(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスクが収容されるディスク収容凹部を備えたトレイと、
前記ディスク収容凹部の周壁部に形成され、ディスクの記録面を浮かせた状態でディスクの外周部を支持するディスク支持部と、
前記周壁部近傍に設けられ、前記ディスク収容凹部内のディスクの抜け止めをなす突出位置とディスクの取出しを可能とする位置とにわたって移動可能な抜け止め凸部および、該抜け止め凸部を前記突出位置に向けて付勢するばね要素および、前記ディスクを前記ディスク収容凹部に挿入する際に該ディスクの外周部に接することによって該ディスクの挿入を許す方向に前記ばね要素を撓ませるガイド面を含むばね部と、
を具備し、
前記ディスク収容凹部の平面形状は、前記ばね要素が撓むことのできる方向が長軸となるような楕円もしくは長円形に沿う形状であることを特徴とするディスクケース。
【請求項２】
前記トレイに前記周壁部の周方向に沿う長孔を形成し、該長孔の両端間にわたるアーム状のばね要素を該長孔に沿って前記トレイと一体に設け、前記ばね要素の長手方向中間部に前記抜け止め凸部と前記ガイド面を形成したことを特徴とする請求項１記載のディスクケース。
【請求項３】
前記トレイの側部には、前記ディスク収容凹部と連通し前記ディスク収容凹部内のディスクを取出す際に該ディスクの外周部に指を掛けることを可能にする開口部が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のディスクケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えばＣＤ（コンパクトディスク）や、いわゆるＣＤシングル、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のメディアディスクの収納に用いるディスクケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えばＣＤ等のメディアディスクを収納するためのケースとして、従来より、プラスチック製の上ケースと下ケースとをヒンジ軸によって開閉可能に連結したプラスチックケースが一般に使用されている。このものは、下ケースのディスク収容凹部の底板中央に円形の凸部（この明細書ではセンターボス部と称する）を形成し、このセンターボス部にディスク中央部の孔を嵌合させることにより、ディスクの記録面を浮かせた状態で保持するようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
例えば音楽や読み物類などに使われるディスクケースは、他製品との個性化を図るために特徴のある美しいデザインのものが望まれるが、従来のディスクケースのように底板中央にセンターボス部が形成されていると、このセンターボス部によってケースのデザインが制約されてしまう。
【０００４】
センターボス部を設けない平坦な底板を採用することも考えられるが、ディスクの記録面を保護するためには、不織布等の保護シートを用いる必要があり、部品点数が増えるばかりか、せっかく美しくデザインされた底板もこの保護シートによってだいなしになってしまうという問題が生じる。
【０００５】
また、センターボス部を用いないディスクケースの一例として、トレイの側面にディスク挿入用開口部を形成し、トレイの側面方向からこの開口部を通じてディスクを出し入れするものも提案されている。しかし通常のディスク自動装填機（トレイのディスク収容凹部にディスクを挿入するロボット）は、水平に保持されたトレイの上面側（トレイの厚み方向）からディスク収容凹部内にディスクを押込む方式を採用しているため、トレイの側面方向からディスクを挿入する必要のあるディスクケースの場合には、既存のディスク自動装填機をそのまま用いることができないという問題があった。
【０００６】
