(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１５回の一次増幅サイクルを含む２種以上の標的核酸を同時増幅する方法であって、前記一次増幅サイクルの各々が、
Ａ）２種以上の標的核酸又はそれらのプライマー伸長生成物の反応混合物を、前記標的核酸又はそれらのプライマー伸長生成物の鎖を変性するために第一温度Ｔ1 に加熱する工程、
Ｂ）第二温度Ｔ2 まで冷却することによって、増幅すべき各標的核酸の対向鎖に特異的であり且つハイブリダイズすることができる一組のプライマーで前記変性された鎖をプライミングする工程、及び
Ｃ）前記工程Ｂの延長としてか又は別の工程において、第三温度Ｔ3 におけるインキュベーションによってＰＣＲ試薬の反応混合物中でプライマー伸長生成物を形成させる工程
〔但し、前記プライミング工程とプライマー伸長生成物形成工程とを同一工程で実施する場合にはＴ2 とＴ3 は同じである〕、
を逐次工程として含み、そして
前記一次増幅サイクルの少なくとも一つにおける前記反応混合物が、非イオン性で高分子量の体積排除剤を４重量％以上含む、核酸の同時増幅方法。
【請求項２】
前記体積排除剤がポリエーテル、糖とエピクロロヒドリンとの反応生成物、多糖及びポリアクリレートから成る群より選択される、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記体積排除剤が、下式：
Ｈ−（Ｏ−Ｒ）n −Ｈ
（上式中、Ｒは炭素原子数１〜６のアルキレン基であり、ｎは１５〜１０００の整数である）で示されるポリエーテルである、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記体積排除剤がポリ（エチレングリコール）又はポリ（プロピレングリコール）である、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記体積排除剤の平均分子量が１０００〜２０，０００ダルトンである、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記体積排除剤が前記反応混合物中に４〜１２重量％の量で存在する、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記標的核酸の少なくとも１種がコピー数の少ない標的核酸であり、且つ前記標的核酸の少なくとも１種が、前記コピー数の少ない標的核酸の１０００倍以上の濃度で存在すると予測されているコピー数の多い標的核酸である、請求項１記載の方法。
【請求項８】
増幅すべき標的核酸に対する各プライマー組の各プライマーが０．０２５μモル濃度以上、１μモル濃度未満の同じ濃度で存在している、請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記各プライマー組の各プライマーが０．０５〜０．２μモル濃度で存在している、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも５回の二次増幅サイクルをさらに含む請求項７記載の方法であって、前記二次増幅サイクルの各々が前記工程Ａ〜Ｃを逐次反復する工程を含むと共に、各二次増幅サイクルにおける工程Ａと工程Ｂとの間に、反応混合物を、
（ＴmH＋５）℃≦Ｔ4 ≦ＴPH
〔式中、ＴmHはコピー数の多い標的核酸に対するプライマーの融解温度であり、ＴPHは前記コピー数の多い標的核酸の二本鎖の融解温度である〕で規定される第四温度Ｔ4 まで冷却して該温度で１５〜１２０秒間維持する工程を含む、請求項７記載の方法。
【請求項１１】
工程Ｂと工程Ｃがすべてのサイクルで同じであり、そしてＴ2 とＴ3 とが６２〜７０℃の同じ温度である、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記標的核酸の少なくとも１種に対して特異的なプライマーの一方又は両方がビオチン化されており、そして前記増幅された標的核酸の検出が、増幅後に得られたビオチン化された鎖をこれに相補的な不溶化オリゴヌクレオチドを用いて捕捉し、次いで検出可能に標識されたストレプトアビジン複合体によって、前記捕捉されたビオチン化された鎖を検出することによって行われる、請求項１記載の方法。
【請求項１３】
前記オリゴヌクレオチドが磁性粒子又は高分子粒子に固定化されている、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
各一次増幅サイクルを３０〜１２０秒間実施する、請求項１記載の方法。
【請求項１５】
少なくとも１５回の一次増幅サイクルを含む２種以上の標的核酸を同時増幅して前記標的核酸の１種以上を検出する方法であって、前記一次増幅サイクルの各々が、
Ａ）２種以上の標的核酸又はそれらのプライマー伸長生成物の反応混合物を、前記標的核酸又はそれらのプライマー伸長生成物の鎖を変性するために第一温度Ｔ1 に加熱する工程、
Ｂ）第二温度Ｔ2 まで冷却することによって、増幅すべき各標的核酸の対向鎖に特異的であり且つハイブリダイズすることができる一組のプライマーで前記変性された鎖をプライミングする工程、及び
Ｃ）前記工程Ｂの延長としてか又は別の工程において、第三温度Ｔ3 におけるインキュベーションによってＰＣＲ試薬の反応混合物中でプライマー伸長生成物を形成させる工程
〔但し、前記プライミング工程とプライマー伸長生成物形成工程とを同一工程で実施する場合にはＴ2 とＴ3 は同じである〕、
を逐次工程として含み、その際、前記一次増幅サイクルの少なくとも一つにおける前記反応混合物が、非イオン性で高分子量の体積排除剤を４重量％以上含み、そして
Ｄ）最後の一次増幅サイクル終了後、前記標的核酸の１種以上を示すものとして前記プライマー伸長生成物の１種以上を検出する工程、
を含む、核酸の同時増幅／検出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、反応混合物中に体積排除剤(volume exclusion agent)を使用して２種以上の二本鎖核酸を迅速に同時増幅する方法に関する。本発明はまた、本発明の方法を実施する上で有用な反応組成物、試験キット及び試験装置にも関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、核酸の検出は、ヒトや動物の被検体中に非常に少量で存在する染色体の特徴、感染性因子及び各種生物を早期に検出するための手段として成長している。検出手順は、通常、（ヌクレオチド対として知られている）相補的ヌクレオチド間の水素結合やその他の力によって２本のＤＮＡ鎖が一緒に結合する相補性の概念に基づくものである。
ＤＮＡ分子は、通常はかなり安定であるが、その鎖は、加熱などの特定の条件によって分離又は変性させることができる。変性された鎖は、相補的配列を有する別のヌクレオチド鎖とのみ再会合する。
【０００３】
分子数の非常に少ないＤＮＡを検出するための方法を見い出すため、多大な研究が行われている。検出のために被検体中の核酸数を増幅する又は大幅に複製する各種の手法が知られており、ほぼ１０年間にわたり用いられている。このような増幅技法には、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）、リガーゼ連鎖反応（ＬＣＲ）、その他開発の遅れている方法、が含まれる。
ＰＣＲ法が最もよく知られている方法であって、ＤＮＡ重合剤とデオキシリボヌクレオシド三リン酸を存在させて適当な条件下で標的核酸の鎖にプライマーをハイブリダイズさせる工程を含む。複数回のサイクルを通してプライマー伸長生成物が形成され、最初の標的鎖の数が指数的に増加することになる。ＰＣＲに関する詳細は、米国特許第４，６８３，１９５号（Ｍｕｌｌｉｓら）、同第４，６８３，２０２号（Ｍｕｌｌｉｓら）及び同第４，９６５，１８８号（Ｍｕｌｌｉｓら）に記載されている。
【０００４】
ヒトや動物の被検体は、多種多様な核酸を含有し、ヒトや動物に内因する（又は天然の）ものもあれば、感染性因子の存在や発ガン性条件といった何らかの異常な条件が原因となって発生するものもある。通常、こうした核酸は内因性の核酸よりも非常に低濃度で存在する。これらを「コピー数の少ない」核酸と呼ぶことがある。対照的に、内因性の核酸は高濃度で存在することが普通であり、これらを「コピー数の多い」核酸と称する場合がある。このような核酸の一例として、ヒトβ−グロブリンＤＮＡが挙げられる。
【０００５】
