(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の浴水を加熱する強制循環式加熱手段と、前記浴水を加熱する際の設定温度の指令並びに該設定温度の変更の指令を行う浴室操作部と、前記浴室操作部からの前記それぞれの指令を記憶して前記強制循環式加熱手段の運転制御を行う制御手段とを備えた強制循環式ふろ釜装置において、
前記制御手段には、前記浴室操作部の故障を検知して故障時には異常信号を出力する故障診断部と、
前記故障診断部からの異常信号を検知して前記浴室操作部と前記制御手段との接続を確認する接続判定部と、
前記浴室操作部が前記制御手段に接続されていないことを前記接続判定部が判定することにより動作可能となって前記強制循環式加熱手段の制御を行う応急運転制御部と、
前記応急運転制御部の運転開始を指示する応急運転スイッチが設けられ、
しかも、前記応急運転制御部には、前記制御手段に記憶された前記設定温度の履歴から前記浴水を加熱する際の温度を決定する温度管理機能が設けられていることを特徴とする強制循環式ふろ釜装置。
【請求項２】
請求項１記載の強制循環式ふろ釜装置において、前記応急運転制御部には、前記浴室操作部が正常の場合に前記浴水の保温のために繰り返される追い焚きを行うか否かの検出動作間隔よりも短い間隔で追い焚きを行うか否かの検出動作を繰り返す保温管理機能が設けられていることを特徴とする強制循環式ふろ釜装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、強制循環式ふろ釜用の浴室操作部が故障した際に応急運転が可能な強制循環式ふろ釜装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、循環ポンプで吸い込んだ浴槽内の浴水をふろ戻り経路を介して加熱手段に到達させて加熱し、加熱した浴水をふろ往き経路を介して浴槽に吐き出すことが繰り返されて浴槽中の浴水を所定の温度まで加熱する強制循環式ふろ釜装置を備えたふろが使用されている。このような強制循環式ふろ釜装置を備えたふろを沸かす場合、浴室内に設けられた強制循環式ふろ釜装置の浴室操作部のスイッチを入れて沸き上げ温度を設定し、強制循環式ふろ釜装置の運転を開始していた。このため、浴室操作部のスイッチを入れて浴室操作部の故障に気付いた場合、新しい浴室操作部を入手し故障した浴室操作部と交換してから強制循環式ふろ釜の運転を行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ふろを沸かそうとする時間帯は、例えば夕刻であることが多く、浴室操作部の故障に気付いても業者によるサービス対応が一般的に困難であった。そのため、新しい浴室操作部を入手するまでの間は強制循環式ふろ釜の運転を行うことができず、入浴を我慢しなければならないため、著しい不便さが生じていた。
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、浴室操作部の故障時に強制循環式ふろ釜装置の本体側を操作することにより強制循環式ふろ釜装置の応急運転を行うことが可能な強制循環式ふろ釜装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記目的に沿う本発明に係る強制循環式ふろ釜装置は、浴槽の浴水を加熱する強制循環式加熱手段と、前記浴水を加熱する際の設定温度の指令並びに該設定温度の変更の指令を行う浴室操作部と、前記浴室操作部からの前記それぞれの指令を記憶して前記強制循環式加熱手段の運転制御を行う制御手段とを備えた強制循環式ふろ釜装置において、前記制御手段には、前記浴室操作部の故障を検知して故障時には異常信号を出力する故障診断部と、前記故障診断部からの異常信号を検知して前記浴室操作部と前記制御手段との接続を確認する接続判定部と、前記浴室操作部が前記制御手段に接続されていないことを前記接続判定部が判定することにより動作可能となって前記強制循環式加熱手段の制御を行う応急運転制御部と、前記応急運転制御部の運転開始を指示する応急運転スイッチが設けられている。
これによって、浴室操作部が故障しても新しい浴室操作部を入手するまでの間、強制循環式ふろ釜装置の本体側を操作することにより強制循環式ふろ釜装置を応急運転することができる。
【０００５】
