(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の利用者に情報を流すためのネットワークと、
このネットワークに接続された複数の端末装置と、
このネットワークを介して提供すべき著作物を、各作品ごとに作品情報として保存する作品情報保存装置と、
を備え、
前記作品情報を、単位著作物を構成する素材データおよび／または引用すべき他の作品情報を特定する引用データと、これらのデータに基いて作品を構成するための指示を与える作品構成データと、により構成し、
前記端末装置には、前記ネットワークを介して伝送された前記作品情報を一時的に保持するための一時記憶手段と、この一時記憶手段内に保持されている作品情報に基いて作品を提示するための作品提示手段と、を設け、
前記作品提示手段は、前記作品情報内に含まれている素材データで表現される単位著作物については、作品構成データに示されている指示に基いて提示し、前記作品情報内に含まれている引用データで表現される著作物については、引用データによって特定される被引用作品についての作品情報を前記ネットワークを介して受け取り、この被引用作品についての作品情報に基いて提示することにより、提示対象となる１つの作品を、少なくとも「当該作品についての作品情報内に含まれている引用データに基づいて特定される他の作品情報内に含まれている素材データ」を用いて提示する処理を行い、
かつ、前記ネットワークを介して前記端末装置に伝送された素材データがリアルタイムで提示されるようにし、作品情報のうち、前記作品提示手段による提示が終了した部分については、前記一時記憶手段から消去されるようにしたことを特徴とするネットワークを用いた著作物提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、
ネットワークに接続された複数の端末装置の少なくとも１つには、
素材データおよび／または引用データに、作品構成情報を付加することにより新たな作品を作成し、この新たな作品についての作品情報を、前記ネットワークを介して作品情報保存装置に新規保存する処理を行う編集手段を更に設けたことを特徴とするネットワークを用いた著作物提供システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシステムにおいて、
各端末装置に対する作品情報の伝送処理を統括管理するとともに、過去に各端末装置に伝送された作品情報の履歴を履歴情報として保存し、この履歴情報に基いて、各端末装置にそれぞれ適した作品情報のリストを提供する機能を有する統括管理装置を、更に設けたことを特徴とするネットワークを用いた著作物提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明はネットワークを用いた著作物提供システム、特に、マルチメディアを利用した作品をネットワークに接続された端末装置に提供するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ここ数年、コンピュータ機器のデータ処理能力の向上とともに、画像情報、音声情報、文字情報などを総合的に取り扱ういわゆるマルチメディアの利用が急速に普及してきている。このマルチメディアは、種々の著作物を提供するためのデジタル媒体として、今後も広く利用されるものと思われる。このようなマルチメディアを利用した著作物を、一般のユーザに提供する方法として、フロッピディスクや、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体を用いる方法と、ネットワークを媒介に用いる方法と、が現在普及している。特に、ネットワークを媒介に用いる方法は、データの容器となるべき物理的な記憶媒体を必要としないため、今後も益々広まってゆくものと期待されている。現在では、パーソナルコンピュータの通信機能を利用して、広域の商用ネットワークに容易にアクセスできる環境が整ってきており、マルチメディアを利用した種々の著作物データが、ネットワークを介して個々のパーソナルコンピュータにダウンロードされている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように、マルチメディアを利用した著作物の作品は、一般に、画像情報、音声情報、文字情報などを含むものであり、非常に膨大な情報量をもったデータである。特に、画像情報の中でもフルカラーの動画情報は、わずかな再生時間を実現するだけでも膨大なデータ量を必要とする。したがって、このような作品を一般のパーソナルコンピュータなどで再生する場合、膨大な情報を保存するための記憶装置が必要になる。最近では、磁気ハードディスクなどの低価格化が進み、汎用のパーソナルコンピュータにも、数１００Ｍバイトというオーダの記憶容量をもったハードディスク装置を装備するのが一般的になってきている。しかしながら、画像情報、音声情報、文字情報などを総合的に含むマルチメディア作品を取り扱うには、まだまだ記憶装置の容量は不十分である。特に、フルカラーの動画情報を含んだ作品を、ネットワークを通じてパーソナルコンピュータにダウンロードする場合、膨大な記憶容量をもったハードディスクなどを備える必要があり、実用的な著作物提供システムを構築することは困難である。
【０００４】
そこで本発明は、低容量の記憶装置を備えた端末装置を用いても、十分実用に耐えうるネットワークを用いた著作物提供システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
(1)  本発明の第１の態様は、ネットワークを用いた著作物提供システムにおいて、
複数の利用者に情報を流すためのネットワークと、
このネットワークに接続された複数の端末装置と、
このネットワークを介して提供すべき著作物を、各作品ごとに作品情報として保存する作品情報保存装置と、
を設け、
作品情報を、単位著作物を構成する素材データと、引用すべき他の作品情報を特定する引用データと、これらのデータに基いて作品を構成するための指示を与える作品構成データと、により構成し、
端末装置には、ネットワークを介して伝送された作品情報を一時的に保持するための一時記憶手段と、この一時記憶手段内に保持されている作品情報に基いて作品を提示するための作品提示手段と、を設け、
