(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種コンテンツをそれぞれ所有する複数のコンテンツ所有者から不特定多数のユーザに対し、当該ユーザが配信を希望するコンテンツを、インターネットを介しつつ前記複数のコンテンツ所有者に代わってプッシュ型で配信するためのコンテンツ代理配信方法であって、
所要のコンテンツ代理配信を行う管理者の設備内に設置されるエントリ装置が、
前記複数のコンテンツ所有者により配信が予定されている前記コンテンツの紹介及びその配信に関する各種手続を行うための情報画面を、前記インターネットを介して前記ユーザに提示する第一ステップと、
前記第一のステップによる情報画面の表示に伴い、前記ユーザから、配信を希望する前記コンテンツのタイトル名と併せて任意のユーザ名及びパスワードが入力されたときに、当該ユーザ固有のユーザＩＤを生成する第二のステップと、
前記システム管理者の設備内に設置されるデータベースに、前記第二のステップで生成された前記ユーザＩＤを、前記ユーザ名及び前記パスワード並びに前記ユーザが利用可能なグローバルＩＰアドレスに関連付けてなるユーザ情報をデータベースに登録する一方、前記第二のステップで生成されたユーザＩＤ及び前記コンテンツのタイトル名を、そのコンテンツを所有している該当コンテンツ所有者に前記インターネットを介して通知する第三のステップとを、
前記コンテンツ所有者の設備内に設置されるコンテンツ配信装置が、
前記第三のステップで通知された前記コンテンツのタイトル名に対応する当該コンテンツのファイル名と、当該コンテンツの配信を希望している全てのユーザに関する前記ユーザＩＤとの対応が記述された配信リストファイルを作成すると共に、当該配信リストファイルを、該当する前記コンテンツの実体と共に前記インターネットを介して前記システム管理者の設備内に設置される中継装置にファイル転送する第四のステップとを、
当該システム管理者の設備内に設置される中継装置が、
前記第四のステップからファイル転送された前記配信リストファイルに記述されている前記ユーザＩＤをキーとして、前記データベースから対応する前記グローバルＩＰアドレス及び前記ユーザ名を取得する第五のステップと、
前記第五のステップで取得された前記グローバルＩＰアドレス及び前記ユーザ名により一意に特定される、前記ユーザがアクセス可能な所定のディレクトリに対し、前記配信リストファイルに記述されている前記コンテンツのファイル名に対応する当該コンテンツの実体を、前記インターネットを介してファイル転送する第六のステップとを、順次実施する、
ことを特徴とするコンテンツ代理配信方法。
【請求項２】
前記コンテンツ所有者への前記ユーザＩＤ及び前記コンテンツのタイトル名の通知は、
前記エントリ装置から前記コンテンツ配信装置に対して、
電子メールの手段を用いて実施される、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ代理配信方法。
【請求項３】
前記配信リストファイル及び前記コンテンツの実体は、
前記中継装置にて、前記複数のコンテンツ所有者毎にそれぞれ容量を定めて設定されたコンテンツ所有者専用ディレクトリにファイル転送される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ代理配信方法。
【請求項４】
前記ユーザが利用可能な前記グローバルＩＰアドレスは、
前記ユーザの宅内に設置され、前記インターネットを介した前記中継装置からの遠隔操作が可能なゲートウェイ装置に設定される、
ことを特徴とする請求項１、２又は３に記載のコンテンツ代理配信方法。
【請求項５】
前記ユーザがアクセス可能な前記所定のディレクトリは、
前記中継装置からの遠隔操作により、前記ゲートウェイ装置における所定の記憶領域上に、前記データベース内における前記ユーザ情報の内容に基づいて作成されたユーザ専用ディレクトリである、
ことを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ代理配信方法。
【請求項６】
前記ユーザ専用ディレクトリは、
前記ユーザ情報に含まれる前記ユーザ名と同じ名称に作成され、
当該ユーザ専用ディレクトリに対するアクセスパスワードは、
前記ユーザ情報に含まれる前記パスワードと同じものに設定される、
ことを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ代理配信方法。
【請求項７】
前記コンテンツの再生は、
前記ゲートウェイ装置に実装されているウェブブラウザを通じ、前記アクセスパスワードを用いて前記ユーザ専用ディレクトリに直接アクセスすることにより行われる、
ことを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ代理配信方法。
【請求項８】
前記コンテンツの再生は、
前記ゲートウェイ装置に外部接続された所定のユーザ端末装置に実装されているウェブブラウザを通じ、前記アクセスパスワードを用いて前記ユーザ専用ディレクトリに遠隔アクセスすることにより行われる、
ことを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ代理配信方法。
【請求項９】
前記コンテンツの再生は、
前記ゲートウェイ装置内の前記ユーザ専用ディレクトリから、当該コンテンツを前記所定のユーザ端末装置内における任意のディレクトリにダウンロードした後に行われる、
ことを特徴とする請求項８に記載のコンテンツ代理配信方法。
【請求項１０】
各種コンテンツをそれぞれ所有する複数のコンテンツ所有者から不特定多数のユーザに対し、当該ユーザが配信を希望するコンテンツを、インターネットを介しつつ前記複数のコンテンツ所有者に代わってプッシュ型で配信するためのコンテンツ代理配信システム装置であって、
