(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維性織物に適用される粒子の脈流形成装置であって：
予め定めた流量の粒子の流れを供給する粒子計量装置と；
下流方向への粒子加速空気流を供給する加速空気ノズルと、前記加速空気ノズルの下流に設けられた粒子出口と、粒子出口の上流に配置され前記粒子計量装置から供給される前記粒子の流れを受け入れる粒子入口と、を有し、前記粒子計量装置から供給される粒子の前記流れを受け入れて加速する粒子加速装置と；
前記粒子入口及び前記加速空気ノズルの下流に設けられ粒子減速空気流を供給する少なくとも１つの減速空気ノズルと；
前記加速空気ノズルと前記減速空気ノズルとに空気流を供給する少なくとも１つの加圧空気供給装置と；そして、
前記加圧空気供給装置によって前記加速空気ノズルと前記減速空気ノズルとに供給される前記空気流を制御するバルブ装置と;
を具備しており、
前記バルブ装置は、前記加速空気ノズルと前記減速空気ノズルとに予め定めたサイクルで空気流を供給するよう操作され、
前記バルブ装置は、前記予め定めたサイクルの第１の部分において、前記減速空気ノズルへの空気流を阻止する間に前記加速空気ノズルに空気流を供給し、また、前記バルブ装置は、前記予め定めたサイクルの第２の部分において、前記減速空気ノズルへ空気流を供給する間に前記加速空気ノズルへの空気流を阻止する、
ことを特徴とする粒子の脈流形成装置。
【請求項２】
前記バルブ装置は、前記予め定めたサイクルの第３の部分において、前記加速空気ノズル及び前記減速空気ノズルの両方へ空気流を供給する、
ことを特徴とする請求項１に記載の粒子の脈流形成装置。
【請求項３】
前記バルブ装置は、前記加速空気ノズルへの空気流が阻止されているとともに前記減速空気ノズルへ空気流が供給されている間に、前記バルブ装置と前記加速空気ノズルとの間から空気を流出させるよう操作される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の粒子の脈流形成装置。
【請求項４】
前記バルブ装置は、前記減速空気ノズルへの空気流が阻止されているとともに前記加速空気ノズルへ空気が供給されている間に、前記バルブ装置と前記減速空気ノズルとの間から空気を流出させるよう操作される、
ことを特徴とする請求項３に記載の粒子の脈流形成装置。
【請求項５】
前記バルブ装置は：
空気供給装置からの空気流を受け入れるバルブ入口と、前記加速空気ノズルと流路関係にあるバルブ出口と、前記加速空気バルブと前記加速空気ノズルとの間から空気を流出させる排出部と、を有しており、前記バルブ入口と前記バルブ出口との間で流路関係を形成する第１の位置と前記バルブ出口と前記排出部との間で流路関係を形成する第２の位置とに操作可能である、加速空気バルブと；そして、
減速空気バルブと；
を具備し、
前記加速空気バルブと前記減速空気バルブとは独立して操作可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の粒子の脈流形成装置。
【請求項６】
前記加速空気ノズルは、下流方向に平行な第１の軸線に沿って粒子加速空気流を供給し、
前記粒子入口は、前記第１の軸船と約９０度の夾角を成す第２の軸線に沿って粒子を受け入れ、
前記減速空気ノズルは、前記加速空気ノズルの下流に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の粒子の脈流形成装置。
【請求項７】
前記粒子計量装置と前記粒子加速装置との間に前記粒子を搬送する管をさらに備え、この管はその内径の少なくとも５倍の長さを有している、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の粒子の脈流形成装置。
【発明の詳細な説明】
発明の技術分野
本発明は、特定の物質の、予め定めた分布を有する繊維性織物を形成するための方法と装置に関する。特に本発明は、繊維性織物に適用される特定の物質の脈流を形成することに関する。
発明の背景
使い捨ておむつ、失禁用パッド、および月経用ナプキンのような吸収性の製品は、一般に、体液を受け取り保持する吸収性の芯を有している。この吸収性の芯は、典型的には繊維性織物を有し、これは、天然繊維または合成繊維の不織でエアーレイド（ａｉｒｌａｉｄ）な織物あるいはそれらの組み合わせである。超吸収性ポリマー、または、吸収性ゲル状物質のような、特定の吸収性物質の組み合わせは、繊維性織物の吸収性と保持特性を改良するために、繊維性織物内で合体出来る。
吸収性ゲル状物質は、一般に、通常入手できる天然または合成の繊維（例えばセルロース繊維）より極めて高価なので、芯の吸収性ゲル状物質の量を減少することは有利である。芯全体を通してそのような粒子を均一に減少するよりも、粒子が体液をもたらしかつ保持するのに最も効果があるところに配置されるように、予め定めた方法で吸収体の粒子を分布させるのが望まれる。
