(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一線上で個別に回転可能であるとともに夫々に駆動力が伝達可能であり、夫々に異なる幅寸法を有する複数のシートを夫々ロール状に巻いて構成した複数のシートロールを前記幅寸法の方向に夫々を離間した状態で載置可能、又は１つの前記シートロールを載置する際に、複数にまたがって載置可能な複数の給送ローラが設けられている給送ステーションと、
前記給送ステーションから搬送された前記シートに所望の画像を記録する記録ステーションと、
を備えており、
前記給送ステーションの前記複数の給送ローラが、当該複数の給送ローラ上に載置された前記複数のシートロールの夫々を個別に、又は複数の前記給送ローラにまたがる１つの前記シートロールを回転駆動させて前記記録ステーションへと搬送可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
回転可能であるとともに駆動力が伝達可能であり、夫々に異なる幅寸法を有する複数のシートを夫々ロール状に巻いて構成した複数のシートロールの中の１つを載置可能な１つの給送ローラと、
同一線上で個別に回転可能であるとともに夫々に駆動力が伝達可能であり、前記複数のシートロールを前記幅寸法の方向に夫々を離間した状態で載置可能、又は１つの前記シートロールを載置する際に、複数にまたがって載置可能な複数の給送ローラと、
が設けられている給送ステーションと；
前記給送ステーションから搬送された前記シートに所望の画像を記録する記録ステーションと、を備えており、
前記給送ステーションにおいて、前記１つの給送ローラが、当該１つの給送ローラ上に載置された前記１つのシートロールを回転駆動させて前記記録ステーションへと搬送可能であるとともに、前記複数の給送ローラが、当該複数の給送ローラ上に載置された前記複数のシートロールの夫々を個別に、又は複数の前記給送ローラにまたがる１つの前記シートロールを回転駆動させて前記記録ステーションへと搬送可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
夫々の前記給送ローラの軸方向の一端側と他端側とで夫々の前記給送ローラに対し平行に離間しているとともに相互に平行に配置され、夫々に回転自在な支持ローラが配置されており、
夫々の前記給送ローラと夫々の前記給送ローラの軸方向の一端側と他端側の前記支持ローラとには、夫々の前記給送ローラの軸方向の長さの範囲内に対応した幅寸法を有するシートロールを載置可能であり、
夫々に隣接した前記複数の給送ローラと前記夫々に隣接した複数の給送ローラの夫々の軸方向の一端側と他端側の前記支持ローラとには、前記夫々に隣接した前記複数の給送ローラの夫々の軸方向の長さの合計の範囲内に対応した幅寸法を有するシートロールを載置可能である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
夫々の前記給送ローラの軸方向の一端側の前記支持ローラには、当該支持ローラ上に載置されている前記シートロールを選択的に巻き戻し回転可能にする支持ローラ機構が設けられている、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持ローラ機構は、リバースモータと、前記支持ローラと前記リバースモータとの間に介在されたクラッチと、を備えている、ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のシートロールの夫々には、前記幅寸法の方向の両端に夫々のシートロールの最大径よりも大きな径を有するフランジが設けられ、
夫々の前記給送ローラの前記一端部には、夫々の前記給送ローラ上に載置される前記シートロールの一端の前記フランジが嵌合可能なスリーブが設けられており、前記他端部には、前記給送ローラ上に載置される前記シートロールの他端の前記フランジが載置される段部が形成されている、
ことを特徴する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の給送ローラは、前記同一線上に夫々隣接する第１の給送ローラ，第２の給送ローラ，及び第３の給送ローラを備えるとともに、前記第１の給送ローラの他端部と前記第２の給送ローラの一端部との間、及び前記第２の給送ローラの他端部と前記第３の給送ローラの一端部との間に、前記隣接する前記給送ローラ同士の回転可能な連結を選択的に解除する２つの連結機構を備え、
前記第１の給送ローラの前記軸方向の長さに対応した幅寸法のシートロールを前記第１の給送ローラに載置した場合は、２つの前記連結機構の夫々における前記連結が解除されず、
前記第２の給送ローラの前記軸方向の長さに対応した幅寸法のシートロールを前記第２の給送ローラに載置した場合は、前記第１の給送ローラと前記第２の給送ローラとの間の前記連結機構における前記連結が解除され、
前記第３の給送ローラの前記軸方向の長さに対応した幅寸法のシートロールを前記第３の給送ローラに載置した場合は、前記第２の給送ローラと前記第３の給送ローラとの間の前記連結機構における前記連結が解除され、
前記第１の給送ローラの前記軸方向の長さと前記第２の給送ローラの前記軸方向の長さとの合計の長さに対応した幅方向の寸法のシートロールを前記第１の給送ローラと前記第２の給送ローラとの上に載置した場合は、前記第１の給送ローラと前記第２の給送ローラとの間の前記連結機構における前記連結が解除されず、
