(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
捕集器を設けた樹脂成形機と、真空形成手段を設けた真空乾燥機とを、材料輸送管路で連結した樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムを使用して、真空乾燥された樹脂成形材料を樹脂成形機に輸送供給する方法であって、
上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路内に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設けるとともに、上記捕集器は、材料吸引輸送手段を設けた気密構造になっており、
真空乾燥時には、上記輸送気体導入手段及び材料吸引輸送手段を閉鎖したうえで、上記真空形成手段を駆動し、上記真空乾燥機内を真空状態に保持して、該真空乾燥機内に貯留された樹脂成形材料を真空乾燥させ、
材料輸送時には、上記輸送気体導入手段によって導入した輸送気体を、上記材料吸引輸送手段を駆動し吸引することによって、上記真空乾燥機から上記捕集器に樹脂成形材料を順次輸送させ、
上記樹脂成形機への材料供給時には、前記輸送気体導入手段及び材料吸引輸送手段を再度閉鎖したうえで、前記真空形成手段を駆動することによって、樹脂成形材料によるマテリアルバルブ作用を利用して、上記真空乾燥機、上記材料輸送管路、上記捕集器の真空状態を回復させながら、上記捕集器に収集された樹脂成形材料を上記樹脂成形機に順次供給することを特徴とする樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給方法。
【請求項２】
捕集器を設けた樹脂成形機と、付設の真空形成手段を持たない真空乾燥機とを、材料輸送管路で連結した樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムを使用して、真空乾燥された樹脂成形材料を樹脂成形機に輸送供給する方法であって、
上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路内に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設けるとともに、上記捕集器には、真空形成手段を設けた気密構造になっており、
真空乾燥時には、上記輸送気体導入手段を閉鎖したうえで、上記真空形成手段を駆動して、上記真空乾燥機内の空気を排気吸引することで、上記真空乾燥機内を真空状態に保持して、該真空乾燥機内に貯留された樹脂成形材料を真空乾燥させ、
材料輸送時には、上記輸送気体導入手段によって導入した輸送気体を、上記真空形成手段を駆動することによって、上記真空乾燥機から上記捕集器に樹脂成形材料を順次輸送させ、
上記樹脂成形機への材料供給時には、前記輸送気体導入手段を再度閉鎖したうえで、前記真空形成手段を駆動することによって、上記樹脂成形材料によるマテリアルバルブ作用を利用して上記真空乾燥機、上記材料輸送管路、上記捕集器の真空状態を回復させながら、上記捕集器に収集された樹脂成形材料を上記樹脂成形機に順次供給することを特徴とする樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給方法。
【請求項３】
捕集器を備えた樹脂成形機と、真空形成手段を備えた樹脂成形材料を加熱乾燥する真空乾燥機と、上記捕集器と上記真空乾燥機とを連結する材料輸送管路とで構成された、樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムであって、
上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設け、かつ上記捕集器は、材料吸引輸送手段を設けた気密構造とされていることを特徴とする請求項１記載の方法を実施するための真空乾燥輸送供給システム。
【請求項４】
真空形成手段を設けた共通の真空乾燥機を、材料輸送分岐手段を設けた材料輸送管路を介して、それぞれに捕集器を設けた複数の樹脂成形機に分岐接続して構成された樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムであって、
上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設けるとともに、上記捕集器は材料吸引輸送手段を設けた気密構造とされ、更に上記材料供給監視制御手段を備えてなり、
上記材料供給監視制御手段は、材料輸送時には、いずれかの樹脂成形機からの材料要求に対して、上記輸送気体導入手段によって導入された輸送気体を、その材料要求のあった樹脂成形機の捕集器に付設した材料吸引輸送手段で吸引させることによって、上記共通の真空乾燥機の樹脂成形材料を、上記対応した捕集器に吸引輸送させ、
上記樹脂成形機への材料供給時には、上記輸送気体導入手段及び上記材料吸引輸送手段を閉鎖した上で、上記共通の真空乾燥機の真空形成手段を駆動することによって、上記樹脂成形材料によるマテリアルバルブ作用を利用して、上記それぞれの捕集器内部と樹脂成形機の材料投入部とを真空状態に回復させながら、補集器内の樹脂材料を上記樹脂成形機の材料投入部より供給することを特徴とする樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システム。
【請求項５】
真空形成手段を設けた共通の真空乾燥機を、材料輸送切替変更手段を設けた材料輸送管路を介して、それぞれに捕集器を設けた複数の樹脂成形機に分岐接続して構成された樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムであって、
上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設けるとともに、上記捕集器は材料吸引輸送手段を設けた気密構造とされ、更に材料供給監視制御手段を備えてなり、
上記材料供給監視制御手段は、材料輸送時には、いずれかの樹脂成形機から材料要求があったときには、上記材料輸送管路の材料輸送切替変更手段を制御して、対応した樹脂成形機の捕集器と上記共通の真空乾燥機とを材料輸送管路を介して接続し、更に、上記輸送気体導入手段によって導入された輸送気体を、その接続された樹脂成形機の捕集器に付設した材料吸引輸送手段で吸引させることによって、上記共通の真空乾燥機の樹脂成形材料を、上記対応した捕集器に吸引輸送させ、
上記樹脂成形機への材料供給時には、上記輸送気体導入手段及び上記材料吸引輸送手段を閉鎖した上で、上記共通の真空乾燥機の真空形成手段によって、接続された樹脂成形機の捕集器内部と樹脂成形機の材料投入部とを、上記樹脂成形材料によるマテリアルバルブ作用を利用して、真空状態に回復させながら、補集器内の樹脂材料を上記樹脂成形機の材料投入部より供給することを特徴とする樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システム。
【請求項６】
捕集器を備えた樹脂成形機と、樹脂成形材料を加熱乾燥する真空乾燥機と、上記捕集器と上記真空乾燥機とを連結する材料輸送管路とで構成された、樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムであって、