従って本発明の目的は、センターボス部を用いることなくディスクをトレイの所定位置に保持でき、かつ、トレイの厚み方向からディスク収容凹部内にディスクを入れたり出したりすることのできるディスクケースを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を果たすための本発明は、請求項１に記載したように、ディスクが収容されるディスク収容凹部を備えたトレイと、前記ディスク収容凹部の周壁部に形成され、ディスクの記録面を浮かせた状態でディスクの外周部を支持するディスク支持部と、前記周壁部近傍に設けられ、前記ディスク収容凹部内のディスクの抜け止めをなす突出位置とディスクの取出しを可能とする位置とにわたって移動可能な抜け止め凸部および、該抜け止め凸部を前記突出位置に向けて付勢するばね要素および、前記ディスクを前記ディスク収容凹部に挿入する際に該ディスクの外周部に接することによって該ディスクの挿入を許す方向に前記ばね要素を撓ませるガイド面を含むばね部と、を具備し、前記ディスク収容凹部の平面形状は、前記ばね要素が撓むことのできる方向が長軸となるような楕円もしくは長円形に沿う形状である。
【０００８】
本発明では、ディスクをディスク収容凹部に挿入する際に、ディスクの外周部がばね部のガイド面に接することにより、ばね要素が撓みながらディスクが抜け止め凸部の内側に移動し、ディスク収容凹部に収まるとともに、ばね要素の弾性力によって抜け止め凸部が元の突出位置に復帰する。ディスク収容凹部に収まったディスクは、その外周部がディスク支持部によって支持されることにより、ディスクの記録面がトレイの底面部から少し浮いた状態となる。しかも抜け止め凸部によって、ディスクがトレイから抜け出ることが阻止される。また、楕円もしくは長円形に沿う形状のディスク収容凹部を採用しているため、ディスクを取出す際にディスクをディスク収容凹部の長軸方向に少しずらすなどしてばね要素を撓ませることで、ディスクを抜け止め凸部から容易に外すことができる。
【０００９】
請求項２に記載したように、トレイに形成された長孔に沿うアーム状のばね要素を用い、長孔の両端を支点としてばね要素が撓むようにした場合には、ばね要素がディスクの径方向に撓みやすくなる。このため、トレイの材料に比較的硬質の樹脂（例えば光学的に透明な合成樹脂）が用いられていても、ばね要素が折損しにくくなり、ばね部が所定の機能を十分果たすことができる。
【００１１】
請求項３に記載したように、トレイの側部にディスク収容凹部に連通する開口部が形成されている場合、ディスクをディスク収容凹部から取出す際に、前記開口部においてディスクの外周部に指を掛けながらディスクを少しずらすなどしてばね要素を撓ませることができるため、ディスクを抜け止め凸部から容易に外すことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の第１の実施形態のディスクケース１０について、図１から図６を参照して説明する。
図１に示すディスクケース１０は、合成樹脂製のトレイ１１と、ヒンジ部１２によってトレイ１１に開閉可能に設けられた蓋１３とを備えている。トレイ１１にはディスクＤの外形に応じたほぼ円形のディスク収容凹部１４が形成されている。ディスク収容凹部１４は、平坦な形状の底面部１５と、底面部１５の周りを囲む周壁部１６とを有している。
【００１３】
周壁部１６にディスク支持部２０が形成されている。このディスク支持部２０は、ディスク収容凹部１４に収容されたディスクＤの外周部Ｄ１を乗せることのできる位置に、ディスク収容凹部１４の周方向に連続して、あるいは周方向に間隔をあけて複数箇所に形成され、図４に示すようにディスクＤの記録面Ｄ２を浮かせた状態でディスクＤを支持できるようにしている。
【００１４】
ディスク収容凹部１４の周壁部１６の近傍の周方向複数箇所に、ばね部２１が設けられている。これらのばね部２１の構成と機能は互いに共通であるから、そのうちの１つを代表して説明する。図３および図５等に示すように、ばね部２１は、ディスク収容凹部１４の周方向に沿う長孔２２と、この長孔２２の両端２３，２４間にわたって長孔２２に沿って形成されたアーム状のばね要素２５と、ばね要素２５の長手方向中間部の上端近傍に形成された抜け止め凸部２６と、抜け止め凸部２６の外面側に形成された斜状のガイド面２７などを含んでいる。
【００１５】
