(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一部に感熱層を備えた透光性の表示部が設けられており、この表示部の感熱層の加熱変色によって使用高又は残高が表示されるプリペイドカードであって、使用時に、使用高に対応する範囲の表示部の感熱層を不可逆的に加熱変色させて透光性を低下又は喪失させる操作と、当該透光性の低下又は喪失の発生確認操作が加えられることを特徴とするプリペイドカード。
【請求項２】
表示部の始端位置を示すスタートマークが形成されていることを特徴とする請求項１のプリペイドカード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、プリペイドカードの不正使用防止に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、表面に感熱紙で構成された表示部を有し、使用時に使用高に応じてこの表示部の感熱紙を加熱変色させることで、使用高や残高を表示できるようにした磁気カードが知られている（実開平３−２３８０５号）。この磁気カードは、使用高や残高が目視できるようにし、使用の便を図ったものである。
【０００３】
一方、プリペイドカードの不正使用防止のためには、使用高に応じてパンチ孔を開け、使用高や残高を目視できるようにすると共に、パンチ孔と磁気データを照合して、両者が一致した時に適正なものと判別することが行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来の磁気カードにおける表示部の加熱変色は、もっぱら使用高や残高を目視できるようにすることによる使用上の便を図ることを目的としており、このままで不正使用が防止できるものではない。また、パンチ孔の形成による不正使用の防止は、パンチ孔を埋めることによる変造を防止しきれていないのが現状である。
【０００５】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたもので、プリペイドカードについて、使用高や残高を目視できると共に、変造による不正使用を困難なものとすることを目的とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明では、図１〜図３に示されるように、一部に感熱層１を備えた透光性の表示部２が設けられており、この表示部２の感熱層１の加熱変色によって使用高又は残高が表示されるプリペイドカードであって、使用時に、使用高に対応する範囲の表示部２の感熱層１を不可逆的に加熱変色させて透光性を低下又は喪失させる操作と、当該透光性の低下又は喪失の発生確認操作が加えられるプリペイドカードとしているものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１〜図３に基づいて、本発明の一例を説明する。
【０００９】
図１及び図２から明らかなように、図示されるプリペイドカードは、表示部２を有するものとなっている。表示部２は使用可能な残高又は既使用高を表示するものである。図示されるプリペイドカードは、５０００円のプリペイドカードで、表示部２の表面側に併記された数字は使用可能な残高を読み取るためのものである。特に本発明は、表示部２の透過光の変化から真偽を判別するものであることから、表示部２は表裏方向に透光性を有するものとなっている。また、図示される表示部２はライン状２列に設けられているが、このような形状及び配置に限られるものではなく、種々のデザイン及び配置をとることができる。
【００１０】
図３に示されるように、図示されるプリペイドカードは、基材３の表面側に感熱層１、印刷層４及び保護層５を順次積層し、基材３の裏面側に磁性体層６及び保護層７を順次積層したものとなっている。
【００１１】
基材３は、プリペイドカードとして必要な強度を得るためのもので、本発明における基材３は、透光性を有するものとなっている。一般的なプリペイドカードの基材３としては、紙や合成樹脂シート（例えばポリエチレンテレフタレート、塩化ビニル等）が用いられており、これらは特別なもの以外本発明で必要な透光性を有するので、本発明における基材３として使用することが可能である。また、基材３は、未使用状態における表示部２の良好な透光性を得るため、できるだけ透明であることが好ましい。
【００１２】
感熱層１は、加熱前は良好な透光性を有し、加熱によって不可逆的に色変化（透明から有色への変化を含む）して透光性が低下又は喪失するもので、例えば感熱発色材料を混入した透光性の塗工層や透光性の感熱紙の貼付層として形成することができる。感熱層１は、加熱前は透光性で、加熱によって不可逆的に色変化して透光性が低下又は喪失するものであれば特に変化前と後の色は問わないが、後述するように、この透光性の低下又は喪失を透過光の変化から確認するものであることから、加熱の前と後での透光性の変化が大きくなるものが好ましい。例えば、加熱前は透明で、加熱後は暗色、特に黒色に変化するものが好ましい。また、感熱発色材料は、加熱前はほぼ透明であるものが多いので、これと透明なバインダーを混合した塗工層を感熱層１とすると、容易にほぼ透明な感熱層１を得ることができる。
