(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングには、
端子金具を収容可能なキャビティを備えた端子収容部と、
前記キャビティ内に挿入される前記端子金具によって一旦撓まされた後に復帰して端子金具に係止されるランスと、
前記ランスの撓み変形を許容する撓み空間と、
前記端子収容部の周りから前方へ突出し、端子収容部の前部を取り囲むとともにさらにその前方へ突出するフード部とが備えられるとともに、
前記フード部内には、前記撓み空間内に進入されることで前記ランスの撓み変形を規制可能な規制部材が装着されるようになっており、
この規制部材は、前記ランスの撓み変形を規制した状態では、前記端子収容部の前部に被さるようにして装着されるとともに、前記端子収容部の前部と前記フード部との間に嵌合される本体部を備えるとともに、本体部からは、前記フード部の内周面に沿って前方へ延出する突片が設けられるとともに、その突片には、前記規制部材の取り外し用の治具を引っ掛け可能な引掛け部が形成され、
前記規制部材の本体部からは、前方へ延出するとともに前記フード部の内周面に当接される傾き防止片が前記突片と対向する位置に配設され、この傾き防止片は、前記規制部材が前記治具によって移動される過程で常に前記フード部の内周面に対して摺接されるようになっていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記傾き防止片には、前記治具を引っ掛け可能な引掛け部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コネクタハウジングのフード部内に前方からフロントリテーナを装着するタイプのコネクタが知られている。このものは、ランスを備えたキャビティの回りからフード部が前方へ突出して形成されるコネクタハウジングと、キャビティの後方からランスを撓ませつつ挿入され、正規深さに達したところで復帰したランスに係止されて抜け止めが図られる端子金具と、フード部の前方から装着されてランスの撓み空間内に進入することでランスの不用意な撓みを規制するフロントリテーナとを備えている。
なお、この種のコネクタの一例が特開平１−６０９８０号公報に記載されている。
【０００３】
ところでこのようなコネクタにおいて、メンテナンス等に際してフロントリテーナを取り外す場合には、前方からフード部内に治具を突っ込んで、これをフロントリテーナに形成された引掛け部に引っ掛けて引き抜くようにしている。
ところが、この引掛け部はフード部の奥まった位置に配され、外部からは目視し辛いため、引掛け部に対する治具の引っ掛け作業は、手探りでいわば作業者の勘によって行われていたため、作業性が芳しくなかった。
そこで、フロントリテーナ本体から引掛け部を備えた突片をフード部の内周面に沿って前方へ延出して形成し、引掛け部をフード部の入り口近くに配するようにすれば、治具を引っ掛ける作業を目視により確認しつつ簡単に行うことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、今度はフロントリテーナの抜き取り過程で問題が発生する可能性がある。フード部の内周面に対するフロントリテーナの当接領域は、突片の対向側の方が突片側よりも突片の長さ寸法分だけ短くなっているために、抜き取りに係る力がフロントリテーナ本体に対して傾くような力として作用してしまい、フロントリテーナの前進動作が円滑に行われず、抜き取り作業が滞るおそれがあった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、規制部材の取り外し作業を円滑に行うことを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、コネクタハウジングには、端子金具を収容可能なキャビティを備えた端子収容部と、前記キャビティ内に挿入される前記端子金具によって一旦撓まされた後に復帰して端子金具に係止されるランスと、前記ランスの撓み変形を許容する撓み空間と、前記端子収容部の周りから前方へ突出し、端子収容部の前部を取り囲むとともにさらにその前方へ突出するフード部とが備えられるとともに、前記フード部内には、前記撓み空間内に進入されることで前記ランスの撓み変形を規制可能な規制部材が装着されるようになっており、この規制部材は、前記ランスの撓み変形を規制した状態では、前記端子収容部の前部に被さるようにして装着されるとともに、前記端子収容部の前部と前記フード部との間に嵌合される本体部を備えるとともに、本体部からは、前記フード部の内周面に沿って前方へ延出する突片が設けられるとともに、その突片には、前記規制部材の取り外し用の治具を引っ掛け可能な引掛け部が形成され、前記規制部材の本体部からは、前方へ延出するとともに前記フード部の内周面に当接される傾き防止片が前記突片と対向する位置に配設され、この傾き防止片は、前記規制部材が前記治具によって移動される過程で常に前記フード部の内周面に対して摺接されるようになっている構成としたところに特徴を有する。
