(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されている画像形成装置において、
原稿の画像データを読み取る画像読取手段と、
該画像読取手段により読み取られた前記画像データを圧縮するデータ圧縮手段と、
該データ圧縮手段により圧縮された前記画像データを記憶するデータ記憶手段と、
該データ記憶手段により記憶された前記画像データを印刷する印刷出力手段と、
前記画像データを複数に分割するデータ分割手段と、
前記データ記憶手段により記憶された前記画像データ、および前記データ分割手段により分割された前記画像データを前記ネットワークを介して他の画像形成装置に送信するデータ送信手段と、
該データ送信手段により送信した前記画像データを前記他の画像形成装置に印刷させる印刷分担手段と、
前記他の画像形成装置から送信された前記画像データを受信するデータ受信手段と、
文字および図形のうち少なくとも１つで示される２次的情報である印字データを前記画像データに付加する印字データ付加手段と、
前記他の画像形成装置に前記印字データを送信する印字データ送信手段と、
該印字データ送信手段により送信された前記印字データを前記他の画像形成装置の画像データに付加させる送信印字データ付加手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記他の画像形成装置と分担して複数頁分の画像データを頁順に１部ずつ出力する電子ソート出力モードを実行する電子ソート出力手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記他の画像形成装置と前記複数頁分の画像データを頁ごとに分担して出力する単純分担スタック出力モードを実行する単純分担スタック出力手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数頁分の画像データを頁順に所定頁数ごとに区切り、前記他の画像形成装置と分担して出力する原稿前後分担スタック出力モードを実行する原稿前後分担スタック出力手段を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数頁分の画像データを奇数頁、偶数頁に分割し、該奇数頁および該偶数頁の画像データのうち一方を出力し、前記他の画像形成装置に他方を出力させる原稿奇数偶数分担スタック出力モードを実行する原稿奇数偶数分担スタック出力手段を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電子ソート出力モード、前記単純分担スタック出力モード、前記原稿前後分担スタック出力モード、および前記原稿奇数偶数分担スタック出力モードから出力形態を選択し、出力する出力選択手段を有することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記出力選択手段により前記電子ソート出力モードおよび前記単純分担スタック出力モードを選択した際、前記画像形成装置および前記他の画像形成装置が出力する枚数を設定する出力枚数設定手段を有することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印字データをユーザの要求事項に適合するように設定する印字データカスタマイズ手段を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記他の画像形成装置から送信された印字データを受信する印字データ受信手段と、該印字データ受信手段により受信した前記印字データを記憶する印字データ記憶手段と、該印字データ記憶手段により受信した前記印字データを画像データに付加する受信印字データ付加手段と、を有することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、ネットワークを介して他の画像形成装置と接続され、印刷出力を他の画像形成装置と分担して処理する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置は用途および印刷処理速度に応じて、低速機、中速機、および高速機と分類されており、一般に印刷処理速度の速いものほど高価である。通常、高速機はコピーセンターなどで大量に印刷を行う用途において用いられている。一方、一般的なオフィスでは低速機および中速機が広く用いられており、使用頻度は１年を通して平均的に使われることが多い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、週末、月末、および年末などに大量に印刷が要求される場合があり、このような例外的な場合のためだけに高速機を導入するのはコストの面で無駄が生じる。
【０００４】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、以下に説明するような一時的な大量印刷に対処できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
原稿画像を画像データとして読み取り、記憶装置に蓄積して出力するディジタル画像形成装置を画像データを送受信するインタフェースで複数台接続し、ある１台のディジタル画像形成装置で読み取った画像データの１部分をインタフェースで接続された他の画像形成装置に送信し、印刷処理を分担することによって、印刷処理の生産性が向上し、一時的に大量の印刷が要求された際にも高価な高速機を導入することなく、対処することができる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するため、請求項１記載の発明は、ネットワークに接続されている画像形成装置において、原稿の画像データを読み取る画像読取手段と、画像読取手段により読み取られた画像データを圧縮するデータ圧縮手段と、データ圧縮手段により圧縮された画像データを記憶するデータ記憶手段と、データ記憶手段により記憶された画像データを印刷する印刷出力手段と、画像データを複数に分割するデータ分割手段と、データ記憶手段により記憶された画像データ、およびデータ分割手段により分割された画像データをネットワークを介して他の画像形成装置に送信するデータ送信手段と、データ送信手段により送信した画像データを他の画像形成装置に印刷させる印刷分担手段と、他の画像形成装置から送信された画像データを受信するデータ受信手段と、文字および図形のうち少なくとも１つで示される２次的情報である印字データを画像データに付加する印字データ付加手段と、他の画像形成装置に印字データを送信する印字データ送信手段と、印字データ送信手段により送信された印字データを他の画像形成装置の画像データに付加させる送信印字データ付加手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
