(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一部に設けた保管部に収容した粉状又は粒状物質の所定量を複数回計量配分する計量配分器であって、所定量を調整するのに、シャフトを計量配分器の所定部分に対して回転する必要があり、所定量を調整するには、シャフトを実質的に垂直にする必要がある計量配分器において、計量配分装置本体の前記所定部分であって、アダプタを取り外し又は開ける間（すなわち、所定量を調整する間）、シャフトが相対回転する所定部分と、シャフトとの間に、シャフトが実質的に垂直でない場合、シャフトと前記所定部分との間での相対的回転を妨げる結合部、又は、相対的回転は可能であるが、使用者に感知される信号を出すことができる結合部を設けることを特徴とする計量配分器。
【請求項２】
使用者が、所定量を取り出すには、取り外し又は開ける必要がある、閉止及び保護用アダプタを備える、請求項１に記載の計量配分器。
【請求項３】
前記結合部は、シャフトの一端に設けられ、中央部を共通にする等角度に隔てられた複数個の半径方向の穴からなる凹部であって、その深さが、中央部から周囲部に向かって半径方向に移動するにつれて徐々に減少する凹部と、前記計量配分装置本体の所定部分に前記凹部と軸線を同じくして向かい合って設けた同様な配置態様を持つ類似の凹部とからなり、これら２個の凹部の間に、球体を挿入し、球体の直径が、２個の凹部のそれぞれの最大深さを越えず、２個の凹部の最小深さの合計が、球体の直径よりも小でなく、それぞれの凹部の最小深さが、球体の直径よりも実質的に小である、請求項１に記載の計量配分器。
【請求項４】
相対的回転は可能であるが、使用者に感知される信号を出すことができる結合部を設ける場合において出される、前記信号は、音信号である、請求項１に記載の計量配分器。
【請求項５】
相対的回転は可能であるが、使用者に感知される信号を出すことができる結合部を設ける場合において出される、前記信号は、光信号である、請求項１に記載の計量配分器。
【請求項６】
前記シャフトに設けた凹部と、前記カバーに設けた凹部とは、所定の弾性変形性を持つ材料からなるが、前記球体は、実質的に堅い材料からなることにより、無理をすれば相対回転を妨げないが、使用者に感知されるカチッという音が連続して生じる、請求項３に記載の計量配分器。
【請求項７】
前記シャフトに設けた凹部と、前記カバーに設けた凹部とは、実質的に堅い材料からなり、前記球体もまた、実質的に堅い材料からなることにより、シャフトを実質的に垂直に保持しない場合には、相対的回転を妨げる、請求項３に記載の計量配分器。
【請求項８】
前記結合部は、圧電材料からなり、無理やりに相対的回転を起こすと、少なくとも１個のＬＥＤを駆動できる電流を生じさせる、請求項５に記載の計量配分器。
【請求項９】
複数回服用用の薬剤吸入器である、請求項１に記載の計量配分器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一部に設けた保管部に収容した粉状又は粒状物質の所定量を複数回計量配分するための計量配分器に関する。この計量配分器は、所定量を調整するのに、シャフトが計量配分器の一部に対して回転する必要がある形式のもので、シャフトは、所定量を調整中、実質的に垂直に位置する必要がある。
【０００２】
【従来の技術】
この種の計量配分器は、例えば、本願出願人によるイタリア特許出願第ＭＩ９６Ａ００１４４８号に記載されている。この計量配分器は、ＥＰ−Ｂ−０４２４９７０の権利範囲内に入る。この計量配分器は、閉止及び保護用のアダプタを備え、アダプタを外すか開けることにより、使用者は、１回分の所定量を得ることができる。計量配分器が、粉状の薬剤用の吸入器であり、患者に投与する１回分の服用量が、患者には、きちんと吸い込んだかどうか分かり難いほど少量である場合に、このようなアダプタがあるときわめて便利である。所定の服用量を吸い込むには、患者は、アダプタを外すか開けるかする必要がある。このためには、吸入器本体（すなわち、アダプタでない部分）の第１部分を第２部分に対して回転しなければならず、この回転により、保管部から取り出される薬剤の１回分の服用量の計量配分が自動的になされる。
【０００３】
アダプタを取り付けるか、又はアダプタを閉じることにより、初期状態に戻る。
