(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
変速操作可能に設けられている操作レバーが、一定以上の衝撃荷重を受けたときにそのエネルギーを吸収する方向へ移動するように構成されている形式の操作レバーの衝撃エネルギー吸収装置であって、前記操作レバーが、樹脂製の支持部と、金属製のレバー部とによって構成され、樹脂製の支持部は、操作レバーのシフト操作時にはシフトアームと共に一つの軸線回りに回転し、操作レバーのセレクト操作時にはセレクトアームと共に別の軸線回りに回転するように、車体側に対して支持され、金属製のレバー部の基端部は、その先端を含む所定の範囲にわたって平坦部が形成され、かつ丸棒部分から平坦部に変化する部分がテーパ面になっており、この基端部を、支持部の樹脂成形時にインサート成形することにより、支持部に対してレバー部がエネルギー吸収方向へ移動可能に一体化されている操作レバーの衝撃エネルギー吸収装置。
【請求項２】
請求項１記載の操作レバーの衝撃エネルギー吸収装置であって、レバー部の基端部における平坦部の先端を支持部の内部から外部へ突出させている操作レバーの衝撃エネルギー吸収装置。
【請求項３】
請求項１記載の操作レバーの衝撃エネルギー吸収装置であって、支持部において、レバー部の基端部がインサートされている部分に、この基端部と支持部との接合面積を調整するための開口が形成されている操作レバーの衝撃エネルギー吸収装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として自動車用の変速機における操作レバーの衝撃エネルギー吸収装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の衝撃エネルギー吸収装置に関しては、例えば特開平９−３０２８１号公報に開示されている技術が公知である。この技術では、操作レバーを備えたリテーナが車体側に固定されているフレームに対し、蛇腹形状の衝撃吸収機構によって取り付けられている。したがって操作レバーからリテーナに衝撃荷重が入力されると、衝撃吸収機構が変形してエネルギーが吸収される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記の従来技術においては、リテーナ及びフレームを、これらに対する前記衝撃吸収機構の組み付けが可能に設計する必要があり、かつ衝撃吸収機構についても帯板状の金属材を何度も繰り返して折り曲げたものである。これらのことから衝撃エネルギー吸収装置としての構造が煩雑になり、またエネルギー吸収のための設定荷重を調整することも難しい。
【０００４】
本発明は前記課題を解決しようとするものであって、その一つの目的は、操作レバーに衝撃荷重が作用したときのエネルギーを簡単な構造によって吸収可能とすることである。
【０００５】
また本発明の別の目的は、操作レバーの変速操作に必要な剛性を保持可能とすることである。
【０００６】
また本発明のさらに別の目的は、エネルギー吸収のための設定荷重を容易に調整可能とすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するためのもので、請求項１記載の発明は、変速操作可能に設けられている操作レバーが、一定以上の衝撃荷重を受けたときにそのエネルギーを吸収する方向へ移動するように構成されている形式の操作レバーの衝撃エネルギー吸収装置であって、前記操作レバーが、樹脂製の支持部と、金属製のレバー部とによって構成されている。樹脂製の支持部は、操作レバーのシフト操作時にはシフトアームと共に一つの軸線回りに回転し、操作レバーのセレクト操作時にはセレクトアームと共に別の軸線回りに回転するように、車体側に対して支持されている。金属製のレバー部の基端部は、その先端を含む所定の範囲にわたって平坦部が形成され、かつ丸棒部分から平坦部に変化する部分がテーパ面になっている。この基端部を、支持部の樹脂成形時にインサート成形することにより、支持部に対してレバー部がエネルギー吸収方向へ移動可能に一体化されている。
【０００８】
この構成によれば、操作レバーに一定以上の衝撃荷重が作用すると、金属製のレバー部が樹脂製の支持部に対してエネルギーを吸収する方向へ移動する。このとき、支持部にインサートされているレバー基端部のテーパ面がクサビのように作用して樹脂製の支持部を破壊しながら突き進み、一定のストロークにわたって衝撃エネルギーを吸収する。また、支持部は、衝撃エネルギーを吸収するために特別に設けた専用部品ではなく、操作レバーの構成部品が増えることを抑えている。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の操作レバーの衝撃エネルギー吸収装置であって、レバー部の基端部における平坦部の先端を支持部の内部から外部へ突出させている。
