(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液が溜められた処理槽を内蔵し、この処理槽内外でシート状の感光材料を搬送ローラにより挟持して複数列で搬送する感光材料処理装置であって、
感光材料の搬送方向を乳剤面を内周側として曲げるターン部は、
感光材料を導入する入口側搬送ローラと、
感光材料を排出する出口側搬送ローラと、
これら２組の搬送ローラ間の感光材料の搬送経路に対向して位置し且つ感光材料の先端を出口側搬送ローラへ案内するターンガイドと、
を有して処理槽内の感光材料の案内部材の一部として構成され、
入口側搬送ローラがそれぞれＳＥＢＳ系エラストマで形成されたフラットな表面を有する複数のローラで構成されることを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
処理液が溜められた処理槽を内蔵し、この処理槽内外でシート状の感光材料を搬送ローラにより挟持して複数列で搬送する感光材料処理装置であって、
感光材料の搬送方向を乳剤面を内周側として曲げるターン部は、
感光材料を導入する入口側搬送ローラと、
感光材料を排出する出口側搬送ローラと、
これら２組の搬送ローラ間の感光材料の搬送経路に対向して位置し且つ感光材料の先端を出口側搬送ローラへ案内するターンガイドと、
を有して処理槽内の感光材料の案内部材の一部として構成され、
出口側搬送ローラが、ターン部の内周側に配置され表面がＳＥＢＳ系エラストマで形成されるフラット形状ローラと、ターン部の外周側に配置される串形状ローラとの組み合わせで、形成され、
ターンガイドにガイドリブを複数設け、串形状ローラの各串駒間にこのガイドリブを入れ込むことを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項３】
入口側搬送ローラを構成する複数のローラ間のニップ力による生じる最大隙間が、感光材料の厚みの１／３以下とされることを特徴とする請求項１記載の感光材料処理装置。
【請求項４】
入口側搬送ローラがそれぞれＳＥＢＳ系エラストマで形成されたフラットな表面を有する複数のローラで構成され、出口側搬送ローラのニップ力が入口側搬送ローラのニップ力より小さく設定されていることを特徴とする請求項２記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料の搬送性能を向上し得る感光材料処理装置に係り、例えば、プリンタプロセッサなどに好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、自動現像機である感光材料処理装置（例えば、プリンタプロセッサなど）には、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処理液や水の入った複数の処理槽が設置されており、例えば印画紙等の感光材料がこれら複数の処理槽を順に搬送されることで、この感光材料が現像処理される。
【０００３】
つまり、それぞれ複数のローラからなる搬送ローラを多数設置した処理ラックが各処理槽にそれぞれ挿入されており、現像処理に際してこれら搬送ローラが感光材料を挟持して感光材料を搬送していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、シート状の感光材料を複数の処理槽で処理するために感光材料を搬送するが、この際に、各処理槽内及び隣接する処理槽間で感光材料の進行方向をＵ字状にターンさせる必要がある。そして、この感光材料をターンさせるターン部では搬送抵抗が非常に大きくなるため、感光材料の通過不良等が発生し易く、ターン部での搬送性能を向上することが必要となる。
【０００５】
特に、単列搬送する従来の処理装置では、一対のローラからなる搬送ローラと感光材料を案内するターンガイドである搬送ガイドとで構成されるターン方式が採用されているが、シート状の感光材料を搬送ローラを用いて同時に複数列で搬送させる複数列搬送の場合、複数列に対応して搬送ローラの軸方向の長さである面長が長くなると共に、各列の感光材料に加わるニップ力であるニップ荷重が小さくなって、単列搬送時に比べて個々の感光材料に作用する搬送力は小さくなる。
【０００６】
この為、このターン方式で複数列搬送しようとする場合において、従来の処理装置と同様の搬送力を得るために大きなニップ荷重を加えると、従来の処理装置と比較して、図８に示すようにローラに大きなたわみが生じて、一対のローラ間の最大隙間ｔが大きくなる。
【０００７】
従って、例えば３列で搬送する場合には中央列の搬送力及び搬送性が低下し、中央列において、感光材料の蛇行が大きくなったり、感光材料の搬送遅れ及び、各搬送列内や各搬送列間で感光材料の搬送速度が相違する搬送量のばらつきが大きくなって、各列で均一な搬送性能を得られなくなる。
