(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプレーオリフィス（２１）が設けられた製品を収容する容器（１０）を有し、当該容器（１０）は、変形領域（１１）に加えられた押圧力に応じて変形してオリフィス（２１）から製品をスプレーする変形領域（１１）を少なくとも１つ有し、当該変形領域（１１）は変形に対する抵抗力に関して所定の閾値を有し、加えられた押圧力が変形に対する抵抗力の閾値に打ち勝つために必要十分な押圧力Ｐｓよりも小さければスプレーされる製品の体積は実質的にゼロであり、当該変形領域（１１）に加えられた押圧力がこの値Ｐｓになった時の変形が、押圧力が加えられなくなった後も維持される流体状製品の供給装置。
【請求項２】
前記変形領域（１１）の変形は、製品のスプレーが１秒以上にわたって持続されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
香水状等の化粧用製品のサンプル供給のための装置であって、前記変形領域（１１）の変形によって製品のスプレーが２から４５秒の間、好ましくは、２から１０秒の間持続されるように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記変形領域（１１）は、変形しない状態ではドーム状の凸状であり、変形したときは凹状であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記変形領域（１１）は、厚さの薄い線状領域（１４）によって囲まれていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記容器の変形領域（１１）は、熱可塑性樹脂又は金属による少なくとも１つの層から構成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記容器（１０）の壁には、複数の変形領域（１１）が形成されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
全ての変形領域（１１）の変形性状は、実質的に同じであることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
少なくとも２つの変形領域（１１）の変形性状が異なることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記スプレーオリフィス（２１）はノズル状のディフューザ（２０）内に形成され、該ディフューザ（２０）は前記容器（１０）にスナップ結合又はねじ止めされていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
香水のような化粧用製品のサンプル供給量を収容してスプレーすることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、流体状の製品を収容し、スプレー状にして供給するための装置に関する。特に、本発明は、化粧用製品、特に香水を収容してスプレーする小型の容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の容器は、例えば、フランス特許出願公開第2778639号、ヨーロッパ特許出願公開第0761314号、フランス特許出願公開第2443980号、米国特許第3897005号、米国特許第3412907号、ベルギー特許第870592号に開示されている。これらの容器はいずれも、製造費、使用の容易さ、あるいは発生させるスプレーの質に関して１つ以上の欠点を有している。
【０００３】
サンプルは販売のためのものではないので、製造費用は可能な限り低廉でなければならない。したがって、部品が大量生産によって容易に製造することができ、容易に組み立てることができるものでなければならない。さらに、可能な限り特性が安定した、可能な限り質のよいスプレーを発生させるものでなくてはならない。この種の容器は、また、エアーゾル形式のスプレーに匹敵する時間にわたって持続する、やわらかいスプレーを発生させるのが望ましい。
【０００４】
