(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検出窓を介して物体の近接を検出する近接検出手段を有し、この近接検出手段により手指の近接を検出した場合には、所定の送風手段により手指に空気を送風する手指乾燥装置において、
送風手段から手指に送風する空気の一部を送風動作時の手指位置と近接検出手段の検出窓との間に吐風する吐風手段を備えることを特徴とする手指乾燥装置。
【請求項２】
請求項１記載の手指乾燥装置において、
吐風手段は、
送風手段からの空気を所定方向に送風するための第１の空気通路の側面であり、かつ近接検出手段の検出窓付近に設けられた吐風穴からなることを特徴とする手指乾燥装置。
【請求項３】
請求項１記載の手指乾燥装置において、
吐風手段は、
送風手段からの空気を所定方向に送風するための第１の空気通路の側面から、近接検出手段の検出窓付近に、前記空気の一部を導く第２の空気通路からなることを特徴とする手指乾燥装置。
【請求項４】
請求項１記載の手指乾燥装置において、
送風手段からの空気を加熱して手指に送風するヒーターを有し、
吐風手段は、
送風手段から送風された空気であり、かつヒーターにより加熱されていない空気の一部を近接検出手段の検出窓付近に吐風することを特徴とする手指乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、手指乾燥装置に関し、特に洗面所やトイレに配置され、洗浄後の手指に空気を送風して手指の水分を除去する手指乾燥装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、洗面所やトイレに配置され、洗浄後の手指に温風などの空気を送風して手指の水分を除去する手指乾燥装置では、検出窓を介して赤外光を送受信することにより物体の近接を検出する光電センサなどの近接検出手段により手指の接近を検出し、その検出に応じてヒーターにより加熱した温風をファンにより手指に送風して、洗浄後の手指を乾燥させるものとなっている。
ここで、手指に温風を送風した場合、手指に付いている水分が送風によって飛散し、あるいは舞い上がってその飛沫が光電センサの検出窓に付着する。
【０００３】
これにより、空気中に浮遊している塵埃、糸くず、紙など繊維が湿った検出窓に付着し、あるいは水分に含まれている塩素、洗剤、あるいは手垢などが検出窓に凝固し、赤外光が送受信される検出窓が汚れ、検出感度が低下するという問題点があった。
従来、このような光電センサの汚れを防止して、検出感度を維持する方法として、定期的に光電センサの検出窓を布などにより掃除するものとなっていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の手指乾燥装置では、定期的に光電センサの検出窓を布などにより掃除するものとなっているため、利用者に対して作業負担となり、実際には定期的に掃除されなくなることが多く、検出感度を維持できないという問題点があった。
また、光電センサの検出窓にシリコーン系などの汚れ防止剤を塗布する方法も考えられるが、汚れ防止の有効性を維持するためには掃除および再塗布などの作業を必要とするため、前述と同様の問題点が発生すると予想される。
【０００５】
また、光電センサの検出窓の前面に透明カバーを設ける方法も考えられるが、この場合には手指からの飛沫により透明体に汚れが発生するため、有効な方法ではない。
本発明はこのような課題を解決するためのものであり、利用者に対して作業負担を強いることなく近接検出手段の感度低下を抑制できる手指乾燥装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、本発明による手指乾燥装置は、検出窓を介して物体の近接を検出する近接検出手段を有し、この近接検出手段により手指の近接を検出した場合には、所定の送風手段により手指に空気を送風する手指乾燥装置において、送風手段から手指に送風する空気の一部を送風動作時の手指位置と近接検出手段の検出窓との間に吐風する吐風手段を備えるものである。
また、吐風手段は、送風手段からの空気を所定方向に送風するための第１の空気通路の側面であり、かつ近接検出手段の検出窓付近に設けられた吐風穴からなるものである。
