(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員に対する出力部および乗員により操作される入力部とを有し、車室内壁面の一部を構成するパネル体と、
前記パネル体に個々独立して形成され、制御ユニットが着脱自在に接続される第１接続部、および制御ユニットが着脱自在に接続されると共に前記出力部、入力部および該第１接続部に接続された第２接続部と、
前記パネル体と別体に形成されると共に前記第１接続部に対して着脱自在に接続され、所定の制御動作を行う第１制御ユニットと、
前記パネル体および第１制御ユニットとは別体に形成され、前記第２接続部に対して着脱自在に接続されて、該パネル体と第１制御ユニットとの間での信号伝達を仲介する第２制御ユニットと、
を備え、前記パネル体に前記第１制御ユニットおよび第２制御ユニットとが接続された状態で、前記入力部の操作に応じた信号が前記第２接続部を介して該第２制御ユニットに入力されて、該第２制御ユニットから該第１制御ユニットに対して該入力部の操作に応じた作動指令信号が該第２接続部および前記第１接続部を経て出力され、該作動指令信号を受けて作動される該第１制御ユニットの作動状況に応じた作動信号が、該第１制御ユニットから該第１接続部および第２接続部を経て該第２制御ユニットに入力されて、該第２制御ユニットから該第２接続部を介して前記出力部に対して該作動信号に応じた出力信号を出力するように設定されている、
ことを特徴とする車両用制御装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記各制御ユニットはそれぞれ前記パネル体に対して一体化されるように連結されて、該各制御ユニットとパネル体とが全体として１セット化されている、ことを特徴とする車両用制御装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、
前記第１制御ユニットが、複数個とされ、
前記第２制御ユニットが１つとされ、
前記１つの第２制御ユニットが、前記各第１制御ユニットとパネル体との間での信号伝達を仲介するように設定されている、
ことを特徴とする車両用制御装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記出力部が、画像表示するディスクプレ−トとされ、
前記複数の第１制御ユニットの中にナビゲ−ション用制御ユニットが含まれ、
前記ナビゲ−ション用制御ユニットからの画像信号が、前記第２制御ユニットを経ることなく前記出力部へ出力されるように設定されている、
ことを特徴とする車両用制御装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、
前記車室内壁面を構成する部材がインストルメントパネルとされ、
前記インストルメントパネルに、前記各制御ユニットが挿入される開口部が形成されて、該各制御ユニットが該開口部を通して車室側からインストルメントパネル内へ収納されており、
前記開口部が前記パネル体により施蓋されている、
ことを特徴とする車両用制御装置。
【請求項６】
請求項３において、
前記パネル体に前記第２接続部が１つのみ設けられて、該１つのパネル体に対して前記第２制御ユニットが１つのみ接続される、ことを特徴とする車両用制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、車両用制御装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
車両、特に自動車においては、乗員の操作に応じて作動される制御ユニット（情報処理ユニット、空間占有ユニットと称されることもある）の数（種類）が多くなる傾向にあり、特にインストルメントパネルのうち運転席と助手席との中間部分に集中して配置される傾向がある。すなわち、この部分には、空調制御用、オ−ディオ制御用のユニットが配置されて、その前面つまり車室内面側にはその操作用のスイッチ等の乗員に操作される入力部や、ユニットの作動状況を表示するディスプレイ等の出力部が配置される。そして、最近では、オ−ディオ用ユニットの種類も増加して、ＡＭ／ＦＭラジオの他、カセットデッキ、ＣＤプレ−ヤ、ＭＤプレ−ヤ、イコライザ等々、オ−ディオのみでも相当の数になる。また、これに加えて、最近ではナビゲ−ションも搭載する傾向が強くなっており、ナビゲ−ションの地図表示用のディスプレイも必要になってくる。
