(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融ガラスを減圧脱泡槽に導入して、所定の減圧条件下で脱泡処理を行った後、前記溶融ガラスを次工程に導出する減圧脱泡方法であって、
前記減圧脱泡槽に溶融ガラスを導入して減圧条件下で泡を浮上させ、
前記減圧脱泡槽で泡の浮上によって前記溶融ガラスの表面に生成される泡層の表面に対し、アルミニウム、チタン、珪素、亜鉛、マグネシウム、鉄、クロム、コバルト、セリウムおよびカルシウムからなる群より選択される少なくとも１以上の金属を含有する金属化合物を前記減圧脱泡槽の外部から供給することにより、前記泡層を薄化または消滅させることを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡方法。
【請求項２】
前記金属化合物は、溶液、スラリー、粉末またはガスの状態で供給される請求項１に記載の溶融ガラスの減圧脱泡方法。
【請求項３】
前記金属化合物は、有機アルミニウム化合物、有機チタン化合物、有機珪素化合物、有機亜鉛化合物、有機マグネシウム化合物、有機鉄化合物、有機クロム化合物、有機コバルト化合物、有機セリウム化合物および有機カルシウム化合物からなる群より選択される少なくとも１以上を水または有機溶媒に溶解した溶液として供給される請求項１または２に記載の溶融ガラスの減圧脱泡方法。
【請求項４】
前記金属化合物は、酸化アルミニウム、酸化チタン、酸化珪素、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、酸化鉄、酸化クロム、酸化コバルト、酸化セリウム又は酸化カルシウムの粉末を水または有機溶媒に懸濁したスラリー液として供給される請求項１または２に記載の溶融ガラスの減圧脱泡方法。
【請求項５】
前記金属化合物は、四塩化チタンまたは四塩化珪素であり、ガスの状態で前記泡層に供給される請求項１または２に記載の溶融ガラスの減圧脱泡方法。
【請求項６】
前記脱泡処理は、耐火物で形成された減圧脱泡槽内で行われる請求項１〜５のいずれか１項に記載の溶融ガラスの減圧脱泡方法。
【請求項７】
溶融ガラスは前記減圧脱泡槽内を流れ、かつ、前記減圧脱泡槽には、溶融ガラスとともに流れる泡層を堰き止めるバリヤ部材が設けられ、このバリヤ部材で堰き止められた泡層の表面に対して前記金属化合物を供給する請求項１〜６のいずれか１項に記載の溶融ガラスの減圧脱泡方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、連続的に供給される溶融ガラスから気泡を除去する、溶融ガラスの減圧脱泡方法の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、成形されたガラス製品の品質を向上させるために、溶融炉で溶融した溶融ガラスを成形装置で成形する前に溶融ガラス内に発生した気泡を除去する減圧脱泡装置が用いられている。このような従来の減圧脱泡装置を図２に示す。図２に示す減圧脱泡装置１００は、溶解槽１１２中の溶融ガラスＧを減圧脱泡処理して、次の処理槽に連続的に供給するプロセスに用いられるものであって、真空吸引されている。減圧ハウジング１０２内に水平に減圧脱泡槽１０４が収納配置され、その両端に垂直に取り付けられる上昇管１０６および下降管１０８が収納配置されている。
【０００３】
上昇管１０６は減圧脱泡槽１０４に連通し、脱泡処理前の溶融ガラスＧを溶解槽１１２から上昇させて減圧脱泡槽１０４に導入する。下降管１０８は、減圧脱泡槽１０４に連通し、脱泡処理後の溶融ガラスＧを減圧脱泡槽１０４から下降させて次の処理槽（図示せず）に導出する。そして、減圧ハウジング１０２内において、減圧脱泡槽１０４、上昇管１０６および下降管１０８の周囲には、これらを断熱被覆する断熱用レンガなどの断熱材１１０が配設されている。なお、減圧ハウジング１０２は、金属製、例えばステンレス製であり、外部から真空ポンプ（図示せず）等によって真空吸引され、内部が減圧され、内設される減圧脱泡槽１０４内を所定の減圧、例えば１／２０〜１／３気圧の減圧状態に維持する。
