(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体の被転写側に少なくとも一層の中空粒子を使用した弾性層を有する、電子写真画像形成方法に使用する電子写真用像転写シートにおいて、該中空粒子が熱発泡性中空粒子であり、像転写前にあらかじめ発泡している状態のものであることを特徴とする電子写真画像形成方法に使用する電子写真用像転写シート。
【請求項２】
弾性層が１０μｍ厚以上である請求項１記載の電子写真用像転写シート。
【請求項３】
中空粒子が中空率８０％以上のものである請求項１または２記載の電子写真用像転写シート。
【請求項４】
弾性層が塗装により形成され、塗装後にキャレンダーを掛けたものである請求項１〜３のいずれか記載の電子写真用像転写シート。
【請求項５】
支持体が樹脂または紙、あるいはそれらの複合材または積層材である請求項１〜４のいずれか記載の電子写真用像転写シート。
【請求項６】
２０℃×６５％ＲＨで調湿した際にシート表裏の表面抵抗値がいずれも１×１０１３Ω以下である請求項１〜５のいずれか記載の電子写真用像転写シート。
【請求項７】
可転写像を形成担持させた１次転写体から転写した２次転写体上の転写像を、請求項１〜６のいずれか記載の電子写真用像転写シートに転写して画像形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
画像がカラー画像である請求項７記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は電子写真用転写シート、特に中間転写ベルトを用いた画像形成装置に好適な特性を有する電子写真用転写シート、および該転写シートを用いた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
中間転写体を使用した電子写真装置は、複数の成分色画像を順次積層転写してカラー画像を作成できるため、各色のトナー画像を重ね合わす際に色ずれを少なくすることが可能なだけでなく、転写シートを多種多様に選択することができるために非常に有効な方式となっている。しかし、中間転写体の物性、特にその弾性率は転写後の画像品質に大きな影響を与えることが公知である。例えば、弾性が低すぎると、転写時に画像の周辺にトナーが飛び散ってしまう画像異常が生じやすく、また、高すぎると画像の輪郭部以外が転写されない画像異常が生じてしまう。これを防ぐために中間転写体の弾性率の調整がなされているが、中間転写体の長期信頼性の低下や、伸縮による画像異常を招き、完成には至っていない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、特別な画像形成用ベルトを使用しなくても、電子写真用転写シートの側に適度の中間転写体として弾性を持たせることにより、画像異常、特に輪郭部位外が転写されない通称「虫食い画像」が生じることのない電子写真用転写シート、該電子写真用転写シートを用いた画像形成方法を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１は、支持体の被転写側に少なくとも一層の中空粒子を使用した弾性層を有する、電子写真画像形成方法に使用する電子写真用像転写シートにおいて、該中空粒子が熱発泡性中空粒子であり、像転写前にあらかじめ発泡している状態のものであることを特徴とする電子写真画像形成方法に使用する電子写真用像転写シートに関する。
【０００５】
本発明の第２は、弾性層が１０μｍ厚以上である請求項１記載の電子写真用像転写シートに関する。
本発明の第３は、中空粒子が中空率８０％以上のものである請求項１または２記載の電子写真用像転写シートに関する。
【０００６】
本発明の第４は、弾性層が塗装により形成され、塗装後にキャレンダーを掛けたものである請求項１〜３のいずれか記載の電子写真用像転写シートに関する。
本発明の第５は、支持体が樹脂または紙、あるいはそれらの複合材または積層材である請求項１〜４のいずれか記載の電子写真用像転写シートに関する。
本発明の第６は、２０℃×６５％ＲＨで調湿した際にシート表裏の表面抵抗値がいずれも１×１０１３Ω以下である請求項１〜５のいずれか記載の電子写真用像転写シートに関する。
【０００７】
本発明の第７は、可転写像を形成担持させた１次転写体から転写した２次転写体上の転写像を、請求項１〜６のいずれか記載の電子写真用像転写シートに転写して画像形成することを特徴とする画像形成方法に関する。
本発明の第８は、画像がカラー画像である請求項７記載の画像形成方法に関する。
【０００８】
