(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右に対向して立設したラック側板の間に、各コラムごとに前後向かい合わせに円弧状のラックセグメントを上下に配列して蛇行状の商品通路を画成し、該商品通路内に横置姿勢に積み上げ収納した商品を販売指令に基づいて最下位から順に払出すようにした自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックであり、前記商品通路に沿ってその通路横幅を商品の長さサイズに合わせて調整する可動側板を配し、該可動側板と一方のラック側板との間に、上下一対の揺動式リンクとリンク連結板を組合せた平行リンク機構を架け渡して可動側板を垂直姿勢に支持したものにおいて、
前記平行リンク機構の揺動式リンク両端部にその左右側縁から側方に突出するヒンジ軸を形成し、前記揺動式リンクの一端側のヒンジ軸をラック側板の軸受穴に嵌入し、その他端側のヒンジ軸を可動側板のチャンネル部に嵌入した断面コ字形のリンク連結板の軸受穴および可動側板に形成された軸受部の長穴に嵌入して相互連結したことを特徴とする自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラック。
【請求項２】
請求項１記載の商品収納ラックにおいて、揺動式リンクの先端部に、相手側軸受部へのヒンジ軸の差込みをサポートする切込溝、および平行リンク機構の組立状態でヒンジ軸の抜けを阻止する突起状の抜け止めストッパを形成したことを特徴とする自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動販売機に搭載したサーペンタイン式商品収納ラックに関し、詳しくはその商品通路に配した通路幅調整用の可動側板に付設した平行リンク機構の連結構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
缶，びん，ペットボトルなどの商品を販売する自動販売機の商品収納ラックとして、頭記したサーペンタイン式商品収納ラックが周知である。このサーペンタイン式商品収納ラックは、左右に対向して立設したラック側板の間に、各コラムごとに前後向かい合わせに円弧状のラックセグメントを上下に配列して蛇行状の商品通路を画成し、該商品通路内に横置姿勢で積み上げ収納した商品を、商品通路の出口側に配したベンド機構の動作により最下位から順に切り出して払出すようにしたものであり、その従来構成を図５〜図８に示す。
【０００３】
図５はサーペンタイン式商品収納ラックを搭載した自動販売機の構成図で、１は自動販売機の本体ケース、２はその前面外扉、３は断熱内扉、４は商品取出口、５は本体ケース１の庫内に収設したサーペンタイン式商品収納ラック（図示例では２基のラック５Ｉ，５IIを前後に組合せ、各基のラック内には前後２列の商品通路が画成されている）、６は商品収納ラック５から払出した商品を商品取出口４に導出する商品搬出シュータ、７は本体ケース１の庫内を保冷する冷凍機のコンデンシングユニットである。
【０００４】
ここで、サーペンタイン式商品収納ラック５は、図６(a),(b) で示すように左右一対のラック側板５１の間に円弧状のラックセグメント５２を千鳥状に架設してそのラックセグメント列の間に上下方向に蛇行した商品通路５３を画成し、さらに商品通路５３の下端側には出口通路を挟んでベンド機構５４と出口通路アジャスタ５５を配し、上端側には商品投入用のトップトレー５６を配した構成になる。
【０００５】
かかる構成で、商品補充時に前方からトップトレー５６に商品（缶，びん，ペットボトル商品）を倒置姿勢で投入すると、商品はラックセグメント５２に沿って蛇行状の商品通路５３の中を転動しながら落下してベンド機構５４の上に一列に積み上げ収納される。そして、販売指令に基づきベンド機構５４が作動すると、最下位に並ぶ商品から順に下方に落下搬出し、図５で示した搬出シュータ６を経て商品取出口４に送出されることは周知の通りである。
【０００６】
また、上記のサーペンタイン式商品収納ラック５では、各コラムごとにその商品通路５３の横幅を商品の長さサイズに合わせて調整する手段として可動側板８を装備している。この可動側板の構成，動作は例えば特開２０００−３４８２４８号公報に詳しく述べられており、次にその従来構造を図７(a),(b) および図８(a),(b) で説明する。
【０００７】
すなわち、可動側板８は図６(b) に示した蛇行状商品通路５３の形状に合わせてプレス加工した薄鋼板製になり、後記の平行リンク機構と組み合わせてラックの商品通路内に組み込まれている。ここで、可動側板８の中央には上下方向に沿って断面Ｕ字状のチャンネル部８ａを形成した上で、その上下二箇所には背面側に向けて平行リンク機構と連結する軸受部８ｂ（左右一対の衝立壁に軸穴を開口したもの）を切り起こし形成しており、さらに可動側板８の上端側には図６に示したトップトレー５６の上面に向けて延在する商品ガイド８ｃを結合した構造になり、ラック側板５１の間に架設したスルーピン５１ａに通して左右へ移動可能に懸架されている。
