(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴部を有する第１部品を設け、該胴部は、該胴部から外側に向かってかつ一定角度で斜め上方に向かって上方へ向かう縁部に沿った部分まで延びるフック状部分を有し、前記縁部と前記第１部品の前記胴部との間に上方に向かう開口を形成し、前記胴部は、前記第１部品のフック状の延設部の下方に内側に向かう空間を形成し、
前記第１部品を通って前記フック状の延設部の外面上の接触面まで延びる少なくとも一つの電気的導体を設け、
本体空隙を有する胴部を有する脱着可能な第２部品を設け、該本体空隙は、下方に向かう部分と前記第２部品の前記胴部の延設部を含む下方壁部によって形成され、前記下側に延びる部分が前記第１部品の前記上方に向かう開口に係合し、前記第２部品の前記延設部が前記第１部品の前記内側に向かう空間に受け入れられ、前記両部分間の接触によって前記第１部品の前記第２部品に対する横方向または鉛直方向への動きが維持されるように、外側及び上方に前記空隙に向かって回転したときに、前記第１部品の前記フック状の延設部を摺動して受けるように前記本体空隙が構成されるとともに、その寸法が決定され、
前記第２部品を通って前記本体空隙内に位置する接触面まで延設される少なくとも一つの電気的導体を設け、前記電気的導体は、前記両導体間に電気的接触状態を提供するため、前記空隙に受け入れられたときに、前記第１部品の前記接触面と接触し、前記第１部品の前記フック状の延設部によって弾性変形することを特徴とする電気的及び機械的コネクター。
【請求項２】
前記第１部品の前記フック状の延設部が、前記第１部品の前記胴部から第１の所定の距離だけ延設され、前記第２部品の前記本体空隙が、前記第１の所定の距離よりも深く形成され、前記第１部品が前記第２部品に受け入れられたときに、前記第１部品の前記フック状の延設部と前記第２部品の前記胴部との間に空間が形成され、前記第２部品の前記接触面が、前記第１部品の前記接触面に接触したときに、前記空間の中に弾性変形することを特徴とする請求項１記載の電気的及び機械的コネクター。
【発明の詳細な説明】
発明の背景技術分野
本発明は、一般的には、機械的及び電気的コネクターに関する。より具体的には、本発明は、モジュールを互いに機械的に係合することによって離隔されたそれぞれの構造モジュールに保持される電子部品を結合し、同時に各部品間に電気的結合状態を提供するためのメカニズムに関する。
関連技術の説明
離隔された構造モジュールに配置されている電子部品を、機械的及び電気的に結合するために必要な技術に関しては、多くの出願がなされている。その例として、モジュラーステレオコンポーネント、可搬式通信機器、電子試験装置等がある。さらに、その他多くの出願例が存在するものと思われる。
各要素を電気的及び機械的に結合しなければらないより具体的な例として、近代的な電子医療システムがあり、これには患者への静脈流体注入システム等がある。
変化が激しく複雑化する近代の医療環境に対応する静脈流体注入システムを提供するための一つの方策として、異なる機能を有する離隔された各構成要素を有するシステムを構築することが行われている。このようなシステムの大きな利点として、必要であれば、システムへの特別な要求に応じて、システムの各要素が選択的に組み込むことができることが挙げられる。例えば、ケルンズ等(Kernset al.)に付与された米国特許４，７５６，７０６号には、「中央制御モジュラー注入ポンプシステム」と名付けられた発明が開示されている。しかし、ケルンズ等によって開示されたモジュラーシステムに付随する問題として、医療環境がより複雑となり、要求が厳しくなっているため、静脈管理システムの構築及び運転もまたより複雑化していることが挙げられる。また、さらに例を示すと、ケルンズの開示する米国特許４，７５６，７０６号では、使用者にまず各要素を結合させ、それに引き続いて、別の異なった動作により、電気的に各構成要素を結合させことを要求している。
そこで、本発明は、機械的及び電気的な結合を同時に一つの動作で行うことを可能にすることにより、静脈管理システム（またはすべてのアナログ的な機械的／電子的構成要素からなるシステム）の組立の複雑性を大きく低減させるものである。その他の利点として、部品数を低減させることにより、部品の管理のためのコスト及びその他の関係するコストもまた低減できることが挙げられる。
発明の要約
上記の点に鑑み、本発明の目的は、電子システムにおける離隔された構造モジュールを機械的に結合するとともに、それらの間の電気的結合を行うことのできるコネクターを提供することである。
