(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子が主走査方向に記録紙の幅より長くライン状に配列されているサーマルヘッドを用い、副走査方向に搬送される前記記録紙に画像を記録する感熱プリンタにおいて、
画像データに基づいて前記発熱素子を駆動するためのプリントデータを形成するプリントデータ形成手段と、
前記サーマルヘッド内の複数の発熱素子のうち、前記記録紙と対面する発熱素子と、前記記録紙の側縁よりも外側にあり前記記録紙と対面しない発熱素子とを特定するために、前記記録紙の側縁位置を検出する検出手段とを備えており、
前記プリントデータ形成手段は、前記記録紙と対面する発熱素子のうち、前記側縁位置の近傍に位置するＮ個の発熱素子の発熱エネルギーが前記記録紙の側縁に近づくにしたがって徐々に大きくなるように、前記側縁位置の近傍に位置するＮ個の発熱素子に割り当てられる前記画像データに対して補正処理を施すことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項２】
さらに、前記プリントデータ形成手段は、前記記録紙と対面しない発熱素子に対して、前記プリントデータとして、前記記録紙を発色させない非印画データを与えることを特徴とする請求項１記載の感熱プリンタ。
【請求項３】
さらに、前記プリントデータ形成手段は、前記側縁位置の近傍に位置するＮ個の発熱素子のうち、前記側縁と対面する発熱素子に対しては、前記非印画データを与えることを特徴とする請求項２記載の感熱プリンタ。
【請求項４】
さらに、前記プリントデータ形成手段は、前記側縁位置の近傍に位置するＮ個の発熱素子のうち、前記側縁と対面する発熱素子に加えて、前記側縁と対面する発熱素子の間近にあるＭ個の発熱素子に対して、前記非印画データを与えることを特徴とする請求項３記載の感熱プリンタ。
【請求項５】
前記検出手段は、主走査方向に前記複数の発熱素子と略同一のピッチで配列された複数のラインセンサであることを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載の感熱プリンタ。
【請求項６】
前記検出手段は、前記複数の発熱素子の電圧値を検知して、この電圧値に基づいて前記各発熱素子の温度を間接的に測定する温度測定手段と、この温度測定手段を用いて発熱素子がそれぞれ所定の温度に達するまでの加熱時間を測定する加熱時間測定手段と、各発熱素子の加熱時間から記録紙の側縁の位置を算出する側縁位置算出手段とを有することを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載の感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱プリンタに関し、更に詳しくは記録紙のほぼ側縁まで画像を記録する感熱プリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
多数の発熱素子が主走査方向にライン状に配列されたサーマルヘッドに対して直交する副走査方向に記録紙を搬送し、この記録紙の搬送中にサーマルヘッドの各発熱素子を発熱させて熱記録を行う感熱プリンタがある。この感熱プリンタには、サーマルヘッドと記録紙との間に挟み込んだインクシートを加熱してインクシートのインクを記録紙に転写する熱転写記録式と、熱により発色する感熱発色層が設けられた感熱記録紙を用いる感熱記録式とがある。
【０００３】
上記いずれの感熱プリンタにおいても、記録紙の幅いっぱいにプリントを行って側縁の余白をなくすことが望まれていた。そこで、特開平９−２７２２１７号公報に記載されているように、記録紙の幅よりも長く発熱素子を配列したサーマルヘッドを使用した感熱プリンタが提案されている。この感熱プリンタでは、記録紙の側縁より外側に位置する発熱素子が過熱することがないように、記録紙の側縁を検出するセンサを設けて、記録紙の側縁より外側に位置する発熱素子を強制的に非駆動状態にしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような感熱プリンタでは、記録紙の側縁に近づくにしたがってプリント画像の発色濃度が所望の発色濃度より徐々に下降し、プリント画像のプリント品質が低下するという問題がある。
【０００５】