所要のコンテンツ代理配信を行うシステム管理者の設備内に設置され、前記複数のコンテンツ所有者により配信が予定されている前記コンテンツの紹介及びその配信に関する各種手続を行うための情報画面を、前記インターネットを介して前記ユーザに提示すると共に、前記情報画面の表示に伴い、前記ユーザから、配信を希望する前記コンテンツのタイトル名と併せて任意のユーザ名及びパスワードが入力されたときに、当該ユーザ固有のユーザＩＤを生成し、かつ、当該ユーザＩＤ及び前記コンテンツのタイトル名を、そのコンテンツを所有している該当コンテンツ所有者に前記インターネットを介して通知するエントリ装置と、
前記システム管理者の設備内に設置され、前記エントリ装置において生成された前記ユーザＩＤを、前記ユーザ名及び前記パスワード並びに前記ユーザが利用可能なグローバルＩＰアドレスに関連付けてなるユーザ情報を登録するためのデータベースと、
前記複数のコンテンツ所有者の設備内にそれぞれ設置され、前記エントリ装置から通知された前記コンテンツのタイトル名に対応する当該コンテンツのファイル名と、当該コンテンツの配信を希望している全てのユーザに関する前記ユーザＩＤとの対応が記述された配信リストファイルを作成すると共に、当該配信リストファイルを、該当する前記コンテンツの実体と共に前記インターネットを介して前記システム管理者の設備にファイル転送するコンテンツ配信装置と、
前記システム管理者の設備内に設置され、前記コンテンツ配信装置からファイル転送された前記配信リストファイルに記述されている前記ユーザＩＤをキーとして、前記データベースから対応する前記グローバルＩＰアドレス及び前記ユーザ名を取得すると共に、これら取得された前記グローバルＩＰアドレス及び前記ユーザ名により一意に特定される、前記ユーザがアクセス可能な所定のディレクトリに対し、前記配信リストファイルに記述されている前記コンテンツのファイル名に対応する当該コンテンツの実体を、前記インターネットを介してファイル転送する中継装置と、
を具備したシステム構築する、
ことを特徴とするコンテンツ代理配信システム装置。
【請求項１１】
前記ユーザ情報は、
前記情報画面の表示に伴って前記ユーザから随意に入力されるコンテンツ配信市場調査用の付加情報を含んで構成される、
ことを特徴とする請求項１０に記載のコンテンツ代理配信システム装置。
【請求項１２】
前記中継装置は、
前記コンテンツ配信装置からファイル転送された前記配信リストファイル及び前記コンテンツの実体を収容するための、前記複数のコンテンツ所有者毎にそれぞれ容量を定めて設定されたコンテンツ所有者専用ディレクトリを具備する、
ことを特徴とする請求項１０又は１１に記載のコンテンツ代理配信システム装置。
【請求項１３】
前記ユーザが利用可能な前記グローバルＩＰアドレスは、
前記ユーザの宅内に設置されたゲートウェイ装置に設定されたものであり、
前記システム管理者の施設は、
前記ゲートウェイ装置を前記インターネットを介して遠隔操作することにより、前記ユーザがアクセス可能な前記所定のディレクトリとして、当該ゲートウェイ装置における所定の記憶領域上に、前記ユーザ情報に含まれる前記ユーザ名と同じ名称のユーザ専用ディレクトリを作成すると共に、当該ユーザ専用ディレクトリに対するアクセスパスワードとして、前記ユーザ情報に含まれる前記パスワードと同じものを設定するゲートウェイ管理端末を具備する、
ことを特徴とする請求項１０、１１又は１２に記載のコンテンツ代理配信システム装置。
【請求項１４】
前記ゲートウェイ装置は、
前記アクセスパスワードの入力を伴った前記ユーザ専用ディレクトリへの直接アクセスが可能なウェブブラウザを具備する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のコンテンツ代理配信システム装置。
【請求項１５】
前記ゲートウェイ装置は、
所定のユーザ端末装置の外部接続を許容するものであり、
当該所定のユーザ端末装置は、
前記アクセスパスワードの入力を伴った前記ユーザ専用ディレクトリへの遠隔アクセスが可能なウェブブラウザを具備する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のコンテンツ代理配信システム装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツ代理配信方法及びシステム装置に関し、詳しくは、静止画、動画、音声などの各種コンテンツをそれぞれ所有する複数のコンテンツ所有者から不特定多数のユーザに対し、当該ユーザが配信を希望するコンテンツを、インターネットを介しつつ複数のコンテンツ所有者に代わってプッシュ型で配信するためのコンテンツ代理配信方法、及びその実施に直接使用するコンテンツ代理配信システム装置に係わる。
【従来の技術】
【０００２】
従来、インターネットを利用した各種コンテンツの配信形態として、コンテンツの配信を希望するユーザが、コンテンツ所有者のｈｔｍｌファイルを介して所要のコンテンツを自らの端末にダウンロードする「プル型」と、ユーザが事前にコンテンツ所有者のｈｔｍｌファイルを介して所定の手続きを済ませることで、ユーザの端末起動中にコンテンツ所有者から自動的に所要のコンテンツの配信を受ける「プッシュ型」とが存在する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
これら何れの配信形態の場合も、ユーザは、コンテンツ所有者のｈｔｍｌファイルを検索してコンテンツの内容を確認し、希望するコンテンツがあれば配信を申し込むのであるが、例えば、複数のコンテンツ所有者に亙り複数のコンテンツの配信を申し込む場合には、その際の申込手続を、各コンテンツ所有者に対して繰り返し行わなければならいないという不便が生じる。
【０００４】
一方、コンテンツ所有者は、コンテンツの配信に必要かつ十分なシステム設備を構築した上で、所要のｈｔｍｌファイルを作成し、さらに、その存在を多くのユーザに知ってもらうため宣伝広告活動を行わなければならず、主にコスト面で大きな負担を強いられている。