本発明に係る強制循環式ふろ釜装置において、前記応急運転制御部には、前記制御手段に記憶された前記設定温度の履歴から前記浴水を加熱する際の温度を決定する温度管理機能が設けられている。
これによって、浴室操作部が故障して設定温度の指令を行うことができない状態でも、設定される可能性の高い浴水の加熱温度を過去の設定温度の履歴に基づいて設定することができる。
【０００６】
本発明に係る強制循環式ふろ釜装置において、前記応急運転制御部には、前記浴室操作部が正常の場合に前記浴水の保温のために繰り返される追い焚きを行うか否かの検出動作間隔よりも短い間隔で追い焚きを行うか否かの検出動作を繰り返す保温管理機能が設けられていることが好ましい。
これによって、浴室操作部が故障して浴水温度の保温管理ができない状態でも、浴水の温度低下を頻繁に監視することで、浴水の温度低下を防止することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
ここに、図１は本発明の一実施の形態に係る強制循環式ふろ釜装置を備えたふろの全体構成ブロック図、図２は同強制循環式ふろ釜装置の運転方法を説明するフロー図である。
図１に示すように、ふろ１１は、浴槽１２と、浴槽１２の浴水１３を加熱する強制循環式ふろ釜装置１０を有している。そして、強制循環式ふろ釜装置１０は、浴水１３を加熱する際の設定温度の指令を行う浴室操作部１４と、浴室操作部１４からの指令を受けて浴水１３を加熱するふろ釜装置本体１５を有している。更に、ふろ釜装置本体１５には、浴槽１２の浴水１３を加熱する強制循環式加熱手段１６と、浴室操作部１４からの指令を記憶して強制循環式加熱手段１６の運転制御を行う制御手段１７が設けられている。以下、これらについて詳細に説明する。
【０００８】
強制循環式加熱手段１６は、図１に示すように、浴槽１２の側壁に形成された浴水１３の吸込み口１８及び吐出し口１９を接続する循環経路２０と、循環経路２０に接続された熱交換器２１を有している。ここで、吸込み口１８と吐出し口１９は、例えば、浴槽１２の同一側壁にそれぞれ形成され、吸込み口１８は吐出し口１９よりも浴槽１２の底側に設けられている。吸込み口１８と熱交換器２１の熱交換部２９の入口側を接続する熱交換器２１へのふろ戻り経路２２には循環ポンプ２３が配設され、循環ポンプ２３の上流側のふろ戻り経路２２には吸込み口１８から循環ポンプ２３により吸引された浴水１３の温度を測定する温度センサの一例であるふろ戻りサーミスタ２４と、熱交換器２１の熱交換部２９の入口側に向かう浴水１３の流水を検知する水流スイッチ２５が配設されている。ここで、循環ポンプ２３としては、ボリュート式やカスケード式等のポンプが用いられる。また、水流スイッチ２５としては、パドル式、電磁式、超音波式、カルマン流式、サーミスタ式、水車式、羽根車式、差圧式の検知器を使用することができる。また、熱交換器２１の熱交換部２９の出口側と吐出し口１９を接続する浴槽１２へのふろ往き経路２６には、熱交換器２１で加熱された浴水１３の温度を測定する温度センサの一例であるふろ往きサーミスタ２７が設けられている。なお、温度センサとしてはサーミスタ以外に、測温抵抗体、サーモスタット、熱電対が使用できる。
【０００９】
熱交換器２１は、加熱源の一例であるガス燃焼機構２８と、ガス燃焼機構２８で発生した熱で浴水１３を加熱する熱交換部２９を有している。そして、ガス燃焼機構２８には、ガス点火部３０を備えたガスバーナ３１と、ガスバーナ３１に燃料ガスを供給する燃料供給管３２と、燃料供給管３２に配設され燃料ガスの供給及び停止を行う開閉弁の一例である電磁弁３３と、電磁弁３３から供給された燃料ガスの流量調整を行うガス流量調整機構の一例である電磁比例弁３４が設けられている。
このような構成とすることにより、浴槽１２に貯留されている浴水１３を循環ポンプ２３を運転して吸込み口１８から吸引し、ふろ戻り経路２２を介して熱交換器２１に導入し、ふろ戻りサーミスタ２４の測定結果に基づいて加熱することができる。また、加熱された浴水１３をふろ往き経路２６内を流水させて、ふろ往きサーミスタ２７で温度を測定してから吐出し口１９より浴槽１２内に排出させることができる。
【００１０】
