(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を挿入可能なキャビティを複数個整列して備えたコネクタハウジングには、前記キャビティの内周面に、前記端子金具に係止可能な係止部を有し、前記端子金具の挿入方向に直交する方向であってかつ前記キャビティの並び方向に対して斜めとなる方向に撓み変形可能なランスが設けられており、
前記ランスは、前記端子金具の挿入方向に沿って延出されるとともに、その断面が前記キャビティの並び方向とその直交方向とに沿った略Ｌ字形をなし、かつ前記キャビティの角部にその角部の形状に沿った向きで配されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ランスは、前記キャビティを取り囲む周壁を兼ねていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ランスを備えたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コネクタハウジング内にランスを備えたコネクタの一例として、特開平６−３２５８１４号公報記載のものが知られている。このものは、図１０に示すように、コネクタハウジング１内に端子金具２を挿入可能なキャビティ３が横方向に複数個、縦方向に２段整列して設けられており、各キャビティ３の上面側にはランス４が設けられ、そのさらに上方に設けられた撓み空間５へ撓み変形可能とされている。キャビティ３に端子金具２を挿入すると、ランス４が撓み空間５内に撓み変形し、端子金具２が正規位置まで挿入されると共に、ランス４が復帰変形して端子金具２に係止することで端子金具２が抜け止めされる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年ではコネクタの小型化が要望されているが、上記したようなコネクタにおいて小型化を図る場合には、例えばランス４の厚みを小さくし、さらに撓み空間５も小さくすることによって、キャビティ３の配列ピッチを小さくすることが考えられる。しかし、ランス４の厚みを小さくすると、ランス４が撓みやすくなるため、端子金具２が抜けやすくなる。また、ランス４の撓み変形量が少ないことは即ち掛かり代が小さいことになるため、やはり端子金具２が抜けやすくなり係止力が十分に得られなくなる。
また、ランスをキャビティの側面に設けて横方向に撓み変形させることで、縦方向について小型化を図ることも考えられるが、当然ながら横方向については大型してしまうことになる。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ランスの端子金具に対する係止力を確保しつつ小型化を図ることの可能なコネクタを提供するところにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための請求項１の発明に係るコネクタは、端子金具を挿入可能なキャビティを複数個整列して備えたコネクタハウジングには、前記キャビティの内周面に、前記端子金具に係止可能な係止部を有し、前記端子金具の挿入方向に直交する方向であってかつ前記キャビティの並び方向に対して斜めとなる方向に撓み変形可能なランスが設けられており、前記ランスは、前記端子金具の挿入方向に沿って延出されるとともに、その断面が前記キャビティの並び方向とその直交方向とに沿った略Ｌ字形をなし、かつ前記キャビティの角部にその角部の形状に沿った向きで配されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ランスは、前記キャビティを取り囲む周壁を兼ねているところに特徴を有する。
【０００８】
【発明の作用および効果】
請求項１の発明によれば、ランスをキャビティの並び方向（縦方向又は横方向）に対して斜めの方向に撓むようにしたため、ランスの撓み方向に沿った撓み変形量に比べて、コネクタハウジングの縦方向及び横方向について必要な撓み空間の寸法を小さくすることができる。従って、端子金具に対する係止力を確保しつつキャビティの配列ピッチを小さくしてコネクタを小型化できる。
【０００９】
また、ランスの断面がキャビティの並び方向とその直交方向、即ち縦方向と横方向とに沿った略Ｌ字形をなしていることから、ランス全体の撓み剛性が高まる。従って、縦または横方向の壁面を薄くしても係止力が確保されるため、縦横方向についてより小型化を図ることができる。
【００１０】
さらに、一般にキャビティを取り囲む周壁のうちキャビティに対して対角線方向の領域にはデッドスペースが生じやすいが、断面略Ｌ字形のランスをキャビティの角部にその角部の形状に沿った向きに配することで、ランスをその対角線方向の領域へ撓ませることができスペースを効率的に利用できる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、ランスがキャビティを取り囲む周壁を兼ねるため、従来のように、キャビティの周壁の内側にランスと撓み空間とを形成する場合に比べ、コネクタを小型化することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に本発明の一実施形態について図１から図９を参照して説明する。
