(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも画像又は音声の情報のうちのいずれか１種類の情報を記録可能な記録手段と、
前記情報を外部の機器に無線伝送する無線通信手段と、
前記無線通信手段の搬送波を生成する発振部と、
前記搬送波の生成と停止を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、少なくとも画像又は音声の取り込みから記録までの期間、前記発振部における搬送波の生成を停止させることを特徴とする情報記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記情報の記録が終了すると、前記発振部において搬送波の生成を開始することを特徴とする請求項１の情報記録装置。
【請求項３】
外部の機器と無線伝送を開始する際に、前記無線伝送を行うための搬送波を生成するステップと、
少なくとも画像又は音声の情報のうちのいずれか１種類の情報を記録することを指示するステップと、
前記情報を記録することが指示されると前記搬送波の生成を停止するステップと、
を含むことを特徴とする情報記録装置の通信方法。
【請求項４】
前記搬送波の生成を停止する以前に、前記搬送波を停止することを示す情報を前記外部の機器に伝送することを特徴とする請求項３の情報記録装置の通信方法。
【請求項５】
外部の機器は、搬送波を停止する機器に対して機器の識別情報を伝送するステップと、
搬送波を停止する機器は、前記機器の識別情報を受信すると前記搬送波の生成を停止するステップと、
を含むことを特徴とする請求項４の情報記録装置の通信方法。
【請求項６】
前記搬送波の生成が停止している際に、外部の機器から発せられる同期信号を受信するステップを含むことを特徴とする請求項３、４又は５の情報記録装置の通信方法。
【請求項７】
前記情報の記録が終了すると、前記搬送波の生成を開始するステップを含むことを特徴とする請求項３乃至６の少なくともいずれか１の情報記録装置の通信方法。
【請求項８】
前記搬送波の生成を開始すると、前記記録した情報を自動で前記外部の機器に伝送するステップを含むことを特徴とする請求項７の情報記録装置の通信方法。
【請求項９】
無線を使用して撮影した画像を外部機器に送信する電子カメラにおいて、
少なくとも撮像処理期間中は無線の発振を停止する通信手段を有することを特徴とする電子カメラ。
【請求項１０】
前記通信手段は、所望の外部機器との通信が確立すると、前記無線の発振を停止している期間、受信部を動作させて前記外部機器との通信の同期をとることが可能な半停止状態となることを特徴とする請求項９の電子カメラ。
【請求項１１】
前記半停止状態は、所望の外部機器との通信が確立した時点、シャッタレリーズボタンの操作時点、撮像処理開始時点又は省電力化開始時点から開始し、撮影処理終了時点又は通常の通信可能状態に移行させる所定の操作時点で終了することを特徴とする請求項１０の電子カメラ。
【請求項１２】
請求項１０の電子カメラと、該電子カメラから受信した画像を保存する記憶媒体を有する外部機器とからなる通信システムであって、
前記電子カメラは、前記半停止状態に入る前に半停止状態に入ることを前記外部機器に通知し、前記半停止状態の終了後に半停止状態の解除を外部機器に通知し、
前記外部機器は前記電子カメラから受信した半停止状態の通知を認識して通信の接続状態を維持するとともに、同期信号を送出することを特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は情報記録装置及びその通信方法、電子カメラ、並びに通信システムに係り、特に、無線による情報の伝送が可能な情報記録装置及びその通信方法、電子カメラ、並びに通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子カメラで撮影した撮影情報や音声記録装置で録音した音声情報を、無線で他の機器に伝送することにより、前記情報をケーブルを用いて伝送する場合よりも取り扱いを簡便にすることが可能となる。