(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下面を有する芯材の一方の面が透液性シートで被覆され、もう一方の面が透液性シートおよび不透液性シートのいずれかで被覆されており、前記芯材が前記上下面間に少なくとも親水性繊維と高吸収性ポリマー粒子とを含む体液吸収性のパネルにおいて、
前記芯材は、前記親水性繊維および疎水性繊維のいずれかからなる熱溶融性繊維を含み、前記芯材を形成している繊維の全体が前記熱溶融性繊維と交差する部位のうちの少なくとも一部分において前記熱溶融性繊維の溶融によって一体化して三次元の網状構造を形成し、前記ポリマー粒子は、Ｖｏｒｔｅｘ法による吸収速度が２０秒以下のものであって、前記網状構造を形成している繊維と繊維とによって挟持されているかバインダーを介して前記繊維に付着しているかのいずれかによって前記網状構造内に保持されており、
前記熱溶融性繊維は、第１繊維と、前記第１繊維よりも高融点の第２繊維とからなり、前記網状構造は前記第１繊維の溶融によって前記第１繊維どうしが一体化している第１部分と、前記第１繊維の溶融によって前記第１繊維と前記第２繊維とが一体化している第２部分とを有し、
前記第２部分は、前記ポリマー粒子が水分を吸収して膨潤し、変形するときに、前記第１部分と比較して前記繊維どうしが容易に剥離するように形成されていることを特徴とする前記パネル。
【請求項２】
前記芯材が、４０〜５重量％の親水性繊維と、６０〜９５重量％の高吸収性ポリマー粒子とで形成されている請求項１記載のパネル。
【請求項３】
前記芯材に含まれる繊維全体の坪量が２０〜１００ｇ／ｍ２である請求項１または２記載のパネル。
【請求項４】
前記芯材の周縁部内側部分には、前記上下面を被覆しているシートと前記芯材とが前記芯材の厚さ方向へ圧縮されて、実質的に帯状をなす高密度域が形成されている請求項１〜３のいずかに記載のパネル。
【請求項５】
前記芯材の上下両面を被覆するシートがティシューペーパである請求項１〜４のいずれかに記載のパネル。
【請求項６】
前記パネルの上下面それぞれを被覆しているシートが使い捨ておむつおよび生理用ナプキンいずれかの透液性表面シートと不透液性裏面シートである請求項１〜５のいずれかに記載のパネル。
【請求項７】
前記ポリマー粒子の比表面積が少なくとも０．０３ｍ２／ｇである請求項１〜６のいずれかに記載のパネル。
【請求項８】
前記ポリマー粒子の保水率が少なくとも２０ｇ／ｇである請求項１〜７のいずれかに記載のパネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキン等に使用するのに好適な体液吸収性のパネルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、使い捨ておむつや生理用ナプキンにおいて、粉砕パルプ等の親水性繊維と高吸収性ポリマー粒子とからなる体液吸収性の芯材を透液性のシートで被覆するかまたは透液性シートと不透液性シートとで被覆して体液吸収性のパネルとして使用することは周知である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記使い捨ておむつや生理用ナプキン等の使い捨ての体液吸収性物品において、その物品の吸液量を多くする一方、厚さを極力薄くしたいということがあり、それには高吸収性ポリマー粒子の使用量を多くすることによって応えることができる。しかし、高吸収性ポリマー粒子は、粉砕パルプほどの高い吸収速度を有しておらず、またそれが粒子であることによって、使用量が多くなるほど前記物品の形状を一定に保つことが難しくなり、しかも、前記物品の外へ漏れ出る可能性が高くなる。水分を吸収したときの高吸収性ポリマー粒子は、ゲルブロックを形成してブロック内への水分の浸透を阻み、その結果として前記物品が高吸収性ポリマー粒子の使用量に見合うような吸収量を示さないこともある。
【０００４】
