(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引装置により洗米槽内の空気を吸引して負圧とすることで貯米庫内の米を供給口を介して洗米槽内に供給し、この洗米槽内で米を水洗いするようにした洗米装置において、
前記供給口を取囲んで洗米槽の外部に空気とともに米が供給される負圧ケースを設け、この負圧ケース内に、空気と米を分離して、分離した米を供給口から洗米槽内に供給しかつ分離した空気を吸引装置に戻す手段を備えており、この米から分離した空気と前記吸引装置が洗米槽内から吸引する空気とは、前記貯米庫を経て洗米槽内に米を供給するために流動循環していることを特徴とする洗米装置。
【請求項２】
前記分離手段がサイクロンであることを特徴とする請求項１に記載の洗米装置。
【請求項３】
前記負圧ケースは円筒形であり、そのケースの天板部に吸引装置に連通する吸引管が負圧ケースに内挿されており、該負圧ケースの円筒内面に対して空気と米の供給管が接線方向に連通され、前記吸引管の吸引端が供給管より低く配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗米装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗米装置に係り、より具体的には、貯米庫（米袋を含む）内の米を洗米槽に空気搬送する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
米を貯留する貯米庫と、該貯米庫から投入された米を洗う洗米槽とを備えた洗米装置は公知である。
この種の洗米装置は、洗米槽の上部に貯米庫を備えたタイプと、下部に貯米庫を備えたタイプとに大別される。
前者のタイプでは、貯米庫内の米を計量してから落下させることで洗米槽に投入できるため、この投入のために特別な手段を備える必要がないという利点を有するが、貯米庫が高い位置に配設されるが故に、米の補給や庫内の清掃等が困難となり、使用者の負担が増大するものであった。
【０００３】
一方、後者のタイプでは、下部の貯米庫から上部の洗米槽へと米を供給する手段が必要となるものの、貯米庫を可及的に低く配置できることから米の補給や清掃等が容易となり、使用者にとっては非常に有益である。
したがって、使用者の使い勝手を重視すれば後者タイプが適切な選択となるが、この場合、米の供給手段を備えることにより構造の複雑化や大型化、コスト増を余儀なくされ、米の供給時間によりロスが生じるため、これらを極力抑制して使い勝手の良さを損なわないようにすることが極めて肝要である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
かかる米の供給手段としては、従来よりエレベータやリフトによって計量した米を上方に搬送する方式（例えば、特開平６−２６９３６８号公報等）や、洗米槽内をブロアによって負圧とし、貯米庫から供給管を経て洗米槽に米を吸引する方式（例えば、特開平１０−２６３４２２号公報等）が採用されていた。
エレベータ式の場合、搬送ベルトや多数の持上棚等を設ける必要があるため、小型化やコスト低減の面で不利であり、また、供給に時間がかかるため効率が悪化し、上述の観点からは適切ではない。
【０００５】
これに対して吸引式の場合は、リフト式に比べれば効率よく短時間で米を供給できる点で有利である。
しかし、この吸引式の場合、洗米槽に供給口を排気口（吸引口）とを形成し、供給口を介して空気搬送により米を洗米槽内に投入するようにしていたため、次のような課題があった。
ａ；空気の流れにより一部排気側に米が出てしまい、米のロスが生じる。
ｂ；洗米槽内に乱流となった空気の流れが発生し、米が槽内壁に当たって砕け、所謂くず米となって炊飯性能を低下させる（炊き上り米の品質劣化）。
ｃ；同じく乱流となった空気に米が乗って洗米槽の天上（天板）や側面に米とともに糠が付着し、カビの要因となる。
ｄ；連続運転の場合、洗米槽に付着していた水滴が排気側に入りカビの要因となる。
ｅ；前記ａ、ｄを防ぐため、フィルタを装着すると、吸引能力が低下するし、フィルタの清掃を忘れると、糠が付着しているのでカビの要因となる。
