(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
セットされた複数枚の原稿を順次搬送するとともに、セットされた各々の原稿が予め設定されたサイズである場合に、当該原稿のサイズを検知する自動原稿送り装置と、
前記自動原稿送り装置によって搬送される複数枚の原稿を順次読み取ってそれぞれの画像データを生成する読取手段と、
画像データに画像処理を実行する画像処理手段と、
画像データを記憶する記憶手段と、
原稿のサイズが前記自動原稿送り装置によって検知された場合に、当該原稿を読み取ることによって前記読取手段が生成した画像データを前記画像処理手段に出力する一方、原稿のサイズが前記自動原稿送り装置によって検知されない場合に、当該原稿を読み取ることによって前記読取手段が生成した画像データを前記記憶手段に記憶させた後、当該原稿の次順の原稿のサイズが前記自動原稿送り装置によって検知されたときには、前記読取手段が生成した画像データを前記画像処理手段に出力する、という処理をセットされた複数枚の原稿に対して中断することなく継続して行う制御手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
原稿サイズを設定するサイズ設定手段を備え、
前記制御手段は、セットされた全ての原稿に対する前記読取手段の読み取りが終了した後に、使用者が前記サイズ設定手段を用いて前記記憶手段に記憶されている画像データの原稿サイズを設定していると判断した場合には、前記記憶手段から当該画像データを読み出して前記画像処理手段に出力することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
原稿のサイズが前記自動原稿送り装置によって検知されない場合に、使用者にその旨を報知してサイズの指示を促す報知手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿を自動的に搬送して読み取る自動原稿送り機能を備える画像処理装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、原稿を自動的に搬送しながら、原稿を読み取る自動原稿送り装置を有する複写機等の画像形成装置が用いられている。このような画像形成装置では、自動原稿送り装置にセットされた原稿のサイズを検知し、検知したサイズに基づいて画像形成対象となる用紙のサイズや拡大・縮小倍率等を決定している。
【０００３】
ところで、上述したような自動原稿送り装置を備える画像形成装置では、複数枚の原稿がセットされる場合があり、このような場合には、自動原稿送り装置は、セットされた原稿を順次搬送して読み取り動作を行うようになっている。しかし、複数枚の原稿の中にサイズを検知できない、つまり不定形サイズの原稿が含まれていた場合には、読み取り動作が中止されてしまい、連続した画像形成動作ができなくなるといった問題があった。
【０００４】
そこで、特開昭６２−９３１３７号公報には、複数枚の原稿を連続して読み取る際に、サイズが検知できない場合には、その時点で読み取り動作を一時的に停止し、使用者によって原稿サイズが入力された後に、原稿読み取り動作を再開する装置が開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した公報に記載の装置では、使用者が原稿サイズを入力しなければ、その時点で読み取り動作が中断したままとなり、サイズ不明原稿以後の原稿読み取りや、画像処理および画像形成処理等が行われず、生産性が低下してしまうといった問題がある。また、読み取り動作の中断時間が長くなった場合には、自動原稿送り装置にセットされた残りの原稿が湾曲したりする等の損傷が生じることもある。
【０００６】
本発明は、上記の事情を考慮してなされたものであり、サイズ不明原稿があった場合にも、装置全体の生産性を低下させることがなく、また原稿の損傷等を低減することが可能な画像処理装置、およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像処理装置は、セットされた原稿を自動的に搬送するとともに、セットされた原稿が予め設定されたサイズである場合に、当該原稿のサイズを検知する自動原稿送り装置と、
前記自動原稿送り装置によって搬送される原稿を読み取って画像データを生成する読取手段と、
画像データに画像処理を実行する画像処理手段と、
画像データを記憶する記憶手段と、
原稿サイズを設定するサイズ設定手段と、
