(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マスター装置としての第１の画像形成装置とスレーブ装置としての第２の画像形成装置とを備え、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置とがドライバレーシーバを介して画像データを相互通信可能に接続されている画像形成システムにおいて、
前記第１の画像形成装置および前記第２の画像形成装置は、原稿を画像データとして読み取る読み取り手段と、
該読み取り手段によって読み取られた画像データに画像処理を施す画像処理手段と、
定着ヒータを備え、該画像処理手段によって処理された前記画像データを出力する出力手段と、
前記画像処理手段によって処理された前記画像データを記憶する記憶手段とを有し、
前記第１の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置および前記第２の画像形成装置にて画像形成する場合に、前記第２の画像形成装置に対して基準となる信号を送信し、この信号を用いて各々の画像形成装置の画像形成を互いに異なるタイミングで行わせるように制御するとともに、各々の画像形成装置は前記定着ヒータのＯＮ／ＯＦＦのステイタス信号を送信して前記定着ヒータを互いに異なるタイミングで点灯させるように制御することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
複数台の画像形成装置を接続可能に構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー、ＦＡＸ、プリンタ等の複数台の画像形成装置を有する画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数台の画像形成装置を画像データ、および制御信号ラインで接続し、効率を上げるために複数台で画像形成を行う連結画像形成システムが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例に示される画像形成装置において、連結画像形成装置が動作する場合に、各々の画像形成装置が同期した場合には、各々の画像形成装置の入力電流の総和が１台で動作している場合に比べて増大し、そのために、これらの画像形成装置が同じ電源ラインに接続されている場合には、ブレーカの定格電流を越えてしまう可能性があるという問題がある。
【０００４】
また、不要ノイズの発生レベルも増大し、他の画像形成装置に対しても影響を及ぼすという可能性があるという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、連結して画像形成を行う場合に、ノイズ、電力の平均化を図るとともに、電源ラインの最大電流と定着ヒータへの入力電圧変動を低減する画像形成システムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、マスター装置としての第１の画像形成装置とスレーブ装置としての第２の画像形成装置とを備え、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置とがドライバレーシーバを介して画像データを相互通信可能に接続されている画像形成システムにおいて、前記第１の画像形成装置および前記第２の画像形成装置は、原稿を画像データとして読み取る読み取り手段と、該読み取り手段によって読み取られた画像データに画像処理を施す画像処理手段と、定着ヒータを備え、該画像処理手段によって処理された前記画像データを出力する出力手段と、前記画像処理手段によって処理された前記画像データを記憶する記憶手段とを有し、前記第１の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置および前記第２の画像形成装置にて画像形成する場合に、前記第２の画像形成装置に対して基準となる信号を送信し、この信号を用いて各々の画像形成装置の画像形成を互いに異なるタイミングで行わせるように制御するとともに、各々の画像形成装置は前記定着ヒータのＯＮ／ＯＦＦのステイタス信号を送信して前記定着ヒータを互いに異なるタイミングで点灯させるように制御することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、複数台の画像形成装置を接続可能に構成されていることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、添付図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
本発明の実施形態である画像形成システムにおいて画像形成装置を２台接続した場合について図１に基づいて説明する。複数台の画像形成装置としては、画像データを送信する側のマスター装置１および画像データを受信して画像形成を行うスレーブ装置２とを備えて構成されている。
【００１１】
マスター装置１は、スキャナユニット１１と、プリンタユニット１２と、ＰＣＵ（プリンタ制御部）１３と、ＩＰＵ（画像処理部）１４と、ＭＣＵ（メモリ制御部）１５と、メモリ１６と、ＣＰＵ１７と、ドライバレシーバ１８とにより構成される。
【００１２】
スレーブ装置２は、スキャナユニット２１と、プリンタユニット２２と、ＰＣＵ（プリンタ制御部）２３と、ＩＰＵ（画像処理部）２４と、ＭＣＵ（メモリ制御部）２５と、メモリ２６と、ＣＰＵ２７と、ドライバレシーバ２８とにより構成される。
【００１３】
尚、マスター装置１とスレーブ装置２とは、ＣＰＵ１７、２７が通信可能に接続され、さらに、ドライバレシーバ１８、２８において画像データを転送可能に接続されている。
【００１４】
スキャナユニット１１あるいはＰＣＵ（プリンタ制御部）１３から転送されてきた画像データをＩＰＵ（画像処理部）１４で画像処理を行い、処理された画像データをプリンタユニット１２に転送し、画像形成動作を行う。
【００１５】
また、画像データは、画像編集、ジャムパックアップ等のためにＭＣＵ（メモリ制御部）１５により制御され、メモリ１６に蓄積される。その際に、ＭＣＵ（メモリ制御部）１５は、画像データを圧縮してからメモリ１６に蓄積する。
【００１６】
図１において、ＣＰＵ１７は、スキャナユニット１１、プリンタユニット１２のシーケンスを制御するとともに、画像データパスの切り替えや、ＩＰＵ（画像処理部）１４、ＭＣＵ（メモリ制御部）１５等の設定を行っている。
