(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表皮材が被装されてなるシート内の側部近傍部に、所定方向に向けて配設されたエアバッグユニットを備え、
上記表皮材に、エアバッグ展開圧を受けて開口する脆弱部が設けられ、該開口した脆弱部からエアバッグがシート外方に展開するように構成された車両側部のエネルギ吸収装置において、
上記エアバッグユニットのエアバッグ展開圧により上記脆弱部が開口する前に表皮材が伸張するのを抑制する、第１及び第２部材からなる複数の低伸張シート状部材が設けられ、
上記各低伸張シート状部材における第１及び第２部材の一端部がそれぞれ上記脆弱部両側近傍の表皮材に取付固定され、
上記第１部材の他端部と第２部材の他端部とが、該両部材で上記エアバッグユニットを囲むように、該エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側で結合されており、
上記脆弱部は略直線状とされ、
上記複数の低伸張シート状部材が、上記脆弱部の長手方向に略沿って所定間隔を空けて配置されていることを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置。
【請求項２】
表皮材が被装されてなるシート内の側部近傍部に、所定方向に向けて配設されたエアバッグユニットを備え、
上記表皮材に、エアバッグ展開圧を受けて開口する脆弱部が設けられ、該開口した脆弱部からエアバッグがシート外方に展開するように構成された車両側部のエネルギ吸収装置において、
上記エアバッグユニットのエアバッグ展開圧により上記脆弱部が開口する前に表皮材が伸張するのを抑制する、第１及び第２部材からなる低伸張シート状部材が設けられ、
上記低伸張シート状部材における第１及び第２部材の一端部がそれぞれ上記脆弱部両側近傍の表皮材に取付固定され、
上記第１部材の他端部と第２部材の他端部とが、該両部材で上記エアバッグユニットを囲むように、該エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側で結合されており、
上記エアバッグユニットは、シートフレームに固定されており、
上記低伸張シート状部材における第１及び第２部材は、上記エアバッグユニットと上記シートフレームとを囲むように配置されていることを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の車両側部のエネルギ吸収装置において、
低伸張シート状部材における第１及び第２部材は、表皮材よりも伸張率の低い低伸張シート状部材であることを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の車両側部のエネルギ吸収装置において、
脆弱部は、表皮材の開口部を縫製により閉塞してなり、
上記縫製部の糸の強度は、表皮材において他の縫製部よりも低く設定されていることを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置。
【請求項５】
請求項１又は２記載の車両側部のエネルギ吸収装置において、
エアバッグユニットはシートバック内に、エアバッグが該シートバックの略前方側に展開するように配設されていることを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置。
【請求項６】
請求項１又は２記載の車両側部のエネルギ吸収装置において、
エアバッグユニットはシートクッション内に、エアバッグが該シートクッションの略上方側に展開するように配設されていることを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置。
【請求項７】
請求項１又は２記載の車両側部のエネルギ吸収装置において、
エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側のシート内において低伸張シート状部材における第１部材と第２部材との結合部周辺に、空間が形成されていることを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置。
【請求項８】
請求項１又は２記載の車両側部のエネルギ吸収装置において、
表皮材のシート内側に、パッドが設けられ、
上記パッドにおけるエアバッグユニットに対応する部位に、開口部が形成されており、
低伸張シート状部材における第１及び第２部材は、それぞれ上記表皮材の脆弱部近傍から上記開口部を通って上記エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側へ延びていることを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置。
【請求項９】
請求項１又は２記載の車両側部のエネルギ吸収装置において、
低伸張シート状部材における第１及び第２部材は、該両部材の他端部同士が結合されることで一体化されていることを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置。
【請求項１０】
表皮材が被装されてなるシート内の側部近傍部に、所定方向に向けて配設されたエアバッグユニットを備え、
上記表皮材に、エアバッグ展開圧を受けて開口する脆弱部が設けられ、該開口した脆弱部からエアバッグがシート外方に展開するように構成されているとともに、上記エアバッグユニットのエアバッグ展開圧により上記脆弱部が開口する前に表皮材が伸張するのを抑制する低伸張シート状部材が設けられた車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法であって、
上記低伸張シート状部材を中間部で２分割しておき、
上記分割された各部材の一端部をそれぞれ上記脆弱部両側近傍の表皮材に取付固定し、
その後、上記分割された両部材を取付固定した表皮材を、予め上記エアバッグユニットを取付固定したシートフレームに組み付け、
