(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を有する複数の画像形成ユニットを中間転写体の移動方向に沿って配設し、前記各画像形成ユニットの現像手段によって前記各像担持体上に形成したトナー像を、前記各像担持体と前記中間転写体との間の一次転写部を介して前記中間転写体上に順次に一次転写し、その後、これら中間転写体上のトナー像を二次転写部を介して転写材上に二次転写するとともに、前記像担持体上に残った転写残トナーを前記現像手段によって回収して再利用する画像形成装置において、
前記中間転写体の移動方向に沿っての、前記二次転写部の下流側でかつ前記複数の画像形成ユニットのうちの最上流側の画像形成ユニットのさらに上流側において、前記中間転写体に当接配置され、前記中間転写体上に残った転写残トナーを一次転写時のトナーと逆極性に帯電する弾性ローラを有する帯電手段を備え、
前記最上流側の画像形成ユニットを、ブラックのトナー像を形成する画像形成ユニットとする、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記弾性ローラは、体積抵抗率が１０５〜１０１３Ω・ｃｍであり、前記中間転写体に対して総圧０．９８〜２．９４Ｎ（１００〜３００ｇ）で当接される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の画像形成ユニットのうち、前記中間転写体上に最初にトナー像を一次転写する前記画像形成ユニットが、前記ブラックのトナー像を形成する画像形成ユニットである、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写方式及び現像同時クリーニング方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置において、カラーのニーズが高まっている。カラーの画像形成方式としては、画像形成速度等の点で電子写真方式が最も優れていると言われている。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置においては、小型化、高機能化、カラー化が進められてきているが、他方では信頼性の向上、システム展開、メンテナンスフリー、人や環境に優しい等の要求が高まってきており、それらの要求を満たすべく様々な画像形成装置が提案されてきている。
【０００４】
最近では、これら画像形成装置の中でも中間転写方式が主流を占めつつある。この方式は、転写材を選ばないこと、カラーレジストレーションに優れている（色ずれが少ない）こと等の利点がある。さらには、カラー画像出力の高速化のために感光ドラム（感光体）を複数個（例えば、４個）積載して、中間転写体上に順次にトナー像を多重転写し、その後、これら４色のトナー像を一括して転写材上に転写する画像形成装置が提案されている。
【０００５】
また、エコロジー対応のために転写残トナーを回収して再利用することで廃棄するトナー量を少なくする方式、例えば、現像同時クリーニング方式などのクリーニング手段を無くした方式（以下「クリーナレス」という。）を採用した複写機やプリンタ等が実用化されてきており、このようなシステムを採用することで画像形成装置自体を小型化できる等のメリットがある。
【０００６】
上述のクリーナレスシステムを採用する場合においては、重合法において生成された球形トナーを用いることによって良好に達成される。重合法によって生成された球形トナーによって、クリーナレスプロセス又は現像同時クリーニングによるトナー再利用プロセスが達成できる理由を、トナーと感光ドラムとの付着力に注目して以下に説明する。
【０００７】
トナーが現像プロセスにおける現像バイアスや潜像電位によって感光ドラムに付着すると、感光ドラム表面に接触したトナーに働く主な力としては、鏡映力とファンデルワールス力とがある。鏡映力は、電荷量とその距離に大きく依存する。従来の粉砕によって生成された粉砕トナーは、その表面には凹凸があり、摩擦帯電により、凸部が集中的に帯電される。これに対して重合法によって生成された重合トナーは、その表面が球形又は球形に近い形状を有するため、表面が均一に帯電される。
