(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に所定の画像を形成するための画像形成装置に着脱自在に装着され、所定の画像が形成された後の記録媒体を処理するための記録媒体処理装置であって、
樹脂製フレームと金属製フレームとを備えるケーシングと、
所定の画像が形成された記録媒体を処理するために作動される作動手段と、
この作動手段を作動させるために、通電により作動される電気アクチュエータとを備え、
前記作動手段を前記樹脂製フレームに支持させるとともに、前記電気アクチュエータを前記金属製フレームに接触させていることを特徴とする、記録媒体処理装置。
【請求項２】
前記電気アクチュエータは、前記樹脂製フレームによって位置決めされるとともに、前記金属製フレームに固定されていることを特徴とする、請求項１に記載の記録媒体処理装置。
【請求項３】
前記樹脂製フレームは、前記電気アクチュエータを位置決めするための位置決め部材を備え、前記位置決め部材は、前記樹脂製フレームと前記電気アクチュエータとの間に隙間が介在するように、前記電気アクチュエータを位置決め可能としていることを特徴とする、請求項１または２に記載の記録媒体処理装置。
【請求項４】
前記作動手段は、記録媒体を複数の方向のうち特定の１つの方向に向けて案内するように作動されるとともに、前記電気アクチュエータは、前記作動手段の向きを特定の方向に選択的に切り換えることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の記録媒体処理装置。
【請求項５】
前記画像形成装置によって所定の画像が形成された記録媒体を導入するための導入手段、
前記導入手段によって導入された記録媒体を収容するための複数の収容手段、
前記導入手段によって導入された記録媒体を前記収容手段に排出するための排出手段、
前記導入手段によって導入された記録媒体を前記排出手段に搬送するための搬送手段を備え、
前記作動手段は、前記導入手段によって導入された記録媒体を特定の前記排出手段に向けて案内するように構成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の記録媒体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体処理装置、詳しくは、プリンタなどの画像形成装置に装着され、所定の画像が形成された後の記録媒体を受け入れて、たとえば、仕分け、収容などの処理を行なうために使用される記録媒体処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置によって所定の画像が形成された用紙などの記録媒体を受け入れて、仕分け、収容などの処理を行なうための記録媒体処理装置が知られている。この種の記録媒体処理装置は、通常、画像形成装置のオプションとして用意され、たとえば、画像形成装置の上部に着脱自在に装着可能とされている。
【０００３】
このような記録媒体処理装置は、仕分け処理を行なうために、たとえば、複数のビンと、これら各ビンに対応して設けられる複数の案内部材とを備えており、各案内部材は、用紙をその案内部材に対応するビンに向けて排出する排出位置と、用紙をそのビンに向けて排出しない通過位置とに切換可能に構成され、これによって、記録媒体処理装置は、これら各案内部材の選択的な切り換えによって、用紙を、複数のビンのうちの特定のビンに向けて排出できるように構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような記録媒体処理装置において、仕分け処理を自動的に制御して行なおうとすると、各案内部材を、たとえば、ソレノイドなどの電気アクチュエータによって作動させることが必要となる。
【０００５】
一方、このような電気アクチュエータは、通電状態において発熱するため、処理のために頻繁に切り換え動作が行なわれる、つまり、頻繁に通電状態となる仕分け処理においては、その発熱が大きく、とりわけ、上述のような、各ビンに対応して案内部材が設けられているものでは、その案内部材ごとに電気アクチュエータが必要となるため、その発熱が過大となり、電気アクチュエータの駆動力が低下したり、熱膨張などにより電気アクチュエータの組付け位置などに誤差が生じ、案内部材などの可動部材が正確に作動しないなどの問題が発生しやすくなるという不具合がある。
【０００６】
