(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体から管理情報を読み出す第１の読出手段；
前記記録媒体に関するレンタル提供期限情報を格納する格納手段；
現在日時情報を得る日時計測手段；
前記第１の読出手段によって読み出された管理情報に基づいて、前記格納手段から該当する記録媒体のレンタル提供期限情報を読み出す第２の読出手段；
前記日時計測手段によって得た現在日時情報と、前記第２の読出手段によって読み出されたレンタル提供期限情報に基づいて、利用者のレンタル利用期限情報を演算する演算手段；
前記管理情報及び前記レンタル利用期限情報を再生管理媒体に書き込む書込手段；
前記日時計測手段によって得た現在日時情報と、前記第２の読出手段によって読み出されたレンタル提供期限情報を比較し、レンタル提供期限を過ぎているときは、その旨を表示する表示手段；
を備えるとともに、
前記演算手段は、レンタル利用期限がレンタル提供期限経過後の場合であっても、当該レンタル利用期限を前記再生管理媒体に書き込むことを特徴とするレンタル期限管理装置。
【請求項２】
記録媒体から管理情報を読み出す第１の読出手段；
前記記録媒体に関するレンタル提供期限情報を格納する格納手段；
現在日時情報を得る日時計測手段；
前記第１の読出手段によって読み出された管理情報に基づいて、前記格納手段から該当する記録媒体のレンタル提供期限情報を読み出す第２の読出手段；
前記日時計測手段によって得た現在日時情報と、前記第２の読出手段によって読み出されたレンタル提供期限情報に基づいて、利用者のレンタル利用期限情報を演算する演算手段；
前記管理情報及び前記レンタル利用期限情報を再生管理媒体に書き込む書込手段；
を備えており、
前記日時計測手段は、絶対時刻情報を利用して現在日時情報を得るとともに、
前記演算手段は、レンタル利用期限がレンタル提供期限経過後の場合であっても、当該レンタル利用期限を前記再生管理媒体に書き込むことを特徴とするレンタル期限管理装置。
【請求項３】
記録媒体から管理情報を読み出す第１の読出手段；
前記記録媒体に関するレンタル提供期限情報を格納する格納手段；
現在日時情報を得る日時計測手段；
前記第１の読出手段によって読み出された管理情報に基づいて、前記格納手段から該当する記録媒体のレンタル提供期限情報を読み出す第２の読出手段；
前記日時計測手段によって得た現在日時情報と、前記第２の読出手段によって読み出されたレンタル提供期限情報に基づいて、利用者のレンタル利用期限情報を演算する演算手段；
前記管理情報及び前記レンタル利用期限情報を再生管理媒体に書き込む書込手段；
前記日時計測手段によって得た現在日時情報と、前記第２の読出手段によって読み出されたレンタル提供期限情報を比較し、レンタル提供期限を過ぎているときは、その旨を表示する表示手段；
を備えており、
前記日時計測手段は、絶対時刻情報を利用して現在日時情報を得るとともに、
前記演算手段は、レンタル利用期限がレンタル提供期限経過後の場合であっても、当該レンタル利用期限を前記再生管理媒体に書き込むことを特徴とするレンタル期限管理装置。
【請求項４】
記録媒体から主情報を再生する再生手段；
記録媒体から管理情報を読み出す第１の読出手段；
請求項１〜３のいずれかに記載のレンタル期限管理装置によって情報が書き込まれた再生管理媒体から記録媒体のレンタル期限情報を読み出す第２の読出手段；
現在日時情報を得る日時計測手段；
前記第１及び第２の情報読出手段によって読み出された情報，及び前記日時計測手段によって得た現在日時情報に基づいて、前記再生手段における再生の許可を判断する再生判断手段；
を備えたことを特徴とする再生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、記録媒体における再生情報の管理にかかり、更に具体的には、記録媒体をレンタルしたときの期限の管理技術に関するものである。
【０００２】
【背景技術】
