(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を収容可能なキャビティを複数備えるとともに各キャビティ間を仕切る隔壁を備えたハウジングには、前記端子金具を前記キャビティ内に挿入するのに伴って一旦撓み空間内に撓み変形された後、前記端子金具が正規深さに至ると弾性復帰されるとともに前記端子金具に係止されてこれを抜け止め可能なランスが設けられているコネクタにおいて、
前記ランスの撓み方向が、前記キャビティと、そのキャビティ内に挿入された前記端子金具に係止される前記ランスとの並び方向と略直交する向きとなっていて、
さらには、前記ランスが前記並び方向に向き合う隔壁を切り欠いて設けられることで、前記ランスと前記並び方向に向き合う隔壁とが前記並び方向について同じ位置に配されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ランスの撓み方向に向き合う隔壁には、前記撓み空間をなす逃がし部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記逃がし部が設けられている前記隔壁には、前記ランスが弾性限度を超えて撓み変形するのを規制可能な過度撓み規制部が設けられていることを特徴とする請求項２記載のコネクタ。
【請求項４】
前記過度撓み規制部は、前記ランスの撓み方向に隣り合うランスに対して前記撓み方向と略直交する向きに重なって設けられていることを特徴とする請求項３記載のコネクタ。
【請求項５】
前記端子金具のうち前記ランスが係止される被係止部は、前記端子金具を前記キャビティ内に挿入するのに伴ってキャビティの側面に形成された案内溝に嵌まって挿入動作を案内可能なスタビライザを兼用していることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ランスを備えたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ハウジング内にランスを備えたコネクタの一例として、特開平６−３２５８１４号公報記載のものが知られている。このものは、図１０に示すように、ハウジング１内に後方から端子金具２を挿入可能なキャビティ３が上下２段に複数室設けられるとともに、各キャビティ３の上面側には、端子金具２を挿入するのに伴って上方の撓み空間４内へ撓み変形可能とされ、端子金具２が正規深さまで挿入されると、弾性復帰するとともに端子金具２に係止してその抜け止めを図るランス５が設けられている。このランス５は、上下のキャビティ３間の隔壁６又はハウジング１の上壁７における壁面から一体的に設けられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記したコネクタは、ランス５、撓み空間４及び上下のキャビティ２間の隔壁６が高さ方向に沿って一直線に積み上がる構造となっているため、コネクタが高さ方向に沿って長大化する問題があり、特にコネクタの多極化を図ろうとした場合、その傾向が顕著なものとなっていた。
【０００４】
そこで、コネクタが高さ方向に大型化するのを避けるには、ランスをキャビティの幅方向に隣り合う位置に配し、ランスを幅方向に沿って撓ませるようにすることが考えられる。しかしながら、今度はコネクタが幅方向に沿って長大化することになってしまうため、コネクタが一方向に長大化するという問題は解決できないままであった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、コネクタの小型化を図ることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、端子金具を収容可能なキャビティを複数備えるとともに各キャビティ間を仕切る隔壁を備えたハウジングには、前記端子金具を前記キャビティ内に挿入するのに伴って一旦撓み空間内に撓み変形された後、前記端子金具が正規深さに至ると弾性復帰されるとともに前記端子金具に係止されてこれを抜け止め可能なランスが設けられているコネクタにおいて、前記ランスの撓み方向が、前記キャビティと、そのキャビティ内に挿入された前記端子金具に係止される前記ランスとの並び方向と略直交する向きとなっていて、さらには