(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）長尺状の支持体シートの両側の縁部表面に、それぞれの縁部に沿って剥離性テープを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と剥離性テープの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）剥離性テープの内側の端部に沿って輝尽性蛍光体層上から切り込みを入れたのち、剥離性テープとともに該テープ上の輝尽性蛍光体層を剥ぎ取ることにより、支持体の両側の縁部の表面を露出させる工程、そして（４）輝尽性蛍光体層と支持体とを一緒に長尺状支持体シートの幅方向に切断する工程からなることを特徴とする、対向する二つの辺の縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項２】
（１）長尺状の支持体シートの両側の縁部表面に、それぞれの縁部に沿って剥離性テープを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と剥離性テープの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層の上に保護層を形成する工程、（４）剥離性テープの内側の端部に沿って保護層の上から輝尽性蛍光体層まで切り込みを入れたのち、剥離性テープとともに該テープ上の保護層と輝尽性蛍光体層とを剥ぎ取ることにより、支持体の両側の縁部の表面を露出させる工程、そして（５）保護層、輝尽性蛍光体層そして支持体を一緒に長尺状支持体シートの幅方向に切断する工程からなることを特徴とする、対向する二つの辺の縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項３】
（１）長尺状の支持体シートの両側の縁部表面に、それぞれの縁部に沿って剥離性テープを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と剥離性テープの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層と支持体とを一緒に長尺状支持体シートの幅方向に切断する工程、そして（４）剥離性テープの内側の端部に沿って輝尽性蛍光体層上から切り込みを入れたのち、剥離性テープとともに該テープ上の輝尽性蛍光体層を剥ぎ取ることにより、支持体の両側の縁部の表面を露出させる工程からなることを特徴とする、対向する二つの辺の縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項４】
（１）長尺状の支持体シートの両側の縁部表面に、それぞれの縁部に沿って剥離性テープを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と剥離性テープの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層の上に保護層を形成する工程、（４）保護層、輝尽性蛍光体層そして支持体を一緒に長尺状支持体シートの幅方向に一緒に切断する工程、そして（５）剥離性テープの内側の端部に沿って保護層の上から輝尽性蛍光体層まで切り込みを入れたのち、剥離性テープとともに該テープ上の保護層と輝尽性蛍光体層とを剥ぎ取ることにより、支持体の両側の縁部の表面を露出させる工程からなることを特徴とする、対向する二つの辺の縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項５】
支持体上の輝尽性蛍光体層が形成されていない部分に補強部材を設ける工程が行なわれることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかの項に記載の蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項６】
（１）長尺状の支持体シートの表面に枠状の剥離性マスクを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と枠状剥離性マスクの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）枠状剥離性マスクの内側の端部に沿って輝尽性蛍光体層上から切り込みを入れたのち、剥離性マスクとともに該マスク上の輝尽性蛍光体層を剥ぎ取ることにより、支持体の周縁部の表面を露出させる工程、そして（４）輝尽性蛍光体層と支持体とを一緒に所定の形状に切断する工程からなることを特徴とする、支持体の周縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項７】
（１）長尺状の支持体シートの表面に枠状の剥離性マスクを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と枠状剥離性マスクの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層の上に保護層を形成する工程、（４）枠状剥離性マスクの内側の端部に沿って保護層の上から輝尽性蛍光体層まで切り込みを入れたのち、剥離性マスクとともに該マスク上の保護層と輝尽性蛍光体層とを剥ぎ取ることにより、支持体の周縁部の表面を露出させる工程、そして（５）保護層、輝尽性蛍光体層そして支持体を一緒に所定の形状に切断する工程からなることを特徴とする、支持体の周縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項８】
