(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラックアンドピニオン式のステアリング装置において、ラック軸側部材とラックチューブ側部材との間に設けられ、ラック軸のストローク量を規制するとともに荷重を受ける円板状の金属環部と、前記金属環部の少なくとも一方の側面に円周方向に複数の凹陥部を設け、この凹陥部に前記金属環部よりも軸方向に突出するゴム様弾性体からなる緩衝部材を設けた緩衝スペーサー。
【請求項２】
ラック軸側部材の端部とラックチューブ側部材の端部が最も接近して緩衝部材が潰された時に、金属環部の側面がそれぞれラック軸側部材とラックチューブ側部材の両方に接触することを特徴とする請求項１記載の緩衝スペーサー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、自動車のラックアンドピニオン式ステアリング装置のラック軸のストローク量を規制するための緩衝スペーサーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図３は従来のこの種の緩衝スペーサーを示している。自動車のラックアンドピニオン式ステアリング装置においては、ラック軸１の端部はボールジョイント２を介してタイロッド３に連結されている。ボールジョイント２は、タイロッド３の端部に一体に成形されたボール４と、このボール４に傾動可能に嵌装されるソケット５とからなる。ソケット５の端部にはねじ棒６が一体に成形され、このねじ棒６がラック軸１の端部に形成されたねじ穴７にねじ込まれて両者が連結されている。ソケット５のラック軸１側の端部外周面には、環状ロックプレート８の大径装着部８ａが嵌装されている。環状ロックプレート８の小径装着部８ｂの外周面には、緩衝スペーサー９が装着されている。ラック軸１はラックチューブ１０の中を通され、ラックチューブ１０の端部とタイロッド３のボールジョイント２側の端部との間にはゴム様弾性体からなるブーツ１１が被せられている。
【０００３】
緩衝スペーサー９は、図４に示すように、円筒部１２ａとこの円筒部１２ａの環状ロックプレート８側の側面から半径方向外側に延びるフランジ部１２ｂからなる金属環部１２と、フランジ部１２ｂのラックチューブ側の側面に、円筒部１２ａよりも突出して一体に成形されたゴム様弾性体からなる緩衝部材１３と、円筒部１２ａの内周面に一体に成形されたゴム様弾性体からなる嵌合部１４とからなる。嵌合部１４は、環状ロックプレート８の小径装着部８ｂに嵌装されたときに折り返されて、常態では半径方向内側に突出するリップ部１４ａを有する。このリップ部１４ａは、万一緩衝スペーサー９が環状ロックプレート８から外れた場合に、緩衝スペーサー９をラック軸１に対してセンタリングして、ラック軸１がラックチューブ１０に接近してラックチューブ１０の端部壁面１０ａに当たった時に、緩衝スペーサー９が自動的に環状ロックプレート８に嵌装されるように働く。
【０００４】
ステアリング操作により、ラック軸１が図３において左側にいっぱいに移動すると、緩衝スペーサー９の緩衝部材１３がラックチューブ１０の端部壁面１０ａに当たって、ステアリング操作時のショックを吸収する。次いで緩衝スペーサー９の緩衝部材１３が圧縮されて、金属環部１２の円筒部１２ａがラックチューブ１０の端部壁面１０ａに当たることにより、それ以上の移動が阻止され、ラック軸１のストローク量が規制される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の緩衝スペーサーでは、図４に示すように、金属環部１２が円筒部１２ａとフランジ部１２ｂとで構成されているため、全体的に重量がかさむとともにコストアップになり、また半径方向外側の寸法が大きくなるため、ステアリング装置の構造によっては、角度が付いた時に緩衝スペーサー９がその外側のブーツ１１に接触して、ブーツ１１を破損させる恐れがある。
【０００６】
本発明は、このような従来の問題を解決するものであり、軽量で低コスト、しかもステアリング装置に取り付けて使用した際にブーツに干渉することのない緩衝スペーサーを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、緩衝スペーサーの金属環部を円板状に形成するとともに、この金属環部の少なくとも一方の側面に円周方向に複数の凹陥部を設け、その部分に金属環部の側面よりも突出して緩衝部材を設けたものである。これにより、金属環部の径を小さくできるので、軽量で低コスト、しかもステアリング装置に取り付けて使用した際にブーツに干渉することのない緩衝スペーサーを実現することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。