【００１３】
尚、図示される感熱層１は、プリペイドカードの表面側全面に形成されているが、これは少なくとも表示部２に対応する領域に設けられていれば足る。
【００１４】
印刷層４は、プリペイドカード表面の表示若しくは装飾をなす層で、省略することも可能である。特に感熱層１を表示部２に対応する部分にのみ設けた場合には問題にはならないが、図示されるように、表示部２から外れた領域にも感熱層１を設けた場合においては、後述する加熱時の加熱領域が表示部２の領域からはみ出る可能性がある。印刷層４を隠蔽力の大きなものとすれば、このような事態を生じても、感熱層１の余分な変色領域を覆い隠すことができる。このためには、印刷層４の裏面側に、別途、印刷下地層を兼ねる隠蔽層（図示されていない）を、図示される印刷層４と同様に表示部２の領域を避けて設けてもよい。また、図示される印刷層４は、表示部２の領域を避けて設けられているが、表示部２の透光性を大きく阻害しないものであれば、表示部２の領域をも覆って形成してもよい。
【００１５】
保護層５は、印刷層４や感熱層１を保護するための透明な層で、特に感熱層１が簡単に変色したり傷付いたりしないものであれば、省略してもよい。また、この保護層５と印刷層４の位置を入れ換えることも可能である。保護層５と印刷層４の位置を入れ換えた場合、当該保護層４は特に透明でなくてもよいが、未使用状態における表示部２の良好な透光性を得るためには透明であることが好ましい。
【００１６】
基材３の裏面側に設けられている磁性体層６は、磁気情報を記録する層で、通常、磁性体（例えば酸化鉄）の粉末とバインダーを混合した塗工層として形成されるものである。この磁性体層６は、通常ほとんど透光性を有しないことから、表示部２の領域を避けて形成されている。また、図示される磁性体層６は、基材３の裏面側全面に設けられているが、これは少なくともデータトラックとなる領域に設けられていれば足る。
【００１７】
裏面側の保護層７は、磁性体層６を保護するための層で、省略することも可能である。この裏面側の保護層７は、図示されるように表示部２の領域を覆って設ける場合には透光性を有することが必要であり、未使用状態における良好な表示部２の透光性を得るためには透明であることが好ましい。また、この保護層７は、磁性体層６と同様に表示部２の領域を避けて形成してもよく、この場合には透光性がほとんどないものとすることもできる。
【００１８】
尚、裏面側に、表面側と同様にして、印刷層（図示されていない）や印刷下地層を兼ねる隠蔽層（図示されていない）を設けることもできる。
【００１９】
図示されるプリペイドカードの真偽の判別は、次のようにして行われるものである。
【００２０】
例えば本プリペイドカードを未使用状態で初めて使用する場合を例にして説明すると、このプリペイドカードを使用機械に差し込むと、まず磁性体層６に書き込まれている磁気情報の読み取りが行われると共に、表示部２の透過光が測定される。これによって、磁気情報の示す使用可能な残高と、表示部２の透過光から読み取られる情報、即ち感熱層１が変色して透光性が低下又は喪失していない表示部２の領域が示す使用可能な残高との照合が行われ、一致しているか否かが判別される。これが一致している場合、使用高に対応する範囲の表示部２の感熱層１を不可逆的に加熱変色させて透光性を低下又は喪失させる操作を加える。例えば１０００円を使用したとすると、図１に示される「５０００」の目盛りから「４０００」の目盛りまでの範囲の表示部２における感熱層１を加熱変色させて透光性を低下又は喪失させる操作を加える。上記磁気情報の情報と、表示部２の透過光から読み取られる情報とが一致していない時及び残高が０の時には、不適正なプリペイドカードと判定され、精算が停止されるのは勿論のことである。
【００２１】
表示部２の透過光による残高の読み取りは、感熱層１が変色されていない表示部２が所定の透光性を有しているのに対して、感熱層１が変色された表示部２の領域の透光性が低下又は喪失していることから、透過光の変化から変色されていない表示部２の領域を検出することで行われるものである。透光性を低下又は喪失しているか否かは、透過光の光量変化を測定することで容易に識別することができる。また、感熱層１を不可逆的に加熱変色させる操作は、例えばサーマルヘッドの接触やヒーターを近付けること等で行うことができる。
【００２２】
特に本発明では、使用高に対応する範囲の表示部２の透光性を不可逆的に低下又は喪失させるために感熱層１を不可逆的に加熱変色させる操作を加えるだけでなく、この変色による透光性の低下又は喪失が実際に生じたか否か確認することに大きな特徴を有する。本発明におけるこの確認は、加熱変色させる操作を加えた後、上記と同様に、表示部２の透過光を再び測定することで行われる。そして、この変色による透光性の低下又は喪失が確認された時に初めて適正なプリペイドカードであるとして精算が行われ、磁性体層６の磁気情報もこの精算に応じて書き換えられる。また、変色による透光性の低下又は喪失が確認できない時には不適正なプリペイドカードとして精算が停止されることになる。
