(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された印刷装置を管理する印刷装置の管理方法において、
前記印刷装置の管理単位で定義された論理印刷装置に対応して管理情報を記述した設定ファイルをクライアントに配布し、
前記クライアントは、印刷処理の実行時に前記設定ファイルに記述された複数の論理印刷装置から所望の論理印刷装置を選択して印刷処理の実行を指示するとともに、該選択した論理印刷装置に対応する管理情報をサーバに送信し、
前記サーバは、前記クライアントから送信された管理情報に基づいて前記印刷装置の使用状況を集計する
ことを特徴とする印刷装置の管理方法。
【請求項２】
前記設定ファイルは、
前記論理印刷装置と実際の印刷装置との対応が記述され、
前記サーバは、前記論理印刷装置単位で前記印刷装置の使用状況を集計する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置の管理方法。
【請求項３】
前記設定ファイルは、
該設定ファイル内で定義された第１の論理印刷装置と、前記サーバ内で定義された第２の論理印刷装置との対応が記述され、
前記サーバは、
前記第１の論理印刷装置若しくは前記第２の論理印刷装置単位で前記印刷装置の使用状況を集計する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置の管理方法。
【請求項４】
前記設定ファイルは、
前記クライアントに対応して異なる論理印刷装置が定義される
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置の管理方法。
【請求項５】
前記設定ファイルは、
前記印刷装置の使用目的に対応して前記論理印刷装置が定義される
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置の管理方法。
【請求項６】
ネットワークに接続された印刷装置を管理する印刷装置の管理システムにおいて、
前記クライアントは、
前記印刷装置の管理単位で定義された論理印刷装置に対応して管理情報を記述した設定ファイルと、
印刷処理の実行時に前記設定ファイルに記述された複数の論理印刷装置から所望の論理印刷装置を選択して印刷処理の実行を指示する印刷実行指示手段と、
前記印刷実行指示手段により選択された論理印刷装置に対応する管理情報をサーバに送信する管理情報送信手段と
を具備し、
前記サーバは、
前記クライアントから送信された管理情報に基づいて前記印刷装置の使用状況を集計する管理情報集計手段を具備する
ことを特徴とする印刷装置の管理システム。
【請求項７】
前記設定ファイルは、
前記論理印刷装置と実際の印刷装置との対応が記述され、
前記管理情報集計手段は、
前記論理印刷装置単位で前記印刷装置の使用状況を集計する
ことを特徴とする請求項６記載の印刷装置の管理システム。
【請求項８】
前記設定ファイルは、
該設定ファイル内で定義された第１の論理印刷装置と、前記サーバ内で定義された第２の論理印刷装置との対応が記述され、
前記管理情報集計手段は、
前記第１の論理印刷装置若しくは前記第２の論理印刷装置単位で前記印刷装置の使用状況を集計する
ことを特徴とする請求項６記載の印刷装置の管理システム。
【請求項９】
前記設定ファイルは、
前記クライアントに対応して異なる論理印刷装置が定義される
ことを特徴とする請求項６記載の印刷装置の管理システム。
【請求項１０】
前記設定ファイルは、
前記印刷装置の使用目的に対応して前記論理印刷装置が定義される
ことを特徴とする請求項６記載の印刷装置の管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、印刷装置の管理方法およびシステムに関し、特に、印刷装置の使用目的別のアカウント集計を行うことのできる印刷装置の管理方法およびシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワーク環境が整えられる中、ネットワークプリンタが使用されることが多くなった。ネットワークプリンタは、多数のユーザが使用するとともに、仮想プリンタである論理プリンタを作成することにより、実際のプリンタ構成とは異なる構成としてネットワークプリンタを使用することができる。
【０００３】
また、最近では、各プリンタにおける印刷枚数やユーザ毎の印刷枚数などを集計して、様々な管理に利用するといったアカウント集計も行われている。従来のアカウント集計では、印刷者や印刷時刻、印刷枚数、ジョブ名などの情報が集計されているが、これらの情報だけでは、コスト管理などを行うのに十分な情報であるとはいえなかった。
【０００４】
これに対して、特開平１０−５５２２２号公報に記載されている「プリントネットワークの課金管理装置およびインタフェース装置」では、印刷を行ったユーザ名に基づいてグループ単位のアカウント集計を可能にしている。
【０００５】
しかしながら、この「プリントネットワークの課金管理装置およびインタフェース装置」においても、文書の印刷目的（プロジェクト別など）毎のアカウント集計を行うといったことはできず、印刷目的毎のアカウント集計を行うには、
（１）ジョブ名に「ＸＸプロジェクト」等の文字列を付加して印刷する決まりで運用する。
