(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被解凍物を収容するチャンバーと、該チャンバー内を減圧する真空ポンプと、上記チャンバー内を復圧する調圧弁と、上記チャンバー内へマイクロ波を照射するマイクロ波発生器と、上記真空ポンプ、調圧弁、及びマイクロ波発生器を制御する制御装置とを有し、該制御装置の制御の下で減圧工程と復圧工程とを繰り返し行いながらマイクロ波を照射して被解凍物を加熱し解凍を行う真空マイクロ波解凍機において、
上記チャンバー内に、被解凍物の複数箇所の表面温度を検出し、各検出箇所の温度検出値をそれぞれ出力する非接触型温度センサーを設け、
前記制御装置は、温度検出値の平均が基準値に到達するとマイクロ波発生器の出力を停止するとともに、減圧を停止してチャンバー内を大気開放する構成とし、
該制御装置に、前記非接触型温度センサーからの温度信号を入力して被解凍物の温度を複数箇所で管理することを特徴とする真空マイクロ波解凍機。
【請求項２】
前記制御装置は、温度検出値の平均が前記基準値よりも低い温度であって、かつ検出箇所間の温度差が、予め設定した所定温度以上であるときは、マイクロ波発生器の出力を低下および／または照射時間を短縮して解凍サイクルを継続し、前記温度検出値の平均が基準値に到達するとマイクロ波発生器の出力を停止するとともに、減圧を停止してチャンバー内を大気開放する構成であることを特徴とする請求項１に記載の真空マイクロ波解凍機。
【請求項３】
前記制御装置は、温度検出値の平均が前記基準値よりも低い温度であって、かつ検出箇所間の温度差が、予め設定した所定温度を超えると、マイクロ波の出力を停止して解凍作業を中断する構成であることを特徴とする請求項１に記載の真空マイクロ波解凍機。
【請求項４】
減圧工程と復圧工程とを繰り返し行いながらマイクロ波を照射して被解凍物を加熱し解凍を行う真空マイクロ波解凍方法において、
被解凍物の複数箇所の表面温度を検出し、該温度検出値の平均が基準値に到達するとマイクロ波の出力を停止すると共に、減圧を停止して被解凍物を収容するチャンバー内を大気開放し、解凍作業を終了することを特徴とする真空マイクロ波解凍方法。
【請求項５】
前記温度検出値の平均が基準値よりも低い温度であり、かつ検出箇所間の温度差が所定温度以上であるときは、マイクロ波の出力を低下および／または照射時間を短縮して解凍サイクルを継続し、前記温度検出値の平均が基準値に到達すると解凍作業を終了することを特徴とする請求項４に記載の真空マイクロ波解凍方法。
【請求項６】
減圧工程と復圧工程とを繰り返し行いながらマイクロ波を照射して被解凍物を加熱し解凍を行う真空マイクロ波解凍方法において、
被解凍物の複数箇所の表面温度を検出し、該温度検出値の検出箇所間の温度差が予め設定した所定温度を超えるときは、マイクロ波の出力を停止して解凍作業を中断することを特徴とする真空マイクロ波解凍方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、減圧状態でマイクロ波を照射して被解凍物の加熱解凍を行う真空マイクロ波解凍機、及び該解凍機により実施する真空マイクロ波解凍方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の真空マイクロ波解凍機は、減圧工程と復圧工程とを繰り返し行いながら、減圧工程においてマイクロ波を照射して被解凍物を加熱し解凍を行う装置であり、この種の真空マイクロ波解凍機には、被解凍物を収容するチャンバーと、該チャンバー内を減圧する真空ポンプと、該真空ポンプにより減圧したチャンバー内を復圧する復圧手段と、上記減圧工程においてチャンバー内へマイクロ波を照射するマイクロ波発生器とが備えられている。
【０００３】
