(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉断面のステアリングマウントメンバ（４）が、その両端部をフロントピラーあるいはその近傍の車体に結合されて車両前端端部において車幅方向に掛け渡され、
このステアリングマウントメンバ（４）にステアリングコラム（４１）が支持され、
ウインドシールド（３０）の下端部近傍位置にレインフォースアウタパネル（３）とレインフォースインナパネル（２）とにより前後方向縦断面が閉じた形状の第１の箱断面形状部（２１）を形成する箱断面部材（２０）が、その両端部をフロントピラー（１３）あるいはその近傍の車体に結合されて車幅方向に掛け渡され、
前記箱断面部材（２０）には、第１の箱断面形状部（２１）よりも下方に垂下部（３ｃ）が延在され、
前記ステアリングマウントメンバ（４）におけるステアリングコラム支持部位の近傍位置において、レインフォースインナパネル（２）の後方にあって、レインフォースインナパネル（２）と空間を空けて補強部材（５）が設けられ、この補強部材（５）の一端を前記第１の箱断面形状部（２１）に結合する一方、他端を前記垂下部（３ｃ）に結合して箱断面部材（２０）との間で前後方向縦断面が閉じた形状の第２の箱断面形状部（２２）が形成され、
前記ステアリングマウントメンバ（４）とステアリングコラム（４１）との少なくとも一方が前記補強部材（５）に結合されていることを特徴とするステアリングコラム支持構造。
【請求項２】
前記箱断面部材（２０）には、第１の箱断面形状部（２１）を形成する部位から延長された延長部（３ｄ）が設けられ、
この延長部（３ｄ）は、前方に延長された前方延長部（３ｂ）と、この前方延長部（３ｂ）の前端から下方に延長されているとともに、車幅方向に延在されている垂下部（３ｃ）とを備え、
この垂下部（３ｃ）および前記第１の箱断面形状部（２１）には、前記補強部材（５）を結合させる結合部として、右ハンドル仕様に対応した右ハンドル用結合部（５２Ｒ，５３Ｒ）と、左ハンドル仕様に対応した左ハンドル用結合部（５２Ｌ，５３Ｌ）とが設けられ、
前記右ハンドル用結合部（５２Ｒ，５３Ｒ）と前記左ハンドル用結合部（５２Ｌ，５３Ｌ）は、少なくとも前記補強部材（５）に設けた結合部（５ａ，５ｂ）が当接する面が車幅方向に真っ直ぐな平面で形成され、
前記補強部材（５）に設けた結合部（５ａ，５ｂ）は、車幅方向に真っ直ぐな平面で構成され、
前記補強部材（５）は、前記右ハンドル用結合部（５２Ｒ，５３Ｒ）と左ハンドル用結合部（５２Ｌ，５３Ｌ）との一方に選択的に結合されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングコラム支持構造。
【請求項３】
請求項２に記載のステアリングコラム支持構造において、
前記垂下部（３ｃ）に設けられた右ハンドル用結合部（５３Ｒ）と左ハンドル用結合部（５３Ｌ）のうち、補強部材（５）を結合していない側には、空調ユニット（７０）などの車両搭載機器が取り付けられていることを特徴とするステアリングコラム支持構造。
【請求項４】
ブレーキペダル（６１）やクラッチペダル（６２）などを支持するペダル支持ブラケット（６ｂ，６ｃ）が、前記補強部材（５）とフロアパネル（１２）とに結合されていることを特徴とする請求項１ないし３に記載のステアリングコラム支持構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングコラムの支持構造に関し、特に、一般にワンボックスカーと呼ばれる車両のように、車両前部にエンジンを搭載しておらず、車両前面においてフロントパネルとフロントウインドシールドが立ち上がって設けられたキャブオーバタイプの車両に適用する構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、車両の前部にエンジンを有したボンネットタイプの車両にあっては、通常、ウインドシールドの下部に外気を取り入れるカウルボックスが設けられている。このカウルボックスは、箱断面形状に形成されているため、剛性が高く、ステアリングコラムを支持する場合、このカウルボックスを利用して支持するのが一般的である。
