(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセットを用いることなく複数枚の用紙が積層状態でセットされるセット部と、このセット部にセットされた用紙を１枚ずつ分離して給送する給紙ローラおよびこの給紙ローラに圧接されている分離パッドと、前記セット部に回動可能に設けられ、セット部にセットされた用紙の先端を上記給紙ローラに押し付ける押し付け位置と、前記押し付けを解除する解除位置とを採り得る押圧板とを備えた給紙装置であって、
前記押圧板が解除位置にあるときに前記セット部にセットされる用紙の積層高さを規制する規制部が設けられているとともに、前記押圧板を押し付け位置と解除位置とに選択的に移動させる操作レバーを備え、この操作レバーの解除動作に連動して前記規制部が、比較的薄い用紙をセットするための、比較的高い積層高さを許容する第１の位置と、比較的厚い用紙をセットするための、比較的低い積層高さに制限する第２の位置とをとることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
カセットを用いることなく複数枚の用紙が積層状態でセットされるセット部と、このセット部にセットされた用紙を１枚ずつ分離して給送する給紙ローラおよびこの給紙ローラに圧接されている分離パッドと、前記セット部に回動可能に設けられ、セット部にセットされた用紙の先端を上記給紙ローラに押し付ける押し付け位置と、前記押し付けを解除する解除位置とを採り得る押圧板とを備えた給紙装置であって、
前記押圧板が解除位置にあるときに前記セット部にセットされる用紙の積層高さを規制する規制部が設けられているとともに、前記押圧板を、押し付け位置と、第１または第２の解除位置とに選択的に移動させるモータによる駆動機構を備え、この駆動機構による上記第１または第２の解除動作に連動して前記規制部が、比較的薄い用紙をセットするための、比較的高い積層高さを許容する第１の位置と、比較的厚い用紙をセットするための、比較的低い積層高さに制限する第２の位置とをとることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
前記セット部は、前記給紙ローラに向けて用紙を挿入することによって用紙がセットされるセット部であり、前記規制部は、用紙挿入時に用紙の先端を案内するガイド面を有していることを特徴とする請求項１または２記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置等に用いられる給紙装置に関するものである。特に、カセットを用いずに複数枚の用紙（シート状の記録媒体）を給紙部（セット部）にセットし、その用紙を画像形成装置の画像形成部等に対してパッド分離方式で１枚ずつ給送する給紙装置に関し、用紙の種別（厚さ）に応じてそのセット枚数（積層高さ）を規制するようにした給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カセットを用いずに複数枚の用紙を積層状態で給紙部（セット部）にセットし、その用紙を画像形成装置の画像形成部等に対してパッド分離方式で１枚ずつ給送するための給紙装置としては、例えば図４に示すようなものが知られている。
この給紙装置は、ケース１と、このケース１に設けられた用紙Ｐのセット口１ａと、このセット口１ａの奥部に設けられた給紙ローラ２と、押圧板３と、支持板４とを備えている。
【０００３】
ケース１は、通常、画像形成装置のケースと一体的に形成されている。
セット口１ａは、用紙の幅方向（図４の紙面と直交する方向）に広がっており、このセット口１ａから、複数枚の用紙Ｐが積層状態で給紙部（押圧板３と支持板４の上）にセットされる。
【０００４】
給紙ローラ２には、用紙Ｐを１枚ずつ分離して給送するための分離パッド５が圧縮コイルバネ５ａで圧接されている。
【０００５】
押圧板３は、軸３ａでケース１に対して回動可能に取り付けられている。
押圧板３の底面とケース１との間には、圧縮コイルバネ（ホッパバネ）６が設けられており、このバネ６の作用で押圧板３は、図（ｂ）に示すように用紙Ｐの先端部Ｐａを給紙ローラ２に対して下方から押圧するように付勢されているが、この押圧は、操作レバー７によって図（ａ）に示すように解除することができるようになっている。操作レバー７は、ケース１に回転可能に設けられた軸８に固定されており、この軸８にアーム７ａが固定されている。したがって、操作レバー７を図（ａ）に示す位置に回動させるとアーム７ａが押圧板３を下方に押し下げて解除位置に移動させ、図（ｂ）に示す位置に回動させると、アーム７ａによる押し下げが解除されて押圧板３が押圧位置に移動するようになっている。すなわち、押圧板３は、操作レバー７の操作によって、押圧位置（図（ｂ）参照）と、押圧を解除する解除位置（図（ａ）参照）とを採りうる。
