(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を搬送しながら、処理槽内に貯留している所定温度の処理液に浸漬して処理する自動現像装置であって、
前記処理槽内の処理液が所定温度となるように温調可能とする温調手段と、
前記感光材料の処理に最適として設定されている第１の温度、感光材料の処理が可能と設定されている第２の温度及び所定時間以内に第２の温度まで到達可能となるように設定されている第３の温度を記憶する記憶手段と、
前記感光材料の処理中は前記第１の温度に設定し、感光材料の非処理中は前記第２の温度に設定すると共に感光材料の非処理時間が所定時間以上経過したときに前記第３の温度に設定する温度設定手段と、
前記温調手段を作動させて前記処理槽内の処理液を前記温度設定手段によって設定された温度に維持する温調制御手段と、
を含むことを特徴とする自動現像装置。
【請求項２】
前記処理液の温度を前記第２の温度から前記第３の温度に移行するまでの時間を入力する入力手段を含み、前記温度設定手段が前記入力手段から入力された設定時間に基づいて前記第３の温度に設定することを特徴とする請求項１に記載の自動現像装置。
【請求項３】
画像露光する出力装置から前記感光材料が送り込まれるときに、前記出力装置が前記感光材料への画像露光に先立って出力する処理要求に基づいて、前記温度設定手段が前記第２の温度に設定することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動現像装置。
【請求項４】
画像露光する出力装置から前記感光材料が送り込まれるときに、前記出力装置から前記感光材料への画像露光に合わせて出力される感光材料の出力信号に基づいて、前記温度設定手段が、前記第１の温度に設定することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の自動現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像露光された感光材料を搬送しながら、処理槽に貯留している処理液に浸漬して現像処理する自動現像装置に関する。詳細には、予め設定されている所定の温度範囲に温調した処理液によって感光材料を処理する自動現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多量の印刷物を印刷する刷版は、例えば印刷版を、印刷画像に応じて露光して作成する。また、印刷版を画像露光するのに先立って、文字などの間違いがないかの検版が行われる。また、カラー印刷を行うときには、色の間違いがないかなどを含めた検版を行う必要がある。
【０００３】
このような検版には、検版用の感光材料を印刷用の画像に応じて露光して形成したプルーフ（カラープルーフ）が用いられる。
【０００４】
近年、ＤＴＰの普及により印刷用の画像データに基づいて印刷版を露光して刷版を作成することがある。このような刷版の作成に先立って、カラープルーフを作成するときには、検版用の感光材料を画像データに応じて露光する画像露光装置を出力装置（セッター）として、この出力装置に、感光材料の現像処理を行う自動現像装置（以下「プロセッサ」とする）を連結したカラープルーフ作成装置が用いられる。
【０００５】
プロセッサは、出力装置から送り込まれる感光材料を、ローラ対によって挟持して、出力装置から感光材料を引出しながらプロセッサ内に引き入れ、現像液、漂白定着液及びリンス液あるいは水洗水に順に浸漬して現像処理するようになっている。
【０００６】
ところで、感光材料の処理に用いる現像液、漂白定着液等の処理液は、所定温度に加熱することにより最適な処理性能が得られる。このために、プロセッサでは、処理槽内の処理液の循環及び攪拌を行いながらヒータ等の温調手段によって処理液を加熱することにより、処理液を最適な処理性能が得られる温度に維持しながら、感光材料の処理を行うようにしている。
【０００７】
一方、感光材料の処理に用いる現像液、漂白定着液等の処理液は、温度が高いほど劣化が進行して感光材料に対する処理性能が低下する。このために、プロセッサでは、感光材料の非処理状態が長時間継続するときには、処理液の温度を下げるスタンバイ温調を行い、感光材料の処理を行うときに、処理液の温度を上昇させるようにしている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、処理液の劣化を防止するためには、スタンバイ温調時の処理液の温度が低いことが好ましいが、処理液の温度が低すぎると、感光材料の処理を再開できるようになるまでに時間がかかるという問題がある。
【０００９】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、処理液の劣化を抑えながら効率的な感光材料の処理が可能となる自動現像装置を提案することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、感光材料を搬送しながら、処理槽内に貯留している所定温度の処理液に浸漬して処理する自動現像装置であって、前記処理槽内の処理液が所定温度となるように温調可能とする温調手段と、前記感光材料の処理に最適として設定されている第１の温度、感光材料の処理が可能と設定されている第２の温度及び所定時間以内に第２の温度まで到達可能となるように設定されている第３の温度を記憶する記憶手段と、前記感光材料の処理中は前記第１の温度に設定し、感光材料の非処理中は前記第２の温度に設定すると共に感光材料の非処理時間が所定時間以上経過したときに前記第３の温度に設定する温度設定手段と、前記温調手段を作動させて前記処理槽内の処理液を前記温度設定手段によって設定された温度に維持する温調制御手段と、を含むことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、感光材料を処理可能な第２の温度と、感光材料を最適に処理できるように設定している第１の温度に加え、第２の温度より低い第３の温度の３段階を設定している。感光材料の処理を行うときには、第２の温度から第１の温度となるようにとなるように処理液の温調を行う。また、予め設定されている時間が経過しても、感光材料の非処理状態が継続していれば、処理液の温度が第３の温度まで下がるように設定する。
