(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から順次排出される記録シートを傾斜しているコンパイラトレイに収容してシート束を形成した後、かかるシート束に対して折り処理を施すシート後処理装置であって、
上記コンパイラトレイに対して出没自在に配設された折りナイフと、この折りナイフと対向する位置で上記コンパイラトレイに面して配設されると共に、かかる折りナイフによってコンパイラトレイ上のシート束が押し込まれる一対の折りロールと、この折りロールによって折り処理のなされたシート束が排出される冊子トレイと、上記シート束にステープリング処理を施すステッチャヘッド及びクリンチャヘッドとを備え、
上記ステッチャヘッド及び上記クリンチャヘッドによるステープリング処理位置と、上記一対の折りロールによる折り処理位置とが上記コンパイルトレイにおいて重なり合っていることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート後処理装置において、上記シート束を抑えた状態で上記ステープリング処理及び折り処理を行うためのシート抑え部材を備え、かかるシート抑え部材は、上記折りナイフによってシート束が折りロールに押し込まれる際に該シート束を傾斜している上記コンパイラトレイ上で挟み込むと共に、かかるシート束を折りロール方向へのみ引き抜くことが可能であることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項３】
上記シート束は、上記コンパイラトレイの下端縁部を基準に整合され、かかるコンパイラトレイの下端縁部に端綴じ用ステープラを配設したことを特徴とする請求項１または２に記載のシート後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機等の画像形成装置から順次排出される記録シートを整合して所定のシート束を形成した後に、かかるシート束にステープリング処理等の後処理を行うシート後処理装置に係り、特に、所謂中綴じ製本処理を自動的に行うことが可能なシート後処理装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
所謂中綴じ製本処理とは、記録シートを所定のシート束に整合した後、かかるシート束の面を二分する位置にステープリング処理を行い、このステープリング処理位置でシート束を折り曲げて冊子を形成する処理であり、比較的少数枚の記録シートの製本に適しており、しかも製本後の見栄えも良好なことから、電子写真複写機やプリンタ等から出力された記録シートの製本に最適である。
【０００３】
かかる中綴じ製本処理を行うためには、ステープリング処理と折り処理の二種類の処理が必要となるが、このうち後者の折り処理としては、折りナイフを用いてシート束を一対の折りロールの間に押し込むナイフエッジ方式と、ストッパに突き当たって撓んだ記録シートを一対の折りロールでくわえ込むストッパ方式とが知られている。
【０００４】
ここで、前者のナイフエッジ方式としては実開昭６４−４５６６０号公報に開示されるもの、具体的には図１５に示すように、整合されたシート束１００を水平な処理トレイ１０１上に搬送した後、かかる処理トレイ１０１の上方からシート束１００に折りナイフ１０２を当接させて、上記処理トレイ１０１の下側に配設された一対の折りロール１０３の間にシート束１００を押し込み、かかる折りロール１０３によってシート束１００を半分に折り曲げるようにした折り装置が知られている。
【０００５】
一方、後者のストッパ方式としては特開平６−７２０６４号公報に開示されるもの、具体的には図１６に示すように、搬送されるシート束１０４の先端をストッパ１０５で係止して該シート束１０４をシート搬送通路１０６内で撓ませた後、かかるシート束１０４の腰を利用して一対の折りロール１０７の間に該シート束１０４の中程の部分をくわえ込ませ、上記折りロール１０７によってシート束１０４を半分に折り曲げるようにした装置が知られている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前者のナイフエッジ方式の場合、シート束を載置する処理トレイが斜めに傾斜して配設されていると、かかる処理トレイに収容されたシート束が重力の影響によって下方へ撓むことから、折りナイフのシート束に対する当接位置が該シート束の中央からずれ易く、折り処理の品質が悪化するという問題点があった。また、処理トレイが水平に配設されている場合であっても、一対の折りロールが処理トレイの上側に、折りナイフが処理トレイの下側に配設されている場合には、折りナイフでシート束を折りロールの間へ持ち上げる際に、シート束の中央が折りナイフに対して位置ずれを生じ易く、この場合もシート束を正確に二分して折り曲げることができないと言う問題点があった。