作品提示手段は、作品情報内に含まれている素材データで表現される単位著作物については、作品構成データに示されている指示に基いて提示し、作品情報内に含まれている引用データで表現される著作物については、引用データによって特定される被引用作品についての作品情報をネットワークを介して受け取り、この被引用作品についての作品情報に基いて提示することにより、提示対象となる１つの作品を、少なくとも「当該作品についての作品情報内に含まれている引用データに基づいて特定される他の作品情報内に含まれている素材データ」を用いて提示する処理を行い、
かつ、ネットワークを介して端末装置に伝送された素材データがリアルタイムで提示されるようにし、作品情報のうち、作品提示手段による提示が終了した部分については、一時記憶手段から消去されるようにしたものである。
【０００７】
(2)   本発明の第２の態様は、上述の第１の態様に係るネットワークを用いた著作物提供システムにおいて、
ネットワークに接続された複数の端末装置の少なくとも１つには、
素材データや引用データに、作品構成情報を付加することにより新たな作品を作成し、この新たな作品についての作品情報を、ネットワークを介して作品情報保存装置に新規保存する処理を行う編集手段を更に設けたものである。
【０００８】
(3)   本発明の第３の態様は、上述の第１または第２の態様に係るネットワークを用いた著作物提供システムにおいて、
各端末装置に対する作品情報の伝送処理を統括管理するとともに、過去に各端末装置に伝送された作品情報の履歴を履歴情報として保存し、この履歴情報に基いて、各端末装置にそれぞれ適した作品情報のリストを提供する機能を有する統括管理装置を、更に設けたものである。
【０００９】
【作  用】
ネットワークを用いた従来の著作物提供システムでは、まず、ネットワークを介して個々の著作物データを端末装置側の記憶装置に一旦ダウンロードし、このダウンロードした著作物データをあらためてディスプレイ画面などに再生するという処理を行っている。このため、必然的に、端末装置側にはダウンロードに必要な容量をもった記憶装置が必要になり、膨大な情報量をもったマルチメディア作品を提供することが実用上困難になっていた。
【００１０】
これに対して、本発明に係るシステムでは、ダウンロードという手法を用いずに、ネットワークを介して伝送された著作物データを、そのままリアルタイムで提示してしまうという手法を採る。要するに、ネットワーク上を伝送されてきた著作物データは、ユーザーに提示された後は、端末装置側には残らないことになる。したがって、端末装置側には、著作物データをダウンロードするための記憶装置は必要なくなり、データの提示を行うために、これを一時的に保持するための一時記憶手段を用意しておくだけで足りる。たとえば、動画データの場合、少なくとも、現在ディスプレイ画面上に表示されている１フレーム分の静止画像データを保持しておくことができれば十分であり、過去に表示されたフレームの画像データまでも蓄積しておく必要はない。このため、端末装置側に用意すべき記憶装置の容量は、この場合、最低限、１フレーム分の静止画像の情報量の保存に必要なだけあればよいことになる。
【００１１】
このように、いわゆるダウンロードを行わない状態で、ネットワークを介して情報をユーザに提供するシステムとしては、たとえば有線放送による音楽情報の提供システムなどが従来から利用されている。しかし、このような有線放送システムは、単純な音声信号をシーケンシャルに伝送するだけでよいため、構成は非常に単純である。これに対し、画像情報、音声情報、文字情報などが複雑に錯綜したいわゆるマルチメディア作品の場合には、これを単にシーケンシャルに伝送する、というシステムでは対処することはできない。そこで本発明では、次のような手法により、ネットワークを介してマルチメディア作品を効率的に提供できるようにしている。
【００１２】
すなわち、個々のマルチメディア作品（提供すべき著作物）は、ネットワークに接続された作品情報保存装置内に、各作品ごとに作品情報として保存される。ここで、各作品情報は、素材データと、引用データと、作品構成データと、により構成されている。ここで、素材データは、実際の著作物データそのものからなる生のデータであるが、引用データは、引用すべき他の作品を特定するためのデータであり生のデータは含まない。また、作品構成データは、素材データあるいは引用データに基いて、実際の作品を構成するための指示を与えるデータであり、端末装置は、この作品構成データの指示に基いて、ネットワークを介してリアルタイムで伝送されてくる素材データあるいは引用データに基く作品の提示を行う。すなわち、伝送されたデータが素材データの場合には、作品構成データで指示されるレイアウト位置、割付倍率、タイミング、などに従ってリアルタイムでの提示が行われ、伝送されたデータが引用データの場合には、この引用データによって特定される被引用作品についての作品情報が、新たにネットワークを介して伝送される。
【００１３】
また、ネットワークに接続された端末装置に、更に編集手段を付加しておけば、この編集手段において新たな作品を作成し、この新たな作品についての作品構成データを、作品情報保存装置に新規保存する処理が可能になる。
【００１４】
更に、ネットワーク上での情報の流れを統括管理する統括管理装置を付加しておけば、どの端末装置がどの作品情報に対してアクセスを行ったか、という過去の履歴情報を保存することが可能になる。このような履歴情報を利用すれば、個々の端末装置に対して、利用期待度の高い作品を優先的に紹介するような作品情報リストの提供が可能になる。
【００１５】
【実施例】
＜システムの基本構成＞
以下、本発明を図示する実施例に基いて説明する。図１は、本発明の一実施例に係るネットワークを用いた著作物提供システムの基本構成を示すブロック図である。この実施例のシステムでは、ネットワーク１００に、エンドユーザ用端末装置１０，２０，３０と、編集者用端末装置４０，５０と、統括管理装置６０と、作品情報保存装置７０と、処理演算支援装置８０と、が接続されている。これら各装置は、いずれもコンピュータを含んだ装置である。もっとも、この実施例に示すシステムは、説明の便宜上、非常に単純化したモデルを示すシステムであり、実際には、より多数の端末装置が接続されることになる。
【００１６】