本実施形態のコネクタは、雄側端子金具を備えた雄側コネクタハウジング（図示せず）と嵌合可能な雌側のコネクタであって、図１に示すように、４本の雌側端子金具１０が装着される雌側コネクタハウジング２０と、雌側端子金具１０を二重係止するためのリテーナ４０とを備えて構成されている。なお、以下の説明においては、雌側コネクタハウジング２０に雌側端子金具１０を挿入する方向を前方とする。
【００１３】
雌側端子金具１０は、図１に示すように、１枚の導電性金属板を所定形状に打ち抜いた後、折り曲げ加工を施して形成されており、前端側に雄側端子金具の雄タブと接続される角筒部１１を備え、後端側に電線Ｗの端末が接続されるバレル部１２を備えている。バレル部１２は、ワイヤバレル１３とインシュレーションバレル１４とを前後に備えてなり、ワイヤバレル１３は底板の左右両端から延出される一対のかしめ片を備え、これらによって電線Ｗの芯線部分が上方からかしめ付けられている。また、インシュレーションバレル１４は、同様に一対のかしめ片を備え、これらによって電線Ｗの被覆部分とその周囲に嵌着されたゴム栓１５とが上方からかしめ付けられている。
【００１４】
角筒部１１は、内部に弾性接触片を備えており、前面の開口から雄タブが挿入されると弾性接触片が弾性的に接触することで雄側端子金具と電気的に接続されるようになっている。角筒部１１の上面には、幅方向の中央部が前後に間隔をおいて突出した挿入案内用の一対のスタビライザ１６Ａ，１６Ｂが設けられている。また、角筒部１１の上面には、前後のスタビライザ１６Ａ，１６Ｂの間にランス進入凹部１７が形成され、ここに後述のランス２９が進入してランス進入凹部１７の前縁部と前側のスタビライザ１６Ａの後端縁とに係止するようになっている。
【００１５】
雌側コネクタハウジング２０は、合成樹脂材よりなり、図１及び図２に示すように、前後方向に細長い端子装着部２１の前半部分の回りに、雄側コネクタハウジングの嵌合される略角筒状のフード部２２が形成されている。端子装着部２１の内部には、雌側端子金具１０を前後方向に沿って挿入可能なキャビティ２３が横方向に２個ずつ、縦方向に２段設けられており（本発明の「キャビティの並び方向」は横方向及び縦方向のいずれとしても良い）、各キャビティ２３の後端には雌側端子金具１０を挿入するための端子挿入口２４が開口している。端子装着部２１は、フード部２２における奥面から前後方向の中央付近までの部分の外形が断面略正方形状をなした角形部２５となっており、この角形部２５からは各キャビティ２３ごとに前方へ細長く突出部２６が突設されている。これらの突出部２６は、各キャビティ２３に挿入される雌側端子金具１０の前端部分におけるほぼ下半分を覆う形状をなしており、その前端には雌側端子金具１０の前止まりとなる前壁２７が形成され、この前壁２７は、雄側端子金具の有する雄タブを挿通可能なタブ挿入口の孔縁部の下半分を構成している。また、各キャビティ２３の天井面には、前記の雌側端子金具１０のスタビライザ１６Ａ，１６Ｂが進入可能なガイド溝２８が前後方向に沿って形成されている。
【００１６】
角形部２５の前端からは、各キャビティ２３ごとに突出部２６の上方に雌側端子金具１０を抜け止めするためのランス２９が突設されている。ランス２９は、突出部２６の半分ほどの長さで前方へ延出しており、図３にも示すように、雌側コネクタハウジング２０の横方向に沿った上壁２９Ａと、縦方向に沿った側壁２９Ｂとを備えた断面略Ｌ字形状をなしている。また、ランス２９は、キャビティ２３の正面から見て右上の角部に、角部の形状に沿った向きで配置されている。ランス２９の上壁２９Ａには、前記のガイド溝２８が先端まで連続して形成されている。また、上壁２９Ａの先端は、キャビティ２３の内側に突出した係止部３１となっており、この係止部３１は雌側端子金具１０のランス進入凹部１７に進入して互いに係止可能となっている。ランス２９の上壁２９Ａ及び側壁２９Ｂは全体に薄肉状に形成され、その先端の係止部３１は後に詳述するように斜め方向（右上方向）に撓み変形可能とされている。さらに、ランス２９は、キャビティ２３を取り囲む周壁を兼ねた構成となっており、例えば図３の左下位置のランス２９の上方の空間は他の壁面を挟まずに左上位置のキャビティ２３に連通しており、同ランス２９の右方の空間は他の壁面を挟まずに右下位置のキャビティ２３に連通している。
【００１７】
一方、リテーナ４０は、図１及び図４に示すように、同じく合成樹脂材より略直方体状に形成されており、各キャビティ２３に対応する位置に前後に貫通する貫通孔４１が設けられて、貫通孔４１に突出部２６を嵌め込むようにして角形部２５の前方に取り付け可能とされている。各貫通孔４１の前端上部には前壁４２が形成され、この前壁４２は、リテーナ４０を雌側コネクタハウジング２０に対して後述する本係止位置に取り付けたときに突出部２６の前壁２７と整合して雄タブを挿通可能なタブ挿入口の孔縁部の上半分を構成する。また、貫通孔４１の天井面にはランス２９の係止部３１の上方に配されることで、撓みを規制する撓み規制部４４が突設され、この撓み規制部４４より後方側はランス２９の撓みを許容するように開放されている。リテーナ４０は、図示しない位置決め手段によって雌側コネクタハウジング２０に対して、撓み規制部４４がランス２９の撓みを規制する本係止位置（図７参照）と、撓み規制部４４が本係止位置より前方に退避してランス２９の撓みを許容する仮係止位置（図５参照）との２つの位置に保持可能となっている。
