(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心軸線を有する、通常円筒形に形成した中空の主ハウジングの形をなし、ストリング式刈払機の駆動シャフトを取り付けるための第一の端部が形成され、第二の端部で開口する、固定長の紐のセグメントを用いるストリング式刈払機用の刈払ヘッドであって、
第一および第二の紐差込孔(18,20)が、主ハウジング(16)を貫通し、かつ、該主ハウジングの中心軸線と交差する平面内で第一の所定間隔で離間し、
第一および第二の紐出口開口部(34,36)が、前記主ハウジングを貫通し、かつ、該主ハウジング(16)の中心軸線と交差する平面内で第二の所定間隔で離間し、
前記第二の所定間隔は前記第一の所定間隔よりも大きく、
前記中空の主ハウジング内にインサート部材(50)を配置し、該インサート部材は、前記第一の差込孔と前記第一の出口開口部との間に第一のガイドチャンネル(54)を、前記第二の差込孔と前記第二の出口開口部との間に第二のガイドチャンネル(56)を有することを特徴とする刈払ヘッド。
【請求項２】
請求項１記載の刈払ヘッドにおいて、
前記第一および第二のガイドチャンネル(54,56)が弓形のガイドチャンネルであることをさらに特徴とするストリング式刈払機用刈払ヘッド。
【請求項３】
請求項２記載の刈払ヘッドにおいて、
前記第一および第二の紐差込孔(18,20)を前記中空の主ハウジング(16)と一致する半径に沿って形成したことをさらに特徴とするストリング式刈払機用刈払ヘッド。
【請求項４】
請求項３記載の刈払ヘッドにおいて、
少なくとも前記ストリング差込孔および前記ストリング出口開口部が金属製であることをさらに特徴とするストリング式刈払機用刈払ヘッド。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項記載の刈払ヘッドにおいて、
前記中空の主ハウジング(16)が金属製であり、前記インサート部材(50)が非金属製であることをさらに特徴とするストリング式刈払機用刈払ヘッド。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項記載の刈払ヘッドにおいて、
第三および第四の紐差込孔(22,24)が前記第一および第二の紐差込孔(18,20)と同一の平面内で前記ハウジング(16)を貫通し、
該第三および第四の紐差込孔(22,24)を前記中空の主ハウジングの前記第一および第二の紐差込孔(18,20)の半径方向反対側に前記第一の所定間隔で配置し、
該第三および第四の紐差込孔(22,24)がそれぞれ前記第一および第二の紐差込孔(18,20)よりも大きいことをさらに特徴とするストリング式刈払機用刈払ヘッド。
【請求項７】
請求項１〜４のいずれか１項記載の刈払ヘッドにおいて、
前記インサート部材(50)がほぼ円筒形の部材であり、前記第一および第二のガイドチャンネル(54,56)が該インサート部材(50)の外面で開口し、かつ、その内部へと延在することをさらに特徴とするストリング式刈払機用刈払ヘッド。
【請求項８】
請求項７記載の刈払ヘッドにおいて、
前記インサート部材(50)を取付手段(70,72)によって前記中空の主ハウジング(60)に取り外し可能に取り付けることを特徴とするストリング式刈払機用刈払ヘッド。
【請求項９】
請求項７または８記載の刈払ヘッドにおいて、
前記第一および第二の紐出口開口部(34,36)が第一の所定半径を有する環状の開口部を具え、前記第一および第二のガイドチャンネル(54,56)の幅が前記第一および第二の紐出口開口部の半径と等しいか、それよりも小さいことをさらに特徴とするストリング式刈払機用刈払ヘッド。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項記載の刈払ヘッドにおいて、
前記第一および第二の紐差込孔(18,20)のなす平面が前記主ハウジング(16)の中心軸線に直角な第一の平面であり、前記第一および第二の紐出口開口部(34,36)のなす平面が前記主ハウジング(16)の中心軸線に直角な第二の平面であることをさらに特徴とするストリング式刈払機用刈払ヘッド。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項記載の刈払ヘッドにおいて、
