(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湿式二重紡糸法による中空糸製造方法において、ポリα−ヒドロキシ酸またはそれらを含む共重合体を溶媒に溶かし、吐出後の凝固浴の温度を被凝固浴物質の凝固点以下にして前記被凝固浴物質からの脱溶媒が停止するようにし、その後脱溶媒を行うことを特徴とする、生分解性多孔質極細中空糸の製造方法。
【請求項２】
前記ポリα−ヒドロキシ酸がポリ乳酸またはグリコール酸であることを特徴とする、請求項１に記載の生分解性多孔質極細中空糸の製造方法。
【請求項３】
前記溶媒が、ジオキサンであることを特徴とする、請求項１又は２に記載の生分解性多孔質極細中空糸の製造方法。
【請求項４】
前記凝固浴がドライアイス−メタノールであることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一に記載の生分解性多孔質極細中空糸の製造方法。
【請求項５】
前記脱溶媒は氷浴を用いて行うことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一に記載の生分解性多孔質極細中空糸の製造方法。
【請求項６】
前記脱溶媒は水浴を用いて行うことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一に記載の生分解性多孔質極細中空糸の製造方法。
【請求項７】
エアーギャップが１０ｃｍ以上であることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一に記載の生分解性多孔質極細中空糸の製造方法。
【請求項８】
前記凝固浴中で延伸をかけることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一に記載の生分解性多孔質極細中空糸の製造方法。
【請求項９】
前記生分解性多孔質極細中空糸の外径が５００μｍ以下であることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一に記載の生分解性多孔質極細中空糸の製造方法。
【請求項１０】
前記生分解性多孔質極細中空糸の外径が５０μｍ以上であることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか一に記載の生分解性多孔質極細中空糸の製造方法。
【請求項１１】
ポリα−ヒドロキシ酸またはそれらを含む共重合体を主成分とし、外径が５００μｍ以下であることを特徴とする、生分解性多孔質極細中空糸。
【請求項１２】
前記生分解性多孔質極細中空糸の外径が５０μｍ以上であることを特徴とする、請求項１１に記載の生分解性多孔質極細中空糸。
【請求項１３】
前記ポリα−ヒドロキシ酸がポリ乳酸またはグリコール酸であることを特徴とする、請求項１１又は１２に記載の生分解性多孔質極細中空糸。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生体組織再生の足場等に用いられる生分解性繊維、特に多孔質で極細の中空糸、及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、正常に機能しなくなった人体の器官や臓器、または欠損した骨の再生や治療を行なう技術が開発され、かかる技術を用いた治療法が実用化されるようになり、例えば、コラーゲンを利用して造った３次元構造体の足場（スキャフォールド）に細胞を埋め込み、細胞の成長と自然に分解するスキャフォールドとで組織を再生する技術が知られている。
【０００３】
ところが、コラーゲンは培養中に収縮したり、ＢＳＥ（狂牛病）等の感染源となる問題を有していたため、このような問題の少ない合成物である、ポリ乳酸やポリグリコール酸等に代表されるポリα−ヒドロキシ酸またはそれらを含む共重合体を用いたスキャフォールドが、例えば米国特許第５７３６３７２号公報、特公平６−６１５５号公報等に提示され、軟骨組織の再生等に実用化されている。これらのスキャフォールドは、ポーラスな３次元構造であって、細胞の成長とともに分解されるので組織再生の足場として有用である。
【０００４】
しかしながら、ポリ乳酸やポリグリコール酸等のポリα−ヒドロキシ酸よるスキャフォールドは、疎水性であり、剛直性を有しているため、細胞付着性等の生体親和性が悪いという問題点があった。これに対し、特開平２００２−６５２４７号公報に、乳酸−トリメチレンカーボネート共重合体の多孔質体からなる細胞培養機材が提示されている。これは素材を多孔質にするとともに柔軟性を与え、生体親和性を高めたものである。また、本願発明者等により、これらの素材の表面を化学修飾して生体親和性を高める技術も提示されている（山岡哲二ほか、高分子加工，４７（８），３３８（１９９８）等）。
【０００５】
