(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィラメントを形成する母材樹脂中に、平均粒径が１０〜５０μｍの範囲にある合成樹脂製の球状粒子を、単層構造を有するフィラメントにあっては前記球状粒子を母材樹脂中に０．１重量％〜３０重量％配合し、芯部と鞘部とからなる複合構造を有するフィラメントにあっては前記球状粒子を鞘部のみに該鞘部の母材樹脂中に０．１重量％〜５０重量％配合、分散させ、前記球状粒子の形状を反映した凸部をフィラメント表面に存在させたことを特徴とする口腔ブラシ用フィラメント。
【請求項２】
球状粒子の平均粒径が２０μｍ〜５０μｍである請求項１記載の口腔ブラシ用フィラメント。
【請求項３】
球状粒子を径方向断面全体にわたって分散させた単層構造を有し、球状粒子の配合量が０．３重量％〜１０重量％である請求項１又は２記載の口腔ブラシ用フィラメント。
【請求項４】
芯部と鞘部とからなる複合構造を有し、鞘部に分散させた球状粒子の配合量が０．３重量％〜１５重量％である請求項１又は２記載の口腔ブラシ用フィラメント。
【請求項５】
芯部と鞘部の断面積比率が５：９５〜９５：５である請求項４記載の口腔ブラシ用フィラメント。
【請求項６】
球状粒子が、ポリメチルメタクリレート、ポリスチレン、ポリアミド、シリコン樹脂から選んだ１種以上を素材とする請求項１記載の口腔ブラシ用フィラメント。
【請求項７】
フィラメント直径が０．０３ｍｍ〜０．３０ｍｍである請求項１〜６のいずれか１項に記載の口腔ブラシ用フィラメント。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の口腔ブラシ用フィラメントを用いた歯ブラシ。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の口腔ブラシ用フィラメントを用いた歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯ブラシや歯間ブラシ等の口腔ブラシに用いるフィラメントの改良とこのフィラメントを用いた歯ブラシ及び歯間ブラシに関するもので、歯肉に対する為害性を示すことなくプラーク除去効果及びマッサージ効果を高めることができる技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
歯ブラシや歯間ブラシ等の口腔ブラシには、口中に残留する食物残滓を除去する機能が要求されると同時に、歯面や歯間に堆積したプラークを除去する機能と歯肉に対する適度なマッサージ効果を発揮する機能が求められる。プラークの除去は歯周病予防には不可欠であり、一方、歯肉に対するマッサージ効果は歯肉の血行促進をはかるうえで不可欠であることから、口中に残留する食物残滓を除去する機能とともにこれらプラーク除去機能と歯肉マッサージ機能をいかに効果的に実現するかが当業界における重要なテーマとなっている。
【０００３】
これらプラーク除去効果及び歯肉マッサージ効果を高めるための様々な手段が既に知られている。最も基本的な手段はフィラメントの剛性を高めることである。これにはフィラメント径を太くすること、フィラメント長を短くすること、更にはフィラメントの材質に硬質樹脂を用いることが有効である。しかしながらフィラメントの剛性を高めることのみでプラーク除去効果や歯肉マッサージ効果を高めようとするとフィラメントが硬くなりすぎて使用感が悪くなったり、歯肉に傷をつける（為害性）という問題がでてくる。そこで、これらフィラメントの剛性を調整するという基本的手法に加えてフィラメント形状についての工夫を併用することが提案されている。
例えば、フィラメントが先細となるようにテーパー加工する等、フィラメントの先端形状を工夫することなどが知られている。フィラメント先端をテーパー加工したものはプラークを掘り起こして掻き取る効果に優れるとともに歯肉に対する程良い刺激もあり歯肉マッサージ効果も発揮することができる。
