(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブの入力画像のサイズに基づき印刷に用いる用紙のサイズを決定し、その用紙サイズの用紙を備える用紙トレイを該入力画像に対する用紙供給元に選択する自動用紙トレイ選択手段、を備える画像形成装置であって、
前記自動用紙トレイ選択手段は、
前記ジョブの印刷出力量に関して所定の条件が満足される場合、前記決定した用紙サイズに設定されている用紙トレイのうち印刷生産性が最高になるトレイを、該トレイに用紙が存在しなくても前記入力画像に対する前記用紙供給元に選択し、該トレイに用紙が存在しない場合にはユーザに対して該トレイへの用紙のセットを促す生産性重視制御手段、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙サイズ設定が変更可能なユニバーサルトレイと、ジョブの入力画像のサイズに基づき印刷に用いる用紙のサイズを決定し、その用紙サイズの用紙を備える用紙トレイを該入力画像に対する用紙供給元に選択する自動用紙トレイ選択手段と、を備える画像形成装置であって、
前記自動用紙トレイ選択手段は、
前記ジョブの印刷出力量に関して所定の条件が満足される場合、前記決定した用紙サイズの用紙を印刷生産性が最高となる向きにセットしたトレイとして設定された用紙トレイが存在しない場合には、前記ユニバーサルトレイを前記入力画像に対する前記用紙供給元に選択し、ユーザに対して該ユニバーサルトレイに対し前記決定された用紙サイズの用紙を前記印刷生産性が最高となる向きにセットするよう促す生産性重視制御手段、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記ジョブの印刷出力量に関する所定の条件は、前記ジョブの印刷出力量が所定のしきい値よりも多いことである、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記しきい値を設定するためのユーザインタフェース手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記印刷生産性が最高になる用紙トレイとは、同じ用紙サイズに対応する用紙トレイのうち用紙がＬＥＦ（Long-Edge Feed）の向きにセットされるよう設定された用紙トレイであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記自動用紙トレイ選択手段は、前記生産性重視制御手段の動作を有効にする生産性重視モードと、前記生産性重視制御手段の動作を禁止する操作性重視モードとを備え、それらモードをユーザに選択させるためのユーザインタフェース手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記生産性重視制御手段は、前記印刷出力量に関する所定の条件が満足される場合において、前記決定した用紙サイズに設定されている用紙トレイのうち印刷生産性が最高になる用紙トレイに用紙が存在せず、同用紙サイズの他の用紙トレイに用紙が存在する場合には、前記印刷生産性が最高になる用紙トレイと前記他の用紙トレイとのいずれを用紙供給元に選ぶか、ユーザから選択を受け付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記印刷出力量は、前記ジョブの入力画像群の先行入力処理によって取り込んだ入力画像のページ数に基づき計算されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記印刷出力量は、前記ジョブに対して指定された出力部数に基づき計算されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動用紙トレイ選択機能を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動用紙トレイ選択モード（以下「ＡＰＳモード」と呼ぶ）は、原稿のサイズを検出し、これに基づいて自動的に適正なサイズの用紙を保持した用紙トレイを選択し、そのトレイから給紙するよう制御するモードである。このモードが選択されていると、ユーザが用紙サイズを指定しなくても、画像形成装置が原稿サイズやその他の印刷設定（例えば拡大・縮小の倍率など）に応じた適切な用紙サイズを計算し、その用紙サイズの用紙を保持している用紙トレイを自動選択する。
