(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内釜を収容する炊飯器本体と、
この炊飯器本体の開口部を開閉する蓋体と、
前記炊飯器本体内に収容される有底筒状の内釜と、
前記内釜を加熱する加熱手段と、
前記蓋体に設けられた前記内釜と連通する連通穴に、着脱自在に装着される蒸気口ユニットとを備えた炊飯器において、
前記蒸気口ユニットは、
下ケースと、
この下ケースと嵌合する上ケースと、
この上ケースと前記下ケースを開閉自在に軸支したヒンジ部と、
係止突起を有する係止片と、この係止片を回転可能に支持する回転軸と、前記上ケースを上側から押圧したときに前記係止突起に係合する係合部とを備え、前記ヒンジ部に対向して前記下ケースと前記上ケースを係止するロック機構と、
前記下ケースの下側の前記ロック機構近傍に前記蓋体の連通穴に挿入する突出部とを備えたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記蓋体に前記蒸気口ユニットを収容する凹状の収容部を形成し、前記収容部に前記蒸気口ユニットを収容した時に、前記ロック機構を前記収容部の側壁に近接して配置すると共に、前記ヒンジ部を前記収容部の側壁から所定の空隙を設けて配置することを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は炊飯器の蒸気放出部に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
炊飯器は内釜内に収容された水、米などを加熱手段により加熱し、内釜内の水を沸騰させて炊飯を行う。ここで、炊飯中には内釜内に蒸気が充満し、この蒸気圧が所定の圧力以上に上昇すると、これを外部に放出する必要があるため、蒸気放出手段として蒸気放出装置が蓋体に設けられている。
【０００３】
図７は従来の炊飯器を示す縦断面図、図８はその炊飯器の蒸気放出装置を示す縦断面図である。
図において、蒸気放出装置は、炊飯器本体４１に開閉自在に装着された蓋体４２に形成された収容部４３と、この収容部４３に蓋体４２の上面側から着脱可能に収容された蒸気口ユニット５０とからなる。
【０００４】
蒸気口ユニット５０は蒸気口ケース５５と蒸気口カバー５８で構成される。蒸気口ケース５５は上面が開口し、その上端にネジ部５１が形成され、下部に突部５２が形成されて、その底部から内釜４４内に連通する案内筒５３を有し、案内筒５３上端部に内釜４４内の蒸気圧が所定の圧力以上に上昇したときにその圧力で開放してその蒸気を吐出させる弁機能５４を有する。蒸気口カバー５８はその上面に蒸気排出口５７を有し、蒸気口ケース５５の上端に形成したネジ部５１にパッキン５６を介して螺合している。
【０００５】
５９は突部５２の底部に設けられ、突部５２内に溜まったおねば液を内釜４４内に戻す逆止弁であり、６０は蒸気口ユニット５０の突部５２が嵌入し、内釜４４からの蒸気漏れを防止するパッキンである。
【０００６】
以上のように構成された蒸気口ユニット５０は、炊飯を繰り返すことにより内部におねばの残滓が残留するため、時々取り外して蒸気口ユニット５０を清掃する。まず、蒸気口ユニット５０の外周を指で押さえて、蓋体４２の上方へ引き抜く。次に蒸気口カバー５８を反時計方向へ廻してネジ部５１の螺合を外して蒸気口ケース５５と蒸気口カバー５８に分解し、その後、内部を清掃する。
【０００７】
清掃が終了すると、蒸気口カバー５８を蒸気口ケース５５のネジ部５１に合わせて時計方向に廻し、パッキン５６を締め付けて螺合し、蒸気口ユニット５０を組み立てる。その後、蒸気口ユニット５０の突部５２を蓋体４２の収容部４３内に挿入し、パッキン６０で密閉保持する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような従来の炊飯器では、蒸気放出装置の蒸気口ユニット５０の清掃後において、蒸気口ケース５５と蒸気口カバー５８を螺合し、組み立てた時にネジ部５１の締め付けが緩い状態でも収容部４３内に取り付けることができ、この場合には蒸気口ケース５５と蒸気口カバー５８がパッキン５６により密閉されない不完全組立の状態で炊飯することになり、パッキン５６部より蒸気漏れを発生して所定の圧力を得られず、美味しいご飯を炊くことができなくなるという問題点があった。