（２）プロジェクト毎に論理プリンタを作成し、各ユーザが印刷目的に対応した論理プリンタから印刷する。
といった方法で運用されている。
【０００６】
しかし、（１）の方法は、アカウント集計に恩恵を感じることのないユーザにとっては面倒なだけの操作であり、ユーザによる誤操作が生じやすく管理者にも大きな負担となる。
【０００７】
また、（２）の方法は、ネットワーク上に多数の論理プリンタが存在することになり、各ユーザが使用するプリンタを選択する際の操作性は低下し、プロジェクトの変更が生じた場合には、管理者がプリンタの追加や削除を全クライアントに対して行う必要があり、管理者の負担も大きなものであった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来のアカウント集計方式では、印刷目的毎の集計を行うことが困難であり、これを実現しようとした場合には、ユーザや管理者の負担が大きくなるといった問題があった。
【０００９】
そこで、この発明では、ユーザや管理者に大きな負担をかけることなく、印刷目的毎などの任意の条件でのアカウント集計を行うことのできる印刷装置の管理方法およびシステムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、
ネットワークに接続された印刷装置を管理する印刷装置の管理方法において、前記印刷装置の管理単位で定義された論理印刷装置に対応して管理情報を記述した設定ファイルをクライアントに配布し、前記クライアントは、印刷処理の実行時に前記設定ファイルに記述された複数の論理印刷装置から所望の論理印刷装置を選択して印刷処理の実行を指示するとともに、該選択した論理印刷装置に対応する管理情報をサーバに送信し、前記サーバは、前記クライアントから送信された管理情報に基づいて前記印刷装置の使用状況を集計することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記設定ファイルは、前記論理印刷装置と実際の印刷装置との対応が記述され、前記サーバは、前記論理印刷装置単位で前記印刷装置の使用状況を集計することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記設定ファイルは、該設定ファイル内で定義された第１の論理印刷装置と、前記サーバ内で定義された第２の論理印刷装置との対応が記述され、前記サーバは、前記第１の論理印刷装置若しくは前記第２の論理印刷装置単位で前記印刷装置の使用状況を集計することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記設定ファイルは、前記クライアントに対応して異なる論理印刷装置が定義されることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５の発明は、請求項１の発明において、前記設定ファイルは、前記印刷装置の使用目的に対応して前記論理印刷装置が定義されることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６の発明は、ネットワークに接続された印刷装置を管理する印刷装置の管理システムにおいて、前記クライアントは、前記印刷装置の管理単位で定義された論理印刷装置に対応して管理情報を記述した設定ファイルと、印刷処理の実行時に前記設定ファイルに記述された複数の論理印刷装置から所望の論理印刷装置を選択して印刷処理の実行を指示する印刷実行指示手段と、前記印刷実行指示手段により選択された論理印刷装置に対応する管理情報をサーバに送信する管理情報送信手段とを具備し、前記サーバは、前記クライアントから送信された管理情報に基づいて前記印刷装置の使用状況を集計する管理情報集計手段を具備することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記設定ファイルは、前記論理印刷装置と実際の印刷装置との対応が記述され、前記管理情報集計手段は、前記論理印刷装置単位で前記印刷装置の使用状況を集計することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８の発明は、請求項６の発明において、前記設定ファイルは、該設定ファイル内で定義された第１の論理印刷装置と、前記サーバ内で定義された第２の論理印刷装置との対応が記述され、前記管理情報集計手段は、前記第１の論理印刷装置若しくは前記第２の論理印刷装置単位で前記印刷装置の使用状況を集計することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項９の発明は、請求項６の発明において、前記設定ファイルは、前記クライアントに対応して異なる論理印刷装置が定義されることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１０の発明は、請求項６の発明において、前記設定ファイルは、前記印刷装置の使用目的に対応して前記論理印刷装置が定義されることを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係る印刷装置の管理方法およびシステムの一実施例について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
