(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膝関節装具または肘関節装具に用いられる関節付きの支柱であって、端部同士が一部重なった２枚の支柱板がリベット部材によって可回動に連結されており、且つ該重なった２枚の支柱板のうち上側の支柱板の回動位置付近は平面視した時該支柱板の長手方向と交差する方向に直線状部分があり、また該重なった２枚の支柱板のうち下側の支柱板には、両支柱板を回動させたとき該上側支柱板の直線状部分が通過する位置に、複数の直線状部分を有するストッパー部材が取外し自在に固定されており、該複数の直線状部分の何れかを上側支柱板の直線状部分と接当させることによって伸展角度の調整を図るものであることを特徴とする膝または肘関節装具用支柱。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膝関節装具又は肘関節装具に用いられる、関節付き支柱の構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば膝関節を例に挙げると、その外傷や疾病に対する保存的療法用として、また、ギプス除去後のリハビリテーション用として、或いは種々障害のための予防具として、膝関節装具がしばしば用いられている。
【０００３】
そしてこの膝関節装具には、軟性のサポータ式のもの、金属やプラスチックを用いたもの、伸展のみを制限したもの、屈曲のみを制限したもの、双方を制限したもの、制限をしないもの、等々、症状や治癒段階などに応じて非常に多種のものが採用されている。
【０００４】
そのような装具の代表的なものの一つに、角度制限機能を具備したサポータ型の膝関節装具がある。これは、近時の関節鏡視下手術の発展により、靱帯再建術後のリハビリプログラムが大きく変わったことにより、使用される装具の主流は従来のニーブレイスから次第に屈伸制限型（伸展角度と屈伸角度をそれぞれ制限する）のサポーターに移ってきている。例えば靱帯損傷に伴う手術を施術した場合、従来のギプス固定、ニーブレイス、サポーターという順序で装具を使用すればスポーツ復帰までに１年程度要することを覚悟しなければならなかったのに対し、屈伸制限型のサポーターを使用した場合には、ポストオペ処置を数日間した後このサポーターを２、３か月程度装用し、ＲＯＭリハビリテーションを続けることによって、３か月以内のスポーツ復帰も可能となっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このように屈伸制限型のサポーターは、近時のリハビリテーションプログラムに採用される装具として最適のものであるが、この装具を構成する部材の中で特に屈伸制限機能を担当する部材である「支柱」に関していくつかの点で問題があり、それらが更なる普及を妨げる原因ともなっていた。
【０００６】
まず第一に、従来の支柱の場合、伸展角度と屈伸角度を制限し、且つその角度調整を可能とするために、支柱を構成する２枚の金属板の片側端部の回動部分に何段階かの角度位置にネジ孔を刻設し、これらのネジ孔の一つにピンネジを固定し、このピンネジによって他方の金属板の回動を規制する、という方法を採用していた、ということが挙げられる。ピンで規制するため、その位置に達した後に該ピンに加えられる力は「点」で受けることになる。従って、ネジ孔を有する支柱本体についても、またピンネジについても高強度、高精度のものが要求されることになる。つまり、ステンレス等の重量があって高価なものになりやすいことを意味する。また、従来の支柱の場合、伸展の制限に対しても屈伸の制限に対しても同等にピンネジで固定しているということから、支柱板に設けるネジ孔は相当数必要となり、ネジ孔付近の強度が低下しやすいという問題もある。また、周回して多数設けられたネジ孔の一つに伸展制限用のネジピンを固定し、他のネジ孔の一つに屈曲制限用のネジピンを固定するとなると、実際問題として従来の支柱の場合、体関節の可動域を大きくとろうとしても、伸展制限用のピンネジが実際には屈曲角度を制限してしまう（或いは逆の場合もある）可能性が高く、結局は９０度程度が最大となっており、多様な症状に対応できるものとはなっていなかった。
【０００７】
そこで、そこで、軽量で使い勝手が良く長期装用についての困難性がなく、且つ安価な支柱の出現が待たれていた。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
そこで本発明者らは、上記諸点に鑑み鋭意研究の結果遂に本発明を成したものであり、その特徴とするところは、膝関節装具または肘関節装具に用いられる関節付きの支柱であって、端部同士が一部重なった２枚の支柱板がリベット部材によって可回動に連結されており、且つ該重なった２枚の支柱板のうち上側の支柱板の回動位置付近は平面視した時該支柱板の長手方向と交差する方向に直線状部分があり、また該重なった２枚の支柱板のうち下側の支柱板には、両支柱板を回動させたとき該上側支柱板の直線状部分が通過する位置に、複数の直線状部分を有するストッパー部材が取外し自在に固定されており、該複数の直線状部分の何れかを上側支柱板の直線状部分と接当させることによって伸展角度の調整を図る点にある。
