(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リード線の両端部のそれぞれを、外部に信号を取り出すハウジング端子と、レベル検知手段とに半田で固定した電気的接続構造を有し、エンジンオイルパンに直付けされてパン内のオイル面を検出するレベルセンサにおいて、
前記電気的接続構造は、前記リード線の中央部を弛ませると共に、前記ハウジング端子のリード線の固定部分を、リード線の収縮方向に変形可能に折曲させて構成されていることを特徴とするレベルセンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、エンジンオイルパンに直付けされパン内のオイル面を検出するレベルセンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図３に、従来のレベルセンサ１００を示す。このレベルセンサ１００は、リード線２の一端部２ａを、外部に信号を取り出すハウジング端子３に、その他端部２ｂを、レベル検知手段４にそれぞれ半田５，６で固定した電気的接続構造を有して構成されている。この電気的接続構造においては、リード線２は、弛みの無い状態でセッティングされ、かつハウジング端子３は、直線状のままリード線２の一端部２ａに接続されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、レベルセンサ１００は、エンジンオイルパンに直付けされて適用されるため、過酷な温度条件下で使用されることとなる。例えば、プラス側では、一般走行でも、１００℃前後となり、夏場の登坂走行やデッド走行（坂道を登り切った後即エンジン停止する走行）等の場合には１３０℃になる場合もあり、一方マイナス側では、寒冷地等の場合、−４０℃にもなる。
【０００４】
このため、レベルセンサ１００の電気的接続構造においては、過酷な温度変化に伴ってリード線２が膨張収縮するが、このときリード線２の両端部２ａ，２ｂが固定されているので、前記膨張収縮によりリード線２自体にストレス（応力）が加わると共に、半田５，６の部分にも同様の応力が加わり、これによりリード線２の断線あるいは／および半田クラックの発生を誘起する恐れがある、という課題を有している。
【０００５】
そこで、この発明は、温度変化に伴うリード線の膨張収縮に起因よる応力の発生を、極力抑制することができる電気的接続構造を有するレベルセンサを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１の発明は、リード線の両端部のそれぞれを、外部に信号を取り出すハウジング端子と、レベル検知手段とに半田で固定した電気的接続構造を有し、エンジンオイルパンに直付けされてパン内のオイル面を検出するレベルセンサにおいて、前記電気的接続構造は、前記リード線の中央部を弛ませると共に、前記ハウジング端子のリード線の固定部分を、リード線の収縮方向に変形可能に折曲させて構成されていることを特徴とする。
【０００７】
このため請求項１の発明では、温度変化に伴うリード線の膨張収縮は、リード線の弛み部分、およびハウジング端子のリード線の固定部分の変形により吸収することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づき説明する。なお、図３に示す従来技術と同一部材または同一機能のものは同一符号で示している。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態としてのレベルセンサ１を示す。このレベルセンサ１は、電気的接続構造を異にするのみで、他の構成は前述した従来のレベルセンサ１００と同様に構成されている。
【００１０】
すなわち、レベルセンサ１は、リード線２の両端部２ａ，２ｂのそれぞれを、外部に信号を取り出すハウジング端子３と、レベル検知手段４とに半田５，６で固定した電気的接続構造を有し、エンジンオイルパン（図示せず）に直付けされてパン内のオイル面を検出するように構成されている。
【００１１】
このとき、前記電気的接続構造は、リード線２の中央部を弛ませる（弛み部分２ｃ）と共に、ハウジング端子３のリード線２の固定部分３ａを、リード線２の収縮方向に変形可能に折曲させて構成されている。
【００１２】
具体的には、リード線２は、実際の固定間距離よりも長い被覆電線で構成されており、中央部に略Ｖ字状の弛み部分２ｃを設けて長さを、実際の固定間距離に合わせると共に、その両端部２ａ，２ｂを、被覆部分を除去してそれぞれ所定の箇所に半田固定されている。このとき両端部２ａ，２ｂの内、一端部２ａは、センサケーシング８内でハウジング端子３の固定部分３ａに半田固定されており、他端部２ｂは、センサケーシング８外に導出されて、レベル検知手段４から導出された導体９と半田固定されている。