他方、記録紙の側縁が発熱素子にかかっている場合には、徐々に低下した濃度が、この発熱素子の位置で急激に上昇し、側縁が黒くなるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するものであり、記録紙の側縁近傍における発色濃度の低下を防ぎ、プリント品質の低下を防止する感熱プリンタを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の感熱プリンタは、複数の発熱素子が主走査方向に記録紙の幅より長くライン状に配列されているサーマルヘッドを用い、副走査方向に搬送される記録紙に画像を記録する感熱プリンタにおいて、記録紙の側縁位置を検出する検出手段と、この検出手段で検出した記録紙の側縁位置に基づいて、記録紙と対面する発熱素子のうち、側縁近傍に位置する発熱素子に対応した画像データに所定の補正処理を行うデータ補正手段とを備えるものである。
【０００８】
データ補正手段は、側縁近傍に位置する所定個数，例えばＮ個の発熱素子に対応した画像データを記録紙の側縁に近づくにしたがって発熱素子の発熱エネルギーが徐々に大きくなる印画データに置き換える。また、側縁と対面する発熱素子に対しては、非印画データを与えることにより、側縁の急激な濃度上昇を防いでいる。データ補正手段は、側縁の間近に位置する数個の，例えばＭ個（Ｍ＜Ｎ）の発熱素子に対応した画像データを非印画データに置き換える。
【０００９】
検出手段は、主走査方向に複数の発熱素子と略同一のピッチで配列された複数のラインセンサである。また、検出手段は、複数の発熱素子の温度をそれぞれ測定する温度測定手段と、この温度測定手段を用いてそれぞれの発熱素子が所定の温度に達するまでの加熱時間を測定する加熱時間測定手段と、発熱素子のそれぞれの加熱時間から記録紙の側縁の位置を算出する側縁位置算出手段とを有するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。カラー感熱プリンタ１０は、第１、第２、第３搬送ローラ対１１，１２，１３、ラインセンサ１４、サーマルヘッド１５、フォトセンサ１６、光定着器１７、システムコントローラ１８等から構成されている。第１、第２、第３搬送ローラ対１１，１２，１３は、パルスモータ１９により正逆両方向に回転駆動され、ロール状に巻かれたカラー感熱記録紙２０を挟持して往復搬送する。パルスモータ１９は、モータドライバ２１を介してシステムコントローラ１８により回転が制御される。
【００１１】
パルスモータ１９への駆動パルスは、パルスカウンタ２２でカウントされ、これに基づいてシステムコントローラ１８は、プリント開始位置、記録紙戻し位置、カット位置等を特定する。パルスカウンタ２２は、パルスモータ１９の正転時には駆動パルスをアップカウントし、パルスモータ１９の逆転時には駆動パルスをダウンカウントする。
【００１２】
カラー感熱記録紙２０は、周知のように、支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。また、イエロー感熱発色層は、発光波長のピークが４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、発光波長のピークが３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。
【００１３】
第１及び第２搬送ローラ対１１，１２の間には、サーマルヘッド１５が配置されている。図２に示すように、サーマルヘッド１５は、多数の発熱素子１５ａを主走査方向にライン状に配列した発熱素子アレイ１５ｂを備える。発熱素子アレイ１５ｂは、カラー感熱記録紙２０に余白のない画像をプリントするため、記録紙の幅より僅かに長く形成されている。そして、発熱素子アレイ１５ｂの一端と、後述するガイド部材にガイドされたカラー感熱記録紙２０の側縁２０ｂとが一致するようにして配置されている。
【００１４】
図１において、カラー感熱記録紙２０の搬送経路を挟んで発熱素子アレイ１５ｂと対峙する位置には、カラー感熱記録紙２０を支持するプラテンローラ２４が配置されている。サーマルヘッド１５は、軸２５を支点にして揺動自在であり、プラテンローラ２４上のカラー感熱記録紙２０を押圧するプリント位置と、プラテンローラ２４から離れて上方に退避する退避位置との間で揺動する。
【００１５】
