(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
層状ペロブスカイト構造を有し、その結晶軸のうち少なくともＣ軸が配向された複数の圧電体セラミックス層からなる圧電体セラミックス積層体と、
前記圧電体セラミックス積層体の内部において、前記圧電体セラミックス層上に並設された複数の電極とを備え、
前記圧電体セラミックス層は、Ｃ軸が前記圧電体セラミックス層の厚み方向に配向されているとともに、前記圧電体セラミックス層の面方向に沿って分極されており、
前記複数の電極は、一方の電位に接続される電極と、前記電極とは異なる他方の電位に接続される電極とが互いに隣り合う部分を含むように配置され、前記圧電体セラミックス層の面方向に沿って電界が印加されるように構成されたことを特徴とする、圧電素子。
【請求項２】
前記複数の電極が交差指電極状に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の圧電素子。
【請求項３】
前記圧電体セラミックス積層体内において、前記複数の電極が前記Ｃ軸の配向方向に沿って多段に設けられ、かつ互いに重なり合う電極同士は同じ電位に接続されていることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の圧電素子。
【請求項４】
前記圧電体セラミックス積層体は、前記複数の電極間で互いに逆方向となる２種類の方向に分極されていることを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の圧電素子。
【請求項５】
層状ペロブスカイト構造を有する圧電体材料を成形してなるグリーンシートを準備する工程、
前記グリーンシート上においてその一端から他端に向かって延びるようにして複数個並設するように電極ペーストを印刷する工程、
前記電極ペーストが前記圧電体材料の間に介在するように前記グリーンシートを積層して積層体を得る工程、および
前記積層体を焼成して焼結体を形成したのち分極を行なう工程を含む圧電素子の製造方法であって、
前記グリーンシートの積層方向に前記圧電体材料のＣ軸を配向させた前記焼結体を形成したのち、前記グリーンシートの面方向に沿って前記焼結体を分極することを特徴とする、圧電素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は圧電共振子に関し、特にたとえば、通信用フィルタやクロック発生器に用いられる発振子として使用される、圧電素子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の圧電素子として、層状ペロブスカイト構造を有する圧電体セラミックスの配向軸に直交する方向に分極したものがある。このような圧電素子では、圧電体セラミックスの両端面に電極を形成し、分極方向に電界を印加することにより、圧電振動を励起することができる。
【０００３】
また、単板状圧電体セラミックスの表裏主面に交差指電極を形成し励振するタイプの圧電素子も本発明者らによって提案されている。この圧電素子においては、工程数の多い積層プロセスを用いることがないため、工業的に利用しやすく、また、電極界面とセラミックスの接合の最適化という問題が全くない信頼性の高い素子である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、層状ペロブスカイト構造を有する圧電体セラミックスの両端面に電極を形成し、配向軸に直交する方向に分極した圧電素子では、単一モードの圧電振動を得るためには、電界を印加する方向に長い板状もしくは棒状の構造が必要である。そして、このような構造では、静電容量が低くインピーダンスが高くなり、回路とのインピーダンスマッチングがとりにくいという問題があった。
【０００５】
また、単板状圧電体セラミックスの表裏主面に交差指電極を形成した圧電素子では、高周波利用において素子全体を分極処理するには、素子厚みを薄くする必要がある。そのため、高周波利用において、機械的信頼性を高くできないという問題があった。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、層状ペロブスカイト構造を有する圧電体セラミックスを用いても、低インピーダンスで、電気機械結合係数が大きく、高周波低損失の特性を有する圧電素子を提供することである。
