(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体透過性トップシートと、
前記トップシートに結合された液体不透過性バックシートと、
長さと幅と一対の端縁部を有し、前記トップシートと前記バックシートの間に配置された吸収コアと、
前記吸収コアと前記トップシートの間に配置された液体分布方向付け手段とを有し、
前記液体分布方向付け手段は、
長さと幅と一対の側縁部と一対の端縁部を有し、長さが前記吸収コアの長さより短く、前記トップシートと前記吸収コアの間に配置された液体移動構成部品と、
長さと幅と一対の側縁部と一対の端縁部を有し、前記液体移動構成部品と前記吸収コアの間に配置され、液体排出物を前記吸収コアの端縁部の方向に向ける液体方向付け構成部品とを有し、
前記液体移動構成部品の少なくとも一方の端縁部が、前記液体方向付け構成部品の端縁部を越えて延び、前記液体移動構成部品が前記液体方向付け構成部品の端縁部を越えて液体排出物を移動させることを特徴とする生理ナプキン。
【請求項２】
前記液体移動構成部品は、吸収材料のストリップから形成されることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項３】
前記液体移動構成部品は、２つのティッシュ層と２つのティッシュ層の間の吸収ゲル材料との積層体から形成されることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項４】
前記液体移動構成部品の両端縁部は、前記液体方向付け構成部品の両端縁部を越えて延び、前記液体移動構成部品は、両端部のみ下側の吸収コアに結合され、それ以外の部位は、下側の構成要素に付着されず、生理ナプキン装着時に前記吸収コアから分離できる液体移動構成部品の未付着部分を形成することを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項５】
前記液体方向付け構成部品は、親水性構成部材を有することを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項６】
前記液体方向付け構成部品は、疎水性であることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項７】
前記液体方向付け構成部品は、液体不透過性構造であることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項８】
前記液体方向付け構成部品は、フィルムストリップから形成されることを特徴とする請求項７に記載の生理ナプキン。
【請求項９】
前記生理ナプキンは、長手方向に延びる長手方向中心線を有し、前記液体方向付け構成部品は、長手方向に延びる複数の液体方向付け流路を備えた構造であることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項１０】
前記液体方向付け構成部品は、フォーム片から形成されることを特徴とする請求項９に記載の生理ナプキン。
【請求項１１】
前記液体方向付け構成部品は、断面台形の液体方向付け流路を備えた材料ストリップから形成されることを特徴とする請求項９に記載の生理ナプキン。
【請求項１２】
前記台形流路は、ベースと壁とを有し、前記ベースと前記壁の少なくとも一方が穿孔されていることを特徴とする請求項１１に記載の生理ナプキン。
【請求項１３】
前記液体方向付け構成部品は、半液体不透過性構造であることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項１４】
前記液体方向付け構成部品は、穿孔フィルムから形成されることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項１５】
前記液体移動構成部品の両端縁部は、前記液体方向付け構成部品の端縁部を超えて延びていることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項１６】
前記液体方向付け構成部品の少なくとも一方の側縁部は、前記液体移動構成部品の側縁部を越えて横方向外側に延びていることを特徴とする請求項１または１５に記載の生理ナプキン。
【請求項１７】
前記液体移動構成部品は、幅が１ｃｍから４ｃｍの間で、長さが７ｃｍから１５ｃｍの間であることを特徴とする請求項１記載の生理ナプキン。
【請求項１８】
前記液体方向付け構成部品は、幅が前記液体移動構成部品の幅より０．３ｃｍ乃至０．７ｃｍ広く、長さが前記液体移動構成部品の長さより０．３ｃｍ乃至２ｃｍ短いことを特徴とする請求項１、１５または１７に記載の生理ナプキン。
【請求項１９】
前記液体方向付け構成部品は、凹んだ側縁部を有することを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項２０】
前記液体移動構成部品と前記液体方向付け構成部品は、別々の構成要素であることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項２１】
前記液体移動構成部品と前記液体方向付け構成部品は、一体構造であることを特徴とする請求項１記載の生理ナプキン。
【請求項２２】
前記液体移動構成部品は、０．１ｇ／ｃｃ以下の密度であることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項２３】
前記液体方向付け構成部品の密度は、前記液体移動構成部品の密度よりも高いことを特徴とする請求項２２に記載の生理ナプキン。
【請求項２４】
前記液体方向付け構成部品は、上側に親水性構成部品を配置した疎水性構造であり、前記親水性構成部品が、前記液体移動構成部品と前記疎水性構造との間に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項２５】
前記液体分布方向付け手段は、長手方向を規定する長手方向中心線と、横方向を規定する横方向中心線とを有し、長手方向に並置された中央部と前記中央部の横方向外側に位置する一対の外側部とを有する単一層構造から形成され、前記中央部と前記外側部は異なる親水性レベルであることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項２６】
前記生理ナプキンは、長手方向に延びる長手方向中心線と横方向に延びる横方向中心線を有し、前記液体分布方向付け手段が液体排出物を横方向よりも長手方向に急速に移動させることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【請求項２７】
前記生理ナプキンの厚さが、４ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の生理ナプキン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、流動体分布方向付け手段を備えた、全体的に薄く、柔軟な生理ナプキンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
人体からの液体や他の排出物を吸収保有し、身体や衣服を汚さないように工夫された、生理ナプキン、パンティーライナー、そして失禁パッドなどのような、吸収性物品について、種々の異なる構造が良く知られている。
【０００３】
生理ナプキンのような吸収性物品について、より薄いものとしたり、身体への適合性を高めたりすることが、最近の傾向である。近年、より薄いナプキンで、普通量から多量の月経排出物を吸収保有する能力を有したものを開発することに努力が向けられている。以前は、そのような排出物は比較的厚みのある生理ナプキンで扱われるだけだった。普通量から多量の月経排出物を吸収保有する能力を有した薄い生理ナプキンの例が、オズボーンによる１９９０年８月２１日と１９９１年４月２３日に発行の米国特許４、９５０、２６４号と米国特許第５、００９、６５３号にそれぞれ開示されている。
【０００４】
吸収性物品を開発する上での主な目的の１つは吸収性物品を全面的に利用しきることである。先のオズボーン特許で開示された薄いナプキンの有する月経や他の身体排出物を吸収する能力は、拭い取り込みシートがあることによって、このシートがその下側の吸収コアに排出物をより均一に分布させて、少なくとも部分的には達成された。一般的に、前記の特許に開示された拭い取り込みシートのような構造をもっていない製品では、液体は円形状に分布するのが普通であり、その結果、吸収性物品の端部まで利用しきる前に、液体は長手方向の側縁部に達してしまう。液体が吸収性物品の長手方向の側縁部に近づくと、吸収性物品の端部域の吸収能力はまだ使用可能な状態であるにもかかわらず、製品の側部から液体漏れの起きる度合いが増加する。
【０００５】
従来より、吸収性物品の吸収能力をもっと活用しようとする試みにおいて、排出物を方向づけるための努力が重ねられてきた。その努力の多くは、吸収手段や吸収手段の高密度化のために向けられた。そのうちのいくつかが、ホルトマンによる１９８７年７月７日発行の米国特許４、６７８、４５３号、およびデロセットらによる１９８６年１１月２５日発行の米国特許４、６２４、６６６号に述べられている。しかし、流動体の流れを方向づける吸収手段を使用したこれらの吸収性物品は、吸収手段が飽和されて、それ自体の流動体方向づけ能力を妨害してしまうという典型的な欠点を免れえなかった。
【０００６】
他に、別の一連特許の教示するところによれば、バッフル、バリヤー、そして移動部材を使用して、液体移動を行わせるものがある。例えば、チェスキーらによる１９７７年６月１４日発行の米国特許４、０２９、１０１号には、パッドのベース付近に設けた長く延びたバッフルを使用したものが、開示されている。グラスマンによる１９７３年６月５日発行の米国特許３、７３６、９３１号には、パッド内に設けた水分不透過層を使用したものが、開示されている。
【０００７】
しかし、これらの例は両方とも、液体が、バッフルや水分不透過層に到達する前に横方向に染み渡ってしまう。これは、側部からの染みだし（側部漏れ）を引き起こしやすく、特に装着中にパッドが縒れてしまったときには側部漏れが激しい。このような場合、バリヤーや移動部材はパッドが縒れることによってその機能を妨害され、身体からの流動体はバリヤーや移動部材の周辺を通って、製品の長手方向側縁部に直接流れる。
【０００８】
そこで、生理ナプキンのような吸収性物品において、身体排出物が吸収性物品の端部域に到達する前にその吸収性物品の長手方向側縁部に到達してしまうことがないように、排出物を分布させる流動体分布方向付け手段が改良された、吸収性物品に対する必要性が出てきた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、液体が生理ナプキンの長手方向の側縁部に到達するまでに、その生理ナプキンの吸収能力を全面的に活用させる手段を備えた生理ナプキンを提供することである。
【００１０】
