(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光導波路と接続するファイバアレイと、
このファイバアレイに固定される複数本の光ファイバを整列させて全体を所定幅のテープ状に加工したテープ心線部を前記ファイバアレイの固定側に配置し、このテープ心線部と反対側の所定位置が固定されていると共に、前記ファイバアレイの固定側と前記所定位置の中間位置の一部または全部で前記複数本の光ファイバがその本数よりも少ない所定数に分離された領域を備え、この領域が保護チューブによって覆われており、かつこの領域で前記複数本の光ファイバ全体が前記所定幅と同一幅となるように整列されており、前記所定位置あるいはその近傍にそれぞれの光ファイバの配列を変換する配列変換部が配置されていて、この配列変換部を収容したケースに前記保護チューブの一端が固定されているテープファイバ
とを具備することを特徴とする光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード。
【請求項２】
光導波路と接続するファイバアレイと、
このファイバアレイに固定される複数本の光ファイバを複数段整列させて全体を所定幅のテープ状に加工したテープ心線部を前記ファイバアレイの固定側に配置し、このテープ心線部と反対側の所定位置が固定されていると共に、前記ファイバアレイの固定側と前記所定位置の中間位置の一部または全部で前記複数本の光ファイバがその本数よりも少ない所定数に分離され、かつこの分離された領域が保護チューブによって覆われており、この領域で前記複数本の光ファイバ全体が前記所定幅と同一幅となるように整列されており、前記所定位置あるいはその近傍にそれぞれの光ファイバの配列を変換する配列変換部が配置されていて、この配列変換部を収容したケースに前記保護チューブの一端が固定されているテープファイバ
とを具備することを特徴とする光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード。
【請求項３】
前記配列変換部を収容したケースの一端に前記保護チューブの一端が固定されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード。
【請求項４】
前記配列変換部を収容したケースの内部で前記保護チューブの一端が固定されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード。
【請求項５】
前記保護チューブは、前記複数本の光ファイバが１本ずつ分離された状態となっている前記領域における一部の箇所で光ファイバに固定されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード。
【請求項６】
前記配列変換部の前記ファイバアレイにおける光ファイバのピッチは前記テープファイバにおける光ファイバのピッチの半分のハーフピッチとなっており、前記ハーフピッチのファイバアレイと反対側から繰り出されるそれぞれの光ファイバの配置の順番は、前記ハーフピッチのファイバアレイにおける前記光導波路側の光ファイバの配置の順番と一致していることを特徴とする請求項１または請求項２記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード。
【請求項７】
前記保護チューブは難燃性の材料で構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項５いずれかに記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード。
【請求項８】
前記保護チューブは前記ファイバアレイの固定側で固定されていることを特徴とする請求項１〜請求項５いずれかに記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード。
【請求項９】
前記ファイバアレイにおける光ファイバのピッチは前記テープファイバにおける光ファイバのピッチの半分のハーフピッチとなっていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光ファイバアレイを付属させたテープ光ファイバコードとしての光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードに係わり、特にマイクロベンドの発生を軽減することのできる光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットの普及ならびに通信するデータの大容量化によって通信量の爆発的な増加が生じている。これと共に光波長多重通信システムを大容量化する技術開発が活発化している。
【０００３】
通信システムを構成する装置間を複数の光ファイバで接続するような場合には、これらの光ファイバを１本ずつ個別に引き回して接続するよりはこれらを複数本束ねたものを用意してこれらの装置の間の接続に使用する方が便利な場合が多い。そこで、光ファイバを複数本並列に配置したものをテープ状に被覆したテープ光ファイバコード（以下、適宜テープファイバと略称する。）がこのような場合に使用されている。
【０００４】
図８は、従来のこのようなテープファイバのうちの一例としてハーフピッチファイバアレイ付きファイバコードを表わしたものである。ここで「ハーフピッチ」とは、ファイバコードにおける光ファイバの一般的な配置間隔（代表的には２５０μｍ前後）をフルピッチとして、その約半分の間隔（１２５μｍ前後）で光ファイバが配列されることをいう。この図８に示した例では、ハーフピッチファイバアレイ付きファイバコード１１１は一端を、１２７μｍピッチのハーフピッチファイバアレイ１１２に固定しており、第１の上段テープ１１３1、第２の上段テープ１１３2、第１の下段テープ１１３3および第２の下段テープ１１３4の４つのテープが２段で配置された構成となっている。これら第１の上段テープ１１３1〜第２の下段テープ１１３4で光ファイバはフルピッチで配置されている。