また、蒸気口ケース５５と蒸気口カバー５８がネジ部５１で螺合されるため、蒸気口ユニット５０の分解組立作業に手間を要するという問題点があった。
【０００９】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、蒸気口ユニットの不完全組立を防止し、分解・組立を容易にでき、美味しいご飯を炊くことができる炊飯器を得ることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る炊飯器においては、内釜を収容する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を開閉する蓋体と、前記炊飯器本体内に収容される有底筒状の内釜と、前記内釜を加熱する加熱手段と、前記蓋体に設けられた前記内釜と連通する連通穴に、着脱自在に装着される蒸気口ユニットとを備え、
前記蒸気口ユニットは、下ケースと、この下ケースと嵌合する上ケースと、この上ケースと前記下ケースを開閉自在に軸支したヒンジ部と、係止突起を有する係止片と、この係止片を回転可能に支持する回転軸と、前記上ケースを上側から押圧したときに前記係止突起に係合する係合部とを備え、前記ヒンジ部に対向して前記下ケースと前記上ケースを係止するロック機構と、前記下ケースの下側の前記ロック機構近傍に前記蓋体の連通穴に挿入する突出部とを備えたものである。
【００１１】
また、前記蓋体に前記蒸気口ユニットを収容する凹状の収容部を形成し、前記収容部に前記蒸気口ユニットを収納した時に、前記ロック機構を前記収容部の側壁に近接して配置すると共に、前記ヒンジ部を前記収容部の側壁から所定の空隙を設けて配置するものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１を示す炊飯器の縦断面図、図２はその炊飯器の平面図、図３はその炊飯器の蒸気口ユニットの縦断面図、図４はその蒸気口ユニットの側面図、図５はその蒸気口ユニットの開放状態を示す縦断面図、図６はその蒸気口ユニットが蓋体にセットされた状態を示す要部縦断面図であり、（ａ）は蒸気口ユニットが半閉状態で蓋体にセットされた場合を示し、（ｂ）は蒸気口ユニットが完閉状態で蓋体にセットされた場合を示す。
【００１３】
図において、１は上部に開口部を有する炊飯器本体、２は上蓋３、下蓋４及び内蓋５からなり、炊飯器本体１の上部開口部を開閉する蓋体であり、上蓋３には平面形状が略楕円形の凹部からなる収容部３ａが設けられており、収容部３ａには後述する蒸気口ユニット１０が着脱自在に収容される。この収容部３ａの底部の前部側（以下、図１の炊飯器の配置において、紙面に向って左側を前部側、右側を後部側という）には、後述の蒸気口ユニット１０の連結部１４が嵌入する貫通穴３ｂが設けられている。
【００１４】
また、貫通穴３ｂの直下には下蓋４の連結穴４ａが設けられており、貫通穴３ｂと連結穴４ａとの間に環状のシール部材４ｂが配設され、シール部材４ｂの下端部は内蓋５の内面に密接している。なお、貫通穴３ｂおよび連結穴４ａは連通穴を示す。
さらに、連結穴４ａの直下には内蓋５の凹部５ａが形成され、この凹部５ａには複数の蒸気孔５ｂが設けられている。また、内蓋５の外周縁には、シールパッキン５ｃが設けられ、内釜６の外周縁に密接している。
蓋体２内と後述の内釜６内は、シール部材４ｂとシールパッキン５ｃにより隔離されている。
【００１５】
６は水、米などが収納され炊飯器本体１内に収容される有底筒状の内釜、７は内釜６を発熱して炊飯するための電磁誘導コイル、８は制御部、９は操作部である。１０は蓋体２に着脱自在に取り付けられた蒸気口ユニットであり、以下、蒸気口ユニットについて図３〜図５に基づいて詳細に説明する。
【００１６】
蒸気口ユニット１０は、開閉自在な下ケース１１と上ケース２５から構成されている。下ケース１１は底部１２と周壁１３により平面形状が円形でほぼ皿状に形成されており、底部１２の前部側には蓋体２の貫通穴３ｂ及び連結穴４ａに挿入される円筒状の連結部１４が突設されている。なお、連結部１４は突出部を示す。
１５は連結部１４の底部の前部側に立設され、蒸気口ユニット１０の内部と内釜６とを連通し、内釜６からのおねばを含む蒸気を蒸気口ユニット１０内に導く案内筒で、蒸気口ユニット１０の空間部に突出形成されている。１６は案内筒１５の下部に開口して内蓋５の凹部５ａに設けた蒸気孔５ｂを介して内釜６に連通する蒸気入口である。
