(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯体と、
この芯体の外周に配設された弾性層とを具備し、
前記弾性層の外周面は、全周に渡り所定の目の向きを有して鋸歯状又は鮫肌状に形成され、
この鋸歯状部又は鮫肌状部は、周方向に沿って偶数区域に区分され、互いに隣接する区域の目の向きは、互いに反対となるように形成されていることを特徴とするシート搬送用ローラ。
【請求項２】
前記鋸歯状部又は鮫肌状部は、周方向に沿って２つの区域に区分され、一方の区域の目の向きは所定方向に対して順目となるように設定され、他方の区域の目の向きは、前記所定方向に対して逆目となるように設定されていることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送用ローラ。
【請求項３】
前記弾性層は、熱可塑性エラストマー製であることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送用ローラ。
【請求項４】
前記熱可塑性エラストマーは、スチレン系であることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送用ローラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の情報機器において、用紙や原稿等のシートをピックアップしたり搬送するためのシート搬送用ローラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
情報機器においてシートをピックアップしたり搬送するためのシート搬送用ローラとしては、ゴム製のローラ（以下、単にゴムローラと呼ぶ。）が一般的に用いられている。具体的には、鉄材等の芯金の外周に被覆される弾性層として、合成ゴム材料が用いられている。
【０００３】
ここで、従前の合成ゴム材料を弾性層に用いらゴムローラは、カーボン等の補強剤やオイル等の軟化剤や硫黄等の架橋剤を充填し、これをローラ形状に成型し、更に加熱・加硫して成形するようにして製造されている。このため、多くの工程を要し、大量生産するためには大規模な設備が必要となる問題点がある。
【０００４】
一方、成形されたゴムローラの寸歩精度が悪く、しかも大きなバリが残ることもあるために、外周面研磨加工等の大がかりな２次加工（後処理）が必要となり、結果的にローラ１本当たりのコストが高くなる問題点も指摘されている。このような問題点を解決するために、例えば、特開平１−１１７１４９号公報に示されるように、熱可塑性エラストマー材料からなる弾性ローラが提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このような熱可塑性エラストマーを弾性ローラの弾性層の材料として用いようとする場合に、ピックアップしようとする、又は、搬送しようとする原稿又は用紙との間の摩擦係合力を高めるために、例えば外周面を砥石等で研磨する場合がある。このように研磨により弾性ローラの外周面を粗面化する場合において、この弾性ローラを回転させつつ、砥石を外周面に接触させるので、弾性ローラの回転方向に応じた研磨目が発生することになる。
【０００６】
このような研磨目が外周面に形成されている弾性ローラを用いる場合には、通常、弾性ローラの回転方向に関して順目となるような状態で、研磨目を設定している。
【０００７】
ここで、近年、両面複写機能や、カラー印刷等のために、弾性ローラを両方向に選択的に回転させて、原稿や用紙を互いに逆方向に走行させる構成が採用する場合がある。この場合、弾性ローラの外周面に研磨目があると、弾性ローラの回転方向によって原稿や用紙との間の摩擦係合力に差が出ていまい、好ましくなく、改善が要望されている。
【０００８】
この発明は、上述した事情に鑑みなされたもので、この発明の主たる目的は、ローラの回転方向に関係なく、何れの回転方向でも確実に用紙や原稿等のシートをピックアップしたり搬送したりすることの出来るシート搬送用ローラを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明に係わるシート搬送用ローラは、請求項１の記載によれば、芯体と、この芯体の外周に配設された弾性層とを具備し、前記弾性層の外周面は、全周に渡り鋸歯状又は鮫肌状に形成され、この鋸歯状又は鮫肌状部は、周方向に沿って偶数区域に区分され、互いに隣接する区域の目の向きは、互いに反対となるように形成されていることを特徴としている。
【００１０】
