(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも部分的に光透過性で且つ実質的に中空のキャンドル・ハウジングと、
前記キャンドル・ハウジング内に配設された第１の光源と、
前記キャンドル・ハウジング内に配設されたアンテナと、
を備えるゲーム・マシーンのキャンドル内に配設されたキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項２】
前記アンテナが前記第１の光源より上に配置されている請求項１記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項３】
前記アンテナが取り付けられる頂面を有する接地面を更に備える請求項１記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項４】
前記アンテナが、前記キャンドル・ハウジングの頂部上の蓋部に取り付けられている請求項１記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項５】
実質的に垂直方向に指向されている、前記キャンドル・ハウジング内のロッドを更に備える請求項１記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項６】
前記アンテナは、それが実質的に水平方向に指向されるように前記ロッドにより支持されている請求項５記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項７】
前記アンテナが、前記ハウジング内で前記ロッドに対して実質的に平行に延在している導電線に結合されている請求項５記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項８】
前記導電線が前記第１光源に関して前記ロッドにより定められる視線に沿って位置決めされることにより、前記第１の光源が発光されるとき、前記導電線が、前記ロッドにより投影される影を越える影を投影せず、又は前記導電線が適所にない場合前記ロッドにより投影されるであろう影と実質的に同一の広がりにある影を投影する請求項７記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項９】
前記アンテナが、無線周波数信号を実質的に半球状の強度分布において送受する請求項１記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項１０】
前記アンテナが前記キャンドル・ハウジング内で水平方向に指向され、前記半球状の強度分布が前記アンテナにより規定される水平面より上に形成されている請求項９記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項１１】
前記キャンドル・ハウジング内に配設された第２の光源であって、前記第１の光源から垂直方向にずらされている第２の光源を更に備える請求項１記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項１２】
前記光源のうちの一方が発光されるとき当該光源からの光が他方の光源へ漏洩するのを実質的に阻止するように前記第１の光源を前記第２の光源から分離する不透明の分割器を更に備える請求項１１記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項１３】
スペクトル拡散信号を送受するトランシーバを更に備える請求項１記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項１４】
前記トランシーバが信号を免許不要の無線周波数バンド上で送受する請求項１３記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項１５】
前記キャンドル・ハウジングにおいて前記アンテナより上に配置されたキャップを更に備え、
当該キャップは、無線周波数信号を前記アンテナへまたアンテナから送信することを可能にする非導電性領域を含む請求項１記載のキャンドル・アンテナ組立体。
【請求項１６】
上側表面を有するマシーン・シャーシと、
前記マシーン・シャーシの上側表面に取り付けられているキャンドル・アンテナとを備え、
当該キャンドル・アンテナが、
少なくとも部分的に光透過性で且つ実質的に中空のキャンドル・ハウジングと、
前記キャンドル・ハウジング内に配設された第１の光源と、
前記キャンドル・ハウジング内に配設されたアンテナとを含む
ゲーム・マシーン。
【請求項１７】
前記キャンドル・ハウジング内に配設され、前記アンテナが取り付けられる頂面を有する接地面を更に備える請求項１６記載のゲーム・マシーン。
【請求項１８】
前記キャンドル・ハウジング内に配設され実質的に垂直方向に指向されているロッドを更に備え、
前記アンテナが、実質的に水平方向に指向されるように前記ロッドにより支持されている請求項１６記載のゲーム・マシーン。
【請求項１９】
トランシーバを更に備え、
前記アンテナが、前記ハウジング内で前記ロッドに対して実質的に平行で且つ前記ゲーム・マシーン・シャーシに延在する導電線と結合され、前記アンテナが前記トランシーバと電気的に結合されている請求項１８記載のゲーム・マシーン。
