(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自転車のフレーム部分に連結されるように構成された取付け部分を有し、第１の取付けフランジ及び前記第１の取付けフランジから軸方向に間隔をあけて位置する第２の取付けフランジを含む固定部材と、
自転車のチェーンを横方向にシフトするためのチェーン収容スロットを有するチェーンガイドと、
前記チェーンガイドを後退位置と延出位置との間で移動させるために前記チェーンガイドと前記固定部材との間に連結されるリンク機構とを備え、
前記リンク機構は、
第１の回動軸を中心に回動するように、第１の回動点において前記固定部材に回動自在に連結される第１のリンクと、
前記第１及び第２の取付けフランジ内を通り、前記第１の回動軸に実質的に平行な第２の回動軸を中心に回動するように、前記第１及び第２の取付けフランジに回動自在に連結される第２のリンクと、
前記チェーンガイドに連結され、前記第１及び第２のリンクに移動自在に連結されて、前記固定部材と共に四連リンク機構を形成する第３のリンクとを含み、
前記第１及び第２の取付けフランジが、前記第２の回動軸に沿って測定すると異なる軸方向幅を有する、
自転車用フロントディレーラ。
【請求項２】
前記第２のリンクが、前記第２の回動軸方向に測定すると、その長手方向の寸法が少なくとも４５．０ｍｍである、請求項１に記載のフロントディレーラ。
【請求項３】
自転車のフレーム部分に連結されるように構成された取付け部分を有し、第１の取付けフランジ及び前記第１の取付けフランジから軸方向に間隔をあけて位置する第２の取付けフランジを含む固定部材と、
自転車のチェーンを横方向にシフトするためのチェーン収容スロットを有するチェーンガイドと、
前記チェーンガイドを後退位置と延出位置との間で移動させるために前記チェーンガイドと前記固定部材との間に連結されるリンク機構とを備え、
前記リンク機構は、
第１の回動軸を中心に回動するように、第１の回動点において前記固定部材に回動自在に連結される第１のリンクと、
前記第１及び第２の取付けフランジ内を通り、前記第１の回動軸に実質的に平行な第２の回動軸を中心に回動するように、前記第１及び第２の取付けフランジに回動自在に連結され、前記第２の回動軸に沿って測定されると、その長手方向の寸法が少なくとも４５ｍｍである第２のリンクと、
前記チェーンガイドに連結され、前記第１及び第２のリンクに移動自在に連結されて、前記固定部材と共に四連リンク機構を形成している第３のリンクとを含む、
自転車用フロントディレーラ。
【請求項４】
前記固定部材が、前記第１の回動軸に垂直に測定すると前記第１の回動軸がフレーム部分の中心面から５．０ｍｍ未満の距離をあけて位置するように構成されている、請求項１又は２に記載の自転車用フロントディレーラ。
【請求項５】
前記第１のリンクが、コントロール構成要素を固着した状態で連結するように適合されたケーブル装着箇所を有する、請求項１から４のいずれか１項に記載の自転車用フロントディレーラ。
【請求項６】
前記リンク機構が、前記チェーンガイドを前記後退位置及び延出位置の一方に付勢する付勢部材を含む、請求項１から５のいずれか１項に記載の自転車用フロントディレーラ。
【請求項７】
前記固定部材が管状クランプ部材である、請求項１から６のいずれか１項に記載の自転車用フロントディレーラ。
【請求項８】
前記第１の取付けフランジの前記軸方向幅が、前記第２の取付けフランジの前記軸方向幅の少なくとも５倍以上であり、前記第１の取付けフランジが、前記第１のリンクと少なくとも部分的に、前記第１及び第２の回動軸に垂直な方向に整列するように設けられている、請求項１から７のいずれか１項に記載の自転車用フロントディレーラ。
【請求項９】
前記第１の取付けフランジが、前記第２の回動軸方向に測定すると、少なくとも２１ｍｍの厚さを有する、請求項８に記載の自転車用フロントディレーラ。
【請求項１０】
前記第１及び第２の取付けフランジが、前記第２の回動軸に沿って測定すると、異なる軸方向幅を有する、請求項３に記載の自転車用フロントディレーラ。
【請求項１１】
前記第１の取付けフランジが、前記固定部材の前記取付け部分から遠ざかる方向に前記第２の回動軸に沿って軸方向に延出して、前記第１の取付けフランジと前記固定部材の取付け部分との間に第１のリンク収容凹部を形成し、これにより、前記第１のリンクが、前記第１及び第２の回動軸に垂直な方向に前記第１の取付けフランジと少なくとも部分的に整列するように、前記第１のリンク収容凹部内に少なくとも部分的に配置される、請求項１又は３に記載の自転車用フロントディレーラ。
【請求項１２】
