(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の膝の前方側に折り畳まれて収納されたエアバッグが、膨張用ガスを流入させて、収納部位から車両後方側へ突出するとともに上方へ展開膨張し、乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
展開膨張完了時の下部側を前記膨張用ガスの上流側部位とし、かつ、展開膨張完了時の上部側を前記膨張用ガスの下流側部位とし、前記上流側部位の上部と前記下流側部位とを、膝を保護可能な部位として、構成されるとともに、膨張完了時の乗員側の壁部と車体側の壁部とを連結して前記エアバッグの略板形状を維持するテザーを、複数、配設させて構成され、
前記テザーが、膨張用ガスの前記上流側部位では、前記乗員側壁部と前記車体側壁部との離隔距離を長くし、前記下流側部位では、前記乗員側壁部と前記車体側壁部との離隔距離を短くするように、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記各テザーが、車両の左右方向に沿って帯状に配設されるとともに、展開膨張完了時の前記エアバッグにおける左右方向の中央付近で、上下方向に複数段配設され、
最下段の前記テザーの上方における前記テザーが、最下段の前記テザーの上方位置に、膨張用ガスを上方に流出可能な連通口を設けて、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグが、展開膨張初期に、前記乗員側・車体側壁部間の離隔距離を短くするように維持され、展開膨張完了前に、前記乗員側・車体側壁部間の離隔距離を所定長さに長くするように、厚さ調整手段を備えて、構成されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグ内における膨張用ガスの前記上流側部位に、膨張用ガスを車両左右方向両側に流出させる側方側開口と、膨張用ガスを上方へ流出可能な上方側開口と、を有した整流部材が、配設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者や助手席搭乗者等の乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、運転者等の乗員の膝を保護する装置としては、特開平８−８０７９７号公報、特開平１０−３１５８９４号公報等に示されるものがあった。前者は、ダッシュボードのロアカバーの下側部位に配置されて、作動時に運転者の脛から膝までを保護するように展開膨張するエアバッグを備えたエアバッグ装置であり、後者は、ステアリングホイール下方のコラムカバー付近に配置されて、作動時に運転者の膝の下部からつま先付近までを保護するように展開膨張するエアバッグを備えたエアバッグ装置であった。
【０００３】
しかし、これらの膝保護用エアバッグ装置では、乗員の膝と膝の前方側の車体側部材との隙間が狭い場合に、乗員の膝の前方側に折り畳まれて収納されたエアバッグが、インフレーターからの膨張用ガスにより、収納部位から車両後方側へ突出して、円滑に上方へ展開膨張する点に、改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上記にかんがみて、収納部位から車両後方側へ突出して上方側へ展開膨張するエアバッグが、円滑に、乗員の膝と車体側部材との間に、配設可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、乗員の膝の前方側に折り畳まれて収納されたエアバッグが、膨張用ガスを流入させて、収納部位から車両後方側へ突出するとともに上方へ展開膨張し、乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
展開膨張完了時の下部側を前記膨張用ガスの上流側部位とし、かつ、展開膨張完了時の上部側を前記膨張用ガスの下流側部位とし、前記上流側部位の上部と前記下流側部位とを、膝を保護可能な部位として、構成されるとともに、膨張完了時の乗員側の壁部と車体側の壁部とを連結して前記エアバッグの略板形状を維持するテザーを、複数、配設させて構成され、
前記テザーが、膨張用ガスの前記上流側部位では、前記乗員側壁部と前記車体側壁部との離隔距離を長くし、前記下流側部位では、前記乗員側壁部と前記車体側壁部との離隔距離を短くするように、構成されていることを特徴とする。
【０００６】
前記各テザーは、車両の左右方向に沿って帯状に配設させるとともに、展開膨張完了時の前記エアバッグにおける左右方向の中央付近で、上下方向に複数段配設させ、
最下段の前記テザーの上方における前記テザーは、最下段の前記テザーの上方位置に、膨張用ガスを上方に流出可能な連通口を設けて、配設させることが望ましい。
【０００７】
また、前記エアバッグは、展開膨張初期に、前記乗員側・車体側壁部間の離隔距離を短くするように維持され、展開膨張完了前に、前記乗員側・車体側壁部間の離隔距離を所定長さに長くするように、厚さ調整手段を設けて、構成してもよい。
【０００８】
さらに、前記エアバッグ内における膨張用ガスの前記上流側部位には、膨張用ガスを車両左右方向両側に流出させる側方側開口と、膨張用ガスを上方へ流出可能な上方側開口と、を有した整流部材を、配設させることが望ましい。
