(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｌ−又はＤ−乳酸からなるポリ乳酸と、クエン酸およびトリスアセチルアセトナトアルミニウムを含んで成るポリ乳酸組成物。
【請求項２】
Ｌ−又はＤ−乳酸の環状二量体であるラクチドを溶融開環重合することによりポリ乳酸組成物を製造するに際し、クエン酸を共存させ、ラクチドの溶融開環重合触媒としてトリスアセチルアセトナトアルミニウムを用いる事を特徴とするポリ乳酸組成物の製造方法。
【請求項３】
請求項１記載のポリ乳酸組成物からなることを特徴とする成形体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、衣料用、日用生活用、医薬品材料用、医療材料用、および農業、漁業、工業、建築土木等の産業資材用に利用できる、粉末、繊維、フィルム、および成形材料として好適なポリ乳酸組成物、その製造方法および該組成物からなる成形体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ポリ乳酸は穀物を発酵させて得られる乳酸を原料とするため、従来の石油由来の合成ポリマーに対して地球資源保護の観点から注目を集めている。また、ポリ乳酸は土中、水中および生体内で比較的容易に加水分解され、自然界に広く存在し動植物に対して無害な乳酸となり、最終的には代謝あるいは微生物分解によって二酸化炭素と水とに分解されるため、生分解性材料としても注目されている。更に近年は、特に生体に対する安全性が高いことから、医薬、医療分野への応用が盛んに行われている。
【０００３】
ポリ乳酸の合成法としては、乳酸をオリゴマー化した後、これを解重合して環状二量体であるラクチドを単離し、このラクチドを開環重合させて得る方法が知られている。この方法は、ラクチドの精製を充分に行いさえすれば比較的容易に高分子量のポリ乳酸が得られるため、非常に有用な方法である。
【０００４】
このラクチド開環重合によるポリ乳酸の製造は溶剤中での溶液重合も可能であるが、多大な設備が必要で、製造コストも高くなる上に、得られた重合生成物から使用した溶剤を完全に除くことは難しいため、工業的には無溶媒での溶融重合の方が好ましい。溶融重合の場合、重合反応の温度条件は系の攪拌や重合後の取り出しの点から生成したポリ乳酸の融点より高くする必要があり、例えばポリＬ乳酸ホモポリマーの場合、１８０℃以上であることが必要である。
【０００５】
一方、このラクチド開環重合においては種々の金属化合物が触媒作用を有することが既に知られており、その使用によって重合速度の向上が図られている。特にオクチル酸スズ（以下、Ｓｎ（Ｏｃｔ）2 と略記する）が触媒活性の高さ、およびＦＤＡ（Ｆｏｏｄａｎｄ ｄｒｕｇ ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ：アメリカ食品薬品局）に安定剤としてその使用が認可されている点などから好ましく用いられている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ポリ乳酸は本来は無色透明のポリマーであり、その特性を活かした応用が可能である。しかし、ポリ乳酸は溶融状態で長時間おかれると黄色に着色するため、着色のないポリ乳酸を得るためには重合および成形加工は速やかに行う必要がある。前述のＳｎ（Ｏｃｔ）2 を重合触媒として用いる場合には、ラクチドに対して０．００３モル％より多く使用すれば、１８０℃で数十分以内で重合が完結するため、ほとんど着色しない。ところが、上記量のＳｎ（Ｏｃｔ）2 がポリマー中に残存すると、成形加工時にこれがポリ乳酸の分解触媒として作用し、分子量を著しく低下させるため、充分な強度をもつ成形品が得られない。そこで現状では、重合後に再沈殿あるいは洗浄等の方法で重合生成物からＳｎ（Ｏｃｔ）2 を除くという方法が取られているが、工程が煩雑となり、製造コストも高くなるといった問題点がある。
【０００７】
また、Ｓｎ（Ｏｃｔ）2 の使用量をラクチドに対して０．００３モル％以下にまで低減すれば、得られたポリ乳酸の熱安定性は向上し、成型時の分子量低下は少なくなるが、重合時間が１８０℃で１００分以上必要となり、重合時の着色は避けられない。
【０００８】
一方、本発明者等は先にトリスアセチルアセトナトアルミニウム（以下、Ａｌ（Ａｃａｃ）3 と略記する）を触媒として用いて得られたポリ乳酸が非常に熱安定性に優れていることを見出している。しかし、Ａｌ（Ａｃａｃ）3 はＳｎ（Ｏｃｔ）2 に比べると触媒活性が小さく、ラクチドに対して数モル％程度使用しても１８０℃で１００分以上の重合時間を必要とするため、これもやはり重合時の着色は避けられない。
【０００９】
