(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属支持体上に感光層を設けた印刷原版を搬送しながら加熱現像する加熱装置において、加熱された前記印刷原版を搬出する搬出ローラを加熱現像部外に配置し、加熱現像部外であって前記搬出ローラの手前に、前記印刷原版を非ニップ状態で１００℃以下に冷却する冷却手段を配置したことを特徴とする加熱装置。
【請求項２】
請求項１記載の加熱装置であって、
前記冷却手段が冷却ファンである加熱装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の加熱装置であって、
前記金属支持体がアルミニウムまたはアルミニウム合金である加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、金属支持体上に感光層を設けた感光性平版印刷原版を、露光後に搬送しつつ加熱する加熱装置に関し、特に印刷原版を熱現像する装置として適用可能なものである。
【０００２】
【従来の技術】
ハロゲン化銀、還元剤、及び重合性化合物を含む感光材料を画像露光し、ハロゲン化銀を現像して、これにより画像状に重合性化合物を重合させてポリマー画像を形成する方法が、特公平３−１２３０７号及び同３−１２３０８号公報（米国特許４６２９６７６号及び欧州特許０１７４６３４号明細書）に記載されている。この方法においては、ハロゲン化銀を還元した還元剤の酸化体ラジカル（還元剤の酸化体の分解によって生じるラジカルであってもよい。以下、単に酸化体ラジカルと呼ぶ。）によって重合が開始される。即ち、感光材料を加熱して、ハロゲン化銀を現像し、重合性化合物の硬化画像を形成する熱現像を実施する。
【０００３】
以上述べた画像形成方法は、印刷版の製造にも適用できる。
印刷版の製造に好適な感光材料は、特開昭６４−１７０４７号公報（米国特許４９８５３３９号及び欧州特許０２９８５２２号各明細書）、特開平５−２４９６６７号公報（米国特許５１２２４４３号及び欧州特許０４２６１９２号明細書）及び特開平４−１９１８５６号公報（米国特許５２９０６５９号）、特開平５−１４２７７５号、同６−２７６５２号、同５−１０７７６４号公報に記載されている。これらの公報に記載された感光材料は、ハロゲン化銀を光センサとする硬化反応を利用することを特徴とし、支持体上に少なくとも重合性化合物または架橋性ポリマーを含む硬化性層、ハロゲン化銀を含む感光性層及び塩基プレカーサを含むオーバーコート層の三つの層が順次積層されており、何れかの層に還元剤が含まれてなる（以後、この感光材料を銀トリガー重合型感光材料と呼ぶ）。印刷版の製造方法では、上記の熱現像により重合性化合物または架橋性ポリマーを硬化させてから、溶出液を用いて未硬化部を除去し、残存する硬化画像を印刷版の画像として利用する。
尚、印刷版では、金属板（一般にはアルミニウム板）を支持体として用いる。
【０００４】
以上のように、銀トリガー重合型感光材料を金属支持体に設けた印刷原板に画像形成する場合、熱処理装置が必要となる。
このような熱処理に関して、例えば特開平４−２４０６４３号公報に記載されているような、印刷原版にヒータからの熱線を照射する非接触加熱方式と、印刷原版とヒータとが接触する接触加熱方式とに大別されている。
【０００５】
接触加熱方式を適用した加熱装置は、例えば図５に示すように、印刷原版１１４を無端ベルト１３８によって加熱プレート１３０の間に挟持するように被覆し、無端ベルト１３８の移動に伴って、印刷原版１１４を加熱プレート１３０に摺接させつつ搬送するとともに、加熱プレート１３０の熱によって加熱するように構成されている。この加熱プレート１３０の表面は、円弧状に湾曲されており、印刷原版１１４はこの湾曲に沿って曲がるのに充分に薄くできており、摺接される無端ベルト１３８はこの印刷原版１１４を加熱プレート１３０側に押圧する張力を付与される。加熱プレート１３０の搬送方向前方及び後方には、搬送ローラ１２２，１２４がそれぞれ設けられており、矢印Ａで示すように、印刷原版１１４を加熱プレート１３０と無端ベルト１３８の間に搬入又は搬出する。
【０００６】