【０００４】
添付図面の図１−５には、前記イタリア特許出願第ＭＩ９６Ａ００１４４８号の権利範囲内に入る計量配分器の１例として、着脱自在なアダプタを備えた、複数回服用可能な薬剤吸入器が、示してある。これらの図は、基本的に、このイタリア特許出願第ＭＩ９６Ａ００１４４８号の対応する図を簡略して示したものである（符号だけは、同一にしてある）。
【０００５】
これらの図から明らかなように、着脱自在なアダプタ１４を備えた、粉状薬剤用複数回服用可能な吸入器１０は、シャフト５６を備え、このシャフトは、カバー６２に対して回転可能である（シャフトは、アダプタを回して取り外すか又はねじ込んで再び取り付けるときには、アダプタ１４と共に回転する）。このため、シャフト５６の上端すなわち頭部７０（図５）は、凹部６８に収容されて、カバー６２とシャフト５６との相対回転運動が妨げられないようになっている。すでに述べたように、吸入器本体１２からアダプタ１４を取り外すと、取り出し計量部（ここでは、詳しく説明する必要がないので、これ以上は述べない）が作動して、保管部４８（図４及び５）から１回分の服用量の粉状薬剤を取り出す。指でカバー６２を押すと（カバーは、らせんばねの働きで押しボタンにより上下２方向に移動可能である）、調整された服用量の薬剤が、導管３０に落下し、導管の凹んだ底部に溜まる箇所に送り込まれる。取り出された服用量の薬剤は、マウスピース２４を通じての患者の吸い込み力によって、導管３０の凹んだ底部から取り出される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
吸入器に関しては、アダプタを取り外すときに、吸入器をほぼ垂直に保持しない場合に、保管部４８内の粉状薬剤の量が小である（粉は、実際的には、液体のように振る舞う）と、ディスク３６に設けた計量穴３８が、粉状薬剤で完全には塞がれない虞があるので、保管部４８の底を塞ぐディスク３６（図４及び５）の箇所を完全には覆わないことが起こり得る。このため、調整された薬剤は、処方された服用量より少ないか、いずれにしても均一なものではなくなる可能性がある。このようなことが絶対生じないようにするため、吸入器に添付する取り扱い説明書では、アダプタを外す間、吸入器をほぼ垂直に保持するように患者に指示する必要がある。しかしながら、このような指示を読んだとしても、患者の中には、吸入器を垂直に保持することを忘れる者がいて、吸入器が傾斜していたために、少量の又はいずれにしても一定でない服用量の薬剤が、患者に投与されるという虞がある。
【０００７】
本発明の目的は、この種の形式の従来の計量配分器が有する、上述の欠点を解消することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的は、計量配分装置本体の所定部分であって、アダプタを取り外し又は開ける間（すなわち、所定量を調整する間）、シャフトが相対回転する所定部分と、シャフトとの間に、シャフトが実質的に垂直でない場合、シャフトが前記所定部分に対して相対的回転を妨げる結合部、又は、相対的回転は可能であるが、使用者に感知される信号を出すことができる結合部を設けることを特徴とする、本発明による計量配分器によって達成される。
【０００９】
こうして、減少した又は不適切な量の取り出しが、防止できる。つまり、使用者は、アダプタを外すことができないか、又は何等かの信号を受ける（例えば、使用者は、取り出した量が、所定のものでないことをカチッカチッという連続音で警告を受ける）ことになる。この場合、使用者は、計量配分器を直立させて保持しながら操作をやり直すだけで、所定量の計量配分を得ることができる。
【００１０】
上記の結合部は、例えば、シャフトの一端に設けられ、中央部を共通にする等角度に隔てられた複数個の半径方向の穴からなる凹部であって、その深さが、中央部から周囲部に向かって半径方向に移動するにつれて徐々に減少する凹部と、前記計量配分装置本体の所定部分に前記凹部と軸線を同じくして向かい合って設けた同様な配置態様を持つ類似の凹部とからなり、これら２個の凹部の間に、球体を挿入し、球体の直径が、２個の凹部のそれぞれの最大深さを越えず、２個の凹部の最小深さの合計が、球体の直径よりも小でなく、それぞれの凹部の最小深さが、球体の直径よりも実質的に小である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明を、本発明を適用した複数回服用用吸入器に関する以下の説明により、さらに明らかにする。以下の説明は、添付図面の図６−８を参照しながら行う。
