(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部へ米を供給する給米手段と、前記炊飯部と前記給米手段を接続する給米経路と、前記炊飯部に前記給米経路を接続する給米口と、前記給米口を開閉する米投入弁と、前記給米経路の一部に連通接続され且つ本体外と通気する排気経路とを備え、前記排気経路と前記給米経路との接続箇所に、正常米は通過せず割れ米やくず米は通過する孔を有した排気口を設けた自動炊飯器。
【請求項２】
排気口を米投入弁近傍に配した請求項１記載の自動炊飯器。
【請求項３】
米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部へ米を供給する給米手段と、前記炊飯部と前記給米手段を接続する給米経路と、前記炊飯部に前記給米経路を接続する給米口と、前記給米口を開閉する米投入弁と、前記給米経路の一部に連通接続され且つ本体外と通気する排気経路とを備え、前記排気経路と前記給米経路との接続箇所に空気が通過する孔を有した排気口を設け、前記排気口は、前記弁投入弁近傍であって前記炊飯部に着脱自在に収納される鍋の上方を覆う蓋体に配された前記給米経路の鉛直上壁に配された自動炊飯器。
【請求項４】
米を供給する時に給米手段を間欠的に動作させる請求項１または３に記載の自動炊飯器。
【請求項５】
米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部へ米を供給する給米手段と、前記炊飯部と前記給米手段を接続する給米経路と、前記炊飯部に前記給米経路を接続する給米口と、前記給米口を開閉する米投入弁と、前記給米経路の一部に連通接続され且つ本体外と通気する排気経路とを備え、前記排気経路と前記給米経路との接続箇所に空気が通過する孔を有した排気口を設け、前記排気経路に、経路面積が大きい拡大部を設けた自動炊飯器。
【請求項６】
排気経路に、米より小さい異物を回収する異物回収部を配し、前記異物回収部は、蓋体に備えられるとともに、前記蓋体から着脱可能とした請求項１記載の自動炊飯器。
【請求項７】
異物回収部は、蓋体を開いた時に着脱可能とした請求項６記載の自動炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として米を準備すれば炊飯まで自動で行う自動炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動で米をとぎ、炊飯する炊飯器として、特許第１５７６５１０号公報や特開平５−３３７０４６号公報のように、図１６に示すような自動炊飯器１がある。ここでは図１６に示す自動炊飯器１の構成について説明する。
【０００３】
図１６に示すように、自動炊飯器１は、使用者が米を投入する貯米部２、米を計量する米計量部３、米をとぐ米とぎ部４、米とぎ部４でとがれた米を排出する米排出手段５およびといだ米を炊飯する炊飯部６を備えている。７は炊飯部６へ所定量の水を供給する給水部で、給水弁８と給水経路９を有している。
【０００４】
１０は米排出手段５により米とぎ部４から排出された米を炊飯部６へ搬送するための空気流を生み出す給米手段、１１は米とぎ部４と炊飯部６を接続し且つ米が通過する給米経路、１２は給米経路１１を炊飯部６に接続する給米口、１３は弁駆動ユニット１４により給米口１２を開閉する米投入弁である。そして、弁駆動ユニット１４を動作させると米投入弁１３が給米口１２を開くので、給米手段１０を動作させることにより、米とぎ部４でとがれ米排出手段５により給米経路１１へ排出された米を給米手段１０が生み出す空気流により炊飯部６へ供給することができる。
【０００５】
なお、貯米部２、米計量部３、米とぎ部４、米排出手段５、給米手段１０、給米経路１１および給米口１２を給米部と呼ぶ。
【０００６】
１５は炊飯部６に着脱自在に収納される鍋、１６は蒸気筒で、炊飯部６が米を炊飯したり保温したりする際に発生する蒸気を自動炊飯器１外へ排出したり、給米手段１０により給米経路１１を介して炊飯部６へ米を搬送した空気を自動炊飯器１外へ排出したりする。
【０００７】
１７は給水部７、炊飯部６および給米部等を制御する制御部である。
【０００８】
１８は鍋１５の上方を覆う蓋体で、ヒンジ１９を中心として回動し、炊飯部６を開いたり閉じたりする。また、蓋体１８は鍋１５を密閉する内蓋２０を有している。
【０００９】
内蓋２０は、蒸気筒１６と接続されており、鍋１５内の蒸気や空気が蒸気筒１６から排出されるように内蓋孔２１が設けられている。
【００１０】
上記構成において動作を説明すると、使用者が貯米部２に米を投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、自動炊飯器１の運転が開始する。
【００１１】
自動炊飯器１の運転が開始すると、制御部１７が米計量部３を動作させて、貯米部２に貯蔵された米から、使用者が入力した所定量だけ米を計量する米計量工程を行う。そして、所定量の米を米とぎ部４へ供給する。
【００１２】
所定量の米が米とぎ部４に供給されると、制御部１７は米とぎ部４を動作させて米から糊粉層（糠の一部）を除去する米とぎ工程を行う。
【００１３】
米とぎ工程が終了すると、米とぎ部４でとがれた米が米排出手段５により給米経路１１へ排出される。そして、制御部１７が弁駆動ユニット１４を駆動して米投入弁１３を動作させて給米経路１１と炊飯部６とを接続する給米口１２を開き、給米手段１０を駆動することにより、糊粉層が除去された米は、給米手段１０が生み出す空気流により給米経路１１を介して炊飯部６の鍋１５へ供給される給米工程を行う。
