(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルムの単一シート（１）から出発する、弾性付与領域を持つ柔軟な吸収性物品を製造する方法であって、更に前記単一シート（１）が切断帯域（ｂ）迄は縦前進方向（Ｘ）に供給されており、その帯域内で前記シートは縦方向に複数のストリップ（２−６）に切断され、前記複数のストリップはそれから更に前進方向に同時に前記縦方向に伸張されながら供給されてそれによりそれらの幅（ｅ）と厚さを減少する場合において、前記フィルムが弾性フィルムであること、前記複数のストリップ（２−６）が吸収性物品のシートに弾性を付与されるべき領域内で適用され、前記ストリップが前記吸収性物品にそれらの適用と同時にまたはその後短時間内のいずれかで固定的に結合されること、前記複数のストリップの各々がその伸張された状態で吸収性物品に適用されること、および前記ストリップが吸収性物品に適用されるときに５と１００μの間の厚さを持つことを特徴とする方法。
【請求項２】
更に前記ストリップ（２−６）の幅が初期伸張帯域（ｃ）を通過した後に一定幅（ｆ）に減少される、請求の範囲１に記載の方法。
【請求項３】
更に前記ストリップの各々が初期伸張帯域（ｃ）後に実質的に同じ一定幅（ｆ）を持つ、請求の範囲１または２に記載の方法。
【請求項４】
更に少なくとも三つのストリップが隣接ストリップの対向縁間に間隔（ｇ′，ｇ″，ｇ′′′，ｇ′′′′）を持つように製造され、そして更に前記間隔がストリップの長さに沿って一定である、請求の範囲３に記載の方法。
【請求項５】
更に前記ストリップ（２−６）の全てが前記単一シート（１）にまだ接続している間に前記吸収性物品シートに適用される、請求の範囲１から４のいずれか一つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は弾性フィルムの単一シートから出発して弾性フィルムの複数のストリップを製造する方法に関する。
先行技術
ある先行技術の吸収性物品例えばＵＳ−Ａ−３８６０００３においては、ゴム材料のストリップが使用者に良好な適合性を与え、かくして増大した快適性並びに洩れを防ぐための補助を提供するように弾性を付与される物品の帯域に適用されている。しかしそのような弾性を付与された帯域は材料を節約するためにできるだけ細く、しかも動きの全ての姿勢において良好な適合性を提供するに十分な張力を与えるだけのなお十分な幅を保つストリップのために着用者の足に加えられる圧力のような多くの問題を提起している。更なる問題はストリップ自体がゴムから作られており、かくして“呼吸可能”材料（すなわち身体の皮膚から湿気を逃がすことができるように構成された材料）を提供しないことである。ストリップは比較的幅があるので、これはしばしば身体のある領域をしばしば湿ったままの状態にもたらし、それが皮膚の炎症、皮膚の擦過傷および伝染病に対してさえも抵抗性を損失することとなるかもしれない。
湿気放出のこの問題を解決するために、“呼吸”することのできる弾性材料のフィルムを使用することはしかし従来公知である。かかるフィルムはしかしより高価でありかつ最良の場合でも限定された呼吸性能を提供するのみである。比較的細いストリップが入手できる（例えば約６ｍｍ幅迄の）けれども、このような小さなストリップを使用しようと試みるとき、この目的のためには実行不可能にするほどの取扱い上の問題を起こす。更に供給されるときにも、細いストリップの各単一ロールが個別に包装されねばならず、これは浪費並びにより大きな出費をもたらす。
着用者の腿における圧力帯域の解決および湿気解放を改良するものとして、文献ＵＳ−Ａ−４６８７４７７は吸収性着衣の弾性付与された足領域の単一の広幅ストリップを弾性を付与される領域に沿って並行して置かれた３本から４５本の間の一連のゴムストランドで置き換えるという解決を提案している。前記ゴムストリップはそれらの間の空間のために良好な呼吸性能を与えるが、しかしゴムはかなり重い材料であるという不利益を持っている。加えて、ゴムは成型製品であり、かくして破損に対する適切な抵抗性を提供するゴムストランドの均一性の水準を得るためにある厚さを維持しなければならない。かかる厚さはその代わりに更に重量を増加する。しかし更により重要なことであるが、ゴムのストリップは後で分離されたストランドに分割され、製品に適用するために互いに関して横方向に離れるように動かされねばならないので、成型品は本質的に分離可能な方式で一緒に保持されている個々の成型されたゴムのストランドとして形成されている。