(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
モノクロ画像形成装置での入力画像をカラー画像形成装置にて非モノクロ画像として出力し得ると共に、カラー画像形成装置での入力カラー画像をモノクロ画像形成装置にてモノクロ画像として出力し得る相互転送関係が設定されて、各々１以上のモノクロ画像形成装置とカラー画像形成装置が通信媒体を介して接続されるタンデム画像形成システムであって、
前記カラー画像形成装置での入力カラー画像のモノクロ画像データへの変換をカラー画像形成装置側で行って、色指定の画像領域データを含有する前記モノクロ画像データをモノクロ画像形成装置に転送し、前記モノクロ画像データをモノクロ画像形成装置に記憶させ、前記モノクロ画像データによる非モノクロ画像をカラー画像形成装置から出力可能であることを特徴とするタンデム画像形成システム。
【請求項２】
モノクロ画像形成装置での入力画像にカラー画像形成装置での出力時の色指定が可能なことを特徴とする請求項１に記載のタンデム画像形成システム。
【請求項３】
出力時の色指定を画像領域を設定して行うことが可能なことを特徴とする請求項２に記載のタンデム画像形成システム。
【請求項４】
モノクロ画像形成装置での入力画像にカラー画像形成装置が予め保有する非モノクロ画像データの付与が可能なことを特徴とする請求項１、２又は３に記載のタンデム画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続された１以上のモノクロ画像形成装置と１以上のカラー画像形成装置がタンデム動作可能に構成されたタンデム画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、企業・教育機関・官公庁などの多くの組織で、比較的ローカルなユーザグループ、例えば１つの建物内の１つの階又は連続した複数の階のユーザグループでのコンピュータネットワーク（いわゆるＬＡＮ）の整備が著しい。
【０００３】
図１はネットワーク機器の構成の１例を示す図で、所定の通信媒体（ＬＡＮ）１００を介して複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０１、１０２・・・がネットワークオペレーションシステムの制御の下、他の周辺機器も含めて通信可能に接続されている。またモノクロデジタル複写機１１０、１１１やカラーデジタル複写機１１２がネットワーク全体のプリンタやスキャナとしても機能するようにＬＡＮ１００に接続され、更にネットワークプリンタ１２０やスキャナ（図示せず）等も通常接続されている。通常ＬＡＮでは、これらのネットワークメンバ間で効率よく通信を行うために、ＮｏｖｅｌｌやＵＮＩＸなどのネットワークソフトウエアが使用される。
【０００４】
そしてネットワークに接続するＰＣのユーザが、作成したファイルをプリントアウトするために、通常は、各ネットワークプリンタでの現在印刷中、印刷待ち、スプール中（データ受信中）の手持ちジョブに関する情報をＰＣからポーリングさせて、ネットワークプリンタが保有するプリントジョブの状況を表示させることができ、より早く出力書類を得られるプリンタを指定して出力することにより効率化を図ることができる様なシステムとなっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ハードコピー原稿を多数枚複写して書類を作成する様な場合は、デジタル複写機を複写機として用いる訳で有るが、モノクロ原稿ならばモノクロ複写機でもカラー複写機でも複写可能なものの、カラー原稿は、例えば「社外秘」という刻印部分のみが赤字である場合でも、単色の有彩色部分があるだけのものでもカラー複写機でしか複写することができず、またカラーであろうとモノクロであろうと複写機が離れた場所にある場合、ネットワークプリンタとしてのプリントジョブも次々受信する中で、待ち時間や移動時間が発生し、何かと不便である場合が有る。
【０００６】
従って本発明は、ネットワークに接続され、ネットワークプリンタとしても機能するデジタル複写機で、複写によるプリントを得る場合の諸々の不便を解消することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、モノクロ画像形成装置での入力画像をカラー画像形成装置にて非モノクロ画像として出力し得ると共に、カラー画像形成装置での入力カラー画像をモノクロ画像形成装置にてモノクロ画像として出力し得る相互転送関係が設定されて、各々１以上のモノクロ画像形成装置とカラー画像形成装置が通信媒体を介して接続されるタンデム画像形成装置であって、前記カラー画像形成装置での入力カラー画像のモノクロ画像データへの変換をカラー画像形成装置側で行って、色指定の画像領域データを含有する前記モノクロ画像データをモノクロ画像形成装置に転送し、前記モノクロ画像データをモノクロ画像形成装置に記憶させ、前記モノクロ画像データによる非モノクロ画像をカラー画像形成装置から出力可能であること、により達成される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面も用いて詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０００９】
図２に本発明のタンデム画像形成システムを構成するモノクロ画像形成装置の１例を示す。
【００１０】
原稿搬送装置１に載置された原稿が１枚ずつ搬送されて、読取位置に搬送される。読取位置では読取部２のランプ３により原稿が照明されて、反射光が読取部２のミラー５、６、７及びレンズ８を経てイメージセンサ９に入射する。
