(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
風呂器具を運転制御する種類の異なる運転プログラムを有している外部サーバとの通信手段および風呂器具との通信手段と、情報の外部入力手段と、前記外部サーバが有している前記種類の異なる運転プログラムの中から選択した運転プログラムを前記外部サーバとの通信手段を用いてダウンロードするダウンロード手段と、このダウンロード手段がダウンロードした運転プログラムを格納するメモリと、このメモリに格納されたダウンロードの運転プログラムを用いて風呂器具の運転を制御する器具制御部とを備えた通信機能付浴室テレビ。
【請求項２】
情報の外部入力手段から入力された風呂器具の運転プログラムを外部サーバとの通信手段を用いてダウンロード対象の運転プログラムとして外部サーバへアップロードする手段を備えている請求項１記載の通信機能付浴室テレビ。
【請求項３】
外部サーバから送られて来るメッセージ情報を報知する報知手段を備えている請求項１又は請求項２記載の通信機能付浴室テレビ。
【請求項４】
情報の外部入力手段はスイッチボタンとタッチパネルとマイクとカメラと人体検知センサとキーボードと情報記録媒体の読み込み手段の１つ以上を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２又は請求項３記載の通信機能付浴室テレビ。
【請求項５】
外部サーバとの通信手段はインターネット回線を用いた通信手段としたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１つに記載の通信機能付浴室テレビ。
【請求項６】
外部サーバから送られて来るメッセージ情報の報知手段はテレビ画面とスピーカと警報器の１つ以上を含むことを特徴とする請求項３乃至請求項５のいずれか１つに記載の通信機能付浴室テレビ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信手段を用いて外部サーバとの通信を行うことが可能な浴室設置式の通信機能付浴室テレビに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近浴室にテレビが設置され、入浴しながらテレビを楽しむことが可能となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、浴室に設置されるテレビはテレビ局から送られる映像が画面に流れるだけの機能しかなく、最近の高度情報化社会に対応した情報処理機能を備えておらず、風呂釜等の風呂器具にアクセスして、風呂器具にグレードアップした制御情報を供給したり、あるいはインターネット等の通信手段を介して外部サーバとの通信を行い、浴室のテレビを外部サーバとの情報処理端末として機能させることができず、情報社会の高度の発展に対応できなくなりつつある。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、その目的は、通信手段を介して外部サーバとの情報処理端末として機能させ、さらに、風呂器具にアクセスして、風呂器具に運転制御の最新の情報を供給して風呂運転制御のグレードアップを図ることが可能な通信機能付浴室テレビを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、次のような手段を講じている。すなわち、第１の発明は、風呂器具を運転制御する種類の異なる運転プログラムを有している外部サーバとの通信手段および風呂器具との通信手段と、情報の外部入力手段と、前記外部サーバが有している前記種類の異なる運転プログラムの中から選択した運転プログラムを前記外部サーバとの通信手段を用いてダウンロードするダウンロード手段と、このダウンロード手段がダウンロードした運転プログラムを格納するメモリと、このメモリに格納されたダウンロードの運転プログラムを用いて風呂器具の運転を制御する器具制御部とを備えた構成をもって課題を解決する手段としている。
【０００６】
また、第２の発明は、前記第１の発明の構成を備えたものにおいて、情報の外部入力手段から入力された風呂器具の運転プログラムを外部サーバとの通信手段を用いてダウンロード対象の運転プログラムとして外部サーバへアップロードする手段を備えている構成をもって課題を解決する手段としている。
【０００７】
