(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線が上下方向のシリンダーと、シリンダーに上方から挿入される棒状部と該棒状部の上方に位置する閉鎖部とを備えたプラグとからなり、プラグの棒状部の外周面と摺接するシリンダーの内周面の上端から下端にわたって、液化ガスを通すための溝部が、シリンダーの軸線方向に平行して複数本形成されており、各溝部のうちの対向する少なくとも一対以上は、上から下に向けて、幅が略一定で、溝の深さが徐々に浅くなるように溝底が傾斜していて、シリンダーに対して相対的に上下動可能なプラグがその最下端位置に達すると、プラグの閉鎖部の下面がシリンダーの上端面に密着することで、シリンダーの各溝部の上端開放部が全てプラグによって塞がれるように構成されている液化ガス流下用ノズルにおいて、シリンダーの溝底が傾斜している溝部の下端付近で、溝部の下端から所定の高さだけ溝の深さが略同じになっていることを特徴とする液化ガス流下用ノズル。
【請求項２】
溝底が傾斜した溝部の下端から溝の深さが略同じになっている部分の所定の高さが２〜１０ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の液化ガス流下用ノズル。
【請求項３】
シリンダーの下端面で、各溝部とその間の部分のそれぞれの下端によるノズル出口部分が、その周辺部分よりも下方に突出していることを特徴とする請求項１又は２に記載の液化ガス流下用ノズル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料缶詰のような容器詰めの飲料製品の製造に際して、飲料充填済みで密封前の上部開口容器を密封装置に向けて連続的に搬送する途中で、各容器のヘッドスペースに不活性ガスの低温液化ガスを所定量ずつ流下させるために使用される、液化ガス流下用ノズルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コーヒー，紅茶，緑茶，ウーロン茶，スポーツ飲料，および果汁等の非炭酸飲料を、ＤＩ（絞りしごき）缶のような薄肉の胴壁を持つ缶体に充填して缶詰にする際に、飲料を充填した缶内のヘッドスペース（缶内上部の飲料がない空間部分）の液面上に、液体窒素や液化アルゴンのような不活性ガスの低温液化ガスを少量添加してから、缶の開口部に缶蓋を巻締めして密封することにより、密封後の缶内圧を高くして外圧による缶の変形を防止したり、缶内の空気を不活性ガスに置換して残存酸素量を減少させることで酸化による飲料の劣化を防止したりするということが従来から一般的に行われている。
【０００３】
一方、缶詰の製造に使用する缶蓋巻締装置として、低速運転と高速運転（低速運転の２倍の速度）の２速に切り換えるタイプの他に、最近では、低速運転から高速運転までの間の速度を無段階的（曲線的またはスロープ的）に変化させられるものが開発されており、この缶蓋巻締装置の運転速度に合わせた製造ラインの缶の搬送速度に対応できるように、缶内のヘッドスペースに液化ガスを添加するための液化ガス流下装置についても、製造ラインの無段階的な速度変化に追従して、液化ガスの単位時間当たりの流下量を連続的且つに無段階的に変化させられるようにすることが本出願人により提案され、特開平１０−２５０７１１号公報によって既に公知となっている。
【０００４】
すなわち、特開平１０−２５０７１１号公報には、シリンダーとプラグからなる液化ガス流下用ノズルについて、プラグの外周面と摺接するシリンダーの内周面に、シリンダーの上端から下端にわたって、液化ガスを通すための複数本の溝部を形成すると共に、各溝部のうちの少なくとも一本以上について、上端から下端に向けて、幅が略一定で、溝の深さが徐々に浅くなるように溝底を傾斜させることで、シリンダーに対するプラグの上昇位置を変えることによって、各溝部を通した液化ガスの流下量（単位時間当たりの流下量）を連続的且つに無段階的に変えられるようにするということが開