前記第１のリンクが、前記第１の回動軸に対して、前記第３のリンクと前記固定部材との間で軸方向に配置されるリンク装着部分を含む、請求項１１に記載の自転車用フロントディレーラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自転車用フロントディレーラ、特に、チェーンガイドの移動を信頼性の高いものにしたフロントディレーラの取付装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自転車の利用は、交通手段としてだけでなく、リクリエーションの一形態としてますます人気が高まっている。さらに、自転車競技もプロアマを問わず大変人気のあるスポーツとなっている。自転車の利用目的がリクリエーション、交通、競技のいずれであっても、自転車業界はそのさまざまな部品をたえず改良している。長年にわたり設計し直され続けている自転車部品がフロントディレーラである。フロントディレーラは通常、フロントスプロケットに隣接して自転車フレーム上に取付けられる。
【０００３】
一般に、フロントディレーラは、自転車フレームに非可動状態で固定された固定部材と、その固定部材に対して可動に支持されている可動部分とを含む。通常、この固定部材は、シートチューブに固定された管状クランプ部材である。あるいは、この固定部材をボトムブラケットに連結する場合もある。いずれの場合も、この固定部材は、フレームの湾曲したシートチューブ部分に接触するように設計された湾曲面を含むことが好ましい。可動部分は、２つのフロントスプロケット間でチェーンを接触及び移動させるための一対のケージプレートを備えたチェーンガイドを有する。
【０００４】
可動部分は、シフトコントロールケーブルを引張ることにより、固定部材に対して移動可能となる。具体的に言えば、可動セクションと固定部材とは通常、ピボットリンクを介して相互連結されている。ピボットリンクの一方がコントロールケーブルに連結されており、このケーブルからトルクが作用すると、両方のピボットリンクが可動セクションを移動させる。コントロールケーブルは、操作力がコントロールケーブルに加えられる位置で、これらのリンクと固着した状態で連結されている。ケーブルに加わる力が、リンクを揺動するトルクに変換される。ケーブルガイドの配置及び位置に応じて、フロントディレーラのケーブル取付部材を、さまざまな種類のフレームに対して構成を変更する必要があり得る。
【０００５】
いずれの場合も、典型的なフロントディレーラのリンク機構アセンブリは通常、互いに連結されたいくつかの小型プレートで構成されている。これらのプレートは通常、チェーンガイドをさまざまな位置の間で移動させるように、互いに近接して配置された幅の細いものである。典型的なフロントディレーラにおける１つの問題は、これらのプレートに、コントロール構成要素（ワイヤ）、リンク及びチェーン（抵抗）からさまざまな力が加わるということである。こうした力が加わると、リンク及びチェーンガイドが曲がる危険性が出てくる。これにより、滑らかなシフトに悪影響が出る可能性がある。さらに、典型的なフロントディレーラは、泥、埃やごみが付着すると動きが悪くなる可能性がある。ごみが付着してディレーラの動きが悪くなると、滑らかなシフトに影響が出かねない。従来技術によるディレーラは比較的重い場合が多い上、その製造及び組立てが複雑で費用がかかる。
【０００６】
そこで、従来技術の問題を克服する自転車用フロントディレーラが必要である。本発明は、従来技術におけるこの要望ならびに、当業者であれば以下の開示内容から明白になるであろう他の要望に応えるものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、泥、雨あるいは埃の中を通り抜けるなどの極端な走行条件下で走行しても、チェーンガイドの滑らかで信頼性の高いシフティングが得られるフロントディレーラを提供することである。
本発明の他の目的は、シフト時にチェーンガイドが曲がらないように幅の広いリンクでチェーンガイドを支持するフロントディレーラを提供することである。
【０００８】
本発明のさらに他の目的は、構造が比較的単純であるため製造及び組立てが安価なフロントディレーラを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は基本的に、固定部材と、チェーンガイドと、リンク機構とを含むフロントディレーラを提供することにより達成することができる。固定部材は、自転車のフレーム部分に連結するように構成された取付け部分と、第１の取付けフランジと、第１の取付けフランジから軸方向に距離を置いて位置する第２の取付けフランジとを含む。チェーンガイドは自転車のチェーンを横方向にシフトさせるチェーン収容スロットを有する。リンク機構は、チェーンガイドを後退位置と延出位置との間で移動させるように、チェーンガイドと固定部材との間で連結されている。そして、リンク機構は、第１のリンクと、第２のリンクと、第３のリンクとを含む。第１のリンクは第１の回動軸を中心に回動するように第１の回動点で固定部材に回動自在に連結されている。第２のリンクは、第１の回動軸に実質的に平行な第１及び第２の取付けフランジを通過する第２の回動軸を中心に回動するように、第１及び第２の取付けフランジに回動自在に連結されている。第３のリンクは、チェーンガイドに連結され、第１及び第２のリンクに移動自在に連結されて、固定部材と共に四連リンク機構を形成している。第１の取付けフランジと第２の取付けフランジとは、第２の回動軸に沿って測定すると、それぞれ異なる軸方向幅になっている。