【０００３】
また一般的なＡＰＳ機能では、原稿の向きと同じ向きの用紙を備えた用紙トレイが選択されるが、デジタル方式の画像形成装置では、同じ向きの用紙トレイに用紙がない場合に、異なる向きの同サイズの用紙を備えた用紙トレイを選択する機能を持つ装置も知られている。この場合、デジタル画像形成装置が読み込んだ原稿の画像を９０°回転させ、画像の向きを用紙の向きに合わせて画像形成する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
印刷の生産性（同じ量の印刷をどれだけ短い時間で行えるか）という観点で言えば、一般に用紙送り方向が短い用紙の方が印刷処理のスループットが良好であり、ＬＥＦ（Long-Edge Feed）用紙とＳＥＦ（Short-Edge Feed）用紙であれば、前者を選択した方が印刷生産性が高くなる。なお、ＬＥＦとは、用紙トレイの用紙排出口に用紙の長辺が接するよう用紙が配置される向きであり、この場合用紙はその長辺に垂直な方向に用紙トレイから送り出される。一般的な構成の画像形成装置では、ＬＥＦの用紙の場合、用紙の短辺が用紙送り方向と並行になるため、１ページの印刷に要する時間が短くなる。ＳＥＦは、ＬＥＦを９０°回転させた向きである。
【０００５】
従来のデジタル画像形成装置では、同じ用紙サイズでＬＥＦの用紙トレイがなくＳＥＦの用紙トレイがある場合、ＳＥＦを選択していたため、例えば大量の印刷（複写）出力が大量である場合には、生産性が低下するという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような問題に鑑みなされたものであり、印刷生産性が良好となるよう用紙トレイを自動選択可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、ジョブの入力画像のサイズに基づき印刷に用いる用紙のサイズを決定し、その用紙サイズの用紙を備える用紙トレイを該入力画像に対する用紙供給元に選択する自動用紙トレイ選択手段、を備える画像形成装置であって、前記自動用紙トレイ選択手段は、前記ジョブの印刷出力量に関して所定の条件が満足される場合、前記決定した用紙サイズに設定されている用紙トレイのうち印刷生産性が最高になるトレイを、該トレイに用紙が存在しなくても前記入力画像に対する前記用紙供給元に選択し、該トレイに用紙が存在しない場合にはユーザに対して該トレイへの用紙のセットを促す生産性重視制御手段、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また本発明に係る画像形成装置は、用紙サイズ設定が変更可能なユニバーサルトレイと、ジョブの入力画像のサイズに基づき印刷に用いる用紙のサイズを決定し、その用紙サイズの用紙を備える用紙トレイを該入力画像に対する用紙供給元に選択する自動用紙トレイ選択手段と、を備える画像形成装置であって、前記自動用紙トレイ選択手段は、前記ジョブの印刷出力量に関して所定の条件が満足される場合、前記決定した用紙サイズの用紙を印刷生産性が最高となる向きにセットしたトレイとして設定された用紙トレイが存在しない場合には、前記ユニバーサルトレイを前記入力画像に対する前記用紙供給元に選択し、ユーザに対して該ユニバーサルトレイに対し前記決定された用紙サイズの用紙を前記印刷生産性が最高となる向きにセットするよう促す生産性重視制御手段、を備えることを特徴とする。
【０００９】
ここで、前記ジョブの印刷出力量に関する所定の条件は、例えば前記ジョブの印刷出力量が所定のしきい値よりも多いことである。このしきい値を設定するためのユーザインタフェース手段を画像形成装置に設けることも好適である。また、「入力画像」の概念には、紙等に表された原稿を光学的に読み取った画像だけでなく、当該画像形成装置に接続されたクライアント装置から送信されてくる印刷データ（例えばページ記述言語で記述される）が表す画像なども含まれる。
【００１０】
一般的な画像形成装置の構成では、前記印刷生産性が最高になる用紙トレイとは、同じ用紙サイズに対応する用紙トレイのうち用紙がＬＥＦの向きにセットされるよう設定された用紙トレイである。ただし、画像形成装置の構成によっては、ＳＥＦの方が印刷が速い場合もあり得るので、この場合にはＳＥＦのトレイが「印刷生産性が最高になる用紙トレイ」となる。