本発明は、上記した問題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、記録媒体を処理するために使用される電気アクチュエータの発熱を簡易な構成によって放熱し、これによって、装置の信頼性が高められた記録媒体処理装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、記録媒体に所定の画像を形成するための画像形成装置に着脱自在に装着され、所定の画像が形成された後の記録媒体を処理するための記録媒体処理装置であって、樹脂製フレームと金属製フレームとを備えるケーシングと、所定の画像が形成された記録媒体を処理するために作動される作動手段と、この作動手段を作動させるために、通電により作動される電気アクチュエータとを備え、前記作動手段を前記樹脂製フレームに支持させるとともに、前記電気アクチュエータを前記金属製フレームに接触させていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成においては、電気アクチュエータに通電されると、この電気アクチュエータが作動して、これによって樹脂製フレームに支持されている作動手段が作動され、その結果、記録媒体の処理が行なわれる。また、通電された電気アクチュエータは、その通電中において発熱するが、その発熱された熱は、電気アクチュエータに接触している金属製フレームに伝導され、この金属製フレームによって放熱される。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記電気アクチュエータが、前記樹脂製フレームによって位置決めされるとともに、前記金属製フレームに固定されていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、電気アクチュエータは、樹脂製フレームによって特定の位置に位置決めされ、その位置決めされた状態で金属製フレームに固定される。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記樹脂製フレームは、前記アクチュエータを位置決めするための位置決め部材を備え、前記位置決め部材は、前記樹脂製フレームと前記電気アクチュエータとの間に隙間が介在するように、前記電気アクチュエータを位置決め可能としていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、電気アクチュエータは、位置決め部材によって、樹脂製フレームとの間に隙間を隔てて配置される。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記作動手段は、記録媒体を複数の方向のうち特定の１つの方向に向けて案内するように作動されるとともに、前記電気アクチュエータは、前記作動手段の向きを特定の方向に選択的に切り換えることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、電気アクチュエータの作動によって、作動手段は複数の方向のうち特定の１つの方向に選択的に向き、これによって記録媒体をその特定の方向に案内する。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記画像形成装置によって所定の画像が形成された記録媒体を導入するための導入手段、前記導入手段によって導入された記録媒体を収容するための複数の収容手段、前記導入手段によって導入された記録媒体を前記収容手段に排出するための排出手段、前記導入手段によって導入された記録媒体を前記排出手段に搬送するための搬送手段を備え、前記作動手段は、前記導入手段によって導入された記録媒体を特定の前記排出手段に向けて案内するように構成されていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によれば、導入手段によって導入された記録媒体が、搬送手段および作動手段によって特定の排出手段に向けて搬送され、その搬送された記録媒体が排出手段によって特定の収容手段に排出される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の記録媒体処理装置としてのソータ装置１を備える、画像形成装置としてのレーザプリンタ２の一実施形態を示す要部側断面図である。
【００１８】
図１において、レーザプリンタ２には、記録媒体として用紙を収容するための用紙カセット３、トナー画像を形成するための画像形成ユニット４、用紙に転写されたトナー画像を定着させるための定着ユニット５、定着された用紙を排出するための排出ローラ１５および排出ローラ１５によって排出される用紙を収容するための排出トレイ１６が、用紙の搬送方向において順次設けられている。
【００１９】
