(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の係止部が形成されたプラグハウジングと、
該プラグハウジングを受容する受容部、該プラグハウジングが該受容部に受容された状態で前記第１の係止部に係止することにより該プラグハウジングの抜け止めをする第２の係止部、及び、第３の係止部が形成されたキャップハウジングと、
前記プラグハウジングが前記受容部に受容されるに伴って前記プラグハウジングに押圧されることにより前記受容部内を前記受容部の入口側の第１の位置から前記受容部の奥側の第２の位置へ移動する整列部材と、
該整列部材が前記第１の位置から前記第２の位置へ移動している移動間、該整列部材によって圧縮されることにより該整列部材を前記第１の位置に向けて付勢する、一端部が前記整列部材に保持されたコイルばねと、
該コイルばねの他端部が保持され、前記移動間に前記第３の係止部と係止する第４の係止部が形成され、前記整列部材が前記第２の位置に到達した状態で、前記第３の係止部と第４の係止部との係止が解除されて前記第２の位置よりも奥側の第３の位置から該第３の位置よりもさらに奥側の第４の位置へ移動することにより前記コイルばねの圧縮を解除するばね押え部材とを備えたことを特徴とする電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気部品や電子部品同士を接続する電気コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、電気部品や電子部品同士を接続する電気コネクタが広く使用されている。電気コネクタは、例えば、互いに嵌合するプラグハウジングとキャップハウジングとを備え、これらハウジングには互いに接続されるコンタクトが配列されている。コンタクト同士は、プラグハウジングとキャップハウジングとが完全に嵌合した状態で完全に接続されるように構成されているが、これらハウジング同士を嵌合させるに当たり、これらハウジング同士が完全に嵌合していない半嵌合状態のままになることがある。このような場合、コンタクト同士は完全に接続されておらず、電気コネクタの信頼性が低下することになる。
【０００３】
そこで、電気コネクタの信頼性を向上させるために、プラグハウジングとキャップハウジングとの嵌合が完全であるか否かを検知するための検知用コンタクトや検知用電気回路を備えた電気コネクタが提案されている（特開平３−２７２５７８号公報参照）。しかし、この電気コネクタには検知用コンタクトが配列されているので、その分、コンタクトの数が増えるという問題がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情に鑑み、余分なコンタクトを必要とせずにプラグハウジングとキャップハウジングとの不完全嵌合を防止できる電気コネクタを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の電気コネクタは、
（１）第１の係止部が形成されたプラグハウジング
（２）このプラグハウジングを受容する受容部、このプラグハウジングがこの受容部に受容された状態で上記第１の係止部に係止することによりこのプラグハウジングの抜け止めをする第２の係止部、及び、第３の係止部が形成されたキャップハウジング
（３）上記プラグハウジングが上記受容部に受容されるに伴って上記プラグハウジングに押圧されることにより上記受容部内を上記受容部の入口側の第１の位置から上記受容部の奥側の第２の位置へ移動する整列部材
（４）この整列部材が上記第１の位置から上記第２の位置へ移動している移動間、この整列部材によって圧縮されることによりこの整列部材を上記第１の位置に向けて付勢する、一端部が上記整列部材に保持されたコイルばね
（５）このコイルばねの他端部が保持され、上記移動間に上記第３の係止部と係止する第４の係止部が形成され、上記整列部材が上記第２の位置に到達した状態で、上記第３の係止部と第４の係止部との係止が解除されて上記第２の位置よりも奥側の第３の位置からこの第３の位置よりもさらに奥側の第４の位置へ移動することにより上記コイルばねの圧縮を解除するばね押え部材
を備えたことを特徴とするものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の電気コネクタの一実施形態を説明する。