【０００６】
本発明は、前述したａ〜ｅの課題を解決した吸引式搬送手段を有する洗米装置を提供するものであり、特に、洗米槽の外部に負圧ケースを設けてこの負圧ケース内において空気と米を分離するようにした洗米装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、吸引装置により洗米槽内の空気を吸引して負圧とすることで貯米庫内の米を供給口を介して洗米槽内に供給し、この洗米槽内で米を水洗いするようにした洗米装置において、前述の目的を達成するために、次の技術的手段を講じている。
すなわち請求項１に係る洗米装置は、前記供給口を取囲んで洗米槽の外部に負圧ケースを設け、この負圧ケース内に、空気と米を分離する手段を備え、この分離手段によって分離された米を供給口から洗米槽内に供給するように構成していることを特徴とするものである。
【０００８】
このように洗米槽の外部に負圧ケースを設けて空気と米を分離しているので、洗米槽内は乱流現象を起生することはなく、所謂くず米の発生が抑制されるし、洗米槽内に糠等が付着し難くカビの要因は少なくなる。なお、負圧ケース内に糠が付着しても、この糠は洗米槽に侵入することはなくなる。
前記の分離手段としては、搬送管（供給管）と吸引管（排気口）とを負圧ケースの上下に隔離して形成したり、両口（両管）の間の負圧ケース内に邪魔板等を付設すること等で構成することも可能であるが、負圧ケースをサイクロンとすることが推奨される（請求項２）。
【０００９】
このサイクロンの負圧ケースのとき、その下部を先細状の円錐形（漏斗形）とすることも可能であるが、前記負圧ケースは円筒形であり、そのケースの天板部に吸引装置に連通する吸引管が負圧ケースに内挿されており、該負圧ケースの円筒内面に対して空気と米の搬送管が接線方向に連通されていることが推奨される（請求項３）。
これによれば、負圧ケースを洗米槽の天井部に立設したとしても該負圧ケースの高さが差程高くなることもないのである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図３及び図４は、本発明の実施形態にかかる洗米装置の全体を正面図と側面図で示しており、該洗米装置１は、メインフレーム２の上部に設けた洗米部３と、下部に設けた貯米部４と、この貯米部４から洗米部３へ米を供給する供給手段５とを有する。
メインフレーム２は、下部ベース６の後部両側に一対の支柱７を立設し、該支柱７の上部に矩形箱形の上部ケース８を備えている。
【００１１】
洗米部３は、上部ケース８の下面に取り付けられた洗米槽１０を備え、該洗米槽１０は、上部が円筒形とされ、下部が下方先細り状（倒立円錐筒形）の漏斗部とされている。また、この洗米槽１０は、止め金具６２によって上部ケース８に着脱自在に装着されるようになっていて、該槽１０に米を供給（搬送）するときは、内部は密封室とされる。。
洗米槽１０の下部には排水ジャケット１１が設けられ、この排水ジャケット１１内には、図１に示す如く、糠分や水を通過させるが米を通過させない網やパンチングメタル等の濾体１２が設けられ、更に、排水ジャケット１１には、下部排水管１３を介して集水ボックス（合流部）１４が接続されている。この集水ボックス１４には、機外へ開放された放水管１５が接続されている。
【００１２】
洗米槽１０内の水は、濾体１２を通過して排水ジャケット１１から下部排水管１３、集水ボックス１４を経て機外へ排出可能であり、集水ボックス１４内には下部排水管１３を開閉する開閉弁１６が内蔵されている。
洗米槽１０の下部には排米口１７が形成され、該排米口１７は排米弁１８によって開閉自在とされている。
この排米弁１８は円錐形状を呈し、洗米槽１０の中心位置に上下方向に配設された弁軸１９の下端に取り付けられており、この弁軸１０の上端は洗米槽１０から突出して上部ケース８内に至り、カム、クランク機構、モータ等を有する弁駆動部２０（図２参照）に接続されている。
【００１３】
そして、この弁駆動部２０の作動によって弁軸１９及び排米弁１８が上下に昇降し、排米弁１８が下降したとき排米口１７を開き、上昇したときに排米口１７を閉じて米や水、空気が漏れ出ない構成となっている。