【０００４】
しかしながらこのような歯ブラシはフィラメント先端にしか形状的工夫がなされていないため、フィラメント先端以外ではプラークの掻き取り効果がない。このためフィラメント全体がプラーク除去効果を発揮することができ、より高いプラーク除去効果が発揮できる歯ブラシの開発が模索されてきた。
【０００５】
このような状況のなかでフィラメント全体にプラーク除去機能を与えた技術が例えばＰＣＴ国際出願の国際公開公報ＷＯ９６／２３４３１に開示されている。この先発明はフィラメント素材である熱可塑性プラスチック中に粒径０．１〜１０ミクロンの研磨剤を適量配合し、フィラメント表面に全体にわたって研磨剤粒子を露出させたものであり、研磨剤粒子のもつ研磨性によって歯面に堆積したプラークを削り落とそうとするものである。そして研磨剤粒子としては鉱物系やアルミナやシリカ等の無機質粒子や研磨性を有することを前提としてプラスチックやゴムの粒子等の有機質粒子が例示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前記先発明は、フィラメント表面に全体にわたって研磨剤粒子を露出させているため、フィラメントの全表面が研磨性を発揮し、優れたプラーク除去効果を奏することができるものの、その反面、フィラメントに含有させる粒子は研磨性を有することが前提となっているため、強い力でブラッシングしたときには歯肉を傷つけるおそれがある。例えば、先発明では研磨剤粒子はparticleと記載されているのみであり、研磨剤粒子の具体的形状について配慮がされていないが、この発明が研磨剤粒子のもつ研磨性によってプラークを削り落とすことを前提としていることを考えると、角張った形状のものを用いることが発明の目的にかなっていることは明らかである。
【０００７】
しかしながら、このような角張った形状の研磨剤粒子を用いた場合、歯肉を傷つけたり、歯を削ったりする懸念から力強いブラッシングを行うことができず、したがって歯肉マッサージ効果を十分発揮させることができない。特に鉱物系の研磨剤粒子を用いた場合には、その硬度が高いため歯肉への為害性はいっそう顕著であり、強い力で歯肉をマッサージすることができない。
【０００８】
本発明は、このような問題点を解決せんとするもので、優れたプラーク除去効果を発揮できるとともに力強いブラッシングを行っても歯肉を傷つけるおそれがなく、優れたマッサージ効果も発揮できる口腔ブラシ用フィラメントを提供せんとするものであり、更にこのフィラメントを用いた歯ブラシ及び歯間ブラシも提供せんとするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく検討した結果、先発明における「研磨剤粒子の研磨性によってプラークを削り落とす」という考え方はプラーク除去効果を高めるうえでは有効であるが、歯肉を傷つけたり、歯を削ったりする懸念があることから加圧力をあまり強くできず、マッサージ効果を高めるうえでは問題があるとの結論に達した。
【００１０】
本発明者等はかかる認識のもと、プラークを除去するメカニズムとして「研磨剤粒子の研磨性によってプラークを削り落とす」という考えを捨て去り、その代わりに、フィラメント表面に形成した凸部をプラークに一部侵入させてプラークを掘り起こして押しのけるというメカニズムを採用することを着想した。そしてフィラメントに配合する粒子を「掘り起こして押しのける」という動作態様に相応しい形態とすることにした。またフィラメントに配合させる粒子の大きさもこのメカニズムに相応しいものとし、且つその配合量についても前記メカニズムに相応しい量を見いだした。
【００１１】