図１は電気コネクタを示す分解斜視図、図２は整列部材とばね押え部材とでコイルばねを保持した状態を示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は正面図である。また、図３ショーテイングバー（短絡部材）を示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は正面図、図４はキャップハウジングに整列部材やばね押え部材を組み込んだ状態を示す断面図である。
【０００７】
電気コネクタ１０は、例えば、乗用車の安全装置であるエアバックの起爆装置と衝撃センサとを接続するために使用されるものであり、互いに嵌合するプラグハウジング２０とキャップハウジング３０を備えている。キャップハウジング３０には、プラグハウジング２０を受容する受容部３２が形成されており、この受容部３２にプラグハウジング２０が完全に受容された状態（プラグハウジング２０とキャップハウジング３０とが完全に嵌合した状態）では、プラグハウジング２０の第１の係止突起（本発明にいう第１の係止部の一例）２２にキャップハウジング３０の第２の係止突起（本発明にいう第２の係止部の一例）３４が係止する。受容部３２の底には、キャップハウジング３０に配列されたコンタクト３６に接触するようにショーティングバー５０が固定されている。さらに、受容部３２には、キャップハウジング３０に配列されたコンタクト３６を整列させる整列部材６０と、コイルばね８０を保持するばね押え部材９０とこれらに保持されたコイルばね８０とが組み込まれており、後述するように、整列部材６０とばね押え部材９０とは受容部３２の入口と奥との間を移動する。
【０００８】
プラグハウジング２０には、上述した第１の係止突起２２の他に、プラグハウジング２０とキャップハウジング３０との嵌合を解除するための解除突起２４が形成されており、第１の係止突起２２と解除突起２４とは可撓性のアーム２６上に形成されている。プラグハウジング２０とキャップハウジング３０とが完全に嵌合した状態で、解除突起２４を押圧しながらプラグハウジング２０を引き抜くことにより、両ハウジング２０，３０の嵌合を解除できる。また、プラグハウジング２０には、整列部材６０の耳６２に形成された耳孔６４に入り込むサイド突起２８と、コンタクト（図示せず）が挿入されるコンタクト挿入孔２９が形成されている。
【０００９】
キャップハウジング３０には、整列部材６０の耳６２に当接する当接突起３８が形成されており、整列部材６０がキャップハウジング３０から不用意に抜け出ることが防止されている。また、キャップハウジング３０の後端部には、このキャップハウジング３０に配列されたコンタクト３６の抜け止めをするダブルロック部材４０が形成されている。図４に示すように、コンタクト３６を挿入した後、矢印４３で示す方向にダブルロック部材４０を回動させてコンタクト３６の抜け止めを行う。
【００１０】
ショーティングバー５０は、上述したように、受容部３２の底に係止片５２によって固定されており、接触片５４が、キャップハウジング３０に配列されたコンタクト３６に接触し閉回路が形成されて、例えば、エアバックの偶発的な膨張が防止されている。
整列部材６０は、上述した耳６２の他、この耳６２に直交する板状部６６を有している。この板状部６６には、コンタクト３６を挿入して整列させる整列孔６７と、ばね押え部材９０の第１アーム９２が移動自在に挿入される第１アーム用孔６８と、ばね押え部材９０の第２アーム９４が移動自在に挿入される第２アーム用孔７０と、整列部材６０をキャップハウジング３０の受容部３２に受容させるときに第２の係止突起３４を通過させる通過孔７２が形成されている。第１アーム用孔６８と通過孔７２は整列部材６０の上縁６９と連通した逆Ｔ字状に形成されている。
【００１１】
コイルばね８０は、その両端部それぞれが、整列部材６０の保持突起７４とばね押え部材９０の保持突起９６とに差し込まれて保持される。
