(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の領域をもつ流体吸収性物品で使用するコア成分であって、
(a) 最大限初期湿潤に曝される該コア成分内に位置する受攻領域、ここで該受攻領域は合成繊維またはフィラメントを含む詰綿成分を有する；および
(b) 該コア成分内に、それぞれが詰綿成分を有し、該コア成分中の初期湿潤に暴露される可能性の低い領域に配置され、かつ直接または間接的に該受攻領域と流体−受容関係にある複数の付随的コア領域；を含み、
ここで、該受攻領域が約25〜100 重量％のポリプロピレンまたはポリエチレン繊維またはフィラメントと０〜約75重量％のセルロースを主成分とする繊維とを含み、かつ、各付随的コア領域が約25〜100 重量％のセルロース繊維と約75重量％以下の合成繊維またはフィラメントを含み、かつ各付随的コア領域が幾何学的に該受攻領域に近接する該付随的コア領域よりも大きなセルロースを主成分とする繊維の含有量をもち、
かつ該受攻領域内の該詰綿成分が(c) 該付随的コア領域の該詰綿成分の平均孔径よりも大きな平均孔径を有し、かつ(d) 該付随的コア領域の該詰綿成分中の繊維体積対繊維表面積の平均の分数値よりも高い繊維体積対繊維表面積の平均の分数値を有し、かつ該付随的コア領域の詰綿成分における繊維体積対繊維面積の平均分数値及び平均孔径の値が、該受攻領域からの幾何学的距離の増大に対してかつ対応する初期湿潤に曝露される可能性の減少に応じて領域毎に減少することを特徴とする上記のコア成分。
【請求項２】
該受攻領域内の該詰綿成分が、該付随的コア領域の該詰綿成分の平均の液−固接触角よりも大きな平均の液−固接触角を有し、かつ該付随的コア領域内の平均の液−固接触角が該受攻領域からの幾何学的距離の増大に対して相対的にかつ対応する初期湿潤に暴露される可能性の減少に応じて、領域毎に減少することを特徴とする請求項１記載のコア成分。
【請求項３】
該付随的コア領域が半−同軸状に該受攻領域の回りに配置されている上記請求項１および２の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項４】
該受攻領域および該付随的コア領域が、相互に隣接した平行位置において、一般に矩形の六面体を形成する上記請求項１および２の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項５】
該付随的コア領域が該受攻領域の回りに放射状に配置されている上記請求項１および２の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項６】
該受攻領域の該詰綿成分が約25〜100 重量％の範囲内のポリオレフィンまたはポリエステルステープル繊維またはフィラメントを含む請求項１ないし５の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項７】
該受攻領域の該詰綿成分が約50〜100 重量％の範囲内のポリオレフィンまたはポリエステルステープル繊維またはフィラメントを含む請求項６記載のコア成分。
【請求項８】
該受攻領域が約25〜100 重量％のポリオレフィンまたはポリエステルステープル繊維またはフィラメントと約75重量％以下のセルロースを主成分とする繊維とを含む請求項１〜６の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項９】
該受攻領域が約50重量％以下のセルロースを主成分とする繊維を含む請求項１ないし８の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項１０】
該受攻領域が約25〜約75重量％のポリオレフィンまたはポリエステルステープル繊維またはフィラメントと約75〜25重量％のセルロースを主成分とする繊維とを含む請求項１〜６の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項１１】
該付随的コア領域がセルロースを主成分とする繊維を含む請求項１ないし１０の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項１２】
該付随的コア領域が約25〜100 重量％のセルロースを主成分とする繊維を含む請求項１ないし１１の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項１３】
該付随的コア領域が約50〜100 重量％のセルロースを主成分とする繊維を含む請求項１１に記載のコア成分。
【請求項１４】
該受攻領域の該詰綿成分が約３〜約50dpf の範囲内の平均dpf 値を有する繊維またはフィラメントを含み、かつ該付随的コア領域の詰綿成分が約１〜約40 dpfの範囲内の平均dpf 値を有する繊維またはフィラメントを含む請求項１ないし１３の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項１５】
該受攻領域の該詰綿成分が約10.0〜約40.0 dpfの範囲内の平均dpf 値を有する繊維またはフィラメントを含み、かつ該付随的コア領域の詰綿成分が約2.0 〜約40 dpfの範囲内の平均dpf 値を有する繊維またはフィラメントを含む請求項１４記載のコア成分。
