(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置、印刷装置を有する印刷システムにおいて、
前記端末装置は、
前記印刷装置に印刷の要求をする印刷要求手段を備え、
前記印刷装置は、
印刷する印刷データをネットワークを介して取得する際に、前記ネットワークに接続する回線を自己の回線と前記端末装置の回線とから選択する回線選択手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
印刷システムの印刷動作方法において、
端末装置からの印刷要求に基づいて印刷装置が印刷する印刷データをネットワークを介して取得する際に、前記ネットワークに接続する回線を自己の回線と前記端末装置の回線とから選択する回線選択工程を有することを特徴とする印刷システムの印刷動作方法。
【請求項３】
端末装置、印刷装置及び表示装置を有する印刷システムにおいて、
前記端末装置は、
前記印刷装置に印刷の要求をする印刷要求手段を備え、
前記印刷装置は、
印刷処理の状態についての印刷ステータス情報を前記端末装置に送信できない場合には、前記表示装置を検出して該表示装置に前記印刷ステータス情報を通知するステータス情報通知手段を備え、
前記表示装置は、
前記印刷装置から受けた前記印刷ステータス情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
印刷システムの印刷動作方法において、
端末装置からの印刷要求に基づいて印刷処理を実行する印刷装置が、印刷処理の状態についての印刷ステータス情報を前記端末装置に送信できない場合には、表示装置を検出して該表示装置に前記印刷ステータス情報を通知することを特徴とする印刷システムの印刷動作方法。
【請求項５】
印刷装置において、
印刷する印刷データをネットワークを介して取得する際に、該ネットワークに接続する回線を自己の回線と印刷を要求した端末装置の回線とから選択する回線選択手段を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
前記端末装置と前記印刷装置とは、無線によって接続されることを特徴とする請求項５記載の印刷装置。
【請求項７】
前記印刷装置は、前記印刷の要求をした前記端末装置を識別する識別手段を有し、該識別手段による識別の結果によって、前記回線選択手段が前記回線の選択を実行することを特徴とする請求項５又は６記載の印刷装置。
【請求項８】
前記端末装置の識別に、機器属性の情報を利用することを特徴とする請求項７記載の印刷装置。
【請求項９】
前記回線選択手段は、前記端末装置が、前記印刷装置に対して印刷要求を行う際に指定した回線を選択することを特徴とする請求項５乃至８のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１０】
印刷装置において、
表示装置を検出する検出手段と、
印刷処理の状態についての印刷ステータス情報を印刷を要求した端末装置に送信できない場合に、前記検出手段により検出した表示装置に前記印刷ステータス情報を通知するステータス情報通信手段とを備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
前記印刷装置は、前記端末装置に送信できなかった印刷ステータス情報をサーバー装置に通知し、
前記サーバー装置が前記端末装置からの問合せに応じて前記印刷ステータス情報を前記端末装置に送信することを特徴とする請求項１０記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記印刷装置は、前記端末装置の位置を検出し、該端末装置の位置に最も近い位置の表示装置に、前記印刷ステータス情報を送信することを特徴とする請求項１０又は１１記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記ステータス情報通信手段は、前記端末装置から印刷要求を受けた際に指定された印刷ステータス情報の通知方法に基づいて、印刷ステータス情報の通知を行うことを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１４】
前記検出手段は、機器属性の情報を利用して表示装置の検出を行うことを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistants）などの端末装置（Information Appliance：以下、ＩＡ装置）と印刷装置を有する印刷システム、印刷動作方法、及び印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の印刷システムには、ＩＡ装置上からの要求によりネットワーク上のサーバにあるデータを印刷装置が取得して出力する印刷システムがあった。このような印刷システムのうち、ネットワークが例えばインターネットの場合は、印刷装置自体に予め定められた回線を利用してインターネット上のサーバにあるデータを取得して印刷を行っていた。