また、吐風手段は、送風手段からの空気を所定方向に送風するための第１の空気通路の側面から、近接検出手段の検出窓付近に、空気の一部を導く第２の空気通路からなるものである。
したがって、吐風手段により、手指に送風する空気の一部が送風動作時の手指位置と近接検出手段の検出窓との間に吐風され、この吐風により、手指と検出窓との間にエアーカーテンが形成されて、乾燥中の手指から検出窓方向へ飛んできた飛沫が、他の方向へはじき飛ばされる。
【０００７】
また、送風手段からの空気を加熱して手指に送風するヒーターを有し、吐風手段は、送風手段から送風された空気であり、かつヒーターにより加熱されていない空気の一部を近接検出手段の検出窓付近に吐風するようにしたものである。したがって、ヒーターにより加熱されていない空気が近接検出手段の検出窓付近に吐風される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明について図面を参照して説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態による手指乾燥装置を示す説明図である。
同図において、１は制御部（図示せず）からのファンモータ駆動により空気を送風するファン（送風手段）、１Ａはファン１から送風された空気をヒーターケーシング（第１の空気通路）２に導くための送風ハウジング、３はヒーターケーシング２内部に配置されファン１から送風された空気を所定温度の温風１１に加熱するヒーターである。
【０００９】
４は本体ケース５の底部に設けれヒーターケーシング２からの温風１１を装置外部の下方に送風する温風吹き出し口、６は検出窓６Ａを介して赤外光（あるいは可視光）を送受光するにより温風吹き出し口４付近への手指の近接を検出して制御部に通知する光電センサ（近接検出手段）、７はヒーターケーシング２の側面であって光電センサ６付近に設けられ、光電センサ６に対して温風１１の一部をエアーカーテン１２として吹き出すための吐風穴（吐風手段）である。
【００１０】
次に、本発明の第１の実施の形態の動作について説明する。
光電センサ６は、常時、温風吹き出し口４の下方向に対し、検出窓６Ａから赤外光を送出するとともに、その反射光を検出窓６Ａを介して受光する。
ここで、利用者が温風吹き出し口４付近に手指を近付けた場合、光電センサ６から送出された赤外光の反射が大きくなり、光電センサ６で受光する反射光のレベルが大きくなる。
【００１１】
これに応じて、制御部は、ファン１のファンモータを駆動して、ファン１から空気を送風するとともに、ヒーター３を駆動してファン１から送風された空気を加熱する。
これにより、ヒーターケーシング２から温風吹き出し口４を介して、利用者の手指に温風１１が送風される。
【００１２】
また、ヒーターケーシング２内の温風１１の一部が、ヒーターケーシング２に設けられた吐風穴７からも、エアーカーテン１２として光電センサ６の検出窓６Ａ付近に吐風される。
この場合、空気流からなるエアーカーテン１２は、乾燥時の手指位置すなわち温風吹き出し口４の下方と光電センサ６の検出窓との間に設けられ、吐風穴７から光電センサ６の側面に沿って、光電センサ６の検出窓６Ａ方向に吐風された温風の空気流によって形成される。
【００１３】
したがって、温風吹き出し口４付近にある利用者の手指からの水滴の飛沫が、光電センサ６方向に飛んできた場合でも、吐風穴７からのエアーカーテン１２により他の方向、この場合は下方に飛ばされる。
これにより、水滴や埃などが光電センサ６の検出窓６Ａに付着しにくくなり、定期的に光電センサの検出窓を布などにより掃除したり、あるいはその検出窓をシリコーン系などの汚れ防止剤を塗布したりすることなく、光電センサの感度低下を抑制できる。
【００１４】
次に、図２を参照して、本発明の第２の実施の形態について説明する。
図２は本発明の第２の実施の形態による手指乾燥装置を示す説明図である。
同図において、前述の説明（図１参照）と同じまたは同等部分には、同一符号を付してある。
第１の実施の形態では、ヒーターケーシング２に吐風穴７を設けてエアーカーテン１２を吐風するようにしたが、第２の実施の形態では、エアーダクト（第２の空気通路）８を設けて光電センサ６に対しエアーカーテン１２を吐風するものとなっている。