この発明では、高吸収性ポリマー粒子を多量に使用した場合に生じるこうした問題を解消できるような体液吸収性パネルの提供を課題にしている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題解決のためにこの発明が対象とするのは、上下面を有する芯材の前記両面の一方が透液性シートで被覆され、もう一方が透液性シートおよび不透液性シートのいずれかで被覆されており、前記芯材が前記上下面間に少なくとも親水性繊維と高吸収性ポリマー粒子とを含む体液吸収性のパネルである。
【０００６】
かかるパネルにおいて、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。前記芯材は、前記親水性繊維および疎水性繊維のいずれかからなる熱溶融性繊維を含み、前記芯材に含まれる繊維の全体が前記熱溶融性繊維と交差する部位のうちの少なくとも一部分において前記熱溶融性繊維の溶融によって一体化して三次元の網状構造を形成し、前記ポリマー粒子は、Ｖｏｒｔｅｘ法による吸収速度が２０秒以下のものであって、前記網状構造を形成している繊維と繊維とによって挟持されているかバインダーを介して前記繊維に付着しているかのいずれかによって前記網状構造内に保持されており、前記熱溶融性繊維は、第１繊維と、前記第１繊維よりも高融点の第２繊維とからなり、前記網状構造は前記第１繊維の溶融によって前記第１繊維どうしが一体化している第１部分と、前記第１繊維の溶融によって前記第１繊維と前記第２繊維とが一体化している第２部分とを有し、前記第２部分は、前記ポリマー粒子が水分を吸収して膨潤し、変形するときに、前記第１部分と比較して前記繊維どうしが容易に剥離するように形成されている。
【０００７】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照してこの発明にかかる体液吸収性のパネルの詳細を説明すると、以下のとおりである。
【０００８】
図１は、この発明に係る体液吸収性パネルが使用されている使い捨ておむつ１の部分破断平面図である。おむつ１は、不織布や開孔プラスチックフィルムからなる透液性表面シート２と、プラスチックフィルムからなる不透液性裏面シート３とを有し、これら両シート２，３間に体液吸収性パネル４が介在している。表裏面シート２，３は、パネル４の周縁から延出して重なり合い、複数条のスパイラル曲線を画いて延びるホットメルト接着剤９を介して水密に接合している。おむつ１は、図の縦方向に前胴周り域６と、後胴周り域７と、これら両域６，７間に位置する股下域８とを有し、前後胴周り域６，７の端縁部では、図の横方向である胴周り方向ヘ延びる弾性部材１１，１２が表裏面シート２，３間にあって、これらシート２，３の少なくとも一方の内面に伸長状態で取り付けられている。股下域８の側縁部では、脚周り弾性部材１３が表裏面シート２，３の間にあって、これらシート２，３の少なくとも一方の内面に伸長状態で取り付けられている。後胴周り域７の両側縁部には、テープファスナ１４が取り付けられている。股下域８の幅方向中央部内面には、縦方向ヘ延びる一対の圧搾条溝１６が形成されている。
【０００９】
図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線切断面を示す図面である。パネル４は、芯材２１と、芯材２１の上下面２２，２３と側面２４とを覆う被覆シート２６（図１を併せて参照）とを有する。芯材２１は、多数の繊維２７と高吸収性ポリマー粒子２８とからなり、上面２２が被覆シート２６を介して表面シート２と向かい合い、下面２３が被覆シート２６を介して裏面シート３と向かい合っている。芯材２１は、その上面２２が透液性シートで覆われ、下面２３と側面２４とが透液性または不透液性シートで覆われるものであって、図では、これらの面２１〜２４がティッシュ−ペーパからなる透液性の被覆シート２６で覆われている。かような被覆シート２６は、ホットメルト接着剤９を介して裏面シート３に接合するほかに、ホットメルト接着剤２９を介して表面シート２に接合している。被覆シート２６と表裏面シート２，３との接合によって、パネル４は、その位置が固定される他に、パネル４と表面シート２によく密着して体液がパネル４へ速やかに浸透する。パネル４の両側部分には、縦方向ヘ延びる一対の圧搾条溝１６が形成されている。