【０００８】
一方、前記の可動側板８をその通路幅調整位置で垂直姿勢に保持する平行リンク機構は、上下一対のリンク９と、可動側板８のチャンネル部８ａに前方から嵌挿してリンク９にヒンジ結合したリンク連結板１０との組合せからなり、該連結板１０の上下端に形成した軸受部１０ａとリンク９の先端に形成した軸受部９ａとが、図８(a),(b) で示すように割ピン１１を介して可動側板８の軸受部８ｂに形成した長穴８ｂ-1にピン結合されている。また、リンク９の他端（揺動支点側）は、ラック側板５１の板面に切り起こし形成した軸受部５１ｂに割ピン１１を介してヒンジ結合されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記した可動側板に対する従来の組立構造では次記のような問題点がある。
すなわち、図７(a) および図８(a),(b) で述べたように、リンク９とリンク連結板１０，可動側板８との間、およびリンク９とラック側板５１との間に割ピン１１を通してヒンジ結合している。このために平行リンク機構の組立部品の点数が多くなる。また、ピン１１は挿入後は、図８(b) で表すように、ピンの先端をＲ状に折り返して抜けないようにしているが、この作業は厄介で熟練を要するほか、その折り曲げ形状が適正でないと割ピンが引っ掛かって可動側板８，リンク９がスームズに動かなくなるといった問題もある。
【００１０】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、サーペンタイン式商品収納ラックに装備して可動側板を支持する前記の平行リンク機構に関して、従来構造を見直して部品点数の削減、並びに組立性の改善が図るように改良したリンク構造を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によれば、左右に対向して立設したラック側板の間に、各コラムごとに前後向かい合わせに円弧状のラックセグメントを上下に配列して蛇行状の商品通路を画成し、該商品通路内に横置姿勢に積み上げ収納した商品を販売指令に基づいて最下位から順に払出すようにした自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックであり、前記商品通路に沿ってその通路横幅を商品の長さサイズに合わせて調整する可動側板を配し、該可動側板と一方のラック側板との間に、上下一対の揺動式リンクとリンク連結板を組合せた平行リンク機構を架け渡して可動側板を垂直姿勢に支持したものにおいて、前記平行リンク機構の揺動式リンク両端部にその左右側縁から側方に突出するヒンジ軸を形成し、前記揺動式リンクの一端側のヒンジ軸をラック側板の軸受穴に嵌入し、その他端側のヒンジ軸を可動側板のチャンネル部に嵌入した断面コ字形のリンク連結板の軸受穴および可動側板に形成された軸受部の長穴に嵌入して相互連結するものとし（請求項１）、具体的な実施態様として揺動式リンクの先端部に、相手側軸受部へのヒンジ軸の差込みをサポートする切込溝、および平行リンク機構の組立状態でヒンジ軸の抜けを阻止する突起状の抜け止めストッパを形成する（請求項２）。
【００１２】
上記の構成により、従来の組立構造で使用していた割ピンを省略して部品点数の削減が図れるほか、組立作業の面でもリンクの両端に形成したヒンジ軸を相手側の軸受穴に嵌挿するだけで済み、従来の割ピン連結方式と比べて組立作業が簡単に行える。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図４に示す実施例に基づいて説明する。なお、実施例の図中で図７，図８に対応する部材には同じ符号を付してその説明は省略する。
すなわち、図示実施例は基本的に従来の組立構造と同じであるが、リンク９と可動側板８，リンク連結板１０、およびリンク９とラック側板５１との連結に関しては、従来使用していた割ピン１１（図８参照）を省略し、その代わりにリンク９の両端にはヒンジ軸部９ｂを形成し、ヒンジ軸部９ｂを相手側部材の軸受穴に直接嵌挿して相互連結するようにしている。なお、このヒンジ軸部９ｂはリンク９のプレス加工時に同時形成する。
【００１４】
ここで、ヒンジ軸部９ｂは図２(a),(b) で示すようにリンク９の先端から左右側方に突き出しており、さらに片方のヒンジ軸部９ｂの基部には図示のように切込溝９ｃを形成するとともに、リンク９の側縁に沿って折り曲げ形成した補強フランジ９ｄの先端から前記切込溝９ｃに向けて突き出す突起状の抜け止めストッパ９ｅを形成しておく。