本発明の別の目的は、全体的に薄く、柔軟で、しかも装着者の身体に適合する生理ナプキンを提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、生理ナプキンのような吸収性物品を目指したものである。
本発明は、より好ましくは、全体的に薄く、柔軟で、しかも流動体分布方向付け手段を備えた生理ナプキンを目指したものである。
【００１２】
本発明の生理ナプキンは、長手方向の中心線、横方向の中心線、身体側面、衣服側面を有する。生理ナプキンは、液体透過性トップシート、トップシートに結合される液体不透過性バックシート、トップシートとバックシート間に配置される吸収コアおよび流動体分布方向付け手段から構成される。ある態様においては、流動体分布方向付け手段が、吸収コアとトップシート間に配置された液体不透過性あるいは半透過性の流動体方向付けストリップと、この流動体方向付けストリップとトップシート間に配置された吸収ストリップのような液体移動構造体とから構成される。吸収ストリップの幅は、流動体方向付けストリップの幅より小さいのが好ましい。また、吸収ストリップの長さが流動体方向付けストリップと同じ長さもしくは流動体方向付けストリップより長くなっていると、液体が流動体方向付けストリップ全長を吸収コア端部に向かって移動するようになって好ましい。
【００１３】
流動体分布方向付け手段の態様は、数限りなく存在する。ある態様においては、流動体方向付けストリップは、ポリエチレンフィルムのような疎水性フィルムから構成される。この態様における流動体方向付けストリップは、穿孔されていても、穿孔されていなくてもよい。他の態様においては、吸収ストリップと流動体方向付けストリップが、両方のストリップの機能を果たす単一の構成部品によって代替できる。また別の態様においては、流動体方向付けストリップは長手方向に方向づけられた流路を複数有している。さらに別の態様においては、流動体方向付けストリップは、その上に親水性の構成部品を分散させた疎水性構造体のフィルムから構成される。流動体方向付けストリップの疎水性部分はバケット状の構造を提供し、流動体方向付けストリップの親水性部分に液体が溢れる前に液体で満たされる。さらにまた別の態様においては、流動体方向付けストリップが複数のトラフを有するプラスチックフィルムのような構造であってもよい。
【００１４】
この生理ナプキンはおよそ４ミリメートルまたはそれ以下の厚みを有し、装着者の身体に充分適合するように柔軟であるのが好ましい。
【００１５】
流動体分布方向付け手段の構成部品は、充分柔軟で、装着中、特に生理ナプキンが横方向に圧縮されたときに、相互に望ましい関係を維持できるような方法で結合されている。また、別の態様において、この生理ナプキンは、装着中に、Ｗ字形断面、逆Ｖ字形断面、あるいは他の適切な断面構造をとって曲がるように、予め配置されていてもよい。
【００１６】
【発明を実施の形態】
１．吸収性物品の一般的特徴
図１は、本発明の使い捨て吸収性物品、生理ナプキン２０の特に好ましい態様を示している。
【００１７】
本明細書で用いられている用語「吸収性物品」は、身体排出物を吸収保有する物品のことを言う。より詳しくは、身体から排出される種々の排出物を吸収保有するために、装着者の身体に接してあるいは身体に接近して置く用具のことを言う。また本明細書では、用語「使い捨て」とは、洗濯したり、もしくは再び保管したり、吸収性物品として再使用しようとするものではない吸収性物品を述べるために、用いられている。すなわち、１回使用後は廃棄するもの、好ましくはリサイクルされるもの、もしくは環境的に適合しうる方法で処理されるものである。
【００１８】
本明細書で用いられている用語「生理ナプキン」は、女性が外陰部付近、一般的には泌尿域の外側に装着し、月経の流動体および装着者の身体から排出される他の膣排出物（例えば、血液、月経、および尿）を吸収保有しようとする用具のことを言う。本明細書で本発明はまた、パンティライナーのような他の女性用衛生パッドや生理パッド、あるいは失禁パッドのような他の吸収性物品にも適用できることを理解すべきである。
【００１９】
生理ナプキン２０は、身体接触面すなわち「身体側の面」２０Aと衣服側の面２０Bの２面を有する。生理ナプキン２０をその身体側の面２０Aからみたものが図１に示されている。生理ナプキン２０の装着中は、身体側の面２０Aは装着者の身体に隣接して装着されることを意図したもので、一方、衣服側の面２０Bはその反対側の面で、装着者の下着に隣接して配置されることを意図したものである。
【００２０】
生理ナプキン２０は、長手方向中心線Lと横方向中心線Tの２本の中心線を有している。本明細書で用いられている用語「長手方向」と「横方向」とは、オズボーンによる１９９１年４月１６日発行の米国特許５、００７、９０６号「結合の外れる生理ナプキン」において定義されている。この特許では用語「横方向」と、「横断方向」とが同じ意味で用いられている。生理ナプキン２０は、ほぼ長手方向中心線Lの方向に沿った長手方向の長さ、そして横方向中心線Tの方向に沿った横方向の幅（長手方向の長さより短いのが普通である）を有する。
【００２１】
生理ナプキン２０は周縁部２６を有する。この周縁部２６は、長手方向縁部（すなわち側縁部）２２と、端縁部（端部）２４、隅部２７を有する生理ナプキン２０の外側縁部によって定まっている。生理ナプキンは、２つの端部域、第１端部域２８と第２端部域３０を有する。中央領域３２は、端部域２８と端部域３０の間に配置されている。端部域２８と端部域３０は、中央領域３２の両端部から生理ナプキン全長のおよそ１／８から１／３の長さ外側に延びている。中央領域３２と２つの端部域２８と３０の詳細な説明は、ヒギンスによる１９８７年９月１日発行の米国特許４、６９０、６８０号に、含まれている。
【００２２】
図２に示す生理ナプキン２０は、液体透過性トップシート３８と、液体不透過性バックシート４０と、トップシート３８とバックシート４０間に配置された吸収コア４２と、トップシート３８と吸収コア４２間に配置された流動体分布方向付け手段（液体分布方向付け手段）４４とから構成される。
図１および図２に示された流動体分布方向付け手段４４は、トップシート３８と吸収コア４２の間に配置された吸収ストリップ４６のような液体移動構成部品と、吸収ストリップ４６と吸収コア４２の間に配置された液体不透過性の流動体分布方向付けストリップ４８のような液体方向付け構成部品とから構成される。
【００２３】
２．生理ナプキンの各構成部品
A．トップシート
図１および図２を結び付けながら参照して、生理ナプキンをより詳しく調べるとわかるように、トップシート３８は、装着者の身体側に面し身体に接触し、身体排出物を受けるものである。
【００２４】
トップシート３８は、液体透過性で柔軟でしかも肌に刺激のないものでなければならない。本明細書で用いられている用語「柔軟な」とは、なじみやすく、人体の形状に容易に適合し、また外部から力を受けると容易な形状が変化するような材質について言う。トップシート３８は、高度な染み通し性を示し、再濡れの傾向が小さく、身体排出物は急速にトップシート３８の厚みを透過し吸収ストリップ４６内に移動し、続いて吸収コア４２に向かって流れるようになっていながら、このような排出物がトップシート３８を通って装着者の肌に逆戻りしないようなっていなければならない。
【００２５】
さらに、トップシート３８は、ガサガサしないで装着者に行動の自由を与えるようになっていると好ましい。トップシート３８は衛生的で、外観も清潔で、集められて吸収ストリップ４６と吸収コア４２によって吸収された身体排出物を見えないように、いくらか不透明でなければならない。
【００２６】
図２の示すトップシート３８は、身体側の面３８Aと衣服側の面（あるいは吸収コアに面する側）３８Bを有している。トップシート３８の身体側の面３８Aは一般的には、生理ナプキン２０の身体に接触する面（「身体側の面」）２０Aの少なくとも一部を形成している。トップシート３８は、図１に示されているように、二つの長手方向縁部３８Cと二つの端縁部３８Dを有している。同様の番号づけのシステムが、生理ナプキンの他の構成部品にも適用されている。すなわち、装着者の身体に面する構成部品の面は、構成部品の番号に参照文字「A」をつけたもので呼称される。装着者の肌着に面は、構成部品の番号に参照文字「B」をつけたもので呼称される。側部と端縁部はその構成部品の番号にそれぞれ参照文字「C」「D」をつけたもので呼称される。
【００２７】
適切なトップシート３８を製造する材料としては、織布のあるいは不織布のような材料、穿孔された熱可塑性成形フィルムのようなポリマー系の材料、穿孔されたプラスチックフィルム、水素化改質された熱可塑性フィルム、多孔性フォーム、ちりめん状フォーム、ちりめん状熱可塑性フィルム、熱可塑性布といった広い範囲の種類がある。適切な織布および不織布の材料としては、天然繊維（たとえば木材繊維や綿繊維）、合成繊維（たとえば、ポリエステル、ポリプロピレン、あるいはポリエチレン繊維などのようなポリマー系の繊維）あるいは天然繊維と合成繊維を組み合わせたものからも構成される。
【００２８】
好適なトップシート３８は、穿孔された成形フィルムである。成形フィルムがトップシートに好適なのは、成形フィルムが、身体排出物に対して透過性であり、しかも非吸収性で、さらに液体がフィルムを逆戻りして装着者の皮膚を再び濡らすようことが少ないからである。したがって、このような成形フィルムの表面は、接触している身体を乾燥状態に維持し、身体の汚れを少なくして装着者により快適な感触をもたらす。
【００２９】
適切な成形フィルムは、１９７５年１２月３０日発行のトンプソンによる米国特許第３、９２９、１３５号；１９８２年４月１３日発行のムラーネらによる米国特許第４、３２４、４２６号；１９８２年８月３日発行のラデルらによる米国特許第４、３４２、３１４号；１９８４年７月月３１日発行のアールらによる米国特許第４、４６３、０４５号；１９８６年１２月１６日発行のキュローらによる米国特許第４、６２９、６４３号；そして１９９１年４月９日発行のベヤードによる米国特許第５、００６、３９４号などに述べられている。とりわけ本発明に好適なトップシートは、上記の１つあるいはそれ以上の特許に述べられている成形フィルムおよびプロクターアンドギャンブル（The Procter & Gamble）社によって市場にでている「ドライウイーブ（DRI−WEAVE）」という生理ナプキンのものである。
【００３０】
トップシート３８は、複数の孔を有しているので、落ちた液体が通過してコア４２まで移動することができる。穿孔ポリオレフィン系のフィルムのトップシート３８は、５から６０パーセントで典型的なものは２５パーセントの開口面積を有し、穿孔する前は０．０１から０．０５ミルメートルの厚みそして穿孔後は０．４２から０．５１ミリメートルの厚みになるものが適当である。特に適切なチップシート３８は、１９８２年８月２日発行のラデルらによる米国特許第４、３４２、３１４号と、１９８４年７月３１日発行のアールらによる米国特許第４、４６３、０４５号にしたがって作られたものである。さらに、インディアナ州テレホートのトレデガーインダストリー（Tredegar Industries）社によって販売されている穿孔成形フィルムX−３２６５型やP１５５２型で作られたトップシート３８がよく機能することが解った。
