(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸入口と排出口を有する本体と、同本体の内部に配設された触媒と、前記触媒を加熱する発熱体と、前記吸入口から前記触媒を通して前記排出口に空気を流す送風手段とを備え、前記吸入口から吸い込んだ空気が加熱された前記触媒を通る間にその空気に含まれる臭気成分を分解して除去する脱臭装置において、前記吸入口を前記排出口よりも下方に設け、また、前記送風手段の作動を可能とする強制送風状態と前記送風手段の作動を不能とする自然送風状態とに切り換える切り換え手段を前記発熱体と前記送風手段の作動を制御する制御装置に設け、前記制御装置は、前記触媒の温度が上限設定温度に上昇到達すると前記発熱体による加熱を停止させるとともに前記温度が下限設定温度に下降到達すると前記発熱体による加熱を行って前記温度を設定温度範囲内に維持させ、前記強制送風状態においては前記発熱体による加熱を行っているときは前記送風手段の作動を停止させるとともに前記発熱体による加熱を行っていないときは前記送風手段を作動させ、また前記自然送風状態においては前記送風手段の作動を常に停止させることを特徴とする脱臭装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば冷蔵庫内や人の出入りする室内等の空気中に含まれる臭気成分（主にアミン類、硫化水素、アルデヒド類、アンモニア、エチルメルカプタン等）を触媒にて酸化分解（燃焼）して除去する酸化分解式の脱臭装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
酸化分解式の脱臭装置は、例えば特開平４−１１４７２０号公報に示されていて、同公報に示されている脱臭装置は、吸入口と排出口を有する本体と、同本体の内部に配設された触媒と、触媒を加熱する発熱体と、触媒に向けて空気を流す送風手段とを備えている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記した公報に示されている脱臭装置においては、その脱臭作動に際してスイッチを入れると送風手段が起動して、脱臭作動中は送風手段が常時駆動される構成になっているため、当該装置を例えば深夜に作動させるときには、送風手段の作動により発生する風切り音が耳障りになるという問題がある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記した問題に対処すべくなされたものであり、吸入口と排出口を有する本体と、同本体の内部に配設された触媒と、前記触媒を加熱する発熱体と、前記吸入口から前記触媒を通して前記排出口に空気を流す送風手段とを備え、前記吸入口から吸い込んだ空気が加熱された前記触媒を通る間にその空気に含まれる臭気成分を分解して除去する脱臭装置において、前記吸入口を前記排出口よりも下方に設け、また、前記送風手段の作動を可能とする強制送風状態と前記送風手段の作動を不能とする自然送風状態とに切り換える切り換え手段を前記発熱体と前記送風手段の作動を制御する制御装置に設け、前記制御装置は、前記触媒の温度が上限設定温度に上昇到達すると前記発熱体による加熱を停止させるとともに前記温度が下限設定温度に下降到達すると前記発熱体による加熱を行って前記温度を設定温度範囲内に維持させ、前記強制送風状態においては前記発熱体による加熱を行っているときは前記送風手段の作動を停止させるとともに前記発熱体による加熱を行っていないときは前記送風手段を作動させ、また前記自然送風状態においては前記送風手段の作動を常に停止させることに特徴がある。
【０００５】
【発明の作用効果】
本発明による脱臭装置においては、吸入口を排出口よりも下方に設け、送風手段を強制送風状態と自然送風状態に切り換える切り換え手段を発熱体と送風手段の作動を制御する制御装置に設けたので、触媒が発熱体によって加熱されて、その温度が設定温度以上である状態にて切り換え手段により強制送風状態とされていれば、送風手段の作動により吸入口から排出口に臭気成分を含んだ空気が流れ、臭気成分が触媒にて酸化分解されて除去されて、臭気成分を除去された空気が排出口から強制排出される。
【０００６】
ところで、切り換え手段により自然送風状態とされていれば、送風手段は停止していて、空気が排出口から強制排出されないが、このときには発熱体の加熱によって空気が軽くなり、同空気が上昇して排出口から自然排出される。このため、吸入口から排出口に向けて空気が流れる自然送風が生じ、この場合にも臭気成分が触媒にて酸化分解されて除去される。
【０００７】
