(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球状または扁球状をした被照射物を搬送する照射部搬送装置と、この照射部搬送装置上の被照射物に電子線を照射する電子線加速器と、この電子線加速器からの電子線の照射領域内における被照射物を、前記照射部搬送装置上においてその搬送方向の前または後ろ方向に回転させる回転装置と、前記照射部搬送装置に電子線照射前の被照射物を供給する供給搬送装置と、前記照射部搬送装置から電子線照射後の被照射物を受ける回収搬送装置とを備える電子線照射装置において、
前記供給搬送装置が、互いに並設された複数の搬送用ローラと、この複数の搬送用ローラを、搬送方向の前方側のものほど後方側のものよりも回転速度を大きくして駆動する駆動機構とを備えていることを特徴とする電子線照射装置。
【請求項２】
球状または扁球状をした被照射物を搬送する照射部搬送装置と、この照射部搬送装置上の被照射物に電子線を照射する電子線加速器と、この電子線加速器からの電子線の照射領域内における被照射物を、前記照射部搬送装置上においてその搬送方向の前または後ろ方向に回転させる回転装置と、前記照射部搬送装置に電子線照射前の被照射物を供給する供給搬送装置と、前記照射部搬送装置から電子線照射後の被照射物を受ける回収搬送装置とを備える電子線照射装置において、
前記供給搬送装置が、互いに並設されていて互いにほぼ同一直径の複数の搬送用ローラと、この各搬送用ローラにそれぞれ結合されていて、搬送方向の前方側のものほど後方側のものよりも直径の小さい駆動用ローラと、この各駆動用ローラに当接してそれらを一括して回転させる駆動ベルトとを備えていることを特徴とする電子線照射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、球状または扁球状をした被照射物に電子線を照射して、当該被照射物に殺菌、滅菌、殺虫、発芽防止、改質等の処理を施す電子線照射装置に関し、より具体的には、被照射物の表面に電子線の未照射領域が生じることを防止する手段の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の電子線照射装置の従来例を図４および図５に示す。この電子線照射装置は、球状または扁球状（完全な球状から扁った形状）をした複数の被照射物２を所定の搬送方向Ｘに搬送する照射部搬送装置４と、この照射部搬送装置４上の被照射物２に電子線８を照射する電子線加速器６と、この電子線加速器６からの電子線８の照射領域内における被照射物２を、照射部搬送装置４上においてその搬送方向Ｘの前または後ろ方向に回転させる回転装置１０と、電子線照射前の複数の被照射物２を矢印Ａに示す方向に搬送（搬入）してそれを照射部搬送装置４の一端部に供給する供給搬送装置１２と、照射部搬送装置４の他端部から電子線照射後の複数の被照射物２を受けてそれを矢印Ｂに示す方向に搬送（搬出）する回収搬送装置１４とを備えている。
【０００３】
照射部搬送装置４は、通常は、電子線８の照射に伴って発生するＸ線（制動Ｘ線）を遮蔽するＸ線遮蔽容器内に収納されているけれども、ここではその図示を省略している（図１等の他の図においても同様）。
【０００４】
各被照射物２は、必ずしも図示例のように滑らかな球状または扁球状をしている必要はなく、凹凸があっても良いし、凹凸があるのが通常であろう（図６参照）。この被照射物２は、例えば、ジャガイモ、果物等である。
【０００５】
照射部搬送装置４は、例えば、ローラコンベアである。この例では、図５に示すように、連結体１６に複数の円筒状（または円柱状）のローラ１８を回転自在に連結した構造をしており、これらがＸ方向に移動して被照射物２を搬送する。
【０００６】
回転装置１０は、各被照射物２の全面に電子線８を照射するために、電子線８の照射領域を通過する間に各被照射物２を回転させるものである。この回転装置１０は、例えば図５に示す例のように、照射部搬送装置４を構成する所要数のローラ１８の下面に当接するベルト２４と、それを搬送方向Ｘとは逆の方向である矢印Ｅ方向に駆動する一組のプーリ２０、２２とを備えている。これによって、ベルト２４に当接するローラ１８が矢印Ｄ方向に回転し、当該ローラ１８の上に載っている被照射物２が矢印Ｃに示すように搬送方向Ｘの後ろ方向に回転する。このような回転装置１０を、電子線８の照射領域の下方に設けている。ベルト２４を矢印Ｅとは反対方向に駆動しても良く、そのようにすれば、被照射物２の回転方向を矢印Ｃとは反対方向にすることができる。