【０００６】
押圧板３，支持板４には、用紙Ｐの側縁を案内するサイドガイド３ｂ、４ａが設けられている。
押圧板３のサイドガイド３ｂには、用紙幅方向内側に伸びる舌片３ｃが一体的に設けられており、この舌片３ｃが、セット部（給紙部）にセットされる用紙Ｐの積層枚数を規制するようになっている。
【０００７】
以上のような給紙装置は、操作レバー７を操作して図（ａ）に示すように押圧板３の押圧を解除した状態にし、用紙Ｐをセット口１ａから給紙ローラ２に向けて挿入するようにしてセットし、その後、操作レバーを操作して図（ｂ）に示すように押圧板３により用紙Ｐの先端Ｐａを給紙ローラ２に対して押圧した状態とする。
その後、図示しないパソコン等から画像形成装置へのプリント信号があると、給紙ローラ２が回転し、最上位の用紙が分離パッド５と給紙ローラ２との圧接部Ｎに向けて供給され、ここで最上位の用紙と共に給送されそうになった次位の用紙が分離パッド５との摩擦によって最上位の用紙から分離され、結果として、最上位の用紙から順に一枚ずつ、図示しない画像形成部へ給送されることとなる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の装置によると、用紙Ｐの積層枚数を規制する手段が、サイドガイド３ｂに一体的に形成された舌片３ｃで構成されているので、セットされる用紙Ｐの最大許容積層高さｈ（図４参照）は、押圧板３の上面３ｄと舌片３ｃの下面３ｅとで規定される一定値である。
したがって、セットされる用紙Ｐが比較的薄い用紙（例えば普通紙等）である場合も、比較的厚い用紙（葉書やＯＨＰ用シート等）である場合も、いずれの場合も、ユーザーによって、その最大許容積層高さｈに相当する枚数の用紙Ｐがセットされうることとなる（例えば取扱説明書において、葉書やＯＨＰ用シートについては舌片３ｃの存在にかかわらずその積層高さを例えばｈ／２程度とする旨の説明があったとしても、上記最大許容積層高さｈに相当する枚数の厚い用紙Ｐがセットされうる）。
【０００９】
このため、従来の装置では、比較的厚い用紙（葉書やＯＨＰ用シート等）が、適正枚数（例えば積層高さｈ／２）を越えてセットされてしまうことがあり、その場合に、以下に説明するようにして給送不良が生じてしまうという問題があった。
すなわち、図４（ｂ）および（ｃ）から明らかなように、回動する押圧板３によって用紙Ｐを給紙ローラ２に押し付ける構造の装置においては、用紙の積層高さｈ’が高くなればなるほどその最上位の用紙Ｐの、分離パッド５の分裏面５ｂに対する進入角度θが大きくなる。
このため、厚くて腰の強い用紙Ｐが大きな進入角度θでもって給紙ローラ２と分離パッド５との圧接部Ｎに進入する（あるいは進入しようとする）と、腰が強いが故に分離パッド５がその圧縮バネ５ａの付勢力に抗して必要以上に下方へ移動してしまい、結果として給送不良が生じることとなる。
【００１０】
この発明の目的は、以上のような問題を解決し、セットされる用紙の厚さに応じてその積層高さを規制することにより、厚い用紙がセットされた場合でも給送不良が生じない給紙装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の給紙装置は、カセットを用いることなく複数枚の用紙が積層状態でセットされるセット部と、このセット部にセットされた用紙を１枚ずつ分離して給送する給紙ローラおよびこの給紙ローラに圧接されている分離パッドと、前記セット部に回動可能に設けられ、セット部にセットされた用紙の先端を上記給紙ローラに押し付ける押し付け位置と、前記押し付けを解除する解除位置とを採り得る押圧板とを備えた給紙装置であって、
前記押圧板が解除位置にあるときに、前記セット部にセットされる用紙の積層高さを規制する規制部が設けられているとともに、前記押圧板を押し付け位置と解除位置とに選択的に移動させる操作レバーを備え、この操作レバーの解除動作に連動して前記規制部が、比較的薄い用紙をセットするための、比較的高い積層高さを許容する第１の位置と、比較的厚い用紙をセットするための、比較的低い積層高さに制限する第２の位置とをとることを特徴とする。
