(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を搬送方向に対して横並びに複数枚並べて搬送するための感光材料振り分け機能を有した搬送機構を備えるとともに、横並びに搬送される複数の感光材料にライン露光し得るように構成され、且つ使用される最大幅の感光材料の幅より幅広く設定されたライン露光手段を備えた露光装置の露光特性検査方法であって、
前記ライン露光手段の検査対象の幅より狭い幅の感光材料を、前記感光材料振り分け機能を用いてライン露光手段の検査対象の幅の一方の端から他方の端までの全域に、２列以上に横並びに並べて搬送して、前記ライン露光手段を用いて所定のテスト画像を露光することによって、前記ライン露光手段の検査対象の全域の露光特性を検査することを特徴とする露光特性検査方法。
【請求項２】
テスト画像には、露光範囲の位置に応じた位置情報が含まれていることを特徴とする請求項１に記載の露光装置の露光特性検査方法。
【請求項３】
テスト画像が露光された感光材料を現像処理した後に、画像濃度検出手段によって読み取り、
前記テスト画像の濃度分布と比較して、各露光素子の露光特性を検査することを特徴とする請求項２に記載の露光装置の露光特性検査方法。
【請求項４】
感光材料を搬送方向に対して横並びに複数枚並べて搬送するための感光材料振り分け機能を有した搬送機構を備えるとともに、横並びに搬送される複数の感光材料にライン露光し得るように構成され、且つ使用される最大幅の感光材料の幅より幅広く設定されたライン露光手段を備えた露光装置において、
当該露光装置を、ライン露光手段を使用して通常の露光を行う通常運転モードと、ライン露光手段を使用して露光特性検査用の露光を行う検査運転モードとを切り換えるモード切り換え手段と、検査運転モードにおいて検査に使用する感光材料の幅に応じて、ライン露光手段の検査対象の幅の一方の端から他方の端までの全域に、２列以上に横並びに並べるように振り分ける列の数を決定する決定手段と、決定された振り分ける列に感光材料を振り分けてライン露光手段に供給する振り分け機能制御手段と、振り分け機能によって複数列で供給される感光材料に、所定のテスト画像を露光する露光制御手段と、を備えたことを特徴とする露光装置。」
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、振り分け機能を有した搬送機構と、ライン露光手段とを備えた露光装置において、前記ライン露光手段の露光特性を検査する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ライン露光手段を備えて、印画紙等の感光材料を移動させながらライン露光するように構成された露光装置においては、そのライン露光手段を構成する各露光素子の特性のばらつきを調整する必要があった。
【０００３】
そのためには、ライン露光手段の全幅にわたって各露光素子の特性を検査しなければならない。
【０００４】
そのような検査のためには、所定のテスト画像を用いて露光し、現像後の感光材料の画像を前記テスト画像と比較して、ばらつきのある露光素子を特定し、その露光素子に対する露光条件を変更することによって、他の露光素子と同様の画像が得られるように調整するのである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ライン露光手段の全幅（露光可能な範囲）は、搬送される印画紙の位置ずれに対応し得るように、通常使用される最大幅の印画紙の幅より若干の余裕をみて幅広く設定されている。従って、ライン露光手段の露光特性検査に、通常使用される最大幅の印画紙を用いると、印画紙の幅より外側の露光素子は検査できないという問題がある。
【０００６】
そこでやむなく、ライン露光手段の露光特性検査にあたっては、ライン露光手段の露光可能な全幅にわたって露光できるような、特別の幅の印画紙を用いる必要があった。そのために、通常使用する印画紙に加えて検査用の広い幅の印画紙も準備しておく必要があった。
【０００７】
そして、検査するときには、印画紙を幅の広い検査用のものと交換してから検査し、検査終了後には、再びもとの印画紙に戻しておく必要があった。
【０００８】
そこで、本発明は、搬送機構の振り分け機能を利用することによって、通常使用する印画紙を用いて、その印画紙の幅以上の幅のライン露光手段の検査を可能にする技術を提供することを目的としてなされたものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる請求項１の露光装置の露光特性検査方法においては、感光材料を搬送方向に対して横並びに複数枚並べて搬送するための感光材料振り分け機能を有した搬送機構を備えるとともに、横並びに搬送される複数の感光材料にライン露光し得るように構成され、且つ使用される最大幅の感光材料の幅より幅広く設定されたライン露光手段を備えた露光装置の露光特性検査方法であって、
