(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に連絡する基端部および先端部と、前記基端部と前記先端部の間に設けられた管状壁とを具えた膨張型ステントであって、前記管状壁は長手方向軸と多孔性表面を有し、前記多孔性表面は第一繰り返しパターンを形成するように配置された複数の交差部材で形成され、前記第一繰り返しパターンは２次元において前記長手方向軸に実質的に平行な一対の側壁と、前記側壁に接続された第一凹壁と第二凸壁と有する多角形であり、前記第一凹壁および第二凸壁の少なくとも一つは長手方向軸に直交するセグメントの形態で平らな頂部を有し、前記ステントはこれに半径方向の外向きの力が加わると第一の収縮位置から第二の膨張位置まで膨張可能である膨張型ステント。
【請求項２】
分岐ステントの形態で、前記基端部は一次通路を具え、前記先端部は一対の二次通路を具える請求項１記載のステント。
【請求項３】
前記一次通路が細長く、前記一対の二次通路を実質的に二分する長手方向軸を有する請求項２に記載のステント。
【請求項４】
前記一次通路が多孔性表面を具える請求項２記載のステント。
【請求項５】
前記二次通路の少なくとも一つが細長く、前記一次通路の長手方向軸と鋭角で交差する長手方向軸を有する請求項２記載のステント。
【請求項６】
前記二次通路の少なくとも一つが多孔性表面を具える請求項５記載のステント。
【請求項７】
前記一次通路が前記各二次通路と前記交差で接続される請求項２記載のステント。
【請求項８】
前記交差は、前記ステントの交差を除く部分に対して補強される請求項７記載のステント。
【請求項９】
前記交差は、多孔性である請求項８記載のステント。
【請求項１０】
前記交差の多孔性が複数の交差部材によって形成される請求項９記載のステント。
【請求項１１】
前記交差部材が第三繰り返しパターンを形成している請求項１０記載のステント。
【請求項１２】
前記第三繰り返しパターンが、前記一次通路の長手方向に実質的に平行な一対の側壁と、前記側壁に接続された第一凹壁と第二凸壁とを有する多角形であり、前記第一壁および前記第二壁は一次通路の長手方向軸に平行な軸に沿って同じ長さであり、補強バーが前記一対の側壁の間にこれに実質的に平行に設けられる請求項１１記載のステント。
【請求項１３】
前記補強バーが各側壁から実質的に等距離に設けられる請求項１２記載のステント。
【請求項１４】
前記一次通路が実質的に円形断面を有する請求項２記載のステント。
【請求項１５】
前記二次通路のそれぞれが、実質的に円形断面を有する請求項２記載のステント。
【請求項１６】
前記一次通路の断面積が、前記各二次通路の断面積の合計と実質的に同じである請求項２記載のステント。
【請求項１７】
前記先端部がステントの残りの部分に対して可撓性である請求項２記載のステント。
【請求項１８】
前記基端部がステントの残りの部分に対して可撓性である請求項２記載のステント。
【請求項１９】
前記一次通路と前記二次通路のそれぞれの長さが実質的に同じである請求項２記載のステント。
【請求項２０】
前記第一凹壁が平らな頂部を具える請求項１記載のステント。
【請求項２１】
前記第二凸壁が平らな頂部を具える請求項１記載のステント。
【請求項２２】
それぞれの前記第一凹壁および前記第二凸壁が平らな頂部を具える請求項１記載のステント。
【請求項２３】
前記第一凹壁および前記第二凸壁の平らな頂部が実質的に同じ長さである請求項２２記載のステント。
【請求項２４】
前記交差部材が第二繰り返しパターンを形成している請求項１記載のステント。
【請求項２５】
前記第二繰り返しパターンが、前記長手方向軸に実質的に直交する線に沿う前記第一繰り返しパターンの実質的な鏡像である請求項２４記載のステント。
【請求項２６】
前記第一凹壁が３つのセグメントを具える請求項１記載のステント。
【請求項２７】
前記第二凸壁が３つのセグメントを具える請求項１記載のステント。
【請求項２８】
それぞれの前記第一凹壁および前記第二凸壁が３つのセグメントを具える請求項１記載のステント。
【請求項２９】