【０００３】
従来、機能（制御内容あるいは情報処理の内容）が異なるユニットは、個々独立した存在であり、個々独立したユニット毎に、その前面つまり車室側に臨む面に、乗員により操作される入力部や乗員に対する出力部を有していた。そして、出力部や多数の入力部を極力集中あるいは兼用させるために、複数の異なる機能を有する各ユニットを１つのユニットにまとめるようにすることも行われている。
【０００４】
特開昭６１−２４４６３６号公報には、互いに機能の異なる個々独立した複数のユニットを、１つの枠体を利用して１セット化することが提案されている。すなわち、複数のユニットを上下方向に積層した状態で１つに連結するシャシ−部分と、車室内壁面を構成する前面板部とを有する枠体が提案されている。しかしながら、各ユニットは、個々独立して出力部や入力部を有しており、上記前面板部には、車室内から出力部を目視できるようにするための開口や、入力部に対して車室側から操作できるようにするための開口が形成されているのみとなっている。つまり、上記枠体は、単に、複数の個々独立したユニットを１つにセット化するための締結体として機能しているのみである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように、多くのユニットが狭い箇所に集中することは、出力部や多数の入力部の配置に大きな制約を受けることになり、操作性や視認性の上で好ましくなく、ユニットの数が多くなるほど、一部のユニットに対する操作性や視認性が悪くなってしまう。
【０００６】
操作性や視認性を向上させる１つの手法として、前述のように、互いに異なる機能をまとめて１つのユニットとして構成することである。しかしながら、この場合は、同じ車種であってもグレ−ドによって搭載するユニットの数や種類（機能の数や種類）が異なることを勘案すると、搭載するユニットの数と種類の組合せは相当な数となり、この多数の組合せに対応した数のものについてそれぞれ１セット化したものを用意することは、１セット化されたものの数（種類）も相当に多くなってしまうことになる。このことは、必然的に、１セット化するにも限界があり、しかも１セット化したもの１種類毎の生産個数が少なくなることになって、コスト的にも好ましくないものとなる。
【０００７】
とりわけ、最近の車両では、インストルメントパネルの車幅方向略中間部には、空調用の操作部があらかじめ車両設計段階から配置されて、この空調用操作部を除いた部分に２ＤＩＮ規格分の開口部が設けられて、この２ＤＩＮのスペ−ス内においてオ−ディオ用やナビゲ−ション等のユニットを設置しなければならず、ユニットの操作部や出力部の配置に大きな制約を与える原因ともなっている。
【０００８】
本発明は以上のような事情を勘案してなされたもので、その第１の目的は、操作性および視認性に優れた車両用制御装置を提供することにある。
本発明の第２の目的は、車室内壁面の装飾性を向上させることのできるようにした車両用制御装置を提供することにある。
本発明の第３の目的は、互いに異なる機能を有する複数の制御ユニットの組合せを、特にコストの面からより容易に得らえるようにした車両用制御装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明の車両用制御装置にあっては次のような解決手法を採択してある。すなわち、
乗員に対する出力部および乗員により操作される入力部とを有し、車室内壁面の一部を構成するパネル体と、
前記パネル体に個々独立して形成され、制御ユニットが着脱自在に接続される第１接続部、および制御ユニットが着脱自在に接続されると共に前記出力部、入力部および該第１接続部に接続された第２接続部と、
