(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッシュベルトを有するベルトコンベアと、このベルトコンベアに向けて吹き出し口から乾燥風を吹き出してベルトコンベアに感光材料を押しつける送風ケースとを有し、感光材料を搬送しながら乾燥させる感光材料乾燥装置において、
前記メッシュベルトのベルト送り方向に平行なたて糸の径を１mm以上２mm以下とし、たて糸に直交するよこ糸の径を０．１mm以上０．５mm以下とし、且つメッシュベルトの開口率を１５〜４０％とし、
前記メッシュベルトにシリコンゴムを塗布又は含浸して滑り止め加工を施し、
前記ベルトコンベアを入口に対し出口を高くして斜めに配置し、このベルトコンベアの上方でベルトコンベア面に沿って前記送風ケースを配置することを特徴とする感光材料乾燥装置。
【請求項２】
前記吹き出し口を、感光材料の搬送方向に交差する方向に長く形成した複数のスリットから構成し、前記スリットを感光材料の搬送方向に離間して配置し、
前記スリットの感光材料搬送方向の下流側の縁部を斜めに切り欠いて傾斜ガイド面にすることを特徴とする請求項１記載の感光材料乾燥装置。
【請求項３】
前記スリットの長さを前記感光材料の幅よりも小さくし、且つ前記スリットの前記交差方向での端部を、前記搬送方向で隣接するスリットの端部に対し、交差方向にずらして配置することを特徴とする請求項２記載の感光材料乾燥装置。
【請求項４】
前記ベルトの感光材料出口側に、ベルトとの間で感光材料を挟持して搬送する押さえローラと、この押さえローラのニップ部に感光材料を案内するガイド板とを設けることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１項記載の感光材料乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印画紙などの感光材料を乾燥する感光材料乾燥装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像所で使用されるプリンタプロセサ等の自動現像機では、処理液で現像処理した印画紙を乾燥させるための乾燥部が設けられている。この乾燥部において、ニップローラや千鳥配列ローラなどにより感光乳剤面に接触した搬送を行うと、接触による損傷、ローラの押し跡、光沢ムラなどが発生することがある。特に半乾きの状態での接触搬送を行った場合にこの現象は顕著になる。
【０００３】
これに対して、吸着ファンによる吸着搬送や、エンドレスベルト上の印画紙に乾燥風を吹き付けてベルトに密着させて搬送する方法が実施されている。特に、本出願人は、搬送ベルト上の感光材料に対して送風ケースから送風するとともに、搬送ベルトの裏側に配置した吸引ケースにより搬送ベルトに感光材料を吸引させて、確実な搬送が行えるようにした感光材料乾燥装置を提案している（特開平９−４３８２６号公報）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
また、搬送ベルトとしてメッシュベルトを用いて、このメッシュベルトで搬送される感光材料に対して熱風を吹きつけて乾燥することも行われている。特に、特開平１０−４８８０４号公報では、メッシュベルトを構成するたて糸とよこ糸との直径をある範囲に規定することにより、印画紙との接触部分を小さくして、乾燥むらをなくす提案がされている。しかしながら、単に各糸の直径を小さくするだけでは印画紙との接触面積を小さくすることができるものの、強度が不足して耐久性が低下するという問題がある。
【０００５】
本発明は上記課題を解決するものであり、メッシュベルトの強度向上と乾燥むらの抑止とを両立させて、耐久性に優れ且つ乾燥むらの発生が抑えられるようにした感光材料乾燥装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の感光材料乾燥装置では、メッシュベルトを有するベルトコンベアと、このベルトコンベアに向けて吹き出し口から乾燥風を吹き出してベルトコンベアに感光材料を押しつける送風ケースとを有し、感光材料を搬送しながら乾燥させる感光材料乾燥装置において、前記メッシュベルトのベルト送り方向に平行なたて糸の径を１mm以上２mm以下とし、たて糸に直交するよこ糸の径を０．１mm以上０．５mm以下とし、且つメッシュベルトの開口率を１５〜４０％とし、前記メッシュベルトにシリコンゴムを塗布又は含浸して滑り止め加工を施し、前記ベルトコンベアを入口に対し出口を高くして斜めに配置し、このベルトコンベアの上方でベルトコンベア面に沿って前記送風ケースを配置することを特徴とする。