(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の運転席に略上下方向に亘って支持されたステアリングコラムの内部に、上部にステアリングホイールが固着されたステアリングシャフトを回転自在に支持するとともに、該ステアリングシャフトをその中間屈曲部にて前記運転席の方向にチルトさせて装備し、前記屈曲部には、前記ステアリングシャフトのチルト状態をロックするロック機構と、該ロック機構の係合を解除して前記チルト状態を解除するチルト解除機構とを備えた車両のステアリング装置において、
前記チルト解除機構は、前記ステアリングコラムに取付けられたレバーサポートに支軸を介して回転自在に支持されて前記ロック機構の係合あるいは解除操作するロックレバーと、前記レバーサポートに固定されて形成され前記ロックレバーの支軸廻りの回転方向に沿った半環状の空間を有するハウジングと、前記ロックレバーに突設され前記ハウジングの空間内に前記支軸廻りの回転方向に回動自在に嵌合される作動体と、前記空間内の前記作動体に臨んで火薬が装填される火薬室とを備え、
前記火薬室内における火薬爆発力を前記作動体に作用させ、該作動体を介して前記ロックレバーを前記支軸廻りに回転させて、前記チルト状態を解除するように構成してなることを特徴とするチルト解除機構を備えたステアリング装置。
【請求項２】
前記車両の他物体との衝突を検出する衝突センサと、該衝突センサからの衝突の検出信号を受けて前記火薬室内の火薬を爆発せしめる制御装置と備えた請求項１記載のチルト機構を備えたステアリング装置。
【請求項３】
前記衝突センサが、衝突の検出信号を車両のエアバック用衝突センサと共用され、前記制御装置が、前記衝突センサからの衝突の検出信号を受けて、前記チルト解除機構の火薬室と前記エアバックの双方に同時に作動信号を出力するように構成した請求項２記載のチルト解除機構を備えたステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はトラックやワンボックス車等のキャブオーバー型自動車、あるいはリヤエンジン型自動車等の比較的直立したステアリングシャフトを有する車両におけるステアリング装置のチルト解除機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
トラックやワンボックス車等のキャブオーバー型自動車、あるいは大型バス等のリヤエンジン型自動車のステアリング装置は、中間部でチルトしたステアリングシャフトを有し、このステアリングシャフトの上端部にステアリングホイールを運転者寄りに若干傾斜させた状態で設けている。
【０００３】
このようなステアリング装置１０を備えた自動車が他の自動車等と衝突した場合、図７（Ａ）に示すように座席５１に掛けた運転者５０の身体が衝突の衝撃によって前方に急激に移動し、ステアリングシャフトの上端に取付けられたステアリングホイール１１が運転者５０の身体の腹部に衝突する危険性を有している。
【０００４】
前記のような危険性を阻止するため、図７（Ｂ）に示すように、運転者５０側にチルトされたステアリングシャフト１２を、衝突の瞬間に火薬の爆発力等によってチルト解除してステアリングシャフトに垂直方向へ戻し、ステアリングホイール１１を運転者５０の身体との間に間隔が生じるようにしたものが提案されている。
【０００５】
かかるステアリング装置のチルト解除機構の１側として、実開平６―１２２５９号の考案がある。この考案によれば、自動車が他の自動車等と衝突時、衝突センサからの衝突信号に基づき、制御装置により、運転者がシートベルトを装着していることを条件に火薬への実火指令が出力され、火薬が点火せしめられる。
【０００６】
これにより、ピストンがケーブルを介して、中間部を支点にして揺動可能に取付けられたステアリングコラムの上部を反運転者側へと引張りステアリングシャフトを支持する上部ブラケットを塑性変形させるとともに、ステアリングホイールを前方に変位させる。これにより、運転者の身体がステアリングホイールに衝突するのが回避される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来技術にあっては、自動車の衝突を衝突センサにより検知してこれを火薬を爆発させるための電気回路に伝送し、火薬の爆発によりステアリングシャフトのチルト解除を行っているので、衝突からチルト解除までの動作が速く、運転者の身体がステアリングホイールに衝突するのを回避できる。