【０００３】
それに対して、図８に示すように、車両の前面にフロントパネル０１が起立して設けられているとともに、その上側にウインドシールド０２が起立して設けられたキャブオーバタイプの車両にあっては、外気はウインドシールド０２よりも低い位置から取り入れることになり、カウルボックスが設けられることがない。なお、前記フロントパネル０１は、フロントパネルアウタ０１１とフロントパネルインナ０１２とにより構成されている。
このような車両においてステアリングコラムを支持する場合、箱断面状の支持部材０２を車幅方向に掛け渡し、この支持部材０２によりステアリングコラムを支持していた。
さらに、この支持強度を高める場合には、この支持強度を高めたい箇所において支持部材０２を連結部材０３，０４を介してフロントパネル０１あるいはフロアパネル０５に連結していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、操縦安定性や乗り心地などの車両に対する消費者の種々の要求が高まっており、キャブオーバタイプの車両においてもより高い操縦安定性が求められている。このため、ステアリングコラムの支持強度・支持剛性も、より高く求められるようになった。
しかしながら、上述の従来技術において支持強度・支持剛性を高める場合、支持部材０２の断面積を大きくし、さらに、連結部材０３，０４の板厚を増したり、補強材を追加したりすることになるが、この場合、重量増およびコスト増を招くという問題がある。
しかも、フロントパネル０１の後側には、空調ユニットを配置し、かつそのダクトを配索するため、前記支持部材０２の断面積を大きくした場合、これらの配置および配索に影響を及ぼし、実際には支持部材０２の断面積を大きくすることが難しかった。また、空調ユニットなどの設置を実現するために、１つの支持部材０２において、ステアリングコラムを支持する部位は断面積を大きく、空調ユニットを設置する部位は断面積を小さくというように、断面積を部位により変化させた形状に形成することも、プレス加工のような安価な加工で難しく、安価に達成することができなかった。加えて、支持部材０２を、このように途中で断面積が変化する形状に形成した場合、走行中の振動や衝突時の衝撃などの入力があった場合、この断面積変化部分に応力が集中して破損するおそれがあり、十分に車体強度に貢献できないおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上述の従来の問題点に着目してなされたもので、重量増およびコスト増を招くこと無く、しかも空調ユニットなど他の構成の配置に影響を及ぼして設計自由度を低減させること無しにステアリングコラムの支持強度・支持剛性を向上させることを目的とし、加えて、左ハンドル・右ハンドル各仕様にも、安価に対応可能とすることを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために本発明のステアリングコラム支持構造は、閉断面のステアリングマウントメンバ（４）が、その両端部をフロントピラーあるいはその近傍の車体に結合されて車両前端端部において車幅方向に掛け渡され、このステアリングマウントメンバ（４）にステアリングコラム（４１）が支持され、ウインドシールド（３０）の下端部近傍位置にレインフォースアウタパネル（３）とレインフォースインナパネル（２）とにより前後方向縦断面が閉じた形状の第１の箱断面形状部（２１）を形成する箱断面部材（２０）が、その両端部をフロントピラー（１３）あるいはその近傍の車体に結合されて車幅方向に掛け渡され、前記箱断面部材（２０）には、第１の箱断面形状部（２１）よりも下方に垂下部（３ｃ）が延在され、前記ステアリングマウントメンバ（４）におけるステアリングコラム支持部位の近傍位置において、レインフォースインナパネル（２）の後方にあって、レインフォースインナパネル（２）と空間を空けて補強部材（５）が設けられ、この補強部材（５）の一端を前記第１の箱断面形状部（２１）に結合する一方、他端を前記垂下部（３ｃ）に結合して箱断面部材（２０）との間で前後方向縦断面が閉じた形状の第２の箱断面形状部（２２）が形成され、前記ステアリングマウントメンバ（４）とステアリングコラム（４１）との少なくとも一方が前記補強部材（５）に結合されている支持構造とした。