前記第２の給送ローラの前記軸方向の長さと前記第３の給送ローラの前記軸方向の長さとの合計の長さに対応した幅方向の寸法のシートロールを前記第２の給送ローラと前記第３の給送ローラとの上に載置した場合は、前記第１の給送ローラと前記第２の給送ローラとの間の前記連結機構における前記連結が解除されるとともに前記第２の給送ローラと前記第３の給送ローラとの間の前記連結機構における前記連結は解除されず、
前記第１の給送ローラの前記軸方向の長さと前記第２の給送ローラの前記軸方向の長さと前記第３の給送ローラの前記軸方向の長さとの合計の長さに対応した幅方向の寸法のシートロールを前記第１の給送ローラと前記２の給送ローラと前記第３の給送ローラとの上に載置した場合は、２つの前記連結機構の夫々における前記連結が解除されない、
ことを特徴する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記連結機構における前記連結の解除は検知回路により監視されており、前記検知回路からの検知信号に基づいて前記複数の給送ローラの上における前記複数のシートロールの夫々の載置位置が操作パネル上に表示される、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数のシートロールの夫々には、前記幅寸法の方向の両端に夫々のシートロールの最大径よりも大きな径を有するフランジが設けられ、
夫々の前記給送ローラの前記一端部には、夫々の前記給送ローラ上に載置される前記シートロールの一端の前記フランジが嵌合可能なスリーブが設けられ、前記他端部には、前記給送ローラ上に載置される前記シートロールの他端の前記フランジが載置される段部が形成されている、
ことを特徴する請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記連結機構は、夫々の前記給送ローラの前記一端部のスリーブに対する前記シートロールの一端の前記フランジの嵌合により前記連結が解除される、ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばプリンタやプロッタ等に適用され、種々のサイズのシートに連続的に所望の画像を記録することが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、種々のサイズのシート（例えば、Ａ４，Ａ３，Ａ２，Ａ１，Ａ０等のＡ系列サイズのシート）に画像を形成する方法としては、以下の２つの方法が知られている。
【０００３】
第１の方法は、Ａ０サイズのシートロール（Ａ０サイズのシートがロール状に巻かれたもの）のみを画像形成装置にセットし、画像形成後に所望のサイズに切断する方法である。また、第２の方法は、各サイズのシートロールを複数本画像形成装置にセットし、画像形成後に各シートを所望の長さに切断する方法である。  このような方法において、Ａ４からＡ０に至る各種サイズのシートに所望の画像を形成する場合、幅が夫々異なる３種類のシートロールが必要である。具体的には、これらシートロールにおいて、幅２９７ｍｍのシートロールがＡ４及びＡ３サイズに対応し、幅５９４ｍｍのシートロールがＡ２サイズに対応し、そして、幅８４１ｍｍのシートロールがＡ１及びＡ０サイズに対応する。なお、これらシートロールにおいて、例えば１巻当たりの長さが１５０ｍとすると、Ａ０サイズのシートロールは、一般的に約１０ｋｇｆ程の重さを有している。
【０００４】
従来の画像形成装置には、これら３本のシートロールが装着できるように、３段の引出式トレイが装置下部や操作側に設けられており、この引出式トレイは、各シートロールを保持する保持部と、これら保持部に保持された各シートロールから所望のシートを引き出すローラとによって構成されている。
【０００５】
このような従来の画像形成装置において、各ローラによって引き出された所望のシートは、シート経路を経た後、所定の搬送手段によって記録部へ搬送され、画像記録が施される。そして、画像記録が施されたシートは、シート搬送方向下流側に配置された切断手段によって、所定の長さに切断される。この後、再び、シートを巻き戻した後、次の画像記録動作が開始される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置は、シートロールのセット位置が決まっているため、使用状況や使用目的に応じて柔軟にセット位置を変更することができないといった問題がある。例えば、大きなサイズのシートのみをセットして大きな画像をシートに記録したり、小さなサイズのシートロールのセット位置を所望の位置に変更することができない。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するために成されており、その目的は、任意のサイズのシートロールを使用状況や使用目的に応じて任意の位置にセットすることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、本発明の画像形成装置は：同一線上で個別に回転可能であるとともに夫々に駆動力が伝達可能であり、夫々に異なる幅寸法を有する複数のシートを夫々ロール状に巻いて構成した複数のシートロールを幅寸法の方向に夫々を離間した状態で載置可能、又は１つのシートロールを載置する際に、複数にまたがって載置可能な複数の給送ローラが設けられている給送ステーションと；給送ステーションから搬送されたシートに所望の画像を記録する記録ステーションと；を備えており、給送ステーションの複数の給送ローラが、当該複数の給送ローラ上に載置された複数のシートロールの夫々を個別に、又は複数の給送ローラにまたがる１つのシートロールを回転駆動させて記録ステーションへと搬送可能である、ことを特徴としている。