【０００７】
この回転装置１０によって、各被照射物２を、電子線８の照射領域内で少なくとも１／２回転させて、上下を反転させるけれども、１回転以上回転させるのがより好ましい。
【０００８】
供給搬送装置１２および回収搬送装置１４は、従来は、ベルトコンベアまたはローラコンベアである。
【０００９】
なお、各搬送装置４、１２および１４の左右の両側には、必要に応じて、被照射物２が左右に落下するのを防止する落下防止板を設けておいても良い。後述する供給搬送装置１２ａについても同様である。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記電子線照射装置においては、例えば図４に示す例のように、供給搬送装置１２から照射部搬送装置４に複数の被照射物が密に（即ち間隔をあまりあけずに続けて）供給され、照射部搬送装置４上を複数の被照射物２が互いに密着して搬送されることが起こり得る。そうなると、電子線８の照射領域内において回転装置１０によって被照射物２を回転させる部分で、図６にも示すように、搬送方向Ｘの前後において隣り合う被照射物２同士が互いに接触して邪魔し合って、被照射物２がうまく回転することができなくなる（図６中の矢印Ｃに付した×印はそれを意味する）。
【００１１】
そうなると、被照射物２の表面に、自分自身の陰になって電子線８が照射されない未照射領域が生じて、被照射物２の表面全体の電子線照射処理ができなくなる。特に、被照射物２が、例えばジャガイモ等のように、凹凸のある形状をしている場合は、隣り合う被照射物２同士が回転を邪魔し合う程度が高くなるので、上記のような電子線８の未照射領域が生じる可能性が高くなる。
【００１２】
そこでこの発明は、照射部搬送装置上を複数の被照射物が、その搬送方向の前後方向において互いの間に間隔を確実にあけて搬送されるようにして、被照射物の表面に電子線の未照射領域が生じるのを防止することを主たる目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る第１の電子線照射装置は、前記供給搬送装置が、互いに並設された複数の搬送用ローラと、この複数の搬送用ローラを、搬送方向の前方側のものほど後方側のものよりも回転速度を大きくして駆動する駆動機構とを備えていることを特徴としている。
【００１４】
この発明に係る第２の電子線照射装置は、前記供給搬送装置が、互いに並設されていて互いにほぼ同一直径の複数の搬送用ローラと、この各搬送用ローラにそれぞれ結合されていて、搬送方向の前方側のものほど後方側のものよりも直径の小さい駆動用ローラと、この各駆動用ローラに当接してそれらを一括して回転させる駆動ベルトとを備えていることを特徴としている。
【００１５】
上記構成によれば、供給搬送装置上では、その各搬送用ローラの回転速度の差によって、被照射物は、その搬送方向の前方側にあるものほど速く搬送されるので、供給搬送装置によって被照射物を搬送する間に、搬送方向の前後方向において被照射物間の間隔が徐々に開く。このような作用によって、間隔を確実にあけて、複数の被照射物を照射部搬送装置に供給することができる。
【００１６】
その結果、照射部搬送装置上を複数の被照射物が、その搬送方向の前後方向において互いの間に間隔を確実にあけて搬送されるようになる。その結果、電子線の照射領域内において回転装置によって被照射物を回転させるときに、隣り合う被照射物同士が接触して回転の邪魔をし合うことを防止して、被照射物をうまく回転させることができるので、被照射物の表面に電子線の未照射領域が生じるのを防止することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明に係る電子線照射装置の一例を示す概略平面図である。図２は、図１中の供給搬送装置の一例を示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。図４〜図６に示した従来例と同一または相当する部分には同一符号を付し、以下においては当該従来例との相違点を主に説明する。
