(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メインセンタとその提携センタから利用者の着脱可能な記録媒体付きアクセス端末にネットワークサービスを提供するシステムで、提携センタの利用料収入の所定料をペイバック情報としてメインセンタへ送信するセンタ間ペイバックシステムに於いて、
アクセス端末に挿入されたセンタ毎発行の着脱可能な記録媒体に書かれた提携センタへのサインアップ時に、デフォルト状態で接続されるメインセンタ経由で前記提携センタへアクセス端末固有のマシン識別子を送信するメインセンタの送信手段と、
前記アクセス端末のマシン識別子と共に提携センタの利用料収入の所定料をペイバック情報としてメインセンタへ送信する提携センタのペイバック手段と、
を備えたことを特徴とするセンタ間ペイバックシステム。
【請求項２】
前記着脱可能な記録媒体内に有効期限を設け、該着脱可能な記録媒体の利用時に有効期限を過ぎていた場合、メインセンタにアクセスし当該提携センタからのペイバックが未払いの時、該アクセス端末の使用制限を行うことを特徴とする請求項１記載のセンタ間ペイバックシステム。
【請求項３】
前記着脱可能な記録媒体内にマシン識別子情報を保持し、該着脱可能な記録媒体の利用時に、該カード内マシン識別子情報と該アクセス端末から得たマシン識別子を比較し相違する場合、該アクセス端末の使用制限を行うことを特徴とする請求項１記載のセンタ間ペイバックシステム。
【請求項４】
前記着脱可能な記録媒体内の情報をマシン識別子により暗号化して記憶することを特徴とする請求項３記載のセンタ間ペイバックシステム。
【請求項５】
着脱可能な記録媒体の利用時に、該着脱可能な記録媒体内マシン識別子情報と該アクセス端末から得たマシン識別子を比較し相違する場合、各利用者毎に設定したパスワードを入力し、該入力されたパスワードと着脱可能な記録媒体内に記憶されたパスワードが一致した時のみ該アクセス端末使用を許可することを特徴とする請求項３記載のセンタ間ペイバックシステム。
【請求項６】
メインセンタとその提携センタから利用者の着脱可能な記録媒体付きアクセス端末にネットワークサービスを提供するシステムで、コンピュータに提携センタの利用料収入の所定料をペイバック情報としてメインセンタへ送信させるプログラムを記録した記録媒体に於いて、
アクセス端末に挿入されたセンタ毎発行の着脱可能な記録媒体に書かれた提携センタへのサインアップ時に、デフォルト状態で接続されるメインセンタ経由で前記提携センタへアクセス端末固有のマシン識別子を送信するメインセンタの送信手段と、
前記アクセス端末のマシン識別子と共に提携センタの利用料収入の所定料をペイバック情報としてメインセンタへ送信する提携センタのペイバック手段と、
を実現させることを特徴とするプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は特にインターネットアクセス端末（セットトップボックス：ＳＴＢ）の販売に対するインターネットサービス提携業者からのペイバックシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のネットワークサービスの普及は目覚ましく、特にインターネットを基盤としたサービスビジネスは現在急ピッチで拡大を続けている。
【０００３】
一方、これ等サービスを利用者が享受するためには、サービスを提供するセンタ（サーバ）への何らかのアクセス端末（クライアント）が必須となるが、これには例えばパソコン、携帯端末、テレビなど（ソフトウエア含む）がある。
【０００４】
この様なネットワークサービス提供業者に於いては、利用者に魅力ある情報サービスを提供し、如何に多くの顧客にサービスを利用して貰うかが事業成否の鍵を握っていると言える。
【０００５】
そこでサービス提供業者は、サービスコンテンツの一層の充実を図る傍ら、センタへのアクセス端末の普及を図るに当たり、ディストリビュータ（流通業者）による効率的な拡販活動を展開している。
【０００６】
この場合、サービス提供業者とディストリビュータのタイアップしたビジネス展開では、ディストリビュータが販売した専用アクセス端末を使用して利用者がサービスを享受した利用料収入に応じて、例えばその収入の一部をサービス提供業者がディストリビュータにペイバックすることを前提に、ディストリビュータがアクセス端末を低価格販売し拡販活動を促進（低価格で売り易い）するペイバックシステムが特願平１１−４２５に記載されている。
【０００７】
