(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給送するシート給送ユニットと、
シートを処理するシート処理部と、
前記シート給送ユニットから給送されたシートを前記シート処理部に搬送するためのシート搬送部と、
を備え、
前記シート搬送部は、それぞれシート搬入口と、シート排出口と、前記シート搬入口から前記シート排出口までシートを搬送するための直線状のシート搬送路とを有した複数の同一構造のシート搬送ユニットを、前記シート搬送路が略同一平面上に位置するように、かつ並び替え可能に並設した構成とし、前記シート給送ユニット及び前記シート処理部を前記シート搬送ユニットに着脱可能に取り付けられることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記並設されたシート搬送ユニットのうちの所定のシート搬送ユニットの上方及び下方の少なくとも一方に前記シート給送ユニットを着脱可能に取り付け、該シート給送ユニットは前記シート処理部に供給するシートを収納するシート収納部と、前記シート収納部から前記シート搬送ユニットの直線状のシート搬送路にシートを送り出すためのシート給送部とを備え、前記シート給送ユニットが取り付けられた所定のシート搬送ユニットの下流に位置するシート搬送ユニットに前記シート処理部が取り付けられることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記所定のシート搬送ユニットの下流に位置するシート搬送ユニットには処理の種類に応じて異なるシート処理部が交換可能に取り付けられることを特徴とする請求項２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記所定のシート搬送ユニットの下流に位置するシート搬送ユニットは前記シート給送ユニットの取り付けが可能となっていることを特徴とする請求項２記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記シートに画像を形成する画像形成手段と、前記シートを画像形成手段に給送した後、排出する直線状のシート搬送路とを有する画像形成部とを備え、前記画像形成部を、前記シート処理部が取り付けられているシート搬送ユニットよりも上流で、かつ該画像形成部のシート搬送路が、前記シート搬送路と同一平面上に位置するように組み込んだことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シート処理部は、前記画像形成部で画像が形成されたシートを束ねて綴じ合わせをすることにより製本するための製本機であることを特徴とする請求項５記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記画像形成部と前記製本機が取り付けられているシート搬送ユニットとの間に、前記画像形成部から送られてくるシートの途中にシートを挿入するためのインサータが取り付けられているシート搬送ユニットを配するようにしたことを特徴とする請求項６記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記インサータと前記シート給送ユニットとが同一の構造であり、交換して使用可能であることを特徴とする請求項７に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記シート処理部は、ステープルによりシート束を綴じるステープルスタッカであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記シート処理部は、シートを束ごとにオフセットさせて積載させるオフセットスタッカであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記シート搬送ユニットの上面または下方に画像読み取り装置または、前記画像形成部による画像形成に必要な手段を設けたことを特徴とする請求項５乃至１０のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１２】
それぞれシート搬入口と、シート排出口と、前記シート搬入口から前記シート排出口までシートを搬送するための直線状のシート搬送路とを有した複数の同一構造のシート搬送ユニットを、前記シート搬送路が略同一平面上に位置するように、かつ並び替え可能に並設し、
前記複数のシート搬送ユニットの上方及び下方の少なくとも一方に、シートを供給するためのシート給送ユニットと、前記シート給送ユニットから前記シート搬送ユニットを介して供給されるシートの処理をするシート処理ユニットとを選択的に装着可能としたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項１３】