現在は、映画等のビデオソフトはビデオテープを媒体としてレンタルされており、音楽などのオーディオソフトはＣＤなどのディスクを媒体としてレンタルされている。レンタルには、通常期限が決められており、この期限を過ぎたときは一般的に延滞料を支払うことで、延長して借りることができるシステムとなっている。現在のビデオテープは、技術的にみても、テープ自身の再生時間や再生回数が制限されることはなく、レンタル期限の長短とは無関係に半永久的に何回でも再生可能である。
【０００３】
ところで、現在のレンタルシステムにおける料金体系は、一般的には、１回の記録媒体の貸し出しに対して課金されていくというパッケージ系特有の課金方法となっている。これに対し、もう一つの課金方法として、近年の有料デジタル衛星放送のように番組の視聴毎に課金するという考え方もある。これを、パッケージ系の課金システムに応用したものとしては、特開昭６３−２９２４５８号公報に開示されたものがある。これによれば、再生するソフトとは別体の何らかの記憶媒体を用意し、利用者がソフトをコピーしたら、その記憶媒体にコピー回数を記録する。そして、そのコピー回数に応じてコピー代金が課金される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、期限が過ぎてもレンタル期間を延長し、媒体を再生することは、技術的にもシステムとしても可能である。しかし、レンタル店側からすれば、期限経過に伴う延滞金の利益よりも、返却された媒体を再度貸し出す機会が失われることによる不利益の方が大きい。従って、延滞金の支払よりも、むしろ期限通りに媒体を返却してもらった方がよい。このような点から、レンタル期限を過ぎたときは再生ができないようにすることで、期限が経過したことを強く利用者に告知したいという要望がある。
【０００５】
更に、ソフトの利益分配の点から、レンタルに提供されるソフトについては、ある程度の期間（例えば年単位）が経過したときは販売のみに提供することがある（以下、この期間を「レンタル提供期間」といい、利用者の「レンタル利用期間」と区別する）。この場合には、一定のレンタル提供期間が経過したソフトは、その時点で再生できないようにする必要がある。しかし、利用者がそのソフトのレンタル提供期間終了の直前にレンタルし、レンタル利用期間中にレンタル提供期間の経過によって再生ができなくなるようでは、利用者が不利益を被ることになる。そこで、特例として、利用者のレンタル利用期限までは  レンタル提供期間経過後であっても再生ができるようにする必要がある。
【０００６】
この発明は、以上の点に着目したもので、その目的は、記録媒体，特にディスクを利用して情報再生を行う際に、その記録媒体の情報再生をレンタル利用期間内に制限して、レンタル利用期間経過後の速やかな返却を促すことである。他の目的は、そのソフトのレンタル提供期間に関係なく、レンタル利用期間中はソフトの再生利用を可能とすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、この発明のレンタル期限管理装置は、記録媒体から管理情報を読み出す第１の読出手段；前記記録媒体に関するレンタル提供期限情報を格納する格納手段；現在日時情報を得る日時計測手段；前記第１の読出手段によって読み出された管理情報に基づいて、前記格納手段から該当する記録媒体のレンタル提供期限情報を読み出す第２の読出手段；前記日時計測手段によって得た現在日時情報と、前記第２の読出手段によって読み出されたレンタル提供期限情報に基づいて、利用者のレンタル利用期限情報を演算する演算手段；前記管理情報及び前記レンタル利用期限情報を再生管理媒体に書き込む書込手段；前記日時計測手段によって得た現在日時情報と、前記第２の読出手段によって読み出されたレンタル提供期限情報を比較し、レンタル提供期限を過ぎているときは、その旨を表示する表示手段；を備えるとともに、前記演算手段は、レンタル利用期限がレンタル提供期限経過後の場合であっても、当該レンタル利用期限を前記再生管理媒体に書き込むことを特徴とする。
【０００８】
