(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予めスプリングを挿通した光ファイバの端末に、前記スプリングの一端が当接可能となるフェルールを装着したフェルール組み立て体と、該フェルール組み立て体を収容するプラグハウジングと、前記スプリングの他端を当接させて前記プラグハウジングに外嵌するスプリングキャップと、を備えた光プラグを有する光コネクタであって、
前記プラグハウジングは、前記スプリングキャップとの嵌合方向に沿って上壁に一体に形成された一対のガイドレールと、左右の側壁にそれぞれ設けられた係合突起とを有し、
前記スプリングキャップは、前記プラグハウジングの下壁に対向する基壁と、該基壁に起立連成され、前記プラグハウジングの前記左右の側壁にそれぞれ対向する一対の側壁と、該一対の側壁の後端に連続する後壁と、該後壁に上縁部から略Ｕ字状に切り欠き形成され、前記光ファイバを導出させるとともに前記スプリングの他端が当接するファイバ導出部と、前記一対の側壁の前記嵌合方向の後端側に前記嵌合方向に沿って延在し前記基壁側を開放して断面視略逆Ｕ字状にそれぞれ形成され、前記プラグハウジングとの嵌合状態において、前記ガイドレールが挿入されるガイド溝と、前記一対の側壁に前記嵌合方向に沿ってそれぞれ形成され、前端が前記係合突起と係合する係合部となるスリットとを有し、
前記プラグハウジングとの嵌合時において、前記一対の側壁の前記嵌合方向の前端側の自由端部は、前記係合突起を乗り越え前記係合部と前記係合突起とが係合するまで撓み、前記ガイド溝はその一端からガイドレールが挿入され前記係合部と前記係合突起との係合が完了するまで前記ガイドレールを摺動する
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の光コネクタにおいて、
前記一対のガイドレールを、それぞれ前記左右の側壁と同一平面になるよう前記上壁の縁部に配置したことを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の光コネクタにおいて、
前記ガイド溝の他端を、前記一対の側壁間に介在し前記スプリングの前記他端が当接する壁と一体にしたことを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スプリングキャップをプラグハウジングに外嵌する構成の光プラグを有する光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば自動車等の車両の多重伝送回路を構成する光ファイバ（光ファイバケーブル）を送信又は受信器、或いは他のケーブルに接合する際には、光コネクタが用いられている。
【０００３】
その光コネクタは、図７に示される光プラグ１と、光プラグ１が嵌合する図示しないレセプタクルとから構成されており、フェルール組み立て体２、２と、プラグハウジング３と、スプリングキャップ４とを備えた上記光プラグ１は、フェルール組み立て体２、２をプラグハウジング３の収容室５、５に収容し、その後部からスプリングキャップ４を外嵌させることで形成されるようになっている。
【０００４】
光プラグ１の構成をもう少し詳しく説明すると、先ず、フェルール組み立て体２は、既知の光ファイバ６と、スプリング７と、フェルール８とで構成されており、予めスプリング７を挿通した光ファイバ６の端末にフェルール８を装着することで形成されている。また、フェルール８の前端面に光ファイバ６の芯線部９が露出するようになっており、後端面には、スプリング７の一端が当接するようになっている。
【０００５】
次に、プラグハウジング３は、矩形箱状に形成されており、内部には前後にわたって貫通する上記収容室５、５が形成されている。また、上壁中央には、図示しない上記レセプタクルに嵌合する際に用いられるロッキングアーム１０が形成されており、側壁後端には、導出された光ファイバ６、６をスプリングキャップ４の後述する支持部１３、１３と共に支持する支持片１１、１１（一方のみ図示）が突出形成されている。
【０００６】