ばね要素２５は、その長手方向中央部３０がディスク収容凹部１４の内方に向って突き出る形状をなし、長手方向中央部３０と一体に抜け止め凸部２６が形成されている。このばね要素２５は、長孔２２の両端２３，２４を支点として、ディスクＤの径方向に撓むことができる。
【００１６】
図６に示すように、抜け止め凸部２６は、ディスク収容凹部１４内に収容されたディスクＤの抜け止めをなす突出位置と、２点鎖線Ｂで示すようにディスクＤの取出しを可能とする位置とにわたって、矢印Ｃで示す方向に移動可能である。板ばね状のばね要素２５は、抜け止め凸部２６を前記突出位置に向けて付勢するようになっている。
【００１７】
図２に示す実施形態の場合、ばね部２１は、ディスク収容凹部１４の周壁部１６の周方向４個所に、所定間隔を存して設けられている。すなわち４個所のばね部２１のうち、トレイ１１の一方の側部１１ａ寄りに位置する一対のばね部２１ａ，２１ｂは、９０度よりも小さい角度θ１（例えば６０度前後）をなして互いに隣り合っている。トレイ１１の他方の側部１１ｂ寄りに位置する一対のばね部２１ｃ，２１ｄも、９０度よりも小さい角度θ２（例えば６０度前後）をなして互いに隣り合っている。このため各ばね部２１は、図２において線分Ｌ１で示す方向に撓みやすくなっている。
【００１８】
ディスク収容凹部１４の平面形状（トレイ１１の厚み方向から見た形状）は、後述する理由により、ばね要素２５が撓みやすい方向（線分Ｌ１で示す方向）が長軸、線分Ｌ１と直角な方向（線分Ｌ２で示す方向）が短軸となるような楕円もしくは長円形に沿う形状である。この実施形態の場合、長軸は短軸よりも数ｍｍ程度の寸法ΔＬだけ長くなっている。
【００１９】
ばね要素２５に外力が加わらない状態（自由状態）において、各々の抜け止め凸部２６の先端を通る円弧Ｒ１，Ｒ２（図２に一部のみ示す）の曲率半径、すなわち円弧Ｒ１，Ｒ２の中心Ｃ１，Ｃ２から各凸部２６の先端までの距離ｒ１，ｒ２は、それぞれディスクＤの半径よりも僅かに小さくしてある。そしてガイド面２７は、ディスクＤをディスク収容凹部１４に挿入する際に，ディスクＤの外周部Ｄ１に接しつつ、ディスクＤの挿入を許す方向にばね要素２５を撓ませることができるように、底面部１５に近付くにつれてディスクＤの方向に突き出てゆくような傾斜面となっている。従って、ディスクＤがディスク収容凹部１４に挿入される際に、ディスクＤの外周部Ｄ１がガイド面２７に接することにより、ディスクＤの挿入を許す方向にばね要素２５が撓むことになる。
【００２０】
この実施形態のディスクケース１０は、従来のディスクケースのようなセンターボス部を用いないため、底面部１５が実質的に平坦となる。このためトレイ１１に透明樹脂を用いれば、底面部１５の裏面側を透かして見ることができる。このためトレイ１１の底面部１５の裏側に美しくデザインされた絵柄等の印刷面を施したシートや上質紙等を設けることにより、このディスクケース１０に収めたディスクＤの商品価値を高めることができる。
【００２１】
トレイ１１の一方の側部１１ａには、ディスク収容凹部１４と連通する開口部４０が形成されている。この開口部４０は、ディスク収容凹部１４内のディスクＤを取出す際に、ディスクＤの外周部Ｄ１に指を掛けることを可能にするものである。
【００２２】
次に、この実施形態のディスクケース１０の作用について説明する。
ディスクＤは、トレイ１１の厚み方向（図１に矢印Ａで示す方向）からディスク収容凹部１４に挿入される。ディスクＤがディスク収容凹部１４に挿入される際に、ディスクＤの外周部Ｄ１がばね部２１のガイド面２７に接することによって、ばね要素２５が撓みながらディスクＤの外周部Ｄ１が抜け止め凸部２６の内側に入り込む。
【００２３】
こうしてディスクＤがディスク収容凹部１４に収まるとともに、ばね要素２５の弾性復元力によって抜け止め凸部２６が元の突出位置に復帰する。ディスク収容凹部１４に収まったディスクＤは、その外周部Ｄ１がディスク支持部２０によって支持されることにより、ディスクＤの記録面Ｄ２がトレイ１１の底面部１５から少し浮いた状態となる。しかも抜け止め凸部２６によってディスクＤがトレイ１１から抜け出ることが回避される。
【００２４】
