(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽から浴水を給水側管路から汲み上げて循環させるための循環ポンプと、浴水を所望の湯温と熱水管路洗浄の高温に加熱可能としたヒータと、微細なごみ及び汚れなる不純物を浴水から濾過するフィルタと、該フィルタから流出側管路により前記浴槽に戻るように前記循環ポンプとヒータとフィルタとを接続する循環管路とを備えた浴水循環装置において、一端において前記流出側管路に切換弁（Ｖ３）を介して接続されて、他端を前記ポンプの吸い込み側の前記給水側管路に接続した連結管路と、一端において前記流出側管路に切換弁（Ｖ２）を介して接続されて、他端を前記ポンプの送り出し側の前記循環管路に接続した副連結管路とを備え、熱水による管路洗浄時には前記連結管路が接続する切換弁（Ｖ３）を切り換えて前記連結管路を介して循環通水して前記ヒータにて高温の管路洗浄を行うようにし、逆洗による排水時には前記副連結管路が接続する切換弁（Ｖ２）を切り換えて副連結管路を介して逆方向循環して前記給水側管路から汲み上げた浴水を前記フィルタに逆方向に通水して、前記循環管路に切換弁（Ｖ１）を介して接続された排水管から排水可能にすると共に、前記熱水による管路洗浄時の直前のエア排出には前記副連結管路が接続する切換弁（Ｖ２）を切り換えて副連結管路を介して逆方向循環して前記給水側管路から汲み上げた浴水を前記フィルタに逆方向に通水して該フィルタのタンク内のエアを押し上げるようにしてエアを排出するようにしたことを特徴とする浴水循環装置における管路浄化装置。
【請求項２】
浴槽から浴水を給水側管路から汲み上げて循環させるための循環ポンプと、浴水を所望の湯温と熱水管路洗浄の高温に加熱可能としたヒータと、微細なごみ及び汚れなる不純物を浴水から濾過するフィルタと、該フィルタから流出側管路により前記浴槽に戻るように前記循環ポンプとヒータとフィルタとを接続する循環管路とを備えた浴水循環装置において、一端において前記流出側管路に切換弁（Ｖ３）を介して接続されて、他端を前記ポンプの吸い込み側の前記給水側管路に接続した連結管路と、一端において前記流出側管路に切換弁（Ｖ２）を介して接続されて、他端を前記ポンプの送り出し側の前記循環管路に接続した副連結管路とを備え、熱水による管路洗浄時には前記連結管路が接続する切換弁（Ｖ３）を切り換えて前記連結管路を介して循環通水して前記ヒータにて高温の管路洗浄を行うようにし、逆洗による排水時には前記副連結管路が接続する切換弁（Ｖ２）を切り換えて副連結管路を介して逆方向循環して前記給水側管路から汲み上げた浴水を前記フィルタに逆方向に通水して、前記循環管路に切換弁（Ｖ１）を介して接続された排水管から排水可能にすると共に、前記ポンプで汲み上げた浴水の一部と循環管路からの熱水とを前記切換弁（Ｖ１）において混合して前記排水管から排出するようにしたことを特徴とする浴水循環装置における管路浄化装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱水洗浄直前に逆方向循環にてエア排出作業をし、そして熱水にて循環管路を熱水洗浄し、その浄化後の排水時には人体に火傷等させることなく熱水を低温化して安全にできる浴水循環装置における管路浄化装置に関する。この明細書において、熱水とは、約７０℃以上の温湯をいう。
【０００２】
【従来の技術】
従来の浴水循環装置は、長期間の使用により装置本体と配管に微生物膜が付着することがあり、安全衛生問題のため、ある一定期間毎に装置を殺菌、洗浄する必要があった。またその方法は浴槽内の湯に直接殺菌剤を投入し、装置を循環させるものであった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