これ等の関係を表現したのが図１１であり、特に前記特願平１１−４２５では、サービス提供業者とディストリビュータとの間に於けるペイバックの方法・仕組みについて詳細に記述されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし図１１にも示されている様に、この様な仕組みのシステムを利用者の立場から見ると、専用アクセス端末は或る特定のサービスセンタ（以下メインセンタと呼ぶ）に接続され、当センタが供給するサービスしか受けられないという問題があった。
【０００９】
そこで一つの利用者端末から複数のサービスセンタ（メインセンタを除く複数センタを以下提携センタと呼ぶ）に接続でき、それ等の供給するサービス全てが享受出来る様なペイバックシステムがあれば利便性が一段と向上する。
【００１０】
本発明はこのような点に鑑みて、利用者端末に搭載したセットトップボックスをインターネットアクセス端末として、複数の提携サービスセンタからもサービスを享受出来るサービスセンタ間のペイバック手段を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題は下記の如くに構成されたセンタ間ペイバックシステムによって解決される。即ち図１は、本発明の原理図であり、
メインセンタとその提携センタから利用者の着脱可能な記録媒体付きアクセス端末にネットワークサービスを提供するシステムで、提携センタの利用料収入の所定料をペイバック情報としてメインセンタへ送信するセンタ間ペイバックシステムに於いて、
アクセス端末に挿入されたセンタ毎発行の着脱可能な記録媒体に書かれた提携センタへのサインアップ時に、デフォルト状態で接続されるメインセンタ経由で前記提携センタへアクセス端末固有のマシン識別子を送信するメインセンタの送信手段１と、前記アクセス端末のマシン識別子と共に提携センタの利用料収入の所定料をペイバック情報としてメインセンタへ送信する提携センタのペイバック手段２とを備えることにより、メインセンタによりアクセス端末のマシン識別子で管理された提携センタからペイバック情報をメインセンタが受信する仕組みを確立することが可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施例ではサービスセンタのアクセス端末として、普及率の高い一般のテレビなどに着脱可能な記録媒体（ＩＣカード、フロッピーディスク、PCMCIAカードなど) としてＩＣカード付きのセットトップボックス（以下略してＳＴＢと記す）を搭載したインターネットアクセス端末を想定し、このＳＴＢの廉価販売による普及・利用に伴うメインセンタからＳＴＢ製造業者に対するペイバックを前提（メインセンタとＳＴＢ製造業者のタイアップ・ビジネス）とするが、本発明で扱うペイバックは、その前段階の同端末利用の代償とも言うべき提携センタからメインセンタへのペイバックを意味するものである。
【００１３】
先ずアクセス端末用ＳＴＢの購入者はセンタサービスを利用するに当たり、メインセンタ又は提携センタに対し登録手続き（サインアップ）を行う必要があるが、デフォルトに於いては図２に示す様に先ずメインセンタに接続され、サインアップが行われる。
【００１４】
図２に於いて、ＳＴＢからメインセンタを例えば「TEL:0100-XXX-XXXX 」により呼び出し接続し、アクセス端末固有のマシン識別子（以後MID と記す) 「MID:0010」をメインセンタへ自動送出すると、メインセンタからサインアップ時に必要な事項の問い合わせがＳＴＢ側へ送られる。
【００１５】
ＳＴＢ側ではメインセンタで付番されたユーザ識別子（以後UID と記す) 「UID:ABC01 」に対し、パスワード( 以後P-WDと記す) 「P-WD:YYYY 」をメインセンタへ送信した後、例えば「名前：ＸＸＸＸＸＸＸ」、決済時に必要な「クレジット番号：ＸＸＸＸＸＸＸ」など必要事項を返信すると、メインセンタでは、これ等ＳＴＢ側からの情報をファイル１に記憶してサインアップを終了する。
【００１６】
ファイル１に記憶されるデータは「UID 」、「P-WD」、「MID 」をベースに、その他「名前」、「クレジット番号」などである。
【００１７】
次に図３をもとに提携センタに対するサインアップについて説明する。
【００１８】
先ず提携センタが発行したＩＣカードがＳＴＢに接続されたＩＣカード入出力装置に挿入され、そのＩＣカード上に[Login] セッションとして発行元の提携センタ名が例えば「XYZ 」の様に書き込まれていると、ＳＴＢはメインセンタに接続した後、この提携センタ名「XYZ 」と「MID:0010」をメインセンタに送信・通知する。
【００１９】
メインセンタでは、通知されたセンタが提携センタであるか否か、提携センタとして予め登録したファイル３の内容によりチェックし、否の場合にはその旨のメッセージをＳＴＢ側に返信し、可の場合には予め登録された提携センタ毎のサインアップ番号、例えば提携センタ名「XYZ 」の場合には「http://sign.aol.ne.jp 」によりインターネット経由でサインアップサーバに接続し、「Cookie:MID=0010 」機能の使用などにより「ＭＩＤ」を通知する。