【請求項１６】
該受攻領域または該付随的コア領域が超吸収剤を含む請求項１ないし１５の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項１７】
該付随的コア領域が10重量％までの超吸収剤を含む請求項１６記載のコア成分。
【請求項１８】
該付随的コア領域が約20〜約50重量％の超吸収剤を含む請求項１ないし１６の何れか１項記載のコア成分。
【請求項１９】
付随的コア領域が少なくとも１つの隣接する付随的コア領域または該受攻領域に結合している請求項１ないし１８の何れか１項記載のコア成分。
【請求項２０】
付随的コア領域が該受攻領域と横方向に接触している請求項１および２の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項２１】
該付随的コア領域が、該受攻領域から該付随的コア領域への放射状の流体移動を可能とするように配置されている請求項１および２の何れか１項に記載のコア成分。
【請求項２２】
該受攻領域および該付随的コア領域の該詰綿成分を構成する該繊維またはフィラメントが一定の長さを有するものである請求項１ないし２１の何れか１項記載のコア成分。
【請求項２３】
該受攻領域における該繊維またはフィブリル化フィルムの体積対該繊維またはフィブリル化フィルムの表面積の平均の比が約１cc/20,000cm2〜約1cc/500cm2の範囲内にあり、かつ該付随的コア領域の該繊維またはフィブリル化フィルムの体積対該繊維またはフィブリル化フィルムの表面積の平均の比が約１cc/25,000cm2〜１cc/40,000cm2の範囲内にある請求項１〜２２の何れか１記載のコア成分。
【請求項２４】
該受攻領域が約50重量％の合成繊維と約50重量％のセルロースを主成分とする繊維とを含み、かつ第一の付随的コア領域が該受攻領域の回りに放射状に配置され、約100%のセルロースを主成分とする繊維を含む第二の付随的コア領域が該第一の付随的コア領域の回りに隣接して放射状に配置されている請求項１ないし２３の何れか１項記載の流体吸収物品で使用するためのコア成分。
【請求項２５】
複数の付随的コア領域と受攻領域とを積層することを含む流体−吸収性物品において使用するためのコア成分の製法であって、これらの領域が異なる平均孔径および異なる繊維またはフィラメント体積対繊維またはフィラメント表面積の平均の分数値を有する繊維またはフィラメントを含み、該受攻領域が初期湿潤に対して最大限暴露されるように該コア成分中に配置され、かつ該付随的コア領域が直接または間接的に該受攻領域との流体受理関係となるように、しかも初期湿潤に暴露される可能性の低い領域に配置されており、更に該付随的コア領域が該受攻領域の平均孔径および繊維またはフィラメント体積対繊維またはフィラメント表面積の平均の分数値よりも小さな平均孔径および繊維またはフィラメント体積対繊維またはフィラメント表面積の平均の分数値を有し、かつ該付随的コア領域間の平均孔径および繊維またはフィラメント体積対繊維またはフィラメント表面積の平均の分数値の差異の程度が該受攻領域からの距離の増大および初期湿潤の可能性の低下に伴って増大し、かつ、該受攻領域が約25〜100 重量％のポリプロピレンまたはポリエチレン繊維またはフィラメントと約75重量％以下のセルロースを主成分とする繊維とを含み、かつ、各付随的コア領域が約25〜100 重量％のセルロース繊維と約75重量％以下の合成繊維またはフィラメントを含み、かつ各付随的コア領域が幾何学的に該受攻領域に近接する該付随的コア領域よりも大きなセルロースを主成分とする繊維の含有量をもつことを特徴とする上記コア成分の製造方法。
【請求項２６】
該受攻領域が該付随的コア領域の平均液−固接触角よりも大きな平均液−固接触角を有し、かつ該付随的コア領域間の平均液−固接触角の差異の程度が該受攻領域からの距離の増大および初期湿潤の可能性の低下に伴って増大する請求項２７記載の製造方法。
【請求項２７】
該付随的コア領域を該受攻領域の回りに半−同軸状に、あるいは該受攻領域の回りに横方向の構成で、あるいは該受攻領域下部に放射状の構成で、もしくは該受攻領域の回りに放射状の構成で積層する工程を更に含む請求項２５または２６に記載の、流体−吸収性物品において使用するためのコア成分の製造方法。
【請求項２８】
少なくとも１つの流体透過性のカバーストック内に配置された請求項１〜２４の何れか１項に記載の流体−保持コア成分と、流体不透過性の裏地層とを組み合わせで含む流体−吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は流体吸収性コア成分、該成分を利用した流体吸収性物品および流体吸収性コア成分の製法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
使い捨て用オムツ、失禁用下着またはパッド、月経用品等の流体吸収性物品の市場における成功は実質的に該物品の機能上の有効性並びに該物品の着用者に対する快適性、外観および価格に依存していることが一般的に認識されている。
