(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
料金投入部を備え、該料金投入部への料金の投入により装置の使用を許可し、設定料金に従って使用量に応じた料金を算出し、算出料金が投入料金以内のうちはその機器の動作を継続させる画像形成装置において、
時期的条件を設定する条件設定手段と、
使用時の時期的条件が、前記条件設定手段で設定された時期的条件に合致するかどうかを判定する時期的条件判定手段と、
前記時期的条件判定手段により、使用時の時期的条件が予め設定された時期的条件に合致していないことが判定された場合は、前記設定料金として第１の料金を用い、予め設定された時期的条件に合致していることが判定された場合は、前記設定料金として前記第１の料金とは異なる第２の料金を用いて、前記使用量に応じた料金を算出し、かつ使用時の時期的条件が予め設定された時期的条件に合致していると判定された場合には、１つのジョブの途中におけるエラーの発生の有無にかかわらず、そのジョブの終了まで、設定料金として前記第２の料金を保持して料金を算出する演算手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第１の料金が適用される使用枚数を計数する第１の計数手段と、
前記第１の料金とは異なる第２の料金が適用される使用枚数を計数する第２の計数手段と、
時期的条件を設定する条件設定手段と、
使用時の時期的条件が、前記条件設定手段で設定された時期的条件に合致するかどうかを判定する時期的条件判定手段と、
を備え、
前記時期的条件判定手段により、使用時の時期的条件が予め設定された時期的条件に合致していないことが判定された場合には、前記第１の計数手段で使用枚数を計数し、予め設定された時期的条件に合致していることが判定された場合には、１つのジョブの途中におけるエラーの発生の有無にかかわらず、そのジョブの終了まで、前記第２の計数手段で使用枚数を計数するものとなされていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、顧客が料金を投入して利用するセルフサービス形式の複写機や、使用枚数を計数して計数値に応じた料金を徴収する形式の複写機等に適用される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えばコンビニエンスストア等に設置されている複写機には、料金投入部としてのコインベンダーが備えられており、顧客は、コピーモード毎の料金（例えばモノクロコピー用の料金やカラーコピー用の料金）をコインベンダーに投入することにより、複写機をセルフサービスで利用できるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来では、コピーモード毎の設定料金は、決められた金額に固定されていた。このため、複写機の所有者（管理者）が、例えば曜日によって使用する設定料金を割安にしたいと考える場合や、あるいは深夜料金を割安にして欲しいとの顧客の要望がある場合等に、これらに対応できないという欠点があった。
【０００４】
また、使用枚数を計数して計数値に応じた料金を徴収する形式の複写機においても、使用枚数が一律的に計数されていたため、使用時間帯等に応じた料金設定の要望に対して、これに対応することはでき図、サービスの向上に限界があった。
【０００５】
この発明は、上記課題を解消するためになされたもので、時期的条件にあわせた料金設定や、使用枚数の計数が行え、管理者や顧客の要望に応じたサービスが行える画像形成装置の提供を課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、この発明の一つは、顧客が料金を投入して利用するセルフサービス形式の画像形成装置に係り、料金投入部を備え、該料金投入部への料金の投入により装置の使用を許可し、設定料金に従って使用量に応じた料金を算出し、算出料金が投入料金以内のうちはその機器の動作を継続させる画像形成装置において、時期的条件を設定する条件設定手段と、使用時の時期的条件が、前記条件設定手段で設定された時期的条件に合致するかどうかを判定する時期的条件判定手段と、前記時期的条件判定手段により、使用時の時期的条件が予め設定された時期的条件に合致していないことが判定された場合は、前記設定料金として第１の料金を用い、予め設定された時期的条件に合致していることが判定された場合は、前記設定料金として前記第１の料金とは異なる第２の料金を用いて、前記使用量に応じた料金を算出し、かつ使用時の時期的条件が予め設定された時期的条件に合致していると判定された場合には、１つのジョブの途中におけるエラーの発生の有無にかかわらず、そのジョブの終了まで、設定料金として前記第２の料金を保持して料金を算出する演算手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この画像形成装置によれば、使用時の時期的条件が所定の条件に合致していると判断されると、設定料金が第２の料金に変更され、上記条件が満たされないと、第１の設定料金で使用料金が演算される。