複数のシート搬送ユニットの間にシートに画像を形成するための画像形成部を配置し、前記画像形成部の上流側に配置されているシート搬送ユニットに前記シート給送ユニットを装着し、前記画像形成部の下流側に配置されているシート搬送ユニットに前記シート処理ユニットを装着することを特徴とする請求項１２記載のシート処理装置。
【請求項１４】
前記画像形成部と前記シート処理ユニットが装着されている前記シート搬送ユニットとの間に配置されるシート搬送ユニットにインサータを装着することを特徴とする請求項１３記載のシート処理装置。
【請求項１５】
前記シート給送ユニットと前記インサータとが同一の構造であり、交換して使用可能であることを特徴とする請求項１４記載のシート処理装置。
【請求項１６】
前記シート処理ユニットが前記シート搬送ユニットにより搬送されてくるシートを束ねて綴じることにより製本をする製本ユニットであることを特徴とする請求項１２乃至１５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１７】
前記シート処理ユニットは、シートを束ごとにオフセットさせて積載させるオフセットスタッカであることを特徴とする請求項１２乃至１５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートを処理するシート処理装置に関し、特にシートをシート処理部に搬送するシート搬送部の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シート処理装置の一例として、電子写真方式等により画像を形成する画像形成部により画像が形成されたシートに対する仕分け、製本等の処理を高速及び大量に施すことが可能となるように構成されたものがあり、このようなシート処理装置としては、例えば特開平０８−２８２９０２号公報に示されるものがある。
【０００３】
図９は、このようなシート処理装置の構成を示す図であり、同図において、１Ａは感光体ベルト９８、現像装置１０４等を備えた画像形成部、４は画像形成部１Ａに並設され、複数のシート収納部２（２ａ〜２ｅ）と分離部３を備えたシート給送装置、５はシートの仕分け、製本等を行うシート処理部である。
【０００４】
そして、このような構成のシート処理装置においては、それぞれのシート収納部２（２ａ〜２ｅ）に製本用のシートをセットしておくことにより、一度に大量の画像形成ジョブを行うことができ、これにより簡易製本作業を大量に、かつ高速で行うことができるようになっている。
【０００５】
ところで、同図に示すように４つのシート収納部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｅと画像形成部１Ａとの間には、シートを画像形成部１Ａに搬送するためのパスＰ１〜Ｐ４がそれぞれ設けられており、これにより各シート収納部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｅに一冊の製本を行うのに必要な種類のシートを夫々別々に収納することできる。
【０００６】
この結果、例えば表紙と裏表紙に厚手のシートを、また内容物の仕分け用に色紙やタブ紙を使用する場合、各々のシート収納部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｅにそれぞれ普通紙、厚紙、色紙、タブ紙を収納し、かつあらかじめ使用するシートを選択し、順番に画像形成部１Ａにシートを搬送するようにすれば、表紙と裏表紙が厚手で、内容物が色紙やタブ紙により仕分けされたシート束の製本を行うことができる。
【０００７】
また、大量に同一の種類のシートを使用する場合には、多量に使用するシートを複数のシート収納部にセットしておけば、一つのシート収納部のシートが無くなった場合でも、引き続き他のシート収納部から給送を続け、その間にシートを補給することができ、システムを止めることなく連続して製本作業を行うことができる。
【０００８】
また、図９に示した例では、２つのシート収納部２ｃ，２ｄには画像形成部１Ａを通らずにシート処理部５にシートを搬送するためのパスＰ５，Ｐ６が形成されており、このパスＰ５，Ｐ６により２つのシート収納部２ｃ，２ｄに収納されたシートを画像形成部１Ａを通らずにシート処理部５に搬送することができる。なお、以下、このように画像形成が不要なシートをセットするシート収納部２ｃ，２ｄをインサータとも呼ぶ。
【０００９】
これにより、例えば画像形成部１Ａが白黒プリント専用機であってシート束の間にカラー印刷シートを挿入したい場合、またはシートが熱に弱い特殊なシートであって画像形成部１Ａを通過させることが出来ない場合には、シートをこれらのシート収納部（インサータ）２ｃ，２ｄにセットすれば、シートは画像形成部１Ａとシート処理部５との間に設けられたパスＰ７に合流し、そのままシート処理部５に搬送される。