この本質的な分離性は隣接するストランド間の弱いゴム結合により、例えば個々のストランド上にタルカムパウダーを噴霧し、その後でそれらの間に軽い接触を与えることにより実行される。しかし、ストランド間の相互結合の弱さを正確に制御することは困難であるので分離性のためのこの要求は非常に問題がある。強度が低すぎると（すなわち非常に弱い結合）ストランド間の結合の早期分裂を起こすかもしれないし、もしそれが強すぎると隣接するストランドから分離を試みるときにストランドの一つが引き裂かれるかもしれない。いずれの場合も、得られたゆるいストランドは取り扱いが困難となり、かつこれが機械で操作中に起こると、その結果として起こる停止は、特に製造速度が非常に早い（例えば約２００ｍ／分のベルト速度）吸収性物品製造の分野では非常に高価につく。
本発明はかくして弾性化領域に良好な呼吸性能を与え、細くて軽いかつストランドの早期分離の危険なしに取り扱うことのできる弾性化の手段を提供することを探求する。かくしてストリップが吸収性物品に適用されるときは、物品はこれまでよりより軽くかつより安く作ることができる。
発明の概要
前述の問題は請求の範囲１の方法に示されているところのこの発明の特徴により解決される。
この発明のより好ましい特徴は従属請求の範囲に示されている。
この発明の方法を採用することにより、個々のストリップに切断する前には製造される個々のストリップは材料上に形成された結合部を持たない均一厚のフィルムの単一シートとして結合されたままである。これはより容易な取り扱い性を与え、個々のストリップ間の結合強度制御に関する如何なる策も排除する。フィルムシートおよび得られたストリップは分離される結合部がないのでかくして非常に薄く（例えば５および１２０μの間）することができる。更に、切断帯域を通過した後のフィルムを引き伸ばすことによって簡単に得られるストリップの各々はより細くなると同時に如何なる横方向の移動もなしにストリップ間の中間自由帯域を形成する。この帯域はそれに引き続いてこのストリップが適用される物品の弾性化された帯域の湿気を逃がすことができるであろう。
かかるストリップが固定された完成吸収性物品はかくして先行技術物品に比べて非常に軽量化された“呼吸可能”弾性化部分を持つであろう。
【図面の簡単な説明】
添付図面を参照してこの発明のより好ましい実施例がより詳細に説明されるであろう、図において未分割の弾性フィルムである状態から複数の分離されている状態およびそれに引き続いて吸収性物品に結合するために伸張されたストリップの状態を通して処理される間の弾性フィルムのシートの拡大された概略平面図が示されている。
より好ましい実施例の詳細な説明
空気不浸透性の弾性フィルムの単一シート１またはウエブがその供給ロール（図示せず）から後程より詳細に説明される“ａ”から“ｄ”までの帯域を連続的に通過させられている。
フィルムは引き裂かれる危険なしに十分弾性的に変形しうる限り適切な如何なる材料であってもよい。しかしフィルムは好ましくは非常に薄く、例えば弛緩状態で１０と１５０μの間の厚さを持っている。適切なフィルムの例はＳ−Ｂ−Ｓ、Ｓ−ＥＢ−ＳおよびＳ−Ｉ−Ｓのようなポリスチレン／エラストマーブロック共重合体を基本とするエラストマーから作られたフィルムであることができる。他の適切なフィルムは例えばＥＶＡ、ＥＢＡまたはＥＰＤＭから作ることができる。好ましくはフィルムはまた１００％を越える（すなわちその弛緩状態の寸法に対して１００％またはそれ以上に弾性的に伸ばすことができる）弾性伸張性を持つであろう。
帯域“ａ”は複数の点線７の上方部と一直線にある線“Ａ”で終了している。線Ｂで終了する第二帯域“ｂ”はそこで弾性シートがそのシートの幅を横切る一つまたはそれ以上の位置で単一シートを縦方向に切断することにより複数の幅“ｅ”のストリップに分離される帯域である。前記位置は図では点線７により示されている。
シート１の切断はいくつかの方法により行われる。例えば複数の回転円盤がシートの一側面に配置されてもよく、前記円盤の各々はシート１の平面内に設けられた切断刃を持ち、下にある支持表面に対して支持される。かかる切断円盤は例えば１ｍｍの幅であり、かくして便利よく並列に置かれて使用される。代替物として、それ自体知られた超音波カッターを使用することもできる。他の適切な切断法は当業者には自明であろう。
四つの分離切断位置が四つの線７の各々により示されており、かくして五つのストリップ２，３，４，５および６が製造されているが、位置の数は必要により変えることができる。幅“ｅ”の各々は好ましくは同一であり、かくして示された例では、各ストリップは約３０ｍｍ幅のシートから出発したとき、約６ｍｍの幅“ｅ”を持つであろう。