請求項２記載の給紙装置は、カセットを用いることなく複数枚の用紙が積層状態でセットされるセット部と、このセット部にセットされた用紙を１枚ずつ分離して給送する給紙ローラおよびこの給紙ローラに圧接されている分離パッドと、前記セット部に回動可能に設けられ、セット部にセットされた用紙の先端を上記給紙ローラに押し付ける押し付け位置と、前記押し付けを解除する解除位置とを採り得る押圧板とを備えた給紙装置であって、
前記押圧板が解除位置にあるときに前記セット部にセットされる用紙の積層高さを規制する規制部が設けられているとともに、前記押圧板を、押し付け位置と、第１または第２の解除位置とに選択的に移動させるモータによる駆動機構を備え、この駆動機構による上記第１または第２の解除動作に連動して前記規制部が、比較的薄い用紙をセットするための、比較的高い積層高さを許容する第１の位置と、比較的厚い用紙をセットするための、比較的低い積層高さに制限する第２の位置とをとることを特徴とする。
請求項３記載の給紙装置は、請求項１または２記載の給紙装置において、前記セット部は、前記給紙ローラに向けて用紙を挿入することによって用紙がセットされるセット部であり、前記規制部は、用紙挿入時に用紙の先端を案内するガイド面を有していることを特徴とする。
【００１２】
【作用効果】
請求項１記載の給紙装置は、カセットを用いることなく複数枚の用紙が積層状態でセットされるセット部と、このセット部にセットされた用紙を１枚ずつ分離して給送する給紙ローラおよびこの給紙ローラに圧接されている分離パッドと、前記セット部に回動可能に設けられ、セット部にセットされた用紙の先端を上記給紙ローラに押し付ける押し付け位置と、前記押し付けを解除する解除位置とを採り得る押圧板とを備え、この押圧板が解除位置にあるときに前記セット部にセットされる用紙の積層高さを規制する規制部が設けられているとともに、この規制部が、比較的薄い用紙をセットするための、比較的高い積層高さを許容する第１の位置と、比較的厚い用紙をセットするための、比較的低い積層高さに制限する第２の位置とをとる構成となっているので、この給紙装置によれば、押圧板が解除位置にあるときにセット部にセットされる用紙が比較的薄い用紙である場合には、その積層高さが第１の位置にある規制部によって比較的高い積層高さに許容されるが、セットされる用紙が比較的厚い用紙である場合には、その積層高さが第２の位置にある規制部によって比較的低い積層高さに制限されることとなる。
したがって、厚い用紙がセットされた場合でも、分離パッドの分離面への用紙の進入角度が大きくなりすぎず、給送不良が生じなくなる。
請求項２記載の給紙装置によれば、請求項１記載の給紙装置において、前記セット部は、前記給紙ローラに向けて用紙を挿入することによって用紙がセットされるセット部であり、前記規制部は、用紙挿入時に用紙の先端を案内するガイド面を有しているので、このガイド面による案内作用によって用紙が挿入しやすくなると同時に、その積層高さが規制されることとなる。
請求項３記載の給紙装置によれば、請求項１または２記載の給紙装置において、前記押圧板を押し付け位置と解除位置とに選択的に移動させる操作レバーを備え、この操作レバーの解除動作に連動して前記規制部が、前記第１の位置または第２の位置をとる構成となっているので、簡単な構成によって、用紙の厚さに応じた積層高さの規制がなされることとなる。
請求項４記載の給紙装置によれば、請求項１または２記載の給紙装置において、前記押圧板を押し付け位置と、第１または第２の解除位置とに選択的に移動させるモータによる駆動機構を備え、この駆動機構による上記第１または第２の解除動作に連動して前記規制部が、前記第１の位置または第２の位置をとる構成となっているので、用紙の厚さに応じた積層高さの規制が自動的になされることとなる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明に係る給紙装置の第１の実施の形態を示す図で、（ａ）は概略正面図、（ｂ）は図（ａ）における部分省略ｂ視図である。図１において、図４に示した従来のものと同様な部分には同一の符号を付してある。
【００１４】
この実施の形態の特徴は、セットする用紙の厚さに応じて、その積層高さを規制する規制部としての規制部材１０を設けた点にある。
この規制部材１０は、後に詳しく説明するが、図１（ａ）に示すように比較的薄い用紙Ｐ１をセットするための、比較的高い積層高さｈ１を許容する第１の位置と、図２（ａ）に示すように、比較的厚い用紙（葉書やＯＨＰ用シート等）Ｐ２をセットするための、比較的低い積層高さｈ２に制限する第２の位置とをとる。
