(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファイルを格納するファイル格納手段と、
このファイル格納手段に格納されたファイルにアクセスするためのアクセス情報を付加して、このファイルに基づき形成される画像を出力する第１の画像出力手段と、
この第１の画像出力手段により出力された画像を光学的に読取り、画像データを出力する読取手段と、
この読取手段から出力される画像データの中からアクセス情報を抽出する抽出手段と、
この抽出手段により抽出されたアクセス情報に含まれる第１の解像度により形成された情報及びこの第１の解像度より高い第２の解像度により形成された情報のうちの、前記第２の解像度により形成された情報の画質劣化度が所定値以下であることを条件として、前記アクセス情報を基に、前記ファイル格納手段に格納されているファイルを読出し、このファイルに基づき形成される画像を出力し、前記第２の解像度により形成された情報の画質劣化度が所定値を超えることを条件として、前記アクセス情報を基にした画像出力を禁止する第２の画像出力手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
ファイルを格納するファイル格納手段と、
このファイル格納手段に格納されたファイルにアクセスするためのアクセス情報を付加して、このファイルに基づき形成される画像を出力する第１の画像出力手段と、
この第１の画像出力手段により出力された画像を光学的に読取り、画像データを出力する読取手段と、
この読取手段から出力される画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
この画像データ記憶手段に記憶された画像データの中からアクセス情報を抽出する抽出手段と、
この抽出手段により抽出されたアクセス情報に含まれる第１の解像度により形成された情報及びこの第１の解像度より高い第２の解像度により形成された情報のうちの、前記第２の解像度により形成された情報の画質劣化度が所定値以下であることを条件として、前記アクセス情報を基に、前記ファイル格納手段に格納されているファイルを読出し、このファイルに基づき形成される画像データを前記画像データ記憶手段に記憶されている画像データ上に重ね書きし、この重ね書きの結果得られる画像データに基づき形成される画像を出力する第２の画像出力手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記第２の画像出力手段が、前記抽出手段により抽出されたアクセス情報を基に、前記ファイル格納手段に格納されているファイルを読出し、このファイルにアクセスするためのアクセス情報を付加して、このファイルに基づき形成される画像を出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第２の画像出力手段が、前記抽出手段により抽出されたアクセス情報を基に、前記ファイル格納手段に格納されているファイルを読出し、このファイルに基づき形成される画像データを前記画像データ記憶手段に記憶されている画像データ上に重ね書きし、このファイルにアクセスするためのアクセス情報を付加して、この重ね書きの結果得られる画像データを出力することを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像データ記憶手段に記憶された画像データと、この画像データから抽出されたアクセス情報を基に読出されたファイルに基づき形成される画像データとを比較して、両画像データ間の差に相当する画像データを、このファイルに関連づけて記憶させる制御手段を備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記アクセス情報が、前記第１の解像度により形成されたファイルの格納先を示すアドレス情報、及び前記第２の解像度により形成されたパスワードを示すパスワード情報を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記アクセス情報が、前記第１の解像度により形成されたファイルの格納先を示すアドレス情報、前記第１の解像度により形成されたファイル名を示すファイル名情報、及び前記第２の解像度により形成されたパスワードを示すパスワード情報を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項８】
識別情報の登録を受付け、この受付けられた識別情報を登録する識別情報登録手段と、
識別情報の入力を受付ける識別情報入力受付手段と、
前記識別情報登録手段に登録された識別情報と、前記識別情報入力受付手段により受付けられた識別情報とが一致した場合に限り、前記前第２の画像形成手段による画像の出力を実行させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項９】
ファイルを格納し、
この格納されたファイルにアクセスするためのアクセス情報を付加して、このファイルに基づき形成される画像を出力し、
この出力された画像を光学的に読取り、画像データを出力し、
この出力された画像データの中からアクセス情報を抽出し、
この抽出されたアクセス情報に含まれる第１の解像度により形成された情報及びこの第１の解像度より高い第２の解像度により形成された情報のうちの、前記第２の解像度により形成された情報の画質劣化度が所定値以下であることを条件として、前記アクセス情報を基に、格納されているファイルを読出し、このファイルに基づき形成される画像を出力する、
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、原稿画像を読取り、読取った画像データに基づく画像を形成する画像形成システムの改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータ（以下パソコンと略記する）などの普及に伴い、複写機により複写される原稿の多くが、パソコン内のメモリ又はネットワーク上に存在するケースが増えている。また、このような状況の下、電子メ−ル等の電子情報による情報伝達の機会が増えているのも事実である。一方で、依然として、ペーパーによる情報伝達の機会は多く、これに伴い、複写の機会も増加している。
【０００３】
ところが、ペーパーに出力された原稿に基づき複写された原稿は、どうしても画質劣化を逃れない。特に、カラー画像では記録特質上、性質の異なる中間調画像及び文字画像が混在するため、これら中間調画像及び文字画像の忠実な再現は困難であった。
【０００４】
特開平８−３３１３６２では、このような画質劣化を防ぐ目的で、記録特性上性質の異なる画像領域を識別するための像域識別信号なるものを目視で識別し難い状態で複写画像に付加し、この像域識別信号により画質劣化を軽減する方法が提案されている。しかし、この方法でも、やはりカラー画像の画質劣化は免れない。特に、２度３度と複写を重ねると大幅な画質劣化を来すことになる。
【０００５】
さらに、この特開平８−３３１３６２では、複写対象となる原稿画像から読取った画像データを所定のファイル名（例えば原稿識別番号）でファイルサーバなどに記憶するとともに、この読取った画像データに基づき形成される画像に原稿識別番号を目視で識別し難い状態で付加する方法が提案されている。つまり、複写対象となる原稿が、原稿識別番号が付加された原稿の場合には、この原稿に付加された原稿識別番号を読取り、この読取られた原稿識別番号から、この原稿識別番号に対応する画像データを読出し、この読出された画像データに基づき画像が形成される。この方法によれば、原稿識別番号が付加されている原稿に基づく複写では、画質劣化は略無くなる。しかし、原稿識別番号を付加する段階（最初の段階）における画質劣化の問題が、依然として残ることになる。
【０００６】
さらに、この特開平８−３３１３６２では、テキストデータ又は記述言語データを複写物に埋め込み、この埋め込まれた情報に基づき画像データを展開して忠実に再現する方法も提案されている。しかし、テキストデータ又は記述言語データはかなりの情報量になるため、目視にて識別し難い状態で付加するのは困難である。大量の情報を記録するものとして、２次元バーコードなるものが知られているが、２次元バーコードでは原稿上に不自然なパターンが見えるため正式な書類として通用しない。しかも、テキストデータ又は記述言語データを付加する段階（最初の段階）における画質劣化の問題が、依然として残る。
【０００７】
特開平７−２８９２８では、可視光領域以外の波長領域の光吸収特性を用いた記録方式を利用して、原稿画像に関する情報を原稿に記録する方法が提案されている。しかし、このような記録方式により情報を記録するための特別な記録装置、及びこのような記録方式により記録された情報を読取るたための特別な読取装置が必要となり、コスト面で不都合が生じるという問題があった。しかも、最初の段階における画質劣化の問題が、依然として残る。