また、この発明の目的は、上述のような圧電素子を得るための圧電素子の製造方法を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、層状ペロブスカイト構造を有し、その結晶軸のうち少なくともＣ軸が配向された複数の圧電体セラミックス層からなる圧電体セラミックス積層体と、圧電体セラミックス積層体の内部において、圧電体セラミックス層上に並設された複数の電極とを備え、圧電体セラミックス層は、Ｃ軸が圧電体セラミックス層の厚み方向に配向されているとともに、圧電体セラミックス層の面方向に沿って分極されており、複数の電極は、一方の電位に接続される電極と、前記電極とは異なる他方の電位に接続される電極とが互いに隣り合う部分を含むように配置され、圧電体セラミックス層の面方向に沿って電界が印加されるように構成されたことを特徴とする、圧電素子である。
このような圧電素子において、複数の電極が、交差指電極状に配置される。
また、圧電体セラミックス積層体内において、複数の電極がＣ軸の配向方向に沿って多段に設けられてもよく、この場合、互いに重なり合う電極同士は同じ電位に接続される。
さらに、圧電体セラミックス積層体は、複数の電極間で互いに逆方向となる２種類の方向に分極される。
また、この発明は、層状ペロブスカイト構造を有する圧電体材料を成形してなるグリーンシートを準備する工程と、グリーンシート上においてその一端から他端に向かって延びるようにして複数個並設するように電極ペーストを印刷する工程と、電極ペーストが圧電体材料の間に介在するようにグリーンシートを積層して積層体を得る工程と、積層体を焼成して焼結体を形成したのち分極を行なう工程を含む圧電素子の製造方法であって、グリーンシートの積層方向に圧電体材料のＣ軸を配向させた焼結体を形成したのち、グリーンシートの面方向に沿って焼結体を分極することを特徴とする、圧電素子の製造方法である。
【０００８】
この発明の圧電素子では、結晶軸のうちの少なくともＣ軸が選択配向された層状ペロブスカイト構造を有する圧電体セラミックス積層体を用いて、その配向軸に略直交する方向に分極し、その分極方向に略平行な面上に複数の電極を並設することにより、選択配向したＣ軸に略直交する方向に電界を印加することができる。そして、圧電体セラミックス積層体の分極方向は、選択配向したＣ軸に略直交する方向の成分をもつことにより、単一モードの圧電振動を得ることができる。
このような方向に電界を印加するために、複数の電極が交差指電極状に配置される。
このような圧電素子において、電極は、Ｃ軸の配向方向に沿って多段に形成することができる。このとき、互いに重なり合う電極同士を同じ電位に接続することにより、分極方向の同じ範囲において同じ向きに電界を印加することができる。
さらに、圧電体セラミックス積層体が複数の電極間で互いに逆方向となる２種類の方向に分極されることにより、選択配向したＣ軸に略直交する向きにおいて、逆向きに分極された領域が形成され、その分極方向と同じ方向に電界を印加して単一モードの圧電振動が得られる。
【０００９】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明の実施の形態の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の圧電素子の一例を示す斜視図である。圧電素子１０は、圧電体セラミックス積層体１２を含む。圧電体セラミックス積層体１２内には、図２に示すように、複数の電極１４が形成される。これらの電極１４は、図３に示すように、複数の圧電体セラミックス層１６上において幅方向に延びるように平行に形成され、これらの圧電体セラミックス層１６を積層することにより、複数の電極１４が内蔵された圧電体セラミックス積層体１２が構成されている。なお、各圧電体セラミックス層１６に形成される電極１４は、厚み方向にみて互いに重なり合うように積層されている。
【００１１】
この圧電体セラミックス積層体１２は、層状ペロブスカイト構造を有するものであり、その結晶軸のうちのＣ軸が厚み方向に選択配向されたものである。ここで、Ｃ軸とは、結晶の長軸のことを示している。つまり、圧電体セラミックス積層体１２内においては、Ｃ軸が電極１４に直交するように配向されている。さらに、圧電体セラミックス積層体１２は、その長さ方向に向かって分極される。つまり、圧電体セラミックス積層体１２の分極方向は、選択配向されたＣ軸に略直交する向きとなる。このとき、図２の矢印に示すように、圧電体セラミックス積層体１２の厚み方向に並んだ電極１４の両側において、互いに逆向きとなるように分極される。
