(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被支持体と、
該被支持体の脚部に対しそれぞれ上下方向に回動可能に支持されるとともにキャスターを支持する左右一対の回動アームと、
上記回動アームに連結された連結棒と、
上記両回動アームは手動による被支持体の持ち上げ操作によって上下方向に回動され、前記キャスターの支持位置を、前記脚部が被支持体を支持する非使用位置と、キャスターが被支持体を支持する使用位置とに切り換え可能であることと、
手動による前記被支持体の持ち上げ状態で、前記キャスターを付勢して非使用位置から使用位置に移動させる付勢手段と、
手動による前記被支持体の持ち上げ状態で、前記キャスターの支持位置を前記付勢手段の付勢力に抗して前記使用位置から非使用位置へ切り換え可能な踏み込み操作手段とからなるキャスター支持機構を前記脚部の前後に備えたことを特徴とするキャスター支持機構を備えたテーブル、椅子及び寝台。
【請求項２】
前記操作手段は、前記脚部に上下方向の回動可能に設けられたキャスター収容ペダルであって、手動による前記被支持体の持ち上げ状態で、踏み込み操作された前記ペダルが連結棒を介して前記両回動アームを回動させ、両キャスターを使用位置から非使用位置に切り換えるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のキャスター支持機構を備えたテーブル、椅子及び寝台。
【請求項３】
前記キャスターは、前記非使用位置において、その少なくとも半分以上の部分が前記脚部の内部に格納されることを特徴とする請求項１又は２に記載のキャスター支持機構を備えたテーブル、椅子及び寝台。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はキャスターを支持するキャスター支持機構を備えたテーブル、椅子及び寝台に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、会議用や作業用のテーブルには、その移動を容易に行うことができるようにキャスターが設けられているものがある。このようなテーブルには、所定位置にテーブルを固定するため、公知のロック機構付きキャスターが用いられているものがある。
【０００３】
ロック機構は、レバーの操作によって車輪の回転を規制することでテーブルを固定状態とし、また、レバーの操作によって車輪の回転を許容することでテーブルの固定状態を解除する。
【０００４】
また、キャスター毎に脚部に設けられたアジャスター装置によって、テーブルを固定状態と非固定状態とで切り換えるようにしたものもある。（例えば、特許文献１参照。）
【０００５】
【特許文献１】
特許第３０１２５０２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ロック機構付きのキャスターが設けられたテーブルの場合には、キャスター毎にロック機構を操作する必要があり、テーブルを固定状態と非固定状態とで簡便に切り換えることができない問題があった。
【０００７】
また、アジャスター装置が設けられたテーブルの場合にも、キャスター毎にアジャスター装置を操作する必要があった。
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、キャスターが設けられた被支持体のキャスターによる移動が可能な非固定状態と、キャスターによる移動が不可能な固定状態との切り換えをより簡便に行うことを可能とするキャスター支持機構を備えたテーブル、椅子及び寝台を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、被支持体と、該被支持体の脚部に対しそれぞれ上下方向に回動可能に支持されるとともにキャスターを支持する左右一対の回動アームと、上記両回動アームに連結された連結棒と、上記両回動アームは手動による被支持体の持ち上げ操作によって上下方向に回動され、前記キャスターの支持位置を