(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アプリケーションから入力される複数ページの描画データを用いて、印刷装置で印刷すべき印刷データを生成するプリンタドライバを備える情報処理装置であって、
Ｎページ（Ｎ＞１、Ｎは整数）の描画データを１枚の印刷用紙に印刷するためのＮページ印刷の指定を入力する入力手段と、
物理用紙をＮ等分した領域のそれぞれに対して中央に各ページの描画データを縮小配置する物理Ｎページ印刷配置手段と、
物理用紙に対する印刷可能領域をＮ等分した領域に対して各ページの描画データを縮小配置する印刷可能領域Ｎページ印刷配置手段と、
前記入力手段によりＮページ印刷の指定が入力される場合に、前記物理Ｎページ印刷配置手段と前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置手段とのいずれを用いて配置処理するかを判定する判定手段と、
前記判定手段により判定された前記物理Ｎページ印刷配置手段もしくは前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置手段を用いて縮小配置された印刷データを生成する生成手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
物理Ｎページ印刷条件を取得する条件取得手段を更に有し、
前記判定手段は、前記条件取得手段により取得される物理Ｎページ印刷条件に基づいて、前記物理Ｎページ印刷配置手段と前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置手段とのいずれを用いて配置処理するかを判定することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記物理Ｎページ印刷条件は、複数のＮページ印刷の中でいずれのＮページ印刷を物理Ｎページ印刷をするかを示す情報であることを特徴とする請求項２記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記物理Ｎページ印刷条件は、印刷された用紙をＮ枚に切り取ることを前提とする所定の出力用紙情報であり、前記判定手段は、当該所定の出力用紙情報が指定されている場合に物理Ｎページ印刷配置手段を用いることを決定することを特徴とする請求項２記載の情報処理装置。
【請求項５】
アプリケーションから入力される複数ページの描画データを用いて、印刷装置で印刷すべき印刷データを生成するプリンタドライバを備える情報処理装置における印刷制御方法であって、
Ｎページ（Ｎ＞１、Ｎは整数）の描画データを１枚の印刷用紙に印刷するためのＮページ印刷の指定を入力する入力工程と、
物理用紙をＮ等分した領域のそれぞれに対して中央に各ページの描画データを縮小配置する物理Ｎページ印刷配置工程と、
物理用紙に対する印刷可能領域をＮ等分した領域に対して各ページの描画データを縮小配置する印刷可能領域Ｎページ印刷配置工程と、
前記入力工程でＮページ印刷の指定が入力される場合に、前記物理Ｎページ印刷配置工程と前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置工程とのいずれを用いて配置処理するかを判定する判定工程と、
前記判定工程で判定された前記物理Ｎページ印刷配置工程もしくは前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置工程を用いて縮小配置された印刷データを生成する生成工程と、
を含むことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項６】
物理Ｎページ印刷条件を取得する条件取得工程を更に含み、
前記判定工程は、前記条件取得工程で取得される物理Ｎページ印刷条件に基づいて、前記物理Ｎページ印刷配置工程と前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置工程とのいずれを用いて配置処理するかを判定することを特徴とする請求項５記載の印刷制御方法。
【請求項７】
前記物理Ｎページ印刷条件は、複数のＮページ印刷の中でいずれのＮページ印刷を物理Ｎページ印刷をするかを示す情報であることを特徴とする請求項６記載の印刷制御方法。
【請求項８】
前記物理Ｎページ印刷条件は、印刷された用紙をＮ枚に切り取ることを前提とする所定の出力用紙情報であり、前記判定工程は、当該所定の出力用紙情報が指定されている場合に物理Ｎページ印刷配置工程を用いることを決定することを特徴とする請求項６記載の印刷制御方法。
【請求項９】
アプリケーションから入力される複数ページの描画データを用いて、印刷装置で印刷すべき印刷データを生成するための情報処理装置で読み取り実行される印刷制御プログラムを格納した記憶媒体であって、
Ｎページ（Ｎ＞１、Ｎは整数）の描画データを１枚の印刷用紙に印刷するためのＮページ印刷の指定を入力する入力工程と、
物理用紙をＮ等分した領域のそれぞれに対して中央に各ページの描画データを縮小配置する物理Ｎページ印刷配置工程と、
物理用紙に対する印刷可能領域をＮ等分した領域に対して各ページの描画データを縮小配置する印刷可能領域Ｎページ印刷配置工程と、
前記入力工程でＮページ印刷の指定が入力される場合に、前記物理Ｎページ印刷配置工程と前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置工程とのいずれを用いて配置処理するかを判定する判定工程と、
前記判定工程で判定された前記物理Ｎページ印刷配置工程もしくは前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置工程を用いて縮小配置された印刷データを生成する生成工程と、
を含むことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な印刷制御プログラムを格納した記憶媒体。
【請求項１０】
前記印刷制御プログラムは、物理Ｎページ印刷条件を取得する条件取得工程を更に含み、
前記判定工程は、前記条件取得工程で取得される物理Ｎページ印刷条件に基づいて、前記物理Ｎページ印刷配置工程と前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置工程とのいずれを用いて配置処理するかを判定することを特徴とする請求項９記載の記憶媒体。
【請求項１１】
前記物理Ｎページ印刷条件は、複数のＮページ印刷の中でいずれのＮページ印刷を物理Ｎページ印刷をするかを示す情報であることを特徴とする請求項１０記載の記憶媒体。
【請求項１２】
前記物理Ｎページ印刷条件は、印刷された用紙をＮ枚に切り取ることを前提とする所定の出力用紙情報であり、前記判定工程は、当該所定の出力用紙情報が指定されている場合に物理Ｎページ印刷配置工程を用いることを決定することを特徴とする請求項１０記載の記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報処理装置および印刷制御方法および印刷制御プログラムを格納した記憶媒体に関するもので、特に、プリンタ等の印刷装置で印刷すべき印刷データを生成するパーソナルコンピュータ等の情報処理装置における印刷制御プログラムの印刷制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ等の印刷装置において、ホストコンピュータから受信する複数ページの印刷データを１枚の出力用紙にあわせて縮小配置して印刷処理するＮページ印刷機能（Ｎページ分のデータを１枚の用紙に印刷する）が存在する。しかしながら、印刷装置でこの機能を実現するためには、Ｎページ分の印刷データを解析して印刷しやすい中間データ形式のデータを用意する必要がある。そのため、２ページ印刷や４ページ印刷ならまだしも、９ページ印刷や１６ページ印刷を実現する場合に、印刷装置には非常に多くのバッファメモリが必要となり、コストが高くなってしまうため、あまり現実的でない。
【０００３】
そのため近年の印刷システムでは、ホストコンピュータにインストールされるプリンタ制御ソフトウェアであるプリンタドライバ側でＮページ印刷機能と同等の効果を得られる処理を具備しているものが提供されている。具体的には、アプリケーションから入力される描画命令をスプールし、指定されるＮページ分の描画命令がスプールされると、Ｎページ分の描画命令を縮小して座標を算出し、新たな描画命令として置き換えてプリンタ言語の印刷データを生成している。
【０００４】
このようなプリンタドライバのＮページ印刷機能は、用紙サイズから印刷マージンを差し引いた印刷可能領域をＮ等分して、Ｎ等分された論理ページの印刷領域に収まるように論理ページの描画命令を縮小して座標を計算している。このように処理することにより、印刷可能領域に論理ページを配置するため、描画内容が印刷されない等の不具合が発生することがなく、また、プリンタ側のＮページ印刷機能に対して描画内容が多少縮小されるものの、配置が中央に寄るため印刷結果が美しいものとすることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来のプリンタドライバにおけるＮページ印刷機能は、印刷可能領域を基準にしてＮページの論理ページを割り付けている。そのため、印刷された用紙を１／Ｎのサイズの大きさに切り取った場合に、切り取られた用紙に直接印刷を行った場合と比較して、出力体裁がずれるという欠点があった。つまり、郵政省などが発行している４面ハガキ（ハガキを縦横２つ並べて４枚のハガキを１枚の用紙にしたもので、印刷後に４分割して通常のハガキと同様に使用できる。）に対してプリンタドライバのＮページ印刷機能を使用すると、配置により印字位置がずれてしまうことが考えられる。例えば、左上のハガキは右下に、右上のハガキは左下に、左下のハガキは右上に、右下のハガキは左上にと、それぞれ元の用紙の中央に印刷内容が片寄って印刷されてしまう。そのため、郵便番号などに対する印刷がずれてしまうため、印刷結果が美しくない印刷物が得られてしまうという問題点が考えられる。
【０００６】
しかしながら、この問題に対して常に物理用紙を基準にしてＮ分割した領域に論理ページを配置するＮページ印刷機能をプリンタドライバで提供することは考えられていなかった。
【０００７】
また、近年のプリンタドライバは、Ｎページ印刷機能は、各プリンタドライバに共通するモジュールで提供されているため、物理用紙を基準にするか、印刷可能領域を基準にするかのいずれのＮページ印刷機能にするかを、すべてのプリンタドライバで共通にしなければならなかった。
【０００８】
そこで本発明は、物理用紙を基準にしたＮページ印刷機能を情報処理装置および情報処理装置に組み込まれる印刷制御プログラムの機能として提供することを目的とする。
【０００９】
