(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケースと、このケースに設けられた用紙のセット口と、このセット口の奥部に設けられた給紙ローラと、この給紙ローラに対し用紙の先端部を下方から押圧する押圧位置と、押圧を解除する解除位置とを採りうる押圧板と、この押圧板の用紙搬送方向上流側に配置され、用紙の後部を下方から支持する支持板とを備え、
上記支持板が、前記セット口の開口を広げる第１の方向または狭める第２の方向に回動可能に構成されているとともに、上記支持板と前記押圧板とが、上記支持板を前記第１の方向へ回動させた際に前記押圧板を前記解除位置へ移動させ、上記支持板を前記第２の方向へ回動させた際に前記押圧板を前記押圧位置へ移動させる連動機構によって連結されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記押圧板の、用紙搬送方向の長さが、給紙対象である用紙のうち、最も小さな用紙搬送方向長さの用紙のその用紙搬送方向長さりも小さく構成されていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置等に用いられる給紙装置に関するものである。特に、カセットを用いずに複数枚の用紙（シート状の記録媒体）を給紙部にセットし、その用紙を画像形成装置の画像形成部等に１枚ずつ給送するための給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カセットを用いずに複数枚の用紙を給紙部にセットし、その用紙を画像形成装置の画像形成部等に１枚ずつ給送するための給紙装置としては、例えば図３に示すようなものが知られている。
この給紙装置は、ケース１と、このケース１に設けられた用紙Ｐのセット口１ａと、このセット口１ａの奥部に設けられた給紙ローラ２と、押圧板３と、支持板４とを備えている。
【０００３】
ケース１は、通常、画像形成装置のケースと一体的に形成されている。
セット口１ａは、用紙の幅方向（図３の紙面と直交する方向）に広がっており、このセット口１ａから、複数枚の用紙Ｐが給紙部（押圧板３と支持板４の上）にセットされる。
給紙ローラ２には、用紙Ｐを１枚ずつ分離して給送するための分離パッド５が圧縮コイルバネ５ａで圧接されている。
【０００４】
押圧板３は、軸３ａでケース１に対して回動可能に取り付けられている。
押圧板３の底面とケース１との間には、圧縮コイルバネ（ホッパバネ）６が設けられており、このバネ６の作用で押圧板３は、図（ｂ）に示すように用紙の先端部Ｐａを給紙ローラ２に対して下方から押圧するように付勢されているが、この押圧は、図示しない操作レバーによって図（ａ）に示すように解除することができるようになっている。すなわち、押圧板３は、図示しない操作レバーの操作によって、押圧位置（図（ｂ）参照）と、押圧を解除する解除位置（図（ａ）参照）とを採りうる。
【０００５】
支持板４は、押圧板３の後方（用紙搬送方向上流側）に配置されており、用紙Ｐの後部Ｐｂを下方から支持する。
支持板４は、セットされた用紙Ｐがその自重で支持板４の上面を滑るようにして給紙ローラ２に向かうように、傾斜した状態で固定されている。
押圧板３，支持板４には、用紙Ｐの側縁を案内するサイドガイド３ｂ、４ａが設けられている。
【０００６】
以上のような給紙装置は、図示しない操作レバーを操作して図（ａ）に示すように押圧板３の押圧を解除した状態にして用紙Ｐをセットし、その後操作レバーを操作して図（ｂ）に示すように押圧板３により用紙Ｐの先端Ｐａを給紙ローラ２に対して押圧した状態とする。
その後、図示しないパソコン等から画像形成装置へのプリント信号があると、給紙ローラ２が回転し、最上位の用紙から順に一枚ずつ図示しない画像形成部へ給送されることとなる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の給紙装置では、その支持板４が傾斜した状態で固定されていたため、セット口１ａの開口高さｈ１が狭く、用紙Ｐをセットしにくいという問題があった。
この問題は、例えば図４（ａ）に示すように、支持板４を水平に配置し、セット口１ａの開口高さｈ２を広くすることによって解決することができるようにも考えられる。