前記インサート部材(50)の部分(62)が前記主ハウジング(16)の第二の端部を越えて延在し、該インサート部材(50)を主ハウジング内に配置したときに、前記部分(62)が該トリマヘッドのスキッドプレートとして作用することをさらに特徴とするストリング式刈払機用刈払ヘッド。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項記載の刈払ヘッドにおいて、
少なくとも前記ストリング差込孔(18,20または22,24)および前記ストリング出口開口部(34,36)が金属製であることをさらに特徴とするストリング式刈払機用刈払ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
回転自在のハブと、このハブから延在する短い可撓性ナイロンまたは他のプラスチック製の紐を用いる雑草または芝の刈払機が開発されている。ハブが（通常6,000RPM〜12,000RPMの速度で）回転すると、ハブから延在する紐の先端が切断または刈り込み作用を行う。この動作原理を用いた芝および雑草用の刈払機は、その汎用性によって広く利用されるようになっている。これは可撓性の刈払紐が剛体回転する鋼製の刃よりも安全だからである。
【０００２】
【従来の技術】
こうした刈払紐を用いるための種々の形式の装置が開発されている。通常、回転紐形刈払機または回転弦形刈払機は刈払紐を用い、この刈払紐は通常円形断面を有する。多くの刈払機において、刈払紐は装置のハブ内の収納用リールに巻き取られており、この刈払紐を、端部が破断または摩耗したときに、一つの孔またはハブに離間させて配置した多数の孔から取り出すようにしている。こうした形式の刈払機を、bump-and-feed型刈払機と呼ぶことがある。紐が破断したときには、収納用リールを地面に叩きつけ、その間、刈払機内の紐をばねが解放するようにハブを回転させ続ける。紐が、短い長さだけ遠心力によってハブの孔を通して飛び出す。通常、より小型（直径2-1/2インチ〜3-1/2インチ）のヘッドを有するbump-and-feed型刈払機では相対的に直径の小さい紐、普通は直径が0.65"〜0.080"の範囲のものを用いる。なぜならば、より径の小さい可撓性の紐が、こうしたより径の小さいbump-and-feed型ヘッドで遠心力により紐を供給するのにより良い機能を有しているからである。
【０００３】
bump-and-feed型ストリング式刈払機において小径の紐を用いるのは、より大きな直径（例えば直径0.115"〜0.160"）の紐は通常bump-and-feed型ヘッドでの巻き取りおよび遠心力による供給に用いるには硬すぎるからである。市販のbump-and-feed型ヘッドでは、家庭用に設計されたものよりも大きな径のヘッドを用い、幾分径の大きな可撓性の紐、通常直径が0.95"〜0.105"の紐を用いて作業を行う。これら市販のヘッドは通常こうした紐のためのより大きな収容能力を有しており、そのため紐を頻繁に再装着する必要性が少ない。
【０００４】
しかしながら、全てのbump-and-feed型刈払機には次のような問題がある。すなわち、ハブ内の収納用リールに巻き付けた紐が詰まりがちになることが頻繁に起こるのである。これは、高周波数の振動により、あるいはハブに連続的な回数で巻き付けた紐が幾分絡まってしまうことにより、ハブ内の紐が部分的に融着してしまうためである。その結果、必要な時にハブからの紐の供給が常に行われなくなってしまう。この問題が生じた場合、ハブをストリング式刈払機から取り外し、紐を所望の長さだけ手で引き出し、その後ハブを装置に再度取り付ける必要がある。これは可撓性紐型のストリング式刈払機の多くの使用者にとって、時間を浪費し、苛立たしい経験をさせるものとなる。特にプロの庭師にとっては、作業を再開できるようになるまでに、ハブを取り外し、紐を引き出し、さらにハブを再度取り付けることが必要であるために比較的かなり多くの時間を失うこととなるため、苛立たしいものとなる。
【０００５】
比較的大きな径、例えば直径0.115"〜0.160"の紐を用いる市販のものにおいては、固定紐型または固定長紐型刈払ヘッドを通常用いている。雑草および芝が密集して成長している箇所では、大径の単一フィラメント型ナイロン紐が、特に有用である。大径の紐は、紐の交換が必要となるまでの長い寿命を提供する。孔のデザインおよびパターンにより、より小さい標準化した大きさの紐（直径約0.095"未満）は、動作時に市販の固定したヘッドから外れ易くなっている。