【００１８】
この電子線照射装置は、従来例の供給搬送装置１２に代わるものとして、次のような供給搬送装置１２ａを備えている。
【００１９】
この供給搬送装置１２ａは、ローラコンベアの一種であり、図２に示すように、前記矢印Ａに示す搬送方向に互いに並設された複数の搬送用ローラ２６と、この複数の搬送用ローラ２６を、搬送方向Ａの前方側のものほど（即ち前記照射部搬送装置４側に近づくほど）後方側のものよりも回転速度を大きくして駆動する駆動機構２８とを備えている。なお、図２では各搬送用ローラ２６の軸受の図示は省略している。
【００２０】
より具体的には、供給搬送装置１２ａは、この例では、搬送方向Ａに互いに並設された互いにほぼ同一直径（同一直径を含む）の複数の円筒状（または円柱状）の搬送用ローラ２６と、この各搬送用ローラ２６の一端部にそれぞれ結合されていて、搬送方向Ａの前方側のものほど後方側のものよりも直径の小さい駆動用ローラ３０と、この各駆動用ローラ３０に当接してそれらを一括して回転させる駆動ベルト３２とを備えている。駆動ベルト３２は、一組のプーリ３４、３６間に懸けられており、その一方（例えばプーリ３４）はモータによって駆動される。
【００２１】
駆動ベルト３２を搬送方向Ａとは反対の矢印Ｇ方向に駆動すると、各駆動用ローラ３０およびそれに結合された各搬送用ローラ２６は、矢印Ｆに示すように搬送方向Ａ側に向かって回転する。このとき、駆動用ローラ３０の直径が小さい前方側の搬送用ローラ２６ほど回転速度は大きくなる。図２Ｂ中の矢印Ｆの長さはそれを模式的に示したものである。
【００２２】
その結果、供給搬送装置１２ａ上では、各搬送用ローラ２６の上記のような回転速度の差によって、被照射物２は、その搬送方向Ａの前方側にあるものほど速く搬送されるので、供給搬送装置１２ａによって被照射物２を搬送する間に、搬送方向Ａの前後方向において被照射物２間の間隔Ｌが徐々に開く。この間隔Ｌは、各搬送用ローラ２６の回転速度差によって調整することができる。このような作用によって、たとえ供給搬送装置１２ａに複数の被照射物２が密に供給されたとしても、各被照射物２を搬送する間に前後の被照射物２間の間隔を確実にあけて、複数の被照射物２を前記照射部搬送装置４に供給することができる。
【００２３】
その結果、照射部搬送装置４上を複数の被照射物２が、その搬送方向Ｘの前後方向において互いの間に間隔を確実にあけて搬送されるようになる。その結果、電子線８の照射領域内において回転装置１０によって被照射物２を回転させるときに、隣り合う被照射物２同士が接触して回転の邪魔をし合うことを防止して、被照射物２をうまく回転させることができるので、被照射物２の表面に電子線の未照射領域が生じるのを防止することができる。即ち、各被照射物２の表面全体に電子線照射処理を施すことができる。
【００２４】
なお、前記照射部搬送装置４を構成する各ローラ１８は、図５に示したように二つのローラ１８間で被照射物２を効果的に回転させるためには、比較的直径の大きいものを採用するのが好ましい。そのようにしても、ローラ１８を含めた照射部搬送装置４全体が搬送方向Ｘに移動するので、被照射物２の搬送に支障はない。一方、供給搬送装置１２ａを構成する各搬送用ローラ２６は、図２Ｂにも示すように各被照射物２を搬送するのが主目的であるから、二つの搬送用ローラ２６間で被照射物２が止まらないように、被照射物２の大きさよりもかなり直径の小さいものを密に配置するのが好ましい。
【００２５】
前記電子線加速器６は、例えば、搬送方向Ｘに直交するＹ方向に長い矩形状の照射領域を有する電子線８を取り出すもの１台でも良いし、図３に示す例のようなものにしても良い。
【００２６】
図３の例では、照射部搬送装置４上の複数の被照射物２に、搬送方向Ｘと直交するＹ方向における左右の斜め上方から、照射領域が矩形状をした電子線８をそれぞれ照射するものであって、各照射領域の長辺が搬送方向Ｘに沿うように配置された第１および第２の電子線加速器６を備えている。
【００２７】