さらにステント上に被覆材料を具える請求項１記載のステント。
【請求項３０】
前記被覆材料が生物学的に不活性な材料、医薬組成物およびその混合物を有する群から選ばれる請求項２９記載のステント。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、膨張可能な分岐しているステント及びそのものを加える方法に関する。
背景技術
ステント（stent）は一般に知られている。実際、「ステント」と言う言葉は、「管腔内血管移植片（intraluminal vascular graft）」及び「膨張型人工器官（expansible prosthesis）」等の用語と同義語である。本明細書で使用されている「ステント」は広義の意味を有し、人体通路（body passageway）（例えば管腔や動脈等）への移植用の如何なる膨張型人工器官の装置も包含することを意図している。
過去６乃至８年間において、或る場合には、外科手術の代わりとして使用されるこれらの装置の潜在能力の故に、ステントの使用は、多くの注目を引いている。一般に、ステントは、人体通路の完全性を保ちながら、該通路の開放性を得たり維持したりするのに使用される。本明細書中で使用れている「人体通路」と言う用語は、広義の意味を有し、人体内の如何なる管路（例えば自然の又は医原性の）も包含することを意図し、その中には、血管、呼吸管（respiratory ducts）、胃腸管その他からなる群から選ばれたものが含まれている。
初期のステントは、自己膨張型のスプリング状装置であり、収縮状態で人体通路に挿入されていた。このステントは、解放されたときに、自動的に膨張して、ステントのサイズと人体通路の弾性とに応じた最終直径まで拡大する。このようなステントは、ウォールステント（WallstentTM）（商標）として公知である。
幾人かの研究者により、この自己膨張型ステントは、使用態勢が整ったときに、人体通路の壁面に過度の恒久的なストレスを及ぼす欠点があることが見出された。このことは、ステントを膨張させる場合に、人体通路の開放性を維持するに足るだけの力が及ぼされるように、目標とする人体通路において、制御可能に膨張できる種々のステントの開発を導いた。
一般的に、その後開発されたこれらのシステムにおいては、バルーンと関連するステントは、カテーテルシステムによって人体通路の目標領域に加えられる。ステントが適正に位置決めされると（Ｘ線透視検査の際に可視化が良好となるように人体通路の目標領域は対照媒体で満たされている）、バルーンは膨張させられ、それにより、ステントが人体通路に対して適所に押しつけられるように、ステントを膨張させる。上で示したように、加えられる力の量は、少なくとも人体通路の開放性を維持するのに必要なものとなる。この時点で、バルーンは、しぼみ、カテーテル内から引き出されて取り除かれる。理想的には、ステントは、適所に残り、人体通路の目標領域の閉塞（blockage）（又は狭まい部分）が除かれた状態を維持する。
当業界で多少悪い評判を得ているステントの一つは、パルマツ−シアツ（Palmaz-Schatz）のバルーン膨張型ステント（Balloon Expandable Stent）（以後、パルマツ−シアツ（Palmaz-Schatz）ステントと称する）として知られている。このステントは、本明細書中に参照されている米国特許第４，７３３，６６５号、第４，７３９，７６２号、第５，１０２，４１７号及び第５，３１６，０２３号を含む多くの特許で検討されている。
当業界で知られている他のステントは、ジャイアントゥルコ−ルビン（Gianturco-Roubin）のフレックス−ステント）（Flex-StentTM）（商標））（以後、シャイアントゥルコ−ルビン（Gianturco-Roubin）ステントと称する）である。このステントは、本明細書中に参照されている米国特許第４，８００，８８２号、第４，９０７，３３６号及び第５，０４１，１２６号を含む多くの特許に述べられている。
他のタイプのステントが次の特許に明らかにされている。
