(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に収納空間を有するケーシングと、このケーシングの内底部に配設された第１の固定接点と、前記収納空間内で前記第１の固定接点に接離可能に対向する第１の可動接点部材と、この第１の可動接点部材上に搭載されて前記ケーシングの上方へ突出する軸部と該軸部の周囲に設けられた鍔部とを有する操作レバーと、前記収納空間内に配置されて内周部が前記鍔部上に積層された第２の可動接点部材と、前記鍔部上の前記第２の可動接点部材と所定の間隙を存して対向する第２の固定接点と、前記収納空間内に配置されて前記第２の可動接点部材を前記第２の固定接点から離間する向きに弾性付勢するとともに前記第１の可動接点部材よりも弾性変形しやすい弾性付勢部材とを備え、
前記第１の可動接点部材を前記第１の固定接点に対して非接触な状態に保ったまま前記軸部を任意方向へ傾倒することにより、その傾倒方向とは反対側の前記第２の可動接点部材の内周部を前記鍔部が押し上げて該内周部をそれと対向する前記第２の固定接点に接触させ、前記軸部をさらに傾倒することにより、該軸部の下端面が前記第１の可動接点部材を押し込んで該可動接点部材を前記第１の固定接点に接触させるように構成したことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記弾性付勢部材としてコイルばねを用い、このコイルばねが前記第２の可動接点部材の鍔状の外周部を前記ケーシングの内底部に向けて弾性付勢することを特徴とする多方向入力装置。
【請求項３】
請求項２の記載において、前記ケーシングの内底部に、少なくとも非操作時には前記第２の可動接点部材の外周部に接触する複数の周辺固定接点を配設し、前記軸部を任意方向へ傾倒することにより、その傾倒方向に位置する周辺固定接点を除く他の周辺固定接点から前記第２の可動接点部材が離間するようにしたことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかの記載において、前記ケーシングが前記軸部を突出させる開口を有して前記収納空間上に設置されるカバーを備え、前記軸部を任意方向へ傾倒することにより、前記鍔部の外壁面が前記カバーの前記開口縁部に対して摺動するようにしたことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項５】
請求項４の記載において、前記鍔部の外壁面に球面部を設け、この球面部を前記軸部の下端面が押圧力を付与する前記第１の可動接点部材上の作用点を略中心とする球面状に形成し、前記第１の可動接点部材を前記第１の固定接点に対して非接触な状態に保ったまま前記軸部を任意方向へ傾倒することにより、前記球面部が前記カバーの前記開口縁部に対して摺動するようにしたことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項６】
請求項４または５の記載において、前記カバーが前記第２の固定接点を兼ねた金属板からなることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかの記載において、前記操作レバーの前記鍔部と前記軸部とが一体品であることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれかの記載において、前記操作レバーの前記鍔部と前記軸部とが別部材で、この鍔部に、前記軸部を挿通せしめる中央孔と、前記軸部の上方への移動を規制する受け面とを設けたことを特徴とする多方向入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作レバーの傾倒方向に応じてスイッチを動作させることのできる多方向入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
操作レバーの傾倒方向に応じて確実にスイッチを動作させることのできる信頼性の高い多方向入力装置として、従来、図７に示す如きものが知られている。
【０００３】