各電子線加速器８は、この例では、電子線８を走査する走査形のものであり、電子源（図示省略）で発生し加速器（図示省略）で加速した電子線８を、走査器３８で１次元方向（この例では搬送方向Ｘに沿う方向）に走査し、走査管４０および照射窓４２を通して外部に取り出す構造をしている。この各電子線加速器６から取り出される電子線８の照射領域は、長辺が搬送方向Ｘに沿う矩形状をしている。
【００２８】
この例のようにすれば、照射部搬送装置４によって被照射物２をＸ方向に搬送しながら、しかも回転装置１０によって被照射物２を搬送方向Ｘの前または後ろ方向に回転させながら、当該被照射物２に、第１および第２の電子線加速器６によって、左右の斜め上方の２方向から電子線８を照射することができる。その結果、被照射物２の表面に、電子線８が照射されない陰になる領域が生じるのをより確実に防止して、被照射物２の表面全体に電子線を照射することができるので、被照射物２の表面に電子線８の未照射領域が生じるのをより確実に防止することができる。
【００２９】
しかも、第１および第２の電子線加速器６を、その各電子線８の照射領域の長辺が被照射物２の搬送方向Ｘに沿うように配置しているので、照射領域の短辺を搬送方向Ｘに沿うように配置している場合に比べて、被照射物２が各照射領域を通過する距離が長くなる。従って、被照射物２の搬送速度を大きくしても、被照射物２の表面全体に電子線８を照射することができるので、被照射物２を高速で搬送することが可能になる。
【００３０】
なお、上記各例では、各搬送装置４、１２ａ、１４上で被照射物２は搬送方向において１列しか図示していないけれども、それは単に図示を簡略化しただけであり、２列以上に並べて搬送しても良いし、整列させずにランダムに載せて搬送しても良い。
【００３１】
電子線加速器６は、電子線８を走査することなく取り出す非走査形（エリアビーム形）のものでも良い。
【００３２】
回転装置１０は、図５に示す例のようなものの代わりに、回転させたいローラ１８の下方に当接するものであってＸ方向に移動しない固定された固定体でも良い。照射部搬送装置４は、全体がＸ方向に移動しているので、この固定体にローラ１８の下面が当接すると、当該ローラ１８は回転し、その上の被照射物２も回転する。
【００３３】
【発明の効果】
以上のようにこの発明によれば、供給搬送装置によって被照射物を搬送する間に被照射物間の間隔が徐々に開くので、間隔を確実にあけて複数の被照射物を照射部搬送装置に供給することができる。その結果、照射部搬送装置上を複数の被照射物が互いの間に間隔を確実にあけて搬送されるようになるので、電子線の照射領域内において回転装置によって被照射物をうまく回転させることができるようになり、被照射物の表面に電子線の未照射領域が生じるのを防止することができる。即ち、各被照射物の表面全体に電子線照射処理を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る電子線照射装置の一例を示す概略平面図である。
【図２】図１中の供給搬送装置の一例を示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図３】電子線加速器の配置の他の例を示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は搬送方向に見た側面図である。
【図４】従来の電子線照射装置の一例を示す概略平面図である。
【図５】図１および図４中の照射部搬送装置および回転装置の一例を示す図である。
【図６】従来の電子線照射装置の電子線照射領域における被照射物の状態の一例を示す図である。
【符号の説明】
２  被照射物
４  照射部搬送装置
６  電子線加速器
８  電子線
１０  回転装置
１２ａ  供給搬送装置
１４  回収搬送装置
２６  搬送用ローラ
２８  駆動機構
３０  駆動用ローラ
３２  駆動ベルト
【図１】
0003736420.tif 000002
【図２】
0003736420.tif 000003
【図３】
0003736420.tif 000004
【図４】
0003736420.tif 000005
【図５】
0003736420.tif 000006
【図６】
0003736420.tif 000007