【０００６】
市販の固定紐型刈払ヘッドの一つの形式は、stock No. 999442-0020のEcho（登録商標）ヘビーデューティ固定紐型刈払ヘッドである。この刈払ヘッドは鋸刃型刈払機／ブラシ用カッター、または他の形式の可撓性紐型刈払ヘッドとの置き換え用に設計されたものである。Echo刈払ヘッドは、その下面で開口しており、直径0.130"の単一フィラメントの固定長紐を二本挿入するための湾曲した経路を設けている。この紐は、動作中にこの紐を保持するための、近接して間隔を有するオフセット案内面の間に挿入する。新しい長さの紐を挿入する必要があるときには、古い紐は取り外さなければならない。その後新しい紐を案内面周りの所定の位置へ案内する。案内面は近接し、また直径0.130"の紐は相対的に硬いため、Echo刈払ヘッドへナイロン紐を取り付け、またヘッドから取り外すことが困難である。この困難さは、紐のセグメントの取り外しおよび置き換えを行うために過剰に時間を浪費させることとなる。
【０００７】
もう一つの固定紐型刈払ヘッドとしては、Grass Terminator（登録商標）交換ヘッドが知られており、この刈払ヘッドは種々の家庭用に設計された紐型刈払機のbump-and-feed型スプールカートリッジと交換するために設計されたものである。Grass Terminator固定ヘッドはまた二本の紐のセグメントをヘッド内へ供給し、またヘッドから取り出すための案内経路を用いるものである。このヘッドに用いている案内経路は、幾つかの場合において、紐が障害物、例えば金網フェンスまたはその類似物にぶつかった時にヘッドから紐を引き出すことができるようになっており、特にヘッドが小径の刈払用紐を用いるように設計したものである場合に、ヘッドから紐を引き出すことができるようになっている。
【０００８】
Rouseの米国特許第4,756,146号（特許文献１）はストリング式刈払機用のヘッドを開示しており、このヘッドには、ストリング式の刈払用紐のセグメントを差込孔から出口孔まで案内するための一対の囲まれた案内用トンネルを形成している。これらトンネルは、各トンネルの一端を、これと対応する一対の相対的に近接した間隔で配置した差込孔に近接して配置するように設けられ、トンネルの他端はヘッドから挿入した紐を出すことができるように、刈払ヘッドの周縁の周りにより大きな間隔で配置している。しかしながら、この構成には以下の問題が存在する。すなわち、トンネルを刈払機に用いる特定の紐の寸法に適合するように形成しており、トンネルの内径によりもたらされる相対的に低いクリアランスにより、トンネル内で紐が詰まる、あるいは紐をヘッド内へ挿入することが困難となる可能性がある。
【０００９】
Fogleの米国特許第6,035,618号（特許文献２）の固定紐型刈払ヘッドは上で議論した従来の装置の不利な点を克服するものである。Fogleの固定紐型刈払ヘッドは刈払用紐の固定した長さだけ挿入するための一対の差込孔および出口孔のパターンを採用し、刈払用紐は一対の相対的に近接した間隔で配置した差込孔を貫通し、その後紐の各端部は延在してヘッドに配置した出口孔を通して外へ出る。差込孔および出口孔は刈払ヘッドの軸線に直角な異なる平面で互いにオフセットし、刈払機の使用中には紐は所定の位置に強固に保持される。必要な時には、紐の拡張した部分を取り除き、紐の新しい部分に交換することが比較的容易である。しかしながら、Fogleの'618特許の固定紐型刈払ヘッドは、紐の交換が必要な時は常に、二つの差込孔を通して対向する長さの紐を使用者が手で挿入し、その後、ヘッドの出口孔へ紐のセグメントを再び手で挿入する必要がある。Fogleの特許はまた、同じヘッドにおいて、必要に応じて異なる直径を有する刈払用紐のセグメントが使用できるように異なる直径の差込孔の組を用いることも開示している。Fogle特許の装置がbump-and-feed型刈払機を超える、また上で議論した固定紐型刈払機を超える顕著な改良であっても、それぞれの紐の全長のための分離した差込孔および出口孔を通して紐の端部を手で挿入する必要がある。これは、使用のために紐の端部を出口孔へと延在させるために、使用者が中空の刈払ヘッドの底部へアクセスする必要を生じさせる。
【００１０】
【特許文献１】
米国特許第4,756,146号明細書