【００１１】
本発明のの好適な態様では、画像形成装置は、前記生産性重視制御手段の動作を有効にする生産性重視モードと、前記生産性重視制御手段の動作を禁止する操作性重視モードとを備え、それらモードをユーザに選択させるためのユーザインタフェース手段を備える。
【００１２】
また本発明の別の好適な態様では、前記生産性重視制御手段は、前記印刷出力量に関する所定の条件が満足される場合において、前記決定した用紙サイズに設定されている用紙トレイのうち印刷生産性が最高になる用紙トレイに用紙が存在せず、同用紙サイズの他の用紙トレイに用紙が存在する場合には、前記印刷生産性が最高になる用紙トレイと前記他の用紙トレイとのいずれを用紙供給元に選ぶか、ユーザから選択を受け付ける。
【００１３】
上記各構成において、生産性重視制御手段を用いるかどうかの判断材料となる印刷出力量は、先行入力処理で求められる入力画像のページ数や、指定された出力部数に基づいて求めることができる。
【００１４】
ここで、「先行入力処理」の概念は、ＡＤＦ等にセットされた紙等の原稿束を先読みする先読み処理や、当該画像形成装置に接続されたクライアント装置から受信した印刷データを全ページ分スプーリングするスプール処理（用紙への印刷は、スプーリングの後、印刷可能となった時点で実行される）などを含む。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）について、図面に基づいて説明する。
【００１６】
本発明が適用される画像形成装置の制御面から見た概略構成を図１を参照して説明する。図１は、本発明に係る制御の説明のために必要な構成要素を図示したものであり、その他の構成要素については図示を省略している。
【００１７】
この画像形成装置の例としては、例えばディジタル複写機やディジタル複合機など、原稿を光学的に読み取って得た画像をディジタルデータとして取り扱うタイプの装置がある。本発明は、原稿複写機能を持たないプリンタなどの画像形成装置にも適用可能であるが、ここでは説明のため、原稿を複写する場合を例にとって説明する。
【００１８】
この装置において制御部１００は、この画像形成装置における画像形成処理全体の制御を行う手段である。この制御部１００においてＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）１１２には、この画像形成装置の動作制御のための制御プログラムなどのデジタル情報が格納されている。ＣＰＵ（中央処理装置）１１０がこのＲＯＭ１１２内の制御プログラムを実行することにより、機能的な実体としての制御部１００が実現される。ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１１４は、このプログラム実行に伴う各種データの記憶領域として用いられる。不揮発性メモリ１１６（ＮＶＭ：Non-Volatile Memory 等とも呼ばれる）は、この画像形成装置の制御に関する各種の半永久的な設定情報を記憶するためのメモリであり、例えばＥＥＰＲＯＭなどから構成される。画像メモリ部１１８は、用紙に印刷する画像データを記憶するための手段である。画像メモリ部１１８は、ページバッファの他に、原稿の先読み処理機能のための大容量の記憶装置（例えばハードディスク）とその記憶装置に対する画像格納／取出のための制御機構が含まれる。
【００１９】
操作パネル１２０は、この画像形成装置のユーザインタフェースのための表示や、ユーザからの各種指示の入力受付などのためのユーザインタフェース手段である。操作パネル１２０は、典型的には、コピースタートボタンなどの機械的な操作ボタンや液晶タッチパネルを備える。液晶タッチパネルは、ＣＰＵ１１０で実行される制御プログラムが生成したＧＵＩ（グラフィカルユーザインタフェース）画面を表示し、そのディスプレイに対するユーザのタッチ位置を検出して制御プログラムに渡す。制御プログラムは、そのタッチ位置の情報からユーザの入力内容を解釈する。
【００２０】