システムコントローラ１８は、ヘッドドライバ２６を介してカラー感熱記録紙２０が給紙方向に搬送される際に、発熱素子アレイ１５ｂの各発熱素子１５ａを後述するプリントデータに応じて所定の温度に発熱させ、カラー感熱記録紙２０に熱エネルギーを供給して各感熱発色層を選択的に発色させる。プラテンローラ２４は、カラー感熱記録紙２０の搬送に応じて従動回転し、カラー感熱記録紙２０と発熱素子アレイ１５ｂとの接触状態を安定させる。
【００１６】
図２において、サーマルヘッド１５の周辺には、カラー感熱記録紙２０の一方の側縁２０ａを押す付勢部材２７が設けられている。この付勢部材２７の付勢力によって、カラー感熱記録紙２０の他方の側縁２０ｂを、常にガイド部材２８に押し当てている。また、サーマルヘッド１５に対し給紙方向の上流側であり、かつカラー感熱記録紙２０の側縁２０ａ側には、カラー感熱記録紙２０の側縁を検出するラインセンサ１４が配置されている。このラインセンサ１４には、サーマルヘッド１５に配列した発熱素子１５ａと略同じピッチで複数のＣＣＤ素子１４ａを配列したＣＣＤアレイ１４ｂが用いられる。ラインセンサ１４は、所定のタイミングで搬送中のカラー感熱記録紙２０の側縁２０ａの位置を検出し、その側縁位置データをシステムコントローラ１８に送る。
【００１７】
図１において、第２及び第３搬送ローラ対１２，１３の間には、フォトセンサ１６と光定着器１７とが配置されている。フォトセンサ１６は、カラー感熱記録紙２０の搬送経路の下方に配置される投光素子１６ａと、その上方で投光素子１６ａと対面する位置に配置される受光素子１６ｂとからなる。カラー感熱記録紙２０が搬送されて投光素子１６ａと受光素子１６ｂとの間に入り込むと、投光素子１６ａから放射されていた光がカラー感熱記録紙２０で遮られて受光素子１６ｂに入射しなくなる。受光素子１６ｂは、光が入射しなくなると検出信号をシステムコントローラ１８に送る。
【００１８】
光定着器１７は、リフレクタ３０、イエロー用紫外線ランプ３１、マゼンタ用紫外線ランプ３２からなる。イエロー用紫外線ランプ３１は、発光波長のピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射し、マゼンタ用紫外線ランプ３２は、発光波長のピークが３６５ｎｍの紫外線を放射する。そして、これらの紫外線ランプ３１，３２は、ドライバ３３を介してシステムコントローラ１８によってそれぞれ点灯され、記録済みのイエロー感熱発色層及びマゼンタ感熱発色層が再度加熱されても発色しないように定着する。
【００１９】
図３は、カラー感熱プリンタ１０の電気的構成を示すブロック図である。システムコントローラ１８には、前述した各センサ１４，１６や、各ドライバ２１，２６及びパルスカウンタ２２等の他に、メモリコントローラ３５、プリントデータ形成部３６等が接続されている。
【００２０】
また、図示しないが、カラー感熱プリンタ１０には、各種外部機器が取り付け可能なＩ／Ｏポートが設けられており、このＩ／ＯポートにはＩ／Ｏ回路３７が接続されている。Ｉ／Ｏ回路３７には、Ｉ／Ｏポートに接続されたデジタルカメラ３８、コンピュータ３９等からＲ、Ｇ、Ｂの各色画像データが入力される。入力された画像データは、Ｉ／Ｏ回路３７を介してフレームメモリ４０に記憶される。Ｉ／Ｏポートには、ビデオ出力端子も設けられており、テレビ等のディスプレイ４１にプリント画像を表示する。
【００２１】
システムコントローラ１８は、図２に示すように、ラインセンサ１４で検出されたカラー感熱記録紙２０の側縁２０ａの側縁位置データに基づいて、各発熱素子１５ａのうちカラー感熱記録紙２０の両側縁２０ａ，２０ｂより内側に位置してカラー感熱記録紙２０と対面する発熱素子列１５ｃと、側縁２０ａより外側に位置してカラー感熱記録紙２０と対面しない発熱素子列１５ｄとを特定する。
【００２２】
フレームメモリ４０に記憶されている各色画像データは、システムコントローラ１８に制御されるメモリコントローラ３５によって、プリントデータ形成部３６に適宜読み書きされる。プリントデータ形成部３６は、各色画像データに基づいてサーマルヘッド１５の各発熱素子１５ａを駆動するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色プリントデータを形成する。プリントデータは、発熱素子１５ａをバイアス熱エネルギーを越えて発熱させないで、各感熱発色層を発色させることのない画像データが『０』となる非印画データと、画像データに応じて発熱素子１５ａを所定の温度に発熱させる印画データ及び画像データに所定のデータ補正処理を行った補正印画データとから構成されている。
