(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被覆を施した光ファイバの端末部の被覆を除去してガラス部を露出させた後、切断位置に近い被覆部と切断除去される側の露出したガラス部とをそれぞれ保持し、次いで、前記光ファイバのガラス部表面に刃で傷を付け、前記傷の反対側から吹き出しノズルにより光ファイバに圧縮空気を吹き付け、この圧縮空気吹き付けにより光ファイバを押し曲げて切断することを特徴とする光ファイバ切断方法。
【請求項２】
被覆を施した光ファイバの端末部の被覆を除去してガラス部を露出させた後、切断位置に近い被覆部と切断除去される側の露出したガラス部とをそれぞれ保持し、次いで、前記光ファイバに吹き出しノズルにより圧縮空気を吹き付けて光ファイバを押し曲げて撓ませ、撓み方向にある刃に接触させて光ファイバを切断することを特徴とする光ファイバ切断方法。
【請求項３】
前記光ファイバを押し曲げて光ファイバを切断するに際して、光ファイバの切断位置の片側の被覆部をクランプで把持し、切断除去される他側のガラス部を吸引ノズルで吸引して、光ファイバに張力を与えつつ保持することを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバ切断方法。
【請求項４】
請求項１の光ファイバ切断方法を実施する光ファイバ切断装置であって、
切断位置に近い被覆部と切断除去される側の露出したガラス部とを保持する光ファイバ保持手段と、光ファイバのガラス部表面に傷を付けるための刃と、光ファイバに吹き出しノズルにより圧縮空気を吹き付けて光ファイバを押し曲げる光ファイバ押し曲げ手段とを備えたことを特徴とする光ファイバ切断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明に属する技術分野】
この発明は、切断位置の両側を保持した光ファイバを押し曲げることにより、光ファイバをそのガラス部表面の傷位置で切断する光ファイバ切断方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の通常の光ファイバ切断方法は、図５に示す手順を採用している。すなわち、まず、光ファイバ（光ファイバ心線ないし素線）１の端末部の被覆１ｂを除去して、ガラス部（コアおよびクラッド部）１ａの表面を露出させる。なお、以下の説明では、光ファイバ心線（ないし素線）もそのガラス部も、特に紛れがない時は、場合により単に光ファイバと呼ぶ。その後、
▲１▼切断する光ファイバ１のガラス部１ａの両側をクランプ２、３で把持する（図５（イ））。なお、２ａ、３ａはクランプ下側部、２ｂ、３ｂは昇降するクランプ上側部である。
▲２▼光ファイバ１のガラス部１ａ表面に刃４で傷を付ける（図５（ロ））。
▲３▼傷の反対側から切断レバー５で光ファイバ１ａを押し曲げて、光ファイバ１ａを切断する（図５（ハ））。
という手順で光ファイバ切断を行なっている。
【０００３】
上記の通常の光ファイバ切断方法では、光ファイバ１のガラス部１ａの切断除去される側をクランプ３で把持するだけでなく、残る側も直接クランプ２で把持するので、残る側のガラス部１ａの表面にも傷が生じ易い。そこで、ガラス部１ａの傷の発生を防止できる光ファイバ切断方法として、図６に示す光ファイバ切断方法がある。すなわち、
▲１▼光ファイバ１の被覆部１ｂをクランプ２で把持し、切断除去される側の光ファイバは傷が付いてもよいので、ガラス部１ａをクランプ３で把持する（図６（イ））。このように、残る側は被覆部１ｂを把持するので、残る側のガラス部１ａに傷が付くことを防止できる。
▲２▼光ファイバ１のガラス部１ａの表面に刃４で傷を付ける（図６（ロ））。