本発明のもう一つの目的は、そのようなシステムの離隔された構成要素を機械的に結合するとともに、電気的な結合を行い、各構成要素間の機械的及び電気的結合が実質的に一つの動作により同時に行うことのできるコネクターを提供することである。
また、本発明のもう一つの目的は、使用が容易で、比較的構造が容易で、コストの面で有利な、電気的結合が行われる電子システムの離隔された機械的構成要素を機械的に結合するための装置を提供することである。
これらの目的及びその他の目的は、第１及び第２の着脱可能な部品によって構成される機械的及び電気的コネクターにかかる本発明によって達成することができる。この第１部品には、胴部から外側及び上方に向かって延設された延設部を有する胴部が備えられる。少なくとも一つの電気的導体が第１部品を貫通し、前記延設部の外面上の接触面まで延設される。第２部品もまた、第１部品の延設部を摺動可能に受けるために構成されるとともに、その寸法が決められた本体空隙を有する。第１部品の延設部は、実施的に前記第２部品の本体空隙へ縦方向及び鉛直方向に直接移動することはできない。第１部品の延設部は、本体空隙内で上方及び下方に回転し、これによってこれら両部品の縦方向及び鉛直方向の分離が防止される。第２部品にはまた、少なくとも一つの電気的導体が設けられ、この導体は第２部品を貫通し、本体空隙内に位置する接触面まで延設されている。両導体間に電気的結合状態を確立するため第１及び第２部品が接触すると、具体的には、第１及び第２部品の係合部品のいずれかが、縦方向の分離を防止すると同時に鉛直方向に対しても他方を支持するように両係合部品が構成される。
本発明のもう一つの側面としては、モジュラーシステムに一体的な機械的及び電気的コネクターを備えることである。このシステムでは、第１モジュールが空間を形成する壁部を有し、この壁部が前記空間に近接する空隙を形成し、この空隙には周辺部が存在する。第１電気的接触部が前記第１モジュールの前記空間に位置決めされる。第２モジュールもまた、空間を形成する壁部を有する。傾斜した唇状部を有する延設部が第２モジュールの壁部に設けられる。この延設部は、第１モジュールの空隙の周囲を把持するため、第１モジュールの壁部の空隙を介して第１モジュールの空隙に挿入されるようにその寸法が決定される。この周辺部は、第２モジュールの回転に際し、傾斜した唇状部と第２モジュールの壁部の間に把持される。第２モジュールの壁部の延設部に第２電気接触部が埋め込まれ、この第２電気的接触部は、両モジュール間に電気的導通状態を確立するため、第１モジュールの空間内の第１電気接触部と接触するように的位置する。また、この配置によって、適当な回転によってのみ係合状態及び非係合状態を得ることができるようになるとともに、いずれか一方のモジュールが他方のモジュールを機械的に支持することが可能になる。
さらに、本発明の側面としては、上述の要領で多くのモジュールを結合することが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明にかかる、個々の構成要素が機械的及び電気的に結合される、多くのモジュールからなる電子システムを示す正面図である。
図２は、結合前の位置決めされた一対のモジュールを示す正面図である。
図３は、図２に示したモジュールが結合された後の状態を示す図であって、本発明にかかるコネクター及び関連する電子部品を示すために一部を破断した図である。
図４は、本発明にかかる結合部品としての一つのモジュールを示す部分拡大分解斜視図である。
図５は、本発明にかかる雌コネクター部を示す、図４の５−５線断面図である。
図６は、本発明にかかる雄コネクター部を示す、図４の６−６線断面図である。
図７は、本発明にかかるコネクターを係合させた状態を示す断面図である。
好適例の説明
まず最初に、図１は、本発明にかかる多くのモジュールからなるシステムを示し、このシステムは参照番号１０で示される。この図において、４つの構造モジュール１２ａ乃至１２ｄが結合され、台１４に載置されている状態が描かれている。しかし、これにより多数のモジュール１２または少数のモジュール１２をシステム１０に組み込むことも可能である。上記システムには、少なくとも一つの入力１６と少なくとも一つの出力１８が存在する。
本発明の目的からは、各モジュールの具体的な機能は重要ではない。しかし、このようなモジュールは、個々の性能を発揮させるため、単一方向または双方向に通信可能な電子部品を有するようなものであることが必要である。上述の図示された具体例について説明を続けると、一つのモジュール１２、例えば、モジュール１２ｃは、種々の関係する医療用モジュール１２ａ、１２ｂ、１２ｄ、例えば、大容量非経口ポンプ、注入ポンプ、パルス式酸素濃度計、心電計等の医療用装置を監視し、または制御し、あるいはこれらの両方を行う中央処理装置である。この例において、本発明にかかる装置では、一つのモジュールから次のモジュールへ電気信号を送信することができ、さらには隣接しない他のモジュールへ直接通信できるように結合されているものとする。静脈管理システムは、モジュール間の双方向の通信が必要な場合の一例である。単一方向の通信の例としては、通信が外方向、すなわちスピーカーの方向にしか行われないモジュラーステレオコンポシステムがある。
