(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の画像形成装置と連携して画像の形成を行うことが可能な画像形成装置であって、画像中に複製管理番号を合成して形成する複製管理機能を有する画像形成装置において、画像の形成を行う画像形成手段と、画像を保存するフォルダが設けられるとともに前記他の画像形成装置の共有フォルダとリンクされたリンクフォルダが設けられた記憶手段と、前記複製管理機能の設定及び部数の設定を行うための操作手段と、前記操作手段において前記複製管理機能が設定され１ないし複数の前記他の画像形成装置とともに前記操作手段で設定された部数の画像形成を行う場合に前記画像形成手段に一部部数の画像形成を行わせるとともに前記他の画像形成装置において前記複製管理番号が重複しないように画像に付加する前記複製管理番号の開始番号を形成すべき画像とともに前記リンクフォルダに複製することにより前記他の画像形成装置に転送する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
さらに原稿上の画像を読み取る読取手段を有し、形成すべき画像は前記読取手段で読み取った画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに画像を保存しておく記憶手段を有しており、形成すべき画像は、前記記憶手段に保存されている画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記他の画像形成装置において形成された画像を含めて前記複製管理番号が連番となるように、前記他の画像形成装置に対して前記複製管理番号の開始番号を転送することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
他の画像形成装置と連携して画像の形成を行うことが可能な画像形成装置であって、画像中に複製管理番号を合成して形成する複製管理機能を有する画像形成装置において、画像の形成を行う画像形成手段と、画像を保存しておくフォルダが設けられるとともに前記他の画像形成装置のフォルダとリンクされた共有フォルダが設けられた記憶手段と、前記複製管理機能の設定及び部数の設定を行うための操作手段と、前記他の画像形成装置から前記共有フォルダに転送された画像及び複製管理番号の開始番号を受けて前記開始番号から複製管理番号を付した画像の形成を前記画像形成手段に行わせるとともに転送された画像を前記記憶手段に保存しておく制御手段を有し、前記制御手段は、前記他の画像形成装置から転送されて前記記憶手段の共有フォルダに保存されている画像について画像形成を指示された場合または前記操作手段から新たな複製管理機能が設定されて画像形成を指示された場合に前記開始番号にかかわらず転送元で指示された開始番号または前記操作手段から指示された開始番号から前記複製管理番号を付すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
他の画像形成装置と連携して画像の形成を行うことが可能な画像形成装置であって、画像中に複製管理番号を合成して形成する複製管理機能を有する画像形成装置において、画像の形成を行う画像形成手段と、前記他の画像形成装置から画像及び複製管理番号の開始番号の転送を受けて前記開始番号から複製管理番号を付した画像の形成を前記画像形成手段に行わせる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
それぞれが独立して画像形成可能であり、画像中に複製管理番号を合成して形成する複製管理機能を有する複数の画像形成装置が相互に接続された画像形成システムにおいて、それぞれの画像形成装置は画像を保存するフォルダと他の画像形成装置の共有フォルダとリンクされたリンクフォルダと前記他の画像形成装置のリンクフォルダによりリンクされた共有フォルダを有し、ある画像形成装置で複数部数の画像形成を行う指示を受けた際に当該画像を当該画像形成装置の１ないし複数のリンクフォルダに複製することにより１ないし複数の他の画像形成装置に転送して一部部数の画像形成を前記他の画像形成装置で行うとともに、転送元の画像形成装置はシステム全体で前記複製管理番号が重複しないように画像に付加する前記複製管理番号の開始番号を前記リンクフォルダを通じて形成すべき画像とともに前記他の画像形成装置に転送し、転送先の画像形成装置では、前記共有フォルダにより画像及び前記複製管理番号の開始番号を受け取り、受け取った前記複製管理番号の開始番号から順に前記複製管理番号を画像中に合成して画像形成を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
