(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
陰極室と陽極室とを有し、電解質を有するセル容器と、
前記セル容器内で前記電解質の液面の下方に延びるスカート部材であって、該スカート部材の下の前記陰極室と前記陽極室間の電解質の流通を許容する深さまで延びるスカート部材であり、前記セル容器とともに、前記フッ素セルの操業中にフッ素ガスと水素ガスをそれぞれ発生する前記陰極室と前記陽極室を画定するスカート部材と、
前記スカート部材の下端の下方に延びて前記電解質と継続的に接触する、前記陽極室内の陽極と、
前記セル容器自体であるか、または前記セル容器とは別個である陰極と、
前記陽極室内に延びて該陽極室内の前記電解質の液面レベルに応じて第１信号を生じる第１制御プローブと
を備える、フッ素を生産するためのフッ素セルであって、
前記陽極室内に延びて該陽極室内の前記電解質の液面レベルに応じて第２信号を生じる第２制御プローブと、
前記第１信号と第２信号に応じて電流の供給を開始または停止して、前記フッ素セル内の電気分解を開始または停止するために、前記第１制御プローブと第２制御プローブからの前記第１信号と第２信号に応じる電流供給手段と
をさらに備えることを特徴とするフッ素セル。
【請求項２】
前記電解質を溶融するために加熱できる加熱手段をさらに備える請求項１に記載のフッ素セル。
【請求項３】
前記プローブが、前記電解質のレベルを検知するための電気的導通プローブ、電気的接触プローブ、キャパシタンストランスデューサーおよびオプティカルトランスデューサー（光学的変換器）を含む一群から選択される請求項１または請求項２に記載のフッ素セル。
【請求項４】
センサの設定位置と、前記陽極室および前記陰極室内の前記電解質の高さの差との関係に基づいて、実質的に所定圧でフッ素を生産する請求項１ないし３のいずれかに記載のフッ素セル。
【請求項５】
前記第１プローブが、前記陽極室内における前記電解質の最小液面レベルを検出し、前記第２プローブが、前記陽極室内における前記電解質の最大液面レベルを検出し、前記電解質レベルが前記最小液面レベル未満に低下し、又は前記最大液面レベルを超えて上昇したとき、前記プローブが、前記フッ素セル内の電気分解を開始または停止する装置へ信号を提供する、請求項１ないし４のいずれかに記載のフッ素セル。
【発明の詳細な説明】
本発明は、フッ素セルに関し、さらに詳細には、限定的ではないが、需要あり次第フッ素ガスを生産できる形式（オン・デマンドタイプ）のフッ素セルに関する。
フッ素を生産するための電気化学的なセルは技術的に知られている。大量のフッ素生産用のセルの多くは、１０００アンペア以上の電流によって、実質的に連続的に、又は凝固したときに電極を損傷させないように少なくともフッ化水素からなる電解質を永続的に溶融させた状態で稼働される。このようなフッ素生産プラントは、通常連続的に稼働されてフッ素の生産速度が需要と正確に一致するような大量生産の製造プロセスにフッ素を供給するのに用いられている。
少量生産用のセルが、約１０００アンペア以下の電流によって、フッ素の需要が間欠的および／又は正確に予期できない状態で稼働されるときに、１つの問題が生じる。あるユーザは、しばしば不規則な間隔でかつ比較的少量のフッ素を必要とする。そのような使用例としては、大学や工業的な研究所での研究環境が挙げられる。もし、この少量生産用のセルを使用するたびに運転停止すると、フッ素を再び生成するのに通常は長い立上げ操作が必要であり、非能率的でかつ不便である。
従来の少量生産用のフッ素セルは、多くの場合、フッ素を迅速に供給できるように使用していない間も単純に操業を継続させている。オンラインの封泥状（ｌｕｔｅ）ポット又は密閉ポットが使われることもある。従って、フッ素および結果的にフッ化水素からなる電解質が、フッ素を不必要に取り出すことで浪費される。