【０００５】
図９は、このハーフピッチファイバアレイ付きファイバコードの断面構造を示したものである。第１の上段テープ１１３1、第２の上段テープ１１３2、第１の下段テープ１１３3および第２の下段テープ１１３4の４つのテープが共に光ファイバ１１５を１２本ずつ配置した１２心テープ心線で構成されているものとする。この例の場合、それぞれのテープ１１３1〜１１３4における光ファイバ１１５のピッチは２５０μｍとなっている。
【０００６】
ハーフピッチファイバアレイ付きファイバコード１１１の一方の端部は１本ずつ４８本の光ファイバ１１５1〜１１５48に分離されており、それぞれの端部には光信号の入出力を行うための光コネクタ１１７1〜１１７48が接続されている。
【０００７】
図１０は、図示しない光導波路側に位置するファイバ整列部における光ファイバの配置を示したものである。図８に示したハーフピッチファイバアレイ付きファイバコード１１１の合計４８本の光ファイバは、図８に示したハーフピッチファイバアレイ１１２の入口側では図９に示した配置状態となっているが、この反対側のファイバ整列部１２１では１２５μｍピッチで一段に配置される。このように光導波路側では、多チャネル化や装置の小型化の要請から、出力側の導波路のピッチがテープ１１３1〜１１３4側の光ファイバ１１５のピッチの半分のハーフピッチにまで短くなった配置構造となっている。この例で示すハーフピッチファイバアレイ付きファイバコード１１１は図８または図９に示すように２段に配置された構造を採っているので、ファイバ整列部１２１の手前側で光ファイバ１１５を１本ずつ上下交互に取り出してファイバ整列部１２１で整列させるようになっている。
【０００８】
図１１は、ファイバアレイにおける各ファイバの配置の組み替え状態を示したものである。この図および図８および図１０に示した“１”から“４８”までの数字は、光ファイバの通し番号を示している。ファイバ整列部１２１側で各光ファイバ１１５1〜１１５48の番号を１つずつ昇順に規則正しく配列させたとしても、４本のテープ１１３1〜１１３4にこれらの光ファイバ１１５1〜１１５48が分配されて配置される。この結果として、ハーフピッチファイバアレイ付きファイバコード１１１の他端側では図８に示したように各光コネクタ１１７1〜１１７48の配置は飛び石状の順列となる。したがって、光コネクタ１１７1〜１１７48を接続する作業者は、たとえば第１のテープ１１３1と第３のテープ１１３3から該当する光ファイバ１１５を選びながら接続作業を行う必要があり、作業が煩雑となり作業時間が長時間化すると共に作業ミスの発生のおそれも高くなる。
【０００９】
図１２は、このような問題を解消した従来のハーフピッチファイバアレイ付きファイバコードを示したものである。この図１２で図８と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。このハーフピッチファイバアレイ付きファイバコード１３１では、ハーフピッチファイバアレイ１１２と光コネクタ１１７1〜１１７48の間に分岐ケース１３２を設けている。
【００１０】
ハーフピッチファイバアレイ１１２における図示しない光導波路側の端部としてのファイバ整列部１２１での光ファイバ１１５の配置は、図１０に示したように１つずつ規則正しく昇順になっている。このため、ハーフピッチファイバアレイ１１２と分岐ケース１３２の間における光ファイバ１１５の配列は図１０に示したものと変わらない。分岐ケース１３２ではこのような配列の光ファイバ１１５の配置を組み替える。そして第１のテープ１３３1では“１”から“１２”までの順番で光ファイバ１１５が並んだ配列とし、第２のテープ１３３2では“１３”から“２４”までの順番で光ファイバ１１５が並んだ配列とする。同様に、第３のテープ１３３3では“２５”から“３６”までの順番で光ファイバ１１５が並んだ配列となっており、第４のテープ１３３4では“３７”から“４８”までの順番で光ファイバ１１５が並んだ配列となっている。したがって、作業者は光コネクタ１１７1〜１１７48の取り付けを短時間でかつ間違いなく行うことができるようになる。
【００１１】
図１３は、分岐ケースの内部の配線の様子を表わしたものである。ここでは、図示を簡単にするために“１”から“２４”までの光ファイバ１１５のみを示している。分岐ケース１３２の図で左側（ハーフピッチファイバアレイ１１２側）には、図１２で見えている第１の上段テープ１１３1と図１２では見えていない第１の下段テープ１１３3が接続されている。また、分岐ケース１３２の図で右側（光コネクタ１１７1〜１１７24側）には、図１２で共に見えている第１の上段テープ１３３1と第１の下段テープ１３３3が接続されている。図示を明確にするために、第１の上段テープ１１３1、１３３1を実線で示しており、第１の下段テープ１１３3、１３３3の方は点線で示している。分岐ケース１３２の内部では、左右の配置変換を実現するように光ファイバの接続が行われている。このように図９に示した分岐ケース１３２を使用することで、光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード１３１を光コネクタ１１７1〜１１７48の接続作業性に優れたものとすることができる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、図１２に示した従来のハーフピッチファイバアレイ付きファイバコード１１１は、分岐ケース１３２によって一端を固定しているためにマイクロベンドを発生させることがあるという問題があった。ここでマイクロベンドとは、光ファイバ１１５に不均一な力が加わって、コア中を伝播させる光の波長に比べて無視できない半径の曲がりを発生させることをいう。マイクロベンドが発生すると、伝播される光はマイクロベンドの箇所から光ファイバの外へ漏れてしまい伝送損失を生じる。これにより、光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードを構成する光ファイバ１１５同士で特性の変動が発生してしまう。