さらに、第３の発明は、前記第１又は第２の発明の構成を備えたものにおいて、外部サーバから送られて来るメッセージ情報を報知する報知手段を備えている構成をもって課題を解決する手段としている。
【０００８】
さらに、第４の発明は、前記第１又は第２又は第３の発明の構成を備えたものにおいて、情報の外部入力手段はスイッチボタンとタッチパネルとマイクとカメラと人体検知センサとキーボードと情報記録媒体の読み込み手段の１つ以上を含む構成としたことをもって課題を解決する手段としている。
【０００９】
さらに、第５の発明は、前記第１乃至第４のいずれか１つの発明の構成を備えたものにおいて、外部サーバとの通信手段はインターネット回線を用いた通信手段とした構成をもって課題を解決する手段としている。
【００１１】
さらに、第６の発明は、前記第３乃至第５のいずれか１つの発明の構成を備えたものにおいて、外部サーバから送られて来るメッセージ情報の報知手段はテレビ画面とスピーカと警報器の１つ以上を含む構成としたことをもって課題を解決する手段としている。
【００１２】
上記構成の本発明において、浴室テレビは、通信手段を介して外部サーバとの通信が可能となり、また、通信手段を介して風呂器具との通信が可能となる。情報の外部入力手段から入力された情報は通信手段を介して外部サーバに送信され、浴室側の情報が外部サーバ側で把握され、浴室側に応じた情報が外部サーバ側から浴室テレビ側に送られ、その外部サーバ側からのメッセージ情報は浴室テレビ側の報知手段によってそのメッセージ内容が報知される。
【００１３】
また、浴室テレビの外部入力手段から外部サーバ側に蓄積されている情報の取り込み信号を入力することにより、必要とする外部サーバ側の情報が通信手段を介してダウンロードされて浴室テレビ側のメモリに格納される。このダウンロードした情報として、例えば外部サーバ側が所有している風呂器具の最新の運転プログラムである場合には、その最新の運転プログラムが浴室テレビ側のメモリに格納され、その最新の運転プログラムを用いて浴室テレビ側の器具制御部により通信手段を介して風呂器具の運転が行われるので、風呂器具はバージョンアップした運転制御プログラムによってよりグレードアップした運転制御が行われることになる。
【００１４】
また、浴室テレビ側の外部入力手段により例えば風呂器具の新たに作成された運転プログラムを入力することにより、そのプログラムは外部サーバ側にアップロードされて外部サーバの情報格納手段に蓄積保持され、必要なときに外部サーバからそのプログラムをダウンロードして使用することが可能となるものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に基づき説明する。図２は本発明の通信機能付浴室テレビ１の使用形態の概念を示すものである。通信機能付浴室テレビ１は浴室に設置され、この通信機能付浴室テレビ１にはテレビ局からの電波を受信し、必要に応じ、通信機能付浴室テレビ（以下、浴室テレビという）１側から送信の電波を発信するアンテナ２が設けられ、また、商用電源に接続する電源プラグ３が設けられている。
【００１６】
また、浴室テレビ１は電話回線、より詳しくはインターネット回線（インターネットの電話回線）４を介して外部サーバに接続されている。また、浴室テレビ１は通信手段を介して風呂器具５に接続され、この風呂器具５には風呂器具５の運転ボタンや運転の設定値等を設定する設定ボタンを備えたリモコン６が接続されている。なお、風呂器具５は風呂釜、給湯機能付風呂釜、泡風呂装置等の風呂の運転を行う器具であり、この風呂器具５とリモコン６は有線や無線によって信号接続されるものである。
【００１７】
図１は本発明に係る浴室テレビの一実施形態例のブロック構成を示すものであり、本実施形態例の浴室テレビ１は、外部入力手段７と、アップロード手段８と、ダウンロード手段１０と、外部サーバ９との送受信を行う送受信部１１と、メモリ１２と、器具制御部１３と、風呂器具５との送受信を行う送受信部１４と、報知手段１５とを有して構成されている。
【００１８】
前記送受信部１１と外部サーバ９は電話回線、この実施形態例ではインターネット回線４を介して接続されている。この送受信部１１とインターネット回線４は外部サーバ９との通信手段を構成するものである。外部入力手段７はスイッチボタンと、タッチパネルと、マイクと、カメラと、浴槽湯水の水位検出センサと、人体検知センサと、キーボードと、情報記録媒体の読み込み手段の１つ以上を有して構成されるものであり、例えばスイッチボタンとタッチパネルとマイクは、例えば、外部サーバ９側との相互の通信を行うときに用いられ、スイッチボタンとタッチパネルは、浴室にいる人がそのスイッチボタンやタッチパネルを操作（押圧操作）することによりスイッチ信号が送受信部１１を直接介して外部サーバ９側に送られるものである。
