(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の潜像を現像剤中のトナーで可視像化する現像手段と、該現像手段と別体として構成されたトナー収納・供給手段と、該トナー収納・供給手段に設けられ前記現像手段へのトナー移送を行なうためのトナー移送手段と、画像形成後の残留トナーをクリーニングし回収するクリーニング手段と、該クリーニング手段と別体として構成された回収トナーを前記現像手段へ移送する回収トナー移送手段とを備え、前記回収トナー移送手段は、回転することにより軸方向にトナーを移動させるローターと該ローターを包み込むように配置され該ローターの通路を有し該ローターと接触係合する固定されたステイターとを有するスクリューポンプ手段と、該スクリューポンプ手段により移動するトナーを流動化させるための空気を該スクリューポンプ手段に供給するための空気供給手段とを具備した画像形成装置において、
前記回収トナー移送手段のスクリューポンプ手段と前記現像手段とを接続するためのフレキシブルな回収トナー移送パイプを設け、前記スクリューポンプ手段を通過した回収トナーが空気との混合状態で前記回収トナー移送パイプ内を移送されるように構成し、且つ、前記現像手段を、前記像担持体の軸方向と略平行方向に脱着するように構成し、前記回収トナー移送パイプの端部に前記現像手段の接続部に直接接合する接合部を設け、その接合部を前記現像手段の脱着方向と平行な円筒状とするとともに該接合部を画像形成装置本体の構造体に固定し、前記現像手段を前記軸方向に引き出す際には、前記接合部と前記接続部が分離するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記現像手段の接続部に、前記回収トナー移送手段により前記現像手段に供給されたトナーと空気のうち、空気のみを排出するフィルタを具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、前記フィルタを脱着可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、２成分現像剤または１成分現像剤を用いたプリンター、ファクシミリ、あるいは複写機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、感光体や中間転写体等の画像形成体のクリーニング装置及び転写ベルト等の転写搬送体のクリーニング装置により回収されたトナーを回収トナー移送装置で現像装置に移送してトナーリサイクルを行うことができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
２成分現像剤または１成分現像剤を用いたプリンター、ファクシミリ、あるいは複写機等の電子写真方式の画像形成装置において、現像装置の現像部に、この現像装置と別体に設けられたトナー貯蔵部よりトナーを供給するトナー供給装置に関する技術として、
▲１▼２成分現像剤を用いた現像装置にて、トナー貯蔵部と現像部とをパイプで結び、このパイプの内部に設けられたコイルスクリューにてトナーを現像部に移送しトナー供給を行う技術（特開昭６１−１８８５６４号公報等）、
▲２▼現像部と近接した位置にトナー貯蔵容器を具備し、主として重力によりトナー貯蔵容器より現像部へトナー供給する技術、
▲３▼トナー貯留手段から現像手段へのトナー移送手段にスクリューポンプを用いた技術（特開平７−２１９３２９号公報、特願平７−８９６９７号等）、
等がある。
【０００３】
また、画像形成後の残留トナー（感光体や中間転写体等の画像形成体上の残留トナー、及び転写ベルト等の転写搬送体上の残留トナー）をクリーニングし回収するクリーニング装置を有する画像形成装置において、クリーニング装置と別体に設けられた回収トナー貯蔵部または現像装置に、クリーニング装置からトナーを移送する回収トナー移送装置に関する技術としては、
▲１▼クリーニング装置の回収トナー排出部と、このクリーニング装置と別体に設けられた回収トナー貯蔵手段とをパイプで結び、このパイプの内部に設けられたコイルスクリュー（あるいはコイル状回収スプリング）にて回収トナーを回収トナー貯蔵手段に移送する技術（特開昭５６−４６２８１号公報等）、
▲２▼クリーニング装置の回収トナー排出部と近接した位置に回収トナー貯蔵手段を具備し、主として重力により回収トナーを回収トナー貯蔵手段に移送する技術（特開昭５８−５４３６９号公報等）、
等がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のクリーニング装置により回収されたトナーを移送する回収トナー移送装置では、移送手段として、クリーニング装置の回収トナー排出部と、このクリーニング装置と別体に設けられた回収トナー貯蔵手段または現像装置を結ぶパイプと、このパイプの内部に設けられたコイルスクリューによって回収トナーを移送するトナー移送手段、あるいは、回収トナーの重力による自然落下でトナー移送を行うトナー移送手段が用いられていた。
これらのトナ移送手段においては、コイルスクリューを上記回収トナー貯蔵手段または現像装置のごく近傍まで付設する必要があり、また、このコイルスクリューの確実な回転を保証するために、望ましくは直線移送または大きな曲線移送とした移送路の確保が必要であり（屈曲した移送路は不可）、回収トナー貯蔵手段の設置位置は前記回収トナー排出部に対して（水平方向より）下側が望ましい、などの種々の制約がある。さらに従来の回収トナー移送装置では、コイルスクリューの負荷低減（パイプとの摩擦負荷大）、長距離移送が困難、構成部分が大型になり、装置構成が複雑かつ耐久性の確保が困難であるとともに、装置メンテナンス時の操作性が困難であるとの問題があった。また、回収トナー移送装置の取り付け位置の制約から、画像形成装置の大型化、複雑化、本体コストの増大という問題も生じている。
【０００５】
そこで上記問題を解消するため、本出願人は、確実な回収トナーの移送を簡易で低コストな装置構成で可能とする回収トナー移送手段として、回転することにより軸方向にトナーを移動させるローターと該ローターを包み込むように配置され該ローターの通路を有し該ローターと接触係合する固定されたステイターとを有するスクリューポンプ手段と、該スクリューポンプ手段により移動するトナーを流動化させるための空気を該スクリューポンプ手段に供給するための空気供給手段とを具備した回収トナー移送装置を備えた画像形成装置を開発した。
【０００６】
この回収トナー移送装置では、スクリューポンプ手段と該スクリューポンプ手段に空気を供給する空気供給手段を用いたことにより、クリーニング手段により回収された回収トナーを回収トナー移送手段により空気との混合気状態で現像装置へ移送することができるため、移送路にフレキシブルなパイプ等を用いることができ、移送経路の自由度が大きく、移送負荷も小さいため、確実な回収トナーの移送を簡易で低コストな装置構成で可能とすることができる。
【０００７】
ところで、上記のような回収トナー移送装置を用いた画像形成装置では、回収トナー移送装置により移送されて来た回収トナーの現像装置への供給部に、トナーと空気の分離のために従来公知のサイクロン方式のトナー捕集装置を用いてトナー飛散を防止している。
しかしながら、サイクロン方式のトナー捕集装置は、構成が複雑で部品点数が多くコスト高となる。また、現像装置をメンテナンスするためには、画像形成装置より現像装置を取り出す必要があるが、そのためには、上記トナー捕集装置をあらかじ取り外す必要があり、メンテナンス時間の長時間化やメンテナンスコストの上昇となっていた。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、回収トナーの現像装置への供給部におけるトナー飛散を防止できることはもちろん、上述した問題を解消し、低コストでメンテナンス性の良いトナーリサイクルシステムを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、像担持体上の潜像を現像剤中のトナーで可視像化する現像手段と、該現像手段と別体として構成されたトナー収納・供給手段と、該トナー収納・供給手段に設けられ前記現像手段へのトナー移送を行なうためのトナー移送手段と、画像形成後の残留トナーをクリーニングし回収するクリーニング手段と、該クリーニング手段と別体として構成された回収トナーを前記現像手段へ移送する回収トナー移送手段とを備え、前記回収トナー移送手段は、回転することにより軸方向にトナーを移動させるローターと該ローターを包み込むように配置され該ローターの通路を有し該ローターと接触係合する固定されたステイターとを有するスクリューポンプ手段と、該スクリューポンプ手段により移動するトナーを流動化させるための空気を該スクリューポンプ手段に供給するための空気供給手段とを具備した画像形成装置において、前記回収トナー移送手段のスクリューポンプ手段と前記現像手段とを接続するためのフレキシブルな回収トナー移送パイプを設け、前記スクリューポンプ手段を通過した回収トナーが空気との混合状態で前記回収トナー移送パイプ内を移送されるように構成し、且つ、前記現像手段を、前記像担持体の軸方向と略平行方向に脱着するように構成し、前記回収トナー移送パイプの端部に前記現像手段の接続部に直接接合する接合部を設け、その接合部を前記現像手段の脱着方向と平行な円筒状とするとともに該接合部を画像形成装置本体の構造体に固定し、前記現像手段を前記軸方向に引き出す際には、前記接合部と前記接続部が分離するように構成したことを特徴とするものである。すなわち、本発明の画像形成装置では、回収トナー移送手段と現像手段をフレキシブルな回収トナー移送パイプで直接接続したので、単純な構成でトナーリサイクルを達成することが可能となる。また、接合部を現像手段の脱着方向と平行な円筒状とするとともに該接合部を画像形成装置本体の構造体に固定し、前記現像手段を前記軸方向に引き出す際には、前記接合部と前記接続部が分離するように構成したので、該接合部で現像手段を容易に脱着することができ、メンテナンス性を向上することができる。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置おいて、前記現像手段の接続部に、前記回収トナー移送手段により前記現像手段に供給されたトナーと空気のうち、空気のみを排出するフィルタを具備したことを特徴とするものである。請求項１の画像形成装置では、回収トナー移送手段と現像手段を直接接続しているが、トナーと空気の混合気の状態で移送されてきたものを、このまま現像手段に供給を行うと、現像手段の内圧が上昇し、現像手段の僅かな隙間からでもトナーが飛散し、機内汚染、粉塵による画像損傷、異常画像の発生、安全衛生面の危惧等の問題が生じるが、請求項２の画像形成装置では、現像手段の接続部に、回収トナー移送手段により現像手段に供給されたトナーと空気のうち、空気のみを排出するフィルタを具備したことにより、現像手段の内圧が上昇することを防止でき、上記問題を解消できる。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記フィルタを脱着可能としたことを特徴とするものである。請求項２の画像形成装置では、圧抜きのフィルタを具備しているが、長期にわたり使用しているとフィルタのトナーによる目詰まりが発生し、圧抜きの効果が薄れトナーの飛散が発生することが危惧されるが、請求項３の画像形成装置では、フィルタを脱着可能としたので、圧抜きの効果が損なわれないうちにフィルタの交換または清掃が容易に可能となり、フィルタの目詰まりを防止することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
まず、本発明が実施される画像形成装置の構成例を図３に示す。図３において、この画像形成装置は複写機の例であり、該複写機本体１０は従来公知の電子写真方式による画像形成を行なうための、露光部２０、画像形成部３０、給紙部４０から構成されている。露光部２０は、コンタクトガラス２１上に載置された原稿に光を照射するための光源２２と、原稿からの反射光像を感光体１００上に露光するためのミラー２３，２４，２５，２７，２８，２９及びレンズ２６からなる露光光学系によって構成されている。画像形成部３０は、ドラム状の感光体１００とその周囲に配設された帯電ユニット１５０、現像装置２００、レジストローラー２５０、転写ベルトユニット４００、感光体クリーニングユニット３００、及び定着ユニット５００などによって構成されている。また、給紙部４０には各種サイズの転写紙が収容された複数の給紙カセットが設置されている。尚、上記露光部２０として、図示の例ではアナログ光学系の例を示しているが、これに替えてレーザ光源と偏向器を備えたレーザ走査光学系を用いて、画像信号に応じて感光体１００上に光書込みを行なう方式にすればレーザプリンターの構成となり、さらに原稿読取装置を設置すればデジタル複写機やファクシミリの構成となる。
【００１４】