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のステアリングコラム支持構造において、前記箱断面部材（２０）には、第１の箱断面形状部（２１）を形成する部位から延長された延長部（３ｄ）が設けられ、この延長部（３ｄ）は、前方に延長された前方延長部（３ｂ）と、この前方延長部（３ｂ）の前端から下方に延長されているとともに、車幅方向に延在されている垂下部（３ｃ）とを備え、この垂下部（３ｃ）および前記第１の箱断面形状部（２１）には、前記補強部材（５）を結合させる結合部として、右ハンドル仕様に対応した右ハンドル用結合部（５２Ｒ，５３Ｒ）と、左ハンドル仕様に対応した左ハンドル用結合部（５２Ｌ，５３Ｌ）とが設けられ、前記右ハンドル用結合部（５２Ｒ，５３Ｒ）と前記左ハンドル用結合部（５２Ｌ，５３Ｌ）は、少なくとも前記補強部材（５）に設けた結合部（５ａ，５ｂ）が当接する面が車幅方向に真っ直ぐな平面で形成され、
前記補強部材（５）に設けた結合部（５ａ，５ｂ）は、車幅方向に真っ直ぐな平面で構成され、前記補強部材（５）は、前記右ハンドル用結合部（５２Ｒ，５３Ｒ）と左ハンドル用結合部（５２Ｌ，５３Ｌ）との一方に選択的に結合されていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のステアリングコラム支持構造において、前記垂下部（３ｃ）に設けられた右ハンドル用結合部（５３Ｒ）と左ハンドル用結合部（５３Ｌ）のうち、補強部材（５）を結合していない側には、空調ユニット（７０）などの車両搭載機器が取り付けられていることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３に記載のステアリングコラム支持構造において、ブレーキペダル（６１）やクラッチペダル（６２）などを支持するペダル支持ブラケット（６ｂ，６ｃ）が、前記補強部材（５）とフロアパネル（１２）とに結合されていることを特徴とする。
【００１０】
【発明の作用および効果】
本発明では、両端を車体で支持された閉断面のステアリングマウントメンバによりステアリングコラムを支持するとともに、さらにステアリングコラムあるいはステアリングマウントメンバを、第１の箱断面形状部と第２の箱断面形状部とが結合されている高剛性部位により支持する構造としたため、高い支持強度・支持剛性が得られる。また、これにより車両前面衝突時に、ステアリングコラムおよびステアリングの後方移動量を抑制することができる。
【００１１】
さらに、本発明の構造にあっては、ステアリングマウントメンバと第１の箱断面形状部と第２の箱断面形状部との３つの閉じた断面で支持するため、必要に応じて第２の箱断面形状部の断面積を大きくすることで、車両全幅に存在するステアリングマウントメンバと第１の箱断面形状部のそれぞれを比較的小さな断面積に形成しても、必要十分な剛性を確保することができる。
すなわち、ステアリングコラムを支持する部分では、補強部材の一端を第１の箱断面形状部に結合し、他端を垂下部に結合して形成するようにしたため、補強部材の断面の大きさを垂下部との間で変えることができ、ステアリングコラムを支持するのに必要な強度・剛性を持つ形状・大きさに設定することが容易となり、レインフォースアウタパネルとレインフォースインナパネルとで形成される第１の箱断面形状部はステアリングコラムを支持するのに必要な断面係数（断面の大きさ）を持ったものにする必要が無くなり、第１の箱断面形状部に要求される車体前部の強度・剛性を満足すればよく、車幅方向全体に亘って比較的細い一定の断面設定ができ、かつ、部分的に断面を大きく変化させることによる応力集中も考慮する必要がなくなり、しかも、第２の箱断面形状部は、ステアリングコラム支持部位の近傍位置に設けられているだけなので、空調機器を搭載するスペースを確保できる。
