(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームを覆うように、メインパネルと前記メインパネルに設けられた開口を閉じるように位置するサブパネルとからなるパネルを取付ける、パネルの取付け構造であって、
前記サブパネルは、前記フレームに対して移動可能に支持されて前記フレームに取り付けられ、
前記メインパネルには、前記フレームに前記サブパネルが移動可能に支持された状態で、前記メインパネルを、前記フレームを覆うように取り付けるときに、前記開口内において前記サブパネルを前記メインパネルに対する所定の位置まで移動させるように案内するガイド部と、前記ガイド部により前記所定位置まで移動された前記サブパネルの前記メインパネルに対する移動を規制するための規制部とを備えた移動規制手段が設けられていることを特徴とする、パネルの取付け構造。
【請求項２】
前記フレーム側には、熱源が設置されている、請求項１に記載のパネルの取付け構造。
【請求項３】
記録媒体上に記録剤を付着させて画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により前記記録剤が付着された前記記録媒体を加熱して画像を定着する画像定着手段と、前記画像形成手段および前記画像定着手段が取り付けられるフレームとを有する画像形成装置であって、
前記画像形成装置は、前記フレームを覆う第１のカバーと、前記第１のカバーに設けられた開口を閉じるように位置し、かつ前記フレームに支持される操作部を覆う第２のカバーを有するとともに、
前記第２のカバーは、前記フレームに対して前記第２のカバーの延びる方向に移動可能に支持されて前記フレームに取り付けられ、
前記第１のカバーには、前記フレームに前記第２のカバーが移動可能に支持された状態で、前記第１のカバーを、前記フレームを覆うように取り付けるときに、前記開口内において前記第２のカバーを前記第１のカバーに対する所定の位置まで移動させるように案内するガイド部と、前記ガイド部により前記所定位置まで移動された前記第２のカバーの前記第１のカバーに対する移動を規制するための規制部とを備えた移動規制手段が設けられていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のカバーは、前記画像定着手段の長手方向の端部側において前記フレームに支持されている、請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パネルの取付け構造、およびそのパネルの取付け構造が適用される画像形成装置に関するもので、詳しくは、フレームと、これを覆うメインパネルと、そのメインパネルに設けられた開口を閉じるように位置するサブパネルとからなるパネルの取付け構造、およびそのパネルの取付け構造が適用される画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば、プリンタなどの画像形成装置には、所望の態様で動作させるためのボタンスイッチや所定の作動状態を表示するための各種の表示ランプが設けられている。図９には、そのようなプリンタの部分を示している。図９において、図には現れない本体フレームはトップカバー１によって覆われており、このトップカバー１がプリンタ２の外観を構成している。ボタンスイッチ３および各種の表示ランプ４は、図示しない基板に設けられており、トップカバー１に設けられた開口５を閉じるように位置されるパネルカバー６が、この基板を覆うように設けられている。基板を覆うパネルカバー６がトップカバー１と別の部材とされているのは、基板を覆うカバー上には、ボタンスイッチ３および各種の表示ランプ４のそれぞれが表示している機能を説明するための印刷７を施す必要があり、その印刷を容易に行ない、かつボタンスイッチ３および各種の表示ランプ４との位置合わせの容易化を図り、さらに、その印刷が不良であったときなどに、トップカバー１ごと廃棄せずともパネルカバー６のみを廃棄できるようにしておいて、製造コストの低減を図る要請があるからである。そして、パネルカバー６は、図には現れないが、パネルカバー６の裏側に位置される本体フレームに、固定されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような構成においては、外観上の観点より、パネルカバー６の周端縁が、トップカバー１の開口５の周端縁から略等間隔で配置されていることが好ましい（図９に示す状態）。しかし、パネルカバー６は本体フレームに固定されており、トップカバー１で本体フレームを覆ったときには、各部材の寸法誤差によって、たとえば、図１０に示すように、パネルカバー６が、トップカバー１の開口５の左右どちらか（図１０では右側）に偏って配置されてしまうことがある。このような状態では、パネルカバー６の配置の左右のバランスが大きくずれて非常に外観を損ねるという不具合を生じる。
