(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の光ファイバ（５０、５１）を中心軸方向に突き合わせ接続するための光コネクタであって、
前記中心軸方向に開口する内部収納空間（２５）を有するとともに、該内部収納空間内に、前記光ファイバを突き合わせ接続可能に成端する第１および第２のフェルール（５２、５３）を突き合わせ状態に収納するハウジング（２０）と、
該ハウジングの前記内部収納空間の前記中心軸方向一端側に配設され、該一端側の前記第１のフェルールを他端側の前記第２のフェルールに向けて付勢する付勢手段（２６）とを具備してなり、
前記ハウジングは、前記内部収納空間の前記中心軸方向他端側に、該他端側からの前記第２のフェルールの挿抜を可能とするための開閉部（３３）を備え、
前記ハウジングは、前記第１のフェルールを保持する本体部（２１）と、該本体部に対して前記他端側に連結された先端部（２２）とを備えて構成され、
前記先端部は、複数に分割されており、これら分割体（３０、４０）は、前記ハウジング内に収納された前記第１のフェルールの接合端面（５２ａ）を前記内部収納空間から露出させるよう、開閉自在とされていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載の光コネクタにおいて、
前記開閉部に、前記第１および第２のフェルールどうしを突き合わせた状態で押し当てる、前記内部収納空間に向いて弧状に形成された押当部（３４）が設けられていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項１または２記載の光コネクタにおいて、
前記複数の分割体のうち前記開閉部が設けられた分割体とは異なる分割体に、前記開閉部を着座させるための着座部（４２）が設けられ、
前記開閉部に設けられた突起と前記着座部に設けられた孔とが凹凸嵌合することによって、前記開閉部の閉じた状態が維持されることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバどうしを切替可能に接続する光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバどうしを切替可能に接続する光コネクタとしては、例えば、ＪＩＳＣ  ５９８１等に制定されるような、いわゆるＭＴ（Mechanically Transfer-able）形光コネクタが提供されている。
【０００３】
図７は、ＭＴ形光コネクタの一例を示す。
図において、符号１は光ファイバ（テープ心線）、２はフェルール（光コネクタプラグ）、３はブーツ、４はガイドピン、５はガイドピン穴、６はクランプスプリングである。
このＭＴ形光コネクタは、光ファイバ１の先端に露出させた複数本の裸ファイバ７を、精密金型を用いて成形した樹脂製フェルール２に形成した光ファイバ挿入穴９に挿入固定した構造になっている。光ファイバ挿入穴９は、他のフェルール２と突き合わされる接合端面８に開口し、前記裸ファイバ７は、該接合端面８と面一に精密に位置決めされている。ガイドピン穴５は、光ファイバ挿入穴９に対する相対位置および平行度が極めて精密であり、精密な円筒側面を有する金属製ガイドピン４を一対のフェルール２の対向させた両接合端面８のガイドピン穴５、５間に架け渡すようにして挿入することで、両フェルール２の接合端面８に露出する裸ファイバ７どうしが精密に位置決めされる。
そして、両フェルール２の接合端面８どうしを当接させた後、両フェルール２の後端面１０間にクランプスプリング６を嵌め込む。これにより、クランプスプリング６のバネ力によって、接合端面８間の圧接状態が維持され、突き合わせられた裸ファイバ７間に所望の接続損失が安定に確保されるようになっている。
【０００４】
ところで、前記ＭＴ形光コネクタは、クランプスプリング６の着脱に専用の治具を必要とするため、作業性に不満があり、接続や接続切替等の作業を簡便に行うことができる光コネクタの開発が求められていた。また、フェルール２が剥き出しになることを防止するために、キャップ等の保護手段を設ける必要があり、取扱いが面倒であるといった不満があった。
【０００５】
前記問題に鑑みて、近年では、いわゆるＭＰＯコネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定される光コネクタフェルールをハウジング内に内装する光コネクタ）が提供されている。
