(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＯＰサーバを介し、ファクシミリ画情報を電子メールのメッセージに添付して通信し、前記ＰＯＰサーバから前記電子メールを受信した場合に前記電子メールのメッセージを前記ＰＯＰサーバから削除させる機能を備えたネットワークファクシミリ装置であって、
前記ＰＯＰサーバから前記電子メールのメッセージを受信する際、ユーザの指示に従い、任意のタイミングでＰＯＰを起動して前記ＰＯＰサーバに接続するＰＯＰ起動手段と、
前記ＰＯＰサーバから受信した前記電子メールのメッセージに添付されたファクシミリ画情報を出力する出力手段と、
前記出力手段による前記ファクシミリ画情報の出力が成功した場合に、前記ＰＯＰサーバ内の前記電子メールのメッセージを削除させる削除手段と、
を備えたことを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワークファクシミリ装置において、
予めＰＯＰアカウントを複数設定するＰＯＰアカウント設定手段と、
複数設定されたＰＯＰアカウントのいずれかを任意に選択するＰＯＰアカウント選択手段と、
を備え、前記ＰＯＰサーバから電子メールの総数を含むメッセージ情報を受け取る際、前記ＰＯＰアカウント設定手段によって予め設定された複数のＰＯＰアカウントから、前記ＰＯＰアカウント選択手段によって任意のＰＯＰアカウントを選択することによって、ＰＯＰアカウントの設定を任意に変更可能とすることを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のネットワークファクシミリ装置において、
ＰＯＰアカウントの設定を変更する際、選択されたＰＯＰアカウントに応じてパスワードによる正否判定手段を備え、
予め設定されたデフォルトのＰＯＰアカウント以外のものが選択された場合には、前記正否判定手段によってＰＯＰアカウント変更の正否を判定することを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のネットワークファクシミリ装置において、
ＳＭＴＰ通信機能を備え、
前記ＰＯＰサーバがＳＭＴＰ通信機能を有する場合、予め設定された時刻に、前記ＰＯＰサーバから電子メールの総数を含むメッセージ情報をＰＯＰにて受け取り、前記電子メールの総数に基づいて新着メッセージ情報を更新した後、更新後の新着メッセージ情報をフォーマット変換し、ＳＭＴＰによって、変換後の前記新着メッセージ情報を前記ＰＯＰサーバに送信することを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項５】
請求項４に記載のネットワークファクシミリ装置において、
前記変換後の新着メッセージ情報を予め設定された複数の宛先に同報送信することを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項６】
請求項４に記載のネットワークファクシミリ装置において、
前記新着メッセージ情報が予め設定された時間内に更新されなかった場合は、前記変換後の新着メッセージ情報を予め設定された優先順位に基づいて異なる宛先に送信することを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか１項に記載のネットワークファクシミリ装置において、
ユーザの指示に従い、任意のタイミングで前記ＰＯＰ起動手段によってＰＯＰを起動し、前記ＰＯＰサーバから電子メールの総数を含むメッセージ情報を受け取り、前記ＰＯＰサーバ内にメッセージがある場合は、メッセージ本文をダウンロードして添付のファクシミリ画情報を出力した後、前記新着メッセージ情報を更新することを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）またはインターネットを介して電子メールを送受する機能と、公衆網を介し、ファクシミリ伝送手順でファクシミリデータを送受する機能と、を備えたネットワークファクシミリ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のインターネットの発展により、インターネット利用者の人口は増加しつつある。インターネットを用いた通信は公衆網を用いる場合に比べてコストが安いことから、企業などにおいては、インターネットを有効に活用し、業務の効率向上およびコスト低減をはかっている。
【０００３】
このような環境下で、企業では従来からファクシミリ通信が多用されていたが、この場合には公衆網（ＰＳＴＮ網またはＩＳＤＮ網）を用いていた。これに替わるものとして、ファクシミリ通信をインターネットで行う機能を持つファクシミリ装置が普及してきている。このインターネット使用可能なファクシミリ装置においては、電子メールに画情報を添付して送信し、受信側のファクシミリ装置では、その電子メールに添付された画情報を取り出し、印刷出力するようになっている。
【０００４】
なお、この種の装置として関連するものには、特開平１１−３０８２９２号公報、特開平１１−３２８０６０号公報、特開平１１−１４６１０７号公報、特開平１１−２３４４９５号公報、などがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ファクシミリ装置で、前述のように電子メールを用いて画情報を通信する場合、送信側では、相手先通信端末（受信側のファクシミリ装置）にその画情報が出力されているか否かを認識することができない。例えば、電子メールが受信側のファクシミリ装置と接続されたメールサーバまで到達し、その受信側のファクシミリ装置がペーパジャムやペーパエンドなどで印刷出力できない場合には、その画情報は受信側で印刷出力されず、かつ送信側でもそのことを認識することができない。
【０００６】
また、一般的なファクシミリ装置（インターネット接続機能を有するものを含む）では、受信した画情報をそのまま時系列順に出力しているが、例えば、重要でない画情報の印刷出力中にペーパジャムが発生した場合、その後に重要な画情報があっても、その重要な画情報を受信することができない、あるいは、受信しても印刷出力することができない、という問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、このような問題点を改善し、電子メールを利用して画情報を通信する機能と、ファクシミリ通信手順によって画情報を通信する機能と、を有し、ペーパジャムやメモリ容量不足に対応して、確実に画情報を受信出力することが可能なファクシミリ装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、ＰＯＰサーバ（メールサーバに相当する）を介し、ファクシミリ画情報を電子メールのメッセージに添付して通信し、前記ＰＯＰサーバから前記電子メールを受信した場合に前記電子メールのメッセージを前記ＰＯＰサーバから削除させる機能を備えたネットワークファクシミリ装置であって、前記ＰＯＰサーバから前記電子メールのメッセージを受信する際、ユーザの指示に従い、任意のタイミングでＰＯＰを起動して前記ＰＯＰサーバに接続するＰＯＰ起動手段と、前記ＰＯＰサーバから受信した前記電子メールのメッセージに添付されたファクシミリ画情報を出力する出力手段と、前記出力手段による前記ファクシミリ画情報の出力が成功した場合に、前記ＰＯＰサーバ内の前記電子メールのメッセージを削除させる削除手段と、を備えたことに特徴がある。
【０００９】
ＰＯＰ３（Post Office Protocol  Version3）にてメールサーバからの電子メールメッセージを受信する際、例えば予め設定した時刻にＰＯＰを起動し、メールサーバから電子メールの総数（メッセージ数、容量）のみを受け取って表示することにより、ユーザは確実にサーバ内のメッセージ情報を取得・把握する。さらに、ネットワークファクシミリ装置でＰＯＰをマニュアル操作にて起動可能とすることにより、ペーパジャムやメモリ容量不足が発生して電子メールに添付された画情報を出力できない場合でも、復旧後、確実に画情報を受信出力できる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、予めＰＯＰアカウントを複数設定するＰＯＰアカウント設定手段と、複数設定されたＰＯＰアカウントのいずれかを任意に選択するＰＯＰアカウント選択手段と、を備え、前記ＰＯＰサーバから電子メールの総数を含むメッセージ情報を受け取る際、前記ＰＯＰアカウント設定手段によって予め設定された複数のＰＯＰアカウントから、前記ＰＯＰアカウント選択手段によって任意のＰＯＰアカウントを選択することによって、ＰＯＰアカウントの設定を任意に変更可能とすることに特徴がある。
【００１１】