【００１９】
また、マイクは、浴室にいる人が音声を入力し、この音声が送受信部１１を直接的に介して外部サーバ９へ送信されるものである。カメラは浴室内の状況を撮影し、その撮影の画像信号を入力するものであり、この画像信号は送受信部１１を介して直接的に外部サーバ９へ送信される。また、人体検知センサは、例えば赤外線センサ等により構成され、浴室内に人がいるか否かの情報が人体検知センサから入力されて送受信部１１から直接的に外部サーバ９へ送信されるものである。
【００２０】
キーボードは、アップロードやダウンロードの信号入力手段として機能し、キーボードからダウンロードの信号を入力することにより、その信号はダウンロード手段１０に加えられ、このダウンロード手段１０から情報をダウンロードするための信号が送信部１１を介して外部サーバ９に送信されるものである。
【００２１】
また、キーボードによってアップロードする情報を入力することによってあるいは磁気カード、フロッピーディスク、ＣＤ等の情報記録媒体のアップロードの記録情報をその情報記録媒体の読み込み手段に読み取らせることにより、情報記録媒体に記録されている情報がアップロード手段８に供給され、このアップロード手段８から送受信部１１を介して外部サーバ９へ送信されることにより、アップロードの情報が外部サーバ９のメモリ等に格納され、その情報が蓄積保持されるものである。
【００２２】
前記送受信部１１は外部サーバ９側から送られてくる信号を識別分配する機能を有し、外部サーバ９側からダウンロードの情報が送られてきたときには、ダウンロード手段１０に供給し、ダウンロード手段１０からメモリ１２にそのダウンロードした情報が書き込み記憶される。また、外部サーバ９側から送られてくる情報がメッセージの情報のときには、送受信部１１は報知手段１５に分配供給し、そのメッセージの情報が報知手段１５で報知される。
【００２３】
前記報知手段１５は浴室テレビのテレビ画面と浴室テレビのスピーカと、例えばブザー等の警報器の１つ以上によって構成されている。
【００２４】
器具制御部１３は前記外部サーバ９からダウンロードされてメモリ１２に格納されている風呂器具運転のプログラムを用い、送受信部１４を介して風呂器具５に制御信号を供給し、風呂器具５の運転をメモリ１２に格納されているプログラムに基づき制御するものである。なお、送受信部１４は前記外部入力手段７に接続され、リモコン６からの信号と風呂器具５から出される信号が外部入力手段７から送受信部１１を介して外部サーバ９へ送信される構成となっている。
【００２５】
なお、送受信部１１と外部サーバ９の通信回線は、電話回線の他に、ＣＡＴＶ、無線ＬＡＮ、家庭内ＬＡＮ等の適宜の手段を用いて浴室テレビ１と外部サーバ９間での通信が可能となるものである。
【００２６】
次に本実施形態例の浴室テレビ１の使用形態例（動作例）について説明する。本実施形態例の浴室テレビ１は従来例と同様なテレビ放送の利用が可能なほかに、外部サーバ９による最新情報の提供、外部サーバ９との相互通信、外部サーバ９を利用した安全サービス、外部サーバ９を利用した風呂器具５の動作制御の改善等の新たな使用形態が可能となる。
【００２７】
外部サーバ９を利用した最新情報の提供サービスは、例えば、外部サーバ９側から風呂器具５の最新情報、新製品の紹介等の情報をインターネット回線４を通して浴室テレビ１側に提供する。この外部サーバ９からのサービス情報は送受信部１１から報知手段１５に供給され、浴室テレビ１の画面等に外部サーバ９からのサービス情報が映しだされ、この情報を見ることにより、利用者は風呂器具の最新情報の知識を広めることができることになる。
【００２８】
また、外部サーバ９との相互通信を利用することで、例えば、風呂器具５の使用者が風呂器具５の操作上で不具合あるいは疑問が生じたときには、外部入力手段７の例えばマイクを利用して外部サーバ９側に問い合わせ情報を送り、外部サーバ９側からの回答の情報を報知手段１５のテレビ画面あるいはスピーカで報知することで、外部サーバ９との質疑応答の通信が可能となり、風呂器具５の使用者は疑問や誤った操作を正して風呂器具５を正しく利用することが可能となるものである。
【００２９】