浴室操作部１４には、浴水１３を加熱する際に設定温度を入力させたり、強制循環式加熱手段１６の運転中に設定温度の変更のために新たに設定温度を入力させて、その結果を制御手段１７に伝える入出力機構３５と、制御手段１７との連携動作を行うための通信信号のやり取りを行う通信機構３６が設けられている。このような機能を有する浴室操作部１４は、例えばマイクロコンピュータを用いて構成することができる。
制御手段１７には、通信機構３６に通信信号を送り通信機構３６からの応答信号を受け入れて、応答信号から浴室操作部１４の故障を診断する故障診断部３７と、故障診断部３７により浴室操作部１４が正常であると診断されたときに運転可能となって入出力機構３５からの運転指令信号を受け入れる正常運転制御部３８が設けられている。なお、入出力機構３５からの運転指令信号は、正常運転制御部３８に入力されると共に、運転指令記憶部３９に入力されて保存される。なお、故障診断部３７が浴室操作部１４を故障と判断した場合、故障診断部３７に設けられた表示器に故障であることが表示される。また、故障診断部３７からは異常信号が出力され、通信機構３６はその異常信号を受信し浴室操作部１４に設けられている表示器に浴室操作部１４が故障であることを表示する。
ここで、正常運転制御部３８は、例えばマイクロコンピュータから構成され、サーミスタ２４、２７、水流スイッチ２５の各検知信号が入力されている。正常運転制御部３８内には予め設定された各種運転内容に応じて、循環ポンプ２３、ガス点火部３０、電磁弁３３、電磁比例弁３４の運転及び動作を制御するプログラムが格納されている。このため、入出力機構３５から設定温度に関する運転指令信号が正常運転制御部３８に入力されると、運転指令信号とサーミスタ２４、２７及び水流スイッチ２５の検知信号に基づいて、循環ポンプ２３、ガス点火部３０、電磁弁３３、電磁比例弁３４の運転及び動作が行われる。
【００１１】
制御手段１７には、浴室操作部１４と制御手段１７との接続を確認する接続判定部４０と、浴室操作部１４と制御手段１７とが接続されていない場合に動作可能となる応急運転制御部４１と、応急運転制御部４１の運転開始の指示を出す応急運転スイッチ４２が設けられている。また、制御手段１７には、浴室操作部１４と制御手段１７との通信のやり取りを遮断する通信遮断手段（スイッチ）４３が設けられている。
接続判定部４０には、通信遮断手段４３が入りの状態となったことを確認する機能が設けられており、この通信遮断手段４３が入りとなったことから、制御手段１７と浴室操作部１４とが接続されていないことを判定する。接続判定部４０が制御手段１７と浴室操作部１４とが接続されていないと判定した場合、接続判定部４０から信号が応急運転制御部４１に出力され、この出力信号により応急運転制御部４１は動作可能の状態になると共に、運転開始を指示する応急運転スイッチ４２からの指示信号に対して応答可能な状態となる。ここで、故障診断部３７、運転指令記憶部３９、及び接続判定部４０は、例えばマイクロコンピュータを用いて構成することができ、応急運転スイッチ４２及び通信遮断手段４３には、例えば押しボタン式のオンオフスイッチを使用することができる。
【００１２】
また、応急運転制御部４１には、運転指令記憶部３９に記憶された設定温度の履歴から浴水１３を加熱する際の温度を決定する温度管理機能が設けられている。温度管理機能は、例えば、浴室操作部１４が故障する直前に記憶された設定温度を呼び出して浴水１３を加熱する際の設定温度としたり、浴室操作部１４が故障する直前までに記憶された所定期間（例えば、１週間）の設定温度を呼び出してその平均値を求めてこの平均値を浴水１３を加熱する際の設定温度にする。更に、応急運転制御部４１には、浴室操作部１４が正常の場合に浴水１３の保温のために繰り返される追い焚きを行うか否かの検出動作間隔（例えば、２０分）よりも短い間隔（例えば、１０分）で追い焚きを行うか否かの検出動作を繰り返す保温管理機能が設けられている。
ここで、応急運転制御部４１は、例えばマイクロコンピュータから構成され、サーミスタ２４、２７、水流スイッチ２５の各検知信号が入力されている。応急運転制御部４１内には予め設定された温度管理機能及び保温管理機能に応じて、循環ポンプ２３、ガス点火部３０、電磁弁３３、電磁比例弁３４の運転及び動作を制御するプログラムが格納されている。このため、応急運転スイッチ４２からの運転開始の指示信号が応急運転制御部４１に入力されると、運転開始信号とサーミスタ２４、２７及び水流スイッチ２５の検知信号に基づいて、循環ポンプ２３、ガス点火部３０、電磁弁３３、電磁比例弁３４の運転及び動作が行われる。