ネットワークファクシミリ装置において、ＰＯＰアカウントの設定を任意に変更可能とすることにより、そのネットワークファクシミリ装置で受信できない場合、あるいは復旧が困難な場合でも、容易に他の通信端末から、そのネットワークファクシミリ装置に対する電子メールのメッセージを受信することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、ＰＯＰアカウントの設定を変更する際、選択されたＰＯＰアカウントに応じてパスワードによる正否判定手段を備え、予め設定されたデフォルトのＰＯＰアカウント以外のものが選択された場合には、前記正否判定手段によってＰＯＰアカウント変更の正否を判定することに特徴がある。
【００１３】
デフォルトのＰＯＰアカウント（自端末など）以外のＰＯＰアカウントが選択された場合に、ＰＯＰサーバへのアクセスとは別のパスワードを要求する機能を追加することにより、他のネットワークファクシミリ装置のユーザが、自端末以外に宛てた電子メールメッセージを受信することを抑制し、セキュリティ性を向上させる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか１項において、ＳＭＴＰ通信機能を備え、前記ＰＯＰサーバがＳＭＴＰ通信機能を有する場合、予め設定された時刻に、前記ＰＯＰサーバから電子メールの総数を含むメッセージ情報をＰＯＰにて受け取り、前記電子メールの総数に基づいて新着メッセージ情報を更新した後、更新後の新着メッセージ情報をフォーマット変換し、ＳＭＴＰによって、変換後の前記新着メッセージ情報を前記ＰＯＰサーバに送信することに特徴がある。
【００１５】
予め設定された時刻に、ＰＯＰサーバに対して電子メールの新着メール（メッセージ数、容量）の確認のみを行い、その内容を、ＲＦＣ（Request  for  Comments）文書のＲＦＣ８２２で規定された電子メールのメッセージ・フォーマット、および、ＲＦＣ２０４６、ＲＦＣ２０４５で規定されたＭＩＭＥの電子メールフォーマットに変換して、予め設定されて宛先に対し、新着メッセージとしてＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）にて送信することにより、新着メールの通知を適切に行うことができる。その新着メールの通知内容（新着メッセージ）を基にして、ペーパジャムやメモリ容量不足に対応し、確実に画情報を受信出力することが可能である。
【００１６】
なお、ＲＦＣ文書は、ＩＥＴＦ（Internet  Engineering  Task  Force）から発行されており、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission  Control  Protocol／Internet  Protocol）、ＳＭＴＰ、ＰＯＰ、等の通信プロトコル、および、電子メールのデータ形式（ＭＩＭＥ（Multipurpose  Internet  Mail  Extensions：多目的メール）形式を含む）やデータ構造、等を規定するものである。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項４において、前記変換後の新着メッセージ情報を予め設定された複数の宛先に同報送信することに特徴がある。
【００１８】
新着メッセージ情報を複数の宛先に同報送信することで、新着メッセージの電子メールを、例えば、ファクシミリ管理者やファクシミリ受信して印刷出力したものを処理する処理者など、ネットワークファクシミリ装置の複数のユーザに広く伝達することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項４において、前記新着メッセージ情報が予め設定された時間内に更新されなかった場合は、前記変換後の新着メッセージ情報を予め設定された優先順位に基づいて異なる宛先に送信することに特徴がある。
【００２０】
前述のように、電子メールの新着メッセージが予め設定された多くの宛先に送信される場合、宛先の管理を行って新着メッセージ送信後の処理を円滑にすることが望ましい。例えば、新着メッセージ送信後の処理手順が予め設定され、その手順に従って複数の宛先に順次、送信する場合がある。そこで、新着メールの有無、および新着メッセージの更新の有無を判別すると共に、メールサーバに新着メールが溜まったまま、ファクシミリに印刷出力されていない場合（新着メールはあるが、新着メッセージの更新がなされない場合）には、その新着メッセージ情報を予め設定された優先順位順に、該当する宛先に送信する。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜６のいずれか１項において、ユーザの指示に従い、任意のタイミングで前記ＰＯＰ起動手段によってＰＯＰを起動し、前記ＰＯＰサーバから電子メールの総数を含むメッセージ情報を受け取り、メールサーバ内にメッセージがある場合は、メッセージ本文をダウンロードして添付のファクシミリ画情報を出力した後、前記新着メッセージ情報を更新することに特徴がある。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用い、本発明の一実施形態を説明する。
【００２３】
［第１の実施形態］
図１に、本発明の一実施形態に係る通信システムの概略を示し、図２に、本発明の一実施形態に係るネットワークファクシミリ装置の構成を示す。
【００２４】
図１において、ワークステーション（クライアント）２１〜２３には、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ／ＲＯＭなどのメモリ、マウス、キーボードなどの入力装置、ＣＲＴなどの出力装置、ＬＡＮインタフェース、などを具備する。このワークステーション２１〜２３および図２に示す構成のネットワークファクシミリ装置２０、３０を含むドメインは、ルータ２４を介してインターネットのサービスプロバイダ（図示せず）に専用線接続されている。前記ドメインには、予め割り当てられたネットワークアドレスに所定値のネットマスクを適用して分割した固有のネットワークアドレスが設定されており、それにより、他のドメインとの間で、ルータ２４、前記他のドメインのルータおよびインターネットを介したデータ伝送を行うように構成されている。
【００２５】
また、前記ドメインには、ＬＡＮに接続されたクライアント２１〜２３、およびネットワークファクシミリ装置２０、３０に電子メールサービスを提供するためのメールサーバ２５が設けられている。また、クライアント２１〜２３、ネットワークファクシミリ装置２０、３０、メールサーバ２５のそれぞれには、前記ドメインのネットワークアドレスに固有のアドレスを連結してなる固有のホストアドレスが設定されており、前記ドメインを使用するユーザには、固有のユーザ名に、いずれかのクライアント２１〜２３のホストアドレスを連結してなるユーザアドレスが設定されている。
【００２６】
また、ネットワークファクシミリ装置２０、３０には、ＬＡＮに接続して画情報を画像ファイルとして電子メールに添付して送受するための伝送機能と、公衆網（ＰＳＴＮ／ＩＳＤＮ）に接続してファクシミリ伝送手順により画情報を送受する伝送機能と、を備える。ＬＡＮに接続された端末間でのデータの送受、および、インターネットを介したデータの送受には、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission  Control  Protocol／Internet  Protocol）と呼ばれるトランスポートレイヤまでの伝送プロトコルと、その上位レイヤの通信プロトコルとの組み合わせ（いわゆるプロトコルスイート）が適用される。例えば、電子メールデータの送受には、上位レイヤの通信プロトコルとしてＳＭＴＰ（Simple  Mail  Transfer  Protocol）が適用される。また、電子メールは、メールサーバ２５に一旦蓄積してから転送するストア・アンド・フォワード型の伝送形態で送信されるものとする。例えば、前記ドメインのユーザから他のＬＡＮ上のドメインのユーザへ電子メールを送信する場合は、メールサーバ２５に一旦蓄積した後、ルータ２４を介してインターネットに送出し、さらに、インターネットおよび他のＬＡＮ上のルータを介して前記他のＬＡＮ上のメールサーバに蓄積する。
【００２７】
また、クライアント２１〜２３およびネットワークファクシミリ装置２０、３０は、所定の周期でメールサーバ２５に対する問い合わせを行い、当該ユーザ宛ての電子メールが蓄積されている場合は、メールサーバ２５からその電子メールを受信する。なお、ネットワークファクシミリ装置２０、３０については、自端末に設定されている電子メールアドレスをユーザアドレスとして取り扱う。ここで、クライアント２１〜２３およびネットワークファクシミリ装置２０、３０がメールサーバ２５に対して電子メールの受信確認を行う場合には、ＰＯＰ３（Post Office Protocol  Version3）を適用する。
【００２８】