しかし、本発明の目的からは、すべてのモジュール１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、本発明にかかる同一のコネクターが設けられているという点において同一と考えられ、このような観点から、それらのモジュールは、機械的及び電気的結合状態を維持するため、いかなる順番またはランダムに機械的及び電気的に結合されることが可能である。
図２は、結合される前の二つのモジュール１２ａ、１２ｂを例示的に示すものである。具体的には、モジュール１２ｂの雄コネクター部２２が、モジュール１２ａの雌コネクター部２２への挿入に備えた状態にある。モジュール１２ｂに対するモジュール１２ａの矢線２５の方向（またはモジュール１２ｂの矢線２５とは反対の方向）の回転に伴い、これらのモジュールは、図３に示す要領で結合される。図３に示すように、モジュール１２ａ及び１２ｂが機械的に結合されると、モジュール１２ａの電子部品２６もまた電気的にモジュール１２ｂの電子部品２６に結合される。これらの機械的及び電気的な結合か同時に行われる具体的な要領は、図４を参照しながら以下に詳細に示される。
さらに、図３を参照して、モジュール１２ａとモジュール１２ｂの間の結合は、モジュール１２ａの係止メカニズム２８ａとモジュール１２ｂの係止メカニズム３０ｂによってより実質的に行うことができる点に留意しなければならない。係止メカニズム２８ａ、３０ｂ及び他の動作は、関連技術において公知のメカニズム及び方法によって行うことができることが利点である。
図４に示すように、例示されたモジュール１２には、内部電子部品（図３において参照番号２６によって示される部品）を囲み、そのハウジングを形成する壁部３４によって構成されるケーシング３２が設けられる。モジュール１２はまた、本発明にかかる二つのコネクター部、すなわち、上述の雄コネクター部２２と雌コネクター部２４を有する。コネクター部２２、２４は、プラスチック、または熱可塑性プラスチックが充てんされたガラス等の非導電性材料から、成形及び機械加工等の公知の製造工程によって形成することができる。コネクター部は、ケーシング３２の壁部３４に、電子部品２６に接近し、これに係合されるように形成される係合穴３６（その一つのみが図示されている）に受け入れられるのが好ましい。このコネクター部は、その目的のために備えられるねじ穴３８を介して備えられたねじによって、例えば、壁部３４または、ケーシング３２内の内部支持構造に固定される。他の固定手段については、本発明の技術的範囲を逸脱しないで、本発明の属する技術分野における熟練者によって備えることができる。
図４に示すように、雌コネクター部２４は、ケーシング３２の壁部３４を介して、穴（図示しない）の中の、雌コネクター部２４とケーシング３２との間の破線がケーシングと交差する場所に位置する。図４及び図５を参照すると、雌コネクター部２４は略々矩形状の空隙４０として形成される。空隙４０は、この空隙４０を囲み空隙４０の端壁を形成する周辺部４２によって形成される。外側に延設された上方当接部４８及び下方当接部５０が、さらに、周辺部４２の相対向するそれぞれの部分に設けられる。ねじ穴３８は、上述のように固定手段の一例として例示されたものであるが、このねじ穴３８は周辺部４２に位置する。
少なくとも一つの電気的接触部５２の最初の一組が、その中に好適な弾性接触部を形成するため、空隙４０に位置決めされる。電気的接触部５２によって、雌コネクター部２４を介してケーシング３２の電子部品２６に電気的な結合状態が与えられる。本発明の目的を達成するため、電気的接触部５２は、本実施例に示される用途に適したものであれば関係技術分野において公知のものを使用することができる。静脈管理システムに使用するのに適する電気的接触部の一例としては、打ち抜きによって形成されたベリリウム銅接触部がある。電気的接触部５２は、以下に述べるように、雄コネクター部２２の係合する接触部に対して付勢されることが好ましい。
図４及び図６を参照して説明すると、雄コネクター部２２には、基部５６を有し外側及び上方へ向かって曲成された唇状部５８まで延びる延設部５５が設けられる。より具体的に説明すると、曲成された唇状部５８が上方に傾斜し、延設部５５にフックのような形状を与えている。延設部５５の基部５６は、周辺部６０とともに、それらの間に内側に向かう下方空間６２を形成する。上方向への上方開口６４が、３つの側部に、実質的に延設部５５、基部５６及び周辺部６０によって形成される。より具体的に説明すると、延設部５５の曲成された唇状部５８が、部分的に周辺部６０を形成する表面６５と、コネクター部がその上に置かれたときに略々外側にケーシング３２から離れるように向けられる表面６６を有する。