この種の真空マイクロ波解凍機では、真空ポンプにより一定の吸引力を与えて、この時の単位時間当たりの減圧変化を真空センサーにより検出し、減圧変化が少なくなって平衡状態になったとみなせるときの圧力から被解凍物の温度を推測し、この推測温度が解凍終了温度に到達すると解凍作業を終了していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の真空マイクロ波解凍機では、被解凍物の温度を直接検出していないので、加熱むらにより被解凍物が局部的に加熱されていても、被解凍物の平均温度として推測しているため、解凍作業の終了時には、例えば被解凍物の一部分が０℃以上となり、ドリップの発生する状態の悪い解凍仕上がりとなる可能性があった。
【０００５】
この様に、従来の真空マイクロ波解凍機では、被解凍物の部位による温度のばらつきに対して対処することができなかった。
【０００６】
そこで、本発明は、被解凍物の複数箇所の表面温度を検出して、被解凍物の局部加熱が生じないように加熱操作することができ、ドリップの発生しない良好な状態の解凍仕上がりを実現することができる真空マイクロ波解凍機、及びこれを使用して行う真空マイクロ波解凍方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記に鑑み提案されたもので、請求項１に記載のものは、被解凍物を収容するチャンバーと、該チャンバー内を減圧する真空ポンプと、上記チャンバー内を復圧する調圧弁と、上記チャンバー内へマイクロ波を照射するマイクロ波発生器と、上記真空ポンプ、調圧弁、及びマイクロ波発生器を制御する制御装置とを有し、該制御装置の制御の下で減圧工程と復圧工程とを繰り返し行いながらマイクロ波を照射して被解凍物を加熱し解凍を行う真空マイクロ波解凍機において、
上記チャンバー内に、被解凍物の複数箇所の表面温度を検出し、各検出箇所の温度検出値をそれぞれ出力する非接触型温度センサーを設け、
前記制御装置は、温度検出値の平均が基準値に到達するとマイクロ波発生器の出力を停止するとともに、減圧を停止してチャンバー内を大気開放する構成とし、
該制御装置に、前記非接触型温度センサーからの温度信号を入力して被解凍物の温度を複数箇所で管理することを特徴とする真空マイクロ波解凍機である。
【０００９】
請求項２に記載のものは、前記制御装置が、温度検出値の平均が前記基準値よりも低い温度であって、かつ検出箇所間の温度差が、予め設定した所定温度以上であるときは、マイクロ波発生器の出力を低下および／または照射時間を短縮して解凍サイクルを継続し、前記温度検出値の平均が基準値に到達するとマイクロ波発生器の出力を停止するとともに、減圧を停止してチャンバー内を大気開放する構成であることを特徴とする請求項１に記載の真空マイクロ波解凍機である。
【００１０】
請求項３に記載のものは、前記制御装置が、温度検出値の平均が前記基準値よりも低い温度であって、かつ検出箇所間の温度差が、予め設定した所定温度を超えると、マイクロ波の出力を停止して解凍作業を中断する構成であることを特徴とする請求項１に記載の真空マイクロ波解凍機である。
【００１１】
請求項４に記載のものは、減圧工程と復圧工程とを繰り返し行いながらマイクロ波を照射して被解凍物を加熱し解凍を行う真空マイクロ波解凍方法において、
被解凍物の複数箇所の表面温度を検出し、該温度検出値の平均が基準値に到達するとマイクロ波の出力を停止すると共に、減圧を停止して被解凍物を収容するチャンバー内を大気開放し、解凍作業を終了することを特徴とする真空マイクロ波解凍方法である。
【００１２】
請求項５に記載のものは、前記温度検出値の平均が基準値よりも低い温度であり、かつ検出箇所間の温度差が所定温度以上であるときは、マイクロ波の出力を低下および／または照射時間を短縮して解凍サイクルを継続し、前記温度検出値の平均が基準値に到達すると解凍作業を終了することを特徴とする請求項４に記載の真空マイクロ波解凍方法である。
【００１３】
請求項６に記載のものは、減圧工程と復圧工程とを繰り返し行いながらマイクロ波を照射して被解凍物を加熱し解凍を行う真空マイクロ波解凍方法において、