他の発明のレンタル期限管理装置は、記録媒体から管理情報を読み出す第１の読出手段；前記記録媒体に関するレンタル提供期限情報を格納する格納手段；現在日時情報を得る日時計測手段；前記第１の読出手段によって読み出された管理情報に基づいて、前記格納手段から該当する記録媒体のレンタル提供期限情報を読み出す第２の読出手段；前記日時計測手段によって得た現在日時情報と、前記第２の読出手段によって読み出されたレンタル提供期限情報に基づいて、利用者のレンタル利用期限情報を演算する演算手段；前記管理情報及び前記レンタル利用期限情報を再生管理媒体に書き込む書込手段；を備えており、前記日時計測手段は、絶対時刻情報を利用して現在日時情報を得るとともに、前記演算手段は、レンタル利用期限がレンタル提供期限経過後の場合であっても、当該レンタル利用期限を前記再生管理媒体に書き込むことを特徴とする。
【０００９】
更に他のレンタル期限管理装置は、記録媒体から管理情報を読み出す第１の読出手段；前記記録媒体に関するレンタル提供期限情報を格納する格納手段；現在日時情報を得る日時計測手段；前記第１の読出手段によって読み出された管理情報に基づいて、前記格納手段から該当する記録媒体のレンタル提供期限情報を読み出す第２の読出手段；前記日時計測手段によって得た現在日時情報と、前記第２の読出手段によって読み出されたレンタル提供期限情報に基づいて、利用者のレンタル利用期限情報を演算する演算手段；前記管理情報及び前記レンタル利用期限情報を再生管理媒体に書き込む書込手段；前記日時計測手段によって得た現在日時情報と、前記第２の読出手段によって読み出されたレンタル提供期限情報を比較し、レンタル提供期限を過ぎているときは、その旨を表示する表示手段；を備えており、前記日時計測手段は、絶対時刻情報を利用して現在日時情報を得るとともに、前記演算手段は、レンタル利用期限がレンタル提供期限経過後の場合であっても、当該レンタル利用期限を前記再生管理媒体に書き込むことを特徴とする。
【００１０】
本発明の再生装置は、記録媒体から主情報を再生する再生手段；記録媒体から管理情報を読み出す第１の読出手段；請求項１〜３のいずれかに記載のレンタル期限管理装置によって情報が書き込まれた再生管理媒体から記録媒体のレンタル期限情報を読み出す第２の読出手段；現在日時情報を得る日時計測手段；前記第１及び第２の情報読出手段によって読み出された情報，及び前記日時計測手段によって得た現在日時情報に基づいて、前記再生手段における再生の許可を判断する再生判断手段；を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この発明の前記及び他の目的，特徴，利点は、以下の詳細な説明及び添付図面から明瞭になろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１には、一形態におけるシステムの概要が示されている。このシステムは、レンタル店におけるＤＶＤディスクレンタルを想定したものである。
【００１３】
図１に示すように、利用者は、レンタル店７０に行く。そして、多数のディスク７２のうちから、見たいソフト情報が納められているディスク７４を選ぶ。ディスク７２には、一枚毎に固有の管理情報が記録されている。具体的な記録方法としては、ディスク内周側に放射状のバーコードを記録方法（特開平６−２０３４１２号公報参照），ディスク製造後に高出力レーザでピットを形成する方法（特開平８−１２４２１９号公報参照）などがある。どちらもディスク１枚毎に異なった情報を記録でき、プレーヤで読み取ることができるのが特徴である。固有の管理情報としては、例えば、ディスクのカタログ番号，シリアル番号などを利用できる。ディスクのパッケージにも、それらの番号がバーコードとして印刷された紙が貼付されている。
【００１４】
利用者には、選んだディスク７４と同時に、会員証としてＩＣカード７６が利用者管理媒体として手渡される。利用者管理媒体としては、どのような媒体を用いてもよいが、例えばＩＣカードが利用できる。そのレンタル店の会員であることを示す会員証をＩＣカードとして発行すれば、利用の度にディスクの管理情報，特性情報，利用情報を書き換えて繰り返し使うことができる。レンタル店では、利用者に貸し出す際に、ＩＣカード書込装置７８によって利用者の持つＩＣカード７６にレンタルするディスクの前記管理用の番号や貸出期限日が記録される。