同図に示す多方向入力装置は、収納空間１ａを有する合成樹脂製のケース１の内底面に、第１の固定接点２と第１のコモン接点３とが配設されており、該内底面上に載置されているドーム形状の第１の可動接点部材４が第１のコモン接点３と常時接触している。そして、この第１の可動接点部材４を第１の固定接点２と接離可能に対向させることによって、常開スイッチＳ１が構成されている。第１の可動接点部材４上には、ガイド部材５の押圧片５ａが搭載されており、片持ち状に支持されているこの押圧片５ａ上に円筒状のゴム弾性体６が取り付けられている。ケース１の収納空間１ａ上には合成樹脂製の蓋体７が設置されており、この蓋体７の底面には複数の周辺固定接点１０が一体化され、各周辺固定接点１０は所定の間隔を保って周方向に配設されている。なお、蓋体７は金属製の取付板１３によってケース１に固定されている。操作レバーは、収納空間１ａから上方へ突出する操作軸８と、この操作軸８を挿通した鍔状の駆動体９とで構成され、駆動体９に一体化された円環状の第２の可動接点部材１１が収納空間１ａ内の上部に配置されている。収納空間１ａ内にはまた、第２の可動接点部材１１とケース１の内底面との間に導電性のコイルばね１２が介設されており、このコイルばね１２の下端は第１のコモン接点３と常時接触しているので、コイルばね１２を介してコモン接点３と第２の可動接点部材１１とは常時導通されている。そして、この第２の可動接点部材１１は、コイルばね１２に弾性付勢されるため複数の周辺固定接点１０に圧接されており、各周辺固定接点１０と第２の可動接点部材１１とによってそれぞれ常閉スイッチＳ２が構成されている。
【０００４】
このように概略構成された従来の多方向入力装置は、非操作時には操作軸８が図７に示す中立位置にあるため、第１の可動接点部材４が第１の固定接点２から離間していて常開スイッチＳ１はオフに保たれており、また、第２の可動接点部材１１がすべての周辺固定接点１０に接触していることから複数の常閉スイッチＳ２はすべてオンとなっている。
【０００５】
そして、中立位置にある操作軸８を任意の方向へ傾倒させると、第２の可動接点部材１１が傾倒方向とは反対側に位置する周辺固定接点１０を支点として回転し、他の周辺固定接点１０からは離間するので、支点となる周辺固定接点１０に対応する常閉スイッチＳ２のみがオン状態を保ち、それ以外の常閉スイッチＳ２はオフに切り替わる。また、傾倒動作に伴い操作軸８の下端面がゴム弾性体６および押圧片５ａを介して第１の可動接点部材４の中央部を押し込むので、該中央部が反転して第１の固定接点２に接触した時点で、常開スイッチＳ１はオフからオンへと切り替わる。なお、第１の可動接点部材４の反転動作時にクリック感触が生起されるため、操作者は常開スイッチＳ１がオンしたことをクリック感触により感得できるようになっている。そして、この多方向入力装置は、第１の固定接点２の端子２ａと複数の周辺固定接点１０の各端子１０ａとの間のオン／オフ信号に基づいて、操作軸８がどの向きに傾倒操作されたのかを検出することができる。
【０００６】
また、中立位置にある操作軸８を下方へ押し込んだ場合には、第２の可動接点部材１１は移動せず操作軸８のみが下降するので、複数の常閉スイッチＳ２をすべてオン状態に保ったまま、常開スイッチＳ１がオフからオンへと切り替わる。それゆえ、端子２ａと各端子１０ａとの間がすべて導通されたことを示す信号によって、操作軸８がプッシュ操作されたことを検出することができる。
【０００７】
なお、操作軸８に対する傾倒操作力を取り除くと、傾倒方向で大きく圧縮されていたコイルばね１２の復元力が作用して操作軸８は中立位置に復帰するので、すべての常閉スイッチＳ２はオン状態に戻り、かつ、操作軸８に押し込まれて弾性変形していたゴム弾性体６や押圧片５ａや第１の可動接点部材４も元の形状に復元するので、常開スイッチＳ１はオフ状態に戻る。また、操作軸８に対するプッシュ操作力を取り除いた場合も同様に、弾性変形していたゴム弾性体６や押圧片５ａや第１の可動接点部材４が元の形状に復元するので、常開スイッチＳ１はオフ状態に戻る。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の多方向入力装置は、操作軸８を傾倒させると直ちに第１の可動接点部材４を押し込む動作が開始されるため、操作軸８の傾倒角度を大きめに設定した構成が採用しずらく、特に薄型化した場合に良好な操作性が得にくいという問題があった。すなわち、かかる従来技術では、ゴム弾性体６の圧縮変形により常開スイッチＳ１がオンした後にオーバーストロークが得られるようにしてあるので、圧縮量の大なるゴム弾性体６を組み込めば操作軸８をある程度大きく傾倒させることは可能であるが、その場合、ゴム弾性体６の高さ寸法がかなり大きくなってしまうので、装置の薄型化が阻害されてしまう。また、かかる従来技術において操作軸８をある程度大きく傾倒させようとすると、コイルばね１２を大きく圧縮させる必要があるので、収納空間１ａ内に高さ寸法のかなり大きなコイルばね１２を組み込まねばならず、この点でも装置の薄型化に逆行してしまう。