【０００８】
この一方、各列で均一な搬送性能を得るために、図９に示すように、テンションローラ１１２に巻き掛けられたベルト１１４と大径のセンタローラ１１６との間に感光材料を挟んで搬送するベルト搬送方式をターン部に採用することも考えられる。つまり、このベルト搬送方式は変形自在のベルト１１４を用いていてローラのたわみによる影響を受けないので、列間での搬送性能差が生じ難いという長所を有している。
【０００９】
しかし、ベルト搬送方式によるターンでは下記のような欠点が存在する。
【００１０】
すなわち、搬送ローラ及び搬送ガイドのみで構成されるターン方式に比べ、センタローラ１１６に剛性が要求されるためにローラのコストが高くなり、又ベルト１１４が必要となることからもコスト高となる。さらに、部品点数も増えるために構造が複雑となると共に、ベルト１１４のテンションローラ１１２上での片寄り防止のために組立精度の向上も要求されて、一層のコスト高となる。
【００１１】
一方、ベルト１１４とセンタローラ１１６との間にごみが入り込むと、一対のローラで感光材料をニップする場合に比ベてごみの滞留時間が長くなり、感光材料の表面に傷が発生する等の問題が生じ易い。
【００１２】
また、ベルト搬送方式では、感光材料の乳剤面がセンタローラ１１６又はベルト１１４の何れかと長時間接触するため、感光材料の表面上における液置換性が低下し、現像の進行速度等の処理性能の部分的な低下の懸念がある。
【００１３】
尚、複数列搬送でも高い搬送精度等の搬送性能が要求される理由としては、まず、同一搬送列内や搬送列間で搬送時間に差が生じた場合、これに伴って同一搬送列内や搬送列間で現像処理時間差が生じ、同一搬送列内及び搬送列毎の感光材料の処理品質が異なってしまうことが挙げられる。
【００１４】
さらに、複数列搬送の場合、元々一列に並んで搬送されてきた感光材料を複数列に振り分けて複数列でそれぞれ現像処理する形となっているものの、複数列に並べられた感光材料を現像処理後に集積等の必要から再度一列に戻す必要がある。つまり、この一列に戻す戻し工程での感光材料の整列等の品質を確保するためにも、感光材料の蛇行や、各搬送列内や各搬送列間の搬送時間差を小さくする必要が生じるからである。
【００１５】
また、ここで搬送性能が高いローラとして、シリコンゴム製のローラが知られているが、シリコンゴムは、漂白定着槽、水洗槽の処理液外での耐薬品性が乏しいと共に高価であるのでコストデメリットが大きく、使用に適さない。
【００１６】
本発明は上記事実を考慮し、感光材料を複数列搬送する際のターン部でも、安価で簡単な構造により各搬送列の処理品質の安定化及び搬送精度の向上を図り得る感光材料処理装置を得ることを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
請求項１による感光材料処理装置は、処理液が溜められた処理槽を内蔵し、この処理槽内外でシート状の感光材料を搬送ローラにより挟持して複数列で搬送する感光材料処理装置であって、
感光材料の搬送方向を乳剤面を内周側として曲げるターン部は、
感光材料を導入する入口側搬送ローラと、
感光材料を排出する出口側搬送ローラと、
これら２組の搬送ローラ間の感光材料の搬送経路に対向して位置し且つ感光材料の先端を出口側搬送ローラへ案内するターンガイドと、
を有して処理槽内の感光材料の案内部材の一部として構成され、
入口側搬送ローラがそれぞれＳＥＢＳ系エラストマで形成されたフラットな表面を有する複数のローラで構成されることを特徴とする。
【００１８】
請求項２による感光材料処理装置は、処理液が溜められた処理槽を内蔵し、この処理槽内外でシート状の感光材料を搬送ローラにより挟持して複数列で搬送する感光材料処理装置であって、
感光材料の搬送方向を乳剤面を内周側として曲げるターン部は、
感光材料を導入する入口側搬送ローラと、
感光材料を排出する出口側搬送ローラと、
これら２組の搬送ローラ間の感光材料の搬送経路に対向して位置し且つ感光材料の先端を出口側搬送ローラへ案内するターンガイドと、
を有して処理槽内の感光材料の案内部材の一部として構成され、
出口側搬送ローラが、ターン部の内周側に配置され表面がＳＥＢＳ系エラストマで形成されるフラット形状ローラと、ターン部の外周側に配置される串形状ローラとの組み合わせで、形成され、
ターンガイドにガイドリブを複数設け、串形状ローラの各串駒間にこのガイドリブを入れ込むことを特徴とする。
【００１９】
請求項３による感光材料処理装置は、請求項１の感光材料処理装置において、入口側搬送ローラを構成する複数のローラ間のニップ力による生じる最大隙間が、感光材料の厚みの１／３以下とされることを特徴とする。
【００２０】