【０００９】
【発明の作用・効果】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ内に配設されるテザーが、膨張用ガスの上流側部位では、乗員側壁部と車体側壁部との離隔距離を長くし、下流側部位では、乗員側壁部と車体側壁部との離隔距離を短くするように、設定されている。
【００１０】
そのため、展開膨張途中のエアバッグは、上部側の下流側部位が、下部側の上流側部位に比べて、薄いことから、折りを解消して上方へ展開膨張する際、乗員と車体側部材との隙間が狭くとも、円滑に侵入して、展開膨張を完了させることができる。
【００１１】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、収納部位から車両後方側へ突出して上方側へ展開膨張するエアバッグを、円滑に、乗員の膝と車体側部材との間に、配設させることができる。
【００１２】
また、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグにおける膨張用ガスの上流側部位が、下流側部位に比べて、乗員側・車体側壁部間の離隔距離を長く確保できるため、上流側部位に膨張用ガスが急激に流入しても、乗員側壁部と車体側壁部とが相互に離れて、その圧力変動に容易に対処でき、エアバッグの上流側部位に配設されるテザーの破損を、防止することができる。
【００１３】
そして、請求項２のように構成する場合には、エアバッグ内での膨張用ガスが、最下段のテザーによって、車両左右方向両側に流れることから、展開膨張時のエアバッグが、左右方向に展開し易く、乗員の左右両膝を、幅広く的確に保護することが可能となる。
【００１４】
また、請求項２のように構成する場合には、最下段のテザーの上方には、その最下段のテザーの上方位置に、膨張用ガスを上方へ流出可能な連通口が配設されていることから、連通口を経て、エアバッグにおける左右方向の中央付近にも、円滑に膨張用ガスを流入させることができ、展開膨張途中のエアバッグの上端側を、円滑に上昇させて、乗員の膝と車体側部材との間に、配設させることができる。
【００１５】
ちなみに、連通口を設けずに、左右方向に沿った帯状のテザーを、エアバッグの左右方向の中央付近で、上下方向に複数段配設させたエアバッグでは、展開膨張途中に、テザー間への膨張用ガスの流入が少なくなることから、エアバッグの左右両側の部位が、膨張用ガスを多く流入させて、厚くなりつつ上昇し、さらに、エアバッグの左右方向の中央付近に、相互に接近してしまい、乗員の膝と車体側部材との間に、円滑に配設できなくなる虞れが生ずる。そのため、請求項２のように構成した場合には、このような虞れが生じず、エアバッグを、円滑に、乗員の膝と車体側部材との間に、配設させることができる。
【００１６】
さらに、請求項３のように構成する場合には、エアバッグが、厚さ調整手段によって、展開膨張初期に、乗員側・車体側壁部間の離隔距離を短くするように維持されることから、展開膨張途中のエアバッグは、乗員と車体側部材との隙間が狭くとも、一層、円滑に侵入する。そして、エアバッグは、展開膨張を完了させた際には、厚さ調整手段が、乗員側・車体側壁部間の離隔距離を所定長さに長くするように、構成されているため、的確に、乗員の両膝を保護することができる。
【００１７】
また、請求項４のように構成する場合には、展開膨張するエアバッグが、整流部材の左右の側方側開口から流出する膨張用ガスにより、左右方向の両側に展開し易くなって、乗員の左右両膝を幅広く保護可能となり、かつ、整流部材の上方側開口から流出する膨張用ガスによって、上方へ展開し易くなり、エアバッグの展開完了を促進させることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
本発明の実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜４に示すように、ステアリングコラム２の下方に配置されて、折り畳まれたエアバッグ３５と、エアバッグ３５に膨張用ガスを供給するインフレーター２８と、エアバッグ３５とインフレーター２８とを収納するケース１１と、ケース１１の車両後方側を覆うエアバッグカバー１６と、を備えて構成されている。エアバッグ３５は、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側で、折り畳まれて収納部位としてのケース１１内に収納され、膨張用ガスを流入させて、ケース１１から車両後方側へ突出するとともに上方へ展開膨張し、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護するように、配設されている。
【００２０】
