(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに隣接して配置された複数の記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、
複数の記録媒体に対して画像を記録可能な画像記録部と、
前記画像記録部と対向配置された記録媒体の搬送面と実質的に同じ高さであって、前記画像記録部と対向する記録領域において少なくとも１つの吸着孔が形成された補助部材と、
前記補助部材の吸着孔を介して記録媒体を前記補助部材の表面に吸着させるための吸着手段と、
複数の記録媒体をそれぞれ独立に搬送可能な搬送手段と、
前記搬送手段における複数の記録媒体のそれぞれの搬送量を制御可能な制御手段とを備えており、
前記制御手段は、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合に、前記補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つを閉塞させるために、閉塞シートが前記補助部材上に搬送されるように前記搬送手段を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
互いに隣接して配置された複数の記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、
複数の記録媒体に対して画像を記録可能な画像記録部と、
前記画像記録部と対向配置された記録媒体の搬送面と実質的に同じ高さであって、前記画像記録部と対向する記録領域において少なくとも１つの吸着孔が形成された補助部材と、
前記補助部材の吸着孔を介して記録媒体を前記補助部材の表面に吸着させるための吸着手段と、
複数の記録媒体をそれぞれ独立に搬送可能な搬送手段と、
前記搬送手段における複数の記録媒体のそれぞれの搬送量を制御可能な制御手段とを備えており、
前記制御手段は、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合に、前記補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つを閉塞させるために、画像の記録が行われない記録媒体が前記補助部材上に搬送されるように前記搬送手段を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合に、前記補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つを閉塞した状態で、画像の記録が行われない記録媒体の搬送が停止されるように前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体の平面性を確保しつつ搬送することができる画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液状のインクを用紙に吹き付けて印刷を行うインクジェット式プリンタには、用紙の搬送方向と垂直な方向に沿って往復動する印刷ヘッドからインクが吐出されて画像が印刷されるものが知られている。また、特に用紙としてロール紙が用いられる場合には、用紙の印刷面の平面性を確保するために吸着方式が採用されることが多い。
【０００３】
ここで、吸着方式のインクジェット式プリンタには、印刷ヘッドに対向配置された用紙の搬送面と同じ高さであって、多数の吸着孔が形成された吸着プレートと、吸着プレートの吸着孔を介して用紙を吸着プレートの表面に吸着するための吸着ファンとを有しているものがある。また、かかるプリンタでは、印刷ヘッドに対向する吸着プレート上に比較的幅の狭い用紙が２列に配置されて、これらの用紙に対してほぼ同時に印刷が行われることによって、その処理能力の向上が図られる場合がある。
【０００４】
かかる吸着方式のプリンタの吸着プレートには、その上に搬送された用紙が吸着プレートの表面に適正に吸着されつつ搬送されるように、用紙の搬送方向に沿って多数の同じ大きさの吸着孔がほぼ均等に配置されているのが一般的である。また、吸着プレートのほぼ全幅にわたって２列に配置された用紙に対して印刷が行われる場合においても、これらの用紙がいずれも吸着プレートの表面に適正に吸着されつつ搬送されるように、吸着プレートの全幅にわたって多数の同じ大きさの吸着孔がほぼ均等に配置されていることが多い。
【０００５】
