(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエロー、マゼンタ、および、シアンからなる第１のグループに属する複数の色と、前記第１のグループに属する色とは補色関係にある、レッド、グリーン、および、ブルーからなる第２のグループに属する複数の色の中から所望の色のドットをプリント用紙にプリントすることができるプリンタヘッドを含み、
前記第２のグループに属する複数の色に対応する第２のグループのインクは、前記第１のグループに属する複数の色に対応する第１のグループのインクよりも、前記プリント用紙への浸透性が高く、
前記プリンタヘッドは、前記第１のグループのインクと前記第２のグループのインクとを、前記第１のグループのインクのドット間に、隣り合う第１のグループのインクが重なった時にできる色に対応する前記第２グループのインクのドットを形成することにより、重ね合わせてプリントする、画像形成装置。
【請求項２】
前記プリンタヘッドがプリントするドットの径を変化させるよう制御するドット径制御部をさらに含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のグループのインクは、前記第１のグループのインクよりも、粘度が低い、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は画像形成装置に関し、特に複数色のインクを用いることによりカラー画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェット方式のプリンタなどに代表されるさまざまな方式のカラーの画像形成装置が存在する。これらの画像形成装置では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）等の複数色のインクが用いられ、それらのインクを混ぜ合せることによりフルカラーの画像形成が行なわれる。
【０００３】
従来の画像形成装置において、複数色のインクを混ぜ合せ、２次色である紫、緑、赤、オレンジなどを表現する場合には、異なる色のインクのドットを、隣接させたり、部分的に重ね合せたりしていた。たとえば、ＹインクとＣインクを用いて２次色である緑を表現する場合には、図２８に示すようにＹとＣの２色のインクのドットを隣接させるか、図２９に示すようにＹとＣの２色のインクのドットを部分的に重ね合せていた。なお、図２９の斜線部分は、２色のインクのドットの重なり部である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような方法で２次色を表現する場合、図２８のように異なる色のドットを隣接させたのでは、形成された画像において各々の色のインクの粒状性が目立ち、図２９のように異なる色のインクを部分的に重ね合せたのでは、ドットの重なり部における各ドットの輪郭が強調されてしまい見苦しいという不具合が生じていた。
【０００５】
この発明はそのような問題点を解決するためになされたもので、なめらかな画像を形成できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の本発明は、画像形成装置において、イエロー、マゼンタ、および、シアンからなる第１のグループに属する複数の色と、前記第１のグループに属する色とは補色関係にある、レッド、グリーン、および、ブルーからなる第２のグループに属する複数の色の中から所望の色のドットをプリント用紙にプリントすることができるプリンタヘッドを含み、前記第２のグループに属する複数の色に対応する第２のグループのインクは、前記第１のグループに属する複数の色に対応する第１のグループのインクよりも、前記プリント用紙への浸透性が高く、前記プリンタヘッドは、前記第１のグループのインクと前記第２のグループのインクとを、前記第１のグループのインクのドット間に、隣り合う第１のグループのインクが重なった時にできる色に対応する前記第２グループのインクのドットを形成することにより、重ね合わせてプリントすることを特徴としている。
【０００７】
請求項１に記載の発明によると、第１のグループのインクと、第１のグループのインクよりプリント用紙への浸透性が高い第２のグループのインクと重ね合わせてプリントすることにより、画像を形成することができる。
【０００８】
これにより、プリント用紙上で、第２のグループのインクのドットによって、第１のグループのインクのドットを滲ませることができ、よりなめらかな画像を形成することができる。
【０００９】