【０００８】
そして、粉砕トナーにおいては、凸部が接触し、非常に近接した領域に多くの電荷が存在するために、鏡映力は増大する。しかし、重合トナーのように球形をしていると、接触状態はほとんど点状になり、かつ近接領域の電荷量が少なく、粉砕トナーに比べ鏡映力も小さいので、ファンデルワールス力はより最近接領域が影響し、平面で接触するような状態では非常に大きくなる。
【０００９】
また、粉砕トナーを用いた場合には、多くのトナーの中には上述のような凸部で接触するトナーが多数存在し、この場合にはファンデルワールス力は非常に大きくなる。これに対して、重合トナーは表面形状が球状であるためトナーはほとんど点で接触する。よって、ファンデルワールス力も重合トナーの方が小さくなる。
【００１０】
以上の理由から、球形に近い重合トナーの場合、感光ドラムに対する鏡映力、ファンデルワールス力、つまり付着力が小さくなり転写における転写残トナーが少なく、かつ、現像同時クリーニング時のトナーの回収効果が大きくなり、クリーナレス及び現像同時クリーニングが可能となる。
【００１１】
図３に、中間転写方式及び現像同時クリーニング方式を用いた画像形成装置の一例を示す。
【００１２】
同図に示す画像形成装置は、それぞれ色の異なる４色のトナー像を形成する４個の画像形成ユニットＵＭ（マゼンタ）、ＵＣ（シアン）、ＵＹ（イエロー）、ＵＢｋ（ブラック）を有しており、これら画像形成ユニットを縦貫するようにして中間転写ベルト３１が配設されている。
【００１３】
これら４個の画像形成ユニットは、同様の構成であり、以下では、代表してシアンの画像形成ユニットＵＣの構成を説明する。
【００１４】
画像形成ユニットＵＣは、像担持体として、例えば表層がＯＰＣ（有機光半導体）からなる円筒型の電子写真感光体（感光ドラム）１１を有しており、感光ドラム１１は、矢印ａ方向へ回転駆動される。１２は一次帯電器であり、感光ドラム１１に接触して設置されている。１３は露光器であり、一次帯電器１２に対し、感光ドラム１１の回転方向下流側で感光ドラム１１表面を露光する。１４は現像器であり、感光ドラム１１の露光位置よりさらに下流側に、感光ドラム１１と隣接するように設置されている。１５はトナーホッパー（トナー供給手段）であり、トナーバッファー１６を経由して、現像器１４に必要な量のトナーを随時供給する。
【００１５】
２１は中間転写体としての中間転写ベルトである。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２２、支持ローラ２３、バックアップローラ２４で張架され、感光ドラム１１に接触しながら、駆動ローラ２２の矢印２２方向の回転により、矢印Ｒ２１方向に回転駆動される。中間転写ベルト２１は、転写ブレード２５との間に挟み込まれ、これにより、感光ドラム１１と中間転写ベルト２１との間に一次転写ニップ部（一次転写部）Ｎ1 が形成される。２６は二次転写ローラであり、バックアップローラ２４に対抗して設置されており、中間転写ベルト２１との間に二次転写ニップ部（二次転写部）Ｎ2 を形成している。
【００１６】
３１は、転写材Ｐを収納した給紙カセットであり、３２は給搬送手段（不図示）によって給搬送された転写材Ｐを二次転写ニップ部Ｎ2 に供給するレジストローラである。４１は定着器であり、中間転写ベルト２１の駆動ローラ２２の近傍に配置されている。５１は中間転写体クリーナである。
【００１７】
１７は前露光（除電）ランプであり、転写ブレード２５と一次帯電器１２との間に配置されている。
【００１８】
上述構成の画像形成装置の動作について、シアン色のトナー像を形成するための画像形成ユニットＵＣを用いて説明する。なお、他の画像形成ユニットの動作も同様である。
【００１９】
感光ドラム１１は、矢印Ｒ１１方向に回転駆動され、一次帯電器１２により表面が一様にマイナス帯電された後、露光器１３により露光が行われて、入力原稿を色分解した分版画像と対応した静電潜像が形成される。現像器１４は、マイナス帯電したトナーを用いて反転現像を行い、静電潜像と対応したトナー像を感光ドラム１１の表面に形成する。感光ドラム１１の表面に形成されたトナー像は、感光ドラム１１と同じ速度で回転している中間転写ベルト２１上に転写ブレード２５によって一次転写される。