【００１５】
すなわち、送風ハウジング１Ａ側面にエアーダクト８の一端を設けて、ファン１からの送風の一部をエアーダクト８内に取り込み、これをエアーカーテン１２として光電センサ６へ吐風するものとなっている。
この場合、エアーカーテン１２は、乾燥時の手指位置すなわち温風吹き出し口４の下方と光電センサ６の検出窓６Ａとの間に設けられ、エアーダクト８先端から光電センサ６の検出窓６Ａの前面を横切るように吐風される空気流によって形成される。
【００１６】
これにより、第１の実施の形態と同様に、水滴や埃などが光電センサ６の検出窓６Ａに付着しにくくなり、定期的に光電センサの検出窓を布などにより掃除したり、あるいはその検出窓をシリコーン系などの汚れ防止剤を塗布したりすることなく、光電センサの感度低下を抑制できる。
【００１７】
なお、エアーダクト８の一端を、ヒーターケーシング２側面に設けて、ヒーターケーシング２内の温風１１の一部をエアーカーテン１２として光電センサ６へ吐風してもよい。
しかし、ヒーター３より上流位置、例えば送風ハウジング１Ａ側面にエアーダクト８の一端を設けて、ヒーター３で加熱される前の空気をエアーカーテン１２として光電センサ６へ吐風するようにしたので、光電センサ６の熱による劣化を低減できる。
【００１８】
なお、以上の説明において、近接検出手段として、検出窓を介して赤外光（あるいは可視光）を送受光する光電センサを用いた例について説明したが、これに限定されるものではなく、検出窓を介して物体の近接を検出できるセンサ、例えばＣＣＤカメラなどを用いている場合には、前述と同様にして本発明を適用でき、前述したような作用効果が得られる。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、手指に送風する空気の一部を送風動作時の手指位置と近接検出手段の検出窓との間に吐風するようにしたので、この吐風により、手指と検出窓との間にエアーカーテンが形成されて、乾燥中の手指から検出窓方向へ飛んできた飛沫が、他の方向へはじき飛ばされる。
これにより、手指から検出窓方向への水などの飛沫が確実に排除されて検出窓へ付着しにくくなり、従来のように、定期的に近接検出手段の検出窓を布などにより掃除する方法や、検出窓にシリコーン系などの汚れ防止剤を塗布する方法と比較して、定期的な作業負担を必要とすることなく、検出窓の汚れによる近接検出手段の感度低下を抑制できる。
【００２０】
また、送風手段からの空気を所定方向に送風するための第１の空気通路の側面であり、かつ近接検出手段の検出窓付近に設けられた吐風穴から、手指に送風する空気の一部を検出窓付近に吐風するようにしたので、極めて簡単な構成で検出窓の汚れによる近接検出手段の感度低下を抑制できる。
また、送風手段からの空気を所定方向に送風するための第１の空気通路の側面から、手指に送風する空気の一部を第２の空気通路を介して近接検出手段の検出窓付近に吐風するようにしたので、所望の位置を流れる空気を所望の角度で検出窓付近に吐風できる。
【００２１】
また、送風手段からの空気を加熱して手指に送風するヒーターを有し、吐風手段は、送風手段から送風された空気であり、かつヒーターにより加熱されていない空気の一部を近接検出手段の検出窓付近に吐風するようにしたので、近接検出手段の熱による劣化を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態による手指乾燥装置の構成を示す説明図である。
【図２】  本発明の第２の実施の形態による手指乾燥装置の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１…ファン（送風手段）、１Ａ…送風ハウジング（第１の空気通路）、２…ヒーターケーシング、３…ヒーター、４…温風吹き出し口、５…本体ケース、６…光電センサ（近接検出手段）、６Ａ…検出窓、７…吐風口（吐風手段）、８…エアーダクト（第２の空気通路）、１１…温風、１２…エアーカーテン。
【図１】
0003850964.tif 000002
【図２】
0003850964.tif 000003