(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ融着接続機の放電電極棒の先端が挿入可能な、ブラシ体で満たされたブラシ体保持容器と、該保持容器を前記放電電極棒の軸心回りに回転させる回転機構とを備えることを特徴とする光ファイバ融着接続機の放電電極棒清掃装置。
【請求項２】
光ファイバ融着接続機の放電電極棒の基底部を着脱自在に保持して前記放電電極棒の軸心回りに回転させる回転機構と、ブラシ体で満たされており、このブラシ体に上記の放電電極棒の先端が差し込まれるようにして該放電電極棒先端をブラシ体で覆うことが可能な、ブラシ体保持容器とを備えることを特徴とする光ファイバ融着接続機の放電電極棒清掃装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は光ファイバ融着接続機に関し、とくにその放電電極棒を清掃する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ融着接続機は、図３にその基本構成を模式的に示すように、対向配置された２本の放電電極棒１０、１０と、これらに放電用の高電圧を加える放電用電源装置１１と、接続すべき２本の光ファイバ１３、１３を位置決めするためのＶ溝ブロック１２などを備えて構成される。そして、これらの各構成部分は、図示しないが、もちろん、適当な筐体内に収められる。
【０００３】
このような光ファイバ融着接続機において、接続すべき２本の光ファイバ１３、１３をＶ溝ブロック１２、１２の溝にそれぞれ配置して軸合わせを行いながら両光ファイバ１３、１３の先端を突き合わせ、この突き合わせ部を放電電極棒１０、１０間のアーク放電によって加熱し、両光ファイバ１３、１３の先端が溶融してきたら、両光ファイバ１３、１３を押し込んで融着接続する。このように光ファイバ１３、１３を融着接続するに際して、光ファイバ１３、１３の突合せ部と放電ビームの位置関係を適切に保つことは、低損失で接続するためにきわめて重要である。多くの場合、放電ビームの中心に光ファイバ突合せ部が位置するようにしている。
【０００４】
ところで、放電加熱による光ファイバの融着接続を多数回行なっていると、放電電極棒の先端に塵埃などの異物が付着することがある。そのように先端に異物が付着した状態で放電電極棒の間で放電を生じさせると、放電ビームの形状や位置が安定しなくなり、光ファイバの突合せ部との位置関係を所定のものに保つことができなくなって、結果的に低損失な融着接続を行ない得ない事態となる。
【０００５】
そのため、従来では、筐体内で固定された放電電極棒を取り外して筐体から取り出し、その先端に付着した異物を剃刀などで削り落としたり、あるいはその異物の付着した電極棒を新規な電極棒と交換したりしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、剃刀などを用いて放電電極棒の付着物を削り落とす場合には、人の手でそれを行なうため、作業が容易でないばかりでなく、完全でなく、付着物が残留してしまう可能性が高い、という問題がある。また、人の手で削り落とし作業を行なうので、放電電極棒を不用意に曲げてしまったり、無用な傷をつけたりすることもしばしばである。このように異物が放電電極棒に残留した状態や、放電電極棒が曲がったり傷がついたりした状態で、放電を起こしても、放電ビームは安定しないので、結果的に低損失での融着接続はできないこととなる。
【０００７】
そのため、電極棒の清掃作業を行なったとしても新規の放電電極棒との交換を余儀なくされることがあり、清掃作業を行なわずに新規の放電電極棒に交換する場合と同じに高コスト化の原因になる。
【０００８】
この発明は、上記に鑑み、放電電極棒の完全な清掃をより容易に行なえるようにして、放電電極棒の交換頻度を下げ、もって低コスト化に寄与できるようにする、光ファイバ融着接続機の放電電極棒清掃装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前述のごとき問題に鑑みてなされたもので、光ファイバ融着接続機の放電電極棒の先端が挿入可能な、ブラシ体で満たされたブラシ体保持容器と、該保持容器を前記放電電極棒の軸心回りに回転させる回転機構とを備えることを特徴とするものである。
【００１０】
ブラシ体保持容器は回転機構によって回転させられるようになっており、その容器にはブラシ体が満たされていて、そのブラシ体に放電電極棒が挿入できるようになっている。光ファイバ融着接続機の放電電極棒を清掃しようとするとき、その放電電極棒の先端をブラシ体に差し込むようにしてブラシ体保持容器に挿入する。すると放電電極棒の先端はブラシ体に覆われたような状態になっているが、そのとき、このブラシ体保持容器は回転機構により回転させられるため、挿入された放電電極棒の周囲にブラシ体が回転し、放電電極棒先端周囲がくまなくブラシ体により擦られ、塵埃などの付着物が効率的に除去され、完全な清掃ができる。
【００１１】
また、光ファイバ融着接続機の放電電極棒の基底部を着脱自在に保持して前記放電電極棒の軸心回りに回転させる回転機構と、ブラシ体で満たされており、このブラシ体に上記の放電電極棒の先端が差し込まれるようにして該放電電極棒先端をブラシ体で覆うことが可能な、ブラシ体保持容器とを備えることを特徴とするものである。
【００１２】
光ファイバ融着接続機の放電電極棒を清掃しようとするとき、その放電電極棒の基底部を回転機構に一時的に保持させて回転させるようにする。一方、ブラシ体保持容器には、ブラシ体が満たされており、このブラシ体の充満した容器内に上記の放電電極棒の先端を差し込むことができるようになっている。そこで、ブラシ体容器を手などで把持して放電電極棒先端がブラシ体容器中に入り込むようにする。すると、放電電極棒先端がブラシ体中に差し込まれ、その先端がブラシ体で覆われた状態となる。このとき、放電電極棒が回転させられるので、放電電極棒の周囲がブラシ体によって囲まれた状態で放電電極棒のみが回転することとなり、放電電極棒先端周囲がくまなくブラシ体により擦られ、塵埃などの付着物が効率的に除去され、完全な清掃ができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