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記傾き防止片には、前記治具を引っ掛け可能な引掛け部が設けられているところに特徴を有する。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
フード部内に装着した規制部材を取り外す場合、フード部内に挿入した治具を突片の引掛け部に引っ掛けて規制部材を引き抜くようにする。このとき、引っ張り力が作用する突片の対向側では、傾き防止片がフード部の内周面に当接されることで、規制部材が真っ直ぐな姿勢に支持されるから、引き抜きに伴う規制部材の傾きが起き難くなり、規制部材の前方への移動動作が円滑なものとなる。これにより、規制部材の取り外し作業性が良好なものとなる。
【０００７】
＜請求項２の発明＞
突片の引掛け部に治具を引っ掛けて規制部材を引き抜く過程において、万が一に規制部材が傾いた場合でも、対向側の傾き防止片の引掛け部に治具を引っ掛けて操作することで、規制部材を真っ直ぐな姿勢へ戻すことができる。また、対向する２箇所の引掛け部に治具をそれぞれ引っ掛けた状態で規制部材を引き抜くことも可能であるから、規制部材を円滑に取り外すことができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態について図１ないし図８によって説明する。この実施形態では、フロントリテーナを備えた一極タイプのコネクタについて示す。このコネクタは、図２に示すように、コネクタハウジング１０（以下、単にハウジング１０という）内に、後方（図２の右側）から端子金具１１が挿入される一方、前方（図２の左側）からフロントリテーナ３０が装着されるようになっている。なお、以下では、前後方向の記載については、図２から図８における左側を前方とし、右側を後方とする。また、上下方向の記載については、図１、図２、図４、図６を基準とする。
【０００９】
ハウジング１０は、図２に示すように、電線の端末に接続された端子金具１１を収容可能な端子収容部１２と、端子収容部１２の前半部分の回りから外側へ張り出すとともに前方へ突出するフード部１３とを備えている。端子収容部１２内には、後方から端子金具１１を挿入可能なキャビティ１４が前後に貫通して形成されている。キャビティ１４の下面側には、端子収容部１２の底壁を切り欠くことで片持ち状のランス１５がキャビティ１４内に突出して形成されている。このランス１５は、キャビティ１４内に挿入される端子金具１１により押圧されることで下方へ弾性変形可能とされ、端子金具１１がキャビティ１４に対して正規深さまで挿入されたところで、弾性復帰して端子金具１１に係止されるようになっている。ランス１５の下方には、ランス１５の撓み変形を許容する撓み空間１６が前方へ開放して形成されている。また、キャビティ１４の下部両側縁には、図１及び図２に示すように、後方へ開放する一対の溝部１７が形成されており、この溝部１７内に端子金具１１から側方へ突出して形成された一対の係合片１８がそれぞれ挿入可能とされるとともに、端子金具１１が正規深さに至ったところで、係合片１８が溝部１７の前端面に係合して端子金具１１の前止まりが図られるようになっている。
【００１０】
フード部１３は、端子収容部１２の前部を取り囲むとともに、さらにその前方へ突出する略角筒状に形成されている。このフード部１３内には、前方からフロントリテーナ３０がフード部１３の内周面に沿って装着されるようになっている。また、フード部１３の図示上部は、端子収容部１２の前端位置と同じ位置で段付き状に内側に窄むように形成されている。
【００１１】
