(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上ケースと下ケースとを結合して内部にトナー収容部を形成し、かつ前記上ケースと下ケースとの結合部とは別に設けられた接合部にシール部材が介装されたトナー容器であって、
前記接合部は前記下ケースの底部に形成された枠状溝と、この枠状溝に前記シール部材を介して嵌まり合う前記上ケースの下縁部とで構成されているとともに，前記上ケースの下部と下ケースの上部とが前記接合部の上部でオーバーラップしており，
前記シール部材が、前記接合部に沿わせて折り曲げ可能な一本のシール部材からなり、かつ前記接合部に沿わせるための折り曲げ部の内側がＶ字形にカットされていて、前記接合部に装着された状態でその両端が相対向した状態で閉ループを形成していることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記シール部材の相対向する両端部には、前記接合部における２部材の接合面と交差する面で段部が形成され、これら段部同士を合わせることで前記閉ループが形成されていることを特徴とする請求項１記載のトナー容器。
【請求項３】
前記シール部材の少なくとも一端部には、シール部材の装着方向を示す目印が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記段部が、前記シール部材の装着方向を示す目印を構成していることを特徴とする請求項２記載のトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の現像剤であるトナーを収容するためのトナー容器に関する。例えば、トナーカートリッジ、トナー容器一体型の感光体ユニット、トナー容器一体型の現像器、廃トナー容器等として用いられるトナー容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置に用いられるトナー容器は、少なくとも２つの部材（例えば容器本体とその蓋体）を接合して内部にトナー収容部を形成している。この種のトナー容器では、容器外へのトナーの漏れを確実に防止する必要があるため、例えば容器本体とその蓋体とを接着剤で固定したり、溶着によって固定するということが一般に行われていた。
しかしながら、２つの部材を接着剤で固定したり、溶着によって固定すると、リサイクル性（分解性および再組立性）に劣るという問題がある。
そこで従来、図７に示すように、リサイクル性を向上させるべく、容器本体１と蓋体２とをシール部材３を介して接合させたトナー容器が既に提案されている（特開平６−１６１１７３号公報）。
このトナー容器は、容器本体１と蓋体２との間に複数本のシール部材３が介装され、本体１の係合穴１ａに蓋体２のフック２ａを係合させることで、容器本体１と蓋体２とがシール部材３を介して接合される。
このようなトナー容器によれば、上記フック２ａと係合穴１ａとの係合を解除して本体１と蓋体２とを分離させることができるので、リサイクル性が向上する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
図７に示した従来のトナー容器では、本体１の係合穴１ａと蓋体２のフック２ａとの係合スペースを形成すべく、シール部材３が複数本に分割されている。
このため、上記スペースからトナーが容器外へ漏れ出すおそれがあるという問題があった。
【０００４】
この発明の目的は、以上のような問題を解決し、リサイクル性を向上させることができるとともにトナー漏れも生じにくいトナー容器を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載のトナー容器は、上ケースと下ケースとを結合して内部にトナー収容部を形成し、かつ前記上ケースと下ケースとの結合部とは別に設けられた接合部にシール部材が介装されたトナー容器であって、