ＩＩＴ(Image Input Terminal)１４０は、原稿を光学的に読み取って電子的な画像データを生成するスキャナ機能を提供する装置である。ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１３０は、複数枚の原稿を載置することができ、この原稿をＩＩＴ１４０の画像読取部位（プラテンなど）に給送する装置である。ＩＯＴ(Image Output Terminal)１５０は、画像データを用紙に画像形成（印刷）するプリンタ機能を提供する装置である。給紙部１５２は、画像を形成する用紙をＩＯＴ１５０に供給する機構であり、複数の用紙トレイ１５４を備えている。用紙トレイには、同じ用紙サイズでも、用紙をＬＥＦの向きにセットするトレイとＳＥＦの向きにセットするトレイとがある。また、用紙トレイには、収容する用紙サイズが固定のトレイの他に、複数の用紙サイズが収容可能でジョブ中でも用紙のサイズ・向きの設定を変更可能なユニバーサルトレイがある。
【００２１】
この画像形成装置は、先読み処理機能と自動用紙トレイ選択（ＡＰＳ）機能を備えている。先読み処理機能は、ＩＯＴ１５０で他のジョブの印刷処理を行っている場合でも、原稿の画像読取だけを先に行う機能である。先読み処理機能を用いたジョブ処理の場合、ユーザがＡＤＦ１３０にそのジョブの原稿をセットし、コピースタートボタンを押下すると、原稿が順にＩＩＴ１４０に給送されて読み取られる。読み取られたそのジョブの各原稿の画像は画像メモリ部１１８に蓄積され、その印刷順序が来るのを待つ。制御部１００はジョブ管理を行っており、その先読みジョブを印刷の番が到来すると、それら各原稿の画像データを画像メモリ部１１８から順に読み出し、ＩＯＴ１５０に供給して印刷を行わせる。なお、ここで言うジョブは、ＡＤＦにセットされた１組の原稿束を読み込んで行う印刷（複写）処理のことである。
【００２２】
ＡＰＳ機能は、各原稿の複写に用いる用紙を給紙するトレイを自動選択する機能である。この機能では、原稿のサイズと、ジョブに対して選択された各種使用機能の選択設定（例えば画像の拡大・縮小の倍率設定、Ｎｕｐ（Ｎページの原稿画像を用紙１ページに並べて印刷する処理。Ｎｉｎ１とも呼ばれる）等の使用機能選択設定など）などとに基づき、その原稿の出力画像サイズを求め、そのサイズに適した用紙サイズの用紙がセットされた用紙トレイを選択する。原稿のサイズは、例えばＡＤＦ１３０に設けられたセンサにより検出される。このＡＰＳ機能は、原稿を読み取って（画像を蓄積せずに）すぐに用紙に印刷するダイレクトモードのときにも、前述の先読み処理機能を用いたモードの場合にも使用することができる。
【００２３】
本実施形態では、このような画像形成装置において、ＡＰＳ機能選択時の印刷生産性を向上を図る。本実施形態の制御の基本的な考え方は、印刷出力量が多い場合には、同じ用紙サイズの用紙トレイのうち用紙をＬＥＦの向きに収容するトレイ（以下、ＬＥＦトレイと呼ぶ）をＡＰＳ選択するというものである。一般的な画像形成装置の構成では、ＬＥＦトレイから給紙した方が１枚の印刷処理に要する時間が短く、かつ用紙と用紙の間隔を狭めることができるので、印刷生産性が高くなる。本実施形態でＬＥＦトレイを選択するというのは、このような一般的な構成を想定してのことである。原理的に言えば、印刷出力量が多い場合に選択するトレイは、印刷生産性が高くなる方のトレイである。したがって、ＳＥＦトレイの方が印刷生産性が高い構成の画像形成装置の場合は、そのような場合ＳＥＦトレイを自動選択するようにすればよい。以下では、ＬＥＦトレイの方がＳＥＦトレイよりも印刷生産性が高い構成の場合を説明する。
【００２４】
更に特徴的なことには、本実施形態では、印刷出力量が多い場合には、ＡＰＳ機能により計算した用紙サイズのＬＥＦトレイに用紙がない場合でもそのＬＥＦトレイを選択し、そのトレイに対して用紙をセットするようにユーザに促すという制御を行う。
【００２５】