【０００５】
また、インターネットへの常時接続環境において、グローバルＩＰアドレスは家庭や個人を特定する性質をもっているが、例えば、ユーザが複数のコンテンツ所有者と契約を結んでコンテンツ配信を受ける場合には、契約する全てのコンテンツ所有者にグローバルＩＰアドレスを提示する必要があるため、個人のグローバルＩＰアドレスが広く知られてしまい、第三者の不正アクセス等に対する安全性に問題が生じる。
【０００６】
さらに、ユーザが管理する端末をコンテンツの配信先として直接指定した場合には、当該コンテンツがユーザ端末のハードディスク領域を大幅に消費してしまうだけでなく、コンテンツ所有者は、各ユーザ端末毎に異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）やアーキテクチャ、或いはディレクトリ構成等に個別に対応しなければならないという不便を強いられる。
【０００７】
ここにおいて、本発明の解決すべき主要な目的は、次に示すとおりである。
【０００８】
即ち、本発明の第１の目的は、コンテンツの配信を希望するユーザにとって簡易で安全性の高いコンテンツ配信環境を得ることの可能なコンテンツ代理配信方法及びシステム装置を提供せんとするものである。
【０００９】
本発明の第２の目的は、コンテンツ所有者にとってシステム構築及び宣伝広告活動に要する労力及びコストの削減に貢献するコンテンツ配信環境を得ることの可能なコンテンツ代理配信方法及びシステム装置を提供せんとするものである。
【００１０】
本発明の第３の目的は、コンテンツ配信事業の一層の普及を促進させることの可能なコンテンツ代理配信方法及びシステム装置を提供せんとするものである。
【００１１】
本発明の他の目的は、明細書、図面、特に特許請求の範囲の各請求項の記載から自ずと明らかとなろう。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明方法は、インターネット上の単一拠点において、コンテンツの紹介及びその配信に関する各種手続を行うための情報画面が提示され、ユーザから、配信を希望するコンテンツのタイトル名と併せて任意のユーザ名及びパスワードが入力されたときに、当該ユーザ固有のユーザＩＤを生成して、これをコンテンツのタイトル名と共に該当するコンテンツ所有者に通知し、複数のコンテンツ所有者のにおいて、単一拠点から通知されたコンテンツのタイトル名に対応する当該コンテンツのファイル名と、当該コンテンツの配信を希望している全てのユーザに関するユーザＩＤとの対応が記述された配信リストファイルを作成して、これを該当するコンテンツの実体と共に単一拠点にファイル転送し、さらに当該単一拠点において、複数のコンテンツ所有者からファイル転送された配信リストファイルに記述されているユーザＩＤをキーとして、ユーザがアクセス可能なゲートウェイ装置内の所定のディレクトリに対し、配信リストファイルに記述されているコンテンツのファイル名に対応する当該コンテンツの実体をファイル転送する、という特徴的手法を有する。
【００１３】
一方、本発明装置は、コンテンツの紹介及びその配信に関する各種手続を行うための情報画面を提示して、ユーザから、配信を希望するコンテンツのタイトル名と併せて任意のユーザ名及びパスワードが入力されたときに、当該ユーザ固有のユーザＩＤを生成して、これをコンテンツのタイトル名と共に該当するコンテンツ所有者に通知するエントリ装置と、このエントリ装置から通知されたコンテンツのタイトル名に対応する当該コンテンツのファイル名と、当該コンテンツの配信を希望している全てのユーザに関するユーザＩＤとの対応が記述された配信リストファイルを作成して、これを該当するコンテンツの実体と共にシステム管理者の設備にファイル転送するコンテンツ配信装置と、コンテンツ配信装置からファイル転送された配信リストファイルに記述されているユーザＩＤをキーとして、ユーザがアクセス可能なゲートウェイ装置内の所定のディレクトリに対し、配信リストファイルに記述されているコンテンツのファイル名に対応する当該コンテンツの実体をファイル転送する中継装置とを具備する、という特徴的手段を有する。
【００１４】
さらに、具体的詳細に述べると、当該課題の解決では、本発明が次に列挙する新規な特徴的構成手法及び手段を採用することにより、前記目的を達成するよう為される。
【００１５】
即ち、本発明方法の第１の特徴は、各種コンテンツをそれぞれ所有する複数のコンテンツ所有者から不特定多数のユーザに対し、当該ユーザが配信を希望するコンテンツを、インターネットを介しつつ前記複数のコンテンツ所有者に代わってプッシュ型で配信するためのコンテンツ代理配信方法であって、所要のコンテンツ代理配信を行う管理者の設備内に設置されるエントリ装置が、前記複数のコンテンツ所有者により配信が予定されている前記コンテンツの紹介及びその配信に関する各種手続を行うための情報画面を、前記インターネットを介して前記ユーザに提示する第一ステップと、前記第一のステップによる情報画面の表示に伴い、前記ユーザから、配信を希望する前記コンテンツのタイトル名と併せて任意のユーザ名及びパスワードが入力されたときに、当該ユーザ固有のユーザＩＤを生成する第二のステップと、前記システム管理者の設備内に設置されるデータベースに、前記第二のステップで生成された前記ユーザＩＤを、前記ユーザ名及び前記パスワード並びに前記ユーザが利用可能なグローバルＩＰアドレスに関連付けてなるユーザ情報をデータベースに登録する一方、前記第二のステップで生成されたユーザＩＤ及び前記コンテンツのタイトル名を、そのコンテンツを所有している該当コンテンツ所有者に前記インターネットを介して通知する第三のステップとを、前記コンテンツ所有者の設備内に設置されるコンテンツ配信装置が、前記第三のステップで通知された前記コンテンツのタイトル名に対応する当該コンテンツのファイル名と、当該コンテンツの配信