前記転送先の画像形成装置は、転送されてきた画像を保存する機能を有しており、保存している画像に対して前記複製管理機能を利用した画像形成が指示されたとき、転送されてきた前記複製管理番号の開始番号にかかわらず、指示された複製管理番号の開始番号から順に前記画像と合成して画像形成を行うことを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、それぞれが独立して画像形成可能な複数の画像形成装置が相互に接続された画像形成システム、及び、そのような画像形成システムに用いて好適な画像形成装置に関するものであり、特に、複製管理機能に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、原稿上の画像を読み取ったり、外部から送られてきた画像を用紙等へ形成する際に、ユーザが指定した文字やマークなどを合成して出力するアノテーション機能を備えた画像形成装置が開発されている。例えば特開平１０−３０８８６８号公報には、文書ＩＤマークを文書画像に合成して画像形成を行う技術が記載されている。
【０００３】
このようなアノテーション機能を利用し、画像形成するセット単位で順に番号を合成して画像形成を行う複製管理機能が開発されている。この複製管理機能によって、それぞれのセット毎に異なる番号が付与されるため、各複製物のセットの配布先などを管理することができる。
【０００４】
一方、近年は複数の画像形成装置が直接あるいはネットワークなどによって接続され、そのうちの１台で読み取った画像を他の１ないし複数の画像形成装置に転送して同時に画像形成を行う技術も開発されている。これによって多数セット（部数）の画像形成を行う際には、一部部数ずつ他の画像形成装置に割り振って画像形成を並行して行うことができるため、短時間で所望部数の複製物を得ることができる。
【０００５】
このような複数の画像形成装置を利用して多数部数の複製物を取得する場合に、上述の複製管理機能を利用しようとすると、それぞれの画像形成装置において設定された開始番号（例えば１番）から複製管理番号を振ってしまうため、同じ複製管理番号の複製物が複数作成されていた。これでは各セット毎に異なる番号を付与するという複製管理の目的が達成できず、問題であった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、それぞれが独立して複製管理機能を利用した画像形成が可能な複数の画像形成装置を利用して画像形成を行った場合でも、複製管理の目的を達成することができる画像形成システムと、そのような画像形成システムに用いる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数の画像形成装置が相互に接続された画像形成システムにおいて、それぞれの画像形成装置は画像を保存するフォルダと他の画像形成装置の共有フォルダとリンクされたリンクフォルダと前記他の画像形成装置のリンクフォルダによりリンクされた共有フォルダを有しており、ある１台の画像形成装置から他の画像形成装置に画像を転送して並行して画像形成を行う際に、それぞれの画像形成装置で画像に合成する複製管理番号が重複しないように、転送元の画像形成装置から他の画像形成装置へ複製管理番号の開始番号をリンクフォルダを通じて形成すべき画像とともに転送する。転送先の画像形成装置では、共有フォルダにより画像及び前記複製管理番号の開始番号を受け取り、受け取った前記複製管理番号の開始番号から順に前記複製管理番号を画像中に合成して画像形成を行う。これによって、それぞれの画像形成装置で作成された複製物には、それぞれ異なった複製管理番号を自動的に付与することができ、複製管理機能を利用する場合でも複数台の画像形成装置を利用して画像形成を行うことが可能になる。
【０００８】