ＰＣＲ法を実施すると、被検体中に存在する２種以上の核酸が同じ反応容器内で同時に増幅されることがよくある。このことを本明細書では「同時増幅」と称することとする。この方法では、増幅すべき核酸の各々に対するプライマーを容器内に同時に存在させなければならない。
このような状況下でコピー数の少ない標的核酸とコピー数の多い標的核酸を共に増幅させると、コピー数の少ない標的核酸の増幅が阻害されることが多い。この原因は、増幅サイクルの後の方でコピー数の多い標的核酸によって増幅酵素（例、ＤＮＡポリメラーゼ）が飽和するためである。コピー数の少ない標的核酸の存在については偽陰性という結論になりやすく、重大な結果をもたらす恐れがある。
【０００６】
こうしたＰＣＲにまつわる問題に対しては、プライマー濃度を調節する方法、特殊な融解温度（Ｔm ）を示すプライマー組を使用する方法、或いはこれらを組み合わせた方法をはじめとする様々な解決策が提案されている。プライマー比率を調節する方法を当該技術分野ではＰＣＲ収率を「プライマーバイアスする」と呼び、コピー数の多い標的核酸に対するプライマーの濃度を低下させる必要がある。この方法では、プロセスを適当にしか制御することができない。
【０００７】
別の同時増幅方法は、コピー数の多い標的核酸に対するプライマーがコピー数の少ない標的核酸に対するプライマーよりもアニールの程度が低くなるように、ＰＣＲにおけるアニーリング温度を調節する方法である。この方法にも問題がある。プライマー対の間のＴm 差が比較的大きくなければ、コピー数の多い標的核酸とコピー数の少ない標的核酸との収率の差に基づいてＰＣＲを良好に変調することはできない。正確なＴm を（概算は可能であるが）計算することはできないため、これを測定する必要がある。これは多大な労力を要し、大変である。
【０００８】
これらの同時増幅を変調するための方法は、いずれもコピー数の多い標的核酸とコピー数の少ない標的核酸の配列が知られていることが必要である。
別法として、ＰＣＲの後の方のサイクルにおけるプライミング工程又は伸長工程の時間を延長することによって、コピー数の多い標的核酸によるＤＮＡポリメラーゼの飽和を最小限に抑え、増幅効率を向上させることができる。しかしながら、この解決策は、様々な濃度で存在する多種多様な核酸が同時に増幅される状況でしか有用ではない。
【０００９】
硫酸デキストランやポリエチレングリコールなどの体積排除剤の存在下では、こうした剤が占める溶液の体積から核酸が排除されるために、核酸のハイブリダイゼーション速度がかなり増加することが知られている〔Sambrookら、Molecular Cloning, A Laboratory Manual, page 9.50, 1989 、及び米国特許第５，１０６，７３０号明細書(Van Ness ら) 〕。この排除効果が溶液中の核酸の有効濃度を高めることにより、ハイブリダイゼーション速度が増加する。こうして、これらの物質は望ましくない逆反応を前方へ「推進する」ために反応混合物へ日常的に添加されている。例えば、これらを反応混合物へ添加してリガーゼ反応を「推進する」ことが米国特許第５，１８５，２４３号(Ullman ら) 及び同第５，１９４，３７０号(Berningerら) 明細書に記載されている。
【００１０】
しかしながら、ハイブリダイゼーション速度は体積排除剤によって増加するが、ハイブリダイゼーションの速度が通常遅い場合、又は核酸が反応において律速する場合を除いて、Sambrookらはそれらの使用を薦めてはいない。また、これらの剤は時として高いバックグラウンドをもたらすこと、さらには得られた溶液の粘度が高くなるためにその取扱いがより一層困難になることが知られている。こうして、当該技術分野では、体積排除剤は特定のハイブリダイゼーション条件に限定されるべきであるとされており、また上記特許明細書が示すように、実際には逆反応を前方へ「推進させる」場合にのみ体積排除剤が用いられている。というのは、そうしなければ反応が適当な速度で起こらないからである。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
１種以上の標的核酸を、１種以上の別の標的核酸の存在下で同時増幅させた場合に、上記の問題が解決されるように迅速且つ効率的に増幅する方法が望まれる。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の問題は、少なくとも１５回の一次増幅サイクルを含む２種以上の標的核酸を同時増幅する方法であって、前記一次増幅サイクルの各々が、
Ａ）２種以上の標的核酸又はそれらのプライマー伸長生成物の反応混合物を、前記標的核酸又はそれらのプライマー伸長生成物の鎖を変性するために第一温度Ｔ1 に加熱する工程、
Ｂ）第二温度Ｔ2 まで冷却することによって、増幅すべき各標的核酸の対向鎖に特異的であり且つハイブリダイズすることができる一組のプライマーで前記変性された鎖をプライミングする工程、及び
Ｃ）前記工程Ｂの延長としてか又は別の工程において、第三温度Ｔ3 におけるインキュベーションによってＰＣＲ試薬の反応混合物中でプライマー伸長生成物を形成させる工程〔但し、前記プライミング工程とプライマー伸長生成物形成工程とを同一工程で実施する場合にはＴ2 とＴ3 は同じである〕、
を逐次工程として含み、そして
前記一次増幅サイクルの少なくとも一つにおける前記反応混合物が、非イオン性で高分子量の体積排除剤を約４重量％以上含む、核酸の同時増幅方法によって解決された。
【００１３】
本発明はまた、少なくとも１５回の一次増幅サイクルを含む２種以上の標的核酸を同時増幅して前記標的核酸の１種以上を検出する方法であって、前記一次増幅サイクルの各々が、
Ａ）２種以上の標的核酸又はそれらのプライマー伸長生成物の反応混合物を、前記標的核酸又はそれらのプライマー伸長生成物の鎖を変性するために第一温度Ｔ1 に加熱する工程、
Ｂ）第二温度Ｔ2 まで冷却することによって、増幅すべき各標的核酸の対向鎖に特異的であり且つハイブリダイズすることができる一組のプライマーで前記変性された鎖をプライミングする工程、及び
Ｃ）前記工程Ｂの延長としてか又は別の工程において、第三温度Ｔ3 におけるインキュベーションによってＰＣＲ試薬の反応混合物中でプライマー伸長生成物を形成させる工程〔但し、前記プライミング工程とプライマー伸長生成物形成工程とを同一工程で実施する場合にはＴ2 とＴ3 は同じである〕、
を逐次工程として含み、その際、前記一次増幅サイクルの少なくとも一つにおける前記反応混合物が、非イオン性で高分子量の体積排除剤を約４重量％以上含み、そして
Ｄ）最後の一次増幅サイクル終了後、前記標的核酸の１種以上を示すものとして前記プライマー伸長生成物の１種以上を検出する工程、
を含む、核酸の同時増幅／検出方法をも提供する。
【００１４】
さらに本発明は、一組以上のプライマーと、耐熱性ＤＮＡポリメラーゼと、複数種のｄＮＴＰと、約４重量％以上の非イオン性で高分子量の体積排除剤とを含み、ｐＨを約７．５〜約９に緩衝化された増幅反応用組成物を提供する。
また、本発明は、ａ）一組以上のプライマーと、耐熱性ＤＮＡポリメラーゼと、複数種のｄＮＴＰと、約４重量％以上の非イオン性で高分子量の体積排除剤とを含み、ｐＨを約７．５〜約９に緩衝化された増幅反応用組成物、及び
ｂ）水不溶性担体に固定されたオリゴヌクレオチドを含む捕捉試薬
が個別に包装されて含まれている試験キットをも提供する。
【００１５】
さらに本発明は、ａ）一組以上のプライマーと、耐熱性ＤＮＡポリメラーゼと、複数種のｄＮＴＰと、約４重量％以上の非イオン性で高分子量の体積排除剤とを含み、ｐＨを約７．５〜約９に緩衝化された増幅反応用組成物、及び
ｂ）水不溶性担体に固定されたオリゴヌクレオチドを含む捕捉試薬
を別々の区分室に含む自蔵式(self-contained)試験装置であって、
前記区分室は、前記試験装置内において、前記増幅反応用組成物が増幅後に前記試験装置を開放することなく前記捕捉試薬と接触されうるように連結されている自蔵式試験装置をも提供する。
【００１６】
本発明は、ある核酸を、同時増幅されている他の１種以上の核酸の混合物中で優先的に増幅するための非常に迅速で効率のよい方法を提供するものである。例えば、本発明を利用して、増幅されたコピー数の多い標的核酸の中でコピー数の少ない標的核酸を優先的に増幅して検出することができる。このような場合、コピー数の多い標的核酸によるコピー数の少ない標的核酸の増幅阻害は低減される。他の場合として、本発明を利用して、様々な理由のためにある種の標的核酸の増幅を他の核酸の中で操作することができる。
【００１７】