【特許文献２】
米国特許第6,035,618号明細書
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明の目的は、従来技術の不利な点を克服する、改良したストリング式刈払機用の固定紐型刈払ヘッドを提供することにあり、この刈払ヘッドはbump-and-feed型刈払カートリッジに代えて使用することができるものであり、従来の装置に比べて装着が容易であり、使用時に異なる大きさの紐の固定セグメントを強固に保持するものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
それゆえ本発明の目的は、ストリング式刈払機用の改良した刈払ヘッドを提供することにある。
【００１３】
本発明のもう一つの目的は、刈払用紐の固定長セグメントを用いるストリング式刈払機のための改良した刈払ヘッドを提供することにある。
【００１４】
本発明のさらなる目的は、紐の取り付けおよび交換が単純な刈払用紐の固定長セグメントを用いるストリング式刈払機のための改良した刈払ヘッドを提供することにある。
【００１５】
本発明のさらにもう一つの目的は、直径が比較的広い範囲で変化する紐のセグメントの使用が可能な、固定長の刈払用紐のセグメントを用いるストリング式刈払機のための改良した刈払ヘッドを提供することにある。
【００１６】
本発明のさらなる目的は、入口孔を通して紐を押し込むことにより、単純に紐の装着が行える、固定長の刈払用紐のセグメントを用いるストリング式刈払機のための改良した刈払ヘッドを提供することにある。
【００１７】
本発明のさらに他の目的は、紐の装着が容易であり、使用時に紐を所定の位置に強固に保持するように設計した差込孔および出口孔を用い、必要なときに紐の素早い取り外しと交換を円滑に行える、固定長の刈払用紐のセグメントを用いるストリング式刈払機のための改良した刈払ヘッドを提供することにある。
【００１８】
本発明の好適な実施形態によれば、ストリング式刈払機用の刈払ヘッドは固定長の紐のセグメントを用いるものであり、中心軸線を有する、通常円筒形状をなす中空の主ハウジング部材の形をなし、ストリング式刈払機の駆動シャフトを取り付けるための第一の端部が形成されている。中空の主ハウジング部材は第二の端部で開口している。第一および第二の紐差込孔は主ハウジング部材を貫通して形成する。また、これら差込孔は第一の予め定めた間隔で離間して配置する。第一および第二の紐出口開口部もまた主ハウジング部材を貫通して形成し、第一の出口開口部は第一の入口孔とは予め定めた第二の間隔で離間して配置し、第二の出口開口部は第二の入口孔とは予め定めた第三の間隔で離間して配置する。それによって第一および第二の紐出口開口部の間隔は、第一および第二の紐差込孔の第一の予め定めた間隔よりも大きくなる。ストリング式刈払用紐のセグメントの装着を容易にするために、インサートプラグを主ハウジング部材の中空の内部に配置し、また第一および第二の弓形のガイドチャンネルを第一の差込孔と第一の出口開口部との間に、および第二の差込孔と第二の出口開口部との間にそれぞれ配置する。これらチャンネルは、紐を刈払ヘッドへ装着するために、紐を第一および第二の差込孔を通して押し込んだ際に、第一または第二の差込孔を通して第一および第二の出口開口部へとそれぞれ挿入した紐の端部を案内するように形成する。インサートのチャンネルは、インサートの外面から弓形の経路まで延在する開放したチャンネルである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
ここで図面を参照すると、異なる図面を通して、同じ構成要素に対して同じ符号を使用する。図1は本発明の好適な実施形態の底部の分解斜視図であり、この実施形態はストリング式刈払機の駆動シャフトの端部に取り付けるように設計されたものである。図1に開示するように、固定長の刈払用紐のセグメントを使用する刈払ヘッドは、中央の円筒状に形成した中空の主ハウジング10（好ましくはアルミニウム製）を具え、このハウジングは環状のフランジ12を有し、フランジはハウジングの長手方向中間部にあるより大型の環状のフランジ14の上に配置されている。ハウジング10の下端部は環状の円筒部16を具え、特に図1および図3の検討から容易に明らかとなるように、円筒部16の端部は開口している。
【００２０】