このように、本発明による脱臭装置においては、切り換え手段により強制送風状態又は自然送風状態とされていても、触媒にて臭気成分が酸化分解されて除去されるため、例えば、深夜に当該装置を作動させる場合には、切り換え手段にて自然送風状態とすることにより、送風手段による風切り音を生じさせることなく、当該装置を作動させることができ、騒音を気にすることなく使用することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明による脱臭装置を概略的に示していて、この脱臭装置は、空気に含まれる臭気成分を触媒で酸化分解して除去する酸化分解式のものであり、吸入口１１と排出口１２を有する本体１０と、この本体１０の内部に組付けた貴金属系の触媒２０、電熱ヒータ３０及び感温筒５１，５２と、本体１０の吸入口１１に組付けたファンモータ４０を備えるとともに、電熱ヒータ３０とファンモータ４０の各作動を制御する電気制御装置６０を備えている。
【０００９】
本体１０は、臭気成分を含んだ空気を吸入する吸入口１１を底部に備えるとともに、臭気成分を脱臭した後の空気を排出する排出口１２を上部（触媒２０及び電熱ヒータ３０よりも上方）に備えており、内部中央には触媒２０及び電熱ヒータ３０が配設されている。
【００１０】
貴金属系の触媒２０は、本体１０の略中央にてブラケット１４を介して本体１０に取付けられていて、それ自体周知のもので、図２に示すような１．５〜２．５mm口目のハニカム形状をしており、担体にはコージライト、γアルミナ、ニッケル、クロム系リボン、発泡金属、網等が使用され、これらの担体に活性物質として白金、パラジウム、ロジウム等の貴金属が単体あるいは二元素を混合して担持されている。
【００１１】
電熱ヒータ３０は、主として触媒２０を加熱する発熱体で、図３にて詳細に示したように蛇行形状をしており、触媒２０より吸入口１１側にて本体１０に取付けられていて、触媒２０に近接している。ファンモータ４０は、電熱ヒータ３０及び触媒２０に向けて臭気成分を含んだ空気を送風する送風手段で、吸入口１１に設けられていて、ブラケット（図示省略）を介して本体１０に組付けられている。
【００１２】
感温筒５１は、触媒２０よりも排出口１２側にて触媒２０に近接して設けられていて、触媒２０の直近の空気の温度を検出することにより間接的に触媒２０の温度を検出している。また、感温筒５１と接続した電気制御装置６０内の温度調節器６１は、電熱ヒータ３０とファンモータ４０の各作動を制御するためのものであり、図４に示したように電熱ヒータ３０とファンモータ４０の電気回路に組み込まれていて、感温筒５１が検出する温度Ｔが上限設定温度ＴH に上昇到達したときヒータ電気回路を開くとともにファンモータ電気回路を閉じ、また温度Ｔが下限設定温度ＴL （触媒２０にて空気の臭気成分が完全に酸化分解して除去される温度、すなわち完全触媒反応温度の下限値（触媒の種類によって異なるが、２００〜３００℃程度である）以上の設定温度）に下降到達したときファンモータ電気回路を開くとともにヒータ電気回路を閉じるようになっており、上限設定温度ＴH と下限設定温度ＴL はそれぞれ適宜変更可能である。
【００１３】
感温筒５２は、排出口１２に設けられていて、排出空気の温度を検出している。また、感温筒５２と接続した電気制御装置６０内の温度調節器６２は、触媒２０の異常過熱を防止するためのものであって、図４に示したように電熱ヒータ３０の電気回路に組み込まれており、排出空気の温度が許容温度未満のときヒータ電気回路を閉じるとともに、許容温度以上のときヒータ電気回路を開くようになっていて、許容温度は適宜変更可能である。
【００１４】
また、この脱臭装置には、図４に示したようにファンモータ４０の電気回路に手動の開閉スイッチ６３が組み込まれていて、この開閉スイッチ６３は、強制送風状態（ファンモータ４０の駆動による強制送風状態）と自然送風状態（電熱ヒータ３０により空気が加熱されて上昇することによって生じる自然送風状態）を切り換えるためのものであり、任意に切り換えが可能である。
【００１５】
上記のように構成した脱臭装置においては、図４に示した電気回路にて、温度調節器６１が電熱ヒータ３０の電気回路を閉じるとともにファンモータ４０の電気回路を開いており、かつ温度調節器６２が電熱ヒータ３０の電気回路を閉じ、手動の開閉スイッチ６３が閉じて強制送風状態に切り換えられている場合、電源スイッチ（図示省略）をＯＮ操作して使用を開始すれば、図５に示したように、電熱ヒータ３０への通電が開始されて、触媒２０が加熱され、これにより感温筒５１が検出する温度（触媒２０の温度）Ｔが上限設定温度ＴH に向けて上昇する。
【００１６】
かくして、感温筒５１が検出する温度Ｔが上限設定温度ＴH に上昇到達すると、温度調節器６１が電熱ヒータ３０の電気回路を開くとともにファンモータ４０の電気回路を閉じる。このため、電熱ヒータ３０への通電が遮断されて、感温筒５１が検出する温度Ｔが下限設定温度ＴL に向けて下降し、同温度Ｔが下限設定温度ＴL に下降到達すると、温度調節器６１が電熱ヒータ３０の電気回路を閉じるとともにファンモータ４０の電気回路を開く。その後は電熱ヒータ３０への通電が再開されて、感温筒５１が検出する温度Ｔが上限設定温度ＴH に向けて再び上昇する。この温度Ｔの設定温度範囲内での上昇・下降は電源スイッチがＯＦＦ操作されるまで繰り返されて、温度Ｔが設定温度範囲内に維持される。
