(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席のシートバックの内部に基端部が固定され、かつ該シートバックから、座席に着座した乗員よりも上方に突出すると共に、該乗員の上方において、当該乗員の両側方と前方とを取り囲むように延びるガス供給パイプと、前記シートバック内に収納され、自動車の車体に大きな外力が加えられたときガスを発生し、該ガスを前記ガス供給パイプ内に送り込むインフレータと、通常は、折り畳まれて前記ガス供給パイプのまわりに巻き付けられた状態で格納され、該ガス供給パイプにガスが送り込まれたとき、該ガス供給パイプから、当該ガス供給パイプに形成された排気孔を通して排出されるガスが供給され、前記乗員の前方と両側方を取り囲む状態に膨張する可撓性のバッグとを具備して成る自動車のエアバッグ装置。
【請求項２】
前記ガス供給パイプは、前記乗員の上方において、当該乗員の後方をも取り囲むように延び、前記バッグは、これにガスが供給されたとき、前記乗員よりも後方に位置するシートバックの後部をも取り囲むように膨張する請求項１に記載の自動車のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、衝突時に膨張したバッグによって乗員を保護する自動車のエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記形式のエアバッグ装置は従来より周知であり、従来より各種形式のエアバッグ装置が提案され、かつ実用化されている。そのうちの１つに、車体の前部に外力が加えられたときも、また車体の側部に外力を加えられたときも、乗員を確実に保護できるように、座席に着座した乗員の前方と側方にそれぞれバッグを設け、これらのバッグを膨張させることにより、乗員の前部と側部を保護するエアバッグ装置が知られている。ところが、この形式のエアバッグ装置によれば、２つのバッグと、その各バッグにガスを供給するインフレータを必要とするため、その全体の構造が複雑化するだけでなく、そのコストが上昇する欠点を免れない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、１つのバッグによって、乗員の前部と側部を共に保護することのできるエアバッグ装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、座席のシートバックの内部に基端部が固定され、かつ該シートバックから、座席に着座した乗員よりも上方に突出すると共に、該乗員の上方において、当該乗員の両側方と前方とを取り囲むように延びるガス供給パイプと、前記シートバック内に収納され、自動車の車体に大きな外力が加えられたときガスを発生し、該ガスを前記ガス供給パイプ内に送り込むインフレータと、通常は、折り畳まれて前記ガス供給パイプのまわりに巻き付けられた状態で格納され、該ガス供給パイプにガスが送り込まれたとき、該ガス供給パイプから、当該ガス供給パイプに形成された排気孔を通して排出されるガスが供給され、前記乗員の前方と両側方を取り囲む状態に膨張する可撓性のバッグとを具備して成る自動車のエアバッグ装置を提案する（請求項１）。
【０００６】
また、上記請求項１に記載の自動車のエアバッグ装置において、前記ガス供給パイプは、前記乗員の上方において、当該乗員の後方をも取り囲むように延び、前記バッグは、これにガスが供給されたとき、前記乗員よりも後方に位置するシートバックの後部をも取り囲むように膨張すると有利である（請求項２）。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【０００８】
図１は、自動車の車室内に配置された座席１を示す側面図であり、図２はその座席１の上部を示す拡大斜視図である。座席１は、図１に示すように、これに着座した乗員Ｐの尻部を支えるシートクッション２と、乗員Ｐの背部を支えるシートバック３を有し、シートバック３は、その上部に、乗員Ｐの後頭部を支えるヘッドレスト４を有している。矢印Ｆは自動車の前進方向を示している。乗員Ｐは、図示していないシートベルトを装着して座席１に着座している。