用紙カセット３は、レーザプリンタ２の下部に設けられ、用紙を積層状に収容するようにしている。この用紙カセット３には、用紙を積層状に受ける受け板１０と、受け板１０を上方へ付勢するばね１３１が設けられている。また、受け板１０の一端側の近傍には、受け板１０上に積層される用紙を１枚ずつ分離して送り出すための搬送ローラ１１と摩擦分離パッド１３２とが設けられており、これら搬送ローラ１１と摩擦分離パッド１３２とによって、用紙カセット３内に積層された用紙を、順次、画像形成ユニット４に搬送するようにしている。
【００２０】
レーザプリンタ２における用紙カセット３の上方には、画像形成ユニット４および定着ユニット５が設けられている。画像形成ユニット４は、感光体ドラム６、図示しない現像装置および帯電装置などを備え、感光体ドラム６の帯電後、レーザスキャナ１３３の露光走査によって形成される静電潜像をトナーにより現像し、トナー画像を形成する。感光体ドラム６の下方には、感光体ドラム６上に形成されたトナー画像を用紙に転写するための転写ローラ７が設けられている。また、定着ユニット５は、加熱ローラ８と、この加熱ローラ８に対向して設けられる押圧ローラ９とを備えている。そして、用紙カセット３から搬送される用紙は、画像形成ユニット４の感光体ドラム６と転写ローラ７との間に送られて、トナー画像が転写され、その後、定着ユニット５の加熱ローラ８と押圧ローラ９との間に送られて、転写されたトナー画像が定着され、この後に排出ローラ１５に送られる。
【００２１】
排出ローラ１５の下流側には、この排出ローラ１５によって排出される用紙を、排出トレイ１６側に排出するための排出トレイ側案内路１８と、ソータ装置１側に排出するための導入路側案内路１９とが設けられている。
【００２２】
排出トレイ側案内路１８の下流側には、排出ローラ１５によって排出される用紙を受けて積層状に収容する排出トレイ１６が設けられている。この排出トレイ１６は、レーザプリンタ２の上部に形成された凹所に設けられ、用紙の排出方向における下流側端部が回動可能に支持され、上流側はばね１３４により上方へ付勢されている。排出トレイ１６は、用紙が積載されていくと、その重量が増加していくのに従って徐々に下方へ回動していくため、大量の用紙を整列した状態で積載することができる。さらに、その排出トレイ１６の上流側上方には、積層される用紙の量が満杯となったこと、つまり満レベルを検知するための排出トレイレベルセンサ１７が取り付けられている。排出トレイレベルセンサ１７は、回動可能な検知片を有し、用紙が仮想線Ｆで示す位置まで積載された時に、自重により下方へ回動する検知片が用紙上面と当接して、仮想線Ｆで示す位置より下方に回動しなくなったとき、満レベルを検知する。また、排出トレイ側案内路１８には、用紙のそりを取るためのカール取り用ローラ２０が設けられている。
【００２３】
なお、このレーザプリンタ２には、手差し用トレイ１３と、その手差し用トレイ１３上に置かれた用紙を搬送するための搬送ローラ１４とが設けられている。
【００２４】
ソータ装置１は、このように構成されたレーザプリンタ２の上部に着脱自在に装着されている。図２は、図１におけるソータ装置１を拡大して示す要部側断面図、図３は、ソータ装置１のみを示す斜視図である。
【００２５】
次に、図２および図３を参照してソータ装置１を説明する。図２において、このソータ装置１は、レーザプリンタ２によって所定の画像が形成された後の用紙を受け入れるためのアダプタ部２９と、このアダプタ部２９の上部に着脱自在に装着される仕分け部２８とから構成されている。
【００２６】
アダプタ部２９には、その下側ケーシング２７内に、用紙を導入するための導入手段としての導入路２１と、導入路２１に導入された用紙の進入を検知するためのカウントレバー３１と、導入路２１から導入された用紙のそりを除去するためのカール取り用ローラ３０と、用紙をレーザプリンタ２の排出トレイ１６に向けて搬送するか、または導入路２１に向けて搬送するかを選択的に切り換えるための作動手段としての切換フラッパ１２とが設けられている。
【００２７】
下側ケーシング２７は、図３に示すように、平面視略コ字状をなし、互いに所定の間隔を隔てて対向状に配置される２つの下側側部５１および５２と、これら下側側部５１および５２における後方側端部に連続し、これら下側側部５１および５２の間を連結する矩形状の下側中央部５３とから構成されている。各下側側部５１および５２は、側面視略逆Ｕ字状をなし、基部５６と、この基部５６から下方に向かって二股状に分岐する前脚部５４と後脚部５５とを備えている。後脚部５５は、基部５６からそのまま垂下させるようにして形成されており、一方、前脚部５４は、基部５６から前方に向かって略くの字状に突出させることにより形成されている。また、各下側側部５１および５２内には、図示しない支持プレートがそれぞれ設けられており、この支持プレートには、レーザプリンタ２に装着するための第１取付板８１および第２取付板８２が一体として設けられている。