米国特許第５，０３５，７０６号（ジャイアントゥルコ他（Gianturco et al.））
米国特許第５，０３７，３９２号（ヒルステッド（Hillstead））
米国特許第５，１４７，３８５号（ベクス他（Becks et al.））
米国特許第５，２８７，８２４号（ジャイアントゥルコ（Gianturco））
米国特許第１，２３９，７５５号（ウォールステン（Wallsten））
米国特許第１，２４５，５２７号（ジャイアントゥルコ他（Gianturco et al.））
これら夫々の内容は、本明細書中に参照されている。
上で確認した特許に記載されているすべてのステントは、共通して単一管状型（mono-tubular）の設計になっているので、人体通路に直線的に加えられて、移植されるの最も適している。これら公知のステントは、分岐する人体通路（例えば、二つの通路に分れる親通路を備える人体通路）に使用するには適していない。更に、これらのステントは側方分枝管（side branches）を有する人体通路に使用するには適していない。何故ならば、（i）ステントの正確な配置は患者のリスクをかなり増大し、（ii）側方分枝管内での通路閉鎖（passageway closure）のリスクが増大し、（iii）側方分枝管はかなりアクセス不可能となるからである。
実際、パルマツ−シアツ（Palmaz-Schatz）ステントを補佐するために出版された医師ガイド（Pysician Guide）（その内容は本明細書中に参照されている）の３２頁には、次のように記載されている。
「パルマツ−シアツ（Palmaz-Schatz）ステントを設置した後に、ガイドワイヤ（guide wire）やバルーン（balloon）で側方分枝管にアクセスしようと試みてはならない。こうした試みは目標管腔とステントに余計な損傷を生じることになろう。ステントが設置された領域内で、閉塞した側方分枝管を処理しようとする試みは、バルーンがひっかかって緊急のバイパス手術が必要となる。」
したがって、設置されたときに、パルマツ−シアツ（Palmaz-Schatz）ステントは、実際上明らかに、人体通路の目標領域から別れる側方分岐部を実質的に恒久的に覆う。この側方分枝管の閉塞やその他の問題点を処理する方法は、ステントの取付けが回避しようとするタイプの手術を行うことのみであるので、これは問題である。
従来型の単一管状ステントのこの矛盾は、多くの研究者によって裏付けられている。例えば次の文献を参照されたい。
１．介入型心臓血管医学：原理と実践（Interventional Cardiovascular Medicine: Principles and Practice）（１９９４）；発行者：チャーチル  リビングストン  インコーポレイテッド（Churchill Livingstone Inc.）；２２１〜２２３頁（オーマン他（Ohman et al.）），４８７〜４８８頁（ラビナツ他（Labinaz et al.）），６６７〜６６８頁（バショー他（Bashore et al.）），８９７頁（ベイリ他（Bailey et al.））及びそれらの引用文献；
２．ジャイアントゥルコ−ルビンのフレックス−ステント冠状血管用ステント：医師用ガイド（Gianturco-Roubin Flex-Stent Coronary Stent: Physician's Guide)；２頁、３章の警告；
３．サーキュレーション（Circulation），第８３巻第１号（Vol. 83, No. 1,）１９９１年１月号（シアツ他（Schatz et al.））；「パルマツ−シアツ冠状血管用ステント（Palmaz-Schatz Coronary Stent）」；第１４８〜１６１頁中の第１４９頁
４．アメリカン  ハート  ジャーナル（American Heart Journal），第１２７巻、第２号（Vol.127, No. 2），１９９４年２月号（エックホウト他（Eeckhout et al.））；「冠状血管内のステント設置後における合併症とその追跡調査：６年間の単一のセンターにおける経験の臨界的分析（Complications and follow-up after intracoronary stenting: Critical analysis of a 6-year single-center experience）」；第２６２〜２７２頁中の第２６３頁