そして、搬送ローラ１２２，１２４によって加熱プレート１３０と無端ベルト１３８の間に搬入された印刷原版１１４は、無端ベルト１３８の矢印Ｄで示す回転に伴って加熱プレート１３０に摺接されつつ搬送され、加熱プレート１３０の熱によって加熱される。この際、無端ベルト１３８には、加熱プレート表面の湾曲部１３０Ｂによって張力が付与されており、これにより印刷原版１１４は、無端ベルト１３８によって加熱プレート側に押圧されて密着し、加熱が全体に行き渡る。なお、銀トリガー重合型感光材料の加熱温度としては７０〜２００℃程度が利用される。
【０００７】
ところで、印刷原版１１４は支持体が金属板であるため、加熱により熱膨張を起こす。印刷原版１１４は無端ベルト１３８によって加熱プレート１３０へ押圧されて密着しているため、両端のずれが制限され、熱膨張による延びは端縁から内方へと向かい、通常、印刷版はその中央部が略全長に渡り隆起するように変形する。そして、この熱膨張により印刷原版１１４が歪む結果、印刷原版１１４と加熱プレート１３０との接触が不均一となり、不完全接触部では熱現像の効率が低下する。その結果、この部分の重合硬化画像が欠損したり、硬化の程度が低下し画像強度が低下して、印刷版として使用した場合には部分的に耐刷性が低下する問題が発生する。また、例えば網線数２００線で網点面積率２％の様な微小点を形成しようとした場合に、不完全接触部の熱現像の効率が低下し硬化不足となるため、完全接触部に比べて形成される微小な網点のサイズが小さく形成され、色調が部分的に異なるなど印刷版として使用するための均一性が満足されないという問題点が発生する。
【０００８】
一方、前記非接触加熱方式には、図６に示すように構成した加熱装置がある。この加熱装置は、断熱ケース１４１内にヒータ１４２および反射板１４３、印刷原版をガイドするためのガイド板１４４を設けるとともに、断熱ケース１４１の周囲をケース１４５で覆った構成になっている。また、ケース１４５内には、矢印Ａ方向から挿入される印刷原版を加熱装置内に搬入する搬入ローラ１４６と搬出ローラ１４７が設けられている。
この加熱装置にあっては、矢印Ａ方向から挿入された印刷原版は、一定速度でヒータ１４２の下部を走行し、加熱現像された後に搬出ローラ１４７にニップされて次工程に搬送される。
そして、断熱ケース１４１内の温度は、ケース１４１内に設けた雰囲気温度センサー１４８により検知され、その検知データにもとづきヒータ１４２への通電と排熱ファン１４９の駆動とが行われ、ケース１４１内の温度、すなわち印刷原版の加熱温度を設定温度に制御していた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
前記非接触加熱方式では、接触加熱方式に付随する問題点、すなわち印刷原版の中央部が略全長にわたり隆起するような変形は生じない。
しかし、非接触加熱方式および接触式加熱方式のいずれも、印刷原版を７０℃〜２００℃もの高温で加熱した後、加熱現像部内で搬出ローラでニップするため、言わば皺のような歪みが生じていた。
【００１０】
本発明は上記の状況に鑑みてなされたものであり、印刷原版を所望の温度で加熱できるうえに、加熱による歪みを低減し得るように構成した加熱装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る上記目的は、金属支持体上に感光層を設けた印刷原版を搬送しながら加熱現像する加熱装置において、加熱された前記印刷原版を搬出する搬出ローラを加熱現像部外に配置し、加熱現像部外であって前記搬出ローラの手前に、前記印刷原版を非ニップ状態で１００℃以下に冷却する冷却手段を配置したことを特徴とする加熱装置により達成される。
【００１２】
上記加熱装置において、高温に加熱された印刷原版は、冷却手段により非ニップ状態で１００℃以下に冷却されてから搬出ローラにニップされて次工程に搬送され、印刷原版の歪みが低減される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に図示の実施形態により、本発明を説明する。
図１は、本発明の感光材料加熱装置１（以下、単に加熱装置と略称する）を適用した製版装置を示す概略断面図である。