図１に示すように、洗米槽１０には、米を攪拌する攪拌手段２１と、槽１０内に給水する給水手段２２とが設けられている。
攪拌手段２１は、洗米槽１０の上部（上部ケース８の下面）に上下軸心回りに回転自在に支持された回転軸２３と、該回転軸２３に取りつけられた攪拌体２４とを有する。
【００１４】
回転軸２３は筒形状に形成されていて、筒内部に前記弁軸１９を上下摺動自在で相対回転自在に挿通している。また、回転軸２３の上端は、図２に示す如く、上部ケース８内のベベルギヤ機構、モータ等を有する攪拌駆動部２５に接続され、該攪拌駆動部２５によって軸心回りに回転する。
攪拌体２４は、中実又は中空の棒材によって形成され、回転軸２３に対して放射状に設けられている。
前記給水手段２２は、図１及び図２に示すように、洗米槽１０の上部に設けられたノズル、シャワー等の給水器２７を備え、該給水器２７は、給水管２８を介して水道、貯水タンク等の圧力水源に接続されている。給水管２８には電磁弁等の開閉弁が適宜設けられるようになっている。
【００１５】
この給水手段２２により洗米槽１０内に給水しながら、前記攪拌手段２１にて米をかき混ぜることで、洗米が行われるようになっている。そして、洗米後、ザル上げ工程等を経て給水手段２２からの給水で水加減がなされ、排米弁１８を開くことにより、その下方にセットした受け容器３４（図３、図４参照）内に米や水加減水を排出するようになっている。
なお、本実施形態では攪拌方式にて洗米するものとなっているが、ジェット水流等にて米及び水を循環させながら洗米する方式等に置換可能である。
【００１６】
貯米部４は、図３及び図４に示すように、米を収納する貯米庫３０と、該貯米庫３０内の米を計量する計量器３１とを有する。
貯米庫３０は、上部が矩形状の筒部に形成され、これに続く下部が下方先細り状の漏斗部に形成されており、該漏斗部の下端に計量器３１を配設している。計量器３１は、円筒形の計量ドラムとこれを回転するモータとで構成され、貯米庫３０内の米を所望量だけ計量して下方へ排出する。
計量器３１の下方には、排出した米を受け入れる略箱形の受部材３２が設けられている。
【００１７】
貯米庫３０の上部開口は開閉自在な蓋体３３によって閉鎖されており、この蓋体３３は、前記受け容器３４用の載置台としても利用されている。この受け容器３４としては、炊飯器の内釜をはじめ、バケツ、桶等を利用できる。
前記メインフレーム２の支柱７は長さ調整自在に備えられている。具体的には、支柱７は上下中途部で分断され、下部支柱７Ａに対して上部支柱７Ｂが上下動自在に嵌合されており、所望の支柱長さでボルト、ナット等の締結具により上部支柱７Ｂが下部支柱７Ａに固定されるようになっている。これによって上部支柱７Ｂに取り付けた上部ケース８及び洗米槽１０の高さを調整できるようになっている。
【００１８】
したがって、受け容器３４として、背丈の低い内釜等を載せた場合と、背丈の高いバケツ等を載せた場合とに応じて、洗米槽１０を適正な位置に設定可能である。
また、上部ケース８と上部支柱７Ｂ側との間には、載置台３３から受け容器３４を取り出すときに、該受け容器３４が洗米槽１０の下端部に当接しないように案内するガイド部材３５が設けられている。
このガイド部材３５は、図３に示すように、洗米槽１０の左右両側に一対設けられ、上部ケース８の前側から下方及び後方へ弯曲しながら伸び、後端が上部支柱７Ｂ側に支持された構成となっている。このガイド部材３５の下部は円弧状に湾曲し、その最下端が排米弁１８の左右側方でやや下側に配設されている。
【００１９】
このガイド部材３５も洗米槽１０の高さ調整に伴って高さ調整される。
下部支柱７Ａ側には、受け容器３４の有無を検出する検出手段３６が設けられている。この検出手段３６は、リミットスイッチ等のセンサー３７と、受け容器３４をセットしたときに接触する検出子３８とを有している。
かかる検出手段３６は、下部支柱７Ａ側に設けることにより、洗米槽１０の高さ調整に関わらず、載置台３３とともに一定位置に配設される。