繊維性の支持体上またはその中に吸収性の物質を分布し配置する種々の技術が開発された。田中（Ｔａｎａｋａ）に特許された米国特許第４、８００、１０２号は、回転円盤の開口を通して粉体をスプレーすることにより、支持体の表面上に粉体を設けることが開示されている。ピーパー（Ｐｉｅｐｅｒ）他に特許された米国特許第５、０２８、２２４号には、吸収性粒子の間欠的流れを作り出す脈流および流用（ｄｉｖｅｒｔｉｎｇ）装置が開示されている。
１９８５年９月２４日にマルダー（Ｍｕｌｄｅｒ）に特許された米国特許第４、５４３、２７４号には、高速の空気が、その銃の孔の中に含まれた衝撃粉体伴出（ｅｎｔｒａｉｎｅｄ）空気について述べた粉体スプレー銃が開示されている。１９８６年７月１５日にマルダー（Ｍｕｌｄｅｒ）に特許された米国特許第４、６００、６０３号には、銃内の粉体の混合を強調するために、銃の入口に隣接して逆向きの流れの増幅器が設けられた粉体スプレー銃装置が開示されている。逆向きの流れの増幅器から、混合粉体が、コンプレッサーの高速流によって衝撃空気伴出粉体として操作可能に、下方の空気流増幅器に供給される。粉体制御システムは、粉体供給ポンプからスプレー銃への粉体供給を制御する。粉体ポンプは、ありふれたベンチュリー粉体ポンプと言われている。
１９８８年９月１３日にカイサー（Ｋａｉｓｅｒ）に特許された米国特許第４、７７０、３４４号には、マニホールドへの粉体の量を計量するための、容量かまたは重量によって測定された物質の供給装置と、マニホールド内に形成された通路に接続された空気流増幅器とを有する粉体スプレーシステムが開示されている。カイサーの‘３４４特許は、ベンチュリー粉体ポンプに関連した問題は、特に、スプレー銃が間欠的に操作されているとき、粉体物質の首尾一貫した正確な供給割合を得るのが難しいと言うことを教示している。出願人は、また、ベンチュリー粉体ポンプと、関連した流動体によるベッド供給システムの使用は、好ましくないことを見出した。何故ならば、粉体供給割合の制御が難しいことと、そのようなシステムが都合の悪い粉体脈流定義を招来するからである。カイサーに特許された米国特許第４、９２７、３４６号および第５、０１７、３２４号は、逆向きの流れ増幅器を有する実施例と、吸収性の粒子の計量した量を供給する回転スクリューを有する実施例とを含む、特定の物質をスプレー銃でパッド内に付着する更なる実施例を開示している。
カイサー他に特許された米国特許第５、０３７、２４７号は、ベンチュリー通路とバルブ機構を有する空気ノズルとを有する粉体ポンプ装置を開示している。カイサーの‘２４７特許は、バルブとポンプ本体への入口との間に延在する空気供給チューブの“デッドゾーン”を省略し、それによって、他の粉体ポンプ構造にある粉体脈流の“尻尾効果”を省略するために、空気ノズルにバルブを含むことが必要であることを教示している。しかしながら、そのような構造は、実用的ではなく、あるいは、スペース的にまたは幾何学的に強制すればどの設備でも可能かもしれないが、バルブ構造体が、ノズルに隣接するかまたはその中に必要であるという欠点がある。
上述の引用例は、吸収性織物成形に使用するのに適した粒子スプレー装置の記述を提供しているが、技術者や科学者は、簡単であるがしかし吸収性の物質の繊維性織物への正確な吸着が出来る、粒子付着システムの研究を続けている。
従って、本発明の目的は、簡単であるが、繊維性織物の予め定めた位置へ粒子の脈流を正確に適用出来る粒子の脈流形成装置を提供することである。
発明の概要
本発明に従った粒子の脈流形成装置は、繊維性織物に適用される粒子の脈流形成装置であって：予め定めた流量の粒子の流れを供給する粒子計量装置と；下流方向への粒子加速空気流を供給する加速空気ノズルと、前記加速空気ノズルの下流に設けられた粒子出口と、粒子出口の上流に配置され前記粒子計量装置から供給される前記粒子の流れを受け入れる粒子入口と、を有し、前記粒子計量装置から供給される粒子の前記流れを受け入れて加速する粒子加速装置と；前記粒子入口及び前記加速空気ノズルの下流に設けられ粒子減速空気流を供給する少なくとも１つの減速空気ノズルと；前記加速空気ノズルと前記減速空気ノズルとに空気流を供給する少なくとも１つの加圧空気供給装置と；そして、前記加圧空気供給装置によって前記加速空気ノズルと前記減速空気ノズルとに供給される前記空気流を制御するバルブ装置と；を具備しており、前記バルブ装置は、前記加速空気ノズルと前記減速空気ノズルとに予め定めたサイクルで空気流を供給するよう操作され、前記バルブ装置は、前記予め定めたサイクルの第１の部分において、前記減速空気ノズルヘの空気流を阻止する間に前記加速空気ノズルに空気流を供給し、また、前記バルブ装置は、前記予め定めたサイクルの第２の部分において、前記減速空気ノズルへ空気流を供給する間に前記加速空気ノズルへの空気流を阻止する、ことを特徴としている。
