(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーボードに配列された複数種類のキースイッチ本体にそれぞれ対応する種類のキートップが取付けられてなるキーボード装置であって、
前記のキートップが、その種類により定められた凸部と凹部との組合せからなるキートップ側種別コードを有し、かつ前記のキースイッチ本体が、前記のキートップ側種別コードと番い合わせに係合する凹部と凸部との組合せからなる本体側種別コードを有し、
前記のキートップ側種別コードが本体側種別コードと係合するときにのみ、前記のキートップがキースイッチ本体に取付けられるようにし、
前記のキートップが、前記のキートップ側種別コードと異なる位置に、取付け方向を規定するための凸部又は凹部からなるキートップ側方向コードを有し、かつ前記のキースイッチ本体が、このキートップ側方向コードと係合する位置に形成された凹部又は凸部からなる本体側方向コードを有し、
前記のキートップ側方向コードが本体側方向コードと係合するときにのみ、前記のキートップがキースイッチ本体に取付けられるようにしたことを特徴とするキーボード装置。
【請求項２】
前記のキートップ側種別コードが、キートップの側壁の一部から下方に向けて形成され、本体側種別コードがキースイッチ本体のハウジングから上方に向けて形成されたことを特徴とする請求項１に記載のキーボード装置。
【請求項３】
前記のキートップ側方向コードが、キーボードの手前側又は奥側となる位置に形成されたことを特徴とする請求項１に記載のキーボード装置。
【請求項４】
前記キートップは、その天板の中心部から下方に延びるステム部と、その天板の周縁から下方に延びる側壁とを有し、
前記キースイッチ本体は、前記ステム部を上下方向に摺動自由に挿入する受け座が設けられたハウジングを有し、
前記キートップ側種別コードは、前記側壁から更に下方に延びるキートップ側種別コード部に形成されて、その種類により定められた凸部と凹部との組合せからなり、
前記本体側種別コードは、前記ハウジングの下端部から前記キートップ側種別コード部と対向するように上方に延びる本体側コード部に形成されて、前記キートップ側種別コードと番い合わせに係合する凹部と凸部との組み合わせからなることを特徴とする請求項１に記載のキーボード装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キーボードに配列された複数種類のキースイッチ本体にそれぞれ対応する種類のキートップを取付けるに際して、キートップの種類や取付け方向を間違えて取付けることができないようにしたキーボード装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピユータやワードプロセッサ等のキーボードには、例えば図６に示すように多数のキースイッチ１００…が配列されている。これらのキースイッチ１００…には指で押すためのキートップが取付けられているが、このキートップの平面形状は概略正方形、その半切形、横長形、変形Ｌ字形等、多種類である。更に、例えば半切形キースイッチ（以下、「ハーフキー」という）のキートップだけをみても、キースイッチ１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ、１００ｅ、１００ｆで示すように、キーボード上に配置される位置によって形状がそれぞれ微妙に異なっている。
【０００３】
これらキースイッチの構成は一般に、図７（ａ）（ｂ）に例示するように、キートップ１１０とキースイッチ本体（以下、単に「本体」という）１２０とからなり、このキートップ１１０は、指で押す天板１１と、この天板からキートップの軸心Ｘを通って下方に延びるステム部１２と、このステム部を挟む両側に配設された爪部１３と、天板１１の周縁から下方に延びる側壁１４とを有している。
【０００４】
前記の本体１２０は、この本体を収容するハウジング２１と、前記ステム部１２の下端部に接続された椀を伏せた形状のラバースプリング２２と、このラバースプリング２２の頂部中央から下方に向けて形成された押圧部２３の下方に配設されたメンブレンスイッチ２４とを有し、前記のハウジング２１には、ステム部１２を上下方向に摺動自由に挿入する受座２５と、前記の爪部１３と係合してキートップ１１０を本体１２０から抜き取れないようにする爪受孔２６とが形成されている。
【０００５】
前記のキートップ１１０を本体１２０に取付けるには、軸心Ｘに関して爪部１３が爪受孔２６と係合するようにキートップ１１０の本体１２０に対する向きを定め、ステム部１２の先端を受座２５に挿入し、そのまま下方に押し込めばよい。このときラバースプリング２２の頂部中央から上方に突出して形成された環状部２９がステム部１２の先端に嵌入されることによってステム部１２とラバースプリング２２とが接続され、同時に爪部１３の先端部が爪受孔２６に挿入されて抜けないように係合し、取付けが完了する。