請求項４による感光材料処理装置は、請求項２の感光材料処理装置において、入口側搬送ローラがそれぞれＳＥＢＳ系エラストマで形成されたフラットな表面を有する複数のローラで構成され、出口側搬送ローラのニップ力が入口側搬送ローラのニップ力より小さく設定されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項１に係る感光材料処理装置の作用を以下に説明する。
【００２２】
複数のローラからなる搬送ローラが処理液を溜めた処理槽内外でシート状の感光材料を挟持して複数列で搬送する。また、感光材料をターン部に導入する入口側搬送ローラと感光材料をターン部から排出する出口側搬送ローラとを有し、これらの間の感光材料の搬送経路に対向して、感光材料の先端を出口側搬送ローラへ案内するターンガイドが位置することで、乳剤面を内周側として感光材料の搬送方向を曲げるターン部が、処理液内の感光材料の案内部材の一部として形成される。
【００２３】
そして、このターン部に配置される２組の搬送ローラの内の入口側搬送ローラが、それぞれＳＥＢＳ系エラストマで形成されたフラットな表面を有する複数のローラで構成されている。
【００２４】
従って、このターン部に配置される２組の搬送ローラの内の入口側搬送ローラを構成する複数のローラが表面を平滑としたフラット形状ローラとされることで、感光材料とこれらフラット形状ローラとの間の接触面積が広がってこれらの間の摩擦係数が高まり、搬送力が大きくなる。さらに、入口側搬送ローラを構成する一対のローラが、高い摩擦係数を示すＳＥＢＳ系エラストマで形成された軟質表面を有するローラとされることで、搬送ローラと感光材料との間の摩擦力がさらに高まって、搬送力が一層大きくなる。
【００２５】
この為、シート状の感光材料を複数列搬送する際における感光材料の蛇行及び搬送量のばらつきを小さくして、搬送性能を向上することができる。
【００２６】
この結果として、感光材料の搬送精度の向上、感光材料の処理品質の安定化及び、感光材料の整列等の品質の安定化を図ることが可能とされる。
【００２７】
一方、本請求項の搬送方式はベルト搬送方式と異なるので、コスト高とならず、また、ごみが入り込んだ場合でも感光材料の表面に傷が発生する等の問題が生じ難い。さらに、感光材料の表面上における液置換性が高く、現像の進行速度等の処理性能の部分的な低下の懸念も無い。
【００２８】
請求項２に係る感光材料処理装置の作用を以下に説明する。
【００２９】
本請求項も請求項１と同様な構成を有して同様に作用する。但し、本請求項では、入口側搬送ローラの材質及び形状を限定する替わりに、出口側搬送ローラがターン部の内周側に配置されるフラット形状ローラとターン部の外周側に配置される串形状ローラとの組み合わせで形成され、フラット形状ローラの表面がＳＥＢＳ系エラストマで形成される構成とされている。さらに、ターンガイドにガイドリブを複数設け、串形状ローラの各串駒間にこのガイドリブを入れ込む構成とされている。
【００３０】
従って、上記のような構成により、串形状ローラの各串駒間に入れ込まれたガイドリブに案内されて、感光材料の先端の出口側搬送ローラへの入り込みが向上した。また、串形状ローラと対向するフラット形状ローラの外層材料としてＳＥＢＳ系エラストマを採用することで、入口側搬送ローラと同様に、搬送性能の大幅向上が認められた。
【００３１】
この為、請求項１と同様に、シート状の感光材料を複数列搬送する際における感光材料の蛇行及び搬送量のばらつきを小さくして、搬送性能を向上でき、感光材料の搬送精度の向上、感光材料の処理品質の安定化及び、感光材料の整列等の品質の安定化を図ることが可能とされた。
【００３２】
一方、本請求項の搬送方式もベルト搬送方式と異なるので、請求項１と同様にの効果を奏することになる。
【００３３】
請求項３に係る感光材料処理装置の作用を以下に説明する。
【００３４】
本請求項も請求項１と同様な構成を有して同様に作用する。但し、本請求項では、入口側搬送ローラを構成する複数のローラ間のニップ力による生じる最大隙間が、感光材料の厚みの１／３以下とされる構成を有している。
【００３５】
つまり、ニップ力によりローラにたわみが生じ、搬送ローラの幅方向中央に最大隙間ができるものの、この最大隙間を感光材料の厚みの約１／３以下とすることにより、例えば３列で搬送する場合において、中央列の搬送遅れ及び搬送量のばらつきが許容される範囲内となる。
【００３６】
請求項４に係る感光材料処理装置の作用を以下に説明する。
【００３７】
本請求項も請求項２と同様な構成を有して同様に作用する。但し、本請求項では、入口側搬送ローラがそれぞれＳＥＢＳ系エラストマで形成されたフラットな表面を有する複数のローラで構成され、出口側搬送ローラのニップ力が入口側搬送ローラのニップ力より小さく設定される構成を有している。