【００１０】
なお、このようなシート処理装置に設けられるシート処理部５としては、ステイプルから折りまでをオンラインで行うステイプラを備えた中綴じ機や、整合されたシート束に背表紙を糊付けして製本する無線綴じ機、また仕分け整合のみを行い、製本作業をオフラインで行うためのオフセットスタッカ等があり、これらを処理の種類に応じて使用するようにしている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような簡易製本作業を大量に高速で行うことのできる従来のシート処理装置においては、その使用形態は様々であり、使用するシートの種類や容量、また処理の形態や積載容量等に対する希望はユーザーによって異なる。
【００１２】
例えば、図９に示したシート処理装置では製本することのできるシートの種類は４種類に限定され、それ以上の種類のシートを使用する場合にはジョブを幾つかに分割し、出力後コレーター等により再度、重ね合わせる作業が必要になる。また、最近ではカラープリンターの高速化に伴い簡易製本のなかにもカラー印刷シートをインサートすることが多くなり、インサータの段数も多段化が要求されている。
【００１３】
しかし、図９のようなシート処理装置ではシート給送装置４のみを増設することは困難であり、上記要求に対応することは困難である。また、シート処理部も、その積載容量や処理の種類等に応じて増設や交換を行うことが困難であることから、従来のシート処理装置は拡張性が乏しい。
【００１４】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、使用するシートの種類や容量、また処理の形態や積載容量等における拡張性の高いシート処理装置を提供することを目的とするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートを給送するシート給送ユニットと、シートを処理するシート処理部と、前記シート給送ユニットから給送されたシートを前記シート処理部に搬送するためのシート搬送部と、を備え、前記シート搬送部は、それぞれシート搬入口と、シート排出口と、前記シート搬入口から前記シート排出口までシートを搬送するための直線状のシート搬送路とを有した複数の同一構造のシート搬送ユニットを、前記シート搬送路が略同一平面上に位置するように、かつ並び替え可能に並設した構成とし、前記シート給送ユニット及び前記シート処理部を前記シート搬送ユニットに着脱可能に取り付けられることを特徴とするものである。
【００１６】
また本発明は、前記並設されたシート搬送ユニットのうちの所定のシート搬送ユニットの上方及び下方の少なくとも一方に前記シート給送ユニットを着脱可能に取り付け、該シート給送ユニットは前記シート処理部に供給するシートを収納するシート収納部と、前記シート収納部から前記シート搬送ユニットの直線状のシート搬送路にシートを送り出すためのシート給送部とを備え、前記シート給送ユニットが取り付けられた所定のシート搬送ユニットの下流に位置するシート搬送ユニットに前記シート処理部が取り付けられることを特徴とするものである。
【００１７】
また本発明は、前記所定のシート搬送ユニットの下流に位置するシート搬送ユニットには処理の種類に応じて異なるシート処理部が交換可能に取り付けられることを特徴とするものである。
【００１８】
また本発明は、前記所定のシート搬送ユニットの下流に位置するシート搬送ユニットは前記シート給送ユニットの取り付けが可能となっていることを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記シートに画像を形成する画像形成手段と、前記シートを画像形成手段に給送した後、排出する直線状のシート搬送路とを有する画像形成部とを備え、前記画像形成部を、前記シート処理部が取り付けられているシート搬送ユニットよりも上流で、かつ該画像形成部のシート搬送路が、前記シート搬送路と同一平面上に位置するように組み込んだことを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記シート処理部は、前記画像形成部で画像が形成されたシートを束ねて綴じ合わせをすることにより製本するための製本機であることを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、前記画像形成部と前記製本機が取り付けられているシート搬送ユニットとの間に、前記画像形成部から送られてくるシートの途中にシートを挿入するためのインサータが取り付けられているシート搬送ユニットを配するようにしたことを特徴とするものである。