次いで、上記分割された両部材のうちの一方の他端部と他方の他端部とを、該両部材で上記エアバッグユニットを囲むように該エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側で結合することを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法において、
シートは、表皮材のシート内側に設けられたパッドを有しており、
低伸張シート状部材における分割された両部材を取付固定した表皮材を、シートフレームに組み付ける前に、上記パッドに組み付け、
その後、上記表皮材及びパッドを上記シートフレームに組み付けることを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法において、
低伸張シート状部材における分割された両部材を取付固定した表皮材を、パッドに組み付けた後、該表皮材及びパッドをシートフレームに組み付ける前に、該分割された両部材を該パッドに仮止めすることを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法において、
パッドは、エアバッグユニットに対応する部位に形成された開口部を有しており、
低伸張シート状部材における分割された両部材の仮止めは、上記パッドの開口部に対して行うことを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法。
【請求項１４】
請求項１０記載の車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法において、
低伸張シート状部材における分割された両部材の他端部同士を結合することで、該両部材を一体化することを特徴とする車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両側部のエネルギ吸収装置及びその製造方法に関し、特に表皮材が被装されてなるシート内にエアバッグユニットが配設されているものの技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、エアバッグユニットを操舵ハンドルに配設して車体の正面衝突時に乗員の安全を図ることはよく知られている。一方、近年、例えば特開平６−６４４９１号公報に示されているように、シート内の側部にエアバッグユニットを配設し、車体側部への衝突時に乗員の側方でエアバッグを展開させ、その展開したエアバッグで側突のエネルギを吸収して乗員を保護するようにすることが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記提案例のように、シート内にエアバッグユニットを配設する場合、シートの最外側には、通常、表皮材が被装されているので、エアバッグユニットに対応する表皮材に、エアバッグ展開圧を受けたときに容易に開口する脆弱部を設け、その開口した脆弱部からエアバッグをシート外方に展開させるようにしている。
【０００４】
しかし、表皮材には、通常、表面に皺が生じないように伸張率の高いものが使用されているので、表皮材は、エアバッグ展開圧を受けると、最初にシート外側に伸張され、その後、脆弱部が開口することになる。そのため、表皮材の脆弱部が開口するのが遅くなり、エアバッグをシート外方へより早く展開させるために改良の余地がある。
【０００５】
本発明は斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、表皮材の構成を改良することによって、エアバッグ展開圧により脆弱部が開口するまでの表皮材自体の伸張量を小さくして、その開口までの時間を出来る限り短くし、エアバッグのシート外方への展開をより短時間で行わせるようにすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１の発明では、エアバッグユニットのエアバッグ展開圧により脆弱部が開口する前に表皮材が伸張するのを抑制する、第１及び第２部材からなる複数の低伸張シート状部材を設け、これら第１及び第２部材の一端部をそれぞれ上記脆弱部両側近傍の表皮材に取付固定し、第１部材の他端部と第２部材の他端部とを、該両部材で上記エアバッグユニットを囲むように、該エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側で結合し、更に、脆弱部を略直線状として、上記複数の低伸張シート状部材を、脆弱部の長手方向に略沿って所定間隔を空けて配置するようにした。
【０００７】
具体的には、請求項１の発明では、表皮材が被装されてなるシート内の側部近傍部に、所定方向に向けて配設されたエアバッグユニットを備え、上記表皮材に、エアバッグ展開圧を受けて開口する脆弱部が設けられ、該開口した脆弱部からエアバッグがシート外方に展開するように構成された車両側部のエネルギ吸収装置を前提とする。
【０００８】
そして、上記エアバッグユニットのエアバッグ展開圧により上記脆弱部が開口する前に表皮材が伸張するのを抑制する、第１及び第２部材からなる複数の低伸張シート状部材が設けられ、上記各低伸張シート状部材における第１及び第２部材の一端部がそれぞれ上記脆弱部両側近傍の表皮材に取付固定され、上記の他端部と第２部材の他端部とが、該両部材で上記エアバッグユニットを囲むように、該エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側で結合されており、上記脆弱部は略直線状とされ、上記複数の低伸張シート状部材が、上記脆弱部の長手方向に略沿って所定間隔を空けて配置されているものとする。
【０００９】
この発明により、エアバッグ展開圧を受けて脆弱部両側近傍の表皮材がシート外側に伸張しようとするが、それらの表皮材は、エアバッグユニットを囲む低伸張シート状部材における第１及び第２部材によって伸張しないように支持されているので、その伸張を確実に抑制することができる。この結果、その脆弱部が開口するまでの時間が短くなり、その開口した脆弱部からエアバッグはスムーズにシート外方に展開する。また、低伸張シート状部材がエアバッグの展開を脆弱部へ案内させる役目も果たす。よって、エアバッグのシート外方への展開をより一層早くさせることができる。さらに、シートの座面側と反対側から第１部材の他端部と第２部材の他端部とを簡単に結合することができ、本装置の組付作業性を向上化させることができる。また、複数の低伸張シート状部材が、略直線状とされた脆弱部の長手方向に略沿って所定間隔を空けて配置されているので、表皮材の表面に皺が生じ難くなると共に、表皮材が有する柔らかい感触を阻害することもない。よって、外観上の見映えや座り心地性を良好に維持することができる。