一般に、かかる物品は、通常１層以上の例えば木材パルプ、レーヨン、ガーゼ、薄葉紙等、および幾つかの場合においては超吸収性の粒状物質または粉末(SAP) の吸収性材料の層を含む有効な流体−吸収性コア成分を有する。着衣並びに回りの領域を、コア成分中に保持された流体による湿潤並びに汚損から保護するために、かかる物品は、一般的に流体−不透過性の裏地成分により裏打ちされている。該物品は、また通常不織り型の生地またはカバーストック(coverstock)材料を有し、該材料は少なくとも該流体吸収性物品の身体接触表面を画成している。場合により設けられる中間的捕捉層と共に、該不織りカバーストック材料に対しては、流体の流れの制御およびその着用者の既に該コア内に保持されている湿気との継続的な接触からの隔絶が期待されている。該身体に対向する材料またはカバーストックはその身体接触側で流体透過性であって、各流体攻撃の該流体吸収性のコア成分への迅速な移動を促進し、一方でそれ自体は柔軟で、乾燥したかつ水性流体に対し本質的に非吸収性を維持するものでなければならない。
【０００３】
公知技術はコア成分に対する様々な構造を記載している。ラドワンスキー(Radwanski) 等は、米国特許第4,767,586 号において、選ばれた領域内に材料の積層を利用して作製したセルロース繊維の不織りウエブを含む使い捨て用のオムツを開示している。この特許は（製紙用の）セルロース繊維ウエブが種々の繊維構成領域で使用できることを開示している。ドゥルモンド(Drummond)の米国特許第2,751,962 号には、繊維質製品の製造が記載されており、そこでは粗いかつ微小デニールの繊維が一体化ウエブに配合されている。
【０００４】
マーシャル(Marshall)等は、米国特許第4,931,357 号において、コンベアスクリーンまたはベルト上で、軸平行の関係で供給可能に配置された別々のリッカインを通して供給される種々のステープル混合物で形成されたウエブから繊維材料を形成する方法を開示している。この繊維供給物はバッフルを使用することにより該ベルト上で配向され、結果として生成するウエブ内の別々の横および垂直方向の繊維断面が規定される。このウエブは、示されるように均一な外層を有する円筒形状の成分を形成するように折り畳まれる。
アンダーソン(Anderson)は、米国特許第4,223,677 号において、吸収性の繊維状コア構造を開示し、該構造において長さ約6.35mm未満の吸収性繊維が該吸収性構造体の厚み方向に長さを徐々に変動するよう配置されている。
かかる物品の着用者の快適性を高めるためには流体吸収性物品の付随的な改良が必要であることが認識されている。このような改良は、コア成分の製法を変えることによる該コア成分自体の全体としての効率および液体捕捉速度の増大、および流体流動の制御、特に逆流または再湿潤特性の改良を包含する。
高い流体受容性、流体保存効率および低い再湿潤特性を有する流体吸収性コア成分に対する需要がある。また、該コアに対する流体の攻撃のあった際に局所的に過飽和の領域を形成することを防止し得るコア成分に対する需要もある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の目的は高い流体保持能および制御性を有する、流体吸収性物品で使用するためのコア成分を提供することにある。
本発明のもう一つの目的は、上記の流体−吸収性コア成分を利用した流体−吸収性物品を提供することにある。
本発明の更に別の目的は、上記の如き改良された流体−吸収性のコア成分の製造方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のコア成分は改良された流体制御性を有する。このコア成分は初期湿潤に対して最大限暴露される該コア成分内に配置された受攻領域(zone of vulnerability) を包含する複数の領域を含む。このコア成分は、該コア成分中の初期湿潤に暴露される可能性の低い領域に配置され、かつ直接または間接的に該受攻領域と流体−受容関係にある少なくとも１つの付随的なコア成分を有する。
本発明の改良されたコア成分は該構造体の層を介して毛管勾配を形成し、該コア成分の流体受理部分、即ち該受攻領域から、該コア成分の動径方向、横方向または軸方向に流体を運び去る。本発明者等は、毛管勾配が幾つかの方法、即ち(1) 該コア成分の領域毎に詰綿成分中の合成繊維またはフィラメントのデニールを変化させることにより、(2) 該コア成分の各領域内の該繊維混合物中の各繊維成分の濃度を変えることにより（ここで、該繊維混合物はその構成繊維の中の他の繊維よりも高い平均表面積および低い平均体積を有する１種の繊維を含む）、または(3) 該合成繊維のデニールおよび該繊維混合物中の各構成繊維の濃度の両者を変更することにより達成可能であることを見出した。これらの方法において、該平均の体積対表面積の比および平均孔径は領域毎に変化する。孔径の変化に加えて、該繊維混合物中の各構成繊維の濃度が変化すると、平均の液−固接触角も領域毎に変動する。
【０００７】