ステアリングコラム２は、コラム本体３とコラムカバー７とを備えて構成されている。コラムカバー７は、略四角筒形状の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のコラム本体３を覆うように、コラム本体３の軸方向に沿って配設されている。すなわち、コラムカバー７は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。さらに、コラムカバー７の下面７ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。コラム本体３は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成され、メインシャフト４とコラムチューブ５との間には、ステアリングホイール１のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール１をシャフトの軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。
【００２１】
インフレーター２８は、図１〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２９とディフューザー３０とを備えて構成されている。
【００２２】
本体２９は、円柱状の一般部２９ａと、一般部２９ａの端面から突出する小径の小径部２９ｂと、を備え、小径部２９ｂの外周面に複数のガス吐出口２９ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部２９ａにおける小径部２９ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線３３を結線させたコネクタ３２が、接続されることとなる。
【００２３】
ディフューザー３０は、本体２９を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部３０ａと、保持筒部３０ａから突出する複数（実施形態では二本）のボルト３０ｆと、を備えて構成されている。保持筒部３０ａは、先端面側に、外装した本体２９の小径部２９ｂを覆う底部３０ｂを備えるとともに、他方の端面側に、本体２９の一般部２９ａを挿通させる挿通孔３０ｃを備え、さらに、本体２９のガス吐出口２９ｃから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口３０ｄを、車両搭載状態の保持筒部３０ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。また、保持筒部３０ａには、本体２９を保持するための複数の挟持部３０ｅが、配設されている。各挟持部３０ｅは、保持筒部３０ａの軸方向に沿った両側を切り欠かれて、保持筒部３０ａ内に湾曲するように、塑性変形されて構成されている。そして、本体２９の保持筒部３０ａへの固定は、挿通孔３０ｃから、小径部２９ｂを先頭にして、本体２９を挿入させて、各挟持部３０ｅを一般部２９ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体２９を保持筒部３０ａ内に固定することができる。
【００２４】
なお、このインフレーター２８は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線３３を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００２５】
ケース１１は、板金製として、図１〜３に示すように、車両後方側に開口１１ａを備えた略直方体の箱形状として、開口１１ａの周縁の略四角筒形状の周壁部１２と、周壁部１２の車両前方側を塞ぐ底壁部１４と、を備えて構成されている。なお、開口１１ａは、車両左右方向に沿う側の辺を長くした長方形形状に開口されている。
【００２６】
周壁部１２の上壁１２ａと下壁１２ｂとには、先端を開口１１ａから離れるように底壁部１４側に反転させた複数の断面略Ｊ字形状のフック１３が固着されている。フック１３は、エアバッグカバー１６の後述する扉部２５の先端２５ａ側の上壁１２ａと、エアバッグカバー１６における後述するヒンジ部２４側となる下壁１２ｂとには、それぞれ、四個ずつ配設されている（図４参照）。周壁部１２の左右方向で対向する一方の側壁１２ｃには、インフレーター２８の本体２９を挿通させるための円形に開口した挿通孔１２ｄが形成されている。
【００２７】
底壁部１４には、インフレーター２８の各ボルト３０ｆを挿通させる挿通孔１４ａが、貫通されている。また、周壁部１２の上面側の部位には、ケース１１を車体（ボディ）に取付固定するための図示しないブラケットが配設され、この図示しないブラケットが、ボルト等を使用して、インパネリインフォースメントに固定されることにより、ケース１１がボディ側に取付固定されることとなる。
【００２８】
エアバッグカバー１６は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、図１〜４に示すように、ケース１１の外形形状より大きな外形形状として、ケース１１の車両後方側を覆えるように、構成されている。
【００２９】
なお、エアバッグカバー１６は、アッパパネル９ａとロアパネル９ｂとからなるインストルメントパネル（以下、インパネと略す）９におけるコラムカバー７の周縁のロアパネル９ｂ側に配置されて、インパネ９から突出するコラムカバー７の下側周縁を覆うこととなる。そのため、エアバッグカバー１６は、車両後方側から見て、上縁中央付近を、コラムカバー７を後方へ突出させるように、下方へ凹み、かつ、その凹部の下方の上縁側を、コラムカバー下面７ａ側の曲面に対応させて車両後方側へ湾曲させるように隆起させて、構成されている。そして、エアバッグカバー１６は、ケース１１の開口１１ａを覆う扉部２５と、その周囲の一般部１７と、を備えて構成されている。
