(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本文の情報である本文情報、タイトルの情報であるタイトル情報、宛先の情報である宛先情報、前記宛先に既に送信されているメールメッセージ情報のうちいずれかのメールメッセージ情報を特定するための基準メール情報、前記基準メール情報に対する相対的な重要度を示す相対重要度情報とを有するメールメッセージ情報を受信する受信手段と、
前記基準メール情報で特定されるメールメッセージ情報の絶対的な重要度を示す絶対重要度情報と、前記相対重要度情報とから前記受信手段で受信したメールメッセージ情報の前記絶対重要度情報を決定する絶対重要度情報決定手段と、
前記受信手段により受信した前記メールメッセージ情報の少なくとも一部の情報と、前記絶対重要度情報決定手段により決定された前記絶対重要度情報が示す絶対的な重要度とを対応させて表示させる表示手段とを備えた電子メール端末。
【請求項２】
前記本文情報と、前記タイトル情報と、前記宛先情報と、前記基準メール情報と、前記相対重要度情報とが入力される入力部と、
前記入力部により入力された、前記本文情報、前記タイトル情報、前記宛先情報、前記基準メール情報、前記相対重要度情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段により記憶された各情報を有するメールメッセージ情報を前記宛先情報が示す宛先に送信する送信手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の電子メール端末。
【請求項３】
電子メール端末のコンピュータを、
本文の情報である本文情報、タイトルの情報であるタイトル情報、宛先の情報である宛先情報、前記宛先に既に送信されているメールメッセージ情報のうちいずれかのメールメッセージ情報を特定するための基準メール情報、前記基準メール情報に対する相対的な重要度を示す相対重要度情報とを有するメールメッセージ情報を受信する受信手段と、
前記基準メール情報で特定されるメールメッセージ情報の絶対的な重要度を示す絶対重要度情報と、前記相対重要度情報とから前記受信手段で受信したメールメッセージ情報の前記絶対重要度情報を決定する絶対重要度情報決定手段と、
前記受信手段により受信した前記メールメッセージ情報の少なくとも一部の情報と、前記絶対重要度情報決定手段により決定された前記絶対重要度情報が示す絶対的な重要度とを対応させて表示させる表示手段として機能させる電子メール端末の制御プログラムを記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールにより情報の交換を行う電子メール端末及び電子メール端末の制御プログラムを記憶した記憶媒体に関し、特に、電子メールにより交換される情報の重要度を表示しながら情報の交換を行うものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子メール（以下、単にメールと称する）は、手紙の如く各個人が時間に余裕のある時にメッセージを書き、それを電話並のスピードで相手に伝えることができる通信手段である。
【０００３】
電子メールシステムの動作について以下に説明する。
【０００４】
メールの送信者が、メールの本文と、送信者、タイトル、宛先等の属性情報とから構成される情報（以下、メールメッセージと称する）を、送信端末より、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｍａｉｌ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信上の取り決めに基づき、送信サーバを介して受信サーバに送る。
【０００５】
ここで、前記送信端末は、メール送信のためのマン・マシン・インターフェイス等を備えた通信端末である。
【０００６】
また、メールの送信及び受信に於いて、前記送信サーバは郵便ポストの役割を果たし、前記受信サーバは、宛先の私書箱を管理する郵便局の役割を果たす。
【０００７】
メール受信者は、メールの受信及び閲覧用のマン・マシン・インターフェイスを備えた通信端末（以下、受信端末と称する）を用いて、受信サーバから、ＰＯＰ３（Ｐｏｓｔ Ｏｆｆｉｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｖｅｒｓｉｏｎ ３）等の通信上の取り決めに基づいて、受信したメールを読み出す。