前記ライン露光手段の検査対象の幅より狭い幅の感光材料を、前記感光材料振り分け機能を用いてライン露光手段の検査対象の幅の一方の端から他方の端までの全域に、２列以上に横並びに並べて搬送して、前記ライン露光手段を用いて所定のテスト画像を露光することによって、前記ライン露光手段の検査対象の全域の露光特性を検査することを特徴とするものである。
【００１０】
なお、ライン露光手段の全幅を検査するのではなく、所定の幅の検査対象の部分のみを検査することで十分である。
【００１１】
また、検査して、その結果に基づいて調整してもよいことは当然である。
【００１２】
請求項２では、テスト画像には、露光範囲の位置に応じた位置情報が含まれていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項３では、テスト画像が露光された感光材料を現像処理した後に、画像濃度検出手段によって読み取り、前記テスト画像の濃度分布と比較して、各露光素子の露光特性を検査することを特徴とするものである。
【００１４】
請求項４では、感光材料を搬送方向に対して横並びに複数枚並べて搬送するための感光材料振り分け機能を有した搬送機構を備えるとともに、横並びに搬送される複数の感光材料にライン露光し得るように構成され、且つ使用される最大幅の感光材料の幅より幅広く設定されたライン露光手段を備えた露光装置において、当該露光装置を、ライン露光手段を使用して通常の露光を行う通常運転モードと、ライン露光手段を使用して露光特性検査用の露光を行う検査運転モードとを切り換えるモード切り換え手段と、検査運転モードにおいて検査に使用する感光材料の幅に応じて、ライン露光手段の検査対象の幅の一方の端から他方の端までの全域に、２列以上に横並びに並べるように振り分ける列の数を決定する決定手段と、決定された振り分ける列に感光材料を振り分けてライン露光手段に供給する振り分け機能制御手段と、振り分け機能によって複数列で供給される感光材料に、所定のテスト画像を露光する露光制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明にかかる露光特性検査方法の実施の形態を、その方法に用いる露光装置の図面に基づいて説明する。
【００１６】
前記露光装置の構成を示した図１において、１は露光装置であり、駆動モータを介して回転駆動する複数の駆動側ローラ21,21,・・と、この駆動側ローラの搬送面に弾接的に圧接して供回りする弾性体からなる複数の従動側ローラ22,22,・・とから構成されて、感光材料の印画紙Ｐを搬送するように構成された搬送機構２を備えている。
【００１７】
上記搬送機構２の途中には、二つのペーパーマガジン３，３から選択的に供給される印画紙を所定の長さにカットするカット部４，４と、何れかのペーパーマガジンから供給されてカットされた印画紙を後述する露光部へ受け渡すための振り分け機能を有した受け渡し部５と、搬送されてきた印画紙にライン露光するためのＰＬＺＴヘッド６１を備えたライン露光部６と、ライン露光後の印画紙の裏面にコマ番号や露光条件等のデータを印字するための印字機構７とが配設されている。
【００１８】
この露光装置１から排出された露光済の印画紙は、現像部８に順次搬送されて現像処理され、乾燥後に排出されるように構成されている。
【００１９】
前記受け渡し部５は、カットされた印画紙Ｐを掴んで露光部６まで搬送して開放するように構成されたチャック５１を備えている。そして、このチャック５１は受け渡し部５を往復駆動（上下の矢印方向）されるとともに、振り分け機構を構成する左右駆動機構５２によって搬送経路の幅方向（左右の矢印方向）にも駆動される。
【００２０】
この搬送機構によれば、搬送経路を平面視した図２に示したように、搬送経路の中心ラインＬ１上で受け取った印画紙Ｐを，左側の搬送ラインＬ２と、右側の搬送ラインＬ３とに、交互に振り分けて、露光部６の入り口で開放することによって、印画紙Ｐを搬送経路上に２列に並べて同時に２コマ分露光することができる。このような振り分け機能を用いることによって、写真処理装置の単位時間当たりの処理能力を向上させるのである。
【００２１】
なお、振り分け機能は、上述した振り分け方に限らず、３列振り分け、４列振り分け等が可能である。但し、露光装置１には、最大振り分け幅にはおのずと限界がある。例えば、本装置においては、最大振り分け幅は、搬送ラインＬ２，Ｌ３の中心が前記中心ラインＬ１からそれぞれ左右に92.5mm以内の幅となっている。
【００２２】