【００１５】
規制部材１０は、図１（ａ）において三角形、図１（ｂ）において四角形をなす上方が開放された断面凹字型の部材であり、図１（ａ）に示すように、軸１１でケース（本体）１に回動可能に取り付けられている。
規制部材１０のバネ掛け部１２と、ケース１のバネ掛け部１ｂとの間に引っ張りバネ１３が張設されており、このバネ１３によって規制部材１０はその軸１１回りに反時計方向へ常時付勢されているが、その回動は、操作レバー７と同軸８に固定された規制レバー７ｂとの当接によって規制される。
この実施の形態における操作レバー７と同軸８に固定されたアーム７ａには、操作レバー７の回動角度に応じて、図１（ａ）に示すように、押圧板３を比較的大きく押し下げる第１の押し下げ面７ａ１と、図２（ａ）に示すように、押圧板３を比較的小さく押し下げる第２の押し下げ面７ａ２とが形成されている。
また、規制レバー７ｂには、操作レバー７の回動角度に応じて、図１（ａ）に示すように、規制部材１０を時計方向へ比較的小さく回動させる（押し下げる）第１の押し下げ部７ｂ１と、図２（ａ）に示すように、規制部材１０を時計方向へ比較的大きく回動させる（押し下げる）第２の押し下げ部７ｂ２とが形成されている。
【００１６】
したがって、図１（ａ）に示す位置に操作レバー７を回動させると、押圧板３が比較的大きく押し下げられるとともに規制部材１０が比較的小さく押し下げられて、押圧板３の上面３ｄ（ないし支持板４の上面４ｄ）と規制部材１０の下端１０ａとで、比較的薄い用紙Ｐ１をセットするための、比較的高い積層許容高さｈ１が形成され、図２（ａ）に示す位置に操作レバー７を回動させると、押圧板３が比較的小さく押し下げられるとともに規制部材１０が比較的大きく押し下げられて、押圧板３の上面３ｄ（ないし支持板４の上面４ｄ）と規制部材１０の下端１０ａとで、比較的厚い用紙Ｐ２をセットするための、比較的低い積層許容高さｈ２（例えば（ｈ１）／２程度の高さ）が形成されることとなる。
【００１７】
用紙Ｐのセット部は、セット口１ａから給紙ローラ２に向けて用紙Ｐを挿入することによって用紙Ｐがセットされるようになっており、規制部材１０には、用紙挿入時に用紙の先端を案内するガイド面１０ｂが形成されている。
したがって、規制部材１０のガイド面１０ｂによる案内作用によって用紙が挿入しやすくなると同時に、その積層高さｈ１またはｈ２が規制されることとなる。
【００１８】
なお、用紙Ｐをセットした後に、操作レバー７を操作して図２（ｂ）に示すように押圧板３により用紙を給紙ローラ２に対して押圧する状態とし（同図において用紙Ｐは省略してある）、その後、図示しないパソコン等から画像形成装置へのプリント信号があると、給紙ローラ２が回転し、最上位の用紙が分離パッド５と給紙ローラ２との圧接部に向けて供給され、ここで最上位の用紙と共に給送されそうになった次位の用紙が分離パッド５との摩擦によって最上位の用紙から分離され、結果として、最上位の用紙から順に一枚ずつ、図示しない画像形成部へ給送されることとなる。
【００１９】
以上のような給紙装置によれば次のような作用効果が得られる。
（ａ）カセットを用いることなく複数枚の用紙Ｐが積層状態でセットされるセット部と、このセット部にセットされた用紙Ｐを１枚ずつ分離して給送する給紙ローラ２およびこの給紙ローラ２に圧接されている分離パッド５と、セット部に回動可能に設けられ、セット部にセットされた用紙Ｐの先端Ｐａを給紙ローラ２に押し付ける押し付け位置と、押し付けを解除する解除位置とを採り得る押圧板３とを備え、この押圧板３が解除位置にあるときにセット部にセットされる用紙Ｐの積層高さを規制する規制部１０が設けられているとともに、この規制部１０が、比較的薄い用紙Ｐ１をセットするための、比較的高い積層高さｈ１を許容する第１の位置（図１（ａ）参照）と、比較的厚い用紙Ｐ２をセットするための、比較的低い積層高さｈ２に制限する第２の位置（図２（ａ）参照）とをとる構成となっているので、この給紙装置によれば、押圧板３が解除位置にあるときにセット部にセットされる用紙が比較的薄い用紙Ｐ１である場合には、その積層高さが第１の位置にある規制部１０によって比較的高い積層高さｈ１に許容されるが、セットされる用紙が比較的厚い用紙Ｐ２である場合には、その積層高さが第２の位置にある規制部１０によって比較的低い積層高さｈ２に制限されることとなる。
したがって、厚い用紙Ｐ２がセットされた場合でも、分離パッド５の分離面５ｂへの用紙の進入角度θ（図４（ｃ）参照）が大きくなりすぎず、給送不良が生じなくなる。
