(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク網に接続され、電子メールの送受信が可能に設定されると共に、記憶手段を具備する単数又は複数の受信端末と、
コンテンツデータを記憶する記憶手段を有し、ネットワーク網に接続可能に設定されたコンテンツデータ格納サーバと、
電子メールを媒介する、ネットワーク網に接続されたメールサーバと、
ネットワーク網に接続可能で電子メールの送受信が可能に設定された配信端末とを具備し、
前記受信端末に、前記電子メールを介して前記コンテンツデータ格納サーバの記憶手段に記憶されたコンテンツデータを前記受信端末に配信するコンテンツデータ配信システムにおいて、
前記メールサーバは、
前記各受信端末が受信可能なコンテンツデータの種類等のコンテンツ配信契約条件が予め記録された記憶手段と、
前記配信端末から発信された電子メールに含まれる、前記コンテンツデータ格納サーバの記憶手段に記憶されているコンテンツデータの配信を要求するコンテンツ要求コマンドに記載されたコンテンツデータの種類と、前記メールサーバの記憶手段に予め記憶させてある、当該コンテンツデータ要求コマンドを含む電子メールを受信した受信端末のコンテンツ配信契約条件とを照会することにより、前記配信端末から発信された電子メールを解析するメール解析手段と、
前記受信端末に前記コンテンツデータ要求コマンドを含む電子メールを送信するメール送受信手段と、
前記メール解析手段により前記コンテンツデータ要求コマンドに契約外のコンテンツデータを配信する旨の記載があった場合、
前記配信端末に、エラーメッセージを作成するエラーメッセージ作成手段および、前記エラーメッセージ作成手段により作成されたエラーメッセージを前記配信端末に送信するエラーメッセージ送受信手段とを有し、
前記コンテンツデータ格納サーバは、
前記受信端末により実行されたコンテンツデータ要求コマンドに基いて、コンテンツデータを受信端末に配信するコンテンツデータ配信手段を有し、
前記受信端末は、
前記コンテンツデータ格納サーバから配信されるべきコンテンツデータのうち、自己の記憶手段に既に記憶されているコンテンツデータがある場合には、該当するコンテンツデータの受信をスキップして、次のコンテンツデータを受信させるための確認手段と、前記記憶手段に格納されたコンテンツデータを実行するコンテンツデータ実行手段を有していることを特徴とするコンテンツデータ配信システム。
【請求項２】
前記配信端末は、
前記コンテンツデータ格納サーバの記憶装置に記憶されているコンテンツデータを編集する編集コマンドを含む電子メールを作成し、送信する編集コマンド作成・送受信手段を有していることを特徴とする請求項１記載のコンテンツデータ配信システム。
【請求項３】
前記配信端末は、
前記メールサーバの記憶手段に予め記憶されている受信端末のコンテンツ配信契約条件を修正する修正コマンドを含む電子メールを作成し、送信する修正コマンド作成・送受信手段を有していることを特徴とする請求項１または２に記載のコンテンツデータ配信システム。
【請求項４】
前記受信端末は、
前記コンテンツデータ格納サーバから受信し、前記記憶装置に記憶されているコンテンツデータと、前記コンテンツデータ要求コマンドで要求したコンテンツデータが一致しているか否かについて確認を行うコンテンツデータ確認手段と、
前記コンテンツデータ確認手段により確認した結果に基いたコンテンツデータ受領確認メールを作成するメール作成手段と、
前記メール作成手段により作成された受領確認メールを前記コンテンツデータ格納サーバまたは前記配信端末に送信するメール送受信手段とを具備していることを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項に記載のコンテンツデータ配信システム。
【請求項５】
ネットワーク網に接続され、電子メールの送受信が可能に設定されると共に、記憶手段を具備する単数又は複数の受信端末と、
コンテンツデータを記憶する記憶手段を有し、ネットワーク網に接続可能に設定されたコンテンツデータ格納サーバと、
電子メールを媒介し、ネットワーク網に接続されると共に、前記各受信端末が受信可能なコンテンツデータの種類等のコンテンツ配信契約条件が予め記録された記憶手段を有するメールサーバと、
ネットワーク網に接続可能で電子メールの送受信が可能に設定された配信端末とを具備し、
前記受信端末に、前記電子メールを介して前記コンテンツデータ格納サーバの記憶手段に記憶されたコンテンツデータを前記受信端末に配信するコンテンツデータ配信システムにおいて、
前記メールサーバは、
前記配信端末から発信された電子メールに含まれる、前記コンテンツデータ格納サーバの記憶手段に記憶されているコンテンツデータの配信を要求するコンテンツ要求コマンドに記載されたコンテンツデータの種類と、前記メールサーバの記憶手段に予め記憶させてある、当該コンテンツデータ要求コマンドを含む電子メールを受信した受信端末のコンテンツ配信契約条件とを照会することにより、前記配信端末から発信された電子メールを解析するメール解析ステップと、
前記受信端末に前記コンテンツデータ要求コマンドを含む電子メールを送信するメール送受信ステップと、
前記メール解析ステップにより前記コンテンツデータ要求コマンドに契約外のコンテンツデータを配信する旨の記載があった場合、
前記配信端末に、エラーメッセージを作成するエラーメッセージ作成ステップと、
前記エラーメッセージ作成手段により作成されたエラーメッセージを前記配信端末に送信するエラーメッセージ送受信ステップとを実行し、
前記コンテンツデータ格納サーバは、
前記受信端末により実行されたコンテンツデータ要求コマンドに基いて、コンテンツデータを受信端末に配信するコンテンツデータ配信ステップを実行し、
前記受信端末は、