【０００７】
従って、このナイフエッジ方式を用いてシート束の折り処理を正確に行うためには、上記処理トレイを水平に配設すると共に、上記折りロールを処理トレイの下側に配設しなければならず、前述した実開昭６４−４５６６０号公報の装置はこのレイアウトを採用している。しかし、かかる構成を採用したのでは、Ａ３サイズの記録シートに対して中綴じ処理を施す場合に、装置の横幅が著しく大きくなってしまい、オティス内で使用する複写機のシート後処理装置しては極めて不都合である。また、かかる構成では、折り処理のなされたシート束が処理トレイの下方へと搬送されてしまうことから、中綴じ処理のなされたシート束が排出される冊子トレイを低い位置に設けなくてはならず、完成した中綴じ冊子の取り出し作業が行い難いといった不都合もあった。
【０００８】
一方、後者のストッパ方式を採用した場合にはこのような問題点が発生することはないが、ストッパに係止されたシート束の撓みを利用して該シート束を一対の折りロールにくわえ込ませているため、シート束が厚くなるとこれを折りロールにくわえ込ませることができず、また、シート束の腰の強さ等によって撓みの発生の仕方が異なるため、かかるシート束を正確に二分して折り曲げるためにはストッパの位置やシート搬送通路の隙間を微妙に調整しなくてはならず、その調整作業か面倒であるといった問題点があった。
【０００９】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、面倒な調整作業を行うことなく高品位な中綴じ製本処理を行うことが可能であると共に、複写機やプリンタ等に併設してオフィス内で使用することが可能な小型のシート後処理装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明のシート後処理装置は、画像形成装置から順次排出される記録シートをコンパイラトレイに収容してシート束を形成した後、かかるシート束に対して折り処理を施すシート後処理装置であって、上記コンパイラトレイに対して出没自在に配設された折りナイフと、この折りナイフと対向する位置で上記コンパイラトレイに面して配設されると共に、かかる折りナイフによってコンパイラトレイ上のシート束が押し込まれる一対の折りロールと、この折りロールによって折り処理のなされたシート束が排出される冊子トレイとを備え、更に、上記折りナイフによってシート束が折りロールに押し込まれる際に該シート束をコンパイラトレイ上で挟み込むと共に、かかるシート束を折りロール方向へのみ引き抜くことが可能なシート抑え部材を配設したことを特徴とするものである。
【００１１】
このような技術的手段によれば、上記コンパイラトレイ上で形成されたシート束は該コンパイラトレイから出没する折りナイフによって持ち上げられ、かかる折りナイフと対向する一対の折りロールの間に押し込まれる。また、かかる折りロールの間に押し込まれたシート束は該折りロールによって二つに折り曲げられた後、上記冊子トレイに排出される。
【００１２】
すなわち、本発明の装置においても前述したナイフエッジ方式によってシート束の折り処理がなされるのであるが、折りナイフがシート束を折りロールの間に押し込む際、かかるシート束は上記シート抑え部材によってコンパイラトレイ上で挟持されていることから、コンパイラトレイから持ち上げられたシート束が折りナイフに対して位置ずれを生じることはなく、常にシート束を二分する位置に対して正確に折りナイフを当接さることができる。また、シート束は上記シート抑え部材に挟み込まれた状態にあっても、折りロールへ送る方向についてはシート抑え部材から引き抜くことが可能なので、折りナイフによるシート束の折りロールへの押し込みが上記シート抑え部材によって阻害されることはない。
【００１３】
このため、コンパイラトレイを斜めに傾斜させて配設し、また、コンパイラトレイの上側に折りロールを設けた場合であっても、シート束を正確に二分して折り曲げることができ、横幅が小さく、しかも冊子トレイが作業性の良好な位置に存在するシート後処理装置を製作することが可能となる。
【００１４】