上述した目的を達成するために、本発明のもう１つの画像形成装置は：回転可能であるとともに駆動力が伝達可能であり、夫々に異なる幅寸法を有する複数のシートを夫々ロール状に巻いて構成した複数のシートロールの中の１つを載置可能な１つの給送ローラと、同一線上で個別に回転可能であるとともに夫々に駆動力が伝達可能であり、複数のシートロールを幅寸法の方向に夫々を離間した状態で載置可能、又は１つのシートロールを載置する際に、複数にまたがって載置可能な複数の給送ローラと、が設けられている給送ステーションと；給送ステーションから搬送されたシートに所望の画像を記録する記録ステーションと；を備えており、給送ステーションにおいて、１つの給送ローラが当該１つの給送ローラ上に載置された１つのシートロールを回転駆動させて記録ステーションへと搬送可能であるとともに、複数の給送ローラが、当該複数の給送ローラ上に載置された複数のシートロールの夫々を個別に、又は複数の給送ローラにまたがる１つのシートロールを回転駆動させて記録ステーションへと搬送可能である、ことを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置について、添付図面を参照して説明する。本実施の形態の画像形成装置は、所定サイズのシートに所望の画像を記録可能に構成されており、シートとしては、例えば記録紙、用紙、プラスチックフィルム、布等が適用可能である。
【００１０】
なお、以下の説明では、その一例として、画像記録用のシートとして用紙を適用した画像形成装置について説明する。
図２及び図３に示すように、本実施の形態の画像形成装置は、所定サイズの用紙がロール状に巻かれた複数巻のロール紙を収容可能な給紙ステーション１と、この給紙ステーション１から給紙された用紙に所望の画像を記録する記録ステーション２と、この記録ステーション２によって画像が記録された用紙を排紙処理する処理ステーション（図示しない）とを備えている。
【００１１】
なお、本実施の形態において、例えば幅８４１ｍｍの用紙１０１をロール状に巻いて構成したロール紙をＬサイズロール紙１０１、例えば幅５９４ｍｍの用紙１０２をロール状に巻いて構成したロール紙をＭサイズロール紙１０２、例えば幅２９７ｍｍの用紙１０３をロール状に巻いて構成したロール紙をＳサイズロール紙１０３、例えば幅９１４ｍｍの用紙１００をロール状に巻いて構成したロール紙をＬＬサイズロール紙１００（図９参照）と規定する。
【００１２】
図１に示すように、給紙ステーション１には、操作面側Ｚから見てフロント側にＬＬサイズロール紙１００又はＬサイズロール紙１０１をセットすることができるように、フロント側給紙ローラ９０２とフロント側支持ローラ機構９０４とフロント側支持ローラ９０６とが配置されている。
【００１３】
フロント側給紙ローラ９０２は、ベアリング（図示しない）によって第１及び第２のフレーム２０１，２０２の間に回転自在に支持されており、この給紙ローラ９０２には、モータ（図示しない）からウォーム機構を介して駆動ベルト（図示しない）に伝達された駆動力がクラッチ（図示しない）を介して伝達されるように構成されている。なお、給紙ローラ９０２は、少なくとも中央部外周面の摩擦係数が他の部分よりも高くなるように構成されている。
【００１４】
フロント側支持ローラ機構９０４は、フロント側給紙ローラ９０２に対して平行に、ベアリング（図示しない）によって第１のフレーム２０１に回転自在に支持されている。
【００１５】
フロント側支持ローラ９０６は、支持ローラ機構９０４と同一線上で且つ給紙ローラ９０２に対して平行に、ベアリング（図示しない）によって第２のフレーム２０２に回転自在に支持されている。
【００１６】
また、給紙ステーション１には、操作面側Ｚから見てリア側にＬＬサイズロール紙１００、Ｌサイズロール紙１０１、Ｍサイズロール紙１０２、Ｓサイズロール紙１０３を選択的にセットすることができるように、リア側給紙ローラ及びリア側支持ローラ機構及びリア側支持ローラが複数配置されている。なお、複数のリア側給紙ローラには、モータ（図示しない）からウォーム機構を介して駆動ベルト（図示しない）に伝達された駆動力がクラッチ（図示しない）を介して伝達されるように構成されている。なお、これらリア側給紙ローラは、少なくとも中央部外周面の摩擦係数が他の部分よりも高くなるように構成されている。
【００１７】
給紙ステーション１のリア側には、第１及び第２のフレーム２０１，２０２の間に等間隔で配置された第１及び第２のセンターフレーム９０８，９１０が設けられており、これらセンターフレーム９０８，９１０によって給紙ステーション１のリア側は、３つの領域Ａ，Ｂ，Ｃに区分されている。
【００１８】