【００１０】
このように、レバー部における基端部の先端を、予め支持部の内部から突出させておくことにより、エネルギー吸収のための設定荷重の初期値を小さく設定することができる。
なお、「基端部の先端を支持部の内部から外部へ突出させる」というのは、基端部の先端を部分的に支持部の内部から露出させた形態も含む。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の操作レバーの衝撃エネルギー吸収装置であって、支持部において、レバー部の基端部がインサートされている部分に、この基端部と支持部との接合面積を調整するための開口が形成されている。
【００１２】
この場合、開口の大きさを調整してレバー部の基端部と支持部との接合面積を変えることにより、エネルギー吸収のための設定荷重を調整できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
図１は操作レバーの支持構造を一部断面で表した構成図、図２は図１をII-II矢視方向からみた断面図、図３は同じく図１をIII-III矢視方向からみた断面図、図４は同じく図１をIV-IV矢視方向からみた断面図である。これらの図面で示されている操作レバー１０は、上端部にノブ１１を備えた金属製のレバー部１２と、これとは別体の樹脂製の支持部１４とによって構成されている。そしてレバー部１２の基端部１３を、支持部１４の樹脂成形時にインサート成形することで相互に一体化されている。
【００１５】
前記レバー部１２はその断面が円形状の丸棒であるが、前記基端部１３にはその先端から一定の範囲にわたって平坦部１３ａが形成されている（図１，２）。また基端部１３において丸棒から平坦部１３ａに変化する部分は、図２で明らかなようにテーパ面１３ｂとなっている。しかも基端部１３の先端、すなわち平坦部１３ａの端部は支持部１４の内部から外部へ突出している。
【００１６】
ただし支持部１４の下面には、図１，２で示すように枠形状に張り出した補助部１４ａが一体に形成されている。この補助部１４ａは、支持部１４の樹脂成形時に前記平坦部１３ａの幅方向の寸法のばらつきによって樹脂が成形型からはみ出すのを防ぐために設けたものであり、エネルギー吸収のための設定荷重の初期値に影響を及ぼさないように配慮されている。したがってこの補助部１４ａの存在にかかわらず、結果的には平坦部１３ａの先端全体を支持部１４から露出させているのと同じである。
【００１７】
一方、支持部１４は基端部１３に対し、その形状に倣って全体的に接合している（図２，３）。そして支持部１４の両側には、前記平坦部１３ａと対応する箇所において開口１５がそれぞれ形成されている。つまり、これらの開口１５の大きさによって基端部１３と支持部１４との接合面積が調整されることとなる。
【００１８】
つづいて操作レバー１０の支持構造について説明する。
前記支持部１４には円筒状の軸部１６がセレクト操作の回転軸線上において一体に形成されている。また軸部１６の上下には回り止めピン２２がこの軸部１６と平行で、かつ支持部１４と一体にそれぞれ形成されている。なお軸部１６の左右の両側壁には、この軸部１６の軸線と直交する軸線上において周方向に長い長孔２０が形成されている。さらに軸部１６の先端寄りの外周には、Ｃリング用の環状溝１８が形成されている。
【００１９】
前記軸部１６の外周には、シフトアーム３０及びセレクトアーム５０の一端部にそれぞれ形成されている環状の軸支部３２，５２が、軸部１６の先端側から順に組み付けられている。そして軸部１６と両軸支部３２，５２との抜け止めのために、軸部１６の前記環状溝１８にＣリング６０が取り付けられている。なおシフトアーム３０の軸支部３２については、後で説明するように軸部１６に対してその軸線回りに相対的に回転するので、この軸支部３２の内周と軸部１６の外周との間には鍔付きブッシュ２６を介在させている。
【００２０】
また軸支部３２の端面（ブッシュ２６の鍔端面）と支持部１４との間には、軸線方向のガタを吸収するための波形ワッシャ２４を介在させている。さらに軸支部５２の端面とＣリング６０との間には、この軸支部５２の外周に組み付けられているリターンスプリング５６の抜け止め用としてワッシャ５８が組み込まれている。
【００２１】