【００２０】
以上の動作を各画像形成ユニットにおいて行い、各感光ドラム１１上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト２１に順次多重転写される。フルカラーモードの場合は、中間転写ベルト２１に対してＭ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｂｋ（ブラック）の順で転写され、単色や、２〜３色モードの場合も、必要な色のトナーが前述と同様の工程で順に、中間転写ベルト２１上に多重転写される。そして多重転写された合成トナー像は、レジストローラ３２等によって供給された転写材Ｐに対して、二次転写ローラ２６により二次転写される。そして、トナー像が二次転写された転写材Ｐは、定着器４１にて加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。
【００２１】
一方、トナー像の一次転写後の感光ドラム１１は、前露光ランプ１７にて電位を均一に整えられ、表面に残った一次転写残トナーが一次帯電器１２によって再帯電された後、現像器１４にて現像動作中に現像器内に回収され、画像形成に再び供される。また、転写材Ｐへの二次転写を終えた中間転写ベルト３１は、その表面に付着している二次転写残トナーが、クリーニングブレード５１ａを有する中間転写体クリーナ５１によって除去され、回収される。
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
上述構成の画像形成装置、すなわち、感光ドラム１１上の転写残トナーを現像器１４で回収するクリーナレスシステムを用いた画像形成ユニットを複数有し、かつ中間転写方式を採用した画像形成装置において、クリーニングブレード方式の中間転写体クリーナ５１を用いた場合、中間転写ベルト２１に対して過剰な負荷がかかり、中間転写ベルト２１を駆動するためのトルクが高くなるという問題がある。このトルクが高くなった場合、中間転写ベルト２１の速度が不安定になったり、中間転写ベルト２１が主走査方向（中間転写ベルトの幅方向）片側に寄ったりして、レジストレーションが乱れるといった画像不良や、さらには中間転写ベルト２１の駆動がストップして、画像形成装置が使用不可能になるといった問題が生じる。
【００２３】
また中間転写方式を採用した画像形成装置においては、中間転写体クリーナ５１の配設位置が駆動ローラ２２とバックアップローラ２４との間に限定されてしまう。この場合、配設位置が定着器４１に近いことから、中間転写体クリーナ５１内に回収された廃トナーが、定着器４１からの輻射熱の影響で固まって、廃トナーの搬送不良などの問題を生じることがある。
【００２４】
さらには、中間転写体クリーナ５１を設けることで、廃トナーを回収するための廃トナー回収容器や廃トナー搬送路を設ける必要があり、画像形成装置全体が大きくなったり、コストアップを招いたりするなどの問題を生じる。
【００２５】
本発明は、上述事情に鑑みてなされたものであり、中間転写体に対して過剰な負荷をかけることなく、また、定着器からの輻射熱の影響を受けることなく、良好な中間転写体のクリーニングを実現することができ、さらに、廃トナーを発生させることなくすべてのトナーを画像形成に使用することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る本発明は、像担持体を有する複数の画像形成ユニットを中間転写体の移動方向に沿って配設し、前記各画像形成ユニットの現像手段によって前記各像担持体上に形成したトナー像を、前記各像担持体と前記中間転写体との間の一次転写部を介して前記中間転写体上に順次に一次転写し、その後、これら中間転写体上のトナー像を二次転写部を介して転写材上に二次転写するとともに、前記像担持体上に残った転写残トナーを前記現像手段によって回収して再利用する画像形成装置において、前記中間転写体の移動方向に沿っての、前記二次転写部の下流側でかつ前記複数の画像形成ユニットのうちの最上流側の画像形成ユニットのさらに上流側において、前記中間転写体に当接配置され、前記中間転写体上に残った転写残トナーを一次転写時のトナーと逆極性に帯電する弾性ローラを有する帯電手段を備え、前記最上流側の画像形成ユニットを、ブラックのトナー像を形成する画像形成ユニットとする、ことを特徴とする。