スプリングキャップ４は、プラグハウジング３の後部に外嵌するように形成されており、両側壁から後壁の一部にかけて光ファイバ６、６を挿通するためのスリット１２、１２が形成されている。また、後壁部分のスリット１２、１２の縁部には、断面視略Ｕ字形状の支持部１３、１３（一方のみ図示）が突出形成されている。さらにまた、引用符号１４は、プラグハウジング３に対する嵌合部を示しており、その嵌合部１４に対向する上壁中央には、上記ロッキングアーム１０に対する一対の保護壁１５、１５が形成されている。尚、上記後壁には、上記スプリング７の他端が当接するようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで上記光コネクタのスプリングキャップ４にあっては、嵌合部１４を介してプラグハウジング３の後部に単純に外嵌される構造となっていることから、過酷な使用条件下においては、最悪の場合、通信不能を引き起こしてしまう恐れがある。
【０００８】
即ち、スプリングキャップ４には、少なくとも光ファイバ６、６を挿通できるだけの幅を有するスリット１２、１２が広範囲にわたって形成されているので、例えば高温下に長時間、光コネクタをさらしたような場合においては、スプリングキャップ４が経時的に変化してしまうことが十分にあり得、その際には、スリット１２、１２によってスプリングキャップ４が矢線Ｐ方向に開いてしまうような不具合を生じることになる。
【０００９】
そして、さらにスプリングキャップ４が経時変化し、上記の開きが大きくなると、スプリング７、７に対する保持力が低下して図示しないレセプタクルとの接続損失が大きくなるのは勿論のこと、スプリングキャップ４がプラグハウジング３から外れてしまうことも考えられ、そのような最悪の場合では、通信不能を引き起こしてしまうことになる。
【００１０】
以上の問題点の対策としては、上記光コネクタを用いる以前の構造、即ち図８に示されるようなスリット無しのスプリングキャップ１６を有する光プラグ１７を構成して対応することが考えられる。
【００１１】
しかし、上述のような開きの問題点を解消することができるものの、スプリングキャップ１６を予め光ファイバ１８、１８に装着した上でフェルール組み立て体１９、１９を形成しなければならないことから、作業効率が非常に悪くなってしまうことになる。また、プラグハウジング２０との嵌合時における、スプリングキャップ１６の係合部２１、２１と、プラグハウジング２０の被係合部２２、２２との嵌合挿入力が高くなってしまうことから、スプリングキャップ１６がはめ難くなることになる。
【００１２】
従って、このような構造の光プラグ１７を採用すると、上述の光プラグ１とは別な問題点が生じてしまうことになる。
【００１３】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされるもので、スプリングキャップが外れ難く、且つ、はめ易い光コネクタを提供することを課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためなされた請求項１記載の本発明の光コネクタは、予めスプリングを挿通した光ファイバの端末に、前記スプリングの一端が当接可能となるフェルールを装着したフェルール組み立て体と、該フェルール組み立て体を収容するプラグハウジングと、前記スプリングの他端を当接させて前記プラグハウジングに外嵌するスプリングキャップと、を備えた光プラグを有する光コネクタであって、前記プラグハウジングは、前記スプリングキャップとの嵌合方向に沿って上壁に一体に形成された一対のガイドレールと、左右の側壁にそれぞれ設けられた係合突起とを有し、前記スプリングキャップは、前記プラグハウジングの下壁に対向する基壁と、該基壁に起立連成され、前記プラグハウジングの前記左右の側壁にそれぞれ対向する一対の側壁と、該一対の側壁の後端に連続する後壁と、該後壁に上縁部から略Ｕ字状に切り欠き形成され、前記光ファイバを導出させるとともに前記スプリングの他端が当接するファイバ導出部と、前記一対の側壁の前記嵌合方向の後端側に前記嵌合方向に沿って延在し前記基壁側を開放して断面視略逆Ｕ字状にそれぞれ形成され、前記プラグハウジングとの嵌合状態において、前記ガイドレールが挿入されるガイド溝と、前記一対の側壁に前記嵌合方向に沿ってそれぞれ形成され、前端が前記係合突起と係合する係合部となるスリットとを有し、前記プラグハウジングとの嵌合時において、前記一対の側壁の前記嵌合方向の前端側の自由端部は、前記係合突起を乗り越え前記係合部と前記係合突起とが係合するまで撓み、前記ガイド溝はその一端からガイドレールが挿入され前記係合部と前記係合突起との係合が完了するまで前記ガイドレールを摺動することを特徴としている。