従って、かかるインクジェット式プリンタでは、印刷ヘッドに対向するように２列に配置される用紙のそれぞれのほぼ全面を吸着プレートの表面に密着しつつ搬送することができるので、これらの用紙の印刷面の平面性が確保される。そのため、印刷ヘッドと用紙との間の間隔（ギャップ）がほぼ一定に保たれるので、用紙に印刷される画像が悪化するのが抑制される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、比較的幅の狭い用紙が１列に配置されて搬送されて、その用紙に対する印刷が行われる場合には、吸着プレートに形成された多数の吸着孔のなかで、画像の印刷が行われる用紙が接触することによって閉塞される吸着孔はごく僅かである。つまり、吸着プレートの画像の印刷が行われない用紙の搬送経路に対応する吸着孔は、閉塞されずに開放された状態になっている。そのため、画像の印刷が行われる用紙を吸着するために吸着ファンによって発生させられる当該用紙の搬送経路に対応する吸着孔における負圧が極端に小さくなり、当該用紙が吸着プレート上に適正に吸着されなくなる。その結果、画像の印刷が行われる用紙の印刷面の平面性が確保されないことに起因して、当該用紙に印刷される画像が悪化するという問題が生じてしまう。さらに、当該用紙の一部分が吸着プレートから大きく離れたときには、当該用紙のその部分が往復動する印刷ヘッドにひっかかって、用紙の詰まりが発生する場合がある。
【０００７】
また、かかる問題を解消するために、大型の吸着ファンを設けて、吸着ファンの風量が制御される場合がある。つまり、吸着プレートに形成された多数の吸着孔のなかで、画像の印刷が行われる用紙が接触することによって閉塞される吸着孔がごく僅かであっても、十分な負圧によって当該用紙が吸着プレート上に吸着されるように吸着ファンの風量が制御される。この場合には、吸着ファンが大型化することによって、プリンタの大型化およびコストの増加の原因となるとともに、吸着ファンに対する複雑な制御が必要となる。また、必要以上に大型の吸着ファンを設けることによって、部品コストアップ、消費電力アップ、発熱および騒音の増加などのさまざまな問題が発生してしまう。
【０００８】
そこで、本発明の主な目的は、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合において、画像の記録が行われる記録媒体を補助部材に確実に吸着させつつ搬送することができる画像記録装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の画像記録装置は、互いに隣接して配置された複数の記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、複数の記録媒体に対して画像を記録可能な画像記録部と、前記画像記録部と対向配置された記録媒体の搬送面と実質的に同じ高さであって、前記画像記録部と対向する記録領域において少なくとも１つの吸着孔が形成された補助部材と、前記補助部材の吸着孔を介して記録媒体を前記補助部材の表面に吸着させるための吸着手段と、複数の記録媒体をそれぞれ独立に搬送可能な搬送手段と、前記搬送手段における複数の記録媒体のそれぞれの搬送量を制御可能な制御手段とを備えており、前記制御手段は、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合に、前記補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つを閉塞させるために、閉塞シートが前記補助部材上に搬送されるように前記搬送手段を制御することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項１によると、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合において、閉塞シートによって、補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つが閉塞されるため、補助部材の画像の記録が行われる記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔における負圧が極端に小さくなるのを抑制することができる。そのため、画像の記録が行われる記録媒体は、補助部材の画像の記録が行われる記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔によって補助部材上に確実に吸着される。従って、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合において、画像の記録が行われる記録媒体を補助部材に確実に吸着させつつ搬送することができる。これにより、画像の記録が行われる記録媒体の記録面の平面性が確保されないことに起因して、記録媒体に記録される画像が悪化するのが抑制されるとともに、記録媒体の詰まりが発生するのが抑制される。