印刷原版２は、支持体上に画像形成層が設けられて構成されている。支持体は金属、代表的にはアルミニウムまたはアルミニウム合金からなる薄板である。
また、本発明の対象となる印刷原版２の感光材料は、加熱により現像される感光材料及び湿式現像前後に加熱処理が必要な感光材料であれば特に制限されるものではない。前述した特開昭６４−１７０４７号公報（米国特許４９８５３３９号及び欧州特許０２９８５２２号各明細書）、特開平５−２４９６６７号公報（米国特許５１２２４４３号及び欧州特許０４２６１９２号明細書）及び特開平４−１９１８５６号公報（米国特許５２９０６５９号）、特開平５−１４２７７５号、同６−２７６５２号、同５−１０７７６４号公報に記載されている銀トリガー重合型感光材料も好ましい感光材料として使用することができる。
【００１４】
熱現像に際し、印刷原版２を加熱装置１の搬入口３に挿入しようとすると、搬入センサー４が検知して加熱装置１を駆動する。印刷原版２は搬入ローラ５によってニップされ、熱現像部６内に搬送されてガイドワイヤー７上を矢印Ａで示した下流側に搬送される。
ガイドワイヤー７上には２個のヒータ８ａ，８ｂが配設され、ガイドワイヤー７上を搬送される印刷原版２を輻射熱により加熱する。ヒータ８ａ，８ｂ上には、回転可能な反射板９ａ，９ｂが配設されていて、これらを回転させることにより加熱量を制御できるようになっている。
加熱された印刷原版２は、搬出口１２に設けた出口ブレード１３を押し出すようにして下流側に搬送され、ここで冷却ファン１４により冷却されて搬出ローラ１５にニップされ、冷却ローラ３１を介して次の溶出部４０に搬送される。
【００１５】
溶出部４０においては、熱現像部６から冷却ローラ３１を介して搬入される印刷原版２が、搬送ローラ４１によって搬送され、スプレーノズル４２から噴出される溶出液を吹き付けられるとともに、ブラシロール４５に摺接された後、スクイズローラ４７によって表面に付着した過剰な溶出液を除去される。
【００１６】
搬送ローラ４１は、スプレーノズル４２の搬送方向Ａ上流側に、印刷原版１０を挟んで上下一対設けられており、印刷原版１０を挟持した状態で回転することにより、印刷原版２を搬送方向Ａに搬送する。
スプレーノズル４２は、本実施形態では上面となっている画像形成層に対向して配置されており、循環ポンプ４３によって溶出槽４４から汲み上げられた溶出液（例えば、富士写真フイルム（株）製ＰＳ版用現像液ＤＰ−４）を、印刷原版２の画像形成層に吹き付ける。
【００１７】
ブラシロール４５は、スプレーノズル４２の進行方向Ａ下流側に、印刷原版２を挟んで支持ロール４６と上下一対で設けられており、溶出液を吹き付けられた印刷原版１０の画像形成層に摺接され、非画像領域の溶出反応を促進させる。
スクイズローラ４７は、ブラシロール４５の搬送方向Ａ下流側に、印刷原版２を挟んで上下一対設けられており、印刷原版２を挟持した状態で回転することにより、印刷原版２を搬送方向Ａに搬送するとともに、表面に付着した過剰な溶出液を絞りとるように除去する。なお、スクイズローラ４７によって除去された過剰な溶出液は、受け皿４８によって溶出槽４４内に回収される。
【００１８】
水洗部５０においては、印刷原版２が、搬送ローラ５１によって搬送され、スプレーノズル５２によって洗浄水を吹き付けられる。
搬送ローラ５１は、スプレーノズル５２を挟んで進行方向Ａ上流側及び下流側に、それぞれ印刷原版２を挟んで上下一対ずつ設けられており、印刷原版２を挟持した状態で回転することにより、印刷原版２を搬送方向Ａに搬送する。スプレーノズル５２は、印刷原版２の両面にそれぞれ対向して配置されており、循環ポンプ５３によって受水槽５４から汲み上げられた洗浄水を、印刷原版２の両面に吹き付ける。なお吹き付けられた洗浄水は、印刷原版２から落下した後、受け皿５５によって受水槽５４内に回収される。
【００１９】
ガム液塗布部６０においては、印刷原版２が、搬送ローラ６１によって搬送され、スプレーノズル６２によってガム液を吹き付けられる。
