(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取った画像データを出力する画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像データをコピーした転写紙を出力する画像出力手段を持つデジタル複合機がネットワーク上で複数台接続されているネットワークシステムにおいて、前記画像読取手段で読み取った画像データを複数の他の機器との間で送受信して行う連結コピー動作を行うマスタ機に設定した際、スレーブ機となる複数の機器の情報をそれぞれ前記マスタ機に直接に送信させる手段と、その情報を記録する記録手段と、その情報の表示を行う画面と、を有することを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
前記画像読取手段で読み取った画像データを記憶する記憶手段と、画像データを表示させる手段と、有することを特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
【請求項３】
入手した画像データを基にマスタ機にて機種ごとに振り分け操作を行える手段を有することを特徴とする請求項２記載のネットワークシステム。
【請求項４】
コピー動作中においてマスタ機にてマスタ機およびスレーブ機の動作を中断することを特徴とする請求項１又は２記載のネットワークシステム。
【請求項５】
前記ネットワークシステムに使用される複合機は、プリンタ、ファクシミリ機能を併せ持つことを特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタなどの画像形成装置にあって、コピー操作を行ったマスタ機及び連結先の他の装置であるスレーブ機でコピー出力する連結コピー動作に対する制御を行う画像形成装置のネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数種のイメージスキャナ、ワードプロセッサ及びパーソナルコンピュータなどが出力する画像信号を画像形成した転写紙（ハードコピー）を出力するプリンタなどの画像形成装置をネットワーク化した画像形成システムが用いられている。たとえば、特公平２−２１１９０号公報に開示されるように、複数の画像信号出力装置と複数の画像形成装置とを、その画像情報の記録、記憶、通信などを結合して処理し、複数の画像信号出力装置と複数の画像形成装置とを自由にアクセスできるようにした画像形成システムが知られている。
【０００３】
また、特開平５−３０４５７５号公報に開示されるように、デジタル複写機で読み取った一つの原稿の画像信号を他の未使用のデジタル複写機で複写して、その多量の複写を行っている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ネットワーク上の連結コピー動作によりマスタ機を設定し、スレーブ機に振り分けてコピーする場合、スタンドアローンでコピーする場合と異なり、スレーブ機の状況が逐次確認できないため、正しく行われたかどうかはコピー終了後に設置場所で確認する必要があり、ミスコピーなどが生じた場合、その操作は繁雑となり、生産効率が低下する。
【０００５】
このように上記従来例では、ネットワーク上でマスタ機を設定し、スレーブ機に振り分けて多量のコピーを行う際に、その利点が損なわれる場合があり、より優れた効率化の視点から改善の余地がある。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、複数の複写機をシステム化し多量のコピーを行う場合に、より優れた効率が得られるデジタル複合機のネットワークシステムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、請求項１記載の発明は、原稿を読み取った画像データを出力する画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像データをコピーした転写紙を出力する画像出力手段を持つデジタル複合機がネットワーク上で複数台接続されているネットワークシステムにおいて、前記画像読取手段で読み取った画像データを複数の他の機器との間で送受信して行う連結コピー動作を行うマスタ機に設定した際、スレーブ機となる複数の機器の情報をそれぞれ前記マスタ機に直接に送信させる手段と、その情報を記録する記録手段と、その情報の表示を行う画面と、を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記画像読取手段で読み取った画像データを記憶する記憶手段と、画像データを表示させる手段と、有することを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、入手した画像データを基にマスタ機にて機種ごとに振り分け操作を行える手段を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、コピー動作中においてマスタ機にてマスタ機およびスレーブ機の動作を中断することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記ネットワークシステムに使用される複合機は、プリンタ、ファクシミリ機能を併せ持つことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態として適用できるデジタル複合機の構成を示す図である。