▲３▼傷の反対側から切断レバー５で光ファイバ１ａを押し曲げて、光ファイバ１ａを切断する。ただし、図示の通り、傷の位置からやや離れた、切断除去される側の光ファイバ１ａに切断レバー５を押し当てることにより、残る側の光ファイバ１ａに傷が付くことを防止する（図６（ハ））。
【０００４】
また、同じくガラス部１ａの傷の発生を防止できる光ファイバ切断方法として、図７に示す光ファイバ切断方法もある。すなわち、
▲１▼前記と同様に、光ファイバ１の被覆部１ｂをクランプ２で把持し、切断除去される側の光ファイバは傷が付いてもよいので、ガラス部１ａをクランプ３で把持する（図７（イ））。
▲２▼切断除去される側のクランプ３をスライドさせて光ファイバ１に張力を与える（図７（ロ））。
▲３▼刃４を振動させ、この振動状態にある刃４を光ファイバ１ａに押し当てることで、光ファイバ１ａを切断する（図７（ハ））。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の図５の光ファイバ切断方法では、前述の通り、光ファイバ１のガラス部１ａを直接クランプ３で把持するので、ガラス部１ａの表面に傷が発生し易く、光ファイバの破断強度が劣化する。
従来の図６の光ファイバ切断方法では、光ファイバ１の被覆部１ｂを把持するので、ガラス部１ａに傷が付くことを防止でき、破断強度の劣化を防止できるが、切断レバー５を切断位置から少しずれた箇所に押し当てるため、切断された光ファイバ１ａの端面角度のばらつきが大きいという問題が生じる。光ファイバ１に図７と同様に張力を付与する方式を取り入れることで、端面角度のばらつきを向上させることが可能であるが、図５のように切断位置の両側ともガラス部１ａを直接把持する場合の切断端面の品質には及ばない。
また、従来の図７の光ファイバ切断方法では、ガラス部１ａに傷が付いて破断強度が劣化する問題や、端面角度のばらつきが大きくなる問題を防止できるが、刃４を振動させる機構や、刃４をゆっくり上昇させる機構が必要となり、切断器が複雑で高価になる。
【０００６】
本発明は上記従来の欠点を解消するためになされたもので、光ファイバの破断強度の劣化を防止できると同時に、複雑で高価な機構によらずに、切断端面の品質を向上させることができる光ファイバ切断方法および装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の光ファイバ切断方法は、被覆を施した光ファイバの端末部の被覆を除去してガラス部を露出させた後、切断位置に近い被覆部と切断除去される側の露出したガラス部とをそれぞれ保持し、次いで、前記光ファイバのガラス部表面に刃で傷を付け、前記傷の反対側から吹き出しノズルにより光ファイバに圧縮空気を吹き付け、この圧縮空気吹き付けにより光ファイバを押し曲げて切断することを特徴とする。
【０００８】
請求項２の光ファイバ切断方法は、被覆を施した光ファイバの端末部の被覆を除去してガラス部を露出させた後、切断位置に近い被覆部と切断除去される側の露出したガラス部とをそれぞれ保持し、次いで、前記光ファイバに吹き出しノズルにより圧縮空気を吹き付けて光ファイバを押し曲げて撓ませ、撓み方向にある刃に接触させて光ファイバを切断することを特徴とする。
【０００９】
請求項３は、請求項１又は２の光ファイバ切断方法において、光ファイバを押し曲げて光ファイバを切断するに際して、光ファイバの切断位置の片側の被覆部をクランプで把持し、切断除去される他側のガラス部を吸引ノズルで吸引して、光ファイバに張力を与えつつ保持することを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１の光ファイバ切断方法を実施する光ファイバ切断装置であって、