図８および図９は、前記ＭＰＯコネクタ１１を示す。図において、このＭＰＯコネクタ１１は、ＭＴ形光コネクタのフェルール２およびこのフェルール２の後端部（図９右側）に突出させたガイドピン４をクランプするピンクランプ１２を筒状のハウジング１３に内装支持し、このハウジング１３の後端部を筒状のカップリング１４に内装支持し、カップリング１４内に突き合わせ力発生用のスプリング１５を収容した構成になっている。フェルール２は、ハウジング１３内を前後方向（図９左右方向）に移動可能であり、ハウジング１３は、別途設置されたハウジング用スプリング１６によって前方に付勢されており、フェルール２が従動せずにＭＰＯコネクタ１１の先端位置にあれば、ハウジング１３の内側にフェルール２全体が入り込んで保護される。図８に示すように、カップリング１４は、光コネクタアダプタ１７等の受け側のハウジングと係脱可能に係合して、この受け側のハウジングに差し込んだＭＰＯコネクタ１１の差し込み状態を維持する。
【０００６】
前記ＭＰＯコネクタ１１によれば、受け側のハウジングに対して挿抜するだけで、光ファイバ１どうしの接続や接続切替等を簡便に行うことができる。また、フェルール２をハウジング１３内に収容保護する構造になっているので、フェルールの保護手段を別途講じる必要がない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のようなＭＰＯコネクタ１１は、部品点数が多く、構成が複雑であるため、組立に手間がかかり、コストも高いといった不満があった。また、図７に示すＭＴ形光コネクタに比べてかなり大型になるので、装置に高密度に実装するには不向きであり、実装密度の向上に限界があった。また、専用のアダプタ１７を装置に実装した場合、アダプタ１７が深くなるため、フェルール２の接合端面８の清掃に手間がかかるといった不満があった。
また、ハウジング１３や光コネクタアダプタ１７では、組み込んだフェルール２の取出、再収納では作業工数が多いため、例えば、フェルール２の交換等の作業では、作業時間が長くなる不満があった。
このため、このＭＰＯコネクタ１１では、前記ＭＴ形光コネクタの有する問題点の根本的な解決に至らなかった。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、部品点数が少なく構成が単純で組立が容易であり、しかも光ファイバどうしの接続や接続切替等の作業を簡便に行うことができる低コストの光コネクタを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の光コネクタの発明は、一対の光ファイバを中心軸方向に突き合わせ接続するための光コネクタであって、前記中心軸方向に開口する内部収納空間を有するとともに、該内部収納空間内に、前記光ファイバを突き合わせ接続可能に成端する第１および第２のフェルールを突き合わせ状態に収納するハウジングと、該ハウジングの前記内部収納空間の前記中心軸方向一端側に配設され、該一端側の前記第１のフェルールを他端側の前記第２のフェルールに向けて付勢する付勢手段とを具備してなり、前記ハウジングは、前記内部収納空間の前記中心軸方向他端側に、該他端側からの前記第２のフェルールの挿抜を可能とするための開閉部を備え、前記ハウジングは、前記第１のフェルールを保持する本体部と、該本体部に対して前記他端側に連結された先端部とを備えて構成され、前記先端部は、複数に分割されており、これら分割体は、前記ハウジング内に収納された前記第１のフェルールの接合端面を前記内部収納空間から露出させるよう、開閉自在とされていることを特徴としている。
請求項２記載の光コネクタの発明は、請求項１記載の光コネクタにおいて、前記開閉部に、前記第１および第２のフェルールどうしを突き合わせた状態で押し当てる、前記内部収納空間に向いて弧状に形成された押当部が設けられていることを特徴としている。
請求項３記載の光コネクタの発明は、請求項１または２記載の光コネクタにおいて、前記複数の分割体のうち前記開閉部が設けられた分割体とは異なる分割体に、前記開閉部を着座させるための着座部が設けられ、前記開閉部に設けられた突起と前記着座部に設けられた孔とが凹凸嵌合することによって、前記開閉部の閉じた状態が維持されることを特徴としている。
【００１０】
本発明によると、光ファイバの第１のフェルールが、ハウジングの内部収納空間の中心軸方向一端側において、付勢手段により他端側に向けて付勢された状態で配設される。そして、他端側から開閉部を通して第２のフェルールが、ハウジングの内部収納空間へと挿入される。これにより、フェルールどうしを突き合わせ力をもって突き合わせた状態での一対の光ファイバの成端が達成される。また、逆に、開閉部を通して第２のフェルールを抜き出すことにより、第２のフェルールが容易に取り出される。よって、光ファイバの接続切替が容易に達成される。本発明によると、ハウジングの先端部が複数に分割されており、これら分割体が開閉自在とされていることにより、これら分割体を開いた場合には、ハウジング内に収納された第１のフェルールの接合端面が、内部収納空間から露出される。よって、第１のフェルールの接合端面が、容易に清掃される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の光コネクタの実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の光コネクタの一実施形態を示すものである。図において、光コネクタは、ハウジング２０を備えて構成されている。