エンドユーザ用端末装置１０，２０，３０としては、この実施例では、汎用のパーソナルコンピュータを用いている。ただ、このシステムの一要素として機能するようにするため、各パーソナルコンピュータには、専用のアプリケーションソフトウエアがインストールされている。あるいは、パーソナルコンピュータのかわりに、テレビゲーム装置などを用いてもかまわない。一方、編集者用端末装置４０，５０としては、この実施例では、汎用のワークステーションを用いている。後述するように、この実施例で用いられているエンドユーザ用端末装置１０，２０，３０は、著作物データの提供を受ける受動的な機能しか有しないが、編集者用端末装置４０，５０は、この受動的な機能に加えて、新たな著作物データを編集作成する能動的な機能をも有する。このため、パーソナルコンピュータよりも高い機能をもったワークステーションが用いられている。統括管理装置６０は、このシステム全体を統括管理する機能を有する大型コンピュータである。また、作品情報保存装置７０は、このシステムで利用される著作物データを収容したり配信したりして、一元管理する大型コンピュータであり、著作物データは各作品ごとに作品情報として保存される。作品情報保存装置７０内における各作品情報の収容先を示す情報は、統括管理装置６０内に作品管理情報として用意される。なお、この実施例では、作品情報保存装置を単一のコンピュータにより構成しているが、複数台のコンピュータで構成してもよい。処理演算支援装置８０は、後述するように、作品情報保存装置７０内の作品情報を各端末装置へ伝送するときに処理演算を支援する機能を有する大型コンピュータである。
【００１７】
なお、この実施例のシステムでは、ネットワーク１００として、Ｂ−ＩＳＤＮ通信回線網を用いており、ネットワーク上を伝送するデータは、ＡＴＭ交換機群によって処理される。このシステムを商業的に利用するには、たとえば、次のような利用形態を一例として揚げることができる。すなわち、統括管理装置６０および処理演算支援装置８０を、このシステムを統括管理する大手企業に設置し、作品情報保存装置７０を大手の出版社、通信社、プロダクションなどに設置する。そして、編集者用端末装置４０，５０を、中小の情報提供会社やマルチメディア作品制作会社に設置し、エンドユーザ用端末装置１０，２０，３０を一般のエンドユーザ（企業、個人）に設置する。この場合、統括管理装置６０を有する大手企業は、このシステムの統括管理を事業として行い収益を得ることができ、作品情報保存装置７０を有する大手の出版社、通信社、プロダクションなどは、自社の著作物をマルチメディア作品として提供したり、他社に二次的利用を許可したりして、著作権収益を得ることができ、中小の情報提供会社やマルチメディア作品制作会社は、作品情報保存装置７０内の著作物を利用した二次的著作物を提供したり、他社に二次元的利用を許可したりして、著作権収益を得ることができる。そして、一般のエンドユーザは、所定の著作料を支払うことにより、エンドユーザ用端末装置を用いてマルチメディア作品を鑑賞したり、これに付帯する通信販売などのサービスを受けたりする恩恵に預かれる。
【００１８】
また、後述するように、統括管理装置６０には、過去に各端末装置に伝送された作品情報の履歴が履歴情報として保存されるので、このシステムを統括管理する大手企業は、この履歴情報により副次的なメリットが得られる。すなわち、この履歴情報は、各ユーザが過去にどのような作品をアクセスしたかという事実を示すものであり、ユーザの趣味、嗜好、生活環境などを把握する上で貴重なデータとなる。したがって、種々の商品の販売促進用の情報としても大いに利用できる。
【００１９】
作品情報保存装置７０内に保存される個々の作品情報は、素材データ、引用データ、作品構成データ、といった各種データによって構成される。ここで、素材データとは、単位著作物（ひとまとまりとして取り扱われる何らかの著作物）を構成する生のデータであり、たとえば、１枚の静止画であればラスターデータの形式の画像データ、動画であればこのような静止画の集合データ、１枚の線画であればベクトルデータの形式の画像データ、ひとまとまりの文章であればＪＩＳ漢字コードなどで表現されたテキストデータ、音声であれば所定周期でサンプリングした一連の音圧値データ、ということになる。一方、引用データとは、引用すべき他の作品（被引用作品）の作品情報または他の作品中の各素材データを特定するデータであり、たとえば、個々の作品情報にユニークな識別番号を付与して管理した場合には、被引用作品の作品情報に付与された識別番号が引用データになる。また、作品構成データは、素材データや引用データに基いて、作品を構成するための指示を与えるデータである。たとえば、１枚の静止画からなる素材データと、１枚の線画からなる素材データと、の２つの素材データから１つの作品が構成されている場合、各素材データをディスプレイ画面上のどの位置に、どのような倍率でレイアウトするか、という指示を与えるデータが、作品構成データとなる。
【００２０】
作品情報保存装置７０内の作品情報は、ネットワーク１００を介してエンドユーザ用端末装置１０，２０，３０、あるいは編集者用端末装置４０，５０に伝送される。エンドユーザ用端末装置１０には、作品提示手段１１と一時記憶手段１２とが備わっており、ネットワーク１００を介して伝送された作品情報は、一時記憶手段１２に一時的に保持され、この一時記憶手段１２内に保持されている作品情報に基いて、作品提示手段１１によって作品が提示される。この作品提示の処理動作については、後に具体例に即して詳述する。また、同様に、編集者用端末装置５０にも、作品提示手段５１および一時記憶手段５２が備えられており、ネットワーク１００を介して伝送された作品情報は、一時記憶手段５２に一時的に保持され、この一時記憶手段５２内に保持されている作品情報に基いて、作品提示手段５１によって作品が提示される。なお、一時記憶手段１２，５２における作品情報の記憶は、いわゆるダウンロードとは異なり、作品提示手段１１，５１での作品提示に必要な時間だけの一時的な記憶であり、作品の提示が終了すると、その終了した部分についての作品情報は、順次、消去されることになる。この実施例では、一時記憶手段１２，５２は揮発性メモリ（ＲＡＭ）が用いられており、エンドユーザ用端末装置１０や編集者用端末装置５０の電源をＯＦＦにすると、作品情報はすべて失われることになる。編集者用端末装置５０内には、更に、編集手段５３が設けられている。この編集手段５３は、素材データや引用データを用いて新たな作品を作成する機能を有し、この新たな作品についての作品情報は、ネットワーク１００を介して作品情報保存装置７０内に新規保存させることができる。
【００２１】
＜作品情報の具体例＞