このような容器を可能な限り低廉な価格で製造するための解決策の１つは、ある種の生理的血清、眼科用軟膏、メークアップ落とし製品の容器として共通に使用されている形式の投与瓶状の容器を使用することである。この種の投与瓶は、エンドピースを引きちぎることで、具体的にはエンドピースをオリフィス軸の周りに捻って取り去ることで開放することができるスプレーオリフィスを有する単一部材からなるものである。この種の装置は、開放された容器の底部から内容物を注入することができる。容器の底は、内容物を注入した後、例えば溶着によってチューブを閉じるように封印する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この解決方法には少なくとも大きな欠点が２つ存在する。第１の欠点は、開放する際に、エンドピースを引きちぎることによって形成されるオリフィスの形状と大きさが正確でないことによるものである。その結果、容器の変形可能な壁面を押圧した際にこのオリフィスから発生するスプレーは、装置によって大きく異なる。スプレーを発生させることができないようなオリフィス断面になることもしばしばである。この場合、必然的に、製品はさまざまな大きさの液滴または連続した液流として流れ出ることになる。
【０００６】
さらに、容器に製品を充填した後の溶着が、特に香水のように製品が非常に揮発性に富む場合には必ず問題になる。熱の影響によって、製品が蒸発、劣化、あるいは引火することさえあり、特にベルギー特許第870592号の場合がその例である。
【０００７】
したがって、本発明の目的の１つは、従来技術が有する上述の問題を全てあるいは部分的に解決するスプレー装置を提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、可能な限り低コストで大量生産が容易な装置を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、満足することのできる品質のスプレーを発生させることができ、かつ容器によって品質の差の小さい装置を提供することである。
【００１０】
本発明のさらに別の目的は、一定の時間持続する、比較的柔らかなスプレーを発生させることができる装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、製品を収容すると共にスプレーオリフィスを有する容器を有し、当該容器は加えられた押圧力によって変形してオリフィスからスプレーを発生させることができる少なくとも１つの変形領域を有する壁を有し、当該変形領域は変形に対する抵抗力に関して所定の閾値を有し、加えられた押圧力が変形に対する抵抗力の閾値に打ち勝つために必要十分な押圧力Ｐｓよりも小さければスプレーされる製品の体積は実質的にゼロであり、押圧力Ｐｓを加えることによって変形領域に生じた変形は圧力Ｐｓがなくなった後も維持される装置によって上記の目的を達成する。
【００１２】
本発明において、「変形に対する抵抗力に関して閾値を有する壁」は、加えられた圧力が閾値よりも小さい範囲では、変形が加えられた圧力に線形的に比例しない構造の壁を意味する。したがって、ユーザがこの壁に加えた押圧力が、押圧力の閾値Ｐｓよりも小さければ、つまり、ユーザが加えた押圧力が壁を変形させるために必要かつ十分な押圧力に達していなければ、壁には製品をスプレーするだけの変形を生じないが、壁に加えられた圧力が閾値圧力Ｐｓを超えると突然変形するだけのエネルギーを蓄積する。そのとき、容器内の容積が減少して、容器内で突然、過剰な圧力が発生する。この過剰な圧力によって容器内に蓄えられた製品の全て又は一部がオリフィスを通って良好なスプレーとなって排出される。
【００１３】
当該装置は、変形領域の変形が１秒以上、好ましくは２秒から４５秒の間、さらに好ましくは２秒から１０秒の間持続的にスプレーされるように構成されているのが好ましい。
【００１４】
したがって、ユーザが一旦押圧力の閾値以上の圧力を加えると、製品のスプレーを持続するために、変形した領域に圧力を加えつづける必要はない。ユーザがその領域に圧力を加えることをやめても、容器内に発生した過剰な圧力がスプレーの排出に必要な圧力以下になるまで、一定の時間にわたって製品がスプレーされる。
【００１５】
好ましい実施形態によれば、変形領域は変形しない状態で若干凸状、例えばドーム状で、変形可能な壁に、変形に抗する押圧力の閾値以上の力が加えられると、実質的に凹状の変形状態に至る。このような構造によって、凹状の形状と凸状の形状との間で切り替わる変形に対する抵抗力の閾値を有する壁を容易に得ることができる。
【００１６】
１つの実施形態によれば、変形した領域に圧力を加え続けなくても変形領域が変形を容易に維持できるように、変形領域は壁厚が比較的薄い線状の部分によって縁取られている。
【００１７】
容器の変形領域は熱可塑性材料、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン・テレフタレート、ポリエチレン・ナフタレート、ポリアクリロニトリル、ポリオキシメチレン、ポリビニル・クロライド又はこれらの混合物又は金属からなる少なくとも１つの層を有する。
