(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
切手シートをカットして切手を払出す複数の切手シートカットユニット及びこれらの切手シートカットユニットを制御する制御ユニットをデージーチェーン方式で接続してなる自動切手払出装置において、
前記各切手シートカットユニットは、制御ユニットからの払出要求に基づいて切手の払出処理を実行する払出処理手段と、この払出処理手段による処理が終了すると、前記制御ユニットへ通信要求信号を送信する通信要求信号出力手段を設け、
前記制御ユニットは、各切手シートカットユニットから通信要求信号を受信すると、当該信号を受信した切手シートカットユニットに対して払出処理が終了したことを確認する割込処理を実行する割込処理手段とを設けたことを特徴とする自動切手払出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の切手シートカットユニット及び制御ユニットをデージーチェーンで接続してなる自動切手払出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の自動切手払出装置を図５及び図６を参照して説明する。
この自動切手払出装置は、図５に示すように、郵便窓口のオペレータが操作する窓口端末機に接続し、この窓口端末機からの切手払出要求に応じた枚数の切手を、切手シートＰをカットすることにより払出すものである。
【０００３】
図６は、自動切手払出装置の構成を示すブロック図である。図５は、切手シートカットユニットを５つ設けているが、ここでは、１例として５０円切手シートから５０円切手を払出す切手シートカットユニット１２と８０円切手シートから８０円切手を払出す切手シートカットユニット１３の２つのカットユニットを設けた場合について説明する。
【０００４】
図中１１は本装置の制御部を構成する制御ユニット、１２、１３は切手シートをカットして切手を払出す２つの切手シートカットユニットである。これら制御ユニット１１及び切手シートカットユニット１２，１３はそれぞれ、ＲＳ−４８５の通信規格に基づいて動作するＲＳ−４８５インタフェース（Ｉ／Ｆ）１４，１５，１６を備え、このＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ１４，１５，１６を介してデージーチェーン（daisy chain）方式で接続している。
【０００５】
上記制御ユニット１１は、その制御部本体を構成するメインＣＰＵ（中央処理装置）１７、このメインＣＰＵ１７が各部を制御するためのプログラムデータ等を格納したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）１８、メインＣＰＵ１７が行う各種データ処理のために使用されるメモリエリア等を設けたＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１８、ＲＳ−２３２Ｃの通信規格に基づいて動作する通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）２１を備える。メインＣＰＵ１７と、ＲＯＭ１８、ＲＡＭ１９、ＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ１４、通信Ｉ／Ｆ２１とは、それぞれバスライン２２で接続している。上記通信Ｉ／Ｆ２１は、郵便窓口のオペレータが操作する窓口端末機２０に接続している。
【０００６】
これらの切手シートカットユニット１２と１３とは同様に構成される。すなわち、切手シートカットユニット１２（１３）は、それぞれサブＣＰＵ２３（３３）、ＲＯＭ２４（３４）、ＲＡＭ２５（３５）、切手シートをカット（切断）する縦方向カッタ、横方向カッタなどからなるメカニカル機構を制御するメカニカル機構制御回路２６（３６）を備える。サブＣＰＵ２３（３３）と、ＲＯＭ２４（３４）、ＲＡＭ２５（３５）、メカニカル機構制御回路２６（３６）、ＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ１５（１６）とはバスライン２７（３７）で接続している。
【０００７】
上記制御ユニット１１のメインＣＰＵ１７は図７に示すような処理を行い、切手シートカットユニット１２，１３のサブＣＰＵ２３，３３は、それぞれ図８に示すような処理を行う。
【０００８】
上記制御ユニット１１においては、ＳＴ１にて窓口端末機２０より、５０円切手、８０円切手の払出要求を通信Ｉ／Ｆ２１を介して受信すると、ＳＴ２にて５０円切手シートカットユニット１２へ５０円切手の払出要求をＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ１４を介して送信して、ＳＴ３にて払出要求のレスポンス受信待ちとなる。
【０００９】
ＳＴ３にて払出要求のレスポンスを受信すると、ＳＴ４にて８０円切手シートカットユニット１３へ８０円切手の払出要求をＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ１４を介して送信して、ＳＴ５にて払出要求のレスポンス受信待ちとなる。
【００１０】