このような着想に基づき完成された請求項１記載の口腔ブラシ用フィラメントは、フィラメントを形成する母材樹脂中に、平均粒径が１０〜５０μｍの範囲にある合成樹脂製の球状粒子を、単層構造を有するフィラメントにあっては前記球状粒子を母材樹脂中に０．１重量％〜３０重量％配合し、芯部と鞘部とからなる複合構造を有するフィラメントにあっては前記球状粒子を鞘部のみに該鞘部の母材樹脂中に０．１重量％〜５０重量％配合、分散させ、前記球状粒子の形状を反映した凸部をフィラメント表面に存在させたことことを特徴としている。尚、ここでいう球状とは真球はもちろんのこと略球状も含む概念である。
【００１２】
球状粒子の平均粒径を１０μｍ〜１００μｍの範囲に設定するのは、１０μｍ未満では凸部の突出高さが低すぎてプラークを掘り起こすことが十分できず、また歯肉を加圧する力も不十分でプラーク除去効果及びマッサージ効果が不十分であるためであり、他方、１００μｍを越えると紡糸性が低下することに加えてフィラメントの引張強度及び耐久性が不足するためである。より好ましい範囲は１０μｍ〜５０μｍ、更には２０μｍ〜５０μｍの範囲である。また球状粒子の配合量を０．１重量％以上としたのは、０．１重量％未満では、フィラメント表面への凸部の出現頻度が低く、凸部の数が少なすぎることからプラーク除去効果及び歯肉マッサージ効果が劣るためである。また球状粒子の配合量が多すぎるとフィラメントの引張強度及び耐久性が低下する。配合量の上限はこのことを考慮して決定する。ここで耐久性とは、使用過程で毛先が徐々にひろがるのをどの程度抑制できるかという性能であり、耐久性に優れるほど、毛先の広がりは少ない。球状粒子の配合量の上限はフィラメントの具体的形態によって異なる。
【００１３】
球状粒子はフィラメント母材樹脂よりも硬度が高い合成樹脂であって、且つ口中での使用に問題のないものであれば適宜選択できる。具体的にはポリメチルメタクリレート、ポリスチレン、ポリアミド、シリコン樹脂から選んだ１種以上が選択できる。
また球状粒子としてはフィラメントの母材樹脂との接着性に高めることができる多孔質のものを採用したり、融点が高く製造が容易な架橋タイプの樹脂を用いること、エラストマーを用いること、更には表面処理剤を適量添加したものを用いることもできる。
【００１４】
球状粒子を径方向断面全体にわたって分散させた単層構造を採用したフィラメント（以下、このようなフィラメントを単層フィラメントと称す）を用いてもよい。
単層フィラメントは製造が容易である。単層構造を採用する場合、球状粒子の配合量は０．１重量％〜３０重量％、より好ましくは０．３重量％〜１０重量％の範囲に設定する。配合量が３０重量％を越えるとフィラメントとしての引張強度及び耐久性が確保できない。
【００１５】
球状粒子はフィラメント表面に凸部を形成することが目的であるから、少なくともフィラメントの表面近傍部分には存在する必要があるが、フィラメントの深部には存在する必要はない。むしろフィラメントの引張強度や弾性力重視の観点からはフィラメント深部には球状粒子は存在しないほうが好ましい。このようにフィラメント表面部分にのみ球状粒子を配置する方法としては、フィラメントを芯部と鞘部とからなる複合構造（以下、この構造のフィラメントを複合フィラメントと称す）となし、鞘部のみに球状粒子を分散させることが考えられる。
【００１６】
複合構造を採用した場合、鞘部に分散させる球状粒子の配合量は０．１重量％〜５０重量％、より好ましくは０．３重量％〜１５重量％に設定する。配合量の上限が単層構造を採用した場合より多いのは、球状粒子を含有しない芯部によってフィラメント全体としての引張強度及び耐久性が確保できるため鞘部に引張強度や耐久性を求める必要がないためである。
【００１７】
芯部と鞘部の比率は断面積比率で５：９５〜９５：５であることが好ましい。
【００１８】
フィラメントの太さはその用途によって異なるが、口腔ブラシ用として直径は０．０３ｍｍ〜０．３０ｍｍである。
【００１９】
このような口腔ブラシ用フィラメントを用いて歯ブラシや歯間ブラシを構成することができる。
【００２０】