ばね押え部材９０は、Ｕの字状の２つの弾性部材が互いに向き合ってつながった形状をしており、２本の第１アーム９２と２本の第２アーム９４を有している。２本の第１アーム９２は、上述したように、整列部材６０の第１アーム用孔６８に移動自在に挿入される。この２本の第１アーム９２の先端部はつなぎ部９８でつながっており、つなぎ部９８からは２本の第３アーム１００が突出している。この第３アーム１００の先端部には、第４の係止突起（本発明にいう第４の係止部の一例）１０２が形成されており、この第４の係止突起１０２は、キャップハウジング３０の第２の係止突起３４の両側面３４ａに形成された第３の係止突起（本発明にいう第３の係止部の一例）４２に係止される。一方、２本の第２アーム９４それぞれは中央部から分岐しており、分岐した各アームそれぞれの先端部には係止突起１０４が形成されている。２本の第２アーム９４はそれぞれ、上述したように、第２アーム用孔７０に移動自在に挿入され、係止突起１０４が第２アーム用孔７０の周りの板状部６６に係止される。
【００１２】
次に、図５から図８までを参照してプラグハウジング２０とキャップハウジング３０を嵌合する状態を説明する。
図５（ａ）は、キャップハウジング３０の受容部３２に、整列部材６０とばね押え部材９０とこれらに保持されたコイルばね８０とが組み込まれた状態を示す断面図であり、プラグハウジング２０とキャップハウジング３０との嵌合開始前の状態を示す。また、図５（ｂ）はプラグハウジング２０とキャップハウジング３０との嵌合が始まった直後の状態を示す断面図である。
【００１３】
プラグハウジング２０とキャップハウジング３０との嵌合が開始される前では、図５（ａ）に示すように、整列部材６０とばね押え部材９０とで保持されたコイルばね８０により、整列部材６０は嵌合方向（矢印Ａ方向）とは反対方向に付勢され、ばね押え部材９０は嵌合方向に付勢されている。整列部材６０の耳６２がキャップハウジング３０の当接突起３８に当接しており、これにより、整列部材６０は、受容部３２の入口側の第１の位置に停止して受容部３２から抜け出ることが防止されている。一方、ばね押え部材９０の第４の係止突起１０２は、キャップハウジング３０の第３の係止突起４２に係止されており、これにより、ばね押え部材９０は、後述する第２の位置よりもさらに奥側の第３の位置に停止して嵌合方向に移動することが防止されている。また、この状態では、上述したように、２本の第２アーム９４はそれぞれ、第２アーム用孔７０に移動自在に挿入され、係止突起１０４が第２アーム用孔７０の周りの板状部６６に係止されている。
【００１４】
図５（ｂ）に示すように、プラグハウジング２０とキャップハウジング３０との嵌合が始まった直後では、プラグハウジング２０が整列部材６０に当接するが、整列部材６０やばね押え部材９０は移動しない。
さらに、嵌合が進むと、図６（ａ）に示すように、整列部材６０がプラグハウジング２０に押されてコイルばね８０が圧縮する。この状態では、ばね押え部材９０の第４の係止突起１０２は、キャップハウジング３０の第３の係止突起４２に係止されているので、ばね押え部材９０は第３の位置に停止したままである。この図６（ａ）に示す状態で、プラグハウジング２０を嵌合方向（矢印Ａ方向）に押す力を弱めると、コイルばね８０のばね力によってプラグハウジング２０が嵌合方向とは反対の方向に押され、キャップハウジング３０の受容部３２から抜け出ようとするので、プラグハウジング２０とキャップハウジング３０とが完全には嵌合されていないことが検知される。
【００１５】
図６（ａ）に示す状態からさらに嵌合が進むと、図６（ｂ）に示すように、整列部材６０がプラグハウジング２０にさらに押されてコイルばね８０がさらに圧縮するが、すぐに、解除突起１０６が第１の係止突起２２に押し上げられるので、第３の係止突起４２と第４の係止突起１０２の係止が解除され、この結果、図７（ａ）に示すように、ばね押え部材９０が第３の位置から、この第３の位置よりも奥側の第４の位置へ移動し、コイルばね８０の圧縮が解除される。図７（ａ）に示す状態では、第１の係止突起２２が第２の係止突起３４に係止されて、プラグハウジング２０が受容部３２から抜け出ることが防止されており、プラグハウジング２０とキャップハウジング３０とは完全に嵌合されている。また、完全嵌合状態では、サイド突起２８と耳穴６４とが係合している。このように、プラグハウジング２０とキャップハウジング３０とが完全に嵌合された状態ではコイルばね８０の圧縮が解除されるので、プラグハウジング２０やキャップハウジング３０や整列部材６０等に、コイルばね８０の圧縮による力が作用せず、これらに歪が生じることが防止される。また、プラグハウジング２０とキャップハウジング３０とが完全に嵌合された状態では、コンタクト３６とショーティングバー５０との接触が解除される。一方、図５（ｂ）と図６（ａ）に示す嵌合途中の状態で、プラグハウジング２０を嵌合方向（矢印Ａ方向）に押す力を弱めると、上述したように、コイルばね８０のばね力によりプラグハウジング２０が押し戻されるので、不完全な嵌合を検知することができる。