（１）長尺状の支持体シートの表面に枠状の剥離性マスクを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と枠状剥離性マスクの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層と支持体とを一緒に所定の形状に切断する工程、そして（４）枠状剥離性マスクの内側の端部に沿って輝尽性蛍光体層上から切り込みを入れたのち、剥離性マスクとともに該マスク上の輝尽性蛍光体層を剥ぎ取ることにより、支持体の周縁部の表面を露出させる工程からなることを特徴とする、支持体の周縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項９】
（１）長尺状の支持体シートの表面に枠状の剥離性マスクをを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と枠状剥離性マスクの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層の上に保護層を形成する工程、（４）保護層、輝尽性蛍光体層そして支持体を一緒に所定の形状に切断する工程、そして（５）枠状剥離性マスクの内側の端部に沿って保護層の上から輝尽性蛍光体層まで切り込みを入れたのち、剥離性マスクとともに該マスク上の保護層と輝尽性蛍光体層とを剥ぎ取ることにより、支持体の周縁部の表面を露出させる工程からなることを特徴とする、支持体の周縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項１０】
支持体上の輝尽性蛍光体層が形成されていない部分に補強部材を設ける工程が行なわれることを特徴とする請求項６乃至９のいずれかの項に記載の蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項１１】
（１）長尺状の支持体シートの両側の縁部表面に、それぞれの縁部に沿って剥離性テープを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と剥離性テープの表面の少なくとも一部の上面に着色された接着層を形成する工程、（３）剥離性テープとともに該テープ上の着色された接着層を剥ぎ取ることにより、支持体の両側の縁部の表面を露出させる工程、（４）着色された接着層の上にその表面より大きく輝尽性蛍光体層を熱圧縮により形成する工程、（５）着色された接着層の端部に沿って輝尽性蛍光体層上から切り込みを入れて、着色された接着層より外側の輝尽性蛍光体層を取り除く工程、そして（６）輝尽性蛍光体層、着色された接着層そして支持体を一緒に長尺状支持体シートの幅方向に切断する工程からなることを特徴とする、対向する二つの辺の縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項１２】
工程（４）において、輝尽性蛍光体層を形成したのち、該輝尽性蛍光体層の上に保護層を形成することを特徴とする請求項１１に記載の蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項１３】
工程（５）の前に工程（６）が行われることを特徴とする請求項１１または１２に記載の蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項１４】
支持体上の輝尽性蛍光体層が形成されていない部分に補強部材を設ける工程が行なわれることを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれかの項に記載の蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項１５】
（１）長尺状の支持体シートの表面に枠状の剥離性マスクを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と枠状剥離性マスクの表面の少なくとも一部の上面に着色された接着層を形成する工程、（３）剥離性マスクとともに該マスク上の着色された接着層を剥ぎ取ることにより、支持体の周縁部の表面を露出させる工程、（４）着色された接着層の上にその表面より大きく輝尽性蛍光体層を熱圧縮により形成する工程、（５）着色された接着層の端部に沿って輝尽性蛍光体層上から切り込みを入れて、着色された接着層より外側の輝尽性蛍光体層を取り除く工程、そして（６）輝尽性蛍光体層、着色された接着層そして支持体を一緒に所定の形状に切断する工程からなることを特徴とする、支持体の周縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項１６】
工程（４）において、輝尽性蛍光体層を形成したのち、該輝尽性蛍光体層の上に保護層を形成することを特徴とする請求項１５に記載の蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項１７】
工程（５）の前に工程（６）が行われることを特徴とする請求項１５または１６に記載の蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【請求項１８】