形成する画像は、例えば読取手段で原稿から読み取ることができる。あるいは、他の画像形成装置または他の外部装置から受け取ることができる。画像は記憶手段に保存しておくことができ、後で再度画像形成を行うことができる。例えば他の画像形成装置から転送されてきた画像について、再度、複製管理機能を利用して画像形成を行うことが可能である。この場合、当該画像には他の画像形成装置から複製管理番号の開始番号が指示されているが、転送先の画像形成装置において再度の画像形成を行う際にはこの開始番号の指示にかかわらず、転送元で指示された開始番号または新たに複製管理機能指定時に指示された開始番号に従って複製管理番号を画像に合成して画像形成を行うことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成システムの実施の一形態を示す構成図、図２は、本発明の画像形成装置の実施の一形態を示す構成図である。図中、１〜６は画像形成装置、７はネットワーク、１１は画像読取部、１２は画像処理部、１３は画像形成部、１４は操作部、１５はＣＰＵ、１６はＲＯＭ、１７はＲＡＭ、１８はＨＤＤ、１９はインタフェースである。本発明の画像形成システムでは、複数の画像形成装置が相互に接続されて構成されている。図１に示す例では、６台の画像形成装置１〜６がネットワーク７によって接続されている。もちろん、接続される画像形成装置の台数は２台以上であればよいし、ネットワーク７による接続形態もＬＡＮ、インターネットや電話回線、専用線で接続されたり、相互に直結される構成など、様々な接続形態を適用することができる。
【００１０】
各画像形成装置１〜６は、それぞれが独立して画像形成を行うことができる。また、それぞれの画像形成装置１〜６は、複製管理番号を合成して画像形成を行う複製管理機能を有しており、さらに、他の画像形成装置と協働して画像形成動作を並行して行う機能を有している。そして、他の画像形成装置と並行して画像形成を行う場合にも、複製管理機能を利用して画像形成を行うことができ、その際にはシステム内ですべて異なる複製管理番号が付与されるように他の画像形成装置に対して複製管理番号の開始番号を指示する。また、この指示を受けた画像形成装置では、指示された複製管理番号の開始番号から複製管理番号の付与を開始し、順次、画像形成を行う。画像形成装置１〜６は、必ずしも同一の構成を有していなくてもよいが、いずれの画像形成装置１〜６も上述の機能を有しているものとする。
【００１１】
画像形成装置１〜６の構成例を図２に示している。画像形成装置は、画像読取部１１、画像処理部１２、画像形成部１３、操作部１４、ＣＰＵ１５、ＲＯＭ１６、ＲＡＭ１７、ＨＤＤ１８、インタフェース１９等を有して構成することができる。画像読取部１１は、原稿上の画像を読み取る、いわゆるスキャナである。
【００１２】
画像処理部１２は、画像読取部１１で読み取られた画像に対して必要な画像処理、及び、後述する操作部１４からの指示に応じて所定の画像処理を行う。さらに画像形成に必要な画像処理を行うこともある。なお、画像読取部１１で読み取られた画像に対して必要な画像処理を施した後、ＨＤＤ１８やＲＡＭ１７に格納し、保存しておくことができる。また、即時に画像形成を行う場合にも、一旦、ＨＤＤ１８やＲＡＭ１７などに格納してから読み出し、画像形成部１３に転送するように構成することもできる。
【００１３】
画像形成部１３は、例えば記録用紙などの記録媒体に対して画像を形成する。画像形成手法は任意であるが、例えば電子写真方式などを利用することができる。
【００１４】
操作部１４は、ユーザが画像形成装置に対して種々の指示を行うための入力手段や、画像形成装置からの種々の情報の提示を受ける表示手段などによって構成されている。ユーザは、この操作部１４から部数の設定や、複製管理機能の利用指示、複製管理機能を利用する場合にはさらに複製管理番号の開始番号の設定などを行うことができる。また、複数台の画像形成装置を利用する旨の設定、さらには利用台数や、利用する画像形成装置の指定などについても設定可能に構成されていてよい。もちろんこのほかにも、画像読取や画像形成開始の指示を行うなど、ユーザは様々な設定や操作を操作部１４から行うことができる。
【００１５】
ＣＰＵ１５は、ＲＯＭ１６に格納されているプログラムに従って画像形成装置の各部を駆動制御し、画像形成動作を行う。その際に、操作部１４や外部からの指示あるいは設定等に従って、各種の機能を実現する。その機能の一つとして、複製管理機能を実現する。また、他の画像形成装置に対して画像を転送し、画像形成を依頼する機能、および、他の画像形成装置から画像の転送を受け、画像形成する機能も実現している。他の画像形成装置に対して画像を転送して画像形成を依頼する場合、複製管理機能が指示されているときには、システム内ですべて異なる複製管理番号が付与されるように、他の画像形成装置に対して複製管理番号の開始番号を指示する。また、他の画像形成装置から形成すべき画像とともに複製管理機能の利用と、複製管理番号の開始番号が転送された場合には、転送されてきた複製管理番号の開始番号から複製管理番号の付与を開始し、順次、画像形成を行う。