(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器の蓋に蒸気孔ユニットを着脱自在に取付け、該蒸気孔ユニットに設けた蒸気入口をパッキンを介して蓋の蒸気通路に連通せしめ、炊飯器本体の内部で発生した蒸気を前記蒸気入口から蒸気孔ユニットを通じて蓋の蒸気孔から外部に排出するようにした炊飯器の蒸気排出構造において、前記蒸気孔ユニットを水平支点により揺動可能に取付けるとともに、その蒸気孔ユニットの一端部に押下げ部、他端部と水平支点間の下面に前記の蒸気入口をそれぞれ設け、前記パッキンの外周縁と内周縁の間にテーパ部を形成し、そのテーパ部を前記外周縁を基準にして内周縁が下位となる下位安定状態と、上位となる上位安定状態に反転変形可能な形状に形成し、該パッキンの内周縁を前記蒸気孔ユニットの蒸気入口に、またその外周縁を前記蒸気通路にそれぞれ装着したことを特徴とする炊飯器の蒸気排出構造。
【請求項２】
前記蒸気孔ユニットの下面に接してこれを上方向に付勢する付勢手段と、その付勢手段の付勢作用を制限する係合手段と、その係合手段による制限を解除して付勢作用を行わせる解除手段とを設け、前記付勢手段はコイルばねとその上端部を支持するばね受け部材と下端部を支持する傾斜ばね受け突起からなり、前記係合手段は前記ばね受け部材に設けた係合突起が嵌入する係合孔からなり、前記解除手段は前記蒸気孔ユニットが前記パッキンの変形の範囲内で水平支点を中心に揺動する場合に前記係合孔に嵌入しうる位置に設けた解除突起からなり、前記傾斜ばね受け突起を前記係合孔側へ接近する傾きを持つように設定したことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器の蒸気排出構造。
【請求項３】
前記の付勢手段を構成するコイルばねとそのばね受け部材を、蓋に設けたばね収納部に収納し、該ばね受け部材をその収納部上面から出没させると共に、前記解除突起に面した該収納部側面に前記係合孔を設けたことを特徴とする請求項２に記載の炊飯器の蒸気排出構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、炊飯器（炊飯ジャーを含む。）の蒸気排出構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
炊飯器の蓋には炊飯時に発生する蒸気を排出するため蒸気孔が設けられ、蓋上面に設けた蓋凹部に、おねばの分離、排出蒸気の冷却等のために、蒸気孔ユニットが着脱自在に装着される。蒸気孔ユニットは蓋に設けた蒸気通路に対しパッキンを介して連通される筒状の蒸気入口と、前記の蒸気孔に連通した蒸気排出口を有するとともに、内部におねば捕捉部が設けられたケース状のものである。
【０００３】
前記の蒸気孔ユニットは、内部の清掃手入れ等のために蓋に対し着脱自在に取付けられ、その取付け取外し時の便宜のために、蒸気孔ユニットを嵌合する蓋凹部の両側部に指先挿入のための凹所が設けられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように、従来の蒸気孔ユニットは、その筒状の蒸気入口を蓋の蒸気通路に装着したパッキン内周縁に差し込むとともに、全体を蓋凹部に嵌合して取付けるようになっている。しかし、その取付け時において、蒸気入口は単にパッキン内周縁に差し込まれるだけであって左程抵抗なく差し込まれるので、使用者の指先に感じる感覚はあいまいであり、確実に取付けたということを感覚的に確かめる機能が不十分であった。
【０００５】
また、その蒸気孔ユニットの着脱のために蓋凹部の両側に指先挿入のための凹所を設ける必要があり、この2箇所の凹所のために炊飯器の蓋の外観を損なうことになる。また、その凹所の部分の手入れがし難いためほこりが溜まり易い問題もあった。
【０００６】