【００１６】
プラグハウジング２０をキャップハウジング３０から抜き出すには、図７（ｂ）に示すように、プラグハウジング２０の解除突起２４を矢印Ｂ方向に押圧して第１の係止突起２２と第２の係止突起３４との係止を解除する。これにより、図８（ａ）に示すように、コイルばね８０によって整列部材６０が押されると共にプラグハウジング２０によって整列部材６０が引き出される。この結果、図８（ｂ）に示すように、プラグハウジング２０をキャップハウジング３０から抜き出すと整列部材６０、ばね押え部材９０共、図５（ａ）に示す最初の状態に復帰する。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の電気コネクタによれば、整列部材が第１の位置から第２の位置へ移動している移動間、コイルばねが整列部材によって圧縮され、これにより、整列部材を第１の位置に向けて付勢するので、プラグハウジングが嵌合方向とは反対の方向に押され、キャップハウジングの受容部からプラグハウジングが抜け出ようとするので、プラグハウジングとキャップハウジングとが完全には嵌合されていないことが検知される。また、整列部材が第２の位置に到達した状態で、ばね押え部材が第３の位置から第４の位置へ移動してコイルばねの圧縮を解除するので、プラグハウジングやキャップハウジングや整列部材等に、コイルばねの圧縮による力が作用せず、これらに歪が生じることが防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電気コネクタの一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１の電気コネクタの整列部材とばね押え部材とでコイルばねを保持した状態を示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は正面図である。
【図３】図１の電気コネクタのショーテイングバーを示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は正面図である。
【図４】図１の電気コネクタのキャップハウジングに整列部材やばね押え部材を組み込んだ状態を示す断面図である。
【図５】（ａ）は、キャップハウジングの受容部に整列部材とばね押え部材とこれらに保持されたコイルばねとが組み込まれた状態を示す断面図であり、プラグハウジングとキャップハウジング嵌合開始前の状態を示し、（ｂ）はプラグハウジングとキャップハウジングとの嵌合が始まった直後の状態を示す断面図である。
【図６】（ａ）は、図５（ｂ）に示す状態よりもさらに嵌合が進み、整列部材がプラグハウジングに押されてコイルばねが圧縮した状態を示す断面図、（ｂ）は、（ａ）よりもさらに嵌合が進み、解除突起が第１の係止突起に押し上げられた状態を示す断面図である。
【図７】（ａ）は、プラグハウジングとキャップハウジングとが完全に嵌合した状態を示す断面図、（ｂ）は、プラグハウジングをキャップハウジングから抜き出すために解除突起を押し下げた状態を示す断面図である。
【図８】（ａ）は、コイルばねによって整列部材とプラグハウジングとが押し出されている状態を示す断面図、（ｂ）は、プラグハウジングをキャップハウジングから抜き出した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１０  電気コネクタ
２０  プラグハウジング
２２  第１の係止突起
３０  キャップハウジング
３２  受容部
３４  第２の係止突起
４２  第３の係止突起
６０  整列部材
８０  コイルばね
９０  ばね押え部材
１０２  第４の係止突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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