所定の毛管勾配を得るための該受攻領域および付随的コア領域は様々な繊維混合物並びにコア成分の構造を包含する。該受攻領域は、通常直接または間接的に該受攻領域と流体受理関係となるように配置されたより湿潤性の付随的なコア領域の平均孔径よりも大きな平均孔径をもつことにより特徴ずけられ、しかもその上に直接または間接的に該受攻領域と流体受理関係となるように配置されたより湿潤性の該付随的なコア領域の平均液−固接触角よりも大きな平均液−固接触角をもつことができる。該受攻領域は、更に直接または間接的に該受攻領域と流体受理関係となるように配置された該付随的なコア領域の詰綿成分内の対応する繊維体積対繊維表面積の平均分数値「体積対表面積（例えば、cc/cm2）」よりも高い体積対表面積を有する合成繊維またはフィラメントを使用することによっても特徴ずけられる。
【０００８】
該付随的なコア領域において、個々の付随的コア領域の詰綿成分の平均の体積対表面積の分数値、平均孔径、および一般的な平均液−固接触角は該受攻領域からの距離の増大および初期湿潤への暴露の可能性の低下に対して相対的に減少する。例えば、これらの値は、好ましくは該受攻領域からの幾何学的距離の増大に比例して、および初期湿潤への暴露の可能性の減少に比例して減少する。本発明の目的にとって、上記パラメータ中の該受攻領域の繊維またはフィブリル化フィルムの体積対表面積の平均値は約１cc/20,000cm2〜約１cc/500 cm2の範囲内またはそれ以上で変えることができ、かつ対応する付随的コア領域の対応する体積対表面積の平均値は約１cc/25,000cm2〜約１cc/40,000cm2の範囲内またはそれ以下で変えることができる。
【０００９】
本発明のコア成分の適当な構造について論議する際の例示の目的で、コア成分の下部に裏地シートを有し、かつその上部にカバーストックを有する平坦な表面に積層されたコア成分を使用できる。かくして、以下に記載する如くこのコア成分はｘ、ｙおよびｚ軸に関連付けて記載できる。ｙ−軸は、１つのレッグカフ(leg cuff)から他方のレッグカフに向かう方向に対応する方向に該コア成分を横切る軸として任意に選ばれる。ｘ−軸は該ｙ−軸に直交する軸として記載される。該初期湿潤を受ける該コア成分の部分を画成し、かつｘおよびｙ軸の面、即ちｘ−ｙ面と記載される面内にある「頂部」および該コア成分の流体不透過性の裏地に隣接する部分を画成する「底部」をもつものとして、該コア成分は記載される。該コア成分の頂部と底部との距離は該コア成分の厚みを規定し、かつ該距離は該頂部表面からｚ−軸をなす。「動径(radial)」とは該ｘ−ｙ面内の該受攻領域の回りの周辺を意味する。「横」方向とは該ｘ−ｙ面内の該受攻領域からのｘおよびｙ方向をいうものとする。「軸」方向とは該コア成分を通るｚ−軸方向をいうものとする。本発明のコア成分内の該受攻領域から該付随的コア領域への流体移動は、一般には動径方向（即ち、該ｘ−ｙ面内の該受攻領域の回りの周辺に向かう方向）、横方向（即ち、該ｘ−ｙ面内のｘまたはｙ軸方向）または軸方向（即ち、該コア成分を通るｚ−軸方向）への移動として記載されるであろう。該受攻領域からの幾何学的距離において最も遠い付随的コア領域は最外部の付随的コア領域であると言われる。
【００１０】
図１は流体吸収性物品の模式的な平面図であり、点線で示された本発明のコア成分を示している。図２〜４は図１のライン２−２に沿って取った本発明のコア成分のもう一つの態様の模式的断面を示す図である。図５、６および７は本発明のコア成分のコア領域を形成する適当な方法を表す段階的な工程を例示した図である。図８〜９は本発明の他の態様の模式的な平面図である。
本発明の一態様は、図１に、開放したオムツ１の一般的な形状で流体吸収用装身物品で使用した状態で模式的な平面図として図示されている。図１には、点線で示されたコア成分４、カバーシート２、レッグシールカフ３、および接着タブ（参照番号なし）も示されている。流体不透過性の裏地成分は図示されていない。カバーシート２は、好ましくはコポリマーを含む処理されたポリプロピレン(PP)またはポリエチレン(PE)ステープル等のウエブ（図示せず）を含み、かつ一成分または二成分型の繊維のフィラメント値(dpf) 当たりの均一なまたは複合デニールを有する、結合された複数のポリオレフィン樹脂繊維またはフィブリル化フィルムから形成されたものである。好ましくは局所的に処理されたポリオレフィン不織り材料の高度に疎水性の水−不透過性のレッグシールカフ３、および好ましくは矩形もしくは卵型の、不織りカバーシート２を通して見ることのできるコア成分４がこれに熱封止または接着される。本発明のコア成分は通常矩形、円形または卵型の、緩く結合された（または未結合の）、制限された構造強度をもつ繊維束、スライバ、フィブリル化フィルム等を含む詰綿の本体の形で使用される。
【００１１】
該受攻領域は、一次吸収材料として、合成繊維またはフィラメント、例えばポリエステルまたはポリプロピレンまたはポリエチレンを含むポリオレフィン含有繊維、もしくはそのコポリマーを含む繊維またはフィラメントを、ここでは該領域の全重量基準で約25〜100%、好ましくは約50〜100%と定義される有効量で含む詰綿成分を有する。この受攻領域は、また必要に応じて、約75％まで、好ましくは０〜約50％の、高い繊維表面積および低体積を有する、例えばセルロース主成分とする繊維等の追加の繊維成分を含むこともできる。同様に、好ましくは超吸収剤を含むことができる。この受攻領域の有用な組み合わせは、例えば100%−約25%/0%−約75% 、好ましくは100%−約50%/0%−約50% の重量比を有するポリオレフィン／セルロースを主成分とするステープル繊維混合物と、約10％までの超吸収性粉末または粒状物質(SAP) を含む。