そこで、この発明は、蒸気孔ユニットを蓋に取付ける際に、使用者の指先に一定の抵抗感を付与するようにすること、及び、指先挿入のための凹所を設けることなく蒸気孔ユニットが着脱できるようにすることを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、この発明は、炊飯器の蓋に蒸気孔ユニットを着脱自在に取付け、該蒸気孔ユニットに設けた蒸気入口をパッキンを介して蓋の蒸気通路に連通せしめ、炊飯器本体の内部で発生した蒸気を前記蒸気入口から蒸気孔ユニットを通じて蓋の蒸気孔から外部に排出するようにした炊飯器の蒸気排出構造において、前記蒸気孔ユニットを水平支点により揺動可能に取付けるとともに、その蒸気孔ユニットの一端部に押下げ部、他端部と水平支点間の下面に前記の蒸気入口をそれぞれ設け、前記パッキンの外周縁と内周縁の間にテーパ部を形成し、そのテーパ部を前記外周縁を基準にして内周縁が下位となる下位安定状態と、上位となる上位安定状態に反転変形可能な形状に形成し、該パッキンの内周縁を前記蒸気孔ユニットの蒸気入口に、またその外周縁を前記蒸気通路にそれぞれ装着した構成を採用した。
【０００８】
前記構成によると、使用者が蒸気孔ユニットを取外すに際して、その蒸気孔ユニットの一端部の押下げ部を指先で押下げると、該ユニットが水平支点を中心に一定角度揺動して排出口側が持ち上げられる。これと同時に、パッキンの内周縁が上位に移行し、反転変形すると同時に上位安定状態となる。パッキンの反転変形により蒸気孔ユニットは、蓋の上面から一定量突き出した状態に保持されるので、使用者はその両側面を把持して蓋から取外すことができる。また、蒸気孔ユニットを蓋に取付ける際は、その蒸気入口をパッキン内周縁に挿入しつつ該蒸気孔ユニットを蓋凹部に嵌合させる。これにより、パッキン内周縁が下位に移行し、反転変形した下位安定状態となる。その反転変形の際に、蒸気孔ユニットを押下げる使用者の指先に一定の抵抗を付与する。
【０００９】
また、前記の構成に加えて、前記蒸気孔ユニットの下面に接してこれを上方向に付勢する付勢手段と、その付勢手段の付勢作用を制限する係合手段と、その係合手段による制限を解除して付勢作用を行わせる解除手段とを設け、前記付勢手段はコイルばねとその上端部を支持するばね受け部材と下端部を支持する傾斜ばね受け突起からなり、前記係合手段は前記ばね受け部材に設けた係合突起が嵌入する係合孔からなり、前記解除手段は前記蒸気孔ユニットが前記パッキンの変形の範囲内で水平支点を中心に揺動する場合に前記係合孔に嵌入しうる位置に設けた解除突起からなり、前記傾斜ばね受け突起を前記係合孔側へ接近する傾きを持つように設定した構成を採用することができる。
【００１０】
上記の構成は前記のパッキンの作用にコイルばねの付勢作用を付加することにより、パッキンの反転変形作用を一層確実にするようにしたものである。即ち、蒸気孔ユニットが蓋に嵌合され、パッキンが下位安定状態にある場合において、コイルばねは圧縮された状態にあり、その付勢力は係合手段により制限され、蒸気孔ユニットは下位安定状態にあるパッキンにより支持される。使用者が蒸気孔ユニットを取外すべく、その一端部を押し下げると、前述の場合と同様に、該ユニットが水平支点を中心に一定角度揺動して蒸気の排出口側が持ち上げられる。これと同時に、パッキンの内周縁が上位に移行する一方、該ユニットの解除突起が係合孔に嵌入し、係合突起の係合を外す。係合が外れると、ばね受け部材がコイルばねの付勢作用を受けて上方に伸び上がり、該ユニットを下方から押し上げる。また、コイルばねによる押し上げと同時に、パッキンが上方に反転変形する。これにより蒸気孔ユニットは、コイルばねとパッキンの弾力により持ち上げられ、蓋の上面から一定量突き出した状態に保持されるので、前述の場合と同様に、その両側面を把持して蓋から取外すことができる。
【００１１】
また、蒸気孔ユニットを蓋に取付ける際は、その蒸気入口をパッキン内周縁に挿入しつつ該ユニットを蓋に嵌合させると、パッキンの内周縁が下位に移行すると同時に、ばね受け部材がコイルばねを圧縮しつつ下降する。コイルばねは圧縮されると同時に傾斜ばね受け突起の先端でさらに屈曲されるため、ばね受け部材が係合孔側に移行しつつ下降して係合孔に係合される。同時にパッキンは下方に反転変形する。その反転変形の際に、蒸気孔ユニットを押下げる使用者の指先にコイルばねとパッキンの弾力の総和による一定の抵抗を付与する。
【００１２】