上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設け、かつ上記捕集器は真空形成手段を備えた気密構造とされていることを特徴とする請求項２記載の方法を実施するための真空乾燥輸送供給システム
【請求項７】
請求項３〜６のいずれかにおいて、上記材料輸送管路の輸送気体導入手段は、外部から上記材料輸送管路に引き込む輸送空気を導入する導入バルブと、その導入される輸送空気を濾過するフィルタから構成されていることを特徴とする樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システム。
【請求項８】
請求項３〜７のいずれかにおいて、上記真空乾燥機の真空形成手段、あるいは、上記捕集器の材料吸引輸送手段の真空ポンプは、ダイヤフラム式真空ポンプ、スクロールポンプ、あるいは、ドライ式真空ポンプで構成されていることを特徴とする樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、プラスチックペレット等の樹脂成形材料を、高品質の状態で、真空乾燥機から樹脂成形機に輸送供給する樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給方法及びシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンパクトディスクや精密成形機械部品などの樹脂成形機では、成形品の高精度、高品質が要求され、それに伴い、樹脂成形材料にも、高品質なものが要求されている。
このため、樹脂成形材料の乾燥には、より均一な乾燥ができ、また、不純物の混入を避けることができ、また、乾燥に伴う材料の酸化防止ができる真空乾燥機が用いられている。
【０００３】
一方、この真空乾燥された樹脂成形材料を用いて成形する樹脂成形機においても、酸素などによる黒点防止、樹脂ヤケ不良の解消あるいは軽減、成形品の黄変防止などの点から、材料投入部を窒素パージによって、酸素を除去する方法が提案されているが、この方法では、酸素の置換に限界があった。
これに対し、真空ポンプなどを設けて、この材料投入部を真空脱気する方法は、酸素の除去に加え、材料投入部で溶融され供給される材料そのものから発生するモノマー成分や水蒸気なども除去することができ、これらによる成形品や金型への悪影響なども避けることができるので、注目されている。
【０００４】
この場合、真空乾燥機においても真空が使用され、また、樹脂成形機においても同様の真空を使用するので、真空乾燥機を樹脂成形機の上に直結して使用すると真空ポンプなどの真空形成手段を別途に設ける必要がなくなる。
しかし、真空乾燥機の乾燥効率から要求される真空乾燥の１ロットの量に対して、樹脂成形機の１ロット量は小さく、したがって、真空乾燥機の大きさは、樹脂成形機の大きさに比べて小さく、樹脂成形機毎に真空乾燥機を設けるのでは、無駄が多く、樹脂成形機の設置スペースが真空乾燥機だけのために余分に必要となり、また、１台の真空乾燥機で複数の樹脂成形機に乾燥された樹脂成形材料を供給できるという利点が生かされていなかった。
【０００５】
さらに、真空乾燥機と捕集器を有した樹脂成形機を材料輸送管路で連結した閉鎖系においては、真空形成手段は、この系のどの部分においても、原則として、系全体の真空を維持することができ、真空形成手段の設置位置の自由度が向上するが、そのような、設計上の利点を利用したものも提案されていなかった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の問題点に鑑みて提案されたもので、１台の真空形成手段を設けるだけで、高品質の樹脂成形材料を真空乾燥機から樹脂成形機に輸送供給することができ、真空乾燥機と樹脂成形機の生産システム上のバランスがよい樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給方法及びシステムを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１と２では、上記問題を解決する樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給方法を提案している。特に、請求項１に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給方法は、捕集器を設けた樹脂成形機と、真空形成手段を設けた真空乾燥機とを、材料輸送管路で連結した樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムを使用して、真空乾燥された樹脂成形材料を樹脂成形機に輸送供給する方法であって、上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路内に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設けるとともに、上記捕集器は、材料吸引輸送手段を設けた気密構造になっており、真空乾燥時には、上記輸送気体導入手段及び材料吸引輸送手段を閉鎖したうえで、上記真空形成手段を駆動し、上記真空乾燥機内を真空状態に保持して、該真空乾燥機内に貯留された樹脂成形材料を真空乾燥させ、材料輸送時には、上記輸送気体導入手段によって導入した輸送気体を、上記材料吸引輸送手段を駆動し吸引することによって、上記真空乾燥機から上記捕集器に樹脂成形材料を順次輸送させ、上記樹脂成形機への材料供給時には、前記輸送気体導入手段及び材料吸引輸送手段を再度閉鎖したうえで、前記真空形成手段を駆動することによって、樹脂成形材料によるマテリアルバルブ作用を利用して、上記真空乾燥機、上記材料輸送管路、上記捕集器の真空状態を回復させながら、上記捕集器に収集された樹脂成形材料を上記樹脂成形機に順次供給することを特徴とする。
【０００８】
ここで、真空乾燥機とは、ナイロンなどの酸化を防止する必要のある樹脂や、あまり高温にしないで乾燥させたい材料、また、空気中の不純物の混入を避けたいような材料の乾燥に用いられる乾燥機で、真空状態で加熱すると水の沸点が下がり、通常の大気圧の場合に比べて、より低い温度で、材料内部の水分を蒸発気化させて回収でき、また、真空とすることで空気中の不純物が除去され、酸素による酸化などを防ぐことのできることを特徴とするものである。
【０００９】
真空形成手段とは、所定の閉鎖空間から大気を吸引排出して、その閉鎖空間の圧力を大気圧に比べて低い値に、つまり、その閉鎖空間を真空にすることができる手段をいい、種々の真空ポンプや、大気圧からの減圧程度は低いが、多流量の吸引排出ができる吸引ブロアなども、要求される真空度に応じて含むものである。
【００１０】
真空とは、ここでは、真空乾燥時には、大気圧以下、樹脂成形材料の供給時には、５００Ｔｏｒｒ（大気圧換算で、０．６５気圧）以下、外部から輸送気体を導入して吸引輸送する場合には、吸引ブロアの単位で、マイナス数百ｍｍＡｑ程度の真空度の状態のことをいう。