【０００９】
本発明はこのような従来技術の課題に鑑みてなされたもので、その目的は、操作軸の傾倒角度を大きめに設定することができて薄型化にも好適な多方向入力装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、本発明の多方向入力装置では、内部に収納空間を有するケーシングと、このケーシングの内底部に配設された第１の固定接点と、前記収納空間内で前記第１の固定接点に接離可能に対向する第１の可動接点部材と、この第１の可動接点部材上に搭載されて前記ケーシングの上方へ突出する軸部と該軸部の周囲に設けられた鍔部とを有する操作レバーと、前記収納空間内に配置されて内周部が前記鍔部上に積層された第２の可動接点部材と、前記鍔部上の前記第２の可動接点部材と所定の間隙を存して対向する第２の固定接点と、前記収納空間内に配置されて前記第２の可動接点部材を前記第２の固定接点から離間する向きに弾性付勢するとともに前記第１の可動接点部材よりも弾性変形しやすい弾性付勢部材とを備え、前記第１の可動接点部材を前記第１の固定接点に対して非接触な状態に保ったまま前記軸部を任意方向へ傾倒することにより、その傾倒方向とは反対側の前記第２の可動接点部材の内周部を前記鍔部が押し上げて該内周部をそれと対向する前記第２の固定接点に接触させ、前記軸部をさらに傾倒することにより、該軸部の下端面が前記第１の可動接点部材を押し込んで該可動接点部材を前記第１の固定接点に接触させるように構成した。
【００１１】
このような構成の多方向入力装置は、非操作時に操作レバーの鍔部上の第２の可動接点部材と第２の固定接点との間に所定の間隙が設けてあるので、中立位置にある操作レバーの軸部の傾倒操作を開始して鍔部を回転させいくとき、傾倒方向の反対側で第２の可動接点部材が第２の固定接点に接触するまでは鍔部の回転が規制されず、それゆえ弾性付勢部材は押し撓めても第１の可動接点部材はほとんど変形させずに該可動接点部材上で軸部を傾倒させることができる。そして、傾倒方向の反対側で第２の可動接点部材が第２の固定接点に接触して該固定接点が鍔部の回転を規制した後、軸部をさらに傾倒させると、弾性付勢部材はそれ以上押し撓められることはないが、第１の可動接点部材は軸部の下端面に強く押し込まれることになるので弾性変形して第１の固定接点に接触する。つまり、この多方向入力装置の操作レバーの軸部は、傾倒方向の反対側で第２の可動接点部材が第２の固定接点に接触するまでの間に第１段階の傾倒動作を行い、次いで第１の可動接点部材が弾性変形して第１の固定接点に接触するまでの間に第２段階の傾倒動作を行うようになっており、これら２種類の傾倒動作の組み合わせにより軸部を中立位置から大きく傾倒させることができる。しかも、軸部を傾倒させる過程で弾性付勢部材および第１の可動接点部材のほかに弾性変形させる部材が不要な構成であって、かつ第１段階の傾倒動作中だけ圧縮変形させればよい弾性付勢部材に大きな高さ寸法は不要なので、装置全体を大幅に薄型化することができる。
【００１２】
また、かかる構成において、前記弾性付勢部材としてコイルばねを用い、このコイルばねが第２の可動接点部材の鍔状の外周部をケーシングの内底部に向けて弾性付勢するようにしておけば、コイルばねと第２の可動接点部材を組み合わせた際の高さ寸法が小さくでき、また確実に動作させることができるので、装置全体の薄型化が一層図りやすくなる。その際、例えばケーシングの内底部に、少なくとも非操作時には第２の可動接点部材の外周部に接触する複数の周辺固定接点を配設し、操作レバーの軸部を傾倒させると、傾倒方向に位置する周辺固定接点を除く他の周辺固定接点から第２の可動接点部材が離間するように構成しておけば、非操作時に第２の可動接点部材は安定してケーシングに保持され、傾倒方向の反対側で第２の可動接点部材が第２の固定接点に接触した時点（前記第１段階の傾倒動作が終了した時点）で、傾倒方向に位置する周辺固定接点だけが第２の可動接点部材を介して第２の固定接点に導通されることとなり、他の周辺固定接点が誤って第２の固定接点に導通されてしまう心配がなくなるので、軸部の傾倒方向を簡単かつ正確に検出することができる。