また本発明は、更に、物理用紙を基準にしたＮページ印刷機能と印刷可能領域をＮ等分した領域を基準としてＮページ印刷機能とを併用して、適宜切り替える機能を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を解決するため、本発明の情報処理装置は、アプリケーションから入力される複数ページの描画データを用いて、印刷装置で印刷すべき印刷データを生成するプリンタドライバを備える情報処理装置であって、Ｎページ（Ｎ＞１、Ｎは整数）の描画データを１枚の印刷用紙に印刷するためのＮページ印刷の指定を入力する入力手段と、物理用紙をＮ等分した領域のそれぞれに対して中央に各ページの描画データを縮小配置する物理Ｎページ印刷配置手段と、物理用紙に対する印刷可能領域をＮ等分した領域に対して各ページの描画データを縮小配置する印刷可能領域Ｎページ印刷配置手段と、前記入力手段によりＮページ印刷の指定が入力される場合に、前記物理Ｎページ印刷配置手段と前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置手段とのいずれを用いて配置処理するかを判定する判定手段と、前記判定手段により判定された前記物理Ｎページ印刷配置手段もしくは前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置手段を用いて縮小配置された印刷データを生成する生成手段と、を有するものである。
【００１６】
また、物理Ｎページ印刷条件を取得する条件取得手段を更に有し、前記判定手段は、前記条件取得手段により取得される物理Ｎページ印刷条件に基づいて、前記物理Ｎページ印刷配置手段と前記印刷可能領域Ｎページ印刷配置手段とのいずれを用いて配置処理するかを判定する。
【００１７】
また、前記物理Ｎページ印刷条件は、複数のＮページ印刷の中でいずれのＮページ印刷を物理Ｎページ印刷をするかを示す情報である。
【００１８】
また、前記物理Ｎページ印刷条件は、所定の出力用紙サイズが指定されている場合に物理Ｎページ印刷をすることを示す情報である。
【００２０】
また、本発明のその他の発明は、上記処理を実現する印刷制御方法および印刷制御プログラムを格納した記憶媒体により解決する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
［第一実施例］
以下、本発明を適用するのに好適である実施例について説明を行う。
【００２２】
図１は本発明の実施例を示す印刷制御システムの構成を説明するブロック図である。なお、本発明の機能が実行されるのであれば、単体の機器であっても、複数の機器からなるシステムであっても、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークを介して接続がなされ処理が行われるシステムであっても本発明を適用できる。
【００２３】
同図において、本発明の情報処理装置に好適なホストコンピュータ３０００は、ＲＯＭ１０３のプログラム用ＲＯＭあるいは外部メモリ１１１に記憶された文書処理プログラム等に基づいて図形、イメージ、文字、表（表計算等を含む）等が混在した文書処理を実行するＣＰＵ１０１を備え、システムバス４に接続される各デバイスをＣＰＵ１０１が総括的に制御する。また、このＲＯＭ１０３のプログラム用ＲＯＭあるいは外部メモリ１１１には、ＣＰＵ１０１の制御プログラムであるオペレーティングシステムプログラム（以下ＯＳ）等を記憶し、ＲＯＭ１０３のフォント用ＲＯＭあるいは外部メモリ１１１には上記文書処理の際に使用するフォントデータ等を記憶し、ＲＯＭ１０３のデータ用ＲＯＭあるいは外部メモリ１１１には上記文書処理等を行う際に使用する各種データを記憶する。ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。
【００２４】
キーボードコントローラ（ＫＢＣ）１０５は、キーボード１０９や不図示のポインティングデバイスからのキー入力を制御する。ＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）１０６は、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）１１０の表示を制御する。１０７はディスクコントローラ（ＤＫＣ）で、ブートプログラム、各種のアプリケーション、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル、本発明の特徴である印刷制御プログラム（以下、プリンタドライバとも呼ぶ）等を記憶するハードディスク（ＨＤ）、フロッピーディスク（ＦＤ）等の外部メモリ１１１とのアクセスを制御する。プリンタコントローラ（ＰＲＴＣ）１０８は、双方向性インタフェイス（インタフェイス）１２１を介してプリンタ１５００に接続されて、プリンタ１５００との通信制御処理を実行する。
【００２５】
なお、ＣＰＵ１０１は、例えばＲＡＭ１０２上に設定された表示情報ＲＡＭへのアウトラインフォントの展開（ラスタライズ）処理を実行し、ＣＲＴ１１０上でのＷＹＳＩＷＹＧを可能としている。また、ＣＰＵ１０１は、ＣＲＴ１１０上の不図示のマウスカーソル等で指示されたコマンドに基づいて登録された種々のウインドウを開き、種々のデータ処理を実行する。ユーザは印刷を実行する際、印刷の設定に関するウインドウを開き、プリンタの設定や、印刷モードの選択を含むプリンタドライバに対する印刷処理方法の設定（設定される内容を、印刷設定と呼ぶ）を行える。
【００２６】
プリンタ１５００は、ＣＰＵ１１２により制御される。プリンタＣＰＵ１１２は、ＲＯＭ１１３のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等あるいは外部メモリ１４に記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス１１５に接続される印刷部（プリンタエンジン）１１７に出力情報としての画像信号を出力する。また、このＲＯＭ１１３のプログラムＲＯＭには、ＣＰＵ１１２の制御プログラム等を記憶する。ＲＯＭ１１３のフォント用ＲＯＭには上記出力情報を生成する際に使用するフォントデータ等が記憶され、ＲＯＭ１１３のデータ用ＲＯＭには、ハードディスク等の外部メモリ１１１４がないプリンタの場合には、ホストコンピュータ上で利用される情報等が記憶されている。
【００２７】
ＣＰＵ１１２は入力部１１８を介してホストコンピュータとの通信処理が可能となっており、プリンタ内の情報等をホストコンピュータ３０００に通知できる。ＲＡＭ１１９は、ＣＰＵ１１２の主メモリや、ワークエリア等として機能するＲＡＭで、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。なお、ＲＡＭ１１９は、出力情報展開領域、環境データ格納領域、ＮＶＲＡＭ等に用いられる。前述したハードディスク（ＨＤ）、ＩＣカード等の外部メモリ１１１４は、メモリコントローラ（ＭＣ）１２０によりアクセスを制御される。外部メモリ１１１４は、オプションとして接続され、フォントデータ、エミュレーションプログラム、フォームデータ等を記憶する。
【００２８】
また、前述した外部メモリ１１１４は１個に限らず、複数個備えられてもよい。内蔵フォントだけでなく、フォントオプションカード、言語系の異なるプリンタ制御言語を解釈するプログラムを格納した外部メモリなどを複数接続できるように構成されていてもよい。更に、図示しないＮＶＲＡＭを有し、操作部１５０１からのプリンタモード設定情報を記憶するようにしてもよい。また、操作部１５０１は、操作パネルで操作のためのスイッチおよびＬＥＤ表示器等が配されている。
【００２９】
図２は、プリンタ等の印刷装置が直接接続されているか、あるいはネットワーク経由で接続されているホストコンピュータにおける典型的な印刷処理の構成図である。アプリケーション２０１、グラフィックエンジン２０２、プリンタドライバ２０３、およびシステムスプーラ２０４は、外部メモリ１１１に保存されたファイルとして存在し、実行される場合にＯＳやそのモジュールを利用するモジュールによってＲＡＭ１０２にロードされ実行されるプログラムモジュールである。また、アプリケーション２０１およびプリンタドライバ２０３は、外部メモリ１１１のＦＤや不図示のＣＤ−ＲＯＭ、あるいは不図示のネットワークを経由して外部メモリ１１１のＨＤに追加することが可能となっている。外部メモリ１１１に保存されているアプリケーション２０１はＲＡＭ１０２にロードされて実行されるが、このアプリケーション２０１からプリンタ１５００に対して印刷を行う際には、同様にＲＡＭ１０２にロードされ実行可能となっているＯＳの描画手段であるグラフィックエンジン２０２を利用して出力（描画）を行う。
【００３０】
グラフィックエンジン２０２は、印刷装置ごとに用意されたプリンタドライバ２０３を同様に外部メモリ１１１からＲＡＭ１０２にロードし、アプリケーション２０１の出力をプリンタドライバ２０３に設定する。そして、アプリケーション２０１から受け取る第一種の描画関数であるＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）関数に基づいて、プリンタドライバが解釈可能な（プリンタドライバのライブラリの記述をみて、ＯＳの一部であるグラフィックエンジンが判断する）第二種の描画関数であるＤＤＩ（Ｄｅｖｉｃｅ  Ｄｒｉｖｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）関数に変換して、プリンタドライバ２０３へＤＤＩ関数を出力する。プリンタドライバ２０３は、グラフィックエンジン２０２から受け取ったＤＤＩ関数に基づいて、印刷装置が認識可能な制御コマンド、例えばＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述される印刷データを生成する。生成されたプリンタ制御コマンドの印刷データは、ＯＳによってＲＡＭ１０２にロードされたシステムスプーラ２０４を経てインタフェイス２１経由でプリンタ１５００へ印刷データとして出力される仕組みとなっている。
【００３１】
本実施形態の印刷システムは、図２で示すプリンタとホストコンピュータからなる印刷システムに加えて、更に図３に示すように、アプリケーションからの印刷命令を一旦中間コードデータでスプールする構成を有する。
【００３２】
図３は、図２のシステムを拡張したもので、グラフィックエンジン２０２からプリンタドライバ２０３へ印刷命令（第二種の描画関数であるＤＤＩ関数）を送る際に、一旦中間コードからなるスプールファイル３０３を生成する構成をとる。図２のシステムでは、アプリケーション２０１が印刷処理から開放されるのはプリンタドライバ２０３がグラフィックエンジン２０２からのすべての印刷命令をプリンタの制御コマンドへ変換し終った時点である。これに対して、図３のシステムでは、スプーラ３０２がすべての印刷命令を中間コードデータに変換し、スプールファイル３０３に出力した時点である。通常、後者の方が短時間で済む。また、図３で示すシステムにおいては、スプールファイル３０３の内容に対して加工することができる。これによりアプリケーションからの印刷依頼（第一種の描画関数であるＧＤＩ関数）に対して、拡大縮小や、複数ページを１ページに縮小して印刷する等、アプリケーションの持たない機能を実現することができる。