【請求項２０】
前記キャンドル・ハウジング内に配設された第２の光源を更に備える請求項１６記載のゲーム・マシーン。
【請求項２１】
前記光源のうちの一方が発光されるとき当該光源からの光が他方の光源へ漏洩するのを実質的に阻止するように前記第１の光源を前記第２の光源から分離する不透明の分割器を更に備える請求項２０記載のゲーム・マシーン。
【請求項２２】
前記キャンドル・ハウジングの頂部上で前記アンテナより上に配置されたキャップを更に備え、
当該キャップは、無線周波数信号を送信することを可能にする非導電性領域を有する請求項１６記載のゲーム・マシーン。
【請求項２３】
施設内の通信システムであって、
複数のゲーム・マシーンを備え、
当該複数のゲーム・マシーンの少なくとも１つは、
上側表面を有するマシーン・シャーシと、
当該マシーン・シャーシの上側表面に取り付けられているキャンドルと、
当該キャンドル内に配設されたアンテナと、
当該アンテナに電気的に結合された第１のトランシーバと、を含み、
前記通信システムは、
複数のゲーム・マシーンの前記少なくとも１つからのデータを処理するようプログラムされたホスト・コンピュータと、
当該ホスト・コンピュータに電気的に結合された第２のトランシーバとを更に備え、
複数のゲーム・マシーンの前記少なくとも１つと前記ホスト・コンピュータとが無線ＲＡＮの一部を形成する、
通信システム。
【請求項２４】
前記ホスト・コンピュータがＷＡＮの一部である請求項２３記載の通信システム。
【請求項２５】
前記トランシーバが無線周波数信号を介して免許不要のバンド上で通信する請求項２３記載の通信システム。
【請求項２６】
前記第１及び第２のトランシーバがスペクトル拡散信号を送受するようなされている請求項２３記載の通信システム。
【請求項２７】
前記アンテナが無線周波数信号を実質的に半球状の強度分布を介して送受する請求項２３記載の通信システム。
【請求項２８】
前記第２のトランシーバが、前記施設の天井の直近に配置された第２のアンテナに設けられている請求項２７記載の通信システム。
【請求項２９】
複数のゲーム・マシーンと、当該複数のゲーム・マシーンからのデータを処理するようプログラムされたホスト・コンピュータとを有する無線ＬＡＮを介して通信する方法であって、
プレイング・データを前記複数のゲーム・マシーンの１つで発生するステップと、
前記データを前記ゲーム・マシーンの１つのアンテナを介して送信するステップであって、当該アンテナが前記１つのゲーム・マシーンに配設されたキャンドル内に配置され、前記データが前記ホスト・コンピュータと関連したトランシーバが同調される周波数範囲において送信される、ステップと
を備える通信方法。
【請求項３０】
前記プレイング・データが、前記キャンドル内に配設されたアンテナを介して送信される請求項２９記載の通信方法。
【請求項３１】
前記プレイング・データが、前記アンテナの位置での水平面より上の実質的に半球状の強度分布を有する前記アンテナから信号で送信される請求項２９記載の通信方法。
【請求項３２】
前記プレイング・データが前記アンテナから無線周波数信号で免許不要の周波数バンド上に送信される請求項２９記載の通信方法。
【請求項３３】
前記ホスト・コンピュータと関連した前記トランシーバで前記プレイング・データを受信するステップを更に備える請求項２９記載の通信方法。
【請求項３４】
前記ホスト・コンピュータと関連した前記トランシーバから前記キャンドル内に配設された前記アンテナへデータを送信するステップを更に備える請求項３３記載の通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲーム・マシーンに装着されるキャンドル・アンテナ、該アンテナを有するゲーム・マシーン及びその通信システム及び方法に関する。
【０００２】
カジノは、例えばスロット・マシーン、ビデオ・ポーカー・マシーン等のゲーム・マシーンから多くの収益を上げている。益々、カジノは、その種々のマシーンの活動をモニタするためローカル・エリア・ネットワーク（即ち、ＬＡＮ）に頼るようになって来ている。ＬＡＮでもって、カジノの操作者は、各ゲーム・マシーンと関連したコイン入れ（ｃｏｉｎ−ｉｎ）、コイン出し（ｃｏｉｎ−ｏｕｔ）及び他のデータを容易に記録することができる。更に、多数のカジノのＬＡＮは、種々の目的のための情報を共有するため、広域ネットワーク（即ち、ＷＡＮ）を介して相互に通信する。ＷＡＮのこのような１つの応用は、１つの大きな積み立て賭け金として成長させるため多数の場所の多数のマシーンから積み立て賭け金を許す進歩的なゲームにある。こうして、プレーヤは、小額単位マシーン（ｄｅｎｏｍｉｎａｔｉｏｎ  ｍａｃｈｉｎｅ）をプレイすることにより潜在的に巨大な積み立て賭け金を勝つことができるであろう。例えば、プレーヤは、１／４ドル（２５セント）スロット・マシーンをプレイすることにより１００万ドルあるいはそれ以上を、あるいは１ドル・マシーンをプレイすることにより８００〜９００万ドル程を勝つことができるであろう。
【０００３】