【００１２】
この第３の温度は、温調手段の温調能力を考慮して、所定時間以内に感光材料の処理が可能となる温度としている。すなわち、第３の温度は、処理液が所定時間以内に第２の温度に達するように設定している。
【００１３】
これにより、処理液は、通常、第１の温度より低い第２の温度に維持されるので、処理液の液温を第１の温度に維持する場合に比べて、処理液の劣化を抑えることができる。
【００１４】
また、本発明は、前記処理液の温度を前記第２の温度から前記第３の温度に移行するまでの時間を入力する入力手段を含み、前記温度設定手段が前記入力手段から入力された設定時間に基づいて前記第３の温度に設定することを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、入力手段によって非処理中の処理液の設定温度を第２の温度から第３の温度に変更するタイミングを設定できるようにしている。これにより、例えば、感光材料の処理頻度が低い時には、この時間を短くすることにより、処理液の温度の低い時間を長くして、処理液の劣化を抑えることができる。
【００１６】
このような本発明では、画像露光する出力装置から前記感光材料が送り込まれるときに、前記出力装置が前記感光材料への画像露光に先立って出力する処理要求に基づいて、前記温度設定手段が前記第２の温度に設定することが好ましく、これにより、感光材料への画像露光から現像処理までを効率的に行うことができる。
【００１７】
また、本発明では、画像露光する出力装置から前記感光材料が送り込まれるときに、前記出力装置から前記感光材料への画像露光に合わせて出力される感光材料の出力信号に基づいて、前記温度設定手段が、前記第１の温度に設定するものであっても良い。また、出力装置から挿入される感光材料を検出する感材検出手段を設けて、この感材検出手段が感光材料を検出したときに、処理液の設定温度を第２の温度から第１の温度に設定するようにしても良い。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１には本実施の形態に適用したカラープルーフ作成装置１０を示している。このカラープルーフ作成装置１０は、感光材料に画像露光を施して出力する出力装置であるセッター１２に自動現像装置であるプロセッサ１４が連結されている。また、プロセッサ１４の排出側（セッター１２と反対側）には、ストッカー１６が設けられている。
【００１９】
セッター１２には、内部を遮光する機枠１８内にマガジン２０が装填される。このマガジン２０には、長尺の感光材料２２がロール状に巻き取られて収容されている。また、セッター１２には、感光材料２２に画像を形成する記録部２４が設けられている。この記録部２４は、回転ドラム２６及び記録ヘッド部２８を備えている。
【００２０】
セッター１２では、マガジン２０から感光材料２２を引き出すと、図示しないカッタによって所定長さに切断して記録部２４へ送り出す。これにより、記録部２４には、シート状の感光材料２２が送り込まれる。
【００２１】
記録部２４では、この感光材料２２を、感光層側の面を外側へ向けた状態で回転ドラム２６の周面の所定位置に巻き付け、回転ドラム２６に設けている図示しない吸着手段により、回転ドラム２６に感光材料２２を吸着保持させる。
【００２２】
記録部２４では、回転ドラム２６の所定位置に感光材料２２を巻き付けて吸着保持すると、回転ドラム２６を所定の速度で高速回転させながら、回転ドラム２６の回転に同期させて、画像データに応じて変調した光ビームを記録ヘッド部２８から感光材料２２へ照射することにより感光材料２２を走査露光し、感光材料２２に画像データに応じた画像露光を施す。なお、セッター１２では、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に分解した画像データに基づいて感光材料２２を走査露光することにより、感光材料２２にカラー画像を形成するようにしている。
【００２３】
セッター１２は、感光材料２２への画像露光が終了すると、この感光材料２０を回転ドラム２６から取り外し、感光層側の面を下方へ向けた状態で、機枠１８のプロセッサ１４側に形成している排出口３０からプロセッサ１４へ送り出す。
【００２４】
セッター１２では、所定範囲であれば幅寸法の異なる感光材料２２への画像露光が可能となっており、感光材料２２の幅方向の中心位置が、回転ドラム２６の軸線方向に沿った一定位置となるように感光材料２２を回転ドラム２６へ位置決めして画像露光を行う。これにより、プロセッサ１４には、所謂センター通しで感光材料２２が挿入されるようになっている。
【００２５】
なお、セッター１２では、一例として、幅寸法が５０６ｍｍ〜８２０ｍｍの感光材料２２への画像露光が可能となっており、これにより、感光材料２２がＡ１（６６０ｍｍ×９４０ｍｍ）、Ａ２（５０６ｍｍ×６６０ｍｍ）、Ａ３（５０６ｍｍ×３５０ｍｍ）及びＢ１（８２０ｍｍ×１１００ｍｍ）、Ｂ２（８２０ｍｍ×６６０ｍｍ）の各サイズで画像形成されて出力される。
【００２６】
また、本発明が適用されるプロセッサ１４に接続される出力装置は、セッター１２に限らず、プロセッサ１４で処理する感光材料２２に画像露光を施して出力するものであれば、任意の構成を適用することができる。
【００２７】
プロセッサ１４では、感光層側の面が下方へ向けられた状態で、感光材料２２を搬送しながら所定の処理を行うようにしている。すなわち、プロセッサ１４では、感光層側の面が下方へ向けられた状態でセッター１２から送り込まれる感光材料２２をそのままで搬送して処理することにより、感光材料２２の感光層側の面を反転させるスイッチバック部等を設けるスペースを省くと共に、感光材料２２の反転処理を行うための時間を短縮して、カラープルーフの迅速な作成が可能となるようにしている。