ここで、前記ＰＯＰ３を用いた、メールサーバ２５とネットワークファクシミリ装置（クライアント）２０、３０との間の通信手順は、図３に示すとおりであって、クライアント２０、３０からＬＡＮ上のメールサーバ２５に対してＴＣＰコネクションが確立され、メールサーバ２５からのレスポンスの後、クライアント２０、３０が正当であると認証されると、メールサーバ２５はクライアント２０、３０にダウンロードするメッセージに関するリソースを獲得し、サーバ内のメッセージの情報を排他制御して、クライアント２０、３０との間で情報を送受する。さらに、メールサーバ２５は、クライアント２０、３０へのメッセージをダウンロード（ｍａｉｌｄｒｏｐ）し、ダウンロード終了後に、クライアント２０、３０からのメッセージ削除要求で、サーバ内のメール更新あるいは前記リソースの開放を行う。特に、本実施形態では、クライアント２０、３０は、ユーザ認証交換後に電子メールのメッセージ情報の有無を確認し、電子メールの総数およびサイズ合計をメールサーバ２５より受け取る。なお、ＰＯＰ３では、クライアントによるメールの取り出しおよび削除が規定され、送信については規定されていないので、メールサーバ２５へのメール送信にはＳＭＴＰを用いる。
【００２９】
また、ＳＭＴＰを用いた、メールサーバ２５とネットワークファクシミリ装置（クライアント）２０、３０との間の通信手順は、図４に示すとおりであって、通常、クライアント２０、３０からＬＡＮ上のメールサーバ２５に対してＴＣＰコネクションが確立され、クライアント２０、３０のＨＥＬＯコマンドによって伝送路の使用開始を宣言し、クライアント、サーバ双方が初期状態にあることを確認する。次いで、クライアント２０、３０からのＭＡＩＬコマンドでメール処理を要求し、受信者コマンド「ＲＣＰＴ」で受信者を指定して、ＤＡＴＡコマンドによってメッセージ本体の送信を開始する。なお、同報通信の場合はＲＣＰＴコマンドを宛先の数だけ繰り返す。次いで、メッセージの送信が終了すると、クライアント２０、３０は通信終了コマンドを送信した後、メールサーバ２５からの応答を待ってコネクション切断要求を行い、ＴＣＰコネクションを切断する。
【００３０】
次に、図２に示すネットワークファクシミリ装置２０、３０の構成を説明する。
【００３１】
操作・表示部１は、各種キー（メカニカルキー／タッチパネルキー）、表示器、ブザー、などを具備し、ユーザによるキー操作などで入力されたデータをシステム制御部３に渡す一方で、システム制御部３の指示を受け、各種表示やブザー鳴動などの表示出力を行うものである。具体的には、図５、図６に示すように、テンキー４５、スタートキー４７、ストップキー４６、短縮キー４４、メッセージ受取キー４２、などのキー群と、ＬＥＤ４３やＬＣＤ４１などの表示器と、を具備する。
【００３２】
システムメモリ１３は、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成され、そのＲＯＭ内にはファクシミリ装置としての基本プログラムや後述の送受信動作を実行するためのプログラム、などが格納されている。なお、前述のプログラムが膨大である場合は、前記ＲＯＭの他に磁気ディスク装置などを搭載しそこにプログラムを格納することも可能である。また、画像メモリ部６を磁気ディスク装置で構成する場合には、システムメモリ１３と画像メモリ部６を共通化することも可能である。また、前記ＲＯＭにおいては、キャラクタ情報を格納する領域を持たせることも可能である。また、前記ＲＡＭは、バッテリーバックアップすることによって必要情報を保持することも可能であり、プログラム実行に必要な情報を記憶すると共にワークエリアとして使用される。
【００３３】
画像メモリ部６は、例えば、磁気ディスク装置で構成されており、受信した複数の受信画像データ、送信する複数の送信画像データをファイルとして蓄積する。なお、画像メモリ部６は、磁気ディスク装置に限定されるものではなく、基板に実装されるＳＲＡＭモジュールや、カードスロットに挿入されるメモリカードなどで構成してもよい。
【００３４】
パラメータメモリ１４は、ネットワークファクシミリ装置２０に固有の各種情報を記憶する。
【００３５】
システム制御部３は、ＣＰＵなどで構成され、前記ＲＯＭ内のプログラムに従ってファクシミリ各部を制御し、各種機能を実行する。また、システム制御部３は、通信制御部５、１２、ＮＩＣ部７の制御を行う。また、システム制御部３には、時計機能、画像メモリ６に蓄積する画情報を管理するファイル管理機能を持つ。
【００３６】
ＮＣＵ部８は、公衆網（ＰＳＴＮ）と接続し、回線の閉結や、呼出信号（リンギング）を検出する。
【００３７】
通信制御部５は、網制御部（ＮＣＵ部）８を制御して、加入電話回線網（ＰＳＴＮ）と接続し、相手先通信端末との通信を制御する。また、通信制御部５は、モデムを有しており、相手先通信端末より受信した受信画像データ（変調済み）を復調したり、逆に、送信時の送信画像データを変調して送信する。また、通信制御部５は、ＮＣＵ部８にて検出されたリンギング電圧のパルスの検出や、ＤＴＭＦ信号の検出、トーン信号の検出、送信時の発呼制御、などを行う。
【００３８】
ＮＩＣ（Network  Interface  Card）部７は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）とのインタフェース部、およびＬＡＮとの接続を制御するＬＡＮコントローラを有し、相手先通信端末との通信を制御する。
【００３９】
画像処理部９は、符号化された画像データ（生データ）の圧縮、圧縮された画像データ（圧縮データ）の伸張、フォーマット変換、および、変倍処理や生データの加工を行う。また、画像処理部９は、ＴＴＩの埋め込みなどを行う。なお、本実施形態では、画像処理部９をシステムバス４に接続した１つのブロックとして構成しているが、通信制御部５、１２、読取部１０、記録部１１のそれぞれが独立に具備するように構成してもよい。
【００４０】
読取部１０は、例えば、ＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）を用いたイメージスキャナであり、原稿を走査して原稿の画情報を読み取る。また、読取部１０は、読み取った画情報を２値化し画像データとし、さらに、原稿読み取り時における縮小、拡大、などの変倍処理、あるいは線密度変換処理、などを行うものである。
【００４１】
記録部１１は、例えば、サーマル素子を利用したサーマル記録装置からなり、記録部１１のページメモリに蓄積された画像データを受け取り、感熱記録素子に直接、あるいは、普通記録紙にインクシートを介して間接的に画像を記録する。ここで、前記ページメモリに対し、システム制御部３で書き込み指定された画像ファイル、あるいは、画像メモリ６に蓄積された画像ファイルがページごとに蓄積され、順次、記録部１１の記録素子部に転送される。なお、記録部１１は、サーマル記録装置に限定されるものではなく、電子写真方式、インクジェット方式、トナージェット方式、など、記録紙に画像を記録可能なものであればよい。
【００４２】
通信制御部１２は、ＬＡＰＤ（Link  Access  Procedure on the D-channel）、ＬＡＰＢ（Link  Access  Procedure  Balanced）コントローラを有し、サービス統合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）と接続して、相手先通信端末との通信を制御する。なお、通信制御部１２をＰＳＴＮに対応したものとするためには、網制御ユニット（ＮＣＵ）を必要とする。
【００４３】
前述のシステム制御部３、システムメモリ１３、読取部１０、記録部１１、操作・表示部１、画像メモリ６、ＮＣＵ部８、画像処理部９、通信制御部５、１２、パラメータメモリ１４、ＮＩＣ部７は、システムバス４に接続され、各部の間のデータ送受は主としてシステムバス４を介して行われる。また、通信制御部５とＮＣＵ部８の間のデータ授受は直接行われる。
【００４４】
ここで、本実施形態における電子メールの作成方法について説明する。
【００４５】
電子メールを用いてファクシミリ画情報を伝送する場合は、読取部１０にて読みとった画情報が画像処理部９にて圧縮（ＭＭＲ圧縮）され、画像メモリ６に蓄積される。ＭＭＲ圧縮されたデータはワークステーション２１〜２３（あるいは、パーソナルコンピュータ）などのメールリーダツールでは読み取れないので、ＴＩＦＦ−Ｆ（Tag  Image  File  Format-class  F）に変換してから電子メールに添付される。このとき、電子メールのメッセージフォーマット標準（ＲＦＣ８２２で規定）で扱えるデータに制限があるため、データの内容や長さに制限されないメッセージ・フォーマットの標準としてＭＩＭＥ形式に則り、画情報をエンコーディングして電子メールフォーマットに添付する。なお、ＭＩＭＥについては、ＲＦＣ２０４６、ＲＦＣ２０４５で規定されている。
【００４６】
また、電子メールのヘッダ部（インターネット・メール・ヘッダ）に非ＡＳＣＩＩ文字を埋め込む場合には、ＲＦＣ２０４７に則ってエンコーディングする。エンコーディングの方法は、ＭＩＭＥヘッダのＣＴＥ（Content-Transfer-Encoding）に示されており、７ｂｉｔ、８ｂｉｔ、Ｂｉｎａｒｒｙ、Ｂａｓｅ６４、Ｑｕｏｔｅｄ  Ｐｒｉｎｔａｂｌｅの５種類が指定可能となる。この中でも、Ｂａｓｅ６４によるエンコーディングが用いられることが多い。その他、日本語を扱う符号化方式としてＲＦＣ１４６８に則り、日本語メッセージを扱うことができる。その他、ＭＩＭＥヘッダとして、ＭＩＭＥバージョンをしめすＭＩＭＥ−Ｖｅｒｓｉｏｎとコンテンツのタイプ／サブタイプを示すＣｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅをヘッダとして付加する。