【００３１】
トップシート３８が界面活性剤を噴霧されたり、あるいは他の方法で界面活性剤で処理されると、吸収ストリップ４６およびその下側の吸収コア４２への液体透過度を高めるので好ましい。トップシートの界面活性剤による処理方法として適切なものが、オズボーンによる米国特許第４、９５０、２６４号と５、００９、６５３号に述べられている。界面活性剤は、典型的には、非イオン系で、肌に刺激性のないものでなければならない。界面活性剤の密度はトップシート３８の１平方センチメートルあたりおよそ０．０１ミリグラムが適当である。適切な界面活性剤としては、コネチカット州グリーンウイッチのグリコケミカル（Glyco Chemikal）社によって販売されているペゴスパース（Pegosperse）２００MLがある。
【００３２】
B．吸収コア
吸収コア４２は、液体透過トップシート３８を通過してきた、身体排出物、特に月経を集めて保有する手段のひとつである。
吸収コア４２は、広い範囲の種類のサイズや形状（例えば、長方形、楕円形、砂時計型、犬の骨形、非対称形、などなど）で製造される。吸収コア４２は、身体側の面４２Aと、衣服側の面４２Bと、側縁部４２Cと、端縁部４２Dを有する。吸収コア４２は、なじみやすく肌に刺激のないものが好ましい。
【００３３】
図１から図３に示された好適な生理ナプキン２０の吸収コア４２は、ティッシュ層の２層から構成される変形砂時計形の積層体から構成されている。このティッシュ層の２層とは、上層４３と下層４５で、ティッシュ層間には吸収ゲル材粒子４１が挟まれている。別の態様においては、吸収コア４２は多くの種類の適切な材質より作られている。
【００３４】
吸収コア４２の適切な材質としては、一般的にエアフェルトと呼称される粉砕されたウッドパルプ；ちりめん状のセルロースワッディング：ティッシュラップやティッシュ積層体を含むティッシュ；合成繊維、特にけん縮ポリエステル繊維のようなポリマー系繊維；コフォームを含む溶融吹き出しポリマー；化学的硬化、変形、あるいは架橋されたセルロース系繊維；繊維内細管流路を有した、好ましくは外側表面に有した繊維（細管流路繊維）；草炭；吸収フォーム；吸収スポンジ；超吸収水素−改質ポリマー系ゲル材；あるいはこれらと同等の物質あるいは物質の組み合わせ、あるいはこれらの物質の混合物などがあるがこれに限定されるものではない。
【００３５】
ポリマー系ゲル材は吸収コア４２において用いられるのにとりわけ好適な吸収材である。ポリマー系ゲル材は、水や身体からの流動体のような流体（すなわち液体）と接触すると、その液体を吸収してヒドロゲルを形成する材質である。このような方法で吸収コア４２内に排出された流動体は、ポリマー系ゲル材に取り込まれ保有される、こうして本発明の吸収性物品の吸収能力を高めおよび／または液体保留性能を改良させる。適切な吸収ゲル材が、１９８８年４月１９日発行のブラントらによる米国再発行特許第３２、６４９号と、１９９２年４月７日発行のローらによる米国特許第５、１０２、５９７号に述べられている。吸収ゲル材とティッシュの適切な積層体としては、アイオワ州、ムスケーチンのグレーンプロセッシング（Grain Processinng）社からL５３５型として入手できる。
【００３６】
吸収コアに適切な架橋セルロース繊維は、１９８９年１２月１９日発行のクックらによる米国特許第４、８８８、０９３号；１９８９年４月１８日発行のディーンらによる米国特許第４、８２２、５４３号；１９８９年１２月２６日発行のショッゲンらによる米国特許第４、８８９、５９５号；１９９０年２月６日発行のムールらによる米国特許第４、８９８、６４２号；１９９０年７月１９日発行のラッシュらによる米国特許第４、９３５、０２２号；そして１９９３年２月２日発行のヘロンらによる米国特許第５、１８３、７０７号；１９９３年６月８日発行のヤングらによる米国特許第５、２１７、４４５号；１９９１年５月１５日発行のヘロンらによるヨーロッパ特許出願公開明細書第０４２７３１６号と０  ４２７  ３１７  A２号；１９９１年５月２９日発行のヘロンらによるヨーロッパ特許出願公開明細書第０４２９１１２号などに述べられている。
【００３７】
細管流路繊維は、１９９１年７月２３日出願されたトンプソンらによる米国特許出願０７／７２４、４０４号、トンプソンらによる米国特許出願０７／７３４、３９２号（１９９３年２月４日発行のPCT公報WO  ９３／０１７７９号で併合された）；そして、ブエンガーらによる米国特許出願０７／７３４、４０５号（１９９３年２月４日発行のPCT特許出願公開明細書９３／０２２５１号）のなかで述べられている。これらの特許出願をまとめて「細管流路繊維」特許出願と呼ぶ。適切な細管流路繊維はまた、フィリップスらによる１９９３年２月４日発行のイーストマンコダック（Eastman Kodak）社に譲渡されたPCT特許出願公開明細書９２／００４０７号およびPCT特許出願公開明細書９３／０２２３５号、そして１９９３年４月６日に発行されたトンプソンらによる米国特許第５、２００、２４８号のなかにも、述べられている。イーストマンケミカル（Eastman Chemical）社から入手されるSW１７３と呼称されるものも適切な細管流路繊維である。
【００３８】
適切なフォーム材が、１９９２年９月１５日発行のヤングらによる米国特許第５、１４７、３４５号「失禁取り扱いのための高効率吸収性物品」、１９９３年３月３０日発行のデスマライスらによる米国特許第５、１４７、３４５号「吸収フォーム材にポリマー化できるエマルジョンの製造方法」、そして１９９３年３月４日発行のデスマライスによるPCT特許出願公開明細書９３／１４１１３号「吸収フォーム材を親水性にする方法」のなかで、述べられている。
【００３９】
吸収コア４２の配置構成および構造は種々変化する。例を挙げると吸収コアは、中央部分が厚く形作られるといったように厚み部分に変化を付ける、親水性に勾配を与える、超吸収性に勾配を与える、あるいは取り込み域を低密度および低平均坪量にする、また吸収コアは１層あるいは２層以上の構造体を構成する。吸収コア４２の総合吸収能力は、生理ナプキン２０の設計負荷量や意図された使用に見合うものであるべきである。さらに、吸収コア４２のサイズや吸収能力は、失禁パッド、パンティライナー、通常量の生理ナプキン、夜用の生理ナプキンといったように、異なる使用形態に応じて変化するものとなる。
【００４０】
本発明の生理ナプキンの吸収コアとして使用できる吸収構造体のいくつかの例が、１９８６年３月２５日発行のクラマーらによる米国特許第４、５７８、０６８号「吸収積層構造体」；１９８７年２月３日発行のラールセンらによる米国特許第４、６４０、８１０号「エアレイド（airlaid）ウエブを製造するシステム」（別のプロセスによって製造されたエアレイド構造体）；オズボーンによる１９９０年８月２１日と１９９１年４月２３日に発行の米国特許第４、９５０、２６４号と米国特許第５、００９、６５３号発明の名称は共に「薄くて柔軟な生理ナプキン」；ワイズマンらによる１９８６年９月９日発行の米国特許第４、６１０、６７８号「高密度吸収構造体」；アルメニーらによる１９８９年５月３０日発行の米国特許第４、８３４、７３５号「低密度で低坪量の取り込み域をそなえた高密度吸収部材」；デンクらによる１９８６年１０月２２日発行のヨーロッパ特許出願０  １９８  ６８３号；クリーらによる１９９１年１２月１７日、１９９２年９月１４日にそれぞれ発行した、米国特許出願０７／８１０、７７４号とその一部継続出願０７／９４４、７６４号、発明の名称は共に「溶融された層を有する吸収性物品」のなかに述べられている。
【００４１】
C．流動体分布方向付け手段
流動体分布方向付け手段４４は、図１ないし図３に示されたように、トップシート３８と吸収コア４２の間に配置されている。流動体分布方向付け手段は、身体からの排出物を生理ナプキンの端部に向かって選択的に方向付けるように意図されている。排出物が選択的分布されて、生理ナプキンの長手方向側縁部に到達するまえに、少なくとも生理ナプキンの吸収コアの端部域において利用可能な吸収能力を実質的に使いきることができるように移動するのが好ましい。
【００４２】
流動体分布方向付け手段４４は、生理ナプキンの長手方向中心線に沿うようにして中央に配置されているのが好ましい。しかし流動体分布方向付け手段４４は、生理ナプキンの横方向中心線に沿って中央に配置されていても、横方向中心線からはずれていても（つまり、横方向中心線の前方あるいは後方に配置されていても）よい。流動体分布方向付け手段４４が横方向中心線からはずれている場合には、生理ナプキン２０の中央領域３２に少なくとも一部が掛かるように配置されているのが好ましい。
【００４３】
流動体分布方向付け手段４４は、トップシート３８と吸収コア４２の間に配置された吸収ストリップ４６のような液体移動構成部品と、吸収ストリップ４６と吸収コア４２の間に配置された液体不透過性の流動体方向付けストリップ４８のような流動体方向付け構成部品（液体方向づけ構成部品）から構成される。
（１）液体移動構成部品
液体移動構成部品（吸収ストリップ４６）は、その上に落ちたあるいはトップシート３８を通って移動してきた身体排出物、特に月経を集め、これらの身体排出物を下側の流動体方向付けストリップ４８に移動させ、吸収コア４２の端縁部４２Dに向けるように意図されたものである。吸収ストリップ４６はまた、これら身体排出物の一部をトップシート３８から引き出し、そのような排出物をいくらかでも吸収するために利用することも可能である。
【００４４】
図１に示された吸収ストリップ４６は、長方形で、その大きさは流動体方向付けストリップ４８（後述）よりも幅は狭いが長くなっている。吸収ストリップ４６の大きさはある範囲内で変化しうる。０．４インチ（１cm）から１．７５インチ（４．４cm）の幅で、２．７５インチ（７cm）から６インチ（１５cm）の長さが、好ましい大きさの範囲である。しかし、吸収ストリップ、流動体方向付けストリップ、そして吸収コアによる、ここで述べたサイズや境界の間の関係を維持するような大きさであれば、これらの好適範囲に足りなくてもよいし、好適範囲を越えてもよい。
【００４５】
吸収ストリップ４６は、なじみやすく、肌に対して刺激のないものが好ましい。吸収ストリップ４６の適切な材質は、ティッシュペーパー、ちりめん状のセルロースワッディング、架橋セルロース繊維、細管流路繊維、吸収フォーム、合成スフ繊維、ポリマー系繊維、粒子状、あるいは繊維状もしくは積層体としての超吸収水素−改質ポリマー系ゲル材、草炭、あるいはこれらと同等の物質あるいは物質の組み合わせなどのように、吸収コアに使用された材質でよいが、これらに限定されるものではない。
【００４６】
本明細書で用いられている用語「ストリップ」および「層」は、１枚の折り重ねられることなく広げた形のシートにばかり限定されるものではない。これらの用語は、折り重ねられたシート、材質を複数のストリップにしたもの、結合されていないあるいは結合されている繊維、先に述べたような材質の複層体あるいは積層体、あるいは他に変化させた構造体、およびこれらの構造体の組み合わせなども含むがこれらに限定されるものでもない。
【００４７】