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような液化ガス流下用ノズルによれば、複数本の溝部から液化ガスを複数条の流れに分けて流下させていることで、液化ガスの流下時における飲料液面との衝突の衝撃を緩和することができて、液化ガスの缶外への飛散を防ぐことができると共に、ノズル孔の開口数や大きさの異なる複数のノズルを用意してノズル自体を取り替えて使用するようなことなく、プラグの上昇位置を変えるだけで、液化ガスの流下量を無段階的または連続的に微調整することができて、缶詰製造ラインの無段階的な速度変化に追従して、液化ガスの単位時間当たりの流下量を連続的且つに無段階的に変化させることができる。
【０００６】
しかしながら、そのような液化ガス流下用ノズルについて更に検討したところ、ＤＩ缶のような通常の円筒状の缶による飲料缶詰の製造の際には殆ど問題はないものの、各種の飲料で近年急速に広まりつつあるボトル型缶（ネジ付きの口頸部と薄肉の胴部が一体成形された金属製の缶）による飲料缶詰の製造の際には、以下のような問題が起きる虞のあることが判明した。
【０００７】
すなわち、ネジ付きの口頸部を有するボトル型缶の場合には、通常の円筒状の缶と比べて開口部の内径がかなり小径であるため（通常の缶では開口部の内径が約４８〜６０ｍｍであるのに対して、ボトル型缶では開口部の内径が約２０〜３０ｍｍである）、使用する液化ガス流下用ノズルについては必然的に小型にする必要があって、溝底部分を含めたシリンダーの内径を１５ｍｍ以下（好ましくは１０ｍｍ以下）とする必要がある。
【０００８】
そこで、ボトル型缶にも適用できる液化ガス流下用ノズルとして、具体的には、上端面が擂鉢状の凹曲面となり、軸線と平行な溝部（溝幅が約１ｍｍ）が内周面に８本形成され、溝部の上端での各溝部の溝底を結ぶ仮想円の直径が約９ｍｍとなり、溝部の下端での各溝部の溝底を結ぶ仮想円の直径が約７ｍｍとなり、各溝部での溝底の軸線に対する傾斜角度が約３°となり、溝部が形成されていない内周面の部分を結んだ仮想円の直径が約５．５ｍｍとなるようにシリンダーを作成すると共に、このシリンダーの内周面に上下動可能に摺接する棒状（円柱状）部を有し、且つ、この棒状部の上方にシリンダーの上端面の凹曲面に合致した凸曲面の樹脂製の閉鎖部を備えたプラグを作成した。
【０００９】
そして、液化ガス貯留槽の下端部に液化ガス通路が連通され、液化ガス通路の下端部に上記のシリンダーとプラグからなる液化ガス流下用ノズルが配設されている液化ガス流下装置を使用して、該装置の液化ガス貯留槽と液化ガス用元タンクとを連結する液化ガス供給管に設けた開閉弁を、貯留槽の液面高さを検知して開閉操作することにより、貯留槽内の液面の高さを略一定に維持して、貯留槽内を外部と連通させることにより、貯留槽内の液面上の圧力を大気圧に維持した状態で、液化ガス流下用ノズルのシリンダーの内周面の各溝部（８本の溝部）を通して液体窒素を一定量（単位時間当たり）流下し続けると共に、口頸部の開口部の内径が２０ｍｍで内容量５００ｍｌ用のボトル型缶を、約４９１ｇの水を充填済みの状態で液化ガス流下用ノズルの下方を通過させて、ボトル型缶内に所定量の液体窒素を添加してから、キャップを冠着して密封させた後、触圧式検缶機で缶内圧を測定するという実験を行った。
【００１０】
その結果、液化ガス流下用ノズルからの液体窒素の流下状態は、例えば、図５に示すように、ノズルの直下ではシリンダーの溝部の数と同じ数（８本）の糸状に分散して流下しているが、シリンダーの各溝部の溝底が中心に向かう方向に傾斜しているために、途中で複数本（８本）の糸状の流れが次第に接近して遂には一本の流れに合流してしまうこととなり、そのために、缶内の液面上に液体窒素が落下した際の衝撃が大きくなり、缶内の液面での眺ね返りが大きくなって液体窒素が飛散するのに起因して、一缶毎の缶内圧のバラツキが大きくなってしまうという問題が起きることが判明した。
【００１１】
