(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線を照射する紫外線照射手段と、
可視光を照射する可視光照射手段と、
照射する光の波長によって親水性と疎水性との変換を行う光触媒で感光材料に付着した処理液を拭除する処理液拭除手段と、
前記処理液拭除手段によって拭除された処理液を回収する処理液回収手段とを備え、
前記処理液拭除手段は、前記紫外線照射手段によって紫外線が照射されることで親水性となり、前記可視光照射手段によって可視光が照射されることで疎水性となることを特徴とする写真現像処理装置。
【請求項２】
前記処理液拭除手段は、外周面が少なくともクロムを複合した酸化チタンであるローラであり、前記紫外線照射手段によって紫外線が照射されることで前記ローラを親水性にして感光材料に接触させて前記処理液を付着させた後、前記可視光照射手段によって可視光が照射されることで前記ローラを疎水性にして前記処理液を脱離させることを特徴とする請求項１記載の写真現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真フィルム又は印画紙等の感光材料を現像処理する写真現像処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、写真フィルム現像処理装置や写真プリント装置の小型化及び低価格化に伴い、これらの装置を店頭に設置し、短時間にフィルムの現像及び印画紙へのプリントを行う、いわゆるミニラボ店が急増している。さらに、写真フィルムを使用するカメラに替わってディジタルカメラも急速に普及している。その結果、１つのミニラボ店で現像処理する写真フィルムの本数が減少する傾向にあり、この傾向は今後も続くと予想されている。
【０００３】
従来の写真フィルム現像処理装置では、現像液、漂白液、定着液及び安定化液をそれぞれタンクに充填しておき、写真フィルムを各タンク中を順に搬送することにより現像処理していた。ところが、上記のように写真フィルムの現像処理本数が少なくなると、それに伴って、各処理液の交換の頻度も少なくなる。各処理液は、写真フィルムの現像処理本数の増加により劣化するが、それ以外にも、時間の経過に比例して水分の蒸発などにより処理性能が変化する。従って、現像処理本数の少ないミニラボ店では、時期により現像処理されたネガフィルムの画質にばらつきが生じる可能性が高い。
【０００４】
さらに、現像処理本数の少ないミニラボ店では、使用頻度の低い写真フィルム現像処理装置に対する維持管理費用（装置の占めるスペースの家賃分を含む）が経済的な負担となり、経営を圧迫する要因ともなる。
【０００５】
そこで、写真フィルムの乳剤面上に適量の各処理液を直接噴霧又は塗布することにより写真フィルムを現像する方法（以下、「直接塗布現像」とする）が提案されている（例えば、特開昭６２−９２９５７号公報参照）。この直接塗布現像によれば、写真フィルムの現像処理の都度未使用の処理液を用いるので、現像処理されたネガフィルムの画質を一定に維持することができる。また、処理液を充填したタンクが不要になるので、現像処理装置に対する維持管理が容易になると共に、写真フィルム現像処理装置全体を小型化することができる。
【０００６】
上記直接塗布現像方式による写真フィルム現像処理装置では、写真フィルムに塗布された現像液、漂白液、定着液及び安定化液等の各種処理液を拭除するためのスクイズローラが設けられている。このスクイズローラは、写真フィルムの両面に密着しつつ回転する一対のローラであり、写真フィルムに塗布された各種処理液を染み込ませ、乾燥装置の熱により乾燥させることによって継続的に各種処理液を拭除する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記直接塗布現像方式による写真フィルム現像処理装置では、スクイズローラに各種処理液の溶質成分が蓄積され、スクイズローラに結晶として析出するという問題が生じている。