(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水側と散水側との間に接続されるかん水機本体に、予め水やりを行なう時刻を設定入力するための設定操作部と、原水側と散水側とに連通する流水路内を開閉する電磁弁と、予め設定した時刻に電磁弁を駆動して出水と止水とを切り替える弁駆動手段とを設けたかん水機であって、予め設定した時刻以外の任意の時刻に臨時に電磁弁を出水状態に切り替え可能とする臨時出水手段を備え、上記電磁弁は、流水路の仕切部を開閉する弁と、弁を仕切部に向けて常にバネ付勢する押さえバネと、弁の背後の散水側の継手に連通するリーク孔及び弁孔と、弁孔を開閉する弁ノズルとを備え、弁孔が閉じた状態で弁の両側の圧力が釣り合って押さえバネのバネ力により弁が流水路及びリーク孔を閉じる止水状態で保持され、弁孔が開くと弁の背後の圧力が低下することで押さえバネのバネ力に打ち勝って弁が流水路及びリーク孔を開放する出水状態となり、且つその後弁孔が閉じると再び弁の両側の圧力が釣り合って押さえバネのバネ力によって弁が流水路及びリーク孔を閉じる止水状態に戻るように構成され、上記臨時出水手段による出水後所定時間が経過した後に止水状態に切り替える制御回路を備え、上記制御回路は臨時出水手段の操作後も予め設定された時刻、時間の内容をそのまま保持する機能を備えていることを特徴とするかん水機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、かん水機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、芝とか庭木、鉢植え等の花、観葉植物等に水やりをする場合において、長期の旅行等で留守にする場合には、植物が枯れる心配があり、安心して家を留守にできず、また普段の生活においても水やりの煩わしさから開放されたいという要望がある。そこで、最近は原水側と散水側との間に配置された電磁弁を有するかん水機本体に設定操作部を設け、日、時刻、時間などの条件を予め設定入力でき、決められた日、時刻に決められた時間だけ水やりを自動的に行なえるようにした自動かん水機が開発されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の自動かん水機では、設定操作部において水やりをする日、時刻を予め設定すると、決めた時刻以外の時刻では水やりができなくなり、今すぐに水やりをしたい場合には予め設定されている内容を一旦中止してから水やりを行ない、水やり作業後に、元の条件内容に設定し直さなければならないという煩わしさがあった。
【０００４】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、決めた時刻以外の任意の時刻に臨時に出水可能であるかん水機を提供することを目的とし、また臨時に出水した後に所定時間経過後に自動的に止水可能であるかん水機を提供することを目的とし、さらに臨時に出水した場合でも元の設定内容を保持可能であるかん水機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、原水側と散水側との間に接続されるかん水機本体１に、予め水やりを行なう時刻を設定入力するための設定操作部１９と、原水側と散水側とに連通する流水路２１内を開閉する電磁弁２２と、予め設定した時刻に電磁弁２２を駆動して出水と止水とを切り替える弁駆動手段とを設けたかん水機であって、予め設定した時刻以外の任意の時刻に臨時に電磁弁２２を出水状態に切り替え可能とする臨時出水手段Ｃを備え、上記電磁弁２２は、流水路２１の仕切部２４を開閉する弁２５と、弁２５を仕切部２４に向けて常にバネ付勢する押さえバネ２６と、弁２５の背後の散水側の継手に連通するリーク孔２９及び弁孔３１と、弁孔３１を開閉する弁ノズル２８とを備え、弁孔３１が閉じた状態で弁２５の両側の圧力が釣り合って押さえバネ２６のバネ力により弁２５が流水路２１及びリーク孔２９を閉じる止水状態で保持され、弁孔３１が開くと弁２５の背後の圧力が低下することで押さえバネ２６のバネ力に打ち勝って弁２５が流水路２１及びリーク孔２９を開放する出水状態となり、且つその後弁孔３１が閉じると再び弁２５の両側の圧力が釣り合って押さえバネ２６のバネ力によって弁２５が流水路２１及びリーク孔２９を閉じる止水状態に戻るように構成されていることを特徴としており、このような構成とすることで、臨時出水手段Ｃによって予め設定した内容よりも優先して臨時出水ができ、今すぐ水やりを行なう場合に即座に対応できるようになる。