(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
簡易自己診断機能と詳細自己診断機能の２つの自己診断機能と、白黒モードとカラーモードの２つの印刷モードとを有し、電源投入時に指定されている一方の自己診断機能を実行して印刷機能を自己診断するようになした画像形成装置において、
簡易自己診断機能を実行した場合は、その自己診断結果を印刷せず、
詳細自己診断機能を実行した場合は、異常が検出されたならば、その自己診断結果を白黒モードで印刷し、異常が検出されなければ、その自己診断結果をカラーモードで印刷するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの機能を兼ね備えたデジタル複合機等の画像形成装置に関し、さらに詳しくは、電源投入直後に実施する自己診断を効率的に行うようにした画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、デジタル複写機やプリンタには、電源投入時にＣＰＵやメモリの状態をチェックし、印刷機能が正常動作可能かどうかを診断する自己診断機能が備わっている。自己診断機能には、ＣＰＵやＲＯＭの機能チェックと、メモリオプションなどの有無等、簡単な時間のかからないチェックのみを行なう簡易自己診断モードと、ＣＰＵやＲＯＭだけでなく、その他の全メモリの状態や機械部の動作機能など、全ての機能をチェックする詳細自己診断モードとがあり、通常、電源投入時の操作パネルによる指定状態、すなわち診断実施者によりどのキーが押された状態で電源が投入されたか、あるいは電源投入時におけるディップスイッチ（DIPswitch ）の設定状態によって、どちらの自己診断モードの実行指示がなされたかを判断するようになっている。また、詳細自己診断モードによる自己診断機能は、工場における製品チェックや保守サービスの際にも使用される。
従来この種の自己診断機能を備えた画像形成装置では、簡易自己診断モードで異常を発見した場合には、操作パネルの表示部などにその旨を表示するだけに留め、詳細自己診断モードで自己診断を実施した場合には、異常（エラー）の有無の概要を印字出力することにより、サマリーシートとして記録を残すようにしていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、画像形成装置の製造工場における製品チェックや保守サービス時においては、上記自己診断機能により、まず製品に異常があるどうかを知ることができ、異常がある場合にはその内容を素早く判断できることが望ましい。つまり、診断の結果、その製品に異常がなければ、そのことを知ることができれば十分であり、あえて印字出力して診断結果を確認する必要はない。
にも拘わらず、従来の自己診断機能を備えた画像形成装置では、詳細自己診断モードで自己診断を行った場合には、異常の有無に関係なく、その診断結果を印字出力していたため、印字出力のために無駄な時間を費やすだけでなく、用紙やトナーなどを浪費するという問題があった。
特に、カラー複写機や、カラープリンタ等においては、複数色（通常Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック））のトナーを使用し、白黒画像を出力する場合の複数回分に相当する多数の工程を経てカラー画像を出力するため、診断結果を印字出力するために浪費にする時間もトナー量も多くなる。
この発明は上記の事情に鑑み創案されたものであり、その解決しようとする課題は、診断結果の不必要な印字出力により無駄な時間を費やしたり、用紙やトナーなどを浪費することなく、効率良く自己診断を行うことができる画像形成装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、この発明は、簡易自己診断機能と詳細自己診断機能の２つの自己診断機能と、白黒モードとカラーモードの２つの印刷モードとを有し、電源投入時に指定されている一方の自己診断機能を実行して印刷機能を自己診断するようになした画像形成装置において、簡易自己診断機能を実行した場合は、その自己診断結果を異常の有無に関係なく印刷しないようにし、詳細自己診断機能を実行した場合は、異常が検出されたならば、その自己診断結果を白黒モ−ドで印刷し、異常が検出されなければ、その自己診断結果をカラーモードで印刷するようにした。