【００１３】
たとえば特開平６−１４８４８０号公報には、マイクロベンドの発生を防止する技術が開示されている。この技術では、テープ状の光ファイバ心線の成形品を巻取る前に揮発性溶剤に溶解させたシリコーンオイルを塗布し、テープの滑性を増すことで、巻取りの状態を向上させ光ファイバ心線に不均一な力がかからないようにして、マイクロベンドを発生させないようにしている。本発明はこのような製造時のマイクロベンドの発生だけではなく、製造された光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードの使用時に発生するマイクロベンドも問題となる。
【００１４】
図１４は図１２で示した分岐ケースを使用した光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードで発生する後者のマイクロベンドを説明するためのものである。光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード１３１のハーフピッチファイバアレイ１１２と反対側の端部には分岐ケース１３２が接続されており、途中のコード部分が巻回されている。図示しない通信装置間にケーブルを配置するような場合には、将来の装置の配置換え等を勘案して光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード１３１の長さに多少余裕をもたせ、これらの途中を所定回数巻回して全体的な長さを調整することは通常行われているところである。
【００１５】
図１４では説明を分かりやすく行うために、図１３と同様に第１の上段テープ１１３1を実線で示しており、第１の下段テープ１１３3の方は点線で示している。光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード１３１は図で左端部にハーフピッチファイバアレイ１１２が固定されており、右端部には分岐ケース１３２が固定されている。そしてこれらの間における第１の上段テープ１１３1と第１の下段テープ１１３3の長さは全く等しくなっている。
【００１６】
ところが、光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード１３１の途中を図示のように一定の方向に１回または複数回巻回したとする。この図に示したようにリング状に曲げた部分で第１の上段テープ１１３1が第１の下段テープ１１３3よりも内側に配置されたとする。リング状に曲げた部分が真円であると仮定すると、第１の上段テープ１１３1の円の半径Ｒ1は第１の下段テープ１１３3の円の半径Ｒ1よりも小さくなる。したがって、円周部分の長さは第１の上段テープ１１３1の方が第１の下段テープ１１３3よりも短くなる。ハーフピッチファイバアレイ１１２と分岐ケース１３２の間における第１の上段テープ１１３1と第１の下段テープ１１３3の長さは等しいので、リング状に曲げた部分の長さの差だけ、曲げていない直線部分で第１の上段テープ１１３1の方が長くなる。
【００１７】
この長さの差をΔＬとし、光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード１３１における第１の上段テープ１１３1と第１の下段テープ１１３3の厚さ方向の心の間隔をｔとする。リング状に曲げた部分の巻回数をｍとすると、ΔＬは次の（１）式により求めることができる。
【００１８】
ΔＬ＝２πｔｍ      ……（１）
【００１９】
この第１の上段テープ１１３1の超過分の長さを吸収するためにテープの途中の幾つかの箇所で光ファイバが被覆材等による位置的な拘束下で局所的な応力を受けて屈曲し、マイクロベンドが発生することになる。環境温度の変動によってもマイクロベンドの発生が助長されることもある。
【００２０】
なお、以上の説明では光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード１３１として２段２列のものを示したが、多段であればどのような光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードでも同様のマイクロベンドが発生する可能性がある。また、光ファイバ１１５の配列を変更するための分岐ケース１３２を使用した場合を例にとって説明したが、光導波路側と反対側を何らかの手段で固定している場合にも同様の問題が発生することになる。
【００２１】
そこで本発明の目的は、光ファイバを複数本配置したテープファイバの途中が曲がった状態になるような場合でも光ファイバの局所的なマイクロベンドの発生を極力回避することのできる光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードを提供することにある。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、（イ）光導波路と接続するファイバアレイと、（ロ）このファイバアレイに固定される複数本の光ファイバを整列させて全体を所定幅のテープ状に加工したテープ心線部をファイバアレイの固定側に配置し、このテープ心線部と反対側の所定位置が固定されていると共に、ファイバアレイの固定側と前記した所定位置の中間位置の一部または全部で前記した複数本の光ファイバがその本数よりも少ない所定数に分離された領域を備え、この領域が保護チューブによって覆われており、かつこの領域で前記した複数本の光ファイバ全体が前記した所定幅と同一幅となるように整列されており、前記した所定位置あるいはその近傍にそれぞれの光ファイバの配列を変換する配列変換部が配置されていて、この配列変換部を収容したケースに保護チューブの一端が固定されているテープファイバとを光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードに具備させる。