【００４７】
従って、メールサーバ２５に受信・蓄積された電子メールは、図７に示すように、ＭＩＭＥ形式に準拠し、その電子メールのメールボディに添付された画像データは、ＴＩＦＦ−Ｆフォーマットに変換されている。
【００４８】
次に、図８を参照しながら、メールサーバ２５に対する受信電子メールの有無確認、およびネットワークファクシミリ装置２０、３０への通知動作について説明する。
【００４９】
ここで、ネットワークファクシミリ装置２０、３０においては、メールサーバ２５に対する問い合わせの時刻（あるいは周期）、メールサーバ（ＰＯＰサーバ）２５のアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワード、自端末のＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ、メールアドレス、などが、操作・表示部１で予め設定され、その設定内容がシステムメモリ１３のＲＡＭに記憶されているものとする。
【００５０】
システム制御部３は、前述のように予め操作・表示部１で設定された時刻になると（ステップｓ１０１）、ＮＩＣ部７にＰＯＰ接続（電子メールの有無の確認）を要求する。このとき、システム制御部３は、前述のように予め設定・記憶されているＰＯＰサーバのアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワードをＮＩＣ部７に通知する。ＮＩＣ部７は、指定されたＰＯＰサーバ２５のアドレスに対し、指定されたログイン名、ログインパスワードを用いて接続を行う。また、ＮＩＣ部７は、ＰＯＰを起動する際、前述のように予め設定・記憶されている自端末のＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ、メールアドレスを用いて通信を行う。こうして、ネットワークファクシミリ装置２０、３０のＮＩＣ部７は、ＰＯＰを起動し、ＰＯＰサーバ２５に対する接続動作を行う（ステップｓ１０２）。
【００５１】
ここで、ＰＯＰサーバ２５に正常に接続できなかった場合、すなわち、ユーザ認証交換で不当と判定された場合は、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して、ＰＯＰサーバ２５に認証されず、接続できなかった旨を通知し、システム制御部３は、その通知に基づいて接続の成否を判別し（ステップｓ１０３のＮＧ）、その通知内容（接続できなかった旨）をＲＡＭに記憶すると共に、操作・表示部１の表示器に表示する（ステップｓ１０４）。
【００５２】
また、ＰＯＰサーバ２５との接続が成功した場合、すなわち、ユーザ認証交換で正当と判定された場合には、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して接続に成功した旨を通知し、システム制御部３は、その通知に基づいて接続の成否を判別し（ステップｓ１０３のＯＫ）、ｍａｉｌｄｒｏｐ情報の問い合わせを意味するコマンド「ＳＴＡＴ」を発行し、それに対するＰＯＰサーバ２５からのレスポンス（メールボックス全体の情報通知「＋ＯＫ」）を受け付けて、ＰＯＰサーバ２５にある電子メールのメッセージ数および合計サイズを取得する（ステップｓ１０５）。
【００５３】
次いで、システム制御部３は、前記メッセージ数および合計サイズ（容量）からメッセージの有無を判別し、メッセージがある場合（ステップｓ１０３の有）には、「メッセージあり」の通知を操作・表示部１のＬＣＤ４１で、例えば、図５に示すように表示する（ステップｓ１０７）。
【００５４】
次に、図９を参照しながら、受信メッセージの印刷出力動作について説明する。
【００５５】
ネットワークファクシミリ装置２０、３０においては、前述のようにＰＯＰサーバ２５から「メッセージあり」の通知を受け、操作・表示部１にその旨が表示されているため、ユーザは、操作・表示部１の表示画面をみることにより、メッセージがあることを認識する。ここで、ユーザがメッセージを受信するために、操作・表示部１のメッセージ受取キー４２を押下すると、そのキー押下情報が操作・表示部１からシステム制御部３へ送られる。
【００５６】
システム制御部３は、メッセージ受取キーの押下情報を操作・表示部１より受け取ると（ステップｓ２０１のＹＥＳ）、ＮＩＣ部７に対して前述のようにＰＯＰ接続（電子メールの有無の確認）を要求し、ＮＩＣ部７は接続動作を行う（ステップｓ２０２）。
【００５７】
ここで、ＰＯＰサーバ２５に正常に接続できなかった場合、すなわち、ユーザ認証交換で不当と判定された場合は、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して、ＰＯＰサーバ２５に認証されず、接続できなかった旨を通知する。システム制御部３は、その通知内容に基づいて接続の成否を判別し（ステップｓ２０３のＮＧ）には、その通知内容をＲＡＭに記憶すると共に、操作・表示部１の表示器に表示する（ステップｓ２０４）。
【００５８】
また、ＰＯＰサーバ２５との接続が成功した場合、すなわち、ユーザ認証交換で正当と判定された場合（ステップｓ２０３のＯＫ）には、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して接続に成功した旨を通知し、システム制御部３は、ｍａｉｌｄｒｏｐ情報の問い合わせを意味するコマンド「ＳＴＡＴ」を発行し、それに対するＰＯＰサーバ２５からのレスポンス（メールボックス全体の情報通知「＋ＯＫ」）を受信して、ＰＯＰサーバ２５にある電子メールのメッセージ数および合計サイズを取得する（ステップｓ２０５）。
【００５９】
次いで、システム制御部３は、メッセージの有無を判別し、メッセージがない場合（ステップｓ２０６の無）には、「メッセージなし」の通知を操作・表示部１に表示する（ステップｓ２０７）。
【００６０】
また、メッセージがある場合（ステップｓ２０６の有）には、システム制御部３は、ＰＯＰサーバ２５に対するメッセージのダウンロード要求をＮＩＣ部７に通知し、ＮＩＣ部７はメッセージのダウンロード要求を意味するコマンド「ＲＥＴＲ」を発行し、ＰＯＰサーバ２５は、蓄積したメッセージをダウンロード（ｍａｉｌｄｒｏｐ）する（ステップｓ２０８）。
【００６１】
ダウンロードしたメッセージは、画像メモリ部６に蓄積され、画像処理部９にて、ＭＩＭＥ形式からＴＩＦＦ−Ｆへ変換され、さらにＭＭＲ圧縮データに変換されて記録部１１に送られ、印刷出力される（ステップｓ２０９）。
【００６２】
なお、前記メッセージの印刷出力が成功した場合、システム制御部３は、前記メッセージの削除要求をＮＩＣ部７に通知し、ＮＩＣ部７を介してメッセージの削除要求を意味するコマンド「ＤＥＬＥ」を発行することによって、ＰＯＰサーバ２５で前記メッセージを削除することができる。このメッセージ削除要求を行うか否かは、操作・表示部１で予め選択・設定可能としてもよい。
【００６３】
[第２の実施形態]
図１０に、本発明の第２の実施形態に係るサーバ選択動作を示す。なお、装置構成は第１の実施形態と概ね同様であるため、図１、図２を用いると共に、同一構成には同一符号を付与して説明を省略する。
【００６４】
本実施形態は、ネットワークファクシミリ装置２０（または、ネットワークファクシミリ装置３０）において、前述のようにＰＯＰ接続（電子メールの有無の確認）で操作・表示部１が「メッセージあり」を表示しており、かつ、何らかの理由（トナー切れ、あるいは紙切れ、紙づまり、黒すじ発生、などの記録ユニット不良）で、ネットワークファクシミリ装置２０から出力することが適当でない場合は、他のネットワークファクシミリ装置３０（または、ネットワークファクシミリ装置２０）から印刷出力するものである。
【００６５】
ここで、ネットワークファクシミリ装置２０、３０におけるシステムメモリ１３または操作・表示部１のＲＡＭには、両装置２０、３０についてのＰＯＰサーバ２５のアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワードが予め設定されており、それぞれの操作・表示部１でいずれかのログイン名（ＰＯＰアカウント）をマニュアル選択することによって、ＰＯＰサーバ２５のアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワードを変更可能に構成されている。例えば、通信端末名（または／およびその通信端末を示す識別番号あるいは短縮番号）と、ＰＯＰサーバ２５のアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワードとを、対応づけ、ネットワークファクシミリ装置２０、３０を含む複数の通信端末についてそれぞれ記憶したＰＯＰアカウント選択テーブルを、システムメモリ１３または操作・表示部１のＲＡＭに予め設定してもよい。