特に長距離間を伝送する用途には有効となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近年の電子カメラや音声記録装置は小型化が進んでいることと、特に利用している搬送電波の周波数帯が１ＧＨｚ以上である場合には、搬送波発振器から発せられる高周波ノイズが電子カメラや音声記録装置の信号にノイズとして混入するという不具合が発生していた。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ノイズの少ない鮮明な画像又は音声を記録、伝送することが可能な、無線による情報通信機能付き情報記録装置及びその通信方法、電子カメラ、並びに通信システムを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決する為の手段】
前記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、少なくとも画像又は音声の情報のうちのいずれか１種類の情報を記録可能な記録手段と、前記情報を外部の機器に無線伝送する無線通信手段と、前記無線通信手段の搬送波を生成する発振部と、前記搬送波の生成と停止を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、少なくとも画像又は音声の取り込みから記録までの期間、前記発振部における搬送波の生成を停止させることを特徴としている。
【０００６】
本発明によれば、少なくとも画像又は音声の情報のうちのいずれか１種類の情報を記録可能な記録手段と、前記情報を外部の機器に無線伝送する無線通信手段と、前記無線通信手段の搬送波を生成する発振部と、前記搬送波の生成と停止を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、少なくとも画像又は音声の取り込みから記録までの期間、前記発振部における搬送波の生成を停止させるようにしたので、ノイズの少ない鮮明な画像又は音声情報を記録することが可能となる。
【０００７】
前記目的を達成するために請求項９に記載の発明は、無線を使用して撮影した画像を外部機器に送信する電子カメラにおいて、少なくとも撮像処理期間中は無線の発振を停止する通信手段を有することを特徴としている。
【０００８】
本発明によれば、電子カメラは少なくとも撮像処理期間中は無線の発振を停止する通信手段を有するので、ノイズの少ない鮮明な画像又は音声情報を記録することが可能となる。
【０００９】
前記目的を達成するために請求項１２に記載の発明は、電子カメラが半停止状態に入る前に半停止状態に入ることを外部機器に通知し、前記半停止状態の終了後に半停止状態の解除を外部機器に通知し、前記外部機器は前記電子カメラから受信した半停止状態の通知を認識して通信の接続状態を維持するとともに同期信号を送出することを特徴としている。
【００１０】
本発明によれば、電子カメラが半停止状態に入る前に半停止状態に入ることを前記外部機器に通知し、前記半停止状態の終了後に半停止状態の解除を外部機器に通知し、前記外部機器は前記電子カメラから受信した半停止状態の通知を認識して通信の接続状態を維持するとともに同期信号を送出するようにしたので、ノイズの少ない鮮明な画像又は音声情報を効率よく伝送することが可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る情報記録装置及びその通信方法、電子カメラ、並びに通信システムの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１２】
図１は、本発明に係る情報記録装置（電子カメラ）の実施の形態を示すブロック図である。
【００１３】