そのため、１）浴槽の湯に殺菌剤を投入するために、多量の薬品を使わなければならず、不経済であった。２）作業者が汚水に接触する可能性がある為に高濃度の殺菌剤が使用できず、洗浄効果に限界があった。３）洗浄時、汚水が浴槽を循環するために、洗浄後のすすぎの手間がかかった。また衛生面での問題もあった。このため、これらを解決することが特に要望されている。この点を、当該出願人は、循環管路内のみを熱水にて熱水洗浄する装置を開発した。しかるに、その熱水を排水する場合に、そのままでは火傷等の危険が伴ないやすい問題点があった。また、フィルタのタンク内の活性炭等を確実に洗浄することが難しい問題があった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
そこで発明者は、前記課題を解決することを目的とし、鋭意，研究を重ねた結果、その発明を、浴槽から浴水を給水側管路から汲み上げて循環させるための循環ポンプと、浴水を所望の湯温と熱水管路洗浄の高温に加熱可能としたヒータと、微細なごみ及び汚れなる不純物を浴水から濾過するフィルタと、該フィルタから流出側管路により前記浴槽に戻るように前記循環ポンプとヒータとフィルタとを接続する循環管路とを備えた浴水循環装置において、一端において前記流出側管路に切換弁（Ｖ３）を介して接続されて、他端を前記ポンプの吸い込み側の前記給水側管路に接続した連結管路と、一端において前記流出側管路に切換弁（Ｖ２）を介して接続されて、他端を前記ポンプの送り出し側の前記循環管路に接続した副連結管路とを備え、熱水による管路洗浄時には前記連結管路が接続する切換弁（Ｖ３）を切り換えて前記連結管路を介して循環通水して前記ヒータにて高温の管路洗浄を行うようにし、逆洗による排水時には前記副連結管路が接続する切換弁（Ｖ２）を切り換えて副連結管路を介して逆方向循環して前記給水側管路から汲み上げた浴水を前記フィルタに逆方向に通水して、前記循環管路に切換弁（Ｖ１）を介して接続された排水管から排水可能にすると共に、前記熱水による管路洗浄時の直前のエア排出には前記副連結管路が接続する切換弁（Ｖ２）を切り換えて副連結管路を介して逆方向循環して前記給水側管路から汲み上げた浴水を前記フィルタに逆方向に通水して該フィルタのタンク内のエアを押し上げるようにしてエアを排出するようにしたことを特徴とする浴水循環装置における管路浄化装置としたことにより、熱水にて循環管路を熱水洗浄することができ、排水時には浴槽内の浴水との混合で火傷等しないように安全に排水させることができ、さらにフィルタの洗浄も良好とし、前記の課題を解決したものである。
【０００５】
【実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明すると、図５乃至図８に示すように、浴水循環装置は、主に、浴水を低温から高温に加熱するセラミックヒータ等のヒータ１と、微細なごみ及び汚れなる不純物を浴水から濾過するフィルタ２と、浴水を殺菌する紫外線殺菌装置３と、浴水を循環させるための循環ポンプＰと、該循環ポンプＰにて浴水が浴槽１１から浴槽１１に戻るように循環する循環管路５等とから構成されている。
【０００６】
フィルタ２は、外装がタンク２ａとして構成され、その内部には、精密フィルタ又は普通フィルタが存在し、活性石，活性炭を充填したものとして吸着剤濾材フィルタ材として使用され、不純物で微細なるごみ及び汚れを除去するものである。このタンク２ａでは、通常は上側から浴水が浸入し、下側から排出する順方向循環となり、エア排出等や，熱水排水の場合には、下側から浴水が浸入し、上側から排出する逆方向循環となるように構成されている。
【０００７】
連結管路６は、前記循環管路５の吸込み側寄りの適宜な位置と、前記循環管路５の流出側寄りの適宜な位置とを連結すると前記循環管路５の流出側管路５ｂの適宜な位置とを連結するように構成され、前記循環ポンプＰ，ヒータ１，紫外線殺菌装置３，フィルタ２を配置された循環管路５と連結管路６とで閉ループが構成される。前記循環管路５において、前記連結管路６の両端との結合箇所よりも、吸込み側を給水側管路５ａと、流出側を流出側管路５ｂとそれぞれ称する。前記給水側管路５ａ及び流出側管路５ｂ上には、前記循環ポンプＰ，ヒータ１，フィルタ２，紫外線殺菌装置３は設けられないように構成されている。また、循環ポンプＰとヒータ１との循環管路５の適宜な位置と、前記流出側管路５ｂの適宜な位置との間に副連結管路７が設けられている。前記給水側管路５ａの吸込み口には、プレフィルタ９が、前記流出側管路５ｂの流出口には、ジェット噴流が出るように噴出部１０が設けられている。また、前記連結管路６は、なるべくプレフィルタ９，噴出部１０寄りに設けられることが好ましい。