【００１７】
複数台の画像形成装置を接続して画像形成する場合には、マスター装置１のＣＰＵ１７とスレーブ装置２のＣＰＵ２７は、通信して相手の装置のタイミングや状態を知ることが可能である。また、画像データは、画像データ送信用のドライバレシーバ１８、２８を介して転送される。ＩＰＵ（画像処理部）１４、２４の構成については、従来のデジタル画像形成装置のものと同じであるので説明は省略する。
【００１８】
共有の画像データを連結して画像形成を行う場合、２台の画像形成装置が完全に同じタイミングで動作した場合には、前述したように各々の画像形成装置の入力電流の総和が１台で走査している場合に比べて増大してしまうため、同じ電源ラインに接続されている場合にはブレーカの定格電流を越えてしまうという不具合が発生する。
【００１９】
上記不具合を回避するために、本発明では、マスター装置１が、スレーブ装置２に対して、基準となる信号を送信することにより２台の画像形成装置の画像形成が同じタイミングにならないように動作させる。この基準信号は、マスター装置１が初めから同じタイミングにならないような基準信号を送信してスレーブ装置２が動作しても良いし、従来の副走査方向の画像有効領域信号を基準信号として送信し、スレーブ装置２でタイミングをずらして動作を行っても良いものである。図２に副走査方向の画像領域のタイミングチャートを示す。
【００２０】
連結して画像形成を行う場合には、マスター装置１およびスレーブ装置２のそれぞれの画像形成装置は、定着ヒータのＯＮ／ＯＦＦのステイタス信号を送信する。互いの画像形成装置は、接続されている相手側の定着ヒータの状態を監視し、相手側装置の定着ヒータがＯＦＦしている場合のみ定着ヒータをＯＮさせる。
【００２１】
上述されるように２台の画像形成装置を互いに異なるタイミングで動作させることにより前述した不具合点を改善することができるが、さらに電力を多く消費する定着装置内の手着ヒータをずらして点灯させることにより更に大きな効果が得られる。
【００２２】
図３は、本発明の実施形態である画像形成装置のマスター装置１側における定着ヒータのＯＮ／ＯＦＦの切り替えに関するフローチャートである。まず、定着ヒータをＯＮするタイミングか否かを検出する（ステップＳ１１）。ＯＮするタイミングである場合には、スレーブ装置２の定着ヒータがＯＮしているか否かを検出する（ステップＳ１２）。ステップＳ１１において、定着ヒータがＯＮするタイミングでない場合、さらにステップＳ１２において、スレーブ装置２の定着ヒータがＯＮしている場合には、マスター装置１側の定着ヒータをＯＦＦにする（ステップＳ１４）。ステップＳ１２において、スレーブ装置２側の定着ヒータがＯＦＦしている場合には、マスター装置１側の定着ヒータをＯＮに制御する。
【００２３】
図４は、本発明の実施形態である画像形成装置のスレーブ装置２側における定着ヒータのＯＮ／ＯＦＦの切り替えに関するフローチャートである。まず、定着ヒータをＯＮするタイミングか否かを検出する（ステップＳ２１）。ＯＮするタイミングである場合には、マスター装置１の定着ヒータがＯＮしているか否かを検出する（ステップＳ２２）。ステップＳ２１において、定着ヒータがＯＮするタイミングでない場合、さらにステップＳ２２において、マスター装置１の定着ヒータがＯＮしている場合には、スレーブ装置２側の定着ヒータをＯＦＦにする（ステップＳ２４）。ステップＳ２２において、マスター装置１側の定着ヒータがＯＦＦしている場合には、スレーブ装置２側の定着ヒータをＯＮに制御する。
【００２４】
図３および図４に示される本発明の実施形態におけるタイミングチャートを図５に示す。図５において、マスター装置１側の定着ヒータがＯＮしている間は、スレーブ装置２側の定着ヒータがＯＦＦの状態で、逆に、スレーブ装置２側がＯＮしている間は、マスター装置１側がＯＦＦしている様子が示されている。
【００２５】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、請求項１記載の発明によれば、各々の画像形成装置をの画像形成を互いに異なるタイミングで行わせることにより、それぞれの画像形成装置が同じ電源ラインに接続されている場合でもブレーカの定格電流を越えることを防ぐことができる。
【００２６】
さらに、複数の画像形成装置を使用して画像形成する場合に、特に電力を多く消費する定着装置内の定着ヒータを互いに異なるタイミングで点灯させることにより、電源ラインの最大電流とそれによる入力電圧変動を低減することができる。
【００２７】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明において、複数台の画像形成装置を接続可能に構成し、それぞれを互いにことなるタイミングで動作させ、さらにそれぞれの定着ヒータを互いにことなるタイミング点灯させることにより、画像形成装置が同じ電源ラインに接続されている場合でもブレーカの定格電流を越えることを防ぎ、電源ラインの最大電流とそれによる入力電圧変動を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態である画像形成装置を２台連結した状態を示すブロック構成図である。
【図２】本発明の実施形態である画像形成装置の副走査方向の画像領域のタイミングチャートである。
【図３】マスター装置側の定着ヒータのＯＮ／ＯＦＦの切り替え制御を示すフローチャートである。
【図４】スレーブ装置側の定着ヒータのＯＮ／ＯＦＦの切り替え制御を示すフローチャートである。
【図５】図３および図４に示される定着ヒータのＯＮ／ＯＦＦの切り替え状態を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１  マスター装置（画像形成装置）
２  スレーブ装置（画像形成装置）
１１、２１  スキャナユニット
１２、２２  プリンタユニット
１３、２３  ＰＣＵ（プリンタ制御部）
１４、２４  ＩＣＵ（画像処理部）
１５、２５  ＭＣＵ（メモリ制御部）
１６、２６  メモリ
１７、２７  ＣＰＵ
１８、２８  ドライバレシーバ
【図１】
0003796615.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0003796615.tif 000005
【図５】
0003796615.tif 000006