(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に偏向される光ビームを射出する露光光源によって長尺の感光材料を走査露光する画像記録装置に用いられる副走査搬送装置であって、
前記長尺の感光材料を所定の露光位置に保持しつつ、前記主走査方向とほぼ直交する副走査方向に搬送する露光ドラムと、前記副走査方向に前記露光位置を挟んで所定間隔離隔して配置され、前記長尺の感光材料を前記露光ドラムに押圧する第１および第２のニップローラと、前記露光ドラムの前段に配置される感光材料の一端縁を案内する搬送ガイド部材とを有し、
前記第１のニップローラを前記副走査方向上流側に配置して、その両端部には前記長尺の感光材料の浮き上がりを防止するための均等な所定のニップ圧を加えるとともに、
前記第２のニップローラを前記副走査方向下流側に配置して、その両端部には所定のニップ圧差を有する所定のニップ圧範囲内のニップ圧を加えることにより、
前記長尺の感光材料を前記搬送ガイド部材に当接させて、前記露光ドラムの幅方向所定位置に位置づけることを特徴とする副走査搬送装置。
【請求項２】
前記第１のニップローラの両端部に加えられるニップ圧は線圧２００ｇｆ以下であり、前記第２のニップローラの両端部に加えられるニップ圧差は線圧３００ｇｆ以上であり、前記第２のニップローラに加えられるニップ圧範囲は線圧５００ｇｆ以上かつ２０００ｇｆ以下であることを特徴とする請求項１に記載の副走査搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主走査方向に偏向される光ビームを射出する露光光源によって長尺の感光材料を走査露光する、プリンタ、複写装置、印刷製版装置などの画像記録装置において、長尺の感光材料を主走査方向とほぼ直交する副走査方向に搬送する副走査搬送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、ラスタースキャンによって露光を行う画像記録装置において、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）等の３色の露光光源から射出される光ビームは、それぞれの露光光源Ｃ，Ｍ，Ｙに応じて配置されたコリメータレンズにより平行光に整形され、ポリゴンミラー等の光偏向器に入射されて主走査方向に偏向された後、ｆθレンズによって、所定位置に所定形状で結像するように調整されて感光材料に入射される。
【０００３】
一方、長尺の感光材料は、副走査搬送装置を含む搬送手段によって搬送されるが、まず、ロール状に巻回された感光材料マガジンから引き出され、副走査搬送装置によって、主走査方向とほぼ直交する副走査方向に所定の搬送速度で搬送される。従って、副走査搬送装置によって副走査方向に画像記録位置まで搬送される長尺の感光材料は、主走査方向に偏向される露光光源Ｃ，Ｍ，Ｙの光ビームによって、２次元的に走査露光され、その全面に潜像が記録される。
【０００４】
ところで、上述する搬送手段は、感光材料を挟持搬送する搬送ローラ対などによって構成され、この搬送手段と搬送手段との間には、長尺の感光材料を円滑に搬送するために、一般的に感光材料の幅方向端部を規制する一対の搬送ガイドが設けられる。この搬送ガイドを設けることによって、長尺の感光材料を連続的に搬送する際の蛇行や斜行が低減され、記録画像に歪み等のない高画質な記録画像を得ることができるという利点がある。
【０００５】
しかし、レーザビーム等の光ビームによって長尺の感光材料を走査露光する画像記録装置においては、搬送手段による搬送ムラによって、あるいは搬送ガイドを用いた場合であっても僅かな蛇行や斜行によって、記録画像に露光ムラや歪みが顕著に生じるため、感光材料の搬送ムラ、蛇行、斜行等を極力低減する必要がある。このため、搬送手段、特に、副走査搬送装置の搬送精度を高精度に制御する必要があることは勿論、搬送ガイド、特に、露光部の直前に設けられる搬送ガイドによって感光材料の画像記録位置を厳しく規制する必要がある。
【０００６】
ところが、露光ドラムおよびニップローラで感光材料を挟持搬送することによって、感光材料を所定の露光位置に規定しつつ副走査搬送する副走査搬送装置において、ニップローラは、例えばバネによって露光ドラムに押圧されている。このため、ニップローラを露光ドラムに押圧するバネのバネ定数の誤差によって、たとえニップローラの第１、第２の両端部に均等なニップ圧を加えたとしても、ニップローラの両端部でニップ圧差が生じ、感光材料の搬送ムラが多少発生するという問題点があった。
【０００７】