【００２２】
また本発明は、前記インサータと前記シート給送ユニットとが同一の構造であり、交換して使用可能であることを特徴とするものである。
【００２３】
また本発明は、前記シート処理部は、ステープルによりシート束を綴じるステープルスタッカであることを特徴とするものである。
【００２４】
また本発明は、前記シート処理部は、シートを束ごとにオフセットさせて積載させるオフセットスタッカであることを特徴とするものである。
【００２５】
また本発明は、前記シート搬送ユニットの上面または下方に画像読み取り装置または、前記画像形成部による画像形成に必要な手段を設けたことを特徴とするものである。
【００２６】
また本発明は、それぞれシート搬入口と、シート排出口と、前記シート搬入口から前記シート排出口までシートを搬送するための直線状のシート搬送路とを有した複数の同一構造のシート搬送ユニットを、前記シート搬送路が略同一平面上に位置するように、かつ並び替え可能に並設し、前記複数のシート搬送ユニットの上方及び下方の少なくとも一方に、シートを供給するためのシート給送ユニットと、前記シート給送ユニットから前記シート搬送ユニットを介して供給されるシートの処理をするシート処理ユニットとを選択的に装着可能としたことを特徴とするものである。
【００２７】
また本発明は、複数のシート搬送ユニットの間にシートに画像を形成するための画像形成部を配置し、前記画像形成部の上流側に配置されているシート搬送ユニットに前記シート給送ユニットを装着し、前記画像形成部の下流側に配置されているシート搬送ユニットに前記シート処理ユニットを装着することを特徴とするものである。
【００２８】
また本発明は、前記画像形成部と前記シート処理ユニットが装着されている前記シート搬送ユニットとの間に配置されるシート搬送ユニットにインサータを装着することを特徴とするものである。
【００２９】
また本発明は、前記シート給送ユニットと前記インサータとが同一の構造であり、交換して使用可能であることを特徴とするものである。
【００３０】
また本発明は、前記シート処理ユニットが前記シート搬送ユニットにより搬送されてくるシートを束ねて綴じることにより製本をする製本ユニットであることを特徴とするものである。
【００３１】
また本発明は、前記シート処理ユニットは、シートを束ごとにオフセットさせて積載させるオフセットスタッカであることを特徴とするものである。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００３３】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置の全体構成を示す図である。
【００３４】
同図において、１は画像形成部であり、この画像形成部１の下部には給紙カセット等のシート収納部４２，４２に収納されたシートＳを感光ドラム６等により構成される画像形成手段１ａに給送するシート給送装置４ａが配置されている。そして、このシート給送装置４ａにより給送されたシートＳに感光ドラム６上に形成した画像を転写し、このシートが定着装置７を通過する際、転写した画像をシートＳに定着することによりシート上に画像を形成するようにしている。
【００３５】
また、シートＳの裏面にも画像を形成する場合には、表面に画像が形成されたシートＳを反転パス８においてスイッチバックした後、感光ドラム６に向けて再給送するようにしている。
【００３６】
なお、１ｂはシートＳを画像形成手段１ａに給送した後、排出する直線状のシート搬送路であり、シート給送装置４ａにより給送されたシートＳは、このシート搬送路１ｂに沿って画像形成手段１ａに向かい、画像形成後は後述するシート処理部１１に向けて排出されるようになっている。
【００３７】
１０Ａ、１０Ｂは、画像形成部１の上流に設けられ、シートを搬送するためのシート搬送部を構成する複数（本実施の形態においては２つ）の同一のシート搬送ユニットであり、このシート搬送ユニット１０Ａ，１０Ｂは、それぞれシート搬入口１０ａと、シート排出口１０ｂと、シート搬入口１０ａからシート排出口１０ｂまでシートＳを搬送する略水平方向に延びた直線状のシート搬送路Ｐａを有している。
【００３８】
また、このシート搬送ユニット１０Ａ，１０Ｂの下方には、給紙カセット等のシート収納部４１，４１とそれぞれのシート収納部４１，４１からシートを一枚ずつ分離して送り出すための分離部４３とを備えるシート給送ユニット４ｂ，４ｃが配置されている。なお、Ｐｄは、シート給送ユニット４ｂ，４ｃに設けられ、各シート収納部４１，４１に収納されたシートＳをシート搬送路Ｐａに合流させるための搬送パスである。
【００３９】
そして、このように構成することにより、シート収納部４１，４１に収納されたシートＳは、搬送パスＰｄを通過してシート搬送路Ｐａに搬送され、このシート搬送路Ｐａを経て順次画像形成部１に搬送されるようになっている。