吸収ストリップ４６は、トップシート３８に結合されていることも可能である。吸収ストリップは、トップシート３８と吸収ストリップ４６の間に配置された任意の第２トップシートあるいは他の任意の層に結合されていてもよい。もしくは吸収ストリップ４６は、トップシートに付着していない場合もありうる。しかし吸収ストリップ４６は、トップシート３８や他の上から覆う構成部品に、非常に近接しているか付着しているのが好ましい。こうすると、吸収ストリップ４６の高度な細管現象により、身体排出物がトップシート３８を通って移動しやすく（すなわち、トップシートを通って身体排出物を引き出しやすく）なる。吸収ストリップ４６が、上から覆う構成部品に結合する方法としては、接着剤によるものや、加熱および／または加圧結合によるもの、あるいは溶融吹き出しによるもの、さらに超音波結合によるもの、そして吸収ストリップを上から覆う構成部品の上に押し出し成形するもの、または以下のセクション２Gで述べるその他の方法などがあるが、これらに限定されるものではない。
【００４８】
吸収ストリップ４６がトップシート３８に結合される場合、吸収ストリップ４６は、吸収ストリップ４６の側縁部４６C付近の吸収ストリップの長手方向側縁部に沿って位置づけられたトップシート／液体移動構成部品の結合部７０（図１に示されている）によって、トップシート３８に断続的に結合されているのが好ましい。このように結合された構造においては、吸収ストリップ４６とトップシート３８の間の結合部によって、トップシート３８を通って吸収ストリップ４６までの液体移動が妨げられずにすむ。また、例えば吸収ストリップが接着剤によってその全面をトップシートに結合されていた場合より、吸収ストリップ４６の柔軟性も高くなる。柔軟性が高いと、生理ナプキンの装着者の身体への適合性が高まる。別の態様（これもまた図１に示されている）では、トップシート／液体移動構成部品端部の結合部７２によって、吸収ストリップ４６の端縁部４６D付近で、吸収ストリップ４６がトップシート３８に結合されることも可能である。また、吸収ストリップ４６が、トップシート３８や他の上から覆う構成部品の下側面に一体的に形成されているのが、特に好ましい態様である。
【００４９】
吸収ストリップ４６はさらに、生理ナプキンの下側構成部品に付着させることもできる。例えば、液体移動構成部品／吸収コア端部の結合部７４によって、吸収ストリップ４６の端縁部４６Dを吸収コア３８に付着させることもできる。
【００５０】
これらの態様を変更したものにおいては、図５に示されたように、もし吸収ストリップ４６がその付着端部と付着端部の間においては下側構成部品に付着しない場合、吸収ストリップ４６の端部にあたる結合領域と結合領域の間が、装着中に、下側構成部品から離れ、すなわち下側構成部品に結合せず、装着者の身体によりいっそう密接に接触できるようになる。この変更態様のバリエーションでは、吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８が相互に付着しあい、流動体方向付けストリップ４８は、（吸収コアのような）下側構成部品には付着せず、吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８は両方とも、あるいはこれらのストリップは少なくとも部分的に、吸収コア４２に付着しないようにもできる。
【００５１】
（２）流動体方向付け構成部品
流動体（すなわち液体）方向付け構成部品４８は、図１から図３に示されたように、吸収コア４２と吸収ストリップ４６の間に配置される構造体である。
【００５２】
流動体方向付け構成部品４８の目的は、吸収ストリップ４６から受けた血液、月経および尿のような身体排出物（すなわち液体）を、吸収コア４２の端縁部４２Dに方向付けることである。この流動体方向付け構成部品４８は身体排出物を横方向に向けてもよいが、吸収コアの側縁部４２Cに至るまで向け続けないことが好ましい。流動体方向付け構成部品４８は、流動体方向付け構成部品４８が半透過性の場合、身体排出物の一部をその構成部品の厚みを通って下側の吸収コア４２まで移動させてもよい。
【００５３】
特に好適は流動体方向付け構成部品は、図１に示された流動体方向付けストリップ４８である。流動体方向付けストリップ４８は薄くて、柔軟で、耐液性を有する、好ましくはポリオレフィン系フィルムのような材質の流動体不透過性のストリップである。流動体方向付けストリップ４８は、不織性材質を含む他の材質や構造からの構成要素であってもよく、フィルムや他の材質の薄いストリップに限定されるわけではない。
【００５４】
図１に示された流動体方向付けストリップ４８は、長方形構造である。図１は、流動体方向付けストリップ４８の幅が吸収ストリップ４６の幅より大きく、流動体方向づけストリップ４８の長さが吸収ストリップ４６の長さより短い好適な態様を示している。吸収コア４２の大きさは、吸収ストリップ４６および流動体方向付けストリップ４８より大きい。流動体方向づけストリップ４８の寸法は、吸収ストリップ４６より０．３から０．７cm幅広で、吸収ストリップ４６より０．３cmから２cm短くなっている。しかし、吸収ストリップのときと同様に、吸収ストリップ、流動体方向付けストリップ、そして吸収コアによる、ここで述べたサイズや境界の間の関係を維持するような大きさであれば、これらの好適範囲に足りなくてもよいし、好適範囲を越えてもよい。
【００５５】
流動体方向付けストリップ４８は、液体状の身体排出物に対して不透過性でも、あるいは半透過性（別の言い方では半不透過性）でもよい。流動体方向付けストリップ４８が半透過性の場合、その透過度は、流動体方向付けストリップがその液体を生理ナプキンの端部に方向付けるという機能を果たせるように充分限られたものでなければならない。
【００５６】
多くの方法によって、流動体方向付けストリップ４８に透過度をもたらすことが可能である。たとえば、流動体方向付けストリップ４８が半透過性の材質で製造されていてもよい。あるいは、流動体方向付けストリップ４８がポリエチレンフィルムのような通常は不透過性の材質から構成され、そのフィルムが穿孔されたものでもよい。穿孔は、液体が吸収コア４２の端部に方向づけられないまま流動体方向付けストリップを通過してしまうことがないように、サイズや分布も限定されていなければならない。
【００５７】
流動体方向付けストリップ４８は、上記の目的に適合するいなかる材質から構成されてもよい。例えば、流動体方向付けストリップ４８は穿孔されたもしくは穿孔されていないポリオレフィン系フィルム（例えばポリエチレン）、あるいは（吸収ストリップ４６を吸収コア４２に固着させるといったような）生理ナプキンの構成部品のいくつかを一緒に固定するために用いられるような接着フィルムであっても利用できる。流動体方向付けストリップ４８は、トップシート３８やバックシート４０に使用された材質と同様の材質から構成されてもよい。
【００５８】
しかし、流動体方向付けストリップ４８がトップシート３８に使用されていたのと同様な材質から構成される場合には、通常、トップシートで普通に使用されている材質よりも、穿孔は少なくもしくは小さなサイズにしなければならない。こうすることにより、流動体方向付けストリップ４８に対して、流動体方向付けストリップの厚み方向の通過ばかりでなく、表面に沿った液体移動を可能にする。さらに加えて図４に示されるように、流動体方向付けストリップ４８は（再度濡れを防止するための）先細の細管３９を設けたトップシート用材質の１つと同様の材質で構成されてもよい。この場合、細管の小さい方の底部開口部３９Bがトップシート３８に面するように上下を逆にして、流動体方向付けストリップ４８に利用できる。
【００５９】
流動体方向付けストリップ４８および吸収ストリップ４６は、一体構造に成形されることも、相互に結合されることも、あるいは付着させないことも、いずれも可能である。吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８が一緒に結合される場合、適当な方法はいくらでもある。本明細書でのべた生理ナプキンの構成部品を固定するために使用したどのような手段によっても、吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８は固着できる。例えば吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８は、流動体方向付けストリップ４８が接着フィルムから構成される場合、接着剤によって一緒に積層される。もしくは吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８は、流動体方向付けストリップ４８が熱可塑性フィルムから構成される場合、加熱結合される。吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８が一緒に積層化される場合は、生理ナプキンの構成部品の組立前あるいは組立中に一緒に積層化できる。
【００６０】
吸収ストリップ４６が流動体方向付けストリップ４８に結合される場合、吸収ストリップ４６の長手方向側縁部４６C付近の吸収ストリップ４６の長手方向側部ヘリに沿って位置づけられた液体移動構成部品／流動体方向付け構成部品の結合部７６によって、吸収ストリップ４６が流動体方向付けストリップ４８に、断続的に結合されるのが好ましい。このようにすると、これら構成部品の柔軟性を高めそして、この構成によれば、吸収ストリップ４６から流動体方向付けストリップ４８までの液体移動が、２つの構成部品間の結合部によって妨げられずにすむ。また別の態様では、液体移動構成部品／流動体方向付け構成部品端部の結合部７８によって、流動体方向付けストリップの端縁部４８D付近で、吸収ストリップ４６が流動体方向付けストリップ４８に結合されることも可能である。
【００６１】
流動体方向付けストリップ４８は吸収コア４２と一体構造に成形されることも、流動体方向付けストリップと吸収コアが相互に結合されることも、あるいはこれら２つの構成部品を付着させないことも、いずれも可能である。流動体方向付けストリップ４８を吸収コア４２に結合させる場合、本明細書で述べた生理ナプキンの構成部品を固定するために使用したどのような手段によっても、流動体方向付けストリップ４８を吸収コア４２に結合できる。
【００６２】
流動体方向付けストリップ４８が吸収コア４２に結合される場合、流動体方向付けストリップ４８の長手方向側部ヘリに沿った流動体方向付け構成部品／吸収コア側部の結合部８０によって、流動体方向付けストリップが吸収コアに断続的に結合されていると、生理ナプキンの柔軟性を高めて好ましい。さらに加えて、あるいはこの結合とは別に、流動体方向付け構成部品／吸収コア端部の結合部８２によって、流動体方向付けストリップ４８の端部を吸収コア４２に付着させることも可能である。
【００６３】