また、感光材料を搬送するに際し、一対の搬送ガイドの間の間隔は感光材料の幅に応じて調整される。しかし、一対の搬送ガイドの間の間隔を狭くしすぎるとジャムを発生する場合があるという問題点があるため、一対の搬送ガイドの間の間隔には、一般的に感光材料の幅に対して多少の余裕を持たせてある。このため、一対の搬送ガイドの間の間隔を感光材料の幅に応じて調整するだけでは、感光材料の幅方向両端と一対の搬送ガイドとの間に存在する僅かな隙間によって、多少の蛇行あるいは斜行が必ず存在するという問題点があった。
【０００８】
このように、副走査搬送装置においては、ニップローラを露光ドラムに押圧するバネのバネ定数の誤差によって、安定した搬送が望めないばかりでなく、搬送ガイドにおいては、感光材料の幅方向両端と一対の搬送ガイドとの間に存在する僅かな隙間によって、多少の蛇行あるいは斜行が必ず存在する。このため、従来の副走査搬送装置を用いる画像記録装置においては、記録画像に露光ムラ、歪み、機差などが発生し、高画質な記録画像を得ることが困難であるという問題点があった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、前記従来技術に基づく問題点を解決するために、ニップローラの両端部に所定のニップ圧差を持たせ、長尺の感光材料を定常的に一対の搬送ガイドのいずれか一方に片寄せすることによって、感光材料の蛇行、斜行、搬送ムラを極力低減して安定した搬送を実現し、機差のない高画質な記録画像を得ることができる副走査搬送装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る副走査搬送装置は、主走査方向に偏向される光ビームを射出する露光光源によって長尺の感光材料を走査露光する画像記録装置に用いられる副走査搬送装置であって、前記長尺の感光材料を所定の露光位置に保持しつつ、前記主走査方向とほぼ直交する副走査方向に搬送する露光ドラムと、前記副走査方向に前記露光位置を挟んで所定間隔離隔して配置され、前記長尺の感光材料を前記露光ドラムに押圧する第１および第２のニップローラと、前記露光ドラムの前段に配置される感光材料の一端縁を案内する搬送ガイド部材とを有し、前記第１のニップローラを前記副走査方向上流側に配置して、その両端部には前記長尺の感光材料の浮き上がりを防止するための均等な所定のニップ圧を加えるとともに、前記第２のニップローラを前記副走査方向下流側に配置して、その両端部には所定のニップ圧差を有する所定のニップ圧範囲内のニップ圧を加えることにより、前記長尺の感光材料を前記搬送ガイド部材に当接させて、前記露光ドラムの幅方向所定位置に位置づけることを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、前記第１のニップローラの両端部に加えられるニップ圧は線圧２００ｇｆ以下であり、前記第２のニップローラの両端部に加えられるニップ圧差は線圧３００ｇｆ以上であり、前記第２のニップローラに加えられるニップ圧範囲は線圧５００ｇｆ以上かつ２０００ｇｆ以下であるのが好ましい。
【００１２】
【作用】
本発明の副走査搬送装置は、露光ドラムに押圧される第１および第２のニップローラにおいて、まず、第１のニップローラには、感光材料の浮き上がりを防止する案内ローラの役割を持たせるために、その両端部に均等に比較的低いニップ圧、好ましくは線圧２００ｇｆ以下のニップ圧を与え、第２のニップローラには、感光材料を片寄せしつつ挟持搬送する搬送ローラの役割を持たせるために、その両端部にニップ圧差、好ましくは３００ｇｆ以上のニップ圧差を有する比較的高いニップ圧、好ましくは線圧５００ｇｆ以上かつ２０００ｇｆ以下の範囲のニップ圧を与えるものである。
本発明の副走査搬送装置においては、第２のニップローラの両端部に所定のニップ圧差を有する所定のニップ圧範囲内のニップ圧を与えることによって、感光材料がニップ圧の高い方に片寄って、感光材料の両端部に設けられる一対の搬送ガイドの一方だけに沿って定常的にかつ安定して搬送される。
従って、本発明の副走査搬送装置によれば、第１のニップローラによって、感光材料の浮き上がりを防止しつつ、第２のニップローラによって、感光材料が定常的にかつ安定して搬送されるため、感光材料の蛇行、斜行、搬送ムラ等を極力低減することができ、機差のない高画質な記録画像を得ることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、添付の図面に示す好適実施例に基づいて、本発明の副走査搬送装置を詳細に説明する。
まず、本発明の副走査搬送装置を適用する画像記録装置について説明する。
【００１４】