ＳＴ５にて払出要求のレスポンスを受信すると、ＳＴ６にて５０円切手シートカットユニット１２へ処理状態のレスポンス要求を送信し、ＳＴ７にて処理状態のレスポンス受信待ちとなる。ＳＴ７にて処理状態のレスポンスを受信すると、ＳＴ８にて５０円切手シートカットユニット１２の処理状態（払出処理中か、払出処理終了か）を判断する。
【００１１】
続いて、ＳＴ９にて８０円切手シートカットユニット１３へ処理状態のレスポンス要求を送信し、ＳＴ１０にて処理状態のレスポンス受信待ちとなる。ＳＴ１０にて処理状態のレスポンスを受信すると、ＳＴ１１にて８０円切手シートカットユニット１２の処理状態（払出処理中か、払出処理終了か）を判断する。
【００１２】
そして、ＳＴ１２にて全てのカットユニットの払出処理が終了したか否かを判断する。ＳＴ１２にて全てのカットユニットの払出処理が終了していないと判断した場合はＳＴ６の処理に戻って処理状態のレスポンス要求を繰返し、全てのカットユニットの払出処理が終了したと判断した場合は、切手の販売登録などその後の処理に移る。
【００１３】
一方、上記各カットユニット１２，１３においては、図７に示すＳＴ２１にて制御ユニット１１からＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ１５を介して払出要求を受信すると、ＳＴ２２にて制御ユニット１１へ払出要求レスポンスを送信する。
【００１４】
その後、ＳＴ２３にて払出処理を実行する。払出処理では、切手シートを払出要求における枚数分だけカットして切手を払出す。この払出処理中には、常時、制御ユニット１１から処理状態のレスポンス要求を監視し、当該レスポンス要求を受信すると、処理状態のレスポンス送信するなどのレスポンス応答を行う（ＳＴ３１、ＳＴ３２）。
【００１５】
そして、払出処理が終了した後、制御ユニット１１から処理状態のレスポンス要求を受信すると、ＳＴ２４にてレスポンス応答により、払出処理終了のレスポンスを制御ユニット１１へ送信する。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような自動切手払出装置においては、制御ユニット１１と各カットユニット１２，１３がデージーチェーン方式で接続しているため、通信回線の複数のカットユニットの同時送信による衝突を防ぐ目的で送信側と受信側との間で１対１の通信プロトコルにする必要があるので、常時、制御ユニット１１から処理状態のレスポンス要求を監視しなければならなかった。このため、各カットユニット１２，１３は、払出処理中（ＳＴ２３）であっても、常時、制御ユニット１１から処理状態のレスポンス要求を監視し、当該レスポンス要求を受信すると処理状態のレスポンス送信するなどのレスポンス応答を行わなければならなかった。このため、払出処理におけるＣＰＵの負担が大きく、処理効率が低下するなどの問題があった。
【００１７】
また、各カットユニット１２，１３は、常時、制御ユニット１１から処理状態のレスポンス要求を監視する必要があるので、受信側と送信側のハードウエアのＣＰＵなどの処理装置はある程度処理能力の高いものを使用しなければならなかった。
【００１８】
さらに、制御ユニット１１においては、窓口端末機２０との通信と各カットユニット１２，１３との通信の両方を制御する必要があるので、通信プログラムの構造が複雑になるという問題もあった。
【００１９】
そこで、本発明は、通信による要求の監視などの処理の負担を軽くすることができるので、払出処理などの処理効率の低下を防止でき、またＣＰＵなどの処理装置に高機能な部品を使用する必要がなくなり製品コストを低下することができる自動切手払出装置を提供しようとするものである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、切手シートをカットして切手を払出す複数の切手シートカットユニット及びこれらの切手シートカットユニットを制御する制御ユニットをデージーチェーン方式で接続してなる自動切手払出装置において、各切手シートカットユニットは、制御ユニットからの払出要求に基づいて切手の払出処理を実行する払出処理手段と、この払出処理手段による処理が終了すると、制御ユニットへ通信要求信号を送信する通信要求信号出力手段を設け、制御ユニットは、各切手シートカットユニットから通信要求信号を受信すると、当該信号を受信した切手シートカットユニットに対して払出処理が終了したことを確認する割込処理を実行する割込処理手段とを設けたことを特徴とする自動切手払出装置である。
【００２１】
このような本発明によれば、各切手シートカットユニット側において払出処理を終了した時点で通信要求信号を送信（アクティブにする）ことにより、制御ユニットの割込処理として払出処理が終了したことを確認する払出処理レスポンス要求を行うことができるので、切手シートカットユニットが払出処理を行っている間に、制御ユニット及び切手シートカットユニット双方で通信状態を監視する必要がなくなる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る自動切手払出装置を図１ないし図４を参照して説明する。なお、この装置の外観構成は図５に示すものと同様である。
【００２３】
