(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに色の異なるトナー像を形成する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体によって形成された色の異なるトナー像が、転写される記録媒体を保持した用紙搬送ベルト又は直接転写される中間転写ベルトと、
前記用紙搬送ベルト又は中間転写ベルトの表面に付着したトナー等を除去するクリーナ部材と、
前記クリーナ部材によって除去された回収トナーを、前記クリーナ部材の一端部に設けられた第一の排出口へと搬送する第一の搬送部材と、
前記第一の排出口と離間させることが可能であり、かつ前記第一の排出口から排出される回収トナーを受け取る第一の流入口と、
前記第一の流入口から流入する回収トナーを第二の排出口へ搬送し、かつ前記第一の搬送部材と同一の駆動源によって回転駆動される第二の搬送部材と、
前記第二の排出口から排出される回収トナーを収容する回収トナー収容容器とを備え、  前記用紙搬送ベルト又は中間転写ベルト、クリーナ部材及び第一の搬送部材は、前記クリーナ部材の第一の排出口が第一の流入口に対して近接した動作位置と、上方に離間したメンテナンス位置との間で移動可能に構成され、
前記第一の搬送部材の駆動源から駆動力伝達手段を介して駆動力が伝達され、しかも、第一の搬送部材側の駆動力伝達手段と離間可能に構成された駆動力伝達手段を備えた第二の搬送部材の前記駆動力伝達手段側を、少なくとも２点以上で支持したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第二の搬送部材の前記駆動力伝達手段側を、少なくとも２点以上で支持する部材が、固定された部材に対して弾性的に支持されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一の排出口と第一の流入口がともに駆動源側に形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機やレーザープリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に上下移動部材に支持された中間転写ベルトまたは用紙搬送ベルト等の回転移動するトナー付着部材やクリーナ装置を有する画像形成装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記複写機やレーザープリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置は、一般に、感光体ドラムの表面に画像露光を施すことにより静電潜像を形成し、この感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を現像装置で現像することによって、所定の色のトナー像を形成し、このトナー像を記録用紙上に直接転写・定着するか、又は中間転写体上に一旦転写した後に、記録用紙上に一括して転写・定着することにより、画像を形成するように構成されている。
【０００３】
その際、上記画像形成装置としては、各々所定の色に対応した複数（例えば、４つ）の感光体ドラムを備え、各感光体ドラムの表面に順次形成される所定の色のトナー像を、用紙搬送ベルト上に保持された記録用紙に多重に一括して転写するか、あるいは中間転写ベルト上に多重に一次転写した後、当該中間転写ベルト上から記録用紙上に一括して二次転写することによって、カラー画像を形成するように構成された所謂タンデム型の画像形成装置がある。
【０００４】
上記タンデム型の画像形成装置は、例えば、図９に示すように、黒（Ｋ）色の画像を形成する黒色画像形成ユニット１００Ｋと、イエロー（Ｙ）色の画像を形成するイエロー色画像形成ユニット１００Ｙと、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成するマゼンタ色画像形成ユニット１００Ｍと、シアン（Ｃ）色の画像を形成するシアン色画像形成ユニット１００Ｃの４つの画像形成ユニットを備えている。これら４つの画像形成ユニット１００Ｋ、１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃは、互いに一定の間隔をおいて水平に配置されている。また、上記黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各画像形成ユニット１００Ｋ、１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃで順次形成されたトナー像は、用紙搬送ベルト１０１によって搬送される記録用紙１０２上に、互いに重ね合わせた状態で転写されるようになっている。上記用紙搬送ベルト１０１は、駆動ロール１０３と従動ロール１０４等からなる複数本のロールによって、矢印方向に沿って回転駆動されるように配置されている。
【０００５】