図３及び図４に示すように、載置台３３の左右側部には、側面視コ字状の把手３９が立設されており、この把手３９を介して載置台（蓋体）３３を持上げることで貯米庫３０の上部開口を開き、貯米庫３０内への米の補給や清掃等が行えるようになっている。
【００２０】
更に、前記把手３９は、載置台３３上の受け容器３４が左右側方へ落下しないように位置規制する規制部材としての機能をも有している。
なお、上記載置台３３には、内釜等に代えて炊飯器を搭載するようにしてもよく、この場合、米の計量から洗米、炊飯を連続して行う自動洗米炊飯装置を構成することが可能である。
貯米庫３０から洗米槽１０へ米を供給する前記供給手段５は、メインフレーム２の下部ベース６上に設置されたブロア等の吸引装置４１と、この吸引装置４１と洗米槽１０とを接続する供給管（搬送管）４２及び吸引管４３とを有する。
【００２１】
この吸引装置４１の吐出口は前記受け部材３２の一側に接続されており、該受け部材３２の他側に供給管４２の下端が接続されている。この供給管４２は、左右一方の支柱７内を通って上方に延伸し、上部ケース８内で洗米槽１０の上部に形成した供給口４４（図１参照）に負圧ケース２６を介して接続されている。
吸引装置４１の吸込口には吸引箱４５が接続され、該吸引箱４５に吸引管４３が接続されている。吸引箱４５は、吸引管４３の径よりも大きな外形を有し、吸引装置４１との接続部にフィルターを備えている。また、吸引箱４５は、２重箱構造に形成され、外箱から内箱を着脱自在に装着しており、吸引管４３から入り込んだ米粒等をフィルターにより遮蔽して吸引装置４１に吸い込まないようにするとともに、吸引箱４５内に入り込んだ米粒等を内箱を取り外すことによって容易に除去できるように構成している。
【００２２】
図１及び図３、４に示すように、前記吸引管４３は第１〜第３の管体４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃにより構成されている。
第３の管体４３Ｃは下端が吸引箱４５に接続され、左右他方（供給管４２が通されたものの反対側）の支柱７内を通って上方に延伸し、上部ケース８内に設けた継手４６に接続されている。
この継手４６には洗米槽１０の側方で上下方向に配設された第１の管体４３Ａの上端が接続され、この第１の管体４３Ａの上下中途部であって下寄りに、第２の管体４３Ｂの下端が接続されている。
【００２３】
第２の管体４３Ｂの上端は、洗米槽１０の上部側面に形成した洗米槽１０における洗浄水のオーバーフロー口となる吸引口（開口）４７に接続されている。
上記構成により開閉弁１６、排米弁１８および後述する遊動弁６１等で洗米槽１０を密封空間とした上で吸引装置４１を作動すると、図１に示す如く第３の管体４３Ｃ、第１の管体４３Ａ及び第２の管体４３Ｂにより形成された吸引経路Ｂを介して吸引口４７から洗米槽１０内の空気が吸引され、これによって洗米槽１０内が負圧となり、受け部材３２内の米は、供給管４２により形成された供給経路Ｃを流れて供給口４４から洗米槽１０内へ供給されるようになっている。
【００２４】
したがって、供給管４２、吸引管４３及び吸引装置４１によって、閉じた経路で空気が循環し、供給管４２によって米と空気の混合流により米を搬送する構成となっている。
空気の吸引口として洗米槽１０に形成した開口４７は、洗米の際等に余剰水を槽外へ排出するための溢流口を兼ねるようになっており、この際、この溢流口４７に接続された第２の管体４３Ｂ、及び第１の管体４３Ａは、排水管を兼ねるようになっている。
【００２５】
すなわち、排水管としての第１の管体４３Ａは、その下端部が前記集水ボックス（合流部）１４に接続されており、溢流口４７から排出された水は、第２の管体４３Ｂ及び第１の管体４３Ａによって形成された排水経路Ｄを経て集水ボックス１４に流入し、該集水ボックス１４から放出管１５を介して機外へ排出される。
したがって、空気の吸引経路Ｂと排水経路Ｄとは第２の管体４３Ｂで重複し、第１の管体４３Ａでは、第２の管体４３Ｂの接続部分を境として上側が吸引経路Ｂに、下側が排水経路Ｄに分岐するようになっている。
【００２６】
かかる構成により、洗米槽１０に対して吸引口と排水口との両方を個別に形成する必要はなく、また、吸引管及び排水管をそれぞれ個別に設ける必要がないため、構造の簡素化、小型化、コスト減が図られるようになっている。