【００３３】
これらの目的のために、図２のシステムに対し、図３のように中間コードデータでスプールするよう、システムの拡張がなされてきている。なお、印刷命令の加工を行うためには、通常プリンタドライバ２０３が提供するウインドウから設定を行い、プリンタドライバ２０３がその設定内容をＲＡＭ１０２上あるいは外部メモリ１１１上に保管する。
【００３４】
以下、図３の詳細を説明する。図に示す通り、この拡張された処理方式では、グラフィックエンジン２０２からの印刷命令であるＤＤＩ関数をディスパッチャ３０１が受け取る。ディスパッチャ３０１がグラフィックエンジン２０２から受け取った印刷命令（ＤＤＩ関数）が、アプリケーション２０１からグラフィックエンジン２０２へ発行された印刷命令（ＧＤＩ関数）に基づくものである場合には、ディスパッチャ３０１は外部メモリ１１１に格納されているスプーラ３０２をＲＡＭ１０２にロードし、プリンタドライバ２０３ではなくスプーラ３０２へ印刷命令（ＤＤＩ関数）を送付する。
【００３５】
スプーラ３０２は受け取った印刷命令を解析し、ページ単位に中間コードに変換してスプールファイル３０３に出力する。このページ単位に格納されている中間コードのスプールファイルをページ描画ファイル（ＰＤＦ：Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｆｉｌｅ）と呼ぶ。また、スプーラ３０２は、プリンタドライバ２０３に対して設定されている印刷処理に関する加工設定（Ｎｕｐ、両面、ステイプル、カラー／モノクロ指定等。以下、印刷設定と呼ぶ）をプリンタドライバ２０３から取得してジョブ単位のファイルとしてスプールファイル３０３に保存する。このジョブ単位に格納されている設定ファイルをジョブ設定ファイル（簡略してＳＤＦ：Ｓｐｏｏｌ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｆｉｌｅと呼ぶこともある）と呼ぶ。このジョブ設定ファイルについては後述する。なお、スプールファイル３０３は外部メモリ１１１上にファイルとして生成するが、ＲＡＭ１０２上に生成されても構わない。更にスプーラ３０２は、外部メモリ１１１に格納されているスプールファイルマネージャ３０４をＲＡＭ１０２にロードし、スプールファイルマネージャ３０４に対してスプールファイル３０３の生成状況を通知する。その後、スプールファイルマネージャ３０４は、スプールファイル３０３に保存された印刷処理に関する加工設定の内容に従って印刷を行えるか判断する。
【００３６】
スプールファイルマネージャ３０４がグラフィックエンジン２０２を利用して印刷を行えると判断した際には、外部メモリ１１１に格納されているデスプーラ３０５をＲＡＭ１０２にロードし、デスプーラ３０５に対して、スプールファイル３０３に記述された中間コードのページ描画ファイルの印刷処理を行うように指示する。
【００３７】
デスプーラ３０５はスプールファイル３０３に含まれる中間コードのページ描画ファイルをスプールファイル３０３に含まれる加工設定情報を含むジョブ設定ファイルに従って加工し、ＧＤＩ関数を再生成し、もう一度グラフィックエンジン２０２経由でＧＤＩ関数を出力する。
【００３８】
ディスパッチャ３０１がグラフィックエンジン２０２から受け取った印刷命令（ＤＤＩ関数）がデスプーラ３０５からグラフィックエンジン２０２へ発行された印刷命令（ＧＤＩ関数）に基づいたものである場合には、ディスパッチャ３０１はスプーラ３０２ではなく、プリンタドライバ２０３に印刷命令を送る。
【００３９】
プリンタドライバ２０３はグラフィックエンジン２０２から取得したＤＤＩ関数に基づいてページ記述言語等からなるプリンタ制御コマンドを生成し、システムスプーラ２０４経由でプリンタ１５００に出力する。
【００４０】
更に、図３では、これまで説明した拡張システムに加えて、プレビューア３０６、設定変更エディタ３０７を配し、プレビュー、印刷設定変更、複数ジョブの結合を可能にした例を示している。
【００４１】
印刷プレビュー、印刷設定変更、複数ジョブの結合を行うためには、まずユーザが図９に示すプリンタドライバのプロパティにおいて、「出力先の指定」を行う手段であるプルダウンメニューにおいて「ストア」を指定する必要がある。なお、プレビューだけをみたい場合は、出力先の指定として「プレビュー」を選択することによっても可能である。
【００４２】
このようにプリンタドライバのプロパティで設定されている内容は設定ファイルとしてＯＳが提供する構造体（ＷｉｎｄｏｗｓＯＳでは、ＤＥＶＭＯＤＥと呼ばれる）に格納される。その構造体には、例えばスプールファイル３０３に含まれる加工設定中にスプールファイルマネージャ３０４にストアを行うかどうかの設定が含まれており、スプールファイルマネージャ３０４がプリンタドライバを介して加工設定を読み込み、ストア指定がなされていた場合、前述したようにスプールファイル３０３にページ描画ファイルとジョブ設定ファイルとが生成・格納され、図１６のようにスプールファイルマネージャのウインドウ画面がポップアップされ、スプールファイル３０３にスプールされたジョブがリスト表示される。図１６には、４つのジョブがスプールされている例を示しており、メニューバーもしくは、そのすぐ下のメニューアイコンを押下することにより、ジョブの操作を行うことができる。メニューバーとメニューアイコンの操作の数は同じである。
【００４３】
操作種類としては、ジョブを選択した状態で、「印刷」、中間コードのスプールファイルをそのまま残して印刷を行わせる「セーブして印刷」、印刷設定を考慮したジョブの出力プレビューを見るための「プレビュー」、中間コードのスプールファイルを削除する「削除」、中間コードのスプールファイルのコピーを生成する「複製」、複数の中間コードのスプールファイルのジョブを結合して１つのジョブにする「結合」、結合ジョブを元の複数のジョブに分割する「分割」、単体ジョブもしくは結合ジョブの印刷設定（レイアウト設定やフィニッシング設定等）を変更する「ジョブ編集」、あるジョブの印刷順序を最初にする「先頭に移動」、あるジョブの印刷順序を１つ早くする「１つ上に移動」、あるジョブの印刷順序を１つお則する「１つ下に移動」、あるジョブの印刷順序を最後にする「最後に移動」の以上１１個の操作がある。
【００４４】
スプールファイルマネージャのウインドウ画面（図１６）上で、ある単体ジョブもしくは結合ジョブのプレビュー指定がされた場合、外部メモリ１１１に格納されているプレビューア３０６をＲＡＭ１０２にロードし、プレビューア３０６に対して、スプールファイル３０３に記述された中間コードのジョブのプレビュー処理を行うように指示する。
【００４５】
プレビューア３０６はスプールファイル３０３に含まれる中間コードのページ描画ファイル（ＰＤＦ）を順次読み出し、スプールファイル３０３に格納されているジョブ設定ファイル（ＳＤＦ）に含まれる加工設定情報の内容に従って加工し、グラフィックエンジン２０２に対してＧＤＩ関数を出力し、グラフィックエンジン２０２が自身のクライアント領域に描画データを出力することによって、画面上の出力が可能となる。
【００４６】
グラフィックエンジン２０２は、指定された出力先に応じて適切なレンダリングを行うことが可能である。このことから、プレビューア３０６は、デスプーラ３０５同様に、スプールファイル３０３に含まれる中間コードをスプールファイル３０３に含まれる加工設定の内容に従って加工し、グラフィックエンジン２０２を利用して出力する方法で実現可能となる。このようにプリンタドライバで設定されている加工設定をジョブ設定ファイルとしてスプールファイル３０３に格納し、このジョブ設定ファイルに基づいてページ描画ファイルのデータを加工して出力することにより、実際の描画データがどのように印刷されるか、更には、Ｎｕｐ（Ｎページの論理ページを１ページの物理ページに縮小配置して印刷する処理）指定されている場合、両面印刷されている場合、製本印刷指定されている場合、スタンプが指定されている場合、それぞれに応じて、プリンタで出力されるものに近い印刷プレビューをユーザに提供することができる。なお、従来の文書作成等のアプリケーションソフトウェアが有しているプレビュー機能は、あくまでそのアプリケーションにおけるページ設定に基づいて描画しているため、プリンタドライバでの印刷設定が反映されず、実際に印刷出力されるプレビューをユーザに認識させることはできなかった。
【００４７】
上記のようにプレビュー処理を行うことにより、図１７のようにスプールファイル３０３に含まれる印刷の加工設定の大プレビューがプレビューア３０６によって画面上に表示され、その後、ユーザの非表示指示によって、プレビューア３０６がクローズされ、制御がスプールファイルマネージャのウインドウ画面（図１６）に移行する。
【００４８】
そして、ユーザがプレビューア３０６によって表示された内容に従って、印刷を行うならば、スプールファイルマネージャ３０４上で、「印刷」もしくは「セーブして印刷」を指示することにより印刷要求を発行する。印刷要求は前述したように、デスプーラ３０５によりジョブ設定ファイルに基づいてページ描画ファイルを加工してＧＤＩ関数を生成し、グラフィックエンジン２０２に伝えられ、ディスパッチャ３０１経由で、プリンタドライバ２０３に印刷命令が送られ、印刷が実行される。
【００４９】
次に、設定変更エディタ３０７を用いた設定変更について説明する。
【００５０】
その実現方法としては、プレビュー同様、図９において「ストア」指定されたジョブに関して設定可能である。同様のフローによりスプールファイルマネージャ３０４がポップアップされ、スプールされたジョブがリスト表示される。スプールファイルマネージャのウインドウ画面（図１６）上で、「ジョブ編集」が指定され、設定変更指示がされた場合、外部メモリ１１１に格納されている設定変更エディタ３０７をＲＡＭ１０２にロードし、設定変更エディタ３０７に対して、現在またはデフォルトの加工設定の表示を行うように指示する。そして図１８のようなジョブ設定画面が表示される。
【００５１】
設定変更エディタ３０７は、「ジョブ編集」が指定されたジョブのジョブ設定ファイルをスプールファイル３０３から取得し、そのジョブ設定ファイルに指定されている設定項目に基づいて図１８のジョブ設定画面のデフォルト値を変更する。図１８に示す例では、「ジョブ編集」指定されたジョブのジョブ設定ファイルには、部数：１部、印刷方法：片面、ステイプル：なし、レイアウト：１ページ／枚等が指定されていることになる。
【００５２】
