(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体像を固体撮像素子により電気信号に変換する撮像手段と、前記電気信号を処理して画像情報として記憶媒体に記憶する記憶手段と、データ通信を行う通信回路と、各種情報を表示する表示回路とを有するデジタル電子カメラにおいて、
カメラ本体部に対して撮影方向が可変に設けられた撮影カメラ部と、該撮影カメラ部の方向を検出する方向センサと、を備え、
前記方向センサが前記撮影カメラ部が外側を向いていることを検出したときは撮影モードを認識して該撮影モードとしてとして機能させると共に該撮影モード中に前記データ通信回路にて画像を送信する場合は該撮影モードに適した通信方式を使用させるようにし、前記撮影カメラ部が内側を向いていることを検出したときは、テレビ電話モードを認識して該テレビ電話モードとして機能させると共に該テレビ電話モード中に前記データ通信回路にて画像を送信をする場合は該テレビ電話モードに適した通信方式を使用させるようにしたことを特徴とするデジタル電子カメラ。
【請求項２】
前記テレビ電話モードでは、前記表示回路にユーザ自身及び相手ユーザの画像を合わせて表示することを特徴とする請求項１に記載のデジタル電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル電子カメラに関し、特に携帯電話またはＰＨＳとしての機能を備えたデジタル電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、半導体記憶素子に撮影画像を記録するデジタル電子カメラが各社から発売されており、これらのデジタル電子カメラは、記録した画像を従来の銀塩カメラよりもパソコンに取り込み易い。また、携帯電話やＰＨＳが急速に普及しつつある。特に、ＰＨＳについては通話の目的のみならず、高速にデータ通信を行えるマルチメディア機器として注目されており、携帯電話やＰＨＳとデジタル電子カメラとが融合した機器が様々な形で提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、従来の携帯電話やＰＨＳの機能を持つデジタル電子カメラは以下のような例が提案されている。まず任意の画像を撮影する。次に撮影した画像の中から送信したい画像を選択する。そしてスイッチ類により送信のための操作を行い、送信を開始する。このように撮影した画像を遠隔地へ送信する機能が実現されている。
【０００４】
また電話として使用する場合には、ユーザー同士が互いの顔を確認しながら会話するテレビ電話としての機能も実現されている。
【０００５】
ところで、これらの機能を用いる場合には、当然、ユーザーがデジタル電子カメラをどのように使用するか機能の切替を行わなくてはならない。撮影および送信を行う場合には、そのためのスイッチ類の操作が必要であるし、テレビ電話として使用する場合には、やはりそのための操作が必要である。すなわちユーザーは機能に応じたオペレーションを行わなければならず、非常に面倒である。
【０００６】
さらに、静止画像を遠隔地へ送信する時には、それに最も適した通信方式があり、また、テレビ電話として使用する時にも、それに最も適した通信方式がある。したがって、ユーザーは機能モードに応じてＰＩＡＦＳ、αＤＡＴＡ、ＣＤＭＡ等の通信方式を切り替える必要があり、誤操作したり手間取ってしまい、正しい操作や効率の良い操作が行えないという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、  携帯電話やＰＨＳの機能を持つデジタル電子カメラにおいて、撮影カメラ部が現在向けられている方向に応じて、自動的に機能モードを認識し、そのモードに応じた通信方式を自動選択する、使い勝手の良いデジタル電子カメラを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、被写体像を固体撮像素子により電気信号に変換する撮像手段と、前記電気信号を処理して画像情報として記憶媒体に記憶する記憶手段と、データ通信を行う通信回路と、各種情報を表示する表示回路とを有するデジタル電子カメラにおいて、カメラ本体部に対して撮影方向が可変に設けられた撮影カメラ部と、該撮影カメラ部の方向を検出する方向センサと、を備え、前記方向センサが前記撮影カメラ部が外側を向いていることを検出したときは撮影モードを認識して該撮影モードとしてとして機能させると共に該撮影モード中に前記データ通信回路にて画像を送信する場合は該撮影モードに適した通信方式を使用させるようにし、前記撮影カメラ部が内側を向いていることを検出したときは、テレビ電話モードを認識して該テレビ電話モードとして機能させると共に該テレビ電話モード中に前記データ通信回路にて画像を送信をする場合は該テレビ電話モードに適した通信方式を使用させるようにしたことを特徴とするデジタル電子カメラに関する。
また、前記テレビ電話モードでは、前記表示回路にユーザ自身及び相手ユーザの画像を合わせて表示することを特徴とするデジタル電子カメラに関する。
【０００９】
上記構成によれば、携帯電話やＰＨＳの機能を持つデジタル電子カメラにおいて、カメラ本体部に対して方向が可変な撮影カメラ部が現在向けられている方向に応じて、デジタル電子カメラが自動的に機能モードを認識し、機能モードに応じた通信方式を選択し、動作可能となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のデジタル電子カメラの実施例について、図面を参照しながら説明する。図１（ａ）、（ｂ）は本発明の実施例における外観図であり、図２は本発明のデジタル電子カメラの実施例における構成を示すブロック図である。