【０００３】
また、「紙詰まり」や「印刷完了」などの印刷ステータスの情報の通知は、印刷装置からＩＡ装置に直接に返すことで行っていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ネットワークを介することによって従来の印刷システムには以下のような問題点が生じていた。
【０００５】
１つは、印刷の要求を出したＩＡ装置のいかんに拘らず、通信コストは常に印刷装置自体に定められた回線に対して発生していたので、例えば、知人の家や客先で印刷装置を借り受けて印刷を行う場合、通信コストを貸主に負担させてしまっていた。
【０００６】
１つは、印刷ステータスの情報の通知はプリンタからＩＡ装置に直接に返しているため、印刷装置が印刷の要求を受けた後にＩＡ装置との接続が切れた場合には、印刷装置は印刷ステータスの情報をＩＡ装置に返せなかった。
【０００７】
本発明の第１の目的は、印刷データを取得する際に接続回線を選択できるようにすることにある。
【０００８】
本発明の第２の目的は、印刷装置と端末装置との接続が断絶した場合などにも印刷ステータスの情報を通知できるようにすることにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の印刷システムは、端末装置、印刷装置を有する印刷システムにおいて、前記端末装置は、前記印刷装置に印刷の要求をする印刷要求手段を備え、前記印刷装置は、印刷する印刷データをネットワークを介して取得する際に、前記インターネットに接続する回線を自己の回線と前記端末装置の回線とから選択する回線選択手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、印刷システムの印刷動作方法において、端末装置からの印刷要求に基づいて印刷装置が印刷する印刷データをネットワークを介して取得する際に、前記ネットワークに接続する回線を自己の回線と前記端末装置の回線とから選択する回線選択工程を有することを特徴とする。
【００１１】
また、端末装置、印刷装置及び表示装置を有する印刷システムにおいて、前記端末装置は、前記印刷装置に印刷の要求をする印刷要求手段を備え、前記印刷装置は、印刷処理の状態についての印刷ステータス情報を前記端末装置に送信できない場合には、前記表示装置を検出して該表示装置に前記印刷ステータス情報を通知するステータス情報通知手段を備え、前記表示装置は、前記印刷装置から受けた前記印刷ステータス情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、印刷システムの印刷動作方法において、端末装置からの印刷要求に基づいて印刷処理を実行する印刷装置が、印刷処理の状態についての印刷ステータス情報を前記端末装置に送信できない場合には、表示装置を検出して該表示装置に前記印刷ステータス情報を通知することを特徴とする。
【００１３】
また、印刷装置において、印刷する印刷データをネットワークを介して取得する際に、該ネットワークに接続する回線を自己の回線と印刷を要求した端末装置の回線とから選択する回線選択手段を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、印刷装置において、表示装置を検出する検出手段と、印刷処理の状態についての印刷ステータス情報を印刷を要求した端末装置に送信できない場合に、前記検出手段により検出した表示装置に前記印刷ステータス情報を通知するステータス情報通信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各種実施の形態に係る印刷システムを図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る、インターネットへの接続回線を選択する印刷システムの構成を示すブロック図である。
【００１７】
印刷システム１００は、無線通信１０５（無線電話回線）によってインターネット１０４に接続される端末装置（Information Appliance、以下、ＩＡ装置）１０１、有線１０６（例えば、電話回線）でインターネット１０４に接続された印刷装置１０２及び、有線１０７（例えば、電話回線）でインターネット１０４に接続されたサーバー装置１０３から構成されている。
【００１８】
ＩＡ装置１０１は携帯情報端末、携帯電話などであり、BlueToothなどのローカル無線通信１１３によって印刷装置１０２に接続される。ＩＡ装置１０１は、ローカル無線通信１１３を行うための印刷装置通信部１０９とインターネットに接続するためのインターネット通信部１０８とを有している。
【００１９】
印刷装置１０２は、インターネットに接続する為のインターネット通信部１１０、ＩＡ装置１０１とローカル無線通信１１３で通信するＩＡ装置通信部１１１及び、ＩＡ装置１０１を予め登録しておき、印刷の要求をしてきたＩＡ装置１０１の識別を行うＩＡ装置識別部１１２を有している。
