(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト局と端末装置との間で定期的にデータ通信を行うデータ通信システムにおいて、
前記端末装置から前記ホスト局に対してデータ通信を行う際に、ホスト局を発呼する発呼周期を変更する発呼周期変更手段を備え、
前記端末装置が通信カラオケ端末装置であり、前記データがカラオケ曲データであることを特徴とするデータ通信システム。
【請求項２】
前記発呼周期変更手段は、前記発呼周期を日単位で変更することを特徴とする請求項１記載のデータ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホスト局と端末装置との間で定期的にデータ通信を行うデータ通信システムに関し、特に、端末装置からホスト局に対してデータ通信を行うにつき端末装置からホスト局を発呼する発呼周期を必要に応じて変更することが可能なデータ通信システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ホスト局と端末装置との間で定期的にデータ通信を行うデータ通信システムにおいては、例えば毎日所定の時刻、あるいは毎週所定曜日の所定時刻のように、データ通信開始時刻を端末装置毎に予め決めておき、電話回線を介してデータ通信を行うのが一般的である。例えば、通信カラオケシステムにおいては、新曲データの早期入手のため、通常１日に１回の周期で、カラオケ端末装置から自動的にホスト局を発呼し、かかる発呼に基づきホスト局側からカラオケ端末装置にカラオケ曲データの配信を行っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、端末装置からホスト局を発呼するに際しモデムを介して通信する場合には、通信開始直後に所定のネゴシエーション時間（通常、１０秒程度であり、相手方の相互確認に使用される時間）が必要であり、また、かかるネゴシエーション時間は、ホスト局を発呼する毎に必要となる時間でもある。従って、端末装置からホスト局を発呼する発呼周期が短い場合には、ホスト局を発呼する毎に、ホスト局へのアクセス時間（接続時間）に加えて、ネゴシエーション時間が加算されてしまうこととなり、これにより電話回線による接続時間が長くなって通話料金が割高になるという問題がある。このとき、通話料金の精算システムにおいては、電話回線による接続時間を切り上げて通話料金を計算することとされていることから、この精算システムが電話料金の増加に拍車をかける結果となっている。
【０００４】
また、端末装置の設置場所等によっては、データ通信の発呼周期を短くする必要性に乏しい場合がある。例えば、通信カラオケシステムを使用するカラオケ喫茶、カラオケスナック等の一般に年輩者を顧客とする営業店舗においては新曲を早く歌える状態にする必要性は少ない。この場合、発呼周期が短いと前記したように通話料金が割高になる。一方、テレビ等の新番組の放映に伴い主題歌が流行する時期のみ、発呼周期を短くしたいと望む場合もある。この場合、発呼周期が長いと、カラオケボックス等において新曲を歌うことができなくなる虞があり、営業上好ましくない。このように、発呼周期が一定間隔に設定される場合には、端末装置の利用状況に合致できない場合が発生するという問題がある。かかる場合、端末装置側においてホスト局を発呼する発呼周期を変更可能であれば、前記のような事態を解消できるが、従来のデータ通信システムにおいては端末装置側にてホスト局の発呼周期を変更する機能を具備するものは存在しない。
【０００５】
更に、データ通信システム、例えば通信カラオケシステムを運用管理する会社は、発呼周期が短いとネゴシェーションに要する時間と電話回線の接続又は切断に要する時間に相当する分のホスト局の電話回線の稼働時間が増えるので、ホスト局の設置台数を増加する必要があり、費用がかかるという問題がある。
【０００６】
本発明は前記従来における問題点を解消するためになされたものであり、端末装置からホスト局に対してデータ通信を行う際にホスト局を発呼する発呼周期を必要に応じて変更可能とし、もってデータ通信に要する通信料金を低減することが可能であるとともに、ホスト局の設置台数を少なくすることが可能なデータ通信システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に係るデータ通信システムは、ホスト局と端末装置との間で定期的にデータ通信を行うデータ通信システムにおいて、前記端末装置から前記ホスト局に対してデータ通信を行う際に、ホスト局を発呼する発呼周期を変更する発呼周期変更手段を備え、前記端末装置が通信カラオケ端末装置であり、前記データがカラオケ曲データであることを特徴とする。
【０００８】
かかる請求項１のデータ通信システムでは、端末装置側にて発呼周期変更手段により、必要に応じてホスト局を発呼する発呼周期を変更することが可能となる。これにより、端末装置の利用状況に合致させてデータ通信に要する通話時間の適正化を図ることにより通話料金を低減することができるとともに、ホスト局の設置台数を少なくすることができる。
【０００９】
また、請求項２に係るデータ通信システムは、請求項１のデータ通信システムにおいて、前記発呼周期変更手段は、前記発呼周期を日単位で変更することを特徴とする。
