(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部を操作するように構成された柱状体と、該柱状体に加えられた力の方向および強さを検出してそれに応じた信号を出力する複数の歪センサと、前記柱状体と前記歪センサを取り付ける押さえ板とを備えた入力装置であって、前記入力装置に、前記柱状体に加えられた力を検知するスイッチが設けられてなり、該スイッチが間隔をあけて対向配置した２つの電極から構成され、前記電極間にスペーサが設けられ、前記柱状体の先端部の操作により前記押さえ板を介して前記２つの電極が接触導通自在とされたことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記電極が環状の電極からなることを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
先端部を操作するように構成された４角柱状の柱状体と、該柱状体に加えられた力の方向および強さを検出してそれに応じた信号を出力する複数の歪センサと、前記柱状体と前記歪センサを取り付ける押さえ板と、該押さえ板の下方に配置されたスイッチとを備えた入力装置であって、
前記柱状体が前記押さえ板の上面側に立設され、前記歪センサが前記柱状体の前記押さえ板に対する接合部側面に個々に備えられ、前記押さえ板の下方側に前記柱状体よりも内径の大きなリングが前記柱状体の軸心と同心位置に配置され、該リングの下方に、間隔をあけて対向配置した同形の２つの環状の電極と、これらの電極間の内側と外側に個々に同心位置に配置されて前記２つの環状の電極間に間隙をあけるための環状のスペーサとからなるスイッチが設けられ、前記柱状体の先端部の操作により前記押さえ板下面のリングを介して前記２つの電極が接触導通自在とされたことを特徴とする入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カーソルの位置制御や画面の操作等に用いられる入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、グラフィック・ディスプレイ装置等においては、マウスやトラックボール、ジョイスティック等の入力装置をカーソルの位置制御等に用いていた。
このうち、ジョイスティックの一例として、手指で操作する柱状の操作部と、この操作部に加えられた力の方向および強さを検出してそれに応じた信号を出力する複数の歪センサを備えたものを挙げることができる。このようなジョイスティックは、電力を供給されることで稼働するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このため、ジョイスティックには電源部から電力が供給されており、電力を供給するコードには開閉スイッチが設けられている。ジョイスティックを使用する際にはスイッチをオンにして電力を供給し、使用後はスイッチをオフにして電力の供給を停止する。すなわち、このようなジョイスティックにおいては本体と別に電源スイッチが設けられていた。
【０００４】
しかし、ジョイスティックを使用するたびに電源を入れ、使用後に電源を切るという操作を行うことは、手間がかかり不便である。また、電源スイッチの入れ忘れ、切り忘れを起こしやすい。さらに、本体と別に設けられた電源スイッチは、余分なスペースを必要とする。
上記の点に鑑み、本発明は、スイッチの入れ忘れ、切り忘れを起こさず、余分なスペースを必要としない入力装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る入力装置は、先端部を操作するように構成された柱状体と、該柱状体に加えられた力の方向および強さを検出してそれに応じた信号を出力する複数の歪センサと、前記柱状体と前記歪センサを取り付ける押さえ板とを備えた入力装置であって、前記入力装置に、前記柱状体に加えられた力を検知するスイッチが設けられてなり、該スイッチが間隔をあけて対向配置した２つの電極から構成され、前記電極間にスペーサが設けられ、前記柱状体の先端部の操作により前記押さえ板を介して前記２つの電極が接触導通自在とされたことを特徴とする。すなわち、入力装置を使用するために操作部である柱状体に力を加えると、スイッチが入って入力装置が起動する構成とすることで、別途スイッチを必要に応じて開閉しなくてもよくなり、手間を省くことができる。また、入力装置と別にスイッチを設ける必要がないので、スイッチの分のスペースを節約することができる。
【０００６】
本発明に係る入力装置に設けられるスイッチは、前記電極が環状の電極からなり、この２つの電極の上方には柱状体が設けられ、この柱状体を操作することで２つの電極が接触し導通する構成とすることが好ましい。このような構成とすることで、スイッチの体積を非常に小さくすることができるとともに、柱状体に加えられた力を検知して入力装置を確実に起動させることができる。
本発明は、先端部を操作するように構成された４角柱状の柱状体と、該柱状体に加えられた力の方向および強さを検出してそれに応じた信号を出力する複数の歪センサと、前記柱状体と前記歪センサを取り付ける押さえ板と、該押さえ板の下方に配置されたスイッチとを備えた入力装置であって、前記柱状体が前記押さえ板の上面側に立設され、前記歪センサが前記柱状体の前記押さえ板に対する接合部側面に個々に備えられ、前記押さえ板の下方側に前記柱状体よりも内径の大きなリングが前記柱状体の軸心と同心位置に配置され、該リングの下方に、間隔をあけて対向配置した同形の２つの環状の電極と、これらの電極間の内側と外側に個々に同心位置に配置されて前記２つの環状の電極間に間隙をあけるための環状のスペーサとからなるスイッチが設けられ、前記柱状体の先端部の操作により前記押さえ板下面のリングを介して前記２つの電極が接触導通自在とされたことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明について詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態例のみに限定されるものではない。