被解凍物の複数箇所の表面温度を検出し、該温度検出値の検出箇所間の温度差が予め設定した所定温度を超えるときは、マイクロ波の出力を停止して解凍作業を中断することを特徴とする真空マイクロ波解凍方法である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、本実施形態の真空マイクロ波解凍機の外観を示す正面図である。図２は、本実施形態の真空マイクロ波解凍機の右側面における内部構造を示す概略図である。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態の真空マイクロ波解凍機１は、筐体２上部に、冷凍食品等の被解凍物を収容する食品収容部３が配設され、下部には後述する駆動モータや真空ポンプ等を収納する機械収納部４が配設され、最上部には制御装置を収納する制御部５が備えられており、この制御部５の前面パネルには、被解凍物の重量や解凍時間等を表示する表示部６と、電源のオン／オフや各種の設定値等を入力する操作部７とが設けられている。また、真空マイクロ波解凍機１の筐体２の下面には、本解凍機１の移動を容易にするためのキャスター８が設けられている。
【００１６】
図１及び図２に示すように、本実施形態の真空マイクロ波解凍機１における食品収容部３の本体は前面に開口部を有する中空箱体状のチャンバー１０によって構成され、該チャンバー１０は電磁波を遮断しうる内壁構造を有する金属製耐圧気密容器として形成されている。このチャンバー１０の前面開口部には、チャンバー１０内を密閉状態で閉成しうるドア１１が正面右側端部のヒンジ部を介して開閉自在に取り付けられており、該ドア１１の開放側となる前面左側にはその開閉操作の際に把持する把手１２が取り付けられ、該ドア１１とチャンバー１０との間には電磁波が外部へ洩れるのを防止するための金属網紐製の電磁波シール材とチャンバー１０内の気密性を維持する気密シール材とが装着されている。
【００１７】
チャンバー１０内の底部には、回転軸１３が軸受１４に支承されて起立した状態で回転自在に設けられており、この回転軸１３の上端部には上記チャンバー１０内で被解凍物を載置して回転するターンテーブル１５が着脱自在に取り付けられ、この回転軸１３の基端部には減速機構を介してテーブル駆動モータ１６が接続されている。
【００１８】
チャンバー１０の背面中央部には、該チャンバー１０内に連通した直状導波管２０及びレジューサ導波管２１を介して、該チャンバー１０内へマイクロ波を照射して上記ターンテーブル１５上に載置された被解凍物を加熱するためのマイクロ波発生器２２が接続されている。本実施形態では、マイクロ波発生器２２としてマグネトロンが採用されており、直状導波管２０とレジューサ導波管２１とのフランジ接続部２３にはマイクロ波を透過し易いガラス板製の圧力隔壁が介設されている。
【００１９】
チャンバー１０の背面上部には、マイクロ波の照射によりチャンバー１０内で放電が生じた場合に、これを検出する放電検出センサー３０が設けられており、この放電検出センサー３０としては放電現象の有無を紫外線（ＵＶ）の検出により判定するＵＶセンサーが採用されている。また、チャンバー１０の上部前方には、チャンバー１０内の圧力を検出する真空圧力センサー３１が設けられている。
【００２０】
チャンバー１０の上部には、チャンバー１０内の圧力を大気開放する大気開放弁４０、及びチャンバー１０内の圧力を調整する調圧弁４１が備えられている。また、チャンバー１０の背面には、チャンバー１０内を減圧する減圧系４３が接続され、この減圧系４３には逆止弁４４を介してポンプ駆動モータ４５により駆動される真空ポンプ４６が接続されている。上記大気開放弁４０及び調圧弁４１は、上記制御部５に収納された制御装置による開閉制御を可能とするため、例えば電磁弁によって構成されている。
【００２１】
また、チャンバー１０内の天井面部には、ターンテーブル１５上に載置された被解凍物の複数箇所の表面温度を検出する非接触型温度センサー７０が設けられており、この温度センサー７０には、例えば温度検出素子７１として赤外線素子を備えた赤外線式温度センサー等が好適である。本実施形態では、非接触型温度センサー７０として、図２及び図３に示すように、複数の温度検出素子７１を内包してワンユニット化した非接触型温度センサーを採用しているが、これに限るものではない。例えば、単一の温度検出素子を備えた非接触型温度センサーを個別に複数配設してもよい。なお、各温度検出素子７１が検出する箇所の温度検出値（温度信号）を後述する制御装置５０により演算処理して解凍操作の制御を行うため、例えば、図３においてａ、ｂ、ｃ、ｄ…に示すように、温度検出値をそれぞれ出力することが望ましい。