、前記脚部が被支持体を支持する非使用位置と、キャスターが被支持体を支持する使用位置とに切り換え可能であることと、手動による前記被支持体の持ち上げ状態で、前記キャスターを付勢して非使用位置から使用位置に移動させる付勢手段と、手動による前記被支持体の持ち上げ状態で、前記キャスターの支持位置を前記付勢手段の付勢力に抗して前記使用位置から非使用位置へ切り換え可能な踏み込み操作手段とからなるキャスター支持機構を前記脚部の前後に備えたことを要旨とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、被支持体がその脚部によって床上に支持された固定状態において、手動により前記被支持体の端部を持ち上げると、被支持体の脚部に回動可能に支持された一対の回動アームが付勢手段の付勢力により回動され、一対のキャスターが非使用位置から使用位置に切り換えられ非固定状態となる。この状態において、手動により前記被支持体の端部を持ち上げた状態で、前記踏み込み操作手段を操作すると、前記キャスターが前記付勢手段の付勢力に抗して前記使用位置から非使用位置へ切り換えられる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記操作手段は、前記脚部に上下方向の回動可能に設けられたキャスター収容ペダルであって、手動による前記被支持体の持ち上げ状態で、踏み込み操作された前記ペダルが連結棒を介して前記両回動アームを回動させ、両キャスターを使用位置から非使用位置に切り換えるように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記キャスターは、前記非使用位置において、その少なくとも半分以上の部分が前記脚部の内部に格納されることを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図９に従って説明する。
図１（ａ），（ｂ）に示すように、テーブル（被支持体）１０は、天板１１、支柱１２及び脚台（脚部）１３を備えている。
【００２１】
天板１１は、略長方形状に形成されている。支柱１２は八角柱状に形成され、その上端が天板１１の下面中央に固定されている。
脚台１３は、図２に示すように、略長方形の中央部１３ａと、この中央部１３ａの両側に設けられた一対の側部１３ｂとからなる。中央部１３ａの上面中央には、支柱１２の下端が固定されている。
【００２２】
各側部１３ｂには、天板１１の各隅部に対応する位置毎に、アジャスター（高さ調節器）１４が設けられている。
アジャスター１４は公知の高さ調節器であって、テーブル１０を床面Ｆに対して４箇所で支持する。アジャスター１４は、テーブル１０を移動不能な状態で支持する。
【００２３】
なお、天板１１は、支柱１２内に設けられた図示しない昇降機構によってその高さが調節可能となっている。
図１（ｂ）及び図３に示すように、脚台１３には、４つのキャスター１５が内蔵されている。各キャスター１５は、各アジャスター１４に対応するように設けられている。各キャスター１５は、未使用時には側部１３ｂの内部に格納され、４つのアジャスター１４を床面Ｆに接地させる。このとき、テーブル１０は、キャスター１５による移動ができない固定状態となる。
【００２４】
また、各キャスター１５は、使用時には、図１（ａ）及び図４に示すように、脚台１３の下方に配置され、アジャスター１４を床面Ｆから浮かせて４箇所でテーブル１０を床面Ｆ上に支持する。このとき、テーブル１０は、キャスター１５による移動が可能な非固定状態となる。
【００２５】
図５（ａ）、図６（ａ）及び図７（ａ）に示すように、各キャスター１５は、テーブル１０に対し、それぞれキャスター支持機構１６によって支持されている。
【００２６】
