(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部を構成する軟性部側の連結リングと、アングル部側の連結リングとを連結する構造であって、
前記両連結リングの嵌合部における内側リングに、内向きに突出する厚肉部を形成し、
この内側リングの厚肉部にねじ孔を設けると共に、外側リングにこのねじ孔と一致する位置に透孔を形成し、
頭部が前記透孔とほぼ同じ外径を有するねじを前記透孔を介して前記ねじ孔に螺挿させ、
かつ前記外側リングには、前記ねじの頭部を少なくとも一部分覆う状態と、この頭部を開放する状態とに変位可能なねじ固定用リングを嵌合させて設ける
構成としたことを特徴とする内視鏡の軟性部−アングル部連結構造。
【請求項２】
前記厚肉部には、ねじ孔を避けた位置に、前記軟性部側が大径で、前記アングル部側が小径の段付き挿通孔を設け、この段付き挿通孔には、前記アングル部を湾曲させるための操作ワイヤを貫通して延在させるようになし、また前記軟性部内でこの操作ワイヤが挿通される可撓コイル部の先端をこの段付き挿通孔の大径部に挿入・固定する構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の軟性部−アングル部連結構造。
【請求項３】
前記ねじ固定用リングは、前記外側リングの軸線方向に移動させることによって、前記ねじの頭部の上部を覆う状態とそれを開放する状態とに変位可能とする構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の軟性部−アングル部連結構造。
【請求項４】
前記ねじ固定用リングには、前記ねじの頭部の外径より大きい寸法の開口を形成し、このねじ固定用リングを前記外側リングの外周面に沿って所定角度回動させることにより、前記ねじの頭部の上部を、前記ねじ固定用リングで覆われる状態と、開口内に位置させる状態とに変位可能とする構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の軟性部−アングル部連結構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医療用等として用いられる内視鏡の挿入部において、アングル部と軟性部とを連結する軟性部−アングル部連結構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
医療用等として用いられる内視鏡は、図８に示したように構成される。図中において、１は本体操作部、２は挿入部、３はユニバーサルコードをそれぞれ示す。挿入部２は、本体操作部１への連設部側から大半の長さ部分は軟性部２ａで、この軟性部２ａの先端にはアングル部２ｂが、さらにアングル部２ｂの先端には先端硬質部２ｃがそれぞれ連設されている。先端硬質部２ｃには照明部及び観察部が設けられており、アングル部２ｂはこの先端硬質部２ｃを所望の方向に向けるためのものであり、また軟性部２ａは挿入経路に沿って任意の方向に曲がるようになっている。
【０００３】
図９に軟性部２ａとアングル部２ｂとの連結部の構成を示す。軟性部２ａは任意の方向に曲がることから、その構造体としては、所定の幅を有する金属帯片を螺旋状に巻回した螺旋管１０を有し、この螺旋管１０は巻回方向を変えた２重の管から構成するのが一般的である。そして、この螺旋管１０にはネット１１及び外皮層１２が順次被着させるように構成している。
【０００４】
一方、アングル部２ｂは、本体操作部１に設けたアングルノブ４の操作によって、遠隔操作により湾曲されるものであり、その構造体としては複数のアングルリング１３を相互に連結したものから構成され、前後のアングルリング１３間の連結は一対の枢着ピン１４により相互に回動可能となし、一対の枢着ピン１４は１８０°の位置関係となるように設けられる。これによって、枢着ピン１４の軸線と直交する方向に回動可能となる。また、枢着ピン１４による枢着位置を左右、上下というように軸線方向に位置を変えることによって、アングル部２ｂは上下及び左右に湾曲できるようになっている。そして、以上のように連結したアングルリング１３の外周には、軟性部２ａと同様に、ネット１５及び外皮層１６を順次被着させるようにしている。
【０００５】