該付随的なコア領域は合成繊維またはフィラメントと追加の型の繊維との混合物もしくは該追加の型の繊維のみを含む詰綿成分を含む。該追加の繊維は、好ましくは該合成繊維、例えばセルロースを主成分とする繊維等の値よりも高い繊維表面積と低体積とを有する。適当な付随的コア領域は約25〜100%、好ましくは約50〜100%の追加の型の繊維と、約75％まで、好ましくは約50％までの合成繊維とを含む。
【００１２】
このようなコア成分の一例は以下の通りである。該受攻領域は約50％の合成繊維またはフィラメントと約50％のセルロースを主成分とする繊維とを含み、第一の隣接する付随的コア領域は約20％の合成繊維と、約80％のセルロースを主成分とする繊維とを含み、かつ最外部の付随的コア領域は100%のセルロースを主成分とする繊維を含む。超吸収性粒状物質(SAP) は好ましくは各領域に添加される。例えば、10％のSAP を該受攻領域に添加した場合には、該繊維の重量割合は約45％の合成繊維と約45％のセルロースを主成分とする繊維および残部のSAP なる割合に変化する。同様に、第一の付随的なコア領域は、10％の合成繊維と70％のセルロースを主成分とする繊維と、20％のSAP とを含み、該最外部の付随的コア領域は0%の合成繊維、50％のセルロースを主成分とする繊維および50％のSAP とを含む。
【００１３】
ここで、用語「デニール」とはその技術的に認識されている定義通りの意味をもつものとし、即ちg/9000ｍとして表示さるフィラメントまたは糸の太さを意味するものとする。本発明の目的にとって、適当な受攻領域内の流体吸収性詰綿成分は均一または混合型の一成分または二成分合成繊維またはフィラメントを含み、通常は約３〜約50 dpf、好ましくは10.0〜40.0 dpfの範囲内の平均 dpf値を有するものである。該流体受理性の付随的なコア領域内の詰綿成分中の合成繊維またはフィラメントは約１〜約40 dpf、好ましくは2.0-40の範囲内の平均の dpf値を有する繊維またはフィラメントを含む。このような繊維またはフィラメントは必要に応じてけん縮されてもよい。
【００１４】
本発明の目的にとって、用語「合成繊維」とはポリオレフィン、ポリエステルおよびナンロンからなる群から選ばれるステープル繊維、フィラメント、またはフィブリル化フィルムを意味する。該コア成分の諸領域を構成する繊維またはフィルムは公知の処理工程（即ち、裁断、けん縮およびカーディング）および透過特性の制御のために、変性剤による局所的な処理により、またはスパンメルト自体内に適当な変性剤を吸蔵させることにより変性して、親水性または帯電防止特性を向上させることが望ましい。このような適当な繊維加工は、例えばジェームズH.ハーリントン(James H. Harrington) の米国特許第5,033,172 号に記載されており、該特許においては一種以上のN,N-ポリアルコキシル化C10-22脂肪アミンと60% までのC10-22脂肪酸アミドとをスパンメルト中に配合しており、および／またはA.C.シュマルツ(Schmalz) の米国特許第5,045,387 号に従って処理され、そこでは少なくとも１種の(a) 変性組成物の重量基準で約15% までの、炭素原子数18の脂肪酸のアルコキシレート化リシノレート、(b) (a) の対応する水素化誘導体、および(c) 変性組成物の重量基準で約80% までの一種以上の成分(a) 、(b) またはその組み合わせを有するポリアルコキシル化ポリジメチルシロキサンを含む変性組成物の有効量を、疎水性ポリオレフィン繊維または対応するフィブリル化フィルム上に局所的に塗布している。
同様に、本発明の目的にとって有用なことは、該コア領域内に当分野で公知の超吸収性粉末または粒状物質を戦略的な配置で配合して、液体輸送性を改良し、かつ流体のより均一なかつ迅速な分配を容易にすることである。このような成分は天然の吸収剤、例えばグアーガム、キサンタンガム、またはキチンであり、あるいはアクリル酸、アクリル酸エステル、ビニルアルコール、エチレンオキサイド、アクリルアミドおよび他のビニルモノマーの重合により合成される。多数のこの種の市場で入手できる製品の一つは住友化学社の製品であるスミカゲル(Sumikagel; 登録商標) S-50である。
【００１５】