【００１３】
ハウジング２０は、例えば、プラスチック製であり、本体部２１と先端部２２とにより主に構成されている。
先端部２２は、図示上下方向に分割体とされた上部材３０および下部材４０により構成されている。
【００１４】
上部材３０は、ヒンジ部３１により本体部２１に対して開閉可能とされている。また、上部材３０は、先端側に、ヒンジ部３２により開閉可能とされた開閉部３３を備えている。
【００１５】
下部材４０は、ヒンジ部４１により本体部２１に対して開閉可能とされている。また、下部材４０は、先端側に、開閉部３３を着座させるための着座部４２を有している。
【００１６】
このような光コネクタは、複数の取付孔が形成された端子板Ａ（図４に図示）に対して、マトリクス状に高密度に実装される。光コネクタは、実装のために、取付部２３および取付ウィング２４を備えている。
取付部２３には、取付孔２３ａが形成されており、この取付孔２３ａを利用することにより、例えば、ネジ止め等により、端子板Ａに対して光コネクタを固定することができる。
取付ウィング２４は、図示Ｂ方向（図４に図示）に移動可能とされており、光コネクタの固定に先立って、光コネクタを端子板Ａの孔Ａ１に対して図示Ｃ方向（図４に図示）から差し込むに際して、孔Ａ１の通過中には、移動して光コネクタの側面２０ａと面一になることにより光コネクタの挿入を可能とし、孔Ａ１を通過して取付部２３が端子板Ａに係止されたときには、図示形状のように広がって光コネクタの端子板Ａへの実装に利用される。
【００１７】
また、図２〜図４においては、本発明の光コネクタを断面図により示している。
【００１８】
図において、符号５０、５１は、中心軸方向に突き合わせ接続されるべき一対の光ファイバ（テープ心線）を示している。また、符号５２、５３は第１および第２のフェルール（光コネクタプラグ）、５４、５５はブーツ、５６はガイドピン、５７はガイドピン穴、５８はピンクランプを示している。
【００１９】
また、図示されているように、ハウジング２０には、光ファイバ５０、５１の中心軸方向に開口する内部収納空間２５が、本体部２１および先端部２２にわたって長さ方向に形成されている。そして、本体部２１内の内部収納空間２５内には、第１のフェルール５２を第２のフェルール５３に向けて付勢する付勢手段（コイルスプリング）２６が配設されている。
【００２０】
次に、図２〜図４を参照して、本発明の光コネクタによる光ファイバの接続方法について説明する。
【００２１】
図２に示すように、光コネクタのハウジング２０の内部収納空間２５内には、第１のフェルール５２が配設されている。この状態においては、第１のフェルール５２は、コイルスプリング２６により、第２のフェルール５３に向けて付勢されている。
【００２２】
この状態において、ヒンジ部３２を利用することにより開閉部３３を開放して、第２のフェルール５３をハウジング２０の内部収納空間５２内へと図示右方から差し込む。そして、ガイドピン５６とガイドピン穴５７とを位置合わせするとともに、コイルスプリング２６の付勢力に抗して、第２のフェルール５３を第１のフェルール５２に対して突き合わせる。
【００２３】
このようにフェルールどうしを突き合わせた状態で、弧状の押当部３４を押し当てつつ開閉部３３を閉塞する。この場合、開閉部３３にスリット３３ａが形成されていることにより、光ファイバ５１を挿通させた状態での開閉部３３の閉塞が可能とされている。また、開閉部３３の閉塞は、開閉部３３の突起３３ａと、着座部４２の孔４２ａと、の間の凹凸嵌合により、より詳しくはスナップ嵌合により、確実になされるようになっている。
【００２４】
図３および図４に示すように、第１および第２のフェルール５２、５３が突き合わされた状態においては、コイルスプリング２６は、常態よりも収縮された状態にあり、第１および第２のフェルール５２、５３に対して突き合わせ力をもたらしている。
【００２５】
また、上記とは逆の手順により、第２のフェルール５３の抜き出しを容易に行うことができる。
【００２６】
次に、図５を参照して、フェルール端面の清掃方法について説明する。
【００２７】