この場合、ＬＥＦトレイに用紙がなければ、ユーザがそのトレイに用紙をセットするという作業が必要になってくる。したがって、ＬＥＦトレイを選択する判断条件である前述「印刷出力量が多い場合」という条件は、原理的には、ＬＥＦトレイへの用紙セット作業時間を考慮してもなお、同サイズの用紙が存在するＳＥＦトレイを選択して印刷した場合よりも印刷に要する総時間が短くなるほど印刷出力量が多い、という意味である。印刷出力量としては、例えば１ジョブの総印刷ページ数を用いることができる。印刷ページ数は、印刷される用紙のページ数であり、これは一般には入力画像（原稿）のページ数と指定された出力部数の積算値である。両面印刷の場合は表面、裏面をそれぞれ１ページと数える。すなわち、用紙１ページに対して印刷するごとに、ＬＥＦとＳＥＦとで処理時間に差が出てくるので、その数を考慮している。実際的な判定制御としては、例えば、予めそのような条件を考慮してＬＥＦトレイを選択した方が生産性がよくなる印刷ページ数の下限値を定め、この下限値をしきい値として画像形成装置に登録し、印刷ページ数とそのしきい値とを比較することで、ＬＥＦトレイを選択するかどうかを判定する構成でよい。なお、このしきい値を設定・変更するためのユーザインタフェース手段を、例えば操作パネル１２０に表示するグラフィカルユーザインタフェース等の形で提供することで、ユーザの事情に応じて適切なしきい値を設定することが可能になる。
【００２６】
ここで、判定材料となる印刷ページ数は、例えば先読み処理機能を実行する場合には、先読み処理で読み込んだジョブの原稿ページ数と、印刷部数等の印刷設定の情報から計算できる。この場合、最も単純には「原稿ページ数×部数」で印刷ページ数を計算できる。Ｎｕｐ印刷の指定がある場合は、「原稿ページ数×部数」をＮで割れば印刷ページ数が求められる。このようにして求めた印刷ページ数が前記しきい値以上となった場合、ＬＥＦトレイを自動選択すれば、仮にそのトレイへ用紙をセットすることになっても、全部の印刷が終了するまでに要する時間がＳＥＦトレイを選択した場合よりも短くなると期待できる。
【００２７】
ただし、ユーザによっては、印刷時間が長くなっても用紙セット作業がない方を好む場合もある（すなわち生産性よりも操作性を重視）。そこで本実施形態では、ＡＰＳ処理の動作モードとして生産性重視モードと操作性重視モードを設け、操作パネル１２０に表示されるＵＩ画面等から、ユーザが所望のモードを選択できるようにした。ここで、生産性重視モードは、上述したように、用紙セット作業を行ってもＬＥＦトレイを選択した方が生産性がよくなると判断される場合に、このトレイを選択するモードである。一方、操作性重視モードは、前記生産性重視モードの制御を禁止するモードであり、このモードが選択された場合は、計算された用紙サイズのＬＥＦトレイ（生産性がよい方のトレイ）に用紙がなく、同サイズのＳＥＦトレイがあれば、ＳＥＦトレイが選択される。この操作性重視モードの場合のＡＰＳ処理は、従来装置のＡＰＳ処理と同様でよい。
【００２８】
図２は、本実施形態の装置におけるＡＰＳ処理の処理手順を示すフローチャートである。この流れは、ＡＰＳ制御に注目したものであり、画像の光学的読取や読み取った画像の蓄積などの基本的な処理については省略している。ユーザが操作パネル１２０から各種の設定を行い、コピーしたい原稿の束をＡＤＦ１３０にセットしてコピースタートボタンを押下すると、図２の処理に入る。ただし、ここでは、ユーザの明示的な指定又はデフォルト設定によりＡＰＳ機能の使用が指示されているものとする。
【００２９】
この手順では、ＡＤＦ１３０上の原稿が１ページ読み取られると、制御部１００が、ＡＤＦ１３０又はＩＩＴ１４０等に設けられている原稿サイズセンサから、その原稿のサイズを取得する（Ｓ１０）。次に制御部１００は、このジョブ（ここではＡＤＦ１３０にセットされた原稿束の複写処理）に対して設定された設定情報のうち、画像のサイズに影響を与える項目（例えば倍率や２ｕｐの有無等）と、取得した原稿サイズとに基づき、その原稿を画像形成する際に必要となる用紙サイズを計算する（Ｓ１２）。例えば原稿サイズがＢ４で倍率が８１％と指定されていれば、用紙サイズがＡ４と計算される。
【００３０】
次に制御部１００は、先読みモードが指定されているかどうかを判定する（Ｓ１４）。先読みモードでない場合は、読み取った原稿画像を即座に用紙に印刷するダイレクトモードが選択されているということである。この場合、先読みを行わないのでジョブの全原稿ページ数を知ることができず、ジョブの総印刷ページ数を計算することができないので、生産性重視モードでの処理を行ってよいかどうか判断できない。そこで、この場合は、ＬＥＦトレイを強制的に選択することはせず、ステップＳ１２で求められた用紙サイズの用紙が存在する用紙トレイを選択し（Ｓ２８）、印刷処理を実行する（Ｓ２６）。このトレイ選択は、例えば、まず読み取った画像を回転させない場合に適した用紙トレイに用紙があればそれを選択し、そのトレイに用紙がなければ同サイズで用紙の向きが異なる用紙トレイを選択するという処理でよい。ただし、原稿がＳＥＦの向きであっても、同サイズのＬＥＦの用紙が存在する場合にはこれを選択するようにすることも好適である。