【０００９】
本発明は、従来の膝関節装具用の支柱がその角度制限に関して、「伸展」も「屈曲」も同等に扱っていた点を疑問に感じたところから出発していると言える。膝関節の場合、伸展角度の制限をするという状況は直立や歩行運動の際その機構部分に体重負荷が掛かることを意味している。それに対し膝関節装具自体が元来「装具装用時の正座」を想定しておらず、従って屈曲角度の制限を担当する機構部分に大きな負荷が掛かるという状況はほとんどない。つまり強度設定に関して大きな違いがある。
【００１０】
そこで、伸展角度を制限する機構部分には、掛かる力をピンネジの如き小さな面積で受けず、別部材により大きな面積で受けようとしたわけである。なお且つこの別部材は、取設する位置を変えることによって角度調整するという手法は採らず、接する箇所を変えるために部材を回動させるという構造にした。これにより、支柱材質をステンレス等に比して強度は劣るものの軽量であり、大量生産が可能で安価になせる例えばプラスチックとすることも可能となる。また、該機構部の構造も単純になる。
【００１１】
ここで「支柱」とは、装具療法において使用される装具に付加し、装着部位の保存、可動域の制限、等を目的とする硬質の板状体、棒状体、或いはコイル状体等を指す語句であるが、本発明の場合、装着箇所が関節部分であるため支柱自身も体関節の回動に追随すべく「関節」を有しており、換言すると本発明の支柱はこの関節によって連結された一対の板状体を基本構造とするものである。支柱の材質については、本発明において限定するものではなく、従来の支柱（これはすべて金属製であった）と同様であっても良いし、それ以外に、プラスチック等を採用することも可能である。
【００１２】
２枚の支柱板はリベット部材によって、端部付近が重なった状態で可回動に連結されている。リベット部材自体の構造、材質に関して何ら限定するものではない。また各々の支柱板は、例えば膝関節装具用の場合には片方は大腿部に、他方は下腿部に沿って、装具側部表面に固定される。この固定は、通常は装具の側部に縫合された強靱なポケットに各々挿通させることによって行なっており、本発明においても基本的には従来と同様の方法で固定すべく装具の構造もそれに則して形成させたが、装具自体の構造も含め本発明を限定する要素ではない。
【００１３】
本発明支柱板は、上記したようにリベット部材によって、端部付近が重なった状態で可回動に連結されているものであるから、その回動側端部において上側の支柱板と下側の支柱板が存在することになる。従って、関節の回転に応じて相互の支柱板が回動運動をした場合、上側支柱板の回動部分付近の下面は、下側支柱板の回動部分付近の上面と摺動する。そこで、体関節の伸展角度を制限するために、下側支柱板の上面にストッパー部材を配するようにし、下側支柱を回動させてゆくとこのストッパー部材と接触した段階からは回動し得ないようにして可動域の制限を行なう。また、これらの接触が面積の大きい面接触となるように、それぞれに直線状部分を設けた。なお、この「直線状部分」という語句は、厳密な直線をのみ指し示す語句ではなく、各々の支柱板が角度制限位置まで達した段階で面接触できるような形状であれば、多少湾曲していても良いものとする。また上側支柱板の直線状部分は、伸展角度の制限ということから、両支柱板がほぼ１８０度開いた状態で機能しなければならないので、できるだけ支柱板自身の長手方向からは離反した角度（できればその長手方向と直交する方向または直交方向に近い方向）に設定する。
【００１４】
「ストッパー部材」は、上側支柱板の回動を規制するために下側支柱に固定する部材であり、複数野直線状部分を有している。具体的には、三角形状、或いは矩形状の底面を有するやや厚みのある部材で、これが下側支柱に取り外し自在に固定される。固定は１か所になされ、固定部中心と直線状部分（これは三角形状であれば３か所、矩形状であれば４か所存在することになる）との距離は、複数存在するように偏心位置に固定部中心を設定しておく。よってこの距離の変更はストッパー部材の回動によって行なう。ストッパー部材の材質については、特に限定しないが、要求される強度が従来のピンネジに比して小さいものである故、プラスチック等で十分対応できる。
【００１５】
【発明の実施の態様】
以下図面に基づいて本発明を説明する。
【００１６】
図１及び図２は、本発明に係る膝または肘関節装具用支柱１（以下単に「本発明支柱１」という）の一例を示すものであって、図より明らかなように本発明支柱１は、下側支柱板２と上側支柱板３とをリベット部材（上側リベット部材４１と下側リベット部材４２との螺合による組合せ）で連結したという構造のものであり、支柱板同士が回動自在となった連結であるため、体関節の動きに沿った回動振動をする支柱となっている。なお、材質は本例の場合には、下側支柱板２と上側支柱板３についてはアルミニウムを、リベット部材４１、４２についてはステンレスを採用したが、他の材質であっても良い。なお、図示した本発明支柱１は、膝関節装具用のものであるが肘関節装具用のものも構造的には同様のものである（図示せず）。