請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載の発明の構成に加えて、前記プリンタヘッドがプリントするドットの径を変化させるよう制御するドット径制御部をさらに含むことを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明によると、請求項１に記載の発明の作用に加えて、プリンタヘッドがプリントする第１または第２のグループのインクのドットの径を、変化させることができる。
【００１１】
これにより、第１のグループのインクのドットを、第２のグループのインクのドットによって滲ませる際に、第１のインクを所望の程度で滲ませることができる。
【００１２】
請求項３に記載の本発明は、請求項１または請求項２に記載の発明の構成に加えて、前記第２のグループのインクは、前記第１のグループのインクよりも、粘度が低いことを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の発明によると、請求項１または請求項２に記載の発明の作用に加えて、第２のグループのインクは、より速やかに、プリント用紙上に広がるようになる。
【００１４】
これにより、第１のグループのインクのドットを、第２のグループのインクのドットによって、より均一に滲ませることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタについて説明する。
【００１６】
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタ１の概略構成を示す斜視図である。インクジェットプリンタ１は、記録媒体である記録シート２と、インクジェット方式のプリンタヘッドであるプリンタヘッド３と、プリンタヘッド３を保持するキャリッジ４と、キャリッジ４を記録シート２の記録面に平行に往復移動させるための揺動軸５，６と、キャリッジ４を揺動軸５，６に沿って往復駆動させる駆動モータ７と、駆動モータ７の回転をキャリッジの往復運動に変えるためのアイドルプーリ８と、タイミングベルト９とを含んでいる。
【００１７】
なお、本実施の形態において、プリント用紙とは、通常、プリンタ、複写機等の画像形成装置において使用される紙のことであり、たとえばＰＰＣ用紙である。
【００１８】
また、インクジェットプリンタ１は、記録シート２を搬送経路に沿って案内するガイド板を兼ねるプラテン１０と、プラテン１０との間で記録シート２を押さえることにより記録シート２の浮きを防止する紙押さえ板１１と、記録シート２を排出するための排出ローラ１２と、拍車ローラ１３と、プリンタヘッド３のインクを吐出するノズル面を洗浄しインク吐出部を良好な状態に回復させる回復系１４と、記録シート２を手動で搬送するための紙送りノブ１５とを含んでいる。なお、回復系１４は、プリンタヘッド３のノズルを吸引する吸引ユニット１６と、プリンタヘッド３のノズルを有する面を摺擦するワイピング装置１７とを備えている。
【００１９】
記録シート２は、手差しあるいはカットシートフィーダなどの給紙装置によって、プリンタヘッド３とプラテン１０とが対向する記録部へ送り込まれる。この際、図示しない紙送りローラの回転量が制御され、記録部への搬送が制御される。
【００２０】
プリンタヘッド３には、インク飛翔用のエネルギ発生源として圧電素子（ＰＺＴ）が用いられる。圧電素子には、電圧が印加され、歪みが生じる。この歪みは、インクで満たされたプリンタヘッド３内のチャンネルの容積を変化させる。この容積の変化により、チャンネルに設けられたノズルからインクが吐出され、記録シート２への記録が行なわれる。
【００２１】
キャリッジ４は、駆動モータ７、アイドルプーリ８、およびタイミングベルト９により、記録シート２を桁方向（記録シート２を横切る方向）に主走査し、キャリッジ４に取付けられたプリンタヘッド３は１ライン分の画像を記録する。１ラインの記録が終わるごとに、記録シート２は縦方向に送られ副走査され、次のラインに画像を記録する。
【００２２】
記録シート２には、このようにして画像が記録される。記録部を通過した記録シート２は、その搬送方向下流側に配置された排出ローラ１２とこれに圧接される拍車ローラ１３とによって排出される。
【００２３】
図２は、キャリッジ４周辺の構成を説明するための斜視図である。