切断位置に近い被覆部と切断除去される側の露出したガラス部とを保持する光ファイバ保持手段と、光ファイバのガラス部表面に傷を付けるための刃と、光ファイバに吹き出しノズルにより圧縮空気を吹き付けて光ファイバを押し曲げる光ファイバ押し曲げ手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１に本発明の光ファイバ切断方法および装置の実施形態を図１〜図４を参照して説明する。
本発明では、光ファイバを押し曲げて切断する際の、光ファイバ押し曲げ手段として、圧縮空気の吹き付けを行なう。
図１に本発明の第１実施形態を示す。光ファイバ（光ファイバ心線ないし素線）１の端末部の被覆１ｂを除去して、ガラス部１ａ（コアおよびクラッド）を露出させた後、次の手順で光ファイバ１を切断する。
▲１▼光ファイバ１の被覆部１ｂをクランプ２で把持し、切断除去される側の光ファイバは傷が付いてもよいので、ガラス部１ａをクランプ３で把持する（図１（イ））。なお、２ａ、３ａはクランプ下側部、２ｂ、３ｂは昇降するクランプ上側部である。
▲２▼光ファイバ１のガラス部１ａの表面に刃４で傷を付ける（図１（ロ））。
▲３▼傷の反対側から吹き出しノズル１１により光ファイバ１ａに圧縮空気を吹き付け、この圧縮空気吹き付けにより光ファイバ１ａを押し曲げて、光ファイバ１ａを切断する（図１（ハ））。
【００１２】
上記の光ファイバ切断方法によれば、光ファイバ１の残る側（切断除去側と反対側）は被覆部１ｂを把持するので、残る側のガラス部１ａに傷が付くことを防止でき、光ファイバ１の破断強度の劣化を防止できる。
また、光ファイバ１の押し曲げを接触式の切断レバーでなく、非接触式の圧縮空気吹き付けにより行なうので、この点でもガラス部１ａに傷が付くことはなく、破断強度の劣化を防止できる。
そして、図６の従来方法の切断レバー５のようにガラス部１ａの傷からやや離れた箇所に力を加えるという必要はなく、切断位置その箇所に圧縮空気を吹き付けて切断してよいので、切断端面角度のばらつきが大きくなることを防止できる。この方式で光ファイバ切断を行なった実験結果では、切断位置の両側とも直接ガラス部１ａをクランプする図５の従来方式と同程度の良好な切断端面角度（１°以下）が得られた。
また、光ファイバを押し曲げる力は、圧縮空気を吹き出す吹き出しノズルの径を調整することで容易に可変にすることができ、最適の押し曲げ力に調整することができる。
【００１３】
図２に本発明の第２実施形態を示す。この実施形態は、図１の第１実施形態の光ファイバ切断方法において、ガラス部１ａの先端部を保持する手段として、吸引ノズル１２を用いたものである。すなわち、
▲１▼光ファイバ１の被覆部１ｂをクランプ２で把持し、光ファイバ１のガラス部１ａの先端部を円筒形のチューブである吸引ノズル１２に差し込み、この吸引ノズル１２に接続したコンプレッサで吸引する。光ファイバ１ａは吸引ノズル１２により吸引されて、張力を与えられた状態で保持される（図２（イ））。
▲２▼光ファイバ１のガラス部１ａの表面に刃４で傷を付ける（図２（ロ））。
▲３▼傷の反対側から吹き出しノズル１１により光ファイバ１ａに圧縮空気を吹き付け、光ファイバ１ａを押し曲げて、光ファイバ１ａを切断する（図２（ハ））。
この方法によれば、光ファイバ１に張力を与えた状態で切断するので、切断された光ファイバ１の端面角度のばらつきを一層小さくすることができる。なお、光ファイバ１の張力は、圧縮空気の流量調節等で容易に可変にすることができ、張力を最適に調整することができる。
【００１４】
図３に第３実施形態を示す。この実施形態は、図１の光ファイバ切断方法において、切断除去される側の光ファイバ（ガラス部１ａ）を把持したクランプ３をスライドさせて、光ファイバ１ａに張力を与えつつ切断するようにしたものである。すなわち、
▲１▼光ファイバ１の被覆部１ｂをクランプ２で把持し、切断除去される側の光ファイバは傷が付いてもよいので、ガラス部１ａをクランプ３で把持する（図３（イ））。