【００１３】
次に、本発明の一実施の形態に係る強制循環式ふろ釜装置１０を備えたふろ１１の使用方法について、図１、図２を用いて詳細に説明する。
ふろ１１を沸かすために浴槽１２に浴水１３を貯留し、強制循環式ふろ釜装置１０のスイッチを入れる（Ｓ１）。強制循環式ふろ釜装置１０のスイッチが入ると、強制循環式ふろ釜装置１０の制御手段１７の故障診断部３７は通信信号を浴室操作部１４の通信機構３６に発信し、通信機構３６からの応答信号より浴室操作部１４が故障していないか確認する（Ｓ２）。
浴室操作部１４が故障していない場合、浴室操作部１４は使用者に浴水１３を加熱する際の設定温度を入力させる（Ｓ３）。浴室操作部１４は、浴室操作部１４に設けられた運転スイッチが入れられたかを判断し（Ｓ４）、更に、運転スイッチが入れられてまだ切られていないことを確認する（Ｓ５）。次いで、浴室操作部１４は入力された設定温度を正常運転制御部３８に転送し、正常運転制御部３８は転送された設定温度に基づいて強制循環式加熱手段１６の運転を開始する（Ｓ６）。
【００１４】
強制循環式加熱手段１６の運転が開始されると、循環ポンプ２３の駆動により循環経路２０内を浴水１３が循環するため、浴水１３の温度はふろ戻りサーミスタ２４で検知され、浴水１３の温度が浴室操作部１４で設定された設定温度に到達するまで加熱が続けられる（Ｓ７）。浴水１３の温度が設定温度にまで到達すると、強制循環式加熱手段１６の運転は、浴室操作部１４の運転スイッチが切られてなければ（Ｓ８）、保温管理時間（例えば２０分）が経過するまで停止する（Ｓ９）。保温管理時間が経過すると、浴室操作部１４の運転スイッチが入れられてまだ切られていないことを確認し（Ｓ５）、強制循環式加熱手段１６の運転を開始して（Ｓ６）、浴水１３の温度を再び設定温度にまで加熱して（Ｓ７）、保温管理時間が経過するまで強制循環式加熱手段１６の運転を停止する（Ｓ８、Ｓ９）という保温動作を繰り返す。なお、途中で浴室操作部１４の運転スイッチが切られた場合（Ｓ５、Ｓ８）は、強制循環式加熱手段１６の運転が直ちに終了する（Ｓ１０）。また、保温運転については、予め所定の保温時間（例えば４時間）で終了するように設定されている（Ｓ２０）。
【００１５】
故障診断部３７で浴室操作部１４の故障が確認された場合（Ｓ２）、故障診断部３７及び浴室操作部１４に設けられた各表示器には浴室操作部１４が故障していることが表示されるので、使用者は通信遮断手段４３を切って、浴室操作部１４を制御手段１７から切り離す。浴室操作部１４と制御手段１７との接続が切り離されたことは、接続判定部４０により確認される（Ｓ１１）。接続判定部４０により浴室操作部１４と制御手段１７との接続の切り離しが確認されると、接続判定部４０から応急運転制御部４１の動作を可能とする起動信号が出力され、応急運転制御部４１は運転可能状態となる（Ｓ１２）。次いで、ふろ釜装置本体１５に設けられた応急運転スイッチ４２が入りの状態になっていることが確認されると（Ｓ１３）、応急運転制御部４１が運転を開始する。応急運転制御部４１では先ず、温度管理機能が作動して運転指令記憶部３９に格納されている過去の設定温度の中から、例えば、浴室操作部１４が故障する直前に記憶された設定温度の読み込みが行われる（Ｓ１４）。これによって、応急運転制御部４１で制御して浴水１３の加熱を行う際の設定温度が入力されたことになる。運転指令記憶部３９内のデータの読み込みが終了すると、応急運転スイッチ４２が切りの状態でないことを確認し（Ｓ１５）、強制循環式加熱手段１６の運転が開始する（Ｓ１６）。
【００１６】
強制循環式加熱手段１６の運転が開始されると、循環ポンプ２３の駆動により循環経路２０内を浴水１３が循環するため、浴水１３の温度はふろ戻りサーミスタ２４で検知され、浴水１３の温度が応急運転制御部４１で設定された設定温度に到達するまで加熱が続けられる（Ｓ１７）。浴水１３の温度が設定温度にまで到達すると、強制循環式加熱手段１６の運転は、応急運転スイッチ４２が切られていなければ（Ｓ１８）、保温管理時間（例えば１０分）が経過するまで停止する（Ｓ１９）。保温管理時間が経過すると、応急運転スイッチ４２がまだ切られていないことを確認し（Ｓ１５）、強制循環式加熱手段１６の運転を開始して（Ｓ１６）、浴水１３の温度を再び設定温度にまで加熱して（Ｓ１７）、強制循環式加熱手段１６の運転を保温管理時間が経過するまで停止する（Ｓ１８、Ｓ１９）という応急運転時の保温動作を繰り返す。なお、途中で応急運転スイッチ４２が切られた場合（Ｓ１５、Ｓ１８）は、強制循環式加熱手段１６の運転が直ちに終了する（Ｓ１０）。また、保温運転については、予め所定の保温時間（例えば、４時間）で終了するように設定されている（Ｓ２１）。
