(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の交換可能なユニットと該ユニットの動作を集中的に制御する制御部とから成る分析装置において、
前記各ユニットは、当該ユニットの種別及び各個体を識別可能な情報を記憶しておくためのユニット側記憶手段を備え、
前記制御部は、
a)電源投入中の任意の時点で前記ユニット側記憶手段から情報を読み出す読出手段と、
b)過去の各ユニットに関する情報を記憶するための記憶手段と、
c)前記読出手段により読み出された情報と既に前記記憶手段に記憶されている情報とを比較することにより各ユニットの交換の有無を判断する判断手段と、
d)該判断手段にてユニット交換有りと判断されたとき、ユニット交換に関する情報を日時情報とともに前記記憶手段に追加して書き込む書込手段と、
を備えることを特徴とする分析装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の交換可能なユニットから構成される分析装置に関し、特に該分析装置において各ユニットの交換等に関わる情報を管理する管理装置に関する。本発明は、ガスクロマトグラフ装置、液体クロマトグラフ装置等、幅広い分析装置に適用することができる。
【０００２】
【従来の技術】
図３は、一般的なガスクロマトグラフ装置を示す構成図である。このガスクロマトグラフ装置は、窒素ガス等のキャリアガスの流量を制御する電磁弁１１を備えたフロー制御部１０、液体試料を気化するための試料気化室１３を備えた試料注入部１２、カラム１５を内装したカラムオーブン１４、カラム１５から流出する試料ガスを検出する検出器１７を備える検出部１６、上記各部を制御・管理する制御部２０等から構成される。ガスクロマト分析を行なう際には、フロー制御部１０の制御により、試料気化室１３を介してカラム１５に一定流量のキャリアガスが流される。試料注入部１２において試料気化室１３に液体試料が注入されると、該試料気化室１３内で気化した試料はキャリアガス流に乗ってカラム１５内に運ばれる。カラム１５はカラムオーブン１４により所定温度になるように制御される。試料に含まれる各分析対象成分は、カラム１５を通過する間に時間的に分離されてその出口から流出し、検出器１７により順次検出される。
【０００３】
上記の如きガスクロマトグラフ装置において、カラム１５としては分析対象成分や分析目的等に応じて、充填カラム、ワイドボアカラム、キャピラリカラム等種々のものが選択して使用される。また、試料注入部１２では、カラム１５の種類に応じた形状の試料気化室１３が使用されるほか、スプリット流路（試料ガスの一部をカラム１５を通さずに試料気化室１３より排出するための流路）の有無等によっても異なる形状の試料気化室１３が使用される。また、検出器１７も分析対象成分等に応じて、水素炎イオン化検出器、アルカリ塩イオン化検出器等、適当な検出器が選択して使用される。このようなことから、上記ガスクロマトグラフ装置では、通常、各部がユニット化されており、ユニット毎の脱着及び交換が比較的簡単にできるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
勿論、どのようなユニットの組合せにより測定を実行したのかということは、最も重要な測定条件の一つであるから、測定の妥当性の検証や複数の測定結果の比較検証等を行なう際に不可欠な情報である。また、同一種類のユニットであっっても（例えば同一型名の水素炎イオン化検出器であっても）、必ず個体差が存在するから、正確な結果の検証のためには、測定時に使用したユニットの個体を特定しておくことが望ましい。
【０００５】
しかしながら、従来は、測定者自らが測定を行なう度に、どのような種類のユニットのどの個体を使用したのかを、記録として紙に書き止めておくという面倒な作業が必要であった。このような作業を忘れると、後日、測定の妥当性を検証することが困難になり、最悪の場合には測定自体が無駄になる恐れもある。
【０００６】