以上、このシステムの基本構成を説明したが、続いて、このシステムで用いる作品情報の内容を、具体例に即して説明する。一般に、マルチメディア作品は、動画、静止画、文字、図形、音声などの素材を組み合わせて構成されており、ディスプレイ装置およびスピーカによってユーザに提示されることになる（もっとも、マルチメディア作品は、視覚あるいは聴覚によって鑑賞されるものに限定されず、触覚、味覚、嗅覚によって鑑賞されるものも含まれ、触感再生機などによっても提示可能である。）。ここでは、図２に示すような作品を例にとって、作品情報の内容説明を行うことにする。図２は、この作品のディスプレイ画面上での表示態様を示したものである。なお、本明細書において「作品」という文言は、いわゆる芸術的な絵画、音楽といった作品だけに限定されるものではなく、ひとつのまとまった表現として認識できる著作物を広く含む意味で用いている。たとえば、図２に示す作品は、「日米貿易摩擦」という作品名が付けられており、芸術作品というよりは、ニュース、ドキュメンタリー、解説記事、といった性質の著作物である。
【００２２】
さて、この図２に示す画面は、画面右上部分にレイアウトされた標題ロゴ１（テキストおよびラスターデータで表現された静止画）と、その下にレイアウトされた本文記事２（テキストデータ）と、画面左上部分にレイアウトされた映像３（ラスターデータで表現された複数枚の静止画（フレーム）の集合からなる動画データ、なおこの動画に同期して音声も再生される）と、その下にレイアウトされた２つの制御ボタン４，５とによって構成されている。この作品を提示させたときの初期状態では、映像３は最初のフレームのみが表示された静止状態になっている。ここでユーザが、制御ボタン４をクリックすると（たとえば、マウスポインタをこのボタンの位置まで動かして、マウスボタンを押すような操作を行う）、映像３としての動画および音声の再生がスタートする。後述するように、この映像自身は、「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」という作品名が付された１つの独立した作品であり、日米貿易摩擦に関してのＭｒ．Ｋに対するインタビューの模様を収録したものである。すなわち、「日米貿易摩擦」という作品の一部において、「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」という別な作品が引用されていることになる。この映像３の再生が終了すると、画面上では最後のフレームが表示された静止状態になり、更に、これまでは表示されていなかった略歴６が表示されるようになる。この略歴６は、Ｍｒ．Ｋの略歴を示すテキストデータである。
【００２３】
一方、ユーザが、制御ボタン５をクリックすると、図３に示すように、映像３がレイアウトされていた領域に、グラフ７が表示されるようになる。このグラフ７は、ベクトルデータで表現された静止画である。グラフ７が表示されると同時に、制御ボタン５は制御ボタン８に置き変わる。この図３の状態において、ユーザが、制御ボタン４をクリックすると、再び図２の表示状態に戻り、映像３の再生がスタートする。また、図３の状態において、ユーザが制御ボタン８をクリックすると、この作品の提示は終了し、別な作品を選択するためのモードに移行することになる。
【００２４】
このように、いわゆるマルチメディア作品は、有線放送で提示される音楽作品などとは異なり、ユーザとの間でのインタラクティブ方式（対話式）で進行するものが多く、情報源側から一方的に情報を流す処理では対応できない。たとえば、上述の例では、ユーザが制御ボタン４をクリックするたびに、映像３は繰り返し再生されねばならない。そこで、従来は、このようなマルチメディア作品をネットワークを通じて提示する場合、まず端末装置側において、必要なデータをハードディスクなどの記憶装置にダウンロードし、続いて、このダウンロードされたデータに基いて作品の提示を行うという手法が採られていた。ところが、フルカラーの動画データなどを含む作品の場合、必要な全データの容量は非常に大きなものとなり、汎用のパーソナルコンピュータを端末装置として利用する場合には、物理的に困難な問題が生じることは既に述べたとおりである。
【００２５】
本システムでは、次のような手法を採ることにより、このような問題を解決している。本システムで利用される個々の作品情報は、図４に示すように、内容リスト、素材データ、引用データ、作品構成データ、によって構成されている。ここで、素材データおよび引用データは、必ずしも両方が必要なものではなく、少なくともいずれか一方があれば足りる。内容リストは、この作品で用いられている素材データおよび引用データの一覧表を示すものであり、作品構成データは、この素材データや引用データに基いて作品を構成するための指示を与えるものである。
【００２６】
図２および図３に示した作品「日米貿易摩擦」についての作品情報の構成を図５に示す。内容リストには、この作品が素材データＡ，Ｂ，Ｃと、引用データＤとを含むことが示されており、素材データＡ〜Ｃとしては、生の画像データあるいはテキストデータが収容されている。また、引用データＤとしては、「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」なる作品を特定するデータ（たとえば、固有の識別番号）が収容されている。作品構成データは、各素材データＡ〜Ｃのレイアウト位置や倍率を指示するデータ、制御ボタン４，５のパターン、レイアウト位置、機能を指示するデータ、全体の合成手順や同期指定を指示するデータ、などからなる。
【００２７】
一方、この作品「日米貿易摩擦」において引用されている別な作品「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」についての作品情報の構成を図６に示す。内容リストには、この作品が素材データＥ，Ｆを含むことが示されており、素材データＥ，Ｆとしては、生の画像データあるいはテキストデータが収容されている。作品構成データは、各素材データＥ，Ｆのレイアウト位置や倍率を指示するデータ、全体の合成手順や同期指定を指示するデータ、などからなる。
【００２８】
以上、作品情報の具体例を、２つの作品について示したが、要するに、動画、静止画、図形、テキスト、音声、などマルチメディアの対象となる素材を表わす生のデータである素材データか、あるいは、引用すべき別な作品を特定するための引用データを用いて作品を構成し、構成指示を与えるための作品構成データを付加した形式になっていれば、本発明における作品情報としての条件を備えることになる。上述の具体例では、いずれも複数の素材データを用いた作品となっているが、単一の素材データあるいは単一の引用データによって、作品を構成することももちろん可能である。また、各素材データには、動画、静止画、図形、テキスト、音声、といった生のデータに、これら生のデータに対して施す加工処理を示すデータを付加しておくこともできる。たとえば、カラー画像の場合は、色調整を行うための条件や、特殊画像効果を施すための条件を加工処理データとして付加しておけば、端末装置側では、加工後のデータを再生することができる。また、素材としての画像データの一部分のみを用いるような場合にも、カットやトリミングを施すための加工処理データを付加しておけば、再生時に必要な部分のみを提示することができる。