なお、前記の付勢手段を構成するコイルばねとそのばね受け部材を、蓋に設けたばね収納部に収納し、該ばね受け部材をその収納部上面から出没させると共に、前記解除突起に面した該収納部側面に前記係合孔を設けた構成を採用することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいてこの発明の第１実施形態を説明する。図１に示すように、第１実施形態の炊飯ジャーは、ジャー本体１と、これに対しヒンジ軸２により開閉自在に取付けられた蓋３とからなる。ジャー本体１の内部に鍋４が収納される。蓋３は、蓋リング５とその上部に嵌合された蓋上板６、蓋リング５の下面に設けられた蓋ヒーター支持板７及びその蓋ヒーター支持板７の下方に着脱自在に取付けられた放熱板セット８とからなる。
【００１４】
前記の蓋リング５とこれに対向した蓋ヒーター支持板７に蒸気通路９が設けられる。蓋上板６には蒸気通路９に連通した蓋凹部１１が設けられ、その蓋凹部１１に蒸気孔ユニット１２が着脱自在に嵌合される。蒸気孔ユニット１２は、図２に示すように、上部の通路部材１３とその下部に気密を保持して着脱自在に取付けられる扁平筒形のおねば捕捉部１４とからなる。
【００１５】
おねば捕捉部１４は、その下面の中心から一方に片寄った位置に筒状の蒸気入口１５が下向きに設けられる。また、おねば捕捉部１４の内部に、円弧状のガイド板１６が部分的に伸び出し、蒸気入口１５に直接連通した入側部分１７と、ガイド板１６の先端で連通したその他の出側部分１８とに区画する。
【００１６】
前記の通路部材１３は、図２に示すように、蓋凹部１１の上端開口面に嵌合されてその上面開口を閉鎖する上板１９と、その上板１９の下面に一体に設けた溝部材２１とからなる。溝部材２１に前記の出側部分１８に連通した開口部２２が設けられ、溝部材２１の一端の蒸気排出口２０が蓋上板６に設けた蒸気孔２３に対向している。
【００１７】
また、前記溝部材２１の両側面に水平支持軸２４、２４が突き出して設けられ、前記蓋凹部１１の内側面に設けられた軸受２５，２５に揺動自在に支持される。これにより水平支点２６（図３参照）が構成される。
【００１８】
前記の水平支点２６において蒸気孔ユニット１２は蓋３に対して揺動自在に取付けられる。その水平支点２６は、図１に示すように、蓋３の前後方向に長い蒸気孔ユニット１２の中間部より若干前方寄りに設けられる。また、上板１９の前端部が押下げ部２７となっている（図１参照）。その押下げ部２７を使用者の指先で押下げると、水平支点２６を中心に揺動して、後端部（蒸気排出口側）が図１の二点鎖線で示すように若干持ち上げられる。
【００１９】
前述の蒸気入口１５は、図１に示すように、これより大径の蒸気通路９のほぼ中心部に挿入される。その蒸気入口１５と蒸気通路９の内周面との間に、パッキン２８が装着される。このパッキン２８は、図５（ａ）に示すように、外周縁２９が前記の蒸気通路９の開口端部を構成する蓋リング５の開口部３１と、蓋ヒーター支持板７の開口部３２とにより挟着固定される。また、その内周縁３３は筒状の蒸気入口１５の外周面に設けたつば３４とこれより小径の小つば３５の間に嵌合密着される。
【００２０】
上記パッキン２８の外周縁２９と内周縁３３との間は緩やかなテーパ部３６となり、図５（ａ）のように、内周縁３３が外周縁２９に対し相対的に低くなる状態に下方に若干膨出し、その状態で安定状態を保持する（この状態を「下位安定状態」と称する。）。また同（ｂ）の状態で上方に若干膨出し、その状態で安定状態となる（この状態を「上位安定状態」と称する。）。
【００２１】
上記のパッキン２８は、下位安定状態と上位安定状態においては、その変形状態を保持して安定するが、これ以外の状態では不安定であり、中間の状態（いわゆるデッドポイント）を境界として、下位又は上位のいずれか一方の安定状態にそれ自体の弾性で反転変形する。
【００２２】
第１実施形態の炊飯ジャーにおける蓋の蒸気排出構造は、以上のようなものであり、炊飯時は図１、図５（a）示すように、パッキン２８は下位安定状態にある。この状態で炊飯が行なわれ、発生した蒸気は、図１において矢印で示すように、蒸気入口１５から蒸気孔ユニット１２に入り、おねば捕捉部１４においておねばの分離等が行なわれた後、蒸気排出口２０、蒸気孔２３を経て外部に排出される。このような状態において、蒸気孔ユニット１２は、パッキン２８自体が下位安定状態に保持する力により蓋凹部１１内に保持される。
【００２３】