前記コンテンツデータ格納サーバから配信されるべきコンテンツデータのうち、自己の記憶手段に既に記憶されているコンテンツデータがある場合には、該当するコンテンツデータの受信をスキップして、次のコンテンツデータを受信させるための確認を行う確認ステップと、
前記記憶手段に格納されたコンテンツデータを実行するコンテンツデータ実行ステップを実行することを特徴とするコンテンツデータ配信方法。
【請求項６】
前記配信端末は、
前記コンテンツデータ格納サーバの記憶装置に記憶されているコンテンツデータを編集する編集コマンドを含む電子メールを作成し、送信する編集コマンド作成・送信ステップを有していることを特徴とする請求項５記載のコンテンツデータ配信方法。
【請求項７】
前記配信端末は、
前記メールサーバの記憶手段に予め記憶されている受信端末のコンテンツ配信契約条件を修正する修正コマンドを含む電子メールを作成し、送信する修正コマンド作成・送信ステップを有していることを特徴とする請求項５または６に記載のコンテンツデータ配信方法。
【請求項８】
前記受信端末は、
前記コンテンツデータ格納サーバから受信し、前記記憶装置に記憶されているコンテンツデータと、前記コンテンツデータ要求コマンドで要求したコンテンツデータが一致しているか否かについて確認を行うコンテンツデータ確認ステップと、
前記コンテンツデータ確認ステップにより確認した結果に基いたコンテンツデータ受領確認メールを作成するメール作成ステップと、
前記メール作成ステップにより作成された受領確認メールを前記コンテンツデータ格納サーバまたは前記配信端末に送信するメール送信ステップとを具備していることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか一項に記載のコンテンツデータ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンテンツデータ配信システムおよびコンテンツデータ配信方法に関し、より詳細には、電子メールを用いてコンテンツデータ格納サーバのコンテンツデータを各受信端末に配信するコンテンツデータ配信システム及びコンテンツデータ配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より提案されているコンテンツデータ配信システムとしては、コンテンツデータを要求する受信端末が電話回線等を用いてコンテンツデータを格納している端末に接続して、直接ダウンロードする方法や、コンテンツデータを格納しているサーバが接続されたＬＡＮやインターネットにコンテンツデータを要求する受信端末を接続させて、コンテンツデータ格納サーバからダウンロードする手法が挙げられる。
【０００３】
受信端末について概略を説明する。
スーパーマーケット等の店舗にインターネットに接続可能に設置され、内蔵している記憶手段に音楽や画像等のコンテンツデータをコンテンツデータを提供するサーバからダウンロードして、店舗の営業中に音楽と共に画像を表示することができるＢＧＭ装置の一つである。
【０００４】
また、近年においては、特開２００１−２８２６８９号に開示されているように、配信端末から受信端末に対して処理コマンドが記述された電子メールを送信することにより、受信端末を配信端末に接続させてコンテンツデータを受信させるコンテンツデータ配信システムも提案されている。
これによると、配信端末は一通の電子メールを送信するのみで、複数の受信端末を制御することができるので、コンテンツデータ配信システムの管理を容易にすると共に、運営コストを削減させることが可能であるとしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、コンテンツデータ配信システムにおける各受信端末の契約条件はそれぞれ異なっている（例えば、音楽データのみの配信、音楽データと画像データの配信）ため、配信端末が各受信端末へ送信する電子メールの内容もそれぞれ異なる内容になることがある。しかも、受信端末の設置台数は膨大な数になることがあり、それぞれの受信端末について契約条件をその都度確認してコマンドを記載した電子メールを作成することは非常に手間がかかるため、実用的ではなかった。
また、受信端末は契約条件により画像表示機能が無い等のように、ハードウェア構成が異なることがあり、契約条件を変更した場合においては受信端末そのものを交換しなければならないといった課題がある。
【０００６】
さらに、受信端末の構成が契約内容に関わらず同一である場合には、誤って契約外のコンテンツデータを受信した場合、コンテンツデータの実行が可能であるため、受信したコンテンツデータの使用における使用権がないにもかかわらず、コンテンツデータを使用することになり、コンテンツ配信契約の契約違反をしてしまうおそれがあるといった課題もある。
さらにまた、受信者または配信者の悪意により、契約外のコンテンツデータを受信端末に配信させ、使用するといった契約違反も考えられる。
【０００７】
そこで、本発明は以上に述べた課題を解決すべく、電子メールを用いて受信端末へコンテンツデータを提供するサーバからコンテンツデータをダウンロードさせる指示等の制御をするコンテンツデータ配信システムにおいて、各受信端末の契約条件に応じたコンテンツデータの配信を可能にするコンテンツデータ配信システムおよびコンテンツデータの配信方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
発明者は、以上に述べた目的を達成するべく、各種の検討を行った結果、受信端末又はコンテンツデータ格納サーバに送信されるコンテンツデータ要求コマンドが記載された電子メールを解析し、受信端末とコンテンツデータ配信システムとの契約条件に照らし合わせてから受信端末またはコンテンツデータ格納サーバに送信すれば良いことに想到し、本発明を完成させた。
