(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均粒径が４００〜６５０μｍの範囲にあって、２．０〜１０．０重量％の水分と、ナトリウム以外のトータルミネラル分を０．５０〜８．３０重量％含む天日塩からなる食塩結晶８０〜９５重量％に、１００メッシュの篩を通過し、異物が除去され乾燥した昆布粉末を５〜２０重量％加え、更にこれらを混合して該食塩結晶の表面に、該昆布粉末を強固に付着させることを特徴とする昆布塩の製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の昆布塩の製造方法であって、前記昆布粉末は、原料昆布を切断する第１工程と、切断した原料昆布を酸液に漬けて柔らかくする第２工程と、柔らかくした原料昆布の異物を除去する第３工程と、異物を除去した原料昆布を乾燥させる第４工程と、乾燥した昆布を粉砕する第５工程と、粉砕した昆布を１００メッシュの篩に掛ける第６工程を有して製造されることを特徴とする昆布塩の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の昆布塩の製造方法において、前記昆布粉末に、それぞれ乾燥粉末からなる鰹節、いりこ、椎茸のいずれか１又は２種以上を内分で５〜３０重量％、予め混合しておくことを特徴とする昆布塩の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は調理用、食卓用として使用する昆布を多量に含んだ加工塩に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、調味塩（加工塩）として、食塩に昆布の旨味成分であるグルタミン酸ソーダを加えたものが市販され、一般家庭でも調理用、食卓用として広く使用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の調味塩は食塩に、昆布から抽出した旨味成分を加えただけなので、昆布の特徴的な風味はなく、更に、昆布のその他の栄養分である食物繊維、ヨード等のミネラルも含まれていない。
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、昆布の特徴的な風味を残し、かつ昆布の有効成分を含有した昆布塩の製造方法を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記目的に沿う第１の発明に係る昆布塩の製造方法は、平均粒径が４００〜６５０μｍの範囲にあって、２．０〜１０．０重量％の水分と、ナトリウム以外のトータルミネラル分を０．５０〜８．３０重量％含む天日塩からなる食塩結晶８０〜９５重量％に、１００メッシュの篩を通過し、異物が除去され乾燥した昆布粉末を５〜２０重量％加え、更にこれらを混合して該食塩結晶の表面に、該昆布粉末を強固に付着させている。
昆布粉末が食塩結晶の実質的全表面に付着するのに、昆布粉末の表面部分のアルギン酸やフコダインを主成分とする粘性物質が重要な役割を果していると考えられ、そのため、食塩結晶の周囲に昆布粉末の表面が接触して付着する必要があると考えられるが、乾燥した昆布粉末の粒径が１００メッシュの篩を通過する大きさより大きいと、昆布粉末が食塩結晶の周りにすきまなく付着するのが困難となる。
【０００５】
昆布粉末が食塩結晶に付着するのに、昆布粉末の表面部分の粘性物質の他に食塩中の水分も重要な役割を果していると考えられる。つまり、食塩中の水分を昆布表面の粘性物質が吸着して、粘性を増すのではないかと考えられる。
また、ナトリウム以外のミネラル分とはマグネシウム、カリウム、カルシウム等の、海水に含まれるミネラルであって、塩化マグネシウムを主体とする。
【０００６】
前記食塩結晶は、２．０〜１０．０重量％（以下％（ｗ／ｗ）と記載する）の水分と、ナトリウム以外のトータルミネラル分を０．５０〜８．３０％（ｗ／ｗ）含む天日塩からなる。