【０００８】
特開平７−３０６９６では、イメージデータ中にデジタル情報をコード化して埋め込む画像情報負荷装置が提案されている。つまり、バーコードに類した読み取り易いコード情報を同一紙面に記録し、このコード情報を基にイメージ情報と重畳してイメージ出力するものである。また、類似のものとして、このようなコード情報を書面の第１ページに記録して、この第１ページを読取ることにより、画像ファイルデータから元画像データを取り寄せ、プリント出力する装置も知られている。この装置では目に見える状態でコード情報が記録されており、正式な書類としては通用しない。また、本体の原稿以外に、コード情報が記録された特別な書面が必要となり、管理が複雑となり、使い勝手が良くない。
【０００９】
また、コード情報が手書により追加できるため、通常の複写以外の制御も可能となるなどの利点があるが、悪用される可能性もある。そのため、実際の運営では、例えば、原稿作成者の意に反してオリジナルと同一な複写物が氾濫するなどの不都合が生じる。
【００１０】
また、情報の電子化が進んでも、書類を回覧する機会は依然として多い。この場合、回覧書類に対して、回覧済を示すチェック、承認印、又はサインなどの情報が付加されることがある。このような回覧書類を複写する場合、オリジナルの回覧書類の複写で用が足されることもあるが、付加情報が付加された回覧書類の複写が要求されることもある。上記したような従来例は、このような要求に答えられないという問題があった。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、従来の複写機では、複写感覚の手軽さで、オリジナル原稿と同レベルの画質（オリジナル原稿と比べて遜色の無い）の原稿が再現できないという問題があった。特に、オリジナル原稿が、カラーの場合に、この問題は顕著に現れる。
【００１２】
また、従来の複写機では、原稿提供者の意志に反したオリジナル原稿に近い画質の原稿の氾濫を防止できないという問題があった。
また、従来の複写機では、オリジナル原稿に近い画質の原稿が再現できるとしても、オリジナル原稿に何らかの情報が付加された場合、付加された情報を含んだオリジナル原稿に近い画質の原稿の再現が困難であった。
【００１３】
さらに、従来の複写機では、オリジナルの回覧書類が電子化されて保存されている場合、このオリジナルの回覧書類と付加情報が付加された回覧書類とを関連づけて管理することができないという問題もあった。
【００１４】
この発明の目的は、上記したような事情に鑑み成されたものであって、以下に示す画像形成システムを提供することにある。
（１）複写感覚の手軽さで、オリジナル原稿と実質的に同一な原稿を得ることが可能な画像形成システム。
【００１５】
（２）オリジナル原稿作成者の意志に反した、オリジナル原稿と実質的に同一な原稿の氾濫を防止することが可能な画像形成システム。
（３）オリジナル原稿と実質的に同一な原稿であって、オリジナル原稿に追記された情報が反映された原稿を得ることが可能な画像形成システム。
【００１６】
（４）オリジナルの回覧書類が電子化されて保存されている場合、このオリジナルの回覧書類と付加情報が付加された回覧書類とを関連づけて管理することが可能な画像形成システム。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決し目的を達成するために、この発明の画像形成システムは、以下のように構成されている。
（１）この発明の画像形成システムは、ファイルを格納するファイル格納手段と、このファイル格納手段に格納されたファイルにアクセスするためのアクセス情報を付加して、このファイルに基づき形成される画像を出力する第１の画像出力手段と、この第１の画像出力手段により出力された画像を光学的に読取り、画像データを出力する読取手段と、この読取手段から出力される画像データの中からアクセス情報を抽出する抽出手段と、この抽出手段により抽出されたアクセス情報を基に、前記ファイル格納手段に格納されているファイルを読出し、このファイルに基づき形成される画像を出力する第２の画像出力手段とを備えている。
【００１８】
（２）この発明の画像形成システムは、ファイルを格納するファイル格納手段と、このファイル格納手段に格納されたファイルにアクセスするための、ファイルの格納先を示すアドレス情報、ファイル名を示すファイル名情報、及びパスワードを示すパスワード情報を含むアクセス情報を付加して、このファイルに基づき形成される画像を出力する第１の画像出力手段と、この第１の画像出力手段により出力された画像を光学的に読取り、画像データを出力する読取手段と、この読取手段から出力される画像データの中からアクセス情報を抽出する抽出手段と、この抽出手段により抽出されたアクセス情報を基に、前記ファイル格納手段に格納されているファイルを読出し、このファイルに基づき形成される画像を出力する第２の画像出力手段と、識別情報の登録を受付け、この受付けられた識別情報を登録する識別情報登録手段と、識別情報の入力を受付ける識別情報入力受付手段と、前記抽出手段により抽出されたアクセス情報に含まれるパスワード情報の画質劣化度を評価し、この評価の結果に基づく判断により、前記ファイル格納手段に格納されているファイルの読出が許可され、且つ前記識別情報登録手段に登録された識別情報と、前記識別情報入力受付手段により受付けられた識別情報とが一致した場合に限り、前記前第２の画像形成手段による画像の出力を実行させる制御手段とを備えている。
【００１９】
（３）この発明の画像形成システムは、ファイルを格納するファイル格納手段と、このファイル格納手段に格納されたファイルにアクセスするためのアクセス情報を付加して、このファイルに基づき形成される画像を出力する第１の画像出力手段と、この第１の画像出力手段により出力された画像を光学的に読取り、画像データを出力する読取手段と、この読取手段から出力される画像データを記憶する画像データ記憶手段と、この画像データ記憶手段に記憶された画像データの中からアクセス情報を抽出する抽出手段と、この抽出手段により抽出されたアクセス情報を基に、前記ファイル格納手段に格納されているファイルを読出し、このファイルに基づき形成される画像データを前記画像データ記憶手段に記憶されている画像データ上に重ね書きし、この重ね書きの結果得られる画像データに基づき形成される画像を出力する第２の画像出力手段とを備えている。
【００２０】
（４）この発明の画像形成システムは、ファイルを格納するファイル格納手段と、このファイル格納手段に格納されたファイルにアクセスするためのアクセス情報を付加して、このファイルに基づき形成される画像を出力する第１の画像出力手段と、この第１の画像出力手段により出力された画像を光学的に読取り、画像データを出力する読取手段と、この読取手段から出力される画像データを記憶する画像データ記憶手段と、この画像データ記憶手段に記憶された画像データの中からアクセス情報を抽出する抽出手段と、この抽出手段により抽出されたアクセス情報を基に、前記ファイル格納手段に格納されているファイルを読出し、このファイルに基づき形成される画像データを前記画像データ記憶手段に記憶されている画像データ上に重ね書きし、この重ね書きの結果得られる画像データに基づき形成される画像を出力する第２の画像出力手段と、前記画像データ記憶手段に記憶された画像データと、この画像データから抽出されたアクセス情報を基に読出されたファイルに基づき形成される画像データとを比較して、両画像データ間の差に相当する画像データを、このファイルに関連づけて記憶させる制御手段を備えている。
【００２１】
上記手段を講じた結果、次のような作用が生じる。
（１）この発明の画像形成システムによれば、第１の画像出力手段により出力されるオリジナル原稿と実質的に同一な原稿が、第２の画像出力手段により出力される。つまり、オリジナル原稿を基にして、このオリジナル原稿と実質的に同一な原稿が得られる。
【００２２】
（２）この発明の画像形成システムによれば、所定の条件（抽出されたパスワードの画質劣化度、ＩＤの一致など）が満たされたときに限り、第２の画像形成装置により画像が出力される。これにより、ファイルに基づく画像形成処理におけるセキュリティが確保される。
【００２３】
（３）この発明の画像形成システムによれば、第１の画像出力手段から出力されるオリジナル原稿と実質的に同一な原稿であって、このオリジナル原稿に追記された情報が反映された原稿が、第２の画像出力手段から出力される。つまり、情報が追記されたオリジナル原稿を基にして、このオリジナル原稿と実質的に同一な原稿であって、オリジナル原稿に追記された情報が反映された原稿が得られる。