キャスター支持機構１６は、図５（ａ）に示す格納位置（非使用位置）と、図６（ａ）に示す使用位置とに、キャスター１５の支持位置を切り換え可能である。そして、格納位置においては、キャスター１５を床面Ｆに接地させずアジャスター１４の接地面１４ａを床面Ｆに接地させる。また、使用位置においては、キャスター１５を床面Ｆに接地させアジャスター１４の接地面１４ａを床面Ｆに接地させないようにする。すなわち、各キャスター１５が格納位置のときにテーブル１０が固定状態となり、また、同じく使用位置のときにテーブル１０が非固定状態となる。
【００２７】
キャスター支持機構１６は、図３及び図４に示すように、側部１３ｂの内側に設けられている。側部１３ｂは、上板１７、側板１８、補強リブ１９等から構成され、下面が開放されている。各側部１３ｂには、２つのキャスター支持機構１６がそれぞれ設けられている。
【００２８】
キャスター支持機構１６は、一対の支持部材２０ａ，２０ｂ、両支持部材２０ａ，２０ｂによって回動可能に支持された回動軸２１と、この回動軸２１に固定された回動アーム２２とを備えている。
【００２９】
両支持部材２０ａ，２０ｂは、上板１７の下面１７ａと、側板１８の内面とに当接する状態で固定されている。
図５（ａ）、図６（ａ）及び図７（ａ）に示すように、回動軸２１は、その中心軸線が、側部１３ｂの下端よりも、上板１７の下面１７ａの近くに位置する高さに設けられている。
【００３０】
回動アーム２２は「Ｌ」字状に連結された第１アーム部２２ａと第２アーム部２２ｂからなり、第１アーム部２２ａの端部が回動軸２１に固定され、第２アーム部２２ｂの端部にキャスター１５が固定されている。回動アーム２２は、第２アーム部２２ｂが第１アーム部２２ａの端部から側部１３ｂの内側に延びるように回動軸２１に固定されている。
【００３１】
キャスター１５は、回動アーム２２に対し回転自在に固定される支持部１５ａと、支持部１５ａに一体化された軸受部１５ｂと、軸受部１５ｂに回転可能に支持される一対の車輪１５ｃとを備えている。キャスター１５は、回動軸２１に対し、支持部１５ａの回転軸線が回動軸２１の中心軸線と直交するように支持されている。
【００３２】
回動アーム２２は、図５（ａ）に示すように、格納位置のときには、第２アーム部２２ｂが側部１３ｂの内側に向かって斜め上方を向くようにすることで、車輪１５ｃの下端がアジャスター１４の接地面１４ａより高くなるようにキャスター１５を支持する。キャスター１５は、格納位置において、車輪１５ｃが上板１７の下面１７ａに当接することで位置決めされる。また、キャスター１５は、格納位置においては、側部１３ｂの内部にそのほぼ全体が格納された状態となる。
【００３３】
また、回動アーム２２は、図６（ａ）に示すように、使用位置のときには、第２アーム部２２ｂをほぼ鉛直にすることで、車輪１５ｃの下端がアジャスター１４の接地面１４ａより低くなるようにキャスター１５を支持する。キャスター１５は、使用位置において、回動アーム２２の第１アーム部２２ａが上板１７の下面１７ａに固定された当接板２７に対しほぼ水平な状態で当接することで位置決めされる。
【００３４】
図３及び図４に示すように、テーブル１０の対向する両長辺側には、その長辺側に位置する２つの左右両キャスター支持機構１６を連結し、その左右両キャスター１５の支持位置を、格納位置及び使用位置で切り換えるための踏み込み軸（連結棒）２３が設けられている。
【００３５】
踏み込み軸２３は、２つのキャスター支持機構１６の回動アーム２２同士を連結し、両回動アーム２２を同じ状態で回動させるために設けられている。踏み込み軸２３は、その各端部が、回動アーム２２に対して第１アーム部２２ａと第２アーム部２２ｂとの接続部にそれぞれ固定されている。踏み込み軸２３には、キャスター支持機構１６毎に設けられた引張コイルばね（付勢手段）２４の一端が連結されている。
【００３６】
図５（ａ）、図６（ａ）及び図７（ａ）に示すように、引張コイルばね２４は、その一端が、上板１７の下面１７ａに固定された係止軸２５に係止され、その他端が踏み込み軸２３に係止されている。係止軸２５は、回動軸２１よりも側部１３ｂの外側に設けられている。
【００３７】
このように設けられた引張コイルばね２４は、回動軸２１を外側向きに付勢し、キャスター１５が使用位置側に移動するように回動アーム２２を回動させるようになっている。