【０００７】
食塩結晶の平均粒径を６５０μｍ以下としたのは、天日塩は水分含有率の高い塩であるため、製造工程上、均一な粒径の食塩を得ることが難しく、粒度分布が広範囲になっており、食塩結晶の平均粒径が６５０μｍより大きいと、食塩の表面積が小さくなり、付着する昆布粉末の量が少なくなるからである。
【０００８】
また、水分量を２．０〜１０．０％（ｗ／ｗ）としたのは、食塩結晶中の水分が２％（ｗ／ｗ）未満では、昆布の食塩結晶への吸着が弱くなるし、食塩結晶の水分量が１０．０％（ｗ／ｗ）より多いと、昆布粉末を付着した昆布塩の粒子が大きすぎて、食卓塩として振出穴を通らず、商品価値が下がる為である。食塩結晶の水分量を２．０〜１０．０％（ｗ／ｗ）に限定し、周りに水分を吸収する素材である昆布粉末を有する昆布塩であるため、周りに昆布粉末を有しないそのままの天日塩が、潮解性を有して、放置すると水分をすって、固まるのに対して、放置しても固まらず、使用に便利である。
【０００９】
天日塩とは塩田で海水を蒸発させて作った塩のことで、日本では天日塩は略輸入品であり、塩化ナトリウム９５％以上に調整されているものが多く、これを原塩として、溶解、濾過、再結晶させて脱水したもの、あるいは原塩を溶かして炊きなおしたものに、塩化マグネシウムを主体とするにがりを調整添加することにより、程よい苦みを持った天日塩の食塩結晶を得ることができる。
にがりは海水から食塩を取った残りの粘稠な溶液であり、塩化マグネシウムが主成分であるが、その他カリウム、カルシウム塩等微量ミネラルを含み、独特な刺激のある苦みを有するため苦汁と書かれる。ミネラルは生体分子の核として重要な働きがあり、ミネラルが少ないと人体のさまざまな生体反応の機能レベルが低下してしまう。特に、にがりの主成分であるマグネシウムは、清涼飲料の多飲で不足するといわれ、不足するとけいれん、抑鬱、不安、不正脈等が起こるといわれている。また、海水は人体の体液成分と非常に良く似ており、海水に含まれるミネラルは人体に非常に有効である。
【００１０】
そして、主要素材である食塩結晶にナトリウム以外の海水含有のミネラルを０．５０〜８．３０％（ｗ／ｗ）含む天日塩を使用しているため、健康に非常に良い昆布塩が製造できる。
また、ナトリウム以外のトータルミネラル分量を０．５０〜８．３０％（ｗ／ｗ）としているのは、純粋な塩化ナトリウムは潮解性を示さず、マグシウム塩やカリウム塩を含むことによって、潮解性、付着性を示すため、ナトリウム以外のミネラル分が０．５０％（ｗ／ｗ）未満では潮解性、付着性が弱く昆布との付着性が弱くなると考えられ、ミネラル分が８．３０％（ｗ／ｗ）より多いと、ミネラル分の主要成分はマグネシウムであるため、苦みが強すぎて不味くなるためである。
なお、トータルミネラル分とはミネラル分を塩の形にして換算した総量をいう。
【００１１】
また、第１の発明においては、前記食塩結晶が８０〜９５％（ｗ／ｗ）、前記昆布粉末が５〜２０％（ｗ／ｗ）の割合となっている。ここで、食塩結晶８０〜９５％（ｗ／ｗ）に対して乾燥した昆布粉末を５〜２０％（ｗ／ｗ）としたのは、食塩の比重２．１６、みかけ比重（容器に入れた時の比重）約１．２に対して昆布の比重は非常に軽く、食塩結晶の実質的全表面に乾燥昆布粉末を付着するための昆布粉末の量として、出願人が研究した結果、昆布塩の５〜２０％（ｗ／ｗ）が適当であり、乾燥昆布粉末が５％（ｗ／ｗ）より少ないと、食塩結晶の実質的全表面に昆布が付着するのに不足し、２０％（ｗ／ｗ）より多いと余るためである。
【００１２】
【００１３】
第２の発明に係る昆布塩の製造方法は、第１の発明に係る昆布塩の製造方法において、前記昆布粉末は、原料昆布を切断する第１工程と、切断した原料昆布を酸液に漬けて柔らかくする第２工程と、柔らかくした原料昆布の異物を除去する第３工程と、異物を除去した原料昆布を乾燥させる第４工程と、乾燥した昆布を粉砕する第５工程と、粉砕した昆布を１００メッシュの篩に掛ける第６工程を有して製造される。