を希望している全てのユーザに関する前記ユーザＩＤとの対応が記述された配信リストファイルを作成すると共に、当該配信リストファイルを、該当する前記コンテンツの実体と共に前記インターネットを介して前記システム管理者の設備内に設置される中継装置にファイル転送する第四のステップとを、当該システム管理者の設備内に設置される中継装置が、前記第四のステップからファイル転送された前記配信リストファイルに記述されている前記ユーザＩＤをキーとして、前記データベースから対応する前記グローバルＩＰアドレス及び前記ユーザ名を取得する第五のステップと、前記第五のステップで取得された前記グローバルＩＰアドレス及び前記ユーザ名により一意に特定される、前記ユーザがアクセス可能な所定のディレクトリに対し、前記配信リストファイルに記述されている前記コンテンツのファイル名に対応する当該コンテンツの実体を、前記インターネットを介してファイル転送する第六のステップとを、順次実施してなる、コンテンツ代理配信方法の構成採用にある。
【００１６】
本発明方法の第２の特徴は、上記本発明方法の第１の特徴における前記コンテンツ所有者への前記ユーザＩＤ及び前記コンテンツのタイトル名の通知が、前記エントリ装置から前記コンテンツ配信装置に対して、電子メールの手段を用いて実施されてなる、コンテンツ代理配信方法の構成採用にある。
【００１７】
本発明方法の第３の特徴は、上記本発明方法の第１又は第２の特徴における前記配信リストファイル及び前記コンテンツの実体が、前記中継装置にて、前記複数のコンテンツ所有者毎にそれぞれ容量を定めて設定されたコンテンツ所有者専用ディレクトリにファイル転送されてなる、コンテンツ代理配信方法の構成採用にある。
【００１８】
本発明方法の第４の特徴は、上記本発明方法の第１、第２又は第３の特徴における前記ユーザが利用可能な前記グローバルＩＰアドレスが、前記ユーザの宅内に設置され、前記インターネットを介した前記中継装置からの遠隔操作が可能なゲートウェイ装置に設定されてなる、コンテンツ代理配信方法の構成採用にある。
【００１９】
本発明方法の第５の特徴は、上記本発明方法の第４の特徴における前記ユーザがアクセス可能な前記所定のディレクトリが、前記中継装置からの遠隔操作により、前記ゲートウェイ装置における所定の記憶領域上に、前記データベース内における前記ユーザ情報の内容に基づいて作成されたユーザ専用ディレクトリである、コンテンツ代理配信方法の構成採用にある。
【００２０】
本発明方法の第６の特徴は、上記本発明方法の第５の特徴における前記ユーザ専用ディレクトリが、前記ユーザ情報に含まれる前記ユーザ名と同じ名称に作成され、当該ユーザ専用ディレクトリに対するアクセスパスワードが、前記ユーザ情報に含まれる前記パスワードと同じものに設定されてなる、コンテンツ代理配信方法の構成採用にある。
【００２１】
本発明方法の第７の特徴は、上記本発明方法の第６の特徴における前記コンテンツの再生が、前記ゲートウェイ装置に実装されているウェブブラウザを通じ、前記アクセスパスワードを用いて前記ユーザ専用ディレクトリに直接アクセスすることにより行われてなる、コンテンツ代理配信方法の構成採用にある。
【００２２】
本発明方法の第８の特徴は、上記本発明方法の第６の特徴における前記コンテンツの再生が、前記ゲートウェイ装置に外部接続された所定のユーザ端末装置に実装されているウェブブラウザを通じ、前記アクセスパスワードを用いて前記ユーザ専用ディレクトリに遠隔アクセスすることにより行われてなる、コンテンツ代理配信方法の構成採用にある。
【００２３】
本発明方法の第９の特徴は、上記本発明方法の第８の特徴における前記コンテンツの再生が、前記ゲートウェイ装置内の前記ユーザ専用ディレクトリから、当該コンテンツを前記所定のユーザ端末装置内における任意のディレクトリにダウンロードした後に行われてなる、コンテンツ代理配信方法の構成採用にある。
【００２４】
一方、本発明装置の第１の特徴は、各種コンテンツをそれぞれ所有する複数のコンテンツ所有者から不特定多数のユーザに対し、当該ユーザが配信を希望するコンテンツを、インターネットを介しつつ前記複数のコンテンツ所有者に代わってプッシュ型で配信するためのコンテンツ代理配信システム装置であって、所要のコンテンツ代理配信を行うシステム管理者の設備内に設置され、前記複数のコンテンツ所有者により配信が予定されている前記コンテンツの紹介及びその配信に関する各種手続を行うための情報画面を、前記インターネットを介して前記ユーザに提示すると共に、前記情報画面の表示に伴い、前記ユーザから、配信を希望する前記コンテンツのタイトル名と併せて任意のユーザ名及びパスワードが入力されたときに、当該ユーザ固有のユーザＩＤを生成し、かつ、当該ユーザＩＤ及び前記コンテンツのタイトル名を、そのコンテンツを所有している該当コンテンツ所有者に前記インターネットを介して通知するエントリ装置と、前記システム管理者の設備内に設置され、前記エントリ装置において生成された前記ユーザＩＤを、前記ユーザ名及び前記パスワード並びに前記ユーザが利用可能なグローバルＩＰアドレスに関連付けてなるユーザ情報を登録するためのデータベースと、前記複数のコンテンツ所有者の設備内にそれぞれ設置され、前記エントリ装置から通知された前記コンテンツのタイトル名に対応する当該コンテンツのファイル名と、当該コンテンツの配信を希望している全てのユーザに関する前記ユーザＩＤとの対応が記述された配信リストファイルを作成すると共に、当該配信リストファイルを、該当する前記コンテンツの実体と共に前記インターネットを介して前記システム管理者の設備にファイル転送するコンテンツ配信装置と、前記システム管理者の設備内に設置され、前記コンテンツ配信装置からファイル転送された前記配信リストファイルに記述されている前記ユーザＩＤをキーとして、前記データベースから対応する前記グローバルＩＰアドレス及び前記ユーザ名を取得すると共に、これら取得された前記グローバルＩＰアドレス及び前記ユーザ名により一意に特定される、前記ユーザがアクセス可能な所定のディレクトリに対し、前記配信リストファイルに記述されている前記コンテンツのファイル名に対応する当該コンテンツの実体を、前記インターネットを介してファイル転送する中継装置とを具備したシステム構築してなる、コンテンツ代理配信システム装置の構成採用にある。
