(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を加熱するオーブン内に配置される食品容器であり、
壁部と、光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングが担持され且つ壁部上に設けられた情報担体と、前記壁部上に設けられた温度不感応カラーマーキングとを有する食品容器において、
前記温度感応カラーマーキングは、食品が所望温度まで加熱されると変色するものであり、前記情報担体は前記温度感応カラーマーキングの変色を感知するオーブンの第１検知器を協働させる位置に配置され、
前記温度不感応カラーマーキングは、赤外線波長域内のライトの妨害反射を防止し、前記温度感応カラーマーキングと所定の関係を有し、温度不感応カラーマーキングの存在を感知するとオーブンの加熱を開始させる第２検知器を協働させる位置に設けられた、食品容器。
【請求項２】
前記壁部の少なくても一部分が透明であり、光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングが食品容器の内側の前記壁部の少なくても一部分上に配置されて、光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングが食品容器の外側から読み取り可能である、請求項１に記載の食品容器。
【請求項３】
更に、前記壁部上に配置され、異なる温度で変色する複数の光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングを備えている、請求項１に記載された食品容器。
【請求項４】
前記温度不感応カラーマーキングが、黒色である、請求項１に記載された容器。
【請求項５】
光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングが、オーブン内のライトによって活性化されると蛍光を発し、情報担体は、光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングを覆い食品が所望の最終温度まで加熱されると非透明に変化する透明層を備える、請求項１に記載された容器。
【請求項６】
食品を加熱する装置であり、
加熱されるべき食品を含み、壁部を備える容器と、
壁部上に配置される情報担体と、
情報担体により担持され、食品が所望の最終温度まで加熱されると変色する、少なくても一つの光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングと、
赤外線波長域内のライトの妨害反射を防止し、光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングと所定の関係を有して壁部上に設けられる、温度不感応カラーマーキングと、
容器が入れられるオーブンと、
容器がオーブン内の所定の配置にある時に、光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングを読み取るオーブンの第１検知器と、
容器がオーブン内の所定の配置にある時に、温度不感応カラーマーキングを感知するオーブンの第２検知器と、
温度不感応カラーマーキングの存在が感知されると食品の加熱を開始させる、オーブンの制御装置と、を有する、食品を加熱する装置。
【請求項７】
オーブンの制御装置は、読み取り装置により光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングの変色が読み取られると、食品の加熱を終了させる、請求項６に記載の食品を加熱する装置。
【請求項８】
前記壁部の少なくても一部分が透明であり、光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングが食品容器の内側の前記壁部の少なくても一部分上に配置されて、光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングが食品容器の外側から読み取り可能である、請求項６に記載の食品を加熱する装置。
【請求項９】
更に、前記壁部上に配置され、異なる温度で変色する複数の光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングを備えている、請求項６に記載の食品を加熱する装置。
【請求項１０】
前記温度不感応カラーマーキングが、黒色である、請求項６に記載の食品を加熱する装置。
【請求項１１】
