(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱殺菌条件および脱気条件下に保持した液体食品を溶存酸素を排除する条件下に可撓性且つ酸素非透過性の材料で構成した容器内に充填して密封後、６０分以内に品温が−１．８℃以下に達する条件で急速冷凍し、その後チルド保存条件下に保持することを特徴とする液体食品の製造法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は液体食品の製造法に関する。さらに詳細には、容器に充填され低温下に保存することを前提とする液体だしに代表される種々の液体食品を製造する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、各処に存在するコンビニエンス・ストアあるいはスーパー・ストアなどの大量販売店（量販店）では、多様化一方の消費者の要望に対応するべく、極めて多種類の液体食品が販売されている。
【０００３】
これらの液体食品には、特に新鮮な風味、作り立て直後の味わいを尊重する商品が多い。必然的に、それらの商品の好ましい品質の保証期間、賞味期限は短期間に限られるため、量販店の店頭における棚上期間、シエルフ・ライフは一日以内に設定され、毎日、生産者より量販店へ供給されることが条件となっている。また、この種の、いわゆる日配品の種類も加速的に増加の一途を辿っている。
【０００４】
液体食品商品についてシエルフ・ライフの短縮傾向は、同商品の生産者に対しては毎日の同日極早朝生産あるいは前日深夜生産という過酷な生産労働条件を不可避なものとなっている。
【０００５】
上記の事情が存在する下で、その品質を低下させることなく、シエルフ・ライフを現在よりも短時間でも延長することが可能となれば、液体商品の生産者、取扱いの量販店および消費者の三者、何れにとっても利益となることは明らかである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明にあっては、液体食品のシエルフ・ライフを現在の水準から約３倍程度以上延長可能である実際的な製造方法を確立することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記の課題を解決するために、現行の液体食品、特に新鮮な風味、作り立て直後の味わいを尊重する液体食品について、その製造過程、包装過程、流通過程および量販店店頭での販売状態の各々について、個別にあるいは総合的に鋭意、分析し検討を行った結果、以下に示す（１）〜（８）の知見を見いだし、あるいは確認した。
【０００８】
（１）  液体食品の鮮度、風味、作り立て直後の味わいを可及的長期間保持しシエルフ・ライフの長短を左右する要因として、第一に取り挙げるべきは、液体食品中に溶存する酸素の濃度である。
【０００９】
（２）  液体食品中の溶存酸素濃度は、生産直後より量販店店頭まで、さらに喫食直前まで、可及的低水準に維持することが要望される。特に、加熱・殺菌直後から容器に密封する直前に至る液体食品中の溶存酸素濃度は、５ｐｐｍ以下、好ましくは２ｐｐｍ以下に保持する必要がある。
【００１０】
（３）  液体食品の加熱・殺菌条件は、製造直後の好ましい風味を満足出来る程度に保持する目的から、過度の高温加熱、長時間加熱は回避すべきである。好ましい加熱・殺菌条件としては、７０℃以上９０℃以下、８分以上１２分以下、特に好ましくは８０℃内外で１０分程度の加熱・殺菌条件が選択される。また、比較的低温による間欠的加熱・殺菌法、いわゆるパスツ−ル殺菌法を適用してもよい。
【００１１】
（４）  加熱・殺菌後の液体食品は、空気の抱き込みを排除して、直に可撓性のある容器に充填し、密封シールすべきである。
【００１２】
（５）  加熱処理以降、加熱・殺菌後の液体食品中の溶存酸素濃度を可及的低水準に維持する目的から、液体食品を充填する容器は酸素透過性のない可撓性の材料から製造される容器を選択すべきである。さらに容器内部の空間を不活性気体で置換する、あるいは容器内部の空間（ヘッド・スペース）を作らず完全充填を行うなどの処置は有効である。
【００１３】