フロントリテーナ３０は、端子収容部１２の前部に被さるようにして装着される枠状の本体部３１を備えている。この本体部３１のうちの底板には、その幅方向の中央部分が撓み空間１６内に進入可能とされており、この部分が規制部３２とされている。そして、このフロントリテーナ３０は、図２に示すように、規制部３２が撓み空間１６の前方に避けた位置に配されて、ランス１５の撓み変形を許容する仮係止位置と、図６に示すように、規制部３２が撓み空間１６内に進入して、ランス１５の撓み変形を規制する本係止位置との２位置間を前後に移動可能とされるとともに、両位置にそれぞれ保持されるようになっている。また、仮係止位置では、本体部３１が端子収容部１２の直前位置に配されており、本係止位置では、本体部３１がフード部１３と端子収容部１２の前部との間に嵌合されるとともに端子収容部１２の前部の周りを取り囲んで配されるようになっている。
【００１２】
本体部３１の両側板における後端からは、図３に示すように、一対のアーム３３がそれぞれ後方へ延出して形成されている。これら両アーム３３は、その内面が本体部３１の内面と面一に形成され、端子収容部１２を挟み込むようにしてその外周面に当接可能とされている。アーム３３の内面における後端部からは、第１係止突起３４が内方へ突出して設けられている。これらの第１係止突起３４は、端子収容部１２の両側壁を切り欠いて形成された一対の第１係止溝１９内にそれぞれ進入可能とされるとともに、フロントリテーナ３０が仮係止位置に取り付けられた状態では、第１係止溝１９の前端面に係止されることで、フロントリテーナ３０が仮係止位置から前方（＝フロントリテーナ３０の抜け方向）へ遊動されるのを規制できるようになっている。また、端子収容部１２には、フロントリテーナ３０が仮係止位置から本係止位置へ移動されるのに伴って、アーム３３を挿通可能なアーム挿通孔２０が前後に貫通して形成されている。
【００１３】
本体部３１の天井板における後端からは、図４及び図５に示すように、支持片３５が後方へ延出して形成されている。この支持片３５の内面は、本体部３１の内面と面一に形成されるとともに、図２に示すように、端子収容部１２の上面に当接可能とされ、上記した両アーム３３と共に仮係止位置のフロントリテーナ３０を端子収容部１２に対して真直な姿勢に保持できるようになっている。本体部３１の天井板の内面における後端、すなわち支持片３５の直前位置には、第２係止突起３６が内方へ突出して形成されている。第２係止突起３６は、図１に示すように、天井板の幅方向中央にやや間隔を空けて一対設けられている。これら第２係止突起３６は、図２に示すように、フロントリテーナ３０が仮係止位置に配されたときには、端子収容部１２の天井壁の前端面に係合されることで、フロントリテーナ３０が仮係止位置から後方へ遊動するのを規制できるようになっている。そして、フロントリテーナ３０が本係止位置に配されたとき、第２係止突起３６は、図６に示すように、端子収容部１２の天井壁を切り欠いて形成された一対の第２係止溝２１内にそれぞれ進入されるとともに、第２係止溝２１の前端面に係止されることで、フロントリテーナ３０が本係止位置から前方（＝フロントリテーナ３０の抜け方向）へ遊動されるのを規制できるようになっている。また、上記した両係止溝は、それぞれ後方へ開放して形成されている。
【００１４】
本体部３１の側板における前端内面には、図１及び図３に示すように、一対の張出部３７が内側に張り出して形成されている。これらの張出部３７は、図７に示すように、フロントリテーナ３０が本係止位置に配されたときに、端子収容部１２の両側壁における前端部に設けられた一対の係合凹部２２にそれぞれ係合されるようになっており、これによりフロントリテーナ３０が本係止位置から後方へ遊動されるのが規制されるようになっている。またこのとき、図６に示すように、支持片３５が端子収容部１２に形成された逃がし溝２３内に進入されるようになっている。
【００１５】
さて、本体部３１の側板における前端からは、図４及び図５に示すように、一対の操作突片３８が前方へ延出して形成されている。両操作突片３８は、互いに対向する位置、言い換えると１８０度間隔の位置に配設されており、その長さ寸法が本体部３１の長さ寸法の約２倍の大きさに設定されている。操作突片３８は、図３に示すように、その外面が本体部３１の外周面と面一に形成され、共にフード部１３の内側面に当接されるようになっている。これにより、フロントリテーナ３０におけるフード部１３の内側面に対する長さ方向の当接領域は、本体部３１の長さ寸法分に操作突片３８の長さ寸法分を加えた大きさとなっている。また、これら両操作突片３８は、図４に示すように、本体部３１における上側に偏った位置に配設されており、この操作突片３８の高さ領域内に上記した第１係止突起３４及び第２係止突起３６が配設されている。また、両操作突片３８の前端内縁には、テーパ面３９が形成されている。