【００２９】
また、各作品情報には、出力フォーマット情報を付加しておくと便利である。現在、種々のパーソナルコンピュータが普及しており、マルチメディア作品を再生するソフトウエアの規格も種々のものが採用されている。そこで、各作品ごとに出力フォーマット情報を付加しておけば、個々の端末装置において適応可能なフォーマットか否かを直ちに判断することができ、必要があれば所定のフィルタを通してフォーマット変換を行い、異なるフォーマットをもった作品にも適応させるような処理が可能になる。
【００３０】
＜端末装置における提示処理＞
続いて、端末装置側における各作品の提示処理を、具体例に即して説明する。図１において、エンドユーザ用端末装置１０が作品提示手段１１と一時記憶手段１２とによって構成されていることを示した。この作品提示手段１１および一時記憶手段１２は、エンドユーザ用端末装置１０を機能面からみた場合のブロック構成要素である。図７に示すブロック図は、この端末装置１０をハードウエア構成面からみた場合のブロック構成要素を示している。前述のように、実際には、このエンドユーザ用端末装置１０は、汎用のパーソナルコンピュータやテレビゲーム装置から構成されている。すなわち、ネットワーク１００に対して、ターミナルアダプタ１０１を介して演算処理装置１０２が接続されており、この演算処理装置１０２には、作品を提示するためのディスプレイ装置１０３およびスピーカ１０４が接続されている。また、演算処理装置１０２には、不揮発性メモリとしてのＲＯＭ１０５と、揮発性メモリとしてのＲＡＭ１０６（ＶＲＡＭも含む）が接続されており、更に、記憶装置としてディスク装置１０７が接続されている。このディスク装置１０７内には、本システムのアプリケーションソフトウエア（この汎用パーソナルコンピュータを、本システムの一構成要素である端末装置１０として動作させるためのプログラム、別言すれば、ネットワーク１００から送信されてくる、端末装置の機種に依存しない汎用のデータを、その端末装置の方式に合致させて所定の処理を実行させるためのプログラム）と、他のアプリケーション（汎用パーソナルコンピュータで利用されているワードプロセッサ、スプレッドシート、ＣＡＤ、などのプログラムで、本発明の実施には必要はない）と、がインストールされている。また、演算処理装置１０２に対して、ユーザが所定の情報入力を行うための装置として、キーボード１０８およびマウス１０９などが接続されている。
【００３１】
さて、このような端末装置１０を用いて、図５に示すような作品情報をもった「日米貿易摩擦」なる作品を再生する場合の動作を説明しよう。この作品情報は、作品情報保存装置７０内にデータベースとして保存されているが、端末装置１０側からこの作品の伝送を要求すると、統括管理装置６０の管理のもとに端末装置１０が作品情報保存装置７０に接続され、ネットワーク１００を介して端末装置１０に、この作品情報が伝送される。ただし、全データがすべて伝送されるわけではない。ここが従来のシステムにおけるダウンロードとは異なる点である。はじめに、内容リストと作品構成データとが伝送され、ＲＡＭ１０６内に格納される。このＲＡＭ１０６内に格納された情報に基いて、本システムのアプリケーションプログラムは、この作品についての概要を認識することができる。この内容リストおよび作品構成データは、生の素材データに比べると、非常に小規模なデータであり、比較的小さな容量のメモリで格納できる。
【００３２】
続いて、このアプリケーションプログラムは、作品構成データの指示に基いて、この作品の再生を行う。作品構成データ内には、まず、図２に示すような画面表示を行うための手順が記述されている。このような画面表示を行うために必要なデータは、標題ロゴ１の画像データ（素材データＡ）、本文記事２のテキストデータ（素材データＢ）、映像３の初期画面の画像データ（引用データＤによって引用指定された「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」なる作品内の素材データＥの１フレーム目）、そして、制御ボタン４，５に関するデータである。そこで、アプリケーションプログラムは、統括管理装置６０に対して、素材データＡおよびＢ、ならびに、別な作品情報内の素材データＥの１フレーム目、を伝送するよう要求を出す。統括管理装置６０は、この要求に基づいて、端末装置１０を作品情報保存装置７０に接続し、端末装置１０に対して作品情報保存装置７０内の素材データＡ，Ｂ，Ｅにアクセスする許可を与える。一方、統括管理装置６０から作品情報保存装置７０に対しては、素材データＡ，Ｂ，Ｅを送信する命令が与えられる。かくして、端末装置１０からのアクセスにより、素材データＡ，Ｂ，Ｅが伝送されることになる。これらのデータは、端末装置１０側に伝送されてくると、ＲＡＭ１０６内（より詳しくは、ＶＲＡＭ内）に一時的に保持される。このとき、各素材のレイアウト位置や倍率は、作品構成データ内の指示に基いて決定される。
【００３３】
かくして、図２に示すような画面が、ディスプレイ装置１０３に表示されることになる。なお、制御ボタン４，５は、作品構成データ内に含まれているデータに基いて作成される。ここで、ユーザが、マウス１０９を用いて制御ボタン４をクリックし、映像３の再生を開始させる指示を与えたとする。すると、アプリケーションプログラムは、作品情報保存装置７０に対して、引用データＤで特定された「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」なる作品の作品情報を伝送するよう要求を出す。この結果、「日米貿易摩擦」という作品中に引用された形で、「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」なる作品が提示されることになる。すなわち、ディスプレイ装置１０３の画面上で、図２に示すような映像３が音声とともに再生されることになる。再生が終了したときには、素材データＦが伝送され、略歴６が表示されることになる。
【００３４】