【００２０】
メインセンタでは、この提携センタへの「ＭＩＤ」通知と同時に、ファイル４の様にＭＩＤ「0010」、提携センタ名「XYZ 」、登録日「1999-7-1」などをペイバック管理情報として記録しておく。
【００２１】
一方、提携センタ側では、ユーザ登録のための入力項目、即ち提携センタで付番したユーザ識別子「UID 」に対するパスワード「P-WD」を始め、名前、住所、クレジット番号などの情報をセンタガイドに従って入力させ、これ等をファイル２（前記メインセンタのファイル１に相当）に記憶する。
【００２２】
この時、ＳＴＢではＩＣカードに図４に示した様なデータを追記する。即ち〔Login]セッションにはセンタ名「Center:XYZ」に続き、登録済を表す「Done: 」、〔Access〕セッションにはセンタ呼び出し時の「TEL1:XXXX1」又は「TEL2:XXXX2」、IPアドレスのドメイン・ネーム・サーバ「DNS:XXXXXXX 」、「UID:XXXXX 」、「P-WD:XXXX 」、そしてイニシアル・ホームページ・アドレス「IniURL:XXXX 」を記憶する。
【００２３】
以上がサインアップ時に行われるメインセンタ、提携センタ、及びＳＴＢでの登録作業であるが、このサインアップ終了後は、ＩＣカードの〔Access〕セッションに記載された情報をもとにメインセンタを経由せず、利用者は直接希望の提携センタにアクセスすることが出来る。
【００２４】
このサインアップ終了後に於ける提携センタ利用の様子を図示したものが図５であり、利用者は希望する提携センタの登録済ＩＣカードをＳＴＢのＩＣカード入出力装置に挿入することにより提携センタの提供するサービスを受け、そのサービス利用料を所定の期間、例えば１ケ月分まとめてクレジット会社経由なりで提携センタに支払うことになるが、この利用料はアクセス端末ＳＴＢの「ＭＩＤ」をもとに課金され、ＳＴＢ使用の都度、例えば図５ファイル５の様な利用ログファイルとして記録される。
【００２５】
そして「ＭＩＤ」毎の所定期間の利用料が利用ログファイルから累算・算定された後、例えばこの利用料（売上）の一定割合を提携センタからメインセンタへ「ＭＩＤ」毎にペイバックする、或いは「ＭＩＤ」毎に一定金額をペイバックするなど所定の方法により算出された金額をメインセンタにペイバックする。
【００２６】
図６は提携センタからメインセンタへペイバックされる「ＭＩＤ」毎のペイバック情報の一例であり、当情報をメインセンタが提携センタから受信すると、メインセンタでは、例えば前記図３のファイル４に「ＭＩＤ」をもとに「支払日」「ペイバック金額」などペイバック管理に必要な情報を図７のファイル４情報に示す如く記録（本例では支払日１９９９−８−１）する。
【００２７】
提携センタからメインセンタへのペイバックは、基本的に以上述べた様に両センタで管理される「ＭＩＤ」をもとに行われる仕組みであるが、前述の様に提携センタのサインアップ後に於ける利用者は、当該ＩＣカードによりＳＴＢから直接提携センタにアクセスが可能である。
【００２８】
従って、メインセンタではこのＳＴＢによる提携センタの利用状況を把握出来ず、ＳＴＢの不正又は過誤による使用を防止する手段が必要となる。
【００２９】
この防止手段の一つとして先のサインアップ時に、ＩＣカード上に有効期限を設定する〔Expire〕セッションを設け、例えば図７のＩＣカード情報の如く、「Expire」１９９９．８．５の様に有効期限を書き込んでおく。
【００３０】
この有効期限を使用したＳＴＢ又はメインセンタでのチェック手順を図示したものが図８である。
【００３１】
ＳＴＢでは当該ＩＣカードの内容を読み込み、〔Expire〕セッションに指定されている有効期限（本例では１９９９．８．５）を過ぎているか否かをチェック（ステップ８０）し、過ぎていなければ、〔Access〕セッションに記載されている提携センタに通常通りアクセス( ステップ８５）し、過ぎている場合には、メインセンタへアクセス（ステップ８１）する。
【００３２】
メインセンタでは、前述した図７のファイル４情報に於ける支払日（本例では１９９９−８−１で正常な場合を表現）をチェック（ステップ８２）し、提携センタからのペイバック支払が正常であれば、ＩＣカードの〔Expire〕セッションに新規の有効期限を書き込むようＳＴＢに指示（ステップ８３）する。
【００３３】
指示されたＳＴＢでは、ＩＣカードへの更新・書込（ステップ８４）を行った後、〔Access〕セッションに記載されている提携センタに通常通りのアクセス( ステップ８５）を行い有効期限並びにペイバック支払のチェックを終了する。
【００３４】