【００１１】
また、プラテンガラス４上に載置された原稿がランプ３及びミラー５からなる走査ユニットの移動で読み取られる。
【００１２】
原稿読取により記憶部に格納され、各種処理が施されて生成した画像データに基づいて、書込手段としての半導体レーザを有する露光装置１０により感光体１１が走査露光され、露光により感光体１１上に形成されたされた潜像は現像装置１２により現像される。給紙部１３、１４又は１５から給紙された記録紙に転写装置１６により、感光体１１上のトナー像が転写され、転写されたトナー像は定着装置１７で記録紙に定着される。トナー像が定着されたトナー像は排紙部１８に排紙される。なお排紙部はソート機能を有するものや、ステープル機能、Ｚ折り機能等を有する後処理装置に連結する形態でも良い。又、ユーザが各種機能を設定するための操作入力表示部（図示せず）を有する。
【００１３】
図３は本発明のタンデム画像形成装置を構成するすカラー画像形成装置の本体の１例を示す。
【００１４】
このカラー画像形成装置は、複数組の画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと、中間転写ユニット７０と、給紙搬送手段及び定着手段２４とから成る。画像形成装置本体（以下、装置本体と称す）Ａの上部には、原稿画像読み取り装置ＳＣが配置されている。
【００１５】
イエロー色の画像を形成する画像形成部２０Ｙは、像担持体（感光体）１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ、一次転写手段５Ｙ、クリーニング手段６Ｙを有する。マゼンタ色の画像を形成する画像形成部２０Ｍは、像担持体（感光体）１Ｍ、帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ、一次転写手段５Ｍ、クリーニング手段６Ｍを有する。シアン色の画像を形成する画像形成部２０Ｃは、像担持体（感光体）１Ｃ、帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ、一次転写手段５Ｃ、クリーニング手段６Ｃを有する。黒色画像を形成する画像形成部２０Ｋは、像担持体（感光体）１Ｋ、帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ、一次転写手段５Ｋ、クリーニング手段６Ｋを有する。各画像形成部では、帯電、露光、現像が行われて、像担持体上に各色の画像が形成される。
【００１６】
中間転写ユニット７０は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持された半導電性エンドレスベルト状の中間転写体７１を有する。
【００１７】
画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋより形成された各色の画像は、一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより、回動する中間転写体７１上に同期がとられて逐次重ね合わせて転写されて、合成されたカラー画像が形成される。給紙カセット２０内に収容された記録媒体（以下、用紙と称す）Ｐは、給紙手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、二次転写手段５Ａに搬送され、用紙Ｐ上に重ね合わされたカラー画像が一括転写される。カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着手段２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００１８】
一方、二次転写手段５Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写体７１は、クリーニング手段６Ａにより残留トナーが除去される。
【００１９】
画像形成処理中、一次転写手段５Ｋは常時、感光体１Ｋに圧接している。他の一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃはカラー画像形成時にのみ、それぞれ対応する感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃに圧接する。
【００２０】
二次転写手段５Ａは、ここを用紙Ｐが通過して二次転写が行われる時にのみ、中間転写体７１に圧接する。
【００２１】
次に、例えばモノクロデジタル複写機１１０で読み取った画像をカラーデジタル複写機１１２で出力する場合の動作を図４のフローを基に説明する。
【００２２】
まずユーザはモノクロデジタル複写機１１０側でタンデム出力の指定をし（ステップＳ４１）、色変換を行うかを選択し（ステップＳ４２）、色変換を行わない場合（ＮＯ）はコピーボタンを押すことにより、原稿搬送装置に載置された原稿が１枚ずつ読取位置に搬送されて、又はプラテンガラス上に載置された原稿が走査ユニットの移動で読み取られ、読み取られたモノクロ画像情報がカラーデジタル複写機に転送されて出力される（ステップＳ５０）。
【００２３】