【図面の簡単な説明】
明細書は、特に、本発明を指摘し明瞭に記載した請求項によって完結するが、本発明は、添付した図面と関連付けた以下の記述からより理解出来るであろうと信ずる：
図１は、吸収性の製品の一部を切り欠いた斜視図。
図２は、ダスティング層（ｄｕｓｔｉｎｇ  ｌａｙｅｒ）と、吸収性の物質のおむつを含んだ層とを有する吸収性の芯の断面図。
図３は、本発明の一実施例による装置の概略図で、これは、加速空気回路と減速空気回路、エアーレーイングモジュール（ａｉｒｌａｙｉｎｇ  ｍｏｄｕｌｅ）および粒子をエアーレーイングモジュールの形成室に向けるためのエジェクタ（ｅｊｅｃｔｏｒ）とを示している。
図４は、加速された粒子に適したエジェクタの概略図。
図５は、エジェクタの粒子の出口と関連した流れの減速空気ノズル装置と、この減速空気ノズル装置から下流に延在した粒子拡散ノズルとを有したエジェクタの概略図。
図６は、バルブ入口からバルブ出口への空気流を妨げるように位置づけられ、出口部を通る空気流を妨げるように位置づけられたバルブの概略図。
図７は、バルブ入口からバルブ出口への空気流を妨げ、出口部を通って出口から空気が出るのを許容するバルブのの概略図。
図８は、加速空気バルブ位置対時間、対応する空気圧対時間、減速空気バルブ位置対時間および対応する空気圧対時間を示す加速空気バルブおよび減速空気バルブのサイクル操作を示す概略図。
発明の詳細な説明
本発明は、文脈から、使い捨ておむつのような、使い捨て用吸収性の製品の吸収性の芯用エアーレイド繊維性織物を提供することについて述べるが、本発明は、同様に、他の多くの物に使える吸収用織物を提供するのにも利用でき、それらは、失禁用ブリーフ、使い捨てトレーニングパンツおよび生理用ナプキンに限らない。
ここで使われる“空気”という言葉は、粒子が運ばれる通常の空気を含むが限定されないいろいろなガスの組み合わせをも言う。
図１は、液体透過性トップシート２２、液体不透過性バックシート２４、およびトップシートとバックシートとの間に設けられた吸収性の芯２６を有する使い捨ておむつ２０を示している。そのような使い捨ておむつの好ましい構造は、１９７５年１月１４日にビュエル（Ｂｕｅｌｌ）に特許された米国特許第３、８６０、００３号、および１９９２年９月２９日にビュエル他に特許された米国特許第５、１５１、０９２号に記載されているが、これらの特許を参考としてここに組み入れる。おむつ２０は、縦方向の中心線２１と横方向の中心線２３とを有している。ここで、おむつ２０の“縦方向”の次元、方向または軸は、使い捨て吸収性の製品を装着する使用者の前から後ろへ整列されている。“横方向”の次元、方向または軸は、縦方向に直角で、おむつが装着されるように整列された側部である。
吸収性の芯２６は、第１の挿入芯要素３２と第２の形成芯要素３４のような２つまたはそれ以上の構成要素を有することが出来る。好ましい吸収性の芯構造は、１９８７年６月１６日にワイズマン（Ｗｅｉｓｍａｎ）他に特許された米国特許第４、６７３、４０２号；１９８７年８月１１日にハッセ（Ｈａｓｓｅ）他に特許された米国特許第４、６８５、９１５号；１９８９年５月３０日にアレマニー（Ａｌｅｍａｎｙ）他に特許された米国特許第４、８３４、７３５号；１９９３年６月８日にクック（Ｃｏｏｋ）他に特許された米国特許第５、２１７、４４５号および１９９３年８月１０日にアレマニー他に特許された米国特許第５、２３４、４２３号に記載されているが、これらの特許を参考としてここに組み入れる。この挿入芯要素３２は、放出された体液を集め、分配する働きをし、親水性の繊維物質の織物を構成出来る。挿入芯要素３２は、自由な吸収性のゲル状物質の粒子であり得るか、あるいはそのような物質の粒子の相当量を含み得る。
形成芯要素３４は、挿入芯要素３２から放出された体液を吸収しそのような液体を保持する。図１と図２に示したように、形成芯要素３４は、親水性の繊維物質と、実質的に水溶性で、液体吸収性があり、吸収性のゲル状物質の個別の粒子３８とを組み合わせた一次層３６によって覆われた、親水性の繊維物質の薄いダスティング層３５を有する。ダスティング層３５が、好ましくは親水性の繊維物質の比較的薄い層なので、“ダスティング層”という言葉は、繊維性織物を表わし、あらゆる厚さの層を含むことが理解されるべきである。
幾つかの適切な吸収性のゲル状物質があり、これらは、シリカゲルや架橋重合体などの有機化合物のようなものが、形成芯要素３４内で個別の粒子３８を形成するのに使われる。特に好ましい吸収性のゲル状物質は、加水分解したアクリロニトリルグラフト（ｇｒａｆｔ）澱粉、アクリル酸グラフト澱粉、ポリアクリレートおよびイソブチレン無水マレイン酸共重合体、あるいはこれらの組み合わせである。１９８８年４月１９日にブラント（Ｂｒａｎｄｔ）他に特許された米国再発行特許第３２、６４９号は、適切な吸収性のゲル状物質を示す目的で、参考としてここに組み入れる。