【０００８】
また、前記循環管路５には第１三方弁Ｖ１，第２三方弁Ｖ２，第３三方弁Ｖ３が適宜設けられている。具体的には、第１三方弁Ｖ１は、前記副連結管路７の循環ポンプＰ寄りの基部と前記ヒータ１との間の循環管路５の適宜の位置に，第２三方弁Ｖ２は流出側管路５ｂ側の副連結管路７の基部に，第３三方弁Ｖ３は流出側管路５ｂ側の連結管路６の基部にそれぞれ設けられている。また、第１三方弁Ｖ１の排水側には、排水管８の一端が連結され、該排水管８の他端は、浴槽１１外に流出するように構成されている。また、前記副連結管路７の途中には循環管路５内に空気を混入するようにエジェクタ１３が設けられ、該エジェクタ１３によるエアにより紫外線殺菌装置３内のＵＶランプ３ａにて照射される紫外線にてオゾンが発生し、該オゾンにても浴水の浄化を行うように構成されている。
【０００９】
循環管路内の洗浄は自動操作にて、図１に示すように、ブロック図にて制御される。即ち、中央演算処理装置１８（ＣＰＵ）が設けられ、熱水管路洗浄の開始を制御する熱水洗浄指令手段２０と、熱水洗浄時間等を制御するタイマー手段２１と、各種弁を制御する弁制御手段２２と、ヒータ制御手段２３と、温度センサー切換手段２４とが設けられている。前記タイマー手段２１には、循環管路内を熱水洗浄するために洗浄開始時間を設定する時間設定部と、設定された洗浄開始時間と洗浄時間を記憶する時間記憶部と、洗浄開始時間と洗浄時間を適宜変更する時間変更部とを有している。前記中央演算処理装置１８，熱水洗浄指令手段２０，タイマー手段２１，弁制御手段２２，ヒータ制御手段２３と、温度センサー切換手段２４等を総称して制御部Ａと称する。
【００１０】
弁制御手段２２では、前記第１三方弁Ｖ１，第２三方弁Ｖ２，第３三方弁Ｖ３にて、通常運転モード，エア排出モード，熱水管路洗浄モード，排水モードのそれぞれに応じて適宜弁のポートが切換わるように構成されている。さらに、前記エアポンプ１３のＯＮ，ＯＦＦの制御も弁制御手段２２にて行われる。また、第１温度センサー２５は浴槽湯として所望の湯温（例えば，４０℃等）を検知するものであり，第２温度センサー２６は、熱水管路洗浄時において、７０℃以下か否かを検知するものである。この２つの温度センサーを通常運転モード，熱水管路洗浄モードにおいて前記温度センサー切換手段２４にて切換えるものである。また、ランプ制御手段２７にてＵＶランプ３ａのＯＮ，ＯＦＦが制御される。
【００１１】
図２は、本発明の自動操作による熱水管路洗浄フローチャートであり、Ｓ１１では、管路内の洗浄時間を設定するか否かの判断をなし、時間を設定するときには、その洗浄時間（時，分等）を設定する（Ｓ１２参照）。そして、洗浄時間を変更するか否かの判断をなし（Ｓ１３参照）、変更しないときには、そのままの設定時間等を時間記憶部２１ｂにて記憶する（Ｓ１４参照）。そして、タイマー手段２１にて洗浄時間を計測する（Ｓ１５参照）。その洗浄開始の設定時間になったか否かを判断し（Ｓ１６参照）、その開始の設定時間となったときには、エア排出モードとなる（Ｓ１７参照）。このとき、手動にてエア排出モードにするには、前記熱水洗浄指令手段２０による。次に第１三方弁Ｖ１のポート▲１▼からポート▲２▼に連通するように切換え（Ｓ１８参照）、排水管８に連通し、第２三方弁Ｖ２はポート▲２▼からポート▲１▼に連通するように切換える（Ｓ１９参照）。このとき第３三方弁Ｖ３はそのままの状態を保持する。すると、給水側管路５ａから流入した浴水は、循環ポンプＰを出ると直ぐに、前記副連結管路７に流入して、逆方向循環となり、該逆方向循環にて、タンク２ａ内のエアを押し上げるようにしてエアを排出する。この状態は、図６に示す通りである。このようにフィルタ２内を逆方向循環にて洗浄しつつエアを排出して一定時間が経過したか否かを判断し（Ｓ２０参照）、経過した場合にはエア排出が完了となる（Ｓ２１参照）。これは、前記タンク２ａ上方にはエアが充満し、熱水循環時にそのエアが膨張して配管及び機器等に損傷を与えないようにするためである。