図１は、印刷装置の管理システムの構成を示すブロック図であり、図２は、印刷装置の管理システムを含めたネットワークのネットワーク構成を示すブロック図である。
図１に示すように、印刷装置の管理システムは、クライアント１とプリントサーバ２、プリンタ３を具備して構成される。また、クライアント１、プリントサーバ２、プリンタ３は、図２に示すようにネットワーク４を介して接続されており、クライアント１やプリンタ３は、複数台接続されている（クライアント１−１乃至１−ｍ、プリンタ３−１乃至３−ｎ）。
【００２２】
クライアント１は、文書の作成等を行うアプリケーション１１と文書を印刷する際に起動するプリントクライアント１２、文書等のデータをネットワーク４を介して送受信するデータ転送部１３、プリントクライアント１２が参照する設定ファイル１４を具備して構成される。
【００２３】
また、プリントサーバ２は、ネットワーク４を介してデータの送受信を行うデータ転送部２１と各クライアント１から転送された印刷データのスプールや各プリンタ３への振り分けなどを行うプリンタ管理部２２、アカウント集計を行うアカウント管理部２３を具備して構成される。
【００２４】
ここで、この印刷管理システムにおけるアカウント集計方法について説明する。
アカウント集計は、各クライアント１が具備している設定ファイル１４を利用して行われる。
そこで、まず、設定ファイル１４について説明すると、設定ファイル１４は、図３（ａ）に示すように、論理プリンタ情報１４０（１４０−１乃至１４０−３）と実プリンタ情報１４１（１４１−１、１４１−２）から構成されている。また、論理プリンタ情報１４０は、同図（ｂ）に示すように、論理プリンタ名１４２と初期属性１４３、アカウント情報１４４から構成されている。
【００２５】
論理プリンタ名１４２は、ユーザが論理プリンタを識別するための名前であり、プリンタクライアント１２により画面表示された複数の論理プリンタ名からユーザが所望のプリンタを選択する際に参照される。初期属性１４３は、当該論理プリンタでの印刷パラメータ（片面印刷または両面印刷、Ｎ−ｕｐ印刷の指定など）の初期値が設定されている。
【００２６】
アカウント情報１４４は、プリンタサーバ２のアカウント管理部２３がアカウント集計を行う際に利用されるもので、集計項目毎（例えば、プロジェクト毎）に異なる情報が記述されている。
【００２７】
また、設定ファイル１４では、論理プリンタ情報１４０と実プリンタ情報１４１の関連付けも設定されており、これによりユーザが指定した論理プリンタに対応する実プリンタ３から印刷出力が行われることになる。
【００２８】
この設定ファイル１４を各クライアント１に、そのクライアント毎に配布することで、各クライアント１はそれぞれ異なる印刷設定を有することになる。
【００２９】
続いて、アカウント集計方法について説明する。
ユーザが文書の印刷を行う際には、各クライアント１において、プリントクライアント１２を起動することになるが、プリントクライアント１２は、起動に際して設定ファイル１４を参照する。この結果、プリントクライアント１２が表示する画面上には設定ファイル１４に記述されている論理プリンタ名１４２が全て表示される。この状態で、ユーザが目的に見合った論理プリンタを選択して印刷の実行を指示すると、プリントクライアント１２はアカウント情報１４４と対応する実プリンタ情報１４１を含めたジョブを作成し、作成したジョブをネットワーク４を介してプリントサーバ２へ転送する。
【００３０】
ジョブを受けたプリントサーバ２では、プリンタ管理部２２でジョブに含まれるアカウント情報１４４と実プリンタ情報１４１を取得し、取得した実プリンタ情報１４１に基づいてジョブを該当するプリンタ３に転送するとともに、アカウント情報１４４をアカウント管理部２３に渡す。アカウント管理部２３では、このアカウント情報１４４に基づいて集計処理を行う。
【００３１】
次に、設定ファイル１４の設定例を具体的に説明する。
なお、ここでは、あるフロアにプロジェクトＡを担当するユーザが使用するクライアントが複数とプロジェクトＢを担当するユーザが使用するクライアントが複数、両プロジェクトを統括する部長用のクライアント、全てのユーザが共用で使用するデータベース検索用のクライアントが配されているものとする。また、このフロアには「ＬＰ＿Ａ」、「ＬＰ＿Ｂ」と名付けられた２台のプリンタが稼働しており、「ＬＰ＿Ｂ」にはフィニッシャ（ステープル処理などを行う）が付されているものとする。
【００３２】
このような状況において、表１に示すように、部長には両プリンタをどのような目的で利用することも許可し、プロジェクトＡメンバには「ＬＰ＿Ａ」の利用とフィニッシャを使用したい場合の「ＬＰ＿Ｂ」の利用を許可し、プロジェクトＢメンバには「ＬＰ＿Ｂ」のみの利用を許可し、検索用ＰＣ（クライアント）には、そのプロジェクトに応じて両プリンタを使い分けることが条件とされている場合の各設定ファイル１４について説明する。
【００３３】
【表１】
0003772595.tif 000002
図４は、部長が使用するクライアント１に配布される設定ファイル１４−１の構成を示した図である。
