(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、該ネットワークを介して入力された画像形成すべき一群の画像情報から成るジョブを蓄積するジョブ蓄積手段と、前記ジョブ蓄積手段に蓄積されたジョブの中から相互に異なる任意のジョブを選択するジョブ選択手段と、前記ジョブ選択手段により選択されたジョブを連結して１つのジョブとして出力するジョブ出力手段とを含んで構成される画像形成装置において、
前記ジョブ選択手段により選択された各ジョブ毎の画像出力形態をそれぞれ比較する出力形態比較手段と、
前記出力形態比較手段により出力形態が一致しないと判定されるとそのことを報知する報知手段と、
前記報知手段による報知の後、１つのジョブとして出力する際の出力形態を指示する指示手段
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記報知手段は、前記出力形態の異なるジョブに関して、残余のジョブとの出力形態の異なる部分も報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ジョブ選択手段により選択されたジョブ毎に、前記ジョブ出力手段において画像情報が再現される記録材を指示可能とすることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記異なる出力形態が予め定める形態である場合には、前記出力形態を統一してもよいか否かの確認を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記異なる出力形態が予め定める形態である場合には、出力形態の異なるジョブをそのまま実行して、一連のジョブとして出力することを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークに接続され、該ネットワークを介して入力された画像形成すべき一群の画像情報から成るジョブを蓄積するジョブ蓄積手段と、前記ジョブ蓄積手段に蓄積されたジョブの中から相互に異なる任意のジョブを選択するジョブ選択手段と、前記ジョブ選択手段により選択されたジョブを連結して１つのジョブとして出力するジョブ出力手段とを含んで構成される画像形成装置において、
前記ジョブ選択手段により選択された各ジョブ毎の画像出力形態をそれぞれ比較する出力形態比較手段と、
出力形態の異なるジョブが存在する場合にそのことを報知するとともに、出力形態を変更指示する出力形態指示手段
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、いわゆるディジタル複合機と称され、１台で、複写機およびファクシミリ装置としての機能を有するとともに、特にネットワークに接続されて、該ネットワークを介して入力された印刷データの印刷を行うプリンタとしての機能を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
前記のように、ネットワークに接続された画像形成装置は、複数のユーザで共有されて使用される。したがって、たとえば企画書を作成する場合などでは、複数のユーザからの印刷ジョブを１つにまとめて出力することが望まれる。このため、典型的な従来技術として、特開平１１−１２９５８６号公報に示されるシステムが提案された。この従来技術によれば、複数の印刷ジョブを蓄積し、そのうちの所望とする印刷ジョブのみを選択し、所望とする順に組合わせて、また必要であればステープル処理して、出力することが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような従来技術では、単に、複数の印刷ジョブを１つにまとめて出力するだけで、たとえばＡ４サイズとＢ５サイズとのように、出力形態が異なると、勝手に統一されて出力されてしまうか、または処理が中断してしまうという問題がある。