【０００４】
従来の減圧脱泡装置１００においては、高温、例えば１２００〜１４００℃の温度の溶融ガラスＧを処理するように構成されているので、本出願人の出願に係る特開平２−２２１１２９号公報に開示しているように、減圧脱泡槽１０４、上昇管１０６および下降管１０８などのように溶融ガラスＧと直接接触する部分は、通常白金または白金ロジウムのような白金合金などの貴金属製円管で構成されている。
ここで、これらを白金合金などの貴金属製円管で構成するのは、溶融ガラスＧが高温であるばかりでなく、貴金属が溶融ガラスとの高温反応性が低く、溶融ガラスとの反応による不均質化を生じさせることがなく、高温での強度がある程度確保できるからである。
特に、減圧脱泡槽１０４を貴金属製円管で構成するのは、上記理由に加え、貴金属製円管自体に電流を流して自己発熱させ、円筒内の溶融ガラスＧを均一に加熱し、溶融ガラスＧの温度を所定の温度に保持するためである。
【０００５】
ところで、減圧脱泡槽１０４を貴金属で構成すると、高温強度の点から円管とするのがよいが、白金などの貴金属は高価であるため、肉厚を大きくできないため、コストおよび強度の両方の点から円管の直径には限界があり、あまり大きくできず、減圧脱泡槽１０４で脱泡処理できる溶融ガラスＧの流量にも限界があり、大流量の減圧脱泡装置を構築できないという問題があった。もちろん、円管状減圧脱泡槽１０４の全長を長くして流速を速くすることにより、脱泡処理量を増加させることも考えられるが、処理量に比して、また溶解槽や成形処理槽などに比べて、装置が長大化してしまうという問題もあった。このため、減圧脱泡装置１００における溶融ガラスＧの脱泡処理量（流量）を大きくできないという問題もあった。
【０００６】
なお、溶融ガラスＧは、粉体原料を溶解反応させることによって得られるので、溶解の点では、溶解槽１１２の温度は高い方が好ましく、また、減圧脱泡の点では溶融ガラスの粘度は低く、従って温度は高い方が好ましい。しかしながら、高温強度の点から減圧脱泡槽１０４などに貴金属合金を用いる必要がある一方で、貴金属は高価なものであり、コストの点から円管の厚みをあまり厚くできないため、白金などの貴金属を用いると、減圧脱泡装置１００の入口での溶融ガラスＧの温度は、上述した所定温度（１２００〜１４００℃）に制限されてしまっていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような問題に対し、減圧脱泡槽１０４、上昇管１０６および下降管１０８を貴金属合金よりも安価な耐火物レンガで構成し、貴金属合金の場合と同様に溶融ガラスを連続的に減圧脱泡処理することができれば、白金などの貴金属合金を用いる場合に比べて、コストの点から使用量を制限したり、それに伴う強度低下の点から大きさを制限したりする必要性はなくなり、装置設計の自由度が飛躍的に向上することから、大流量の減圧脱泡装置の構築が可能になるとともに、より高温での減圧脱泡処理も可能になるものと考えられる。
【０００８】
しかしながら、溶融ガラスの流量の増大に伴い、効率的な脱泡処理をいかにして行うかが問題となる。また、大流量の減圧脱泡装置であっても、可能な限り小型化されているのが、スペースおよびコスト等の点から好ましいのはもちろんである。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、連続的に供給される溶融ガラスから気泡を除去する、溶融ガラスの減圧脱泡方法において、泡層の生成を抑制し、または生成した泡層を短時間で消失または減少させることにより、脱泡効率の向上、ひいては減圧脱泡装置の小型化を図ることを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明は、溶融ガラスを減圧脱泡槽に導入して、所定の減圧条件下で脱泡処理を行った後、前記溶融ガラスを次工程に導出する減圧脱泡方法であって、前記減圧脱泡槽に溶融ガラスを導入して減圧条件下で泡を浮上させ、前記減圧脱泡槽で泡の浮上によって前記溶融ガラスの表面に生成される泡層の表面に対し、アルミニウム、チタン、珪素、亜鉛、マグネシウム、鉄、クロム、コバルト、セリウムおよびカルシウムからなる群より選択される少なくとも１以上の金属を含有する金属化合物を前記減圧脱泡槽の外部から供給することにより、前記泡層を薄化または消滅させることを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡方法を提供する。