ここで重要な点は、ＲＡＭ１０６上に伝送されてきた素材データは、ディスプレイ装置１０３およびスピーカ１０４における提示（再生）に必要な間だけ一時的に保持されているだけであり、それ以後は随時消去されるという点である。具体的には、映像３の各フレームを構成する画像データは、現在表示中の１フレーム分が最低限残されていればよい。結局、ネットワーク１００を介して伝送されてきた素材データは、提示後に消去されることになる。もっとも、提示が終了したデータを、必ずしも即座にＲＡＭ１０６内から消去する必要はない。ＲＡＭ１０６の残り容量などを考慮して、新たな素材データを格納する十分なスペースが確保できるように、適宜、不要なものを消去してゆけばよい。このように、素材データを提示処理後に適宜消去する主眼は、ＲＡＭ１０６の容量を節約することと、素材データの不正利用を阻止することにある。このシステムを動作させるためのアプリケーションプログラムの終了時には、素材データをすべてＲＡＭ１０６上から消去するようにしておけば、素材データがこのシステムの閉鎖系から外部へ漏洩することがなく、不正利用を阻止することができるのである。
【００３５】
ここで、ユーザが、マウス１０９を用いて制御ボタン５をクリックし、グラフ７の提示をさせる指示を与えたとする。すると、アプリケーションプログラムは、作品情報保存装置７０に対して、素材データＣを伝送するよう要求を出す。こうして、ＲＡＭ１０６内に素材データＣが伝送されると、図３に示すように、ディスプレイ装置１０３の画面上にグラフ７が表示される。この時点では、ＲＡＭ１０６内の素材データＥ，Ｆは消去されていてかまわない。もし、ユーザが制御ボタン４をクリックして、再び、映像３の再生を要求した場合には、作品情報保存装置７０から、素材データＥ，Ｆの伝送が再度行われることになる。この実施例では、ネットワーク１００として、Ｂ−ＩＳＤＮ通信回路網を用いているため、データの高速伝送が可能である。したがって、映像３を再生する旨の指示がユーザから与えられるたびに、素材データＥ，Ｆをネットワークを介して伝送し、これをディスプレイ装置１０３上に表示するという手法を採っても、時間的な遅れが生じることはなく、伝送された素材データをリアルタイムで再生することが可能である。
【００３６】
＜システム全体の動作＞
続いて、図１に示すシステム全体の動作を、図８の流れ図に基いて説明する。いま、エンドユーザ用端末装置１０からユーザが、このシステムにアクセスを開始したものとしよう。すなわち、このユーザは、端末装置１０として用いている汎用パーソナルコンピュータにおいて、本システムのアプリケーションプログラムを立ちあげたことになる。端末装置１０からのアクセスが開始されたことは、統括管理装置６０において認識される。そこで、統括管理装置６０は、ステップＳ１において、端末装置１０に対して作品リストの提示を行う。すなわち、作品情報保存装置７０内に用意されている種々の作品情報のリストが端末装置１０に伝送される。ユーザは、ステップＳ２において、このリストの中から鑑賞したい作品を選択する指示を入力する。たとえば、前述した「日米貿易摩擦」なる作品が選択されたものとしよう。続く、ステップＳ３では、統括管理装置６０によるアクセス許可が行われる。すなわち、統括管理装置６０から作品情報保存装置７０に対して、端末装置１０からの「日米貿易摩擦」なる作品に対するアクセスを許可する旨の通告が行われる。続いて、ステップＳ４において、選択された作品についての内容リスト・作品構成データの取込みが行われる。すなわち、図５に示す作品情報のうちの、内容リストと作品構成データとが、端末装置１０内のＲＡＭ１０６に取り込まれる。
【００３７】
次のステップＳ５では、端末装置１０内で次に行うべき提示処理が、作品構成データに基づいて認識される。たとえば、「日米貿易摩擦」なる作品が選択された場合には、まず、図２に示す標題ロゴ１の提示処理が、さしあたって行うべき処理として認識される。標題ロゴ１は素材データＡとして与えられるので、ステップＳ６からステップＳ７へと分岐し、支援処理（後述）が必要であればステップＳ８における支援処理を経てステップＳ９に進み、素材データＡの取込みおよび提示処理が実行される。こうして、素材データＡにより標題ロゴ１の提示が完了したら、ステップＳ１０からステップＳ５へと戻り、次に行うべき処理として、本文記事２の提示処理が認識される。そこで、ステップＳ６からステップＳ７へと分岐し、やはり支援処理が必要であればステップＳ８における支援処理を経てステップＳ９に進み、素材データＢの取込みおよび提示処理が実行される。こうして、素材データＢにより本文記事２の提示が完了したら、ステップＳ１０からステップＳ５へと戻り、次に行うべき処理として、映像３の提示処理が認識される。この映像３は、引用データＤによって与えられているので、ステップＳ６からステップＳ１１へと分岐し、被引用作品の選択が行われる。この例の場合、引用データＤによって特定される被引用作品として、「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」が選択される。なお、上述した個々の提示処理は、プリエンティティブ・マルチタスクによるマルチプロセス間通信などの手法により、同時に実行することも可能である。また、分散オブジェクトプロセス技術を用い、処理演算支援装置８０で外部処理を同時実行することも可能である。
【００３８】
こうして、ステップＳ１１において、新たな作品が選択されると、ステップＳ１２における再帰処理が行われる。この再帰処理は、ステップＳ３からの手順を繰り返し実行する処理であるが、この処理ルーチンは、一階層下のレベルに相当するいわば「入れ子」になったルーチンであるため、図８では、ステップＳ１２からステップＳ３への過程を破線で示してある。この「入れ子」のルーチン内でも、上述した手順と同じ手順が実行され、素材データＥ，Ｆの提示が行われることになる。こうして、「入れ子」になった「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」なる作品の提示が完了すると、ステップＳ１０において、全処理完了となりこの手順は終了する。ただ、ここで終了した手順は、「入れ子」になった「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」なる作品の提示処理であり、実際には、一階層上のレベルのもとの処理ルーチン（「日米貿易摩擦」なる作品の提示処理ルーチン）のステップＳ１２内の再帰処理として実施された手順である。したがって、「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」なる作品の提示が完了したということは、ステップＳ１２の再帰処理が完了したということである。