樹脂成形機とは、樹脂成形品の射出成形機のことであり、本発明のものは、特に、コンパクトディスク、ミニディスクなどの光学的に高精度、高品質が要求される高密度情報記憶媒体や、高精度ミニチュアギヤやコネクタなどの精密成形機械部品などの成形品の射出成形に好適に用いられ、成形材料の品質を維持するため、その材料投入部、つまり、シリンダとスクリューによって構成され、固形の樹脂成形材料の供給を受け、徐々に溶融、混合させながら金型に供給する部分を真空に維持することを特徴とするものである。
【００１１】
輸送気体には、空気の他、成形材料に応じて、窒素ガスなど、輸送対象の樹脂成形材料に悪影響を与えない気体が含まれる。
材料吸引輸送手段とは、材料輸送管路内に導入された輸送気体を吸引することによって、その輸送気体に搬送させて、真空乾燥された樹脂成形材料を、真空乾燥機から樹脂成形機の捕集器まで、輸送するもので、具体的には、輸送気体を吸引する吸引ブロアで構成され、より具体的には、通常のブロアや、ルーツブロアなどが用いられる。
【００１２】
この真空乾燥輸送供給方法は、真空手段を有した真空乾燥機と樹脂成形機を材料輸送管路で接続し、基本的に真空を維持しながら、真空乾燥機から樹脂成形機に樹脂成形材料を輸送供給するものである。
材料輸送時には、真空乾燥機の下部から材料輸送管路にわたって蓄積されている真空乾燥された樹脂成形材料を、輸送気体導入手段によって導入され、材料吸引輸送手段によって、吸引される輸送気体に搬送させることによって、真空乾燥機から捕集器に樹脂成形材料を順次輸送する。輸送されていった樹脂成形材料の後には、真空乾燥機から順次、乾燥された樹脂成形材料が自然落下により供給される。
【００１３】
こうして、真空乾燥機と樹脂成形機の捕集器を材料輸送管路で接続し、簡単な構造の輸送気体導入手段と材料吸引輸送手段で吸引輸送できるので、別途、複雑な輸送手段を設ける必要がなく、コストダウンを図ることができる。また、輸送気体導入手段によって導入された輸送気体は、材料輸送管路に蓄積された樹脂成形材料に直接作用し、材料吸引輸送手段は、その輸送気体を吸引するようにしているので、搬送効果が高い。
【００１４】
このとき、輸送気体の導入により、真空乾燥機、材料輸送管路、捕集器、樹脂成形機から構成される閉鎖系の真空は破壊されるが、同時に材料吸引輸送手段で吸引するので、吸引輸送による管路の圧力損失により、この閉鎖系内の圧力は、大気圧より、わずかに負圧の真空状態に保たれる。輸送終了後は、真空乾燥機の真空形成手段で、真空乾燥や材料供給のための真空状態に復帰保持される。
【００１５】
一方、材料供給時には、真空乾燥機に設けられた真空形成手段で、捕集器の真空状態をも維持しながら、捕集器の下部から、樹脂成形材料を材料投入部に供給する。このとき、この材料投入部は、材料によるマテリアルバルブ作用により、外気に対して気密状態を維持しており、この材料投入部も、捕集器と同様に真空乾燥機に設けられた真空形成手段によって、真空維持され、高品質に材料供給ができる。
【００１６】
また、この真空乾燥輸送供給方法では、比較的大型となる真空乾燥器は、小型の樹脂成形機の上に直結されておらず、材料輸送管路で接続され、別置きされているので、樹脂成形機そのものの設置スペースは、小さくて済む。
さらに、真空乾燥機と樹脂成形機とは、材料輸送管路で気密に接続されているので、真空乾燥機に備えられた真空形成手段で、樹脂成形機と捕集器の真空も維持することができ、従来、それぞれに設けられていた、真空形成手段を１台で共用することができ、コストダウンを図ることができる。
【００１７】
請求項２に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給方法は、捕集器を設けた樹脂成形機と、付設の真空形成手段を持たない真空乾燥機とを、材料輸送管路で連結した樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムを使用して、真空乾燥された樹脂成形材料を樹脂成形機に輸送供給する方法であって、上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路内に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設けるとともに、上記捕集器には、真空形成手段を設けた気密構造になっており、真空乾燥時には、上記輸送気体導入手段を閉鎖したうえで、上記真空形成手段を駆動して、上記真空乾燥機内の空気を排気吸引することで、上記真空乾燥機内を真空状態に保持して、該真空乾燥機内に貯留された樹脂成形材料を真空乾燥させ、材料輸送時には、上記輸送気体導入手段によって導入した輸送気体を、上記真空形成手段を駆動することによって、上記真空乾燥機から上記捕集器に樹脂成形材料を順次輸送させ、上記樹脂成形機への材料供給時には、前記輸送気体導入手段を再度閉鎖したうえで、前記真空形成手段を駆動することによって、上記樹脂成形材料によるマテリアルバルブ作用を利用して上記真空乾燥機、上記材料輸送管路、上記捕集器の真空状態を回復させながら、上記捕集器に収集された樹脂成形材料を上記樹脂成形機に順次供給することを特徴とする。
【００１８】
上述したように、真空乾燥機、捕集器、樹脂成形機の材料投入部は、気密に閉鎖された系をなしているので、真空形成手段は、この閉鎖系のどこに設けてもよく、捕集器だけに設けられた真空形成手段ともなる真空ポンプで、真空乾燥機も真空にすることができる。
また、樹脂成形材料や、その輸送量や速度によっては、吸引ブロアなどによらずに、真空ポンプによっても、輸送空気を吸引することができ、この真空ポンプが材料吸引輸送手段も兼ねるので、コストダウンを図ることができる。
請求項３〜請求項８では、上記問題を解決する樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムを提案している。
【００１９】
特に、請求項３に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムは、  捕集器を備えた樹脂成形機と、真空形成手段を備えた樹脂成形材料を加熱乾燥する真空乾燥機と、上記捕集器と上記真空乾燥機とを連結する材料輸送管路とで構成された、樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムであって、上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設け、かつ上記捕集器は、材料吸引輸送手段を設けた気密構造とされていることを特徴とする。
【００２０】