【００１５】
請求項２記載の本発明の光コネクタは、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記一対のガイドレールを、それぞれ前記左右の側壁と同一平面になるよう前記上壁の縁部に配置したことを特徴としている。
【００１６】
請求項３記載の本発明の光コネクタは、請求項１又は請求項２に記載の光コネクタにおいて、前記ガイド溝の他端を、前記一対の側壁間に介在し前記スプリングの前記他端が当接する壁と一体にしたことを特徴としている。
【００１７】
請求項１に記載された本発明によれば、一対の側壁の後端に連続する後壁に上縁部から略Ｕ字状に切り欠きファイバ導出部を形成し、ここから光ファイバを導出させるとともにここにスプリングの他端を当接させている。スプリングキャップの一対の側壁に嵌合方向に沿ってそれぞれ形成されたスリットが、プラグハウジングの左右の側壁にそれぞれ設けられた係合突起と係合する係合部となっており、一対の側壁の嵌合方向の後端側に嵌合方向に沿って延在し基壁側を開放して断面視略逆Ｕ字状にガイド溝がそれぞれ形成されているので、スプリングキャップをプラグハウジングに外嵌させると、一対の側壁の前記嵌合方向の前端側の自由端部は、前記係合突起を乗り越え前記係合部と前記係合突起とが係合するまで撓み、復元した後には係合部と被係合部との係合が完了するようになる。
また、ガイド溝は、その一端からガイドレールが挿入され、上記の係合部と被係合部との係合が完了するまでガイドレールを摺動するようになる。
スプリングキャップのガイド溝は、プラグハウジングとの嵌合時において、プラグハウジングのガイドレールが挿入されているので、スプリングキャップのガイド溝及び基壁間の方向と一対の側壁間の方向の経時変化がともに抑えられるようになる。
一方、スプリングキャップを上記の構成にすれば、光ファイバを挿通させる部分を従来のスリットのような広範囲にわたって形成する必要はない。
従って、スプリングキャップは、一対の側壁の嵌合方向の前端側の自由端部が係合部と被係合部との係合の際に撓み、また、一対の側壁の嵌合方向の前端側のガイド溝がガイドレールを挿入して経時変化を規制することになる。
【００１８】
請求項２に記載された本発明によれば、ガイドレールがプラグハウジングの上壁の縁部に配置されれば、これに対応するガイド溝は、スプリングキャップの側壁の壁面から大きく離間する位置に配置されることはない。つまり、側壁からのスパンが短ければ、ガイド溝はその剛性が高くなり強度アップすることになる。
【００１９】
請求項３に記載された本発明によれば、ガイド溝が、フェルール組み立て体のスプリングの他端が当接する壁に支えられて、剛性が高くなり強度アップすることになる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態を説明する。
図１は本発明の光コネクタの一実施の形態を示す分解斜視図である。また、図２は図１の光プラグの分解斜視図、図３は図２のプラグハウジングの拡大斜視図、図４は図２のスプリングキャップの拡大斜視図、図５はプラグハウジング側からみたスプリングキャップの拡大斜視図、図６はスプリングキャップの正面図を示している。
【００２１】
図１において、引用符号３１は例えば自動車等の車両の多重伝送回路に用いられる光コネクタを示しており、その光コネクタ３１はレセプタクル３２と光プラグ３３とを備えて構成されている。
【００２２】
上記レセプタクル３２は、前後が各々開口するコネクタハウジング３４を有しており、そのコネクタハウジング３４の前方開口部３５を介して光プラグ３３が嵌合するようになっている（引用符号３６は光プラグ３３に対する嵌合部を示しており、その嵌合部３６には、後述するロッキングアーム５２に対する係止溝３７が形成されている）。
