(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
極細の熱可塑性合成繊維を含み、第１面とその反対側の第２面とを有する不織布であって、
長さ７〜３０ｍｍ、繊度０．１〜０．８ｄの極細の熱可塑性合成繊維と長さ２〜７ｍｍのパルプ繊維との９０：１０〜１０：９０の重量比の混合物である繊維成分が０．５〜２０重量％含まれたスラリーを傾斜した無端ベルト上に供給してから脱水処理し、それによって得られる湿潤シートが、前記湿潤シートにおいてほぼ一様に混合されている前記繊維成分を高圧柱状水流の噴射下に互いに機械的に交絡させ、しかるのちに脱水、加熱乾燥することにより、坪量１０〜８０ｇ／ｍ２を有する前記不織布の形態に形成されており、
前記形態にある前記不織布には前記第２面側から前記第１面側へ凸になる多数の隆起部が前記交絡状態を維持して縦横方向へ一定のピッチで配列していることを特徴とする前記不織布。
【請求項２】
前記熱可塑性合成繊維がメルトブローン繊維である請求項１記載の不織布。
【請求項３】
前記隆起部の高さが０．２〜５ｍｍ、前記縦横方向におけるそれぞれのピッチが１〜１０ｍｍである請求項１又は２項記載の不織布。
【請求項４】
前記不織布がキッチンペーパである請求項１ないし３のいずれかに記載の不織布。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、吸水性のキッチンペーパや汚れ拭き取り用シート等として使用するのに好適な不織布に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、繊度１〜１０ｄの熱可塑性合成繊維とパルプ繊維とから得られる不織布にエンボス加工を施して表面に多数の凹凸を形成し、その不織布を吸水性のキッチンペーパや汚れ拭き取り用シートとして使用することは、よく知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来技術のキッチンペーパの類は、合成繊維が比較的高い剛性と弾性とを有するから、エンボス加工等によって表面に凹凸を形成することが必ずしも容易ではない。特に、微細な凹凸や鮮明な輪郭形状を有する凹凸が求められるときには、その傾向が強くなる。
【０００４】
この発明の課題は、柔軟性及び吸水性に優れ、しかも払拭効果が大きい不織布を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。第１に、極細の熱可塑性合成繊維を含み、第１面とその反対側の第２面とを有する不織布であって、この不織布は、長さ７〜３０ｍｍ、繊度０．１〜０．８ｄの極細の熱可塑性合成繊維と、長さ２〜７ｍｍのパルプ繊維との９０：１０〜１０：９０の重量比の混合物である繊維成分が０．５〜２０重量％含まれたスラリーを傾斜した無端ベルト上に供給してから脱水処理し、それによって得られる湿潤シートが、前記湿潤シートにおいてほぼ一様に混合されている前記繊維成分を高圧柱状水流の噴射下に互いに機械的に交絡させ、しかるのちに脱水、加熱乾燥することにより、坪量１０〜８０ｇ／ｍ２を有する前記不織布の形態に形成されている点にあり、第２に、前記形態にある前記不織布には前記第２面側から前記第１面側へ凸になる多数の隆起部が、前記交絡状態を維持して縦横方向へ一定のピッチで配列している点にある。
【０００６】
この発明の好ましい実態形態は、次の点を含む。
【０００７】
前記熱可塑性合成繊維がメルトブローン繊維であること、前記隆起部の高さが０．２〜５ｍｍ、前記縦横方向におけるそれぞれのピッチが１〜１０ｍｍであること、前記不織布がキッチンペーパであること。
【０００８】
この発明において、「機械的交絡」とは、繊維でシート形態を有する不織布を得るに当って、高圧水流の噴射によって繊維を交絡させることを意味し、他のシート形態の形成手段、すなわち、繊維をバインダーで接着接合させること、及び繊維を加熱下に融着接合することを含まないものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照して、この発明に係る不織布の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１０】
図１に平面図で示された不織布１は、後記キッチンペーパ１Ａとして使用できるものであって、１０〜８０ｇ／ｍ２の坪量を有している。不織布１は、長さ７〜３０ｍｍ，繊度０．１〜０．８ｄの極細の熱可塑性合成繊維３を９０〜１０重量％含み、長さ２〜７ｍｍのパルプ繊維４（例えば、ＮＢＫＰ）を１０〜９０重量％含んでいる。これらの繊維３，４は、ほぼ一様に混合され、繊維どうしが機械的に交絡することにより不織布としての形態を維持している。それぞれの繊維は、無秩序に分布しているか、または不織布１の後記製造工程における機械方向に僅かながら配向している。不織布１には、ポバールその他のバインダー用薬剤が使用されていない。
【００１１】
