(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被覆を除去すべき光ファイバを対向する一対の挟持治具で挟持し、前記対向する一対の挟持治具の前記光ファイバが挟持されている隙間に溶剤を注入し、前記光ファイバの被覆を溶剤により膨潤させて除去する光ファイバの被覆除去方法において、
前記光ファイバを挟持する側の面の少なくとも一面に前記光ファイバが配置可能な溝を有する挟持治具を用いることを特徴とする光ファイバの被覆除去方法。
【請求項２】
前記光ファイバを板状の挟持治具を用いて挟持することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【請求項３】
前記光ファイバの被覆を溶剤により膨潤させて除去する際に、前記溶剤を加熱して前記光ファイバの被覆を除去することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【請求項４】
前記溶剤の加熱は前記一対の挟持治具の少なくとも一つの挟持治具をヒーターにより加熱して行うことを特徴とする請求項３に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【請求項５】
前記溶剤の加熱は前記一対の挟持治具のうち少なくとも一つのヒーター機能を有する挟持治具により行うことを特徴とする請求項３に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【請求項６】
前記一対の挟持治具は金属、セラミック、プラスチックのいずれか若しくはそれらを組み合わせて用いることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【請求項７】
前記溶剤はアルコール系溶剤、ケトン系溶剤、ハロゲン系溶剤、エステル系溶剤、エーテル系溶剤、アミド系溶剤の群から選ばれた少なくとも１種を用いることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【請求項８】
耐溶剤性の材料からなる一対の挟持用板と、
前記一対の挟持用板間に溶剤の付着した光ファイバを挟んだ状態に保持する保持部材とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバの被覆除去装置。
【請求項９】
一対の挟持用板の一方または双方に、光ファイバの挟持位置固定部材を設けたことを特徴とする請求項８に記載の光ファイバの被覆除去装置。
【請求項１０】
一対の挟持用板の一方または双方に、光ファイバの加熱手段を設けたことを特徴とする請求項８に記載の光ファイバの被覆除去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの被覆を除去する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバはコアおよびクラッドからなる光信号を伝送するためのガラスの部分が主要な構成部分であるが、ガラスは表面に微細な傷が生じると強度が劣化し折損する可能性が出てくるため、通常ガラスの外周に樹脂を被覆して機械的保護を行っている。
【０００３】
しかし、光ファイバ同士を接続する場合や光ファイバの端末にコネクタを付ける場合等には光ファイバの被覆を除去して接続やコネクタ付けの作業を行わなければならない。また最近は光ファイバのコアの部分に回折格子を焼き付けてフィルタ機能を持たせたファイバ・ブラッグ・グレーティング（ＦＢＧ）を作成する際に光ファイバの中間部分の被覆を除去することも行われている。
【０００４】
従来、光ファイバの被覆の除去には金属あるいはプラスチック等の刃を用いて機械的に被覆を除去する方法や特開平４−２４５２０４号に記載されているように光ファイバを溶剤に浸漬し、超音波をかけて被覆を除去する方法、また特開平１０−３００９３９号に記載されているように光ファイバを熱硫酸浴に浸して被覆を除去する方法が知られている。さらには特開２００１−４８４７号に記載されているように光ファイバの被覆表面を溶剤の蒸気に接触させて劣化させ被覆を除去する方法も提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような従来の技術には、次のような解決すべき課題があった。
即ち、金属やプラスチックの刃を用いて機械的に被覆を除去する方法では、光ファイバを刃と刃の間に配置し被覆を剥ぎ取るが、刃と刃の位置合わせを正確に行うことが難しく、被覆を剥ぎ取る際に刃がガラスの部分にまで達しガラス表面に傷を付け強度を低下させる場合もあるという問題がある。
【０００６】
光ファイバを溶剤に浸漬し、超音波をかけて被覆を除去したり熱硫酸浴に浸して被覆を除去する方法では、除去すべき被覆の長さを所望の長さに特定することが難しく、また超音波発生装置のような大がかりな装置を必要として簡便に被覆を除去することが困難であった。
【０００７】
また、光ファイバの被覆表面を溶剤の蒸気に接触させて劣化させ被覆を除去する方法では、効率よく被覆を除去するためには蒸気密度を濃くする必要があり、そのためには蒸気発生装置を大型にしなければならず、またそれに伴って排気装置も大型化せざるを得ず、経済的に高価な方法になるという問題点があった。さらに蒸気が周囲に拡散した場合には所望の被覆除去長さよりも被覆が長く除去されてしまうという可能性もあった。