本発明は、上記のような問題の解消を課題とするものであり、具体的には、シリンダーの内周面に形成された溝底が傾斜した溝部を通して、液化ガスを複数条の流れに分けて流下させることで、液化ガスの流下量を無段階的または連続的に微調整できるようにした液化ガス流下用ノズルにおいて、複数条の流れに分けて流下させた液化ガスを、途中で合流させるようなことなく、確実に分散させたまま容器内の液面上に落下させるようにすることを課題とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記のような課題を解決するために、軸線が上下方向のシリンダーと、シリンダーに上方から挿入される棒状部と該棒状部の上方に位置する閉鎖部とを備えたプラグとからなり、プラグの棒状部の外周面と摺接するシリンダーの内周面の上端から下端にわたって、液化ガスを通すための溝部が、シリンダーの軸線方向に平行して複数本形成されており、各溝部のうちの対向する少なくとも一対以上は、上から下に向けて、幅が略一定で、溝の深さが徐々に浅くなるように溝底が傾斜していて、シリンダーに対して相対的に上下動可能なプラグがその最下端位置に達すると、プラグの閉鎖部の下面がシリンダーの上端面に密着することで、シリンダーの各溝部の上端開放部が全てプラグによって塞がれるように構成されている液化ガス流下用ノズルにおいて、シリンダーの溝底が傾斜している溝部の下端付近で、溝部の下端から所定の高さだけ溝の深さが略同じになっていることを特徴とするものである。
【００１３】
上記のような構成によれば、プラグを最下端位置から上昇させることでシリンダーの各溝部を通して液化ガスを流下させるのに際して、製造ラインの速度に対応してプラグの上昇位置を変えることにより、シリンダーの溝底が傾斜した各溝部を通した液化ガスの流下量（単位時間当たりの流下量）を、連続的且つに無段階的に変化させることができる。
【００１４】
また、液化ガスの流下量を変えられるように、各溝部のうちの対向する少なくとも一対以上で、上から下に向けて溝の深さが徐々に浅くなるように溝底を傾斜させているのに対して、それらの溝部の下端付近で、溝部の下端から所定の高さだけ溝の深さを略同じにしていることにより、図４に示すように、溝底の傾斜面に沿ってやや中心方向に向かって流下してきた液化ガスは、溝部の下端付近で、略同じ深さの傾斜していない溝底に沿って流れることで、下方（垂直方向）に向かう流れに変わるため、溝部の下端から流下した液化ガスは、途中で合流することなく、溝部の数と同じ数の乱れのない糸状になって常に安定的に下方に流下する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の液化ガス流下用ノズルの実施形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、本実施形態の液化ガス流下用ノズルについて、図１は、ノズルが配設されている液化ガス流下装置の下端部分を示し、図２は、ノズルが所望の開度で開かれている状態を示し、図３（Ａ），（Ｂ）は、ノズルを構成するシリンダーの構造を示し、図４は、シリンダーの溝部を通って液化ガスが流下する状態を示すものである。また、図５は、比較例の液化ガス流下用ノズルについて、シリンダーの溝部を通って液化ガスが流下する状態を示すものである。
【００１６】
本実施形態の液化ガス流下用ノズルが使用される液化ガス流下装置の全体構造（ノズルの部分の構造を除くその他の部分の構造）については、図示していないが、例えば、実公昭６３−３５９３３号公報，実公平１−１０３３１号公報，特公平１−５９１７０号公報，特開平１０−２５０７１１号公報等に開示されているような従来から知られた適宜の構造であって、液化ガス流下装置の下端部に配設されたノズルを通して流下させた液化ガスは、搬送されている飲料充填済みで密封前の缶のヘッドスペースに上方から添加される。
【００１７】