特に、近年提案されている現像、漂白、定着、安定化処理の各処理工程のうち、現像工程を除く他の工程の少なくとも１つを省略する簡易迅速現像では、各種処理液の濃度が通常の処理液よりも高濃度のため、スクイズローラに結晶が析出し易くなる。そのため、１日１回作業終了後にスクイズローラを取り外して洗浄する必要があるが、これは手間のかかる作業であり、作業効率を低下させるものである。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、スクイズローラを洗浄する手間を省き、スクイズローラを洗浄する作業にかかる作業効率を向上させることができる写真フィルム現像処理装置を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、写真現像処理装置は、紫外線を照射する紫外線照射手段と、可視光を照射する可視光照射手段と、照射する光の波長によって親水性と疎水性との変換を行う光触媒で感光材料に付着した処理液を拭除する処理液拭除手段と、前記処理液拭除手段によって拭除された処理液を回収する処理液回収手段とを備え、前記処理液拭除手段は、前記紫外線照射手段によって紫外線が照射されることで親水性となり、前記可視光照射手段によって可視光が照射されることで疎水性となることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、照射する光の波長によって親水性と疎水性との変換を行う光触媒の親水性によって感光材料に付着した処理液を吸着させ、疎水性によって処理液を脱離させて感光材料に塗布された処理液が拭除され、拭除された処理液が回収されるため、処理液の溶質成分が蓄積されにくくなり、処理液拭除手段を洗浄する手間を省き、処理液拭除手段を洗浄する作業にかかる作業効率を向上させることができる。
【００１１】
また、紫外線と可視光とのオン／オフという簡単な制御によってローラの親水性と疎水性とを切り換えることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記処理液拭除手段は、外周面が少なくともクロムを複合した酸化チタンであるローラであり、前記紫外線照射手段によって紫外線が照射されることで前記ローラを親水性にして感光材料に接触させて前記処理液を付着させた後、前記可視光照射手段によって可視光が照射されることで前記ローラを疎水性にして前記処理液を脱離させることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、従来の吸収、乾燥を繰り返すことによって処理液を拭除するローラに比べて、乾燥させる機能を縮小又は省略することができ、装置構成を簡略化することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。本実施形態に係る写真フィルム現像処理装置の概略構成を図１に示す。なお、本実施の形態においては感光材料として写真フィルムを用い、当該写真フィルムの現像処理について説明するが、感光材料として印画紙等を用いてもよい。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態に係る写真フィルム現像処理装置において、カートリッジ（パトローネ）１０から引き出された写真フィルム１は、ローラ２１及びベルト２２などで構成されたフィルム搬送機構２０により、所定の方向（例えば図中右側）に一定速度で搬送される。なお。ローラ２１やベルト２２の数及び位置は、図示した例に限定されず、適宜変更することができる。
【００１６】
写真フィルム１の種類が１３５タイプである場合、カートリッジ１０の近傍には、写真フィルム１の終端を切断するための第１カッタ１１が設けられている。また、フィルム搬送機構２０の最終端近傍にも、現像処理された写真フィルム１を所定の長さに切断するための第２カッタ１２が設けられている。なお、写真フィルム１の種類がＡＰＳタイプである場合、写真フィルム１を切断せずに元のカートリッジに収納するため、第１カッタ１１及び第２カッタ１２は不要である。
【００１７】