【００１１】
ここで、前記金属化合物は、泡層到達以前に金属もしくは金属酸化物の微粉末、または溶融金属もしくは溶融金属化合物の微粒滴になるものであれば、供給時の状態はどのようなものであってもよいが、たとえば溶液、スラリー、粉末または有機金属のガスの状態で供給されるのが好ましい。
また、前記金属化合物を燃料中に混合し、これらを燃焼用の空気または酸素とともに燃焼し、生じた燃焼排ガス中に含まれる前記金属化合物を前記泡層に供給することも可能である。
また、前記金属化合物を燃焼用の空気または酸素中に混入し、これら燃焼用気体とともに燃料を燃焼し、生じた燃焼排ガス中に含まれる前記金属化合物を前記泡層に供給することも可能である。
また、前記金属化合物の微粉末を空気中に混入し、前記泡層に直接供給することも可能である。
【００１２】
さらに、前記金属化合物は、有機アルミニウム化合物、有機チタン化合物、有機珪素化合物、有機亜鉛化合物、有機マグネシウム化合物、有機鉄化合物、有機クロム化合物、有機コバルト化合物、有機セリウム化合物および有機カルシウム化合物からなる群より選択される少なくとも１以上を水または有機溶媒に溶解した溶液として供給されるのが好ましい。また、前記金属化合物は、酸化アルミニウム、酸化チタン、酸化珪素、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、酸化鉄、酸化クロム、酸化コバルト、酸化セリウム又は酸化カルシウムの粉末を水または有機溶媒に懸濁したスラリー液として供給されるのが好ましい。
【００１３】
また、前記金属化合物は、アルミニウム、チタン、珪素、亜鉛、マグネシウム、鉄、クロム、コバルトおよびカルシウムからなる群より選択される少なくとも１以上の水酸化物、硫酸塩、硝酸塩および／または塩化物を水または有機溶媒に溶解した溶液として供給されるのが好ましい。また、前記金属化合物は、四塩化チタンまたは四塩化珪素であり、ガスの状態で前記泡層に供給されるものであってもよい。なお、前記脱泡処理は、耐火物で形成された減圧脱泡槽内で行われるのが好ましい。さらに、溶融ガラスは前記減圧脱泡槽内を流れ、かつ、前記減圧脱泡槽には、溶融ガラスとともに流れる泡層を堰き止めるバリヤ部材が設けられ、このバリヤ部材で堰き止められた泡層の表面に対して前記金属化合物を供給するのが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の溶融ガラスの減圧脱泡方法について、添付の図面に示される好適実施例をもとに詳細に説明する。
【００１５】
図１に、本発明の減圧脱泡方法が適用された減圧脱泡装置の一例の概略断面図を示す。
図１に示すように、減圧脱泡装置１０は、溶解槽２０内の溶融ガラスＧを減圧脱泡処理して、図示しない次の処理槽、例えば、フロートバスなどの板状の成形処理槽や瓶などの成形作業槽などに連続的に供給するプロセスに用いられるもので、基本的に、減圧ハウジング１２、減圧脱泡槽１４、上昇管１６および下降管１８を有する。
減圧ハウジング１２は、減圧脱泡槽１４の気密性を確保するためのものであり、略門型に形成される。この減圧ハウジング１２は、減圧脱泡槽１４に必要とされる気密性および強度を有するものであれば、その材質、構造は特に限定されるものではないが、金属製、特にステンレス製とするのが好ましい。このような減圧ハウジング１２は、外部から真空ポンプ（図示せず）等によって真空吸引され、内部が減圧され、内設される減圧脱泡槽１４内を所定の減圧、例えば１／２０〜１／３気圧の減圧状態に維持するように構成される。
【００１６】
