(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カーボン不純物を含んだカーボンナノチューブ粗生成物からカーボンナノチューブを精製する方法であって、
前記カーボンナノチューブ粗生成物中の前記カーボン不純物を電気化学的に酸化させる、ことを特徴とするカーボンナノチューブの精製方法。
【請求項２】
前記カーボンナノチューブ粗生成物を陽極として電解質溶液中に浸漬し、該陽極に１．３Ｖ〜２．５Ｖ（ＲＨＥ）の電位を印加する、ことを特徴とする請求項１に記載の精製方法。
【請求項３】
前記電位は繰返し印加される、ことを特徴とする請求項２に記載の精製方法。
【請求項４】
前記カーボンナノチューブ粗生成物を陽極として電解質溶液中に浸漬し、該陽極に０Ｖ〜２．５Ｖ（ＲＨＥ）の範囲の電位を走査して繰返し印加する、ことを特徴とする請求項１に記載の精製方法。
【請求項５】
前記電解質溶液は硫酸である、ことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の精製方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明はカーボンナノチューブの精製方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カーボンナノチューブはアーク放電法やレーザー蒸発法等の周知の方法で形成される。これらの方法を実行したとき、カーボンナノチューブは所謂チャンバー煤や陰極煤中に含まれており、これら煤からの精製が不可避である。煤の中には触媒である金属微粒子とともにアモルファスカーボン等がカーボン不純物として含まれている。
従来より、金属微粒子の除去は、塩酸や硝酸を用い金属を溶解することで除くことが可能であった。
【０００３】
一方、カーボン不純物は酸化による除去が行われ、具体的には酸化性の酸である硝酸、混酸あるいは過酸化水素水による化学的処理や乾燥空気中で350℃程度に加熱する熱処理がこれまで行われてきた。例えば特開２００１−２６４１０号公報等を参照されたい。その他、遠心分離法、限外ろ過法等も一般的に知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、いずれの方法もアモルファスカーボン等のカーボン不純物がナノチューブより化学的に不安定なことを前提として実施されてきたが、その差は僅かであるため同時にナノチューブの酸化(燃焼)がおこり、有効な精製法とは言えなかった。即ち、アモルファスカーボンのみを酸化することは困難であった。例えば熱処理を行う場合、試料中の温度勾配に加え、微視的には酸化反応に寄与する酸素分子の活性が本質的に分布を伴うことから、アモルファスカーボンのみに選択的に酸化反応を起こさせることは困難である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者は上記課題を解決すべく鋭意検討を重ねてきたところ、電気化学的な処理方法に気付き、本発明を完成するに至った。
即ち、カーボン不純物を含んだカーボンナノチューブ粗生成物からカーボンナノチューブを精製する方法であって、
前記カーボンナノチューブ粗生成物中の前記カーボン不純物を電気化学的に酸化させる、ことを特徴とするカーボンナノチューブの精製方法。
【０００６】
カーボンナノチューブ粗生成物を作用電極（陽極）とし、他方例えば白金を対極（陰極）としてこれらを電解質溶液に浸漬し、作用電極へ所定の電圧を印加すると粗生成物に含まれるカーボン不純物のみが選択的に酸化されることが確認された。
【０００７】
【実施の形態】
以下、この発明をより詳細に説明する。
カーボンナノチューブ粗生成物
カーボンナノチューブ粗生成物はアーク放電法やレーザー蒸発法等の周知の方法を実行したときチャンバー煤（チャンバー内壁やトラップに付着する煤）や陰極煤（陰極表面に付着する煤）に含まれる。
これらの煤をそのままカーボンナノチューブ粗生成物として用いることが可能である。
これらの煤を水熱法、遠心分離法、限外ろ過法等の周知の方法で前処理して、カーボンナノチューブの純度を高めておくこともできる。