ここで、上記シート抑え部材としては、コンパイラトレイに収容されたシート束が折り処理の実行の際に位置ずれを起こすことがないよう、かかるシート束を挟み込んで挟持するものであれば如何なる構成のものであっても差し支えないが、折りナイフがシート束を折りロール対に押し込むのを邪魔しないよう、シート束を挟み込んだ状態であっても、折りロール方向へのみはシート束を引き抜くことが可能でなければならない。例えば、一定方向について摩擦係数が高く、逆方向については摩擦係数の低いパットや、一方向クラッチを内蔵したロールを上記シート抑え部材として使用することができる。
【００１５】
また、コンパイラトレイ上でシート束の中央を折りナイフに合致させるシート搬送ロールが存在する場合には、かかるシート搬送ロールに一方向クラッチを内蔵させることにより、上記シート抑え部材としての機能を発揮させるように構成しても良い。
【００１６】
更に、上記シート抑え部材は一対の折りロールの片側にのみ設けても差し支えないが、上記コンパイラトレイが傾斜して配設されている場合には、シート束の下方への撓みを防止するため、少なくとも折りロール対の下方側に配設するのが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明のシート後処理装置を詳細に説明する。
図１はレザービームプリンタ等の画像形成装置１０に付設して使用される本発明のシート後処理装置（フィニッシャー）２０を示すものであり、かかるフィニッシャー２０は画像形成装置に固定されたフィニッシャー本体３０と、このフィニッシャー本体に対して上下動可能に配設されたエレベータトレイ部４０とから構成されている。
【００１８】
このフィニッシャー２０は画像形成装置１０から順次排出される記録シート１を整合して所定枚数のシート束２を形成した後、かかるシート束２の縁部に対してステープリング処理を行う所謂端綴じ処理や、かかるシート束２の中央位置に対してステープリング処理を行い、更にこのステープリング処理位置でシート束２を折り曲げて冊子を形成する所謂中綴じ製本処理を選択的に行い得るように構成されており、端綴じ処理の機能は主にフィニッシャー本体３０に、中綴じ製本処理の機能は主にエベータトレイ部４０に具備されている。
【００１９】
上記エレベータトレイ部４０が装着されたフィニッシャー本体３０の側面には該フィニッシャー本体３０からシート束が排出されるシート排出口３１が開設されており、かかるエレベータトレイ部４０を上下動させることにより、該エレベータトレイ部４０に具備された複数のトレイのうち、いずれか１つのトレイを上記シート排出口３１に設定し得るようになっている。また、上記フィニッシャー本体３０内にはこのシート排出口３１に対応して固定トレイ３２が配設されており、シート排出口３１を介して上記エレベータトレイ部側のトレイと固定トレイ３２とが面一状に連続し、記録シート１をスタックするためのコンパイラトレイが形成されるようになっている。
【００２０】
一方、上記固定トレイ３２の上方には画像形成装置１０から搬送されてきた記録シート１を上記シート排出口３１へ向けて送り出すためのシート搬送ロール３３が配設されており、かかるシート搬送ロール３３によって送り出された記録シート１はその一部がシート排出口３１からフィニッシャー本体３０外へ突出し、上記固定トレイ３２とエレベータトレイ部側のトレイとに跨がって収容されるようになっている。また、上記固定トレイ３２の上側には記録シート１を該固定トレイ３２の下端縁部に向けて摺擦するパドルホイール３４が配設される一方、その両側には記録シート１の側縁部を揃えるタンパ（図示せず）が配設されており、これらパドルホイール３４及びタンパの動作によって上記コンパイラトレイにスタックされた記録シート１の整合が行われ、所定のシート束２が形成されるようになっている。
【００２１】
更に、この固定トレイ３２の下端縁部には端綴じ用ステープラ３５が配設され、固定トレイ３２上で所定の位置に整合されたシート束２の縁部に対して選択的にステープリング処理を施すように構成されている。
【００２２】
また更に、上記シート排出口３１の内側には固定トレイ３２を挟んで一対の排出ロール３６及びサポートロール３７が配設されており、かかる排出ロール３６の回動によって固定トレイ３２上のシート束２が積載トレイ４２，４３へ排出されるようになっている。また、この排出ロール３６は固定トレイ３２に対する記録シート１の排出動作を妨げることがないよう、アーム３８の揺動によって固定トレイ３２上から退避し得るように構成されており、必要に応じて固定トレイ３２上に設定され、上記サポートロール３７と相俟って固定トレイ３２上のシート束２を挟み込むように構成されている。