【００２８】
図２に示すように、導入路２１は、レーザプリンタ２の排出ローラ１５によって排出される用紙を仕分け部２８側に送るために、アダプタ部２９において上下方向に設けられている。また、カウントレバー３１およびカール取り用ローラ３０は、導入路２１の途中位置に臨むように設けられており、用紙の搬送方向におけるカウントレバー３１の上流側にカール取り用ローラ３０が配置されるように構成されている。さらに、切換フラッパ１２は、アダプタ部２９から下方に突出するようにして設けられ、アダプタ部２９がレーザプリンタ２の上部に装着された時に、この装着とともにレーザプリンタ２内に挿入され、排出トレイ１６に向けて用紙を案内するための第１案内位置としての排出トレイ側案内位置（図１において仮想線で示される位置）と、導入路２１に向けて用紙を案内するための第２案内位置としての導入路側案内位置（図１において実線で示される位置）との間で揺動可能な作動手段としての選択フラッパ１２を備えている。そのため、排出ローラ１５によって送られる用紙は、この選択フラッパ１２の揺動動作によって、排出トレイ側案内路１８または導入路側案内路１９に選択的に送られる。なお、この選択フラッパ１２は、図示しないＣＰＵによって制御され、後述する切換フラッパ２５と同様の構成において、樹脂製フレームに位置決めされるとともに金属製フレームに固定され、図示しない電気アクチュエータとしてのソレノイドによって作動可能とされている。この選択フラッパ１２をアダプタ部２９に設けることで、用紙の搬送方向を決める部材をすべてソータ装置１側で構成できるため、レーザプリンタ２側の装置構成の簡略化を図ることができ、レーザプリンタ２の不要なコストアップを防止できる。
【００２９】
仕分け部２８は、その上側ケーシング２６の下部に、アダプタ部２９の導入路２１から導入された用紙を仕分け部２８に進入させるための進入口４７が設けられている。また、上側ケーシング２６内には、用紙を収容するための収容手段としての複数のビン２３と、用紙を各ビン２３に排出するための排出手段としての排紙ローラ２２と、進入口４７から進入した用紙を各排紙ローラ２２に搬送するための搬送手段としての搬送ローラ２４と、進入口４７から進入した用紙を特定の排紙ローラ２２に向けて搬送するために、搬送方向を切り換える作動手段としての切換フラッパ２５とが設けられている。また、上側ケーシング２６の上部には、搬送ローラ２４によって搬送される用紙を仕分け部２８の上方外側に排出するための排出口４６が設けられている。さらに、この仕分け部２８には、その一端が進入口４７に臨み、他端が各排紙ローラ２２と排出口４６とに臨む搬送路３２が設けられている。この搬送路３２は、仕分け部２８の上下方向に形成され、一端が進入口４７に臨み、他端が排出口４６に臨む上下方向搬送路３３と、この上下方向搬送路３３から各排紙ローラ２２に向かうように分岐する複数の排紙用搬送路３４とを有し、進入口４７に進入された用紙を各排紙ローラ２２および排出口４６に案内するようにしている。
【００３０】
上側ケーシング２６は、図３に示すように、平面視略コ字状をなし、互いに所定の間隔を隔てて対向状に配置される２つの上側側部４８および４９と、これら上側側部４８および４９における後方側端部に連続し、これら上側側部４８および４９の間を連結する矩形状の上側中央部５０とから構成されている。一方の上側側部４８は、図３には現れないが（図８参照）、内側に配置される樹脂製フレーム４８ａと、外側に配置される樹脂製のカバー４８ｃと、樹脂製フレーム４８ａとカバー４８ｃとの間に配置される金属製フレーム４８ｂとによって構成されている。また、他方の上側側部４８も、図８には明確に現れていないが、一方の上側側部４８と同様に、内側に配置される樹脂製フレーム４９ａと、外側に配置される樹脂製のカバーと、樹脂製フレーム４９ａとカバーとの間に配置される金属製フレームとによって構成されている。
【００３１】
なお、上側ケーシング２６の天上部分には、着脱自在の上蓋１２７が取り付けられており、この上蓋１２７を取り外して、別の仕分部２８をこの仕分部２８の上にさらに積み重ねて使用することができるようにされている。このように複数の仕分部２８を積み重ねて使用する場合には、仕分け部２８の排出口４６を、積み重ねようとする他の仕分け部２８の進入口４７に接続すればよい。
【００３２】