減圧ハウジング１２の上部内には減圧脱泡槽１４が設けられる。減圧脱泡槽１４は、図１中左下側において上昇管１６の上端に連通し、右下側において下降管１８の上端に連通し、その左上側および右上側に、減圧脱泡槽１４内を所定の減圧状態（設定減圧条件）に維持するための吸引口１４ａ，１４ｂを有している。減圧脱泡槽１４内においては、上昇管１６から導入された溶融ガラスＧが図中右側に向かって流れ、下降管１８に導出されるが、減圧脱泡槽１４の上部には溶融ガラスＧ中の気泡を浮上させて破泡させるための上部空間１４ｓが設けられる。さらに、減圧脱泡槽１４内には溶融ガラスＧ中を浮上してきた気泡に富む表層部分（泡層）を堰止め、破泡を促進するとともに、下流への気泡の流出を低減し、もしくは防止するために、溶融ガラスＧ中にその一部が浸漬され、その余が上部空間１４ｓに突出するバリヤ３４ａ，３４ｂが配設されるのが好ましい。
なお、上昇管１６および下降管１８はそれぞれ減圧ハウジング１２の脚部１２ａ，１２ｂ内に配設されている。
【００１７】
本発明が適用される減圧脱泡装置１０においては、減圧脱泡槽１４、上昇管１６および下降管１８の材質は特に限定されず、白金または白金ロジウム、白金パラジウム等の白金合金などの貴金属合金や、耐火物、特に電鋳耐火物や緻密質焼成耐火物などが挙げられるが、中でも電鋳耐火物を用いるのが好ましい。すなわち、減圧脱泡装置１０における溶融ガラスＧと直接接触する主要部分を電鋳耐火物で形成することにより、従来から用いられてきた貴金属合金製のものよりも、コストが大幅に低減し、従って自由な形状で、かつ、自由な寸法に設計することが可能となることから、減圧脱泡装置１０の大容量化が実現するとともに、より高温での減圧脱泡処理も行えるようになるからである。
【００１８】
従って、減圧脱泡槽１４、上昇管１６および下降管１８の形状は少なくとも筒状であれば特に限定されず、例えば、その断面形状は円状のみならず矩形状であってもよい。電鋳耐火物を用いて減圧脱泡槽１４、上昇管１６および下降管１８を構築する方法は、特に制限的ではなく、例えば小さい直方体の電鋳レンガを互い違いに３次元的に、すなわちつなぎ目地構造に積み上げ、その間の目地の部分を目地材で埋めて、所定長の筒状管を形成してもよいし、円筒状もしくは角筒状に鋳込み成形した筒状の電鋳レンガを一列に積み重ねて、その間の目地の部分を目地材で埋め、所定長の筒状管を形成してもよい。
【００１９】
なお、電鋳耐火物を用いる場合であっても、上昇管１６の下端であって、上流ピット２２内の溶融ガラスＧに浸漬させる部分や、下降管１８の下端であって下流ピット２４内の溶融ガラスＧに浸漬させる部分については、特に溶融ガラスＧと大気との界面が存在することから、この界面近傍においては反応性に富み、特に電鋳耐火物では界面部分や目地部分の劣化が進行しやすい。従って、上昇管１６の下端部および下降管１８の下端部は、図１に示されるように、白金または白金合金で作製することも可能である。
【００２０】
電鋳耐火物としては、耐火原料を電気溶融した後、所定形状に鋳込み成形したものであれば特に限定されず、従来公知の各種の電鋳耐火物を使用すればよい。中でも、耐蝕性が高く、素地からの発泡も少ない点で、アルミナ系電鋳耐火物、ジルコニア系電鋳耐火物、ＡＺＳ（Ａｌ2 Ｏ3 −ＺｒＯ2 −ＳｉＯ2 ）系電鋳耐火物等が好適に例示され、具体的には、マースナイト（ＭＢ−Ｇ）、ＺＢ−Ｘ９５０、ジルコナイト（ＺＢ）（いずれも旭硝子（株）製）等が挙げられる。
【００２１】
そして、減圧脱泡槽１４の周囲には減圧脱泡槽１４を被覆する断熱用の耐火レンガ３２（以下、断熱レンガ３２とする）が配設され、上昇管１６および下降管１８の周囲にもそれぞれを被覆する断熱レンガ３２が配設される。
断熱レンガ３２としては、公知の種々のレンガを使用すればよく、特に限定されない。このように配設された断熱レンガ３２は、その外側が減圧ハウジング１２に覆われることにより減圧ハウジング１２内に収容される。
なお、減圧ハウジング１２の外壁面の温度は、断熱レンガ３２によってできるだけ減圧ハウジング１２に伝達される熱を遮断して、できるだけ低温、例えば１００℃程にするのが好ましい。
