(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オンライン情報サービスの利用時間に基づく利用料金を表示する情報サービス料金表示装置であって、
サービスを提供するセンタから送信されるサービス利用開始を示す文字メッセージ内容に基づき利用経過時間の計時を開始するメッセージ監視手段と、
利用者から料金表示が指示されると、前記計時した利用開始時からの利用経過時間およびあらかじめ設定されたサービス毎の課金情報パラメータに基づき算出した情報サービス料金を表示する計数表示手段と、
を備えることを特徴とする情報サービス料金表示装置。
【請求項２】
前記利用経過時間の計時を開始するとき前記課金情報パラメータを入力して設定するパラメータ入力手段を追加して備えることを特徴とする請求項１記載の情報サービス料金表示装置。
【請求項３】
オンライン情報サービスの利用時間に基づく利用料金を表示する情報サービス料金表示方法であって、
サービスを提供するセンタから送信されるサービス利用開始を示す文字メッセージ内容に基づき利用経過時間の計時を開始するステップと、
利用者から料金表示が指示されると、前記計時した利用開始時からの利用経過時間およびあらかじめ設定されたサービス毎の課金情報パラメータに基づき情報サービス料金を算出して表示するステップを有することを特徴とする情報サービス料金表示方法。
【請求項４】
前記利用経過時間の計時を開始するとき前記課金情報パラメータを入力して設定するステップを追加して有することを特徴とする請求項３記載の情報サービス料金表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明はオンライン情報サービスの利用時間に基づく利用料金を表示する情報サービス料金表示装置と方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パソコン通信サービス、情報提供サービス、データベース検索サービスなどのオンライン情報サービスの利用料金は会費としての月間固定料金、内容表示回数による料金、検索情報項目による情報料金などの他に、利用時間に基づき計算される接続料金、さらに外部データベースへのゲートウェイ接続時には単価の違う追加の接続料金などがある。当然公衆網を利用する場合は電話料金が通話時間に基づき別途必要となる。
【０００３】
サービス内容によりこのように積算された金額がオンライン情報サービスの利用の結果必要となるが、特に時間の経過にともない利用料金が加算される接続料金やゲートウェイ接続やデータベース検索などにともなう有償サービス料金については、利用に際して注意しないと思わぬ出費を招くことになる。
【０００４】
これらの接続料金などはオンライン情報サービス終了時には利用者の画面上に通知され、さらに各月別の未精算の上記各種利用料金の累計値も合わせて通知される場合もある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、刻々と加算される接続料金など、利用時間に基づく利用料金はオンライン情報サービスを利用中には知る方法がなく、利用者は費用の発生について常に不安を抱いた状態で利用したり、結果として予算をオーバーした利用をしてしまうという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような点にかんがみて、
オンライン情報サービス利用中においても、利用開始から経過した利用時間に基づく利用料金が幾らになっているかを必要に応じて確認するためにこれを表示する手段を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題は下記の如くに構成された情報サービス料金表示装置と方法によって解決される。
【０００８】
図１は、本発明の構成図である。
オンライン情報サービスの利用時間に基づく利用料金を表示する情報サービス料金表示装置において、メッセージ監視手段１は情報をサービスするセンタから送信されるメッセージ内容に基づき利用時間の計時を開始するものであり、
計数表示手段２は料金表示が指示されると、上記計時した利用開始時からの経過時間および定められたサービス毎の課金情報パラメータに基づき算出した情報サービス料金を表示するものである（請求項１、３）。