図３は、吸収性のゲル状物質粒子の脈流を形成し、物質の脈流を繊維性織物に適用する本発明の装置を示している。粒子の脈流は、周期的に停止するか減少する粒子の流量を有した粒子の流れである。この装置は、繊維性織物を保持し移動するための波形と、好ましくは、小孔（ｆｏｒａｍｉｎｏｕｓ）形成用ドラム４２のような小孔形成要素を有する回転ドラム型エアーレーイングモジュール４０のようなエアーレーイング手段を有する。エアーレーイングモジュール４０は、形成芯要素３４のようなエアーレイド繊維性織物を形成するのに適している。この装置は、同様に、好ましくは、分離装置７０のような繊維の空気伴出（ａｉｒ  ｅｎｔｒａｉｎｄ）流６２を形成するための手段を有している。
図３ないし５を参照すると、この装置は、さらに、予め定められている流量を持った粒子３８の供給流８２を提供する粒子計量装置８０と粒子加速装置１１０とを有している。粒子加速装置１１０は、図４に示したように、粒子計量装置８０によって供給される粒子３８の供給流８２を受け入れる粒子入口１２０と、下流方向１５０への粒子加速空気流１３４を供給する加速空気ノズル１３０とを有している。この装置は、さらに、粒子入口１２０の下流に配置された粒子減速空気流を供給する少なくとも一つの減速空気ノズル２１０と、加速空気ノズル１３０と減速空気ノズル２１０とに空気流を供給する少なくとも一つの加圧空気供給装置３００と、加速空気ノズルと減速空気ノズルへの空気流を制御するバルブ装置４００とを備えている。
図３の構成要素を参照してさらに詳細に述べると、分離装置７０は、ハウジング７２に設けられた回転装置（図示せず）を有し得る。この分離装置７０は、繊維状のシート状物質７１を受け入れ、個々の繊維に分けることが出来る。繊維状のシート状物質７１は、合成繊維および／または天然繊維を含み得、好ましくはセルロース繊維からなる。回転装置の歯部は、シート状物質７１が分離装置７０に送られるように、シート状物質７１の個々の繊維に分ける。
繊維流分離部７６は、繊維の空気伴出流６２を、繊維のダスティング層空気伴出流６３から分離するために、分離装置７０から供給される空気で伴出された繊維の流れを分ける。繊維流６３は、図２に示したダスティング層３５を形成している。繊維流分離部７６は、同様に、小孔形成用ドラム４２に隣接して配置された織物形成室７７の境界の一部を形成している壁を構成している。
１９９０年３月１３日と、１９８８年８月２３日とにアンダスタット（Ａｎｇｓｔａｄｔ）他に各特許された米国特許第４、９０８、１７５号と第４、７６５、７８０号とは、ここでは、適切な分離装置７０と、繊維の空気伴出流６２と繊維のダスティング層空気伴出流６３とを提供するための関連した装置の構成を示す目的で、参考としてここに組み入れる。しかしながら、当業者にとって、ロール状あるいはマット状の繊維性物質を個々の繊維に分けるための他の装置、例えば、ハンマーミル、繊維化装置、ピッカー（ｐｉｃｋｅｒ）ローラおよびリッケリン（ｌｉｃｋｅｒｉｎ）ローラ等が、これに限定されないが、繊維の空気伴出流６２および６３を供給するのに使用できることが理解できるであろう。
エアーレーイングモジュール４０は、繊維性織物を形成できる回転式小孔形成用ドラム４２を有している。この小孔形成用ドラム４２は、小孔形成用ドラム４２の外周に間隔を置いて設けた複数の成型用キャビティ４４を有している。図３には、５つの成型用キャビティ４４が示されているが、各成型用キャビティ４４は、円周に約７２度の間隔を有している。小孔形成用ドラム４２は、モータ（図示せず）あるいは他の適当な装置によって回転される。小孔形成用ドラム４２は、ダスティング層空気伴出流６３内の繊維が成型用キャビティ４４内に最初に配置され図２に示したダスティング層３５を形成するように、図３に示す方向へ回転する。次に、繊維流６２が、ダスティング層３５に被さるように成型用キャビティ４４内に配置される。
エアーレーイングモジュール４０は、小孔形成用ドラム４２の内部に複数の真空室（図示せず）を有している。各真空室は、適当な真空源（図示せず）に接続されている。繊維の空気伴出流６２と６３とを形成する伴出（ｅｎｔｒａｉｎｍｅｎｔ）空気は、小孔形成用ドラム４２の内側で真空室内に維持されている真空により、小孔形成用ドラム４２を通って引かれる。１９８６年６月３日にフェイスト（Ｆｅｉｓｔ）他に特許された米国特許第４、５９２、７０８号および上述の米国特許第４、９０８、１７５と号米国特許第４、７６５、７８０号とは、本発明で使われる適切なエアーレーイングモジュール４０を示す目的で参考としてここに組み入れる。
