(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左側の縦方向テアラインと、右側の縦方向テアラインと、該左側の縦方向テアラインと右側の縦方向テアライン同士を結ぶ横方向テアラインと、該横方向テアラインから上方に延在する中間テアラインとを有するモジュールカバーにおいて、
前記縦方向テアライン及び中間テアラインは、いずれも、モジュールカバーの前面と上面との交叉角縁を回り込んで上面にまで延在しており、
前記横方向テアラインは前記縦方向テアラインの上下方向の中間付近同士を結んでおり、
前記横方向テアラインは、その左右方向の中間付近がその左右の両端側よりも上位に位置し、該中間付近は上方に向って凸となる山形に曲っており、前記中間テアラインは横方向テアラインの最も上位に位置する該凸の頂点から上方に延在していることを特徴とするモジュールカバー。
【請求項２】
請求項１において、前記モジュールカバーの上面が上方に向って凸になるように湾曲していることを特徴とするモジュールカバー。
【請求項３】
リテーナと、該リテーナに取り付けられたエアバッグと、このエアバッグを覆うモジュールカバーと、該エアバッグを膨張させるガス発生手段とを有する運転席用エアバッグ装置において、該モジュールカバーが請求項１又は２に記載のモジュールカバーであることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、運転席用のエアバッグ装置と、このエアバッグ装置に用いられるモジュールカバーとに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の運転席用のエアバッグ装置は、リテーナ（コンテナ等と称されることもある。）にエアバッグの基端側を取り付け、折り畳まれた該エアバッグを覆うようにモジュールカバーを該リテーナに装着している。また、このエアバッグを膨張させるガスを発生させるインフレータ（ガス発生器）が、通常、このリテーナに取り付けられている。車両の衝突時等にインフレータがガスを発生すると、エアバッグが膨張を開始し、モジュールカバーが開裂し、エアバッグが運転席乗員の前方に大きく展開する。
【０００３】
このモジュールカバーにはテアライン（薄肉部、易破断部等と称されることもある。）が設けられており、膨張するエアバッグによってモジュールカバーが裏側から押圧されたときにモジュールカバーがテアラインに沿って開裂する。
【０００４】
このテアラインは、図２（ａ）に示すようにＨ形又は図２（ｂ）に示すようにＵ形に設けられることが多い。なお、図４は図２（ａ）のIV−IV線に沿う断面図である。
【０００５】
図２（ａ）に示すＨ形のものは、左側の縦方向テアライン１と、右側の縦方向テアライン２と、これらのテアライン１，２の上下方向の中間付近同士を結ぶ横方向テアライン３とを備えてなる。Ｕ形のものは、横方向テアライン４が縦方向テアライン１，２の下部同士を結ぶように配置されている。このモジュールカバー５Ａ，５Ｂが図３（ｂ）の通りリテーナ６に装着され、このリテーナ６に取り付けられたエアバッグ７を覆っている。リテーナ６にはインフレータ８が取り付けられている。９はステアリングホイールを示す。なお、図３（ｂ）はエアバッグ７が膨張した状態を示している。
【０００６】
このような運転席用エアバッグ装置のモジュールカバーの別の従来例として、横方向テアラインの中間付近から上下に中間テアラインを延在させたものが特開平７−３２９６４号公報に記載されている。
【０００７】
図５は同号公報の図９に記載のエアバッグ装置であり、このエアバッグ装置のモジュールカバー８９は、左右の縦方向テアライン４７，４９と、横方向テアライン４５と、上下に延在する中間テアライン７７，５１とを備えている。エアバッグが膨張してテアライン４５，４７，４９，５１，７７が開裂すると、これらのテアラインによって３方が囲まれたフラップ状部分３７ａ，３７ｂ，３９ａ，３９ｂがそれぞれヒンジ部６３，６９を回動中心として回動するように開き出す。図示の通り、テアライン４５，４７，４９，５１，７７はいずれもモジュールカバー８９の前面にのみ設けられ、ヒンジ部６３，６９もモジュールカバー８９の前面に設定されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
図２（ａ），（ｂ）に示すモジュールカバー５Ａ，５Ｂにあっては、エアバッグ７が膨張する場合、図３（ｂ）の通りフラップ１０が単純に上方に向って開くのであるが、このフラップ１０が存在するためにエアバッグ７の上部が矢印Ｆの如くまず乗員に向って膨張しそれから上方向に向って膨張する傾向がある。図５に示す従来例にあっては、ヒンジ部６３がモジュールカバー８９の前面に設定されているため、この傾向がより顕著である。