図１は、本発明の副走査搬送装置を用いる画像記録装置の一実施例の概略図である。この画像記録装置１０は、フィルムスキャナー等の画像読取装置によって取り込まれた画像に基づいて、セットアップ装置で決定された露光条件（画像記録条件）に応じて、光ビームによって感光材料Ａを走査露光して潜像を形成し、現像処理を行って、フィルムの画像が記録されたプリントを出力するデジタルフォトプリンタである。
【００１５】
この画像記録装置１０は、基本的に、画像記録部１２と、現像部１４と、乾燥部１６と、排出部１８と、電装部２０とを有する。
まず、画像記録部１２は、焼付搬送装置２２と、光ビーム走査装置２４とから構成される。
【００１６】
ここで、図２に、上述する焼付搬送装置２２の概略図を示す。この焼付搬送装置２２は、ロール状に巻回された感光材料Ａを引き出して所定の経路を搬送しつつ、画像位置情報の記録、画像露光（焼き付け）、バックプリント等を行い、次工程となる現像部１４に搬送する装置であり、感光材料供給部２６、第１ループ形成部２８、画像位置情報形成部３０、露光部３２、バックプリント部３４、リザーバ３６および感光材料Ａをこれらの部位を経る所定経路で搬送する搬送手段を有するものである。
【００１７】
この焼付搬送装置２２において、感光材料供給部２６は、ロール状に巻回された長尺の感光材料Ａを遮光性の筐体に収納してなる感光材料マガジン３８が装填される部分である。
【００１８】
感光材料供給部２６の下流（感光材料の搬送方向）には、下流方向に向かって順に、感光材料マガジン３８から感光材料Ａを引き出しつつ搬送する引き出しローラ対４０と、感光材料Ａを検出するセンサ４２と、感光材料Ａの幅方向両端に配設された搬送ガイド４４と、搬送ガイド４４を駆動するモータ４６とが配置される。感光材料Ａは、搬送手段である引き出しローラ対４０によって感光材料供給部２６に装填された感光材料マガジン３８から引き出され、第１ループ形成部２８まで搬送される。
【００１９】
搬送ガイド４４のさらに下流に配置される第１ループ形成部２８は、感光材料Ａのループを形成することによって、後述する画像位置情報形成部３０の搬送ローラ対６８による感光材料Ａの搬送停止を吸収するとともに、搬送ローラ対６８によるテンションを吸収するもので、感光材料Ａを搬送する駆動ローラ４８と、ガイドローラ５０，５２と、感光材料Ａを案内する搬送ガイド５４と、この搬送ガイド５４を駆動するモータ５６と、感光材料Ａのループを検出するセンサ５８とを有する。
【００２０】
上述する感光材料Ａは、この画像記録装置１０の通常の処理において、帯状のままで連続的に画像記録や現像処理が行われ、最後に切断されて仕上がりプリントとされる。従って、感光材料Ａの露光を所定位置から開始したり、感光材料Ａを所定位置で切断するために、また、図示例のように、装置の構成によってはバックプリントのために、プリント一枚毎の位置情報（いわゆるコマ情報）や、例えばフィルム一本分等の適宜設定された単位枚数毎の位置情報（いわゆるソート情報）等の画像位置情報が形成される。
【００２１】
上述するコマ情報やソート情報などの画像位置情報を形成する画像位置情報形成部３０は、第１ループ形成部２８の下流に配設され、下流方向に向かって順に、感光材料Ａを案内する搬送ガイド６０と、感光材料Ａの通紙を検出するセンサ６２と、感光材料Ａを穿孔するパンチ６４と、搬送ガイド６６と、搬送ローラ対６８とが配置される。画像位置情報は、プリント一枚（コマ）毎に、または、ソートされる単位枚数毎に、感光材料Ａの搬送方向先端の対応する位置に、パンチ６４によって、例えば四角形の孔を穿孔するなどして形成される。
【００２２】
次いで、画像位置情報形成部３０の下流に配設される露光部３２は、図示例の画像記録装置１０において、光ビーム走査装置２４とともに、デジタル露光により感光材料Ａを光ビームで２次元的に走査露光する露光手段を構成する。この露光部３２は、基本的に、第２ループ形成部７０と、副走査搬送系７２と、第３ループ形成部７４とを有する。
【００２３】
ここで、図３に、光ビーム走査装置２４と露光部３２の副走査搬送系７２とからなる画像露光手段の概略図を示す。
まず、光ビーム走査装置２４は、分光感度に波長依存性を有する感光材料Ａ、特に３原色の分光感度のピークが可視光域にあるノーマルカラー感光材料を３原色の光ビームを用いて走査露光するための３レーザ光異角入射光学系（３光源非合波光学系）を構成し、赤（Ｒ）露光用の光ビームを射出する半導体レーザ（ＬＤ）８２Ｒ、緑（Ｇ）露光用の光ビームを射出するＳＨＧ（Second Harmonic generation）素子を用いる波長変換レーザ（Ｇ−ＳＨＧ）８２Ｇおよび青（Ｂ）露光用の光ビームを射出するＳＨＧ素子を用いる波長変換レーザ（Ｂ−ＳＨＧ）８２Ｂと、これらのレーザ光源８２Ｒ，８２Ｇ，８２Ｂから射出された光ビームの進行方向に沿って、コリメータレンズ８４Ｒ，８４Ｇ，８４Ｂと、ＡＯＭ（音響光学変調器）８６Ｒ，８６Ｇ，８６Ｂと、反射ミラー８８Ｒ，８８Ｇ，８８Ｂと、シリンドリカルレンズ９０Ｒ，９０Ｇ，９０Ｂと、ポリゴンミラー９２と、ｆθレンズ９４と、シリンドリカルミラー９６と、反射ミラー９８とを有する。
