(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方における車体側に、エアバッグが折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記エアバッグが、収納部位の突出用開口から車両後方側へ突出するとともに上方へ展開膨張し、車体側と乗員との間における乗員の膝の前方側に配設されて、乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法であって、
前記エアバッグが、
膨張完了時の乗員側に配置される乗員側壁部と、膨張完了時の車体側に配置される車体側壁部と、を備えるとともに、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態の下端側を、前記膨張用ガスの上流側部位として、構成され、
さらに、展開膨張完了時の左右方向の幅寸法を、前記乗員の左右両膝の前方側を覆い可能とし、かつ、前記収納部位の左右方向の幅寸法より大きくするように、構成され、
折り畳み当初、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、上端側を下端側に接近させるように、折り畳んで、上下方向折り畳み部位を形成し、その後、前記収納部位に収納可能に前記収納部位の左右方向の幅寸法に対応させて、前記上下方向折り畳み部位の左右方向の幅寸法を狭めるように、折り畳んで、前記収納部位に収納されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法。
【請求項２】
折り畳み当初の前記エアバッグの上端側を下端側に接近させる際、上端側を前記車体側壁部の側に巻くロール折りによって、折り畳んで、前記上下方向折り畳み部位を形成していることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法。
【請求項３】
前記エアバッグの左右方向の幅寸法を狭める際、前記エアバッグの上端側を下端側に接近させるように折り畳んだ前記上下方向折り畳み部位における左右方向の両端部側を、前記乗員側壁部の側で、前記上下方向折り畳み部位の左右方向の中央部より、下方に位置させるように、折り畳んでいることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法。
【請求項４】
前記エアバッグの展開膨張初期における前記収納部位の突出用開口から後方へ突出する際に、前記エアバッグが前記乗員の左右両膝を保護可能に、
前記エアバッグの左右方向の幅寸法を狭める折り畳み後における収納状態の前記エアバッグの左右方向の幅寸法を、前記乗員の左右両膝の前方側を覆い可能な幅寸法としていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者や助手席搭乗者等の乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、運転者等の乗員の膝を保護する装置としては、特開平８−８０７９７号公報、特開平１０−３１５８９４号公報等に示されるものがあった。前者は、ダッシュボードのロアカバーの下側部位に配置されて、作動時に運転者の脛から膝までを保護するように展開膨張するエアバッグを備えたエアバッグ装置であり、後者は、ステアリングホイール下方のコラムカバー付近に配置されて、作動時に運転者の膝の下部からつま先付近までを保護するように展開膨張するエアバッグを備えたエアバッグ装置であった。
【０００３】
しかし、これらの膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴って、エアバッグを効率的に膨張させて、運転者等の乗員の膝を保護する点に改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上記にかんがみて、エアバッグの展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴って、効率的にエアバッグを展開膨張させて、乗員の膝を的確に保護可能な膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法は、着座した乗員の膝の前方における車体側に、エアバッグが折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記エアバッグが、収納部位の突出用開口から車両後方側へ突出するとともに上方へ展開膨張し、車体側と乗員との間における乗員の膝の前方側に配設されて、乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法であって、
前記エアバッグが、
膨張完了時の乗員側に配置される乗員側壁部と、膨張完了時の車体側に配置される車体側壁部と、を備えるとともに、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態の下端側を、前記膨張用ガスの上流側部位として、構成され、
さらに、展開膨張完了時の左右方向の幅寸法を、前記乗員の左右両膝の前方側を覆い可能とし、かつ、前記収納部位の左右方向の幅寸法より大きくするように、構成され、
折り畳み当初、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、上端側を下端側に接近させるように、折り畳んで、上下方向折り畳み部位を形成し、その後、前記収納部位に収納可能に前記収納部位の左右方向の幅寸法に対応させて、前記上下方向折り畳み部位の左右方向の幅寸法を狭めるように、折り畳んで、前記収納部位に収納されていることを特徴とする。
【０００６】
そして、折り畳み当初の前記エアバッグの上端側を下端側に接近させる際には、上端側を前記車体側壁部の側に巻くロール折りによって、折り畳んで、前記上下方向折り畳み部位を形成することが望ましい。
【０００７】
また、エアバッグの左右方向の幅寸法を狭める際には、前記エアバッグの上端側を下端側に接近させるように折り畳んだ前記上下方向折り畳み部位における左右方向の両端部側を、前記乗員側壁部の側で、前記上下方向折り畳み部位の左右方向の中央部より、下方に位置させるように、折り畳むことが望ましい。
【０００８】
さらに、前記エアバッグの展開膨張初期における前記収納部位の突出用開口から後方へ突出する際に、前記エアバッグが前記乗員の左右両膝を保護可能に、
前記エアバッグの左右方向の幅寸法を狭める折り畳み後における収納状態の前記エアバッグの左右方向の幅寸法を、前記乗員の左右両膝の前方側を覆い可能な幅寸法とすることが望ましい。
【０００９】
なお、本明細書での上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１０】
【発明の作用・効果】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法では、エアバッグ内に膨張用ガスが流入されると、エアバッグは、折り畳み工程と略逆に展開膨張することとなり、収納部位の突出用開口から車両後方側に突出して、まず、左右方向に狭めた折りを解消し、左右方向の幅寸法を広げて突出用開口とその周縁とを覆うように、展開することとなる。
【００１１】
ついで、折り畳み当初に、上端側を下端側に接近させるように折り畳んだ上下方向折り畳み部位の折りを解消する。その際、上端側を下端側に接近させるように折り畳んだ折りを解消する前に、エアバッグは、突出用開口とその周縁を覆うように、左右方向に幅広く展開しており、その状態で、上方へ展開することとなる。