このため、画像形成装置の所有者は、所定の時期的条件のときの第２の料金を割安に設定することで、顧客の要望や装置の稼働率等を考慮した適切な対応を行うことができる。しかも、使用時の時期的条件が予め設定された時期的条件に合致していると判定された場合には、１つのジョブの途中におけるエラーの発生の有無にかかわらず、そのジョブの終了まで、設定料金として前記第２の料金を保持して料金が算出されるから、例えば、１つのジョブの途中において前記時期的条件から逸脱した場合、あるいは１つのジョブの途中において画像形成装置にエラーが発生している間に、前記時期的条件から外れても、顧客は第２の料金にて安心して使用を継続することができ、顧客に対するサービスを向上できる。
【０００８】
また、この発明の他の一つは、使用枚数を計数して計数値に応じた料金を別途徴収する形式の画像形成装置に係り、第１の料金が適用される使用枚数を計数する第１の計数手段と、前記第１の料金とは異なる第２の料金が適用される使用枚数を計数する第２の計数手段と、時期的条件を設定する条件設定手段と、使用時の時期的条件が、前記条件設定手段で設定された時期的条件に合致するかどうかを判定する時期的条件判定手段と、を備え、前記時期的条件判定手段により、使用時の時期的条件が予め設定された時期的条件に合致していないことが判定された場合には、前記第１の計数手段で使用枚数を計数し、予め設定された時期的条件に合致していることが判定された場合には、１つのジョブの途中におけるエラーの発生の有無にかかわらず、そのジョブの終了まで、前記第２の計数手段で使用枚数を計数するものとなされていることを特徴とする。
【０００９】
この画像形成装置では、所定の時期的条件のときの使用枚数が第２の計数手段で計数されるから、例えば所定の時期的条件に合致するときの使用料金を割安にする等、各種の対応が可能となる。また、使用時の時期的条件が予め設定された時期的条件に合致していることが判定された場合には、１つのジョブの途中におけるエラーの発生の有無にかかわらず、そのジョブの終了まで、使用枚数を前記第２の使用枚数として計数されるから、使用途中で時期的条件から逸脱しても、第２の使用枚数として計数されるから、やはり顧客に対するサービスを向上できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのデジタルフルカラー複写機の全体構成を示すものであり、料金投入方式の複写機を示すものである。
【００１６】
この複写機９０は、複写機本体１と、料金等入部としてのコインベンダー６０とからなる。
【００１７】
前記複写機本体１は、筐体２０と、この筐体２０の上面側に装備された原稿台２とを備えており、原稿台２におけるイメージスキャナ部１０で原稿を読み取り、
デジタル信号処理部（ユニット）１９で信号処理を行う。筐体２０内に配備されたプリンタ部３５は、イメージスキャナ部１０で読み取られた原稿画像に対応した画像を、被転写材である用紙Ｐにフルカラーでプリント出力する。
【００１８】
イメージスキャナ部１０において、原稿台２上に置かれた原稿（図示せず）は、押圧板２ａで押さえられるが、自動原稿送り装置（図示せず）を装着するときは、これが取って代わる。
【００１９】
原稿台ガラス（図示せず）上の原稿には、図面の左右方向へ変移可能なスライダ１１に保持されたランプ１３による光が照射される。原稿からの反射光は、ミラー１２，１４，１５，１６に導かれた後、リニアフルカラーセンサ（以下、ＣＣＤと記す）１７上に像を結ぶ。ＣＣＤ１７からの出力は、フルカラー情報であるレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）成分に変換されてデジタル信号処理部１９に送られる。
【００２０】