【００３０】
扉部２５は、開口１１ａの開口形状と略等しい外形形状の板状に形成され、その外周縁の逆Ｕ字形状の部位には、扉部２５が下開きで開くように、一般部１７と連結された薄肉の破断予定部２３が、形成されている。破断予定部２３は、扉部２５が膨張するエアバッグ３５に押された際に容易に破断するように、車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。
【００３１】
また、扉部２５の下縁側には、破断予定部２３が破断して扉部２５が開く際、扉部２５の回転中心となるヒンジ部２４が、形成されている。このヒンジ部２４は、インテグラルヒンジとしており、破断しない範囲内の肉厚で、一般部１７や扉部２５より薄肉に形成されている。
【００３２】
そして、一般部１７におけるケース開口１１ａの周縁には、周壁部１２を囲むように、略四角筒形状の四つの壁部１９・２０・２１・２２が、車両前方側へ突設されている。上下の壁部１９・２０は、エアバッグ３５の展開膨張時に破断予定部２３を円滑に破断させるために、エアバッグカバー１６をケース１１に連結させる連結壁部１９・２０であり、これらの上・下連結壁部部１９・２０には、周縁をフック１９に係止させるための長方形形状に開口する複数の係止孔１９ａ・２０ａが、フック１３に対応して、形成されている。
【００３３】
また、一般部１７における扉部２５の左右両側には、それぞれ、車両前方側に延びる複数（実施形態では、三個ずつ）の取付脚部１８が形成されている。これらの取付脚部１８は、ロアパネル９ｂの係止孔９ｅの周縁に係止されることとなる。ロアパネル９ｂは、ケース１１の収納凹部９ｃを備え、その収納凹部９ｃの周縁のフランジ部９ｄに、係止孔９ｅが形成されている（図３・４参照）。取付脚部１８の元部には、リブ１８ａが形成されて、取付脚部１８の係止孔９ｅへの係止時、リブ１８ａがロアパネル９ｂのフランジ部９ｄに当接して、一般部１７を支持することとなる。
【００３４】
エアバッグ３５は、内部にテザー４４・４５・４６と整流部材５６としての整流布５７とを配設させて、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の一枚の織布から形成され、図４〜８に示すように、展開膨張完了時の形状を、上端３５ａ側を下端３５ｂより幅広とした略台形の板状としている。そして、エアバッグ３５は、下端３５ｂ近傍の内部に、インフレーター２８を収納させて、インフレーター２８の近傍の下部側を、膨張用ガスＧの上流側部位３６とし、上部側を、膨張用ガスＧの下流側部位３７としている。エアバッグ３５におけるインフレーター２８の近傍部位は、エアバッグ３５の展開膨張完了時に、ケース１１内に収納されるとともに、インフレーター２８を利用して、ケース１１に保持される取付部位となる。そして、エアバッグ３５の展開膨張完了時における上流側部位３６の上部と下流側部位３７とが、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能に、コラムカバー７の下面７ａやコラムカバー７の左右両側のロアパネル９ｂの部位を、覆うこととなる。
【００３５】
また、エアバッグ３５は、一枚の織布からなるエアバッグ素材を、エアバッグ３５の下端３５ｂとなる部位で折り返して、整流布５７を外装させたインフレーター２８を内部に収納させるとともに、テザー４４・４５・４６を縫着させ、さらに、折り返して対向する部位の周縁相互を縫合して、形成されている。そして、エアバッグ３５は、運転者ＭＤ側の乗員側壁部４１と、コラムカバー７側やロアパネル９ｂ側の車体側壁部４２と、を備えて、構成されている。なお、エアバッグ３５の上端３５ａにおける左右方向の中央付近には、下方へ凹む凹部３５ｆが形成されており、乗員側壁部４１と車外側壁部４２とは、共に、平らに展開させた平面形状を、略ハート形状としている。
【００３６】
そして、エアバッグ３５の下端３５ｂ近傍の車体側壁部４２には、二つの挿通孔４２ａ・４２ａと一つの挿通孔４２ｂとが形成されている（図３参照）。挿通孔４２ａ・４２ａは、インフレーター２８の各ボルト３０ｆを挿通させるものであり、挿通孔４２ｂは、インフレーター２８の本体２９を挿通させるものである。そして、エアバッグ３５は、挿通孔４２ｂからインフレーター２８の本体２９を突出させて、各挿通孔４２ａの周縁を、ディフューザー３０の保持筒部３０ａとケース１１の底壁部１４とに挟持されて、ケース１１に取り付けられている。
【００３７】
テザー４４・４５・４６は、膨張完了時の乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを連結して、エアバッグ３５の略板形状を維持するものである。そして、実施形態の場合には、テザー４４・４５・４６は、車両の左右方向に沿って帯状に配設されるとともに、展開膨張完了時のエアバッグ３５における左右方向の中央付近３５ｅで、上下方向に三段配設されるように、構成されている。中段に配設されるテザー４５は、左右に分離して、二つ配設されている。これらの二つのテザー４５・４５の間の開口は、最下段のテザー４６の上方位置に配置されて、膨張用ガスＧを上方に流出可能な連通口５０としている。
【００３８】