【００２２】
また、減圧脱泡槽１４、上昇管１６および下降管１８の周囲には、必要に応じて、断熱レンガ３２とともに、加熱ヒータを設けて加熱可能な構成としてもよいし、冷却水を通過可能にして冷却可能な構成としてもよい。
【００２３】
ここで、前述のように、減圧脱泡槽、上昇管および下降管を電鋳耐火物で構成して、大流量化した場合には、溶融ガラスの流量の増大に伴い、効率的な脱泡処理をいかにして行うかが問題となる。また、大流量の減圧脱泡装置であっても、可能な限り小型化されているのが、スペースおよびコスト等の点から好ましいのはもちろんである。
【００２４】
そこで、本発明は、溶融ガラスＧを導入して、所定の減圧条件下で脱泡処理を行った後、溶融ガラスＧを次工程に導出する減圧脱泡方法であって、脱泡処理時に、前記溶融ガラスに生成する泡層の表面に対し、アルミニウム、チタン、珪素、亜鉛、マグネシウム、鉄、クロム、コバルト、セリウムおよびカルシウムからなる群より選択される少なくとも１以上の金属を含有する金属化合物を供給し、例えば滴下したり、噴霧したりして供給し、前記泡層を薄化または消滅させることにより、上記問題を解決したものである。
【００２５】
具体的には、図１に示されるように、減圧脱泡槽１４に供給装置３６を設け、この供給装置３６により、所定の金属化合物を噴霧する構成とすればよい。
供給装置３６は、上述の所定の金属化合物を、消泡剤として直接的にまたは間接的に泡層に、例えば滴下し、または噴霧することによって供給し、到達させるためのものであり、減圧脱泡槽１４内に設けられる。図示例の供給装置３６は、溶液、スラリー、粉末またはガスの状態で金属化合物を直接滴下もしくは噴霧するタイプのものであり、その先端が減圧脱泡槽１４内に向けて挿入される開口部、例えばＳＵＳ管、あるいはスプレーノズルを介し、泡層に向けて直接金属化合物を滴下もしくは噴霧などによって供給するように構成されるが、本発明はこれに限定されず、従来公知の種々の供給装置が使用可能である。
【００２６】
供給装置３６の設けられる位置および本数は、特に限定されないが、図示例のように、減圧脱泡層内にバリヤ３４ａおよび３４ｂが設けられる場合には、それぞれのバリヤ３４ａおよび３４ｂに対応して設け、バリヤ３４ａおよび３４ｂによって堰止められた泡層に滴下もしくは噴霧して供給する構成とすれば、スプレーノズルを多数本設置することなく、大部分の泡層に金属化合物を到達させることができるので、より一層効率的に泡層の薄化または消滅を行うことが可能となり好ましい。
【００２７】
また、金属化合物の供給方法としては、上記図示例のように、金属化合物を泡層に直接供給する方法に限定されず、金属化合物を燃料中に混合し、燃焼バーナにより燃料を燃焼しつつ、泡層に噴霧して供給する方法を採用してもよい。例えば、図１に示す減圧脱泡装置において、スプレーノズルの代わりに燃焼バーナを供給装置３６として設ける一方、金属化合物を低沸点石油類、例えばガソリン、あるいは炭化水素系ガス、例えば天然ガスなど、不完全燃焼をし難い燃料中に溶解もしくは懸濁させ、空気または酸素中で燃焼させてその燃焼排ガスをバーナーより噴霧して泡層に到達させる構成とすればよい。
【００２８】
さらに、金属化合物を燃焼用二次空気中に噴霧または混入（滴下）し、燃焼バーナにより燃料を燃焼用二次空気と共に燃焼しつつ、金属化合物を泡層に噴霧する方法も採用可能である。例えば、図１に示す減圧脱泡装置において、スプレーノズルの代わりに燃焼バーナを供給装置３６として設ける一方、この燃焼バーナに導入される燃焼用二次空気とともに燃焼し、生成した排ガス中に含まれる金属化合物をハイガスと同時に泡層に噴霧する構成とすればよい。
【００２９】
なお、このような金属化合物の供給は、連続的に行ってもよいし、泡層の量に応じて間欠的に行ってもよい。例えば、所定量の金属化合物の供給を行った後、所定時間供給を停止し、再度供給を行う方法としてもよく、これにより金属化合物の使用量を削減することができる。
【００３０】