【００３８】
また、踏み込み軸２３は、図５（ａ）に示すように、キャスター１５が格納位置にあるときには、図５（ｂ）に示すように、中央部１３ａの下方に配置される。また、踏み込み軸２３は、図６（ａ）に示すように、キャスター１５が使用位置にあるときには、図６（ｂ）に示すように、中央部１３ａの外側に配置されるようになっている。
【００３９】
図２に示すように、天板１１の両長辺側に対応する中央部１３ａの各側部には、操作手段としてのキャスター収容ペダル２６がそれぞれ設けられている。
【００４０】
図３、図４、図５（ｂ）、図６（ｂ）及び図７（ｂ）に示すように、キャスター収容ペダル２６は、中央部１３ａに対して回動可能に支持された連結部２６ａと、この連結部２６ａに支持されるペダル部２６ｂとを備えている。ペダル部２６ｂは、その下面奥側で連結部２６ａに固定され、上面手前側には踏込面２６ｃが設けられている。
【００４１】
キャスター収容ペダル２６は、図５（ａ）に示すように、キャスター１５が格納位置にあるときには、図５（ｂ）に示すように、ペダル部２６ｂの下面に中央部１３ａの上面が当接して回動が規制され、踏込面２６ｃが天板１１の外側に向かって斜め上方を向く踏込位置となる。
【００４２】
一方、キャスター収容ペダル２６は、図６（ａ）に示すように、キャスター１５が使用位置にあるときには、図６（ｂ）に示すように、ペダル部２６ｂの下面手前側に踏み込み軸２３が当接し、踏込面２６ｃがほぼ水平となる初期位置となる。
【００４３】
さらに、キャスター収容ペダル２６は、キャスター１５が使用位置にある状態で踏み込み操作されると、テーブル１０が持ち上げられることに伴い、図６（ｂ）に矢印Ｇで示すように、踏み込み軸２３を下方に押し下げて左右の回動アーム２２を回動させる。そして、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、キャスター収容ペダル２６が踏み込み位置まで踏み込まれたときに、車輪１５ｃの回転軸線Ｈが回動軸２１の中心軸線Ｉよりも側部１３ｂの内側に配置された格納可能位置にキャスター１５を配置する。格納可能位置に支持されたキャスター１５は、テーブル１０が降ろされるに伴って床面Ｆに押し付けられることで、格納可能位置から格納位置側に移動する。そして、図５（ａ）に示すように、キャスター１５は、テーブル１０が完全に降ろされた状態において格納位置となり、テーブル１０を固定状態とする。
【００４４】
次に、以上のように構成された本実施形態の作用について説明する。
テーブル１０を固定状態から非固定状態にするには、先ず、図８に示すように、使用者Ｓが、天板１１の両長辺側の内、いずれか一方の長辺側の端部を上方に持ち上げていく。
【００４５】
すると、図５（ａ）に矢印Ｊで示すように、その長辺側の左右両キャスター１５が、引張コイルばね２４の付勢力と自重とによって格納位置から下方に回動していく。
【００４６】
ここで、下方に移動したキャスター１５が床面Ｆに接地しなくなるまで天板１１の端部を持ち上げると、引張コイルばね２４の付勢力によって、図７（ａ）に矢印Ｋで示すように、キャスター１５が格納可能位置を超えて使用位置側に回動する。
【００４７】
この状態から天板１１の端部を降ろしていくと、図６（ａ）に示すように、車輪１５ｃが床面Ｆに当接して、キャスター１５が使用位置に配置される。
次に、天板１１の両長辺側の内、もう一方の長辺側の端部を持ち上げて、同様に、その長辺側の左右両キャスター１５を格納位置から使用位置に切り換える。
【００４８】
この結果、固定状態のテーブル１０が、４つのキャスター１５で支持された非固定状態となる。
また、テーブル１０を非固定状態から固定状態にするには、図９に示すように、先ず、使用者Ｓが、片方の足Ｔをキャスター収容ペダル２６に置いた状態で、天板１１の端部を持ち上げていく。このとき、足Ｔの踵を床面Ｆに着けて支点とした状態でつま先をキャスター収容ペダル２６に置く。
【００４９】