【０００４】
一方、パネルカバー６とトップカバー１の開口５との隙間は、ごくわずかであり、各部材の寸法を管理しても、その隙間を等間隔とすることは難しく、また、長期の使用によって、次第に寸法誤差を生じる場合もある。本発明の目的は、上記した不具合を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、パネルカバーとトップカバーの開口との隙間を、常に略等間隔に保つことができ、その外観を良好に保つことができる、パネルの取付け構造およびそのパネルの取付け構造が適用される画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、フレームを覆うように、メインパネルと前記メインパネルに設けられた開口を閉じるように位置するサブパネルとからなるパネルを取付ける、パネルの取付け構造であって、前記サブパネルは、前記フレームに対して移動可能に支持されて前記フレームに取り付けられ、前記メインパネルには、前記フレームに前記サブパネルが移動可能に支持された状態で、前記メインパネルを、前記フレームを覆うように取り付けるときに、前記開口内において前記サブパネルを前記メインパネルに対する所定の位置まで移動させるように案内するガイド部と、前記ガイド部により前記所定位置まで移動された前記サブパネルの前記メインパネルに対する移動を規制するための規制部とを備えた移動規制手段が設けられていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、メインパネルがフレームを覆う状態としたときに、メインパネルに設けられるサブパネルの移動を規制するための移動規制手段が、フレームに対して移動可能に支持されるサブパネルの移動を規制する。そのため、メインパネルの開口内において、サブパネルの位置がこのときにはじめて固定されることになる。したがって、各部材の寸法を厳密に管理せずとも、メインパネルによってフレームを覆えば、メインパネルに設けられる移動規制手段によって、サブパネルは常に所望の位置で固定されることとなり、また、長期の使用により、各部材の寸法誤差が次第に生じても、その所望の位置を保つことができる。
そして、メインパネルがフレームを覆うときに、移動規制手段のガイド部が、サブパネルをメインパネルに対する所定の位置まで移動させた後に、規制部が、その移動されたサブパネルの位置を規制して、メインパネルに対してサブパネルを所定の位置で固定する。そのため、メインパネルがフレームを覆うときには、サブパネルを、メインパネルに対する所定の位置に円滑に誘い込んでから、しっかりと固定することができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記フレーム側には、熱源が設置されていることを特徴としている。フレーム側に熱源が設置されていると、その熱源の熱がフレームに伝わって、フレーム自体が伸縮してしまい、その寸法が狂うことがあるが、サブパネルはフレームに固定されることなく移動可能に支持されており、メインパネルによってフレームを覆うことによって、メインパネルに設けられる移動規制手段がサブパネルを位置固定するので、そのような場合にも、サブパネルを常に所望の位置に保持させることができる。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、記録媒体上に記録剤を付着させて画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により前記記録剤が付着された前記記録媒体を加熱して画像を定着する画像定着手段と、前記画像形成手段および前記画像定着手段が取り付けられるフレームとを有する画像形成装置であって、前記画像形成装置は、前記フレームを覆う第１のカバーと、前記第１のカバーに設けられた開口を閉じるように位置し、かつ前記フレームに支持される操作部を覆う第２のカバーを有するとともに、前記第２のカバーは、前記フレームに対して前記第２のカバーの延びる方向に移動可能に支持されて前記フレームに取り付けられ、前記第１のカバーには