キャリッジ４の周辺には、インクを収容するインクカートリッジ４０３と、インクカートリッジ４０３を収納するケーシング４０１と、ケーシング蓋４０５と、インクカートリッジ４０３を着脱可能にしつつプリンタヘッド３にインクを供給するインク供給ピン４０２と、ケーシング蓋４０５を閉じた際ケーシング４０１にケーシング蓋４０５を固定するための付勢クラッチ４０６と、付勢クラッチ止め４０７と、インクカートリッジ４０３を収納する向き（矢印Ｄ３の向き）とは反対の向きにインクカートリッジ４０３を押しつつインクカートリッジ４０３をケーシング蓋４０５とともに保持する板ばね４０８とが含まれる。また、インクカートリッジ４０３には、大気連通孔４０３が形成されている。図に示す矢印Ｄ１方向にキャリッジ４が移動することにより主走査が行なわれ、矢印Ｄ２方向にインク滴は吐出される。そして、プリンタヘッド３は、キャリッジ４の底面に保持されている。
【００２４】
図３〜図５は、プリンタヘッド３の構成を説明するための図である。図３は、プリンタヘッド３のノズルを有する面の一部を示す平面図であり、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図であり、図５は、図４のＶ−Ｖ線断面図である。
【００２５】
図３〜図５を参照して、プリンタヘッド３は、ノズルプレート３０１、隔壁３０２、振動板３０３、基板３０４とを一体に重ねた構成となっている。ノズルプレート３０１は、金属または合成樹脂などからなり、ノズル３０７を有し、表面３１８には撥イオン層を有する。隔壁３０２は、薄肉フィルムで構成されており、ノズルプレート３０１と振動板３０３との間に固定されている。
【００２６】
また、ノズルプレート３０１と隔壁３０２との間には、インク３０５を収容する複数のインクチャンネル３０６と、各インクチャンネル３０６をインク供給室３０８に連結するインクインレット３０９が形成されている。インク供給室３０８は図示しないインクタンクに接続されており、インク供給室３０８内のインク３０５はインクチャンネル３０６へと供給される。
【００２７】
振動板３０３には、各インクチャンネル３０６に対応した複数の圧電素子３１３が含まれる。圧電素子３１３は、振動板３０３を加工することにより形成される。振動板３０３の加工は、まず、振動板３０３が、配線部３１７を有する基板３０４に絶縁接着剤で固定され、その後、ダイサー加工によりセパレート溝３１５、３１６が形成され振動板３０３が分断されることにより行なわれる。この分断によって各インクチャンネル３０６に対応する圧電素子３１３と、隣接する圧電素子３１３との間に位置する圧電素子柱部３１４と、これらを囲む壁３１０とが分離される。
【００２８】
基板３０４上の配線部３１７は、アースに接続されプリンタヘッド３内のすべての圧電素子３１３に共通に接続される共通電極側配線部３１１と、プリンタヘッド３内の各圧電素子３１３に個別に接続される個別電極側配線部３１２とを有する。この基板３０４上の共通電極側配線部３１１は、圧電素子３１３内の共通電極に接続される。個別電極側配線部３１２は、圧電素子３１３内の個別電極に接続される。また、個別電極側配線部３１２は、インクジェットプリンタ１の制御部のヘッド吐出駆動部１０５（図７参照）に接続されている。
【００２９】
このような構成のプリンタヘッド３の動作は、インクジェットプリンタ１の制御部によってコントロールされる。制御部のプリンタヘッド吐出駆動部１０５からは、圧電素子３１３内部に設けられた共通電極と個別電極との間に、印字信号である所定の電圧が印加され、圧電素子３１３は隔壁３０２を押す方向に変形する。圧電素子３１３の変形は隔壁３０２に伝えられ、これによりインクチャンネル３０６内のインク３０５が加圧され、ノズル３０７を介してインク滴が記録シート２（図１参照）に向かって飛翔する。
【００３０】
なお、ヘッド吐出駆動部１０５が圧電素子３１３に印加する電圧を変化させることに伴なって、圧電素子３１３の変形の度合が変化する。これにより、ヘッド吐出駆動部１０５が印加する電圧を制御することにより、１回の圧電素子３１３の変形で吐出されるインクの量を制御することができ、記録シート２にプリントされるドットの径を変化させることができる。
【００３１】
図６は、図１のプリンタヘッド３のノズルを有する面の平面図である。図６を参照して、プリンタヘッド３は、イエロー、マゼンタおよびシアンのインクをそれぞれ吐出するイエロー（ｙ）ヘッド３Ｙ、マゼンタ（ｍ）ヘッド３Ｍ、およびシアン（ｃ）ヘッド３Ｃを含んでいる。また、プリンタヘッド３は、イエロー、マゼンタ、シアンとそれぞれ補色の関係にある、青、緑、および赤のインクをそれぞれ吐出するブルー（ｂ）ヘッド３Ｂ、グリーン（ｇ）ヘッド３Ｇ、およびレッド（ｒ）ヘッド３Ｒと、さらに、ブラックのインクを吐出するブラック（ｋ）ヘッド３Ｋとを含んでいる。そして、それぞれのヘッド３Ｙ〜３Ｋには、ノズル３０７Ｙ，３０７Ｍ，３０７Ｃ，３０７Ｂ，３０７Ｇ，３０７Ｒ，３０７Ｋ1 ，３０７Ｋ2 が設けられている。ブラックヘッド３Ｋには他の色のヘッドに対して２倍のノズルが設けられており、隣合うノズル３０７Ｋ1 とノズル３０７Ｋ2 は、互いに上下にずれて、千鳥状になっている。なお、図６中の両矢印は、プリンタヘッド３の主走査方向を示す。