支持体上の輝尽性蛍光体層が形成されていない部分に補強部材を設ける工程が行なわれることを特徴とする請求項１５乃至１７のいずれかの項に記載の蓄積性蛍光体シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、輝尽性蛍光体を利用する放射線像記録再生方法に用いられる蓄積性蛍光体シートを製造する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の放射線写真法に代わる方法として、輝尽性蛍光体を用いる放射線像記録再生方法が知られている。この方法は、輝尽性蛍光体を含有する蓄積性蛍光体シート（あるいは放射線像変換パネルとも呼ばれる）を利用するもので、被写体を透過した、あるいは被検体から発せられた放射線を該蛍光体シートの輝尽性蛍光体に吸収させ、その後に輝尽性蛍光体を可視光線、赤外線などの電磁波（励起光）で時系列的に励起することにより、該輝尽性蛍光体中に蓄積されている放射線エネルギーを蛍光（輝尽発光光）として放出させ、この蛍光を光電的に読み取って電気信号を得て、得られた電気信号に基づいて被写体あるいは被検体の放射線画像を可視像として再生するものである。読み取りを終えた蛍光体シートは、残存する画像の消去が行われた後、次の撮影のために備えられる。すなわち、蓄積性蛍光体シートは繰り返し使用される。
【０００３】
放射線像記録再生方法に用いられる蓄積性蛍光体シートは、基本構造として、支持体とその表面に設けられた輝尽性蛍光体層とからなるものである。ただし、輝尽性蛍光体層が自己支持性である場合には必ずしも支持体を必要としない。また、輝尽性蛍光体層の表面（支持体に面していない側の表面）には通常、透明な保護層が設けられていて、蛍光体層を化学的な変質あるいは物理的な衝撃から保護している。
【０００４】
輝尽性蛍光体層は、通常は輝尽性蛍光体とこれを分散状態で含有支持する結合剤とからなる。ただし、輝尽性蛍光体層としては、蒸着法や焼結法によって形成される結合剤を含まないで、輝尽性蛍光体の凝集体のみから構成されるものも知られている。また、輝尽性蛍光体の凝集体の間隙に高分子物質が含浸されている輝尽性蛍光体層を有する蓄積性蛍光体シートも知られている。これらのいずれの蛍光体層でも、輝尽性蛍光体はＸ線などの放射線を吸収したのち励起光の照射を受けると輝尽発光を示す性質を有するものであるから、被写体を透過したあるいは被検体から発せられた放射線は、その放射線量に比例して蓄積性蛍光体シートの輝尽性蛍光体層に吸収され、該蛍光体シートには被写体あるいは被検体の放射線像が放射線エネルギーの蓄積像として形成される。この蓄積像は、上記励起光を照射することにより輝尽発光光として放出させることができ、この輝尽発光光を光電的に読み取って電気信号に変換することにより、放射線エネルギーの蓄積像を画像化することが可能となる。
【０００５】
放射線像記録再生方法の実施に際して、蓄積性蛍光体シートは、放射線像記録再生装置内に装入され、外部からの光に対して遮光された状態で、放射線の照射（放射線画像の記録）・励起光の照射（記録された放射線画像の読み出し）・消去光の照射（残存する放射線画像の消去）というサイクルによって、放射線像の記録と再生のために繰り返し使用される。
【０００６】
初期の放射線像記録再生装置においては、放射線像記録装置、放射線像読み出し装置、そして残存放射線像消去装置は、それぞれ独立の装置として設計されていた。従って、各装置間の蓄積性蛍光体シートの移動は、主として人間の手によって行なわれ、またそれぞれの装置内での蓄積性蛍光体シートの移動の殆どは、搬送ベルトなどを利用した水平方向の移動に限られていた。しかしながら、その後、装置の設置に必要な空間の減少と各装置の間の蓄積性蛍光体シートの受け渡しの自動化を求める要求を考慮した種々の改良により、各装置をまとめて一体化した放射線像記録再生装置が開発された。近年においても、このような省スペースの要求は更に高まっており、このため、一体化した放射線像記録再生装置を更に小型化する必要がある。
【０００７】
一体化した放射線像記録再生装置をさらに小型化するためには、それを構成する放射線像記録装置、放射線像読み出し装置、そして残存放射線像消去装置などの各単位装置の小型化が必要であるが、同時に、各単位装置の間に配設される蓄積性蛍光体シートの搬送系の省スペース化が必要となる。そして、近年設計されている一体化された放射線像記録再生装置では、各単位装置を水平方向のみならず、垂直方向にも配置するために、搬送系は、蓄積性蛍光体シートを垂直方向に搬送するのみでなく、垂直方向から水平方向へと、そして更には垂直方向から逆向きの垂直方向（すなわち、上下反転）、水平方向から逆向きの水平方向（すなわち、前後反転）などのような搬送方向の変更を含む複雑な搬送形態が要求されるようになってきている。そして、最近の放射線像記録再生装置では、その小型化の要求に伴い、上記のような搬送方向の変更を急角度で行なう必要が出てきている。
【０００８】
蓄積性蛍光体シートの垂直方向における搬送システム、そしてその垂直方向搬送システムに有利に利用できる蓄積性蛍光体シートの改良については、これまでに種々の発明が、特開昭６０−４０５９９号公報、特開昭６０−４０６００号公報、特開昭６０−２１１３９８号公報、特開昭６０−２１１３９９号公報、特開昭６０−２１３８９７号公報、特開昭６０−２１３８９８号公報、特開昭６０−２１３８９９号公報、特開昭６０−２１３９００号公報などの刊行物に公開されている。これらの刊行物に記載されている蓄積性蛍光体シートの垂直方向の搬送は、蓄積性蛍光体シートの蛍光体層表面を駆動ローラに接触させることにより、実施されている。
【０００９】