【００１２】
すなわち、本発明の膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法では、エアバッグが、展開膨張の初期段階で、まず、収納部位の突出用開口から車両後方側に突出し、膝の前方側を覆い可能に、突出用開口とその周縁、特に、左右方向の周縁を覆うように、左右方向に幅広く広がって展開膨張する。そして、この時点は、膝保護用エアバッグ装置の作動直後であり、車両が前面衝突をしていることから、乗員の膝が、車両に対して相対的に前進する。そのため、突出用開口の周縁から左右方向に広がって、エアバッグが展開膨張しておれば、仮に、ブレーキ操作や慣性力等によって膝が左右にずれていても、その乗員の両膝を的確に保護可能となる。
【００１３】
そして、エアバッグの展開膨張の初期段階を経た後では、膝がエアバッグに接触していても、あるいは、膝がエアバッグに接触していなくとも、乗員の足先がフロアパネルに着いている状態等で、車両に対する相対的な乗員の前進があれば、膝が、屈曲して上昇する事態を招く。その際、エアバッグは、既に、展開膨張の初期段階を経て、突出用開口の周縁から、左右方向に幅寸法を広くした状態で、上方へ展開膨張していることから、上昇移動する膝を、上方へ展開膨張を完了させたエアバッグの部位で、的確に保護可能となる。
【００１４】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法では、エアバッグの展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴って、効率的にエアバッグを展開膨張させて、乗員の膝を的確に保護することができる。
【００１５】
そして、この膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの収納方法では、展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴って、エアバッグの膨張形態を的確に設定することができ、膨張当初から、エアバッグの保護エリアを大きくするように展開膨張させていないことから、エアバッグヘ膨張用ガスを供給するインフレーターとして、出力の大きなものを使用したり、あるいは、容積の大きなエアバッグを使用することなく、乗員の両膝を的確に保護することができる。
【００１６】
そして、請求項２に記載するように構成する場合には、エアバッグの折り畳み当初に、エアバッグの上端側を、下端側に接近させるように、車体側壁部の側にロール折りしており、展開膨張時におけるロール折りによって折り畳んだ上下方向折り畳み部位の折りの解消時、その折り畳み部位は、巻きを解くように折りを解消し、乗員と干渉しても、逆に、巻きの解きを促進させるように乗員と接触しつつ、巻きを解いて上方に展開することができるため、乗員に不要な押圧力を与えることなく、円滑にエアバッグの展開膨張を完了させることができる。
【００１７】
また、請求項３に記載するように構成する場合には、エアバッグの上端側を下端側に接近させるように折り畳んだ上下方向折り畳み部位の左右両端部が、乗員側壁部の側で、上下方向折り畳み部位の左右方向の中央部より、下方に収納されている。そのため、エアバッグの展開膨張当初、上下方向折り畳み部位の左右両端部が、上方へ回転して、上下方向折り畳み部位の中央部と左右方向で略一致するように折りを復元するまで、上下方向折り畳み部位の中央部側は、乗員側壁部側に位置する左右両端部によって規制されて、極力、部分的に上方へ膨張することが抑えられる。その結果、上下方向折り畳み部位の折りの解消は、左右両端部が中央部側と左右方向に沿って略一致した後に、エアバッグの左右方向の略全域で、略均等に行なわれることとなって、車体側と乗員との隙間が狭くとも、さらに一層、支障なく、上方へ展開することができる。
【００１８】
さらに、請求項４に記載するように構成する場合には、エアバッグが、収納状態の当初から、乗員の両膝を保護可能に両膝の前方側に収納されている。そのため、エアバッグは、展開膨張初期に、収納部位の突出用開口から車両後方側に突出すれば、乗員の両膝における各膝中心を的確に保護することができる。
【００１９】
また、上記の構成では、上下方向折り畳み部位における左右方向の端部側の折り重ね部位が、少ないことから、エアバッグの実質的な収納スペースの奥行き寸法を薄く狭めることが、可能となる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図１〜４に示すように、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム３の下方に配設されている。
【００２２】
ステアリングコラム３は、図１に示すように、コラムカバー７に覆われて、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成され、メインシャフト４とコラムチューブ５との間には、ステアリングホイール１のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール１をシャフト４の軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。
【００２３】
コラムカバー７は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のステアリングコラム３を覆うように、ステアリングコラム３の軸方向に沿って配設されている。即ち、コラムカバー７は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー７におけるインストルメントパネル（以下、インパネとする）９から突出する部位の下面７ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２４】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ４０、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター３４、折り畳まれたエアバッグ４０を覆うエアバッグカバー２６、及び、収納ケース１３、を備えて構成されて、車体（ボディ）側のコラムカバー７の下方に配設されている。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４０、インフレーター３４、及び、エアバッグカバー２６が、収納ケース１３に組み付けられてエアバッグ組付体ＳＡを形成し、各部材を組み付けて一体化したエアバッグ組付体ＳＡを車両に取り付けて、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載している。
【００２５】
収納ケース１３は、板金製として、図１〜４に示すように、平板状の板状部１４と、折り畳んだエアバッグ４０とインフレーター３４とを収納する収納部１７と、を備えて構成されている。
【００２６】