【００２５】
本発明装置の第２の特徴は、上記本発明装置の第１の特徴における前記ユーザ情報が、前記情報画面の表示に伴って前記ユーザから随意に入力されるコンテンツ配信市場調査用の付加情報を含んで構成されてなる、コンテンツ代理配信システム装置の構成採用にある。
【００２６】
本発明装置の第３の特徴は、上記本発明装置の第１又は第２の特徴における前記中継装置が、前記コンテンツ配信装置からファイル転送された前記配信リストファイル及び前記コンテンツの実体を収容するための、前記複数のコンテンツ所有者毎にそれぞれ容量を定めて設定されたコンテンツ所有者専用ディレクトリを具備してなる、コンテンツ代理配信システム装置の構成採用にある。
【００２７】
本発明装置の第４の特徴は、上記本発明装置の第１、第２又は第３の特徴における前記ユーザが利用可能な前記グローバルＩＰアドレスが、前記ユーザの宅内に設置されたゲートウェイ装置に設定されたものであり、前記システム管理者の施設が、前記ゲートウェイ装置を前記インターネットを介して遠隔操作することにより、前記ユーザがアクセス可能な前記所定のディレクトリとして、当該ゲートウェイ装置における所定の記憶領域上に、前記ユーザ情報に含まれる前記ユーザ名と同じ名称のユーザ専用ディレクトリを作成すると共に、当該ユーザ専用ディレクトリに対するアクセスパスワードとして、前記ユーザ情報に含まれる前記パスワードと同じものを設定するゲートウェイ管理端末を具備してなる、コンテンツ代理配信システム装置の構成採用にある。
【００２８】
本発明装置の第５の特徴は、上記本発明装置の第４の特徴における前記ゲートウェイ装置が、前記アクセスパスワードの入力を伴った前記ユーザ専用ディレクトリへの直接アクセスが可能なウェブブラウザを具備してなる、コンテンツ代理配信システム装置の構成採用にある。
【００２９】
本発明装置の第６の特徴は、上記本発明装置の第４の特徴における前記ゲートウェイ装置が、所定のユーザ端末装置の外部接続を許容するものであり、当該所定のユーザ端末装置が、前記アクセスパスワードの入力を伴った前記ユーザ専用ディレクトリへの遠隔アクセスが可能なウェブブラウザを具備してなる、コンテンツ代理配信システム装置の構成採用にある。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態につき、添付図面を参照しつつ、装置例及び方法例を挙げて詳細に説明する。
【００３１】
（装置例）
まず、図１は、本発明の装置例に係るコンテンツ代理配信システム装置の全体構成図である。
【００３２】
同図に示すように、本装置例に係るコンテンツ代理配信システム装置αにおいては、複数のコンテンツ所有者設備（所有者及び設備につき共に図示せず）内に設置されたコンテンツ配信装置１からユーザ宅２内に設置されたゲートウェイ装置３に対し、当該ユーザ（図示せず）が配信を希望するコンテンツを、インターネット５を介しつつ複数のコンテンツ所有者に代わってプッシュ型で配信するために、インターネット５上に設定されたシステム管理者設備６内に、エントリ装置７と、データベース８と、中継装置９と、ゲートウェイ管理端末１０とを具備して構成される。
【００３３】
ここで、エントリ装置７は、複数のコンテンツ所有者により配信が予定されているコンテンツの紹介及びその配信に関する申し込み、登録変更、中止などの各種手続を行うためのｈｔｍｌファイルからなる情報画面を、インターネット５を介してユーザに提示する。
【００３４】
即ち、エントリ装置７は、上記情報画面の表示に伴い、ユーザから、配信を希望するコンテンツのタイトル名と併せて任意のユーザ名及びパスワードが入力されたときに、当該ユーザ固有のユーザＩＤ（詳細は後述）を生成し、かつ、当該ユーザＩＤ及びコンテンツのタイトル名を、そのコンテンツを所有している該当するコンテンツ所有者のコンテンツ配信装置１にインターネット５を介して通知するよう機能する。
【００３５】
また、データベース８は、エントリ装置７において生成された上記ユーザＩＤを、ユーザ名及びパスワード、並びにユーザが利用可能なゲートウェイ装置３のグローバルＩＰアドレスに関連付けてなるユーザ情報（詳細は後述）を登録するためのものである。
【００３６】
ここで、コンテンツ配信装置１は、エントリ装置７から通知されたコンテンツのタイトル名に対応する当該コンテンツのファイル名と、当該コンテンツの配信を希望している全てのユーザに関するユーザＩＤとの対応が記述された配信リストファイル（詳細は後述）を作成すると共に、当該配信リストファイルを、該当するコンテンツの実体と共に、インターネット５を介してシステム管理者設備６内の中継装置９にファイル転送するよう機能する。
【００３７】
そして、中継装置９は、コンテンツ配信装置１からファイル転送された配信リストファイルに記述されているユーザＩＤをキーとして、データベース８から対応するグローバルＩＰアドレス及びユーザ名を取得すると共に、これら取得されたグローバルＩＰアドレス及びユーザ名により一意に特定される、ユーザがアクセス可能な所定のディレクトリ（詳細は後述）に対し、配信リストファイルに記述されているコンテンツのファイル名に対応する当該コンテンツの実体を、インターネット５を介してファイル転送するよう機能する。
【００３８】
一方、ゲートウェイ管理端末１０は、ゲートウェイ装置３をインターネット５を介して遠隔操作することにより、ユーザがアクセス可能な上記所定のディレクトリとして、当該ゲートウェイ装置３における所定の記憶領域上に、ユーザ情報に含まれるユーザ名と同じ名称のユーザ専用ディレクトリ（詳細は後述）を作成すると共に、当該ユーザ専用ディレクトリに対するアクセスパスワードとして、ユーザ情報に含まれるパスワードと同じものを設定するよう機能する。