【００６６】
また、自端末のＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ、メールアドレスについては、予め操作・表示部１より設定され、システムメモリ１３のＲＡＭに記憶されると共に、ＮＩＣ部７のＲＡＭに記憶されている。
【００６７】
例えば、ネットワークファクシミリ装置２０からＰＯＰサーバ２５に対するｍａｉｌｄｒｏｐ情報の問い合わせ動作で、その操作・表示部１に「メッセージあり」が表示され、かつ、ネットワークファクシミリ装置２０以外の通信端末（例えば、ネットワークファクシミリ装置３０）から印刷出力する場合、ネットワークファクシミリ装置３０において、ユーザによりメール受取キー４２が押下されると（ステップｓ３０１のＹＥＳ）、操作・表示部１のＬＣＤ４１にネットワークファクシミリ装置２０、３０を含むＰＯＰアカウント選択画面（図６に示す）が表示される（ステップｓ３０２）。図６に示すＬＣＤ４１のＰＯＰアカウント選択画面では、時刻、通信端末を示す識別番号、その通信端末（ネットワークファクシミリ装置２０、３０を含む）、などを表示し、ユーザが前記識別番号のいずれかをテンキー４５などの押下で選択することにより、ＰＯＰアカウントの設定変更を可能としている。
【００６８】
次いで、ユーザのキー操作により、ネットワークファクシミリ装置３０のＰＯＰアカウント選択画面に表示された、ネットワークファクシミリ装置２０が選択・入力され（ステップｓ３０３）、さらにスタートキー４７が押下されると、ＮＩＣ部７は、操作・表示部１で設定・入力された、ネットワークファクシミリ装置２０のＰＯＰアカウント（ログイン名）に対応した、ＰＯＰサーバのアドレス、ログイン名、ログインパスワードを前述のＰＯＰアカウント選択テーブルから読み出し、これを用いて接続動作を行う（ステップｓ３０４）。なお、ネットワークファクシミリ装置３０のＮＩＣ部７は、ＰＯＰを起動する際、前述のようにシステムメモリ１３およびＮＩＣ部７のＲＡＭに記憶されている、ネットワークファクシミリ装置２０のＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ、メールアドレス、などの情報を用いて通信する。
【００６９】
前述のように、選択されたＰＯＰアカウント（ネットワークファクシミリ装置２０）に対応した情報による接続動作で、ＰＯＰサーバ２５に接続できなかった場合には、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して、ＰＯＰサーバ２５に認証されず、接続できなかった旨を通知する。システム制御部３は、その通知内容に基づいて接続の成否を判別し（ステップｓ３０５のＮＧ）、その通知内容をＲＡＭに記憶すると共に、操作・表示部１の表示器に表示する（ステップｓ３０６）。
【００７０】
また、ＰＯＰサーバ２５に接続できた場合、すなわち、ユーザ認証交換で正当と判定された場合（ステップｓ３０５のＯＫ）には、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して接続に成功した旨を通知し、システム制御部３は、ＮＩＣ部７を介してｍａｉｌｄｒｏｐ情報の問い合わせを意味するコマンド「ＳＴＡＴ」を発行し、その問い合わせに対するＰＯＰサーバ２５からのレスポンス（メールボックス全体の情報通知「＋ＯＫ」）を受け、ＰＯＰサーバ２５に蓄積された電子メールのメッセージ数および合計サイズを取得する（ステップｓ３０７）。
【００７１】
次いで、ネットワークファクシミリ装置３０のシステム制御部３は、ネットワークファクシミリ装置２０に対するメッセージの有無を判別し、該当するメッセージがない場合（ステップｓ３０８の無）には、「メッセージなし」を操作・表示部１の表示器に表示する（ステップｓ３０９）。
【００７２】
また、該当するメッセージがある場合（ステップｓ３０８の有）には、システム制御部３は、ＮＩＣ部７に対してメッセージのダウンロード要求を通知し、ＮＩＣ部７を介してメッセージのダウンロード要求を意味するコマンド「ＲＥＴＲ」を発行し、ＰＯＰサーバ２５は、蓄積したメッセージをネットワークファクシミリ装置３０にダウンロード（ｍａｉｌｄｒｏｐ）する（ステップｓ３１０）。
【００７３】
こうしてネットワークファクシミリ装置３０にダウンロードしたネットワークファクシミリ装置２０宛てのメッセージは、ネットワークファクシミリ装置３０の画像メモリ部６に蓄積され、画像処理部９にて、ＭＩＭＥ形式からＴＩＦＦ−Ｆに変換され、さらにＭＭＲ圧縮データに変換されて記録部１１に送られ、印刷出力される（ステップｓ３１１）。さらに、印刷出力が成功した場合には、ネットワークファクシミリ装置３０のシステム制御部３からＮＩＣ部７に対してメッセージの削除要求を通知し、ＮＩＣ部７を介してメッセージの削除要求を意味するコマンド「ＤＥＬＥ」を発行し、ＰＯＰサーバ２５で該当メッセージを削除するようにしてもよい。このメッセージ削除要求を行うか否かは、操作・表示部１で予め選択・設定可能としてもよい。
【００７４】
［第３の実施形態］
図１１に、本発明の第３の実施形態に係るＰＯＰアカウント選択／サーバ選択動作を示す。なお、装置構成は第１の実施形態と概ね同様であるため、図１、図２を用いると共に、同一構成には同一符号を付与して説明を省略する。
【００７５】
本実施形態は、ネットワークファクシミリ装置２０（または、ネットワークファクシミリ装置３０）において、前述のようにＰＯＰ接続（電子メールの有無の確認）で操作・表示部１が「メッセージあり」を表示しており、かつ、何らかの理由（トナー切れ、あるいは紙切れ、紙づまり、黒すじ発生、などの記録ユニット不良）で、ネットワークファクシミリ装置２０（または、ネットワークファクシミリ装置３０）から出力することが不適当な場合は、他のネットワークファクシミリ装置３０（または、ネットワークファクシミリ装置２０）から印刷出力するものである。さらに、セキュリティ性を高めるために、前述のＰＯＰアカウント選択の際、予め設定されたデフォルト値以外が選択されると、さらにパスワード入力による確認（認証）を行うものである。
【００７６】
ここで、ネットワークファクシミリ装置２０、３０における操作・表示部１（または、システムメモリ１３）のＲＡＭには、両装置２０、３０についてのＰＯＰサーバ２５のアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワードが予め設定されており、それぞれの操作・表示部１でいずれかのログイン名（ＰＯＰアカウント）をマニュアル選択することによって、ＰＯＰサーバ２５のアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワードを変更可能に構成されている。例えば、通信端末名（または／およびその通信端末を示す識別番号あるいは短縮番号）と、ＰＯＰサーバ２５のアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワードとを、対応づけ、ネットワークファクシミリ装置２０、３０を含む複数の通信端末についてそれぞれ記憶したＰＯＰアカウント選択テーブルを、操作・表示部１（または、システムメモリ１３）のＲＡＭに予め設定してもよい。
【００７７】
また、自端末のＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ、メールアドレスについては、予め操作・表示部１より設定され、システムメモリ１３のＲＡＭに記憶されると共に、ＮＩＣ部７のＲＡＭに記憶される。
【００７８】
さらに、前記ＰＯＰアカウント選択の際、予め設定されたデフォルト値以外が選択された場合の認証処理に用いられる各端末固有のパスワードが、予めネットワークファクシミリ装置２０、３０を含む各端末のシステムメモリ１３または操作・表示部１のＲＡＭに設定・記憶されている。あるいは、前記ＰＯＰアカウント選択テーブルに併せて記憶してもよい。
【００７９】
前述のように、ネットワークファクシミリ装置２０からの問い合わせ動作で、その操作・表示部１が「メッセージあり」を表示しており、かつ、ネットワークファクシミリ装置２０と異なる通信端末（例えば、ネットワークファクシミリ装置３０）から印刷出力する場合、ネットワークファクシミリ装置３０において、ユーザによるメール受取キー４２押下で（ステップｓ４０１のＹＥＳ）、予め複数設定・記憶されているＰＯＰサーバ２５のアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワードを、ログイン名（ＰＯＰアカウント）にて選択可能なように操作・表示部１のＬＣＤ４１に表示する（ステップｓ４０２）。
【００８０】
ここで、ネットワークファクシミリ装置３０における操作・表示部１でテンキー４５を含む数字キーの押下により、いずれかのＰＯＰアカウント（例えば、ネットワークファクシミリ装置２０）が選択・設定され（ステップｓ４０３）、さらにスタートキー４７が押下されると、設定されたＰＯＰアカウントに対応した、ＰＯＰサーバ２５のアドレス、ログイン名、ログインパスワードを用いて接続を行う。このとき、自端末のＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ、メールアドレスについては、前述のように予めシステムメモリ１３およびＮＩＣ部７のＲＡＭに記憶されているので、ネットワークファクシミリ装置３０のＮＩＣ部７は、ＰＯＰを起動する際、この情報を用いて通信を行う。