【００２４】
３光源非合波光学系は所定の狭帯域波長の光を射出する光源として少しずつ異なる角度（例えば約４°）でポリゴンミラー９２の反射面９２ａに入射する３つのレーザ光源８２Ｒ，８２Ｇ，８２Ｂを有しているが、図３に示すように、赤露光用のＬＤ８２Ｒは波長６８０ｎｍの光を射出するものであり、緑露光用のＧ−ＳＨＧ８２Ｇは波長５３２ｎｍの光を射出するものであり、青露光用のＢ−ＳＨＧ８２Ｂは波長４７３ｎｍの光を射出するものである。
【００２５】
コリメータレンズ８４Ｒ，８４Ｇ，８４Ｂは、レーザ光源８２Ｒ，８２Ｇ，８２Ｂから射出されたレーザ光１００Ｒ，１００Ｇ，１００Ｂをそれぞれ整形して平行光とするものである。ＡＯＭ（音響光学変調器）８６Ｒ、８６Ｇおよび８６Ｂは、レーザ光１００Ｒ，１００Ｇ，１００Ｂを、図示しない画像処理装置によって画像処理された各色の画像データ信号に応じて変調するものである。
【００２６】
シリンドリカルレンズ９０Ｒ，９０Ｇ，９０Ｂとｆθレンズ９４とシリンドリカルミラー９６とは面倒れ補正光学系を構成し、ポリゴンミラー９２の面倒れを補正する。ここで、レーザ光源８２Ｒ，８２Ｇ，８２Ｂから射出されたレーザ光１００Ｒ，１００Ｇ，１００Ｂがポリゴンミラー９２の反射面９２ａに少しずつ異なる角度で入射し、この反射面９２ａで反射されて感光材料Ａ上の同一の主走査線上に異なる角度で結像し、時間的に間隔をあけて同一主走査線上を走査するようにレーザ光源８２Ｒ，８２Ｇ，８２Ｂは配置される。ここで、反射ミラー８８Ｒ，８８Ｇ，８８Ｂはレーザ光１００Ｒ，１００Ｇ，１００Ｂの各光路を折り返して、これらをいずれもポリゴンミラー９２の反射面９２ａの同一線上の近接した位置にもしくは同一点上に入射させるためのものである。
【００２７】
ｆθレンズ９４は、各レーザ光１００Ｒ，１００Ｇ，１００Ｂを主走査線のいずれの位置においても正しく結像させるためのものである。なお、ｆθレンズ９４は、波長が４７３，５３２，６８０ｎｍの光に対して色収差が許容範囲内に収まるように補正されている。シリンドリカルミラー９６は、シリンドリカルレンズ９０Ｒ，９０Ｇ，９０Ｂと面倒れ補正光学系を構成する他、各レーザ光１００Ｒ，１００Ｇ，１００Ｂを折り曲げて、反射ミラー９８に入射させ、反射ミラー９８は各レーザ光１００Ｒ，１００Ｇ，１００Ｂを再び折り曲げて、副走査搬送系７２によって副走査搬送される感光材料Ａ上の副走査方向と略直交する主走査線に向けるものである。
【００２８】
一方、副走査搬送系７２は、感光材料Ａを所定の露光位置に保持しつつ、主走査方向と略直交する副走査方向（図中矢印ｂ方向）に搬送する露光ドラム７６と、副走査搬送方向に露光位置（走査線）を挟み、感光材料Ａを介して露光ドラム７６にそれぞれ押圧される２本のニップローラ７８および８０と、前述のコマ情報を検出して、画像記録位置を検出するセンサ１０２と、搬送ガイド１０４と、この搬送ガイド１０４を駆動するモータ１０５と、感光材料Ａの先端を検出するセンサ１０６とを有するものであり、感光材料Ａは、露光ドラム７６とニップローラ７８および８０とによって副走査搬送される。
【００２９】
即ち、コマ情報が図２の焼付搬送装置２２に示すセンサ１０２によって検出され、さらに感光材料Ａの記録開始位置が露光位置まで搬送されると、光ビーム走査装置２４が駆動されて、３本の光ビームＬによる感光材料Ａの走査露光が開始される。ここで、光ビームＬは主走査方向に偏向され、感光材料Ａは主走査方向と直交する副走査方向に搬送されているため、結果的に感光材料Ａは、光ビームＬによって２次元的に走査露光され、潜像が記録される。
【００３０】
ここで、図４（ａ）および（ｂ）に、それぞれ本発明の副走査搬送装置を構成する露光ドラムおよび２本のニップローラの一実施例の平面概念図および断面概念図を示す。図４（ａ）および（ｂ）に示されるように、本発明の副走査搬送装置において、２本のニップローラ７８，８０は、感光材料Ａの通紙後、所定のニップ圧で感光材料Ａを露光ドラム７６に押圧する。
【００３１】
ニップローラ７８は、感光材料Ａを挟持搬送する役割を殆ど有していない、感光材料Ａの浮き上がりを防止するための案内ローラであって、その両端部には均等に比較的低いニップ圧、好ましくは感光材料Ａの浮き上がりを防止するために、線圧２００ｇｆ以下のニップ圧が加えられる。