【００１２】
請求項２に記載の発明では、右ハンドル仕様か左ハンドル仕様かの違いに応じて、補強部材を第１の箱断面形状部および垂下部にそれぞれ設けられた右ハンドル用結合部、または左ハンドル用結合部に結合する際に、これら右ハンドル用結合部と左ハンドル用結合部は、それぞれ車幅方向に真っ直ぐな平面で形成されているため、かつ、補強部材に設けられた結合部も車幅方向に真っ直ぐな平面で形成されているため、補強部材を右ハンドル用結合部と左ハンドル用結合部のいずれにも選択的に結合可能となり、箱断面部材および補強部材を、右ハンドル仕様と左ハンドル仕様とで、共用化を図ることが可能となる。
よって、共用化しない場合に比べて設備投資額を大きく軽減することが可能となって、製造コストを低減させることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明にあっては、箱断面部材において補強部材を取り付けない側である左右の一方にあっては、第１の箱断面形状部を形成する部位から延長された延長部の垂下部に空調ユニットなどの車両搭載機器を設置することができる。
よって、この延長部および垂下部が車幅方向に延在されていても、補強部材を結合しない側でこの延長部を有効に利用することができ、右ハンドル仕様と左ハンドル仕様との共用化を、よりいっそう合理的に実行することができ、コストダウンを図ることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明では、補強部材とフロアパネルとがペダル支持ブラケットにより結合されるため、ステアリングコラムの支持強度・支持剛性がさらに向上し、さらに車両前部の車体剛性も向上する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は実施の形態のステアリングコラム支持構造を示す縦断面図である。
この実施の形態のステアリングコラム支持構造は、図外の運転席の下にエンジンを搭載したキャブオーバと呼ばれる形式の車両に適用されたもので、また、実施の形態では、右ハンドル仕様の例について説明する。
この実施の形態のステアリングコラム支持構造を適用した車両の前面下部には、フロントパネル１が設けられている。このフロントパネル１は、左右両端部が車両前部の左右に立設されたフロントピラー１３（図２参照）に溶接などにより結合され、また、その下端部がフロアパネル１２の前端部に溶接などにより結合されている。さらに、フロントパネル１の上端部が箱断面部材２０に結合されている。
また、前記箱断面部材２０の上端部には、ウインドシールド３０の下端部が接着されている。
【００１６】
図１において、４０はステアリングホイールであり、フロアパネル１２の前端部から車両後上方に向けて立設されているステアリングコラム４１に回転自在に支持されている。
このステアリングコラム４１は、組付ブラケット４３を介してステアリングマウントメンバ４に支持されている。このステアリングマウントメンバ４は、円筒形状をした閉断面を成し、その左右両端部が、図２に示すように、左右のフロントピラー１３（図において右側のみ示す）のインナパネル１３ａにブラケット４ａなどを介して固定されている。
【００１７】
図１に戻り、前記箱断面部材２０は、レインフォースアウタパネル３とレインフォースインナパネル２とを、それぞれの上端部と下端部とを溶接により結合することで、前後方向縦断面が閉じた形状の第１の箱断面形状部２１を形成し、かつ、この箱断面部材２０は、左右両端部がフロントピラー１３に結合されて（図２参照）、車幅方向に掛け渡されている。
【００１８】