【００２３】
すなわち請求項１記載の発明では、光導波路と接続するファイバアレイにテープファイバの一端が固定されている。テープファイバ自体は複数本の光ファイバを整列させて全体を所定幅のテープ状に加工したテープ心線部をファイバアレイの固定側に配置し、その反対側の所定位置が固定されている。そして、ファイバアレイの固定側と前記した所定位置の中間位置の一部または全部で前記した複数本の光ファイバがその本数よりも少ない所定数に分離され、かつこの分離された領域が保護チューブによって覆われており、この領域で前記した複数本の光ファイバ全体が前記した所定幅と同一幅となるように整列された状態となっている。したがって、このテープファイバに曲げ方向の力を作用させると、加わった力に応じてそれぞれの光ファイバが自由に変形し、他の光ファイバや被覆部材によって変形する方向が拘束されない。このため光ファイバを局所的に変形させる力が作用しにくく、マイクロベンドの発生を有効に回避させることができる。しかも前記した複数本の光ファイバ全体が前記した所定幅と同一幅となるように整列されているので、テープファイバ全体が同一幅であり、取り扱いに便利である。また、保護チューブを使用することで、前記した領域が長くなっても取り扱いが容易になる。しかも本発明では、前記した所定位置あるいはその近傍にそれぞれの光ファイバの配列を変換する配列変換部が配置されていて、この配列変換部を収容したケースに保護チューブの一端が固定されている。このように、ケースの端部に固定すると固定作業が容易になり、またケースの内径を保護チューブよりも大きくする必要がない。
【００２４】
請求項２記載の発明では、（イ）光導波路と接続するファイバアレイと、（ロ）このファイバアレイに固定される複数本の光ファイバを複数段整列させて全体を所定幅のテープ状に加工したテープ心線部をファイバアレイの固定側に配置し、このテープ心線部と反対側の所定位置が固定されていると共に、前記したファイバアレイの固定側と前記した所定位置の中間位置の一部または全部で前記した複数本の光ファイバがその本数よりも少ない所定数に分離され、かつこの分離された領域が保護チューブによって覆われており、この領域で前記した複数本の光ファイバ全体が前記した所定幅と同一幅となるように整列されており、前記した所定位置あるいはその近傍にそれぞれの光ファイバの配列を変換する配列変換部が配置されていて、この配列変換部を収容したケースに保護チューブの一端が固定されているテープファイバとを光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードに具備させる。
【００２５】
すなわち請求項２記載の発明では、光導波路と接続するファイバアレイにテープファイバの一端が固定されている。テープファイバ自体は複数本の光ファイバを複数段整列させて全体を所定幅のテープ状に加工したテープ心線部をファイバアレイの固定側に配置し、その反対側の所定位置が固定されている。そして、前記したファイバアレイの固定側と前記した所定位置の中間位置の一部または全部で前記した複数本の光ファイバがその本数よりも少ない所定数に分離され、かつこの分離された領域が保護チューブによって覆われており、この領域で前記した複数本の光ファイバ全体が前記した所定幅と同一幅となるように整列された状態となっている。したがって、このテープファイバに曲げ方向の力を作用させると、上段、下段等の段による内外周差が存在しても、加わった力に応じてそれぞれの光ファイバが自由に変形し、他の光ファイバや被覆部材によって変形する方向が拘束されない。このため光ファイバを局所的に変形させる力が作用しにくく、マイクロベンドの発生を有効に回避させることができる。しかも前記した複数本の光ファイバ全体が前記した所定幅と同一幅となるように整列されているので、テープファイバ全体が同一幅であり、取り扱いに便利である。また、保護チューブを使用することで、前記した領域が長くなっても取り扱いが容易になる。しかも本発明では、前記した所定位置あるいはその近傍にそれぞれの光ファイバの配列を変換する配列変換部が配置されていて、この配列変換部を収容したケースに保護チューブの一端が固定されている。このように、ケースの端部に固定すると固定作業が容易になり、またケースの内径を保護チューブよりも大きくする必要がない。
【００３２】
請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードで、配列変換部を収容したケースの一端に保護チューブの一端が固定されていることを特徴としている。
【００３３】
すなわち請求項３記載の発明では、配列変換部を収容するケースの端部が保護チューブの固定に使用される場合を示している。ケースの一端に固定すると固定作業が容易になり、またケースの内径を保護チューブよりも大きくする必要がない。
【００３４】
請求項４記載の発明では、請求項１または請求項２記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードで、配列変換部を収容したケースの内部で保護チューブの一端が固定されていることを特徴としている。
【００３５】
すなわち請求項４記載の発明では、配列変換部を収容するケースの内部が保護チューブの固定に使用される場合を示している。ケースの内部に保護チューブを入れ込んだ状態で固定することにより、保護チューブの取り付けが安定する。
【００３８】
請求項５記載の発明では、請求項１または請求項２記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードで、保護チューブは、前記した複数本の光ファイバが１本ずつ分離された状態となっている領域における一部の箇所で光ファイバに固定されていることを特徴としている。
【００３９】