図１は、自動切手払出装置の構成を示すブロック図である。図５は、切手シートカットユニットを５つ設けているが、ここでは、１例として５０円切手シートから５０円切手を払出す切手シートカットユニットと８０円切手シートから８０円切手を払出す切手シートカットユニットの２つのカットユニットを設けた場合について説明する。
【００２４】
この自動切手払出装置は、本装置の制御部を構成する制御ユニット４１、切手シートをカットして切手を払出す２つの切手シートカットユニット４２，４３を備える。これら制御ユニット４１及び切手シートカットユニット４２，４３はそれぞれ、ＲＳ−４８５の通信規格に基づいて動作するインタフェース（Ｉ／Ｆ）４４，４５，４６を備え、このＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ４４，４５，４６を介してデージーチェーン方式で接続している。
【００２５】
上記制御ユニット４１は、その制御部本体を構成するメインＣＰＵ（中央処理装置）４７、このメインＣＰＵ４７が各部を制御するためのプログラムデータ等を格納したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）４８、メインＣＰＵ４７が行う各種データ処理のために使用されるメモリエリア等を設けたＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）４８、ＲＳ−２３２Ｃの通信規格に基づいて動作する通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）５１を備える。
【００２６】
さらに、制御ユニット４１は、カットユニット４２，４３とそれぞれ通信要求信号Ｒ１、Ｒ２により接続した割込制御回路４０を備える。この割込制御回路４０は、カットユニット４２，４３のいずれかから通信要求があると、すなわち通信要求信号がアクティブになると、メインＣＰＵ４７に対する割込信号を発生する。これにより、メインＣＰＵ４７は後述する割込処理を行う。
【００２７】
上記メインＣＰＵ４７と、ＲＯＭ４８、ＲＡＭ４９、ＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ４４、通信Ｉ／Ｆ５１、割込制御回路４０とは、それぞれバスライン５２で接続している。上記通信Ｉ／Ｆ５１は、郵便窓口のオペレータが操作する窓口端末機５０に接続している。
【００２８】
これらの切手シートカットユニット４２と４３とは同様に構成される。すなわち、切手シートカットユニット４２（４３）は、それぞれサブＣＰＵ５３（６３）、ＲＯＭ５４（６４）、ＲＡＭ５５（６５）、切手シートをカット（切断）する縦方向カッタ、横方向カッタなどからなるメカニカル機構を制御するメカニカル機構制御回路５６（６６）を備える。サブＣＰＵ５３（６３）と、ＲＯＭ５４（６４）、ＲＡＭ５５（６５）、メカニカル機構制御回路５６（６６）、ＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ４５（４６）とはバスライン５７（６７）で接続している。
【００２９】
上記制御ユニット４１のメインＣＰＵ４７は図２に示すようなメイン処理と図３に示すような割込処理を行い、切手シートカットユニット４２，４３のサブＣＰＵ５３，５３は、それぞれ図４に示すような処理を行う。
【００３０】
上記制御ユニット４１においては、ＳＴ４１にて窓口端末機５０より、５０円切手、８０円切手の払出要求を通信Ｉ／Ｆ５１を介して受信すると、ＳＴ４２にて５０円切手シートカットユニット４２へ５０円切手の払出要求をＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ４４を介して送信して、ＳＴ４３にて払出要求のレスポンス受信待ちとなる。
【００３１】
ＳＴ４３にて払出要求のレスポンスを受信すると、ＳＴ４４にて８０円切手シートカットユニット４３へ８０円切手の払出要求をＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ４４を介して送信して、ＳＴ４５にて払出要求のレスポンス受信待ちとなる。ＳＴ４５にて払出要求のレスポンスを受信すると、その後の処理に移る。
【００３２】
一方、上記各カットユニット４２，４３においては、図４に示すＳＴ６１にて制御ユニット４１からＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ４５を介して払出要求を受信すると、ＳＴ６２にて即座に制御ユニット４１へ払出要求レスポンスを送信する。この払出要求レスポンスは、制御ユニット４１に対して、制御ユニット４１との受信状態は正常で、払出処理の実行が可能であることを示す応答である。
【００３３】
その後、ＳＴ６３にて払出処理を実行する（払出処理手段）。払出処理では、切手シートを払出要求における枚数分だけカットして切手を払出す。本実施の形態では、この払出処理中に、制御ユニット４１から処理状態のレスポンス要求を監視する必要がない。このため、サブＣＰＵの負担が軽減される。
【００３４】
そして、払出処理が終了すると、ＳＴ６４にて通信要求信号をアクティブにする（通信要求信号出力手段）。続いて、ＳＴ６５にて制御ユニット４１からのレスポンス要求の監視を行いつつ、ＳＴ６６にて制御ユニット４１からのレスポンス要求待ちとなる。ＳＴ６６にて制御ユニット４１から処理状態のレスポンス要求を受信すると、ＳＴ６７にて払出処理が終了したことを知らせるレスポンスを制御ユニット４１へ送信し、その後の処理に移る。