【００１７】
上記した作動時において、感温筒５１が検出する温度Ｔが上限設定温度ＴH から下限設定温度ＴL に向けて下降するとき（温度調節器６１がヒータ電気回路を開きファンモータ電気回路を閉じているとき）には、ファンモータ４０が駆動されるため、当該脱臭装置が配設される空間内の臭気成分を含んだ空気は吸入口１１から本体１０内に吸入されて触媒２０に向けて流され、加熱状態の触媒２０にて臭気成分が完全に酸化分解されて除去され、臭気成分を除去された空気が排出口１２から強制排出される。
また、かかる作動時において、手動の開閉スイッチ６３を開いて自然送風状態に切り換えると、温度調節器６１が電熱ヒータ３０の電気回路を開きファンモータ４０の電気回路を閉じているときにも手動の開閉スイッチ６３によってファンモータ４０の電気回路が開かれて、図５の略右半分に示したように、ファンモータ４０は常に停止した状態に維持される。したがって、このときには、電熱ヒータ３０により空気が加熱されて軽くなり、同空気が排出口１２に向けて上昇し排出口１２から自然排出される。このため、吸入口１１から排出口１２に向けて空気が流れる自然送風が生じ、この場合にも臭気成分が触媒にて酸化分解されて除去される。
【００１８】
このように、本発明による脱臭装置においては、切り換え手段により強制送風状態又は自然送風状態とされていても、触媒２０にて臭気成分が酸化分解されて除去されるため、例えば、深夜に当該装置を作動させる場合には、切り換え手段にて自然送風状態とすることにより、送風手段による風切り音を生じさせることなく、当該装置を作動させることができ、騒音を気にすることなく使用することができる。
【００１９】
また、当該脱臭装置においては、強制送風状態時にはもちろんのこと、自然送風状態時でも吸入口１１から排出口１２に向けて空気が流れて、この空気によりファンモータ４０を冷却することができる。したがって、電熱ヒータ３０の輻射熱を考慮して熱耐久性の高いファンモータを採用する必要がなくて、安価なファンモータを採用することができる。また、上記したように、電熱ヒータ３０の輻射熱がファンモータ４０へ与える影響が小さいため、電熱ヒータ３０とファンモータ４０との間の距離を近づけることができて、当該装置の小型化が可能になる。
【００２０】
上記した実施形態においては、排出口１２を上部（触媒２０及び電熱ヒータ３０よりも上方）に設けたが、これを図６に示すように、本体１０の内部を仕切り板１３によって吸入口１１が開口する第１室Ｒ１と第１室Ｒ１の上部に上部にて連通する第２室Ｒ２とに区画し、第２室Ｒ２の下方（本体１０の側部下方）に設けて実施してもよい。なお、この実施形態においては、触媒２０が第１室Ｒ１の略中央にてブラケット１４を介して本体１０と仕切り板１３に取付けられるようになっている。また、この実施形態においては、第１室Ｒ１にて電熱ヒータ３０により空気が加熱されて軽くなり第１室Ｒ１の上部に上昇した後に第２室Ｒ２の上部に流れる作用と、第２室Ｒ２にて空気が自然対流により下方に流れて排出口１２から排出される作用が得られて、吸入口１１から排出口１２に向けて空気が流れる自然送風が生じる。
【００２１】
また、上記した実施形態においては、ファンモータ４０を吸入口１１に設けたが、これを排出口１２に設けて吸入口１１から臭気成分を含んだ空気を吸気するようにして実施してもよい。また、下限設定温度を触媒２０による完全触媒反応温度帯の下限値としたが、これを触媒２０の反応開始温度（触媒２０による完全触媒反応温度帯の下限値よりも低い温度）以上の設定温度として実施してもよい。また、切り換え手段として手動の開閉スイッチ６３を採用したが、これに代えて２４時間タイマと連動していて、例えば深夜には開き、それ以外のときには閉じるようにした自動の開閉スイッチを採用して実施してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による脱臭装置の一実施形態を概略的に示す全体構成図である。
【図２】  図１に示した触媒を概略的に示す拡大斜視図である。
【図３】  図１に示した電熱ヒータを概略的に示す拡大平面図である。
【図４】  図１に示した電気制御装置の一部を示す電気回路図である。
【図５】  図１〜図４に示した脱臭装置の作動説明図である。
【図６】  本発明による脱臭装置の他の実施形態を概略的に示す全体構成図である。
【符号の説明】
１０…本体、１１…吸入口、１２…排出口、２０…触媒、３０…電熱ヒータ、４０…ファンモータ、５１，５２…感温筒、６０…電気制御装置、６３…手動の開閉スイッチ（切り換え手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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