【００１３】
また、ハウジング端子３は、直線状の端子部材をＬ字状に折曲して形成されると共に、その一辺をコネクタハウジング７内に突出させると共に、その他辺をコネクタハウジング７の後方に位置させてコネクタハウジング７に設けられる。このとき、前記一辺が相手コネクタ（図示せず）と接続する接続端子３ｂを構成すると共に、前記他辺がリード線２の固定部分３ａを構成している。コネクタハウジング７は、センサケーシング８に、その開口部を閉塞するようにして取り付けられ、この取付によりリード線２の固定部分３ａがセンサケーシング８内に位置することになる。
【００１４】
また、レベル検知手段４は、リードスイッチおよびチップ抵抗を適宜の間隔で上下方向に複数個装着して構成される内機アッシー１０と、この内機アッシー１０を内部に備えると共に、上，下端をパッキン１２，１２で密封して、センサケーシング８に延設されたフレーム１５に保持される非磁性材製のパイプ体１１と、このパイプ体１１に摺動自在に外挿されマグネット１３を内蔵したフロート１４とを備えて構成されている。
【００１５】
このように構成されたレベルセンサ１は、図１に示すように、外側にコネクタハウジング７が、内側にレベル検知手段４が位置するようにして、エンジンオイルパン１７に直付けされて適用される。このとき、コネクタハウジング７には、適宜のモニターに連結する相手コネクタ（図示せず）が挿入連結される。なお、図１中、符号１６は、Ｏリングである。
【００１６】
そして、このレベルセンサ１によれば、パン１７内のオイル面のレベル移動に伴って、フロート１４がパイプ体１１に沿って上下動し、この上下動により内機アッシー１０のリードスイッチがＯＮ−ＯＦＦし、それに対応した抵抗出力をレベル検知手段４が段階的に出力する。これにより、モニター側は、レベル検知手段４の出力信号を受信することにより、パン１７内のオイル面を検出することができる。
【００１７】
また、レベルセンサ１の電気的接続構造においては、過酷な温度変化に伴ってリード線２が膨張収縮するが、この膨張収縮を、弛み部分２ｃ、およびハウジング端子３のリード線２の固定部分３ａの変形により吸収することができる。
【００１８】
すなわち、リード線２の膨張は、主に弛み部分２ｃの変形で吸収することができると共に、リード線２の収縮は、弛み部分２ｃおよびハウジング端子３の固定部分３ａの変形により吸収することができる。特に、ハウジング端子３の固定部分３ａは、図２に示すように、接続端子３ｂに対して略直角に折曲形成されている（図２（ａ））ので、リード線２の収縮方向（矢印方向）に変形可能で、このため弛み部分２ｃの吸収量を超えるリード線２の収縮時に、収縮方向（矢印方向）に斜めに変形して（図２（ｂ））、リード線２の収縮を吸収することができる。
【００１９】
このように、レベルセンサ１の電気的接続構造においては、リード線２の両端部２ａ，２ｂが固定されているにも拘わらず、リード線２に生じる膨張収縮を吸収することができるので、リード線２の膨張収縮に起因して、リード線２自体および半田５，６の部分に加わるストレス（応力）も無くなり、これによりリード線２の断線あるいは／および半田５，６クラックの発生を未然に防ぐことができる。
【００２０】
さらに、レベルセンサ１の電気的接続構造においては、リード線２に弛み部分２ｃを形成するようにしたので、この弛み部分２ｃで、複数のリード線２，２，…間に生じる長さのバラツキをも吸収することができ、これにより生産効率の向上をも図ることができる。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明してきたように、請求項１の発明によれば、温度変化に伴うリード線の膨張収縮は、リード線の弛み部分、およびハウジング端子のリード線の固定部分の変形により吸収することができ、これにより電気的接続構造における前記膨張収縮に起因よる応力の発生を、極力抑制することができ、ひいてはリード線の断線あるいは／および半田クラックの発生を未然に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態としてのレベルセンサの断面図である。
【図２】図１のレベルセンサの要部の作動を示す側面図で、（ａ）は作動前、（ｂ）は作動後をそれぞれ示す。
【図３】従来のレベルセンサの断面図である。
【符号の説明】
１  レベルセンサ
２  リード線
２ａ  一端部（リード線の）
２ｂ  他端部（リード線の）
２ｃ  弛み部分
３  ハウジング端子
３ａ  固定部分（ハウジング端子のリード線の）
４  レベル検知手段
５，６  半田
１７  エンジンオイルパン
【図１】
0003820335.tif 000002
【図２】
0003820335.tif 000003
【図３】
0003820335.tif 000004