従って、請求項１記載の発明によれば、ネットワークを介して接続された他の画像形成装置に画像データを送信し、出力させることによって、画像データの出力処理を分担し、処理時間を削減することが可能となる。また、文字および図形のうち少なくとも１つで示される２次的情報である印字データを画像データに付加することによって、文書を容易に管理することが可能となる。また、他の画像形成装置に印字データを送信し、送信された印字データを他の画像形成装置の画像データに付加させることによって、他の画像形成装置から出力される文書を容易に管理することが可能となる。
【０００８】
また、請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、他の画像形成装置と分担して複数頁分の画像データを頁順に１部ずつ出力する電子ソート出力モードを実行する電子ソート出力手段を有することを特徴とする。
【０００９】
従って、請求項２記載の発明によれば、電子ソート出力モードを実行することによって、画像データの出力処理の分担および処理時間の削減を実現し、印刷された転写紙を１部ずつ整理する時間を削減することが可能となる。
【００１０】
また、請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、他の画像形成装置と複数頁分の画像データを頁ごとに分担して出力する単純分担スタック出力モードを実行する単純分担スタック出力手段を有することを特徴とする。
【００１１】
従って、請求項３記載の発明によれば、単純分担スタック出力モードを実行することによって、画像データの出力処理を分担し、処理時間を削減することが可能となる。
【００１２】
また、請求項４記載の発明によれば、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、複数頁分の画像データを頁順に所定頁数ごとに区切り、他の画像形成装置と分担して出力する原稿前後分担スタック出力モードを実行する原稿前後分担スタック出力手段を有することを特徴とする。
【００１３】
従って、請求項４記載の発明によれば、原稿前後分担スタック出力モードを実行することによって、画像データの出力処理を分担し、処理時間を削減することが可能となる。
【００１４】
また、請求項５記載の発明によれば、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、複数頁分の画像データを奇数頁、偶数頁に分割し、奇数頁および偶数頁の画像データのうち一方を出力し、他の画像形成装置に他方を出力させる原稿奇数偶数分担スタック出力モードを実行する原稿奇数偶数分担スタック出力手段を有することを特徴とする。
【００１５】
従って、請求項５記載の発明によれば、原稿奇数偶数分担スタック出力モードを実行することによって、画像データの出力処理を分担し、処理時間を削減することが可能となる。
【００１６】
また、請求項６記載の発明によれば、請求項５記載の画像形成装置において、電子ソート出力モード、単純分担スタック出力モード、原稿前後分担スタック出力モード、および原稿奇数偶数分担スタック出力モードから出力形態を選択し、出力する出力選択手段を有することを特徴とする。
【００１７】
従って、請求項６記載の発明によれば、電子ソート出力モード、単純分担スタック出力モード、原稿前後分担スタック出力モード、および原稿奇数偶数分担スタック出力モードから出力形態を選択し、出力することによって、画像データの出力処理の分担および処理時間の削減を実現し、ユーザの要求に応じた出力形態により出力することが可能となる。
【００１８】
また、請求項７記載の発明によれば、請求項６記載の画像形成装置において、出力選択手段により電子ソート出力モードおよび単純分担スタック出力モードを選択した際、画像形成装置および他の画像形成装置が出力する枚数を設定する出力枚数設定手段を有することを特徴とする。
【００１９】
従って、請求項７記載の発明によれば、電子ソート出力モードおよび単純分担スタック出力モードを選択した際、画像形成装置および他の画像形成装置が出力する枚数を設定することによって、印刷された転写紙を仕分ける時間を削減することが可能となる。
【００２０】
また、請求項８記載の発明によれば、請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、印字データをユーザの要求事項に適合するように設定する印字データカスタマイズ手段を有することを特徴とする。
【００２１】
従って、請求項８記載の発明によれば、印字データをユーザの要求事項に適合するように設定することが可能となる。
【００２２】
また、請求項９記載の発明によれば、請求項８記載の画像形成装置において、他の画像形成装置から送信された印字データを受信する印字データ受信手段と、印字データ受信手段により受信した印字データを記憶する印字データ記憶手段と、印字データ記憶手段により受信した印字データを画像データに付加する受信印字データ付加手段と、を有することを特徴とする。
【００２３】
従って、請求項９記載の発明によれば、他の画像形成装置が保持している印字データを受信および記憶し、画像データに付加することによって、今まで保持していなかった印字データを獲得し、自由に使用することができ、文書を一層柔軟および容易に管理することが可能となる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態における画像形成装置および構成部位を示す図である。以下、図１を用いて、画像形成装置の構成および機能を説明する。
【００２５】
画像形成装置は、画像読取部１と、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動原稿送り装置）２と、操作部３と、画像形成部４と、拡張部８と、利用者制限機器９と、を有している。
【００２６】