、前記ランスが前記並び方向に向き合う隔壁を切り欠いて設けられることで、前記ランスと前記並び方向に向き合う隔壁とが前記並び方向について同じ位置に配されている構成としたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ランスの撓み方向に向き合う隔壁には、前記撓み空間をなす逃がし部が設けられているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記逃がし部が設けられている前記隔壁には、前記ランスが弾性限度を超えて撓み変形するのを規制可能な過度撓み規制部が設けられているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３に記載のものにおいて、前記過度撓み規制部は、前記ランスの撓み方向に隣り合うランスに対して前記撓み方向と略直交する向きに重なって設けられているところに特徴を有する。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記端子金具のうち前記ランスが係止される被係止部は、前記端子金具を前記キャビティ内に挿入するのに伴ってキャビティの側面に形成された案内溝に嵌まって挿入動作を案内可能なスタビライザを兼用しているところに特徴を有する。
【００１１】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
キャビティとランスの並び方向とランスの撓み方向とが略直交する向きであるから、キャビティ、ランス及び撓み空間が一直線に並ぶことがなく、コネクタが一方向に長大化するのを防ぐことができる。
キャビティ間を仕切る隔壁を利用してランスを設けるようにしたから、コネクタをさらに小型化することができる。
【００１３】
＜請求項２の発明＞
キャビティ間を仕切る隔壁を利用して撓み空間をなす逃がし部を設けるようにしたから、コネクタをさらに小型化することができる。
【００１４】
＜請求項３の発明＞
ランスの過度撓みを規制することができる。しかも逃がし部を設けた隔壁を利用して過度撓み規制部を設けるようにしたから、コネクタが大型化することがない。
＜請求項４の発明＞
コネクタの一層の小型化を図ることができる。
【００１５】
＜請求項５の発明＞
スタビライザにより端子金具の挿入作業を円滑に行うことができる。被係止部がスタビライザを兼用しているから端子金具の構造を簡単なものとすることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図１ないし図９によって説明する。本実施形態では、雌端子金具１０を収容するコネクタハウジング２０（以下、単にハウジング２０という）を備えた雌コネクタについて示す。なお以下では、ハウジング２０に対する雌端子金具１０の挿入方向を前方として説明する。また、上下方向の記載については、図２、図６、図８を除いた各図を基準とする。
【００１７】
雌端子金具１０は、金属板をプレス加工して形成されており、図１に示すように、略箱型の本体部１１と、電線Ｗの端末部分に圧着接続されたバレル部１２とを前後に備えている。本体部１１は、先端が開口して形成され、ここに相手側の雄端子金具（図示せず）が前方から挿入されて導通接続可能となっている。本体部１１の下面側における前部側縁には、図２及び図３に示すように、下方へ突出するスタビライザ１３が形成されており、スタビライザ１３は、金属板を折り重ねることで、金属板の板厚の２枚分の幅寸法を有している。このスタビライザ１３は、雌端子金具１０をハウジング２０のキャビティ２１内へ挿入する際に案内溝２２に嵌められることで挿入動作を案内できるようになっている。なお、このスタビライザ１３は、後に詳しく説明するようにランス２９に係止可能とされていて、ランス２９の係止部３０に対する被係止部を構成している。本体部１１の下面側の後端には、図１に示すように、あご部１４が設けられており、このあご部１４にハウジング２０に組み付けられたリテーナ２７が係止可能とされている。
【００１８】