従来のフッ素セルは、フッ素の生産量を需要と一致させるのが困難であり、そのために、煩わしいか又は不経済になりがちである。もしセルをプロセスの必要とする量よりも少なく設定すると、フッ素の生産量は不十分であり、もし生産量をプロセスの必要とする量よりも多く設定すると、フッ素は不必要な取出しによって浪費される。このような困難な点から、多くのユーザは圧力シリンダに入れられたフッ素を供給源として選ぶ傾向にある。
公知のセルの他の問題点は、それらの陽極（ａｎｏｄｅ）の構造にある。陽極は通常硬質炭素で形成され、銅製の圧力板によって陽極ハンガーに取り付けられている。この場合、圧力板は炭素製の陽極をボルトによってサンドイッチ状に挟んでいる。この方法は、腐食生成物が炭素製の陽極と銅製の圧力板間の電気的接触を低下させるので信頼性が劣る、ということが明らかになっている。
公知のセルのさらに他の問題点は、スタッド火災（ｓｔｕｄ−ｆｉｒｅ）およびスタッド漏れ（ｓｔｕｄ−ｌｅａｋ）として一般的に知られている。公知のセルの陽極ハンガーは、セル蓋を貫通し、プラスチック製のシール材でセル蓋から絶縁されている。フッ素セルが稼働していると、陽極ハンガーの貫通部には電流が流れて結果的に抵抗加熱が生じるので、かなりの熱量が発生する。これに、陽極と陽極の継手部、すなわち、ハンガー間の電気的接触が低下するという前記の問題点が重なって、さらに悪化する。このような加熱により、シール材料、多くの場合、フッ素エラストマからなるゴムと生成されたフッ素との間に暴走反応を起こさせ、その結果、フッ素の漏れを生じる可能性が増加する。極端な場合、シール材料と電気的接続スタッドを構成する金属がフッ素ガスの流れの中で実際に燃焼して、スタッド火災を生じる。
公知のフッ素セルのさらに他の問題点は、陽極と陰極（ｃａｔｈｏｄｅ）の分離を確保するための陽極室内における陽極の垂直方向における位置合わせが不正確であり、極端な場合、陽極とセルの陰極を構成するセルの周囲壁との間に電気的接触が生じることもある、という点にある。公知のセルにおける陽極の取付けの不正確さに付随して、フッ素の気泡がセルの水素側に移行して、その結果、フッ素と水素の最結合に基づく激しい反応が生じる、という問題点もある。
英国特許ＧＢ１５６１２１２号公報は、水の電解によって水素を発生するセルを開示している。ここで、水素の発生は、単に水素の圧力のみによって制御されている。すなわち、水素の圧力が水のレベルを陰極のレベル以下に下降させ、それによって電解が終結する。しかし、この方法は、非常に低い電気電導度の電解質を用いるフッ素に対しては実際に適用できない。すなわち、陽極と陰極の間で電気電導度の低い電解質が長い経路を形成するので、陽極と陰極の間の抵抗が非常に高くなるからである。
ヨーロッパ特許ＥＰ−０１５０２８５Ａ１号公報は、フッ素発生セルを開示しているが、このセルはフッ素を連続的に供給するように構成されている。
本発明の目的は、浪費および／又は使用上の不都合さなどの上記の問題点を克服できる、需要あり次第フッ素を生産できる形式（オン・デマンドタイプ）のフッ素セルを提供することにある。
また、本発明の他の目的は、公知の構造と比較して信頼性の高い陽極構造を提供することにある。
さらに、本発明の目的は、セル内で陽極を保持するための改良された手段を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、スタッド漏れおよびスタッド火災を未然に防ぐセル構造を提供することにある。
