(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱発色層を有する基材と、用紙搬送方向に平行な方向の切込みを有するセパレータとが、粘着剤を介して貼り合わされている構成の用紙に印字するための感熱式プリンタであって、
前記用紙を積層した状態でセット可能な給紙部と、
該給紙部にセットされた用紙の一側に接触して回転し、該用紙を印字部に向けて搬送するためのピックアップローラと、
前記用紙を前記ピックアップローラとの間で挟持するための押圧部材と、を備えるとともに、
前記押圧部材と前記ピックアップローラとが対向する領域に、前記セパレータの切込みが重複しないように、該ピックアップローラ及び該押圧部材の位置が定められていることを特徴とする、
感熱式プリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載の感熱式プリンタであって、
前記ピックアップローラは前記用紙の幅方向略中央部に接触するように構成し、
前記押圧部材は前記用紙の少なくとも幅方向略中央部に接触するように構成するとともに、
前記セパレータの切込みは、前記用紙の幅方向中央部を避けた位置に設けられていることを特徴とする、
感熱式プリンタ。
【請求項３】
請求項１に記載の感熱式プリンタであって、
前記ピックアップローラは前記用紙の幅方向略中央部を挟んだ二箇所で接触するように構成するとともに、
前記セパレータの切込みは、前記用紙の幅方向中央部に設けられていることを特徴とする、
感熱式プリンタ。
【請求項４】
請求項１に記載の感熱式プリンタであって、
前記押圧部材は前記用紙の幅方向略中央部を挟んだ二箇所に接触するように構成するとともに、
前記セパレータの切込みは、前記用紙の幅方向中央部に設けられていることを特徴とする、感熱式プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ラベル用紙を搬送し、この搬送過程でラベル用紙の表面に印字する感熱式プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、様々な商品などに貼り付けて使用されるラベル用紙には、感熱発色層を有する基材とセパレータとが粘着剤により貼り合わされて構成されたものがある。このラベル用紙に印字を行うプリンタとして、サーマルヘッドを備えた感熱式プリンタが知られている。該プリンタの給紙部には、カット紙状の前記ラベル用紙が、基材を同一側に向けながら重ねられてセットされる。
【０００３】
前記プリンタにおいては、給紙部にセットされたラベル用紙の一側に接触するようにピックアップローラが設けられている。該ローラの回転駆動によりラベル用紙は印字部に向けて１枚ずつ搬送され、サーマルヘッドにより加熱されることで、任意の文字や画像が印字される。
【０００４】
ここで、積層された用紙のピックアップローラが設けられた反対側の面には押圧部材が設けられており、該押圧部材はピックアップローラ側に向かって付勢されているため、給紙部内の用紙はピックアップローラと押圧部材とにより挟持される形となる。従って、ラベル用紙は、給紙部内の枚数が減少しても常に前記ピックアップローラに接触するようにされている。
【０００５】
そして、上記のラベル用紙の中には、基材からセパレータを剥がすのを容易とするために、セパレータに切込みが入れた構成のものがある。
このラベル用紙は、用紙を手で持ってセパレータの切込み側が凸となるように湾曲させると、セパレータの切込み部分は基材側から自然に少量剥がれて浮く形となり、その浮いた切込みを指で摘んで引けば、セパレータを基材から容易に剥がすことができる。従って、このような構成のラベル用紙は、実際にラベルを貼る作業の際の使い勝手に優れる。
【０００６】
また、切込みが入れられていると、ラベル用紙のセパレータを一部を残して部分的に剥がすことも可能である。従って、セパレータの一部を剥がして粘着剤を小面積だけ露出させた状態とし、この上で貼り付ける位置をいったん位置決めしてから、残りの部分のセパレータを引き剥がして完全に貼り付けるといった作業も可能になる。この方法によると、貼る位置の位置決め作業時には粘着剤の露出面積が小さいので、作業者の手や意図せぬ場所にラベル用紙が付着して作業の邪魔をすることが少なく、作業効率が向上され、正確な位置にラベルを貼り付けることができる。また、前述の貼り位置の位置決め作業時においてはセパレータを剥がしていない部分は外気に触れないため粘着力が低下せず、この結果、完全に貼り付けたときに強力な粘着性能を発揮でき、剥がれが発生しにくい利点もある。これらの利点は、特にラベル用紙の面積が大きい場合に有効に発揮される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のセパレータに切込みを有するラベル用紙に上記従来の感熱式プリンタで印字を行う際は、ラベル用紙の基材の、セパレータの切込み部分に相当する部分が発色して、印字面にスジ状の汚れが生じて印字品質を低下させてしまうおそれがあったのである。