そのような液化ガス流下装置では、液化ガス用元タンクから供給される低温の液化ガス（窒素ガスやアルゴンガス等の不活性ガスの低温液化ガス）を、外気温から断熱するための真空断熱室によって囲まれた貯留槽内に貯留してから、この貯留槽内に貯留された液化ガスの液面の高さが常に一定に保たれ、且つ、液面が大気に開放された（液面上は大気圧とほぼ同じ）状態で、それ自体の重量により、常に一定の圧力がかかっている状態で、液化ガス流下用ノズルを通して流下させている。
【００１８】
そのような液化ガス流下装置に使用される本実施形態の液化ガス流下用ノズルについて説明すると、液化ガス流下装置の下端部では、図１に示すように、真空断熱室６によって全体が囲まれた状態で、貯留槽４の底部と連通するように液化ガス通路５が形成されていて、この液化ガス通路５の下端には、シリンダー２とプラグ３とからなる液化ガス流下用のノズル１が配設されている。また、このノズル１に対応して、低温の液化ガスの流下に伴って大気中及び缶内の飲料からの水蒸気がノズル１の出口付近に上昇し、氷結して付着するのを防止するために、防霜用のカバー７が、真空断熱室６の外壁の一部として液化ガス通路５を囲んでいる外筒部分８に対して着脱可能に取り付けられていると共に、この防霜用カバー７と外筒部分８との隙間に乾燥させた窒素ガスを導入して防霜用カバー７の下端の開口部から流出するようにしている。なお、図示していないが、防霜用カバー７にはヒーターが取り付けてあり、開口部付近に霜が付着するのを防止している。
【００１９】
液化ガス流下用のノズル１では、シリンダー２が、その下端近傍の外周面に形成されたフランジ部２１で、外筒部分８の下部外周面に螺合されるシリンダーキャップ９により、パッキンと共締めされた状態で液化ガス通路５の底壁に固定されており、プラグ３が、上下方向に延びる長いロッド１０の下端部に、それ自体は従来から一般的に知られた構造の自在継ぎ手１１を介して、前後左右に揺動が可能で且つ偏心スライドが可能なように可動的に連結されていて、シリンダー２に上方から挿入されたプラグ３は、ロッド１０が上下動することで、固定されたシリンダー２に対して上下動するようになっている。
【００２０】
ノズル１のプラグ３には、シリンダー２の円筒状の内周面（シリンダー孔）と摺接する円柱状の棒状部３１の上方に、フッ素樹脂やポリアミド樹脂のように耐寒性や耐摩耗性及び滑り性に優れた樹脂製のパッキン部材（閉鎖部）３２が一体的に取り付けられていて、図１に示すように、プラグ３の棒状部３１の下端がシリンダー２の下端に達するまで完全に挿入された状態（プラグ３が最下端位置の状態）では、擂鉢状の凹曲面（又は擂鉢状のテーパー面でも良い）に形成されたシリンダー２の上端面２３に対して、プラグ３のパッキン部材３２の下面（シリンダー２の上端面２３の凹形状に合致した凸形状に形成されている）が密着するようになっている。
【００２１】
ノズル１のシリンダー２には、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、その下端近傍の外周面にフランジ部２１が形成されている共に、プラグ３の棒状部３１の外周面と摺接するシリンダー２の内周面２０に、その上端から下端にわたって、幅が略一定で、上から下に向かって溝底の深さが徐々に浅くなり、下端部付近では極めて僅かな深さとなるように、溝底の傾斜した溝部２２が、シリンダー２の軸芯に対してそれぞれ放射状で等間隔に複数本（図示したものでは８本）、それぞれシリンダー２の軸線方向に平行して形成されている。
【００２２】
上記のようなシリンダー２とプラグ３とからなる液化ガス流下用のノズル１では、図１に示すように、シリンダー２に対してプラグ３がその最下端位置に達するまで完全に挿入された状態では、シリンダー２の上端面２３にプラグ３のパッキン部材３２の下面が密着することで、シリンダー２の各溝部２２の上端開放部は、全てプラグ３のパッキン部材３２により塞がれて、ノズル１は完全に閉じられた状態となっているため、貯留槽４内に貯留されている液化ガスは、液化ガス通路５からノズル１を通して流下することはない。
【００２３】