前記デジタル信号処理部１９は、ＣＣＤ１７からの信号を電気的に処理し、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各成分に分解し、前記１回の原稿走査につき、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの色成分信号を順次プリンタ部３５に送る。つまり、計４回の原稿走査により、１回のプリントアウトが完成する（面順次転送方式）。
【００２１】
詳しくは、前記デジタル信号処理部１９に送られてくるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの画像信号は、レーザダイオードドライブ２１に入力され、画像信号レベルに応じてレーザダイオードドライブ２１における半導体レーザ２１ａを駆動変調する。半導体レーザ２１によるレーザ光は、図示しないポリゴンミラー等を介して像担持体である感光体ドラム２２の外周面を走査する。感光体ドラム２２の外周面は、これに先立って帯電チャージャ２５で帯電されており、レーザ光の照射部分が静電潜像となる。
【００２２】
現像ユニット２６は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋにそれぞれ対応する現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋにより構成されており、これら現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋが像担持体である感光体ドラム２２の外周面に形成された静電潜像をプラスに帯電されている現像剤（つまりトナー）によって現像する。これにより、感光ドラム２２の外周面の静電潜像が顕像化されてトナー像（画像）となる。
【００２３】
なお、感光体ドラム２２の周囲には、帯電チャージャ２５よりも上流側にクリーナ２４が配置されている。
【００２４】
一方、筐体２０内の下部空間には、給紙ユニット４１，４２，４３が配設されている。給紙ユニット４１，４２，４３から各給紙ローラ４１ａ，４２ａ，４３ａを介して給紙されてきた用紙Ｐは、タイミングローラ２８を経た後、前記感光体ドラム２２に同期回転する転写搬送体である転写ドラム２７に送られ、吸着ローラ２９および吸着チャージャ３１により静電的に吸着される。この状態で転写ドラム２７を前記感光ドラム２２との間の転写位置まで回転変位させると、感光体ドラム２２におけるトナー像が転写チャージャ３１により転写ドラム２７の外周面に添着状態の用紙Ｐに転写される。
【００２５】
このような工程により、用紙Ｐに対してＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの４色が順次転写された後、用紙Ｐは分離チャージャ３３、分離爪３２により転写ドラム２７から分離される。ついで、用紙Ｐは、排出部５０側へ搬送されながら上下一対の定着ローラ３５Ａ，３５Ｂからなる定着部３５を通過することにより、トナー像の定着処理が施された後、排紙トレイ３６に排紙される。
【００２６】
用紙Ｐが分離された転写ドラム２７は、その外周面に付着したオイルがクリーナ３７で除去された後、除電チャージャ３４により電気的に除電される。
【００２７】
なお、両面コピーモードの場合、定着後の用紙Ｐは、切り替え爪５１により反転搬送路５２に搬送され、ここで表裏が反転された状態で通路５５を経て、再度転写ドラム２７に供給される。また、排紙トレイ３６の下方に設けられた手差しトレイ５４から挿入された原稿は、給紙ローラ５３により通路５５に取り込まれて転写ドラム２７側に供給され、上記と同様にしてトナー像が転写される。
【００２８】
この複写機本体１には、顧客がセルフサービスで使用できるように、ケーブル５９を介してコインベンダー６０が電気的に接続されている。このコインベンダー６０における本体６０Ａの上面には、料金としてのコインの投入口６２、動作表示灯６３、残金返却用の押しボタン６５、残金表示部６６等が設けられており、また、本体６０Ａの前面下部には、残金の返却口６４が形成されている。
【００２９】
また、複写機本体１には、各種動作の制御等を司る制御部（図３）８０が装備されている。そして、この制御部８０により、上記コイン投入口６２に単価料金（コピー１枚分相当）以上の料金が投入された時に複写機本体１を起動させるとともに、複写機の使用の許可を表示するために前記動作表示灯６３を点灯させ、さらに、設定料金に従って使用量（モノクロコピー時もしくはカラーコピー時のコピー枚数）に応じた料金を算出し、算出料金が投入料金以内のうちはその機器の動作を継続させるようになっている。
【００３０】