Ａ領域において、リア側給紙ローラ９１２は、ベアリング（図示しない）によって第１のフレーム２０１と第１のセンターフレーム９０８との間に回転自在に支持されている。リア側支持ローラ機構９１４は、リア側給紙ローラ９１２に対して平行に、ベアリング（図示しない）によって第１のフレーム２０１に回転自在に支持されている。リア側支持ローラ９１６は、支持ローラ機構９１４と同一線上で且つ給紙ローラ９１２に対して平行に、ベアリング（図示しない）によって第１のセンターフレーム９０８に回転自在に支持されている。
【００１９】
Ｂ領域において、リア側給紙ローラ９１８は、ベアリング（図示しない）によって第１及び第２のセンターフレーム９０８，９１０の間に回転自在に支持されている。リア側支持ローラ機構９２０は、リア側給紙ローラ９１８に対して平行に、ベアリング（図示しない）によって第１のセンターフレーム９０８に回転自在に支持されている。リア側支持ローラ９２２は、支持ローラ機構９２０と同一線上で且つ給紙ローラ９１８に対して平行に、ベアリング（図示しない）によって第２のセンターフレーム９１０に回転自在に支持されている。
【００２０】
Ｃ領域において、リア側給紙ローラ９２４は、ベアリング（図示しない）によって第２のフレーム２０２と第２のセンターフレーム９１０との間に回転自在に支持されている。リア側支持ローラ機構９２６は、リア側給紙ローラ９２４に対して平行に、ベアリング（図示しない）によって第２のセンターフレーム９１０に回転自在に支持されている。リア側支持ローラ９２８は、支持ローラ機構９２６と同一線上で且つ給紙ローラ９２４に対して平行に、ベアリング（図示しない）によって第２のフレーム２０２に回転自在に支持されている。
【００２１】
なお、ＡＢＣ領域に配置された３本のリア側給紙ローラ９１２，９１８，９２４は、互いに同一線上で且つフロント側給紙ローラ９０２と平行に位置決められている。
【００２２】
また、フロント側及びリア側の給紙ローラ９０２，９１２，９１８，９２４は、夫々、その一端にスリーブ９０２ａ，９１２ａ，９１８ａ，９２４ａが形成されており、その他端に段部９０２ｂ，９１２ｂ，９１８ｂ，９２４ｂが形成されている。なお、Ｃ領域に配置されたリア側給紙ローラ９２４には、その中央部分よりも他端側にずれた位置に、Ｌサイズロール紙１０１のフランジ１０１ａ（図２及び図９参照）が勘合可能な段部９２４ｃが形成されている。
【００２３】
また、第１及び第２のセンターフレーム９０８，９１０には、夫々、連結機構（図４参照）が設けられており、これら連結機構によって、リア側給紙ローラ９１２，９１８，９２４は、夫々、個別に回転可能に構成されている。
【００２４】
以下、連結機構について、図４を参照して説明する。なお、夫々の連結機構は、相互に同一の構成を有しているため、以下の説明では、第１のセンターフレーム９０８に設けられた連結機構についてのみ説明し、第２のセンターフレーム９１０に設けられた連結機構の説明は省略する。
【００２５】
図４に示すように、第１のセンターフレーム９０８には、ベアリング９３０によってリア側給紙ローラ９１２の他端が回転自在に支持されていると共に、ベアリング９３２によってリア側給紙ローラ９１８の一端が回転自在に支持されている。
【００２６】
また、給紙ローラ９１２の段部９１２ｂとベアリング９３０との間には、給紙ローラ９１２の直径よりも小さい径のギヤ部９３４が設けられており、このギヤ部９３４には、伝導ギヤ９３６が歯合している。
【００２７】
伝導ギヤ９３６は、第１のセンターフレーム９０８に回転自在に支持されたギヤ軸９３８の一端に取り付けられている。このギヤ軸９３８の他端には、付勢ばね９４０によって常時伝導ギヤ９３６方向に付勢されたスライドギヤ９４２が設けられており、このスライドギヤ９４２は、ギヤ軸９３８に沿ってスライド自在で且つ回転不可能に構成されている。
【００２８】
一方、給紙ローラ９１８の一端には、スリーブ９１８ａから延出した小径の軸部９４４が設けられており、この軸部９４４の延出端には、スライドギヤ９４２と歯合可能なギヤ部９４６が設けられている。なお、任意のサイズのロール紙がセットされていない状態において、ギヤ部９４６とスライドギヤ９４２は、付勢ばね９４０によって、常時、歯合状態に維持されている。
【００２９】
ここで、図２及び図４（ｂ）に示すように、例えばＢＣ領域（図１参照）に亘ってＭサイズロール紙１０２をセットしたものと仮定する。この場合、リア側支持ローラ機構９２０、リア側給紙ローラ９１８のスリーブ９１８ａ、リア側給紙ローラ９２４の段部９２４ｂ、リア側支持ローラ９２８上にフランジ１０２ａを載置することによって、Ｍサイズロール紙１０２は、軸方向に位置決めされた状態でＢＣ領域内にセットされることになる。
【００３０】
このようにＭサイズロール紙１０２をセットした際、第１のセンターフレーム９０８に回動自在に支持されたアクチュエータ９４８の作動腕９４８ａが、フランジ１０２ａによって押圧される。このとき、アクチュエータ９４８の加圧腕９４８ｂが、付勢ばね９４０の付勢力に抗して、スライドギヤ９４２を押圧する。この結果、スライドギヤ９４２とギヤ部９４６の歯合状態が解除されるため、Ａ領域の給紙ローラ９１２とＢ領域の給紙ローラ９１８は、別個に回転することが可能となる。従って、例えば、図２に示すように、Ａ領域（図１参照）にＳサイズロール紙１０３をセットし、且つ、ＢＣ領域（図１参照）に亘ってＭサイズロール紙１０２をセットした場合、トップカバー８０１に設けられた操作パネル９５２（図１０参照）によって画像形成装置を駆動させると、Ｍサイズロール紙１０２及びＳサイズロール紙１０３の少なくとも一方から所望の用紙１０２，１０３を給紙させることが可能となる。