【００１５】
ディスク自身にもレンタルに提供される期限があり、レンタル提供開始から一定の期間を経過したときはレンタル提供できないようになっている。このため、ＩＣカード書込装置７８は、カタログ番号からレンタル提供期限日を検索し、現在の日付と比較する。そして、もし提供期限日を過ぎていたら、そのディスクをレンタルしない措置を執る。この場合、利用者は、そのディスクをレンタルすることはできない。
【００１６】
レンタルした利用者は、ディスク７４とＩＣカード７６を持ち帰り、特別なプレーヤ８０で、ディスク７４に記録されている映画などのソフトを再生する。このとき、プレーヤ８０は、ディスク７４に記録されているシリアル番号とＩＣカード７６に記録されているシリアル番号とが一致するかどうかをチェックする。更に、ＩＣカード７６内の再生期限日を読み取り、その期限日とプレーヤ８０で保持している時計から得た現在日を比較し、期限内であればディスク７４を再生する。一方、期限を過ぎているときは、ディスク７４を再生せず、返却を促す表示を行う。
【００１７】
次に、本形態におけるレンタル期限管理装置について、図２のブロック図を参照しながら説明する。同図において、光学的バーコードリーダ１８，キーボード入力装置３６，ディスプレイ装置３４は、それぞれのインターフェース４０，３８，３２を介して、マイクロコンピュータ２２に接続されている。マイクロコンピュータ２２には、更に、データベースメモリ２０，ＩＣカード読書装置２４及びＧＰＳ時計装置２６も接続されている。
【００１８】
バーコードリーダ１８は、ディスク１０のパッケージ１０Ａに印刷されているバーコード１２やＩＣカード１４に印刷されているバーコード１６を読み取るための装置である。これによって、ディスク１０のシリアル番号やカタログ番号，あるいはＩＣカード１４の会員番号が読み取られる。データベースメモリ２０には、ディスク１０に関連した特性情報、例えば、カタログ番号，ディスク１０のレンタル提供期間などが記録されている。
【００１９】
ＧＰＳ時計装置２６は、現在の日付を知るためのもので、信頼性が高く絶対時刻が分かるＧＰＳを用いている。すなわち、ＧＰＳ衛星３０から発せられた電波をＧＰＳアンテナ２８で受信し、この受信信号に基づいて日付時刻情報が得られる。このようなＧＰＳを利用することで、日付の改竄が困難という利点が生ずる。
以上のような構成のレンタル期限管理装置は、ディスク１０のカタログ番号を検索キーとして、データベース２０にアクセスし、例えばレンタル開始日から１年という具合にディスク１０のレンタルの提供期限日を計算したり、レンタル開始日から１週間という具合に利用者のレンタル利用期限を計算する。
【００２０】
次に、レンタル期限の管理手法について、図３を参照しながら説明する。ディスク１０自身のレンタル提供期間ＤＴの開始日ｔａから期限ｔｂまでは、前記管理装置側で計算される。あるいは、ディスク１０毎に予め設定される。利用者は、例えばｔｃ〜ｔｄの期間でディスク１０をレンタルする。この場合、レンタル利用期間ｔｃ〜ｔｄの全体がディスク１０のレンタル提供期間ＤＴに含まれるので、そのディスク１０はレンタルされる。
【００２１】
一方、利用者が希望するレンタル利用期間がｔｅ〜ｔｆのような場合、つまりディスク１０のレンタル提供期限であるｔｂの直前ｔｅにレンタルされるような場合は、本来なら提供期限であるｔｂまでしかレンタルできない。従って、利用者のレンタル利用期間は上述した場合と比較して短くなってしまい、利用者にとっては不合理である。そこで、このような場合には、特例としてレンタル期限ｔｆまでレンタルし、ディスク１０が返却された後は、提供期限切れとしてレンタルされないようにする。このような期限管理を行うことで、ｔｅ〜ｔｆのレンタル利用期間は確保され、ディスク１０のレンタル利用期間の大幅な変動は防止される。
