(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上に形成した静電潜像を現像剤により現像して可視像を形成し、該可視像を紙等の転写媒体に転写することにより、該転写媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記画像の転写位置まで前記可視像を担持搬送する可視像担持体から紙粉を除去する紙粉除去装置であって、
前記可視像担持体の移動経路近傍に、前記可視像担持体から所定間隔を空けて配置された基材と、
不織布、織物または編物にてシート状に形成され、前記基材に支持されて一部が前記可視像担持体に接触する接触部材とを備え、
該接触部材の前記可視像担持体との接触箇所は、前記基材から離れており、
さらに、 前記接触部材は、その一端が前記基材に固定され、他端が前記可視像担持体に接触することを特徴とする画像形成装置の紙粉除去装置。
【請求項２】
前記基材は、前記可視像担持体の移動方向に直交する軸を中心に回転し、前記接触部材は、該基材の回転により前記可視像担持体に接触することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の紙粉除去装置。
【請求項３】
感光体上に形成した静電潜像を現像剤により現像して可視像を形成し、該可視像を紙等の転写媒体に転写することにより、該転写媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記画像の転写位置まで前記可視像を担持搬送する可視像担持体から紙粉を除去する紙粉除去装置であって、
前記可視像担持体の移動経路近傍に、前記可視像担持体から所定間隔を空けて配置された基材と、
不織布、織物または編物からなり、前記基材に支持されて一部が前記可視像担持体に接触する接触部材とを備え、
前記基材は、前期接触部材が前記可視像担持体に接触する位置よりも高い位置に配置され、前記接触部材は、前記基材から重力によって垂れ下がることにより前記可視像担持体に接触し、
さらに、前記接触部材は、その一端が前記基材に固定され、他端が重力によって垂れ下がることにより、前記可視像担持体に接触することを特徴とする画像形成装置の紙粉除去装置。
【請求項４】
前記接触部材は、シート状に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の紙粉除去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー像を紙等の転写媒体への転写位置まで担持搬送する感光体又は中間転写体に接触し、感光体又は中間転写体上の紙粉を除去する、画像形成装置の紙粉除去装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光体あるいは中間転写体上のトナー像を、紙に転写して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置において、感光体あるいは中間転写体上の転写残トナーをブレード等で掻き取らずに、現像器で回収して再使用するという、いわゆるクリーナーレス現像という方式がある。このような方式では、紙から出る紙粉も現像器によって回収され、その紙粉に起因する印字不良が発生した。そこで、この種の画像形成装置では、転写装置と現像器との間に紙粉除去装置を設けるという方法が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この紙粉除去装置としては、（１）回転式のブラシローラ、（２）ブラシ繊維をループ状に形成した回転式のブラシローラ（特開平１−１１６６７７号公報参照）、（３）ゴムローラの表面に不織布を被覆した回転式の不織布ローラ（実開昭６２−１８１９７３号公報参照）が提案されているが、これら（１）〜（３）の装置は、下記に述べる問題を有していた。
【０００４】
それは、（１）又は（２）の装置では、紙粉に含まれる繊維は良好に取り除くことができたが、転写媒体として酸性紙を使用した場合、酸性紙に含まれるタルク等の填料は、ブラシでは充分に取り除くことができず、その結果、現像器に混入したタルクが原因で、白地にカブリが生じるといった画像不良を引き起こすという問題を有していた。
【０００５】