顧客の興味を最大にするため、カジノの操作者は、かれらの種々のマシーンをそれらの施設内の新しい場所に定期的に移動させる。あいにく、かかる移動は、困難で、時間を費やし、かつ費用が高くつくことがあり得る。このことは、特に、ゲーム・マシーンがＬＡＮに接続されているカジノでは真実である。このような場合に、マシーン間のワイヤ接続の多く、あるいはその全部は、各移動中引き出されて置換されねばならない。事実、ワイヤの再構成は、しばしば、移動のうちの費用が最も高い部分である。
【０００４】
移動処置を簡単にするため、各ゲーム・マシーンが基地局無線装置と通信するためのラジオ無線のトランシーバを含む「無線」ＬＡＮを採用することが提案されてきた。次ぎに、基地局無線装置は、データをゲーム・マシーンから中央ホスト・コンピュータ（時に「サーバー」と呼ばれる。）へ通信する。無線ＬＡＮを介して接続されたゲーム・マシーンのフロア・レイアウトを再配列する場合、ワイヤを切り離して再び接続する等の必要が無いので、移動は比較的容易にすることができる。
【０００５】
全無線トランシーバは、無線周波数信号を送受するためアンテナを要する。カジノ用に提案された無線ＬＡＮにおいては、各ゲーム・マシーンは、それ自身のトランシーバとそれに関連したアンテナとを有するであろう。かかるアンテナが無線信号を吸収するであろう構造物により妨げられずに該無線信号を送受することができる場所に、それらアンテナを取り付けなければならない。こうして、ゲーム・マシーンのアンテナは、無線基地局のアンテナとの「ライン・オブ・サイト（ｌｉｎｅ  ｏｆ  ｓｉｇｈｔ）」により導電性構造体により妨げられないことになる。この基本的な要件を知ることにより、人は、アンテナを、基地局のアンテナに対向する場所でゲーム・マシーンの外部に配置すべきことを当然のこととするかも知れない。
【０００６】
あいにく、ゲーム・マシーンの一部のユーザがゲーム・マシーンの外部に顕著に特徴付けられた新しい構造体をいじくり、あるいは壊すことが予期され得る。一部のユーザは、無線信号の送信あるいは受信に干渉することにより新しいシステムを負かすようにしそうである。他のユーザは、特定のマシーンが彼らになじみの無い特徴を有する場合該特定のマシーンを用いることを恐れるかも知れない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従って、無線伝送を取り扱うが、同時に一部のユーザのいじくりを鼓舞せず、又他のユーザがプレイすることに勇気を失うことがないような新しいゲーム・マシーン設計を持つことが望ましい。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ゲーム・マシーンのキャンドル内に配置されたアンテナを提供するものである。かかるアンテナを本明細書において「キャンドル・アンテナ」と呼ぶ。当業者には既知であるように、キャンドルは、積み立て賭け金を当てるようなある予め指定されたイベントを信号で知らせるためゲーム・マシーンの頂部に採用されている突起した構造物である。詳細には、該キャンドルは、通常１つ以上の光源を含み、該光源は、それが発光されると、カジノにいる人々に予め指定されたイベントが発生したことを知らせる。本発明のキャンドル・アンテナは、その外部から、ゲーム・マシーンで通常用いられるタイプの通常のキャンドルであるように見える。しかしながら、キャンドル・アンテナの内部には、特定の無線周波数バンドで信号を送受できるアンテナがある。キャンドル・アンテナが通常のアンテナであるように見えるので、プレーヤは、ゲーム・マシーンがデータを無線モデムを介して実際に送受していると認識しないであろうことが期待される。
【０００９】
１つの局面において、本発明は、次の要素、即ち、（１）光りに対して少なくとも部分的に透過性で且つ実質的に中空のキャンドル・ハウジングと、（２）当該キャンドル・ハウジング内にある第１の光源（通常は、２つ以上の光源がキャンドル内に用いられる。）と、（３）キャンドル・ハウジング内にあるアンテナとにより特徴付けられることができるキャンドル・アンテナ組立体を提供する。アンテナは、（少なくともキャンドル・ハウジングがゲーム・マシーンの頂部のその通常の位置に取り付けられるときは、）第１の光源より上に位置する接地面（ｇｒｏｕｎｄ  ｐｌａｎｅ）に取り付けられることが好ましい。こうして、ゲーム・マシーンが動作しているとき、アンテナは、キャンドル構造体の頂部近くに配置され、その場合該アンテナは、無線周波数信号をカジノ内の「より高い」場所に送ることができる。かかる場所はカジノの天井を含むであろうし、そこには基地局のためのアンテナが配置されているのが好ましい。かかる場合には、ゲーム・マシーンのキャンドル・アンテナと中央コンピュータのアンテナとの間で遮られるものがない状態で信号を一般に送ることができる。キャンドル・アンテナがカジノの床に配置されるか否かとは無関係に、キャンドル・アンテナが信号を送受することが更に確実にできるようにするため、本発明において用いられるアンテナは、（ゲーム・マシーンより上に指向された）実質的に半球状の強度分布を有することが好ましい。
【００１０】