【００１０】
請求項２の発明では、表皮材が被装されてなるシート内の側部近傍部に、所定方向に向けて配設されたエアバッグユニットを備え、上記表皮材に、エアバッグ展開圧を受けて開口する脆弱部が設けられ、該開口した脆弱部からエアバッグがシート外方に展開するように構成された車両側部のエネルギ吸収装置において、上記エアバッグユニットのエアバッグ展開圧により上記脆弱部が開口する前に表皮材が伸張するのを抑制する、第１及び第２部材からなる低伸張シート状部材が設けられ、上記低伸張シート状部材における第１及び第２部材の一端部がそれぞれ上記脆弱部両側近傍の表皮材に取付固定され、上記第１部材の他端部と第２部材の他端部とが、該両部材で上記エアバッグユニットを囲むように、該エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側で結合されており、上記エアバッグユニットは、シートフレームに固定されており、上記低伸張シート状部材における第１及び第２部材は、上記エアバッグユニットと上記シートフレームとを囲むように配置されているものとする。
【００１１】
この発明により、エアバッグのシート外方への展開をより一層早くさせることができるとともに、シートの座面側と反対側から第１部材の他端部と第２部材の他端部とを簡単に結合することができて、本装置の組付作業性を向上化させることができる。
【００１２】
請求項３の発明では、請求項１又は２の発明において、低伸張シート状部材における第１及び第２部材は、表皮材よりも伸張率の低い低伸張シート状部材であるものとする。
【００１３】
このことにより、表皮材の伸張を確実に抑制しつつ、本装置の組付作業性を向上化させることができる。
【００１４】
請求項４の発明では、請求項１又は２の発明において、脆弱部は、表皮材の開口部を縫製により閉塞してなり、上記縫製部の糸の強度は、表皮材において他の縫製部よりも低く設定されているものとする。
【００１５】
このことにより、脆弱部における縫製部の糸の切断が他の部分よりも先に行われるので、脆弱部が確実にしかも早期に開口する。よって、エアバッグのシート外方への展開をより短時間に安定的に行わせることができる。
【００１６】
請求項５の発明では、請求項１又は２の発明において、エアバッグユニットはシートバック内に、エアバッグが該シートバックの略前方側に展開するように配設されているものとする。
【００１７】
このようにすることで、シートバックの側部は、乗員を左右方向からサポートするための前方に膨らんだサイドサポート部であるので、その内部の比較的大きな空間にエアバッグユニットを配設することができる。よって、乗員の座り心地性を阻害することなくエアバッグユニットをシート内に収容することができる。
【００１８】
請求項６の発明では、請求項１又は２の発明において、エアバッグユニットはシートクッション内に、エアバッグが該シートクッションの略上方側に展開するように配設されているものとする。
【００１９】
このことにより、シートクッションの側部も、乗員を左右方向からサポートするための上方に膨らんだサイドサポート部であるので、その内部の比較的大きなスペースにエアバッグユニットを配置することができる。よって、請求項５の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【００２０】
請求項７の発明では、請求項１又は２の発明において、エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側のシート内において低伸張シート状部材における第１部材と第２部材との結合部周辺に、空間が形成されているものとする。
【００２１】
請求項８の発明では、請求項１又は２の発明において、表皮材のシート内側に、パッドが設けられ、上記パッドにおけるエアバッグユニットに対応する部位に、開口部が形成されており、低伸張シート状部材における第１及び第２部材は、それぞれ上記表皮材の脆弱部近傍から上記開口部を通って上記エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側へ延びているものとする。
【００２２】
これら請求項７及び８の発明により、シートの座面側と反対側から第１部材の他端部と第２部材の他端部とを簡単に結合することができて、本装置の組付作業性を向上化させることができる。
【００２３】
請求項９の発明では、請求項１又は２の発明において、低伸張シート状部材における第１及び第２部材は、該両部材の他端部同士が結合されることで一体化されているものとする。
【００２４】
このことにより、請求項１又は２の発明と同様の作用効果が得られる。
【００２５】
請求項１０の発明では、表皮材が被装されてなるシート内の側部近傍部に、所定方向に向けて配設されたエアバッグユニットを備え、上記表皮材に、エアバッグ展開圧を受けて開口する脆弱部が設けられ、該開口した脆弱部からエアバッグがシート外方に展開するように構成されているとともに、上記エアバッグユニットのエアバッグ展開圧により上記脆弱部が開口する前に表皮材が伸張するのを抑制する低伸張シート状部材が設けられた車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法の発明を対象とする。
【００２６】
そして、上記低伸張シート状部材を中間部で２分割しておき、上記分割された各部材の一端部をそれぞれ上記脆弱部両側近傍の表皮材に取付固定し、その後、上記分割された両部材を取付固定した表皮材を、予め上記エアバッグユニットを取付固定したシートフレームに組み付け、次いで、上記分割された両部材のうちの一方の他端部と他方の他端部とを、該両部材で上記エアバッグユニットを囲むように該エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側で結合するようにする。