上記黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各画像形成ユニット１００Ｋ、１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃは、すべて同様に構成されており、これら４つの画像形成ユニット１００Ｋ、１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃでは、上述したように、それぞれ黒色、イエロー色、マゼンタ色及びシアン色のトナー像が順次形成されるようになっている。上記各色の画像形成ユニット１００Ｋ、１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃは、感光体ドラム１０５を備えており、この感光体ドラム１０５の表面は、一次帯電用のスコロトロン１０６によって一様に帯電された後、画像露光装置１０７によって像形成用のレーザ光が画像情報に応じて走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１０５の表面に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１００Ｋ、１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃの現像器１０８によってそれぞれ黒色、イエロー色、マゼンタ色及びシアン色の各色のトナーで現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、図示しない転写手段によって、用紙搬送ベルト１０１上に保持された記録用紙１０２に、互いに重ね合わせた状態で転写される。上記黒色、イエロー色、マゼンタ色及びシアン色の各色のトナー像が多重に転写された記録用紙１０２は、定着装置１０９によって定着処理を受けて、排出トレイ１１０上に排出され、カラー画像の形成が行なわれる。
【０００６】
また、上記画像形成装置においては、各画像形成ユニット１００Ｋ、１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃによって形成される画像の位置を、互いに位置合わせするため、用紙搬送ベルト１０１上に各画像形成ユニット１００Ｋ、１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃによって複数の位置合わせ用のマークを形成し、これらの複数の位置合わせ用のマークを検出手段によって検出するように構成されている。
【０００７】
そして、上記用紙搬送ベルト１０１上に形成された複数の位置合わせ用のマークは、用紙搬送ベルトクリーナ１１１によって除去され、清掃されるようになっている。
【０００８】
上記回転移動する用紙搬送ベルト１０１をクリーニングするベルトクリーナ１１０は、用紙搬送ベルト１０１に対して所定の位置関係で固定する必要があるため、用紙搬送ベルト１０１を支持する支持フレームに取り付けられることが多い。この場合、特開平８−１７１２４８号公報に開示されているように、用紙搬送ベルト１０１が支持された支持フレームを上下移動部材に取り付け、この上下移動部材によって用紙搬送ベルト１０１を上下に移動可能とした画像形成装置においても、ベルトクリーナ１１１は、用紙搬送ベルト１０１を支持する支持フレームに取り付けられる。
【０００９】
ところで、上記の如く上下移動部材に支持された支持フレームに、用紙搬送ベルトだけでなく、クリーナ装置をも取り付けた装置では、これらが構成するモジュールが、重く且つ大型となりがちである。これを回避するためには、クリーナ装置を構成するクリーナ部材や回収トナーを収容するトナー収容装置等を小型にすることが望まれる。
【００１０】
しかしながら、上記トナー収容装置を小型に構成した場合は、トナー収容装置がすぐに回収トナーで充満してしまうため、当該トナー収容装置から回収トナーを取り出して処分する等、頻繁なメンテナスが必要となり面倒である。しかも、上記トナー収容装置は、用紙搬送ベルト１０１が支持された支持フレームに取り付けられているため、トナー収容装置を取り出す作業も煩雑となる。
【００１１】
この問題を解決するために、クリーナ部材と回収トナー収容装置を分離する技術が、本出願人によって、特開平１１−２１９０８１号公報（特願平１０−１９９７４号）に開示されているように、既に提案されている。この特開平１１−２１９０８１号公報に開示された技術は、クリーナ部材のみを上下移動部材に支持された支持フレームに固定することにより、小型のクリーナ装置でありながら、回収トナー取り出し作業を頻繁に行わなくてもよいようにしたものである。
【００１２】
そして、用紙搬送ベルトのクリーニング自体は、従来通り、用紙搬送ベルトの支持フレームに固定されたクリーナ部材によって安定して行い、その一方、回収されたトナーは、クリーナ部材側の排出口から上下動しないトナー収容装置側の流入口へと受け渡される。したがって、上下移動部材が支持するモジュール自体には、クリーナ部材のみを取り付ければよいので、軽量化、小型化が可能である。しかも、回収トナー収容装置は、画像形成装置本体の任意の個所設ければよいので、大容量のものを採用することも可能であり、頻繁なメンテナンスも必要なくなる。
【００１３】