【００３１】
なお、図４（ａ）に示すように、Ｍサイズロール紙１０２を取り除いた場合、アクチュエータ９４８の作動腕９４８ａの押圧力が解除される。この場合、付勢ばね９４０によってスライドギヤ９４２が付勢されるため、スライドギヤ９４２は、ギヤ部９４６に歯合する。この結果、Ａ領域の給紙ローラ９１２とＢ領域の給紙ローラ９１８は、一体的に回転することが可能となる。
【００３２】
このようなアクチュエータ９４８の動作状態（図４（ａ），（ｂ）参照）は、常時、検知回路９５０によって監視されており、この検知回路９５０から操作パネル９５２（図１０参照）に出力された検知信号に基づいて、操作パネル９５２の表示部９５２ａには、各種ロール紙１００，１０１，１０２，１０３のセット位置やセット状態等が表示されるようになっている。この結果、操作者は、トップカバー８０１（図１０参照）を開けること無く、画像形成装置にセットされたロール紙１００，１０１，１０２，１０３のセット位置やセット状態等を把握することが可能となる。
【００３３】
ところで、図２に示すように、例えば、Ａ領域（図１参照）にＳサイズロール紙１０３をセットし、且つ、ＢＣ領域（図１参照）に亘ってＭサイズロール紙１０２をセットし、且つ、フロント側にＬサイズロール紙１０１をセットした場合を想定する。
【００３４】
この状態において、任意のロール紙１０１，１０２，１０３に対する画像記録が行われている間、又は、所定の画像記録が終了した後に、各用紙１０１，１０２，１０３を巻き戻す場合には、支持ローラ機構９０４，９１４，９２０，９２６を駆動させることによって、各用紙１０１，１０２，１０３が巻き戻されることになる。
【００３５】
以下、各支持ローラ機構９０４，９１４，９２０，９２６について、図５を参照して説明する。なお、各支持ローラ機構は、相互に同一の構成を有しているため、以下の説明では、フロント側支持ローラ機構９０４についてのみ説明し、他の支持ローラ機構９１４，９２０，９２６の説明は省略する。
【００３６】
図５に示すように、支持ローラ機構９０４は、ある程度摩擦係数の高い材料  （例えばゴム等）で形成され且つ自由に回転可能な支持ローラ９５４と、この支持ローラ９５４の第１の歯合部９５４ａに対して歯合自在な第２の歯合部９５６ａを有する電磁クラッチ９５６とを備えている。電磁クラッチ９５６は、シャフト９５８を介して減速ギヤ９６０に接続されており、この減速ギヤ９６０には、リバースモータ９６２が接続されている。なお、シャフト９５８は、ビス９６４によって、減速ギヤ９６０の回転軸（図示しない）に固定されている。
【００３７】
このような構成において、Ｌサイズロール紙１０１をフロント側にセットした場合、Ｌサイズロール紙１０１のフランジ１０１ａが支持ローラ機構９０４の支持ローラ９５４上に載置されることになる。
【００３８】
この場合、用紙１０１を給紙する場合には、第１及び第２の歯合部９５４ａ，９５６ａの歯合状態は解除されているため、支持ローラ９５４は、フランジ１０１ａの回転に伴なって自由に回転する。
【００３９】
これに対して、用紙１０１を巻き戻す場合には、操作パネル９５２の操作キー９５２ｂ（図１０参照）を操作することによって、リバースモータ９６２及び電磁クラッチ９５６を動作させる。このとき、第２の歯合部９５６ａが、支持ローラ９５４の第１の歯合部９５４ａに歯合する。同時に、リバースモータ９６２の回転力は、減速ギヤ９６０を介して減速された後、電磁クラッチ９５６に伝達される。この結果、支持ローラ９５４が逆回転するため、Ｌサイズロール紙１０１に用紙１０１が巻き戻されることになる。
【００４０】
上述したような給紙動作又は巻き戻し動作中において、任意のローラ用紙１０１，１０２，１０３は、所望の剛性を有する案内ガイド９６６，９６８と固定ガイド１２２，１２１との間に形成された搬送経路（図７参照）に沿って搬送される。
【００４１】
図２及び図７に示すように、例えば、ＬＭＳサイズロール紙１０１，１０２，１０３から所望の用紙１０１，１０２、１０３を選択的に給紙する場合、用紙１０１は、固定ガイド１２２と案内ガイド９６６との間に形成された搬送経路（図７参照）に沿って移送され、一方、用紙１０２，１０３は、夫々、固定ガイド１２１と案内ガイド９６８との間に形成された搬送経路（図７参照）に沿って搬送される。
【００４２】
この場合、各用紙１０１，１０２、１０３が円滑且つ安定して給紙されるように、各案内ガイド９６６，９６８には、用紙搬送方向Ｔに直交する方向に並べられた複数個のピンチローラ９７０，９７２が回転自在に設けられている（図６参照）。
【００４３】
図６及び図７に示すように、各ピンチローラ９７０，９７２は、夫々、揺動自在に支持された案内ガイド９６６，９６８の揺動先端部に取り付けられたブラケット９７４，９７６内に回転自在に保持されている。また、ブラケット９７４，９７６は、夫々、付勢バネ９７８，９８０によって、常時、その自重に抗して給紙ローラ９０２，９１２，９１８，９２４方向へ付勢されている。この結果、各ピンチローラ９７０は、常時、フロント側給紙ローラ９０２の外周面上に均一に密着押圧され（図６（ａ）参照）、各ピンチローラ９７２は、常時、リア側給紙ローラ９１２，９１８，９２４の外周面上に均一に密着押圧される（図６（ｂ）参照）。