前記レインフォースアウタパネル３は、第１の箱断面形状部２１を形成する箱断面形成部３ａと、この箱断面形成部３ａからいったん車両前下方に延在された前方延長部３ｂおよびこの前方延長部３ｂの先端から下方に垂下された垂下部３ｃとから成る略断面逆「し」字形状の延長部３ｄが形成されている。なお、フロントパネル１は、前方延長部３ｂの上面に溶接により結合されるものである。また、フロントパネル１の上端部とウインドシールド３０の下端部との間は、図外の樹脂製のリテーナにより覆い隠される。なお、前記延長部３ｄは、レインフォースアウタパネル３に限らず、レインフォースインナパネル２に形成したり、あるいは、両パネル２，３とは別体のパネルを用いたりしてもよい。
【００１９】
さらに、前記ステアリングコラム４１の前方位置において、前記延長部３ｄの垂下部３ｃの下端部に設けられた右ハンドル用結合部５３Ｒと、箱断面部材２０のレインフォースインナパネル２に設けられた右ハンドル用結合部５２Ｒとに、断面略Ｌ字形状の補強部材５において前端部にフランジ状に形成された結合部５ｂならびに上端部にフランジ状に形成された結合部５ａとが溶接またはボルト止めなどにより結合され、補強部材５とレインフォースインナパネル２および垂下部３ｃとの間で空間が形成されることにより、箱断面部材２０と補強部材５との間に前後方向縦断面が閉じた形状の第２の箱断面形状部２２が形成されている。そして、前記補強部材５の後面と前記ステアリングマウントメンバ４とが、連結ブラケット４４を前端部と後端部とをそれぞれボルト止めすることで連結されている。
なお、前記連結ブラケット４４は、図２に示すように左右一対設けられている。また、各連結ブラケット４４の右隣には、ペダル支持ブラケット６ｂ，６ｃが、それぞれ上端部を補強部材５の後面に結合されるとともに下端部をフロアパネル１２に結合されて設けられている。
【００２０】
以下に、上述した構成の詳細について説明する。
まず、箱断面部材２０および補強部材５について説明する。
図３は箱断面部材２０などを示す分解斜視図であり、前記レインフォースアウタパネル３において、前記箱断面形成部３ａは、全体として図外のウインドシールド３０の下端部の形状に応じて中央を前方に突出させた車幅方向に湾曲した形状に形成されている。また、前記レインフォースインナパネル２も同様に、全体として車幅方向に湾曲した形状に形成されている。
一方、前記垂下部３ｃは、前記前方延長部３ｂを下方に屈曲延在させて形成し、湾曲することなく車幅方向に真っ直ぐに延在して形成されており、前記前方延長部３ｂは、箱断面形成部３ａと垂下部３ｃとの間隔変化に応じて車両中央部分が一番短く、左右に行くほど徐々に長くなる形状に形成されている。
【００２１】
前記レインフォースアウタパネル３は、一次加工の状態では、図において点線で示す部分を有し、左右対称に成形されている。この一次加工の状態で、延長部３ｄの垂下部３ｃにおいて、５３Ｒは前述した右ハンドル用結合部であり、５３Ｌは左ハンドル用結合部である。垂下部３ｃは湾曲することなく車幅方向に真っ直ぐに延在して形成されているため、これら右ハンドル用結合部５３Ｒと左ハンドル用結合部５３Ｌも車幅方向に湾曲することなく真っ直ぐな平面で構成されている。本実施の形態のように右ハンドル仕様に適用する場合には、左ハンドル用結合部５３Ｌにおいて搭載する空調ユニットが大きい場合は空調ユニット取付部３ｆを残し点線で示す部分を二次加工により切除し、この残った部位を空調ユニット取付部３ｆとして、必要な部位にねじ穴を穿設している。空調ユニットが小さい場合は、二次加工で切除する必要はない。
なお、左ハンドル仕様の場合は、これと対称的に右ハンドル用結合部５３Ｒの一部を必要に応じ切除し、残った部位を空調ユニット取付部とすることになる。
【００２２】
前記レインフォースインナパネル２は、略左右対称に形成され、中間部の左右には、右ハンドル用結合部５２Ｒと左ハンドル用結合部５２Ｌとが形成されている。これら右ハンドル用結合部５２Ｒと左ハンドル用結合部５２Ｌとは、左右に車幅方向に湾曲することなく真っ直ぐに延在された平面で構成されている。
【００２３】