本発明の第一の態様によれば、フッ素を生産するためのフッ素セルを提供し、該フッ素セルは、陰極室と陽極室を有するセル容器と、その内部に陽極を有する陽極室と、フッ素セルの運転中に発生するフッ素ガスと水素ガスを分離するために陰極室と陽極室の間に存する分離手段であって陰極室と陽極室間の電解質の流通を許容する分離手段を有する陰極室と陽極室と、分離手段の下端の下方に延びて前記電解質と継続的に接触する陽極と、陽極室又は陰極室の少なくとも１つに配置されてその配置された少なくとも１つの陽極室又は陰極室内の電解質のレベルを検出する制御センサ手段と、制御センサ手段からの信号に従って電流の供給を開始または停止するために該信号に応じる電流供給手段とを含む。
本発明のセルは、特に、フッ素ガスをオン・デマンド生産するのに適しているが、電解質を変更することによって他のガスを発生するのに用いてもよい。例えば、フッ化アンモニウムの電解質を用いて、三フッ化窒素を発生することができる。従って、本明細書中のフッ素へのいずれの言及も、電解質を変更することによって発生する他の適当なガスへの言及として把握されるべきである。
分離手段は、セル内で電解質の液面より下方に延びて電解質の液面の上方に二つの分離された室、陽極室と陰極室を形成するスカート部材であってもよい。各室は水素又はフッ素の顕著なガス圧に対する耐性を有しているのが好ましい。電解質液面の上方のこれらの室は密閉され、それらと連通してフッ素か水素のいずれか望むものを目的によってガス抜き又は抽出させる手段を備えてもよい。そのような手段は、多くの場合、例えば導管とバルブである。
セル容器は、電解質を加熱して溶融させる加熱手段を備えてもよい。このような加熱手段として、例えば、電気的抵抗加熱又は蒸気を挙げることができる。
また、陰極はセル容器それ自体によって、又はセル容器内に別体として設けてもよい。
制御センサ手段は、電解を調整する装置、すなわち、電解質への電流供給を調整する装置を制御する少なくとも一つのセンサを含んでもよい。また、制御センサ手段は、例えば、陽極室内に延びて電解質の液面レベルに応じて信号を生成するプローブを含んでもよい。プローブは、適当な形状で用いることができ、陽極室内の電解質のレベルを検知するために電気的継続性又は接触性、キャパシタンス又はオプティカルトランスデューサー（光学的変換器）手段に依存するものから選択してもよい。
陽極室は内部に陽極を備え、少なくともその陽極の下端が分離手段の最下端の下方に延び、それによって、電解質内に少なくとも一部が連続的に浸漬する。また、陽極は、陽極と陰極間の経路が最小になるように分離手段の最下端の下方に延びる。
フッ素が陽極室で発生され、使用目的で取り出されても、電解質のレベルを実質的に一定に保持してもよい。しかし、セルからのフッ素の取出しが停止しても、フッ素の発生は継続されるので、セルの陽極室内のフッ素圧は上昇し、その結果、陽極室内の電解質の液面レベルが低下する。この液面レベルの低下は、センサ手段が信号を発生するように予め設定された位置に達するまで継続される。そして、この信号に応じて電解を制御する装置がセルへの電流供給を停止するので、電解が停止されて、電解質の液面レベルの低下もまた停止される。陽極室からのフッ素の取出しがなんらかの理由によって再開されると、陽極室内のフッ素圧が低下するのに伴って陽極室における電解質のレベルは上昇し始める。この液面レベルの上昇がセンサ手段によって検知され、センサ手段から電解制御装置に送られる信号に応じて電解が再開される。なお、電解質の液面レベルが下降しても、陽極は電解質との接触が途絶えることはない。
従って、本発明の一つの利点は、陽極室がフッ素の貯蔵所となる点、および電流供給が電解質の液面レベルの上昇および下降に対応するセンサ手段の信号に応じて自動的に切り替わるのでフッ素の生産率を実際に必要な量よりもいくらか多く設定できる点にある。従来のセルにおいては、フッ素の生産率の正確な制御は精密な電流レベルの調整を必要とするので、セルからのフッ素の抽出率に左右されて過剰の又は過少の生産を行っていた。本発明のセルは、実質的に自己制御型のセルであり、不必要なフッ素の取出しによってフッ素又は水素を浪費することがない。