以上のように、軟性部２ａとアングル部２ｂとでは、その構造体の構成が異なっていることから、軟性部２ａとアングル部２ｂとは別個の部材として製造されて、両者を連結するようにしてアセンブルされる。このために、軟性部２ａの先端部と、アングル部２ｂの基端部とにはそれぞれ連結リング１７，１８を連結して設け、これら連結リング１７，１８を嵌合状態にして相互に固着するように構成される。連結リング１７は軟性部側連結リングであり、この軟性部側連結リング１７は軟性部２ａの螺旋管１０の先端にスポット溶接等の手段で固着される。また、連結リング１８はアングル部側連結リングであり、このアングル部側連結リング１８は最基端部のアングルリング１３内に挿入されて、やはりスポット溶接等の手段で固着される。そして、アングル部側連結リング１８の一部分を軟性部側連結リング１７に挿嵌させるようになし、外側に位置する軟性部側連結リング１７に複数の透孔１９を形成して、これら透孔１９にハンダ２０を流し込むことによって、連結状態で固着されることになる。そして、この軟性部２ａとアングル部２ｂの連結部にまで両外皮層１２，１６が延在されて、それらの端部を突き当てた状態で、糸巻きされかつ接着剤が塗布される。
【０００６】
挿入部２の内部には、照明光を伝送するための光学繊維束からなるライトガイド，電子内視鏡の場合には信号ケーブル（光学式内視鏡の場合には光学繊維束からなるイメージガイド），処置具挿通チャンネル，送気送水チャンネル等が挿通されるが、さらにアングル部２ｂを遠隔操作で湾曲させるために、操作ワイヤ２１が設けられる。この操作ワイヤ２１は、アングル部２ｂを上下方向に湾曲させる場合には、上下に２本、上下及び左右に湾曲させる場合には、上下及び左右の各位置に４本設けられる。操作ワイヤ２１の先端はアングル部２ｂの最先端リングまたは先端硬質部２ｃに固着されるが、アングル部２ｂ内では各アングルリング１３の枢着ピン１４（または切り絞り部）に挿通されており、軟性部２ａ内では可撓ガイド筒としての密着コイル２２内に挿通されている。密着コイル２２の先端は軟性部２ａのアングル部２ｂへの連結部の部位に固定される。
【０００７】
図１０に、操作ワイヤ２１のガイド手段としての密着コイル２２の先端部の固定部分の構成を示す。この図から明らかなように、連結リング１７，１８のうちの内側に位置するアングル部側連結リング１８には止着部材としての止着ピン２３がかしめ等の手段により止着されている。この止着ピン２３の頭部２３ａは連結リング１８の内部に位置しており、この止着ピン２３の頭部２３ａには挿通孔２４が形成されている。この挿通孔２４内には密着コイル２２の先端が固定される固定パイプ２５が挿入されて、鑞付け等の手段で固着されている。固定パイプ２５は大径部２５ａと小径部２５ｂとからなる段差付きのものであり、大径部２５ａの内部に密着コイル２２の先端が挿入されて、ハンダ付けや溶接等の手段で固着されている。そして、止着ピン２３の挿通孔２４内に挿通されている小径部２５ｂには操作ワイヤ２１のみが挿通されており、大径部２５ａは軟性部２ａ側に向けて延在されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、挿入部の内部には前述したような様々な部材が挿通されている関係から、これらの挿通部材に不具合が生じた場合には、内部を点検し、必要な場合には修理や部品交換等を行わなければならない。この点検・修理等を行う際には軟性部とアングル部とを分離した状態で行う必要があることもあり、従って軟性部とアングル部とを連結・固定するために、両連結リング間に設けたハンダを剥離しなければならない。このハンダの剥離作業は特殊な工具を用いて行わなければならず、しかも熟練を要するものであり、またこのハンダの剥離作業を行う際に、連結パイプを変形させたり、損傷させたりする可能性もある等といった問題点がある。また、ハンダ付けでは軟性部とアングル部との連結強度にばらつきが生じることになり、さらにハンダを両連結リング間に浸透させるために用いられるフラックスが挿入部の内部に侵入して、アングル部を湾曲操作するための操作ワイヤを腐食させるおそれがある等といった問題点も生じる。以上のことから、軟性部とアングル部との連結部間をねじで連結・固定する構成としたものも知られている。しかしながら、アングル操作時等にはアングル部が捩られたりすることになる等、アングル部と軟性部との間には様々な方向の力が繰り返し頻繁に作用する。その結果、軟性部とアングル部との間に装着したねじが緩んでしまうという問題点がある。