上記技術を画像形成装置に適用するにあたっては、クリーナ部材側からトナー収容装置側へ回収トナーを漏れなく移行させることと、回収トナーを排出口または流入口からトナー収容装置へスムーズに搬送することが重要になる。前記特開平１１−２１９０８１号公報に開示された技術の場合には、用紙搬送ベルトからクリーナ部材により掻き取られたトナーを、排出口へと集めながら搬送する第一の搬送部材と、流入口から回収トナー収容装置へと回収トナーを搬送する第二の搬送部材という構成をとっている。クリーナ部材側からトナー収容装置側への回収トナーの受け渡し部には、回収トナー流入口を排出口に押し当てる方向に付勢する弾性部材があり、受け渡し部でのトナーこぼれを防いでいる。また、第一の搬送部材と第二の搬送部材は、第一の搬送部材を駆動しているモータがギヤを介して第二の搬送部材も回転させるという方法で、完全に連動され、回収トナーをスムーズに搬送するように構成されている。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平１１−２１９０８１号公報に開示された技術の場合には、図１０に示すように、図示しない上下移動部材に支持されたモジュールに取り付けられたクリーナ部材側と密着が保証されているのは、弾性部材に支持された回収トナー排出口と密着している回収トナー流入口１２０のみである。一方、上記回収トナー流入口１２０から回収トナーをトナー収容装置へ搬送するオーガー等からなる第二の搬送部材１２１は、図１１に示すように、回収トナー流入口１２０よりも回収トナーの搬送方向逆側、つまり回収トナーがギア１２２側へ流出しないように仕切っているベアリング等の仕切り部材１２３よりも外側に取り付けられたギア１２２によって駆動される。したがって、第二の搬送部材１２１は、軸方向の端部付近であるが、決して端部ではない部分１点、正確には回収トナー流入口１２０と一体化しているベアリング等の仕切り部材１２３の部分で、図示しないクリーナ部材側に押し付けられ支持されることになる。この結果、第二の搬送部材１２１は、図１１に示すように、前記仕切り部材１２３を支点として上下左右にブレ（位置の変動）を持つ。
【００１５】
回収トナー搬送部材１２１は、本来、上記のようなブレ（位置の変動）を持つ必要がある。その理由は、回収トナー搬送部材１２１が搬送筒１２４内でぶれることによって、搬送筒１２４内のすみずみのトナーを搬送することが可能となるからである。仮に、回収トナー搬送部材１２１が搬送軸の両端で支持されてブレを失うと、搬送部材１２１と搬送筒１２４の隙間のトナーを搬送することができなくとなる。これは、上記第二の搬送部材にも同じことが言える。
【００１６】
しかし、上記特開平１１−２１９０８１号公報に開示された技術の場合には、図１０及び図１１に示すように、第二の搬送部材１２１の支点が端部にないため、第二の搬送部材１２１だけでなく、支点を挟んで逆側のギア１２２までがブレを持つことになる。上記第二の搬送部材１２１は、第一の搬送部材からギア１２２を介して駆動されているため、この構成では、そのギア１２２が上述した上下左右の、特に上下のブレのために、第一の搬送部材の駆動源側ギアから離れてしまう虞れがある。しかも、上記第二の搬送部材１２１のギア１２２は、駆動源側ギアから上下移動部材に支持されたモジュールの重みを直接受けるため、ますます下方に逃げてしまい、第一の搬送部材の図示しない駆動源側ギアから離れてしまう。
【００１７】
上記の状態において、第二のトナー搬送部材１２１は、ギア１２２の逃げにより駆動されず、トナー流出口から第二の搬送部材１２１に流入した回収トナーは、流入口１２０付近の搬送筒１２４内に溜まり始める。やがて搬送筒１２４の流入口１２０付近は、回収トナーで充満され、行き場を失った回収トナーは、図示しないトナー排出口からクリーナ部材側へ逆流し、ついにはクリーナ部材から用紙搬送ベルト表面へ溢れ出てしまうという問題点を有していた。
【００１８】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、搬送部材にある程度のブレを持たせたままの状態で、当該搬送部材を駆動するギアのブレを無くし、搬送部材を確実に回転駆動して、円滑な回収トナーの搬送を行うことが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、互いに色の異なるトナー像を形成する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体によって形成された色の異なるトナー像が、転写される記録媒体を保持した用紙搬送ベルト又は直接転写される中間転写ベルトと、
前記用紙搬送ベルト又は中間転写ベルトの表面に付着したトナー等を除去するクリーナ部材と、
前記クリーナ部材によって除去された回収トナーを、前記クリーナ部材の一端部に設けられた第一の排出口へと搬送する第一の搬送部材と、
前記第一の排出口と離間させることが可能であり、かつ前記第一の排出口から排出される回収トナーを受け取る第一の流入口と、
前記第一の流入口から流入する回収トナーを第二の排出口へ搬送し、かつ前記第一の搬送部材と同一の駆動源によって回転駆動される第二の搬送部材と、
前記第二の排出口から排出される回収トナーを収容する回収トナー収容容器とを備え、  前記用紙搬送ベルト又は中間転写ベルト、クリーナ部材及び第一の搬送部材は、前記クリーナ部材の第一の排出口が第一の流入口に対して近接した動作位置と、上方に離間したメンテナンス位置との間で移動可能に構成され、
前記第一の搬送部材の駆動源から駆動力伝達手段を介して駆動力が伝達され、しかも、第一の搬送部材側の駆動力伝達手段と離間可能に構成された駆動力伝達手段を備えた第二の搬送部材の前記駆動力伝達手段側を、少なくとも２点以上で支持するように構成したものである。
【００２０】
また、請求項２に記載された発明は、前記第二の搬送部材の前記駆動力伝達手段側を、少なくとも２点以上で支持する部材が、固定された部材に対して弾性的に支持されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【００２１】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記第一の排出口と第一の流入口がともに駆動源側に形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置である。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