つぎに、この発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１に示すように、この発明にかかる放電電極棒清掃装置２０は、モータ(図では隠れている）が内蔵された筐体２１と、その回転軸２２に嵌合されたチャック２３と、チャック２３により把持された保持容器２４とを備えている。チャック２３は回転軸２２に挿入して嵌合させたり、引き抜いて取り外すことができるようにされている。保持容器２４はブラシ体２５を保持するもので、その中にブラシ体２５が充填されている。ブラシ体２５はたとえばスチールウールやナイロンブラシなどを用いる。ブラシ体２５の保持容器２４は、たとえば四角筒状に形成されていて、内部のブラシ体２５が容器２４の中で容器２４に対して回転しないようにされている。保持容器２４をチャック２３に把持させたうえで、このチャック２３を回転軸２２に挿入して嵌合させる。
【００１４】
放電電極棒１０を清掃しようとするとき、放電電極棒１０が光ファイバ融着接続機に取付けられた状態で、その先端を保持容器２４中のブラシ体２５に差し込む。あるいは、放電電極棒１０を光ファイバ融着接続機から取り外してきて、その基底部を手などの把持してその先端を保持容器２４中のブラシ体２５に差し込む。すると、放電電極棒１０の先端部分の周囲はブラシ体２５に囲まれて覆われた状態となる。この状態で筐体２１内のモータを駆動して回転軸２２を回転させる。チャック２３に把持された保持容器２４およびブラシ体２５が回転すれば、放電電極棒１０の先端部分はその周囲がブラシ体２５によって連続的に擦られる。
【００１５】
このブラシ体２５による放電電極棒１０の先端周囲の回転方向での連続的擦り合わせにより、放電電極棒１０の先端に付着していた異物はすべて取り除かれてしまう。
【００１６】
清掃のための操作としては、単に放電電極棒１０を保持容器２４中のブラシ体２５に差し込むだけであり、きわめて簡単なものとなっている。そして、このように簡単な操作でありながら、付着物除去は非常に効率よく行なうことができて、異物等の付着物を完璧に除去することができる。
【００１７】
図２は変形例を示すものである。上記図１の例では、ブラシ体２５および保持容器２４が回転することとしているが、図２の例では、逆に放電電極棒１０を回転させるように構成している。すなわち、チャック２３により放電電極棒１０の基底部を把持することが可能に構成されているとともに、他方で、ブラシ体２５が充填された保持容器２４は手などで自由に保持できるようにされている。
【００１８】
この図２の場合、清掃しようとする放電電極棒１０を光ファイバ融着接続機から取り外してきて、その基底部をチャック２３により把持させたうえでチャック２３を回転軸２２に挿入して嵌合させる。この状態で保持容器２４を手などで把持して放電電極棒１０の先端がブラシ体２５に差し込まれるように保持容器２４を持っていく。すると、放電電極棒１０の先端周囲はブラシ体２５で覆われた状態となる。ここで、筐体２１内蔵のモータを回転させて放電電極棒１０を回転させれば、図１と同様に、回転する放電電極棒１０の先端周囲が回転しないように保持されたブラシ体２５により擦られて、放電電極棒１０の先端に付着していた異物をすべて取り除くことができる。
【００１９】
これらの例で述べた放電電極棒清掃装置２０を用いることにより、きわめて簡単な操作で放電電極棒１０の先端に異物などが残ることのない、完全な清掃を行なうことができる。また、保持容器２４中のブラシ体２５のなかに放電電極棒１０が差し入れられるようにするだけなので、放電電極棒１０が曲がったり傷がついたりすることがなくなり、操作が容易になる。これらから、異物などが付着して放電ビーム形状が安定しなくなった放電電極棒を清掃することで、再度安定した放電ビーム形状を形成する放電電極棒として復活させることができ、放電電極棒の寿命を延ばし、交換の頻度を下げて低コスト化することができる。
【００２０】
なお、上記の説明は一つの実施形態に関するものであり、具体的な構造などは種々に変更できることは言うまでもない。たとえば、ブラシ体２５を保持する保持容器２４を把持して回転させる機構や、放電電極棒１０の基底部を把持して回転させる機構は、図１、図２に示すような構造のチャック２３とこれが挿入されて嵌合される回転軸という構造に限らない。取り外し自由に把持して回転させることができる機構ならばどのようなものでも採用可能である。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の光ファイバ融着接続機の放電電極棒清掃措置によれば、簡単な操作でありながら、電極棒を曲げたり傷つけたりすることなく、その先端に付着した塵埃などを、きわめて良好に除去することが可能となる。これにより清掃の終わった放電で曲棒を用いて再び低損失な光ファイバの接続を行なうことができるようになる。放電電極棒の寿命が延びて、維持コストを下げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態を示す模式的な斜視図。
【図２】他の実施形態を示す模式的な斜視図。
【図３】光ファイバ融着接続機の基本的な構成を示す模式的な斜視図。
【符号の説明】
１０    放電電極棒
１１    放電用電源装置
１２    Ｖ溝ブロック
１３    光ファイバ
２０    放電電極棒清掃装置
２１    筐体
２２    回転軸
２３    チャック
２４    保持容器
２５    ブラシ体
【図１】
0003819770.tif 000002
【図２】
0003819770.tif 000003
【図３】
0003819770.tif 000004