(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホッパからシート供給対象へシートを供給するシート供給経路におけるシートの幅方向の一端側に、シート供給ローラ、分離パッド及び第１シート戻しレバー装置を備えたシート供給ローラセットが配置され、
上記シート供給経路におけるシートの幅方向の他端側に第２シート戻しレバー装置のみが配置され、
上記シート供給ローラが、上記ホッパ内の最上位のシートに接触して回転して、このシートを上記シート供給対象へ供給可能とし、上記分離パッドが、最上位のシートを上記シート供給ローラとの間で狭圧し、このシートを上記ホッパ内の次位のシートから分離可能とし、上記第１及び第２シート戻しレバー装置が、先端が分離パッド上に位置した次位のシートを上記ホッパ内に押し戻し可能に構成されたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
上記シート供給ローラセット及び第２シート戻しレバー装置が、シート供給経路におけるシートの幅方向に移動不可能に配置されたことを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
上記第１シート戻しレバー装置と上記第２シート戻しレバー装置とのそれぞれの近傍に、シート供給経路の一部を構成してシートを案内するガイド面部が形成されたことを特徴とする請求項１または２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
上記第２シート戻しレバー装置は、シート供給経路にシートが配設され、このシートの一側縁がシート供給経路の一端側に位置づけられた場合、略Ａ６を越え略Ｂ５までの寸法の当該シートの他側縁側に位置づけられるよう配置されたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシート供給装置。
【請求項５】
上記第２シート戻しレバー装置が、シート戻しレバーと、このシート戻しレバーを動作させるレバーカムとを有してなり、上記レバーカムが、シート供給ローラのローラ軸に一体に構成されたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のシート供給装置。
【請求項６】
上記シート供給ローラによるシートの供給動作時に、上記分離パッドから上記シート供給ローラへ作用する上記分離パッド背面方向の力を支持するように上記シート供給対象のフレームに係止されるとともに、上記シート供給ローラを覆うローラカバーを備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のシート供給装置。
【請求項７】
上記ローラカバーには鉤形状の係止爪が形成され、この係止爪が、シート供給対象のフレームに係止されて、分離パッドからシート供給ローラへ作用する上記分離パッド背面方向の力を支持可能に構成されたことを特徴とする請求項６に記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホッパ内に積層されたシートを、最上位のものから１枚づつプリンタ等のシート供給対象へ供給するシート供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータに接続されるプリンタにはシート供給装置が設置されたものがあり、このシート供給装置は、シート供給ローラセットのシート供給ローラ及び分離パッドを用いて、ホッパ内に複数枚積層されたシートを最上位のものから１枚づつプリンタの搬送ローラへ供給するものである。
【０００３】
プリンタの搬送ローラに供給されたシートは、この搬送ローラによる搬送動作と、記録ヘッドによる記録動作とが交互に実行されて、文字を含む画像が記録された後、排出される。
【０００４】
上記シート供給ローラセットには、シート戻しレバー装置及びアイドルローラも設置されている。このシート戻しレバー装置は、最上位のシートの後端が分離パッドとアイドルローラとの当接部を離れた後に動作して、この分離パッド上に先端が位置した次位のシートをホッパ内へ戻すものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のシート供給ローラセットは、シート供給経路においてシート幅方向に複数個、通常２個設置されている。このシート供給ローラセットのシート供給ローラ及び分離パッドを用いてシートをプリンタへ供給するためには、シート供給ローラセットは、シート幅方向に１個設置されていれば充分である。この観点からすれば、シート供給ローラセットがシート供給経路のシート幅方向に複数個設置されていることは合理的でなく、また、部品点数も増大してしまう。