【００３８】
すなわち、出口側搬送ローラのニップ力を強くすると、出口側搬送ローラへの感光材料の入り込みが悪化し、出口側搬送ローラの直前で感光材料が停止するおそれがある。この為、入口側搬送ローラのニップ力をターン搬送抵抗に対し十分な搬送力を持つように設定すると共に出口側搬送ローラのニップ力をこれより小さくし、感光材料が２組の搬送ローラにそれぞれニップされる際に、出口側搬送ローラが感光材料の剛性でニップの外側へ押し動かされる程度の入口側搬送ローラより小さな荷重に出口側搬送ローラのニップ力を設定することで、搬送性を向上するようにした。
【００３９】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態に係る感光材料処理装置を図に基づき説明する。
【００４０】
図１には、本実施の形態の感光材料処理装置であるプリンタプロセッサ１０の概略全体構成斜視図が示されている。
【００４１】
このプリンタプロセッサ１０は、プリンタ部１２とプロセッサ部１４とを備えており、プリンタ部１２は、ネガキャリア１６にセットされたネガフィルムＮの画像を感光材料である印画紙Ｃに焼き付け、プロセッサ部１４へと搬送するようになっている。
【００４２】
尚、ロール状となっている印画紙Ｃがプリンタ部１２に装填されるが、処理の都合上からプリンタ部１２においてシート状に切断され、この切断された状態で、一列で搬送されつつ焼き付け処理される。そして、プリンタ部１２とプロセッサ部１４との間の処理速度の相違から、シート状の印画紙Ｃが図示しない振り分け装置で複数列に振り分けられて、プロセッサ部１４側に搬送される。
【００４３】
図２に示すように、プロセッサ部１４には、現像槽２２、漂白定着槽２４、第１水洗槽２６、第２水洗槽２８、第３水洗槽３０、第４水洗槽３２及び乾燥部（図示せず）が設けられており、プリンタ部１２から搬送された印画紙Ｃを現像処理するようになっている。
【００４４】
つまり、プロセッサ部１４内には、それぞれ処理槽である現像槽２２、漂白定着槽２４、第１水洗槽２６、第２水洗槽２８、第３水洗槽３０及び第４水洗槽３２が直列に配置され、現像液、漂白定着液、水洗水等の印画紙Ｃを処理する各処理液が所定量充填されている。そして、シート状の印画紙Ｃを挟持して複数列で順次搬送し得るように、それぞれ複数のローラから構成される複数組の搬送ローラが、回転可能に図示しない処理ラックに支持されており、この処理ラックがこれら処理槽内にそれぞれ設置されている。
【００４５】
この為、図示しない駆動源から伝達される駆動力によって搬送ローラを回転して印画紙Ｃを複数列で搬送することにより、各処理槽内にシート状の印画紙Ｃがそれぞれ連続して入れられて現像処理されるようになる。
【００４６】
具体的には、図２に示すように、各処理槽の上部に位置するクロスオーバ部３６内であって各処理槽に対して印画紙Ｃの搬送方向上流側及び下流側の処理液外の部分には、それぞれ直径２０mmで硬度６０°以下で４５°以上の軟質表面を有する一対のソフトフラットローラからなるクロスオーバ部３６用の搬送ローラ４２が配置されている。尚、このソフトフラットローラの表面は平滑で平均表面粗さは３．２μｍ以下とされる。
【００４７】
現像槽２２の処理液内には、７組の搬送ローラ４４が上下方向に沿って並んで配置されている。さらに、これら７組の搬送ローラ４４は、直径３０mmのソフトフラットローラ及びこの直径３０mmのソフトフラットローラの両側にそれぞれ直径２０mmでポリフェニレンエーテル（以下単にＰＰＥという）製の一対のハードフラットローラがそれぞれ配置される形となっている。
【００４８】
この現像槽２２の最下端部には、乳剤面を内周側として印画紙Ｃの搬送方向を曲げる為のターン部５４が、処理液内の印画紙Ｃの案内部材の一部として配置されている。そして、このターン部５４には、印画紙Ｃをターン部５４に導入する入口側搬送ローラ４６及び印画紙Ｃをターン部５４から排出する出口側搬送ローラ４８が配置されている。
【００４９】
図３及び図６に示すように、この内の入口側搬送ローラ４６が、それぞれ表面がフラット形状で直径２０mmの一対のソフトフラットローラであるフラット形状ローラ４６Ａにより形成されている。また、出口側搬送ローラ４８が、ターン部５４の内周側に配置される表面がフラット形状で直径２０mmのソフトフラットローラであるフラット形状ローラ４８Ａと、ターン部５４の外周側に配置される串形状にＰＰＥで形成された直径２０mmのハード串形ローラである串形状ローラ４８Ｂとの組み合わせで、形成されている。さらに、このターン部５４の搬送ローラを構成するローラの内のフラット形状ローラ４６Ａ、４８Ａの表面は平滑で平均表面粗さが３．２μｍ以下とされると共に、硬度６０°以下で４５°以上の軟質表面とされるＳＥＢＳ系エラストマで形成されている。