まず、図に示すように、ヒンジ部３１、４１を利用することにより、上部材３０および下部材４０を開放する。すると、第１のフェルール５２がコイルスプリング２６により図示右方に付勢されていることにより、第１のフェルール５２の接合端面５２ａは、ハウジング２０の内部収納空間２５から露出される。
このように、接合端面５２ａが露出されることにより、フェルール端面の清掃を容易に行うことができる。
【００２８】
さて、図６には、本発明の光コネクタの他の実施形態を示す。
【００２９】
本実施形態が上記実施形態と相違する点は、上部材３０に係合凹所６０が設けられ、下部材４０に係合突起６５が設けられている点のみである。
係合凹所６０は、上部材３０の両側部に形成されている。係合突起６５は、係合凹所６０と位置を合わせて、かつ、係合凹所６０に係合可能に形成されている。また、係合突起６５は、ヒンジ部６６により弾性的に開閉可能とされている。
【００３０】
本実施形態においては、フェルール端面の清掃に際しては、まず、開閉部３３を開放する。そして、例えば、ロッド７０を図示Ｄ方向から差し込んで、係合突起６５を図示Ｅ方向に弾性変形させ、係合突起６５・係合凹所６０間の係合を解除する。引き続いて、ロッド７０を図示Ｆ方向に持ち上げることにより、上部材３０および下部材４０を容易に開放することができる。
この場合、ロッド７０としては、例えば、清掃に使用するための綿棒のようなものを流用することができる。
その他の作用効果は、上記実施形態と同様である。
【００３１】
なお、上記実施形態において、分割体は、上部材３０および下部材４０に分割されることに限定されるものではなく、任意の分割数、分割形態とすることができる。
また、ハウジングは、複数対のフェルールの突き合わせ接続に対応し得るよう、複数対の接続に対応した内部収納空間を備える構成とすることもできる。
【００３２】
【発明の効果】
本発明の光コネクタによれば、以下の効果を奏する。
（１）開閉部を通して、ハウジング内にフェルールを挿抜することができ、光ファイバの接続および接続切替を容易に行うことができる。
（２）極めて小型に形成することができ、適宜必要箇所に容易に実装することができ、汎用性が高い。また、多数集合させた場合、従来品の光コネクタに比べて実装密度を向上することができる。
（３）ハウジングにフェルールを出し入れするだけで簡便に収納、取り出しすることができ、フェルールによって成端された光ファイバどうしの接続や接続切替等の作業性が向上し、作業時間が短縮する。
（４）別途固定用の部品を設置することなく、フェルールをそのまま収納することができる。
（５）部品点数が少なく、構造が単純であるので、製造に有利であり、低コスト化することができる。
（６）付勢手段によりフェルールどうしの突き合わせ力をもたらすことができ、フェルールによって成端された光ファイバ間に目的の接続損失を安定かつ確実に得ることができる。
（７）ハウジングからのフェルールの取出、再収納が容易である。
【００３３】
また、本発明の光コネクタによれば、ハウジングの先端部が複数に分割されており、これら分割体が開閉自在とされていることにより、これら分割体を開くことにより、フェルールの接合端面を内部収納空間から露出することができ、清掃を容易かつ確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】  図１の光コネクタの使用方法を示す側断面図である。
【図３】  図１の光コネクタの側断面図であって、光ファイバを収容した状態が示されている。
【図４】  図３の平断面図である。
【図５】  図１の光コネクタの側断面図であって、一方の光ファイバが清掃に供される様子が示されている。
【図６】  本発明の光コネクタの他の実施形態を示す斜視図である。
【図７】  従来の光コネクタを示す図であって、ＭＴ形光コネクタを示す分解斜視図である。
【図８】  従来の光コネクタを示す図であって、ＭＰＯコネクタを示す斜視図である。
【図９】  図８のＭＰＯコネクタの正断面図である。
【符号の説明】
２０…ハウジング、２１…本体部、２２…先端部、２５…内部収納空間、２６…付勢手段、３０…分割体（上部材）、３３…開閉部、４０…分割体（下部材）、５０、５１…光ファイバ、５２、５３…フェルール、５２ａ…接合端面。
【図１】
0003781846.tif 000002
【図２】
0003781846.tif 000003
【図３】
0003781846.tif 000004
【図４】
0003781846.tif 000005
【図５】
0003781846.tif 000006
【図６】
0003781846.tif 000007
【図７】
0003781846.tif 000008
【図８】
0003781846.tif 000009
【図９】
0003781846.tif 000010