、前記フレームに前記第２のカバーが移動可能に支持された状態で、前記第１のカバーを、前記フレームを覆うように取り付けるときに、前記開口内において前記第２のカバーを前記第１のカバーに対する所定の位置まで移動させるように案内するガイド部と、前記ガイド部により前記所定位置まで移動された前記第２のカバーの前記第１のカバーに対する移動を規制するための規制部とを備えた移動規制手段が設けられていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、第１のカバーがフレームを覆う状態としたときに、第１のカバーに設けられる第２のカバーの移動を規制するための移動規制手段が、フレームに対して第２のカバーの延びる方向に移動可能に支持される第２のカバーの移動を規制する。そのため、第１のカバーの開口内において、操作部を覆う第２のカバーの位置がこのときにはじめて固定されることになる。したがって、各部材の寸法を厳密に管理せずとも、第１のカバーによってフレームを覆えば、第１のカバーに設けられる移動規制手段によって、第２のカバーは常に所望の位置に固定されることとなり、また、長期間使用して、各部材の熱歪みにより生じた寸法誤差が次第に大きくなっても、その所望の位置を保つことができる。そのため、画像形成装置において、操作をする者が必ず見る部分である操作部に、このような構成を採用することで、画像形成装置の良好な外観を維持することができる。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記第２のカバーは、前記画像定着手段の長手方向の端部側において前記フレームに支持されていることを特徴としている。画像定着手段の長手方向の端部側に位置されるフレームは、画像定着手段が発生する熱により、その画像定着手段の長手方向に伸縮するため、寸法の狂いが非常に大きくなり易い。そのため、そのようなフレームに支持される第２のカバーの位置は変動し易いが、このような場合においても、第２のカバーはフレームに固定されることなく移動可能に支持されており、第１のカバーによってフレームを覆うことによって、第１のカバーに設けられる移動規制手段が第２のカバーを位置固定するので、第２のカバーを常に所望の位置に保持させることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１ないし図８は、本発明の一実施形態によるパネルの取付け構造を説明するためのものである。この実施形態にかかる取付け構造は、図１にその外観を示すような画像形成装置としてのプリンタ２１に適用されている。図１を参照して、図１には現れない本体フレーム２２が、メインパネルあるいは第１のカバーとしてのトップカバー２３で覆われている。本体フレーム２２内には、記録媒体としての用紙上に記録剤としてのトナーを付着させて画像を形成する画像形成手段としてのプロセスユニット１７と、このプロセスユニット１７によりトナーが付着された用紙を加熱して画像を定着する画像定着手段としての定着ユニット２４とが、その本体フレーム２２内の幅方向に取り付けられている。そして、定着ユニット２４の長手方向の端部側に位置される本体フレーム２２には、サブパネルあるいは第２のカバーとしてのパネルカバー２５が支持されている。
【００１２】
図２は、パネルカバー２５を含むプリンタ２１の要部を示す上面図である。図２において、このパネルカバー２５は、トップカバー２３に設けられた開口２８を閉じるように位置されており、所望の態様で動作させるためのボタンスイッチ２６や所定の作動状態を表示するための各種の表示ランプ２７が設けられる操作部としての基板１６（図２には現れない）を覆っている。また、パネルカバー２５における表示ランプ２７の側方には、各ランプの機能を説明するための印刷２０がそれぞれ施されている。
【００１３】
図３、図４および図５は、このパネルカバー２５の上面図、側面図、および正面図、図６は、図２に示すプリンタ２１の要部のＸ１−Ｘ１断面図、図７は、図２に示すプリンタ２１の要部のＸ２−Ｘ２断面図、図８は、図２に示すプリンタ２１の要部のＹ１−Ｙ１断面図をそれぞれ示している。なお、これら図３ないし図８においては、ボタンスイッチ２６および表示ランプ２７は省略して示している。以下、図２および図８を用いて、本実施形態におけるパネルカバー２５の取付け構造について詳しく説明する。
【００１４】