図２はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示すものである。
【００２４】
このタンデム型のデジタルカラープリンターは、図２に示すように、画像記録装置本体１と、当該画像記録装置本体１の一側（図中、左側）に配置され、画像記録装置本体１に対して所定サイズの記録材としての記録用紙を給紙する給紙装置２と、当該給紙装置２の上部に載置された状態で設けられた画像読取装置３（Ｉｍａｇｅ  Ｉｎｐｕｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）と、給紙装置２と画像記録装置本体１の上部に渡って配置され、画像形成動作の条件設定等を行なう表示画面を備えたユーザーインターフェイス４（Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）と、前記画像記録装置本体１の他側（図中、右側）に配置され、当該画像記録装置本体１において画像が形成された記録用紙に対して、必要に応じて記録用紙のカールを除去する等の後処理を施した状態で排出する用紙排出装置５とを備えている。
【００２５】
図３は上記タンデム型のデジタルカラープリンターの画像記録装置本体１を示すものである。
【００２６】
この画像記録装置本体１には、例えば、上述した画像読取装置３で読み取られた原稿の画像データが入力される。また、上記画像記録装置本体１は、必要に応じて、ＬＡＮ等のネットワークを介して、図示しないパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータと接続され、当該ホストコンピュータなどからも画像データが送られてくるようになっている。
【００２７】
上記画像読取装置３は、図２に示すように、プラテンガラス６上に載置された図示しない原稿を光源によって照明し、原稿からの反射光像を、複数枚のミラー及び結像レンズからなる縮小光学系７を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子８上に走査露光して、この画像読取素子８によって原稿の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。
【００２８】
上記画像読取装置３によって読み取られた原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして図示しない画像処理装置（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）に送られ、この画像処理装置では、原稿の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。
【００２９】
そして、上記の如く画像処理装置で所定の画像処理が施された画像データは、同じ画像処理装置によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データに変換され、次に述べるように、画像記録装置本体１の内部に配設された画像出力装置１０（Ｉｍａｇｅ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）へ出力される。
【００３０】
この画像出力装置１０は、図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）に対応した４つの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを備えており、これらの４つの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、画像記録装置本体１の内部に、水平方向に沿って一定の距離をおいて並列的に配置されている。
【００３１】
これらの４つの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、すべて同様に構成されており、大別して、矢印方向に沿って所定の速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１２と、この感光体ドラム１２の表面を一様に帯電する一次帯電手段としてのスコロトロン１３と、当該感光体ドラム１２の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光手段としてのＲＯＳ１４（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）と、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１５と、感光体ドラム１２上に残留した未転写トナーを除去するクリーニング装置１６とから構成されている。
【００３２】