【００２２】
なお、図２及び図３では、便宜上から、単一の非接触型温度センサー７０に４個の温度検出素子７１を配したように図示しているが、その数は温度検出素子７１の指向性や検出能力等に応じて適宜設定されるものであり、また非接触型温度センサー７０を取り付ける位置も本実施形態のようにチャンバー１０内の天井面部に限るものではなく、被解凍物の温度を検出し得る位置であればよい。例えば、チャンバー１０内の背面部、側面部などでもよい。
【００２３】
図４は、本実施形態の真空マイクロ波解凍機１における制御系を示すブロック図である。
この制御装置５０は前記した制御部５に収納され、例えばＲＯＭ５１に記録した制御プログラムを実行するマイクロコンピュータ等により構成されている。そして、この制御装置５０には、ターンテーブル１５を回転駆動するテーブル駆動モータ１６の電源制御系５２と、上記真空ポンプ４６を駆動するポンプ駆動モータ４５の電源制御系５３と、上記大気開放弁４０の開閉制御系５４と、上記調圧弁４１の開閉制御系５５と、上記マイクロ波発生器２２の電源制御系５６と、上記放電検出センサー３０の検出値入力系５７と、上記真空圧力センサー３１の検出値入力系５８と、上記非接触型温度センサー７０の検出値入力系７２と、上記操作部７の設定値等の入力系５９と、上記表示部６の表示出力系６０とが接続されており、前記した操作部７の設定値や、上記放電検出センサー３０、真空圧力センサー３１、及び非接触型温度センサー７０の各検出値等に基づいて、ＲＯＭに記録された制御プログラムに従って上記ポンプ駆動モータ４５やマイクロ波発生器２２等の各機器を駆動制御する。
【００２４】
次に、以上のような真空マイクロ波解凍機１を用いて実施する本実施形態の真空マイクロ波解凍方法について説明する。図５は、本実施形態の真空マイクロ波解凍機１における解凍サイクルを示す説明図である。
【００２５】
図５に示すように、本実施形態の真空マイクロ波解凍機１は、制御装置５０の制御の下で減圧工程Ｇ、Ｇ′、Ｇ″…と復圧工程Ｆ、Ｆ′…とを繰り返し行いながらマイクロ波を照射Ｍ、Ｍ′…して被解凍物を加熱し解凍を行う装置である。なお、真空ポンプ４６は減圧工程は勿論のこと復圧工程中も作動し続ける。
【００２６】
解凍の準備段階として、まず、正面のドア１１を開放してターンテーブル１５上に冷凍食品等の被解凍物を載置し、再びドア１１を閉成して密閉状態とし、チャンバー１０内に被解凍物を収容する。なお、大気開放弁４０及び調圧弁４１は閉成状態とする。
【００２７】
次に、ポンプ駆動モータ４５を駆動して真空ポンプ４６を作動させ、減圧系４３を介してチャンバー１０内の減圧を開始する。すると、大気圧の１０１．３ｋＰａ（７６０Ｔｏｒｒ）からＡ点を経て徐々に減圧度が減少し、減圧平衡域Ｂまで減圧工程Ｇが行われ、この減圧工程Ｇにおいて被解凍物の予備乾燥がなされる。
【００２８】
ここで、減圧平衡域とは、一定時間に対する減圧度が極めて低下する領域であり、例えば３０秒間（Δｔ）における減圧度（ΔＰ）がΔＰ／Δｔ＜１３．３Ｐａ（０．１Ｔｏｒｒ）となったときに減圧平衡域に達したと把握するが、該減圧平衡域における平衡圧力はチャンバー１０内の飽和蒸気圧により上下する。なお、この減圧平衡域に到達したか否かは、真空圧力センサー３１からの圧力信号に基づいて制御装置５０が演算して判断する。
【００２９】
上記減圧平衡域Ｂまで減圧工程Ｇを行った後、上記調圧弁４１を後述する所定の開度で開放して復圧工程Ｆへと移行し、復圧工程Ｆの減圧度が真空放電を起こさない下限値Ｐ１〔本実施形態では多少余裕を見て１．３３ｋＰａ（１０Ｔｏｒｒ）に設定〕を超えた後のＣ点のときに、上記マグネトロン２２によるマイクロ波の照射Ｍを開始し、予め設定した復圧上限値Ｄまで復圧したときに真空圧力センサー３１からの圧力信号に基づいて制御装置５０が上記調圧弁４１を閉成し、その後再度減圧工程Ｇ′へ移行する。そして、その減圧度が真空放電を起こさない下限値Ｐ１に達する手前のＡ′点まで上記マグネトロン２２によるマイクロ波の照射Ｍを継続して被解凍物を加熱し、このＡ′点においてマイクロ波の照射を停止する。