また、この発明に係わるシート搬送用ローラは、請求項２の記載によれば、前記鋸歯状部又は鮫肌状部は、周方向に沿って２つの区域に区分され、一方の区域の目の向きは所定方向に対して順目となるように設定され、他方の区域の目の向きは、前記所定方向に対して逆目となるように設定されていることを特徴としている。
【００１１】
また、この発明に係わるシート搬送用ローラは、請求項３の記載によれば、前記弾性層は、熱可塑性エラストマー製であることを特徴としている。
【００１２】
また、この発明に係わるシート搬送用ローラは、請求項４の記載によれば、前記熱可塑性エラストマーは、スチレン系であることを特徴としている。
【００１３】
【発明を実施する形態】
以下に、この発明に係わるシート搬送用ローラの一実施例の構成を、添付図面の図１及び図２を参照して以下に詳細に説明する。
【００１４】
先ず、図１に示すように、この一実施例のシート搬送用ローラ１０は、図示しない原稿自動送り装置のピックアップローラとして用いられるように構成されており、図示しないシャフトが挿通される芯体１２と、この芯体１２の外周に被覆され、所定の外径寸法を有する円周面を外面として備えた弾性層１４とを備えて構成されている。
【００１５】
ここで、芯体１２は、外径寸法が９ｍｍに設定されており、図示しないシャフトが軸方向に沿って挿通される透孔を中心軸線に沿って有して形成されており、この透孔はこれに挿通されたシャフトと係合し、芯体１２とシャフトとが周方向に関して一体回転することが出来るよう設定されいる。尚、この芯体１２は、この実施例においては、合成樹脂（具体的には、ポリアセタール）から一体成形されている。
【００１６】
また、上述した弾性層１４は、その外径寸法を２１．４ｍｍに、軸方向長さを２８ｍｍに、内径寸法を９ｍｍに夫々設定されたスリーブ状に形成されている。尚、この弾性層１４は、この実施例では、広い温度範囲でゴム的性質を示すと共に、加熱すると熱可塑性樹脂としての流動特性を示すスチレン系の熱可塑性エラストマーから、後述する製造方法に従って射出成形されている。
【００１７】
ここで、この弾性層１４は、上述したようにスチレン系の熱可塑性エラストマーから形成されているが、具体的には、ポリスチレンブロックと柔軟なポリオレフィン構造のエラストマーブロック体で構成され、ジブロックとトリブロックの２種類を基本とするブロック共重合体が用いられており、この実施例では、室温時（２５℃）における硬度（ＪＩＳ  Ｋ６３０１に準拠して測定した硬度）が３２度に調整されており、この実施例においては、弾性層１４はセプトン（商標名：クラレ社製）を用いて形成されている。
【００１８】
一方、この弾性層１４の外周面は、全面に渡り鋸歯状に形成された粗面として形成されている。詳細には、鋸歯の配設ピッチが１０度に、歯の高さが１ｍｍに夫々設定されている。特に、この実施例においては、弾性層１４の外周面は、図２に示すように、周方向に沿って２等分割されており、第１の外周面部分（一方の区分）１４Ａと、第２の外周面部分（他方の区分）１４Ｂとに区分されている。
【００１９】
そして、第１の外周面部分１４Ａにおける鋸歯状部１６の目の向きは、図３に示すように、ローラ１０の図中時計方向の回転に対して順目となるように設定され、第２の外周面部分１４Ｂにおける鋸歯状部１６の目の向きは、ローラ１０の図中時計方向の回転に対して逆目となるように（即ち、ローラ１０が図中反時計方向に回転される場合にこの回転に対して順目となるように）設定されている。
【００２０】
このように、この実施例においては、弾性層１４の外周面を偶数の区域に区分し、互いに隣接する区域の鋸歯状部１６の目の向きを互いに反対に設定しているので、シート搬送用ローラ１０が、時計方向、又は、反時計方向の何れに回転されようとも、少なくともシート搬送用ローラ１０の１回転の中で、必ず、順目の鋸歯状部１６に接触し、これと摩擦係合することとなり、確実なシートのピックアップが達成されることになる。
【００２１】
ここで、このように弾性層１４の外周面に、異なる目の向きを有する鋸歯状部１６を形成するためには、種々の方法があるが、この実施例では、一旦、外周面に一方向のみの目を有する鋸歯状部１６を全面的に（即ち、全周に渡り）有する弾性スリーブをスチレン系熱可塑性エラストマーを原材料として形成し、これを直径方向に沿って２つ割に（即ち、周方向に沿う１８０度の位置で縦割り）した後に、一方の分割部分を反転させた状態で他方の分割部分を接合し、芯体１２の外周面に接着剤等を介して固定することにより、形成することが出来るものである。
【００２２】
尚、シートのフィードに関しては、最初の立ち上がり状態が最も重要なポイントであり、最初の時点で摩擦係合力が不足してピックアップミスが発生すると、引き続きローラが回転したとしてもシートはピックアップされない状態となる。しかしながら、一旦、シートがピックアップされてフィードされ始めると、引き続くローラの回転において、摩擦係合力が部分的に変化した（弱まった）としても、シートのフィードは継続して行われることとなり、フィードミスは発生しないものである。