【０００６】
このキースイッチは、指でキートップの天板１１を押すと、ステム部１２が受座２５内を下方に摺動し、その先端部がラバースプリング２２を下方に押して座屈させる。これによってその押圧部２３がメンブレンスイッチ２４を押し、メンブレンスイッチ２４が導通することになる。天板１１から指を離すと、ラバースプリング２２の反発力によってキートップ１１０は元の位置に戻り、メンブレンスイッチ２４はオフとなる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
キーボードの組立てに際しては、予めキーボードの特定位置にそれぞれ対応する機能を有するキースイッチの本体を配列して組み込んでおき、これら本体のそれぞれに対応するキートップを取付け、その後にこれらのキートップの天板面に例えばレーザ等によってアルファベット等の指定記号を印字する。
これらキートップの取付けに際しては、形状や大きさが明瞭に異なるキートップは判別が容易であるからそれぞれ対応する本体に比較的容易に装着することができる。しかし、前記のハーフキー１００ａ…１００ｆ等のように、形状がそれぞれ微妙に異なるキートップを即座に判別して、対応する本体に取付けるには多大の注意力か必要であり、問違えて異なる種類のキートップを取付けてしまうことも少なくない。一旦問違えて異なる種類のキートップを取付けると、前記のように爪部１３が爪受孔２６と係合しているため引き抜けず、不良品としてラインから除外する等、生産性を著しく低下させる原因となっていた。
【０００８】
また、同一種類のキートップであっても、一般にキーボードの面に対して奥側と手前側とでは形状が異なるので、このようなキートップを奥側と手前側とを逆向きにして取付けてしまうというミスも起こっていた。
本発明は前記の課題を解決するためになされたものであって、従ってその目的は、キーボードに配列された複数種類のキースイッチ本体にそれぞれ対応する種類のキートップを取付けるに際して、キートップの種類や取付け方向を問違えて取付けることができないようにしたキーボード装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために本発明は、請求項１において、キートップが、その種類により定められた凸部と凹部との組合せからなるキートップ側種別コードを有し、かつ前記のキースイッチ本体が、前記のキートップ側種別コードと番い合わせに係合する凹部と凸部との組合せからなる本体側種別コード２７を有し、前記のキートップ側種別コードが本体側種別コードと係合するときにのみ、前記のキートップがキースイッチ本体に取付けられるようにし、前記のキートップが、前記のキートップ側種別コードと異なる位置に、取付け方向を規定するための凸部又は凹部からなるキートップ側方向コードを有し、かつ前記のキースイッチ本体が、このキートップ側方向コードと係合する位置に形成された凹部又は凸部からなる本体側方向コードを有し、前記のキートップ側方向コードが本体側方向コードと係合するときにのみ、前記のキートップがキースイッチ本体に取付けられるようにしたキーボード装置を提供する。
【００１０】
このキーボード装置は、キートップの種類により定められた凸部と凹部との組合せからなるキートップ側種別コードが、対応する本体側種別コードと番い合わせに係合するときにのみ、キートップがそれぞれ対応する本体に取付けられるので、本体側の種別コードと係合しない種別コードを有する他種のキートップはこの本体に取付けることができず、従って間違った種類のキートップが本体に取付けられるミスが防止される。
また、このキーボード装置は、キートップ側方向コードが本体側方向コードと係合するときにのみキートップが本体に取付けられるので、キートップが逆向きに取付けられることはない。
【００１１】
本発明は請求項２において、前記のキートップ側種別コードがキートップの側壁の一部から下方に向けて形成され、本体側種別コードがキースイッチ本体のハウジングから上方に向けて形成されたキーボード装置を提供する。
これによって、キートップ側及び本体側種別コードの成形が容易になると共に、特にキートップ側種別コードが外から見えなくなり、キーボードのデザインや外観を損ねることかない。
【００１２】
本発明は請求項３において、前記のキートップ側方向コードが、キーボードの手前側又は奥側となる位置に形成されたキーボード装置を提供する。これによって、キートップ側方向コードの成形が容易になると共に、外から見えなくなり、キーボードのデザインや外観を損ねることがない。またこの方向コードは目視できるので、取付け前にキートップの挿入方向をチェツクする目印になる。
【００１３】