写真フィルム１の搬送方向で、かつ第１カッタ１１の下流側には、写真フィルム１の乳剤面１ａに現像液を直接噴霧又は塗布するための第１塗布ヘッド３０、現像液を貯蔵するための第１貯蔵タンク３１、現像液の量を調節するための第１バルブ３２、乳剤面１ａ上に塗布された現像液の厚み（量）を一定に調節するための第１塗布量調節ローラ３３及び３４などが設けられている。
【００１８】
第１塗布量調節ローラ３３及び３４の下流側には、写真フィルム１の乳剤面１ａに現像液以外の処理液、例えば漂白液や定着液などを直接噴霧又は塗布するための第２塗布ヘッド４０、処理液を貯蔵するための第２貯蔵タンク４１、処理液の量を調節するための第２バルブ４２、乳剤面１ａ上に塗布された処理液の厚み（量）を一定に調節するための第２塗布量調節ローラ４３及び４４などが設けられている。
【００１９】
第２塗布量調節ローラ４３及び４４の下流側には、写真フィルム１の乳剤面１ａ上の処理液を拭除するための処理液拭除手段である処理液拭除装置５０が設けられている。また、処理液拭除装置５０の下流側には、処理液で濡れた写真フィルム１を乾燥させるための乾燥装置１５が設けられている。なお、処理液拭除装置５０の詳細に付いては後述する。
【００２０】
乾燥装置１５の下流側には、写真フィルム１上に現像された画像を読み取り、画像データとして出力するための画像読み取り装置（スキャナ）６０が設けられ、さらにその下流に上記第２カッタ１２が設けられている。
【００２１】
第１塗布ヘッド３０と第２塗布ヘッド４０との間は、上記一定速度で写真フィルム１を搬送したとして、現像に必要な時間（例えば１分）を要するだけの距離に設定されている。また、第２塗布ヘッド４０と処理液拭除装置５０との間も同様に、処理液による反応に必要な時間を要するだけの距離に設定されている。
【００２２】
なお、写真フィルム１を搬送するための各ベルト２２の内部又は近傍には、処理中の写真フィルム１の温度（より厳密には、写真フィルム１の乳剤層に染み込んだ現像液などの処理液の温度）を一定に保つためのヒータ２３が設けられている。また、写真フィルム１の搬送速度と画像読み取り装置６０による画像の読み取り速度が同期していることは言うまでもない。
【００２３】
ここで、本実施形態における写真フィルム１の現像方法について説明する。本実施形態では、写真フィルム１の乳剤面１ａに直接処理液を噴霧又は塗布する直接塗布現像、特に、現像、漂白、定着、安定化処理の各処理工程のうち、現像工程を除く他の工程の安定化処理と他の少なくとも１つを省略する簡易迅速現像を採用している。すなわち、現像処理のみ、現像処理と漂白処理、現像処理と定着処理の３通りのいずれかである。現像処理のみの場合、第２塗布ヘッド４０、第２貯蔵タンク４１、第２バルブ４２、第２塗布量調節ローラ４３及び４４などは不要である。また、本発明はこの実施形態に限定されず、現像処理、漂白処理及び定着処理の３つの処理を行うように構成しても良いし、現像、漂白、定着、安定化処理の各処理を全て実行するように構成しても良い。それらの場合、処理工程数に応じて塗布ヘッドなどをさらに設ければ良い。なお、現像液などの各処理液は、従来のタンク式の写真フィルム現像装置において使用する処理液よりも粘度の高いもの（例えばゲル状のもの）を使用する。
【００２４】
第１塗布量調節ローラ３３及び３４と第２塗布量調節ローラ４３及び４４のうち、写真フィルム１の非乳剤面側（ハレーション防止膜側）のローラ３４及び４４は、写真フィルム１の幅方向の全ての部分において、写真フィルム１の非乳剤面に当接する。一方、写真フィルム１の乳剤面１ａ側のローラ３３及び４３は、写真フィルム１の両端部の画像が露光されていない部分（例えば１３５タイプの場合、両側のパーフォレーション部分）にのみ当接し、画像が露光されている部分には当接しない。すなわち、ローラ３３及び４３の外周面には段差（例えば０．５〜１．０ｍｍ程度）が設けられている。
【００２５】
第１塗布ヘッド３０又は第２塗布ヘッド４０から写真フィルム１の乳剤面１ａに噴霧又は塗布された現像液３又はその他の処理液４は、ローラ３３又は４３に当接し、上記段差部分のみを通過することができる。そのため、第１塗布量調節ローラ３３及び３４と第２塗布量調節ローラ４３及び４４の下流側では、写真フィルム１の乳剤面１ａ上に塗布された現像液３又はその他の処理液４の膜厚（液量）がほぼ一定となるように管理される。