そのような状態からロッド１０を所望の移動量だけ上昇させることで、図２に示すように、シリンダー２に対してプラグ３を所望の高さだけ上方に移動させて停止させると、シリンダー２の上端面２３からプラグ３のパッキン部材３２が上方に離れて、シリンダー２の各溝部２２の上端開放部が液化ガス通路５に連通すると共に、停止したプラグ３の棒状部３１の下端位置におけるシリンダー２の各溝部２２の溝底の深さ（溝部の横断面積）に応じて液化ガスが通過するように、各溝部２２が下方に開放される。
【００２４】
そのため、貯留槽４内に貯留されている液化ガスは、プラグ３の下端位置でのシリンダー２の各溝部２２の横断面積に応じた流量で、液化ガス通路５からシリンダー２の各溝部２２を通って複数本（８本）の均一な糸状に分散された状態で下方に流下することとなり、したがって、シリンダー２に対するプラグ３の上昇位置をロッド１０の移動量により調整して、下方に開放される各溝部２２の横断面積を変えることにより、各溝部２２を通して流下させる液化ガスの流下量（ノズル１の開度）を無段階的に連続して変更することができる。
【００２５】
そのようなプラグ３の上昇位置の制御によるノズル１の開度の制御について、実際の缶詰製造ラインに適用する場合の具体的な一例について詳細に述べると、プラグ３の位置と単位時間当たりの液化ガスの流下量との関係、および、缶詰製造ラインの速度とその速度で缶詰を製造する場合に必要な単位時間当たりの液化ガスの流下量（製造される缶詰に必要な缶内圧が得られる量）との関係を予め調べておいて、それらをコンピューターに入力しておく一方、その缶詰製造ラインの速度をモニタリングしてコンピューターに送り、その速度に合ったプラグ３の位置を演算して、プラグ３の位置移動を指示する信号を、ロッド１０の上端に取り付けたサーボモーター（図示せず）に送り、そのラインの速度でその缶詰を製造する場合に必要な液化ガスの単位時間当たりの流下量が得られる位置にプラグ３を移動させることによって、ノズル１から流下する液化ガスの流下量を、ライン速度の無段階的な変化に対応させて無段階的に変化させることができる。
【００２６】
ところで、液化ガス流下用のノズルのシリンダーに形成した各溝部の溝底を上端から下端に向けて徐々に深さが浅くなるように（シリンダー２の軸芯に向かう方向に）一様に傾斜させた場合、液化ガスの流下状態は、図５に示すように、ノズルの直下では溝部２２の数と同じ数（８本）の糸状に分散して流下しているが、途中で各溝部２２からの糸状の流れが次第に接近して遂には一本の流れに合流してしまうこととなり、その結果、缶内のヘッドスペースの液面とノズルとの距離によっては、缶内の液面上に液化ガスが落下した際の衝撃が大きく液面での眺ね返りが大きくなって液化ガスが飛散するような虞が生じることとなる。
【００２７】
そのような問題に対処するために、本実施形態の液化ガス流下用ノズル１では、図４に示すように、溝部２２の下端付近で、溝部２２の下端から所定の高さＨだけ溝の深さが略同じになるように、即ち、溝部２２の下端から所定の高さＨだけ溝底を傾斜させることなく略垂直方向に延ばすようにしている。
【００２８】
上記のような本実施形態の液化ガス流下用ノズル１によれば、ロッド１０の移動量を制御してプラグ３の上昇位置（固定位置）を変えるだけで、シリンダー２の各溝部２２を通してノズル１から流下させる液化ガスの流下量を、例えば、缶詰製造ラインの速度の無段階的な変化に対応できるように、連続的に微量ずつ無段階的に変化させることができるため、製造ラインの速度変化に関係なく、一定の缶内圧を得るのに必要な量の液化ガスを缶内に添加させることができる。
【００２９】
また、シリンダー２の複数本の各溝部２２を通して流下させた液化ガスを、途中で合流させるようなことなく、均一な糸状に分散させた状態のままで下方の缶内に流下させることができて、流下した液化ガスが缶内の飲料液面に衝突する際の衝撃を緩和することができるため、液面との衝突による衝撃で液化ガスが容器外に飛散するのを効果的に防止することができる。