【００３２】
図７は、インクジェットプリンタ１の制御部の概略構成を示すブロック図である。インクジェットプリンタ１の制御部は、ＣＰＵ１０１と、ＲＡＭ１０２と、ＲＯＭ１０３と、データ受信部１０４と、ヘッド吐出駆動部１０５と、ヘッド移動駆動部１０６と、紙送り駆動部１０７と、回復系モータ駆動部１０８と、各種センサ部１０９とを含んでいる。
【００３３】
全体を制御するＣＰＵ１０１は、必要に応じてＲＡＭ１０２を用い、ＲＯＭ１０３に記憶されているプログラムを実行する。このプログラムには、データ受信部１０４から読込まれる画像データに基づいて、ヘッド吐出駆動部１０５、ヘッド移動駆動部１０６、紙送り駆動部１０７、各種センサ部１０９を制御し記録シート２上に画像を記録するための部分と、必要なときに回復系モータ駆動部１０８、各種センサ部１０９を制御し、回復系１４（図１参照）を用いてプリンタヘッド３のノズル面を良好な状態に回復させるための部分とが含まれる。データ受信部１０４は、ホストコンピュータなどに接続され、記録すべき画像データを受信する。
【００３４】
ＣＰＵ１０１の制御に基づいて、ヘッド吐出駆動部１０５は、プリンタヘッド３の圧電素子３１３を駆動し、ヘッド移動駆動部１０６は、プリンタヘッド３を保持するキャリッジ４を桁方向に移動させる駆動モータ７を駆動し、紙送り駆動部１０７は紙送りローラを駆動する。また、ＣＰＵ１０１の制御に基づいて、回復系モータ駆動部１０８は、プリンタヘッド３のノズル面を良好な状態に回復させるために必要なモータなどを駆動する。
【００３５】
図８は、図７のＣＰＵ１０１およびその周辺の構成を示すブロック図である。ＣＰＵ１０１は、データ受信部（画像ソース入力部）１０４から、赤、緑および青の色にそれぞれ対応するデータｒ，ｇ，ｂを入力し、階調の補正を行なう階調補正部１５１と、階調の補正が行なわれたｒ，ｇ，ｂのデータを、ｃ，ｍ，ｙ，ｒ，ｇ，ｂ（ｃ，ｍ，ｙは、それぞれ、シアン，マゼンタ，イエローの色に対応）のデータに変換する色変換部１５２と、変換後の６色のデータ中のグレー成分を分離し（下色除去でありＵＣＲともいう）ｃ，ｍ，ｙ，ｒ，ｇ，ｂのデータに加えて黒信号に置換えて黒色に対応するデータｋを出力する墨発生＋ＵＣＲ部１５３と、墨発生＋ＵＣＲ部１５３から出力されるデータにディザ処理を行なうディザ処理部１５４とを備える。ディザ処理の行なわれたデータは、ヘッド吐出駆動部１０５に入力される。ヘッド吐出駆動部１０５は、プリンタヘッド３の各色ヘッド３Ｃ〜３Ｂを駆動する。
【００３６】
図９は、図８のディザ処理部１５４、ヘッド吐出駆動部１０５およびプリンタヘッド３の構成を示すブロック図である。図９を参照して、ヘッド吐出駆動部１０５は、ｃヘッド駆動回路１２０ｃと、ｍヘッド駆動回路１２０ｍと、ｙヘッド駆動回路１２０ｙと、ｋヘッド駆動回路１２０ｋと、ｒヘッド駆動回路１２０ｒと、ｇヘッド駆動回路１２０ｇと、ｂヘッド駆動回路１２０ｂとを含む。プリンタヘッド３は、図６を用いて説明したように、これらの駆動回路１２０ｃ〜１２０ｂにそれぞれ接続されるｃヘッド３Ｃと、ｍヘッド３Ｍと、ｙヘッド３Ｙと、ｋヘッド３Ｋと、ｒヘッド３Ｒと、ｇヘッド３Ｇと、ｂヘッド３Ｂとを含む。
【００３７】
本実施の形態におけるインクジェットプリンタ１は、ヘッド吐出駆動部１０５のそれぞれのヘッド駆動回路１２０ｃ，１２０ｍ，１２０ｙ，１２０ｋ，１２０ｒ，１２０ｇ，１２０ｂにより、プリンタヘッド３の各色ヘッド３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｋ，３Ｒ，３Ｇ，３Ｂの圧電素子３１３に印加する電圧を制御することで、各色ヘッドから吐出されるインクの量を制御する。これにより、印字されるドット径を階調に応じて変化させることができる。
【００３８】
図１０は、本実施の形態におけるインクジェットプリンタ１に用いられるイエローインク（Ｙインク）の組成を示す図である。
【００３９】
図１１は、本実施の形態におけるインクジェットプリンタで用いられるマゼンタインク（Ｍインク）の組成を示した図である。
【００４０】
図１２は、本実施の形態におけるインクジェットプリンタで用いられるシアンインク（Ｃインク）の組成を示した図である。
【００４１】