再度添付図を参照すると、図２〜４は図１のライン２−２に沿って取ったコア成分４の幾つかの適当な変形の模式的な断面を表し、ここで受攻領域の各々はそれぞれ(a) 、(a')および(a'') で示され、また各付随的コア領域はそれぞれ(b) および(c) 、(b')および(c')並びに(b'') および(c'') で示されている。必要ならば、付随的コア領域の数を有利には６以上、例えば10に増やすことができ、また付随的コア領域の数は１〜６の範囲内にあることが好ましい。大量生産、即ち工業的生産においては、１〜３個の付随的コア領域を有するコア成分が好ましく、１個の付随的コア領域を有するものが一般的には最も製造が容易である。これらの領域は適当な半−同軸状の形状で（図２）、積層された水平の形状で（図３）、および垂直／隣接状態で（図４）断面図として示されている。該コア領域は一般的には矩形の六面体形状にあり、かつ相互に隣接した平行な配列で配置されている。各場合において、ダッシュを付したまたは付さない「ａ」で示された受攻領域から、ダッシュを付したまたは付さない「ｂ」および「ｃ」で示された付随的なコア領域までの諸領域は段階的に減少する平均の体積対表面積比、孔径および大きく減少する相対的な平均の液−固接触角をもつことにより特徴ずけられる。前に述べた如く、これらの特徴は、例えば該繊維混合物を、該合成繊維の平均のdpf を減ずるように変えることにより、また一種以上の補充繊維、好ましくは低い平均体積および高い平均繊維表面積をもつ繊維、例えばセルロースを主成分とする繊維の濃度を増大することにより該平均の液−固接触角を変えることにより達成できる。
【００１６】
図２において、(a) は好ましくは約25〜100%の合成熱可塑性繊維、好ましくは局所的にあるいはその他の疎水性を機能させかつ保持するための処理を施した熱可塑性繊維を含む、中央に配置された受攻領域を表す。上記したかかる繊維は、上記範囲内の比較的高いdpf 値を有し、かつ約０〜約75重量％、好ましくは0%〜約50重量％のセルロースを主成分とする繊維および上記のSAP 粉末または粒状物質と組み合わせた紡糸かつ処理したポリオレフィン樹脂、樹脂混合物またはそのコポリマー（即ち、PP/PE)であり得る。
図２の(b) および(c)(この順序で）で示した付随的コア領域は個々の均一な領域を表し、該領域は段階的に小さくなる平均繊維体積および高い平均繊維表面積並びに段階的に小さくなる平均孔径および該繊維混合物中の繊維濃度も変えられる場合には、領域(a) からの相対的な幾何学的距離の増加に伴って低くなる平均液−固接触角を有する繊維状の吸収性材料を含む。領域(a) 、(b) および(c) は個別に結合（または未結合）状態にあり得、あるいは公知の結合技術を利用して「完全に」結合されていてもよい。図２に示した態様は、受攻領域からの流体の移動が横および軸方向の両者で起こるような構造を示している。図３に示した態様は、軸方向の流体移動を示す。図４に示した態様は横方向の流体移動を示している。
【００１７】
図８および図９に示した態様は動径方向の流体移動を示している。本発明のコア成分に対して特に好ましい態様は図８に模式的平面図として示されており、そこで受攻領域の１つ(a''')は単一の付随的コア領域(b''')により放射状に包囲されている。受攻領域(a''')の頂部および底部は該付随的コア領域(b''')により包囲されておらず、この形状の底面図（図示せず）は図８に示したものと本質的に同一の形状を示すであろう。
図９は、もう一つの態様を放射状の構成の模式的な平面図で示した図であり、そこではもう一つの付随的なコア領域(c''')が該構造に付加され、ここで該付随的なコア領域(c''')は付随的コア領域(b''')の回りに放射状に形成されている。図８および図９に示した放射状の構成は、また任意の数の付随的コア領域、好ましくは１〜６個の付随的コア領域、より好ましくは１〜２個の付随的コア領域、最も好ましくは１個の付随的コア領域を収容する。
幾つかの方向における流体移動の増強は上記の構造を組み合わせることにより達成される。図８の放射状構成の別の態様は、例えば第一の放射状の構造体を第二の放射状構造体（図示せず）上に積層することを含み、ここで該第二の放射状構造体の受攻領域は、該第一の放射状構造体の受攻領域中の合成繊維の割合（重量％）よりも低い合成繊維の割合（重量％）を有していて、動径および軸方向両者に勾配を生成する。
【００１８】
図５は、本発明の範囲内の領域化コア成分を製造するのに適した方法中の工程または段階を模式的な断面図で示した図であり、本図において連続した可撓性のスクリーンまたはベルト５が可動支持要素９に支持され、該要素は端部に結合したフランジ10を有し、該フランジはサクションボックス７の上部表面を形成する“U" 字型の孔のある成形トラフ６の頂部において、対応する支持フランジ11上に滑動可能に置かれている。図示した如く、例えば図２の付随的なコア領域(c) に対応する１つのコア層は、機械の運動方向に同軸状に配置されたツインリッカインおよび混合領域（図示せず）を介して上方（矢印参照）から供給される空気を取り込んだ繊維混合物12から形成される。この空気取り込み繊維は該対応する“U" 字型の可撓性のスクリーンまたはベルト５に、該ベルトおよびトラフ６の反対側の真空排気パイプ８により達成される部分的真空により結合される。
【００１９】
ここでは図６の層(b) として示されている付随的コア領域は有利には下流側のステーションで、種々の繊維または繊維／粒状物質混合物を使用して適用でき、領域(c) に形成された層よりも高い繊維体積および低繊維表面積（即ち、数値的に高い体積対表面積比）並びに大きな平均孔径および潜在的に大きな液−固接触角を有する。