【００１３】
また、かかる構成において、ケーシングが操作レバーの軸部を突出させる開口を有して収納空間上に設置されるカバーを備え、軸部を傾倒させると、操作レバーの鍔部の外壁面がカバーの開口縁部に対して摺動するようにしておけば、この開口縁部が軸受面として機能するため、軸部の傾倒時に鍔部を円滑に回転させることができる。その際、鍔部の外壁面に球面部を設け、この球面部を軸部の下端面が押圧力を付与する第１の可動接点部材上の作用点を略中心とする球面状に形成し、第１の可動接点部材を第１の固定接点に対して非接触な状態に保ったまま軸部を傾倒させるという前記第１段階の傾倒動作中に、この球面部がカバーの開口縁部に対して摺動するように構成しておけば、この第１段階の傾倒動作を軽い操作力で円滑に行わせることができる。また、カバーとして、第２の固定接点を兼ねた金属板を用いた構成にしておけば、部品点数や組立工数が削減できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明すると、図１は本発明の一実施形態例に係る多方向入力装置の非操作時の状態を示す断面図、図２は図１に示す操作レバーを途中まで傾倒させた状態を示す断面図、図３は図１，２に示す操作レバーを大きく傾倒させた状態を示す断面図、図４は図１〜図３中のケースを示す平面図、図５は図１〜図３中の第２の可動接点部材を示す平面図、図６は本発明の他の実施形態例に係る多方向入力装置の非操作時の状態を示す断面図である。
【００１５】
図１〜図３に示す多方向入力装置は、収納空間２０ａを有する合成樹脂製のケース２０と、開口２１ａを有して収納空間２０ａ上に設置される金属板製のカバー２１とによってケーシングが構成されており、このケーシングに組み付けた合成樹脂製の操作レバー２２の傾倒操作やプッシュ操作によって、後述する常開スイッチＳ３や常開スイッチＳ４が動作されるようになっている。
【００１６】
図４に示すように、ケース２０の内底面には、中央部に露出する中央固定接点２３と、この中央固定接点２３を包囲するようにＣ字形状に露出する第１のコモン接点２４と、このコモン接点２４の周囲の等間隔な４個所に露出する周辺固定接点２５とが配設されている。これら接点群はすべてケース２０に一体化されており、中央固定接点２３の端子２３ａと第１のコモン接点２４の端子２４ａおよび複数の周辺固定接点２５の各端子２５ａとがそれぞれケース２０の外部に引き出してある。ケース２０の内底面上には、第１のコモン接点２４と常時接触させた状態でタクトばねと呼称されるドーム形状の第１の可動接点部材２６が載置させてあり、この可動接点部材２６を中央固定接点２３と接離可能に対向させることによって、常開スイッチＳ３が構成されている。なお、第１の可動接点部材２６の上面側にはポリ４フッ化エチレンからなる絶縁フィルム２７が被着させてあり、この絶縁フィルム２７の周縁部がケース２０の内底部に貼着させてあるので、可動接点部材２６が位置ずれや脱落を起こす心配はない。また、ケース２０の内底部には、第１の可動接点部材２６が空気を密閉した場合に危惧される動作不良を回避するため、空気抜き用の凹所２０ｂが設けてある。さらに、ケース２０の収納空間２０ａ内には、開口２８ａを有する倒椀形状の第２の可動接点部材２８が、第１の可動接点部材２６を包囲してすべての周辺固定接点２５と接触するように配置させてある。この可動接点部材２８は図５に示すような八角形状に絞り加工されており、最外周部に鍔状の平坦部２８ｂを有し、この平坦部２８ｂが各周辺固定接点２５上に接離可能に搭載されている。
【００１７】