【００１８】
本発明の１つの実施形態によれば、容器の壁には複数の変形領域が設けられている。したがって、ユーザは複数回に分けて容器内の製品をスプレーすることができる。
【００１９】
本発明の１つの実施形態によれば、全ての変形領域の変形性状は同じである。この場合、ユーザは製品を同一量だけ供給することができる。
【００２０】
本発明の別の実施形態によれば、少なくとも２つの変形領域の変形性状が異なる。つまり、第１の変形領域を変形させたときに発生する過剰な圧力と第２の変形領域を変形させたときに発生する過剰な圧力は同じではない。このような構成によって、ユーザは製品を比較的多くスプレーした後で、少量の製品を追加的にスプレーして所望量のスプレーをおこなうことが選択できる。
【００２１】
スプレーオリフィスは、１つ以上の渦を発生させるダクトを有するノズル状のディフューザの形態をしているのが好ましい。渦を発生させるダクトによってオリフィスへの流動体の上昇を加速して、流動体の非常に微小な粒子を発生させることができる。オリフィスは単純なノズルであってもよいことは自明である。
【００２２】
前記ディフューザは、容器に、例えばスナップ固定又はねじ止めされている。あるいは、容器とディフューザとの間に中間部材を設けてもよい。中間部材は、例えば、容器に例えばスナップ固定又はねじ止めされたエンドピースである。ディフューザはエンドピースに例えば接着または熱溶着によって取り付けられる。
【００２３】
前記の装置は、香水のような化粧製品のサンプル量を収容してスプレーするために特に適している。
【００２４】
上述の特徴に加えて、本発明は、これらに限定する意味でなく説明のために添付した図面を参照して以下に述べるような多くの特徴を有する。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１に全体図を、図２に断面図を示した装置は、供給すべき製品を収容して変形することができる壁を有する容器１０を有し、当該容器には容器の内部と連通したスプレーオリフィス２１を有する供給エンドピース３０が設けられている。容器の壁を押圧すると、容器内部の圧力が上昇して製品がオリフィスを通ってスプレーされる。
【００２６】
図に示した実施例の場合には、容器１０は水滴状の形状であるが、壁の少なくとも一部が変形することができれば水滴以外の形状であってもよいことは自明である。容器は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン・テレフタレート、ポリエチレン・ナフタレート、ポリアクリロニトリル、ポリオキシ・メチレン、ポリビニル・クロライド又はこれらの材料の混合物のような熱可塑性材料の射出ブローモールディングによって、例えば単一の部材として製造することができる。容器１０の壁は、押圧力が加えられると変形可能なドーム状の変形領域１１を複数有する。これらの領域は、押圧力が加えられなくなっても最初の位置に戻らないような構造である。容器１０は平坦な壁１２を有している。容器のこの構造によって、ユーザが押圧すべき領域を明確にして、装置の動作を明らかにするものである。さらに、この構造のために、例えば、平坦な壁１２に親指を載せて、変形領域１１に人差し指を乗せて、あるいはその逆の位置で、容器を２つの指で容易に挟むことができる。ユーザはこのように人差し指か親指を用いて変形領域を押圧し、容易に製品をスプレーすることができる。
【００２７】
容器１０の端部は外表面にねじを設けた、開口を有するネック１３となっている。ディフューザ２０が、容器の壁と連続して水滴の端部を形成する容器のネックにねじ止めされている。ディフューザ２０は内表面に、容器１０のネック１３と螺合するねじを切った固定スカート２２によってきっちりと取り付けられている。円筒状の密封スカート２３は、容器のネック１３の内部に位置してネック１３の開口とディフューザとの間を密封するように設計されている。ディフューザ２０は、例えばポリエチレン又はポリプロピレンのような熱可塑性材料からなる単一の部品として製造することができる。
【００２８】
ディフューザ２０には、渦を発生させるノズル３０が設けられている。ノズル内にはスプレーオリフィス２１が形成されて、ネック１３の内部を経由して容器の内部を連通している。ノズル３０は例えば接着、溶着、クランプ、スナップ結合などの適切な手段によってディフューザに取り付けられている。
【００２９】
図１と２に示した実施例の場合には、変形領域の形状が、曲率半径が小さな半球状なので、押圧力が加えられなくなっても変形領域は変形した状態を維持する。