【００１２】
そして熱水管路洗浄モードとなり（Ｓ２２参照）、紫外線殺菌装置のＵＶランプが消灯し（Ｓ２３参照）、第１三方弁Ｖ１のポート▲３▼からポート▲１▼に連通するように切換え（Ｓ２４参照）、第３三方弁Ｖ３はポート▲１▼からポート▲２▼に連通するように切換える（Ｓ２５参照）。このとき第２三方弁Ｖ２はそのままの状態を保持する。そして、温度センサー切換手段２４にて温度センサーが切換えられ（Ｓ２６参照）、第２温度センサー（熱水タイプ）２６がＯＮとなる（Ｓ２７参照）。このときには、ヒータ１はＯＮ状態を保持している（Ｓ２８参照）。そして、循環管路５内の温度を第２温度センサー２６を介して７０℃以下か否かを自動的に検知し（Ｓ３０参照）、７０℃以下の場合には、ヒータ１のＯＮ状態を保持する。また、管路内の浴水が７０℃を超える場合には、ヒータ１がＯＦＦとなる（Ｓ３０参照）。この状態において、循環ポンプＰのポンプ圧にて閉ループ管内の浴水が順方向循環して熱水管路洗浄作業が開始となる（Ｓ３１参照）。この状態は図７に示す通りである。このとき、給水側管路５ａには弁は存在しないが第３三方弁Ｖ３からの連結管路６箇所の水頭が上部にあるためと熱水管路内の湯が外部に流出しないことから、給水側管路５ａからの浴水の流入はない。その熱水管路洗浄の時間等は、洗浄指令手段２１にて制御され洗浄の時間を予め設定されており、熱水管路洗浄する所定の時間が経過して熱水管路洗浄が終了したか否かを判断する（Ｓ３２参照）。
【００１３】
熱水管路洗浄が終了したと判断すると、熱水排水モードとなり（Ｓ３３参照）、第１三方弁Ｖ１のポート▲１▼▲３▼からポート▲２▼に連通するように切換え（Ｓ３４参照）、第３三方弁Ｖ３はポート▲３▼からポート▲１▼に連通するように切換える（Ｓ３５参照）。このとき第２三方弁Ｖ２はそのままの状態を保持する。これによって、浴水が給水側管路５ａから流入して、循環ポンプＰを出た箇所から副連結管路７に流出する浴水が前述の熱水管路洗浄した熱水と混合され、且つ第１三方弁Ｖ１箇所にも浴水が流出してここで混合される（Ｓ３６参照）。即ち、熱水管路洗浄した汚れた熱水と浴水との低温化した混合水が排水管８より自動的に流出する。この状態は図８に示す通りである。そして排水が完了したか否かを判断し（Ｓ３７参照）、排水が所定時間経過後において、今度は、逆洗モードとなり（Ｓ３８参照）、前記エア排出モードと同一である。次いで第１三方弁Ｖ１のポート▲１▼からポート▲２▼に連通するように切換え（Ｓ３９参照）、一定時間経過したか否かを判断し（Ｓ４０参照）、時間が経過すると逆洗が完了する（Ｓ４１参照）。この逆洗では、管路内が７０℃に加熱された直後でもあることと、エジェクタ１３によるエアの泡作用とで、フィルタ２のタンク２ａ内の活性石，活性炭に振動を与えて踊るようになって良好なる洗浄ができる。この状態は図６に示す通りである。
【００１４】
そして、すすぎモードとなる（Ｓ４２参照）。このモードは前述の排水モードと同一である。このときには、第１三方弁Ｖ１のポート▲１▼▲３▼からポート▲２▼に連通するように切換え（Ｓ４３参照）、所定時間後にすすぎが完了したか否かを判断する（Ｓ４４参照）。そして，すすぎが完了する。この状態は図８に示す通りである。この後に前述の逆洗モードに戻り、さらにすすぎモードと数回繰り返すことがある。次いで、通常運転モードとなり（Ｓ４５参照）、第１三方弁Ｖ１のポート▲３▼からポート▲１▼に連通するように切換え（Ｓ４６参照）、第２三方弁Ｖ３はポート▲１▼からポート▲３▼に連通するように切換える（Ｓ４７参照）。このとき第３三方弁Ｖ２はそのままの状態を保持する。また、温度センサー切換手段２４にてセンサーが切換えられ（Ｓ４８参照）、第１温度センサー（湯温タイプ）２５がＯＮとなり（Ｓ４９参照）、ヒータ１がＯＮとなり（Ｓ５０参照）、ＵＶランプ３ａが点灯し（Ｓ５１参照）、この状態から通常運転状態のフローチャートの▲３▼に戻る。