（４）この発明の画像形成システムによれば、オリジナル原稿とこのオリジナル原稿に追記された情報とが関連して管理される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、この発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。この画像形成装置は、複写機としての複写機能及びプリンタとしてのプリンタ機能を有している。
【００２５】
図１に示すように、画像形成装置は、読取手段としてのスキャナ部１と画像形成手段としてのプリンタ部２とから構成されている。
原稿の画像を読取るスキャナ部１は、その上部に原稿台カバー３を有し、閉じた状態にある原稿台カバー３に対向され、原稿Ｄがセットされる透明なガラスからなる原稿台４を有している。原稿台４の下方には、原稿台４に載置された原稿Ｄを照明する露光ランプ５、露光ランプ５からの光を原稿Ｄに集光させるためのリフレクター６、および原稿Ｄからの反射光を図中左方向に折曲げる第１ミラー７などが配設されている。なお、これらの露光ランプ５、リフレクター６、および第１ミラー７は、第１キャリッジ８に固設されている。第１キャリッジ８は、図示しない歯付きベルト等を介して図示しないパルスモータに接続され、パルスモータの駆動力が伝達されて原稿台４に沿って平行に移動されるようになっている。
【００２６】
第１キャリッジ８に対して図中左側、すなわち第１ミラー７により反射された反射光が案内される方向には、図示しない駆動機構たとえば歯付きベルトならびにＤＣモータなどを介して原稿台４と平行に移動可能に設けられた第２キャリッジ９が配設されている。第２キャリッジ９には、第１ミラー７により案内される原稿Ｄからの反射光を下方に折曲げる第２ミラー１１、および第２ミラー１１からの反射光を図中右方に折り曲げる第３ミラー１２が互いに直角に配置されている。第２キャリッジ９は、第１キャリッジ８に従動されるとともに、第１キャリッジ８に対して１／２の速度で原稿台４に沿って平行に移動されるようになっている。
【００２７】
第２キャリッジ９を介して折返された光の光軸を含む面内には、第２キャリッジ９からの反射光を所定の倍率で結像させる結像レンズ１３が配置され、結像レンズ１３を通過した光の光軸と略直交する面内には、結像レンズ１３により集束性が与えられた反射光を電気信号すなわち画像データに変換するＣＣＤイメージセンサ（光電変換素子）１５が配置されている。
【００２８】
しかして、露光ランプ５からの光をリフレクター６により原稿台４上の原稿Ｄに集光させると、原稿Ｄからの反射光が、第１ミラー７、第２ミラー１１、第３ミラー１２、および結像レンズ１３を介してＣＣＤイメージセンサ１５に入射され、ここで画像データに変換される。
【００２９】
プリンタ部２は、周知の減色混合法に基づいて、各色成分毎に色分解された画像、即ち、イエロー (黄、以下、ｙと示す) 、マゼンタ (赤の一種、以下、ｍと示す) 、シアン (青みがかった紫、以下、ｃと示す) およびブラック (黒、以下、ｋと示す) の４色の画像をそれぞれ形成する第１乃至第４の画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋを有している。
【００３０】
各画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋの下方には、各画像形成部により形成された各色毎の画像を図中矢印ａ方向に搬送する搬送ベルト２１を含む搬送機構２０が配設されている。搬送ベルト２１は、図示しないベルトモータにより矢印ａ方向に回転される駆動ローラ９１と駆動ローラ９１から所定距離離間された従動ローラ９２との間に巻回されて張設され、矢印ａ方向に一定速度で無端走行される。なお、各画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋは、搬送ベルト２１の搬送方向に沿って直列に配置されている。
【００３１】
各画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋは、それぞれ、搬送ベルト２１と接する位置で外周面が同一の方向に回転可能に形成された像担持体としての感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋを含んでいる。各感光体ドラムには、各感光体ドラムを所定の周速度で回転させるための図示しないドラムモータがそれぞれ接続されている。
【００３２】
それぞれの感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの軸線は、搬送ベルト２１により画像が搬送される方向と直交するよう配置され、各感光体ドラムの軸線が互いに等間隔に配置される。なお、以下の説明においては、各感光体ドラムの軸線方向を主走査方向（第２の方向）とし、感光体ドラムが回転される方向すなわち搬送ベルト２１の回転方向（図中矢印ａ方向）を副走査方向（第１の方向）とする。
【００３３】
各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの周囲には、主走査方向に延出された帯電装置６２ｙ、６２ｍ、６２ｃ、６２ｋ、除電装置６３ｙ、６３ｍ、６３ｃ、６３ｋ、主走査方向に同様に延出された現像ローラ６４ｙ、６４ｍ、６４ｃ、６４ｋ、下撹拌ローラ６７ｙ、６７ｍ、６７ｃ、６７ｋ、上撹拌ローラ６８ｙ、６８ｍ、６８ｃ、６８ｋ、主走査方向に同様に延出された転写装置９３ｙ、９３ｍ、９３ｃ、９３ｋ、主走査方向に同様に延出されたクリーニングブレード６５ｙ、６５ｍ、６５ｃ、６５ｋ、および排トナー回収スクリュー６６ｙ、６６ｍ、６６ｃ、６６ｋが、それぞれ、対応する感光体ドラムの回転方向に沿って順に配置されている。
【００３４】
なお、各転写装置は、対応する感光体ドラムとの間で搬送ベルト２１を狭持する位置、すなわち搬送ベルト２１の内側に配設されている。また、後述する露光装置による露光ポイントは、それぞれ帯電装置と現像ローラとの間の感光体ドラムの外周面上に形成される。
【００３５】
搬送機構２０の下方には、各画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋにより形成された画像を転写する被画像形成媒体としての記録紙Ｐを複数枚収容した用紙カセット２２ａ及び２２ｂが配置されている。
【００３６】
用紙カセット２２ａ及び２２ｂの一端部であって、従動ローラ９２に近接する側には、用紙カセット２２ａ及び２２ｂに収容されている記録紙Ｐを (最上部から) １枚ずつ取り出すピックアップローラ２３ａ及び２３ｂが配置されている。ピックアップローラ２３ａ及び２３ｂと従動ローラ９２との間には、用紙カセット２２ａ及び２２ｂから取り出された記録紙Ｐの先端と画像形成部１０ｙの感光体ドラム６１ｙに形成されたｙトナー像の先端とを整合させるためのレジストローラ２４が配置されている。なお、他の感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃに形成されたトナー像（ｍ、ｃ、ｋ）は、搬送ベルト２１上を搬送される記録紙Ｐの搬送タイミングに合せて各転写位置に供給される。
【００３７】
レジストローラ２４と第１の画像形成部１０ｙとの間であって、従動ローラ９２の近傍、実質的に、搬送ベルト２１を挟んで従動ローラ９２の外周上には、レジストローラ２４を介して所定のタイミングで搬送される記録紙Ｐに、所定の静電吸着力を提供する吸着ローラ２６が配置されている。なお、吸着ローラ２６の軸線と従動ローラ９２の軸線は、互いに平行に配置される。
【００３８】
搬送ベルト２１の一端であって、駆動ローラ９１の近傍、実質的に、搬送ベルト２１を挟んで駆動ローラ９１の外周上には、搬送ベルト２１上に形成された画像の位置を検知するための位置ずれセンサ９６が、駆動ローラ９１から所定距離離間して配置されている。位置ずれセンサ９６は、透過型あるいは反射型の光センサにより構成される。
【００３９】
駆動ローラ９１の外周上であって位置ずれセンサ９６の下流側の搬送ベルト２１上には、搬送ベルト２１上に付着したトナーあるいは記録紙Ｐの紙かすなどを除去する搬送ベルトクリーニング装置９５が配置されている。
【００４０】
搬送ベルト２１を介して搬送された記録紙Ｐが駆動ローラ９１から離脱されてさらに搬送される方向には、記録紙Ｐを所定温度に加熱することにより記録紙Ｐに転写されたトナー像を溶融し、トナー像を記録紙Ｐに定着させる定着装置８０が配置されている。定着器８０は、ヒー卜ロ一ラ対８１、オイル塗付ローラ８２、８３、ウェブ巻き取りローラ８４、ウェブローラ８５、ウェブ押し付けローラ８６とから構成されている。記録紙Ｐ上に形成されたトナーを記録紙に定着させ、排紙ローラ対８７により排出される。
【００４１】