【００１０】
かかる請求項２のデータ通信システムでは、通信カラオケ端末装置の設置場所、通信カラオケ端末装置が使用される顧客層等の利用状況に従って、発呼周期変更手段によりホスト局を発呼する発呼周期を日単位で変更することにより、新しいカラオケ曲データを適切な時期に入手することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るデータ通信装置について、本発明を通信カラオケシステムに具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、通信カラオケシステムの概略構成について図１に基づき説明する。図１は通信カラオケシステムの概略構成を示すブロック図である。
【００１２】
図１において、通信カラオケシステムＳは、基本的に、カラオケ曲データを配信する中継局となるホスト局４に接続された電話交換局３から電話回線２を介して回線接続された複数の通信カラオケ端末装置１から構成されている。
【００１３】
ここに、ホスト局４は、カラオケ曲データを記憶するデータベースを備えており、かかるデータベースには新曲がリリースされる毎にそのカラオケ曲データが順次蓄積されていく。ホスト局４は、通信カラオケ端末装置１から電話交換局３を介して発呼されることに基づき、新たなカラオケ曲データを各通信カラオケ端末装置１に配信する。
【００１４】
また、各通信カラオケ端末装置１は同一の構成を有し、通信カラオケ端末装置１はＣＰＵ１０を核として構成されている。このＣＰＵ１０を介して通信カラオケ端末装置１全体の制御が行われる。ＣＰＵ１０には、ワークエリアとして使用されるとともに各種演算データ等を一時的に記憶するＲＡＭ１２、後述する通信カラオケ端末装置のメイン処理プログラム、その他通信カラオケ端末装置１の動作上必要とされる各種のプログラムが格納されるＲＯＭ１４、ホスト局４から配信されたカラオケ局データを順次格納するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１６、通信相手であるホスト局４との間でデータ送受信を行うモデム１８が、それぞれ接続されている。
【００１５】
また、ＣＰＵ１０には、センサ１５が接続されており、かかるセンサ１５はリモコン１３から発信される各種の光信号を検出するとともに、その検出信号をＣＰＵ１０に出力する。ここに、リモコン１３には、発呼周期変更ボタン、数値ボタン、選曲ボタン等の各種のボタンが配設されており、各ボタンが押下された際に、そのボタンに対応する光信号をセンサ１５に対して発信するものである。更に、ＣＰＵ１０にはＣＲＴ１１が接続されており、このＣＲＴ１１には、メイン処理プログラムの実行時における発呼周期変更メニュー、歌詞データ、背景映像データ等の各種のデータが表示される。
【００１６】
なお、通信カラオケ端末装置１には、カラオケ曲の演奏機能等の各種の機能が付設されているが、これらの機能は公知の装置におけるものと同等であるので、ここではその詳細な説明を省略する。また、カラオケ曲データとしてはＭＩＤＩ（MUSICAL INSTRUMENT DISITAL INTERFACE ） 規格に基づくデータが使用されている。
【００１７】
次に、前記のように構成された通信カラオケ端末装置１からホスト局４に対してカラオケ曲データの配信を発呼するに際し、その発呼周期を変更する動作について図２に基づき説明する。図２は通信カラオケ端末装置１のメイン処理プログラムのフローチャートである。尚、かかるメイン処理プログラムは、所定時間毎に実行されており、また、発呼周期の変更は、このメイン処理プログラムにおいて行われる。
【００１８】
先ず、通信カラオケ端末装置１の電源投入後、ステップ（以下、Ｓと略記する）１において発呼周期の初期値として１日（２４時間）が設定される。この初期値の設定処理は、電源投入後に１回だけ実行される処理である。このように設定された発呼周期のデータは、ＲＡＭ１２に記憶される。
【００１９】
Ｓ２においては、通信カラオケ端末装置に内蔵された内部時計を参照して、現在の時刻と前回発呼した時刻とを比較し、前記のよう設定された発呼周期が経過したかどうか判断される。発呼周期がまだ経過していない場合（Ｓ２：ＮＯ）には、その時点においてはホスト局４を発呼する必要がないことからＳ４に移行する。一方、発呼周期が経過した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）には、Ｓ３にてデータ通信タスクが起動される。データ通信タスクのフローチャートについては省略するが、かかるデータ通信タスクは、モデム１８を制御して、ホスト局４への発呼、データ通信、回線の切断等、データ通信に必要な処理である。このようにＳ３で起動されたデータ通信タスクでホスト局４が発呼され、ホスト局４から所定の新曲に係るカラオケ曲データが通信カラオケ端末装置１に配信される。その配信されたカラオケ曲データはＨＤＤ１６に格納される。Ｓ３でデータ通信タスクが起動された後、Ｓ４に移行する。
【００２０】
Ｓ４においては、発呼周期の変更要求があるかどうか判断される。かかる判断は、リモコン１３の発呼周期変更ボタンが押下されることにより発信された信号がセンサ１５を介して検出されたかどうかに基づき行われる。このようなセンサ１５からの検出信号が検出された場合には、発呼周期変更要求があったものと判断し（Ｓ４：ＹＥＳ）、続くＳ５において、発呼周期変更メニューが起動される。このように発呼周期変更メニューが起動されると、ＣＲＴ１１に図３に示す発呼周期変更メニューが表示される。