この設定変更エディタ３０７でもスプールファイル３０３に含まれる中間コードのページ描画ファイルをスプールファイル３０３に格納されているジョブ設定ファイルに含まれる加工設定の内容に従って加工し、グラフィックエンジン２０２を用いて自身のクライアント領域に出力することによって、図１８に示す画面上の小プレビュー出力が可能となる。またここで、スプールファイル３０３に格納されているジョブ設定ファイルに含まれる加工設定の内容を変更、修正することが可能である。その際、プリンタドライバ２０３の設定可能な項目を設定変更エディタ３０７上のユーザインターフェイスに持っていても、プリンタドライバ２０３自身のユーザインターフェイスを呼び出しても構わない。図１８に示すように、分数、印刷方法（片面、両目、製本印刷）、ステイプル（サドルフィニッシャー等）、ページレイアウト、配置順等の指定ができ、また「詳細設定」を押下することにより、プリンタドライバで指定できる項目の大半を設定しなおすことが可能となる。ただし、解像度、グラフィックモード等の印刷品位に関する設定の変更は許可しないものとする。
【００５３】
ここで変更された変更項目は設定変更エディタ３０７上の認証要求に従い、変更が認証され、制御がスプールファイルマネージャ３０４に移行する。変更が認証されたものは、印刷設定の変更を保存することになるが、オリジナルのジョブ設定ファイルには保存せずに、ジョブ編集等で用いられるジョブ出力用設定ファイルを新たに生成して保存することになる。ジョブ出力用設定ファイルについての詳細は、図１０以降で後述する。
【００５４】
そして、ユーザがプレビューア３０６での確認同様、設定変更内容に従って、印刷を行うならば、スプールファイルマネージャ３０４上で、印刷要求を発行する。印刷要求はグラフィックエンジン２０２に伝えられ、ディスパッチャ３０１経由で、プリンタドライバ２０３に印刷命令が送られ、印刷が実行される。
【００５５】
また、スプールファイルマネージャのウインドウ画面（図１６）では、複数の印刷ジョブを結合し、一つの印刷ジョブとして印刷するように指定することが可能である。これも、プレビュー、設定変更同様、図９のプリンタドライバのプロパティにおいて出力先を「ストア」指定されたジョブが前提となる。
【００５６】
ユーザが印刷ジョブの結合を行う場合、まず、アプリケーション２０１からプリンタドライバ２０３を呼び出し、図９に示すようなユーザインターフェイス上からストアを選択する。前記同様、この選択により、スプールファイル３０３にストアされ、図１６のようにスプールファイルマネージャのウインドウ画面（図１６）がポップアップされる。スプールされたジョブはスプールファイルマネージャのウインドウ上にリスト表示される。アプリケーション２０１から同様の操作をすることにより、スプールファイルマネージャ３０４上に複数ジョブのリスト表示がされることになる。
【００５７】
ここで、複数ジョブを選択し、「結合」が指定された場合、外部メモリ１１１に格納されている設定変更エディタ３０７をＲＡＭ１０２にロードし、設定変更エディタ３０７に対して、リスト上の先頭ジョブまたはデフォルトの加工設定の表示を行うように指示する。そして図１８のような結合設定画面が表示される。ここでは、設定変更エディタ３０７を結合設定画面として用いているが、別モジュールのものを用いても構わない。
【００５８】
この設定変更エディタ３０７は、スプールファイル３０３に含まれる中間コードのページ描画ファイルをスプールファイル３０３に格納されているジョブ設定情報に含まれる加工設定の内容に従って加工し、結合ジョブとして指定されたすべてのジョブに対して、グラフィックエンジン２０２を用いて自身のクライアント領域に出力することによって、画面上の出力を行う。その際、図１８に示すプレビュー領域に選択された全てのジョブの小プレビューが可能となる。また、結合ジョブを生成する際に、それぞれの単体ジョブのジョブ設定ファイルを拡張したジョブ出力用設定ファイルを生成する。このジョブ出力用設定ファイルは、ジョブ編集を行う際にも生成されるものであり、１つのジョブに対して１つできるものであり、結合ジョブの場合もまた１つ生成される。
【００５９】
ここではそれぞれのジョブに対して、結合する前の加工設定で表示することも、結合ジョブとして統一の加工設定に変更、修正して表示することも可能である。その際、プリンタドライバ２０３の設定可能な項目を設定変更エディタ３０７上のユーザインターフェイスに持っていても、プリンタドライバ２０３自身のユーザインターフェイスを呼び出しても構わない。
【００６０】
ここで結合されたジョブ及び変更された変更項目は、前述したように、設定変更エディタ３０７上の認証要求に従い、変更が認証され、制御がスプールファイルマネージャ３０４に移行する。これらの操作により、先に選択された複数ジョブは、スプールファイルマネージャのウインドウ上で一つの結合ジョブとして表示される。
【００６１】
そして、ユーザがプレビューア３０６での確認同様、設定変更内容に従って、印刷を行うならば、スプールファイルマネージャ３０４上で、印刷要求を発行する。印刷要求はグラフィックエンジン２０２に伝えられ、ディスパッチャ３０１経由で、プリンタドライバ２０３に印刷命令が送られ、印刷が実行される。
【００６２】
図４は、プリンタ１５００の一例である両面印刷機能を有するカラーレーザプリンタの断面図である。
【００６３】
このプリンタはホストコンピュータ３０００より入力した印刷データに基づいて得られる各色毎の画像データで変調されたレーザ光をポリゴンミラー３１により感光ドラム１５を走査して静電潜像を形成する。そして、この静電潜像をトナー現像して可視画像を得、これを中間転写体９へ全色について多重転写してカラー可視画像を形成する。そして更に、このカラー可視画像を転写材２へ転写し、転写材２上にカラー可視画像を定着させる。以上の制御を行う画像形成部は、感光ドラム１５を有するドラムユニット、接触帯電ローラ１７を有する一次帯電部、クリーニング部、現像部、中間転写体９、用紙カセット１や各種ローラ３、４、５、７を含む給紙部、転写ローラ１０を含む転写部及び定着部２５によって構成されている。
【００６４】
ドラムユニット１３は、感光ドラム（感光体）１５と感光ドラム１５のホルダを兼ねたクリーニング機構を有するクリーナ容器１４とを一体に構成したものである。このドラムユニット１３はプリンタ本体に対して着脱自在に支持され、感光ドラム１５の寿命に合わせて容易にユニット交換可能に構成されている。上記感光ドラム１５はアルミシリンダの外周に有機光導電体層を塗布して構成し、クリーナ容器１４に回転可能に支持されている。感光ドラム１５は、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転するもので、駆動モータは感光ドラム１５を画像形成動作に応じて反時計回り方向に回転させる。感光ドラム１５の表面を選択的に露光させることにより静電潜像が形成されるように構成されている。スキャナ部３０では、変調されたレーザ光を、モータ３１ａにより画像信号の水平同期信号を同期して回転するポリゴンミラーにより反射し、レンズ３２、反射鏡３３を介して感光ドラムを照射する。
【００６５】
現像部は、上記静電潜像を可視画像化するために、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の現像を行う３個のカラー現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃと、ブラック（Ｂ）の現像を行う１個のブラック現像器２１Ｂとを備えた構成を有する。カラー現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及びブラック現像器２１Ｂには、スリーブ２０ＹＳ、２０ＭＳ、２０ＣＳ及び２１ＢＳと、これらスリーブ２０ＹＳ、２０ＭＳ、２０ＣＳ、２１ＢＳそれぞれの外周に圧接する塗布ブレード２０ＹＢ、２０ＭＢ、２０ＣＢ及び２１ＢＢとがそれぞれ設けられる。また３個のカラー現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃには塗布ローラ２０ＹＲ、２０ＭＲ、２０ＣＲが設けられている。
【００６６】
また、ブラック現像器２１Ｂはプリンタ本体に対して着脱可能に取り付けられており、カラー現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃは回転軸２２を中心に回転する現像ロータリー２３にそれぞれ着脱可能に取り付けられている。
【００６７】
ブラック現像器２１Ｂのスリーブ２１ＢＳは感光ドラム１５に対して例えば３００μｍ程度の微小間隔を持って配置されている。ブラック現像器２１Ｂは、器内に内蔵された送り込み部材によってトナーを搬送すると共に、時計回り方向に回転するスリーブ２１ＢＳの外周に塗布ブレード２１ＢＢによって塗布するように摩擦帯電によってトナーへ電荷を付与する。また、スリーブ２１ＢＳに現像バイアスを印加することにより、静電潜像に応じて感光ドラム１５に対して現像を行って感光ドラム１５にブラックトナーによる可視画像を形成する。
【００６８】
３個のカラー現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃは、画像形成に際して現像ロータリー２３の回転に伴って回転し、所定のスリーブ２０ＹＳ、２０ＭＳ、２０ＣＳが感光ドラム１５に対して３００μｍ程度の微小間隔を持って対向することになる。これにより所定のカラー現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃが感光ドラム１５に対向する現像位置に停止し、感光ドラム１５に可視画像が作成される。
【００６９】
カラー画像形成時には、中間転写体９の１回転毎に現像ロータリー２３が回転し、イエロー現像器２０Ｙ、マゼンダ現像器２０Ｍ、シアン現像器２０Ｃ、次いでブラック現像器２１Ｂの順で現像工程がなされ、中間転写体９が４回転してイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのそれぞれのトナーによる可視画像を順次形成し、その結果フルカラー可視画像を中間転写体９上に形成する。
【００７０】
中間転写体９は、感光ドラム１５に接触して感光ドラム１５の回転に伴って回転するように構成されたもので、カラー画像形成時に時計回り方向に回転し、感光ドラム１５から４回の可視画像の多重転写を受ける。また、中間転写体９は画像形成時に後述する転写ローラ１０が接触して転写材２を挟持搬送することにより転写材２に中間転写体９上のカラー可視画像を同時に多重転写する。中間転写体の外周部には、中間転写体９の回転方向に関する位置を検知するためのＴＯＰセンサ９ａ及びＲＳセンサ９ｂと、中間転写体に転写されたトナー像の濃度を検知するための濃度センサ９ｃが配置されている。
【００７１】
転写ローラ１０は、感光ドラム１５に対して接離可能に支承された転写帯電器を備えたもので、金属軸を中抵抗発泡弾性体により巻回することによって構成されている。
【００７２】
転写ローラ１０は、図４に実線で示すように中間転写体９上にカラー可視画像を多重転写している間は、カラー可視画像を乱さぬように下方に離開している。そして、上記中間転写体９上に４色のカラー可視画像が形成された後は、このカラー可視画像を転写材２に転写するタイミングに合わせてカム部材（不図示）により転写ローラ１０を図示点線で示す上方に位置させる。これにより転写ローラ１０は転写材２を介して中間転写体９に所定の押圧力で圧接すると共に、バイアス電圧が印加され、中間転写体９上のカラー可視画像が転写材２に転写される。