主ハウジング10の頂部26は平坦になっており、図3で最も明確になっているように、頂部には環状の孔または開口部28を有する。孔28はストリング式刈払機の駆動シャフト（図示せず）を通すのに用い、この駆動シャフトはハウジング10，12，14，16に（装置のデザインにより）ナットまたはボルトで固定する。この取り付けは標準的な取り付け方法であるため、どの図面にも示していない。主ハウジング10/12/14/16への取り付けのための様々な異なる器具および技術が、異なるデザインの装置へ図1の固定紐用ヘッドを適合させるのに用いられる。
【００２１】
また図1〜図4に示すように、主ハウジングの下側円筒部16は、径方向に対向する二対のストリング形刈払用紐の差込孔18/20および22/24を含む。これら対になった孔は、主ハウジング10/12/14/16の様々な部分で中心軸線から半径方向に延在する方向に、部分16に孔開けして貫通、あるいは成型により貫通している。このことは図3および図4に最も明瞭に示している。また図3および図4に最も明瞭に示すように、これら孔の組または対18/20および22/24はストリング形刈払用紐40のセグメントのバイトに適合するように相対的に短い間隔で配置している。孔18，20の直径は孔22，24の直径よりも小さい。これは、相対的に小さな直径を有する（孔18，20へ導入する）、あるいは相対的に大きな直径を有する（孔22，24へ導入する）刈払用紐のセグメントと共に図1に示す固定紐用ヘッドの使用を可能にするためである。
【００２２】
通常、図1に示す（また別の実施形態を図2に示す）固定紐用刈払ヘッドは、ストリング式刈払機に通常用いられているbump-and-feed型のカートリッジと置き換えて使用する。図1または図2に示す刈払ヘッドのいずれか一方を装置に取り付けたとき、これらヘッドはストリング式刈払機の駆動シャフト（図示せず）の回転速度で回転する。このストリング式刈払機の回転速度の範囲は低速で6,000RPM、高速で約12,000RPMである。通常の動作速度は8,000RPMのオーダーである。様々な要因が、使用する紐の長さ、紐の直径および回転するヘッドから延在する紐端部の数に依存して、任意に与えられた装置の回転速度を変化させ得るものとなる。
【００２３】
図1〜7に示すヘッドの市販用の実施形態については、部分16の外径は約2-1/8インチであり、部分16の壁の厚さは約1/4インチである。フランジ14の外径は4インチであり、ハウジング10/12/14/16全体の高さは、頂部26から円筒部16の開口した底部までで約2インチである。これらの寸法は、日用品の市場のために種々の製造業者が製造した、非常に多くの異なるストリング式刈払機に使用するために設計したヘッドに典型的なものである。明らかに、図示の刈払ヘッドの寸法は、所望の異なる用途のために設計した特別な装置に対しては変更することができる。
【００２４】
図3および図4に最も明瞭に示すように、主ハウジングは、フランジ14上の部分12を貫通して形成した、半径方向に（180°で）対向する一対のストリング出口開口部34，36を有する。この配置は図3の底部断面図および、図4の変更した底部／中間部複合断面図に示す。これまでに述べた主ハウジングの一般的な形状は、前述したFogleの米国特許第6,035,618号の固定紐用刈払ヘッドの構造と類似のものである。言うまでもなく、ストリング式刈払機のヘッド部分10/12/14/16それ自体の使用および操作は、Fogleの米国特許第6,035,618号に記載のものと同じとすることができる。
【００２５】
しかしながら、図1に示す器具には、内側プラグまたはコア50の形を取る追加部品を設けている。コア50は、前述したようにストリング式刈払機の駆動シャフトに主ハウジング10/12/14/16を取り付けた後に、この主ハウジング内へ挿入する。コア50は、図1および図4に最も明瞭に示すように、二つの弓形のスロットまたはチャンネル54，56を含む。これらチャンネルは導入孔の対、例えば22，24から出口孔の対36，34まで延在して、刈払用紐の長さ、例えば図3、図4に示す長さ40を案内するように、差込孔（22，24または18，20）から所定の角度で湾曲する。この紐のための導入経路は図4に破線40Aで示し、そのため刈払用紐のセグメント中央部のバイトを差込孔22を通してその一端を挿入し、他端を差込孔24を通して挿入したとき、紐の端部は図4に符号40Aで示す経路に追従し、各スロット54または56内を、対応する出口開口部36または34へと案内される。