本発明の利点は、少なくとも１回の増幅サイクルにおいて増幅反応混合物中に水溶性又は水膨潤性の非イオン性で高分子量の体積排除剤を含ませることによって実現される。この剤の存在によって、ユーザーは核酸の効率的な増幅に必要なプライマーの量を削減することができ、ひいてはこの削減によってある種の核酸が優先的に増幅されるように工程を操作することが可能になる。こうして、プライマーを速度制限反応体として使用することができる。
【００１８】
さらに、体積排除剤は、増幅反応生成物の再生速度を増加し、コピー数の少ない標的核酸に対してコピー数の多い標的核酸の増幅効率をさらに低下させる。
好ましい実施態様では、増幅に用いられる各プライマーの濃度は常用のレベルよりもかなり低い濃度である。こうした低濃度でも可能である理由は、体積排除剤が存在するからであり、これにより複数種の標的核酸の同時増幅をさらに操作することができる。
【００１９】
当該技術分野の教示、特にSambrookらの教示を鑑みれば、それらの増幅方法ではハイブリダイゼーション速度がかなり高く、また標的核酸は速度制限量では存在しないので、増幅方法に体積排除剤を使用する者はいないであろう。その上、これらの剤は望ましくないすべての反応を「推進」し、望ましくない生成物を相当量発生させてしまうと予想されるであろう。これは本発明の場合には当てはまらないようである。従って、本発明により得られる利点は予想できなかった。
【００２０】
本発明の増幅手法は、「ストリンジェンシーの高い」として知られている条件下で実施される。すなわち、プライマーは、ストリンジェントな温度、ｐＨ及びその他の反応条件下で比較的迅速に興味のある標的核酸鎖に特異的にハイブリダイズすることを意味する。
【００２１】
ポリメラーゼ連鎖反応を利用して核酸を増幅及び検出するための一般原理及び条件についてはよく知られている。その詳細については、米国特許第４，６８３，１９５号、同第４，６８３，２０２号及び同第４，９６５，１８８号明細書（上記）をはじめとする多くの文献に記載されており、本明細書ではそのすべてを参照することにより取り入れることとする。当該技術分野における教示と本明細書に記載した特別な教示とを鑑みれば、当業者であれば本明細書に記載に従い本発明を実施して、一方がコピー数の少ない標的核酸である２種以上の核酸を同時増幅することは容易である。
【００２２】
本発明は、好ましくは、被検体中の１種以上のコピー数の少ない標的核酸中に存在する１種以上の特異的核酸配列を、１種以上のコピー数の多い標的核酸中に存在する１種以上の核酸配列を同時に増幅させながら、増幅して検出することに関する。被検体中に存在するコピー数の少ない標的核酸の量は約１０-16 モル濃度未満であることが一般的ではあるが、しかしながら、その量は、コピー数の多い核酸がはるかに多量に、例えば１０００倍以上の濃度で、存在する場合には、さらに多くなることもある。一般に、コピー数の多い標的核酸は単コピー遺伝子に関連しているものである一方、コピー数の少ない標的核酸はヒトや動物における感染性因子、ガン、その他病理状態に関連しているものである。
【００２３】
さらに、アッセイではコピー数の多い標的核酸を「陽性対照」として使用することができる。コピー数の多い標的核酸のＰＣＲ効率を変調することにより、ＰＣＲが効率的に行われた場合にのみ陽性対照は検出可能となるので、偽陰性の可能性が低下する。このような場合、コピー数の多い標的核酸は、コピー数の少ない標的核酸の１０倍以上の濃度で存在することができる。
【００２４】
被検体は、細胞、ウイルス、毛髪、体液又は検出可能な遺伝子ＤＮＡ又はＲＮＡを含有する他の材料であることができる。標的核酸は、プラスミドや、（細菌、酵母、ウイルス、植物、高等動物又はヒトなどの）何らかのソースから得られる天然ＤＮＡ又はＲＮＡをはじめとする様々なソースから得ることができる。それは、血液、末梢血液単核細胞（ＰＢＭＣ）、他の組織材料又は当該技術分野で知られている他のソースをはじめとする様々な組織から周知の方法で抽出されることができる。本発明は、ゲノムＤＮＡ、細菌ＤＮＡ、プロウイルスＤＮＡ、菌類ＤＮＡ、ウイルスＲＮＡ、又は細菌若しくはウイルスに感染された細胞中のＤＮＡ若しくはＲＮＡ、に存在する核酸配列の同時増幅及び検出に特に有用である。さらに、本発明を利用して、癌マーカーに係わる核酸配列を増幅し検出することも可能である。
【００２５】
検出可能な細菌には、ヒトの血液中にある細菌、サルモネラ(Salmonella)種、クラミジア(Chlamydia) 種、淋菌(Neisseria) 種、シゲラ(Shigella)種及びマイコバクテリウム(Mycobacterium) 種が含まれるが、これらに限定はされない。検出可能なウイルスには、単純ヘルペスウイルス、エプスタインバールウイルス、ヒトサイトメガロウイルス、ヒトパピローマウイルス、肝炎ウイルス並びにＨＴＬＶ−Ｉ、ＨＴＬＶ−ＩＩ、ＨＩＶ１及びＨＩＶ２のようなレトロウイルスが含まれるが、これらに限定はされない。原生動物の寄生虫、酵母及びカビもまた検出可能である。当業者であればその他の検出可能な種は明らかである。本発明は、レトロウイルスＤＮＡ（ＨＩＶ１やＨＩＶ２）又はマイコバクテリウム種に関連したＤＮＡの存在を検出するのに特に有用である。本発明を、ＨＩＶ１、プロウイルスＨＩＶ１、ＨＩＶ２又はプロウイルスＨＩＶ２に関連したＤＮＡの検出に使用することが最も好ましい。
【００２６】
「ＰＣＲ試薬」とは、ＰＣＲに一般に用いられるすべての試薬、すなわち、各標的核酸の対向鎖に対する一組のプライマーと、ＤＮＡポリメラーゼと、ＤＮＡポリメラーゼコファクターと、２種以上のデオキシリボヌクレオシド−５’−三リン酸（ｄＮＴＰ）とを意味する。
「プライマー」とは、核酸鎖（すなわち、鋳型）に相補的なプライマー伸長生成物の合成が誘導される条件下に置かれた場合にその合成開始点として作用しうる天然の又は合成されたオリゴヌクレオチドを意味する。このような条件には、他のＰＣＲ試薬の存在並びに好適な温度及びｐＨが含まれる。通常、このような条件は、非特異的増幅が最小限に抑えられるような「ストリンジェンシーの高い」条件として知られている条件である。プライマーは、ＤＮＡポリメラーゼの存在下で伸長生成物の合成を引き起こすに十分な長さを有する必要がある。各プライマーの正確なサイズは、使用法、標的配列の複雑さ、反応温度及びプライマーの出所によって変わる。一般に、本発明で用いられるプライマーは、ヌクレオチドを１０〜６０個有するものである。
【００２７】
プライマーは、多数の出所から入手すること、或いは、例えば、ＡＢＩ  ＤＮＡ合成機（Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｂｉｏｓｙｓｔｅｍより入手可能）又はＢｉｏｓｅａｒｃｈ  ８６００シリーズ若しくは８８００シリーズの合成機（Ｍｉｌｌｉｇｅｎ−Ｂｉｏｓｅａｒｃｈ社より入手可能）をはじめとする周知の技法及び装置並びにそれらの使用方法（例えば、上記の米国特許第４，９６５，１８８号明細書に記載されている）を利用して合成することができる。また、生物学的ソースから単離された天然のプライマー（例えば、制限エンドヌクレアーゼ消化物）も有用である。一般には、各標的核酸に対し、少なくとも２種のプライマーからなる一組が用いられる。こうして、複数組のプライマーを同時に使用し、複数種の標的核酸を増幅することができる。さらに、一組のプライマーが、ある特定の標的核酸に対するプライマー混合物を含むこともできる。
【００２８】
ＤＮＡポリメラーゼは、プライマーに対してホスホジエステル結合することにより、デオキシヌクレオシド一リン酸分子をエステル化しこれをプライマーの３’−ヒドロキシ末端に付加する酵素としてよく知られいる。この合成は鋳型依存性である。有用なＤＮＡポリメラーゼには、Ｅ．ｃｏｌｉのＤＮＡポリメラーゼＩ、Ｔ４  ＤＮＡポリメラーゼ、Ｋｌｅｎｏｗポリメラーゼ、逆転写酵素、その他当該技術分野で知られているものが含まれる。
【００２９】
ＤＮＡポリメラーゼは、「耐熱性」であることが好ましい。耐熱性とは、ＤＮＡ鎖の変性に用いられる高温において一般に安定であることを意味する。より詳細には、耐熱性ＤＮＡポリメラーゼは、ＰＣＲに用いられる高温において実質的には不活性化されない。このような温度は、ｐＨ、塩濃度、その他当該技術分野で知られている条件をはじめとする幾つかの反応条件によって変わる。
【００３０】
