(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の頭部に対応する上側展開部、乗員の胸部に対応する下側展開部、これら上部及び下部の左側に位置する左側展開部、前記上部及び下部の右側に位置する右側展開部、及びこれら展開部の間に位置する中央展開部を備えたエアバッグの折畳方法であって、
前記上側展開部を前記中央展開部の乗員側に折り重ねる第１の工程と、
前記左側展開部及び前記右側展開部のいずれかを前記第１の工程で折り重ねられた展開部の乗員側のそれぞれ左側または右側に折り重ねる第２の工程と、
前記中央展開部の乗員側に折り重ねられていない前記左側展開部及び前記右側展開部のいずれかを前記第２の工程で折り重ねられた展開部の乗員側のそれぞれ左側または右側に折り重ねる第３の工程と、
前記第３の工程で折り重ねられた展開部の乗員側の下側に前記下側展開部を折り重ねる第４の工程とを具備した
ことを特徴とするエアバッグの折畳方法。
【請求項２】
第４の工程は、下側展開部を巻く工程を有することを特徴とする請求項１記載のエアバッグの折畳方法。
【請求項３】
乗員の頭部に対応する上側展開部、乗員の胸部に対応する下側展開部、これら上部及び下部の左側に位置する左側展開部、前記上部及び下部の右側に位置する右側展開部、及びこれら展開部の間に位置する中央展開部を備えたエアバッグであって、
各展開部は、前記中央展開部の乗員側に、前記上側展開部、前記左側展開部、及び前記右側展開部を前記上側展開部が最も反乗員側に位置する適宜の順序で折り重ね、
さらに、これら左側展開部及び右側展開部の乗員側の下側に、下側展開部を折り重ねて折り畳まれたことを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
下側展開部は、少なくとも一部を巻き込んで形成したことを特徴とする請求項３記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガスが流入して膨張展開するエアバッグ及びエアバッグの折畳方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車のステアリングホイールに備えられるエアバッグ装置が用いられている。そして、このエアバッグ装置は、袋状のエアバッグと、このエアバッグにガスを供給するインフレータと、折り畳んで収納されたエアバッグを覆うカバー体となどを備えている。そして、エアバッグについては、製造コストの低減や、展開特性の向上を図るため、種々の折り畳み方法が提案されている。例えば、特開平１１−２７８１８４号公報に記載されるように、円形状の２枚の基布を縫い合わせたエアバッグについて、展開をより穏やかにすることを図り、平面状に広げたエアバッグの中央部分を弛ませるように折って縦長とし、次いで、上下の部分を中央に向かってロール状に巻き込んで横長とし、さらに左右の部分を中央に向かって折り返して最終形状とする構成が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の構成では、エアバッグは、ステアリングホイールの軸線すなわちエアバッグ装置の正面側に対して、格別な方向性を有することなく展開するが、所定の方向に迅速に展開させることにより、展開特性を調整する構成が考えられている。
【０００４】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、展開特性の調整が容易にできるエアバッグ及びエアバッグの折畳方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のエアバッグの折畳方法は、乗員の頭部に対応する上側展開部、乗員の胸部に対応する下側展開部、これら上部及び下部の左側に位置する左側展開部、前記上部及び下部の右側に位置する右側展開部、及びこれら展開部の間に位置する中央展開部を備えたエアバッグの折畳方法であって、前記上側展開部を前記中央展開部の乗員側に折り重ねる第１の工程と、