【００５０】
これら一対の搬送ローラ４６、４８の下部には、印画紙Ｃの先端を出口側搬送ローラ４８へ案内するターンガイド５２が、これら２組の搬送ローラ間の印画紙Ｃの搬送経路に対向して位置しており、串形状ローラ４８Ｂを形成する大径で複数の各串駒５０間に、ターンガイド５２の上部に複数設けられた複数のガイドリブ５２Ａを入れ込んで、各串駒５０とガイドリブ５２Ａとをオーバラップさせている。
【００５１】
また、出口側搬送ローラ４８のニップ力は入口側搬送ローラ４６のニップ力より小さく設定されており、一対のローラ間のニップ力による生じる出口側搬送ローラ４８のニップ部分の最大隙間ｔが、通常処理する印画紙Ｃの厚みの１／３以下に設定されている。さらに、入口側搬送ローラ４６のニップ力も、一対のローラ間のニップ力による生じる入口側搬送ローラ４６のニップ部分の最大隙間ｔが、通常処理する印画紙Ｃの厚みの１／３以下となるように設定されている。
【００５２】
一方、図２に示すように、漂白定着槽２４の処理液内には、現像槽２２内と同様に７組の搬送ローラ４４が並んで配置されている。但し、この内の最上部の搬送ローラ４４は現像槽２２の搬送ローラと同様の構成とされるものの、上から２番目以降の搬送ローラ４４としては、直径３０mmのソフトフラットローラの替わりに直径３０mmのハードフラットローラを採用し、また、一対の直径２０mmのハードフラットローラの替わりに、硬度６０°以下の軟質表面を有し且つローラの表面にいぼ状の突起を有した直径２０mmのソフトいぼ付ローラを採用するという相違を現像槽２２に対して有している。
【００５３】
そして、漂白定着槽２４の最下端部には、現像槽２２内と同様の入口側搬送ローラ４６、び出口側搬送ローラ４８及びターンガイド５２（図２において図示せず）が配置されている。
【００５４】
さらに、第１水洗槽２６から第４水洗槽３２までの水洗水内には、３組の搬送ローラ４４が上下方向に沿って並んで配置されている。この内の最上部の搬送ローラ４４は現像槽２２の搬送ローラ４４と同様の構成とされており、他の２組の搬送ローラ４４は漂白定着槽２４の上から２番目以降の搬送ローラ４４と同様の構成とされている。
【００５５】
また、第１水洗槽２６から第４水洗槽３２まで処理槽の最下端部には、現像槽２２内と同様の入口側搬送ローラ４６、出口側搬送ローラ４８及びターンガイド５２（図２において図示せず）が配置されている。
【００５６】
従って、印画紙Ｃは、図２に示すように搬送ローラ４４に挟持されて各処理槽内を下方向に搬送された後、入口側搬送ローラ４６及び出口側搬送ローラ４８で構成されるターン部５４で搬送方向を変えられて、上方向に搬送ローラ４４で搬送されるようになる。さらに、処理槽内から排出されると、クロスオーバ部３６の搬送ローラ４２により挟持されて次の処理槽に送り込まれ、次の処理槽内で同様に搬送されることになる。
【００５７】
他方、搬送ローラ４４のニップ圧は例えば約３７０ｇｆとされ、入口側搬送ローラ４６のニップ圧は例えば約１６６０ｇｆとされ、出口側搬送ローラ４８のニップ圧は例えば約３１０ｇｆとされ、クロスオーバ部３６の搬送ローラ４２のニップ圧は例えば約１４００ｇｆとされている。
【００５８】
ここで、搬送ローラ面長が２３０mm以上で３６０mm以下、搬送ローラ４４のニップ圧が１７０ｇｆ以上で５６０ｇｆ以下、入口側搬送ローラ４６のニップ圧が１３００ｇｆ以上で２０５０ｇｆ以下、出口側搬送ローラ４８のニップ圧が１７０ｇｆ以上で５８０ｇｆ以下、クロスオーバ部３６用の搬送ローラ４２のニップ圧が５５０ｇｆ以上で１７００ｇｆ以下の範囲において、表面硬度６０°以下のＳＥＢＳ系エラストマで表面を形成したローラは、蛇行防止、搬送精度に対し極めて高い効果を示す。
【００５９】
次に、入口側搬送ローラ４６の機能及び構造について以下に具体的に説明する。
【００６０】
印画紙Ｃの搬送に際して、ターン部５４の搬送抵抗が処理槽内において最大となるので、ターン部５４の入口側搬送ローラ４６の搬送力を高めることにより、ターン部５４での搬送性が向上する。
【００６１】
様々な条件で搬送力を比較したところ、それぞれフラットな表面を有する一対のソフトフラットローラで形成された搬送ローラを入口側搬送ローラ４６として用いると、搬送力が高くなるという結果を得た。
【００６２】
つまり、一対のフラットローラからなる搬送ローラ間に挟持されて搬送される場合（「フラット＆フラット」で表す）と、一方のローラをいぼローラに代えた搬送ローラ間に挟持されて搬送される場合（「フラット＆イボ」で表す）とで、比較した時のデータを表したグラフが、表１である。
【００６３】
【表１】
0003789640.tif 000002