また、この外部サーバ９との相互通信を利用して、外部サーバ９へ風呂器具５の修理受付を行ったり、あるいは風呂器具５の使用方法のマニュアルを問い合わせることができ、外部サーバ９側はこの問い合わせ情報を受けて、ユーザーの風呂器具５の使用方法のマニュアル情報を浴室テレビ１側に送り、この情報を報知手段１５の例えばテレビ画面上に表示することで、風呂器具５の使用方法のマニュアル情報を見て、風呂器具５を正しく操作することが可能となり、また、使用者は修理受付がされたことを確認できるものである。
【００３０】
さらに外部サーバ９を利用した安全サービスは、風呂器具５側の例えば浴槽の水位センサの情報を送受信部１４から外部入力手段７、送受信部１１を介して外部サーバ９側に取り込むとともに、浴室に設置される人体検知センサからの情報を同様に外部入力手段７、送受信部１１を介して外部サーバ９側に取り込み、外部サーバ９側では人体検知センサの信号により浴室に人が入ったことを確認し、水位センサにより浴槽水位が上昇したことで、人が浴槽内に入浴したことを確認した後、時間を計測し、人が浴槽に入浴してから設定時間が経過しても浴槽の水位の下降、つまり、人が浴槽から出たことが確認されないときには、外部サーバ９側から浴室テレビ１側に安否確認の問い合わせ情報を送り、この情報を報知手段１５の画面やスピーカからの音声により問い合わせ、入浴者からの無事であることの応答がない場合には報知手段１５の警報器を鳴らしたり、あるいは外部サーバ９側から救助の人員を派遣するという如く、入浴者の安全サービスが可能となるものである。
【００３１】
また、入浴者が浴槽に入る前に外部入力手段７のスイッチボタンやタッチパネルを押して外部サーバ９側に入浴者が浴槽に入浴したことを知らせるようにし、外部サーバ９側では、その入浴開始の情報を受けてから時間を計測し、予め定めた時間が経過しても浴室側（浴室テレビ側）から入浴終了した旨のスイッチボタンやタッチパネルの信号が送信されて来なかったときには、外部サーバ９側から問い合わせの情報を送ってその情報を浴室テレビのスピーカ等から発し、入浴者からスイッチボタンやタッチパネルでの応答の信号が得られなかったときには、異常が生じたものとして警報器を鳴らしたり救助の人員を派遣する等の安全サービスを行うようにすることも可能となるものである。
【００３２】
さらに、風呂器具５の動作制御の改善を図る使用形態としては、例えば、外部サーバ９側で、風呂器具５の動作制御のプログラムを例えばＡコース、Ｂコース、Ｃコースという如く種類の異なるプログラムを用意しておき、風呂器具５の利用者はそれらの複数のプログラムのうちから自分にあったプログラムを選択してその選択情報とダウンロードの情報を外部入力手段７に入力することにより、その情報はダウンロード手段１０から送受信部１１を通して外部サーバ９側に送られ、外部サーバ９側の複数のプログラムの中からその選択されたプログラムがダウンロードされメモリ１２に格納され、このダウンロードしたプログラムを利用して器具制御部１３により風呂器具５の動作制御を行わせることが可能となるものである。また、外部サーバ９側で、より改善した風呂器具５の動作プログラムを開発した場合には、風呂器具５の使用者はその最新の改善されたプログラムをダウンロードしてメモリ１２に取り込み、そのプログラムを用いて器具制御部１３により風呂器具５の動作制御を行わせることで、バージョンアップしたプログラムを用いて風呂器具５の制御動作をグレードアップできるという効果が得られるものである。
【００３３】
また、風呂器具５の使用者は、家族を構成する各個人ごとに自分の好みにあった風呂器具の制御動作をプログラムに反映させて各個人ごとの好みに合うプログラムを作成し、これを外部入力手段７からアップロード手段８を介し送受信部１１から外部サーバ９側に送信して各個人ごとのプログラム情報を外部サーバ９側に蓄積しておき、家族の各個人が浴槽に入浴する際には自分の好みにあったプログラムを外部サーバ９側からダウンロードしてメモリ１２に格納し、入浴者は自分の作成したプログラム、つまり、自分の好みに合ったプログラムを用いて風呂器具５の動作制御を行わせることが可能となる。例えば、家族の各個人ごとに、自分にあった風呂の追い焚きの仕方が異なり、また、泡風呂の場合には泡の噴出圧力の強弱の好みが異なるものであり、自分にあったプログラムを用いて風呂器具５を動作制御させることで、家族の各構成員は気持ち良く風呂の入浴が可能となるものである。
【００３４】