操作レバー２２は、第１の可動接点部材２６上に搭載されて開口２１ａから上方へ突出する軸部３０と、この軸部３０の周囲に設けられた鍔部３１とからなる一体成形品である。軸部３０の下端面３０ａは球面状に形成されており、この下端面３０ａが第１の可動接点部材２６の中央部上で絶縁フィルム２７に常時接触している。鍔部３１は外形が略八角形状に形成されていて、その最外周部は平坦な駆動面３１ａとなっており、この駆動面３１ａ上に、第２の可動接点部材２８の平坦な内周部が搭載されている。ただし、図１に示すように、駆動面３１ａ上に搭載された第２の可動接点部材２８の内周部と、ケーシングのカバー２１の上面部２１ｂとの間には、非操作時に全周にわたって所定の間隙Ｇが確保されるように設計してある。また、鍔部３１のうち駆動面３１ａよりも上方の外壁面は、軸部３０の下端面３０ａに押圧される第１の可動接点部材２６上の作用点Ｐ１を略中心とする球面状に形成された球面部３１ｂと、この第１の球面部３１ｂに連続して上方に形成された紡錘面状の湾曲部３１ｃとなっている。後者の湾曲部３１ｃの母線方向の曲率半径は、図２に示すように、周方向に１８０度離れた位置において駆動面３１ａが第２の可動接点部材２８の内周部と接している接触点Ｐ２を略中心とする球面を形成するように設定してあるので、その値は球面部３１ｂの曲率半径よりも大きい。
【００１８】
収納空間２０ａ内にはまた、第２の可動接点部材２８の平坦部２８ｂとカバー２１の上面部２１ｂとの間に、第１の可動接点部材２６よりも弾性変形しやすいコイルばね３２が介設してある。このコイルばね３２は、第２の可動接点部材２８の平坦部２８ｂをカバー２１の上面部２１ｂから離間する向きに常時弾性付勢しており、それゆえ第２の可動接点部材２８の内周部と上面部２１ｂとの間には非操作時に全周にわたって間隙Ｇが形成されることとなる。なお、コイルばね３２の上端とカバー２１との間には絶縁性フィルム２９が介在させてあるので、非操作時にカバー２１と第２の可動接点部材２８とが導通状態になることはない。
【００１９】
ケース２０と共にケーシングを構成しているカバー２１は、良導電性の金属板からなり、その上面部２１ｂは間隙Ｇを介して第２の可動接点部材２８と接離可能に対向する第２のコモン接点を兼ねており、このコモン接点用の端子２１ｃがケース２０の側方に延出させてある。そして、カバー２１の上面部２１ｂと第２の可動接点部材２８と複数の周辺固定接点２５とによって、複数の常開スイッチＳ４が構成されている。また、カバー２１の内縁部、つまり開口２１ａの周縁部は、バーリング加工された軸受部２１ｄとなっており、この軸受部２１ｄの内周面に対して、操作レバー２２の鍔部３１の球面部３１ｂおよび湾曲部３１ｃが摺動可能となっている。ただし、非操作時には図１に示すように、鍔部３１の球面部３１ｂが軸受部２１ｄに摺接している。
【００２０】
このように構成される多方向入力装置は、非操作時には操作レバー２２が図１に示す中立位置にあるため、第１の可動接点部材２６が中央固定接点２３から離間していて常開スイッチＳ３はオフに保たれており、また、すべての周辺固定接点２５に接触している第２の可動接点部材２８の内周部とカバー２１の上面部２１ｂ（第２のコモン接点）との間には間隙Ｇが存しているので、各常開スイッチＳ４もオフに保たれている。
【００２１】
しかるに、中立位置にある操作レバー２２の軸部３０を任意の方向へ傾倒させると、図２に示すように、軸部３０の傾倒方向とは反対側において、軸部３０と一体的に回転する鍔部３１の駆動面３１ａが第２の可動接点部材２８を押し上げていくので、第１の可動接点部材２６に比べて撓みやすいコイルばね３２が、第２の可動接点部材２８の平坦部２８ｂにより圧縮されていく。それゆえ、軸部３０は第１の可動接点部材２６上の作用点Ｐ１を支点として回転していく。この作用点Ｐ１を支点とする操作レバー２２の回転動作中に、鍔部３１は球面部３１ｂをカバー２１の軸受部２１ｄに摺動させながら回転するので、軸部３０は軽い操作力で円滑に傾倒させることができる。そして、軸部３０を所定量傾倒させると、傾倒方向とは反対側で第２の可動接点部材２８の内周部がカバー２１の上面部２１ｂに当接するので、傾倒方向に位置する周辺固定接点２５を含む常開スイッチＳ４がオフからオンに切り替わる。
【００２２】