そして、上記画像出力装置１０では、図３に示すように、画像処理装置から出力されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データが、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色の画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＫのＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに送られ、これらのＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋでは、所定の色の原稿色材階調データに応じてレーザー光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００３３】
上記ＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋでは、図３に示すように、半導体レーザー１７が原稿色材階調データに応じて変調され、この半導体レーザー１７からは、レーザー光ＬＢが階調データに応じて出射される。この半導体レーザー１７から出射されたレーザー光ＬＢは、反射ミラー１８、１９を介して回転多面鏡２０によって偏向走査され、再び反射ミラー１９及び複数枚の反射ミラー２１、２２を介して感光体ドラム１２上に走査露光されるようになっている。
【００３４】
上記画像処理装置からは、上述したように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＫのＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに各色の画像データが順次出力され、これらのＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから画像データに応じて変調されたレーザー光ＬＢが、それぞれの感光体ドラム１２の表面に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は、各々の現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のトナー像として現像される。なお、図２及び図３中、符号９は、各現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジを収容したトナーカートリッジボックスを示すものである。
【００３５】
上記各画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの感光体ドラム１２上に、順次形成されたイエロ−（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの下方にわたって配置されたベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト２５上に、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって多重に転写される。この中間転写ベルト２５は、駆動ロール２７と、従動ロール２８と、テンションロール２９と、二次転写用のバックアップロール３０と、アイドルロール３１との間に一定のテンションで張架されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動される駆動ロール２７により、矢印方向に沿って所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００３６】
上記中間転写ベルト２５としては、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリプロピレン等の合成樹脂又は各種のゴムに、カーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段に接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。この中間転写ベルト２５は、その体積抵抗率が１０6 〜１０14Ω・ｃｍとなるように形成され、その厚みは、例えば、０．１ｍｍに設定される。なお、上記中間転写ベルト２５の周長は、感光体ドラム１２の周長の整数倍（例えば、８倍）に設定されている。
【００３７】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のトナー像は、バックアップロール３０に中間転写ベルト２５を介して圧接される二次転写ロール３２によって、圧力及び静電気力で記録材としての記録用紙３３上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙３３は、２連の用紙吸引搬送ベルト３４、３５によって定着器３６へと搬送される。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３３は、定着器３６によって熱及び圧力で定着処理を受け、片面プリントの場合には、図２に示すように、そのまま画像記録装置本体１の外部に設けられた用紙排出装置５を介して、排出トレイ３７上に排出される。
【００３８】
その際、上記記録用紙３３は、図２に示すように、画像記録装置本体１の一側（図２中、左側）に配置された給紙装置２の複数の給紙カセット３８、３９、４０の何れかから、所定のサイズのものが給紙ローラ４１によって給紙され、用紙搬送用のローラ対４２を備えた給紙経路４３を介して、画像記録装置本体１の内部へと搬送される。この画像記録装置本体１の内部へと搬送された記録用紙３３は、複数の用紙搬送用のローラ対４４を備えた用紙搬送経路４5 を介して、レジストローラ４６まで一旦搬送されて停止される。そして、この記録用紙３３は、中間転写ベルト２５上に転写されたトナー像と同期して、所定のタイミングで回転駆動されるレジストローラ４６によって、中間転写ベルト２５上のバックアップロール３０と二次転写ロール３２が圧接する二次転写位置へと送出される。
