(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングには、複数本の端子金具が幅方向に並んで設けられるとともに、各端子金具に接触可能とされ、且つ高さ方向に沿って弾性変形可能な接触片を複数本備え、前記各端子金具間を短絡可能な短絡端子が収容される収容室が設けられているものにおいて、
前記短絡端子には、高さ方向に沿って延出する圧入片が設けられ、この圧入片が前記収容室の側縁において前記高さ方向に沿って延びる形態で設けられた圧入溝に圧入されるようになっており、
前記短絡端子が、平板状で幅方向に延出する本体部を備え、
前記接触片は、前記本体部から前記幅方向と直交する方向である前記高さ方向に突出する形態とされるとともに、前記圧入片は、前記本体部の両側端から前記接触片と同じ向きに立ち上げられて前記高さ方向に沿って延びる形態とされた側板に一体に設けられていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記圧入片には、前記圧入溝に対する圧入動作を案内可能な案内面が形成されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記短絡端子と前記収容室には、互いに係止されることで、前記短絡端子の抜き方向への変位を規制可能な係止手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載または請求項２記載のコネクタ。
【請求項４】
前記圧入片における前記収容室の圧入溝に対する圧入方向前端側には、前記本体部から切離された圧入案内片が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、短絡端子を備えたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数本の端子金具間を短絡する短絡端子を備えたコネクタの一例として、特開平８−１５３５５３号公報に記載されたものが知られている。このコネクタは、平板状の本体部の前端から前方へ延出した舌片を後方へ折り返して形成される一対の弾性接触片と、本体部の両側縁から幅方向に沿って突出する突片とを備えた短絡端子がコネクタハウジングの収容室内に収容されるようになっており、各弾性接触片が収容室の上方に臨んで配された一対の端子金具にそれぞれ弾性的に接触されることで、両端子金具間が短絡されるようになっている。
この種のコネクタでは、収容室内から短絡端子を抜け止め状態に保持するために、突片を収容室の側縁部に設けた圧入溝に圧入させるようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記した突片は、短絡端子の圧入動作を安定化させるためにその幅方向への突出寸法をある程度の大きさに設定する必要があり、それに併せて圧入溝の幅寸法を設定しているため、収容室が幅方向に大型化していた。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、短絡端子を収容する収容室が幅方向へ大型化するのを抑えることを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、コネクタハウジングには、複数本の端子金具が幅方向に並んで設けられるとともに、各端子金具に接触可能とされ、且つ高さ方向に沿って弾性変形可能な接触片を複数本備え、前記各端子金具間を短絡可能な短絡端子が収容される収容室が設けられているものにおいて、前記短絡端子には、高さ方向に沿って延出する圧入片が設けられ、この圧入片が前記収容室の側縁において前記高さ方向に沿って延びる形態で設けられた圧入溝に圧入されるようになっており、前記短絡端子が、平板状で幅方向に延出する本体部を備え、前記接触片は、前記本体部から前記幅方向と直交する方向である前記高さ方向に突出する形態とされるとともに、前記圧入片は、前記本体部の両側端から前記接触片と同じ向きに立ち上げられて前記高さ方向に沿って延びる形態とされた側板に一体に設けられている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記圧入片には、前記圧入溝に対する圧入動作を案内可能な案内面が形成されているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記短絡端子と前記収容室には、互いに係止されることで、前記短絡端子の抜き方向への変位を規制可能な係止手段が設けられているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記圧入片における前記収容室の圧入溝に対する圧入方向前端側には、前記本体部から切離された圧入案内片が設けられているところに特徴を有する。
【０００８】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
短絡端子をコネクタハウジングの収容室内に収容するのに伴って、圧入片が収容室の側縁の圧入溝に圧入されることで、短絡端子は、収容室内に収容保持される。このとき、各接触片が各端子金具にそれぞれ弾性的に接触される。