繊維流６２が成型用キャビティ４４内に配置されているので、粒子加速装置１１０と減速空気ノズル２１０とは、粒子供給ノズル５００によって繊維流分離部７６の開口を通って向けられる粒子３８の脈流８７を供給する。この粒子３８の脈流８７は、織物形成室７７に入り、繊維流６２が成型用キャビティ４４に配置されているので、繊維流６２と混ぜられる。従って、成型用キャビティ４４に形成された織物は、織物の長手方向の軸線に沿って粒子３８の基本重量が変わる。
粒子計量装置８０は、予め定めた流量で粒子３８の流れ８２を供給する。粒子計量装置８０は、粒子３８の脈流８７が形成され形づくられる方法とは独立した粒子３８の流量を提供する。従って、脈流８７の形成と形状は、小孔形成用ドラム４２上に形成される各織物に組み込まれる粒子３８の量に有害な影響を与えないで、加速空気流と減速空気流で制御出来るし、また変え得る。計量装置８０は、ホッパー８４、スクリューフィーダー８６およびスケール８８を有しうる。適切な計量装置８０は、ニュージャージー州ムーンアーキーのアクリソン社（Ａｃｒｉｓｏｎ）製のアクリソン・ボルメトリック・フィーダーのモデル第４０５−１０５Ｘ−Ｆ号である。この計量装置８０は粒子３８を、１秒間当たり約０．０２から約０．５ポンド、より好ましくは、１秒間当たり約０．１３から約０．２６ポンドの流量で供給するように操作される。
計量された粒子３８の供給流８２は、スクリューフィーダー８６によって漏斗状の受容器９１へ供給され、粒子供給管９４の入口９２へ導かれる。管９４は、その内径の少なくとも５倍の長さを有している。管９４は、内径が約１インチで、長さが約６インチ、より好ましくは少なくとも約２０インチ、最も好ましくは約３０インチから１２０インチである。管９４は、粒子計量装置８０と粒子加速装置１１０との間で計量された粒子３８の供給流８２を送る。管９４は、粒子貯蔵室９８と連通した出口９６（図５）を有している。貯蔵室９８は、管９４のそれよりも大きい内径を有している。貯蔵室は、少なくとも約１．７５インチの内径と、約６立方インチの容積を有している。貯蔵室９８は、図３と４とに示したように、出口９６と、粒子加速装置１１０の粒子入口１２０との間に配置されている。貯蔵室９８は、加速空気ノズル１３０への空気流が妨げられ、粒子の減速流が減速空気ノズル２１０を通って向けられたとき、加速空気ノズル１３０の上流の粒子３８を蓄積する。理論に限定されることなく、貯蔵室９８は、管９４の出口で粒子３８の移動の維持を助成し、管９４の出口で粒子の分散を助け、それによって繊維性織物の長手方向の領域のどこにおいても粒子の過度の集中を防ぐと信じられている。
図４と５とを参照すると、粒子加速装置１１０は、孔１１４を有する主バレル部１１２を備えたエジェクタを具備していて、孔１１４は、第１の軸線１３２に沿って加速空気ノズル１３０から粒子出口１４０へ延在している。加速空気ノズル１３０の直径Ｄ１は、孔１１４の最小直径Ｄ２よりも小さい。直径Ｄ１とＤ２とは、それぞれ約０．２０〜０．２５インチおよび約０．８２５インチである。加速空気ノズル１３０は、第１の軸線１３２に沿って粒子加速空気流１３４を供給し、粒子入口１２０は、粒子３８を受け、第２の軸線１２２に沿って孔１１４に向ける。第２の軸線１２２は、好ましくは、第１の軸線１３２との成す角Ａが、約４５度から約１３５度、より好ましくは約９０度を形成し、それ故、加速空気ノズル１３０から供給される粒子加速空気流１３４は、粒子３８に付与される下方流加速発生源である。
孔１１４は、加速空気ノズル１３０と粒子入口１２０の下流に設けられているベンチュリー通路１１６を有している。このベンチュリー通路１１６は、第１の軸線１３２に沿って延び、集中通路部１１８を有していて、拡大通路部１１９が集中通路部１１８の下流に配置されていて、そして、喉部１１７が集中通路部１１８と拡大通路部１１９との間に延在している。粒子加速装置１１０に使われる適切なエジェクタは、ニュージャージー州ドーバー（Ｄｏｖｅｒ）のフォックスバルブ開発（Ｆｏｘ  ｖａｌｖｅ  Ｄｅｖｅｌｏｐｅｍｅｎｔ）社製の、６１３９３７号のノズルと６１３７６３号の本体を有する１〜１／２インチの、シリーズ３００−ＳＣＥのフォックスエデュタ（Ｆｏｘ  Ｅｄｕｔｏｒ）である。
粒子加速空気流の静圧は、粒子加速空気流１３４が、集中通路部１１８を通るときに減少される。孔１１４内での静圧の減少は、粒子３８を粒子入口１２０を通って孔１１４内へ引くのを助成する。従って、粒子加速空気流１３４の脈動は、孔１１４内で吸引圧の変化を引き起こす。理論に限定されることなく、この吸引圧の変化は、言い換えれば、粒子の集中の変化と粒子供給管９４内での位相の定常波９５（図５）を確立する。
図５は、定常波９５を示していて、管９４と貯蔵室９８の出口に隣接した粒子の３つの脈動を示しているが、脈動は管９４の全長に亘って起こることが理解できるであろう。管９４内の粒子の位相は、脈流８７の粒子３８の十分に規制された脈動の形成を高めると信じられている。どのような時でも、管９４には幾つもの脈動があるので、粒子の脈動は、製造サイクル（ドラム４２の１／５回転）と一致した時間間隔で、管９４の全長に亘って動く必要はない。従って、粒子加速装置１１０によって供給される粒子３８の加速の割合は、ドラム４２の回転速度と独立して設定できる。ベンチュリー通路１１６の喉部１１７は、粒子加速空気流１３４によって加速された粒子３８を集中するので、粒子は下流の位置で機械的に拡散する。