前記接合部は前記下ケースの底部に形成された枠状溝と、この枠状溝に前記シール部材を介して嵌まり合う前記上ケースの下縁部とで構成されているとともに，前記上ケースの下部と下ケースの上部とが前記接合部の上部でオーバーラップしており，
前記シール部材が、前記接合部に沿わせて折り曲げ可能な一本のシール部材からなり、かつ前記接合部に沿わせるための折り曲げ部の内側がＶ字形にカットされていて、前記接合部に装着された状態でその両端が相対向した状態で閉ループを形成していることを特徴とする。
請求項２記載のトナー容器は、請求項１記載のトナー容器において、前記シール部材の相対向する両端部には、前記接合部における２部材の接合面と交差する面で段部が形成され、これら段部同士を合わせることで前記閉ループが形成されていることを特徴とする。
請求項３記載のトナー容器は、請求項１または２に記載のトナー容器にいおて、前記シール部材の少なくとも一端部には、シール部材の装着方向を示す目印が設けられていることを特徴とする。
請求項４記載のトナー容器は、請求項２記載のトナー容器において、前記段部が、前記シール部材の装着方向を示す目印を構成していることを特徴とする。
【０００６】
【作用効果】
請求項１記載のトナー容器は、少なくとも２つの部材を接合して内部にトナー収容部を形成し、かつ前記部材同士の接合部にシール部材が介装されたトナー容器であって、前記シール部材が、前記接合部に沿わせて折り曲げ可能な一本のシール部材からなり、かつ前記接合部に沿わせるための折り曲げ部の内側がＶ字形にカットされていて、前記接合部に装着された状態でその両端が相対向した状態で閉ループを形成しているので、この請求項１記載のトナー容器によれば、次のような作用効果が得られる。
すなわち、シール部材が、前記接合部に沿わせて折り曲げ可能な一本のシール部材からなり、かつ接合部に沿わせるための折り曲げ部の内側がＶ字形にカットされているので、一本のシール部材を、そのＶ字形カット部で折り曲げることで前記接合部に沿わせるようにして容易に装着することができる。
シール部材を接合部（接合部となる部位）に装着した後、上記２つの部材を分離可能な適宜の結合手段（例えばネジ、係合等）で結合させることでトナー容器が得られる。
そして、シール部材が接合部に装着された状態では、シール部材の両端が相対向した状態で閉ループが形成されるので、トナーが漏れ出しにくくなる。
ところで、閉ループ状のシール部材を形成するには、例えばシート状部材を閉ループ状に打ち抜いて形成することも可能ではあるが、そうすると、閉ループ状に打ち抜かれたその内側部分の材料が無駄になるという問題が生じる。また、一枚のシート材からとれるシール部材の数が著しく少なくなるという問題も生じる。
これに対し、この請求項１記載のトナー容器におけるシール部材は、例えばシート状部材を基本的には直線状に（部分的にＶ字形カットを形成し）カットすることにより得ることができるので、一枚のシート材からとれるシール部材の数が著しく増大すると同時に材料も無駄にならないという効果も得られる。
請求項２記載のトナー容器によれば、請求項１記載のトナー容器において、前記接合部は前記２つの部材のうちの一方の部材に形成された枠状溝と、この枠状溝に前記シール部材を介して嵌まり合う他方の部材の縁部とで構成され、前記枠状溝に対し、その角部に前記折り曲げ部を合わせた状態で前記シール部材が埋め込まれているので、シール部材を枠状溝に対しその角部に前記折り曲げ部を合わせてシール部材を折り曲げながら埋め込むことによりシール部材を装着することができる。
すなわち、枠状溝をガイドとして角部に折り曲げ部を合わせながらシール部材を埋め込むことによりシール部材を装着できるので、シール部材を一層容易に装着することできる。
しかも、一方の部材の枠状溝にシール部材が埋め込まれており、この枠状溝に対してシール部材を介して他方の部材の縁部が嵌まり合っているので、シール性が向上し、一層トナーが漏れ出しにくくなる。