ここで、前記第１〜第６工程は順序通りに工程が進む場合の他、各工程の順序が入れ代わる場合、あるいは、各工程を必要に応じて、他の工程の前あるいは後に何度か入れる場合等も本発明に含まれる。
原料昆布を酸液に漬けるのは原料昆布を殺菌するのと同時に昆布を柔らかくし、吸水性を高めるためである。昆布の細胞管粘性多糖であるアルギン酸やフコイダンを主成分とする粘性多糖類は海藻中に含まれる食物繊維の一つであり、酸処理をすることによって、アルギン酸を膨張させて、昆布を柔らかくし、吸水性を高める。ここで、酸液は通常醸造酢の２０倍液（体積比で水２０：醸造酢１）を使用するが、昆布が溶けなければ、濃度は問わない。また、クエン酸、リンゴ酸、黒酢等、食用して人体に害のないものなら、他の酸を使用してもよい。
【００１４】
更に、第３の発明に係る昆布塩の製造方法は、第１、第２の発明に係る昆布塩の製造方法において、前記昆布粉末に、それぞれ乾燥粉末からなる鰹節、いりこ、椎茸のいずれか１又は２種以上を内分で５〜３０％（ｗ／ｗ）、好ましくは１０〜２０％予め混合しておく。
ここで、予め、鰹節、いりこ、椎茸の乾燥粉末のいずれか１又は２種以上を昆布粉末に対して内分で５〜３０％（ｗ／ｗ）混合するのは、食塩結晶に対して、強固な付着性を示すのは、昆布粉末であり、鰹節、いりこ、椎茸の乾燥粉末が３０％（ｗ／ｗ）より多いと、食塩結晶と付着する昆布粉末の量が少なくなって、食塩結晶の実質的全表面に昆布粉末が付着できず、昆布塩の形成がうまくいかないことになる。また、５％より少ないと鰹節、いりこ、椎茸の味がしない。
また、鰹節・いりこ・椎茸乾燥粉末を予め、昆布粉末と混合しておくのは、食塩結晶との付着性が弱い鰹節・いりこ・椎茸乾燥粉末は食塩結晶の周りに強固に付着した昆布粉末と昆布粉末のすきまに入り込ませて安定させねばならず、先に鰹節、いりこ、椎茸乾燥粉末を昆布粉末の中に混ぜ込んでおかないと昆布粉末の微粒子の中に鰹節・いりこ・椎茸乾燥粉末がうまく入り込めず、うまく食塩結晶の周りに昆布粉末、鰹節・いりこ・椎茸乾燥粉末の付着した昆布塩が形成出来ないことになる。従って、食塩結晶と昆布粉末を混合する前に昆布粉末と鰹節・いりこ・椎茸乾燥粉末とを混合しておく。
【００１５】
【発明の実施の形態】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る昆布塩の製造方法を示す工程図、図２（ａ）は、食塩結晶の拡大斜視図、図２（ｂ）は食塩結晶に昆布粉末が付着した状態を示す昆布塩の拡大斜視図、図３は乾燥椎茸粉末、乾燥いりこ粉末及び乾燥鰹節粉末の製造工程図である。
【００１６】
図１を参照して本発明の第１の実施の形態に係る昆布塩の製造方法について具体例を上げて以下に詳しく説明する。
主体素材である食塩結晶として、天日塩の一例である伯方の塩（伯方産業株式会社製  商標）５０ｋｇを用意する。伯方の塩は、表１の成分分析値例に示すとおり、水分含量が５．１３％、ナトリウム以外のトータルミネラル分が０．５８％、平均粒径は４４０μｍである。
なお、表１、表２は現在市販されている天日塩の成分表を示すが、表に示すように、食塩結晶として瀬戸のほんじお、昔塩１号、昔あら塩−３、昔あら塩−２、昔塩５号、昔塩６号、天塩、シママース、海はいのち、瀬戸のあらじお、能登のはま塩、赤穂ソルト開発の手塩天日塩（赤穂の手塩）のように、好ましくは、２〜１０％（ｗ／ｗ）の水分と、ナトリウム以外のトータルミネラル分０．５０〜８．３０％（ｗ／ｗ）を有し、平均粒径が４００〜６５０μｍの範囲である他の天日塩を使用してもよい。
【００１７】
【表１】
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【００１８】
【表２】
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【００１９】