色変換を行う場合（ＹＥＳ）はコピーボタンを押すことにより、原稿搬送装置に載置された原稿が１枚ずつ読取位置に搬送されて、又はプラテンガラス上に載置された原稿が走査ユニットの移動で読み取られ、画像は一旦モノクロデジタル複写機の記憶部に格納される（ステップＳ４３）。次いでユーザは操作入力表示部で表示される表示に従って、各頁で個別に色指定や領域指定を行うか、書類１部について一律の指定を行うかの選択をし（ステップＳ４４）、操作入力表示部で表示される画像で頁毎又は部全体について変換色と変換領域の指定を行う（ステップＳ４５）。変換色はモノクロデジタル複写機側で予め設定しておいても、カラーデジタル複写機に印刷可能色を問い合わせることで設定しても良い。
【００２４】
設定作業が完了すると変換内容の確認を促す表示が操作入力部で表示され（ステップＳ４６）、次いで画像を保存するかを選択し（ステップＳ４７）、保存無しで（ＮＯ）カラーデジタル複写機で出力するか（ステップＳ５０）、保存するならば（ＹＥＳ）色変換情報を保存するかを選択し（ステップＳ４８）、ＬＡＮのサーバ、特定ＰＣのハードディスクなどから保存先を指定して保存し（ステップＳ４９）、カラーデジタル複写機での出力を実行する（ステップＳ５０）。
【００２５】
モノクロデジタル複写機で画像を読み取らせる以外は、上に述べた一連のタンデム動作をＬＡＮ上の端末で設定できる様にしても良い。
【００２６】
又、カラーデジタル複写機の制御部（又はハードディスクドライブ（ＨＤＤ））に予め非モノクロ画像データとして「マル秘」等の文字列や、画枠柄のデータを保有させておいて、モノクロデジタル複写機から転送された画像データに重ねて出力させる指定が可能に構成することも好ましい態様である。
【００２７】
逆に、例えばカラーデジタル複写機１１２で読み取った画像をモノクロデジタル複写機１１０で出力する場合の動作を図５のフローを基に説明する。
【００２８】
まずユーザはカラーデジタル複写機１１２側でタンデム出力の指定をし（ステップＳ５１）、コピーボタンを押すことにより、原稿搬送装置に載置された原稿が１枚ずつ読取位置に搬送されて、又はプラテンガラス上に載置された原稿が走査ユニットの移動で読み取られ、読み取られたカラー画像は一旦カラーデジタル複写機の記憶部に格納される（ステップＳ５２）。カラーデジタル複写機側で格納されたカラー画像情報からモノクロ画像情報が生成され（ステップＳ５３）、色変換データの作成を行うかを選択し（ステップＳ５４）、色変換データの作成を行わない場合（ＮＯ）はモノクロ画像情報がモノクロデジタル複写機に転送されて出力される（ステップＳ６０）。
【００２９】
色変換データの作成を行う場合（ＹＥＳ）、ユーザは操作入力表示部で表示される表示に従って、各頁で個別に色指定や領域指定を行うか、書類１部について一律の指定を行うかの選択をし（ステップＳ５５）、操作入力表示部で表示される画像で頁毎又は部全体について変換色と変換領域の指定を行う（ステップＳ５６）。
【００３０】
設定作業が完了すると変換内容の確認を促す表示が操作入力部で表示され（ステップＳ５７）、カラー画像データも同時に保存するかを選択し（ステップＳ５８）、次いでＬＡＮのサーバ、特定ＰＣのハードディスクなどから保存先を指定して色変換データを保存し（ステップＳ５９）、モノクロデジタル複写機での出力を実行する（ステップＳ６０）。
【００３１】
モノクロ画像データと色変換データのみをモノクロデジタル複写機の記憶部で保存しても良く、このデータをカラーデジタル複写機に再転送して非モノクロ画像を出力することもできる。
【００３２】
同様に、カラーデジタル複写機で画像を読み取らせる以外は、上に述べた一連のタンデム動作をＬＡＮ上の端末で設定できる様にしても良い。
【００３３】
【発明の効果】
本発明は、モノクロ画像形成装置での入力画像をカラー画像形成装置にて非モノクロ画像として出力し得ると共に、カラー画像形成装置での入力カラー画像をモノクロ画像形成装置にてモノクロ画像として出力し得る相互転送関係が設定されて、モノクロ画像形成装置とカラー画像形成装置でのネットワーク上のタンデム動作を可能とするものであるから、例えば「社外秘」という刻印部分のみが赤字である場合でも、単色の有彩色部分があるだけのものでもカラー複写機でしか複写することができないといった不便さや、複写機が離れた場所にある場合、ネットワークプリンタとしてのプリントジョブも次々受信する中で、待ち時間や移動時間が発生し、何かと不便であることを、解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ネットワーク機器の構成の１例を示す図である。
【図２】本発明のタンデム画像形成システムを構成するモノクロ画像形成装置の１例を示す図である。
【図３】本発明のタンデム画像形成システムを構成するカラー画像形成装置の本体の１例を示す図である。
【図４】モノクロデジタル複写機で読み取った画像をカラーデジタル複写機で出力する場合の動作を説明するフローチャートである。
【図５】カラーデジタル複写機で読み取った画像をモノクロデジタル複写機で出力する場合の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１ 原稿搬送装置
２ 読取部
１０ 露光装置
１１ 感光体
１２ 現像装置
１３、１４、１５ 給紙部
１６ 転写装置
１７、２４ 定着装置（手段）
１８ 排紙部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ 画像形成部
７０ 中間転写ユニット
１００ ＬＡＮ
１０１、１０２ ＰＣ
１１０、１１１ モノクロデジタル複写機
１１２ カラーデジタル複写機
１２０ ネットワークプリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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