図３、図４および図５において、パネルカバー２５は、平面視略矩形の板状体であって、その長手方向に沿って４つの表示ランプ２７をそれぞれ受け入れるランプ用凹所２３と、１つのボタンスイッチ２６を受け入れるスイッチ用凹所１９とが設けられている。また、長手方向の両側端部には、そのパネルカバー２５が延びる方向に対して略垂直方向（取付け時における下側方向）に延びる２つの脚２９が一体に形成されており、脚２９の先端には、本体フレーム２２に係止される爪３１がそれぞれ形成されている。なお、図３において印刷２０は省略して示している。
【００１５】
一方、図６ないし図８に示すように、本体フレーム２２は、パネルカバー２５がトップカバー２３に設けられた開口２８を閉じるように位置されたときに、そのパネルカバー２５の長手方向（前後方向）両端部に向かってそれぞれ延びる２つの縦フレーム３０と、この２つの縦フレーム３０を、パネルカバー２５の対向位置において連結する横フレーム１８とを有している。横フレーム１８上には、基板１６が支持されている。
【００１６】
そしてこのパネルカバー２５は、本体フレーム２２に対してそのパネルカバー２５の延びる方向に移動可能に支持されている。すなわち、図６に示すように、本体フレーム２２の縦フレーム３０には、パネルカバー２５の爪３１とそれぞれ係合する２つの係合段部３２が、互いに内向きに形成されており、この２つの係合段部３２とパネルカバー２５の２つの爪３１とがそれぞれ互いに係合することによって、パネルカバー２５が本体フレーム２２に支持されている。なお、２つの縦フレーム３０と、パネルカバー２５の２つの脚２９とは、それぞれわずかの間隔を隔てて配置されるように形成されている。
【００１７】
また、図７に示すように、パネルカバー２５の後縁には、斜め下方向に屈曲する後側端部３４が形成されるとともに、その前縁には、略垂直下方向に屈曲する前側端部３５が形成されている。前側端部３５には、トップカバー２３の開口２８の前縁に当接する前側段部３６が形成されている。一方、横フレーム１８には、パネルカバー２５の後側端部３４と、４つの表示ランプ２７を受け入れるための凹所３３のうち、最も後側に位置する凹所３３との間に向かって突出する後側突出部３７が形成されている。この後側突出部３７は、後側端部３４との間、およびその凹所３３との間に、それぞれ少し間隔を隔てている。また、横フレーム１８における前側端部３５の内側の位置には、前側突出部３８が形成されている。そして、この後側突出部３７と前側突出部３８とで、本体フレーム２２に対するパネルカバー２５の前後方向移動を一定範囲で許容しつつ、本体フレーム２２によって支持されるパネルカバー２５の高さを規制している。この高さ規制によって、トップカバー２３が本体フレーム２２を覆ったときに、トップカバー２３とパネルカバー２５との外面が面一となるように形成する。
【００１８】
また、図８に示すように、パネルカバー２５の両側縁には、略垂直下方向に屈曲する右側端部３８および左側端部３９が形成されている。この右側端部３８および左側端部３９には、トップカバー２３の開口２８の側縁に当接する右側段部４０および左側段部４１がそれぞれ形成されている。一方、本体フレーム２２の横フレーム１８には、パネルカバー２５の右側端部３８および左側端部３９のやや内側に向かってそれぞれ突出する右側突出部４２および左側突出部４３が形成されている。そして、この右側突出部４２および左側突出部４３で、本体フレーム２２に対するパネルカバー２５の左右方向の移動を一定範囲で許容しつつ、本体フレーム２２によって支持されるパネルカバー２５の高さを規制している。この高さ規制によって、トップカバー２３が本体フレーム２２を覆ったときに、トップカバー２３とパネルカバー２５との外面が面一となるように形成する。
【００１９】
このようにして、本体フレーム２２に対して前後方向および左右方向に移動可能に支持されたパネルカバー２５は、前述したように、本体フレーム２２がトップカバー２３によって覆われたときに、トップカバー２３に設けられた開口２８を閉じるような位置に位置される。一方、トップカバー２３には、本体フレーム２２を覆う状態としたときに、パネルカバー２５の前後方向および左右方向の移動を規制するための移動規制手段が設けられている。
【００２０】