前記複写機本体１は、図２に示すように、パーソナルコンピュータ等の外部装置７１に対して、送受信モデム７２，７３及び公衆通信回線７４を介して電気的に接続されており、相互にデータの授受が可能に設定されている。また、前記制御部８０は、この複写機本体１に形成された装填室７５に装着されている。
【００３１】
図３は、複写機９０の制御系の構成を示すブロック図である。
【００３２】
図３おいて、制御部８０は、制御主体であるＣＰＵ８１と、動作プログラムが格納されたＲＯＭ８２と、データの書き込みに供されるＲＯＭ８３と、データが消去可能に記録されるＥＰＲＯＭ８４と、入力ポート８６と、出力ポート８７とを有している。
【００３３】
前記ＣＰＵ８１には、複写機本体１の操作パネル７５での各種操作入力作信号、各種制御センサ７６からの制御信号、コインベンダー６０からの信号等が、入力ポート７６を介してＣＰＵ８１に入力される。また、ＣＰＵ８１からの制御信号は、出力ポート８７を介して複写機１のイメージスキャナ部１０、プリンタ部３５、コインベンダー６０に送出される。
【００３４】
前記ＥＰＲＯＭ８４には、後述するように、設定料金を固定料金（第１の料金）とは異なる特別料金（第２の料金）に変更するための時期的条件や、その特別料金が変更可能に登録されている。前記時期的条件としては、例えば年、月、日、曜日および時間帯のうちの少なくとも一つがあり、この例では、月、曜日および時間帯を設定可能となっている。
【００３５】
図３の７７は、複写機本体１に設けられた、前記時期的条件を設定するための設定部である。この設定部７７は、例えば、暗唱番号等を操作パネル７５を介して入力することにより、時期的条件を設定変更可能となっている。また、この時期的条件は、前述の外部装置７１からの遠隔操作によっても任意時に設定、変更できるようになっている。
【００３６】
８８はカレンダー機能を備えた時計回路であり、複写機８０の使用時の年月日及び時刻を特定できるようになっている。
【００３７】
前記ＣＰＵ８１は、複写機使用時の時期的条件が、前記の時期的条件（月日、曜日および時間帯）に合致するかどうかを判定する判定手段や、判定の結果に応じて、固定料金あるいは特別料金で使用料金を演算する演算手段として機能する。さらには、通常モードで使用したコピー枚数をカウントするカウンタや、特別料金モードで使用したコピー枚数をカウントするカウンタ等の計数手段をも兼ねており、カウント結果はデータとして前記外部装置７１に逐次送出されるようになっている。
【００３８】
次に、上記構成の画像形成装置９０の動作を図４〜図８のフローチャートで説明する。以下の説明ならびに図面では、ステップをＳと略記する。
【００３９】
図４は、複写機９０の全体の動作のメインルーチンを示すフローチャートである。
【００４０】
複写機９０の電源が投入されると、Ｓ１００では、前記ＲＡＭ８３やＥＥＰＲＯＭ８４等を初期設定し、次いで条件設定ルーチン（Ｓ２００）に移行し、この後、料金切り替えルーチンＳ３００に移行する。最後にコピー制御ルーチン４００に移行する。
【００４１】
この複写機９０の料金モードには、２通りのモードが存在する。１つは、料金一律の「コピー料金固定モード」であり、もう１つは、「月」、「曜日」、「時間帯」の各条件によってコピー料金が変わる「時間設定料金モード」（特別料金モード）である。上記設定ルーチン（Ｓ２００）では、図５に示すような処理を行う。
【００４２】
図５において、Ｓ２０１では、時期的条件の設定変更要求がなされたか否かを判断する。複写機９０の所有者やサービスマンが、「コピー料金単価」、「月」、「曜日」および「時間帯」を設定あるいはその変更を行う必要があるとして、条件設定部７７により暗唱番号等を入力した場合には、Ｓ２０１で設定変更要求がなされたと判断され（Ｓ２０１にてＹＥＳ）、Ｓ２０３に進む。条件設定部７７による設定変更要求がなされていないと（Ｓ２０１にてＮＯ）、Ｓ２０２で、外部装置７１から電話回線７４を利用して設定変更要求がなされたか否かを判断し、設定変更要求がなされていないと（Ｓ２０２にてＮＯ）、リターンする。
【００４３】
上記外部装置７１からの設定変更要求がなされた場合も（Ｓ２０２にてＹＥＳ）、Ｓ２０３に進む。
【００４４】
Ｓ２０３では、料金設定を行うかどうか即ち料金設定モードか否かを判断する。
【００４５】
料金設定モードである場合は（Ｓ２０３にてＹＥＳ）、Ｓ２０４で、モノクロコピーの単価をデータＡとし、カラーコピーの単価をデータＢとして入力し、ついで、Ｓ２０５では、時間帯を設定するかどうか即ち時間帯設定モードか否かを判断する。上記料金設定モードでない場合も（Ｓ２０３にてＮＯ）、同様にＳ２０５で時間帯設定モードか否かを判断する。