すなわち請求項５記載の発明では、保護チューブの一端が固定される場合以外の有効な固定形態を示している。保護チューブは複数本の光ファイバが１本ずつ分離された状態となっている領域における一部の箇所で光ファイバと接触しこれによって移動しないように固定することができる。ただし、光ファイバとの固定領域が長いとこれに不必要に力を加えることになるので、一部の箇所で固定することになる。固定箇所では光ファイバの全部と接触する必要はない。
【００４０】
請求項６記載の発明では、請求項１または請求項２記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードで、配列変換部のファイバアレイにおける光ファイバのピッチはテープファイバにおける光ファイバのピッチの半分のハーフピッチとなっており、ハーフピッチのファイバアレイと反対側から繰り出されるそれぞれの光ファイバの配置の順番は、ハーフピッチのファイバアレイにおける光導波路側の光ファイバの配置の順番と一致していることを特徴としている。
【００４１】
すなわち請求項６記載の発明では、配列変換部が光ファイバアレイと反対側のコネクタ等の接続箇所における配置を光導波路側の光ファイバの配置と合わせることを示している。本発明のように、中間位置で複数本の光ファイバが１段構成で１本ずつ平行に配置されテープ状に加工された場合、その配置がすでに光導波路側の光ファイバの配置と一致していれば、配列変換部を光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードの途中に設ける必要はない。
【００４２】
請求項７記載の発明では、請求項１〜請求項５記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードで、保護チューブは難燃性の材料で構成されていることを特徴としている。
【００４３】
すなわち請求項７記載の発明では、保護チューブを難燃性とすることで光ファイバの保護を図ることができる。
【００４４】
請求項８記載の発明では、請求項１〜請求項５記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードで、保護チューブはファイバアレイの固定側で固定されていることを特徴としている。
【００４５】
すなわち、請求項８記載の発明で保護チューブは前記した所定位置あるいはその近傍で固定されてもよいが、これと反対側のファイバアレイの固定側で固定されてもよい。いずれか一方の端部を自由端とすることで、保護チューブの自由度を確保することができる。
【００４６】
請求項９記載の発明では、請求項１または請求項２に記載の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードで、ファイバアレイにおける光ファイバのピッチは前記テープファイバにおける光ファイバのピッチの半分のハーフピッチとなっていることを特徴としている。
【００４７】
すなわち請求項９記載の発明では、テープファイバにおける光ファイバのピッチがたとえば２７０μｍといったフルピッチの間隔であり、これらが２層に重ねられた構造をとっている場合には、ハーフピッチのファイバアレイにこれに固定することができる。これ以外のピッチのテープファイバおよびファイバアレイを使用してもよいことは当然である。
【００４８】
【発明の実施の形態】
【００４９】
【実施例】
以下実施例につき本発明を詳細に説明する。
【００５０】
＜第１の実施例＞
【００５１】
図１は本発明の第１の実施例における光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードを示したものである。この光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード２０１は、図示しない光導波路と接続されるハーフピッチファイバアレイ２０２をその一端に備えている。ハーフピッチファイバアレイ２０２には２列２段で構成されるテープファイバ２０３の一端が固定されている。このテープファイバ２０３は１２心テープ心線からそれぞれ構成される第１の上段テープ２０４1、第２の上段テープ２０４2、第１の下段テープ２０４3および第２の下段テープ２０４4の２列２段のテープからなっている。ただし図１では第１の上段テープ２０４1および第２の上段テープ２０４2のみ図示されており、第１の下段テープ２０４3および第２の下段テープ２０４4の２つのテープは第１の上段テープ２０４1および第２の上段テープ２０４2の下に隠れており図示されていない。
【００５２】
テープファイバ２０３はハーフピッチファイバアレイ２０２に固定された側が長さＬ1にわたって被覆されているが、それ以降は被覆が剥がされ、１本ずつのアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48に分離されている。これらのアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48の他端は、分岐ケース２０７の内部に挿入されている。被覆が剥がされたアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48の部分は被覆材がない分だけ配置に余裕があるので、その部分全体の幅Ｔｗは、光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード２０１の両端を緊張させた状態で、ハーフピッチファイバアレイ２０２に固定されたテープファイバ２０３の部分と等しく、幅Ｔｗとなっている。
【００５３】