図１３は、本実施の形態におけるインクジェットプリンタで用いられるブラックインク（Ｋインク）の組成を示した図である。
【００４２】
本実施の形態においては、上記のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のインクの他に、上記のインクよりもプリント用紙への浸透性が高く、かつ、上記のイエロー、マゼンタ、シアンの各色と補色の関係にある青、緑、赤のインクも用いている。これらのインクをまとめて、以下「補色カラーインク」と言う。また、これに対し、上記のＹＭＣの色のインクをまとめて「ノーマルカラーインク」と言う。
【００４３】
なお、本実施の形態で用いる補色カラーインクは、それぞれ、図１４〜図１６の組成の青、緑、赤の各インクに、後述する浸透剤を含有させたものである。そこで、便宜上、浸透剤を含有させていない青、緑、赤の各インクを「Ｂｏインク」，「Ｇｏインク」，「Ｒｏインク」とし、浸透剤を含有させた青、緑、赤の各インクを「Ｂインク」，「Ｇインク」，「Ｒインク」とする。
【００４４】
図１４は、本実施の形態の青インク（Ｂｏインク）の組成を示した図である。また、図１５は、本実施の形態の緑インク（Ｇｏインク）の組成を示した図である。そして、図１６は、本実施の形態の赤インク（Ｒｏインク）の組成を示した図である。
【００４５】
ここで、上記のＢｏ、Ｇｏ、Ｒｏの各インクと、上記のＹ、Ｍ、Ｃの各インクのプリント用紙への浸透性を比較する。なお、各インクのプリント用紙への浸透性は、図１７に示す光学的測定装置によって、プリント用紙上に滴下したインク滴の画像の広がりを比較することにより比較する。
【００４６】
図１７は、プリント用紙上に滴下したインク滴の広がりを光学的に測定する光学的測定装置５００を示す図である。光学的測定装置５００においては、容器５０４に収容されているインクがシリンジ５０３に供給され、シリンジ５０３から適量のインクが、用紙台５０１上に載置されたプリント用紙５０２に向けて滴下される。用紙台５０１の下方には、ランプ５０５およびＣＣＤビデオカメラ５０６が備えられている。そして、プリント用紙５０２上に滴下されたインクのドットの画像をＣＣＤビデオカメラ５０６で取込み、当該画像を解析して、ドット径の経時変化を測定した。
【００４７】
図１８に、１μｌのＣインク（シアンインク）とＢｏインク（青インク）のドット径の経時変化の様子を示す。なお、図１８において、横軸は、インク滴下後の時間であり、縦軸は、滴下されたインクのドットの直径である。
【００４８】
図１８を参照して、いずれの場合も、インク滴下から約２０秒（ｓｅｃ）間は、時間の経過とともにドット径は大きくなっていくが、滴下後２０秒以降は、ドット径は４ｍｍのままほとんど変化が見られない。また、ＣインクとＢｏインクのドット径の経時変化の様子は、ほぼ同様であることが分かる。なお、測定を行なった他のインク（Ｙ，Ｍ，Ｇｏ，Ｒｏ）についても、ドット径の経時変化は同様であった。したがって、浸透剤を添加しない補色カラーインク（Ｂｏ，Ｇｏ，Ｒｏインク）とノーマルカラーインクのプリント用紙への浸透性は、ほぼ同様であるといえる。
【００４９】
ここで、前述のように、Ｂｏ，Ｇｏ，Ｒｏの各インクに、プリント用紙への浸透性を高くするための浸透剤を添加してＢ，Ｇ，Ｒインクを調整した。なお、浸透剤としては、たとえばエタノールやイソプロピルアルコール等の低級アルコールが挙げられ、本実施の形態では、その一例として、エタノールを用いた。また、各インクに浸透剤を添加する場合には、添加した浸透剤の重量分だけ、図１４〜図１６に示した各インクの組成における水の重量を減らしてインクを調製した。したがって、この場合、他の組成物についての重量％（ｗｔ％）の値は変化しない。
【００５０】
図１９に、１μｌのＢインク（Ｂｏインクに浸透剤を添加したインク）について、浸透剤の含有率に対するドット径の変化を示す。なお、図１９における飽和時のドット径とは、インク滴下３０秒後のドット径である。ここで測定時間を「３０秒後」としたのは、図１８を用いて説明したように、滴下したインクのドット径がそれ以上大きくならずほぼ一定であると考えられるからである。
【００５１】
図１９を参照して、浸透剤の含有量が１〜１２．５ｗｔ％の範囲では、浸透剤の含有率が増加するに従って、飽和時のドット径は大きくなっている。これにより、浸透剤の含有量が１〜１２．５ｗｔ％の範囲では、浸透剤の含有率が大きくなるほど、インクのプリント用紙への浸透性は、高くなることがわかる。なお、浸透剤の含有率が１２．５％を超えると、プリントヘッドのノズルにおいて目詰まりが発生しやすくなった。このことから、浸透剤にエタノールを用いた場合には、浸透剤の含有率は、１２．５％が上限とするのが好ましい。