【００２３】
プリントデータ形成部３６では、ラインセンサ１４で検出した側縁位置データに基づいて、発熱素子列１５ｄの各発熱素子１５ａに対して非印画データを作成し、発熱素子列１５ｃの各発熱素子１５ａに対して印画データを作成する。さらに、カラー感熱記録紙２０の側縁２０ａ、２０ｂ近傍にある所定個数（Ｎ個）の発熱素子に割り当てられる画像データに対して、発色濃度の下降を防止するデータ補正処理を行った補正印画データを作成する。
【００２４】
例えば、画像データが『１２８』の均一のベタ画像を記録する際、図４に示すように、側縁２０ａより外側に位置する５個の発熱素子１５ａ（アドレス−１〜−５）に対しては非印画データが作成され、側縁２０ａより内側の１２個の発熱素子１５ａ（アドレス０〜１１）に対しては、アドレス０の発熱素子に向かって徐々に発熱エネルギーが大きくなるような補正印画データが作成される。このように端に向かって徐々に熱エネルギーを高くするため、端に向かって濃度が低下するのが防止される。
【００２５】
これらの印画データ、補正印画データ及び非印画データとから形成されたプリントデータは、図３に示すように、ヘッドドライバ２６に入力される。ヘッドドライバ２６は、システムコントローラ１８に制御され、入力されたプリントデータに応じてサーマルヘッド１５の各発熱素子１５ａを発熱させてカラー感熱記録紙２０の各感熱発色層に熱記録を行う。こうして、カラー感熱記録紙２０の幅いっぱいに画像のプリントを行うとともに、側縁２０ａ、２０ｂ近傍の発色濃度４６の下降を防止する。
【００２６】
次に、上記構成の作用について説明する。本発明のカラー感熱プリンタ１０を用いてカラー感熱記録紙２０に熱記録を行う場合、まず、デジタルカメラ３８あるいはコンピュータ３９等から画像データを入力する。入力した画像データは、Ｉ／Ｏ回路３７を介してフレームメモリ４０に各色毎に記憶される。
【００２７】
カラー感熱プリンタ１０のプリント開始操作をすると、システムコントローラ１８がモータドライバ２１を介してパルスモータ１９を正転駆動する。パルスモータ１９は、第１、第２、第３搬送ローラ対１１，１２，１３を給紙方向に回転させて、カラー感熱記録紙２０を給紙方向に搬送する。このとき、サーマルヘッド１５はカラー感熱記録紙２０の搬送の障害にならないように退避位置にセットされている。また、付勢部材２７の押圧により、カラー感熱記録紙２０の側縁２０ｂは常にガイド部材２８に押し付けられながら搬送される。
【００２８】
ラインセンサ１４は、カラー感熱記録紙２０の側縁２０ａの位置を検出し、その側縁位置データをシステムコントローラ１８に送る。システムコントローラ１８は、この側縁位置データに基づいて、カラー感熱記録紙２０と対面する発熱素子列１５ｃと、対面しない発熱素子列１５ｄとを特定する。カラー感熱記録紙２０の先端がフォトセンサ１６で検出されると、サーマルヘッド１５がプリント位置にセットされ、イエロー感熱発色層の熱記録が開始される。
【００２９】
プリントデータ形成部３６では、フレームメモリ４０からの各色画像データに基づき、発熱素子列１５ｃの各発熱素子１５ａを所定温度に発熱させるイエローの印画データと、カラー感熱記録紙２０の側縁２０ａ，２０ｂに向かって発色濃度が徐々に下降するの防止する補正処理を行ったイエローの補正印画データと、発熱素子列１５ｄの各発熱素子１５ａにバイアス熱エネルギー（発色直前まで加熱する熱エネルギー）を与えるイエローの非印画データとを作成する。これらの印画データ、補正印画データ、非印画データから形成されたイエローのプリントデータは、ヘッドドライバ２６に入力される。
【００３０】
ヘッドドライバ２６は、入力されたイエローのプリントデータに応じて各発熱素子１５ａを発熱させてイエロー感熱発色層を所望の濃度に発色させる。１ラインの記録が終わるとカラー感熱記録紙２０が１ライン分搬送され、次のラインの熱記録が同様にして行われる。こうして、イエロー画像の記録が終わるまで熱記録とカラー感熱記録紙２０の搬送が繰り返される。そして、イエロー画像が熱記録された部分が光定着器１７に達すると、ドライバ３３を介してシステムコントローラ１８により点灯されたイエロー用紫外線ランプ３１によって、イエロー感熱発色層が光定着される。