【００４６】
時間帯設定モードの要求である場合は（Ｓ２０５にてＹＥＳ）、入力された開始時刻および終了時刻を時間帯データとしてＥＥＰＲＯＭ８４に記憶したのち、リターンする。時間帯設定モードの要求でない場合には（Ｓ２０５にてＮＯ）、Ｓ２０７で、曜日設定を行うか否か即ち曜日設定モードであるか否かを判断し、曜日設定モードの要求であれば（Ｓ２０７にてＹＥＳ）、Ｓ２０８で、入力された曜日を曜日データとしてＥＥＰＲＯＭ８４に記憶した後、リターンする。曜日設定モードの要求でない場合は（Ｓ２０７にてＮＯ）、Ｓ２０９で、月を設定するかどうか即ち月設定モードであるか否かを判断する。月設定モードの要求であれば（Ｓ２０９にてＹＥＳ）、入力された月をデータとしてＥＥＰＲＯＭ８４に記憶した後、リターンする。上記月設定モードの要求でない場合は（Ｓ２１０にてＮＯ）、リターンする。
【００４７】
次に、図４の料金切り替えルーチンＳ３００について、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００４８】
図６において、Ｓ３０１で、コピー中フラグ＝０であるか否かを判断する。コピー中フラグについては後述する。コピー中フラグ＝０であれば（Ｓ３０１にてＹＥＳ）、Ｓ３０２で、時間設定料金（特別料金）を適用するモードか否かを判断する。コピー動作中フラグ＝０でなければ（Ｓ３０１にてＮＯ）、リターンする。
【００４９】
時間設定料金モードであれば（Ｓ３０２にてＹＥＳ）、Ｓ３０３で、料金変更を行うかどうか、つまりコピー使用時の時間帯、曜日、月が、設定した時間帯、曜日、月に合致しているかどうかを、時計回路８８の参照により判断する。
【００５０】
条件に合致して料金変更を行う場合には（Ｓ３０３にてＹＥＳ）、Ｓ３０４で、図５のＳ２０４で入力されたコピー単価の設定を行い、さらに、Ｓ３０５で、時間設定料金が適用されたコピー枚数をカウントするためのカウンタの指定を行った後、リターンする。
【００５１】
一方、Ｓ３０２において、時間設定料金モードでなければ（Ｓ３０２にてＮＯ）、コピー料金固定モードであり、またＳ３０３の料金変更を行わない場合も（Ｓ３０３にてＮＯ）、固定料金が適用されるので、Ｓ３０６で、既に登録されている通常のコピー単価（固定料金）を読み込んでその設定を行い、Ｓ３０７で固定料金が適用されたコピー枚数をカウントするためのカウンタの指定を行った後、リターンする。
【００５２】
このように、複写機９０を使用するための設定料金を特別料金に変更するための条件である時間帯、曜日、月が満たされたと判断されると、設定料金が特別料金に変更され、その条件が満たされないと、通常の設定料金で算定される。このため、複写機９０の所有者は、例えば任意の曜日の設定料金を割高に設定したり、顧客が待たなくても利用できる時間帯、例えば夜間の設定料金を割安に設定することで、複写機９０を高い収益効率で稼働させることができる。しかも割安に設定された時間帯等があれば、顧客の要望にも答えられる。
【００５３】
図４のコピー制御ルーチンＳ４００の処理を図７のフローチャートを参照して説明する。
【００５４】
図７において、まずＳ４０１で、複写機本体１にコインベンダー６０が接続されているか否かを判断する。コインベンダー６０が接続されていると（Ｓ４０１にてＹＥＳ）、Ｓ４０２以下の料金カウントを実行するモードに移行する。コインベンダー６０が接続されていないと（Ｓ４０１にてＮＯ）、Ｓ４０６の通常のコピー制御を実行する。
【００５５】
コインベンダー６０が接続されていると、Ｓ４０２で、操作パネル７５上のスタートキーが押されたか否かを判断する。スタートキーが押されていると（Ｓ４０２にてＹＥＳ）、後述するコピー許可判断ルーチン（Ｓ４０３）に移行して、コインベンダー６０に投入された料金であるコピー残金のチェックを行う。残金がコピー単価より多かった場合は、コピー許可フラグを「１」にし、残金がコピー単価より少なかった場合は、コピー許可フラグを「０」にして、Ｓ４０４で、コピー許可フラグ＝１か否かを判断する。
【００５６】
コピー許可フラグ＝１であれば（Ｓ４０４にてＹＥＳ）、Ｓ４０５で、コピー中フラグを「１」に設定してリターンし、コピー許可フラグ＝１でなければ（Ｓ４０４にてＮＯ）、そのままリターンする。
【００５７】