当該技術分野では幾つかの耐熱性ＤＮＡポリメラーゼが報告されており、米国特許第４，９６５，１８８号明細書（上記）及び同第４，８８９，８１８号明細書（Ｇｅｌｆａｎｄら）に詳細に記載されているものが含まれるが、本明細書ではこれらを参照することにより取り入れることとする。特に有用なポリメラーゼは、Ｔｈｅｒｍｕｓ細菌種から得られるものであって、例えばサーマス・アクラティカス（Ｔｈｅｒｍｕｓ ａｑｕａｔｉｃｕｓ）、サーマス・フィリフォルミス（Ｔｈｅｒｍｕｓ ｆｉｌｉｆｏｒｍｉｓ）、サーマス・フラバス（Ｔｈｅｒｍｕｓ ｆｌａｖｕｓ）又はサーマス・サーモフィラス（Ｔｈｅｒｍｕｓ ｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ）から得られるＤＮＡポリメラーゼである。他の有用な耐熱性ポリメラーゼは、サーモコッカス・リテラティス（Ｔｈｅｒｍｏｃｏｃｃｕｓ ｌｉｔｅｒａｌｉｓ）、ピロコッカス・フリオサス（Ｐｙｒｏｃｏｃｃｕｓｆｕｒｉｏｓｕｓ）、Ｔｈｅｒｍｏｔｏｇａ  ｓｐ．及び国際特許出願公開ＷＯ−Ａ−８９／０６６９１号公報（１９８９年７月２７日公開）に記載されているものをはじめとする他の様々な微生物源から得られる。有用な酵素の中には市販されているものもある。生物から天然のポリメラーゼを単離するための技法がいくつか知られている。また組換え技術によるポリメラーゼを調製するためのクローニング法やその他の合成法も、Ｇｅｌｆａｎｄらの特許をはじめとする先に引用した技術文献から知られている。
【００３１】
ＤＮＡポリメラーゼコファクターとは、酵素活性に影響を与える非タンパク質化合物をさす。当該技術分野では、マンガン塩やマグネシウム塩をはじめとするこのような物質がいくつか知られている。有用なコファクターとして、マンガン及びマグネシウムの塩化物、硫酸塩、酢酸塩及び脂肪酸塩が含まれるが、これらに限定はされない。塩化物、硫酸塩及び酢酸塩が好ましい。最も好ましい塩は塩化マグネシウム及び硫酸マグネシウムである。
【００３２】
ＰＣＲにはまた、デオキシリボヌクレオシド−５’−三リン酸、例えば、ｄＡＴＰ、ｄＣＴＰ、ｄＧＴＰ、ｄＴＴＰ及びｄＵＴＰのうちの２種以上が必要である。ｄＩＴＰや７−デアザ−ｄＧＴＰのようなアナログも有用である。ＰＣＲでは、通常の４種類の三リン酸（ｄＡＴＰ、ｄＣＴＰ、ｄＧＴＰ及びｄＴＴＰ）を使用することが好ましい。
【００３３】
本発明の実施には、ＤＮＡポリメラーゼに特異的な抗体であって、約５０℃未満の温度では該酵素活性を阻害するがより高温では自身が不活性化される抗体も有用である。このような特性を有する代表的なモノクローナル抗体が、米国特許第５，３３８，６７１号明細書（Ｓｃａｌｉｃｅら）に記載されており、本明細書ではこれを参照することにより取り入れることとする。同等な特性を有するならば抗体フラグメントを完全分子の代わりに使用してもよい。
【００３４】
典型的なＰＣＲ反応組成物は、標的核酸に対する１種以上のプライマー組と、耐熱性ＤＮＡポリメラーゼ（上記）と、複数種のｄＮＴＰ（例、常用の４種のｄＮＴＰ）と、そして１種以上の水溶性又は水膨潤性の非イオン性で高分子量の体積排除剤とを最低でも含有する。
さらに、それらは非イオン性であるため、本発明の範囲からはＰＣＲに悪影響を及ぼすカチオン性、アニオン性又は両性の物質は除外される。
【００３５】
体積排除剤は高分子、すなわち、典型的には複数の反復単位を含む。一般に、体積排除剤の平均分子量は約１０００〜約２０，０００ダルトンであり、約３０００〜約１２，０００ダルトンの範囲にあることが好ましい。
本発明を実施する上で体積排除剤として使用することができる有用な種類の物質には、ポリエーテル、単糖（例、デキストロースやグルコース）とエピクロロヒドリンとの反応生成物、多糖、ポリアクリレート及び当業者であれば容易に想到しうる同等な物質が含まれるが、これらに限定はされない。
【００３６】
ポリエーテルが好ましい。ポリエーテルは一般に下式で表すことができる。
Ｈ−（−Ｏ−Ｒ−）n −Ｈ
上式中、Ｒは炭素原子数１〜６のアルキレンであり、そしてｎは１５〜１０００（重量平均基準）の整数である。例えば、Ｒは、１，２−エチレン、１，２−プロピレン、２−ヒドロキシ−１，３−プロピレン、３−ヒドロキシ−１，２−プロピレン、１，４−ブチレン、１，３−ブチレン、１，２−ヘキシレン、その他当業者であれば容易に想到しうる二価アルキレン基であることができる。好ましくは、Ｒは、一般にポリ（エチレングリコール）やポリ（プロピレングリコール）として知られているポリ（酸化エチレン）やポリ（酸化プロピレン）にあるような１，２−エチレン又は１，２−プロピレンである。
【００３７】
上記式において、整数「ｎ」は、その化合物の重量平均分子量をそのモノマー単位分子量で割った値を表している。先のパラグラフで記載した好ましい化合物の平均分子量は約１０００以上、好ましくは約３０００以上で且つ一般に最大で約２０，０００である。当業者であれば、特定の化合物と化合物重量に対して適当な「ｎ」個の単位を決めることは容易にできる。一般にｎは１５〜１０００の整数である。分子量を定義する際の用語「約」は±１０％の変動を表す。
【００３８】
ポリエーテルの定義には、酸化エチレン、酸化プロピレン若しくは他の酸化アルキレン又はポリグリシドールをはじめとするジオール、トリオール、糖若しくは酸などの各種部分の縮合生成物も含まれる。このような物質は、非イオン界面活性剤又は洗剤として当該技術分野では知られており、そして必要な水溶性又は水膨潤性のパラメーターが満たされているならば、本発明において有用となることができる。
【００３９】
本発明を実施する上で有用な非イオン性多糖にはデキストラン、グリコーゲン及びその他当業者であれば容易に想到しうるもの、が含まれる。
有用なポリアクリレートの例として、ポリ（ヒドロキシエチルアクリレート）、ポリ（２，３−ジヒドロキシプロピルアクリレート）及びその他当業者であれば容易に想到しうるものが挙げられるが、これらに限定はされない。
【００４０】
本明細書に記載したＰＣＲ試薬は、ＰＣＲにおいて標的核酸を増幅するのに適した濃度で提供され且つ用いられる。ＤＮＡポリメラーゼの最少量は、溶液１００μｌ当たり、一般に約１単位以上、好ましくは約４〜約２５単位である。ここで「単位」とは、７４℃において伸長している核酸中へ３０分間で１０ナノモルの全ヌクレオシド（ｄＮＴＰ）を取り込ませるに必要な酵素活性量として定義される。各プライマーの濃度は約０．０２５μモル濃度以上、約１μモル濃度未満であり、中でも約０．０５〜約０．２μモル濃度が好ましい。すべてのプライマーはほぼ同じ量（各々の変動が±１０％以内）で存在する。反応混合物中、コファクターは一般に約１〜約１５ミリモルの量で存在し、また各ｄＮＴＰは一般に約０．１５〜約３．５ミリモルの量で存在する。体積排除剤は、約４重量％以上の量で、好ましくは約６〜約１２重量％の量で存在する。物質の量を定義する際の用語「約」は、記載量に±１０％の変動が含まれていることを意味する。
【００４１】
ＰＣＲ試薬は、個別に供給しても、また適当な何らかの緩衝液を用いてｐＨを約７〜約９にした緩衝化溶液として供給してもよい。こうして、ＰＣＲの反応混合物は、コピー数の少ない標的核酸の各々に対する一組のプライマーと、コピー数の多い標的核酸の各々に対する一組のプライマーと、適当なｄＮＴＰと、耐熱性ＤＮＡポリメラーゼと、該ＤＮＡポリメラーゼのためのコファクターと、１種以上の体積排除剤と、そして標的核酸の増幅やその後の検出に有用であると考えられる他の何らかの添加物とを含むことができる。
【００４２】
上記のように、標的核酸は様々な出所源から得られる。一般に、標的核酸は、プライマー、その他の反応物質との接触に利用できるようにするため何らかの方法で抽出されなければならない。このことは、通常、望ましくないタンパク質や細胞物質を被検体から適当な方法で除去することを意味する。当該技術分野では、ＬａｕｒｅらのＴｈｅ  Ｌａｎｃｅｔ，ｐｐ．５３８−５４０（１９８８年９月３日）、ＭａｎｉａｔｉｓらのＭｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ，ｐｐ．２８０−２８１（１９８２）、Ｇｒｏｓｓ−ＢｅｌｌａｎｄらのＥｕｒ．Ｊ．Ｂｉｏｃｈｅｍ．，３６，３２（１９７３）及び米国特許第４，９６５，１８８号明細書（上記）に記載されているものをはじめとする様々な方法が知られている。全血又はその成分からＤＮＡを抽出する方法については、例えば、欧州特許出願公開第０  ３９３  ７４４号公報（１９９０年１０月２４日公開）、ＢｅｌｌらのＰｒｏｃ．Ｎａｔｌ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．ＵＳＡ，７８（９），ｐｐ．５７５９−５７６３（１９８１）、ＳａｉｋｉらのＢｉｏ／Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，３，ｐｐ．１００８−１０１２（１９８５）及び米国特許第５，２３１，０１５号明細書（Ｃｕｍｍｉｎｓら）に記載されている。本発明の実施では、特定の抽出法が重要となることはない。