減速空気ノズル構造体２００は、粒子加速装置１１０に接続されている。減速空気ノズル構造体２００は、軸線１３２に沿って粒子出口１４０の下流に延在した中心孔２１５を有する胴部２０５を備えている。中心孔２１５は、粒子加速装置１１０の粒子出口１４０と連通しており、その直径は約１．５インチである。減速空気ノズル構造体２００は、矢印１５０とは反対の上流方向への速度成分を有する、粒子の減速空気流を供給する少なくとも１つの減速空気ノズル２１０を備えている。図５には減速空気ノズル２１０が１つだけ示されているが、減速空気ノズル構造体２００は、胴部２０５の周囲に約１２０度の等しい角度間隔をおいた３つの減速空気ノズル２１０を有していることが理解できるであろう。各ノズル２１０は、内径が約３／８インチである。各ノズル２１０は、第１の軸線１３２と夾角Ｂを成す軸線２２２に沿った粒子減速流を向ける。この角度Ｂは、０度から約８５度の間に出来るが、本実施例では約４５度である。粒子拡散部２５０は、孔２１５内で軸線１３２に沿って保持されている。この粒子拡散部２５０は、図５の面の径方向に喉部１１７によって集中された粒子３８を拡散する。粒子供給ノズル５００は、減速空気ノズル構造体２００の下流に延びていて、脈流８７を繊維流分離部７６の開口を通して向ける。粒子供給ノズル５００は、図５の面に垂直な方向に粒子３８を拡げるように、上流の円形状から、下流の矩形状に変化している。このノズル５００は、上流の内径が約１．５から２インチで、下流の出口５１０は、図５の面の幅が約０．５から約０．７インチ、図５に垂直な面の幅が約３．０インチである。
空気回路とバルブ
加圧空気が、図３に示した空気供給回路によって加速空気ノズル１３０と減速空気ノズル２１０に供給される。空気供給回路は、加圧空気供給装置３００を有している。この加圧空気供給装置３００は、エアーコンプレッサと供給タンクとを有していて、１００ピー・エス・アイ・ゲージ（１００ｐｓｉ  ｇａｇｅ）の圧力で、１分間当たり１００標準（１気圧、７０度Ｆ）立方フィート（ＳＣＦＭ）の空気流の供給が可能である。加圧空気供給装置３００からの加圧空気は、ウオータートラップ３２０と流量計３３０とを通って、分割Ｔ字管３３５へ向けられ、ここで、加圧空気は、別々の、、加速空気ライン３３２と減速空気ライン３３４とをそれぞれ通って、別々、の加速空気回路と減速空気回路とに向けられる。加速空気ライン３３２と減速空気ライン３３４とは、内径が約５／８インチである。図３では１つの加圧空気供給装置３００のみが示されているが、必要であれば、別々の加圧空気供給装置３００が、各加速空気ライン３３２と減速空気ライン３３４とに供給するために使用出来ることが理解出来るであろう。
図３において、加速空気回路は符号３３１で、減速空気回路は符号３３３で示してある。加速空気回路３３１と減速空気回路３３３とはそれぞれ圧力レギュレータ３４０とアキュムレータ３５０とを有している。圧力レギュレータ３４０は、ピー・エス・アイ・ゲージで約０から８０圧力範囲であって、０から約７０ＳＣＦＭの流量割合である。適切な圧力レギュレータ３４０は、コロラド州リトルタウンのノーグレン（Ｎｏｒｇｒｅｎ）社製モデルＲ１７−６００ＲＧＬＡである。アキュムレータは、約８０立方インチの容量を有している。適切なアキュムレータ３５０は、ベンディックス（Ｂｅｎｄｉｘ）社製のモデル２２５０００である。
加速空気回路３３１と減速空気回路３３３とは、加速空気ノズル１３０と減速空気ノズル２１０への空気流を制御するためのバルブ装置４００を有している。このバルブ装置４００は、加速空気回路３３１のアキュムレータ３５０と加速空気ノズル１３０との間に設けたソレノイドで操作される加速空気バルブ４１０と、減速空気回路３３３のアキュムレータ３５０とマニホールド４５０との間に設けたソレノイドで操作される減速空気バルブ４１２を有している。これらの各バルブ４１０と４１２とは、加圧空気供給装置３００から空気流を受け取るための入口４２２、出口４２４、および可変領域排出オリフィス４２７を有する排出部４２６を有している。ソレノイドで操作される適切な空気バルブ４１０と４１２とは、ミシガン州ウィクソン（Ｗｉｘｏｎ）のエム・エー・シー（ＭＡＣ）社製モデル６５１３Ｂ−６２２−ＰＭ−８７１ＤＡＭ５９９／０２１０である。