【００１７】
１７は連結部１４内において案内筒１５の後部側に形成されたおねばが溜る溜り凹部である。なお、下ケース１１の底部１２は溜り凹部１７におねばが溜り易いように、後部側から溜り凹部１７に向って下降する傾斜面となっている。１８は溜り凹部１７の底部に設けた開口部で、その周縁部には蒸気口ユニット１０内と内蓋５の蒸気孔５ｂを介して内釜６と連通する複数のおねば戻し穴１９が設けられており、このおねば戻し穴１９は開口部１８に上下動可能に設けられた開閉弁２０により開閉される。
【００１８】
開閉弁２０は頭部２０ａ、柱部２０ｂ及び基板２０ｃからなり、柱部２０ｂの外径は開口部１８の内径より小さく、かつ、溜り凹部１７の底部の厚みより長く形成されており、頭部２０ａの外径は開口部１８の内径より大きく、内釜６内の内圧が低いときは下降して開口部１８の上面周縁に係止して脱落を防止し、かつ、おねば戻し穴１９を開口状態に保持する。また、基板２０ｃの外径は開口部１８の内径より大きく、炊飯中、すなわち、内釜６内の内圧が高いときは上昇してその上面が開口部１８の下面周縁に当接し、おねば戻し穴１９を閉塞する。なお、この開閉弁２０は耐熱性を有し、経年変化しにくい例えばシリコンゴムの如き材料からなり、頭部２０ａ側から開口部１８に嵌入される。
【００１９】
２１は溜り凹部１７と後部側周壁１３とのほぼ中間部において、蒸気の流れ方向（下ケース１１の前後方向）に対して直交して立設された下障壁で、その中央部が後部側に突出した平面形状がほぼく字状に形成され、また、その両側端部と周壁１３との間に開口部（図示せず）が形成されている。
【００２０】
２２は周壁１３の上端近傍の後部側から後方に突設した一対の下ケースヒンジ、この下ケースヒンジ２２の下面は、下ケース１１の外底面より所定の距離（取り外す時、使用者が指を挿入できる程度）に設けてある。
２３はロック機構であり、下ケースヒンジ２２と対向する周壁１３の前部側から前方に設けられ、上部に係止突起２３ａを有する係止片２３ｂと、この係止片２３ｂを回転可能に支持する周壁１３の凹部２４に設けた回転軸２３ｃと、係止片２３ｂの下部に設けたバネ２３ｄにより構成されており、係止突起２３ａはバネ２３ｄにより常時周壁１３側へ付勢されている。
【００２１】
上ケース２５は天板２６と周壁２７により平面形状が円形の逆皿状に形成されており、天板２６の後部側端部には円弧状の蒸気口２８が設けられている。なお、この蒸気口２８の形状は、円弧状に限定するものではない。２９は天板２６の前部側に設けられた円筒状の環状障壁（以下、第１の上障壁という）で、下ケース１１と上ケース２５を結合したときに案内筒１５の上部を囲撓し、その下端部には内釜６内の圧力が所定圧力以上となると移動するボール３０を保持する断面形状がフロート状のボール受け３１が着脱可能に取付けられている。このボール受け３１の底部には下ケース１１の案内筒１５に連通する穴３１ａと、蒸気を排出する複数の排出穴３１ｂが設けられている。
【００２２】
３２は蒸気の流れ方向と直交して、下ケース１１と上ケース２５を結合したときに、下ケース１１の下障壁２１の前部側で、かつ下障壁２１に近接して天板２６に設けられた第２の上障壁で、その上端部は第１の上障壁２９の後部側の下端部とほぼ等しく形成されており、また、天板２６に沿って、下ケース１１と上ケース２５を結合したときに、その下端部が下ケース１１の下障壁２１の上端部より上方に位置する開口部３３が形成されている。なお、この開口部３３の開口面積は、案内筒１５の開口面積より大きく形成されている。
【００２３】
３４は下障壁２１の後部側において、第２の上障壁３２と蒸気口２８との間において天板２６に設けた第３の上障壁で、その下端部は、第２の上障壁３２に設けた開口部３３の上端部より下方に位置するように形成されている。
３５は第１の上障壁２９と第２の上障壁３２の間に天板２６に設けた第４の上障壁である。３６は周壁２７の内側に設けられた凹溝で、弾性を有する中空の環状パッキン３７が装着される。なお、上ケース２５の天板２６は、蒸気口２８に向って下方傾斜に形成することが望ましい。
【００２４】
３８はヒンジ部を示すヒンジ機構であり、周壁２７より後部側から後方に突設した上ケースヒンジ３８ａと、下ケース１１の下ケースヒンジ２２とにより下ケース１１と上ケース２５を回転可能に支持した回転軸３８ｂにより構成されている。３９は周壁２７の前部側に設けた凹状に形成したロック機構２３の係止突起２３ａと係合する凹状の係合部である。