【００３０】
また本実施形態では、上記真空放電を起こさない減圧度の下限値Ｐ１は、上述したように、１．３３ｋＰａ（１０Ｔｏｒｒ）に設定されている。即ち、復圧工程Ｆにおける減圧度が１．３３ｋＰａ（１０Ｔｏｒｒ）を超えた後のＣ点のときに、上記マグネトロン２２によるマイクロ波の照射Ｍを開始し、予め設定した復圧上限値Ｄまで復圧した後に再度減圧工程Ｇ′へ移行すると共に、その減圧度が１．３３ｋＰａ（１０Ｔｏｒｒ）に達する手前のＡ′点まで上記マグネトロンによるマイクロ波の照射Ｍを継続して被解凍物を加熱する。このように復圧工程Ｆの途中から減圧工程Ｇ′にわたってマイクロ波の照射Ｍを行っているため、減圧工程でのみ照射する従来に比較して、復圧工程と減圧工程とからなる１解凍サイクルにおける照射時間を充分に確保することができる。
【００３１】
上記復圧上限値Ｄは、マイクロ波を照射するマグネトロン２２の出力と真空ポンプ４６の減圧能力とチャンバー１０の容積によって設定される可変な圧力値であり、本実施形態では、調圧弁４１の絞り弁４１´の絞りを調整することにより、６．６６ｋＰａ（５０Ｔｏｒｒ）に設定されている。したがって、６．６６ｋＰａ（５０Ｔｏｒｒ）まで復圧すると、調圧弁４１からのリークと真空ポンプ４６の吸引能力がバランスして、調圧弁４１を閉じない限り６．６６ｋＰａ（５０Ｔｏｒｒ）を維持して圧力上昇はしない。
【００３２】
本実施形態では、このように復圧上限値Ｄの圧力値が、マイクロ波を照射するマグネトロン２２の出力と真空ポンプ４６の減圧能力とチャンバー１０の容積に応じて適宜設定されるので、真空放電発生域に入るまでに過不足のないマイクロ波の照射時間を採ることができ、しかも効率良く減圧できる。
【００３３】
なお、復圧上限値Ｄに到達したことを検知する手段として、本実施形態では真空圧力センサー３１からの信号により検知し、これにより制御装置５０が調圧弁４３を閉じて減圧工程に移行するように構成したが、本発明はこれに限らず、タイマー制御により停止してもよい。
【００３４】
マイクロ波照射の停止後、Ａ′点から減圧平衡域Ｂ′までの減圧過程において、被解凍物を昇華冷却する。このように減圧工程Ｇ′におけるＡ′点までマイクロ波を照射して被解凍物を加熱した後、Ａ′点から減圧平衡域Ｂ′までの減圧過程において被解凍物を昇華冷却するのは、マイクロ波を照射して被解凍物を加熱すると、被解凍物の表面部分の温度が中心部分の温度よりも高くなり、そのまま加熱を継続すると表面部分にドリップが発生するなどの不都合が生じるからであり、昇華により表面部分を冷却して内外の温度差を縮めるためである。
【００３５】
すなわち、昇華が始まると気化潜熱が奪われて表面部分の温度が低下していくとともに、表面部分の熱が中心部分に移動（熱伝導）して中心部分を昇温する。これにより被解凍物の温度が均一化されて、全体として被解凍物の温度が上昇し解凍が促進されることになる。また、被解凍物の温度が均一化されながら、全体として被解凍物の解凍が促進されるので、部分的に解凍が進行してドリップが発生したり、このドリップにマイクロ波が集中する不都合を防止することができる。
【００３６】
本実施形態は、復圧工程Ｆへ移行し、復圧工程Ｆの減圧度が真空放電を起こさない下限値Ｐ１である１．３３ｋＰａ（１０Ｔｏｒｒ）を超えた後のＣ点のときにマイクロ波の照射Ｍを開始し、予め設定した復圧上限値Ｄである６．６６ｋＰａ（５０Ｔｏｒｒ）まで復圧した後に再度減圧工程Ｇ′へ移行すると共に、その減圧度が真空放電を起こさない下限値Ｐ１であるＡ′の１．３３ｋＰａ（１０Ｔｏｒｒ）に達する手前までマイクロ波の照射Ｍを継続して加熱し、マイクロ波の照射Ｍの停止後に、減圧平衡域Ｂ′までの減圧過程において昇華冷却する解凍サイクルを１サイクルとして、この解凍サイクルを繰り返し行う。
【００３７】
