(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影された画像を選択的に記録媒体に記録又は通信手段を介して接続されたセンターに送信する電子カメラであって、
前記センターに未送信の画像とこの画像を縮小した第１縮小画像、及び前記センターに送信した画像を縮小した第２縮小画像を前記記録媒体に記録するための記録媒体と、
前記記録媒体から前記第１縮小画像と前記第２縮小画像を読み出して表示する表示手段と、
前記表示手段に表示した第１縮小画像の中から選択した所定の縮小画像に対応する画像を前記センターに送信する送信手段と、
を備え、
前記表示手段は前記第１縮小画像又は前記第２縮小画像に、送信済みか未送信かを識別するための表示を行うことを特徴とする電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮像素子で撮像された画像を、通信手段を介して送信することが可能な電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルスチルカメラ（電子カメラ）とラボ店を通信回線で接続し、電子カメラで得られた画像データをラボ店内の大容量メモリに蓄積し、且つプリントアウトできるようにしたプリントシステムが提案されている（特開平９−３２２１１４号公報）。このシステムは、被写体を撮像するカメラ本体と、カメラ本体で得られた画像データ及びそれに対応する識別データを転送するデータ通信部と、画像データ及び識別データを受信しこれらを画像データベースで管理すると共に、必要な画像データを読み出してプリントするプリント設備とから構成される。
【０００３】
この種のシステムでは、電子カメラで撮像して得られた画像データは、データ通信部によりプリント設備に直ちに転送されるため、カメラには１画像分のフレームメモリしか必要としない。従って、電子カメラに大容量の記録媒体を用意することなく、高画質のハードコピーが得られることになり、カメラの小型化及びローコスト化をはかることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この種の電子カメラにおいては、次のような問題があった。即ち、電子カメラは、何時でも何処でも簡単に持ち運びができ、誰でも簡単に撮影できることができてこそ価値があるものである。ところが、上記の先行技術に係わる電子カメラは、通信設備の整っていない地域では使用することができないという問題がある。
【０００５】
この問題を解決するために、電子カメラに比較的大容量の記録媒体を設け、画像データを電子カメラに装着された記録媒体に記録する第１のモードと、画像データを通信手段を介してラボ店等に設置された大容量メモリに転送する第２のモードとを、撮影者が選択する方法が考えられる。
【０００６】
しかしながらこの場合、モード切替のために電子カメラの速写性を損なってしまう。特に、通信設備の整っていない地域において第２のモードが選択されていると、撮影の機会を逃してしまうという決定的な問題がある。さらに、第２のモードで通信手段を介して送信された画像を事後的に電子カメラで確認できないとすると、後で再び同様なシーンの撮影をしたり、組写真では既に撮影した画像と比較しながら構図を取ることが難しいなどの問題がある。
【０００７】
また、送信された画像を記録する場合、フルサイズの画像をメモりに記録したのでは画像を送信することのメリットが半減してしまう。また、送信した画像の縮小画像を記録することとした場合、送信せずにカメラのメモリに記録された画像との識別ができないのでは、その後、カメラのメモリに記録された画像を送信したい場合、既に送信された画像とそうでない画像を識別できないのでは不便である。
【０００８】
本発明は、上記事情を考慮して成されたもので、その目的とするところは、電子カメラ本来の機能を損なうことなく、撮像素子で撮像された画像を通信手段を介して送信することができ、且つ通信手段を介して送信した画像であっても大きなメモリ容量を占有することなくカメラ側で簡単に確認することができる電子カメラを提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、電子カメラ本来の機能を損なうことなく、撮像素子で撮像された画像を通信手段を介して送信することができ、且つ通信手段を介して送信した画像の縮小画像であるか、カメラ本体に装着した記録媒体に記憶した画像の縮小画像であるかを簡単に識別することのできる電子カメラを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