【００４３】
通常、増幅して検出されるべき標的核酸は二本鎖形にあるため、この二本鎖を分離（すなわち、変性）しなければプライミングは起こらない。プライミングは、抽出工程中に行うことができるが、好ましくはその後の別工程で行う。好ましい変性手段は、好適な温度（本明細書では「第一温度」又はＴ1 と称する）に加熱することである。一般に、この第一温度は、適当な時間、例えば１〜約２４０秒間（好ましくは１〜約４０秒間）、約８５℃〜約１００℃の範囲とする。この初期変性工程を最初の増幅サイクルに含めてもよい。このような場合には、最初のサイクルにおける変性をより長時間（例えば、最長で２４０秒間）とし、その後のサイクルでは変性を短時間（例えば、最長で３０秒間）としてもよい。
【００４４】
次いで、変性された鎖を、適当な組合せのプライマーを用いて、その反応混合物を一般に約５５〜約７０℃の範囲にある第二温度Ｔ2 へ冷却することによりプライミングする。冷却はできるだけ迅速に行うことが望まれるが、現存の装置では、一般には約５〜約４０秒間で、より好ましくは約５〜約２０秒間で行われる。好ましくは、Ｔ2 は以下の式で規定される。
（ＴmH−１５）℃≦Ｔ2 ≦（ＴmH＋５）℃
式中、ＴmHはコピー数の多い標的核酸に対するプライマーの融解温度である。
【００４５】
変性された鎖を冷却したら、ＰＣＲ試薬を含有する反応混合物を第三温度Ｔ3 において、一般には１〜約１２０秒間、好ましくは１〜約８０秒間インキュベートし、プライマー伸長生成物を形成させる。一般に、第三温度は以下の式：
（ＴmH−１５）℃≦Ｔ3 ≦（ＴmH＋１５）℃
で規定されるが、一般には約５５〜約７０℃、好ましくは約６２〜約７０℃の範囲にある。
【００４６】
最も好ましい実施態様では、第二温度と第三温度を同じにし、そして約６２〜約７０℃の範囲とする。こうして、プライミングとプライマー伸長を、同じ工程で行うことが好ましい。
コピー数の多い標的核酸に対する各プライマーは、本明細書でＴmHと表示した融解温度を有する。通常、ＴmLとＴmHの差は０〜約８℃であり、そしてＴ2 とＴ3 はどちらもＴmL若しくはＴmHよりも低いか又はＴmL若しくはＴmHのいずれかに等しいことが普通である。ＴmLは、コピー数の少ない標的核酸に対するプライマーの融解温度である。
【００４７】
本明細書で規定する融解温度は、プライマーの半分が（鋳型のような）相補鎖から変性される温度である。この融解温度の測定は、例えば、Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ−Ｔｈｅ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｂａｓｉｓ  ｏｆ  Ｃｅｌｌ  Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ  ａｎｄ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ（第２版、Ｌｅｈｎｉｎｇｅｒ，Ｗｏｒｔｈ  Ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎｓ，Ｉｎｃ．，１９７０，ｐｐ．８７６−７）に記載されているように２６０ｎｍにおけるスペクトルをモニターすることによって、紫外線淡色効果に基づいて、いくつかの標準方法で実施することができる。融解温度の測定方法が異なると、同じＤＮＡ分子でもその値に若干の差が生じることはあるが、これらの値が約２〜３℃よりも大きく変動することはまずない。その上、融解温度を測定するための方法が一定であれば、ＴmLとＴmHの差が変動することはない。
【００４８】
融解温度は以下の式を用いて計算されることが好ましい。
Ｔm （℃）＝６７．５＋０．３４（％Ｇ＋Ｃ）−３９５／Ｎ
上式中、ＧとＣは、オリゴヌクレオチド（すなわち、プライマー）における、それぞれグアニンとシトシンのヌクレオチド数を表し、Ｎは全ヌクレオチド数を表す。この計算式で得られる融解温度の値は、常用のＵＶ淡色効果と常用のＨｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ製ダイオードアレイ分光光度計（走査速度約＋１℃／分）を用いて、塩化マグネシウム、塩化ナトリウム及びその他当業者であれば容易に想到するもののような無機塩や有機塩の１種以上をイオン強度約２０ミリモル以上で有する１０ミリモルのトリス（ヒドロキシメチル）アミノメタン緩衝液（ｐＨ８．５）にプライマーを含む溶液について室温で実験的に求めた値とよく相関する。上記融解温度式を決めるために用いられた溶液中でのプライマーとその相補体の量は、約０．５〜約１．０のＯＤ単位の光学濃度を与えるに十分な量とした。
【００４９】
こうして、「一次」増幅サイクルは、上記の変性工程、プライミング（又はアニーリング）工程及びプライマー伸長工程を含む。一般に、本発明の実施では、このような一次増幅サイクルを１５回以上行うが、そのサイクルの最大回数についてはユーザーの裁量に任される。たいていは、１５〜５０回の一次増幅サイクルが行われ、１５〜４０回のサイクルが好適である。一次増幅サイクルの各サイクルは、一般に約２０〜約３６０秒、好ましくは約３０〜約１２０秒、より好ましくは約３０〜約９０秒のサイクル時間で行われる。しかしながら、所望により、さらに長時間又は短時間のサイクル時間を採用してもよい。
【００５０】
本発明の方法は、上記の「一次」サイクルのみを含むことができるが、別の実施態様として、上記の少なくとも１５回の一次増幅サイクルの後に、１回以上の「二次」増幅サイクルを含むことができる。このような二次サイクルは一次サイクルと同じ工程を使用して行われるが、但し、各変性工程後に再生工程を導入してからプライミング工程を行う。
【００５１】
再生工程は、反応混合物を以下に規定される第四温度Ｔ4 に冷却することによって行われる。
（ＴmH＋５）℃≦Ｔ4 ≦ＴPH
式中、ＴPHは、コピー数の多い標的核酸の二本鎖の融解温度である。一般に、Ｔ4 は約６５〜約９０℃である。Ｔ4 に到達させるのに要する時間はできるかぎり短くするが、最長で約４５秒間かけてもよい。また、上記温度は約１５〜約１００秒間維持することができる。
【００５２】
この方法では少なくとも５回の二次増幅サイクルを採用するが、その上限回数はユーザーの裁量に任される。一つの実施態様では、この二次増幅サイクルは５〜２０回が好ましく、また１５回のサイクルが最も好ましい。二次増幅サイクルの各サイクルに要する時間は約２０〜約３６０秒である。好ましいサイクル時間は約３０〜約１２０秒である。
【００５３】
後のサイクルにおいて、増幅反応に用いられるプライマーの有効Ｔm （融解温度）よりも数度高いがコピー数の多い生成物の有効Ｔm 以下の温度で生成物の再生工程を含めると、増幅生成物の再生が濃度依存様式で可能となる。二次サイクルの比較的短い再生工程はコピー数の少ない標的核酸のプライミング効率に実質的な影響を及ぼすことはないが、コピー数の多い標的核酸のプライミングを低下させる。
【００５４】
本出願明細書において、ある特定の工程に対する時間に用語「約」を付した場合は、その限界値について±１０％の幅があることを意味する。温度に用語「約」を付した場合には、±５℃の幅があることを意味する。
【００５５】
増幅生成物の再生のような核酸のハイブリダイゼーション反応の速度論は、ハイブリダイズされる核酸の濃度に比例する。それゆえ、増幅生成物の濃度が、例えば１０倍に増加すると、ハイブリダイゼーションの速度も１０倍に増加する（すなわち、再生に対するｔ1/2 が１０分の１に短縮される）。ハイブリダイゼーションの前進速度定数を５×１０6 モル-1秒-1と仮定すると、生成物濃度１０-8モルにおけるｔ1/2 は約１４秒、また生成物濃度１０-9モルにおけるｔ1/2 は約１４０秒となる。先に記載した体積排除剤を含めると、増幅プライマー、標的核酸、プライマー伸長生成物及びＤＮＡポリメラーゼといった反応する巨大分子を有効に増加させることになる。この有効プライマー濃度の増加によって、増幅反応における絶対プライマー濃度を、増幅効率を低下させることなく対応して低下させることができる。このように、本発明の好ましい実施では、効率損失を伴わずにプライマー濃度をかなり低下させることができる。