一方、スキャフォールドでの細胞培養においては、細胞に酸素や栄養分を供給したり老廃物の排出等の循環を行なう必要があるが、前記従来の技術においては、その外側において先に組織が再生されると内部に酸素や栄養分が供給されず、老廃物も排出されないため、内部の細胞が死んでしまいやすいという問題点があった。
これに対し、特開２００２−２０５２３号公報にはスキャフォールドにおける微細孔を連通させ、さらに表面の微細孔の閉鎖を防ぐことにより栄養分等の内部細胞への供給・循環を確保しようとする技術が提示されている。しかしこれは、主として液体中における拡散による物質の循環を期待するものであって、積極的に循環ルートを確保するものではなく、細胞が増えて密になれば、微細孔に連通性を持たせただけでは内部の細胞への物質の供給・循環は不充分となり、組織の再生は失敗することが多くなる。
【０００６】
この問題に対し、本願発明者等は、先に中空糸形状のポリ乳酸を開発し、スキャフォールドに使用する技術を提示した（中村等  高分子年次大会（２００１．５．２３〜２５）、  第２３会バイオマテリアル学会（２００１．１０．２２〜２３）  Ｐ２−１８，Ｐ１９４等）。これは溶剤に溶かしたポリ乳酸等のポリα−ヒドロキシ酸とスターチ、澱粉等との混合物を、窒素を中心に送り込みながら溶融紡糸を行なって製造したり、湿式紡糸においてゆっくりと温水の凝固浴を通して脱溶媒を行なって製造したもので、微細孔を内外に連通させるとともに繊維の内腔領域に血管新生を促し、中空糸の内外における物質透過性を実現したものであり、それを構成する中空糸の外側に細胞を付け、その中側から酸素や栄養分等の輸送経路を確保して組織内部の細胞の壊死を防ぐことを可能とした。
【０００７】
ところが、前記中空糸は外径が１ｍｍ以上と太くて柔軟性に欠けるものであり、比較的大きな組織の再生にしか利用しにくいという問題点があった。そこで更に細い中空糸を作成するためポリ乳酸等の濃度を下げたり、エアーギャップの長さを伸ばしたりすることが考えられたが、凝固浴・芯部共に水を用いた従来の方法では、脱溶媒速度が速いために中空糸がつぶれてしまい中空構造を保持したまま繊維を回収することはできなかった。これは水より脱溶媒速度の遅いメタノールを用いても同様であった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような問題点を解決して、従来の生分解性を有する多孔質中空糸を用いたスキャフォールドでも対応できなかった、より小さな組織の再生にも使用しうる、外径が１ｍｍ未満で柔軟性を兼ね備えた更なる極細中空糸を提供することを課題とするものである。尚、本発明においては、外径が１ｍｍ未満の中空糸を極細中空糸と称している。
【０００９】
本発明である生分解性多孔質極細中空糸は、主としてポリα−ヒドロキシ酸またはそれらを含む共重合体からなり、外径が５００μｍ以下の生分解性を有する多孔質極細中空糸であって、これを使用することにより、より小さな組織の再生する場合のスキャフォールドとして使用できるようになる。また、湿式二重紡糸法による中空糸製造方法において、ポリα−ヒドロキシ酸またはそれらを含む共重合体を溶媒に溶かし、吐出後の凝固浴の温度を被凝固浴物質の凝固点以下にして前記被凝固浴物質からの脱溶媒が停止するようにし、その後脱溶媒を行う製造方法により、前記のような極細中空糸を中空構造を維持したまま回収することができるようになる。
【００１０】
また、溶媒をジオキサンとすることで、中空糸を多孔質として充分な透過性を与えることができるとともに生体への影響を最小限とし、凝固浴にドライアイス−メタノールを使用することで、容易に多種類の被凝固浴物質を凍結させることができる。更にエアーギャップを１０ｃｍ以上とすることで極細中空糸が作成しやすくなり、凝固浴中で延伸をかけることでより細い中空糸とすることができる。更にまた、使用するポリα−ヒドロキシ酸をポリ乳酸またはグリコール酸とすることで、極細中空糸の製造が容易になるとともに、生体に無害且つ十分な生分解性を期待することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について、図面および写真を参照しながら以下説明する。
【００１２】
上述のように従来の組織再生の足場（スキャフォオールド）に利用する生分解性を有する多孔質の中空糸の製造方法において、外径が１ｍｍ未満の中空糸を得ようとする場合、脱溶媒速度が速いために、例えばメタノールを凝固浴に使用しても中空構造を保持したまま中空糸を回収することは困難であった。
そこで、図１に示すように、凝固浴にドライアイス−メタノールを用いて被凝固浴物質を凍結させることで、一時的に脱溶媒を止め、その後、氷水、水と順に浸すことで、時間をかけて脱溶媒を促すこととしたものである。これにより繊維径の縮小及び柔軟性の向上をはかりながら、変形することなく中空構造を維持することができるようになる。また、湿式紡糸において、溶媒に溶解したポリα−ヒドロキシ酸およびそれらを含む共重合体を凝固液中で脱溶媒させることで、作成した中空糸は多孔質となる。