前記補強部材５は、前記ステアリングコラム４１の前方位置にあって断面略Ｌ字形状に車幅方向に延在されて形成され、前記レインフォースインナパネル２に設けられた右ハンドル用結合部５２Ｒまたは左ハンドル用結合部５２Ｌに結合するフランジ状形成された結合部５ａと、前記レインフォースアウタパネル３に設けられた右ハンドル用結合部５３Ｒまたは左ハンドル用結合部５３Ｌに結合するフランジ状に形成された結合部５ｂが設けられ、これら結合部５ａ，５ｂは、左右に車幅方向に湾曲することなく真っ直ぐに延在された平面で構成されている。
【００２４】
次に、前記ペダル支持ブラケット６ｂ，６ｃについて説明すると、ブレーキペダル６１を支持する前記ペダル支持ブラケット６ｂは、図２に示すようにステアリングコラム４１の右側に配置され、かつ、下端部は、フロアパネル１２に取り付けられて凸設されたペダル支持凸部１２ｂに固定されている。
一方、クラッチペダル６２を支持するペダル支持ブラケット６ｃは、図２に示すようにステアリングコラム４１の左側に配置され、図４に示すとおり、下端部はフロアパネル１２に取り付けられて凸設されたペダル支持凸部１２ｃに固定されている。
【００２５】
次に、図５に示す斜視図により説明する。
この図に示すように、車両前端部において車両左側端部から中央に延在されて空調ユニット７０が取り付けられている。この空調ユニット７０は、内部に左側から順に電動ファン７１を収納するファン部７２と、図外のエバポレータを収納するエバポレータ部７３と、図外のヒータコアおよびエアミックスドアを収納するエアミックス部７４とを備え、このエアミックス部７４が略車両中央部であって図外のセンタコンソールの前方に配置されている。また、このエアミックス部７４の上端部には、図外のデフロスタ吹出口、中央ベント吹出口、サイドベント吹出口などの各吹出口に向けて延在される図外のダクトに接続されるダクト接続部７５が設けられている。
なお、このダクト接続部７５は、前述した補強部材５を車幅方向に仮想延長した場合に、重なる位置に設けられている。
【００２６】
前記空調ユニット７０において、ファン部７２は、図６に示すように、外気取入口１２ｅを形成してフロアパネル１２から上方に突出された凸部１２ｄの周辺に、ブラケット７２ａ，７２ｂを介して取り付けられて支持されている。
また、エバポレータ部７３は、図５に示すように、前記垂下部３ｃに設けた空調ユニット取付部３ｆに、ブラケット７３ａを介して取り付けられ、また、図外のブラケットを介してフロントパネル１に取り付けられている。
【００２７】
また、前記エアミックス部７４の後方位置には、ステアリングマウントメンバ４の中央部とフロアパネル１２とを連結する支持メンバ８１，８２が設けられており、前記エアミックス部７４は、複数のブラケット７４ａを介してこれら支持メンバ８１，８２に取り付けられ、かつ、複数のブラケット７４ｂを介して前記レインフォースアウタパネル３の垂下部３ｃに設けた空調ユニット取付部３ｆに取り付けられ、かつ、図７に示すブラケット７４ｃ，７４ｄを介して、フロントパネル１およびフロアパネル１２に取り付けられている。なお、図７は車両中央における縦断面図である。
【００２８】
以上説明した本実施の形態のステアリングコラム支持構造では、ステアリングコラム４１の支持を、その両端をフロントピラー１３に固定された円柱形状閉断面のステアリングマウントメンバ４で支持し、さらに、このステアリングマウントメンバ４においてステアリングコラム４１を支持する部位を、左右を同じくフロントピラー１３に固定された第１の箱断面形状部２１と第１の箱断面形状部２１および垂下部３ｃに固定された第２の箱断面形状部２２とを有した高剛性の閉断面構造体に連結ブラケット４４により結合させた支持構造としたため、高い支持強度・支持剛性が得られる。したがって、操縦安定性が向上するとともに、車両前面衝突時に、ステアリングコラム４１およびステアリングホイール４０の後方移動量を抑制することができる。また、ステアリングマウントメンバ４と補強部材５との連結を左右一対の連結ブラケット４４，４４により行っているため、１つの連結ブラケット４４で連結するのに比べて高い支持強度・支持剛性の向上が得られる。
【００２９】