本発明においては、電子写真用転写シートの支持体のコピー面側に中空粒子を使用した層、特に１０μｍ以上の厚みを持つ層を設けることにより、二次転写体に求められる弾性を電子写真用転写シートに持たせ、前記課題を解決することができた。
前記中空粒子を使用する理由は、中空粒子に含まれる空気がクッションの役目を果たさせるためである。クッションの役目を果たさせる手段としては、支持体そのものを低密度化し、そのクッションを利用する方法も考えられるが、その場合は、電子写真用転写シート表面も粗面になってしまうため、十分な画像品質を得られなかった。これに対して本発明のように中空粒子を使用した場合は、その表面が一様になるため、支持体そのものの低密度化で得られた面よりも、電子写真用転写シートとしては十分に密になり、十分な画像品質を得ることができた。
【０００９】
本発明において使用する熱発泡性中空粒子は、例えば熱可塑性物質を殻とし、内部に低沸点溶媒を含有する中空状のプラスチックフィラーを指し、加熱により発泡する特性を有するようなものである。このような熱発泡性中空粒子は従来公知であり、種々のものが使用できる。前記熱発泡性粒子の殻となる熱可塑性樹脂としては、前記の中空粒子と同様な熱可塑性樹脂を使用できる。また、殻内に含まれる発泡剤としては、プロパンやブタンなどが一般的である。
【００１０】
中空粒子の中空率は８０％以上のものが好ましい。これは中空率を大きく取った方が、同じ弾性層の厚みでもより弾性が大きくなることにより効果の向上が認めらるためである。
中空粒子としては、熱発泡性中空粒子が好ましく、画像の転写前にあらかじめ発泡している状態であることが好ましい。
【００１１】
熱発泡性中空粒子を使用する場合、未発泡の状態で熱発泡性中空粒子の分散液を調合、塗布し、乾燥途中から乾燥後に発泡のための加熱を行ない中空粒子を発泡させることが好ましい。このような発泡方法を採用することにより２つのメリットが得られる。
その第一のメリットは、中空率を非常に大きく取れ、弾性層としての機能を最大限に発揮しうるためである。また、第二のメリットは、中空率の大きい中空粒子をそのまま塗布に使用した場合は、塗布に使用する分散液中で浮上しやすく、加工性に劣る欠点を持つのに対して、熱発泡性中空粒子を使用した場合は、塗布時には比重が小さいために分散液の安定性が良好で、加工性に優れるというメリットである。
【００１２】
弾性層を塗装により形成する場合、塗装後にキャレンダーを掛けたものが好ましい。すなわち、前述のようにして塗設した中空粒子を含有する弾性層は、その表面は見かけ上の平滑性が低下してしまう。弾性層の働きによりこのままでも画像異常は生じにくいが、極端な凹凸が生じる場合があり、これを補正する目的でキャレンダー処理をすることが好ましい。キャレンダーはオンマシンキャレンダー、スーパーキャレンダーのようなオフマシンキャレンダーなど、何れも使用可能である。
【００１３】
本発明の電子写真用転写シートの支持体としては、樹脂または紙、あるいはそれらの複合材または積層材が挙げられる。
樹脂はシート状フィルムとして使用することが好ましく、樹脂としては熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂などを使用可能である。紙としては、たとえば、少なくとも一部がセルロース繊維を主成分とした紙質層で構成されているものが使用でき、一般的には上質紙をベースとしたものが使用される。また、複合材としては、セルロース繊維をその構成材の一部として使用した樹脂フィルムや樹脂繊維とセルロース繊維を混抄したり、不織布として使用するもの等が挙げられる。さらに、積層材としては、例えば紙の上に任意の樹脂をエクストルージョン加工により塗設したり、予めシート状に加工された樹脂フィルム上に接着剤を塗布し、これに別の紙を貼り合わせたりしたものが挙げられる。
【００１４】
本発明の電子写真用転写シートは、２０℃×６５％ＲＨで調湿した際にシート表裏の表面抵抗値がいずれも１×１０１３Ω以下であるものが好ましい。
すなわち、上述のような中空粒子を使用する電子写真用転写シートにおいては、使用している中空粒子の影響で電子写真用転写シートの電気抵抗値が高くなってしまう場合が生じることが観察されるが、この電気抵抗値が高くなってしまった状況で該シートを電子写真用複写機に使用すると、帯電によるシート間の密着による給紙不良や高すぎる電気抵抗の影響で定着前のトナーが散るために生じる画像異常（「ベタチリ」などと呼ばれることが多い）などが生じてしまうことがあるが、この現象は上述のように２０℃×６５％ＲＨで調湿した際の抵抗値を１×１０１３Ω、望ましくは１×１０１２Ωまで低下させることで改善できることが分かった。