図１は本実施の形態の入力装置を示す斜視図であり、図２はその分解斜視図である。
図１および図２に示すように、この入力装置１は、支柱２（柱状体）、押さえ板３、歪センサ４、４…、リング５、電極板６、基台７、キャップ８から概略構成されている。
【０００８】
図２に示すように、内部に空洞を有する四角柱状の支柱２は、押さえ板３の中央部近傍からほぼ垂直に立設されており、支柱２の４つの側面の、押さえ板３との接合部近傍にはそれぞれ歪センサ４、４…が備えられている。これら歪センサ４、４…は、オーバーコート層９により保護されている。押さえ板３には、各歪センサ４、４…からの出力を伝達するフレキシブルケーブル１０が備えられている。また、押さえ板３の下方には、リング５、電極板６が順に設けられている。
【０００９】
図３に示すように、電極板６は、フィルム状の上部電極板６ａおよび下部電極板６ｂから概略構成され、上部電極板６ａおよび下部電極板６ｂの対向面上には環状の電極６ｃ、６ｄが設けられている。この環状の電極６ｃ、６ｄのほぼ中心部上方に支柱２が設けられるようになっている。上部電極板６ａと下部電極板６ｂとの間には、フィルム状のスペーサー６ｅ、６ｆが挟持され、平常の状態においては電極６ｃと６ｄが接触しないようになっている。また、電極板６には、電極６ｃ、６ｄと電源部を結ぶフレキシブルケーブル１１が設けられている。
【００１０】
入力装置１を作製するには、上記の部材を基台７上に順に載置しながら、固定が必要な部分を両面テープで接着していく。その後、支柱２の頭部にシリコンゴム等の軟質材料からなるキャップ８をかぶせることで、図１に示すような本実施の形態の入力装置１を得ることができる。
【００１１】
以下、上記実施の形態の入力装置の動作について説明する。
キャップ８を手指で動かすことで、支柱２に力が加えられる。この力により、押さえ板３が動かされてリング５を押圧する。リング５に押されて上部電極板６ａおよびスペーサー６ｅ、６ｆが変形する。こうして電極６ｃと６ｄが接触し、入力装置１が起動するとともに、歪センサ４、４…が作動し、支柱２に加えられた力の方向および強さを検出してそれに応じた信号をフレキシブルケーブル１０を通じて出力する。これにより、入力装置１の接続されている電子機器のディスプレイ上のカーソル等を動かすことができる。
この時、リング５は、電極６ｃ、６ｄとほぼ同形状の環状となっており、押さえ板３の動きを確実に電極板６ａに伝え、電極６ｃ、６ｄの接触状態を維持する役割を果たす。
【００１２】
キャップ８に加えていた力を解除すると、押圧状態が解かれ、上部電極板６ａおよびスペーサー６ｅ、６ｆが元の形状に戻る。このため、電極６ｃと６ｄが離れ、入力装置１への電力の供給が停止する。
電極６ｃと６ｄの間隔、すなわちスペーサー６ｅ、６ｆの厚みは、厚すぎると電極６ｃと６ｄを接触させるのに大きな力を必要とするので、キャップ８に力を加えていない状態での電極６ｃと６ｄの非接触状態を保つことができる程度に薄くする。本実施の形態においては、スペーサー６ｅ、６ｆの厚みは約１００μｍとしている。
【００１３】
本実施の形態の入力装置においては、以下のような効果を奏することができる。
すなわち、支柱２に力を加えると、電極６ｃ、６ｄが接触して入力装置１が起動するので、入力装置１と別にスイッチを設ける必要はない。支柱２に加えていた力を解除するとスイッチが切断され、入力装置１が停止するので、スイッチを開閉する手間を省くことができる。
また、入力装置と別にスイッチを設ける必要がないので、スイッチの分のスペースを節約することができる。
【００１４】
支柱２の下端に押さえ板３が設けられているので、支柱２にどの方向の力が加えられても、押さえ板３が安定して電極板６を押圧することができる。
電極６ｃ、６ｄを環状とし、電極６ｃ、６ｄのほぼ中心部上方に支柱２が設けられているので、支柱２からどの方向に力が加えられても、電極６ｃ、６ｄは接触状態を維持することができ、安定して導通状態を確保することができる。
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、スイッチの形状、構成材料等について、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００１５】
【発明の効果】
以上詳細に説明した通り、本発明の入力装置は、柱状体に力を加える操作時に自動的にスイッチが入り、操作終了後に柱状体から手を離すと自動的にスイッチが切断するように構成されており、スイッチの入れ忘れや切り忘れを起こすことがない。また、スイッチが入力装置内に設けられているので、スイッチのためのスペースを別に設ける必要がない。
本発明では、柱状体の下端の押さえ板により、柱状体にどの方向の力が加えられても、対向配置した環状の電極を接触させるので、スイッチの導通状態を容易に確保することができる。
特に本発明において、柱状体の下端の押さえ板の裏面にリングを設け、間隙をあけて対向配置されている環状の電極を前記柱状体とリングと同心位置に配置することにより、柱状体にどの方向の力が加えられても、リングが安定して対になる環状の電極を接触させるので、安定したスイッチの導通状態を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施の形態の入力装置を示す斜視図である。
【図２】  本実施の形態の入力装置を示す分解斜視図である。
【図３】  本実施の形態の電極板を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
１    入力装置
２    支柱
３    押さえ板
４    歪センサ
５    リング
６    電極板
６ａ  上部電極板
６ｂ  下部電極板
６ｃ  電極
６ｄ  電極
６ｅ  スペーサー
６ｆ  スペーサー
７    基台
８    キャップ
９    オーバーコート層
１０    フレキシブルケーブル
１１    フレキシブルケーブル
【図１】
0003843183.tif 000002
【図２】
0003843183.tif 000003
【図３】
0003843183.tif 000004