流動体方向付けストリップ４８と吸収コア４６のサイズおよび境界部が以上のような関係になっているので、流動体方向付けストリップ４８の長手方向の側部４８Cが吸収ストリップ４６の長手方向の側縁部４６Cを越えて延び、吸収ストリップ４６の端縁部４６Dが流動体方向付けストリップ４８の端縁部４８Dを越えて延びるという利点が生じる。このため、吸収ストリップ４６内の液体は、吸収コア４２の端部まで染み透って分布するようになる。以前の試みでは、構成部品が本願のような関係を有していなかったので、液体が生理ナプキン２０の端部に到達する前に、長手方向の側縁部まで到達してしまっていた。これらの問題は特に、従来の生理ナプキンでは装着中に捩れたときに、顕著だった。
【００６４】
生理ナプキンが圧力を受けて装着中に捩れてしまうときであっても、本発明の流動体分布方向付け手段における構成部品の間の関係はくずれないように意図されている。したがって、生理ナプキンが、このような力をうけているときも、選択的にコアの端部に液体を方向付けることを継続するのが好ましい。
【００６５】
（３）流動体分布方向付け手段の別の態様
本願で述べられた流動体分布方向付け手段４４に対する変更態様はいくつもある。たとえば、上記とは別の態様では、吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８の形状が異なる。構成部品の形状によって、生理ナプキンに明確な流動体方向付け特性がもたらされたり、特定の機能性、知覚性、あるいは審美性などがもたらされる。例えば、上記の好適態様においては、流動体方向付けストリップ４８は吸収ストリップ４６より幅広で短くなっている。このような態様では、吸収ストリップ４６の両端部は流動体方向付けストリップ４８の両端部を越えて延びている。
【００６６】
しかしながら、吸収ストリップ４６が流動体方向付けストリップ４８の少なくとも一方の端部を越えて延びていれば、本発明の流動体分布方向付け手段のもたらす効果のいくらかは達成される。吸収ストリップ４６が、流動体方向付けストリップ４８の一方の端部を越えて延びる端部を有すると、生理ナプキンの少なくとも一方の端部まで液体を選択的に移動させることができるからである。このような構成配列は、吸収ストリップ４６の長さが流動体方向付けストリップ４８の長さより短いときであっても、吸収ストリップ４６が横方向の中心線から外れて流動体方向付けストリップ４８のどちらか一方の端部の方向に偏っている場合におこりうる。したがって、吸収ストリップ４６は、その端部が流動体方向付けストリップ４８の少なくとも一方の端部を越えて延びていればよいことになる。
流動体分布方向付け手段４４の２つの構成部品の幅についての相互の関係にも同じことが言える。すなわち、流動体方向付けストリップ４８が吸収ストリップ４６の少なくとも一方の長手方向側縁部まで横方向外向きに延びていれば、好ましくは長手方向側縁部を越えていれば、本発明の流動体分布方向付け手段のもたらす効果のいくらかは達成される。吸収ストリップ４６の幅が流動体方向付けストリップ４８より広いときでもあっても、流動体方向付けストリップが長手方向の中心線から外れて吸収ストリップ４６のどちらか一方の側縁部の方に偏っている場合にも、流動体方向付けストリップは吸収ストリップ４６の一方の長手方向側縁部を越えることはありうる。
【００６７】
また別の態様においては、図６に示されているように、吸収ストリップ４６が、ダイヤモンド形の多角形で構成されている。図６に示された吸収ストリップ４６を用いて、吸収ストリップ４６の端部において吸収コア４２への液体導入の単一ポイントを必須的に作りだそうという試みが行われる。この試みは、排出物の分布、ひいては生理ナプキンの汚れパターンを、より高度に制御しようとするときに行われるものである。
【００６８】
図７は、凹んだ長手方向側縁部を有する流動体方向付けストリップ４８の例を示したものである。このような形状の流動体方向付けストリップ４８は、（装着者の大腿部に余裕を与えるといったように）装着者の快適さを向上させ、生理ナプキンが縒れるのを防止しかつ、生理ナプキン長手方向の側縁部における曲がりかたを制御できるようになる。
【００６９】
図８は、他の変更態様を示したもので、流動体方向付けストリップ４８の穿孔によっても、生理ナプキンに特別の流動体方向付け特性がもたらされる。例えば、図８に示されたように、流動体方向付けストリップ４８は、種々の領域を有し、各領域ごとに穿孔サイズが異なる。
【００７０】
図８に示された流動体方向付けストリップ４８は、上から覆う吸収ストリップ４６の配置に対応する中央領域８６と、吸収ストリップ４６の側縁部４６Cの横方向外側に位置する側領域８８を有している。流動体方向付けストリップにおいて、中央領域８６は側領域８８に比べ、より小さな穿孔８４Aが設けられている（あるいは面積あたりの穿孔が少なくなっている）。このような構造により、吸収コア４２では部分ごとに液体分布が変化するようになる。別の態様においては、流動体方向付けストリップ４８の穿孔８４を多様な形状にすることができる。
【００７１】
図８の示す流動体方向付けストリップ４８にはまた、折り曲げ軸９０が設けられ、生理ナプキン２０を装着中に、流動体分布方向付け手段４４がいくつかの構造形態を取りやすくしている。折り曲げ軸９０は、折れ線、刻み目線、高密度化線、刻み目線、吸収性物品に折り曲げ軸をつけるために本技術分野で知られている他の手段などにより形成できる。
【００７２】
図９は、例えば吸収コアの端部方向のような液体を特定方向に方向付ける型押しされたもしくは流路９２を備えた流動体方向付けストリップ４８が示されている。ある好適な態様においては、流動体方向付けストリップ４８は、長手方向の流路９２を複数型押しされた、柔らかいフォーム片から構成されている。さらに加えて、あるいはこれとはまた別に、吸収ストリップ４６や流動体方向付けストリップ４８を構成する繊維や他の構造の構成要素を、特定の方向（例えば長手方向）に方向付けて、液体の長手方向の染み透りを容易にすることもできる。
【００７３】
図１０は、流動体方向付けストリップ４８のさらに別の好適な態様を示している。流動体方向付けストリップ４８は、柔軟な疎水性成形フィルム構造体９４、好ましくは立体的に穿孔されたフィルム構造のような、繊維や表面上に分散された界面活性剤のような親水性の構成部品９６を有する疎水性構造体である。疎水性成形フィルム構造体９４は相互に接続する網目構造１００を備えており、この網目構造が構成する複数のバケット様構造体が液体で満たされてから、液体が吸収コアの両端部まで流れるようになっている。
【００７４】
図１１の示す別の態様においては、流動体方向付け構成部品４８は複数のトラフ１０４を内部に備えて形成されたプラスチックフィルムのような構造体をなす。トラフ１０４の底面１０６は、月経がそこを流れやすくするように、およそ１００mil（およそ２．５４mm）の幅より小さいか、あるいは等しいのが好ましい。図１１に示された構造体は、トラフ１０４の立ち上がり面１０８かトラフの底面１０６あるいはその両方に開口８４を設けることも可能である。トラフの断面形状は図１１のものに限定されない。トラフ１０４の適当な断面形状はいくつもある。図１１に示された構造により、折り曲げ軸を設定することもできるし、および／または弾力度や横方向の安定性、あるいはその両方の特性をもたらすこともできる。
【００７５】
ひとつの特別に好ましい別の態様においては、図１を参照しながら説明すると、吸収ストリップ４６を低密度材質で構成する。これによって流動体移動構成部品に、より大きな取り込み能力を与えることができる。本明細書で用いられている用語「低密度」とは、０．１g/cc以下の密度、そして好ましくは次のような量と同じもしくはそれ以下の密度：０．０９g/cc、０．０８g/cc、０．０７g/cc、０．０６g/cc、そして０．０５g/cc、を有する材質について言う。
【００７６】
一方、このような低密度材質は、細管現象が小さいので、高密度材質と比べて液体分布能力が犠牲にされる場合が多い。つまり、低密度材質であっても比較的大きな厚みを有している場合に、この態様は最も効果的である。しかし薄型あるいは「極く薄型」製品を作るために、吸収ストリップに厚みの小さい低密度の材質が使用されている場合でも、この好適な態様は機能を果たすことができる。というのは、流動体分布方向付け手段に流動体方向付けストリップ４８があるので、流動体分布機能を流動体移動機能と別にして取り扱えるからである。
【００７７】
この特に好適な態様の変更態様では、吸収ストリップ４６と共に使用する流動体方向付けストリップ４８はかならずしも液体不透過性でなくてもよい。例えば、吸収ストリップを高密度の流動体方向付けストリップ４８と組み合わせたものでよい。これらの構成部品の適当な組み合わせはいくらでもあるが、吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８の間に密度差のあることだけは、必要な条件である。これによって、液体透過性のストリップであっても、流動体方向付けストリップ４８として用いることができる。この組み合わせによってもたらされる利点は、この流動体方向付けストリップ４８を用いて、液体排出物を吸収コアの端部に向けて選択的に分布させるとき、排出物の吸収コアへの透過の妨害が非常に限定された程度ですむということである。
【００７８】
別の態様において、吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８は、単一構成部品から成る流動体分布方向付け手段４４に置き換えることも可能である。この変更態様では、液体移動構成部品と流動体方向付け構成部品を、（２つの別々の構成部品ではなく）単一構成部品である流動体分布方向付け手段４４の一体構造にする。
【００７９】
そのような単一構成部品の流動体分布方向付け手段の実例はいくらでもあるが、そのうちのいくつかについて述べる。単一構成部品の流動体分布方向付け手段は、図面に示された流動体分布方向付け手段のいずれとも、同様の外見を有する。しかし、単一構成部品の場合、液体方向付け構成部品の上面に液体移動構成部品を別に配置したような形よりも、流動体分布方向付け手段の種々の機能をそれぞれ果たす異なる領域を備えた単一層の形をとる場合が普通である。
【００８０】
単一構成部品の流動体分布方向付け手段４４は、例えば、トップシートとして有用に特定づけられたフィルムのなかから穿孔されたフィルムで構成できる。この穿孔されたフィルムを、界面活性剤（例えば、デラウエアーのウイルミントンのICIアメリカス（Americas）社から以前より入手できる１％のブリジ（Brij）７６）を含ませることによって親水性にし、図４に示された配置構成と同様に、トップシートに面する円錐（すなわち細管）によって方向づける。こうすることによって、その表面に液体を移動できるようになった不透過性あるいは半透過性の構成部品が提供される。この態様のバリエーションにおいては、流動体分布方向付け手段４４の選択された部分をそれ以外の部分より多少親水性にしておく。例えば、図８に示された流動体方向付けストリップの中央領域８６と同様に穿孔フィルムの中央ストリップを、この領域に界面活性剤を施して中央領域に沿って液体が染み渡るようにして、中央領域の横方向外側の領域つまり側領域８８よりも、親水性にすることができる。
【００８１】