【００４４】
なお、上記説明では、ＬＭＳサイズロール紙１０１，１０２，１０３をセットした例を示したが、例えば、図９に示すように、ＬＬサイズロール紙１００をセットしても、上記同様の作用効果を確保することが可能である。
【００４５】
次に、給紙ステーション１から記録ステーション２に所望の用紙１００，１０１，１０２，１０３を給紙する動作について説明する。なお、以下の説明では、その一例として、図２に示すようにセットされたＬＭＳサイズロール紙１０１，１０２，１０３から所望の用紙１０１，１０２，１０３を給紙する動作を説明する。
【００４６】
まず、案内ガイド９６６を付勢バネ９７８の付勢力に抗して押し下げた後、Ｌサイズロール紙１０１の用紙１０１の先端をフロント側給紙ローラ９０２と各ピンチローラ９７０との間に挿入してニップさせる。また、案内ガイド９６８を付勢バネ９８０の付勢力に抗して押し下げた後、ＭＳサイズロール紙１０２，１０３の用紙１０２，１０３の先端をリア側給紙ローラ９１２，９１８，９２４と各ピンチローラ９７２との間に挿入してニップさせる。
【００４７】
この状態において、操作パネル９５２（図９参照）を操作して画像形成装置を駆動させると、モータ１１７（図３参照）によって回転駆動されたプラテンローラ５０１の回転駆動力が、所望の給紙ローラ９０２，９１２，９１８，９２４に伝達される。この結果、所望の給紙ローラ９０２，９１２，９１８，９２４の回転に伴なってＬＭＳサイズロール紙１０１，１０２，１０３から所望の用紙１０１，１０２，１０３が給紙されることになる。
【００４８】
このような動作において、例えばＬサイズロール紙１０１から給紙された用紙１０１は、固定ガイド１２２と案内ガイド９６６との間に形成された搬送経路  （図７参照）に沿って搬送された後、薄部材２０７によってピンチホルダ２０９とプラテンボード５０２との間に円滑に案内される。そして、用紙１０１は、記録ステーション２に搬送されることになる。
【００４９】
一方、Ｍ及びＳサイズロール紙１０２，１０３は、上記連結機構（図４参照）によって別個又は同時に動作制御されている。従って、Ｍ及びＳサイズロール紙１０２，１０３を別個又は同時に給紙させることが可能となる。この場合、Ｍ及びＳサイズロール紙１０２，１０３から給紙された用紙１０２，１０３は、固定ガイド１２１と案内ガイド９６８との間に形成された搬送経路（図７参照）に沿って搬送された後、搬送ガイド９８２によってピンチホルダ２０９とプラテンボード５０２との間に円滑に案内される。そして、用紙１０２，１０３は、記録ステーション２に搬送されることになる。
【００５０】
なお、各搬送経路には、センサＳ１，Ｓ２，Ｓ３が配置されており、これらセンサＳ１，Ｓ２，Ｓ３によって用紙１０１，１０２，１０３の先端位置が検出されるようになっている。また、ピンチホルダ２０９は、ガイドバー２０８によって所定角度だけ回転自在に構成されており、このピンチホルダ２０９の先端部には、駆動ピンチローラ５０７が回転自在に支持されている。このような構成において、ピンチホルダ２０９を回転させることによって、駆動ピンチローラ５０７をプラテンローラ５０１に対して接離させることが可能となる。
【００５１】
次に、記録ステーション２の画像記録動作について図３を参照して説明する。なお、この動作説明では、その一例として、Ｌサイズロール紙１０１から給紙された用紙１０１に所望の画像を記録する動作についてのみ説明し、他の用紙１０２，１０３に対する画像記録動作の説明は省略する。
【００５２】
記録ステーション２に搬送された用紙１０１は、プラテンローラ５０１と駆動ピンチローラ５０７との間にニップされた後、画像記録領域に搬送される。
画像記録領域において、プラテンユニット５内は、吸引手段５０４（図３参照）によって負圧に引かれている。このため、プラテンボード５０２に形成された多数の孔５０２ｂ（図７参照）から空気が吸引されている。なお、これら多数の孔５０２ｂは、夫々、用紙搬送方向Ｔの下流側に亘って形成されている。
【００５３】
プラテンローラ５０１と駆動ピンチローラ５０７によって押し出された用紙１０１は、プラテンボード５０２に均一に吸着されることによって、平面状態に維持されながらプラテンボード５０２上を摺動して行く。
【００５４】
このとき、４色のインク｛黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マジェンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）｝を噴射可能な画像記録部４０１を有するキャリッジユニット４（図２及び図３参照）が、リニアガイド２０３，２０４に沿って図２の矢印方向に往復移動することによって、用紙１０１に所望の画像が記録される。即ち、各色のインクを収容したインクカートリッジ４ａからインクタンク４ｂを介して画像記録部４０１にインクを供給することによって、用紙１０１に所望の画像が記録されることになる。
【００５５】