【００１３】
さらに詳しく説明すると、本実施の形態においては、ポリα−ヒドロキシ酸またはそれらを含む共重合体として、ポリ乳酸である、poly  L-lactic acid（以下「ＰＬＬＡ」という）を用いている。この理由として合成高分子の利点である強度やその分解速度を、分子量または共重合体の組成を変えることで調節し易いためである。また、ポリグリコール酸（以下「ＰＧＡ」という）も上記と同様であるため有用である。しかし、ＰＬＬＡはＰＧＡと比べ分解速度が遅く、有機溶媒に溶解しやすい利点がある。
【００１４】
湿式紡糸には、二重湿式紡糸装置を用い、本実施の形態においては、外径1.0ｍｍ、内径0.6ｍｍのノズルを備えて2種類の異なる溶液を押し出すことのできる装置を用いている。ノズルをこのようにしたのは、ノズル細さの限界は、用いる溶液の粘度と表面張力により決まるが、本実施の形態の条件では、これより細いものが使えないためである。ノズルの外径部（鞘部）にジオキサンに溶解したＰＬＬＡを、内径部（芯部）にはメタノールを押し出して紡糸する。
【００１５】
また、ＰＬＬＡの濃度は１８重量％とした。１５％とした場合エアーギャップ（ノズルと凝固浴との距離）を３０ｃｍ以上に伸ばすと、糸切れを起こして安定した紡糸はできず、１８％においてはエアーギャップを６０ｃｍ以上にしても安定して紡糸することができたためである。つまり、本実施の形態においては、エアーギャップを伸ばし、自重により延伸をかけるための最適濃度を１８％とした。また、ＰＬＬＡの溶媒は、生体内で用いること及び環境のことを考慮して有機溶媒を用いないようにしたため、ジオキサンを用いた。
【００１６】
尚、エアーギャップの長さを調節することにより中空糸の太さを調節することができるが、図２のグラフ１に示すようにＰＬＬＡの濃度を１５重量％として押し出し量を糸切れしない条件で固定し、エアーギャップのみ変化させた場合、例えば１０ｃｍの距離で中空糸の外径は２５０μｍ以下であり、この距離以上であれば、組織再生において応用範囲の広い極細中空糸を製造することが容易となる。
【００１７】
以上の条件下で紡糸することで、中空状態を保持したままマイクロオーダーの中空糸を回収することができる。この方法で作成した中空糸は、図３におけるＳＥＭ写真に示すように、中空糸の径がマイクロオーダーになっても中空構造を保持したまま、変形することのない中空糸が作成できていた。図４はその断面を更に拡大したＳＥＭ写真であり、この作製法でも多孔質になっていた。
【００１８】
尚、極細中空糸が凝固浴に入ったときに延伸をかけることでさらに細い糸を回収することができる。延伸は、押し出された中空糸を例えばピンセット等でつまんで押し出し速度より早く引張ることで行なうことができるが、極細中空糸の回収においては、押し出し速度が早く、糸径が細いため凝固浴中に入った中空糸はねじれて1個所に集積してしまいやすいため、凝固浴をビーカー内とし、凝固液（ドライアイス−メタノール）を垂直に立てたモーターで回転させることで、極細中空糸を延伸しながら糸状に回収することもできる。
【００１９】
【実施例】
以下、本発明を実施例により具体的に説明する。
【００２０】
(紡糸装置)  図５は、本実施例において行なう湿式紡糸に用いる二重湿式紡糸装置（Oba Inc.,Osaka,Japan）を示し、外径1.0mm、内径0.6mmのノズルの外径部（鞘部）と内径部（芯部）に夫々異なった溶液を押し出すことができる。これら2種の溶液はノズル内で触れ合うことなく、外部に押し出された時点で初めて接触する。その他の主な部品としては、２種の溶液を夫々貯蔵しておくタンク（夫々のタンクには圧力をかけることができ、粘度が高い溶液も押し出せる）及び夫々の溶液を押し出すためのギヤポンプが２つずつ装着されている。
【００２１】
（凝固浴・被凝固浴物質）  鞘部にはジオキサン（1,4-dioxane  和光純薬株式会社製,Lot;LDP350）に溶解したＰＬＬＡ（島津製作所製オイルバス中、８５℃で還流しながらメカニカルスターラーで８ｈ撹拌）を、芯部にはメタノール（和光純薬株式会社製）を押し出した。凝固浴にはドライアイス−メタノールを用いた。また凝固浴は、水を用いる比較例では図５のままであるのに対し、ドライアイス−メタノールを使う本実施例においてはビーカーを用い、スタラーで溶液を撹拌して糸を回収した。また、糸が固まりになるのを防ぐために、No.M2ではモーター（PSH425-401P、オリエンタルモータ株式会社製）を垂直に立て、回転軸に凝固浴固定台（自作）を設置して凝固浴を回転させた（図示せず）。ドライアイス−メタノール凝固浴による湿式紡糸の作成条件を表１に示す。但し、*(  )は、溶液としての押出量（g/min）を示している。