画像読取部１は、光源を原稿に照射し、その反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device ：固体撮像素子）により電気信号に変換し、量子化、シェーディング補正、ＭＴＦ（Modulation Transfer Function）補正、変倍処理を行う。
【００２７】
量子化は、ＣＣＤにより電気信号に変換されたアナログデータを２値あるいは多値データに変換する処理であり、変倍処理は、画像の読み取り密度を変化させ、読み取った画像データを用いてデータ補間する。また、シェーディング補正は、原稿を照射する光源の照射ムラおよびＣＣＤの感度のばらつきに対する補正処理であり、ＭＴＦ補正は、光学系によるボケを補正する。
【００２８】
画像読取部１の上部には、原稿を自動送りするＡＤＦ２、および各種指示を入力する操作部３が設置されている。図４は、本発明の一実施形態の画像形成装置におけるＡＤＦ２の構成図であり、以下、図４を用いて、ＡＤＦ２の動作を説明する。
【００２９】
ＡＤＦ２は、パルスジェネレータ１３１と、分離ベルト１３２と、呼び出しレバー１３３と、原稿セット検知部１３４と、原稿テーブル１３５と、排紙コロ１３６と、反転切替爪１３７と、反転排紙検知部１３８と、原稿長さ検知部１３９と、分離コロ１４０と、レジスト検知部１４１と、原稿幅検知部１４２と、原稿スケール１４３と、呼び出しコロ１４４と、反転コロ１４５と、を有する。
【００３０】
ＡＤＦ２は、原稿束を１枚ずつ分離し、コンタクトガラス上に送り、セットする部位であり、搬送モータと排紙モータの２つのＤＣ（Direct Current）サーボモータを有し、給紙部と反転排紙部とが独立に設置されている。反転排紙部は反転機構を有し、両面原稿の片面印刷を実現させている。
【００３１】
原稿を原稿テーブル１３５に置き、軽くつき当たるまで挿入すると、原稿セット検知部１３４が原稿を検知し、原稿消灯表示が消灯する。次に、スタートキーを押下すると、呼び出しソレノイド、給紙スプリング、および電磁クラッチがＯＮし、さらに搬送モータがＯＮし、原稿は給紙される。この時、給紙される原稿は分離ベルト１３２および分離コロ１４０により最下部の原稿を１枚のみ送る。
【００３２】
分離コロ１４０を通過した原稿は、レジスト検知部１４１、原稿幅検知部１４２、パルスジェネレータ１３１、および原稿長さ検知部１３９により原稿サイズを検知する。
【００３３】
原稿後端がレジスト検知部１４１を通過すると、レジスト検知部１４１はＯＦＦとなり、搬送モータは、指定のパルスになるとＯＦＦとなる。この結果、搬送ベルトが停止し、原稿は定位置に停止する。
【００３４】
原稿画像の読み取りが終了し、原稿入れ替え信号が送信されると搬送モータおよび排紙モータがＯＮし、原稿の排出および次原稿の給紙が行われる。両面原稿が印刷される場合、原稿は１度コンタクトガラス上を通過し、反転排紙部で原稿を反転させ、再度コンタクトガラス上に原稿を搬送する原稿反転機構が用いられる。
【００３５】
原稿テーブル１３５にセットすることが可能な枚数は、挿入部の開口部および分離機構などにより制限されている。制限枚数以上セットした場合、給紙ジャムあるいは重送が発生する。ＡＤＦ２は、画像形成装置の他の部位と電源およびコマンドを送受信する通信ラインにより接続され、給紙あるいは排紙などのコマンドを受信し、コマンドに応じて動作するとともに、原稿の有無などの情報を送信する。
【００３６】
図５は、本発明の一実施形態の画像形成装置における操作部３の外観を示す図である。以下、図５を用いて、操作部３の構成および機能を説明する。操作部３は、テンキー１１と、液晶表示画面１２と、ガイダンスキー１３と、プログラムキー１４と、エリア加工キー１５と、輝度調整つまみ１６と、モードクリア余熱／タイマーキー１７と、割り込みキー１８と、を有している。
【００３７】
テンキー１１を押下することにより、印刷枚数の設定など行う。また、液晶表示画面１２は、操作の状態およびメッセージなどを表示する。ガイダンスキー１３は、機能の説明および操作方法を表示するモードへ移行する際に使用され、プログラムキー１４は、使用頻度の高いモードの設定、登録、および呼び出しを行う際に使用される。
【００３８】
エリア加工キー１５は、印刷エリアの指定およびエリアごとの印刷モードの設定の際に使用され、輝度調整つまみ１６は、液晶表示画面１２の明度を調整するために使用され、割り込みキー１８は、印刷動作中に割り込み、別の原稿を印刷する際に使用される。
【００３９】
モードクリア余熱／タイマーキー１７を押下することにより設定した内容の取り消しを行い、また、一定時間以上連続して押下することにより余熱状態（余熱モード）への移行が実行される。余熱モードとは、定着温度を一定温度（例えば、１０℃）に下げて制御し、操作部３の液晶表示画面１２の表示を消すことにより、消費電力を節約するモードである。
【００４０】
余熱モードへの移行は、操作部３におけるキー入力により行われるか、あるいは画像形成装置における動作および操作が終了して所定時間経過すると自動的に行われる。余熱モードからの解除は、操作部３におけるキー入力により行われるか、あるいは人体検知センサ５４により画像形成装置の前に人が立ったことを検知した際に行われる。
【００４１】
図７は、本発明の一実施形態に関するタッチパネル検出回路素子の設定を示す図であり、本実施形態の画像形成装置における素子Ｘ１、Ｘ２、Ｙ１、Ｙ２は、図７を基にして設定されている。以下、図７を用いて、素子Ｘ１、Ｘ２、Ｙ１、Ｙ２の設定について説明する。
【００４２】
ＯＲ回路２５の入力側（図７のＩＮ）における「検出」において、「１」が表記されている場合は、タッチパネルが押下されているか否かを検出する動作が実行されていることを示す。一方、「検出」において、「０」が表記されている場合は、検出動作を実行せずにタッチパネルの押下位置の座標を測定する動作が実行されていることを示す。
【００４３】
また、ＯＲ回路２５の入力側（図７のＩＮ）における「Ｘ測定」において、「１」が表記されている場合は、タッチパネルの押下位置のＸ座標を測定する動作が指定されていることを示す。一方、「Ｘ測定」において、「０」が表記されている場合は、タッチパネルの押下位置のＹ座標を測定する動作が指定されていることを示す。
【００４４】
ＯＲ回路２５の出力側（図７のＯＵＴ）における「ＶIN」は、タッチパネルの押下位置の座標を示す電位である。また、「Ｈ」は、ディジタル信号のハイの状態を示しており、「Ｌ」は、ディジタル信号のローの状態を示している。