さらに、実施の形態にあっては、ステアリングコラム４１を、ステアリングマウントメンバ４と第１の箱断面形状部２１と第２の箱断面形状部２２との３つの閉じた断面で支持するため、必要に応じて第２の箱断面形状部２２の断面積を大きくすることで、車両全幅に存在するステアリングマウントメンバ４と第１の箱断面形状部２１のそれぞれを比較的小さな断面積に形成しても、必要十分な支持強度・支持剛性を確保することができる。
すなわち、ステアリングコラム４１を支持する部分では、補強部材５の一端を第１の箱断面形状部２１に結合し、他端を垂下部３ｃに結合するようにしたため、補強部材５の断面の大きさを垂下部３ｃとの間で変えることができ、ステアリングコラム４１を支持するのに必要な強度・剛性を持つ形状・大きさに設定することが容易となる。
したがって、これら車幅方向全幅に存在するステアリングマウントメンバ４および第１の箱断面形状部２１の断面積を、ステアリングコラム４１の側方に配置される空調ユニット７０など他の構成と干渉しない小さな断面積に形成して、高い設計自由度を得ることができながらも、必要十分な支持強度・支持剛性を確保することができ、かつ、部材の途中に断面積を変化させる形状に形成することが不要であるため、走行振動や衝突時の衝撃などの入力時に、応力が集中することを防止して、車体強度を向上させることができる。
加えて、第２の箱断面形状部２２は、断面がＬ字形状の補強部材５によって形成され、かつ車幅全幅の一部に設けられているだけであり、左右両端が開口されているため、この第２の箱断面形状部２２を車両前部に搭載する機器に接続されたケーブル類を通して仮保持を行うことも可能となり、機器の組付作業性の向上を図ることができる。
【００３０】
さらに、箱断面部材２０は、一次加工の状態では、車幅方向に真っ直ぐな平面で形成された右ハンドル用結合部５２Ｒ，５３Ｒと左ハンドル用結合部５２Ｌ，５３Ｌとを左右対称に有しており、かつ、補強部材５も車幅方向に真っ直ぐな平面で形成された結合部５ａ，５ｂを有しているため、補強部材５を右ハンドル用結合部５２Ｒ，５３Ｒと左ハンドル用結合部５２Ｌ，５３Ｌのいずれにも結合させることができる。したがって、右ハンドル仕様か左ハンドル仕様かの違いに応じて、補強部材５を箱断面部材２０の右ハンドル用結合部５２Ｒ，５３Ｒと左ハンドル用結合部５２Ｌ，５３Ｌとに選択的に結合させることができ、箱断面部材２０ならびに補強部材５を、右ハンドル仕様と左ハンドル仕様とで共用化することができ、共用化しない場合に比べて設備投資額を大きく軽減することが可能となって、製造コストを低減させることができるという効果が得られる。加えて、本実施の形態にあっては、箱断面部材２０のレインフォースアウタパネル３の延長部３ｄにおいて、補強部材５を結合させない側は、空調ユニット７０の取付に利用する構造としたため、箱断面部材２０を左右ハンドル仕様で共用化するにあたり、延長部３ｄが車幅方向全幅に設けられていても、これを無駄にすることなく有効に利用でき、右ハンドル仕様と左ハンドル仕様との共用化を、よりいっそう合理的に実行することができ、コストダウンを図ることができる。
【００３１】
さらに、本実施の形態では、補強部材５とフロアパネル１２とが２本のペダル支持ブラケット６ｂ，６ｃを介して結合されているため、ステアリングコラム４１の支持強度・支持剛性がいっそう向上し、さらに車両前部の車体剛性も向上する。
加えて、ステアリングマウントメンバ４を、中央部で支持メンバ８１，８２を介してフロアパネル１２に結合しているため、さらにステアリングマウントメンバ４によるステアリングコラム４１の支持強度・支持剛性が高くなる。しかも、支持メンバ８１，８２を空調ユニット７０の取付に利用しているため、空調ユニット７０の支持が合理化されて、コストダウンを図ることができる。
【００３２】
以上、図面により実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、実施の形態では、補強部材５に対してステアリングマウントメンバ４を連結ブラケット４４により結合させた例を示したが、補強部材５に対してステアリングコラム４１を結合させてもよいし、あるいはステアリングマウントメンバ４とステアリングコラム４１との両方を結合させてもよい。