収納部１７は、車両後方側に向いた開口１７ａを備える有底の箱形状としている。実施形態の場合、収納部１７は、略長方形形状の底壁部２２と略四角筒形状の周壁部１８とを備えた略直方体の箱形状として、開口１７ａを囲む周壁部１８には、車両の左右方向で対向する壁部１８ａ・１８ｂに、それぞれ、インフレーター３４を取り付けるための大小の円形に開口した取付孔２０・２１を配設させて構成されている。取付孔２０は、インフレーター３４の後述する円柱状の本体部３４ａを嵌挿させて、内周面で、本体部３４ａの外周面を支持可能に形成され、取付孔２１は、インフレーター３４の本体部３４ａを挿通不能として、インフレーター３４の後述する雄ねじ部３４ｃを突出可能な内径寸法としている。収納部１７へのインフレーター３４の取り付けは、収納部１７の外方から取付孔２０に、インフレーター３４の雄ねじ部３４ｃ側を挿入させて、雄ねじ部３４ｃを取付孔２１から突出させ、雄ねじ部３４ｃにナット３５を螺合させることにより、行っている。
【００２７】
そして、周壁部１８の外周面には、先端を開口１７ａから離れるように底壁部２２側に反転させた複数の断面略Ｊ字形状のフック１９が固着されている。フック１９は、エアバッグカバー２６における後述するヒンジ部３０側となる部位（収納部周壁部１８の下面側の部位）に４個配設され、エアバッグカバー２６の後述する扉部３１の先端３１ａ側の部位（収納部周壁部１８の上面側の部位）に３個配設され、車両の左右方向両側の部位に、それぞれ、１個ずつ配設されている。
【００２８】
板状部１４は、収納部１７の開口１７ａの周縁から延びて、着座した運転者ＭＤの左右両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を広く覆えるように、略長方形形状に形成されて、周縁の四隅に、それぞれ、車両のボディ側に連結させるための取付片部１５を配設させている。なお、板状部１４における開口１７ａの上縁側付近は、コラムカバー７の下面７ａ側を車両後方側に突出させるように、下方側へ凹んでおり、さらに、その下面７ａの湾曲状態に対応させて、車両後方側に突出するように湾曲している。そして、開口１７ａの周縁から板状部１４の外周縁までの間には、板状部１４の剛性を高めるためのリブ１４ａが形成され、これらのリブ１４ａは、その車両後方側の面で、エアバッグカバー２６の後述する一般部２７を支持するように、構成されている。
【００２９】
そして、板状部１４の収納部開口１７ａの周縁には、表裏を貫通するように、略長方形形状に開口する複数の貫通孔１４ｂが形成されている。これらの貫通孔１４ｂは、エアバッグカバー２６における各フック１９に係止させる取付片２８を挿通可能に、配置されている。
【００３０】
また、板状部１４における収納部１７から離れた左右両側には、表裏を貫通するように、複数の取付孔１４ｃが形成されている。これらの取付孔１４ｃは、熱カシメを利用してエアバッグカバー２６を収納ケース１３に取り付ける部位となる。すなわち、エアバッグカバー２６は、エアバッグカバー２６の後述する取付脚部２７ａを各取付孔１４ｃに挿通させて、各取付脚部２７ａの先端を溶融させつつ拡径させ、固化させた先端を取付孔１４ｃから抜けないようにして、フック１９と併用して、収納ケース１３に取り付けられることとなる。
【００３１】
さらに、収納ケース１３の各取付片部１５には、車両のボディ側にボルト２４（図４参照）止めするための連結孔（図示せず）が形成されている。なお、各取付片部１５は、ボディ側のインパネリインフォースメント・センターブレース・フロントボディピラー等に固着されている所定のブラケットに、ボルト２４止めされ、これらのブラケットは、塑性変形して衝撃力を吸収可能に構成されている。
【００３２】
なお、実施形態では、板状部１４と収納部１７とを備えた収納ケース１３を、プレス加工して、一体的に形成した場合を示したが、適宜、板金を溶接して、収納ケース１３を形成してもよい。
【００３３】
エアバッグカバー２６は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、図１〜４に示すように、収納ケース１３の外形形状より大きな外形形状として、収納ケース１３の車両後方側を覆えるように、構成されている。
【００３４】
なお、エアバッグカバー２６は、アッパパネル９ａとロアパネル９ｂとからなるインパネ９におけるコラムカバー７の周縁のロアパネル９ｂ側に配置されて、インパネ９から突出するコラムカバー７の下側周縁を覆うこととなる。そのため、エアバッグカバー２６は、車両後方側から見て、上縁中央付近を、コラムカバー７を後方へ突出させるように、下方へ凹み、かつ、その凹部の下方の上縁側を、コラムカバー下面７ａ側の曲面に対応させて車両後方側へ湾曲させるように隆起させて、構成されている。
【００３５】
そして、エアバッグカバー２６は、収納部１７の開口１７ａを覆う扉部３１と、板状部１４の車両後方側を覆う一般部２７と、を備えて構成されている。
【００３６】
扉部３１は、開口１７ａより僅かに大きい略長方形の板状に形成され、その外周縁の逆Ｕ字形状の部位には、扉部３１が下開きで開くように、一般部２７と連結された薄肉の破断予定部２９が、形成されている。破断予定部２９は、扉部３１が膨張するエアバッグ４０に押された際に容易に破断するように、車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。
【００３７】
また、扉部３１の下縁側には、破断予定部２９が破断して扉部３１が開く際、扉部３１の回転中心となるヒンジ部３０が、形成されている。このヒンジ部３０は、インテグラルヒンジとしており、破断しない範囲内の肉厚で、一般部２７や扉部３１より薄肉に形成されている。
【００３８】
そして、扉部３１が破断予定部２９を破断させてヒンジ部３０を回転中心として開いた際の開口が、折り畳まれたエアバッグ４０が展開膨張する際に、エアバッグ４０の収納部位である収納部１７から車両後方側へ突出させるための突出用開口３２を、構成することとなる。
【００３９】
また、一般部２７における収納部開口１７ａの周縁全周の近傍には、収納ケース１３の板状部１４における各貫通孔１４ｂを貫通する複数の取付片２８が、車両前方側に突設されている。各取付片２８は、略長方形形状の板状としている。各取付片２８には、周縁をフック１９に係止させるための長方形形状に開口する係止孔２８ａが、形成されている。
【００４０】
また、一般部２７の所定位置には、収納ケース１３の板状部１４における各取付孔１４ｃの周縁に、熱カシメして係止させる複数の取付脚部２７ａが形成されている。各取付脚部２７ａは、熱カシメ前の状態では取付孔１４ｃを貫通可能な丸棒状として、図３に示すように、熱カシメ後には先端側が押し潰されることとなる。
【００４１】
インフレーター３４は、図１〜３に示すように、電気信号を入力させて膨張用ガスＧを吐出可能に構成されたシリンダタイプとして構成され、ガス吐出口３４ｂを備えた円柱状の本体部３４ａを備え、本体部３４ａの一端から雄ねじ部３４ｃを突出させて構成されている。このインフレーター３４は、既述したように、取付孔２０から収納部１７内に挿入されて、取付孔２１から突出した雄ねじ部３４ｃにナット３５を螺合させることにより、本体部３４ａにおける雄ねじ部３４ｃ側の端面が収納部１７の取付孔２１周縁側に圧接され、本体部３４ａにおける雄ねじ部３４ｃから離れた外周面が、取付孔２０の内周面に支持されて、収納ケース１３の収納部１７内に収納されて保持されている。なお、収納部１７内への収納時には、インフレーター３４は、エアバッグ４０の後述する取付孔４２ａ・４２ｂを貫通することとなる。
【００４２】
また、このインフレーター３４は、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置を作動させる制御装置からの電気信号を、ステアリングホイール用エアバッグ装置と同時に入力させて、作動されることとなる。本体部３４ａの収納部１７から突出している側の端面には、エアバッグ作動回路に接続されるリード線３７を結線させたコネクタ３６が、接続されている。