【００１６】
両操作突片３８の内面における高さ方向の略中央には、図２及び図３に示すように、所定幅の引掛け溝４０が後方へ開放してそれぞれ形成されている。この引掛け溝４０の深さは、操作突片３８の厚さ寸法の半分弱の大きさとされている。この引掛け溝４０内には、フロントリテーナ３０をフード部１３内から取り外すための治具５０が進入可能とされており、引掛け溝４０の前端面に治具５０を引っ掛けることができるようになっている（図８参照）。この治具５０は、引掛け溝４０とほぼ同じ幅を持った細長い柄の先端に鈎部５１を設けた形状となっている。鈎部５１は、その後端面が垂直面とされていて、引掛け溝４０の前端面に引掛け可能となっている。また、図１に示すように、本体部３１の側板には、両引掛け溝４０に対応した位置に一対の目印４１が形成されており、前方から目視により確認できるようになっている。
なお、上記した一対の操作突片３８が特許請求の範囲に記載した突片と傾き防止片とにそれぞれ相当している。
【００１７】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用について説明する。フード部１３内に前方からフロントリテーナ３０を嵌め入れ、フード部１３の内周面に沿って奥へ押し込んでいくと、第１係止突起３４が端子収容部１２の外側面に乗り上げるとともに、アーム３３がやや弾性変形され、図３に示すように、フロントリテーナ３０が仮係止位置に達したところで、アーム３３が復帰して第１係止突起３４が第１係止溝１９内に進入するとともに、その前端面に係止される。このとき、図２に示すように、支持突片が端子収容部１２の上面に当接されるとともに、第２係止突起３６が端子収容部１２の天井壁の前端面に係合される。これら両係止突起によってフロントリテーナ３０は仮係止位置から前後方向に遊動不能な状態で保持される。この仮係止位置では、規制部３２は撓み空間１６の前方に退避して配されている。
【００１８】
続いて、キャビティ１４の後方から端子金具１１を挿入すると、ランス１５は、端子金具１１に押圧されることで一旦下方の撓み空間１６内へ撓まされる。そして、端子金具１１が正規深さに達するとともにランス１５は弾性復帰して端子金具１１に係止される。その後、フロントリテーナ３０を本係止位置へと移動させると、図７に示すように、規制部３２が撓み空間１６内に進入して、ランス１５の下面側に係合されることで、ランス１５の不用意な撓み変形が規制される。もって、端子金具１１は二重に係止された状態に保持される。
【００１９】
フロントリテーナ３０が本係止位置へ移動されると、図６に示すように、第２係止突起３６は端子収容部１２の上面に乗り上げてから、第２係止溝２１内に進入するとともにその前端面に係止される。このとき、張出部３７が係合凹部２２に係合される（図７参照）。これら第２係止突起３６、張出部３７及び支持突片によりフロントリテーナ３０は、本係止位置から前後方向に遊動不能な状態で保持される。また、このとき第１係止突起３４は、第１係止溝１９内をフロントリテーナ３０の移動ストローク分だけ後退した位置に配されている。
【００２０】
一方、メンテナンスなどの事情により、ハウジング１０から端子金具１１を取り外す場合には、まずフロントリテーナ３０をハウジング１０から取り外す作業を行う。フード部１３の前方からフロントリテーナ３０を取り外すための治具５０を挿入し、治具５０をいずれか一方（図８の奥側）の操作突片３８の引掛け溝４０内に進入させる。このとき、図１に示すように、目印４１を目視して引掛け部の位置を確認できるから、治具５０を引掛け溝４０内に進入させる作業が簡単に行うことができる。また、操作突片３８の前端のテーパ面３９によって治具５０がスムーズに引掛け溝４０に案内される。そして、図８に示すように、鈎部５１を引掛け溝４０の前端面に引っ掛けた状態で、治具５０を引っ張るようにして操作することでフロントリテーナ３０を引き抜く。
【００２１】