また、本発明は、前記吹き出し口を、感光材料の搬送方向に交差する方向に長く形成した複数のスリットから構成し、前記スリットを感光材料の搬送方向に離間して配置し、前記スリットの感光材料搬送方向の下流側の縁部を斜めに切り欠いて傾斜ガイド面にすることを特徴とする。また、本発明は、前記スリットの長さを前記感光材料の幅よりも小さくし、且つ前記スリットの前記交差方向での端部を、前記搬送方向で隣接するスリットの端部に対し、交差方向にずらして配置することを特徴とする。また、本発明は、前記ベルトの感光材料出口側に、ベルトとの間で感光材料を挟持して搬送する押さえローラと、この押さえローラのニップ部に感光材料を案内するガイド板とを設けることを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１はプリンタプロセサを示す概略図である。プリンタ装置３で画像が焼付露光されたカットシートタイプのカラー印画紙４は、感光材料処理機５に送られる。感光材料処理機５は、現像処理装置６とスクイズ装置７と本発明の感光材料乾燥装置８とから構成されている。現像処理装置６は、発色現像槽、漂白定着槽、水洗槽を備えており、これら各槽を印画紙４が通過することで現像処理される。なお、図中の二点鎖線は各槽の印画紙通路を示している。スクイズ装置７は、スクイズローラ７ａによって、水洗槽６ａを通過した印画紙４の表面に付着した水を絞り出す。
【０００８】
感光材料乾燥装置８は、スクイズ装置７から送り出されたカットシートタイプの印画紙４を乾燥し、トレイ９に排出する。この乾燥装置８は、プリンタプロセサのコンパクト化の要請から、印画紙４を斜め上方に搬送するように構成されている。
【０００９】
図２に示すように、感光材料乾燥装置８は、エンドレスのメッシュベルト１５と、送風ケース１６と、ヒーターユニット１７と、送風機１８と、送風ダクト１９と、吸引ケース２０と、吸引ダクト２１とから構成されている。
【００１０】
図３に示すように、メッシュベルト１５は、直径Ｄ１が１．０５mmのポリエステルのたて糸２２と、直径Ｄ２が０．３mmのポリエステルのよこ糸２３とを組み合わせて織って構成されている。たて糸２２はメッシュベルト１５として形成されたときに、印画紙４の送り方向に平行に配置される。たて糸のピッチＰ１は２．１mmであり、よこ糸のピッチＰ２は０．８mmである。これにより、メッシュベルト１５の開口率（隣接するたて糸２２とよこ糸２３との中心線で囲まれた単位面積ＳＡに対する、各糸との間に形成される単位開口面積ＳＢの比率（（ＳＢ／ＳＡ）×１００）は３０％にされている。そして、印画紙４との間に滑りが発生しないようにシリコンゴムが塗布してあり、摩擦係数が０．３以上になるように設定されている。
【００１１】
図４に示すように、メッシュベルト１５の裏面でその両側にはウレタン製の突条２４が溶着されている。この突条２４は、厚みが２mmで幅が４mmにされている。これにより、メッシュベルト１５の両側縁が補強される。
【００１２】
図２に示すように、メッシュベルト１５はベルトローラ２５，２６に掛け巡らされている。ベルトローラ２５，２６は、吸引ケース２０内の上下端部近くに配置されている。図４に示すように、上側ベルトローラ２５の両端部近くにはガイド溝２５ａが円周方向に形成されており、このガイド溝２５ａには、前記突条２４が入り込む。これにより、メッシュベルト１５の横ずれが抑えられる。なお、下側ベルトローラ２６にも同様にガイド溝が形成されている。上側ベルトローラ２５にはモータ２７が連結されている。モータ２７は、メッシュベルト１５を時計方向に回転し、印画紙４を斜め下から斜め上に搬送する。
【００１３】
送風ケース１６は、メッシュベルト１５の搬送面に近接させて且つこれに対面するように配置されている。図５に示すように、送風ケース１６は、薄型箱状のケース本体３０と、送風板３１とから構成されており、これらは合成樹脂成形品とされている。
【００１４】
送風板３１には、印画紙４の搬送方向（矢印Ａ方向）に直交する方向に一列に配置した５個又は６個のスリット３２，３３が形成されている。これら各スリット３２，３３は印画紙４の搬送方向に所定のピッチで形成される。そして、各スリット３２，３３の端部は、印画紙４の搬送方向で隣り合うスリット３２，３３の端部同士が同じ位置になることのないように、千鳥状にずらして配置してある。このため、隣接する一方のラインは長いスリット３２が５個になり、他方のラインは長いスリット３２が４個と、長いスリット３２に対して約半分の長さの短いスリット３３が２個となる。これにより、各スリット３２，３３からの乾燥風が印画紙４の乳剤面にほぼ均一に吹き出され、乾燥ムラの発生が抑えられる。また、送風板３１において、印画紙４の入り口側及び出口側部分は中央部に比べて各スリットラインの配置ピッチが狭くしてあり、両端部における吹き出し量の低下を抑えている。