各ビン２３は、用紙を受けて収容するために略板状をなし、その後端部を、上側ケーシング２６の側部４８および４９、ならびに中央部５０において支持させるとともに、その前端部を、側面視において、上側ケーシング２６の側部４８および４９よりも前方に向かって突出するように、後端部から前方上方に向かって傾斜状に突出させている。そして、この状態において、複数のビン２３を上下方向において整列状態で配置させている。図１ないし図３においては、各ビン２３を、最下位から最上位まで、順次、第１ビン４１、第２ビン４２、第３ビン４３、第４ビン４４および第５ビン４５の順に並んだ状態で配置させている。
【００３３】
また、図２に示すように、各ビン２３の後端部上方には、排紙ローラ２２が各ビン２３に対応してそれぞれ設けられている。なお、各排紙ローラ２２は１対として設けられ、一方が駆動され他方が従動される。
【００３４】
また、上下方向搬送路３３から各排紙用搬送路３４に分岐される位置には、各排紙ローラ２２に対応して、切換フラッパ２５がそれぞれ設けられている（以下、第１ビン４１ないし第５ビン４５にそれぞれ対応する切換フラッパ２５を互いに区別したいときは、第１フラッパ３５ないし第５フラッパ３９と言う）。この切換フラッパ２５は、用紙を上下方向に案内する上下方向案内位置（図２における第３切換フラッパ３７以外の切換フラッパ２５が示す位置）と、用紙を対応する排紙ローラ２２に案内する排紙方向案内位置（図２における第３切換フラッパ３７が示す位置）とに揺動可能に支持されている。仕分け部２８内に進入された用紙は、切換フラッパ２５の揺動動作によって、上下方向搬送路３３から任意の排紙用搬送路３４に案内される。
【００３５】
さらに、上下方向搬送路３３には、用紙を上下方向に搬送するための搬送ローラ２４が各切換フラッパ２５の間に設けられている。なお、各搬送ローラ２４は１対として設けられ、一方が駆動され他方が従動される。
【００３６】
なお、仕分け部２８には、駆動源として図示しないモータが設けられており、各排紙ローラ２２および搬送ローラ２４は、このモータからの動力が図示しないギヤ列を介して伝達されることにより駆動される。また、アダプタ部２９にはモータはなく、カール取り用ローラ３０は、仕分け部２８に設けられるモータからの駆動が伝達されるように構成されている。
【００３７】
このように構成されたソータ装置１において、レーザプリンタ２から、排出された用紙は、以下のように各ビン２３に収容される。
【００３８】
すなわち、レーザプリンタ２内に挿入された選択フラッパ１２が導入路側案内位置（図１において実線で示される位置）に切り換えられると、所定の画像が形成された後の用紙は、排出ローラ１５から、この選択フラッパ１２によって、ソータ装置１のアダプタ部２９に設けられる導入路２１に導入される。導入路２１に導入された用紙は、カール取り用ローラ３０でそりが除去され、カウントレバー３１を押動した後、進入口４７から仕分け部２８内に進入され、搬送路３２に送られる。
【００３９】
このような用紙の搬送においては、カール取り用ローラ３０がアダプタ部２９に設けられているので、仕分け部２８にて仕分けおよび収容される直前で用紙のそりが除去される。そのため、そりが除去された用紙をそのまま円滑に仕分け部２８に進入させることにより、各ビン２３に用紙を整然と収容できるとともに紙詰まりの発生を低減することができる。
【００４０】
また、カウントレバー３１が押動されると検知信号が出力され、図示しないＣＰＵによって、ソータ装置１側への用紙の進入の有無が判断される。したがって、このようなカウントレバー３１をアダプタ部２９に設けることによって、用紙がソータ装置１側に受け入れられたか否かを検知することができる。そのため、たとえば、紙詰まりなどが発生したときには、レーザプリンタ２側で発生したのか、あるいはソータ装置１側で発生したのかを容易に判断することができる。
【００４１】
搬送路３２に進入された用紙は、上下方向搬送路３３内を、搬送ローラ２４の回転駆動によって搬送される。そして、排紙方向案内位置に位置された切換フラッパ２５に達したときには、その切換フラッパ２５によって、その切換フラッパ２５に対応する排紙ローラ２２に案内される。さらに詳述すると、第１ないし第５フラッパ３５ないし３９は、図示しないＣＰＵによって制御され、後述する電気アクチュエータとしてのソレノイド６１によって作動させるようにしており、収容したいビン２３に対応する排紙ローラ２２に向かう特定の切換フラッパ２５のみが、排紙方向案内位置に位置され、その他の切換フラッパ２５は、上下方向案内位置に位置される。
【００４２】
図２においては、用紙を第３ビン４３に収容するために、第３フラッパ３７以外の第１、第２、第４および第５フラッパ３５、３６、３８および３９が上下方向案内位置に位置され、第３フラッパ３７のみが、排紙方向案内位置に位置される例を示している。この図２の例において、用紙が搬送路２１に進入すると、第１切換フラッパ３５および第２切換フラッパ３６が上下方向案内位置に位置されているので、用紙は、上下方向搬送路３３内を搬送ローラ２４によって上方に送られ、排紙方向案内位置に位置された第３フラッパ３７に達すると、搬送方向が排紙用搬送路３４へと切り換えられて、第３ビン４３に対応する排紙ローラ２２に送られる。そして、用紙はこの排紙ローラ２２によって排出され第３ビン４３に収容される。