さらに、画像読取部１１で読み取られた画像あるいは他の画像形成装置から転送されてきた画像をＨＤＤ１８やＲＡＭ１７などに保存しておいて、後で画像形成を可能とする機能も提供している。その際に、他の画像形成装置から複製管理番号の開始番号とともに転送されてきた画像については、上述のように転送されてきたときには指示された開始番号から複製管理番号の付与を行うが、後でユーザが操作部１４から保存されている画像に対して画像形成または改めて複製管理機能を利用した画像形成を指示した場合には、転送された開始番号にかかわらず、転送元で指示された開始番号またはそのとき指示された開始番号から複製管理番号の付与を行うように制御する。
【００１６】
ＲＯＭ１６は、画像形成装置において画像形成を行うなど所定の処理をＣＰＵ１５に実行させるために必要なプログラム、データ、パラメータなどを記憶している。ＲＡＭ１７は、種々の動作のためのワークエリアとして機能する。
【００１７】
ＨＤＤ１８は、保存が必要な種々のデータを保存しておくことができる。ここでは例えば画像読取部１１で読み取られ、画像処理部１２で所定の画像処理が施された画像や、当該画像を生成する際に操作部１４で入力設定されたパラメータなどを例えばファイルとして保存することができる。また、他の画像形成装置から転送されてきた画像や、画像の転送時に送られてきたパラメータや設定情報などを例えばファイルとして保存することができる。
【００１８】
インタフェース１９は、他の画像形成装置との通信を行う。他の画像形成装置に対して画像形成を依頼する場合には、このインタフェース１９を介して画像を転送し、複製管理機能を利用する場合にはさらに複製管理番号の開始番号などを転送する。また、他の画像形成装置から画像形成の依頼を受ける場合も、このインタフェース１９を介して、形成すべき画像やその他の各種の指示を受け取る。
【００１９】
次に、本発明の画像形成システムにおける動作について、概略を説明する。各画像形成装置１〜６では、それぞれが独立して画像形成を行うことができる。すなわち、操作部１４へのユーザからの指示に従い、例えば画像読取部１１により原稿上の画像を読み取り、画像処理部１２で適宜画像処理を施した後、画像形成部１３で画像形成することができる。あるいは、ＨＤＤ１８などに保存されている画像を画像形成部１３で画像形成することができる。このとき、複製管理機能を利用して各セットにそれぞれ異なる複製管理番号を付与することができる。
【００２０】
また、画像形成装置１〜６のうちの複数台が協働し、並行して複数部数の画像形成を行うこともできる。例えば画像読取部１１により読み取って画像処理部１２で適宜画像処理を施した画像、あるいはＨＤＤ１８などに保存されている画像を、インタフェース１９を介して他の画像形成装置へ転送する。このとき、操作部１４で設定された部数のうちの一部部数について画像形成するように指示する。そして、画像の転送元と１ないし複数の転送先の画像形成装置において並行して画像形成することによって、複数部数ずつの複製物を出力させ、全体としてユーザが所望する部数の複製物を作成することができる。
【００２１】
さらに、画像形成装置１〜６のうちの複数台を協働させて複数部数の画像形成を行う際に複製管理機能を利用することもできる。図３は、本発明の画像形成システムの実施の一形態における複製管理機能利用時の動作の一例の説明図である。図３では、画像形成装置１において画像形成装置２，３とともに複製管理機能を利用して全部で３０部の複製物を作成する場合について示している。ここでは複製管理番号の初期値として１が設定されたものとし、各セットには１番〜３０番の複製管理番号が合成される。なお、１つのセット中の各ページには、同じ複製管理番号が合成される。あるいは表紙や奥付にのみ複製管理番号を合成するなど、一部のページについて複製管理番号を合成してもよい。
【００２２】
画像形成装置１では、画像読取部１１により原稿上の画像を読み取って画像処理部１２で適宜画像処理を施す。画像は適宜ＨＤＤ１８に保存しておくことができる。そしてインタフェース１９を介して画像を画像形成装置２及び画像形成装置３へ転送する。このとき、部数とともに、複製管理機能を利用する旨、及び、複製管理番号の開始番号も転送する。開始番号は、システム内で重複しないように指示する。この例では、画像形成装置２に対して１０部の画像形成を依頼するとともに、複製管理番号の開始番号として１１を転送する。また画像形成装置３に対しては、同じく１０部の画像形成を依頼するとともに、複製管理番号の開始番号として２１を転送する。そして画像形成装置１では、画像形成部１３により残りの１０部の画像形成を行う。その際に、複製管理番号として１〜１０を順次合成して画像形成を行う。これによって、複製管理番号１〜１０が付与された１０部の複製物が得られる。