【作用】
本発明の口腔ブラシ用フィラメントの表面には、合成樹脂製粒子の球状粒子の形状が反映された凸部、即ち、角部を有しない凸部が存在している。このフィラメントを用いた歯ブラシ又は歯間ブラシを用いてブラッシングすると、前記凸部が歯面や歯間に堆積したプラークの層に一部侵入して引っかかるようにしてプラークを掘り起こす。凸部には角張った部分は存在しないので、力強くブラッシングしても歯肉を傷つけたり歯を削ったりすることはなく、優れた歯肉マッサージ効果を発揮することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に本発明の詳細を図示した実施例に基づき説明する。
本発明の口腔ブラシ用フィラメントは図１で示すような歯ブラシ１０や図２で示す歯間ブラシ２０の植毛部を構成するフィラメント１として使用される。歯ブラシ及び歯間ブラシの具体形状は問わない。歯ブラシに適用する場合、フィラメント１は図３に示すようにほぼ平行状態で束ね、他方、歯間ブラシに適用する場合は放射状に広がるように束ねるのが一般的である。しかしながらフィラメント１の集合のさせ方はこれに限定されない。
【００２２】
図４は本発明のフィラメント１が歯面５に付着したプラーク６を除去する様子を示している。フィラメント１表面に形成された半球状の凸部３はプラーク６層堆積層内に一部侵入し、図中矢印方向へのフィラメント１の移動にともなってプラーク６を掘り起こしたうえ押しのける。ここで重要なのは、凸部３には角部がなく、しかもその硬度は歯肉を傷つけない程度に低く、且つ研磨性を有しないということである。プラーク６の除去は研磨性によるのではなく、プラーク６に一部侵入した凸部３がプラーク６を掘り起こしたうえ押しのけることで行われる。したがって、フィラメント１が歯を削ったり歯肉表面を傷つけるおそれはなく、強い力で歯肉を加圧することが可能であり、優れたマッサージ効果を発揮させることができる。
【００２３】
このようなフィラメント１の断面構造は図５で示される。フィラメント１はフィラメント１を形成する母材樹脂２中に、粒子４を配合して構成され、表面近傍位置に存在する球状粒子４の形状がフィラメント表面の凸部形状に反映されている。ここでいう球状という概念は真球を含むことは当然であるが、真球以外の略球状のものも含んでいる。
粒子形状を球状にするのは、角のある粒子では、歯肉を傷つける可能性があるためである。また角のある粒子では歯や歯肉への為害性を避けるためにブラッシング圧を下げざるを得ず、このため十分なマッサージ効果が得られない。これに対して、粒子形状が球状であれば歯や歯肉を傷つけるおそれがないため、力強いブラッシングを行うことが可能で、優れたマッサージ効果が発揮できる。
【００２４】
フィラメント素材である母材樹脂２としては、従来より口腔ブラシ用フィラメントの材料として常用されている合成樹脂が使用できる。例えば、ナイロン−６，１０やナイロン−６，１２等のポリアミド樹脂、ポリブチレンテレフタレートやポリエチレンテレフタレートのようなポリエステル樹脂、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン樹脂等のうちから１種を使用したりあるいはこれら複数種を組み合わしたものが使用できる。
【００２５】
一方、球状粒子の素材としては合成樹脂素材であって、且つ口中での使用に適したものを使用する。ここで球状粒子の素材として研磨剤に代表される鉱物等の無機系粒子を用いず合成樹脂を用いる理由は、無機系粒子では硬すぎて歯肉や歯牙を傷つける可能性があるためであり、またチクチクした刺激があって使用感もよくないためである。したがって球状粒子４は無機系粒子よりも軟らかいが、プラークを除去するのに必要な硬さは備えたものを使用する。このような条件に適合するものとしては、例えばポリメチルメタクリレート、ポリスチレン、ポリアミド、シリコン樹脂等の熱可塑性樹脂やベンゾグアナミン樹脂等の熱硬化性樹脂がある。これら樹脂のなかでも架橋タイプのものは高融点の粒子が得られることから、製造の点で有利である。また球状粒子４はフィラメント素材からの脱落を防止する観点から、母材樹脂２との接着性が高い方がよい。接着性を高めるには球状粒子４の素材として母材樹脂との親和性に優れるものを使用することや球状粒子の表面性状を粗くすること、更には多孔質化することなどが考えられる。