センサ手段は、また、セルに対する危険防止の機能を有する。もしフッ素圧が下流側の閉塞によって偶発的に上昇すると、例えばセンサは電流供給を停止し、それによって電解が停止される。従来のセルにおいては、極端な場合、フッ素ガスと水素ガスの片方が他のガスの電極室内で泡立つことによってセル内で反応することが知られている。フッ素ガスと水素ガスの反応は極めて危険であり、本発明のセルのそれらの危険を防止する機能は特に利点がある。
本発明のフッ素セルの他の利点は、所定の圧力でフッ素を生産できる能力にある。これは、陽極室内のフッ素圧が陽極室と陰極室における電解質の高さの差から生じるという事実に依っている。好ましくは、水素室すなわち陰極室は安全性を考慮して常に大気圧（又はわずかに大気圧を越える圧力）で稼働するとよい。従って、所定のセル構造におけるフッ素ガスの最大圧は、センサ手段が電解質の液面レベルすなわち電解が自動的に停止されるレベルを検知する位置によって制御することができる。その結果、フッ素の生産率がプラントの実際の需要を越えても、フッ素ガスは所定の圧力に安全に保持される。
フッ素ガスの最大圧は、分離部材が電解質内に延びる深さによって決定される。本発明の一実施例によれば、スカート部材を電解質の液面の下方に６００ｍｍ延ばすとき、水位計で１０００ｍｍのフッ素ガス圧が得られている。このようなセルは、フッ素ガス圧が上昇しても、電解を制御するレベル検出センサによって、安全にかつ高い信頼性で運転される。レベル検出センサを備えていないセルが高いフッ素圧で運転されると、フッ素と水素の再結合によって爆発が生じるので危険である。
本発明の好適な実施例において、陽極室における電解質の最大液面レベルを検出する第二センサ手段を設けることができる。この第二センサ手段は、なんらかの理由で過剰の水素圧が陰極室に生成されて陽極室の電解質レベルを上昇させる場合の危険防止装置として用いることができる。第二センサ手段が陽極室内におけるその手段の最大許容高さにおいて電解質レベルを検出すると、電解制御装置が再び電流供給を停止する。この場合、水素の生成が停止されて、水素が陽極室内に移行してフッ素ガスとの間で激しい反応を起こすのを防止することができる。
第一および第二センサ手段を、同一の物理的原理に基づいて又は互いに異なった物理的原理に基づいて作動するように構成してもよい。例えば、一つのセンサを電気的な導通センサで構成し、他のセンサを圧力変換器で構成してもよい。
第一および第二センサ手段は、陽極室内か又は陰極室内のいずれかに配置して電解質の液面レベルを検出するように構成してもよい。一つの電極室の電解質のレベルが上昇（下降）すると、他の室のレベルが下降（上昇）することが察知される。
本発明の第二の態様によれば、フッ素セルに用いられる陽極において、陽極は炭素陽極部を含み、陽極部は固定手段によって陽極部に取り付けられる金属ハンガー部と少なくとも陽極部とハンガー部の接続領域に被覆された金属被膜を有することを特徴とする。
好ましくは、炭素製陽極は、実質的に非多孔製で透磁率の低い炭素、例えば、東洋炭素カーボン（日本）から市販されている炭素等級ＦＥ−５（商品名）又はユニオン・カーバイト（米国）から市販されているＹＢＤ（商品名）を含むとよい。
ハンガー部は、ボルト又はネジのような機械的手段によって陽極部に取り付けてもよい。例えば、陽極部に、螺合用のネジ孔が形成されるとよい。
ハンガー部と陽極部の接続領域は、実質的にハンガー部と同一の金属、又は異なった金属で被覆してもよい。本発明の一実施例において、ハンガー部はニッケル又はニッケル基合金によって形成され、被膜もまたニッケル又はニッケル基合金によって形成されている。しかし、目的に適するなら、どのような公知の金属を用いることもできる。
