現在位置のアクセスポイントから最寄の情報提供サーバ４０１にはＢ県の高校野球地方大会の情報は供給されていない場合、移動エージェント１２０は、情報提供サーバ４０１の画像コンテンツのサービスメニュー１３０１を検索しても適合するサービスメニューが見つからないこととなる。そこで、移動エージェント１２０は、広域情報提供サーバ３０１に移動して、広域情報提供サーバ３０１の画像コンテンツのサービスメニュー１３０５を検索する。広域情報提供サーバ３０１のサービスメニュー１３０５は、情報提供サーバ４０の画像コンテンツのサービスメニューとは異なり広域メニューと各地域の地域メニューが掲載されている。移動エージェント１２０は、サービスメニュー１３０５の各地域メニューのうち「Ｂ地域メニュー」の中に適合するＢ県の高校野球地方大会の情報を見つけて、Ｂ地域に対応する情報提供サーバ４０３へ移動して常駐する。その理由は、各地域の地域メニューに含まれる画像コンテンツは、各情報提供サーバ４０のみが備えているためである。さらに、ここでは携帯端末利用者は、Ｂ県の高校野球地方大会の試合終了時のハイライトの視聴を希望しているので、移動エージェント１２０は、情報提供サーバ４０３で引き続きサービスメニューを監視する。そして、サービスメニューの更新がなされて、適合するキーワードの数、適合する単語数等が予め定めた閾値を超えた場合、移動エージェント１２０は、要求された画像コンテンツの存在を携帯端末利用者に通知する。
【００４２】
こうして、携帯端末利用者は、自らの望むコンテンツに関連するキーワードを指定するだけで、所望の画像コンテンツに、速やかにアクセスして、ダウンロードやストリーミング配信を受けることが可能となる。また、上記した例のように、たとえ所望のコンテンツが、自らのアクセスポイント５０の最寄の情報提供サーバ４０に存在しない場合であっても、移動エージェント１２０は、自律的に検索条件として付与したキーワードに適合するコンテンツを探し出して、見つけ次第、速やかに携帯端末利用者に通知が行われる。
【００４３】
なお、上記した例のＢ県の高校野球地方大会のような地域限定等の特定の情報提供サーバ用のコンテンツは、図２に示したコンテンツサーバ１００１ないし１００２で編集されて広域情報提供サーバ３０１に一旦配信され、そのコンテンツの属性に応じて予め定められた情報提供サーバ４０１、４０２、４０３へ再配信される。こうした構成を採用した理由は、セキュリティ等の管理面を重視しているからであり、これを限定するものではない。もちろん、コンテンツサーバ１００１から直接、情報提供サーバ４０へ特定画像コンテンツ１４１１を送信する構成を採ることや、こうした木構造を採用しない情報提供サーバを接続したネットワークに適用することも可能である。
【００４４】
図６は、与えられた検索条件に適合する画像コンテンツが最初に送信された情報提供サーバ４０１に属するＩＳＰのネットワークに存在しない場合における移動エージェント１２０の動作を模式的に示した図である。図６を参照すると、現在Ａ県にいる携帯端末利用者がＢ県の高校野球地方大会の情報を希望した携帯端末利用者により、「高校野球地方大会（Ｃ県大会）」及び「試合終了時ハイライト」なる検索キーワードが入力されている。移動エージェント１２０は、前記検索キーワードに適合するキーワード情報を付加された画像コンテンツを検索する動作を行うこととなる。しかしながら、前記第１のＩＳＰが、高校野球地方大会（Ｃ県大会）の画像コンテンツを提供するコンテンツサーバ１００３から画像コンテンツの提供を受けていない場合は、前記第１のＩＳＰのネットワーク内のすべての情報提供サーバ４０を検索しても、目的とする画像コンテンツに対応するキーワードを含んだサービスメニューが見つかることはない。そこで、この場合は、図６に示すように、移動エージェント１２０は、広域情報提供サーバ３０１ののサービスメニュー１３０５を検索しても適合する画像コンテンツが見つからないため、相互接続点１１０を通って第２のＩＳＰのネットワーク２内の広域情報提供サーバ３０２に移動して、該広域情報提供サーバ３０２の画像コンテンツのサービスメニュー１３０６を検索する。図６に示すように、第２のＩＳＰのネットワーク２内に置かれた広域情報提供サーバ３０２のサービスメニュー１３０６に、適合するキーワードを含んだサービスメニューが見つかった場合、移動エージェント１２０は、第２のＩＳＰのネットワーク２内の広域情報提供サーバ３０２に常駐して、残された「試合終了時ハイライト」なるキーワードを基に、引き続きサービスメニューを監視する。そして、サービスメニューの更新がなされて、適合するキーワードの数、適合する単語数等が予め定めた閾値を超えた場合、移動エージェント１２０は、要求された画像コンテンツの存在を携帯端末利用者に通知する。
【００４５】
上記したように、各ＩＳＰのネットワークで構成された移動エージェント１２０が、相手のＩＳＰのネットワーク内を移動自在とするためには、第１のＩＳＰの移動エージェントサーバ９０１と第２のＩＳＰの移動エージェントサーバ９０２を、自由に相手のネットワークを移動できる互換性を備えるよう、移動エージェントを構成することで実現される。