【００２７】
請求項２に係る本発明は、請求項１の画像形成装置において、前記弾性ローラは、体積抵抗率が１０５〜１０１３Ω・ｃｍであり、前記中間転写体に対して総圧０．９８〜２．９４Ｎ（１００〜３００ｇ）で当接される、ことを特徴とする。
【００２８】
請求項３に係る本発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、前記複数の画像形成ユニットのうち、前記中間転写体上に最初にトナー像を一次転写する前記画像形成ユニットが、前記ブラックのトナー像を形成する画像形成ユニットである、ことを特徴とする。
【００３７】
上述の構成によると、中間転写体に対して過剰な負荷をかけることなく、また定着器からの輻射熱の影響を受けない、良好な中間転写体のクリーニングを実現できる。また廃トナーを発生させることなくすべてのトナーを画像形成に使用することが可能となり、さらには廃トナーを回収するための特別な手段を設ける必要がなくなるといった点で、低ランニングコスト、省スペースを実現することができる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。
【００３９】
〈実施の形態１〉
図１に、本発明に係る画像形成装置の一例を示す。同図に示す画像形成装置は、中間転写体を使用した、クリーナレス方式の４色フルカラーの画像形成装置であり、同図はその概略構成を示す縦断面図である。
【００４０】
さらに詳しくは、本実施の形態では、複数の画像形成ユニットを有し、各画像形成ユニットを縦貫して中間転写ベルト（中間転写体）が配設されており、前述したように重合法によって形成された球状トナーを用いたクリーナレス方式で現像と同時にトナーを回収する画像形成プロセス方式を採用している。
【００４１】
また、各画像形成ユニットは、像担持体を中心として、帯電、露光、現像、前露光を行う各部材を一体とした構成であり、同図に示す画像形成装置においては、中間転写ベルト２１の回転方向の上流側から順に、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの画像形成ユニットＵＢｋ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＹが配設されている。この順は、中間転写ベルト２１上にトナー像が一次転写されるときの順番である。各画像形成ユニットＵＢｋ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＹの構成は基本的には同じである。以下では、本発明において特徴的な作用をなす、ブラックの画像形成ユニットＵＢｋの例を説明する。
【００４２】
画像形成ユニットＵＢｋは、像担持体として、円筒状の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１１を有している。感光ドラム１１は、例えばアルミニウム等の導電性部材を円筒状に形成したドラム基体の表面に、ＯＰＣ（有機光導電体）の感光層を設けて形成される。感光ドラム１１は、駆動手段（不図示）によって矢印Ｒ１１方向に回転駆動される。１２は、感光ドラム１１表面に接触する一次帯電ローラ１２ａを有する一次帯電器であり、感光ドラム１１表面をマイナスの所定の電位に均一に帯電する。１３は露光器であり、一次帯電器１２によって均一に帯電された感光ドラム１１表面に対し、入力画像を色分解して得られた各色分解像に対応した光情報を画像部に露光する。１４は、感光ドラム１１の露光位置よりもさらに下流側に設置された現像器（現像手段）である。現像器１４は、重合法によって生成されたトナーであって、マイナスに帯電する特性を有するトナーを現像剤として内包している。１５はトナーホッパーであり、トナーバッファー１６を経由して、必要な量のトナーを現像器１４に随時供給する。
【００４３】