【０００８】
本発明は少量の溶剤を用い簡便な方法で所望の長さの被覆を除去できる光ファイバの被覆除去方法を提供するものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は以上の点を解決するため次の構成を採用する。
〈構成１〉
溶剤を用いて光ファイバの被覆を除去する方法において、被覆を除去すべき光ファイバを対向する一対の挟持治具で挟持し、上記対向する一対の挟持治具の上記光ファイバが挟持されている隙間に溶剤を注入し、上記光ファイバの被覆を溶剤により膨潤させて除去することを特徴とする光ファイバの被覆除去方法。
【００１０】
〈構成２〉
上記光ファイバを板状の挟持治具を用いて挟持することを特徴とする構成１に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【００１１】
〈構成３〉
上記光ファイバを挟持する側の面が平面状である上記一対の挟持治具を用いることを特徴とする構成１または構成２に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【００１２】
〈構成４〉
上記光ファイバを挟持する側の面の少なくとも一面に上記光ファイバが配置可能な溝を有する挟持治具を用いることを特徴とする構成１または構成２に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【００１３】
〈構成５〉
上記光ファイバの被覆を溶剤により膨潤させて除去する際に、上記溶剤を加熱して上記光ファイバの被覆を除去することを特徴とする構成１から構成４までのいずれかの構成に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【００１４】
〈構成６〉
上記溶剤の加熱は上記一対の挟持治具の少なくとも一つの挟持治具をヒーターにより加熱して行うことを特徴とする構成５に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【００１５】
〈構成７〉
上記溶剤の加熱は上記一対の挟持治具のうち少なくとも一つのヒーター機能を有する挟持治具により行うことを特徴とする構成５に記載の光ファイバの被覆除去方法。
〈構成８〉
上記一対の挟持治具は金属、セラミック、プラスチックのいずれか若しくはそれらを組み合わせて用いることを特徴とする構成１に記載の光ファイバの被覆除去方法。
【００１６】
〈構成９〉
上記溶剤はアルコール系溶剤、ケトン系溶剤、ハロゲン系溶剤、エステル系溶剤、エーテル系溶剤、アミド系溶剤の群から選ばれた少なくとも１種を用いることを特徴とする構成１に記載の光ファイバの被覆除去方法。
〈構成１０〉
耐溶剤性の材料からなる一対の挟持用板と、
前記一対の挟持用板間に溶剤の付着した光ファイバを挟んだ状態に保持する保持部材とを備えたことを特徴とする光ファイバの被覆除去装置。
【００１７】
〈構成１１〉
一対の挟持用板の一方または双方に、光ファイバの挟持位置固定部材を設けたことを特徴とする請求項１０に記載の光ファイバの被覆除去装置。
〈構成１２〉
一対の挟持用板の一方または双方に、光ファイバの加熱手段を設けたことを特徴とする請求項１０に記載の光ファイバの被覆除去装置。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について具体例を用いて説明する。なお、これから説明する各図において同一個所は同一番号で表すこととする。
【００１９】
図１の（ａ）は本発明の一実施例である光ファイバの被覆除去方法を示す横断面図で、（ｂ）はその側面図である。図１において、１はコア、クラッドからなるガラスとその外周に紫外線硬化型樹脂を被覆した光ファイバである。この光ファイバ１を対向する一対の挟持治具である金属からなる挟持用板２、２に挟持して配置する。挟持用板２、２の光ファイバを挟持する側の面は平面上となっている。そしてこの挟持用板２、２の光ファイバ１が挟持されている隙間に溶剤３を注入する。注入された溶剤３は挟持用板２、２の間に光ファイバ１を包囲して充満する。光ファイバ１は外径が２５０μｍ程度のため、挟持用板２、２の隙間も同程度となる。このように光ファイバ１を挟持する挟持用板２、２の隙間は非常に狭いため注入する溶剤の量は従来の方法に比べて極めて少なくて済むという利点がある。
【００２０】
図２は図１の実施例の平面図である。図２に示すように、挟持用板２の長さを除去しようとする光ファイバの被覆の軸方向の長さＬに合わせておけば、上記したように極めて少量の溶剤で被覆の除去が可能であるため溶剤が流れ出すことがなく、所望の長さの被覆を除去することができる。このような被覆除去を行うための装置は、上記の挟持用板２を一対、互いにほぼ並行に保持したまま、光ファイバ１を両側から挟むものであればよい。例えば、図の（ａ）に示した破線のような断面形状の板ばねで一対の挟持用板２を支持するものが好ましい。また、光ファイバ２を挟んだ状態でそのまま保持することができるように、光ファイバ２を板ばね４の弾力により挟んだ状態で安定する構造が好ましい。弾力を利用しなくても、一方の挟持用板２を他方の挟持用板２の上に下降するように配置して、一方の挟持用板２の重量により光ファイバ２を挟持用板２で挟んだ状態に保持する部材であればよい。
【００２１】