【０００８】
しかしながら、前記の従来技術にあっては火薬の爆発力によってステアリングコラム全体をチルト状態から強制的に揺動せしめて解除するとともに、ステアリングコラム支持用ブラケットを塑性変形せしめるので、大きな爆発力を必要とすることとなり、このため火薬の消費量が必然的に多くなる。
【０００９】
また、ステアリングシャフトからステアリングホイールに至るステアリング装置全体及びブラケットの塑性変形を火薬の力で揺動せしめるので、重量が大きく、この分だけ応答性が低下し、衝突後のチルト解除が遅れ、運転者の身体保護に支障を来たす。
【００１０】
本発明は上記のような問題点に鑑みて、衝突時におけるチルト解除に必要な爆発力を最小限に抑えて火薬の消費量を低減するとともに、衝突からチルト解除までの応答性を向上して衝突時における搭乗者の身体保護を確実になし得るステアリング装置のチルト解除機構を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記のような問題点を解決するもので、その特徴とするところは、車両の運転席に略上下方向に亘って支持されたステアリングコラムの内部に、上部にステアリングホイールが固着されたステアリングシャフトを回転自在に支持するとともに、該ステアリングシャフトをその中間屈曲部にて前記運転席の方向にチルトさせて装備し、前記屈曲部には、前記ステアリングシャフトのチルト状態をロックするロック機構と、該ロック機構の係合を解除して前記チルト状態を解除するチルト解除機構とを備えた車両のステアリング装置において、前記チルト解除機構は、前記ステアリングコラムに取付けられたレバーサポートに支軸を介して回転自在に支持されて前記ロック機構の係合あるいは解除操作するロックレバーと、前記レバーサポートに固定されて形成され前記ロックレバーの支軸廻りの回転方向に沿った半環状の空間を有するハウジングと、前記ロックレバーに突設され前記ハウジングの空間内に前記支軸廻りの回転方向に回動自在に嵌合される作動体と、前記空間内の前記作動体に臨んで火薬が装填される火薬室とを備え、前記火薬室内における火薬爆発力を前記作動体に作用させ、該作動体を介して前記ロックレバーを前記支軸廻りに回転させて、前記チルト状態を解除するように構成してなることを特徴とするチルト解除機構を備えたステアリング装置にある。
【００１２】
また前記手段に加えて、前記車両の他物体との衝突を検出する衝突センサと、該衝突センサからの衝突の検出信号を受けて前記火薬室内の火薬を爆発せしめる制御装置とを備える。
【００１３】
前記手段によれば、車両が他の物体と衝突すると、衝突センサからの衝突の検出信号は制御装置に入力され、該制御装置からの爆発指令信号が火薬室内の火薬に伝送され、火薬が爆発せしめられる。火薬の爆発力はロックレバーに固定された作動体に作用し、該作動体及びロックレバーがその支軸廻りに回動せしめられてチルト機構のチルトロック状態が解除される。
【００１４】
従って、火薬の爆発力により、作動体を介してロックレバーに回転力を与えてチルト状態を解除するようになっているので、極めて少ない火薬量で以て、チルト解除に必要な力（回転力）を得ることができ、従来のものに較べて火薬の消費量が大幅に低減される。
【００１５】
また、火薬の爆発力を直接チルト解除用のロックレバーに作用せしめるので、衝撃の検知からロックレバーの回動によるチルト状態の解除までの遅れが殆ど無く、またチルト解除機構の構成部材の重量も小さいことから、高い応答性能が得られ、衝突時における搭乗者の身体保護が確実になされる。
【００１６】
前記衝突センサが、衝突の検出信号を車両のエアバックに伝送するエアバック号を受けて、前記チルト解除機構の火薬室と前記エアバックの双方に同時に作動信号を出力するように構成したことも本発明の具体的手段である。
この場合、エアバックについては運転者がシートベルトを装着していることを条件にしてもよい。