図１に示すように、原料昆布として昆布の一例である利尻昆布を、例えば１５ｋｇを用意し、図１に示すとおり、これを例えば結束物の１／３の長さに切る（第１工程）。
切断した昆布を醸造酢の２０倍液（体積比で水２０：醸造酢１）に漬け、昆布を柔らかくすると同時に昆布の殺菌を行う（第２工程）。
切断し漬前した昆布をほぐして、ワラくずやテグス等を除く。これをドラム型回転式砂取機に入れてかき回し、付着した石、砂等の異物を落とす。更に、振動吸引選別機を用いて、重量の軽い異物は吸引、重い異物は網目より下に落として異物を選別除去する（第３工程の１）。
異物を落とした昆布を直火式温風乾燥機で４０〜６０℃の温風で乾燥させる（第４工程）。ここで、温風乾燥させるのは水分含有率が高いと昆布を粉砕しづらいし、アルギン酸やフコイダンの溶出を防ぐためである。
乾燥した昆布を回転式粉砕機で、例えば約８ｍｍ角のチップとする（第５工程の１）。
次に、例えば、１２０００ガウスの磁石を使用して金属を除去し、更に、金属検出機を用いて、ステンレス等の異物を除去し、再度、１２０００ガウスの磁石を使用して金属を除去する。これは、海より取った原料昆布中には針金等の沢山の金属異物が含まれ、金属異物を除かないと危険であると同時に粉砕機等の機械も磨耗するためである。更に、振動メッシュ選別機を用いて、ごみやチップの大きいものを除き、昆布チップの大きさを揃える。風力自動選別機を用いて、重量の軽い異物と重い異物を除き、帯電式異物除去装置を用いて、ナイロン系の異物を帯電させて除去する。再度、金属検出器を用いて、金属異物を除去する（第３工程の２）。ここで、異物除去については他の方法あるいは装置を使用しても良いし、本発明方法に含まれる。
こうして、原料昆布中に含まれる異物を徹底して除去し、大きさも略均等になった昆布チップを粉砕機の一例であるコスモマイザーを用いて、１００メッシュの篩を通過するように更に微粉砕（製粉）する（第５工程の２）。
製粉した昆布粉末を１００メッシュの篩に通し、篩を通った昆布粉末は袋詰めしておく（第６工程）。
【００２０】
前記袋詰めした昆布粉末から例えば、昆布粉末１ｋｇを取り、これに前記食塩結晶（天日塩）９ｋｇを混合し、食塩結晶の全表面に昆布粉末が付着するまでミキサー等で良く混ぜ合わせ、１０ｋｇの昆布塩を造る。
ここで、昆布粉末に食塩結晶を加えたのは、昆布粉末は軽く、食塩結晶は重いため、食塩結晶に昆布粉末を加えたのでは、食塩結晶が沈んだままで下の方の食塩結晶に昆布粉末が付着しにくい為である。
【００２１】
出来上がった昆布塩の水分を減らし、保存性を良くする目的で該昆布塩を直火式温風乾燥機、その他の乾燥機を用いて乾燥させるのが望ましく、通常、４０〜６０℃の温風で乾燥させるが、自然乾燥でもよい。また、その時の湿気の具合によって、必要に応じて、乾燥工程を第１〜第６工程の必要な時期に入れるのは自由である。
【００２２】
本実施の形態の製造方法によって、乾燥昆布の微粉末が食塩結晶の周囲にすきまなく付着した昆布塩ができる。すなわち、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、１００メッシュの篩を通過した乾燥昆布の微粉末が大きさ不揃いの伯方の塩の食塩結晶の周囲にすきまなく付着しているのがわかる。
【００２３】
前記実施の形態では主材となる食塩結晶として、平均粒径が６５０μｍ以下で２．０〜１０．０％（ｗ／ｗ）の水分と、ナトリウム以外のトータルミネラル分を０．５０〜８．３０％（ｗ／ｗ）含む天日塩を使用したが、主材となる食塩結晶に水分を殆ど含まない天日塩の焼塩である鳴門の焼塩を使用した場合について検討した。食塩結晶に付着する昆布粉末の量は前述する図２（ｂ）に比べると少ないが、昆布塩はでき、水分を殆ど含まない鳴門の焼塩でも昆布塩ができる。
【００２４】