陽極部とハンガー部の接続領域に施される被膜は、好ましくは、火炎溶射又はプラズマ溶射のような物理的な蒸着技術によって被覆される。あるいは、その被膜は化学蒸着法によって被覆されてもよい。
金属被膜が施されるべき炭素陽極部の領域にさらに別の処理が施されれてもよい。このような処理として、機械的な研磨又は適当な化学的エッチング処理による粗面化のような表面処理が挙げられる。又は、０．５〜５ｍｍの範囲の幅と深さを有する溝パターンを設けてもよい。例えば、３ｍｍピッチ上の１ｍｍ幅で３ｍｍ深さの溝の正方形の格子パターンが適当な炭素ブロックに機械加工でされてもよい。これは、次の工程で良好な効果を発揮する。処理された面に、さらにピッチのような中間被膜を、浸漬、刷毛塗りまたはスプレーのような方法によって塗布してもよい。このような中間被膜は、蒸発成分を除去するために又は還元雰囲気中での加熱によって皮膜に化学的な影響を与えるために熱処理してもよい。
以上、本発明の第二の態様によって製作された陽極は、電気的な接触性能が改良され、また、炭素と金属ハンガー間に生じる腐食生成物による電気的な劣化を受けないことがわかる。
本発明の第三の態様によれば、フッ素セルの陽極室内での陽極取付け構造において、前記構造は、可撓性（フレキシブルな）ハンガー手段が接続される陽極部と、陽極と陽極室の壁間の移動を許容するように陽極室の壁に接続されている可撓性ハンガー手段と、陽極と壁間に介在される電気的に絶縁性の案内部材とを含む。
本発明の第三の態様の特徴によれば、可撓性ハンガー手段は、陽極室の内面に、例えば、溶接のような方法で接続されるとよい。これによって、陽極室の壁に貫通孔を設ける必要がない。また、電気的な接続スタッドは、陽極室の外面に、溶接のような適当な手段によって接続されるとよい。この取付け構造は、スタッド部にシール材を設ける必要がなく、さらに陽極を取付けた箇所にフッ素が漏れる孔がないので、スタッド漏れおよびスタッド火災の発生を未然に防ぐことができる。
可撓性の陽極ハンガーは軟鋼材のような金属ロッドを含んでもよい。ただし、他の適当な金属を用いてもよい。ここで、「可撓性（またはフレキシブル）」という用語は、炭素部と絶縁性案内部材間の移動又は寸法的な不正確さを許容できるように陽極を撓ませる能力を示すのに用いられている。
電気的に絶縁性の案内部材は、可撓性ハンガーを有する陽極がフッ素セルの陽極室内で自己整合するように、好ましくは、その全て又は一部がフッ素系プラスチック材料を含んでもよい。あるいは、もし液状の電解質によって濡れないように配置されるなら、電気的に絶縁性の案内部材は、アルミナのようなセラミック材料を用いてもよい。
このような案内部材を、陽極室の壁の片側または両側に取付けてもよい。又は、案内部材を、陽極部材それ自身、陰極板、あるいはセルの基部に取り付けつけてもよい。案内部材の位置は、各セルの内部の幾何学的構造に依存して決めるとよい。
陽極室は、矩形断面に形成するとよい。陽極室が矩形であれば、案内部材を好ましくはその各壁に取付けることができる。あるいは、陽極室は実質的に円形断面であってもよい。この場合、案内部材は円形になるか、又は二つ又はそれ以上の円弧形状のセグメントを含んでもよい。
案内部材は一つの軸方向位置に配置され、比較的長い軸方向長さを有するか、二つの軸方向位置に配置され、比較的短い軸方向長さを有してもよい。
案内部材は、陽極と陽極室の壁間の電気的絶縁を保持するのに有効である。本発明の取付け構造の利点は、電解質の凝固に伴う収縮によって陽極に損傷が生じることなく、電解質を凝固させることができる点にある。可撓性ハンガー手段は、凝固に伴う電解質の収縮を自動的に補償するように陽極室の壁に対して陽極を移動することができ、その絶縁部材は陽極と陽極室の壁が接触するのを防ぐことができる。
本発明についてさらに詳しい理解が得られるように、以下、添付の図面に関してのみ実施例を説明する。