【００１５】
図６は、スリット３２，３３の印画紙搬送方向に平行な断面形状を示すものである。各スリット３２，３３の印画紙搬送方向の下流側の縁部は、斜めに形成されており、これにより、傾斜ガイド面３４，３５が構成される。したがって、印画紙４が乾燥中にカールし、このカールした印画紙４の角部がスリット３２，３３内部に入り込むおそれがある場合でも、傾斜ガイド面３４，３５で角部が案内される。そして、この角部がスリット３２，３３外に出るので、角部がスリット３２，３３に係止することがない。これによって、カールによる印画紙４の詰まりや、角部が折れ曲がってしまう耳折れなどの発生が抑えられる。
【００１６】
図７及び図８に示すように、送風室３０ａは、送風ダクト１９の接続口３６と反対側の端部の底が斜めに上げられており、傾斜底部３７にされている。また、この傾斜底部３７に連続するように、送風板３１と平行に平行底部３８が形成されている。したがって、これら平行底部３８，傾斜底部３７に沿って乾燥風が効率良く案内される。
【００１７】
送風室３０ａ内には、２枚の整流板４０，４１が送風板３１と平行に入れてある。この整流板４０，４１により乾燥風が整流されて、送風板３１の中央部付近での乾燥風の吹き出し量の低下が抑えられる。整流板４０，４１は、その両端部４０ａ，４１ａが斜め上方に曲げられており、これにより、送風ダクト１９からの乾燥風がそれぞれの部位に案内される。
【００１８】
底部３７，３８の中央部分は中抜きされている。この中抜き部分４２により、ケース本体３０の成形トン数の減少化が図られるとともに、薄型箱状のケース本体３０の成形時のヒケによる成形歪みなどの発生が抑えられる。中抜き部分４２には、金属薄板４３が覆うように取り付けてある。
【００１９】
ケース本体３０の上部には、上側押さえローラ４５が回転自在に取り付けられている。押さえローラ４５は、図９に示すように、メッシュベルト１５の上側ベルトローラ２５に押しつけられることにより、図１に示すように、印画紙４をメッシュベルト１５とで挟持して、乾燥装置８からトレイ９に印画紙４を送り出す。送風板３１の上端縁部と押さえローラ４５との間には、ガイド板４６が取り付けられている。このガイド板４６は、押さえローラ４５とメッシュベルト１５とのニップ部に印画紙４を案内する。
【００２０】
また、下側ベルトローラ２６にも押さえローラ４７が配置されている。この押さえローラ４７とメッシュベルト１５とのニップにより印画紙４はスクイズ装置１１から乾燥装置８に送り込まれる。
【００２１】
図５に示すように、送風ケース１６の右下側には、ダクト連結口３６が形成されており、これに送風ダクト１９が連結される。送風ダクト１９内には、ヒーターユニット１７が取り外し自在に組み込まれている。ヒーターユニット１７は、１対の保持板５１，５２間に多数のコイル状ヒータ５３を並べて構成されている。そして、図９及び図１０に示すように、送風機１８からの空気が通過することで、この空気を高温の乾燥風にする。
【００２２】
送風機１８の空気吸入口側には、吸引ダクト２１を介して、吸引ケース２０（図９参照）が連結されている。吸引ダクト２１には吸引口５５が形成されている。したがって、送風ケース１６から吹きだした空気は、メッシュベルト１５の開口や両側部から吸引され、送風機１８に取り込まれて循環される。
【００２３】
図１に示すように、感光材料処理機５の現像処理装置６、スクイズ装置７、感光材料乾燥装置８における各感光材料搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３は、以下のように設定されている。スクイズ装置７における感光材料搬送速度Ｖ２は、現像処理装置６の感光材料搬送速度Ｖ１よりも１％増速される。また、感光材料乾燥装置８における感光材料搬送速度Ｖ３は、スクイズ装置７における感光材料搬送速度Ｖ２よりも１％増速される。なお、増速率は、０．３〜２．０％であればよく、より好ましくは、０．７〜１．６％である。また、現像処理装置６の各処理槽における搬送速度Ｖ１を本実施形態では同じにしたが、これら各処理槽における処理速度Ｖ１も徐々に増速させてもよい。
【００２４】