従来のキャンドルはまた、そのハウジング内に垂直ロッドを含む。かかるロッドは、キャンドルの頂部に設けられた「キャップ（複数）」を整列させるような種々の機能を提供する。本発明においては、ロッドは、追加の機能、即ち、アンテナが取り付けられる接地面を支持するという機能を有する。更に、本発明においては、ロッドを用いて、アンテナに結合され且つキャンドル・ハウジング内で下方に延在する導電線（例えば、同軸ケーブル）を隠し得る。これは、導電線を張ることによりなされ、導電線はロッドと実質的に平行となるようにし、ロッドと第１の光源との間で定まる視線に沿って位置決めされる。そのように位置決めされた導電線は、従来のキャンドルにおけるロッドにより投影される影とは異なって見える影を投影しないであろう。
【００１１】
別の局面において、本発明は、施設に全無線システムを提供する。このシステムは、（１）複数のゲーム・マシーンを含み、各ゲーム・マシーンは、（ａ）上側面を有するマシーン・シャーシ、（ｂ）該マシーン・シャーシの上側面に取り付けられたキャンドル、（ｃ）該キャンドル内に配置されたアンテナ、及び（ｄ）該アンテナに電気的に結合された第１のトランシーバとを含み、上記システムはまた、（２）前記複数のゲーム・マシーンからのデータを処理するようプログラムされたホスト・コンピュータと、（３）該ホスト・コンピュータに電気的に結合された第２のトランシーバ（時に、本明細書においては「基地局」と呼ばれる。）とを含み、前記複数のゲーム・マシーンと前記ホスト・コンピュータとは共に、ＬＡＮの一部を形成するものと規定し得る。無線システムのトランシーバは、ＩＳＭバンド上の無線周波数信号を介して通信するのが好ましく、該バンドは、約２．４と２．４８ＧＨｚの間であることが最も好ましい。更に、トランシーバは、スペクトル拡散信号を送受するようにされていることが好ましい。
【００１２】
本発明のなお別の局面は、複数のゲーム・マシーンとホスト・コンピュータとを接続する無線ＬＡＮを介して通信する方法である。その方法は、（１）プレイング・データを複数のゲーム・マシーンの１つで発生するステップと、（２）該プレイング・データを発生したゲーム・マシーン上の（上記で規定したような）キャンドル・アンテナを介して上記データを送信するステップとを含むことにより特徴付けられ得る。プレイング・データは、種々のプレイング統計、状態メッセージ、アラーム状態等を含むゲーム・マシーンと関連したいずれの形式のデータであり得る。勿論、本方法はまた、プレイング・データを、ホスト・コンピュータと関連したトランシーバで受信するステップを含む。本方法は、更にまた、ホスト・コンピュータと関連したトランシーバから特定のゲーム・マシーンのキャンドル・アンテナへデータを送信するステップを含む。
【００１３】
本発明のこれらまた他の特徴は、本発明の以下の詳細な記述及び関連の図面でより詳細に提供されるであろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のキャンドル・アンテナと共に使用するのに適した無線システムの一部の要素を示すブロック図である。無線システム１０は、主無線基地局無線装置１２と副無線基地局無線装置１４とのそれぞれにライン６を介して通信するホスト・コンピュータ（即ち、「サーバー」）８を含む。副基地局１４は、主基地局１２がダウンした場合該主基地局１２をバックアップするために用いられる冗長基地局である。主基地局１２及び副基地局１４の双方は、低いプロフィールのアンテナ（ｌｏｗ  ｐｒｏｆｉｌｅ  ａｎｔｅｎｎａ）である主基地局用のアンテナ１６及び副基地局用のアンテナ１８を含む。基地局は、無線周波数信号を複数のゲーム・マシーン２０、２２、２４及び２６に対して送受する。次いで、これらのマシーンは、アンテナ５０、５２、５４及び５６を介して無線周波数信号を送受する。該アンテナ５０、５２、５４及び５６は、トランシーバ４０、４２、４４及び４６を介して電子的ゲーム・マシーン構成要素３０、３２、３４及び３６に装着されている。４つのゲーム・マシーンのみが本事例においては示されているが、もっと多くのゲーム・マシーンを所与のカジノにおいて採用し得る（例えば、基地局無線装置当たり１００まで、あるいはそれ以上である。）。
【００１５】
ホスト・コンピュータ８は、種々の市販で入手できるコンピュータ・システムのいずれのもので良い。かかる機械は、それに限定されないが、ＤＥＣ  ＶＡＸ、ＩＢＭ  ＡＳ４００あるいはＰＣコンパチブルを含む。中央コンピュータ・システムはまた、全てが工業規格（トークン・リング（Ｔｏｋｅｎ  Ｒｉｎｇ）、エターネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）等）と一致した通信ネットワークを介して接続されている、多数のワーク・ステーション、端末装置、及び固定及び／又は取り外し可能な媒体を有するディスク・ドライブを含み得る。通常、ホスト・コンピュータ８には、多数のポートを介して同時に提供されるデータを扱うことができるフロント・エンド・コントローラ（図示せず）が設けられている。
【００１６】
図２は、本発明のキャンドル・アンテナと共に使用するための好適な無線モデムを示すブロック図である。図示のように、無線モデム７５は、ゲーム・マシーン７８をキャンドル・アンテナ７２に結合する。無線モデム７５は、ＵＨＦトランシーバ８０を含み、これはプロセッサ・コア８２に結合され、該プロセッサ・コア８２は、次いで通信インターフェース８４に接続されている。図示のように、キャンドル・アンテナ７２がＵＨＦトランシーバ８０に直接結合され、ゲーム・マシーン７８が通信インターフェース８４に直接結合されている。これらの構成要素は、製造要件及び仕様に対して適切である選択された市販で入手可能な標準の集積回路及び個別の部品を利用して当該分野の電子エンジニアによる良好な設計の実施により実現される。