このようにディスクＤをディスク収容凹部１４の厚み方向から挿入することができるため、従来の一般的なディスクケース（センターボス部を有するケース）のディスク装填作業に使われていた自動装填機をそのまま用いることができる。すなわち、真空吸着機構などによって水平な姿勢に保持したディスクＤを、トレイ１１の上方からディスク収容凹部１４に向かって押し込むだけの簡単な工程により、ディスクＤをディスク収容凹部１４に収納することができる。
【００２５】
この実施形態では、トレイ１１に形成された長孔２２に沿う板ばね状のばね要素２５を用いているため、ばね要素２５の全長Ｗ（図３に示す）を長くとることができ、ディスクＤの径方向にばね要素２５が撓みやすくなる。また、ばね要素２５の全長Ｗに応じて撓みやすさを調整することが可能となる。
【００２６】
このため、トレイ１１の材料に比較的硬質の透明樹脂（例えばゴム系ハイインパクトが混入されていないポリスチレンやＡＢＳ樹脂あるいは塩化ビニール等）が用いられていても、ばね要素２５が折れにくくなり、ばね要素２５の機能を十分果たすことができる。但しトレイ１１の材質は任意に選択することができ、上記以外の樹脂や、不透明な樹脂が採用されてもかまわない。
【００２７】
またこの実施形態では、楕円もしくは長円形に沿う形状のディスク収容凹部１４を採用しているため、ディスクＤを取出す際にディスクＤをディスク収容凹部１４の長軸方向に少しずらすなどしてばね要素２５を撓ませることで、ディスクＤの外周部Ｄ１を抜け止め凸部２６から容易に外すことができる。
【００２８】
なお、ディスク収容凹部１４が真円形であると、ばね要素２５の撓みしろを確保するためにディスク収容凹部１４の内径をディスクＤの外径よりも大きくしたときに、ディスクＤの全周にわたって外周部Ｄ１と周壁部１６との間に大きな隙間が生じ、ディスク収容凹部１４内でディスクＤががたつく要因となる。
【００２９】
しかるにこの実施形態のように僅かに楕円もしくは長円形に形成されたディスク収容凹部１４であれば、ディスク収容凹部１４の短軸方向にディスクＤが移動することが規制されるため、ディスクＤのがたつきが抑制される。しかもディスクＤを取出す際には、ディスク収容凹部１４の長軸方向にばね要素２５が十分撓むことができるため、ディスクＤを抜け止め凸部２６から容易に外すことができる。
【００３０】
しかもこの実施形態のトレイ１１の側部１１ａには、ディスク収容凹部１４の前記長軸上に開口部４０が形成されている。この場合、ディスクＤをディスク収容凹部１４から取出す際に、開口部４０においてディスクＤの外周部Ｄ１に指を掛けながらディスクＤを前記長軸方向に少しずらすなどしてばね要素２５を撓ませることができるため、ディスクＤを抜け止め凸部２６から容易に外すことができる。
【００３１】
図７はこの発明の第２の実施形態のディスクケース１０Ａを示している。この実施形態のディスクケース１０Ａは、トレイ１１と、厚紙製の折り畳み可能なカバー部材５０とを備えている。カバー部材５０の一例は、トレイ１１の底面部１５の裏面に固定される台紙部５１と、トレイ１１の表面側を覆う第１カバー部５２と、台紙部５１の裏面側に重ねることのできる第２カバー部５３などを含んでいる。トレイ１１の基本的な構成と作用・効果は第１の実施形態と同様であるから、両者に共通の符号を付して説明は省略する。なお、カバー部材５０は合成樹脂製でもよい。
【００３２】
この第２の実施形態のディスクケース１０Ａは、カバー部材５０に所望デザインの絵柄等を既存の印刷技術を用いて美しく印刷することができるから、トレイ１１に透明樹脂を用い、台紙部５１の印刷面が底面部１５を透かして見えるようにすれば、従来のディスクケースのようなセンターボス部が存在しないこととあいまって、底面部１５を透かして台紙部５１の絵柄等を美しく見ることができ、表品価値が高まる。
【００３３】
なお、上記いずれの実施形態においても、ばね要素２５は、ディスクＤがディスク収容凹部１４に挿入される際にディスクＤの外周部Ｄ１に押されることによって弾性変形し、ディスクＤがディスク収容凹部１４に収まった状態において元の状態に復帰できる弾性を有するものであればよいから、ばね要素２５はトレイ１１と一体成形されてもよいし、場合によってはトレイ１１とは別体に形成された部品でもよい。