また、例えば試料注入部１２におけるプランジャのシール等は消耗品であって所定の使用時間又は使用回数が経過する毎に新品に交換することが好ましいが、上述のように比較的頻繁にユニットの交換を行なう場合には、各個体の使用時間等の管理が難しい。
【０００７】
なお、このような課題はガスクロマトグラフ装置に限らず、液体クロマトグラフ装置、分光測定装置等、複数のユニットで構成され、各ユニットを比較的頻繁に交換するような分析装置全般において生じる。
【０００８】
本発明はこのような課題を解決するために成されたものであり、その主たる目的は、測定者に負担をかけることなく測定時のユニットの組合せ条件等を後日に検証することができる分析装置を提供することにある。また、本発明の他の目的は、ユニットの点検又は消耗部品の交換時期等を的確に知ることができる分析装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために成された本発明は、複数の交換可能なユニットと該ユニットの動作を集中的に制御する制御部とから成る分析装置において、
前記各ユニットは、当該ユニットの種別及び各個体を識別可能な情報を記憶しておくためのユニット側記憶手段を備え、
前記制御部は、
a)電源投入中の任意の時点で前記ユニット側記憶手段から情報を読み出す読出手段と、
b)過去の各ユニットに関する情報を記憶するための記憶手段と、
c)前記読出手段により読み出された情報と既に前記記憶手段に記憶されている情報とを比較することにより各ユニットの交換の有無を判断する判断手段と、
d)該判断手段にてユニット交換有りと判断されたとき、ユニット交換に関する情報を日時情報とともに前記記憶手段に追加して書き込む書込手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１０】
【発明の実施の形態及び発明の効果】
本発明に係る分析装置では、各ユニットのユニット側記憶手段には、ユニットの種別を識別可能なデータ（例えば型名等）と、同一種別のユニットにおいて各個体を識別可能なデータ（例えば製造番号等）とが予め格納される。制御部の読出手段は、当該分析装置の電源投入の任意の時点で、該制御部に接続されている各ユニットが備えるユニット側記憶手段のデータを読み出す。当該装置が初めて使用されるときには、各ユニットに関するデータを記憶手段に格納する。
【００１１】
上記読出手段が各ユニット側記憶手段のデータを読み出したとき既に記憶手段に過去に格納されたデータが存在する場合には、判断手段は、その中の最新のデータを読み出し、各ユニット側記憶手段から読み出したデータと比較する。いずれかのユニットの種別、又は  種別が同一であっても個体データが相違する場合には、その直前の電源遮断中にそのユニットが交換されたと判断できる。そこで、この場合、交換されたユニットの種別及び個体データを、例えば電源投入日時とともに記憶手段に追加して書き込む。このようにして、いずれかのユニットが交換される毎に、その交換記録が記憶手段の中に時系列的に順次残される。
【００１２】
従って、本発明に係る分析装置によれば、同一種別のユニットでも各個体が識別された状態でユニットの交換に関する記録が自動的に残されるので、測定者が過去の測定のユニットの組合せ条件を容易に調べることができる。
【００１３】
また、本発明の分析装置では、電源遮断時に各ユニットの個体毎に電源投入時から電源遮断時までの使用時間を計測し、記憶手段に記憶している過去の使用時間に積算して総使用時間を計算し、これを記憶手段に記憶しておく構成とすることができる。
【００１４】
また、各ユニットの個体毎にその通電時間又は使用時間が管理されるので、そのユニットに含まれる消耗部品の交換時期や定期点検時期が近付いたときには例えば表示により測定者に知せることができる。このため、測定者や管理者自らが各ユニットの使用時間を管理する必要がなく、常に信頼性の高い測定を行なうことができる。
【００１５】
【実施例】
以下、本発明の分析装置の一実施例であるガスクロマトグラフ装置を図１により説明する。図１は本実施例によるガスクロマトグラフ装置の構成図である。フロー制御部１０、試料注入部１２、カラムオーブン１４及び検出部１６の各ユニット構成は図３の従来の構成と同一であるが、各ユニットはそれぞれ後記のＲＯＭ１８ａ〜１８ｄを有している点が相違している。各ユニットが内蔵するＲＯＭは、電源遮断時にも記憶内容を保持可能な種々のメモリを使用することができるが、記憶内容の保持に電池等の補助電源を必要としないものが好ましい。また、ユニット内では記憶動作は不要であるので、ユニットの外部において１回のみ容易に書込みが可能であればよい。従って、Ｐ−ＲＯＭ、ＥＰ−ＲＯＭ等、安価なメモリを利用することができる。
【００１６】
一方、制御部２０は、上記各ユニットとの間に接続された制御信号線を介して上記ＲＯＭ１８ａ〜１８ｄの記憶内容を読み出すＲＯＭ読出部２１、読み書き可能なＲＡＭ２２、ＲＡＭ２２の記憶内容の読み書きを行なうＲＡＭ読書き部２３、日時をモニタするためのカレンダ／時計部２４、後記のような判断を行なう処理部２５、各ユニットの各個体毎に使用時間を積算する時間積算部２６、積算された使用時間を判定する時間判定部２７等を機能的に含んでいる。ＲＡＭ２２は、後述のように電源投入及び遮断時の日時を一時的に記憶するための日時記憶領域２２ａと、ユニットの交換記録を記憶するための交換記録記憶領域２２ｂとを備えている。このＲＡＭ２２は、電源遮断時にも記憶内容を保持可能であって繰り返し書込み動作が可能な種々のメモリを使用することができるが、記憶内容の保持に電池等の補助電源を必要としないものが好ましい。従って、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリが適当である。
【００１７】
以下、図２のフローチャートを参照しつつ、図１の構成の装置の動作を説明する。各ユニットのＲＯＭ１８ａ〜１８ｄには、例えば、工場出荷前に、各ユニットの種別としてそのユニットの型名を示す型名コードと、同一型名のユニットにおいて各個体を識別する情報として製造番号（所定番号から始まる連番）とが格納される。上記型名コード及び製造番号の両者が一致するようなユニットは唯一存在するのみであって、これによりそのユニットの各個体は特定される。なお、以下の説明では、これらを総称して種別及び個体識別データという。
【００１８】
測定者が測定を行なうために図１に示すように適当なユニットを接続し電源を投入すると（ステップＳ１）、制御部２０は起動動作を行ない、これによりＲＯＭ読出部２１は各ユニットのＲＯＭ１８ａ〜１８ｄに格納されている種別及び個体識別データを順次読み出す（ステップＳ２）。また、同時にＲＡＭ読書き部２３はカレンダ／時計部２４より電源投入時の日時を読み取り、ＲＡＭ２２の日時記憶領域２２ａに記憶する（ステップＳ３）。
【００１９】
次いで、処理部２５は、本装置が初めて使用されるか否かを判断する（ステップＳ４）。本装置が初めて使用されると判定される場合には、ＲＡＭ２２の交換記録記憶領域２２ｂには過去の情報が何ら記憶されていないので、このときにはステップＳ５へ進み、読み出された各ユニットの種別及び個体識別データを日時記憶領域２２ａに記憶されている電源投入時の日時とともに交換記録記憶領域２２ｂに記憶する。
【００２０】
ステップＳ４にて２回目以降の使用であると判定されたときには、ＲＡＭ２２の交換記録記憶領域２２ｂには何らかの過去の情報が記憶されている筈である。そこで、ＲＡＭ読書き部２３は、ＲＡＭ２２の交換記録記憶領域２２ｂに記憶されている最新の情報に関し種別及び個体識別データを読み出し、処理部２５に与える（ステップＳ６）。処理部２５は、その過去の種別及び個体識別データとＲＯＭ１８ａ〜１８ｄから読み出したばかりの種別及び個体識別データとを比較し、一致しているか否かを判定する（ステップＳ７）。適正な使用状態ではユニットは電源遮断時にのみ脱着及び交換されるから、比較された両者の種別及び個体識別データが一致している場合には、前回使用時以降にいずれのユニットも交換されていないと判断できる。
【００２１】