また、吸着手段を必要以上に大型化しなくてよくなって、吸着手段に対する複雑な制御をする必要がなくなるとともに、画像記録装置の大型化、部品コストアップ、消費電力アップ、発熱および騒音の増加などの問題が発生するのを抑制することができる。また、この場合には、閉塞部材などを含む別途の機構を閉塞手段として設ける必要がないため、画像記録装置を簡略化することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の画像記録装置は、互いに隣接して配置された複数の記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、複数の記録媒体に対して画像を記録可能な画像記録部と、前記画像記録部と対向配置された記録媒体の搬送面と実質的に同じ高さであって、前記画像記録部と対向する記録領域において少なくとも１つの吸着孔が形成された補助部材と、前記補助部材の吸着孔を介して記録媒体を前記補助部材の表面に吸着させるための吸着手段と、複数の記録媒体をそれぞれ独立に搬送可能な搬送手段と、前記搬送手段における複数の記録媒体のそれぞれの搬送量を制御可能な制御手段とを備えており、前記制御手段は、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合に、前記補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つを閉塞させるために、画像の記録が行われない記録媒体が前記補助部材上に搬送されるように前記搬送手段を制御することを特徴とするものである。
【００１２】
【００１３】
請求項２によると、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合において、画像の記録が行われない記録媒体によって、補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つが閉塞されるため、補助部材の画像の記録が行われる記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔における負圧が極端に小さくなるのを抑制することができる。そのため、画像の記録が行われる記録媒体は、補助部材の画像の記録が行われる記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔によって補助部材上に確実に吸着される。従って、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合において、画像の記録が行われる記録媒体を補助部材に確実に吸着させつつ搬送することができる。これにより、画像の記録が行われる記録媒体の記録面の平面性が確保されないことに起因して、記録媒体に記録される画像が悪化するのが抑制されるとともに、記録媒体の詰まりが発生するのが抑制される。また、吸着手段を必要以上に大型化しなくてよくなって、吸着手段に対する複雑な制御をする必要がなくなるとともに、画像記録装置の大型化、部品コストアップ、消費電力アップ、発熱および騒音の増加などの問題が発生するのを抑制することができる。また、この場合には、閉塞部材などを含む別途の機構を閉塞手段として設ける必要がないため、画像記録装置を簡略化することができる。
【００１４】
また、請求項３の画像記録装置は、前記制御手段が、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合に、前記補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つを閉塞した状態で、画像の記録が行われない記録媒体の搬送が停止されるように前記搬送手段を制御することを特徴とするものである。
【００１５】
請求項３によると、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合において、画像の記録が行われない記録媒体が、補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つを閉塞した状態で停止させられるため、画像が記録されないにも拘わらず当該記録媒体が搬送されることによって、記録媒体が無駄になるのを抑制することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。図２は、図１のインクジェット式プリンタに含まれる吸着プレート近傍の概略構成を示す図である。図３は、２列に配置された２つの用紙に対して画像の印刷が行われる場合の様子を示す図である。図４は、１列に配置された１つの用紙に対して画像の印刷が行われる場合の様子を示す図である。