各感光体ドラムの外周面上にそれぞれ色分解された静電潜像を形成する露光装置５０は、後述する画像処理部にて色分解された各色毎の画像データ（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）に基づいて発光制御される半導体レーザ６０を有している。半導体レーザ６０の光路上には、レーザービームを反射、走査するポリゴンモータ５４に回転されるポリゴンミラー５１、およびポリゴンミラー５１を介して反射されたレーザービームの焦点を補正して結像させるためのｆθレンズ５２、５３が順に設けられている。
【００４２】
ｆθレンズ５３と各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋとの間には、ｆθレンズ５３を通過された各色毎のレーザービームを各感光体ドラムの露光位置に向けて折り曲げる第１の折り返しミラー５５（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）、および、第１の折り返しミラー５５ｙ、５５ｍ、５５ｃにより折り曲げられたレーザービームを更に折り曲げる第２および第３の折り返しミラー５６（ｙ、ｍ、ｃ）、５７（ｙ、ｍ、ｃ）が配置されている。なお、黒用のレーザービームは、第１の折り返しミラー５５ｋにより折り返された後、他のミラーを経由せずに感光体ドラム６１ｋに案内される。
【００４３】
続いて、図２を参照して、図１に示す画像形成装置の各機能及びこの画像形成装置を含むネットワークの概略について説明する。図２は、画像形成装置の各機能及びこの画像形成装置を含むネットワークの概略を示すブロック図である。
【００４４】
図２に示すように、画像形成装置には外部インターフェース２００が設けられている。この外部インターフェース２００を介して、画像形成装置とプリンタサーバとしてのパーソナルコンピュータＰＣ３とが接続されている。また、このパーソナルコンピュータＰＣ３はネットワークに接続されており、さらにこのネットワークには複数のパーソナルコンピュータＰＣ１及びＰＣ２などが接続されている。これらパーソナルコンピュータＰＣ１及びＰＣ２で作成されたファイルは、ネットワーク及びパーソナルコンピュータＰＣ３を介して、画像形成装置によりプリントアウトすることができる。
【００４５】
パーソナルコンピュータＰＣ１は、図４（ａ）に示すように、ＣＰＵ２１１、メモり２１２、表示部２１３、及びキーボード２１４などで構成されている。ＣＰＵ２１１は、パーソナルコンピュータＰＣ１全体の制御を司るものである。メモリ２１２は、各種プログラムなどのデータを記憶するものである。表示部２１３は、各種情報を表示するものである。キーボード２１４は、各種入力を受付けるものである。
【００４６】
同様に、パーソナルコンピュータＰＣ２は、図４（ｂ）に示すように、ＣＰＵ２２１、メモり２２２、表示部２２３、及びキーボード２２４などで構成されている。ＣＰＵ２２１は、パーソナルコンピュータＰＣ２全体の制御を司るものである。メモリ２２２は、各種プログラムなどのデータを記憶するものである。表示部２２３は、各種情報を表示するものである。キーボード２２４は、各種入力を受付けるものである。
【００４７】
同様に、パーソナルコンピュータＰＣ３は、図４（ｃ）に示すように、ＣＰＵ２３１、メモり２３２、表示部２３３、及びキーボード２３４などで構成されている。ＣＰＵ２３１は、パーソナルコンピュータＰＣ３全体の制御を司るものである。メモリ２３２は、各種プログラムなどのデータを記憶するものである。表示部２３３は、各種情報を表示するものである。キーボード２３４は、各種入力を受付けるものである。
【００４８】
再び、図２に示す画像形成装置の説明に戻る。図２に示す像形成装置は、主制御部３０内のメインＣＰＵ３１、スキャナ部１のスキャナＣＰＵ１００、及びプリンタ部２のプリンタＣＰＵ１１０の３つのＣＰＵで構成される。
【００４９】
メインＣＰＵ３１は、プリンタＣＰＵ１１０と共有ＲＡＭ３５を介して双方向通信を行うものであり、メインＣＰＵ３１は動作指示をだし、プリンタＣＰＵ１１０は状態ステータスを返すようになっている。プリンタＣＰＵ１１０とスキャナＣＰＵ１００はシリアル通信を行い、プリンタＣＰＵ１１０は動作指示をだし、スキャナＣＰＵ１００は状態ステータスを返すようになっている。
【００５０】
操作パネル４０はメインＣＰＵ３１に接続され、全体を制御するパネルＣＰＵ４１、液晶表示器４２、及びプリントキー４３とから構成されている。液晶表示部４２は、タッチパネル４２ａを有しており入力部として機能する。
【００５１】
主制御部３０は、メインＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ＮＶＭ３４、共有ＲＡＭ３５、画像処理部３６、ページメモリ制御部３７、ページメモリ３８、およびプリンタフォントＲＯＭ１２１によって構成されている。
【００５２】
メインＣＰＵ３１は、主制御部３０の全体を制御するものである。ＲＯＭ３２は、制御プログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ３３は、一時的にデータを記憶するものである。
【００５３】
ＮＶＭ（持久ランダムアクセスメモリ：nonvolatile ＲＡＭ）３４は、バッテリ（図示しない）にバックアップされた不揮発性のメモリであり、電源を切った時ＮＶＭ３４上のデータを保持するようになっている。
【００５４】
共有ＲＡＭ３５は、メインＣＰＵ３１とプリンタＣＰＵ１１０との間で、双方向通信を行うために用いるものである。
ページメモリ制御部３７は、ページメモリ３８に画像データを記憶したり、読出したりするものである。ページメモリ３８は、複数ページ分の画像データを記憶できる領域を有し、スキャナ部１からの画像データを圧縮したデータを１ページ分ごとに記憶可能に形成されている。
【００５５】
プリンタフォントＲＯＭ１２１には、プリントデータに対応するフォントデータが記憶されている。ネットワークコントローラとしてのパーソナルコンピュータＰＣ３は、ネットワークを介して受信したプリントデータをこのプリントデータに付加されている解像度を示すデータに応じた解像度でプリンタフォントＲＯＭ１２１に記憶されているフォントデータを用いて画像データに展開する役割を担うものである。
【００５６】
スキャナ部１は、スキャナ部１の全体を制御するスキャナＣＰＵ１００、制御プログラム等が記憶されているＲＯＭ１０１、データ記憶用のＲＡＭ１０２、ＣＣＤイメージセンサ１５を駆動するＣＣＤドライバ１０３、露光ランプ５およびミラー７、１１、１２等を移動するモータの回転を制御するスキャンモータドライバ１０４、ＣＣＤイメージセンサ１５からのアナログ信号をディジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換回路とＣＣＤイメージセンサ１５のばらつきあるいは周囲の温度変化などに起因するＣＣＤイメージセンサ１５からの出力信号に対するスレッショルドレベルの変動を補正するためのシェーディング補正回路とシェーディング補正回路からのシェーディング補正されたディジタル信号を一旦記憶するラインメモリからなる画像補正部１０５によって構成されている。
【００５７】
プリンタ部２は、プリンタ部２の全体を制御するプリンタＣＰＵ１１０、制御プログラム等が記憶されているＲＯＭ１１１、データ記憶用のＲＡＭ１１２、半導体レーザ６０による発光をオン／オフするレーザドライバ１１３、露光装置５０のポリゴンモータ５４の回転を制御するポリゴンモータドライバ１１４、搬送機構２０による用紙Ｐの搬送を制御する紙搬送部１１５、帯電装置６２ｙ、６２ｍ、６２ｃ、６２ｋ、現像ローラ６４ｙ、６４ｍ、６４ｃ、６４ｋ、転写装置９３ｙ、９３ｍ、９３ｃ、９３ｋを用いて帯電、現像、転写を行う現像プロセス部１１６、定着器８０を制御する定着制御部１１７、およびオプション部１１８によって構成されている。
【００５８】
また、画像処理部３６、ページメモリ３８、画像補正部１０５、レーザドライバ１１３は、画像データバス１２０によって接続されている。
続いて、図３を参照して、画像処理部３６に含まれる機能の概略について説明する。図３は、画像処理部３６を説明するためのブロック図である。
【００５９】
図３に示すように、画像処理部３６には、色変換部３６ａ、画質制御回路３６ｂ、階調処理回路３６ｃ、アクセス情報抽出回路３６ｄ、及び圧縮伸張回路３６ｅなどが設けられている。
【００６０】
スキャナ部１から送信されるＲＧＢ画像データは、色変換部３６ａに入力される。色変換部３６ａは、ＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ画像データに変換して出力する。
【００６１】
色変換部３６ａから出力されるＹＭＣＫ画像データは、画質制御回路３６ｂに入力される。画質制御回路３６ｂは、ＹＭＣＫ画像データから文字領域及び中間調領域を検出し、夫々の領域に対して夫々の領域に応じた処理を施す。例えば、文字領域に対してはエッジ強調処理を施し、中間調領域にはモアレ抑制処理を施す。つまり、画質制御回路３６ｂからは文字領域及び中間調領域に応じた処理が施されたＹＭＣＫ画像データが出力される。
