(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
再封可能なプラスチック製ジッパーを有する有孔合成樹脂フィルムよりなる袋状の包装体に青果物を入れ、前記有孔合成樹脂フィルムの平均孔径が２００μｍ以下であり、内容物１００ｇ当たりの孔の面積が１．０×１０−８〜１．０ｍｍ２であり、プラスチック製ジッパーを閉めた後排気可能な倉庫に入れ、５〜６０分で１００〜３０００Ｐａ ａｂｓの真空に達するように排気し、大気圧より低圧の条件で１０分以上放置し水分の蒸散により青果物の温度を下げることを特徴とする青果物の鮮度保持包装方法。
【請求項２】
１つの包装体に有する前記孔の数が複数個である請求項１に記載の青果物鮮度保持包装方法。
【請求項３】
該合成樹脂フィルムが厚みが２０〜６０μｍの防曇性を有する延伸ポリプロピレンフィルムである請求項１または２に記載の青果物鮮度保持包装方法。
【請求項４】
包装体内に入れる青果物が枝豆である請求項１〜３いずれか１項に記載の青果物鮮度保持包装方法。
【請求項５】
包装体内に入れる青果物が、オオバ、サヤエンドウ、サヤインゲン、ホウレンソウ、ブロッコリー、アスパラガス、オクラ、ミョウガのいずれかである請求項１〜３いずれか１項に記載の青果物鮮度保持包装方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、収穫後の青果物を適正な酸素雰囲気下で呼吸作用を継続させることによって、鮮度保持をさせるための包装方法、いわゆるＭＡ包装に関するものである。さらに詳しくは、真空予冷法による冷却が可能で、ＭＡ包装と品温の低下による両方の鮮度保持効果により従来得られなかったすぐれた鮮度保持効果を有する包装方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
青果物は収穫された後も呼吸作用を持続する。このため収穫後の貯蔵・流通の間および食するまでにも、青果物自身の呼吸によりエネルギーを消費し鮮度の劣化を引き起こす。青果物を低酸素濃度、高炭酸ガス濃度の雰囲気に置くと、青果物の呼吸が抑制され品質劣化を防止することが可能である。ただ、極端に酸素濃度を下げてしまうと、嫌気呼吸せざるをえない状態になり、この嫌気呼吸によって青果物中の糖分が消化され、アルコールやアルデヒド等の発生のため、袋を開けた時には異臭がするなどの問題が発生することがある。すなわち、青果物の呼吸作用に起因する低酸素状態での嫌気呼吸をさせないような酸素雰囲気を保持しつつ、しかも酸素による酸化に起因する品質の劣化を抑えるような条件を保持することが肝要である。一般に青果物を多孔質フィルム等で包装することでこのような青果物の呼吸抑制による鮮度保持効果を得る包装をＭＡ包装という。
【０００３】
一方、青果物の鮮度保持を行う方法として予冷がある。予冷は出荷前に品温をあらかじめ下げておくことで青果物の鮮度保持に効果があることは広く知られており、実施されている。その中で、特に最近着目されている方法として、真空予冷と言う技術がある。
これは、青果物を一定の真空条件に置くことで青果物自身からの水分の蒸散により、青果物の品温を下げ、予冷する技術である。これは、他の予冷方法に比べて迅速かつ均一に予冷ができるため広く使われ始めている。
【０００４】
しかし、真空予冷では、青果物がＭＡ包装のように密封した袋に入れられている場合、圧力差により袋が膨張破裂してしまうという問題が発生する。
もちろん孔を大きくしたり、数を増やせば破裂しないようにはできるが、その場合には包装内の酸素濃度、炭酸ガス濃度を適切にコントロールすることができず、良好な保存性が得られない。
従来、真空予冷のできるＭＡ包装方法は存在しなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は従来なかった、真空予冷を行うことが可能な青果物鮮度保持包装方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