原稿のサイズが前記自動原稿送り装置によって検知された場合に、当該原稿を読み取ることによって前記読取手段が生成した画像データを前記画像処理手段に出力する第１の制御手段と、
原稿のサイズが前記自動原稿送り装置によって検知されない場合に、当該原稿を読み取ることによって前記読取手段が生成した画像データを前記記憶手段に記憶させた後、前記サイズ設定手段によって当該原稿のサイズが設定された時に、前記記憶手段から当該原稿の画像データを読み出して前記画像処理手段に出力する第２の制御手段とを具備することを特徴としている。
【０００８】
この構成では、使用者に原稿がセットされると、自動原稿送り装置が原稿を自動的に搬送する。このとき、自動原稿送り装置に搬送される原稿のサイズが定形サイズである場合には、その原稿のサイズが検知されるとともに、読取手段によって原稿が読み取られて画像データが生成される。第１の制御手段は、サイズ検知手段によってサイズが検知された原稿に対応する画像データを画像処理手段に出力し、これにより画像処理手段によって画像処理、例えば拡大・縮小処理などが実行される。一方、自動原稿送り装置によって原稿サイズが検知されない原稿があった場合にも、読取手段はこの原稿を読み取って画像データを生成する。この場合、生成された画像データは、第２の制御手段によって一旦記憶手段に記憶させられる。そして、サイズ設定手段によって、この原稿のサイズが設定された時に、記憶手段から画像データを読み出して画像処理手段に出力する。これにより画像処理手段が画像データに拡大・縮小等の画像処理を施す。このように、サイズ不明の原稿があった場合にも、原稿が読み取られて画像データが生成され、この画像データが第２の制御手段によって画像データが記憶手段に書き込まれる。従って、サイズ不明の原稿があった場合にも、原稿読み取り動作を中断することなく、この後にセットされた原稿の読み取り動作を続けることができるので、装置の生産性が低下することを抑制できる。また、サイズ不明の原稿があった場合にも、原稿の読み取りが中断されないので、セットされた原稿が長時間放置されて痛んだりすることを低減できる。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記構成の画像処理装置と、
前記画像処理装置における前記画像処理手段によって画像処理が施された画像データに基づいて、シートに画像を形成する画像形成手段とを具備することを特徴としている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
Ａ．実施形態の構成
まず、図１は本発明の一実施形態に係る画像処理装置を備えた複写機の構成を示すブロック図である。同図に示すように、この複写機は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１と、画像読取装置２と、画像処理部３と、ハードディスク装置（ＨＤＤ）４と、ＣＰＵ（中央処理装置）５と、ＲＡＭ６と、ＲＯＭ７と、ユーザインタフェース（Ｕ／Ｉ）８と、画像形成部９とを備えた構成となっている。
【００１１】
図２に示すように、自動原稿送り装置１は、複数の搬送ローラ２１を有しており、原稿がセットされると、これらの搬送ローラ２１を駆動して原稿を図中二点鎖線で示す搬送経路に沿って搬送し、原稿排出トレイ２３に排出するようになっている。複数の原稿が原稿トレイ２２にセットされた場合には、自動原稿送り装置１は、搬送ローラ２１を駆動し、複数枚の原稿を順次搬送経路に沿って搬送する。また、自動原稿送り装置１の原稿トレイ２２には、複数の図示せぬセンサが配置されており、原稿がＡ４やＢ５といった定形サイズある場合には、原稿トレイ２２にセットされた原稿がどの定形サイズであるかを検知するできるようになっている。このようなサイズ検知用のセンサとしては、自動原稿送り装置１に設けられる公知の原稿サイズ検知センサシステムを使用すればよい。このように検知した原稿サイズ情報は、自動原稿送り装置１からＣＰＵ５に出力される。
【００１２】
画像読取装置（読取手段）２は、自動原稿送り装置１によって所定の搬送経路に沿って搬送される原稿を読み取って電気信号に変換し、画像データを生成するものである。なお、自動原稿送り装置１は、画像読取装置２によって片面のみを読み取られるように原稿を搬送するものであってもよいし、原稿の両面が画像読取装置２によって読み取られるように原稿を搬送できるものであってもよい。
【００１３】