反対に、両者の種別又は個体識別データのいずれかが相違している場合には、相違している種別又は個体識別データにより特定されるユニットが前回使用時以降の電源遮断中に交換されたと判断できる。この場合には、種別及び個体識別データが一致しないユニットに関し、過去のユニット（つまり前回使用後に取り外されたユニット）の種別及び個体識別データを日時記憶領域２２ａに保持している前回の電源遮断日時とともに交換記録記憶領域２２ｂに追加記憶する。また、種別及び個体識別データが一致しないユニットに関し、新規のユニット（つまり前回使用後に取り付けられたユニット）の種別及び個体識別データを日時記憶領域２２ａに保持している直前の電源投入時の日時とともに交換記録記憶領域２２ｂに追加記憶する（ステップＳ８）。なお、上記処理を行なうために、電源遮断時には、まずその時点での日時をカレンダ／時計部２４により読み取り、ＲＡＭ２２の日時記憶領域２２ａに格納した後に、電源を遮断する。
【００２２】
上記処理により、ＲＡＭ２２の交換記録記憶領域２２ｂには、いずれかのユニットが交換される毎に、取り外されたユニットの種別及び個体識別データとそのユニットを最後に使用した日時、並びに、新たに取り付けられたユニットの種別及び個体識別データとそのユニットの使用が開始された日時が時系列的に順次記憶される。従って、例えば、操作部３０より任意の過去の測定日時が指定されたとき、交換記録記憶領域２２ｂに保持されているデータを検索することにより、その日時に使用されていた各ユニット（及び個体）の組合せを調べることができる。
【００２３】
また、図１に示す構成の装置では以下のような処理を行なうこともできる。すなわち、ＲＡＭ２２の交換記録記憶領域２２ｂには各ユニット及び個体毎に使用時間を記憶しておく領域を確保しておく。電源遮断時に、時間積算部２６は電源投入時からその電源遮断時までの経過時間を使用時間として、ユニット及び個体毎に過去の使用時間を全て積算して記憶領域に保持されている使用時間を書き換える。電源投入時には、ＲＯＭ読出部２１は各ユニットのＲＯＭ１８ａ〜１８ｄの内容を読み出した後、そのユニット及び個体に関する過去の記録を交換記録記憶領域２２ｂから読み出す。時間判定部２７は、その使用時間の記録を各ユニット毎に予め設定されている消耗部品の推奨交換時間又は定期点検時間等と比較し、それを越えていないか否かを判定する。ここで、使用時間がその所定時間を越えていると判定されると、表示部３１にそれを報知する表示を行なう。これにより、測定者は測定を実行する以前に、使用予定のユニットが信頼性を有するものであるか否かを知ることができる。勿論、操作部３０にて所定の操作を行なうことにより、ＲＡＭ２２の交換記録記憶領域２２ｂ内のデータを読み出し、各ユニットの使用時間を調べることも可能である。
【００２４】
なお、上記実施例は一実施例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変形や修正を行なえることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例であるガスクロマトグラフ装置の構成図。
【図２】  本実施例のガスクロマトグラフ装置における電源投入時の処理を説明するためのフローチャート。
【図３】  従来の一般的なガスクロマトグラフ装置の構成図。
【符号の説明】
１０…フロー制御部                １２…試料注入部
１４…カラムオーブン              １６…検出部
１８ａ〜１８ｄ…ＲＯＭ
２０…制御部
２１…ＲＯＭ読出部
２２…ＲＡＭ
２２ａ…日時記憶領域              ２２ｂ…交換記録記憶領域
２３…ＲＡＭ読書き部              ２４…カレンダ／時計部
２５…処理部                      ２６…時間積算部
２７…時間判定部
３０…操作部                      ３１…表示部
【図１】
0003769904.tif 000002
【図２】
0003769904.tif 000003
【図３】
0003769904.tif 000004