前記スタートキーが押されていないと（Ｓ４０２にてＮＯ）、Ｓ４０７では、コピー中フラグ＝１であるか否かを判断する。コピー中フラグ＝１であると（Ｓ４０７にてＹＥＳ）、Ｓ４０８では、コピー排出タイミングであるか否かを判断する。コピー排出タイミングであれば（Ｓ４０８にてＹＥＳ）、Ｓ４０９で、前回の残金からカラーコピーモードあるいはモノクロコピーモードに応じた単価を差し引いて残金の計算を行った後、Ｓ４１０では、前記Ｓ３０５あるいはＳ３０７で設定されたカウンタの加算を行う。このカウンタにより、時間設定料金モードによるコピー枚数と、通常の料金モードによるコピー枚数を知ることができる。
【００５８】
前記Ｓ４０７において、コピー中フラグ＝１でなければ（Ｓ４０７にてＮＯ）、リターンし、またコピー排出タイミングでないときも（Ｓ４０８にてＮＯ）、リターンする。
【００５９】
上記カウンタの加算が実行されると、Ｓ４１１では、残りのジョブがあるか否かを判断する。残りのジョブがあると（Ｓ４１１にてＹＥＳ）、コピー許可判断ルーチンＳ４０３に移行して、コピー残金のチェックを行い、コピー許可フラグの設定を行う。
【００６０】
Ｓ４１２では、コピー許可フラグのチェックを行う。つまりコピー許可フラグ＝１であるか否かを判断する。コピー許可フラグ＝１であると（Ｓ４１２にてＹＥＳ）、Ｓ４１３で、コピー中フラグを「１」に設定する。
【００６１】
前記残りのジョブがなければ（Ｓ４１１にてＮＯ）、Ｓ４１４でコピー中フラグを「０」に設定し、リターンする。また、コピー許可フラグ＝１でないときも（Ｓ４１２にてＮＯ）、Ｓ４１４でコピー中フラグを「０」に設定した後、リターンする。このように、時間帯、曜日、月の条件に合致しているときは、コピーの続行が可能であることを前提に、残りのジョブが存在する限り許可フラグが１に維持されるから、残りのジョブがなくなってコピー中フラグが０になるまで、通常料金に移行することはない。従って、１つのジョブの途中において前記時期的条件から逸脱した場合、あるいは１つのジョブの途中において画像形成装置にエラーが発生している間に、前記時期的条件から逸脱したとしても、特別料金が適用されることになり、複写機の使用者に対する有効なサービスとなる。
【００６２】
前記コピー許可判断ルーチンＳ４０３では、図８に示すような処理が行われる。
【００６３】
図８において、まずＳ４０３１で、コピーモードがモノクロであるか否かを判断する。コピーモードがモノクロであると（Ｓ４０３１にてＹＥＳ）、Ｓ４０３２では、残金がモノクロコピー単価より多いか否かを判断する。残金がモノクロコピー単価より多いと（Ｓ４０３２にてＹＥＳ）、コピーの続行が可能であるから、Ｓ４０３３でコピー許可フラグを「１」にしたのちリターンする。残金がモノクロコピー単価より多くないと（Ｓ４０３２にてＮＯ）、Ｓ４０３４で、コピー許可フラグを「０」にしたのちリターンする。
【００６４】
前記コピーモードがモノクロでなければ（Ｓ４０３１にてＮＯ）、Ｓ４０３５で、残金がカラーコピー単価より多いか否かを判断する。残金がカラーコピー単価より多いと（Ｓ４０３５にてＹＥＳ）、やはりコピーの続行が可能であるからＳ４０３６でコピー許可フラグを「１」にしたのちリターンする。残金がカラーコピー単価より多くないと（Ｓ４０３５にてＮＯ）、Ｓ４０３７でコピー許可フラグを「０」にしたのちリターンする。
【００６５】
次に、この発明の第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。この画像形成装置は、コピー枚数の計数値に応じた料金徴収形式の画像形成装置であるが、図１〜図３に示した複写機において、コインベンダー６０を削除した以外は、同一の構成であるので、各部の構成については同一の符号を用いるとともに、その説明及び全体構成図面は省略する。
【００６６】
次に、上記構成の画像形成装置の動作を図４〜図８のフローチャートで説明する。
【００６７】
図９は、複写機９０の全体の動作のメインルーチンを示すフローチャートである。
【００６８】
複写機９０の電源が投入されると、Ｓ５００では、前記ＲＡＭ８３やＥＥＰＲＯＭ８４等を初期設定し、ついで条件設定ルーチン（Ｓ６００）に移行し、この後、料金切り替えルーチンＳ７００に移行する。最後にコピー制御ルーチン８００に移行する。
【００６９】
この複写機９０のコピー枚数モードには、２通りのモードが存在する。１つは、料金一律の「固定料金枚数モード」であり、もう１つは、「月」、「曜日」、「時間帯」の各条件によってコピー料金が変わる「時間設定枚数モード」（特別料金モード）である。上記設定ルーチン（Ｓ６００）では、図１０に示すような処理を行う。
【００７０】