（構成）
上記課題を解決するために本発明は次のような構成を採用している。
【００１１】
即ち本発明は、撮影された画像を選択的に記録媒体に記録又は通信手段を介して接続されたセンターに送信する電子カメラであって、前記センターに未送信の画像とこの画像を縮小した第１縮小画像、及び前記センターに送信した画像を縮小した第２縮小画像を前記記録媒体に記録するための記録媒体と、前記記録媒体から前記第１縮小画像と前記第２縮小画像を読み出して表示する表示手段と、前記表示手段に表示した第１縮小画像の中から選択した所定の縮小画像に対応する画像を前記センターに送信する送信手段とを備え、前記表示手段は前記第１縮小画像又は前記第２縮小画像に、送信済みか未送信かを識別するための表示を行うことを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、撮像素子で撮像された画像をカメラ本体に装着された記録媒体に記録する第１のモードと、前記画像を通信手段を介して送信する第２のモードと、を選択することが可能な電子カメラであって、第１のモード及び第２のモードにおける各画像の縮小画像を前記記録媒体に記録する記録手段と、第１のモードにおける縮小画像と第２のモードにおける縮小画像とを異なる形態で表示する表示手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
（作用）
本発明によれば、センターに未送信の画像とこの画像を縮小した第１縮小画像、及び前記センターに送信した画像を縮小した第２縮小画像が記録された記録媒体から前記第１縮小画像と前記第２縮小画像を読み出して表示し、この表示した第１縮小画像の中から所定の縮小画像を選択し、この選択した縮小画像に対応する画像を前記センターに送信する際、前記第１縮小画像又は前記第２縮小画像に送信済みか未送信かを識別するための表示を行うことにより、送信された画像とカメラ本体の記録媒体に記憶された画像とを簡単に識別して送信することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の詳細を図示の実施形態によって説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係わる電子カメラの基本構成を示すブロック図である。図中の１０１は撮影レンズ、１０２は被写体像を撮像するＣＣＤ撮像素子、１０３は色信号の分離，ゲインコントロール，ガンマ補正等を行うプロセス処理回路、１０４はＡ／Ｄコンバータ、１０５は画像データを一時的に記憶するためのフレームメモリ、１０６はＬＣＤドライバ、１０７は撮影した画像及び画像のサムネイルを表示するための液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、１０８は画像データを圧縮したり伸張するための符号化／復号化回路、１０９はデータを送受信するための変復調装置（モデム）、１１０は送信するサムネイル画像に関するヘッダ情報を格納したヘッダ情報メモリ、１１１はコンパクトフラッシュやスマートメディア（登録商標）等の記録媒体、１１２は各部ロックの制御を統括するコントローラ（ＣＰＵ）、１１３は電源のオン／オフ，モード切り替え等の各種操作スイッチ、１１４はレンズ１０１を駆動するためのモータを示している。
【００２１】
また、１２１はサムネイル画像を一時的に記憶するメモリ（ＲＡＭ）であり、このメモリは記録媒体１１１とは別にカメラ本体に内蔵されている。１２２はレリーズスイッチであり、このレリーズスイッチはレリーズ第１スイッチ（ＳＷ１）とレリーズ第２スイッチ（ＳＷ２）から構成されている。ＳＷ１，ＳＷ２はレリーズ操作に連動して動作するスイッチで、後述する押しボタン式のレリーズスイッチ（図２の２０７）を軽く押圧することによりまずＳＷ１がオンし、次に強く押圧するとＳＷ２がオンする。そして、ＳＷ１のオンにより通信回線への接続が指示され、ＳＷ２のオンにより撮影動作が開始されるようになっている。
【００２２】
なお、フレームメモリ１０５に一時的に記憶された画像データは、コントローラ１１２の制御の下に、符号化／復号化回路１０８により圧縮されて記録媒体１１１に記録される第１のモードと、圧縮されずにそのままモデム１０９を介して外部に送信される第２のモードとの何れかが選択されるようになっている。さらに、外部から通信によりモデム１０９に入力された画像データはフレームメモリ１０５に記憶され、ＬＣＤ１０７に表示されるようになっている。ここで、外部から入力される画像データはサムネイル画像データである。