【００４３】
エアバッグ４０は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、図４〜６に示すように、展開膨張完了時の形状を略長方形板状として、下端側の後述する取付孔４２ａ・４２ｂを配設させた取付部４０ｂの左右方向の幅寸法を小さくして、取付部４０ｂの上方側に配設される本体部４０ａの左右方向の幅寸法を大きくして、構成されている。また、エアバッグ４０は、それぞれ略長方形形状の運転者ＭＤ側の乗員側壁部４１とコラムカバー７側の車体側壁部４２との二枚の織布から構成されて、壁部４１・４２の周縁相互を縫合して形成されている。
【００４４】
車体側壁部４２の下部側には、二つの取付孔４２ａ・４２ｂが形成されている。取付孔４２ａは、インフレーター３４の本体部３４ａを挿通可能に、本体部３４ａの外径寸法と略等しい内径寸法として構成され、取付孔４２ｂは、本体部３４ａの外径寸法より内径寸法を小さくして、雄ねじ部３４ｃを挿通可能に構成されている。そして、エアバッグ４０は、取付孔４２ａにインフレーター本体部３４ａが挿入され、取付孔４２ｂに雄ねじ部３４ｃが挿入されて、取付孔４２ａ・４２ｂの内周面をインフレーター３４の本体部３４ａや雄ねじ部３４ｃに支持させて、収納部１７に収納されたインフレーター３４を利用して、収納ケース１３に取り付けられている。
【００４５】
このエアバッグ４０内には、上下二段に、左右方向に沿う帯状のテザー４３・４４が配設されている。これらのテザー４３・４４は、膨張時のエアバッグ４０の厚さを全域にわたって略均等にして、運転者ＭＤの膝Ｋとコラムカバー下面７ａとの間にエアバッグ４０を円滑に侵入させるための厚さ規制手段であり、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを連結して配設されている。これらのテザー４３・４４は、左右の両端４３ａ・４３ｂ・４４ａ・４４ｂが、エアバッグ４０の左右の縁４９・５０から離れて配設されている。
【００４６】
そして、第１実施形態のエアバッグ４０では、展開膨張時、本体部４０ａが、扉部３１の開いた後に形成される突出用開口３２から車両後方側へ突出して、開口３２の左右方向の周縁を含めたエアバッグカバー２６における一般部２７の車両後方側の面から、少なくともコラムカバー下面７ａ側の上端７ｂ付近までを覆い、かつ、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を覆い可能としている。すなわち、第１実施形態のエアバッグ４０では、展開膨張完了時の左右方向の幅寸法を、運転者ＭＤの左右両膝ＫＬ・ＫＲの前方側を覆い可能とし、かつ、収納部１７の突出用開口３２の左右方向の幅寸法より大きくするように、構成されている。
【００４７】
このエアバッグ４０の折り畳み工程は、図７のＡ・Ｂに示すように、まず、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを重ねて平らに展開した状態から、エアバッグ４０の上端４７側を、下端４８側に接近するように折り畳む。実施形態の場合には、上端４７側を車体側壁部４２の側で巻くように、ロール折りする。この時、エアバッグ４０の上下方向の寸法を狭めた上下方向折り畳み部位５１が、形成されることとなる。
【００４８】
ついで、図７のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ４０における左右方向の幅寸法を、収納する収納部１７の左右方向の幅寸法に対応するように狭めるために、ロール折りした折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３側を、折り返す。第１実施形態の場合には、左右両端部５２・５３を上方側（詳しくは、車体側壁部４２の側の上方であり、斜め上前方側（図２参照））に折り畳んでいる。
【００４９】
そして、エアバッグ４０の折り畳み後には、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４０をくるんで、取付孔２０・４２ａ相互と取付孔２１・４２ｂ相互とをそれぞれ一致させるように、エアバッグ４０を収納部１７内に収納させる。なお、取付孔４２ａ・４２ｂの部位のラッピングフィルムは、破断させておく。
【００５０】
その後、雄ねじ部３４ｃを、取付孔２０・４２ａ側から、収納部１７内に収納させたエアバッグ４０内に挿入させ、さらに、取付孔４２ｂ・２１から突出させて、突出した雄ねじ部３４ｃにナット３５を締め付け、本体部３４ａにおける雄ねじ部３４ｃ側の端面を、エアバッグ４０の取付孔４２ａ周縁を介在させて、収納部１７（壁部１８ｂ）の内周面に圧接させれば、インフレーター３４とエアバッグ４０とを収納部１７に取り付けることができる。
【００５１】
そして、収納ケース１３にエアバッグカバー２６を取り付ける。この取り付けは、まず、収納ケース１３の車両後方側から、各貫通孔１４ｂに対して、対応する取付片２８を挿入させるとともに、各取付孔１４ｃに対して、対応する丸棒状の取付脚部２７ａを挿入させる。この時、各取付片２８は、フック１９に干渉して、収納部１７から離れるように弾性変形した後、復元して、係止孔２８ａ内にフック１９が挿入されて、係止孔２８ａの周縁がフック１９に係止されることとなる。
【００５２】
ついで、各取付孔１４ｃから突出した取付脚部２７ａの先端を熱カシメして、各取付脚部２７ａを板状部１４の車両前方側の面における取付孔１４ｃの周縁に係止させれば、エアバッグカバー２６を収納ケース１３に取り付けることができて、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【００５３】
このようなエアバッグ組付体ＳＡは、板状部１４の各取付片部１５を、ボディ側の所定のブラケットにボルト２４止めして連結させれば、車両に膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を搭載することができる。
【００５４】
なお、エアバッグ装置Ｓ１の車両搭載後には、リード線３７をエアバッグ作動回路に結線するとともに、インパネ９のアッパパネル９ａやロアパネル９ｂ、さらには、アンダーカバー１１（図１・２参照）を車両に搭載することとなる。
【００５５】
車両へのエアバッグ装置Ｓ１の搭載後、インフレーター３４に所定の電気信号が入力されれば、ガス吐出口３４ｂから膨張用ガスＧが吐出されて、エアバッグ４０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともにエアバッグカバー２６の扉部３１を押し、破断予定部２９を破断させて、ヒンジ部３０を回転中心として扉部３１を下開きで開かせ、その結果、エアバッグ４０は、収納部１７の開口１７ａから、扉部３１が開いて形成されたエアバッグカバー２６の突出用開口３２を経て、車両後方側へ突出し、さらに、コラムカバー下面７ａに沿うように、上方に向かって大きく展開膨張することとなる（図８・図９のＡ・Ｂ参照）。
【００５６】
そして、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４０内に膨張用ガスＧが流入されると、エアバッグ４０は、折り畳み工程と略逆に展開膨張することとなり、突出用開口３２から車両後方側に突出して、まず、図９のＡに示すように、エアバッグ４０の左右方向の幅寸法を狭めた左右両端部５２・５３側の折りを解消し、左右方向の幅寸法を広げて突出用開口３２とその周縁とを覆うように、展開することとなる。