図１０において、Ｓ６０１では、時期的条件の設定変更要求がなされたか否かを判断する。複写機９０の所有者やサービスマンが、「コピー料金単価」、「月」、「曜日」および「時間帯」を設定あるいはその変更を行う必要があるとして、条件設定部７７により暗唱番号等を入力した場合には、Ｓ６０１で設定変更要求がなされたと判断され（Ｓ６０１にてＹＥＳ）、Ｓ６０５に進む。条件設定部７７による設定変更要求がなされていないと（Ｓ６０１にてＮＯ）、Ｓ６０２で、外部装置７１から電話回線７４を利用して設定変更要求がなされたか否かを判断し、設定変更要求がなされていないと（Ｓ６０２にてＮＯ）、リターンする。
【００７１】
上記外部装置７１からの設定変更要求がなされた場合も（Ｓ６０２にてＹＥＳ）、Ｓ６０５に進む。
【００７２】
Ｓ６０５では、時間帯を設定するかどうか即ち時間帯設定モードか否かを判断する。時間帯設定モードの要求である場合は（Ｓ６０５にてＹＥＳ）、入力された開始時刻および終了時刻を時間帯データとしてＥＥＰＲＯＭ８４に記憶したのち、リターンする。時間帯設定モードの要求でない場合には（Ｓ６０５にてＮＯ）、Ｓ２０６で、曜日設定を行うか否か即ち曜日設定モードであるか否かを判断し、曜日設定モードの要求であれば（Ｓ６０７にてＹＥＳ）、Ｓ６０８で、入力された曜日を曜日データとしてＥＥＰＲＯＭ８４に記憶した後、リターンする。曜日設定モードの要求でない場合は（Ｓ６０７にてＮＯ）、Ｓ６０９で、月を設定するかどうか即ち月設定モードであるか否かを判断する。月設定モードの要求であれば（Ｓ６０９にてＹＥＳ）、入力された月をデータとしてＥＥＰＲＯＭ８４に記憶した後、リターンする。上記月設定モードの要求でない場合は（Ｓ６１０にてＮＯ）、リターンする。
【００７３】
次に、図９の料金切り替えルーチンＳ７００について、図１１のフローチャートを参照して説明する。
【００７４】
図１１において、Ｓ７０１で、コピー中フラグ＝０であるか否かを判断する。コピー中フラグ＝０であれば（Ｓ７０１にてＹＥＳ）、Ｓ６０２で、時間設定料金（特別料金）を適用するモードか否かを判断する。コピー動作中フラグ＝０でなければ（Ｓ７０１にてＮＯ）、リターンする。
【００７５】
時間設定料金モードであれば（Ｓ７０２にてＹＥＳ）、Ｓ７０３で、料金変更を行うかどうか、つまりコピー使用時の時間帯、曜日、月が、設定した時間帯、曜日、月に合致しているかどうかを、時計回路８８を参照して判断する。
【００７６】
条件に合致して料金変更を行う場合には（Ｓ７０３にてＹＥＳ）、Ｓ７０５で、時間設定料金が適用されたコピー枚数をカウントするためのカウンタの指定を行った後、リターンする。
【００７７】
一方、Ｓ７０２において、時間設定料金モードでなければ（Ｓ７０２にてＮＯ）、コピー料金固定モードであり、またＳ７０３の料金変更を行わない場合も（Ｓ７０３にてＮＯ）、固定料金が適用されるので、Ｓ７０７で固定料金が適用されたコピー枚数をカウントするためのカウンタの指定を行った後、リターンする。
【００７８】
このように、複写機９０を使用するための設定料金を特別料金に変更するための条件である時間帯、曜日、月が満たされたと判断されると、特別料金を適用するためのカウンタでコピー枚数がカウントされ、その条件が満たされないと、通常の設定料金を適用するためのカウンタでコピー枚数がカウントされる。このため、複写機９０の管理者は、例えば任意の曜日の設定料金を割高に設定したり、顧客が待たなくても利用できる時間帯、例えば夜間の設定料金を割安に設定することで、複写機９０を高い収益効率で稼働させることができる。しかも割安に設定された時間帯等があれば、顧客の要望にも答えられる。
【００７９】
図９のコピー制御ルーチンＳ８００の処理を図１２のフローチャートを参照して説明する。
【００８０】
図１２において、まずＳ８０２で、操作パネル７５上のスタートキーが押されたか否かを判断する。スタートキーが押されていると（Ｓ８０２にてＹＥＳ）、Ｓ８０５で、コピー中フラグを「１」に設定してリターンする。
【００８１】
前記スタートキーが押されていないと（Ｓ８０２にてＮＯ）、Ｓ８０７では、コピー中フラグ＝１であるか否かを判断する。コピー中フラグ＝１であると（Ｓ８０７にてＹＥＳ）、Ｓ８０８では、コピー排出タイミングであるか否かを判断する。コピー排出タイミングであれば（Ｓ８０８にてＹＥＳ）、Ｓ８１０で、前記Ｓ７０５またはＳ７０７で指定されたカウンタの加算を行う。このカウンタにより、時間設定料金モードによるコピー枚数と、通常の料金モードによるコピー枚数を知ることができる。このコピー枚数は、モデム７２，７３，公衆通信回線７４を介して外部装置７１に送出され、管理できるようになっており、このコピー枚数に応じて、コピー料金の算出、徴収が行われる。なお、コピーの種類が例えばモノクロとカラーコピーの２種類ある場合は、カウンタもそれに応じて複数個設定すればよい。