【００２５】
上記のような蒸気口ユニット１０は、図１に示すように、蓋体２の収容部３ａ内に収容してその連結部１４を上蓋３に設けた貫通穴３ｂから下蓋４の連結穴４ａにシール部材４ｂを介して挿入し、取り付ける。このとき、連結部１４はシール部材４ｂにより気密に保持され、連結部１４の下面は内蓋５に設けた凹部５ａと対向する。この時、蒸気口ユニット１０のヒンジ機構３８の下ケースヒンジ２２の底部は、前記蓋体２の収容部３ａ面と間に指が入るような所定の間隙を保持して取付けられる。
【００２６】
次に、蒸気口ユニット１０の蓋体３への着脱について、図３、図５、図６に基づいて説明する。
図３において蓋体２にセットされている蒸気口ユニット１０は、使用者が蓋体２の収容部３ａの後部側から、指を蒸気口ユニット１０のヒンジ機構３８と収容部３ａの間に入れ、ヒンジ機構３８側を押し上げると、蒸気口ユニット１０の前部側のロック機構２３の係止片２３ｂが収容部３ａの前部側の壁に当接する。さらにヒンジ機構３８側を押し上げると、収容部３ａの前部側の壁に当接した係止片２３ｂを支点として回動し、連結部１４がシール部材４ｂから抜けて蒸気口ユニット１０は蓋体２から取り外される。
【００２７】
その後、ロック機構２３の係止片２３ｂを前部側へ引くと、係止突起２３ａは上ケース２５の係合部３９からはずれ、上ケース２５は図５の様に開放することができる。開放された上ケース２５に取付けられているボール受け３１を第１の上障壁２９から取りはずしボール３０、ボール受け３１を分解し、分解された蒸気口ユニット１０内及びボール３０、ボール受け３１を清掃する。
清掃後、ボール３０、ボール受け３１を上ケース２５の第１の上障壁２９に取付けて、上ケース２５をヒンジ機構３８の回転軸３８ｂを中心として回動し、ロック機構２３部近傍を押圧すると上ケース２５の係合部３９は係止片２３ｂの係止突起２３ａに係止されて蒸気口ユニット１０が組立てられる。この蒸気口ユニット１０を蓋体２の収容部３ａ内に収容し、上部より押圧すると、連結部１４はシール部材４ｂ内に嵌入される。
【００２８】
次に、図６の上ケース２５が半閉状態、すなわち、上ケース２５の係合部３９がロック機構２３の係止片２３ｂの係止突起２３ａに係合していない状態で、蒸気口ユニット１０を蓋体２へセットする場合について説明する。
図６（ａ）の状態において、蒸気口ユニット１０の連結部１４をシール部材４ｂの開口部にセットして矢印方向より押圧すると、連結部１４がシール部材４ｂに嵌入され、下ケース１１の底面が収容部３ａ面に当接し、さらに押圧すると、上ケース２５の係合部３９は係止片２３ｂの係止突起２３ａに係合して蒸気口ユニット１０の蓋体２へのセットが完了する。
これにより、上ケース２５が半閉状態であっても蓋体２へセットすることにより、上ケース２５を確実に全閉状態にすることができる。
【００２９】
次に、上記のような蒸気口ユニット１０を取付けた炊飯器により炊飯する場合の蒸気口ユニット１０の作用について説明する。
水と米を入れた内釜６を炊飯器本体１内に収容して蓋体２を閉じ、操作部９に設けた電源スイッチをＯＮすると、電磁誘導コイル７の作用によって内釜６が加熱され、内釜６内の水が沸騰するとおねばを含んだ蒸気が発生する。このとき、内釜６の内圧が上昇しているため、蒸気口ユニット１０の開閉弁２０は、押上げられておねば戻し穴１９を閉塞しており、このため、おねばを含む蒸気は蒸気入口１６から案内筒１５を通って蒸気口ユニット１０内に導かれる。
【００３０】
案内筒１５を出たおねばを含む蒸気は内釜６内の圧力によってボール３０を押し上げ移動すると蒸気は排出穴３１ｂを通過し、蒸気口ユニット１０内を蒸気口２８に向かって拡散していき、この間におねばと蒸気が分離されて蒸気は蒸気口２８から外部に放出され、おねばは溜り凹部１７に溜る。
【００３１】
このように、おねばを含む蒸気は、案内筒１５から蒸気口２８に至る空間内で蒸気とおねばが分離するため、案内筒１５と蒸気口２８間の距離は長い方が分離し易い。本発明においては、おねばを含む蒸気は、案内筒１５を出てから第１の上障壁２９、第４の上障壁３５、第２の上障壁３２、下障壁２１及び第３の上障壁３４に衝突し、蛇行しながら流れるため案内筒１５と蒸気口２８間の距離がさらに長くなり、より確実に分離される。この場合、下障壁２１より後部側に落下したおねばは、下ケース１１の底部１２が溜り凹部１７に向って低くなるように傾斜しており、かつ、下障壁２１は中央部が後部側に突出するほほく字状に形成されているので、下障壁２１の両側端面に沿って流動し、両側の開口部を通って溜り凹部１７に流入する。