また、前記ステープル処理など、１つにまとめた全てのジョブに対してしか選択することができず、各ジョブのそれぞれに設定するなどの、きめ細かな対応をすることができないという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記問題を解決するもので、複数の印刷ジョブを一つにまとめて出力するにあたり、出力形態の異なる印刷ジョブの存在を報知するとともに、複数のジョブの出力形態を統一して出力したり複数のジョブを異なる出力形態で出力することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、ネットワークに接続され該ネットワークを介して入力された画像形成すべき一群の画像情報から成るジョブを蓄積するジョブ蓄積手段と、該ジョブ蓄積手段に蓄積されたジョブの中から相互に異なる任意のジョブを選択するジョブ選択手段と、前記ジョブ選択手段により選択されたジョブを連結して１つのジョブとして出力するジョブ出力手段とを含んで構成される画像形成装置において、前記ジョブ選択手段により選択された各ジョブ毎の画像出力形態を比較する出力形態比較手段と、前記出力形態比較手段により出力形態が一致しないと判定されるとそのことを報知する報知手段と、前記報知手段による報知の後、１つのジョブとして出力する際の出力形態を指示する指示手段を備えた。
【０００６】
このように構成することによって、ネットワークから入力される異なるジョブを一連のジョブとして出力する際に、記録紙サイズなど、画像が記録される状態がばらばらにならないように注意を促すことができる。
【０００７】
本発明は、上記ネットワーク接続された画像形成装置において、前記報知手段は、前記出力形態の異なるジョブに関して、残余のジョブとの出力形態の異なる部分も報知するようにした。
【０００８】
このようにすることによって、出力形態の異なるジョブに関して、残余のジョブとの出力形態の異なる部分、たとえば記録紙サイズ、ステープル処理を行うか否か等、異なる条件を具体的に、かつ明確にすることができるので、利用者に分かり易い表示を行うことができる。
【０００９】
本発明は、上記ネットワーク接続された画像形成装置において、前記ジョブ選択手段により選択されたジョブ毎に、前記ジョブ出力手段において画像情報が再現される記録材を指示可能とした。
【００１０】
このようにすることによって、一連のジョブとして画像を出力する中でも、たとえば強調すべき頁や重要な頁等の一部の画像はカラーで出力する等、所望の記録材に対して記録することが可能となり、表現力のある記録物として完成させることができる。
【００１１】
本発明は、上記ネットワーク接続された画像形成装置において、前記異なる出力形態が予め定める形態である場合には、前記出力形態を統一してもよいか否かの確認を行うようにした。
【００１２】
このようにすることによって、前記異なる出力形態が、たとえば記録材のサイズやステープル処理の有無等の予め定める形態である場合には、ユーザに統一してもよいか否かの確認を行い、統一釦操作などが行われて、統一してもよい場合は、自動的に統一する。したがって、ユーザが各ジョブ毎に出力形態を同じように指示する必要もなく、操作性を向上させることができる。
【００１３】
本発明は、上記ネットワーク接続された画像形成装置において、前記異なる出力形態が予め定める形態である場合には、出力形態の異なるジョブをそのまま実行して、一連のジョブとして出力するようにした。
【００１４】
このようにすることによって、前記異なる出力形態が、たとえばステープル処理の有無等の予め定める形態である場合には、その異なるジョブは、そのままの出力形態で出力を行う。すなわち、たとえば第１および第２のジョブはステープル処理を行わず、第３のジョブだけステープル処理を行う場合は、その第３のジョブだけステープル処理を行って残余のジョブはステープル処理を行わないけれども、一連のジョブとして出力する。したがって、ユーザが望む出力形態で記録物を完成させることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１の機能ブロック図を用いて、本発明に実施の形態にかかるネットワーク接続される画像形成装置の機能構成を説明する。
【００１６】
本発明にかかるネットワーク接続される画像形成装置（ディジタル複合機）３０は、ネットワークを介して入力された画像形成すべき一群の画像情報から成るジョブを蓄積するジョブ蓄積手段１１と、該ジョブ蓄積手段に蓄積されたジョブの中から相互に異なる任意のジョブを選択するジョブ選択手段１２と、前記ジョブ選択手段により選択されたジョブを連結して１つのジョブとして出力するジョブ出力手段１３と、ジョブ選択手段１２によって選択されたジョブの画像出力形態を比較する出力形態比較手段１４と、ジョブ出力手段１３から出力されるジョブを印刷して出力する画像形成手段１５と、前記ジョブ蓄積手段に蓄積されたジョブに関する蓄積ジョブ情報や出力比較手段から出力される比較結果情報などを表示する表示手段１６と、表示手段に表示された比較結果に基づいて一連のジョブの出力形態を一致させたりジョブ毎に異なる出力形態とするなどの出力態様を指令する出力形態指示手段１７とを有して構成される。