図３において、画像形成動作が開始されると、感光体１００が帯電ユニット１５０により帯電され、露光部２０からの原稿像が露光され静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置２００の現像剤（２成分現像剤または１成分現像剤）によって現像され、感光体１００上にトナー像が形成される。感光体１００上のトナー像は、給紙部４０から給紙され、レジストローラー２５０を介して転写位置（感光体１００と転写ベルト４０５とのニップ部）に給紙された転写紙に転写される。そしてトナー像が転写された転写紙は、転写ベルトユニット４００の転写ベルト４０５で定着ユニット５００に搬送され、定着ユニット５００でトナー像が転写紙に定着され、定着後の転写紙は排紙ローラー５５０を介して排紙トレイ６００に排紙される。一方、トナー像転写後の感光体１００は感光体クリーニングユニット３００により清掃され、残留トナーが除去、回収される。また、転写紙搬送後の転写ベルト４０５も転写ベルトユニット４００内のクリーニング手段である転写ベルトクリーニング装置４１０により清掃され、残留トナーが除去、回収される。尚、感光体クリーニングユニット３００及び転写ベルトクリーニング装置４１０のクリーニング方式としては、ブレードクリーニング方式、ローラクリーニング方式、ブラシクリーニング方式等がある。
【００１５】
図４に現像装置の構成例を示す。現像装置２００は、感光体１００上の潜像を現像するための現像ローラ２１２や現像剤撹拌用の撹拌パドル２１１等を備えた現像部２１０と、該現像部２１０にトナーを補給するためのトナー補給部２２０とにより構成されている。図４において、現像部２１０のケーシング内に収納された現像剤（例えばトナーとキャリアからなる２成分現像剤）２０１は撹拌パドル２１１、現像ローラ２１２、現像アジテータ２１３により循環・搬送され、現像工程を行う。また、現像工程で消費されたトナーを補給するため、トナー補給部２２０から現像部２１０へのトナー補給が行われる。本現像ユニットへのトナー補給は、トナー補給部２２０の螺旋状のアジテータ２１４により現像装置の片端部より中央に移送されたトナー２０５がトナー補給ローラ２１５により、前述の現像アジテータ２１３部に落下供給する。そして、現像アジテータ２１３部にて、現像剤２０１と撹拌・混合される。尚、上記の例では２成分磁気ブラシ現像方式による現像装置を上げているが、１成分現像方式を用いることもできる。
【００１６】
次に図１は本発明の画像形成装置の特徴とする現像装置周辺の斜視図である。図中の符号１１０は画像形成装置本体の構造体（本体前側板）の一部を示し、この中に上記現像装置２００が収納される。現像装置２００はメンテナンスを容易にするために、図１中の矢印方向に引き出し可能となっている。また、前述したトナー補給部２２０は現像装置２００に固定されているが、これもメンテナンスを容易にするために現像装置２００より脱着可能としている。
【００１７】
現像装置２００のトナー補給部２２０へのトナー補給には、未使用のフレッシュトナーの補給と、リサイクルトナーの補給の２つの経路があり、まず、フレッシュトナーの補給方法について説明する。現像装置２００のトナー補給部２２０には、現像装置２００と別体として構成され脱着可能なフレッシュトナー供給部２４０が装着されており、トナー補給部２２０に設置したトナー検知センサ２２５がトナーが無いことを検知すると、トナー補給命令がフレッシュトナー供給部２４０に対して出され、フレッシュトナー供給部２４０はその下部に設けられた開口部２２３からトナーを落下させ、トナー補給部２２０へのトナーの補給を始める。補給されたトナーは前述の螺旋状のアジテータ２１４の回転により図１において奥方向に順次移送され、やがてトナー検知センサ部がトナーで満たされるとトナー補給命令は取り消され、トナー補給は停止する。尚、フレッシュトナー供給部２４０は、トナー収納部とトナーの供給装置とからなり、トナー補給部２２０に対して容易に脱着することができる構成であるが、図３に示すように、画像形成装置の外部に補給トナー貯蔵部５０を設け、該補給トナー貯蔵部５０から粉体ポンプ等によりトナー供給パイプ５１を介して新しいトナーがフレッシュトナー供給部２４０に供給されるような構成とすることもできる。
【００１８】
次にリサイクルトナーの補給について説明する。本発明の画像形成装置では、前述の感光体クリーニングユニット３００及び転写ベルトクリーニング装置４１０により回収されたトナー（回収トナー）を現像装置２００のトナー補給部２２０へ移送するための回収トナー移送装置が設けられている。まず、回収トナー移送装置について説明する。