ここで、本発明に用いられる挟持用板２の材質は、金属やセラミック等の耐溶剤性のあるものが好ましい。その他プラスチックでも耐溶剤性があれば特に限定はされない。挟持用板２の間に溶剤３を注入する方法は任意である。例えば、挟持用板２の間を充分に広げた状態で光ファイバ１を乗せ、溶剤をスポイド等で光ファイバ上２に滴下する。その後光ファイバ２を挟持用板２で挟んだ状態にする。また、光ファイバ２を挟持用板２で挟んだ状態で、挟持用板２の隙間から溶剤３をスポイド等で注入してもよい。もちろん、溶剤３を付着させた光ファイバ１をそのまま挟持用板２で挟むようにしてもよい。
【００２２】
また、本発明に用いられる溶剤は特に限定されるものではないが、要するに本発明の目的が達成できるものであれば例えばメタノール、エタノール、イソプロピルアルコール、ブチルアルコール等のアルコール系溶剤、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、ジエチルケトン等のケトン系溶剤、１，１，２−トリクロロエタン、ジクロロエタン、ベンゾトリフロライド等のハロゲン系溶剤、酢酸エチル、酢酸メチル等のエステル系溶剤、エチルエーテル、イソプロピルエーテル、テトラヒドロフラン、ジエチルアセタール等のエーテル系溶剤、ホルムアルデヒド、Ｎ−メチルピロリドン、Ｎ−ビニルピロリドン等のアミド系溶剤等が挙げられる。これらの溶剤を単独で若しくは混合して用いると良い。
【００２３】
図３は本発明の他の実施例である光ファイバの被覆除去方法を示す横断面図である。本発明のように挟持用板２、２の間に光ファイバ１を挟持して、その隙間に溶剤を充満させて被覆を除去する方法では、溶剤を加熱するとより効率的に被覆を除去することができる。
【００２４】
図３（ａ）は溶剤を加熱するために挟持用板２、２のどちらか一方の板の外側にヒーター４を取り付け、挟持用板２を加熱することにより溶剤を加熱する方法である。一方図３（ｂ）に示すように一対の挟持用板２、２の双方にヒーター４、４を取り付けることもできる。このようにするとさらに溶剤の加熱が促進され、被覆の除去をより短時間に行うことができる。
【００２５】
図４は溶剤を加熱するための他の例を示した横断面図である。図４において、（ａ）は光ファイバを挟持するための対向する一対の挟持用板のうちの一方の挟持用板５がヒーター機能を有している例である。ヒーター機能を有する挟持用板５としては、例えば電気的に抵抗加熱が可能な金属製の板を用いたり、内部にヒーターを内蔵した板を用いる等特に限定はされない。図４（ｂ）は一対の挟持用板の双方の板５、５がヒーター機能を有している例である。このように本例ではヒーター機能を有する挟持用板により直接的に溶剤を加熱するので間接的に溶剤を加熱する図３に示した例よりさらに短時間で効率的に被覆の除去を行うことができる。これには、例えば、挟持用板２を磁性体にして電磁調理器の原理により発熱させる方法がある。
【００２６】
図５は本発明のさらに他の実施例である光ファイバの被覆除去方法を示す横断面図である。図５は光ファイバを挟持する板の前記光ファイバを挟持する側の面に光ファイバを配置することが可能な溝を設けた例である。
【００２７】
図５（ａ）は双方の挟持用板に丸溝を設けた例であり、（ｂ）は挟持用板の一方の面にＶ溝等の挟持位置固定部材を設けた例である。このようにすると光ファイバの位置合わせが簡便で正確となり、かつ用いる溶剤の量もさらに少なくて済む。もちろん図５（ａ）に示すように本実施例においても溝付挟持用板６、６をヒーター４で加熱したり、図５（ｂ）に示すようにヒーター機能を有する溝付挟持用板７を用いることも可能である。なお、本実施例で設ける溝の大きさは光ファイバの挟持位置を固定可能な大きさであればよく、例えば光ファイバの外径より大きめのＵ溝でもよく特に限定されるものではない。
【００２８】
【発明の効果】
上記したように本発明によれば、光ファイバの被覆を除去する際に、対向する一対の挟持治具の間に光ファイバを挟持し、その隙間に溶剤を注入して光ファイバの周囲に溶剤を充満させて被覆を膨潤させ除去するようにしたので、溶剤が少量で済みかつ除去すべき被覆の長さを所望の長さに比較的正確に特定できる。また、光ファイバの端部でも中央でも、どの部分でも容易に被覆を除去するこができる。さらに前記挟持治具を加熱するようにしたり、ヒーター機能を有する挟持治具により溶剤を加熱するようにしたので、短時間で効率よく光ファイバの被覆を除去することができる。挟持治具に溝を設けた場合は光ファイバの位置合わせが簡便にかつ正確に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明の一実施例を示す横断面図で、（ｂ）はその側面図である。
【図２】本発明の一実施例を示す平面図である。
【図３】本発明の他の実施例を示す横断面図である。
【図４】溶剤を加熱するための他の例を示す横断面図である。
【図５】本発明のさらに他の実施例を示す横断面図である。
【符号の説明】
１  光ファイバ
２  挟持用板
３  溶剤
４  ヒーター
５  ヒーター機能を有する挟持用板
６  溝付挟持用板
７  ヒーター機能を有する溝付挟持用板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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