前記振り分け機構は、中央位置において印画紙Ｐを掴んだチャック５１を、振り分け指令に基づいて制御される左右駆動機構５２によって所定の位置に移動させて露光部６へ受け渡す。なお、対象とする露光装置１の振り分け機構においては、振り分け可能な最大幅は、搬送経路の中心から左右に92.5mmずつずれた位置までの幅となっているので、その最大幅以内であれば、指定された位置に振り分けすることができる。通常の運転においては、最大幅より1.5mm ずつ内側に振り分けて搬送されるものとする。
【００２３】
１０は制御部であり、通常の露光を行う通常運転モードと、ＰＬＺＴヘッド６１を使用して露光特性検査用の露光を行う検査運転モードとを切り換えるモード切り換え手段１１を備えている。このモード切り換え手段１１は、通常の操作用のキーボードを用いて操作するように構成されている。
【００２４】
上記振り分け機能を用いることにより、以下のように本発明の露光特性検査方法が可能になったのである。
【００２５】
即ち、本発明に係る露光特性検査方法によれば、キーボードによってモード切り換え手段１１を操作して、露光装置１を検査運転モードに切り換え、検査領域もしくは使用する印画紙Ｐのサイズを指定する。例えば、89mmサイズの印画紙Ｐを使用して、２列振り分け露光が可能な機構の調整を行う場合には、２列振り分け露光で実際に使用されるＰＬＺＴヘッド６１の幅が、例えば対象とする装置においては271mm であるとすると、余裕をみて271mm 以上の幅を調整する必要がある。そこで、89mm幅の印画紙Ｐを用いて４列に振り分ければ、例えば前記対象とする装置の最大振り分け幅を利用することによって、271mm より広い範囲を調整可能となる。このようにして、対象とする装置においては、89センチ幅の印画紙Ｐを４列に振り分けることによって271mm 以上の幅の露光素子を検査して調整するという検査条件が、制御部１０において自動的に決定されるのである。
【００２６】
このようにして決定された検査条件に基づいて印画紙Ｐの供給が開始されるのである。
【００２７】
実際の振り分けにおいては、図３、４のように、１列目は奥（図中左側）で中心から奥（左）へ92.5mmの位置を中心とする搬送経路に振り分け、２列目は奥（図中左側）で中心から奥（左）へ30.5mmの位置を中心とする搬送経路に振り分け、３列目は手前（図中右側）で中心から手前（右）へ30.5mmの位置を中心とする搬送経路に振り分け、４列目は手前（図中右側）で中心から手前（右）へ92.5mmの位置を中心とする搬送経路に振り分ける。このような振り分けによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅の内の274mm の部分で露光されるように振り分けて供給されるのである。
【００２８】
図３、４の状態に振り分けられた印画紙Ｐは、順次露光部６に搬送され、ＰＬＺＴヘッド６１によって所定のテスト画像が露光される。
【００２９】
なお、図４〜図１１において、符号Ｐ’は通常運転における振り分け機能によって搬送される印画紙を示している。
【００３０】
そして、露光後の印画紙Ｐは、現像部８にて順次現像処理されて排出される。
【００３１】
このようにして現像された印画紙Ｐをスキャナ９で読み取って、読み取った画像データから、前記制御部１０においては、ＰＬＺＴヘッド６１の検査対象幅の各露光素子に対応した部位の画像データが得られる。
【００３２】
前記制御部１０においては、このようにして得られた各露光素子に対応した現像後の画像データを、所定のテスト画像のデータと比較することによって、もしくは、前記現像後の画像データのバラツキを検査することによって、各露光素子毎の特性を調整すべき補正情報を知ることができるのである。
【００３３】
このようにして、元のテスト画像の濃度と異なる画像が検出された対応する露光素子に対しては、その露光素子に対応した露光制御手段１２における印加電圧や印加時間等の露光条件を変更することによって、他の露光素子と均一な濃度の画像が露光されるように制御する。
【００３４】
前記露光制御手段１２の露光条件の変更は、個別に手作業で行ってもよいが、前記制御部１０において得られた補正情報に基づいて、自動的に行ってもよい。このような自動的な変更処理は、各露光素子に対する露光条件テーブルを書き換えるだけでよい。
【００３５】
また、別々の印画紙Ｐ上の画像データの位置を、ＰＬＺＴヘッド６１の各露光素子に対応させることを可能とするために、テスト画像にはその位置を特定するための位置情報を含んでいる。例えば、１mm毎の目盛りと10mm毎の数値が表示されたテスト画像とする。
【００３６】
このようにして、89mm幅の印画紙Ｐを４列に振り分けて露光させて検査・調整することによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅の内の通常の運転において使用される271mm 以上の幅の検査を行うことが可能になったのである。
【００３７】