電子カメラ１０は、被写体の像をＣＣＤ（固体撮像素子）１４に結像するためのレンズ群１６と、結像した被写体像を光電変換して画像のアナログ信号として出力するＣＣＤ（固体撮像素子）１４と、ＣＣＤ１４から出力された画像のアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器１８と、電子カメラ１０全体の制御を行うとともに画像データの取得形態に応じて画像データのサンプリングタイミング等の制御を行う撮像・画像処理制御手段２０と、画像サイズの変更、シャープネス補正、ガンマ補正、コントラスト補正、ホワイトバランス補正等の処理を行う画像処理手段２２と、画像データを一時的に記憶しておくメモリバッファ２４と、電子カメラ１０に設けられている図示しない記録ボタンや通信ボタン、送信ボタン、ファンクションスイッチ、カーソルキー、確定スイッチ等が設けられている入力手段２６と、画像データ等の情報をＪＰＥＧやモーションＪＰＥＧに代表される手法で圧縮制御したり、圧縮したデータを伸張展開制御する処理を行うとともに、着脱可能な記録媒体２８に記録したり読み出したりするためにデータを変換する記録媒体インターフェース３０とが設けられている。
【００１４】
記録媒体２８は、メモリーカードやＭＯ等の半導体、磁気記録、光記録に代表される着脱可能な記録媒体である。このように構成された電子カメラ１０は、撮影した画像の記録手段として機能する。また、図示していないが、音声情報を記録可能な構成としてもよい。
【００１５】
また、画像データ等を通信によって外部の機器と送受信する場合に用いる電子カメラ１０の無線通信手段は、無線通信制御手段３１と、クロック発振器３２で発生した送信周波数信号を基に無線通信を行う際の搬送波を生成する発振部を含むとともに、該搬送波にデータを乗せて送信する送信部３３と、クロック発振器３２で発生した受信周波数信号に基づいて受信した搬送波に乗せられているデータを分離する処理を行う受信部３４と、データの送信・受信の切り換えを行う切替回路３５と、搬送波及びデータを送受信するアンテナ３６とから構成されている。
【００１６】
また電子カメラ１０には、画像データを表示手段３８に表示するためのＤ／Ａ変換器４０と、通信相手の属性が記憶されている属性レジスタ４２と、電子カメラ１０に設けられている各素子に電力を供給する電源部４４とが設けられている。なお、図示していないが撮像・画像処理制御手段２０には動作プログラムや各定数が記憶されているＲＯＭと、プログラム実行時の作業領域となる記憶手段であるＲＡＭとが設けられている。
【００１７】
そして、撮像・画像処理制御手段２０からの指令に基づいて送信部３３のみの発振動作を停止して通信に用いる搬送波の生成を停止して受信動作のみを有効にする「半停止状態」の設定と、クロック発振器３２と送信部３３と受信部３４との全てを停止して送受信動作を停止する「停止状態」と、クロック発振器３２と送信部３３と受信部３４との全てを動作させて送受信を可能にする「全動作状態」との設定をすることが可能となっている。
【００１８】
図１に示すホームサーバ５０は、ホームサーバ５０の全般の処理を司る制御手段５２と、実行プログラムや画像データ等のデータを記録する着脱可能な記録媒体５４と、画像データ等をＭＪＰＥＧやＭＰＥＧに代表される手法で圧縮制御したり、圧縮したデータを伸張展開制御する処理を行い、着脱可能な記録媒体５４に記録したり読み出したりするためにデータを変換する記録媒体インターフェース５６と、が設けられている。記録媒体５４は、メモリーカードやＭＯ等の半導体、磁気記録、光記録に代表される着脱可能な記録媒体である。
【００１９】
また、文字データや画像データを表示する表示手段５８と、利用者がホームサーバ５０に対してデータや処理を入力する入力手段６０と、電子カメラ１０その他の外部機器とデータの送受信を行うための発振部を備えた無線通信制御手段６２と、搬送波及びデータを送受信するアンテナ６４と、通信相手の属性が記憶されている接続先状態管理部６６と、画像データを一時的に記憶しておくバッファメモリ６８と、ホームサーバ５０に設けられている各素子に電力を供給する電源部７０とが設けられている。なお、ホームサーバ５０に、一般公衆回線と通信が可能な通信手段を備えていてもよい。
【００２０】
上記のとおり構成された電子カメラ１０の撮影処理について説明する。
【００２１】