【００８１】
前記ステップｓ４０３において、ＰＯＰアカウント選択がなされた際、デフォルトの設定（例えば、図６に示す識別番号「０１〜０３」のうち、自端末をデフォルトとする。）がなされた場合（ステップｓ４０４のＹＥＳ）には、前記数字キーによる識別番号入力およびスタートキー４７押下によってＰＯＰを起動する（ステップｓ４０８）。
【００８２】
また、前記ステップｓ４０３で選択されたＰＯＰアカウントがデフォルトでない場合、例えば、自端末以外のネットワークファクシミリ装置２０が選択された場合（ステップｓ４０４のＮＯ）は、操作・表示部１のＬＣＤ４１にパスワード要求画面を表示し、ユーザに対して操作・表示部１からパスワードを入力するように促す（ステップｓ４０５）。システム制御部３は、操作・表示部１から入力されたパスワードと、前述のように予めシステムメモリ１３のＲＡＭなどに記憶されているパスワードと、を比較し、これらが一致する場合（ステップｓ４０６のＹＥＳ）は、ＮＩＣ部７に要求してＰＯＰを起動し、ＮＩＣ部７はＰＯＰサーバ２５に対する接続動作を行う（ステップｓ４０８）。
【００８３】
なお、システム制御部３は、操作・表示部１から入力されたパスワードと、前述のように予めシステムメモリ１３のＲＡＭなどに記憶されているパスワードと、を比較し、これらが一致しない場合（ステップｓ４０６のＮＯ）には、パスワードが異なる旨のメッセージ、あるいは、パスワードの再入力を促すメッセージを操作・表示部１のＬＣＤ４１に表示する（ステップｓ４０７）。
【００８４】
［第４の実施形態］
図１２に、本発明の第４の実施形態に係る新着メールの確認動作を示し、図１４には新着メール情報の送信動作を示し、図１５には受信メールのダウンロード動作を示す。なお、装置構成は第１の実施形態と概ね同様であるため、図１、図２を用いると共に、同一構成には同一符号を付与して説明を省略する。
【００８５】
まず、図１２を参照しながら、メールサーバ２５に対する受信電子メールの有無確認およびネットワークファクシミリ装置２０、３０への通知動作について説明する。
【００８６】
ここで、ネットワークファクシミリ装置２０、３０においては、メールサーバ２５に対する問い合わせの時刻（あるいは周期）、メールサーバ（ＰＯＰサーバ）２５のアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワード、自端末のＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ、メールアドレス、などが、操作・表示部１で予め設定され、その設定内容がシステムメモリ１３のＲＡＭに記憶されているものとする。
【００８７】
システム制御部３は、前述のように予め操作・表示部１で設定された時刻になると（ステップｓ５０１）、ＮＩＣ部７にＰＯＰ接続（電子メールの有無の確認）を要求する。このとき、システム制御部３は、前述のように予め設定・記憶されているＰＯＰサーバのアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワードをＮＩＣ部７に通知する。ＮＩＣ部７は、指定されたＰＯＰサーバ２５のアドレスに対し、指定されたログイン名、ログインパスワードを用いて接続する。なお、ＮＩＣ部７は、ＰＯＰを起動する際、前述のように予めシステムメモリ１３およびＮＩＣ部７のＲＡＭに記憶されている、自端末のＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ、メールアドレス、などの情報を用いて通信する。こうして、ネットワークファクシミリ装置２０、３０のＮＩＣ部７は、ＰＯＰを起動し、ＰＯＰサーバ２５に対する接続動作を行う（ステップｓ５０２）。
【００８８】
ここで、ＰＯＰサーバ２５に接続できなかった場合、すなわち、ユーザ認証交換で不当と判定された場合は、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して、ＰＯＰサーバ２５に認証されず、接続できなかった旨を通知する。システム制御部３は、その通知内容に基づいて接続の成否を判別し（ステップｓ５０３のＮＧ）、その通知内容をＲＡＭに記憶すると共に、操作・表示部１の表示器に表示する（ステップｓ５０４）。
【００８９】
また、ＰＯＰサーバ２５との接続が成功した場合、すなわち、ユーザ認証交換で正当と判定された場合（ステップｓ５０３のＯＫ）には、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して接続に成功した旨を通知し、システム制御部３は、ｍａｉｌｄｒｏｐ情報の問い合わせを意味するコマンド「ＳＴＡＴ」を発行し、それに対するＰＯＰサーバ２５からのレスポンス（メールボックス全体の情報通知「＋ＯＫ」）を受信して、ＰＯＰサーバ２５にある電子メールのメッセージ数および合計サイズを取得する（ステップｓ５０５）。
【００９０】
次いで、システム制御部３は、メッセージの有無を判別し、メッセージがある場合（ステップｓ５０６の有）には、メッセージの情報をシステムメモリ１３またはＮＩＣ部７のＲＡＭ（好ましくは、システムメモリ１３のＲＡＭ）に蓄積し（ステップｓ５０７）、ＰＯＰサーバ２５との接続を切断する（ステップｓ５０８）。
【００９１】
ここで、新着メールのメッセージ数に変化があった場合（ステップｓ５０９の有）には、取得したメッセージの情報を電子メールフォーマット形式にし、新着メッセージ情報として新規作成もしくは書き換え更新する（ステップｓ５１０）。更新後の新着メッセージ情報は、システムメモリ１３、ＮＩＣ部７、および画像メモリ６のいずれかのＲＡＭ（好ましくは、システムメモリ１３のＲＡＭ）に蓄積される。
【００９２】
さらに、更新後の新着メッセージ情報（メッセージ数、容量）を含む電子メール（図１３に示す）を、後述のようにＳＭＴＰにて予め設定した送信先に送信する。この場合、送信先のメールアドレスおよび自端末のメールアドレスについては、予め操作部１より設定され、システムメモリ１３のＲＡＭに記憶されているので、このアドレス情報を用いて、前述の電子メールフォーマットのＴｏアドレス、Ｆｒｏｍアドレスを作成し、新着メッセージ情報とする。なお、送信先のアドレスとして予め複数のアドレスが設定されている場合（同報送信する場合）は、電子メールフォーマットのＴｏアドレスに複数のアドレスを設定する。また、電子メールフォーマットのＳｕｂｊｅｃｔは、ファクシミリメール情報のように、すなわちメールアドレスと同様に、予め設定することができる。
【００９３】
次に、図１４を参照しながら、前述の新着メッセージ情報の送信動作について説明する。
【００９４】
前述の新着メッセージ情報のメッセージ数が「１」以上であり、メールサーバ２５に新着メールがある場合（ステップｓ６０１の「１以上」）、システム制御部３は、新着メッセージ情報の更新の有無を判別し、更新があると（ステップｓ６０２の有）、ＮＩＣ部７に要求してＳＭＴＰを起動し、ＮＩＣ部７はＳＭＴＰサーバ２５との接続動作を行う（ステップｓ６０３）。
【００９５】
ここで、ＳＭＴＰサーバ２５に接続できなかった場合、すなわち、クライアント２０、３０からのＴＣＰコネクション接続要求に対してＳＭＴＰサーバ２５の肯定応答がない場合には、ＮＩＣ部７はその旨のメッセージをシステム制御部３に通知する。システム制御部３は、その通知内容によって接続の成否を判別し（ステップｓ６０４のＮＧ）、その通知内容をＲＡＭに記憶すると共に、操作・表示部１のＬＣＤ４１に表示する（ステップｓ６０５）。
【００９６】
また、ＳＭＴＰサーバ２５との接続が成功した場合には、ＮＩＣ部７はその旨のメッセージをシステム制御部３に通知する。システム制御部３は、その通知内容によって接続の成否を判別し（ステップｓ６０４のＯＫ）、ＮＩＣ部７を介して伝送路の使用開始を意味するコマンド「ＨＥＬＯ」を発行し、さらにメールボックス宛のメール送信を意味するコマンド「ＭＡＩＬ」を発行し、メール受信者を指定するコマンド「ＲＣＰＴ」を発行して、メール本文の送信を開始し、新着メッセージ情報をＳＭＴＰサーバ２５に送信する（ステップｓ６０６）。送信終了後、システム制御部３は、ＮＩＣ部７を介してＳＭＴＰ接続の終了を意味するコマンド「ＱＵＩＴ」を発行する（ステップｓ６０７）。
【００９７】
次に、図１５を参照しながら、受信メッセージの出力動作を説明する。
【００９８】
ここで、前述のように、電子メールの新着メッセージ情報がＳＭＴＰサーバ２５を介して予め設定されている送信先（ネットワークファクシミリ装置２０、３０を含む）にＳＭＴＰ送信されているものとする。
【００９９】
ネットワークファクシミリ装置２０、３０において、ユーザがメッセージを受信するために、操作・表示部１のメッセージ受取キー４２を押下すると、そのキー押下情報が操作・表示部１からシステム制御部３へ送られる。