（６）  液体食品を充填した容器は、直ちに密封後、急速冷凍に付して保存されるべきである。密封方法は特に限定されないが、内容物である液体食品が冷凍され、また解凍されるという内圧の急激な変化、あるいは多数個の液体食品を充填した可撓性の容器が重積することによって発生する外圧の負荷に耐え得るように安全率をも考慮した密封方法が採用される。密封後の急速冷凍は、液体食品が消費されるまで、生産直後の好ましい新鮮さ、好ましい風味を保持するために、特定の急速冷凍条件が採用される。この特定の急速冷凍条件は、液体食品の種類及びその冷凍処理直前の物性などにより多少の変化があるが、高級品型の蕎麦つけ汁の場合、６０分以内に品温が−１．８℃以下に到達する条件が選択される。なお、この特定条件は、多数の試作例より帰納的に見いだされたものであり、液体食品の種類及びその物性などに従って、予め、個別に確認した方が良い。
【００１４】
（７）  急速冷凍された液体食品は、比較的短時間、冷凍保存庫内に保管された後、チルド解凍条件下に移管されるべきである。そして、チルド解凍処理が進行している状態、あるいはチルド解凍処理が丁度完了した状態で、例えば量販店店頭に設置されているチルド食品ケース内に移行される。チルド解凍条件も亦、液体食品の種類及びその物性など、更に冷凍保存庫と量販店を結ぶ交通事情などの流通条件によって多少の変化があるが、例えば０℃以上５℃程度、数時間程度である。また、急速冷凍された液体食品は、冷凍保存庫から搬出後、量販店に到達するまでの配送時間を利用して保冷車内でチルド解凍され、液体食品は完全に解凍された状態でチルド食品ケース内に並べられても良い。
【００１５】
（８）  上記に示した、急速冷凍された液体食品を冷凍保存庫内に保管する時間、保冷車内等でチルド解凍する時間およびそれらの配分を、充分に勘案した上で、液体食品を生産し、液体食品を流通し、量販店店頭で販売するときは、生産者は深夜または極早朝の過酷な生産労働形態から解放され、流通に要する時間も有効に利用でき、また、消費者は、特に解凍調理などの煩雑さに悩まされることなく、常時、生産直後の好ましい新鮮さ、好ましい風味を保持した液体食品を賞味することが出来る。
【００１６】
本発明は上記の知見を総合しそれらを具体化すべく、積み重ねられた多くの実験または試験に基づいて完成されたものである。
【００１７】
すなわち、本発明は、
加熱殺菌条件および脱気条件下に保持した液体食品を溶存酸素を排除する条件下に可撓性且つ酸素非透過性の材料で構成した容器内に充填して密封後、６０分以内に品温が−１．８℃以下に達する条件で急速冷凍し、その後チルド保存条件下に保持することを特徴とする液体食品の製造法、
である。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明において云う液体食品とは、喫食する状態で液体状の食品を云う。その原料素材、加工調理法、加工の程度、物性、利用形態などには限定されず、広範囲の種類の液体食品が含まれる。また、この場合、食品としては、可能な限りの広範囲な可食性の物品を指す。
【００１９】
従って、液体食品としては種々の態様で利用される調味料、飲料水あるいは粘性食品が含まれる。それらを利用態様別に例示すれば、次の通りである。
（イ）麺つゆ類：麺類、蕎麦類の喫食時に、茹でた麺又は茹でた蕎麦を浸し、あるいは麺または蕎麦の上に掛けて喫食する。喫食時に希釈することなく直ちに喫食するストレート型麺つゆ、および冷水あるいは温水を加え希釈して喫食する濃縮型つゆの何れの型の麺つゆをも含む。
【００２０】
（ロ）お惣菜・煮物用だし：野菜、乾燥野菜、茸類、魚、魚干物を煮烹、調理する際に利用する、予め混合、調味してある液体だし。
【００２１】
（ハ）鍋物用つけたれ：シャブシャブ、すき焼き、種々の魚貝鍋物、湯豆腐など鍋物の際に、加熱した食品に付けて喫食するたれ、調味料。例えば味噌だれ、胡麻だれ、ポン酢、土佐酢、カポス汁、生姜たれ、大根おろしたれ、磨砕大蒜たれ。
【００２２】
（ニ）果汁ジュース：生ジュース形果汁、還元形果汁ジュース。
【００２３】
（ホ）各種スープ、スープ・ベース類：コンソメ形スープ、ポタージュ形スープ、お清汁、鰹節だし、清湯、白湯、ラーメン・スープ。
【００２４】