シートの供給は適切な如何なる方式でも行うことができ、その間にあるシートを把持する駆動ローラー対は一つの適当な例である。しかしかかる供給手段はシート１がその前方の縦方向（矢印Ｘ参照）にそのシートに低い張力のみを適用することにより、帯域“ａ”および“ｂ”を通して緊張しているが未だ実質的に未伸張状態で供給されるように適当に配置されるべきである。この方式により、フィルムシート１はかくしてこれらの帯域を通して実質的に均一な厚さと幅を持つであろう。
帯域“ｃ”は線“Ｂ”で始まる。他の駆動ローラー対より低速度で操作されるローラーのような適切な手段が線“Ｂ”と一直線に設けられており、線“Ｂ”の下流のストリップ２−６の動きに対して抵抗力を供給する役目をしている。切断されたストリップはローラー対のような適切な手段によりまたは例えば移動する製造ライン上の製品にストリップを結合させることによりそれらの先導端でＸ方向に供給される。
前記抵抗力に逆らう供給のために、ストリップの各々はそれらの幅が幅“ｅ”から幅“ｆ”に帯域“ｃ”の長さにわたって変わるように縦方向に伸張される。帯域“ｃ”の間のストリップの各々はかくして幅“ｆ”が達成される迄収斂するその二つの縁８と９を持つであろう。幅“ｆ”は吸収性製品に適用されるべき個々のストリップ２から６の各々の最終幅である。
図に示される如く、帯域“ｃ”におけるストリップの幅の収縮は例えば二つのストリップ２と３の間に幅ｇ′の空間が形成されるように隣接するストリップの縁間に間隔を保たせることとなる。同様にｇ″，ｇ′′′およびｇ′′′′の隙間が図示の如くストリップ３，４，５および６間に形成される。ストリップ間の間隔は好ましくは各ストリップが長方形であるように帯域“ｄ”を通して一定である。より好ましい実施例では、ストリップ２から６の幅もまた一定である。
伸張後でかつ各ストリップ間に間隔を含むフィルム１のシートの最終幅は式：
0003765581.tif 000002
により与えられる。
各ストリップの幅のみならず厚さもまた伸張中に減少するであろうことも注目されるべきである。かくして得られたストリップは非常に薄く（例えば５μに迄）かつ非常に細い（例えば１または２ｍｍ程の細さに迄）けれどもストリップが単一シートとして出発しているという事実のために個々のストリップの確実な製造が可能であるということは理解されるであろう。今日現在の要求としては伸張状態で３ｍｍのストリップ幅が適切であるけれども、ストリップ幅は大きな範囲内で変更しうる。
伸ばされた状態（帯域“ｄ”）のそして距離“ｇ”により間隔を保たれた個々のストリップ２から６を持つ、複数のストリップが弾性を付与されるべく指定された帯域内で製品に適用され、かつ適当に結合される。更にストリップ間の間隔のために、何ら横方向の動きを行うことなしに各ストリップ間に呼吸空間が提供されている。
この発明はまたそれ自身良く知られているおむつや衛生パッドのような吸収性物品に関する。かかる物品は一般に不浸透性のバッキング層並びに身体と接触するように設計された浸透性のトップシートを含み、それらの間に吸収材が置かれている（例えば高吸収性高分子を持つセルロースパルプの芯材）。動作中の良好な適合性を提供するために、弾性付与帯域が例えば着用者の腿または腰を取巻くように設計された部分に設けられる。弾性付与帯域を提供するために帯域“ｄ”（上記参照）のストリップはかくして物品にしわを寄せたまたはしわを寄せない状態で結合され（それ自身知られた態様で）、それらの固有の弾性のために、弾性帯域を提供する。ストリップ間の間隔“ｇ”のために、かくして更に特に軽い弾性フィルムから作られている呼吸可能な弾性帯域を持つ製品を得るためのストリップの横方向の移動を必要としない。
もし伸張度が一定であればストリップはそれらの長さに沿った幅を一定にすることができるので、かくして隣接のストリップ間に一定の間隔が保持され、それが弾性帯域の全長に沿って均一な呼吸性能を提供するであろう。
吸収性製品の対向側面にある数のストリップが設けられる場合には、薄いストリップ上に如何なる横方向の動きも強制されるのを避けるために、二つのシート１がどちらの側面にも通常用いられる。しかしストリップは例えば伸張されていない（または低度の伸張）帯域において二つの部分に分割されることもでき、それから切断され伸張される前に製品のどちらかの側面に向けられることもできる。それ程好ましい実施例ではないが、シートがストリップに切断され伸張されてから各群のストリップ間の間隔を維持しながら製品のどちらかの側面へのそれぞれの群に導かれることもできる。
ストリップの最終厚さは５μ程の薄さから約１００μ迄の厚さであることができるが、１０μと４０μの間の厚さが適切である。同様に、適切な幅は伸張された状態で２と１６ｍｍの間であり、好ましくは３と８ｍｍの間である。