【００１４】
所定量の米が炊飯部６の鍋１５へ供給されると、制御部１７は給水部７を動作させて鍋１５へ供給された米を炊飯するのに最適な量の水を鍋１５へ供給する給水工程を行う。
【００１５】
鍋１５へ所定量の米と水が供給されると、米を水に漬からせて米に水を吸収させる浸漬工程が行われる。そして、所定時間の浸漬工程が行われ、米が所定量の水を吸収した後、米を炊飯する炊飯工程が行われる。
【００１６】
所定時間の炊飯が行われた後、炊飯されたご飯を保温する保温工程が行われ、使用者はいつでもご飯を鍋１５から取り出すことができる。
【００１７】
こうして、炊飯したい米の量を入力して運転開始ボタンを押すだけで、貯米部２に貯蔵された米から、米の計量、米とぎ、給米、給水、炊飯、保温が自動で行われる。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の構成の自動炊飯器１では以下の問題を有している。
【００１９】
米とぎ部４でとがれ給米経路１１へ排出された米を鍋１５へ供給する給米工程では、図１６に示すように、米投入弁１３が動作して給米口１２を開き、給米手段１０が動作することにより、給米手段１０が生み出す空気流が給米経路１１を介して米を鍋１５へ供給するが、このとき、給米手段１０が生み出す空気流は全て鍋１５へ供給され、内蓋２０に設けられた内蓋孔２１および蒸気筒１６を介して自動炊飯器１外へ排出されることになる。
【００２０】
しかしながら、給米口１２の面積に対し、内蓋２０に設けられ蒸気や空気を排出する内蓋孔２１の面積は小さい（例えば、給米口１２の面積３００ｍｍ２に対して、内蓋孔２１の面積６０ｍｍ２等）ので、図１７に示すように、内蓋２０に空気圧（図１７の矢印）が加わってしまう。そのため、鍋１５の上方を覆うように蓋体１８を炊飯部６に固定するフック２２に、内蓋２０に加わる空気圧と略同等の力が加わることになる。
【００２１】
それゆえ、フック２２が蓋体１８を炊飯部６に固定する力が弱くなり、鍋１５と内蓋２０との密閉性が悪くなって、炊飯または保温工程中に鍋１５と内蓋２０とのシール部２３から蒸気が漏れて炊飯性能が低下したり、さらには、米を鍋１５へ供給する給米工程中に内蓋２０に加わる空気圧の方が、フック２２が蓋体１８を炊飯部６に固定する力よりも大きくなって、図１８に示すように、蓋体１８が回動して開いてしまい、米が自動炊飯器１外へ飛び散ってしまうという問題が生じてしまう。
【００２２】
また、この状態で給水弁８を開いて水を供給すると、水は鍋１５内に供給されず、自動炊飯器１が設置された場所の周辺を水で濡らしてしまうという問題や、所定量の米や水が炊飯部６の鍋１５内に供給されないので、炊飯を行えないという問題もある。
【００２３】
本発明は上記従来の問題を解決するもので、自動炊飯器の信頼性を向上させることを目的としている。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、米を炊飯する炊飯部と、炊飯部へ米を供給する給米手段と、炊飯部と給米手段を接続する給米経路と、炊飯部に給米経路を接続する給米口と、給米口を開閉する米投入弁と、給米経路の一部に連通接続され且つ本体外と通気する排気経路とを備え、排気経路と給米経路との接続箇所に空気が通過する孔を有した排気口を設けた構成にしたものである。
【００２５】
これにより、給米手段が生み出す空気流は、給米経路を通過し、炊飯部の鍋へ米を供給して蓋体が備える蒸気筒から自動炊飯器外へ排出されるだけでなく、排気口および排気経路を介して自動炊飯器外へ排出される。
【００２６】
それゆえ、蓋体を炊飯部の所定位置に固定するフックにかかる力を低減することができ、米を炊飯部の鍋へ供給しているときに蓋体が回動して開いてしまい、自動炊飯器外へ米が散乱してしまったり、鍋と蓋体に設けた内蓋とのシール性が劣化して炊飯性能が低下したりするのを低減することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部へ米を供給する給米手段と、前記炊飯部と前記給米手段を接続する給米経路と、前記炊飯部に前記給米経路を接続する給米口と、前記給米口を開閉する米投入弁と、前記給米経路の一部に連通接続され且つ本体外と通気する排気経路とを備え、前記排気経路と前記給米経路との接続箇所に、正常米は通過せず割れ米やくず米は通過する孔を有した排気口を設けた構成にしたものであり、給米手段が生み出す空気流は、給米経路を通過し、炊飯部の鍋へ米を供給して蓋体が備える蒸気筒から自動炊飯器外へ排出されるだけでなく、排気口および排気経路を介して自動炊飯器外へ排出されるので、炊飯部に収納された鍋の上方を覆う蓋体に加わる力を低減することができ、米を炊飯部の鍋へ供給しているときに蓋体が回動して開いてしまい、米が自動炊飯器外へ散乱してしまったり、鍋と蓋体に設けた内蓋とのシール性が劣化して炊飯性能を低下するのを低減することができる。それゆえ、自動炊飯器の信頼性を向上させることができる。
【００２８】
また、給米中に、割れたり砕けたりしていない正常米から、浸漬工程や炊飯工程ででんぷん成分を流出させ、流出したでんぷん成分によりベチャついたご飯が炊きあがってしまうという食味を低減させる原因である割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等を分離し、鍋に供給するのを低減することができるので、食味劣化を防ぐことができる。