図２には、図１の不織布１にエンボス加工またはデボス加工を施すことによって得られた多数の隆起部５１を有するキッチンペーパ１Ａが斜視図で示されている。隆起部５１は、第１面（上面）とその反対側の第２面（下面）とを有するキッチンペーパ１Ａの下面側から上面側へ凸に形成されている。隆起部５１は高さｈを有し、縦方向と横方向とにピッチｙとｘとで配列されている。高さｈは０．２〜５ｍｍの範囲にあり、ｙとｘとは１〜１０ｍｍの範囲にある。合成繊維３とパルプ繊維４とは、隆起部５１のすそから頂部へ向かって僅かに配向していることがあるが、隆起部５１どうしの間では、図１と同様に無秩序に分布している。
【００１２】
図３は、不織布１、およびそれから得られるキッチンペーパ１Ａの製造工程の一例であって、次のように構成されている。図の左方では、熱可塑性合成繊維３とパルプ繊維４とが１０：９０〜９０：１０の重量比をなす繊維成分が０．５〜２０重量％含まれるスラリーを送液管１１でスラリータンク１２へ送る。タンク１２内のスラリーを、第１無端ベルト１３が右上りに傾斜した状態にあるサクションゾーン１４において、ベルト１３上に供給する。ゾーン１４では、スラリーを真空ポンプ１６によって脱水処理し、湿潤シート１７を得る。次に、第１ゾーン１８において、第１ノズル１９からの加圧柱状水流をシート１７に噴射して地合を安定させ、そのシート１７を第２ゾーン２２の回転ドラム２３へ移送する。第１ゾーン１８で噴射した水は、サクション機構２０で吸引する。第２ゾーン２２では、第２ノズル２４からの加圧柱状水流を、表面が平滑なドラム２３に載置されているシート１７に対して噴射し、シート１７の構成繊維を互いに機械的に強く交絡させる。さらに、シート１７は、第２無端ベルト２８へ移送し、第３ゾーン２６において、第３ノズル２７からの加圧柱状水流をシート１７に噴射した後、このシート１７を脱水乾燥機２９で脱水、加熱乾燥して、不織布３１を得る。この不織布３１を適宜の寸法に裁断したものが図１の不織布１である。不織布３１は、さらに続けて一対のエンボスロール３２，３３間に供給する。一方のロール３２の表面には、多数の円錐状や角錐状の突起からなる賦形要素３４が形成されていて、この要素３４が不織布３１に圧接することによって、図２の隆起部５１を有するキッチンペーパ１Ａの連続体を得ることができる。不織布３１、またはキッチンペーパ１Ａの連続体は、ロール３６として巻き取る。さらに必要なら、エンボス加工機等を使用して、不織布３１またはキッチンペーパ１Ａの連続体に孔径０．５〜５ｍｍ程度の開孔を多数形成して、キッチンペーパ１Ａにすることもできる。
【００１３】
この製造工程において、第２、３ゾーン２２，２６には、第１ゾーン１８と同様なサクション機構２０を設けることが好ましい。第１〜３ゾーン１８，２２，２６の加圧柱状水流の圧力は、５０〜２００ｋｇｆ／ｃｍ２の範囲内にあることが好ましい。また、第１〜３ゾーン１８，２２，２６は、必ずしもそのすべてを使用する必要がなく、いずれかのゾーンを省略することができる。
【００１５】
図３に例示の工程から得られる不織布３１は、構成繊維３，４がいずれも比較的短いこと、および合成繊維３の繊度が比較的低くて低剛性であること等によって、賦形要素３４の形状を比較的忠実に写し取ることができる。賦形要素３４が高さ（ｈ）１〜３ｍｍの微細なものである場合や、シャープな稜線を有する多角形のものである場合には、不織布３１の成形性がよいという特徴がいかんなく発揮される。かかる不織布３１の坪量は、１０〜８０ｇ／ｍ２の範囲にあり、合成繊維３は、メルトブローン繊維であることが好ましい。
【００１６】
この製造工程では、比較的短い繊維３，４からなるスラリーを登り勾配にある無端ベルト１３に供給することによって、ベルト１３の進行方向、すなわち機械方向への繊維３，４の配向が抑えられる。キッチンペーパ１Ａの隆起部５１どうしの間では、繊維３，４が機械方向へ僅かに配向しているか、または無秩序に分布しており、キッチンペーパ１Ａが、比較的等方性のものになる。
【００１７】
従来技術を利用することによって、カード機から供給されるウェブを図３の第１ゾーン１８以降で処理し、隆起部を有する不織布を形成することは可能である。しかしながら、慣用のカード機で処理可能な繊維は、長さが概ね３０ｍｍを超えるものであるから、この発明で得られるような成形性のよい不織布１または３１を従来技術に基づいて製造することは困難である。
【００１８】
【発明の効果】
この発明に係る不織布は、繊維の機械的交絡のみでシート形態に維持されている、すなわち、バインダーや熱融着による繊維の接合で、シート形態が維持されていないから、しかも隆起部もまた同様であるから、隆起部を含む全域にわたって柔軟性、吸水性及び拭き取り性に優れており、特にキッチンペーパとして好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  不織布の平面図。
【図２】  キッチンペーパの斜視図。
【図３】  不織布の製造工程図。
【符号の説明】
１，３１    不織布
３    熱可塑性合成繊維
４    パルプ繊維
５１  隆起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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