撮影する像は、レンズ群１６を介してＣＣＤ（固体撮像素子）１４の受光面に結像される。そしてこの被写体像はＣＣＤ内の各センサで光の入射光量に応じた量の電荷信号に光電変換される。撮像タイミング信号によってＣＣＤ１４に蓄積された電荷信号は順次出力されて、Ａ／Ｄ変換器１８によってＲ、Ｇ、Ｂのデジタル画像データに変換される。このようにして、得られた画像データは、画像処理手段２２にて増幅やノイズの低減処理が実施され、一時期メモリバッファ２４にデータを記憶する。撮像・画像処理制御手段２０は、前記メモリバッファ２４に記憶されている画像データを逐次Ｄ／Ａ変換器４０に伝達して表示手段５８に表示している。
【００２２】
入力手段２６に設けられている記録ボタンを押すと、被写体を撮影するモードに入る。すると撮像・画像処理制御手段２０は記録媒体インターフェース３０に対して画像データを順次記録媒体２８に記録する処理を行う。また、入力手段２６に設けられている送信ボタンを押すと、撮像・画像処理制御手段２０は指定された画像データを順次記録媒体２８から読み出して、指定の書式に変換したのちに無線通信制御手段３１、送信部３３、切替回路３５とアンテナ３６とを介して外部に送信する処理を実行する。
【００２３】
なお、ホームサーバ５０では、利用者の指示に従って記録媒体５４に記録されている画像データや、無線通信制御手段６２を介して入手した画像データを、制御手段５２がバッファメモリ６８に一時的に記憶したのちに表示手段５８に伝送して、指示された画像を表示することが可能である。
【００２４】
図２に本発明に係る情報記録装置の通信方法、並びに通信システムを適用した通信の手順を示す。
【００２５】
同図は、マスター側のホームサーバ５０と、スレーブ側の電子カメラとの通信手順内容を示している。
【００２６】
同図によれば、電子カメラ１０の入力手段２６に設けられている通信ボタンを押すと、電子カメラ１０は通信モードに設定されて無線通信制御手段３１、クロック発振器３２と送信部３３とが起動され「全動作状態」となり、「通信スタンバイ」になる。ホームサーバ５０は常に通信先の外部機器が新たに通信スタンバイ状態になっているか否かを検知するための「通信先検知」信号を送信している。ホームサーバ５０が外部機器を検知すると、外部機器の「属性を問い合わせ」指令を出力する。新たにネットワークに加わった電子カメラ１０は、ホームサーバ５０に対して電子カメラ１０の属性を示す情報を通知する。こうしてホームサーバ５０では新たに通信ネットワークに加わった電子カメラ１０を認識して固有のアドレスを振り分け、接続ハンドシェイクが確立される。
【００２７】
接続ハンドシェイクが確立されるとホームサーバ５０は、各接続されている外部機器に対してステータスやリクエストを尋ねる「ポーリング」を定期的に行う。このホームサーバ５０から電子カメラ１０に対する発信に対して、電子カメラ１０は応答を返している。
【００２８】
図には示していないが、電子カメラ１０から画像データの送信がリクエストされた場合には、ホームサーバ５０は画像データの受信を許可するとともに、電子カメラ１０から画像データを受信する処理を行う。
【００２９】
電子カメラ１０の入力手段２６に設けられているレリーズスイッチが押されて撮影処理を開始すると、電子カメラ１０はホームサーバ５０に対して、送信部３３内の発振部を停止状態にして送信を休止する「半休止状態通知」を通知する。この通知によってホームサーバ５０は電子カメラ１０の通信が半休止状態に入ることを認識するとともに、通信の半休止が解除されたときに再び電子カメラ１０を容易に認識するために、半休止時のテンポラリアドレスを電子カメラ１０に対して付与する。
【００３０】
以降ホームサーバ５０は、電子カメラ１０の通信半休止状態が解除されているか否かを検知する同期信号である「半休止状態解除ポーリング」を開始する。電子カメラ１０は通信が半休止状態であるため受信のみ可能となっている。したがって、「半休止状態解除ポーリング」の情報を受信しても応答はせずに該同期信号の検知と、同期の確認を行っている。また、ホームサーバ５０は所定の期間中は電子カメラ１０に対する通信を確立した状態にしておくが、所定の期間が経過しても電子カメラ１０から半停止状態解除の通知が無い場合には、電子カメラ１０が通信圏外に去ったか若しくは電源が遮断されたと判断して、電子カメラ１０に対する通信を中止するようにしてもよい。
【００３１】