【０００５】
上記の画像形成装置のように、簡易自己診断機能を実行した場合は、その自己診断結果を異常の有無に関係なく印刷しないようにすることで、簡易自己診断に要する時間を短縮化し且つ用紙やトナーなどを節約できる。また、詳細自己診断機能を実行した結果、異常が検出されたならば、その自己診断結果を白黒モードで印刷し、異常が検出されなければ、その自己診断結果をカラーモードで印刷することにより、異常が検出された場合は、カラーモードで印刷する場合よりも印刷時間を短縮して異常検出結果を診断実施者に素早くかつ安い印刷コストで知らせることができ、異常が検出されない場合は、希望通りの色で印刷ができているかどうかなど、診断実施者が実際に目で見て確かめないと判断できない機能を効率良くチェックできる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一つであるプリンタ装置の実施の形態の一例を示すブロック図である。
このプリンタ装置は、プリンタコントローラ１００と、パネル装置１１０と、プリンタエンジン１０８とで主要部が構成される。
プリンタコントローラ１００は、ＣＰＵ１０１、ＩＣカード１０２、ＮＶＲＡＭ１０３、プログラムＲＯＭ１０４、フォントＲＯＭ１０５、ＲＡＭ１０６、エンジンインタフェース（Ｉ／Ｆ）１０７、パネルインタフェース（Ｉ／Ｆ）１０９、ホストインタフェース（Ｉ／Ｆ）１１１、１１３、及びこれらを相互に接続するシステムバスとからなる。パネルＩ／Ｆ１０９にはパネル装置１１０が接続されている。エンジンＩ／Ｆ１０７にはプリンタエンジン１０８が接続されている。ホストＩ／Ｆ１１１、１１３にはそれぞれパーソナルコンピュータなどのホスト装置１１２、１１４が接続されている。
ＣＰＵ１０１は、プログラムＲＯＭ１０４内に格納されたプログラムに従って動作し、パネル装置１１０からのモード指示及びホスト装置１１２、１１４からのコマンドに応じてこのプリンタ装置全体を制御する。プログラムＲＯＭ１０４内には、プリンタ装置全体を制御するためのシステムプログラム、及び各ホストＩ／Ｆ１１１、１１３を通して入力された印刷データを処理するエミュレーションプログラムなどが格納されている。
【０００７】
ＩＣカード１０２は、フォントデータや、プログラムデータなどを外部から供給する際に使用される簡単に着脱可能な記憶媒体である。
ＮＶＲＡＭ１０３は、パネル装置１１０からのモード指示の内容などを一時記憶しておくための不揮発性記憶装置である。
フォントＲＯＭ１０５には、フオントのパターンデータなどが格納されている。
ＲＡＭ１０６は、ＣＰ  １０１のワークメモリとして使用される他、入力データの入力バッファ、プリントデータの出力バッファ（ページバッファ）、ダウンロードしたフオントデータの格納等に使用される随時書き込み読み出しが可能なメモリである。
エンジンＩ／Ｆ１０７は、プリンタエンジン１０８とコマンド及びステータス情報や、印字データの通信を行なうインタフェースである。
プリンタエンジン１０８は、記録紙に画像を出力する印刷手段、印字手段への給紙及び排紙を行う用紙搬送手段、印字出力した用紙が排紙される複数の排紙トレイなどからなり、その各部はエンジンＩ／Ｆ１０７を通してＣＰＵ１０１により制御される。
パネルＩ／Ｆ１０９は、パネル装置１１０とコマンド及びステータス情報の通信を行なうインタフェースである。
パネル装置１１０は、使用者に現在のプリンタの状態を表示により知らせたり、使用者がプリンタに対し印刷モードや自己診断モードの指示を行なったりするための操作・表示装置である。
ホストＩ／Ｆ１１１、１１３は、各々ホスト装置１１２、１１４と通信を行なうインタフェースであり、通常はセントロニクス型やＲＳ２３２Ｃ型のインタフェースが使用されるが、イーサネット（Ｅｔｈｅｒ  Ｎｅｔ）やローカルトーク（Ｌｏｃａｌ  Ｔａｌｋ）などのネットワークでホスト装置と接続される場合もある。
【０００８】