前記パネル体と別体に形成されると共に前記第１接続部に対して着脱自在に接続され、所定の制御動作を行う第１制御ユニットと、
前記パネル体および第１制御ユニットとは別体に形成され、前記第２接続部に対して着脱自在に接続されて、該パネル体と第１制御ユニットとの間での信号伝達を仲介する第２制御ユニットと、
を備え、前記パネル体に前記第１制御ユニットおよび第２制御ユニットとが接続された状態で、前記入力部の操作に応じた信号が前記第２接続部を介して該第２制御ユニットに入力されて、該第２制御ユニットから該第１制御ユニットに対して該入力部の操作に応じた作動指令信号が該第２接続部および前記第１接続部を経て出力され、該作動指令信号を受けて作動される該第１制御ユニットの作動状況に応じた作動信号が、該第１制御ユニットから該第１接続部および第２接続部を経て該第２制御ユニットに入力されて、該第２制御ユニットから該第２接続部を介して前記出力部に対して該作動信号に応じた出力信号を出力するように設定されている、ようにしてある。
【００１０】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、特許請求の範囲における請求項２以下に記載のとおりである。
【００１１】
【発明の効果】
請求項１によれば、制御ユニットとは別体に形成されたパネル体に、第１制御ユニットの出力部や入力部が設けられているので、この入力部や出力部の配置の自由度が飛躍的に向上されて、操作性や視認性向上の上で好ましいものとなる。また、パネル体は各制御ユニットとは別体に形成されているので、パネル体、特にパネル体のうち車室側に臨む面を、車体内壁面として好適なものにデザインして、装飾性向上の上で好ましいものとなる。さらに、パネル体を交換するだけで、異なる機能の第１制御ユニットをそのまま使用することができる。つまり、第１制御ユニットの数や種類の組合せに応じてパネル体を交換するだけで、異なる機能を有する複数の第１制御ユニットを１つにセット化したものと同じように機能させることができる。このことは、異なる機能の複数の第１制御ユニットの組合せにより柔軟に対応して、この組合せの数を容易により多くすることが可能となり、またそのためのコストの点でも有利となる。さらに又、第１制御ユニットの配設位置に対する制約が、第１制御ユニット毎にそれぞれ出力部や入力部を設けていた場合に比して操作性、視認性を考慮する必要がないためはるかに小さくなり、車室内壁面内側にある空間の有効利用という点でも好ましいものとなる。
【００１２】
以上に加えて、信号伝達仲介用の第２制御ユニットを別途設けて、第１制御ユニットと入力部と出力部との間での信号伝達を制御するようにしたので、つまりパネル体にはこの第２制御ユニットの機能を何等もたせる必要のないものとなり、パネル体のコストを低減する上で好ましいものとなる。
【００１３】
さらに、パネル体に対する第１制御ユニットと第２制御ユニットとの接続部位があらかじめ決定されているので、接続関係を判断するための判断機能をパネル体や制御ユニットに対して別途もたせることが不用になり、コストの面で有利となる。
【００１４】
請求項２によれば、パネル体と各制御ユニットとをあらかじめ１セット化しておくことにより、車両搭載前にこの１セット化された制御装置組立体を構成することができ、また車両に対する組付誤認を防止する上で好ましいものとなる。
【００１５】
請求項３および請求項６によれば、１つの第２制御ユニットで、複数の第１制御ユニットに対応することができ、省スペ−ス等の観点から好ましいものとなる。
請求項４によれば、信号伝達量が極めて多くなるナビゲ−ション用の画像信号については、第２制御ユニットが処理する必要がなくなり、第２制御ユニットの負担軽減や出力部への伝達速度増大ばかりでなく、第２制御ユニットを安価に構成する上で好ましいものとなる。また、第２制御ユニットが、ナビゲ−ション用の画像信号を処理する必要がなくなるので、多くの種類の第１制御ユニット用の信号処理を行う機能をもたせて、第２制御ユニットを車種の相違にかかわらず完全に共通化あるいは極力多くの車種について共通化する際に、安価なものとし構成する上で好ましいものとなる。