【００３９】
この時点では、ディスプレイ画面上には図２に示すような画像表示がなされていることになる。そこで、ステップＳ１０からステップＳ５へと戻り、図２の画面に示す制御ボタン４，５がクリックされるのを待つ待機状態になる。ここで、制御ボタン４がクリックされれば、再びステップＳ６からステップＳ１１へと分岐して、引用作品である「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」の提示が行われる。また、制御ボタン５がクリックされれば、ステップＳ６からステップＳ７へ分岐し、ステップＳ９において素材データＣの取り込み提示処理が行われ、グラフ７が提示された図３に示す画面表示が得られる。こうして、再びステップＳ５に戻って、制御ボタンのクリック待機状態となる。この「日米貿易摩擦」なる作品は、図３の画面に示す制御ボタン８がクリックされると終了する。制御ボタン８がクリックされた場合は、提示対象がないので、ステップＳ６からステップＳ１０へと進み、ここで全処理完了と判断されて、この作品の提示はすべて完了する。
【００４０】
ところで、各端末装置に特定の作品情報を取り込むためには、ステップＳ３において、統括管理装置６０によるアクセス許可が出されることが前提となる。したがって、統括管理装置６０には、どの端末装置により、どの作品情報がアクセスされたか、という履歴情報が蓄積されてゆくことになる。このシステムでは、ステップＳ１における作品リストの提示を行う際に、この履歴情報を利用するようにしている。すなわち、履歴情報は、各ユーザが過去にどのような作品をアクセスしたかという事実を示すものであり、ユーザの趣味、嗜好、生活環境などを把握する上で貴重なデータとなる。そこで、各ユーザに対しては、履歴情報を参考にして、利用度がより高いと思われる作品情報を優先的に知らせるように、作品リストの提示をカスタマイズすることができる。また、前述したように、この履歴情報を種々の商品の販売促進用の情報として利用することも可能である。
【００４１】
なお、処理演算支援装置８０は、作品情報保存装置７０から各端末装置へ作品情報を伝送する処理を支援する機能を有する。既に述べたように、この実施例のシステムでは、エンドユーザ用端末装置１０として、汎用のパーソナルコンピュータやテレビゲーム装置などの低価格のコンピュータを利用しており、大型コンピュータのような高度な画像処理や演算を実行することはできない。そこで、高度な処理や演算を実行することが必要な素材データについては、作品情報保存装置７０から端末装置１０に直接伝送する代わりに、作品情報保存装置７０から一旦処理演算支援装置８０へ伝送し、ここで必要な処理演算を行い、処理演算後の素材データを端末装置１０に伝送するようにしている。このように、処理演算支援装置８０を仲介して素材データを加工することにより、端末装置１０側での画像処理や演算の負担を軽減させることができる。ステップＳ８における支援処理は、このような処理演算支援装置８０における処理演算の実行を示すものである。ステップＳ７は、端末装置１０の機能と、伝送すべき素材データの内容と、を考慮して、このような支援処理が必要か否かを判断するステップであり、この実施例では、統括管理装置６０において判断を行うようにしている。
【００４２】
このような支援処理としては、たとえば、カラー画像データの変換処理が考えられる。一般にカラー画像と言っても、１画素を３２ビットで表現するいわゆる「フルカラー画像」もあるし、これを１６ビット、あるいは８ビットで表現するカラー画像もある。そこで、たとえば、作品情報保存装置７０内の素材データが、３２ビットのフルカラー画像で用意されていたとしても、端末装置１０側が８ビットのカラー画像にしか対応できないような場合は、３２ビットカラー画像を８ビットカラー画像に変換する演算処理が必要になる。また、作品情報保存装置７０内の素材データが高解像度で用意されているのに、端末装置１０側は低解像度にしか対応できないような場合も、高解像度画像データから低解像度画像データへ間引きする処理が必要になる。あるいは、素材データのフォーマットが、端末装置１０で取り扱えるフォーマットと異なる場合には、フォーマット変換処理が必要になる。このような処理を、端末装置１０側に負担させると、リアルタイムでの作品提示に支障を及ぼすことになる。素材データの伝送路上に、高度な演算処理能力をもつ処理演算支援装置８０を介在させてこのような処理を行わせるようにすれば、このような問題はなくなる。
【００４３】
＜編集者用端末装置による編集処理＞
最後に、編集者用端末装置５０における編集手段５３の機能について述べておく。図１に示す実施例のシステムでは、前述したように、エンドユーザ用端末装置１０を汎用パーソナルコンピュータやテレビゲーム装置により、編集者用端末装置５０を汎用ワークステーションにより、それぞれ構成している。ここで編集者用端末装置５０は、中小の情報提供会社やマルチメディア作品制作会社に設置することを意図した装置であり、作品提示手段５１および一時記憶手段５２の他に、編集手段５３を備えている。この編集手段５３は、素材データや引用データに基いて、新たな作品を作成し、この新たな作品についての作品情報を、ネットワーク１００を介して作品情報保存装置７０に新規保存する処理を行う機能を有する。なお、この編集手段５３は、図７に示すハードウエア構成においては、ディスク装置１０７内にインストールされた「本システムのアプリケーションプログラム」内に組み込まれた編集用ソフトウエアに相当する。
【００４４】