【００３４】
たとえば図８（Ａ）に示すように、ばね部２１の抜け止め凸部２６とガイド面２７は円弧状に連続する曲面形状でもよいし、図８（Ｂ）に示すようなテーパ状の抜け止め凸部２６を形成してもよい。あるいは、図８（Ｃ）に示すような形状のばね要素２５に、テーパ状の抜け止め凸部２６とガイド面２７を形成してもよい。これら抜け止め部２６は、前記実施形態と同様に、ディスク収容凹部１４の内方に向かって突出し、かつ底面部１５に近付くにつれてディスクＤからの距離が大きくなるようなオーバーハングした形状をなしている。
【００３５】
また図９に示すように、Ｕ形の薄板状の部分５５をもつばね要素２５の先端部に抜け止め凸部２６とガイド面２７を形成してもよく、あるいは図１０に示すように、トレイ１１の底面部１５から立ち上がる「く」形のばね要素２５の先端部に抜け止め凸部２６とガイド面２７を形成してもよいなど、ばね部は種々の形態をとることができる。
【００３７】
またこの発明を実施するに当たって、トレイの材質や透明性については任意に選択すればよく、要するに収納すべきメディアディスクに応じた形態のトレイを構成すればよい。また、ディスク収容凹部やディスク支持部の形態をはじめとして、ばね要素、抜け止め凸部、ガイド面等の形態、ばね部の数やばね部を設ける位置などについても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜に変形して実施できることは言うまでもない。
【００３８】
請求項１に記載した発明によれば、センターボス部を用いることなくディスクの記録面を浮かせた状態でトレイの所定位置にディスクを保持することができ、センターボス部を用いないためトレイ底面部のデザイン上の制約が減り、美しい絵柄などをトレイの底面部などに施すことができる。また、既存のディスク自動装填機を用いてトレイの厚み方向からディスクをディスク収容凹部内に容易に挿入することができる。また、ディスクをトレイから取出す際に、ディスク収容凹部内のディスクを少しずらすことによってディスクの外周部をばね部の抜け止め凸部から外れやすくすることができ、ディスクの取出しを容易に行うことができる。
【００３９】
請求項２に記載した発明によれば、長孔の両端を支点として撓むことのできるアーム状のばね要素を採用したことにより、トレイの材料に透明樹脂等のように比較的硬質の合成樹脂を用いた場合でもばね要素を撓みやすくすることができ、ばね要素の折損等の不具合の発生を回避することができる。
【００４１】
請求項３に記載した発明によれば、ディスク収容凹部からディスクを取出す際に、開口部においてディスクの外周部に指を掛けてディスクを少しずらしながら取出すようにすれば、ディスクが抜け止め凸部から容易に外れるようになり、ディスクの取出しをさらに容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態を示すディスクケースの斜視図。
【図２】  図１に示されたディスクケースのトレイの平面図。
【図３】  図２に示されたトレイの一部を拡大して示す平面図。
【図４】  トレイにディスクを収容した状態における図２中のＦ４−Ｆ４線に沿う断面図。
【図５】  図２に示されたトレイの一部を拡大して示す斜視図。
【図６】  図４中のばね部を拡大して示す断面図。
【図７】  本発明の第２の実施形態を示すディスクケースの斜視図。
【図８】  互いに異なる３種類のばね部の変形例をそれぞれ一部断面で示す斜視図。
【図９】  ばね部の他の変形例を一部断面で示す斜視図。
【図１０】  ばね部のさらに別の変形例を一部断面で示す斜視図。
【符号の説明】
１０…ディスクケース
１１…トレイ
１４…ディスク収容凹部
１６…周壁部
２０…ディスク支持部
２１…ばね部
２２…長孔
２５…ばね要素
２６…抜け止め凸部
２７…ガイド面
Ｄ…ディスク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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