【０００９】
また、パラメータ入力手段３は上記利用時間の計時を開始するとき上記課金情報パラメータを入力して与えるものである（請求項２、４）。
【００１０】
【作用】
オンライン情報サービスの利用時間に基づく利用料金を表示する情報サービス料金表示装置において、
メッセージ監視手段１は情報のセンタから送信されるメッセージ内容に基づき利用時間の計時を開始し、料金表示が指示されると、計数表示手段２により上記計時した利用開始時からの経過時間および定められたサービス毎の課金情報パラメータに基づき情報サービス料金を算出して表示するようになっている（請求項１、３）。
【００１１】
上記利用時間の計時を開始するときにパラメータ入力手段３により上記サービス毎の課金情報パラメータを入力して与えるようにしている（請求項２、４）。
【００１２】
【実施例】
前記したように、オンライン情報サービスを受けるときにサービスの利用開始とともに計時が開始される接続時間に基づき課金される接続料は、作業の仕方によっては無意識のうちに予想外の多額の金額となることもあり注意が必要である。本実施例においてはパソコン通信センタを利用し、また、さらに追加有償の情報サービスを使う場合について接続料の現在高を要求に応じて表示する情報サービス料金表示装置について説明する。
【００１３】
まず、時間に基づく接続料の例を説明する。
図２に時間に基づく接続料を説明する図を示す。図２（ａ）にはパソコン通信のセンタＡに接続すると接続時間に応じてセンタ接続料（例えば１分当たり１０円）が課金される様子を示す。これはセンタＡ接続終了まで増加し続ける。計時はユーザＩＤ、パスワードの確認などの所定のセンタ接続手続きが完了し、センタが利用を許可したセンタＡ接続開始メッセージ（例えば「ようこそ  Ａセンタ
パソコン通信サービスへ」）が表示されたところから始まる。
【００１４】
図２（ｂ）ではセンタＡに接続中にセンタＡのメニューにある有償サービスａ、有償サービスｂ、有償サービスｃを順次使用したときの有償サービス接続料の発生を示している。図の下部にあるように有償サービスａのメニューを選択すると有償サービスａ接続確認メッセージが表示される。これは例えば「本サービスは基本料金の他に９０円／分の・・」というメッセージであり、利用者はこれからこのサービスを利用するにあたっては１分あたり９０円の課金がされることを確認しなければならない。従来は確認が済み次第、直ちに詳細なメニューの選択に入っていくようにしていたが、本発明の実施例においては有償サービスを受けているときに必要に応じて有償サービス料金がどれほどになっているか、利用料が予算内で済むかどうかを確認する表示を行うために、ここにおいて有償でサービスを利用することの確認の意味を含めて画面に表示された、あるいは有償サービスの利用方法案内に示されている時間当たりの単金を入力するように求められる。
【００１５】
図２（ｂ）にあるように有償サービスａ、ｂ、ｃはそれぞれ時間単金が異なり、これは上記したように直前の確認を求めるメッセージで表示されたり、時間単金は表示されず別料金であること、接続料以外にも情報出力料を必要とするなど複雑な料金体系をとっており、別途の利用の手引などを参照することを案内するだけのものもあるので、接続時間に基づく課金については利用者が認識した単金を入力する必要がある。図２（ｂ）の有償サービス接続料のグラフの時間の経過による傾斜が異なるのはサービス毎に時間当たりの料金が異なることによる。
【００１６】
有償サービスを利用中に現在時点での接続料を知りたいときには図の下部にある表示リクエスト▲１▼、▲２▼のように利用者が操作してリクエストすることによりその時点でのセンタ接続料の料金表示Ａ▲１▼と有償サービス接続料の料金表示ａ▲１▼が太線矢印で示したような大きさになっていることが金額数値で画面に表示され確認できるようになる。表示リクエスト▲２▼においては有償サービスａの利用はすでに終わっており、現在使用中の有償サービスｃについての接続料として料金表示ｃ▲２▼が表示される。このとき、センタ接続料は継続して使用している時間に対応して料金表示Ａ▲２▼の太線矢印で示す大きさとなる。
【００１７】
上記のように既に利用が済んだ有償サービスの課金を表示しないのは、本発明の実施例においては確定した利用料は表示の対象とせず、現在時点で時間とともに増え続ける課金を把握することを目的としているためである。