この表１より、一対のフラットローラからなる搬送ローラによる搬送力が、一方のローラをいぼローラとした搬送ローラによる搬送力より、大きいことが分かり、搬送ローラを一対のフラットローラとすることで、印画紙Ｃの蛇行、搬送量のばらつきのより一層の改善が図れ、搬送性能が向上することになる。
【００６４】
尚、２列搬送或いは３列搬送といった複数列搬送の場合、搬送力が単列搬送時の１／２、１／３となり、搬送力の絶対値が低下する。
【００６５】
一方、オレフィン系エラストマローラ及びＳＥＢＳ系エラストマローラと印画紙Ｃの乳剤面との間の摩擦係数（「Ｅｍ面タッチ」で表す）及び、オレフィン系エラストマローラ及びＳＥＢＳ系エラストマローラと印画紙Ｃの背面との間の摩擦係数（「バック面タッチ」で表す）をそれぞれ比較した実験を行い、この実験の結果のデータを表したグラフが、表２である。
【００６６】
【表２】
0003789640.tif 000003
このグラフからこれらのソフトローラと印画紙Ｃの乳剤面との接触による摩擦係数が、これらのソフトローラと印画紙Ｃの背面との接触による摩擦係数より、大きいという実験結果が読み取れる。つまり、この実験結果より、印画紙Ｃの乳剤面側に対向してソフトローラを設置することで搬送力が高まり、印画紙Ｃの蛇行、搬送量のばらつきの更なる改善が可能となる。
【００６７】
更に、搬送抵抗が大きいために、より大きな搬送力が必要で大きなニップ力（例えば約１６６０ｇｆ）を必要とする入口側搬送ローラ４６では、動摩擦係数差に起因したローラの材質間での搬送力差が顕著に生じ、オレフィン系エラストマローラでは搬送力不足が生じてくる。
【００６８】
この為、ソフトローラの材質としてＳＥＢＳ系エラストマを採用することで、摩擦係数が大きくなって搬送力が高まり、搬送性能のさらなる大幅な性能向上が期待される。
【００６９】
以上の結果から、搬送時間の測定データを表す表３に示すような搬送精度の差となって現れてくる。尚、ここでサーモランはオレフィン系のエラストマの一種であり、ラバロンはＳＥＢＳ系エラストマの一種である。
【００７０】
【表３】
0003789640.tif 000004
表３に示すように、３列搬送時には、ＳＥＢＳ系エラストマローラと比較して、オレフィン系エラストマローラは各搬送列間の搬送時間差も大きく、各搬送列内における時間ばらつきも多い。尚、表３において、各列の×と×との間の距離が大きい程、時間ばらつきが大きいことを表す。
【００７１】
次に、出口側搬送ローラ４８の機能及び構造について以下に具体的に説明する。
【００７２】
印画紙Ｃの自然なカール方向と逆方向に小さな曲率半径で印画紙Ｃをターンさせる場合、印画紙Ｃのカールにより印画紙Ｃの先端の出口側搬送ローラ４８ヘの突入角度が大きくなり、出口側搬送ローラ４８のニップ位置への入り込みが非常に悪く、搬送遅れが生じる傾向にある。
【００７３】
この搬送遅れは入口側搬送ローラ４６のニップ力を大きくして搬送力を上げても改善されず、出口側搬送ローラ４８ヘの印画紙Ｃの先端の入り込みを良化させない限り、改善されないものである。
【００７４】
そこで、本実施の形態では、出口側搬送ローラ４８を、ターン部５４の内周側に配置されるフラット形状ローラ４８Ａとターン部５４の外周側に配置される串形状ローラ４８Ｂとの組み合わせで形成し、さらに、ターンガイド５２の上部にガイドリブ５２Ａを複数設け、串形状ローラ４８Ｂの各串駒５０間にガイドリブ５２Ａを入れ込んで、各串駒５０とガイドリブ５２Ａとをオーバラップさせることとした。
【００７５】
この結果、串形状ローラ４８Ｂの各串駒５０間に入れ込まれたガイドリブ５２Ａに案内されて、印画紙Ｃの先端の出口側搬送ローラ４８への入り込みが向上されて、搬送遅れが防止され、ターン部５４で印画紙Ｃが一瞬停止するおそれが解消された。
【００７６】
また、串形状ローラ４８Ｂと対向するフラット形状ローラ４８Ａの外層材料としてＳＥＢＳ系エラストマを採用することで、前述の入口側搬送ローラ４６と同様に、搬送性能の性能向上が認められた。
【００７７】
次に、ローラたわみ防止のための構造について、以下に具体的に説明する。
【００７８】
図８に示すように、ニップ力によりローラにたわみが生じて一対のローラの幅方向中央に最大隙間ｔができる。そして、付与されるニップ荷重に対してローラの曲げ剛性が不足すると、隙間は大きくなり、例えば３列で印画紙Ｃが搬送される場合には、中央列での搬送遅れ及び搬送量のばらつきが顕著になる。この結果として、同列内を搬送される印画紙Ｃ同士の重なりや処理品質の列間差等の問題が生じる。
【００７９】
これに対して、ローラの曲げ剛性を調整して、ローラのたわみにより生じる一対のローラ間の隙間を、表４に示すように例えば０．１７４mm、０．０６６mm、０．０４６mmというように変化させた実験データのグラフより、一対のローラ間の隙間を小さくすることで、搬送遅れ及び搬送量のばらつきを抑えることが可能となることが判明した。