本発明の方法において、液体食品は加熱殺菌条件下に処理される。該処理は、液体食品に直接に施してもよく、また、後続するあるいは同時進行する脱気処理および溶存酸素を排除、除去する処理を考慮して、液体食品を予め、可撓性の材料から構成された容器に収容した上で、加熱殺菌しても良い。
【００２５】
加熱殺菌の条件は、液体食品の種類、その物性などに従って決定される。そのため予め試行した上で、実施する具体的な加熱殺菌条件を決定するとよい。何れの場合にあっても、液体食品は製造直後の好ましい風味を、喫食直前まで満足出来る程度に保持する必要があり、過度の高温加熱、長時間加熱は回避すべきである。
【００２６】
好ましい加熱・殺菌条件の一例としては、７０℃以上９０℃以下、８分以上１２分以下、特に好ましくは、８０℃内外で１０分程度の加熱・殺菌条件が選択される。また、比較的低温による間欠的加熱・殺菌法、いわゆるパスツ−ル殺菌法を適用してもよい。
【００２７】
本発明の方法において、液体食品は脱気処理および溶存酸素を排除、除去する処理が施される。これらの処理は、加熱殺菌後に行っても良く、また、加熱殺菌の処理と同時進行的に実施しても良い。本発明の方法で製造される液体食品は、その溶存酸素含量を生産直後より量販店店頭まで、さらに消費直前まで、可及的低水準に維持することが要望される。特に、加熱・殺菌直後から容器に密封する直前に至る液体食品中の溶存酸素濃度は、５ｐｐｍ以下、好ましくは２ｐｐｍ以下に保持する必要がある。
【００２８】
そのために、具体的な方法としては加熱・殺菌後の液体食品は、空気の抱き込みを可能な限り排除するように、発泡を回避しつつ、直に可撓性のある容器に充填し、密封シールする方法が採用される。
【００２９】
本発明の方法において液体食品を充填する容器としては、可撓性且つ酸素非透過性の材料で構成した容器が使用される。可撓性であることにより、液体食品の充填作業時あるいはその後の種々の処理時あるいは取扱時における既充填物の破損などの事故を予防可能である。なお、可撓性の包材としては非常に多くの種類のものが供給されているので、充填すべき液体食品の種類に応じてあるいは充填した液体食品の処理の如何に応じて、最適な包材を自由に選択することが可能である。さらに可撓性の包材は一般に軽量であり、瓶、缶などの可撓性の無い包材に比較して取扱いが容易であると云う利点もある。さらに可撓性の包材を使用し包材容器の開口部を封止する場合、内部空間（ヘッド・スペース）を容易に排除可能であると云う処理上の利点もある。
【００３０】
本発明の方法において容器の開口部の封止には気体、液体を通過させないように密封することが必要であるが、可撓性の包材の多くは、熱シールを行い得る材料を使用しているので、この点からも可撓性の包材を使用することは好都合である。使用する包材として、酸素非透過性の材料から構成された容器を使用するのは、充填後の液体食品の品質を安定に保存するために、外気中の酸素の侵入を完全に防止する必要が有るためである。
【００３１】
可撓性且つ酸素非透過性の材料を具体的に例示すれば、アルミニウム箔、アルミニウム蒸着高分子物質フィルム、ガラス蒸着高分子物質フィルム、二軸延伸ナイロン・フィルム［一例を挙げれば「スーパーニール」、三菱化学（株）製品］およびそれらのフィルム類より構成される複合シート類である。
【００３２】
また、それらの材料から構成される包装容器を具体的に例示すれば、中間層に上記のアルミニウム箔等を、その上下層にポリプロピレン・フィルムを貼着した複合シートを加工成型した平型のあるいは自立形の袋状容器、すなわち、パウチあるいはスタンディング・パウチなどである。
【００３３】
本発明の方法において容器に充填、密封、殺菌した液体食品は、直ちに急速冷凍処理に付せられる。急速冷凍の条件としては、６０分以内に品温が−１．８℃以下に達する条件が採用される。通常は−２０℃程度に保持してある冷凍庫に保存する。冷凍処理時に必要温度に到達するまでに６０分以上を要すると、香気、風味の劣化による品質の劣化が発生するばかりか、液体食品内に粗大な氷晶の生成をみることがあり、この粗大な氷晶が容器、包材を破損する危惧があるため、上記の急速冷凍の条件は守らるべきである。
【００３４】