すると、キャスター収容ペダル２６によって踏み込み軸２３が押さえられた状態で天板１１の端部が持ち上げられることから、左右両回動アーム２２が回動し、図６（ａ）に矢印Ｌで示すように、その長辺側の左右両キャスター１５が両引張コイルばね２４の付勢力に抗して使用位置から格納位置側に回動する。
【００５０】
さらに、天板１１の端部を持ち上げていくと、図７（ｂ）に示すように、キャスター収容ペダル２６が踏込位置まで踏み込まれ、図７（ａ）に示すように、左右両キャスター１５が格納可能位置に配置される。
【００５１】
この状態から、キャスター収容ペダル２６を踏込位置に踏み込んだままで天板１１の端部を降ろしていくと、格納可能位置に配置されている左右両キャスター１５が床面Ｆに接地し、図７（ａ）に矢印Ｍで示すように、格納可能位置から格納位置側に移動する。
【００５２】
そして、左右両アジャスター１４が床面Ｆに当接すると、図５（ａ）に示すように、左右両キャスター１５が格納位置に配置される。
次に、天板１１の両長辺側の内、もう一方の長辺側のキャスター収容ペダル２６につま先を載せた状態で天板１１の端部を持ち上げて、同様に、左右両キャスター１５を使用位置から格納位置に切り換える。
【００５３】
この結果、非固定状態のテーブル１０が、４つのアジャスター１４で支持された固定状態となる。
次に、以上詳述した本実施形態が有する効果を列記する。
【００５４】
（１）  テーブル（被支持体）１０に対し回動可能に支持された回動アーム２２を手動操作によって回動させ、キャスター１５を非使用位置で支持させると、テーブル１０が脚台（脚部）１３によって支持された固定状態となる。また、回動アーム２２を回動させ、キャスター１５を使用位置で支持させると、テーブル１０がキャスター１５によって支持された非固定状態となる。そして、天板１１の両長辺側の一方に設けられた左右両キャスター１５の回動アーム２２を、手動操作によって同時に回動させると、その左右両側のキャスター１５の支持位置が使用位置及び非使用位置で同時に切り換わる。
【００５５】
その結果、キャスター１５による移動が可能な非固定状態と、キャスター１５が働かない固定状態との切り換えをより簡便に行うことができる。
（２）  キャスター収容ペダル２６を足踏みした状態で天板１１の端部を持ち上げ、踏み込み軸（連結棒）２３を作動させると、左右両キャスター支持機構１６の回動アーム２２が同時に回動操作される。そして、左右両キャスター１５の支持位置が使用位置から格納位置（非使用位置）に切り換わる。従って、手で天板１１を持ち上げながら足Ｔでキャスター収容ペダル２６を踏むことでキャスター１５の支持位置を切り換えることができる。
【００５６】
このため、天板１１を持ち上げる操作と、左右両回動アーム２２を回動させる操作とを共に手で行う場合に比較して、非固定状態から固定状態への切り換えをより一層簡便に行うことができる。
【００５７】
（３）  引張コイルばね（付勢手段）２４がキャスター１５を使用位置側に移動するように付勢するので、天板１１の端部を持ち上げてキャスター１５が床面Ｆに接触しないようにしてその移動を規制しないようにすると、格納位置から使用位置への切り換えが自動的に行われる。従って、固定状態から非固定状態への切り換えをより一層簡便に行うことができる。
【００５８】
（４）  キャスター支持機構１６が、キャスター１５をアジャスター１４よりも下方に配置して使用位置とすることでテーブル１０が非固定状態となり、また、アジャスター１４よりも上方に配置して格納位置とすることでテーブル１０が固定状態となる。このため、テーブル１０が固定状態のときに、脚台１３の高さが低くなる。従って、車椅子での使用時に、車椅子のフットペダルに脚台１３が干渉することがなく、車椅子のままで天板１１に十分に寄ることができるので、テーブル１０の使い勝手が高い。
【００５９】
また、天板１１がその下面中央を支持する１つの支柱１２によって平板状の脚台１３の上面中央に支持されているので、車椅子に干渉するものがない。このため、天板１１に対しどの方向からでも寄ることができるので、使い勝手がより高いものとなる。