【００１７】
図１に示すインクジェット式プリンタ１は、略直方体の筐体３０内に、搬送ローラユニット５と、インクジェット印刷ユニット６と、圧着ローラユニット７と、切断ユニット８と、排出ローラユニット９とを有している。筐体３０内には、ロール状に巻回された巻回部２ａ、３ａが形成された長尺の用紙２、３が、水平方向に隣接するように配置されており、用紙２、３の巻回部２ａ、３ａは軸中心の回りに回転可能とされたドラム２ｂ、３ｂにそれぞれ保持されている。また、後述するように、インクジェット式プリンタ１の各部分の動作は、筐体３０内に配置されたコントローラ２０によって制御される。
【００１８】
搬送ローラユニット５は、コントローラ２０により制御されるモータ２１ａ、２１ｂによって駆動される駆動ローラ対５ａ、５ｂ（図２および図３参照）を有しており、切断ユニット８で切断される前の用紙２、３をそれぞれ搬送するためのものである。すなわち、搬送ローラユニット５は、用紙２、３を巻回部２ａ、３ａからそれぞれ巻きほどいて下流側へと搬送し、インクジェット印刷ユニット６および切断ユニット８を順次通過させる。なお、駆動ローラ対５ａ、５ｂは、後述する印刷ヘッド１１が対向する印刷可能領域において用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に沿って隣接するように配置されており、用紙２、３が２列に配置されて搬送される場合に、用紙２、３をそれぞれ挟持することによって搬送することができる。
【００１９】
インクジェット印刷ユニット６は、印刷ヘッド１１と、キャリッジ１２と、吸着プレート１３と、吸着ファン１４とを有している。印刷ヘッド１１は、イエロー（黄色）、マゼンタ（赤紫）、シアン（青緑）、黒色などのカラーインクをそれぞれ吐出することができる多数の吐出ノズル（図示しない）を備えている。従って、印刷ヘッド１１は、コントローラ２０からの信号に基づいて、搬送されてきた用紙２、３の表面（図１では上面）に向かって、多数の吐出ノズルからカラーインクをそれぞれ吐出することによって所望のカラー画像を印刷することができる。また、印刷ヘッド１１は、黒色のインクだけを吐出する吐出ノズルを有するものであって、白黒の画像を印刷するものであってもよい。
【００２０】
なお、インクジェット印刷ユニット６は、ノズルから液状のインクをドットごとに吹き出して用紙２、３に印刷を施すものであって、ピエゾジェット方式、サーマルジェット方式或いはその他の方式のいずれを採用したものであってもよい。
【００２１】
キャリッジ１２は、印刷ヘッド１１を保持するためのものであり、用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に往復動可能である。従って、印刷ヘッド１１は、用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に往復動しつつ、用紙２、３の表面に向かってインクを吐出することになる。
【００２２】
吸着プレート１３は、図２に示すように、用紙２、３の搬送面と同じ高さの用紙支持面を有しており、印刷ヘッド１１と対向配置される用紙２、３を支持するためのものである。従って、印刷ヘッド１１は、吸着プレート１３の表面に対向しつつ吸着プレート１３の幅方向に沿って往復動しながら吸着プレート１３上の用紙２、３に対して印刷を行う。なお、吸着プレート１３の用紙２、３の搬送方向下流側のほぼ半分の領域１３ａが、印刷ヘッド１１に対向する印刷可能領域となっている。
【００２３】
ここで、吸着プレート１３には、多数（本実施の形態では１４０個）の円形の吸着孔１５が形成されている。ここで、多数の吸着孔１５は、吸着プレート１３のほぼ全幅にわたって形成されており、吸着プレート１３上の印刷可能領域１３ａおよびその領域よりも用紙２、３の搬送方向上流側の領域において、ほぼ均等に配置されている。
【００２４】
吸着ファン１４は、用紙２、３の搬送経路を挟んで印刷ヘッド１１と対向する位置に配置されており、吸着プレート１３に形成された吸着孔１５を介して吸着プレート１３上の用紙２、３を吸着させるためのものである。従って、印刷ヘッド１１に対向する用紙２、３は、その裏面（図１では下面）側に配置された吸着ファン１４に吸引されることにより吸着プレート１３に密着して搬送され、印刷ヘッド１１との間隔が一定になるようになっている。これにより、後述するように、用紙２、３がカールしている場合に、用紙２、３の一部分が吸着プレート１３から大きく離れることによって、印刷ヘッド１１との間隔が変化することによる印刷の不具合の発生を抑制することができる。
【００２５】