【００６２】
画質制御回路３６ｂから出力されるＹＭＣＫ画像データは、階調処理回路３６ｃに入力される。階調処理回路３６ｃは、文字領域及び中間調領域夫々に相応しいを階調処理を施す。つまり、階調処理回路３６ｃからは階調処理が施されたＹＭＣＫ画像データが出力される。
【００６３】
階調処理回路３６ｃから出力されるＹＭＣＫ画像データは、プリンタ部２に入力される。そして、プリンタ部２では、このＹＭＣＫ画像データに基づき画像形成処理が行われる。
【００６４】
アクセス情報抽出回路３６ｄは、色変換回路３６ａから出力されるＹＭＣＫ画像データから、後述するアクセス情報を抽出する回路である。この回路によるアクセス情報の抽出は後に詳しく説明する。圧縮伸張回路３６ｅは、画像データの圧縮及び伸張を行う回路である。
【００６５】
続いて、上記説明した画像形成装置を利用した各種プリントアウト及び各種コピーについて説明する。その際、必要に応じて図５〜図１２に示すフローチャートを参照して説明する。図５は、ＰＣ１からの指示に基づき画像形成装置によりプリントアウトを実行する際のＰＣ１における処理を説明するフローチャートである。図６は、ＰＣ１からの指示に基づき画像形成装置によりプリントアウトを実行する際のＰＣ３における処理を説明するフローチャートである。図７は、ＰＣ１からの指示に基づき画像形成装置によりプリントアウトを実行する際の画像形成装置における処理を説明するフローチャートである。図８は、画像形成装置におけるコピー処理を説明するフローチャートである。図９は、オリジナルコピーモードを説明するためのフローチャートである。図１０は、追加情報対応コピーモードを説明するためのフローチャートである。図１１は、追記情報ファイリングモードを説明するためのフローチャートである。図１２は、セキュリティレベルに応じたアクセス許可判定処理を説明するためのフローチャートである。
【００６６】
まず、図５のフローチャートを参照して、ＰＣ１からの指示に基づき画像形成装置によりプリントアウトを実行する際のＰＣ１における処理を説明する。なお、このＰＣ１における各処理は、このＰＣ１のＣＰＵ２１１により実行されるものとする。
【００６７】
この発明の画像形成装置では、ＩＤ（識別情報）を登録しておくことによりセキュリティを高めることができる。ここでは、ＩＤの登録手順のみを説明し、このＩＤによるセキュリティについては後に詳しく説明するものとする。ＩＤは、ＰＣ１で受付けられ、このＰＣ１からＰＣ３を介して画像形成装置に登録される。具体的に明すると、キーボード２１４を介して、ＩＤ登録画面を表示すべく指示が受付けられると（ＳＴ１０、ＹＥＳ）、このＩＤ登録画面を表示すべく指示に従い、表示部２１３にＩＤ登録画面が表示される（ＳＴ１２）。このとき、キーボード２１４を介してＩＤが入力されると、入力されたＩＤがこのＰＣ１からＰＣ３を介して画像形成装置のＲＡＭ３３に登録される（ＳＴ１４）。勿論、ＩＤが既に登録されている場合、又はＩＤ登録が不要な場合には、このＩＤ登録処理を実行する必要はない。
【００６８】
続いて、ＰＣ１にインストールされているアプリケーションによりに作成されたファイル（文書ファイル、画像ファイルなど）のプリントアウトについて説明する。キーボードを介して、ＰＣ１において作成されたファイルのプリントアウトが指示されると（ＳＴ１６、ＹＥＳ）、このプリントアウトの指示に従い表示部２１３にプリントモード選択画面が表示される（ＳＴ１８）。このプリントモード選択画面には、ノーマルプリントモードとアクセス情報付きプリントモードとが表示されており、キーボード２１４によりこれらモードのうちの一方が選択可能となっている。
【００６９】
ノーマルプリントモードとは、プリント対象のファイルに基づき形成される画像をプリントアウトするモードである。つまり、このノーマルプリントモードは、従来のプリントアウトと同じである。一方、アクセス情報付きプリントモードとは、プリント対象のファイルに基づき形成される画像、及びこのプリント対処のファイルにアクセスするためのアクセス情報をプリントアウトするモードである。このアクセス情報付きプリントモードに関しては、この後、さらに詳しく説明する。
【００７０】
プリントモード選択画面においてノーマルプリントモードが選択されると（ＳＴ２０、ＮＯ）（ＳＴ２２、ＹＥＳ）、ＰＣ１からＰＣ３へ、プリント対象のファイルを含むプリント情報が送信される（ＳＴ２４）。その後、ＰＣ１において、ＰＣ３から送信されるプリントアウト完了の応答が受信されると（ＳＴ３４）、ＰＣ１にインストールされているプリンタドライバによりプリント管理ファイルが更新される（ＳＴ３６）。プリント管理ファイルには、プリントアウトされたファイル名、プリントアウトが実行された日時、及びプリントアウトが実行された画像形成装置の機体番号などの情報が記録される。なお、ＰＣ１においてプリントアウト完了の応答が受信されない場合、又はＰＣ１においてプリントアウトエラーの応答が受信された場合には、表示部２１３にプリントアウトエラーの表示がなされる（ＳＴ３８）。
【００７１】
プリントモード選択画面においてアクセス情報付きプリントモードが選択されると（ＳＴ２０、ＹＥＳ）、表示部２１３にアクセス情報設定画面が表示される（ＳＴ２６）。このアクセス情報設定画面では、キーボード２１４を介して入力されるアクセス情報、つまりプリント対象のファイルの保存先（アドレス情報）、プリント対象のファイルのファイル名（ファイル名情報）、パスワード（パスワード情報）等の設定が受付けられる。そして、プリント対象のファイルは、このアクセス情報設定画面で設定された保存先に、同じくこのアクセス情報設定画面で設定されたファイル名で保存される。なお、パスワードの設定は任意であり、このパスワードについては後に詳しく説明するものとする。
【００７２】
アクセス情報の設定が完了すると（ＳＴ２８、ＹＥＳ）、設定されたアクセス情報に含まれるファイルの保存先に、同じく設定されたアクセス情報に含まれるファイル名で、プリント対象のファイルが保存される（ＳＴ３０）。そして、ＰＣ１からＰＣ３へ、プリント対象のファイル、及びこのファイルへアクセスするためのアクセス情報（アクセス情報設定画面で設定されたアクセス情報）を含むプリント情報が送信される（ＳＴ３２）。その後、ＰＣ１において、ＰＣ３から送信されるプリントアウト完了の応答が受信されると（ＳＴ３４）、ＰＣ１にインストールされているプリンタドライバによりプリント管理ファイルが更新される（ＳＴ３６）。プリント管理ファイルには、アクセス情報、プリントアウトが実行された日時、及びプリントアウトが実行された画像形成装置の機体番号など情報が記録される。なお、ＰＣ１においてプリントアウト完了の応答が受信されない場合、又はＰＣ１においてプリントアウトエラーの応答が受信された場合には、表示部２１３にプリントアウトエラーの表示がなされる（ＳＴ３８）。
【００７３】
次に、図６のフローチャートを参照して、ＰＣ１からの指示に基づき画像形成装置によりプリントアウトを実行する際のＰＣ３における処理を説明する。なお、このＰＣ３における各処理は、このＰＣ３のＣＰＵ２３１により実行されるものとする。
【００７４】
ＰＣ３において、外部（例えばＰＣ１）から送信されるプリント情報が受信されると（ＳＴ４０、ＹＥＳ）、この受信されたプリント情報がＰＣ３のメモリ２３２に記憶される（ＳＴ４２）。さらに、この受信されたプリント情報にアクセス情報が含まれているか否かがチェックされる。この受信されたプリント情報にアクセス情報が含まれていなければ（ＳＴ４４、ＮＯ）、このプリント情報に含まれたプリント対象のファイルに基づきイメージ画像データが生成される（ＳＴ４８）。勿論、このとき生成されるイメージ画像データには、アクセス情報は含まれていない。
【００７５】
受信されたプリント情報にアクセス情報が含まれていれば（ＳＴ４４、ＹＥＳ）、画像形成装置にセットされている記録紙（コピー用紙など）の周辺領域が白か否かがチェックされる。周辺領域が白以外の色の記録紙を画像形成装置にセットする場合には、予めこのような記録紙がセットされたことを、画像形成装置の操作パネル４０（厳密にはタッチパネル４２ａ）から入力しておく必要がある。操作パネル４０から入力された記録紙に関する情報はＰＣ３に送信され、記録紙の周辺領域の色チェックに利用される。
【００７６】
画像形成装置にセットされている記録紙の周辺領域が白の場合には（記録紙が一般的なコピー用紙の場合には）（ＳＴ４６、ＹＥＳ）、プリント情報に含まれたプリント対象のファイルとアクセス情報とに基づき、イメージ画像データが生成される（ＳＴ５０）。このとき、生成されるイメージ画像データには、アクセス情報が含まれている。このイメージ画像データに基づき形成される画像、つまりプリントアウト結果に関しては後に詳しく説明する。また、後に説明するプリントアウト結果が得られるようにＳＴ５０ではイメージ画像データが生成されるものとする。