また、（３）の装置では、不織布を感光体に強く押圧（圧接）する。そのため、タルク等の填料も捕捉することができるが、不織布が紙粉を感光体に擦りつけるため、柔らかいタルクが引き延ばされて感光体の表面にフィルミングが発生し、感光体の性能が低下するといった問題を有していた。
【０００６】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、転写媒体として酸性紙を使用した場合でも、感光体上にフィルミングを発生させることなく、繊維及びタルク等の填料からなる紙粉を良好に除去することのできる、画像形成装置の紙粉除去装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
かかる目的を達成するためになされた請求項１記載の発明は、感光体上に形成した静電潜像を現像剤により現像して可視像を形成し、該可視像を紙等の転写媒体に転写することにより、該転写媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記画像の転写位置まで前記可視像を担持搬送する可視像担持体から紙粉を除去する紙粉除去装置であって、前記可視像担持体の移動経路近傍に、前記可視像担持体から所定間隔を空けて配置された基材と、不織布、織物または編物にてシート状に形成され、前記基材に支持されて一部が前記可視像担持体に接触する接触部材とを備え、該接触部材の前記可視像担持体との接触箇所は、前記基材から離れており、さらに、 前記接触部材は、その一端が前記基材に固定され、他端が前記可視像担持体に接触することを特徴とする。
【０００８】
本発明（請求項１）記載の画像形成装置の紙粉除去装置によれば、接触部材は、不織布、織物または編物にてシート状に形成され、可視像担持体から所定間隔を空けて配置された基材に支持されて一部が可視像担持体に接触し、その接触箇所は、基材から離れているので、接触部材は、基材に後押しされて可視像担持体に強く押圧（圧接）することがない。したがって、接触部材を構成する交絡した繊維によって紙粉の繊維成分、填料成分の両方を良好に除去することができる。また、接触部材が可視像担持体に接触するときの押圧力を著しく減らすことができるので、接触部材が紙粉に含まれるタルク等の填料を感光体に強く擦りつけることによって発生する感光体上のフィルミングを防止することができる。また、可視像担持体に接触部材を強く押しつけて、可視像担持体の表面を損傷させることがない。
【０００９】
また、接触部材は、その一端が基材に固定され、さらに固定されていない他端で可視像担持体に接触するので、接触部材は、単独で可視像担持体の表面に柔らかに接触する。そのため、接触部材の固定されていない一端が可視像担持体に接触するときの押圧力を著しく減らすことができる。したがって、紙粉を良好に除去することができ、フィルミングの発生を防止することができる。
【００１０】
【００１１】
【００１２】
次に、請求項２記載の発明は、前記基材は、前記可視像担持体の移動方向に直交する軸を中心に回転し、前記接触部材は、該基材の回転により前記可視像担持体に接触することを特徴とする。
このように、請求項２記載の画像形成装置の紙粉除去装置によれば、基材は、可視像担持体の移動方向に直交する軸を中心に回転し、接触部材は、基材の回転により可視像担持体に接触するので、接触部材が可視像担持体に接触する箇所は次々と移動する。したがって、除去された紙粉は、接触部材に蓄積されることがなく、それによって可視像担持体の表面が損傷するのを防止することができる。
【００１３】
次に、請求項３記載の発明は、感光体上に形成した静電潜像を現像剤により現像して可視像を形成し、該可視像を紙等の転写媒体に転写することにより、該転写媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記画像の転写位置まで前記可視像を担持搬送する可視像担持体から紙粉を除去する紙粉除去装置であって、前記可視像担持体の移動経路近傍に、前記可視像担持体から所定間隔を空けて配置された基材と、不織布、織物または編物からなり、前記基材に支持されて一部が前記可視像担持体に接触する接触部材とを備え、前記基材は、前期接触部材が前記可視像担持体に接触する位置よりも高い位置に配置され、前記接触部材は、前記基材から重力によって垂れ下がることにより前記可視像担持体に接触し、さらに、前記接触部材は、その一端が前記基材に固定され、他端が重力によって垂れ下がることにより、前記可視像担持体に接触することを特徴とする。