なお、前記第２の管体４３Ｂは、フレキシブルホース等の可撓管によって構成され、上部ケース８から洗米槽１０を着脱する際に、該洗米槽１０に容易に取り付け、取り外しができるようになっており、下部排水管１３についても、ビニルホース等の可撓管にて構成されている。
【００２７】
図５（ａ）（ｂ）に示すように、集水ボックス１４内に設けた下部排水管１３の開閉弁１６は、集水ボックス１４に対する下部排水管１３の接続口１４Ａを開閉する弁体５０と、該弁体５０を一端に取り付けた水平方向の弁棒５１とを有し、該弁棒５１が集水ボックス１４に軸受５２を介して軸心方向摺動自在に支持されている。
また、弁棒５１には、圧縮コイルバネよりなる付勢部材５３が套嵌され、該付勢部材５３は、弁棒５１の他端に設けた受け具５４と軸受５２との間で圧縮されている。これにより、前記弁体５０には下部排水管１３を開放する方向の付勢力が付与されるようになっている。
【００２８】
上記開閉弁１６は、開閉機構５５によって開閉操作されるようになっている。
この開閉機構５５は、集水ボックス１４内に配設された略Ｌ字状のクランク体５６と、このクランク体５６を操作する操作具５７と、該操作具５７を駆動する駆動部５８（図１参照）とを有している。
クランク体５６は、弁棒５１の受け具５４に当接された上下方向の押動部材５６Ａと、該押動部材５６Ａの上端から水平方向に屈曲する被操作部材５６Ｂとを有し、該被操作部材５６Ｂと押動部材５６Ａとの結合部が、集水ボックス１４内に支軸５９を介して揺動自在に支持されている。
【００２９】
操作具５７は、ワイヤーや細いロッド等にて構成されており、その下端部が被操作部材５６Ｂの先端に連結されている。
前記駆動部５８は、カムやモータ、又はソレノイド等によって構成され、図１及び図２に示すように、上部ケース８内であって第１の管体４３Ａの上方の継手４６上にブラケット等を介して支持されている。
そして、操作具５７は第１の管体４３Ａ内に挿入されて上下方向に延伸し、その上端が継手４６から突出して前記駆動部５８に接続され、該駆動部５８によって上下に往復運動するようになっている。
【００３０】
この操作具５７の上下運動によってクランク体５６が揺動し、前記開閉弁１６を開閉操作するようになっている。
集水ボックス１４内には、第１の管体４３Ａを開閉する弁装置６０が設けられている。
この弁装置６０は、図５（ａ）（ｂ）に示すように、合成樹脂材等の軽い板材にて形成された遊動弁６１を有し、該遊動弁６１は、集水ボックス１４に対する第１の管体４３Ａの接続口１４Ｂを開閉する。
【００３１】
また、この遊動弁６１は、接続口１４Ｂよりも大きな面積での平面長方形状に形成されており、前記クランク体５６における被操作部材５６Ｂの上側に載せられている。
そして、この遊動弁６１には前記操作具５７が上下に貫通され、この操作具５７をガイドとして上下動するようになっている。
貯米庫３０内の米を洗米槽１０に吸引する場合、洗米槽１０内を密閉するために、図５（ｂ）に示す如く下部排水管１３を開閉弁１６によって閉鎖する。そして、前記吸引装置４１の作動により吸引管４３を介して洗米槽１０内の空気を吸引すると、前記遊動弁６１が吸い上げられて集水ボックス１４の上面に吸い付き、第１の管体４３Ａの下端（接続口１４Ｂ）を閉鎖するようになっている。
【００３２】
この際、遊動弁６１は操作具５７によってガイドされるために接続口１４Ｂからズレることなく確実に閉鎖することができるようになっている。
また、遊動弁６１のガイドとして操作具５７を利用することにより、別途ガイドを設ける必要もなく構造の簡素化が図られるものとなる。
洗米作業中には、図５（ａ）に示すように開閉弁１６を開いた状態にして洗米槽１０下部からの排水を可能とし、このとき遊動弁６１は、自重により接続口１４Ｂから離れた状態で被操作部材５６Ｂ上に載置され、溢流口４７から集水ボックス１４への水を流入を許容する。
【００３３】
また、洗米作業の終わりに、開閉弁１６を閉じた状態で給水手段２２から給水し、洗米槽１０の水嵩を増すことにより水面に浮かんだ糠等を溢流口４７から排出するオーバーフロー動作を行う場合には、図５（ｂ）に２点鎖線で示すように、遊動弁６１は被操作部材５６Ｂ上に載ったままで接続口１４Ｂを閉鎖しないため、溢流口４７から集水ボックス１４への水の流入が許容される。