従って、製造コストの点で最も工業的利用価値の高いラクチド溶融開環重合で、かつ重合後の後処理無し、という方法から得られるポリ乳酸は、熱安定性と着色という相反する問題点を抱えている。本発明は上記の実情に鑑みなされたものであって、成形時の分子量低下が小さく着色がないポリ乳酸組成物、また、ラクチド溶融開環重合において重合後の後処理を必要としない、熱安定性に優れ、かつ着色のないポリ乳酸組成物の新規な製造方法、および該ポリ乳酸組成物からなる成形体の提供を目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明は、Ｌ−又はＤ−乳酸から成るポリ乳酸とクエン酸とからなり、さらにはＡｌ（Ａｃａｃ）3 とからなるポリ乳酸組成物を特徴とするものである。
【００１１】
また、いまひとつの発明は、乳酸の環状二量体であるラクチドを溶融開環重合することによりポリ乳酸を製造するに際し、クエン酸を共存させ、さらには触媒としてＡｌ（Ａｃａｃ）3を用いることを特徴とするポリ乳酸組成物の製造方法である。
【００１２】
さらに、いま一つの発明は、Ｌ−又はＤ−乳酸から成るポリ乳酸とクエン酸とからなり、さらにはＡｌ（Ａｃａｃ）3 とからなるポリ乳酸組成物からなる成形体である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明に用いられるラクチドは前述したように乳酸をオリゴマー化した後解重合することによって得られる乳酸の環状二量体である。乳酸にはＬ−乳酸とＤ−乳酸が存在し、それに伴ってラクチドにもＬ体、Ｄ体、メソ体、ラセミ体が存在する。本発明に用いられるラクチドの光学純度は特に限定されるものではないが、得られる高分子量ポリ乳酸の融点はポリ乳酸の光学純度によって決定され、高純度のものほど高融点のポリ乳酸が得られるため、より耐熱性の高いポリ乳酸を望むならば高光学純度のラクチドを用いることが好ましい。
【００１４】
ラクチドの開環重合においては水酸基を有する化合物が重合の開始剤として働くため、生成するポリ乳酸の分子量は重合原料中の水酸基濃度によって決定される。例えば、ホモポリマーの場合、重量平均分子量２０万以上のポリ乳酸を得るためには原料ラクチド中の水分量は５ｐｐｍ〜６０ｐｐｍの範囲内にあることが必要である。
【００１５】
本発明では、多塩基カルボン酸化合物クエン酸が用いられる。その添加量は特に規定されるものではないが、好ましくは原料のラクチドにたいして０．０００１重量％〜１重量％、より好ましくは０．００１重量％〜０．１重量％である。
【００１６】
本発明のポリ乳酸組成物の製造法において用いられる触媒はＡｌ（Ａｃａｃ）3 が挙げられる。同触媒を用いて得られたポリ乳酸組成物は非常に熱安定性に優れている。本発明におけるＡｌ（Ａｃａｃ）3 触媒の使用量は、ラクチドに対して好ましくは０．１５〜５モル％、より好ましくは０．３〜３モル％である。０．１５モル％未満では得られるポリ乳酸の重合度が十分ではなく、また、使用量が増えると得られるポリ乳酸の重合度は増加するが熱安定性は低下する傾向にあり、３〜５モル％付近で重合度の増加が飽和し、それ以上ではむしろ重合度は低下する。
【００１７】
【００１８】
本発明における重合温度は特に限定されるものではないが、重合の均一性のためには攪拌操作が必要であり、そのためには重合温度の下限は得られた重合生成物の融点以上であることが望ましい。例えば、ポリＬ乳酸ホモポリマーの場合には１８０℃以上であることが望ましい。また、重合温度の上限は２００℃であることが好ましい。これは、２００℃より高温ではラクチドとポリマーとの重合平衡がラクチド側に偏るために重合度が上がりにくくなり、またラクチドの生成量が増大するためにポリマー収率が低下する。
【００１９】
また、重合に要する時間は通常は６０〜６０００分であるが使用した触媒の量、重合温度、系内の水分量、などによって異なるため、所望の重合度に達する時間を適宜選択すればよい。また、前述したように本反応は系中の水分量によって生成するポリ乳酸の重合度が左右されるため。反応系は無水雰囲気下であることが望ましく、窒素、アルゴン等の不活性ガス雰囲気下あるいは減圧下で重合させることが望ましい。また、反応終了後重合生成物を１１０〜１４０℃の温度範囲に保持し、固相重合することで残存ラクチドを除くことも可能である。
【００２０】
【００２１】
【００２２】
本発明の成形品は、前述のごとき本発明のポリ乳酸組成物を溶融成形して成る成形品である。前記成形品の例としては射出、押し出し等の各種成形品、フィルム、シートまたは未延伸もしくは延伸配向された繊維、さらには前記繊維からの繊維構造物（編み物、織物、不織布、紙、紐、テープ、ロープ、網など）、さらには合成皮革の様な前記フィルムやシートと繊維との複合物が挙げられるがこれに限定されるものではない。