次に、本実施形態の作用を説明する。図１に示すように、現像処理装置６で処理された印画紙４は、スクイズ装置７のスクイズローラ７ａによって付着した水分が絞り出されて、感光材料乾燥装置８に送られる。感光材料乾燥装置８では、下側押さえローラ４７とメッシュベルト１５とのニップ部で印画紙４が挟持され、メッシュベルト１５上に送られる。印画紙４は、乳剤面が上側として搬送される。各装置６，７，８における印画紙４の搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３は、１％の割合で次第に増速されるため、各装置６，７，８の間での印画紙４の受け渡しの際に、印画紙４にたるみが発生することがない。また、印画紙４の蛇行の発生が抑えられるため、乾燥装置８内で印画紙４が詰まることが防止される。
【００２５】
図２に示すように、送風機１８から送り出された空気はヒータユニット１７で加熱されて、送風ケース１６に送られる。そして、図８に示すように、送風ケース１６内の整流板４０，４１などで乾燥風が案内され、送風板３１の各スリット３２，３３から乾燥風がほぼ均一に吹き出される。この乾燥風により、メッシュベルト１５上の印画紙４はメッシュベルト１５側に押しつけられる。したがって、図２に示すように、メッシュベルト１５の回転により、印画紙４は送風ケース１６との間を送られて、この間に印画紙４の乾燥が行われる。しかも、メッシュベルト１５上の印画紙４は、吸引ダクト２１により吸引されるので、印画紙４は確実にメッシュベルト１５に押しつけられ、印画紙４が確実に搬送される。
【００２６】
このように送風ケース１６からの送風と、吸引ケース２０からの吸着により、印画紙４はメッシュベルト１５上に確実に押しつけられるので、印画紙４に乾燥によってカールが発生しても、このカールが押さえられる。また、何らかの原因で強いカールが発生して、このカールにより印画紙４の角部がスリット３２，３３内に入ろうとしても、スリット３２，３３の傾斜ガイド面３４，３５によりこの角部が外部に出るように案内される。したがって、印画紙４の詰まりや、耳折れなどの発生が確実に防止される。
【００２７】
図５に示すように、各スリット３２，３３の長さは、印画紙４の幅方向長さよりも短くされ、しかもこれらは分断された短いスリット３２，３３となっているので、印画紙４が送風ケース１６内に入り込んでしまうことが防止される。しかも、隣り合うライン上の各スリット３２，３３の端部が同じ位置になることのないように、ずらされているので、印画紙４への乾燥風の吹き出しのムラが抑えられ、乾燥ムラが無くなる。
【００２８】
乾燥された印画紙４は、ガイド板４６によりメッシュベルト１５と押さえローラ４５とのニップ部に案内されるため、印画紙４の先端角部が押さえローラ４５で折られることがなくなり、耳折れの発生が抑えられる。
【００２９】
なお、メッシュベルト１５の糸の太さは上記実施形態の数値に限定されることなく、例えばたて糸２２の直径は１．０mm以上２．０mm以下であればよい。また、よこ糸２３の直径は０．１mm以上０．５mm以下であればよい。また、たて糸２２とよこ糸２３とのそれぞれのピッチは、開口率が０〜５０％内に入るように適宜変更してよい。この開口率はより好ましくは１５〜４０％がよい。
【００３０】
たて糸２２の直径を１．０mm〜２．０mmにすることで、乾燥むらの抑止効果と耐久性との両立を図ることができる。すなわち、たて糸２２の直径を１．０mm未満にすると強度が不足して耐久性が低下する。また、たて糸２２が２．０mmを超えると、印画紙４との接触部分が大きくなる。接触部分が大きくなると、この接触部分による熱伝導によって、印画紙４には他の非接触部分との間で乾燥状態に差が生じる。この乾燥状態の差によって乾燥むらが発生する。
【００３１】
したがって、たて糸２２の直径を１．０mm以上２．０mm以下にすることで、強度を保持しつつ、乾燥むらの発生が抑えられる。また、各糸２２，２３特に直径が大きいたて糸２２による印画紙４との接触部分は、糸２２のピッチＰ１に関係し、ピッチＰ１が小さくなると、糸２２と印画紙４との接触面積が増える。このため、糸２２のピッチＰ１を小さくすることにより、糸２２と印画紙４との接触面積が大きくなり且つ接触部分の密度も増加するため、接触部分と非接触部分とに起因する乾燥速度差に起因するむらが微小化して、目立たなくなる。なお、この乾燥むらは乾燥直後における一時的なものであり、経時変化によりこの乾燥むらは次第に解消される。
【００３２】
よこ糸２３を０．１mm以上０．５mm以下とすることで、たて糸２２と同様にして、乾燥むらの抑止効果と耐久性向上との両立を図ることができる。
【００３３】