【００１７】
詳細には図示されていないが、主基地局無線装置１２及び副基地局無線装置１４の各々はまた、通信インターフェース、プロセッサ・コア及びＵＨＦトランシーバを含み、（該ＵＨＦトランシーバは、関連する低いプロフィールのアンテナ（１６又は１８）に接続されている）。更に、基地局１２及び１４は、これら２つの基地局の一つを現在指定された基地局（即ち、ゲーム・マシーンと無線ネットワーク上で通信することを扱う基地局）として選択するため用いられるスイッチを含む。主基地局１２及び副基地局１４において、また同様にゲーム・マシーンにおいて採用されているモデムは、データのエラーチェックを行い、該データをホスト・コンピュータ８又はゲーム・マシーン２０、２２、２４及び２６へ通信する前に、該データが正しく受信されたことを保証する。
【００１８】
アンテナ１６及び１８は、ゲーム・マシーン２０、２２、２４及び２６が配置されている施設の天井に配置されるのが好ましい。このことにより、無線周波数信号をゲーム・マシーンと基地局無線装置との間で実質的に妨げられずに通信することが可能となる。基地局アンテナは、それらが目立って表示されないように天井に設けられることが好ましく、ゲーム・マシーンのユーザに対して人目を引かれないことが好ましい。
【００１９】
図３は、キャンドル・アンテナ１０２が設けられているゲーム・マシーン９０を示す図である。図示のように、ゲーム・マシーン９０は、ゲーム・マシーン・シャーシ９２、種々のゲーム・プレイ任意選択ボタン９８、ゲーム・プレイ・レバー９６及びディスプレイ１００を含む。キャンドル・アンテナ１０２がゲーム・マシーン・シャーシ９２の頂部において従来のキャンドル（アンテナなしである）と同じ位置と向きに配置されていることに注目することは重要である。更に、キャンドル・アンテナは従来のキャンドルと同じ外観を有する。しかしながら、従来のキャンドルとは異なり、キャンドル・アンテナ１０２はその内部に配設されているアンテナ（図示せず）を含み、該アンテナはゲーム・マシーンのプレーヤーには見えない。
【００２０】
ゲーム・マシーン９０をプレイするため、プレーヤーは、コインあるいはトークンをスロット１０６に挿入し、ゲーム・プレイ・レバー９６を引き、且つゲーム・プレイ任意選択ボタン９８を押し、あるいは他のいくらかの動作を行うことによりゲーム・マシーンを付勢する。次いで、プレーヤーは、ディスプレイ１００上の標識を観察して、プレーヤーが勝つ組み合わせを獲得したかを決定する。そうであるならば、ディスプレイ１００は勝ち量を指示し得る。同時に、勝利金がトレイ９４に落ちるであろう。この過程の間の種々の段階で、キャンドル・アンテナ１０２は活動状態になり得る。例えば、プレーヤーが勝つならば、ゲーム・マシーン９０のコイン・ホッパーが再び充填されなければならないかも知れない。この場合、特定の色のキャンドル光が発光されるであろう。これは、キャンドルの伝統的な使用の例である。更に、スロット１０６を通って入るコイン、あるいはトレイ９４に残っているコインは、ゲーム・マシーン９０により数え上げ（ｔａｌｌｙ）られるであろう。この勘定（ｔａｌｌｙ）は、アンテナを介して施設の中央のコンピュータ即ちサーバーに周期的に通信される。勿論、これは、キャンドルの伝統的でない使用の例で、本発明による１つの例である。
【００２１】
本発明のキャンドル・アンテナは、キャンドルを採用するいずれの従来のゲーム・マシーンと共に使用され得ることを認識すべきである。かかるゲーム・マシーンの例示的製造業者は、ネバダ州リーノ（Ｒｅｎｏ）のインターナショナル・ゲーム・テクノロジー（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｇａｍｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）及びネバダ州ラスベガス（Ｌａｓ  Ｖｅｇａｓ）のバリー・ゲーミング社（Ｂａｌｌｙ  Ｇａｍｉｎｇ，Ｉｎｃ．）を含む。かかる販売会社のゲーム・マシーンに設けられているキャンドルは、その一部は１つ、３つあるいは４つの光源を含み得るが、通常は２つの光源を含む。かかる光源の各々は、異なる垂直位置に配置され、それに関連した異なるカラー・バンドを有する。これにより、ゲーム・マシーンは、異なる色によりコード化されたメッセージを表示することが可能となる。例えば、黄色光は、コイン・ホッパーが空であり該ホッパーを再び溜める担当の使用人のサービスを要求することを指示するかも知れず、白色光は、マシーンのドアが開いているというようなアラーム状態を指示するかも知れない。
【００２２】