【００１９】
図５は回収トナー移送装置の概略構成を示す要部斜視図である。図５において、感光体クリーニングユニット３００により回収されたトナーは感光体クリーニングユニット３００の一部に設けられた回収トナー排出部３０１よりこれと係合する回収トナー移送ユニット３２０の一部であるトナーガイド部材３２１に移送される。トナーガイド部材３２１とは、感光体クリーニングユニット３００から回収トナー移送用粉体ポンプ３３０へトナーを送るためのトナー移送経路の役割を果たす。また転写ベルトユニット４００のクリーニング手段である転写ベルトクリーニング装置４１０により回収されたトナーについても同様に転写ベルトユニット４００の一部に設けられた回収トナー排出部４１１よりこれと係合する回収トナー移送ユニット３２０の一部であるトナーガイド部材３２１に移送される。尚、図中の符号１１０は画像形成装置本体１０の本体構造体（本体後側板）であり、感光体クリーニングユニット３００や転写ベルトユニット４００、感光体１００、現像装置２００、その他の画像形成部材の支持部材、及び回収トナー移送ユニット３２０の支持部材３３９等が取り付けられている。
【００２０】
尚、図３，５の例では転写ベルトユニット４００を用いた画像形成装置を示しているが、この転写ベルトユニット４００に替えて従来より用いられているコロナ転写装置やバイアスローラ転写装置を用いてもよく、これらの転写装置を用いた場合には、図３，５の転写ベルトクリーニング装置４１０は不要となる。
【００２１】
次に図６は回収トナー移送ユニット３２０の構造を示す回収トナー移送装置の要部断面図であり、また図７は上述の各クリーニング手段の回収トナー排出部３０１，４１１及び回収トナー移送ユニット３２０のトナーガイド部材３２１の構造例を示す要部断面図である。
【００２２】
図６において、粉体ポンプ３３０には従来公知の通称”モーノポンプ”と呼ばれるスクリューポンプを用いる。これはローター３３１と、このローター３３１を包み込むように配置され該ローターの通路を有し該ローターと接触係合する固定されたステイター３３２より構成される。ローター３３１は横搬送スクリュー３３３の一端側とほぼ同軸で係合し、かつ横搬送スクリュー３３３の他端部はシール部材３３４を通して支持部材３３９に固定された軸受３３５に支持され、ホッパー外の従動歯車３３６と係合している。この横搬送スクリュー３３３が内部に配設されているホッパー３３７は支持部材３３９に支持されトナーガイド部材３２１と係合し、粉体ポンプ３３０への回収トナー移送経路を構成している。
【００２３】
また、図７に示すように、トナーガイド部材３２１には、感光体クリーニングユニット３００の一部に具備された回収トナー排出部３０１と、転写ベルトクリーニング装置４１０の一部に設けられた回収トナー排出部４１１とが係合されており、それぞれの回収トナー排出部３０１，４１１の内部には回収トナー排出部材（コイルスクリュー等）３０２，４１２が内蔵されていて、感光体クリーニングユニット３００及び転写ベルトクリーニング装置４１０により回収されたトナーをトナーガイド部材３２１へ移送する。そして、トナーガイド部材３２１に移送された回収トナーはトナーガイド部材３２１内を通って上記ホッパー３３７に落下する。
【００２４】
粉体ポンプ３３０はホルダー３３８により支持部材３３９に取り付けられ、ホッパー３３７側と連結されている。駆動モータ３４０は支持部材３３９に取り付けられ、その駆動軸端部に駆動歯車３４１を持ち、この駆動歯車３４１は前述の従動歯車３３６と係合している。従って、駆動モータ３４０が回転すると、駆動歯車３４１及び従動歯車３３６を介して横搬送スクリュー３３３及びローター３３１が回転し、トナーガイド部材３２１を介してホッパー３３７内に移送されて来た回収トナーが横搬送スクリュー３３３により粉体ポンプ３３０に移送される。尚、ここでは駆動手段として駆動モータ３４０を用いているが、スクリューポンプの動作タイミングは本体駆動（感光体、クリーニング等の駆動）と同期していればよいので、ギヤ等を介して従動歯車３３６を本体駆動と連結させるようにすれば、駆動モーター３４０を省略でき、更なる小型化、簡易化、低コスト化にはより有利である。
【００２５】