【００２７】
この発明により、シートの座面側と反対側から低伸張シート状部材における分割された両部材のうちの一方の他端部と他方の他端部とを簡単に結合することができる。よって、この装置の組付作業性を向上化させることができる。
【００２８】
請求項１１の発明では、請求項１０の発明において、シートは、表皮材のシート内側に設けられたパッドを有しており、低伸張シート状部材における分割された両部材を取付固定した表皮材を、シートフレームに組み付ける前に、上記パッドに組み付け、その後、上記表皮材及びパッドを上記シートフレームに組み付けるようにする。
【００２９】
請求項１２の発明では、請求項１１の発明において、低伸張シート状部材における分割された両部材を取付固定した表皮材を、パッドに組み付けた後、該表皮材及びパッドをシートフレームに組み付ける前に、該分割された両部材を該パッドに仮止めするようにする。
【００３０】
請求項１３の発明では、請求項１２の発明において、パッドは、エアバッグユニットに対応する部位に形成された開口部を有しており、低伸張シート状部材における分割された両部材の仮止めは、上記パッドの開口部に対して行うようにする。
【００３１】
これら請求項１１〜１３の発明により、本装置の組付作業性を向上化させることができる。
【００３２】
請求項１４の発明では、請求項１０の発明において、低伸張シート状部材における分割された両部材の他端部同士を結合することで、該両部材を一体化するようにする。
【００３３】
このことにより、請求項１０の発明と同様の作用効果が得られる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。但し、最初に本発明の実施形態と主要部以外の構成が類似した参考形態を説明し、その後に、本発明の実施形態についてその参考形態と異なる点を説明する。
【００３５】
（参考形態１）
図１〜図４は、本発明の参考形態１に係る車両側部のエネルギ吸収装置における自動車の前席左側のシート１を示し（尚、以下の説明では、自動車の前後左右を単に前後左右という）、このシート１は、シートクッション２、シートバック３及びヘッドレスト４を有する。上記シートクッション２の左右両端部の下部には、前後方向に延びるスライダ７，７がそれぞれ設けられ、この各スライダ７は、前後部でレール取付部材１０，１０を介してフロアに固定した左右の各スライドレール８に係合されてシート１の前後位置を調節することができるようになっている。また、シートクッション２の後部には、ナックル部材９が左右方向に延びる回転軸１１を中心として回転可能に設けられ、このナックル部材９を介してシートバック３がシートクッション２に対して上記回転軸１１回りに回転可能に連結されて、シートバック３の角度調整を行うことができるようになっている。
【００３６】
上記ヘッドレスト４は、その下端面から突出したフレーム５，５が上記シートバック３の上端面に形成した２つの穴にそれぞれ差し込まれてそのシートバック３に取り付けられている。
【００３７】
上記シートバック３内の後部外周部には、鋼製パイプ材からなる上下部及び左右両側部を有する枠状のシートバックフレーム１３（シートフレーム）が設けられ、このシートバックフレーム１３の上部には、上記ヘッドレスト４の下端面から突出した各フレーム５とそれぞれ嵌合してヘッドレスト４の上下方向の位置を調節することができる２つのヘッドレスト調節部材１４，１４が取付固定されている。
【００３８】
上記シートバックフレーム１３の左右両側部間には、シートバックフレーム１３よりも細い径の線材からなる左右方向に延びる複数本のワイヤフレーム１８，１８，…が設けられている。この各ワイヤフレーム１８は、その両端部がシートバックフレーム１３の左右両側部前側にそれぞれ溶接により取付固定されている。
【００３９】
上記各ワイヤフレーム１８よりも前側にはパッド１５が設けられ、このパッド１５は、乗員がシートバック３に凭れたときに後方に逃げないように各ワイヤフレーム１８によって支持されている。また、このパッド１５は、その端部がシートバックフレーム１３の外側から後方に回り込むようにされてそのシートバックフレーム１３に支持されている。このパッド１５のシート外側表面は、布地からなる表皮材１９で覆われている。つまり、シート１の最外側には表皮材１９が被装されている。
【００４０】
上記シートクッション２の左右両端部には上方に膨らんだサイドサポート部２ａ，２ａが、またシートバック３の左右両端部には前方に膨らんだサイドサポート部３ａ，３ａがそれぞれ設けられ、乗員が左右方向に動かないようにサポートする役目をしている。
【００４１】
上記シートバック３内においてそのシート１に近いサイドドア側の側部近傍部つまり左側のサイドサポート部３ａ内にエアバッグユニット２１が配設されている。このエアバッグユニット２１は、断面略Ｕ字状のモジュールカン２２を有し、このモジュールカン２２内には、奥側に点火部と爆薬とを内蔵した円筒缶状のインフレータ２３が、また開口側に折り畳まれたエアバッグ２４がそれぞれ収容されている。上記インフレータ２３の点火部には、図示しないが、自動車の左側部への側突を検知する加速度センサから点火信号が供給されるようになっており、その点火信号により点火部が点火して爆薬が高速燃焼し、そのとき発生する多量のガスによりエアバッグ２４が膨脹展開する。
【００４２】
上記エアバッグユニット２１は、その長手方向がシートバック３の上下方向と略一致するように配置され、そのモジュールカン２２の側面にて上下２組のボルト２７，２７及びナット２８，２８で取付部材２６の一端部に締結されている。この取付部材２６の他端部はシートバックフレーム１３に溶接により取付固定されている。このことで、エアバッグユニット２１は取付部材２６を介してシートバックフレーム１３に固定されている。また、このエアバッグユニット２１は、そのモジュールカン２２の開口方向つまりエアバッグ２４が展開する方向が前方に対して左側に傾くように配置されている。
【００４３】