【００４５】
また、トライステイトバッファ２３、２４は、電流の方向を制御するスイッチであり、素子Ｘ２あるいはＹ２をハイインピーダンスの状態にすることによって機能する。
【００４６】
図６は、本発明の一実施形態の画像形成装置におけるタッチパネル検出回路の構成を示す図である。コントローラ２１は、タッチパネル検出回路全体を制御しており、Ａ／Ｄコンバータ（Analog/Digital converter）２２は、アナログ信号をデジタル信号に変換している。以下、図６を用いて、タッチパネル検出回路の構成および動作を説明する。
【００４７】
素子Ｙ１、Ｙ２を有する回路は、能動素子で正電源に接続（プルアップ）されており、素子Ｙ１において、タッチパネルが押下されていないＯＦＦ状態では＋５Ｖ、タッチパネルが押下されているＯＮ状態では０Ｖの電位が検出される。従って、Ａ／Ｄコンバータ２２は出力を検出することによりタッチパネルが押下されているか否かを判断する。
【００４８】
コントローラ２１は、タッチパネルが押下されているＯＮ状態であることを確認すると、押下されているタッチパネルの座標を算出する測定モードに切り替える。Ｘ座標を算出する際、素子Ｘ１は＋５Ｖ、素子Ｘ２は０Ｖと検出され、押下されたＸ座標の電位が素子Ｙ１を通してＡ／Ｄコンバータ２２に接続され、Ｘ座標が算出される。また、同様にＹ座標も算出され、押下位置が検知される。
【００４９】
図８は、本発明の一実施形態の画像形成装置における操作部３の構成を示すブロック図である。以下、図８を用いて、操作部３の構成および機能を説明する。
【００５０】
操作部３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）３０と、アドレスラッチ３１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、４０と、システムリセット３３と、アドレスデコーダ３４と、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ドライバ３５と、キーボード３６と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）コントローラ３７と、タッチパネル３８と、ＬＣＤモジュール３９と、ＲＡＭ（Random Access Memory）４１と、光トランシーバ４２と、を有する。
【００５１】
ＣＰＵ３０から出力されたアドレス信号は、アドレスラッチ３１に取り込まれ、ＣＰＵ３０からの信号により制御される。アドレスラッチ３１から出力されたアドレス信号の一部は、アドレスデコーダ３４に入力され、アドレスデコーダ３４において各ＩＣ（Integrated Circuit）へのチップセレクトを作り、メモリマップの作成に使用する。
【００５２】
また、アドレス信号は、ＲＯＭ３２、４０およびＲＡＭ４１などのメモリやＬＣＤコントローラ３７に入力され、アドレス指定に使用される。一方、ＣＰＵ３０からのデータバスは、ＲＯＭ３２、４０およびＲＡＭ４１などのメモリやＬＣＤコントローラ３７に接続され、データの双方向受信が行われる。
【００５３】
また、ＬＣＤコントローラ３７は、キーボード１１からの信号やタッチパネル（液晶表示画面１２）からの信号によりＲＯＭ４０およびＲＡＭ４１の格納データから表示データを作成し、ＬＣＤモジュール３９への表示を制御する。
【００５４】
図９および図１０は、本発明の一実施形態の画像形成装置における液晶表示画面１２の表示例を示す図である。以下、図９および図１０を用いて、液晶表示画面１２に設置されている各部位を説明する。
【００５５】
連結コピーキー７１は、液晶表示画面１２の外側に設置されているハードキーであり、２台の画像形成装置を連結して印刷する連結モードへ移行する際に押下される。連結コピーキー７１を押下すると、キーのＬＥＤ（Light Emitting Diode）が点灯することにより連結モードが選択されたことが表示される。
【００５６】
メッセージエリア７２には、「コピーできます」、「お待ちください」などのメッセージが表示され、コピー枚数表示部７３には、原稿を印刷する部数が表示される。
【００５７】
自動濃度キー７４を押下すると、画像濃度が自動的に調整される。また、自動用紙選択キー７５を押下すると、原稿に対し適切なサイズの転写紙が自動的に選択されるように制御され、等倍キー７６を押下すると、印刷の倍率が等倍に設定される。
【００５８】
ソートキー７９を押下すると、印刷された転写紙を１部ごとにページ順に揃えるソート処理行われ、ステープルキー７７を押下すると、ソート処理された印刷された転写紙の束を１部ごとに綴じる処理が行われる。また、スタックキー７８を押下すると、印刷された転写紙の束をページごとの束に分割する処理が行われる。
【００５９】
図１より、画像形成部４は、両面ユニット５と、排紙仕分け装置（ソーター）６と、給紙カセット７と、を有しており、電気信号で送信された画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェットなどの手段により普通紙、あるいは感熱紙などに形成する部位である。なお、上述の画像読取部１において変換された電気信号、画像形成部４へ入力される画像の電気信号、および画像の電気信号と同期をとるための信号をビデオ信号、あるいは画像データという。
【００６０】
拡張部８は、ディジタル画像形成装置システムにおいて実現できる拡張機能（アプリ）を制御する部位である。ディジタル画像形成装置の主な特徴の１つに、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成部で復元することがあげられる。
【００６１】
前記の読み取られた電気信号を様々な形式に加工および伝達する手段を持つことによって、従来のアナログ画像形成装置が使用されてきた分野以外にも応用可能となり、例えば、ファクシミリ、ページプリンタ、スキャナ、ファイルシステムなどの機能を実現できる。
【００６２】
また、複写機能の実行時には、読み取った画像データを一旦、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことによって、複数枚の複写時において、１回の走査で複数印刷を実行する。また、複数の原稿を１枚の転写紙に印刷する機能（以下、メモリ機能）なども実現されている。