【００２８】
図２に示すように、プロセッサ１４には、機枠３２内に処理液処理部３４及び乾燥部３６が設けられている。また、機枠３２内には、処理液処理部３４のセッター１２側に導入部３８が形成されている。なお、処理液処理部３４、乾燥部３６及び導入部３８の間は、図示しない隔壁によって区画されている。
【００２９】
プロセッサ１４には、セッター１２の排出口３０（図１参照）に対向して、機枠３２にスリット状の挿入口４０が形成され、処理液処理部３４と導入部３８の間スリット状の挿通口４２が形成されている。また、導入部３８には、挿入口４０と挿通口４２の間に、搬送ローラ対４４、４６が設けられている。
【００３０】
プロセッサ１４は、感光材料２２の挿入に合わせて図示しない駆動手段を作動させて、搬送ローラ対４４、４６を所定速度で回転駆動する。
【００３１】
これにより、挿入口４０から挿入された感光材料２２は、搬送ローラ対４４に達すると、搬送ローラ対４４に挟持され、セッター１２から引出されながら挿通口４２へ向けて挟持搬送され、さらに、搬送ローラ対４６に挟持搬送されて、挿通口４２から処理液処理部３４へ送り込まれる。また、搬送ローラ対４４の下流近傍に感材検出センサ（図４に示す感材検出センサ２３４）が設けられ、この感材検出センサ２３４によって搬送ローラ対４４での感光材料２２の挟持の有無を検出できると共に、感光材料２２の幅サイズの判定が可能となっている。
【００３２】
なお、導入部３８には、挿入口４０にガイド４８が配置され、搬送ローラ対４４、４６の間にガイド５０が配置されて、感光材料２２を挿入口４０から処理液処理部３４へ確実に案内搬送できるようになっている。
【００３３】
処理液処理部３４には、処理タンク５２が設けられている。処理タンク５２には、感光材料２２の搬送方向に沿って順に、現像液を貯留する現像槽５４、漂白定着液を貯留する漂白定着槽５６、及びリンス液もしくは水洗水を貯留するリンス槽５８、６０、６２が形成されている。
【００３４】
現像槽５４には、処理ラック６４が配設され、漂白定着槽５６には、処理ラック６６が配設されている。また、リンス槽５８〜６２のそれぞれには、処理ラック６８Ａ、６８Ｂ、６８Ｃが配設されている。
【００３５】
これにより、導入部３８から処理液処理部３４へ送り込まれた感光材料２２は、現像槽５４内、漂白定着槽５６内およびリンス槽５８〜６２内のそれぞれを略Ｕ字状に案内搬送され、現像液、漂白定着液及びリンス液に順に浸漬され、現像処理、漂白定着処理及びリンス処理が施される。なお、処理ラック６４、６６、６８Ａ〜６８Ｃのそれぞれには、クロスオーバー用のガイド及び搬送ローラ対によってクロスオーバー部が形成されており、感光材料２２は、このクロスオーバー部によって上流側の処理槽から下流側の処理槽へ円滑に湾曲されながら案内搬送される。
【００３６】
リンス処理が終了して最下流のリンス槽６２から送り出された感光材料２２は、処理液処理部３４と乾燥部３６との間に形成されているスリット状の挿通口７０から乾燥部３６へ送り込まれる。
【００３７】
乾燥部３６には、挿通口７０側にローラ７２が設けられ、排出口７４側にローラ７６が設けられている。また、乾燥部３６内には、ローラ７２の上方にローラ７８が設けられ、ローラ７２、７６の間の上方にローラ８０が設けられており、これらのローラ７２、７４、８０、７８の間に無端のメッシュベルト８２が巻きかけられている。
【００３８】
このメッシュベルト８２は、図示しない駆動手段の駆動力によって回転駆動されると、ローラ７２、７６の間で、処理液処理部３４での感光材料２２の搬送速度と略同じか僅かに早い速度で、感光材料２２の搬送方向である挿通口７０側から排出口７4側へ移動する。
【００３９】
また、乾燥部３６には、挿入側のローラ７２に対向するローラ８４と、排出側のローラ７６に対向するローラ８６が設けられている。処理液処理部３４から乾燥部３６に送り込まれた感光材料２２は、ローラ７２、８４によって挟持されて乾燥部３６内に引き入れられると共に、メッシュベルト８２の下面に沿って、ローラ７６、８６の間へ向けて送り出される。また、ローラ７６、８６は、感光材料２２を挟持すると、この感光材料２２を排出口７４から機外（機枠３２外）へ送り出す。
【００４０】
なお、ローラ７６の上方には、テンションローラ８８が設けられており、ローラ７８、８０の間で、メッシュベルト８２がテンションローラ８８に巻き掛けられていることにより、メッシュベルト８２に所定の張力が付与されている。
【００４１】
一方、乾燥部３６には、ローラ７２、７６の間のメッシュベルト８２に対向してチャンバー９０が設けられている。このチャンバー９０には、図示しない乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が供給されるようになっている。
【００４２】
また、チャンバー９０には、メッシュベルト８２に対向する面に複数の噴出し口９２が形成されている。噴出し口９２のそれぞれは、長手方向がメッシュベルト８２の移動方向と直交する方向である感光材料２２の幅方向に沿ったスリット状に形成されており、チャンバー９０に供給された乾燥風が、この噴出し口９２からメッシュベルト８２へ向けて噴出される。
【００４３】
なお、ローラ７２、７６の間には、抑えローラ９４が設けられており、この抑えローラ９４とテンションローラ８８によって、噴出し口９２から噴出される乾燥風によってメッシュベルト８２に撓みが生じるのを防止している。
【００４４】
ローラ７２、７４から送り出される感光材料２２は、噴出し口９２から噴出される乾燥風によってメッシュベルト８２へ押し付けられ、このメッシュベルト８２が回転駆動されていることにより、メッシュベルト８２と一体で乾燥部３６内を排出口７４へ向けて移動する。
【００４５】
このときに、感光材料２２は、乾燥風によって加熱乾燥されると共に、加熱乾燥されることにより蒸発した水分が感光材料２２の表面近傍から除去されて、乾燥が促進される。
【００４６】