さらに、シール部材は枠状溝に埋め込まれることで装着されるので、シール部材を装着するための接着剤等が不要になり、リサイクル性も一層向上する。
請求項３記載のトナー容器によれば、請求項１または２記載のトナー容器において、前記シール部材の相対向する両端部には、前記接合部における２部材の接合面と交差する面で段部が形成され、これら段部同士を合わせることで前記閉ループが形成されているので、シール部材の相対向する両端部間から漏れ出そうとするトナーが上記段部によって阻止されることとなる。
したがって、シール部材の相対向する両端部間の隙間からトナーが漏れ出しにくくなり、トナーがトナー容器からより一層確実に漏れ出しにくくなる。
請求項４記載のトナー容器によれば、請求項１〜３のうちいずれか１項に記載のトナー容器において、前記シール部材の少なくとも一端部には、シール部材の装着方向を示す目印が設けられているので、シール部材の装着時にその装着方向を誤ってしまうということが防止される。
請求項５記載のトナー容器によれば、請求項３記載のトナー容器において、前記段部が、前記シール部材の装着方向を示す目印を構成しているので、前記段部以外に別途目印を設ける必要がなくなる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るトナー容器の一実施の形態を示す縦断面図で、（ａ）は２部材を接合する前の状態を示す図、（ｂ）は接合後の状体を示す図である。図２は部分省略分解斜視図である。図３はシール部材を示す図で（ａ）は閉ループ形成前の状態を示す斜視図、（ｂ）は閉ループ形成後の斜視図である。図４（ａ）はシール部材の装着工程を示す平面図、図４（ｂ）は図４（ａ）の部分拡大図、図５は変形例およびそのシール部材の装着工程を示す平面図である。
【０００８】
図１および図２に示すように、この実施の形態のトナー容器は、２つの部材である上ケース１０と下ケース２０とを接合して内部にトナー収容部Ｔを形成し、かつ上ケース１０と下ケース２０との接合部Ｃにシール部材３０が介装されているトナー容器である。
図１に示すように、上ケース１０および下ケース２０にはそれぞれフランジ部１１，２１が形成されており、これらフランジ部１１，２１を適宜の結合手段（例えばネジ、係合等）で結合させることでトナー容器が構成されている。
【０００９】
図３（ａ）に示すように、シール部材３０は、上記接合部Ｃに沿わせて折り曲げ可能な一本のシール部材からなり、かつ接合部Ｃに沿わせるための折り曲げ部３１，３２，３３，３４の内側がそれぞれＶ字形にカットされていて（Ｖ字形カット部を符号Ｖで示す）、接合部Ｃに装着された状態では、図３（ｂ）および図２に示すように、その両端３５，３６が相対向した状態で閉ループを形成する。シール部材３０は、全体として細長い角柱状であり、トナーに対してシール性のある柔軟材（例えばゴム、スポンジ等）で構成する。
【００１０】
図１および図２に示すように、上ケース１０と下ケース２０との接合部Ｃは、下ケース２０の底部に形成された枠状溝２２と、この枠状溝２２に前記シール部材３０を介して嵌まり合う上ケース１０の下縁部１２とで構成されている。
図４にも示すように、シール部材３０は、枠状溝２２に対し、その角部２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄに前記折り曲げ部３１，３２，３３，３４を合わせた状態で埋め込まれる。
図２〜図４に示すように、シール部材３０の相対向する両端部３５，３６には、前記接合部Ｃにおける上ケース１０と下ケース２０との接合面（図示のものは水平面であり図４の紙面と平行な面）１３，２３（図１，図２参照）と交差する面（図示のものは前記接合面と直交する面であり垂直面）３５ａ、３６ａで段部３５ｂ、３６ｂが形成され、これら段部３５ｂ、３６ｂ同士を合わせることで前記閉ループが形成される。
また、これら段部３５ｂ、３６ｂは、シール部材３０の装着方向を示す目印を構成している。
【００１１】