【０００９】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、簡単な構成で、軟性部とアングル部とを安定した状態で強固に連結でき、しかも挿入部の内部を修理する際等には、軟性部とアングル部とを容易に分離できるようにすることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述の目的を達成するために、本発明は、内視鏡の挿入部を構成する軟性部側の連結リングと、アングル部側の連結リングとを連結する構造であって、前記両連結リングの嵌合部における内側リングに、内向きに突出する厚肉部を形成し、この内側リングの厚肉部にねじ孔を設けると共に、外側リングにこのねじ孔と一致する位置に透孔を形成し、頭部が前記透孔とほぼ同じ外径を有するねじを前記透孔を介して前記ねじ孔に螺挿させ、かつ前記外側リングには、前記ねじの頭部を少なくとも一部分覆う状態と、この頭部を開放する状態とに変位可能なねじ固定用リングを嵌合させて設ける構成としたことをその特徴とするものである。
【００１１】
ここで、内側リングに設けられる厚肉部には、ねじ孔を避けた位置にであって、軟性部側が大径で、アングル部側が小径の段付き挿通孔を設け、この段付き挿通孔にアングル部を湾曲させるための操作ワイヤを貫通して延在させるようになし、また軟性部内でこの操作ワイヤが挿通される可撓コイル部の先端をこの段付き挿通孔の大径部に挿入・固定するように構成することができる。また、ねじ固定用リングは、外側リングの軸線方向に移動させることによって、ねじの頭部の上部を覆う状態と開放する状態とに変位可能とする構成とすることができ、またねじ固定用リングにねじの頭部の外径より大きい寸法の開口、例えば透孔や切り欠きを形成し、このねじ固定用リングを外側リングの外周面に沿って所定角度回動操作することにより、ねじの頭部の上部を、このねじ固定用リングで覆う状態と開口内に位置させる状態とに変位可能な構成とすることもできる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。而して、図１に内視鏡の挿入部３０における軟性部３０ａとアングル部３０ｂとの連結部分の断面を示し、また図２にはその要部を拡大して示す。さらに、図３に図１のＸ−Ｘ断面を示した図である。
【００１３】
而して、図１から明らかなように、挿入部３０を構成する軟性部３０ａは、その構造体として２重の螺旋管３１を有し、この螺旋管３１にはネット３２及び外皮層３３が順次外装されており、またアングル部３０ｂはアングルリング３４を構造体として、このアングルリング３４にはネット３５及び外皮層３６が被着されている。そして、螺旋管３１の先端には連結リング３７が溶接等の手段で連結・固着されており、この連結リング３７はアングル部３０ｂを構成するアングルリング３４の最基端部に連結した接続リング３８に嵌合されている。従って、この接続リング３８がアングル部３４側の連結リングとして機能する。
【００１４】
接続リング３８は軟性部３０ａ側の連結リング３７の内側に配置されており、アングル部３０ｂを軟性部３０ａに連結するためのものであるが、さらにアングル部３０ｂを上下及び左右に湾曲させるために、挿入部３０に４本設けた操作ワイヤ３９を相互に位置決めした状態で挿通させる経路としても機能させるようにしている。このために、接続リング３８には、上下及び左右の４箇所に内向きに突出する厚肉部３８ａが形成されている。これら各厚肉部３８ａは、接続リング３８の全長にわたって形成しても良いが、本実施の形態では、その端面から軸線方向における途中位置まで形成されており、その突出部分は凸曲面形状となっている。
【００１５】
各厚肉部３８ａには挿通孔４０が軸線方向に貫通するように穿設されている。この挿通孔４０は、軟性部３０ａ側が大径孔部４０ａとなり、アングル部３０ｂ側が小径孔部４０ｂとなった段付きのものであり、操作ワイヤ３９はこの段付きの挿通孔４０を貫通している。また、操作ワイヤ３９は軟性部３０ａ側では密着コイル４１内に挿通されており、この密着コイル４１の先端は大径孔部４０ａ内に挿入されて、スポット溶接，鑞付け等の手段で固着されている。
【００１６】
このように、接続リング３８には形成されている厚肉部３８ａのうち、上下の厚肉部３８ａには、挿通孔４０を避けた位置で、できるだけ厚みの大きい部分にねじ孔４２が、接続リングの半径方向に向けて形成されている。また、この接続リングの外側に位置する連結リング３７には、これらねじ孔４２を設けた位置に対応するように透孔４３が設けられている。そして、頭部４４ａが透孔４３の孔径とほぼ同じになったねじ４４を連結リング３７の透孔４３から挿入して、ねじ孔４２に螺挿させることにより、接続リング３８を軸線方向及び回転方向に相対移動しないように連結・固定されている。
【００１７】