【００２２】
以上のようにして演算されたレンタル期限は、図２のレンタル期限管理装置によってＩＣカード１４に記録される。
【００２３】
次に、レンタル期限管理装置の作用を、マイクロコンピュータ２２の動作を中心として、図４のフローチャートを参照しながら説明する。まず、バーコードリーダ１８からディスク１０のカタログ番号やシリアル番号を読み取る（図４，ステップＳ１０）。次に、ＧＰＳ時計装置２６から現在日付を取得する（ステップＳ１２）。そして、カタログ番号を検索キーとして、管理装置内のデータベースメモリ２０からディスク１０のレンタル提供期限日を検索して読み取る（ステップＳ１４）。
【００２４】
マイクロコンピュータ２２は、読み取られた現在日とレンタル提供期限日を比較する（ステップＳ１６）。その結果、もし現在日がディスク１０のレンタル提供期間内ならば（ステップＳ１６のＹ）、レンタル利用期間の期限日を他の情報とともにＩＣカード１４に書き込む（ステップＳ２０，Ｓ２２）。例えば、１週間レンタルする場合には、現在日に７日を加算した日付を、ＩＣカード１４に書き込む。一方、もし現在日が、ディスク１０のレンタル提供期間後なら（ステップＳ１６のＮ）、ディスク提供の期限切れであるから、表示装置３４にその旨を表示するなどの警告を出す。そして、ディスク１０をレンタルせず、店で回収するなどの処置を講ずる（ステップＳ１８）。
【００２５】
次に、図５を参照しながら、利用者側の再生装置について説明する。図５に示すように、再生装置は、ディスク信号再生系５２，ＭＰＥＧ復号系６２，ＧＰＳ受信装置５４，再生／停止などの制御を外部から行うキーなどの入力装置５５，ＩＣカードインターフェース５８及びディスクコントロール用のマイクロプロセッサ６０，ＧＰＳアンテナ６９などによって構成されている。
【００２６】
ディスク信号再生系５２では、ピックアップ６４で読み込まれたデータのデインターリーブ，誤り訂正，デコードが行われる。ディスク信号再生系は、またディスク内周に１枚ごとに記録されたシリアル番号をも読み取ることができる。ＭＰＥＧ復号系６２では、デコードされた主情報の復号がＭＰＥＧなどの規格に沿って行われ、これによって画像信号や音声信号が得られる。
【００２７】
これらのうち、ＧＰＳ受信装置５４は、ＧＰＳ衛星６８の電波を受信して現在日を読み取るためのものである。このようなＧＰＳを利用することによって、再生装置側の電源が長期間「断」の状態にあっても、バックアップすることなく電源「入」とともに絶対日付時刻情報を得ることができる。また、時刻や日付などの改竄を簡単に変更することができず、安全性が高いという利点がある。
【００２８】
ＧＰＳ受信装置５４から読み取られた現在日は、マイクロプロセッサ６０に供給される。マイクロプロセッサ６０は、ＩＣカードインターフェース５８を介してＩＣカード５６に記録されたレンタル期限日を読み取る。
【００２９】
マイクロプロセッサ６０は、一般的なディスクプレーヤと同様のディスク制御を行うほか、メインＣＰＵとしてＩＣカード５６から読み込まれたディスク５０のシリアル番号やカタログ番号がディスク５０のものと一致するかどうかを検証し、現在日がレンタル利用期間内であるかどうかをチェックする。現在日がレンタル利用期間内ならばディスク５０の主情報を再生し、現在日がレンタル利用期限を過ぎているときは主情報は再生しない。
【００３０】
なお、この再生装置では、利用者のレンタル利用期限のみを監視する。従って、図３に示したように、ディスク自身のレンタル提供期間ＤＴを過ぎたｔｂ〜ｔｆの間であっても、利用者のレンタル利用期間内なので、主情報は再生される。
【００３１】
次に、以上のような再生装置の動作を図６を参照しながら説明する。図６は、マイクロプロセッサ６０の動作を中心に示したフローチャートである。まず、再生装置にディスク５０とＩＣカード５６両方をセットする（ステップＳ３０，Ｓ３２）。ＧＰＳ受信装置５４から現在日を取得する（ステップＳ３４）。ＩＣカード５６からレンタル期限日を読み取る（ステップＳ３６）。そして、取得した期限日と現在日を比較する（ステップＳ３８）。