【００２３】
一方、上記エレベータトレイ部４０は中綴じ製本処理を行うための中綴じ処理ユニット４１と、この中綴じ処理ユニット４１の上方に間隔をおいて配されると共に、端綴じ処理のなされたシート束２あるいは綴じ処理のなされないシート束２が排出される第１積載トレイ４２とを備えており、これら中綴じ処理ユニット４１と第１積載トレイ４２とがフィニッシャー本体３０に対して一体的に上下動するように構成されている。また、上記中綴じ処理ユニット４１は更に上部ユニット４１ａと下部ユニット４１ｂとから構成されており、上部ユニット４１ａの上面は上記第１積載トレイ４２と同様な第２積載トレイ４３として使用される一方、下部ユニット４１ｂの上面は中綴じ製本処理を施すシート束２の整合トレイ（以下、中綴じトレイ）４４となっている。
【００２４】
エレベータトレイ部４０に具備されたこれら第１及び第２積載トレイ４２，４３、中綴じトレイ４４のうち、画像形成装置から排出される記録シート１に対して中綴じ製本処理が要求されている場合には、上記中綴じトレイ４４がフィニッシャー本体３０のシート排出口３１に設定され（図１参照）、それ以外の場合には上記第１又は第２積載トレイ４２，４３がシート排出口３１に設定され、ステープリング処理（綴じ処理）の内容に応じたコンパイラトレイがフィニッシャー本体３０とエレベータトレイ部４０との間で形成されるようになっている。
【００２５】
次に、上記中綴じ処理ユニット４１の詳細について説明する。
この中綴じ処理ユニット４１においては、上記中綴じトレイ４４で整合されたシート束２の中央位置に対してにステープリング処理及び折り処理が施され、これら処理のなされた冊子が最終的に上部ユニット４１ａに具備された冊子トレイ４５に排出されるように構成されている。
【００２６】
ステープル針を内蔵したステッチャヘッド４６は上部ユニット４１ａに内蔵される一方、かかるステープル針の先端を折り曲げるクリンチャヘッド４７は下部ユニット４１ｂに内蔵されており、中綴じトレイ４４に収容されたシート束２を挟んで対向するこれらヘッド４６，４７によって該シート束２にステープリング処理が施される。但し、中綴じトレイ４４に記録シート１を順次収容する都合上、上部ユニット４１ａと下部ユニット４１ｂとの間にはある程度の大きさの隙間を形成せざるを得ず、上記クリンチャヘッド４７を下部ユニット４１ｂに対して固定的に配設したのでは、中綴じトレイ４４に収容されたシート束２とステッチャヘッド４６との間隔が開いてしまい、シート束２の中央位置に対して正確にステープリング処理を施すことが不能となってしまう。
【００２７】
このため、上記下部ユニット４１ｂには中綴じトレイ４４に収容されているシート束２を上部ユニット４１ａへ向けて持ち上げるボトムプレート４８が設けられると共に、上記クリンチャヘッド４７はこのボトムプレート４８の先端に固定されており、かかるボトムプレート４８でシート束２を持ち上げると上記ステッチャヘッド４６とクリンチャヘッド４７とがシート束２を挟み込んで近接するようになっている。
【００２８】
図２に示すように、上記ボトムプレート４８はその一端が支軸４９によって下部ユニット４１ｂに固定される一方、上記クリンチャヘッド４７（図示せず）が固定された他端は下方へ僅かに屈曲して形成されており、ボトムプレート４８全体が上記支軸４９を中心として揺動するように構成されている。また、このボトムプレート４８はその下面に当接するリフトアップロール５０の動きに応じて揺動するように構成されており、かかるリフトアップロール５０は駆動軸５１の回動に応じて該駆動軸５１の周囲を遊星状に移動し、ボトムプレート４８を下方から押し上げるようになっている。従って、上記駆動軸５１をモータ５２によって回動させると、リフトアップロール５０の動きに応じてボトムプレート４８の先端が中綴じトレイ４４から迫り出して、かかる中綴じトレイ４４に収容されたシート束２が上部ユニット４１ａ内のステチャヘッド４６へ向けて持ち上げられ、ボトムプレート４８の先端に位置するクリンチャヘッド４７がステッチャヘッド４６と近接して対向するようになっている。尚、図２中の符号５３は上記駆動軸５１が特定の回転位置に設定されていることを検出するポジションセンサであり、かかるセンサ５３の出力信号をチェックすることで、ボトムプレート４８がホームポジション、すなわち下部ユニット４１ｂ内に収容されているか否かが判別し得るようになっている。
【００２９】