【００２６】
球状粒子４の平均粒径ｄは１０μｍ〜１００μｍ、より好ましくは１０μｍ〜５０μｍの範囲である。１０μｍ未満では凸部の突出高さが低すぎて凸部によるプラーク除去効果及びマッサージ効果が不十分である。一方１００μｍを越えると紡糸性が低下することに加えて歯ブラシフィラメントとして使用するに際しての引張強度及び耐久性が不足する。
尚、粒子径は揃っているほうが好ましいが、多少のバラツキはあっても問題はないため、分級された高価な球状粒子を用いる必要はない。
【００２７】
フィラメント直径Ｒは、本フィラメントが用いられる対象が歯ブラシ及び歯間ブラシ等の口腔ブラシであるため０．０３ｍｍ〜０．３０ｍｍである。
【００２８】
球状粒子４の配合量はフィラメント全体に対して０．１重量％以上配合する。０．１％未満ではフィラメント表面への凸部の出現頻度が低く、凸部の数が少なすぎることから凸部によるプラーク除去効果及び歯肉マッサージ効果が劣る。
一方、球状粒子４の配合量の上限はフィラメントとしての引張強度及び耐久性を確保する観点に立って決定される。
フィラメント１の引張強度及び耐久性はフィラメントの径方向断面構造に依存する。フィラメント１の断面構造としては図５に示すようにフィラメント１の径方向断面全体にわたって球状粒子４を分散させた単層構造と、図７に示すように芯部７と鞘部８とからなる複合構造であり、鞘部８のみに球状粒子４を分散させ、芯部７には球状粒子４を存在させない構造が考えられる。
【００２９】
単層構造は製造容易であるとの利点を有するが、球状粒子４の分布をあまり密にすると、フィラメント１の機械的強度が低下することに留意する必要がある。単層構造の場合、球状粒子４の配合率はフィラメント１の全体重量に対して３０重量％以下に設定する。３０重量％を越えると歯ブラシとして使用するうえでの引張強度や耐久性が劣ることに加えて、紡糸時に糸切れが起こりやすくなり連続紡糸に適さない。
一方、複合構造は、製造工程がやや複雑となるが、鞘部８に配合する球状粒子４の配合量を増やすことができる利点がある。芯部７と鞘部８との比率は断面積比率で５：９５〜９５：５の範囲であり、より好ましくは２５：７５〜７５：２５の範囲である。芯部７が５％未満だと歯ブラシ用フィラメントとして要求される引張強度及び弾性復元力が発揮できず、歯ブラシとしての耐久性が確保できない。一方、鞘部８が５％未満であると鞘部８が均一に形成されない場合があり、製造上の困難を伴う。また、鞘部８に含有させる粒子の配合量は、鞘部８の全体重量に対して５０％以下に設定する。５０重量％を越えると紡糸時に糸切れが起こりやすくなり連続紡糸に適さない。
【００３０】
このような複合構造のフィラメントは芯部７によって歯ブラシ用フィラメントとしての機械的強度が確保できるため、鞘部８に機械的強度を求める必要がなく、鞘部８への球状粒子４の配合量をプラーク除去効果及び歯肉マッサージ効果を高める観点からのみ決定することができる。
【００３１】
このようなフィラメント９は第１押出路とその周囲に環状の第２押出路を備えた複合ダイスを用い、この複合ダイスの第１押出路から球状粒子４を含有しない芯部形成用樹脂を押し出すと同時にその周囲の第２押出路から、球状粒子４を配合した鞘部形成用樹脂を押し出して紡糸する。芯部形成用樹脂と鞘部形成用樹脂は異なる樹脂であってもよいが通常は相溶性の良い樹脂を用いる。図は説明の都合上、芯部７と鞘部８との間には境界を示しているが、芯部７と鞘部８が同一樹脂である場合には両者間には明確な境界は現れない。