【０００８】
この原因の一つに、用紙が外気に触れて、セパレータ側は空気中の湿気を吸収して膨張する一方で、基材側はさほど膨張しなかったような場合が考えられる。即ち、膨張するセパレータ同士が切込み部分で互いに押し合う結果、セパレータの切込み部分が基材から浮いてしまう場合である。また、セパレータに切込み加工した際に、セパレータの切込部分にだれが発生し、それが残る場合がある。
このようにセパレータの切込み部分が基材から浮いてしまっている用紙は、該切込み部分の周囲が盛り上がり、その箇所だけ厚みがやや増大するような形になる。従って、この用紙を積層状態でプリンタにセットすると、ローラに接触して搬送される当該用紙の浮き部分が、それに基材面を接する他の用紙に対して強く擦れ、他の用紙の基材がこの摩擦熱で発色してしまうのである。
【０００９】
本発明は前記課題に鑑みてなされたものであり、セパレータに切込みを有するラベル用紙に印字を行う際に、該切込み部分に発色が発生することのない感熱式プリンタを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明が解決しようとする課題は以上の如くであり、以下に、該課題を解決するための手段を説明する。
【００１２】
前記課題を解決するための本発明の請求項１に記載の感熱式プリンタは、感熱発色層を有する基材と、用紙搬送方向に平行な方向の切込みを有するセパレータとが、粘着剤を介して貼り合わされている構成の用紙に印字するための感熱式プリンタであって、前記用紙を積層した状態でセット可能な給紙部と、該給紙部にセットされた用紙の一側に接触して回転し、該用紙を印字部に向けて搬送するためのピックアップローラと、前記用紙を前記ピックアップローラとの間で挟持するための押圧部材と、を備えるとともに、前記押圧部材と前記ピックアップローラとが対向する領域に、前記セパレータの切込みが重複しないように、該ピックアップローラ及び該押圧部材の位置が定められているものである。
【００１３】
これにより、ピックアップローラの周面と押圧部材とが対向する領域にセパレータの切込み部分がかからないため、該切込み部分に仮に浮きが発生していたとしても、該浮き部分が強く他の用紙に押し付けられることは防止される。従って、セパレータの切込み部分に接してセットされる他の用紙が、用紙搬送時に強く擦れて発色してしまうことがない。
【００１４】
請求項２に記載の感熱式プリンタは、請求項１において、前記ピックアップローラは前記用紙の幅方向略中央部に接触するように構成し、前記押圧部材は前記用紙の少なくとも幅方向略中央部を押圧するように構成するとともに、前記セパレータの切込みは、前記用紙の幅方向中央部を避けた位置に設けられているものである。
【００１５】
この構成により、ローラと押圧部材とで用紙の幅方向略中央部を押圧しながら、該ローラの回転による用紙の搬送を行うので、用紙を確実に搬送でき、用紙の斜行が生じにくい利点がある。
【００１６】
請求項３に記載の感熱式プリンタは、請求項１において、前記ピックアップローラは前記用紙の幅方向略中央部を挟んだ二箇所で接触するように構成するとともに、前記セパレータの切込みは、前記用紙の幅方向中央部に設けられているものである。
【００１７】
これにより、セパレータの切込みを用紙の中央部分に配置できるから、用紙の端の位置にあるときよりも剥がし易い利点がある。
【００１８】
請求項４に記載の感熱式プリンタは、請求項１において、前記押圧部材は前記用紙の幅方向略中央部を挟んだ二箇所に接触するように構成するとともに、前記セパレータの切込みは、前記用紙の幅方向中央部に設けられているものである。
【００１９】
これにより、セパレータの切込みを用紙の中央部分に配置できるから、用紙の端の位置にあるときよりも剥がし易い利点がある。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図１ないし図９に基づいて以下に説明する。
図１は感熱式プリンタの斜視図、図２は側面断面図である。図３は用紙収容部に用紙をセットした状態を示した図である。図４は用紙分離部および印刷機構部の詳細を示した断面拡大図である。