【００３１】
また、その用紙サイズのＬＥＦトレイ、ＳＥＦトレイのどちらにも用紙がない場合は、処理をいったん停止し、該サイズのＬＥＦトレイに対する用紙セットを促すメッセージを操作パネル１２０に表示し、ユーザの用紙セットを待つ構成が好適である。ＬＥＦトレイへのセットを促すことで、生産性の向上を図ることができる。そして、これに応じてＬＥＦトレイに用紙がセットされたところで、印刷を実行すればよい（Ｓ２６）。
【００３２】
ステップＳ１４で先読みモードと判定された場合は、ステップＳ１２で求めた用紙サイズ（及びその向き）を記憶し（Ｓ１６）、ＡＤＦ１３０にセットされた全原稿につき用紙サイズ計算（Ｓ１２）とその記憶（Ｓ１６）を繰り返す（Ｓ１８）。そして、全原稿について用紙サイズの計算・記憶が終わったところで、用紙トレイの選択を行う。
【００３３】
この場合、まず生産性重視モードか否かを判定し（Ｓ２０）、生産性重視モードでなければ（すなわち操作性重視モード）、前述のステップＳ２８の処理を実行する。生産性重視モードであれば、更に印刷出力量（印刷ページ数）が、前述のしきい値以上か否かを判定する（Ｓ２２）。ここで印刷出力量がしきい値未満であれば、ＬＥＦトレイを選択することのメリットはないと判断できるので、ステップＳ２８の処理を実行する。なお、生産性重視モードか否かの判定と、印刷出力量がしきい値以上かどうかの判定は、いずれを先に行ってもよい。
【００３４】
一方、ステップＳ２２で印刷出力量がしきい値以上と判定されれば、用紙のセット作業を行ってもＬＥＦトレイを選択した方が生産性が高くなるので、制御部１００は当該原稿に対する用紙供給元の用紙トレイとして、ステップＳ１２で求めた用紙サイズのＬＥＦトレイを選択する（Ｓ２４）。そして、そのＬＥＦトレイに用紙が存在していればそのまま印刷処理を開始すればよい。そのＬＥＦトレイに用紙が存在しない場合は、そのトレイへの用紙セットを促すメッセージを操作パネル１２０に表示するなどし（Ｓ２４）、これに応じて用紙がセットされると、印刷処理を開始する（Ｓ２６）。なお、ステップＳ２４では、求められた用紙サイズに設定されたＬＥＦトレイが給紙部１５２から抜かれている場合もある。この場合には、その用紙サイズのＬＥＦトレイを給紙部にセットするように促すメッセージを操作パネル１２０に表示する。
【００３５】
なお、ＡＤＦ１３０にセットされた１ジョブの原稿束が異なるサイズの原稿を含むサイズ混在の束である場合などには、ステップＳ１２で計算される用紙サイズが原稿に応じて異なることも起こりうる。このような場合、ステップＳ２４では、それら各用紙サイズごとに、それぞれ、その用紙サイズでＬＥＦに設定された用紙トレイを選択するようにすればよい。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態によれば、印刷出力量が多い場合には、印刷生産性が高い方のトレイ（上記の例ではＬＥＦトレイ）に用紙がなくても、このトレイを用紙給紙元に選択するよう制御することで、全体的な印刷生産性の向上を図ることができる。
【００３７】
なお、上述の例は、生産性重視モードが選択され、かつ印刷出力量がしきい値以上であれば自動的にＬＥＦトレイを選択したので、ＬＥＦトレイに用紙がない場合は用紙セット作業が必要であった。しかし、画像形成装置を生産性重視モードで運用している場合でも、個別の事情で用紙セット作業を行いたくない場合もあり得る。図３は、ユーザに対し、用紙セット作業を行わないという選択肢を与えるという手続を採用した変形例の処理手順である。図３において、図２のステップと同様の処理を行うステップについては、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３８】