【００３０】
すなわち、図４に示すように、溝部２２の下端付近で、下端から所定の高さＨ（好ましくは２〜１０ｍｍ，特に好ましくは３〜８ｍｍ）だけ、溝の深さを略同じにしていることにより、溝部２２の溝底の傾斜面に沿ってやや中心方向に向かって流下してきた液化ガスは、溝部２２の下端付近（下端から所定の高さＨの範囲）で、略同じ深さの傾斜していない溝底に沿って流れることで、下方（垂直方向）に向かう流れに変わるため、シリンダー２の各溝部２２を通って流下した液化ガスは、途中で一本の流れに合流するようなことなく、均一な糸状に分散させた状態のままで下方の缶内に流下することとなる。なお、溝部の下端における溝底の下端の角部を面取りすることも、液化ガスを均一な糸状に分散させた状態で流下させるのに効果的であり、特に、上記の所定の高さＨが短い（１〜３ｍｍ）ような場合には、角部を面取りしておくことが好ましい。
【００３１】
また、本実施形態では、シリンダー２の下端面で、各溝部２２とその間の部分のそれぞれの下端によるノズル出口部分２４を、その周辺部分２５よりも下方に突出していることにより、液化ガスの液切れ性が良好なものになっている（液化ガスが各溝部２２の下端から周辺部分に伝わって流れることがない）。
【００３２】
さらに、本実施形態では、ロッド１０とプラグ３を自在継ぎ手１１を介して連結していることにより、ロッド１０の取付位置とシリンダー２の取付位置が僅かにずれていたり、ロッド１０が僅かに傾いていたりして、ロッド１０の軸芯とシリンダー２の軸芯とが精密に一致していなくても、プラグ３がシリンダー２に挿入された状態では、シリンダー２に対するロッド１０の傾きには影響されることなく、プラグ３はシリンダー２に対して傾くことなく挿入されていて、その結果、互いに摺接するプラグ３（棒状部３１）の外周面とシリンダー２（シリンダ孔）の内周面２０との間で所謂かじりつき現象が発生するようなことはなく、また、シリンダー２の上端面２３とプラグ３のパッキン部材３２の下面との密着部分での密封性が悪くなるようなことはない。
【００３３】
また、本実施形態では、図３（Ｂ）に示すように、シリンダー２の上端面２３を擂鉢状の凹曲面（又は擂鉢状のテーパー面でも良い）に形成しており、それによって、プラグ３をシリンダー２に上方から挿入する際に、ロッド１０とシリンダー２の軸芯同士が精密に一致していないことで、プラグ３の下端（棒状部３１の下端）とシリンダー２のシリンダ孔との位置関係がずれていたとしても、プラグ３のシリンダー２への挿入を容易に行うことができる。
【００３４】
すなわち、シリンダー２の上端面の形状については、プラグ３のパッキン部材３２の下面の形状をそれに合致させる限りにおいて、平坦面を含むどのような形状であっても良いのであるが、シリンダー２の上端面を、擂鉢状に傾斜したテーパー面や凹曲面のような、外周部から中央部に向かって下方に傾斜するような傾斜面に形成しておけば、プラグ３をシリンダー２に上方から挿入する際に、プラグ３の下端（棒状部３１の下端）とシリンダー２のシリンダー孔との位置関係がずれていたとしても、そのままロッド１０を下降させるだけで、プラグ３の下端は、シリンダー２の上端の傾斜面によって強制的に中央のシリンダー孔に案内されるため、プラグ３をシリンダー２に容易に挿入することができる。
【００３５】
なお、図３（Ｂ）に示すように、シリンダー２の上端面２３を擂鉢状の傾斜面に形成するのに、単なるテーパー面ではなく凹曲面に形成しておくと共に、この凹曲面に合致するように、プラグ３のパッキン部材３２の下面を凸曲面に形成しておけば、単なるテーパー面にした場合と比べて、シリンダー２の上端面２３とプラグ３のパッキン部材３２の下面との密着面積を少しでも大きくすることができて、シリンダー２の上端面２３とプラグ３のパッキン部材３２との密着によるノズル閉鎖時の密封性の向上を図ることができる。
【００３６】