【００６３】
利用者制限機器９は、利用者を特定、限定、および管理するための機器であり、例えば、コインラック、キーカウンター、キーカード、プリペイドカードなどがあげられる。特に、電子写真プロセスを使用している画像形成装置は、電気消費量が多いため、使用を制限する機会が多い。また、利用者を制限するために暗証コードなどを使用する場合がある。
【００６４】
図２および図３は、本発明の一実施形態における画像形成システムの構成例を示す図である。以下、図２および図３を用いて、本実施形態の画像形成システムの構成および機能を説明する。
【００６５】
図２および図３における画像形成システムは、利用者制限機器９と、画像読取部５０と、画像書込部５１と、システムコントローラ５２と、メモリユニット５３と、人体検知センサ５４と、遠隔診断装置（ＣＳＳ：Customer Support System ）５５と、時計５６と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive ）６０と、Ｉ／Ｆ（Inter Face）６２、６３と、を有している。
【００６６】
システムコントローラ５２は、複写モードを実行する上で、画像書込部５１で画像形成するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態、および転写紙の有無などの給紙カセット状態などの機内監視を制御し、画像読取部５０で画像を読み取るために、スキャナ動作、および光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御する。
【００６７】
なお、近年、ディジタル画像形成装置は、拡張機能を１つ搭載するのみではなく、複数の拡張機能を搭載するようになった。１つの資源を共有するディジタル画像形成装置を「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラをシステムコントローラと呼ぶ場合がある。ここで、資源とは、複数の拡張機能により共有される機能ユニット単位を指し、リソースとも表現される。
【００６８】
システムコントローラ５２は、資源単位でシステム制御を行い、本実施形態にの画像形成装置において、画像読取部１、画像形成部４、操作部３、メモリ、および周辺機（ＡＤＦ２、両面ユニット５、ソーター６）などが資源として管理されている。
【００６９】
メモリユニット（記憶装置）５３は、画像データの記憶のほか、ネットワーク上にある機械間の画像データの送信時の緩衝手段としても利用している。本実施形態では、ＤＲＡＭを示しているが、他のメモリ素子を使用しても同様の機能を達成することができる。また、ＤＲＡＭにＨＤＤ６０などの記憶装置が付加すると、より大きな記憶容量が得られる。また、人体検知センサ５４および遠隔診断装置（ＣＳＳ）５５は状況に応じて設置する。
【００７０】
時計５６は各曜日ごとの所定時刻になると装置を立ち上げたり、シャットダウンするようなウィークリータイマー機能を実現するために設置されている。ウィークリータイマー機能の動作を実行するために、時計モジュールの時刻を合わせ、ＯＮ／ＯＦＦ時刻を設定する操作が必要である。
【００７１】
図１１は、本発明の一実施形態の画像形成装置における人体検知センサ５４の構成例を示す図である。以下、図１１を用いて人体検知センサ５４の構成および機能を説明する。人体検知センサ５４は、赤外線と、発光ダイオードと、赤外線の射出を一定方向に制限する光学部と、発射された赤外線の反射光を検知する赤外線受光センサと、を有し、人体検知センサ５４から一定距離に存在するユーザなどの物体を検知して本体制御板に信号を送信する。
【００７２】
また、人体検知センサ５４は、検出距離切替スイッチを有し、検出距離を２段階に切り替えることが可能であり、画像形成装置の操作部３の設置側に配置することにより画像形成装置にユーザが接近したか否かを検知することができる。
【００７３】
図１２は、本発明の一実施形態に関する遠隔診断装置（ＣＳＳ）５５、９０を有する遠隔診断システムの構成を示すブロック図である。以下、図１２を用いて、遠隔診断システムの構成および機能を説明する。
【００７４】
遠隔診断システムは、遠隔診断装置５５、９０と、公衆回線網９１と、管理装置９２と、を有している。遠隔診断装置５５は、画像形成装置としてＰＰＣ（Plain Paper Copier：普通紙複写機）９３〜９５と、電話機（ＴＥＬ）９６と、通信コントロール装置９７と、を有し、遠隔診断装置９０は、ＰＰＣ９８、９９と、ファクシミリ装置（ＦＡＸ）１００と、通信コントロール装置１０１と、を有する。
【００７５】
サービス拠点に設置されている管理装置９２と、ユーザのもとに設置されているＰＰＣ９３〜９５、９８、９９などの機器と、を公衆回線網９１を介して接続している。ユーザ側には管理装置９２との通信を制御するために通信コントロール装置９７、１０１が設置されており、ＰＰＣ９３〜９５、９８、９９と接続されている。また、回線に挿入する形で通信コントロール装置９７、１０１には、電話機９６およびファクシミリ装置１００を接続することが可能である。
【００７６】
通信コントロール装置９７、１０１には、複数の画像形成装置が接続可能となっているが、単数の場合も考えられる。接続される画像形成装置は同型である必要は無く、異なる機種や機器でもかまわない。本実施形態では、説明の便宜上、１台の通信コントロール装置５５、９０に対し、最大５台の画像形成装置が接続可能であるとする。
【００７７】
通信コントロール装置９７、１０１とＰＰＣ９３〜９５、９８、９９は、ＲＳ−４８５規格により回線からのデータを各端末が同時に利用できるマルチドロップ方式で接続されている。
【００７８】
通信コントロール装置９７、１０１と各ＰＰＣ９３〜９５、９８、９９との通信制御は、基本型データ伝送制御手順により行われる。通信コントロール装置５５、９０を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行い、任意のＰＰＣ９３〜９５、９８、９９と通信する。各ＰＰＣはアドレス設定スイッチにより固有の値を設定し、各ＰＰＣ９３〜９５、９８、９９のポーリングアドレスあるいはセレクティングアドレスが決定される。
【００７９】
以下、図２および図３を用いて、メモリユニット５３の構成と機能を説明する。メモリユニット５３は、圧縮ブロック６５と、ＤＲＡＭブロック６６と、ＤＭＡブロック６７と、を有し、図３の構成では図２の構成にＣＰＵ６８が追加されている。また、メモリユニット５３にはＨＤＤ６０が接続されている。