【００１１】
図において、１はレンズ、２はＣＣＤ等の撮像素子、３は画像情報を作成する信号処理装置、４は少なくとも１枚分の画像情報を記憶するメモリＡ、５は画像情報や文字情報を表示する液晶モニタ、６は複数枚分の画像情報を記憶するメモリＢ、７はシステム管理を行うマイコン、８はユーザーが操作を行う操作スイッチ、９はマイク、１０は撮影カメラ部を手動で任意の方向へ向けるヒンジ、１１は撮影カメラ部が現在向いている方向を監視する方向センサ、１２はマイコン７からの信号に基づき通信方式を指示する通信方式指示回路、１３は通信を行うための通信回路、１４はアンテナ、撮影カメラ部は２１、カメラ本体部は２２である。
【００１２】
以上のように構成されたデジタル電子カメラにおいて、画像の撮影時、撮影した画像の通信時、およびテレビ電話として機能する時の具体的な動作について、以下に説明する。
画像の撮影時は、図１（ａ）のようにユーザーは撮影カメラ部を外側に向ける。方向センサ１１は撮影カメラ部が現在外側に向けられ、すなわちユーザーは撮影を行おうとしていることを機械的または電気的または磁気的または光学的に認識し、撮影モードであることをマイコン７に伝える。
【００１３】
以下、本デジタル電子カメラはマイコン７の管理下で撮影モードとして機能する。レンズ１により結像した被写体はＣＣＤ等の撮像素子２により電気信号に変換される。信号処理回路３は電気信号より画像情報を作成し、メモリＡ、４に書き込む。ここで撮影待機状態では、画像情報は液晶モニタ５に表示され、ユーザーは液晶モニタ５の表示により画像確認を行いながら撮影を行う。撮影が行われた時には、画像メモリＡ、４に記録されている画像情報は、複数枚分の画像情報を記憶するメモリＢ、６に書き込まれる。
【００１４】
撮影した画像を送信する時は、メモリＢ、６に記録されている画像情報のサムネイル画像がメモリＡ、４を介し、液晶モニタ５に表示される。ユーザーは液晶モニタ５の表示に従い、伝送する画像の選択を行い、選択された画像のみフルサイズ画像としてメモリＡ、４に書き込まれる。そして、通信回路１３およびアンテナ１４により遠隔地に伝送される。この際、マイコン７は撮影カメラ部が現在外側に向けられ、撮影モードであることを通信方式指示回路１２に伝える。通信方式指示回路１２は撮影モードに最も適した通信方式を使用することを通信回路１３に指示し、通信回路１３は撮影モードに最も適した通信方式を使用する。
【００１５】
画像の受信時も、同様にアンテナ１４、通信回路１３、メモリＡ、４を介してメモリＢ、６に記録される。以上のようにして画像の通信を行う。
【００１６】
テレビ電話として使用する時は、図１（ｂ）のようにユーザーは撮影カメラ部を内側に向ける。方向センサ１１は撮影カメラ部が現在内側に向けられ、すなわちユーザーはテレビ電話として使おうとしていることを機械的または電気的または磁気的または光学的に認識し、テレビ電話モードであることをマイコン７に伝える。以下、本デジタル電子カメラはマイコン７の管理下でテレビ電話モードとして機能する。
【００１７】
レンズ１により結像したユーザー自身の画像は、ＣＣＤ等の撮像素子２により電気信号に変換される。信号処理回路３は電気信号より画像情報を作成し、メモリＡ、４に書き込む。一方、アンテナ１４および通信回路１３により受信した相手ユーザーの画像もメモリＡ、４に書き込まれる。さらにメモリＡ，４に書き込まれたユーザー自身および相手ユーザーの画像は液晶モニタ５に表示される。
【００１８】
ここで、ユーザー自身の画像を相手ユーザーに送信する時の通信方式について記述する。マイコン７は撮影カメラ部が現在内側に向けられ、テレビ電話として使用されていることを通信方式指示回路１２に伝える。そして通信方式指示回路１２はテレビ電話に最も適した通信方式を使用することを通信回路１３に指示する。通信回路１３はテレビ電話に最も適した通信方式を使用する。こうして、ユーザー自身および相手ユーザーは液晶モニタ５の表示を確認しながらマイク９を用いることにより、テレビ電話として使用することができる。
【００１９】
【発明の効果】
以上のようにして、携帯電話、ＰＨＳの機能を持つデジタル電子カメラにおいて、方向が可変な撮影カメラ部が現在向けられている方向に応じて、デジタル電子カメラが自動的に機能モードを認識し、機能モードに応じた通信方式を自動的に選択する。よって、ユーザーが機能モードを選択する必要がなく、誤操作の少ない、使い勝手の良いデジタル電子カメラを実現する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のデジタル電子カメラの実施例の外観図
【図２】本発明のデジタル電子カメラの実施例における構成を示すブロック図
【符号の説明】
１  レンズ
２  ＣＣＤ
３  信号処理回路
４  メモリＡ
５  液晶モニタ
６  メモリＢ
７  マイコン
８  操作スイッチ
９  マイク
１０  ヒンジ
１１  方向センサ
１２  通信方式指示回路
１３  通信回路
１４  アンテナ
２１  撮影カメラ部
２２  カメラ本体部
【図１】
0003850120.tif 000002
【図２】
0003850120.tif 000003