【００３９】
なお、ゲートウェイ装置３に接続されるユーザ端末装置４としては、情報処理機能を自ら有し、ウェブブラウザプログラム（本発明にいう「遠隔アクセスが可能なウェブブラウザ」）を具備したパーソナルコンピュータの他、当該機能を有さないテレビ受像機などを適用することができる。
【００４０】
また、以上に説明した各構成要素のうち、コンテンツ配信装置１、ゲートウェイ装置３、エントリ装置７、中継装置９及びゲートウェイ管理端末１０は、図面から明らかなように、インターネット５に常時接続状態とされる。
【００４１】
次に、図２は、図１に示したゲートウェイ装置３内部のハードウェア構成図である。
同図に示すように、本装置例に適用されるゲートウェイ装置３は、システムバス１１上に、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ＣＰＵ１４、ＩＤＥインターフェイス１５、拡張バスブリッジ１６、シリアルポート１７、キーボードやマウスなど（共に図示せず）を接続するための入出力装置用インターフェイス１８、及びディスプレイ（図示せず）を接続するためのアナログ映像信号出力インターフェイス１９を具備して構成される。
【００４２】
なお、以上の各構成要素のうち、ＩＤＥインターフェイス１５、拡張バスブリッジ１６、シリアルポート１７、入出力装置用インターフェイス１８、及びアナログ映像信号出力インターフェイス１９は、それぞれに回路要素を含む。
【００４３】
また、上記ＩＤＥインターフェイス１５に接続されたＩＤＥバス２０上には、前述したユーザ専用ディレクトリを得るための所定の記憶領域として、大容量のハードディスク２１が具備される。
【００４４】
上記拡張バスブリッジ１６に接続された拡張バス２２上には、インターネット５とのネットワーク接続を図るためのインターネット接続用ネットワークカード２３、パーソナルコンピュータなどのユーザ端末装置４を接続するためのＬＡＮ接続用ネットワークカード２４、及びテレビ受像機などのユーザ端末装置４を接続するためのＮＴＳＣ信号出力カード２５が具備される。
【００４５】
以上のように構成されたゲートウェイ装置３には、ソフトウェアとして、ＯＳプログラム、各種ハードウェアを駆動させるためのドライバプログラム、ウェブサーバプログラム、ＦＴＰサーバプログラム、メールサーバプログラム、ウェブブラウザプログラム（本発明にいう「直接アクセスが可能なウェブブラウザ」）、メールクライアントプログラム、動画・音声再生プログラムなどが実装され、さらに所要により、インターネット５を介し必要なソフトウェアをダウンロードして実装することも可能である。
【００４６】
次に、図３は、図１に示したエントリ装置７によってデータベース８に登録されるユーザ情報のデータ構成図である。
同図に示すように、データベース８には、コンテンツの配信を希望した全てのユーザにつき、エントリ装置７にて生成、発行されたユーザＩＤを、グローバルＩＰアドレス、ユーザ名、パスワード、及び希望コンテンツ名（「タイトル名」と同義。図示せず）に関連付けてなるユーザ情報８ａが登録される。
【００４７】
ここで、ユーザ情報８ａとして登録されるユーザ名は、各ユーザが任意に定めることができ、ゲートウェイ装置３内のハードディスク２１に設定されるユーザ専用ディレクトリのディレクトリ名としても利用される。
また、同じくユーザ情報８ａとして登録されるパスワードは、上記ユーザ名と共に各ユーザが任意に定めることができ、上記ハードディスク２１上のユーザ専用ディレクトリに対するアクセスパスワードとしても利用される。
【００４８】
なお、データベース８には、上記各情報の他、より詳細な情報をコンテンツ事業者に提供してコンテンツ配信の市場調査に供するなどの目的から、例えば、前述したエントリ装置７から提示される情報画面において、ユーザの住所の一部、年齢、性別、職業、興味・関心事（趣味嗜好）などのアンケートを実施し、その結果であるユーザ随意入力の付加情報を、ユーザ情報８ａの一部として登録することもできる。
【００４９】
次に、図４は、図１及び図２に示したゲートウェイ装置３内のハードディスク２１に作成されるユーザ専用ディレクトリの形態図である。
同図に示すように、ゲートウェイ装置３内のハードディスク２１上には、ＯＳプログラムにより既に設定されている「ｒｏｏｔ」やその他のディレクトリに加え、当該ゲートウェイ装置３のウェブサーバプログラムが管理可能なディレクトリ「ｗｅｂ」の下層に、まず、コンテンツ配信用のディレクトリ「ｃｏｎｔｅｎｔｓ」が設定される。
【００５０】
さらに、ゲートウェイ管理端末１０からの遠隔操作により、当該ディレクトリの下層に、本コンテンツ代理配信システム装置αの利用登録をしている各ユーザへのコンテンツ配信先となる、例えば、「ｕｓｅｒ１」，「ｕｓｅｒ２」，「ｕｓｅｒ３」，…などのユーザ専用ディレクトリ２１ａが作成、設定される。
【００５１】
ここで、ユーザ専用ディレクトリ２１ａを構成する各ディレクトリ「ｕｓｅｒ１」，「ｕｓｅｒ２」，「ｕｓｅｒ３」，…のディレクトリ名は、前述のユーザ情報８ａとしてユーザ登録されたユーザ名と同一であり、また、当該各ディレクトリのアクセスパスワードには、同じくユーザ情報８ａとしてユーザ登録されたパスワードが設定される。
【００５２】
なお、以上のアクセスパスワードは、ゲートウェイ装置３自身によるユーザ専用ディレクトリ２１ａへの直接アクセスによるブラウジングを可能にし、また、当該ゲートウェイ装置３に接続されたユーザ端末装置４によるユーザ専用ディレクトリ２１ａへの間接アクセスによるブラウジングを可能にする。
【００５３】
次に、図５は、図１に示したコンテンツ配信装置１にて作成される配信リストファイルのデータ構成図である。