すなわち、図７に示すように、トップカバー２３の開口２８の後縁は、パネルカバー２５の後側端部３４に沿った傾斜状に形成されており、一方、トップカバー２３の開口２８の前縁には、パネルカバー２５の前側端部３５の前端段部３６に係合する開口前側段部４５が形成されている。そして、トップカバー２３が、仮想線で示す状態から実線で示す状態となって本体フレーム２２を覆ったときには、パネルカバー２５の後側端部３４は、トップカバー２３の開口２８の後縁に沿って良好に導かれる一方、パネルカバー２５の前端段部３６に、開口前側段部４５が係合することによって、パネルカバー２５の前後方向の移動が規制される。このとき規制されるパネルカバー２５の前後方向の位置は、パネルカバー２５の後側端部３４とトップカバー２３の開口２８の後縁との間、およびパネルカバー２５の前側端部３５とトップカバー２３の開口２８の前縁との間に、等間隔の隙間が形成されるような位置にしておく。
【００２１】
また、図８に示すように、トップカバー２３の開口２８の両側には、その裏面側であって幅方向に延びる位置決めリブ４６が突出されている。この位置決めリブ４６は、その開口２８側の下側を面取りして、パネルカバー２５をトップカバー２３に対して所定の位置まで移動させるように案内するガイド部４７を備えるとともに、その開口２８側の上側に、パネルカバー２５の右側段部４０および左側段部４１に沿う形状であって、所定位置まで移動されたパネルカバー２５のトップカバー２３に対する移動を規制するための規制部４８を備えている。
【００２２】
このように、ガイド部４７と規制部４８とを持つ位置決めリブ４６を形成することにより、トップカバー２３が本体フレーム２２を覆うときには、先ず、ガイド部４７が、パネルカバー２５の右側段部４０および左側段部４１に当たり、ガイド部４７に沿ってパネルカバー２５を所定の位置まで移動させた後に、規制部４８によって、その移動されたパネルカバー２５を位置固定することができる。そのため、トップカバー２３が本体フレーム２２を覆うときには、パネルカバー２５を、所定の位置に円滑に誘い込んでから、しっかりと固定することができ、トップカバー２３の開口２８内において、パネルカバー２５の位置固定を円滑かつ確実に行なうことができる。このとき固定されるパネルカバー２５の左右方向の所定位置は、パネルカバー２５の右側端部３８とトップカバー２３の開口２８の右縁との間、およびパネルカバー２５の左側端部３９とトップカバー２３の開口２８の左縁との間に、等間隔の隙間が形成されるような位置にしておく。
【００２３】
このように構成すると、トップカバー２３が本体フレーム２２を覆う状態としたときに、トップカバー２３の開口２８内において、本体フレーム２２に移動可能に支持されるパネルカバー２５の位置がこのときにはじめて固定されることになる。したがって、各部材の寸法を厳密に管理せずとも、トップカバー２３によって本体フレーム２２を覆うのみで、パネルカバー２５は常に所望の位置に配置されることとなり、また、長期の使用により、各部材の寸法誤差が次第に生じても、その所望の位置を保つことができる。したがって、簡易な構成にもかかわらず、図２に示すように、パネルカバー２５は、そのパネルカバー２５の周端縁が、トップカバー２３の開口２８の周端縁から略等間隔で配置されることができ、トップカバー２３の開口２８において、常にバランスよく良好に配置され、その外観を良好に保つことができる。
【００２４】
また、本実施形態では、図１に示したように、本体フレーム２２内の幅方向に、熱源としての定着ユニット２４が設置されており、定着ユニット２４の長手方向の端部側に位置される本体フレーム２２に、パネルカバー２５が支持されている。このような配置においては、定着ユニット２４による熱の発生により、本体フレーム２２が左右方向（定着ユニット２４の長手方向）に伸縮し、本体フレーム２２の寸法が大きく狂うことがあり、そのためパネルカバー２５の位置が大きく変動することがある。しかし、このような場合にも、本実施形態においては、パネルカバー２５は本体フレーム２２に固定されることなく移動可能に支持されており、トップカバー２３によって本体フレーム２２を覆うことによって、パネルカバー２５を位置固定するので、パネルカバー２５を常に所望の位置に保持させることができる。したがって、パネルカバー２５が、定着ユニット２４の長手方向の端部側において本体フレーム２２に支持されていても、パネルカバー２５は、トップカバー２３の開口２８において、常にバランスよく良好に配置されることができ、その外観を良好に保つことができる。
【００２５】