図１は、本発明によるフッ素セルの概略断面図である。
図２は、本発明による陽極の概略図である。
図３は、図１の線３−３に沿った陽極室の断面図である。
図４は、図３の線４−４に沿った陽極の断面図である。
図５Ａないし図５Ｄは、図１のフッ素セルの異なった条件下における作動を示す概略図である。
なお、各図面において、同一の機能を有する部分は共通の参照番号で示されている。
参照番号１０によって概括的に示される本発明によるフッ素セルの概略断面が図１に示されている。このセルは、軟鋼の構造体からなる陰極性のセル容器１２を備えている。このセル容器は、セル内で電解質１６を溶融させるための電気抵抗加熱ジャケット１４を有している。また、このセル容器の上部に、絶縁性のシール部材２０によって陰極性のセル容器から絶縁されたシール板１８が固着されている。電気的に中性の、本実施例においてはモネル（Ｍｏｎｅｌ（登録商標））メタルからなる、スカート部材２２がシール板１８から分岐してフランジ部材２４に達するまで上方に延びている。シール蓋部材２６がフランジ２４に、絶縁性のシール部材２８によってそのフランジ２４から絶縁された状態で固着されている。なお、この蓋２６は陽極性である。スカート部材２２は下方に延びて、その端部３０が電解質１６内に浸漬し、それによって、電解質の液面３２の上方に２つの異なった室、すなわち、陰極室（又は水素室）３４と陽極室（又はフッ素ガス室）３６が形成される。これらの陰極室３４と陽極室３６は、スカート部材２２と電解質の液面３２によって互いに分離されている。陽極室３６内においては、参照番号４０で概括的に示される陽極を可撓性のある陽極ハンガー４２によってシール蓋２６からつるしている。この陽極ハンガー４２は軟鋼性の棒材の形態を有し、蓋２６の下側に参照番号４４で示されるように溶接されている。（なお、陽極４０の構造については、図２に基づいてさらに詳細に後述する）。陽極は、スカート部材２２の端部３０の下方に延びている。スカート２２の陽極室３６側の壁に、陽極４０を陽極室３６内に実質的に中心に保持して陽極４０とスカート２２の接触を防ぐためのフッ素系プラスチック材料からなる陽極案内ブロック４６が取り付けられている。蓋部材の外面には、陽極継手スタッド５０が参照番号４８で示されるように溶接されている。すなわち、蓋部材２６には貫通孔は設けられていない。フッ素室３６の上部には、バルブ５４を有する出口導管５２が設けられている。同様に、陰極室の上部には、バルブ５８を有する導管５６が設けられている。導通センサプローブ６０、６２が、電解質の液面３２の最大高さおよび最低高さをそれぞれ検出するために設けられている。これらのプローブは、それらのプローブからの信号に応じてセルの陽極と陰極に参照番号６８、７０で示される電力を供給することによって電解を開始したり停止したりする装置６６に接続されている。また、ＰＴＦＥ製のベース層７２が、陽極室３６の下で水素ガスが発生するのを防ぐために、セル容器１２の内部床に固着されている。
図２において、図１と同じように電極組立体が概括的に参照番号４０で示されている。陽極本体８０は、一般的に矩形状の平板の形態を有する硬質炭素を含む。この陽極本体８０の上部８２は、例えば、グリットブラストのような研磨によって表面が荒らされている。この粗面部８２は、ピッチで被覆されている。この被覆は、本実施例においては浸漬によって行われるが、はけ塗り又はスプレーによって行ってもよい。そして、ピッチで被覆された粗面部８２を、１２時間、硬化・乾燥する。このように被覆された陽極を、さらに還元雰囲気で、５００℃までないし６５０℃まで５〜１０℃／分の加熱速度で２ないし３時間加熱し、続いて大気温度まで炉冷する。冷却された陽極には、ネジ孔が設けられ、ニッケル製ハンガーブロック８６と螺合する。なお、このハンガーブロック８６には、可撓性のある軟鋼製の陽極ハンガーロッド４２が取り付けられている。次に、陽極の被覆された上部８２、ハンガーブロック８６、および可撓性ハンガーロッド４２の下部を、例えば、プラズマスプレー法を用いて、ニッケル被膜８８（外延は線９０で示される）によって被覆する。この陽極作成方法は、優れた電気的接触を与え、また、公知の陽極構造において見られた腐食を起こさない方法であることが確認されている。