▲２▼ガラス部１ａを把持しているクランプ３をスライドさせて、光ファイバ１ａに張力を与える（図３（ロ））。
▲３▼光ファイバ１のガラス部１ａの表面に刃４で傷を付ける（図３（ハ））。
▲３▼傷の反対側から吹き出しノズル１１により光ファイバ１ａに圧縮空気を吹き付けて光ファイバ１ａを押し曲げ、光ファイバ１ａを切断する（図３（ニ））。
この光ファイバ切断方法によれば、前記と同様に、光ファイバ１に張力を与えつつ切断するので、光ファイバ１の切断端面角度のばらつきを一層小さくできる。
【００１５】
図４に第４実施形態を示す。次の手順で光ファイバ１を切断する。
▲１▼光ファイバ１の被覆部１ｂをクランプ２で把持し、光ファイバ１のガラス部１ａの先端部を、図２の実施形態と同様に吸引ノズル１２を用いて、張力を与えつつ保持する（図４（イ））。
▲３▼傷の反対側から吹き出しノズル１１により光ファイバ１ａに圧縮空気を吹き付け、光ファイバ１ａを押し曲げて撓ませる。この押し曲げで撓んだ光ファイバ１は、スプリング１３で付勢されている刃４に接触し、ガラス部表面に傷が付くと同時に切断される（図４（ロ））。
この実施形態によれば、前記の各実施形態と同様に、光ファイバのガラス部１ａに傷が付くことを防止でき、光ファイバの破断強度の劣化を防止できる。また、光ファイバ１の切断端面角度のばらつきを小さくすることができる。
【００１６】
【発明の効果】
本発明の光ファイバ切断方法ないし装置によれば、次のような効果が得られる。すなわち、
▲１▼光ファイバを切断する際に光ファイバを押し曲げる手段が、光ファイバに圧縮空気を吹き付ける非接触方式であるから、ガラス部表面に傷が付くおそれはない。したがって、切断した光ファイバの破断強度が劣化することを防止でき、高い信頼性を確保できる。
▲２▼刃を振動させる機構等の複雑な機構を必要としないので、構造が簡単である。
▲３▼光ファイバを押し曲げる力は、圧縮空気を吹き出す吹き出しノズルの径を調整することで容易に可変にすることができ、最適の押し曲げないし撓ませる力を最適に調整することができる。
▲４▼請求項３によれば、光ファイバに張力を与えた状態で切断を行なうので、光ファイバの切断端面品質を向上させることができる。また、ガラス部を吸引ノズルで吸引保持する構造では、光ファイバに付与する張力を圧縮空気の流量調節等で容易に可変にすることができ、張力を最適に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の光ファイバ切断方法を説明するもので、（イ）、（ロ）、（ハ）の順の工程で光ファイバを切断する。
【図２】本発明の他の実施形態の光ファイバ切断方法を説明するもので、（イ）、（ロ）、（ハ）の順の工程で光ファイバを切断する。
【図３】本発明のさらに他の実施形態の光ファイバ切断方法を説明するもので、（イ）、（ロ）、（ハ）、（ニ）の順の工程で光ファイバを切断する。
【図４】本発明のさらに他の実施形態の光ファイバ切断方法を説明するもので、（イ）、（ロ）の順の工程で光ファイバを切断する。
【図５】従来の光ファイバ切断方法を説明するもので、（イ）、（ロ）、（ハ）の順の工程で光ファイバを切断する。
【図６】従来の他の光ファイバ切断方法を説明するもので、（イ）、（ロ）、（ハ）の順の工程で光ファイバを切断する。
【図７】従来のさらに他の光ファイバ切断方法を説明するもので、（イ）、（ロ）、（ハ）の順の工程で光ファイバを切断する。
【符号の説明】
１  光ファイバ心線（光ファイバ）
１ａ  ガラス部（光ファイバ）
１ｂ  被覆部
２、３  クランプ
４    刃
１１  吹き出しノズル
１２  吸引ノズル
１３  スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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