手入れ等に際して蒸気孔ユニット１２を取外す場合は、その一端部の押下げ部２７を指先で押下げると、図１において二点鎖線で示すように、蒸気孔ユニット１２が水平支点２６を中心に一定角度揺動して蒸気排出口２０側が持ち上げられるとともに、蒸気入口１５も上方に移動する。また、パッキン２８の内周縁３３が上位に移行し、上位安定状態に達すると同時に反転変形する（図５（ｂ）参照）。これにより蒸気孔ユニット１２は、蓋３の上面から一定量突き出した状態（図６の二点鎖線から実線への移動参照）に保持されるので、その両側面を指先で把持して蓋凹部１１から取外すことができる。このため、蓋凹部１１の両側面に指差し込み用の凹所を設ける必要はない。
【００２４】
また、蒸気孔ユニット１２を蓋凹部１１に取付ける際は、その蒸気入口１５をパッキン２８の内周縁３３に挿入しつつ該蒸気孔ユニット１２を蓋凹部１１に嵌合させると、パッキン２８の内周縁３３が下位に移行し、下位安定状態に達すると同時にテーパ部３６が反転変形する（図５（ａ）参照）。その反転変形の際に、蒸気孔ユニット１２を押下げる使用者の指先に一定の抵抗感を付与する。
【００２５】
次に、図７及び図８に基づいて、第２実施形態について説明する。前述の第１実施形態の場合は、蒸気孔ユニット１２に弾力を付与するのはパッキン２８のみであったため、そのパッキン２８が反転変形時に十分な弾性が発揮できる場合は問題ないが、弾力が不足する場合は蒸気孔ユニット１２を押込む際の抵抗感が小さく、また、取外す際の蒸気孔ユニット１２を押上げる力も不足する場合がある。そこで、第２実施形態においては、前記の第１実施形態の構成を全部含み、これにパッキン２８に対する付勢手段を付加することとしたものである。
【００２６】
この付勢手段を設ける位置は、図７に示すように、蒸気孔ユニット１２の蒸気排出口２０側の端部と水平支点２６のほぼ中間部で、蓋凹部１１の溝部材２１底面に接し、かつ、おねば捕捉部１４に面したコーナー部分である。そのコーナー部分にばね収納部４２を設け、そのばね収納部４２にコイルばね４３を収納するとともに、これにカバー部材４４を取付けている。カバー部材４４は、溝部材２１に対向した水平面に窓孔４５が設けられ、おねば捕捉部１４に面した垂直面に係合孔４６が設けられる。
【００２７】
前記の窓孔４５にはハット形のばね受け部材４７が内部から上下動自在、かつ前後方向に若干移動が可能なように余裕をもって嵌合される。また、その上部ばね受け部材４７の前端下部に係合突起４８が設けられ、その係合突起４８が前記の係合孔４６に係脱自在に内側から係合される。ばね受け部材４７の内面に傾斜ばね受け突起４９が設けられるとともに、これと対向してばね収納部４２の底面に傾斜ばね受け突起５１が上向きに傾斜して設けられる。各傾斜ばね受け突起４９、５１は前方（係合孔４６側）に一定角度θで傾斜した状態で対向している。このため、これらのばね受け突起４９、５１に上下両端部が嵌入されたコイルばね４３もその角度で前方に傾斜状態に支持される。
【００２８】
一方、前記の係合孔４６の前方に対向したおねば捕捉部１４の外面に解除突起５２が設けられる。この解除突起５２の位置は、蒸気孔ユニット１２が水平支点２６を中心に揺動した場合に係合孔４６に嵌入する位置に設定される。
【００２９】
なお、前記のコイルばね４３は、図９（ａ）に示すように、水平面上に立てた自然な状態では上下方向に中心線をもった円筒状のものであるが、その下端部が傾斜ばね受け突起５１に嵌入されるため、その傾斜角度αで係合孔４６側に傾斜する（同（ｂ）参照）。そのコイルばね４３の上端にばね受け部材４７が取付けられた状態でも実質上上記の角度αは変わらない（同（ｃ）参照）。ばね受け部材４７が下向きに押込まれると、コイルばね４３は傾斜ばね受け突起５１の先端部で腰折れし、更に角度βだけ屈曲する。これによりコイルばね４３は角度θ（α＋β）だけ傾斜する（同（ｄ）参照）。
【００３０】
第２実施形態の構造は以上のようなものであり、第１実施形態の場合と同様に、蒸気孔ユニット１２が蓋凹部１１に嵌合され、パッキン２８が下位安定状態にある場合において（図７参照）、コイルばね４３は圧縮された状態にあり、係合突起４８が係合孔４６に係合される。この状態ではコイルばね４３の付勢作用は制限されるので付勢力は働かず、蒸気孔ユニット１２は下位安定状態にあるパッキン２８の保持力により支持される。
【００３１】