前記左側展開部及び前記右側展開部のいずれかを前記第１の工程で折り重ねられた展開部の乗員側のそれぞれ左側または右側に折り重ねる第２の工程と、前記中央展開部の乗員側に折り重ねられていない前記左側展開部及び前記右側展開部のいずれかを前記第２の工程で折り重ねられた展開部の乗員側のそれぞれ左側または右側に折り重ねる第３の工程と、前記第３の工程で折り重ねられた展開部の乗員側の下側に前記下側展開部を折り重ねる第４の工程とを具備したものである。
【０００６】
そして、この構成では、このエアバッグの折畳方法で折り畳まれたエアバッグが備えられたエアバッグ装置が作動し、エアバッグ内にガスが供給されエアバッグが展開する際には、まず、下側展開部が乗員の胸部から腹部に対応する部分に迅速に展開する。そこで、乗員が前傾してくる前に、乗員の胸部から腹部に対応する部分にエアバッグを大きく展開させることが可能になる。
【０００７】
請求項２記載のエアバッグの折畳方法は、請求項１記載のエアバッグの折畳方法において、第４の工程は、下側展開部を巻く工程を有するものである。
【０００８】
そして、この構成では、エアバッグの展開時に、下側展開部が巻き戻されながら所定の方向に向かって展開し、下側展開部が乗員の胸部から腹部に対応する部分に容易に迅速に展開する。そこで、乗員が前傾してくる前に、乗員の胸部から腹部に対応する部分にエアバッグを大きく展開させることが容易になる。
【０００９】
請求項３記載のエアバッグは、乗員の頭部に対応する上側展開部、乗員の胸部に対応する下側展開部、これら上部及び下部の左側に位置する左側展開部、前記上部及び下部の右側に位置する右側展開部、及びこれら展開部の間に位置する中央展開部を備えたエアバッグであって、各展開部は、前記中央展開部の乗員側に、前記上側展開部、前記左側展開部、及び前記右側展開部を前記上側展開部が最も反乗員側に位置する適宜の順序で折り重ね、さらに、これら左側展開部及び右側展開部の乗員側の下側に、下側展開部を折り重ねて折り畳まれたものである。
【００１０】
そして、この構成では、このエアバッグが備えられたエアバッグ装置が作動し、エアバッグ内にガスが供給されエアバッグが展開する際には、まず、下側展開部が乗員の胸部から腹部に対応する部分に迅速に展開する。そこで、乗員が前傾してくる前に、乗員の胸部から腹部に対応する部分にエアバッグを大きく展開させることが可能になる。
【００１１】
請求項４記載のエアバッグは、請求項３記載のエアバッグにおいて、下側展開部は、少なくとも一部を巻き込んで形成したものである。
【００１２】
そして、この構成では、エアバッグの展開時に、下側展開部が巻き戻されながら所定の方向に向かって展開し、下側展開部が乗員の胸部から腹部に対応する部分に容易に迅速に展開する。そこで、乗員が前傾してくる前に、乗員の胸部から腹部に対応する部分にエアバッグを大きく展開させることが容易になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のエアバッグ及びエアバッグの折畳方法の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１４】
図１及び図２において、１はエアバッグで、このエアバッグ１は、図示しないエアバッグ装置を構成している。そして、このエアバッグ装置は、エアバッグモジュールとも呼ばれ、運転席用のもので、図２に示すように、車両としての自動車のステアリングホイール３を構成する対象部であり被取付部材としてのステアリングホイール本体４に装着され、被保護物である乗員Ａを衝突などの衝撃から保護するようになっている。なお、ステアリングホイール本体４は、通常傾斜したステアリングシャフトに取り付けられ、傾斜した状態で用いられるものであるが、以下、ステアリングホイール３を車両を直進させる位置にした状態で、車両の後側上方すなわちエアバッグ装置の正面側を乗員側(矢印＋Ｚ方向)、車両の前側下方すなわちエアバッグ装置の背面側である車体側を反乗員側(矢印−Ｚ方向)、車両の前側上方すなわちフロントガラス側を上側(矢印＋Ｙ方向)、車両の後側下方すなわち乗員Ａの手前側を下側(矢印−Ｙ方向)として説明する。さらに、図１及び図３(a)に示すように、車両の水平右側を右側(矢印＋Ｘ方向)、車両の水平左側を左側(矢印−Ｘ方向)として説明する。