前記シフトアーム３０の軸支部３２には前記長孔２０と対応する位置において孔３４が形成されているとともに、前記鍔付きブッシュ２６にも同様の孔２８が形成されている。これらの長孔２０及び孔２８，３４に対して支持シャフト３８を貫通させている。つまり支持シャフト３８は、軸部１６の軸線と直交するシフト操作の回転軸線上に配置されていて、その両端部は操作レバー取付け部４０にそれぞれ支持されている（図３，４）。したがって操作レバー１０は車体側に対し、支持シャフト３８によって実質的に支持されている。
【００２２】
一方、セレクトアーム５０における軸支部５２の外周には、図１で示すように上下において張り出し部５４がそれぞれ一体に形成されている。これらの張り出し部５４にはそれぞれ孔があけられており、個々の孔に前記回り止めピン２２の先端部が挿入されている。これによって操作レバー１０の支持部１４とセレクトアーム５０とは、軸部１６の軸線回り方向（セレクト操作方向）に関して一体的に回転する。なお軸支部５２の外周に組み付けられている前記リターンスプリング５６は、その端部がシフトアーム３０の軸支部３２に引っかけられてセレクトアーム５０にセレクトリターン力を与えるようになっている。
【００２３】
前記操作レバー１０をシフト操作した場合は、支持部１４がシフトアーム３０と共に支持シャフト３８の軸線回りに回転する。このとき、支持部１４の軸部１６はその長孔２０によって支持シャフト３８に支持された格好になっているが、実質的にはシフトアーム３０の軸支部３２がその孔２８によって支持シャフト３８に支持されている。言い換えればこの軸支部３２は、シフト操作時において支持部１４が支持シャフト３８の軸線回りに適正に回転するように位置決めしている。
【００２４】
前記のシフト操作は、シフトアーム３０の先端部に結合されているシフトケーブルなど（図示外）を通じて変速機側に伝えられる。なおシフト操作によってセレクトアーム５０も当然に支持シャフト３８の軸線回りに回転する。しかしセレクトケーブルなど（図示外）が結合されるセレクトアーム５０の連結ピン５５の軸線と支持シャフト３８の軸線とは一致しているので（図３，４）、シフト操作がセレクトケーブルに操作力として伝えられることはない。
【００２５】
操作レバー１０を軸部１６の軸線回りにセレクト操作した場合は、支持部１４が長孔２０の範囲においてセレクトアーム５０と共に回転する。このセレクト操作方向に関しては、シフトアーム３０の軸支部３２は鍔付きブッシュ２６と共に支持シャフト３８によって操作レバー取付け部４０の側に位置決めされている。したがってセレクト操作時における軸支部３２は、支持部１４の軸部１６を回転可能に支持する軸受けとして機能しており、安定した操作が得られる。
【００２６】
さて操作レバー１０に対して上方向から一定以上の衝撃荷重が作用したときには、レバー部１２の基端部１３が支持部１４から下方へ抜け出るように移動することで、このときの衝撃エネルギーが吸収される。なお前記のように基端部１３の先端を支持部１４の内部から外部へ突出させ、かつ前記テーパ面１３ｂがクサビのように作用して支持部１４を破壊するので、操作レバー１０に作用する衝撃荷重によってレバー部１２が速やかにエネルギー吸収方向へ移動する。
【００２７】
仮に基端部１３がその先端までも支持部１４の中に完全に埋まっているものとすると、基端部１３が支持部１４から抜け出るときの初期抵抗が大きく、衝撃荷重の初期値が設定荷重値よりも大きくなければレバー部１２の移動が開始されない場合がある。これに対し、前記のように基端部１３の先端を支持部１４の内部から予め突出させておくことで、このような事態を解消できる。
【００２８】
またエネルギー吸収のための設定荷重については、前記平坦部１３ａの厚みや形状あるいは前記テーパ面１３ｂの傾斜角などに基づいて調整できるとともに、前記のように開口１５の大きさを調整して基端部１３と支持部１４との接合面積を変えることによっても設定荷重を調整できる。なお平坦部１３ａは、支持部１４に対するレバー部１２の軸心回り方向の回り止め機能を果たしている。したがって操作レバー１０の変速操作時にレバー部１２をその軸心回りに回転させる力が働いても、操作レバー１０の操作に必要な剛性が保持される。
【図面の簡単な説明】
【図１】操作レバーの支持構造を一部断面で表した構成図。
【図２】図１をII-II矢視方向からみた断面図。
【図３】図１をIII-III矢視方向からみた断面図。
【図４】図１をIV-IV矢視方向からみた断面図。
【符号の説明】
１０  操作レバー
１２  レバー部
１３  基端部
１３ａ  平坦部
１４  支持部
１５  開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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