分岐ケース２０７の内部の固定部２０８でテープファイバ２０３は固定され、必要に応じて２列２段のテープ２０４1〜２０４4に戻された後、分岐部２０９の一方の端部に接続されている。分岐部２０９は、図１２に示した分岐ケース１３２と同様の構成となっており、第１の上段テープ２０４1〜第２の下段テープ２０４4と同様の配列のアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48を“１”から“４８”までの順番通りの配列に並べ替えるようになっている。分岐部２０９の他端側にはアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48と１本ずつ対応付けられたコネクタ側光ファイバ２１１1〜２１１48のそれぞれ一端が接続されており、これらの他端にはコネクタ２１２1〜２１２48が接続されている。
【００５４】
また、この第１の実施例の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード２０１では、分岐ケース２０７の内部の固定部２０８に保護チューブ２１４の一部が固定されている。保護チューブ２１４はアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48を多少余裕をもって覆うことのできるやや大きめのチューブ状の被覆部材からなり、ハーフピッチファイバアレイ２０２側は固定されず開放されている。保護チューブ２１４は、テープファイバ２０３の被覆を剥がした部分のアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48を保護するためのものである。したがって、保護チューブ２１４は、アレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48における被覆の剥がされた部分を覆う長さに設定されている。
【００５５】
なお、このような光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード２０１を作成するには各種の手法が存在する。一例としては、アレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48に保護チューブ２１４を予め被せておき、保護チューブ２１４の部分を被覆を剥がす箇所から一時的に移動させたり、あるいは片方に押し縮めて被覆を剥がす箇所を露出させ、この箇所の被覆を剥がすようにすればよい。
【００５６】
図２は、ハーフピッチファイバアレイとの固定箇所におけるテープファイバの配置構造を表わしたものである。本実施例では、第１の上段テープ２０４1、第２の上段テープ２０４2、第１の下段テープ２０４3および第２の下段テープ２０４4の４つのテープが共に光ファイバ２０５を１２本ずつ配置した１２心テープ心線で構成されている。この例の場合、それぞれのテープ２０４1〜２０４4における光ファイバ２０５のピッチ（間隔）は２５０μｍとなっている。
【００５７】
図３は図示しない光導波路側に位置するファイバ整列部での光ファイバの配置を示したものである。図１に示したハーフピッチファイバアレイ付きファイバコード２０１を構成する合計４８本のアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48は、ハーフピッチファイバアレイ２０２の入口側では図２に示したような配置状態となっているが、この反対側のファイバ整列部２３１では１２５μｍピッチで一段に配置される。このように光導波路側では、多チャネル化や装置の小型化の要請から、出力側の導波路のピッチがテープ２０４1〜２０４4側の光ファイバ２０５のピッチの半分（ハーフピッチ）にまで短くなった配置構造となっている。ハーフピッチファイバアレイ付きファイバコード２０１のテープ部分は２列２段に配置された構造を採っているので、ファイバ整列部２３１の手前側で光ファイバ２０５を１本ずつ上下交互に取り出してファイバ整列部２３１で整列させるようになっている。
【００５８】
図４は、図１に示したハーフピッチファイバアレイ付きファイバコードを側面から見たものである。なお、この図４および図１では光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード２０１のほぼ中央部に分岐ケース２０３が配置されているが、これに限るものではない。光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード２０１自体が比較的長い場合には、分岐ケース２０７からハーフピッチファイバアレイ２０２までの距離が相対的に短くなる場合がある。この場合には、２列２段のテープ２０４1〜２０４4におけるハーフピッチファイバアレイ２０２側の端部近傍の箇所のみでアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48が１本ずつ分離された状態となっており、被覆用チューブ２１６がこの部分を覆っていることになる。すなわち、図１および図４に示すように光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード２０１の大部分で２列２段のテープ２０４1〜２０４4がアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48として１本ずつ分離されている場合もあれば、そうでない場合もありうる。
【００５９】
同様に、本実施例では分岐ケース２０７からコネクタ側光ファイバ２１１1〜２１１48が１本１本に分離されて繰り出され、これらの端部に各コネクタ２１２1〜２１２48を接続しているが、これに限るものではない。分岐ケース２０７からコネクタ２１２1〜２１２48までの距離が長い場合には、分岐ケース２０７から２列２段のテープが繰り出され、途中からコネクタ側光ファイバ２１１1〜２１１48が１本１本に分離されてもよい。
【００６０】
図５は、本実施例のハーフピッチファイバアレイ付きファイバコードの分岐ケースの近傍を巻回した場合の光ファイバの挙動を示したものである。ただし、ここでは図面を分かりやすくするために第１の上段テープ２０４1の１つのコネクタ側光ファイバ２１１1と第２の下段テープ２０４4の１つのコネクタ側光ファイバ２１１48の２本のみを示している。
【００６１】