【０００９】
本発明は、エアバッグが素早く上方に大きく膨張する特性を有した運転席用エアバッグ装置と、そのためのモジュールカバーを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明のモジュールカバーは、左側の縦方向テアラインと、右側の縦方向テアラインと、該左側の縦方向テアラインと右側の縦方向テアライン同士を結ぶ横方向テアラインと、該横方向テアラインから上方に延在する中間テアラインとを有するモジュールカバーにおいて、前記縦方向テアライン及び中間テアラインは、いずれも、モジュールカバーの前面と上面との交叉角縁を回り込んで上面にまで延在しており、前記横方向テアラインは前記縦方向テアラインの上下方向の中間付近同士を結んでおり、前記横方向テアラインは、その左右方向の中間付近がその左右の両端側よりも上位に位置し、該中間付近は上方に向って凸となる山形に曲っており、前記中間テアラインは横方向テアラインの最も上位に位置する該凸の頂点から上方に延在していることを特徴とするものである。
【００１１】
かかるモジュールカバーを備えたエアバッグ装置にあっては、エアバッグが膨張して開裂する場合、左右２片のフラップが形成され、かつこのフラップのヒンジ部はモジュールカバーの上面部に設定されるため、両フラップが大きく上方にのけぞるように開き出し、エアバッグが上方に素早く膨張する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は実施の形態に係るモジュールカバーを有したエアバッグ装置の斜視図である。図１（ａ）のモジュールカバー１５ＡはＨ形テアラインを有したものである。即ち、テアラインは、左側の縦方向テアライン１と右側の縦方向テアライン２と、これに縦方向テアライン１，２の中間付近同士を結ぶ横方向テアライン３Ａとを有し、さらにこの横方向テアラインの中間から上方に延在する中間テアライン１１を有する。なお、横方向テアライン３Ａは中間付近が上方に向って凸となる山形に曲った形状のものである。この凸の先端から中間テアライン１１が上方に延在している。縦方向テアライン１，２及び中間テアライン１１の上端は、いずれもモジュールカバー１５Ａの上面１２にまで延在している。
【００１３】
このように構成されたモジュールカバー１５Ａを有したエアバッグ装置にあっては、車両衝突時にインフレータ８がガス噴出作動してモジュールカバー１５Ａが開裂する場合、図３（ａ）の通り中間テアライン１１によって左右に２分されたフラップ１６，１７が形成される。このフラップ１６，１７のヒンジ部はモジュールカバーの上面１２に設定されるため、各フラップ１６，１７は大きく上方にのけぞるように開き出す。このためエアバッグは上方にも素早く膨張する。
【００１４】
なお、モジュールカバー１５Ａの上面１２が図示の通り上方に向って凸になるように湾曲していると、フラップ１６，１７は左右に離反して分かれるように開き出すため、エアバッグ７が上方に一層素早く膨張する。とくに、図１のモジュールカバー１５Ａのように横方向テアライン３Ａが山形になっていると、膨張するエアバッグ７がフラップ１６，１７を左右に押し広げるように作用し、エアバッグがより一層素早く上方に膨張する。
【００１５】
【発明の効果】
以上の通り、本発明のモジュールカバー及びエアバッグ装置によると、エアバッグが上方に向ってきわめて素早く膨張するようになる。また、インフレータの出力を低くしても十分に乗員を保護することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施の形態に係るエアバッグ装置を有したステアリングの斜視図である。
【図２】  従来例に係るエアバッグ装置を有したステアリングの斜視図である。
【図３】  エアバッグの膨張状況を示す斜視図である。
【図４】  図２（ａ）のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】  従来例を示す正面図である。
【符号の説明】
１，２  縦方向テアライン
３，３Ａ，４  横方向テアライン
５Ａ，５Ｂ，１５Ａ  モジュールカバー
６  リテーナ
７  エアバッグ
８  インフレータ
９  ステアリングホイール
１０，１６，１７  フラップ
１１  中間テアライン
１２  上面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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