ハウジング２０は、合成樹脂製であって、内部には後方から雌端子金具１０が挿入されるキャビティ２１が設けられている。キャビティ２１は、図４に示すように、高さ（上下）方向に４段、幅方向に７列にわたって合計２８室が整列して形成されている。キャビティ２１の下面側における側縁（背面から視た図４では右側縁、正面から視た図２では左側縁）には、雌端子金具１０のスタビライザ１３が進入可能な案内溝２２が凹んで形成されている。各キャビティ２１間には、格子状の隔壁２３が設けられており、この隔壁２３によって隣接するキャビティ２１同士が仕切られている。隔壁２３のうち高さ方向に沿って延びる部分、すなわち幅方向に並んだキャビティ２１間を仕切る隔壁２３Ａの前端には、図２に示すように、キャビティ２１の前壁２４が形成されており、この前壁２４には、キャビティ２１を前方へ開放して、相手側の雄端子金具が前方から進入可能な開口部２５が設けられている。
【００１９】
また、ハウジング２０における前後方向の略中央には、図１に示すように、リテーナ２７を組み付けるためのリテーナ取付孔２６が下方に開口して設けられており、このリテーナ取付孔２６は、全てのキャビティ２１を横切るようにして形成されている。リテーナ２７は、ハウジング２０の隔壁２３に合わせて略格子状に形成されるとともに、雌端子金具１０に対して係止可能な係止突部２８を備えている。このリテーナ２７は、リテーナ取付孔２６に対して係止突部２８がキャビティ２１から退避して雌端子金具１０のキャビティ２１への挿抜を許容する仮係止位置と、係止突部２８がキャビティ２１内に突出して、雌端子金具１０のあご部１４に係止される本係止位置（図９参照）との間を上下に移動可能な状態で組み付けられている。なお、リテーナ２７は、図示しない保持機構によって両位置に保持されるようになっている。
【００２０】
さて、隔壁２３のうち幅方向に沿って延びる部分、すなわち高さ方向に並んだキャビティ２１間を仕切る隔壁２３Ｂには、図１、図５及び図６に示すように、その前部を切り欠くことによって、キャビティ２１内に収容された雌端子金具１０を抜け止めするためのランス２９が設けられている。このランス２９は、片持ち状に形成されるとともに弾性的に撓み変形可能とされ、その撓み方向は、キャビティ２１とランス２９の並び方向である高さ方向と直交する向きである幅方向に沿った向きとなっている。なお、この隔壁２３Ｂが特許請求の範囲に記載したキャビティとランスの並び方向に向き合う隔壁に相当している。
【００２１】
このランス２９は、キャビティ２１の上面及び下面を有する隔壁２３Ｂを切り欠いて形成されているから、ランス２９の上面及び下面がキャビティ２１の下面及び上面の前部を構成している。これにより、ランス２９の上下面によって挿入される雌端子金具１０の前部を支持することができる（図７参照）。またランス２９は、キャビティ２１の前壁２４よりもやや奥まった位置に配設されており、ランス２９の前端と前壁２４との間には、上下に並んだキャビティ２１同士を連通する空間が形成されている。この空間は、前方へ開口して形成されている。
【００２２】
ランス２９の側面には、係止部３０が幅方向に沿って突出して設けられている。この係止部３０は、ランス２９の側面のうち案内溝２２側を向いた側面においてランス２９の上半分の高さ領域に設けられており、ランス２９と係止部３０の上面が面一状になっている。この係止部３０は、案内溝２２の前方に配されていて、案内溝２２に進入するスタビライザ１３の通過経路に突出して配されている。従って、係止部３０には、雌端子金具１０をキャビティ２１に挿入するのに伴ってスタビライザ１３が後方から干渉可能とされ、このスタビライザ１３によって係止部３０が押圧されることでランス２９が撓み変形されるようになっている（図８参照）。スタビライザ１３が突き当たる係止部３０の後端面は、ランス２９を撓み方向へ案内するようテーパ状に形成されている。係止部３０は、その前端位置がキャビティ２１の前壁２４よりもスタビライザ１３の長さ寸法分程度後方に設定されており、正規深さまで挿入された雌端子金具１０のスタビライザ１３の後端面に係止部３０の前端面が係止されるようになっている。
【００２３】