【００３２】
【実施例】
本発明者等は効果を確かめるために実験を行った。以下、この実験内容とその結果について説明する。実験は単層フィラメントと複合フィラメントの両方について行った。
単層フィラメントとして表１で示されるデータの実施例１〜８と比較例１〜９を次の手順により作製した。
【００３３】
先ず表１に示した粒子素材、平均粒径、粒子形状の粒子を同じく表１に示したフィラメントの母材樹脂に配合して、粒子を１０重量％含有した粒子含有樹脂ペレットを得る。次いでこの粒子含有樹脂ペレットを、更に母材樹脂に配合して、粒子配合量を表１で示す各値にそれぞれ調整して、溶融させた上で、押出成形した後に、延伸をかけることにより表１に示した直径の各単層フィラメントを得る。
【００３４】
また複合フィラメントとして、表２で示されるデータの実施例９〜１６と比較例１０〜１８を次の手順で作製した。
先ず表２に示した粒子素材、平均粒径、粒子形状の粒子を同表に示したフィラメントの母材樹脂に配合して、粒子を１０重量％含有した粒子含有樹脂ペレットを得る。次いでこの粒子含有樹脂ペレットを、更に母材樹脂に配合して、粒子配合量を同表に示す各値にそれぞれ調整して鞘部形成用樹脂として用い、一方、芯部形成用樹脂として球状粒子を含有していない母材樹脂を用いて別々に溶融させ、鞘部用及び芯部用の口金からそれぞれの樹脂を押出成形した後、延伸をかけることにより同表に示した直径の各複合フィラメントを得た。但し、粒子配合量が１０％以上の例については、母材樹脂を溶融させる際に、粒子を直接配合して紡糸を行った。
【００３５】
【表１】
0003796941.tif 000002
【００３６】
【表２】
0003796941.tif 000003
【００３７】
このようにして作製した実施例１〜１６、比較例１〜１８のフィラメントの
それぞれを、以下の項目について評価した。
▲１▼紡糸性
紡糸を行い、連続作業性を○、△、×で評価した。○、△、×はそれぞれ次の意味を有する。
○：連続的に紡糸が可能である。
△：時折、糸切れが発生し、連続的な紡糸が不可能である。
×：紡糸が全く不可能である。
▲２▼凸部高さ、凸部密度
フィラメント表面をＳＥＭ（走査型電子顕微鏡）にて写真を撮り、凸部高さを算出した。また、単位面積当たりの凸部の個数を算出した。
▲３▼引張強度
島津製作所社製オートグラフＡＧＳ−１０ＫＮ型により測定した。チャック間距離は２５０ｍｍ、引張速度：３００ｍｍ／ｍｉｎである。
引張強度の大きさを○、△、×で評価した。○、△、×はそれぞれ次の意味を有する。
○：３０００Ｋｇｆ／ｃｍ2 以上
△：１０００Ｋｇｆ／ｃｍ2 から３０００Ｋｇｆ／ｃｍ2 
×：１０００Ｋｇｆ／ｃｍ2 
▲４▼耐久性
サンスター社製ブラッシングマシーンを用いて、１００００ストローク（約１ケ月の使用時間に相当）のブラッシングを行い、植毛束先端部の広がりを広がり指数により評価した。ここで広がり指数とは図８に示すように、植毛部の先端幅が幅Ａから幅Ｂになったときに、（Ｂ／Ａ）×１００で求められる値である。尚、フィラメントの耐久性をより実使用に近い状態で評価するために、３７℃温水中でブラッシングを行った。結果を○、△、×で評価した。○、△、×はそれぞれ次の意味を有する。
○：広がり指数１００％〜１５０％
△：広がり指数１５０％〜２００％
×：広がり指数２００％以上
▲５▼清掃力
アクリルプレート表面にアルコール系インキを塗布して、この塗布されたインキを仮想汚れと見做し、この仮想汚れをサンスター社製ブラッシングシミュレータを用いて除去する試験を行った。歯ブラシ植毛台と仮想汚れ表面との間隔は図９に示すように５ｍｍに設定して仮想汚れ表面にフィラメントが加圧状態で接触するように調整し、この状態で歯ブラシを１８０°の範囲で往復動作させるローリング法により仮想汚れを除去した。尚、ブラッシング時間は５秒であり、この時間内で３回往復動作させた。ブラッシングスピードは０．５ストローク／秒である。除去率はブラッシングにて接触する面積を１００％として、仮想汚れの除去面積を画像解析ソフト（ＮＩＨ  Ｉｍａｇｅ  １．５２）を用いて算出し、仮想汚れの除去率を○、△、×で評価した。○、△、×はそれぞれ次の意味を有する。