【００５７】
ついで、折り畳み当初に、図８や図９のＢに示すように、上端４７側を下端４８側に接近させるように折り畳んだ折りを解消する。その際、上端４７側を下端４８側に接近させるように折り畳んだ折りを解消する前に、エアバッグ４０は、図９のＡに示すように、突出用開口３２とその周縁を覆うように、左右方向に幅広く展開しており、その状態で、上方へ展開することとなる。
【００５８】
すなわち、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４０が、展開膨張の初期段階で、まず、図８や図９のＡに示すように、収納部位１７の突出用開口３２から車両後方側に突出し、膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を覆い可能に、突出用開口３２とその周縁、特に、左右方向の周縁を覆うように、左右方向に幅広く広がって展開膨張する。そして、この時点は、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の作動直後であり、車両が前面衝突をしていることから、乗員ＭＤの膝Ｋが、車両に対して相対的に前進する（図１参照）。そのため、突出用開口３２の周縁から左右方向に広がって、エアバッグ４０が展開膨張しておれば、仮に、ブレーキ操作や慣性力等によって膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ（図４参照））が左右にずれていても、その乗員ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを的確に保護可能となる。
【００５９】
そして、エアバッグ４０の展開膨張の初期段階を経た後では、膝Ｋがエアバッグ４０に接触していても、あるいは、膝Ｋがエアバッグ４０に接触していなくとも、乗員ＭＤの足先がフロアパネルに着いている状態等で、車両に対する相対的な乗員ＭＤの前進があれば、膝Ｋが、屈曲して上昇する事態を招く（図８参照）。その際、エアバッグ４０は、既に、展開膨張の初期段階を経て、突出用開口３２の周縁から、左右方向に幅を広くした状態で、図９のＢに示すように、上方へ展開膨張していることから、上昇移動する膝Ｋを、上方へ展開膨張を完了させたエアバッグ４０の部位で、的確に保護可能となる。
【００６０】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１のエアバッグ４０の収納方法では、エアバッグ４０の展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴って、効率的にエアバッグ４０を展開膨張させて、乗員ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を的確に保護することができる。
【００６１】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１のエアバッグ４０の収納方法では、展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴って、エアバッグ４０の膨張形態を的確に設定することができ、膨張当初から、エアバッグ４０の保護エリアを大きくするように展開膨張させていないことから、エアバッグ４０ヘ膨張用ガスＧを供給するインフレーター３４として、出力の大きなものを使用したり、あるいは、容積の大きなエアバッグ４０を使用することなく、乗員ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを的確に保護することができる。
【００６２】
また、第１実施形態では、エアバッグ４０の折り畳み当初に、エアバッグ４０の上端４７側を、下端４８側に接近させるように、車体側壁部４２の側にロール折りしており、展開膨張時におけるロール折りの折り畳み部位５１の折りの解消時、折り畳み部位５１は、巻きを解くように折りを解消し、乗員ＭＤと干渉しても、逆に、巻きの解きを促進させるように乗員ＭＤと接触しつつ、巻きを解いて上方に展開することができるため、乗員ＭＤに不要な押圧力を与えることなく、エアバッグ４０は、円滑に、展開膨張を完了させることができる。
【００６３】
さらに、第１実施形態のエアバッグ４０では、膨張用ガスＧの上流側となる取付部４０ｂ側から本体部４０ａ側に向かう膨張用ガスＧが、図５に示すように、下方側の左右方向に配置されるテザー４４によって、左右方向の両側に流れ、左右両縁４９・５０のエアバッグ４０の内周面側の部位とテザー４４の左右の端部４４ａ・４４ｂとの間をガス流通孔４５として、テザー４４より上方側の部位に流入する構成としている。そのため、膨張用ガスＧの上流側部位である取付部４０ｂ近傍の本体部４０ａの部位では、膨張用ガスＧの向きが、左右方向の両側外方に向かう方向としており、本体部４０ａは、展開膨張の初期段階に、左右方向への展開を円滑に行うことができる。
【００６４】
なお、上記の点を考慮しなければ、エアバッグ４０の折り畳み当初、上端４７側を、乗員側壁部４１の側に巻くようなロール折りして、下端４８側に接近させるように折り畳んだり、蛇腹折りして、上端４７側を下端４８側に接近させるように折り畳んでもよい。さらに、上端４７側を、エアバッグ４０内に入れ込んで下端４８側に接近させるように、カクタス折りしてもよい。さらにまた、テザー４４等は、左右方向に沿って配設する他、車両後方側から見て、Ｖ字状やＵ字状に配設させてもよい。
【００６５】
また、エアバッグ４０の折り畳み時、エアバッグ４０を収納する収納部１７の左右方向の幅寸法が広い場合には、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３の一方だけを、折り畳んでもよい。
【００６６】
さらに、左右方向の幅寸法を狭めるように、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３を折り畳む場合には、図１０のＡ・Ｂに示すように、平らに展開させたエアバッグ４０Ａの上端４７側を下端４８側に接近させるように、車体側壁部４２の側でロール折りした後、図１０のＣに示すように、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３を蛇腹折りしたり、図１０のＤに示すように、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３を、折り畳み部位５１の左右方向の中央部５１ａ側となる内向きにロール折りしたり、あるいは、図１０のＥに示すように、左右の両端部５２・５３を逆方向の外向きにロール折りし、折り畳み部位相互を接近させて、折り畳み作業を終了させてもよい。このような折り畳みは、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを重ねて平らに展開した際の左右方向の幅寸法が大きなエアバッグ４０Ａの場合に、好適となる。そして、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３の相互を左右非対称に折り畳んでもよい。例えば、左端部５２側を蛇腹折りして、右端部５３側を内向き若しくは外向きのロール折りとしたり、あるいは、その逆に折り畳んでもよい。
【００６７】
さらに、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３側は、折り畳み部位５１の中央部５１ａを基準に、上方側以外に、折り畳んで配置させてもよい。