また、本実施形態では、本発明のパネルの取付け構造を、画像形成装置としてのプリンタ２１に適用している。プリンタ２１では、ボタンスイッチ２６や各種の表示ランプ２７が設けられる基板１６を、トップカバー２３とは別のパネルカバー２５で覆うことが多く、また、このようなボタンスイッチ２６や各種の表示ランプ２７が設けられる部分は、プリンタ２１を使用する者が、操作のために必ず見る部分であるため、その外観を良好に保つ必要がある。そのため、本発明のパネルの取付け構造を、このようなプリンタ２１に適用することによって、外観が良好なプリンタ２１を、簡易な構成でかつ低コストで製造することができる。なお、本発明のパネルの取付け構造は、画像形成装置以外の構造物に適用できることは勿論である。
【００２６】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、各部材の寸法を厳密に管理せずとも、メインパネルによってフレームを覆えば、メインパネルに設けられる移動規制手段によって、サブパネルは常に所望の位置で固定されることとなり、また、長期の使用により、各部材の寸法誤差が次第に生じても、その所望の位置を保つことができる。したがって、簡易な構成にもかかわらず、サブパネルは、メインパネルの開口において、常にバランスよく良好に配置されることができ、その外観を良好に保つことができる。
そして、メインパネルがフレームを覆うときに、ガイド部によって、サブパネルをメインパネルに対する所定の位置に円滑に誘い込んでから、規制部によって、その位置でしっかりと固定することができる。したがって、メインパネルの開口内において、サブパネルの位置固定を円滑かつ確実に行なうことができる。
【００２７】
請求項２に記載の発明によれば、熱源の熱がフレームに伝わって、フレーム自体が伸縮してしまい、その寸法が狂うことがあっても、サブパネルを常に所望の位置に配置することができる。したがって、サブパネルは、メインパネルの開口において、常にバランスよく良好に配置されることができ、その外観を良好に保つことができる。
【００２８】
請求項３に記載の発明によれば、各部材の寸法を厳密に管理せずとも、第１のカバーによってフレームを覆えば、第１のカバーに設けられる移動規制手段によって、第２のカバーは常に所望の位置に固定されることとなり、また、長期間使用して、各部材の熱歪みにより生じた寸法誤差が次第に大きくなっても、その所望の位置を保つことができる。したがって、簡易な構成にもかかわらず、第２のカバーは、第１のカバーの開口において、常にバランスよく良好に配置されることができ、画像形成装置において、操作をする者が必ず見る部分である操作部に、このような構成を採用することで、画像形成装置の良好な外観を維持することができる。
【００２９】
請求項４に記載の発明によれば、画像定着手段が発生する熱によって、その画像定着手段の長手方向の端部側に位置されるフレームに大きな寸法の狂いが生じても、第２のカバーを常に所望の位置に保持させることができる。したがって、第２のカバーは、第１のカバーの開口において、常にバランスよく良好に配置されることができ、画像形成装置の良好な外観を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のパネルの取付け構造の一実施形態を適用したプリンタの外観を示す上面図である。
【図２】パネルカバーを含むプリンタの要部を示す上面図である。
【図３】図２に示すパネルカバーの上面図である。
【図４】図２に示すパネルカバーの側面図である。
【図５】図２に示すパネルカバーの正面図である。
【図６】図２に示すプリンタの要部のＸ１−Ｘ１断面図である。
【図７】図２に示すプリンタの要部のＸ２−Ｘ２断面図である。
【図８】図２に示すプリンタの要部のＹ１−Ｙ１断面図である。
【図９】パネルカバーを含むプリンタの従来例であって、図２に対応した図である。図である。
【図１０】パネルカバーが偏って配置された状態を示す、図９に対応した図である。
【符号の説明】
１６  基板
２１  プリンタ
２２  本体フレーム
２３  トップカバー
２４  定着器
２５  パネルカバー
２８  開口
３０  支持フレーム
４６  位置決めリブ
４７  ガイド部
４８  規制部
【図１】
0003858403.tif 000002
【図２】
0003858403.tif 000003
【図３】
0003858403.tif 000004
【図４】
0003858403.tif 000005
【図５】
0003858403.tif 000006
【図６】
0003858403.tif 000007
【図７】
0003858403.tif 000008
【図８】
0003858403.tif 000009
【図９】
0003858403.tif 000010
【図１０】
0003858403.tif 000011