【００２９】
請求項２に記載の発明は、特に請求項１に記載の発明において、排気口を米投入弁近傍に配した構成にしたものであり、給米工程で給米手段が生み出す空気流により排気口に貼り付いた米は、給米手段を停止させると自重で鍋内へ移動していくので、給米経路内に米を残すことなく、所定量の米を全て炊飯部の鍋へ供給することができる。
【００３０】
請求項３に記載の発明は、米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部へ米を供給する給米手段と、前記炊飯部と前記給米手段を接続する給米経路と、前記炊飯部に前記給米経路を接続する給米口と、前記給米口を開閉する米投入弁と、前記給米経路の一部に連通接続され且つ本体外と通気する排気経路とを備え、前記排気経路と前記給米経路との接続箇所に空気が通過する孔を有した排気口を設け、前記排気口は、前記米投入弁近傍であって前記炊飯部に着脱自在に収納される鍋の上方を覆う蓋体に配された前記給米経路の鉛直上壁に配された構成にしたものであり、米が排気口に激しく衝突するのを低減することができるとともに、米が空気に接触して傷んだり割れたりするのを低減することができる、すなわち、割れ米やくず米等を発生させることを低減することができるので、浸漬工程や炊飯工程において、でんぷんの流出を低減することができ、食味の低下を低減することができる。
【００３１】
さらに、給米経路に浸入してくる蒸気を排気経路へ排出することができるので、給米経路に蒸気が浸入するのを低減することができ、給米経路が汚れたり、米が給米経路に詰まったりするのを低減することができる。
【００３２】
請求項４に記載の発明は、特に請求項１または３に記載の発明において、米を供給する時に給米手段を間欠的に動作させるように構成したものであり、給米手段により搬送される米は排気口に貼り付いては自重により落下して鍋へ供給されるという動作を繰り返すので、給米手段が生み出す空気流が給米経路および排気経路を通過する面積が減少するのを低減して確実に米を鍋へ供給できるようにすることができるとともに、米が空気に接触して傷んだり割れたりする、すなわち、割れ米やくず米が発生するのをより低減することができ、食味が低下するのをより一層低減することができる。
【００３３】
請求項５に記載の発明は、米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部へ米を供給する給米手段と、前記炊飯部と前記給米手段を接続する給米経路と、前記炊飯部に前記給米経路を接続する給米口と、前記給米口を開閉する米投入弁と、前記給米経路の一部に連通接続され且つ本体外と通気する排気経路とを備え、前記排気経路と前記給米経路との接続箇所に空気が通過する孔を有した排気口を設け、前記排気経路に、経路面積が大きい拡大部を設けた構成にしたものであり、拡大部でマフラー効果が発生するので、給米中に米どうしが衝突したり、給米経路に米が衝突したりして発生する騒音は、排気経路から拡大部へ移動すると拡大部で拡散し、拡大部の壁に衝突することを繰り返すことにより、騒音が小さくなっていく。
【００３４】
それゆえ、自動炊飯器外へ排出される騒音が小さくなるので、排気経路の拡大部で騒音を低減することができ、自動炊飯器の騒音を低減することができる。
【００３５】
請求項６に記載の発明は、特に請求項１に記載の発明において、排気経路に、米より小さい異物を回収する異物回収部を配し、前記異物回収部は、蓋体に備えられるとともに、前記蓋体から着脱可能とした構成にしたものであり、排気口を通過して排気経路内に侵入してくる割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等の異物を異物回収部で回収することができるので、自動炊飯器外へ割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等の異物を排出することを低減することができ、自動炊飯器の設置場所周辺の衛生を向上させることができる。
【００３６】
また、自動炊飯器の蓋体から容易に異物回収部を着脱することができるので、異物回収部に堆積した割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等の異物を容易に捨てることができ、異物回収部のメンテナンスや自動炊飯器の使い勝手を向上させることができる。
【００３７】
請求項７に記載の発明は、特に請求項６に記載の発明において、異物回収部は、蓋体を開いた時に着脱可能とした構成にしたものであり、異物回収部は蓋体を開いた時に着脱でき、蓋体を閉じた時には着脱することができないので、給米中に給米手段が生み出す空気流により異物回収部が自動炊飯器から飛び出たりすることを低減することができ、確実に割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等の異物を異物回収部で回収することができる。
【００３８】
また、蓋体を開けば容易に異物回収部を着脱することができるので、異物回収部のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００３９】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００４０】