【０００６】
しかし、シート戻しレバー装置によって、先端が分離パッド上に位置したシートを、斜めに（スキュー）することなくホッパ内に戻すためには、このシート戻しレバー装置を備えたシート供給ローラセットを、シート供給経路のシート幅方向に複数個配置する必要がある。
【０００７】
また、シート供給装置のホッパには、シート幅方向にスライド可能なエッジガイドが配設されている。そして、シート供給ローラセットの一方が上記エッジガイドと連結されて、このエッジガイドとともにシート幅方向に摺動可能に構成されたものがある。しかしながら、このようなシート供給装置では、エッジガイドの摺動操作時に抵抗（摺動負荷）が大きくなって、エッジガイドの操作性が低下してしまう。
【０００８】
一方、シート供給ローラセットのシート供給ローラが分離パッドとの間でシートを挟圧した時には、分離パッドからシート供給ローラへ分離パッド背面方向の力、即ち分離パッドを支持する分離パッドホルダの背面方向へ向かう力が作用する。この背面方向の力の作用で、シート供給ローラと分離パッドとの圧接状態が不充分となって、これらのシート供給ローラ及び分離パッドによりシートを１枚づつ良好に供給できなくなる恐れがある。
【０００９】
上述の事情を考慮し、請求項１に記載の発明の目的は、シートを斜めにすることなくホッパに戻して、このホッパからシート供給対象へシートを良好に供給できるとともに、合理化を実現したシート供給装置を提供することにあり、また、請求項６に記載の発明の目的は、シート供給ローラと分離パッドとの圧接状態を好適に確保して、ホッパからシート供給対象へシートを良好に供給できるシート供給装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、ホッパからシート供給対象へシートを供給するシート供給経路におけるシートの幅方向の一端側に、シート供給ローラ、分離パッド及び第１シート戻しレバー装置を備えたシート供給ローラセットが配置され、上記シート供給経路におけるシートの幅方向の他端側に第２シート戻しレバー装置のみが配置され、上記シート供給ローラが、上記ホッパ内の最上位のシートに接触して回転して、このシートを上記シート供給対象へ供給可能とし、上記分離パッドが、最上位のシートを上記シート供給ローラとの間で狭圧し、このシートを上記ホッパ内の次位のシートから分離可能とし、上記第１及び第２シート戻しレバー装置が、先端が分離パッド上に位置した次位のシートを上記ホッパ内に押し戻し可能に構成されたことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、上記シート供給ローラセット及び第２シート戻しレバー装置が、シート供給経路におけるシートの幅方向に移動不可能に配置されたことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、上記第１シート戻しレバー装置と上記第２シート戻しレバー装置とのそれぞれの近傍に、シート供給経路の一部を構成してシートを案内するガイド面部が形成されたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、上記第２シート戻しレバー装置は、シート供給経路にシートが配設され、このシートの一側縁がシート供給経路の一端側に位置づけられた場合、略Ａ６を越え略Ｂ５までの寸法の当該シートの他側縁側に位置づけられるよう配置されたことを特徴とするものである。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、上記第２シート戻しレバー装置が、シート戻しレバーと、このシート戻しレバーを動作させるレバーカムとを有してなり、上記レバーカムが、シート供給ローラのローラ軸に一体に構成されたことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明において、上記シート供給ローラによるシートの供給動作時に上記分離パッドから上記シート供給ローラへ作用する上記分離パッド背面方向の力を支持するように上記シート供給対象のフレームに係止されるとともに、上記シート供給ローラを覆うローラカバーを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、上記ローラカバーには鉤形状の係止爪が形成され、この係止爪が、シート供給対象のフレームに係止されて、分離パッドからシート供給ローラへ作用する上記分離パッド背面方向の力を支持可能に構成されたことを特徴とするものである。
【００１７】
請求項１に記載の発明には、次の作用がある。
【００１８】