図４は、本発明のキャンドル・アンテナの外部側面図である。キャンドル・アンテナ１２０は、ゲーム・マシーン・シャーシ９２に取り付けられるようになされた基部１２４を含む。基部１２４はまた、円筒スリーブ１２６を支持するようになされ、該円筒スリーブ１２６は、キャンドル・アンテナ１２０の低い領域内に配設された第１の光源（図示せず）から特定の色の光を送出する。分割リング１２８は、下側円筒スリーブ１２６を上側円筒スリーブ１３０から分離する。上側円筒スリーブ１３０は、下側円筒スリーブ１２６により送出される光の色とは異なる色の光を送出する。上側円筒スリーブ１３０はまた、下側円筒スリーブ１２６内に設けられた第１の光源より上に垂直に配置された第２の光源（図示せず）のためのハウジングとして機能する。キャップ１３２が上側円筒スリーブ１３０の頂部に設けられている。キャップ１３２は、キャンドル・アンテナ１２０の頂部の適所にナット１３４で保持され、該ナット１３４は、キャンドル・アンテナ１２０の内部に差し渡されていて且つネジが切られている垂直ロッド（図示せず）上にねじ込まれている。
【００２３】
種々の電気的接続がキャンドル・アンテナ１２０から設けられている。これらの接続は、シャーシ接地ストラップ１３６を含み、該シャーシ接地ストラップ１３６は、金属のゲーム・マシーン・シャーシ９２に電気的に結合されるようなされている。更に、光ハーネス１３８が、ゲーム・マシーンの電源へ接続するための適切なコネクタ１３９に設けられており、これにより第１及び第２の光源を発光させるに必要な電圧を提供する。最後に、無線周波数可撓性同軸ケーブル１４０が、キャンドル・アンテナ１２０の内部に設けられ、アンテナ（図示せず）に接続されている。同軸ケーブル１４０は、無線周波数のオス型コネクタ１４２（あるいは他の適切なコネクタ）でもって端部処理されている。
【００２４】
図５は、図４に示されるキャンドル・アンテナ１２０の分解図である。示されたキャンドル・アンテナ１２０は、「２段キャンドル」であり、該２段キャンドルは、第１光源１９４を備える底部段と、第２光源１８６を備える頂部段とを有する。キャンドル・アンテナ１２０は、第１光源１９４が発光されているとき底部段が照明されているように見え、一方第２光源１８６が発光されているとき頂部段が照明されているように見えるように設計されている。
【００２５】
キャンドル・アンテナ１２０は、基部１２４を含み、該基部１２４は、説明したように、ゲーム・マシーンの頂部に、通常は１つ以上のボルト又はネジにより、取り付けられるように設計されている。更に、キャンドル・アンテナ１２０は、種々の導電線を光源、アンテナ等からゲーム・マシーンへ通すための設備を含むであろう。基部１２４の頂部は、円筒スリーブ１２６を受け入れるような寸法になされ、該円筒スリーブ１２６は、第１の段のためのキャンドルの外壁を形成する。円筒スリーブ１２６は、無色のアクリル樹脂のようなプラスチックで作られるのが好ましい。円筒スリーブ１２６の内部円周表面は、通常可撓性の着色された挿入物でもって並べられ、そのため光が第１の段から発出するとき、該光が特定の色を有する。代替実施形態において、同じ効果が、着色された半透明のプラスチックで作られたスリーブにより（着色された挿入物の使用の助けなしで）得られる。第１光源１９４は電球が好ましいが、該第１光源１９４は基部１２４に取り付けられることにより、第１光源１９４が発光されているとき、（円筒スリーブ１２６を介して）底部段が特定のイベントを指示するため光を放つ。
【００２６】
不透明な円形支持体１９２が、第１の円筒スリーブ１２６の頂部に設けられ、第２光源１８６に対する支持体として機能する。更に、不透明な円形支持体１９２は、光が第１の段と第２の段との間で漏洩するのを防止する。このことにより、第１光源と第２光源のうちの１つのみが発光されるとき、その光源と関連する段のみが光を発出しているように見えることを保証する。分割リング１２８は、プラスチックの円筒スリーブ１２６の頂部に載置し、上側段を形成する第２の上側円筒スリーブ１３０を支持する。通常は、分割リング１２８はクロム・コーティングのような装飾用コーティングを有するプラスチック材料から作られている。更に、分割リング１２８は、中間で開いており、そのため分割リング１２８は第２光源１８６と接触せずに円筒スリーブ１２６の頂部に載置されている。第１光源１９４と同様に、第２光源１８６は電球であることが好ましいことを注目すべきである。
【００２７】
キャンドル・アンテナ１２０の頂部段は、第２の上側円筒スリーブ１３０により形成され、該第２の上側円筒スリーブ１３０は全体的に第２光源１８６を包囲する。上側円筒スリーブ１３０は、透明なプラスチックで作られ、可撓性の色付きプラスチック挿入物１７６でもって並べられていることが好ましい。勿論、プラスチックのスリーブ自身を着色された不透明の材料で作り得る。頂部段及び底部段を着色する手段に拘わらず、頂部段及び底部段の特定の色は、一般に異なっており、カジノの操作者の好みにより選択される。先に説明したように、キャンドルの各段の照明は、カジノの操作者に対して特定の意味を有する。
【００２８】
導電性垂直ロッド１８２（通常、真鍮ロッド）が、基部１２４に取り付けられ、キャンドル・アンテナの高さにわたって張り渡してある。不透明な円形支持体１９２は、ロッド１８２を通すことができるように適切に位置した孔を有する。ロッド１８２の頂部に、ナット１３４が、キャンドル・アンテナの種々の部品を一緒に保持するよう設けられている。従来のキャンドルにおいては、本発明のキャンドル・アンテナと同様に、ロッド１８２は、キャンドルに付与される静電放電に対して（接地ライン１３６を介する）接地への導電性経路として作用する。一部の個人が、強い静電放電をキャンドル及び他のゲーム・マシーンの部品へ与えることにより、ゲーム・マシーンの安全機構を破るよう試みたことが観察された。