これらの文献の内容は本明細書中に参照されている。
更に、幾人かの研究者は、分岐する人体通路の各分枝管にステントをそれぞれ設置することを試みた。しかし、この試みは、少なくとも二つの重大な問題を伴っていた。第一に、三つの別々のステントの移植は（implantation）、移植の際に発生する膨張力と共に、分岐する人体通路の中央壁に、処置後の合併症を惹起する恐れのある過度の応力を受けさせる結果となる。第二に、分岐する人体通路の中央壁は個々のステントによって支えられていないので、該通路のこの領域は実質的に無防備状態におかれ閉塞され易い。
分岐する人体通路についての特別な問題部分（problem area）の一つは、冠状循環系内の分岐部障害（bifurcation lesions）の発生である。一般的に、これらの障害は次のように分類される。
タイプ                  特徴
Ａ      側方分枝管の口（ostium）を含まない分枝管前方（prebranch）の狭窄
Ｂ      側方分枝管の起点を含まない親管の分枝管後方（postbranch）の狭窄
Ｃ      前記口を含まないが側方分枝管を包含する狭窄
Ｄ      親管と側方分枝管の口を含む狭窄
Ｅ      側方分枝管の口のみを含む狭窄
Ｆ      親管と側方分枝管の口を離散的に（discretely）含む狭窄
これらについては、介入型心臓学の図解（ポプマ他（Popma et al.），１９９４年，第７７〜７９頁を参照のこと。この内容は本明細書中に参照されている。分岐障害の存在は、急性の管閉塞を含む処置合併症（procedural complications）の増加を予見している。
他の分岐する人体通路の詳細な分類は比較的未開発であり、非手術的処置ついてのアプローチが欠如している。
実際、現在まで本出願人の知る限りにおいて、保証された膨張型分岐ステントは入手不可能であった。
膨張型分岐ステントは、動脈瘤、閉塞、その他の病気の治療に有用なので、その開発が望まれている。このステントが比較的容易に埋め込まれれば更に望ましい。
発明の開示
本発明の一つの目的は、前述の従来技術の欠点の少なくとも一つを解消し又は軽減する新規な膨張型分岐ステントを提供することにある。
本発明のもう一つの目的は、膨張可能な分岐するステントを移植する新規な方法を提供することにある。
その一つの態様において、本発明は、相互に連絡する（in comunication with one another）基端部（proximal end）と先端部（distal end）を具えた膨張型分岐ステントを提供するものであり、前記基端部は一次通路を具え、前記先端部は一対の二次通路を具え、前記ステントに半径方向の外向きの力が加わると、前記ステントは第一の収縮位置から第二の膨張位置まで膨張可能である。
別の態様において、本発明は、相互に連絡する基端部と先端部と、該基端部と先端部との間に設けられた管状（tubular）の壁とを具えた膨張型分岐ステントを提供し、前記管状壁は長手方向軸と多孔性表面とを有し、該多孔性表面は第一繰り返しパターンを形成するように配置された複数の交差部材によって形成され、前記第一繰り返しパターンは前記長手方向軸に実質的に平行な一対の側壁と該側壁に接続された第一の凹壁と第二の凸壁とを有する多角形であり、前記第一壁と第二壁とは前記長手方向軸に平行な軸に沿って同じ長さを有し、前記ステントに半径方向の外向きの力が加わると、前記ステントは第一の収縮位置から第二の膨張位置まで膨張可能である。
更に別の態様において、本発明は、相互に連絡する基端部と先端部を具え、前記基端部は一次通路を具え、前記先端部は一対の二次通路を具え、前記ステントに半径方向の外向きの力が加わると、第一の収縮位置から第二の膨張可能まで膨張可能である膨張型分岐ステントを、目標とする人体通路に加える方法を提供し、該方法は、