加速空気バルブ４１０の出口４２４は、加速空気ノズル供給ライン４２８を通って加速空気ノズル１３０と連通している。供給ライン４２８は、内径が約５／８インチで、最大長さが約２８インチである。減速空気バルブ４１２の出口４２４は、マニホールド供給ライン４４２と、マニホールド４５０と、ならびに３つの減速空気ノズル供給ライン４５２、４５４および４５６とを通して流路関係にある。バルブ４１２の出口４２４外へマニホールド供給ライン４４２を通る減速空気は、マニホールド４５０によって供給ライン４５２、４５４および４５６へ向けられる。各供給ライン４５２、４５４および４５６は、減速空気ノズル構造体２００の、３つの内の１つの減速空気ノズル２１０に減速空気を供給する。供給ラインの内の１つの供給ライン４５６が、図５に示されている。マニホールド供給ライン４４２は、内径が約５／８インチで、最大長さが約１８インチである。減速空気ノズル供給ライン４５２、４５４および４５６は、それぞれ、内径が約１・４インチで、最大長さが約１０インチである。
バルブ装置４００は、予め定めた方法で加速空気ノズルと減速空気ノズルへの空気流を変えるために操作可能である。好ましくは、バルブ装置４００は、加速空気ノズル１３０への空気の脈流と、減速空気ノズル２１０への空気の脈流とを供給するために操作可能である。より特徴的には、バルブ装置４００は、予め定めたサイクルで加速空気ノズル１３０と減速空気ノズル２１０とに空気流を供給するために操作可能であり、バルブ装置４００が、予め定めたサイクルの第１の部分において減速空気ノズル２１０への空気流を阻止する間、加速空気ノズル１３０へ空気流を供給し、予め定めたサイクルの第２の部分において減速空気ノズル２１０へ空気流を供給する間、加速空気ノズル１３０への空気流を阻止する。バルブ装置４００は、同様に、予め定めたサイクルの第３の部分において減速空気ノズル２１０と、加速空気ノズル１３０との両方への空気流を供給する。
図６と７とは、バルブ４１０とバルブ４１２との選択的操作の簡素化した概略断面図である。バルブ４１０は、可動シール部材４１７が設けられたバルブボディー４１５を有している。バルブ４１０は、シール部材４１７が、排出部４２６を通る流れを阻止するとともに入口４２２と出口４２４との流路関係を可能とするために配置されている図６に示した第１の位置から、入口４２２から出口４２４への流れを阻止するとともに出口４２４と排出部４２６との流路関係を可能とするために配置されている図７に示した第２の位置へ操作可能である。
バルブ４１０が、図６に示した第１の位置にあるとき、バルブ４１０は、加速空気ノズル１３０に空気流を供給する。バルブ４１０が、図７に示した第２の位置にあるとき、バルブ４１０は、加速空気ノズル１３０への空気流を阻止し、供給ライン４２８のバルブ４１０と加速空気ノズル１３０と間の空気を排出するために、出口４２４と排出部４２６との間の流路関係を形成する。このような排出は、加速空気ノズル１３０を通るシャープな空気脈流を得るのに望ましい。バルブ４１０が第２の位置にセットされた後で供給ラインに残っている空気圧は、脈流８７が長く延びた涙の滴のような形になる、粉体脈流の“尻尾”効果をもたらす。バルブ４１０が第２の位置にある時、バルブ４１０と加速空気ノズル１３０との間の空気を流出することは、脈流８７の粉体脈流の形の正確な制御が出来る。
バルブ４１２は、同様に、図６と図７とに示した第１の位置と第２の位置とに操作可能である。バルブ４１２が、図６に示した第１の位置にあるとき、バルブ４１２は、供給装置３００から減速空気ノズル２１０へ、マニホールド供給ライン４４２、マニホールド４５０、および減速空気ノズル供給ライン４５２、４５４および４５６を経由して、空気流を供給する。バルブ４１２が、図７に示した第２の位置にあるとき、バルブは、減速空気ノズル２１０への空気流を阻止し、排出部４２６を通ってバルブ４１２と減速空気ノズル２１０との間にある空気を排出する。バルブ４１２と減速空気ノズル２１０との間の空気を排出することもまた、脈流８７の粉体脈流の形の正確な制御をする助けとなる。
好ましい実施例において、バルブ４１０と４１２とは、独立して操作可能であり、これにより、バルブ４１０は、バルブ４１２が減速空気ノズル２１０へ空気流を供給するサイクルで位相内かまたは位相外にあることが出来るために、予め定めたサイクルで加速空気ノズル１３０に空気流を供給するために配置出来る。図８のグラフは、加速空気ノズル１３０と減速空気ノズル２１０へ予め定めたサイクルで空気流を供給するバルブ４１０と４１２との操作を示している。図８の水平軸は、時間を秒で表している。図８の波形２０００は、加速空気バルブ４１０の位置を制御するソレノイドに供給する電圧（時間の関数として）を示している。波形２０００の山部２０１０は、図６に示したバルブ４１０の第１の位置に相当する。波形２０００の谷部２０１２は、図７に示したバルブ４１０の第２の位置に相当する。同様に、図８の波形３０００は、減速空気バルブ４１２の位置を制御するソレノイドに供給する電圧（時間の関数として）を示している。波形３０００の山部３０１０は、図６に示したバルブ４１２の第１の位置に相当し、谷部３０１２は、図７に示したバルブ４１２の第２の位置に相当する。斜線領域２０４０で示した、予め定めたバルブ位置サイクルの第１の部分の間、バルブ４１２が図７に示した第２の位置にあるので、バルブ４１０は第１の位置にある。斜線領域３０６０で示した、予め定めたサイクルの第２の部分の間、バルブ４１２が図６で示した第１の位置にあるので、バルブ４１０は第２の位置にある。斜線領域２０５０と３０５０で示した、予め定めたサイクルの第３の部分の間、両バルブ４１０と４１２とは、図６で示した第１の位置にある。