【０１００】
システム制御部３は、メッセージ受取キー４２の押下情報を操作・表示部１より受け取ると（ステップｓ７０１のＹＥＳ）、ＮＩＣ部７に対して前述のようにＰＯＰ接続（電子メールの有無の確認）を要求し、ＮＩＣ部７は接続動作を行う（ステップｓ７０２）。
【０１０１】
ここで、ＰＯＰサーバ２５に接続できなかった場合、すなわち、ユーザ認証交換で不当と判定された場合は、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して、ＰＯＰサーバ２５に認証されず、接続できなかった旨を通知し、システム制御部３は、その通知に基づいて接続の成否を判別し（ステップｓ７０３のＮＧ）、その通知内容をＲＡＭに記憶すると共に、操作・表示部１のＬＣＤ４１に表示する（ステップｓ７０４）。
【０１０２】
また、ＰＯＰサーバ２５との接続が成功した場合、すなわち、ユーザ認証交換で正当と判定された場合には、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して接続に成功した旨を通知し、システム制御部３は、その通知に基づいて接続の成否を判別し（ステップｓ７０３のＯＫ）、ｍａｉｌｄｒｏｐ情報の問い合わせを意味するコマンド「ＳＴＡＴ」を発行し、それに対するＰＯＰサーバ２５からのレスポンス（メールボックス全体の情報通知「＋ＯＫ」）を受信して、ＰＯＰサーバ２５にある電子メールのメッセージ数および合計サイズを取得する（ステップｓ７０５）。
【０１０３】
次いで、システム制御部３は、メッセージの有無を判別し、メッセージがない場合（ステップｓ７０６の無）には、「メッセージなし」の通知を操作・表示部１に表示する（ステップｓ７０７）。
【０１０４】
また、メッセージがある場合（ステップｓ７０６の有）には、システム制御部３は、ＰＯＰサーバ２５に対するメッセージのダウンロード要求をＮＩＣ部７に通知し、ＮＩＣ部７を介してメッセージのダウンロード要求を意味するコマンド「ＲＥＴＲ」を発行し、ＰＯＰサーバ２５は、蓄積したメッセージをダウンロード（ｍａｉｌｄｒｏｐ）する（ステップｓ７０８）。
【０１０５】
ダウンロードしたメッセージは、画像メモリ部６に蓄積され、画像処理部９にて、ＭＩＭＥ形式からＴＩＦＦ−Ｆへ変換され、さらにＭＭＲ圧縮データに変換されて記録部１１に送られ、印刷出力される（ステップｓ７０９）。
【０１０６】
なお、前記メッセージの印刷出力が成功した場合、システム制御部３は、前記メッセージの削除要求をＮＩＣ部７に通知し、ＮＩＣ部７を介してメッセージの削除要求を意味するコマンド「ＤＥＬＥ」を発行することによって、ＰＯＰサーバ２５で前記メッセージを削除することもできる。このメッセージ削除要求を行うか否かは、操作・表示部１で予め選択・設定可能としてもよい。
【０１０７】
前述の受信メッセージ印刷出力後、システム制御部３は新着メッセージ情報を更新する（ステップｓ７１０）。これは、新着メッセージ情報で新着メールのメッセージ数が「０」であることを示すための更新処理である。この更新処理の有無に拘わらず、図１４に示す新着メッセージ情報（更新前のもの）が送信されることはないが、図１２の新着メッセージの更新（ステップｓ５１０）において、更新後、すぐ新着メールの印刷出力が行われ、メッセージ数が「０」になった後、すぐ新着メールが印刷出力したものと同じだけきた場合でも、新着メッセージ情報の送信が確実に行われるようにするために必要な処理である。
【０１０８】
なお、記録部１１の故障などにより他のネットワークファクシミリ装置から印刷出力する場合は、第１の実施形態を適用して、ＰＯＰサーバ２５に接続するための設定内容（ＰＯＰサーバ２５のアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワード）を変更することにより、自端末宛てに送られてきた電子メールのメッセージ本文（画情報）を、他のネットワークファクシミリ装置で容易に印刷出力することができる。
【０１０９】
［第５の実施形態］
図１６、図１７に、本発明の第５の実施形態に係る新着メッセージの確認動作を示す。なお、装置構成は第１の実施形態と概ね同様であるため、図１、図２を用いると共に、同一構成には同一符号を付与して説明を省略する。
【０１１０】
ここで、ネットワークファクシミリ装置２０、３０においては、メールサーバ２５に対する問い合わせの時刻（あるいは周期）、メールサーバ（ＰＯＰサーバ）２５のアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワード、自端末のＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ、メールアドレス、などが、操作・表示部１で予め設定され、その設定内容がシステムメモリ１３のＲＡＭに記憶されているものとする。また、新着メッセージ情報の送信先について、操作・表示部１で予め宛先の優先順位が設定され、その設定内容がシステムメモリ１３のＲＡＭに記憶されているものとする。
【０１１１】
システム制御部３は、前述のように予め操作・表示部１で設定された時刻になると（ステップｓ８０１）、ＮＩＣ部７にＰＯＰ接続（電子メールの有無の確認）を要求する。このとき、システム制御部３は、前述のように予め設定・記憶されているＰＯＰサーバのアドレス、ＰＯＰサーバ２５へのログイン名およびログインパスワードをＮＩＣ部７に通知する。ＮＩＣ部７は、指定されたＰＯＰサーバ２５のアドレスに対し、指定されたログイン名、ログインパスワードを用いて接続を行う。なお、ＮＩＣ部７は、ＰＯＰを起動する際、前述の自端末のＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ、メールアドレス、などの情報を用いて通信する。こうして、ネットワークファクシミリ装置２０、３０のＮＩＣ部７は、ＰＯＰを起動し、ＰＯＰサーバ２５に対する接続動作を行う（ステップｓ８０２）。
【０１１２】
ここで、ＰＯＰサーバ２５に接続できなかった場合、すなわち、ユーザ認証交換で不当と判定された場合には、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して、ＰＯＰサーバ２５に認証されず、接続できなかった旨を通知し、システム制御部３は、その通知に基づいて接続の成否を判別し（ステップｓ８０３のＮＧ）、その通知内容をＲＡＭに記憶すると共に、操作・表示部１のＬＣＤ４１に表示する（ステップｓ８０４）。
【０１１３】
また、ＰＯＰサーバ２５との接続が成功した場合、すなわち、ユーザ認証交換で正当と判定された場合には、ＮＩＣ部７は、システム制御部３に対して接続に成功した旨を通知し、システム制御部３は、その通知に基づいて接続の成否を判別し（ステップｓ８０３のＯＫ）、ｍａｉｌｄｒｏｐ情報の問い合わせを意味するコマンド「ＳＴＡＴ」を発行し、それに対するＰＯＰサーバ２５からのレスポンス（メールボックス全体の情報通知「＋ＯＫ」）を受付けて、ＰＯＰサーバ２５にある電子メールのメッセージ数および合計サイズを取得する（ステップｓ８０５）。
【０１１４】
次いで、システム制御部３は、メッセージの有無を判別し、メッセージがある場合（ステップｓ８０６の有）には、メッセージの情報をシステム制御部３またはＮＩＣ部７のＲＡＭ（好ましくは、システムメモリ１３のＲＡＭ）に蓄積し（ステップｓ８０７）、ＰＯＰサーバ２５との接続を切断する（ステップｓ８０８）。
【０１１５】
ここで、新着メールのメッセージ数に変化がなかった場合（ステップｓ８０９の無）は、システム制御部３は、ＰＯＰの起動回数などにより、前回の更新処理からどのくらい時間が経過したかを判断し、予め設定してある設定値以上の時間が経過している場合（ステップｓ８１０の「時間オーバー」）には、予め設定された、新着メッセージの送信宛先についての優先順位情報を検索する。その結果、次の優先順位がある場合（ステップｓ８１１の有）には、新着メッセージ情報の送信宛先を変更する（ステップｓ８１３）。また、次の優先順位がない場合（ステップｓ８１１の無）には、メッセージ情報の送信宛先を全ての登録宛先に設定し（ステップｓ８１２）、システムメモリ１３のＲＡＭに記憶されたメッセージ情報を更新する（ステップｓ８１４）。なお、新着メールのメッセージ数に変化があった場合（ステップｓ８０９の有）には、そのままメッセージ情報を更新する（ステップｓ８１４）。
【０１１６】
このメッセージ情報の更新処理（ステップｓ８１４）においては、取得したメッセージ情報を電子メールフォーマットの形式に対応させ、新着メッセージ情報として新規作成もしくは書き換え更新する。更新後の新着メッセージ情報は、システムメモリ１３のＲＡＭもしくは画像メモリ６に蓄積される。
【０１１７】
さらに、更新後の新着メッセージ情報（メッセージ数、容量）を含む電子メール（図１３に示したもの同様）を、予め設定した送信先にＳＭＴＰ送信する。この場合、送信先のメールアドレスおよび自端末のメールアドレスについては、予め操作部１より設定され、システムメモリ１３のＲＡＭに記憶されたアドレス情報を用いると共に、前述の宛先優先順位の判断結果に応じて、電子メールフォーマットのＴｏアドレス、Ｆｒｏｍアドレスを作成し、新着メッセージ情報とする。また、電子メールフォーマットのＳｕｂｊｅｃｔは、ファクシミリメール情報のように、すなわちメールアドレスと同様に、予め設定することができる。