本発明においては、このような構成とすることで、減圧脱泡槽１４内における泡層の生成を抑制し、または生成した泡層を短時間に消失または減少させることができるので、脱泡効率の向上、ひいては減圧脱泡装置の小型化を図ることができる。また、製品の残存泡もより一層減少し、さらに品質を向上させるという効果も得ることができる。
【００３１】
本発明に用いられる金属化合物は、アルミニウム、チタン、珪素、亜鉛、マグネシウム、鉄、クロム、コバルト、セリウムおよびカルシウムからなる群より選択される少なくとも１以上の金属を含有するものであれば特に限定されず、無機化合物、有機化合物を問わず、公知の種々の金属化合物が使用可能である。中でも、泡層へ到達する際にはできるだけ微細な金属酸化物粒子の形態である方が消泡効果が大きいことから、有機金属化合物を使用するのが好ましい。
【００３２】
このような有機金属化合物としては、以下のものが用いられる。有機チタン化合物としては、テトラ−ｎ−ブチルチタネート、テトラ−１−プロピルチタネート、テトラオクチルグリコールチタネート等のチタンエステルおよびその誘導体、ジヒドロキシ・ビス（ラクタト）チタン、テトラキス（２−エチルヘキサンジオラト）チタン等のチタンキレートおよびその誘導体、テトラステアロキシチタン、ジ−ｎ−ブトキシ・ビス（トリエタノールアミナト）チタン等のチタンアシレートおよびその誘導体が用いられる。
【００３３】
有機珪素化合物として、テトラメチルオルソシリケート、テトラエチルオルソシリケートおよびテトラ−ｎ−プロピルシリケート等、有機アルミニウム化合物としてアセチルアセトンアルミニウム等が用いられる。鉄アセチルアセトネート、クロムアセチルアセトネート、コバルトアセチルアセトネート等の鉄、クロム、またはコバルトの有機化合物もまた用いられる。
これらの化合物は、水またはエタノール、メタノール、トルエン、イソプロパノール、灯油等の有機溶媒に任意の割合で溶解した溶液の形で用いられる。
なお、これらの有機金属化合物としては、特開昭４９−８０１２０号公報、同５３−１２１８１３号公報、同５３−１２１８１４号公報および同５４−２４号等で本出願人が開示した熱反射ガラスのオンラインコートスプレー薬液の吹き付け後の排ガスを用いれば、排ガスを有効活用することができ、コストも低減できることから好ましい。
【００３４】
四塩化チタンまたは四塩化珪素のように常温で液体であるが低沸点であって容易に気化しうる化合物を用いてもよく、この場合は、これら化合物を加熱気化し搬送気体によって泡層に噴射しあるいは二次空気中に供給する構成とすればよい。
酸化アルミニウム、酸化チタン、酸化珪素、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、酸化鉄、酸化クロム、酸化コバルト、酸化セリウムまたは酸化カルシウムの粉末を用いてもよく、この場合は、これらの粉末をそのまま気体で搬送し、あるいは水または有機溶媒に懸濁し、スラリー状となし、これを供給装置３６より滴下もしくは噴霧する構成とすればよい。
【００３５】
また、アルミニウム、チタン、珪素、亜鉛、マグネシウム、鉄、クロム、コバルトおよびカルシウムからなる群より選択される少なくとも１以上の硫酸塩、硝酸塩および／または塩化物を水または有機溶媒に溶解した溶液を用いてもよく、この場合には、これらの溶液を供給装置３６より滴下もしくは噴霧する構成とすればよい。このような溶液としては、四塩化珪素、四塩化チタン、三塩化アルミニウム、硫酸アルミニウム、硝酸アルミニウム、塩化第二鉄、硫酸マグネシウム、塩化マグネシウム等の塩化物、硫酸塩、硝酸塩の溶液が好適に例示される。
【００３６】
なお、本発明において、上記金属化合物の噴霧が泡層の消失を招くメカニズムは、必ずしも明確ではないが、これらの化合物が多数の細かい酸化物の粒子となり泡層へ到達し、この粒子が泡の表面に付着し、微粉であるために金属酸化物が付着した泡のガラス組成と低融点組成物をすみやかに形成し、泡の局所部分の物理的性質、例えば表面張力と粘度、に不均一を生じて破泡を助けるものと考えられる。また、金属化合物が泡到達時に溶融滴になっていれば、一層すみやかに泡を構成するガラス組成に溶け込むことができて、泡の物理的性質に局所的な変化をもたらすことができると考えられる。