更に、前記実施の形態と同様な方法で、主材となる食塩結晶に天日塩ではなく、イオン交換膜法によって製造された、食塩の一例である並塩を使用した場合について検討した。ナトリウム以外のミネラル分を殆ど含まない並塩でも、前述する図２（ｂ）に比べると食塩結晶に付着する昆布粉末の量が少ないが、昆布塩ができる。
従って、主材となる食塩結晶に、平均粒径が６５０μｍ以下で２．０〜１０．０％（ｗ／ｗ）の水分と、ナトリウム以外のトータルミネラル分を０．５０〜８．３０％（ｗ／ｗ）含む天日塩以外の天日塩、並塩を使用した場合についても本発明方法によって、昆布塩を製造できることがわかるし、天日塩、並塩等のせんごう塩、岩塩、及びその他の食塩についても本発明に含まれる。
【００２５】
製造された昆布塩は物理的な衝撃によって、付着した昆布粉末が剥がれることはあるが、乾燥する事によって付着した昆布粉末が剥がれることはない。
【００２６】
また、上記実施の形態では、食塩結晶５０ｋｇに対して、昆布粉末５ｋｇを用意したが、食塩結晶と昆布粉末の重量比が８０〜９５：５〜２０に属するなら、使用する食塩結晶及び昆布粉末の量は自由であり、その混合割合も自由であって、本発明に含まれる。
また、使用する食塩結晶については自由であるし、何れを使用した場合も本発明方法に含まれる。
【００２７】
続いて、本発明の第２の実施の形態に係る昆布塩の製造方法について説明し、本発明の理解に供する。
【００２８】
第２の実施の形態に係る昆布塩の製造方法は第１の実施の形態と、主材として使用する食塩結晶については同じであり、食塩結晶の周りに付着させる乾燥昆布粉末に内分で１０〜２０％（ｗ／ｗ）の乾燥椎茸粉末を混合したものである。
食塩結晶及び、第１の実施の形態と同様な工程で１００メッシュの篩を通過した昆布粉末の袋入りを用意する。
次に乾燥昆布粉末と混合する乾燥椎茸粉末を調製するために、図３に示すように、原料である乾燥椎茸を例えば、手あるいは粉砕機で粗粉砕し、５０００ガウスの磁石、金属検知器等を用いて金属除去し、更に、釜殺菌（釜に入れて加熱殺菌）、乾燥、微粉砕の工程を経て、６０メッシュの篩に掛ける。篩を通った乾燥椎茸粉末を更に、金属除去し、含まれる金属分を確り除去する。該金属除去した乾燥椎茸粉末を計量して袋詰めにし、窒素ガスを充填してシールし、乾燥椎茸粉末の袋詰めを造る。なお、乾燥椎茸粉末、乾燥いりこ粉末、乾燥鰹節粉末のそれぞれの粉末を直ぐに昆布粉末と混合する場合には、袋詰めにし、窒素ガスを充填してシールせずにそのまま、昆布粉末と混合する場合も本発明に含まれる。
【００２９】
ここで、金属除去、乾燥、微粉砕に使用する機械は第１の実施の形態で使用したものと略同じ形態のものを使用するが、金属除去、乾燥、微粉砕するものであれば、他の機械、手段を用いてもよいし、釜殺菌でなく、他の方法で殺菌しても良いし、本発明方法に含まれる。
【００３０】
乾燥椎茸粉末と昆布粉末の各々の袋から、乾燥椎茸粉末と昆布粉末を１：５の重量割合でそれぞれ計量し、良く混ぜ合わせ、両者の混合物を造っておく。該混合物の１ｋｇを取り、これに食塩結晶９ｋｇを加え、混合して、乾燥椎茸粉末入り昆布塩１０ｋｇを製造する。
【００３１】
なお、乾燥椎茸の代わりに乾燥いりこを使用して乾燥椎茸粉末の調製と同じ工程で乾燥いりこ粉末を調製し（図３参照）、これを別に調製した昆布粉末と混合して乾燥いりこ粉末と昆布粉末の混合物を造り、この混合物の１ｋｇを取り、これに食塩結晶９ｋｇを加え、混合して、乾燥いりこ粉末入り昆布塩１０ｋｇを製造することもできる。
【００３２】
また、乾燥椎茸の代わりに乾燥鰹節を使用して、略同じ工程で６０メッシュの篩の代わりに１００メッシュの篩を通った乾燥鰹節粉末の袋詰めを調製し、別に調製した昆布約末と混合して乾燥鰹節・昆布粉末の混合物を造っておく。これに食塩結晶９ｋｇを加え、混合して、乾燥鰹節粉末入り昆布塩１０ｋｇを製造することもできる。
【００３３】