２１は、中間転写体としての中間転写ベルトであり、３本のローラに掛け渡されている。３本のローラとは、駆動ローラ２２、支持ローラ２３、マックアップローラ２４である。中間転写ベルト２１は、体積抵抗率が１０3 〜１０4 Ω・cmのウレタンゴムの表面に、誘電体層として体積抵抗率が１０4 Ω・cm以上のＰＴＦＥ層（ポリテトラフルオルエチレン層）を形成した可撓性の無端状ベルト、又は、ポリイミド樹脂に抵抗調整のためのカーボンブラックを分散させた可撓性の無端状ベルト（体積抵抗率１０10〜１０14Ω・cm）によって構成されている。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２２の矢印Ｒ２２方向に回転に伴って、矢印Ｒ２１方向に回転駆動される。
【００４４】
中間転写ベルト２１の内側には、一次転写ブレード２５が配設されている。一次転写ブレード２５は、基材が体積抵抗率１０9 〜１０11Ω・cmの半導体層で形成されていて、中間転写ベルト２１の裏面に接触する部分の表面層は、表面粗さ及び摩擦係数が小さく、かつ対摩耗性に優れた材料、例えば、フッ素樹脂、ナイロン樹脂等で構成されたものが好適である。一次転写ブレード２５は、中間転写ベルト２１を裏面側から感光ドラム１１表面に押圧して、中間転写ベルト２１と感光ドラム１１との間に一次転写ニップ部（一次転写部）Ｎ1 を形成している。
【００４５】
各画像形成ユニットＵＢｋ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＹにおいて、感光ドラム１１上に形成された各色のトナー像は、各転写ブレード２５によって中間転写ベルト２１上にブラック、マゼンタ、シアン、イエローの順で一次転写され、中間転写ベルト２１上で重ね合わされる。こうして中間転写ベルト２１上に多重転写されたトナー像は、バックアップローラ２４及び二次転写ローラ２６によって、一括で転写材Ｐ上に二次転写される。この転写材Ｐは、給紙カセット３１内に収納されていたものが、給搬送手段（不図示）、レジストローラ３２等によって二次転写ニップ部Ｎ2 に供給されたものである。
【００４６】
トナー像の二次転写後の転写材Ｐは、定着器４１に搬送され、ここで加熱加圧されて表面にトナー像が定着される。これにより、４色フルカラーの画像が得られる。
【００４７】
一方、トナー像の一次転写後の感光ドラム１１は、表面の電位が前露光ランプ１７にて均一に整えられるとともに、表面に残った一次転写残トナーが一次帯電ローラ１２で再度マイナスに帯電された後、現像器１４によって現像動作中に現像器内に回収され、再度、画像形成に供される。
【００４８】
本発明の特徴の一部である帯電手段５０は、中間転写ベルト２１の回転方向についてのバックアップローラ２４の下流側で、かつ第１の画像形成ユニットであるブラックの画像形成ユニットＵＢｋの上流側に配置されている。帯電手段５０は、二次転写時に転写材Ｐに転写されないで中間転写ベルト２１表面に残った二次転写残トナーを、一次転写ニップ部Ｎ1 で中間転写ベルト２１に転写されるトナーの極性と逆のプラスに帯電するものである。
【００４９】
帯電手段５０は、帯電部材５２とこの帯電部材５２にバイアスを印加する電源５３とを有している。帯電部材５２は、内側から順に、アクリルスポンジからなる低抵抗スポンジ層と、アクリルウレタンからなる抵抗層、フッ素樹脂からなる表面離型層の３層構造の弾性ローラによって構成されている。体積抵抗率は、抵抗層が１０5 〜１０9 Ω・cm、表面離型層が１０12〜１０16Ω・cmであり、帯電部材全体の体積抵抗率としては１０5 〜１０13Ω・cmである。また、中間転写ベルト２１に対して総圧０．９８〜２．９４Ｎ（１００〜３００ｇ）で当接されており、駆動手段（不図示）によって中間転写ベルト２１の回転方向（矢印Ｒ２１方向）に対してカウンタ方向（矢印Ｒ５２方向）に回転駆動されている。この帯電部材５２の当接圧は、従来のクリーニングブレードを直接、中間転写ベルト２１に当接させてクリーニングしていた場合に必要であった当接圧の１／２０〜１／３である。
【００５０】
以上構成の帯電手段５１による中間転写ベルト２１のクリーニング作用について説明する。
【００５１】