【００１４】
このように、請求項３記載の画像形成装置の紙粉除去装置によれば、可視像担持体から所定間隔を空けて配置された基材は、接触部材が可視像担持体に接触する位置よりも高い位置に配置され、接触部材を支持している。このため、接触部材を、自重によって基材から垂れ下げて可視像担持体に接触するようにすれば、接触部材は重力によって可視像担持体に接触することになり、接触するときの押圧力を著しく減らすことができる。したがって、交絡する繊維によって紙粉を良好に除去することができ、かつ、感光体上のフィルミングの発生を防止することができる。
【００１５】
また、接触部材は、基材に固定されていない端部が重力によって垂れ下がっているので、接触部材の自重で可視像担持体に接触させることができ、接触するときの押圧力を著しく減らすことができる。したがって、紙粉を良好に除去することができ、フィルミングの発生を防止することができる。
【００１６】
【００１７】
【００１８】
次に、請求項４記載の発明は、前記接触部材は、シート状に形成されていることを特徴とする。
このように、請求項４記載の画像形成装置の紙粉除去装置によれば、接触部材は、シート状に形成されているので、回転する可視像担持体の表面に接触させる面積を広くとることができ、紙粉を効率よく除去することができる。また、ある程度の厚さを有するので、接触部材としての耐久性に優れ、可視像担持体の大きさに合わせて切り貼り等の加工を施すことも容易である。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明が適用された紙粉除去装置８０を備えたレーザビームプリンタ１の概略構成を表す断面図である。
【００２０】
図１において、レーザビームプリンタ１は、本体ケース２の底部に、転写媒体としての用紙Ｐを給紙するフィーダユニット１０を備えている。
フィーダユニット１０は、用紙押圧板１１と、圧縮バネ１２と、給紙ローラ１３とを備え、用紙押圧板１１と給紙ローラ１３との間に用紙Ｐを挟持して所定のタイミングで最上位の用紙Ｐの供給を行う。
【００２１】
前記給紙ローラ１３よりも矢印Ａで示す搬送方向の下流側には、１対のレジストローラ１４及び１５が回転可能に枢支され、後述する感光ドラム２０と転写ローラ６０によって形成される転写位置へ所定のタイミングで用紙Ｐを搬送する。感光体及び可視像担持体としての感光ドラム２０は、正帯電性の材料、例えば、正帯電性のポリカーボネイトを主成分とする有機感光体を有する。具体的には、感光ドラム２０は、例えば、円筒状でアルミ製の円筒スリーブを本体として、その外周部に、ポリカーボネートに光導電性樹脂を分散させた所定厚さ（例えば、約２０μｍ）の光導電層を形成した中空状のドラムから構成され、円筒スリーブを接地した状態で、本体ケース２に回転自在に枢支される。更に、感光ドラム２０は、図示しない駆動手段により矢印Ｂ方向に回転駆動される。
【００２２】
また、感光ドラム２０の回転方向に沿って、その周囲には、感光ドラム２０を帯電させる帯電器３０と、帯電した感光ドラム２０に静電潜像を形成するためのレーザー光Ｌを照射するレーザースキャナユニット４０と、形成した静電潜像をトナーにより現像してトナー画像（可視像）を形成する現像装置５０と、形成したトナー画像を用紙Ｐに転写する転写ローラ６０とが順に配置されている。そして、本発明の紙粉除去装置８０は、矢印Ｂで示す感光ドラム２０の回転方向において、帯電器３０の上流側でかつ、転写ローラ６０の下流側に配置されている。
【００２３】
ここで、帯電器３０は、例えば、タングステンなどからなる帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器から構成される。レーザスキャナユニット４０は、感光ドラム２０上に静電潜像を形成する為のレーザ光Ｌを発生するレーザ発生器（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー（５面体ミラー）４１、一対のレンズ４２及び４３、並びに一対の反射ミラー４４及び４５を含んで構成されている。
【００２４】