このシステムは、上述の請求項１の真空乾燥輸送供給方法を実現するシステムであり、請求項１と同様の効果を発揮する。請求項４に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムは、真空形成手段を設けた共通の真空乾燥機を、材料輸送分岐手段を設けた材料輸送管路を介して、それぞれに捕集器を設けた複数の樹脂成形機に分岐接続して構成された樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムであって、上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設けるとともに、上記捕集器は材料吸引輸送手段を設けた気密構造とされ、更に上記材料供給監視制御手段を備えてなり、  上記材料供給監視制御手段は、材料輸送時には、いずれかの樹脂成形機からの材料要求に対して、上記輸送気体導入手段によって導入された輸送気体を、その材料要求のあった樹脂成形機の捕集器に付設した材料吸引輸送手段で吸引させることによって、上記共通の真空乾燥機の樹脂成形材料を、上記対応した捕集器に吸引輸送させ、上記樹脂成形機への材料供給時には、上記輸送気体導入手段及び上記材料吸引輸送手段を閉鎖した上で、上記共通の真空乾燥機の真空形成手段を駆動することによって、上記樹脂成形材料によるマテリアルバルブ作用を利用して、上記それぞれの捕集器内部と樹脂成形機の材料投入部とを真空状態に回復させながら、補集器内の樹脂材料を上記樹脂成形機の材料投入部より供給することを特徴とする。
【００２１】
このシステムは、請求項３のシステムに比べ、共通の真空乾燥機に対して、樹脂成形機を複数台、材料輸送管路を材料輸送分岐手段で分岐させて接続した点が相違し、材料供給監視制御手段は、それぞれの樹脂成形機から材料要求があった場合、輸送気体導入手段によって導入された輸送気体を、その材料要求のあった樹脂成形機の捕集器に付設した材料吸引輸送手段で吸引させることによって、共通の真空乾燥機の樹脂成形材料を、対応した捕集器に吸引輸送させる。
【００２２】
また、複数の捕集器と共通の真空乾燥機は、分岐された材料輸送管路で、常時連通しているので、材料供給時に、それぞれの捕集器の真空状態は共通の真空乾燥機の真空形成手段によって形成維持され、材料投入部へも真空状態で材料が供給されるので、高品質の材料供給が実現される。
また、比較的大型となる真空乾燥器は、小型の樹脂成形機毎に設ける必要がなく、複数の樹脂成形機に１台設ければ十分であり、システム全体の設置スペースが節約でき、システムのバランスが向上する上に、システムの統合化が図れる。
【００２３】
さらに、複数の樹脂成形機に対して、同じ程度に真空乾燥された樹脂成形材料が供給できるので、ロット品質が安定化し、品質の均一化が図れる。請求項５に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムは、真空形成手段を設けた共通の真空乾燥機を、材料輸送切替変更手段を設けた材料輸送管路を介して、それぞれに捕集器を設けた複数の樹脂成形機に分岐接続して構成された樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムであって、上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設けるとともに、上記捕集器は材料吸引輸送手段を設けた気密構造とされ、更に材料供給監視制御手段を備えてなり、上記材料供給監視制御手段は、材料輸送時には、いずれかの樹脂成形機から材料要求があったときには、上記材料輸送管路の材料輸送切替変更手段を制御して、対応した樹脂成形機の捕集器と上記共通の真空乾燥機とを材料輸送管路を介して接続し、更に、上記輸送気体導入手段によって導入された輸送気体を、その接続された樹脂成形機の捕集器に付設した材料吸引輸送手段で吸引させることによって、上記共通の真空乾燥機の樹脂成形材料を、上記対応した捕集器に吸引輸送させ、上記樹脂成形機への材料供給時には、上記輸送気体導入手段及び上記材料吸引輸送手段を閉鎖した上で、上記共通の真空乾燥機の真空形成手段によって、接続された樹脂成形機の捕集器内部と樹脂成形機の材料投入部とを、上記樹脂成形材料によるマテリアルバルブ作用を利用して、真空状態に回復させながら、補集器内の樹脂材料を上記樹脂成形機の材料投入部より供給することを特徴とする。
【００２４】
このシステムは、複数の樹脂成形機と共通の真空乾燥機とが、分岐された材料輸送管路を介して常時連通している請求項４に記載のシステムに比べて、共通の真空乾燥機とそれぞれに捕集器を設けた複数の樹脂成形機が、材料輸送切替変更手段を設けた材料輸送管路を介して、分岐接続されている点が相違し、材料輸送切替変更手段の切替により、常時は、選択された樹脂成形機と共通の真空乾燥機が１対１で連通している。
【００２５】
したがって、このシステムでは、材料要求があれば、材料輸送切替変更手段によって、その要求のあった材料成形機の捕集器と共通の真空乾燥機が１対１で連通し、その後は、請求項３のシステムと同様の手順により、この１対１の間で、材料輸送と材料供給がなされる。請求項６に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムは、捕集器を備えた樹脂成形機と、樹脂成形材料を加熱乾燥する真空乾燥機と、上記捕集器と上記真空乾燥機とを連結する材料輸送管路とで構成された、請求項２記載の方法を実施するための樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムであって、上記材料輸送管路の真空乾燥機側端部には、外部から上記材料輸送管路に輸送気体を導入する輸送気体導入手段を設け、かつ上記捕集器は真空形成手段を備えた気密構造とされていることを特徴とする。
【００２６】
このシステムは、上述の請求項２の真空乾燥輸送供給方法を実現するシステムであり、請求項２と同様の効果を発揮する。
請求項７に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムは、請求項３〜６のいずれかにおいて、上記材料輸送管路の輸送気体導入手段には、外部から上記材料輸送管路に導入された輸送空気を濾過するフィルタを有しているので、清浄な気体が輸送気体として導入され、輸送される樹脂成形材料を汚染することがない。
【００２７】
請求項８に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムは、請求項３〜７のいずれかにおいて、上記真空乾燥機の真空形成手段、あるいは、上記捕集器の材料吸引輸送手段の真空ポンプは、ダイヤフラム式真空ポンプ、スクロールポンプ、あるいは、ドライ式真空ポンプで構成されていることを特徴とする。
本発明における真空は、上述のように高度の真空ではないので、ダイヤフラム式真空ポンプ、スクロールポンプあるいはドライ式真空ポンプのような比較的低度の真空度用のポンプでも、十分、その所期の真空度を達成することができ、高価な真空形成手段を用いなくともよいので、コストダウンを図ることができる。
【００２８】
また、真空ポンプには、上記のようなポンプ以外に、真空を形成することのできる他の手段も含まれる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の真空乾燥輸送供給システムの一例の全体構成を示す概略説明図である。
この真空乾燥輸送供給システム２０は、真空乾燥機２と樹脂成形機Ｂの捕集器６を材料輸送管路５で連結し、その真空乾燥機２の真空形成手段３で、真空乾燥機２の真空を形成するとともに、樹脂成形機Ｂに樹脂成形材料ｍを供給する時には捕集器６の真空も形成することを一つの特徴とする。
【００３０】