シール部材３０は、具体的には、例えば図４に示すようにして枠状溝２２に対して装着される。
先ず、枠状溝２２の角部２２ａ、２２ｂにシール部材３０の折り曲げ部３１，３２を合わるようにしてシール部材３０を矢印ａ、ａで示すように折り曲げながら、折り曲げ部３１，３２の間の部分３０ａを枠状溝２２に埋め込む。
次いで、枠状溝２２の角部２２ｃ、２２ｄにシール部材３０の折り曲げ部３３，３４を合わるようにして、シール部材３０を同じく矢印ａ、ａで示すように折り曲げながら、折り曲げ部３１，３３の間の部分３０ｂと、折り曲げ部３２，３４の間の部分３０ｃとを枠状溝２２に埋め込む。
その後、両端部３５，３６の段部３５ｂ、３６ｂを合わせるようにして、折り曲げ部３３と端部３５との間の部分３０ｄと、折り曲げ部３４と端部３６との間の部分３０ｅとを枠状溝２２に埋め込む。
例えば、以上のようにしてシール部材３０は枠状溝２２に埋め込まれて装着される。
【００１２】
図４に示したものでは、枠状溝２２が対称形となっているが、トナー容器の形状によっては、枠状溝が例えば図５に示す枠状溝２２’のように非対称形（線対称でもなく点対称でもない）となることもある。
しかしながらこのような場合でも、枠状溝２２’に合わせてシール部材３０’を構成し、上記Ｖ字形カット部Ｖと反対側にもＶ字形カット部Ｖ’を形成することにより、例えば次のようにして枠状溝２２’に適合させた状態でシール部材３０’を装着することができる。
先ず、シール部材３０’を、その一端部３５の段部面３５ａが向こう側になるように、他端部３６の段部面３６ａが手前側になるように配置する。このように段部３５ｂ、３６ｂは、シール部材３０’の装着方向を示す目印となる。
次いで、枠状溝２２’の角部２２ａ’、２２ｂ’にシール部材３０’の折り曲げ部３１’，３２’を合わるようにしてシール部材３０’を矢印ａ、ａで示すように折り曲げながら、折り曲げ部３１’，３２’の間の部分３０ａ’を枠状溝２２’に埋め込む。
次いで、枠状溝２２’の角部２２ｃ’、２２ｄ’にシール部材３０の折り曲げ部３３’，３４’を合わるようにして、シール部材３０’を同じく矢印ａ、ａで示すように折り曲げながら、折り曲げ部３１’，３３’の間の部分３０ｂ’と、折り曲げ部３２’，３４’の間の部分３０ｃ’とを枠状溝２２’に埋め込む。
また、枠状溝２２’の角部２２ｅにシール部材３０’の折り曲げ部３７を合わるようにして、シール部材３０’を同じく矢印ａで示すように折り曲げながら、折り曲げ部３４’，３７の間の部分３０ｆを枠状溝２２’に埋め込み、さらに、枠状溝２２’の角部２２ｆにシール部材３０’の折り曲げ部３８を合わせるようにして、シール部材３０’を前記折り曲げ部３７で逆に矢印ｂで示すように折り曲げながら、折り曲げ部３７，３８の間の部分３０ｇを枠状溝２２’に埋め込む。
その後、両端部３５，３６の段部３５ｂ、３６ｂを合わせるようにして、折り曲げ部３３’と端部３５との間の部分３０ｄ’と、折り曲げ部３８と端部３６との間の部分３０ｅ’とを枠状溝２２’に埋め込む。
例えば、以上のようにしてシール部材３０’は非対称形の枠状溝２２’に対しても埋め込んで装着することができる。
【００１３】
以上のようにしてシール部材３０（または３０’）を下ケース２０の枠状溝２２（または２２’）に装着した後、下ケース２０に上ケース１０を接合させ（図１参照）、両ケース１０，２０のフランジ部１１，２１を適宜の結合手段（例えばネジ、係合等）で結合させることでトナー容器が構成される。
上ケース１０と下ケース２０とが結合された状態では、図１（ｂ）に示すように、シール部材３０が枠状溝２２内において上ケース１０の下縁部１２と下ケース２０とで挟圧された状態となるので、トナーの漏れが良好に防止される。
【００１４】
以上のようなトナー容器によれば、次のような作用効果が得られる。