現像装置５０は、本体５１内にトナー収容室５２が形成され、トナー収容室５２内には、アジテータ５３と、電気絶縁性を有する正帯電性の非磁性１成分現像剤としてのトナー５４が収容される。トナー収容室５２の隣側には、現像室５５が形成され、供給ローラ５６と現像ローラ５７が回転可能に枢支される。現像ローラ５７上のトナー５４は、層厚規制ブレード５８により所定の層厚に規制され、現像に供される。層厚規制ブレード５８は、ステンレス鋼（ＳＵＳ）等の板からなる板ばねの端部に、シリコンゴム等のゴム部材からなる当接部を、一体成形で設けたもので、板ばねの弾性力により、当接部が感光ドラム２０に押圧される。
【００２５】
転写ローラ６０は、回転自在に枢支され、シリコンゴムやウレタンゴムなどからなる導電性を有する発泡弾性体から構成される。そして、転写ローラ６０と感光ドラム２０が対向する転写位置を用紙Ｐが通過する際に、転写ローラ６０に転写バイアスが印加されることにより、感光ドラム２０上のトナー画像が用紙Ｐに転写される。
【００２６】
また、転写位置よりも用紙Ｐの搬送方向（図１に矢印Ａで示す）下流側には、トナー画像を用紙Ｐに定着させる定着ユニット７０と、用紙搬送用の一対の搬送ローラ７３及び排紙ローラ７４と、排紙トレイ７５とが設けられている。
定着ユニット７０は、加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２を備え、用紙Ｐに転写されたトナー画像を加熱用ローラ７１にて加熱しつつ、各ローラ７１、７２間で押圧することにより定着させる。
【００２７】
用紙Ｐの搬送方向において、搬送ローラ７３及び排紙ローラ７４は、定着ユニット７０の下流側にそれぞれ設けられており、排紙トレイ７５は、排紙ローラ７４の下流側に設けられている。
以上のような本実施形態の紙粉除去装置８０を備えたレーザビームプリンタ１において、感光ドラム２０の表面が帯電器３０により一様に帯電され、レーザスキャナユニット４０から画像情報に従って変調されたレーザ光Ｌが照射されると、感光ドラム２０の表面には静電潜像が形成される。
【００２８】
この静電潜像は、現像装置５０によってトナー５４で可視像化され、感光ドラム２０上に形成された可視像は感光ドラム２０によって転写位置へと搬送される。
転写位置においては、フィーダユニット１０及びレジストローラ１４、１５を介して用紙Ｐが供給され、前記可視像は、転写ローラ６０に印加される転写バイアスにより、用紙Ｐに転写される。
【００２９】
次に、用紙Ｐは、定着ユニット７０に搬送され、定着ユニット７０の加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２によって挟持搬送され、用紙Ｐ上の可視像は加圧及び加熱され、用紙Ｐ上に定着される。
そして、用紙Ｐは一対の搬送ローラ７３及び排紙ローラ７４により、レーザビームプリンタ１上部の排紙トレイ７５に排出され、画像形成動作が終了する。
【００３０】
一方、転写後に感光ドラム２０上に残ったトナーは、現像装置５０の現像ローラ５７によって回収され、再び現像に供される。
このように、本実施形態の紙粉除去装置８０を備えたレーザビームプリンタ１は、いわゆるクリーナーレス現像方式を採用している。したがって、感光ドラム２０上に残ったトナーを掻き取って貯蔵する廃トナー貯蔵容器を必要としないので、装置の小型化を実現できると共に、トナーの有効な利用が可能となっている。
【００３１】
しかしながら、従来、クリーナーレス現像方式を採用した場合には、転写時に感光ドラム２０の表面に付着した紙粉が、感光ドラム２０上に残ったトナーと共に現像装置５０に回収され、画像不良を発生させることがあった。
ここで、紙粉と画像不良との関係について詳しく説明する。
【００３２】
紙粉には、紙の主原料たるパルプ繊維（広葉樹や針葉樹から抽出したセルロース）以外に、紙を不透明にしたり白くしたりする填料、インクのにじみ防止のための内添サイズ剤、及びサイズ剤をパルプ繊維に吸着させる内添サイズ定着剤等が含まれている。また、酸性紙には主として、填料にタルクやクレイ、内添サイズ剤にロジンサイズ剤、内添サイズ定着剤に硫酸バンド（硫酸アルミニウム）が使用されている。
【００３３】
この中で、電子写真プロセスに特に悪影響を与える物質は、パルプ繊維と填料のタルクである。パルプ繊維は、非磁性１成分現像剤を用いる現像装置に混入すると、層厚規制ブレードと現像ローラの間に挟まって、層厚規制ブレードや現像ローラに損傷を与えることがある。
【００３４】
さらに、パルプ繊維が、パルプ繊維にまとわりついたトナーと一緒に層厚規制ブレードを通過して用紙Ｐ上に付着し、そのまま定着工程を経て排出されてしまうと、特に、白ベタ部分に付着した場合には、目立つゴミとして肉眼で認識されることになる。