【００３２】
また、ニップローラ８０は、感光材料Ａを片寄せしつつ挟持搬送するための搬送ローラであって、その両端部には所定のニップ圧差、好ましくは感光材料Ａを一対の搬送ガイド１０４の一方だけに片寄せするために、線圧３００ｇｆ以上のニップ圧差を有する所定のニップ圧範囲の比較的高いニップ圧、好ましくは感光材料Ａを挟持搬送するために、線圧５００ｇｆ以上かつ２０００ｇｆ以下のニップ圧が加えられる。
【００３３】
ところで、ニップローラ８０と同様に、ニップローラ７８の両端部にも所定のニップ圧差を有する比較的高いニップ圧を加えると、感光材料Ａの幅方向両端部で速度差を生じることによって、感光材料Ａの端部が露光位置で浮き上がってしまう。一方、この浮き上がりを除去するための応力緩和が働くことによって、感光材料Ａの滑り等が発生し、記録画像に弊害が発生するという問題がある。このため、ニップローラ７８の両端部には均等に比較的低いニップ圧を加える必要がある。
【００３４】
また、ニップローラ８０の両端部に加えられるニップ圧差は、線圧３００ｇｆ以上であれば感光材料Ａを定常的にニップ圧の高い方に片寄らせることが可能である。しかし、このニップ圧差を大きくし過ぎると、感光材料Ａの剛性に応じて、その幅方向のエッジの損傷や折れ曲がり等が発生する恐れがある。一方、ニップ圧差が線圧３００ｇｆよりも小さいと、感光材料Ａが一対の搬送ガイド１０４の間の隙間によって左右に振れてしまうという問題が発生する場合がある。
【００３５】
同様に、ニップローラ８０の両端部に加えられるニップ圧は、線圧５００ｇｆ以上であれば感光材料Ａを挟持搬送することが可能である。しかし、このニップ圧が線圧２０００ｇｆよりも大きいと、ニップ力が大き過ぎて感光材料Ａの露光面に悪影響を及ぼす可能性があるばかりでなく、感光材料Ａを片寄せする効果も低減されてしまう。一方、ニップ圧が線圧５００ｇｆよりも小さいと、ニップローラ８０と感光材料Ａとの間に滑り等が発生する恐れがあるため、感光材料Ａを高精度に搬送することはできない。このように、ニップローラ８０の両端部には、所定のニップ圧差を有する所定のニップ圧範囲の比較的高いニップ圧を加える必要がある。
【００３６】
例えば、本実施例においてニップローラ７８の両端部には、均等に線圧９０ｇｆのニップ圧が加えられ、ニップローラ８０の両端部には、それぞれ線圧７００ｇｆおよび線圧１５００ｇｆのニップ圧が加えられる。このとき、感光材料Ａは、ニップローラ７８によってその浮き上がりが防止されつつ、ニップローラ８０によってニップ圧の高い方に片寄り、露光部３２の上流側に設けられている一対の搬送ガイド１０４の一方だけに沿って、定常的に安定して搬送される。
【００３７】
従って、本発明の副走査搬送装置によれば、ニップローラ７８，８０を露光ドラム７６に押圧するバネのバネ定数がばらついたとしても、あるいは搬送ガイドと感光材料Ａとの間に多少の隙間があったとしても、感光材料Ａは、その浮き上がりを防止されつつ、露光部の上流側に設けられている一対の搬送ガイド１０４の一方だけに沿って、定常的に安定して搬送されるため、感光材料Ａの蛇行、斜行、搬送ムラ等を極力低減することができ、機差のない高画質な記録画像を得ることができる。
【００３８】
次いで、露光部３２の第２ループ形成部７０は、感光材料Ａのループを形成することによって、画像位置情報形成部３０の搬送ローラ対６８による感光材料Ａの搬送停止や、搬送ローラ対６８と露光ドラム７６との搬送速度の違いを吸収するとともに、搬送ローラ対６８や露光ドラム７６によるテンションを吸収するもので、感光材料Ａを案内する搬送ガイド１０８と、搬送ガイド１０８を駆動するモータ１１０と、感光材料Ａのループを検出するセンサ１１２とを有する。
【００３９】
また、第３ループ形成部７４は、感光材料Ａのループを形成することによって、搬送ローラ対１１４による感光材料Ａの搬送停止や、搬送ローラ対１１４と露光ドラム７６との搬送速度の違いを吸収するとともに、搬送ローラ対１１４や露光ドラム７６によるテンションを吸収するもので、感光材料Ａのループを検出するセンサ１１６と、感光材料Ａを案内する搬送ガイド１１８と、搬送ガイド１１８を駆動するモータ１２０と、搬送ローラ対１１４と、感光材料Ａの先端を検出するセンサ１２２とを有する。
【００４０】
次いで、バックプリント部３４は、プリントの裏面に、原稿フィルムの撮影日や感光材料Ａへの記録日等のプリントの各種データを記録する、いわゆるバックプリントを行う部分であり、印字装置１２４と、センサ１２６とを有する。例えば、図示例のバックプリント部３４は、インクリボンを用いた熱転写によってバックプリントを行うものであって、センサ１２６によってコマ情報を検出し、印字装置１２４によってプリントに対応したバックプリントを行う。