【００１０】
また、上述の目的は基本的に、固定部材と、チェーンガイドと、リンク機構とを含むフロントディレーラを提供することにより達成することができる。固定部材は、自転車のフレーム部分に連結するように構成された取付け部分と、第１の取付けフランジと、第１の取付けフランジから軸方向に距離を置いて位置する第２の取付けフランジとを含む。チェーンガイドは、自転車のチェーンを横方向にシフトするためのチェーン収容スロットを有する。リンク機構は、チェーンガイドを後退位置と延出位置との間で移動させるように、チェーンガイドと固定部材との間で連結されている。そして、リンク機構は、第１のリンクと、第２のリンクと、第３のリンクとを含む。第１のリンクは第１の回動軸を中心に回動するように第１の回動点で固定部材に回動自在に連結されている。第２のリンクは、第１の回動軸に実質的に平行な第１及び第２の取付けフランジを通過する第２の回動軸を中心に回動するように、第１及び第２の取付けフランジに回動自在に連結されている。第２のリンクは、第２の回動軸に沿って測定すると、その長手方向寸法が少なくとも４５．０ｍｍである。第３のリンクは、チェーンガイドに連結され、第１及び第２のリンクに移動自在に連結されて、固定部材と共に四連リンク機構を形成している。
【００１１】
以上のみならず、本発明の他の目的、特徴、態様及び利点が、添付の図面と合わせて本発明の好適な実施形態を開示する以下の詳述から当業者には明白になるであろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１〜図３には、フレームのシートポスト部分にフロントディレーラ１２を固着した状態で連結した自転車１０が示されている。フロントディレーラ１２は、シフトユニット１６によりシフトケーブル１８を介して操作されて、チェーン１９をフロントスプロケット２０間で移動させる。
【００１３】
図１〜図８を参照すると、本発明のフロントディレーラ１２は基本的に、固定部材２２（軸方向に延出するリンク支持突起部あるいはフランジを具備）と、ケーブル装着リンク２４と、幅広い支持リンク２６と、チェーンガイド２８とを含む。固定部材２２は、好ましくは、管状クランプ部材あるいは機構である。チェーンガイド２８は、ケーブル装着リンク２４及び支持リンク２６により固定部材２２上に移動自在に支持されて、フロントスプロケット２０に対応するさまざまなシフト位置間を移動する。ケーブル装着リンク２４は、シートポスト部分１４の中心軸（図示の実施形態では固定部材２２の湾曲面の中心軸Ｘと一致）に隣接する軸Ａを中心に回動する。この中心軸Ｘは、（図示の実施形態において）シートポスト部分１４の長手方向中央面Ｐ内に実質的に位置している。固定部材２２、ケーブル装着リンク２４、支持リンク２６及びチェーンガイド２８のそれぞれの一部が、比較的幅広いリンク機構アセンブリ３０を形成している。ケーブル装着リンク２４の回動軸Ａの位置と、リンク機構アセンブリ３０の幅広い構成とにより、チェーン１９がスプロケット２０間を滑らかに高い信頼性でシフトし易くなっている。これについては以下に詳述する。
【００１４】
フロントディレーラ１２は、広範囲にわたるさまざまな自転車に適合するように設計されている。具体的にいえば、図２に示すように、フロントディレーラ１２をシフトケーブル１８によって上方から引っ張るように操作する場合や、図３に示すように、フロントディレーラ１２をシフトケーブル１８によって下方から操作する場合の両方に適合するように設計されている。言い換えれば、インナーワイヤが、シフトユニット１６によりフロントディレーラ１２から上方あるいは下方に引張られるように、ケーブル１８をフロントディレーラ１２のケーブル装着リンク２４に連結することができる。
【００１５】
自転車及びそのさまざまな構成要素は従来技術において周知であるため、本発明に関連する構成要素以外、本明細書では自転車１０とそのさまざまな構成要素についての詳しい説明及び例示を省略する。言いかえれば、本明細書では、フロントディレーラ１２及びそれに関連する構成要素のみを説明かつ／または例示する。
【００１６】
本明細書でいう用語「前方、後方、上向き、上方、下向き、下方、横方向」とは、フロントディレーラを装着した自転車に乗車した位置における自転車の方向を指している。したがって、これらの用語は、請求の範囲においてフロントディレーラ１２の説明に用いているように、自転車１０の普通の乗車位置における自転車１０に対するものである。
【００１７】