【００２３】
このようにして、この実施例においては、シート搬送用ローラ１０の少なくとも１回転以内において、鋸歯状部１６の順目部分と必ず接触することになるので、確実にシートのフィードが開始される（ピックアップされる）ことになり、ピックアップミスが効果的に防止されることになる。また、一旦、シートのフィードが開始されると、例え、引き続き逆目部分に接触しても、既に、シートのフィードは開始されているので、シートが途中で止まることはなく、安定してフィードが継続されることになる。
【００２４】
この発明は、上述した実施例の構成に限定されることなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることは言うまでもない。
【００２５】
例えば、上述した実施例においては、シート搬送用ローラ１０として、原稿をピックアップするためのローラに適用されるように説明したが、この発明は、このような構成に限定されることなく、ストッカや給紙カセットや手差し給紙部において用紙をピックアップするためのローラとして用いることが出来ることは言うまでもなく、また、原稿や用紙の搬送のためのローラとして用いることが出来ることも言うまでもない。
【００２６】
また、上述した実施例においては、弾性層１２の外周面を２等分割するように説明したが、この発明は、このような構成に限定されることなく、４等分割でも、６等分割でも、偶数分割であればどのような分割数でも良いことは言うまでもない。また、等分割でなくとも、不等分割であっても良いことは言うまでもない。
【００２７】
例えば、弾性層１４の外周面に、全周を４つに等分割した状態で、互いに隣接する部分の目を互いに反対となるように設定するためには、上述したと同様に、一旦、外周面に同一の目を有する鋸歯状部１６を全面的に（即ち、全周に渡り）有する弾性スリーブをスチレン系熱可塑性エラストマーを原材料として形成し、これを直径方向に沿って４つ割に（即ち、周方向に沿う９０度毎に縦割り）した後に、１つ置きの分割部分を反転させた状態で残りの分割部分に接合し、芯体１２の外周面に接着剤等を介して固定することにより、形成することが出来るものである。
【００２８】
また、上述した実施例においては、弾性層１２の外周面は、鋸歯状に粗面化されるように説明したが、この発明は、このような構成に限定されることなく、図４に変形例として示すように、鮫肌状部１８を有して粗面化されていても良いことは言うまでもない。
【００２９】
また、上述した実施例においては、弾性層１４の外周面に互いに目の向きが異なる鋸歯状部分を偶数箇所形成するに際して、一旦、一方向の目の向きを有する鋸歯状部分を有する弾性スリーブをスチレン系熱可塑性エラストマーを原材料として形成して、これを縦割りにするように説明したが、この発明はこのような製造方法により製造されたもの限定されることなく、如何なる方法をもってして製造されたものにも適用されるものであり、要は、弾性層１４の外周面に、周方向に沿って偶数区域に区分され、互いに隣接する区域の目の向きが、互いに反対となるように形成された鋸歯状部分又は鮫肌部分が形成されていればよいものである。
【００３０】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、ローラの回転方向に関係なく、何れの回転方向でも確実に用紙や原稿等のシートをピックアップしたり搬送したりすることの出来るシート搬送用ローラを提供することである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わるシート搬送用ローラの一実施例の構成を示す正面断面図である。
【図２】図１に示すシート搬送用ローラの弾性層の２分割された区域を示す図である。
【図３】図１に示すシート搬送用ローラの弾性層の外周面に形成された鋸歯状部を拡大した状態で部分的に示す図である。
【図４】この発明に係わるシート搬送用ローラの変形例としての、弾性層の外周面に形成された鮫肌状部を拡大した状態で部分的に示す図である。
【符号の説明】
１０    シート搬送用ローラ
１２    芯体
１４    弾性層
１４Ａ    第１の外周面部分
１４Ｂ    第２の外周面部分
１６    鋸歯状部
１８    鮫肌状部
【図１】
0003752655.tif 000002
【図２】
0003752655.tif 000003
【図３】
0003752655.tif 000004
【図４】
0003752655.tif 000005