【００４１】
ところで、既に述べたように、画像記録装置１０において、感光材料Ａは最後に切断されて仕上がりプリントとされ、露光から現像処理が終了するまでは、帯状のままで連続的に処理される。しかしながら、画像記録部１２と現像部１４とにおける処理速度は同一ではなく、現像部１４よりも画像記録部１２による処理速度のほうが速いのが一般的である。
【００４２】
リザーバ３６は、露光済の感光材料Ａを収容する場所であり、上述するような現像部１４と画像記録１２との処理速度の差を吸収して、処理効率を向上させるためのものである。
画像記録部１２は、基本的にこのように構成される。
【００４３】
次に、現像部１４は、使用する感光材料Ａの種類に応じた湿式の現像処理装置である。例えば、感光材料Ａが銀塩写真感光材料であれば、図１に示されるように、発色現像槽１２８、漂白定着槽１３０、水洗槽１３２ａ，１３２ｂ，１３２ｃ，１３２ｄ等を有する。
また、乾燥部１６は、露光・現像済の感光材料Ａを従来公知の方法によって乾燥させるものである。
【００４４】
また、排出部１８は、乾燥された感光材料Ａを１枚のプリント毎に切断、さらにはソート情報に応じて仕分けを行うものであり、画像位置情報を検出するセンサ１３４および感光材料Ａを切断するカッタ１３６を有する切断部１３８と、ソータ１４０とを有する。
さらに、電装部２０は、上述する画像記録部１２、現像部１４、乾燥部１６、排出部１８を制御するものであり、その内部には制御基板や電源等が収納される。
【００４５】
本発明の副走査搬送装置が適用される画像記録装置１０は、基本的に、このような構成を有するものである。
次に、この画像記録装置１０の動作とともに、本発明の副走査搬送装置の動作について説明する。
【００４６】
まず、感光材料マガジン３８が感光材料供給部２６に装着されると、搬送ガイド４４，６０，６６の幅方向の間隔はモータ４６によって、同様に、搬送ガイド１０４の幅方向の間隔はモータ１０５によって、感光材料Ａの幅よりも多少広めに移動される。例えば、感光材料Ａの幅のばらつきを考慮して、規格幅２０３ｍｍの感光材料Ａの実測平均幅が２０２．５ｍｍ、実測最大幅が２０２．８ｍｍである場合には、搬送ガイド４４，６０，６６，１０４の幅方向の間隔は、感光材料Ａの実測最大幅２０２．８ｍｍに対し、感光材料Ａの幅方向両端に１ｍｍづつの余裕を取って２０４．８ｍｍになるように移動される。
【００４７】
また、第１ループ形成部２８において、搬送ガイド５４はモータ５６によって回動されて駆動ローラ４８に沿うように配置される。また、露光部３２の第２および第３ループ形成部７０，７４の搬送ガイド１０８，１１８は、それぞれモータ１１０，１２０によって回動されて図中垂直方向に配置され、露光部３２の副走査搬送系７２のニップローラ７８，８０は、露光ドラム７６から離隔されて配置される。
【００４８】
搬送ガイド４４，６０，６６，１０４の幅方向の間隔が決定されると、長尺の感光材料Ａは、引き出しローラ対４０によって感光材料マガジン３８から引き出され、センサ４２によって通紙が検出された後、搬送ガイド４４に案内されながら第１ループ形成部２８まで搬送される。
第１ループ形成部２８において、感光材料Ａは、駆動ローラ４８とガイドローラ５０，５２とによって、駆動ローラ４８に沿って配設された搬送ガイド５４に案内されて搬送され、さらに画像位置情報形成部３０まで搬送される。
【００４９】
次いで、感光材料Ａは、画像位置情報形成部３０の搬送ガイド６０を通過し、センサ６２によって通紙が検出された後、パンチ６４および搬送ガイド６６を通過し、さらに搬送ローラ対６８によって露光部３２まで搬送される。
【００５０】
露光部３２において、感光材料Ａは、第２ループ形成部７０の搬送ガイド１０８に案内されながら、副走査搬送系７２の搬送ガイド１０４を通過する。この時、センサ１０６によって感光材料Ａの先端が検出されると、搬送ガイド１０４の幅方向の間隔は、感光材料Ａを所定速度で搬送しながら、モータ１０５によって感光材料Ａの幅方向の長さにほぼ一致するまで狭く設定される。
【００５１】
例えば、上述するように、規格幅２０３ｍｍの感光材料Ａの実測平均幅が２０２．５ｍｍ、実測最大幅が２０２．８ｍｍである場合、感光材料Ａの実測最大幅は、規格幅２０３ｍｍに対してまだ０．２ｍｍの余裕があるので、搬送ガイド１０４の幅方向の間隔は、感光材料Ａの実測最大幅２０２．８ｍｍ〜規格幅２０３ｍｍまでの間、例えば感光材料Ａの実測最大幅２０２．８ｍｍよりも０．１ｍｍ大きい、即ち、規格幅２０３ｍｍよりも０．１ｍｍ小さい２０２．９ｍｍになるように移動される。