シート供給経路におけるシートの幅方向の一端側に、シート供給ローラ、分離パッド及び第１シート戻しレバー装置を備えたシート供給ローラセットが配置され、他端側に第２シート戻しレバー装置のみが配置されたことから、これらの第１及び第２シート戻しレバー装置により、分離パッド上に先端が位置づけられたホッパ内の次位のシートを斜めにすることなく、ホッパ内に完全に戻すことができる。このため、次に動作するシート供給ローラの正転によって、ホッパから最上位のシート（即ち上記次位のシート）をシート供給対象へ、重送させることなく良好に供給することができる。
【００１９】
また、シート供給経路の一端側のみにシート供給ローラセットが配置され、他端側には、シート供給ローラセットが配置されず、第２シート戻しレバー装置のみが配置されたことから、シート供給ローラセットの部品点数を低減でき、しかも、一端側のシート供給ローラセットのみにてシートを、斜めにすることなく良好にシート供給対象へ供給できるので、シート供給装置の合理化を実現できる。
【００２０】
請求項２に記載の発明には、次の作用がある。
【００２１】
シート供給ローラセット及び第２シート戻しレバー装置が、シート供給経路におけるシートの幅方向に移動不可能に配置されたことから、これらのシート供給ローラセット及び第２シート戻しレバー装置が、ホッパのエッジガイドと連動してシートの幅方向に移動しないので、エッジガイドの摺動時に生ずる抵抗（摺動負荷）を低減でき、エッジガイドをスムーズに摺動操作することができる。
【００２２】
請求項３に記載の発明には、次の作用がある。
【００２３】
シート供給経路の一部を構成してシートを案内するガイド面部が、第１シート戻しレバー装置と上記第２シート戻しレバー装置とのそれぞれの近傍に形成されたことから、このガイド面部がシートの幅方向に連続して形成される場合に比べ、分離パッドに先端が位置づけられたホッパ内の次位のシートが斜めであったり、反りが生じていた場合にも、第１・第２シート戻しレバー装置の作動により、ガイド面部に案内されて、この次位のシートを確実にホッパ内へ戻すことができる。このため、次に動作するシート供給ローラの正転によって、ホッパ内の最上位のシート（即ち上記次位のシート）のみをシート供給対象へ供給でき、シートの重送を防止できる。
【００２４】
請求項４に記載の発明には、次の作用がある。
【００２５】
第２シート戻しレバー装置は、シート供給経路にシートが配設され、このシートの一側縁がシート供給経路の一端側に位置づけられた場合、略Ａ６を越え略Ｂ５までの寸法の当該シートの他側縁側に位置づけられるよう配置されたことから、略Ａ６以下の寸法のシートをシート供給ローラセットの第１シート戻しレバー装置のみにてホッパへ戻し、略Ａ６を越え略Ｂ５までの寸法のシートを第１シート戻しレバー装置のみ、または第１及び第２シート戻しレバー装置にてホッパへ戻し、略Ｂ５を越えた寸法のシートを第１及び第２シート戻しレバー装置にてホッパへ戻すことから、これらのシート戻しレバー装置により、シートを斜めにすることなくホッパに戻すことができる。
【００２６】
請求項５に記載の発明には、次の作用がある。
【００２７】
第２シート戻しレバー装置のレバーカムが、シート供給ローラのローラ軸に一体に構成されたことから、レバーカムの部品精度を向上させることができるとともに、部品点数を低減できる。
【００２８】
請求項６または７に記載の発明には、次の作用がある。
【００２９】
請求項６または７に記載の発明には、次の作用がある。
ローラカバーがシート供給ローラによるシートの供給動作時に分離パッドからシート供給ローラへ作用する上記分離パッド背面方向の力を支持するようにシート供給対象のフレームに係止されるとともに、シート供給ローラを覆うことから、上記分離パッド背面方向の力によって、シート供給ローラセットが分離パッドの背面方向へ移動することを防止できる。この結果、シート供給ローラと分離パッドとの圧接状態を好適に確保でき、ホッパからのシートをシート供給対象へ良好に供給できる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づき説明する。
【００３１】
図１は、本発明に係るシート供給装置の一実施の形態を示す全体斜視図である。図２は、図１のシート供給装置の正面図である。
【００３２】
図１に示すように、シート供給装置１０は、装置フレーム１１と、この装置フレーム１１に回転可能に支持された例えば樹脂製のローラ軸１２と、このローラ軸１２に後述の如く設けられたシート供給ローラセット１３及び第２シート戻しレバー装置１５と、装置フレーム１１に対し回動可能に取り付けられたホッパ１６とを有して構成される。
【００３３】