また、弁ノズル２８が弁孔３１を閉じた状態では、弁２５の背後の水がリーク孔２９から流出せず、弁２５の両側の圧力が釣り合った状態となり、押さえバネ２６のバネ力で弁２６が仕切部２６の上部に当接して流水路２１が閉じられ、止水状態に保持されるようになり、弁ノズル２８が弁孔３１を開くと、弁２５の背後の水４０がリーク孔２９から弁孔３１を介して流水路２１の散水側へと流出し、これによって弁２５の背後の圧力が低下し、弁２５の流水路２１の原水側からの圧力が押さえバネ２６のバネ力に打ち勝って弁２５が開かれ、流水路２１及びリーク孔２９が開放されて出水状態に保持されるようになり、その後、所定時間後に弁ノズル２８が弁孔３１を閉じると、弁２５の背後の水がリーク孔２９から流出せず、且つ弁２５の両側の圧力が釣り合った状態となり、再び流水路２１が閉じられて止水状態に戻るようになる。
【０００６】
また上記臨時出水手段Ｃによる出水後所定時間が経過した後に止水状態に切り替える制御回路８を備えているので、臨時出水を行なった後に止水操作を行なう煩わしさから解消される。
また、上記制御回路８は臨時出水手段Ｃの操作後も予め設定された時刻、時間の内容をそのまま保持する機能を備えているので、臨時出水手段Ｃによる出水後に再び元の設定内容と同じ内容を設定し直す必要がなくなる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態の一例を説明する。
本実施形態のかん水機は、図２及び図３に示すように、原水側（給水側）と散水側（出水側）との間に配置されるかん水機本体１の底面に、原水側と散水側に夫々接続される継手２，３が設けられており、原水側の継手２は給水ホース４を介して水道栓１５に接続（或いは水道栓１５に直結）され、一方、散水側の継手３には散水ホース５に接続される。この散水ホース５は、Ｙ型継手６等を介して例えば図４に示すように、芝生のスプリンクラー７、庭木の噴霧ノズル８′、花壇のソートホース９、鉢植えの点滴ノズル１０に夫々接続されるものである。またかん水機本体１の底部には電池１１を収納し且つネジ１２付きカバー１３にて開閉自在となった電池収納部１４が設けられており、水道栓１５の近くにコンセントがなくても使用可能となっている。
【０００８】
かん水機本体１の上部表面には、蓋体１６で開閉自在に覆われる表示・設定パネル１７が設けられる。この表示・設定パネル１７は、図１に示すように、制御回路８に予め制御条件を設定入力するための設定操作部１９を備えている。
この設定操作部１９は、各種設定内容における条件を設定入力操作するための各種の操作部２０ａと、各種操作部２０ａで夫々設定される内容を表示する内容表示部２０ｂとから成る。設定操作部１９の上段には、水やり設定を行なう際に使用する「水やり設定」ボタンＡと、水やり設定を行なう前に現在時刻を合わせる「現在時刻合わせ」ボタンＢと、今すぐ水やりする時に使用する臨時出水手段Ｃである「臨時水やり」ボタンＣ1 とが横一列に並べて配置してあり、この「臨時水やり」ボタンＣ1 を押すことで、水やり設定に関係なく今すぐに例えば３０分間散水できるようになっている。また設定操作部１９の下段には、水やりの間隔を選ぶ「水やり日設定」ボタンＤ1 を備えた日設定操作部２０ａ1 と、午前の水やり開始時刻を選ぶ「水やり時刻設定・午前」ボタンＥ1 を備えた時刻設定操作部２０ａ2 と、及び午後の水やり開始時刻を選ぶ「水やり時刻設定・午後」ボタンＥ2 を備えた時刻設定操作部２０ａ3 と、散水時間（例えば３、５、１０、２０、３０分間）を選ぶ「水やり時間設定」ボタンＦ1 を備えた時間設定操作部２０ａ4 とが縦一列に順に並べて配置されている。
【０００９】