一方、プロセッサ１４には、各処理槽内の処理液を循環する処理液循環機構及び、経時的ないし感光材料２２の処理量等に応じ、予め設定されているタイミングで各処理槽に補充液を補充する補充機構が設けられている。
【００４７】
図３には、プロセッサ１４に設けられている処理液循環機構及び補充機構の概略を示している。
【００４８】
プロセッサ１４の処理液処理部３４には、循環ポンプ１００、１０２、１０４、１０６、１０８が設けられている。
【００４９】
循環ポンプ１００の吐出側には、配管１１０Ａの一端が連結しており、この配管１１０Ａの他端が現像槽５４の底部に開口している。また、循環ポンプ１００の吸引側には、配管１１０Ｂの一端が連結しており、この配管１１０Ｂの他端が現像槽５４の側壁に開口しており、循環ポンプ１００が作動することにより、現像槽５４内の現像液が側壁側から吸引されて底部から吐出される。これにより、現像槽５４内の現像液の循環及び攪拌がなされる。
【００５０】
循環ポンプ１０２の吐出側には、配管１１２Ａの一端が連結され、この配管１１２Ａの他端が漂白定着槽５６の底部に開口し、吸引側には、配管１１２Ｂの一端が連結され、この配管１１２Ｂの他端が漂白定着槽５６の側壁に開口している。また、循環ポンプ１０４〜１０８のそれぞれの吐出側には、配管１１４Ａ、１１６Ａ、１１８Ａの一端が連結し、それぞの配管１１４Ａ、１１６Ａ、１１８Ａの他端がリンス槽５８、６０、６２の底部に開口し、循環ポンプ１０４〜１０８のそれぞれの吸引側には、配管１１４Ｂ、１１６Ｂ、１１８Ｂの一端が連結し、それぞれの配管１１４Ｂ、１１６Ｂ、１１８Ｂの他端がリンス槽５８、６０、６２のそれぞれの側壁に開口している。
【００５１】
これにより、処理液処理部３４では、循環ポンプ１０２〜１０８が作動すると、漂白定着槽５６内の漂白定着液、リンス槽５８〜６２のリンス液の循環および攪拌がなされる。
【００５２】
一方、配管１１０Ａには、フィルタ１２０に加え、温調手段を形成する加熱手段としてヒータ１２２、１２４及び温度検出手段としての温度センサ１２６が設けられており、処理液処理部３４では、現像槽５４内の現像液の循環／攪拌を行うときに、フィルタ１２０によって現像液中の浮遊物をろ過可能とすると共に、ヒータ１２２、１２４及び温度センサ１２６によって、現像液が感光材料２２を適切に処理可能となるように予め設定されている温度に加熱するようにしている。
【００５３】
また、漂白定着液用の配管１１２Ａには、フィルタ１２８と共に、加熱手段となるヒータ１３０、１３２及び温度検出手段となる温度センサ１３４が設けられており、処理液処理部３４では、フィルタ１２８によって漂白定着液中の浮遊物をろ過可能とすると共に、ヒータ１３０、１３２及び温度センサ１３４によって、漂白定着液を、感光材料２２が適切に処理される予め設定されている温度に加熱可能となっている。
【００５４】
さらに、リンス液用の配管１１４Ａには、フィルタ１３６、ヒータ１３８及び温度センサ１４０が設けられ、配管１１６Ａには、フィルタ１４２、ヒータ１４４及び温度センサ１４６が設けられている。また、配管１１８Ａには、フィルタ１４８、ヒータ１５０及び温度センサ１５２が設けられており、これにより、リンス槽５８〜６２内のリンス液は、循環及び攪拌されるときに、フィルタ１３６、１４２、１４８によって浮遊物がろ過されながら、ヒータ１３８と温度センサ１４０、ヒータ１４４と温度センサ１４６及び、ヒータ１５０と温度センサ１５２によって、予め設定された温度に温調される。
【００５５】
プロセッサ１４では、加熱手段であるヒータ１２２、１２４、１３０、１３２、１３８、１４４、１５０として、処理液の管路を囲う鋳物中に電気ヒータを埋め込んだ所謂鋳込みヒータを用いており、処理液は、鋳物内の管路中を通過するときに、ヒータからの熱が伝達されて加熱されるようになっている。
【００５６】
一方、プロセッサ１４には、現像補充原液を貯留する補充タンク１５４、漂白定着補充原液を貯留する補充タンク１５６、１５８及び現像補充原液、漂白定着補充原液の希釈及びリンス液として用いる水を貯留する給水タンク１６０が設けられている。また，処理液処理部３４には、補充ポンプ１６２、１６４、１６６及び給水ポンプ１６８、１７０、１７２、１７４、１７６、１７８が設けられている。
【００５７】
補充ポンプ１６２の吐出側には、配管１８０Ａの一端が連結しており、この配管１８０Ａの他端が補充ノズル１８２を介して現像槽５４の上部に開口し、吸引側には、配管１８０Ｂの一端が連結し、この配管１８０Ｂの他端が補充タンク１５４内に開口している。
【００５８】
これにより、処理液処理部３４では、補充ポンプ１６２が作動すると、補充タンク１５４内の現像補充原液が補充液として現像槽５４に補充される。
【００５９】
補充ポンプ１６４の吐出側には、配管１８４Ａの一端が連結され、この配管１８４Ａの他端が補充ノズル１８６を介して漂白定着槽５６の上部に開口し、吸引側には、配管１８４Ｂの一端が連結され、この配管１８４Ｂの他端が補充タンク１５６内に開口している。また、補充ポンプ１６６の吐出側には、配管１８８Ａの一端が連結され、この配管１８８Ａの他端が補充ノズル１９０を介して漂白定着槽５６の上部に開口し、吸引側には、配管１８８Ｂの一端が連結され、この配管１８８Ｂの他端が補充タンク１５８内に開口している。
【００６０】
これにより、処理液処理部３４では、補充ポンプ１６４、１６６が作動すると、補充タンク１５６、１５８内の漂白定着補充原液のそれぞれが、補充ノズル１８６、１９０から補充液として漂白定着槽５６へ補充される。
【００６１】
なお、本実施の形態に適用したプロセッサ１４は、２液に分離されている漂白定着補充原液を所定比率で混合することにより漂白定着補充原液を形成するようにしているが、これに限らず、１液の漂白定着補充原液を用いるものであっても良い。
【００６２】
また、補充ノズル１８２、１８６、１９０のそれぞれは、略Ｕ字形状に屈曲されて、先端が現像槽５４内の現像液中及び漂白定着槽５６内の漂白定着液中に挿入されており、これにより、補充ポンプ１６２、１６４、１６６が停止したときに、補充ノズル１８２、１８６、１９０内に空気が入り込んで補充ノズル１８２、１８６、１９０内や配管１８０Ａ、１８４Ａ、１８８Ａ内に残っている現像補充原液及び漂白定着補充原液を劣化させてしまうのを防止している。