この図に示すように第２の下段テープ２０４4の側が大径となるように保護チューブ２１４を巻回すると、この巻回部分でコネクタ側光ファイバ２１１48に対してコネクタ側光ファイバ２１１1の長さに余りが生じる。しかしながら、これらのコネクタ側光ファイバ２１１1、２１１48は共に保護チューブ２１４の中で自由にそれらの姿勢を変形させることができ、緩やかなウェーブを描くように屈曲することで長さの余りを調整することができる。したがって、コネクタ側光ファイバ２１１1の長さに余りが生じても、保護チューブ２１４内部で局所的な応力が働かず、マイクロベンドの発生を有効に防止することができる。
【００６２】
＜第２の実施例＞
【００６３】
図６は本発明の第２の実施例における光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードを上からみたものであり、図７はこれを側方から見たものである。図６および図７で図１と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。この第２の実施例の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード３０１は、ハーフピッチファイバアレイ２０２をその一端に備えている。光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード３０１は１２心テープ心線からそれぞれ構成される第１の上段テープ２０４1、第２の上段テープ２０４2、第１の下段テープ２０４3および第２の下段テープ２０４4の４つのテープからなっている。ただし図６では図１と同様に第１の上段テープ２０４1および第２の上段テープ２０４2のみ図示されている。
【００６４】
テープファイバ２０３はハーフピッチファイバアレイ２０２に固定された側が長さＬ1にわたって被覆された２列２段のテープ２０４1〜２０４4となっているが、それ以降は被覆が剥がされ、１本ずつのアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48に分離されている。これらのアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48の他端は、分岐ケース３０７の内部に挿入されている。被覆が剥がされたアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48の部分は被覆材がない分だけ配置に余裕があるので、その部分全体の幅Ｔｗは、光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード２０１の両端を緊張させた状態で、ハーフピッチファイバアレイ２０２に固定されたテープファイバ２０３の部分と等しく、幅Ｔｗとなっている。
【００６５】
分岐ケース３０７の内部の固定部３０８でテープファイバ２０３はケースに直接固定され、必要に応じて２列２段のテープ２０４1〜２０４4に戻された後、分岐部２０９の一方の端部に接続されている。分岐部２０９の他端側にはアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48と１本ずつ対応付けられたコネクタ側光ファイバ２１１1〜２１１48のそれぞれ一端が接続されており、これらの他端にはコネクタ２１２1〜２１２48が接続されている。
【００６６】
この第２の実施例の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコード２０１では、分岐ケース３０７のハーフピッチファイバアレイ２０２側の端部に保護チューブ３１４の一端が固定されている。保護チューブ３１４は、アレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48における被覆の剥がされた部分を覆う長さに設定されている。分岐ケース３０７は第１の実施例の分岐ケース２０７と全く同一のものを使用することが可能であるが、本実施例では保護チューブ３１４を内部に挿入しない分だけそのサイズを小さくしたものを使用している。
【００６７】
なお、この第２の実施例では保護チューブ３１４の一端を分岐ケース３０７の端部に固定したが、分岐ケース３０７自体に固定せず、その代わりにアレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48における分岐ケース３０７の端部近傍等の所定箇所にのみ接着剤等で固定していてもよい。この場合、アレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48の全部と保護チューブ３１４が固定される必要はなく、アレイ側光ファイバ２０５1〜２０５48の一部と固定されていてもよい。
【００６８】
なお、以上説明した実施例では保護チューブ２１４、３１４、についてその材質について特に言及しなかったが、従来、ケーブル類に使用されている可撓性のある材料であれば特に制限なく使用できることは当然である。また、難燃性のものを使用することも使用環境によっては有益である。
【００６９】
また実施例では２列２段の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードについて説明したが、列および段の構成についてはこれに限定されるものでないことは当然である。また、実施例では１２心テープ心線を例に挙げて説明したが、これ以外の数の心線を使用した場合にも本発明を同様に適用することができる。
【００７０】