【００２３】
また、コネクタハウジング３４の後方開口部（不図示）を介してレセプタクル３２を構成するスリーブ、光素子モジュール、及び上記後方開口部を閉塞する矩形板状のキャップ（いずれも不図示）が順に同一方向に装着収容されるようになっている。
【００２４】
引用符号３８は上記スリーブが装着され、また、後述するフェルール４３が挿入される受承筒を示している。
【００２５】
上記光プラグ３３は、図２に示される如く、フェルール組み立て体３９、３９と、そのフェルール組み立て体３９、３９が挿入、収容されるプラグハウジング４０と、プラグハウジング４０の後部に外嵌するスプリングキャップ４１とを備えて構成されている。
【００２６】
フェルール組み立て体３９は、光ファイバ４２と、その光ファイバ４２の端末に装着されるフェルール４３と、光ファイバ４２に挿通されるスプリング４４とで構成されている。
【００２７】
光ファイバ４２は、ＰＭＭＡ（ポリメタクリル酸メチル（メタクリル樹脂））等の透明樹脂材を用いて製造される芯線部４５と、合成樹脂製の一次シース４６と、同じく合成樹脂製の二次シース４７とから成り、端末が皮剥された状態でフェルール４３に装着されるようになっている。
【００２８】
フェルール４３は合成樹脂製であって、略円筒状の小径部４８及び大径部４９を有しており、光ファイバ４２の芯線部４５が小径部４８に、また、一次シース４６が大径部４９に収容されるようになっている。また、フェルール４３と光ファイバ４２は接着剤等で強固に固定されており、光ファイバ４２がフェルール４３から抜け落ちてしまうことがないようになっている。
【００２９】
大径部４９には、二つのフランジ部５０、５０が周設されており、後方のフランジ部５０と上記スプリングキャップ４１との間にスプリング４４が介在するようになっている。
【００３０】
プラグハウジング４０は、図２及び図３に示される如く、フェルール組み立て体３９、３９を収容することができる中空の収容室５１、５１を有する略矩形状の箱体であって、そのプラグハウジング４０の上壁には、上記係止溝３７（図１参照）に係入するロッキングアーム５２と、スプリングキャップ４１に対する一対のガイドレール５３、５３と、光ファイバ４２、４２に対するガイドフランジ５４、５４とが一体に形成されている。
【００３１】
また、プラグハウジング４０の両側壁（特許請求の範囲に記載した左右の側壁に相当）には、その中間にスプリングキャップ４１に対する爪状の係合突起５５、５５（一方のみ図示、特許請求の範囲に記載した被係合部に相当）が形成されている。
【００３２】
ガイドレール５３、５３は、スプリングキャップ４１の嵌合方向に沿って延在する短冊状の片であって、プラグハウジング４０の後端面の位置から略中間部まで、上記両側壁と同一平面上（上壁の両側縁部に起立連成）に配置形成されている。
【００３３】
尚、ガイドレール５３、５３の配置は、上記位置に限られるものではないが、中央寄りに配置すると後述するガイド溝６０の側壁に対するスパンが長くなって、そのガイド溝６０の剛性が低下してしまう恐れがある。従って、上記位置が最も好ましい位置と言える。
【００３４】
ガイドフランジ５４、５４は、プラグハウジング４０の後端面から導出される光ファイバ４２、４２の導出部分に形成される片持ち片状の突起であって、可撓性を有しており、光ファイバ４２、４２の過酷屈曲を防止するようになっている。
【００３５】
即ち、本形態にあっては、光ファイバ４２、４２が上方へ過剰に曲げられる可能性があると想定しており、ガイドフランジ５４、５４を上記後端面において開口する収容室５１、５１の上縁部に配設（上壁に連成）している。
【００３６】
上記スプリングキャップ４１は、図４ないし図６のいずれかに示される如く、プラグハウジング４０の下壁に対向する基壁５６と、その基壁５６の両端縁に起立連成され、プラグハウジング４０（図３参照）の両側壁にそれぞれ対向する一対の側壁５７、５７と、基壁５６の後端縁に起立連成されるとともに、側壁５７、５７の端部に連続する後壁５８とを備えて構成されており、上述の如く、プラグハウジング４０（図３参照）の後部に外嵌することができるように形成されている。