すなわち、本願の発明は、ネットワーク網に接続され、電子メールの送受信が可能に設定されると共に、記憶手段を具備する単数又は複数の受信端末と、コンテンツデータを記憶する記憶手段を有し、ネットワーク網に接続可能に設定されたコンテンツデータ格納サーバと、電子メールを媒介する、ネットワーク網に接続されたメールサーバと、ネットワーク網に接続可能で電子メールの送受信が可能に設定された配信端末とを具備し、前記受信端末に、前記電子メールを介して前記コンテンツデータ格納サーバの記憶手段に記憶されたコンテンツデータを前記受信端末に配信するコンテンツデータ配信システムにおいて、前記メールサーバは、前記各受信端末が受信可能なコンテンツデータの種類等のコンテンツ配信契約条件が予め記録された記憶手段と、前記配信端末から発信された電子メールに含まれる、前記コンテンツデータ格納サーバの記憶手段に記憶されているコンテンツデータの配信を要求するコンテンツ要求コマンドに記載されたコンテンツデータの種類と、前記メールサーバの記憶手段に予め記憶させてある、当該コンテンツデータ要求コマンドを含む電子メールを受信した受信端末のコンテンツ配信契約条件とを照会することにより、前記配信端末から発信された電子メールを解析するメール解析手段と、前記受信端末に前記コンテンツデータ要求コマンドを含む電子メールを送信するメール送受信手段と、前記メール解析手段により前記コンテンツデータ要求コマンドに契約外のコンテンツデータを配信する旨の記載があった場合、前記配信端末に、エラーメッセージを作成するエラーメッセージ作成手段および、前記エラーメッセージ作成手段により作成されたエラーメッセージを前記配信端末に送信するエラーメッセージ送受信手段とを有し、前記コンテンツデータ格納サーバは、前記受信端末により実行されたコンテンツデータ要求コマンドに基いて、コンテンツデータを受信端末に配信するコンテンツデータ配信手段を有し、前記受信端末は、前記コンテンツデータ格納サーバから配信されるべきコンテンツデータのうち、自己の記憶手段に既に記憶されているコンテンツデータがある場合には、該当するコンテンツデータの受信をスキップして、次のコンテンツデータを受信させるための確認手段と、前記記憶手段に格納されたコンテンツデータを実行するコンテンツデータ実行手段を有していることを特徴とするコンテンツデータ配信システムである。
これによれば、受信端末のコンテンツ配信システムにおける契約等により、使用が制限されるコンテンツデータを誤って配信してしまうことがないため、コンテンツ配信契約の契約違反等の問題を回避することができる。
【０００９】
なお、ここでいうコンテンツデータとは、音楽等の音声データ、静止画及び動画等の画像データ、ニュース及び掲示板等の文字データ、これらの各データのメタデータを含み、様々な形式によりデータを出力させることが可能である。
さらには、コンテンツデータには、本システムを運用する際に必要な受信端末のオペレーティングシステムや、受信端末におけるコンテンツデータの再生プログラムや、コンテンツデータの配信履歴データ等も含ませることもできる。これによれば、ネットワークに接続可能な環境にある受信端末であれば、受信端末のセットアップのみで、本システムへの加入も可能になるので好都合である。
【００１２】
また、前記配信端末は、前記コンテンツデータ格納サーバの記憶装置に記憶されているコンテンツデータを編集する編集コマンドを含む電子メールを作成し、送信する編集コマンド作成・送受信手段を有している構成とするのが好ましい。これによれば、コンテンツデータ格納サーバで直接的にコンテンツデータの編集をしなくても済み、コンテンツデータ格納サーバを遠隔操作することができる。
【００１３】
さらに、前記配信端末は、前記メールサーバの記憶手段に予め記憶されている受信端末のコンテンツ配信契約条件を修正する修正コマンドを含む電子メールを作成し、送信する修正コマンド作成・送受信手段を有する構成とするのが好ましい。
これによれば、受信端末がコンテンツ配信システムの契約条件を変更しても、受信端末の構成を変えることなく新たなコンテンツを受信し、使用することが可能になるので好適である。
【００１４】
さらにまた、前記受信端末には、前記コンテンツデータ格納サーバから受信し、前記記憶装置に記憶されているコンテンツデータと、前記コンテンツデータ要求コマンドで要求したコンテンツデータが一致しているか否かについて確認を行うコンテンツデータ確認手段と、前記コンテンツデータ確認手段により確認した結果に基いたコンテンツデータ受領確認メールを作成するメール作成手段と、前記メール作成手段により作成された受領確認メールを前記コンテンツデータ格納サーバまたは前記配信端末に送信するメール送受信手段とを具備させても良い。これによれば、受信端末が受信したコンテンツデータを確認することができるため、確実なコンテンツデータ配信が可能になる。また、正確なコンテンツ使用料の算出をすることができる。
【００１７】