【００４０】
１０Ｃ、１０Ｄ、１０Ｅは、画像形成部１のシート搬送方向の下流側に設けられた複数（本実施の形態においては３つ）のシート搬送ユニットであり、このシート搬送ユニット１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅは、既述したシート搬送ユニット１０Ａ，１０Ｂと同様、それぞれシート搬入口１０ａと、シート排出口１０ｂと、シート搬入口１０ａからシート排出口１０ｂまでシートを搬送する略水平方向に延びた直線状のシート搬送路Ｐａを有している。これらシート搬送ユニット１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅは同じ構造となっており並べ替え可能に並設されている。
【００４１】
ここで、画像形成部１に一番近いシート搬送ユニット１０Ｃの下方には画像形成部１による画像形成を必要としないシートＳ１がセットされる２つの給紙カセット等のシート収納部９１，９２とそれぞれのシート収納部９１，９２からシートを一枚ずつ分離して送り出すための分離部９３とを備えるシート給送ユニット９ａが配置されている。
【００４２】
なお、Ｐｄは、シート給送ユニット９ａに設けられ、シート収納部９１，９２に収納されたシートＳ１をシート搬送路Ｐａに合流させるための搬送パスである。このシート給送ユニット９ａは、画像形成されたシートを製本等を行なう際に、表紙や、シート束の間に挿入する写真等を供給するためのインサータの機能を有するものである。
【００４３】
また、このシート搬送ユニット１０Ｃの下流に配されたシート搬送ユニット１０Ｄ，１０Ｅの下方には、それぞれ積載コンテナ１９及びパドル装置１７等を備え、シート束の整合、仕分けを行った後、シート束を束ごとのオフセットさせて積載するシート処理部１１を構成するオフセットスタッカ１１ａ，１１ｂが配置されている。
【００４４】
そして、このように構成することにより、シート給送ユニット（インサータ）９ａのシート収納部９１，９２に収納された画像形成を必要としないシートＳ１は、搬送パスＰｄを通過してシート搬送路Ｐａに搬送され、このシート搬送路Ｐａを経て、例えば画像形成部１を通過して画像が形成されてきたシートＳの間に挿入されてオフセットスタッカ１１ａ，１１ｂに搬送されるようになる。
【００４５】
なお、オフセットスタッカ１１ａ，１１ｂでは、シートＳ，Ｓ１はまず搬入ローラ１６から積載コンテナ１９上に排出され、次にパドル装置１７により突き当て板１８に突き当てられて整合され、この後、不図示の整合部材によりオフセットされて仕分け整合される。なお、積載が進むと積載コンテナ１９は徐々に下方に下がり、満載後は手前側に引き出し、次工程に搬送することができる。
【００４６】
また、同図において、１２は画像読み取り装置、１３は操作部等を備えた表示部、１４は大容量の連続画像形成に対応するためのトナー補給用のホッパーであり、これら画像読み取り装置１２、表示部１３及びホッパー１４はシート搬送装置１０の上面に配置されている。
【００４７】
そして、このようにこれら画像形成部１による画像形成に必要な手段である画像読み取り装置１２、表示部１３及びホッパー１４をシート搬送装置上に配置することにより、省スペース化を図ることができる。なお、１５はシート処理部１１で処理することなく排出されるシートを収納するシート積載部である。なお、要すれば画像形成に必要な手段をシート搬送ユニットの下方に配しても良い。
【００４８】
ところで、既述したように同図に示す形態では、画像形成用のシート収納部としては各シート給送装置４ａ及びシート給送ユニット４ｂ，４ｃに夫々２つずつ設けられた合計６個のシート収納部４１，４２が準備されており、また画像形成を必要としないシート用のシート収納部としてはシート給送ユニット（インサータ）９ａに設けられた２段のシート収納部９１，９２が準備されている。
【００４９】
そして、このように多数のシート収納部４１，４２，９１，９２を設けることにより、シートＳ，Ｓ１の厚さや色、種類の多様化に対応することができる。
【００５０】
また、２つの大容量のオフセットスタッカ１１ａ，１１ｂを連結してシート処理部１１を構成することにより、例えば上流側のオフセットスタッカ１１ａが満載状態となると、自動的に下流側のオフセットスタッカ１１ｂにジョブが引き継がれるようになっている。これにより、ジョブを止めることなく上流側のオフセットスタッカ１１ａからシート束を取り出す処理を行うことが可能となる。
【００５１】
なお、本実施の形態においては、先頭ページから画像形成を行う場合、画像形成部１でシート上面に画像形成されたシートＳはオフセットスタッカ１１ａ，１１ｂで自動的に画像面下向きでページ順に積載されるため、一枚毎にシート面の反転を行う必要はない。