他の好適な単一構成部品の態様では、少なくとも２つの領域で親水性が異なるように繊維の仕上げを変化させた、多孔性の繊維構造体（あるいは繊維ウエブ）によって、吸収ストリップと流動体方向付けストリップ両方の機能を果たすことが可能となる。これらの領域としては、流動体方向付け領域である第１領域、隣接する第２の非−流動体方向付け領域（あるいは非親水領域）より構成されるのが好ましい。これらの領域はそれぞれ、図８に示されたような中央領域８６と側領域８８に似た構成である不織材料で成すことも可能であるが、その場合、穿孔のサイズについては、領域ごとの変化はない（もしくはこれらの領域は本明細書で示されたこれ以外の種々の構造と類似したものでもよい）。
【００８２】
本明細書で用いられている「親水性」とは、対象となっている液体によって濡れる表面について説明するものである。材質の濡れ具合は普通、含まれる液体と固体の接触角と表面張力によって定義される。これらの特性については、参考文献として本願に添付した、アメリカンケミカルソサイエティ（American Chemical Society）のロバートFグールド著「接触角、湿潤、そして粘着」（著作権１９６４年）、およびTRI／プリンストン出版、H.G.ハイルバイル博士著の出版４５９号「表面張力判定のための顕微技術」（１９９２年４月版）と出版４６８号「多孔性網目構造における接触角判定」（１９９３年１月版）に、詳細に述べられている。
【００８３】
繊維材質としては、公知のプロセスで作られる単一層の繊維ウエブを用いることができる。このようなプロセスとしてはカード処理やスパンボンドあるいはそれらを組み合わせた不織ウエブプロセスが典型的である。繊維構造体としては、孔の半径がおよそ４０ミクロンからおよそ１８０ミクロンであるのが好ましい。繊維構造体の孔径を判定する適切な方法は、参考文献として本願に添付した、TRI／プリンストン、N.J.出版のH.G.ハイルバイル博士著出版４６４号「細孔容積分布の自動判定方法と関連特性」（１９９２年９月版）に述べられている。このような構造の繊維では、およそ０．１からおよそ６dpfのデニールを有しているのが好ましい。繊維構造体は天然繊維からでも合成繊維からでも製造できる。
【００８４】
合成繊維から製造される繊維構造において、液体方向付けに使用する領域以外の構造全体に、層として８６度から８９度の接触角（特に、アドバンシング接触角）を持たせることによって、種類の異なる領域を設けることができる。液体方向付けに使用する領域では、材質は他の親水性処理（例えば材質に界面活性材処理を施すこと）を行い、アドバンシング接触角を５５度程度に低くする。このためには、流動体方向付け領域における材質繊維を、ICI（英国、ミドルスブラ）から入手できるシルウエット（Silwet）のような半永続性のある親水性界面活性剤でコーティングするのも１つの方法である。
【００８５】
セルロース系の材質をこの単一構成部品の製作に用いる場合、典型的にはおよそ３０度から５５度の接触角を有している材質で始める。そして、部分的に疎水性を有する界面活性剤で非−流動体方向付け領域をコーティングすることによって、非−流動体方向付け領域のアドバンシング接触角をおよそ８０から８９度に大きくして、セルロース材質のなかで種類の異なる領域が出来上がっていくのが好ましい。この態様で使用される適切な界面活性剤は、ミネソタ州ミネアポリスのスリーエムから入手可能なスコッチバン１２０５３である。
【００８６】
しかし本発明のこの態様は、異なる領域内で特定の接触角を有した上記の構造に限定されるものではないことを理解すべきである。接触角のもたらす効果が対象となっている液体によって違うことからも、これは明らかである。
【００８７】
本発明のこの態様は、液体方向付け領域と非液体方向付け領域（単数または複数）の間で親水性に差異があれば機能を発揮する。（１）液体方向付け領域のアドバンシング接触角が、８９度もしくは８９度より小さく；そして、（２）非液体方向付け領域（単数または複数）のアドバンシング接触角が、液体方向付け領域のアドバンシング接触角より１０度以上大きくなるように親水度の差異が設定されていると好ましい。
【００８８】
これらの構造体の機能は、図８に示された構造体における領域を参照しながら次のようにして述べることができる。この態様において、中央流動体方向付け領域８６は、隣接する側領域８８より接触角が小さい。これらの領域における接触角の差異は液体を、中央領域８６から側領域８８に向かって横方向に流そうとする傾向を減じる。その結果、液体は、流動体方向付け領域８６以外に動ける場がなくなって、領域８６を通る長手方向の流れが促進される。この液体は、中央流動体方向付け領域８６の面上あるいは、中央流動体方向付け領域８６の面の間（すなわち流動体方向付け領域８６の厚さ方向）を流れる。中央流動体方向付け領域８６のなかで他には、中央流動体方向付け領域８６の下側のベース境界面および、中央流動体方向付け領域下側の材質すなわち層に沿って、液体は流れることができる。
【００８９】
E．バックシート
バックシート４０は、吸収コア４０に吸収保有された排出物が、パンツやパジャマおよび下着などのような生理ナプキン２０と接触しているものを濡らさないようにするためのものである。バックシート４０は、液体（例えば、月経および／または尿）に対して不透過である。バックシート４０は、薄いプラスチックフィルムで製造されていると好ましいが、他の柔軟な液体不透過性の材質も使用できる。
【００９０】
バックシート４０は、織布もしくは不織布の材料、たとえばポリエチレンやポリプロピレン製の熱可塑性フィルムのようなポリマー系フィルム、あるいは不織布をフィルムコートしたような複合材から構成される。バックシート４０は、０．０１２mm（０．５mil）から０．０５１mm（２．０mil）の厚さを有するポリエチレンフィルムであると好ましい。典型的なポリエチレンフィルムが、オハイオ州シンシナティのクローピイ（Cloapy）社によってP１８−０４０１という名称で、そしてインディアナ州テレホートのトレデガーフィルムプロダクツ（Tredegar Film Products）によってXP−３９３８５という名称で、製造されている。
【００９１】
バックシート４０は、型押し、および／またはナシ地しあげを行うことによって、より布様の外観を与えるのが好ましい。さらにバックシート４０は吸収コア４２から蒸気を逃がすようになって（すなわちバックシート４０が通気性を有して）いながら、一方で排出物がバックシート４０を通過しないようになっている。本明細書で述べたパンティライナーに付いているもののように、水洗便所で流せるようになったあるいは生物学的に分解可能なバックシートを使用することもできる。
【００９２】
F．生理ナプキンを装着者のパンティーに取付けるための固定具
バックシート４０の外向きの面は、図２に示されたように、さらに生理ナプキン２０を装着者の下着に付着するための手段（例えば固定具）５０を備えている。
【００９３】
接着剤から成る固定具がこの目的をよく果たすものとして知られている。本技術分野で使用されるいずれの接着剤や糊でも用いることができるが、感圧接着剤が好ましい。適切な接着剤は、センチュリーアドヘッシブ（Century Adhesive）社によって製造されているセンチュリーA−３０５−IV、ナショナルスターチ（National Starch）社によって製造されているインスタントロック３４−２８２３、３シグマ（Sigma）社によって製造されている３シグマ３１５３、そしてH.B.フューラー（Fuller）社によって製造されているフューラーH−２２３８ZPなどである。適切な接着固定具は、米国特許第４、９１７、６９７号にも開示されている。
【００９４】
固定具５０は、生理ナプキンに要求される特質に応じて多くの構造を取りうる。第２図は、好ましい配置として、長手方向の中心線Lの両側にそれぞれ１本ずつ配置された長手方向に向いた接着剤のストリップ２本を示している。特に適切な固定具の構造は、パパらによる１９９２年３月１９日発行のPCT特許出願公開明細書第９２／０４０００号「吸収性物品の形状と接着剤による取付け手段」および「細管流路繊維」特許出願のなかの、後述するセクション２Hでより詳しく述べる「曲がりバン（Bun）」特許出願と「伸縮可能吸収性物品」特許出願のなかに、示されている。
【００９５】
また、他のタイプの固定具を、接着剤の代わりに、あるいは接着剤にさらに加えて使用することができる。これらのタイプの固定具は、先に言及した特許における固定具と同様の方式で配置されたものが好ましい。このような固定具には、従来よりあるベルクロ（VELCRO）のフック材や、バットレルによる１９９０年８月７日発行の米国特許第４、９４６、５２７号；トーマスらによるそれぞれ１９９１年１０月２２日および１９９２年５月２６日発行の米国特許第５、０５８、２４７号および５、１１６、５６３号と；１９９０年８月８日発行のヨーロッパ特許出願０  ３８１  ０８７号に述べられた固定具；あるいはコープマンによる米国特許第４、１６６、４６４号、リンカーIIIらによる米国特許第４、８３４、７３９号、そしてゴッセンズらによる米国特許第５、０１１、４８０号に述べられた固定具と同じ範疇に属する高摩擦係数フォームや他の高摩擦係数材などを含むが、これらに限定されるものではない。
【００９６】
生理ナプキン２０を使用に際して配置する前は、接着剤固定具を使用する場合、接着剤は取り外しできるストリップや引き剥がしライナー５２でカバーしておくのが普通である。そうすることによって、使用に先んじてパンティの股域以外の面にくっついてしまうのを防止できる。適切な引き剥がしライナーもまた上記の米国特許第４、９１７、６９７号に開示されている。このような目的に対して一般に用いられている市場で入手できる引き剥がしライナーいずれもここで使用できる。適切な引き剥がしライナーとして、共にアクロシル（Akrosil）社によって製造されているBL３０MG−AシロックスE１／０およびBL３０MG−Aシロックス４P／０などが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００９７】
特に好適な態様において、スワンソンらによる１９８５年１２月３日発行の米国特許第４、５５６、１４６号に述べられているように、接着剤固定具５０はラッパーで保護されているが、このラッパーは、接着剤をカバーするだけでなく、生理ナプキンの個別包装用、および使用後の生理ナプキンを廃棄するための袋用としても機能する。
【００９８】
本発明の生理ナプキン２０は、引き剥がしライナー５２を取り外してから、生理ナプキン２０を接着剤（もしくは他の固定具）５０がパンティに接触するように配置して利用するものであり、使用中、接着剤は生理ナプキンをパンティ内に維持するようになっている。
【００９９】
G．生理ナプキンの構成部品の組立
トップシート、バックシート、吸収コア、そして他の構成部品のような生理ナプキンの構成部品は、よく知られた種々の配置構成（いわゆる「チューブ」製品やサイドフラップ製品も含める）によって組み立てることができる。
【０１００】