このシート供給装置１０は、図５に示すように、シート供給対象としてのプリンタ１７（インクジェットプリンタ）に組み込まれている。このプリンタ１７は、シートガイド１８、搬送ローラ対１９、記録ヘッド２０及び排出ローラ対２１を有してなる。シート供給装置１０からプリンタ１７へシートＳが供給されると、この供給されたシートＳは、プリンタ１７における一対のシートガイド１８間を通り、搬送ローラ対１９による搬送動作と、記録ヘッド２０による記録動作とが交互に実行されて、文字等を含む画像が記録された後、排出ローラ対２１によりプリンタ１７外へ排出される。
【００３４】
ここで、上記シートＳは、普通紙、コート紙、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）用シート、光沢紙、光沢フィルム等の単票シートである。
【００３５】
シート供給装置１０の上記ホッパ１６は、図３及び図５に示す軸２２によって装置フレーム１１に回動可能に枢支され、プリンタ１７に対し傾斜して配置される。このホッパ１６内に、複数枚のシートＳが積層状態でセット可能に設けられる。このとき、セットされたシートＳの先端は、図２及び図３に示す後述の分離パッドホルダ３２の背面４８、並びにガイド面部４４及び４５の背面４７に当接してそろえられる。
【００３６】
このホッパ１６の先端部と装置フレーム１１との間には、図５に示すようにホッパばね２３が配設される。ホッパ１６は、このホッパばね２３の付勢力により、シート供給ローラセット１３のシート供給ローラ２８（後述）のシート供給動作時に、このシート供給ローラ２８にシートＳを接触可能とする。また、図１に示すように、ホッパ１６の先端部両側にはカムフォロア２４が形成されており、このカムフォロア２４が、ローラ軸１２の両端に固定されたホッパカム２５に当接して、ホッパばね２３によるホッパ１６の回動が規制される。
【００３７】
更に、図１及び図２に示すように、ホッパ１６には、シートＳの幅方向に摺動可能なエッジガイド２６が配設されている。このエッジガイド２６は、ホッパ１６にセットされたシートＳの幅に合わせて摺動操作される。供給されるべきシートＳは、その一側縁Ｓａが、シート供給経路Ｋを構成する装置フレーム１１の一端側としての側壁２７に当接して位置付けられ、他側縁Ｓｂがエッジガイド２６に当接して位置付けられる。
【００３８】
上述のように装置フレーム１１に形成されて、ホッパ１６からプリンタ１７へシートＳを供給するシート供給経路Ｋには、シートＳの幅方向の一端側に前記シート供給ローラセット１３が、他端側に前記第２シート戻しレバー装置１５のみが配置されている。シート供給ローラセット１３は、図３に示すように、シート供給ローラ２８、分離パッド２９、アイドルローラ３０、第１シート戻しレバー装置１４及びローラカバー３１を有して構成される。
【００３９】
シート供給ローラ２８は、図３に示すように、円弧部２８Ａと直線部２８Ｂとを有する側面視Ｄ型形状に形成され、少なくとも円弧部２８Ａの表面に高摩擦材料（例えばゴム）が装着されている。このシート供給ローラ２８はブッシュ３６に一体形成され、このブッシュ３６がローラ軸１２に回転一体、且つ軸方向（即ちシートＳの幅方向）に移動不可能に固定されている。
【００４０】
ローラ軸１２の一端部には、図示しないギアが固定され、このギアを介してローラ軸１２が、駆動手段（不図示）により正方向又は逆方向に回転駆動可能に設けられる。ローラ軸１２の正方向の一回転により、シート供給ローラ２８は、図５に示すホッパ１６内の最上位のシートＳに接触して一回転（正転）し、このシートＳをプリンタ１７の搬送ローラ対１９へ供給可能とする。
【００４１】
上記分離パッド２９は、分離パッドホルダ３２に固着される。分離パッド２９は、シートＳに対する摩擦係数が、シート供給ローラ２８の摩擦係数よりも小さな材料（例えばコルク材等）にて構成される。また、シート供給ローラ２８及び分離パッド２９のいずれの摩擦係数も、シートＳ相互間の摩擦係数よりも大きな摩擦係数の材料で構成される。即ち、シート供給ローラ２８とシートＳ間の摩擦係数μ１、分離パッド２９とシートＳ間の摩擦係数μ２、シートＳ相互間の摩擦係数μ３とすると、μ１＞μ２＞μ３となっている。
【００４２】
図３及び図５に示すように、分離パッドホルダ３２は、装置フレーム１１に対し軸３３により回動可能に設けられ、この分離パッドホルダ３２の先端部と装置フレーム１１との間にパッドばね３４が介在される。このパッドばね３４の付勢力により、分離パッドホルダ３２は分離パッド２９をシート供給ローラ２８へ圧接可能とする。
【００４３】
従って、分離パッド２９は、ホッパ１６内の最上位のシートＳをシート供給ローラ２８との間で挟圧し、上述の摩擦係数μ１、μ２、μ３の相違によって、最上位のシートＳをホッパ１６内の次位のシートＳから分離可能とする。これにより、最上位のシートＳのみがプリンタ１７へ供給される。
【００４４】