図１に戻り、画像処理部（画像処理手段）３は、画像読取装置２によって生成された画像データに拡大・縮小処理等の公知の画像処理を実行するものである。ハードディスク装置（記憶手段）４は、画像読取装置２によって生成された画像データを記憶する。ＣＰＵ（第１の制御手段、第２の制御手段、原稿サイズ設定手段）５は、この複写機の装置各部を制御するものであり、ＲＯＭ７に記憶された制御プログラムをワーキングエリアであるＲＡＭ６に読み出し、この制御プログラムにしたがって後述する複写動作等を実行する。
【００１４】
図３に示すように、ユーザインタフェース８は、表示パネル（報知手段）１５０、ニューメリック区域１５１、クリアキー１５２、スタートキー１５３、ストップキー１５４およびオールクリアキー１５５を備えている。表示パネル１５０は、タッチ操作が可能であり、使用者は、ここで自動原稿送り装置１にセットされた原稿サイズを指定したり、使用するトレイを選択したりすることが可能である。スタートキー１５３は、複写動作の開始を使用者が指示するためのものである。また、表示パネル１５０は、この複写機の動作状況等を表示する。ニューメリック区域１５１に設けられている数字キーやアスタリスク（＊）キー、シャープ（＃）キーは、コピー部数の設定等を行うために用いられる。
【００１５】
画像形成部（画像形成手段）９は、画像処理部３によって所定の画像処理がなされた画像データに基づいて、紙やＯＨＰなどのシートに画像を出力するものである。
【００１６】
Ｂ．実施形態の動作
次に、上記構成の複写機の動作について説明するが、ここでは自動原稿送り装置１に複数枚の原稿がセットされ、これらの原稿を順次読み取って自動倍率選択を行って複写する動作について図４および図５を用いて説明する。
【００１７】
まず、この複写機では、使用者からのコピー開始指示があったか否かが判別される（ステップＳａ１）。ここで、ユーザインタフェース８を介して使用者からのコピー開始指示があると、ＲＡＭ６等に原稿番号Ｎ＝０および未検知原稿数Ｉ＝０の初期設定を書き込み（ステップＳａ２）、自動原稿送り装置１に原稿引き込みを指示する。これにより自動原稿送り装置１にセットされた原稿が読み取り位置まで引き込まれる（ステップＳａ３）。
【００１８】
そして、自動原稿送り装置１によって原稿サイズが定形サイズであるか否かが検知され（ステップＳａ４）、原稿が定形サイズである場合には、画像読取装置２によって原稿の読み取りが実行される（ステップＳａ５）。この後、この原稿以前に読み取った原稿にサイズ未検知の原稿があったか否か、つまりＩ＝０であるか否かが判断され（ステップＳａ６）、サイズ未検知原稿がない場合には、画像読取装置２で生成された画像データが画像処理部３によって画像処理が行われる。
【００１９】
画像処理部３においては、自動原稿送り装置１に検知された定形サイズと予め使用者に設定された出力対象となるシートサイズとに基づいて画像の縮小・拡大処理が行われる。画像処理部３において縮小・拡大処理がなされた画像データは、画像形成部９に出力され、画像形成部９において紙やＯＨＰ等のシートにプリントアウトされる（ステップＳａ７）。
【００２０】
ここで、図６は画像処理部３による画像処理時における画像データの流れの一例を示す図である。同図に示すように、ステップＳａ７で画像処理部３によって縮小処理がなされる場合には、画像読取装置２からの画像データは、縮小処理部６１によって縮小処理が行われた後、圧縮処理部６２によってＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）方式にて圧縮される。そして、圧縮された画像データは非同期イメージバスを介してバッファメモリ６３に蓄積される。そして、バッファメモリ６３に蓄積された圧縮画像データは、非同期イメージバスを介して読み出されて伸長処理部６４に出力され、伸長処理が行われた後、縮小・拡大処理部６７では処理がなされずに画像形成部９に出力される。
【００２１】
一方、ステップＳａ７で画像処理部３によって拡大処理がなされる場合には、画像読取装置２からの画像データは、縮小処理部６１で処理がなされずに画像読取装置インターフェース６５から非同期イメージバスを介してバッファメモリ６３に一旦蓄積される。この後、画像データはバッファメモリ６３から読み出され、非同期イメージバスを介して画像形成部インターフェース６６に出力される。そして、縮小・拡大処理部６７によって拡大処理がなされ、画像形成部９に出力される。
【００２２】
ステップＳａ６の判別において、この原稿以前にサイズ未検知原稿があった場合には、画像読取装置２により生成された画像データは、画像処理部３に出力され、上述の場合と同様に縮小・拡大処理がなされるが、この画像処理済みのデータは、画像形成部９に出力されずにハードディスク装置４に書き込まれる（ステップＳａ８）。
【００２３】