【００２０】
サーバー装置１０３はインターネット上のＷＥＢサーバーであり、ＩＡ装置１０１や印刷装置１０２にはインターネットを介してデータを提供する。
【００２１】
印刷装置通信部１０９とＩＡ装置通信部１１１とは、無線のローカルネットワークによって、互いに一定の距離内に接近すると相互に認識し合う。ＩＡ装置１０１は印刷装置１０２と相互に認識し合った状態になると、印刷装置１０２にデータの印刷を要求できる。この相互認識には、例えば、ローカルネットワーク上に接続された機器の機器属性を確認することで実行できる。
【００２２】
図２は、印刷システムの印刷動作手順を示すシーケンスフローである。
【００２３】
まず、ユーザは、ＩＡ装置１０１を操作してＩＡ装置１０１から印刷装置１０２に対して印刷の要求を行う印刷指示を出す（ステップＳ２０１）。印刷装置１０２は印刷処理を行う前に、ＩＡ装置識別部１１２によってＩＡ装置１０１が登録済のものであるか否かを判別し、これによってＩＡ装置１０１を識別する（ステップＳ２０２）。ＩＡ装置１０１が予め印刷装置１０２に登録済みのものである場合には、印刷装置１０２は自身の回線１０６を選択する。インターネット通信部１１０は回線１０６を使用してインターネット１０４を介し、直接にサーバー装置１０３に接続して印刷データを取得する（ステップＳ２０３）。ステップＳ２０２の判別でＩＡ装置１０１が予め印刷装置１０２に登録されたものでない場合には、ＩＡ装置１０１の回線１０５を選択する。ＩＡ装置通信部１１１はローカル無線通信１１３によって印刷装置１０２の印刷装置通信部１０９と接続する。ＩＡ装置１０１はインターネット接続部１０８が回線１０５を使用してインターネット１０４に接続し、サーバー装置１０３から印刷用データを取得する。この印刷用データは印刷装置通信部１０９とローカル無線通信１１３を介してＩＡ装置通信部１１１に受信される。印刷装置１０２はこのようにＩＡ装置１０１を経由してサーバー装置１０３に接続し、印刷用データを取得する。（ステップＳ２０４）。
【００２４】
印刷装置１０２は、印刷用データの取得が完了すると印刷処理をおこない（ステップＳ２０５）、印刷の完了をＩＡ装置１０１に通知する（ステップＳ２０６）。
【００２５】
このように、第１の実施の形態の印刷システムでは、ＩＡ装置１０１が印刷装置１０２に登録済みか否かによって、印刷用データの取得経路を切り替える。
【００２６】
なお、ＩＡ装置１０１が印刷装置１０２に印刷を要求する指示を出す際に、予め印刷用データの取得経路を指定するようにしてもよい。
【００２７】
これにより、知人の家や客先で印刷装置を借り受けて印刷を行う場合、通信コストを自己負担することができる。
【００２８】
次に、印刷装置とＩＡ装置との接続が断絶した場合にも印刷ステータスの情報の通知が可能な印刷システムについて詳述する。
【００２９】
（第２の実施の形態）
図３は、本発明の第２の実施の形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。
【００３０】
この印刷システムは、ＩＡ装置３０１、印刷装置３０２及び表示装置３０３が、例えばBluetoothなどローカル無線通信によるローカルネットワーク３０５によって接続されている。
【００３１】
ＩＡ装置３０１は携帯情報端末、携帯電話などであり、Bluetoothなどのローカル無線通信を行うための通信部３０４を有している。
【００３２】
表示装置３０３は例えばテレビであり、Bluetoothなどのローカル無線通信を行うための通信部３０８、及び印刷装置３０２から受信した印刷ステータス情報を表示するための表示部３０９を有する。
【００３３】
印刷装置３０２は、Bluetoothなどのローカル無線通信を行うための通信部３０６、及びＩＡ装置３０１や表示装置３０３に印刷ステータス情報を通知するステータス情報通知部３０７を有している。
【００３４】
それぞれの通信部３０４，３０６，３０８は、互いに一定の距離内に近接すると相互に認識し合う。ＩＡ装置３０１は印刷装置３０２と相互に認識し合った状態になると、印刷装置３０２にデータの印刷を要求できる。また、印刷装置３０２はＩＡ装置３０１及び表示装置３０３と相互に認識し合った状態のときに、ステータス情報通知部３０７によって印刷ステータス情報の通知をできる。
【００３５】
ステータス情報通知部３０７は、印刷処理の状態についての印刷ステータス情報を、何らかの理由によりＩＡ装置３０１に送信できない場合に、ＩＡ装置３０１にの代わりに代替表示可能な表示装置３０３がローカルネットワーク３０５上に存在することを検知し、表示装置３０３に印刷ステータス情報を送信する。
【００３６】
図４は、印刷システムの印刷動作手順を示すシーケンスフローである。ＩＡ装置３０１、印刷装置３０２、表示装置３０３はそれぞれ、Bluetoothによる無線のローカルネットワーク（ピコネット）で相互接続されている。
【００３７】