搬送ローラ６１は、スプレーノズル６２を挟んで進行方向Ａ上流側及び下流側に、それぞれ印刷原版１０を挟んで上下一対ずつ設けられており、印刷原版２を挟持した状態で回転することにより、印刷原版２を搬送方向Ａに搬送する。スプレーノズル６２は、印刷原版２の画像形成層に対向して配置されており、循環ポンプ６３によってガム液槽６４から汲み上げられたガム液（例えば、富士写真フイルム（株）製ＰＳ版用ガム液ＧＵ−７）を、印刷原版２の画像形成層に吹き付ける。なお吹き付けられたガム液は、印刷原版２から落下した後、受け皿６５によってガム液槽６４内に回収される。
【００２０】
乾燥部７０においては、印刷原版２が、搬送ローラ７１によって搬送され、ドライヤ７２によって乾燥される。
搬送ローラ７１は、ドライヤ７２を挟んで進行方向Ａ上流側及び下流側に、それぞれ印刷原版２を挟んで上下一対ずつ設けられており、印刷原版２を挟持した状態で回転することにより、印刷原版２を進行方向Ａに搬送する。ドライヤ７２は、印刷原版２の両面にそれぞれ対向して二対設けられており、温風を印刷原版２の両面に吹き付けることにより、ガム処理後の印刷原版２を乾燥する。
【００２１】
印刷原版２を処理する一連の流れとしては、まず、図示しない露光装置内で、印刷原版２の画像形成層側に原稿フィルムを密着させるとともに、５００ｎｍの光を通すバンドパスフィルタを介在させ、５００ワットのタングステンランプを用いて１．５秒間露光し、露光済みの印刷原版を作成する。そして、図１のように、印刷原版２は、熱現像部１から、溶出部４０、水洗部５０及びガム液塗布部６０を経て、乾燥部７０まで連続して搬送され、各部において順次所定の処理を施される。
つまり、熱現像された印刷原版２は、冷却ローラ３１によって冷却された後、溶出部４０において溶出処理が施され、画像形成促進層、感光性層及び硬化性層の未硬化部分、すなわち硬化性層の硬化部分を除いた画像形成層の非画像領域が溶出される。そして印刷原版２は、水洗部５０において水洗処理され、溶出液を除去された後、ガム液塗布部６０においてガム処理され、更に乾燥部７０において表面に付着したガム液を乾燥される。乾燥後の印刷原版２はトレイ７４に搬送されて集積される。
【００２２】
次に、本発明の第１実施形態として加熱装置１を説明する。この加熱装置１は、図１に示した製版装置において搬入センサー４から熱現像部６、更に搬出ローラ１５までの工程を含む装置であり、図２に拡大断面図で示す。
図示されるように、加熱装置１は、ケース２１内に熱現像部６全体を収納し、冷却ファン１４と搬出ローラ１５とをケース２１外に設けた構成になっている。熱現像部６の上部全体は断熱カバー２２により覆われ、ガイドワイヤー７の下側は遮蔽板２３により覆われているが、遮蔽板２３の一部に排熱ファン２４が設けられている。
【００２３】
熱現像部６内の上流側（図２の左方）には、ガイドワイヤー７に対し所定高さの位置に２個のヒータ８ａ，８ｂが配設され、その上側に横断面半円状の反射板９ａ，９ｂが回動自在に設けられている。なお、ヒータ８ａ，８ｂは本発明でいう熱源に相当するものであり、遠赤外セラミックヒータが好適である。
反射板９ａ，９ｂは、印刷原版２の加熱温度を調整するためのものである。反射板９ａ，９ｂが図２のようにヒータ８ａ，８ｂの上部に位置制御されている場合は、ヒータ８ａ，８ｂの放射熱が遮蔽されず、しかも熱反射があるので、印刷原版２は最高加熱量で加熱される。そして、反射板９ａ，９ｂをヒータ８ａ，８ｂの側面から下側に制御することにより、放射熱の遮蔽量が増加し、印刷原版２の加熱量が低く制御される。
【００２４】
雰囲気温度センサー１１は熱現像部６内の温度を検知し、ローラ温度検出センサー２５は搬入ローラ５の温度を検知するものである。前記センサー１１，２５と排熱ファン２４とによって、熱現像部６内の温度制御が行われる。
すなわち、ヒータ８ａ，８ｂの適正設定温度をＱとすると、
Ｑ＝Ａ・（Ｔ−Ｔｏ）＋Ｂ・（（Ｔ＋Ｔｏ）／２−Ｔ１）・・・（１）
但し、前記（１）式において、Ａ，Ｂ：定数、Ｔ：加熱温度、Ｔｏ：搬入ローラ温度、Ｔ１：加熱現像部内雰囲気温度である。そして、温度Ｔｏは搬入ローラ温度検出センサー２５により検知され、温度Ｔ１が雰囲気センサー１１により検知される。
更に、熱現像部６内の雰囲気温度が適正雰囲気温度である加熱温度Ｔ以上に達すると排熱ファン２４を駆動して温度を低下させ、常に適正雰囲気温度Ｔが維持されるように制御する。