【００２２】
【表１】
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【００２３】
（比較例）  比較例は、実施例における溶媒を室温の水とし、凝固浴を室温水または４０〜４５℃の温水で、約１ｍ長の浴長においてピンセットで先端をつまみ、押し出されるスピードに合わせて直線になるように引張ることで回収した。比較例の作成条件を表２に示す。但し、PDLLAはラセミ体(D+L)のポリ乳酸である。
【００２４】
【表２】
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【００２５】
（作成結果）作成結果は、表３に示すように、凝固浴にドライアイス−メタノールを用いた湿式紡糸（M1-1〜Ｍ３）では、外径が５０〜５００μｍ、膜厚５〜２００μｍの多孔質の極細中空糸を作成することができた（図６，７参照）。これに対し、凝固浴に水（温水）を使った従来の湿式紡糸（W1〜W5）では、外径２０００〜３０００μｍ、膜厚１００〜２００μｍ程度の多孔質の中空糸を作成することができた（図８）。尚、（表３）中の鞘部の押出速度は、溶液重量／分で表示し、Ｍ３ではスタラー撹拌速度を速めることで、凝固浴中で延伸をかけた。
【００２６】
【表３】
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【００２７】
（極細中空糸の評価）本実施例による多孔質の極細中空糸は、糸径が細くなるに従い、柔軟性の向上が見られた。一方、物質透過性については試験のためのミニモジュールの作成に成功していないため未確認である。しかし、従来の中空糸の作成方法によるミリメートルオーダーの中空糸では物質透過性が確認されており、極細中空糸においても同様の多孔質構造が確認されているため、同様の物質透過性を有すると推測される。また、細胞接着性については、作成した極細中空糸に細胞を播種した実験においては、定量的な評価は行えなかったが（播種した細胞の全ては中空糸上に接着せず、またギムザ染色による色の濃さから判断できないため）、３，６，９日後に培地から取り出してギムザ染色を行なった結果より、細胞が接着し、増殖していることが確認された。
【００２８】
【発明の効果】
上記のように、本発明によれば、ポリα−ヒドロキシ酸またはそれらを含む共重合体を溶媒に溶かし、吐出後の凝固浴の温度を被凝固浴物質の凝固点以下にして被凝固浴物質を凍結させてから脱溶媒を行なうことで、外径が１ｍｍ以下の柔軟性を有する生分解性多孔質極細中空糸を製造することができ、より小さな組織を再生するためのスキャフォールドとして使用できるようになった。
【００２９】
また、溶媒をジオキサンとすることで、中空糸を多孔質として十分な透過性を与えることができるとともに生体への影響を最小限とし、凝固浴にドライアイスメタノールを使用することにより、容易に多種類の被凝固浴物質を凍結することができ、エアーギャップ１０ｃｍ以上とすることで更なる極細中空糸を作成しやすくなり、凝固浴中で延伸をかけることで更に細い中空糸とすることができる。更に、前記製造方法により、外径が５００μｍ以下の極細中空糸も製造することができるが、これにより更に多種類の組織再生に対応できるようになった。更にまた、ポリ乳酸またはグリコール酸を用いることで、容易に製造できるとともに生体に無害且つ十分な生分解性を有する極細中空繊維を得ることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における凝固浴の方法を示す模式図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるエアーギャップと糸径の関係を示すグラフである。
【図３】本発明の極細中空糸の製造方法により製造された極細中空糸の断面の拡大写真（ＳＥＭ写真）である。
【図４】図３における極細中空糸の断面部分をさらに拡大した写真（ＣＥＭ写真）である。
【図５】本発明の実施例及び比較例に用いた二重湿式紡糸装置の模式図である。
【図６】本発明の実施例における極細中空糸（M1-1〜M1-3）の断面の拡大写真（ＣＥＭ写真）及びその断面部分をさらに拡大した写真である。
【図７】本発明の実施例における極細中空糸の断面の拡大写真（M２，M３）（ＣＥＭ写真）及びその断面部分をさらに拡大した写真（Ｍ３）と中空糸の形状を示す拡大写真である（Ｍ２）。
【図８】比較例における中空糸の断面の拡大写真及びその断面部分をさらに拡大した写真（ＣＥＭ写真、Ｗ３のみ光顕による撮影）である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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