前記した方法で製造した乾燥椎茸粉末と乾燥鰹節粉末のそれぞれの適量の合計量が、別に調製した乾燥昆布粉末と１：５の重量割合になるように混合して乾燥椎茸粉末・乾燥鰹節粉末・乾燥昆布粉末の混合物を造り、この混合物の１ｋｇに天日塩の一例であり、２．７４％（ｗ／ｗ）の水分と、ナトリウム以外のトータルミネラル分の０．５０〜８．３０％（ｗ／ｗ）を有し、平均粒径が４００〜６５０μｍの範囲である赤穂ソルト開発の手塩天日塩（赤穂の手塩）９ｋｇを加え、混合して、乾燥椎茸粉末・乾燥鰹節粉末入り昆布塩１０ｋｇを製造した。
昆布・乾燥かつお節・乾燥椎茸の混合粉末が食塩結晶の全表面に付着した昆布塩ができた。
【００３４】
更に、昆布粉末に混ぜる乾燥粉末として、乾燥椎茸粉末、乾燥鰹節粉末、乾燥いりこ粉末のいずれか１あるいは数種を昆布粉末と混合して混合物を造り、該混合物を食塩結晶と混合して昆布塩を製造した場合も本発明に含まれる。
【００３５】
上記第２の実施の形態の方法によって製造した昆布塩は、おいしい昆布の風味、味を有すると同時に、混合した椎茸、いりこ、鰹節の旨味及び風味も有している。
そして、乾燥椎茸粉末、あるいは乾燥いりこ粉末、あるいは乾燥鰹節粉末を混ぜ込んだだけでは、食卓塩として瓶詰めにして製品化した際、昆布粉末の付着した食塩結晶より先に乾燥椎茸粉末、乾燥いりこ粉末、乾燥鰹節粉末だけが分離して、出てくることになるが、本発明品は昆布粉末に乾燥椎茸粉末、乾燥いりこ粉末、乾燥鰹節粉末のいずれか１あるいは数種を混ぜ込んだものを食塩結晶に付着させているので、常に乾燥椎茸粉末、乾燥いりこ粉末、乾燥鰹節粉末のいずれか１あるいは数種入りの昆布塩を食する事ができる。
従って、食卓塩としてそのまま、天ぷら等にかけたり、サラダにかけたり、おにぎりにまぶしたり、お湯に溶かして吸い物としたり、お茶漬けとしたり広く使用できる。また、乾燥椎茸、乾燥いりこ、乾燥鰹節も微細な粉末となっているため、火を通さなくてもそのままふりかけとしても使用でき、お湯に溶かして吸い物としたり、お茶漬けにする場合も直ぐに食べられ、味がちょっと不足と言う際に使用する場合にも便利であり、その用途も広い。
【００３６】
また、従来ある昆布、椎茸、鰹節、いりこの旨味成分を抽出しただけのものとは違って、昆布、椎茸、鰹節、いりこの乾燥粉末をそのまま使用しているので、中に含まれた昆布、椎茸、いりこ、鰹節の風味がより味わえる。同時に、ミネラル及び食物繊維の豊富な昆布の栄養、ビタミンＤ及び繊維の豊富な椎茸、カルシウムの豊富ないりこ、イノシン酸その他の栄養の豊富な鰹節の栄養も摂取することができ、それぞれの風味、味わいも格別であると同時に栄養価も高い製品ができる事と成った。また、使用する食塩結晶に天日塩を使用した場合には、海水のミネラルを含むこととなり、より栄養化の高い商品となる。
【００３７】
更に昆布以外の海草類であるわかめ、もずくの粉末についても上記実施の形態と同様な方法でわかめ塩、もずく塩を製造してみたが、食塩結晶の周りには、わかめ粉末、もずく粉末共に、少量しか付着せず、昆布に食塩結晶と付着する要素がある事がわかる。
【００３８】
以上、本発明に係る実施の形態について説明してきたが、本発明は、前記実施の形態に限定されるものではなく、例えば、以下のような場合も本発明は適用される。
乾燥椎茸粉末又は、乾燥鰹節粉末、乾燥いりこ粉末を５００ｇ用意して、昆布粉末５ｋｇと混合し、その混合物１ｋｇを食塩結晶９ｋｇと混合したが、それぞれの重量、混合割合については食塩結晶と昆布粉末混合物の重量比が内分で８０〜９５：５〜２０、昆布粉末に対する乾燥椎茸粉末、乾燥鰹節粉末、乾燥いりこ粉末の混合割合が内分で５〜３０％（ｗ／ｗ）好ましくは１０〜２０％（ｗ／ｗ）の範囲であるならそれぞれの量は自由であるし、その混合割合も自由であり、また、使用する食塩結晶については自由であるし、何れを使用した場合も本発明方法に含まれる。
【００３９】
なお、食塩結晶に昆布粉末が付着した状態の理解の為に、食塩結晶及び加工塩（昆布塩）の粒子構造を示す４０倍顕微鏡写真を参考写真として手続補足書にて提出致します。