連結リング３７の外周面は段差部３７ａを境に基端側が大径部となり、先端側、つまりアングル部３０ｂへの連結側が小径となっている。大径の部分には、螺旋管３１の先端が挿入されて、溶接等の手段で固定されている。また、小径の部分における中間部分の外周面には円環状突条３７ｂが設けられている。一方、接続リング３８の外周面には、内面側における厚肉部３８ａを設けた部分より先端側の位置に円環状突条３８ｂが形成されている。この円環状突条３８ｂは、連結リング３７を嵌合させた時に突き当て部として機能するものであり、しかも僅かではあるが、連結リング３７の外表面より外方に突出している。そして、連結リング３７には薄肉の金属リングからなる、ねじ固定用リング４５が嵌合されており、このねじ固定用リング４５は連結リング３７を接続リング３８に嵌合させた時に、この連結リング３７に突き当てられた接続リング３８の円環状突条３８ｂに当接する位置と、連結リング３７の円環状突条３７ｂに当接する位置との間で可動となっている。
【００１８】
而して、図４及び図５に示したように、円環状突条３８ｂから円環状突条３７ｂまでの間隔Ｄにおいて、透孔４３における基端側の端部から円環状突条３７ｂまでの距離をｄ1 とし、透孔４３の先端側の端部から円環状突条３８ｂへの突き当て部までの距離をｄ2 とした時に、ねじ固定用リング４５の幅寸法Ｂはｄ1 ＞Ｂ＞ｄ2 という関係を有するものである。つまり、図４に示したように、ねじ固定用リング４５を円環状突条３７ｂに当接させた時には透孔４３は完全に開放され、図５に示したように、ねじ固定用リング４５を円環状突条３８ｂに当接させると、このねじ固定用リング４５は透孔４３を少なくとも部分的に覆うようになる。そして、好ましくは、この位置ではねじ固定用リング４５は透孔４３の概略半分程度覆う寸法とするのが望ましい。また、ねじ固定用リング４５の厚み寸法は、連結リング３７の円環状突条３７ｂの突出高さと同じとなる位置か、またはそれより短い寸法となっている。
【００１９】
本実施の形態は以上のように構成されるものであって、軟性部とアングル部間の連結をこのように構成することによって、軟性部３０ａとアングル部３０ｂとを強固に連結でき、しかも容易に分離して、内部における挿通部材等の修理を行うことができる。
【００２０】
まず、軟性部３０ａとアングル部３０ｂとを連結するには、アングル部３０ｂ側の外皮層３６の端部を糸巻きしない状態で、軟性部３０ａ側の連結リング３７には、ねじ固定用リング４５を嵌合させた状態で、アングル部３０ｂ側の接続リング３８に嵌合させて、この連結リング３７の端面を接続リング３８の円環状突条３８ｂに突き当てる。そして、まずねじ固定用リング４５を円環状突条３７ｂに当接する位置にまで引き戻して、連結リング３７に設けた透孔４３を開放する。この状態で、連結リング３７と接続リング３８とを相対回動させることによって、透孔４３とねじ孔４２とを一致させる。
【００２１】
そこで、ねじ４４を透孔４３を介してねじ孔４２に螺挿させて、所定の締め付け力を作用させることにより、連結リング３７と接続リング３８とを連結する。このねじ４４によって、連結リング３７と接続リング３８とは軸線方向に位置ずれすることはなく、また回転方向にも相対移動不能となる。
【００２２】
ねじ４４を止着した後に、ねじ固定用リング４５を円環状突条３８ｂに当接する位置にまで変位させる。その結果、ねじ４４の頭部４４ａは少なくとも部分的に覆われるから、このねじ４４が緩む方向に螺回することはない。従って、ねじ４４の脱落を確実に防止できる。
【００２３】
その後に、アングル部３０ｂ側の外皮層３６を連結リング３７の少なくとも円環状突条３７ｂの位置にまで引き出す。また、軟性部３０ａ側に設けた外皮層３３の端部も、少なくとも円環状突条３７ｂの位置にまで延在させる。ここで、両外皮層３３，３６はそれぞれの端面は、円環状突条３７ｂを挟む位置にまで延在させるか、または相互に接合させるようにしても良い。ただし、両外皮層３３，３６は相互に重なり合わないようにする。この状態で、両外皮層３３，３６を跨ぐように糸巻き４６を行い、さらに接着剤４７を塗布することによって、軟性部３０ａとアングル部３０ｂとが完全に連結される。
【００２４】