また、材料輸送管路５の真空乾燥機２側端部には輸送気体導入手段４、捕集器６には材料吸引輸送手段７を設け、輸送気体導入手段４で外部から導入され、材料吸引輸送手段７によって吸引される輸送空気に搬送させて、真空乾燥された樹脂成形材料ｍを、真空乾燥機２から樹脂成形機Ｂの捕集器６に吸引輸送することを他の特徴とする。
【００３１】
真空乾燥機２は、ナイロンなど酸化を防止する必要のある樹脂や、あまり高温にしないで乾燥させたい材料、また、空気中の不純物の混入を避けたいような材料を真空を用いて乾燥するもので、真空状態で、適温に加熱する加熱手段（不図示）を有している。真空乾燥機２には、材料ホッパーＡからの乾燥対象である樹脂成形材料ｍの供給を開閉する材料元バルブ１が設けられ、このバルブ１を閉じたときには、真空乾燥機２内部への外気の侵入を防止できる。真空乾燥機２には、また、その内部に蓄積された樹脂成形材料ｍの量を計測するためのレベルセンサ２ａと、真空度を計測するための圧力センサ２ｂも設けられている。
【００３２】
真空形成手段３は、所定の閉鎖空間から大気を吸引排出して、その閉鎖空間の圧力を大気圧に比べて低い値に、つまり、その閉鎖空間を真空にすることができる手段をいい、種々の真空ポンプや、大気圧からの減圧程度は低いが、多流量の吸引排出ができる吸引ブロアなども、要求される真空度に応じて含むものである。また、真空とは、ここでは、真空乾燥時には、大気圧以下、樹脂成形材料の供給時には、５００Ｔｏｒｒ以下、外部から輸送気体を導入して吸引輸送する場合には、吸引ブロアの単位で、マイナス数百ｍｍＡｑ程度の真空度の状態のことをいうので、あまり高い真空度は必要でなく、具体的な真空形成手段も、高度の真空度を要求されないダイヤフラム式真空ポンプ、スクロールポンプ、あるいは、ドライ式真空ポンプなどを用いることができる。
【００３３】
真空乾燥機２の下部には、材料輸送管路５が直交するように直結され、この材料輸送管路５と真空乾燥機２との直結部から、樹脂成形機Ｂの捕集器６へ向かう管路の反対側には、外部から材料輸送管路５へ輸送気体を導入する導入バルブ４２と、その導入バルブ４２で導入された輸送気体を濾過するフィルタ４１が設けられている。これらのフィルタ４１と導入バルブ４２で、輸送気体導入手段４を構成している。
【００３４】
材料輸送管路５は、真空乾燥機２と樹脂成形機Ｂの捕集器６を気密に連結しており、その内部に発生する真空によって変形しない程度の剛性を有した、金属製パイプあるいは適当な補強をした合成樹脂製のチューブなどで構成されている。捕集器６は、通常、樹脂成形機Ｂに設置されるものと同様の構造であるが、吸引ブロア７１と吸引バルブ７２から構成される材料吸引輸送手段７を備えている点に特徴を有する。捕集器６の下部は、樹脂成形機Ｂの材料投入部Ｃに直結しており、材料投入部Ｃにおける樹脂成形材料ｍのマテリアルバルブ機構により外気に対して気密を維持している。
【００３５】
捕集器６には、また、材料吸引輸送手段７によって、材料輸送管路５を通過して来た輸送気体を吸引する場合に、樹脂成形材料ｍが同時に吸引されて材料吸引輸送手段７に入り込むのを防止して樹脂成形材料ｍを回収する回収フィルタ６ａ、捕集器６内に貯留されている樹脂成形材料ｍの量を計測する上レベルセンサ６ｂ、下レベルセンサ６ｃ、さらに、捕集器６内の真空度を計測する圧力センサ７ａが設けられている。
【００３６】
この上レベルセンサ６ｂは、捕集器６内の樹脂成形材料ｍの量が、このセンサ６ｂで検知されるようになると、真空乾燥機２からの樹脂成形材料ｍの輸送を停止させるためのもの、下レベルセンサ６ｃは、捕集器６内の樹脂成形材料ｍの量が、このセンサ６ｂで検知されないようになると、真空乾燥機２からの樹脂成形材料ｍの輸送要求をさせるためのものである。
【００３７】
樹脂成形機Ｂは、通常の樹脂成形品の射出成形機と同様のものであるが、成形材料の品質を維持するため、その材料投入部Ｃ、つまり、シリンダとスクリューによって構成され、固形の樹脂成形材料の供給を受け、徐々に溶融、混合させながら金型に供給する部分を、真空乾燥機２の真空形成手段３により、真空に維持することを特徴とするものである。したがって、コンパクトディスク、ミニディスクなどの光学的に高精度、高品質が要求される高密度情報記憶媒体や、高精度ミニチュアギヤやコネクタなどの精密成形機械部品などの成形品の射出成形に好適に用いられる。
【００３８】
これより、この真空乾燥輸送供給システム２０における真空乾燥輸送供給方法について説明する。
＜真空乾燥機２での樹脂成形材料ｍの真空乾燥＞
レベルセンサ２ａで、真空乾燥機２内の樹脂成形材料ｍが所定量より少なくなったことを検知した場合、材料元バルブ１を開き、材料ホッパーＡより、必要量の樹脂成形材料ｍを外気とともに真空乾燥機２に供給する。したがって、この時、真空乾燥機２内の真空は、一時破壊される。また、このとき、輸送気体導入手段４の導入バルブ４２、材料吸引輸送手段７の吸引バルブ７２は閉鎖され、外部からの気体の侵入は遮断されている。
【００３９】
ついで、材料元バルブ１を閉じると、真空乾燥機２、材料輸送管路５、捕集器６、樹脂成形機Ｂの材料投入部Ｃで形成される閉鎖系の外部に対する気密は維持され、また、内部相互間の空気の流通は可能となる。
ついで、真空形成手段３を作動させて、真空乾燥機２だけでなく捕集器６などの内部空気を吸引排出して、それらの内部圧力を圧力センサ２ｂ、７ａで測定して、所定の真空度に維持し、真空乾燥機２の加熱手段（不図示）で、樹脂成形材料ｍを加熱して乾燥させる。この所要時間は、真空乾燥機２内部の樹脂成形材料ｍの量にもよるが、２時間程度である。
【００４０】
また、このとき、樹脂成形機Ｂ側では、捕集器６の材料投入部Ｃから成形金型に、樹脂成形材料ｍが適宜供給されるが、この場合に、樹脂成形材料ｍのマテリアルバルブ機能により、この閉鎖系の気密が維持され、真空度は保持される。
このような真空乾燥をすると、真空下では、水分は、大気圧下より低い温度で蒸発帰化し、より低い温度で材料の乾燥をすることができ、また、真空乾燥機２内部では、真空度はほぼ均一に保たれ、加熱エネルギーも、真空乾燥機２内の樹脂成形材料ｍに均一に伝わり、樹脂成形材料ｍが、均一な状態で乾燥される。さらに、酸素なども少なくなるので、加熱中の材料の酸化も減らすことができ、空気中の不純物も少なくなるので、不純物の混入も減らすことができる。
【００４１】
＜樹脂成形材料ｍの真空乾燥機２から捕集器６への吸引輸送＞
捕集器６の下レベルセンサ６ｃが、樹脂成形材料ｍを検知しなくなると、捕集器６から、材料要求がなされ、輸送空気導入手段４の導入バルブ４２が適宜開放され、外部から、空気あるいは窒素ガスなどの輸送気体が導入される。これと同時に、材料吸引輸送手段７の吸引ブロア７１が起動され、吸引バルブ７２が開かれて、導入バルブ４２から導入された輸送気体が、吸引ブロア７１に吸引され、その輸送気体に搬送されて、材料輸送管路５に蓄積された真空乾燥された樹脂成形材料ｍが、捕集器６に順次吸引輸送される。
【００４２】
真空乾燥機２の直下の材料輸送管路５にある樹脂成形材料ｍが輸送気体によって搬送されていくと、順次、真空乾燥された樹脂成形材料ｍが、真空乾燥機２の本体側から供給される。また、捕集器６では、輸送気体は、吸引ブロア７１に吸引されるが、このとき、それに搬送される樹脂成形材料ｍは、回収フィルタ６ａで回収される。
【００４３】