【００２６】
写真フィルム１の乳剤面１ａ上に塗布された現像液３又はその他の処理液４は、一対のスクイズローラ５１と５２の間に挟持されることにより、乳剤面１ａ上からほぼ完全に拭除され、乾燥装置１５によって、処理液で濡れた写真フィルム１が乾燥される。
【００２７】
次に、ネガカラータイプの写真フィルムについて簡単に説明する。ネガカラータイプの写真フィルムでは、銀を触媒として色素を発色させている。未露光の乳剤層にはハロゲン化銀の状態で銀が含まれており、露光されることによりハロゲン化銀が金属銀に変質する。露光された写真フィルムを現像液と反応させると、金属銀に変質した部分の色素が発色し、ハロゲン化銀のままの部分の色素は発色しない。現像処理された写真フィルムを、漂白液及び定着液に順に反応させると、金属銀及びハロゲン化銀の両方が除去される（脱銀処理）と共に、未発色の色素も除去される。この後、安定化処理を施すことにより標準現像がなされ、一般的なネガフィルムが得られる。なお、写真フィルムの非乳剤面側のハレーション防止層（例えば背面の褐色の層）は、漂白処理により若干除去され、定着処理により完全に除去される。
【００２８】
写真フィルム１の現像処理と並行して、画像読み取り装置６０の撮像素子６３から出力される画像データは、所定の画像処理を受けた後、公知のディジタル写真プリント装置（図示せず）に出力されると共に、ＣＤ−Ｒなどの記録媒体に記録される。ディジタル写真プリント装置では、入力された画像データを用いて、印画紙上に写真をプリントする。上記第２カッタ１２により所定長さに切断された写真フィルムは、ＣＤ−Ｒ及びプリントされた写真と共に顧客に返却される。また、顧客の希望に応じて、後から省略された処理を施して標準現像を行うようにしても良い。
【００２９】
図２は、本発明にかかる処理液拭除装置５０の側面図である。処理液拭除装置５０は、一対のスクイズローラ５１及び５２が設けられ、スクイズローラ５１及び５２の下流側に可視光ランプ５３が設けられ、スクイズローラ５１及び５２の上流側に紫外線ランプ５４が設けられ、スクイズローラ５１及び５２の上部にブレード５５及びバキューム５６が設けられ、可視光ランプ５３及び紫外線ランプ５４と写真フィルム１との間に遮光板５７が設けられている。
【００３０】
スクイズローラ５１は、写真フィルム１に噴霧又は塗布された現像液３又はその他の処理液４である処理液２を拭除するものであり、外周面が少なくともクロムをイオン注入法によって複合した光触媒である酸化チタンによって形成されている。スクイズローラ５１は、写真フィルム１が搬送方向（矢印ｂ方向）に送出されるため、ローラ軸５１１を軸にして矢印ａ方向に回転する。なお、スクイズローラ５１は酸化チタンにクロム、バナジウム、ニオブ、鉄、銅、コバルト、ニッケル及びマンガンのうちの少なくとも１種類の金属をイオン注入法によって複合したものである。酸化チタンの合成方法は、ＣＶＤ法、スパッタ法及びゾルゲル法等のうちのいずれかで行われる。クロムイオンが複合化された酸化チタンは、照射する光の波長によって親水性と疎水性とを可逆的にスイッチングすることができ、可視光が照射されると疎水化し、紫外線が照射されると親水化する。
【００３１】
具体的に、紫外線を照射することによって親水化するメカニズムは、まず光触媒表面にバンドギャップ以上のエネルギーに相当する波長の光を照射することによって光触媒自身が還元されて表面に酸素欠陥を形成する。そして酸素欠陥部分に雰囲気中の水分が結合して安定化し、光触媒表面に薄い水の層を形成することになり、その結果水をはじかなくなり親水化する。可視光を照射することによって疎水化するメカニズムは、光触媒に複合した金属（本実施の形態ではクロム）によって光触媒のバンドギャップ内に不純物準位が生じて可視光によって励起が可能となり、可視光励起で生じた正孔、ラジカル等によって光触媒表面が酸化され、その結果表面の水が脱離して疎水化する。
