(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
押し釦を有するピストン軸と、
このピストン軸を上下動可能に支持するピストン軸受けと、
所定管路が接続され、この管路を開閉するために上記ピストン軸を上下動させるシリンダ部と、を有し、
上記ピストン軸及びピストン軸受けに設けられ、上記押し釦を押し下げて回転させることにより係止のための突出片を円周方向の係止溝に案内させる構成からなり、上記押し釦の押し下げ時の所定管路の開状態を維持するためのピストン軸の上下動位置を保持する係止手段と、
上記押し釦により上記ピストン軸を押し下げたときの第１位置及び上記係止手段により係止状態にある上記押し釦の回転時の第２位置のそれぞれの位置で停止状態となるように係合すると共に、この係合は所定の回転力を加えたとき解除される係合手段と、を設けたことを特徴とする内視鏡用バルブ装置。
【請求項２】
上記係合手段は、バネで付勢されたクリックボールと、このクリックボールを係合する係合溝とにより構成したことを特徴とする請求項１記載の内視鏡用バルブ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内視鏡用バルブ装置、特に内視鏡内に配置されている各種管路を洗浄後に乾燥させるためのバルブ装置の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡では、被観察体内の汚物、液体等を吸引するために吸引管（処置具挿通チャンネルを含む）が設けられ、また先端部の送気／送水ノズルから観察窓等へ向けて空気を送給するための送気管及び同ノズルから水（生理食塩水等）を送給するための送水管等が配置されている。そして、内視鏡の操作部には、上記吸引管における吸引操作をする吸引バルブ装置が設けられ、送気管／送水管における送気／送水操作をする送気／送水バルブ装置が設けられる。
【０００３】
即ち、上記吸引バルブ装置によれば、その押し釦を押し下げることにより吸引管が開状態とされ、光源側ポンプからの吸引動作に基づき、この吸引管を介して先端部から汚物等を吸引することができる。また、上記送気／送水バルブ装置によれば、その押し釦の上側開口部を塞ぐことにより、光源側ポンプ及びタンクを用いた送気動作に基づき、開状態となっている送気管を介して先端部へ空気を送ることができ、一方上記押し釦を押し下げると、上記送気管の代りに送水管が開状態となり、この送水管を介して水を先端部へ供給できることになる。
【０００４】
ところで、上記のような内視鏡の管路は、使用後に洗浄及び消毒が行われており、またこの洗浄及び消毒が終了した管路は、清潔な状態を維持するため乾燥させる必要がある。そこで、従来では、上記のバルブ装置によって各管路を開状態としたまま、光源側ポンプ或いはタンクから空気を送ることにより、各管路を確実に乾燥するようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の内視鏡用バルブ装置では、各管路を乾燥させる際に、押し釦を押して各管路（上記送気管を除く）を開状態とする必要があり、乾燥が終わるまでの間、押し釦を押し続けなければならないという不便がある。しかも、この乾燥には比較的長い時間がかかるため、作業者に肉体的或いは時間的な負担を強いるという問題があった。
【０００６】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、押し釦の押し下げ時の状態を維持するためにこの押し釦を押し続ける必要がなく、乾燥作業が簡単となり、作業者の負担を軽減することができる内視鏡用バルブ装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明に係る内視鏡用バルブ装置は、押し釦を有するピストン軸と、このピストン軸を上下動可能に支持するピストン軸受けと、所定管路が接続され、この管路を開閉するために上記ピストン軸を上下動させるシリンダ部と、を有し、上記ピストン軸及びピストン軸受けに設けられ、上記押し釦を押し下げて回転させることにより係止のための突出片を円周方向の係止溝に案内させる構成からなり、上記押し釦の押し下げ時の所定管路の開状態を維持するためのピストン軸の上下動位置を保持する係止手段と、上記押し釦により上記ピストン軸を押し下げたときの第１位置及び上記係止手段により係止状態（固定状態）にある上記押し釦の回転時の第２位置のそれぞれの位置で停止状態となるように係合すると共に、この係合は所定の回転力を加えたとき解除される係合手段と、を設けたことを特徴とする。