図５は、ピックアップローラと押圧部材とが対向する領域を示す斜視図、図６は正面図である。図７は用紙のセパレータの切込み部分に浮きが生じている様子を示す正面図である。
図８および図９は、別形態のピックアップローラと押圧部材とが対向する領域の正面図である。
【００２１】
まず、プリンタ１の概略構造を、図１〜図６を参照しながら説明する。
プリンタ１は図１に示すように、平面視で長方形状（Ａ６〜Ａ７サイズ程度の大きさ）とされ、かつ、厚みが略２ｃｍあるいはそれ以下となる、コンパクトな構成とされている。プリンタ１の本体ケース２は、枠体３の下面を下カバー４で覆うとともに、上面の一部を上カバー５で覆って形成されている。
【００２２】
枠体３の上面側のうち前記上カバー５で覆われた箇所を除いた残りの部分には、図２に示すように用紙収容部（給紙部）６が形成される。この用紙収容部６には、Ａ６〜Ａ７サイズのカットシート状の用紙７をパッケージ材８の内部に複数枚収納した用紙パッケージ９を、図３に示すように収容可能としている。
【００２３】
この用紙７は図５に示すように、感熱発色層を有する基材７ａと、用紙搬送方向に平行な方向の直線状の切込み（割線）７ｄを有するセパレータ７ｂとが、粘着剤７ｃにより貼り合わされた、ラベル紙とされている。この切込み７ｄは図５・図６に示すように、用紙７の幅方向中央部を避けた位置に形成されており、後述するピックアップローラ１２と押圧板１８とが対向する領域Ｓに重複しないようにされている。
この切込み７ｄによりセパレータ７ｂは二つの半部７ｅ・７ｆに分割されるようになっている。また、セパレータ７ｂの貼合せ側の面にはシリコン加工が施され、該セパレータ７ｂを基材７ａから剥がしたときに粘着剤７ｃがセパレータ７ｂ側に残ってしまわないようにされている。
【００２４】
前記用紙収容部６の上方は蓋体１０にて覆われ、この蓋体１０は図２に示すように回動自在とされる。本体ケース２側には図示しないロック機構が設けられており、前述のように用紙収容部６に用紙パッケージ９をセットした状態で、図３に示すように蓋体１０を閉じてロックできるようになっている。
【００２５】
用紙収容部６の一側の端部には、用紙分離部１１としてのピックアップローラ１２および分離ブロック１３等が配置されている。また、上カバー５の下方には、印刷機構部１４としてのサーマルヘッド１５、プラテンローラ１６、ペーパーガイド１７が配置される。
【００２６】
用紙分離部１１を説明する。
前記用紙収容部６の、前記印刷機構部１４に近い側の端部には、ピックアップローラ１２と分離ブロック１３とが設けられている。このピックアップローラ１２は、用紙収容部６内に積層された用紙７の最下層の基材７ａ面に接触するように配設されており、図６に示すように、用紙７の幅方向略中央部に設けられている。
【００２７】
また、前記蓋体１０の用紙収容部６側を向く内面には、押圧板（押圧部材）１８が回動自在に支持されている。この押圧板１８と蓋体１０との間にはコイル状の付勢バネ１９が介在され、押圧板１８に対し、該押圧板１８を下方へ回動させる向きの付勢力を常時作用させている。この押圧板１８は、用紙７の幅方向全域にわたって設けられており、用紙７の幅方向略中央部にピックアップローラ１２と対向する領域Ｓを形成している。
【００２８】
用紙パッケージ９は、印字面たる基材７ａを下側へ向けながら積層された状態で内部に収納されている用紙７のうち、最も下側に位置する用紙７の下面をパッケージ材８から一部露出させた状態で、用紙収容部６にセットされる。そして、前記蓋体１０を閉じてロックした際には、前述の付勢バネ１９により下方へ付勢される押圧板１８が、パッケージ材８を介して、用紙７の前記露出した部分をピックアップローラ１２側へ押し付け、該用紙７の下面を該ピックアップローラ１２に接触させる。このようにして、用紙７は、ピックアップローラ１２と押圧板１８との間で挟持されている。
【００２９】
前記ピックアップローラ１２に近接させて分離ブロック１３が設けられ、この分離ブロック１３は、ピックアップローラ１２の用紙送り出し方向に対して傾斜した分離案内面１３ａを備えている。
【００３０】
この構成でピックアップローラ１２が回転駆動することにより、該ピックアップローラ１２に接触する最下層の用紙７に搬送力が加えられる。そして、前記分離ブロック１３の分離案内面１３ａの分離作用とあいまって、最下層に位置する一枚の用紙７のみが分離されて送り出される。
【００３１】
印刷機構部１４を説明する。