その後紐40を、バイトが孔22と孔24との間で強固に静止するようにきつく引っ張ると、紐は図3および図4に示す形状または位置に沿い、図3および図4に最も明瞭に示すように、前記孔に対応して隣接する長手方向リブ30または32に対して引っ張られる。これが紐40によって示される動作形状である。開口した弓形のチャンネル54，56は、紐の方向がこのように変化することを可能とし、長手方向リブ30，32はさらに、出口開口部34，36から外へ延在する紐40の自由端の一方に働く外向きの引っ張り力によって、紐が偶発的に取り外されることがないように、紐40を所定の位置に固定する役割を果たす。
【００２６】
図1に示すように、プラグまたはインサート50の下端部は拡張したフランジ52を含み、このフランジはハウジングの円筒部16の底部に覆い被さるように設計され、フランジ52の外径は円筒部16の外径と等くなっている。したがって、装置全体を正しい手順で組み立てたとき、一体型の組立体が得られる。図2はインサートプラグの他の配置を示すものであり、図ではプラグ本体に符号60を付して示している。弓形のスロットまたはチャンネル64，66がプラグ60の本体に形成され、これらは図1に示すプラグのスロットまたはチャンネル54，56と方向および寸法が完全に一致したものとなっている。しかしながら図2のプラグ60においては、下端部に、比較的小さいフランジ52の代わりに拡大したスキッドプレート62を含み、それによってプラグ自体がストリング形刈払用紐のセグメントのための複合ガイドとして働き、また装置の使用時に摩耗した際に交換可能なスキッドプレートとしても働くこととなる。
【００２７】
図3は、一対の差込孔（図3では大きい方の孔22，24として示す）および出口開口部34，36を通るストリング形刈払用紐40のセグメントが取る経路を下から見た場合を示すものである。プラグ50または60が無い場合、各差込孔22，24を通るストリングセグメント40の各端部を個別に挿入し、また、紐セグメントの端部を出口開口部34，36へ個別に挿入する必要がある。このことは、上述した米国特許第6,035,618号の固定紐型刈払ヘッドに用いた形式の操作である。
【００２８】
しかしながら、図4に示すようにプラグ50または60を配置した場合には、弓形の案内溝54または56（または64/66）が、紐40の端部を孔22，24（または18，20）のそれぞれに挿入したときに、この端部を受け止め、紐を孔22，24（あるいは、その代わりに18または20）へと押しやり、差込孔22または24から出口開口部36または34までの破線で示す経路40Aに、使用者が各出口開口部を通して紐を個別に挿入する必要無しに追従させる。この紐の案内は簡単に行えるものである。なぜならば弓形のスロットまたはチャンネル54，56の曲率は、例えば各開口部22，36または24，34間の自然な曲率と一致するように選択しているからである。チャンネル54，56（または64/66）の幅は最大の差込孔22/24の直径よりもわずかに大きく、かつ、出口開口部34，36の直径よりも小さい値を選択している。前述したように、紐の端部を図4の矢印で示す方向に外向きに引っ張ったとき、紐は図3および図4の双方に示すように、これらの図に示す形状および方向を取るように対応するリブ30または32に抗して引っ張られることとなる。
【００２９】
図1，3，4および7の例より、差込孔18，20または22，24を主ハウジングの円筒状部16の開口した底部の近傍に配置したことに注意されたい。この位置は出口開口部34，36を配置した平面の下にあり、差込口18，20（または22，24）と出口開口部34，36との間にオフセットを生じさせるものとなる。このオフセットはさらに、開口部34，36から外方へ延在する刈払用紐が滑らずに所定の位置に強固に保持されることを保証する。前記のように、差込孔18，20および22，24はハウジングを貫通して半径方向に形成する（また、この直径はこれら差込孔を通して挿入した紐の外側紐径の約1.8倍を超えないものとする）。したがって、これら差込孔の対を通して挿入した刈払用紐40のセグメントのバイト端部は主ハウジングの軸線に向かって出て行き、径方向に対向する出口開口部34，36へと外向きに鋭角で案内される。