【００３５】
上記制御ユニット４１は、各カットユニット４２，４３のいずれかからの通信要求信号がアクティブになると、割込制御回路４０によりメインＣＰＵ４７に対する割込信号が発生する。これにより、メインＣＰＵ４７は、図３に示すような払出処理が終了したことを確認する割込処理を行う。すなわち、メインＣＰＵ４７は、ＳＴ５１にて通信要求信号がアクティブになったカットユニットに対して、ＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ４５を介して払出処理状態のレスポンス要求を送信し、ＳＴ５２にて当該カットユニットからのレスポンスの受信待ちとなる。そして、ＳＴ５２にて当該カットユニットからの払出処理終了のレスポンスを受信すると、メイン処理に戻る。なお、上記割込処理は、割込処理手段を構成する。
【００３６】
このような構成の本発明の実施の形態においては、各カットユニット１台に１つの通信要求信号で接続した割込制御回路４０を設け、各カットユニット側で払出処理を終了した時点で通信要求信号をアクティブにすることにより、制御ユニット４１の割込処理として払出処理レスポンス要求を行うことができるので、カットユニットが払出処理を行っている間に、制御ユニット４１及びカットユニット双方で通信状態を監視する必要がなくなる。
【００３７】
このため、通信による要求の監視などの処理の負担を軽くすることができ、各ＣＰＵの処理効率の低下を防止できる。特に、終了時間の定っていない各カットユニットにおける払出処理中に、レスポンス応答を行う必要をなくすことができるので、払出処理におけるサブＣＰＵの負担も軽くなり処理効率の低下を防止できるため、自動切手払出装置に適用する効果は大きい。
【００３８】
また、通信による要求の監視などの処理の負担を軽くすることができるので、ＣＰＵなどの処理装置に高機能な部品を使用する必要がなくなり製品コストを低下することができる。
【００３９】
また、カットユニットにおける払出処理の終了後のように、必要なときのみに通信による監視を行えば足りるため、通信プログラムを簡略化することができる。
【００４０】
なお、本実施の形態においては、２つのカットユニットを備えたものについて述べたが、必ずしもこれに限定されるものではなく、３つ以上のカットユニットを備えたものに適用してもよい。この場合は、制御ユニット４１の割込制御回路４０に各カットユニットごとに通信要求信号を接続する。
【００４１】
また、本実施の形態においては、制御ユニット４１と各切手シートカットユニット４２，４３をデージーチェーン方式で接続する通信規格としてＲＳ−４８５を使用しているが、必ずしもこれに限定されるものではなく、例えばＲＳ−４２２、１０ＢＡＳＥ−５、ＳＣＳＩなどを使用するものであってもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、通信による要求の監視などの処理の負担を軽くすることができ、各ＣＰＵなどの処理効率の低下を防止できる。特に、終了時間の定っていない各切手シートカットユニットにおける払出処理中に、レスポンス応答を行う必要をなくすことができるので、払出処理におけるＣＰＵの負担も軽くなり処理効率の低下を防止できるため、自動切手払出装置に適用する効果は大きい。
【００４３】
また、通信による要求の監視などの処理の負担を軽くすることができるので、ＣＰＵなどの処理装置に高機能な部品を使用する必要がなくなり製品コストを低下することができる。
【００４４】
また、切手シートカットユニットにおける払出処理の終了後のように、必要なときのみに通信による監視を行えば足りるため、通信プログラムも簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る自動切手払出装置の構成を示すブロック図。
【図２】図１に示すメインＣＰＵが行うメイン処理を示す流れ図。
【図３】図１に示すメインＣＰＵが行う割込処理を示す流れ図。
【図４】図１に示すサブＣＰＵが行う処理を示す流れ図。
【図５】自動切手払出装置の外観構成を示す斜視図。
【図６】従来の自動切手払出装置の構成を示すブロック図。
【図７】図６に示すメインＣＰＵが行う処理を示す流れ図。
【図８】図６に示すサブＣＰＵが行う処理を示す流れ図。
【符号の説明】
４０…割込制御回路
４１…制御ユニット
４２，４３…切手シートカットユニット
４４，４５，４６…ＲＳ−４８５Ｉ／Ｆ
４７…メインＣＰＵ
４８…ＲＯＭ
５１…通信Ｉ／Ｆ
５３，６３…サブＣＰＵ
５６，６６…メカニカル機構制御回路
Ｒ１，Ｒ２…通信要求信号
【図１】
0003730466.tif 000002
【図２】
0003730466.tif 000003
【図３】
0003730466.tif 000004
【図４】
0003730466.tif 000005
【図５】
0003730466.tif 000006
【図６】
0003730466.tif 000007
【図７】
0003730466.tif 000008
【図８】
0003730466.tif 000009