【００１２】
さらに、圧電体セラミックス積層体１２の厚み方向に並んでいる電極１４が、導電材１８と絶縁材２０とで覆われる。このとき、図２に示すように、圧電体セラミックス積層体１２の一方側において、導電材１８と絶縁材２０とが交互に配置される。また、圧電体セラミックス積層体１２の他方側においては、一方側において導電材１８で覆われた電極１４が絶縁材２０で覆われ、一方側において絶縁材２０で覆われた電極１４が導電材１８で覆われる。
【００１３】
また、図１に示すように、圧電体セラミックス積層体１２の幅方向の両側に、外部電極２２，２４が形成される。したがって、外部電極２２には、圧電体セラミックス積層体１２の一方側の導電材１８を介して、内部の電極１４が電気的に接続される。また、外部電極２４には、圧電体セラミックス積層体１２の他方側の導電材１８を介して、内部の電極１４が電気的に接続される。このようにして、一方の外部電極２２に接続された電極１４と、他方の外部電極２４に接続された電極１４とが、交差指電極状に配置される。
【００１４】
この圧電素子１０では、外部電極２２，２４に信号を入力し、交差指電極状に配置された電極１４間に電界を印加することにより、圧電振動を励起することができる。このとき、圧電体セラミックス積層体１２は層状ペロブスカイト構造を有し、選択配向したＣ軸に略直交する向きに電界が印加されることにより、単一モードの圧電振動を励起することができ、電気機械結合係数を大きくすることができる。また、圧電体セラミックス積層体１２内で電極１４が隣接するように形成されるため、２つ外部電極２２，２４に接続された電極１４間の静電容量を大きくすることができ、低インピーダンスの素子とすることができる。そのため、圧電素子１０と回路とのインピーダンスマッチングがとりやすい。さらに、この圧電素子１０では、隣接する電極１４間で分極されるため、単板状の圧電素子に比べて、高周波利用において素子厚みを薄くする必要がなく、機械的強度を確保することができる。
【００１５】
なお、２つの外部電極２２，２４に接続された電極の交差指電極状態としては、図４に示すように、圧電体セラミックス積層体１２の長さ方向において、２つの櫛歯を１組として交互に配置してもよい。また、図５に示すように、櫛歯の一部を同一の外部電極に接続し、この部分に電界が印加されないようにしてもよい。さらに、図６に示すように、電極１４間の間隔を変えて、分極時に印加される電界の強さを変え、分極度の異なる部分を形成してもよい。また、複数の電極１４間に、外部電極に接続されず、どの電位にも接続されないフロート電極を形成してもよい。このように、圧電素子１０の構造を変えることにより、圧電素子１０の電気機械結合係数を調整することができる。また、圧電体セラミックス積層体１２内に並設した複数の電極１４の幅（電極間距離）を変化させることにより、分極される圧電体セラミックスの体積が変化するので、圧電素子１０の電気機械結合係数および静電容量を容易に調整することができる。
【００１６】
圧電体セラミックス積層体１２の材料としては、たとえばＮａ0.5 Ｂｉ4.5Ｔｉ4Ｏ15 などが用いられるが、そのほかにもＣａＢｉ4 Ｔｉ4 Ｏ15、ＳｒＢｉ4Ｔｉ4Ｏ15およびＢｉ4 Ｔｉ3Ｏ12などの層状ペロブスカイト型圧電体を用いることで電気機械結合係数値の良好なものが得られている。
【００１７】
なお、図７および図８に示すように、圧電体セラミックス積層体１２の厚み方向において、電極１４は積み重ねることなく１層だけ形成されてもよい。この場合も、圧電体セラミックス積層体１２の対向側面において、隣接する電極１４が導電材１８と絶縁材２０とで覆われる。そして、導電材１８および絶縁材２０で覆われた側面に外部電極が形成され、圧電体セラミックス積層体１２内において、電極１４が交差指電極状に配置される。
【００１８】