しかしながら、支持板４を水平に配置すると、図（ｂ）に示すように押圧板３で用紙Ｐの先端Ｐａを給紙ローラ２に向けて押圧した際に、押圧板３の後方への下り傾斜により用紙Ｐが後方（矢印（ｂ）方向）へ移動しようとするため、これを放置すると用紙Ｐと給紙ローラ２との当接が不能（あるいは著しく不安定）となって給送不良が生じる。これを防止するためには、図（ｂ）に示すように、用紙Ｐの後方への移動を阻止するための後端押さえ７が必要となるが、後端押さえ７を設けると、セット口１ａの開口高さｈ３は実際にはそれほど広くはならない。しかも、用紙のセット性をよくするためには、後端押さえ７を矢印Ｘ１，Ｘ２方向へスライド可能に構成し、セットする際には矢印Ｘ１方向へ、セット後は矢印Ｘ２方向へスライドさせる（用紙の後端を押さえる）操作が必要となり、操作が煩雑になる。
【０００８】
この発明の目的は、以上のような問題を解決し、用紙がセットしやすく、後端押さえを設ける必要もない給紙装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の給紙装置は、ケースと、このケースに設けられた用紙のセット口と、このセット口の奥部に設けられた給紙ローラと、この給紙ローラに対し用紙の先端部を下方から押圧する押圧位置と、押圧を解除する解除位置とを採りうる押圧板と、この押圧板の用紙搬送方向上流側に配置され、用紙の後部を下方から支持する支持板とを備え、
上記支持板が、前記セット口の開口を広げる第１の方向または狭める第２の方向に回動可能に構成されているとともに、上記支持板と前記押圧板とが、上記支持板を前記第１の方向へ回動させた際に前記押圧板を前記解除位置へ移動させ、上記支持板を前記第２の方向へ回動させた際に前記押圧板を前記押圧位置へ移動させる連動機構によって連結されていることを特徴とする。
請求項２記載の給紙装置は、請求項１記載の給紙装置において、前記押圧板の、用紙搬送方向の長さが、給紙対象である用紙のうち、最も小さな用紙搬送方向長さの用紙のその用紙搬送方向長さりも小さく構成されていることを特徴とする。
【００１０】
【作用効果】
請求項１記載の給紙装置は、ケースと、このケースに設けられた用紙のセット口と、このセット口の奥部に設けられた給紙ローラと、この給紙ローラに対し用紙の先端部を下方から押圧する押圧位置と、押圧を解除する解除位置とを採りうる押圧板と、この押圧板の用紙搬送方向上流側に配置され、用紙の後部を下方から支持する支持板とを備え、上記支持板が、前記セット口の開口を広げる第１の方向または狭める第２の方向に回動可能に構成されているとともに、上記支持板と前記押圧板とが、上記支持板を前記第１の方向へ回動させた際に前記押圧板を前記解除位置へ移動させ、上記支持板を前記第２の方向へ回動させた際に前記押圧板を前記押圧位置へ移動させる連動機構によって連結されているので、上記支持板を第１の方向へ回動させると、セット口の開口が広がるとともに、押圧板が解除位置へと移動することとなる。
したがって、広がったセット口から容易に用紙をセットすることができる。
その後、支持板を第２の方向へ回動させると、押圧板が押圧位置へ移動し、用紙が給送可能な状態となる。
以上のように、この請求項１記載の給紙装置によれば、用紙がセットしやすくなり、後端押さえを設ける必要もないという効果が得られる。
請求項２記載の給紙装置によれば、請求項１記載の給紙装置において、前記押圧板の、用紙搬送方向の長さが、給紙対象である用紙のうち、最も小さな用紙搬送方向長さの用紙のその用紙搬送方向長さりも小さく構成されているので、最も小さな用紙搬送方向長さの用紙についても確実な給紙動作がなされることとなる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る給紙装置の一実施の形態を示す部分切断正面図で、（ａ）は支持板４０を第１の方向へ回動させた状態を示す図、（ｂ）は第２の方向へ回動させた状態を示す図である。図２は部分切断平面図である。これらの図において、図３に示した従来のものと同様な部分には同一の符号を付してある。