一方、このようにして中綴じ処理のなされたシート束２に対する折り処理は、上部ユニット４１ａに配設された第１及び第２折りロール対５４，５５と、下部ユニット４１ｂに配設されると共に上記第１折りロール対５４の間に下方からシート束２を押し込む折りナイフ５６とによって行われるようになっている（図１参照）。
【００３０】
シート束２の折り位置を上記ステープリング処理位置と正確に合致させるため、図３に示すように、第１折りロール対５４は上記ステッチャヘッド４６とクリンチャヘッド４７とが対向したステープリング処理位置に合致して配設されており、折りナイフ５６によって第１折りロール対５４の間に押し込まれたシート束２は、該第１折りロール対５４によって二つに折り曲げられた後、図中の矢線に沿って第２折りロール対５５に挿通され、一対の冊子排出ロール５７を介して上部ユニット４１ａの冊子トレイ４５に排出される。これらの第１及び第２折りロール対５４，５５、冊子排出ロール５７にはタイミングベルト５８が架け回されており、モータ５９の駆動力が該タイミングベルト５８を介してこれらロール５４，５５，５６に伝達されるようになっている。尚、第１折りロール対５４の一方のロールには、第２折りロール対５５の一方のロールからギア列６０を介して駆動力が伝達されるようになっている。
【００３１】
また、上記折りナイフ５６は下部ユニット４１ｂに対して揺動自在に配設されると共に、その先端エッジ部５６ａが上記第１折りロール対５４の中間に対向しており、中綴じトレイ４４におけるシート束２の整合処理や該シート束２に対するステープリング処理が行われている場合には、中綴じトレイ４４から迫り出すことなく、下部ユニット４１ｂ内に収納されている。そして、折り処理がなされる際には折りナイフ５６全体が揺動して、上記先端エッジ部５６ａがボトムプレート４８の下側から上側へと突出し、上記ボトムプレート４８と上部ユニット４１ａとの間に挟まれたシート束２を第１折りロール対５４に押し込むように構成されている。
【００３２】
上記折りナイフ５６が第１折りロール対５４に対してシート束２を確実に押し込むことができるよう、図４及び図５に示すように、第１折りロール対５４は軸方向に間隔をおいて複数配設される一方、上記折りナイフ５６の先端エッジ部５６ａは該折りロール５４との干渉を避けるべく櫛歯状に形成されている。また、前述したように、この実施例のフィニッシャーではステッチャヘッド４６及びクリンチャヘッド４７によるステープリング処理位置とシート束２に対する折り処理の処理位置とが重なり合っていることから、この点においても上記第１折りロール対５４はステッチャヘッド４６との干渉を避けるように配列されており、また上記先端エッジ部５６ａはクリンチャヘッド４７との干渉を避けるべく櫛歯状に形成されている。
【００３３】
このように第１折りロール対５４が軸方向へ間隔を開けながら配列されており、第１折りロール対５４のみではシート束２に対して確実に折り目を形成することが不能なことから、図６に示すように、上記第２折りロール対５５はシート束２の幅方向に沿って一様に配設されており、シート束２の幅方向に沿って一様に折り目を形成し得るようになっている。また、第２折りロール対５５を構成する２本の折りロールの軸端にはバネ６１が架け渡されており、これら折りロール５５を互いに強固に圧接させることによって、シート束２に対して確実に折り目を形成し得るようになっている。
【００３４】
一方、図５に示すように、上記ステッチャヘッド４６が第１折りロール対５４によるシート束２の搬送経路上に存在していたのでは、かかるシート束２を第１折りロール対５４の間に挿通できないことから、上記ステッチャヘッド４６はステープリング処理の終了後、シート束２の搬送を妨げることがないよう、配列された第１折りロール対５４の間から退避するように構成されている。
【００３５】
図７はステッチャヘッド４６の移動機構を示すものである。かかるステッチャヘッド４６は上部ユニット４１ａの下面に沿って自在に移動し得るように構成されており、自重によって常にステープリング処理位置（図７中の一点鎖線位置）へ向けて付勢されている。また、かかるステッチャヘッド４６にはローラフォロア６２が立設される一方、上部ユニット４１ａには該ローラフォロア６２と当接する偏心カム６３が配設されており、ステッチャヘッド４６の自重によって上記偏心カム６３とローラフォロア６２が常に当接するようになっている。従って、モータ６４の回転をベルト６５によって偏心カム６３に伝達すると、偏心カム６３の回転位置に応じてステッチャヘッド４６が矢線方向へ移動し、ステープリング処理位置から破線で示す退避位置へステッチャヘッド４１ａを退避させ、また、退避位置からステープリング処理位置に設定し直すことができるものである。尚、図７中の符号６６はステッチャヘッド４６が退避位置に設定されたか否かをチェックするためのホームポジションセンサである。