【００２３】
また、操作スイッチ１１３には通常のスイッチ以外に、画像データをカメラ本体に装着された記録媒体１１１に優先的に記憶するモードと、画像データをセンターに送信しセンターに備えられたメモリに優先的に記憶するモードとを選択するための優先モード選択スイッチが設けられている。
【００２４】
図２は、図１の電子カメラを斜め背面から見た外観斜視図である。図中の２０９はカメラ本体、２１０は撮影された画像やそのサムネイル画像等を表示する液晶表示部である。２０１は撮影データを送信したりデータを受信するためのアンテナ、２０２はカメラの各種モードの中から所定のモードを選択するモード選択スイッチ、２０３はモード選択スイッチによって選択されたモード情報などを表示する液晶表示部である。
【００２５】
２０４はデクリメントスイッチであり、このスイッチ２０４を押す毎に液晶表示部２１０に表示されたサムネイル画像が昇順に更新される。２０５は液晶表示部２１０に表示された各種の情報を確定する確定スイッチ、２０６はインクリメントスイッチであり、このスイッチ２０６を押す毎に液晶表示部２１０に表示されたサムネイル画像が降順に更新される。２０７は前記ＳＷ１，ＳＷ２が連動するレリーズスイッチ、２０８はカメラ本体の電源のオンオフを制御する電源スイッチ、２１１は撮影画像を記録するＩＣカードなどの記録媒体の挿入排出口、２１２はモニタやテレビと接続するためのビデオ出力端子、２３１はプリンタやパソコンなどの外部機器と接続するためのデータ入出力端子を示している。
【００２６】
図３は、上記の電子カメラを用いたプリントシステムの全体構成を示す図である。画像データを受信して記録，プリントアウトするセンター３３０は、モデム３３１，サーバー３３２，プリンタ３３３等を備えており、モデム３３１により電話交換局３５１に接続されている。センター利用者端末３４０は、モデム３４１及びパソコン３４２等からなり、モデム３４１により電話交換局３５１に接続されている。電話交換局３５１には、公衆電話回線３５２を介して複数の無線基地局３５３が接続されている。そして、図１及び図２に示した構成の電子カメラ３２０は無線基地局３５３と通信可能となっている。
【００２７】
ここで、センター３３０は、複数のユーザーが共用するラボ店であってもよいし、撮影者自身の事務所や自宅でもよい。サーバー３３２は大容量のメモリを備えており、電子カメラ３２０から送信された画像データをユーザーＩＤで指定されたメモリに記憶したり、要求に応じてプリンタ３３３などの周辺機器を制御する。端末３４０のパソコン３４２は、センター３３０のメモリに記録された画像を編集する。例えば、所定の圧縮率で画像を圧縮したり、センター３３０に画像のプリントを注文する。
【００２８】
図４は、電子カメラ３２０から送信される送信データの記録フォーマットを示す図である。送信データには、送信先であるセンターの識別番号を表すセンターＩＤ、送信者であるユーザーの識別番号を表すユーザーＩＤ、Ｂｉｔｍａｐ，ＴＩＦＦ，ＪＰＥＧ等のいずれのフォーマットで記録するかの記録フォーマット（圧縮しない場合は０）、ＪＰＥＧ等のフォーマットを指定した場合の圧縮率を指定するための圧縮率、同時にプリントを実行する場合の指定であるプリント枚数（プリントしない場合は０），サイズ、シャッタスピードや絞り値等を記録する撮影情報、各コマ毎の画像を識別するための画像識別ＩＤ（この指定がない場合は送信された時刻で識別する）、及び無圧縮の画像データが含まれている。
【００２９】
次に、本実施形態における撮像動作を、図５のフローチャートを参照して説明する。
【００３０】
レリーズ第１スイッチＳＷ１がオンすると（Ｓ１）、通信回線の接続を開始する（Ｓ２）。次いで、レリーズ第２スイッチＳＷ２がオンしているかを判定する（Ｓ３）。ＳＷ２がオンすると、被写体撮像を行い（Ｓ４）、得られた画像データを一旦フレームメモリ１０５に記憶する（Ｓ５）。Ｓ３においてＳＷ２がオンしてない場合は、ＳＷ１がオンしているかを判定し（Ｓ７）、ＳＷ１がオフの場合は通信回線を遮断した後（Ｓ８）、スタートに戻る。ＳＷ１がオンの場合はＳ３に戻り、ＳＷ２のオンを待つことになる。
【００３１】