この実施の形態の特徴は、図１（ａ）に示すように支持板４０がセット口１ａの開口を広げる第１の方向、または図１（ｂ）に示すようにセット口１ａの開口を狭める第２の方向に回動可能に構成されているとともに、支持板４０と押圧板３０とが、支持板４０を図１（ａ）に示すように第１の方向へ回動させた際に押圧板３０を解除位置へ移動させ、支持板４０を図１（ｂ）に示すように第２の方向へ回動させた際に押圧板３０を押圧位置へ移動させる連動機構５０によって連結されている点にある。
【００１２】
図１および図２に示すように、押圧板３０は、ケース１に設けられた軸１３，１３によって回動可能に取り付けられている。
支持板４０は、ケース１に設けられた軸１４，１４によって回動可能に取り付けられている。
【００１３】
連動機構５０は、上記軸１３，１３と、１４，１４との間において構成されている。
具体的には、連動機構５０は、以下に説明するように、押圧板３０の後端に設けられた当接／解除部と、支持板４０の先端に設けられた当接／解除部とで構成されている。
押圧板３０の後端には、一対の凹所３１，３１が形成されており、これら凹所３１，３１の間の部位３２の下面３３が、押圧板３０側の当接／解除部を形成している。
上記凹所３１，３１には、支持板４０の先端に設けられた突片４１，４１が入り込んでおり、これら突片４１，４１で支持されたロッド４２が支持板４０側の当接／解除部を構成している。
【００１４】
すなわち、図１（ｂ）に示す状態から支持板４０の後端４４を持って矢印Ｙ１方向へ回動させると、ロッド４２が押圧板３０後端の下面３３に当接し、図１（ａ）に示すように、押圧板３０がホッパバネ６の付勢力に抗して軸１３回りに時計方向へ回動して解除位置へと移動し、図１（ａ）に示す状態から支持板４０の後端４４を持って矢印Ｙ２方向へ回動させると、ロッド４２による押圧板３０後端の下面３３に対する規制（当接）が解除され、図１（ｂ）に示すように、押圧板３０がホッパバネ６の付勢力によって軸１３回りに反時計方向へ回動して押圧位置へと移動することとなる。なお、図１（ｂ）において用紙Ｐは省略してある。
【００１５】
支持板４０の両側面には、突起４５，４５が設けられているとともに、ケース（画像形成装置等の本体）１のセット口１ａを形成しているその内側面には、上記突起４５，４５と係脱する凹部１５ａ、１５ａ（一方のみ図示）と、１５ｂ、１５ｂ（一方のみ図示）とが設けられている。
したがって、図１（ａ）に示すような状態に支持板４０を回動させると、その突起４５，４５が凹部１５ｂ、１５ｂにクリック感を持って係合して、同図に示す位置に支持板４０が仮固定され、図１（ｂ）に示すような状態に支持板４０を回動させると、その突起４５，４５が凹部１５ａ、１５ａにクリック感を持って係合して、同図に示す位置に支持板４０が仮固定されこととなる。
図１（ａ）に示すように支持板４０を回動させた状態では、セット口１ａの開口が広がって開口高さｈ４となり、図１（ｂ）に示すように支持板４０を回動させた状態では、セット口１ａの開口が狭められることとなる。
【００１６】
押圧板３０には、その用紙幅方向（図２において上下方向）へスライド可能にサイドガイド３６，３６が設けられており、支持板４０にもスライド可能にサイドガイド４６，４６が設けられている。押圧板３０側のサイドガイド３６，３６の後端には、凹所３７，３７が形成されており、これら凹所３７，３７に、支持板４０側のサイドガイド４６，４６の先端に設けられた突片４７，４７が入り込んでいる。したがって、支持板４０側のサイドガイド４６，４６をスライドさせると、これと一緒に押圧板３０側のサイドガイド３６，３６もスライドするようになっている。支持板４０側サイドガイド４６，４６の突片４７，４７は、押圧板３０側サイドガイド３６，３６の凹所３７，３７に入り込んでいるだけなので、押圧板３０および支持板４０の上述した回動は阻害されない。なお、３８，３８は、押圧板３０側サイドガイド３６，３６の先端内側に形成された舌片であり、用紙先端の上方へのカールを抑えるためのものである。
【００１７】
押圧板３０の、用紙搬送方向（図２において左右方向）の長さＷは、給紙対象である用紙Ｐのうち、最も小さな用紙搬送方向長さの用紙のその用紙搬送方向長さ（図２のＷ１参照）よりも小さく構成されている。