しかしながら、放射線像記録再生装置において、搬送方向を急角度で変えながら、蓄積性蛍光体シートを連続的にかつ安全確実に搬送する方法は知られていない。すなわち、蓄積性蛍光体シートの急角度の搬送方向の変更（９０度ターンや１８０度ターンなどのターン）を伴う搬送に際して、蓄積性蛍光体シートの輝尽性蛍光体層に亀裂等の損傷が生じやすく、また輝尽性蛍光体シートの表面にも擦傷や切傷など損傷が発生しやすいという問題がある。輝尽性蛍光体層にそれら損傷が発生した場合には、損傷部分で光の散乱が発生して、再生される放射線画像の画質の低下をもたらす。従って、そのような損傷の発生を極力避けながら、蓄積性蛍光体シートを急角度でターンさせることのできる搬送システムが開発されない限り、放射線像記録再生装置の充分な小型化は困難である。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、放射線像記録材料として蓄積性蛍光体シートを用いる放射線像記録再生方法を実施するための放射線像記録再生装置の充分な小型化を可能化するために必要な、蓄積性蛍光体シートの急角度の搬送方向の変更（９０度ターンや１８０度ターンなどのターン）を、蓄積性蛍光体シートに発生しやすい各種の損傷を回避しながら実現する搬送システムにおいて特に有利に使用できる蓄積性蛍光体シートの製造方法を提供することを、その目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための第一の手段は、（１）長尺状の支持体シートの両側の縁部表面に、それぞれの縁部に沿って剥離性テープを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と剥離性テープの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）剥離性テープの内側の端部に沿って輝尽性蛍光体層上から切り込みを入れたのち、剥離性テープとともに該テープ上の輝尽性蛍光体層を剥ぎ取ることにより、支持体の両側の縁部の表面を露出させる工程、そして（４）輝尽性蛍光体層と支持体とを一緒に長尺状支持体シートの幅方向に切断する工程からなることを特徴とする、対向する二つの辺の縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法にある。
【００１２】
上記の課題を解決するための第二の手段は、（１）長尺状の支持体シートの両側の縁部表面に、それぞれの縁部に沿って剥離性テープを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と剥離性テープの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層の上に保護層を形成する工程、（４）剥離性テープの内側の端部に沿って保護層の上から輝尽性蛍光体層まで切り込みを入れたのち、剥離性テープとともに該テープ上の保護層と輝尽性蛍光体層とを剥ぎ取ることにより、支持体の両側の縁部の表面を露出させる工程、そして（５）保護層、輝尽性蛍光体層そして支持体を一緒に長尺状支持体シートの幅方向に切断する工程からなることを特徴とする、対向する二つの辺の縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法にある。
【００１３】
上記の課題を解決するための第三の手段は、（１）長尺状の支持体シートの両側の縁部表面に、それぞれの縁部に沿って剥離性テープを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と剥離性テープの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層と支持体とを一緒に長尺状支持体シートの幅方向に切断する工程、そして（４）剥離性テープの内側の端部に沿って輝尽性蛍光体層上から切り込みを入れたのち、剥離性テープとともに該テープ上の輝尽性蛍光体層を剥ぎ取ることにより、支持体の両側の縁部の表面を露出させる工程からなることを特徴とする、対向する二つの辺の縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法にある。
【００１４】
上記の課題を解決するための第四の手段は、（１）長尺状の支持体シートの両側の縁部表面に、それぞれの縁部に沿って剥離性テープを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と剥離性テープの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層の上に保護層を形成する工程、（４）保護層、輝尽性蛍光体層そして支持体を一緒に長尺状支持体シートの幅方向に一緒に切断する工程、そして（５）剥離性テープの内側の端部に沿って保護層の上から輝尽性蛍光体層まで切り込みを入れたのち、剥離性テープとともに該テープ上の保護層と輝尽性蛍光体層とを剥ぎ取ることにより、支持体の両側の縁部の表面を露出させる工程からなることを特徴とする、対向する二つの辺の縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法にある。
【００１５】