【００２３】
これら成形品の用途としては、防虫、保温、防霜、遮光、防草用フィルム、シート、繊維構造物等の農業用用途、乗り物の内装や電気製品等の工業用用途、法面緑化保護用シート等の土木用途、床や壁材等の建築用途、使い捨て器具、使い捨て衣料、靴や鞄等も含めた日用生活用品、玩具やゲーム機等を含めた遊具、生理用品等を含めた衛生医療用途、漁網、釣り糸、各種養殖用ロープ、網等の漁業用用途等が挙げられるがこれらに限定される物ではない。
【００２４】
【実施例】
以下、実施例により本発明を詳述する。なおその前に本明細書における種々の特性値の測定法を記述する。
【００２５】
＜重量平均分子量＞クロロホルムを溶離液としたＧＰＣ（ゲル浸透クロマトグラフィー）によってポリマー部の重量平均分子量（以下、Ｍｗと略記する）を測定した。なお、分子量較正曲線はポリスチレンを用いて作成した。
【００２６】
＜熱安定性評価法＞熱安定性評価の目的で、ポリ乳酸組成物を一定条件加熱による溶融処理を行った。試料を五酸化燐存在下、室温で２４時間減圧乾燥し、その約３ｇを試験管にいれ窒素置換の後１８０℃のオイルバス中で１時間加熱した。ポリ乳酸組成物の溶融処理前（重合前）と溶融処理後（溶融後）のＭｗを前述の方法で測定し、下記式にて求められる熱安定性が７０％を超えるものを、熱安定性が優れたポリ乳酸組成物と判定した。
熱安定性（％）＝ポリ乳酸組成物のＭｗ（溶融後）／ポリ乳酸組成物のＭｗ（重合後）×１００
【００２７】
＜着色性評価法＞重合によって得られたポリ乳酸組成物を熱板温度１８０℃のプレス機で２ｍｍの厚さまで加熱加圧し、その後取り出し急冷した。得られた試料を白色の紙の上に置き、目視にてその着色性を評価した。
【００２８】
( 実施例１)Ｌ−ラクチド（水分率１０ｐｐｍ，ＰＵＲＡＣ社製）６０ｇ（４１６ｍｍｏｌ）とＡｌ（Ａｃａｃ）3 ０．６７５ｇ（２．０８ｍｍｏｌ）、クエン酸０．０６ｇを攪拌装置、窒素導入管を備えた反応容器に投入し、窒素置換の後、窒素気流下で１８０℃に加熱し開環重合させた。このとき触媒であるＡｌ（Ａｃａｃ）3の量は原料のＬ−ラクチドに対して０．５モル％、クエン酸は同様に０．１重量％であった。分子量の上昇が飽和した時点で反応を終了し重合生成物を系外に取り出した。得られたポリ乳酸組成物の特性は表１に示すとおりであった。得られたポリ乳酸組成物は無色で、重合後のＭｗ３１．８万および溶融処理後のＭｗ２７．７万から熱安定性は８７．１％となり非常に熱安定性に優れたものであった。
【００２９】
(比較例１)実施例１においてクエン酸を用いない以外は実施例１と同様にしてポリ乳酸組成物を得た。各種特性値は表１に示す通りであり、熱安定性は優れているが淡黄色に着色したポリ乳酸組成物が得られた。
【００３０】
(比較例２)実施例１におけるＡｌ（Ａｃａｃ）3 にかえて該ラクチドに対して０．００２モル％のＳｎ（Ｏｃｔ）2 を触媒として用いた以外は実施例１と同様にして重合を行った。得られたポリ乳酸組成物の各種特性値は表１に示す通りであり、無色で熱安定性の優れたポリ乳酸組成物が得られた。
【００３１】
( 比較例３)比較例２においてクエン酸を用いない以外は比較例２と同様にしてポリ乳酸組成物を得た２。各種特性値は表１に示す通りであり、熱安定性は優れているが淡黄色に着色した生成物となった。
【００３２】
【表１】
0003796891.tif 000002
【００３３】
（実施例２）実施例１において重合原料としてＬ−ラクチドに加えポリエチレングリコールＰＥＧ６０００（水分率５２ｐｐｍ）２．４ｇを用いた以外は実施例１と同様にして重合を行った。得られたポリ乳酸組成物の各種特性値は表２に示す通りであり、ホモポリマーに比べて重合度は低いが無色で熱安定性の優れたポリ乳酸組成物が得られた。
【００３４】
（比較例４）実施例２においてクエン酸を用いない以外は実施例３と同様にして重合生成物を得た。各種特性値は表２に示す通りであり、熱安定性は優れているが淡黄色に着色した生成物となった。
【００３５】
【表２】
0003796891.tif 000003
【００３６】
【発明の効果】
本発明のポリ乳酸組成物は熱安定性に優れているため、成形加工時に分子量の低下が小さく、高強度の製品を得ることができる。また、同組成物は着色がないため衣料用の繊維や、各種フィルム等に好適に応用できる。また、本発明の方法はラクチド溶融開環重合を利用しているため、容易に高分子量のポリ乳酸が得られ、溶剤の除去等の後処理工程を必要としないので工業的価値が非常に高い。さらに本発明の成形品は高強度でかつ着色がないため、衣料用、日用生活用、医薬品材料用、医療材料用および農業、漁業、工業、建築、土木などの産業資材用に用いる粉末、繊維、フィルムおよび成形材料等として極めて好適である。