本発明は請求項４において、前記キートップが、その天板の中心部から下方に延びるステム部と、その天板の周縁から下方に延びる側壁とを有し、前記キースイッチ本体が、前記ステム部を上下方向に摺動自由に挿入する受け座が設けられたハウジングを有し、前記キートップ側種別コードが、前記側壁から更に下方に延びるキートップ側種別コード部に形成されて、その種類により定められた凸部と凹部との組合せからなり、前記本体側種別コードが、前記ハウジングの下端部から前記キートップ側種別コード部と対向するように上方に延びる本体側コード部に形成されて、前記キートップ側種別コードと番い合わせに係合する凹部と凸部との組み合わせからなるキーボード装置を提供する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を実施例により図面を用いて説明する。以下の説明において、図７を用いて説明した従来のキースイッチの構成要素と共通した要素は、同一符号を用いてその説明を省略または簡略化する。
（実施例１）
図１は、本発明のキーボード装置の一例を示すものであって、このキーボード装置には、それぞれ機能の異なる多数のキースイッチが配列されている。これらの内、ハーフキーと呼ばれるキースイッチ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、及び１ｆは、それぞれ種類が異なるキートップを有している。
【００１５】
これらのキースイッチ１ａ…１ｆの内、例えばキースイッチ１ａは、図２に示すように、キートップ１０と本体２０とからなり、キートップ１０は、角が丸められた長方形の天板１１の中心部から下方に延びるステム部１２と、このステム部を挟む両側に配設された爪部１３と、天板１１の周縁から下方に延びる側壁１４と、この側壁１４のキーボード奥側の側壁１４ａから更に下方に延びるキートップ側種別コード部１５とを有している。
【００１６】
前記の本体２０は、本体を収容するハウジング２１と、前記ステム部１２の下端部に接続された椀を伏せた形状のラバースプリング２２と、このラバースプリング２２の頂部中央から下方に向けて形成された押圧部２３の下方に配設されたメンブレンスイッチ２４とを有し、前記のハウジング２１には、ステム部１２を上下方向に摺動自由に挿入する受座２５と、前記の爪部１３と係合してキートップ１０を本体２０から抜き取れないようにする爪受孔２６と、ハウジング下端部から前記のキートップ側種別コード部１５と対向するように上方に延びる本体側種別コード部２７とが形成されている。
【００１７】
図３に示すように、前記のキートップ側種別コード部１５は、横方向に４分割され、それぞれの分割部がビット１５Ａ、１５Ｂ、１５Ｃ、１５Ｄを形成している。そして両端のビット１５Ａ及び１５Ｄが下方に向けて凸部を形成し、中間のビツト１５Ｂ、１５Ｃが凹部を形成し、これによってキースイッチの種類により定められた凸部と凹部との組合せからなるキートップ側種別コードが形成されている。
【００１８】
一方、前記のキートップ側種別コード部１５に対向する本体側種別コード部２７は、同様に横方向に４分割され、ビット２７Ａ、２７Ｂ、２７Ｃ、２７Ｄを形成している。そしてここでは両端のビット２７Ａ及ぴ２７Ｄが凹部とされ、中間部のビツト２７Ｂ、２７Ｃが凸部とされて、キートップ側種別コードと番い合わせに係合する凹部と凸部との組合せからなる本体側種別コードを形成している。
【００１９】
この本体２０にキートップ１０を取付けるに際しては、先ずステム部１２の先端を受座２５に挿入し、そのまま下方に押し込む。このときキートップ側種別コード部の凸ビツト１５Ａ、１５Ｄは本体側種別コード部の凹ビット２７Ａ、２７Ｄに挿入され、本体側種別コード部の凸ビット２７Ｂ、２７Ｃはキートップ側種別コード部の凹ビット１５Ｂ、１５Ｃに挿入されるので、キートップ側種別コードと本体側種別コードとが番い合わせに係合し、これらの種別コードがキートップ１０の挿入を妨害することはない。そこで、キートップ１０を爪部１３が爪受孔２６に挿入されるまで押し込めば取付けが完了する。
【００２０】
以上はキースイッチ１ａに関しての説明であるが、他のキースイッチ１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆも、キースイッチ１ａのものと同様にキートップ側と本体側の双方に、４ビットに分割された凸部と凹部との組合せからなり番い合わせに係合する種別コード部を有し、図４に示すように、これらの種別コード部のそれぞれに、キースイッチの種類に対応してコードパターンが異なる種別コードが付与されている。
【００２１】
図４から明らかなように、例えばキースイッチ１ａの本体に、間違えて１ｂのキートップを取付けようとしても、種別コードのＢ位のビットが共に凸部であるために双方のビツトが当接し、挿入することができない。同様に、キースイッチ１ｃ〜１ｆのキートップも、種別コードのＢ、Ｃ位の何れかのビットが凸部であるためにキースイッチ１ａの本体には取付けられない。この事情は他のキースイッチ１ｂ〜１ｆについても同様である。