前記アイドルローラ３０は、図１及び図３に示すように、アイドルローラホルダ３５に回転可能に軸支される。このアイドルローラホルダ３５は、ローラ軸１２を挿通するリング形状に形成されて、ローラカバー３１の内側に配設される。そして、このアイドルローラホルダ３５は、同じくローラカバー３１に配設された図示しないローラばねにより付勢されて、アイドルローラ３０を分離パッド２９に当接可能とする。
【００４５】
更に、アイドルローラホルダ３５は、図示しないカムの作用により、ローラ軸１２の回転に伴い、アイドルローラ３０を分離パッド２９に接離可能とする。つまり、ローラ軸１２の回転に伴うシート供給ローラ２８の回転（正転）によってホッパ１６内の最上位のシートＳが供給され始め、このシートＳの先端がアイドルローラ３０と分離パッド２９との間を通過する直前に、アイドルローラ３０は分離パッド２９から離間する。また、このシートＳがシート供給ローラ２８の円弧部２８Ａと分離パッド２９とに挟圧されて引き続き供給され、この挟圧状態が解除される直前に、アイドルローラ３０は分離パッド２９に当接する。
【００４６】
最上位のシートＳの上述の供給過程で、このシートＳがシート供給ローラ２８の円弧部２８Ａと分離パッド２９とで挟圧されている時には、この挟圧部により、ホッパ１６内の次位のシートＳの雪崩落ちが防止されるが、シート供給ローラ２８の円弧部２８Ａと分離パッド２９とによる最上部のシートＳの挟圧が解除された後には、アイドルローラ３０と分離パッド２９とが最上位のシートＳを介して当接し、この当接部によって、ホッパ１６内の次位のシートＳの雪崩落ちが防止される。
【００４７】
さて、シート供給ローラセット１３の前記第１シート戻しレバー装置１４は、図２及び図３に示すように、シート供給ローラセット１３のブッシュ３６に一体成形されたレバーカム３８と、装置フレーム１１に回動可能に枢支されたシート戻しレバー３７とを有して構成される。ブッシュ３６がローラ軸１２に回転一体、且つ軸方向に移動不可能に固定されたことから、第１シート戻しレバー装置１４を含むシート供給ローラセット１３は、装置フレーム１１に形成されたシート供給経路ＫにおけるシートＳの幅方向に移動不可能に配置される。
【００４８】
また、前記第２シート戻しレバー装置１５は、図４に示すように、ローラ軸１２に一体成形されたレバーカム４０と、装置フレーム１１に回転可能に枢支されたシート戻しレバー３９とを有して構成される。従って、この第２シート戻しレバー装置１５は、装置フレーム１１に形成されたシート供給経路ＫにおけるシートＳの幅方向に移動不可能に配置される。
【００４９】
第１シート戻しレバー装置１４のシート戻しレバー３７及び第２シート戻しレバー装置１５のシート戻しレバー３９は、図示しないレバーばねにより中立位置に保持可能とされる。つまり、これらのシート戻しレバー３７及び３９は、外力（レバーカム３８、４０又は送給状態のシートＳによる外力）が作用しない時には中立位置にあるが、上記外力が作用すると、レバーばねの付勢力に抗して図３及び図４の時計方向又は反時計方向に回動し、この外力が無くなると、レバーばねの付勢力によって上記中立位置に復帰する。
【００５０】
第１シート戻しレバー装置１４のレバーカム３８及び第２シート戻しレバー装置１５のレバーカム４０は同一形状であり、図４に示すように、円板の周方向一部に凹所４１が形成されたものである。レバーカム３８、４０の凹所４１内に、中立位置にあるシート戻しレバー３７、３９が入り込むようになっている。
【００５１】
従って、ローラ軸１２が正転すると、レバーカム３８及び４０が正転し、これらのレバーカム３８、４０の角部４２がシート戻しレバー３７、３９にそれぞれ当接して、これらのシート戻しレバー３７及び３９を図３及び図４の反時計方向に回動させる。
【００５２】
また、ローラ軸１２が逆転すると、レバーカム３８及び４０が逆転し、これらのレバーカム３８、４０の角部４３がシート戻しレバー３７、３９にそれぞれ当接して、これらのシート戻しレバー３７及び３９を図３及び図４の時計方向に回動させる。これらのシート戻しレバー３７及び３９の時計方向の回動時には、シート供給ローラセット１３における分離パッド２９がアイドルローラ３０から離間するよう構成されている。
【００５３】
シート戻しレバー３７及び３９の時計方向への回動は、シート供給ローラセット１３におけるシート供給ローラ２８の円弧部２８Ａ及び分離パッド２９の作用で、ホッパ１６内の最上位のシートＳがプリンタ１７側へ供給され、この最上位のシートＳの後端がアイドルローラ３０と分離パッド２９との当接部を通過した後、所定のタイミング（例えば最上位のシートＳが供給される度に１回、又は最上位のシートＳが７枚供給される度に１回等）で実施される。このシート戻しレバー３７及び３９の時計方向の回動により、先端が分離パッド２９上に位置したホッパ１６内の次位のシートＳが、ホッパ１６に押し戻し可能とされる。