第一の収縮位置にあるステントをカテーテル上に配置し、
目標の人体通路にカテーテルを挿入することによって、目標の人体通路内にステントとカテーテルを挿入し、
ステントが第二の膨張位置を占めて目標の人体通路に対して押しつけられるように、ステントに半径方向の外向きの力を加わえる
各ステップを含む。
このように、本発明の一態様は、膨張型分岐ステントの設備に関係している。本出願人の知る限りにおいて、膨張型分岐ステントは過去には知られていなかった。本明細書で使用されている「分岐ステント」と言う用語は広義の意味を有し、少なくとも二つの二次通路に接続された一次通路を有するすべてのステントを包含することを意図している。従って、三つに分岐したステントもこれに包含される。更に、二次通路の一方が一次通路の延長部になり、結果として他方の二次通路が実質的に一次通路の側方分枝管になっていてもよい。
本出願人は、多孔性ステントの特殊繰り返しパターンの使用が特に有利であることも発見した。一般的に、繰り返しパターンは、多角形であって、問題のステント通路の長手方向軸に実質的に平行な一対の側壁と、該側壁に接続された第一凹壁と第二凸壁とを有しており、これら第一、第二壁は、問題のステント通路の長手方向軸に平行な軸に沿って同じ長さを有している。本明細書で使用されている「凹」及び「凸」と言う用語は広義の意味を有し、頂部を有する形状を指す。従って、頂部は、滑らかな曲線であってもよい。または、頂部は点であっても区切られた長さの直線あってもよい。重要な点は、凹壁の頂部は多角形の内側に入り込み、凸部の頂部は多角形の外側に出ていることである。
繰り返しパターンは、ここに記載されている新規な分岐ステント及び従来の単一管状ステントの双方に有用である。このような繰り返しパターンの使用に関連する利益は、下記のものを包含する：
１．このステントは制御可能に膨張可能であり、
２．このステントは、曲げ易く、したがって、曲がった人体通路に移植することによって加えることができ及び／又は移植することができ、
３．側方分枝管へのアクセスは、維持され、上記のパルマツ−シアツステントとは相違している。
本発明の（分岐又は単一管状の）ステントは、さらにそれに被覆材料を具える。該被覆材料は、一又はそれ以上の生物学的に不活性な材料（即ち、ステントのトロボゲン形成（thrombogenicity）を減少する（reduce））、移植後に、人体通路の壁に達する医薬組成物（例えば抗凝固性の作用等を提供する）であり得る。
【図面の簡単な説明】
本発明の実施例を添付の図面を参照して説明する。図面中、同じ符号は同じ部品を示している。
図１は、第一の収縮位置にある分岐ステントの斜視図である。
図２は、第二の膨張位置にある図１の分岐ステントの拡大斜視図である。
図３は、第二の膨張位置にある単体管状ステントの斜視図である。
図４は、図１〜３に示されたステントの繰り返しパターンの二次元的表示である。
図５は、図１の分岐ステントが中に挿入されつつある分岐状の人体通路の断面図である。図６は、第一の収縮位置にある図１の分岐ステントが入っている分岐状の人体通路の断面図である。
図７は、第二の膨張位置にある図１の分岐ステントが入っている分岐状の人体通路の断面図である。
本発明を実施するための最適な態様
図１にはステント１０が示されている。このステント１０は、基端部１５と先端部２０とを具えている。基端部１５は一次通路２５を具えている。先端２０は一対の二次通路３０と３５を具えている。これらの二次通路３０，３５は交差点４０で一次通路２５に接続されている。当業者ならば明らかなように、一次通路２５と二次通路３０，３５の長さは特別に限定され、ステントの挿入性（短い方がよい）と管に対する適用範囲（長い方がよい）の両方の実現可能性（deliverability）を最適化するように選ばれる。
図２には、第二の膨張位置にある図１の分岐ステントの拡大斜視図が示されている。図示のように、二次通路３０，３５は、分岐ステントが第一の収縮位置（図１）を占めている場合よりも更に離れて分岐している。