【００３９】
また、上記画像記録装置本体１において、記録用紙３３の両面にカラー画像を記録する場合には、片面に画像が記録された記録用紙３３を、用紙排出装置５を介してそのまま排出トレイ３７上に排出せずに、当該画像記録装置本体１の排紙部に設けられた用紙反転搬送部材４７によって、記録用紙３３の搬送方向が下方へと変更される。そして、上記片面に画像が記録された記録用紙３３は、用紙反転搬送部材４７によって用紙排出装置５内の下端部に設けられた用紙反転経路４８へ一旦搬送されて停止され、当該記録用紙３３の搬送方向を反転した状態で、画像記録装置本体１の内部へと再度搬送され、当該画像記録装置本体１の底部に設けられた複数の用紙搬送用のローラ対４９を備えた用紙反転搬送経路５０を介して、給紙装置２の内部へと搬送される。その後、上記片面に画像が形成された記録用紙３３は、給紙装置２の内部に設けられた用紙反転搬送経路５１を介して、今度は裏面を上にした状態で通常の記録用紙３３と同様に、ふたたび複数の用紙搬送用のローラ対４４を備えた用紙搬送経路４5 及びレジストローラ４６を介して、所定のタイミングで中間転写ベルト２５上の二次転写位置へと搬送され、当該記録用紙３３の裏面に画像が記録されるようになっている。この表裏両面にカラー画像が記録された記録用紙３３は、用紙排出装置５を介して排出トレイ３７上に排出され、両面カラー画像記録工程が終了する。
【００４０】
上記の如く構成されるタンデム型のデジタルカラープリンターにおいて、単色画像を形成する場合は、中間転写ベルト２５上に１次転写された未定着トナー像Ｔを、直ちに記録用紙２６上に２次転写するのであるが、複数色のトナー像Ｔを重ね合わせたカラー画像を形成する場合には、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ上に所定の色のトナー像Ｔが順次形成され、これらのトナー像Ｔを中間転写ベルト２５上に多重に１次転写する工程が行われる。
【００４１】
例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色のトナー像Ｔを重ね合わせたフルカラーの画像を形成する場合、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ上には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のトナー像Ｔが順次形成され、これらの４色のトナー像は、順次中間転写ベルト２５上に重ね合わせた状態で１次転写される。
【００４２】
一方、上記中間転写ベルト２５は、最初に１次転写されたイエロー色の未定着トナー像Ｔを保持したまま、感光体ドラム１２と同期した周期で回動し、当該中間転写ベルト２５上には、図示しない位置検知センサーによって決められた所定の位置に、順次マゼンタ色、シアン色及びブラック色の未定着トナー像Ｔが、イエロー色の未定着トナー像Ｔに順次重ね合わせた状態で転写される。
【００４３】
このようにして中間転写ベルト２５に一次転写された未定着トナー像Ｔは、中間転写ベルト２５の回転に伴って、記録用紙３３の搬送経路に面した二次転写位置へと搬送される。
【００４４】
そして、この記録用紙３３は、前述したように、所定の給紙カセット３８、３９、４０からフィードロール４１によって給紙され、搬送ロール４２によってレジストローラ４６まで搬送され、レジストローラ４６によって所定のタイミングで、二次転写ロール３２と中間転写ベルト２５とのニップ部間に給送される。
【００４５】
また、二次転写位置における中間転写ベルト２５の裏面側には、二次転写ロール３２の対向電極をなすバックアップロール３０が配設されている。二次転写位置では、所定のタイミングで半導電性の二次転写ロール３２が中間転写ベルト２５に圧接し、当該バックアップロール３０にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することにより、中間転写ベルト２５上に転写された未定着トナー像Ｔは、前記二次転写位置において記録用紙３３上に静電的に二次転写される。
【００４６】
この実施の形態では、二次転写ロール３２にトナーの帯電極性と同極性の電圧を直接印加するのではなく、当該二次転写ロール３２に中間転写ベルト２５を介して圧接するバックアップロール３０に、図示しないバイアスロールによって転写バイアス電圧印加手段としての転写バイアス用高圧電源から、トナーの帯電極性と同極性の電圧を印加するように構成されている。しかし、二次転写ロール３２にトナーの帯電極性と同極性の電圧を直接印加するように構成しても勿論よい。
【００４７】
そして、未定着トナー像が転写された記録用紙３３は、中間転写ベルト２５から剥離され、二次転写部の下流に配置された電極部材５５、案内板５６および搬送ベルト３４、３５によって定着器３６に送り込まれ、未定着トナー像Ｔの定着処理がなされる。
【００４８】
一方、未定着トナー像Ｔの二次転写が終了した中間転写ベルト２５は、図３に示すように、中間転写ベルト用のクリーナ装置５５によって残留トナーが除去される。
【００４９】