上記の課題を解決するための第五の手段は、（１）長尺状の支持体シートの表面に枠状の剥離性マスクを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と枠状剥離性マスクの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）枠状剥離性マスクの内側の端部に沿って輝尽性蛍光体層上から切り込みを入れたのち、剥離性マスクとともに該マスク上の輝尽性蛍光体層を剥ぎ取ることにより、支持体の周縁部の表面を露出させる工程、そして（４）輝尽性蛍光体層と支持体とを一緒に所定の形状に切断する工程からなることを特徴とする、支持体の周縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法にある。
【００１６】
上記の課題を解決するための第六の手段は、（１）長尺状の支持体シートの表面に枠状の剥離性マスクを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と枠状剥離性マスクの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層の上に保護層を形成する工程、（４）枠状剥離性マスクの内側の端部に沿って保護層の上から輝尽性蛍光体層まで切り込みを入れたのち、剥離性マスクとともに該マスク上の保護層と輝尽性蛍光体層とを剥ぎ取ることにより、支持体の周縁部の表面を露出させる工程、そして（５）保護層、輝尽性蛍光体層そして支持体を一緒に所定の形状に切断する工程からなることを特徴とする、支持体の周縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法にある。
【００１７】
上記の課題を解決するための第七の手段は、（１）長尺状の支持体シートの表面に枠状の剥離性マスクを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と枠状剥離性マスクの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層と支持体とを一緒に所定の形状に切断する工程、そして（４）枠状剥離性マスクの内側の端部に沿って輝尽性蛍光体層の上から切り込みを入れたのち、剥離性マスクとともに該マスク上の輝尽性蛍光体層を剥ぎ取ることによって、支持体の周縁部の表面を露出させる工程からなることを特徴とする、支持体の周縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法にある。
【００１８】
上記の課題を解決するための第八の手段は、（１）長尺状の支持体シートの表面に枠状の剥離性マスクをを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と枠状剥離性マスクの表面の少なくとも一部の上面に輝尽性蛍光体層を形成する工程、（３）輝尽性蛍光体層の上に保護層を形成する工程、（４）保護層、輝尽性蛍光体層そして支持体を一緒に所定の形状に切断する工程、そして（５）枠状剥離性マスクの内側の端部に沿って保護層の上から輝尽性蛍光体層まで切り込みを入れたのち、剥離性マスクとともに該マスク上の保護層と輝尽性蛍光体層とを剥ぎ取ることにより、支持体の周縁部の表面を露出させる工程からなることを特徴とする、支持体の周縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法にある。
【００１９】
さらに、上記第一の手段の変法として、（１）長尺状の支持体シートの両側の縁部表面に、それぞれの縁部に沿って剥離性テープを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と剥離性テープの表面の少なくとも一部の上面に着色された接着層を形成する工程、（３）必要に応じて、剥離性テープの内側の端部に沿って着色された接着層上から切り込みを入れたのち、剥離性テープとともに該テープ上の着色された接着層を剥ぎ取ることにより、支持体の両側の縁部の表面を露出させる工程、（４）着色された接着層の上にその表面より大きく輝尽性蛍光体層を熱圧縮により形成する工程、（５）着色された接着層の端部に沿って輝尽性蛍光体層上から切り込みを入れて、着色された接着層より外側の輝尽性蛍光体層を取り除く工程、そして（６）輝尽性蛍光体層、着色された接着層そして支持体を一緒に長尺状支持体シートの幅方向に切断する工程からなることを特徴とする、対向する二つの辺の縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法も提供する。
【００２０】
また、上記第五の手段の変法として、（１）長尺状の支持体シートの表面に枠状の剥離性マスクを貼付する工程、（２）支持体シートの表面と枠状剥離性マスクの表面の少なくとも一部の上面に着色された接着層を形成する工程、（３）必要に応じて、枠状剥離性マスクの内側の端部に沿って着色された接着層上から切り込みを入れたのち、剥離性マスクとともに該マスク上の着色された接着層を剥ぎ取ることにより、支持体の周縁部の表面を露出させる工程、（４）着色された接着層の上にその表面より大きく輝尽性蛍光体層を熱圧縮により形成する工程、（５）着色された接着層の端部に沿って輝尽性蛍光体層上から切り込みを入れて、着色された接着層より外側の輝尽性蛍光体層を取り除く工程、そして（６）輝尽性蛍光体層、着色された接着層そして支持体を一緒に所定の形状に切断する工程からなることを特徴とする、支持体の周縁部に輝尽性蛍光体層が形成されていない蓄積性蛍光体シートの製造方法も提供する。
【００２１】
これらの変法において、工程（４）で輝尽性蛍光体層を形成したのち、該輝尽性蛍光体層の上に保護層を形成することが好ましい。また、工程（５）に先立って工程（６）が行われてもよい。
【００２２】