バックアップローラ２４と二次転写ローラ２６とに挟まれた二次転写ニップ部Ｎ2 において、中間転写ベルト２１から転写材Ｐに二次転写されずに中間転写ベルト２１上に残った二次転写残トナーは、電源５３により帯電部材５２に印加されるバイアスによって、一次転写ニップ部Ｎ1 で感光ドラム１１から中間転写ベルト２１に転写されるトナーのもつ極性と逆のプラス極性に帯電される。
【００５２】
帯電手段５１によってプラスに帯電された二次転写残トナーは、第１の画像形成ユニットであるブラックの画像形成ユニットＵＢｋの感光ドラム１１上に一次転写動作と同時に静電的に回収され、さらに一次帯電ローラ１２でマイナスに帯電された後、現像器１４にて現像動作中に現像器内に回収され、その後、再度、画像形成に供される。ここで、中間転写ベルト２１上に残留している二次転写残トナーは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色からなる混色トナーであるが、ブラックの現像器１４で回収することでブラックトナーとして再利用可能である。なお、再利用可能というのは、ブラックトナーとして使用した場合でも、実用上何らの問題も生じないという意味である。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態１では、感光ドラム１１上の転写残トナーを現像器１４で回収するクリーナレスシステムを用いた、画像形成ユニットＵＢｋ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＹを複数有し、かつ中間転写方式を採用した画像形成装置において、中間転写ベルト２１上の二次転写残トナーを、中間転写ベルト２１上に一次転写ニップ部Ｎ1 で転写されるトナーの極性と逆極性に帯電する帯電手段５０を有し、かつ中間転写ベルト２１に最初にトナー像を形成する画像形成ユニットの色をブラックにすることにより、中間転写ベルト２１に対して過剰な負荷をかけることなく、また定着器４１からの輻射熱の影響を受けないで、良好な中間転写ベルト２１のクリーニングが可能であるとともに、一次転写残トナーだけでなく二次転写残トナーを再利用することを可能とし、省スペース、低ランニングコストを同時に実現することができる。
【００５４】
〈実施の形態２〉
図３を参照して、実施の形態２について説明する。
【００５５】
本実施の形態においても上述の実施の形態１と同様に、感光ドラム１１と、これを中心にその周囲に配設した帯電、露光、現像、前露光を行う各部材を一体として４個の画像形成ユニットを構成し、これら画像形成ユニットを、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの画像形成ユニットＵＢｋ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＹの順に配設している。また、トナーとしては、重合法にて形成された球状トナーを用いており、クリーナレスで、感光ドラム上の転写残トナーを現像器で現像同時回収するプロセスによって画像形成するものである。また中間転写ベルト２１上に各色のトナー像を多重で一次転写し、これら４色のトナー像を、レジストローラ３２から供給された転写材Ｐに対して、バックアップローラ２４及び二次転写ローラ２６において転写し、定着器４１により定着させる。
【００５６】
また、バックアップローラ２４と二次転写ローラ２６に挟まれた二次転写ニップ部Ｎ2 において、中間転写ベルト２１から転写材Ｐに二次転写されずに中間転写ベルト２１上に残った二次転写残トナーは、帯電手段５０によって、一次転写ニップ部Ｎ1 で中間転写ベルト２１に一次転写されるトナーと逆極性に帯電された後、第１の画像形成ユニットであるブラックの画像形成ユニットＵＢｋで一次転写動作と同時に感光ドラム１１上に戻され、その後、ブラックの現像器１４によって回収されるとともに、再度、画像形成に利用される。
【００５７】
ただし、実施の形態１と異なる点は、第４の画像形成ユニットであるイエローの画像形成ユニットＵＹと、二次転写ニップ部Ｎ2 との間において、中間転写ベルト２１に対向して濃度検知手段５２を設けた点である。さらに、第１の画像形成ユニットであるブラックの画像形成ユニットＵＢｋにはブラック専用のトナーホッパーや、トナーバッファーがなく、ブラックの現像器１４にはマゼンタ、シアン、イエローの３色のトナーホッパー１５が繋がっている。