【００８０】
圧縮ブロック６５は、圧縮および伸長機能を有しており、一旦読み取った画像を圧縮し、ＤＲＡＭおよびＨＤＤ６０などのメモリの使用効率の向上を達成することが可能となる。
【００８１】
ＤＲＡＭブロック６６は、画像読取部５０から読み取った画像データを格納する部位であり、システムコントローラ５２からの要求に応じて、格納された画像データを画像書込部に送信する。また、画像書込部５１への読み出しアドレスと読み出す方向を変更することにより画像の回転処理を行うことが可能となる。
【００８２】
また、記憶装置としてＨＤＤ６０を使用する場合、ＤＲＡＭに格納された圧縮画像データをＨＤＤ６０に送信する。また、ＨＤＤ６０からＤＲＡＭに送信し、伸長して画像書込部５１に送信する。
【００８３】
図２における構成では、画像読取部５０、画像書込部５１、メモリユニット５３、およびＣＳＳ５５は、システムコントローラ５２が有するＣＰＵ６４のみで制御されている。
【００８４】
一方、図３における構成では、画像読取部５０、画像書込部５１、およびメモリユニット５３それぞれがＣＰＵ５０、５１、６８を有し、システムコントローラ５２から各ＣＰＵ５０、５１、６８へのコマンドを制御信号で伝達する。また、制御信号とは、画像読取部１、画像形成部４、および拡張部８などの間で情報を伝達する手段を指し、コマンド発行とも呼ばれる。
【００８５】
以下、本実施形態の画像形成装置における印字処理について説明する。印字処理は、画像データに転写する際、予め格納されている印字用データを画像データに付加し、転写紙に出力する処理が一般的である。以下、機密管理ナンバリング、日付印字、ページ印字、スタンプ印字、およびユーザスタンプ印字、の５種類の印字処理を説明する。
【００８６】
機密管理ナンバリングは、機密文書にナンバーの地紋を付加して印刷出力する印字処理である。また、日付印字は、印刷処理した日付を付加して印刷出力する印字処理であり、ページ印字は、各々の転写紙にページ数を付加して印刷出力する印字処理であり、図１７には、本発明の一実施形態の画像形成装置におけるページ印字の一例が示されている。
【００８７】
スタンプ印字は、予め登録されているスタンプデータを任意の位置に付加して印刷出力する印字処理であり、ユーザスタンプ印字は、使用頻度の高い文字およびマークを画像データとして読み取り、ユーザスタンプデータとして登録し、任意の位置に付加して印刷出力する印字処理である。
【００８８】
機密管理ナンバリングおよびスタンプ印字においては、１回の印刷設定および出力処理中、予め格納されている印字データが変更されることはない。一方、ページ印字は転写紙のページが更新されるごとに印字するページデータを切り替える。日付印字は、日付が変わるごとに印字データを変更するが、１回の印刷設定および出力処理中は変更されることはない。
【００８９】
また、ユーザスタンプ印字は、１回の印刷設定および出力処理中は変更されることはないが、印字データとして使用する文字およびマークを予め読み取り、登録する必要がある。ユーザスタンプ印字以外の印字処理においては、キャラクタデータとして登録されているデータを印刷要求に応じて引き出し、出力する。
【００９０】
図１８は、本発明の一実施形態の画像形成装置における印字処理ブロックを示す図である。以下、図１８を用いて、印字処理ブロックの構成および機能を説明する。印字処理ブロックは、印字制御部４３と、画像合成部４４と、画像メモリ４５と、印字ＲＯＭ４６と、を有する。
【００９１】
印字制御部４３は画像読取部５０などから送信された画像データをＤＲＡＭブロック６６などが記憶するように制御する。また、印字ＲＯＭ４６は、数種類の印字パターンを記憶する読み出し専用の不揮発メモリであり、印字制御部４３が読み出し処理などを制御する。また、図１６には、本実施形態における印字ＲＯＭ４６に記憶されている印字パターンの一例が示されている。
【００９２】
図１９は、本発明の一実施形態の画像形成装置において、以下に示す各信号の関係を示す図であり、フレームゲート信号（ＦＧＡＴＥ）、ライン同期信号（ＬＳＹＮＣ）、画素同期信号（ＰＣＬＫ）、および画像データが示されている。
【００９３】
図２０は、本実施形態の画像形成装置における画像合成部４４の構成を示すブロック図である。以下、図２０を用いて、画像合成部４４の構成および機能を説明する。
【００９４】
画像合成部４４は、ＡＮＤ回路４７と、ＯＲ回路４８を有する。ＡＮＤ回路４７の入力側には入力画像データおよび白マスク指示信号が入力される。なお、白マスク指示信号とは、入力画像データの一部分を合成するためのマスク処理を行う際に供給される信号である。
【００９５】
ＡＮＤ回路４７の出力側は、ＯＲ回路４８の一方の入力側に接続されている。ＯＲ回路４８の他方の入力側には、画像メモリ４５、あるいは印字ＲＯＭ４６から印字データが供給され、ＯＲ回路４８の出力側から出力画像データが画像書込部５１に送信される。また、図２および図３では、画像合成部は特に図示されていないが、画像データバス上に存在するものとする。
【００９６】
以下、図２を用いて、本発明の一実施形態における画像形成装置（以下、操作機）と、ネットワークで接続された他の画像形成装置（以下、連結機）との伝達手段について説明する。Ｉ／Ｆ６２は、メモリユニット５３に接続されており、連結機へ画像データを送信するインタフェースである。
【００９７】
操作機がＩ／Ｆ６２を介して連結機と接続され、操作機の印刷処理を連結機と分配する場合、操作機で読み取られた画像データが印刷出力モードに応じて選択され、連結機に送信される。送信処理と同時に画像圧縮処理を行い、圧縮したデータ（以下、圧縮データ）を操作機のＨＤＤ６０に格納する。また、連結機も同様に画像データを受信すると同時に画像圧縮処理を行い、連結機のＨＤＤ６０に格納する。
【００９８】
操作機および連結機において、コピー出力モードに応じてＨＤＤ６０に格納した圧縮データを取り出すと同時に画像伸長処理を行ってＤＲＡＭに展開し、画像データとして必要枚数を転写紙に出力する。また、図２においてシステムコントローラ５２に接続されているＩ／Ｆ６３は、コピー出力モードなどの設定コマンドを授受するインタフェースである。
【００９９】