なお、遊動弁６１としては、接続口１４Ｂよりも大きな面積を有する限りにおいて、平面円形状、４角形以外の多角形状等に形成することができる。
【００３４】
第１の管体４３Ａは、その下部の短い範囲が排水経路Ｄとして利用され、上部の大部分は吸引経路Ｂとして利用されるため、この第１の管体４３Ａに対して操作具５７を挿入することで、該操作具５７が水に触れる範囲が少なくなり、錆等によって腐食するのを防止できるようになっている。
吸引用兼排水用の開口４７は洗米槽１０の側面に形成されているため、図２に示すように、洗米槽１０の上方範囲スペースを侵食することがなく、弁駆動部２０や攪拌駆動部２５、給水管２８の配設スペースを広く確保できるようになっている。
【００３５】
また、上部ケース８内において、吸引管４３（第３の管体４３Ｃ）及び供給管４２は交差した状態で配管されている。すなわち、供給管４２は、左側の支柱７内を通って洗米槽１０の右側に配設された供給口４４に負圧ケース２６を介して接続され、他方、第３の管体４３Ｃは右側の支柱７内を通って洗米槽１０の左側に配設された第１の管体４３Ａに継手４６を介して接続されている。
これによって、第３の管体４３Ｃ及び供給管４２が上部ケース８内で急激に屈曲することがないようにし、空気の吸引抵抗及び米の供給抵抗を低減するとともに、管４３Ｃ、４２の亀裂損傷を防止している。
【００３６】
なお、供給口４４と第１の管体４３Ａの左右配置や、供給管４２及び第３の管体４３Ｃの左右配置は、上記と逆にすることができる。
図１および図２で示すように上部ケース８の底板８Ａには、供給口４４を取囲んで負圧ケース２６が洗米槽１０の外部に設けられており、この負圧ケース２６は上部が閉塞され下部開口の円筒形であって、このケース２６の上部一側に供給管４２の一端（供給端）が接線方向として連通接続されており、ここに、図２の矢示Ｘのように空気と米の混合流が供給管４２から負圧ケース２６に導入されると、その混合流は渦流となり、その過程で米はその比重差によって徐々に下方に流下され、これによって空気と米を分離し分離された米は供給口４４を通じて洗米槽１０の上部からその内部に供給（投入）されるのである。
【００３７】
すなわち、供給管４２を底板８Ａに直接接合して洗米槽１０内に米を投入すると、その投入勢いが強すぎて洗米槽１０内で乱流となり、これが開口４７等を介して吸引されたり、くず米になったりするのを、負圧ケース２６を設けて空気（圧力）を一旦当該ケース２６で緩衝することによって洗米槽１０内での乱流を防止してるのである。
なお、図１および図２の実施の形態では供給管４２を負圧ケース２６に対して下向傾斜状とすることが渦流を下方（供給口４４側）に指向できて有利となる。
【００３８】
図６〜図９は本発明の他の実施形態であり、空気と米との分離手段を異にするものである。
図６および図７は最も好ましい実施形態であって前記分離手段が遠心力分離方式のひとつであるサイクロンとされたものである。
すなわち、図６および図７において、洗米槽１０の天板（上部ケース８の底板８Ａに相当する）に形成した供給口４４を取囲んで上端閉塞で下端開放の円筒形（サイクロン外筒）で例示する負圧ケース２６が前記天板に備えられ、ここに、洗米槽１０の外部に負圧ケース２６が設けられている。
【００３９】
空気と米の混合流を気送する供給管４２が負圧ケース２６の上部において該ケース２６に対して偏心、好ましくは負圧ケース２６の内周面に対して接線方向として連通接続されており、負圧ケース２６の筒軸心にはその上端閉塞部に挿通された吸引管（サイクロンの内筒）４３が備えられ、供給管４２の軸心と吸引管４３の吸引端とが段差（間隔）Ｈを有している。
なお、供給管４２は貯米庫（米袋を含む）にその他端が連通されており、吸引管４３はブロア等の吸引装置に接続され、供給管４２と吸引管４３は吸引装置を介して図１で示したように閉通路（閉回路）とされていても良いが、勿論開回路とされていても良い。
【００４０】