前記適正設定温度Ｑ及び適正雰囲気温度Ｔの維持と、反射板９ａ，９ｂによる印刷原版２への加熱量の制御は、図示しない制御装置により総合的に行われ、印刷原版２は定速度で搬送される。
【００２５】
このように加熱された印刷原版２は、搬出口１２から出口ブレード１３をすり抜けて熱現像部６外に搬送される。この段階までの印刷原版２の加熱温度をみると、図４に示すように時間の経過とともに、例えば１５０℃程度にまで加熱される。しかし、熱現像部６から排出されると同時に冷却ファン１４により冷却されるので、図３にＰ点で示すように急激に１００℃程度に温度低下する。
そして、加熱装置１にあっては、冷却ファン１４の下流側に搬出ローラ１５が配設されているのであるから、印刷原版２は冷却後にニップされることになり、歪みは許容範囲内になる。歪みの低減した印刷原版２は、搬出ローラ１５にニップされて図１を参照して説明したように次工程に搬送される。
【００２６】
【実施例】
搬出ローラの設置位置と冷却手段による印刷原版の冷却温度とを変えて実験を行ったところ、表１に示す歪み評価の結果が得られた。歪み評価において、○は歪みがなくてとても良好、△は若干の歪みがあるものの良好、×は歪みが多くて不良を表す。
【００２７】
【表１】
0003781226.tif 000002
【００２８】
表１の結果からわかるように、搬出ローラ１５を加熱現像部６の外部に配置し、搬出ローラ１５にニップされたときの印刷原版２の温度が１００℃以下の場合に、○および△で示すように歪みが確実に低減される。
以上の如く、本実施形態の加熱装置１においては、搬出ローラ１５は加熱現像部６から離れた位置に配設され、加熱された印刷原版２を冷却した後に搬出ローラ１５にニップする構成になっている。このため、加熱とニップによる歪みが低減され、良好な加熱現像が行われることになる。
【００２９】
なお、上記実施形態では印刷原版２の冷却手段としては、上記冷却ファン１４に限定されない。例えば、図４に示すように放熱フィンを有するヒートシンク１７と、該ヒートシンク１７を冷却するファン１８とにより構成した冷却手段であってもよい。また、ヒートシンク１７上には、印刷原版２をヒートシンク１７に圧接させるブラシ等が設けられる。
この構成にあっても、高温に加熱された印刷原版２を１００℃程度に冷却し、上記同様に印刷原版２の歪みを低減することができる。
なお、上記実施形態は本発明を非接触方式の加熱装置に適用したものであるが、接触方式の加熱装置にも適用可能である。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、搬送される印刷原版を熱現像部内で所定の温度で加熱したのち、熱現像部外に配設した冷却手段より冷却した後、搬出ローラでニップして次工程に搬送するように構成したので、高温のままニップする構成に比較して歪みを大幅に低減することができ、加熱現像の品質や歩留り向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の加熱装置を適用した熱現像装置を示す概略断面図である。
【図２】本発明の加熱装置の第１実施形態を示す概略断面図である。
【図３】印刷原版の冷却状態を示す特性図である。
【図４】冷却手段の他の構成例を示す加熱装置の概略断面図である。
【図５】従来の接触方式の加熱装置の一例を示す概略断面図である。
【図６】従来の非接触方式の加熱装置の一例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
１  加熱装置
２  印刷原版
４  搬入センサー
５  搬入ローラ
６  熱現像部
８ａ，８ｂ  ヒータ
９ａ，９ｂ  反射板
１１  雰囲気温度センサー
１４  冷却ファン
１５  搬出ローラ
１６  熱遮蔽板
１７  放熱フィン
２４  排熱ファン
２５  ローラ温度検出センサー
【図１】
0003781226.tif 000003
【図２】
0003781226.tif 000004
【図３】
0003781226.tif 000005
【図４】
0003781226.tif 000006
【図５】
0003781226.tif 000007
【図６】
0003781226.tif 000008