図１３は、本発明の一実施形態における２台の画像形成装置を連結した際の印刷ジョブの配分例を示す図である。以下、図１３を用いて、４頁分の原稿Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄを、電子ソート出力、単純分担スタック出力、原稿前後分担スタック出力、および原稿奇数偶数分担スタック出力によって印刷した際における印刷ジョブの配分の特徴を説明する。
【０１００】
電子ソート出力モードにおいては、原稿の頁順に１部ずつ出力され、その部数を２分の１に分割し、２台の画像形成装置に配分し、出力させる。以上のように、電子ソート出力は、自動的にソート出力される非常に特徴的な出力形態である。
【０１０１】
単純分担スタック出力モードにおいては、部数を単純に２分の１に分割し、例えば、４部印刷する際は２台の画像形成装置に２部ずつ頁ごとに出力させる。以上のように、単純分担スタック出力は、とにかく２台同時に出力させ、印刷処理に費やされる時間を２分の１にすることを要求されている場合に適した出力形態である。
【０１０２】
単純分担スタック出力モードにおいては、出力された用紙の整理が必要となるが、原稿の頁数と印刷枚数との関係によってはそれほどデメリットになるとは限らない。また、２箇所に出力された用紙を半分ずつ分配するように要求されている場合にもデメリットにならないと考えられる。
【０１０３】
原稿前後分担スタック出力モードにおいては、印刷する全頁数を前半と後半で２分の１ずつ分割し、２台の画像形成装置に出力させる。例えば、４頁分の原稿を印刷する際は、２台の画像形成装置の一方に前半のＡ、Ｂを出力させ、他方に後半のＣ、Ｄを出力させる。２台の画像形成装置で出力された用紙を積み重ねれば、１台で単純に印刷処理したものと同様の印刷結果となる。
【０１０４】
原稿奇数偶数分担スタック出力モードにおいては、印刷する原稿を奇数頁と偶数頁に２分の１ずつ分割し、２台の画像形成装置に出力させる。例えば、４頁分の原稿を印刷する際は、２台の画像形成装置の一方にＡ、Ｃを出力させ、他方にＢ、Ｄを出力させる。原稿奇数偶数分担スタック出力においては、出力された用紙を原稿順に並べ替える必要がある場合も考えられる。
【０１０５】
本実施形態においては、ユーザは、状況に応じて、以上説明した４とおりの出力形態から最適な出力形態を選択することができる。出力形態の選択は、操作部２の液晶表示画面１２へのユーザの直接入力によって行われる。図１４は、本実施形態の画像形成装置における出力形態選択時の液晶表示画面１２の表示例を示す図である。以下、図１４を用いて、出力形態の選択について説明する。
【０１０６】
図９および図１０において、ユーザが連結コピーキーを押下し、連結コピーモードを選択すると、液晶表示部１２では図１４のように表示され、４種類の出力形態から最適なものを選択することができる。図１４における網掛けの部分は表示上はネガ、ポジ反転で表示され、現在選択されていることを示している。
【０１０７】
図１５は、本発明の一実施形態における２台の画像形成装置で印刷ジョブを共有する場合にそれぞれの処理枚数を設定する液晶表示画面１２の表示例を示す図である。以下、図１５を用いて、画像形成装置ごとの処理枚数の設定について説明する。
【０１０８】
電子ソート出力および単純分担スタック出力においては、上記したように印刷枚数を２等分するだけではなく、それぞれの画像形成装置の印刷枚数を設定することが可能である。例えば、Ａ部署に１５部、Ｂ部署に１０部要求されている場合、それぞれの画像形成装置に同様に設定することによって出力された用紙の整理をする作業を省略することができる。
【０１０９】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１記載の発明によれば、ネットワークを介して接続された他の画像形成装置に画像データを送信し、出力させることによって、画像データの出力処理を分担し、処理時間を削減することが可能となる。また、文字および図形のうち少なくとも１つで示される２次的情報である印字データを画像データに付加することによって、文書を容易に管理することが可能となる。また、他の画像形成装置に印字データを送信し、送信された印字データを他の画像形成装置の画像データに付加させることによって、他の画像形成装置から出力される文書を容易に管理することが可能となる。
【０１１０】
また、請求項２記載の発明によれば、電子ソート出力モードを実行することによって、画像データの出力処理の分担および処理時間の削減を実現し、印刷された転写紙を１部ずつ整理する時間を削減することが可能となる。
【０１１１】
また、請求項３記載の発明によれば、単純分担スタック出力モードを実行することによって、画像データの出力処理を分担し、処理時間を削減することが可能となる。
【０１１２】
また、請求項４記載の発明によれば、原稿前後分担スタック出力モードを実行することによって、画像データの出力処理を分担し、処理時間を削減することが可能となる。
【０１１３】
また、請求項５記載の発明によれば、原稿奇数偶数分担スタック出力モードを実行することによって、画像データの出力処理を分担し、処理時間を削減することが可能となる。
【０１１４】
また、請求項６記載の発明によれば、電子ソート出力モード、単純分担スタック出力モード、原稿前後分担スタック出力モード、および原稿奇数偶数分担スタック出力モードから出力形態を選択し、出力することによって、画像データの出力処理の分担および処理時間の削減を実現し、ユーザの要求に応じた出力形態により出力することが可能となる。
【０１１５】
また、請求項７記載の発明によれば、電子ソート出力モードおよび単純分担スタック出力モードを選択した際、画像形成装置および他の画像形成装置が出力する枚数を設定することによって、印刷された転写紙を仕分ける時間を削減することが可能となる。
【０１１６】
また、請求項８記載の発明によれば、印字データをユーザの要求事項に適合するように設定することが可能となる。
【０１１７】
また、請求項９記載の発明によれば、他の画像形成装置が保持している印字データを受信および記憶し、画像データに付加することによって、今まで保持していなかった印字データを獲得し、自由に使用することができ、文書を一層柔軟および容易に管理することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置における構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成装置のシステム構成例を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態における画像形成装置の別のシステム構成例を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態の画像形成装置における自動原稿送り装置の構成図である。