【００１８】
次に本発明の作用について説明する。
雌側コネクタハウジング２０に雌側端子金具１０を装着するには、まずリテーナ４０を、図５に示すように仮係止位置に保持しておき、雌側端子金具１０を端子挿入口２４からキャビティ２３内へ挿入する。雌側端子金具１０を前進させると、前後のスタビライザ１６Ａ，１６Ｂが順にガイド溝２８内に嵌まり込み、雌側端子金具１０の挿入姿勢が安定する。そして、角筒部１１の先端がランス２９の上壁２９Ａに突き当たり、さらに前側のスタビライザ１６Ａが上壁２９Ａの下側に入り込むと、上壁２９Ａが上方に押圧される一方でその側端に側壁２９Ｂが形成されていることから、ランス２９の先端は、図３の左下位置に示すように、正面から見て時計回りに捻れるようにして、全体として斜め方向（右上方向）に撓み変形する。
【００１９】
雌側端子金具１０が前壁２７に突き当たった正規位置に至ると、図６に示すように、スタビライザ１６Ａがランス２９の係止部３１を越えて、ランス２９が復帰変形すると共に係止部３１がランス進入凹部１７に入り込んでその前縁部とスタビライザ１６Ａとに係止し、雌側端子金具１０が一次係止された状態となる（図３の右下位置に示した状態）。
【００２０】
こうして、全てのキャビティ２３に雌側端子金具１０を装着した後、続いて、リテーナ４０を後方へ押し込み、図７に示すようにリテーナ４０を本係止位置に保持すると、撓み規制部４４が各ランス２９の係止部３１の上方位置に進出してその撓みが規制され、これにより雌側端子金具１０が二重係止された状態となる。以上により、雌側のコネクタの組付けが完了する。
なお、上記の作業の過程で、いずれかの雌側端子金具１０が誤って正規位置まで至らない半挿入状態であった場合には、リテーナ４０を本係止位置に移動させようとしたときに、図８に示すように、撓み規制部４４がランス２９の係止部３１に突き当たることでリテーナ４０の移動が規制されるため、作業者が半挿入状態であることを知ることができる。
【００２１】
雌側端子金具１０を外す場合には、まずリテーナ４０を雌側コネクタハウジング２０より取り外した後、図９に示すように、治具Ｊの先端をランス２９の係止部３１の内側に差し入れ、ランス２９を斜め方向に撓ませて係止を解除する。そこで、電線Ｗを後方へ引っ張ると雌側端子金具１０がキャビティ２３より引き抜かれる。なお、ランス２９は、キャビティ２３を取り囲む周壁を兼ねることから、周囲が大きく開放された状態になっているため、係止解除操作が容易である。
【００２２】
以上のように、本実施形態によれば、ランス２９をキャビティ２３の並び方向（縦方向又は横方向）に対して斜めの方向に撓むようにしたため、ランス２９の撓み方向に沿った撓み変形量に比べて、雌側コネクタハウジング２０の縦方向及び横方向について必要な撓み空間の寸法を小さくすることができる。従って、雌側端子金具１０に対する係止力を確保しつつキャビティ２３の配列ピッチを小さくしてコネクタを小型化できる。
【００２３】
また、ランス２９の断面がキャビティ２３の並び方向とその直交方向、即ち縦方向と横方向とに沿った略Ｌ字形をなしていることから、ランス２９全体の撓み剛性が高まる。従って、縦または横方向の壁面を薄くしても係止力が確保されるため、縦横方向についてより小型化を図ることができる。
【００２４】
さらに、一般にキャビティを取り囲む周壁のうちキャビティに対して対角線方向の領域にはデッドスペースが生じやすいが、本実施形態では断面略Ｌ字形のランス２９をキャビティ２３の角部にその角部の形状に沿った向きに配することで、ランス２９をその対角線方向の領域へ撓ませることができスペースを効率的に利用できる。
【００２５】
また、ランス２９がキャビティ２３を取り囲む周壁を兼ねるため、従来のように、キャビティの周壁の内側にランスと撓み空間とを形成する場合に比べ、コネクタを小型化することができる。
【００２６】
本発明の技術的範囲は、上記した実施形態によって限定されるものではなく、例えば、次に記載するようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）本発明は、雄側端子金具を備えた雄側のコネクタにも適用することができる。
（２）ランスは、キャビティを取り囲む周壁の内側に形成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるコネクタの分解縦断面図
【図２】コネクタハウジングの正面図
【図３】ランスの動作を説明するコネクタハウジングの部分拡大正面図
【図４】リテーナの正面図
【図５】ランスが撓み変形した状態を示す縦断面図
【図６】ランスが雌側端子金具に係止した状態を示す縦断面図
【図７】リテーナを本係止位置に組み付けた状態を示す縦断面図
【図８】半挿入状態を検知したときの状態を示す縦断面図
【図９】治具によって雌側端子金具の抜き操作を行う過程を示す縦断面図
【図１０】従来のコネクタを示す縦断面図
【符号の説明】
１０…雌側端子金具（端子金具）
２０…雌側コネクタハウジング（コネクタハウジング）
２３…キャビティ
２９…ランス
３１…係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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