【００１５】
なお、ステアリングホイール本体４は、円環状をなすリム部５と、このリム部５の内側に位置するボス部６と、これらリム部５とボス部６とを連結する複数のスポーク部７とを備え、ボス部６に備えた図示しないボスに、ステアリングシャフトが嵌着して固定されている。
【００１６】
また、エアバッグ装置は、支持部材を構成するベースプレート(ベース)と、このベースプレートに取り付けられた袋状のエアバッグ１、ガス発生器であるインフレータ、環状の金具であるリテーナ、及び合成樹脂製のカバー体などを備えている。そして、このエアバッグ装置の組立工程は、例えば、エアバッグ１の内側にリテーナを挿入した状態で後述するようにエアバッグを折り畳み、折り畳んだエアバッグにカバー体を被せるとともに、リテーナから突設したボルトを用いて、ベースプレートにこれらエアバッグ、リテーナ、及びインフレータを固定するようになっている。
【００１７】
そして、このエアバッグ装置を備えた自動車に衝突の衝撃が加わると、図示しない制御ユニットによりインフレータが起動され、インフレータのガス噴射口からエアバッグ１内に急速にガスが噴射される。すると、エアバッグ１は、膨張の圧力によりカバー体を破断して突出口を形成し、図２に実線で示すように、この突出口を介して所定の形状に膨張展開し、さらに破線Ｂに示すように最終(最大)形状に到達して、二点鎖線Ａ1で示す前傾してくる乗員を受け止め、乗員Ａに加わる衝撃を緩和するようになっている。
【００１８】
次に、図１、図３ないし図９を参照して、エアバッグ１の構成及び折り畳み方法を詳細に説明する。
【００１９】
まず、エアバッグ１は、乗員側に面する部分(乗員側面部)である乗員側基布11と、この乗員側基布(表パネル)11に対向する反乗員側面部である反乗員側基布(裏パネル)12とを備えている。そして、これら２枚の基布11，12は、互いに略同形状の円形状の基布であり、周縁部同士を縫い合わせ、偏平な袋状に形成されている。また、反乗員側基布12には、中央部に、インフレータが挿入される円孔状のガス導入口14が設けられているとともに、このガス導入口14の上方に位置して、両側一対のベントホール(排気口)15が形成されている。また、図示しないが、ガス導入口14の周囲には、リテーナのボルトが挿入される取付孔が複数形成されているとともに、ガス導入口14の周囲には、補強布が取り付けられている。
【００２０】
次に、このエアバッグ１を折り畳む工程を説明する。
【００２１】
この折畳工程は、図３ないし図６に示す第１ないし第４の工程を備え、それぞれ、エアバッグ１の上下左右を所定の順序でエアバッグ１の中央部の乗員側に重ねるようになっている。
【００２２】
すなわち、まず、エアバッグ１は、図３(a)に示すように、乗員側基布11を上に向け、エアバッグ１を平面状の作業テーブル上に平板状に載置する。なお、この状態で、中心Ｏで交差する２本の直線は、基準軸Ｘ，Ｙとなり、左右と上下の各方向を規定する。そして、これら基準軸Ｘ，Ｙとエアバッグ１の外周部との交点付近につき、それぞれ、乗員Ａの頭部に対応する上側展開部21、乗員Ａの胸部から腹部に対応する膨張部分である下側展開部22、これら上部及び下部の左側に位置する左側展開部23、前記上部及び下部の右側に位置する右側展開部24、及びこれら展開部の間に位置する中央展開部26が規定されている。
【００２３】
そして、第１の工程は、本実施の形態では、図３に示すように、上側展開部21を中央展開部26の乗員側に折り畳む工程で、まず、図３(b)に示すように、ガス導入口14に近接して設定された所定の第１の折り線21aで上側展開部21を中央展開部26上に折り重ね、次いで、図３(c)ないし(e)及び図７に示すように、上側展開部21を外周の先端部から、所定の折り線21b，21c，21dで乗員側に重ねて巻き込むように折り返す。