【００１７】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではなく、例えば、正常運転制御部３８、故障診断部３７と接続判定部４０と運転指令記憶部３９、及び応急運転制御部４１を、それぞれ個別のマイクロコンピュータを用いて構成したが、正常運転制御部３８、故障診断部３７、接続判定部４０、運転指令記憶部３９、及び応急運転制御部４１を１個のマイクロコンピュータで構成してもよい。
また、循環ポンプ２３と水流スイッチ２５はふろ戻り経路２２に設けたがふろ往き経路２６に設けても、一方をふろ戻り経路２２、他方をふろ往き経路２６にそれぞれ設けてもよい。吸込み口１８と吐出し口１９を浴槽１２の同一側壁に並べて設けたが、異なる側壁にそれぞれ設けても、底部に設けても、一方を側壁に他方を底部にそれぞれ設けることも、一つの接続口の中に戻り側と往き側を設けた一つ口循環口を用いることもできる。
【００１８】
【発明の効果】
請求項１、２記載の強制循環式ふろ釜装置においては、制御手段には、浴室操作部の故障を検知して故障時には異常信号を出力する故障診断部と、故障診断部からの異常信号を検知して浴室操作部と制御手段との接続を確認する接続判定部と、浴室操作部が制御手段に接続されていないことを接続判定部が判定することにより動作可能となって強制循環式加熱手段の制御を行う応急運転制御部と、応急運転制御部の運転開始を指示する応急運転スイッチが設けられているので、浴室操作部が故障した状態でも強制循環式ふろ釜装置の本体側を操作することにより強制循環式ふろ釜装置の応急運転を行うことができ、新しい浴室操作部を入手するまで入浴を我慢しなければならないという著しい不便さが生じない。
【００１９】
また、この強制循環式ふろ釜装置においては、応急運転制御部には、制御手段に記憶された設定温度の履歴から浴水を加熱する際の温度を決定する温度管理機能が設けられているので、浴室操作部が故障して設定温度の変更指令を行うことができない状態でも設定される可能性の高い浴水の加熱温度を過去の設定温度の履歴から設定することができ、入浴時に浴水温度が大幅に異なることに伴う不快感を低減することが可能となる。
【００２０】
特に、請求項２記載の強制循環式ふろ釜装置においては、応急運転制御部には、浴室操作部が正常の場合に浴水の保温のために繰り返される追い焚きを行うか否かの検出動作間隔よりも短い間隔で追い焚きを行うか否かの検出動作を繰り返す保温管理機能が設けられているので、浴室操作部が故障して浴水温度の保温管理ができない状態でも浴水の温度を頻繁に監視することで浴水の保温を確実に行うことができ、入浴時に浴水温度が低下していることに伴う不快感を低減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る強制循環式ふろ釜装置を備えたふろの全体構成ブロック図である。
【図２】同強制循環式ふろ釜装置の運転方法を説明するフロー図である。
【符号の説明】
１０：強制循環式ふろ釜装置、１１：ふろ、１２：浴槽、１３：浴水、１４：浴室操作部、１５：ふろ釜装置本体、１６：強制循環式加熱手段、１７：制御手段、１８：吸込み口、１９：吐出し口、２０：循環経路、２１：熱交換器、２２：ふろ戻り経路、２３：循環ポンプ、２４：ふろ戻りサーミスタ、２５：水流スイッチ、２６：ふろ往き経路、２７：ふろ往きサーミスタ、２８：ガス燃焼機構、２９：熱交換部、３０：ガス点火部、３１：ガスバーナ、３２：燃料供給管、３３：電磁弁、３４：電磁比例弁、３５：入出力機構、３６：通信機構、３７：故障診断部、３８：正常運転制御部、３９：運転指令記憶部、４０：接続判定部、４１：応急運転制御部、４２：応急運転スイッチ、４３：通信遮断手段（スイッチ）
【図１】
0003848869.tif 000002
【図２】
0003848869.tif 000003