この手順では、生産性重視モードであり（Ｓ２０の判定結果がＹ）、印刷出力量がしきい値以上と判定された場合（Ｓ２２の判定結果がＹ）、制御部１００は、ステップＳ１２で求めた用紙サイズでＬＥＦに設定された用紙トレイの中に、用紙が存在するかどうかを判定する（Ｓ３０）。そして、用紙が存在すると判定された場合には、そのＬＥＦトレイを当該原稿に対する用紙供給元に選択し（Ｓ３２）、印刷処理を開始する（Ｓ２６）。
【００３９】
ステップＳ３０で、計算した用紙サイズのＬＥＦトレイに用紙がないと判定された場合、同サイズのＳＥＦトレイに用紙があるかどうかを判定し（Ｓ３４）、ＳＥＦトレイにも用紙がなければ、ステップＳ２８と同様、当該サイズのＬＥＦトレイへの用紙セットをユーザに促し（Ｓ３８）、これに対して用紙がセットされると、そのトレイを選択して印刷処理を実行する（Ｓ２６）。
【００４０】
そして、ステップＳ３４でＳＥＦトレイに用紙があると判定された場合は、ＬＥＦトレイに用紙をセットしてこれを選択するか、用紙が存在するＳＥＦトレイを選択するかを問い合わせるメッセージを表示し、ユーザの選択を受け付ける（Ｓ３６）。このとき、ＬＥＦトレイを用いた方が最終的な印刷完了までの時間が短くなる旨のメッセージを表示することも好適である。ユーザは、用紙セット作業をしても印刷が早く終わる方がよいと判断した場合にはＬＥＦトレイを選択し、そうでなければＳＥＦを選択すればよい。制御部１００は、このユーザの選択結果の入力を受け付け、その選択結果に応じた処理を実行する（Ｓ３６）。すなわち、制御部１００は、ユーザがＬＥＦトレイを選択した場合にはユーザに用紙セットを促し、それに応じてユーザが用紙をセットしたことを確認すると、印刷処理を開始し（Ｓ２６）、ＳＥＦトレイを選択した場合には（ＳＥＦトレイには用紙が存在しているので）その用紙トレイを用紙供給元として印刷処理を開始する（Ｓ２６）。
【００４１】
図３に例示した変形例では、ユーザは、生産性重視モードでも、複写を行う時点での個別の事情に応じて用紙セット作業を行わないように選択することができる。
【００４２】
また図２の手順では、計算した用紙サイズに対応するＬＥＦトレイが存在することを暗黙の前提としていた。しかし、用紙トレイ段数の少ない普及型の画像形成装置ではどの用紙サイズにもＬＥＦトレイが存在するということはまれであり、用紙サイズ（及び向き）の設定を変更可能なユニバーサルトレイをいくつか設けることで、少ないトレイ段数の有効利用を図っているのが通常である。図４に示す手順は、このような装置構成の場合に好適なＡＰＳ制御手順を示している。この手順において、図２のステップと同様の処理を行うステップについては、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４３】
この手順では、生産性重視モードであり（Ｓ２０の判定結果がＹ）、印刷出力量がしきい値以上と判定された場合（Ｓ２２の判定結果がＹ）、制御部１００は、まずステップＳ１２で求めた用紙サイズで、ＬＥＦに設定されたトレイが存在するかどうかを判定する（Ｓ４０）。存在する場合には、図２の手順のステップＳ２４と同様、そのトレイを当該原稿に対する用紙供給元に選択し、そのトレイに用紙がなければユーザに用紙セットを促す（Ｓ４２）。
【００４４】
ステップＳ４０で、当該用紙サイズのＬＥＦトレイが存在しないと判定された場合、制御部１００は、ユニバーサルトレイが存在するかどうかを判定する（Ｓ４４）。ここで、物理的にユニバーサルトレイが存在する場合でも、そのトレイが別の原稿の用紙供給元に選択されている場合には、そのトレイの用紙を入れ替えるわけにいかない。そこで、ステップＳ４４では、未選択のユニバーサルトレイがあるかどうかを判定する。そして、制御部１００は、そのようなユニバーサルトレイがあれば、これを当該原稿の用紙供給元に選択し、そのトレイに対してステップＳ１２で計算した用紙サイズの用紙をＬＥＦでセットするよう操作パネル１２０にメッセージを表示し（Ｓ４６）、それに応じて用紙がセットされたことを確認すると印刷処理を実行する（Ｓ２６）。
【００４５】
ステップＳ４４で未選択のユニバーサルトレイが存在しない場合は、ステップＳ１２で計算された用紙サイズのＳＥＦトレイを用紙供給元に選択し（Ｓ４８）、
印刷処理を実行する（Ｓ２６）。ここでＳＥＦトレイに用紙がなければ、ユーザに用紙セットを促せばよい。なお、当該用紙サイズのＬＥＦトレイもＳＥＦトレイも存在しない可能性もあるが、そのようなケースは従来から存在しており、本実施形態でも従来と同様の制御（エラーメッセージ表示など）を行えばよい。