【００１８】
なお、接続するセンタにより異なるが、一般的にセンタとの接続を終了するときにはセンタの会計通知が表示され、今回接続して利用したセンタ接続料と有償サービスの利用料が上記した時間に伴う有償サービス接続料だけではなく情報出力料、参照項目数に応じた利用料など各種の課金が合わせて通知される。さらに、月間トータルのこれらの料金が累計として通知される。
【００１９】
図３には本発明の実施例の構成図を示す。
上記したように本実施例はパソコン通信センタ３１０にアクセスするパソコン端末通信３００における情報サービス料金表示を行うものである。パソコン通信センタ３１０との間の通信には送受信があるが、本発明に必要な構成についてのみ、すなわち受信部３３のみを示している。また、本来のパソコン通信機能については二重線の四角で囲んだパソコン通信会話処理部３０としてまとめて示している。すなわち、パソコン通信センタ３１０からの受信メッセージの内容を監視し、本発明に必要なメッセージが検出されたとき以外はメッセージはそのままパソコン通信会話処理部３０に渡すようになっている。
【００２０】
図３によって構成を説明する。パソコン通信センタ３１０は一般に利用に供されているもので公衆回線３２で接続するようになっている。
受信部３３はパソコン通信センタ３１０から送られてくる行単位のメッセージを受信するものであり、従来のパソコン通信端末３００においてはこれをパソコン通信会話処理部３０に直接受渡していたが、本実施例においてはメッセージ監視部３６に一旦渡すようにしている。
【００２１】
上記のメッセージ監視部３６は行単位のメッセージが監視している内容のメッセージか否かを判断し、否の場合は直ちにそのメッセージをパソコン通信会話処理部３０に渡す。
【００２２】
メッセージテーブル３５は上記メッセージ監視部３６で監視すべきメッセージの一覧を備えたテーブルであり、センタとの接続を開始するメッセージと有償サービスの開始時に利用者に有償サービスであることを確認するメッセージがある。これらは相手とするパソコン通信センタ３１０により異なるので、各センタに対応したメッセージをメッセージテーブル３５として持っている。これらのメッセージテーブル３５の構造は後述する。
【００２３】
メッセージ監視部３６でメッセージテーブル３５のメッセージと同じものを検出したときは、時計３４から時刻を読取り、センタ接続開始時刻としてあるいは有償サービスの利用開始時刻として、メッセージテーブル３５上の付随する情報とともに接続料記憶部３７に格納するものである。
【００２４】
操作部３９は有償サービスの利用の確認をしたり、接続料の現在値の表示を計数表示部３８にリクエストをするための利用者インタフェースである。
計数表示部３８はリクエストに応じて接続料記憶部３７にある開始時刻やパラメータと時計３４から読み取った現在時刻を用いて接続料の算出を行い画面に表示するものである。
【００２５】
図４にはセンタ接続メッセージ監視の説明図を示す。パソコン通信センタ３１０との接続手続きが完了したときパソコン通信センタ３１０から送られるメッセージは各パソコン通信センタ３１０毎に定まったものであり、図４（ｂ）のセンタ接続メッセージテーブル内容例に示すように各センタの開始メッセージ４８が一覧になって格納されている。
【００２６】
開始メッセージ４８は通信ソフトを起動した直後から監視され、一行のメッセージを受信するたびに行の先頭から各パソコン通信センタ３１０の開始メッセージ４８毎に決まった文字数４７だけ比較され、その範囲で一致した場合にセンタへの接続が開始されたと判断するものである。図４（ｂ）には各センタ名４５と各センタの開始メッセージ４８、比較すべき文字数４７と対応して毎分何円の接続料が必要かを示す単金４６が格納されている。
【００２７】
図４（ａ）にはメッセージバッファを示してある。受信部３３から受け取った１行づつのメッセージは前前回（−２）４１、前回（−１）４２と今回（０）４３のメッセージを合計３行分、接続料記憶部３７のメッセージバッファに記憶しておく。
【００２８】
例えばメッセージ（０）４３に例示してある「ようこそ  Ａセンタ  ・・・」の先頭６文字と一致する図４（ｂ）のセンタ接続メッセージテーブルの一致するものはＡセンタであることが分かる。接続料単金は毎分１０円であることも分かる。