【００１７】
かかる手段によれば、エアバック用の衝突センサ及び制御装置をチルト解除用として兼用できるので、チルト解除専用の衝突センサ及び制御装置を設ける必要がなく、低コストの装置が得られる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がないかぎりは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００１９】
図１には本発明の実施形態に係る自動車のステアリング装置におけるチルト解除機構の要部正面図、図２には図１のＡ−Ａ線断面図、図３には前記チルト解除機構の要部斜視図、図４には衝突時の作動ブロック図を夫々示している。また図５には、大型トラックのステアリング装置の要部外観斜視図、図６にはチルト解除部の要部構造図を夫々示している。
【００２０】
図５〜図６において、１５は車体に固定されたステアリングコラム、１２は該ステアリングコラム１５の内部に回転自在に支持されたステアリングシャフト、１８はユニバーサルジョイント、１１は前記ステアリングシャフト１２の上端部に固定されたステアリングホイールである。
【００２１】
２０はチルト機構であり、前記ステアリング装置は該チルト機構２０のストッパ１６とロックプレート１３とをセレーション部２１にて引張り、スプリング１４の弾力により係合せしめることによって、前記ステアリングシャフト１２の中間位置にてチルトされた状態で装備されている。１７はチルト解除用のカム、１は該カム１７に連結されるロックレバーである。
【００２２】
前記ステアリング装置においてチルト状態から解除するには、ロックレバー１を図６のＺ矢方向に回動することにより、該ロックレバー１に連結されたカム１７がＶ矢の方向に回転せしめられて、ロックプレート１３の係合溝１３ａを下方に押す。これによってロックプレート１３がその支軸１３ｂ廻りに回動され、図６のＹ矢方向に押し下げられてストッパ１６との係合部であるセレーション２１の係合が外れ、チルト状態でのロックが解除される。
【００２３】
本発明の実施形態を示す図１〜図３は、図５〜図６に示されるステアリング装置のチルト機構２０のチルトロックを自動車の衝突時に自動的に解除するチルト解除機構の構造を示す。
【００２４】
図１〜図３において、２は前記ステアリングシャフト１２の中間チルト部に設けられたレバーサポートであり、該レバーサポート２に固定された支軸６に前記ロックレバー１及び前記カム１７が回動自在に支持されている。６ａは支軸中心である。
【００２５】
３は前記レバーサポート２に固着された半環状のハウジングであり、該ハウジング３内には後述するようにロックレバー１側が閉口された半環状の空間７が形成されている。５は前記ロックレバー１のボス部１ａに突設された作動体であり、該作動体５は前記ハウジング３の空間７内に、支軸６の円周方向に回動自在に嵌合されている。即ちロックレバー１がその支軸６廻りに回動せしめられると、これに固定された作動体５が前記空間７に沿って移動するように構成される。
【００２６】
前記空間７内には、前記作動体５の１側面が臨む側に火薬が装填された火薬室４が形成されている。８は前記火薬への爆発信号を伝送する回線であり、後述する制御器１００に接続されている。
【００２７】
図４は自動車が他の物体と衝突した際における前記火薬室４内の火薬の爆発を制御する制御ブロック図であり、図４においてエアバック３３への衝突信号を検知するための衝突センサ３１からの衝突検知信号は制御器１００のエアバック制御器１０２及びロックレバー火薬制御器１０１の双方に入力される。ロックレバー火薬制御器１０１から衝撃検知信号は前記チルト解除機構の火薬室４内の火薬３２に伝送され、またエアバック制御器１０２からの衝撃検知信号はエアバック３３に伝送されるようになっている。
尚エアバック制御器１０２はシートベルト検知センサ１０３と衝突センサ３１からの検知信号とアンドを取ってエアバックについては運転者がシートベルトを装着していることを条件にして作動するように構成してもよい。
【００２８】