図１に示す自動炊飯器３０は、少なくとも炊飯したい量の米を収納することができる貯米部３１、米を計量する米計量部３２、米計量部３２から供給された米をとぐ米とぎ部３３、米とぎ部３３でとがれた米を排出する米排出手段３４、米を炊飯する炊飯部３５を備えている。
【００４１】
３６は米を空気で炊飯部３５へ供給するために空気流を生み出す給米手段、３７は米とぎ部３３と炊飯部３５とを接続し、給米手段３６が生み出す空気流に従って米が通過する給米経路、３８は給米経路３７を炊飯部３５に接続する給米口、３９は給米口３８に設けられ弁駆動ユニット４０により給米口３８を開閉する米投入弁である。
【００４２】
そして、貯米部３１、米計量部３２、米とぎ部３３、米排出手段３４、給米手段３６、給米経路３７および給米口３８を給米部と呼ぶ。
【００４３】
４１は給米経路３７の一部を自動炊飯器３０外へ連通接続する排気経路、４２は排気経路４１と給米経路３７との接続部である排気口で、空気が通過することができる複数の孔を備えている。また、排気経路４１の断面積は、給米経路３７の断面積と略同等の面積になっている（例えば、排気経路４１の断面積および給米経路３７の断面積はともに３００ｍｍ２等）
４３は炊飯部３５へ所定量の水を供給する給水部で、給水弁４４と給水経路４５および水投入弁４６を備えている。
【００４４】
４７は蒸気筒で、炊飯部３５が米を炊飯したり保温したりする際に発生する蒸気を自動炊飯器３０外へ排出したり、給米手段３６により給米経路３７を介して炊飯部３５へ米を搬送した空気を自動炊飯器３０外へ排出したりする。
【００４５】
４８は炊飯部３５に着脱自在に収納される鍋、４９は鍋４８の上方を覆う蓋体で、フック５０を使用者が押すと回動して炊飯部３５を開いたり閉じたりする。また、蓋体４９は鍋４８を密閉する内蓋５１を有している。
【００４６】
内蓋５１は、蒸気筒４７と接続されており、鍋４８内の蒸気や空気が蒸気筒４７から排出されるように内蓋孔５２が設けられている。この内蓋孔５２の面積は、給米経路３７の断面積よりも小さい（例えば、給米経路３７の断面積３００ｍｍ２に対して、内蓋孔５２の面積６０ｍｍ２等）形状になっている。
【００４７】
５３は給米部、給水部４３および炊飯部３５等を制御する制御部である。
【００４８】
上記構成において、動作を説明する。使用者が貯米部３１内に米を投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、自動炊飯器３０の運転が開始する。
【００４９】
運転が開始されると、制御部５３が米計量部３２を動作させることにより、貯米部３１に貯蔵された米から、米計量部３２が所定量の米を米収納容器５４へ供給する。
【００５０】
所定量の米が米収納容器５４に供給されると、制御部５３は米とぎ工程プログラムに従って駆動手段５５を動作させる。駆動手段５５が動作することにより回転羽根５６が回転し、米収納容器５４内に収納された米をとぐ米とぎ工程が行われる。
【００５１】
米とぎ工程が終了すると、制御部５３は米排出手段３４を動作させることにより、米とぎ部３３でとがれた米が給米経路３７へ排出される。
【００５２】
次に、制御部５３は、給米工程プログラムに従い、まず弁駆動ユニット４０を介して米投入弁３９を動作させ、給米口３８を開く。そして、給米手段３６を動作させることにより空気流が生み出され、図１に示すように、米とぎ部３３から給米経路３７へ排出された米を空気流で鍋４８へ搬送する。
【００５３】
給米手段３６で生み出された空気流（図１の矢印）は、米とともに給米経路３７を移動し、一部は鍋４８内へ移動して内蓋５１に設けられた内蓋孔５２および蒸気筒４７を介し自動炊飯器３０外へ排出されるとともに、残りは、排気口４２および排気経路４１を介して自動炊飯器３０外へ排出される。
【００５４】
所定量の米が炊飯部３５の鍋４８へ供給されると、制御部５３は給水弁４４および水投入弁４６を動作させて、使用者が設定した炊飯量に最適な量の水を、給水経路４５を介して鍋４８へ供給する給水工程を行う。
【００５５】
所定量の水と米が鍋４８へ供給されると、制御部５３は米に水を吸収させる浸漬工程プログラムおよび炊飯工程プログラムに従って炊飯部３５を動作させる。炊飯部３５が動作することにより、使用者が炊飯したい量の米が炊飯されることになる。
【００５６】
所定量の米が炊飯されると、制御部５３は、ご飯を保温する保温工程に入る。
【００５７】
こうして、使用者は炊飯したい米の量を入力して運転開始ボタンを押すだけで、貯米部３１に貯蔵された米から、米の計量、米とぎ、給米、給水、炊飯、保温が自動で行われ、ご飯が炊きあがる。
【００５８】
なお、炊飯工程または保温工程中に発生する蒸気は、蒸気筒４７を介して、自動炊飯器３０外へ排出される。
【００５９】
このように本実施例によれば、米を米とぎ部３３から給米経路３７を介して炊飯部３５の鍋４８へ供給する給米工程において、給米手段３６が生み出す空気流は、給米経路３７を通過し、鍋４８へ米を搬送して内蓋孔５２および蒸気筒４７を介して自動炊飯器３０外へ排出されるだけでなく、図１に示すように、排気口４２および排気経路４１を介して自動炊飯器３０外へ排出される。
【００６０】
また、排気経路４１の断面積を給米経路３７の断面積と略同等にすることにより、給米手段３６が生み出す空気流が流れる経路の面積を略一定にすることができるので、鍋４８に送り込まれた空気が通過する内蓋孔５２の面積が給米経路３７の断面積よりも小さくても、図１０に示すような、内蓋５１に空気圧が加わるのを低減することができる。
【００６１】