【００４３】
このような構成によると、導入路２１から導入された用紙は、特定の切換フラッパ２５に達するまでは、搬送ローラ２４によって、その速度が落ちることなく上下方向搬送路３３内を搬送され、特定の切換フラッパ２５によって搬送方向が切り換えられた後も、排紙ローラ２２によって、その速度が落ちることなく、用紙の先端部から後端部が排出されるまで、その排紙ローラ２２に対応するビン２３に向かって排出される。したがって、このようなソータ装置１を使用することによって、レーザプリンタ２によって画像が形成された後の用紙を、高速かつ確実に仕分けおよび収納することができる。
【００４４】
なお、上述したように、複数の仕分部２８を積み重ねて使用する場合には、積み重ねられる仕分け部２８の切換フラッパ２５をすべて上下方向案内位置に位置させておくことで、その仕分け部２８の排出口４６から、積み重ねる仕分け部２９の進入口４７に用紙を進入させることができ、これによって、複数の仕分け部２８を組み合わせた状態で仕分けおよび収納を行なうことができる。
【００４５】
図４は、上側ケーシング２６の上側側部４８の要部分解斜視図、図５は、上側ケーシング２６の上側側部４８の側断面図、図６および図７は、図５における要部拡大図、図８は、図４を正面視したときの要部断面図、図９は、図８の要部拡大図である。
【００４６】
次に、このように構成された本実施形態のソータ装置１の切換フラッパ２５およびその切換フラッパ２５を作動させるためのソレノイド６１について、図４ないし図９を参照して説明する。
【００４７】
図４および図８において、フラッパ２５は、２つの上側側部４８および４９の間に延びるフラッパ本体部５９と、このフラッパ本体部５９の長さ方向において互いに所定の間隔を隔てて設けられる複数のフラッパ部６３と、このフラッパ本体部５９の両端部に設けられる軸部６２と、その軸部６２の一方側端部に設けられるフラッパ揺動部６０とを備えており、これらフラッパ本体部５９、複数のフラッパ部６３、軸部６２およびフラッパ揺動部６０が一体として形成されている。各軸部６２は、２つの上側側部４８および４９の樹脂製フレーム４８ａ、４９ａの各軸受部６４において回動可能に支持されている。このように軸部６２が支持されることによって、複数のフラッパ部６３が、２つの上側側部４８および４９の間において回動自在とされるとともに、フラッパ揺動部６０が、一方の上側側部４８における樹脂製フレーム４８ａと金属製フレーム４８ｂとの間に配置された状態で回動自在とされる。
【００４８】
また、ソレノイド６１は、一方の上側側部４８における樹脂製フレーム４８ａと金属製フレーム４８ｂとの間であって、図５に示すように、複数の切換フラッパ２５のそれぞれに対応するように、各切換フラッパ２５の側方において略水平方向にそれぞれ配置されている。このソレノイド６１には、進退可能なプランジャ軸６５が備えられており、このプランジャ軸６５は、ソレノイド６１に対する通電により退避するように作動される。
【００４９】
図４ないし図７に示すように、フラッパ揺動部６０には、連結軸部６６とばね係止部６７とが一体に形成されており、連結軸部６６がソレノイド６１のプランジャ軸６５に挿通されるとともに、ばね係止部６７には、付勢ばね６８が係止されている。また、この付勢ばね６８の他端側は、樹脂製フレーム４８ａおけるフラッパ揺動部６０の前方に設けられるばね固定部材６９に固定されており、この付勢ばね６８の付勢力によって、切換フラッパ２５は、常には前方に向けて付勢されている。そのため、切換フラッパ２５は、ソレノイド６１に通電されていない時には、付勢ばね６８の付勢力によって、フラッパ揺動部６６のばね係止部６７が前方に引っ張られ、これによって、軸部６２を支点としてプランジャ軸６５が進出される限界位置まで図６および図７における時計方向に回動され、その結果、上下方向案内位置に位置される状態となる（この状態が図６に示されている）。一方、ソレノイド６１に通電されている時には、プランジャ軸６５の退避動作により、フラッパ揺動部６０の連結軸部６６が後方に引っ張られ、これによって、付勢ばね６８の付勢力に抗して切換フラッパ２５は軸部６２を支点として図６および図７における反時計方向に回動され、その結果、排出方向案内位置に位置される状態となる（この状態が図７に示されている）。
【００５０】