【００３７】
このような本発明の減圧脱泡装置１０で溶融ガラスＧを脱泡処理して次の処理炉に連続的に供給するプロセス例を以下に示す。
まず、図示しない真空ポンプで減圧ハウジング１２内および減圧脱泡槽１４内を真空吸引状態に維持する。この状態で、溶解槽２０で溶融されたガラスＧは上流ピット２２を通って上昇管１６を介して上昇して減圧脱泡槽１４内に導かれる。そこで、溶融ガラスＧは減圧脱泡槽１４内で、所定の減圧条件下において、金属化合物を供給されつつ効率良く脱泡処理される。そして、脱泡処理された溶融ガラスＧは下降管１８を介して下流ピット２４に導かれる。
【００３８】
【実施例】
以下、本発明の減圧脱泡方法の実施例を示し、本発明をより具体的に説明する。
（実施例１）
日産２０トンの板ガラス製造用の減圧脱泡装置（図１と同じ構成のもの）において、内径５ｍｍのＳＵＳ管を泡層直上の覗き窓直下に設置し、タイマーにより電磁弁を開閉させ、表１に示される組成の溶液を、配管末端から自由落下させて泡層に直接滴下し、泡層の減少量を観察した。
なお、泡層の観察は、減圧槽の天井に設けた石英ガラスの覗き窓から、８倍の短距離焦点望遠鏡を用いた目視で行った。
ここで、表中、◎は滴下を開始した直後から泡層が薄くなり始め、１０分後以内に部分的に鏡面が観察されるに至ったもの、○は泡層の厚みが薄くなるものの鏡面が観察されるまでに１０分を越したか、または、泡層は薄くなるものの鏡面がほとんど観察されないもの、△はそれよりも一層泡層の薄化効果が乏しいものを定性的に示す。
液滴の滴下は１０分間隔で平均１０ｃｃ／回ずつ滴下させた。
【００３９】
0003861460.tif 000002
【００４０】
減圧槽外にある燃焼装置で軽油を燃焼させるにあたり、軽油に表１に示す有機溶剤に溶解もしくは懸濁させた金属化合物を混入してから燃焼させ、生じた高温燃焼排ガスの一部を実施例１と同じ減圧脱泡装置の泡層上から供給した。結果は表１とほとんど同じであった。
【００４１】
（結果）
表１に示される結果および金属化合物混入燃焼排ガスによる結果から、本発明に係る金属化合物を泡層に供給することにより、減圧脱泡処理の際の脱泡効率が大幅に向上することが分かる。従って、本発明の効果は明らかである。
【００４２】
以上、本発明の溶融ガラスの減圧脱泡方法について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００４３】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、連続的に供給される溶融ガラスから気泡を除去する、溶融ガラスの減圧脱泡方法において、泡層の生成を抑制し、または生成した泡層を短時間に消失または減少させることが可能となる。従って、脱泡効率の向上、ひいては減圧脱泡装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を適用した減圧脱泡装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】  従来における減圧脱泡装置の一例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
１０  （溶融ガラスの）減圧脱泡装置
１２  減圧ハウジング
１２ａ，１２ｂ  脚部
１２ｃ  吸引口
１４  減圧脱泡槽
１４ａ，１４ｂ  吸引口
１４ｓ  上部空間
１６  上昇管
１８  下降管
２０  溶解槽
２２  上流ピット
２４  下流ピット
３０  電鋳レンガ
３２  断熱レンガ
３４ａ，３４ｂ  バリヤ
３６  供給装置
Ｇ  溶融ガラス
【図１】
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【図２】
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