上記パッド１５のシート内側表面部におけるエアバッグユニット２１に対応した部位つまりエアバッグユニット２１におけるモジュールカン２２開口の略前方部位には、エアバッグ２４の展開圧を受けて上記パッド１５が破断し始める起点部となる切込溝部３３が設けられ、この切込溝部３３が他の部分よりも脆弱となるようにされている。この切込溝部３３は、エアバッグユニット２１のモジュールカン２２とシートバック３の上下方向において略同じ高さの位置でかつ略同じ長さに亘って設けられている。そして、エアバッグ２４が展開するとき、その展開圧によってパッド１５がその切込溝部３３から破断し始め、その切込溝部３３の延長線上の箇所が破断するようになっている。
【００４４】
上記エアバッグユニット２１に対応する表皮材１９つまり上記切込溝部３３の略延長線上の表皮材１９には、エアバッグ２４の展開圧を受けて開口するように脆弱部１９ａが設けられている。すなわち、この脆弱部１９ａは、図１及び図４に示すように、上記切込溝部３３とシートバック３の上下方向において略同じ高さの位置でかつ略同じ長さに亘って略直線状にその表皮材１９の開口部を縫製により閉塞してなり、エアバッグ２４の展開圧を受けたときにその閉塞された脆弱部１９ａが開口し、その開口した脆弱部１９ａ及び上記パッド１５の破断部から、エアバッグ２４がシートバック３の外方でかつこのシート１の乗員と左側サイドドアとの間に展開するようになっている。
【００４５】
この脆弱部１９ａの縫製部は、その開口部両端の表皮材１９がそれぞれ折り返されて第１の縫製糸３５，３５により縫い合わされていて、その表皮材１９の両折返部の先端同士が第２の縫製糸３６により縫い合わされているダブルステッチとされている。そして、この縫製部の第１及び第２縫製糸３５，３６の強度は、表皮材１９において他の縫製部よりも低く設定されている。
【００４６】
上記表皮材１９には、エアバッグユニット２１のエアバッグ２４の展開圧により上記脆弱部１９ａが開口する前に表皮材１９が伸張するのを制限する伸張制限手段が設けられている。すなわち、この伸張制限手段は、表皮材１９よりも伸張率の低い複数枚の低伸張シート状部材３８，３８，…からなり、この各低伸張シート状部材３８が脆弱部１９ａ近傍の表皮材１９裏面にその表皮材１９と一体に接着により接合されている。そして、その複数枚の低伸張シート状部材３８，３８，…が、脆弱部１９ａを挟んでその脆弱部１９ａの対向方向両側に、直線状とされた脆弱部１９ａの長手方向に略沿って所定間隔を空けて配置されている。この脆弱部１９ａの一方の側の各低伸張シート状部材３８は、その脆弱部１９ａ近傍からシートバック３の座面側（前側）における左側サイドサポート部３ａ基部近傍まで延び、他の側の各低伸張シート状部材３８は、脆弱部１９ａ近傍から左側サイドサポート部３ａの後側近傍まで延びている。
【００４７】
上記エアバッグ２４は、図３に示すように、シートバック３から前方にかつこのシート１に座っている乗員とサイドドア４０との間でその乗員の腹部から頭部に亘って展開するようになっており、乗員の胸部に対応する胸部保護部２４ａと、その胸部保護部２４ａの略上方に連続してその乗員の頭部に対応する頭部保護部２４ｂとを備えている。上記胸部保護部２４ａはエアバッグユニット２１のインフレータ２３に直接接続され、このインフレータ２３から略前方に延びるようにされている。そして、上記頭部保護部２４ｂは、エアバッグ展開気体としての上記ガスが上記胸部保護部２４ａを経由して流入するように該胸部保護部２４ａに接続され、略上方に延びるようにされている。
【００４８】
以上の構成からなる車両側部のエネルギ吸収装置において、側突によりエアバッグ２４が展開するときの動作について説明する。先ず、自動車の左側部への側突を加速度センサが検知すると、展開信号がインフレータ２３の点火部に供給されて点火部が点火する。このことで、インフレータ２３内の爆薬が高速燃焼してエアバッグ２４に多量のガスが供給され、エアバッグ２４が膨脹展開しようとする。そして、このエアバッグ２４は、モジュールカン２２の開口方向である略前方に展開しようとし、パッド１５のシート内側表面に当接してその展開圧によりパッド１５をシート内側から外側に押す。このため、パッド１５はその脆弱な部分すなわち切込溝部３３から破断し始め、切込溝部３３の延長線上に略沿ってパッド１５が破断される。
【００４９】
次に、表皮材１９の脆弱部１９ａが開口されるが、その前に脆弱部１９ａ近傍の表皮材１９がエアバッグ２４の展開圧を受けてシート外側に伸張され、その伸張される時間だけその開口が遅くなる。しかし、この参考形態１では、表皮材１９自体の伸張が各低伸張シート状部材３８によって制限されているので、表皮材１９の伸張量は小さくなり、開口までの時間は短い。そして、その脆弱部１９ａにおけるダブルステッチとされた縫製部の第１及び第２縫製糸３５，３６の強度が表皮材１９において他の縫製部よりも低く設定され、しかも、第１縫製糸３５よりも第２縫製糸３６にエアバッグ２４の展開圧が大きく加わるので、第２縫製糸３６のみが切断して脆弱部１９ａが開口する。さらに、第１縫製糸３５によりその脆弱部１９ａ周囲の表皮材１９が補強されていることになるので、脆弱部１９ａ周囲の表皮材１９自体が破断することにより表皮材１９がその縫製前の開口部からずれて開口するということはなく、その縫製前の開口部からエアバッグ２４を確実にかつ早期に展開させることができる。
【００５０】
続いて、その開口した脆弱部１９ａ及び上記パッド１５の破断部からエアバッグ２４がシートバック３の外側前方に展開する。このとき、エアバッグユニット２１のインフレータ２３に接続されている胸部保護部２４ａが最初に展開し、続いて頭部保護部２４ｂにガスが流れてその頭部保護部２４ｂが展開する。このことで、頭部保護部２４ｂの展開が僅かに遅くなるが、表皮材１９の脆弱部１９ａが開口するまでの時間が短いので、頭部保護部２４ｂが完全に展開するまでの時間も短くて済む。この結果、このような頭部保護部２４ｂを有する容量の大きいエアバッグ２４を備えていても、そのエアバッグ２４を短時間で展開させることができ、このシート１に座っている乗員の胸部及び頭部が左側サイドドアに衝突するのを防止することができる。よって、この車両側部のエネルギ吸収装置の有効な利用を図ることができると共に、乗員の安全性を向上させることができる。
【００５１】