図３、４においては、89mm幅の印画紙Ｐを用いる場合を説明したが、図５に示すように、102mm 幅の印画紙Ｐを３列に振り分けることによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅の内の286.6mm の幅の検査を行うことが可能である。
【００３８】
この場合は、１列目は奥（図中左側）で中心から奥（左）へ92.5mmの位置を中心とする搬送経路に振り分け、２列目は真ん中の搬送経路に振り分け、３列目は手前（図中右側）で中心から手前（右）へ92.5mmの位置を中心とする搬送経路に振り分けるようにする。
【００３９】
このようにして、102mm 幅の印画紙Ｐを３列に振り分けて露光させて検査・調整することによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅の内の通常の運転において使用される283.6mm 以上の幅の検査を行うことが可能になったのである。
【００４０】
また、図６に示すように、127mm 幅の印画紙Ｐを３列に振り分けることによって、ライン露光手段の全幅の内の312mm の幅の検査を行うことが可能である。
【００４１】
この場合は、１列目は奥（図中左側）で中心から奥（左）へ92.5mmの位置を中心とする搬送経路に振り分け、２列目は真ん中の搬送経路に振り分け、３列目は手前（図中右側）で中心から手前（右）へ92.5mmの位置を中心とする搬送経路に振り分けるようにする。
【００４２】
このようにして、127mm 幅の印画紙Ｐを３列に振り分けて露光させて検査・調整することによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅の内の通常の運転において使用される309mm 以上の幅の検査を行うことが可能になったのである。
【００４３】
また、図７に示すように、152mm 幅の印画紙Ｐを３列に振り分けることによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅より広い336mm の幅に印画紙Ｐを供給できるので、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅(323.09mm ）の検査を行うことが可能である。
【００４４】
この場合は、１列目は奥（図中左側）で中心から奥（左）へ91.8mmの位置を中心とする搬送経路に振り分け、２列目は真ん中の搬送経路に振り分け、３列目は手前（図中右側）で中心から手前（右）へ91.8mmの位置を中心とする搬送経路に振り分けるようにする。
【００４５】
このようにして、152mm 幅の印画紙Ｐを３列に振り分けて露光させて検査・調整することによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅の内の通常の運転において使用される319.8mm 以上の幅の検査を行うことが可能になったのである。
【００４６】
また、図８に示すように、203mm 幅の印画紙Ｐを２列に振り分けることによって、ライン露光手段の全幅より広い336mm の幅に印画紙Ｐを供給できるので、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅(323.09mm ）の検査を行うことが可能である。
【００４７】
この場合は、１列目は奥（図中左側）で中心から奥（左）へ66.4mmの位置を中心とする搬送経路に振り分け、２列目は手前（図中右側）で中心から手前（右）へ66.4mmの位置を中心とする搬送経路に振り分けるようにする。
【００４８】
このようにして、203mm 幅の印画紙Ｐを２列に振り分けて露光させて検査・調整することによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅の内の通常の運転において使用される203mm 以上の幅の検査を行うことが可能になったのである。
【００４９】
また、図９に示すように、254mm 幅の印画紙Ｐを２列に振り分けることによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅より広い336mm の幅に印画紙Ｐを供給できるので、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅(323.09mm ）の検査を行うことが可能である。
【００５０】
この場合は、１列目は奥（図中左側）で中心から奥（左）へ41.0mmの位置を中心とする搬送経路に振り分け、２列目は手前（図中右側）で中心から手前（右）へ41.0mmの位置を中心とする搬送経路に振り分けるようにする。
【００５１】
このようにして、254mm 幅の印画紙Ｐを２列に振り分けて露光させて検査・調整することによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅の内の通常の運転において使用される254mm 以上の幅の検査を行うことが可能になったのである。