煤のなかには触媒としての金属微細粉が含まれることがあるので、この金属微細粉も予め周知の方法にしたがって溶解除去しておくことが好ましい。
本発明の精製方法を実行した後、金属微細粉を溶解除去することもできる。
【０００８】
本発明の対象とするカーボンナノチューブとは、単原子層のグラファイト、即ちグラフェンが円筒状に丸まって、継ぎ目なく閉じた、直径がナノメートルオーダーの極微の中空チューブである単層カーボンナノチューブと、２から数十層のグラフェンが積み重なってできたチューブで、直径は２ｎｍから５０ｎｍの範囲にある多層カーボンナノチューブを指す。
本発明は電気化学的な手法によりカーボン不純物を選択に酸化するものであるところ、当該カーボン不純物を含む他のナノ構造カーボン物質にも本発明は適用可能である。ナノ構造カーボン物質として、フラーレン、グラファイトファイバー、カーボンナノホーン、カーボンナノファイバー等を挙げることができる。
【０００９】
このような粗生成物中のカーボン不純物を選択的に酸化するため、この発明では電気化学的な酸化手法を採用する。即ち、電解質溶液中に作用電極と対象電極を浸漬し通電したときの電気化学エネルギーによりカーボン不純物を酸化させる。より具体的には、粗生成物を作用電極（陽極）としてこれに所定の電位を印加するとカーボン不純物のみがＣＯ若しくはＣＯ２まで酸化されて消失する。カーボン不純物に比べてカーボンナノチューブは化学的に安定なため、印加された電位においてカーボンナノチューブが酸化されることはない。
ここに、電気化学的な酸化方法によれば、印加する電位を調整することにより酸化のためのエネルギーが高精度で制御される。したがって、カーボン不純物とカーボンナノチューブとの間の化学的な安定性の差が小さくても、印加する電位を正確に制御することにより、前者のみを正確に酸化することが可能である。
【００１０】
粗生成物に印加する電位は電極や電解質の材料等の外部環境を考慮して、実質的にカーボン不純物のみが選択的に酸化される電位となるように適宜調整される。カーボン不純物は混合物の場合が多いので、一定の幅で電位を走査することが好ましい。
実施例では、印加する電位を０Ｖ〜１．７Ｖ（ＲＨＥ：平衡水素電極を基準とした電位）とした。この中で１．３Ｖ〜１．７Ｖ（ＲＨＥ）の範囲においてカーボン不純物の酸化が行われている。１．３Ｖ未満ではカーボンナノチューブはもとよりカーボン不純物の酸化も行われていない。
したがって、印加する電位は１．３Ｖ〜２．５Ｖ（ＲＨＥ）で走査することが好ましく、更に好ましくは１．３〜２．０（ＲＨＥ）である。
【００１１】
カーボンナノチューブ粗生成物で電極を構成する方法も特に限定されるものではないが、例えば当該粗生成物を有機溶剤に分散させ、これを集電体へ塗布・乾燥する。集電体としては比表面積が大きく、電気化学的に安定な金属（例えばＡｕ）の網状等の形状をもつものが好ましい。集電体と粗生成物との接着性を向上させるためバインダを用いることができる。
本発明による電気化学的な酸化処理が終了したのち、集電体を有機溶剤へ浸漬若しくはこれで洗浄することにより、集電体に付着しているカーボンナノチューブ（精製されたもの）を容易に回収することができる。
【００１２】
【実施例】
次に、この発明の実施例について説明する。
図１に実施例の電気化学的な処理装置１を示す。この処理装置１は作用電極室１０、対極室２０、平衡水素電極（ＲＨＥ）室３０及び制御部４０から構成される。
作用電極室１０と対極室２０とはコック３により連通され、また作用電極室１０と平衡水素電極（ＲＨＥ）室３０との間もコック５により連通され、各室１０、２０、３０には電解質溶液７として硫酸水溶液（０．５Ｍ）が満たされている。電解質溶液７には硫酸水溶液の他、通常の酸、アルカリ、中性塩溶液を用いることができる。
【００１３】
作用電極室１０には作用電極１１が浸漬されている。網状の集電体に有機溶剤に分散させたカーボンナノチューブ粗生成物を塗布・乾燥させることにより作用電極１１は得られる。実施例ではカーボンナノチューブの純度が９０重量％の粗生成物（実施例１）及び同じく純度が５０重量％の粗生成物（実施例２）並びに比表面積２０００ｍ２の活性炭（比較例１、純度０％）を使用した。当該粗生成物と集電体との接着を確保するためバインダを用いることができる。例えば、作用電極をナフィオン（デュポン社商品名）溶液へ浸漬し１４０℃で乾燥させることができる。