上記の各々の蓄積性蛍光体シートの製造方法において、支持体上の輝尽性蛍光体層が形成されていない部分に補強部材を設ける工程が任意の工程で行なわれることが望ましい。
【００２３】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の製造方法によって得られる蓄積性蛍光体シートを放射線像記録再生装置内で搬送する場合の典型的な搬送方法を添付図面により説明する。
【００２４】
図１−（１）は、放射線像記録再生装置内に組込まれる蓄積性蛍光体シートのターン搬送（搬送方向の急激な変更を伴う搬送）のために設計された、ガイド板とローラを組合わせて利用する搬送装置の部分斜視図であり、図１−（２）は、図１−（１）の蓄積性蛍光体シートの幅方向の断面図である。この図１−（１）において、蓄積性蛍光体シート１はガイド板２により搬送方向を変えられ、そしてローラ３により垂直に移動搬送される。図１−（２）において、蓄積性蛍光体シート１は、支持体１１、支持体１１上にそれより内側に設けられた輝尽性蛍光体層１２と保護層１３、および支持体１１上に蛍光体層１２に隣接して設けられた補強部材１４から構成され、ローラ３はこの補強部材１４とのみ直接接触している。
【００２５】
このように、輝尽性蛍光体層１２の損傷を防ぐために、ガイド板２やローラ３と蓄積性蛍光体シート１との接触部分に輝尽性蛍光体層を設けないことや、更には補強部材１４を付設することが好ましい。そして、このような構造の蓄積性蛍光体シートを簡便な方法でかつ比較的安いコストで大量に製造することが望まれる。
【００２６】
次に、本発明の蓄積性蛍光体シートの製造方法について、支持体、輝尽性蛍光体層、保護層および補強部材からなる構成を例に挙げて、図面を参照しながら詳細に述べる。
【００２７】
図２は剥離性テープの付設形状の一例を示す上面図であり、図３は本発明の代表的な製造方法を模式的に示す断面図であり、そして図４は本発明の方法に従って製造された蓄積性蛍光体シートの一例の上面図である。
【００２８】
まず、図２に示すように、長尺状の支持体シート１１’の両側の縁部表面に、その縁部に沿って剥離性テープ１５を貼り付ける（図３−（１）参照、ただし、図３−（１）は図２のＸ−Ｘ線に沿う断面図である）。
【００２９】
剥離性テープ１５はたとえば、ポリメチルメタクリレート、ポリエチレンテレフタレートなど有機高分子物質のテープ状フィルムを剥離可能な接着剤を用いて接着することにより設けることができる。このテープは予め青色の染料などで着色しておくことが好ましく、これにより下層の支持体シート１１’と区別することができ、後述の切り込み位置を認識するのが容易となる。付設する剥離性テープ１５の幅は、通常１０〜２００ｍｍの範囲とする。また、剥離性テープの厚みは、通常３〜１００μｍの範囲にあり、特に５〜５０μｍの範囲にあることが好ましい。
【００３０】
支持体シート１１’は、従来の蓄積性蛍光体シートの支持体として公知の材料から任意に選ぶことができる。また、特開昭５８−２００２００号公報に記載されているように、得られる画像の鮮鋭度を向上させる目的で、支持体シートの蛍光体層が設けられる側の表面には微小な凹凸が形成されていてもよい。
【００３１】
次に、図３−（２）に示すように、一部表面が剥離性テープで覆われた支持体シート１１’の表面に、輝尽性蛍光体層１２を形成する。
【００３２】
輝尽性蛍光体は、先に述べたように放射線を照射したのち、励起光を照射すると輝尽発光を示す蛍光体であるが、実用的な面からは波長が４００〜９００ｎｍの範囲にある励起光によって３００〜５００ｎｍの波長範囲の輝尽発光を示す蛍光体であることが望ましい。本発明の方法に用いる輝尽性蛍光体の例としては、特開平２−１９３１００号公報および特開平４−３１０９００号公報に詳しく記載されているものがある。公知の輝尽性蛍光体のうちでは、ユーロピウムあるいはセリウム付活アルカリ土類金属ハロゲン化物系蛍光体、およびセリウム付活希土類オキシハロゲン化物系蛍光体は高輝度の輝尽発光を示すので特に好ましい。ただし、本発明に用いる輝尽性蛍光体は上述の蛍光体に限られるものではなく、照射された放射線を蓄積することができ、その後の任意な時期に励起光を照射した場合に輝尽発光を示す蛍光体であればいかなるものであってもよい。
【００３３】
輝尽性蛍光体層が輝尽性蛍光体とこれを分散状態で含有支持する結合剤とからなる場合を例にとって説明する。
【００３４】
まず、輝尽性蛍光体と結合剤とを溶剤に加え、これを充分に混合して、結合剤溶液中に輝尽性蛍光体が均一に分散した塗布液を調製する。塗布液における結合剤と蛍光体との混合比は、目的とする蓄積性蛍光体シートの特性、蛍光体の種類などによって異なるが、一般には１：１乃至１：１００（重量比）の範囲から選ばれ、そして特に１：８乃至１：４０（重量比）の範囲から選ぶのが好ましい。次に、塗布液を支持体シート１１’の表面に均一に塗布することにより塗膜を形成する。塗膜は、支持体シート１１’上のマスク１５の表面全体もしくは一部を覆うように形成する。この塗布操作は、通常の塗布手段、例えばドクターブレード、ロールコータ、ナイフコータなどを用いる方法により行うことができる。
【００３５】
支持体シート１１’上に塗膜を形成したのち塗膜を乾燥して、支持体シート上への輝尽性蛍光体層１２の形成を完了する。輝尽性蛍光体層の層厚は、目的とする蓄積性蛍光体シートの特性、蛍光体の種類、結合剤と蛍光体との混合比などによって異なるが、通常は２０μｍ乃至１ｍｍの範囲であり、好ましくは５０乃至５００μｍの範囲である。なお、輝尽性蛍光体層は、必ずしも上記のように支持体シート上に塗布液を直接塗布して形成する必要はなく、たとえば、別にガラス板、金属板、プラスチックシートなどのシート上に塗布液を塗布し、乾燥することにより蛍光体層を形成した後、これを支持体シート上に押圧するか、あるいは接着剤を用いるなどして、支持体シート上に蛍光体層を接合する方法を利用してもよい。