【００２９】
導電性接地面２００が、導電性ロッド１８２とその頂部近くで電気的に接触する状態に取り付けられている。導電性接地面２００は、円形で、曇りのない第２のプラスチック・スリーブ１３０内にぴったりと嵌合するような寸法に作られていることが好ましいであろう。アンテナ２０２は、導電性接地面２００上に（好ましくは半田付けによって）取り付けられており、そして関連した同軸ケーブル１４０を有する。同軸ケーブル１４０は、アンテナ２０２からキャンドル・アンテナ１２０を介し、更に基部１２４を介して外に出て下方に延在する。前述したように、同軸ケーブル１４０はＲＦオス型コネクタ１４２でもって端部処理されており、該ＲＦオス型コネクタ１４２がゲーム・マシーン自身の無線モデムに接続されている。
【００３０】
適切なＲＦコネクタ１４１がアンテナ２０２に装着されていることにより、同軸ケーブル１４０をアンテナ２０２から切り離すことができるようにすることが好ましい。これにより、損傷を受けたアンテナを電球と同様に容易に置換できる。更に、それにより、（同一のカジノ内に多数の基地局があるとして、）基地局セル間に追加の分離を与えるため種々のタイプのアンテナを設置することが可能となる。この第２の点は、基地局間の分離が少なくとも一部電磁信号の偏波に依存する大きなカジノにおいてゲーム・マシーンを方々に移動させる場合には重要である。電磁エネルギーを送るため用いられるアンテナのタイプは、左旋円偏波か右旋円偏波かのいずれかを有するであろう。左旋円偏波を有する信号は、右旋円偏波を有する信号を受信するよう設計されたアンテナによっては容易には受信されず、またその逆の場合も同様である。こうして、１つのタイプのアンテナを有するカジノの一部のゲーム・マシーンと、別のタイプのアンテナを有する他のゲーム・マシーンとを設けることにより、基地局セル間の良好な分離を得ることができる。
【００３１】
キャップ１３２がキャンドル・アンテナ１２０の頂部に設けられている。キャップ１３２は、ロッド１８２がその中を通る小孔１７０を含む。ナット１３４が、キャップ１３２より上に配置され、ロッド１８２上にねじ込まれ、キャンドル・アンテナ組立体の全体を一緒に保持する。キャップ１３２は、その外側周辺部に沿って装飾的クロム・コーティング１６６を含むプラスチック材料から作られることが好ましい。しかしながら、キャップ１３２はまた、（アンテナ２０２の上に配設される）非導電性の中央領域１６４を有するべきである。これにより、無線周波数信号がアンテナ２０２から又それへ自由に通ることが可能となる。
【００３２】
最も関心のある点では、キャンドル・アンテナ１２０は、ゲーム・マシーンのユーザにとって従来のキャンドル（即ち、無線通信のため用いられていないキャンドル）と同一であるように見えることに注目すべきである。しかしながら、１つの相違は、導電性のクロム・コーティングがキャップ１３２の領域１６４に欠けていることである。しかしながら、ゲーム・マシーンのユーザの目のレベルがキャンドルより下にあるので、該ユーザはこの相違にきっと気付かないであろう。ユーザがキャップ１３２を見ることができる範囲では、ユーザは、従来のキャンドルと同様に、キャップ１３２が反射性のクロム・コーティング１６６を有することに注目するであろう。更に、接地面２００は、頂部の光源１８６からの光が頂部キャンドル・アンテナ２００を通ることを防止する。こうして、キャンドルの頂部から別の照明が何ら観察されないようにすべきである。
【００３３】
好適実施形態において、同軸ケーブル１４０は、ロッド１８２と光源１８６及び１９４との間でライン・オブ・サイトに沿って位置決めされている。こうして、同軸ケーブル１４０は、ロッド１８２により投影される影とは区別される影を投影しないであろう。このことは更に、アンテナ２０２の存在をカモフラージュする。同軸ケーブル１４０が整合され、そのため同軸ケーブル１４０が直接導電性ロッドの前面に（即ち、光源とライン・オブ・サイトであるロッドより上流に）あるであろう。ケーブルにより投影される影は、導電性ロッドにより投影される影と共存すべきである。
【００３４】
一般に、接地面２００がアンテナ２０２とキャンドルの内部との間に設けられることにより、キャンドルの他の部品がアンテナの放射パターンに対して影響を及ぼさない。種々の販売会社からのアンテナを本発明と共に用いることができる。しかしながら、一般に、アンテナは、接地面により定まる水平面より上に指向された半球状の対称放射パターンを有すべきである。本発明と共に用いられるゲーム・マシーンを施設（例えば、カジノ）内で種々の位置に移動し得るので、半球状放射パターンが、該施設内の中央の位置に設置された基地局無線装置との通信を保証する。その位置は天井であることが好ましい。
【００３５】
アンテナは、本発明のサイズ及び放射周波数の要件に適合し市販で入手可能な種々のアンテナの１つで良い。例えば、アンテナ２０２は、パッチ・アンテナ（ｐａｔｃｈ  ａｎｔｅｎｎａ）、ヘリカル・アンテナ、線状アンテナ等で良い。適当なアンテナは、カリフォルニア州Ｃａｍａｒｉｌｌｏのマイクロパルス社（Ｍｉｃｒｏｐｕｌｓｅ，Ｉｎｃ．）、あるいはマサチューセッツ州ＬｏｗｅｌｌのＭ／Ａ−ＣＯＭ，Ｉｎｃ．から入手し得る。アンテナ２０２は、円形接地面２００と統合され且つ装着される範囲に誂えられ得て、該円形接地面２００は、導電性ロッド１８２に装着し且つ同軸ケーブルに対して機械的に歪み解放の性質に適応するよう設計されている。代替実施形態において、キャンドルに用いられるアンテナは、それ自身に組み込まれる接地面を有し且つ分離した接地面２００を有しないよう選択される。