【００２９】
同様に、図５には有償サービス接続メッセージ監視の説明図を示す。図５（ｂ）には有償サービス接続メッセージテーブル内容例を示してある。有償サービスを利用しようとすると新たに追加して課金されるサービスであることを確認するために各センタ毎に定まった文字列で始まる確認メッセージ５７が表示される。図５（ｂ）の内容例に示すように確認メッセージ５７と比較すべき先頭の文字数５６がセンタ名５５に対応して格納されている。さらにサービス内容表示相対行５８の欄には（−１）または（−２）が記されているが、これは各センタ毎に決まった形式により有償を予告するメッセージの前行（−１）あるいは前前行（−２）に有償サービスのタイトル、内容が示されることを示している。
【００３０】
例えば、図５（ａ）の接続料記憶部３７のメッセージバッファ（−１）５２にある「古代用語の基礎知識    ＫＬ−ＴＥＲＭ」のようなものである。メッセージバッファ（０）５３にはＡセンタの有償サービス接続確認のメッセージが入っている。ただし、ここにある「９０円／分」の表示は各有償サービスにより値も異なり、場合によっては数字が提示されない場合もあり、自動的にこの数字を取り込むようにはしていない。
【００３１】
図６には接続料記憶部の構成を示す。
図６（ａ）には共通部すなわちセンタ接続の開始メッセージの監視と有償サービスの確認メッセージの監視の両者に共通な情報を記憶する記憶部を示し、図６（ｂ）にはセンタ接続料に関する情報を、図６（ｃ）には有償サービス接続料に関する情報を記憶することを示している。
【００３２】
共通部には監視するメッセージテーブルが２つのうち何れを監視するのか監視メッセージテーブル名６１を格納しておく、つまりセンタ接続を監視するときは「センタ接続」、有償サービス接続を監視するときは「有償サービス接続」を記憶しておく。
【００３３】
センタ番号６２はセンタ接続が確認されたときにセンタ名と番号がきまりここには番号を記憶する。センタ名は図６（ｂ）のセンタ名６６ａの項目に記憶する。
【００３４】
図６（ｂ）にはセンタ接続のメッセージが確認されたとき時計３４から接続開始時刻欄６６ｂに時刻を記憶する。接続料の表示リクエストがあったときには現在時刻までの経過時間を計算して経過時間６６ｃとして記憶する。単金６６ｄは図４（ｂ）センタ接続メッセージテーブルの該当のセンタに対応する単金４６の値をここに転記する。リクエストのあったときに経過時間６６ｃと単金６６ｄから料金欄６６ｅに計算して記憶する。
【００３５】
図６（ｃ）も図６（ｂ）と同様であるが、有償サービス名６７ａはメッセージバッファ（−１）６４あるいはメッセージバッファ（−２）６３に格納されているものをここに転記して記憶しておく。また、単金６７ｄはセンタ接続料の場合と異なり、利用者が操作して入力する数値をここに記憶する。
【００３６】
次にフローチャートにより動作を説明する。
図７にセンタ接続監視フローチャートを示す。
パソコン通信センタ３１０からの受信メッセージを監視してセンタ接続の開始時の処理を行うメッセージ監視部３６の動作を説明するものである。
【００３７】
接続料記憶部３７にある監視メッセージテーブル名６１は初期値は「センタ接続」となっており、ステップＳ７３に制御が移る。メッセージバッファ（０）６５と一致するメッセージが図４（ｂ）のセンタ接続メッセージテーブルにあるかをテーブルサーチして探す。テーブルに一致するメッセージがないときはパソコン通信会話処理部３０に制御を渡して終了する。
【００３８】
一致するメッセージがあったときはセンタと接続が成功したのでこの時点からセンタ接続料が課金されるので必要な情報を記憶する必要がある。ステップＳ７４において、まず、監視メッセージテーブル名６１を「有償サービス接続」に変更してこの後のメッセージの監視は有償サービスの開始時点を見つけるための動作に切り換える。
【００３９】
その他、ここでは接続料記憶部３７のセンタ接続料に対応するセンタ名６６ａを記憶、この時の時計３４を読み開始時刻６６ｂを記憶、経過時間６６ｃと料金６６ｅの項目をクリア、単金６６ｄはセンタ接続メッセージテーブルの開始メッセージ４８が一致したセンタの単金４６の値を設定する。これにより、センタ接続料の算出を行うための基礎データが揃ったことになる。
【００４０】