既述のようにＳ５においてフレームメモリ１０５に画像データが記憶された場合、通信回線の接続が完了しているかを判定する（Ｓ９）。通信回線の接続が完了していると判断した場合は、フレームメモリ１０５に記憶された画像データを通信回線を介してセンター３３０に送信する（Ｓ１０）。次いで、送信した画像のサムネイル画像を生成し（Ｓ１１）、このサムネイル画像と撮影駒番号を記録媒体１１１の予め決められた所定領域に記録する（Ｓ１２）。なお、このサムネイル画像はカメラ内蔵のメモリ１２１に記憶してもよい。
【００３２】
Ｓ９において通信回線の接続が完了してないと判断した場合、まず撮影された画像のサムネイル画像を生成し（Ｓ１３）、このサムネイル画像と撮影駒番号、及び撮影された画像をカメラ本体に装着された記録媒体１１１に記録する。このとき、上記送信した画像に対応するサムネイル画像を記憶する領域とは異なる予め決められた領域に記録する。
【００３３】
このようにすることにより、送信された画像か又はカメラ本体の記録媒体１１１に記録された画像であるかを識別することが容易になる。なお、送信された画像か否かを表す識別情報をヘッダ情報としてサムネイル画像に付加して記憶してもよい。
【００３４】
図６は、サムネイル画像を液晶表示部２１０に表示するための動作を説明するためのフローチャートである。
【００３５】
モード選択スイッチ２０２により表示モードに移行すると、まず所定駒のサムネイル画像が表示される（Ｓ３０）。この初期に表示されるサムネイル画像は、最初の駒であってもよいし、前回の表示モードが解除されるときに表示されていたものであってもよい。
【００３６】
次に、インクリメントスイッチ２０６が押されたかを判定し（Ｓ３１）、インクリメントスイッチ２０６を押すとその度に撮影駒番号の昇順にサムネイル画像が更新される（Ｓ３２）。Ｓ３１でインクリメントスイッチ２０６が押されてなければ、次にデクリメントスイッチ２０４が押されているかどうかを判別し（Ｓ３３）、押されていれば撮影駒の降順にサムネイル画像を更新する（Ｓ３４）。ここで、サムネイル画像は撮影駒順に表示されるので送信された画像と送信されてない画像が混在することになる。そのため、送信された画像とそうでない画像を識別するために、図７に示すように、送信された画像は画面の右上に“送信済”の表示を行い（ａ）、送信されてない画像については“未送信”の表示を行う（ｂ）。なお、この表示は適宜識別できるものであれば図形的な記号でもよい。また、画面の左下には撮影駒番号を表示する。
【００３７】
次に、サムネイル画像の表示を適宜更新しながら、画像データを送信するか否かを判定する（Ｓ３５）。これは、未送信の画像が表示されているとき、例えば操作者が確定スイッチ２０５を押しているかどうかを判別することにより行う。もし確定スイッチ２０５が押されていれば、既に送信された画像であるかどうかを判別する（Ｓ３６）。送信済みであれば再びＳ３１に戻る。もし、未送信であれば次に、送信のために通信回線を接続し正常に接続されているかを判定する（Ｓ３７）。正常に接続されれば送信を開始する（Ｓ３８）。
【００３８】
次に、送信した画像のサムネイル画像を、記録媒体１１１の送信済みのサムネイル画像を記憶する所定領域に記憶し（Ｓ３９）、元の撮影画像データは記録媒体１１１から消去する（Ｓ４０）。これは、次の撮影に備えて画像データを記憶可能なメモり領域を確保しておくためである。なお、以上においては画像データを記録媒体１１１から消去したが、送信済みの画像データが記憶されている記憶領域のアドレスをメモリに記憶しておき、必要な場合はその部分に新たな画像情報をオーバーライトしてもよい。
【００３９】
次に、表示モードが終了か否かを判定し（Ｓ４１）、終了であれば処理を終わり、終了していなければ再びＳ３１に戻る。
【００４０】
このように本実施形態では、通信可能か否かに応じて、撮影した画像データを電子カメラ３２０内の記録媒体１１１に記憶する第１のモードと、通信によりセンター３３０に送信する第２のモードとが自動的に選択される。即ち、通信可能な場合は、第２のモードが自動的に選択され、撮影した画像が通信手段を介してセンター３３０に設けられたサーバ３３２内のメモリに記録されるので、メモリ容量を気にすることなく撮影することができる。また、通信不可能の場合は、第１のモードが自動的に選択され、記録媒体１１１の容量が十分残っている限り、通常の電子カメラと同様に撮影を行うことができる。
【００４１】
従って、通信設備の整っているところでは、メモリ容量を気にすることなく撮影することができ、通信設備の整っていないところでも、記録媒体の残量がある限り、通常の電子カメラと同様に撮影を行うことができる。