電子カメラ１０では、送信部３３における発振動作を停止し、そしてこの送信部３３から発するノイズが大幅に減少している状態で撮像記録処理を実施する。このように、撮像記録処理中に送信部を停止状態にすることにより、無線通信が可能な電子カメラで撮影してもノイズの少ない鮮明な画像を得ることが可能となる。
【００３２】
電子カメラ１０の撮像記録処理が終了すると電子カメラ１０は送信部３３の発振部を発振状態に戻して送信可能な状態にし、「半停止状態解除通知」をホームサーバ５０に送信する。そして電子カメラ１０の入力手段２６に設けられている送信ボタンを押して撮影した画像データの送信を指示すると、電子カメラ１０から画像データの送信がホームサーバ５０にリクエストされ、ホームサーバ５０は画像データの受信を許可するとともに、電子カメラ１０から記録画像データが送信される。
【００３３】
そして再び電子カメラ１０の入力手段２６に設けられているレリーズスイッチが押されて撮影処理を開始すると、前述の処理と同様に処理が実行される。
【００３４】
なお、上記の説明では電子カメラ１０の撮像記録処理が開始されると送信部３３内の発振部を停止させて通信を「半停止状態」にする例で説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、撮像処理が開始されると送信部３３の発振動作と、クロック発振器３２、受信部３４のうちの少なくともいずれか一つを含む構成要素の機能を停止させても、「停止状態」に設定しても本発明の目的は達成される。
【００３５】
上記の説明では撮影終了後、送信ボタンを押すことによって画像データの送信を実行する例で説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、撮影終了後に自動で画像データの送信を開始してもよいし、連続撮影後にまとめて画像データを連続送信しても本発明の目的を達成することが可能である。また、送信部３３内の発振部を停止させておくと電子カメラ１０の消費電力を低下させることが可能なので、撮影に関係なく省電力化の必要に応じて電子カメラ１０の通信部を半停止状態にしてもよい。
【００３６】
図３は本発明に係る情報記録装置の通信方法、並びに通信システムを適用したホームサーバ５０と電子カメラ１０との通信の状態と、電子カメラ１０のイベント状態を示すタイムチャートである。
【００３７】
同図によれば、時刻ｔ１にて電子カメラ１０の入力手段２６に設けられている通信ボタンを押すと、電子カメラ１０は通信モードが選択されて無線通信制御手段３１、クロック発振器３２、送信部３３と受信部３４とが起動され「全動作状態」となる。マスター機器であるホームサーバ５０は常に通信先のスレーブ機器が新たに通信スタンバイ状態になっているか否かを検知するための「通信先検知」信号を送信している。このホームサーバ５０から発せられる信号に対してスレーブ機器である電子カメラ１０は応答を返している。
【００３８】
時刻ｔ２にて電子カメラ１０の入力手段２６に設けられているレリーズスイッチの１段目が押されて撮影準備処理を開始すると、電子カメラ１０はホームサーバ５０に対して、送信部３３内の発振部を停止状態にして送信を休止する「半休止状態通知」を通知する。この通知によってホームサーバ５０は電子カメラ１０の通信が半休止状態に入ることを認識するとともに、通信の半休止が解除されたときに再び電子カメラ１０を容易に認識するために、半休止時のテンポラリアドレスを電子カメラ１０に対して送信する。電子カメラ１０は、該情報を受信すると時刻ｔ３にて送信部３３内の発振部を停止状態にして通信部を「半停止状態」に設定する。
【００３９】
以降ホームサーバ５０は、電子カメラ１０の通信半休止状態が解除されたことを検知する同期信号である「半休止状態解除ポーリング」を開始する。本実施の形態では電子カメラ１０は通信が半休止状態であるため、受信のみ可能となっている。したがって、「半休止状態解除ポーリング」の情報を受信しても応答はせずに該同期信号の検知と、同期の確認を行っている。
【００４０】
時刻ｔ４にてレリーズスイッチの２段目が押されると、電子カメラ１０は撮像記録処理の準備に入る。そして送信部３３から発するノイズが大幅に減少している状態で時刻ｔ５からｔ６にかけて撮像記録処理を実施する。