【００３７】
側壁５７、５７は、図示のように、それぞれ、上記嵌合方向に区切られ、その前端側の撓み用の区間Ｄ１と後端側の経時変化規制用の区間Ｄ２とを設定しており、撓み用の区間Ｄ１には、上記係合突起５５、５５（図３参照）に係合する係合部５９、５９が形成されている。また、経時変化規制用の区間Ｄ２には、プラグハウジング４０（図３参照）との嵌合時に上記ガイドレール５３、５３（図３参照）を摺動するガイド溝６０、６０が形成されている。
【００３８】
係合部５９、５９は、側壁５７、５７に形成されたスリット６１、６１の前端部に位置し、上記係合突起５５、５５（図３参照）が引っかかる部分を指している。また、係合部５９、５９は、矢線Ａ及び矢線Ｂで指した点を結ぶ線よりもプラグハウジング４０（図３参照）側に位置することから、側壁５７、５７の矢線Ｃで示す自由端部が嵌合時に撓んで拡開し、上記係合突起５５、５５（図３参照）を乗り越えれば容易に係合することができるようになっている。
【００３９】
尚、側壁５７、５７にスリット６１、６１を形成したことで、側壁５７、５７の剛性が低下し、上記自由端部が撓みやすくなっている。
【００４０】
ガイド溝６０、６０は、上記嵌合方向に沿って延在し基壁５６側を開放して断面視略逆Ｕ字状に形成されており、その一端からガイドレール５３、５３（図３参照）が挿入されるようになっている。また、ガイド溝６０、６０の他端は、後壁５８によって閉塞されている。
【００４１】
尚、ガイド溝６０、６０の先端部６２、６２（図６参照）は、側壁５７、５７に対してほぼガイドレール５３、５３（図３参照）の厚み分だけ離れているので、側壁５７、５７から最小のスパンで形成されていることになる。従って、上記他端が閉塞されているのも相まって、ガイド溝６０、６０の剛性が非常に高くなっていることになる。これにより、過酷な使用条件下においても問題なく使用することができると言える。
【００４２】
一方、後壁５８には、光ファイバ４２、４２（図２参照）を挿通させるとともにスプリング４４（図２参照）の他端が当接するファイバ導出部６３、６３と、そのファイバ導出部６３、６３から導出された光ファイバ４２、４２（図２参照）を支持する断面視略Ｕ字形状の支持部６４、６４とが形成されている。
【００４３】
ファイバ導出部６３、６３は、後壁５８の上端縁から略Ｕ字状に切り欠き形成したスリットであって、従来例で説明したスリット１２（図７参照）に比べ格段に切り欠き範囲が狭くなっている。
【００４４】
支持部６４、６４は、ファイバ導出部６３、６３の切り欠き形状に沿って突出形成されており、スプリングキャップ４１の嵌合後においては、プラグハウジング４０（図３参照）のガイドフランジ５４、５４（図３参照）によって、開放側を封鎖されるようになっている（図１参照）。
【００４５】
上記構成において、光プラグ３３がレセプタクル３２に嵌合すると、受承筒３８、３８はプラグハウジング４０内に進入し、同時にフェルール組み立て体３９、３９の小径部４８、４８が受承筒３８、３８内に進入するようになっている。また、フェルール組み立て体３９、３９の大径部４９、４９が受承筒３８、３８の先端に当接し、スプリング４４、４４の弾性力によって適度の接触圧が保たれるようになる。
【００４６】
この状態において、フェルール組み立て体３９、３９の先端部とスリーブ、及び光素子モジュールとスリーブは、共に間隙（不図示）を最小に保って配置されるようになる。
【００４７】
以上、図１ないし図６までを参照しながら説明してきたように、プラグハウジング４０の係合突起５５、５５に係合するスプリングキャップ４１の係合部５９、５９が、側壁５７、５７における撓み用の区間Ｄ１に設けられていることから、スプリングキャップ４１をプラグハウジング４０に外嵌させると、その区間（Ｄ１）における側壁５７、５７が撓み、復元した後には係合部５９、５９と係合突起５５、５５との係合が完了するようになる。
【００４８】
また、経時変化規制用の区間Ｄ２に設けられたガイド溝６０、６０は、その一端からガイドレール５３、５３が挿入され、上記の係合部５９、５９と係合突起５５、５５との係合が完了するまでガイドレール５３、５３を摺動するようになる。