作品情報保存装置７０内には、種々の素材データが作品情報として登録されており、編集者用端末装置５０の使用者（以下、編集者という）は、編集手段５３を利用して、これらの素材データを自由に組み合わせ、新たな作品を作成することができる。たとえば、図５に示すような作品情報をもった作品「日米貿易摩擦」を作成する場合は、編集者は、素材データＡ，Ｂ，Ｃを自分で用意する。標題ロゴ１のような絵柄を作成できる作図ソフトウエアや、本文記事２のようなテキストを入力できるワードプロセッサソフトウエアや、グラフ７のようなグラフ作成を行うことができるグラフ作成用ソフトウエアを、本システムのアプリケーションプログラムに包含させておけば、編集者はこれらのソフトウエアを用いて素材データＡ，Ｂ，Ｃを用意することができる。あるいは、別なアプリケーションソフトウエアを用いてこれらの素材データＡ，Ｂ，Ｃを用意してもかまわない。作品「日米貿易摩擦」では、これらの素材データの他に、引用データＤが必要になる。これは、引用対象となる作品「Ｍｒ．Ｋのインタビュー」に付された識別番号を、そのまま引用データＤとして用いればよい。編集手段５３には、このように、用いる素材データや引用データを特定し、これらについての作品構成データを作成する編集機能が備わっている。すなわち、編集者が、この編集機能を利用して、個々の素材データを所望の位置に所望の倍率で割り付けると、そのような割り付けを行うための指示が、作品構成データとして生成される。こうして、作品「日米貿易摩擦」が作成できたら、これを新規作品として登録する旨の指示を編集手段５３に与える。すると、統括管理装置６０に対して、この新規作品を登録するよう要求が出される。統括管理装置６０は、この新規作品を作品情報保存装置７０内に新たな収容先を割り当て、その収容先を示す情報を作品管理情報に追加する。こうして、図５に示すような、素材データＡ，Ｂ，Ｃ、内容リスト、および作品構成データから構成される作品情報が、ネットワーク１００を介して作品情報保存装置７０まで伝送され、作品情報保存装置７０内のデータベースに新規登録されることになる。
【００４５】
このように、作品情報保存装置７０内の作品情報は、ネットワーク１００を介して編集者に開放されている。編集者は、この作品情報保存装置７０内に登録された作品や素材を自由に利用して新たな作品を作成することができ、この作品を登録することができる。また、作品情報保存装置７０内に用意されている素材だけでなく、独自に用意した新たな素材データを追加して、新たな作品を作成することもできる。編集者によるこのような活動が活発に行われれば、作品情報保存装置７０内に登録された作品情報は時間とともに増えてゆく。しかも、すべての作品情報は、統括管理装置６０の管理下においてデータベースとして一元管理されており、相互引用を簡単に行うことができる。すなわち、他の作品を引用する場合には、その作品を特定する引用データを用意するだけですむ。
【００４６】
以上、本発明を図示する実施例に基いて説明したが、本発明はこの実施例に限定されるものではなく、この他にも種々の態様で実施可能である。たとえば、上述の実施例では、エンドユーザ用端末装置１０をパーソナルコンピュータやテレビゲーム装置で、編集者用端末装置５０をワークステーションで、それぞれ構成しているが、これらの端末装置を必ずしもこのようなハードウエアで構成する必要はない。また、上述の実施例では、編集手段５３を編集者用端末装置５０にのみ用意しているが、エンドユーザ用端末装置１０に編集手段を設けるようにしてもかまわない。たとえば、エンドユーザ用端末装置１０には、一般のユーザが利用できる程度の簡易な編集機能を設けておき、編集者用端末装置５０には、プロフェッショナルが利用するための高度な編集機能を設けておく、という形態も可能である。より具体的には、エンドユーザ用端末装置１０に設ける簡易編集機能として、素材データの一部を切り出し、オリジナルな作品構成データを作成し、これを端末装置１０内に保存する機能を用意することができる。あるいは、異なる作品情報間において、情報の関連性や相互の参照関係・引用関係を示すリンク情報を付加するような機能を用意することもできる。この場合、このリンク情報を第三者が利用するにあたっては、二次的著作物の利用として対価の支払を行うようにすることができる。このような利用形態によれば、システム全体の情報が組織化され、従来のような単独作品を流通させるだけのネットワークでは不可能であった、利用者総員による価値の生長が達成できる。
【００４７】
なお、編集加工を行った結果得られる新たな作品を、端末装置１０や作品情報保存装置７０に保存する作業は、統括管理装置６０の管理下で行うようにするのが好ましい。こうすることにより、統括管理装置６０は、行われた編集加工作業の結果を解析し、その利用態様に応じた利用料金を課金することができる。また、この解析により、各素材データごとの利用者の関心度を測定することができるので（たとえば、ある利用者が特定の素材データに対して編集加工を行ったとすれば、その利用者はその素材データに対して、通常の鑑賞を行う以上の強い関心を示したことになる。）、利用者に別な情報を提示するときの情報の優先度の設定や、通信販売のためのダイレクトマーケティングに応用することができる。
【００４８】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明に係るネットワークを用いた著作物提供システムによれば、素材データ，引用データ，作品構成データ、によって構成した作品情報を作品情報保存装置に収容し、必要に応じて各端末装置に必要なデータをリアルタイムで伝送提示するようにしたため、低容量の記憶装置を備えた端末装置を用いても、十分実用に耐えうるネットワークを用いた著作物提供システムを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るネットワークを用いた著作物提供システムの基本構成を示すブロック図である。
【図２】図１のシステムにおいて用意されたマルチメディア作品を、ディスプレイ画面上に表示した状態を示す図である。
【図３】図２に示す作品を更に展開した状態を示す図である。
【図４】図１のシステムで用いられる作品情報の一般的な構成を示す図である。
【図５】図２に示す作品についての具体的な作品情報の構成内容を示す図である。
【図６】図５に示す作品情報において引用されている別な作品の作品情報を示す図である。
【図７】図１のシステムにおける端末装置１０のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図８】図１のシステム全体の動作を説明する流れ図である。
【符号の説明】
１…標題ロゴ
２…本文記事
３…映像（音声）
４，５…制御ボタン
６…略歴
７…グラフ
８…制御ボタン
１０，２０，３０…エンドユーザ用端末装置
１１…作品提示手段
１２…一時記憶手段
４０，５０…編集者用端末装置
５１…作品提示手段
５２…一時記憶手段
５３…編集手段
６０…統括管理装置
７０…作品情報保存装置
８０…処理演算支援装置
１００…ネットワーク
１０１…ターミナルアダプタ
１０２…演算処理装置
１０３…ディスプレイ装置
１０４…スピーカ
１０５…ＲＯＭ
１０６…ＲＡＭ
１０７…ディスク装置
１０８…キーボード
１０９…マウス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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