図示のように、一次通路２５と二次通路３０，３５は多孔性を有している。これらの通路の多孔性は、多数の交差部材４５によって形成されている。交差部材４５は、図２にＡで示された第一繰り返しパターンとＢで示された第二繰り返しパターンを形成している。第一繰り返しパターンＡと第二繰り返しパターンＢの性質については、図４を参照して後に更に詳述する。
図３には、単体管状ステント１００の斜視図が示されている。ステント１００は基端部１０５と先端部１１０を具えている。基端部１０５と先端部１１０との間には、管状壁１１５が設けられている。管状壁１１５は多孔性を有している。この管状壁１１５の多孔性は、第一繰り返しパターンＡと第二繰り返しパターンＢとで形成されている。
図４には、第一繰り返しパターンＡと第二繰り返しパターンＢの二次元的拡大表示が示されている。これらの繰り返しパターンは、図１，２，３を参照して上述した一次通路２５、二次通路３０，３５及び管状壁１１５にそれぞれ存在している長手方向軸を代表する長手方向軸５０に関して示されている。図示のように、繰り返しパターンＡは一対の側壁５５，６０を具えた多角形である。側壁５５，６０は長手方向軸５０に実質的に平行である。側壁５５，６０は、凹壁６５と凸壁７０によって接続されている。
図示のように、凹壁６５は三つのセグメント６６，６７，６８で構成されている。図示の実施例では、セグメント６７が凹壁６５の頂部となっている。凸壁７０は三つのセグメント７１，７３，７３で構成されている。図示の実施例では、セグメント７２が凹壁７０の頂部となっている。
当業者であれば、図示のように、第一繰り返しパターンＡを設けることによって、必然的に第二繰り返しパターンＢが形成され、且つ用意されることが判るであろう。更に、当業者であれば、第二繰り返しパターンＢは、長手方向軸５０に実質的に直行する軸（図示しない）に沿ってとられた第一繰り返しパターンＡの鏡像であることが判るであろう。
更に、当業者であれば、凹壁６５及び／又は凸壁７０は、ステントの機能及び性能を損なうことなしに改変できることが判るであろう。例えば、前記三つのセグメントを適宜に湾曲した又は円弧状の壁と替えてもよい。又は、凹壁６５及び／又は凸壁７０を形成するのに、三つより多いセグメントを使用してもよい。当業者であれば、その他の改変も明らかであろう。
当業者であれば、第一繰り返しパターンＡと第二繰り返しパターンＢの種々の壁を、ステント本体に沿って選ばれた点において（必要に応じて）省略してもよいことが判るであろう。例えば、ステントの長手方向の可撓性を改善するために、ステント本体に沿って選ばれた点において側壁５５，６０の一方又は両方を省略ことも可能である。更に、ステントの横方向の柔軟性を改善するために、ステント本体に沿って選ばれた点において一つ以上のセグメント７１，７２，７３を省略してもよい。
図２を見ると、当業者ならば、交差点４０は改変された第二繰り返しパターンＢが環状に配置されたものであることが判るであろう。詳しくは、この修正は二つの領域でなされている。第一に、補強バー７５が側壁５５，６０の間に設けられてセグメント６７と７２を接続している。第二に、補強バー８０が凹壁６５と凸壁７０の中間に設けられ、これらの壁と類似の形状をしている。これら二つの改変領域によって交差点４０が補強される。これによって、ステントが膨張した場合にステント１０のこの領域が受ける応力が緩和される。勿論、当業者であれば、本発明の精神と範囲から逸脱することなしに、交差点４０の設計を変更可能なことが判るであろう。例えば、更に補強バー７５及び／又は補強セグメント８０を妥当に追加したり省略したりして、交差点４０におけるステント１０の柔軟性を変更することも可能である。
図５と６には、基端側通路１５５と一対の先端側通路１６０，１６５からなる分岐する人体通路１５０が示されている。図示のように、分岐する人体通路１５０には、特徴的な閉塞部１７０，１７５，１８０を有するタイプＤの分岐部障害がある。
ステント１０は、次のように分岐する人体通路に挿入される。始めに、ガイドワイヤ１８５が先端側通路１６０に入り、ガイドワイヤ１９０が先端側通路１６５に入るように、一対のガイドワイヤ１８５，１９０が基端側通路１５５内に挿入される。これらのガイドワイヤの挿入方法は公知であり、当業者の熟知しているところである。