圧着ローラユニット７は、インクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間を搬送される用紙２、３を挟持するためのものである。なお、インクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間に圧着ローラユニット７が配置されることによって、インクジェット印刷ユニット６による画像の印刷および切断ユニット８による用紙２、３の切断を適正に行うことが可能となる。
【００２６】
切断ユニット８は、用紙２、３に対して印刷ヘッド１１と同じ側に配置された移動刃８ａと、用紙２、３を挟んで移動刃８ａと対向するように配置された固定刃８ｂとを有している。移動刃８ａおよび固定刃８ｂは、ともに２列配置される用紙２、３のそれぞれの幅方向外側の端部間の間隔よりも若干大きな幅を有する矩形刃である。移動刃８ａは、コントローラ２０により制御されるモータ２２によって、固定刃８ｂに向かって近接または離隔することができるようになっており、搬送経路を上流側から搬送されてきた印刷済みの用紙２、３を、固定刃８ｂとの相互作用によって幅方向に沿って切断することができる。このように切断されることにより所定の長さに印刷済みの用紙２、３が分割される。
【００２７】
排出ローラユニット９は、コントローラ２０によって制御されるモータ２３ａ、２３ｂによって駆動される駆動ローラ対９ａ、９ｂを有しており、切断ユニット８で切断された後の印刷済みの用紙２、３をそれぞれ搬送し、排出口３０ａより排出させる。なお、排出ローラユニット９の駆動ローラ対９ａ、９ｂは、搬送ローラユニット５の駆動ローラ対５ａ、５ｂと同様に、用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に沿って隣接するように配置されている。
【００２８】
また、コントローラ２０は、図示しない入力インターフェイスから供給された画像信号に所定の処理を施して、印刷される画像に対応する画像データを含む印刷信号をインクジェット印刷ユニット６に供給する。また、コントローラ２０は、搬送ローラユニット５および排出ローラユニット９による用紙２、３の搬送タイミング、キャリッジ１２の移動タイミング若しくは印刷ヘッド１１からのインクの吐出タイミング、切断ユニット８による用紙２、３の切断タイミングなどを制御することができる。
【００２９】
次に、上述のように構成された本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１の動作について、図３および図４を参照して説明する。
【００３０】
最初に、２列に配置されて搬送される用紙２、３に対して画像の印刷が行われる場合について、図３R>３を参照して説明する。
【００３１】
まず、モータ２１ａ、２１ｂにより搬送ローラユニット５の駆動ローラ対５ａ、５ｂが駆動されると、駆動ローラ対５ａ、５ｂにそれぞれ挟持された用紙２、３が巻回部２ａ、３ａからそれぞれ巻き解かれる。そして、用紙２、３は、それぞれの先端部から吸着プレート１３上に順次搬送される。
【００３２】
引き続き、用紙２、３が、それぞれの搬送経路に対応する吸着孔１５に吸着されつつ下流側へとほぼ同じ速度で搬送されて、用紙２、３の先端部近傍の領域が印刷ヘッド１１に対向する印刷可能領域１３ａに到達する。このとき、吸着プレート１３上の用紙２、３は、いずれもそれぞれの搬送経路に対応する吸着孔１５によって吸着プレート１３上に吸着されている。従って、吸着プレート１３に形成された吸着孔１５の大部分は、用紙２、３のいずれかが接触することによって閉塞されている。
【００３３】
そして、用紙２、３の搬送と印刷ヘッド１１の用紙２、３の搬送方向に垂直な方向への往動または復動とが交互に繰り返されつつ、用紙２、３の先端部近傍の領域に対してインクを吐出することによって、画像５０、６０の印刷がほぼ同時に行われる。このとき、印刷ヘッド１１は、用紙２、３のそれぞれの幅方向外側の端部間の間隔よりも広い範囲で往復動しつつ印刷を行う。なお、画像の印刷は、印刷ヘッド１１の往動時においてのみ行われてもよいし、往動時および復動時において行われてもよい。
【００３４】
その後、用紙２、３の先端部近傍の領域への画像５０、６０の印刷が終了すると、搬送ローラユニット５による用紙２、３の搬送が再開され、用紙２、３がそれぞれの搬送経路に対応する吸着孔１５によって吸着されつつ下流側へと搬送される。そして、用紙２、３の画像５０、６０が印刷された領域の搬送方向上流側の領域が、印刷ヘッド１１に対向する印刷可能領域１３ａに到達する。すると、上述と同様にして、用紙２、３の搬送が停止された状態で、印刷ヘッド１１が用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に往復動しつつ、用紙２、３の当該領域に対してインクを吐出することによって、画像５１、６１の印刷がほぼ同時に行われる。このようにして、用紙２、３の搬送および画像の印刷が交互に行われることによって、用紙２、３に対する複数の画像の印刷が行われる。