そして、実施形態の場合、エアバッグ３５の下部側となるインフレーター２８近傍における膨張用ガスＧの上流側部位３６のテザー４６は、乗員側壁部４１と車体側壁部４２との離隔距離ＬＤを長くし、膨張用ガスＧの下流側部位３７のテザー４４・４５は、乗員側壁部４１と車体側壁部４２との離隔距離ＬＵ・ＬＭを短くするように、構成されている。なお、実施形態の場合、離隔距離は、ＬＤを８０mm、ＬＵを７０mm、ＬＭを４０mmとして、ＬＤ＞ＬＵ＞ＬＭとしている。
【００３９】
さらに、実施形態の場合、これらのテザー４４・４５・４６によって、車体側に沿って展開膨張を完了させたエアバッグ３５が、乗員側壁部４１を略面一とするように、構成されている。すなわち、エアバッグ３５は、展開膨張を完了させた際に、コラムカバー７の下面７ａの上端７ｂ付近までを覆うとともに、コラムカバー７の左右両側も覆う形状としている。しかし、コラムカバー７の下面７ａは、その左右両側に位置するロアパネル９ｂより、車両後方側に突出している。そのため、車両後方側へ最も突出しているコラムカバー７の下面７ａ側に位置することとなるエアバッグ３５の左右方向の中央付近３５ｅを、肉厚の薄い薄肉部３９とし、また、コラムカバー７から左右に外れることとなる左右両側の部位を、肉厚の厚い厚肉部３８・３８とするように、テザー４４・４５・４６は、エアバッグ３５の中央付近３５ｅに配設されている。さらに、コラムカバー下面７ａの上下方向の中央部７ｃが、湾曲して最も後下方に突出していることから、その部位に対応するエアバッグ３５の薄肉部３９では、中央部７ｃに対応する位置のテザー４５・４５が、最も、壁部４１・４２間の距離を短くするように、設定されている。
【００４０】
なお、このようなテザー４４・４５・４６の配置と、略ハート形状とする上広がりのエアバッグ３５の形状により、実施形態の場合、展開膨張を完了させたエアバッグ３５は、上端３５ａ側の左右両側付近が、厚肉部３８の中で、最も、厚肉となり、これらの部位付近によって、膝ＫＬ・ＫＲを、クッション効果を高めて、効果的に保護することができる。
【００４１】
また、各テザー４４・４５・４６は、それぞれ、二枚の可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布からなる布片４７から構成されて、縫合糸４８を使用し、各布片４７の元部４７ａを壁部４１・４２に縫着させるとともに、対応し合う布片４７の先端部４７ｂの相互を縫合して、形成されている。
【００４２】
そして、テザー４４・４５には、エアバッグ３５の展開膨張初期に、図１１のＡに示すように、乗員側・車体側壁部４１・４２間の離隔距離をＵＳ・ＭＳと短くするように維持され、エアバッグ３５の展開膨張完了前に、図１１のＢに示すように、乗員側・車体側壁部４１・４２間の離隔距離を所定長さＬＵ・ＬＭに長くするように、厚さ調整手段５２が、配設されている。実施形態の厚さ調整手段５２は、対応し合う布片４７の先端部４７ｂ相互を連結する際、破断可能な縫合糸５３を使用して、縫合糸４８の縫合部位より元部４７ａ側で、対応し合う布片４７の相互を縫合することにより、形成されている。この縫合糸５３の破断強度は、展開膨張初期のエアバッグ３５の内圧では、破断せず、展開膨張を完了させる直前のエアバッグ３５の内圧では、破断するように、設定されている。
【００４３】
整流部材５６としての整流布５７は、車両の左右方向に軸方向を配設させた略円筒状として、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布から形成されている。この整流布５７は、インフレーター２８の長さ寸法より長くして、エアバッグ３５の上流側部位３６において、インフレーター２８の周囲を覆っており、左右の両端部５７ａ・５７ｂがエアバッグ３５の左右の縁３５ｃ・３５ｄ付近まで延びている。
【００４４】
そして、整流布５７の左右両端部５７ａ・５７ｂは、開口されて、これらの開口が、インフレーター２８からの膨張用ガスＧを車両左右方向両側に流出させる側方側開口５６ａ・５６ｂとしている。これらの開口５６ａ・５６ｂは、その一部が、エアバッグ３５の膨張時に、ケース１１の開口１１ａやエアバッグカバー１６の扉部２５が開いた開口２６から、車両後方側に突出して、エアバッグカバー１６の一般部１７より、車両後方側の位置に配置されるように設定されている。また、エアバッグ３５の膨張時に一般部１７より車両後方側に突出する整流布５７の上部側周壁には、インフレーター２８からの膨張用ガスＧを上方へ流出可能な上方側開口５６ｃが、配設されている。上方側開口５６ｃは、実施形態の場合、最下段のテザー４６より、幅広に開口されている。
【００４５】
また、整流布５７の車両前方側の周壁には、インフレーター２８の各ボルト３０ｆを挿通させる挿通孔５７ｃ・５７ｃが、形成されている（図３参照）。
【００４６】
このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて述べると、まず、エアバッグ素材における乗員側・車体側壁部４１・４２となる部位の所定位置に、縫合糸４８を使用して、テザー４４・４５・４６用の各布片４７の元部４７ａを縫合し、ついで、エアバッグ素材を折り返して、対応する布片４７の先端部４７ａ相互を、縫合糸４８と縫合糸５３とを使用して、縫合するとともに、乗員側・車体側壁部４１・４２の周縁相互を縫合して、エアバッグ３５を製造する。この時、未縫合部位３５ｇを残して（図５参照）、その部位３５ｇから、整流布５７を外装させ、かつ、各ボルト３０ｆを挿通孔５７ｃ・５７ｃから突出させたインフレーター２８を、エアバッグ３５内に収納し、ついで、各ボルト３０ｆを挿通孔４２ａから突出させるとともに、本体２９の元部側端を挿通孔４２ｂから突出させておく。そして、エアバッグ３５の未縫合部位３５ｇを縫合する。