圧入片及び圧入溝が高さ方向（＝接触片の弾性変形方向）へ延出するように形成されているから、圧入片及び圧入溝の幅方向への突出寸法が圧入片の板厚分程度で済み、収容室が幅方向に大型化するのを極力抑えることができる。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
案内面により、圧入片の圧入溝に対する圧入動作が案内されて、短絡端子を収容室内に収容する作業を円滑に行うことができる。
＜請求項３の発明＞
短絡端子が収容室内に収容されると、圧入片が圧入溝に圧入されるのに加えて、係止手段が互いに係止されるから、収容室内での短絡端子の保持力を増幅させることができる。
【００１０】
＜請求項４の発明＞
短絡端子を収容室内に収容する際には、本体部と連結された圧入片に先だって、本体部から切離された圧入案内片が圧入される。この圧入案内片は、本体部から切離されることで、圧入初期における収容室に対する短絡端子の位置ずれなどを吸収できるようになっているから、短絡端子を収容室内に収容する作業を円滑に行うことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態について図１ないし図６によって説明する。この実施形態では、例えばエアバッグ回路に用いられるもので、２本の雌端子金具間を短絡可能な短絡端子を備えた雌コネクタを示す。なお、以下では、各図（図２は除く）における右方を前方とし、左方を後方とする。
【００１２】
雌コネクタ１０は、雌端子金具２０及び短絡端子３０を収容可能な雌コネクタハウジング１１（以下、単に雌ハウジング１１という）を備えており、雌ハウジング１１には、図１及び図２に示すように、箱部２１を備えた雌端子金具２０を収容可能なキャビティ１２が２室幅方向に並んで形成されるとともに、その下方には、短絡端子３０を収容可能な収容室１３が設けられている。両キャビティ１２の前端下面側は、下方の収容室１３に連通して形成されており、キャビティ１２内に挿入された雌端子金具２０の箱部２１の前端下面が収容室１３に臨んで配されるようになっている。キャビティ１２の下面側における収容室１３との連通部分の後側には、溝部１４が前方に開口して形成されており、その後端面に雌端子金具２０の箱部２１の下面から片持ち状に切り起こして形成されたランス２２が係止可能とされている。また、キャビティ１２の前方からは、相手側の雄コネクタ５０の雄端子金具５１が進入可能とされている（図６参照）。収容室１３は、前方へ向けて開口して形成されており、前方から雄コネクタ５０の解除リブ５２が進入可能とされている。この解除リブ５２は、雌端子金具２０と短絡端子３０の弾性接触片３４との間に挿入されて両者の接触状態を解除できるようになっている。
【００１３】
短絡端子３０は、金属板から図４に示す展開形状に切り出されたものを図示する鎖線に沿って順次に折り曲げることで、図３に示す形状に成形されるようになっている。具体的には、この短絡端子３０は、図４に示す本体部３１から前方へ延出する一対の舌片３２を折り返すとともに、本体部３１の両側端から側方へそれぞれ突出する側板３３を立ち上げることにより、弾性接触片３４、圧入片３９及び押圧操作片４０が成形されるようになっている。
【００１４】
舌片３２を折り返して形成される一対の弾性接触片３４は、図５に示すように、前端側のＵ字型の折返部を中心として上下方向へ弾性的に揺動変位可能とされている。弾性接触片３４は、折返部から所定長さだけ本体部３１の上面とほぼ水平に延出してから、ほぼ垂直に立ち上がるように折り曲げられ、その頂点部分が再びヘアピン状に曲げられて、その先端が斜め下方を向くように形成されている。このうち頂点部分が、雌端子金具２０の箱部２１の下面に接触される接点部３５とされ、その下方の垂直な屈曲部分が立ち上げ部３６とされている。
【００１５】
本体部３１における幅方向及び長さ方向のほぼ中央には、片持ち状の係止片３７が切り出して形成されている。係止片３７は、前端側の基端部を中心として上下方向へ弾性的に揺動変位可能とされており、その後端側の自由端部は、本体部３１の下面よりも下方へ突出して配されている。一方、収容室１３の前端下面には、係止溝１５が前方へ開口して設けられており、短絡端子３０が収容室１３内に収容されると、係止片３７は係止溝１５内に進入されるとともに、自由端部が係止溝１５の後端面に係止可能とされている。
【００１６】
本体部３１における係止片３７の基端部近傍の両側方位置には、一対の過度撓み規制突部３８が叩き出しによって上方（＝弾性接触片３４へ接近する向き）へ膨出して形成されている。これらの過度撓み規制突部３８は、それぞれ所定の長さ範囲にわたって形成されるとともに、弾性接触片３４の立ち上げ部３６と対向する位置に配設されている。過度撓み規制突部３８は、弾性接触片３４が下方へ弾性変形される際に、立ち上げ部３６に係合されるようになっていて、それ以上の弾性接触片３４の変位動作を規制できるようになっている。過度撓み規制突部３８に係合したときの弾性接触片３４は、その変形度合いが弾性限度を越える手前の状態とされており、言い換えると、弾性接触片３４は過度撓み規制突部３８に係合することにより、塑性変形されるのが防がれるようになっている。