【００１７】
また下側支柱板２には、ストッパー部材５がネジ５１によって着脱自在、且つ回動自在に設けられている。このストッパー部材５は、角の丸い概ね三角形状のものであり、その３面Ａ、Ｂ、Ｃのいずれかを上側支柱板３の直線状部分３１に対向するように回動させる。またストッパー部材５の下側支柱板２への固定位置と３面Ａ、Ｂ、Ｃとの距離はすべて異なっており、どの面を選ぶかによって本発明支柱１の伸展角度の微調整が可能となっている。図３（ａ）（ｂ）（ｃ）は、それを図示したものであり、ストッパー部材５のＡ面を選んだ時（同図ａ）には下側支柱板２と上側支柱板３との成す角度θが約１０度となるように、またＢ面を選んだ時（同図ｂ）、Ｃ面を選んだ時（同図ｃ）には、角度θがそれぞれ約２０度、約３０度となるように設定されている。
【００１８】
また本発明支柱１は、本例の場合その伸展角度だけでなく、屈曲角度についても制限が可能である。構造は図２に示す如く、従来と同様であり下側支柱板２に刻設された何個かのネジ孔６、及びその適宜孔に固定されるピンネジ７（スペーサー８付き）との組み合わせによって行なう。またピンネジ７を外しておけば、屈曲についての制限はなくなる。（なお、図１及び図３においては、ピンネジ７の描出を省略している）
【００１９】
なお、下側支柱板２の関節付近の形状について、従来は、ネジ孔を一つの円周上にいくつか設ける必要があったため、どうしても円形状とならざるを得なかったが、本発明の場合ストッパー部材５は１か所で止めるだけでよいため、その円形の膨らんだ部分を削ぎ落としたような形状とすることができる。従って、屈曲時に関節部が前方に飛びだして、体関節の屈曲による変形とそぐわなくなるという従来品の欠点も是正される、という副次的な効果もある。
【００２０】
図４は本発明支柱１を実際に膝関節装具Ｋに装着した状態を示すものであり、装具Ｋに設けられた一対のポケットＰに、下側支柱板２及び上側支柱板３の端部を差し込んで固定するだけで、伸展角度の制限及び調整が可能となる。図示はしないが、肘関節装具についても同様の装着方法で使用できる。
【００２１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように本発明に係る膝または肘関節装具用支柱は、膝関節装具または肘関節装具に用いられる関節付きの支柱であって、端部同士が一部重なった２枚の支柱板がリベット部材によって可回動に連結されており、且つ該重なった２枚の支柱板のうち上側の支柱板の回動位置付近は平面視した時該支柱板の長手方向と交差する方向に直線状部分があり、また該重なった２枚の支柱板のうち下側の支柱板には、両支柱板を回動させたとき該上側支柱板の直線状部分が通過する位置に、複数の直線状部分を有するストッパー部材が取外し自在に固定されており、該複数の直線状部分の何れかを上側支柱板の直線状部分と接当させることによって伸展角度の調整を図ることを特徴とするものであり、以下述べる如き種々の効果を有する極めて高度な発明である。
【００２２】
▲１▼  大きな負荷が掛かることが予想される伸展角度制限用のストッパー部材に、その負荷を直線状部分という面でうけるため、安定的な支持が可能となると共に要求強度が低くなるため、多少強度は劣っても軽量で安価なプラスチック等が使用できる。
▲２▼  ストッパー部材は、その取り付け位置が固定的であるので、下側支柱板に刻設しなければならないネジ孔が１個で済むため、下側部材自体の強度のネジ孔によって劣化する度合いが小さい。
▲３▼  屈曲時に、関節部先端が飛びだすことのない構造とすることが容易にできるので、支柱の形状を屈曲時体関節の屈曲時の形状に近づけやすい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る膝または肘関節装具用支柱の一例を示す概略平面図である。
【図２】図１で示した膝または肘関節装具用支柱の要部分解斜視図である。
【図３】（ａ）（ｂ）（ｃ）はいずれも本発明に係る膝または肘関節装具用支柱のストッパー部材の使用方法を示す概略平面図である。
【図４】本発明支柱の使用状態の一例を示す側面図である。
【符号の説明】
１      本発明に係る膝または肘関節装具用支柱
２      下側支柱板
３      上側支柱板
３１    上側支柱板の直線状部分
４１    上側リベット部材
４２    下側リベット部材
５      ストッパー部材
５１    ストッパー部材のネジ
６      ネジ孔
７      ピンネジ
Ａ      ストッパー部材の一側面
Ｂ      ストッパー部材の一側面
Ｃ      ストッパー部材の一側面
θ      下側支柱板と上側支柱板との成す角度
Ｋ      膝関節装具
Ｐ      ポケット
【図１】
0003752604.tif 000002
【図２】
0003752604.tif 000003
【図３】
0003752604.tif 000004
【図４】
0003752604.tif 000005