陽極構造の他の例として、ピッチの代わりに、ユニオン・カーバイド社の黒鉛セメント「ＵＳＡＲ（登録商標）、等級３４」、又はこの黒鉛セメントと１．１５ｇｃｍ-3の密度を有する粉砕された等方性（非黒鉛）多孔性炭素との混合物を用いてもよい。いずれの場合も、被覆された材料は、１００℃で４時間、続いて１３０℃で１６時間の硬化処理を施され、陽極上で硬化される。その後、陽極を水素雰囲気中において５００℃で３０分加熱し、続いて大気温度まで冷却する。この後の処理（ハンガーブロックの取付け）は、前述した方法で行われる。
図５Ａないし図５Ｄは、本発明のセルの主な特徴を、種々の操作条件下で、概略的に示している。このセルは、フッ素ガスを必要量だけ生産できる能力を有している。装置６６は、必要なフッ素ガス発生速度を与えると予期される電流レベル以上の電流レベルに設定されている。この状態では、図５Ａに示されるように、制御プローブ６０の端部はフッ化水素からなる電解質１６の液面３２の下方に位置している。従って、プローブは液面３２と導通し、電解が継続されてフッ素ガスが導管５２とバルブ５４を介して必要量だけ取り出される。フッ素の取出し率は設定された生産率よりもいくらか低いので、液面３２は陽極室３６内に形成されるフッ素ガスの圧力によって緩慢に下降する。最終的に、液面３２は、図５Ｂに示されるように、プローブ６０の端部の下方にまで下降する。この状態では、プローブと液面３２間の導通が失われるので、プローブ６０から装置６６に送られる信号によって、装置６６は電解工程への電流の供給を中止し、それによって、フッ素の生産が停止する。フッ素が再びバルブ５４から取り出されると、陽極室内の圧力は低下し始め、その結果、液面３２が上昇し始め、プローブ６０の端と液面３２が再び接触する。このとき、装置６６は、図５Ｃに示されるように、電流の供給を再び開始するような信号を受ける。フッ素は常に陽極室３６内に発生し、水素は常に陰極室３４に発生する。そして、水素は、導管５６およびバルブ５８を介して有効ガスとして採取されるか又は廃棄処分されるように制御されている。しかし、もし水素が何らかの理由で有効ガスとして採取されるか又は廃棄処分されないと、陰極室３４のガス圧が上昇し、陽極室３６内の液面３２をプローブ６２に対して上方に押し上げる。液面３２がプローブ６２の端部と接触した時点において、装置６６は、図５Ｄに示されるように、電流の供給を中止して電解を停止するような信号を受ける。従って、プローブ６０、６２は、いずれかのガスの過剰生産又は過少利用度に対する危険防止制御部、すなわち、装置の破損に対する安全手段を形成する。なお、陽極が電解質によって覆われていないときがないように、常に一部は電解質内に浸漬されている。
本装置は、電解質へのスカートの浸漬深さを正確に設定し、また、陽極室と陰極室内での電解質の高さの差がプローブ６０の設定深さによって制御されるように設定することによって、フッ素を比較的一定の圧力で生産するように構成されてもよい。このようなセルは、実質的に予期される需要以上のフッ素を生産し、液面３２は図５Ｂに示されるように一定になるように効果的に操業される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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