【００２２】
このようにして、キートップ側の種別コード部が本体側の種別コード部に番い合わせに挿入されるときにのみ、キートップをそれぞれ対応する本体に取付けることができ、それ以外のときはキートップを本体に挿入することができない。これによって、種類の異なるキートップを間違えて取付けるミスを防止することができる。
【００２３】
（実施例２）
実施例２のキースイッチ２ａは、図５に示すように、キートップ３０の、キーボード手前側の側壁１４ｂから更に下方に延びる方向コード部１６を有する以外は実施例１のキースイッチ１ａと同様である。このキースイッチ２ａは前記キースイッチ１ａの代わりに本発明のキーボード装置に配設することができる。
【００２４】
キースイッチ２ａにおいて、本体２０の構成は実施例１のキースイッチ１ａと同様であり、前記の方向コード部１６の真下のハウジング２１にはキートップ３０の下方移動を妨げるものがない。すなわちこの部分は凹部と見なすことができ、本体側の方向コード部２８を形成している。一方、キートップ３０の側壁１４ｂに形成された方向コード部１６は、もしキートップ３０が本体２０に逆向きに挿入された場合は、キーボード奥側のハウジング２１に形成された本体側種別コード部２７の凸部と当接するようになっている。
【００２５】
このキートップ３０は、本体２０に取付けようとするとき、手前・奥の方向が正しく挿入されていれば、種別コードの係合関係のみに依存して取付けることができる。しかし手前・奥を逆向きに挿入しようとすると、種別コードの係合関係に係わらず、方向コード部１６が本体側種別コード部２７の凸部に当接し、挿入ができない。これによってキートップを本体に逆向きに取付けるミスを防止することができる。
【００２６】
前記の方向コード部１６は、キーボード手前側の側壁１４ｂからの単なる延長部として形成されているので成形は容易であり、しかも外からは見えないので、キーボード装置のデザインや外観を損ねることはない。更に、本体にキートップを取付ける際、キートップの手前側に方向コード部１６が形成されているので、挿入以前に目視により前・奥が判別でき、取付けミスが未然に防止される。
【００２７】
前記実施例１又は２において、種別コード部、方向コード部は板状に成形されているが、この形状は特に限定されるものではなく、例えば凸部がピン形に成形されたものであってもよい。また種別コード部はキースイッチの奥側に、方向コード部は手前側に形成されていることが好ましくはあるが、それらの配置も特に限定されるものではない。種別コードのビット（分割部）数は、判別を要するキースイッチの種類数によって決まる。またそのコードパターンも前記実施例のものに限定されないことはいうまでもない。
【００２８】
【発明の効果】
本発明のキーボード装置は、キートップ側種別コードが本体側種別コードと番い合わせに係合するときにのみ、前記のキートップが本体に取付けられるので、特定種類の本体に他の種類のキートップが間違って取付けられるミスが防止される。またキースイッチが、種別コードに加えて方向コードも有していれば、キートップが方向を間違って取付けられるミスも防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例であるキーボード装置を示す平面図
【図２】  前記実施例に用いられたキースイッチを示す断面図
【図３】  前記キースイッチの側面図
【図４】  前記キースイッチに用いられた種別コードパターン
【図５】  本発明の他の一実施例に用いられたキースイッチを示す側面図
【図６】  従来のキーボード装置の一例を示す平面図
【図７】  従来のキースイッチの一例を示し、（ａ）は非押圧時、（ｂ）は押圧時の断面図
【符号の説明】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ，１ｆ：キースイッチ
２ａ：キースイッチ
１０：キートップ
１１：天板
１２：ステム部
１３：爪部
１４：側壁  １４ａ：奥側側壁  １４ｂ：手前側側壁
１５：キートップ側種別コード部  １５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃ，１５Ｄ：ビツト
１６：方向コード部
２０：（キースイッチ）本体
２１：ハウジング
２２：ラバースプリング
２３：押圧部
２４：メンブレンスイッチ
２５：受座
２６：爪受孔
２７：本体側種別コード部  ２７Ａ，２７Ｂ，２７Ｃ，２７Ｄ：ビツト
２８：（本体側）方向コード部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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