フロントディレーラ１２は、図示では自転車フレームのシートポスト部分に固着した状態で連結されているが、必要及び／または所望に応じて、ボトムブラケットなどの自転車の他の部品にも連結可能であることは、本開示内容から当業者であれば明らかであろう。いずれの場合も、固定部分２２が、シートポスト部分１４に接触するように構成された湾曲面を含むことが好ましい。これについては以下に詳述する。
【００１８】
リンク機構アセンブリ３０は、図６及び図７で示すように、好ましくは、４本の回動軸Ａ、Ｂ、Ｃ及びＤで画成される四連リンク機構アセンブリである。ケーブル装着リンク２４の一部が、回動軸ＡとＢとの間に第１のリンクを構成する。支持リンク２６の一部が、回動軸ＣとＤとの間に第２のリンクを構成する。チェーンガイド２８の一部が、回動軸ＢとＤとの間で第３のリンクを構成する。固定部材２２の一部が、回動軸ＡとＣとの間で第４のリンクを構成する。このように、フロントディレーラは基本的に、固定（管状クランプ）部材２２と、チェーンガイド２８と、固定部材２２とチェーンガイド２８との間に連結されて四連リンク機構を形成しているリンク機構アセンブリ３０とを含む。
【００１９】
ケーブル装着リンク２４は、固定部材２２に固着連結されている回動ピン２３上に回動自在に支持されている。回動軸Ｃ上に位置する一対の回動ピン２５ａ及び２５ｂは、支持リンク２６の一方の端部を固定部材２２上で回動自在に支持する。支持リンク２６のもう一方の端部は、回動軸Ｄ上に位置する一対の回動ピン２７によりチェーンガイド２８を回動自在に支持する。回動軸Ｂ上に位置する回動ピン２９は、ケーブル装着リンク２４に回動自在に連結され、チェーンガイド２８を回動自在に支持する。これにより、チェーンガイド２８は、ケーブル装着リンク２４及び支持リンク２６に移動自在に連結されて、図６及び図７で示すように、後退（低速ギア）位置と延出（高速ギア）位置との間で移動する。
【００２０】
図２、図３、図６及び図７に示すように、固定部材２２を、好ましくはチェーンガイド２８の真下に配置する（少なくとも、ケーブル装着リンク２４及び支持リンク２６に連結されているチェーンガイド頂部の下）。リンク機構アセンブリ３０を、付勢部材（ねじりバネ）３１が、常時、チェーンガイド２８を自転車１０のフレームに向けて横方向に付勢するように設計することが好ましい。言い換えれば、チェーンガイド２８は、自転車１０のフレームに最も近くなると、シートポスト部分１４に最も近いスプロケット２０上でチェーン１９を保持する。
【００２１】
リンク機構アセンブリ３０がチェーンガイド２８をその延出位置で保持すると、チェーンガイド２８はスプロケットの最も外側、すなわち、シートポスト部分１４から最も遠いスプロケット２０上に位置する。チェーンガイド２８及びリンク機構アセンブリ３０のこれらの動作は、シフトユニット１６により制御される。具体的に言えば、ライダがシフトユニット１６のレバーを締めると、ユニットがシフトケーブル１８を引張り、その結果、リンク機構アセンブリ３０を介してチェーンガイド２８がその後退位置と延出位置との間で移動する。シフトユニット１６は従来のものであり、多種にわたるさまざまなシフトユニットのいずれも利用可能である。したがって、本明細書ではシフトユニット１６の精密な構造の詳しい説明あるいは例示を省略する。
【００２２】
図２〜図１２に示すように、固定部材２２を、好ましくはシートポスト部分１４に直接クランプする。図４に示すように、固定部材２２は基本的に、第１のクランプ部分３２、第２のＣ字型クランプ部分２３、回動ピン３６及び締結具３８を含む。第１及び第２ののクランプ部分３２及び３４を、フロントディレーラ１２を自転車１０のシートポスト部分１４に固定するため、剛性材料で製造する。好ましくは、クランプ部分３２及び３４を金属で製造する。クランプ部分３２及び３４を、硬質剛性プラスチック材料などの他の材料で製造することもできる。さらに、クランプ部分３２及び３４をそれぞれ異なる材料で製造することもできる。図示した実施形態では、クランプ部分３２及び３４を、鋳込成形及び／または機械加工などの製造技術を利用して製造する。クランプ部分３２及び３４を、所望の形状に折り曲げられる板金から製造することもできる。
【００２３】
クランプ部分３２及び３４の第１の端部は、従来通り自転車１０に対して実質的に垂直方向に延出する回動ピン３６により回動自在に互いに連結されている。クランプ部分３２及び３４のもう一方の端部は、締結具３８により離隔自在に互いに連結されている。締結具３８は、好ましくは、クランプ部材３４のねじ無し穴内を貫通して挿入され、第１のクランプ部分３２のねじ切り穴内にねじ込まれるねじあるいはボルトである。締結具３８をナットなどと併せて用いることができる。クランプ部材３４の構造は比較的従来通りである。したがって、本明細書ではクランプ部材３４についての詳しい説明及び／または例示を省略する。
【００２４】