【００３６】
本発明の製造方法において輝尽性蛍光体層１２は、輝尽性蛍光体とこれを分散状態で含有支持する結合剤とからなるのものばかりでなく、結合剤を含まないで輝尽性蛍光体の凝集体のみから構成されるもの、あるいは輝尽性蛍光体の凝集体の間隙に高分子物質が含浸されているものなどであってもよい。
【００３７】
この輝尽性蛍光体層１２の表面には、蛍光体層を物理的および化学的に保護するために透明な保護層１３を設けてもよい。保護層１３としては、セルロース誘導体、ポリメチルメタクリレート、有機溶媒可溶性フッ素系樹脂などのような透明な有機高分子物質を適当な溶媒に溶解して調製した溶液を蛍光体層の上に塗布することで形成されたもの、あるいはポリエチレンテレフタレートなどの有機高分子フィルムや透明なガラス板などの保護層形成用シートを別に形成して蛍光体層の表面に適当な接着剤を用いて設けたもの、あるいは無機化合物を蒸着などによって蛍光体層上に成膜したものなどが用いられる。また、保護層中には酸化マグネシウム、酸化亜鉛、酸化チタン等の光散乱性微粒子、パーフルオロオレフィン樹脂粉末、シリコーン樹脂粉末等の滑り剤、およびポリイソシアネート等の架橋剤など各種の添加剤が分散含有されていてもよい。保護層１３の膜厚は一般に約０．１〜２０μｍの範囲にある。
【００３８】
さらに、公知の蓄積性蛍光体シートにおいて、支持体と輝尽性蛍光体層の結合を強化するため、あるいは蓄積性蛍光体シートとしての感度もしくは画質（鮮鋭度、粒状性）を向上させるために、蛍光体層が設けられる側の支持体表面にゼラチンなどの高分子物質を塗布して接着性付与層としたり、あるいは二酸化チタンなどの光反射性物質からなる光反射層、もしくはカーボンブラックなどの光吸収性物質からなる光吸収層などを設けることが知られている。本発明においてもマスクされた支持体シート１１’と蛍光体層１２との間にこれらの各種の層を設けることができ、それらの構成は所望の蓄積性蛍光体シートの目的、用途などに応じて任意に選択することができる。
【００３９】
次いで、剥離性テープ１５、輝尽性蛍光体層１２および保護層１３を有する長尺状の支持体シート１１’を幅方向に切断して、所望の蓄積性蛍光体シートの形状を得た後、図３−（３）に示すように、剥離性テープ１５の内側の端部に沿って、保護層１３および輝尽性蛍光体層１２に刃のついたプロッターなどのカッターで切り込みを入れる。その後、図３−（４）に示すように、剥離性テープ１５を、その上の輝尽性蛍光体層１２および保護層１３と一緒に剥ぎ取って、支持体１１の両側の縁部１１ａを露出させる。
【００４０】
このように、支持体１１の相対する二辺において輝尽性蛍光体層１２および保護層１３がそれより内側にある形状とすることにより、搬送の際にローラが輝尽性蛍光体層に接触するのを回避し（図１参照）、結果として、蛍光体層に亀裂等の損傷が発生するのを防いで強度の優れた構造の蛍光体シートとすることができる。
【００４１】
なお、所望により、輝尽性蛍光体層が形成された長尺状の支持体シートの切断は、支持体から剥離性テープを取り除いた後に実施してもよい。
【００４２】
さらに必要に応じて、図３−（５）に示すように、支持体１１の露出した表面１１ａに、補強部材１４を設けることができる。補強部材１４の材料の例としては、ポリエチレンなどの有機高分子物質あるいはガラス繊維やカーボンファイバーなどで強化した有機高分子物質を挙げることができる。補強部材１４はたとえば、適当な接着剤を用いて接合することにより支持体上に設けることができる。この時、補強部材１４は輝尽性蛍光体層１２と保護層１３の厚みよりも厚くする（すなわち、補強部材１４の頂部を輝尽性蛍光体層および保護層の表面のいずれよりも高くする）ことが望ましい。また、補強部材１４と輝尽性蛍光体層１２との間には微小の間隙を設けてもよい。
【００４３】
このようにして、支持体１１、輝尽性蛍光体層１２、保護層１３、および補強部材１４からなる蓄積性蛍光体シート１が得られる。蓄積性蛍光体シート１の相対する二辺の縁部には、図４に示すように、補強部材１４が設けられている。
【００４４】
本発明の蓄積性蛍光体シートの製造方法の別法を、図５に示す。
図５は本発明の別の製造方法を模式的に示す断面図である。
【００４５】
まず、図５−（１）に示すように、両側の縁部表面に剥離性テープ１５が貼り付けられた長尺状の支持体シート１１’（図２参照）の表面に、光学識別性接着層（着色された接着層）１６を形成する。
【００４６】
光学識別性接着層１６はたとえば、ポリエステル樹脂、アクリル樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂などの有機高分子物質を適当な溶媒に溶解して調製した溶液に、顔料（例：群青）などの着色剤、あるいは導電材（例：Ｓｂドープ酸化錫、酸化亜鉛）などのそれ自体体色を持つ微粒子を添加したものを塗布することにより設けることができる。このように着色などによって、接着層１６を下層の支持体シート１１’と光学的に識別できるようにすることにより、後述の切り込み位置を認識するのが容易となる。光学識別性接着層１６の層厚は、通常は１〜５０μｍの範囲にあり、好ましくは２〜３０μｍの範囲である。
【００４７】