図７は、更に下流側のステーションにおける断面を模式的に示した図であり、そこで受攻領域または(a) コア領域が形成される。図示した如く、このような領域を形成する該空気取り込み繊維または粒状物質は、図５および６に示したように前の上流側のステーションと同様の一般的方法で上方から供給される。しかし、該(a) 領域は重ねられた繊維またはフィラメント、例えばウエブまたはフィブリル化フィルムとして別途全体的に堆積でき、かつこの全体としての詰綿は音波、熱、レーザーまたは同様な公知の結合技術（図示せず）を利用して場合により一緒に結合される。
【００２０】
各コア領域の寸法は、該コア成分が使用されている流体吸収性物品および特定の物品の寸法に応じて変化する。例えば、各領域の寸法は該コア成分の構造および使用した付随的コア領域の数に依存する。適当な受攻領域は約５〜約10cmの範囲内の径を有する。この受攻領域の厚みは約２mm〜２cmの範囲内にある。該付随的コア領域の厚みは約２mm〜２cmの範囲内にある。動径方向および横方向に該受攻領域を包囲する付随的コア領域はｘ−ｙ平面内で該受攻領域よりも大きく延びている。この付随的コア領域の増分は約0.5 〜20cmの範囲内にある。
【００２１】
【実施例】
実施例１
Ａ．T-1 、T-2 およびT-3 で示され、かつ図２に記載の如き一般に半−同軸状の構成を有する３種のテストオムツ用コアを、順次適用した空気取り込み18dpf(0.75インチステープル）ポリプロピレンと、セルロース毛羽パルプ繊維〔ジョージアニアウッドパルプ(Georgianier Wood Pulp) 軟木漂白クラフト: ITT レイニアー社(Rainier Co.) から入手〕との混合物から形成した。この混合物を、一般的に図５〜７に示した方法で可動スクリーンまたはベルト上で５つの異なるステーションにて適用した。得られた未結合領域は、ポリプロピレン／セルロースの濃度（重量％): 0/100、10/90 、15/85 、25/75 および50/50(受攻領域）の混合物の約１インチ厚の層として順次積層された。
【００２２】
これらのテストコアの全体は密度約0.045 g/ccを有する23重量％のポリプロピレンステープルを含んでいた。該テストコアの上部を、次いで同等のポリプロピレン不織りカバーストックで被い、マサーチュセッツ州、デンバーのM/K システムズ社(Systems Inc.)のガッツ(GATS)IIテスト装置を備えた圧力駆動型ガッツ(GATS:グラビメトリックアブソーベンシーテスティングシステム(Gravimetric Absorbency Testing System))を使用して液体捕捉性および再湿潤特性（表１）についてテストした。立型(15cm)の液体リザーバを単一の孔をもつ簡単なプラットフォーム下部の管（上昇流用）により供給可能に接続した。該テストコアおよび秤量したカバーストックを0.1 psiaの下でその上の該孔の上方に設置した。流動バルブを１秒間開放し、該リザーバの重量損失を記録した。時間で割った該リザーバ損失(g) は初期捕捉速度のデータを与える。
【００２３】
該再湿潤テストは、バスフ社(BASF Inc.) から入手したプルロニック(Pluronic:登録商標) 10-R-8界面活性剤を使用して調製した53 dyne/cmの希薄塩−界面活性剤溶液を合成尿として使用して、80% コア飽和を測定することにより実施した。５分後に、該テストコアを取り出し、第二の秤量した乾式結合コアで覆い、２分間加圧(0.5 psi）し、該乾式コアの重量増加を再湿潤としてｇ単位で記録した。
コントロールとして、実施例1Aを繰り返したが、各領域適用ステーションにおいて同一のポリプロピレン／セルロースステープル混合物を使用して、密度約0.045 g/ccおよびポリプロピレンステープルの全含有量約23重量％の、該コア全体を通して均一に分配した繊維混合物を得た。C-1 、C-2 およびC-3 で示したこれらのコントロールコアを前と同様にして捕捉速度および再湿潤特性につきテストした。結果を平均値として以下の表１にまとめた。
更に別のコントロールとして、C-4 、C-5 およびC-6 で示した３種のコアを、100 重量％の前の例で各領域において使用したものと同一のバッチのセルロースを使用して調製し、略同一の密度および重量を有するコアを得た。これらのコントロールコアを前と同様にして捕捉速度および再湿潤特性につきテストした。結果を平均値として以下の表１にまとめた。捕捉速度を比較すると、妨害を受けない最大の流量が10.7 ml/秒であることがわかる。
【００２４】
【表１】
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【００２５】
Ｂ．実施例1Aを繰り返したが、コア試料T-4 、T-5 およびT-6 において15 dpfで0.75インチのポリエステルステープルをポリプロピレンステープルの代わりに使用した。これらのコアを前と同様にテストし、テスト結果を平均値として以下の表２に示した。
実施例1Aを、コントロールコアC-7 、C-8 およびC-9 について繰り返した。但し、ここでは同一の総量のポリエステル(PET) と、T-4 、T-5 およびT-6 で使用したものと同一の重量％のPET/セルロースを各領域において適用して、該コア全体を通して均一に分布しているステープルを得た。これらのコアを前と同様にテストし、テスト結果を平均値として以下の表２に示した。ここでも、妨害を受けない最大の流量が10.7 ml/秒であることがわかる。