当業者であれば、本開示内容から、必要及び／または所望に応じて、フロントディレーラ１２を、自転車のボトムブラケットなどの他の部品に連結可能であることが明らかであろう。さらに、当業者であれば、本開示内容から、本発明の範囲を逸脱することなく、他の構造を用いてフロントディレーラ１２を自転車１０に連結できることができることが明らかであろう。いずれの場合も、固定部材２２は、好ましくは、シートポスト部分１４に接触し、フロントディレーラ１２の長手方向移動を防止するように構成された取付け表面（図示の実施形態では湾曲した取付け表面）を含む。例えば、第２のクランプ部分３４を省き、第１のクランプ部分３２をボトムブラケット取付け部分に連結することができる。したがって、本明細書でいう「固定部材」は、シートポスト部分１４及び／または自転車１０に非可動状態で連結される適した構造のすべてをいう。
【００２５】
図８〜図１２を参照すると、第１のクランプ部分３２は、リンク機構アセンブリ３０の複数部分を含む。言い換えれば、リンク機構アセンブリ３０の複数部分が、第１のクランプ部分３２と一体形成されている。具体的に言えば、第１のクランプ部分３２は、Ｃ字型取付け部分４４（湾曲取付け表面４５を具備）から外方に延出する一対の（第１及び第２の）取付けフランジ４０及び４２を含む。固定部材２２をボルト３８によりシートポスト部分１４にクランプするように、取付け部分４４は、回動ピン３６を介して第２のクランプ部分３４に回動自在に連結される。
【００２６】
取付けフランジ４０及び４２は、その中に貫通穴４１及び４３をそれぞれ形成している。この貫通穴４１及び４３には、リンク機構アセンブリ３０の支持リンク２６を取付けるために、それぞれ一対の回動ピン２５ａ及び２５ｂが収容される。第１のクランプ部分３２はまた、回動ピン２３を収容して固定するためのねじ穴４６を有する。好ましくは、重量を軽減するために切抜き部分４７を設ける。ケーブル装着リンク２４を、（第１の）回動軸Ａを中心に回動するように、回動ピンに嵌めて回動自在に取付ける。回動軸Ａは、以下に詳述するように、好ましくは、（第１の）回動軸Ａに垂直に測定すると、シートポスト部分１４（フレーム部分）の中心面Ｐから約５．０ｍｍ未満の距離Ｍを開けて位置する。追加取付け穴４８を第１のクランプ部分３２に形成する。この取付け穴４８内で止めピン４９を第１のクランプ部分３２に固着した状態で連結して、付勢部材（ねじりバネ）３１の一部を係合する。
【００２７】
貫通穴４１及び４３は、同一軸上に形成されており、これらの中心を通る（第２の）回動軸Ｂを有する。これにより、支持リンク２６は、回動軸Ｂを中心に回動するように、固定部材２２に回動自在に連結される。回動軸Ｂは、好ましくは、回動軸Ａに実質的に平行である。（第１及び第２の）取付けフランジ４０及び４２は、回動軸Ｂに対して測定すると、異なる軸方向幅を有する。具体的に言えば、図９に示すように、（第１の）取付けフランジ４０は軸方向幅Ｌ1を有し、（第２の）取付けフランジ４２はＬ1より狭い軸方向幅Ｌ2を有する。さらに具体的に言えば、軸方向幅Ｌ1は好ましくは約２４．８ｍｍであり、軸方向幅Ｌ2は好ましくは約３．６ｍｍである。いずれの場合も、好ましくは、軸方向幅Ｌ1は軸方向幅Ｌ2より少なくとも約５倍大きく、軸方向幅Ｌ1は少なくとも約２１．０ｍｍである。
【００２８】
（第１の）取付けフランジ４０は、固定部材２２の取付け部分４４から回動軸Ｂに沿って軸方向に延出して、取付けフランジ４０と取付け部分４４との間に第１のリンク収容凹部Ｒを形成する。第１のリンク収容凹部Ｒは、ケーブル装着リンク２４が少なくとも部分的にその中に配置されるように構成されている。これにより、第１のリンク収容凹部Ｒは、好ましくは、少なくとも部分的に、第１及び第２の回動軸A及びBに垂直な方向に取付けフランジ４２と整合される。したがって、フロントディレーラ１２を組み合わせると、ケーブル装着リンク２４は、好ましくは、少なくとも部分的に（第１の）取付けフランジ４０と整合される。
【００２９】
取付け部分４４の湾曲した取付け表面４５の曲率半径Ｙは、好ましくは、中心軸Ｘを中心に約３４．９ｍｍである。これにより、シートポスト部分１４の曲率が取付け表面４５と実質的に同じであれば、図示するように、シートポスト部分１４の中心面Ｐ内に中心軸Ｘが位置する。このように配置すると、回動軸Ａは、好ましくは、回動軸Ａに垂直な方向に、中心面Ｐから約２．０ｍｍの距離、中心軸Ｘから約２．０ｍｍの距離をあけて位置することになる。
【００３０】
当業者であれば、本開示内容から、必要及び／または所望に応じて、取付け表面４５の曲率を増減できることが明らかであろう。また、当業者であれば、本開示内容から、必要及び／または所望に応じて、自転車１０のフレーム構造に応じて、取付け表面４５の形状あるいは構成を変更できることが明らかであろう。最後に、当業者であれば、本開示内容から、シートポスト部分１４の構成に応じて、回動軸Ａを、取付け表面４５の中心軸Ｘにさらに近づけられる、あるいは中心軸Ｘからさらに遠ざけられる（すなわち、Ｎを２．０ｍｍより増減できる）ことが明らかであろう。
【００３１】