【００５６】
本発明の増幅法は、反応混合物の温度を所望の回数だけ制御して周期変動させるように連続自動式で実施することが好ましい。このために開発された装置がいくつかあり、当業者であれば周知である。また、一次増幅サイクル及び二次増幅サイクルの両方についてプログラム可能な装置を使用することも好ましい。
【００５７】
この目的のための装置の一つが、米国特許第４，９６５，１８８号明細書及び欧州特許出願公開第０  ２３６  ０６９号公報にかなり詳しく記載されている。一般に、この装置は、反応混合物を含有する複数の反応管を保持するための熱伝導性容器と、加熱、冷却及び温度維持するための手段と、増幅配列、温度及びタイミングの変化を制御するための信号を発生する計算手段とを含む。
【００５８】
欧州特許出願公開第０  ４０２  ９９４号公報は、米国特許第５，０８９，２３３号明細書（Ｄｅｖａｎｅｙ，Ｊｒら）に記載された装置を用いて処理することができる有用な化学試験パックについて詳細に記載しており、本明細書ではこれを参照することにより取り入れることとする。その中には、本発明の方法に適した反復インターバルで（すなわち、サイクルにより）その試験パックを加熱／冷却するための手段についても記載されている。有用なＰＣＲ処理装置に関するさらなる詳細は、当該技術分野の重要な文献から入手することができ、当業者であれば容易に確認することができる。
【００５９】
上記の化学試験パックの他、本発明の方法は、米国特許第４，９０２，６２４号明細書（Ｃｏｌｕｍｂｕｓら）、同第５，１７３，２６０号明細書（Ｚａｎｄｅｒら）、同第５，２２９，２９７号明細書（Ｓｃｈｎｉｐｅｌｓｋｙら）に詳細に記載されているような他の容器、及び当業者であれば明白なその他の適当な容器においても実施することができる。本明細書ではこれらを参照することにより取り入れることとする。このような試験パックは自蔵式試験装置としても知られており、本発明の方法で用いられる各種試薬のために区分された別個の室を有する。この区分室は、装置を開放しなくても、試薬とアッセイ液とが適時捕捉試薬と接触できるように適当に連結されている。
【００６０】
増幅生成物の検出は、当該技術分野で周知のように、米国特許第４，９６５，１８８号明細書（上記）に記載されているサザンブロッティング法や、標識されたプローブ又はプライマーを利用して行うことができる。
上記実施態様の別法として、増幅生成物を、そのプライマー伸長生成物の一方に対して相補的である標識されたオリゴヌクレオチドを用いて検出することもできる。オリゴヌクレオチドに標識を付与する方法については周知である。有用な標識には、酵素、フェリチン、その他磁性粒子、放射性同位元素、化学発光試薬（例、ルミノール）、ビオチン並びに各種蛍光助剤及び発色助剤が含まれる。有用な酵素標識には、グルコースオキシダーゼ、ペルオキシダーゼ及びアルカリ性ホスファターゼが含まれる。各種標識用の基質や色素提供試薬、例えば酵素、についても周知である。
【００６１】
好ましい実施態様では、検出用に酵素標識（例、ペルオキシダーゼ）を使用し、そしてその標識により色素又は発光を提供する適当な組成物を使用する。例えば、特に有用な比色定量用色素提供システムが米国特許第５，０２４，９３５号明細書（ＭｃＣｌｕｎｅら）に記載されている。その後、裸眼又は適当な分光光度計若しくはルミノメーターによって検出する。
【００６２】
また、この方法に用いられる各プライマー組のプライマーの一方を、特異的結合性部分で標識することも可能である。この部分は、各種プライマーについて同じであっても異なってもよく、またその部分と特異的に反応する特異的結合性レセプターが存在するためのいずれの分子を含むこともできる。特異的結合性対（その一方が標識となりうる）の例として、ストレプトアビジン／ビオチン、糖類／レクチン、抗体／ハプテン、抗体／抗原、その他当業者であれば自明のもの、が挙げられる。その後、酵素、放射性同位元素又はその他上記のもののようなオリゴヌクレオチドを検出できる適当な標識部分とレセプター分子とを複合化させる。
【００６３】
各プライマー組の一方又は両方のプライマーをビオチン（又はその等価な誘導体）で標識し、そして増幅生成物を、西洋ワサビペルオキシダーゼのような酵素とストレプトアビジンとの複合体を用いて検出する方法がより好ましい。
本発明の不均質検出系では、増幅生成物を何らかの水不溶性担体表面に捕捉し、そして反応混合物中の他の物質を適当な方法、例えば、濾過、遠心分離、洗浄、その他の分離方法、によって除去する。
【００６４】
捕捉プローブは、周知の結合技法（吸収反応や共有反応を含む）によって、水不溶性の担体に結合させることができる。このような技法の一つが、欧州特許出願公開第０  ４３９  ２２２号公報（１９９１年９月１８日発行）に記載されている。その他の方法が、例えば、米国特許第４，７１３，３２６号（Ｄａｔｔａｇｕｐｔａら）、同第４，９１４，２１０号（Ｌｅｖｅｎｓｏｎら）及び欧州特許第０  ０７０  ６８７号（１９８３年１月２６日発行）に記載されている。有用な分離手段には、Ｐａｌｌ社より市販されているポリアミド微多孔質膜のような膜による濾過が含まれる。
【００６５】
しかしながら、捕捉プローブ及び最終的なハイブリダイゼーション生成物を係留するためには、マイクロタイタープレート、試験管、ビーカー、磁性又は高分子粒子、金属、セラミックス、ガラスウール、等をはじめとする有用ないずれの固体担体でも使用することができる。特に有用な材料は、捕捉プローブを共有結合させるのに有用な反応性基を有する磁性粒子又は高分子粒子である。このような粒子の大きさは一般に約０．００１〜約１０μｍである。このような材料の例については、米国特許第４，９９７，７７２号（Ｓｕｔｔｏｎら）、同第５，１４７，７７７号（Ｓｕｔｔｏｎら）、同第５，１５５，１６６号（Ｄａｎｉｅｌｓｏｎら）及び同第４，７９５，６９８号（Ｏｗｅｎら）の明細書に詳細に記載されており、本明細書ではこれらを参照することにより取り入れることとする。
【００６６】
捕捉プローブは、ポリマーフィルム、メンブレン、濾紙、又は樹脂被覆紙若しくは未被覆紙のような平らな担体に結合させてもよい。ポリマー粒子に結合させた捕捉プローブを、このような平らな担体上に適当な方法、例えば乾燥付着法、加熱融合付着法又は接着法で固定化することもできる。捕捉プローブは、例えば、本発明の自蔵式試験装置において平らな担体に結合させることができる。このような材料の詳細については、欧州特許出願第０  ４０８  ７３８号（１９９１年１月２３日発行）、国際特許出願第ＷＯ９２／１６６５９号（１９９２年１０月１日発行）及び米国特許第５，１７３，２６０号（Ｓｕｔｔｏｎら）明細書に記載されている。
捕捉プローブは、適当な担体表面で、丸い付着物が列をなした形や縞模様など、いずれの形状で配置されてもよい。
【００６７】
本発明はまた、「均一」増幅法として知られている、捕捉試薬を使用せずに標的核酸を同時検出する手法にも適用することができる。このようなアッセイの詳細は、欧州特許出願０  ４８７  ２１８号（１９９２年５月２７日発行）及び同第０  ５１２  ３３４号（１９９２年１１月１１日発行）に記載されているように、当該技術分野では周知である。
【００６８】
本発明の増幅反応組成物は、各種増幅アッセイに有用な試験キットの個別に包装される成分の一つとして含まれることができる。このキットは、水不溶性担体表面に固定化された捕捉試薬、洗浄液、抽出液、検出試薬及びその他当業者であれば容易に想到できる材料をはじめとする、本発明の方法に有用な他の試薬、溶液、装置及び使用説明書を含むことができる。
【００６９】
以下の実施例は、本発明の実施を説明するためのものであり、本発明を限定するものではない。特に断らない限り、パーセントはすべて重量基準とした。
【００７０】
【実施例】
実施例についての材料および方法
実施例で用いたプライマーは、以下の配列を有するものとした。最初の２種はプロウイルスＨＩＶ１  ＤＮＡのｇａｇ領域に相補的であり、次の２種はヒトβ−グロブリン  ＤＮＡに相補的である。
0003802110.tif 000002
【００７１】
前記プライマー中、Ｘは、米国特許第 4,962,029号明細書（Levensonら）に記載された技法を用いて、２つのアミノテトラエチレングリコール・スペーサー基を介してオリゴヌクレオチドに付加された（ＤｕＰｏｎｔ社製のビオチンホスホラミダイト由来の）ビオチニル部分を表す。
実施例で用いた捕捉プローブは、以下の配列を有するものとした。第一はプロウイルスＨＩＶ１  ＤＮＡ用であり、第二はヒトβ−グロブリン  ＤＮＡ用である。