このような圧電素子１０を作製するには、まず層状ペロブスカイト構造を有する圧電体材料が準備される。この圧電体材料を用いて、図９に示すように、グリーンシート３０が形成される。グリーンシート３０上には、その一端から他端に向かって延びるようにして、略平行な複数の線状に電極ペースト３２が印刷される。このように電極ペースト３２が印刷されたグリーンシート３０が、図１０に示すように、複数枚積層され、積層体３４が形成される。このとき、グリーンシート３０を積み重ねる方向の電極ペースト３２が互いに重なるように、グリーンシート３０が積層される。
【００１９】
得られた積層体３４は焼成され、図１１に示すように、内部に電極１４が形成された焼結体３６が得られる。このとき、たとえばグリーンシート３０の積み重ね方向に圧力を加えながら焼成することにより、積層方向に結晶のＣ軸が配向した焼結体３６が得られる。この焼結体３６が、図１１の点線で示すように、必要な大きさに切断され、複数のエレメントが得られる。なお、焼結体３６の表面には電極１４が現れないが、図１１では、電極１４と切断部との関係を示すために、電極１４が示されている。
【００２０】
得られたエレメントの側面には、図１２に示すように、電極１４の端部が露出している。そして、グリーンシート３０の積層方向に重なる電極１４の端部が、導電材１８と絶縁材２０とで覆われる。このとき、エレメントの一方の側面においては、導電材１８と絶縁材２０とが交互に形成される。また、エレメントの他方の側面においては、一方の側面において導電材１８に覆われた電極１４が絶縁材２０で覆われ、一方の側面において絶縁材２０に覆われた電極１４が導電材１８で覆われる。
【００２１】
そして、導電材１８および絶縁材２０が形成されたエレメントの側面に、外部電極２２，２４が形成される。それによって、電極１４は交差指電極状に接続される。この状態で、外部電極２２，２４に直流電圧を印加することにより、隣接する電極１４間において、Ｃ軸の配向方向に略直交する向きに直流電界が印加され、図２の矢印に示すように分極される。このようにして、圧電体セラミックス１２の厚み方向に結晶のＣ軸が配向し、それにほぼ直交する向きに分極した圧電素子１０が作製される。
【００２２】
【実施例】
Ｎａ0.5 Ｂｉ4.5Ｔｉ4 Ｏ15の組成式であらわされる組成の原料粉に対し、５〜１０重量％の酢酸ビニル系バインダーを混合し、ドクターブレード法によってグリーンシート成形を行った。得られたグリーンシート３０に、図９に示すように、線状に白金電極ペースト３２をスクリーン印刷し、図１０のように積層圧着して積層体３４を得た。ここで、最下層と最上層のグリーンシート３０の厚みは他のグリーンシート３０の厚みの約２倍の３００μｍ、残りのグリーンシート３０の厚みはそれぞれ１５０μｍである。圧着前のグリーンシート３０の総厚みは１．５ｍｍであり、圧着後の積層体３４の厚みは１．２ｍｍであった。
【００２３】
この積層体３４を厚み方向に加圧しながら焼成し、Ｃ軸が厚み方向に配向した層状ペロブスカイト構造を有する焼結体３６を得た。加圧圧力は５０〜５００ｋｇ／ｃｍ2 で、焼成温度は１０００℃〜１３００℃であった。焼成して得られた焼結体３６の厚みは約６００μｍであった。そして、焼結体３６の厚みを研磨により５００μｍに揃えた後、図１１の点線で示すように、幅１ｍｍ、長さ３．６ｍｍのエレメントを切り出した。なお、焼成することにより、白金電極ペースト３２は電極１４となり、焼結体３６の表面には現れないが、図１１では、電極１４と切断部との関係を示すために、電極１４を示してある。そして、切断面に現れる内部電極１４を図１２に示すように２つのグループに分け、対向する切断面において導電材１８と絶縁材２０を用いて、同じグループに属する電極１４のみ互いに電気的に接続した。これら２つのグループの電極の間に直流電界を印加して分極し、これらの電極を、図１３に示すようにインピーダンス測定器の端子に接続し、インピーダンスの周波数特性を調べた。
【００２４】
比較のため無配向のＮａ0.5 Ｂｉ4.5 Ｔｉ4 Ｏ15を用いて、図１４に示すように、圧電体層４０と電極層４２との積層構造からなる圧電素子、および図１５に示すような棒状の圧電体４４の両端に電極４６を形成した圧電素子との電気機械結合係数の比較を行った。そして、その結果を表１に示す。本発明により、棒状の圧電体を用いた圧電素子に比べてインピーダンスを低くすることができ、また無配向の積層型圧電素子に比べて電気機械結合係数を大きくできることが分かる。
【００２５】
【表１】
0003733860.tif 000002
【００２６】
なお、本発明とよく似た構造の圧電アクチュエータが提案されているので、本発明との差異について述べておく。