【００６８】
例えば、図１１に示す第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２では、ロール折りした折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３側を、折り畳み部位５１の中央部５１ａの後方側に配置させている。このエアバッグ４０Ｂでは、図１２のＡ・Ｂに示すように、平らに展開させたエアバッグ４０Ｂの上端４７側を下端４８側に接近させるように、車体側壁部４２の側でロール折りした後、図１２のＣに示すように、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３を後方側に折り返して、エアバッグ４０Ｂの折り畳み作業を終了させている。その後は、エアバッグ４０と同様に収納ケース１３に収納して、エアバッグ組付体ＳＡを形成して車両に搭載することとなる。
【００６９】
勿論、図１２のＣにおいて、左右両端部５２・５３側を折り畳み部位５１の中央部５１ａに対して、前方側や下方側等に折り畳んで、折り畳み作業を終了させてもよい。例えば、図１３に示す第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ３では、エアバッグ４０Ｃが、折り畳みの最終工程において、左右両端部５２・５３を、前方側（詳しくは、前下側）に折り畳んで、収納部１７に収納されている。
【００７０】
また、折り畳みの最終工程で、再度、ロール折りしてもよい。例えば、図１４のＡ・Ｂに示すように、平らに展開させたエアバッグ４０Ｄの上端４７側を下端４８側に接近させるように、車体側壁部４２の側でロール折りした後、図１４のＣに示すように、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３を前方側（あるいは、後方側や上方側等でもよい）に折り返して、左右方向の幅寸法を収納部１７の左右方向の幅寸法に対応させ、ついで、図１４のＣ・Ｄに示すように、折り畳み部位５５を車体側壁部４２の側に折り返せば、エアバッグ４０Ｄの折り畳み作業を終了させることができる。その後は、エアバッグ４０と同様に収納ケース１３に収納して、エアバッグ組付体ＳＡを形成して車両に搭載することとなる。
【００７１】
そして、図１５・１６に示す第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ４のエアバッグ４０Ｅの収納方法のように、エアバッグ４０Ｅにおける上下方向折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３側を、折り畳み部位５１の中央部５１ａを基準に、乗員側壁部４１の側で、下方側に折り返してもよい。
【００７２】
すなわち、このエアバッグ４０Ｅの折り畳み工程は、図１６のＡ・Ｂに示すように、まず、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを重ねて平らに展開した状態から、エアバッグ４０Ｅの上端４７側を、車体側壁部４２の側で巻くように折るロール折りによって、下端４８側に接近させるように、折り畳む。
【００７３】
ついで、図１６のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ４０Ｅにおける左右方向の幅寸法を、収納する収納部１７の左右方向の幅寸法に対応するように狭めるために、ロール折りした上下方向折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３側を、折り返す。この時、実施形態の場合には、左右両端部５２・５３を、乗員側壁部４１の側で、ロール折りの上下方向折り畳み部位５１の左右方向の中央部５１ａより下方に位置させるように、折り畳む。そして、折り畳んだ後には、第１実施形態と同様な工程で車両に搭載する。
【００７４】
この第４実施形態では、エアバッグ４０Ｅの展開膨張当初、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３が、上方へ回転して、折り畳み部位５１の中央部５１ａと、左右方向で略一致するように折りを復元させるまで、折り畳み部位５１の中央部５１ａ側は、乗員側壁部４１の側に位置する左右両端部５２・５３によって規制されて、極力、部分的に上方へ膨張することが抑えられる。その結果、折り畳み部位５１の折りの解消は、まず、図１７のＡに示すように、中央部５１ａ側が部分的に上方へ膨張することが抑えられた状態で、左右両端部５２・５３が上方へ回転して中央部５１ａと左右方向で略一致し、その後、図１７のＢに示すように、折り畳み部位５１の折りの解消が、左右方向の略全域で、略均等に行なわれることとなる。
【００７５】
したがって、第４実施形態のエアバッグ４０Ｅでは、部分的に厚くなることが抑えられた状態で上方へ展開膨張することとなって、車体側のコラムカバー下面７ａと運転者ＭＤとの隙間が狭くとも、さらに一層、支障なく、上方へ展開することができる。
【００７６】
また、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３を、乗員側壁部４１の側で、中央部５１ａの下方側に折り畳む場合には、左右方向の幅寸法が長いエアバッグ４０Ａでは、図１８のＡ・Ｂに示すように、平らに展開させたエアバッグ４０Ａの上端４７側を下端４８側に接近させるように、車体側壁部４２の側でロール折りした後、図１８のＣに示すように、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３を、乗員側壁部４１の側で蛇腹折りしたり、図１８のＥに示すように、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３を、中央部５１ａ側となる内向きにロール折りしたり、あるいは、図１８のＤに示すように、左右の両端部５２・５３を逆方向の外向きにロール折りし、折り畳み部位相互を接近させて、折り畳み作業を終了させてもよい。このような折り畳みは、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを重ねて平らに展開した際の左右方向の幅寸法が大きなエアバッグ４０Ａの場合に、好適となる。そして、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３の相互を、図１８のＦに示すように、左右非対称に折り畳んでもよい。例えば、左端部５２側を外向きのロール折りとして、右端部５３側を内向きのロール折りとしたり、あるいは、その逆や、一方側を蛇腹折りしてもよい。
【００７７】
また、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３側は、折り畳み部位５１の中央部５１ａの直下の下方側ばかりでなく、斜め下後方側等に、折り畳んで配置させてもよい。
【００７８】
さらに、図１９に示す第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ５のエアバッグ４０Ｆの収納方法のように、エアバッグ４０Ｆのロール折りした折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３側を、乗員側壁部４１の側における折り畳み部位５１の中央部５１ａの下方で、かつ、インフレーター３４の本体部３４ａの下方側に、配置させてもよい。このエアバッグ４０Ｆでは、図２０のＡ・Ｂに示すように、平らに展開させたエアバッグ４０Ｆの上端４７側を下端４８側に接近させるように、車体側壁部４２の側でロール折りした後、図２０のＣに示すように、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３を、乗員側壁部４１の側で、インフレーター本体部３４ａの下方側に折り返して、エアバッグ４０Ｆの折り畳み作業を終了させている。その後は、エアバッグ４０と同様に収納ケース１３に収納して、エアバッグ組付体ＳＡを形成して車両に搭載することとなる。