圧搾条溝１６は、パネル４の厚さが２／３以下、より好ましくは１／２以下となるようにパネル４を表裏面シート２，３とともに厚さ方向へ常温または加熱下に圧縮することにより形成されている。かかる条溝１６の縦方向における長さに格別の制約はないが、その長さは股下域８を中心にパネル４の全長の少なくとも１／２に及んでいることが好ましい。条溝１６の底部３２の幅にも制約はないが、一般的には０．２〜５ｍｍであることが好ましい。パネル４は、繊維２７とポリマー粒子２８とが圧縮されている条溝１６の底部３２で見かけの密度が最も高く、それに次いで底部３２の両側部分３３での密度が高い。パネル４の密度は、条溝１６からパネル４の幅方向へ離れるにつれて低くなる。
【００１０】
図３は、芯材２１の部分拡大図である。芯材２１は、４０〜５重量％の繊維２７と高吸収性ポリマー粒子２８との混合物であって、繊維２７は、坪量が２０〜１００ｇ／ｍ２、見かけの密度が０．０１〜０．０５ｇ／ｃｍ３の範囲で使用される。繊維２７は、その全量のうちの少なくとも５０重量％が繊度６ｄｔｅｘ以下のものであり、また、８０〜１００重量％が親水性繊維であって、２０〜０重量％の疎水性繊維を含むことができる。繊維２７はまた、その全量のうちの２０〜１００重量％が熱溶融性の繊維であり、その熱溶融性繊維には親水性のものである場合と疎水性のものである場合とがある。繊維２７には融点の異なる少なくとも２種類の繊維、より好ましくは融点の温度差が少なくとも５０℃の範囲にある２種類または３種類の繊維を使用することができる。繊維２７には、サイドバイサイド型やシースアンドコア型の複合繊維を捲縮状態または非捲縮状態で使用することもできる。
【００１１】
図３に例示の芯材２１では、繊維２７が融点１３０℃のポリエチレンからなる繊度２ｄｔｅｘの親水化処理された低融点繊維４１と、融点２５０℃のポリエステルからなる繊度４ｄｔｅｘの親水化処理された高融点繊維４２とで形成され、低融点繊維４１が７０重量％、高融点繊維４２が３０重量％の割合で使用されている。低融点繊維４１は、低融点繊維４１どうしが交差する第１部位４３で互いに溶融して接合し、高融点繊維４２と交差する第２部位４４では低融点繊維４１のみが溶融することによって高融点繊維４２に接合している。高融点繊維４２どうしが交差する第３部位４６では、繊維４２が接触し合うのみで溶融はしていない。第１交差部位４３では、低融点繊維４１どうしが比較的強く接合し、第２交差部位４４では低融点繊維４１と高融点繊維４２とが比較的弱く接合し、第３交差部位４６では高融点繊維４２どうしが非接合状態にある。芯材２１では、高吸収性ポリマー粒子２８が繊維２７の網状構造の中に保持されている。その保持のされ方には、低融点繊維４１と４１とによって挟持されている態様、低融点繊維４１と高融点繊維４２とによって挟持されている態様、高融点繊維４２と４２とによって挟持されている態様等があり、いずれの態様においてもポリマー粒子２８は互いに離間した状態で保持され得る。ポリマー粒子２８の保持のされ方には、繊維２７によって挟持される態様に加え、周知ないし公知のバインダーを介して低融点繊維４１や高融点繊維４２等の繊維２７に接合することによって保持される態様も含まれる。かようなポリマー粒子２８には周知のものを使用することができるが、好ましくは粒度が１００〜１０００ミクロンのものであって、少なくとも２０ｇ／ｇの保水率を有するものを使用する。また、ポリマー粒子２８は、ＪＩＳ  Ｋ  ７２２４に準拠したＶｏｒｔｅｘ法による吸収速度が２０秒以下、より好ましくは１０秒以下のものを２０〜１００重量％含む。図示例のポリマー粒子２８の形状は球形であるが、重量が一定のポリマー粒子２８は、その表面に多くの凹凸を作り、表面積をできるだけ大きくすることが好ましい。粒子２８は、凹凸を有することによって、繊維２７に引っ掛かり易く、芯材２１から脱落し難くなることに加え、表面積が相対的に大きくなるので、吸収速度を向上させることができる。このように作用するポリマー粒子２８についてのＭｉｃｒｏｍｅｔｒｉｃｓ社製オートポアＩＩＩ９４２０を使用して測定される好ましい比表面積は、少なくとも０．０３ｍ２／ｇ、より好ましくは少なくとも０．０７ｍ２／ｇである。
【００１２】