【００３５】
一方、タルクはかなり強い負帯電性の物質で、正帯電トナーを使用したプロセスにおいては、現像装置に混入すると、トナーの帯電量を低下させて印字カブリの原因となる。
さらに、負帯電トナーを使用したプロセスにおいても、同様に印字カブリの原因になるか、あるいは、カブリとまではいかなくても、トナーの帯電量が高くなり過ぎて、画像濃度の低下を引き起こすことがある。
【００３６】
このような紙粉を除去するために、従来から回転式のブラシや不織布等を用いた紙粉除去装置を感光ドラムに接触させたものが提案されているが、単に、紙粉除去装置を感光ドラムに接触させただけでは紙粉を充分に捕獲することができず、上述したような問題を解決するには至っていなかった。特に、用紙として酸性紙を使用した場合には、酸性紙に含まれるタルクが少量でも現像装置に混入すると、カブリを生じるため、このような問題は顕著に発生した。
【００３７】
しかし、このような紙粉除去装置の紙粉除去能力を高めるために、紙粉除去装置を感光ドラムに強く圧接（圧接）させると、捕獲された硬いパルプ繊維が感光ドラムの表面を損傷させるという問題があった。
また、紙粉除去部材に填料が蓄積されると、柔らかい填料が、感光ドラム表面と紙粉除去装置との間、あるいは感光ドラム表面と紙粉除去装置に蓄積されたパルプ繊維との間で擦られているうちに、填料が感光ドラム表面に薄く付着し、いわゆるフィルミングと呼ばれる現象が発生する。フィルミングが発生すると、感光ドラム表面の露光前の帯電電位や露光後の電位が変化して適切な画像形成が行えなかったり、あるいはトナーの離型性が悪くなって転写不良の原因になることがあった。
【００３８】
そこで、本実施形態においては、以上のような問題を解決するために、不織布、織物、編物等をシート状に形成して、紙粉除去装置を構成することにより、良好に紙粉を除去している。
以下に、本実施形態の画像形成装置の紙粉除去装置の構成について詳しく説明する。
【００３９】
図２（ａ）に表すように、感光ドラム２０の移動経路近傍に配置された本実施形態の紙粉除去装置８０は、絶縁性のブラシ８１を内側に備えたケース８２と、ローラ軸８４が一体成形された基材としての樹脂製ローラ８６と、接触部材としての不織布シート８８とで構成される。
【００４０】
ここで、樹脂製ローラ８６の表面に複数形成された平坦な貼付部には、油剤を含浸させた不織布シート８８の一端が、接着剤や両面テープ等で固定される。そして、不織布シート８８は、重力によって垂れ下がり、感光ドラム２０と接触するように配置される。
【００４１】
また、樹脂製ローラ８６は、感光ドラム２０の回転方向（矢印Ｂで示す）とは逆方向（矢印Ｃで示す）に、感光ドラム２０の周速よりも速い周速で回転される。
また、ケース８２の内側の下部には、不織布シート８８に付着した紙粉やトナーをブラシ８１で掻き取って溜めるための収納スペースが形成される。
【００４２】
また、不織布シート８８は、構成繊維が交絡することによって一体化したものを用いる。構成繊維の自由度の高いものを用いる方が、細かい紙粉を繊維間に捕捉するうえで好ましいためである。構成材料としては、例えば、ポリエステル系繊維、ポリアミド系繊維、ポリオレフィン系繊維、アクリル系繊維等の合成繊維、又はこれらの各繊維の樹脂を用いた複合化繊維、アセテート系繊維等の半合成繊維、若しくはキュプラ、レーヨン等の再生繊維、あるいは綿、麻、羊毛等の天然繊維、又は混綿等の繊維製部材が用いられる。
【００４３】
また、以上のような不織布シート８８に含浸させる油剤としては、鉱物油、合成油、シリコーン油及び界面活性材のうち、少なくとも１種類以上を含むものを用いた。鉱物油としては、パラフィン系炭化水素、ナフテン系炭化水素、芳香族炭化水素等が用いられる。また、合成油としては、アルキルベンゼン油、ポリオレフィン油、ポリグリコール油等が用いられる。さらに、シリコーン油としては、鎖状ジメチルポリシロキサン、環状ジメチルポリシロキサン、メチルハイドロジエンポリシロキサン又は各種変成シリコーン等が用いられる。また、界面活性剤は、陽イオン系としては、第４級アンモニウム塩型等が好ましく、非イオン系としては、ポリエチレングリコール型、あるいは多価アルコール型等が挙げられる。
本実施形態では、このような油剤を、不織布シート８８の重量に対して、１〜２０％の割合で担持させる。