【０００８】
尚、上述の電子メールシステムでは、送信サーバと受信サーバとが別々のマシン上に存在し、各マシンが通信を介して接続される方式について説明したが、その他にも、例えば、送信サーバと受信サーバとが共に同一マシン上に存在し、メールメッセージの宛先への送付の際に通信を介さない方式もある。
【０００９】
更に、送信端末と送信サーバとが同一マシン上に存在し、その間で通信を介さない方式や、受信サーバと受信端末とが同一マシンであり、その間で通信を介さない方式もある。
【００１０】
前記受信端末は、受信サーバで受信したメールメッセージを読み出し、そこに付されている属性情報を用いて、受信メールの一覧を表示する。これは、受信者が、タイトル名や送信者名等を頼りに、読むべきメールを選択する手段としての役割も兼ねている。
【００１１】
メールでの情報交換に於いて、受信しているメールの中でも重要度の高いメールは受信後早めに読む必要があるが、重要度の低いメールは時間に余裕ができた時に読むことができる等、手紙と電話との双方の利点を合体させた利便性を有する。
【００１２】
一方、受信者側に於いて、個々の受信メールに対する重要度の捉え方は、必ずしも送信者の意思とは一致しないため、場合によっては、重要な情報伝達が円滑にできない問題があった。
【００１３】
尚、メールメッセージに於ける「重要度」は、いわば、その情報伝達の「優先度」、「緊急度」等の意味合いを含むため、以下の記述に於いて、「重要度」という言葉はこれらの意味合いを含む広い言葉として用いる。
【００１４】
前記の問題を解決するために、メールメッセージの属性情報に重要度を表す情報を付加し、送信者が付した重要度の情報を受信者が確認することができるメールシステムが既に実用化されている。
【００１５】
以下、このメールメッセージの例を、インターネットで最も一般的に用いられているメールメッセージ書式である、ＲＦＣ８２２（Ｒｅｑｕｅｓｔ ＦｏｒＣｏｍｍｅｎｔ ８２２）の仕様に基づいた例で説明する。
【００１６】
まず、メールメッセージの送信者、宛先、タイトル等の属性情報は、その情報の種類を定義する文字列、区切りの「：（コロン）」、属性情報の内容を示す値や文字列、の順に表される書式で定義したものを、改行文字で区切って並べることにより形成される。
【００１７】
例えば、送信者を表す属性情報は、ＲＦＣ８２２の仕様より送信者という情報の種類を表す「Ｆｒｏｍ」と、「：」と、送信者のメールアドレス、例えば、「ｋ．ａｏｋｉ＠ｂｒｏｔｈｅｒ．ｃｏ．ｊｐ」とから、「Ｆｒｏｍ：ｋ．ａｏｋｉ＠ｂｒｏｔｈｅｒ．ｃｏ．ｊｐ」の如く形成される。
【００１８】
また、ＲＦＣ８２２には、この属性情報の種類に関して、ユーザ（実際にはソフトウエア開発者）による自由な拡張が、ＲＦＣ８２２の取り決めに反しない範囲で許されている。その際、データの種類を定義する文字列には、「Ｘ−」を先頭に付すことが推奨されている。現在、業界標準では、重要度（優先度）を記述可能な情報として「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ」というデータの種類があり、値として１〜５を設定できるようになっている。その設定値は、小さいほど重要度が高く、標準は３である。すなわち、最も高い重要度のメールに付される重要度は、「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ：１」と表される。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のメールシステムに於いては、設定可能な重要度が絶対的な値であるため、一旦送信した最高重要度のメールよりも高い重要度のメールを送信することができない問題があった。例えば、最高の重要度を付したメールの内容を取り消す旨のメールを後から送る際には、取り消したいメールよりも高い重要度の設定ができないため、受信者には同列に扱われてしまい、送信者の意思は十分には伝えられなかった。
【００２０】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、円滑な情報交換を行うことができる電子メール端末及び電子メール端末の制御プログラムを記憶した記憶媒体を提供することを目的としている。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