尚、ステップ８２に於ける支払チェックで正常でない場合には、メインセンタからその旨の警告メッセージをＳＴＢ側に表示して、例えば提携センタへの接続を停止するなど、使用制限を行う様にするものである。
【００３５】
これ等機能により、有効期限切れ又はペイバック未支払によるＳＴＢの不正又は過誤による使用を防止することが可能となる。
【００３６】
次にＩＣカードの不正コピー又は盗難などによる第３者の不正使用を「ＭＩＤ」を利用することにより防止する手段を説明する。
【００３７】
先ず前述のサインアップ時に、図９に示す様に当該「MID0010 」を〔ＭＩＤ〕セッションに書き込んでおく。
【００３８】
そしてＩＣカードを差し込み利用する時に、例えば当ＳＴＢの「MID0010 」とＩＣカードの〔ＭＩＤ〕セッションに書き込まれた「MID0010 」を比較して一致していれば正常と判断し、〔Access〕セッションに記載されている提携センタに通常通りのアクセスを行い、不一致の場合には不正と判断し、その旨の警告メッセージを表示して提携センタへの接続を停止するものである。
【００３９】
また、この時ＩＣカードの情報全体を、「ＭＩＤ」を鍵として既知の暗号化（例えばＤＥＳの様なアルゴリズムによる）によりＩＣカードに書き込み、読み出し時に逆に「ＭＩＤ」を鍵として複号化を行う様にすることにより、第３者によるＩＣカード情報の読み取り、又はＳＴＢの「ＭＩＤ」の読み取りによる不正使用を防止することが出来る。
【００４０】
然るに、ＩＣカードのセキュリティを向上させるため前述の様に「ＭＩＤ」をＩＣカードに書き込んだ場合、正常な使用者が第３者のＳＴＢを使用してセンタサービスを受けることが不可能となる。
【００４１】
これを回避するため、ＳＴＢの「ＭＩＤ」とＩＣカードの〔ＭＩＤ〕セッションに書き込まれた「ＭＩＤ」が不一致の場合でも、本人確認のためのパスワードを入力させ、一致すれば正常な使用と判断するものである。この場合のＳＴＢの処理手順を図１０に示す。
【００４２】
先ずＩＣカードを読み込んで〔ＭＩＤ〕セッション記載の「ＭＩＤ」とＳＴＢの「ＭＩＤ」を比較（ステップ１０）し、等しければ〔Access〕セッションに記載されている提携センタに通常通りのアクセス（ステップ１３）を行い、不一致の場合には提携センタのパスワードを利用者に入力させ（ステップ１１）、この入力パスワードと〔Access〕セッションに記載されているパスワードを比較（ステップ１２）して、一致すれば〔Access〕セッションに記載されている提携センタに通常通りのアクセス（ステップ１３）を行い、不一致の場合にはその旨の警告メッセージを表示して、提携センタへの接続を中止するものである（ステップ１４）。
【００４３】
尚、本発明に於けるコンピュータ処理は、コンピュータプログラムにより当該コンピュータの主記憶装置上で実行されるが、このコンピュータプログラムの提供形態は、当該コンピュータに接続された補助記憶装置をはじめ、フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記憶装置やネットワーク接続された他のコンピュータの主記憶装置及び補助記憶装置等の各記録媒体に格納されて提供されるもので、このコンピュータプログラムの実行に際しては、当該コンピュータの主記憶装置上にローディングされ実行されるものである。
【００４４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば、各提携センタからメインセンタに対し、アクセス端末のマシン識別子を介してペイバック支払が行われ、メインセンタへの利益還元が適正に行われると共に、利用者はメインセンタのサービスはもとより、メインセンタの提携するセンタからも希望のサービスを享受することが可能となり、利用者へのサービス向上に繋がるという著しい工業的効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の原理図
【図２】  メインセンタへのサインアップ例
【図３】  提携センタへのサインアップ例
【図４】  提携センタサインアップ後のＩＣカード情報例
【図５】  サインアップ後の提携センタアクセス例
【図６】  提携センタからメインセンタへのペイバック情報例
【図７】  ＩＣカードへの有効期限設定例
【図８】  有効期限設定時のＳＴＢ又はメインセンタのチェック手順例
【図９】  ＩＣカードへのＭＩＤ書込例
【図１０】パスワードによる提携センタ利用時の手順
【図１１】従来のペイバックシステム
【符号の説明】
１  送信手段
２  ペイバック手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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