対極２１及び平衡水素電極３１には網状の白金電極を用いた。
作用電極室１０にはアルゴンガスが１０ｃｃ／分の流量で吹込まれており、平衡水素電極室３０には水素ガスが５ｃｃ／分の流量で吹込まれている。
【００１４】
各電極１１、２１及び３１を制御部４０としてポテンシオスタットに接続し、平衡水素電極３１を参照電極として作用電極１１に０〜１．７Ｖまでの電圧を印加して電流−電圧特性を測定した。走査速度は５０ｍＶ／秒、走査回数は約１００回である。
【００１５】
結果を図２に示す。
図２の結果において、1.3〜1.7Vの領域で集電体として使用した金（Ａｕ）電極表面酸化領域よりも低電位から、いずれも電位に対し指数関数的に電流が増加する酸化電流が見られた。これはアモルファスカーボン等のカーボン不純物の電気化学的酸化に対応しており、100サイクル程度で約1/4まで電流は減少した。
一方、0.0〜1.0Vの低電位領域では非ファラデー的な電気２重層形成に起因する電流が観測される。この電流のサイクル変化は、電極を構成する材料によって異なる。純度が90%以上のカーボンナノチューブにおいて変化はほとんど見られなかったが、活性炭の場合高電位領域の電流の減少に伴って低電位領域の電流も同様に減少した。
これはカーボン不純物の燃焼に伴って、アモルファスカーボンを多く含む活性炭の場合表面積が減少し、電流量も同様に減少したが、高純度ナノチューブの場合はナノチューブに付着したカーボン不純物が燃焼しても、大部分を占めているナノチューブは残り、電気化学的表面積は変化しないため低電位領域の電流は減少せず一定となる。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したようにこの発明の精製方法によれば、カーボンナノチューブ粗生成物を電気化学的に処理する。このとき、酸化エネルギーを規定する電圧は精密に制御することができるので、粗生成物に含まれるカーボンナノチューブとカーボン不純物との間の化学的安定性がたとえ小さくても、後者のみを選択的に酸化することが可能となる。よって、従来の方法に比べてカーボンナノチューブを高純度に精製することができる。また、電気化学的な処理は簡易な装置で行えるので、高純度のカーボンナノチューブを安価に提供することが可能になる。
【００１７】
この発明は、上記発明の実施の形態及び実施例の説明に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様もこの発明に含まれる。
【００１８】
以下、次ぎの事項を開示する。
１１  カーボン不純物を含んだナノ構造カーボン物質粗生成物からナノ構造カーボン物質を精製する方法であって、
前記粗生成物中の前記カーボン不純物を電気化学的に酸化させる、ことを特徴とするナノ構造カーボン物質の精製方法。
１２  前記ナノ構造カーボン物資粗生成物を陽極として電解質溶液中に浸漬し、該陽極に１．３Ｖ〜２．５Ｖ（ＲＨＥ）の電位を印加する、ことを特徴とする１１に記載の精製方法。
１３  前記電位は繰返し印加される、ことを特徴とする１２に記載の精製方法。
１４  前記ナノ構造カーボン物質粗生成物を陽極として電解質溶液中に浸漬し、該陽極に０Ｖ〜２．５Ｖ（ＲＨＥ）の範囲の電位を走査して繰返し印加する、ことを特徴とする１１に記載の精製方法。
１５  前記電解質溶液は硫酸である、ことを特徴とする１２〜１４のいずれかに記載の精製方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１はこの発明の実施例の電気化学処理装置の構成をしめす図である。
【図２】図２は電気化学的な酸化処理の結果を示すグラフである。
【符号の説明】
１  電気化学処理装置
１１  作用電極
２１  対極電極
３１  平衡水素電極
【図１】
0003800093.tif 000002
【図２】
0003800093.tif 000003