光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングが、オーブン内のライトによって活性化されると蛍光を発し、情報担体は、光学読み取り可能な温度感応カラーマーキングを覆い食品が所望の最終温度まで加熱されると非透明に変化する透明層を備える、請求項６に記載の食品を加熱する装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、容器、特に、容器内容物を、放射、特にマイクロ波の放射によって加熱可能な材料製の壁部を有する容器に関するものである。
この種の容器には、そしてまた、ここで用いる容器という用語には、通常、少なくとも部分的に、実際の加熱の種類に応じた材料で造られた壁部を有する別種の包装や入れ物も含まれる。加熱が、例えばクッキングプレートの赤外線による熱放射で行われる場合、少なくとも底部の材料は金属製である。加熱が、現在、広く用いられるようになったマイクロ波加熱で行われる場合には、材料は、厚紙又はプラスチックその他である。以下では、簡単化するために、容器を、その時時の内容物とともに“対象”と呼ぶことにする。
あらゆる種類の加熱に共通の問題は、温度を正確に制御することである。これは、例えば、当該用途に温度が不足するのを防止するため、又は容器内圧が過度に高圧になり、使用容器が破裂したり、漏れ始めたりするのを防止するためである。この種の事故は、温度が、意図せずに過度に高温になることで発生する。
温度制御を達成するためには、光学読取り可能の１つ以上の制御情報区域を有する情報担体を備えた容器を用いることが知られている。この情報担体は、対象がオーブン内で加熱されるとき、対象の温度を指示するのに用いられる。
その場合には、例えば、目標温度に達すると、情報担体のカラーの変化が光学式に監視できるようにされる結果、加熱処置を停止できる。しかし、情報担体は、オーブンの光学読取り装置及び、少なくとも部分的に、読取り温度情報に応じて加熱処置を制御する装置と協働するようにするのが好ましい。また、好ましくは、情報担体は、例えば使い捨てのラベルを、加熱する対象に直接に貼付けるようにするか、又は反復使用可能な用具として、対象に、つまり対象の容器、包装、入れ物に、例えば加熱を行うときに、付加するようにする。
情報担体は、温度感応カラー区域を有するようにし、このカラーが、対象の目標温度、好ましくは、食品又は飲物の調理完了温度で変化するようにする。
情報担体が、オーブン内室内に照明を有するオーブンに使用するためのラベル又は用具の型式を有するようにすることも考えられる。その場合には、情報担体が、次のような特徴を有するようにするのが好ましい。すなわち、温度感応カラーを有する区域が、２つの層、つまり透明から不透明に、もしくはその逆に変化する最上層と、オーブン内室の照明によって起動される蛍光を発する最下層とから成るという特徴である。
本発明を図面について更に詳しく説明する前に、本発明について、言い換えると、本発明が、全体として言えば、オーブンの制御システムに光学読取りを利用できるという発想にもとづいていることについて、ある程度全般的に述べておくのがよいだろう。この制御システムは、一部はオーブン自体及びオーブンの技術設備と関連し、かつ一部は、加熱／調理される対象又は食品と関連しており、更に、このような制御システムでは、特に、公知オーブンではオーブンの技術設備とだけ関連するフィードバック制御を伴う場合、オーブンの制御システムの構成及びオーブン全体の操作をかなり簡単化でき、他方、当業者には自体周知の費用効率のよい技術的解決策を利用できる。情報担体から得られる制御情報量に原理的な制限は無い。情報担体が、オーブンの制御ユニットによる設定プログラム選択のための情報を保持するのとまったく同様に、情報担体自体が制御プログラムを有し、このプログラムが、実際の使用時には、制御ユニットへ読込まれる。この場合、光学読取りという用語は、例えば、視覚レンジ（optical range）内の光波長を用いた読取りに用いるが、他の波長も可能である。したがって、情報担体は、別個の波長により、又は定められた波長レンジ内で、走査放射による起動で、情報を発する結晶体又は類似の物質で構成された区域から成っている。フィードバック制御は、前記結晶体又は物質が、温度に依存する波長を放射するようにされることで可能となる。
前記の加熱のさいの重要な要求は、システムが、信頼性をもって作動し、かつまた所定種類の包装に対してのみ作業することである。この目的は、本発明により、次のようにすることにより達成された。すなわち、容器に、付加的な、温度不感応カラーマーキングの形態での別の特徴を備えるようにしたのである。このカラーマーキングは、加熱処理の開始を制御する別の検出器によって検出できるように配置されている。付加的なカラーマーキングは、加熱停止を制御するマーキングを有する容器にのみ付加される。この結果、両方の種類のマーキングを有していない容器が、例えば、加熱停止用の指示器を有するマイクロ波オーブン内へ挿入された場合、加熱は開始できない。このようにして、目標温度で自動的に中断できない加熱の開始が防止される。