【００３１】
イエロー感熱発色層の光定着が終わると、第１、第２及び第３搬送ローラ対１１，１２，１３が逆転してカラー感熱記録紙２０をマゼンタ画像の記録開始位置まで戻し方向に搬送する。そして、イエロー画像の熱記録時と同様に、プリントデータ形成部３６は、側縁位置データに基づく印画データの補正処理、プリントデータの形成を行い、ヘッドドライバ２６にマゼンタのプリントデータを入力する。
【００３２】
ヘッドドライバ２６は、入力されたマゼンタのプリントデータに応じて、各発熱素子１５ａをカラー感熱記録紙２０の送りに同期させて発熱させ、マゼンタ感熱発色層にマゼンタ画像を記録する。そして、マゼンタ画像が熱記録された部分が光定着器１７に達すると、ドライバ３３を介してシステムコントローラ１８により点灯されたマゼンタ用紫外線ランプ３２によって、マゼンタ感熱発色層が光定着される。
【００３３】
マゼンタ感熱発色層の光定着が終わると、第１、第２及び第３搬送ローラ対１１，１２，１３が再び逆転してカラー感熱記録紙２０をシアン画像の記録開始位置まで戻し方向に搬送する。そして、イエロー画像の熱記録時と同様に、プリントデータ形成部３６は、側縁位置データに基づく印画データの補正処理、プリントデータの形成を行い、ヘッドドライバ２６にシアンのプリントデータを入力する。
【００３４】
ヘッドドライバ２６は、入力されたシアンのプリントデータに応じて、各発熱素子１５ａを発熱させてマゼンタ画像と同様にしてシアン画像を熱記録する。シアン感熱発色層は、通常の保管状態では発色することがないように構成されているため、光定着性は与えられていない。しかし、シアン記録時にもマゼンタ記録時と同じようにマゼンタ用紫外線ランプ３２が点灯され、黄色味を帯びた未記録エリアが漂白される。
【００３５】
各感熱発色層への熱記録及び光定着が終了した後もカラー感熱記録紙２０は搬送され、各プリント画像のカット位置が不図示のカッタに達すると、カッタが作動してプリント画像毎に切断される。ここで、カラー感熱記録紙２０は、各搬送ローラ対１１，１２，１３に挟持されて搬送されることから、プリント画像の先端や後端には余白が発生してしまうので、システムコントローラ１８は各プリント画像の先端及び後端位置をカット位置に設定してカラー感熱記録紙２０のカッタへの位置決めを行い、これらの余白も切断する。このようにして、周囲に余白のない縁なしプリントが得られる。切断された熱記録済みのプリント画像は、プリンタ外部に排出される。
【００３６】
カラー感熱記録紙２０の側縁と、発熱素子の端とが一致しないときには、側縁が発熱素子上を通過することになる。この場合に、側縁が接する発熱素子を補正印画データで駆動すると、側縁の濃度が極端に上昇して、黒すじとなることが実験で確認された。製造時の切断によって、カラー感熱記録紙２０の端面には、３色の感熱発色層が露出しているので、この部分の熱感度が本来の値よりも高い。また、側縁がカールしているので、端面の一部が発熱素子に接触しやすい。これらの理由から、端面部分にある３色の感熱発色層が発色して黒くなるものと推測される。
【００３７】
図５に示す実施例では、カラー感熱記録紙２０の側縁２０ａが、アドレス「−１」の発熱素子上に位置している。この場合には、アドレス「−１」の発熱素子には、非印画データを与えることで、側縁２０ａに黒筋が発生するのを防止する。もちろん、アドレス「１１」〜「０」の発熱素子には、熱エネルギーが徐々に増大する補正印画データが与えられる。
【００３８】
カラー感熱記録紙２０は、製造時に所定の幅に切断される。この切断によって、１枚のカラー感熱記録紙であっても、側縁の位置が僅かながら変化する。他方、発熱素子の幅は、１２０〜１５０μ程度である。したがって、１枚のカラー感熱記録紙の記録中に、側縁の位置が微妙に変化する。そこで、側縁に黒筋が発生するのを確実に防止するには、図６に示すように、アドレス「０」の発熱素子に対しても非印画データを与えるのがよい。すなわち、アドレス「０」の発熱素子は、その全体が側縁の内側に位置しているが、安全を見込んで、非印画データが与えられる。
【００３９】