上記のように、粉体ポンプ（モーノポンプ）３３０は、横搬送スクリュー３３３を介して駆動モータ３４０と連結されたロータ３３１と、ゴム材料等の弾性体で作られていてロータ３３１を包囲している固定されたステイター３３２と、このステイター３３２を保持するホルダー３３８等を具備している。ステイター３３２の側面とホルダー３３８の内部側面の間には１ｍｍ程度の隙間があり回収トナー通路（吐出部）３５０に連通しており、その隙間から回収トナー通路３５０に吹き込むように、空気供給口３５１が設けられている。空気供給口３５１は内側で回収トナー通路３５０に連通しており、その外側は図５に示すように空気供給手段であるエアーポンプ３６０に設けられた空気吐出口３６１並びにエアー検知器３７０とエアー供給管３６２を介して連通している。エアーポンプ３６０は作動すると空気供給口３５１を介して回収トナーに０．５〜１リットル／分程度の送風量でエアーを吹き込む。これにより、粉体ポンプ３３０の回収トナー通路３５０から出る回収トナーは流動化が促進され、粉体ポンプ３３０での回収トナー移送が確実なものとなる。
【００２６】
粉体ポンプ３３０を通過した回収トナーは空気との混合気状態で回収トナー移送パイプ３８０内を移送され、現像装置２００のトナー補給部２２０に送られる。回収トナー移送パイプ３８０はフレキシブルでかつ耐トナー性に優れた弾性材料（例えば、軟質塩化ビニール、ナイロン、テフロン等）からなるパイプで、一端側を粉体ポンプ３８０に接続され、他端側を図１に示す現像装置２００のトナー補給部２２０に接続される円筒状のトナー排出パイプ２３１に接合されており、このトナー排出パイプ２３１は、トナー補給部２２０の上面から突出して設けられた内部に空間を有する接続部２３０の開口に挿入されている。
【００２７】
図２に、図１に示す現像装置２００のトナー補給部２２０の断面図を示す。上記接続部２３０はトナー補給部２２０のフレッシュトナー補給用の開口２２３とは別に設けられた回収トナー専用の導入経路であり、上述したように接続部２３０の開口２３２にはトナー排出パイプ２３１が挿入されているが、このトナー排出パイプ２３１挿入部からのトナー飛散を防止するために、この接続部２３０の開口２３２には弾性材料からなるシール部材２３６が設けられており、このトナー排出パイプ２３１の挿入部に隙間が生じないようになっている。
【００２８】
さて、前述したようにクリーニング装置からの回収トナーは粉体ポンプ３３０により空気との混合状態で回収トナー移送パイプ３８０内を移送され、トナー排出パイプ２３１を経由して接続部２３０からトナー補給部２２０内に送られ、重力により螺旋状のアジテータ２１４上に落下する。そしてアジテータ２１４の回転により、前述した新トナーと混合され、図２の左側に送られ、前述したように図４の現像部２１０側に補給される。
【００２９】
尚、回収トナー移送装置側の回収トナー移送パイプ３８０と、現像装置２００のトナー補給部２２０側の接続部２３０とを接合する、円筒状のトナー排出パイプ２３１は、画像形成装置本体の構造体１１０に固定され、現像装置２００の脱着方向と平行に支持されている。したがって、現像装置２００（またはトナー補給部２２０）をメンテナンスのために引き出す際には、トナー排出パイプ２３１と接続部２３０のシール部材２３６が分離するので、特段何の作業も必要とせずに、現像装置２００（またはトナー補給部２２０）を簡単に引き出すことができる。すなわち、現像装置２００（またはトナー補給部２２０）を引き出せば、トナー排出パイプ３２１と接続部２３０の接合が自動的に解除されるわけである。従って、メンテナンス時の作業性が大幅に向上する。
【００３０】
次に請求項２の実施例について説明する。装置の基本的な構成・動作は上述した通りである。以下には本発明の特徴となる部分を図２に基づいて説明する。
本発明においては、前述したトナー補給部２２０の接続部２３０の側壁に設けた開口部２３３に圧抜き用のフィルタ２３７を設置したものであり、該圧抜き用のフィルタ２３７はトナー排出パイプ３２１からの回収トナーの補給孔付近に配置されている。このフィルタ２３７の材質はテトロン、ナイロン、ガラス等の繊維を織布やフェルト状にしたもので、トナー粒子を通過させずに空気のみを排出させる、圧損の低いものが好ましい。
【００３１】
上記のように接続部２３０にフィルタ２３７を設けたことにより、トナー排出パイプ２３１からトナー補給部２２０の接続部２３０に供給された回収（リサイクル）トナーと空気の混合気のうち、トナーは重力によりアジテータ２１４に向けて落下し、空気はフィルタ２３７を介してトナー補給部２２０の外部に排出される。したがって、現像装置２００の内圧が上昇することがなく、各隙間からのトナー飛散を防止することができる。