【００７７】
画像形成装置にセットされている記録紙の周辺領域が白以外の色の場合には（ＳＴ４６、ＮＯ）、アクセス情報が特開平７−１２３２４４に開示されているような輝度色差方式に従い変換される。そして、プリント情報に含まれているプリント対象のファイルと輝度色差方式に従い変換されたアクセス情報とに基づき、イメージ画像データが生成される（ＳＴ５２）。
【００７８】
ＳＴ４８、ＳＴ５０、ＳＴ５２で生成されたイメージ画像データは、ＰＣ３から画像形成装置へ送信される（ＳＴ５４）。その後、ＰＣ３において、画像形成装置から送信されるプリントアウト完了の応答が受信されると（ＳＴ５６）、このプリントアウト完了の応答がＰＣ１へ送信され（ＳＴ５８）、ＰＣ３のプリント管理ファイルが更新される（ＳＴ６０）。このプリント管理ファイルには、アクセス情報、プリントアウトが実行された日時、及びプリントアウトが実行された画像形成装置の機体番号など情報が記録される。なお、ＰＣ３においてプリントアウト完了の応答が受信されない場合、又はＰＣ３においてプリントアウトエラーの応答が受信された場合には、表示部２３３にプリントアウトエラーの表示がなされる（ＳＴ６２）。
【００７９】
次に、図７のフローチャートを参照して、ＰＣ１からの指示に基づき画像形成装置によりプリントアウトを実行する際の画像形成装置における処理を説明する。なお、この画像形成装置における各処理は、この画像形成装置のメインＣＰＵ９１により実行されるものとする。
【００８０】
画像形成装置において、プリンタサーバとしてのＰＣ３から送信されるイメージ画像データが受信されると（ＳＴ７０、ＹＥＳ）、この受信されたイメージ画像データに基づきプリントアウトが実行される（ＳＴ７２）。
【００８１】
ここで、ＰＣ３から送信されるイメージ画像データに基づき形成される画像、つまりプリントアウト結果について説明する。特に、ＳＴ５０で生成されたイメージ画像データに基づき形成される画像について説明する。例えば、アクセス情報は、黄色のパターンとして、図１３に示すように用紙の周辺領域ａに記録される。つまり、プリント対象のファイルに相当する画像が出力される画像領域ｂの外側に記録される。さらに、このアクセス情報は、単に、用紙の周辺領域ａに記録されるだけでない。具体的に説明すると、アクセス情報は、用紙の４辺近傍、即ち用紙の４辺に沿って用紙の周辺領域ａに記録される。従って、アクセス情報は、少なくとも用紙の４カ所に記録されることになる。そして、これら４カ所に記録されるアクセス情報は、全て異なる方向で記録されるものである。これにより、任意の方向にセットされた原稿からアクセス情報を読取ることが可能となる。なお、アクセス情報の読取に関しては、後に詳しく説明する。
【００８２】
ここで、カラー画像の出力に関して簡単に説明する。カラー画像の出力時には、特開平４−２９４６８２に開示されているように、画像形成装置の機体を特定するための機体番号が黄色のドットパターンで記録される。この黄色のドットパターンは原稿全面に記録される。これは、法律で複写が禁止されているものが複写され、その犯罪行為が判明した場合に、この犯罪行為がなされた画像形成装置を特定するためである。この発明の画像形成装置では、機体番号及びアクセス情報ともに同じ黄色パターンで印字するので、両パターンが重なって識別し難くなるのを防止するために、アクセス情報は周辺領域ａに、機体番号は画像領域ｂに出力される。
【００８３】
この実施形態では、アクセス情報が目視でほとんど認知することができないように、例えば、アクセス情報の印字率がほぼ１／１０００程度以下に設定されるものとする。また、アクセス情報の記録パターンは、６００ｄｐｉからなる記録系で、３種類のドットサイズ幅からなっている。すなわち、１ドット幅（最小画素単位）、２ドット幅、３ドット幅で記録される。アドレス情報及びファイル名情報は、２ドット幅及び３ドット幅のパターンでコード化される。パスワード情報は、１ドット幅のパターンでコード化される。
【００８４】
１ドット幅のパターンで記録されたパスワード情報をスキャナ部１で読取ると、位相（センサーの位置関係）により読取りレベルが変化する。従って、コピーを重ねた世代コピーではパスワード情報を示すパターンが極端に劣化する。つまり、世代コピーでは、パスワードの読取りが困難となる。そこで、この画質劣化度（誤り率）を評価し、劣化の度合からオリジナルコピーか否かが判断される。これは後に説明するが、ファイル作成者の意向に反したプリントファイルからのプリントアウトを抑制するための手段として使われる。
【００８５】
ここでは、パスワードを周辺領域ａに記録する場合について説明したが、パスワードを周辺領域ａ及び画像領域ｂに記録するようにしてもよい。パスワードを画像領域ｂに記録することにより、著作権を強く主張することが可能となる。
【００８６】
このように、周辺領域ａには、目視ではほとんど確認できない状態でアクセス情報が記録され、画像領域ｂには、プリント対象のファイルから得られる画像データに相当する画像が形成される。このようにすると、アクセス情報が付加されプリントアウトされた原稿は、見た目には、アクセス情報が付加されていない通常にプリントアウトされた原稿と同一の画質となり、通常の書類として取り扱うことが可能となる。
【００８７】
次に、図８のフローチャートを参照して、画像形成装置におけるコピー処理を説明する。なお、この画像形成装置における各処理は、この画像形成装置のメインＣＰＵ９１により実行されるものとする。
【００８８】
ここでは、アクセス情報が記録された原稿（以下、アクセス情報付き原稿と称する）からコピーを得る処理について説明する。この発明の画像形成装置では、オリジナル原稿の作成者の意志に反するオリジナルコピーを防止することが可能である。このことを実現するため、この画像形成装置には、セキュリティレベル１〜４を設定することができる。なお、このセキュリティレベル１〜４に関しては、後に詳しく説明する。ここでは、セキュリティレベルの設定手順のみを説明する。
【００８９】
画像形成装置の操作パネル４０を介して、セキュリティレベル設定画面を表示すべく指示が受付けられると（ＳＴ８０、ＹＥＳ）、このセキュリティレベル設定画像を表示すべく指示に従い液晶表示部４２にセキュリティレベル設定画面が表示される（ＳＴ８２）。このとき、液晶表示部４２のタッチパネル４２ａを介して設定されるセキュリティレベルがＲＡＭ３３に設定される（ＳＴ８４）。勿論、セキュリティレベルが既に設定されている場合、又はセキュリティレベルの設定が不要な場合には、このセキュリティレベルの設定処理を実行する必要はない。
【００９０】
続いて、コピーモードの選択が必要とされる。このコピーモードの選択は、液晶表示部４２に表示されるコピーモード選択画面を介して行われる。コピーモード選択画面には、ノーマルコピーモードを指定するノーマルコピーモード指定キーとオリジナルコピーモードを指定するオリジナルコピーモード指定キーとが表示される。ノーマルコピーモード指定キーが押下されると、この後、ノーマルコピーが実行される。オリジナルコピー指定キーが押下されると、この後、オリジナルコピーが実行される。
【００９１】
ノーマルコピーモードとは、原稿画像から読取られた画像データに基づき画像を形成するモードである。つまり、このノーマルコピーモードは、従来のコピーと同じである。一方、オリジナルコピーモードとは、原稿画像から読取られたアクセス情報に基づきファイルを検索し、この検索されたファイルから得られる画像データに基づき画像を形成するモードである。
【００９２】
ノーマルコピーモード指定キーによりノーマルコピーモードが指定され（ＳＴ８６、ＮＯ）（ＳＴ８８、ＹＥＳ）、プリントキーの押下によりコピー開始の指示が下されると（ＳＴ９０、ＹＥＳ）、ノーマルコピーが実行される（ＳＴ９２）。つまり、原稿画像から読取られた画像データに基づき画像が形成される。
【００９３】
オリジナルコピーモード指定キーによりオリジナルコピーが指定されると（ＳＴ８６、ＹＥＳ）、液晶表示部４２に追記コピーモードを指定する追記コピーモード指定キーが表示される。ここで、追記コピーモード指定キーにより追記コピーモードが指定されずに（ＳＴ９４、ＮＯ）、プリントキーが押下されると（ＳＴ９６、ＹＥＳ）、オリジナルコピーが実行される（ＳＴ９８）。追記コピーモード指定キーにより追記コピーモードが指定され（ＳＴ９４、ＹＥＳ）、プリントキーが押下されると（ＳＴ１００、ＹＥＳ）、追記コピーが実行される（ＳＴ１０２）。ＳＴ９８で実行されるオリジナルコピー、及びＳＴ１０２で実行される追記コピーに関しては、この後詳しく説明する。
【００９４】