【００４７】
その後、エアバッグ３５を折り畳む。このエアバッグ３５の折り畳み工程は、図９のＡ・Ｂに示すように、まず、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを重ねて平らに展開した状態から、左右の両縁３５ｃ・３５ｄを、乗員側壁部４１の側に折り畳む。なお、この縁３５ｃ・３５ｄの折り畳みは、図９のＣ・Ｄでの折り畳み部位６０の左右両端部６０ａ・６０ｂを、重なることなく、相互に近接させて折り畳んだ後の幅寸法が、ケース１１に収納可能な幅寸法となるようにするために、折り畳んでいる。
【００４８】
そして、図９のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ３５の上端３５ａ側を、下端側３５ｂ側に接近するように折り畳む。実施形態の場合には、上端３５ａ側を車体側壁部４２の側に巻いてロール折りしている。
【００４９】
ついで、図９のＣ・Ｄに示すように、ロール折りした折り畳み部位６０の左右両端部６０ａ・６０ｂを相互に接近するように、折り畳めば、エアバッグ３５の折り畳み作業を終了させることができる。なお、実施形態の場合、折り畳み部位６０の左右両端部６０ａ・６０ｂは、乗員側壁部４２の側で、折り畳み部位６０の左右方向の中央６０ｃから下方側に、配置させて、折り畳んでいる。
【００５０】
そして、エアバッグ３５の折り畳み後には、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ３５をくるむ。なお、挿通孔４２ａ・４２ｂから突出したインフレーター２８のボルト３０ｆや本体２９の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００５１】
ついで、インフレーター２８の各ボルト３０ｆを挿通孔１４ａから突出させるとともに、本体２９の端部を挿通孔１２ｄから突出させるように、エアバッグ３５内に収納されたインフレーター２８を、折り畳まれたエアバッグ３５とともに、ケース１１内に収納し、各ボルト３０ｆにナット３１を締結すれば、インフレーター２８とエアバッグ３５とを、ケース１１に収納させるとともに、ケース１１に取り付けけることができる。
【００５２】
その後、ケース１１の図示しないブラケットを、既にアッパパネル９ａやロアパネル９ｂを取り付け済みの車両のインパネリインフォースメントに取り付け、リード線３３を結線させたコネクタ３２をインフレーター２８の本体２９に接続する。ついで、エアバッグカバー１６を車両前方側に押し込んで、各取付脚部１８をロアパネル９ｂの係止孔９ｅに挿入係止させるとともに、上・下連結壁部１９・２０の係止孔１９ａ・２０ａに、ケース１１のフック１３を係止させれば、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００５３】
車両へのエアバッグ装置Ｓの搭載後、リード線３３を経て、インフレーター２８の本体２９に作動信号が入力されれば、インフレーター２８のガス吐出口２９ｃから膨張用ガスＧが吐出され、膨張用ガスＧが、ディフューザー３０のガス流出口３０ｄを経て、エアバッグ３５の上流側部位３６内に流入し、さらに、エアバッグ３５の下流側部位３７に流入することから、図１・４の二点鎖線や図１０の実線に示すように、エアバッグ３５は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともにエアバッグカバー１６の扉部２５を押し、破断予定部２３を破断させて、ヒンジ部２４を回転中心として扉部２５を下開きで開かせ、その結果、エアバッグ３５は、ケース１１の開口１１ａから、扉部２５が開いて形成されたエアバッグカバー１６の開口２６を経て、車両後方側へ突出し、さらに、コラムカバー下面７ａやロアパネル９ｂに沿うように、上方に向かって展開膨張し、さらに、テザー４４・４５に設けられた厚さ調整手段５２としての縫合糸５３を破断させて、所定の厚さで、展開膨張を完了させることとなる。
【００５４】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ３５が、膨張用ガスＧの上流側部位３６のテザー４６が、乗員側壁部４１と車体側壁部４２との離隔距離ＬＤを長くし、下流側部位３７のテザー４４・４５が、乗員側壁部４１と車体側壁部４２との離隔距離ＬＵ・ＬＭを短くするように、設定されている。
【００５５】
そのため、展開膨張途中のエアバッグ３５は、上部側の下流側部位３７が、下部側の上流側部位３６に比べて、薄いことから、折りを解消して上方へ展開膨張する際、運転者ＭＤと車体側部材としてのコラムカバー７やロアパネル９ｂとの隙間が狭くとも、円滑に侵入して、展開膨張を完了させることができる。