したがって、図５に示すように、用紙が排出されないビン２３に対応する切換フラッパ２５は、その切換フラッパ２５に対応するソレノイド６１に通電されておらず、付勢ばね６８の付勢力のみによって、上下方向案内位置に位置され、（図５における第３フラッパ３７以外の切換フラッパ２５が示す状態）、用紙を排出するビン２３に対応する切換フラッパ２５は、その切換フラッパ２５に対応するソレノイド６１に通電されプランジャ軸６５が退避されることにより、排紙方向案内位置（図５における第３フラッパ３７が示す状態）に位置される。
【００５１】
そして、このような構成において、各切換フラッパ２５を作動させる各ソレノイド６１は、図８および図９に示されるように、その一方側側面（図８および図９における右側）が樹脂製フレーム４８ａによって位置決めされた状態において、その他方側の側面（図８および図９における左側）が金属製フレーム４８ｂに接触するように当接させた状態で、その金属製フレーム４８ｂにねじ７０によって固定されている。さらに具体的に述べると、図６および図７において、樹脂製フレーム４８ａには、ソレノイド６１が配置される位置に、そのソレノイド６１の上面中央部に当接する第１位置決め部材７１と、ソレノイド６１の下面両側部に当接する第２位置決め部材７２および第３位置決め部材７３と、ソレノイド６１の前面下部に当接する第４位置決め部材７４と、ソレノイド６１の後面中央部に当接する第５位置決め部材７５とが設けられており、これら第１位置決め部材７１ないし第５位置決め部材７５は、何れも略Ｌ字状をなし、その略Ｌ字状となされた一方の片が樹脂製フレーム４８ａの側面に連続し、かつ、その側面が延びる方向と同方向を向き、他方の片が樹脂製フレーム４８ａの側面に対して垂直方向に向かう方向に向くような状態で、この樹脂製フレーム４８ａと一体に成形されている。なお、図４に示すように、第５位置決め部材７５には、樹脂製フレーム４８ａの側面に対して垂直方向に向かう片の一側に傾斜面を形成して、ソレノイド６１の嵌め込みを案内するようにしている。そして、ソレノイド６１を、これら第１位置決め部材７１ないし第５位置決め部材７５に嵌め込むことによって、ソレノイド６１の側面（図８および図９における右側）が第１位置決め部材７１ないし第５位置決め部材７５の一方の片と当接し、これによってソレノイド６１が樹脂製フレーム４８ａとの間にわずかな隙間が介在されるような状態で位置決めされる。なお、図８および図９に示されるように、樹脂製フレーム４８ａは、金属製フレーム４８ｂに取付部材７６を介して取り付けられている。
【００５２】
このようにしてソレノイド６１を支持しておけば、ソレノイド６１が通電されている時には、その通電によって発熱するが、その発熱された熱は、ソレノイド６１に接触している金属製フレーム４８ｂに伝導されるため、この金属製フレーム４８ｂによって放熱させることができる。そのため、仕分け処理において、切換フラッパ２５を頻繁に作動しても、ソレノイド６１の発熱による装置内の温度の上昇を効率よく抑えることができる。したがって、発熱による装置の故障の発生を低減することができ、装置の信頼性を高めることができる。しかも、放熱させるための格別な部材を使用することなく、上側側部４８内に設けられる金属製フレーム４８ｂに接触させるだけの簡易な構成であるため、簡単かつ安価に実現することができる。とりわけ、本実施形態のソータ装置１のように、各ビン２３に対応して切換フラッパ２５が設けられている構成では、その切換フラッパ２５ごとにソレノイド６１が設けられているため、その発熱が過大となるが、このようにして、放熱させる構成を採用することにより、装置の信頼性を格段に高めることができる。
【００５３】
また、本実施形態のソータ装置１では、切換フラッパ２５が揺動する上下方向案内位置および排出方向案内位置は、上述したように、ソレノイド６１のプランジャ軸６５が進出または退避する位置によって設定されているので、この切換フラッパ２５の上下方向案内位置および排出方向案内位置を正確に設定しておくには、ソレノイド６１が精度よく配置されている必要がある。そのため、本実施形態のソータ装置１においては、成形加工の容易な樹脂製フレーム４８ａに第１位置決め部材７１ないし第５位置決め部材７５を一体成形により設けて、これによりソレノイド６１を位置決めさせているので、安価にかつ精度良くソレノイド６１の確実な配置を実現している。しかも、ソレノイド６１は、第１位置決め部材７１ないし第５位置決め部材７５によって、樹脂製フレーム４８ａとの間に隙間を隔てて配置されるので、ソレノイド６１が通電により発熱しても、樹脂製フレーム４８ａに伝導されることが少なく、樹脂製フレーム４８ａの熱による損傷および劣化が少なくなるようにされている。
【００５４】