【００３５】
次に、１列に配置されて搬送される用紙３に対してのみ画像の印刷が行われる場合について、図４を参照して説明する。
【００３６】
まず、用紙２、３に対して画像の印刷が行われる場合と同様に、モータ２１ａ、２１ｂにより搬送ローラユニット５の駆動ローラ対５ａ、５ｂが駆動されると、駆動ローラ対５ａ、５ｂにそれぞれ挟持された用紙２、３が巻回部２ａ、３ａからそれぞれ巻き解かれる。そして、用紙２、３は、それぞれの先端部から吸着プレート１３上に順次搬送される。
【００３７】
引き続き、用紙２、３が、それぞれの搬送経路に対応する吸着孔１５に吸着されつつ下流側へとほぼ同じ速度で搬送されて、用紙２、３の先端部近傍の領域が印刷ヘッド１１に対向する印刷可能領域１３ａに到達する。このとき、吸着プレート１３上の用紙２、３は、いずれもそれぞれの搬送経路に対応する吸着孔１５によって吸着プレート１３上に吸着されている。従って、吸着プレート１３に形成された吸着孔１５の大部分は、用紙２、３のいずれかが接触することによって閉塞されている。
【００３８】
そして、用紙２、３の搬送と印刷ヘッド１１の用紙２、３の搬送方向に垂直な方向への往動または復動とが交互に繰り返されつつ、用紙３の先端部近傍の領域に対してインクを吐出することによって、画像７０の印刷が行われる。このとき、印刷ヘッド１１は、用紙３の幅方向両端部間の間隔よりも若干広い範囲で往復動しつつ印刷を行う。なお、画像の印刷は、印刷ヘッド１１の往動時においてのみ行われてもよいし、往動時および復動時において行われてもよい。
【００３９】
その後、用紙３の先端部近傍の領域への画像７０の印刷が終了すると、用紙２は搬送されないで停止された状態、つまり、吸着プレート１３の用紙２の搬送経路に対応する吸着孔１５の全てを閉塞した状態のままで、搬送ローラユニット５による用紙３の搬送が再開され、用紙３がその搬送経路に対応する吸着孔１５によって吸着されつつ下流側へと搬送される。そして、用紙３の画像７０が印刷された領域の搬送方向上流側の領域が、印刷ヘッド１１に対向する印刷可能領域１３ａに到達する。すると、上述と同様にして、用紙２、３の搬送が停止された状態で、印刷ヘッド１１が用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に往復動しつつ、用紙３の当該領域に対してインクを吐出することによって、画像７１の印刷が行われる。このようにして、用紙３の搬送および画像の印刷が交互に行われることによって、用紙３に対する複数の画像の印刷が行われる。
【００４０】
なお、本実施の形態において、吸着プレート１３上に搬送されたものの画像の印刷が行われなかった用紙２、３は、プリント動作終了後に巻回部２ａ、３ａにそれぞれ巻き戻される。
【００４１】
ここで、本実施の形態では、搬送ローラユニット５およびコントローラ２０が閉塞手段に相当している。従って、コントローラ２０が、搬送ローラユニット５における用紙２、３のそれぞれの搬送量を制御して、用紙２、３のいずれか一方に対してのみ画像の印刷が行われる場合に、吸着プレート１３の画像の印刷が行われない用紙の搬送経路に対応する吸着孔１５の少なくとも１つを閉塞させることによって、本発明の効果を得ることができる。
【００４２】
また、本実施の形態では、イレギュラー的に特定サイズの用紙が巻回された巻回部を２つの装着部のいずれか一方に装着して、１列のみ使用して印刷処理することも可能である。
【００４３】
以上のように、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１によると、用紙２、３のうち用紙３に対してのみ画像の印刷が行われる場合に、画像の印刷が行われない用紙２によって、吸着プレート１３の画像の印刷が行われない用紙２の搬送経路に対応する吸着孔１５が閉塞されるため、吸着プレート１３の画像の印刷が行われる用紙３の搬送経路に対応する吸着孔１５における負圧が極端に小さくなるのを抑制することができる。そのため、画像の印刷が行われる用紙３は、吸着プレート１３の画像の印刷が行われる用紙３の搬送経路に対応する吸着孔１５によって吸着プレート１３上に確実に吸着される。従って、用紙２、３のうち用紙３に対してのみ画像の印刷が行われる場合において、画像の印刷が行われる用紙３を吸着プレート１３上に確実に吸着させつつ搬送することができる。これにより、画像の印刷が行われる用紙３の記録面の平面性が確保されないことに起因して、用紙３に印刷される画像が悪化するのが抑制されるとともに、用紙３の詰まりが発生するのが抑制される。また、吸着ファン１４を必要以上に大型化しなくてよくなって、吸着ファン１４に対する複雑な制御をする必要がなくなるとともに、インクジェット式プリンタ１の大型化、部品コストアップ、消費電力アップ、発熱および騒音の増加などの問題が発生するのを抑制することができる。