【００４４】
このように構成された本実施形態の紙粉除去装置８０において、基材としての樹脂製ローラ８６は、感光ドラム２０から間隔を空けて、かつ、不織布シート８８が感光ドラム２０に接触する位置よりも高い位置にあるように配置される。
こうすれば、不織布シート８８は、その自重によって感光ドラム２０に接触し、基材としての樹脂製ローラ８６によって感光ドラム２０に押圧されることがないため、接触するときの押圧力を著しく減らすことができる。したがって、紙粉を良好に除去することができ、フィルミングの発生を防止することができる。
【００４５】
また、基材としての樹脂製ローラ８６が回転駆動されるため、不織布シート８８の感光ドラム２０に接触する箇所は、次々と移動する。よって、除去した紙粉が、不織布シート８８の特定箇所に集中して蓄積されることはなく、感光ドラム２０の表面が紙粉によって損傷されるのを防止することができる。
【００４６】
なお、本実施形態において、基材としての樹脂製ローラ８６をより高速に回転させることにより、不織布シート８８を遠心力によって感光ドラム２０に接触させることも可能である。
また、不織布シート８８は、上述のような油剤を含浸させているので、油剤の凝集力によっても良好に紙粉を除去することができる。特に、用紙Ｐとして、酸性紙を使用した場合でも、紙の成分（特にタルク）を除去し、カブリ等の画像不良を良好に防止することができる。
【００４７】
さらに、本実施形態によれば、感光ドラム２０に対する不織布シート８８の押圧力が著しく小さいので、油剤の感光ドラム２０への転移量を最小限に抑えることができる。このため、油剤が感光ドラム２０に多量に付着することがなく、油剤によるフィルミングの発生も防止することができる。
【００４８】
また、当該紙粉除去装置８０は、転写残現像剤を、現像装置で回収し、再び現像に供するクリーナレス現像方式の画像形成装置に設けられるので、転写残現像剤を現像装置で回収する際に、紙粉が現像装置に混入するのを良好に防止することができる。
【００４９】
したがって、本実施形態の紙粉除去装置８０によれば、感光ドラム２０に付着した紙粉を、フィルミングを発生することなく良好に除去して、紙粉（パルプ繊維やタルク）の現像装置５０への混入を防止することができる。したがって、パルプ繊維の用紙Ｐへの転移やタルクに起因するカブリ等の画像不良を良好に防止することができる。
【００５０】
また、基材としての樹脂製ローラ８６は回転するように構成され、その下部には、掻き取り用のブラシ８１と、ケース８２による収納スペースが形成されているので、不織布シート８８で除去した紙粉は、ブラシ８１で掻き取られ、ケース８２の当該収納スペースに落下する。したがって、不織布シート８８に紙粉が蓄積されず、硬い紙粉（パルプ繊維）により感光ドラム２０の表面を損傷させてしまうことがなく、また、柔らかい紙粉（タルク）によるフィルミングの発生を良好に防止することができる。
【００５１】
（紙粉除去装置の他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものでなく、種々の態様を採ることができる。
本実施形態の紙粉除去装置８０（図２（ａ）参照）は、基材としての樹脂製ローラ８６の上に不織布シート８８の一端を接着固定し、他端を、不織布シート８８に働く重力、もしくは遠心力によって、感光ドラム２０に接触させる例を説明したが、必ずしも、基材を回転させる必要はなく、固定的に配置された基材に不織布シート８８の一端を接着固定し、固定されない他端を垂れ下げて、感光ドラム２０に接触するように構成してもよい。このようにすると、不織布シート８８は、重力のみで感光ドラム２０に接触させることができ、接触するときの押圧力を著しく減らすことができる。したがって、本実施形態と同様の紙粉除去効果を奏でることができる。
【００５２】
また、図２（ｂ）に表すような構成とすることもできる。図２（ｂ）に表す紙粉除去装置９０は、基材としての支持板９５の両端に、接触部材としての油剤を含浸させた不織布シート９８を接着固定して用いられる。このように構成された紙粉除去装置９０は、不織布シート９８の中間部を、支持板９５に接触することなく感光ドラム２０に接触するようにすれば、感光ドラム２０に向けてどの位置に配置してもよい。すなわち、感光ドラム２０の上方に配置するときは、固定されない不織布シート９８が、重力で垂れ下がった中間部で感光ドラム２０に接触させる。また、下方や側方に配置するときは、不織布シート９８を厚くして腰をもたせ、反り返った中間部で感光ドラム２０に接触させる。このようにすれば、不織布シート９８の中間部は支持板９５に接触しないので、支持板９５に後押しされることなく弱い押圧力で感光ドラム２０に接触させることができる。したがって、本実施形態の紙粉除去装置８０と同等の紙粉除去効果を奏でることができる。