【００２１】
図３において、発呼周期は、１回／＿日で示されており、日単位のブランク部分に対して、所望の日単位が入力される。かかる日単位の入力は、通信カラオケ端末装置１の所有者により行われ、具体的には、所有者がリモコン１３の数値ボタンを押下することにより１日〜３１日の範囲で入力する。例えば、前記Ｓ１では、初期値として自動的に１日が設定されているが、所有者が数値ボタンを介して３日を入力すると、発呼周期が３日に１回の周期に変更される。また、変更された発呼周期は、既にＲＡＭ１２に記憶されている発呼周期（Ｓ１にて設定される）と書き換えられる。
【００２２】
このように、通信カラオケ端末装置１の所有者は、必要に応じてホスト局４を発呼する発呼周期を変更することができ、これにより、通信カラオケ端末装置１の利用状況に合致させてカラオケ曲データのデータ通信に要する通話時間の適正化を図ることにより通話料金を低減することができるとともに、ホスト局の設置台数を少なくすることができる。また、通信カラオケ端末装置１の設置場所、通信カラオケ端末装置１が使用される顧客層等の利用状況に従って、ホスト局４を発呼する発呼周期を日単位で変更することにより、新しいカラオケ曲データを適切な時期に入手することができる。
【００２３】
前記のようにＳ５にて発呼周期の変更処理が行われた後、Ｓ６において通信カラオケ装置１にて行われる他の各種の処理、例えばカラオケ演奏等に必要な処理が行われ、Ｓ２に戻る。尚、Ｓ４にて発呼周期の変更要求がないと判断された場合（Ｓ４：ＮＯ）には、直ちにＳ６に移行して他の処理が行われる。そして、再び、現在の時刻と前回発呼した時刻を比較し、前記のように変更された発呼周期が経過しているかどうかを判断し（Ｓ２）、前述の動作が繰り返される。
【００２４】
以上詳細に説明した通り、本実施形態に係る通信カラオケシステムＳでは、通信カラオケ端末装置１からホスト局４に対してデータ通信を行うについて、ホスト局４を発呼する発呼周期を変更する場合には、リモコン１３の発呼周期変更ボタンが押下されることに基づきＣＲＴ１１には発呼周期変更メニューが表示されるとともに、リモコン１３における所望数値ボタンの押下に基づき発呼周期を日単位で変更するように構成したので、通信カラオケ端末装置１の所有者は、必要に応じてホスト局４を発呼する発呼周期を変更することができ、これにより、通信カラオケ端末装置１の利用状況に合致させてカラオケ曲データのデータ通信に要する通話時間の適正化を図ることにより通話料金を低減することができるとともに、ホスト局の設置台数を少なくすることができる。また、通信カラオケ端末装置１の設置場所、通信カラオケ端末装置１が使用される顧客層等の利用状況に従って、ホスト局４を発呼する発呼周期を日単位で変更することにより、新しいカラオケ曲データを適切な時期に入手することができる。
【００２５】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。例えば、図３に示す発呼周期変更メニューは、通信カラオケ端末装置１全体の環境設定メニューの項目の一つとしてＣＲＴ１１に表示するように構成してもよい。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明した通り、請求項１のデータ通信システムでは、端末装置側にて発呼周期変更手段により、必要に応じてホスト局を発呼する発呼周期を変更することが可能となり、これにより、端末装置の利用状況に合致させてデータ通信に要する通話時間の適正化を図ることにより通話料金を低減することができるとともに、ホスト局の設置台数を少なくすることができる。
【００２７】
また、請求項２のデータ通信システムでは、通信カラオケ端末装置の設置場所、通信カラオケ装置が使用される顧客層等の利用状況に従って、発呼周期変更手段によりホスト局を発呼する発呼周期を日単位で変更することにより、新しいカラオケ曲データを適切な時期に入手することができる。
【００２８】
以上の通り本発明は、端末装置からホスト局に対してデータ通信を行う際にホスト局を発呼する発呼周期を必要に応じて変更可能とし、もってデータ通信に要する通信料金を低減することが可能であるとともに、ホスト局の設置台数を少なくすることが可能なデータ通信システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  通信カラオケシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】  通信カラオケ端末装置において行われるメイン処理プログラムのフローチャートである。
【図３】  発呼周期変更メニューを示す説明図である。
【符号の説明】
１      通信カラオケ端末装置
４      ホスト局
１０    ＣＰＵ
１１    ＣＲＴ
１３    リモコン
１５    センサ
Ｓ      通信カラオケシステム
【図１】
0003765625.tif 000002
【図２】
0003765625.tif 000003
【図３】
0003765625.tif 000004