次に、剥離性テープ１５の内側の端部に沿って、光学識別性接着層１６に刃のついたプロッターなどのカッターで切り込みを入れたのち、剥離性テープ１５をその上の接着層１６と一緒に剥ぎ取って、図５−（２）に示すように、支持体シート１１’の両側の縁部１１ａを露出させる。
【００４８】
次いで、図５−（３）に示すように、光学識別性接着層１６の表面に、輝尽性蛍光体層１２および所望により保護層１３を形成する。
輝尽性蛍光体層１２は、別途形成したシート状の蛍光体層を光学識別性接着層１６の上に重ねたのち、カレンダーロールなどの加熱ロールを用いて熱圧縮することにより接着層１６に接合して形成する。このとき、熱圧縮を均一にかつ十分に行うために、シート状の蛍光体層が光学識別性接着層１６の表面を完全に覆って、その一部が接着層１６よりもはみ出すように設ける。得られた輝尽性蛍光体層１２のはみ出し部分は５０ｍｍ以下であることが好ましく、より好ましくは１０〜２０ｍｍの範囲である。
【００４９】
熱圧縮を利用する場合には、このように予め剥離性テープ１５を取り除いた状態で輝尽性蛍光体層１２を形成すれば、カレンダーロール等による熱圧縮を均一にかつ十分な加圧下で実施することができる。すなわち、剥離性テープが存在すると、剥離性テープ部分が相対的に厚くなるために圧力がその部分に集中し、一方剥離性テープのない部分には圧力が十分にかからない可能性があるが、上記によれば、そのように加圧が不均一になることがなく、従って支持体シートに歪みが生じることがなく、また厚さが均一で充填密度の高い蛍光体層を形成することができる。
【００５０】
この輝尽性蛍光体層１２の上には保護層１３を形成することが好ましく、保護層１３は前述と同様にして設けることができる。
【００５１】
次いで、光学識別性接着層１６、輝尽性蛍光体層１２および保護層１３を有する長尺状の支持体シート１１’を幅方向に切断して、所望の蓄積性蛍光体シートの形状を得た後、図５−（４）に示すように、光学識別性接着層１６の端部に沿って保護層１３および輝尽性蛍光体層１２に刃のついたプロッターなどのカッターで切り込みを入れて、接着層１６よりはみ出した部分の蛍光体層１２および保護層１３を一緒に取り除く。
【００５２】
このようにして、図５−（５）に示すように、順に支持体１１、光学識別性接着層１６、輝尽性蛍光体層１２および保護層１３からなり、そして支持体１１の両側の縁部１１ａが露出した蓄積性蛍光体シート１が得られる。
【００５３】
なお、輝尽性蛍光体層が形成された長尺状の支持体シートの切断は、輝尽性蛍光体層のはみ出し部分を切除した後に実施してもよい。また、輝尽性蛍光体層のはみ出し部分の切除は、保護層の形成前に行ってもよい。さらに必要に応じて、支持体の露出した表面には、前述と同様にして補強部材を設けてもよい。
【００５４】
上述のようにして、本発明の製造方法に従って蓄積性蛍光体シートが得られるが、蛍光体シートの構成は公知の各種のバリエーションを含むものであってもよい。たとえば、得られる画像の鮮鋭度を向上させることを目的として、上記の少なくともいずれかの層を、励起光を吸収し輝尽発光光は吸収しないような着色剤によって着色してもよい（特公昭５９−２３４００号公報参照）。
【００５５】
なお、本発明の蓄積性蛍光体シートの製造方法では、剥離性テープ１５の代わりに、例えば図６に示すように、目的の蓄積性蛍光体シートの形状とサイズに合せて枠状形状に作成した剥離性マスク（１５’：マスク）を用いてもよい。すなわち、このような形状の枠状剥離性マスクを利用して、上記と同様な操作を行なうことにより、支持体の周縁部（すなわち、四辺の縁部の全部）を露出させることができ、そして補強部材を、その四辺に、すなわち輝尽性蛍光体層の周囲に付設することができる。この方法を利用すると、枠状の剥離性マスクを用いることにより、蓄積性蛍光体シートの支持体側の形状とは別個に、輝尽性蛍光体層の形状やサイズを任意に形成、決定することができる。
【００５６】
【発明の効果】
本発明によれば、剥離性テープを用いることにより、強度の優れた蓄積性蛍光体シートを比較的簡易に、かつ安価に製造することができる。また、補強部材を備えた蓄積性蛍光体シートを大量にかつ比較的安いコストで製造することができる。さらに、蛍光体シートの外形形状とは独立に輝尽性蛍光体層の形状を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（１）は放射線像記録再生装置内における蓄積性蛍光体シートのターン搬送を概略的に示す部分斜視図であり、（２）はその蓄積性蛍光体シートの幅方向の断面図である。
【図２】剥離性テープの付設形状の一例を示す上面図である。
【図３】本発明の代表的な製造方法を工程の順に模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の方法に従って製造された蓄積性蛍光体シートの一例の上面図である。
【図５】本発明の別の製造方法を工程の順に模式的に示す断面図である。
【図６】枠状剥離性マスクの形状と支持体表面への付設状態を示す平面図である。
【符号の説明】
１  蓄積性蛍光体シート
２  ガイド板
３  ローラ
１１  支持体
１１’支持体シート
１２  輝尽性蛍光体層
１３  保護層
１４  補強部材
１５  剥離性テープ
１５’枠状剥離性マスク
１６  光学識別性接着層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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