【００６３】
さらに、現像槽５４及び漂白定着槽５６では、補充ノズル１８２、１８６、１９０から吐出される現像補充原液及び漂白定着補充原液を現像槽５４内の現像液および漂白定着槽５６内の漂白定着液と共に吸引されて循環されることにより、現像槽５４内の現像液及び漂白定着槽５６内の漂白定着液と混合される。
【００６４】
一方、給水ポンプ１６８の吐出側には、配管１９２Ａの一端が連結され、この配管１９２Ａの他端が現像槽５４の上部に開口し、給水ポンプ１７０の吐出側には、配管１９２Ｂの一端が連結され、この配管１９２Ｂの他端が漂白定着槽５６の上部に開口している。
【００６５】
また、給水ポンプ１７２〜１７６のそれぞれの吐出側には、配管１９２Ｃ、１９２Ｄ、１９２Ｅの一端が連結し、配管１９２Ｃ、１９２Ｄ、１９２Ｅの他端がリンス槽５８、６０、６２の上部に開口し、給水ポンプ１７８の吐出側には、配管１９４の一端が連結され、この配管１９４の他端が、補充ノズル１９６を介して、リンス槽６２の上部に開口している。
【００６６】
さらに、給水タンク１６０内には、配管１９８の一端が開口し、この配管１９８が中間部で分岐されて、給水ポンプ１６８〜１７８の吸引側に連結している。
【００６７】
これにより、処理液処理部３４では、給水ポンプ１６８が作動することにより現像槽５４へ、現像補充原液の希釈用の水が給水タンク１６０から供給され、給水ポンプ１７０が作動することにより漂白定着槽５６へ漂白定着補充原液の希釈用の水が給水タンク１６０から供給される。また、処理液処理部３４では、給水ポンプ１７８が作動することにより、給水タンク１６０内の水がリンス液としてリンス槽６２へ補充される。
【００６８】
また、配管１９２Ａ〜１９２Ｅは、図示しないクロスオーバー部の搬送ローラ対の洗浄用に設けられているスプレーパイプに接続しており、現像槽５４及び漂白定着槽５６では、希釈水を補充するときに、クロスオーバー部の搬送ローラ対の周面を洗浄して、感光材料２２によって持ち出されて付着した現像液および漂白定着液を洗い流して、現像槽５４及び漂白定着槽５６内に回収するようにしている。また、リンス槽５８〜６２では、所定のタイミングで給水ポンプ１７２〜１７６が作動することにより、クロスオーバー部に設けている搬送ローラ対の洗浄がなされるようになっている。
【００６９】
なお、処理タンク５２には、現像槽５４及び漂白定着槽５６内にオーバーフロー管５４Ａ、５６Ａが設けられており、補充液の補充によって余剰となった現像液および漂白定着液が、オーバーフロー管５４Ａ、５６Ａから排出されるようになっている。また、処理タンク５２には、リンス槽５８内にオーバーフロー管５８Ａが設けられており、プロセッサ１４では、カスケード方式でリンス槽５８〜６２へリンス液を補充するようにしており、リンス槽６２にリンス液として水を補充することにより、リンス槽５８で余剰となった水がオーバーフロー管５８Ａから排出される。
【００７０】
ところで、図４に示すように、プロセッサ１４の制御部２５０には、図示しないマイコンを備えたコントローラ２５２が設けられている。このコントローラ２５２には、操作パネル２５４が接続している。プロセッサ１４には、機枠３２の上面側の所定位置に操作パネル２５４が設けられ、この操作パネル２５４に設けている図示しないキー操作によって、電源のオン／オフから各種の設定が可能となっており、また、操作パネル２５４に設けている図示しない表示手段によってプロセッサ１４の動作状態や各種の設定状態の確認が可能となっている。
【００７１】
また、コントローラ２５２には、セッター１２に設けているセッター制御部２５６が接続していると共に、挿入口４０に挿入される感光材料２２を検出する感材検出センサ２３４及び感光材料２２の搬送用の駆動原となる駆動モータ２３６が接続している。
【００７２】
コントローラ２５２は、プロセッサ１４で感光材料２２の処理が可能となると、セッター制御部２５６へレディ信号を出力する。また、セッター制御部２５６では、プロセッサ１４のコントローラ２５２からレディ信号が出力されていないときには、感光材料２２の処理を要求する処理要求信号を出力し、コントローラ２５２は、処理要求信号が入力されることにより、感光材料２２の処理が可能となるように、各処理槽内の処理液の温調を行う。
【００７３】
また、コントローラ２５２は、セッター制御部２５６から感光材料２２の搬送信号が入力されることにより、駆動モータ２３６を駆動して、挿入口４０から挿入される感光材料２２の搬送が可能となるようにする。このとき、コントローラ２５２では、感材検出センサ２３４によって感光材料２２の挿入の有無や挿入された感光材料２２の幅寸法等を判断するようにしている。
【００７４】
一方、コントローラ２５２には、現像槽５４、漂白定着槽５６及びリンス槽５８〜６２のそれぞれに対して設けているヒータ、温度センサ、循環ポンプ、補充ポンプ、給水ポンプ等が接続しており、各処理槽内の処理液の循環、補充及び温調の制御を行う。
【００７５】
例えば、コントローラ２５２には、前記した現像槽５４に対して設けられている循環ポンプ１００、補充ポンプ１６２、給水ポンプ１６８、ヒータ１２２、１２４、温度センサ１２６が接続している。また、現像槽５４には、現像液の液面の下限レベルを検出する液面センサ２０４が設けられており、この液面センサ２０４がコントローラ２５２に接続している。
【００７６】
これにより、コントローラ２５２は、循環ポンプ１００を作動させて、現像槽５４内の現像液が均一となるように攪拌しながら、感光材料２２の処理を行う。また、コントローラ２５２は、経過時間や感光材料２２の処理量が所定量に達するごとなどの予め設定されているタイミングで、補充ポンプ１６２と給水ポンプ１６８を作動させて、所定量の現像補充原液とこの現像補充原液を所定比率で希釈する水を補充液として補充することにより、現像槽５４内に貯留している現像液の処理性能を一定に保つようにしている。これと共に、コントローラ２５２は、液面センサ２０４によって現像槽５４内の現像液の液面を監視している。