各ホスト装置１１２、１１４からの印刷データは、各ホストＩ／Ｆ１１１、１１３を通してＲＡＭ１０６の入力バッファ領域に蓄積される。そして、複数のホスト装置から印刷データが送られてきた場合、ＣＰＵ１０１は、１ページ分の印刷データが最先に蓄積された入力バッファ領域に対応するホストＩ／Ｆを動作中（主動作中）とするとともに、その入力バッファ領域から印刷データを読み出して対応するエミュレーションプログラムにより処理する。すなわち、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０６上の入力バッファ領域に蓄積されたデータに応じてフォントＲＯＭ１０５からフォントデータを逐次読み出し、印刷データとしてページ単位でＲＡＭ１０６上のワーク領域にビットマップ展開する。その印刷データは、各ホスト装置１１２、１１４からの改ページコマンドにより実行される改ページ処理により、ページバッファ領域に移され、エンジンＩ／Ｆ１０７を通してプリンタエンジン１０８に渡され印刷される。
【０００９】
次に、図２のフローチャートに従ってプリンタ装置における電源投入からシステム初期化までの動作を説明する。
このプリンタ装置は電源が投入（オン）されると（Ｓ１）、簡易自己診断と詳細自己診断のどちらを実行すべきかを判断する（Ｓ２）。ここでの判断は、パネル装置１１０のどのキーが押されながら電源が投入されたかによって判断する。また、パネル装置１１０のキーを使用しなくても、コントローラ１００にディップ・スイッチを設け、そのディップ・スイッチのオン／オフ切替によって、自己診断モードを切り替えてもよい。
ステップＳ２における判断の結果、簡易自己診断と判定された場合（通常のプリンタ使用時は簡易自己診断に設定される）、ＣＰＵやＲＯＭの機能チェックと、メモリオプションなどの有無等、簡単な時間のかからないチェックのみを行ない、その後、システム初期化処理を行なう（Ｓ８）。簡易自己診断の結果、エラーが検出された場合は、パネル装置１１０の表示部にその旨を表示（エラー表示）するにとどめ、自己診断結果は印刷しない。
これに対し、ステップＳ２における判断の結果、詳細自己診断と判定された場合には、ＣＰＵやＲＯＭだけでなく、その他の全メモリの状態や機械部の動作機能など、全ての機能のチェックを行なう詳細自己診断を実行し（Ｓ４）、その結果エラーが検出されない場合（Ｓ５でＮｏ）、カラーモードで自己診断結果を印刷し（Ｓ６）、その後、システム初期化処理を行なう（Ｓ８）。詳細自己診断のの実施者は、カラーモードで印刷された自己診断結果を見て、エラーが無いことを確認でき、カラーでの印刷機能が機能していることも確認できる。
一方、詳細自己診断の結果、エラーが検出された場合（Ｓ５でＹｅｓ）、白黒モードで自己診断結果を印刷する（Ｓ７）。これにより詳細自己診断の実施者は、白黒モードで印刷された自己診断結果を見てエラーがあることを確認できる。なお、この場合、発生していたエラーが印字不可能な種類のエラーであった場合は、パネル装置１１０への表示のみにとどめ、自己診結果の印字ステップには進まない。
【００１０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば以下のような優れた効果を発揮できる。すなわち、簡易自己診断機能を実行した場合は、その自己診断結果を異常の有無に関係なく印刷しないようにしたので、簡易自己診断に要する時間を短縮化し且つ用紙やトナーなどを節約できる。また、詳細自己診断機能を実行した結果、異常が検出されたならば、その自己診断結果を白黒モードで印刷し、異常が検出されなければ、その自己診断結果をカラーモードで印刷することにより、異常が検出された場合は、カラーモードで印刷する場合よりも印刷時間を短縮して異常検出結果を診断実施者に素早くかつ安い印刷コストで知らせることができ、異常が検出されない場合は、希望通りの色で印刷ができているかどうかなど、診断実施者が実際に目で見て確かめないと判断できない機能を効率良くチェックできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一つであるプリンタ装置の実施の形態の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の特徴的な動作内容の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  プリンタコントローラ、１１０  パネル装置、１０８  プリンタエンジン、１０１  ＣＰＵ、１０４  プログラムＲＯＭ、１０５  フォントＲＯＭ、１０６  ＲＡＭ、１１０  パネル装置、１１２  ホスト装置、１１４  ホスト装置。
【図１】
0003789643.tif 000002
【図２】
0003789643.tif 000003