前記電子写真用転写シートの電気抵抗値の調整は、市販の各種の導電剤を使用することで可能であり、導電剤を支持体中や弾性層中に含ませたり、支持体表面や弾性層表面などに塗工してもよい。
【００１５】
また、本発明の電子写真用転写シートは、風合いの美的観点から弾性層の表面に凹凸を設けることができる。すなわち、本発明者は、表面にエンボス加工等により凹凸のある意匠を加えても、画像が極端に悪化しないことを見出した。
凹凸は先述のエンボス加工が一般的であるが、印刷などにより生じさせても良い。ただし、これらの意匠を加える場合、弾性層の厚みは意匠により生じる凹凸の大きさ以上であることが好ましい。凹凸の大きさ以下の厚みでも画像異常を減少させる効果はあるが、画像異常の程度は悪化の傾向があった。
【００１６】
本発明の画像形成方法によるカラー画像の形成は、例えば、１次転写体に形成した色画像を、２次転写体（中間転写体）に順次転写し、２次転写体（中間転写体）に転写された複数の色画像を本発明の電子写真用転写シートに転写することにより行うことができる。
【００１７】
本発明の画像形成方法に用いる１次転写体および２次転写体（中間転写体）とも、従来通常用いられているものが使用でき、その形状としては、ベルト、ローラ形状のものが使用できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
中空粒子
本発明で使用する中空粒子としては、例えば熱可塑性樹脂を殻とし、内部に空気その他の気体を含有するもので、該樹脂としてはポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリ酢酸ビニル、ポリアクリル酸エステル、ポリアクリロニトリル、ポリブタジエンあるいはそれらの共重合体樹脂などが挙げられる。これらの中でも、特に塩化ビニリデンとアクリロニトリルを主体とする共重合体樹脂が好ましい。
【００１９】
弾性層
前記中空粒子を使用した弾性層は、前記の中空粒子を公知の水溶性高分子、水性高分子エマルジョンなどのバインダー樹脂と共に水に分散し、これを支持体表面に塗布し、乾燥することにより得られる。弾性層の厚みはこの時の中空粒子の分散量や分散液の塗布量により容易に調節可能であるが１μｍ以上、弾性層として十分に機能させるためには１０μｍ以上の厚さが好ましく、さらには、２０μｍ以上の厚さがあると弾性層としての効果が最大限に発揮される。
【００２０】
バインダー樹脂
上記バインダー樹脂の塗布量は、弾性層を支持体に強く結合させる量であることが必要で、通常は中空粒子とバインダー樹脂との合計量に対して、２〜５０重量％が好ましい。２重量％より少なと、支持体への中空粒子の結合強度が弱く、電子写真用複写機内で中空粒子の剥離が顕著となる。また、５０重量％より多いと、中空粒子による弾性効果がバインダー樹脂により失われてしまうことがある。
【００２１】
バインダー樹脂としては、従来公知の水溶性高分子及び／または水性高分子エマルジョンから適宜選択される。その具体例としては、水溶性高分子として、例えば、ポリビニルアルコール、デンプン及びその誘導体、メトキシセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、メチルセルロース、エチルセルロースなどのセルロース誘導体、ポリアクリル酸ソーダ、ポリビニルピロリドン、アクリルアミド／アクリル酸エステル共重合体、アクリルアミド／アクリル酸エステル／メタクリル酸三元共重合体、スチレン／無水マレイン酸共重合体アルカリ塩、ポリアクリルアミド、アルギン酸ソーダ、ゼラチン、カゼインなどが挙げられる。また、水性高分子エマルジョンとしては、スチレン／ブタジエン共重合体、スチレン／ブタジエン／アクリル系共重合体などのラテックスや酢酸ビニル樹脂、酢酸ビニル／アクリル酸共重合体、スチレン／アクリル酸エステル共重合体、アクリル酸エステル樹脂、ポリウレタン樹脂などのエマルジョンなどが挙げられる。
【００２２】
【実施例】
以下実施例により本発明を説明するが、これらは本発明の一態様にすぎずこれらに本発明は限定されない。
【００２３】
参考例１
非発泡性プラスチック中空粒子              ４０部
（固形分２３．４％、平均粒径３μｍ、中空率３０％）
スチレン／ブタジエン共重合体ラテックス    １０部
（固形分４７％）
水                                        ５０部