【００７３】
定着部２５は、転写２を搬送させながら、転写されたカラー可視画像を定着させるものであり、転写材２を加熱する定着ローラ２６と転写材２を定着ローラ２６に圧接させるための加圧ローラ２７とを備えている。定着ローラ２６と加圧ローラ２７とは中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ２８、２９が内蔵されている。即ち、カラー可視画像を保持した転写材２は定着ローラ２６と加圧ローラ２７とにより搬送されると共に、熱及び圧力を加えることによりトナーが表面に定着される。
【００７４】
可視画像定着後の転写材２は、その後排紙ローラ３４、３５、３６によって排紙部３７へ排出して画像形成動作を終了する。
【００７５】
クリーニング手段は、感光ドラム１５上及び中間転写体９上に残ったトナーをクリーニングするものであり、感光ドラム１５上に形成されたトナーによる可視画像を中間転写体９に転写した後の廃トナーあるいは、中間転写体９上に作成された４色のカラー可視画像を転写材２に転写した後の廃トナーは、クリーナ容器１４に蓄えられる。
【００７６】
印刷される転写材（記録用紙）２は、給紙トレイ１から給紙ローラ３により取り出されて中間転写体９と転写ローラ１０との間に挟まれるようにして搬送されてカラートナー画像が記録され、定着部２５を通過してトナー像が定着される。片面印刷の場合には、案内３８が上方の排紙部に記録用紙を導くように搬送経路を形成するが、両面印刷に対しては、下方の両面ユニットに導くように経路を形成する。
【００７７】
両面ユニットに導かれた記録用紙は、搬送ローラ４０によりトレイ１の下部（二点鎖線で示す搬送経路）に一旦送り込まれた後に逆方向に搬送され、両面トレイ３９に送られる。両面トレイ３９上では、用紙は給紙トレイ１に載置された状態とは表裏が逆になり、また搬送方向について前後が逆になっている。この状態で再びトナー像の転写、定着を再度行うことで、両面印刷ができる。
【００７８】
図５は、スプーラ３０２における、スプールファイル３０３の生成におけるページ単位保存ステップの処理をフローチャートで示したものである。
【００７９】
まずステップ５０１では、スプーラ３０２は、アプリケーションからグラフィックエンジン２０２を介して印刷要求を受け付ける。アプリケーションにおいては、図８に示すような印刷設定を入力するダイアログが表示され、このダイアログから入力された印刷設定がプリンタドライバよりスプーラ３０３に渡される。図８に示す設定入力ダイアログにおいては、８０１のような１物理ページにレイアウトする論理ページの数を決定するような設定項目等を含んでいる。
【００８０】
ステップ５０２では、スプーラ３０２は、受け付けた印刷要求がジョブ開始要求か判定し、もしステップ５０２でジョブ開始要求であると判断した場合には、ステップ５０３に進み、スプーラ３０２は、中間データを一時的に保存するためのスプールファイル３０３を作成する。続いて、ステップ５０４では、スプーラ３０２は、スプールファイルマネージャ３０４へ中間データ作成処理の進捗を通知し、続くステップ５０５でスプーラ３０２のページ数カウンタを１に初期化する。ここで、スプールファイルマネージャ３０４においては、中間データ作成処理が開始されたジョブに対するジョブの情報や加工設定などをスプールファイル３０３より読み込み、記憶する。
【００８１】
一方、ステップ５０２において、ジョブ開始要求ではなかったと判断した場合には、ステップ５０６に進む。
【００８２】
ステップ５０６では、スプーラ３０２は、受け付けた要求がジョブ終了要求かどうかの判別を行う。ジョブ終了要求でないと判断した場合には、ステップ５０７に進み、改ページかどうかの判別を行う。もしもステップ５０７で改ページであると判断した場合には、ステップ５０８に進み、スプールファイルマネージャ３０４へ中間データ作成処理の進捗を通知する。そしてページ数カウンタをインクリメントして、中間コードを格納しているページ描画ファイルを閉じ、次のページ描画ファイルを生成する。このようにページ描画ファイルは、アプリケーションから出力される論理ページ単位に生成される。
【００８３】
ステップ５０７において、受け付けた印刷要求が改ページではないと判断した場合には、ステップ５０９に進み、スプーラ３０２は、ページ描画ファイルへの中間コードの書き出しの準備を行う。
【００８４】
次に、ステップ５１０では、印字要求をスプールファイル３０３へ格納するため、スプーラ３０２は、印字要求のＤＤＩ関数の中間コードへの変換処理を行う。ステップ５１１では、スプーラ３０２は、ステップ５１０において格納可能な形に変換された印刷要求（中間コード）をスプールファイル３０３のページ描画ファイルへ書き込む。その後、ステップ５０１に戻り、再びアプリケーションからの印刷要求を受け付ける。この一連のステップ５０１からステップ５１１までの処理を、アプリケーションよりジョブ終了要求（Ｅｎｄ  Ｄｏｃ）を受け取るまで続ける。また、スプーラ３０２は、同時にプリンタドライバ２０３からＤＥＶＭＯＤＥ構造体に格納されている加工設定等の情報を取得し、ジョブ設定ファイルとしてスプールファイル３０３に格納する。一方、ステップ５０６にて、アプリケーションからの印刷要求がジョブ終了であると判断した場合には、アプリケーションからの印刷要求は全て終了であるので、ステップ５１２に進み、スプールファイルマネージャ３０４へ中間データ作成処理の進捗を通知し、処理を終える。
【００８５】
図６は、スプールファイルマネージャ３０４における、スプールファイル３０３の生成プロセスと以降説明する印刷描画データ生成プロセスの間での制御の詳細をフローチャートで示したものである。
【００８６】
ステップ６０１では、スプールファイルマネージャ３０４は、スプーラ３０２あるいはデスプーラ３０５からの中間データ作成処理の進捗通知を受け付ける。
【００８７】
ステップ６０２では、スプールファイルマネージャ３０４は、もし進捗通知が前述のステップ５０４において通知されるスプーラ３０２からの印刷開始通知であるかどうか判定し、もしそうであればステップ６０３へ進み、印刷の加工設定をスプールファイル３０３から読み込み、ジョブの管理を開始する。一方、ステップ６０２において、スプーラ３０２からの印刷開始通知でなければステップ６０４へ進み、スプールファイルマネージャ３０４は、進捗通知が前述のステップ５０８において通知されるスプーラ３０２からの１論理ページの中間データ作成終了通知（改ページ）であるかどうか判定する。ここで１論理ページの中間データ作成終了通知であればステップ６０５へ進み、この論理ページに対する論理ページ情報を格納する。そして、続くステップ６０６では、この時点でスプールが終了したｎ論理ページに対して、１物理ページの印刷が開始できるかを判定する。ここで、印刷可能である場合はステップ６０７へ進み、印刷する１物理ページに対して割り付けれられる論理数から物理ページ番号を決定する。
【００８８】
物理ページの計算については、例えば、加工設定が１物理ページに４論理ページを配置するような設定（例えば、４面ハガキに対する４ページ印刷の設定）の場合、第１物理ページは第４論理ページがスプールされた時点で印刷可能となり、第１物理ページとなる。続いて、第２物理ページは第８論理ページがスプールされた時点で印刷可能となる。
【００８９】
また、論理ページ数の総数が１物理ページに配置する論理ページ数の倍数でなくても、ステップ５１２におけるスプール終了通知によって１物理ページに配置する論理ページが決定可能である。
【００９０】
そして、ステップ６０８では、図１０に示すような形式で、印刷可能となった物理ページを構成する論理ページ番号と、その物理ページ番号などの情報がジョブ出力用設定ファイル（物理ページ情報を含むファイル）に保存され、物理ページ情報が１物理ページ分追加されたことがデスプーラ３０５に通知される。その後ステップ６０１に戻り、次の通知を待つ。本実施例においては、印刷処理の１ページ（Ｎページ印刷の場合は、論理ページがＮページ分）、即ち１物理ページを構成する論理ページがスプールされた時点で印刷ジョブのスプールが全て終了していなくても印刷処理が可能である。
【００９１】
一方、ステップ６０４において、進捗通知がスプーラ３０２からの１論理ページの印刷終了通知でなかった場合ステップ６０９へ進み、スプールファイルマネージャ３０４は、前述のステップ５１２において通知されるスプーラ３０２からのジョブ終了通知であるかどうかを判定する。ここで、ジョブ終了通知である場合、前述のステップ６０６へ進む。一方、ジョブ終了通知でない場合、ステップ６１０へ進み、スプールファイルマネージャ３０４は、受け付けた通知がデスプーラ３０５からの１物理ページの印刷終了通知であるかどうか判定する。ここで、１物理ページの印刷終了通知である場合はステップ６１１へ進み、加工設定の印刷処理が全て終了したかを判定する。加工設定の印刷処理がすべて終了した場合、ステップ６１２へ進み、デスプーラ３０５に印刷終了の通知を行う。
【００９２】
一方、加工設定に対する印刷がまだ終了していないと判断した場合、前述の６０６へ進む。本実施例におけるデスプーラ３０５は印刷処理を行う単位として１物理ページ数を想定している。また、ステップ６０８では、１物理ページの印刷処理を行うのに必要な情報をファイルに逐次保存し、再利用可能な形式にしているが、再利用不要な場合には、共有メモリ等高速な媒体を使用し、１物理ページ単位で次々と上書きする実装にして、速度とリソースを節約するような実装形式であってもよい。また、デスプールの進捗よりもスプールの進捗の方が早い場合や全ページのスプール終了後からデスプールが開始されるような場合には、ステップ６０８で１物理ページ毎にページ印刷可能を通知せずに、デスプール側の進捗に応じて、複数物理ページもしくは全物理ページが印刷可能になったという通知内容にして、通知回数を節約することが可能である。
【００９３】
ステップ６１０において、通知がデスプーラ３０５からの１物理ページの印刷終了通知でないと判断された場合、ステップ６１３へ進み、スプールファイルマネージャ３０４は、デスプーラ３０５からの印刷終了通知かどうかを判定する。通知がデスプーラ３０５からの印刷終了通知と判定された場合、ステップ６１４へ進み、スプールファイルマネージャ３０４は、スプールファイル３０３の該当するページ描画ファイルの削除を行い処理を終える。ただし、一方、デスプーラ３０５からの印刷終了通知でなかった場合はステップ６１５へ進み、その他通常処理を行い、次の通知を待つ。
【００９４】
図７は、デスプーラ３０５における、第一種の描画関数を生成するプロセスの詳細をフローチャートで示したものである。
【００９５】
デスプーラ３０５は、スプールファイルマネージャ３０４からの印刷要求に応じて、スプールファイル３０３から必要な情報（ページ描画ファイルおよびジョブ設定ファイル）を読み出して第一種の描画関数を生成する。生成された第一種の描画関数におけるプリンタへの転送方法については図３で説明した通りである。