【００４６】
上記した作用を奏する本発明によれば、利用者から所望するコンテンツのキーワードを与えられた移動エージェント１２０が、その移動可能な範囲で最も適切な情報提供サーバに常駐し、更新がなされた場合には、速やかに、携帯端末利用者に、通知を行うものとなる。換言すれば、利用者は、テレビ放送の番組表にあたるもの、或いは、ＷＥＢページのトップページを、確認して情報を引き出すといったプル型の情報提供サービスにおける所望のコンテンツを探し出す煩わしさから開放されることとなる。また、所望のコンテンツが放送されるまでテレビ放送を視聴し続けること、日々配信されるプッシュ型配信コンテンツをその都度チェックする必要も存在しない。
【００４７】
なお、前記通知を受け取った携帯端末利用者が、画像コンテンツを取得する場合は、該画像コンテンツは一旦第１のＩＳＰのネットワーク１に転送して、第１のＩＳＰのネットワーク側に置かれた所望の記憶手段に一時保存等する等した後、第１のＩＳＰが提供するアクセスポイントを通して携帯端末８０に送信することが好ましい。その理由は、携帯端末利用者が第２のＩＳＰと契約していない場合、アクセスポイントにおける認証や、課金などの処理が行えない場合があるからである。もちろん、この場合の情報提供に係る利用料金は、一旦第１のＩＳＰが徴収し、第２のＩＳＰに支払う等すればよい。
【００４８】
また、上記した実施例では、広域情報提供サーバ３０１、３０２並びに情報提供サーバ４０１、４０２、４０３は、サービスメニュー１３０１〜１３０５を備えることとしているが、サービスメニュー１３０１〜１３０５を備えなくとも、移動エージェントに、各画像コンテンツのヘッダ情報やファイル名等を対象に検索させて、その格納場所を通知させることといった変形実施も可能である。例えば、予め定めた規則に基づいて、各画像コンテンツに、該コンテンツの内容を示すヘッダ情報を埋め込んだり、ファイル名を付しておき、これを移動エージェントに検索させることで、同様の目的が達成される。
【００４９】
続いて、本発明における課金方法の一例を説明する。図７は、画像コンテンツに対する課金方法の一例を示す構成図である。図７を参照すると、情報提供サーバ４０には携帯端末利用者に提供する画像コンテンツを蓄積する画像コンテンツ蓄積部１５０に加え、広告画像コンテンツを蓄積する広告画像コンテンツ蓄積部１６０を備え、さらに課金サーバ１９０が、携帯通信事業者のネットワーク１０に置かれている。画像コンテンツは、携帯端末利用者に提供するための画像コンテンツであり、広告画像コンテンツは、広告提供者が商業活動などの広告を行うための画像コンテンツである。また、課金サーバ１９０は、特に限定するものではないが、ここでは、予め登録された者を対象に、課金すべき額を計算し、記憶保持して、毎月末、２週おき等の予め定められた間隔で、出力するサーバである。もちろん、課金サーバ１９０に、直接、課金すべき者の預金口座等からの引き落としといった決済機能を持たせてもよい。
【００５０】
一般に、こうした情報提供サービスにおけるコンテンツを利用した携帯端末利用者が支払うべき料金は、コンテンツに対する料金と画像コンテンツを取得するための通信料が挙げられるが、本実施例では、情報提供サーバ４０は、画像コンテンツを配信するにあたり、携帯端末利用者に対して、取得する画像コンテンツに広告画像コンテンツを付加するかどうか問い合わせるよう構成されている。携帯端末利用者が、広告画像コンテンツを付加することを選択した場合は、携帯端末８０には画像コンテンツに、広告画像コンテンツが、情報提供サーバ４０により付加されて送信される。このときの画像コンテンツ（情報画像コンテンツ及び広告画像コンテンツ）に対する料金と画像コンテンツを取得するための通信料又は広告料相当額が、広告効果に応じて予め定められた料率により、課金サーバ１９０によって広告提供者に対して課金処理がなされる。
【００５１】
一方、携帯端末利用者が、広告画像コンテンツを付加しないことを選択した場合には、画像コンテンツ蓄積部１５０から画像コンテンツのみが携帯端末８０に送信される。このときの画像コンテンツに対する料金と画像コンテンツを取得するための通信料は、課金サーバ１９０によって携帯端末利用者に対して課金処理される。
【００５２】
なお、本実施例では、課金サーバ１９０を携帯通信事業者に置いて、画像コンテンツに対する料金の課金は携帯通信事業者が課金を代行するものとして、携帯通信事業者がＩＳＰに前記代行した画像コンテンツに対する料金を支払うものとして説明したが、課金サーバ１９０を各ＩＳＰ側に置いて、各ＩＳＰがそれぞれ、課金を行う形態を採る等、課金サーバ１９０の位置及びこれに基づく課金形態を限定するものではない。
【００５３】