ステップＳ７１で監視メッセージテーブル名６１が「有償サービス接続」のときはＳ７２の有償サービス接続監視に移る。
図８に有償サービス接続監視フローチャートを示す。
【００４１】
ステップＳ８２において、メッセージバッファ（０）６５の内容が図５（ｂ）の有償サービス接続メッセージテーブルの該当するセンタ番号５４の確認メッセージ５７欄と一致するかを調べる。一致しない場合はパソコン通信会話処理部３０に制御を渡す。
【００４２】
有償サービス接続の確認メッセージであることが分かったときには、ステップＳ８３において、有償サービス接続メッセージテーブルにあるサービス内容表示相対行５８で示される図５（ａ）のメッセージバッファの内容を接続料記憶部３７の有償サービス名６７ａに転記して記憶する。これは、これから利用しようとする有償サービスの名前であり、有償サービス接続料を表示するときに合わせて表示するものとなる。
【００４３】
ステップ８４では、利用者に有償サービスを利用するかを確認するとともに時間当たりの費用を操作部３９から入力するように求め、パソコン通信端末３００の画面上のメッセージにあるパソコン通信センタ３１０から通知された数値あるいは画面上で案内しているマニュアルや確認すべき他のメニューで見ることができる「お知らせ」や「利用の仕方」を参照して得られる数値をオペレータが入力したものを記憶する。
【００４４】
さらに、ステップ８５において接続料記憶部３７の経過時間６７ｃのクリア、料金６７ｅのクリアとともに利用開始時刻６７ｂを時計３４から読込み記憶する。これで、有償サービスの利用料金が時間とともに増えていく額が算出できることになる。
【００４５】
図９には接続料金計数表示フローチャートを示す。パソコン通信を利用中にセンタ接続料、有償サービス接続料が幾らになっているかを知りたくなったときに利用者が操作部３９からリクエストすると計数表示部３８が算出してパソコン通信端末３００の画面に重畳して別画面を表示してこれらを知らせるようにする。
【００４６】
ステップＳ９１で、まずセンタ接続料の表示を行う。表示内容は接続しているセンタ名６６ａ、接続開始時刻６６ｂ、時間当たりの単金６６ｄ、そして今現在のセンタ接続の料金は時計３４の現在時刻と接続開始時刻６６ｂから得られる経過時間６６ｃと単金６６ｄから算出して表示する。
【００４７】
ステップＳ９２では同様に有償サービス接続料の表示を行う。使用中の有償サービス名６７ａ、利用開始時刻６７ｂ、利用者が確認して入力した単金６７ｄ、それと時計３４から読み込んだ現在時刻と利用開始時刻６７ｂから経過時間６７ｃを得て利用料金の現在高６７ｅを算出して表示する。
【００４８】
なお、接続料は時間に比例するように説明したが、時間帯や利用時間数に基づく場合等計算方法が異なる場合も単金を与えるかわりに関数や計算ルーチンの選択を行えるようにすることもできる。
【００４９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば、オンライン情報サービス利用中においても、利用開始から経過した利用時間に基づく利用料金が幾らになっているかを必要に応じて確認するためにこれを表示する手段を有し、刻々と加算される接続料金など、利用時間に基づく利用費用の発生について常に不安を抱いた状態で利用したり、結果として予算をオーバーした利用をしてしまうという問題を解決し、オンライン情報サービスシステムの運用の円滑化と運用の効率化という、経済的、工業的効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の構成図
【図２】  時間に基づく接続料を説明する図
【図３】  本発明の実施例の構成図
【図４】  センタ接続メッセージ監視の説明図
【図５】  有償サービス接続メッセージ監視の説明図
【図６】  接続料記憶部の構成
【図７】  センタ接続監視フローチャート
【図８】  有償サービス接続監視フローチャート
【図９】  接続料金計数表示フローチャート
【符号の説明】
１  メッセージ監視手段
２  計数表示手段
３  パラメータ入力手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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