【００８０】
【表４】
0003789640.tif 000005
さらに、中央列の搬送遅れ及び搬送量のばらつきと一対のローラの間の隙間との関係を確認する実験を行ったところ、中央列の搬送遅れと最大隙間ｔの大きさとの関係を表す表５及び、中央列の搬送量のばらつきと最大隙間ｔの大きさとの関係を表す表６のような結果が得られた。
【００８１】
【表５】
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【００８２】
【表６】
0003789640.tif 000007
この結果から、最大隙間ｔが小さくなると、中央列の搬送遅れ及び中央列の搬送量のばらつきが小さくなることが判るが、搬送量のばらつきとして許容される０．０５mmに対応する最大隙間ｔ＝０．０５mm程度が一対のローラの最大許容隙間とされる。そして、搬送ローラを形成する一対のローラの最大許容隙間である０．０５mmは、通常、処理される印画紙Ｃの厚みの約１／３である。
【００８３】
従って、この条件を満足するために、ターン部５４の入口側搬送ローラ４６のソフトフラットローラは、図７に示すように、金属パイプ６２の周りを樹脂パイプ６４が覆い、この樹脂パイプ６４の外周をエラストマ層６６が被覆し、このソフトフラットローラの両端に超音波溶着又は接着等で固着された軸端部６８がソフトフラットローラの両端それぞれ塞ぐような構造となっている。つまり、中空の樹脂パイプ６４内に金属パイプ６２を入れて曲げ剛性アップを図るような構造が採用されている。
【００８４】
さらに、これらソフトフラットローラを形成する樹脂パイプ６４の材質としてはＰＰＥ（三菱エンジニアリングプラスチックス製の商品名ユピエース）を採用し、金属パイプ６２の材質としてはステンレス鋼の一種であるＳＵＳ３１６を採用し、エラストマ層６６の材質としては熱可塑性エラストマであるＳＥＢＳ（水添ＳＢＳ）系エラストマ（三菱化学製の商品名ラバロン）を採用した。
【００８５】
また、このソフトフラットローラの製造方法としては、押出または射出成形された樹脂パイプ６４の内周に金属パイプ６２を圧入し、更にそれらの外周にＳＥＢＳ系エラストマを射出成形し、或いは押出または射出成形されたＳＥＢＳ系エラストマチューブを被覆することが考えられる。また、金属パイプ６２の外周に熱可塑性樹脂を射出成形し、更にその外周にＳＥＢＳ系エラストマを射出成形し、或いは押出または射出成形されたＳＥＢＳ系エラストマチューブを被覆することが考えられる。
【００８６】
次に、２組の搬送ローラのニップ力の設定を以下に具体的に説明する。
【００８７】
出口側搬送ローラ４８のニップ力を大きくすると、出口側搬送ローラ４８への印画紙Ｃの入り込みが悪化し、最悪の場合、出口側搬送ローラ４８の直前で印画紙Ｃが停止してしまうことが、ニップ力を変化させた実験の結果から判明した。また、入口側搬送ローラ４６のニップ力より出口側搬送ローラ４８のニップ力が大きいという関係になると、印画紙Ｃは完全に停止してしまうことにもなる。
【００８８】
この為、入口側搬送ローラ４６のニップ力をターン搬送抵抗に対し十分な搬送力を持つように設定すると共に出口側搬送ローラ４８のニップ力をこれより小さくし、図３に示すように入口側搬送ローラ４６に印画紙Ｃの先端がニップされた状態から、図４に示すように、ターンガイド５２の上部に複数設けられた複数のガイドリブ５２Ａに印画紙Ｃの先端が案内されて、最終的に印画紙Ｃが２組の搬送ローラ４６、４８にそれぞれニップされるようにする。そして、このニップされる際に、図５に示すように、出口側搬送ローラ４８の串形状ローラ４８Ｂが印画紙Ｃの剛性でニップの外側（矢印Ａで示す）へ押し動かされる程度の入口側搬送ローラ４６より小さな荷重に、出口側搬送ローラ４８のニップ力を設定することで、搬送性を向上するようにした。
【００８９】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００９０】
搬送ローラ４２、４４、４６、４８がシート状の印画紙Ｃを挟持して複数列で搬送する。また、印画紙Ｃをターン部５４に導入する入口側搬送ローラ４６と印画紙Ｃをターン部５４から排出する出口側搬送ローラ４８とを有し、これらの間の印画紙Ｃの搬送経路に対向して、印画紙Ｃの先端を出口側搬送ローラ４８へ案内するターンガイド５２が位置することで、乳剤面を内周側として印画紙Ｃの搬送方向を曲げるターン部５４が、処理液内の印画紙Ｃの搬送経路の案内部材の一部として形成される。
【００９１】
そして、このターン部５４に配置される２組の搬送ローラの内の入口側搬送ローラ４６が、それぞれＳＥＢＳ系エラストマで形成されたフラットな表面を有する一対のフラット形状ローラ４６Ａで構成されている。