0003802110.tif 000003
【００７２】
「Ｙ」は、米国特許第４，９１４，２１０号明細書（Levensonら）の教示に従い単一のアミンジオール結合基に結合された２個のテトラエチレングリコールスペーサーを表す。
【００７３】
プライマー及び捕捉プローブは、既知の出発物質と手順を採用し、Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｂｉｏｓｙｓｔｅｍｓ  Ｍｏｄｅｌ  ３８０Ｂ、３本カラム式ＤＮＡ合成機、標準ホスホラミダイト化学法及びＡＢＩ１μモルスケールの高速サイクルプロトコールによって調製した。ヌクレオシド−３’−ホスホラミダイト及びヌクレオシド誘導化制御細孔ガラス担体はＡｐｐｌｉｅｄ  Ｂｉｏｓｙｓｔｅｍｓから入手した。すべての精製は、核酸用精製カラムと続いて逆相ＨＰＬＣ技法によって行った。
【００７４】
捕捉プローブを形成するため、これらのプローブを、従来の乳化重合法を用いてポリ〔スチレン−コ−３−（ｐ−ビニルベンジルチオ）プロピオン酸〕（重量比95:5、平均直径１μｍ）から調製したポリマー粒子（平均直径１μｍ）に共有結合させた。粒子を水に懸濁させた懸濁液を、２−（Ｎ−モルホリノ）エタンスルホン酸緩衝液（ 0.1モル，pH６）で洗浄し、そして固形分が約10％となるように懸濁させた。洗浄した粒子の試料（ 3.3mL）を希釈して、緩衝液中固形分が3.33％（ 0.1モル）となるようにし、それを１−（３−ジメチルアミノプロピル）−３−エチルカルボジイミド塩酸塩（2.1mL, 84mg/mL, 水で調製）およびプローブ（ 983μＬ， 44.44OD/mL,ナノ純水で調製）と混合させた。得られた懸濁液を水浴中50℃で約２時間断続的に混合しながら加熱し、そして遠心分離した。次いで、（エチレンジニトリロ）四酢酸二ナトリウム塩（0.0001モル）を含むトリス（ヒドロキシメチル）アミノメタン緩衝液（0.01モル，pH８）で粒子を３回洗浄し、そしてそれに再懸濁して固形分４％となるようにした。
【００７５】
米国特許第４，９４８，５６１号明細書（Ｈｉｎｃｋｌｅｙら）に詳細に記載されているように、緩衝液を用いて固形分０．２５％にまで希釈した捕捉試薬（１．２μｌ）を、ＳＵＲＥＣＥＬＬ（商品名）ディスポーザブル試験装置（Ｅａｓｔｍａｎ  Ｋｏｄａｋ社製）のテストウェルにおいて微多孔質膜（ＬＯＰＲＯＤＹＮＥ（商品名）ポリアミド膜、平均孔径５μｍ、Ｐａｌｌ社製）の画定された領域に適用して乾燥させた。
【００７６】
ＰＣＲは、米国特許第５，０８９，２３３号明細書（本明細書ではこれを参照することにより取り入れることとする）に詳細に記載されている自動化されたＫｏｄａｋ  ＰＣＲ処理装置を用い、以下の実施例に記載した加熱及び冷却プロトコールに従い実施した。
【００７７】
サーマス・アクアティカス（Thermus aquaticus ）由来の組換えＤＮＡポリメラーゼは、従来の方法を用いて入手した。
グリセロール、トリス（ヒドロキシメチル）アミノメタン緩衝液及びｄＮＴＰは、Sigma Chemicalより入手した。
【００７８】
常用の方法により８Ｅ５／ＬＡＶ細胞系統からコピー数の少ない標的プロウイルスＨＩＶ１  ＤＮＡを抽出した。細胞を溶解しタンパク質を消化した後、そのＤＮＡをフェノール／クロロホルム抽出法で精製した。すなわち、細胞懸濁液にトリス飽和フェノール（７５０μｌ）を加え、そしてフェノール／溶解物液を混合して遠心分離法で分離した。次いで、その水相を新しい２ｍｌのチューブに移した。この手順をクロロホルムイソアミルアルコールを用いて繰り返した。その水層を０．３モル酢酸ナトリウムにした。９５％の常温エタノールを加えて−７０℃で１時間保存することにより核酸を析出させた。次いで、プロウイルスＨＩＶ１  ＤＮＡの濃度をＡ260 において測定し、そして実験用として、ＴＥ緩衝液〔トリス（ヒドロキシメチル）アミノメタン（１ミリモル）及び（エチレンジニトリロ）四酢酸（０．１ミリモル）〕においてコピー数の異なる一連の希釈液を調製した。
【００７９】
コピー数の多いヒトβ−グロブリン  ＤＮＡは、１細胞当たり２コピーのヒトβ−グロブリン遺伝子を有すると考えられるヒト胎盤ＤＮＡ（０．５ｍｇ／ｍｌ）において得られた。
ロイコ色素分散体は、アガロース（ 0.5％）、４，５−ビス（４−ジメチルアミノフェニル）−２−（４−ヒドロキシ−３−メトキシフェニル）イミダゾール・ロイコ色素（ 250マイクロモル）、ジエチレントリアミン五酢酸（ 100マイクロモル）、４′−ヒドロキシアセトアニリド（５ミリモル）、ポリビニルピロリドン（ 112ミリモル）およびリン酸ナトリウム，一塩基性，一水和物（10ミリモル）を含むものとした。
【００８０】
実施例で用いた複合体溶液は、市販のストレプトアビジンおよび西洋ワサビペルオキシダーゼの複合体（Zymed Laboratories社）（ 126μL/L ）、カゼイン（ 0.5％）およびメルチオレート（ 0.5％）をリン酸緩衝塩化ナトリウム水溶液（リン酸ナトリウム２４ミリモル及び塩化ナトリウム７５ミリモル）に含むものとした。複合体の最終濃度は３１２ｎｇ／ｍｌとした。
【００８１】
実施例で用いた洗浄溶液は、塩化ナトリウム（ 373ミリモル）、（エチレンジニトリロ）四酢酸二ナトリウム塩（ 2.5ミリモル）、デシル硫酸ナトリウム（38ミリモル）及びエチル水銀チオサリチル酸，ナトリウム塩（25マイクロモル）を、リン酸ナトリウム，一塩基性，一水和物緩衝液（25ミリモル，pH7.4 ）に含むものとした。
反応混合物には「ＴＰ４」モノクローナル抗体を使用した。この抗体は、サーマス・アクアティカス（Thermus aquaticus ）由来のＤＮＡポリメラーゼに特異的なものであって、米国特許第５，３３８，６７１号明細書（上記）に詳細に記載されている。
【００８２】
実施例１〜４では、ポリメラーゼ連鎖反応混合物（２００μｌ）は、トリス（ヒドロキシメチル）アミノメタン緩衝液（１０ミリモル、ｐＨ８）、塩化カリウム（５０ミリモル）、塩化マグネシウム（１０ミリモル）、ｄＡＴＰ、ｄＣＴＰ、ｄＧＴＰ及びｄＴＴＰ（各１．５モル）、プライマー（各々０．１又は０．４μモル）、ゼラチン（０．０１％）、上記ＤＮＡポリメラーゼ（２００μｌ当たり８単位）、「ＴＰ４」モノクローナル抗体（ＤＮＡポリメラーゼに対してモル比５０：１）並びに体積排除剤として表示量のＰＥＧ−８０００を含むものとした。
【００８３】
以下の実施例５では、ＰＣＲ反応混合物は、配列番号１と配列番号２を有するプライマーのみを使用し、各プライマーの量を０．２μモルとし、そしてＤＮＡポリメラーゼの量を２００μｌ当たり３２単位としたことを除いては、上記と同じものとした。
ＰＥＧ−８０００のポリ（エチレングリコール）はＳｉｇｍａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社から入手した。その分子量は約８０００ダルトンである。
硫酸デキストランは５Ｐｒｉｍｅ＞３Ｐｒｉｍｅ社から入手した。
【００８４】
残りの試薬および材料は、市販のものを使用したか、または従来の方法を用いてEastman Kodak 社で調製した。
実施例１〜４：体積排除剤を使用したプロウイルスＨＩＶ１及びβ−グロブリンＤＮＡの高ストリンジェンシー同時増幅
これらの実施例は、ストリンジェンシーの高い条件下で、コピー数の多い標的核酸であるヒトβ−グロブリン  ＤＮＡの存在下、コピー数の少ない標的核酸であるプロウイルスＨＩＶ１  ＤＮＡを増幅し検出するための異なる数種類の増幅プロトコールを使用する本発明を例示するものである。
【００８５】
上記のＰＣＲ反応混合物（２００μｌ）は、コピー数１０のプロウイルスＨＩＶ１  ＤＮＡと、コピー数約１００万のヒトβ−グロブリン  ＤＮＡと、プライマー（４種類の各プライマーにつき０．１又は０．４マイクロモル）とを含むものとした。対照用反応混合物は、体積排除剤を含まなかったが、本発明の実施で用いた混合物は１０％のＰＥＧ−８０００を含有した。対照Ａ〜Ｄのアッセイは、それぞれ実施例１〜４のＰＣＲプロトコールに従うものとした。
【００８６】
実施例１では、ＰＣＲプロトコールは４０回の一次増幅サイクルを含み、各サイクルは以下からなるものとした。
１）９５℃で１５秒間（最初のサイクルのみ１９５秒間）加熱して変性させる工程；及び
２）６４℃で３０秒間プライミング（アニーリング）して伸長させる工程。
実施例２のプロトコールは、各サイクルにおけるプライミング及び伸長工程を６０秒間実施したことを除いて、実施例１と同様にした。