【００４９】
ガイド溝６０、６０は、スプリングキャップ４１の基壁５６側を開放した断面視略逆Ｕ字状に形成されることから、スプリングキャップ４１を嵌合させると、ガイド溝６０、６０及び基壁５６間の方向の経時変化が抑えられることになる。そして、ガイド溝６０、６０の断面視の形状から解るように、側壁５７、５７間の方向の経時変化も当然に抑えられるようになる。
【００５０】
従って、スプリングキャップ４１は、撓み用の区間Ｄ１の側壁５７、５７が係合部５９、５９と係合突起５５、５５との係合の際に撓み、また、経時変化規制用の区間Ｄ２のガイド溝６０、６０がガイドレール５３、５３を挿入して経時変化を規制するので、はめ易く、且つ、過酷な使用条件下でも外れ難いスプリングキャップ４１となる。
【００５１】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
即ち、一心式光ファイバ双方向通信システム用の光コネクタにも当然に応用することができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された本発明によれば、スプリングキャップは、一対の側壁の嵌合方向の前端側の自由端部が係合部と被係合部との係合の際に撓み、また、一対の側壁の嵌合方向の前端側のガイド溝がガイドレールを挿入して経時変化を規制することになるので、スプリングキャップが外れ難く、且つ、はめ易い光コネクタが得られる。
【００５３】
請求項２に記載された本発明によれば、一対のガイドレールを、それぞれプラグハウジングの左右の側壁と同一平面になるようプラグハウジングの上壁の縁部に配置していることから、ガイド溝の強度を高めることができるようになる。即ち、ガイドレールが上記位置に配置されれば、これに対応するガイド溝は、スプリングキャップの側壁の壁面から大きく離間する位置に配置されることはない。つまり、側壁からのスパンが短ければ、ガイド溝はその剛性が高くなり強度アップすることになる。
従って、一層外れ難いスプリングキャップとなる。
【００５４】
請求項３に記載された本発明によれば、ガイド溝の他端を、スプリングキャップの側壁間に介在しフェルール組み立て体のスプリングの他端が当接する壁と一体にしていることから、ガイド溝がその壁に支えられて剛性が高くなり強度アップすることになる。
従って、一層外れ難いスプリングキャップとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による光コネクタの一実施の形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１の光プラグの分解斜視図である。
【図３】図２のプラグハウジングの拡大斜視図である。
【図４】図２のスプリングキャップの拡大斜視図である。
【図５】プラグハウジング側からみたスプリングキャップの拡大斜視図である。
【図６】スプリングキャップの正面図である。
【図７】従来例の光プラグの分解斜視図である。
【図８】図７とは別の従来例の光プラグの分解斜視図である。
【符号の説明】
Ｄ１  撓み用の区間
Ｄ２  経時変化規制用の区間
３１  光コネクタ
３２  レセプタクル
３３  光プラグ
３４  コネクタハウジング
３５  前方開口部
３６  嵌合部
３７  係止溝
３８  受承筒
３９  フェルール組み立て体
４０  プラグハウジング
４１  スプリングキャップ
４２  光ファイバ
４３  フェルール
４４  スプリング
４５  芯線部
４６  一次シース
４７  二次シース
４８  小径部
４９  大径部
５０  フランジ部
５１  収容室
５２  ロッキングアーム
５３  ガイドレール
５４  ガイドフランジ
５５  係合突起（被係合部）
５６  基壁
５７  側壁
５８  後壁
５９  係合部
６０  ガイド溝
６１  スリット
６２  先端部
６３  ファイバ導出部
６４  支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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