同図に示すように、設定ファイル１４−１には、論理プリンタ情報１４０−１１乃至１４０−１６と実プリンタ情報１４１−１１と１４１−１２が記述されており、「ＬＰ＿Ａ」、「ＬＰ＿Ｂ」の両プリンタを全ての目的で使用することができる。また、設定ファイル１４−１のアカウント情報によりその使用目的に応じたアカウント情報がアカウント管理部２３に渡されることになる。
【００３４】
図５は、プロジェクトＡメンバが使用するクライアント１に配布される設定ファイル１４−２の構成を示した図である。
同図に示すように、設定ファイル１４−２には、論理プリンタ情報１４０−２１乃至１４０−２３と実プリンタ情報１４１−２１と１４１−２２が記述されている。この場合、プロジェクトＡメンバのクライアント１には、利用できる論理プリンタとして「プロジェクトＡ」、「事務用」、「フィニッシャ」が表示され、「フィニッシャ」を利用した場合には、「ＬＰ＿Ｂ」が使用され、その他の場合には「ＬＰ＿Ａ」が使用される。また、この設定ファイルでは、事務用の印刷出力を行った場合には、アカウント情報として「ｐｒｏｊＸ」が、その他の場合には「ｐｒｏｊＡ」が送信されることになる。
【００３５】
図６は、プロジェクトＢメンバが使用するクライアント１に配布される設定ファイル１４−３の構成を示した図である。
同図に示すように、設定ファイル１４−３には、論理プリンタ情報１４０−３１と１４０−３２、実プリンタ情報１４１−３１が記述されている。この場合、プロジェクトＢメンバのクライアント１には、利用できる論理プリンタとして「プロジェクトＢ」、「事務用」が表示され、いずれのプリンタを利用した場合にも「ＬＰ＿Ｂ」が使用され、事務用の印刷出力を行った場合にはアカウント情報として「ｐｒｏｊＸ」が、プロジェクトＢ用の印刷出力を行った場合には「ｐｒｏｊＢ」が送信されることになる。
【００３６】
図７は、検索用ＰＣが使用するクライアント１に配布される設定ファイル１４−４の構成を示した図である。
同図に示すように、設定ファイル１４−４には、論理プリンタ情報１４０−４１と１４０−４２、実プリンタ情報１４１−４１と１４１−４２が記述されている。この場合、クライアント１には、利用できる論理プリンタとして「プロジェクトＡ用検索」、「プロジェクトＢ用検索」が表示され、各プロジェクトのメンバが該当する論理プリンタを選択することで、それに応じたプリンタが使用され、アカウント情報が送信される。
【００３７】
ところで、上述したように設定ファイル１４を利用して各クライアント１の設定を行うと、プリンタが故障した場合の設定変更を容易にすることができる。
【００３８】
例えば、上述した例で、「ＬＰ＿Ｂ」が故障した場合には、プロジェクトＢメンバの使用するクライアント１に対して、図８に示すような設定ファイル１４−３ａを配布することで、プロジェクトＢメンバは、プリンタの構成が変更されたことを意識することなく「ＬＰ＿Ａ」を利用することができ、アカウント情報もプロジェクトに対応したものがアカウント管理部２３に送信される。
【００３９】
なお、上述の説明では、設定ファイル１４の実プリンタ情報１４１は、実プリンタであるプリンタ３を示しているものとして説明したが、実プリンタ情報１４１をプリントサーバ２に設定されている論理プリンタ（設定ファイル１４で設定しているものとは別）に対応させてもよく、この場合には、プリントサーバ２で実プリンタとの対応を設定する。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、所定の分類に応じて設定したプリンタの情報と該プリンタに応じたアカウント情報を記述した設定ファイルをクライアントに配布し、クライアントが配布された設定ファイルに応じたプリンタの選択表示と選択されたプリンタに応じたアカウント情報の送信を行うように構成したので、任意の分類に対応したアカウントの集計が可能となるとともに、ユーザと管理者の負担を大きくすることなく、クライアント毎に個別のプリンタ構成を設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷装置の管理システムの構成を示すブロック図。
【図２】印刷装置の管理システムを含めたネットワークのネットワーク構成を示すブロック図。
【図３】設定ファイル１４の構成を示した図。
【図４】設定ファイル１４の具体例を示した図（１）。
【図５】設定ファイル１４の具体例を示した図（２）。
【図６】設定ファイル１４の具体例を示した図（３）。
【図７】設定ファイル１４の具体例を示した図（４）。
【図８】設定ファイル１４の具体例を示した図（５）。
【符号の説明】
１    クライアント
２    プリントサーバ
３    プリンタ
１１    アプリケーション
１２    プリントクライアント
１３    データ転送部
１４    設定ファイル
２１    データ転送部
２２    プリンタ管理部
２３    アカウント管理部
１４０    論理プリンタ情報
１４１    実プリンタ情報
１４２    論理プリンタ名
１４３    初期属性
１４４    アカウント情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003772595.tif 000009
【図８】
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