【００４６】
この図３の変形例によれば、必要な用紙サイズのＬＥＦトレイが存在しない場合でも、ユニバーサルトレイを選択することで、生産性のよい印刷処理を実現することができる。
【００４７】
なお、ユニバーサルトレイを持つ画像形成装置では、上述のように必要なサイズのＬＥＦトレイがない場合ユニバーサルトレイを利用することができるが、その一方で、上記図２の手順のように、必要な用紙サイズのＬＥＦトレイが存在する場合にのみそのＬＥＦトレイを選択するような制御ももちろん可能である。したがって、この場合、生産性重視モードにおける設定として、ユニバーサルトレイを用いるか否か、すなわち、必要な用紙サイズのＬＥＦトレイがない場合でも印刷生産性を高める制御を行うか否か、について、ユーザが設定できるようにすることも好適である。
【００４８】
また、以上の各例では、先読みモードの場合にのみ生産性重視モードの処理を可能としたが、先読みを行わない場合でも生産性重視モードを許可することは可能である。すなわち、先読み処理を行わない場合は原稿ページ数が正確には分からないが、指定された印刷部数が前述のしきい値以上であれば、総印刷ページ数がしきい値以上であることは確実なので、このときには生産性重視モードの処理を実行することができる。
【００４９】
また、以上の各例では、原稿を複写する場合を例にとって説明した。しかしながら、それら各例における用紙トレイ選択制御は、クライアント装置から送信されてくる印刷データを受信して用紙に印刷する場合（すなわち画像形成装置がプリンタとして機能する場合）にも適用可能である。すなわち、画像形成装置がプリンタとして機能する場合（又は画像形成装置がプリンタ機能のみの単機能装置である場合）も、クライアント装置から送られてきた各ページの印刷の際に、用紙供給元の用紙トレイを自動選択することは可能であり、この用紙トレイ選択に上記各例に示した制御を適用することができる。この場合、クライアント装置から送られてくる印刷データが例えばページ記述言語で記述されている場合は、画像形成装置側でこれを印刷可能な画像データの形に変換する。この画像データが、複写の場合の原稿の読取結果の画像に相当する入力画像である。自動用紙トレイ選択に用いる入力画像のサイズは、印刷データを画像データに変換した結果から求めることができる。また、印刷データに明示的に画像データサイズが記述されている場合は、その記述から入力画像のサイズを求めることもできる。なお、プリンタ機能の場合も、上述した複写機能における先読みモードとダイレクトモードに相当するモードがあり、いずれのモードでもＡＰＳ処理を行うことができる。複写機能の先読みモードに相当するプリンタ機能のモードはスプールモードと呼ばれ、このスプールモードでは、クライアント装置から印刷ジョブの全ページの印刷データを受信し、これを画像データに展開して保管し、ＩＯＴ１５０がそのジョブを処理可能になったときに、その印刷ジョブをまとめて印刷する。一方、プリンタ機能のダイレクトモードでは、クライアント装置から１ページずつ印刷データを取得して用紙に印刷する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るＡＰＳ（自動用紙トレイ選択）処理が適用される画像形成装置の要部構成を示す機能ブロック図である。
【図２】  実施形態のＡＰＳ処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】  ＡＰＳ処理の変形例を示すフローチャートである。
【図４】  ＡＰＳ処理の別の変形例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  制御部、１１０  ＣＰＵ、１１２  ＲＯＭ、１１４  ＲＡＭ、１１６不揮発性メモリ、１１８  画像メモリ部、１２０  操作パネル、１３０  ＡＤＦ、１４０  ＩＩＴ、１５０  ＩＯＴ、１５２  給紙部、１５４  用紙トレイ。
【図１】
0003791396.tif 000002
【図２】
0003791396.tif 000003
【図３】
0003791396.tif 000004
【図４】
0003791396.tif 000005