【００４１】
電子カメラ１０の撮像記録処理が終了すると電子カメラ１０は送信部３３の発振部を発振状態に戻して送信可能な状態にし、「半停止状態解除通知」をホームサーバ５０に送信する。そして、図示していないが、電子カメラ１０の入力手段２６に設けられている送信ボタンを押して撮影した画像データの送信を指示すると、電子カメラ１０からホームサーバ５０に対して記録画像データが送信される。
【００４２】
図４は、本発明に係る情報記録装置及びその通信方法、電子カメラ、並びに通信システムのシステム構成を示す図である。
【００４３】
同図によれば、本発明を適用した情報記録装置及びその通信方法を適用することによって、音声記録装置８０や電子カメラ１０、８４で記録したノイズ成分の少ない画像データや音声データを、無線通信手段を用いてホームサーバ５０、電話器８６、印刷機８８等の機器に送信することが可能である。また、マスター機器が同じ機種の電子カメラ１０、８４であっても、マスター機器が新たに通信ネットワークに加わったスレーブ機器を認識して固有のアドレスを振り分けることによって、個々のスレーブ機器を別々に認識し、管理することが可能となる。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る情報記録装置によれば、少なくとも画像又は音声の情報のうちのいずれか１種類の情報を記録可能な記録手段と、前記情報を外部の機器に無線伝送する無線通信手段と、前記無線通信手段の搬送波を生成する発振部と、前記搬送波の生成と停止を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、少なくとも画像又は音声の取り込みから記録までの期間、前記発振部における搬送波の生成を停止させるようにしたので、ノイズの少ない鮮明な画像又は音声情報を記録することが可能となる。
【００４５】
また、本発明に係る電子カメラによれば、少なくとも撮像処理期間中は無線の発振を停止する通信手段を有するので、ノイズの少ない鮮明な画像又は音声情報を記録することが可能となる。
【００４６】
また、本発明に係る通信システムによれば、電子カメラが半停止状態に入る前に半停止状態に入ることを前記外部機器に通知し、前記半停止状態の終了後に半停止状態の解除を外部機器に通知し、前記外部機器は前記電子カメラから受信した半停止状態の通知を認識して通信の接続状態を維持するとともに同期信号を送出するようにしたので、ノイズの少ない鮮明な画像又は音声情報を効率よく伝送することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る情報記録装置（電子カメラ）の実施の形態を示すブロック図
【図２】本発明に係る情報記録装置の通信方法、並びに通信システムを適用した通信の手順を示す図
【図３】本発明に係る情報記録装置の通信方法、並びに通信システムを適用したホームサーバと電子カメラとの通信の状態と、電子カメラのイベント状態を示すタイムチャート
【図４】本発明に係る情報記録装置及びその通信方法、電子カメラ、並びに通信システムのシステム構成を示す図
【符号の説明】
１０…電子カメラ、１４…ＣＣＤ、１６…レンズ群、１８…Ａ／Ｄ変換器、２０…撮像・画像処理制御手段、２２…画像処理手段、２４…メモリバッファ、２６…入力手段、２８…記録媒体、３０…記録媒体インターフェース、３１…無線通信制御手段、３３…送信部、３４…受信部、３５…切替回路、３６…アンテナ、３８…表示手段、４０…Ｄ／Ａ変換器、４２…属性レジスタ、４４…電源部、５０…ホームサーバ、５２…制御手段、５４…記録媒体、５６…記録媒体インターフェース、５８…表示手段、６０…操作入力手段、６２…無線通信制御手段、６４…アンテナ、６６…接続先状態管理部、６８…バッファメモリ、７０…電源部、８０…音声記録装置、８４…電子カメラ、８６…電話器、８８…印刷機
【図１】
0003807477.tif 000002
【図２】
0003807477.tif 000003
【図３】
0003807477.tif 000004
【図４】
0003807477.tif 000005