分離ブロック１３に隣接してプラテンローラ１６が回転自在に設けられ、その外周面に近接させてペーパーガイド１７が配置される。図４の拡大図に示すように、このペーパーガイド１７には、前記プラテンローラ１６の外周面に沿うように、断面が横向き略「Ｕ」字状となるような凹湾曲状の摺接面１７ａが形成されている。該ペーパーガイド１７と本体ケース２との間には押圧コイルバネ２０が設けられており、前記摺接面１７ａをプラテンローラ１６の外周面に向けて付勢するようになっている。
【００３２】
この構成において、前述の用紙分離部１１で分離された用紙７は、ピックアップローラ１２により搬送されて、分離ブロック１３の下端と、用紙の向きをプラテンローラ１６側へ向けるためのガイド板２１の間を通過する。
【００３３】
用紙７はこのガイド板２１により案内され、プラテンローラ１６の下側から、該プラテンローラ１６とペーパーガイド１７との間に送られる。そして用紙７は、プラテンローラ１６の外周面とペーパーガイド１７の摺接面１７ａとの間で挟まれながら、プラテンローラ１６の回転駆動により、プラテンローラ１６の周面に沿って横向きＵ字状に反転されながら搬送され、印字面、即ち基材７ａを上側に向けながらプラテンローラ１６の上面側に至る。
【００３４】
プラテンローラ１６の上面側に位置する前記サーマルヘッド１５は、印字部たる発熱体部１５ａを有している。該サーマルヘッド１５は回動軸１５ｂまわりに回動可能に設けられて、前記発熱体部１５ａがプラテンローラ１６の上面に接離可能とされている。
【００３５】
なお、このようにサーマルヘッド１５を回動自在に構成したのは、前記プラテンローラ１６とペーパーガイド１７との間で用紙７が詰った場合におけるジャム紙除去作業において、サーマルヘッド１５が作業の邪魔にならないようにするためである。
【００３６】
サーマルヘッド１５には捩りコイルバネタイプのスプリング２２の一端が係止されて、該サーマルヘッド１５の発熱体部１５ａがプラテンローラ１６上面に近接する方向の付勢力を常時加えている。
【００３７】
この構成で、前述のように印字面を上側に向けながらプラテンローラ１６により送られてくる用紙７の上面にサーマルヘッド１５の発熱体部１５ａが接触し、この接触する箇所において用紙７に印字がなされる。
【００３８】
サーマルヘッド１５はラインヘッド型とされ、搬送されてくる感熱型の用紙７に対し、該用紙７の搬送方向に直交する方向に延びるライン毎に、任意の文字や画像を印刷することができる。一本のラインにつき印刷する際の印刷幅は、印刷対象の用紙７の幅に略等しく設定されている。
【００３９】
このようにサーマルヘッド１５を印刷ヘッドとして用いるのは、被記録媒体として感熱紙を用いることで、インクやインクリボンなどの消耗品が不要とできるほか、インクの供給のための機構などを省略でき、感熱式プリンタ１をコンパクトに構成できるからである。
【００４０】
前記分離ブロック１３には、プラテンローラ１６の用紙送り出し方向に対して傾斜した排紙ガイド面１３ｂが形成されている。
【００４１】
この構成において、サーマルヘッド１５の発熱体部１５ａにより印字がなされた後の用紙７は、この排紙ガイド面１３ｂにより案内されて、図４に示すように、本体ケース２の上カバー５と前記蓋体１０とがなす隙間から、蓋体１０の上側へ排紙される。
【００４２】
以上で説明したように、本実施形態の感熱式プリンタ１においては、感熱発色層を有する基材７ａと用紙搬送方向に平行な方向の切込み７ｄを有するセパレータ７ｂとが粘着剤７ｃを介して貼り合わされて構成された用紙７が、積層した状態で用紙収容部（給紙部）６にセットされ、ピックアップローラ１２と押圧板（押圧部材）１８との間で挟持されて、ピックアップローラ１２の回転作用により印刷機構部（印字部）１４に向けて搬送される。
【００４３】
用紙７は、下面の基材７ａがピックアップローラ１２に接触しており、ピックアップローラ１２の回転作用により搬送される際、上面のセパレータ７ｂは上に積層された用紙７の下面に接触しながら繰り出される。上側に積層された用紙７・押圧板１８は移動しないので、搬送される用紙７は上側の用紙に対し滑りながら搬送されることになる。
【００４４】
ここで、用紙７が空気中の水分を吸って膨張する等の何らかの原因により、セパレータ７ｂの切込み７ｄ部分に浮きが発生した場合を考える。このような用紙は、図７の符号７ｄ’に示すように、切込み部分の周囲がやや盛り上がったような形になる。
【００４５】
しかし本感熱式プリンタ１においては図５〜図７に示すように、ピックアップローラ１２と押圧板１８とが対向する領域Ｓにセパレータ７ｂの切込み７ｄが重複しないように、該ピックアップローラ１２および該押圧板１８の位置が定められている。具体的には、用紙７の幅方向全域にわたって設けられた押圧板１８に対してピックアップローラ１２は用紙７の幅方向略中央部に接触するように構成し、セパレータ７ｂの切込み７ｄは用紙７の幅方向中央部を避けた位置に設けてある。