【００２２】
【００２３】
【００２４】
この目的を達成するために、請求項１記載の電子メール端末は、本文の情報である本文情報、タイトルの情報であるタイトル情報、宛先の情報である宛先情報、前記宛先に既に送信されているメールメッセージ情報のうちいずれかのメールメッセージ情報を特定するための基準メール情報、前記基準メール情報に対する相対的な重要度を示す相対重要度情報とを有するメールメッセージ情報を受信する受信手段と、前記基準メール情報で特定されるメールメッセージ情報の絶対的な重要度を示す絶対重要度情報と、前記相対重要度情報とから前記受信手段で受信したメールメッセージ情報の前記絶対重要度情報を決定する絶対重要度情報決定手段と、前記受信手段により受信した前記メールメッセージ情報の少なくとも一部の情報と、前記絶対重要度情報決定手段により決定された前記絶対重要度情報が示す絶対的な重要度とを対応させて表示させる表示手段とを備えたことを特徴とする。
請求項２記載の電子メール端末は、請求項３記載の電子メール端末であって、前記本文情報と、前記タイトル情報と、前記宛先情報と、前記基準メール情報と、前記相対重要度情報とが入力される入力部と、前記入力部により入力された、前記本文情報、前記タイトル情報、前記宛先情報、前記基準メール情報、前記相対重要度情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段により記憶された各情報を有するメールメッセージ情報を前記宛先情報が示す宛先に送信する送信手段を備えたことを特徴とする。
請求項３記載の記憶媒体は、電子メール端末のコンピュータを、本文の情報である本文情報、タイトルの情報であるタイトル情報、宛先の情報である宛先情報、前記宛先に既に送信されているメールメッセージ情報のうちいずれかのメールメッセージ情報を特定するための基準メール情報、前記基準メール情報に対する相対的な重要度を示す相対重要度情報とを有するメールメッセージ情報を受信する受信手段と、前記基準メール情報で特定されるメールメッセージ情報の絶対的な重要度を示す絶対重要度情報と、前記相対重要度情報とから前記受信手段で受信したメールメッセージ情報の前記絶対重要度情報を決定する絶対重要度情報決定手段と、前記受信手段により受信した前記メールメッセージ情報の少なくとも一部の情報と、前記絶対重要度情報決定手段により決定された前記絶対重要度情報が示す絶対的な重要度とを対応させて表示させる表示手段として機能させる電子メール端末の制御プログラムを記憶する。
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２８】
本実施の形態の電子メールシステムは、図１に示すように、送付側としての送信端末１及び送信サーバ２と、送付先としての受信サーバ３及び受信端末４とから構成される。
【００２９】
送信端末１は、ＣＰＵ１１０、プログラムメモリ１１１、ワーキングメモリ１１２、送信済みメモリ１１３、入力部１１４、及び通信部１１５を、バス１１６を介して接続して構成される。
【００３０】
送信サーバ２は、ＣＰＵ１２０、プログラムメモリ１２１、ワーキングメモリ１２２、送信キュー１２３、及び通信部１２５を、バス１２６を介して接続して構成される。
【００３１】
受信サーバ３は、ＣＰＵ１３０、プログラムメモリ１３１、ワーキングメモリ１３２、受信スプール１３３、及び通信部１３５を、バス１３６を介して接続して構成される。
【００３２】
受信端末４は、ＣＰＵ１４０、プログラムメモリ１４１、ワーキングメモリ１４２、受信メモリ１４３、入力部１４４、通信部１４５、及び重要度表示手段としての表示部１４７を、バス１４６を介して接続して構成される。
【００３３】
前記送信端末１は、送信者からのメールメッセージの入力を受け、送信要求を送信サーバ２に発信する。
【００３４】
尚、本電子メールシステムのメールメッセージは、メール本文と、そのメールの付記的情報としての属性情報とから構成される。その属性情報は、送信者を特定する送信元情報、宛先を特定する宛先情報、このメールの重要度を表す重要度情報、及びその重要度情報の基準となる既に送信済みのメールを特定する基準メール情報を含むものである。
【００３５】
前記送信端末１は、以下のように構成される。
【００３６】