請求項２記載の発明は、上記係合手段を、バネで付勢されたクリックボールと、このクリックボールを係合する係合溝とにより構成したことを特徴とする。
【０００８】
上記の請求項１記載の構成によれば、上記の係止手段として、例えば突出片が回転時に係止溝に係止する構成を用いることができ、押し釦を押し下げて所定方向に回すと、この係止手段によって押し釦と一体となるピストン軸が押し下げられた状態で固定状態となる。このときには、バルブ装置の管路が開いており、この状態で乾燥を行えば、作業者が押し釦を押し続ける必要はない。
【０００９】
また、上記の係合手段として、例えばクリックボールを係合溝に係合させる構成が用いられ、この係合手段により、第１位置から第２位置への切替え、又は逆方向の切替えが意に反して行われることが防止される。従って、ピストン軸のスムーズな上下動が妨げられることもなく、各動作を良好な操作性で確実に実行することが可能となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１には、本発明の実施形態の一例である内視鏡用バルブ装置（ピストン部）の共通部分の構成が示され、図２には吸引バルブ装置の構成及びその動作が示され、図３には送気／送水バルブ装置の構成及びその動作が示されている。まず、図２の吸引バルブ装置から説明する。図２において、内視鏡の操作部１０に、シリンダ部１１が取り付けられ、このシリンダ部１１に吸引管である管路１２Ａと１２Ｂが接続される。このシリンダ部１１の上側に、操作部１０の側面に開口する円形凹部の着脱部１１Ａが設けられる。
【００１１】
一方、シリンダ部１４には、上記着脱部１１Ａに嵌合する嵌合部１５Ａを有する軸受け１５が設けられ、この軸受け１５にピストン軸１６が上下動自在に取り付けられる。このピストン軸１６は、頭部に押し釦１７を一体に取り付けており、この押し釦１７とピストン軸１６は、バネ１８で上側へ付勢される。またこのピストン軸１６には、その底面から中間部側面に至る流路Ｆ1 が形成されている。
【００１２】
図１には、上記軸受け１５と押し釦１７の部分の構成が示され、図（Ａ），（Ｂ）は縦断面図、図（Ｃ）は図（Ａ）のＩ−Ｉ線で切断した横断面図、図（Ｄ）は図（Ｂ）のII−II線で切断した横断面図である。図１（Ａ），（Ｂ）に示されるように、押し釦１７をその押し下げ位置で固定する係止手段として、押し釦１７の外周底面の一部に横方向へ突出する突出片２０が形成される。一方、軸受け１５側には、この突出片２０を上下動自在とするための縦溝２１が形成され、この軸受け１５の内側底面に、図１（Ｄ）に示されるように、係止溝２２が円周方向に所定角度（当該例では４５度以上の角度）だけ形成されている。従って、この係止溝２２は、押し釦１７を下側まで押し下げたとき、上記突出片２０を案内しながら係止することになる。
【００１３】
また、第１位置と第２位置の位置をそれぞれ保持するための係合手段として、図１（Ａ），（Ｂ）に示されるように、押し釦１７に形成された取付け孔に、下面から露出する状態でクリックボール２４が配置され、このクリックボール２４は、バネ２５を介してネジ２６で固定される。一方、軸受け１５の内部底面には上記クリックボール２４を係合させる球面状の係合溝２７Ａ，２７Ｂが２箇所形成される。
【００１４】
即ち、図１（Ｃ），（Ｄ）に示されるように、係合溝２７Ａが上記縦溝２１の位置と対向する位置に設けられ、この係合溝２７Ａに上記クリックボール２４が係合する位置がピストン軸１６の上下動を確保する第１位置となる。また、この係合溝２７Ａから、例えば４５度（この角度は任意である）離れた位置にもう一つの係合溝２７Ｂが形成され、この係合溝２７Ｂに上記クリックボール２４が係合する位置が押し釦１７の係止状態である第２位置となる。
【００１５】