以上、本発明の液化ガス流下用ノズルの一実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に示したような具体的な構造にのみ限定されるものではなく、例えば、シリンダーの内周面（及びプラグの棒状部の外周面）の形状については、上記の実施形態に示したような真円の横断面形状を有するものに限らず、対向する一対の平面壁を有する長円形の横断面形状として、該平面壁のそれぞれに、シリンダーの上端から下端にわたって複数本の溝部を並列的に形成するようにしても良く、そのようにした場合には、該平面壁が缶の搬送方向と平行になるように液化ガス流下用ノズルを設置することで、分散させて流下させる複数条の液化ガスの流れを、幅の狭い範囲に集めることができるため、開口部の径の小さい容器に対して液化ガスを流下するのに好適なものとなる。
【００３７】
また、シリンダーの内周面に形成する複数本の溝部については、上記の実施形態に示したような全ての溝部を溝底が傾斜した同じ形状にするものに限らず、複数本の溝部のうちの少なくとも対向する一対以上で溝部で溝底が傾斜していれば良く、また、溝部の数や大きさ等についても適宜に変更可能なものであるが、傾斜した溝底を持つ溝部の数が少ない程、プラグの位置を変えても液化ガスの流下量が大きく変化しないことから、液化ガスの流下量を変化の幅を大きくするためには、液化ガスを分散させて流下するのに適当な数の溝部を設けて、その全て（又は大部分）の溝底を傾斜させるのが好ましい。
【００３８】
さらに、液化ガス流下用ノズルのプラグについて、上記の実施形態では、プラグを動かすためのロッドの下端とプラグを自在継ぎ手を介して連結しているが、プラグを支持するロッドの軸芯とシリンダーの軸芯を精密に一致させることができれば、ロッドとプラグを直接に連結しても良く、また、シリンダーの上端面の形状について、上記の実施形態では、外周部から中央部に向かって下方に傾斜するような傾斜面（擂鉢状の凹曲面又はテーパー面）としているが、平坦面やその他の形状であっても良い等、適宜設計変更可能なものであることは言うまでもない。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したような本発明の液化ガス流下用ノズルによれば、流下させる単位時間当たりの液化ガスの流下量を、簡単な構造により無段階的に変化させることができ、製造ラインの無段階的な速度変化に追従して、液化ガスの単位時間当たりの流下量を増減させられることから、製造ラインの速度がどのように変わっても、常に所望量の液化ガスを容器内に添加することができると共に、ノズルから分散させて流下する液化ガスを、途中で合流させることなく、均一な糸状に分散させた状態のままで下方に流下させることができて、流下した液化ガスの容器内での液面への衝突に起因する液化ガスの飛散を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る液化ガス流下用ノズルが配設されている液化ガス流下装置の下端部分を示す縦断面図。
【図２】図１に示した液化ガス流下用ノズルが所望の開度で開かれている状態を示す縦断面図。
【図３】図１に示した液化ガス流下用ノズルのシリンダーの構造を示す（Ａ）上面図，および（Ｂ）図ＡのＢ−Ｂ線に沿った縦断面図。
【図４】図３に示した液化ガス流下用ノズルのシリンダーについて、シリンダーの溝部を通って液化ガスが流下する状態を示す縦断面説明図。
【図５】液化ガス流下用ノズルの比較例について、シリンダーの溝部を通って液化ガスが流下する状態を示す縦断面説明図。
【符号の説明】
１        （液化ガス流下用）ノズル
２        シリンダー
３        プラグ
２２      溝部
２４      ノズル出口部分
Ｈ        溝部の下端から所定の高さ
【図１】
0003800596.tif 000002
【図２】
0003800596.tif 000003
【図３】
0003800596.tif 000004
【図４】
0003800596.tif 000005
【図５】
0003800596.tif 000006