それゆえ、蓋体４９が開かないように炊飯部３５に固定するフック５０に加わる力を低減することができるので、米を炊飯部３５の鍋４８へ供給しているときに蓋体４９が回動して開いてしまったり、鍋４８と内蓋５１とのシール性が劣化して炊飯性能が低下するのを低減することができる。
【００６２】
したがって、自動炊飯器の信頼性を向上させることができる。
【００６３】
なお、排気口４２は、空気が通過する孔を有しているので、給米手段３６が生み出す空気流により搬送される米は全て鍋４８へ供給されるものである。
【００６４】
また、自動炊飯器３０は、図１に示すように、炊飯部３５を米とぎ部３３または貯米部３１の略上部に設けた構成のものであってもよいし、炊飯部３５を米とぎ部３３または貯米部３１の略横部に設けた構成のものであってもよい。
【００６５】
また、貯米部３１は、大量の米を貯蔵（例えば１０ｋｇ）できてもよいし、毎回炊飯する量だけ（例えば３合分）貯蔵できるものであってもよい。
【００６６】
また、とがなくても炊飯できる無洗米を貯米部３１に供給して炊飯する場合は、米とぎ部３３で無洗米をとがずに排出するだけでもよい。
【００６７】
また、給米部は米とぎ部３３を持たず、貯米部３１と米計量部３２、給米手段３６、給米経路３７および給米口３８のみを備えた無洗米対応の構成のものであってもよい。
【００６８】
また、自動炊飯器３０の動作の説明では、炊飯部３５に米を供給してから水を供給するようにしたが、水を供給してから米を供給してもよいし、水と米を同時にまたは交互に供給してもよい。
【００６９】
また、給水部４３は水道栓に直結する構成であってもよいし、水タンクを備えて、水タンクから水を炊飯部３５へ供給する構成であってもよい。水タンクを備える場合は、使用者が水を水タンクに供給するようにすれば、自動炊飯器３０を任意の場所に設置できる。
【００７０】
また、自動炊飯器３０は、給水部４３を持たず、給米部のみを備えた構成であってもよい。
【００７１】
また、上記実施例では、排気経路４１の断面積と給米経路３７の断面積が略同等（３００ｍｍ２）と記載したが、排気経路４１の断面積と内蓋５１の内蓋孔５２の面積との和が給米経路３７の断面積と略同等であってもよく、給米手段３６が生み出す空気流の圧力損失を低減する面積構成であればよい。
【００７２】
また、図１では、給米手段３６が生み出す空気の圧力で送風する構成を示したが、図２に示すように、排気経路４１を給米手段３６の吸気口３６ａに接続し、給米手段３６が生み出す吸引力で米を送風してもよいし、図３に示すように、給米手段３６が生み出す空気流が給米経路３７および排気経路４１を循環するように構成してもよい。
【００７３】
また、排気口４２に設けた孔は、円形や、長方形、正方形、三角形などの多角形でもよく、メッシュ構造でもよい。空気が通過する形状であればいかなる形状でもよい。
【００７４】
それから、排気口４２に設けられた孔は、正常米（正常米とは、完全な形状をした米に対して、２／３以上の形状を有している米のことをいう）が通過しない大きさにすることにより、正常な形状をした米は排気口４２を通過することができず、割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等は排気口４２を通過することができるので、給米工程において、図４に示すように、給米手段３６により搬送される米に含まれる割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等は排気口４２を通過していき、正常な形状をした米は排気口４２を通過せずに鍋４８へ供給される。
【００７５】
それゆえ、割れたり砕けたりしていない正常な形状をした米から、割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等を分離して鍋４８へ供給することができるので、浸漬工程や炊飯工程ででんぷん成分を流出させて炊飯性能を低下させる割れ米やくず米等が鍋４８に供給されるのを低減することができ、炊飯性能を向上させることができる。
【００７６】
なお、排気口４２の孔は、正常米のみを通過しない形状であればいかなる形状であってもよい。
【００７７】
それから、給米工程中は、給米手段３６が生み出す空気流は鍋４８へ流れるだけでなく排気口４２を介して排気経路４１へも流れるので、搬送される米の一部は、図５（ａ）に示すように、排気口４２に貼り付いてしまうが、図１、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、排気口４２を米投入弁３９近傍に配置することにより、給米手段３６を停止すると、図５（ｂ）に示すように、米は自重により給米口３８を介して炊飯部３５の鍋４８へ移動していく。
【００７８】
それゆえ、給米経路３７内に米を残すことなく、所定量の米を全て炊飯部３５の鍋４８へ供給することができる。
【００７９】
なお、図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、給米経路３７の外周に排気経路４１を配置し、排気口４２の孔を給米経路の全周に配置すれば、排気口４２の面積をより大きくすることができ、米が排気口４２に貼り付いても、排気口４２の孔を全て塞いでしまうのを低減することができるので、よりよい。
【００８０】