更に実施例では分岐ケースからコネクタ側光ファイバを１本１本に分離して繰り出すことにしたが、これに限るものではない。たとえば、コネクタ側光ファイバを２本ずつに分離しても、分離せずに使用する場合と比べるとマイクロベンドの発生の防止に効果がある。３本ずつあるいは１本と２本というように任意の本数ずつ分離してもよい。また、テープから光ファイバが分離される領域はテープ心線部と反対側の所定の固定位置との中間に位置する領域の全域である必要はなく、一部の領域であってもよいし、分離された領域が２以上の部分領域に分かれていてもよい。後者の場合には、光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードが長い場合でも、その取り扱いに不便を生じさせることがないという利点がある。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、テープファイバのファイバアレイの固定側とその反対側の所定位置の中間位置で複数本の光ファイバを１本ずつに分離した状態としている。したがって、このテープファイバに曲げ方向の力を作用させると、加わった力に応じてそれぞれの光ファイバが自由に変形し、他の光ファイバや被覆部材によって変形する方向が拘束されない。このため光ファイバを局所的に変形させる力が作用しにくく、マイクロベンドの発生を有効に回避させることができる。また、複数本の光ファイバがその本数よりも少ない所定数に分離された状態となっている領域を保護することができるだけでなく、この領域が長くなっても個々の光ファイバの存在する範囲をある程度規制することができ、取り扱いが容易になる。更に本発明によれば、配列変換部を収容したケースに保護チューブの一端が固定されているので、固定作業が容易になり、またケースの内径を保護チューブよりも大きくする必要がない。
【００７２】
また、本発明によれば、ファイバアレイに固定される複数本の光ファイバが複数段に整列した状態では、テープファイバに曲げ方向の力を作用させると、上段、下段等の段による内外周差が生じるが、加わった力に応じてそれぞれの光ファイバが自由に変形し、また他の光ファイバや被覆部材によって変形する方向が拘束されることがない。したがって、多段構成で多数の光ファイバを収容する光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードであっても、マイクロベンドの発生を有効に回避することができる。
【００７６】
［付記］
本発明は更にケースの内部に保護チューブを入れ込んだ状態で固定することにより、保護チューブの取り付けが安定する。
【００７８】
また、保護チューブが、前記した複数本の光ファイバが１本ずつ分離された状態となっている領域における一部の場所で光ファイバに固定されている場合には、光ファイバに及ぼす力を減少させた状態で保護チューブの移動を防止することができる。
【００７９】
更に、保護チューブを難燃性とすることで光ファイバの保護を図ることができる。
【００８０】
更にまた、保護チューブがファイバアレイの固定側で固定されている場合には、保護チューブが曲げられた際にもこれが局所的に不自然に変形することがない。したがって、内部に配置される光ファイバの変形する方向を拘束することが少なく、マイクロベンドの発生を有効に回避させることができる。
【００８１】
また、光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードで、ファイバアレイにおける光ファイバのピッチはテープファイバにおける光ファイバのピッチの半分のハーフピッチとなっている場合には、代表的な光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードについて、マイクロベンドの発生を軽減することができることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例における光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードの上面図である。
【図２】ハーフピッチファイバアレイとの固定箇所におけるテープ部分の配置構造を表わした断面図である。
【図３】ファイバアレイ側の図示しない光導波路側に位置するファイバ整列部における光ファイバの配置を示した説明図である。
【図４】図１に示したハーフピッチファイバアレイ付きファイバコードを側面から見た側面図である。
【図５】本実施例のハーフピッチファイバアレイ付きファイバコードの巻回した箇所を拡大して示した説明図である。
【図６】本発明の第２の実施例における光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードの上面図である。
【図７】第２の実施例における光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードの側面図である。
【図８】従来のハーフピッチファイバアレイ付きファイバコードの一例を表わした平面図である。
【図９】図８に示したハーフピッチファイバアレイ付きファイバコードの中央部の断面図である。
【図１０】従来のファイバアレイ側のファイバ整列部における光ファイバの配置を示した平面図である。
【図１１】図８に示したファイバアレイにおける各ファイバの配置の組み替え状態を示した説明図である。
【図１２】分岐ケースを設けた従来のハーフピッチファイバアレイ付きファイバコードの一例を示す平面図である。
【図１３】図１２に示した分岐ケース内の配線の一部を示した説明図である。
【図１４】分岐ケースを使用した従来の光ファイバアレイ付きテープ光ファイバコードにおけるマイクロベンドの発生の様子を示した説明図である。
【符号の説明】
２０１、３０１  ハーフピッチファイバアレイ付きファイバコード
２０２  ハーフピッチファイバアレイ
２０３  テープファイバ
２０４  テープ
２０５  アレイ側光ファイバ
２０７、３０７  分岐ケース
２０８、３０６  固定部
２０９  分岐部
２１１  コネクタ側光ファイバ
２１２  コネクタ
２１４、３１４  保護チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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