【００７７】
また、コントローラ２５２には、漂白定着槽５６に対して設けられている循環ポンプ１０２、補充ポンプ１６４、１６６、給水ポンプ１７０、ヒータ１３０、１３２、温度センサ１３４が接続している。また、コントローラ２５２には、漂白定着液の液面の下限レベルを検出する液面センサ２０６が接続している。
【００７８】
これにより、コントローラ２５２は、循環ポンプ１０２を作動させて、漂白定着槽５６内の漂白定着液が均一となるように攪拌しながら、感光材料２２の処理を行う。また、コントローラ２５２は、漂白定着槽５６内の漂白定着液の液面レベルを監視すると共に、経過時間や感光材料２２の処理量が所定量に達するごとなどの予め設定されているタイミングで、補充ポンプ１６４、１６４と給水ポンプ１７０を作動させて、所定量の漂白定着補充原液とこの希釈用の水を補充液として補充することにより、漂白定着液の処理性能を一定に保つようにしている。
【００７９】
また、処理液処理部３４には、現像液用のヒータ１２２、漂白定着液用のヒータ１３０に対して冷却ファン２３０、２３２が設けられており、この冷却ファン２３２がコントローラ２５２に接続している。
【００８０】
コントローラ２５２は、ヒータ１２２、１３０がオフしているときに、現像液、漂白定着液の液温に応じて冷却ファン２３０、２３２を作動させることにより、ヒータ１２２、１３０を冷却して、ヒータ１２２、１３０の余熱によって現像液、漂白定着液が加熱されるのを抑えて、高精度の温調が可能となるようにしている。
【００８１】
なお、図４では図示を省略しているが、このコントローラ２５２には、リンス槽５８〜６２に対して設けられている循環ポンプ１０４〜１０８、給水ポンプ１７２〜１７８、ヒータ１３８、１４４、１５０、温度センサ１４０、１４６、１５２が接続して、コントローラ２５２に制御されている。
【００８２】
また、プロセッサ１４には、リンス槽５８〜６２のそれぞれに液面センサが設けられ、ヒータ１３８、１４４、１５０のそれぞれに対向する冷却ファンが設けられて、コントローラ２５２に制御されるが、本実施の形態では、図示及び説明を省略する。
【００８３】
また、コントローラ２５２は、図示しない温風発生手段を制御することにより、乾燥部３６が、感光材料２２を適正に乾燥可能な状態に維持するようにしている。
【００８４】
ここで、処理槽に貯留している処理液の一例として、漂白定着槽５６に貯留している漂白定着液に対する循環及び温調を説明する。
【００８５】
一方、コントローラ２５２は、循環ポンプ１０２を作動させながら漂白定着槽５６内の漂白定着液の温調を行う。このとき、コントローラ２５２は、温度センサ１３４によって検出する漂白定着液の液温が予め設定している所定の温度となるようにヒータ１３０、１３２のオン／オフ制御を行うようにしている。
【００８６】
また、コントローラ２５２には、記憶手段として各種の設定値等を記憶するメモリ２５８と共に、タイマ２６０が形成されている。
【００８７】
コントローラ２５２では、漂白定着液の液温として、感光材料２２を最適な状態に処理できる温度Ｔ1、この温度Ｔ1よりも低いが感光材料２２の適正な処理が可能となる温度Ｔ2が設定されている。
【００８８】
また、コントローラ２５２は、プロセッサ１４での感光材料２２の非処理状態が所定時間以上継続すると、スタンバイ状態に移行して漂白定着液の液温を温度Ｔ3まで下げることにより、漂白定着液の劣化を抑えるようにしている。このときの温度Ｔ3は、ヒータ１３０、１３２等の能力に基づいて設定している。
【００８９】
すなわち、この温度Ｔ3は、予め設定されている時間以内（例えば１０分以内）に漂白定着液の液温を温度Ｔ2まで上昇させて、感光材料２２の処理が可能となる状態にできる温度に設定している。コントローラ２５２に設けられているメモリ２５８には、漂白定着液に対するこの温度Ｔ1、Ｔ2、Ｔ3のそれぞれが記憶されている。また、メモリ２５８には、現像槽５４内の現像液、リンス槽５８〜６２内のそれぞれのリンス液に対する温度Ｔ1、Ｔ2、Ｔ3が記憶されている。
【００９０】
これにより、コントローラ２５２では、操作パネル２５４のスイッチ操作によってプロセッサ１４の電源がオンされると、漂白定着液の液温が温度Ｔ2に達するように温調を行い、漂白定着液の液温が温度Ｔ2に達するとレディ信号をセッター１２のセッター制御部２５６へ出力する。
【００９１】
また、コントローラ２５２では、感光材料２２の処理を行うことにより、漂白定着液の液温の目標値を温度Ｔ1に設定し、漂白定着液の液温が温度Ｔ1となるように温調を行い、感光材料２２の処理が終了して新たな感光材料２２の処理が行われないときには、漂白定着液の目標温度を温度Ｔ2に設定して温調を行う。
【００９２】
さらに、コントローラ２５２では、目標温度を温度Ｔ2に設定してからの経過時間をタイマ２６０によって計測するようにしており、コントローラ２５２は、この計測時間が予め設定している所定の時間Ｔｓに達すると、漂白定着液の液温の目標温度を温度Ｔ3に設定して、スタンバイ状態に移行する。
【００９３】
このときの時間ｔｓは、操作パネル２５４のスイッチ操作によって入力されることにより、メモリ２５８に記憶されるようになっている。
【００９４】
このように構成されているプロセッサ１４が設けられているカラープルーフ作成装置１０では、まず、セッター１２で、カラープルーフを形成する感光材料２２を、画像データに応じて露光する。このとき、セッター１２では、マガジン２０から引出した感光材料２２を画像データに応じた長さに切断して、記録部２４へ送り込む。
【００９５】
記録部２４では、この感光材料２２を回転ドラム２６に巻きつけて吸着保持した後、回転ドラム２６を高速回転しながら、画像データに応じて変調した光（レーザ光）ビームを、回転ドラム２６の回転に同期させて照射することにより、回転ドラム２６に吸着保持した感光材料２２を走査露光する。これにより、感光材料２２には、画像データに応じた画像が露光される。なお、感光材料２２の露光は、従来公知の任意の構成を適用することができる。