１個の発熱素子に対して非印画データを与えているが、この個数は適宜決められる。いずれにしても、カラー感熱記録紙２０の側縁近傍に位置している発熱素子の個数をＮとし、側縁の間近にある発熱素子の個数Ｍとすると、Ｎ＞Ｍである。図６に示す例では、Ｎがアドレス「１１」〜「０」の１２個の発熱素子であり、Ｍがアドレス「０」の１個の発熱素子である。
【００４０】
上記実施形態では、カラー感熱記録紙２０の一方の側縁２０ａを付勢部材２７で押して、他方の側縁２０ｂをガイド部材２８に押し付けて位置決めを行う。そして、側縁２０ａ位置をラインセンサ１４によって検出し、その側縁位置データに基づいて画像データの補正処理を行うようにしている。しかし、図７に示すように、ラインセンサ５０，５１をカラー感熱記録紙２０の両側縁２０ａ，２０ｂにそれぞれ設け、それぞれの側縁位置データに基づいて画像データのデータ補正処理を行うようにしてもよい。
【００４１】
上記実施形態では、カラー感熱記録紙２０の側縁の位置検出にラインセンサを用いているが、カラー感熱記録紙２０と接触している発熱素子と、接触していない発熱素子とで目標温度に到達するまでの通電時間に差があるので、この通電時間の差により側縁位置を検出するようにしてもよい。図８は、この場合のカラー感熱プリンタの要部構成を示す概略図である。
【００４２】
各発熱素子６０には、電流検出抵抗６１、トランジスタ６２、ＡＮＤゲート６３が接続されるとともに、一定電圧のヘッド電圧Ｖｔｈが印加されている。プリントデータ形成部６４で形成されたシリアル信号のプリントデータは、クロック信号（Ｃｌｏｃｋ）に同期してシフトレジスタ６５に入力する。シフトレジスタ６５では、入力したプリントデータをパラレル信号に変換してラッチ回路６６に出力する。ラッチ回路６６は、ラッチ信号（Ｌａｔｃｈ）に同期してこれを格納する。ストローブ回路６７にラッチ信号（Ｌａｔｃｈ）が入力されると、ストローブ回路６７は、ＡＮＤゲート６３の一方の入力端子に『Ｈ』レベルのストローブ信号を出力する。そして、ストローブ信号は、各色の記録毎に駆動パルス幅が変えられる。ＡＮＤゲート６３の他方の入力端子がラッチ回路６６の出力信号により『Ｈ』レベルになると、これら入力端子のアンド出力によりＡＮＤゲート６３の出力端子が『Ｈ』レベルになりトランジスタ６２がオンするので、発熱素子６０は通電されて発熱する。
【００４３】
発熱素子６０と電流検出抵抗６１の接続点は、セレクタ６８を介してＡ／Ｄコンバータ６９に接続されている。各発熱素子６０の温度は、発熱素子６０の持つ抵抗値温度依存特性から電気抵抗の変化による電圧値の変化で検出する。すなわち、各発熱素子は、温度が高くなると抵抗が小さくなる特性を有する。このため、接続点の電圧は、発熱素子６０の温度が高くなると、低下する。接続点の電圧は、Ａ／Ｄコンバータ６９でデジタル信号に変換されてから、比較器７０に入力される。
【００４４】
設定レジスタ７１には、各発熱素子６０毎の到達温度を電圧値に換算した目標電圧値Ｅ０がセットされている。比較器７０は電圧値Ｅと目標電圧値Ｅ０とを比較して、Ｅ＜Ｅ０のときは出力信号を『Ｌ』レベルとし、Ｅ≧Ｅ０のときは出力信号を『Ｈ』レベルとする。この出力信号は、ストローブ回路６７とカウンタ７２とに入力される。上記電流検出抵抗６１、セレクタ６８、Ａ／Ｄコンバータ６９、比較器７０、設定レジスタ７１により、各発熱素子の温度測定部７５が構成される。
【００４５】
ストローブ回路６７は、測定すべき発熱素子６０をＯＮ状態にすると同時に、スタート信号（Ｓｔａｒｔ）をカウンタ７２に送る。このカウンタ７２は、クロック信号をカウントして通電時間の測定を開始し、比較器７０からストップ信号（Ｓｔｏｐ）が入力されると測定を終了する。こうして、セレクタ６８を切り換えながら発熱素子を１つずつ測定する。測定した各発熱素子６０の通電時間はシステムコントローラ７６に入力される。システムコントローラ７６では、各発熱素子６０の通電時間の差からカラー感熱記録紙２０の側縁２０ａ，２０ｂの位置を算出し特定する。すなわち、カラー感熱記録紙２０に接触している発熱素子６０ではカラー感熱記録紙２０に熱が伝達されるため、接触していない発熱素子６０に比べて一定温度に達するまでの通電時間が長くなる。この通電時間の差からカラー感熱記録紙２０の側縁２０ａ，２０ｂの位置が特定される。
【００４６】