このような画像記録が終了した後、記録済み用紙１０１は、排紙ローラ対２０６によって処理ステーション（図示しない）へ排紙される。このとき、用紙１０１は、カッタ２０５（図３参照）によって、所望のサイズに裁断される。なお、排紙ローラ対２０は、用紙非記録面に圧接される駆動ローラ２０６ａと、用紙記録面に圧接される従動ローラ２０６ｂとを備えており、排紙モータ９８４（図３参照）によって駆動ローラ２０６ａを駆動することによって、排紙タイミングを制御することができるようになっている。
【００５６】
なお、リア側にセットされた他の用紙１０２，１０３についても、上記同様の画像記録が成された後、排紙ローラ対２０６及びカッタ２０５によって、所望のサイズに裁断されて排紙される。
【００５７】
また、図８（ａ），（ｂ）に示すように、リア側にセットされた用紙１０２，１０３を記録ステーション２に搬送する際に、これら用紙１０２，１０３をガイドする搬送ガイド９８２は、サイズの異なるロール紙１００，１０１，１０２，１０３から給紙される用紙を円滑にガイドすることができるように、搬送経路から回避した位置（同図（ｂ）参照）に配置することが好ましい。
【００５８】
また、上記実施の形態では、図２及び図９（ｂ）に示すように、ＬＭＳサイズロール紙１０１，１０２，１０３をセットした例について説明したが、これに限定されることなく、例えば、図９（ａ），（ｃ）に示すように各ロール紙１００，１０１，１０２，１０３をセットすることも可能である。
【００５９】
図９（ａ）に示すように、フロント側及びリア側にＬＬサイズロール紙１００を同時にセットする場合には、フロント側給紙ローラ９０２のスリーブ９０２ａにフランジ１００ａを勘合させると共に他のフランジ１００ａを段部９０２ｂ  （図１参照）に載置することによって、ＬＬサイズロール紙１００がフロント側にセットされる。また、リア側給紙ローラ９１２のスリーブ９１２ａにフランジ１００ａを勘合させると共にリア側給紙ローラ９２４の段部９２４ｂ（図１参照）に他のフランジ１００ａを載置することによって、ＬＬサイズロール紙１００がリア側にセットされる。
【００６０】
また、図９（ｃ）には、フロント側にＬＬサイズ又はＬサイズロール紙１００，１０１をセットすると共に、リア側に３本のＳサイズロール紙１０３をセットする場合の例が示されている。
【００６１】
このように本実施の形態によれば、任意のサイズのロール紙１００，１０１，１０２，１０３を使用状況や使用目的に応じて任意の位置にセットすることが可能な画像形成装置を提供することが可能となる。
【００６２】
なお、本明細書には、以下の発明が含まれる。
（１）  異なる幅寸法を有する複数のシートを夫々ロール状に巻いて構成した複数のシートロールを装置上面に同時且つ選択的に所望の位置にセットさせるロール支持装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
（構成）
この発明は、一実施の形態の画像形成装置の上位概念に対応する。
【００６３】
本実施の形態に適用したシートロールは、用紙をロール状に巻いて構成されており、幅８４１ｍｍの用紙１０１をロール状に巻いて構成したＬサイズロール紙１０１、幅５９４ｍｍの用紙１０２をロール状に巻いて構成したＭサイズロール紙１０２、幅２９７ｍｍの用紙１０３をロール状に巻いて構成したＳサイズロール紙１０３、幅９１４ｍｍの用紙１００をロール状に巻いて構成したＬＬサイズロール紙１００が該当する（図２及び図９参照）。
（作用・効果）
この発明によれば、任意のサイズのシートロールを使用状況や使用目的に応じて任意の位置にセットすることが可能な画像形成装置を提供することが可能となる。
（２）  前記ロール支持装置は、前記複数のシートロールを任意の位置にセット可能であって且つ前記複数のシートロールを選択的に回転させる複数の給紙ローラと、前記複数のシートロールを回転自在に支持する複数の支持ローラ手段とを備えていることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
（構成）
この発明において、複数の給紙ローラは、装置の操作面側Ｚから見てフロント側に配置されたフロント側給紙ローラ９０２、及び、装置の操作面側Ｚから見てリア側のＡＢＣ領域に夫々配置されたリア側給紙ローラ９１２，９１８，９２４が該当する。また、支持ローラ手段は、フロント側に配置された支持ローラ機構９０４及び支持ローラ９０６と、リア側のＡＢＣ領域に夫々配置された支持ローラ機構９１４，９２０，９２６及び支持ローラ９１６，９２２，９２８とが該当する。
（作用・効果）
この発明によれば、使用状況や使用目的に応じて、フロント側にＬＬサイズ又はＬサイズのロール紙を選択的にセットすることができると共に、リア側にＬＬ，Ｌ，Ｍ，Ｓサイズのロール紙を選択的にセットすることができる。
（３）  前記支持ローラ手段は、夫々、前記シートロールの一端を回転自在に支持可能であって且つ前記シートロールを回転制御する複数の支持ローラ機構と、前記シートロールの他端を回転自在に支持する複数の支持ローラとを備えていることを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
（構成・作用効果）
この発明において、使用状況や使用目的に応じてフロント側及びリア側にセットした異なるサイズのロール紙１００，１０１，１０２，１０３の回転動作を複数の支持ローラ機構によって制御することが可能となる。