【０１１８】
なお、操作・表示部１、システム制御部３、システムメモリ１３、などが、出力手段、削除手段、ＰＯＰ起動手段、ＰＯＰアカウント設定手段、ＰＯＰアカウント選択手段、正否判定手段を構成する。
【０１１９】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、ＰＯＰサーバ（メールサーバに相当する）を介し、ファクシミリ画情報を電子メールのメッセージ（電子メールメッセージに相当する）に添付して通信し、前記ＰＯＰサーバから前記電子メールを受信した場合に前記電子メールのメッセージを前記ＰＯＰサーバから削除させる機能を備えたネットワークファクシミリ装置において、前記ＰＯＰサーバから前記電子メールのメッセージを受信する際、ユーザの指示に従い、任意のタイミングでＰＯＰを起動して前記ＰＯＰサーバに接続するＰＯＰ起動手段と、前記ＰＯＰサーバから受信した前記電子メールのメッセージに添付されたファクシミリ画情報を出力する出力手段と、前記出力手段による前記ファクシミリ画情報の出力が成功した場合に、前記ＰＯＰサーバ内の前記電子メールのメッセージを削除させる削除手段と、を備えたので、メールサーバから電子メールメッセージを受信し、印刷出力するまでは、メールサーバの電子メールメッセージは削除されない。従って、ペーパジャムなどで印刷出力ができない場合でも、復旧後に確実に電子メールメッセージを印刷出力することができる。あるいは、復旧の見込みがない場合でも、ＰＯＰアカウントの変更設定などにより、他のネットワークファクシミリ装置から印刷出力することができる。さらに、ＰＯＰ起動手段を設けることにより、電子メールの受信をユーザの指示で行うことができるので、ペーパジャムやペーパエンドなどが発生して記録出力に問題がある場合にも、ジャムペーパの除去やペーパ補充が完了してから、確実に電子メールによるファクシミリデータを受信出力することができる。
【０１２０】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１において、ＰＯＰサーバから電子メールの総数を含むメッセージ情報を受け取る際、ＰＯＰアカウント設定手段によって予め設定された複数のＰＯＰアカウントから、ＰＯＰアカウント選択手段によって任意のＰＯＰアカウントを選択することによって、ＰＯＰアカウントの設定を任意に変更可能なので、自端末でペーパジャムやペーパエンドなどが発生し、記録出力に問題があっても、他のネットワークファクシミリ装置から容易に電子メールのメッセージを受信することができる。
【０１２１】
請求項３に記載の発明によれば、請求項２において、予め設定されたデフォルトのＰＯＰアカウント以外のものが選択された場合には、正否判定手段によってＰＯＰアカウント変更の正否を判定するので、不用意に他のネットワークファクシミリ装置へ出力することを抑制し、通信システムのセキュリティ性を向上させることができる。
【０１２２】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１から請求項３のいずれか１項において、ＳＭＴＰ通信機能を備え、前記ＰＯＰサーバがＳＭＴＰ通信機能を有する場合、予め設定された時刻に、前記ＰＯＰサーバから電子メールの総数を含むメッセージ情報をＰＯＰにて受け取り、前記電子メールの総数に基づいて新着メッセージ情報を更新した後、更新後の新着メッセージ情報をフォーマット変換し、ＳＭＴＰによって、変換後の前記新着メッセージ情報を前記ＰＯＰサーバに送信するので、新着メッセージ情報の更新によって新着メールの通知を適切に行うことができる。また、メールサーバから電子メールのメッセージ本文の画情報を受信し、印刷出力するまでは、メールサーバの電子メールメッセージは削除されないため、新着メールの通知を受けたネットワークファクシミリ装置において、ペーパジャムなどにより印刷出力が不可能で復旧の見込みがない場合でも、他のネットワークファクシミリ装置から印刷出力する、などの対策を講じることができる。
【０１２３】
請求項５に記載の発明によれば、請求項４において、前記変換後の新着メッセージ情報を予め設定された複数の宛先に同報送信するので、ネットワークファクシミリ装置のユーザは、そのネットワークファクシミリ装置あるいは出力データの管理者が不在であっても、新着メッセージ情報を得ることができる。
【０１２４】
請求項６に記載の発明によれば、請求項４において、前記新着メッセージ情報が予め設定された時間内に更新されなかった場合は、前記変換後の新着メッセージ情報を予め設定された優先順位に基づいて異なる宛先に送信するので、例えば、ファクシミリ受信の処理あるいは管理を行う担当者順に新着メッセージ情報を送信することができ、メールサーバに新着メールが滞留することを回避できる。
【０１２５】
請求項７に記載の発明によれば、請求項４〜６のいずれか１項において、ユーザの指示に従い、任意のタイミングで前記ＰＯＰ起動手段によってＰＯＰを起動し、前記ＰＯＰサーバから電子メールの総数を含むメッセージ情報を受け取り、前記ＰＯＰサーバ内にメッセージがある場合は、メッセージ本文をダウンロードして添付のファクシミリ画情報を出力した後、前記新着メッセージ情報を更新するので、ペーパジャムやペーパエンドなど、記録出力に問題が発生した場合でも、ユーザはジャムぺーパの除去やペーパ補充の後、確実に電子メールによるメッセージ本文の画情報を受信出力できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る通信システムの概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るネットワークファクシミリ装置の構成図である。
【図３】ＰＯＰ３を用いた、メールサーバとネットワークファクシミリ装置（クライアント）との間の通信手順を示す図である。
【図４】ＳＭＴＰを用いた、メールサーバとネットワークファクシミリ装置（クライアント）との間の通信手順を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る操作・表示部（ＰＯＰアカウント選択時）を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る操作・表示部（メッセージ情報表示時）を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る電子メールを示す図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る受信電子メールの有無確認および通知方法を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る受信電子メールのダウンロードを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係るＰＯＰアカウント選択方法を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係るＰＯＰアカウント選択方法を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第４の実施形態に係る受信電子メールの有無確認およびメッセージ情報の更新方法を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第４の実施形態に係る新着メッセージ情報の電子メールを示す図である。
【図１４】本発明の第４の実施形態に係る新着メッセージ情報の送信方法を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第４の実施形態に係る受信電子メールのダウンロードを示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第５の実施形態に係る新着メッセージ情報の有無確認／更新および宛先変更方法を示すフローチャートの一部である。
【図１７】本発明の第５の実施形態に係る新着メッセージ情報の有無確認／更新および宛先変更方法を示すフローチャートの一部である。
【符号の説明】
１  操作・表示部
３  システム制御部
５、１２  通信制御部
７  ＮＩＣ部（ＬＡＮインタフェース、ＬＡＮコントローラ）
８  網制御部（ＮＣＵ部）
１３  システムメモリ
２０、３０  ネットワークファクシミリ装置（クライアント）
２５  メールサーバ（ＰＯＰサーバ、ＳＭＴＰサーバ）
４１  表示器（ＬＣＤ）
４２  メッセージ受取キー
４５  数字キー（テンキー）
４７  スタートキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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