このカラー感熱記録紙２０の側縁位置の検出は、プリントを開始する前に行われる。すなわち、１ライン目の記録位置の前に、ダミープリントラインを１ライン設け、このダミープリントラインに対して、イエロー感熱発色層が発色することのないダミー印画データをシフトレジスタ６５に送って、各発熱素子６０が一定温度に達するまでの通電時間を各発熱素子毎に求める。そして、通電時間が切り替わる発熱素子部分を検出し、この切り替わる発熱素子の境界をカラー感熱記録紙２０の側縁２０ａ，２０ｂの位置として特定する。このため、ストローブ回路６７は、カラー感熱記録紙２０の側縁位置の検出処理では、ダミープリントに際して、各発熱素子６０を１個ずつ順次駆動するように、各ＡＮＤゲート６３毎に『Ｈ』レベルのストローブ信号を切り替えて出力する。そして、このときの各発熱素子６０の一定温度に到達するまでの通電時間を各発熱素子毎に順番に求める。
【００４７】
このようにして求めた側縁位置データは、プリントデータ形成部６４に入力され、これに基づいて、１ライン目以降の画像データに対して上記実施形態と同じようなデータ補正処理が行われる。
【００４８】
なお、上記実施形態では、ダミープリントラインを設け、イエロー感熱発色層が発色することのない温度域まで加熱して記録紙の側縁位置を検出しているが、これに代えて、第１ライン目の記録の際の一定温度に達するまでの通電時間の相違から、記録紙の側縁位置を検出してもよい。
【００４９】
発熱素子は、バイアス駆動と階調駆動とによって、１個のドットを記録する。バイアス駆動は、発色直前の熱エネルギーを発生するものであり、階調駆動は発色濃度に応じた階調熱エネルギーを与えるものである。本発明では、非印画データとしては、バイアス駆動だけをするデータを用いているが、バイアス駆動もせずに不作動となる印画データを用いても良い。
【００５０】
上記実施形態では、長尺の記録紙を使用して画像をプリントするようにしているが、予めシート状にカットされているカット記録紙を使用してもよい。また、カラー感熱記録紙は、イエロー感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、シアン感熱発色層の他に、ブラック感熱発色層を設けた４層構造としてもよい。
【００５１】
上記実施形態では、１個のサーマルヘッドで各色の熱記録を行う感熱プリンタを例に説明しているが、各色毎にサーマルヘッドを設けて、１回の搬送で記録紙にフルカラー画像をプリントする感熱プリンタに本発明を適用してもよい。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように、本発明の感熱プリンタによれば、記録紙の側縁位置を検出するラインセンサと、このラインセンサで検出した記録紙の側縁位置に基づいて、記録紙と対面する発熱素子のうち側縁近傍に位置する発熱素子に対応する画像データに所定の補正処理を行うデータ補正手段とを備えているので、記録紙の幅いっぱいに画像をプリントする場合においても、側縁近傍の発色濃度が側縁に向かって所望の発色濃度より徐々に下降することがなく、プリント品質の低下が抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】サーマルヘッド周辺の構成を示す平面図である。
【図３】感熱プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態のデータ補正処理方法を示すグラフである。
【図５】第２実施形態のデータ補正処理方法を示すグラフである。
【図６】第３実施形態のデータ補正処理方法を示すグラフである。
【図７】２つのラインセンサを用いてカラー感熱記録紙の両側縁位置を検出する方法を示す平面図である。
【図８】発熱素子への通電時間の差によりカラー感熱記録紙の両側縁位置を検出する方法を示す概略図である。
【符号の説明】
１０  カラー感熱プリンタ
１４  ラインセンサ
１５  サーマルヘッド
１６  フォトセンサ
１７  光定着器
１８  システムコントローラ
１９  パルスモータ
２０  カラー感熱記録紙
２２  パルスカウンタ
２７  付勢部材
２８  ガイド部材
３５  メモリコントローラ
３６  プリントデータ形成部
４０  フレームメモリ
４５，４７，４８  画像データ
４６  発色濃度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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