【００１６】
請求項５によれば、スイッチ等の多くの入力部やディスプレイ等の出力部が集中して配置されることの多いインストルメントパネルに適用して、請求項１に対応した効果を十分に発揮させることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
［図１〜図７の説明］
まず、図１、図２を参照しつつ、本発明の全体的な概要について説明する。図１、図２において、１は車室内壁面を構成するパネル部材としてのインストルメントパネルであり、その車幅方向略中間部には、開口部２が形成されている。この開口部２は、後述する制御ユニットの積層体が挿入可能な大きさに形成されている。そして、開口部２は、パネル体Ｐにより施蓋されて、車室内から目視できないようにされて、パネル体Ｐが実質的にインストルメントパネル１の一部を構成している。
【００１８】
パネル体Ｐの背面側つまり車室とは反対側には、開口部２内つまりインストルメントパネル１内に位置するように、３つの制御ユニット（情報処理ユニット、空間占有ユニット）Ｕ１、Ｕ２、Ｕ３が配置されている。パネル体Ｐと各ユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３とは、互いに連結、一体化されると共に、信号伝達のために接続されている。ユニットＵ１は第２制御ユニットとなるもので、後述するように信号伝達の仲介制御用である。Ｕ２、Ｕ３は第１制御ユニットとなるもので、Ｕ２はＡＭ／ＦＭラジオ用であり、ユニットＵ３はＣＤプレ−ヤ用である。なお、空調制御用の制御ユニットは、別の位置に設けられている（パネル体Ｐに連結されないで離れた位置に配置された外部機器とされている）。各ユニットＵ１〜Ｕ３は、それぞれほぼ１ＤＩＮ規格内の大きさに形成されて、上下方向に薄幅のボックス状として形成されており、互いに上下方向に積層されている。
【００１９】
各ユニットＵ１〜Ｕ３は、それぞれ、乗員により操作される入力部や、作動状況等を表示する表示部は有しないものとされ、第１制御ユニットＵ２、Ｕ３用の出力部や入力部は全てパネル体Ｐに設けられている。すなわち、パネル体Ｐの表面側には、液晶表示部から成る視覚的な表示部（出力部に対応）としてのディスプレイ５と、ディスプレイ５の下方において形成されたユニットＵ３に対するＣＤディスクの出入れ用開口６と、当該開口６の周囲に配置されたオ−ディオ用の操作スイッチ群７と、開口６およびスイッチ群７の下方において設けられた空調制御用のスイッチ群８（スイッチ群が入力部に対応）が設けられている。
【００２０】
ディスプレイ５は、第１制御ユニットＵ２、Ｕ３用の他、空調用として兼用されている。スイッチ群７は、各ユニットＵ２、Ｕ３用として兼用とされている。また、スイッチ群８は、空調専用とされている。このように、ユニットＵ２、Ｕ３に対する乗員の操作は、パネル体Ｐに設けられた入力部としてのスイッチ群７を利用して行われ、スイッチ群７の操作状況に応じた各ユニットＵ２、Ｕ３の作動状況が、スイッチ群７、８の操作状態（操作選択状態）をも含めてディスプレイ５に表示されるようになっている。なお、スイッチ群７、８に含まれるスイッチの種類や、ディスプレイ５に表示される表示内容は、従来からあるＣＤプレ−ヤやＡＭ／ＦＭラジオ用さらには空調制御用と同じである。
【００２１】
パネル体Ｐには、さらに、空調制御用スイッチ群８の下方において、灰皿９とシガ−ライタ１０とが車幅方向に互いに並列に設けられている。また、パネル体Ｐには、その左右方向端部において、空調用エアの吹出し口１１が設けられている。
【００２２】
前記開口部２は、左右一対の上下方向に伸びる隔壁３によって、左右方向に３つの小開口部分２Ａ、２Ｃに分割されている。もっとも大きい小開口部分２Ａに、各ユニットＵ１〜Ｕ３が収納される。小開口部分２Ａの左右に形成される小開口部分２Ｃが、パネル体Ｐの空調用エア吹出し口１１に整合される空調用エアの通路となり、図示を略す空調用エアのダクトが接続されるものである。