隔壁２３のうちランス２９に対して係止部３０の反対側に位置する部分、すなわちランス２９の撓み方向に対して向き合う部分（高さ方向に延出する隔壁２３Ａと幅方向に延出する隔壁２３Ｂとが交差する部分）には、ランス２９の撓み変形を許容する撓み空間をなす逃がし部３１が切り欠いて形成されている。言い換えると、この逃がし部３１は、幅方向に隣り合うランス２９同士を仕切る壁を切除して形成されており、撓み変形されたランス２９は、逃がし部３１内に進入するとともに隣のランス２９に接近するようになっている（図８参照）。逃がし部３１は、前方へ開口して形成され、この逃がし部３１の前方の空間がランス２９の前方において上下のキャビティ２１同士を連通する空間と繋げられており、これら両空間によって、幅方向に並んだキャビティ２１の下側の隔壁２３が幅方向に沿って細長く開口されている。
【００２４】
逃がし部３１の下面を有する隔壁２３Ａ（幅方向に並んだキャビティ２１間を仕切る隔壁２３Ａ）には、過度撓み規制部３２が上方へ突出して設けられており、この過度撓み規制部３２は、ランス２９が弾性限度を超えて弾性変形する前の段階でランス２９に干渉することで、その過度撓みを規制できるようになっている。過度撓み規制部３２は、ランス２９の基端からハウジング２０の前端にわたる長さ領域に設けられるとともに、高さ方向に延出する隔壁２３Ａから幅方向に隣り合うキャビティ２１の前壁２４とにまたがる幅領域に設けられている。この過度撓み規制部３２は、高さ寸法がランス２９の高さ寸法の半分よりも小さく設定されている。つまり、この過度撓み規制部３２は、幅方向に隣り合うランス２９の係止部３０に対して高さをずらして、互いに部分的に重なる位置に配設されている。言い換えると、過度撓み規制部３２は、ランス２９の撓み方向に隣り合うランス２９に対して撓み方向と直交する向きに重なって設けられている。従って、各ランス２９の係止部３０の真下には、所定の間隔を空けて過度撓み規制部３２が配されている。
【００２５】
なお、上記したランス２９、逃がし部３１及び過度撓み規制部３２は、キャビティ２１間を仕切る隔壁２３だけでなく最下段のキャビティ２１の下面を有するハウジング２０の下壁にも同様に設けられている。
【００２６】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用について説明する。まず、図１に示すように、リテーナ２７を仮係止位置に取り付けた状態で、電線Ｗに圧着接続した雌端子金具１０を後方からキャビティ２１内へ挿入する。このとき、仮に雌端子金具１０が上下反転した姿勢だった場合には、スタビライザ１３がキャビティ２１の周縁に突き当たることで、雌端子金具１０が反転状態のまま挿入される、いわゆる逆挿入が阻止される。
【００２７】
雌端子金具１０がキャビティ２１内に挿入されるとともに、スタビライザ１３が案内溝２２に嵌まることで、雌端子金具１０の挿入動作がスムーズに案内される。案内溝２２を通過したスタビライザ１３は、ランス２９の係止部３０の後端面に突き当てられ、この状態から雌端子金具１０をさらに前方へ押し込むと、図７及び図８に示すように、スタビライザ１３によりランス２９の係止部３０が押圧され、これに伴ってランス２９が幅方向（キャビティ２１とランス２９の並び方向と直交する向き）に沿って弾性的に撓まされる。雌端子金具１０がキャビティ２１内に正規深さまで挿入されて、スタビライザ１３がランス２９の係止部３０の前方に配されるのに伴って、ランス２９が弾性復帰して、その係止部３０がスタビライザ１３の後端面に係止される。これにより雌端子金具１０は、キャビティ２１から抜け止め状態に保持される。その後、リテーナ２７を本係止位置に押し込むと、図９に示すように、リテーナ２７の係止突部２８が雌端子金具１０のあご部１４に係止して、雌端子金具１０は、キャビティ２１から二重に抜け止めされた状態に保持される。
【００２８】
一方、メンテナンスなどの事情により雌端子金具１０をハウジング２０から取り外す場合には、リテーナ２７を仮係止位置に戻すとともに、ランス２９の前方の開口部分を介して前方から図示しない治具などを突っ込んでランス２９を強制的に撓ませ、係止部３０とスタビライザ１３との係止状態を解除しつつ、雌端子金具１０を引き抜くようにする。このとき、ランス２９が過度に撓まされた場合には、ランス２９が過度撓み規制部３２に干渉することで、弾性限度を超えるような過度の撓み変形が規制されるから、ランス２９が変形するなどの事態を回避することができる。
【００２９】