【００１７】
図２を用いて、上記画像形成装置（ディジタル複合機）３０の画像形成手段部分の構成を説明する。画像形成装置（ディジタル複合機）３０における透明ガラスからなる原稿台３５上には、自動原稿搬送装置３６が備えられている。自動原稿搬送装置３６は、原稿セットトレイ上にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ自動的に原稿台３５上へ給送する装置である。
【００１８】
原稿台３５の下部は、スキャナ４０が配設された原稿読取りユニット３１となっている。スキャナ４０は、原稿台３５上に載置された原稿の画像を走査して読取るもので、原稿面上を露光するランプリフレクターアセンブリ４１と、原稿からの反射光像を光電変換素子であるＣＣＤに導くための原稿からの反射光を反射する第１の反射ミラー４２ａを搭載してなる第１の走査ユニット４０ａ、第１の反射ミラー４２ａからの反射光像をＣＣＤ４４に導くための第２、第３反射ミラー４２ｂ・４２ｃを搭載してなる第２の走査ユニット４０ｂ、原稿からの反射光像を上述した各反射ミラーを介して電気的画像信号に変換するＣＣＤ上に結像させるための光学レンズ４３、および原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換する上述したＣＣＤ４４から構成されている。
【００１９】
また、スキャナ４０は、自動原稿搬送装置３６との関連した動作により、自動原稿搬送装置３６にて自動搬送される原稿の画像を、所定の露光位置にて読み取るようになっている。
【００２０】
このスキャナ４０にて読み取られた原稿画像は、画像データとして図示しない画像データ入力部へと送られ、画像データに対して所定の画像処理が施された後、画像処理部のメモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリ内の画像を読出してレーザー書込ユニット４６に転送される。
【００２１】
レーザー書込ユニット４６は、メモリから読出した画像データ、または外部の装置から転送されてきた画像データに応じてレーザー光を出射する半導体レーザー光源、レーザー光を等角速度備向するポリゴンミラー、等角速度で偏向されたレーザー光が作像ユニット３２を構成する感光体ドラム４８上において等角速度で偏向されるように補正するｆ−θレンズなどを有している。
【００２２】
上記作像ユニット３２は、周知である感光体ドラム４８の周囲に、感光体ドラム４８を所定の電位に帯電させる帯電器、感光体ドラム４８上に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム４８表面に形成されたトナー像を記録紙に転写する転写器（図示せず）、余分なトナーを回収するクリーニング器、除電器を備えている。
【００２３】
スキャナ４０にて読取られた原稿画像は、画像メモリに一旦記憶された後、読出され、レーザー書込ユニット４６によってレーザ光線を走査させることにより感光体ドラム４８表面上に静電潜像として形成され、現像器内のトナーにより顕像化されてトナー像となり、該トナー像は、シート体である記録紙上に転写器により静電転写され、その後、定着ユニット４９に送られる。
【００２４】
作像ユニット３２の排出側には、上記定着ユニット４９以外に、記録紙の裏面に再度画像を形成するために記録紙の前後を反転させるスイッチバック路５６、画像が形成された記録紙に対してステープル処理等を行うとともに昇降トレイを有する後処理装置３４を備えている。定着ユニット４９にてトナー像が定着された記録紙は、必要に応じてスイツチバック路５６を経て排紙ローラ５７にて後処理装置３４へと導かれ、ここで所定の後処理が施された後、排出される。
【００２５】
給紙部は、上記作像ユニット３２の下方に配設されており、手差トレイ５４、両面ユニット５５、用紙カセット５１，５２，５３を備えた多段給紙トレイ部、及びこれら用紙カセット５１，５２，５３および手差トレイ５４から給紙した用紙を作像ユニット３２における転写器が配置された転写位置へと搬送する搬送手段を備えている。両面ユニット５５は、記録紙を反転させるスイッチバック路５６に通じており、記録紙の両面に画像形成を行う時に用いられる。
【００２６】