【図５】本発明の一実施形態の画像形成装置における操作部の外観を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態の画像形成装置におけるタッチパネル検出回路の構成図である。
【図７】本発明の一実施形態の画像形成装置におけるタッチパネル検出回路の素子の設定を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態の画像形成装置における操作部の構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の一実施形態の画像形成装置における液晶表示画面の表示例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態の画像形成装置における液晶表示画面の別の表示例を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態の画像形成装置における人体検知センサの構成例を示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態に関する遠隔診断装置を有する遠隔診断システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の一実施形態における２台の画像形成装置を連結した際の印刷ジョブの配分例を示す図である。
【図１４】本発明の一実施形態の画像形成装置における出力形態選択時の液晶表示画面の表示例を示す図である。
【図１５】本発明の一実施形態における２台の画像形成装置で印刷ジョブを共有する場合にそれぞれの処理枚数を設定する液晶表示画面の表示例を示す図である。
【図１６】本発明の一実施形態の画像形成装置における印字ＲＯＭに記憶されている印字パターンの一例を示す図である。
【図１７】本発明の一実施形態の画像形成装置におけるページ印字の一例を示す図である。
【図１８】本発明の一実施形態の画像形成装置における印字処理ブロックの構成を示す図である。
【図１９】本発明の一実施形態の画像形成装置において、以下に示す各信号の関係を示す図であり、フレームゲート信号、ライン同期信号、画素同期信号、および画像データが示されている。
【図２０】本発明の一実施形態の画像形成装置における画像合成部の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１、５０  画像読取部
２  自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
３  操作部
４  画像形成部
５  両面ユニット
６  排紙仕分け装置（ソーター）
７  給紙カセット
８  拡張部
９  利用者制限機器
１１  テンキー
１２  液晶表示画面
１３  ガイダンスキー
１４  プログラムキー
１５  エリア加工キー
１６  輝度調整つまみ
１７  モードクリア余熱／タイマーキー
１８  割り込みキー
２１  コントローラ
２２  Ａ／Ｄコンバータ
２３、２４  トランステイトバッファ
２５、４８  ＯＲ回路
３０、６８〜７０  ＣＰＵ
３１  アドレスラッチ
３２、４０  ＲＯＭ
３３  システムリセット
３４  アドレスデコーダ
３５  ドライバ
３６  キーボード
３７  ＬＣＤコントローラ
３８  タッチパネル
３９  ＬＣＤモジュール
４１  ＲＡＭ
４２  光トランシーバ
４３  印字制御部
４４  画像合成部
４５  画像メモリ
４６  印字ＲＯＭ
４７  ＡＮＤ回路
５１  画像書込部
５２  システムコントローラ
５３  メモリユニット
５４  人体検知センサ
５５、９０  遠隔診断装置（ＣＳＳ）
５６  時計
６０  ＨＤＤ
６２、６３  Ｉ／Ｆ
６５  圧縮ブロック
６６  ＤＲＡＭブロック
６７  ＤＭＡブロック
７１  連結コピーキー
７２  メッセージエリア
７３  コピー枚数表示部
７４  自動濃度キー
７５  自動用紙選択キー
７６  等倍キー
７７  ステープルキー
７８  スタックキー
７９  ソートキー
９１  公衆回線網
９２  管理装置
９３〜９５、９８、９９  ＰＰＣ
９６  電話機
９７、１０１  通信コントロール装置
１００  ファクシミリ装置
１３１  パルスジェネレータ
１３２  分離ベルト
１３３  呼び出しレバー
１３４  原稿セット検知部
１３５  原稿テーブル
１３６  排紙コロ
１３７  反転切替爪
１３８  反転排紙検知部
１３９  原稿長さ検知部
１４０  分離コロ
１４１  レジスト検知部
１４２  原稿幅検知部
１４３  原稿スケール
１４４  呼び出しコロ
１４５  反転コロ
Ｘ１、Ｘ２、Ｙ１、Ｙ２  タッチパネル検出回路素子
Ｒ  抵抗
【図１】
0003858188.tif 000002
【図２】
0003858188.tif 000003
【図３】
0003858188.tif 000004
【図４】
0003858188.tif 000005
【図５】
0003858188.tif 000006
【図６】
0003858188.tif 000007
【図７】
0003858188.tif 000008
【図８】
0003858188.tif 000009
【図９】
0003858188.tif 000010
【図１０】
0003858188.tif 000011
【図１１】
0003858188.tif 000012
【図１２】
0003858188.tif 000013
【図１３】
0003858188.tif 000014
【図１４】
0003858188.tif 000015
【図１５】
0003858188.tif 000016
【図１６】
0003858188.tif 000017
【図１７】
0003858188.tif 000018
【図１８】
0003858188.tif 000019
【図１９】
0003858188.tif 000020
【図２０】
0003858188.tif 000021