【００３６】
また、この実施例のフィニッシャーではステッチャヘッド４６に対するステープル針の補給や針詰まりトラブルの際のメインテナンス性を良好なものとするため、かかるステッチャヘッド４６を上記退避位置よりも更に後方の作業位置へ引き出し、当該位置で各種メインテナンス作業を行い得るように構成されている。すなわち、図８に示すように、ステッチャヘッド４６には支軸６７を中心として回転するリンク６８の一端が係止されており、かかるリンク６８の他端を持ち上げて該リンク６８を回転させると、ステッチャヘッド４６が実線で示す退避位置から一点鎖線で示す作業位置に大きく後退するように構成されている。特にこの実施例では上部ユニット４１ａに設けられた冊子トレイ４５に開閉蓋６９を設けると共に、かかる開閉蓋６９を上記リンク６８と連結しており、この開閉蓋６９を持ち上げると、ステッチャヘッド４６が開閉蓋６９の直下の作業位置へ引き出されるようになっている。
【００３７】
図９はステッチャヘッド４６の各種設定位置を示すものであり、図９（ａ）はシート束２に対して中綴じ処理を行うステープリング処理位置を、図９（ｂ）は折り処理の際に設定される退避位置を、図９（ｃ）はステープル針の補給等を行う際の作業位置を示している。この図に示されるように、冊子トレイ４５に設けられた開閉蓋６９を持ち上げると、前述したリンク６８の回転によってステッチャヘッド４６は奥まった退避位置から開閉蓋６９の直下の作業位置に引き出されることから、作業者はステッチャヘッド４６に対して容易にメインテナンス作業を行うことができ、その作業性の向上が図られている。
【００３８】
一方、この中綴じ処理ユニット４１には上記ボトムプレート４８と連動して動作するシート抑え部材が設けられており、ボトムプレート４８が上部ユニット４１ａへ向けてシート束２を持ち上げる際、換言すればシート束２に対してステープリング処理がなされると共に該シート束２に対して折り処理がなされる際には、このシート抑え部材がシート束２を押さえ込み、その位置ずれを防止するように構成されている。かかるシート抑え部材は、上記シート排出口３１と第１折りロール対５４との間に設けられると共に中綴じトレイ４４に収容されたシート束２に対して上方から圧接するピンチロール７０と、上記ボトムプレート４８に対して回転自在に配設されると共に上記ピンチロール７０と相俟ってシート束２を挟み込むサポートロール７１とから構成されており（図１参照）、これらピンチロール７０又はサポートロール７１にはシート束２を第１折りロール対５４へ向けてのみ搬送可能な一方向クラッチが内蔵されている。図２に示すように、上記ピンチロール７０は伝達軸７２の回転に応じて上下動するように構成されており、かかる伝達軸７２はボトムプレート４８の上下動を担う駆動軸５１とクランク７３を介して連結されている。従って、モータ５２によって上記駆動軸５１を回転させると、サポートロール７１を搭載したボトムプレート４８が前述の如くリフトアップロール５０の動作に応じて上昇する一方、上記伝達軸７２が回転してピンチロール７０が下降し、中綴じトレイ４４に収容されたシート束２がピンチロール７０及びサポートロール７１によって抑え込まれるようになっている。
【００３９】
図１０及び図１１はＡ３サイズの記録シートに対して中綴じ製本処理を施す場合の本実施例のフィニッシャーの動作を示すものである。
先ず、中綴じ製本処理が選択されると、エレベータトレイ部４０の全体がフィニッシャー本体３０に対して上下動し、上記中綴じトレイ４４がフィニッシャー本体３０のシート排出口３１に対応する位置に設定され、かかる中綴じトレイ４４と上記固定トレイ３２とによって記録シート１のコンパイラトレイが形成される。そして、かかる状態の下、図１０（ａ）に示すように記録シート１が中綴じトレイ４４に順次収容され、これら記録シート１を整合したシート束２が形成される。このとき、上記排出ロール３６はコンパイラトレイに対する記録シート１の排出を妨げないよう、該トレイ上から退避しているが、シート束２の整合が完了すると、図１０（ｂ）に示すようにサポートロール３７と相俟ってシート束２を挟み込み、以降の処理においてシート束２の整合状態が崩れるのを防止する。
【００４０】