まず、ユーザは、ＩＡ装置３０１を操作してＩＡ装置３０１から印刷装置３０２に対して印刷の要求を行う印刷指示を出す（ステップＳ４０１）。この印刷指示に応じて、印刷装置３０２は印刷処理を行う（ステップＳ４０２）。ここで、ユーザは印刷の要求を行う印刷指示を出した後に、印刷完了通知を受ける前に電源を切るなどしてローカルネットワーク３０５への接続を切断している（ステップＳ４０３）。
【００３８】
印刷装置３０２は印刷処理を完了するとＩＡ装置３０１に対して印刷完了通知を行う（ステップＳ４０４）。しかし、ＩＡ装置は既にローカルネットワーク３０５上に存在しないので通信エラーが発生する（ステップＳ４０５）。
【００３９】
次に印刷装置３０２は、印刷完了通知の代替通知先を検索する（ステップＳ４０６）。ここでは、印刷装置３０２がローカルネットワーク３０５上に存在する接続先を検知し、印刷完了通知を表示可能な機器を選び出す。この際、機器の検知は機器の機器属性の情報によって実行する。この検出によって、本実施の形態においては、表示装置３０３が検出される。
【００４０】
なおここで、ステップＳ４０４の処理の先頭において、通知先のＩＡ装置３０１がローカルネットワーク３０５上に予め検出されなかった場合には、ステップＳ４０４とステップＳ４０５をスキップして、ステップＳ４０２から次に説明するステップＳ４０６に移ることも可能である。
【００４１】
印刷装置３０２は検出した表示装置３０３に印刷完了通知（印刷ステータス情報の通知）を行う（ステップＳ４０７）。表示装置３０３は、印刷完了通知を受信すると印刷完了通知を表示する（ステップＳ４０８）。
【００４２】
このように、第１の実施の形態の印刷システムでは、ＩＡ装置３０１が印刷装置３０２に印刷を要求する印刷指示を出した後に、印刷装置３０２との接続が切れた場合に、エラーや印刷完了などの印刷ステータス情報の表示を表示装置３０３によって代替する。
【００４３】
（第３の実施の形態）
図５は、本発明の第３の実施の形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。
【００４４】
この印刷システムでは、ＩＡ装置５０１、印刷装置５０２、表示装置５０５、ホームサーバー装置５０４が、Bluetoothなどローカル無線通信によるローカルネットワーク５２２によって接続されている。また、ホームサーバー装置５０４には、表示装置５０３が回線５１２によって接続されている。さらに、ホームサーバー装置５０６と表示装置５０７とが、ローカルネットワーク５２３によって接続されている。ホームサーバー装置５０６には、表示装置５２４が回線５１３によって接続されている。
【００４５】
ホームサーバー装置５０４と５０６との間は家庭内ＬＡＮなどのネットワーク５２６によって接続されている。
【００４６】
ローカルネットワーク５２２に接続されるＩＡ装置５０１は携帯情報端末、携帯電話などであって、ローカル無線通信をするための通信部５０８を有している。この通信部５０８によってローカルネットワーク５２２に接続し、ローカルネットワーク５２２を介して印刷装置５０２など、ローカルネットワーク５２２に接続された他の機器と通信できる。
【００４７】
印刷装置５０２は、ローカル無線通信をするための通信部５０９と印刷の状態である印刷ステータス情報を通知するためのステータス情報通知部５１０とを有している。通信部５０９によってローカルネットワーク５２２に接続することにより、ローカルネットワーク５２２に接続された他の機器と通信できる。
【００４８】
表示装置５０３は、ホームサーバー装置５０４に回線５１２で接続されたテレビなどであり、画像を表示する表示部５１１を備えている。
【００４９】
ホームサーバー装置５０４は、例えばセットトップボックスなど、家庭内に設置されるサーバー装置である。ホームサーバー装置５０４は、ローカル無線通信をするための通信部５１４と印刷ステータス情報を格納しておくステータス格納手段５１５とを備えている。通信部５１４によってローカルネットワーク５２２に接続することにより、ローカルネットワーク５２２に接続された他の機器と通信できる。
【００５０】
表示装置５０５はテレビなどであり、ローカル無線通信をするための通信部５１６と情報を表示するための表示部５１７とを備えている。通信部５１６によってローカルネットワーク５２２に接続することにより、ローカルネットワーク５２２に接続された他の機器と通信できる。
【００５１】
ローカルネットワーク５２３に接続されるホームサーバー装置５０６は、例えばセットトップボックスなど、家庭内に設置されるサーバー装置である。ホームサーバー装置５０６は、ローカル無線通信をするための通信部５１８と印刷ステータス情報を格納しておくステータス格納手段５１９とを備えている。通信部５１８によってローカルネットワーク５２３に接続することにより、ローカルネットワーク５２３に接続された他の機器と通信できる。
【００５２】