いずれの場合も、中心面Ｐが、回動軸Ａから約５．０ｍｍ未満の距離Ｍをあけて位置するように、取付け表面４５の寸法及び構成を決定する。さらに、回動軸Ａが、中心面Ｐから約５．０ｍｍ未満の距離に位置するように、回動軸Ａを中心軸Ｘに対して配置することが好ましい。言い換えれば、図示の実施形態において、距離Ｍ及びＮは互いに等しく、約２．０ｍｍである。しかしながら、当業者であれば、本開示内容から、必要及び／または所望に応じて、ＭとＮとを異なる値にできることが明らかであろう。しかしながら、距離Ｍは、好ましくは、約５．０ｍｍ未満である。
【００３２】
図示した実施形態において、取付けフランジ４０及び４２の軸方向に同じ向きの対応端面間で測定される距離Ｌ3は、好ましくは約４９．２ｍｍである。いずれの場合も、距離Ｌ3は、好ましくは、少なくとも約４５．０ｍｍである。この軸方向に同じ向きの表面（互いに距離Ｌ3をあけて位置）を、支持リンク２６の複数部分を隣接して取付けるように構成する。これにより、支持リンク２６に対する幅広い支持構造が得られる。
【００３３】
図２〜図８及び図１３〜図１６を参照すると、支持リンク２６は基本的に、一対の（第１及び第２の）リンクプレート５０及び５２を含み、その間に支持部分５４を延出させている。支持リンク２６は、好ましくは、硬質剛性材料で製造する。例えば、支持リンクを、好ましくは、所望の形状に折り曲げられる剛性板金などの金属で製造する。フロントディレーラを組み合わせると、このリンクプレート５０及び５２は実質的に垂直なプレートになる。リンクプレート５０は、第１の回動部分５１ａ及び第２の回動部分５１ｂを有し、リンクプレート５２は、第１の回動部分５３ａ及び第２の回動部分５３ｂを有する。
【００３４】
第１の回動部分５１ａ及び５３ａは、それぞれ回動ピン２５ａ及び２５ｂを介して取付けフランジ４０及び４２に回動自在に連結される。具体的に言えば、第１の回動部分５１ａ及び５３ａは、それぞれ回動ピン２５ａ及び２５ｂを収容する穴５５ａ及び５７ａを有している。これにより、支持リンク２６は、第１のクランプ部材３２（固定部材２２）に回動自在に連結される。第２の回動部分５１ｂ及び５３ｂは、回動ピン２７を収容する穴５５ｂ及び５７ｂを有し、回動ピン２７を介してチェーンガイド２８を回動自在に支持する。これについては以下に詳述する。
【００３５】
第１の回動部分５１ａ及び５３ａは、互いに距離Ｌ3をあけて離れている、軸方向に同じ向きの対応表面を有する。Ｌ3の長さは、チェーンガイド２８に対する比較的幅広い支持部が得られるように、好ましくは、約４９．２ｍｍである。いずれの場合も、支持リンクの長手方向の寸法（すなわちＬ3）は、回動軸Ｂに沿って測定すると、好ましくは、少なくとも約４５．０ｍｍである。第１の回動部分５１ａ及び５３ａの軸方向に同じ向きの対応表面はそれぞれ、フロントディレーラ１２を組み合わせると、取付けフランジ４０及び４２に隣接して配置される。第１の回動部分５１ａを、第２の回動部分５１ｂからオフセットすることが好ましい。図１３〜図１６でわかるように、支持部分はまた、支持リンク２６の強度及び剛性を高めるために膨出部５６（すなわち断面形状は一定ではない）を有する。
【００３６】
図２〜図４で示すように、チェーンガイド２８の後退位置と延出位置との間の移動を制限するために、第２の回動部分５１ｂに、調整ねじ６２及び６３を係合する扇状部材５８を設ける。具体的に言えば、扇状部材５８に、図１５及び図１６で示すように、高速用止め面５９と低速用止め面６０とが設けられている。高速用止め面５９は高速用調整ねじ６２の自由端を係合するように設計されており、低速用止め面６０は、低速用調整ねじ６３を係合するように位置付けられている。これは、従来技術で周知の比較的従来通りの調整機構であるため、本明細書では詳しい説明あるいは例示を省略する。
【００３７】
図２〜図８及び図１７〜図２０を参照すると、ケーブル装着リンク２４は基本的に、取付け部分６４と、リンク部分６６と、ケーブル装着部分６８とを含む。ケーブル装着リンク２４は、好ましくは、硬質剛性材料で形成する。例えば、ケーブル装着リンク２４を、鋳込成形及び／または機械加工などの製造技術を利用して製造することが好ましい。取付け部分６４は回動穴６５を有し、リンク部分６６は回動穴６７を有する。回動穴６７は、回動穴６７を取り囲むリンク取り付け部分を画成している。ケーブル装着部分６８は、締結具７１（図６及び図７）を介してワイヤクランプ７０を連結するための雌ねじ部６９を有する。締結具７１は、好ましくは、ワイヤクランプ７０を固着した状態で固定できるねじあるいはボルトである。
【００３８】
ワイヤクランプ７０は、好ましくは、ボルト７１をワイヤクランプ７０に対して締付けると、ケーブル１８のインナーワイヤをケーブル装着リンク２４に固着した状態で摩擦固定する実質的にＬ字型プレート部材である。ケーブル装着リンク２４にはまた、好ましくは、ケーブル１８のインナーワイヤがフロントディレーラ１２から下方に延出するように（図３）、ケーブル１８のインナーワイヤをクランプ７０から案内するための溝７２をその周囲の一部を取り囲む配置で設ける。別法として、ケーブル１８のインナーワイヤを溝７２内に位置付けずに、ケーブル１８のインナーワイヤをシートポスト部分１４に沿って上方に延出させる（図２）。