（ａ）少なくとも２つの部材１０，２０を接合して内部にトナー収容部Ｔを形成し、かつ部材１０，２０同士の接合部Ｃにシール部材３０（または３０’、以下同じ）が介装されたトナー容器であって、シール部材３０が、接合部Ｃに沿わせて折り曲げ可能な一本のシール部材からなり、かつ接合部Ｃに沿わせるための折り曲げ部３１等の内側がＶ字形にカットされていて、接合部Ｃに装着された状態でその両端３５，３６が相対向した状態で閉ループを形成しているので、次のような作用効果が得られる。
すなわち、シール部材３０が、接合部Ｃに沿わせて折り曲げ可能な一本のシール部材からなり、かつ接合部Ｃに沿わせるための折り曲げ部３１等の内側がＶ字形にカットされているので、一本のシール部材３０を、そのＶ字形カット部Ｖで折り曲げることで接合部Ｃに沿わせるようにして容易に装着することができる。
シール部材３０を接合部（接合部となる部位）Ｃに装着した後、上記２つの部材１０，２０を分離可能な適宜の結合手段（例えばネジ、係合等）で結合させることでトナー容器が得られる。
そして、シール部材３０が接合部Ｃ」に装着された状態では、シール部材３０の両端３５，３６が相対向した状態で閉ループが形成されるので、トナーが漏れ出しにくくなる。
ところで、閉ループ状のシール部材を形成するには、例えば図６（ａ）に示すようにシート状部材４０を閉ループ状に打ち抜いて形成する（打ち抜いて形成されるシール部材を符号４１で示す）ことも可能ではあるが、そうすると、閉ループ状に打ち抜かれたその内側部分４２の材料が無駄になるという問題が生じる。また、一枚のシート材４０からとれるシール部材４１の数が著しく少なくなるという問題も生じる。
これに対し、この実施の形態におけるシール部材３０は、例えば図６（ｂ）に示すようにシート状部材４０を基本的には直線状に（部分的にＶ字形カットを形成し）カットすることにより得ることができるので、一枚のシート材４０からとれるシール部材３０の数が著しく増大すると同時に材料も無駄にならないという効果も得られる。
（ｂ）接合部Ｃは２つの部材１０，２０のうちの一方の部材２０に形成された枠状溝２２（または２２’、以下同じ）と、この枠状溝２２にシール部材３０を介して嵌まり合う他方の部材１０の縁部１３とで構成され、枠状溝２２に対し、その角部２２ａ等に前記折り曲げ部３１等を合わせた状態でシール部材３０が埋め込まれているので、シール部材３０を枠状溝２２に対しその角部２２ａ等に前記折り曲げ部３１等を合わせてシール部材３０を折り曲げながら埋め込むことによりシール部材を装着することができる。
すなわち、枠状溝２２をガイドとして角部２２ａ等に折り曲げ部３１等を合わせながら（位置合わせを行ないながら）シール部材３０を埋め込むことによりシール部材３０を装着できるので、シール部材３０を一層容易に装着することできる。
しかも、一方の部材２０の枠状溝２２にシール部材３０が埋め込まれており、この枠状溝２２に対してシール部材３０を介して他方の部材１０の縁部１３が嵌まり合っているので、シール性が向上し、一層トナーが漏れ出しにくくなる。
さらに、シール部材３０は枠状溝２２に埋め込まれることで装着されるので、シール部材３０を装着するための接着剤等が不要になり、リサイクル性も一層向上する。
（ｃ）シール部材３０の相対向する両端部３５，３６には、接合部Ｃにおける２部材の接合面と交差する面３５ａ、３６ａで段部３５ｂ、３６ｂが形成され、これら段部同士を合わせることで前記閉ループが形成されているので、シール部材３０の相対向する両端部３５，３６間から漏れ出そうとするトナーが上記段部３５ｂ、３６ｂによって阻止されることとなる。
すなわち、例えば、図４（ｂ）に矢印Ｆで示すように両端部３５，３６間から漏れ出そうとするトナーは、これを遮るように（前記接合面と）交差している段部面３５ａ、３６ａによって阻止されることとなる。
したがって、シール部材３０の相対向する両端部３５，３６間の隙間からトナーが漏れ出しにくくなり、トナーがトナー容器からより一層確実に漏れ出しにくくなる。
（ｄ）シール部材３０の少なくとも一端部（図示のものは両端部）には、シール部材３０の装着方向を示す目印が設けられているので、シール部材３０の装着時にその装着方向を誤ってしまうということが防止される。