【００１７】
図４に示す両側板３３を本体部３１から立ち上げるとともに、図示奥側の側板３３を途中から手前側へ屈曲させて、その先端部を手前側の側板３３の後端面に当接させることで、図３に示すように、両弾性接触片３４を取り囲むようにして一対の圧入片３９と押圧操作片４０とが形成されている。両圧入片３９は、本体部３１の長さ方向（＝弾性接触片３４の延出方向）に沿って形成され、その後端が弾性接触片３４の折返部の後側に達するように形成されている。押圧操作片４０は、本体部３１の幅方向に沿って形成され、弾性接触片３４の折返部の直後の位置に配されている。この押圧操作片４０は、短絡端子３０を収容室１３内に収容する際に、その後端面を後方から治具などによって押圧操作できるようになっている。
【００１８】
圧入片３９について詳しく説明する。圧入片３９は、前部４１（全長の約２／３程度）よりも後部４２（全長の約１／３程度）の方が僅かに高くなるように形成されており、前部４１と後部４２との上面が両者間に形成された緩やかな案内面４３によって繋げられている。圧入片３９の前部４１と後部４２の高さの差は、金属板の板厚寸法の約１／３程度とされている。また、圧入片３９の後部４２と押圧操作片４０との高さ位置が同じに揃えられるとともに、弾性接触片３４における折返部から立ち上げ部３６までの間の部分の高さ位置についてもほぼ同じ高さ位置とされている。そして、これらの圧入片３９は、短絡端子３０が収容室１３内に収容されるのに伴って、収容室１３の両側縁に設けられた圧入溝１６に対してそれぞれ圧入されるようになっている。
【００１９】
圧入溝１６は、図１及び図２に示すように、収容室１３の側壁を切欠して形成されており、その幅寸法が圧入片３９の板厚寸法とほぼ同じ大きさとされている。圧入溝１６の高さ寸法は、圧入片３９の前部４１の高さ寸法と同じ大きさか僅かに小さい寸法に設定されている。これにより、圧入溝１６内に進入される圧入片３９は、圧入溝１６の上面と下面との間で挟圧状態に保持されるようになっている。また、圧入時に圧入片３９の外側面が圧入溝１６の側面に摺接されるようになっている。
【００２０】
圧入片３９をなす側板３３の前端部と本体部３１との間には、図４に示すように、前方に開放する所定幅の溝が形成されることで互いに切り離されており、これにより圧入片３９の前端部には、図３に示すように、本体部３１から切離された圧入案内片４４が形成されている。圧入案内片４４は、前端が本体部３１の前端よりも前方に突出して形成されており、幅方向（＝圧入方向と直交する向き）に沿って弾性的に若干揺動変位可能とされている。圧入案内片４４の前端上部は、斜めに切り欠いて形成されることにより、その切欠面に案内面４５が形成されており、この案内面４５により圧入片３９の圧入溝１６に対する圧入初期動作が円滑に案内されるようになっている。また、圧入案内片４４の前端部外側縁には、案内面４６が形成されている。
【００２１】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用について説明する。まず、短絡端子３０を収容室１３内に収容する作業を行う。図５に示すように、短絡端子３０の押圧操作片４０の後端面を後方から治具などによって押圧して、収容室１３内に短絡端子３０を進入させる。
【００２２】
ここで、例えば短絡端子３０が収容室１３に対して幅方向に多少位置ずれしていた場合でも、圧入案内片４４が幅方向に沿って弾性変形されて、ずれを吸収することができる。さらに、圧入案内片４４は、両案内面４５，４６によって幅方向及び高さ方向について案内されつつ、スムーズに圧入溝１６内に進入される。圧入案内片４４及び前部４１が圧入溝１６の上下面間に挟まれることによる摩擦抵抗に抗しつつ短絡端子３０を前方へ押し込むと、圧入片３９の案内面４３が圧入溝１６の上面に徐々に食い込むことで、圧入溝１６の高さ寸法が拡張され、引き続く圧入片３９の後部４２の圧入動作が案内される。圧入片３９の後部４２は、高さ寸法が拡張された圧入溝１６の上下面間に挟まれた状態で前方へと摺動変位される。また、圧入片３９の外側面が圧入溝１６の側面に摺接されることで、圧入動作が案内されている。
【００２３】
この過程では、弾性接触片３４は収容室１３の上面に当接されることで、下方へ撓み変形された姿勢のまま収容室１３内に進入される。また、係止片３７は、収容室１３の下面に当接されて、本体部３１と真直な姿勢に撓まされたまま収容室１３内に進入される。
【００２４】
短絡端子３０が収容室１３に対して正規深さまで押し込まれると、図１に示すように、撓まされていた係止片３７が復帰して係止溝１５内に進入するとともに係止溝１５の後端面に係止することで、短絡端子３０の抜け方向への変位動作が規制される。また、撓まされていた弾性接触片３４が弾性復帰して、その接点部３５が収容室１３の上方のキャビティ１２内に突出する。このように、圧入片３９が圧入溝１６に圧入されるとともに、係止片３７が係止溝１５に係止されることにより、短絡端子３０は収容室１３内から抜け止め状態に保持される。