【００５６】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、収納部位１３から車両後方側へ突出して上方側へ展開膨張するエアバッグ３５を、円滑に、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）とコラムカバー７やロアパネル９ｂとの間に、配設させることができる。
【００５７】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ３５における膨張用ガスＧの上流側部位３６が、下流側部位３７での乗員側・車体側壁部４１・４２間の離隔距離ＬＵ・ＬＭに比べて、壁部４１・４２間の離隔距離ＬＤを長く確保できるため、上流側部位３６に膨張用ガスＧが急激に流入しても、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とが相互に離れて、その圧力変動に容易に対処でき、エアバッグ３５の上流側部位３６に配設されるテザー４６の破損を、防止することができる。
【００５８】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ３５内の各テザー４４・４５・４６が、車両の左右方向に沿って帯状に配設されるとともに、展開膨張完了時のエアバッグ３５における左右方向の中央付近３５ｅで、上下方向に三段となるように、配設されている。さらに、最下段のテザー４６の上方におけるテザー４５・４５が、最下段のテザー４６の上方位置に、膨張用ガスＧを上方に流出可能な連通口５０を設けて、配設されている。
【００５９】
そのため、エアバッグ３５内において、インフレーター２８から流出されて上方へ流れようとする膨張用ガスＧが、最下段のテザー４６によって、車両左右方向両側に流れることから、展開膨張時のエアバッグ３５が、左右方向に展開し易く、運転者ＭＤの左右両膝ＫＬ・ＫＲを、幅広く的確に保護することが可能となる。
【００６０】
また、最下段のテザー４６の上方には、その最下段のテザー４６の上方位置に、膨張用ガスＧを上方へ流出可能な連通口５０が配設されていることから、連通口５０を経て、エアバッグ３５における左右方向の中央付近３５ｅにも、円滑に膨張用ガスＧを流入させることができ、展開膨張途中のエアバッグ３５の上端３５ａ側を、円滑に上昇させて、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲと車体側部材（コラムカバー７やロアパネル９ｂ）との間に、配設させることができる。
【００６１】
ちなみに、連通口５０を設けずに、左右方向に沿った帯状のテザーを、エアバッグの左右方向の中央付近で、上下方向に複数段配設させたエアバッグでは、展開膨張途中に、テザー間への膨張用ガスの流入が少なくなることから、エアバッグの左右両側の部位が、膨張用ガスを多く流入させて、厚くなりつつ上昇し、さらに、エアバッグの左右方向の中央付近に、相互に接近してしまい、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲと車体側部材７・９ｂとの間に、円滑に配設できなくなる虞れが生ずる。そのため、実施形態の場合には、このような虞れが生じず、エアバッグ３５を、円滑に、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲと車体側部材７・９ｂとの間に、配設させることができる。
【００６２】
さらに、実施形態のエアバッグ３５では、展開膨張初期に、図１１のＡに示すように、乗員側・車体側壁部４１・４２間の離隔距離をＵＳ・ＭＳと短くするように維持され、展開膨張完了前に、図１１のＢに示すように、乗員側・車体側壁部４１・４２間の離隔距離を所定長さＬＵ・ＬＭに長くするように、テザー４４・４５自体の長さ寸法を調整する縫合糸５３からなる厚さ調整手段５２が、配設されている。
【００６３】
そのため、エアバッグ３５は、テザー４４・４５に縫い付けられた縫合糸５３によって、展開膨張初期に、乗員側・車体側壁部４１・４２間の離隔距離ＵＳ・ＭＳが短く維持されることから、展開膨張途中のエアバッグ３５は、運転者ＭＤと車体側部材７・９ｂとの隙間が狭くとも、一層、円滑に侵入する。そして、エアバッグ３５は、展開膨張を完了させた際には、縫合糸５３が破断されてテザー４４・４５が長さを長くし、乗員側・車体側壁部４１・４２間の離隔距離ＬＵ・ＬＭを所定長さに長くするように、構成されているため、的確に、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護することができる。
【００６４】
なお、厚さ調整手段５２は、テザー４６の破損防止のため、エアバッグ３５の上流側部位３６には、設けないことが望ましい。
【００６５】
また、厚さ調整手段５２としては、実施形態のように、テザー４４・４５自体に、縫合糸５３を使用して、タックを設けるように構成する他、図１２のＡに示すように、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを連結する破断可能な破断片５４を設けて、厚さ調整手段５２Ａを構成してもよい。破断片５４は、エアバッグ３５の展開膨張初期に、図１２のＡに示すように、乗員側・車体側壁部４１・４２間の離隔距離をＬ１と短くするように維持され、エアバッグ３５の展開膨張完了前に、図１２のＢに示すように、破断して、乗員側・車体側壁部４１・４２間の離隔距離を所定長さＬ２に長くするように、配設されている。破断片５４の破断強度は、展開膨張初期のエアバッグ３５の内圧では、破断せず、展開膨張を完了させる直前のエアバッグ３５の内圧では、破断するように、設定されている。