【００４２】
これに加えて本実施形態では、通信手段を介して送信した画像の縮小画像を記録媒体１１１に記録することにより、通信手段を介して送信した画像であっても、大きなメモリ容量を占有することなくカメラ側で簡単に確認することができる。また、第１のモード及び第２のモードにおける各画像の縮小画像を記録媒体１１１に記録し、各モードにおける縮小画像を異なる形態で表示することにより、送信された画像とカメラ本体の記録媒体１１１に記憶された画像とを簡単に識別することができる。
【００４３】
また、第１のモードにおける縮小画像と第２のモードにおける縮小画像を、記録媒体１１１の予め決められた異なるメモリ領域にそれぞれ記録することにより、第１のモードにおける縮小画像であるか第２のモードにおける縮小画像であるかを簡単に識別することが可能となる。さらに、送信された画像、カメラ本体の記録媒体１１１に記憶された画像に拘わらず撮影された画像は全て撮影順番に整理することが可能となる。
【００４４】
また、第１のモードで撮像され記録媒体１１１に記録された画像を、サムネイル画像表示を行っている状態で確定スイッチ２０５を押すことにより外部に送信することができ、これにより未送信の画像を簡単に識別して送信することができる。さらに、第１のモードで撮像された画像のうち外部に送信された画像の記憶されていたメモリ領域を、新たな撮影画像のメモリ領域として開放することにより、通信可能な環境では記録媒体１１１のメモリ容量を気にすることなく撮影することが可能となる。
【００４５】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。実施形態では、第１のモードで撮像され記録媒体に記録された画像を確定スイッチ等の操作により外部に送信したが、サムネイル画像から送信済みの画像か未送信の画像かを判定できるために、この送信操作を自動的に行うようにしてもよい。また、実施形態では、通信可能な場合は第２のモードを優先する（通信可能な場合は画像を送信し、通信不可能な場合に記録媒体に画像を記録する）ようにしたが、ユーザー設定により第１のモードを優先する（記録媒体のメモリ容量が多い場合は記録媒体に画像を記録し、容量が少ない場合に画像を送信する）ようにしてもよい。
【００４６】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、通信手段を介して送信した画像の縮小画像であるか、電子カメラのメモリに記憶した画像の縮小画像であるかを簡単に識別して送信することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係わる電子カメラの基本構成を示すブロック図。
【図２】図１の電子カメラを斜め背面から見た外観斜視図。
【図３】図１の電子カメラを用いたプリントシステムの全体構成を示す図。
【図４】電子カメラから送信される送信データの記録フォーマットを示す図。
【図５】実施形態における撮像動作を説明するためのフローチャート。
【図６】実施形態におけるサムネイル画像を液晶表示部に表示させる動作を説明するためのフローチャート。
【図７】送信された画像とそうでない画像の表示例を示す図。
【符号の説明】
１０１…撮影レンズ
１０２…ＣＣＤ撮像素子
１０３…プロセス処理回路
１０４…Ａ／Ｄコンバータ
１０５…バッファメモリ
１０６…ＬＣＤドライバ
１０７…ＬＣＤ
１０８…符号化／復号化回路
１０９，３３２，３４２…モデム
１１０…ヘッダ情報メモリ
１１１…記録媒体
１１２…コントローラ
１１３…操作スイッチ
１１４…モータ
１２１…メモリ
１２２…レリーズスイッチ
２０９…カメラ本体
２１０…液晶表示部
２０１…アンテナ
２０２…モード選択スイッチ
２０３…液晶表示部
２０４…デクリメントスイッチ
２０５…確定スイッチ
２０６…インクリメントスイッチ
２０７…レリーズスイッチ
２０８…電源スイッチ
２１１…記録媒体の挿入排出口
２１２…ビデオ出力端子
２３１…データ入出力端子
３２０…電子カメラ
３３０…センター
３３２…サーバ
３３３…プリンタ
３４０…センター利用者端末
３４１…パソコン
３５１…電話交換局
３５２…公衆電話回線
３５３…無線基地局
【図１】
0003820086.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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