こうして一つの常開スイッチＳ４がオン状態になると、傾倒方向の反対側でコイルばね３２を圧縮させながら第２の可動接点部材２８を押し上げることはできなくなるが、操作レバー２２にそれまでよりも強い操作力を加えることにより、第１の可動接点部材２６を押し込みながら軸部３０をさらに傾倒させることができる。すなわち、図３に示すように、傾倒方向の反対側で上昇を規制された第２の可動接点部材２８の内周部が、鍔部３１の駆動面３１ａと接している接触点Ｐ２を支点として、操作レバー２２をさらに同方向へ回転させると、軸部３０の下端面３０ａが第１の可動接点部材２６の中央部を押し込んで反転させるので、該可動接点部材２６が中央固定接点２３に接触して常開スイッチＳ３がオフからオンに切り替わる。なお、この接触点Ｐ２を支点とする操作レバー２２の回転動作中に、鍔部３１は傾倒方向側で湾曲部３１ｃをカバー２１の軸受部２１ｄに対して摺動させるので、やや強い操作力を加えても操作レバー２２にガタが発生する心配はない。また、第１の可動接点部材２６の反転動作時にはクリック感触が生起されるため、操作者は常開スイッチＳ３がオンしたことをクリック感触により感得できるようになっている。
【００２３】
したがって、この多方向入力装置は、中央固定接点２３の端子２３ａと第１のコモン接点２４の端子２４ａとの間のオン／オフ信号や、４個所の周辺固定接点２５の各端子２５ａとカバー２１に設けた第２のコモン接点用の端子２１ｃとの間のオン／オフ信号に基づいて、操作レバー２２の軸部３０がどの向きに傾倒操作されたのかを検出することができる。
【００２４】
上述したように、本実施形態例においては、操作レバー２２の軸部３０を中立位置から任意方向へ傾倒させていくとき、その傾倒方向の反対側で第２の可動接点部材２８の内周部がカバー２１の上面部２１ｂに接触するまでの間、操作レバー２２は作用点Ｐ１を支点とする第１段階の傾倒動作を行い、次いで第１の可動接点部材２６が弾性変形して中央固定接点２３に接触するまでの間、操作レバー２２は接触点Ｐ２を支点とする第２段階の傾倒動作を行うようになっている。それゆえ、これら２種類の傾倒動作の組み合わせにより、軸部３０を中立位置から大きく傾倒させることができる。しかも、第１段階の傾倒動作中は鍔部３１の球面部３１ｂが開口２１ａの周縁部（軸受部２１ｄ）に対して摺動するので、軽い操作力で円滑に軸部３０を傾倒させることができ、また、第２段階の傾倒動作中も鍔部３１の湾曲部３１ｃの一部が該軸受部２１ｄに対して摺動するので、操作レバー２２にガタが発生する心配はない。なお、コイルばね３２は第１段階の傾倒動作中だけ圧縮変形させればよいのでばね長の小さなものでよく、かつコイルばね３２と第１の可動接点部材２６のほかには弾性変形させる部材が組み込まれていないので、この多方向入力装置は収納空間２０ａを深くする必要がなく、装置全体が大幅に薄型化されている。
【００２５】
また、本実施形態例においては、ケース２０の内底部に複数の周辺固定接点２５を配設し、操作レバー２２の軸部３０を任意方向へ傾倒させると、その傾倒方向に位置する周辺固定接点２５を除く他の周辺固定接点２５から第２の可動接点部材２８が離間するようにしてある。その結果、傾倒方向の反対側で第２の可動接点部材２８がカバー２１の上面部２１ｂ（第２のコモン接点）に接触した時点で、傾倒方向に位置する周辺固定接点２５だけが第２の可動接点部材２８を介して該第２のコモン接点に導通されることとなり、他の周辺固定接点２５と該第２のコモン接点とが誤って導通される心配がないので、軸部３０の傾倒方向を簡単かつ正確に検出することができる。また、第２の可動接点部材２８は安定してケーシングに保持される。
【００２６】
また、本実施形態例においては、収納空間２０ａ上に設置されてケーシングを構成しているカバー２１の上面部２１ｂを、第２の可動接点部材２８の内周部が接離可能な第２のコモン接点として利用しているので、部品点数や組立工数が少なくてコストダウンが図りやすくなっている。
【００２７】
なお、上述した実施形態例において、図１に示す中立位置にある操作レバー２２の軸部３０を操作者が下方へ押し込んだ場合には、鍔部３１の駆動面３１ａが下降するため第２の可動接点部材２８には駆動力が作用しないが、軸部３０の下端面３０ａにより第１の可動接点部材２６の中央部が押し込まれていくので、常開スイッチＳ４をすべてオフ状態に保ったまま常開スイッチＳ３がオフからオンへと切り替わる。それゆえ、各端子２５ａと端子２１ｃとの間がすべてオフ状態のときに端子２３ａと端子２４ａとが導通されたことを示す信号によって、操作レバー２２がプッシュ操作されたことを検出することができる。
【００２８】