【００５４】
従って、第１シート戻しレバー装置１４及び第２シート戻しレバー装置１５による上述のシートＳの押し戻し動作がなされた後に、ローラ軸１２が正転されると、シート供給ローラセット１３のシート供給ローラ２８及び分離パッド２９により、ホッパ１６内の次の最上位のシートＳが１枚づつ、重送することなくプリンタ１７側へ供給される。
【００５５】
図２に示すように、ホッパ１６にシートＳが積層状態でセットされて、装置フレーム１１に形成されたシート供給経路ＫにシートＳが配設され、このシートＳの一側縁Ｓａが装置フレーム１１の側壁２７に位置付けられた場合、シート供給ローラセット１３は、シートＳが略Ａ６の寸法であるときの当該シートＳの他側縁Ｓｂ側に配置され、第２シート戻しレバー装置１５は、シートＳが略Ａ６を越え略Ｂ５までの寸法であるときの当該シートＳの他側縁Ｓｂ側に配置される。本実施の形態では、第２シート戻しレバー装置１５は、シートＳが略Ｂ５の寸法であるときの当該シートＳの他側縁Ｓｂ側に配置される。
【００５６】
シート供給ローラセット１３及び第２シート戻しレバー装置１５を上述のように配置したのは、第一にシート供給ローラセット１３のみによってホッパ１６内の最上位のシートＳを、斜めに（スキュー）することなく良好にプリンタ１７側へ供給するためである。第二に、Ａ５までの寸法のシートＳは、シート供給ローラセット１３の第１シート戻しレバー装置１４のみにて斜めになることなく良好にホッパ１６内へ戻されるが、Ａ５以上の寸法のシートＳは、シート供給ローラセット１３の第１シート戻しレバー装置１４と第２シート戻しレバー装置１５の両者を用いなければ、斜めになることなくホッパ１６内へ戻され得ないからである。
【００５７】
従って、第２シート戻しレバー装置１５の配置位置よりも小さな寸法のシートＳ、例えばＡ５またはＡ６以下の寸法のシートＳは、シート供給ローラセット１３の第１シート戻しレバー装置１４のみにてホッパ１６内に良好に戻され、第２シート戻しレバー装置１５の配置位置以上の寸法のシートＳ、例えばＢ５またはＡ４の寸法のシートＳは、シート供給ローラセット１３の第１シート戻しレバー装置１４及び第２シート戻しレバー装置１５によってホッパ１６に良好に戻される。
【００５８】
また、本実施の形態の装置フレーム１１には、シート供給ローラセット１３の第１シート戻しレバー装置１４と第２シート戻しレバー装置１５とのそれぞれの近傍に、シート供給経路Ｋの一部を構成してシートＳを案内するガイド面部４４、４５が形成されている。これらのガイド面部４４、４５は、図２及び図４に示すように、ガイド面４６及び背面４７を備える。
【００５９】
ガイド面部４４及び４５のガイド面４６は、シート供給ローラセット１３のシート供給ローラ２８によりプリンタ１７側へ供給されるシートＳと、シート供給ローラセット１３の第１シート戻しレバー装置１４及び第２シート戻しレバー装置１５によりホッパ１６へ押し戻されるシートＳとを案内する。このガイド面４６の傾斜角は、ガイド面４６上のシートＳがその自重により落下しない角度に設定される。また、ガイド面部４４及び４５の背面４７は、シート供給ローラセット１３の分離パッドホルダ３２における背面４８（図３）と共に、前述の如く、ホッパ１６内に積層されたシートＳの先端に当接して、この先端を揃える。
【００６０】
図２に示すように、ガイド面部４４及び４５をシート供給経路ＫにおいてシートＳの幅方向に連続して形成せず、第１シート戻しレバー装置１４と第２シート戻しレバー装置１５とのそれぞれの近傍に分離して形成したのは、以下の理由である。
【００６１】
つまり、ガイド面部４４及び４５をシート供給経路ＫにおいてシートＳの幅方向に連続して設けると、第１シート戻しレバー装置１４、第２シート戻しレバー装置１５によるシートＳの押し戻し動作時に、シートＳが斜めであったり（スキューしていたり）、反りが生じていた場合、第１シート戻しレバー装置１４、第２シート戻しレバー装置１５により、このようなシートＳをホッパ１６内へ確実に戻すことができないからである。ガイド面部４４、４５を上述の如く第１シート戻しレバー装置１４、第２シート戻しレバー装置１５のそれぞれの近傍に分離して配置することにより、シートＳが斜めであっても、反りが生じていても、このシートＳは、第１シート戻しレバー装置１４、第２シート戻しレバー装置１５の押し戻し動作により、ガイド面部４４、４５のガイド面４６に案内されてホッパ１６内に確実に戻される。
【００６２】