【００２３】
また画像形成装置１から画像の転送を受けた画像形成装置２では、指定された１０部の画像形成を行うが、このとき、同じく転送されてきた複製管理番号の開始番号から順次、画像に複製管理番号を合成して画像形成を行う。すなわち、複製管理番号として１１〜２０が画像に順次合成される。これによって、複製管理番号１１〜２０が付与された１０部の複製物が得られる。画像形成装置３においても同様であり、画像形成装置１から複製管理番号の開始番号として２１が指定されているので、複製管理番号として２１〜３０が画像に順次合成され、複製管理番号２１〜３０が付与された１０部の複製物が得られる。
【００２４】
このようにして、画像形成装置１において複製管理番号１〜１０が付与された１０部の複製物が、画像形成装置２において複製管理番号１１〜２０が付与された１０部の複製物が、画像形成装置３において複製管理番号２１〜３０が付与された１０部の複製物がそれぞれ作成される。従って、全体として複製管理番号１〜３０が付与された３０部の複製物が作成されることになる。このように、３台の画像形成装置により並行して画像形成を行う場合でも、複製管理番号が重複することなく、画像形成を行うことができ、複製管理の目的を達成することができる。
【００２５】
なお、ここでは３台の画像形成装置により並行して画像形成する場合について示したが、２台、あるいは４台以上の画像形成装置が並行して画像形成を行う場合でも同様である。また、各画像形成装置で画像形成を行う部数は等しくなくてもよく、それぞれ転送元の画像形成装置において部数を管理して他の各画像形成装置に指示すればよい。このとき、複製管理番号の開始番号についても、それぞれの画像形成装置において画像形成する部数に応じて重複しないように設定することになる。さらに、上述の説明では形成すべき画像は画像読取部１１で読み取った画像としたが、これに限らず、例えばインタフェース１９または他のインタフェースを介して他のコンピュータなどから転送されてきた画像あるいはＰＤＬデータを受け取って描画した画像であってもよい。
【００２６】
画像の転送を受けた画像形成装置（画像形成装置２，３）では、転送されてきた画像を例えばＨＤＤ１８などに保存しておき、後で再び画像形成させることができる。例えば画像形成装置２において、上述のようにして画像形成装置１から転送されてきた画像が保存されている場合、その画像に対して再度の画像形成または新たに複製管理機能を利用して複製管理番号を付して画像形成させることができる。この場合、画像形成装置１からは複製管理番号の開始番号として１１が転送されているが、これにかかわらず、画像形成装置１でユーザが指示した開始番号、または、画像形成装置２でユーザが指示した開始番号から、順次複製管理番号を画像に合成する。例えばユーザが開始番号として１を指示すれば、１から順に複製管理番号を合成して、指示された部数だけの画像形成を行う。またこのときも、他の画像形成装置とともに並行して画像形成を行うことができる。その場合には、画像形成装置２が転送元となって、他の画像形成装置に対して画像とともに部数や複製管理番号の開始番号などを転送し、画像形成を依頼すればよい。なお、上述の説明において転送元となった画像形成装置１においても、転送した画像をＨＤＤ１８などに保存しておいて、同様に後で再度画像形成を行うことができる。
【００２７】
図４は、本発明の画像形成システムの実施の一形態における画像転送及び複製管理機能利用時の動作の具体例の説明図である。ここでは一例として、画像形成装置１と画像形成装置２とにより２０部の複製物を１０部ずつ並行して作成する場合について、画像転送時の動作の具体例を含めて説明している。なお、以下の説明では具体例としてネットワーク７はＬＡＮであり、ＦＴＰによりファイル転送を行うものとしている。
【００２８】