【００２５】
続いて、各キャビティ１２内に雌端子金具２０をそれぞれ挿入して、正規深さに至ると、ランス２２が係止されるとともに、箱部２１の下面に弾性接触片３４の接点部３５が接触される。これにより両雌端子金具２０間の電位差は０に保たれる（図２参照）。このとき、弾性接触片３４は箱部２１によって撓まされている。
【００２６】
このようにして組み付けられた雌コネクタ１０に対して相手側の雄コネクタ５０を嵌合させると、図６に示すように、雌端子金具２０に相手側の雄端子金具５１が接続されるとともに解除リブ５２が弾性接触片３４に係合して弾性接触片３４を雌端子金具２０から離間させるようにして撓ませることで、両雌端子金具２０間の短絡状態が解除される。
【００２７】
ところで、例えば収容室１３の前方から異物が進入して、その異物により弾性接触片３４が過度に撓まされた場合には、撓まされた弾性接触片３４が過度撓み規制突部３８に係合されることで、それ以上の撓み変形が規制される。これにより、弾性接触片３４が過度に撓んで、塑性変形されるのを防ぐことができる。
【００２８】
以上説明したように本実施形態によれば、圧入溝１６の幅寸法が圧入片３９の板厚寸法分で済むから、収容室１３が幅方向に大型化するのを極力抑えることができる。
ところで、多極の雌コネクタでは、無数のキャビティが幅方向に並設されており、それに合わせて収容室を複数室幅方向に並設することがある。このような雌コネクタの小型化を図るべく、キャビティ間のピッチを狭めた場合、収容室間のピッチもそれに対応して狭める必要があるが、本願発明によれば収容室の配設スペースを小さくできるから、そのような小型化の要請にも対応することができる。
【００２９】
また、圧入案内片４４の前端には、案内面４５，４６が形成されているから、圧入案内片４４が圧入溝１６内に圧入される際の初期動作を幅方向及び高さ方向について案内することができる。しかも、圧入片３９のうち高さ寸法が異なる前部４１と後部４２との間には、案内面４３が形成されているから、圧入片３９の後部４２が圧入溝１６に圧入される際の動作を案内することができる。このように圧入片３９に各案内面４３，４５，４６を設けるようにすることで、圧入片３９の圧入溝１６に対する圧入動作を案内することができ、もって短絡端子３０を収容室１３内へ収容する作業を円滑に行うことができる。また、圧入片３９の前端側には、本体部３１とは切り離された圧入案内片４４が設けられているから、短絡端子３０の収容室１３に対する位置ずれなどを吸収でき、収容作業を円滑に行うことができる。
【００３０】
しかも、係止片３７が係止溝１５の後端面に係止されるから、圧入片３９が圧入溝１６内に圧入保持されるのに加えて短絡端子３０の抜け止めをより強固に図ることができる。
また、過度撓み規制突部３８は、本体部３１を叩き出すことで膨出形成されているから、例えば本体部３１または圧入片３９を切り起こすことで、過度撓み規制片を形成するようにした場合と比べて、短絡端子３０の強度を高く保つことができる。
【００３１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記した実施形態では、２本の雌端子金具を短絡する短絡端子について示したが、短絡する端子金具の数だけ弾性接触片を設けるようにすれば、その数は任意に設定することができ、そのようなものも本発明に含まれる。
【００３２】
（２）上記した実施形態では、圧入片の前端側に本体部と切離された圧入案内片が設けられたものについて示したが、圧入片の前端部が本体部と連結される形態のものも本発明に含まれる。
（３）上記した実施形態では、短絡端子の抜け止めを図るための係止片及び係止溝が設けられた場合について示したが、短絡端子は、圧入片が圧入溝に圧入されることで一次的な抜け止めがなされているから、二次的な抜け止め手段である係止片及び係止溝は省略しても良く、そのようなものも本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る雌コネクタの部分側断面図
【図２】雌コネクタの部分横断面図
【図３】ショート端子の斜視図
【図４】ショート端子の展開図
【図５】ショート端子を収容室内に収容する前の状態を示す部分側断面図
【図６】雄雌のコネクタが嵌合した状態を示す部分側断面図
【符号の説明】
１０…雌ハウジング（コネクタハウジング）
１３…収容室
１５…係止溝（係止手段）
１６…圧入溝
２０…雌端子金具（端子金具）
３０…短絡端子
３１…本体部
３３…側板
３４…弾性接触片（接触片）
３７…係止片（係止手段）
３９…圧入片
４３，４５，４６…案内面
４４…圧入案内片
【図１】
0003800493.tif 000002
【図２】
0003800493.tif 000003
【図３】
0003800493.tif 000004
【図４】
0003800493.tif 000005
【図５】
0003800493.tif 000006
【図６】
0003800493.tif 000007