図３は、前記画像形成装置（ディジタル複合機）３０の操作パネル６０の構成例を示す正面図である。操作パネル６０には、ディジタル複合機の状態を表示したり比較結果情報などの報知情報や入力指示を表示する表示部１６、数値などを入力するテンキー釦、設定条件などを取り消すクリア釦、動作開始を指示するスタート釦などの他に、動作モードを選択するボタンであるプリンタモード釦６１、ファクシミリモード釦６２、コピーモード釦６３、ならびに本発明に特徴的なビルドジョブ釦６４が設けられている。
【００２７】
このディジタル複合機３０は、図３に示すようにコピーモードで待機しており、各モード釦６１，６２，６３を操作することによって、動作モードをそれぞれプリンタモード、ファクシミリモード、およびコピーモードに切替えることができる。
【００２８】
図４は、各ジョブの管理状態を説明するための図であり、該ディジタル複合機３０に設けた記憶領域７０の内容を模式的に示している。ハードディスク装置などで実現される該記憶領域７０は、コピーモードでのデータを記憶する領域７１と、割込みコピーモードでのデータを記憶する領域７２と、通常のプリンタモードでのデータを記憶する領域７３と、ジョブコントロール領域７４（ジョブ蓄積手段１１）とを備えて構成されている。
【００２９】
前記ジョブコントロール領域７４には、たとえば親展プリントのデータ、予めコピーデータだけを読込ませておく予約コピーモードのデータ、ならびにコピーデータやプリントデータであっても、本発明に従うビルド処理されるデータが、一旦蓄積される。
【００３０】
前記操作パネル６０のビルドジョブ釦６４が操作されると、ネットワークを介して入力され、前記ジョブコントロール領域７４に蓄積されていた印刷ジョブの内、任意のジョブを任意の順で組合わせる処理が開始可能になる。
【００３１】
すなわち、前記ビルドジョブ釦６４が操作されると、操作パネル６０の表示部１６には、たとえば図５に示すようにジョブ蓄積手段に蓄積されたジョブの内容などを示す蓄積ジョブ情報が表示される。この図５の例では、ジョブ蓄積手段には、３つの印刷ジョブが蓄積されており、最も古い印刷ジョブは、コピーモードのジョブであり、その名称が原稿１であり、記録紙サイズがＡ４であり、頁数が８頁であり、後処理としてステープル処理を行い、１０時２０分に受付けたことを表している。同様に、次の印刷ジョブは、プリンタモードのジョブであり、その名称が報告書１であり、記録紙サイズがＡ４であり、頁数が１０頁であり、後処理は行わず、１０時３５分に受付けたことを表している。さらに、最も新しい印刷ジョブは、コピーモードのジョブであり、その名称が原稿２であり、記録紙サイズがＢ４であり、頁数が２頁であり、後処理は行わず、１０時３８分に受付けたことを表している。
【００３２】
この図５で示す画面（ジョブ選択手段１２）で、組合わせすべきジョブおよびその順番を選択すると（図５では、報告書１および原稿１のジョブが、その順番で選択されている）、出力比較手段１４で全てのジョブについて出力形態を指示する内容が互いに一致しているか否かが判定され、一致していないと判定されると、前記操作パネル６０には、たとえば図６で示すような不一致部分を表示するとともに不一致部分の修正を指示する表示が行われ、例えば、印刷部数ならびにステープル処理を統一して行うか否かの指示、およびステープル処理を統一して行う場合にはその位置の入力が可能になる。一致していると判定されると、印刷部数のみの入力が可能になる。
【００３３】
図７のフローチャートを用いて、上述のように構成された画像形成装置（ディジタル複合機）３０における、ジョブの組合わせ処理を説明する。ネットワークを介して前記ジョブコントロール領域７４（ジョブ蓄積手段１１）に印刷ジョブ（ビルドジョブデータ）が入力されると（Ｓ１）、入力されたビルドジョブはそのジョブ単位で管理される（Ｓ２）。次いで、前記ビルドジョブ釦６４が操作されたか否かを判断する（Ｓ３）。ビルドジョブ釦６４が操作されるまで前記ステップＳ１に戻り、こうしてビルドジョブ釦６４が操作されるまでジョブ蓄積手段１１に印刷ジョブが蓄積されてゆく。
【００３４】
前記ステップＳ３でビルドジョブ釦６４が操作されると、ジョブ蓄積手段１１から蓄積ジョブに関する情報を読出し、前記図５に示すようなジョブリストを表示手段１６に表示する（Ｓ４）。ジョブリストを表示した後、ジョブの選択を指示する編集指示の入力を監視する（Ｓ５）。編集指示が入力されると、編集指示に基づいて選択されたジョブのそれぞれについて、記録紙サイズ、頁数、ステープル処理や紙折り処理の有無などの画像出力形態を確認し（Ｓ６）、選択された全てのジョブの画像出力形態が一致するか否かを判断する（Ｓ７）。
【００３５】