さらに、本願の他の発明は、ネットワーク網に接続され、電子メールの送受信が可能に設定されると共に、記憶手段を具備する単数又は複数の受信端末と、コンテンツデータを記憶する記憶手段を有し、ネットワーク網に接続可能に設定されたコンテンツデータ格納サーバと、電子メールを媒介し、ネットワーク網に接続されると共に、前記各受信端末が受信可能なコンテンツデータの種類等のコンテンツ配信契約条件が予め記録された記憶手段を有するメールサーバと、ネットワーク網に接続可能で電子メールの送受信が可能に設定された配信端末とを具備し、前記受信端末に、前記電子メールを介して前記コンテンツデータ格納サーバの記憶手段に記憶されたコンテンツデータを前記受信端末に配信するコンテンツデータ配信システムにおいて、前記メールサーバは、前記配信端末から発信された電子メールに含まれる、前記コンテンツデータ格納サーバの記憶手段に記憶されているコンテンツデータの配信を要求するコンテンツ要求コマンドに記載されたコンテンツデータの種類と、前記メールサーバの記憶手段に予め記憶させてある、当該コンテンツデータ要求コマンドを含む電子メールを受信した受信端末のコンテンツ配信契約条件とを照会することにより、前記配信端末から発信された電子メールを解析するメール解析ステップと、前記受信端末に前記コンテンツデータ要求コマンドを含む電子メールを送信するメール送受信ステップと、前記メール解析ステップにより前記コンテンツデータ要求コマンドに契約外のコンテンツデータを配信する旨の記載があった場合、前記配信端末に、エラーメッセージを作成するエラーメッセージ作成ステップと、前記エラーメッセージ作成手段により作成されたエラーメッセージを前記配信端末に送信するエラーメッセージ送受信ステップとを実行し、前記コンテンツデータ格納サーバは、前記受信端末により実行されたコンテンツデータ要求コマンドに基いて、コンテンツデータを受信端末に配信するコンテンツデータ配信ステップを実行し、前記受信端末は、前記コンテンツデータ格納サーバから配信されるべきコンテンツデータのうち、自己の記憶手段に既に記憶されているコンテンツデータがある場合には、該当するコンテンツデータの受信をスキップして、次のコンテンツデータを受信させるための確認を行う確認ステップと、前記記憶手段に格納されたコンテンツデータを実行するコンテンツデータ実行ステップを実行することを特徴とするコンテンツデータ配信方法である。
これによれば、配信者側が、コンテンツの配信のスケジュールを組むことができるので、受信端末側に何らの負担をかけることなく、コンテンツデータの配信をすることができる。
【００１８】
また、前記配信端末は、前記コンテンツデータ格納サーバの記憶装置に記憶されているコンテンツデータを編集する編集コマンドを含む電子メールを作成し、送信する編集コマンド作成・送信ステップを有する構成とするのが好ましい。
これによれば、コンテンツデータ格納サーバで直接的にコンテンツデータの編集をしなくても済み、コンテンツデータ格納サーバを遠隔操作することができる。
【００１９】
さらに、前記配信端末は、前記メールサーバの記憶手段に予め記憶されている受信端末のコンテンツ配信契約条件を修正する修正コマンドを含む電子メールを作成し、送信する修正コマンド作成・送信ステップを有する構成とするのが好ましい。
これによれば、受信端末がコンテンツ配信システムの契約条件を変更しても、受信端末の構成を変えることなく新たなコンテンツを受信し、使用することが可能になるので好適である。
【００２０】
さらにまた、前記受信端末は、前記コンテンツデータ格納サーバから受信し、前記記憶装置に記憶されているコンテンツデータと、前記コンテンツデータ要求コマンドで要求したコンテンツデータが一致しているか否かについて確認を行うコンテンツデータ確認ステップと、前記コンテンツデータ確認ステップにより確認した結果に基いたコンテンツデータ受領確認メールを作成するメール作成ステップと、前記メール作成ステップにより作成された受領確認メールを前記コンテンツデータ格納サーバまたは前記配信端末に送信するメール送信ステップとを具備させても良い。
これによれば、受信端末が受信したコンテンツデータを確認することができるため、確実なコンテンツデータ配信が可能になる。また、確実なコンテンツ使用料の算出をすることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面を参照しながら詳細に説明する。本実施の形態においては、コンテンツデータ内容が音楽データおよび画像データであるコンテンツデータ配信システムについて詳細に説明することにするが、本発明の技術的範囲はこれに限定されるものではない。したがって、発明の要旨を逸脱しない範囲において本実施の形態に改変がなされても、本発明の技術的範囲内に含まれるのはもちろんである。
本実施の形態における受信端末のコンテンツデータ受信パターンは、音楽データのみの受信と、画像のみの受信と、音楽と画像の両方の受信が考えられる。このようにコンテンツデータが複数種類ある場合は、配信契約条件により使用可能なコンテンツデータが限定されるため、本発明に係るコンテンツデータ配信システムおよびコンテンツデータ配信方法を説明するには好都合である。
【００２２】
（第１実施形態）
図１は、本発明に係るコンテンツデータ配信システムの概略構成を示すための説明図である。
本実施の形態に係るコンテンツデータ配信システム１０は、複数台の受信端末２０と、各受信端末２０に配信するコンテンツデータを記憶手段３４に記憶するコンテンツデータ格納サーバ３０と、受信端末２０とコンテンツデータ格納サーバ３０間等で送受信する電子メールを媒介するメールサーバ４０とによって構成されている。
各受信端末２０と、コンテンツデータ格納サーバ３０と、メールサーバ４０とはそれぞれインターネット又は通信回線を介してネットワーク網に接続可能に設定されている。なお、メールサーバ４０は、コンテンツデータの配信者側および受信者側のどちら側でもない中立的立場により管理、運営されている。
【００２３】
受信端末２０は、キーボード等の入力装置およびモニタ等の表示装置と、ＣＰＵ等の演算装置２２と、受信したコンテンツデータを記憶させる固定ディスク等の記憶手段２４とにより主要構成がなされる一般的なパーソナルコンピュータで構成され、かつ、音楽データの再生と画像データの出力が可能なアプリケーション２６がコンテンツデータ実行手段としてセットアップされている。