【００４６】
従って、図７に示すように、プリンタにセットされる用紙７に上述のようなセパレータ７ｂの切込み部分の浮き７ｄ’が生じていたとしても、その浮いて盛り上がっている部分７ｄ’が前述の領域Ｓにかからないから、該浮き部分７ｄ’が他の用紙７に対して強く押し付けられることが防止される。従って、このような浮きの生じている用紙が搬送される際にも、他の用紙７の基材７ａと強く擦れることはなく、当該他の用紙７の基材７ａが感熱発色することは防止される。
【００４７】
なお、本実施形態では、押圧板１８が用紙７をピックアップローラ１２に向かって押し付けている場合について説明したが、これに限定されるものではない。
即ち、プリンタの給紙動作に伴い用紙７の残り枚数が徐々に減って全体の厚みが減少しても、用紙７がピックアップローラ１２と常に接触し、ピックアップローラ１２の回転によって用紙７が繰出し可能な構成であれば良いのである。従って、ピックアップローラ１２が押圧板１８側に付勢されていてもよいし、両部材１２・１８がともに相互に接近する方向に付勢されていてもよい。
【００４８】
なお、感熱式プリンタにおいて、ピックアップローラ１２と押圧板１８との位置は、両部材１２・１８間で形成される領域Ｓと用紙７のセパレータ７ｂの切込み７ｄ部分とが重複しなければ、どのように設けられてもよい。
図５・図６の構成においては、ピックアップローラ１２と押圧板１８とが対応する領域Ｓが用紙７の幅方向中央部を含んでおり、用紙７の中央部を挟持しながら搬送する構成となっているので、用紙７を確実に搬送でき、用紙が斜めに送られてしまう現象（斜行）が生じにくい利点がある。
【００４９】
一方、図８に示すように、ピックアップローラ１２が用紙７の幅方向略中央部を挟んだ二箇所で接触するように構成されており、セパレータ７ｂの切込み７ｄが、用紙７の幅方向中央部に設けられていてもよい。
また、図９に示すように、押圧板１８が用紙７の幅方向略中央部を挟んだ二箇所で接触するように構成されており、セパレータ７ｂの切込み７ｄが、用紙７の幅方向中央部に設けられていてもよい。
これら図８・図９の構成ではセパレータ７ｂの切込み７ｄを中央に配置できるため、印字後にセパレータ７ｂを容易に剥がすことができ、ラベル貼りの作業が容易となる利点がある。
【００５０】
【発明の効果】
上述したように、請求項１の発明によると、ピックアップローラの周面と押圧部材とが対向する領域にセパレータの切込み部分がかからないため、該切込み部分に仮に浮きが発生していたとしても、該浮き部分が強く他の用紙に押し付けられることは防止される。従って、セパレータの切込み部分に接してセットされる他の用紙が、用紙搬送時に強く擦れて発色してしまうことがない。
【００５１】
請求項２の発明によると、ローラと押圧部材とで用紙の幅方向略中央部を押圧しながら、該ローラの回転による用紙の搬送を行うので、用紙を確実に搬送でき、用紙の斜行が生じにくい利点がある。
【００５２】
請求項３の発明によると、セパレータの切込みを用紙の中央部分に配置できるから、用紙の端の位置にあるときよりも剥がし易い利点がある。
【００５３】
請求項４の発明によると、セパレータの切込みを用紙の中央部分に配置できるから、用紙の端の位置にあるときよりも剥がし易い利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタの斜視図である。
【図２】プリンタの側面断面図である。
【図３】用紙収容部に用紙をセットした状態を示した側面断面図である。
【図４】用紙分離部および印刷機構部の詳細を示した断面拡大図である。
【図５】ピックアップローラと押圧板とが対向する領域を示す斜視図である。
【図６】ピックアップローラと押圧板とが対向する領域の正面図である。
【図７】図６の構成で、用紙のセパレータの切込みに浮きが生じている場合の様子を示した正面図である。
【図８】別形態の正面図である。
【図９】更なる別形態の正面図である。
【符号の説明】
７    用紙
７ａ    基材
７ｂ    セパレータ
７ｃ    粘着剤
７ｄ    切込み
１２    ピックアップローラ
１８    押圧板（押圧部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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