同図に示すように、配信リストファイル１ａは、コンテンツのタイトル名（希望コンテンツ名）に対応する当該コンテンツのファイル名と、本コンテンツ代理配信システム装置αの利用登録をしている全てのユーザに関するユーザＩＤとの対応を記述したものである。
【００５４】
当該配信リストファイル１ａは、各コンテンツ所有者のコンテンツ配信装置１において、それぞれ個別に作成される（図示の配信リストファイル１ａは、ある特定のコンテンツ配信装置１において作成されたファイルのデータ構成全体を示している）。
【００５５】
次に、図６は、図１に示した中継装置９に設定されるコンテンツ所有者専用ディレクトリの形態図である。
同図に示すように、中継装置９内におけるハードディスクなどの記憶領域（図示せず）上には、既に設定されている「ｒｏｏｔ」やその他のディレクトリに加え、まず、コンテンツ配信用のディレクトリ「ｃｏｎｔｅｎｔｓ」が設定される。
【００５６】
さらに、当該ディレクトリの下層に、複数のコンテンツ所有者毎に割り当てられたコンテンツ所有者専用ディレクトリ９ａ（例えば、コンテンツ所有者Ａに対しては「Ａ」というディレクトリ、コンテンツ所有者Ｂに対しては「Ｂ」というディレクトリ）が設定される。
【００５７】
そして、このコンテンツ所有者専用ディレクトリ９ａは、各コンテンツ所有者のコンテンツ配信装置１からファイル転送されるコンテンツの実体（「コンテンツ１」，「コンテンツ２」，…）と、同じくコンテンツ配信装置１からファイル転送される上記配信リストファイル１ａ（各コンテンツ所有者専用ディレクトリに必ず１つだけ存在）とが収容される。
【００５８】
なお、以上のコンテンツ所有者専用ディレクトリ９ａは、予めシステム管理者により各コンテンツ所有者毎に容量を定めて割り当てられ、さらに、当該コンテンツ所有者専用ディレクトリ９ａには、安全性を確保するために、その割り当てを受けたコンテンツ所有者のみがアクセスできるようパスワードが設定される。
【００５９】
なお、本コンテンツ代理配信システム装置αにおいては、ユーザＩＤなる独自仕様のユーザ識別子をコンテンツ所有者に使用させているが、仮に、以上の配信リストファイル１ａによるユーザ識別手法を採用しない場合、コンテンツ所有者は、自らに割り当てられたコンテンツ所有者専用ディレクトリ９ａの中に、さらにユーザ毎のディレクトリを作成する手法を採用するか、或いは、コンテンツ自体にユーザＩＤを埋め込む手法を採用しなければならない。
【００６０】
これに対し、配信リストファイル１ａを用いた場合には、コンテンツ自体にもコンテンツ所有者専用ディレクトリ９ａにも、何ら手を加える必要がないため、コンテンツ所有者は、一般的なコンテンツ配信手段を用いることが可能となる。
【００６１】
（方法例）
続いて、以上のように構成されたコンテンツ代理配信システム装置αに適用される方法例を、その動作（ユーザの操作を含む）に基づいて説明する。
【００６２】
まず、図７は、図１に示したコンテンツ代理配信システム装置αのコンテンツ発注に係る動作を説明するためのフローチャートである。
同図に示すように、まず、ユーザは、ユーザ宅２内のゲートウェイ装置３又はユーザ端末装置４を用いて、システム管理者設備６内のエントリ装置７におけるコンテンツ配信用のｈｔｍｌファイル（情報画面）にウェブアクセスする。
【００６３】
そして、配信を予定しているコンテンツの内容を確認した上で、例えば、チェックボックスを伴ってタイトル表示されるコンテンツリスト（図示せず）の中から、配信を希望する１以上のコンテンツのタイトル名（希望コンテンツ名）を選択すると共に、自身が希望する任意のユーザ名及びパスワードを所定の記入欄に入力し、当該画面上において、これら各情報の登録操作を実行する（ＳＴ１）。
【００６４】
なお、このとき、コンテンツ所有者に対し、より細かいユーザ情報（８ａ）を提供するため、希望コンテンツの選択並びにユーザ名及びパスワードの入力以外に、例えば、ユーザの趣味嗜好を明確化するようなアンケートを実施して、その結果を、既に述べた付加情報として登録することができる。
【００６５】
次に、エントリ装置７は、上記登録操作を実行したユーザに対し、唯一固有のユーザＩＤを生成してユーザに発行し、当該ユーザＩＤ、ゲートウェイ装置３からインターネット５を介して取得したグローバルＩＰアドレス、ユーザ名、パスワード、希望コンテンツ名など（場合により付加情報）を、ユーザ情報８ａとしてデータベース８に登録する（ＳＴ２）。
【００６６】
そして、エントリ装置７は、ユーザが配信を希望したコンテンツを蓄積している該当するコンテンツ配信装置１に対し、例えば、電子メールなどの手段を用いることにより、上記ユーザＩＤ及び希望コンテンツ名を通知し、所要のコンテンツの発注を行う（ＳＴ３）。
【００６７】
一方、システム管理者設備６内のゲートウェイ管理端末１０は、データベース８に登録されたユーザ情報８ａを検索することにより、該当ユーザが使用しているゲートウェイ装置３のグローバルＩＰアドレス、並びに該当ユーザのユーザ名及びパスワードを取得する（ＳＴ４）。
【００６８】
そして、ゲートウェイ管理端末１０は、取得した上記グローバルＩＰアドレスに基づき、ユーザ宅２内の該当するゲートウェイ装置３を、インターネット５を介して遠隔操作することにより、取得した当該ユーザのユーザ名と同じディレクトリ名を有するユーザ専用ディレクトリ２１ａを作成、設定すると共に、同じく取得した当該ユーザのパスワードを、そのユーザ専用ディレクトリ２１ａに対するアクセスパスワードとして設定する（ＳＴ５）。
【００６９】
次に、図８は、図１に示したコンテンツ代理配信システム装置αのコンテンツ配信に係る動作を説明するためのフローチャートである。
同図に示すように、コンテンツ配信装置１は、コンテンツ所有者によって登録された各ユーザ向けのコンテンツの実体と共に、コンテンツのファイル名と配信先のユーザＩＤとの対応を記述した前述の配信リストファイル１ａを、システム管理者設備６内の中継装置９に設定されているコンテンツ所有者専用ディレクトリ９ａに向けファイル転送する（ＳＴ６）。