【００３０】
圧力が加えられなくなっても変形状態を維持するような変形領域を得るために、上記の構造以外にも、図３に示したように、変形領域１１を取り囲む線１４に沿って壁の厚さを薄くすることもできる。
【００３１】
一般的に、上述のような変形性状は、変形領域を構成する材料の剛性、当該領域の壁の厚さ、変形領域の曲率半径のような特定のパラメータを変化させることで実現可能である。これらのパラメータのうちの１つ又は複数を組み合わせて変化させることもできる。
【００３２】
図４は、図２で示したノズル３０を有するディフューザ２０の代わりに、スプレーオリフィス２１を有する単純なエンドピース４０を用いたスプレー装置を示すものである。エンドピース４０は、容器１０のネック１３と螺合するように外表面にねじを切った固定用スカート４２を有する。エンドピース４０はまた容器のネック１３の内部に位置するように設計された密封スカート４３を有する。
【００３３】
図３に示した実施例でも上述のエンドピースを使用することができる。
【００３４】
上述の実施例では、容器は良質のスプレーを発生させるように構成されている。この目的のために、変形領域１１は変形に対する抵抗力に閾値を有し、閾値以下の力に対しては壁はわずかに変形するだけであるが、閾値を超える力が加えられると、壁は突然図２に示すような形状に変形する。この閾値は、変形領域の形状と、この壁を構成する材料の特性と、壁の厚さに依存する。したがって、容器は変形がない状態に対応する凸状の、第１の形状から、変形状態に対応する凹状の第２の形状の間で切り替わる。この第２の形状もまた、変形領域の形状によって予め決まっている。特定の容器に関して、変形可能な容積、つまり変形のない状態と予め決まっている変形した状態との間の容積の変化を決定することは容易である。さらに、容器の他の部分は実質的には変形しないので、変形領域が変形すると容器の容積が減少する。したがって、容器の内部の圧力が上昇し、このために製品がノズルから排出される。閾値を越えた瞬間に内部の圧力が突然上昇するので、製品が突然オリフィスを通って容器から排出される。
【００３５】
変形した状態で数秒間持続してスプレーを発生することができるためには、ノズルの平均通過率を、容器の形状とスプレーすべき製品の粘性とに基づいて決定する必要がある。
【００３６】
容器が決まれば、変形領域を変形状態にしたときに容器から排出される製品の総体積が決定される。これは、この総体積は、製品の粘性と変形状態で発生する過剰な圧力の大きさに依存するからである。製品の粘性が高ければ、スプレーを生じさせるために必要な過剰な圧力は大きくなる。過剰な圧力は、上述のように容易に決定することができる容器の容積変化の関数として決定される。最大体積がＮ秒にわたってスプレーされることが望ましければ、１秒あたりの吐出量が、前記最大体積を選択されたＮの値で割った値以下のノズルを選択する。
【００３７】
説明のためであって限定的な意味でなく例示した具体例では、ポリエチレンテレフタレート(ＰＥＴ)製の容器１０を使用した。容器は、それぞれが変形していない状態では凸状であるが変形すると凹状になる変形領域を複数有している。変形していない状態では、変形領域は曲率半径が６ｍｍ程度の半球状である。各変形領域の壁の厚さは約０．３ｍｍで、変形していない状態では、容器の容積は７．５ｍｌである。容器の変形容積は０．５ｍｌであり、このことは最初の変形領域を変形させると容器の容積が７．０ｍｌになることを意味する。変形領域を押圧して５秒間にわたってスプレーを発生させることが必要なら、１秒あたりの吐出量が０．１ｍｌのノズルを選択する。
【００３８】
上述の説明では、本発明の具体的な実施例を参照した。しかし、本発明の技術思想の範囲内で多くの変形が可能なことは自明である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好ましい１実施例を示す斜視図である。
【図２】  スプレーを行う状態にある図１に示した装置の断面図である。
【図３】  本発明の第２の実施例を示す断面図である。
【図４】  本発明の第３の実施例を示す断面図である。
【符号の説明】
１０      容器
１１      変形領域
１２      壁
１３      ネック
２０      ディフューザ
２１      スプレーオリフィス
３０      ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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