【００３２】
本実施の形態におけるスクイズローラ５１は、ローラ軸５１１をゴム素材で覆い、さらに酸化チタンでゴム素材を被膜したものであるが、本発明は特にこれに限定されず、ローラ軸５１１を酸化チタンで覆ってもよいし、また親水性及び疎水性の効果が得られるのであれば例えば１ｍｍ以下の厚さで被膜してもよい。
【００３３】
可視光ランプ５３は、波長が例えば３８０ｎｍ以上の可視光をスクイズローラ５１に照射するためのランプである。この可視光ランプ５３に用いられる光源は、ハロゲンランプ、白熱電灯、蛍光灯、水銀ランプ及びキセノンランプ等であるが、所望する波長の可視光を得るために各種フィルタ等を用いてもよい。
【００３４】
紫外線ランプ５４は、波長が例えば３８０ｎｍ以下の可視光より波長の短い紫外線光をスクイズローラ５１に照射するためのランプである。
【００３５】
ブレード５５はスクイズローラ５１に付着した処理液２の液滴をかき出し、かき出された処理液２の液滴はバキューム５６に吸い取られる。
【００３６】
バキューム５６は、処理液２の液滴を吸い取るものであり、内蔵されるファン５６１によって処理液２の液滴が吸い寄せられて所定のタンク（図示省略）内に貯蔵される。
【００３７】
遮光板５７は、可視光ランプ５３から照射される可視光及び紫外線ランプ５４から照射される紫外線光が処理中の写真フィルムに漏れるのを防ぐためのものである。
【００３８】
次に、処理液拭除装置５０の動作について図２に基づいて説明する。まず、紫外線ランプ５４によって親水性にされたスクイズローラ５１に処理液２が付着する。スクイズローラ５１は可視光ランプ５３が照射されることによって疎水性になり、処理液２はスクイズローラ５１から脱離して液滴となる。ブレード５５によって液滴となった処理液２が削り取られ、バキューム５６に吸引される。バキューム５６によって吸引された処理液２は所定のタンク（図示省略）に貯蔵される。そして、紫外線ランプ５４によってスクイズローラ５１に紫外線が照射され、当該スクイズローラ５１は親水性となり、再び処理液２が付着することとなる。
【００３９】
なお、可視光ランプ５３及び紫外線ランプ５４はスクイズローラ５１の全幅にわたって照射可能であり、ブレード５５はスクイズローラ５１の全幅にわたって処理液２の液滴をかき出すことが可能である。
【００４０】
このように、スクイズローラ５１を疎水性と親水性との変換が可能である酸化チタンで構成することによって、処理液の結晶成分が析出することがなくなり、従来のような処理作業終了毎にスクイズローラ５１を洗浄する手間が省け、作業効率が向上することとなる。また、簡易迅速現像のように高濃度の処理液を使用する場合、スクイズローラ５１に結晶が析出しやすくなるが、本発明に係る処理液拭除装置５０によってこれが解消される。さらに、従来の写真現像処理装置に比べてスクイズ効果が高く、さらにスクイズローラ５１を乾燥させる必要がないため、乾燥装置を小型化することができ、写真現像処理装置を簡略化することができる。
【００４１】
図３は、本発明の別の実施の形態を示す処理液拭除装置５０’の側面図である。図３に示す処理液拭除装置５０’は、図２に示す処理液拭除装置５０とほぼ同じ構成であるため、異なる機能のみを説明する。処理液拭除装置５０’はブレード５５及びバキューム５６に換えて送風ファン５８を設ける。
【００４２】
送風ファン５８は、風を送ることによってスクイズローラ５１に付着した処理液２の液滴を吹き飛ばすものであり、スクイズローラ５１の上部に設けられている。送風ファン５８は、写真フィルム１の搬送方向（矢印ｂ方向）に向かって風を送るように設けられている。吹き飛ばされた処理液の液滴は、例えば所定のダクト（図示省略）等によって回収される。
【００４３】
なお、送風ファン５８はスクイズローラ５１の軸方向に風を送るように設けてもよい。また、送風ファン５８を設ける数は、スクイズローラ５１に付着した処理液２の液滴を吹き飛ばすことが可能であれば１つでもよいし、スクイズローラ５１の軸方向に複数設けてもよい。
【００４４】