一方、内容表示部２０ｂは、「水やり日設定」ボタンＤ1 に対応する日表示ランプＤ2 を備えた設定日表示部２０ｂ1 と、「水やり時刻設定・午前」ボタンＥ1 に対応する午前ランプＥ1 a 及び「水やり時刻設定・午後」ボタンＥ2 に対応する午後ランプＥ2 a を備えた設定時刻表示部２０ｂ2 と、「水やり時間設定」ボタンＦ1 に対応する時間ランプＦ2 を備えた時間設定表示部２０ｂ3 とが縦一列に順に並べて配置されている。本実施形態では、各ボタンＤ1 、Ｅ1 、Ｅ2 、Ｆ1 を、夫々１回操作するごとに、これに対応する各種ランプＤ2 ，Ｅ1 a ，Ｅ2 a ，Ｆ2 の点灯が左から右に順に１つずつ移動し、右端に移動した後に再び左端に戻って移動が繰り返され、任意の内容（日、時刻、時間）に設定できるようになっている。また水やり時刻設定を上下に午前と午後とに分けたことによって、設定時刻が判り易く、しかも午前と午後とで夫々１回ずつ水やり時刻が設定可能となり、植物にとって適した設定ができるものである。さらに午前には、午前０〜４時に対応するランプが設けられていない。その理由はこの時間帯は、植物に水やりをするのには不適切な時刻であり、またランプ数を少なくすることでコストダウンを図ることができ、さらに適当な時刻のみから設定入力できるので、設定を短時間で容易にできる点を配慮したものである。さらに、各種ランプＤ2 ，Ｅ1 a ，Ｅ2 a ，Ｆ2 は、ＬＥＤ等の表示素子が使用され、屋外に設置した時に表示が見やすく、しかも耐久性があり、破損し難い構造となっている。
【００１０】
一方、かん水機本体１の内部には、図５に示すように、上記表示・設定パネル１７における設定内容が入力される制御回路８と、原水側の継手２と散水側の継手３とに夫々連通する流水路２１を開閉する電磁弁２２と、制御回路８からの信号に基づき予め設定した時刻に電磁弁２２を駆動させて出水させる弁駆動手段としての駆動回路２３とが設けられる。
【００１１】
上記制御回路８は、表示・設定パネル１７からの入力内容に基づいて駆動回路２３を動作して電磁弁２２を駆動制御するマイクロコンピューター等によって実現される。この制御回路８は、予め設定した時刻、時間に駆動回路２３を動作させて出水、止水を行なうものであり、且つ、予め設定した時刻以外の任意の時刻に上記表示・設定パネル１７の「臨時水やり」ボタンＣ1 が操作された時には、駆動回路２３を臨時に動作させて出水、止水を行なうものである。さらに制御回路８は、「臨時水やり」ボタンＣ1 が押された後に、出水後所定時間が経過した後に自動的に止水するタイマーを内蔵していると共に、臨時出水の動作時に予め設定された時刻、時間等の設定内容をそのまま保持する機能を備えている。
【００１２】
また、上記電磁弁２２は、弁本体２２ａと、キープソレノイド２２ｂとで構成されている。弁本体２２ａは、原水側の継手２と散水側の継手３とに連通する流水路２１の途中に大径通路２３が形成されていると共に、大径通路２３の中心位置より原水側の継手２の方に位置ずれして仕切部２４が立設されており、仕切部２４の上部に大径通路２３を仕切る弁２５が上下移動自在に配設されている。弁２５の背後には、弁２５を仕切部２４に向けて常にバネ付勢する押さえバネ２６が配置され、この押さえバネ２６のバネ力は、弁２５の背後の水がキープソレノイド２２ｂによりリークされない状態にあるときは、弁２５の両側の圧力が釣り合った状態に保持されるようなバネ力に設定され、且つ弁２５の背後の水がキープソレノイド２２ｂによってリークされた時には弁２５を開く方向に移動させるようなバネ力に設定されている。また弁２５には、原水側の流水路２１部分と弁２５の背後とを連通させる小孔状の連通路２６ａが形成されていると共に、弁２５の両端部は弁本体２２ａの壁に取付けられる蛇腹状の弾性片２７で構成されている。
【００１３】
さらに、弁本体２２ａの壁部分には、弁２５の背後に連通したリーク孔２９と、リーク孔２９に連通したバイパス路３０と、バイパス路３０と流水路２１の散水側とに連通した弁孔３１とが形成されており、この弁孔３１に面してキープソレノイド２２ｂの弁ノズル２８がバイパス路３０内に収納されると共に、弁ノズル２８はバネ３２を介して弁本体２２ａの外部に装着されたコイル３３内に往復移動自在となったマグネット３４に連結されている。
【００１４】
そして、駆動回路２３が動作しない時には、キープソレノイド２２ｂの弁ノズル２８は弁孔３１を閉じた状態で保持され、このため弁本体２２ａの弁２５の背後の水がリーク孔２９から流出せず、弁２５の両側の圧力が釣り合った状態となり、押さえバネ２６のバネ力で弁２６が仕切部２６の上部に当接して流水路２１が閉じられ、止水状態に保持される（図５の状態）。
【００１５】