すなわち本発明は、
（１）再封可能なプラスチック製ジッパーを有する有孔合成樹脂フィルムよりなる袋状の包装体に青果物を入れ、プラスチック製ジッパーを閉めた後排気可能な倉庫に入れ、大気圧より低圧の条件で１０分以上放置し水分の蒸散により青果物の温度を下げることを特徴とする青果物の鮮度保持包装方法、
（２）再封可能なプラスチック製ジッパーを有する有孔合成樹脂フィルムよりなる袋状の包装体に青果物を入れ、プラスチック製ジッパーを閉めた後排気可能な倉庫に入れ５〜６０分で１００〜３０００Ｐａ ａｂｓの真空に達するように排気し、その真空度のまま５〜１２０分置き青果物の温度を３℃以上下げることを特徴とする青果物の鮮度保持包装方法、
（３）該有孔合成樹脂フィルムが平均孔径２００μ以下の微細孔を少なくとも１つは有することを特徴とする（１）または（２）の青果物鮮度保持包装方法、
（４）１つの包装体に有する前記孔の数が複数個である（１）〜（３）いずれかの青果物鮮度保持包装方法、
（５）内容物１００ｇ当たりの孔の面積が１．０×１０−８〜１．０ｍｍ２である（１）〜（４）いずれかの青果物鮮度保持包装方法、
（６）該合成樹脂フィルムが厚みが２０〜６０μｍの防曇性を有する延伸ポリプロピレンフィルムである（１）〜（５）いずれかの青果物鮮度保持包装方法、
（７）包装体内に入れる青果物が枝豆である（１）〜（６）いずれかの青果物鮮度保持包装方法、
（８）包装体内に入れる青果物が、オオバ、サヤエンドウ、サヤインゲン、ホウレンソウ、ブロッコリー、アスパラガス、オクラ、ミョウガのいずれかである（１）〜（６）いずれかの青果物鮮度保持包装方法
である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の本発明に用いる有孔合成樹脂フィルムとしては、青果物の包装に用いることのできるものであればどのようなものであっても差し支えはないが、一般には無延伸ポリプロピレン、延伸ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニール等が用いられる。これ等以外のポリアミド、ポリエステル、ポリカーボネート等のフィルム、さらにはこれらのポリプロピレン／ポリエチレンやナイロン／ポリエチレン、ナイロン／ポリプロピレン、ポリエステル／ポリエチレンなどの多層フィルムであっても良く、さらには、これらのフィルム表面にシーラント層を設けたものでも、防曇処理したフィルムであっても何等差し支えはない。また、これらのフィルムの厚さは通常２０〜６０μのものが用いられる。さらに、これらのフィルムは透明であっても、不透明であっても良く、また表面に印刷を付したものであっても何等差し支えはない。
【０００８】
ただ、消費者は中身を確認して青果物を購入することが多いので、透明であり、防曇性を有するほうがより望ましい。価格等も加味すれば防曇性を有する、延伸ポリプロピレンフィルムは本発明に適した素材である。
本発明では、これらの素材にそれぞれの青果物の鮮度保持に適した微細孔を付与する。
これは青果物ごとで異なるが、１００ｇ当たりの孔の面積が１．０×１０−８〜１．０ｍｍ２が好ましい。
【０００９】
孔の面積がこれらの範囲より低い場合には、包装後の呼吸作用により、流通過程中で無酸素状態となり嫌気呼吸を始めてしまい、異臭を発生する。また、孔の面積がこれらの範囲より高い場合には、青果物の呼吸作用が活発化し、糖分が消耗してしまい、ＭＡ包装による保存効果が発揮できない。
その孔の平均孔径が２００μ以下であり、またその孔の個数が１包装袋あたり複数個であることが好ましい。平均孔径が２００μｍより大きいと孔１つあたりの透過量が高すぎ包装体内の酸素濃度のコントロールが難しくなる。また、孔数はある程度多い方が、何らかのアクシデントでいくつか孔がふさがっても包装体全体としての透過量は影響を受けにくくなるため好ましい。