【００５２】
なお、Ｇｏ，Ｒｏインクに浸透剤を含有率を変化させて添加し、Ｇ，Ｒインクを調整して、同様の、浸透剤の含有率に対する飽和時のドット径を測定したところ、上記のＢインクと同様の結果が得られた。また、いずれのインクにおいても、浸透剤の含有率が増加するに従って、インクの粘度は低下した。
【００５３】
次に、本実施の形態におけるインクジェットプリンタ１において、前述のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各インク、および、（Ｂｏ，Ｇｏ，Ｒｏの各インクに浸透剤としてエタノールを添加した）Ｂ，Ｇ，Ｒの各インクを用いて、画像の形成を行なった。なお、本実施の形態においては、従来のＹ，Ｍ，Ｃの各インクを用いたカラー画像の形成の際に生じていたざらつき感を解消するために、インクのドットパターンを、Ｙ，Ｍ，Ｃの各インクのドットの端部がＲ，Ｇ，Ｂのインクで覆われるように構成した。
【００５４】
図２０は、図２１〜図２５に示す本実施の形態のドットパターンを説明するための、ドットの種類を説明するための図である。図２０を参照して、ノーマルカラーインクであるＹ，Ｍ，Ｃのいずれかのインクによるドットを「ノーマルカラーインクのドット」として、円内に斜線を引いた記号で示す。また、補色カラーインクであるＢ，Ｇ，Ｒのいずれかのインクによるドットを「補色カラーインクのドット」として、円の記号で示す。
【００５５】
図２１は、第１のドットパターンを示す図である。このパターンでは、まず、ノーマルカラーインクのドットをプリントし、そして、隣合うノーマルカラーインクのドットの間に、補色カラーインクのドットをプリントする。たとえば、緑色を表現する場合では、まず、ノーマルカラーインクであるＹインクとＣインクのドットを隣合せてプリントし、そして、隣合うＹインクのドットとＣインクのドットの間に、Ｇインクのドットをプリントする。
【００５６】
図２２は、第２のドットパターンを示す図である。このパターンでは、まず、補色カラーインクのドットをプリントし、そして、隣合う補色カラーインクのドットの間に、ノーマルカラーインクのドットをプリントする。
【００５７】
図２３は、第３のドットパターンを示す図である。このパターンでは、プリント用紙の左端から順に、ノーマルカラーインクのドットと、補色カラーインクのドットを、交互にプリントする。
【００５８】
図２４は、第４のドットパターンを示す図である。このパターンでは、まず、ノーマルカラーインクのドットをプリントする。そして、隣合うノーマルカラーインクのドットの間に、先にプリントされたノーマルカラーインクのドットよりもドット径の大きい、補色カラーインクのドットをプリントする。なお、本実施の形態のインクジェットプリンタ１のプリンタヘッド３においては、前述のように、ヘッド吐出駆動部１０５が圧電素子３１３に印加する電圧を変化させることにより、プリントするインクのドット径を変化させることができる。つまり、ヘッド吐出駆動部１０５により、プリンタヘッドがプリントするドットの径を変化させるよう制御するドット径制御部が構成されている。
【００５９】
図２５は、第５のドットパターンを示す図である。このパターンでは、まず、ノーマルカラーインクのドットをプリントする。そして、隣合うノーマルカラーインクの間に、先にプリントされたノーマルインクカラーのドットよりドット径の小さい、補色カラーインクのドットをプリントする。
【００６０】
図２１〜図２５を用いて説明した各パターンに従って画像形成を行なうと、ノーマルカラーインクのドットが、補色カラーインクのドットに重ね合わされている。ここで使用する補色カラーインクは、浸透剤が添加されているので、ノーマルカラーインクよりプリント用紙に対する浸透性が高い。したがって、ノーマルカラーインクのドットと補色カラーインクのドットを部分的に重ねるようにして２次色を表現した場合、ノーマルカラーインクのドットが補色カラーインクのドットにより滲みだすため、従来のように、ドットの重なり部における各ドットの輪郭が強調されることはない。これにより、形成された画像がよりなめらかになる。
【００６１】
また、ヘッド吐出駆動部１０５により構成されるドット径制御部により、ヘッドがプリントするドット径を変化させることができるため、上記の補色カラーインクによるノーマルカラーインクのドットの滲みを所望の程度に調節することができる。
【００６２】