【００５２】
ところで、本実施の形態においては、シート搬送ユニット１０Ａ〜１０Ｅは、同一の構成であるため、これら同一の構成のシート搬送ユニット１０Ａ〜１０Ｅを、シート搬送ユニット１０Ａ〜１０Ｅに夫々設けられたシート搬送路Ｐａと、画像形成部１に設けられたシート搬送路１ｂとが同一の高さとなるように画像形成部１の上流及び下流に並設することにより、シート搬送ユニット１０Ａ〜１０Ｅのシート搬送路Ｐａと、画像形成部１に設けられたシート搬送路１ｂとは略同一平面状のシート搬送路を形成するようになっている。
【００５３】
そして、このようにシート搬送路Ｐａ，１ｂが略同一平面状のシート搬送路を形成するように、言い換えればシート搬送ユニット１０Ａ〜１０Ｅのシート搬送路Ｐａと画像形成部１に設けられたシート搬送路１ｂとが同一平面上に位置するようにシート搬送ユニット１０Ａ〜１０Ｅ及び画像形成部１を並設することにより、搬送性が向上し、シート搬送路Ｐａ，１ｂを通過する際、シートＳ，Ｓ１にジャムが発生するのを防ぐことができ、この結果、ダウンタイムを低減することができる。
【００５４】
また、このようにシート搬送ユニット１０Ａ〜１０Ｅを同一の構成とすることにより、シート搬送ユニット１０Ａ〜１０Ｅを並び替えたり、数を増減した場合でも常に同一平面状のシート搬送路を形成することができる。
【００５５】
これにより、例えばシートＳ１をインサートするジョブが不要となり、さらに画像形成を行うシートの給送容量もしくは給送段数を増やす必要がある場合、図２に示すようにシート搬送ユニット１０Ｃと共にシート給送ユニット（インサータ）装置９ａを右端に移動させるようにすれば、同一平面状のシート搬送路を形成しながら画像形成を行うシートの給送容量もしくは給送段数を増やすことができる。
【００５６】
つまり、シート搬送ユニット１０Ｃおよびシート給送ユニット９ａを移動させるだけで、画像形成を行うシートの給送容量もしくは給送段数の増加が可能となる。もちろん逆の場合も変更は容易であり、例えばカラーシートの挿入が多いジョブの場合には、例えばシート搬送ユニット１０Ｂとシート給送ユニット４ｃを画像形成部１とシート給送ユニット（インサータ）装置９ａの間に配置すればよい。
【００５７】
このように、シート処理部１１にシートＳを搬送するためのシート搬送部を所定数の同一の、例えば図１に示すように画像形成部１の上流側のシート搬送ユニット１０Ａ，１０Ｂと、画像形成部１の下流側のシート搬送ユニット１０Ｃ，１０Ｄ、１０Ｅとにより構成し、かつシートの給送容量もしくは給送段数を増やす場合には、シート搬送ユニット１０Ｃ及びこのシート搬送ユニット１０Ｃに取り付けられたシート給送ユニット９ａとを一体的に並び替えるようにすることにより、給送容量もしくは給送段数における拡張性を高めることができる。さらに、部品の共通化による製造コストの低減も図れる。
【００５８】
なお、給送容量もしくは給送段数をさらに増加する必要がある場合には、シート給送ユニットを備えたシート搬送ユニットを増設することもできる。ここで、シート搬送ユニットは同一の構成であるので、このように増設した場合でも同一平面状のシート搬送路を形成することができる。
【００５９】
ところで、図２において、２０ａ、２０ｂは、図１に示したオフセットスタッカ１１ａ，１１ｂの代わりにシート搬送ユニット１０Ｄ，１０Ｅの下方に配置されるステイプルスタッカである。
【００６０】
ここで、このステイプルスタッカ２０ａ，２０ｂを備えたシート処理部１１において、製本を行う場合、まずシートは搬入ローラ１６から処理トレイ２１上に排出され、次にパドル装置１７によりステイプラ２２に突き当てられて整合され、この後、ステイプル処理される。次に、ステイプラ２２が移動し、この後、ステイプル処理されたシート束は積載コンテナ１９上に排出積載される。
【００６１】
なお、この動作は２つのステイプルスタッカ２０ａ，２０ｂにおいて交互に行われており、同図に示すように第１のステイプルスタッカ２０ａがステイプル処理を行っている状態のとき、第２のステイプルスタッカ２０ｂでは、ステイプラ２２が移動し、シート束を積載コンテナ１９上に排出積載する状態となる。
【００６２】
このように、２つのステイプルスタッカ２０ａ，２０ｂを並設した場合には、第１のステイプルスタッカ２０ａがステイプル処理を行っている間に第２のステイプルスタッカ２０ｂにシートを搬入することが可能であり、これによりシートの待機エリアを設けることなく、また画像形成動作を停止させることなくシート処理を行うことができ、生産性の低下を防ぐことができる。
【００６３】
また、シート搬送ユニット１０Ｄ，１０Ｅの下方のユニットであるシート処理部を構成するオフセットスタッカ１１ａ，１１ｂ，ステイプルスタッカ２０ａ，２０ｂの入れ替えを行うことができるようにすることにより、処理の形態や積載容量等における拡張性を向上させることができる。