自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１に設けられた原稿台２上に原稿が画像面を上にして載せ置かれる。この原稿束は、コピー動作が始まると、最下位の原稿から給送ローラ３および給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。一枚の原稿の給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウントが行われる。
【００１５】
読取ユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り、この後、読み取りが終了した原稿が、給送ベルト４及び排送ローラ５で排出される。この給送ローラ３、給送ベルト４及び排送ローラ５は搬送モータで駆動される。
【００１６】
第１トレイ８、第２トレイ９及び第３トレイ１０に積載されたサイズが異なる転写紙は、それぞれ第１給紙装置１１、第２給紙装置１２及び第３給紙装置１３を通じて給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に接する位置に搬送される。読取ユニット５０にて読み込まれた画像データは、書込ユニット５７からのレーザを通じて感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。
【００１７】
そして、転写紙は、感光体１５の回転と等速に搬送ベルト１６で搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７で画像を定着し、排紙ユニット１８を通じて排紙トレイ１９に排出される。転写紙の両面に作像を行う場合は、それぞれの第１トレイ８、第２トレイ９及び第３トレイ１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１９側に導かないで、両面入紙搬送路１１３に搬送し、反転ユニット１１２でスイッチバック反転させて両面搬送ユニット１１１に搬送する。両面搬送ユニット１１１に送られた用紙は再度、縦搬送ユニット１４に給送されて裏面に画像が印刷された後に排紙される。
【００１８】
また、転写紙を反転して排出する場合は反転ユニット１１２でスイッチバック反転した用紙を両面ユニットに送らずに反転排紙搬送路１１４に送出して排紙する。感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８及び現像ユニット２７は、メインモータによって駆動される。また、第１から第３給紙装置１１〜１３がメインモータで駆動されるが。この駆動は、給紙クラッチによって伝達される。縦搬送ユニット１４はメインモータで駆動され、且つ、この駆動が中間クラッチで伝達される。
【００１９】
図２は本発明の実施例に適応できるデジタル複合機のブロック構成図である。図２に示すように、デジタル複合機１００は、システムコントローラ１０２、画像読取部１０３、画像データ・バス・セレクタ１０４、画像書込部１０５、メモリユニット１０６、によって構成されている。システムコントローラ１０２は、内部ＣＰＵによるプログラム制御に基づいて画像データ・バス・セレクタ１０４に各部との間での画像データのパスを設定するとともに、ネットワーク機器１０１との画像データの転送を制御する。
【００２０】
画像読取部１０３は、原稿読取装置３で読み取られた原稿シートの電気信号に必要な画像処理を加えた後に、画像データを出力する。ここでの画像処理は、例えば量子化においては、ＣＣＤで電気信号に変換されたアナログデータを２値あるいは多値データに変換する。シェーディング補正においては、原稿に照射する光源の照射ムラやＣＣＤの感度ばらつきを補正する。ＭＴＦ補正においては、光学系による画像ボケを補正する。
【００２１】
また、変倍処理においては、読み取った画像データをデータ補間して画像の読み取り密度を変更する。画像データ・バス・セレクタ１０４は、各部との間での画像データのパスを設定する。画像書込部１０５は、入力された画像データを画像形成手段によって画像イメージを形成して普通紙や感熱紙等の記録紙に形成する。
【００２２】
メモリユニット１０６は、圧縮ブロックとＤＲＡＭブロックおよびＤＭＡブロックによって内部を構成されている。圧縮ブロックは、ＤＲＡＭブロックの使用効率の向上を図るために、入力された画像データをＭＨ方式やＭＲ方式やＭＭＲ方式等の符号化復号化方式に基づいて圧縮するとともに、圧縮されたデータを画像データに伸長する。ＤＲＡＭブロックは、画像データをＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）に一時記憶する。ＤＭＡ（Direct Memory Access）ブロックは、入力された画像データをシステムコントローラ１０２の介在なく転送する。