【００９２】
また、出口側搬送ローラ４８が、ターン部５４の内周側に配置されるフラット形状ローラ４８Ａとターン部５４の外周側に配置される串形状ローラ４８Ｂとの組み合わせで形成され、このフラット形状ローラ４８Ａの表面がＳＥＢＳ系エラストマで形成されている。さらに、ターンガイド５２にガイドリブ５２Ａを複数設け、串形状ローラ４８Ｂの各串駒５０間にこのガイドリブ５２Ａを入れ込むようにされている。
【００９３】
従って、このターン部５４に配置される２組の搬送ローラの内の入口側搬送ローラ４６を構成する一対のローラの表面がフラット形状ローラ４６Ａとされることで、印画紙Ｃとソフトローラとの間の接触面積が広がってこれらの間の摩擦係数が高まり、搬送力が大きくなる。さらに、入口側搬送ローラ４６を構成する一対のフラット形状ローラ４６Ａが、高い摩擦係数を示すＳＥＢＳ系エラストマで形成された軟質表面を有するローラとされることで、入口側搬送ローラ４６と印画紙Ｃとの間の摩擦力がさらに高まって、搬送力が一層大きくなる。
【００９４】
他方、串形状ローラ４８Ｂの各串駒５０間に入れ込まれたガイドリブ５２Ａに案内されて、印画紙Ｃの先端の出口側搬送ローラ４８への入り込みが向上するようになった。また、串形状ローラ４８Ｂと対向するフラット形状ローラ４８Ａの外層材料としてＳＥＢＳ系エラストマを採用することで、入口側搬送ローラ４６と同様に摩擦力が高まって、搬送力が一層大きくなる。
【００９５】
以上より、シート状の印画紙Ｃを複数列搬送する際における印画紙Ｃの蛇行及び搬送量のばらつきを小さくして、搬送性能を向上することができる。
【００９６】
この結果として、印画紙Ｃの搬送精度の向上、印画紙Ｃの処理品質の安定化及び、印画紙Ｃの整列等の品質の安定化を図ることが可能とされる。
【００９７】
一方、本実施の形態の搬送方式はベルト搬送方式と異なるので、コスト高とならず、また、ごみが入り込んだ場合でも印画紙Ｃの表面に傷が発生する等の問題が生じ難い。さらに、印画紙Ｃの表面上における液置換性が高く、現像の進行速度等の処理性能の部分的な低下の懸念も無い。
【００９８】
尚、上記実施の形態では、入口側搬送ローラ４６及び出口側搬送ローラ４８を構成するローラをそれぞれ一対のローラとしたが、搬送ローラ４４のように３本のローラにより構成されても良い。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の感光材料処理装置は上記の構成としたので、感光材料を複数列搬送する際のターン部でも、安価で簡単な構造により各搬送列の処理品質の安定化及び搬送精度の向上を図ることができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタプロセッサの斜視図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るプロセッサ部の断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るターン部の拡大断面図であって、入口側搬送ローラに印画紙の先端がニップされる状態を示す図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係るターン部の拡大断面図であって、ターンガイドのガイドリブに印画紙の先端が案内される状態を示す図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係るターン部の拡大断面図であって、２組の搬送ローラに印画紙がニップされる状態を示す図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係るターン部を分解した状態の拡大斜視図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係る入口側搬送ローラを構成するローラの断面図である。
【図８】ローラに大きなたわみが生じた状態を示す図である。
【図９】従来技術に係るベルト搬送方式の側面図である。
【符号の説明】
１０    プリンタプロセッサ
４６    入口側搬送ローラ
４８    出口側搬送ローラ
４８Ａ  フラット形状ローラ
４８Ｂ  串形状ローラ
５２    ターンガイド
５２Ａ  ガイドリブ
５４    ターン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
0003789640.tif 000010
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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