即ち、図５において、減圧平衡域Ｂ′まで減圧工程Ｇ′を行った後復圧工程Ｆ′へ移行し、復圧工程Ｆ′の減圧度が真空放電を起こさない下限値Ｐ１である１．３３ｋＰａ（１０Ｔｏｒｒ）を超えた後のＣ′点のときにマイクロ波の照射Ｍ′を再び開始し、予め設定した復圧上限値Ｄ′である６．６６ｋＰａ（５０Ｔｏｒｒ）まで復圧した後に再度減圧工程Ｇ″へ移行すると共に、その減圧度が真空放電を起こさない下限値Ｐ１であるＡ″の１．３３ｋＰａ（１０Ｔｏｒｒ）に達する手前までマイクロ波の照射Ｍ′を継続して加熱し、マイクロ波照射を再度停止した後、減圧平衡域Ｂ″までの減圧過程において昇華冷却する解凍サイクルを２サイクル目として行う。各復圧工程Ｆ、Ｆ′…における復圧特性は、復圧弁４１の絞り弁４１′の設定に依存しているので、各解凍サイクルにおいて一定、即ち、復圧曲線のカーブが各解凍サイクルにおいて一定であり、これにより安定した解凍を行うことができる。
【００３８】
このような解凍サイクルを繰り返して解凍操作を行うが、図３に示したように、上記チャンバー１０内の天井面部に配設された非接触型温度センサー７０が、常時、被解凍物７３の複数箇所の表面温度を検出している。この温度センサー７０の各温度検出素子７１の各検出箇所における温度検出値の出力ａ、ｂ、ｃ、ｄ…は、それぞれ検出値入力系７２を介して制御装置５０へと入力され、演算処理される。そして、温度検出値の平均が基準値（例えば、約−３℃）に到達すると、解凍作業の終了を決定する。
【００３９】
一方、温度検出値の平均が基準値（例えば、約−３℃）よりも低い温度であり、かつ検出箇所間の温度差（例えば、図３におけるａ、ｂ、ｃ、ｄ間の温度差）が所定温度以上（例えば、１℃以上）であるときは、制御装置５０がマグネトロン２２のマイクロ波出力を低下し、および／またはマイクロ波の照射時間を短縮して解凍サイクルをそのまま継続し、その後、温度検出値の平均が基準値（例えば、約−３℃）に到達すると、上述したように解凍作業の終了を決定する。
【００４０】
この様に、被解凍物の部位によって所定温度以上の温度差があった場合にマイクロ波の出力を低下したり、照射時間を短縮すると、緩やかな加熱に移行できるので、その間に被解凍物内においては、高温部分から低温部分に熱伝導が行われて温度の均一化が図られる。したがって、被解凍物に局部的な温度上昇を回避でき、これにより全体が均等に解凍されることとなり、ドリップの発生も防止できる。
【００４１】
また、温度検出値の検出箇所間の温度差（例えば、図３におけるａ、ｂ、ｃ、ｄ間の温度差）が所定温度範囲（例えば、２℃以内）を超えるときは、マグネトロン２２のマイクロ波出力を停止して解凍作業を中断するようにしてもよい。この場合、真空ポンプ４６による減圧を停止して、被解凍物７３を収容するチャンバー１０内を大気開放し、ターンテーブル１５上における被解凍物７３の位置を変更するなどすることにより、被解凍物７３の局部加熱が進行しないうちに解凍操作を調整することができる。
【００４２】
制御装置５０において解凍サイクルの終了が決定されると、大気開放弁４０が開放されると共に、ポンプ駆動モータ４５の電源を遮断して真空ポンプ４６が停止され、収納室９内が大気圧に戻るとドア１１の開放が可能となり、チャンバー１０内から基準値である約−３℃に解凍された被解凍物７３を取り出すことができる。
【００４３】
このように本実施形態では、被解凍物７３の複数箇所の温度を検出し、該温度検出値の平均が基準値である約−３℃に到達すると、マイクロ波の出力を停止すると共に、減圧を停止して被解凍物７３を収容するチャンバー１０内を大気開放し、解凍作業を終了するので、被解凍物７３の加熱むらがなく、ドリップの発生しない良好な状態の解凍仕上がりを実現することができる。
【００４４】
さらに、温度検出値の平均が基準値である約−３℃よりも低い温度であり、かつ検出箇所間の温度差が所定温度以上（例えば、１℃以上）であるときは、マイクロ波の出力を低下し、および／またはマイクロ波の照射時間を短縮して解凍サイクルを継続し、その後、温度検出値の平均が基準値である約−３℃に到達すると解凍作業を終了するので、被加熱物（被解凍物）の加熱むら生じている場合でも、最終的にはドリップの発生しない良好な状態の解凍仕上がりを実現することができるものである。