【００３９】
取付け部分６４は、回動軸Ａを中心に回動するように、回動ピン２３に嵌めて回動自在に連結されている。リンク部分６６は、回動ピン２９を介してチェーンガイドを回動自在に支持するものである。ケーブル１８のインナーワイヤがシフトユニット１６を介して引張られると、ケーブル装着リンクが回動軸Ａを中心に回動する。これにより、リンク部分６６も回動軸Ａを中心に回動するため、チェーンガイド２８が回動ピン２９を介して移動する。取付け部分は、図１９に示すように、ノッチ７５を延出させた環状凹部７４を含む。ノッチ７５は、付勢部材３１の一方の端部を係合するように設計されている。これについては以下に説明する。
【００４０】
図２〜図８及び図２１〜図２４に示すように、チェーンガイド２８は、好ましくは、硬質剛性材料で製造する。例えば、チェーンガイド２８を、好ましくは、所望の形状に折り曲げられる剛性板金などの金属で製造する。チェーンガイド２８は、チェーン１９を自転車１０に対して横方向に移動させるためにチェーン１９を係合するように適合された一対の垂直なシフトプレート８１及び８２で形成されたチェーン収容スロット８０を有する。シフトプレート８１及び８２（すなわち内側及び外側シフトプレート）は、プレート８３及び８４により互いに接続されている。プレート８３の一方の端部はシフトプレート８２と一体形成されており、もう一方の端部は、ねじ８５によりシフトプレート８２に着脱自在に連結されている。プレート８４の一方の端部もシフトプレート８２と一体形成されており、もう一方の端部は、ねじ８５によりシフトプレート８１に着脱自在に連結されている。
【００４１】
チェーンガイド２８はまた、リンク機構アセンブリ３０を連結するためにシフトプレート８１から実質的に垂直に延出する一対の取付けフランジ８６及び８７を有する。取付けフランジ８６の一部が、リンク機構アセンブリ３０のリンクの１つ（第３のリンク９）を形成している。具体的に言えば、取付けフランジ８６は、実質的に水平な部分８８と実質的に垂直な部分８９とを有する。垂直な部分８９は、好ましくは、実質的に平坦な一対の垂直表面を有する。水平なセクション８８は、調整ねじ６２及び６３をそれぞれ収容するための一対のねじ穴９０及び９１を有する。調整ねじ６２は、高速位置用調整ねじであり、調整ねじ６３は、低速位置用調整ねじである。調整ねじ６２及び６３がリンク機構アセンブリ３０の一部（支持リンク２６）を選択的に係合して、従来通りチェーンガイド２８の移動範囲を制御する。言い換えれば、調整ねじ６２及び６３の水平部分８８に対する軸方向延出量をそれぞれ調整することにより、チェーンガイド２８の後退位置（低速ギア）位置及び延出（高速ギア）位置が互いに単独に調整される。
【００４２】
取付け部分８６の垂直部分８９は、リンク機構アセンブリ３０の複数部分を回動自在に取付けるため、一対の回動穴９２及び９３ａを有する。取付けフランジ８７も、リンク機構アセンブリ３０の複数部分をその間に回動自在に連結するため、垂直部分８９の回動穴９３ａと同軸の回動穴９３ｂを有する。具体的に言えば、回動穴９２は、回動ピン２９を回動自在に収容し（ケーブル装着リンク２４に連結）、回動穴９３ａ及び９３ｂは回動ピン２７を回動自在に収容する。これにより、チェーンガイド２８は、回動ピン２９及び回動ピン２７によりそれぞれ、ケーブル装着リンク２４及び支持リンク２６に移動自在に連結される。
【００４３】
図２、図３及び図８で示すように、複数の嵌合型保持ワッシャを回動ピン２３、２５ａ、２５ｂ、２７及び２９上に用いる。具体的に言えば、回動ピン２３、２５ａ、２５ｂ、２７及び２９のそれぞれが、保持ワッシャ９４を収容する溝を有する。この保持ワッシャ９４を、回動ピンの保持溝内に嵌合するＥ字型保持クリップにすることが好ましい。任意に、回動ピン２３、２５ａ、２５ｂ、２７及び２９に、各回動穴内に取付けるブシュ（図示せず）を併用することができる。なお、当業者であれば、本開示内容から、適した回動ピンであればいずれも、本発明と併用可能であることが明らかであろう。例えば、リベットで留める回動ピンも利用可能である。
【００４４】
付勢部材３１は、好ましくは、回動ピン２３の周囲に位置付けられる、渦巻状部分を有するねじりバネである。付勢部材３１は、チェーンガイド２８をその延出位置から後退位置に常時付勢させておくために、ケーブル装着リンク２４のノッチ７５内に配置される第１の端部と（図８及び図１９）、固定部材２２の止めピン４９を係合する第２の端部とを有する（図４及び図８）。言い換えれば、付勢部材あるいはねじりバネ３１は、ケーブルガイド２８をその延出位置から後退位置に向けて圧迫するために、常時、張力下に配置されている。チェーンガイド２８の移動は、従来の方法で、ケーブル１８を移動させるシフトユニット１６により制御されている。