ところで、前記シート供給ローラセット１３を構成するローラカバー３１は、図１〜図３（特に図３）に示すように、シート供給ローラ２８、レバーカム３８、アイドルローラホルダ３５及びアイドルローラ３０を覆うように設けられる。また、このローラカバー３１の天面部４９は、プリンタ１７における、水平方向に架け渡された板金フレーム５０に当接して支持される。この板金フレーム５０により、シート供給ローラセット１３のシート供給ローラ２８が分離パッド２９によりシートＳを介して圧接される際に、分離パッド２９（分離パッドホルダ３２）からシート供給ローラ２８へ作用する、プリンタ１７の高さ方向上向きの力Ｐが支持される。
【００６３】
更に、ローラカバー３１の前面部５１には、プリンタ１７の前方へ突出した後、プリンタ１７の高さ方向上方へ直角に屈曲した鉤形状の係止爪５２が一体に成形されている。この係止爪５２は、プリンタ１７における、記録ヘッド２０の走行方向に延在するメインフレーム５３に係止可能とされる。係止爪５２がメインフレーム５３に係止されることによって、シート供給ローラセット１３のシート供給ローラ２８が分離パッド２９によりシートＳを介して圧接される際に、分離パッド２９（分離パッドホルダ３２）がシート供給ローラ２８へ作用する分離パッド２９背面方向（即ち、分離パッドホルダ３２の背面４８方向）の力Ｆがメインフレーム５３により支持されると共に、ローラ軸１２の回転に伴うローラカバー３１の共回りが防止される。
【００６４】
上記背面方向の力Ｆが係止爪５２を介しメインフレーム５３に支持されることにより、シート供給ローラ２８の円弧部２８Ａと分離パッド２９との圧接状態が良好に確保されて、ホッパ１６の最上位のシートＳと次位のシートＳとの分離が良好になされる。また、ローラカバー３１の共回りが防止されることにより、シート供給ローラセット１３のアイドルローラ３０が分離パッド２９に対し適切な位置に保持されて、アイドルローラ３０と分離パッド２９との当接状態が良好となり、ホッパ１６内の次位のシートＳがアイドルローラ３０と分離パッド２９との当接部内へ雪崩れ込むことが防止される。
【００６５】
従って、上記実施の形態によれば、次の効果▲１▼〜▲７▼を奏する。
【００６６】
▲１▼装置フレーム１１のシート供給経路ＫにおけるシートＳの幅方向の一端（側壁２７）側に、シート供給ローラ２８、分離パッド２９、分離パッドホルダ３２、アイドルローラ３０、アイドルローラホルダ３５及び第１シート戻しレバー装置１４を備えたシート供給ローラセット１３が配置され、他端側に第２シート戻しレバー装置１５のみが配置されたことから、これらの第１シート戻しレバー装置１４及び第２シート戻しレバー装置１５により、分離パッド２９上に先端が位置付けられたホッパ１６内の次位のシートＳを斜めに（スキュー）することなく、ホッパ１６内に完全に戻すことができる。このため、次に動作するシート供給ローラ２８の正転によって、ホッパ１６から最上位のシートＳ（即ち上記次位のシートＳ）をプリンタ１７へ、重送させることなく良好に供給することができる。
【００６７】
▲２▼装置フレーム１１のシート供給経路Ｋの一端（側壁２７）側のみにシート供給ローラセット１３が配置され、他端側にはシート供給ローラセット１３が配置されず、第２シート戻しレバー装置１５のみが配置されたことから、シート供給ローラセット１３の部品点数を低減でき、しかも、一端側のシート供給ローラセット１３のみにてシートＳを、斜めに（スキュー）することなく良好にプリンタ１７へ供給できるので、シート供給装置１０の合理化を実現できる。
【００６８】
▲３▼シート供給ローラセット１３及び第２シート戻しレバー装置１５が、装置フレーム１１のシート供給経路ＫにおけるシートＳの幅方向に移動不可能に配置されたことから、これらのシート供給ローラセット１３と第２シート戻しレバー装置１５のいずれもが、ホッパ１６のエッジガイド２６と連動してシートＳの幅方向に移動しないので、エッジガイド２６の摺動時に生ずる抵抗（摺動負荷）を低減でき、エッジガイド２６をスムーズに摺動操作することができる。
【００６９】
▲４▼装置フレーム１１におけるシート供給経路Ｋの一部を構成してシートＳを案内するガイド面部４４、４５が、第１シート戻しレバー装置１４と第２シート戻しレバー装置１５のそれぞれの近傍に形成されたことから、これらのガイド面部４４及び４５がシートＳの幅方向に連続して形成される場合に比べ、分離パッド２９に先端が位置付けられたホッパ１６内の次位のシートＳが斜めであったり、反りが生じていた場合にも、第１シート戻しレバー装置１４、第２シート戻しレバー装置１５の作動により、ガイド面部４４、４５に案内されて、この次位のシートＳを確実にホッパ１６内へ戻すことができる。このため、次に動作するシート供給ローラセット１３のシート供給ローラ２８の正転によって、ホッパ１６内の最上位のシートＳ（即ち上記次位のシートＳ）のみをプリンタ１７へ供給でき、シートＳの重送を防止できる。
【００７０】