したがって、上記参考形態１では、エアバッグユニット２１のエアバッグ２４の展開圧により脆弱部１９ａが開口する前に表皮材１９が伸張するのを制限する伸張制限手段として、脆弱部１９ａ近傍の表皮材１９裏面に表皮材１９よりも伸張率の低い複数枚の低伸張シート状部材３８，３８，…が設けられ、その低伸張シート状部材３８，３８，…は、脆弱部１９ａを挟んでその脆弱部１９ａの対向方向両側にその表皮材１９と一体に接着により接合されているので、簡単な構成で表皮材１９自体の伸張を有効に制限することができ、その伸張量を小さくすることができる。このため、エアバッグ２４の展開圧による脆弱部１９ａの開口作用が促進され、その脆弱部１９ａが開口するまでの時間が短くなり、その開口した脆弱部１９ａからエアバッグ２４はスムーズにシートバック３の外方に展開する。よって、エアバッグ２４のシートバック３外方への展開を容易に短時間で行わせることができる。
【００５２】
また、複数枚の低伸張シート状部材３８，３８，…が、直線状とされた脆弱部１９ａの長手方向に略沿って所定間隔を空けて配置されているので、表皮材１９の表面に皺が発生するのを有効に抑えることができると共に、表皮材１９が有する柔らかい感触を維持することもできる。よって、外観上の見映えや座り心地性を向上させることができる。
【００５３】
さらに、エアバッグユニット２１がシートバック３の左側サイドサポート部３ａ内に配設されているので、自動車の左側部への側突により乗員と左側サイドドアとの間にエアバッグ２４を容易に展開させることができ、乗員の左側サイドドアへの衝突を確実に防ぐことができる。しかも、シートバック３のサイドサポート部３ａには、比較的大きな空間を設けることができる。よって、乗員の座り心地性を阻害することなくエアバッグユニット２１をシート１内に収容することができ、側突時の乗員のより一層の安全化を図ることができる。
【００５４】
尚、上記参考形態１では、脆弱部１９ａの縫製部をダブルステッチとしたが、上記第２縫製糸３６のみで縫製したシングルステッチであっても本発明を適用することができる。その場合、その脆弱部１９ａの縫製部の糸の強度をさらに低くしたり、表皮材１９のシート内側面に通常接合されているラミネートの基布の強度を高くしたりすることによって、脆弱部１９ａ周囲の表皮材１９を破断させることなくその縫製部の糸のみを切断させることができ、脆弱部１９ａにおける縫製前の開口部から確実にエアバッグ２４をシートバック３外方に展開させることができる。
【００５５】
（参考形態２）
図５は、本発明の参考形態２を示し（尚、以下の各参考形態及び実施形態では、図１と同じ部分については同じ符号を付してその詳細な説明は省略し、他の異なる箇所のみを説明する）、脆弱部１９ａにおけるダブルステッチとされた縫製部の構成を参考形態１と異ならせたものである。
【００５６】
すなわち、この参考形態では、脆弱部１９ａにおける表皮材１９の各折返部間に樹脂板４３がそれぞれ介在され、その樹脂板４３を挟んで各折返部が第１の縫製糸３５により縫い合わされ、その表皮材１９の両折返部の先端同士が第２の縫製糸３６により縫い合わされている。
【００５７】
したがって、上記参考形態２では、各樹脂板４３によって脆弱部１９ａの周囲の表皮材１９がより一層補強されるので、より確実に第２縫製糸３６を切断させることができ、脆弱部１９ａにおける縫製前の開口部からのエアバッグ２４の展開をより確実なものとすることができる。
【００５８】
尚、上記参考形態１，２では、複数枚の低伸張シート状部材３８，３８，…を接着により表皮材１９に接合したが、各低伸張シート状部材３８を縫製により接合してもよく、脆弱部１９ａ周囲全体の表皮材１９に１つの低伸張シート状部材を接合しても、本発明を適用することができる。
【００５９】
また、上記参考形態１，２では、パッド１５が破断し易いようにパッド１５のシート内側表面部に切込溝部３３を設けたが、パッド１５がその切込溝部３３の延長線上に確実に破断するように、その延長線上にスリットを設けてパッド１５を切離しておくようにしてもよい。
【００６０】
（参考形態３）
図６は本発明の参考形態３を示し、脆弱部１９ａにおける縫製部の構成を上記参考形態１，２と異ならせたものである。
【００６１】
すなわち、この参考形態では、脆弱部１９ａにおける開口部両端の表皮材１９が繰返縫いを施されて閉塞され、脆弱部１９ａの長手方向における縫製ピッチが上記参考形態１，２よりも小さくされている。また、その縫製部の糸は、その強度が他の縫製部よりも強いものが使用されている。このことで、脆弱部１９ａにおける開口部両端の表皮材１９の強度が縫製により開けられる孔によって他の部分よりも低下し、エアバッグ２４の展開圧を受けたとき、その縫製部の糸は切断されず、脆弱とされた表皮材１９が破断するようになっている。
【００６２】
したがって、上記参考形態３では、脆弱部１９ａにおける開口部両端の表皮材１９の強度が縫製によって低下されているので、エアバッグ２４の展開圧を受けると、脆弱部１９ａ周囲の表皮材１９が確実に破断し、その開口した箇所からエアバッグ２４を確実に展開させることができる。
【００６３】
（実施形態）
ここで、本発明の実施形態について説明する。図７は本発明の実施形態を示し、エアバッグ２４の展開圧により脆弱部１９ａが開口する前に表皮材１９が伸張するのを制限する伸張制限手段の構成が上記参考形態１と異なる。
【００６４】
すなわち、この実施形態では、脆弱部１９ａの縫製部はシングルステッチとされ、その縫製部の糸の強度は表皮材１９において他の縫製部よりも低く設定されている。また、脆弱部１９ａ両側近傍つまりその縫製された開口部両端の表皮材１９に、表皮材１９よりも伸張率の低い低伸張シート状部材３９の両端部がそれぞれ縫製により取付固定されている。この低伸張シート状部材３９は、その中間部がエアバッグユニット２１のエアバッグ２４の展開側と反対側（後側）を回るように配置され、エアバッグユニット２１及びシートバックフレーム１３の左側部をその低伸張シート状部材３９で囲むように配置されている。この低伸張シート状部材３９は、その中間部つまりエアバッグユニット２１の後側で２分割されてなり、その分割された両シート状部材３９ａ，３９ｂが縫製により結合されて一体とされている。そして、この低伸張シート状部材３９が伸張制限手段とされている。