従来、積層アクチュエータの信頼性を向上させる手段として、特開平３−９４４８７号公報に、無配向の圧電体セラミックス材料を用いた圧電素子で、本発明の圧電素子１０と同様に、交差指電極を積層した構造の圧電素子が開示されている。この構造は大電界を印加して使用するような応用において、図１４に示すような従来の積層構造素子に対し機械的信頼性を確保するために提案されたものである。しかしながら、電子機器に用いられるフィルタや発振子のように小電界で使用される用途においては、従来の積層構造においても機械的信頼性は十分確保されるため、交差指電極を用いた構造はむしろ図１４に示すような構造からなる積層素子に対して電気機械結合係数が小さくなり、利用価値が見出せなかった（表１参照）。
【００２７】
これに対し、本発明は特に層状ペロブスカイト構造を持つ圧電体セラミックス積層体を用いており、焼成後のＣ軸配向方向に直交する方向に電界が印加される構造となっているため、図１４に示すような従来の積層構造素子に比べてきわめて大きな電気機械結合係数が実現できる。すなわち層状ペロブスカイト構造を持つ圧電体材料と電極構造との組み合わせにより、大きな価値が創出されるものである。
【００２８】
以上、交差指電極等の線状の電極１４が圧電体セラミックス積層体１２内に形成された構造の圧電素子１０について実施例を用いて説明したが、同様の効果を有するものであれば、特に電極１４の形成位置は限定されるものではない。たとえば、電極１４は、圧電体セラミックス積層体１２の表面上に形成されてもよい。また、圧電体セラミックス積層体１２の伸縮については、一様に伸縮するものに限定されるものではない。たとえば、部分的に電界の印加方向を逆にすることにより、圧電体セラミックス積層体１２内に伸縮の位相が異なる部分を形成したようなものも含まれる。
【００２９】
【発明の効果】
本発明の圧電素子を用いれば、層状ペロブスカイト構造を持つ圧電体材料を用いた単一モード共振特性が実現できるため、代表的圧電体であるチタン酸ジルコン酸鉛では得られない高温耐熱性、高周波低損失などの特性を持つフィルタや発振子が可能となる。また、低インピーダンスで回路とのインピーダンスマッチングがとりやすく、電気機械結合係数の大きい圧電素子を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の圧電素子の一例を示す斜視図である。
【図２】  図１に示す圧電素子に用いられる圧電体セラミックス積層体の端面を示す図解図である。
【図３】  図２に示す圧電体セラミックス積層体の分解斜視図である。
【図４】  この発明の圧電素子の電極配置の他の例を示す図解図である。
【図５】  この発明の圧電素子の電極配置のさらに他の例を示す図解図である。
【図６】  この発明の圧電素子の電極配置の別の例を示す図解図である。
【図７】  この発明の圧電素子に用いられる圧電体セラミックス積層体の他の例を示す端面図解図である。
【図８】  図７に示す圧電体セラミックス積層体の分解斜視図である。
【図９】  図１に示す圧電素子を作製するために用いられるシート上の内部電極パターンを示す図解図である。
【図１０】  図９に示すシートの積層工程におけるシート積層法および電極配置を示す図解図である。
【図１１】  図１０に示す工程で得られた積層体を焼成した焼結体からエレメントを切り出す方法を示す図解図である。
【図１２】  図１１に示す工程で切り出されたエレメントの切断面に導電材および絶縁材を形成する方法を示す図解図である。
【図１３】  本発明の実施例において、図１２に示すエレメントを用いて特性を測定するための電極接続を示す図解図である。
【図１４】  従来の積層型圧電素子の一例を示す図解図である。
【図１５】  従来の棒状の圧電体を用いた圧電素子の一例を示す図解図である。
【符号の説明】
１０  圧電素子
１２  圧電体セラミックス積層体
１４  電極
１６  圧電体セラミックス層
１８  導電材
２０  絶縁材
２２，２４  外部電極
３０  グリーンシート
３２  電極ペースト
３４  積層体
３６  焼結体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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