また駆動回路２３が動作して、キープソレノイド２２ｂの弁ノズル２８が弁孔３１を開くと、弁本体２２ａの弁２５の背後の水４０がリーク孔２９からバイパス路３０に流入し、さらに弁孔３１を介して流水路２１の散水側へと流出し（図６の状態）、これによって弁２５の背後の圧力が低下し、弁２５の流水路２１の原水側からの圧力が押さえバネ２６のバネ力に打ち勝って弁２５が開かれ、流水路２１が開放されて出水状態（図７の状態）に保持される。その後、所定時間後にキープソレノイド２２ｂの弁ノズル２８が弁孔３１を閉じる。このとき、弁本体２２ａの弁２５の背後の水がリーク孔２９から流出せず、また弁２５の連通路２６ａを介して弁２５の背後に水が流入して弁２５の両側の圧力が釣り合った状態となり、再び流水路２１が閉じられて止水状態に戻るものである。
【００１６】
次に、水やり設定の動作手順の一例を説明する。
最初に、現在時刻を合わせるための初期設定を行なう。図１に示す「水やり設定」ボタンＡを押し、次いで「現在時刻合わせ」ボタンＢを押すと、午前ランプＥ1 a 又は午後ランプＥ2 a のいずれか１つのランプが点滅し（図８（ａ）の状態）、この状態で「水やり時刻設定・午前」ボタンＥ1 を１回押すごとに、午前ランプＥ1 a が午前５時から午後９時の間で１つずつ移動し（図８（ｂ）の状態）、現在の時刻で「水やり時刻設定・午前」ボタンＥ1 を止めて「現在時刻合わせ」ボタンＢを押すと、点滅が点灯に変わり、図８（ｃ）のように現在時刻（例えば午前５時）が確定される。尚、午後の場合も「水やり時刻設定・午後」ボタンＥ2 による同様な操作で時刻設定ができる。
【００１７】
現在時刻を設定した後に、「水やり設定」ボタンＡを押すと、各ランプの左端がすべて点滅する（図９の状態）。この状態で水やり設定を行なう。例えば「１日おき」に「午前８時」と「午後５時」とに「２０分間散水」する設定を行なう場合を説明する。「水やり日設定」ボタンＤ1 を１回押すごとに日表示ランプＤ2 が右に移動し（図１０（ａ）の状態）、「１日おき」にきたときに止める。
【００１８】
次いで「水やり時刻設定・午前」ボタンＥ1 を１回押すごとに午前ランプＥ1 a が右に移動し（図１０（ｂ）の状態）、「８時」にきたときに止める。
次いで「水やり時刻設定・午後」ボタンＥ2 を１回押すごとに午後ランプＥ2 a が右に移動し、「５時」にきたときに止める。これにより午前及び午後の水やり時刻を設定できる。尚、午前ランプＥ1 a （又は午後ランプＥ2 a ）が消えるまでボタンを押すことで、午前は水やりをしない状態（或いは午後は水やりしない状態）に設定できる。
【００１９】
その後、「水やり時間設定」ボタンＦ1 を１回押すごとに時間ランプＦ2 が右に移動し（図１０（ｄ）の状態）、「２０分」にきたときに止める。これにより、図１１のような設定内容となり、入力操作が完了し、設定した内容は制御回路８に入力される。
従って、制御回路８は１日おきの午前８時と午後５時の２回、決まった時刻に決まった時間（例えば３０分間）だけ、駆動回路２３を動作して電磁弁２２を開放して水やり動作を自動的に実行するので、長期の旅行等で家を留守にする場合にも安心できると共に、在宅の場合にも、自動的に水やりができ、普段の水やりの煩わしさから開放されるようになる。
【００２０】
尚、水やり設定を変更する場合は、「水やり設定」ボタンＡ→「水やり日設定」ボタンＤ1 →「水やり時刻設定・午前」ボタンＥ1 →「水やり時刻設定・午後」ボタンＥ2 →「水やり時間設定」ボタンＦ1 の順に上記と同様な操作を行なうことで、図１２に示すような例えば「２日おき」に「午後４時」に「１０分間散水」する設定内容に容易に変更することができる。
【００２１】
また、上記予め決めた時刻以外の任意の時刻に水やりを行なう場合には、「臨時水やり」ボタンＣ1 を押すと、制御回路８は予め設定した時刻以外の時刻であっても、「臨時水やり」ボタンＣ1 を優先して駆動回路２３を動作して電磁弁２２を開放し、所定時間（例えば２０〜３０分間）だけ出水状態となり、今すぐに水やりを行なうことができる。またこの臨時出水の途中で出水を止めたい時は「臨時水やり」ボタンＣ1 を押すことで、水やりを停止できるものであり、しかも制御回路８は、予め設定された内容はそのまま保持しているので、予め設定した内容を中止する必要がなく、また「臨時水やり」ボタンＣ1 を押した後で再び水やり日、時刻、時間の設定内容を元のように設定し直す必要がなく、臨時出水操作を簡易に行なうことができる。