【００５２】
また、図１０に示すように、280mm 幅の印画紙Ｐを２列に振り分けることによって、ライン露光手段の全幅より広い336mm の幅に印画紙Ｐを供給できるので、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅(323.09mm ）の検査を行うことが可能である。
【００５３】
この場合は、１列目は奥（図中左側）で中心から奥（左）へ28.3mmの位置を中心とする搬送経路に振り分け、２列目は手前（図中右側）で中心から手前（右）へ28.3mmの位置を中心とする搬送経路に振り分けるようにする。
【００５４】
このようにして、280mm 幅の印画紙Ｐを２列に振り分けて露光させて検査・調整することによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅の内の通常の運転において使用される280mm 以上の幅の検査を行うことが可能になったのである。
【００５５】
また、図１１に示すように、305mm 幅の印画紙Ｐを２列に振り分けることによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅より広い336mm の幅に印画紙Ｐを供給できるので、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅(323.09mm ）の検査を行うことが可能である。
【００５６】
この場合は、１列目は奥（図中左側）で中心から奥（左）へ15.6mmの位置を中心とする搬送経路に振り分け、２列目は手前（図中右側）で中心から手前（右）へ15.6mmの位置を中心とする搬送経路に振り分けるようにする。
【００５７】
このようにして、305mm 幅の印画紙Ｐを２列に振り分けて露光させて検査・調整することによって、ＰＬＺＴヘッド６１の全幅の内の通常の運転において使用される305mm 以上の幅の検査を行うことが可能になったのである。
【００５８】
以上の説明においては、２つのカートリッジの印画紙を用いる露光装置１を例にとって説明したが、１つのカートリッジでも３つ以上のカートリッジでも応用可能である。
【００５９】
【発明の効果】
本発明の請求項１によれば、ライン露光手段の各露光素子の露光特性を検査する場合に、振り分け機能を用いることによって、使用する感光材料の幅より広い範囲の露光素子を検査できるので、幅の広い特別な感光材料を用いることなく、必要な範囲の全ての範囲を検査することができる。
【００６０】
請求項２によれば、テスト画像には、露光範囲の位置に応じた位置情報が含まれているので、振り分け機能によって別々の感光材料に露光しても、露光された画像の各ドットを個々の露光素子と対応させることができる。
【００６１】
請求項３によれば、テスト画像が露光された感光材料を現像処理した後に、画像濃度検出手段によって読み取り、前記テスト画像の濃度分布と比較して、各露光素子の露光特性を検査するので、元のテスト画像を基準として各露光素子の特性を調整することができる。
【００６２】
請求項４の露光装置によれば、ライン露光手段の各露光素子の露光特性を検査する場合に、振り分け機能における振り分ける列の数を、決定手段によって決定するので、露光装置の検査が簡単に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる露光特性検査方法に用いる露光装置の要部の構成図である。
【図２】搬送機構における振り分け機能を説明するために、搬送経路を平面視した説明図である。
【図３】振り分け機構による振り分け方の一例の説明図である。
【図４】振り分け機構による振り分け方の更に別例の説明図である。
【図５】振り分け機構による振り分け方の更に別例の説明図である。
【図６】振り分け機構による振り分け方の更に別例の説明図である。
【図７】振り分け機構による振り分け方の更に別例の説明図である。
【図８】振り分け機構による振り分け方の更に別例の説明図である。
【図９】振り分け機構による振り分け方の更に別例の説明図である。
【図１０】振り分け機構による振り分け方の更に別例の説明図である。
【図１１】振り分け機構による振り分け方の更に別例の説明図である。
【符号の説明】
Ｐ    印画紙（感光材料）
１    露光装置
１１  モード切り換え手段
１０  制御部（決定手段）
１０  制御部（振り分け機能制御手段）
１２  露光制御手段
２    搬送機構
６    露光部
６１  ＰＬＺＴヘッド（ライン露光手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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