【０００９】
上述した座席１に自動車のエアバッグ装置が搭載されており、その構成は以下のとおりである。
【００１０】
本例のエアバッグ装置は、シートバック３の内部に収納された一対のインフレータ５，５Ａと、内部が中空な１本のガス供給パイプ６と、そのパイプ６のまわりに巻き付けられて格納された可撓性のバッグ７とを有している。図３はそのうちのバッグ７を省略し、インフレータ５，５Ａとガス供給パイプ６のみを示す斜視図である。バッグ７の数は１つである。
【００１１】
図１乃至図３に示すように、ガス供給パイプ６の各基端部８，８Ａは、シートバック３の内部に挿入され、かつそのシートバック３のフレーム（図示せず）に固定されていて、各インフレータ５，５Ａは、ガス供給パイプ６の各基端部８，８Ａにそれぞれ固定されている。かかるガス供給パイプ６は、その各基端部８，８Ａに連続する直立部９，９Ａを有し、その各直立部９，９Ａはシートバック３の幅方向各端部から上方に突出し、各直立部９，９Ａの上端は、座席１に着座した乗員Ｐの頭部よりも上方に位置している。また各直立部９，９Ａの上端には、座席１の前方に向けてほぼ水平に延びる水平部１０，１０Ａがそれぞれ接続され、その各水平部１０，１０Ａの先端間に、座席１の幅方向に延びる前部１１が配置されている。
【００１２】
上述のように、ガス供給パイプ６は、互いに連通する基端部８，８Ａ、直立部９，９Ａ、水平部１０，１０Ａ及び前部１１が一体となった１本のパイプにより構成されている。その際、各水平部１０，１０Ａは、座席１に着座した乗員Ｐの上方において、その乗員Ｐの各側方をそれぞれ延び、前部１１は、同じく座席１に着座した乗員Ｐの上方において、その乗員Ｐの前方を横切るように水平に延びていて、両水平部１０，１０Ａと前部１１が、乗員Ｐの上方で、該乗員Ｐを取り囲んでいる。このように、ガス供給パイプ６は、その基端部８，８Ａが座席１のシートバック３の内部に固定され、しかもシートバック３から、座席１に着座した乗員Ｐよりも上方に突出すると共に、その乗員Ｐの上方において、当該乗員Ｐの両側方と前方を取り囲むように延びているのである。
【００１３】
またシートバック３の外部に出たガス供給パイプの部分には、その長手方向に沿って多数の排気孔１２が形成され、しかもそのガス供給パイプ６の長手方向末端部１３，１３Ａは閉鎖されている。さらに各インフレータ５，５Ａに対向したガス供給パイプ６の部分には、図３に示すようにガス取入孔１４，１４Ａがそれぞれ形成されている。
【００１４】
気密性の可撓性材料よりなるバッグ７は、後述するようにガスを供給されて膨張するが、膨張していない通常時には、図４及び図５に示すように折り畳まれてガス供給パイプ６のまわりに巻き付けられた状態で格納されている。これに対し、図８は、バッグ７が膨張したときの様子を示す断面図であり、この図と、図４及び図５とを比較しながら、バッグ７の格納状態を明らかにする。
【００１５】
図８に示すように、バッグ７は、その基部１５が、ガス供給パイプ６の排気孔１２の部分を除くパイプ外周面に固着されて、その全体が袋状に形成されている。そして、バッグ７の基部１５と、これとは反対側の自由端部１６との間のバッグ部分１７，１７Ａがそれぞれ図４に示すように折り畳まれ、その状態でガス供給パイプ６の外周面に巻き付けられて格納されている。このように格納されたバッグ７は、薄い表皮１８によって覆われ、その格納状態が維持される。
【００１６】
また、バッグ７は、シートバック３の外部に出たガス供給パイプ６の部分の全長に亘って巻き付けられていて、図５に示すように、バッグ７の一部がシートバック３内に入り込み、その部分がバンド１９によってガス供給パイプ６の外周面に押え付けられ、バッグ７の内部の気密性が保たれている。
【００１７】