【００２３】
パネル体Ｐと各ユニットＵ１〜Ｕ３とは、車両搭載前にあらかじめ一体化された制御装置組立体ＫＰとされて、ユニットＵ１〜Ｕ３が前記小開口部分２Ａに収納されるように、当該ユニットＵ１〜Ｕ３側から開口部２に接近されて、車両に搭載される。そして、組み付け完了状態では、パネル体Ｐがインストルメントパネル１の一部を実質的に構成することになる。なお、パネル体Ｐの外周縁部は、インストルメントパネル１への組み付け完了状態において、開口部２の開口端縁部つまりインストルメントパネル１と略面一となるようにされる。
【００２４】
図３、図４に示すように、インストルメントパネル１内には、左右方向つまり車幅方向に伸びるステアリング支持部材５４が位置されている。このステアリング支持部材５４は、既知のように車体側の強度部材となっており、このステアリング支持部材５４には、鉄板等の金属板を加工してなる部材１２が例えば溶接等により固定されている。部材１２は、ガイド部材１３と支持部材１４となるものである。ガイド部材１３は、全体として平板状とされて、ステアリング支持部材５４から後方つまり開口部２へ向けて伸びている。このようなガイド部材１３は、少なくともその上面が、ステアリング支持部材５４付近ではほぼ水平とされているが、開口部２に近づくにつれて徐々に低くなるようにされている（開口部２側から見れば、ステアリング支持部材５４に近付くにつれてつまり前方へ向うにつれて徐々に高くなり、ステアリング支持部材５４付近ではほぼ水平となっている）。
【００２５】
前記支持部材１４は、部材１２をステアリング支持部材５４付近で部分的に上方へ切り起こすことにより形成されている。この支持部材１４には、所定高さ位置において、嵌合孔（嵌合凹部）１５が形成されている。この嵌合孔１５は、前方へ向うにつれて徐々に上方に向うように若干傾斜されている。
【００２６】
前記制御装置組立体ＫＰを構成する複数の制御ユニットＵ１〜Ｕ３は、ケース体１７によって囲まれており、このケース体１７が、複数の制御ユニットＵ１〜Ｕ３を強固に連結する（特に上下方向の連結）と共に、パネル体Ｐの背面にも固定されて、制御装置組立体ＫＰの一体化を全体的に補強している。このようなケース体１７の前面、つまりステアリング支持部材５４に近い側の面には、前方へ伸ばして嵌合突起１８が一体化されている。この嵌合突起１８は、前記嵌合孔１５に嵌合されるもので、前方へ向うにつれて徐々に高くなるように若干傾斜されている。
【００２７】
前記ケース体１７の下面には、制御装置組立体ＫＰ側のコネクタとなる第１コネクタ５２が設けられている。この第１コネクタ５２に対応して、部材１２の底面には、車体側コネクタとしての第２コネクタ５３が設けられている。第１コネクタ５２の接続部は前方を向いており、第２コネクタ５３の接続部は後方を向いている。各コネクタ５２、５３は、それぞれ既知のように調芯式とされて、若干の位置ずれがあっても互いに嵌合形式で接続可能とされている。なお、このコネクタ５２、５３を利用した接続は、制御装置組立体ＫＰの外部にある外部機器類（車体側の機器類）との接続用で、例えば空調様制御ユニットやスピ−カ、アンテナ、電源等の接続用となる。
【００２８】
次に、前述した制御装置組立体ＫＰをインストルメントパネル１に組み込み手順について説明する。まず、ケース体１７を含めてあらかじめ１セット化された制御装置組立体ＫＰが、その制御ユニットＵ１〜Ｕ３側から、開口部２を通してインストルメントパネル１内に挿入されていく。この挿入当初の時点において、制御装置組立体ＫＰの前端部低部が、ガイド部材１３に載置され、この後は、ガイド部材１３に制御装置組立体ＫＰの重量を支承させつつ、上記挿入が進行される。
【００２９】