ＣＰＵ１１０は、送信端末１の全般の制御を司る。
【００３７】
プログラムメモリ１１１は、送信端末１の制御方法を定義したプログラムを格納し、ワーキングメモリ１１２は、ＣＰＵ１１０に於いて制御実行中に発生した一時的なデータを記憶する。送信済みメモリ１１３は、メール送信の履歴情報として、メールメッセージの全て、またはその内の属性情報等の必要な情報を蓄える。
【００３８】
その送信済みメモリ１１３は、各送信者毎に設けられており、現在送信端末１を使用する者に係るものだけが参照可能となる。したがって、他人の送信したメールの相対的な重要度を変更して自己の送信したメールを勝手に優先させる等、重要度情報を間接的に侵すことがない。
【００３９】
入力部１１４には、キーボード、マウス等のポインティングデバイス等、送信者たる使用者の入力を受ける装置が接続されており、送信するメールメッセージの入力を受ける。通信部１１５は、前記入力部１１４を介して使用者により入力されたメールメッセージを、送信要求のコマンドと共に送信サーバ２に送信する。
【００４０】
送信サーバ２は、送信端末１より、送信要求の指令と、送信するメールメッセージの入力とを受け、メールメッセージ内の宛先情報に基づいて、送信先の受信サーバ３を選択し、その受信サーバ３にメールメッセージを送信する。
【００４１】
前記送信サーバ２は、以下のように構成される。
【００４２】
ＣＰＵ１２０は、送信サーバ２の全般の制御を司る。
【００４３】
プログラムメモリ１２１は、送信サーバ２の制御方法を定義したプログラムを格納し、ワーキングメモリ１２２は、ＣＰＵ１２０に於いて制御実行中に発生した一時的なデータを記憶する。送信キュー１２３は、送信待ちのメールメッセージを格納しているメモリである。送信待ちメールは、定期的に送信処理に入り、送信先の受信サーバ３との通信上の接続ができた時点で送信され、内容は消去される。通信部１２５は、送信端末１からのコマンドを受け取り、かつ、受信サーバ３へのメールメッセージの送信も行う。
【００４４】
受信サーバ３は、送信サーバ２よりメールメッセージの入力を受け、メールメッセージ内の宛先情報に基づいて、受信したメールメッセージを管理すると共に、受信端末４からの要求に応え、メールメッセージを受信端末４に送信する。
【００４５】
前記受信サーバ３は、以下のように構成される。
【００４６】
ＣＰＵ１３０は、受信サーバ３の全般の制御を司る。
【００４７】
プログラムメモリ１３１は、受信サーバ３の制御方法を定義したプログラムを格納し、ワーキングメモリ１３２は、ＣＰＵ１３０に於いて制御実行中に発生した一時的なデータを記憶する。受信スプール１３３は、受信したメールメッセージをその宛先毎に取り出せるように格納している。通信部１３５は、送信サーバ２からのメールメッセージを受け取り、かつ、受信端末４へのメールメッセージの送信も行う。
【００４８】
受信端末４は、受信サーバ３にメールメッセージの送信要求を出し、それに応じて送られてくるメールメッセージを受け取り、表示する。
【００４９】
前記受信端末４は、以下のように構成される。
【００５０】
ＣＰＵ１４０は、受信端末４の全般の制御を司る。
【００５１】
プログラムメモリ１４１は、受信端末４の制御方法を定義したプログラムを格納し、ワーキングメモリ１４２は、ＣＰＵ１４０に於いて制御実行中に発生した一時的なデータを記憶する。受信メモリ１４３は、受信したメールメッセージを一件ずつ取り出せるように格納している。入力部１４４は、閲覧者のメール閲覧のため指示の入力を受け、通信部１４５は、受信サーバ３への受信メールの送信要求を出し、それに応じたメールメッセージを受け取る。表示部１４７には、ディスプレイ装置、印刷装置等の出力装置が接続されており、閲覧者に受信メールの一覧や、選択されたメールメッセージを表示する。
【００５２】
尚、一般の電子メールシステムに於いて、送信サーバ２及び受信サーバ３は同一マシン上のソフトウエアとして存在し、その間のメールメッセージの送付に通信を伴わない構成、或いは、送信サーバ２、受信サーバ３の区別無くメールメッセージを宛先に対応した記憶領域に蓄えておく構成も利用可能である。
【００５３】
また、送信端末１と送信サーバ２とが同一マシン上のソフトウエアとして存在し、その間のメールメッセージの送付に通信を伴わない構成や、受信端末４と受信サーバ３とが同一マシン上のソフトウエアとして存在し、その間のメールメッセージの送付に通信を伴わない構成等も利用可能である。