【００４５】
なお、前記実施形態においては、赤外線式温度センサーを例に挙げて説明したが、本発明の非接触型温度センサーは、非解凍物に接触することなく温度を検出することができればどのような構成の温度センサーでもよい。そして、マイクロ波照射を緩めたり、或いは停止させる前記温度差は、前記実施形態では１℃、２℃として説明したが、この設定は適宜設定値を設計変更することができる。しかしながら、冷凍食品にあっては−３℃が解凍適温であり、ドリップの発生を防止するためには、前記設定温度は３℃以内、望ましくは１℃以内である。
【００４６】
また、前記実施形態では、被解凍物を冷凍食品として説明したが、本発明で解凍する被解凍物は食品に限定されるものではなく、血液、血清、精液、薬品などでもよい。
【００４７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の真空マイクロ波解凍機によれば、以下のような優れた効果を奏する。
即ち、非接触型温度センサーにより被解凍物の複数箇所の温度を検出すると、平衡状態から被解凍物の温度を推測するよりも温度管理を高い精度で行うことができる。そして、解凍終了となる基準値よりも低い温度であって、且つ検出箇所の温度差が所定温度以上であるときは、マイクロ波加熱を弱くして解凍を継続すると、被解凍物の局部加熱が生じないように加熱操作することができ、ドリップの発生しない良好な状態の解凍仕上がりを実現することができ、しかも効率良く行うことができる。
【００４８】
また、被解凍物の複数箇所の温度を検出し、該温度検出値の検出箇所間の温度差が所定温度範囲を超えるときは、マイクロ波の出力を停止して解凍作業を中断するように構成すると、ターンテーブル上における被解凍物の配置を変更するなどして、被解凍物の局部加熱が進行しないうちに解凍操作を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の真空マイクロ波解凍機の外観を示す正面図である。
【図２】本実施形態の真空マイクロ波解凍機の右側面における内部構造を示す概略図である。
【図３】本実施形態の真空マイクロ波解凍機における非接触型温度センサーを示す概略図である。
【図４】本実施形態の真空マイクロ波解凍機における制御系を示すブロック図である。
【図５】本実施形態の真空マイクロ波解凍機における解凍サイクルを示す説明図である。
【符号の説明】
１  真空マイクロ波解凍機
２  筐体
３  食品収容部
４  機械収納部
５  制御部
６  表示部
７  操作部
８  キャスター
１０  チャンバー
１１  ドア
１２  把手
１３  回転軸
１４  軸受
１５  ターンテーブル
１６  テーブル駆動モータ
２０  直状導波管
２１  レジューサ導波管
２２  マイクロ波発生器（マグネトロン）
２３，２４  フランジ継手
２５  圧力隔壁
２６  減圧領域
２７  非減圧領域
２８  弾性体
２９  ボルト・ナット
３０  放電検出センサー
３１  真空圧力センサー
４０  大気開放弁
４１  調圧弁
４３  減圧系
４４  逆止弁
４５  ポンプ駆動モータ
４６  真空ポンプ
５０  制御装置
５１  ＲＯＭ
５２  テーブル駆動モータの電源制御系
５３  ポンプ駆動モータの電源制御系
５４  大気開放弁の開閉制御系
５５  調圧弁の開閉制御系
５６  マイクロ波発生器の電源制御系
５７  放電検出センサーの検出値入力系
５８  真空圧力センサーの検出値入力系
５９  操作部の設定値等の入力系
６０  表示部の表示出力系
７０  非接触型温度センサー
７１  温度検出素子
７２  非接触型温度センサーの検出値入力系
７３  被解凍物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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