弾性付与帯域はまた吸収性物品のベルトまたは腰帯域であることもできる。
更なる実施例においては、一側面に繊維状材料表面（それ自身利点を有する）を提供するものをストリップが備えていることもできる。これを達成するために、非多孔性の弾性シートがまた組み合わされたシートを提供するために切断帯域の前で繊維状被覆材料に結合されることもでき、かくして繊維状材料は伸張された状態においてさえも連続ストリップのそれぞれに実質的にそのままに保たれるであろう。
この発明の更に有利な実施例は、“縦”方向に作られた吸収性製品に関して良好な呼吸性能を与える分割バンドを提供するためのその応用である。従来技術で知られているように、吸収性着衣は縦方向製造と呼ばれるところのコンベアベルトの移動方向に頂端（腰端）を底端に対して置いて製造されることもでき、またはそれらは横方向製造と呼ばれるところの縦方向に横断して置かれることもできる。
縦方向製造で吸収性製品を製造するときは、縦方向の例えばシームの形成および例えば足弾性の付与は同調が複雑でないので比較的簡単なことである。しかし、横断方向に材料層を適用したまたはシームを形成することが要求されるときは特別な困難性を生起する。
特別な一実施例は発泡シートまたは同様物の形の腰弾性の付与に関する。この状態の弾性付与およびストリップの適用を達成するために、ストリップはパッチまたは同様物の形に切断されねばならず、それから適用される前に伸張されて腰領域に接続される。ＥＰ−Ａ−０３３８６６２はこのような操作を実行するように設計されている装置の例を示している。その装置は垂直に対して傾斜した二つの円形ディスクを含み、前記ディスクの各々がその上に予め切断されたストリップの一端をディスクの最接近して分離した位置で受けるためのピンを持っており、ディスクを最も遠くに分離した位置に回転することにより、ストリップは伸張され、それからこの伸張された状態で吸収性製品に適用される。
良好な呼吸性能を持つ腰領域を提供するために、（この発明の方法に関して上に定義した態様で）薄いストリップの複数個からなる弾性付与腰バンドをこの領域に設けることは、多くの個々のストリップを伸張して適用することが多くの困難を導くので非常に難しい。従って、縦方向製造を用いるときは、腰バンドはしばしばその代わりに材料の広幅ストリップを用いることにより製造される。
しかし、この発明の方法により、この問題に対する解決が例えばディスクのピンへの適用を可能とするために（例えばＥＰ  ０３３８６６２のピン１５を参照）、分離腰バンド弾性パッチに非切断の端部を設けることにより提供される、しかもなお、端部間の弾性部分の中間部（例えば各端の１または２ｃｍから出発する）が一またはそれ以上の位置で（すなわち図の線７に相当する）切断されているであろう。この方式により、前述の如く、パッチはディスクピンまたは同様物に対して困難なく適用することができ、図の帯域“ｄ”の如き外見を提供するようにパッチの個々のストリップ部分を伸張することにより幅および厚さが収縮するであろう。
かくしてディスク上に複数のストリップ（帯域“ｄ”のような）により結合された二つの非切断端部（帯域“ａ”のような）を持つ伸張されたパッチが製造されるであろう。このストリップはそれから伸張された状態で腰領域に適用され、そこに結合されるであろう。
パッチは前記物品の腰部に適用されるところの個別の一体物であるので、前記パッチは図の帯域“ａ”と“ｂ”のみで示されるような方法を用いて製造することができるが、必要な領域のみを切断するように切断手段が断続的にのみ操作されることにより、引き続いた導入部および終了部の非切断端部を残す。かかる方法はそれから結合されたパッチのウエブをもしそれが必要とされるなら後で使用するために更にリール上に巻き上げることが可能である。縦方向製造でパッチを適用するときは、リールは巻き戻されて、適当な手段により分離されたパッチに切断され、それから９０°程回転させて、それぞれ回転ディスク（ＥＰ−Ａ−０３３８６６２の如く）上のピンに伸張および適用のために結合される。９０°の回転の必要性を避けるために、パッチはそれに代えてフィルムの移動と同調する多段カッターを用いて（二つの非切断端部をなお残して）それらの端部間で切断することができる。
この発明はそのより好ましい実施例に関して上に述べられたが、この発明はそれに限定されず、この発明の多くの改変が添付の請求の範囲の範囲内において可能であることは理解されるであろう。例えば、他の材料および他の適用も可能である。
0003765581.tif 000003