【００５４】
本実施の形態は、これらの変形した構成を利用しても同様の作用効果を奏するものである。すなわち、本発明は電子メールシステムの構成を選ばず適用可能である。
【００５５】
以下に、本電子メールシステムによる、重要度情報を伴うメールメッセージを用いた情報交換の処理を詳細に説明する。
【００５６】
まず、本電子メールシステムのメールメッセージの形式について、図２を用いて説明する。
【００５７】
基本的なメールメッセージの形式は、従来技術の欄で説明したＲＦＣ８２２に準拠している。前記ＲＦＣ８２２の形式に於いては、メールメッセージの最初に属性情報が定義されており、空白行を一行介したその後ろに本文が定義されている。
【００５８】
前記属性情報には様々な情報を付加することができるが、本電子メールシステムに於いては、送信元の情報をメールアドレスで定義する「Ｆｒｏｍ」と、宛先の情報をメールアドレスで定義する「Ｔｏ」と、メールのタイトルの情報である「Ｓｕｂｊｅｃｔ」と、メールメッセージの重要度を１〜５の数値（小さいほど重要、３が標準）で定義される、重要度情報としての「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ」と、既に送信済みのメールメッセージのうち、今回送信するメールの重要度の相対評価の基準となるものを設定する情報である、基準メール情報としての「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ−Ｂａｓｅ」とを用いる。
【００５９】
前記「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ−Ｂａｓｅ」は、図２に示すように、相対評価の基準となる既送信メールメッセージの「Ｓｕｂｊｅｃｔ」の文字列から抽出した文字列２１と、その本文のデータサイズ２２とから定義される。また、前記文字列２１とデータサイズ２２との間の情報の区切りは「；（セミコロン）」で示す。
【００６０】
尚、「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ」として１〜５以外の値を設定可能にすることができることはもちろん、「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ−Ｂａｓｅ」に関しても様々な変更が可能である。例えば、属性情報による定義が可能であれば、前記データサイズ等の代わりに、メールメッセージ上の他の任意の情報を用いることも可能である。また、全てのメールメッセージに独自の識別情報を付しておき、その識別情報で指示する方法や、メールメッセージ中のキーワードを指示し、そのキーワードを含むメールメッセージを指示する方法等を用いることができる。
【００６１】
次に、本電子メールシステムのメール送信及び受信の際の処理について説明する。
【００６２】
尚、送信端末１と送信サーバ２との間、送信サーバ２と受信サーバ３との間、及び受信サーバ３と受信端末４との間の通信は、公知技術の範囲内で実現可能であるため説明は省略する。以下、本電子メールシステムの要部である、送信端末１に於いて重要度情報を付加し送信する処理、及び受信端末４に於いて重要度情報が付されたメールを受信し、その一覧を表示する処理について、詳細に説明する。
【００６３】
まず、送信端末１に於けるメール送信処理を図３のフローチャートを用いて、詳細に説明する。
【００６４】
はじめに、メール送信用のユーザインターフェイスより、入力部１１４を介して、メールの本文と、そのタイトル、宛先等の情報の入力を受ける（Ｓ３１、Ｓはステップを表す。以下同様）。
【００６５】
次に、そのメールの重要度情報と基準メール情報をオペレータに指示させ、その結果を入力部１１４を介して入力する（Ｓ３２）。
【００６６】
送信端末１は、このオペレータの操作に図４（ａ）の様なユーザインターフェイスを提供する。重要度設定ボックス４１は、重要度情報の設定を、「極高」、「高」、「標準」、「低」及び「極低」のいずれかから選択可能になっている。すなわち、ボタン４１１をマウス等のポインティングデバイスでクリックすると図４（ｂ）のように選択候補が現れ、その中から所望の項目をクリックすることにより重要度情報を選択する。
【００６７】