【００５３】
また、図２（ｃ）に表すような構成とすることもできる。図２（ｃ）に表す紙粉除去装置１００は、絶縁性のブラシ１０１を内側に備えたケース１０２と、アルミニウム等で形成した金属製のローラ軸１０４上に、基材としての弾性体ローラ１０６をスポンジ等で形成する。さらに、弾性体ローラ１０６の外周よりも内周が大きい無端形状に形成し、油剤を含浸させた不織布シート１０８を、弾性体ローラ１０６の周囲に被せて構成される。また、弾性体ローラ１０６は、感光ドラム２０の回転方向（矢印Ｂで示す）と同方向（矢印Ｄで示す）に低速回転している。また、ケース１０２の内側の下部には、不織布シート１０８に付着した紙粉やトナーをブラシ１０１で掻き取って溜めるための収納スペースが形成される。
【００５４】
このように構成された紙粉除去装置１００は、不織布シート１０８の内周が、弾性体ローラ１０６の外周よりも大きい無端形状に形成されているので、不織布シート１０８の内周面の一部は、弾性体ローラ１０６の外周面に支持されて、不織布シート１０８は重力により弾性体ローラ１０６の下方へ垂れ下がる。しかも弾性体ローラ１０６は、感光ドラム２０と同方向に回転しているので、感光ドラム２０の表面に近づくときに、不織布シート１０８がたわんで、弾性体ローラ１０６に接触しない箇所で、不織布シート１０８を感光ドラム２０に接触させることができる。
【００５５】
図３に表すように、従来の紙粉除去装置１２０では、不織布シート１２８は、弾性体ローラ１２６に隙間なく接着剤や両面テープ等で接着されているので、不織布シート１２８は感光ドラム２０に接触するとき、弾性体ローラ１２６に後押しされて、感光ドラム２０に強く押圧する。そのため、紙粉（タルク）が擦りつけられることでフィルミングの発生を防止することができなかった。しかしながら、本実施形態の紙粉除去装置１００では、不織布シート１０８の自重によって不織布シート１０８を感光ドラム２０に接触させることができるので、接触するときの押圧力を著しく減らすことができる。したがって、紙粉を良好に除去することができ、本実施形態の紙粉除去装置８０と同等の効果を奏でることができる。
【００５６】
また、図２（ａ）に表す本実施形態の紙粉除去装置８０によれば、不織布シート８８が自身に働く重力によって感光ドラム２０に接触する構成であったため、樹脂製ローラ８６は、不織布シート８８が感光ドラム２０に接触する位置よりも高い位置に配置する必要があった。しかしながら、図２（ｂ）に表す紙粉除去装置９０の配置例の説明で述べたとおり、不織布シートを厚くして腰をもたせるようにすれば、必ずしも不織布シートを、感光ドラム２０に接触する位置よりも高い位置に配置する必要はなく、位置が限定されるものではない。その典型例を図４に表す。
【００５７】
図４は、感光ドラム２０の下方に配置された紙粉除去装置１１０である。紙粉除去装置１１０は、基材としての支持板１１５と、厚くして腰をもたせ、さらに油剤を含浸させた、接触部材としての不織布シート１１８とからなる。
また、紙粉除去装置１１０は、不織布シート１１８の両端を、支持板１１５に埋め込み、支持板１１５から円形に突出されている。
【００５８】
このように構成された紙粉除去装置１１０は、支持板１１５から突出した不織布シート１１８が充分厚いので、不織布シート１１８が自重により垂れ下がることがなく、下方あるいは側方から不織布シート１１８を感光ドラム２０に接触させることができる。また、当該紙粉除去装置１１０は、不織布シート１１８が感光体２０に接触する箇所の背面には、基材としての支持板１１５が存在しないため、不織布シート１１８が支持板１１５によって感光ドラム２０に強く押圧されることがない。したがって、感光ドラム２０に対する不織布シート１１８の押圧力を著しく小さくすることができ、紙粉を良好に除去すると共に、フィルミングの発生を防止することができる。また、油剤の凝集力によっても紙粉除去効果を増すことができる。
【００５９】