このような構成は、前述したように、シール部材の装着部（枠状溝２２’）が非対称形である場合に特に有効である。
（ｅ）段部３５ｂ、３６ｂが、シール部材３０の装着方向を示す目印を構成しているので、段部３５ｂ、３６ｂ以外に別途目印を設ける必要がなくなる。
【００１５】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
例えば、
▲１▼上記実施の形態では、上ケース１０、下ケース２０の２つの部材を接合して内部にトナー収容部を形成したが、３つ以上の部材を接合して内部にトナー収容部を形成する場合（例えば上ケース１０の上面に枠状溝を形成し、上ケース１０の上部にさらに蓋体を接合して上ケース１０の上部にもトナー収容部を形成する場合等）にも本発明は適用できる。
▲２▼上記実施の形態では、枠状溝２２の角部が９０°であり、したがってそれに沿わせるべくシール部材３０のＶ字形カット部Ｖのカット角度も略９０°としたが、枠状溝２２の角部は９０°以外（例えば６０°や１２０°等）であることもあり得、その場合には、Ｖ字形カット部のカット角度は、枠状溝２２の角部の角度に合わせて（例えば６０°や１２０°等に）形成することができる。
【００１６】
【発明の効果】
請求項１〜５記載のいずれのトナー容器によっても、リサイクル性を向上させることができるとともにトナー漏れも生じにくくなる。
さらに、
請求項２記載のトナー容器によれば、枠状溝をガイドとして角部に折り曲げ部を合わせながらシール部材を埋め込むことによりシール部材を装着できるので、シール部材を一層容易に装着することできる。しかも、シール性が向上し、一層トナーが漏れ出しにくくなる。また、シール部材を装着するための接着剤等が不要になり、リサイクル性も一層向上する。
請求項３記載のトナー容器によれば、シール部材の相対向する両端部間の隙間からトナーが漏れ出しにくくなり、トナーがトナー容器からより一層確実に漏れ出しにくくなる。
請求項４記載のトナー容器によれば、シール部材の装着時にその装着方向を誤ってしまうということが防止される。
請求項５記載のトナー容器によれば、段部以外に別途目印を設ける必要がなくなる。
【００１７】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナー容器の一実施の形態を示す縦断面図で、（ａ）は２部材を接合する前の状態を示す図、（ｂ）は接合後の状体を示す図。
【図２】同上実施の形態の部分省略分解斜視図。
【図３】シール部材を示す図で（ａ）は閉ループ形成前の状態を示す斜視図、（ｂ）は閉ループ形成後の斜視図。
【図４】（ａ）はシール部材の装着工程を示す平面図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図。
【図５】変形例およびそのシール部材の装着工程を示す平面図。
【図６】（ａ）（ｂ）はシール部材作成上の効果の説明図。
【図７】従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ｔ    トナー収容部
Ｃ    接合部
Ｖ    Ｖ字形カット部
１０    上ケース（他方の部材）
１３    縁部
２０    下ケース（一方の部材）
２２    枠状溝
２２ａ〜２２ｄ    角部
３０    シール部材
３１〜３４    折り曲げ部
３５，３６    両端
３５ａ、３６ａ  接合面と交差する面
３５ｂ、３６ｂ  段部（目印）
【図１】
0003861656.tif 000002
【図２】
0003861656.tif 000003
【図３】
0003861656.tif 000004
【図４】
0003861656.tif 000005
【図５】
0003861656.tif 000006
【図６】
0003861656.tif 000007
【図７】
0003861656.tif 000008