上記挿入が進行して、ガイド部材１３のほぼ水平部分つまりステアリング支持部材５４付近で制御装置組立体ＫＰが支承されるようになると、嵌合突起１８が嵌合孔１５直近に位置されると共に、第１コネクタ５２が第２コネクタ５３直近に位置する状態となる（図３R>３参照）。図３の状態からさらに挿入が進行されると、やがて、嵌合突起１８が嵌合孔１５に挿入開始され始め、このとき前記第１コネクタ５２が第２コネクタ５３に対して接続され始める。
【００３０】
さらなる挿入により、嵌合突起１８が嵌合孔１５に深く嵌合されるが、両者１８と１５との前述した傾斜設定により、制御装置組立体ＫＰは、ガイド部材１３から若干上方へ浮き上がって離間されることになる（図４符号Ｋが離間距離を示す）。また同時に、第１コネクタ５２が第２コネクタ５３に完全に接続される。この後は、パネル体Ｐを、その外周縁部において、インストルメントパネル１（の開口部２の周縁部）に対して、ねじ等の固定具１９によって固定することにより、インストルメントパネル１に対する組付が完了する。
【００３１】
なお、制御装置組立体ＫＰの開口部２からの挿入に際しては、インストルメントパネル１の隔壁２Ｃによって、その左右の大きな位置ずれが防止されて、上記嵌合孔１５と嵌合突起１８との嵌合、およびコネクタ５２、５３同士の接続がより容易に行われる。また、嵌合突起１８の先端部は先細状とされて、嵌合孔１５との若干の位置づれを吸収しつつ当該嵌合孔１５に確実に嵌合されるようになっている。制御装置組立体ＫＰをインストルメントパネル１から取り外すには、上記手順と逆の手順で行えばよい。
【００３２】
制御装置組立体ＫＰのインストルメントパネル１に対する組付完了状態では、制御装置組立体ＫＰは、その前端部側においては支持部材１４を介してステアリング支持部材５４にしっかりと支承され、また後端部側においては固定具１９によって、インストルメントパネル１によって支承されることになる。重量物である制御装置組立体ＫＰが、ステアリング支持部材５４から片持ち式に伸びているガイド部材１３からフロ−ティング状態となっているので、走行中に制御装置組立体ＫＰがガイド部材１３に当接して振動を発生させてしまうという事態が防止される。
【００３３】
［図５の説明］次に、図５を参照しつつ、パネル体Ｐとユニット（Ｕ１〜Ｕ３）との関係について、参照しつつ詳細に説明するが、図５では、高級グレ−ド用とされていて、パネル体Ｐに付加し得る機能を総合的に含めて表示したものとなっており、図１、図２のものでは、図５に示す機能の一部のみが実現されたものとなっている。
【００３４】
以上のことを前提として、パネル体Ｐは、ディスプレイ５と、スイッチ群７、８に相当するスイッチ群ＳＷと、別の出力部となるインジケ−タ（ランプ）２１とを有する。このパネル体Ｐは、第２制御ユニットＵ１に対する接続部（コネクタ）２２と、第１制御ユニットに対する接続部（コネクタ）２３とを有する。
【００３５】
第１制御ユニットＵ２、Ｕ３に相当するユニットが、図５ではＵＡ、ＵＢ、ＵＣの３個示される。ＵＡは、ナビゲ−ション用であり、ＵＢはオーディオ用であり、ＵＣはＤＩＳ（交通情報や現在の燃費、現在までの平均車速等を示すドライブインフォメ−ション）用である。この第１制御ユニットＵＡ〜ＵＣのパネル体Ｐに対する接続部（コネクタ）が符号２５で示され、パネル体Ｐの接続部２３に着脱自在に接続される。ただし、接続部２３、２５は、各制御ユニットＵＡ〜ＵＣ毎に実質的に個々独立していて、２３Ａ〜２３Ｃあるいは２５Ａ〜２５Ｃの事実上３個とされている（２３Ａと２５Ａとが接続され、２３Ｂと２５Ｂとが接続され、２３Ｃと２５Ｃとが接続される）。
【００３６】
前記第２制御ユニットＵ１は、信号伝達の主たる制御を行うためのＣＰＵを含むセンタモジュール２６と、画像用のＲＯＭを有している。第２制御ユニットＵ１の接続部（コネクタ）が符号２４で示され、この接続部２４がパネル体Ｐの接続部２２に着脱自在に接続される。
【００３７】