ステップＳ７で選択されたジョブの画像出力形態が一致すると判断されると、指定された一連のジョブが組合わせられて出力される（Ｓ８）。
【００３６】
前記ステップＳ７において、たとえば記録紙サイズの違い、ステープル処理を行うか否かの違い、紙折りを行うか否かの違い等、全てのジョブの指示内容が一致していないと判定されると、前記操作パネル６０の表示手段１６に、出力形態が異なること、および、その出力形態の異なるジョブに関して残余のジョブとの出力形態の異なる部分を報知する画面が表示される（Ｓ１１）。
【００３７】
操作者は、表示手段の表示内容を見て、画像出力形態を変更するか否かを判断して画像出力形態を変更するときには出力形態指示手段１７からジョブの内容の変更（出力態様指令）を入力し、また、複数のジョブを異なる画像出力形態で出力するときには、異なる出力形態での出力を指令する出力態様指令を入力する（Ｓ１２）。
【００３８】
出力態様指令が入力されると、変更された画像出力形態もしくは指令された出力態様でのビルドジョブ編集が可能か否を判断する（Ｓ１３）。ステップＳ１３でビルドジョブ編集が可能であるときには指定されたジョブを一連のジョブが組合わせられて出力し（Ｓ８）、ビルドジョブ編集が不可能であると判断されたときには前記ステップＳ１１に戻り、ジョブの内容の変更が必要なことを表示する。
【００３９】
このように、本発明によれば、異なるジョブを一連のジョブとして出力する際に、記録紙サイズなど、画像が記録される状態がばらばらにならないように注意を促すことができる。また、出力形態の異なるジョブに関して、残余のジョブとの出力形態の異なる部分、たとえば記録紙サイズ、ステーブル処理を行うか否か等、異なる条件を具体的に、かっ明確にすることができるので、利用者に分かり易い表示を行うことができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、従来技術のように、単に、複数の印刷ジョブを１つにまとめて出力するだけで、たとえばＡ４サイズとＢ５サイズとのように、出力形態が異なると、勝手に統一されて出力されてしまうか、または処理が中断してしまうという問題を解決して、出力形態が異なるときにはその旨を表示するとともに異なる内容を表示するので、操作者はどのような状態にあるのか判断することができ、かつその相違に対して適切な対応を考えることができる。
【００４１】
また、本発明によれば、前記ステープル処理など、１つにまとめた全てのジョブに対して処理の有無を選択するだけでなく、ジョブ毎に異なる処理を施すように設定することができ、きめ細かな対応をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる、画像形成装置の機能構成を説明するブロック図。
【図２】本発明にかかる画像形成装置の画像形成手段の構成を説明する図。
【図３】画像形成装置の操作パネルの形状を示す図。
【図４】記憶装置（ＨＤ）内部記憶態様を説明する図。
【図５】蓄積ジョブの表示例。
【図６】出力形態が異なる場合の表示例。
【図７】本発明にかかる画像形成装置におけるビルドジョブ処理を説明するフローチャート。
【符号の説明】
１１  ジョブ蓄積手段
１２  ジョブ選択手段
１３  ジョブ出力手段
１４  出力形態比較手段
１５  画像形成手段
１６  表示手段、表示部
１７  出力形態指示手段
３０  ディジタル複合機（画像形成装置）
３１  原稿読取ユニット
３２  作像ユニット
３４  後処理装置
３５  原稿台
３６  自動原稿搬送装置
４０  スキャナ
４０ａ，４０ｂ  走査ユニット
４１  ランプリフレクターアセンブリ
４２  反射ミラー
４３  光学レンズ
４４  ＣＣＤ
４６  レーザ書込ユニット
４８  感光体ドラム
４９  定着ユニット
５１，５２，５３  用紙カセット
５４  手差トレイ
５５  両面ユニット
５６  スイッチバック路
５７  排紙ローラ
６０  操作パネル
６１  プリンタモード釦
６２  ファクシミリモード釦
６３  コピーモード釦
６４  ビルドジョブ釦
７０  記憶領域
７１  コピーモードデータ記憶領域
７２  割込コピーモードデータ記憶領域
７３  プリンタモードデータ記憶領域
７４  ジョブコントロール領域
【図１】
0003848031.tif 000002
【図２】
0003848031.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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