【００６４】
ところで、これまではシート搬送ユニット１０の下部に配されたユニットを交換する例としてスタッカの交換について述べてきたが、本発明はこれに限らず、シート搬送ユニットの下部に配されたシート給送ユニットとスタッカを交換するようにしても良い。
【００６５】
例えば、図１に示す構成のシート処理部において、シート搬送ユニット１０Ｃの下方からシート給送ユニット（インサータ）装置９ａを取り外し、スタッカ１１，２０を取り付けるようにする、またその逆を行うようにすることにより、さらに拡張性を向上させることができる。
【００６６】
なお、図３はシート搬送ユニット１０Ｃ，１０Ｄとシート給送ユニット９ａおよびオフセットスタッカ１１ａの接続方法の一例を示したものである。
【００６７】
同図に示すように、シート給送ユニット装置９ａおよびオフセットスタッカ１１ａの上面には各々の電気的な制御信号や電源等を接続するためのコネクタ２６と、シート搬送ユニット１０Ｃ，１０Ｄを位置決めするためのピン２３とが設けられ、シート搬送ユニット１０Ｃ，１０Ｄの下面には不図示のコネクタと係合穴が設けられている。そして、シート給送ユニット９ａおよびオフセットスタッカ１１ａとシート搬送ユニット１０Ｃ，１０Ｄとは、この位置決めピン２３と不図示の係合穴、及びコネクタ２６と不図示のコネクタにより結合される。
【００６８】
さらに、シート給送ユニット９ａおよびオフセットスタッカ１１ａの対向する側壁面にはコネクタ２７，２８およびピン２４と係合穴２５とが設けられており、このピン２４と係合穴２５によりシート給送装置９ａとオフセットスタッカ１１ａとの位置決めがなされ、コネクタ２７，２８により電気的な接続が行われるようになっている。なお、この位置決めピン２３，２４、係合穴２５の配置およびコネクタ２６，２７の配置はすべてのシート給送ユニット、オフセットスタッカ及びステイプルスタッカで共通であることは言うまでもない。
【００６９】
また、図４はシート搬送ユニット１０のジャム処理の形態を示した一例である。ここで、シート給送ユニット４の上に配置されたシート搬送ユニット１０は、手前側の手掛け部２９を引き上げることにより、シート搬送パスＰａの上面を構成する上部カバー１０ａが装置奥側を支点として上方回動するようになっている。これにより、ジャム処理を行う場合、手前側の手掛け部２９を引き上げれば、シート搬送路Ｐａの上側半分が開放されので、ジャムシートを簡単に取り出すことができる。
【００７０】
なお、図１に示すようにシート搬送ユニット１０Ｄの上面に例えば画像読み取り装置１２が設置されている場合には、シート搬送ユニット１０Ｄを手前側に引き出し可能とし、ジャム処理を行う場合には、図５の（ａ）に示す状態から（ｂ）に示すように一旦シート搬送ユニット１０Ｄの搬送部を手前に引き出し、その後上部カバー１０ｃを上方回動させるように構成してもよい。
【００７１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００７２】
図６は本実施の形態に係るシート処理装置の全体構成を示す図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７３】
本実施の形態ではシート給送ユニット４ｂ，４ｃの給送口４４、シート給送ユニット（インサータ）９ａの給送口９４およびオフセットスタッカ１１ａ，１１ｂのシート搬入口１１ｃを同方向、同図においては右側とし、シート搬送ユニット１０もそれに合わせて共通化している。
【００７４】
そして、このような構成とすることによりシート給送ユニット４ｂ，４ｃ、シート給送ユニット（インサータ）９ａは共通化が可能となり、コストを低減することができるだけでなく、入れ替えも容易となる。また、オフセットスタッカ１１ａ，１１ｂとシート給送ユニット４ｂ、４ｃ、シート給送ユニット（インサータ）９ａとの入れ替えも容易となる。さらに、画像形成部１のシート給送装置４ａも画像形成手段１ａと分離してシート給送ユニット４ｂ，４ｃと共通化すれば、さらに部品の共通化による製造コストも安くなる。
【００７５】
なお、このように構成した場合には、先頭ページから画像形成を行う場合、シート処理部１１でページ順に積載を行うには画像形成部１でシート上面に形成された画像面を反転する必要があり、このため画像形成部１の反転用パス８を使用して一枚毎にシートの反転を行うようにする。
【００７６】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００７７】
図７は本実施の形態に係るシート処理装置の全体構成を示す図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７８】