表示装置５０７はテレビなどであり、ローカル無線通信をするための通信部５２０と情報を表示するための表示部５２１とを備えている。通信部５２０によってローカルネットワーク５２３に接続することにより、ローカルネットワーク５２３に接続された他の機器と通信できる。
【００５３】
表示装置５２４は、ホームサーバー装置５０６に回線５１３で接続されたテレビなどであり、画像を表示する表示部５２５を備えている。
【００５４】
各通信部５０８，５０９，５１４，５１６，５１８，５２０は、無線のローカルネットワークによって、互いに一定の距離内に接近すると相互に認識し合う。ＩＡ装置５０１は印刷装置５０２と相互に認識し合った状態になると、印刷装置５０２に印刷を要求する指示を出せる。
【００５５】
以上のような印刷システムにおいては、ＩＡ装置５０１が印刷装置５０２に印刷を要求する指示を出した後にＩＡ装置５０１の電源が切断するなどして、印刷装置５０２のステータス情報通知部５１０が、印刷ステータス情報をＩＡ装置５０１に返せなかった場合に、印刷ステータス情報を通知する様々な代替手段が可能である。例えば、ホームサーバー装置５０４を経由して表示装置５１１に印刷ステータス情報を表示したり、ローカルネットワーク５２２を介して表示装置５０５に印刷ステータス情報を表示したりできる。
【００５６】
また例えばＩＡ装置５０１が印刷装置５０２に印刷を要求する指示を出した後に場所を移動し、別のフロアに設置されたホームサーバー装置５０６と通信可能な状態である場合には、ステータス情報通知部５１０は印刷ステータス情報の通知を実行する。この場合、ホームサーバー装置５０４、家庭内ＬＡＮ５２６、ホームサーバー装置５０６を経由でして、ローカルネットワーク５２３上に接続されたＩＡ装置５０１又は表示装置５０７，５２４に印刷ステータス情報を通知できる。
【００５７】
更に、ＩＡ装置５０８が印刷装置５０２に印刷を要求する指示を出した後に、電源を切るなどしてどのローカルネットワーク上に存在しなくなった場合には、ホームサーバー装置５０４のステータス情報格納手段５１５及びホームサーバー装置５０６のステータス情報格納手段５１９に印刷ステータス情報を保管し、ＩＡ装置５０１がローカルネットワーク５２２上に再度接続されたときに、ホームサーバー装置５０４がステータス情報格納手段５１５から印刷ステータス情報を取り出してＩＡ装置５０１に通知できる。同様に、ＩＡ装置５０１がローカルネットワーク５２３上に接続された時には、ホームサーバー装置５０６がこれを検知し、ステータス情報格納手段５１９から印刷ステータス情報を取り出してＩＡ装置５０１に通知できる。
【００５８】
なお、印刷要求を出すＩＡ装置５０５が印刷ステータス情報の取得方法を指定するようにしてもよい。例えば、Bluetoothなどのネットワークを利用し、ＩＡ装置の位置を特定することで、自動的に印刷ステータス情報の通知方法を決定することも可能である。
【００５９】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、端末装置から印刷の要求があったときに、印刷装置がネットワーク上から印刷用データを取得する際に、ネットワークに接続する回線の経路を選択することができる。これにより、通信コストの負担を任意に配分することが可能となる。
【００６０】
また、端末装置が印刷装置に印刷の要求を出した後に、端末装置とネットワークとの接続が切れた場合などでも、印刷装置は表示装置に印刷ステータス情報を通知し、表示装置は端末装置に代わって印刷ステータス情報の通知内容を表示できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る、インターネットへの接続回線を選択する印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】印刷システムの印刷動作手順を示すシーケンスフローである。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図４】印刷システムの印刷動作手順を示すシーケンスフローである。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１００  印刷システム
１０１，３０１，５０１  ＩＡ装置（端末装置）
１０２，３０２，５０２  印刷装置
１０３  サーバー装置
１０４  インターネット
１０５  自己の回線
１０６  端末装置の回線
３０３，５０３，５０７，５１６，５２４  表示装置
３０５，５２２，５２３  ローカルネットワーク
３０７，５１０  ステータス情報通知部（ステータス情報通知手段）
３０９，５１１，５１７，５２１，５２５  表示部（表示手段）
５０４，５０６  ホームサーバー装置（サーバー装置）
５１５，５１９  印刷ステータス格納手段
【図１】
0003825973.tif 000002
【図２】
0003825973.tif 000003
【図３】
0003825973.tif 000004
【図４】
0003825973.tif 000005
【図５】
0003825973.tif 000006