以上が吸引バルブ装置に関する構成であり、内視鏡において吸引管を用いる場合は、接続ケーブルのコネクタ部に設けられた吸引コネクタに光源ポンプが接続される。そして、この吸引バルブ装置では、図２（Ａ）の状態で閉状態（待機状態）となり、図２（Ｂ）のように、押し釦１７を押し下げたとき開状態となり、この状態で光源ポンプにより吸引を行えば、管路１２Ａ、流路Ｆ1 、管路１２Ｂを介して先端部から汚物等の吸引を行うことができる。なお、この吸引動作時に上下動するピストン軸１６は、第１位置に配置されている。
【００１６】
一方、洗浄後に吸引管を乾燥させるときには、図２（Ｂ）の状態から押し釦１７を例えば時計方向へ回転させ、図２（Ｃ）の状態とする。即ち、押し釦１７を押し下げているとき（第１位置にあるとき）は、図１（Ｂ）に示されるように、クリックボール２４が係合溝２７Ａに係合するので、回転には少し強い力が必要となるが、この押し釦１７を回転させると、図１（Ｃ）の状態にある突出片２０は図１（Ｄ）のように係止溝２２に案内される。そして、回転角度が４５度となると、上記クリックボール２４は係合溝２７Ｂへ係合し、押し釦１７が停止することになり、ピストン軸１６及び押し釦１７は第２位置に配置される。
【００１７】
このとき、図２（Ｃ）の状態となるが、この状態でも上記流路Ｆ1 が管路１２Ａと管路１２Ｂに接続されている。従って、光源ポンプの送気動作により、管路１２Ｂ、流路Ｆ1 、管路１２Ａを介して乾燥空気を吸引管全体に送ることができ、押し釦１７を押し続けることなく乾燥が容易に行われる。
【００１８】
また、上記のクリックボール２４と係合溝２７Ａ，２７Ｂの係合手段によれば、第１位置と第２位置のそれぞれの位置を良好に維持できるという利点がある。即ち、図１（Ａ）〜（Ｃ）で示されるように、押し釦１７の上記突出片２０は軸受け１５の縦溝２１に係合していることから、上下動時に押し釦１７が回転することはないが、上記係合手段がない場合は、この押し釦１７が最下位まで押し下げられたとき、意志に反して回転し、上記突出片２０が係止溝２２に係止されることがあり得る。
【００１９】
しかし、本発明では、図１（Ｂ）に示されるように、押し釦１７が第１位置にあるときは、上記クリックボール２４が係合溝２７Ａに係合し、バネ２５で設定される力で回転が規制されるので、何かの拍子に係止状態となることが防止される。また、第２位置でも係合溝２７Ｂへクリックボール２４を係合させており、このような係合手段によれば、確実な操作性が得られると共に、それぞれの操作状態が感覚的に判別できるという利点がある。
【００２０】
次に、図３に基づいて送気／送水バルブ装置の構成及びその動作を説明する。図３において、この送気／送水バルブ装置においても、内視鏡操作部１０にシリンダ部３０が取り付けられ、このシリンダ部３０に送水管路３１Ａ，３１Ｂ、送気管路３２Ａ，３２Ｂが接続される。
【００２１】
一方、シリンダ部３４には、上記シリンダ部３０の上側の着脱部３０Ａに嵌合する嵌合部３５Ａを有する軸受け３５が設けられ、この軸受け３５にピストン軸３６が上下動自在に取り付けられる。このピストン軸３６は、頭部に押し釦３７を一体に設けており、この押し釦３７とピストン軸３６は、バネ３８で上側へ付勢される。また、このピストン軸３６には、その軸部において底面から頭部まで貫通する流路Ｆ2 と、側面において環状に形成された流路Ｆ3 が設けられる。
【００２２】
そして、図１で説明した吸引バルブ装置の場合と同様に、係止手段として、上記押し釦３７の外周底面に突出片２０が形成され、軸受け１５には、縦溝２１に連通して円周方向に係止溝２２が形成される。また、係合手段として、押し釦３７にクリックボール２４、バネ２５及びネジ２６が配置され、軸受け１５には、２個の係合溝２７Ａ，２７Ｂが形成される。
【００２３】
図４には、上記の送気／送水を行う際に用いられるタンク部の構成が示されており、水を収容するタンク４０に対し、送水管路３１Ｂと送気管路３２Ｂが図示のように配置され、この送気管路３２Ｂの後端に光源ポンプが接続される。
【００２４】