【００２３】
また、メモリユニットに多量の画像データを蓄積するためにハードディスクが用いられる場合もある。図２はデジタル複合機がネットワークを介して接続したブロック構成図でもある。図２に示すように、デジタル複合機１０１は、システムコントローラ１０２、画像読取部１０３、画像データ・バス・セレクタ１０４、画像書込部１０５によって構成されている。デジタル複合機１０１の各部機能は、上記説明した機器と同様であるので、その説明を省略する。
【００２４】
ネットワークはＬＡＮコントローラやＳＣＳＩコントローラを使用することが出来、接続された周辺機器とのデータ転送を制御する。なお、図２に示す２台のデジタル複合機の接続形態は説明の便宜を図るためになされたものであり、ネットワークに接続される機器の台数を限定するものではない。
【００２５】
図２に示すネットワークのソフトウェア構成は、装置間のデータを論理／物理変換する入出力制御部とシステムを構成する各部を制御するシステム制御部、メモリユニット内に蓄積されたデータを制御するデータ制御部で構成されている。
【００２６】
本発明では、このシステム制御部及び、データ制御部の情報を逐次表示できることが特徴であり、以下その内容を記載する。システム制御部は、画像を形成するモードにおいて紙搬送処理や電子写真プロセス処理を制御すると共に、異常状態や記録の有無の検出を含む給紙カセット状態などの制御を行っている。
【００２７】
これらの機器状態の情報をネットワークを通してマスター機に送ると、マスター機の表示画面には個々の機器状態の情報がそれぞれ表示される。これによりネットワークを介した個々の機器状態がマスター機の表示画面で逐次確認することが出来る。マスター機はこの状態で個々のスレーブ機に使用権の要求を発信する。この使用要求を受けたスレーブ機は自機がアイドル状態を含む使用可能な状態の場合、使用許可を発信する。この状態で、スレーブ機はまったくの従属状態に入るか（自動モード）、一部操作が可能な状態を残す（手動モード）モードに入るか設定される。
【００２８】
その後、それぞれのモードに従いコピーが開始されるが、逐次機器状態がマスター機で表示されているため、機器に異常が発生した場合すぐに確認することが出来、また、単独でコピー操作を中断することも出来る。このフローを図３に示す。
【００２９】
マスター機はコピー開始（Ｓ１）後、コピー操作が開始（Ｓ２）されるとＡＤＦで原稿をデータとして記憶し（Ｓ３）連結モードに入る。この際に連結しなければそのままマスター機でコピーが開始（Ｓ６）される。連結を選択（Ｓ３）した場合は更に個別設定を行うかどうかを確認するモード（Ｓ４）に入る。この状態で個別設定を行わない場合は、マスター機が個々の機器状態の操作を最適に選定して連結コピー動作が開始（Ｓ７）される。個々の操作設定を行う場合は設定が操作された後連結コピー動作が開始される。この際、読み取ったデータをマスター機の表示画面で確認することが出来るので、誤操作を低減することが出来る。
【００３０】
この様に、モード毎に手動、自動の設定が行え、マスター機において連結されたすべての機器を制御及び、管理出来るので生産効率を向上することが出来る。
【００３１】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、本発明によれば、複合機を用いたネットワークシステムにおいてマスタ機にて設定、動作命令が行え、動作中も連結機の状況も管理できるので、動作状況を接続された機器のところにいかずとも、逐次情報を管理することができ、生産効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワークに使用する画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図２】本発明の実施例に適応出来るネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施例に適応出来るネットワークシステムの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  自動原稿送り装置
２  原稿台
７  原稿セット検知部
１４  縦搬送ユニット
１５  感光体
１８  排紙ユニット
５０  読取ユニット
５７  書込ユニット
１００、１０１  デジタル複写機
１０２  システムコントローラ
１０３  画像読取部
１０４  画像データ・バス・セレクタ
１０５  画像書込部
１０６  メモリユニット
【図１】
0003858190.tif 000002
【図２】
0003858190.tif 000003
【図３】
0003858190.tif 000004