【００２３】
上記のようにして最初の適正な精算をした後、次回の使用時には、図１に示される「４０００」の目盛りから次回の使用高に応じた位置までの範囲の表示部２における感熱層１を加熱変色させて透光性を低下又は喪失させる操作を加え、かつその変色による透光性の低下又は喪失が確認されることになる。
【００２４】
ところで、上記最初の適正な精算をした場合、図１の「５０００」の目盛りから「４０００」の目盛りの範囲で表示部２の感熱層１が変色されるのは前述の通りである。この時、この変色後の色が表示部２以外の表面の色と近い場合、次回に表示部２の始端位置が読み取りにくく、表示部２からの残高の確認がしにくくなる恐れがある。これを防止するためには、図１に示されるように、表示部２の始端位置を示すスタートマーク８を設けておき、これを検知することで表示部２の始端を検出できるようにしておくことが好ましい。スタートマーク８は、表示部２の読み取りと同様の手段で確実に読み取れるもの（例えば孔）とすることが好ましいが、他の手段によって読み取られるものでもよい。
【００２５】
上述の真偽の判別は、例えば列車等の切符購入用、コンビニ等の買い物用、パチンコ等の遊戯用のプリペイドカードのように、精算すべき総使用高が決定した後に本発明による真偽の判別を行えばよい場合について説明したが、最終使用高が決定する前に本発明による真偽の判別を行わなければならない場合もある。具体的にはテレホンカードの場合である。この場合について以下に説明する。
【００２６】
使用に際して、まず磁性体層６の磁気情報と表示部２の情報が照合されるのは前述の場合と同様である。
【００２７】
ところで、テレホンカードの場合、通話終了を待って透光性の低下又は喪失の有無による上述の真偽の判別を行ったのでは無意味である。そこで、上記照合が適正な場合、通話開始と同時に最小使用高である１度数分の表示部２の領域における感熱層１を加熱変色させて透光性を低下又は喪失させる操作を加え、この変色による透光性の低下又は喪失の有無を前記と同様にして確認し、これが確認できた時には通話を継続させる。以後は、最初の照合時に読み取った残高の範囲で通話終了まで継続使用を許容し、通話終了時点で、最初の１度数を超えた使用高についての加熱変色と、総通話度数に基づく磁気情報の書き換えとを行えばよい。この場合、最初の１度数を超えた使用高についての加熱変色による透光性の低下又は喪失については確認を省略できる。また、最初の１度数を利用して上記のように真偽の判別を行った後、１度数使用完了毎に最初の１度数と同じ操作を繰り返し、適正なプリペイドカードであることを常に確認しながら通話を継続させることもできる。この場合も、磁気情報の書き換えは通話終了後に行えば足る。尚、呼出中に切った場合や、相手が話し中であった場合には、最初の磁性体層６の磁気情報と表示部２の情報の照合のみが行なわれ、その後の操作は行われない。
【００２８】
また、透光性の低下又は喪失の検知については、前述のような透過光の測定だけでなく、表示部２からの反射光を測定することでも行うことができる。例えば、感熱層１を反射性の高い色に発色（変色）する材料で構成することで、透光性の低下又は喪失を反射光量の増大を検知することでこの発生を検知することができ、透光性が低下又は喪失していない領域とこれが低下し又は喪失した領域の識別検知が可能となる。
【００２９】
【発明の効果】
（１）表示部２を、未使用状態と同様の透光性を有する状態に改ざんすることは困難であり、また単に透光性が低下又は喪失した表示部２を切り抜いただけでは新たな透光性の低下又は喪失を生じないので、不正使用が困難となる。
【００３０】
（２）表示部２から残高や使用高を確認できるので、使用上便利である。
【００３１】
（３）適用するプリペイドカードの製造に特殊な工程や設備を要しないので、カード自体のコストアップを防止できる。
【００３２】
（４）透過光や反射光の測定は簡便な装置で行うことができるので、読み取り装置のコストアップも防止できる。
【００３３】
（５）特に感熱層１を用いると、これと同様の変色を生じる材料を揃えなければ変造ができなくなり、不正使用防止効果が一層高まる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の真偽判別が適用されるプリペイドカードの一例を示す平面図である。
【図２】図１に示されるプリペイドカードの底面図である。
【図３】図１におけるＡ−Ａ断面図である。
【符号の説明】
１  感熱層
２  表示部
３  基材
４  印刷層
５  保護層
６  磁性体層
７  保護層
８  スタートマーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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