（ｂ）セット部は、給紙ローラ２に向けて用紙Ｐを挿入することによって用紙Ｐがセットされるセット部であり、規制部１０は、用紙挿入時に用紙の先端を案内するガイド面１０ｂを有しているので、このガイド面１０ｂによる案内作用によって用紙Ｐが挿入しやすくなると同時に、その積層高さｈ１またはｈ２が規制されることとなる。
（ｃ）押圧板３を押し付け位置と解除位置とに選択的に移動させる操作レバー７を備え、この操作レバー７の解除動作に連動して規制部１０が、第１の位置（図１（ａ）参照）または第２の位置（図２（ａ）参照）をとる構成となっているので、簡単な構成によって、用紙Ｐの厚さに応じた積層高さの規制がなされることとなる。
【００２０】
＜第２の実施の形態＞
図３は本発明に係る給紙装置の第２の実施の形態を示す部分省略側面図（図１（ａ）におけるｂ視図に相当する図）である。図３において、図１に示した第１の実施の形態と同様な部分には同一の符号を付してある。
この実施の形態の特徴は、押圧板３を押し付け位置と、第１の解除位置（図１（ａ）参照）または第２の解除位置（図２（ａ）参照）とに選択的に移動させるモータＭによる駆動機構２０を備え、この駆動機構２０による上記第１または第２の解除動作に連動して規制部材１０が、第１の位置（図１（ａ）参照）または第２の位置（図２（ａ）参照）をとる構成となっている点にある。
具体的にはモータＭをステップモータで構成し、その出力軸に固定したギア２１を、軸８に固定したギア２２に噛み合わせてある。
そして、例えば画像形成装置の図示しない操作パネルに設けられている用紙種別選択スイッチに連動させて、押圧解除時のモータＭの回転数が決まるように構成し、操作パネルにより例えば普通紙が選択されている場合には、押圧板３の押圧解除時に、モータＭが第１の回転数だけ回転し、これに応じて軸８が回転して、押圧板３および規制部材１０が第１の解除位置（図１（ａ）参照）となるように構成し、操作パネルにより例えば葉書やＯＨＰ用シート等の厚手のシートが選択されている場合には、押圧板３の押圧解除時に、モータＭが第２の回転数だけ回転し、これに応じて軸８が回転して、押圧板３および規制部材１０が第２の解除位置（図２（ａ）参照）となるように構成してある。
したがって、この実施の形態においては、図３に示すように操作レバー７は必ずしも設ける必要はない。
このような実施の形態によれば、押圧板３を押し付け位置と、第１または第２の解除位置とに選択的に移動させるモータＭによる駆動機構２０を備え、この駆動機構２０による第１または第２の解除動作に連動して規制部材１０が、第１の位置または第２の位置をとる構成となっているので、用紙の厚さに応じた積層高さの規制が自動的になされることとなる。
【００２１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００２２】
【発明の効果】
請求項１〜４記載のいずれの給紙装置によっても、厚い用紙がセットされた場合でも、分離パッドの分離面への用紙の進入角度が大きくなりすぎず、給送不良が生じなくなる。
さらに、
請求項２記載の給紙装置によれば、用紙が挿入しやすくなると同時に、その積層高さが規制されることとなる。
請求項３記載の給紙装置によれば、簡単な構成によって、用紙の厚さに応じた積層高さの規制がなされることとなる。
請求項４記載の給紙装置によれば、用紙の厚さに応じた積層高さの規制が自動的になされることとなる。
【００２３】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給紙装置の第１の実施の形態を示す図で、（ａ）は概略正面図、（ｂ）は図（ａ）における部分省略ｂ視図。
【図２】（ａ）（ｂ）は作用説明図。
【図３】本発明に係る給紙装置の第２の実施の形態を示す部分省略側面図（図１（ａ）におけるｂ視図に相当する図）。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ｐ    用紙
Ｐ１  比較的薄い用紙
Ｐ２  比較的厚い用紙
２    給紙ローラ
３    押圧板
５    分離パッド
７    操作レバー
１０    規制部材（規制部）
ｈ１  比較的高い積層高さ
ｈ２  比較的低い積層高さ
１０ｂ  ガイド面
Ｍ    モータ
２０    駆動機構
【図１】
0003743296.tif 000002
【図２】
0003743296.tif 000003
【図３】
0003743296.tif 000004
【図４】
0003743296.tif 000005