追記コピーが実行された後、液晶表示部４２に追記情報ファイリングモードを指定する追記情報ファイリングモード指定キーが表示される。ここで、追記情報ファイリングモード指定キーにより追記情報ファイリングモードが指定されると（ＳＴ１０４）、追記情報ファイリングモードが実行される（ＳＴ１０６）。なお、この追記情報ファイリングモードに関しては、この後詳しく説明する。
【００９５】
次に、図９のフローチャートを参照して、オリジナルコピーモードを説明する。
まず、スキャナ部１により、原稿台４の所定位置にセットされた原稿画像が読取られる（ＳＴ１１０）。この原稿の読取に伴い獲得された画像データからアクセス情報が抽出される（ＳＴ１１２）。
【００９６】
アクセス情報が抽出できない場合には（ＳＴ１１４、ＮＯ）、エラーメッセージが液晶表示部４２に表示される（ＳＴ１３０）。アクセス情報の抽出が完了すると（ＳＴ１１４、ＹＥＳ）、抽出されたアクセス情報が解析される（ＳＴ１１６）。そして、予め設定されたセキュリティレベルに応じたアクセス許可判定処理が実行される（ＳＴ１１８）。このセキュリティレベルに応じたアクセス許可判定処理に関しては後に詳しく説明するものとし、ここでは詳細の説明は省略する。
【００９７】
アクセス許可判定処理により、アクセスが許可されない場合（ＳＴ１２０、ＮＯ）、エラーメッセージが液晶表示部４２に表示される（ＳＴ１３０）。アクセス許可判定処理によりアクセスが許可される場合（ＳＴ１２０、ＹＥＳ）、アクセス情報に基づいたファイル検索の指示がプリンタサーバ（ＰＣ３）に向けて出力される（ＳＴ１２２）。
【００９８】
ファイル検索にあたり、画像形成装置からＰＣ３に対して、解析されたアクセス情報が送信される。ＰＣ３では、この送信されたアクセス情報に基づきファイルの検索が実行される。ＰＣ３において、目的とするファイルが見つからない場合は、アクセス情報がＰＣ１へ送信され、ＰＣ１において目的とするファイルの検索が実行される。目的のファイルが見つかれば、このファイルとこのファイルのアクセス情報とから生成されるイメージ画像データが、画像形成装置へ送信される。画像形成装置側において、イメージ画像データが受信されると（ＳＴ１２４、ＹＥＳ）、この受信されたイメージ画像データに基づき画像形成処理が実行される（ＳＴ１２６）。画像形成装置側において、イメージ画像データが受信されない場合には（ＳＴ１２４、ＮＯ）、液晶表示部にエラーメッセージが表示される（ＳＴ１３０）。なお、ＳＴ１２６の画像形成処理が実行された場合、この画像形成処理に伴いＰＣ１乃至ＰＣ３のプリント管理ファイルが更新される。
【００９９】
ここで説明したオリジナルコピーモードにより、オリジナルと同レベルの画質の原稿を得ることが可能となる。また、このオリジナルコピーにより得られる原稿を基に、再度オリジナルコピーを実行した場合でも、得られる原稿はオリジナルと同レベルの画質となる。従って、このオリジナルコピーモードにより、常にオリジナルと同レベルの画質の原稿を得ることが可能となる。
【０１００】
ここで、上記説明したアクセス情報の抽出に関してより詳しく説明する。アクセス情報の抽出は、上記説明したようにアクセス情報抽出回路３６ｄにより実現される。原稿に記録された状態のアクセス情報は、図１３に示すように異なる太さの線の組み合わせで構成されている。また、アクセス情報は、第１の方向（主走査方向）に対して線の太さが変化し、第２の方向（副走査方向）に対しては同じ位置に並ぶような配置としてとなっている。
【０１０１】
アクセス情報抽出回路３６ｄは１ラインバッファを有しており、このラインバッファで副走査方向に加算平均処理を行うことにより、正確なアクセス情報の検出を実現可能としている。つまり、ノイズの影響を受けずに、アクセス情報の検出が可能となる。このようにして、線の太さで表現されたアクセス情報が、意味の有るアクセス情報に変換される。
【０１０２】
さて、このとき副走査方向の平均ライン数を変えて線幅でコード化されている信号を評価する。すると、２画素幅、３画素幅のデータでは数ラインの平均処理を行えば値の変化はない。ところが、１画素幅のデータでは２画素幅及び３画素幅のデータに比較して、倍以上の平均処理を行うことでほぼ同程度の安定な信号となる。これはオリジナルプリントモードにより出力された原稿（図１３に示す原稿）が入力されたときのことである。一方、このオリジナルプリントモードにより出力された原稿に基づき複写された複写原稿では、この１画素幅の画点は読取りセンサとの相対位置によりインフェーズもしくはアウトフェーズの状態が確率的に発生し、全面均一に忠実に再現することは不可能となる。そのため、一部部再現される部分もあるが、大方は再現されない。従って、複写原稿からの複数ラインの平均処理を行ってもなかなか安定した信号が得られない。このノイズレベルを評価することで、複写物かどうかの判断が可能となる。具体的にはメインＣＰＵ９１よりアクセス情報抽出回路３６ｄからの信号で、副走査の平均処理回数の異なる信号を得て、線幅１画素の誤りブロック数がカウントされる。誤りブロックに関しては、例えば最も簡単な方法としてはパリティチェックなどの方式で誤りが検出される。誤り率が一定レベルを越えた場合には、世代コピーされたもとの判断される。誤り率が一定レベル以下であれば、多数決法等により１画素幅のデータからパスワード情報が得られる。なお、このアクセス情報の検出は、プリスキャン時に行うようにしてもよい。
【０１０３】
次に、図１０のフローチャートを参照して、追記コピーモードを説明する。
既に説明したオリジナルコピーモードにより得られる原稿に対して、何らかの情報が追記されるとする。例えば、オリジナルコピーモードにより得られる原稿が回覧であり、この回覧には印鑑や各種情報が追記されるとする。この場合、追記を受けた追記原稿をオリジナルコピーモードでコピーすると、追記情報の無いオリジナル原稿が得られてしまう。そこで、この追記コピーモードにより、このような問題を解決する。
【０１０４】
まず、スキャナ部１により、原稿台４の所定位置にセットされた原稿画像が読取られる（ＳＴ１４０）。この原稿の読取に伴い獲得された画像データは、色変換部３６ａ、画質制御回路３６ｂ、階調処理回路３６ｃによりＹＭＣＫ画像データに変換される。さらに、このＹＭＣＫ画像データは、圧縮伸張部３６ｅにより圧縮され、ページメモリ３８に保存される（ＳＴ１４２）。
【０１０５】
一方、スキャナ部１により獲得された画像データからアクセス情報が抽出される（ＳＴ１４４）。アクセス情報が抽出できない場合には（ＳＴ１４６、ＮＯ）、エラーメッセージが液晶表示部４２に表示される（ＳＴ１６２）。アクセス情報の抽出が完了すると（ＳＴ１４６、ＹＥＳ）、抽出されたアクセス情報が解析される（ＳＴ１４８）。そして、予め設定されたセキュリティレベルに応じたアクセス許可判定処理が実行される（ＳＴ１５０）。このセキュリティレベルに応じたアクセス許可判定処理に関しては後に詳しく説明するものとし、ここでは詳細の説明は省略する。
【０１０６】
アクセス許可判定処理により、アクセスが許可されない場合（ＳＴ１５２、ＮＯ）、エラーメッセージが液晶表示部４２に表示される（ＳＴ１６２）。アクセス許可判定処理によりアクセスが許可される場合（ＳＴ１５２、ＹＥＳ）、アクセス情報に基づいたファイル検索の指示がプリンタサーバ（ＰＣ３）に向けて出力される（ＳＴ１５４）。
【０１０７】
ファイル検索にあたり、画像形成装置からＰＣ３に対して、解析されたアクセス情報が送信される。ＰＣ３では、この送信されたアクセス情報に基づきファイルの検索が実行される。ＰＣ３において、目的とするファイルが見つからない場合は、アクセス情報がＰＣ１へ送信され、ＰＣ１において目的とするファイルの検索が実行される。目的のファイルが見つかれば、このファイルとこのファイルのアクセス情報とから生成される画像データが、画像形成装置へ送信される。画像形成装置側では、画像データが受信されると（ＳＴ１５６、ＹＥＳ）、この受信された画像データが、圧縮伸張部３６ｅにより圧縮される。この圧縮された画像データは、ＳＴ１４２でページメモリ３８に保存された画像データ上に重ね書き記録される（ＳＴ１５８）。
【０１０８】
ＳＴ１５８の重ね書き記録により生成された画像データは、圧縮伸張部３６ｅにより伸張処理され、この伸張処理された画像データに基づき画像形成処理が実行される（ＳＴ１６０）。また、送信したアクセス情報に対応した画像データが受信されない場合には（ＳＴ１５６、ＮＯ）、液晶表示部にエラーメッセージが表示される（ＳＴ１６２）。なお、ＳＴ１６０の画像形成処理が実行された場合、この画像形成処理に伴いＰＣ３乃至ＰＣ１のプリント管理ファイルが更新される。
【０１０９】
この追記コピーモードにより、オリジナルと同レベルの画質を有し、且つ追記情報が加えられた原稿を得ることが可能となる。
次に、図１１のフローチャートを参照して、追記情報ファイリングモードを説明する。この追記情報ファイリングモードは、追記情報をオリジナルファイルに関連づけて保存するモードである。