図３、図４では省略されている空調用の制御ユニット等の外部機器が、まとめて符号Ｇで示される。この外部機器Ｇのうち、２８が空調用のコントローラであり、２９が空調制御に要求されるセンサ類を示し、３０がコントローラ２８の指令によって駆動制御される空調用駆動ユニットである。また、３１はアンテナ、３２はスピーカ、３３はＤＩＳ用の制御ユニットＵＣに用いる各種センサ、３４はナビゲ−ション用制御ユニットＵＡに必要な各種センサ類である。第１制御ユニットＵＡ〜ＵＣ専用の外部機器（３１〜３４）は、当該第１制御ユニットＵＡ〜ＵＣに対して、第２制御ユニットＵ１を経由することなく信号伝達される。
【００３８】
ナビゲ−ション用の制御ユニットＵＡからの画像信号のみがディスプレイ５に直接出力される他は、パネル体Ｐと各第１制御ユニットＵＡ〜ＵＣとの間での信号授受は、全て第２制御ユニットＵ１を経由して行われる。すなわち、パネル体Ｐのスイッチ群ＳＷからの操作信号は、個々独立して第２制御ユニットＵ１に入力され、このスイッチ群ＳＷの操作状態に応じた作動指令信号が、第２制御ユニットＵ１から、パネル体Ｐ（に設けたコネクタ２２、２３あるいは５２）を経て、第１制御ユニットＵＡ〜ＵＣ、あるいは外部機器Ｇ（の空調用コントローラ２８）へ出力される。
【００３９】
第１制御ユニットＵＡ〜ＵＣ（および空調用コントローラ２８）の作動状況を示す作動信号は、一旦第２制御ユニットＵ１に入力された後、この第２制御ユニットＵ１から、上記作動信号に応じた出力信号が、出力部としてのディスプレイ５あるいはイッジケータ２１に出力される。このように、パネル体Ｐは、第１制御ユニットＵＡ〜ＵＣとの間での信号伝達処理を行う機能を有しないので、パネル体Ｐに信号伝達の制御を行う第２制御ユニットＵ１の機能をもたせた場合に比して、安価に構成することができる。
【００４０】
なお、パネル体Ｐあるいは制御ユニットＵ１、ＵＡ〜ＵＣは、信号の種類に応じて、Ｉ／Ｏポ−トやＡ／Ｄポ−ト、ＳＩ／ＳＯポ−ト、インタフェ−スを備えるが、これらは図示を略してある。また、電源は、コネクタ５２からパネル体Ｐを経て、制御ユニットＵ１、ＵＡ〜ＵＣに供給される。
【００４１】
［図６の説明］図６は、あらかじめ用意された複数の第１制御ユニットおよび複数のパネル体とから、車両のグレ−ド等の相違を含む車種の相違に応じたユニットとパネル体との組立体を得るための状況を概念的に示すものである。図６では、第１制御ユニットとしてＵ１１〜Ｕ１５の５種類用意されている。この複数の第１制御ユニットＵ１１〜Ｕ１５の中から選択されるユニットの組合せは、Ｋ１〜Ｋ６の合計６種類とされている。そして、パネル体は、Ｋ１〜Ｋ６の６種類に対応して、合計６種類用意されている。なお、第２制御ユニットＵ１は、全て共通とされていて、任意のパネル体（第１制御ユニットＵ１１〜Ｕ１５の任意の組合せ）について同じものが用いられるので、図６では省略してある。
【００４２】
車種に応じて、ユニットの組合せＫ１〜Ｋ６の中からいずれか１つの組合せが選択される。同様に、車種に応じて、複数のパネル体Ｐ１１〜Ｐ１６の中から１つのパネル体が選択される。そして、選択されたＫ１〜Ｋ５のいずれか１つの組合せと、選択されたパネル体Ｐ１１〜Ｐ１６のいずれか１つとが、互いに連結、接続されることにより、ＫＰ１〜ＫＰ６のいずれか１つの組立体が得られ、この組立体が車両に搭載される。
【００４３】
組立体ＫＰ１〜ＫＰ６は、あらかじめ用意しておくことができる。すなわち、車種を基準に考えたとき、車種に応じてユニットの組合せが選択される（Ｋ１〜Ｋ６の中から１つが選択される）と共に、車種に応じてパネル体が選択されて（Ｐ１１〜Ｐ１６の中から１つが選択される）、選択されたユニットの組合せと選択されたパネル体とを連結、接続して組立体Ｐ１１〜Ｐ１６が得られる。
【００４４】
組合せＫ１〜Ｋ６を基準に考えたときは、この組合せに応じて必要なパネル体が選択されて（Ｐ１１〜Ｐ１６の中から１つが選択される）、ユニットの組合せに対応した組立体（ＫＰ１１〜ＫＰ１６）が得られる。パネル体Ｐ１１〜Ｐ１６を基準に考えたとき、パネル体に対応したユニットの組合せが選択されて（Ｋ１〜Ｋ５の中から１つが選択される）、パネル体に対応した組立体ＫＰ１１〜ＫＰ１６が得られる。
【００４５】