また、基準メール情報は、基準メール設定ボックス４２から選択する。その基準メール設定ボックス４２には、送信済みメモリ１１３から既に送信済みのメールの情報を読み出し、その宛先とタイトルを表示している。また、基準メール設定ボックス４２中には、「指定なし」の項目も設け、従来通りの絶対的な重要度情報の設定もできるようにする。そして、表示されている項目から所望のものをポインティングデバイスでクリックすることで基準メール情報を選択する。
【００６８】
尚、基準メール情報については、送信済みメモリ１１３内のメールメッセージに限らず、例えば、他のメールの情報を入手し、この情報に設定するようにもできる。しかしながら、例えば、他人のメールを基準にした重要度の設定は、上述の理由で好ましくない。したがって、本送信端末１に於いては、選択の対象を、送信済みメモリ１１３内のメールメッセージであって、現在本送信端末１を使用中のオペレータ自身に係るものに限定する。
【００６９】
選択終了後、ＯＫボタン４３をクリックすると、選択が有効となり、以降の処理で利用される。また、Ｃａｎｃｅｌボタン４４をクリックすると、選択は無効となり、重要度情報は「標準」、基準メール情報は「指定なし」となる。
【００７０】
次に、図２に示した形式のメールメッセージを生成する（Ｓ３３）。属性情報は、「Ｆｒｏｍ」の部分に、予め設定されたオペレータ自身のメールアドレスが自動で挿入され、「Ｓｕｂｊｅｃｔ」及び「Ｔｏ」に、入力されたタイトル及び宛先の情報が設定され、「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ」に、入力された重要度情報が、前記重要度設定ボックス４１により選択された「極高」〜「極低」の水準から１〜５の数値に変換した値として設定され、「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ−Ｂａｓｅ」に、基準メール情報として指定されたメールのタイトル及び本文のサイズが設定されることにより生成される。そして、その属性情報の、空白行を一行介した後ろにメール本文を設定することにより、図２に示したデータ形式のメールメッセージが生成される。
【００７１】
最後に、生成したメールメッセージを、通信部１１５を介して送信サーバ２に送信する（Ｓ３４）。
【００７２】
次に、受信端末４に受信メールの一覧表示を行う処理について説明する。この機能は、オペレータに受信しているメールの一覧を表示すると共に、各メールの重要度を的確な形式で提示し、閲覧する優先順位の意思決定をする助けとするものである。
【００７３】
受信端末４の表示部１４７は、図５（ａ）または（ｂ）の形式で受信メールの一覧を表示する。
【００７４】
図５（ａ）は、重要度を絶対値により表示する形式（以下、絶対表示形式と称する）であり、各メールの重要度を、後述する評価値により表示している。その評価値は、値が小さいほど重要度が高いものとする。
【００７５】
図５（ｂ）は、重要度を、各メール相互間の相対値として表示する形式（以下、相対表示形式と称する）で表示したものである。この形式では、重要度を、基準メールとの相互関係を示すように表示するものであり、「○」印が左にあるメールほど重要度が高いことを表し、「○」印の左側に「＋−」とあるものは、そのメールに関連するメールであって、そのメールよりも重要度の高い関連メールが存在することを示している。
【００７６】
以下、受信メモリ１４３内の記憶形式について説明する。
【００７７】
受信したメールメッセージには、メールＩＤと称する、受信メモリ１４３内に記憶しているメールメッセージを識別する番号が付される。そして、各メールメッセージは、そのメールＩＤにより管理されつつ、前記受信メモリ１４３内に記憶されている。また、前記受信メモリ１４３は、重要度テーブルと称する、重要度情報及び基準メール情報より重要度を評価した結果を、所定の形式で格納している。
【００７８】
この重要度テーブルについて、図６を用いて説明する。
【００７９】
図６（ａ）は前記絶対表示形式の場合、図６（ｂ）は前記相対表示形式の場合の、前記重要度テーブルのデータ形式の概念図である。
【００８０】
まず、図６（ａ）の絶対表示形式のデータを説明する。この重要度テーブルは、一件のメールメッセージ毎に、メールＩＤ６１、タイトル６２、本文のサイズ６３、及び重要度の評価値６４を記憶する。
【００８１】