【００８７】
実施例３では、ＰＣＲプロトコールは、
１）各サイクルが、
Ａ）９５℃で１５秒間（最初のサイクルのみ１９５秒間）加熱して変性させる工程；及び
Ｂ）６４℃で３０秒間プライミング（アニーリング）して伸長させる工程
を含む２０回の一次増幅サイクル、並びに
２）各サイクルが、
Ａ）９５℃で１５秒間加熱する工程；及び
Ｂ）６４℃で６０秒間プライミング（アニーリング）して伸長させる工程
を含む２０回の二次増幅サイクル
を含むものとした。
【００８８】
実施例４では、ＰＣＲプロトコールは、
１）各サイクルが、
Ａ）９５℃で１５秒間（最初のサイクルのみ１９５秒間）加熱して変性させる工程；及び
Ｂ）６４℃で３０秒間プライミング（アニーリング）して伸長させる工程
を含む２０回の一次増幅サイクル、並びに
２）各サイクルが、
Ａ）９５℃で１５秒間加熱する工程；
Ｂ）７５℃で３０秒間再生する工程；及び
Ｃ）６４℃で３０秒間プライミング（アニーリング）して伸長させる工程
を含む２０回の二次増幅サイクル
を含むものとした。
【００８９】
増幅生成物の検出は、以下の方法で行った。最終増幅反応混合物の一部（５μｌ）を、緩衝液〔トリス（ヒドロキシメチル）アミノメタン（１０ミリモル、ｐＨ８）、塩化カリウム（５０ミリモル）、塩化マグネシウム（１０ミリモル）及びゼラチン（０．０１％）〕（９５μｌ）と混合し、９５℃で５分間インキュベートし、核酸を変性させた。次いで、得られた溶液をＳＵＲＥＣＥＬＬ（商品名）試験装置（上記）に移し、増幅された標的核酸を捕捉プローブに５０℃でハイブリダイズできるようにした。
【００９０】
次いで、試験装置のテストウェルを、上記洗浄液（２５０μｌ）を用いて５５℃で洗浄した。室温で、上記ストレプトアビジン−ペルオキシダーゼ複合体液（５０μｌ）を各テストウェルに加えてその膜を透過させた。２分後、テストウェルを２回洗浄した。
【００９１】
上記のロイコ色素分散液（１００μｌ）を各テストウェルに加え、そしてその装置を室温で２分間インキュベートした。アジ化ナトリウム（０．１％）の溶液（１００μｌ）を加えて発色を停止させた。アッセイで得られた色素信号を、色濃度スケール０〜１０（最高濃度）上で可視的に等級化した。
ＰＥＧ−８０００を含む場合と含まない場合とで、各種プライマー量について得られたアッセイの結果を以下の表１に示す。明らかに、ＤＮＡポリメラーゼの存在量が減少すると、体積排除剤の存在によって増幅効率が増加している。この結果は、実施例２及び実施例３において０．１μモルの各プライマーを使用した場合に特に明白であるが、各ＰＣＲプロトコールで信号増加が認められた。
【００９２】
表１
アッセイ        プライマー濃度（μモル）      色素信号
実施例１              ０．４                  ０．５０
実施例１              ０．１                  ４．２５
対照Ａ                ０．４                  ０．５０
対照Ａ                ０．１                  １．２５
実施例２              ０．４                  ４．２５
実施例２              ０．１                  ７．５０
対照Ｂ                ０．４                  １．５０
対照Ｂ                ０．１                  ６．２５
実施例３              ０．４                  ４．５０
実施例３              ０．１                  ８．００
対照Ｃ                ０．４                  ５．００
対照Ｃ                ０．１                  ３．７５
実施例４              ０．４                  ４．５０
実施例４              ０．１                  ６．５０
対照Ｄ                ０．４                  ２．５０
対照Ｄ                ０．１                  ０
【００９３】
実施例５：ＰＥＧと硫酸デキストランとの比較
この実施例は、コピー数の少ない標的核酸のプロウイルスＨＩＶ１  ＤＮＡを増幅して検出するＰＣＲにおいて体積排除剤として使用するＰＥＧ−８０００と硫酸デキストランとを比較するものである。同時増幅は実施しなかったが、この実験は、ＰＣＲにおける体積排除剤として硫酸デキストランが使用できないことを例示している。同時増幅におけるＰＥＧの使用については実施例１〜４に説明した通りである。
【００９４】
上記のＰＣＲ反応混合物（２００μｌ）は、コピー数１２のプロウイルスＨＩＶ１  ＤＮＡと、（バックグラウンドとして）コピー数約１００万のヒト胎盤ＤＮＡと、プライマー（各々０．２マイクロモル）とを含むものとした。対照用反応混合物は、ＰＥＧ−８０００も硫酸デキストランも含まなかったが、他の混合物は１〜１０％のＰＥＧ−８０００又は硫酸デキストランを含有した。
【００９５】
ＰＣＲプロトコールは４０回の一次増幅サイクルを含み、各サイクルは以下からなるものとした。
１）９５℃で１５秒間（最初のサイクルのみ１９５秒間）加熱して変性させる工程；及び
２）６４℃で３０秒間プライミング（アニーリング）して伸長させる工程。
【００９６】
増幅生成物の検出は、以下の方法で行った。最終増幅反応混合物の一部（５μｌ）を、緩衝液〔トリス（ヒドロキシメチル）アミノメタン（１０ミリモル、ｐＨ８）、塩化カリウム（５０ミリモル）、塩化マグネシウム（１０ミリモル）及びゼラチン（０．０１％）〕（９５μｌ）と混合し、９５℃で５分間インキュベートし、核酸を変性させた。次いで、得られた溶液をＳＵＲＥＣＥＬＬ（商品名）試験装置（上記）に移し、増幅された標的核酸を捕捉プローブに５０℃でハイブリダイズできるようにした。
【００９７】
次いで、試験装置のテストウェルを、上記洗浄液（２５０μｌ）を用いて５５℃で洗浄した。室温で、上記ストレプトアビジン−ペルオキシダーゼ複合体液（５０μｌ）を各テストウェルに加えてその膜を透過させた。２分後、テストウェルを２回洗浄した。
【００９８】
上記のロイコ色素分散液（１００μｌ）を各テストウェルに加え、そしてその装置を室温で２分間インキュベートした。アジ化ナトリウム（０．１％）の溶液（１００μｌ）を加えて発色を停止させた。アッセイで得られた色素信号を、色濃度スケール０〜１０（最高濃度）上で可視的に等級化した。
ＰＥＧ−８０００又は硫酸デキストランを含む場合と含まない場合とのアッセイの結果を以下の表２に示す。明らかに、ＰＥＧ−８０００の存在によって増幅効率が増加したが、硫酸デキストランの存在はＰＣＲを完全に阻害した。
【００９９】
表２
体積排除剤                      色素信号
無                                ４．５
１％ＰＥＧ−８０００              ６
２％ＰＥＧ−８０００              ７．５
４％ＰＥＧ−８０００              ８．５
６％ＰＥＧ−８０００              ９
８％ＰＥＧ−８０００              ８．５
１０％ＰＥＧ−８０００            ８．５
無                                ６．５
１％硫酸デキストラン              ０
２％硫酸デキストラン              ０
４％硫酸デキストラン              ０
６％硫酸デキストラン              ０
８％硫酸デキストラン              ０
１０％硫酸デキストラン            ０
【０１００】
本発明をその好ましい態様を特に参照して詳細に記載してきたが、変更および修正が本発明の精神および範囲内で可能であることは理解されるであろう。
【０１０１】
【配列表】
0003802110.tif 000004
【０１０２】
0003802110.tif 000005
【０１０３】
0003802110.tif 000006
【０１０４】
0003802110.tif 000007
【０１０５】
0003802110.tif 000008
【０１０６】
0003802110.tif 000009