急速冷凍した容器に充填した液体食品は、冷凍庫内に冷凍凍結状態で必要時間保存される。この保存時間は、液体食品の風味を変化させず安定に保持可能な時間内であることは当然であるが、続行するチルド保存条件、特にチルド保存時間およびチルド保存処理を経過して、工場出荷後、量販店店頭に到達する迄に要する流通・輸送時間をも勘案して決定される。
【００３５】
急速冷凍した液体食品は、次にその食品の氷点温度前後の温度より１０℃程度の温度範囲のチルド保存条件下に一定時間保持する。
【００３６】
この保持処理により、冷凍状態にある液体食品は好ましい状態を保ちつつ適時に解凍が完了する。また、このチルド保存に要する時間を活用して、生産過程および流通・移送過程の時間配分、調整に充当することも可能である。すなわち、冷凍庫から出庫直後の冷凍状態にある液体食品あるいは、一定時間、生産工場内のチルド保存設備内に保管した半解凍状態にある液体食品を、輸送に要する時間を予想、設定した上で、保冷車に積載し工場から出荷し量販店店頭に到着する時点に解凍を完了する方法である。
【００３７】
冷凍状態にある液体食品を自然解凍に付し、あるいは加熱解凍に付した場合には、生産直後の新鮮で好ましい風味は微妙に変化するので、解凍はチルド保存条件下、予め設定した一定時間内に完了すべきである。また、このチルド保存処理により、消費者は自ら解凍する煩雑さに煩わされることなく、最も好ましい状態で直ちに喫食できる液体食品を利用できる利点を享受可能となった。
【００３８】
以下、実施例により本発明を具体的に説明する。なお、実施例は本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００３９】
【実施例】
実施例１＝ストレート型蕎麦用つけ汁の製造および評価＝
（かえしの製造）
表１に示す原料を使用し、仕上がり量１リットル分の規定量を計量し、水を加えて８５℃で約１０分間加熱、溶解した。
【００４０】
【表１】
0003815525.tif 000002
【００４１】
（だしの製造）
０．５ｍｍ程度の厚さに削った混合節（本枯れ節、宗太節、鯖節）を２５０ｇ取り、８５℃に加熱した水５０００ｇに投入し、同温度を保ちながら５０分間抽出した。途中で浮いたアクを取り除き、濾し布で濾過してだし汁を取得した。
【００４２】
（つけ汁の製造）
上記のだし汁３リットルに、かえし１リットルを加えて混合し、８０℃に加温した。
【００４３】
（つけ汁の脱溶存酸素および容器への充填）
中層にアルミニウム箔を挟み上下をポリエチレン系高分子材料のフィルムで構成された複合シートを過酸化水素溶液で洗浄後、水洗、乾燥を行いつつ、パウチに製袋、加工した。製袋に連続して、約８５℃に加温し溶存酸素濃度を５ｐｐｍ以下に保ってある上記のつけ汁を、８０ｇ／袋宛、自動計量充填した。充填直後に、自動加熱溶融式シーラーを使用して液中シールを行った。これらの包材の洗浄、製袋、つけ汁の充填、液中シールに至る一連の作業は遅滞すること無く迅速に行った。
【００４４】
また、上記の方法に準じ、約８５℃に加温し溶存酸素濃度を２ｐｐｍ以下に保ってあるつけ汁を、窒素ガスおよび炭酸ガスより成る混合雰囲気中で、上記と同様の方法で、パウチに充填後、熱シールした。
【００４５】
なお、上記の液中シールしたパウチおよび熱シールしたパウチは、何れもシール直後に、遅滞無く水道水の流水中で冷却した。
【００４６】
（パウチに充填したつけ汁の冷凍処理）
流水で冷却したパウチの外側に付着した水を払拭後、バラ状でまたは中包装用耐水性袋に収容し、−２０℃に調整してある冷凍庫に保管した。この時、内容物の品温が６０分以内に−１．８℃以下に低下し、同温度に保持されていることを確認した。
【００４７】
（パウチに充填したつけ汁のチルド解凍処理）
冷凍庫に保管したパウチ入りつけ汁を取り出し、５℃〜１５℃に保持してあるチルド解凍室に移し、４時間保管した。その後、１５℃に調整してある作業場で仕訳を行った。仕訳直後の内容物は完全解凍または約８０％解凍の状態にあり、また、品温は１０℃以下であることを確認した。仕訳後のパウチ入りつけ汁に規定の包装、商品表示をおこない、直ちに１０℃に温度管理された配送車に積載し、指定の量販店店舗に輸送した。店舗に到達後、直ちに解装して、売場のチルドケース内に並べた。