ここで、タイトル６２は、メールメッセージに定義されているタイトル、すなわち、図２の「Ｓｕｂｊｅｃｔ」に定義されている文字列である。また、本文サイズ６３は、メールメッセージの本文のデータサイズである。尚、これらのタイトル６２及び本文サイズ６３は、基準メール情報に定義される情報と対応関係があるため、同一のデータ表現形式でなければならず、一方のデータ表現形式を変更した場合は、他方もその形式にあわせて変更する必要が生じる。
【００８２】
評価値６４は、メールメッセージの重要度を表す情報である。この評価値６４の算出、及び格納処理について、図７のフローチャートを用いて説明する。
【００８３】
まず、評価値を求めたいメールメッセージ（以下、着目メールメッセージと称する）から基準メール情報を読み出し、その読み出した基準メール情報に基づいて、既に受信メモリ１４３内に存在する重要度テーブルを検索し、前記基準メール情報により指定されたメールメッセージ（以下、基準メールメッセージと称する）のメッセージＩＤを得る（Ｓ７１）。すなわち、前記受信メモリ１４３内に記録されている受信済みのメールメッセージのうち、前記着目メールメッセージの「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ−Ｂａｓｅ」に定義されているタイトル及び本文サイズと一致するもの（基準メールメッセージ）を重要度テーブル内のデータから検索し、そのメールＩＤを読み出す。
【００８４】
基準メールメッセージが有れば（Ｓ７２：Ｙｅｓ）、着目メールメッセージの評価値を算出し、所定の領域に格納する（Ｓ７３）。
【００８５】
前記評価値は、着目メールメッセージの重要度情報（「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ」で定義されている値）から、標準値３を引き、これにＳ７１で得た基準メールメッセージの評価値を加えたものとして定義される。
【００８６】
すなわち、「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ」に５が指定されている場合、基準メールメッセージの評価値に２を加えたものが評価値となり、「Ｘ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙ」に２が指定されている場合、基準メールメッセージの評価値に（−１）を加えたものを評価値とする。
【００８７】
一方、基準メールメッセージが重要度テーブルにない場合、または、基準メール情報が「指定なし」の場合（Ｓ７２：Ｎｏ）、単に着目メールメッセージの重要度情報から標準値の３を引いた値を評価値として算出し、所定の領域に格納する（Ｓ７４）。これにより、図５（ａ）の如く、標準を０とし、値が小さいほど重要となる評価値を算出することができる。
【００８８】
次に、図６（ｂ）の相対表示形式の重要度テーブルについて説明する。このテーブルは、図６（ａ）の絶対表示形式のものに、ルートメールＩＤ６５が追加されているのみである。したがって、図６（ｂ）の相対表示形式の重要度テーブルを用いても、前記絶対表示形式の重要度情報表示を行うことが可能であり、その意味では、図６（ｂ）のデータ形式の方がより汎用的であるといえる。
【００８９】
ルートメールＩＤ６５は、基準メール情報によるメールメッセージの参照関係をさかのぼった結果、それ以上さかのぼることができないメールメッセージ、すなわち、基準メール情報の参照関係に於いて最も根に相当する位置にあるメールメッセージのメールＩＤを記憶するデータである。
【００９０】
以下に、図６（ｂ）に示す相対表示形式に於いて、評価値を算出し、ルートメールＩＤを求め、格納する処理について、図８のフローチャートを用いて説明する。尚、ルートメールＩＤ６５を求める処理以外は、前記絶対表示形式と同様である。すなわち、Ｓ７１、Ｓ７２、Ｓ７３、及びＳ７４に於ける処理は上述したものと同様である。
【００９１】
基準メールメッセージが有る場合（Ｓ７２：Ｙｅｓ）、評価値をＳ７３で算出し、格納した後、ルートメールＩＤを読み出して格納する（Ｓ７５）。ルートメールＩＤは、基準メールメッセージのルートメールＩＤと同値であるのでその値を格納する。ただし、基準メールメッセージのルートメールＩＤが空（−１で表す）であれば、その基準メールメッセージがルートであるため、基準メールメッセージのメールＩＤを格納する。
【００９２】