この吸引輸送は、上レベルセンサ６ｂが、樹脂成形材料ｍを検知して、材料輸送停止指令が送られ、輸送気体導入手段４の導入バルブ４２が閉じられ、材料吸引輸送手段７が作動を停止して終了する。
こうして、真空乾燥機２と樹脂成形機Ｂの捕集器６を材料輸送管路５で接続し、簡単な構造の輸送気体導入手段４と材料吸引輸送手段７で樹脂成形材料ｍを吸引輸送できるので、コストダウンを図ることができる。
【００４４】
また、導入バルブ４２によって導入された外部からの輸送気体は、吸引ブロア７１に吸引されるので、輸送気体によるシステム内圧の上昇や温度と湿度の変化は少なく、輸送気体が真空乾燥機２の内部に浸透して、樹脂成形材料ｍに悪い影響を与えることが少ない。
また、この輸送気体は、輸送する樹脂成形材料に合わせて、その材料に悪影響を与えないように、普通の空気や、窒素ガスなどを適宜選択することができる。さらに、輸送気体は、樹脂成形材料ｍに接触する前に、フィルタ４１によって、濾過されるので、樹脂成形材料ｍを汚染することがない。
【００４５】
＜捕集器６から樹脂成形機Ｂへの樹脂成形材料ｍの供給＞
吸引輸送が終了し、輸送気体導入手段４の導入バルブ４２、材料吸引輸送手段７の吸引バルブ７２が閉じられた状態で、真空形成手段３を駆動させて、輸送空気のために、多少真空度が低くなっている真空乾燥機２、材料輸送管路５、捕集器６内部の真空度を、圧力センサ７ａ、２ｂで測定しながら、所定の真空度にまで回復させる。
【００４６】
しかる後に、真空形成手段３によって、捕集器６の真空状態を保持しながら、捕集器６収集された樹脂成形材料ｍを、樹脂成形機Ｂの材料投入部Ｃから樹脂成形金型に順次供給する。このとき、樹脂成形材料ｍのマテリアルバルブ作用により、材料供給中も、このシステムの真空状態は維持される。
こうして、この材料投入部Ｃで樹脂成形材料ｍから発生するモノマー成分や水蒸気なども除去することができ、これらによる成形品や金型への悪影響なども避けることができ、高品質に材料供給ができる。
【００４７】
また、真空形成維持のための真空形成手段３、真空乾燥機２、材料輸送管路５、捕集器６、材料投入部Ｃと、これら構成される系に設けられたバルブ１、４２、７２などを所定の手順で、作動させることによって、１台の真空形成手段３によって、真空乾燥機２だけでなく、捕集器６と、樹脂成形機Ｂの材料投入部Ｃの真空も維持することができる。したがって、捕集器に真空形成手段を設ける必要がなく、コストダウンとなる。
【００４８】
また、この真空乾燥輸送供給方法およびシステムでは、比較的大型となる真空乾燥器２は、小型の樹脂成形機Ｂの上に直結されておらず、材料輸送管路５で接続され、別置きされているので、樹脂成形機Ｂそのものの設置スペースは、小さくて済む。
また、本発明における真空は、上述のように高度の真空ではないので、ダイヤフラム式真空ポンプ、スクロールポンプあるいはドライ式真空ポンプのような比較的低度の真空度用のポンプでも、その所期の真空度を達成することができ、高価な真空形成手段を用いなくともよいので、コストダウンを図ることができる。
ついで、１台の共通の真空乾燥機に複数の樹脂成形機が接続されている真空乾燥輸送供給システムについて説明する。
【００４９】
図２（ａ）は、そのような真空乾燥輸送供給システムの一例の全体構成を示す概略説明図、（ｂ）は、そのシステムにおいて、別の切替態様を示す材料輸送切替変更手段の部分図である。これ以降の説明では、図中、以前の説明と共通する部分については同じ符号を付して重複説明を省略する。
図２（ａ）の真空乾燥輸送供給システム２０Ａは、図１の真空乾燥輸送供給システム２０に比べ、１台の真空乾燥機２に対して、材料輸送分岐手段８によって、分岐接続された材料輸送管路５Ａ、５Ｂを介して、２台の樹脂成形機Ｂが接続されている点が相違する。
【００５０】
材料輸送分岐手段８は、ここでは、Ｙ字状二又分岐路を用いているが、樹脂成形機Ｂの数に合わせて、より多くの分岐を有するものを用いてもよいし、また、二又分岐路などを複数設けてもよい。ただし、その分岐の形状は、真空乾燥機２側の輸送気体導入手段４から導入された輸送気体が、材料要求に基づいて材料吸引輸送手段７Ａ、Ｂ・・・を作動させた捕集器６Ａ、６Ｂ・・・への材料輸送管路５Ａ、５Ｂ、・・・にスムーズに吸引されて行くように、例えば、図に示すようなＹ字状の分岐形状にするのがよい。
【００５１】
この分岐手段８の特徴は、単なる分岐路であって、システム内部の空気あるいは気体の流通という点では、１台の真空乾燥機２に対して、すべての分岐接続された樹脂成形機Ｂの捕集器６Ａ、６Ｂ・・・が、連通しているという点である。
したがって、このシステム２０Ａでは、材料輸送時は、材料要求に応じて、吸引力が発生する材料輸送管路へ、自然に、輸送気体の流路が形成され、樹脂成形材料ｍは、真空乾燥機から希望の捕集器に吸引輸送される。一方、真空形成、維持の場合は、この常時連通し、分岐している材料輸送管路５Ａ、５Ｂ、・・・を介して、真空乾燥機２の真空形成手段３で、全ての連結されている捕集器６Ａ、６Ｂ・・・の真空を維持形成することができる。
【００５２】
図２（ｂ）のシステムの場合、図２（ａ）の材料輸送分岐手段８が、材料輸送切替変更手段８Ａとなっている点だけが相違する。
材料輸送切替変更手段８Ａは、ここでは、通常用いられる三方弁を用いているが、分岐の数に合わせて、より多くの分岐を有するものを用いてもよいし、また、三方弁などを複数設けてもよい。
【００５３】
ただし、どの場合でも、それぞれの材料輸送切替変更手段８Ａを切り替えた時に、原則として、真空乾燥機２に対して同時には１台の樹脂成形機Ｂだけが接続される。つまり、材料輸送管路５は、真空乾燥機２と材料輸送切替変更手段８Ａを連結しており、材料輸送切替変更手段８Ａと、２台の樹脂成形機Ｂの捕集器６Ａ、６Ｂは、それぞれ、材料輸送管路５Ａ、５Ｂによって連結されているが、この材料輸送切替変更手段８Ａを操作することによって、捕集器６Ａと真空乾燥機２が接続されている時は、捕集器６Ｂと真空乾燥機２の接続は遮断され（図２（ｂ）の実線の状態）、捕集器６Ｂと真空乾燥機２が接続されている時は、捕集器６Ａと真空乾燥機２の接続は遮断される（図２（ｂ）の破線の状態）。
【００５４】
なお、図２においては、２台の樹脂成形機Ｂのそれぞれには、図１の樹脂成形機Ｂと同様に、捕集器６・・・などが備えられているが、それぞれを区別するために、符号の添字Ａ及びＢを付して、それぞれの部分を示しており、それらの機能は、図１の場合と全く同じである。
図３は、この真空乾燥輸送供給システムの材料供給監視制御手段の一例の要部構成を示すブロック図である。
【００５５】
図３は、図２の真空乾燥輸送供給システム２０Ａにおける各種センサの材料供給監視制御手段１０への入力と、各種バルブや、真空形成手段などの動作機器への出力の関係を示したものである。
真空乾燥機２については、レベルセンサ２ａと圧力センサ２ｂの信号が入力され、材料元バルブ１、真空形成手段３、輸送気体導入手段４の導入バルブ４２への信号が出力される。
【００５６】
一方の樹脂成形機Ｂについて（添字Ａを付している。）は、圧力センサ７Ａａ、上レベルセンサ６Ａｂ、下レベルセンサ６Ａｃからの信号が入力され、材料吸引輸送手段７Ａへの信号が出力される。同様に、他方の樹脂成形機Ｂについて（添字Ｂを付している。）は、圧力センサ７Ｂａ、上レベルセンサ６Ｂｂ、下レベルセンサ６Ｂｃからの信号が入力され、材料吸引輸送手段７Ｂへの信号が出力される。