【００４８】
（パウチに充填したつけ汁の店頭における状態）
前記の量販店の閉店時刻、２１時経過直後にチルド・ケース内に残ったパウチ充填つけ汁８本を開封し、つけ汁の温度を測定した。つけ汁の温度は１０℃であった。
【００４９】
（パウチに充填したつけ汁の店頭における評価）
生産者から派遣した試験員２名、同量販店の店長を含む量販店食品担当販売担当者５名および予め依頼・指名してあった同量販店の食品部を常時利用している顧客（主婦）３名よりなる合計１０名のパネラーによる評価を、口頭による質問形式により徴した。
【００５０】
つけ汁自体の評価および蕎麦とともに食した場合の評価は、発言の多い順に、
イ）鰹節だしの香りが良く残っている。
ロ）香りおよび味の切れが良い。
ハ）香りおよび味が本格的である。
ニ）冷たくて口当たりが良い。
と、概ね、好評であった。
なお、液中シール分および不活性雰囲気中熱シール分との間には、特に注目すべき相違は認められなかった。
【００５１】
実施例２＝濃縮型おでんつゆの製造および評価＝
（濃縮型おでんつゆの製造）
表２に示す原料を使用し、仕上がり量１リットル分の規定量を計量し、水を加えて８５℃で約１０分間加熱、溶解した。
【００５２】
【表２】
0003815525.tif 000003
【００５３】
（濃縮型おでんつゆの脱酸素およびパウチへの充填）
実施例１の（つけ汁の脱溶存酸素および容器への充填）項記載の方法に準じて行った。
【００５４】
（濃縮型おでんつゆの冷凍処理）
実施例１の（パウチに充填したつけ汁の冷凍処理）項記載の方法に準じて行った。
【００５５】
（濃縮型おでんつゆのチルド解凍処理）
冷凍庫に保管したパウチ入り濃縮型おでんつゆを取り出し、５〜１５℃に保持してあるチルド解凍室で４時間保管した。その後、１５℃に調整してある作業場で仕訳を行った。仕訳直後の内容物は完全解凍又は約８０％解凍の状態にあり、また、品温は１０℃以下であることを確認した。仕訳後のパウチ入り濃縮型おでんつゆに規定の包装、商品表示をおこない、直ちに１０℃に温度管理された配送車に積載し、指定の量販店店舗に輸送した。店舗に到達後、直ちに解装して、売場のチルドケース内に並べた。
【００５６】
（濃縮型おでんつゆの希釈）
解凍状態にある濃縮型おでんつゆ１００ｇ当たり８５℃に加熱してある水１４００ｇを加えて、おでん調理用希釈おでんつゆを調製し、これを評価用サンプルとした。なお、冷凍処理およびチルド保持を行わない以外は、同様の方法で製造し流通した濃縮型おでんつゆを上記の方法で希釈したものを対照用サンプルとした。
【００５７】
（希釈後の濃縮型おでんつゆの評価）
これらの希釈サンプルを８５℃に保ち、この中に、各々、予め水煮してある大根、キャベツ巻き、つみれ、茹で卵、蒟蒻および竹輪のおでん種を約４時間漬け込んだ。
【００５８】
おでんつゆと共にこれら各種のおでん種を、予めサンプルの種別を知らせずに１５名からなるパネラーに供し、おでんつゆおよびおでん種を喫食した場合の風味ならびに印象を二者択一方式で問う評価試験を行った。なお、パネラーは、一般消費者の２０歳代女性３名、３０歳代女性５名、４０歳代男性５名および該濃縮型おでんつゆ開発担当の技術者２名より構成されていた。
【００５９】
表３にパネラーの選択した評価結果を示す。同表中、数値はサンプル別に各評価項目について該当すると判断したパネラーの人数である。
【００６０】
【表３】
0003815525.tif 000004
【００６１】
表３に示す通り、評価用サンプル、すなわち脱酸素処理、冷凍・チルド解凍処理を行った濃縮型おでんつゆに由来するサンプルが、圧倒的に好ましい評価を得て、その優位性が確認された。
【００６２】
【発明の効果】
以上に説明した通り、本発明では、液体食品を生産直後の好ましい新鮮さ、好ましい香味を保持した状態で、消費者に提供出来ると云う効果がある。従って消費者は、液体食品を解凍する煩雑さに煩わされることなく、常時、最適な状態で液体食品の新鮮な好ましい風味を享受、賞味出来ると云う効果がある。
【００６３】
また、生産者および量販店関係者にとっては、日配品商品である液体食品の生産および流通に関連する困難な問題を、相当程度の範囲で解決することが出来る云う効果がある。