この付加的な温度不感応マーキングは、好ましくは黒色であり、それにより、赤外線波長域内のライトによる検出時に、妨害反射が、大幅に防止される。
温度感応カラーは、容器壁部の少なくとも１つに直接にカラーを塗布するか、印刷するかして付着させることができる。温度感応カラーが、液晶を含有していて、印刷処理では付着させ難い場合には、片面に粘着剤を施したベースにカラーを付着させるのが好ましい。そうすることによって、カラーマーキングが、容器壁部の少なくとも１つに付加できる。容器表面が、プラスチック被覆の場合、マーキングは、使用後、剥ぎ取って、再使用できる。異なる温度を限定するこのようなカラーマーキングは、保管シート上に貼り付けておいて、必要に応じて容器に付加したり、容器から剥ぎ取ったりできる。
実験で次の点が判明した。すなわち、容器内容物の温度は、容器外表の温度より僅かに高いだけであるという点である。内容物温度が、約６５℃〜９５℃の温度の場合にのみ、外表温度は約５℃低くなる。カラーマーキングの製作によって、これを補償できる。例えば、カラーマーキングを、全体又は部分が透明な材料製の容器の内部に付加することによって、外部から検知することができる。
以下で本発明を添付図面につき、さらに詳細に開示する。図面には、本発明による容器の種々の例が略示してある。図１は、例として利用する第１実施態様の容器の斜視図。図２は、マイクロ波オーブン内に配置された容器の第２実施態様の側面図。図３は、加熱プレート上に置かれた容器第３実施態様の側面図。図４は、さらに別の容器実施態様の斜視図。図５は、カラーマーキング・チャートの図と、カラーマーキングの配置箇所のしるしの付された容器の部分図。
図１は、水と、インスタントコーヒー粉末（図示せず）入りカプセルとを有する従来形式の容器を示したものである。カプセルの内容物を、９３℃まで加熱すると、カプセルが開き、適当な飲用温度をもったコーヒーができあがる。したがって、容器には、次のような温度感応カラーマーキング２を付すようにする。すなわち、普通に調理した場合の容器内のコーヒー温度である９３℃に対応する容器外表温度でカラーが変色するカラーマーキングである。この温度は、場合に応じて決められる。容器の隣接壁部には別の温度感応カラーマーキング３が付されている。このカラーマーキング３は、容器内容物が８０℃になると、カラーが変化する。さらに、容器１には、カラーマーキング４が付してある。このカラーマーキング４は、容器が、目標温度まで加熱を制御する自動式手段を有するマイクロ波オーブン内で加熱するためのものであることを示している。
図２には、その種のオーブンが略示してある。図１に示した種類の容器は、透明材料製で容器内部に配置されたカラーマーキング９を有しており、オーブン内で、感知器７に向き合うカラーマーキング２を有する容器の最下部用の案内６内に配置されている。同時に、カラーマーキング４は、第２感知器８と向き合って位置している。オーブンのスイッチが入れられると、感知器８は、カラーマーキング４の存在を感知し、リレー等を起動し、その結果、オーブンの加熱が開始される。数分後、容器内容物は、目標温度９３℃に達し、カラーマーキング２の、感知器７により感知されるカラーが変化し、感知器７が、リレー等（図示せず）を介して加熱を中断する。８０℃までだけ加熱する場合には、オーブン内に、容器を、カラーマーキング３が感知器７に向かい合うように配置する。
オーブン５と、感知器７，８との構成は、本発明には属さないので、ここでは、これ以上の説明はしない。
時として、特に、開かれて再密封された容器の場合には、場合に応じて加熱温度を決めるのが望ましい。その場合、問題の容器には粘着性のカラーマーキングを付加することができる。粘着性のプラスチックの担体２１に貼られたそのようなカラーマーキングが、図５に示され、６０℃、８０℃、９３℃の各温度用のマーキングは、それぞれ符号２２，２３，２４を付され、チャート２５に付加されている。担体２１を外しやすくするために、接着剤が着けられていないフラップ２６が設けてあり、フラップ２６上には、温度値を印刷しておくのが好ましい。このカラーマーキング３０を容器に貼り付けるようにする。また、カラーマーキング２２，２３，２４は、マイクロ波オーブン内の正しい位置に配置する。必要であれば、カラーマーキングは、使用後、容器１から剥ぎ取って、再びチャート２５に貼り付け、何度か再利用する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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