さらに、本実施形態例の浴室テレビ１を使用することにより、外部サーバ９側から風呂器具５のメンテナンスサービスを行うことも可能となる。例えば、風呂器具５の各動作状態を検出するセンサの信号を送受信部１４および外部入力手段７を通して送受信部１１から外部サーバ９側に送信させて外部サーバ９側でその風呂器具５の使用状況のデータを蓄積し、その使用状況のデータを解析して風呂器具５の故障発生あるいは寿命予測を行い、風呂器具５が故障する前にあるいは寿命になる前に外部サーバ９側から風呂器具５の点検に伺う旨の情報あるいは風呂器具５の寿命がせまっていることを報知手段１５で知らせて風呂器具５が故障する前にあるいは寿命になる前に点検や風呂器具の買い替えを促すことができるという効果が得られるものである。
【００３５】
なお、本発明は上記実施形態例に限定されることはなく、様々な実施の形態を採り得るものである。
【００３６】
【発明の効果】
本発明は浴室テレビ（通信機能付浴室テレビ）に外部サーバとの通信手段を設け、また、浴室テレビには外部サーバ側の風呂器具の運転プログラムをダウンロードしてメモリに格納し、そのメモリに格納したダウンロードの運転プログラムを用いて風呂器具を動作制御する器具制御部を設けたものであるから、外部サーバ側で開発される最新の改善された風呂器具の運転プログラムをダウンロードしてメモリに取り込み、そのダウンロードしたバージョンアップの運転プログラムを用いて風呂器具を動作制御でき、その風呂器具の動作制御のグレードを高めることが可能となるものである。
【００３７】
また、浴室テレビにアップロード手段を設けた構成の発明にあっては、風呂器具の使用者側で作成した風呂器具の運転プログラムを外部サーバ側にアップロードして蓄積することが可能となり、これにより、必要に応じ、風呂器具の使用者は、自分の作成した好みの運転プログラムを外部サーバ側からダウンロードしてメモリに格納し、そのダウンロードした自分の運転プログラムを用いて風呂器具を動作制御させ、自分にあった動作によって、気持ち良く入浴できるという効果が得られるものである。
【００３８】
さらに、浴室テレビには報知手段が設けられることで、外部サーバ側の風呂器具の最新の情報等を浴室テレビ側に提供して風呂器具の使用者に最新の風呂器具情報をサービスすることが可能であり、また、浴室テレビ側に外部入力手段が設けられることで、この外部入力手段を用いて外部サーバ側と相互通信による情報のやり取りが可能となり、外部入力手段から外部サーバ側へ問い合わせの情報や故障点検の受付の情報を送り、外部サーバ側からはその応答の情報を送ってこれを報知手段等により報知させることで、風呂器具の使用者と外部サーバ側との意志の疎通をはかって風呂器具を円滑に、且つ、正しく利用することができるという効果が得られる。
【００３９】
さらに、風呂器具の使用者により外部入力手段によって入力される情報や、風呂器具のセンサ等の情報を通信手段を介して外部サーバ側にその情報を取り込み、外部サーバ側で浴室側の状態を監視し、異常が生じたものと判断されるときには外部サーバ側から警報信号を出力してこれを報知手段の警報器によって警報したり、あるいは外部サーバ側から救助の人員を派遣する等して、外部サーバによる安全サービスを提供できるという効果が得られるものである。
【００４０】
さらに、風呂器具のセンサ等の動作状態の情報を通信手段を介して浴室テレビ側から外部サーバ側に蓄積し、外部サーバ側ではその情報解析により風呂器具の故障の発生や寿命の予測を行い、実際に風呂器具が故障や寿命になる前に外部サーバ側から風呂器具の点検の伺いや風呂器具の買い替えの情報を浴室テレビ側に提供してメンテナンスのサービスを行い、故障や寿命になって風呂器具が使えなくなってしまうという問題を事前に解消できるという効果が得られるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る通信機能付浴室テレビの一実施形態例を示す要部構成のブロック図である。
【図２】本実施形態例の通信機能付浴室テレビの使用状況の概念説明図である。
【符号の説明】
１  通信機能付浴室テレビ
４  インターネット回線
５  風呂器具
７  外部入力手段
８  アップロード手段
９  外部サーバ
１０  ダウンロード手段
１３  器具制御部
１５  報知手段
【図１】
0003802666.tif 000002
【図２】
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