走行中の自動車の車体前部又は車体側部に大きな外力が加えられ、図示していないエアバッグセンサによって、その自動車の衝突が検知されると、図２に示したインフレータ５，５Ａが作動してガスを発生する。そのガスはガス取入孔１４，１４Ａを通してガス供給パイプ６の内部に導入される。このように、インフレータ５，５Ａは、自動車の車体に大きな外力が加えられたとき、ガスを発生し、そのガスをガス供給パイプ６内へ送り込む用をなす。エアバッグセンサは、例えば、自動車の減速度を感知して、車体に大きな外力の加えられたこと、すなわちその衝突を検知する。
【００１８】
ガス供給パイプ６内に送り込まれたガスは、図３に破線矢印で示すようにガス供給パイプ内を通り、図３に実線矢印で示すようにガス供給パイプの排気孔１２を通してバッグ７の内部に供給される。これにより、バッグ７の内部の圧力が増大し、その力で、図４及び図５に示した表皮１８が破られ、バッグ７が図６乃至図８に示すように膨張する。このときバッグ７は、座席１に着座した乗員Ｐに向けて飛び出るように瞬時に膨張し、しかもこのバッグ７はガス供給パイプ６に沿って取り付けられているので、膨張したバッグ７は、乗員Ｐの前方と両側方を取り囲む。
【００１９】
上述のように、可撓性を有するバッグ７は、インフレータ５，５Ａからガス供給パイプ６にガスが送り込まれたとき、そのガス供給パイプ６から、該ガス供給パイプ６に形成された排気孔１２を通して排出されるガスが供給され、座席１に着座した乗員Ｐの前方と両側方を取り囲む状態に膨張する。エアバッグセンサによって衝突が感知されると、瞬時に、バッグ７が膨張し、これによって、乗員Ｐは、その頭部を含む上半身を、膨張したバッグ７とシートバック３とによって四方を取り囲まれ、乗員Ｐは前部と側部と後部を拘束されて保護される。乗員Ｐは、膨張したバッグ７と図示していないシートベルトとの協働作用により保護されるのである。その際、膨張したバッグ７が、乗員Ｐの上半身全体を取り囲んで、その上半身を拘束するように構成してもよい。
【００２０】
上述の如く、本例のエアバッグ装置は、座席１に着座した乗員Ｐの上方に折り畳まれて格納され、車体に大きな外力が加えられたとき、ガスを供給されて、乗員Ｐの上半身の少なくとも一部を包囲して拘束するように膨張する１つのバッグ７を有している。その際、バッグ７を車室の天井に格納しておくこともできるが、図示した例のように、座席１と一体の取付部材の一例であるガス供給パイプ６に、バッグ７を巻き付けて格納するように構成すると、座席１が前後にスライド可能に支持されている場合、バッグ７も座席１と共に前後に移動するので、座席１がいかなる前後位置にあるときも、バッグ７は必ず乗員の上方で格納される。このため、比較的小さなバッグ７を用い、これを膨張させて、確実に、乗員の上半身のまわりを包囲し、その上半身を拘束することができる。
【００２１】
上述のように、バッグ７は１つ設けられているだけではあるが、車体の前部に外力が加えられたときも、また車体の側部に外力が加えられたときも、乗員Ｐはその１つのバッグ７によって確実に保護される。複数のバッグを設けることなく、車体に対する前突と側突のいずれの衝突時にも、乗員を確実に保護でき、エアバッグ装置のコストを支障なく低減することができるのである。
【００２２】
また、図１乃至図８に示した例では、バッグ７の自由端部１６に細い可撓性のワイヤ２０が取り付けられている。車体に対して大きな外力が加えられ、図６乃至図８に示したようにバッグ７が膨張したとき、乗員の頭部がその慣性によって座席１に対して前方に移動しようとする。このとき膨張したバッグ７の下縁部にワイヤ２０が取り付けられているので、乗員Ｐの頭部がそのバッグ７の下を通ってバッグ７から抜けることが阻止される。このようにして確実に乗員を拘束して保護することができるのである。
【００２３】
図９に示した第２の実施形態例の自動車のエアバッグ装置においては、ガス供給パイプ６の各直立部９，９Ａの上端に接続された各水平部１０，１０Ａが後方側にも延び、その後端間に座席１の幅方向に延びる後部２１が接続され、前部１１、両水平部１０，１０Ａ及び後部２１が、座席１に着座した乗員の上方において、互いに連通する環状部２２を形成している。このように、ガス供給パイプ６は、座席１に着座した乗員の上方において、その乗員の後方をも取り囲むように延びている。