【００１８】
以上のような給紙装置は、支持板４０を操作して図１（ａ）に示すように押圧板３０の給紙ローラ２に対する押圧を解除した状態にして、広がったセット口１ａから用紙Ｐをセットし、その後支持板４０を操作して図１（ｂ）に示すように押圧板３０により用紙（図示せず）を給紙ローラ２に対して押圧した状態とする。
その後、図示しないパソコン等から画像形成装置へのプリント信号があると、給紙ローラ２が回転し、最上位の用紙から順に一枚ずつ図示しない画像形成部へ給送されることとなる。
【００１９】
以上のような給紙装置によれば、次のような作用効果が得られる。
（ａ）ケース１と、このケースに設けられた用紙のセット口１ａと、このセット口１ａの奥部に設けられた給紙ローラ２と、この給紙ローラ２に対し用紙Ｐの先端部Ｐａを下方から押圧する押圧位置（図１（ｂ）参照）と、押圧を解除する解除位置（図セット口１ａ参照）とを採りうる押圧板３０と、この押圧板３０の用紙搬送方向上流側に配置され、用紙Ｐの後部Ｐｂを下方から支持する支持板４０とを備え、支持板４０が、セット口１ａの開口を広げる（開口高さｈ４参照）第１の方向または狭める（図１（ｂ）参照）第２の方向に回動可能に構成されているとともに、支持板４０と押圧板３０とが、支持板４０を第１の方向へ回動させた際に押圧板３０を解除位置へ移動させ（図１（ａ）参照）、支持板４０を第２の方向へ回動させた際に押圧板３０を押圧位置（図１（ｂ）参照）へ移動させる連動機構５０によって連結されているので、支持板４０を第１の方向へ回動させると、図１（ａ）に示すようにセット口１ａの開口が広がる（開口高さがｈ４となる）とともに、押圧板３０が解除位置へと移動することとなる。
したがって、広がったセット口１ａから容易に用紙Ｐをセットすることができる。
その後、支持板４０を第２の方向へ回動させると、図１（ｂ）に示すように押圧板３０が押圧位置へ移動し、用紙が給送可能な状態となる。
この状態では支持板４０が給紙方向へ向かって下り傾斜状に傾斜しており、セットされた用紙Ｐがその自重で支持板４０の上面を滑るようにして給紙ローラ２へ向かうので、図４（ｂ）に示したような後端押さえ７がなくても給紙動作は確実になされる。
以上のように、この給紙装置によれば、用紙がセットしやすくなり、後端押さえを設ける必要もないという効果が得られる。
（ｂ）押圧板３０の、用紙搬送方向の長さＷが、給紙対象である用紙のうち、最も小さな用紙搬送方向長さの用紙のその用紙搬送方向長さＷ１よりも小さく構成されているので、最も小さな用紙搬送方向幅の用紙についても、上記支持板４０による用紙の滑り作用（いわば後端抑え作用）が得られて、確実な給紙動作がなされることとなる。
【００２０】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００２１】
【発明の効果】
請求項１，２記載のいずれの給紙装置によっても、用紙がセットしやすくなり、後端押さえを設ける必要もないという効果が得られる。
さらに請求項２記載の給紙装置によれば、最も小さな用紙搬送方向長さの用紙についても、確実な給紙動作がなされることとなる。
【００２２】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給紙装置の一実施の形態を示す部分切断正面図で、（ａ）は支持板４０を第１の方向へ回動させた状態を示す図、（ｂ）は第２の方向へ回動させた状態を示す図。
【図２】同上実施の形態の部分切断平面図。
【図３】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。
【図４】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ｐ    用紙
Ｐａ  先端部
Ｐｂ  後部
１    ケース
１ａ  セット口
２    給紙ローラ
３０    押圧板
４０    支持板
５０    連動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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