【００３２】
その後、加熱が停止して内釜６の内圧が低下すると、開閉弁２０は、自重及びおねばの重量によって下降し、おねば戻し穴１９を開口する。これにより、溜り凹部１７内に溜ったおねばは、おねば戻し穴１９から内蓋５の凹部５ａに設けた蒸気孔５ｂを介して内釜６内に落下する。おねばが内釜６内のご飯に戻ることにより、おねばに含まれるおいしさの成分がご飯に与えられて、つやや粘りのあるおいしいご飯を炊くことができる。
【００３３】
【発明の効果】
この発明は、以上説明したように構成されているので、以下に示すような効果を奏する。
【００３４】
蒸気口ユニットは、下ケースと、この下ケースと嵌合する上ケースと、この上ケースと前記下ケースを開閉自在に軸支したヒンジ部と、係止突起を有する係止片と、この係止片を回転可能に支持する回転軸と、前記上ケースを上側から押圧したときに前記係止突起に係合する係合部とを備え、前記ヒンジ部に対向して前記下ケースと前記上ケースを係止するロック機構と、前記下ケースの下側の前記ロック機構近傍に前記蓋体の連通穴に挿入する突出部とを備えたので、蒸気口ユニットを蓋体に装着する時には、蒸気口ユニットの上ケースが半開き状態でもロック機構近傍への押圧により、上ケースと下ケースが確実に係止されるので、蒸気口ユニットからの蒸気漏れの発生が無く、美味しいご飯を炊くことができるとともに、蒸気口ユニットの分解・組立が容易に行える。
【００３５】
また、蓋体に蒸気口ユニットを収容する凹状の収容部を形成し、収容部に蒸気口ユニットを収納した時に、ロック機構を収容部の側壁に近接して配置すると共に、ヒンジ部を前記収容部の側壁から所定の空隙を設けて配置するので、蓋体からの蒸気口ユニットの取りはずしも容易に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態１を示す炊飯器の縦断面図である。
【図２】  この発明の実施の形態１を示す炊飯器の平面図である。
【図３】  この発明の実施の形態１を示す炊飯器の蒸気口ユニットの縦断面図である。
【図４】  この発明の実施の形態１を示す炊飯器の蒸気口ユニットの側面図である。
【図５】  この発明の実施の形態１を示す炊飯器の蒸気口ユニットの縦断面図である
【図６】  この発明の実施の形態１を示す炊飯器の蒸気口ユニットが蓋体にセットされた状態を示す要部縦断面図である。
【図７】  従来の炊飯器を示す縦断面図である。
【図８】  従来の炊飯器の蒸気放出装置を示す縦断面図である。
【符号の名称】
１  炊飯器本体、  ２  蓋体、  ３  上蓋、  ３ａ  収容部、  ３ｂ  貫通穴４  下蓋、  ４ａ  連結穴、  ４ｂ  シール部材、  ５  内蓋、  ５ａ  凹部、  ５ｂ  蒸気孔、  ５ｃ  シールパッキン、  ６  内釜、  ７  電磁誘導コイル、  ８  制御部、  ９  操作部、  １０  蒸気口ユニット、  １１  下ケース、  １２  底部、  １４  連結部、  １５  案内筒、  １６  蒸気入口、  １７溜り凹部、  １８  開口部、  １９  おねば戻し穴、  ２０  開閉弁、  ２０ａ  頭部、  ２０ｂ  柱部、  ２０ｃ  基板、  ２１  下障壁、  ２２  下ケースヒンジ、  ２３  ロック機構、  ２３ａ  係止突起、  ２３ｂ  係止片、  ２３ｃ  回転軸、  ２３ｄ  バネ、  ２４  凹部、  ２５  上ケース、  ２６  天板、  ２７  周壁、  ２８  蒸気口、  ２９  円筒状の環状障壁（第１の上障壁）、  ３０  ボール、  ３１  ボール受け、３１ａ  穴、  ３１ｂ  排出穴、  ３２  第２の上障壁、  ３３  開口部、  ３４  第３の上障壁、  ３５  第４の上障壁、  ３６  凹溝、  ３７  環状パッキン、  ３８  ヒンジ機構、  ３８ａ上ケースヒンジ、  ３８ｂ  回転軸、  ３９  係合部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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