【００５２】
このように、感光材料Ａを所定速度で搬送しながら、搬送ガイド１０４の幅方向の間隔を感光材料Ａの幅にほぼ一致するまで狭く移動させることによって、感光材料Ａの幅方向の両端の一点に搬送ガイド１０４を移動させる際の応力が集中するのを防止することができ、感光材料Ａの幅方向のエッジの損傷や、折れ曲がり等を防止することができる。また、露光部３２の直前で、感光材料Ａの搬送経路を所定の露光位置に矯正しているため、感光材料Ａの蛇行が低減され、歪みのない高画質な再生画像が得られる。
【００５３】
次いで、感光材料Ａは、さらに搬送ローラ対６８によって搬送され、露光ドラム７６とニップローラ７８，８０との間を通過する。その後、第３ループ形成部７４の搬送ガイド１１８に案内されながら、搬送ローラ対１１４によって搬送され、センサ１２２によって先端が検出される。そして、センサ１２２によって感光材料Ａの先端が検出されると、駆動ローラ４８、搬送ローラ対６８、露光ドラム７６および搬送ローラ対１１４の駆動は停止され、感光材料Ａの搬送は停止される。
【００５４】
また、感光材料Ａの先端がセンサ１２２によって検出されると、図示例のように、搬送ガイド５４はモータ５６によって回動されて駆動ローラ４８から離隔して配置される。また、露光部３２の第２および第３ループ形成部７０，７４の搬送ガイド１０８，１１８は、それぞれモータ１１０，１２０によって回動されて図中水平方向に配置され、露光部３２の副走査搬送系７２のニップローラ７８，８０は、露光ドラム７６に押圧されるように配置される。
【００５５】
次いで、感光材料Ａが引き出しローラ対４０によって搬送されることにより、第１ループ形成部２８には感光材料Ａの第１ループが形成される。
センサ５８によって感光材料Ａの第１ループが検出されると、即ち、第１ループ形成部２８に所定コマ数の感光材料Ａが蓄積されると、引き出しローラ対４０は停止され、逆に、後述するように、搬送ローラ対６８により感光材料Ａが搬送されて感光材料Ａの第１ループが検出されなくなると再駆動される。
【００５６】
こうして、センサ４２によって感光材料Ａの通紙が検出される間、即ち、感光材料切れになるまで、引き出しローラ対４０によって、第１ループ形成部２８には、所定コマ数の感光材料Ａの第１ループが常に形成される。
【００５７】
第１ループ形成部２８に所定長の感光材料Ａが蓄積された後、感光材料Ａに記録される画像情報が入力されると、感光材料Ａはパンチ６４によって穿孔され、その所定位置に所定形状のコマ情報が形成される。その後、搬送ローラ対６８によって感光材料Ａが１コマの長さに相当する距離だけ搬送され、第２ループ形成部７０に感光材料Ａの第２ループが形成される。
【００５８】
搬送ローラ対６８は、パンチ６４によって感光材料Ａにコマ情報が形成された後、後述するように、露光ドラム７６およびニップローラ７８，８０により感光材料Ａが搬送され、センサ１１２によって感光材料Ａの第２ループが検出されなくなると、感光材料Ａを１コマの長さに相当する距離だけ搬送して停止される。こうして、センサ６２によって感光材料Ａの通紙が検出される間、パンチ６４によって感光材料Ａの１コマ毎にコマ情報が形成され、搬送ローラ対６８によって第２ループ形成部７０に感光材料Ａの第２ループが常に形成される。
【００５９】
センサ１１２によって感光材料Ａの第２ループが検出されると、即ち、第２ループ形成部７０に所定コマ数の感光材料Ａが蓄積されると、露光ドラム７６およびニップローラ７８，８０によって感光材料Ａが搬送され、センサ１０２によって、感光材料Ａに形成されたコマ情報が検出される。
【００６０】
コマ情報が検出されると、露光ドラム７６およびニップローラ７８，８０によって、感光材料Ａが露光開始位置まで搬送された後、光ビーム走査装置２４が駆動されて、副走査方向に搬送される感光材料Ａが走査露光され、潜像が記録される。このように、露光ドラム７６およびニップローラ７８，８０によって、感光材料Ａを副走査方向に搬送しながら、光ビーム走査装置２４によって感光材料Ａを走査露光することにより、感光材料Ａに潜像が記録されるとともに、第３ループ形成部７４に感光材料Ａの第３ループが形成される。
【００６１】
そして、感光材料Ａの露光および搬送を繰り返し行い、センサ１１６によって感光材料Ａの第３ループが検出されると、即ち、第３ループ形成部７４に所定コマ数の感光材料Ａが蓄積されると、潜像が形成された感光材料Ａは、搬送ローラ対１１４によってコマ単位でバックプリント部３４まで搬送される。そして、バックプリント部３４の、センサ１２６によってコマ情報が検出されると、印字装置によってフィルム撮影日等の情報がバックプリントされる。