差込孔の組18，20または22，24は、主ハウジング10/12/14/16の軸線の長手方向に沿った、開口部34，36を通過する直線または平面の射影に直角な直線の一方の側で等しい間隔で配置される。その結果、図3および図4に示す線の形状をなして、刈払用紐40は、これを出口開口部34または36を通して外方へ引き抜こうとして紐40の外側の延長部分のいずれかに大きな引っ張り力が作用した場合でも、所定の位置に強固に保持されて滑ることがない。紐40を図4に示すように所定の位置に保持したとき、紐40はインサート50（または60）を、ハウジングからの取り外しに抗して定位置に保持するためにも働く。本発明の現実の実施形態を予め与えられた寸法に従って構築した場合、各差込孔の組18，20および22，24の二つの孔の間隔として1インチの値を選ぶ。
【００３０】
たとえ差込孔18，20または22，24のなす平面と出口開口部34，36のなす平面が互いにオフセットしているが、互いに平行になってはいないとしても、本発明の好適な実施形態と組み合わせて図示および説明したガイドプラグシステムはまた、差込孔および出口開口部を主ハウジング10/12/14/16の中心軸線に直角な同一平面上に位置するように適合させた場合にも使用できる。
【００３１】
上述した固定紐型刈払ヘッドを、このヘッドの対向する側にある一つのセグメント紐40の互いに反対方向に向いた一対のストリング形刈払用紐のセグメントを設けるように図示しても、二組の差込孔18，20および22，24は異なる寸法、あるいは異なる寸法範囲のトリマ紐に適合するように設ける。例えば、孔18，20は孔22，24よりも小さな直径を有するように示す。通常、孔22，24は紐の最大径、例えば0.160インチに適合するように形成し、それによって、この大きさの紐が使用できる。これに対して、差込孔の対18，20は、より小さい内径、例えば0.080〜0.090インチの大きさで設ける。これらの小さな差込孔の径は非常に小さいため、より大きな直径、例えば0.130〜0.160インチの紐を挿入することはできない。より径の小さな紐を大きい方の孔22，24へ挿入しようとする場合、紐の固定が、操作中に紐の滑りが発生し得るような十分に緩いものとなる。比較的限定された寸法範囲の紐に適合させた二つの孔の組を設けることにより、孔18，20のより小さい寸法および孔22，24のより大きな寸法が、図示および上述した固定紐型刈払ヘッドに使用における幅広い柔軟性の範囲をもたらす。紐が差込孔18および20を用いるとき、例えばプラグインサート50（または60）を図4に示す位置から単に180°回転させる。これが生じたとき、ストリング形刈払用紐40の案内経路は図3および図4に示すものと類似であるが、差込孔対22，24に代わって差込孔18，20から出口開口部34，36へと延在するものとなる。プラグ50（および60）の円筒状の外形および部部16の円筒状の内側形状により、一組の差込孔から他の差込孔への単純な回転が容易に達成される。
【００３２】
一旦、主ハウジング10/12/14/16をストリング式刈払機の駆動シャフトに取り付けると、所望の紐の大きさ（または所望の紐の大きさの範囲）に対するインサートプラグ50または60の位置が、差込孔の対18，20のスロットまたはチャンネル54，56との位置合わせ、あるいは差込孔22，24のスロットまたはチャンネル54，56（または、これに代わって図2の実施形態に示すスロットまたはチャンネル64，66）との位置合わせのいずれかを行うように選択される。
【００３３】
プラグ50または60は所定の位置に保持することが望ましい。これはねじ付きの締め金具、コッタピンおよびこれらの類似物を含む種々の方法で行うことができる。図5，6および7は、この固定を実行できる一つの方法を示すものである。図2の実施形態を図5，6および7と組み合わせて示すと、スキッドプレート62下端に取り付けたプラグ60が示される。ガイドチャンネル64，66（あるいはプラグ50の場合にはガイドチャンネル54，56）の反対側に短い垂直なばね部材70を配置し、ばね部材70には半球型の突起72を配置する。
【００３４】