また、傾倒操作時に操作レバー２２に対する操作力を取り除くと、反転していた第１の可動接点部材２６や、傾倒方向の反対側で圧縮されていたコイルばね３２が、自身の弾性で元の形状に復元するので、その復元力が作用して操作レバー２２は中立位置に復帰し、多方向入力装置は図１に示す状態に戻る。同様に、プッシュ操作時に操作レバー２２に対する押圧操作力を取り除くと、反転していた第１の可動接点部材２６の復元力で操作レバー２２は図１に示す高さ位置まで押し上げられる。
【００２９】
他の実施形態例として図６に示す多方向入力装置は、操作レバー２２を、別部材である軸部３０と鍔部３１とを組み合わせて構成した点が、前記実施形態例と異なっている。すなわち、図６において、鍔部３１には、一部を小判形に大径化した中央孔３１ｄが設けてあり、この中央孔３１ｄに軸部３０が挿通されていると共に、前記小判形空間の天井面を軸部３０の上方への移動を規制する受け面３１ｅとなしている。したがって、この多方向入力装置は、操作レバー２２を傾倒操作したときの動作は前記実施形態例と同様であるが、操作レバー２２をプッシュ操作したときには、その押圧操作力が軸部３０のみに作用することとなり、鍔部３１は自重で下降する。それゆえ、プッシュ操作時に軸部３０の下降動作が鍔部３１によって案内されることとなり、また、押圧操作力が除去されて第１の可動接点部材２６の復元力により軸部３０が上昇すると、鍔部３１の受け面３１ｅが軸部３０の高さ位置を規定することとなる。
【００３０】
なお、このように操作レバーを大きく傾倒させることができて薄型化も促進できる多方向入力装置を構成する際に、第２のコモン接点と周辺固定接点との上下関係を逆に設定したり、第１および第２のコモン接点を共通化てもよい。また、導電性のコイルばねに代えて板ばねや絶縁性のエラストマーなどを利用してもよく、特にエラストマーなどの絶縁物を弾性付勢部材として用いた場合は、絶縁性フィルム２９を省略することができる。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような形態で実施され、以下に記載されるような効果を奏する。
【００３２】
傾倒方向の反対側で第２の可動接点部材が第２の固定接点に接触するまでの間に操作レバーの軸部が第１段階の傾倒動作を行い、次いで第１の可動接点部材が弾性変形して第１の固定接点に接触するまでの間に該軸部が第２段階の傾倒動作を行うようにした多方向入力装置なので、これら２種類の傾倒動作の組み合わせにより軸部を中立位置から大きく傾倒させることができる。しかも、軸部を傾倒させる過程で弾性付勢部材および第１の可動接点部材のほかに弾性変形させる部材が不要な構成であって、かつ第１段階の傾倒動作中だけ圧縮変形させればよい弾性付勢部材に大きな高さ寸法は不要なので、装置全体を大幅に薄型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態例に係る多方向入力装置の非操作時の状態を示す断面図である。
【図２】図１に示す操作レバーを途中まで傾倒させた状態を示す断面図である。
【図３】図１，２に示す操作レバーを大きく傾倒させた状態を示す断面図である。
【図４】図１〜図３中のケースを示す平面図である。
【図５】図１〜図３中の第２の可動接点部材を示す平面図である。
【図６】本発明の他の実施形態例に係る多方向入力装置の非操作時の状態を示す断面図である。
【図７】従来技術を示す説明図である。
【符号の説明】
２０  ケース
２０ａ  収納空間
２１  カバー
２１ａ  開口
２１ｂ  上面部（第２の固定接点）
２２  操作レバー
２３  中央固定接点（第１の固定接点）
２４  第１のコモン接点
２５  周辺固定接点
２６  第１の可動接点部材
２８  第２の可動接点部材
３０  軸部
３０ａ  下端面
３１  鍔部
３１ａ  駆動面
３１ｂ  球面部
３１ｄ  中央孔
３１ｅ  受け面
３２  コイルばね（弾性付勢部材）
Ｇ  間隙
【図１】
0003862481.tif 000002
【図２】
0003862481.tif 000003
【図３】
0003862481.tif 000004
【図４】
0003862481.tif 000005
【図５】
0003862481.tif 000006
【図６】
0003862481.tif 000007
【図７】
0003862481.tif 000008