このような送気／送水バルブ装置によれば、図４のタンク４０に水を鎖線位置まで満たした上で、図３（Ａ）の待機状態において押し釦３７の流路Ｆ2 の上部開口を指で塞ぐと、送気管路３２Ａ，３２Ｂが開状態となり、空気を先端部の送気／送水ノズルへ供給することができる。そして、図３（Ｂ）のように、押し釦３７を押し下げたときには、流路Ｆ3 により送水管路３１Ａ，３１Ｂが開状態となり、上記タンク４０内の水を先端部の送気／送水ノズルまで送ることができる。
【００２５】
一方、洗浄後に送水管路（３１）を乾燥させるときには、上記タンク４０の水を抜き、図３（Ｂ）の状態から押し釦３７を例えば時計方向へ回転させ、図３（Ｃ）の状態とする。即ち、上述した吸引管の場合の動作と同様に、図１（Ｂ）に示されるクリックボール２４の係合溝２７Ａへの係合を解除するように、少し強い力で押し釦３７を回し、このクリックボール２４が係合溝２７Ｂへ係合するまで回転させる。そうすると、図１（Ｄ）に示されるように、突出片２０が係止溝２２に係止した状態となり、第１位置から第２位置に配置される。
【００２６】
このとき、図３（Ｃ）の状態となっており、この状態でも流路Ｆ3 が送水管路３１Ａ，３１Ｂに接続される。従って、光源ポンプの送気動作により、送水管路３１Ａ，３１Ｂに対し乾燥空気を送ることができ、押し釦３７を押し続けることなく乾燥が容易に行われる。
【００２７】
なお、送気管路３２Ａ，３２Ｂを乾燥させる場合は、図３の押し釦３７の流路Ｆ2 の開口をゴム栓等で塞ぎ、同様に乾燥空気を送ればよいことになる。
【００２８】
上記実施形態例の係止手段では、突出片２０を押し釦１７，３７側に設け、係止溝２２を軸受け１５，３５側に設けるようにしたが、この関係は逆にしてもよく、またその他の係止手段を用いるようにしてもよい。また、クリックボール２４と係合溝２７で構成される係合手段についても同様であり、クリックボール２４を軸受け１５，３５側に、係合溝を押し釦１７，３７側に設けることができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、押し釦を押し下げて回転させることにより係止のための突出片を円周方向の係止溝に案内させる構成からなり、押し釦の押し下げ時の所定管路の開状態を維持するためのピストン軸の上下動位置を保持する係止手段を設けたので、乾燥作業時に押し釦を押し続ける必要がなく、作業者の肉体的、時間的な負担を軽減することが可能となる。
【００３０】
また、押し釦によりピストン軸を押し下げたときの第１位置及び係止手段により係止状態にある押し釦の回転時の第２位置のそれぞれの位置で停止状態となるように係合すると共に、この係合は所定の回転力を加えたとき解除される係合手段を設けたので、第１位置と第２位置の切替えが意に反して行われることもなく、ピストン軸のスムーズな上下動が確保される。しかも、それぞれの操作の実行が感覚的に判断でき、操作性が向上するという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態例に係る内視鏡用バルブ装置（ピストン部）の構成を示し、図（Ａ）は不操作時の縦断面図、図（Ｂ）は押し釦を押し下げたときの縦断面図、図（Ｃ）は図（Ａ）の装置をＩ−Ｉ線で切断した横断面図、図（Ｄ）は図（Ｂ）の装置をII−II線で切断した横断面図である。
【図２】実施形態例の吸引バルブ装置の縦断面（ピストン部は半分）を示し、図（Ａ）は不操作時の図、図（Ｂ）は押し釦を押し下げたときの図、図（Ｃ）は押し釦を回転させたときの図である。
【図３】実施形態例の送気／送水バルブ装置の縦断面（ピストン部は半分）を示し、図（Ａ）は不操作時の図、図（Ｂ）は押し釦を押し下げたときの図、図（Ｃ）は押し釦を回転させたときの図である。
【図４】送気／送水管路に用いられる光源装置側のタンク部の構成を示す図である。
【符号の説明】
１１，３０  …  シリンダ部、
１５，３５  …  軸受け、
１６．３６  …  ピストン軸、
１７，３７  …  押し釦、
２０  …  突出片、
２１  …  縦溝、
２２  …  係止溝、
２４  …  クリックボール、
２７Ａ，２７Ｂ  …  係合溝。
【図１】
0003749576.tif 000002
【図２】
0003749576.tif 000003
【図３】
0003749576.tif 000004
【図４】
0003749576.tif 000005