一方、ステップＳａ４の判別において、原稿が定形サイズであることが検知されない、つまり不定形サイズである場合には、ユーザインタフェース８の表示パネル１５０に「Ｎ枚目の原稿サイズを入力して下さい」等のメッセージを表示して、使用者に原稿サイズの入力を促す（ステップＳａ９）。この後、画像読取装置２が原稿を読み取り画像データを生成し、この画像データに画像処理を行わずにハードディスク装置４に書き込む（ステップＳａ１０）。そして、未検知原稿数Ｉを「１」インクリメントする（ステップＳａ１１）。この場合、図６に示すように、画像読取装置２によって生成された画像データは、縮小処理部６１で処理がなされず、画像読取装置インターフェース６５に出力される。この後、画像データは、非同期イメージバスを介してバッファメモリ６３に一旦蓄積された後、ハードディスクインターフェース６８を介してハードディスク装置４に書き込まれる。
【００２４】
ステップＳａ７、ステップＳａ８またはステップＳａ１１の処理が終了した後、次の原稿があるか否かが判断される（ステップＳａ１２）。次の原稿がある場合には、原稿番号Ｎを「１」インクリメントし（ステップＳａ１３）、ステップＳａ３の処理に移行し、次の原稿について同様の処理を繰り返す。
【００２５】
一方、ステップＳａ１２の判別において、次の原稿がない、つまり自動原稿送り装置１にセットされた原稿全ての読み取りが終了した場合、ハードディスク装置４にプリントアウト未実施の画像データがあるか否かが判断される（ステップＳａ１４）。ここで、プリントアウト未実施の画像データがハードディスク装置４にない場合には、コピー動作を終了する。
【００２６】
一方、プリントアウト未実施の画像データがハードディスク装置４にある場合には、その画像データが不定形サイズの原稿に対応したものであるか否かが判別される（ステップＳａ１５）。ここで、プリントアウト未実施の画像データが不定形サイズの原稿に対応したものである場合、その原稿のサイズが使用者から入力されたか否かが判別される（ステップＳａ１６）。原稿サイズが入力されている場合には、ハードディスク装置４から画像データが読み出され、画像処理部３において、入力された原稿サイズと予め使用者に設定されたシートサイズとに基づいて画像の縮小・拡大処理が行われた後、画像形成部９によりプリントアウトされる（ステップＳａ１７）。この場合、図６に示すように、ハードディスク装置４に記憶された画像データは、ハードディスクインターフェース６８から読み出され、非同期イメージバスを介してバッファメモリ６３に一旦蓄積される。そして、非同期イメージバスを介して画像形成部インターフェース６６に出力された後、縮小・拡大処理部６７によって拡大または縮小処理がなされて画像形成部９に出力される。
【００２７】
ステップＳａ１５の判別において、画像データが不定形サイズの原稿に対応したものではない、つまり定形サイズの原稿に対応したものである場合には、その画像データ（ステップＳａ８において画像処理済み）をハードディスク装置４から読み出し、画像形成部９に出力し、プリントアウトを実行する（ステップＳａ１８）。
【００２８】
本実施形態に係る画像処理装置を備えた複写機では、自動原稿送り装置１にセットされた複数の原稿の中に不定形サイズのものが含まれていた場合にも、読み取り動作を中断することなく、セットされた全ての原稿について読み取りが実行される。また、定形サイズの原稿については、拡大・縮小等の必要な画像処理が中断されることなく実行される。このため、使用者が表示パネル１５０の表示を視て原稿のサイズを設定すれば、画像読み取り動作を行わずに、不定形サイズの原稿に対応した画像データの画像処理、および画像データの出力をすぐに実行することができる。従って、ＦＣＯＴ（ファースト・コピー・アウトプット・タイム）と呼ばれる複写機の生産性を向上させることが可能となる。
【００２９】
また、自動原稿送り装置１にセットされた原稿の中に不定形サイズの原稿が含まれていた場合にも、画像読み取り動作が中断されることがないので、原稿が自動原稿送り装置１にセットされたまま長時間放置されることがなくなり、原稿がカールしたりするといった原稿の損傷を低減することができる。
【００３０】
Ｃ．変形例
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、以下のような種々の変形が可能である。
【００３１】
（１）上述した実施形態においては、原稿サイズが不定形の場合に、使用者に原稿サイズを入力するように促し、使用者から原稿サイズが入力されたときに、ハードディスク装置４から画像データを読み出して縮小・拡大処理を行うようにしていたが、画像読取装置２に読み取られた画像データのエッジ部分を検出し、原稿サイズを算出するようにしてもよい。このようにして原稿サイズが算出されたときに、算出された原稿サイズに基づいて縮小・拡大処理を行うようにすればよい。