参考写真１（ａ）は、伯方の塩の食塩結晶の粒子構造を示す４０倍顕微鏡写真、（ｂ）はその昆布塩の粒子構造を示す４０倍顕微鏡写真であり、乾燥昆布粉末が伯方の塩の食塩結晶の周囲にすきまなく付着しているのがわかる。
参考写真２（ａ）は鳴門の焼塩の食塩結晶の粒子構造を示す４０倍顕微鏡写真、（ｂ）は鳴門の焼塩の昆布塩の粒子構造を示す４０倍顕微鏡写真であり、伯方の塩に比べると、鳴門の焼塩は昆布粉末の付着がかなり悪いが、水分を殆ど含まない鳴門の焼塩でも昆布塩ができることが判る。
また、参考写真３（ａ）は並塩の食塩結晶の粒子構造を示す４０倍顕微鏡写真、（ｂ）は並塩の昆布塩の粒子構造を示す４０倍顕微鏡写真であり、並塩でも昆布塩ができることが判る。
更に、参考写真４（ａ）は赤穂の手塩の食塩結晶の粒子構造を示す４０倍顕微鏡写真、（ｂ）は昆布・乾燥かつお節・乾燥椎茸の混合粉末を天日塩である赤穂の手塩に付着させた加工塩の粒子構造を示す４０倍顕微鏡写真であり、昆布・乾燥かつお節・乾燥椎茸の混合粉末が食塩結晶の全表面に付着していることがよく判る。
【００４０】
【発明の効果】
請求項１〜３に記載の昆布塩の製造方法は食塩結晶と、乾燥した昆布粉末を主要素材としているので、昆布の特徴的な風味を残し、かつ昆布の有効成分を含有し、美味しい上に健康に非常に良い昆布塩ができる。更に、該昆布塩は、食塩結晶の表面に昆布粉末が強固に付着しているため、空気中の水分を吸って潮解することがなく、家庭用塩としても使用できる。
【００４１】
そして、食塩結晶が少量の水分とナトリウム以外のミネラル分を含んでいるので、昆布粉末の食塩結晶に対する吸着が更に増し、食塩結晶の実質全表面に昆布粉末の付着した昆布塩ができる。
【００４２】
また、ナトリウム以外のミネラル分を内分で０．５０〜８．３０％（ｗ／ｗ）含む天日塩を食塩結晶に使用しているので、健康に非常によい。更に、近年、苦味も含んだ天日塩の味わい及び栄養が見直されてきて、消費者の需要が高まっているのに応えることができると共に、従来の天日塩が空気中の水分を吸って潮解し易かったのに対して、吸水性が少なく、食卓塩として、使用し易い。
更に、食塩結晶が８０〜９５％（ｗ／ｗ）、昆布粉末が５〜２０％（ｗ／ｗ）の割合となっているため、食塩結晶の実質全表面に昆布粉末がすきまなく付着できる。
【００４３】
特に請求項２記載の昆布塩の製造方法において、昆布粉末は、原料昆布を切断する第１工程と、切断した原料昆布を酸液に漬けて柔らかくする第２工程と、柔らかくした原料昆布の異物を除去する第３工程と、異物を除去した原料昆布を乾燥させる第４工程と、乾燥した昆布を粉砕する第５工程と、粉砕した昆布を１００メッシュの篩に掛ける第６工程を有して製造されるため、食塩結晶の実質全表面に強固に付着することができる。
請求項３記載の昆布塩の製造方法において、昆布粉末に、それぞれ乾燥粉末からなる鰹節、いりこ、椎茸のいずれか１又は２種以上を内分で５〜３０％（ｗ／ｗ）混合し、この混合物を前記食塩結晶と混合して製造したので、鰹節、いりこ、椎茸の旨味及び栄養も加味されて、より美味しく、健康にも良い製品を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る昆布塩の製造方法を示す工程図である。
【図２】（ａ）は食塩結晶の拡大斜視図であり、（ｂ）は昆布粉末が食塩結晶の周囲に付着した状態を示す昆布塩の拡大斜視図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る昆布塩の製造方法における乾燥椎茸粉末、乾燥いりこ粉末及び乾燥鰹節粉末の製造工程を示す説明図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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