【００６２】
バックプリントされた感光材料Ａはリザーバ３６に収容されて、所定時間滞留された後に搬出され、搬送手段によって現像部１４に搬送される。
現像部１４に搬送された感光材料Ａは、所定の速度で搬送されつつ、各槽１２８，１３０，１３２ａ，１３２ｂ，１３２ｃ，１３２ｄにおいて、発色現像、漂白定着、水洗の各処理を順次施されて現像される。
【００６３】
次いで、現像された感光材料Ａは、乾燥部１６で乾燥され、排出部１８の切断部１３８において、センサ１３４によってコマ情報が検出され、カッタ１３６によってプリント毎に切断されて仕上りプリントとされ、ソート情報に応じて所定枚数毎にソータ１４０に収納される。
本発明の副走査搬送装置を適用する画像記録装置１０は、基本的に、このように動作する。
【００６４】
なお、本発明の副走査搬送装置について説明したが、本発明は上記実施例だけに限定されるものではない。例えば、本発明の副走査搬送装置を適用する画像記録装置としては、デジタルフォトプリンタなどのプリンタだけでなく、複写装置や印刷製版装置等を挙げることができる。また、本発明の副走査搬送装置は、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのは勿論である。
【００６５】
【発明の効果】
以上詳細に説明した様に、本発明の副走査搬送装置は、露光ドラムに押圧される第１および第２のニップローラのうち、副走査方向の上流側に配置され、案内ローラとして使用される第１のニップローラの両端部に均等な比較的低いニップ圧を加え、また、副走査方向の下流側に配置され、搬送ローラとして使用される第２のニップローラの両端部に所定のニップ圧差を有する所定のニップ圧範囲の比較的高いニップ圧を加えるよう構成したものである。従って、本発明の副走査搬送装置によれば、たとえニップローラを露光ドラムに押圧するバネのバネ定数に誤差があったとしても、あるいは搬送ガイドと感光材料との間に隙間があったとしても、第２のニップローラの両端部に加えられるニップ圧差によって、感光材料がニップ圧の高い方に片寄って、その両端に設けられる一対の搬送ガイドの一方だけに沿って安定して搬送されるため、感光材料は定常的に安定して搬送され、露光位置に対する搬送精度が高く、機差のない高画質な記録画像を得ることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の副走査搬送装置を用いる画像記録装置の一実施例の概略図である。
【図２】図１に示す画像記録装置の焼付搬送部の一実施例の概略図である。
【図３】図１に示す画像記録装置の光ビーム走査露光装置および副走査搬送系の一実施例の概略図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ本発明の副走査搬送装置を構成する露光ドラムおよび２本のニップローラの一実施例の平面概略図および断面概略図である。
【符号の説明】
１０  画像記録装置
１２  画像記録部
１４  現像部
１６  乾燥部
１８  排出部
２０  電装部
２２  焼付搬送装置
２４  光ビーム走査装置
２６  感光材料供給部
２８  第１ループ形成部
３０  画像位置情報形成部
３２  露光部
３４  バックプリント部
３６  リザーバ
３８  感光材料マガジン
４０  引き出しローラ対
４２，５８，６２，１０２，１０６，１１２，１２２，１２６，１１６，１３４  センサ
４４，５４，６０，６６，１０４，１０８，１１８  搬送ガイド
４６，５６，１０５，１１０，１２０  モータ
４８  駆動ローラ
５０，５２  ガイドローラ
６４  パンチ
６８，１１４  搬送ローラ対
７０  第２ループ形成部
７２  副走査搬送系
７４  第３ループ形成部
７６  露光ドラム
７８，８０  ニップローラ
８２Ｒ，８２Ｇ，８２Ｂ  レーザ
８４Ｒ，８４Ｇ，８４Ｂ  コリメータレンズ
８６Ｒ，８６Ｇ，８６Ｂ  ＡＯＭ（音響光学変調器）
８８Ｒ，８８Ｇ，８８Ｂ  反射ミラー
９０Ｒ，９０Ｇ，９０Ｂ  シリンドリカルレンズ
９２  ポリゴンミラー
９２ａ  反射面
９４  ｆθレンズ
９６  シリンドリカルミラー
９８  反射ミラー
１００Ｒ，１００Ｇ，１００Ｂ  レーザ光
１２４  印字装置
１２８  発色現像槽
１３０  漂白定着槽
１３２ａ，１３２ｂ，１３２ｃ，１３２ｄ  水洗槽
１３６  カッタ
１３８  切断部
１４０  ソータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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