ステアリング装置全体の構成については図３に示したものと同様なので、ここでは緩衝スペーサーのみについて説明する。図１は緩衝スペーサー２１を示し、（ａ）は緩衝スペーサー２１の左半分を示す部分正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。緩衝スペーサー２１は、ラック軸側部材とラックチューブ側部材との間に設けられ、ラック軸のストローク量を規制するとともに荷重を受ける円板状の金属環部２２と、この金属環部２２のラックチューブ側の側面に円周方向に４カ所設けられた凹陥部２３に一体に成形されたゴム様弾性体からなる緩衝部材２４とからなる。緩衝部材２４は、凹陥部２３に収まる大きさで金属環部２２の側面よりもラックチューブ側に突出する緩衝部２４ａと、金属環部２２の内周面に環状ロックプレート側の一部を残して形成された嵌合部２４ｂと、嵌合部２４ｂから半径方向内側に延びるリップ部２４ｃからなる。
【０００９】
この緩衝スペーサー２１も、従来例と同様に、図３の環状ロックプレート８の小径装着部８ｂに嵌装され、そのときにリップ部２４ｃが折り返されて嵌装される。リップ部２４ａは、万一緩衝スペーサー２１が環状ロックプレート８から外れた場合に、緩衝スペーサー２１をラック軸１に対してセンタリングして、ラック軸１がラックチューブ１０に接近した時に、緩衝スペーサー２１が自動的に環状ロックプレート８に嵌装されるように働く。また、ラック軸側部材の端部とラックチューブ側部材の端部が最も接近して緩衝部材２４の緩衝部２４ａが潰された時に、金属環部２２の側面がそれぞれラック軸側部材とラックチューブ側部材の両方に接触することにより、ラック軸のストローク量を確実に設定するとともに、ラック軸にかかる荷重を確実に受け止めることができる。
【００１０】
本実施の形態における緩衝スペーサー２１は、上記のように構成されているため、金属環部２２の径を小さくできるので、軽量で低コスト、しかもステアリング装置に取り付けて使用した際にブーツに干渉することのない緩衝スペーサーを実現することができる。
【００１１】
なお、本実施の形態においては、緩衝スペーサー２１を環状ロックプレート８を介してソケット５に取り付けるのではなく、緩衝スペーサー２１を直接ソケット５に固定するようにしてもよい。
【００１２】
図２は本実施の形態における別の緩衝スペーサー３１の例を示す図１と同様な図であり、金属環部３２の両側面に円周方向に互い違いに凹陥部３３を設け、それぞれの凹陥部３３に緩衝部材３４を設けたものである。各緩衝部材３４は、上記実施の形態と同様に、緩衝部３４ａと嵌合部３４ｂとリップ部３４ｃとを有する。本実施の形態における緩衝スペーサー３１も同様に、図３の環状ロックプレート８に嵌装されるものであり、環状ロックプレート８側にも突出した緩衝部３４ａを有するので、環状ロックプレート８の小径装着部８ｂの軸方向の寸法を長くする必要があるが、金属環部３３の両側面に凹陥部３３を設けたので、金属環部３２の重量を一層軽減できる利点がある。
【００１３】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、緩衝スペーサーの金属環部を円板状に形成するとともに、その金属環部の少なくとも一方の側面に円周方向に複数の凹陥部を設け、その部分に金属環部の側面よりも突出して緩衝部材を設けたので、金属環部の径を小さくすることができ、軽量で低コスト、しかもステアリング装置に取り付けて使用した際にブーツに干渉することのない緩衝スペーサーを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における緩衝スペーサーを示し、（ａ）は緩衝スペーサーの左半分を示す部分正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図２】本発明の別の実施の形態における緩衝スペーサーを示し、（ａ）は緩衝スペーサーの左半分を示す部分正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図３】従来のラックアンドピニオン式ステアリング装置を示す断面図である。
【図４】従来のラックアンドピニオン式ステアリング装置における緩衝スペーサー部分の拡大断面図である。
【符号の説明】
２１、３１  緩衝スペーサー
２２、３２  金属環部
２３、３３  凹陥部
２４、３４  緩衝部材
【図１】
0003802967.tif 000002
【図２】
0003802967.tif 000003
【図３】
0003802967.tif 000004
【図４】
0003802967.tif 000005