【００７９】
また、エアバッグの左右方向の幅寸法を狭めるように折り畳む際、図２１〜２４に示す第６実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ６におけるエアバッグ４０Ｇのように、折り畳んでもよい。なお、このエアバッグ装置Ｍ６では、収納ケース１３Ａが、上部側の左右の取付片部１５Ａを、インパネリインフォースメントＩＦに連結固定させ、収納ケース１３Ａの収納部１７Ａが、インフレーター３４Ａやエアバッグ４０Ｇの取付部４０ｂとともに、左右方向に幅広とするように、構成され、また、エアバッグカバー２６Ａの扉部３１が、幅広の収納部１７の開口１７ａに対応させて、左右方向に幅広に形成されている点が相違している。そして、他は、エアバッグ４０Ｇの折り畳みが相違する他、第１実施形態と同様に構成されている。
【００８０】
このエアバッグ４０Ｇの折り畳みは、まず、図２４のＡ・Ｂに示すように、平らに展開させたエアバッグ４０Ｇの上端４７側を下端４８側に接近させるように、車体側壁部４２の側でロール折りした後、図２４のＣに示すように、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３を、乗員側壁部４１の側で、インフレーター本体部３４ａの下方側に折り返して、エアバッグ４０Ｆの折り畳み作業を終了させている。そして、折り畳み後におけるエアバッグ４０Ｇの左右方向の両端部５６・５７が、車両搭載時に、それぞれ、運転者ＭＤの左右両膝ＫＬ・ＫＲにおける各々の左右方向に沿った膝中心ＬＣ・ＲＣ（図２３・２５参照）より、外方に配置されるように、折り畳まれている。
【００８１】
エアバッグ４０Ｇの折り畳み後は、エアバッグ４０と同様に収納ケース１３Ａに収納して、エアバッグ組付体ＳＡを形成して車両に搭載することとなる。
【００８２】
この第６実施形態では、エアバッグ４０Ｇが、収納状態の当初から、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能に、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲの前方側に収納されている。すなわち、エアバッグ４０Ｇの左右方向の幅寸法を狭める折り畳み後における収納状態のエアバッグ４０Ｇの左右方向の幅寸法が、運転者ＭＤの左右両膝の前方側を覆い可能な幅寸法としており、図２５に示すように、エアバッグ４０Ｇが、展開膨張初期に、収納部位１７Ａの突出用開口３２から車両後方側に突出すれば、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲの各膝中心ＬＣ・ＲＣを的確に保護することができる。
【００８３】
また、第６実施形態では、折り畳み部位５１における左右方向の端部５２・５３側の折り重ね部位が、他の実施形態に比べて、少ないことから、エアバッグ４０Ｇの実質的な収納スペースの奥行き寸法を薄く狭めることが、可能となる。
【００８４】
なお、この第６実施形態でも、折り畳み部位５１の左右両端部５２・５３は、折り畳み部位５１の中央部５１ａ側を基準に、上方側、後方側、前方側等に折り返してもよい。また、左右両端部５２・５３の一方だけを折り返してもよい。さらに、上端４７側を下端４８側に接近させる折り畳みは、乗員側壁部４１の側に巻くようにロール折りしたり、あるいは、蛇腹折りやカクタス折りとしてもよい。
【００８５】
さらにまた、図２６〜２８に示す第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ７のように構成してもよい。このエアバッグ装置Ｓ７は、エアバッグ装置Ｓ６に比べて、収納ケース１３Ｂの収納部１７Ｂが、インフレーター３４Ｂやエアバッグ４０Ｈの取付部４０ｂとともに、左右方向にさらに幅広とするように、構成され、また、エアバッグカバー２６Ｂの扉部３１も、幅広の収納部１７Ｂの開口１７ａに対応させて、左右方向に幅広に形成されている。そして、他は、エアバッグ４０Ｈの折り畳みが相違する他、第６実施形態と同様に構成されている。
【００８６】
このエアバッグ４０Ｈの折り畳みは、図２９のＡ・Ｂに示すように、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを重ねて平らに展開した状態から、上端４７側を下端４８側に接近させるように、折り畳むだけで、収納ケース１３Ｂの収納部１７Ｂに収納し、エアバッグ組付体ＳＡを形成して、車両に搭載することとなる。
【００８７】
なお、エアバッグ４０Ｈの展開膨張完了における左右方向の幅寸法は、エアバッグ４０等と同様に、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲの前方を広く覆えるように、設定されている。
【００８８】
そして、折り畳み後のエアバッグ４０Ｈは、左右両端部５２・５３を、それぞれ、運転者ＭＤの左右両膝ＫＬ・ＫＲにおける各々の左右方向に沿った膝中心ＬＣ・ＲＣより、外方に位置させるように、収納部１７Ｂに収納されている。
【００８９】
この第７実施形態では、エアバッグ４０Ｈ内に膨張用ガスが流入されると、収納部位１７Ｂの突出用開口３２から車両後方側に突出して、直ちに、上方へ展開することとなる。
【００９０】
すなわち、図３０に示すように、エアバッグ４０Ｈが収納部位１７Ｂの突出用開口３２から車両後方側に突出した当初から、運転者ＭＤの両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護可能な幅寸法で、運転者ＭＤの両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側にエアバッグ４０Ｈを配設させることができて、両膝ＫＬ・ＫＲが左右に移動していても、展開膨張初期のエアバッグ４０Ｈが、それらの膝ＫＬ・ＫＲを広い範囲で的確に保護することができる。そして、その後に、各膝Ｋが、屈曲して上昇する事態を招いても、エアバッグ４０Ｈは、既に、図２６の二点鎖線に示すように、展開膨張の初期段階を経て、突出用開口３２の周縁から、上方へ展開膨張していることから、上昇移動する膝Ｋを、上方へ展開膨張を完了させたエアバッグ４０Ｈの部位４０ａで、的確に保護可能となる。
【００９１】
したがって、第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ７でも、エアバッグ４０Ｈの展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴って、効率的にエアバッグ４０Ｈを展開膨張させて、運転者ＭＤの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００９２】
また、この膝保護用エアバッグ装置Ｓ７では、第１実施形態のエアバッグ４０等のように、左右方向の幅寸法を狭めるように折り畳んでいないことから、エアバッグ４０Ｈの展開膨張を素早く完了させることができる。
【００９３】