上記配合からなる混合物を十分に撹拌分散して弾性層形成液を調整し、これを市販の電子写真用転写紙（坪量７０ｇ／ｍ２）の表面に、乾燥後の層厚が１０μｍになるように塗布・乾燥して本発明の電子写真用転写シートを得た。
【００２４】
参考例２
支持体に市販の電子写真用ＯＨＰシートを使用した以外は、参考例１と同様にして本発明の電子写真用転写シートを得た。
【００２５】
参考例３
層厚が２０μｍになるように塗布・乾燥した以外は、参考例１と同様にして本発明の電子写真用転写シートを得た。
【００２６】
参考例４
層厚が２０μｍになるように塗布・乾燥した以外は、参考例２と同様にして本発明の電子写真用転写シートを得た。
【００２７】
参考例５
中空率が８０％の中空粒子を使用した以外は、参考例１と同様にして本発明の電子写真用転写シートを得た。
【００２８】
参考例６
中空率が８０％の中空粒子を使用した以外は、参考例２と同様にして本発明の電子写真用転写シートを得た。
【００２９】
実施例１
層厚が３０μｍになるように発泡性の中空粒子を塗布・乾燥・発泡させた以外は、参考例１と同様にして本発明の電子写真用転写シートを得た。なお、発泡性の中空粒子は松本油脂製薬製Ｆ−３０を使用し、塗布用の液は以下の処方を使用した。また、発泡には５０ｋｇのバネによりニップさせ、表面温度が１５０℃になるように加熱したヒートローラーを使用した。
発泡性プラスチック中空粒子  ２５部
ポリビニルアルコール          ５部
水                          ７０部
【００３０】
実施例２
層厚が３０μｍになるように発泡性の中空粒子を塗布・乾燥・発泡させた以外は、参考例２と同様にして本発明の電子写真用転写シートを得た。
【００３１】
実施例３
実施例１の電子写真用転写シートをスーパーキャレンダー処理を行ない、層厚が２６μｍの本発明の電子写真用転写シートを得た。
【００３２】
比較例１
参考例１で支持体に使用した市販の電子写真用転写シートを使用した以外は、参考例１と同様にして比較用の電子写真用転写シートを得た。
【００３３】
比較例２
参考例２で支持体に使用した市販の電子写真用ＯＨＰシートを使用した以外は、参考例２と同様にして比較用の電子写真用転写シートを得た。
【００３４】
比較例３
層厚が５μｍになるように塗布・乾燥した以外は、参考例１と同様にして比較用の電子写真用転写シートを得た。
【００３５】
比較例４
支持体が市販の電子写真用ＯＨＰシートであること以外は、比較例３と同様にして比較用の電子写真用転写シートを得た。
【００３６】
これらの試作条件と画像異常の結果を表１に示した。なお、目標とする層厚と実測値には若干のズレを生じていたが、効果の確認には問題のない程度の差であった。また、層厚の測定は、液体窒素による凍結破断後の断面を走査型電子顕微鏡による観察により測定を行なった。
画像異常の評価は、リコー製Ｉｍａｇｉｏ  Ｃｏｌｏｒ  ２８００でコピーを行ない、その画像を用いて行なった。ただし、その効果を明確にするために二次転写ベルトから被転写シートへの転写ニップの圧力を任意に若干高め、問題としている画像異常である「虫食い画像」が生じやすい条件で行なった。
【００３７】
【表１】
0003864039.tif 000002
虫食い画像の程度；×＝非常に目立つ、△＝やや目立つ、○＝目立たない、
◎＝全く見られない
【００３８】
【効果】
１．請求項１および２
中空粒子内部の空気の弾性により虫食い画像を生じにくくしているため、電子写真用複写機の二次転写で虫食い画像が生じやすい状況にあっても、言い換えれば特別に弾性を持つベルトを使用せず、従来の樹脂ベルトを使用した電子写真用複写機でも虫食い画像を生じにくい装置が得られた。
２．請求項３
中空粒子の塗設による影響で表面が荒れてしまっている場合に、その平滑性を補正し、平滑性の低下による画像異常を生じにくくした画像形成装置が得られた。
３．請求項４
中空粒子を使用した際に上昇することがある電子写真用転写シートの表面抵抗値を導電剤などを用いて低下させることにより、表面抵抗の過剰な上昇に伴う「ベタチリ」などの画像異常を防ぐことができる画像形成装置が得られた。
４．請求項５
中空粒子による弾性を利用し、弾性層に外観上に凹凸による意匠を凝らしても画像異常が生じにくい画像形成装置が得られた。
５．請求項６
前記画像形成装置に適した電子写真用転写シートが得られた。
６．請求項７〜８
中空粒子内部の空気の弾性により虫食い画像を生じにくくしているため、電子写真用複写機の二次転写で虫食い画像が生じやすい状況にあっても、言い換えれば特別に弾性を持つベルトを使用せず、従来の樹脂ベルトを使用した電子写真用複写機でも虫食い画像を生じにくい画像形成方法が得られた。