受信端末２０における演算装置２２は、電子メールを送受信するメール送受信手段２２ａと、コンテンツデータ格納サーバ３０から受信したコンテンツデータと、コンテンツ要求コマンドで要求したコンテンツデータのそれぞれについて受信済みか否かを確認するコンテンツデータ確認手段２２ｂと、コンテンツデータ確認手段２２ｂにより確認された結果に基いたコンテンツデータ受領確認メールを作成するメール作成手段２２ｃと、メール作成手段２２ｃを兼ねている。
【００２４】
コンテンツデータ格納サーバ３０は、ＣＰＵ等の演算装置３２と、固定ディスク等の記憶手段３４と、記憶手段３４に記憶させたコンテンツデータを受信端末２０に配信する配信手段３６により主要構成がなされている。
コンテンツデータ格納サーバ３０における演算装置３２は、コンテンツ要求コマンドを含む電子メールを受信した際に、コンテンツデータ要求コマンドに基いて記憶手段３４に記憶させたコンテンツデータを選別し、抽出する選別手段としても機能する。ここで、コンテンツ要求コマンドとは、電子メールの送信先の端末の演算装置が読み込むことにより、その端末が直接コンテンツデータ格納サーバに接続し、記憶手段に記憶されているコンテンツデータのダウンロードをするように記述されたコマンドである。
【００２５】
メールサーバ４０は、ＣＰＵ等の演算装置４２と、固定ディスク等の記憶手段４４とにより構成されている。
記憶手段４４には、本コンテンツデータ配信システム１０における各受信端末２０のコンテンツ配信契約条件が記憶されている。メールサーバ４０の演算装置４２は、コンテンツデータ要求コマンドを含んだ電子メールを送受信するメール送受信手段４２ａと、コンテンツデータ要求コマンドを含んだ電子メールを発信した受信端末２０について、記憶手段４４に記憶させたコンテンツ配信契約条件に照会し、コンテンツ要求コマンドが正当であるか否かを解析するメール解析手段４２ｂと、メール解析手段４２ｂの解析結果に基いて、コンテンツ要求コマンドを含む電子メールを発信した受信端末２０にエラーメッセージを作成するエラーメッセージ作成手段４２ｃ、および、エラーメッセージ作成手段４２ｃにより作成されたエラーメッセージをコンテンツ要求コマンドを含む電子メールを発信した受信端末２０に送信するエラーメッセージ送受信手段４２ｄを兼ねる。
ここで、エラーメッセージとは、コンテンツ要求コマンドに記載されたコンテンツデータの種類が、コンテンツ配信契約条件に含まれていない場合に、受信端末２０に対して契約違反である旨を通知するメッセージである。
以上のコンテンツデータ格納サーバ３０およびメールサーバ４０は、それぞれ一般的なサーバにより構成することができる。
【００２６】
図２は、本実施の形態におけるコンテンツデータの配信方法のフローを示す説明図である。図２に基いて、コンテンツデータの配信方法について説明する。
受信端末２０は、定期的若しくは不定期的にコンテンツデータ格納サーバ３０へアクセスして、新着コンテンツデータの確認を自動又は手動により行い、必要に応じて、コンテンツデータ格納サーバ３０に所望のコンテンツデータの配信を要求するコンテンツデータ要求コマンドを含めた電子メール（以後、単に、コンテンツ要求メールということがある。）を送信する（Ｓ２０１）。
受信端末２０より送信されたコンテンツ要求メールは、ネットワーク網を通じて、ネットワーク網を管理するプロバイダ等のメールサーバ４０を介して、コンテンツデータ格納サーバ３０に配信される。
【００２７】
メール送受信手段４２ａによりメールサーバ４０に取り込まれたコンテンツ要求メールに記載されているコンテンツデータ要求コマンドで要求しているコンテンツデータの内容は、メールサーバ４０の記憶手段４４に記憶されている各受信端末２０のコンテンツ配信契約条件と照会され、メール解析手段４２ｂによりコンテンツ要求メールを送信した受信端末２０に配信可能であるか否が解析される（Ｓ２０２）。
【００２８】
本発明に係るコンテンツデータ配信システム１０においては、コンテンツ要求メールをメール解析手段４２ｂにより解析した結果に応じて次の２通りの処理が行われる。
第１の処理は、コンテンツ要求メールを発信した受信端末２０の受信可能コンテンツデータの種類と、コンテンツ要求メールにより要求されているコンテンツデータの種類がすべて一致した場合における処理手順である（Ｙｅｓ側のルート）。
また、第２の処理は、コンテンツ要求メールを発信した受信端末２０の受信可能なコンテンツデータの種類でないコンテンツデータがコンテンツ要求メールにより要求されている場合における処理手順である（Ｎｏ側のルート）。
【００２９】
まず、第１の処理について説明する。この場合、メールサーバ４０のメール送受信手段４２ｂがコンテンツ要求メールをコンテンツデータ格納サーバ３０に送信する（Ｓ２０３）。
コンテンツデータ格納サーバ３０は、コンテンツ要求メールを受信すると、ＣＰＵ３２によりコンテンツ要求メールのコンテンツ要求コマンドにより要求されているコンテンツデータを記憶手段３４から選別し、これを抽出する。抽出されたコンテンツデータは、コンテンツデータ配信手段３６からネットワーク網を介してコンテンツデータを受信端末２０に配信される（Ｓ２０４）。
【００３０】
受信端末２０は、コンテンツ要求メールに記載したコンテンツの一部又は全部が配信されたら、コンテンツを実行するための実行手段であるアプリケーション２６により、音楽データの再生や、画像データの表示を行う（Ｓ２０５）。
【００３１】
受信端末２０は、コンテンツデータを受信したら、コンテンツデータ確認手段２２ｂにより、受信したコンテンツデータとコンテンツ要求メールに記載したコンテンツ要求コマンドで要求しているコンテンツデータの内容とを照会して比較する（Ｓ２０６）。
受信したコンテンツデータとコンテンツ要求コマンドで要求しているコンテンツデータとがすべて一致したら（Ｙｅｓ側のルート）、メール作成手段２２ｃにより受領確認のメールを作成し、メール送受信手段２２ａにより受領確認のメールをメールサーバ４０に送信する（Ｓ２０７）。この際、受信端末２０の記憶手段２４にすでにあったコンテンツデータについては、フラグを立てておく等して、実際に配信されたコンテンツデータと区別しておけば、受領確認メールを課金情報として有用に活用することができる。