【００６５】
尚、パッド１５には、エアバッグユニット２１に対応する部位に開口部１５ａが形成され、その開口部１５ａ内を上記低伸張シート状部材３９の中間部が通ってエアバッグユニット２１の後側に回るようにされている。
【００６６】
以上の構成からなる車両側部のエネルギ吸収装置において、側突によりエアバッグ２４が展開すると、エアバッグ２４はその低伸張シート状部材３９に案内されながら脆弱部１９ａの表皮材１９に当接し、その表皮材１９をシート外側に押そうとする。このとき、低伸張シート状部材３９は、殆ど延びることがなく、エアバッグユニット２１及びシートバックフレーム１３に遮られて前側に移動することもできないので、脆弱部１９ａの表皮材１９は伸張することができない。このため、脆弱部１９ａの縫製部の糸は、エアバッグ２４が脆弱部１９ａの表皮材１９に当接した後すぐに切断される。また、パッド１５を破断させる必要はなく、エアバッグ２４はその展開時にパッド１５の影響を受けることはない。よって、脆弱部１９ａからのエアバッグ２４の展開をより一層早期に行わせることができる。
【００６７】
ここで、上記構成からなる装置におけるシート１のシートバック３を製造する方法について説明する。先ず、低伸張シート状部材３９を中間部で２分割しておき、その分割された各シート状部材３９ａ，３９ｂの一端部をそれぞれ脆弱部１９ａにおける縫製により閉塞した開口部両端の表皮材１９に取付固定する。その後、その表皮材１９をパッド１５に組み付けて分割された両シート状部材３９ａ，３９ｂをパッド１５の開口部１５ａの左右両側面にそれぞれ粘着テープ等により仮止めしておく。
【００６８】
そして、上記組み付けた表皮材１９及びパッド１５を、予めエアバッグユニット２１を取付固定したシートバックフレーム１３に組み付けた後、上記分割された両シート状部材３９ａ，３９ｂの他端部同士を、エアバッグユニット２１を挟むようにそのエアバッグユニット２１のエアバッグ２４の展開側と反対側（後側）で縫製により結合することで、このシートバック３は完成する。尚、上記分割された両シート状部材３９ａ，３９ｂの他端部同士をエアバッグユニット２１の後側で縫製により結合するためには、例えばシートバック３後側の表皮材１９の一部にファスナー等を設け、そのファスナーを外した状態でシートバック３の内部で上記結合作業を行うことができるようにしておき、結合後にファスナーを締めるようにすればよい。
【００６９】
上記方法でシートバック３を製造することにより、パッド１５をシートバックフレーム１３に組み付けた後に表皮材１９を組み付ける従来の方法よりも容易にこのシートバック３を製造することができる。すなわち、エアバッグユニット２１が取付固定されたシートバックフレーム１３に対してパッド１５を組み付けた後に表皮材１９を被装するには、低伸張シート状部材３９の少なくとも一端部を表皮材１９に固定しない状態で、その端部をエアバッグユニット２１の後側に回して表皮材１９に固定する必要があり、その作業は非常に困難である。しかし、この製造方法によると、低伸張シート状部材３９が２分割されて予めパッド１５に組み付けられて仮止めされているので、端部をエアバッグユニット２１の後側に回して表皮材１９に固定する必要はなく、表皮材１９及びパッド１５をシートバックフレーム１３に容易に組み付けることができる。そして、シートバック３の後側からその分割された両シート状部材３９ａ，３９ｂの他端部同士を容易に結合することができる。よって、このシートバック３の組付作業性を向上化させることができる。
【００７０】
尚、上記各参考形態及び実施形態では、エアバッグユニット２１をシートバック３の左側サイドサポート部３ａ内に配設するようにしたが、シートバック３の右側サイドサポート部３ａ内に配設する場合も本発明を適用することができ、乗員同士の衝突を防止することができる。そして、シートクッション２のサイドサポート部２ａ内に、エアバッグユニット２１をそのモジュールカン２２の開口が略上方を向くようにして、エアバッグ２４が該シートクッション２の略上方側に展開するように配設する場合も、シートバック３のサイドサポート部３ａ内に配設する場合と同様に、本発明を適用することができる。また、ヘッドレスト４の左右両側部にサイドサポート部を設け、そのサイドサポート部に、エアバッグが略前方に展開するように小型のエアバッグユニットを配設して乗員の頭部等を保護する場合にも、本発明を適用することができる。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によると、表皮材が被装されてなるシート内の側部近傍部にエアバッグユニットを備え、その表皮材に、エアバッグ展開圧を受けて開口する脆弱部が設けられ、その開口した脆弱部からエアバッグがシート外方に展開するように構成された車両側部のエネルギ吸収装置に対して、エアバッグユニットのエアバッグ展開圧により上記脆弱部が開口する前に表皮材が伸張するのを抑制する、第１及び第２部材からなる複数の低伸張シート状部材を設け、この各低伸張シート状部材における第１及び第２部材の一端部をそれぞれ上記脆弱部両側近傍の表皮材に取付固定し、第１部材の他端部と第２部材の他端部とを、該両部材で上記エアバッグユニットを囲むように、該エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側で結合し、更に、脆弱部を略直線状として、上記複数の低伸張シート状部材を、脆弱部の長手方向に略沿って所定間隔を空けて配置するようにしたことにより、エアバッグのシート外方への展開の早期化を図ることができるとともに、本装置の組付作業性の向上化を図ることができる。また、外観上の見映えや座り心地性の向上化を図ることができる。
【００７２】