【００３２】
次に請求項３の実施例について説明する。装置の基本的な構成・動作は請求項２の実施例と同様である。以下には本発明の特徴となる部分を図２に基づいて説明する。上記フィルタ２３７はフィルタカバー２３８によりトナー補給部２２０の接続部２３０の側壁に設けた開口部２３３に固定される。このフィルタカバー２３８はスナップフィットにより、トナー補給部２２０の接続部２３０の側壁に設けられた掛合部２３４，２３５に固定されているので、フィルタカバー２３８は容易に取り外しが可能であり、これを外すことにより、フィルタ２３７も取り外しが可能である。従って、フィルタ２３７がトナーで汚れた際には、フィルタカバー２３８を外してフィルタ２３７を外し、新しいフィルタに交換したり清掃することができるので、フィルタの目詰まりを防止することができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の画像形成装置においては、スクリューポンプ手段と空気供給手段からなり回収トナーを空気との混合状態で移送する回収トナー移送手段を具備し、該回収トナー移送手段と現像手段をフレキシブルな回収トナー移送パイプで直接接続する構成としたので、単純な構成でトナーリサイクルを達成することができ、コストの低減を図ることができる。また、接合部を現像手段の脱着方向と平行な円筒状とするとともに該接合部を画像形成装置本体の構造体に固定し、前記現像手段を前記軸方向に引き出す際には、前記接合部と前記接続部が分離するように構成したため、現像手段の脱着を容易に行うことができ、メンテナンス性を向上することができる。したがって、メンテナンス時間の短縮及びメンテナンスコストの低減が図れる。
【００３４】
請求項２記載の画像形成装置においては、請求項１の構成に加えて、現像手段の接続部に、現像手段に供給された回収トナーと空気のうち、空気のみを排出するフィルタを具備したので、請求項１の効果を保持したまま、現像手段の内圧が上昇することを防止でき、内圧上昇による現像手段の各隙間からのトナーの飛散を未然に防止することが可能となる。
【００３５】
請求項３記載の画像形成装置においては、請求項２の構成に加えて、フィルタを脱着可能としたので、請求項２の効果を保持したまま、フィルタの交換または清掃を行うことができるので、フィルタの目詰まりを防止でき、長期に渡りトナーの飛散を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置の現像装置周辺の要部斜視図である。
【図２】図１に示す現像装置のトナー補給部の要部断面図である。
【図３】本発明が実施される画像形成装置の一例を示す複写機の概略構成図である。
【図４】現像装置の構成例を示す概略構成図である。
【図５】本発明に係る回収トナー移送装置の構成例を示す斜視図である。
【図６】回収トナー移送装置を構成する回収トナー移送ユニットの要部断面図である。
【図７】クリーニング手段の回収トナー排出部及び回収トナー移送ユニットのトナーガイド部材の構造例を示す要部断面図である。
【符号の説明】
１００：感光体（像担持体）
２００：現像装置（現像手段）
２１０：現像部
２１４：アジテータ
２２０：トナー補給部
２２３：フレッシュトナー補給用開口
２２５：トナー検知センサ
２３０：接続部
２３１：トナー排出パイプ（接合部）
２３６：シール部材
２３７：フィルタ
２３８：フィルタカバー
２４０：フレッシュトナー供給部
３００：感光体クリーニングユニット（クリーニング手段）
３２０：回収トナー移送ユニット（回収トナー移送手段）
３２１：トナーガイド部材
３３０：粉体ポンプ（スクリューポンプ手段）
３３１：ローター
３３２：ステーター
３３３：横搬送スクリュー
３３８：ホルダー
３４０：駆動モータ
３５０：回収トナー通路
３５１：空気供給口
３６０：エアーポンプ（空気供給手段）
３６２：エアー供給管
３７０：エアー検知器
３８０：回収トナー移送パイプ
４１０：転写ベルトクリーニング装置（クリーニング手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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