かようなおむつ１において、表面シート２と被覆シート２６とを通過して芯材２１に浸透した水分は、網状構造を呈する繊維２７の間隙を通って流れる過程で、繊維２７のうちの親水性繊維に吸収される他に、高吸収性ポリマー粒子２８に吸収される。ポリマー粒子２８は、吸収して膨潤するときに、それが、低融点繊維４１と高融点繊維４２とによって挟持されている場合には、膨潤による変形で第２部位４４における繊維４１と４２とを剥離させてこれら繊維４１，４２による拘束を解き、自由に膨潤して多くの水分を吸収することができる。また、多数のポリマー粒子２８は、相互に離間して繊維２７に保持されていることによって、互いの膨潤を妨げたり、ゲルブロックを形成して芯材２１の内部ヘの水分の浸透を遅延させるということがない。ポリマー粒子２８がＶｏｒｔｅｘ法で２０秒以下の吸収速度を持つのものを少なくとも２０重量％含む場合には、繊維２７と２７との間を流れる水分がポリマー粒子２８によって速やかに捕捉されておむつ１から漏れることがない。おむつ１が取り扱われる過程では、ポリマー粒子２８が芯材２１から脱落することがある。しかし、ポリマー粒子２８は、それが脱落するときにパネル４の側方ヘ移動するものである場合には，圧搾条溝１６の存在によってその移動を阻止されるから、ポリマー粒子２８がパネル４の側部から外へ漏れ出るということはない。
【００１３】
かかる圧搾条溝１６は、芯材２１において水分の側方への流れを止め、水分がおむつ１で横漏れすることを防止することもできる。図示例の圧搾条溝１６の位置や長さは適宜変更することが可能であり、また、圧搾条溝１６が形成されていない態様のパネル４でこの発明を実施することも可能である。図で縦方向へ長く延びている圧搾条溝１６に代えて、縦方向へ間欠的ではあるが全体としては実質的に帯状をなすように配置された複数の圧搾部を採用することもできる。表裏面シート２，３と一体に形成されている図示例の圧搾条溝１６は、パネル４にのみ形成されているものであってもよい。圧搾条溝１６が芯材２１を加熱下に圧縮して得るものである場合には、条溝１６の底部３２やその近傍部分３３で、繊維２７を互いに溶着し、ポリマー粒子２８や水分の横方向への移動を確実に阻止することができる。
【００１４】
この発明において、パネル４は、図示例のおむつ１の他に、生理用ナプキン等の使い捨ての体液吸収性物品に使用することができる。これらの物品において、パネル４の被覆シート２６には、ティシューペーパに代えて、その物品の透液性表面シート２(図１参照)と、不透液性の裏面シート３とを使用することができる。そのときのパネル４の上面２２と下面２３とは、それぞれ表面シート２と裏面シート３とによって覆われる。Ｖｏｒｔｅｘ法による吸収速度は、２．０ｇの高吸収性ポリマー粒子２８が０．９％の生理食塩水５０ｇを吸収するのに要する時間で表される。高吸収性ポリマー粒子２８の保水率は、１ｇの粒子２８を０．９％生理食塩水１リットルに１時間浸漬し、１５分間の水切りをしてから８５０ｒｐｍで９０秒間遠心分離した後の重量によって表される。
【００１５】
【発明の効果】
この発明に係る体液吸収性パネルは、熱溶融性繊維が形成する網状構造の芯材の内側に高吸収性ポリマー粒子を相互に離間させた状態で保持したから、ポリマー粒子がパネルの外へ漏れ出るという従来技術の問題を解消することができる。かかる状態のポリマー粒子は、ゲルブロックを形成してパネルの吸収性能を低下させることもない。かようなパネルは、それに含まれる多くの高吸収性ポリマー粒子の有効利用を可能にし、ポリマー粒子の使用量に見合った吸収性能を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  使い捨ておむつの部分破断平面図。
【図２】  図１のＩＩ−ＩＩ線断面図。
【図３】  図２の部分拡大図。
【符号の説明】
４      パネル
２１      芯材
２６      被覆シート
２７      繊維
４１      繊維
４２      繊維
４３      交差部位
４４      交差部位
４６      交差部位
【図１】
0003820096.tif 000002
【図２】
0003820096.tif 000003
【図３】
0003820096.tif 000004