【００２４】
次に、第２の工程は、本実施の形態では、図４に示すように、右側展開部24を中央展開部26及び折り畳まれた上側展開部21の乗員側に折り畳む工程で、まず、図４(a)に示すように、ガス導入口14に近接して設定された所定の第１の折り線24aで右側展開部24を中央展開部26上に折り重ね、次いで、図４(b)ないし(d)及び図８に示すように、右側展開部24を外周の先端部から、所定の折り線24b，24c，24dで乗員側に重ねて巻き込むように折り返す。
【００２５】
次に、第３の工程は、本実施の形態では、図５に示すように、左側展開部23を中央展開部26、折り畳まれた上側展開部21及び右側展開部24の乗員側に折り畳む工程で、まず、図５(a)に示すように、ガス導入口14に近接して設定された所定の第１の折り線23aで左側展開部23を中央展開部26上に折り重ね、次いで、図５(b)ないし(d)及び図９に示すように、左側展開部23を外周の先端部から、所定の折り線23b，23c，23dで乗員側に重ねて巻き込むように折り返す。
【００２６】
さらに、第４の工程は、本実施の形態では、図６に示すように、下側展開部22を中央展開部26、折り畳まれた上側展開部21、右側展開部24及び左側展開部23の乗員側に折り畳む工程で、まず、図６(a)に示すように、ガス導入口14に近接して設定された所定の第１の折り線22aで下側展開部22を中央展開部26上に折り重ね、次いで、図６(b)ないし(d)に示すように、下側展開部22を外周の先端部から、所定の折り線22b，22c，22dで乗員側に重ねて巻き込むように折り返す。
【００２７】
そして、この状態で、図１に示すように、中央展開部26の乗員側に、右側展開部24及び左側展開部23が重ねられ、さらに、これら展開部23，24，26の乗員側に、下側展開部22が重ねられている。
【００２８】
そこで、このエアバッグ１にガスが供給された際の展開特性は、図２に実線で示すように、前傾する前の乗員Ａの胸部から腹部にかけての部位と車体部分であるステアリングホイール３との間に、他の方向に対して、より迅速により大きな容量(ボリューム)を有するように展開する。
【００２９】
このように、本実施の形態のエアバッグ１、エアバッグ１の折畳方法、エアバッグ装置、及び、ステアリングホイール３によれば、エアバッグ１の乗員側基布11を、中央部分の中央展開部26を基準として、上下左右の領域に区画し、第１ないし第３の工程で、下側展開部22は折り畳まず、上側展開部21、右側展開部24及び左側展開部23を折り畳み、最後に、第４の工程で、先の工程で折り畳んだ部分に重ねて下側展開部22を乗員側に位置させるように折り畳むことにより、乗員Ａの前傾挙動に注目して、展開初期において、胸部から腹部に対して先に膨張し、乗員Ａと車体部分例えばステアリングホイール３との間に展開でき、その後、引き続いて頭部を保護可能に膨張できるエアバッグ１を提供できる。
【００３０】
すなわち、図２に２点鎖線Ｃに示すように、従来技術に係るエアバッグにおいても、展開の最終形状は破線Ｂに示す本願のエアバッグ１の最終形状と同様であるが、展開過程においては、ステアリングホイール３の中央に格別の方向に対してボリュームを有することなく展開する。これに対し、本実施の形態では、２点鎖線に示すように乗員Ａ1が前傾するときに、破線Ｂに示すようにエアバッグ１は所定の最終(最大形状)に到達するが、本実施の形態の折畳方法によれば、ステアリングホイール３と乗員Ｍの胸部・腹部に関して、より円滑かつ速やかな展開を行う点で好ましい展開特性を容易に実現できる。
【００３１】
さらに、第３の工程は、必ず右側展開部24及び左側展開部23のいずれかとすることにより、上記の乗員Ａの前傾挙動に注目して、展開初期において、胸部から腹部に対して膨張し、その後、引き続いて頭部を保護可能に膨張するとの効果を補強できる。
【００３２】