【００９６】
第一種の描画関数の生成では、まず、ステップ７０１において、前述のスプールファイルマネージャ３０４からの通知を入力する。続くステップ７０２では、デスプーラ３０５は、入力された通知がジョブの終了通知かどうか判定し、ジョブ終了通知であるならばステップ７０３へ進み、終了フラグを立て、ステップ７０５へ進む。一方、ステップ７０２においてジョブ終了通知でない場合は、ステップ７０４に進み、前述のステップ６０８における１物理ページの印刷開始要求が通知されたかどうか判定する。ステップ７０４において開始要求と判定されなかった場合は、ステップ７１０へ進み、その他エラー処理を行い、ステップ７０１へ戻り次の通知を待つ。
【００９７】
一方、ステップ７０４において１物理ページの印刷開始要求と判定された場合は、ステップ７０５へ進み、デスプーラ３０５は、ステップ７０４で通知を受けた印刷処理可能な物理ページのＩＤを保存する。続くステップ７０６では、デスプーラ３０５は、ステップ７０５で保存した物理ページＩＤのすべてのページに関して印刷処理が済んでいるかどうか判定する。ここで全物理ページの処理が済んでいる場合は、ステップ７０７へ進み、前述のステップ７０３で終了フラグが立てられているのか判定する。終了フラグがたっている場合は、ジョブの印刷が終了したとみなし、デスプーラ３０５の処理終了の通知をスプールファイルマネージャ３０４に通知し、処理を終える。ステップ７０７で、終了フラグが立っていないと判定された場合は、ステップ７０１へ戻り次の通知を待つ。
【００９８】
一方、ステップ７０６で、印刷可能な物理ページが残っていると判定された場合には、ステップ７０８へ進み、デスプーラ３０５は、保存された物理ページＩＤから未処理の物理ページＩＤを順に読み出し、読み出した物理ページＩＤに対応する物理ページの描画関数の生成に必要な情報を読み込み、印刷処理を行う。ここでいう印刷処理とは、スプールファイル３０３に格納された中間データ形式の印刷要求命令をデスプーラ３０５においてグラフィックエンジン２０２が認識可能な形式（ＧＤＩ関数）に変換し、転送する処理に相当する。
【００９９】
本実施例のような、複数論理ページを１物理ページにレイアウトするような加工設定（以下Ｎページ印刷）については、このステップで縮小配置を考慮にいれながら変換する。必要な印刷処理が終えたならば、続くステップ７０９において１物理ページの第二種の描画関数の生成終了の通知をスプールファイルマネージャ３０４に対して行う。そして再びステップ７０６へ戻り、ステップ７０５で保存しておいた印刷可能な物理ページＩＤすべてについて印刷処理を行うまで繰り返す。
【０１００】
以上が、ディスパッチャ３０１、スプーラ３０２、スプールファイルマネージャ３０４、デスプーラ３０５を用いた印刷処理の流れである。上記のように処理することにより、スプーラ３０２が中間コードを生成してスプールファイル３０３に格納するタイミングでアプリケーション２０１が印刷処理から開放されるので、プリンタドライバ２０３に直接出力するよりも短時間で済む。また、スプールファイル３０３にプリンタドライバの印刷設定を踏まえた中間ファイル（ページ描画ファイル、ジョブ設定ファイル）として一時保存しているので、実際に印刷されるべき印刷プレビューをユーザに認識させることや、複数のアプリケーションにより生成した印刷ジョブの結合や並び替えが可能となり、印刷設定の変更を行う場合にも、再度アプリケーションを立ち上げて印刷をすることなしにユーザに行わせることを可能とする。
【０１０１】
ここで、スプーラ３０２を用いた印刷処理において、デスプーラ３０５によりグラフィックエンジン２０２への印刷要求時にジョブ出力用設定ファイルが生成されるが、プレビューやジョブ結合等を行う場合もジョブ出力用設定ファイルが生成される。ジョブ出力用設定ファイルは、単体ジョブの場合はジョブ設定ファイルと同等のものであり、結合ジョブの場合は複数のジョブ設定情報に基づいて生成されるものである。ここでジョブ出力用設定ファイルについて説明する。
【０１０２】
図１０は、ステップ６０８において、スプールファイルマネージャ３０４が生成する印刷可能となった物理ページを構成する情報を保存しているジョブ出力用設定ファイルの例を示す。フィールド１００１は、ジョブを識別するためのＩＤで、本情報を保存しているファイル名や共有メモリの名称という形で保持することも可能である。フィールド１００２はジョブ設定情報である。ジョブ設定情報には、グラフィックエンジン２０２に対してジョブの印刷を開始するために必要な構造体、Ｎページ印刷の指定、ページ枠などの追加描画の指定、部数、ステイプルなどのフィニッシング指定など、１つのジョブに対して１つしか設定できない情報が含まれている。ジョブ設定情報１００２には、ジョブに対する機能に応じて必要なだけ情報が保存される。フィールド１００３はジョブの物理ページ数で、本フィールド以降、この数の分だけ物理ページ情報が保存されていることを示す。本実施例では、印刷可能な物理ページ数を通知する方式であるので、このフィールドは無くても動作可能である。これ以降、フィールド１００４から最後までフィールド１００３の数だけ物理ページ情報が格納される。物理ページ情報については図１２で説明する。
【０１０３】
図１１は、図１０のフィールド１００２に図示されたジョブ設定情報の一例である。フィールド１１０１は全物理ページ数である。フィールド１１０２は、全論理ページ数である。フィールド１１０１および１１０２は、印刷ジョブに対して、ページ数などを付加情報として追加する場合などに利用する。印刷処理が続いている際には、両フィールドは暫定的な値、もしくは、印刷処理（本実施例におけるデスプーラ３０５の描画関数の生成処理）が終了するまでスプールファイルマネージャ３０４は印刷可能な物理ページの情報の作成を延期する。フィールド１１０３は本印刷ジョブを何部印刷するかを指定する部数情報である。フィールド１１０４は、フィールド１１０３で複数部印刷する設定の場合、部単位で印刷するかどうかの指定である。フィールド１１０４はステイプル、パンチ、Ｚ折などのフィニッシング情報で、プリンタ本体もしくは外部にフィニッシャーがある場合に指定される。フィールド１１０６は付加印刷情報で、ページ枠などの飾り、日付などの付加情報、ユーザ名、ページ数、ウォーターマーク印刷等、ジョブに対して付加する情報が保存される。機能が増えるに従って本ジョブ設定情報に含まれるフィールドの数も増加し、例えば、両面印刷が可能な場合は、両面印刷の指定を保存するフィールドが追加される。
【０１０４】
図１２は、図１０のフィールド１００４に図示された物理ページ情報の一例を示す。最初のフィールド１２０１は物理ページ番号で、印刷順序の管理や、物理ページ番号を追加印刷する際に使用される値である。フィールド１２０２は物理ページ設定情報で、物理ページ毎にレイアウトやカラー・モノクロの指定が可能である場合、レイアウトやカラー・モノクロの設定が保存される。フィールド１２０３は本物理ページに割り付けられる論理ページ数で、１物理ページに４ページを割り付ける場合には４もしくは４ページ印刷を示すＩＤが保存される。フィールド１２０４以降はフィールド１２０３で指定された数だけ論理ページの情報が保存される。アプリケーション２０１から印刷されたページ数によっては、１２０３で指定されるページ数よりも実際のページデータ数が少なくなる場合がある。その場合には、論理ページ情報に空ページを示す特別なデータを保存して対応する。
【０１０５】
図１３は、１２０２の物理ページ設定情報の例である。フィールド１３０１は物理ページ上への論理ページの配置順で、Ｎページ印刷で、物理ページ上に論理ページを配置する順番（左上から横へ、左上から下へ等）の指定が保存されている。システムによっては、配置順ではなく、フィールド１２０４以降の論理ページ情報の順番をページ番号順ではなく、配置順に応じた順序で配することで１３０１の設定を代用する場合もある。フィールド１３０２は両面印刷の表・裏の情報で、例えば綴じ代を表裏でそろえる際に使用される。フィールド１３０３はカラーページかモノクロページかの指定で、プリンタがモノクロモードとカラーモードを持つ場合、カラーページとモノクロページが混在する文書で、カラーページをカラーモードで、モノクロページをモノクロモードで印刷したい場合などに使用される値である。この情報を持つことにより、オートカラーモードとして、ページ単位にカラープリンタで処理を変更することが可能となる。つまり、カラーページは、中間転写体（中間転写ドラム、中間転写ベルト）もしくは転写体（転写ドラム、転写ベルト）がデバイスカラーの数分、ＹＭＣＫなら４回転し、モノクロページは、ブラックだけ１回転することにより転写制御することを可能とする。フィールド１３０４は付加印刷情報で、物理ページに対して、ページ数や、日付などの付加情報を印刷する場合に使用される。物理ページ設定情報も、システムの機能に応じてフィールドが追加される。
【０１０６】
図１４は、１２０４で示された論理ページ情報の一例を示す。フィールド１４０１は論理ページのＩＤで、このＩＤを利用して、スプールファイル３０３から論理ページに対応するページ描画ファイルの中間コードを参照する。このＩＤを利用して論理ページの中間コードへアクセス可能であれば良く、ファイルやメモリポインタであっても、論理ページを構成する中間コード自身が入っていてもよい。フィールド１４０２は論理ページ番号で論理ページ番号を付加情報として印刷する場合や、論理ページＩＤの補助情報に使用される。フィールド１４０３のフォーマット情報には、論理ページ単位で指定可能である各種設定項目が保存される。例えば、ページ枠などの付加印刷情報、拡縮率などの論理ページ単位に指定される各種設定の情報が保存される。また、必要であれば、論理ページ単位のカラー・モノクロ情報などの論理ページに対する属性情報を保存する事も可能である。逆に、論理ページ単位で設定を切り替える事や論理ページ単位での属性情報が不要であるようなシステムでは、フィールド１４０３は不要である。
【０１０７】
ジョブ出力用設定ファイルは、上記のように構成されている。なお、ジョブ設定ファイルもほぼ同様であり、印刷体裁（片面、両面、製本印刷）、印刷レイアウト（Ｎｕｐ、ポスター印刷）、付加情報（ウォーターマーク、日付、ユーザ名の付加）、部数、用紙サイズ情報がジョブとして有しており、物理ページ毎に、論理ページの配置順、両面印刷の表面か、裏面か、カラーモード等から構成されている。
【０１０８】
更に、図３では、これまで説明した拡張システムに加えて、ジョブの設定変更機能を持つ設定変更エディタ３０７を配した例を示している。本実施例ではジョブの設定内容は、単体ジョブは、ジョブ設定ファイルに、また結合ジョブは、図１０に示したジョブ出力用設定ファイル中に含まれており、中間コードを保存しているページ描画ファイル３０３とは独立しているため、ジョブ出力用設定ファイルを作り変えることでジョブの設定変更が可能である。設定変更エディタ３０７は単独で、あるいはスプールファイルマネージャ３０４と連携して、ジョブ出力用設定ファイルを作り変え、あるいは、一部を書き換えることでジョブの設定変更機能を実現している。