それから、図１に示すように、排気口４２を米および空気が給米経路３７を流れる略直線状に配置した場合は、米が排気口４２に激しく衝突し、その衝突力により割れたり砕けたりする米が発生する恐れがあるのを、図７（ａ）に示すように、排気口４２を給米経路３７の略上部に配置することにより、排気口４２が、米および空気が給米経路３７を流れる略直線状にないので、米が排気口４２に激しく衝突するのを低減することができる。
【００８１】
それゆえ、とがれた米を米とぎ部３３から炊飯部３５の鍋４８へ供給するときに、米が割れたり砕けたりするのをより低減することができる、すなわち、割れ米やくず米等を発生させることを低減することができるので、浸漬工程や炊飯工程におけるでんぷんの流出を低減することができ、食味の低下を低減することができる。
【００８２】
また、図７（ａ）に示すように、排気口４２は、給米口３８および米投入弁３９の近傍に配置されているので、給米手段３６を停止させたときに、図７（ｂ）に示すように、給米工程で排気口４２に貼り付いている米は自重により給米口３８および米投入弁３９を介して鍋４８へ供給されることになる。
【００８３】
さらに、米投入弁３９を動作させて給米口３８を閉じた場合において、割れ米やくず米または異物等が挟まったりして米投入弁３９と給米口３８とにシール不良が生じたときには、炊飯工程や保温工程で、鍋４８内に発生する蒸気等が給米経路３７内に浸入してくるが、図８に示すように、給米経路３７に浸入してきた蒸気は排気口４２および排気経路４１を介して自動炊飯器３０外へ排出されることになる。
【００８４】
それゆえ、給米経路３７が蒸気で濡れてしまったり汚れてしまうのを低減することができ、給米経路３７に米が詰まってしまったりするのを低減することができる。
【００８５】
以上より、給米工程において、米が排気口４２に衝突する衝撃力を低減することができるので、米が割れたり砕けたりするのを低減することができ、食味の低下を低減することができるとともに、炊飯工程または保温工程において、給米経路３７内に蒸気が浸入してきても排気口４２および排気経路４１を介して自動炊飯器３０外へ排出することができ、給米経路３７が濡れたりまたは汚れたりまたは米が給米経路３７に詰まったりするのを低減することができる。
【００８６】
なお、図９に示すように、排気口４２に米が衝突する衝撃力を低減するために、排気口４２は、米および空気が給米経路３７を流れる略直線状に配置しない構成であってもよい。
【００８７】
また、図９に示すように、排気口４２を給米経路３７に近づけると、給米工程で給米手段３６が生み出す空気流が流れているときに、給米経路３７を流れてくる米が、排気口４２に貼り付いている米をたたき落として鍋４８へ供給することができるので、排気口４２に同じ米が貼り付いている時間が短くなるのでよりよい。
【００８８】
それから、給米工程において、給米手段３６を動作させて米を搬送すると、図５（ａ）および図７（ａ）に示すように、搬送される米の一部が排気口４２に貼り付いてしまい、排気口４２の多くの部分を塞いでしまうが、給米手段３６を停止させると、図５（ｂ）および図７（ｂ）に示すように、排気口４２に貼り付いた米は自重により落下して排気口４２から離れ、鍋４８へ供給されていく。
【００８９】
それゆえ、給米工程で給米手段３６を間欠的に動作させることにより、搬送される米は排気口４２に貼り付いては自重により落下して鍋４８内へ供給されるという動作を繰り返すので、排気口４２に米が貼り付いてしまうのを低減することができ、給米手段３６が生み出す空気流が給米経路３７および排気経路４１を通過する面積が減少するのを低減することができる。そして、給米手段３６が生み出す空気流が流れにくくなって、米とぎ部３３から排出された米を炊飯部３５の鍋４８へ供給するのにかかる時間が長くなってしまったり、所定時間内で米を鍋４８へ供給することができなかったりするのを低減することができる。
【００９０】
さらに、給米手段３６を動作させ続けると、図５（ａ）および図７（ａ）に示すように、搬送される米の一部が排気口４２に貼り付いたままになってしまうが、給米手段３６を停止させると、図５（ｂ）および図７（ｂ）に示すように、排気口４２に貼りついた米は排気口４２から離れるので、給米手段３６を間欠的に動作させることにより、排気口４２に貼り付いた米が、排気口４２に貼り付いている時間を短縮することができるので、米が空気に接触して傷んだり割れたりする、すなわち、割れ米やくず米等が発生するのをより低減することができ、食味が低下するのをより一層低減することができる。
【００９１】
したがって、給米手段３６が生み出す空気流が給米経路３７および排気経路４１を通過する面積が減少するのを低減して確実に米を鍋４８へ供給できるようにすることができるとともに、とがれた米が空気に接触して傷んだり割れたりするのを低減することができ、食味が低下するのをより一層低減することができる。
【００９２】
それから、給米工程において、給米手段３６が生み出す空気流により、米を炊飯部３５の鍋４８へ供給するために、米が給米経路３７を通過するときには、米どうしが衝突したり、米が給米経路３７に衝突したりする衝突音が発生し、その衝突音が排気経路４１を介して自動炊飯器３０外へ出ていき、使用者に不快感を与えてしまうのを、図１０に示すように、排気経路４１に経路が大きい拡大部５７を設けることにより、拡大部５７でマフラー効果が発生するので、排気経路４１から拡大部５７に入った衝突音（図１０の矢印）は、拡大部５７で拡散して拡大部５７の壁に衝突することを繰り返すことにより、衝突音が小さくなっていき、自動炊飯器３０外へ排出される衝突音が小さくなっていく。それゆえ、拡大部５７で衝突音を低減することができる。