突起72の間隔は差込孔の組18，20または22，24のハウジング部分16の内側での間隔に等しく、そのため弓形のスロットまたはチャンネル64，66（または54，56）を図4に示す断面方向に従って位置合わせしたとき、突起72は未使用あるいは反対側の差込孔の組に嵌り込む。例えば、図3および図4に示すように差込孔22，24を使用する場合、突起72は、図7に示すように、インサート60が軸方向への移動および回転方向への移動をせずに所定の位置に保持されるように差込孔18，20内へと延在する。図7は主ハウジング部分10/12/14/16の部分断面図であり、スロット64，66を図3および図4と組み合わせて前述した方法で差込孔22，24と位置合わせしたときのプラグインサート60の種々の部品の位置合わせ状態を示すものである。
【００３５】
明らかに、インサートプラグ50または60を所定の位置に保持するために他の技術が利用でき、図5，6および7に示すものは、単に可能性のある一つの技術を示しているに過ぎない。図5，6および7に示す実施形態の利点は、ばね部材70および突起72が、対応するスロットまたはチャンネル54/56または64/66を、装置の差込孔と出口開口部との間で前述した案内経路を形成する、所望の差込孔の対と適切に位置合わせするための位置合わせ手段として働くことである。
【００３６】
主ハウジング部材の中心軸線に対して径方向に対向して配置した出口開口部と共に一本の紐セグメントを示しているが、追加の差込孔の組および、追加の出口開口部の組を設けることも可能であることにも留意されたい。それによって、一対の紐セグメント40を、例えば主ハウジングの円周部分12の周りに90°の角度間隔で配置した4箇所の異なる孔と共に使用することもできる。経路54/56のような弓形の経路は、図3および図4と共に示した形状を取るときよりも小さい直径とすることが必要であるが、紐セグメントの挿入を確実にするためのインサートプラグの操作方法全体は、こうした変形した形状に対しても同じものとなる。
【００３７】
図4に示すように、フレアー型の出口開口部34，36の使用は、このトリマヘッドを用いるストリング式刈払機の動作中に、紐40の延長部分が、この紐で切断する芝または茂みとぶつかって、紐40のセグメントが鋭角で曲がることなしに湾曲するように、これら開口部を通して外方へ延在することを許容する。このことはまた、フレアー型の出口開口部34，36を設けていない場合に紐セグメントが破損する傾向を生じさせる鋭い曲がりが生じる可能性を減少させる。必要に応じて、主ハウジングを、差込孔および出口開口部の全てに金属製スリーブを設けた高い衝撃強さを有するプラスチック材料から製造することもできる。
【００３８】
本発明の好適な実施形態についてのこれまでの記述は実例であり、限定的なものではないことを考慮されたい。当業者であれば、添付のクレームで定義した本発明の真の範囲から離れること無く同様の結果を実質的に達成するために、実質的に同じ方法で、実質的に同じ機能を達成する種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好適な実施形態を底部から見た分解斜視図である。
【図２】  本発明の他の好適な実施形態を底部から見た分解斜視図である。
【図３】  図2の3-3線に沿った断面図である。
【図４】  図1に示した形式の組立体の合成した断面図であり、図1の実施形態の紐経路の形状を図示したものである。
【図５】  図1および図2に示す本発明の実施形態の一部分の側面図である。
【図６】  図5に示す部分の上面図である。
【図７】  図2に示す組立体の部分断面図であり、この組立体の一部分を詳細に示すものである。
【符号の説明】
10  主ハウジング
12，14  環状のフランジ
16  環状の円筒部
18，20，22，24  差込孔
26  主ハウジング10の頂部
28  頂部26の孔
30，32  長手方向リブ
34，36  出口開口部
40  ストリング形刈払用紐
50，60  プラグ
52  プラグ50のフランジ
54，56，64，66  弓形のスロットまたはチャンネル
62  スキッドプレート
70  ばね部材
72  突起
【図１】
0003730944.tif 000002
【図２】
0003730944.tif 000003
【図３】
0003730944.tif 000004
【図４】
0003730944.tif 000005
【図５】
0003730944.tif 000006
【図６】
0003730944.tif 000007
【図７】
0003730944.tif 000008