【００７０】
これに伴い、中継装置９は、まず、各コンテンツ所有者専用ディレクトリ９ａに収容された配信リストファイル１ａに記述されているユーザＩＤを取得し、次いで、当該ユーザＩＤをキーとして、データベース８から、対応するグローバルＩＰアドレス及びユーザ名を取得する（ＳＴ７）。
【００７１】
次に、中継装置９は、データベース８から取得したユーザ宅２内におけるゲートウェイ装置３のグローバルＩＰアドレス及びユーザ名（即ち、ユーザ専用ディレクトリ２１のディレクトリ名）を、コンテンツの配信先として設定し、配信リストファイル１ａから取得したユーザＩＤに対応するコンテンツの実体（コンテンツ所有者専用ディレクトリ９ａに収容のもの）を、そのゲートウェイ装置３内のハードディスク２１上に設定された該当するユーザ専用ディレクトリ２１ａに向けファイル転送する（ＳＴ８）。
【００７２】
そして、ユーザ宅２内のユーザは、ゲートウェイ装置３又はユーザ端末装置４に実装されているウェブブラウザプログラム（又はプラグインソフト）を起動して、自身に割り当てられたユーザ専用ディレクトリ２１ａに直接又は遠隔でアクセスすることにより、所要のコンテンツを当該ユーザ専用ディレクトリ２１ａ内で再生するか、或いは、ユーザ端末装置４を用いた場合には、そのコンテンツを当該ユーザ端末装置４内の任意のディレクトリ（図示せず）にダウンロードした後に再生する（ＳＴ９）。
【００７３】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、必ずしも上述した手段及び手法にのみ限定されるものではなく、本発明にいう目的を達成し、後述する効果を有する範囲内において、適宜変更実施することが可能なものである。
【００７４】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、第１に、コンテンツの配信を希望するユーザの窓口が一元化されることから、ユーザは、異なる複数のコンテンツ所有者が提供するコンテンツの内容確認及び配信に関する各種手続を一度に行うことができると共に、ユーザＩＤの採用により、ユーザのグローバルＩＰアドレスがシステム管理者以外の者に漏洩する危険性が排除されて安全性が高まるようになる。
【００７５】
一方、コンテンツ所有者は、コンテンツ紹介及びその配信を行うためのシステム設備を独自に構築することができると共に、その存在を多くのユーザに知らせる宣伝広告活動を行う必要がなくなるため、そのための労力やコストを大幅に削減することができる。
【００７６】
第２に、本発明によれば、多くのコンテンツの配信先が中継装置に一元化されることから、コンテンツ所有者は、配信にかかる労力や配信ミス等の削減が期待できる上、ユーザの端末環境を何ら意識する必要もなくなる。
【００７７】
第３に、本発明によれば、コンテンツの配信先として、ユーザ宅内のゲートウェイ装置を使用するようにしたことから、ユーザは、コンテンツ受信に必須の大容量ハードディスクや特別なソフトウェアを準備したり、そのメンテナンスを行う必要がなくなり、さらに、ユーザは、最低限、テレビ受像機さえ所有していれば、コンテンツ配信サービスを受けることができる。
【００７８】
第４に、本発明によれば、配信リストファイルを採用したことから、ユーザＩＤという独自仕様のユーザ識別子を用いているにも拘わらず、コンテンツ所有者は、一般的なコンテンツ配信手段を適用することが可能である。
【００７９】
以上により、本発明によれば、コンテンツ配信を受けることのできるユーザ数及びコンテンツ所有者数（配信事業者数）の大幅な増加が見込め、これに伴い、コンテンツ配信市場の活性化を促すことが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の装置例に係るコンテンツ代理配信システム装置の全体構成図である。
【図２】図１に示したゲートウェイ装置内部のハードウェア構成図である。
【図３】図１に示したデータベースに登録されるユーザ情報のデータ構成図である。
【図４】図１及び図２に示したゲートウェイ装置内のハードディスクに作成されるユーザ専用ディレクトリの形態図である。
【図５】図１に示したコンテンツ配信装置にて作成される配信リストファイルのデータ構成図である。
【図６】図１に示した中継装置に設定されるコンテンツ所有者専用ディレクトリの形態図である。
【図７】図１に示したコンテンツ代理配信システム装置のコンテンツ発注に係る動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】図１に示したコンテンツ代理配信システム装置のコンテンツ配信に係る動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
α…コンテンツ代理配信システム装置
１…コンテンツ配信装置
１ａ…配信リストファイル
２…ユーザ宅
３…ゲートウェイ装置
４…ユーザ端末装置
５…インターネット
６…システム管理者設備
７…エントリ装置
８…データベース
８ａ…ユーザ情報
９…中継装置
９ａ…コンテンツ所有者専用ディレクトリ
１０…ゲートウェイ管理端末
１１…システムバス
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…ＣＰＵ
１５…ＩＤＥインターフェイス
１６…拡張バスブリッジ
１７…シリアルポート
１８…入出力装置用インターフェイス
１９…アナログ映像信号出力インターフェイス
２０…ＩＤＥバス
２１…ハードディスク
２１ａ…ユーザ専用ディレクトリ
２２…拡張バス
２３…インターネット接続用ネットワークカード
２４…ＬＡＮ接続用ネットワークカード
２５…ＮＴＳＣ信号出力カード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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