請求項２の発明によると、表皮材が被装されてなるシート内の側部近傍部にエアバッグユニットを備え、その表皮材に、エアバッグ展開圧を受けて開口する脆弱部が設けられ、その開口した脆弱部からエアバッグがシート外方に展開するように構成された車両側部のエネルギ吸収装置に対して、エアバッグユニットのエアバッグ展開圧により上記脆弱部が開口する前に表皮材が伸張するのを抑制する、第１及び第２部材からなる低伸張シート状部材を設け、この低伸張シート状部材における第１及び第２部材の一端部をそれぞれ上記脆弱部両側近傍の表皮材に取付固定し、第１部材の他端部と第２部材の他端部とを、該両部材で上記エアバッグユニットを囲むように、該エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側で結合し、更に、エアバッグユニットを、シートフレームに固定し、上記低伸張シート状部材における第１及び第２部材を、上記エアバッグユニットと上記シートフレームとを囲むように配置するようにしたことにより、エアバッグのシート外方への展開をより一層早くさせることができるとともに、本装置の組付作業性を向上化させることができる。
【００７３】
請求項３の発明によると、低伸張シート状部材における第１及び第２部材を、表皮材よりも伸張率の低い低伸張シート状部材としたことにより、表皮材の伸張を確実に抑制しつつ、本装置の組付作業性を向上化させることができる。
【００７４】
請求項４の発明によると、脆弱部は、表皮材の開口部を縫製により閉塞してなり、上記縫製部の糸の強度は、表皮材において他の縫製部よりも低く設定されているものとしたことにより、エアバッグのシート外方への展開をより早期かつ安定的に行わせることができる。
【００７５】
請求項５の発明によると、エアバッグユニットをシートバック内に、エアバッグが該シートバックの略前方側に展開するように配設したことにより、乗員の座り心地性を良好に維持しつつ、エアバッグユニットをシート内に収容することができる。
【００７６】
請求項６の発明によると、エアバッグユニットをシートクッション内に、エアバッグが該シートクッションの略上方側に展開するように配設したことにより、請求項５の発明と同様の作用効果が得られる。
【００７７】
請求項７の発明では、エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側において低伸張シート状部材における第１部材と第２部材との結合部周辺に、空間を形成した。また、請求項８の発明では、表皮材のシート内側に、パッドを設け、このパッドにおけるエアバッグユニットに対応する部位に、開口部を形成し、低伸張シート状部材における第１及び第２部材を、それぞれ上記表皮材の脆弱部近傍から上記開口部を通って上記エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側へ延るようにした。したがって、これら請求項７及び８の発明によると、本装置の組付作業性を向上化させることができる。
【００７８】
請求項９の発明によると、低伸張シート状部材における第１及び第２部材が、該両部材の他端部同士が結合されることで一体化されているものとしたことにより、請求項１又は２の発明と同様の作用効果が得られる。
【００７９】
請求項１０の発明によると、表皮材が被装されてなるシート内の側部近傍部にエアバッグユニットを備え、その表皮材に、エアバッグ展開圧を受けて開口する脆弱部が設けられ、その開口した脆弱部からエアバッグがシート外方に展開するように構成されているとともに、上記エアバッグユニットのエアバッグ展開圧により上記脆弱部が開口する前に表皮材が伸張するのを抑制する低伸張シート状部材が設けられた車両側部のエネルギ吸収装置の製造方法として、上記低伸張シート状部材を中間部で２分割しておき、その分割された各部材の一端部をそれぞれ脆弱部両側近傍の表皮材に取付固定し、その後、上記分割された両部材を取付固定した表皮材を、予め上記エアバッグユニットを取付固定したシートフレームに組み付け、次いで、上記分割された両部材のうちの一方の他端部と他方の他端部とを、該両部材で上記エアバッグユニットを囲むように該エアバッグユニットのエアバッグ展開側と反対側で結合するようにしたことにより、この装置の組付作業性の向上化を図ることができる。
【００８０】
請求項１１の発明では、シートは、表皮材のシート内側に設けられたパッドを有しており、低伸張シート状部材における分割された両部材を取付固定した表皮材を、シートフレームに組み付ける前に、上記パッドに組み付け、その後、上記表皮材及びパッドを上記シートフレームに組み付けるようにした。また、請求項１２の発明では、低伸張シート状部材における分割された両部材を取付固定した表皮材を、パッドに組み付けた後、該表皮材及びパッドをシートフレームに組み付ける前に、該分割された両部材を該パッドに仮止めするようにした。さらに、請求項１３の発明では、パッドは、エアバッグユニットに対応する部位に形成された開口部を有しており、低伸張シート状部材における分割された両部材の仮止めは、上記パッドの開口部に対して行うようにした。したがって、これら請求項１１〜１３の発明によると、本装置の組付作業性を向上化させることができる。
【００８１】
請求項１４の発明によると、低伸張シート状部材における分割された両部材の他端部同士を結合することで、該両部材を一体化するようにしたことにより、請求項１０の発明と同様の作用効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図２のＩ−Ｉ線断面図である。
【図２】  参考形態１に係る車両側部のエネルギ吸収装置におけるシートを示す斜視図である。
【図３】  エアバッグの展開状態を示すシートの左側面図である。
【図４】  シートバックにおける表皮材の脆弱部を示す斜視図である。
【図５】  参考形態２における図１相当図である。
【図６】  参考形態３における図１相当図である。
【図７】  本発明の実施形態における図１相当図である。
【符号の説明】
１  シート
２  シートクッション
３  シートバック
１３  シートバックフレーム（シートフレーム）
１５  パッド
１９  表皮材
１９ａ  脆弱部
２１  エアバッグユニット
２４  エアバッグ
３５  第１縫製糸
３６  第２縫製糸
３８，３９  低伸張シート状部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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