【００９６】
セッター１２では、感光材料２２の露光が終了すると、この感光材料２２を回転ドラム２６から取り外しながら、排出口３０へ向けて搬送して、排出口３０から送り出される。
【００９７】
セッター１２には、プロセッサ１４が連結されており、排出口３０から送り出される感光材料２２は、排出口３０に対向しているプロセッサ１４の挿入口４０へ送り込まれる。このとき、セッター１２のセッター制御部２５６は、プロセッサ１４のコントローラ２５２へ搬出信号を出力するようになっており、コントローラ２５２は、この搬出信号によって基づいて駆動モータ２３６を作動させ、搬送ローラ対４４、４６等を回転駆動する。
【００９８】
これにより、プロセッサ１４の挿入口４０から挿入された感光材料２２が挿入口４０に対向して配置されている搬送ローラ対４４の間へ送り込まれると、搬送ローラ対４４がこの感光材料２２を挟持し、感光材料２２をセッター１２から引出しながら、プロセッサ１４内に引き入れる。
【００９９】
搬送ローラ対４４によってプロセッサ１４内に引き入れられた感光材料２２は、まず、処理液処理部３４へ送り込まれて、現像液、漂白定着液及びリンス液のそれぞれに順に浸漬されんながら搬送されて、現像処理、漂白定着処理及びリンス処理が行われる。
【０１００】
リンス処理の終了した感光材料２２は、リンス槽６２から乾燥部３６へ送り込まれ、メッシュベルト８２の下面に沿って乾燥部３６内を搬送される。このとき、乾燥部３６では、図示しない乾燥風発生手段によって発生した乾燥風をチャンバー９０へ供給し、噴出し口９２から感光材料２２へ向けて噴出する。
【０１０１】
これにより、感光材料２２は、メッシュベルト８２の下面に押し付けられた状態で乾燥部３６内を搬送されると共に、乾燥風によって加熱乾燥され、排出口７４から排出され、ストッカー１６に集積される。
【０１０２】
一方、プロセッサ１４では、予め設定している所定のタイミングで、補充ポンプ１６２〜１６６、給水ポンプ１６８〜１７８のそれぞれを作動させることにより、現像槽５４、漂白定着槽５６及びリンス槽５８〜６２のそれぞれへ補充液を補充することにより、それぞれの処理液による感光材料２２の処理性能を維持するようにしている。
【０１０３】
ところで、プロセッサ１４では、操作パネル２５４に設けている図示しない電源スイッチをオンすることにより、漂白定着槽５６内の現像液を含む各処理液及び乾燥部３６内のそれぞれを予め設定した温度に加熱する立ち上げ処理を行い、立ち上げ処理が終了すると、各処理液及び乾燥部３６をその温度に維持する温調制御を行いながら、セッター１２のセッター制御部２５６へレディ信号を出力する。セッター１２のセッター制御部２５６では、レディ信号が入力されることにより、プロセッサ１４への感光材料２２の排出を開始するようになっている。
【０１０４】
ここで、図４及び図５を参照しながら漂白定着槽５４内の漂白定着液を例にコントローラ２５２での温調制御の概略を説明する。なお、本実施の形態に適用したプロセッサ１４では、温度Ｔ1及び温度Ｔ2が、３８．０°Ｃ（Ｔ1＝３８．０）、３６。０°Ｃ（Ｔ2＝３６．０）の現像液を用いている。また、現像槽５４に貯留する現像液の量が１７ｌ（リットル）であり、ヒータ１３０、１３２の能力が０．３°Ｃ／minとなっている。また、漂白定着液を温度Ｔ3から温度Ｔ2にするまでの時間ｔｄを１０分以内としており、ここから、温度Ｔ3を、３３．０°Ｃに設定しており、メモリ２５８には、予めこの温度Ｔ1、Ｔ2、Ｔ3が記憶されている。
【０１０５】
また、メモリ２５６には、予めユーザが設定して操作パネル２５４から入力した時間ｔｓが記憶されている。
【０１０６】
図５には、漂白定着液の液温の目標値の設定の概略を示している。なお、コントローラ２５２では、設定した液温の目標値に基づいて漂白定着液の温調を行うようにしている。
【０１０７】
このフローチャートは、プロセッサ１４の電源がオンされて、立ち上げ処理が終了すると実行され、電源がオフされることにより終了し、最初のステップ３００では、漂白定着液の液温の目標温度を温度Ｔ2に設定する。
【０１０８】
これにより、図６に示すように、漂白定着液の液温が温度Ｔ2に達すると、コントローラ２５２は、セッター制御部２５６へレディ信号を出力する（レディ信号オン）。
【０１０９】
図５のフローチャートでは、漂白定着液の液温を温度Ｔ2に設定すると、ステップ３０２でタイマ２６０をリセット／スタートさせて、感光材料２２の非処理時間の計測を開始する。これと共に、ステップ３０４では、セッター１２のセッター制御部２５６から感光材料２２の搬出信号が入力されたかを確認する。
【０１１０】
ここで、セッター１２で感光材料２２に画像露光を施して、セッター制御部２５６から感光材料２２を送り出す搬出信号が入力されると、ステップ３０４で肯定判定してステップ３０６へ移行し、漂白定着液の液温を温度Ｔ1に設定する。
【０１１１】
これにより、図６に示すように、漂白定着液の液温が、感光材料２２を最適に処理可能と温度Ｔ1に維持されて、感光材料２２の処理が行われる。
【０１１２】
また、図５に示すフローチャートでは、ステップ３０８で、連続した感光材料２２の処理が終了したか否かを確認する。すなわち、前回の感光材料２２の処理が終了して所定時間が経過したか否かを確認する。なお、感光材料２２の連続処理が終了したか否かの確認は、従来公知の任意の基準で判断することができる。
【０１１３】
ここで、感光材料２２の処理が終了して新たな感光材料２２の搬出信号が入力されないときには、ステップ３０８で肯定判定して、ステップ３００へ移行し、漂白定着液の液温の目標温度を温度Ｔ2に設定し、ステップ３０２へ移行して、タイマ２６０をリセット／スタートさせる。
【０１１４】
これにより、図６に示すように、感光材料２２の処理中は、温度Ｔ1に維持されていた漂白定着液の液温が、温度Ｔ2に維持される。
【０１１５】
一方、ステップ３１０では、タイマ２６０によって計測している感光材料２２の非処理時間ｔが予め設定している時間ｔsに達したか否かを確認している。