【００６０】
（５）  テーブル１０を非固定状態から固定状態に切り換えるときに、天板１１のいずれか一方の長辺側の左右両キャスター１５のみが使用位置から格納位置に切り換えられた場合には天板１１が傾いた状態となる。このため、４つ全てのキャスター１５が格納位置となっておらずテーブル１０が固定状態となっていないことが一目瞭然となる。
【００６１】
一方、従来のロック機構付きキャスターを備えたテーブルの場合には、ロック機構を操作するためのレバーが小さく、また、レバーが使用者の目線から離れた床面Ｆ近くにあるため、ロック機構がロック状態であるのか、又は、非ロック状態であるのかを判別し難い。このため、４つのキャスターのロック機構を全てロック状態としていないにも拘らず、テーブルが固定状態であると勘違いしてしまうことがあった。この場合、例えば、老人がテーブルの天板につかまって立ち上がろうとしたり、伝い歩きをしたときに、完全に固定されていないテーブルが不意に移動してしまうことがあった。
【００６２】
これに対し、本実施形態では、テーブル１０が一見固定状態であるにも拘らず完全な固定状態でないということがないので、上記のような問題が発生しない。
（６）  キャスター１５は、格納位置のときに、そのほぼ全体が脚台１３の内部に格納される。このため、テーブル１０が固定状態のときの見栄えが良い。
【００６３】
次に、上記一実施形態以外の実施形態を列記する。
【００６６】
・  前記一実施形態で、各側部１３ｂは、その上板１７の一部が開口され、格納位置（非使用位置）にあるキャスター１５の上部がその開口から上板１７の上面より高い位置となる構成としてもよい。
【００６７】
・  本発明は、略四角形の天板１１を備えたテーブル１０に限らず、その他例えば楕円形、円形、三角形等の天板を備えたテーブルに実施してもよい。
・  本発明は、テーブルのキャスター支持機構に限らず、その他例えば、椅子のキャスター支持機構、あるいは、寝台のキャスター支持機構に実施してもよい。
【００７１】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、キャスターが設けられた被支持体のキャスターによる移動が可能な非固定状態と、キャスターによる移動が不可能な固定状態との切り換えをより簡便に行うことが可能となる。
【００７２】
請求項２記載の発明によれば、手動による前記被支持体の持ち上げ状態で、踏み込み操作された前記ペダルにより連結棒を介して前記両回動アームが回動され、両キャスターを使用位置から非使用位置に容易に切り換えることができる。
請求項３に記載の発明によれば、固定状態におけるテーブルの見栄えが向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  （ａ），（ｂ）共に本実施形態のテーブルを示す模式側面図。
【図２】  同じく模式平面図。
【図３】  同じく模式底面図。
【図４】  同じく模式底面図。
【図５】  （ａ）はキャスター支持機構を示す模式側面図、（ｂ）はキャスター収容ペダルを示す模式側面図。
【図６】  （ａ）はキャスター支持機構を示す模式側面図、（ｂ）はキャスター収容ペダルを示す模式側面図。
【図７】  （ａ）はキャスター支持機構を示す模式側面図、（ｂ）はキャスター収容ペダルを示す模式側面図。
【図８】  使用状態を示すテーブルの模式側面図。
【図９】  同じくテーブルの模式側面図。
【符号の説明】
１０…被支持体としてのテーブル、１１…天板、１３…脚部としての脚台、１５…キャスター、１６…キャスター支持機構、２２…回動アーム、２３…連結棒としての踏み込み軸、２４…付勢手段としての引張コイルばね、２６…踏み込み操作手段としてのキャスター収容ペダル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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