【００２４】
また図９に示した第２の実施形態例では、ガス供給パイプ６の環状部２２にのみ多数の排気孔１２が形成され、その環状部２２に、図４を参照して先に説明した態様で、バッグ７が折り畳まれて格納され、これが表皮１８によって包まれている。両直立部９，９Ａには排気孔は形成されておらず、しかもこの両直立部９，９Ａにはバッグ７が巻き付けられていない。他の構成は、図１乃至図８に示した第１の実施形態例の構成と変りはない。
【００２５】
図９に示したエアバッグ装置においても、車体に対して大きな外力が加えられ、これがエアバッグセンサ（図示せず）によって感知されると、シートバック３内に設けられたインフレータ（図２参照）がガスを発生し、そのガスがガス供給パイプ６に送り込まれる。そのガスは環状部２２を通り、ここに形成された排気孔１２を通してバッグ７内に供給される。これにより、バッグ７は図１０及び図１１に示すように瞬時に膨張する。このとき、バッグ７は図１乃至図８に示した例と同じく、座席１に着座した乗員Ｐの前方と両側方を取り囲んで乗員の頭部を含む上半身を拘束するが、そのほか、乗員Ｐと、その後方に位置するシートバック３の後部も取り囲む。バッグ７は、これにガスが供給されたとき、乗員Ｐよりも後方に位置するシートバック３の後部をも取り囲むように膨張するのである。このため、慣性によって乗員Ｐの頭部が座席１に対して前方に移動しようとし、その頭部がバッグ７の前部２３に強く押し付けられた際、当該バッグ７は、その後部２４がシートバック３の後部に当って前方に移動することが阻止される。このため、乗員Ｐの頭部がバッグ７から外れてしまう不具合が阻止される。図９乃至図１１に示したエアバッグ装置においては、図７に示したワイヤ２０を省略しても、乗員Ｐの頭部がバッグ７から外れることを阻止することができる。
【００２６】
以上、本発明の好ましい実施形態例を説明したが、本発明は、この実施形態例に限定されず、これを各種改変して構成できるものである。
【００２７】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、１つのバッグを用いるだけで、乗員の前部と側部を共に保護することができ、エアバッグ装置のコストを効果的に低減することができる。
【００２８】
請求項２に係る発明によれば、自動車の衝突時に、乗員の頭部が膨張したバッグから抜け出ることをより確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】車室内に配置された座席とこれに搭載されたエアバッグ装置を示す側面図である。
【図２】座席の上部と、これに取り付けられたエアバッグ装置の拡大斜視図である。
【図３】ガス供給パイプとインフレータの斜視図である。
【図４】図２のIV−IV線拡大断面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線拡大断面図である。
【図６】バッグが膨張したときの様子を示す、図１と同様な側面図である。
【図７】バッグが膨張したときの様子を示す、図２と同様な斜視図である。
【図８】図７のVIII−VIII線拡大断面図である。
【図９】第２の実施形態例を示す、図２と同様な斜視図である。
【図１０】図９に示したバッグが膨張したときの様子を示す斜視図である。
【図１１】図９に示したバッグが膨張したときの様子を示す側面図である。
【符号の説明】
１  座席
３  シートバック
５  インフレータ
５Ａ  インフレータ
６  ガス供給パイプ
７  バッグ
８  基端部
８Ａ  基端部
１２  排気孔
Ｐ  乗員
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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