図示のように、ステント１０は一対のカテーテル１９５，２００と連携して位置決めされる（図を明瞭にするためにステント１０の内部は示されていない）。カテーテル１９５は、これと連携するバルーン２０５を具えている。カテーテル２００は、これと連携するバルーン２１０を具えている。バルーン２０５は、ステント１０の二次通路３０を実質的に充満している。バルーン２１０は、ステント１０の二次通路３５を実質的に充満している。
このステント／カテーテル／バルーンの組は、ガイドワイヤ１８５，１９０に助けられて基端側走路１５５を通じて挿入される。ステント／カテーテル／バルーンの組が先端側通路１６０，１６５に接近すると、ガイドワイヤ１８５，１９０が傾斜して二次通路３０，３５を分離し、それぞれを先端側通路１６０，１６５に入れる。このようにして、図６に示すように、ステント１０は所定位置を占める。
ステント１０が所定位置を占めると、バルーン２０５，２１０が膨張し、基端側通路１５５と先端側通路１６０，１６５の対応する内面にステント１０を定着させる。
ステント１０が定着される（implantation）と、バルーン２０５，２１０はしぼむ。その後、カテーテル１９５，２００とガイドワイヤ１８５，１９０は、図７に示すように、埋め込まれたステント１０を残したまま取り出される。図７に示すように、閉塞部１７０，１７５，１８０は、基端側通路１５５と先端側通路１６０の適宜箇所と共に半径方向に外側に張りだし、分岐する人体通路１５０内の全体的な閉塞を減少させる。
当業者であれば、種々の手段でステント１０を埋め込むことが可能なことが判るであろう。例えば、図５と６に示した一対のカテーテル／バルーンの組の代わりに、ステントの構成に似た一本の分岐カテーテル／バルーンの組を使用してもよい。こうして、この変形例では、バルーンとガイドワイヤはステントの分岐状の構成を真似て設計されている。更に別の例としては、分岐状の人体通路１５０に高温（例えば１５０°Ｆ〜１６０°Ｆ）の液体が入った場合に膨張する適宜な材料でステントを作ることもできる。更に、バルーン／カテーテルによって加えられる力とは別の機械的な力が加わった場合に膨張するように、ステント１０を設計してもよい。更にまた、ステント１０が自己膨張によって前述のように埋め込まれるように設計してもよい。この実施例においては、ステントに作用する半径方向の外向きの力は、ステント自体から発生する。
図３の単体の管状ステント１００に関して述べれば、該ステント１０は、分岐ステント１０（図５〜７）に関して述べたものと同じシステムを利用して移植することが可能である。この場合は、勿論、単一のガイドワイヤ、カテーテル及びバルーンを使用してステントを所定位置につけ、膨張させる。ステント１００のような単一の管状ステントの移植は当業者ならば従来から公知の技術である。更に、この単一管状ステント１００を改変して、前記ステント１０の交差点４０の補強に使用された補強バー７５や補強セグメント８０（図２）に類似したバーやセグメントを適正に使用することにより、特定の点の局部的補強を行うことも可能である。
更に、図１〜３のステントを改変し、第一繰り返しパターンＡ及び／又は第二繰り返しパターンＢを選ばれた基礎に基づいて省略し、ステントの可撓性を改善してステントの外側の他の構造体（例えば側方分枝管／動脈等）へのアクセスを可能にすることもできる。
以上、本発明を図示の実施例に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。前記説明を参照して図示の実施例を種々に改変すること及びその他の本発明の具体例を構成することは、当業者ならば可能であろう。従って、請求の範囲は、このような改変や具体例のすべてをカバーすることを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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