上記した実施例では、画像コンテンツの料金体系を特に限定していないが、もちろん、画像コンテンツの内容、質に応じた料金体系を採るべく、課金サーバ１９０に、料金テーブル等を持たせて、弾力的な料金体系を採ることなども好ましい。また、本実施例では、広告画像コンテンツを付加するか否かを携帯端末利用者の選択に委ねるものとしているが、該選択を行わせることなく、原則広告画像コンテンツを付加することで、広告料収入を前提とした低廉な料金体系を採用すること、或いは、原則広告画像コンテンツを付加しないこととして、画像コンテンツの即時性、的確性を前提とした、情報配信サービスを提供することとしてもよい。
【００５４】
もちろん、広告画像コンテンツ蓄積部１６０に蓄積される広告画像コンテンツは１種類のみである必然性はなく、情報提供サーバにアクセスするアクセスポイント５０の地域特性、利用者属性等に基づいて、広告効果の大きい、複数種類の用意することも好ましい変形である。また、この場合には、図示しないが配信する画像コンテンツの内容に応じて、付加する広告画像コンテンツを変更する手段を設けて、一層の広告効果の向上を図ることも可能である。
【００５５】
なお、上記した実施例では、配信するコンテンツを画像に限定したが、画像以外のコンテンツについても本発明は有効である。
【００５６】
また、上記した実施例では、情報配信サーバが置かれているインターネットサービスプロバイダのネットワークを説明したが、インターネットサービスプロバイダのネットワークに限らず、いわゆる知識ベースやデータベースを備えるネットワークにおいて、情報の検索・提供を行う場合にも、充分適用可能である。
【００５７】
【発明の効果】
本発明によれば、携帯端末利用者は、プル型の情報提供サービスを利用することなく、また、刻刻と更新されるコンテンツの継続的な監視を行うことなく、所望するコンテンツを即時的に入手することができる。その理由は、移動エージェントを用いて、好ましい手順及び構成を採用したことにある。
【００５８】
さらに、本発明によれば、割安な料金でコンテンツの配信サービスを行うことを可能とする手段が提供される。その理由は、配信するコンテンツに、広告コンテンツを含めることを可能としたことにある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施例における移動エージェントと、画像コンテンツのネットワーク内での動作を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例における処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】与えられた検索条件に適合する画像コンテンツが最初に送信された情報提供サーバに存在する場合における移動エージェントの動作を模式的に示した図である。
【図５】与えられた検索条件に適合する画像コンテンツが最初に送信された情報提供サーバに存在しない場合における移動エージェントの動作を模式的に示した図である。
【図６】与えられた検索条件に適合する画像コンテンツが最初に送信された情報提供サーバに属するＩＳＰのネットワークに存在しない場合における移動エージェントの動作を模式的に示した図である。
【図７】画像コンテンツに対する課金方法の一例を示す構成図である。
【図８】従来の実施例を示すブロック図。
【符号の説明】
１、２  ＩＳＰのネットワーク
１０  携帯通信事業者のネットワーク
３０１、３０２  広域情報提供サーバ
４０１〜４０４  情報提供サーバ
５０１〜５０３  アクセスポイント
６０１、６０２  ネットワーク装置
７０１〜７０４  基地局
８０  携帯端末
９０１、９０２  移動エージェントサーバ
１００１〜１００３  コンテンツサーバ
１１０  相互接続点
１２０  移動エージェント
１３０１〜１３０６  サービスメニュー
１３０１  第２の画像コンテンツサービスメニュー
１３０２  第２の画像コンテンツサービスメニュー
１３０３  第３の画像コンテンツサービスメニュー
１３０４  第４の画像コンテンツサービスメニュー
１３０５  第５の画像コンテンツサービスメニュー
１３０６  第６の画像コンテンツサービスメニュー
１４０  一般画像コンテンツ
１４１１、１４１２  特定画像コンテンツ
１５０  情報画像コンテンツ部
１６０  広告画像コンテンツ部
２００  ＩＰ（情報提供）サーバ
２１０  ゲートウェイサーバ
２２０  顧客情報管理部
２３０  メールＢＯＸ
【図１】
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【図２】
0003826778.tif 000003
【図３】
0003826778.tif 000004
【図４】
0003826778.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003826778.tif 000007
【図７】
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【図８】
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