ここで、本実施の形態において、浸透剤を添加した補色カラーインクをノーマルカラーインクと共に用いたことにより得られたなめらかさを検証するために、用いる補色カラーインクの飽和時のドット径（図１９参照）に対して、画像のなめらかさを示す「ΔＤ」を測定した。「ΔＤ」とは、インクがプリントされた紙面の光学濃度（色の濃さ）を、反射型光学濃度計（ＤＥＮＳＩＴＯ  ＭＥＴＥＲ）により連続的に測定した場合の、濃度計の出力波形が示す光学濃度の最大値（ＯＤmax.）と最小値（ＯＤmin.）の差である。つまり、光学濃度計により測定を行なった場合、図２６に示すような波形の出力信号が得られる。そして、その波形から、インクがプリントされた紙面の光学濃度（図２６中の縦方向）のＯＤmax.とＯＤmin.が得られる。そして、以下のような式に従い「ΔＤ」を得た。
【００６３】
ΔＤ＝｜ＯＤmax.−ＯＤmin.｜
「ΔＤ」が上記のようにして得られることから、「ΔＤ」の値が小さくなるほど、画像がなめらかであると言える。なお、本実施の形態においては、反射型光学濃度計として、「Ｓａｋｕｒａ  ＤＥＮＳＩＴＯ  ＭＥＴＥＲ  ＰＤＡ５」（Ｓａｋｕｒａ社（現コニカ）製）を測定に用いた。
【００６４】
図２７に、ノーマルカラーインクとしてＣインクを、補色カラーインクとしてＢインクを用い、図２５に示した第５のドットパターンでプリントを行なった場合の、Ｂインクの飽和時のドット径に対するΔＤを測定の測定結果を示す。なお、Ｂインクの飽和時のドット径は、前述のように、添加する浸透剤のｗｔ％の値を変化させることにより、変化させている。また、図２５の印字パターンは、本実施の形態で例示した５つのドットパターンの中で、最も印字濃度のムラが出現しやすいとされるものである。
【００６５】
図２７を参照して、用いるＢインクの飽和時のドット径が大きくなるに従って、ΔＤの値は小さくなっている。つまり、補色カラーインクであるＢインクにおける浸透剤の含有率が高くなりプリント用紙への浸透性が高くなるにつれて、画像は、なめらかになることがわかる。
【００６６】
なお、実際に画像の形成を行なうにあたり、ΔＤの値によって、以下の○，△，×のように画質を評価することができる。
【００６７】
ΔＤ≦０．１          ：評価「○」（なめらかな高階調）
０．１＜ΔＤ≦０．１５：評価「△」（実用上問題無いなめらかさ）
０．１５＜ΔＤ        ：評価「×」（実用上ノイズ等の問題有り）
図２７においても、このような評価を行なってみると、浸透剤を含有しない場合（飽和時のドット径が４ｍｍの場合）には評価が「×」であるが、浸透剤の含有率が増加し、飽和時のドット径が大きくなり、補色カラーインクのプリント用紙への浸透性が高くなるにつれて、評価は、「△」、「○」と徐々に向上する。
【００６８】
また、ノーマルカラーインクとしてＹインクをを用い補色カラーインクとしてＧインクを用いた場合と、ノーマルカラーインクとしてＭインクを用い補色カラーインクとしてＲインクを用いた場合とについて、それぞれ同様に、補色カラーインクの飽和時のドット径に対するΔＤの測定を行なった。そして、これらの場合も、補色カラーインクの浸透剤の含有率が高くなりプリント用紙への浸透性が高くなるにつれて、ΔＤの値は、小さくなった。
【００６９】
したがって、補色カラーインクのプリント用紙への浸透性の変化により、画像のなめらかさが影響を受けることがわかる。
【００７０】
なお、今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく前掲の特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００７１】
［変形例］
以上の実施の形態を以下のように変形することもできる。
【００７２】
（１）  浸透剤として、低級アルコール以外の、プリント用紙に対するインクの浸透性を高くする物質を用いる。つまり、浸透剤は、低級アルコールに限定されるものではなく、プリント用紙に対するインクの浸透性を高くする物質であれば良いのである。なお、本実施の形態において、補色カラーインクは、浸透剤を添加されることにより、ノーマルカラーインクに比べてプリント用紙に対する浸透性が高くなっただけでなく、粘度が低くなった。補色カラーインクの粘度が低くなると、補色カラーインクはプリント用紙上でより速やかに広がり、ノーマルカラーインクのドットをより均一に滲ませることができる。
【００７３】
（２）  ＲＧＢ色以外に白色のインクを吐出するノズルを追加する。これにより、ハイライトの一番薄い濃度の色再現性を向上させることができ、画像の鮮明さが増加する。
【００７４】