【００４４】
また、この場合には、吸着プレート１３の画像の印刷が行われない用紙２の搬送経路に対応する吸着孔１５を閉塞するために、閉塞部材などを含む別途の機構を設ける必要がない。従って、インクジェット式プリンタ１を簡略化することができる。
【００４５】
また、画像の印刷が行われない用紙２が、吸着プレート１３の画像の印刷が行われない用紙２の搬送経路に対応する吸着孔１５を閉塞した状態で停止させられるため、画像が印刷されないにも拘わらず用紙２が搬送されることによって、用紙２が無駄になるのを抑制することができる。
【００４６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、２列に配置されて搬送される同じ幅の用紙２１、３１に対して印刷可能なインクジェット式プリンタ１について説明しているが、これに限らず、３列以上に配置されて搬送される用紙に対して印刷可能なものであってもよい。また、複数列に配置されて搬送される用紙の幅は、必ずしも同じである必要はなく、異なる幅の用紙が混在していてもよい。
【００４７】
また、上述の実施の形態では、画像の印刷が行われない用紙２が、吸着プレート１３の画像の印刷が行われない用紙２の搬送経路に対応する吸着孔１５の全てを閉塞した状態で停止させられる場合について説明しているが、これに限らず、画像の印刷が行われない用紙２が、画像の印刷が行われる用紙３と同様に搬送されてもよい。また、画像の印刷が行われない用紙２が、吸着プレート１３の画像の印刷が行われない用紙２の搬送経路に対応する吸着孔１５の少なくとも１つを閉塞した状態で停止させられてもよい。
【００４８】
また、上述の実施の形態では、吸着プレート１３の画像の印刷が行われない用紙２の搬送経路に対応する吸着孔１５が、画像の印刷が行われない用紙２によって閉塞されている場合について説明しているが、これに限らず、当該吸着孔を閉塞するための構成は、どのようなものであってもよい。従って、必ずしも画像の印刷が行われない用紙によって当該吸着孔が閉塞される必要はなく、画像の印刷が行われない用紙の巻回部の代わりに、予め閉塞シートとしてのダミーシートが巻回された巻回部が装着されており、当該ダミーシートが巻回部から巻き解かれて吸着プレート上に搬送され、当該吸着孔が閉塞されてもよい。また、ダミーシートは、所定長さを有するものであってもよい。なお、ダミーシートとしては、当該吸着孔を閉塞可能なシート状の部材であればよく、例えば、印刷に適さない用紙、薄手のプラスティックなどが用いられる。
【００４９】
【００５０】
また、上述の実施の形態では、１４０個の円形の吸着孔１５が吸着プレート１３に形成されている場合について説明しているが、これに限らず、吸着プレートに形成される吸着孔の数、大きさ、形状および配置は任意に変更することができる。
【００５１】
また、上述の実施の形態では、長尺の用紙２、３に対して印刷が行われる場合について説明しているが、これに限らず、本実施の形態における効果は、所定長さを有する単票紙に対して印刷が行われる場合にも得ることができる。従って、１列に搬送される単票紙に対して印刷が行われる場合に、印刷が行われない側の搬送経路に対応する吸着孔を閉塞するためにその他の単票紙が用いられてもよい。なお、印刷の終了後に、当該吸着孔を閉塞するために用いられて印刷が行われなかった単票紙は、印刷が行われた単票紙と分別して排出されてもよい。
【００５２】
また、上述の実施の形態では、２つの巻回部からそれぞれ巻き解かれた２つの用紙が２列に配置されて搬送されつつ印刷が行われる場合について説明しているが、これに限らず、例えば、１つの巻回部から巻き解かれた１つの用紙が、印刷が行われる前に所定長さに切断され、その後、２つの所定長さを有する用紙が、２列に配置されるように振り分けられて印刷が行われてもよい。この場合には、２列に配置された２つの所定長さを有する用紙の搬送量は、それぞれ独立に制御される。
【００５３】