【００１０】
このようなフィルムを用いて通常の密封包装をすると、真空予冷を行うと包装体は膨張し破裂してしまう。これを防止するために鋭意検討を行った結果、プラスチック製ジッパーを付与しそれで密封することで真空予冷中の破裂を防ぐことを可能とした。
大気圧の条件ではプラスチックチャクはわずか拡散により酸素、炭酸ガスの出入りがあるものの実用的な密封性は維持される。一方真空中では、プラスチック製ジッパーは圧力差によるガスの流れができることと、包装体の膨張に伴う変形により破裂を防止することが可能となる。これらは通常のプラスチック製ジッパーではほぼ同等の機能を有していた。
従ってプラスチック製ジッパーはどのような形状のものでもかまわない。閉じた状態で、大気圧下ではＭＡ効果に悪影響を及ぼすことがなく、低圧化、真空予冷中では包装内の空気を外部に逃がし包装体が破裂することが防げるものであればなんでもかまわない。
【００１１】
プラスチック製ジッパーは家庭で使用する際に、残った内容物を再封することで日持ちさせられるという機能がある。さらに、流通などにおいて部分的に発生した不良を除去することができるというメリットもある。
真空予冷は排気可能な倉庫に入れ５〜６０分で１００〜３０００Ｐａ ａｂｓの真空に達するように排気し、その真空度のまま５〜１２０分置くことが標準的であり、その際青果物の温度を３℃以上下げることが肝要である。
予冷に関しては差圧予冷などの他の予冷方法を併用してもかまわない。
また、中に入れる青果物は何でもかまわないが、たとえばえだまめ、オオバ、サヤエンドウ、サヤインゲン、ホウレンソウ、ブロッコリー、アスパラガス、オクラ、ミョウガなどで特に本発明の包装方法による鮮度保持効果が認められる。
【００１２】
【実施例】
《実施例１》外寸１６０ｍｍ×２３０ｍｍ、シール幅５ｍｍ、内寸が１５０ｍｍ×２００ｍｍ（チャックから底シールまで）の、厚さ２５μの延伸ポリプロピレンからなる包装袋に、開孔面積比率が９．２×１０−５％となるように平均孔径８０μの孔を１１個あけた三方シール袋に、枝豆を２００ｇ充填しチャックを閉めた（袋内表面積は１５０×２００×２＝６００００ｍｍ２であるから、枝豆１００ｇあたりの袋内表面積は３００００ｍｍ２ すなわち３００ｃｍ２である）。これらを段ボール箱に２０袋入りで包装した。その際枝豆の品温は約２０℃であった。
その状態で、真空予冷庫に入れ排気を行った。約１５分で６００Ｐａ ａｂｓまで排気しそのまま１時間ほぼその真空度を保った。
真空予冷庫を大気圧にもどしたあと、段ボール箱の枝豆の品温を測定すると、約１５℃であった。段ボール箱を再封し常温トラック便で約７時間輸送した後、１０℃で保存したところ、７日間良好な品質が保たれた。
【００１３】
《比較例１》  実施例１とチャックがないこと以外同様の包材を用い、枝豆２００ｇを入れた後、内寸が実施例１と同じになるようにヒートシールした。以下同様に真空予冷を行った後の状態を見ると半数以上が破袋していた。
【００１４】
《比較例２》  比較例２と同様にしたもので、真空予冷を行わず輸送し、１０℃で保存した。比較的保存状態は良好であったが、６日目には変色が見られた。
【００１５】
《比較例３》  実施例１と同様で孔径を５ｍｍとしたもので以下同様のテストを行った。真空予冷後の品温は約１０℃まで下がった。枝豆は３日目には変色、萎れが目立ち不良となった。
【００１６】
【発明の効果】
本発明の真空予冷を行うことが可能な青果物鮮度保持包装方法により、従来得られなかった、良好な鮮度保持効果が得られるのみでなく、産地にとっては、予冷方法を自由に選べ、効率よく出荷が可能になり、また消費者にとっても使い勝手のいい青果物包装方法を提供することが可能となった。