前記のようにして衝突センサ３１からの衝突の検知信号が制御器１００のロックレバー火薬制御器１０１に入力され、該制御器１０１からの爆発指令信号が回線８を介して火薬室４内の火薬３２に伝送されると火薬が爆発する。この爆発力は火薬室４内において作動体５の一面に作用し、該作動体５は図１及び図３のＲ矢方向に移動せしめられる。
【００２９】
これにより該作動体５が固定されたロックレバー１が図１のＭ矢方向に回動せしめられ、カム１７（図６参照）及びスプリング１４を介してステアリングシャフト１２のチルト状態が解除される。これによりステアリングホイール１１は運転者５０（図７参照）の身体から離れる方向に移動し、衝突による衝撃力の受圧から回避される。
【００３０】
前記のように、この実施形態に係るチルト解除機構においては、火薬３２の爆発力をロックレバー１に固定された作動体５に作用せしめて、該作動体５を介してロックレバー１に回転力を与え、これを回転せしめてチルト状態を解除するので、極めて少ない火薬量であってもロックレバー１及びカム１７を介してロックプレート１３とストッパ１６との係合を外して、容易にチルト状態からの解除が可能となる。
【００３１】
また火薬の爆発力を直接チルト解除用のロックレバー１に作用せしめてチルト状態の解除を行うので、衝突センサ３１での衝突の検知からロックレバー１の回転によるチルト状態の解除までの遅れが殆ど無く、またチルト解除用部材の重量も少ないので、高い応答性能が得られ、衝突時における搭乗者の身体保護が確実になされる。
【００３２】
さらにエアバック３３用の衝突センサ３１及び制御器１００をチルト解除用と共用することができるので、格別なチルト解除用衝突センサ及び制御器を設ける必要がなく、構造が簡単でかつ低コストの装置となる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によれば、火薬の爆発力により作動体を介して、ロックレバーに回転力を与えてチルト状態を解除するようになっているので、極めて少ない火薬量で以て、チルト解除に必要な力（回転力）を得ることができ、従来のものに較べて火薬の消費量を大幅に低減することができる。
【００３４】
また、火薬の爆発力を直接チルト解除用のロックレバーに作用せしめるので、衝突の検知からロックレバーの回動によるチルト状態の解除までの遅れが殆ど無く、またチルト解除機構の構成部材の重量も小さいことから、高い応答性能が得られ、衝突時における搭乗者の身体保護が確実になされる。
【００３５】
さらに、請求項３のように構成すれば、エアバック用の衝突センサ及び制御装置をチルト解除用として兼用できるので、チルト解除専用の衝突センサ及び制御装置を設ける必要がなく、低コストの装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る自動車のステアリング装置におけるチルト解除機構の正面図で、（Ａ）はチルト状態、（Ｂ）はチルト解除時を示す。
【図２】図１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図３】前記図１のチルト解除機構の要部斜視図である。
【図４】上記図１の実施形態における衝突時の作動ブロック図である。
【図５】大型トラックのステアリング装置の要部外観斜視図である。
【図６】上記ステアリング装置におけるチルト解除機構の要部構造図である。
【図７】衝突時における運転者への衝撃力の作用状況の説明図である。
【符号の説明】
１      ロックレバー
２      レバーサポート
３      ハウジング
４      火薬室
５      作動体
６      支軸
７      空間
１１    ステアリングホイール
１２    ステアリングシャフト
１３    ロックプレート
１４    スプリング
１５    ステアリングコラム
１６    ストッパ
２０    チルト機構
５０    運転者
【図１】
0003800439.tif 000002
【図２】
0003800439.tif 000003
【図３】
0003800439.tif 000004
【図４】
0003800439.tif 000005
【図５】
0003800439.tif 000006
【図６】
0003800439.tif 000007
【図７】
0003800439.tif 000008