また、上述の実施の形態では、用紙２、３に対して印刷を行うインクジェット式プリンタ１について説明しているが、これに限らず、例えば印画紙を露光することにより画像の潜像を形成する写真処理装置など、インクジェット式プリンタ以外の画像記録装置であっても同様の効果を得ることができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合において、閉塞シートによって、補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つが閉塞されるため、補助部材の画像の記録が行われる記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔における負圧が極端に小さくなるのを抑制することができる。そのため、画像の記録が行われる記録媒体は、補助部材の画像の記録が行われる記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔によって補助部材上に確実に吸着される。従って、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合において、画像の記録が行われる記録媒体を補助部材に確実に吸着させつつ搬送することができる。これにより、画像の記録が行われる記録媒体の記録面の平面性が確保されないことに起因して、記録媒体に記録される画像が悪化するのが抑制されるとともに、記録媒体の詰まりが発生するのが抑制される。また、吸着手段を必要以上に大型化しなくてよくなって、吸着手段に対する複雑な制御をする必要がなくなるとともに、画像記録装置の大型化、部品コストアップ、消費電力アップ、発熱および騒音の増加などの問題が発生するのを抑制することができる。また、この場合には、閉塞部材などを含む別途の機構を閉塞手段として設ける必要がないため、画像記録装置を簡略化することができる。
【００５５】
請求項２によると、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合において、画像の記録が行われない記録媒体によって、補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つが閉塞されるため、補助部材の画像の記録が行われる記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔における負圧が極端に小さくなるのを抑制することができる。そのため、画像の記録が行われる記録媒体は、補助部材の画像の記録が行われる記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔によって補助部材上に確実に吸着される。従って、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合において、画像の記録が行われる記録媒体を補助部材に確実に吸着させつつ搬送することができる。これにより、画像の記録が行われる記録媒体の記録面の平面性が確保されないことに起因して、記録媒体に記録される画像が悪化するのが抑制されるとともに、記録媒体の詰まりが発生するのが抑制される。また、吸着手段を必要以上に大型化しなくてよくなって、吸着手段に対する複雑な制御をする必要がなくなるとともに、画像記録装置の大型化、部品コストアップ、消費電力アップ、発熱および騒音の増加などの問題が発生するのを抑制することができる。また、この場合には、閉塞部材などを含む別途の機構を閉塞手段として設ける必要がないため、画像記録装置を簡略化することができる。
【００５６】
請求項３によると、複数の記録媒体のうち一部の記録媒体に対してのみ画像の記録が行われる場合において、画像の記録が行われない記録媒体が、補助部材の画像の記録が行われない記録媒体の搬送経路に対応する吸着孔の少なくとも１つを閉塞した状態で停止させられるため、画像が記録されないにも拘わらず当該記録媒体が搬送されることによって、記録媒体が無駄になるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。
【図２】  図１のインクジェット式プリンタに含まれる吸着プレート近傍の概略構成を示す図である。
【図３】  ２列に配置された２つの用紙に対して画像の印刷が行われる場合の様子を示す図である。
【図４】  １列に配置された１つの用紙に対して画像の印刷が行われる場合の様子を示す図である。
【符号の説明】
１インクジェット式プリンタ（画像記録装置）
２用紙（記録媒体）
５搬送ローラユニット（搬送手段）
１１印刷ヘッド（画像記録部）
１３吸着プレート（補助部材）
１４吸着ファン（吸着手段）
１５吸着孔
２０コントローラ（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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