（４）  前記支持ローラ機構は、前記シートロールを巻戻制御するように、前記シートロールの一端を回転自在に支持する複数の支持ローラと、これら支持ローラを回転制御するリバースモータと、このリバースモータの駆動力を前記支持ローラに伝達可能なクラッチとを備えていることを特徴とする上記（３）に記載の画像形成装置。
（構成・作用効果）
この発明において、任意のロール紙１０１，１０２，１０３に対する画像記録が行われている間、又は、所定の画像記録が終了した後に、各用紙１０１，１０２，１０３を巻き戻す場合には、支持ローラ機構９０４，９１４，９２０，９２６を駆動させることによって、各用紙１０１，１０２，１０３を巻き戻すことが可能となる。
（５）  前記複数の給紙ローラを同時に又は選択的に別個独立して回転させる連結機構を備えていることを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
（構成・作用効果）
この発明において、連結機構によって、リア側給紙ローラ９１２，９１８，９２４は、夫々、個別に回転させることが可能となる（図４参照）。
（６）  前記連結機構は、前記複数のロールシートのセット位置及びセット状態を検出可能な検知回路を備えており、また、前記画像形成装置には、前記検知回路から出力された検知信号に基づいて、前記複数のロールシートのセット位置及びセット状態を表示する表示手段が設けられていることを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
（構成・作用効果）
この発明において、異なるサイズのロール紙１００，１０１，１０２，１０３のセット位置は、検知回路９５０（図４（ａ），（ｂ）参照）によって監視されており、この検知回路９５０から操作パネル９５２（図１０参照）に出力された検知信号に基づいて、操作パネル９５２の表示部９５２ａには、各種ロール紙１００，１０１，１０２，１０３のセット位置やセット状態等が表示されるようになっている。この結果、操作者は、トップカバー８０１（図１０参照）を開けること無く、画像形成装置にセットされたロール紙１００，１０１，１０２，１０３のセット位置やセット状態等を把握することが可能となる。
（７）  前記ロール支持機構によって支持された前記複数のシートロールを給紙動作又は巻戻動作させる際に前記シートを所定方向に案内する搬送ガイドを備えており、この搬送ガイドは、前記シートの搬送経路を回避した位置に配置されていることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
（構成・作用効果）
この発明において、搬送ガイド９８２は、搬送経路から回避した位置に配置されているため、サイズの異なるロール紙１００，１０１，１０２，１０３から給紙される用紙を円滑にガイドすることができる（図８（ａ），（ｂ）参照）。
【００６４】
【発明の効果】
本発明によれば、任意のサイズのシートロールを使用状況や使用目的に応じて任意の位置にセットすることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置に設けられた給紙ステーションの構成を示す平面図。
【図２】図１に示された給紙ステーションに異なるサイズのロール紙がセットされた状態を示す斜視図。
【図３】給紙ステーションから記録ステーションに異なるサイズの用紙が給紙されている状態を示す図。
【図４】本発明の画像記録装置に適用した連結機構の構成を示す図であって、（ａ）は、複数の給紙ローラが同時に回転する状態を示す図、（ｂ）は、複数の給紙ローラが別個に回転する状態を示す図。
【図５】本発明の画像記録装置のフロント側及びリア側に配置された支持ローラ機構の構成を示す斜視図。
【図６】本発明の画像記録装置に適用した複数個のピンチローラの配置状態を示す図であって、（ａ）は、フロント側に配置された複数個のピンチローラの構成を示す斜視図、（ｂ）は、リア側に配置された複数個のピンチローラの構成を示す斜視図。
【図７】給紙ステーションと記録ステーションと間の搬送経路周辺の構成を示す図。
【図８】搬送経路に設けられた搬送ガイドの構成を示す図であって、（ａ）は、搬送経路上に搬送ガイドが配置されている状態を示す図、（ｂ）は、搬送経路から回避した位置に搬送ガイドが配置されている状態を示す図。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、夫々、異なるサイズのロール紙を給紙ステーションにセットした状態を示す平面図。
【図１０】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体の外観を示す斜視図。
【符号の説明】
１…給紙ステーション、２０１…第１のフレーム、２０２…第２のフレーム、９０２…フロント側給紙ローラ、９０４…フロント側支持ローラ機構、９０６…フロント側支持ローラ、９０８…第１のセンターフレーム、９１０…第２のセンターフレーム、９１２，９１８，９２４…リア側給紙ローラ、９１４，９２０，９２６…リア側支持ローラ機構、９１６，９２２，９２８…リア側支持ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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