また、実施の形態では、ステアリングマウントメンバ４として、円柱状のものを使用した。これはコスト的に有利であるが、これに限定されるものではなく従来の技術で示した支持部材０２のようにプレス品を結合させたものを使用してもよい。
また、補強部材５は、一定断面で形成してもよく、あるいは、延長部３ｄに設けられた垂下部３ｃが車体前部の外形に合わせて湾曲して設けられている場合は、補強部材５も垂下部３ｃに合わせて湾曲した形状に形成してもよい。この場合は、プレス型は左右でそれぞれ作ることになるので左右共用に使える部材にはできないが、閉断面を増やして支持できるため、強度・剛性を高くできる効果がある。また、垂下部３ｃが湾曲している場合であっても、少なくとも垂下部３ｃに設けられた結合部５３Ｒ，５３Ｌが車幅方向に真っ直ぐな平面で形成され、かつ、第１の箱断面形状部２１に設けられた結合部５２Ｒ，５２Ｌも車幅方向に真っ直ぐな平面で形成しておくことで、補強部材５を一つのもので左右共通に使うことができる。また、補強部材５に形成した結合部５ａ，５ｂは、実施の形態で示したようなフランジ形状に限られるものではなく、端面をそのまま箱断面部材２０側に結合させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態のステアリングコラム支持構造を示す縦断面図である。
【図２】実施の形態のステアリングコラム支持構造を示す斜視図である。
【図３】実施の形態のステアリングコラム支持構造の要部を示す分解斜視図である。
【図４】実施の形態のステアリングコラム支持構造を示す縦断面図である。
【図５】実施の形態のステアリングコラム支持構造を示す斜視図である。
【図６】実施の形態のステアリングコラム支持構造を示す縦断面図である。
【図７】実施の形態のステアリングコラム支持構造を示す縦断面図である。
【図８】従来のステアリングコラム支持構造を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１    フロントパネル
２    レインフォースインナパネル
３    レインフォースアウタパネル
３ａ    箱断面形成部
３ｂ    前方延長部
３ｃ    垂下部
３ｄ    延長部
３ｅ          切除部
３ｆ    空調ユニット取付部
４    ステアリングマウントメンバ
４ａ    ブラケット
５    補強部材
５ａ          結合部
５ｂ          結合部
６ｂ    ペダル支持ブラケット
６ｃ    ペダル支持ブラケット
１２    フロアパネル
１２ｂ    ペダル支持凸部
１２ｃ    ペダル支持凸部
１２ｄ    凸部
１２ｅ    外気取入口
１３    フロントピラー
１３ａ    インナパネル
２０    箱断面部材
２１    第１の箱断面形状部
２２    第２の箱断面形状部
３０    ウインドシールド
４０    ステアリングホイール
４１    ステアリングコラム
４３    組付ブラケット
４４    連結ブラケット
５２Ｒ    右ハンドル用結合部
５２Ｌ    左ハンドル用結合部
５３Ｒ    右ハンドル用結合部
５３Ｌ    左ハンドル用結合部
６１    ブレーキペダル
６２    クラッチペダル
７０    空調ユニット
７１    電動ファン
７２    ファン部
７２ａ，７２ｂ    ブラケット
７３    エバポレータ部
７３ａ    ブラケット
７４    エアミックス部
７４ａ    ブラケット
７４ｂ    ブラケット
７４ｃ，７４ｄ    ブラケット
７５    ダクト接続部
８１，８２    支持メンバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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