また、基準メールメッセージが無い場合や、基準メール情報が「指定なし」の場合（Ｓ７２：Ｎｏ）、ルートメールＩＤには空（−１）を格納する（Ｓ７６）。
【００９３】
この評価値６４、ルートメールＩＤ６５に基づいて、同一のルートメールＩＤ６５を持つメールメッセージ群のそれぞれの評価値と、そのルートメールＩＤが指すメールメッセージの評価値とを比較することで、図５（ｂ）のような表示を行う方式は、公知技術により可能であるため、その詳細な説明は省略する。
【００９４】
尚、前記絶対表示形式と相対表示形式とを共に用いることにより、異なる基準メールメッセージを参照する２以上のメールメッセージ同士の重要度を受信者が判断することが非常に容易となる。すなわち、基準メールメッセージに対する重要度が同一である２つのメールメッセージであっても、基準メールメッセージ自体の重要度が高いものの方が絶対的に重要度が高いこととなるため、前記絶対表示形式と相対表示形式とを併用すれば、送信側は、あらゆる重要度のメールメッセージについてメールの訂正や緊急連絡等の措置が可能となり、同時に、受信側は、各メールメッセージの相対的な関係を即座に把握できると共に、最も重要度の高いメールメッセージから選択してアクセスすることができる。
【００９５】
尚、本発明は以上に説明した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。
【００９６】
【発明の効果】
以上に説明したことから明かなように、本発明によれば、メールの重要度を相対的に指定できるようにすることで、より円滑に情報交換が可能となる電子メール端末及び電子メール端末の制御プログラムを記憶した記憶媒体を提供することができる。
【００９７】
すなわち、請求項１記載の電子メール端末によれば、前記表示手段が前記受信手段により受信した前記メールメッセージ情報の少なくとも一部の情報と、前記絶対重要度情報決定手段により決定された前記絶対重要度情報が示す絶対的な重要度とを対応させて表示させるので、ユーザは前記メールメッセージ情報の重要度を容易に確認できる。
また、請求項２記載の電子メール端末によれば、請求項１記載の電子メール端末が奏する効果に加え、前記メールメッセージ情報を送信することができる。
請求項３記載の記憶媒体によれば、電子メール端末のコンピュータを、本文の情報である本文情報、タイトルの情報であるタイトル情報、宛先の情報である宛先情報、前記宛先に既に送信されているメールメッセージ情報のうちいずれかのメールメッセージ情報を特定するための基準メール情報、前記基準メール情報に対する相対的な重要度を示す相対重要度情報とを有するメールメッセージ情報を受信する受信手段と、前記基準メール情報で特定されるメールメッセージ情報の絶対的な重要度を示す絶対重要度情報と、前記相対重要度情報とから前記受信手段で受信したメールメッセージ情報の前記絶対重要度情報を決定する絶対重要度情報決定手段と、前記受信手段により受信した前記メールメッセージ情報の少なくとも一部の情報と、前記絶対重要度情報決定手段により決定された前記絶対重要度情報が示す絶対的な重要度とを対応させて表示させる表示手段として機能させることができる。
【００９８】
【００９９】
【０１００】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態である電子メールシステムの回路構成の概略を示すブロック図である。
【図２】  前記電子メールシステムで取り扱われるメールメッセージの書式を示す図である。
【図３】  前記電子メールシステムのメール送信処理を示すフローチャートである。
【図４】  前記電子メールシステムのメール送信処理時のユーザインターフェイスを示す図である。
【図５】  前記電子メールシステムの重要度表示の一例を示す図である。
【図６】  前記重要度表示を得るための基になるデータの概念図である。
【図７】  前記電子メールシステムに於ける重要度情報の処理のためのフローチャートである。
【図８】  前記電子メールシステムに於ける重要度情報及び基準メール情報の処理のためのフローチャートである。
【符号の説明】
１  送信端末
２  送信サーバ
３  受信サーバ
４  受信端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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