▲５▼第２シート戻しレバー装置１５は、装置フレーム１１のシート供給経路ＫにシートＳが配設され、このシートＳの一側縁Ｓａがシート供給経路Ｋの一端（側壁２７）に位置付けられた場合、略Ａ６を越え略Ｂ５までの寸法の当該シートＳの他側縁Ｓｂ側に位置付けられるよう配置されたことから、略Ａ６以下の寸法のシートＳを、シート供給ローラセット１３の第１シート戻しレバー装置１４のみにてホッパ１６へ戻し、略Ａ６を越えＢ５までの寸法のシートＳを第１シート戻しレバー装置１４のみ、または第１シート戻しレバー装置１４及び第２シート戻しレバー装置１５にてホッパ１６へ戻し、略Ｂ５を越えた寸法のシートＳを、第１シート戻しレバー装置１４及び第２シート戻しレバー装置１５にてホッパ１６へ戻すことから、これらの第１シート戻しレバー装置１４、第２シート戻しレバー装置１５により、シートＳを斜めに（スキュー）することなくホッパ１６に戻すことができる。
【００７１】
▲６▼第２シート戻しレバー装置１５のレバーカム４０が、シート供給ローラ２８を支持するローラ軸１２に一体成形されたことから、レバーカム４０の部品精度を向上させることができると共に、部品点数を低減できる。
【００７２】
▲７▼シート供給ローラセット１３のシート供給ローラ２８によるシートＳの供給動作時に、分離パッド２９からシート供給ローラ２８へ作用する、分離パッド２９（即ち分離パッドホルダ３２）背面方向の力Ｆを支持するように、シート供給ローラセット１３のローラカバー３１が、係止爪５２を介してプリンタ１７のメインフレーム５３に係止されたことから、分離パッド２９からシート供給ローラ２８へ作用する上記背面方向の力Ｆによって、シート供給ローラセット１３が分離パッドホルダ３２の背面４８方向へ移動することを防止できる。この結果、シート供給ローラ２８と分離パッド２９との圧接状態を好適に確保でき、ホッパ１６からのシートＳをプリンタ１７へ良好に供給できる。
【００７３】
以上、本発明を上記実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００７４】
例えば、本実施の形態では、シート供給対象がプリンタ１７の場合を述べたが、このシート供給対象が複写機、ファクシミリ等他の画像形成装置であってもよい。
【００７５】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に記載の発明に係るシート供給装置によれば、ホッパからシート供給対象へシートを供給するシート供給経路におけるシートの幅方向の一端側に、シート供給ローラ、分離パッド及び第１シート戻しレバー装置を備えたシート供給ローラセットが配置され、上記シート供給経路におけるシートの幅方向の他端側に第２シート戻しレバー装置のみが配置され、上記シート供給ローラが、上記ホッパ内の最上位のシートに接触して回転して、このシートを上記シート供給対象へ供給可能とし、上記分離パッドが、最上位のシートを上記シート供給ローラとの間で狭圧し、このシートを上記ホッパ内の次位のシートから分離可能とし、上記第１及び第２シート戻しレバー装置が、先端が分離パッド上に位置した次位のシートを上記ホッパ内に押し戻し可能に構成されたことから、シートを斜めにすることなくホッパに戻して、このホッパからシート供給対象へシートを良好に供給できるとともに、合理化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート供給装置の一実施の形態を示す全体斜視図である。
【図２】図１のシート供給装置の正面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】図２のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図１のシート供給装置及びプリンタを示す概略側断面図である。
【符号の説明】
１０  シート供給装置
１２  ローラ軸
１３  シート供給ローラセット
１４  第１シート戻しレバー装置
１５  第２シート戻しレバー装置
１６  ホッパ
１７  プリンタ（シート供給対象）
２６  エッジガイド
２７  側壁
２８  シート供給ローラ
２９  分離パッド
３１  ローラカバー
３２  分離パッドホルダ
３７  シート戻しレバー
３８  レバーカム
３９  シート戻しレバー
４０  レバーカム
４４  ガイド面部
４５  ガイド面部
５２  係止爪
５３  メインフレーム
Ｆ  背面方向の力
Ｋ  シート供給経路
Ｓ  シート
Ｓａ  シートの一側縁
Ｓｂ  シートの他側縁
【図１】
0003733841.tif 000002
【図２】
0003733841.tif 000003
【図３】
0003733841.tif 000004
【図４】
0003733841.tif 000005
【図５】
0003733841.tif 000006