図２及び図３において、中間転写ベルト２５及び一次転写ロール２６、駆動ロール２７、従動ロール２８、３１、テンションロール２９、バックアップロール３０、ベルトクリーナ装置５５のクリーナ部材５６は、図４に示すように、フロントパネル５７とリアパネル５８に取り付けられており、ベルトモジュール５９を構成している。このベルトモジュール５９は、支持フレーム６０に取り付けられており、当該支持フレーム６０は、スライドレール６１により画像記録装置本体１から引出し可能となっている。また、上記ベルトモジュール５９は、図示しない上下移動部材によって上下方向に移動可能となっているとともに、画像記録装置本体１から引出した状態で、上方に傾斜したメンテナンス作業位置に回動可能となっている。このようなベルトモジュール５９を引き出し、上方へ回動させる構成は、特開平８−１７１２４８号公報に開示されているものを採用することができる。
【００５０】
図４はベルトモジュール５９を引き出し、上方へ回動させた状態の斜視図である。ただし、説明の都合上、中間転写ベルト２５と駆動ロール２７は、図示が省略されている。
【００５１】
上記ベルトモジュール５９には、中間転写ベルト用のクリーナ装置５５のうち、中間転写ベルト２５の表面の残留したトナーを除去するクリーナ部材５６のみが取り付けられており、このクリーナ部材５６によって除去された回収トナーを、トナー回収装置へ搬送する第二の搬送部材は、支持フレーム６０側に取り付けられている。
【００５２】
上記クリーナ装置５５のクリーナ部材５６は、図５に示すように、中間転写ベルト２５表面のトナーや紙粉等を除去するブラシ６１と、中間転写ベルト２５表面のトナーや紙粉等を擦り採るブレード６２とを備えており、これらのブラシ６１とブレード６２によって除去されたトナーや紙粉等は、第一の搬送部材である第一のオーガ６３によって、当該第一オーガ６３の軸方向の一端部に搬送される。また、上記クリーナ部材５６の長手方向の一端部には、図５及び図６に示すように、その裏面５６ａに、第一オーガ６３によって搬送されたトナーや紙粉等を排出するための第一の排出口６４が、矩形状に開口されている。さらに、このトナー排出口６４は、シャッター６５によって開閉自在となっており、クリーナ部材５６が取り付けられたベルトモジュール５９を上方に移動させた際に、シャッター６５によって閉じられるように構成されている。なお、図６において、６６はシャッター６５を閉じる方向に付勢するコイルスプリングを示している。
【００５３】
また、上記クリーナ部材５６の前側板６７には、図６に示すように、ブラシ６１や第一オーガ６３などを回転駆動するモータ６８が、支持プレート６９を介して取り付けられている。この支持プレート６９の内部には、第一のオーガ６３を回転駆動するギア７０や、モータ６８の駆動力を後述する第二の搬送部材に伝達するための駆動力伝達用のギア７１などが配設されている。
【００５４】
さらに、上記クリーナ部材５６の第一の排出口６４から排出された回収トナーは、図４に示すように、第１の流入口７２内に流入される。この第１の流入口７２は、図１及び図７に示すように、第一の排出口６４と第二の搬送部材としての第二のオーガ７３とを連結する連結部材７４の上面に矩形状に開口されている。この連結部材７４は、合成樹脂等によって一体的に形成されており、取付け用の３つの穴７５に挿通される図示しないスプリングを外装した３本のネジ７６によ−て、支持フレーム６０側に取り付けられた固定プレート７７に弾性的に支持されている。
【００５５】
また、この連結部材７４の上面には、第１の流入口７２の側方に凹部７８が形成されており、当該凹部７８の内部には、上述したシャッター６５を開閉するための作動部材７９が、断面三角形状に突設されている。上記作動部材７９は、図５及び図６に示すように、ベルトモジュール５９を支持フレーム６０の所定の位置に位置決めした状態で、シャッター６５に一体的に取り付けられたカム部８０のカム面８０ａ、８０ａに当接し、当該カム部８０を介してシャッター６５を回動させ、クリーナ部材５６の第一の排出口６４を開くようになっている。
【００５６】
なお、上記連結部材７４の上面には、シャッター６５が第一の排出口６４を開くように回動する際、シャッター６５の退避を容易にするための傾斜面８１が設けられている。そして、シャッター６５が第一の排出口６４を開くように回動した状態では、連結部材７４の第１の流入口７２が開口された上端面７４ａが、クリーナ部材５６の裏面５６ａに密着するようになっている。
【００５７】
さらに、上記連結部材７４には、上述したように、第１の流入口７２内に流入した回収トナーを、トナー収容装置へ搬送する第二の搬送部材としての第二のオーガ７３が取り付けられている。この第二のオーガ７３は、図８に示すように、第一のオーガ６３と同様に構成されており、回転軸７３ａと、この回転軸７３ａの外周に螺旋状に設けられた搬送羽根７３ｂとから構成されている。また、上記第二のオーガ７３は、第一のオーガ６３を回転駆動するギア７０に駆動力伝達ギア７１を介して噛合されるギア８２によって、回転駆動されるようになっている。第一のオーガ６３を回転駆動するギア７０は、図６に示すように、クリーナ部材５６側に取り付けられており、第二のオーガ７３を回転駆動するギア８２は、図１に示すように、支持フレーム６０側に取り付けられている。そのため、クリーナ部材５６をベルトモジュール５９とともに、支持フレーム６０から離間させた状態では、第一のオーガ６３を回転駆動するギア７０と、第二のオーガ７３を回転駆動するギア８２が、互いに離間した状態となる。そして、クリーナ部材５６をベルトモジュール５９とともに支持フレーム６０に装着した状態では、図８に示すように、第一のオーガ６３を回転駆動するギア７０と、第二のオーガ７３を回転駆動するギア８２が互いに噛み合い、モータ６８の駆動力を第二のオーガ７３に伝達し、当該第二のオーガ７３を回転駆動するようになっている。