次に、中綴じトレイ４４内におけるシート束２の整合処理が終了すると、図１０（ｃ）に示すように、ステープリング処理を行うための準備として上記ボトムプレート４８が上昇し、シート束２が上部ユニット４１ａのステッチャヘッド４６と下部ユニット４１ｂのクリンチャヘッド４７との間に挟みこまれる。また、かかるボトムプレート４８の上昇に連動して、上記ピンチロール７０がシート束２に当接し、ボトムプレート４８に設けられたサポートロール７１と相俟ってシート束２を挟み込む。そして、このようにしてシート束２を固定した状態でステッチャヘッド４６を動作させ、シート束２に対してステープリング処理が行われる。
【００４１】
ステープリング処理が終了すると、図１０（ｄ）に示すように上記ステッチャヘッド４６がステープリング処理位置から退避位置へ移動する一方、図１０（ｅ）に示すように排出ロール３６によるシート束２の固定が解除される。但し、この状態で上記ボトムプレート４８は依然としてシート束２を第１折りロール対５４へ向けて持ち上げており、従ってピンチロール７０はサポートロール７１と相俟ってシート束２を挟み込んだ状態にある。
【００４２】
そして、図１０（ｆ）に示すように、この状態から折りナイフ５６が揺動すると、シート束２はその中央部が折りナイフ５６の先端エッジ部５６ａによって第１折りロール対５４の間へ押し込まれ、二つ折りの状態で第１折りロール対５４及び第２折りロール対５５の間を通過して折り処理が施される。また、折り処理のなされたシート束２は冊子トレイ４５に排出される。
【００４３】
かかる折り処理の際、シート束２は第１折りロール対５４の下方側に隣接するピンチロール７０及びサポートロール７１によって挟み込まれており、これらのロール７０，７１によって堅固に固定されていることから、折りナイフ５６がシート束２を第１折りロール対５４の間に押し込んでも、シート束２の整合状態が崩れることはなく、また、シート束２が中綴じトレイ４４内を下方へずり落ちることはない。従って、この実施例のフィニッシャーにおいては、ステープル針が打ち込まれたシート束２の中央位置を折りナイフ５６の先端エッジ部５６ａに対して正確に合致させることができ、折り処理を正確に行うことができるものである。
【００４４】
また、これらピンチロール７０又はサポートロール７１は一方向クラッチを内蔵しており、シート束２を第１折りロール対５４へ送る方向へは自在に回転し得ることから、上記折りナイフ５６がシート束２を第１折りロール対５４の間に押し込む際に、該シート束２の押し込み動作がピンチロール７０によって阻害されることはなく、かかるシート束２の折り処理を円滑に行うことができるものである。
【００４５】
一方、図１２はＡ４サイズの記録シートに対して中綴じ製本処理を施す場合の本実施例のフィニッシャーの動作を示すものである。
このフィニッシャでは中綴じトレイ４４にＡ３サイズの記録シート１が収容された場合を基準としてステッチャヘッド４６等の配設位置を決定していることから、中綴じトレイ４４にＡ４サイズの記録シート１が収容された場合に、そのままではステープリング処理及び折り処理を行うことができない。そこで、かかる場合は以下のようにして各処理が行われる。
【００４６】
先ず、図１２（ａ）に示すように記録シート１が中綴じトレイ４４に順次収容され、これら記録シート１を整合したシート束２が形成される。但し、この時点ではステッチャヘッド４６が配設されたステープリング処理位置に対し、シート束２の中央位置が合致しておらず、このままステープリング処理を行うことは不能である。
【００４７】
従って、シート束２の整合が完了すると、図１２（ｂ）に示すように排出ロール３６がサポートロール３７と相俟ってシート束２を挟み込み、かかるシート束２を中綴じトレイ４４内で矢線方向へ搬送して、シート束２の中央位置をステッチャヘッド４６とクリンチャヘッド４７とが対向するステープリング処理位置に合致させる。そして、この状態から、図１２（ｃ）に示すように上記ボトムプレート４８を上昇させ、以降はＡ３サイズの記録シートのときと同様にしてステープリング処理及び折り処理が行われる。
【００４８】
前述してきた本実施例のフィニッシャーでは中綴じ処理ユニット４１にピンチロール７０を設けて、これを本発明のシート抑え部材として使用して各種処理を行ってきたが、かかるシート抑え部材はそれ専用の構成を必ずしも設ける必要はない。例えば、本実施例のフィニッシャーでは排出ロール３６に一方向クラッチを内蔵させて本発明のシート抑え部材として利用し、ピンチロール７０及びサポートロール７１を省略して構造の簡素化を図ることも可能である。
【００４９】
図１３及び図１４はピンチロール７０及びこれに対向するサポートロール７１を省略した場合の、中綴じ製本処理の手順を示すものである。