第１制御ユニットの数（種類）に応じた組合せの数は、第１制御ユニットの数と同じでも、第１制御ユニットの数よりも少なくても、第１制御ユニットの数よりも多くてもよい。また、パネル体は、通常は、組合せの数と同じ数（種類）だけ用意されるが、例えば上位グレ−ドのパネル体によって下位グレ−ドのパネル体を兼用することにより、組合せの数よりも少ない数とすることも可能である（不用な開口は盲蓋で施蓋したり、一部のスイッチをダミ−化する）。勿論、ユニットの数（種類）、組合せの数（種類）、パネル体の数（種類）は、図６に示す数（種類）に限らず、適宜の数（種類）とすることができ、ユニットの数や組合せの数が多くなるほど本発明の利点が大きくなる。
【００４６】
以上実施の形態について説明したが、本発明はこれに限らず、例えば次のような場合をも含むものである。パネル体Ｐに連結、接続される第１制御ユニットとしては、図示したものに限らず、この他、車両制御ユニット、エンジン制御ユニット、自動変速機の制御ユニット、ＡＢＳ制御ユニット、オ−トクル−ズ制御ユニット、ステアリング制御ユニット、盗難防止制御ユニット、車高調整用制御ユニット、運転者識別用制御ユニット（例えばＩＤカ−ドを用いた識別）、車両のランプ類の点灯制御ユニット等適宜のものとすることができる。この場合、第１制御ユニットによっては、その出力部と入力部との少なく一方がパネル体Ｐに設けられて、他方が当該パネル体Ｐとは離れた位置に配置されたものであってもよい（パネル体Ｐに対する連結はされない）。とりわけ、乗員により操作されるスイッチ等の入力部の数が少ない制御ユニットに関しては、パネル体Ｐとの連結は行わないようにしておくのが好ましい。
【００４７】
嵌合突起１８により被支持部が構成されると共に、支持部材１４、嵌合孔１５により支持部が構成されるが、嵌合突起１８を車体側に設け、嵌合孔１５を制御装置組立体ＫＰ側に設けるようにしてもよい。制御装置組立体ＫＰ側に設けた嵌合突起１８は、例えば制御ユニットとは別体に形成されて、固定具等により制御ユニットに固定するようにしてもよい。
【００４８】
パネル体Ｐと制御ユニットとは、互いに連結された１セット化とすることなく、連結解除（一体化解除）された状態で車両に搭載することもできる。また、パネル体Ｐの組付部位としては、インストルメントパネル１に限らず、例えば車室の側壁面等適宜の内壁面とすることができる。第１制御ユニットＵ１は、複数種用意されて、制御装置組立体（第１制御ユニットの組み合わせあるいはパネル体に応じて変更（選択）することもできる。
【００４９】
本発明の目的は、明記されたものに限らず、実質的に好ましいあるいは利点として記載された内容のものを提供することをも暗黙的に含むものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明をインストルメントパネル部分に適用した場合の一例を示す斜視図。
【図２】図１の要部分解斜視図。
【図３】制御装置組立体のインストルメントパネルへの組付途中を示す側面断面図。
【図４】制御装置組立体のインストルメントパネルへの組付完了状態を示す側面断面図。
【図５】パネル体と制御ユニット等との接続例を示す系統図。
【図６】複数の制御ユニットと複数のパネル体とから必要な組立体を得る状況を示す説明図。
【符合の説明】
１：インストルメントパネル
２：開口部
５：ディスプレイ（出力部）
７：スイッチ群（オ−ディオ用−入力部）
８：スイッチ群（空調制御用−入力部）
２２、２３：パネル体に設けたコネクタ（接続部）
２４、２５：制御ユニットのコネクタ（接続部）。
ＳＷ：スイッチ（入力部）
Ｕ１：第２制御ユニット
Ｕ２、Ｕ３：第１制御ユニット
ＵＡ〜ＵＣ：第１制御ユニット
Ｕ１１〜Ｕ１５：第１制御ユニット
Ｐ：パネル体
Ｐ１１〜Ｐ１６：パネル体
Ｋ１〜Ｋ６：ユニットの組合せ
ＫＰ：制御装置組立体
ＫＰ１〜ＫＰ６：制御装置組立体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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