【００５８】
上記第二のオーガ７３の回転軸７３ａは、図１及び図５に示すように、仕切り部材としてのベアリング８３によって回転自在に支持されている。このベアリング８３は、第二のオーガ７３の外周を覆う搬送筒８４の端部８４ａに取り付けられている。
【００５９】
また、上記ギア８２が取り付けられた第二オーガ７３の回転軸７３ａの端部７３ａ’は、図１及び図７に示すように、連結部材７４の支持部８５に回転自在に支持されている。この支持部８５は、連結部材７４から延設された２本の腕部８６、８７を介して、当該連結部材７４と一体的に形成されている。
さらに、上記第二オーガ７３によって搬送筒８４内を搬送された回収トナーは、図４に示すように、当該搬送筒８４の先端の下端面に設けれた第二の排出口８８、及び図示しない第二の流入口を経て、画像記録装置本体１に設定された図示しないトナー収容装置としての回収トナー収容ボトルへ搬送される。
【００６０】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、第二の搬送部材にある程度のブレを持たせたままの状態で、当該第二の搬送部材を駆動するギアのブレを無くし、第二の搬送部材を確実に回転駆動して、円滑な回収トナーの搬送を行うことが可能となっている。
【００６１】
本実施の形態においては、第二の搬送部材である第二のオーガ７３は、搬送筒８４内の回収トナーがギア８２側に漏れれないようにしている仕切り部材としてのベアリング８３と、オーガ軸７３ａのギア８２側の端部の合計２点で固定されている。すなわち、上記仕切り部材としてのベアリング８３は、搬送筒８４の端部に取り付けられているが、この搬送筒８４の端部８４ａは、連結部材７４に固定されている。この連結部材７４は、図示しないバネによって上方へ付勢されている。同時に、上記連結部材７４は、その支持部８５が第二オーガ７３のオーガ軸７３ａを直接支持している。その結果、上記第二の搬送部材である第二のオーガ７３は、連結部材７４を介して仕切り部材としてのベアリング８３と支持部８５の２点で支持されている。また、上記連結部材７４は、図示しないバネによって上方へ付勢されており、クリーナ部材５６の下面５６ａに当接することによって位置が固定されている。
【００６２】
このように、上記第二のオーガ７３は、その第一の流入口７２近傍の端部が２点で支持されていることになり、ギア８２側の端部に関してはブレがなく、支持フレーム６０が下方の通常使用位置に降りてきても重みでギア８２が下方に逃げることが起こらない。そのため、上記第二のオーガ７３を確実に回転駆動して、円滑な回収トナーの搬送を行うことが可能となっている。なお、搬送筒８４に関しては、第二のオーガ７３がギア８２側しか支持されていないことによって、十分なブレが残り、搬送筒８４内すみずみの回収トナーを搬送することができる。
【００６３】
前記の実施の形態では、第一の搬送部材側に駆動源を設けた場合について説明したが、第二の搬送部材側に駆動源を設けた場合でも、第一の搬送部材側を少なくとも２点以上で支持することにより、同様に適用できることは勿論である。
【００６４】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明によれば、搬送部材にある程度のブレを持たせたままの状態で、当該搬送部材を駆動するギアのブレを無くし、搬送部材を確実に回転駆動して、円滑な回収トナーの搬送を行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す斜視図である。
【図２】  図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルカラープリンターを示す構成図である。
【図３】  図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルカラープリンターの画像記録装置本体を示す構成図である。
【図４】  図４はベルトモジュールをクリーナ部材と共に示す斜視図である。
【図５】  図５はクリーナ部材を示す断面構成図である。
【図６】  図６はクリーナ部材を示す下面の部分斜視図である。
【図７】  図７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す平面図である。
【図８】  図８はベルトクリーナ装置の駆動系を示す斜視図である。
【図９】  図９は画像形成装置を示す構成図である。
【図１０】  図１０はクリーナ装置の回収トナー搬送手段を示す斜視図である。
【図１１】  図１１はクリーナ装置の回収トナー搬送手段を示す説明図である。
【符号説明】
１：画像記録装置本体、２５：中間転写ベルト、５６：クリーナ部材、６３：第一のオーガ（第一の搬送部材）、６４：第一の排出口、６８：モータ、７２：第一の流入口、７３：第二のオーガ（第二の搬送部材）、８２：ギア（駆動力伝達手段）、８３：ベアリング（支持部材）、８５：支持部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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