この図６、図７で示した実施形態では、洗米槽１０を密封空間とした上で吸引装置を起動すると、供給管４２を介して空気と米の混合流が気送され、負圧ケース２６に対して矢示Ｘのように圧送され、空気と米は遠心力によって分離され、渦流となって下方に流下する過程において米はその比重によって流下し、一方、空気は糠等とともに吸引管４３を通じて負圧ケース２６外に排出される。
ここに、分離された米は供給口４４を介して洗米槽１０の上部から投入されるのであり、このときも負圧ケース２６が空気（圧力）緩衝槽として機能し、負圧ケース２６の内面に衝突する米の衝突力は抑制され、くず米となるのを防止するのである。
【００４１】
なお、通常、サイクロンは下部に漏斗部を形成しているが、この漏斗部を形成すると負圧ケース２６の高さが嵩高となって好ましくない。
そこで、負圧ケース２６に供給口４４に向って螺旋状の案内板２６Ａを形成することで、漏斗部を形成しなくとも分離された米を供給口４４に向って円滑に流下でき、ここに、負圧ケース２６を円筒形に形成しても遠心分離機能は充分となってその高さを抑制できるようになっている。
図８および図９は本発明の他の実施形態であり、まず、図８では円筒形の負圧ケース２６の下部に供給管４２を連通接続し、上部に吸引管４３を連通接続して両管４２、４３に段差Ｈを形成し、負圧ケース２６内には、供給口４４に向う下向傾斜の案内板２６Ａを設けたものであり、供給管４２から負圧ケース２６に導入された空気と米の混合流は負圧ケース２６の緩衝作用を受けて分離され、空気と糠等は吸引管４３よりケース外に排出され、分離された米は案内板２６Ａを介して供給口４４を通じて洗米槽１０内に投入される。
【００４２】
この図８の実施形態において、供給管４２はこれを負圧ケース２６の円筒内面に対して接線方向に接続することが望ましく、供給管４２の出口と吸引管４３の入口とは負圧ケース２６に対して位相をずらす（両口を直交配置）ことが有利となる。
一方、図９に示した実施形態では、図８の実施形態において、負荷ケース２６内に邪魔板（風向変更体）２６Ｂを設けて、この風向変更体２６Ｂによって空気と米を分離し、米は案内板２６Ａを介して供給口４４から洗米槽１０に投入可能である。
【００４３】
なお、図８、９において供給管４２は貯米庫に接続連通され、吸引管４３はブロア等の吸引装置に接続連通されている。
図１０は洗米槽１０の上部に形成したオーバーフロー口（溢流開口）４７に、集水箱（集水ボックス）１４を連通して設け、この集水箱１４に図５（ａ）（ｂ）で示した開閉弁１６、開閉機構５５等の同等部材を付帯させ、上・下クランク体５６を操作具５７によって連動連結したものであり、これによれば、洗米槽１０を負圧にするとき、下部排水管１３と溢流口４７とをともに連動させて開閉できて有利となる。
【００４４】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば洗米槽に米を気流搬送するとき、砕米となるのを防止しながら、糠等とは確実に分離した状態で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す概略正面図である。
【図２】本発明の実施形態の要部を示す平面図である。
【図３】洗米装置の全体正面図である。
【図４】洗米装置の全体側面図である。
【図５】集水ボックスの内部を示し、（ａ）は洗米槽を大気開放した図、（ｂ）は洗米槽を負圧にするときの図である。
【図６】本発明の実施形態の要部立面図である。
【図７】図６の平面図である。
【図８】本発明の他の実施形態を示す要部立面図である。
【図９】本発明の他の実施形態を示す要部立面図である。
【図１０】洗米槽の溢流口、排水口のそれぞれに開閉弁を有する集水ボックスを備えた概略正面図である。
【符号の説明】
１０    洗米槽
２６    負圧ケース
３０    貯米庫
４１    吸引装置
４２    供給管
４３    吸引管
４４    供給口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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