さらに、各折畳工程のうち、少なくとも第４の折り畳み工程は、巻き込みを伴うものとすることにより、巻き戻しにより、エアバッグ１の下の部分が展開時に乗員Ａと車体部分の間に展開する特性を高めることができる。
【００３３】
また、折畳作業は容易であり、手作業及び機械折りのいずれについても、工程を簡略化して製造コストを低減できる。
【００３４】
なお、上記の実施の形態では、第１ないし第３の工程について、上側展開部21、右側展開部24、左側展開部23の順としたが、この構成に限られず、右側展開部24、上側展開部21、左側展開部23の順、あるいは、左側展開部23、上側展開部21、右側展開部24の順としても同様に効果を奏することができる。
【００３５】
また、本発明のエアバッグは、ステアリングホイール本体に取り付けられる運転者用の他、インスツルメントパネルに設けられる助手席乗員用や、座席の後部に備えられる後部座席用などのエアバッグ装置に用いるエアバッグに適用でき、さらに、乗員の衝撃を吸収するエアバッグ装置のエアバッグに広く適用できる。
【００３６】
【発明の効果】
請求項１記載のエアバッグの折畳方法によれば、このエアバッグの折畳方法で折り畳まれたエアバッグが備えられたエアバッグ装置が作動し、エアバッグ内にガスが供給されエアバッグが展開する際には、まず、下側展開部を乗員の胸部から腹部に対応する部分に迅速に展開させることができる。そこで、乗員が前傾してくる前に、乗員の胸部から腹部に対応する部分にエアバッグを大きく展開させることができる。
【００３７】
請求項２記載のエアバッグの折畳方法によれば、請求項１記載の効果に加え、下側展開部が巻き戻されながら所定の方向に向かって展開し、下側展開部を乗員の胸部から腹部に対応する部分に容易に迅速に展開できる。そこで、乗員が前傾してくる前に、乗員の胸部から腹部に対応する部分にエアバッグを大きく展開させることが容易にできる。
【００３８】
請求項３記載のエアバッグによれば、このエアバッグが備えられたエアバッグ装置が作動し、エアバッグ内にガスが供給されエアバッグが展開する際には、まず、下側展開部を乗員の胸部から腹部に対応する部分に迅速に展開させることができる。そこで、乗員が前傾してくる前に、乗員の胸部から腹部に対応する部分にエアバッグを大きく展開させることができる。
【００３９】
請求項４記載のエアバッグによれば、請求項３記載の効果に加え、下側展開部は、少なくとも一部を巻き込んで形成したため、下側展開部が巻き戻されながら所定の方向に向かって展開し、下側展開部を乗員の胸部から腹部に対応する部分に容易に迅速に展開できる。そこで、乗員が前傾してくる前に、乗員の胸部から腹部に対応する部分にエアバッグを大きく展開させることが容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のエアバッグ及びエアバッグの折畳方法の一実施の形態を示す折り畳み状態の説明図である。
【図２】同上エアバッグの動作を示す説明図である。
【図３】同上エアバッグの折畳方法の第１の工程を示す説明図である。
【図４】同上エアバッグの折畳方法の第２の工程を示す説明図である。
【図５】同上エアバッグの折畳方法の第３の工程を示す説明図である。
【図６】同上エアバッグの折畳方法の第４の工程を示す説明図である。
【図７】同上エアバッグの折畳工程を示す図３(e)のＩ−Ｉ断面図である。
【図８】同上エアバッグの折畳工程を示す図４(d)のII−II断面図である。
【図９】同上エアバッグの折畳工程を示す図５(d)のIII−III断面図である。
【符号の説明】
１    エアバッグ
21    上側展開部
22    下側展開部
23    左側展開部
24    右側展開部
26    中央展開部
Ａ    乗員
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003752572.tif 000008
【図８】
0003752572.tif 000009
【図９】
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