【００５７】
また、材料輸送切替変更手段８Ａは、図２（ｂ）の場合を示すもので、この場合は、制御信号が出力されるのみである。
この材料供給監視制御手段１０は、市販のシーケンサを用いて、簡単に構成することができる。
図２、３を用いて、真空乾燥輸送供給システム２０Ａおける、この材料供給監視制御手段１０による真空乾燥輸送供給の手順について、必要に応じて、図２（ａ）の場合と、図２（ｂ）の場合に分けて説明する。
【００５８】
真空乾燥機２における樹脂成形材料ｍの真空乾燥の手順は、図１を用いて既に説明したものと同様である。この手順は、図２（ａ）、（ｂ）のいずれの場合も同様である。
図２（ａ）の場合、いずれかの樹脂成形機Ｂからの材料要求、たとえば、捕集器６Ａの下レベルセンサ６Ａｃが樹脂成形材料ｍを検知しなくなったという信号があると、材料供給監視制御手段１０は、輸送空気導入手段４の導入バルブ４２を適宜開放し、外部から、空気あるいは窒素ガスなどの輸送気体の導入が可能な状態とする。これと同時に、材料要求のあった材料吸引輸送手段７Ａの吸引ブロア７１Ａを起動し、吸引バルブ７２Ａを開いて、導入バルブ４２から導入された輸送気体を、吸引ブロア７１Ａに吸引させ、その輸送気体に搬送させて、材料輸送管路５に蓄積された真空乾燥された樹脂成形材料ｍを、材料輸送管路５Ａを介して、捕集器６Ａに順次吸引輸送させる。
【００５９】
このとき、上述したように、材料輸送分岐手段８については、何等、制御の必要はない。
捕集器６Ｂの下レベルセンサ６Ｂｃから信号があった場合、材料供給監視制御手段１０は、同様にして、樹脂成形材料ｍを、材料輸送管路５Ｂを介して、対応した捕集器６Ｂに吸引輸送させる。
【００６０】
この輸送の後は、材料供給監視制御手段１０は、真空乾燥機２の真空形成手段３を適宜作動させて、捕集器６Ａ、６Ｂの真空を回復維持させて、図１を用いて説明したものと同様に樹脂成形材料ｍを樹脂成形機Ｃに供給する。
このようにすると、一対多の真空乾燥輸送供給システムにおいて、特に、三方弁などの制御対象となる弁を用いずに、輸送気体の自然の流れを利用して、希望の捕集器に真空乾燥された樹脂成形材料を輸送供給することができる。
【００６１】
図２（ｂ）の場合は、図２（ａ）のものとは相違して、材料輸送切替変更手段８Ａが設置されている。したがって、いずれかの樹脂成形機Ｂからの材料要求、たとえば、捕集器６Ａの下レベルセンサ６Ａｃが樹脂成形材料ｍを検知しなくなったという信号があると、材料供給監視制御手段１０は、材料輸送切替変更手段８Ａを制御して、図２（ｂ）の実線の状態とし、捕集器６Ａと真空乾燥機２とを材料輸送管路５Ａ、５を介して接続する。
【００６２】
その後の材料の吸引輸送の手順は、図１のシステム２０と同様である。ただ、この場合、輸送終了後、そのままの接続状態で、捕集器６Ａでの樹脂成形材料ｍの樹脂成形機Ｂへの真空状態での供給のために、真空乾燥機２の真空形成手段３で、捕集器６Ａだけの真空が回復される。
捕集器６Ｂの下レベルセンサ６Ｂｃから信号があった場合、材料供給監視制御手段１０は、同様にして、樹脂成形材料ｍを、材料輸送管路５Ｂを介して、対応した捕集器６Ｂに吸引輸送させ、また、捕集器６Ｂの真空状態を復帰させる。
【００６３】
この場合も、一対多のシステム２０Ａにおいて、真空乾燥機２の一台の真空形成手段３で、全ての捕集器６Ａ、６Ｂの真空を形成することができるとともに、材料の吸引輸送の際には、関係する捕集器のみが真空乾燥機と連結されるので、輸送空気の影響が他の樹脂成形機に及ぶことがない。
また、図２（ａ）、（ｂ）のいずれの場合でも、比較的大型となる真空乾燥器２は、小型の樹脂成形機Ｂ毎に設ける必要がなく、複数の樹脂成形機Ｂに１台設ければ十分であり、システム全体の設置スペースが節約でき、システムのバランスが向上する上に、システムの統合化が図れる。さらに、複数の樹脂成形機Ｂに対して、同じ程度に真空乾燥された樹脂成形材料ｍが供給されるので、ロット品質が安定化し、品質の均一化が図れる。
これより、真空乾燥輸送供給システムのさらに他例について説明する。
【００６４】
図４は、そのような本発明の真空乾燥輸送供給システムの一例の全体構成を示す概略説明図である。
この真空乾燥輸送供給システム２０Ｂにおいては、図１の真空乾燥輸送供給システム２０に比べ、真空形成手段を真空乾燥機２に設けず、また、図１の材料吸引輸送手段７の替わりに、真空形成手段を兼ねる材料吸引輸送手段９を、捕集器６に設けた点が相違している。
【００６５】
この材料吸引輸送手段９は、比較的に多い流量を形成し得る真空ポンプで構成され、具体的には、ダイヤフラム式真空ポンプや、スクロールポンプを用いることができる。
本発明では、真空乾燥時には、捕集器６、真空乾燥機２は、材料輸送管路５を介して、連通され、材料元バルブ１などにより、外気から気密に遮断されているので、原理的には、その閉鎖系のその場所に真空形成手段を設けても、その管路全体を真空状態にすることができる。したがって、真空形成手段を兼ねる材料吸引輸送手段９を捕集器６だけに設けても、この材料吸引輸送手段９で、真空乾燥機２の真空も形成維持することができる。
【００６６】
また、この場合、樹脂成形材料ｍを真空乾燥機２から捕集器６に吸引輸送するには、真空ポンプで構成される材料吸引輸送手段９で、真空乾燥器２側に設けられた輸送気体導入手段４で導入された輸送気体を吸引することで、良好に、真空乾燥機２から捕集器６へ、樹脂成形材料ｍを順次、吸引輸送することができる。
図５は、本発明の真空乾燥輸送供給システムの他例の全体構成を示す概略説明図である。このシステムは、真空乾燥機と材料輸送管路の連結部付近に特徴がある。
【００６７】
この真空乾燥輸送供給システム２０Ｃでは、真空乾燥機２と材料輸送管路５の連結部付近の外部にテープヒータ１１が設置され、さらに、材料輸送管路５の上記連結部をバイパスするように輸送気体導入手段４の連結部の下流から、上記連結部の下流へ、バイパスバルブ１２ａを設けたバイパス管路１２が設けられている点を特徴とする。
【００６８】
この真空乾燥輸送供給システム２０Ｃにおいては、輸送気体導入手段４で導入した輸送気体で、材料輸送管路５や捕集器６などの温度が下がったり、材料輸送管路５や捕集器６内などの樹脂成形材料ｍの温度や乾燥度が低下したりすることも考えられるが、テープヒータ１１で加熱することによって、その問題も解決することが出来る。また、このテープヒータ１１は、真空維持された材料輸送管路５にある樹脂成形材料ｍに対する加熱手段としても機能し、いわば、真空乾燥機の延長として働き、この部分でも、真空乾燥がなされ得る。
【００６９】
また、バイパス管路１２は、バイパスバルブ１２ａを調整することによって、輸送気体と、その輸送気体によって搬送される樹脂成形材料ｍの割合を調整することができ、吸引輸送される樹脂成形材料ｍの形状、個体重量などに合わせた輸送気体と樹脂成形材料ｍの混合割合とすることができ、吸引輸送をより良好にできるように調整することができる。
【００７０】
【発明の効果】