【０１１６】
ここで、感光材料２２の非処理時間ｔが時間ｔsに達すると、ステップ３１０で肯定判定してステップ３１２へ移行する。このステップ３１２では、漂白定着液の液温の目標温度を温度Ｔ3に設定して、スタンバイ状態へ移行する。
【０１１７】
これにより、図６に示すように、漂白定着液の液温は、温度Ｔ3に下げられると共に、レディ信号がオフする。漂白定着液は、液温が下げられることにより、液温が高いときに比べて劣化の進行が抑えれられる。
【０１１８】
また、図５に示すフローチャートでは、ステップ３１４でセッター制御部２５６から感光材料２２の処理要求が入力されたか否かを確認する。
【０１１９】
すなわち、セッター制御部２５６では、レディ信号がオフしているときに、感光材料２２への画像露光が指示されると、コントローラ２５２へ感光材料２２の処理要求を出力する。
【０１２０】
これにより、図５のフローチャートでは、ステップ３１４で肯定判定して、ステップ３００へ移行する。このとき、温度Ｔ3を予め設定している時間ｔｄ以内に感光材料２２の処理が可能となる温度Ｔ2になるように設定しているので、プロセッサ１４はこの時間ｔｄ以内に、確実に感光材料２２が処理可能となる。
【０１２１】
このように、プロセッサ１４では、所定時間（時間ｔｓ）以上、感光材料２２の非処理状態が継続すると、スタンバイ状態へ移行して、漂白定着液の液温を下げるようにしているので、常に感光材料２２の処理が可能となるレディ状態としている場合に比べて現像液の劣化を押さえることができる。
【０１２２】
また、プロセッサ１４では、温度Ｔ1より低い温度Ｔ2を設定し、レディ状態であっても、感光材料２２の非処理中は、この温度Ｔ2に下げるようにしているので、漂白定着液の劣化を抑えることができ、装置のランニングコストの低減を図ることができる。
【０１２３】
さらに、プロセッサ１４では、感光材料２２の処理が可能となレディ状態から、待機状態となるスタンバイ状態へ移行する時間ｔｓを、操作パネル２５４から入力して任意に設定できるようにしているため、プロセッサ１４やプロセッサ１４が設けられるカラープルーフ作成装置１０の使用状態に合わせることができる。
【０１２４】
すなわち、時間ｔｓを短く設定することにより、感光材料２２の迅速処理（カラープルーフの迅速な作成）性は低下するが、漂白定着液等の劣化抑制、ランニングコストの抑制を図ることができる。また、時間ｔｓを長く設定することにより、迅速なカラープルーフの作成が可能となる。
【０１２５】
このような時間ｔｓを、カラープルーフ作成装置１０の使用環境に合わせて任意に設定することができる。
【０１２６】
なお、以上の説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば本実施の形態では、漂白定着槽５４内の漂白定着液を例に説明したが、プロセッサ１４では、現像槽５４内の現像液及びリンス槽５８〜６２内のリンス液についても適用される。
【０１２７】
また、本実施の形態では、温調手段として２本のヒータ１３０、１３２と冷却ファン２３２を用いているが、温調手段は、これに限るものではなく、従来公知の自動現像装置に適用されている任意の構成の温調手段を適用することができる。
【０１２８】
さらに、本実施の形態に適用したプロセッサ１４は、本発明を適用する自動現像装置の構成を限定するものでない。例えば、本実施の形態では、プロセッサ１４の上流側にセッター１２を連結し、セッター１２から送り出される検版作成用の感光材料２２をプロセッサ１４によって処理するたカラープルーフ作成装置１０を例に説明したが、本発明の自動現像装置は、これに限らず、従来公知の種々の感光材料（紙、フィルム、金属プレート等を支持体とする銀塩、ＰＳ版、乾式など）を処理する自動現像装置に適用することができる。
【０１２９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、処理液の温度を抑えることができるので、温度に起因する処理液の劣化を抑えることができる。また、本発明では、第２の温度から第３の温度に移行するまでの時間を任意に設定することができるので、自動現像装置の使用状況に合わせた的確な設定が可能となるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用したカラープルーフ作成装置の概略構成図である。
【図２】本実施の形態に適用したプロセッサの概略構成図である。
【図３】プロセッサの配管系統の概略構成図である。
【図４】プロセッサの制御部の概略構成図である。
【図５】漂白定着液の温度設定の概略を示す流れ図である。
【図６】プロセッサでの漂白定着液の液温と液温に基づいたレディ信号及びセッターの搬出信号と処理要求信号の一例を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１０    カラープルーフ作成装置
１２    セッター（出力装置）
１４    プロセッサ（自動現像装置）
２２    感光材料
３４    処理液処理部
５４    現像槽（処理槽）
５６    漂白定着槽（処理槽）
５８〜６２    リンス槽（処理槽）
１００〜１０８    循環ポンプ
１２２、１２４、１３０、１３２、１３８、１４２、１５０    ヒータ（温調手段）
１２６、１３４、１４０、１４６、１５２    温度センサ（温度検出手段）
２３０、２３２    冷却ファン（温調手段）
２５０    制御部
２５２    コントローラ（温度設定手段、温調制御手段）
２５４    操作パネル（入力手段）
２５６    セッター制御部
２５８    メモリ（記憶手段）
２６０    タイマ
Ｔ1    温度（第１の温度）
Ｔ2    温度（第２の温度）
Ｔ3    温度（第３の温度）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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