以上説明したように本実施形態によれば、ランス２９の撓み方向がキャビティ２１とランス２９の並び方向と直交する向きとなっているから、キャビティ２１、ランス２９及び撓み空間（逃がし部３１）が一直線に並ぶことがなく、高さ方向に沿ってコネクタが長大化するのを防ぐことができる。
【００３０】
しかも、ランス２９は、高さ方向に並んだキャビティ２１間を仕切る隔壁２３Ｂを切り欠いて設けられていて、ランス２９と隔壁２３Ｂとが同じ高さ位置に配されているから、コネクタを高さ方向について一層小型化することができる。
【００３１】
さらには、ランス２９の撓み変形を許容する撓み空間をなす逃がし部３１は、隔壁２３のうちランス２９の撓み方向に対して向き合う部分を切り欠いて設けられているから、コネクタを幅方向について小型化することができる。また、幅方向に並んだキャビティ２１間を仕切る隔壁２３Ａには、逃がし部３１の隣の位置にランス２９の過度撓みを規制可能な撓み規制部が設けられているから、コネクタを幅方向に大型化することなく、過度撓み規制部３２を設けることができる。しかも、この過度撓み規制部３２は、幅方向（ランス２９の撓み方向）に隣り合うランス２９の係止部３０と高さ位置をずらして、高さ方向について部分的に重なるように設けられているから、コネクタを幅方向について一層小型化することができる。
【００３２】
また、雌端子金具１０において、挿入動作を案内するためのスタビライザ１３がランス２９の係止部３０が係止される被係止部を兼用しているから、その構造を簡単にすることができる。
【００３３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記した実施形態では、キャビティとランスの並び方向がコネクタの高さ方向で、ランスの撓み方向が幅方向とした構造のものについて示したが、例えばこの構造を９０°回転させて、キャビティとランスの並び方向がコネクタの幅方向で、ランスの撓み方向が高さ方向とした構造としてもよく、そのような形態のものも本発明に含まれる。
【００３４】
（２）上記した実施形態では、過度撓み規制部が幅方向に隣り合うランスの係止部と高さをずらして部分的に重なる構造のものを示したが、過度撓み規制部と隣のランスとが必ずしも重ならなくてもよい。
（３）上記した実施形態では、隔壁のうちランスの撓み方向に向き合う部分を切除して逃がし部を設けるようにした場合について示したが、例えば隔壁を部分的に切り欠いて逃がし部を設け、残された隔壁によって過度撓み規制部を構成するようにしてもよい。また例えばキャビティが幅方向に細長い形状であって、ランスと逃がし部とがキャビティの幅寸法内に収まる構造のものにおいては、ランスの撓み方向に向き合う隔壁を切り欠く必要がない。しかもこの隔壁を過度撓み規制部としてもよい。
【００３５】
（４）また、雄端子金具を収容する雄コネクタについても本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る雌コネクタの分解側断面図
【図２】図５におけるハウジングのＸ−Ｘ線断面図
【図３】雌端子金具の正面図
【図４】ハウジングの背面図
【図５】ハウジングの正面図
【図６】図５におけるハウジングのＹ−Ｙ線断面図
【図７】キャビティ内に雌端子金具を挿入する作業を示す側断面図
【図８】キャビティ内に雌端子金具を挿入する作業を示す図５のＹ−Ｙ線断面図
【図９】リテーナを本係止位置に移動して雌端子金具が二重係止された状態を示す側断面図
【図１０】従来例の側断面図
【符号の説明】
１０…雌端子金具（端子金具）
１３…スタビライザ
２０…ハウジング
２１…キャビティ
２２…案内溝
２３…隔壁
２９…ランス
３１…逃がし部
３２…過度撓み規制部
【図１】
0003800314.tif 000002
【図２】
0003800314.tif 000003
【図３】
0003800314.tif 000004
【図４】
0003800314.tif 000005
【図５】
0003800314.tif 000006
【図６】
0003800314.tif 000007
【図７】
0003800314.tif 000008
【図８】
0003800314.tif 000009
【図９】
0003800314.tif 000010
【図１０】
0003800314.tif 000011