【００３２】
（２）また、上述した実施形態においては、自動原稿送り装置１は、原稿が定形サイズである場合に、原稿サイズを検知できるようになっていたが、定形サイズ以外にも、使用者が予め設定した複数種類の原稿サイズを検知できるような構成のものでもよい。この場合には、自動原稿送り装置１によってサイズが検知できない原稿、つまり定形サイズまたは使用者に設定されたサイズ以外の原稿があった場合に、この原稿に対応した画像データを画像処理を行わずにハードディスク装置４に書き込むようにすればよい。
【００３３】
（３）また、上述した実施形態においては、自動原稿送り装置１にサイズが検知されない場合には、その原稿サイズの入力を使用者に促すようにしていたが、このような使用者に入力を促す通常モードと、自動原稿送り装置１によってサイズが検知できない場合にも、その原稿サイズを自動的に設定する自動サイズ設定モードとを切り換え可能な構成としてもよい。この場合のモード切換は、使用者がユーザインタフェース（モード決定手段）８を介して指示するようにすればよい。自動サイズ設定モードにおいて自動的に設定されるサイズは、使用者が予め指定した固定サイズであってもよいし、サイズ未検知の原稿の直前に読み取られた原稿のサイズ（定形サイズ）に自動的に設定するようにしてもよい。このようなモード切換を可能とすれば、使用者が複数の原稿をセットしてコピー開始を指示した後、その場から離れる場合などには、自動サイズ設定モードに設定しておけば、自動原稿送り装置１でサイズが検知できない場合にも、自動的にサイズが設定され、このサイズに基づいて画像処理部３によって画像処理がなされる。従って、複写機がサイズ入力待ち状態で停止することなく複写動作を全て終了することができる。一方、使用者が複写機の側を離れない場合には、通常モードに設定し、サイズの検知できない原稿があった場合には、使用者がサイズを入力するようにすれば、より正確な複写動作を実行できる。
【００３４】
（４）上述した実施形態においては、本発明が複写機に適用された場合について説明したが、これに限らず、自動原稿送り装置を備える画像処理装置、例えば自動原稿送り装置によって搬送された原稿を読み取って画像データを生成し、その画像データに画像処理を施して外部の通信網に送信するファクシミリにも適用することが可能である。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、自動原稿送り装置にセットされた原稿の中にサイズ不明の原稿があった場合にも、原稿読み取り動作を中断することなく、この後にセットされた原稿の読み取り動作を続けることができるので、装置の生産性が低下することを抑制できる。また、サイズ不明の原稿があった場合にも、原稿の読み取りが中断されないので、セットされた原稿が長時間放置されて痛んだりすることを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る画像処理装置が適用される複写機の構成を示すブロック図である。
【図２】  前記複写機の構成要素である自動原稿送り装置の構成を示す概略正面断面図である。
【図３】  前記複写機の構成要素であるユーザインタフェースを示す図である。
【図４】  前記複写機による複数原稿を順次読み取って複写する動作の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】  前記複写機による複数原稿を順次読み取って複写する動作の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】  前記複写機の構成要素である画像処理部による画像処理時における画像データの流れを説明するための図である。
【符号の説明】
１……自動原稿送り装置、２……画像読取装置（読取手段）、３……画像処理部（画像処理手段）、４……ハードディスク装置（記憶手段）、５……ＣＰＵ（第１の制御手段、第２の制御手段、サイズ設定手段）、８……ユーザインタフェース（モード決定手段）、９……画像形成部（画像形成手段）、１５０……表示パネル（報知手段）
【図１】
0003820782.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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