【００８２】
前記Ｓ８０７において、コピー中フラグ＝１でなければ（Ｓ８０７にてＮＯ）、リターンし、またコピー排出タイミングでないときも（Ｓ８０８にてＮＯ）、リターンする。
【００８３】
上記カウンタの加算が実行されると、Ｓ８１１では、残りのジョブがあるか否かを判断する。残りのジョブがあると（Ｓ８１１にてＹＥＳ）、Ｓ８１３で、コピー中フラグを「１」に設定し、前記残りのジョブがなければ（Ｓ８１１にてＮＯ）、Ｓ８１４でコピー中フラグを「０」に設定し、それぞれリターンする。
【００８４】
このように、時間帯、曜日、月の条件に合致しているときは、残りのジョブが存在する限りコピー中フラグが１に維持されるから、残りのジョブがなくなってコピー中フラグが０になるまで、通常料金に移行することはない。従って、１つのジョブの途中において前記時期的条件から逸脱した場合、あるいは１つのジョブの途中において画像形成装置にエラーが発生している間に、前記時期的条件から逸脱したとしても、特別料金が適用されることになり、複写機の使用者に対する有効なサービスとなる。
【００８５】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、使用時の時期的条件が所定の条件に合致していると判断されると、設定料金が第２の料金に変更され、上記条件が満たされないと、第１の設定料金で使用料金が演算されるから、画像形成装置の所有者等は、所定の時期的条件のときの第２の料金を割安に設定することで、顧客の要望や装置の稼働率等を考慮した適切な対応を行うことができる。しかも、１つのジョブの途中において前記時期的条件から逸脱した場合、あるいは１つのジョブの途中において画像形成装置にエラーが発生している間に、前記時期的条件から外れても、顧客は第２の料金にて安心して使用を継続することができ、顧客に対するサービス上有利となる。
【００８６】
また、請求項２に係る発明によれば、所定の時期的条件のときの使用枚数が第２の計数手段で計数されるから、第２の計数手段で計数された枚数については、例えば料金を割安に設定することで、顧客の要望や装置の稼働率等を考慮した適切な対応を行うことができる。しかも、１つのジョブの途中において前記時期的条件から逸脱した場合、あるいは１つのジョブの途中において画像形成装置にエラーが発生している間に、前記時期的条件から外れても、第２の使用枚数として計数されるから、やはり顧客に対するサービス上有利となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を適用した複写機を示す正面図である。
【図２】同じく時期的条件の設定手段が外部装置である複写機の一例を示す構成図である。
【図３】図１に示した複写機の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】同じく複写機の全体の動作を示すフローチャートである。
【図５】図４における設定ルーチンを示すフローチャートである。
【図６】図４における料金切り替えルーチンを示すフローチャートである。
【図７】図４におけるコピー制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図８】図７におけるコピー許可判断ルーチンを示すフローチャートである。
【図９】この発明の他の実施形態に係る複写機の全体の動作を示すフローチャートである。
【図１０】図９における設定ルーチンを示すフローチャートである。
【図１１】図９における料金切り替えルーチンを示すフローチャートである。
【図１２】図９におけるコピー制御ルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１・・・・・・・・・・・複写機本体
６０・・・・・・・・・・コインベンダー（料金投入部）
７１・・・・・・・・・・コンピュータ（外部装置）
７７・・・・・・・・・・条件設定部（条件設定手段）
８１・・・・・・・・・・ＣＰＵ（時期的条件判定手段、演算手段、計数手段）
９０・・・・・・・・・・画像形成装置（複写機）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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