【００２６】
【表２】
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【００２７】
実施例1Aおよび1Bを繰り返したが、受攻領域にスミカゲル(Sumikagel: 商標）S-50 (SAP)５重量％を添加し、かつ最外部領域（図５の第一積層層）内に５重量％を添加した。再湿潤特性を前と同様に実施し、テスト結果を実施例1Aおよび1Bと比較して、平均値として以下の表３に示した。
【００２８】
【表３】
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【００２９】
実施例２
T-7 、T-8 およびT-9 で示される、図８に示した如き一般的な放射状の構成のテスト用オムツを、空気を取り込んだ20dpf(0.75インチステープル）のポリプロピレンとセルロース毛羽パルプ（ジョージアニアウッドパルプ(Georgianier Wood Pulp) 軟木漂白クラフト: ITT レイニアー社(Rainier Co.) から入手）との混合物から形成した。濃度0/100 および50/50(重量％）のポリプロピレン／セルロースを使用した。約１インチの100%セルロース層からなる第一の付随的コア領域を形成し、径約1-1/2 〜２インチの孔を形成して、該付随的コア領域の中央部分を除去した。50/50 濃度の第二の層を形成し、かつ一般に径約1-1/2 〜２インチの受攻領域を表す円形部分を該第二のコア領域から取り出した。この円形部分を該第一のコア領域に穿たれた該孔に嵌め込んで、受攻領域と１つの付随的コア領域をもつコア成分を形成した。
これらのテストコア全体は33重量％の約0.05g/ccの密度を有するポリプロピレンステープルを含んでいた。これらのテストコアの頂部を、次いで同等のポリプロピレンカバーストックで被い、実施例１に記載したマサーチュセッツ州、デンバーのM/K システムズ社(Systems Inc.)のガッツ(GATS)IIテスト装置を備えた圧力駆動型ガッツ(GATS:グラビメトリックアブソーベンシーテスティングシステム(Gravimetric Absorbency Testing System))を使用して液体捕捉性（表４）についてテストした。
【００３０】
コントロールとして、上記実施例を繰り返したが、各領域適用ステーションにおいて同一のポリプロピレン／セルロースステープル混合物を使用して、密度約0.05g/ccおよびポリプロピレンステープルの全含有量約33重量％の、該コア全体を通して均一に分配した繊維混合物を得た。C-10、C-11およびC-12で示したこれらのコントロールコアを前と同様にして捕捉速度につきテストした。結果を平均値として以下の表４にまとめた。
更に別のコントロールとして、C-13、C-14およびC-15で示した３種のコアを、100 重量％の前の例で各領域において使用したものと同一のバッチのセルロースを使用して調製し、略同一の密度および重量を有するコアを得た。これらのコントロールコアを前と同様にして捕捉速度につきテストした。結果を平均値として以下の表4 にまとめた。捕捉速度を比較すると、妨害を受けない最大の流量が10.7 ml/秒であることがわかる。
【００３１】
【表４】
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【００３２】
【図面の簡単な説明】
【図１】流体吸収性物品の模式的な平面図であり、点線で示された本発明のコア成分を示している。
【図２】図１のライン２−２に沿って取った本発明のコア成分のもう一つの態様の模式的断面を示す図である。
【図３】図１のライン２−２に沿って取った本発明のコア成分のもう一つの態様の模式的断面を示す図である。
【図４】図１のライン２−２に沿って取った本発明のコア成分のもう一つの態様の模式的断面を示す図である。
【図５】本発明のコア成分のコア領域を形成する適当な方法を表す段階的な工程を例示した図である。
【図６】本発明のコア成分のコア領域を形成する適当な方法を表す段階的な工程を例示した図である。
【図７】本発明のコア成分のコア領域を形成する適当な方法を表す段階的な工程を例示した図である。
【図８】本発明の他の態様の模式的な平面図である。
【図９】本発明の他の態様の模式的な平面図である。
【符号の説明】
１・・・・オムツ
２・・・・カバーシート
３・・・・レッグシールカフ
４・・・・コア成分
５・・・・スクリーン
６・・・・トラフ
７・・・・サクションボックス
８・・・・真空排気パイプ
１０，１１・・・・フランジ
ａ，ａ’，ａ’’，ａ’’’・・・・受攻領域
ｂ，ｂ’，ｂ’’，ｂ’’’・・・・付随的コア
ｃ，ｃ’，ｃ’’，ｃ’’’・・・・付随的コア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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