メールサーバ４０のメール解析手段４２ｂは、メール内容を解析し、受領確認メールを発信した受信端末２０に必要なコンテンツデータが受領されたことを確認してコンテンツデータの配信セッションを終了させる。
【００３２】
コンテンツ要求メールに含まれるコンテンツ要求コマンドで指示されているコンテンツデータが受信端末２０の記憶手段２４に記憶されているか否かを、コンテンツ要求メールをコンテンツデータ格納サーバ３０に送信する前に、コンテンツデータ確認手段２２ｂにより確認した上で送信すれば、不要なコンテンツデータの配信が不要になるため好適である。
【００３３】
受信したコンテンツデータとコンテンツ要求コマンドで要求したコンテンツデータとがすべて一致しなかった場合（Ｎｏ側のルート）、受信端末２０はメール作成手段２２ｃにより再配信要求メールを作成し、メール送受信手段２２ａにより再配信要求メールをメールサーバ４０に送信する（Ｓ２２１）。
メールサーバ４０のメール解析手段４２ｂは、メール内容を解析し（Ｓ２０２）、受領確認メールを発信した受信端末２０においてコンテンツデータの受信が不完全であることを認識し、このメールをコンテンツデータ格納サーバ３０に転送する（Ｓ２０３）。
コンテンツデータ格納サーバ３０は、再配信要求メールを受信すると、ＣＰＵ３２により再配信要求メールのコンテンツ要求コマンドにより要求されたコンテンツデータを記憶手段３４から選別し、抽出する。抽出されたコンテンツデータは、コンテンツデータ配信手段３６からネットワーク網を介してコンテンツデータを受信端末２０に配信する。
【００３４】
受信端末２０は、コンテンツ要求メールに記載したコンテンツの一部又は全部が配信されたら、コンテンツを実行するための実行手段であるアプリケーション２６により、音楽データの再生や、画像データの表示を行う（Ｓ２０５）。
【００３５】
受信端末２０は、コンテンツデータを受信したら、再度、コンテンツデータ確認手段２２ｂにより、受信したコンテンツデータと再配信要求メールに記載されたコンテンツ要求コマンドで要求しているコンテンツデータの内容を照会し比較する（Ｓ２０６）。
受信したコンテンツデータと再配信要求メールに記載されたコンテンツ要求コマンドで要求しているコンテンツデータとがすべて一致したら、受信端末２０は、メール作成手段２２ｃにより受領確認のメールを作成し、メール送受信手段２２ａにより受領確認のメールをメールサーバ４０に送信する（Ｓ２０７）。
【００３６】
メールサーバ４０のメール解析手段４２ｂは、メール内容を解析し、コンテンツデータが完全に配信端末２０に配信されたことを確認してコンテンツの配信セッションを終了させる。なおも、受信したコンテンツデータと再配信要求メールに記載されたコンテンツ要求コマンドで要求しているコンテンツデータの内容が完全に一致しない場合には、コンテンツデータ格納サーバ３０の不備等のおそれがあるので、受信端末２０のメール作成手段２２ｃがコンテンツデータ格納サーバ３０に格納されているコンテンツデータの状態を確認させるメールを作成し、メール送受信手段２２ａがコンテンツデータ格納サーバ３０の管理会社に送信する（Ｓ２３１）。
【００３７】
第２の処理について説明する。
第２の処理においては、メールサーバ４０のエラーメッセージ作成手段４２ｃがエラーメッセージを作成し、エラーメッセージ送受信手段４２ｄがエラーメッセージを記載した電子メールを受信端末２０に送信する（Ｓ２１１）。
受信端末２０のメール解析手段２２ｂは、エラーメッセージを記載した電子メールを受信すると、コンテンツ要求コマンドの内容を解析し、コンテンツ要求コマンドで要求しているコンテンツデータの種類と、受信端末２０が受信可能なコンテンツデータの種類とを照会し、確認する（Ｓ２１２）。受信可能でない種類のコンテンツデータを要求している場合は、コンテンツ要求コマンドから該当するコンテンツデータの要求を除去した上で、メール送受信手段２２ａにより再度メールサーバ４０に電子メールを送信するか、メールサーバ４０の記憶手段４４に記憶されている受信端末２０のコンテンツ配信契約条件の変更を要求するメールをサーバの管理会社に送信する（Ｓ２１３）。
再送信されたコンテンツ要求メールは先に説明した第１の処理と同様にして処理され、受信端末２０に所望のコンテンツが配信されてコンテンツの配信セッションが終了する。
【００３８】
本実施の形態によれば、受信端末２０側によりコンテンツを要求コマンドが発信されると、必ず受信者以外の立場により管理されているメールサーバ４０を経由するため、受信端末２０のコンテンツ配信システム契約状況に応じて、適切なコンテンツを配信することが可能になる。これにより、受信者の故意又は過失により、コンテンツ配信システムの利用契約を違反するおそれがなくなり好適である。
【００３９】
（第２実施形態）
次に第２の実施の形態について説明する。
図３は、本発明に係るコンテンツデータ配信システムの他の実施形態を示すための説明図である。
本実施の形態においても、先の実施形態と同様に、取り扱うコンテンツデータとして、音楽データと画像データを用いて説明することにする。
本実施の形態におけるコンテンツ配信システム１０は、第1実施形態において説明したコンテンツ配信システム１０の構成に、配信端末１２を追加した構成であるので、第1実施形態の詳細な説明で用いた符号と同じ符号を付すことにより、ここではこれらの詳細な説明を省略する。