図４は、図２及び図３に示すスクイズローラ５１の別の実施の形態を示す斜視図である。スクイズローラ５１’の形状は上記の円柱状に限らず、ローラの外周面を網状に構成してもよい。つまり、クロムイオンが複合化された酸化チタンを線材として円柱の外周面を格子状にして円筒状にする。これにより、スクイズローラ５１’の網目部分５１２に処理液２が付着するため、スクイズローラ５１’はより多くの処理液２を吸収することが可能となる。
【００４５】
図５は、図２及び図３に示すスクイズローラ５１のさらに別の実施の形態を示す斜視図である。図５に示すスクイズローラ５１”は、外周面に凹凸を設ける。つまり、円柱の外周面に所定の間隔で凹部５１３を設ける。これにより、スクイズローラ５１”の外周面の表面積が広くなり、スクイズローラ５１”はより多くの処理液２を吸収することが可能となる。
【００４６】
また、本実施の形態では、処理液拭除装置５０を乾燥作業前の一箇所に設けたが、本発明は特にこれに限定されず、現像液、漂白液、定着液及び安定化液等の各処理液を直接噴霧又は塗布する処理工程毎に設けてもよい。
【００４７】
また、本実施の形態では、感光材料の乳剤面上に処理液を直接噴霧又は塗布することで現像処理を行う簡易迅速現像に適用される場合について説明したが、本発明は特にこれに限定されず、感光材料を現像液、漂白液、定着液及び安定化液等の各処理液に浸すことで現像処理を行う通常現像に適用してもよい。なお、この通常現像においても処理液拭除装置を各処理工程毎に設けてもよい。
【００４８】
また、本実施の形態では写真フィルムの上部にのみ処理液が塗布されるため、スクイズローラ５１側にのみ処理液を拭除する機能を設けたが、本発明は特にこれに限定されず、スクイズローラ５２側にも同様の処理液を拭除する機能を設けてもよい。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、照射する光の波長によって親水性と疎水性との変換を行う光触媒の親水性によって感光材料に付着した処理液を吸着させ、疎水性によって処理液を脱離させて感光材料に塗布された処理液が拭除され、拭除された処理液が回収されるため、処理液の溶質成分が蓄積されにくくなり、処理液拭除手段を洗浄する手間を省き、処理液拭除手段を洗浄する作業にかかる作業効率を向上させることができる。
【００５０】
また、紫外線と可視光とのオン／オフという簡単な制御によってローラの親水性と疎水性とを切り換えることができる。
【００５１】
請求項２に記載の発明によれば、従来の吸収、乾燥を繰り返すことによって処理液を拭除するローラに比べて、乾燥させる機能を縮小又は省略することができ、装置構成を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る写真フィルム現像処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】  本発明の一実施形態に係る処理液拭除装置の構成を示す側面図である。
【図３】  本発明の別の実施形態に係る処理液拭除装置の構成を示す側面図である。
【図４】  図２及び図３に示すスクイズローラの別の実施の形態を示す斜視図である。
【図５】  図２及び図３に示すスクイズローラのさらに別の実施の形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  写真フィルム（感光材料）
２  処理液
５０  処理液拭除装置
５１，５２  スクイズローラ（処理液拭除手段）
５３  可視光ランプ（可視光照射手段）
５４  紫外線ランプ（紫外線照射手段）
５５  ブレード（処理液回収手段）
５６  バキューム（処理液回収手段）
５７  遮光板
５８  送風ファン（処理液回収手段）
５１１  ローラ軸
【図１】
0003733907.tif 000002
【図２】
0003733907.tif 000003
【図３】
0003733907.tif 000004
【図４】
0003733907.tif 000005
【図５】
0003733907.tif 000006