このようにして軟性部３０ａとアングル部３０ｂとが連結されると、ねじ固定用リング４５は外皮層３６により円環状突条３８ｂに当接した位置に固定され、ねじ４４の頭部４４ａを覆った状態に保持される。従って、アングル部３０ｂを湾曲させたりすることによって、ねじ４４が緩む方向の力が作用しても、このねじ４４はねじ固定用リング４５に押えられて、みだりに螺回して脱落する等のおそれはない。また、ねじ固定用リング４５の端部と円環状突条３７ｂとの間にはＤ−Ｂに相当する間隔が存在しており、少なくともこの間隔分は外皮層３６が糸巻き４６により連結リング３７に圧接されているので、挿入部３０内の気密保持がなされる。特に、アングル部３０ｂ側の外皮層３６はウレタンゴム，ＥＰＤＭ等の弾性部材で形成されるから、糸巻き４６を強固に締め付けることによって、密閉性が極めて高くなる。
【００２５】
一方、軟性部３０ａとアングル部３０ｂとを分離する場合には、前述とは逆の作業を行えば良い。つまり、糸巻き４６を取り外した後には、ねじ固定用リング４５を動かして、ねじ４４を離脱させるだけの操作で、軟性部３０ａとアングル部３０ｂとを分離することができる。従って、挿入部３０内の挿通部材の修理等のメンテナンスを容易に行えることになる。
【００２６】
しかも、軟性部３０ａとアングル部３０ｂとを連結する際に、ハンダ付けを行わず、ねじ４４による機械的な連結機構を採用しているので、連結強度にばらつき等が生じるおそれがなく、またフラックス等を用いないことから、操作ワイヤ３９が腐食する等のおそれはない。
【００２７】
ここで、前述した実施の形態においては、ねじ固定用リングを連結リング３７の軸線方向に移動させることにより、この連結リング３７に穿設した透孔４３を覆う状態と、この透孔４３を開放する状態とに変位させるように構成したが、図６に示したように、透孔４３より大きい開口１００を形成したねじ固定用リング１４５、または図７に示したように、透孔４３より広い面積を有する切り欠き２００を設けたねじ固定用リング２４５を用いることもできる。この場合には、連結リング３７にねじ固定用リング１４５または２４５を所定角度回転させることによって、透孔４３を介し接続リング３８に螺挿したねじ４４の上部を覆うことにより緩みを防止する状態と、ねじ４４の頭部４４ａを完全に露出させて、このねじ４４を着脱できる状態とに変位させることができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、簡単な構成で、軟性部とアングル部とを強固に連結でき、しかも挿入部の内部を修理する際等には、軟性部とアングル部とを容易に分離できる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示す挿入部の軟性部とアングル部との連結部分の断面図である。
【図２】図１の要部拡大図である。
【図３】アングルリング，ネット及び外皮層を省略し、かつ挿入部内に挿通される部材と共に示す図１のＸ−Ｘ断面図である。
【図４】ねじ固定用リングの作用説明図であって、このねじ固定用リングがねじの頭部を開放した状態を示す図である。
【図５】ねじ固定用リングの作用説明図であって、このねじ固定用リングがねじの頭部を覆う状態を示す図である。
【図６】ねじ固定用リングの他の構成例を示す正面図である。
【図７】ねじ固定用リングの更に別の構成例を示す正面図である。
【図８】内視鏡の外観図である。
【図９】従来技術による挿入部の軟性部とアングル部との連結部分の断面図である。
【図１０】図９の要部拡大図である。
【符号の説明】
３０  挿入部                            ３０ａ  軟性部
３０ｂ  アングル部                      ３１  螺旋管
３２，３４  ネット                      ３３，３６  外皮層
３４  アングルリング                    ３７  連結リング
３８  接続リング                        ３８ａ  厚肉部
３７ｂ，３８ｂ  円環状突条              ３９  操作ワイヤ
４０  挿通孔                            ４０ａ  大径部
４０ｂ  小径部                          ４１  密着コイル
４２  ねじ孔                            ４３  透孔
４４  ねじ                              ４４ａ  頭部
４５，１４５，２４５  ねじ固定用リング
１００  開口                            ２００  切り欠き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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