○：除去率３０％以上
△：除去率２０％〜３０％
×：除去率２０％未満
▲６▼為害性（傷つけ度）
表面研磨し、滑らかにしたアパタイトプレート表面をローリング法によりブラッシングを行い、プレート表面の傷つき具合をＳＥＭ（走査型電子顕微鏡）により観測し、傷つきの程度を○、△、×により評価した。○、△、×はそれぞれ次の意味を有する。
○：ほとんど傷つかない
△：少し傷がつく
×：著しく傷がつく
▲７▼使用感
３０名の人に歯ブラシをそれぞれ１回使用してもらい、使用感についてアンケートをとり、磨き心地を○、△、×で評価した。○、△、×はそれぞれ次の意味を有している。
○：心地よいと判断した人が一番多い
△：普通と判断した人が一番多い
×：悪いと判断した人が一番多い
▲８▼プラーク除去効果
１０名の人に１回使用してもらい、鈴木法に準じて審査してプラーク除去率を算出した。ここで、鈴木法とは、「歯垢染色後、１歯につき頬・唇側面近遠心隅角部２点、頬・唇側面中央部１点、舌・口蓋側近遠心隅角部２点、舌・口蓋側中央部１点の計６点をプローベを用いて、歯頚部からのプラーク高さを０．１ｍｍ単位で計測する。」という方法である。
得られた結果を○、△、×で評価した。○、△、×はそれぞれ次の意味を有している。
○：除去率５０％以上
△：除去率２０％〜５０％
×：２０％未満
▲９▼歯肉マッサージ効果
歯肉炎患者５名を１つの群とし、各歯ブラシを使用させた。使用１週間後、２週間後に審査を行い、歯肉炎の改善具合について判断した。
１週間後の審査時に５名の内、４名以上改善が認められれば○、２名以上改善が認められれば△、全員に改善が認められなければ×、と評価した。
尚、使用２週間後には、全群ともに５名全員に改善が認められた。
結果は、実施例４が○、比較例４が△、実施例１１が○、比較例１０が△であった。
【００３８】
単層フィラメントである実施例１〜８及び比較例１〜９に関して以上の評価項目についての評価結果をまとめたものを表３，４に示し、複合フィラメントである実施例９〜１６及び比較例１０〜１８に関する評価結果をまとめたものを表５，６に示す。
総合評価については次のように評価した。
前記▲１▼〜▲９▼の評価項目において、
Ａ：すべて○のもの。
Ｂ：△が１つで、他は○のもの。
Ｃ：△が２つ以上で、他は○のもの。
Ｄ：×が１つでも存在するもの。
【００３９】
【表３】
0003796941.tif 000004
【００４０】
【表４】
0003796941.tif 000005
【００４１】
【表５】
0003796941.tif 000006
【００４２】
【表６】
0003796941.tif 000007
【００４３】
これら結果から次のことが確認された。
まず比較例に関しては次のことがいえる。尚、比較例１、２、１０、１１は無機系粒子、比較例３、１２は合成樹脂製の非球状粒子、比較例４及び比較例１３は粒子を配合しておらず、また比較例５〜９及び比較例１４〜１８は合成樹脂製の球状粒子を用いた場合であるが、いずれも本発明の請求項１の要件の一部を欠いている。
非球状のアルミナ系研磨剤を用いた比較例２及び１１は清掃力及びプラーク除去効果については優れているものの、粒子が硬いことから為害性や使用感については低い評価しか得られていない。また粒子素材の母材樹脂との異質性が際だっているため、母材樹脂との一体性に問題があり、耐久性及び引張強度も評価が低い。
また球状の炭化ケイ素系研磨剤を用いた比較例１及び１０は、比較例２、１１に比べて引張強度が高くなっているが、為害性、使用感及び耐久性についての評価は低い。