なお、糸２２，２３の材質や、摩擦係数を上げるためのコーティング剤は上記のものに限定されない。例えば糸２２，２３としては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）を用いることができる。また、シリコンゴムなどを糸に塗布する代わりに、含浸させてもよい。さらに、各糸２２，２３は単糸又はより糸のいずれを用いてもよい。なお、たて糸２２をより糸から構成することで、ベルトの柔軟性が得られる。また、よこ糸２３を単糸から構成することで、こしが強くなりベルトの平坦性が得られる。
【００３４】
上記実施形態では、突条２４をメッシュベルト１５の裏面で、その両端部に形成したが、これは中央部やその他の部位であってもよい。また、突条２４の個数も１個又は複数個でよい。なお、突条２４はメッシュベルト１５の両端に設けることで、各糸２２，２３で形成される開口を塞ぐことがないので、他の部位に設ける場合に比べて乾燥効率を上げることができる。また、突条２４によりメッシュベルト１５の両側部分を補強することができる。
【００３５】
突条２４の形状やサイズ、材質等はメッシュベルト１５の仕様に合わせて適宜変更してよい。例えば、矩形状の断面形状に代えて、半円形状や半楕円形状、三角形状などの断面形状を有する突条を用いてよい。また、突条２４を連続させる代わりに短く分断した多数個の突条を用いてもよい。
【００３６】
メッシュベルト１５は、出口を入口よりも高くして斜めに配置する代わりに、水平や垂直方向に配置してもよい。また、送風ケース１６の各スリット３２，３３を、印画紙４の搬送方向に直交する方向に平行に形成したが、これは搬送方向に交差するものであればよく、搬送方向との交差角度は９０度に限定されることなく、適宜変更してよい。
【００３７】
【発明の効果】
本発明によれば、メッシュベルトのベルト送り方向に平行なたて糸の径を１mm以上２mm以下とし、たて糸に直交するよこ糸の径を０．１mm以上０．５mm以下とし、且つメッシュベルトの開口率を１５〜４０％としたから、メッシュベルトの強度向上と乾燥むらの抑止とを両立させることができ、耐久性に優れ且つ乾燥むらの発生が抑えられる乾燥装置が得られる。
【００３８】
メッシュベルトに滑り止め加工を施すことにより、感光材料のスリップが少なく、確実な搬送が行える。したがって、斜め上方に進むようにベルトコンベアを配置しても、感光材料がずれ落ちることがなく、装置をコンパクトにまとめることができる。また、ベルトコンベアの上方に送風ケースを配置して、乾燥風を下方に向かって吹きつけることにより、感光材料の自重も利用して感光材料をベルトコンベアに押しつけることができ、効率のよい感光材料の搬送を行うことができる。更に、メッシュベルトに送り方向に平行にガイド部材を形成することにより、ベルトの横ずれを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】感光材料処理機の概略図である。
【図２】本発明の感光材料乾燥装置の全体を示す概略図である。
【図３】メッシュベルトを拡大して示す平面図である。
【図４】メッシュベルトの取付状態を示す断面図である。
【図５】感光材料乾燥装置の正面図である。
【図６】送風ケースのスリットの断面形状を示す図５におけるVI−VI線に沿う断面図である。
【図７】ケース本体を示す正面図である。
【図８】送風ケース内の整流板の配置を示す図７におけるVIII−VIII線に沿う断面図である。
【図９】感光材料乾燥装置の右側面図である。
【図１０】感光材料乾燥装置の左側面図である。
【符号の説明】
３  プリンタ装置
４  印画紙
５  感光材料処理機
６  現像処理装置
８  感光材料乾燥装置
１５  メッシュベルト
１６  送風ケース
１７  ヒーターユニット
１８  送風機
１９  送風ダクト
２０  吸引ケース
２１  吸引ダクト
２２  たて糸
２３  よこ糸
２４  突条
３０  ケース本体
３１  送風板
３２，３３  スリット
４５，４７  押さえローラ
【図１】
0003773157.tif 000002
【図２】
0003773157.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003773157.tif 000005
【図５】
0003773157.tif 000006
【図６】
0003773157.tif 000007
【図７】
0003773157.tif 000008
【図８】
0003773157.tif 000009
【図９】
0003773157.tif 000010
【図１０】
0003773157.tif 000011