【００９３】
したがって、給米工程中に発生する米どうしの衝突音や米が給米経路３７に衝突する衝突音等を低減することができるので、使用者に与える不快感を低減することができる。
【００９４】
それから、図１１に示すように、排気経路４１に、排気口４２を通過した米より小さい異物（例えば、割れ米、くず米、糠、砂、ほこり等）を回収する異物回収部５８を配置することにより、貯米部３１に投入された米に含まれていたり、米とぎ工程で米をといだり、給米工程中に米どうしが衝突したり、米が給米経路３７に衝突したりしたときに発生する割れ米、くず米、糠、砂、ほこり等の異物を異物回収部５８で回収することができるので、自動炊飯器３０外へ割れ米、くず米、糠、砂、ほこり等の異物を排出することを低減することができ、自動炊飯器３０の設置場所周辺の衛生を向上させることができる。
【００９５】
なお、図１１では、異物回収部５８は蓋体４９内に配置したが、異物を回収できるのであれば、排気経路４１の任意の場所に配置してもよい。
【００９６】
それから、図１２に示すように、異物回収部５８を蓋体４９内に備えるとともに、蓋体４９から着脱可能な構成にすることにより、異物回収部５８を自動炊飯器３０から容易に着脱することができるので、異物回収部５８に割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等の異物が堆積しても、使用者は容易に自動炊飯器３０から異物回収部５８を取り出して異物を捨てることができる。
【００９７】
それゆえ、異物回収部５８のメンテナンスや自動炊飯器３０の使い勝手を向上させることができる。
【００９８】
それから、図１３および図１４に示すように、蓋体４９が閉じられ炊飯部３５に収納されている時は異物回収部５８を着脱することができず、蓋体４９を開いた時に異物回収部５８を着脱可能とすることにより、給米工程においては、蓋体４９は、図１３に示すように、炊飯部３５に収納されているので、給米手段３６が生み出す空気流により異物回収部５８が自動炊飯器３０の蓋体４９から飛び出したりすることを低減することができる。
【００９９】
それゆえ、異物回収部５８が給米経路３７や排気経路４１から外れてしまうことを低減することができ、割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等の異物を確実に回収することができるとともに、蓋体４９を開けば容易に異物回収部５８を着脱することができるので、異物回収部５８のメンテナンスを容易に行うことができる。
【０１００】
なお、異物回収部５８は、図１４では、蓋体４９の前方から着脱できるようにしたが、蓋体４９の側面や後面、下面から着脱することができてもよく、蓋体４９を閉じて炊飯部３５に収納されているときは異物回収部５８を着脱することができず、蓋体４９を開いたときに着脱することができればよい。
【０１０１】
また、異物回収部５８は、蓋体４９を開いて且つ内蓋５１を取り外してから着脱できるようにしてもよい。
【０１０２】
それから、図２および図３に示すように、米とぎ部３３でとがれた米を給米手段３６の吸引力を活用して炊飯部３５の鍋４８へ供給したり、給米手段３６が生み出す空気流を給米経路３７および排気経路４１で循環するようにして炊飯部３５の鍋４８へ供給するように構成すると、異物回収部５８が、割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等の異物で詰まってしまった場合は、空気が排気経路４１および給米経路３７を流れなくなるが、図１に示すように、給米手段３６を送風ファンで構成し、送風ファンが生み出す空気の吐出圧力で米を炊飯部３５へ送風搬送することにより、異物回収部５８が割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等の異物で詰まってしまい、排気経路４１に給米手段３６が生み出す空気が流れなくなっても、給米手段３６が生み出す空気を内蓋５１の内蓋孔５２や蒸気筒４７から排出することができるので、異物回収部５８が詰まってしまっても、米とぎ部３３でとがれた米を確実に炊飯部３５の鍋４８へ供給することができる。
【０１０３】
それから、図１５に示すように、フック５０に圧力検知手段５９を設けることにより、異物回収部５８が割れ米やくず米、糠、砂、ほこり等で詰まってしまい、排気経路４１に給米手段３６が生み出す空気が流れにくくなった場合は、炊飯部３５の鍋４８内の圧力が上昇し、蓋体４９にかかる力が増加するので、圧力検知手段５９が蓋体４９にかかる力を検知することにより、異物回収部５８が割れ米やくず米、糠、ほこり等で詰まってしまったことを制御部５３が判断することができる。
【０１０４】
それゆえ、異物回収部５８のメンテナンス時期を使用者に報知することができ、自動炊飯器３０の使い勝手をより向上させることができる。
【０１０５】
なお、図１５では、圧力検知手段５９をフック５０に設けたが、給米工程で鍋４８および蓋体４９に加わる圧力を検知できるように、圧力検知手段５９を任意の位置に設けてもよい。
【０１０６】
それから、制御部５３は、炊飯部３５へ米を供給してから水を供給するように、給米部および給水部４３を制御することにより、炊飯部３５へ供給された米は、水が炊飯部３５へ供給されるまでは水に漬からないので、予約炊飯の時には、自動炊飯器３０の予約運転開始ボタン（図示しない）が押されると米のみを給米経路３７を介して米とぎ部３３から炊飯部３５へ供給し、予約時間にご飯が炊きあがるように炊飯が開始される直前に、水を炊飯部３５へ供給することにより、炊飯が開始される直前まで米は水に漬からないので、米の過浸漬を防止することができる。