また一方で、ソレノイド６１は、第１位置決め部材７１ないし第５位置決め部材７５によって位置決めされた状態において、金属製フレーム４８ｂにねじ７０を介して固定されているため、その配置において確実に支持されている。したがって、確実なソレノイド６１の支持による作動精度の向上を図ることができ、装置の信頼性を一段と高めることができる。
【００５５】
なお、本実施形態のソータ装置１では、電気アクチュエータとして、ソレノイド６１を使用したが、本発明の電気アクチュエータは、通電により作動するものであればソレノイド６１に限らず、たとえば、モータなどを使用してもよい。
【００５６】
また、本実施形態では、仕分け処理がなされる仕分け部２８が使用されるソータ装置１について説明したが、本発明において、用紙の処理は、仕分け処理に限らず、たとえば、各用紙をホッチキス止めするためのステープル処理、パンチ孔を穿孔するためのパンチ処理、その他カット処理、ラミネート処理など、その種類は問われず、それに対応して、本発明の記録媒体処理装置は、ソータ装置１の他、ステープル装置、パンチング装置、カット装置、ラミネート装置など、その種類の如何を問わない。
【００５７】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、電気アクチュエータの発熱は、その電気アクチュエータに接触している金属製フレームによって放熱させることができるので、処理のために作動手段を頻繁に作動しても、電気アクチュエータの発熱による装置内の温度の上昇を効率よく抑えることができる。そのため、発熱による装置の故障の発生を低減することができ、装置の信頼性を高めることができる。しかも、放熱させるための格別な部材を使用することなく、電気アクチュエータを金属製フレームに接触させるだけの簡易な構成であるため、簡単かつ安価に実現することができる。
【００５８】
請求項２に記載の発明によれば、電気アクチュエータは、加工のしやすい樹脂製フレームによって位置決めされるので、特定の位置に精度良く配置することができ、かつ、その位置決めされた状態において金属製フレームに固定されるので、発熱による放熱が行なえながらその配置において確実に支持される。そのため、電気アクチュエータの発熱による温度上昇を抑えながら、電気アクチュエータの確実な支持による作動精度の向上を図ることができるので、装置の信頼性を一段と高めることができる。
【００５９】
請求項３に記載の発明によれば、電気アクチュエータは、位置決め部材によって樹脂製フレームとの間に隙間を隔てて配置されるので、電気アクチュエータが通電により発熱した時には、その熱は、金属製フレームに伝導する一方で、樹脂製フレームに伝導されることが少なく、樹脂製フレームの熱による損傷および劣化を少なくすることができる。
【００６０】
請求項４に記載の発明によれば、電気アクチュエータの作動により、作動手段が、記録媒体を複数の方向のうちの１つの方向に選択的に案内するので、たとえば、仕分け処理を行なうソータ装置として、好適に使用することができる。
【００６１】
請求項５に記載の発明によれば、記録媒体処理装置が、導入手段、搬送手段、作動手段、排出手段および収容手段を備えているので、導入された記録媒体を、高速かつ確実に仕分けおよび収容することができる。そのため、ソータ装置またはスタッカ装置として、好適に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の記録媒体処理装置としてのソータ装置を備える、画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１におけるソータ装置を拡大して示す要部側断面図である。
【図３】ソータ装置のみを示す斜視図である。
【図４】上側ケーシングの上側側部の要部分解斜視図である。
【図５】上側ケーシングの上側側部の側断面図である。
【図６】図５における要部拡大図である。
【図７】図５における要部拡大図である。
【図８】図４を正面視したときの要部断面図である。
【図９】図８の要部拡大図である。
【符号の説明】
１      ソータ装置
２      レーザプリンタ
２１    導入路
２２    排紙ローラ
２３    ビン
２４    搬送ローラ
２５    切換フラッパ
２６    上側ケーシング
４８ａ  樹脂製フレーム
４８ｂ  金属製フレーム
６１    ソレノイド
７１    第１位置決め部材
７２    第２位置決め部材
７３    第３位置決め部材
７４    第４位置決め部材
７５    第５位置決め部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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