【０１０９】
図１５は、設定変更エディタ３０７におけるジョブ設定変更処理プロセスの詳細をフローチャートで示したものである。
【０１１０】
まずステップ１５０１では、設定変更エディタは、ジョブ設定ファイルもしくはジョブ出力用設定ファイルを読み込む。ジョブ出力用設定ファイルはプレビューア３０５、デスプーラ３０３が読み込むものと同じファイルである。次に、ステップ１５０２へ進み、読み込んだ結果を、ユーザに表示する。ステップ１５０３で、図１８に示したようなユーザインターフェイス上で、ユーザとの対話を行い、前述したメニューの指定等により設定内容を変更する。このステップは、対話形式でなく、ファイルなどに書きこまれた設定変更の内容に応じて変更するバッチ形式でもよい。次にステップ１５０４へ進み、ステップ１５０１で設定変更エディタは、最初に読み込んだ内容と、現在指定されている設定内容に変更があったかどうかの判定を行う。設定内容に変更が合った場合は、ステップ１５０５へ進み、新規のジョブ出力用設定ファイルを生成し、変更があったことをスプールファイルマネージャに通知して終了する。
【０１１１】
ステップ１５０５で、変更がないと判定された場合は、変更がなかったことをスプールファイルマネージャに通知して終了する。このように新規のジョブ出力用設定ファイルを生成するが、図１８のユーザインターフェイス画面において、「ＯＫ」ボタンが選択されることにより、新規のジョブ出力用設定ファイルが有効となり、古いジョブ出力用設定ファイルは削除される。また、ジョブ出力用設定ファイルからの変更ではなく、単体ジョブのジョブ設定ファイルの場合は削除せずに保存しておく。また、図１８の画面で「初期状態に戻す」ボタンが選択された場合は、新規のジョブ出力用設定ファイルを削除し、古いジョブ出力用設定ファイルが有効となり、表示に反映させる。本実施例では、設定変更エディタ３０７を別モジュールとして説明しているが、単にスプールファイルマネージャ３０４のユーザインターフェイスの一部であってもよい。設定変更エディタ３０７で実際に変更内容をジョブ出力用設定ファイルに書きこまずに、設定変更の内容のみをスプールファイルマネージャ３０４へと通知するだけで、実際のジョブ出力用設定ファイルの変更はスプールファイルマネージャ３０４側で行う実装形式でもよい。
【０１１２】
図３では、更に、複数印刷ジョブを結合し、一つの印刷ジョブとして印刷する拡張システムが図示されているが、結合ジョブをデスプール・プレビューするための拡張について説明する。
【０１１３】
通常、中間形式のスプールファイル３０３はジョブ単位で作成される。単独ジョブの場合は、処理対象ジョブファイル中の各論理ページの中間コードを順に読み出して処理を行うので、フィールド１４０１の論理ページＩＤは、各論理ページがファイルのどこに位置しているのかを示す相対あるいは絶対オフセットで実現可能である。結合ジョブの場合はフィールド１４０１のジョブＩＤから、スプールファイルと、そのジョブに属するページ情報を特定する必要がある。本実施例では、スプールファイルを識別するＩＤを論理ページＩＤに付加することで、スプールファイルを特定する方式とする。この場合、主な変更点はフィールド１４０１のみで済む。スプールファイルが識別できれば、ページ部分の読み込みは単独ジョブの処理と同じロジックで処理することが可能であるからである。また、スプールファイルが各論理ページ毎に別ファイルの形で保存されている場合は、論理ページのファイル名をそのままフィールド１４０１の論理ページＩＤとする実装形もある。
【０１１４】
図１９は本発明を特徴付けるＮページ印刷機能を実現する部分であるデスプーラ３０５およびスプールファイルマネージャ３０４の処理を説明するためのフローチャートを示した図である。これを用い、本発明の処理フローを説明する。
【０１１５】
前述したように、一連の印刷処理の中で、デスプーラ３０５は、スプールファイルマネージャ３０４からの印刷要求に応じて、スプールファイル３０３から必要な情報（ページ描画ファイルおよびジョブ設定ファイル）を読み出して第二種の描画関数を生成する。ここで、デスプーラ３０５が印刷処理（ＧＤＩに対する描画関数を生成する処理）を開始する前に、スプールファイルマネージャ３０４における各処理が行われる。
【０１１６】
まず、スプールファイルマネージャ３０４は、スプーラ３０２からの通知（改ページ通知もしくはスプール終了通知）に基づいて印刷要求が可能である場合に、印刷体裁の取得処理（ステップ１９０１）を行う。これは、スプールファイルマネージャ３０４が、ジョブ設定ファイルより、現在のジョブ（アプリケーションから印刷要求のあったドキュメントに相当する一覧の描画データ）で所望されている印刷体裁を取得する処理である。ここでは、４ページのデータを１物理ページに並べる印刷体裁（４ページ印刷）が選択されているものとする。なお、この印刷体裁は、前述したようにプリンタドライバのプロパティＵＩ（ユーザインタフェース）を介してユーザにより設定されている設定値である。
【０１１７】
そして、ステップ１９０２において、スプールファイルマネージャ３０４は、取得した印刷体裁の設定情報がＮページ印刷の設定であるか否かの判定処理を行う。Ｎページ印刷であると判断された場合は、ステップ１９０４に処理を進め、Ｎページ印刷でないと判断された場合は、ステップ１９０３に処理を進める。先に示したように、４ページ印刷が選択されていると仮定しているため、ここではＮページ印刷であると判定されることになる。
【０１１８】
ステップ１９０４では、スプールファイルマネージャ３０４は、物理用紙に配置する論理ページの配置領域を算出するＮ等分処理を行う。これは、図２１（ａ）で示されるように、指定されている出力用紙を先に取得したＮページ情報に従ってＮ等分する処理である。ここでは、４ページ印刷が指定してあるので、図２１（ａ）のように４等分される。
【０１１９】
そしてステップ１９０５において、スプールファイルマネージャ３０４は、前記ステップでＮ等分された用紙の配置領域に対するオフセット処理を行う。これは、先にＮ等分された各領域に印刷マージンに相当する幅を各領域の四辺から減算し、オフセット処理を行い、各領域の有効印字領域を確定させる処理である。これにより、図２１（ｂ）で示されるようにオフセット処理後のＮ等分された用紙の配置領域が求められる。図２１の（ｂ）において、Ａ〜Ｄは既にページ描画ファイルおよびジョブ設定ファイルより取得している値（印刷マージン）であり、４等分された各領域が同様のオフセット値になるように、つまり、Ａ＝Ａ’、Ｂ＝Ｂ’、Ｃ＝Ｃ’、Ｄ＝Ｄ’となるように配置領域が設定される。
【０１２０】
そしてステップ１９０６において、スプールファイルマネージャ３０４は、縮小率の算出処理を行う。これは、先に算出された各配置領域（本実施例では、有効印字領域で四辺を均等化した領域）内にページ描画ファイルから取得された各々のページが収まるように縮小率を算出する処理である。図２１（ｃ）で示すように、例えば、Ｅ×Ｆで示される配置領域に対して論理ページＧ×Ｈのページ情報を収める場合、Ｅ／Ｇ、Ｆ／Ｈの小さい方が縮小率として選択され、領域に収まるように配置されるわけである。その際、スプールファイルマネージャ３０４により、縮小された論理ページが配置領域のそれぞれの辺に対して中心にくるようにセンタリング配置処理が実行される。これにより、全ての領域が設定され、次のステップ１９０７において、スプールファイルマネージャ３０４はデスプーラ３０５に対して描画関数の生成処理を依頼し、デスプーラ３０５は、スプールファイルマネージャ３０４により決定された縮小率や配置領域に対して、スプールファイル３０３から読み出したスプールデータを加工処理し、グラフィックエンジン２０２が解釈可能な描画関数（ＧＤＩ関数）を再生成し、デスプーラ３０５はグラフィックエンジン２０２に対して再生成した描画関数を出力する。
【０１２１】
グラフィックエンジン２０２はデスプーラ３０５から入力される第一種の描画関数（ＧＤＩ関数）をプリンタドライバ２０３が解釈可能な第二種の描画関数（ＤＤＩ関数）に変換し、ディスパッチャ３０１に出力する。ディスパッチャ３０１はグラフィックエンジン２０２から受け取った描画関数（ＤＤＩ関数）をプリンタドライバ２０３に渡す。ここで、前述したようにディスパッチャ３０１は、描画関数を受けた場合に、グラフィックエンジン２０２に第一種の描画関数を渡したモジュールがアプリケーション２０１であるかデスプーラ３０５であるかを判断し、デスプーラ３０５であると判断された場合に、第二種の描画関数をプリンタドライバ２０３に渡すことになる。プリンタドライバ２０３は、ディスパッチャ３０１から受け取った第二種の描画関数であるＤＤＩ関数に基づいてページ単位にＰＤＬで記述される印刷データを生成し、システムスプーラ２０４に出力する。システムスプーラ２０４は、印刷データをプリンタ１５００に順次送出する。このように、スプーラ３０２により描画関数を一度スプールし、デスプーラ３０５で編集処理して再度グラフィックエンジン２０２経由でプリンタドライバ２０３は描画関数を受け取ることにより、Ｎページ印刷機能やスタンプ機能やページ制御（順序変更、削除など）などの機能をプリンタドライバ２０３内に組み込む必要がなくなるため、プリンタドライバモジュール２０３は一般化した共通プリンタドライバとして作成でき、ここの機能拡張はスプールファイルマネージャ３０４およびデスプーラ３０５により吸収でき、開発工程が短くて済むという効果も得られる。また、ディスパッチャ３０１、スプーラ３０２、スプールファイルマネージャ３０４、デスプーラ３０５は、プリンタベンダーにより１つの仮想プリンタドライバとして情報処理装置に組み込まれることになり、プリンタドライバがＮページ機能を提供することにもなる。
【０１２２】
このように処理することにより、物理用紙をＮ等分した領域に対して中央に論理ページが配置されるＮページ印刷機能を情報処理装置に組み込まれるソフトウェアで提供することが可能となる。
【０１２３】
［第二実施例］
本第一実施例では、物理用紙をＮ等分した領域に対して中央に論理ページが配置されるＮページ印刷機能（以下、物理Ｎページ印刷と呼ぶ）をプリンタドライバで提供することについて説明した。本第二実施例では、Ｎページ印刷を行う場合に、物理用紙に対する印刷可能領域に対してＮページ分の論理ページを縮小配置するＮページ印刷機能（以下、印刷可能領域Ｎページ印刷と呼ぶ）と物理Ｎページ印刷のいずれの機能を用いるかを切り替える処理について説明する。
【０１２４】
この物理Ｎページ印刷と印刷可能領域Ｎページ印刷との切替処理について、図２０を用いて説明する。
【０１２５】
前述したように、一連の印刷処理の中で、デスプーラ３０５は、スプールファイルマネージャ３０４からの印刷要求に応じて、スプールファイル３０３から必要な情報（ページ描画ファイルおよびジョブ設定ファイル）を読み出して描画関数を生成する。