【００４５】
本明細書でいう「実質的に」「約」及び「およそ」などの程度を示す用語は、最終結果が大幅に変化しない程度に、こうした用語に修飾された条件に妥当量の偏差を含むことを意味している。こうした程度を示す用語が、その用語で修飾する条件の意味を否定するものでない場合には、これらの用語を、修飾された条件に対する少なくとも±５％の偏差を含むものとして解釈すべきである。
【００４６】
以上、選択した実施形態のみを用いて本発明を例示してきたが、当業者であれば本開示内容から、添付した請求の範囲に定められる本発明の範囲を逸脱することなく、さまざまな変更及び修正を本明細書に加えられることが明らかであろう。さらに、本発明による実施形態に関する上述は例示のみを目的とするものであって、添付した請求の範囲及びその等価物によって定められる本発明を何ら制限するものではない。
【００４７】
【発明の効果】
以上のように本発明では、リンク機構を形成する第１及び第２のリンクが異なる軸方向幅を有するようにしたので、一方の取付フランジの軸方向幅を広くすることによってリンク機構の剛性を高めることができ、スムーズなシフティングを行うことができるとともに、耐久性を向上することができる。また、構造が比較的単純であるために製造及び組立が簡単になり、そのためのコストを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な実施形態によるフロントディレーラを連結した従来の自転車を示す側面図である。
【図２】フロントディレーラを連結した、図１に図示した自転車のフレーム部分を逆から示す拡大斜視図であり、コントロール構成要素（ワイヤ）がフレーム部分に沿ってフロントディレーラから上方に延出している。
【図３】フロントディレーラを連結した、図１に図示した自転車のフレーム部分を逆から示す拡大斜視図であり、コントロール構成要素（ワイヤ）がフレーム部分に沿ってフロントディレーラから下方に延出している。
【図４】図１〜図３に図示したフロントディレーラの、自転車フレームから取外した状態を示す平面図である。
【図５】図４に図示したフロントディレーラを示す外面図である。
【図６】図４及び図５に図示したフロントディレーラ（チェーンガイドは後退位置にある）の拡大背面端図であり、自転車フレームの一部を薄く示し、四連リンク機構も薄い線図として示した図である。
【図７】図４及び図５に図示したフロントディレーラ（チェーンガイドは延出位置にある）の拡大背面端図であり、自転車フレームの一部を透視線として示し、四連リンク機構も線図として透視線により示した図である。
【図８】図１〜図７に図示したフロントディレーラを示す部分拡大平面図でる。
【図９】図１〜図８に図示したフロントディレーラの第１のクランプ部材（すなわち固定部材の一部）を示す拡大平面図でる。
【図１０】図９に図示した第１のクランプ部材（第４のリンク）を示す背面端図である。
【図１１】図９及び図１０に図示した第１のクランプ部材を示す正面端図である。
【図１２】図９〜図１１に図示した第１のクランプ部材を示す底面図である。
【図１３】図１〜図８に図示したフロントディレーラの支持リンク（第２のリンク）を示す拡大平面図である。
【図１４】図１３に図示した支持リンクを示す内側側面図である。
【図１５】図１３及び図１４に図示した支持リンクを示す正面端図である。
【図１６】図１３〜図１５に図示した支持リンクを示す背面端図である。
【図１７】図１〜図８に図示したフロントディレーラのケーブル装着リンク（第１のリンク）を示す拡大背面端図である。
【図１８】図１７に図示したケーブル装着リンクを示す外面図である。
【図１９】図１７及び図１８に図示したケーブル装着リンクを示す正面端図である。
【図２０】図１９の１９−１９線に沿って見た、図１７〜図１９に図示したケーブル装着リンクを示す内側正面図である。
【図２１】図１〜図８に図示したフロントディレーラが具備するチェーンガイドの内側ガイドプレート（第３のリンク）を示す拡大平面図である。
【図２２】図２１に図示した内側ガイドプレートを示す外側正面図である。
【図２３】図２１及び図２３に図示した内側ガイドプレートを示す背面端図である。
【図２４】図２１〜図２３に図示した内側ガイドプレートを示す正面端図である。
【符号の説明】
１０  自転車
１２  フレーム
１４  フロントディレーラ
２２  固定部材
２６  支持リンク
２８  チェーンガイド
３０  リンク機構
３１  付勢部材
４０，４２  取付けフランジ
４４  取付け部分
５０  リンクプレート
５２  リンクプレート
５４  支持部分
８０  チェーン収容スロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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