なお、図２（ｂ）並びに図４に表す紙粉除去装置９０、１１０では、図２（ａ）及び（ｃ）に表す紙粉除去装置８０、１００のようなケース８２が備えてないものとして表示されているが、当然、備えていてもよい。こうした場合、掻き取った紙粉は、感光ドラム２０の周囲に離散することなくケース８２内に溜めておくことができるので、離散した紙粉によって周囲の各装置に悪影響を及ぼすといったことがない。
【００６０】
（本発明の画像形成装置の紙粉除去装置を用いた他の実施形態）
次に、本発明の画像形成装置の紙粉除去装置を用いた他の実施形態を、図５に基づいて説明する。
前述した実施形態においては、本発明の画像形成装置の紙粉除去装置を、白黒の画像を形成するレーザービームプリンタ１に適用した例を説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものでなく、例えば、図５に表すように、可視像担持体としての中間転写ベルト２１０（中間転写体）に紙粉除去装置８０を接触させるようにしてもよい。
【００６１】
図５に表す画像形成装置２００は、４色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラー複写装置である。フィーダユニット１０、感光ドラム２０、帯電器３０、レーザスキャナユニット４０、定着ユニット７０を備えている点では図１に表す装置と共通であるが、現像装置５０として、イエローのトナーを備えた現像装置５ＯＹ，マゼンタのトナーを備えた現像装置５０Ｍ，シアンのトナーを備えた現像装置５０Ｃ、ブラックのトナーを備えた現像装置５０Ｂｋの４個の現像装置を備えた点が異なっている。また、図１のレーザービームプリンタ１においては、感光ドラム２０から直接用紙Ｐにトナー像の転写を行っているが、図５に表す画像形成装置２００においては、中間転写ベルト２１０を用いる点が、図１のレーザビームプリンタ１と異なっている。この中間転写ベルト２１０は、例えば、導電性のポリイミドをベルト状に形成したものである。中間転写ベルト２１０が、感光ドラム２０上のトナーに押圧された状態で電圧が印加されると静電気力でトナーが中間転写ベルト２１０側に転写される。その後、転写ローラ２２０にトナーと逆極性で中間転写ベルトより高い電圧が印加されると静電気力により用紙Ｐにトナーが再転写される。このように、この複写装置（画像形成装置２００）においては、用紙Ｐと直接接触するのは感光ドラム２０ではなく、中間転写ベルト２１０である。したがって、この場合には、中間転写ベルト２１０に付着した紙粉を除去するために、例えば、図２又は図４に表したような紙粉除去装置８０、９０、１００、１１０を用いることができる。これにより、中間転写ベルト２１０上の紙粉を良好に除去してフィルミングの発生を防止すると共に、画像不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  一実施形態の画像形成装置の紙粉除去装置の使用形態の概略構成を表す断面図である。
【図２】  一実施形態の画像形成装置の紙粉除去装置の構成を表す断面図（ａ）並びに紙粉除去装置の他の構成を表す断面図（ｂ）及び（ｃ）である。
【図３】  従来の画像形成装置の紙粉除去装置の構成を表す断面図である。
【図４】  一実施形態の画像形成装置の紙粉除去装置の構成の変形例を表す断面図である。
【図５】  一実施形態の画像形成装置の紙粉除去装置の使用形態の変形例の概略構成を表す断面図である。
【符号の説明】
１…レーザービームプリンタ、２０…感光ドラム、３０…帯電器、４０…レーザスキャナユニット、５０…現像装置、６０…転写ローラ、７０…定着ユニット、８０、９０、１００、１１０、１２０…紙粉除去装置、８１、１０１…ブラシ、８２、１０２、１２２…ケース、８４、１０４、１２４…ローラ軸、８６…樹脂製ローラ、１０６、１２６…弾性体ローラ、９５、１１５…支持板、８８、９８、１０８、１１８、１２８…不織布シート、２００…画像形成装置（カラー複写装置）、２１０…中間転写ベルト、２２０…転写ローラ、Ｐ…用紙
【図１】
0003861492.tif 000002
【図２】
0003861492.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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