【００１２】
図６に示すように、シャフト５６の頭部７０’は、全体を１Ａで示す凹部を備える（符号Ａは、これを付した部材がシャフトの一部であることを示す）。凹部１Ａは、中央部を共通とし、そこから半径方向に突出する等角度に隔てられた６個の溝２Ａからなる。凹部１Ａの全体的な形状は、花のデージーに似ている。溝２Ａは、深さが、共通する中央部から周囲部に向かって徐々に減少する。
【００１３】
カバー６２（図７）内で円周リブ６９に囲まれた個所には、円形穴６８’が形成される。この円形穴の底には、シャフト５６の凹部１Ａと同様な凹部１Ｃが形成される（符号Ｃは、これを付した部材がカバーの一部であることを示す）。
【００１４】
吸入器を組み立てる場合（図５）、２個のデージー形の凹部１Ａ及び１Ｃが、お互いにぴったりと整合するように、カバーを位置付ける必要がある。これら２個の凹部の間には、球体３（好ましくは、ステンレス鋼製のもの）が挿入される。球体の直径は、各凹部の最大深さを越えてはならない。先の説明から明らかなように、吸入器１０を垂直に保持する（これにより、シャフト５６も垂直となる）と、球体３は、図６に示す位置を占め、シャフト５６の頭部７０’からは突出せず、シャフト５６とカバー６２とは、互いに相対的に回転可能となる。
【００１５】
もし、吸入器１０を傾けて保持する（これにより、球体３は図８に示す位置を占める）と、患者がアダプタ１４を外そうとしても（外すためには、シャフト５６とカバー６２とが相対回転する必要がある）、シャフトとカバーとの結合個所の構成部品の材質が、十分に堅く、構成部品が十分に頑丈に作られているなら、球体に邪魔されて回転できない。このため、患者がアダプタを外したいなら、吸入器を垂直に保持せざるを得ない。
【００１６】
しかしながら、構成部品の材質が、十分な弾性を持つ場合には、無理をすれば回転させることができるが、この場合には、カチッという音が連続してなる（不快音も生じる）。このため、吸入器が垂直保持されなかったので、アダプタの取り外しにより取り出した服用量は、処方通りではなく少ない虞があることを患者に警告する。こうして、患者は、操作を単に繰り返すことにより、すなわち、アダプタ１４を再び取り付けてから、吸入器を垂直に保持したままアダプタを取り外すことによって、事態を容易に正すことができる。
【００１７】
必要なら、カチッという音を連続して生じさせる代わりに又はこの連続音に加えて、例えば、圧電現象で生じる電流により駆動されるＬＥＤによって作られる連続した光信号を、もたらすようにしてもよい。
【００１８】
マウスピース２４と導管３０とが、吸入器１０から取り外せる場合には、又、導管が上方に向かって開口している場合には、吸入器は、粉状又は粒状物質（例えば、料理で使用する、塩、粉状の胡椒又は野菜スパイス）を連続計量配分するのに適した通常の計量配分器となることに留意されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  アダプタを備えた複数回服用可能な吸入器の正面図であって、アダプタを吸入器本体から分離してあるものである。
【図２】  図１の吸入器の側面図である。
【図３】  アダプタを取り付けた吸入器の正面図である。
【図４】  吸入器の分解斜視図である。
【図５】  アダプタを取り付けていない吸入器の、図１の線５−５における拡大縦断面図である。
【図６】  シャフトをその頭部の方から見た斜視図である。
【図７】  カバーを下方から見た斜視図である。
【図８】  シャフトとカバーの軸線方向縦断面図であって、吸入器が垂直方向に対して傾斜した状態での、シャフトとカバーの結合部分を示すものである。
【符号の説明】
１Ａ  凹部
１Ｃ  凹部
２Ａ  溝
３    球体
１０’  頭部
１４  アダプタ
５６  シャフト
６２  カバー
６８’  円形穴
６９  円周リブ
７０’  頭部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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