引き抜きに伴って、フロントリテーナ３０がフード部１３の内周面に沿って前方へ移動される過程では、本体部３１と両操作突片３８の外周面がフード部１３の内周面に摺接される。このとき、治具５０で操作する側の操作突片３８にのみ操作力が作用するために、フロントリテーナ３０には引き抜き操作力が片利きの状態で作用することになるが、引っ掛けた側の対向側（図８の手前側）の操作突片３８がフード部１３の内側面に当接されていることで、本体部３１が真っ直ぐな姿勢に支持されるから、本体部３１がその軸線を幅方向に傾けるように変位し難くなって、フロントリテーナ３０がフード部１３内を円滑に移動される。これにより、フロントリテーナ３０の取り外し作業を円滑に行うことができる。
【００２２】
この引き抜き過程において、万が一にフロントリテーナ３０が傾いて、引き抜き作業が滞った場合には、それまでに操作していた操作突片３８の対向側（図８の手前側）の操作突片３８の引掛け溝４０に治具５０を引っ掛けて操作することにより、フロントリテーナ３０の傾きを修正することができる。
【００２３】
フロントリテーナ３０の移動動作に伴って、第１係止突起３４及び第２係止突起３６は、それぞれ第１係止溝１９及び第２係止溝２１の前端面に引っ掛かった状態から、強制的に端子収容部１２の外面側へ乗り上げるように変位して、その係止状態が解除される。
【００２４】
そして、ハウジング１０からフロントリテーナ３０が取り外されることで、ランス１５の前方スペースが開放されるから、ランス操作用の治具（図示せず）をフード部１３内に挿入して、ランス１５を撓み空間１６へ向けて撓み変形させつつ、キャビティ１４から端子金具１１を後方へ引き抜くようにする。端子金具１１を外し終わったら、フロントリテーナ３０を再度仮係止位置に装着しておくと、紛失のおそれがない。端子金具１１を装着する場合は、上記した手順を再度踏めばよい。
【００２５】
ところで、フロントリテーナ３０を取り外す際には、２本の治具５０を用意して、両方の操作突片３８の引掛け溝４０に治具５０を引っ掛けて行うようにしても良い。このようにすれば、引き抜き操作力がフロントリテーナ３０に対して片利きに作用することがなく、より円滑にフロントリテーナ３０を取り外すことができる。
【００２６】
以上説明したように本実施形態によれば、一対の操作突片３８が互いに対向する位置に設けられるとともにフード部１３の内側面に当接されているから、いずれか一方の操作突片３８の引掛け溝４０に治具５０を引っ掛けてフロントリテーナ３０を引き抜く場合でも、本体部３１が真っ直ぐな姿勢に支持され、もってフロントリテーナ３０の取り外し操作を円滑に行うことができる。
【００２７】
しかも、両操作突片３８にそれぞれ引掛け溝４０を設けることにより、万が一にフロントリテーナ３０が傾いた場合でも、反対側の操作突片３８の引掛け溝４０に治具５０を引っ掛けて操作することで、フロントリテーナ３０の傾きを修正することができるから、円滑に取り外し作業を行うことができる。
【００２８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記した実施形態では、大きさや形状が同一の操作突片を一対設けるようにした場合を示したが、両者の大きさや形状が異なっていても良く、そのようなものも本発明に含まれる。
（２）上記した実施形態では、両方の操作突片に引掛け溝を設けるようにした場合を示したが、少なくともいずれか一方の操作突片に引掛け溝が配されていれば、引き抜き操作は可能であるから、いずれか一方側については引掛け溝を省略することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタの正面図
【図２】ハウジングにフロントリテーナを仮係止位置に装着した状態を示す側断面図
【図３】ハウジングにフロントリテーナを仮係止位置に装着した状態を示す平断面図
【図４】リテーナの側断面図
【図５】リテーナの平面図
【図６】ハウジングにフロントリテーナを本係止位置に装着した状態を示す側断面図
【図７】ハウジングにフロントリテーナを本係止位置に装着した状態を示す平断面図
【図８】治具によりフロントリテーナをハウジングから取り外す作業を示す平断面図
【符号の説明】
１０…ハウジング
１１…端子金具
１３…フード部
１４…キャビティ
１５…ランス
１６…撓み空間
３０…フロントリテーナ（規制部材）
３８…操作突片（突片または傾き防止片）
４０…引掛け溝（引掛け部）
５０…治具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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