【００３６】
本発明のキャンドル・アンテナは、米国の連邦通信委員会（ＦＣＣ）のサイト（ｓｉｔｅ）免許を要しない無線周波数バンドを採用することが好ましい。こうして、該バンドは、実効放射パワー上のＦＣＣ制限に適合する産業・科学・医療バンド（ＩＳＭ）であるべきである。更に、本システムは、スペクトラム拡散放送技術を採用すべきである。米国の種々の「免許不要」バンドは、ＦＣＣ規則§１５．２４７に定められている９０２〜９２８ＭＨｚ、２．４〜２．４８３５ＧＨｚ及び５．６〜５．７ＧＨｚを含みＦＣＣから使用可能である。本発明に対して、２．４〜２．４８３５ＧＨｚバンドを採用するのが好ましい。このバンドは、セルラー（ｃｅｌｌｕｌａｒ）無線及びセルラー電話バンド（９０２〜９２８ＭＨｚバンドとは異なる）のような著しく用いれらているバンドから合理的に十分に離れている。更に、このバンドに対して必要とされる部品は、５．６〜５．７ＧＨｚバンドのようなより高い周波数バンドに対して必要とされる部品より高価でない。一般に、無線装置の費用は、そのバンド周波数にほぼ正比例する。本出願は、米国のＦＣＣにより定められた周波数範囲を記述していることを理解すべきである。異なる周波数範囲における動作が、米国外のエリアでは好ましいことがあり得る。
【００３７】
本発明の代替実施形態が、図６（側面図）及び図７（上面図）に図示されている。この実施形態のキャンドル・アンテナ３００は、第１及び第２の電球保持器３０６及び３０８のそれぞれに取り付けられる第１及び第２の電球３０２及び３０４と、第１及び第２の電球取り付けタブ３１２及び３１４とを含む。電球取り付けタブ３１２及び３１４は、図５の実施形態における導電性ロッド１８２に対応する支持ポスト３１６上に支持され且つ装着されている。支持ポスト３１６はまた、アンテナ組立体３２０を支持し、該アンテナ組立体３２０は、導電性接地面３２２を含むセラミック・ディスクであることが好ましい。アンテナのための回路が導電性領域３２４に設けられ、該導電性領域３２４は同軸ケーブル３２６にコネクタ３２８を介して電子的に結合されている。図示のように、この実施形態は、アンテナ構成要素上の別々の接地面を要しない。しばしば、アンテナは、販売会社によりこの形式で供給される。好適実施形態において、アンテナ組立体は、蓋（図示せず）に両面テープのような接着剤により付着される。接着剤は、アンテナ組立体３２０の頂部表面上の導電性領域３２４を囲む領域上に設けられている。代替実施形態においては、アンテナがキャンドルの蓋の頂部に設けられている。
【００３８】
前述の発明が理解を明瞭にする目的のため一部詳細に記述されているが、特許請求の範囲の範囲内での変更と修正とを実施し得ることは明らかであろう。例えば、本明細書は円筒キャンドル・アンテナを記述したが、他の形状を同様に用い得る。例えば、錐体型あるいは方形型のキャンドル・アンテナをまた用い得る。更に、ここに記述のようなゲーム・マシーンと関連する無線モデムは、ゲーム・マシーン内の大部分のいずれのところにも配置され得て、ある実施形態においては、キャンドル・アンテナ自体の一部を形成することすらあり得ることが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のキャンドル・アンテナを採用し得る無線通信システムの主要要素を示すブロック図である。
【図２】本発明の好適実施形態におけるキャンドル・アンテナと共に使用し得る無線モデムのブロック図である。
【図３】本発明の好適実施形態によるキャンドル・アンテナを含むゲーム・マシーンの斜視図である。
【図４】（ゲーム・マシーンから分離された）キャンドル・アンテナを示す図である。
【図５】本発明の好適実施形態によるキャンドル・アンテナの分解図である。
【図６】本発明の代替実施形態により構成されたキャンドル・アンテナの側面図である。
【図７】図６に示されるキャンドル・アンテナの平面図である。
【符号の説明】
６：ライン
８：ホスト・コンピュータ
１０：無線システム
１２：主無線基地局無線装置
１４：副無線基地局無線装置
１６、１８、５０、５２、５４、５６、２０２：アンテナ
２０、２２、２４、２６、９０：ゲーム・マシーン
７２、１０２、１２０、３００：キャンドル・アンテナ
７５：無線モデム
９２：ゲーム・マシーン・シャーシ
１２４：基部
１２６：下側円筒スリーブ
１２８：分割リング
１３０：上側円筒スリーブ
１３２：キャップ
１４０、３２６：同軸ケーブル
１６４：非導電性である中央領域
１７６：可撓性の色付きプラスチック挿入物
１８２：導電性垂直ロッド
１８６：第２光源
１９２：不透明な円形支持体
１９４：第１光源
２００、３２２：導電性接地面
３０２：第１の電球
３０４：第２の電球
３１６：支持ポスト
３２０：アンテナ組立体
３２４：導電性領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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