雄コネクター部２２には、露出接触面６９を形成するため、延設部５５の表面６６を貫通し、その中に埋め込まれる第２の対の電気的接触部６８を備えている。雄コネクター部２２がケーシング３２に固定されると、第２の対の電気的接触部６８が穴部３６を介して導通し、ケーシング３２内に保持された電子部品２６と結合される。従って、電子部品２６に対して第２の対の電気的接触部６８を介して電気的結合が確立される。
本発明にかかる装置が動作する際には、略々図２に示されるように、モジュール１２ａ等のモジュール１２が、モジュール１２ｂ等のもう一つのモジュール１２に相対的に位置する。各モジュールには、多数のモジュールを結合することができるように、雄コネクター部２２と雌コネクター部２４が相対向する位置に設けられているのが好適である。しかし、２つのモジュールのみを結合する場合には、一方には雌コネクター部２４を、他方に雄コネクター部２２を設ければ十分である。図２に示すモジュールの位置において、モジュール１２ｂの雄コネクター部２２の延設部５５（図６）がモジュール１２ａの雌コネクター部２４の空隙４０（図５）に挿入するために支持される。それに引き続き、モジュール１２ａが矢線２５に示す方向に回転すると、モジュール１２ｂのコネクターの曲成された唇状部５８が、空隙４０を介して、モジュール１２ａの雌コネクター部２４に挿入される。（あるいは、その代わりに、モジュール１２ｂが矢線２５とは反対方向に回転する。）この挿入によって、モジュール１２ｂの雄コネクター部２２の電気的接触部６８が、モジュール１２ａの雌コネクター部２４の第１の対の電気的接触部５２に対して電気的に結合されるように位置決めされる。最終的に、二つのモジュールの電子部品２６が、図７に示すように、電気的に結合されるように位置決めされる。
電気的接触部５２、６８の間の電気的結合に加えて、雄コネクター部２２と雌コネクター部２４の間の上述の係合は、また、二つのモジュール１２ａ及び１２ｂを互いに機械的に結合するように機能する。図７に示すように、空隙４０を介しての曲成された唇状部５８の挿入によって、雌コネクター部２４の上方当接部４８が雄コネクター部２２の上方空間６４に位置決めされ、雄コネクター部によって雌コネクター部が鉛直方向に支持される。さらに、雌コネクター部２４の上方当接部４８が傾斜した唇状部５８の背後に位置し、コネクター部が互いに縦方向に離れるのを防止している。空隙４０に受け入れられ、端壁４１に当接する延設部５５によってもまた、コネクター部が互いに側面方向に、すなわち縦方向に分かれるのが防止される。
さらに、雌コネクター部の下方当接部５０が下方空隙６２に差し込まれるようにして係合する。これによって、基部５６を支持する下方当接部５０の上面によって、雌コネクター部２４が雄コネクター部２２を鉛直方向に支持することができる。いずれかのモジュールが他方の重量を支持するように機械的にモジュール１２ａ、１２ｂを結合するため、雄コネクター部２２が雌コネクター部２４と係合する。これらのモジュールのうちの一つのモジュールの、上述の係合のための回転方向と反対方向の回転のみ、及び重力に対する反力が係合を解くように働く。多重コネクター部が図１乃至図４に示すように、３つ以上のモジュールを結合することができ、側方及び背後のコネクター等の、その他の組み合わせまたは方向付け、あるいはこれらの両方を採用することができることが容易に理解できる。
図７から、延設部５５の長さが空隙４０の深さよりも短いことが解る。すなわち、コネクター部が結合されると空隙７２が形成される。これらの部分のそれぞれの長さ及び深さ、及び空隙４０内の電気的接触部５２の位置は、雄コネクター部が挿入された場合にのみ電気的接触部５２が弾性変形するように選択される。多数使用されることにより、このようにして連続的な好適な電気的結合が確保される。
本実施例において、具体的に、詳細に開示されたコネクターによって、本発明の目的を完全に達成することができ、上述の利点がもたらされるが、上記コネクターは、単に発明の好適例として記載したに過ぎず、本発明は添付の特許請求の範囲に記載された以上の詳細な構成または設計に限定されるものではないことに留意しなければならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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