配信端末１２は、ＣＰＵ等の演算装置１４や記憶手段等を有する一般的なパーソナルコンピュータにより構成され、また、ネットワーク網と接続可能に設定されている。これにより、受信端末２０へのコンテンツデータの配信指示をすることや、コンテンツデータ格納サーバ３０内の記憶手段３４に記憶されているコンテンツデータの編集を遠隔操作により行うこと、および、メールサーバ４０の記憶手段に４４に記憶させてある各受信端末２０のコンテンツ配信契約条件の変更をすることが遠隔操作により行えるため好都合である。
【００４０】
配信端末１２の演算装置１４は、コンテンツデータ格納サーバ３０の記憶手段３４に記憶させてあるコンテンツデータを編集させる編集メール作成し、送信する編集コマンド作成・送受信手段１４ａと、受信端末２０から送信されたコンテンツデータ要求コマンドの内容の修正や、メールサーバ４０の記憶手段４４に記憶させてある各受信端末２０のコンテンツ配信契約条件の修正コマンドを行う修正コマンドメールを作成し、送信する修正コマンド作成・送受信手段１４ｂを兼ねている。
【００４１】
図４は、本実施の形態におけるコンテンツデータの配信方法のフローを示す説明図である。図４に基いて、コンテンツデータの配信方法について説明する。
配信端末１２は、定期的にまたは不定期にコンテンツデータ格納サーバ３０の記憶手段３４に記憶させてあるコンテンツデータを編集すると共に、コンテンツデータの送信先とコンテンツデータの要求コマンドを含んだ電子メール（コンテンツ送信要求メール）を各受信端末２０に対して送信する（Ｓ４０１）。
メールサーバ４０は、メール送受信手段４０ａにより電子メールを取り込んだ後、メール解析手段４２ｂにより、コンテンツ送信要求メール内のコンテンツ要求コマンドに記載されているコンテンツデータの内容と、記憶手段４４に記憶させてある受信端末２０のコンテンツ配信契約条件とを照会し、コンテンツ要求コマンドが正当であるか否かを解析する（Ｓ４０２）。解析結果に基いてメールサーバ４０は次の２通りの処理を行う。
【００４２】
第１の処理は、コンテンツ要求メールを発信した受信端末２０の受信可能コンテンツデータの種類と、コンテンツ要求メールにより要求されているコンテンツデータの種類がすべて一致した場合における処理手順である（Ｙｅｓ側のルート）。
また、第２の処理は、コンテンツ要求メールを発信した受信端末２０の受信可能なコンテンツデータの種類でないコンテンツデータがコンテンツ要求メールにより要求されている場合における処理手順である（Ｎｏ側のルート）。
【００４３】
第１の処理について説明する。
メールサーバ４０は、メール送受信手段４２ａにより各受信端末２０にコンテンツ送信要求メールを送信し、各受信端末はメール内のコンテンツ要求コマンドを実行する（Ｓ４０３）。
コンテンツデータ格納サーバ３０は、各受信端末２０が実行したコンテンツ要求コマンドに基いて、ＣＰＵ３２の選別手段により、コンテンツ送信要求メールで要求されているコンテンツデータを記憶手段３４から選別し、抽出した後、コンテンツデータをコンテンツデータ配信手段３６により受信端末２０へ送信する（Ｓ４０４）。
受信端末２０の確認手段２２ｂは、送信されるべきコンテンツデータのうち自己の記憶手段２４にすでに記憶されているコンテンツデータがある場合には、そのコンテンツデータの受信をスキップさせて、自己の記憶装置２４に記憶されていないコンテンツデータのみを受信し、そのコンテンツデータを実行する（Ｓ４０５）。
【００４４】
第２の処理について説明する。
メールサーバ４０はエラーメッセージ作成手段４２ｃによりエラーメッセージを作成し、エラーメッセージ送受信手段４２ｄにより配信端末１２にエラーメッセージが送信される（Ｓ４１１）。
配信端末１２がエラーメッセージのメールを受信すると、配信端末１２の演算装置は、エラーメッセージを解析する（Ｓ４１２）。エラーメッセージは、受信端末２０の契約条件と、コンテンツ送信要求メールに記載されていた要求コンテンツデータとを表示し、受信端末２０が受信することができないコンテンツデータが要求されていた旨等を表示するものである。配信端末１２のＣＰＵ１４は、コンテンツ送信要求メールのコンテンツ要求コマンドの内容を変更したり、メールサーバ４０の記憶手段４４の受信端末２０のコンテンツ配信契約条件を変更した後、受信端末２０にコンテンツ送信要求メールを再度送信する（Ｓ４１３）。
【００４５】
このようにして再び送信されたコンテンツ送信要求メールは、先に説明した第１の処理と同様の処理が行われる。これにより受信端末２０に所定のコンテンツデータが配信される。受信端末２０は、実行手段であるアプリケーション２６を用いて音楽データの再生や、画像データの表示を実行する（Ｓ４０５）。
【００４６】
受信端末２０は、コンテンツデータを受信したら、再度、コンテンツデータ確認手段２２ｂにより、受信したコンテンツデータと再配信要求メールに記載されたコンテンツ要求コマンドで要求しているコンテンツデータの内容を照会し比較する（Ｓ４０６）。
受信したコンテンツデータと再配信要求メールに記載されたコンテンツ要求コマンドで要求しているコンテンツデータとがすべて一致したら、受信端末２０は、メール作成手段２２ｃにより受領確認のメールを作成し、メール送受信手段２２ａにより受領確認のメールを配信端末１２に送信する（Ｓ４０７）。この際、既に受信端末２０の記憶手段２４に記憶されていたコンテンツデータについてはコンテンツデータ格納サーバより受信しなかったことについての注釈を記載することができるように設定しておくのが好ましい。
【００４７】
配信端末１２のＣＰＵ１４は受信端末２０から送信された受領確認メールの内容を解析し、コンテンツデータが完全に配信端末２０に配信されたことを確認してコンテンツの配信セッションを終了させる。なおも、受信したコンテンツデータと再配信要求メールに記載されたコンテンツ要求コマンドで要求しているコンテンツデータの内容が完全に一致しない場合には、コンテンツデータ格納サーバ３０の不備等のおそれがあるので、配信端末１２のＣＰＵ１４がコンテンツデータ格納サーバ３０に格納されているコンテンツデータの状態を確認させるメールを作成し、コンテンツデータ格納サーバ３０の管理会社に送信する（Ｓ４３１）。