【００５８】
濃度検知手段６０としては光反射型センサ（光センサ）を用い、そのセンサ面６０ａは中間転写ベルト２１表面に対して平行であるとともに、中間転写ベルト２１表面から１．０〜１０．０mmの範囲内の一定距離を持って配設されている。
【００５９】
このような構成をとる理由としては、ブラックの色再現性を安定させるためである。具体的には、実施の形態１で示した画像形成装置においては、プリントする画像によって当然、二次転写残トナーの色配分が異なり、よって二次転写残トナーを回収して再利用しているブラックの色味もプリント画像に左右されることになる。そこで一定の時間間隔毎に反射濃度が０．５前後の小サイズのブラックパッチを中間転写ベルト２１上に３つ以上形成し、濃度検知手段６０によりマゼンタ、シアン、イエローのうちどの色が多いかあるいは少ないかを判断するとともに、少ない色のトナーをその色のトナーホッパー１５から供給することでブラックの色味を安定させることを行っている。各色のトナーホッパー１５にそれぞれの色の現像器１４にトナーを供給するためのトナーバッファー１６の外に、ブラックの現像器１４に接続されたトナーバッファー１６にトナーを供給するための補助トナーバッファー１６ａが設けられている。
【００６０】
本実施の形態２においても、前述の実施の形態１と同様な効果が得られ、さらには実施の形態１よりも安定した画像を供給することが可能となった。
【００６１】
以上の実施の形態１、２においては、第１の画像形成ユニットで形成するトナー像の色をブラックとして説明したが、厳密な意味でのブラックに限らず、これに近い色、つまりブラックに準ずる色であってもよい。ただし、この場合においても、第１の画像形成ユニットで形成するトナー像の色は、他の画像形成ユニットで形成するトナー像の色よりも、濃い色であるものとする。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、中間転写体の移動方向に沿っての、二次転写部の下流側でかつ複数の画像形成ユニットのうちの最上流側の画像形成ユニットのさらに上流側において、中間転写体上に残った転写残トナーを一次転写時のトナーと逆極性に帯電する帯電手段を備え、また、最上流側の画像形成ユニットを、ブラックのトナー像を形成する画像形成ユニットとすることにより、中間転写体に対して過剰な負荷をかけることなく、また、定着器からの輻射熱の影響を受けることのない良好な中間転写体のクリーニングを行うことができるとともに、一次転写残トナーだけでなく二次転写残トナーをも再利用することを可能とし、省スペース、低ランニングコストを同時に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図。
【図２】実施の形態２の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図。
【図３】従来の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図。
【符号の説明】
１１        像担持体（感光ドラム）
１４        現像手段（現像器）
１５        トナー供給手段（トナーホッパー）
２１        中間転写体（中間転写ベルト）
５０        帯電手段
５２        帯電部材（弾性ローラ）
５３        電源
６０        濃度検知手段（光センサ）
６０ａ      センサ面
Ｎ1         一次転写部（一次転写ニップ部）
Ｎ2         二次転写部（二次転写ニップ部）
Ｐ          転写材
Ｒ２１      中間転写体の移動方向
ＵＢｋ      最上流側の画像形成ユニット（ブラックの画像形成ユニット）
ＵＭ        画像形成ユニット（マゼンタの画像形成ユニット）
ＵＣ        画像形成ユニット（シアンの画像形成ユニット）
ＵＹ        最下流側の画像形成ユニット（イエローの画像形成ユニット）
【図１】
0003733270.tif 000002
【図２】
0003733270.tif 000003
【図３】
0003733270.tif 000004