【００２２】
しかも、表示・設定パネル１７には、水やり日設定と水やり時刻設定と水やり時間設定のための設定操作部１９と内容表示部２０ｂとが操作手順に従って規則正しく配列されており、そのうえ設定操作部１９の各種ボタンＤ1 〜Ｆ1 と内容表示部２０ｂの各種ランプＤ2 〜Ｆ2 とを１対１に対応させてあるので、一連の各種の条件設定操作を判り易く、簡単に行なうことができる。この結果、芝生、花壇等の特性や暮らしのスケジュールに合わせて、水やり回数や時刻、時間を誤りなく設定でき、且つボタンを押すだけの操作で、出水開始時刻、時間を簡単に設定できるので操作性が一層向上するものである。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のうち請求項１の発明は、原水側と散水側との間に接続されるかん水機本体に、予め水やりを行なう時刻を設定入力するための設定操作部と、原水側と散水側とに連通する流水路内を開閉する電磁弁と、予め設定した時刻に電磁弁を駆動して出水と止水とを切り替える弁駆動手段とを設けたかん水機であって、予め設定した時刻以外の任意の時刻に臨時に電磁弁を出水状態に切り替え可能とする臨時出水手段を備えているから、予め設定した時刻以外の時刻であっても、予め設定された内容よりも臨時出水手段による臨時出水を優先して駆動回路を動作し、電磁弁を開放して所定時間だけ出水状態に切り替えることが可能となる。従って、今すぐ水やりを行なう場合に即座に対応でき、自動かん水機において予め設定した内容を変更したりする煩わしさを無くすことができ、予め設定した出水と臨時出水との切り替えが容易となる。さらに、弁ノズルが弁孔を閉じた状態では、弁の背後の水がリーク孔から流出せず、弁の両側の圧力が釣り合った状態となり、押さえバネのバネ力で弁が仕切部の上部に当接して流水路が閉じられ、止水状態に保持されるようになり、弁ノズルが弁孔を開くと、弁の背後の水がリーク孔から弁孔を介して流水路の散水側へと流出し、これによって弁の背後の圧力が低下し、弁の流水路の原水側からの圧力が押さえバネのバネ力に打ち勝って弁が開かれ、流水路及びリーク孔が開放されて出水状態に保持されるようになり、その後、所定時間後に弁ノズルが弁孔を閉じると、弁の背後の水がリーク孔から流出せず、且つ弁の両側の圧力が釣り合った状態となり、再び流水路が閉じられて止水状態に戻るようになり、予め設定した時刻に電磁弁を駆動して出水と止水とを切り替えることができる。
【００２４】
また上記臨時出水手段による出水後所定時間が経過した後に止水状態に切り替える制御回路を備えているから、臨時出水を行なった後に止水操作を行なう煩わしさから解消される。
また、上記制御回路は臨時出水手段の操作後も予め設定された時刻、時間の内容をそのまま保持する機能を備えているから、臨時出水手段による出水後に再び元の設定内容と同じ内容を設定し直す必要がなくなり、操作性が一層向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の一例に用いる表示・設定パネルの正面図である。
【図２】かん水機本体の斜視図である。
【図３】かん水機本体を底面側から見た斜視図である。
【図４】かん水機の使用状態の説明図である。
【図５】かん水機に関連するブロック図である。
【図６】かん水機の止水から出水状態に切り替えられる途中のブロック図である。
【図７】かん水機の出水状態のブロック図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は現在時刻設定時の動作説明図である。
【図９】水やり設定前の表示・設定パネルの一部正面図である。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）は水やり設定時の動作説明図である。
【図１１】水やり設定終了状態の説明図である。
【図１２】水やり設定変更の説明図である。
【符号の説明】
１  かん水機本体
８  制御回路
１９  設定操作部
２１  流水路
２２  電磁弁
Ｃ  臨時出水手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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