【０１２６】
実施例同様、ステップＳ２００１では、スプールファイルマネージャ３０４は、印刷体裁の取得処理を行う。これは、ジョブ設定ファイルより、現在処理中の印刷ジョブで所望されている（設定されている）印刷体裁を取得する処理である。
【０１２７】
そして、ステップ２００２において、スプールファイルマネージャ３０４は、物理Ｎページ印刷情報（以下、物理Ｎページ印刷条件とも呼ぶ）の取得処理を行う。本実施例における物理Ｎページ印刷条件とは、ステップ２００１で取得された情報がＮページ印刷である場合に、どのＮページ印刷を物理Ｎページ印刷とするかの条件である。例えば、図２２（ａ）のように各フラグを２〜１６ページ印刷に割り当て、該当するＮページ印刷は前述した物理Ｎページ印刷を用いて印刷し、該当しないＮページ印刷は前述した印刷可能領域Ｎページ印刷を用いて印刷をするということである。ここでは、４ページ印刷であり、図２２（ｂ）のようにフラグが設定されているものとする。この物理Ｎページ印刷情報は、スプールファイルマネージャ３０４がプリンタドライバ２０３から取得するが、プリンタドライバ２０３は、デバイス（本実施例では、プリンタ１５００）から直接取得するものである。これは、図９に示すプリンタドライバのプロパティＵＩにおいて、「デバイスの設定」シートを開くことにより、図示省略した「デバイス情報の取得」ボタンをユーザが押下する指示をすることをトリガーとして、デバイス情報取得モジュールが起動されて、外部デバイス（本実施例ではプリンタ１５００に相当する。また、図示省略したプリントサーバであってもよい。）からデバイス情報を取得する。デバイス情報は、デバイスに装着されているオプションの構成や、本物理Ｎページ印刷情報を含んでいる。
【０１２８】
その後、ステップ２００３において、スプールファイルマネージャ３０４は、ステップ２００１で取得した情報に基づいて、印刷要求のあった印刷ジョブがＮページ印刷であるか否かの判定を行う。Ｎページ印刷の指定がある場合はステップ２００４に処理が進み、Ｎページ印刷でない通常の印刷である場合はステップ２００５に処理が進む。なおここでは、先に示したように４ページ印刷が選択されていると仮定しているため、Ｎページ印刷であると判定されることになる。
【０１２９】
そしてステップ２００４において、スプールファイルマネージャ３０４は、現在指定されているＮページ印刷が、第一実施例で前述した物理Ｎページ印刷であるか、印刷可能領域Ｎページ印刷であるかの判定を行う。この判定処理により物理Ｎページ印刷であると判定された場合はステップ２００６に処理を進め、また、物理Ｎページ印刷でないと判定された（印刷可能領域Ｎページ印刷であると判定された）場合はステップ２００７に処理を進める。また、この判定処理は、ステップ２００２で取得された物理Ｎページ印刷条件に基づいて、現在指定されているＮページ印刷が、物理Ｎページ印刷であるか、通常のＮページ印刷であるかを判定することにより実現する。ここでは、図２２（ｂ）のフラグが設定してあると仮定しているので、これは、４ページ印刷は物理Ｎページ印刷を行うという意味である。所望するＮページ印刷は、４ページ印刷であるので、ステップ２００６に処理を進め、前述した第一実施例と同様のフローにより、４ページの物理Ｎページ印刷が行われることとなる。
【０１３０】
すなわち、ステップ２００６では、スプールファイルマネージャ３０４は、物理用紙に配置する論理ページの配置領域を算出するＮ等分処理を行う。これは、図２１（ａ）で示されるように、指定されている出力用紙を先に取得したＮページ情報に従ってＮ等分する処理である。ここでは、４ページ印刷が指定してあるので、図２１（ａ）のように４等分される。
【０１３１】
そしてステップ２００８において、スプールファイルマネージャ３０４は、前記ステップ２００６でＮ等分された用紙の配置領域に対するオフセット処理を行う。これは、先にＮ等分された各領域に印刷マージンに相当する幅を各領域の四辺から減算し、オフセット処理を行い、各領域の有効印字領域を確定させる処理である。
【０１３２】
そしてステップ２００９において、スプールファイルマネージャ３０４は、縮小率の算出処理を行う。これは、先に算出された各配置領域（本実施例では、有効印字領域で四辺を均等化した領域）内にページ描画ファイルから取得された各々のページが収まるように縮小率を算出する処理である。これにより、全ての領域が設定され、次のステップ２０１０において、スプールファイルマネージャ３０４はデスプーラ３０５に対して描画関数の生成処理を依頼し、デスプーラ３０５は、スプールファイルマネージャ３０４により決定された縮小率や配置領域に対して、スプールファイル３０３から読み出したスプールデータを加工処理し、グラフィックエンジン２０２が解釈可能な描画関数（ＧＤＩ関数）を再生成し、デスプーラ３０５はグラフィックエンジン２０２に対して再生成した描画関数を出力する。
【０１３３】
また、ステップ２００４の判定処理で物理Ｎページ印刷でないと判定された場合は、ステップ２００７において、スプールファイルマネージャ３０４は、通常のＮページ印刷である印刷可能領域Ｎページ印刷処理を行うよう設定し、デスプーラ３０５に描画関数の生成依頼を行うことになる。
【０１３４】
このように処理することにより、物理用紙をＮ等分した領域のそれぞれに対して中央に論理ページが配置される物理Ｎページ印刷機能と、物理用紙に対する印刷可能領域をＮ等分した領域に対してＮページ分の論理ページを縮小配置する印刷可能領域Ｎページ印刷機能とで、いずれの機能を用いるかを切り替えて印刷処理するモジュールを、情報処理装置に組み込まれるソフトウェアで提供することが可能となる。
【０１３５】
なお、本第二実施例では、ステップ２００２で取得される物理Ｎページ印刷条件を、あるＮページ印刷にのみ適用したが、図２２（ａ）それぞれのＮページ印刷に対してフラグを用意しているので、例えば、図２２（ｃ）のフラグのように設定することにより、６ページ印刷と４ページ印刷に対して、物理Ｎページ印刷を行い、残りのＮページ印刷に対しては、印刷可能領域Ｎページ印刷を設定することも可能である。
【０１３６】
また、ステップ２００４の判定処理は、本第二実施例では、ステップ２００２で取得される予め設定されている物理Ｎページ印刷条件に基づいて判定したが、この物理Ｎページ印刷条件は、「どのＮページ印刷を物理Ｎページ印刷とする」ことを示す条件に限る必要はない。例えば、図８に示されるプリンタドライバの印刷設定のプロパティＵＩにおいて、出力用紙サイズで「４面ハガキ」という出力用紙を用意し、この用紙が選択された場合に物理Ｎページ印刷機能で印刷レイアウトを４ページ印刷に設定することも可能である。この場合、ステップ２００４において、出力用紙サイズを物理Ｎページ印刷条件として、出力用紙サイズが「４面ハガキ」になっているかを判定し、「４面ハガキ」になっている場合は物理Ｎページ印刷を行い、それ以外の出力用紙である場合は、印刷可能領域Ｎページ印刷を行うよう制御してもよい。
【０１３７】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（複写機、プリンタ、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【０１３８】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成される。
【０１３９】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。本発明の印刷制御プログラムは、スプーラ３０２、スプールファイルマネージャ３０４、デスプーラ３０５およびプリンタドライバ３０２の各モジュールを含んでおり、各モジュールが本発明の特徴構成になる各工程（前述したフローチャートにおける工程）を実現することになる。
【０１４０】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＶＤＶなどを用いることができる。
【０１４１】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１４２】
更に、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、物理用紙を基準にしたＮページ印刷機能を情報処理装置または情報処理装置に組み込まれる印刷制御プログラムの機能として提供することが可能となる。
【０１４４】
また、物理用紙を基準にしたＮページ印刷機能と印刷可能領域をＮ等分した領域を基準としてＮページ印刷機能とを併用して、適宜切り替えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す印刷制御装置の構成を説明するブロック図である。
【図２】プリンタが接続されたホストコンピュータの典型的なプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図３】アプリケーションからの印刷命令をプリンタ制御コマンドに変換する前に、一旦中間コードスプールするプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明におけるプリンタについて説明した図である。
【図５】スプーラ３０２における処理を示したフローチャートである。
【図６】スプールファイルマネージャ３０４における印刷制御について示したフローチャートである。
【図７】デスプーラ３０５における処理を示したフローチャートである。
【図８】印刷設定画面の一例である。
【図９】印刷スプール設定画面の一例である。
【図１０】ジョブ出力用設定ファイルの一例である。
【図１１】ジョブ出力用設定ファイルにおけるジョブ設定情報の一例である。
【図１２】ジョブ出力用設定ファイルにおける物理ページ情報の一例である。
【図１３】物理ページ情報における物理ページ設定情報の一例である。
【図１４】スプールファイルマネージャ３０４からデスプーラ３０５に対して物理ページの印刷要求を行う際に渡すデータ形式の一例を示した図である。
【図１５】設定変更エディタ３０７における設定変更処理について示したフローチャートである。
【図１６】スプールファイルマネージャ３０４でスプールされている印刷ジョブ一覧を表示する画面の一例である。
【図１７】プレビューア３０６の画面の一例である。
【図１８】設定変更エディタ３０７の画面の一例である。
【図１９】本発明を特徴付ける処理フローの一例である。
【図２０】本発明を特徴付ける処理フローの一例である。
【図２１】本発明の実施例を説明した図である。
【図２２】本発明の実施例を説明した図である。
【符号の説明】
１  ＣＰＵ
２  ＲＡＭ
３  ＲＯＭ
４  システムバス
１２  ＣＰＵ
１３  ＲＯＭ
１９  ＲＡＭ
３０００  ホストコンピュータ
１５００  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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