【００３２】
この比較の結果、現在日が利用期限日を過ぎているときは（ステップＳ３８のＮ）、利用者によるレンタル利用の期限切れであり（ステップＳ４０）、ディスク５０を排出する（ステップＳ４４）。一方、前記比較の結果、現在日がレンタル利用の期限内であれば（ステップＳ３８のＹ）、主情報の再生を行う（ステップＳ４２）。
【００３３】
このように、本形態によれば、次のような効果がある。
(1)媒体，特にディスクを利用して情報再生を行う際に、ディスクとＩＣカードが一対一で対応してあるので、ディスクの不正使用を防止することができる。
(2)信頼性が高く、絶対日付時刻が分かるＧＰＳを利用しているため、日付を正確に把握できるとともに、その改竄も困難である。
(3)レンタル利用期間を効果的に管理でき、レンタル期限の経過後は再生が不能となるため、レンタル期限が尊守されるようになる。
【００３４】
この発明には数多くの実施形態があり、以上の開示に基づいて多様に改変することが可能である。例えば、次のようなものも含まれる。
(1)前記形態では、例えばＤＶＤのようなディスク媒体が好適な適用例であるが、ソフトのシリアル番号が機械可読なものであれば、どのような媒体にも適用可能である。
【００３５】
(2)前記形態では、利用者管理媒体としてＩＣカードを用いたが、管理情報やソフト利用情報を磁気的、電気的など適宜の方法で書換記録できるものであれば、どのような媒体を用いてもよい。また、ＤＶＤにＲＯＭ，ＲＡＭを混在させ、ソフトはＲＯＭ、レンタル期限日はＲＡＭに記録するようにすれば、主情報と管理情報の記録媒体が１枚のディスクで共用でき、更に便利である。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、次のような効果がある。
(1)利用者のレンタル利用期限が経過したときは主情報が再生されないため、レンタル期限が尊守されるようになる。
(2)ディスク毎にレンタル提供期間を設定するとともに、この提供期間の経過の有無をレンタル時にチェックできる。
(3)ディスク自身のレンタル提供期間前にレンタルされた場合でも、利用者の希望するレンタル利用期間中は、レンタル提供期間経過の有無にかかわらず、主情報を再生することができる。
(4)現在日の管理にＧＰＳを利用しているため、高い期限管理の信頼性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態の全体を示す図である。
【図２】レンタル期限管理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】レンタル期間の概念を示す図である。
【図４】レンタル期限管理装置のマイクロコンピュータの動作フロー図である。
【図５】再生装置の構成を示すブロック図である。
【図６】再生装置のマイクロプロセッサの動作フロー図である。
【符号の説明】
１０，５０，７２，７４…ディスク
１２…バーコード
１４，５６，７６…ＩＣカード
１６…ＩＣカードのバーコード
１８…バーコードリーダ
２０…データベース
２２…マイクロコンピュータ
２４，５８…ＩＣカードインターフェース
２６，５４…ＧＰＳ時計装置
２８，６９…ＧＰＳアンテナ
３０，６８…ＧＰＳ衛星
３２…表示インターフェース
３４…表示装置
３６…キーボード入力装置
３８…キーボードインターフェース
４０…バーコードリーダインターフェース
４２…ＢＣＡ
５２…ディスク信号再生系
５５…キー入力装置
６０…マイクロプロセッサ
６２…ＭＰＥＧ復号系
６４…ピックアップ
７０…レンタル店
７８…レンタル期限管理装置
８０…再生装置
【図１】
0003815010.tif 000002
【図２】
0003815010.tif 000003
【図３】
0003815010.tif 000004
【図４】
0003815010.tif 000005
【図５】
0003815010.tif 000006
【図６】
0003815010.tif 000007