この具体例では、それぞれの画像形成装置１，２のＨＤＤ１８内には３３個のフォルダが設けられており、画像読取部１１で読み取った画像、あるいは外部から受け取った画像をファイルとしてフォルダに保存することができる。これら３３個のフォルダのうち、１〜３０番目のフォルダには、プロパティとしてフォルダアクセス時のパスワード、およびファイル保存あるいは再画像形成時にファイルを複製する場合の外部リンクフォルダ（この例では３１〜３３番目のフォルダが設定可能）、未形成の画像ファイルの自動画像形成機能の有無／属性などを登録可能である。３０番目のフォルダは共有フォルダであり、外部からアクセスしてファイルを読み書きできるように、プロパティとして例えばＦＴＰログイン名、ＦＴＰパスワードなどが登録されている。３１〜３３番目のフォルダは別の画像形成装置の共有フォルダとリンクされており、このフォルダにアクセスすることによって、別の画像形成装置のファイルを読み出したり、あるいは別の画像形成装置にファイルを転送することができる。プロパティとしてフォルダアクセス時のパスワード、ＦＴＰログイン名、ＦＴＰパスワード、ＩＰアドレスなどを登録しておくことができる。
【００２９】
ここでは、上述のように画像形成装置１と画像形成装置２を並行して動作させるため、例えば画像形成装置１の１番目のフォルダには、ファイル保存時、またはファイルの再画像形成時に、画像形成装置１の３３番目のフォルダにも同じファイルを複製することを登録しておく。また、画像形成装置１の３３番目のフォルダには、画像形成装置２の３０番目のフォルダにリンクしておく。さらに画像形成装置２の３０番目のフォルダには、外部から未画像形成状態のファイルが転送されてきたときに、自動的に画像形成を行うように登録しておく。
【００３０】
この状態で画像形成装置１で、ユーザは操作部１４から、ファイル保存先として１番目のフォルダを指定し、さらに複製管理機能を利用する旨の指定、および複製管理番号の開始番号を「１」、コピー部数「２０」（画像形成装置１にて１０部、画像形成装置２にて１０部）と設定し、原稿をセットして動作開始を指示する。画像形成装置１では、画像読取部１１で原稿上の画像を読み取り、画像処理部１２にて適宜画像処理が施される。そして、画像がＨＤＤ１８などに設けられた１番目のフォルダにファイルとして格納される（▲１▼）。
【００３１】
１番目のフォルダには３３番目のフォルダにファイルを複製することが登録されているので、１番目のフォルダに格納された画像ファイルは３３番目のフォルダへと複製される（▲２▼）。このとき、３３番目のフォルダは画像形成装置２の３０番目のフォルダとリンクされているので、実際には画像形成装置１の１番目のフォルダは画像形成装置２に転送され（▲３▼）、画像形成装置２の３０番目の共有フォルダへ格納される。この画像形成装置１から画像形成装置２へのファイルの転送時に、画像形成装置１は、画像とともに部数「１０」及び複製管理機能を利用する旨と、複製管理番号の設定「１」、複製管理番号の開始番号「１１」を通知する。
【００３２】
なお、画像形成装置１では、このようなファイル保存の処理が完了すると、画像に複製管理番号を合成しながら画像形成を開始する（▲４▼）。そして、複製管理番号１番から順に１０番までの１０部の画像形成が行われる。
【００３３】
画像形成装置２では、上述のように３０番目の共有フォルダに画像形成装置１から形成すべき画像が含まれたファイルが転送される。画像形成装置２の３０番目の共有フォルダには、上述のように外部から未画像形成状態のファイルが転送されてきたときに、自動的に画像形成を行うように登録されている。従って、画像形成装置１から画像を含むファイルを受け取ると、自動的に当該ファイル中の画像の形成を開始する（▲５▼）。このとき、複製管理機能を利用する旨と複製管理番号の開始番号「１１」が指定されているので、複製管理番号１１番から順に画像に合成し、２０番までの１０部を画像形成する。
【００３４】
このようにして、画像形成装置１ではセット部数単位で「１」から「１０」の複製管理番号が合成された１０部の複製物が作成され、画像形成装置２ではセット部数単位で「１１」から「２０」の複製管理番号が合成された１０部の複製物が作成される。よって、「１」から「２０」の番号が合成された２０部の複製物を得ることができる。
【００３５】
上述のような画像形成の過程を経て複製物を作成した後においても、画像形成装置１の１番目のフォルダには画像が保存されている。この保存されている画像について、再度、画像形成を行うことが可能である。すなわちユーザは画像形成装置１の操作部１４から１番目のフォルダ内のファイルを指定して画像形成を指示すればよい。この場合でも、上述の動作と同様に、同じファイルが３３番目のフォルダに複製、すなわち、画像形成装置２の３０番目の共有フォルダに転送される。従って、画像形成装置１と画像形成装置２で同時にファイル中の画像の再画像形成を行うことができる。この場合でも、画像とともに複製管理機能の利用、及び複製管理番号の開始番号「１１」が画像形成装置２に通知されるので、上述のようにして画像形成装置１で複製管理番号「１」〜「１０」の１０部の複製物が、画像形成装置２で複製管理番号「１１」〜「２０」の１０部の複製物が作成される。よって、複製管理番号「１」〜「２０」の番号が合成された２０部の複製物を得ることができる。もちろん、ユーザの操作部１４からの指示によって、保存されている画像について異なる画像形成動作を行わせることも可能である。例えば画像形成装置１単独で画像形成を行うことも可能であり、その場合には複製管理番号１番から画像に合成され、設定された部数だけの複製物を得ることができる。