さらに、第７実施形態では、折り畳み部位５１における左右方向の端部５２・５３側が折り畳まれていないことから、各実施形態に比べて、一層、エアバッグ４０Ｈの実質的な収納スペースの奥行き寸法を薄く狭めることが、可能となる。
【００９４】
そして、この第７実施形態でも、エアバッグ４０Ｈが、左右両端部５２・５３を、それぞれ、運転者ＭＤの左右両膝ＫＬ・ＫＲにおける各々の左右方向に沿った膝中心ＬＣ・ＲＣより、外方に位置させるように、収納部位１７Ｂに収納されており、展開膨張初期に、収納部位１７Ｂの突出用開口１７ａから車両後方側に突出すれば、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲにおける各膝中心ＬＣ・ＲＣを的確に保護することができる。
【００９５】
なお、第７実施形態でも、上端４７側を下端４８側に接近させる折り畳みは、乗員側壁部４１の側に巻くようにロール折りしたり、あるいは、蛇腹折りやカクタス折りとしてもよい。
【００９６】
また、各実施形態では、運転者ＭＤの膝Ｋを保護するために、運転者ＭＤの車両前方側の車体側に配置されるエアバッグ装置Ｓ１・Ｓ２・Ｓ３・Ｓ４・Ｓ５・Ｓ６・Ｓ７を例に採り説明したが、図３１に示すように、助手席に着座した助手席搭乗者ＭＰの両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護するように、助手席に着座した乗員ＭＰの車両前方側となる車体側（インパネ９側）に、エアバッグ装置Ｓ８を配置させてもよい。なお、このエアバッグ装置Ｓ８は、使用するエアバッグ４０Ａが、図１０に示すように、エアバッグ装置Ｓ１のエアバッグ４０に比べて左右方向の幅寸法を広くして、図１０のＡ・Ｂ・Ｃに示すように折り畳まれて収納され、また、収納ケース１３の板状部１４やエアバッグカバー２６が、インパネ９の助手席前方の部位に対応して、平面的に形成されている点を除いて、他の部品は、エアバッグ装置Ｓ１と同様に形成されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】  第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】  図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】  第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】  第１実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図６】  図５のVI−VI部位の概略断面図である。
【図７】  第１実施形態のエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図８】  第１実施形態のエアバッグが展開膨張を完了させた状態を示すもので、車両前後方向に沿った状態の概略縦断面図である。
【図９】  第１実施形態のエアバッグの展開膨張を説明する車両後方側から見た概略正面図である。
【図１０】  他の実施形態に使用するエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図１１】  第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置を示す車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図１２】  第２実施形態に使用するエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図１３】  第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置を示す車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図１４】  他の実施形態のエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図１５】  第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図１６】  第４実施形態のエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図１７】  第４実施形態のエアバッグの展開膨張を説明する車両後方側から見た概略正面図である。
【図１８】  他の実施形態のエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図１９】  第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図２０】  第５実施形態のエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図２１】  第６実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２２】  第６実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図２３】  第６実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図２４】  第６実施形態のエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図２５】  第６実施形態のエアバッグの展開膨張を示す概略横断面図である。
【図２６】  第７実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２７】  第７実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図２８】  第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図２９】  第７実施形態のエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図３０】  第７実施形態のエアバッグの展開膨張を示す概略横断面図である。
【図３１】  第８実施形態である膝保護用エアバッグ装置を助手席の車両前方側に配置させた状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【符号の説明】
７…（車体側）コラムカバー、
９…（車体側・インストルメントパネル）インパネ、
１７…（収納部位）収納部、
３２…突出用開口、
４０・４０Ａ・４０Ｂ・４０Ｃ・４０Ｄ・４０Ｅ・４０Ｆ・４０Ｇ・４０Ｈ…エアバッグ、
４０ｂ…（膨張用ガスの上流側部位）取付部、
４１…乗員側壁部、
４２…車体側壁部、
４７…上端、
４８…下端、
５１…（上下方向）折り畳み部位、
５１ａ…中央部、
５２…左端部、
５３…右端部、
５６…（折り畳み後の）左端部、
５７…（折り畳み後の）右端部、
Ｍ…乗員、
ＭＤ…運転者、
ＭＰ…助手席搭乗者、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｓ１・Ｓ２・Ｓ３・Ｓ４・Ｓ５・Ｓ６・Ｓ７・Ｓ８…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
0003743360.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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