【００１５】
次に、前記構造のリンク９を用いた平行リンク機構の組立手順を図３，図４で説明する。まず、リンク９の一端（揺動支点側）をラック側板５１にヒンジ結合するには、図３(a) で表すようにラック側板５１の板面に切り起こし形成した軸受部５１ｂに対してリンク９を直角方向に寝かした姿勢でその先端左側のヒンジ軸部９ｂ（切込溝９ｃ側のヒンジ軸）を図示矢印Ｉのように軸受部５１ｂの軸穴に差込んで左側一杯に寄せる。この場合に、切込溝９ｂが軸受部５１ａの壁に対する逃げ溝の役目を果たす。続いてリンク９を図３(b) の矢印II方向に寄せて右側のヒンジ軸部９ｂを右側の軸受部５ｂの軸穴に差し込む。この状態でリンク９を組立位置に向けて矢印III 方向に立てると、先記した突起状のストッパ９ｅが軸受部５１ｂの壁面上に乗り上げる。これにより、ヒンジ軸部９ｂの軸方向への移動が拘束されて軸受部５１ｂから抜け出るのを阻止する。
【００１６】
また、リンク９と可動側板８，リンク連結板１０との連結は、図４(a)，(b)の矢印Ｉ，II，III，で表すような手順で、かつ図３にて説明した切込溝９ｃと同一の作用により、リンク９の先端から左右に突き出すヒンジ軸９ｂをリンク連結板（断面コ字形）１０の両端部に形成した軸受部１０ａの軸穴，および可動側板８のチャンネル部８ａに切り起こし形成した軸受部８ｂの長穴（軸穴）８ｂ-1に差し込んで連結する。そして、リンク９を矢印IIIの方向に傾動させる（すなわち使用状態にする）と、リンク９の切込溝９ｃに隣接する端面９ｆ（図２参照）がリンク連結板１０の軸受部１０ａの壁面に対峙して端面９ｆがストッパとして機能し、これによって使用状態においてはリンク９とリンク連結板１０および可動側板８との連結状態が維持される。
【００１７】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、左右に対向して立設したラック側板の間に、各コラムごとに前後向かい合わせに円弧状のラックセグメントを上下に配列して蛇行状の商品通路を画成し、該商品通路内に横置姿勢に積み上げ収納した商品を販売指令に基づいて最下位から順に払出すようにした自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックであり、前記商品通路に沿ってその通路横幅を商品の長さサイズに合わせて調整する可動側板を配し、該可動側板と一方のラック側板との間に、上下一対の揺動式リンクとリンク連結板を組合せた平行リンク機構を架け渡して可動側板を垂直姿勢に支持したものにおいて、前記平行リンク機構の揺動式リンク両端部にその左右側縁から側方に突出するヒンジ軸を形成し、前記揺動式リンクの一端側のヒンジ軸をラック側板の軸受穴に嵌入し、その他端側のヒンジ軸を可動側板のチャンネル部に嵌入した断面コ字形のリンク連結板の軸受穴および可動側板に形成された軸受部の長穴に嵌入して相互連結したことにより、従来の組立構造で平行リンク機構の連結に使用していた割ピンを省略することができ、これにより部品点数の削減と併せて、平行リンク機構の組立作業性の改善が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例による可動側板と平行リンク機構との組立構造を表す斜視図
【図２】図１におけるリンクの詳細構造図で、(a),(b) はそれぞれ平面図，および側面図
【図３】図２のリンクとラック側板との連結手順の説明図で、(a),(b) はそれぞれ前半工程，後半工程を表す図
【図４】図２のリンクと可動側板との連結手順の説明図で、(a),(b) はそれぞれ前半工程，後半工程を表す図
【図５】サーペンタイン式商品収納ラックを搭載した自動販売機の外観図
【図６】図５におけるサーペンタイン式商品収納ラックの構成図で、(a) はラックの外観斜視図、(b) はその内部構造を表す側面図
【図７】図６(b) における可動側板の従来構成図で、(a) はリンクと連結した組立状態図、(b) は可動側板の背面図
【図８】図７における可動側板とリンクとの結合部分の詳細構造図で、(a) は分解斜視市図、(b) は組立状態の断面図
【符号の説明】
５    サーペンタイン式商品収納ラック
５１  ラック側板
５１ａ  軸受部
５２  ラックセグメント
５３  商品通路
５４  ベンド機構
８    可動側板
８ｂ  軸受部
９    リンク
９ｂ  ヒンジ軸部
９ｃ  切込溝
９ｅ  抜け止めストッパ
１０    連結板
１０ａ  軸受部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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