【０１１０】
まず、スキャナ部１により、原稿台４の所定位置にセットされた原稿画像が読取られる（ＳＴ１７０）。この原稿の読取に伴い獲得された画像データは、色変換部３６ａ、画質制御回路３６ｂ、階調処理回路３６ｃによりＹＭＣＫ画像データに変換される。さらに、このＹＭＣＫ画像データは、圧縮伸張部３６ｅにより圧縮され、ページメモリ３８に保存される（ＳＴ１７２）。
【０１１１】
一方、スキャナ部１により獲得された画像データからアクセス情報が抽出される（ＳＴ１７４）。アクセス情報が抽出できない場合には（Ｓ１７６、ＮＯ）、エラーメッセージが液晶表示部４２に表示される（ＳＴ１９８）。アクセス情報の抽出が完了すると（ＳＴ１７６、ＹＥＳ）、抽出されたアクセス情報が解析される（ＳＴ１７８）。そして、予め設定されたセキュリティレベルに応じたアクセス許可判定処理が実行される（ＳＴ１８０）。このセキュリティレベルに応じたアクセス許可判定処理に関しては後に詳しく説明するものとし、ここでは詳細の説明は省略する。
【０１１２】
アクセス許可判定処理により、アクセスが許可されない場合（ＳＴ１８２、ＮＯ）、エラーメッセージが液晶表示部４２に表示される（ＳＴ１９８）。アクセス許可判定処理によりアクセスが許可される場合（ＳＴ１８２、ＹＥＳ）、アクセス情報に基づいたファイル検索の指示がプリンタサーバ（ＰＣ３）に向けて出力される（ＳＴ１８４）。
【０１１３】
ファイル検索にあたり、画像形成装置からＰＣ３に対して、解析されたアクセス情報が送信される。ＰＣ３では、この送信されたアクセス情報に基づきファイルの検索が実行される。ＰＣ３において、目的とするファイルが見つからない場合は、アクセス情報がＰＣ１へ送信され、ＰＣ１において目的とするファイルの検索が実行される。目的のファイルが見つかれば、このファイルとこのファイルのアクセス情報とから生成される画像データが、画像形成装置へ送信される。画像形成装置側では、画像データが受信されると（ＳＴ１８６、ＹＥＳ）、この受信された画像データは、圧縮伸張部３６ｅに送られる（ＳＴ１８８）。この圧縮伸張部３６ｅに送られた画像データと、ＳＴ１７２でページメモリ３８に保存された画像データとが比較され、差分値が算出される（ＳＴ１９０）。そして、この算出された差分値に相当する差分値画像データに対して孤立点除去処理が施される（ＳＴ１９２）。さらに、この孤立点除去処理が施された差分値画像データに対して、圧縮処理が施される（ＳＴ１９４）。この圧縮処理が施された差分値画像データは、ＳＴ１７８で解析されたアクセス情報が示すファイルの関連情報としてＰＣ１乃至ＰＣ３に保存される（ＳＴ１９６）。また、差分値画像データの存在は、プリント管理ファイルに記録される。
【０１１４】
この追記情報ファイリングモードにより、オリジナルファイルに関連づけて、極めて小容量で追記情報を管理することが可能となる。また、この追記情報ファイリングモードにより、オリジナルファイルに関連づけられた画像データの関連を容易に解除することができないように、関連づけの解除をパスワードでガードするようにしてもよい。
【０１１５】
次に、図１２のフローチャートを参照して、セキュリティレベルに応じたアクセス許可判定処理を説明する。
画像形成装置にセキュリティレベル１が設定されている場合には（ＳＴ２００）、アドレス情報、ファイル名情報、パスワード情報、及びＩＤが確認されることを条件に、アクセスが許可される。具体的に説明すると、獲得されたアクセス情報の中から、アドレス情報及びファイル名情報が解析でき（ＳＴ２０２、ＹＥＳ）、パスワードの画質劣化度（誤り率）が所定値以下である（ＳＴ２０４、ＹＥＳ）必要がある。さらに、ＩＤの要求（ＳＴ２１０）に対して入力されるＩＤが既に登録されているＩＤと一致する必要がある（ＳＴ２１２、ＹＥＳ）。セキュリティレベル１では、これら条件が満たされたときに限り、アクセスが許可される（ＳＴ２１４）。
【０１１６】
なお、パスワードの画質劣化度の評価は、原稿がオリジナルのものか否かを判断するためのものである。つまり、この評価の結果、画質劣化度が所定値以下である場合には原稿はオリジナルであると判断され、画質劣化度が所定値を越える場合には原稿は世代コピーされたものであると判断される。因みに、ここで言うオリジナルとは、オリジナルプリントモードにより得られる原稿又はオリジナルコピーモードにより得られる原稿のことである。一方の世代コピーとは、ノーマルコピーモードにより得られる原稿のことである。
【０１１７】
画像形成装置にセキュリティレベル２が設定されている場合には（ＳＴ２０６、ＹＥＳ）、アドレス情報、ファイル名情報、及びＩＤが確認されることを条件に、アクセスが許可される。具体的に説明すると、獲得されたアクセス情報の中から、アドレス情報及びファイル名情報が解析できる必要がある（ＳＴ２０８、ＹＥＳ）。さらに、ＩＤの要求（ＳＴ２１０）に対して入力されるＩＤが既に登録されているＩＤと一致する必要がある（ＳＴ２１２、ＹＥＳ）。セキュリティレベル２では、これら条件が満たされたときに限り、アクセスが許可される（ＳＴ２１４）。
【０１１８】
画像形成装置にセキュリティレベル３が設定されている場合には（ＳＴ２１６、ＹＥＳ）、アドレス情報、ファイル名情報、及びパスワード情報が確認されることを条件に、アクセスが許可される。具体的に説明すると、獲得されたアクセス情報の中から、アドレス情報及びファイル名情報が解析でき（ＳＴ２１８、ＹＥＳ）、パスワードの画質劣化度（誤り率）が所定値以下である必要がある（ＳＴ２２０、ＹＥＳ）。セキュリティレベル３では、これら条件が満たされたときに限り、アクセスが許可される（ＳＴ２２８）。
【０１１９】
画像形成装置にセキュリティレベル４が設定されている場合には（ＳＴ２２２、ＹＥＳ）、アドレス情報、及びファイル名情報が確認されることを条件に、アクセスが許可される。具体的に説明すると、獲得されたアクセス情報の中から、アドレス情報及びファイル名情報が解析できる必要がある（ＳＴ２２４、ＹＥＳ）。セキュリティレベル４では、これら条件が満たされたときに限り、アクセスが許可される（ＳＴ２２８）。
【０１２０】
このセキュリティレベルに応じたアクセス許可判定処理により、優れたセキュリティを提供することが可能となる。従って、オリジナルファイルの所有者の意志に反したオリジナルコピーを防止することが可能となる。
【０１２１】
【発明の効果】
この発明によれば下記の画像形成システムを提供できる。
（１）複写感覚の手軽さで、オリジナル原稿と実質的に同一な原稿を得ることが可能な画像形成システム。
【０１２２】
（２）オリジナル原稿作成者の意志に反した、オリジナル原稿と実質的に同一な原稿の氾濫を防止することが可能な画像形成システム。
（３）オリジナル原稿と実質的に同一な原稿であって、オリジナル原稿に追記された情報が反映された原稿を得ることが可能な画像形成システム。
（４）オリジナル原稿とこのオリジナル原稿に追記された情報とを関連して管理することが可能な画像形成システム。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の各機能及びこの画像形成装置を含むネットワークの概略を示すブロック図である。
【図３】画像処理部を説明するためのブロック図である。
【図４】ＰＣ１、ＰＣ２、及びＰＣ３の概略構成を示すブロック図である。
【図５】ＰＣ１からの指示に基づき画像形成装置によりプリントアウトを実行する際のＰＣ１における処理を説明するフローチャートである。
【図６】ＰＣ１からの指示に基づき画像形成装置によりプリントアウトを実行する際のＰＣ３における処理を説明するフローチャートである。
【図７】ＰＣ１からの指示に基づき画像形成装置によりプリントアウトを実行する際の画像形成装置における処理を説明するフローチャートである。
【図８】画像形成装置におけるコピー処理を説明するフローチャートである。
【図９】オリジナルコピーモードを説明するためのフローチャートである。
【図１０】追加情報対応コピーモードを説明するためのフローチャートである。
【図１１】追記情報ファイリングモードを説明するためのフローチャートである。
【図１２】セキュリティレベルに応じたアクセス許可判定処理を説明するためのフローチャートである。
【図１３】アクセス情報が記録された原稿の概略を示す図。
【符号の説明】
１…スキャナ部
２…プリンタ部
３０…主制御部
３６…画像処理部
３６ａ…色変換回路
３６ｂ…画質制御回路
３６ｃ…階調処理回路
３６ｄ…アクセス情報抽出回路
３６ｅ…圧縮伸張回路
３８…ページメモリ
４０…操作パネル
９１…メインＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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