【００４８】
以上、実施の形態に基いて本発明に係るコンテンツデータ配信システム１０およびコンテンツデータ配信方法について詳細に説明してきたが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、以上に説明した実施の形態においては、メールサーバ４０を通過したコンテンツ要求メールはすべて受信端末２０に送信されている。受信端末２０がコンテンツ要求メールに記載されているコンテンツ要求コマンドを実行することにより、コンテンツデータ格納サーバから受信端末へコンテンツデータが配信される形態としているが、コンテンツ送信要求メールをコンテンツデータ格納サーバ３０に送信し、コンテンツデータ格納サーバ３０のＣＰＵ３２がコンテンツ送信要求メールで要求されているコンテンツデータを記憶手段３４から選別し、抽出した後、コンテンツデータを受信端末２０へ送信する電子メールの添付ファイルにして配信する形態としても良いのはもちろんである。この場合、圧縮ツールなどを用いてファイル容量を縮小させれば電子メールの送受信を迅速に行うことができるので好適である。
【００４９】
受信端末２０は、電子メールに添付されたファイルを展開し、コンテンツデータとして使用可能な状態に復元し、実行手段であるアプリケーション２６により、音楽データの再生や、画像データの表示を実行すればよい。
コンテンツデータ格納サーバ３０が電子メールにコンテンツデータを添付して受信端末２０に配信する形態としてもよいのはもちろんである。
【００５０】
また、以上の実施の形態においては、コンテンツデータ格納サーバ３０の記憶手段３４に記憶されているコンテンツデータ内容は音楽データおよび画像データであるが、コンテンツデータ内容は、会社情報等としても良く、それぞれの受信端末２０が共通に用いるコンテンツデータのソースを一箇所に集中させ、ネットワーク網を駆使して必要時にコンテンツデータを入手する方法であれば如何なるコンテンツデータであっても良いのはもちろんである。
【００５１】
さらに、受信端末２０は、コンテンツデータの配信セッションの完了前にコンテンツデータを実行しているが、コンテンツデータの実行は、配信セッションが完了した後に実行する方法としても良い。これによれば、受信端末２０が完全に受信したコンテンツデータが明確になるので、配信したコンテンツデータの使用料を明確に算出することができるため、なお好適である。
【００５２】
また、コンテンツデータ格納サーバには、本システムを実行する際に必要な基本ソフトや、コンテンツデータを実行するために必要なアプリケーションを含めることも可能である。これによれば、標準的なパーソナルコンピュータを有し、インターネット等のネットワーク網に接続可能な環境さえ備えていれば、コンテンツ配信会社との契約により、直ちに本発明に係るコンテンツ配信システムを実行することができるため好適である。
【００５３】
さらにまた、以上に説明した実施形態におけるコンテンツの配信は、個々のコンテンツを指定して配信する形態をとっているが、配信端末側でコンテンツの実行スケジュールも含めた番組プログラムを何本か作成し、受信端末側に希望の番組プログラムを選択させた上で、コンテンツデータ格納サーバに、コンテンツ要求コマンドを送信させる形態をとることも可能である。
【００５４】
【発明の効果】
以上のことから、本発明におけるコンテンツデータ配信システムおよびコンテンツデータ配信方法は以下のような効果がある。
すなわち、本発明においては、受信端末のコンテンツ配信システムにおける契約等により、使用が制限されるコンテンツデータを誤って配信してしまうことを防止する手段やステップが設けられているため、コンテンツ配信契約の違反の問題を回避することができる。
また、受信端末とコンテンツ配信システムにおける契約条件を記憶させる手段やステップが設けられているため、コンテンツ要求コマンドを作成する度に、受信者、配信者が個々の受信端末の契約条件を確認する必要が無い。加えて、受信者のコンテンツ配信システムの契約条件が変更した場合でも、受信端末のハードウェア構成を変えることなく新たな種類のコンテンツを受信し、直ちに使用することが可能になる。
さらに、配信者側が、コンテンツの配信のスケジュールを組むことができる手段やステップが設けられているので、受信端末側に何らの負担をかけることなく、コンテンツデータを配信することができる。
さらにまた、受信端末が受信したコンテンツデータを確認する手段やステップが設けられているため、確実なコンテンツデータ配信が可能になる等といった著効を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１実施形態におけるコンテンツデータ配信システムの構成を示す説明図である。
【図２】  第１実施形態のコンテンツ配信システムの実行手順を示すフロー図である。
【図３】  第２実施形態におけるコンテンツデータ配信システムの構成を示す説明図である。
【図４】  第２実施形態のコンテンツ配信システムの実行手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
１０  コンテンツデータ配信システム
１２  配信端末
２０  受信端末
２２  演算装置
２４  記憶手段
２６  アプリケーション
３０  コンテンツデータ格納サーバ
３２  演算装置
３４  記憶手段
３６  コンテンツデータ配信手段
４０  メールサーバ
４２  演算装置
４４  記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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