生理ナプキンの構成部品は、それぞれが１層から構成されるトップシートとバックシートと吸収コアで、吸収コアがトップシートとバックシートの間に配置されるようになったサンドイッチ構造で組み立てられるのが好ましい。トップシート３８とバックシート４０は公知の技術を用いて周縁部を結合されていると好ましい。トップシート３８とバックシート４０は周縁部全体を結合されて生理ナプキン２０の全周囲が構成部品の結合部によって取り囲まれるようになっていてもよいし、これら２つの構成部品が周囲において周縁部を部分的に結合していてもよい。
【０１０１】
生理ナプキン２０の構成部品は、接着剤、加熱および／または加圧結合、動的機械結合、超音波結合、あるいは、生理ナプキンなどの構成部品を構成する繊維や構造的構成要素を絡めたり互いに混合したりして、相互に固定される。繊維や構造的構成要素を絡めたり互いに混合したりするために、例えば１つの構成部品を成す繊維を他の構成部品上に溶融吹き付けする、あるいは１つの構成部品を他の構成部品上に押し出し成形する、もしくはその他の本技術分野で知られた方法を行っている。生理ナプキンの構成部品を取付ける適切な方法は、先に述べたクリー（Cree）らによる特許出願中で説明されている。
【０１０２】
H．変更態様および任意に設けられる機能
生理ナプキン２０にはまた１対のフラップが構成されていてもよく、それぞれのフラップは生理ナプキンの本体の側縁部に隣接して横方向外側に延びている（本体部分とは生理ナプキンのフラップ以外の部分のことである）。フラップは装着者のパンティーの股域の端部から垂れ下がって、装着者のパンティーと装着者の大腿部の間に配置されるようになっているのが好ましい。
【０１０３】
このようなフラップは、少なくとも２つの目的を有している。第１に、フラップは装着者の身体やパンティーが月経流動体によって汚れないようにすることである。そして第２に、フラップは付着手段を衣服側の面に備えて、フラップがパンティーの下側に折り返されてパンティーの衣服側に付着されるようになっていると、好ましく、このようにすることによって、フラップは生理ナプキン２０をパンティーの正しい位置に留めるように機能するのである。あるいは、フラップを付着手段によってパンティーの下側面で相互に付着させることもできる。この場合、さらに付着しあったフラップをパンティーに固定させてもさせなくてもよい。
【０１０４】
本発明の生理ナプキン２０に適切なあるいは使用可能な、フラップ付き生理ナプキンが数多く知られている。このようなフラップが、マクネールによる１９８１年８月２５日発行の米国特許第４、２８５、３４３号「生理ナプキン」；バンティルバーグによる１９８６年５月２０日発行の米国特許第４、５８９、８７６号「生理ナプキン」；マッティングリーによる１９８６年８月２６日発行の米国特許第４、６０８、０４７号「生理ナプキン付着手段」；バンティルバーグによる１９８７年８月１８日発行の米国特許第４、６８７、４７８号「フラップ付きの形成生理ナプキン」；そして１９９３年４月２７日発行の再審査特許明細書第４、５８９、８７６号などのなかで説明されている。特に好適なタイプのフラップのいくつかが、ラバッシュらによって１９９１年１０月１日に出願された米国特許出願０７／７６９、８９１号「フラップと伸展性の異なる領域を有する吸収性物品」（１９９３年４月１５日発行のPCT特許出願公開明細書９３／０６８０５号）；そして共に１９９２年６月３０日に、それぞれがラバッシュらおよびオズボーンらによって出願された米国特許出願０７／９０６、５９３号「単一引き剥がし材を有する吸収性物品」および出願番号０７／９０６、６２９号「タックされたフラップを有する吸収性物品」に述べられている。
【０１０５】
本発明の好適な生理ナプキンの態様を説明したきたが、文献のなかに生理ナプキンの他の態様が数多く開示されている。これらのナプキンにもまた、本発明の流動体方向付け手段を設けることができる。そのような生理ナプキンのいくつかが、デスマライスによる１９８４年１月１０日発行の米国特許第４、４２５、１３０号「複合生理ナプキン」；アールによる１９８２年３月３０日発行の米国特許第４、３２１、９２４号「縁取り使い捨て生理ナプキン」；オズボーンによる１９９０年８月２１日発行の前述の米国特許第４、９５０、２６４号；オズボーンらによる１９９１年４月１６日発行の米国特許第５、００７、９０６号「非結合生理ナプキン」；オズボーンによる１９９１年４月２３日発行の前述の米国特許第５、００９、６５３号；オズボーンらによる１９９０年４月１７日発行の米国特許第４、９１７、６９７号「フラップと応力除去手段を有する生理ナプキン」；ビュエルによる１９９２年１２月１５日発行の米国特許第５、１７１、３０２号「中央折り目を有する吸収性物品」；ビュエルによる１９９３年３月３０日発行の米国特許第５、１９７、９５９号「吸収性物品」；そしてビッシャーらによる１９９０年１０月２９日に出願された米国特許出願０７／６０５、５８３号「使用中に分離可能な構成部品を有する生理ナプキン」（１９９２年５月１４日発行のPCT特許出願公開明細書９２／０７５３７号）；オズボーンらによる１９９０年１２月１９日に出願された米国特許出願０７／６３０、４５１号「横方向に分節したコアを有する生理ナプキン」（１９９２年７月９日発行のPCT特許出願公開明細書９２／１０９８４号）；オズボーンらによる１９９１年５月２１日に出願された米国特許出願０７／７０７、２３３号「装着者下着に付着させるための横方向に伸張可能な手段を有する生理ナプキン」（ヨーロッパ特許出願９０２０２８２６．５号）；そしてオズボーンらによる１９９２年４月２８日に出願された米国特許出願０７／８７４、８７２号「全体的には薄くて柔軟だが中央部は硬化された生理ナプキン」などの中に示されている。
【０１０６】
ここで述べられている生理ナプキンには１つもしくはそれ以上の伸張可能な構成部品が構成されていてもよい。１つの好適な態様においては、構成部品のほとんどもしくは全部が伸張可能で吸収性物品に伸張性（１５％から４０％程度）を与えている。この伸張性により使用中のフィット性や快適さが高まる。特に好ましい変更態様においては、生理ナプキン２０は、伸張可能（好ましくは伸展可能）な、特に生理ナプキンの装着中は長手方向に伸張可能な構成部品によって構成されている。適切な伸張可能な吸収性物品が、オズボーンらによる１９９２年７月２３日に出願された米国特許出願０７／９１５、１３３号「伸張可能な吸収性物品」（１９９３年２月４日発行のPCT特許出願公開明細書９３／０１７８５号）のなかで説明されている。
【０１０７】
さらにまた、本発明の流動体方向付け手段を設けることができる、他の生理ナプキンが、審査中の１９９２年７月２３日出願の米国特許出願：テレサL.ジョンソンらによる米国特許出願０７／９１５、２０２号「曲線状の形成吸収性物品」（PCT特許出願公開明細書９３／０１７８１号）；トーマスW.オズボーンらによる米国特許出願０７／９１５、２８５号「弾力性のある中央部を備えた吸収性物品」（PCT公報WO  ９３／０１７８２号）；ロブE.オルセンらによる米国特許出願０７／９１５、２０１号「吸収性物品の固定具パターン」（PCT特許出願公開明細書９３／０１７８３号）；そしてリーサM.ハインズらによる米国特許出願０７／９１５，１３４号「曲線状の形成吸収性物品の製造方法」（PCT特許出願公開明細書９３／０１７８４号）に開示されている。
【０１０８】
用語「パンティーライナー」あるいは「パンティライナー」は、通常は月経期と月経期の間に女性によって装着される生理ナプキンよりかさ張らない吸収性物品のことをいう。本発明の流動体方向付け手段を設けることができる。パンティライナーの形をもった適切な吸収性物品が、オズボーンによる１９８８年４月１９日発行の米国特許第４、７３８、６７６号に開示されている。
【０１０９】
用語「失禁用品」は、パッドや下着（ベルトと同じようなサスペンジョンシステムあるいは別のものによって正しい位置に支えられているパッド）、吸収性物品用挿入具、吸収性物品の能力補充具、ブリーフ、ベッドパッド、などのことをいい、成人に装着されるものであっても、他の失禁者によって装着されるものでもよい。本明細書で述べられている流動体方向付け手段を設けることができる適切な失禁用具が、ストリックランドらによる１９８１年３月３日発行の米国特許第４、２５３、４６１号；ビュエルによる米国特許第４、５９７、７６０号と米国特許第４、５９７、７６１号；米国特許第４、７０４、１１５号；アールらによる米国特許第４、９０９、８０２号；ギプソンらによる１９９０年１０月２３日発行の米国特許第４、９６４、８６０号；そして１９９１年１月３日に出願された、それぞれノエルらおよびフェイストらによる米国特許出願０７／６３７、０９０号と０７／６３７、５７１号（共に１９９２年７月２３日発行のノエルらによるPCT特許出願公開明細書９２／１１８３０号「急速な取り込み、多層吸収コアを有する吸収性物品」およびフェイストらによるPCT特許出願公開明細書９２／１１８３１号「急速な取り込み、ラップされた多層吸収体を有する吸収性物品」）などの中に示されている。
【０１１０】
本発明の焦点は、装着者の下着の股域部分に装着されようとする吸収性物品に向けられている。しかし、本発明の特性はまた、おむつのような吸収性物品においても活かせるものである。おむつは、乳児や失禁者によって装着され、その装着者の腰に固定される吸収性物品である。本発明の流動体方向付け手段を設けることができるおむつが、ビュエルによる１９７５年１月１４日発行の米国特許第３、８６０、００３号；ビュエルらによる１９９２年９月２９日発行の米国特許第５、１５１、０９２号に開示されている。
【０１１１】
I．生理ナプキンの柔軟性と装着中に生理ナプキンの取りうる配置構成
流動体分布方向付け手段４４の構成部品は、本明細書で説明されたその長さと幅の間に特定の関係があり、充分に柔軟であり、装着中特に生理ナプキン２０が横方向に圧縮されたときにこれらの望ましい関係を維持できるような方法で結合されている。図１、図１２および図１３は、どのようにしてこの関係が維持されるかを示したものである。
【０１１２】
図１は、吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８が生理ナプキン２０の長手方向中心線に沿って配置されている。吸収ストリップ４６と流動体方向付けストリップ４８は、付け加えていく層であり、生理ナプキン２０の長手方向中心線に沿って硬化した領域（すなわち、長手方向中央領域３４）をもたらすものである。つまり、長手方向中央領域３４は、周縁の長手方向側領域３６より硬くなっている。
【０１１３】
生理ナプキンの種々の領域の柔軟性は、曲げ抵抗を用いて表現される。柔軟性はサーキュラーベンド処理（Circular Bend Procedure）によって測定できる。長手方向中央領域３４は、好ましくは１、０００グラムより低いが、より好ましくは７００グラムより低いか、さらにより好ましくは５００グラムより低いか、より好ましくは４００グラムより低い曲げ抵抗を有している。周縁の長手方向側領域３６は、長手方向中央領域３４より低い曲げ抵抗を有し、７００グラムより低いか、より好ましくは６００グラムより低いか、さらに好ましくは５００グラムより低いか、より好ましくは４００グラムより低いか、さらに好ましくは３００グラムより低いか、最も好ましくは２５０グラムまでの曲げ抵抗を有している。長手方向側領域３６曲げ抵抗は、オズボーンによる米国特許第５、００９、６５３号に開示されている生理ナプキンに特定された価のいずれであってもよい。