【０１０７】
さらに、米をといだり、給米手段３６を動作させてといだ米を米とぎ部３３から炊飯部３５へ供給したりする時には騒音レベルが高いが、予約炊飯時は、米だけを先にといで炊飯部３５へ供給することができるので、予約炊飯時間を早朝に設定しても炊飯が開始される時には水を供給して炊飯するだけなので、従来の炊飯器と略同等の騒音レベルにすることができる。
【０１０８】
なお、通常の炊飯では、制御部５３は、水を供給してから米を供給するように、または水と米を交互に供給するように、給水部４３および給米部を制御してもよい。
【０１０９】
それから、予め設定された所定量の米が炊飯部３５へ供給されるまで、所定量より少ない量の米を炊飯部３５へ供給する（例えば、予め設定された炊飯量３合に対して、０．５合ずつ米をといで炊飯部３５へ供給する等）ことにより、１回当たりに給米経路３７を通過する米の量を少なくすることができるので、米とぎ部から給米経路３７を介して供給される米が排気口４２を塞いでしまうのを低減することができ、米とぎ部３３から炊飯部３５へ米が供給される時間が長くなったり、米が給米経路３７で詰まってしまうのを低減することができる。
【０１１０】
それゆえ、より確実に米を鍋４８へ供給することができる。
【０１１１】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、米を炊飯部の鍋へ供給しているときに蓋体が回動して開いてしまったり、鍋と蓋体に設けた内蓋とのシール性が劣化して炊飯性能を低下するのを低減することができる。それゆえ、自動炊飯器の信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例の自動炊飯器の断面図
【図２】  同自動炊飯器の給米手段の吸引力で米を供給する場合の断面図
【図３】  同自動炊飯器の給米手段が生み出す空気流を循環させて米を供給する場合の断面図
【図４】  同自動炊飯器の給米経路、排気口、排気経路および米投入弁近傍の部分拡大図
【図５】  （ａ）同自動炊飯器の給米工程で給米手段を動作させた場合の排気口近傍の部分拡大図
（ｂ）同自動炊飯器の給米工程で給米手段を停止させた場合の排気口近傍の部分拡大図
【図６】  （ａ）同自動炊飯器の別の例の給米経路、排気経路および排気口近傍の部分拡大図
（ｂ）同自動炊飯器の別の例の給米経路、排気経路および排気口近傍を炊飯部上方から見た部分拡大図
【図７】  （ａ）同自動炊飯器の排気口を給米経路の略上部に配置し、給米工程で給米手段を動作させた場合の排気口近傍の部分拡大図
（ｂ）同自動炊飯器の排気口を給米経路の略上部に配置し、給米工程で給米手段を停止させた場合の排気口近傍の部分拡大図
【図８】  同自動炊飯器の排気口を給米経路の略上部に配置した場合の炊飯または保温工程中の排気口近傍の部分拡大図
【図９】  同自動炊飯器の排気口および排気経路を給米経路の略直線状に配置しない場合の炊飯部上方から見た図
【図１０】  同自動炊飯器の排気経路に経路面積が大きい拡大部を設けた場合の炊飯部上方から見た図
【図１１】  同自動炊飯器の異物回収部を設けた場合の部分拡大図
【図１２】  同自動炊飯器の異物回収部が着脱可能である場合の部分拡大図
【図１３】  同自動炊飯器の異物回収部が蓋体前方から着脱可能とした場合の蓋体を炊飯部に収納した部分構成図
【図１４】  同自動炊飯器の蓋体を開いたときに異物回収部が着脱される例を示した図
【図１５】  同自動炊飯器のフックに圧力検知手段を設けた部分拡大図
【図１６】  従来の自動炊飯器の断面図
【図１７】  同自動炊飯器の蓋体に空気圧が加わる場合の一例を示す部分拡大図
【図１８】  同自動炊飯器の給米工程中に蓋体が開いてしまった場合の一例を示す部分拡大図
【符号の説明】
３０    自動炊飯器
３５    炊飯部
３６    給米手段
３７    給米経路
３８    給米口
３９    米投入弁
４１    排気経路
４２    排気口
４３    給水部
４８    鍋
４９    蓋体
５３    制御部
５７    拡大部
５８    異物回収部
５９    圧力検知手段
【図１】
0003815373.tif 000002
【図２】
0003815373.tif 000003
【図３】
0003815373.tif 000004
【図４】
0003815373.tif 000005
【図５】
0003815373.tif 000006
【図６】
0003815373.tif 000007
【図７】
0003815373.tif 000008
【図８】
0003815373.tif 000009
【図９】
0003815373.tif 000010
【図１０】
0003815373.tif 000011
【図１１】
0003815373.tif 000012
【図１２】
0003815373.tif 000013
【図１３】
0003815373.tif 000014
【図１４】
0003815373.tif 000015
【図１５】
0003815373.tif 000016
【図１６】
0003815373.tif 000017
【図１７】
0003815373.tif 000018
【図１８】
0003815373.tif 000019