本実施の形態ではシート搬送ユニット１０Ｃの上にインサータ３１を、シート搬送ユニット１０Ｂの上にシート給送ユニット３０を、またシート搬送ユニット１０Ｄの上に排紙装置３２を配置している。なお、この排紙装置３２は例えば少数枚のプリントアウトや、テストとして画像形成したシートを排出するためのものである。
【００７９】
そして、このようにシート搬送ユニット１０の上にシート給送ユニット３０、インサータ３１および排紙装置３２を配置することにより、シート搬送ユニット１０の上方スペースを有効に利用し、製本に使用するシートの種類を多くすることが可能となる。なお、シート給送ユニット３０とインサータ３１を同一の構造とすることにより汎用性及び拡張性を高めることができる。さらに、部品の共通化による製造コストの低減も図れる。
【００８０】
ところで、これまでの説明においては、画像形成部１を備えたシート処理装置について述べてきたが、本発明は、これに限らず、画像形成部１を備えていないシート処理装置についても適用することができる。
【００８１】
次に、このような本発明の第４の実施の形態について説明する。
【００８２】
図８は本実施の形態に係るシート処理装置の全体構成を示す図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８３】
ここで、本実施の形態のものは、画像形成部１を備えておらず、インサータ９ａ，９ｂ，９ｃと、このインサータ９ａ，９ｂ，９ｃから送られたシートに対して処理を行うシート処理部を構成するステイプルスタッカ２０及び中綴じ製本機３３のみを備えたものである。
【００８４】
ここで、中綴じ製本機３３はステイプラ３４によりシート束の中央部２箇所にステイプルを行い、折り装置３５によりシート束の中央部を折り、スタッカ３６に排出する構成の装置である。
【００８５】
そして、このような構成のシート処理装置においては、各インサータ９ａ，９ｂ，９ｃに画像形成済みのシートまたは合紙をセットした後、ページ順に給送を行い、シート搬送ユニット１０Ａ〜１０Ｅを中継して、ステイプルスタッカ２０、又は中綴じ製本機３３にてシート束の製本を行うようにしている。
【００８６】
なお、本実施の形態では，製本機としてステイプルを用いて綴じるものを説明しているが、接着剤等を用いて製本する製本機であってもよい。
【００８７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、シート処理部にシートを搬送するシート搬送部を複数の同一構造のシート搬送ユニットを並び替え自在に並設した構成とすることにより、使用するシートの種類や容量、また処理の形態や積載容量等における拡張性の高いシート処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置の全体構成を示す図。
【図２】上記シート処理装置の他の構成を示す図。
【図３】上記シート処理装置のシート搬送部を構成するシート搬送装置と、シート給送装置およびスタッカの接続方法の一例を示した斜視図。
【図４】上記シート搬送装置のジャム処理を説明する図。
【図５】上記シート搬送装置の他のジャム処理を説明する図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置の全体構成を示す図。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るシート処理装置の全体構成を示す図。
【図８】本発明の第４の実施の形態に係るシート処理装置の全体構成を示す図。
【図９】従来のシート処理装置の構成を示す図。
【符号の説明】
１                画像形成部
１ａ              画像形成手段
１ｂ              シート搬送路
４ｂ，４ｃ        シート給送ユニット
９ａ，９ｂ，９ｃ  シート給送ユニット（インサータ）
１０Ａ〜１０Ｅ    シート搬送ユニット
１０ａ            シート搬入口
１０ｂ            シート排出口
１１              シート処理部
１１ａ，１１ｂ    オフセットスタッカ
１２              画像読み取り装置
１３              表示部
１４              ホッパー
２０，２０ａ，２０ｂ  ステイプルスタッカ
３３              中綴じ製本機
Ｐａ              シート搬送路
Ｓ，Ｓ１          シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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