【０１１４】
生理ナプキンの異なる領域の曲げ抵抗は、曲げ剛さのピークとして測定できる。曲げ剛さのピークは、ASTM  D  ４０３２−８２サーキュラーベンド処理にしたがってモデル化されたテストによって判定できる。ここで使用するためにはASTM処理を変形する。本発明の目的に利用される変形サーキュラーベンド処理のことを、以後、あらためて「サーキュラーベンド処理」と呼ぶ。サーキュラーベンド処理の１つのバージョンがオズボーンによる米国特許第５、００９、６５３号に開示されている。サーキュラーベンド処理とは、ある材質を、テスト片の一面が凸面になり他の面が凹面になるように、同時に多方向に変形するものである。サーキュラーベンド処理により、すべての方向における硬さが平均化し、それと共に、曲げ抵抗に関した力の価がわかる。
【０１１５】
サーキュラーベンド処理を行うとき、米国特許第５、００９、６５３号では生理ナプキンから取り出したサンプルセット１つを使用しているが、本発明の場合、生理ナプキンの長手方向の中央領域３４と長手方向の側領域３６から別々にサンプルを取り出す。このサンプルをテストして別々に平均化して、長手方向の中央領域３４に対する曲げ抵抗の価と、周縁の側領域３６に対する価を、別々に得る。
【０１１６】
装置：
サーキュラーベンド処理のために必要な装置は、サーキュラーベンドスティッフネステスター（Circular Bend Stiffness Tester）を変形したもので、次のようなパーツからなる。
【０１１７】
１．７５ミリメートルの直径のオリフィスを有する１０２．０ｘ１０２．０ｘ６．３５ミリメートルの滑らかに磨かれた鋼板プラットフォーム。オリフィスのラップ端部は４．７５ミリメートル深さに対して４５度の角度でなければならない。そして全長７２．２ミリメートルで直径６．２５ミリメートルのプランジャーと２．９７ミリメートルの半径のボールノーズ。このボールノーズからニードルポイントが０．８８ミリメートル突き出ており、このニードルポイントのベース直径は０．３３ミリメートルでポイントの半径が０．５ミリメートル以下である。なお、このプランジャーはオリフィスと同心円上に載っており、全側面の隙間は均等である。
【０１１８】
ニードルポイントは単に、テスト中に試験片の横方向の動きを防止するためのものであることに留意する。したがって、もしニードルポイントが試験片に、（例えば膨張可能構造体に穴をあけるといったような）悪影響を与えるようなことがあれば、ニードルポイントを使用すべきではない。プランジャーの底部はオリフィスプレートの最上部の上に具合よく設定されなければならない。この位置からボールノーズの下向きストロークが、プレートオリフィスのまさしく底部にむかう。
【０１１９】
力測定ゲージ、より特定的にはインストロン逆向き圧縮ロードセル。このロードセルは、およそ０．０からおよそ２０００．０グラムのロードを有する。
【０１２０】
アクチュエーター、より特定的には逆向き圧縮ロードセルを有するインストロン１１２２号型。インストロン１１２２は、マサチューセッツ州のカントンのインストロンエンジニアリング（Instron Engineering）社によって製造されている。
【０１２１】
試験片の数と製造
このテスト処理を行うために、以下に示すように、５つの生理ナプキンがそれぞれ必要である。テストされる５つのナプキンのうちの１つから、Ｙ個の３７．５ｘ３７．５ミリメートルテスト試験片を切り取る。生理ナプキンの流動体分布方向付け手段を含む部分（例えば生理ナプキンの長手方向中心線に沿った部分）から、少なくとも１つの試験片を切り取っておく。そして、生理ナプキンの流動体分布方向付け手段の外側隣接部分から、少なくとも１つの試験片を切り取っておく。テストされる領域の形状を平面図でみて、３７．５ｘ３７．５ミリメートルテスト試験片が切り取れない場合は、１、４００平方ミリメートルサイズの試験片を使用できるが、その際、テストが適切に行えるように試験片はテストプラットフォーム内のオリフィスを完璧に覆うようになっていなければならない。
【０１２２】
さらにまた、トップシートが直接バリヤーシートに結合している部分、あるいはトップシートとバリヤーシートが積層体になっている部分を有する試験片をテストに用いてはならない。これらの試験片を用いない理由は、従来よりトップシートがナプキンの周囲において吸収コアの端部を越えてバリヤーシートに結合しているナプキンが存在し、このような結合部分は非常に柔軟であることがわかっているからである。
【０１２３】
本発明は生理ナプキンの主たる吸収部分の柔軟性により深く関わったものである。ある生理ナプキンの主たる吸収部分がいくらかでも、この特定領域に対して添付の請求の範囲のなかで設定されたパラメータと合致するならば、この生理ナプキンは添付請求範囲内に含まれる。各生理ナプキンから数多くの異なる試験片をテストする。特に、生理ナプキン中央部の構造的に柔軟性が最小の部分は、長手方向中央領域としてテストする。ナプキンの長手方向側領域のサンプルを測定するとき、生理ナプキンの最も柔軟な部分はテストされていることになる。
【０１２４】
試験者は試験片を畳んだり曲げたりあるいは圧縮してはならず、曲げ抵抗特性に影響を与えないように、試験片を手で扱うのは最小にしてしかも端部に限定する。残った４つの生理ナプキンから、Ｙ個の試験片、つまり最初の生理ナプキンから切り取った試験片と同一の数だけ、切り取る。かくして、試験者が５つの同一試験片のＹセットを有することになる。
【０１２５】
処理
サーキュラーベンド処理のための手順は次のようである。試験片を温度が２１±１oCで相対湿度が５０±２％の部屋内に２時間放置する。試験プレートを水平におく。プランジャーの速度を、最大ストーロク長に対して毎分５０．０センチメートルに設定する。試験片の本体側の面２０Aをプランジャーに面するように、また試験片の衣服側の面２０Bをプラットフォームに面するように、試験片をプランジャーの下のオリフィスプラットフォームの中心に配置する。このとき、試験片の衣服側の面の接着剤から引き剥がし紙を取り除き、接着剤が付着しないようにコーンスターチを吹き付けておく。インディケータのゼロを確認して、必要ならば調整する。プランジャーを始動する。テスト中は、試験片に触れない。最大力に最も近いグラムを読み取って記録する。同一の試験片５つ全部について、以上のステップを繰り返して、テストする。
【０１２６】
計算
各試験片の曲げ剛さのピークが、この試験片に対して読み取れる最大力である。５つの同一試験片からなる各セットをテストしてそれぞれのセットごとに得られた５つの価を平均化する。かくして、試験者は、テストした同一試験片のＹセットそれぞれの平均値を得る。生理ナプキンの主たる吸収部分が長手方向の中央領域と周縁側域を有して、同一試験片のそれぞれの平均が必要な曲げ抵抗を備えているならば、そのナプキンの試験片はこのテストのパラメータを満足する。
【０１２７】
図１２および図１３は、装着中に本発明の生理ナプキン２０が取りうる２つの配置構成を示す略図化した断面図である。流動体分布方向付け手段４４により、生理ナプキン２０により硬い長手方向中央領域３４ができるが、この中央領域は図示されたように曲がるが、流動体分布方向付け手段４４の方向付け機能を妨害するほど捩れるわけではない。
【０１２８】
図１２は、生理ナプキンが、Ｗ字形になって、装着者の身体（特に、装着者の大腿部上方部分の内側と装着者の大陰唇）にぴったりフィットしている態様を示している（装着者の身体を図面上でＷ字形で示している）。図１２はまた、生理ナプキン２０に提供された任意に設けられる折り曲げ軸９０が、使用中の生理ナプキンを望ましい配置構成にするのに、どのように役立つかについて示したものともなっている。しかし、流動体方向付けストリッップ４８が薄いフィルムストリップでできている場合、生理ナプキンは充分に柔軟であり、流動体方向付けストリップ４８にこのような折り曲げ軸を設けなくとも、望ましい配置構成をとることができる。
【０１２９】
図１３は、生理ナプキンが、逆Ｖ字形になって、装着者の身体（特に、装着者の大腿部上方部分の内側と装着者の大陰唇）にぴったりフィットしている態様を示している。
【０１３０】
変更態様としては、本発明の生理ナプキン２０は、先に述べたオズボーンによる１９９３年１月２２日に出願された米国特許出願出願番号０７／８３２、７９７号「硬化された中央部を有する生理ナプキン」の中の、他の異なる配置構成のいずれをとることも可能である。
【０１３１】
本特許出願を通して言及された、すべての特許や特許出願（米国で発行されている特許とそれに対応する米国以外で出された特許出願のいずれも）そして出版物は、参考資料として、本願に添付されている。しかし、本願に参考資料として添付されているいかなる書類であっても、本発明を示唆するものでもなく開示するものでもないことは言うまでもない。また、本明細書で述べられた商業的に入手可能ないかなる物質や製品であっても、本発明を示唆するものでもなく開示するものでもないことは言うまでもない。
【０１３２】
本発明の特定の態様について解説し述べてきたが、当業者であれば種々の他の変更や変形が本発明の精神や範囲から離れることなく可能であることは、明瞭である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な生理ナプキンのトップシートの一部を取り除き、下側の流動体分布方向付け手段の構造を示した平面図である。
【図２】図１に示された生理ナプキンの第１図の線２−２に沿った拡大断面図である。
【図３】図１に示された生理ナプキンの第１図の線３−３に沿った拡大断面図である。
【図４】流動体方向付けストリップを備えた図２と同様な角度からみた生理ナプキンの好適な態様を示した拡大断面図である。
【図５】図３と同様な角度からみた生理ナプキンの好適な態様を示した断面図である。
【図６】ダイヤモンド形の吸収ストリップと長方形の流動体方向付けストリップから形成された流動体方向付け手段の平面図である。
【図７】長手方向の側縁部が凹んだ流動体方向付けストリップの平面図である。
【図８】領域ごとにサイズの異なる孔を有するフィルムから構成される流動体方向付けストリップの平面図である。
【図９】長手方向に型押しされたラインが形成されたフォームから構成される流動体方向付けストリップの平面図である。
【図１０】親水性構成部品がその上に分散された、柔軟で、疎水性で、立体的に穿孔された成形フィルムから構成される流動体方向付けストリップの斜視図である。
【図１１】複数のトラフが形成されたプラスチックフィルムから構成される流動体方向付けストリップの拡大斜視図である。
【図１２】生理ナプキンが装着者の身体に隣接して、Ｗ字形でどのようにフィットしているかを示す、単純化された略断面図である。
【図１３】生理ナプキンが装着者の身体に隣接して、逆Ｖ字形でどのようにフィットしているかを示す、単純化された略断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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