（３）  ＲＧＢ色以外に茶色のインクを吐出するノズルを追加する。これにより、人の肌色のような色の再現性がよくなり、画像に深みが増す。
【００７５】
（４）  ＲＧＢ色以外にグレイ色のインクを吐出するノズルを追加する。これにより、モノクロハーフトーン階調の再現性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１のキャリッジ周辺の構成を説明するための斜視図である。
【図３】図１のプリンタヘッドのノズルを有する面の一部を示す平面図である。
【図４】図３におけるＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図４におけるＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図１のプリンタヘッドの平面図である。
【図７】図１のインクジェットプリンタの制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図８】図７のＣＰＵおよびその周辺の構成を示すブロック図である。
【図９】図８のディザ処理部、プリンタヘッド吐出駆動部および各色ヘッドの構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の実施の形態におけるＹインクの組成を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態におけるＭインクの組成を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態におけるＣインクの組成を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態におけるＫインクの組成を示す図である。
【図１４】本発明の実施の形態におけるＢｏインクの組成を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態におけるＧｏインクの組成を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態におけるＲｏインクの組成を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態において用いられた光学的測定装置を示す図である。
【図１８】本発明の実施の形態における、ＣインクとＢｏインクのドット径の経時変化を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態においてＢｏインクに添加した浸透剤の含有率に対するドット径を示す図である。
【図２０】図２１〜図２５に示す本発明の実施の形態のドットパターンを説明するための、ドットの種類を説明するための図である。
【図２１】本発明の実施の形態における第１のドットパターンを示す図である。
【図２２】本発明の実施の形態における第２のドットパターンを示す図である。
【図２３】本発明の実施の形態における第３のドットパターンを示す図である。
【図２４】本発明の実施の形態における第４のドットパターンを示す図である。
【図２５】本発明の実施の形態における第５のドットパターンを示す図である。
【図２６】本実施の形態における反射型光学濃度計の出力波形の一例を示す図である。
【図２７】本発明の実施の形態における補色カラーインクの飽和時のドット半径に対する画像のなめらかさを示す図である。
【図２８】従来の画像形成装置における２次色の表現方法の一例を示す図である。
【図２９】従来の画像形成装置における２次色の表現方法の他の一例を示す図である。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ
２  記録シート
３  プリンタヘッド
３Ｙ  Ｙヘッド
３Ｍ  Ｍヘッド
３Ｃ  Ｃヘッド
３Ｋ  Ｋヘッド
３Ｒ  Ｒヘッド
３Ｇ  Ｇヘッド
３Ｂ  Ｂヘッド
４  キャリッジ
【図１】
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【図２】
0003858345.tif 000003
【図３】
0003858345.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003858345.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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