図８の波形２１００は、加速空気ノズル１３０に隣接した加速空気ノズル供給ライン４２８の圧力（時間の関数として）を示している。波形２１００に隣接して示した間隔Ｐは、回転式小孔形成用ドラム４２の成型用キャビティ４４に形成された１つのパッドに相当する持続時間を表している。図８の波形３１００減速空気ノズル２１０へ供給する空気のマニホールド４５０における圧力（時間の関数として）を示している。波形２１００と３１００とは、次のことを示している；予め定めた空気流サイクルの第１の部分の間、減速空気ノズル２１０への空気流が阻止されるのに対し、空気流は加速空気ノズル１３０に供給され；予め定めた空気流サイクルの第２の部分の間、減速空気ノズル２１０へ空気流が供給されるのに対し、加速空気ノズル１３０への空気流は阻止され；そして、斜線部分２１５０と３１５０とで示した予め定めた空気流サイクルの第３の部分の間、空気流は、加速空気ノズル１３０と減速空気ノズル２１０との両方へ供給される。この第３の部分の間の加速空気ノズル１３０と減速空気ノズル２１０との両方へ供給される空気流のオーバーラップは、粒子３８が一定の動きをするのを助ける。さらに、このオーバーラップは、脈流８７のシャープな脈流を供給するのに役立つ減速空気“頭出し（ｈｅａｄｓｔａｒｔ）”を与える。このようなシャープな脈流は、繊維性織物の第１の部分に基本的に比較的重い粒子の分配から、繊維性織物の第２の部分に基本的に比較的軽い粒子の分配へ、シャープな縦への変化を与える。
脈流８７の脈流のシャープさは、加速空気ノズルと減速空気ノズルへの空気流のタイミングをオーバーラップさせることの他に、他の方法でも変え得る。例えば、排出部４２６のオリフィスサイズを変えることは、各脈流の“尻尾”の長さを変えることである。排出部４２６のオリフィスサイズを大きくすると、脈流の“尻尾”の長さは短くなる。さらに、各脈流の“尻尾”は、加速空気圧に関連した減速空気圧を増加することにより短くすることが出来る。
１つのバルブ配置が開示されているが、本発明によれば、他の型のバルブ、または、他のバルブの配置を使用することが出来るであろう。例えば、図３に示した実施例において、加速空気バルブ４１０および減速空気バルブ４１２は、独立して操作可能なバルブである。他の実施例では、単一のバルブが使用出来る。例えば、単一の入口と、１つの出口が管４２８に接続されていて、他の出口が管４４２に接続されている２つの出口を有するバルブが使用出来、この場合、バルブが第１の位置にある時、空気流は加速空気ノズル１３０には供給されるが、減速空気ノズル２１０には供給されず、また、バルブが第２の位置にある時、空気流は減速空気バルブ２１０に供給されるが加速空気バルブには供給されない。
バルブ４１０と４１２の操作は、ある適当な方法で小孔形成用ドラム４２の回転と位相を合わすことが出来る。例えば、バルブ４１０と４１２との操作は、プログラマブルリミットスイッチを使うことによって小孔形成用ドラム４２と位相を合わすことが出来る。適切なプログラマブルリミットスイッチは、ミシガン州クローソンのゲムコ（ＧＥＭＣＯ）社製ゲムコクイックセット■であり、回転式位置測定装置とプログラマブル制御モジュールとを有している。回転式位置測定装置は、小孔形成用ドラム４２の１回転につきｎ回転するように、ドラム４２に機械的に接続できる。ここでｎは、ドラムの周面で形成される繊維状織物の数である（図３では、ｎ＝５）。プログラマブル制御モジュールは、回転式位置測定装置の各回転を１０００増量分ずつに分割する。プログラマブル制御モジュールは、また、各バルブソレノイドに付勢エネルギーを適用出来る出力チャンネルを含んでいる。ユーザは、予め定めた位置（増量分の数は０と１０００との間）を選択出来、各バルブソレノイドは、予め定めた位置をプログラマブル制御モジュールに入れることにより、付勢されまた消勢される。本発明の特徴ある実施例を示して説明したが、当業者にとって、本発明の精神とスコープから離れることなく、種々の変更や改造が出来ることが明らかである。請求の範囲に、そのような全ての改造や初期の使い方が予定通り盛り込まれている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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