非球状のＰＭＭＡ（ポリメチルメタアクリレート）を用いた比較例３、１２は、無機系粒子に比べて軟らかいため前記比較例１、２、１０、１１に比べて為害性、使用感、引張強度、耐久性が多少改善している。
粒子を配合していない比較例４、１３は清掃力、プラーク除去効果及び歯肉マッサージ効果が低い。粒子配合量が０．０５重量％である比較例５、１４は配合量が少なすぎるため清掃力、プラーク除去効果に対する評価が低い。
単層フィラメントにおいて粒子配合量を５０重量％に設定した比較例６と複合フィラメントにおいて粒子配合量を７０重量％に設定した比較例１５は紡糸が困難であり、フィラメントを作製できなかったので各項目についての評価はできなかった。
平均粒径５μｍの球状粒子を用いた比較例７、１６は凸部の突出高さが低すぎて清掃力、プラーク除去効果の評価が低い。
平均粒径１２５μｍの球状粒子を用いた比較例８、１７及び平均粒径１５０μｍの球状粒子を用いた比較例９、１８は粒子が大きすぎるため紡糸が困難であり、フィラメントを作製できなかったので各項目についての評価はできなかった。
【００４４】
比較例に対する評価がこのようなものであったのに対し、本発明の請求項１記載の要件を全て満たした実施例１〜８及び９〜１６は、清掃力、プラーク除去効果、歯肉マッサージ効果、為害性、使用感、耐久性、引張強度、紡糸性の全てについて、満足できる評価が得られた。
【００４５】
【発明の効果】
本発明の口腔ブラシ用フィラメントは、フィラメントを形成する母材樹脂中に、合成樹脂製の球状粒子を配合することにより、その表面に合成樹脂製粒子の球状粒子の形状が反映された凸部を形成し、この凸部が歯面や歯間に堆積したプラークの層に一部侵入させてプラークを掘り起こすことができるようにするとともに、前記球状粒子の平均粒径及び配合量をこのようなプラークの掘り起こしが有効に発揮されるように設定したので、清掃効果に加えて優れたプラーク除去効果が発揮できる。そして凸部には角張った部分は存在しないので、歯肉を傷つけるおそれはなく、優れたマッサージ効果を発揮することができる。また歯を削ったりすることもない。
【００４６】
特に請求項６に記載されているようにフィラメントの構造を、芯部とこれを同軸状に取り囲む鞘部とからなる複合構造となし、球状粒子を鞘部のみに分散させた構造を採用した場合、フィラメントとして必要な引張強度及び耐久性は球状粒子を含有しない芯部によって確保することができるから、鞘部への球状粒子の配合量を多くすることができ、プラーク除去効果をより一層高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  歯ブラシの外観を示す説明図
【図２】  歯間ブラシの外観を示す説明図
【図３】  束ねられたフィラメントを示す説明図
【図４】  フィラメント表面の凸部がプラークを掘り起こす様子を模式的に表した説明図
【図５】  単層フィラメントにおける球状粒子の分散状態を示す断面説明図
【図６】  フィラメント表面に形成された凸部の拡大断面説明図
【図７】  複合フィラメントの構造を示す断面説明図
【図８】  歯ブラシの耐久性評価の方法を示す説明図
【図９】  歯ブラシの清掃力評価の方法を示す説明図
【符号の説明】
１  フィラメント                ２  母材樹脂
２ａ  被膜
３  凸部                        ４  球状粒子
５  歯面                        ６  プラーク
７  芯部                        ８  鞘部
９  フィラメント              １０  歯ブラシ
２０  歯間ブラシ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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