以上の説明から理解されるように、請求項１に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給方法よれば、材料輸送時には、真空乾燥機の下部から材料輸送管路にわたって蓄積されている真空乾燥された樹脂成形材料を、輸送気体導入手段によって導入され、材料吸引輸送手段によって、吸引される輸送気体に搬送させることによって、真空乾燥機から捕集器に樹脂成形材料を順次輸送し、真空乾燥機と樹脂成形機の捕集器を材料輸送管路で接続し、簡単な構造の輸送気体導入手段と材料吸引輸送手段を設けるだけで吸引輸送できるので、別途、複雑な輸送手段を設ける必要がなく、コストダウンを図ることができる。また、輸送気体導入手段によって導入された輸送気体は、材料輸送管路に蓄積され樹脂成形材料に直接作用し、材料吸引輸送手段は、その輸送気体を吸引するようにしているので、その搬送効果が高い。
【００７１】
一方、材料供給時には、真空乾燥機に設けられた真空形成手段で、捕集器の真空状態をも維持しながら、捕集器の下部から、樹脂成形材料を材料投入部に供給する高品質に材料供給ができる。
また、この真空乾燥輸送供給方法では、比較的大型となる真空乾燥器は、小型の樹脂成形機の上に直結されておらず、材料輸送管路で接続され、別置きされているので、樹脂成形機そのものの設置スペースは、小さくて済む。
【００７２】
さらに、真空乾燥機と樹脂成形機とは、材料輸送管路で気密に接続されているので、真空乾燥機に備えられた真空形成手段で、樹脂成形機と捕集器の真空も維持することができ、従来、それぞれに設けられていた、真空形成手段を１台で共用することができ、コストダウンを図ることができる。
請求項２に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給方法によれば、真空乾燥機には、真空形成手段を設けず、捕集器の材料吸引輸送手段を真空ポンプで構成し、その材料吸引輸送手段によって、上記樹脂成形材料の上記輸送をするとともに、上記捕集器および上記真空乾燥機の真空も形成保持するようにしているので、真空ポンプが、真空形成手段と材料吸引輸送手段とを兼ねるので、コストダウンを図ることができる。
【００７３】
請求項３に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムによれば、上述の請求項１の真空乾燥輸送供給方法を実現するシステムであるので、請求項１と同様の効果を発揮する。
請求項４に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムによれば、請求項３のシステムに比べ、共通の真空乾燥機に対して、樹脂成形機を複数台、材料輸送管路を材料輸送分岐手段で分岐させて接続した点が相違し、材料供給監視制御手段は、それぞれの樹脂成形機から材料要求があった場合、輸送気体導入手段によって導入された輸送気体を、その材料要求のあった樹脂成形機の捕集器に付設した材料吸引輸送手段で吸引させることによって、共通の真空乾燥機の樹脂成形材料を、対応した捕集器に吸引輸送させるので、いわゆる１対多の場合でも、請求項３と同様の効果を発揮することができる。また、特別の切替手段を必要としないので、コストダウンを図ることができる。
【００７４】
また、比較的大型となる真空乾燥器は、小型の樹脂成形機毎に設ける必要がなく、複数の樹脂成形機に１台設ければ十分であり、システム全体の設置スペースが節約でき、システムのバランスが向上する上に、システムの統合化が図れる。さらに、複数の樹脂成形機に対して、同じ程度に真空乾燥された樹脂成形材料が供給できるので、ロット品質が安定化し、品質の均一化が図れる。
【００７５】
請求項５に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムによれば、複数の樹脂成形機と共通の真空乾燥機とが、分岐された材料輸送管路を介して常時連通している請求項４に記載のシステムに比べて、共通の真空乾燥機とそれぞれに捕集器を設けた複数の樹脂成形機が、材料輸送切替変更手段を設けた材料輸送管路を介して、分岐接続されている点が相違し、材料輸送切替変更手段の切替により、常時は、選択された樹脂成形機と共通の真空乾燥機が１対１で連通している。
【００７６】
したがって、このシステムでは、請求項４のシステムと同様の効果が発揮されるとともに、連通された樹脂成形機と共通の真空乾燥機の間の材料の吸引輸送の影響が他の、樹脂成形機に及ぶことがない。
請求項６に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムによれば、上述の請求項２の真空乾燥輸送供給方法を実現するシステムであり、請求項２と同様の効果を発揮する。
【００７７】
請求項７に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムによれば、上記材料輸送管路の輸送気体導入手段には、外部から上記材料輸送管路に導入された輸送空気を濾過するフィルタを有しているので、清浄な気体が輸送気体として導入され、輸送される樹脂成形材料を汚染することがない。
請求項８に記載の樹脂成形材料の真空乾燥輸送供給システムによれば、真空乾燥機の真空形成手段、あるいは、上記捕集器の材料吸引輸送手段の真空ポンプは、ダイヤフラム式真空ポンプ、スクロールポンプ、あるいは、ドライ式真空ポンプで構成されており、高価な真空形成手段を用いなくともよいので、コストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の真空乾燥輸送供給システムの一例の全体構成を示す概略説明図
【図２】（ａ）は、本発明の真空乾燥輸送供給システムの他例の全体構成を示す概略説明図、（ｂ）は、そのシステムにおいて、別の切替態様を示す材料輸送切替変更手段の部分図
【図３】本発明の真空乾燥輸送供給システムの材料供給監視制御手段の一例の要部構成を示すブロック図
【図４】本発明の真空乾燥輸送供給システムの他例の全体構成を示す概略説明図
【図５】本発明の真空乾燥輸送供給システムのさらに他例の全体構成を示す概略説明図
【符号の説明】
１            材料元バルブ
２            真空乾燥機
３            真空形成手段
４            輸送気体導入手段
４１          フィルタ
４２          導入バルブ
５            材料輸送管路
６            捕集器
７            材料吸引輸送手段
７１          吸引ブロア
７２          吸引バルブ
８            材料輸送分岐手段
８Ａ          材料輸送切替変更手段
９            真空形成手段
１０            材料供給監視制御手段
２０〜２０Ｃ    真空乾燥輸送供給システム
Ａ            材料ホッパー
Ｂ            樹脂成形機
Ｃ            材料投入部
ｍ            樹脂成形材料
【図１】
0003773660.tif 000002
【図２】
0003773660.tif 000003
【図３】
0003773660.tif 000004
【図４】
0003773660.tif 000005
【図５】
0003773660.tif 000006