【００３６】
また、上述のような画像形成の過程を経て複製物を作成した後、画像形成装置２の３０番目のフォルダにも画像が保存されている。ユーザが画像形成装置２（あるいは他の画像形成装置）の操作部１４から画像形成装置２の３０番目のフォルダ内のファイルを指定して、再度、画像形成を行わせることが可能である。このとき、画像形成装置２の３０番目のフォルダに保存されているファイルには、複製管理機能を利用する旨とともに、複製管理番号の設定「１」と、複製管理番号の開始番号「１１」が登録されている。しかし、転送を受けた側の画像形成装置２において再度の画像形成を行う場合には、複製管理番号の開始番号「１１」の設定に関わらず、複製管理番号の設定「１」を利用して複製管理番号１番から順に画像に合成し、指定された部数だけの画像形成を行う。例えば部数として「１０」が設定されていれば、複製管理番号１番〜１０番までが合成された１０部の複製物が画像形成装置２において作成されることになる。このように、画像の転送を受けたそれぞれの画像形成装置にて単独で再度の画像形成を行う場合には、転送された複製管理番号の開始番号にかかわらず、元の複製管理番号の設定に従って複製管理番号を合成した複製物を得ることができる。
【００３７】
なお、画像の転送を受けたそれぞれの画像形成装置において、転送されて既に保存されているファイルを指定して再度の画像形成を行う際に、改めて複製管理機能の利用の有無やその開始番号を設定してもよい。
【００３８】
上述の具体例では、画像形成装置１と画像形成装置２の２台を用いて並行して画像形成を行う場合について示したが、例えば図３に示したように３台、あるいはそれ以上の画像形成装置を用いて並行して画像形成を行う場合についても、同様の機構によって、システム内でそれぞれ異なった複製管理番号が合成された複製物を得ることができる。
【００３９】
また、上述の具体例におけるフォルダ数や各フォルダの機能の割り当てなどについては任意であり、適宜変更することが可能である。もちろん、上述のような具体例に限らず、種々の構成によって画像や複製管理機能の利用の有無、複製管理番号の開始番号などの転送を実現することができ、公知の任意の手法を利用することが可能である。
【００４０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、複数台の画像形成装置を並行して動作させて画像形成を行うとともに、複製管理機能を利用した画像形成を指示した場合でも、それぞれの画像形成装置からそれぞれ異なった複製管理番号が合成された複製物を得ることができる。従って、複数台の画像形成装置を利用した場合でも、複製管理機能を有効に利用して記録物を得ることができるという効果がある。
【００４１】
また、複数台の画像形成装置による画像形成後に、当該画像を各画像形成装置で保存しておくことによって再度の画像形成が可能であり、その場合にはファイル転送時の画像形成指示にかかわらず、各画像形成装置におけるユーザの指示に従った複製管理番号による画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像形成システムの実施の一形態を示す構成図である。
【図２】  本発明の画像形成装置の実施の一形態を示す構成図である。
【図３】  本発明の画像形成システムの実施の一形態における複製管理機能利用時の動作の一例の説明図である。
【図４】  本発明の画像形成システムの実施の一形態における画像転送及び複製管理機能利用時の動作の具体例の説明図である。
【符号の説明】
１〜６…画像形成装置、７…ネットワーク、１１…画像読取部、１２…画像処理部、１３…画像形成部、１４…操作部、１５…ＣＰＵ、１６…ＲＯＭ、１７…ＲＡＭ、１８…ＨＤＤ、１９…インタフェース。
【図１】
0003800325.tif 000002
【図２】
0003800325.tif 000003
【図３】
0003800325.tif 000004
【図４】
0003800325.tif 000005