【００１５】
なお、浴水循環装置を通常運転状態のフローチャートは、図４に示すように、浴水循環装置を駆動するか否かを判断し（Ｓ１参照）、浴水循環装置を駆動する場合には、浴水循環装置の電源をＯＮとし（Ｓ２参照）、循環ポンプＰを駆動させ（Ｓ３参照）、ヒータ１をＯＮとし（Ｓ４参照）、さらに紫外線殺菌装置３のＵＶランプ３ａを点灯させて（Ｓ５参照）、浴水循環装置を駆動させる。そのとき、熱水管路洗浄をするか否かを判断し（Ｓ６参照）、熱水管路洗浄させるとすると、▲１▼なる自動のサブルーチンのフローチャート▲１▼〜▲２▼，▲２▼〜▲３▼となって、図４のフローチャートの▲３▼に戻る。熱水管路洗浄をしないと判断すると、そのまま駆動させ、浴水循環装置を停止させるか否かを判断し（Ｓ７参照）、停止する場合には終了し、停止しない場合には、浴水循環装置の電源をＯＮするＳ２の手前に戻る。
【００１６】
また、前記紫外線殺菌装置３のＵＶランプ３ａの寿命を知らせる機構が設けられることもある。このＵＶランプ３ａの寿命は約３年程度であるが、その時期は忘れがちとなるため、この寿命が近づいたときに、音や光等にて警報を発する警報手段２８を設けたものである。この場合には、ＵＶランプ３ａに寿命がきた場合にはその箇所の電流値が変化するため、そこに電流センサー２９を設け、該電流センサー２９にて実際に測定した測定値（交換値）とＵＶランプ３ａが正常のときの測定値とを比較する比較手段３０が設けられている。これによって、電流値が変化したときの電流値と正常値とがある所定値以下となった場合にのみ警報手段２８を介して警報するものである（図９参照）。
【００１７】
また、排水モードのときに、熱水が約５０℃となったときに動作する温度センサーを設けることもある。これは、排水の温度が管路内で自然に５０℃になったことを検知して排水すれば低温でもあり、極めて人体に良好に対処できる。
【００１８】
【発明の効果】
請求項１の発明においては、第１に、熱水殺菌で行なうために、レジオネラ菌のみならず、クリプトスポリジウム菌等に対しても死滅させることができ、極めて安全且つ衛生的であるし、第２に逆方向循環にてフィルタ２内の活性炭等に対しても良好なる熱水洗浄ができ、第３に別途殺菌剤を投入する手間が省け、熱水管路洗浄がいつでも簡単にできるし、第４に作業者が殺菌剤及びその排水に接触する可能性がないために安全に洗浄作業を行うことができる。特に、３つの切換弁のポートの開閉操作にて、逆方向循環によるタンク内のエア排出や、熱水による管路洗浄ができる効果を奏する。
【００１９】
請求項２の発明においては、管路洗浄終了後、循環路を切替えることで洗浄後の熱水化した汚水は直接浴槽に排水されず排水管を介して排水口に排水されるため浴槽１１のすすぎの手間もない等の利点がある。また、排水時には低温化でき、入浴者にとって安全性を確保でき、請求項１の発明と同様な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の自動操作による熱水管路洗浄のブロック図
【図２】本発明の自動操作による熱水管路洗浄の前半のフローチャート
【図３】本発明の自動操作による熱水管路洗浄の後半のフローチャート
【図４】浴水循環装置の通常運転状態のフローチャート
【図５】浴水循環装置において通常運転モード状態の略示図
【図６】浴水循環装置においてエア排出モード状態の略示図
【図７】浴水循環装置において熱水管路洗浄モード状態の略示図
【図８】浴水循環装置において排水モード状態の略示図
【図９】別の実施の形態の熱水管路洗浄のブロック図
【符号の説明】
１…ヒータ
２…フィルタ
５…循環管路
６…連結管路
７…副連結管路
８…排水管
１１…浴槽
２０…洗浄指令手段
２１…タイマー手段
Ｐ…循環ポンプ
Ｖ１…第１三方弁
Ｖ２…第２三方弁
Ｖ３…第３三方弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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