使用者が蒸気孔ユニット１２を取外すべく、その一端部の押下げ部２７を押下げると（図７矢印参照）、前述の場合と同様に、蒸気孔ユニット１２が水平支点２６を中心にパッキン２８の変形可能な範囲内で一定角度揺動して蒸気口１５側が上方に移行し、これと同時に、パッキン２８の内周縁３３が上位に移行する。蒸気孔ユニット１２の解除突起５２が係合孔４６に嵌入し（図８に一点鎖線参照）、係合突起４８をばね収納部４２内部に押し込んでその係合を外す。係合が外れるとコイルばね４３の付勢作用が生じるため、ばね受け部材４７がコイルばね４３の弾力を受けて上方に伸び上がり、蒸気孔ユニット１２を下方から押し上げる。このときのコイルばね４３の傾きは前述の角度αにほぼ等しい。
【００３２】
上記のコイルばね４３による押し上げと同時に、パッキン２８が上方に反転変形する。その両方の押上げ力の総和により蒸気孔ユニット１２は、蓋３の上面から一定量突き出した状態に保持される（図８の二点鎖線の状態から実線の状態への移行参照）ので、その両側面を把持して蓋凹部１１から蒸気孔ユニットを取外すことができる。
【００３３】
また、蒸気孔ユニット１２を蓋３に取付ける際は、その蒸気入口１５をパッキン２８の内周縁３３に挿入しつつ蓋凹部１１に嵌合させると、パッキン２８の内周縁３３が下位に移行する。これと同時に、上部ばね受け部材４７がコイルばね４３を圧縮しつつ下降し、同時にコイルばね４３がばね受け突起５１の上端で係合孔４６側に屈曲するため（図９（ｄ）参照）、ばね受け部材４７が溝部材２１の下面に沿って若干スライドしながら下降する。コイルばね４３の圧縮が下限に達すると同時にばね受け部材４７の係合突起４８が係合孔４６に係合され、またパッキン２８が下方に反転変形する。その反転変形の際に、蒸気孔ユニット１２を押下げる使用者の指先にコイルばね４３とパッキン２８の弾力の総和の抵抗感が与えられる。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、蓋の蒸気通路と蒸気孔ユニットの孔との間に介在されたパッキンとして上下方向に反転変形するものを用いることにより、蒸気孔ユニットを蓋に取付ける際に、使用者の指先に該パッキンの反転変形時の抵抗感が加わるため、感覚的に取付けの完了を確認させることができる。また、蒸気孔ユニットを取外す際は、該パッキンの再反転時の弾力により持ち上げられるため、蓋に指先を差し込む凹所を設けることなく、該ユニットを指先で把持して取外すことができる。
【００３５】
なお、パッキンの弾力の不足を補う付勢手段を付加することにより、前記の作用を一層確実に行なわせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態の断面図
【図２】同上の一部分解斜視図
【図３】同上の一部断面図
【図４】同上の一部平面図
【図５】（ａ）同上の一部拡大断面図
（ｂ）同上の一部拡大断面図
【図６】同上の蒸気孔ユニット取外し時の一部断面図
【図７】第２実施形態の一部断面図
【図８】同上の蒸気孔ユニット取外し時の一部断面図
【図９】（ａ）〜（ｄ）コイルばねの作用説明図
【符号の説明】
１  ジャー本体
２  ヒンジ軸
３  蓋
４  鍋
５  蓋リング
６  蓋上板
７  蓋ヒーター支持板
８  放熱板セット
９  蒸気通路
１１  蓋凹部
１２  蒸気孔ユニット
１３  通路部材
１４  おねば捕捉部
１５  蒸気入口
１６  ガイド板
１７  入側部分
１８  出側部分
１９  上板
２０  蒸気排出口
２１  溝部材
２２  開口部
２３  蒸気孔
２４  水平支持軸
２５  軸受
２６  水平支点
２７  押下げ部
２８  パッキン
２９  外周縁
３１  開口部
３２  開口部
３３  内周縁
３４  つば
３５  小つば
３６  テーパ部
４２  ばね収納部
４３  コイルばね
４４  カバー部材
４５  窓孔
４６  係合孔
４７  上部ばね受け部材
４８  係合突起
４９  傾斜ばね受け突起
５１  傾斜ばね受け突起
５２  解除突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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