【００６６】
さらに、厚さ調整手段としては、図１３に示すように、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを結合させる縫合糸５５から、厚さ調整手段５２Ｂを、構成してもよい。この縫合糸５５の破断強度は、展開膨張初期のエアバッグ３５の内圧では、図１３のＡに示すように、破断せず、展開膨張を完了させる直前のエアバッグ３５の内圧では、図１３のＢに示すように、破断するように、設定されている。
【００６７】
さらにまた、実施形態では、エアバッグ３５内における膨張用ガスＧの上流側部位３６に、膨張用ガスＧを車両左右方向両側に流出させる側方側開口５６ａ・５６ｂと、膨張用ガスＧを上方へ流出可能な上方側開口５６ｃと、を有した整流部材５６としての整流布５７が、配設されている。
【００６８】
そのため、展開膨張するエアバッグ３５は、整流布５７の左右の側方側開口５６ａ・５６ｂから流出する膨張用ガスＧにより、左右方向の両側に展開し易くなって、運転者ＭＤの左右両膝ＫＬ・ＫＲを幅広く保護可能となり、かつ、整流布５７の上方側開口５６ｃから流出する膨張用ガスＧによって、上方へ展開し易くなり、展開完了を促進させることができる。
【００６９】
なお、整流部材としては、インフレーター２８の周囲に配設させる整流布５７の他、図１４・１５に示すように、エアバッグ３５の上流側部位３６に配設され、乗員側壁部４１と車体側壁部４２との離隔距離を規制する整流テザー５８によって、整流部材５６Ａを構成してもよい。この整流テザー５８は、車両の左右方向に沿う帯状として、左右両端部５８ａ・５８ｂが、エアバッグ３５の左右の縁３５ｃ・３５ｄから離れたエアバッグ３５の中央側に配設されて、端部５８ａ・５８ｂと縁３５ｃ・３５ｄとの間を、膨張用ガスＧをエアバッグ３５内で車両左右方向両側に流出させる側方側開口５６ａ・５６ｂとしている。また、この整流テザー５８には、左右方向の中央付近に、上下方向に貫通する貫通孔５８ｃ・５８ｃが形成され、これらの貫通孔５８ｃが、インフレーター２８からの膨張用ガスＧを上方へ流出させる上方側開口５６ｃとしている。
【００７０】
また、実施形態では、運転者ＭＤの膝Ｋを保護するために、運転者ＭＤの車両前方側の車体側に配置されるエアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、助手席に着座した助手席搭乗者の両膝を保護するように、助手席に着座した乗員の車両前方側となる車体側（インパネ９側）に配設される膝保護用エアバッグ装置に、本発明を実施してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】同実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のIII −III 部位の概略断面図である。
【図４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】同実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図６】膨張完了状態のエアバッグの断面図であり、図５のVI−VI部位に対応する。
【図７】膨張完了状態のエアバッグの断面図であり、図５のVII−VII部位に対応する。
【図８】膨張完了状態のエアバッグの断面図であり、図５のVIII−VIII部位に対応する。
【図９】同実施形態のエアバッグの折り畳みを示す概略図である。
【図１０】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置のエアバッグが、展開膨張を完了させた状態の車両前後方向の概略縦断面図である。
【図１１】同実施形態のエアバッグにおける厚さ調整手段の作動を説明する図である。
【図１２】他の実施形態のエアバッグにおける厚さ調整手段を説明する図である。
【図１３】さらに他の実施形態のエアバッグにおける厚さ調整手段を説明する図である。
【図１４】さらに他の実施形態のエアバッグを示す正面図である。
【図１５】図１４に示すエアバッグの膨張完了状態の断面図であり、図１４のXV−XV部位に対応する。
【符号の説明】
１１…（収納部位）…ケース、
３５…エアバッグ、
３５ｅ…（エアバッグの左右方向の）中央付近、
３６…上流側部位、
３７…下流側部位、
４１…乗員側壁部、
４２…車体側壁部、
４３・４４・４５…テザー、
５０…連通口、
５２・５２Ａ・５２Ｂ…厚さ調整手段、
５３・５５…縫合糸、
５４…破断片、
５６…整流部材、
５６ａ・５６ｂ…側方側開口、
５６ｃ…上方側開口、
５７…整流布、
５８…整流テザー、
ＭＤ…（乗員）運転者、
Ｋ…膝、
Ｇ…膨張用ガス、
ＬＵ・ＬＭ・ＬＤ・ＵＳ・ＭＳ…（乗員側壁部と車体側壁部との）離隔距離、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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