先ず、図１３（ａ）に示すように記録シート１が中綴じトレイ４４に順次収容され、これら記録シート１を整合したシート束２が形成される。このとき、上記排出ロール３６はコンパイラトレイに対する記録シート１の排出を妨げないよう、該トレイ上から退避しているが、シート束２の整合が完了すると、図１３（ｂ）に示すようにサポートロール３７と相俟ってシート束２を挟み込み、以降の処理においてシート束２の整合状態が崩れるのを防止する。
【００５０】
次に、中綴じトレイ４４内におけるシート束２の整合処理が終了すると、図１３（ｃ）に示すように、ステープリング処理を行うための準備として上記ボトムプレート４８が上昇し、シート束２が上部ユニット４１ａのステッチャヘッド４６と下部ユニット４１ｂのクリンチャヘッド４７との間に挟みこまれる。そして、このようにしてシート束２を固定した状態でステッチャヘッド４６を動作させ、シート束２に対してステープリング処理が行われる。
【００５１】
ステープリング処理が終了すると、図１４（ｄ）に示すように上記ステッチャヘッド４６がステープリング処理位置から退避位置へ移動するが、排出ロール３６は依然としてシート束２を挟み込んで固定しておく。そして、図１４（ｅ）に示すように、この状態から折りナイフ５６が揺動すると、シート束２はその中央部が折りナイフ５６の先端エッジ部５６ａによって第１折りロール対５４の間へ押し込まれ、二つ折りの状態で第１折りロール対５４及び第２折りロール対５５の間を通過して折り処理が施される。また、折り処理のなされたシート束２は冊子トレイ４５に排出される。このとき、一方向クラッチを内蔵した排出ロール３６は折りナイフ５６の押し込み動作によってシート束２の整合状態が崩れるのを防止する。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明のシート後処理装置によれば、所謂ナイフエッジ方式によってシート束の折り処理がなされる際に、かかるシート束をシート抑え部材によってコンパイラトレイ上に挟持するようにしたことから、コンパイラトレイの姿勢や折りロールの配置にかかわらず、折りナイフをシート束に対して正確に当接させて、該シート束を正確に二分して折り曲げることができ、コンパイラトレイや折りロールのレイアウトに関する自由度を高めて、小型で且つ作業性の良好なシート後処理装置を製作することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のシート後処理装置の実施例を示す概略図である。
【図２】  実施例に係るボトムプレート及びピンチロールを示す斜視図である。
【図３】  実施例に係る中綴じ処理ユニットの上部ユニットの内部構造を示す断面図である。
【図４】  図３のＡ部詳細図である。
【図５】  図３のＢ部詳細図である。
【図６】  図３のＣ部詳細図である。
【図７】  実施例に係るステッチャヘッドの移動機構を示す正面図及び平面図である。
【図８】実施例に係るステッチャヘッドを退避位置から作業位置へ引き出すための機構を示す正面図である。
【図９】  実施例に係るステッチャヘッドのステープリング処理位置、退避位置及び作業位置を示す概略図である。
【図１０】  実施例に係るシート後処理装置のＡ３サイズ記録シートに対する中綴じ製本処理の手順を示す図である。
【図１１】  図１０に示す処理手順の続きを示す図である。
【図１２】  実施例に係るシート後処理装置のＡ４サイズ記録シートに対する中綴じ製本処理の手順の一部を示す図である。
【図１３】  排出ロールをシート抑え部材として利用した場合の中綴じ製本処理の手順を示す図である。
【図１４】  図１３に示す処理手順の続きを示す図である。
【図１５】  ナイフエッジ方式によるシート束の折り処理を示す概略図である。
【図１６】  ストッパ方式によるシート束の折り処理を示す概略図である。
【符号の説明】
１０…画像形成装置、２０…フィニッシャー（シート後処理装置）、３０…フィニッシャー本体、４０…エレベータトレイ部、４１…中綴じ処理ユニット、４５…冊子トレイ、４６…ステッチャヘッド、４７…クリンチャヘッド、５４…第１折りロール、５５…第２折りロール、５６…折りナイフ、７０…ピンチロール（シート抑え部材）、７１…サポートロール（シート抑え部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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