(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
庫内に収容する食品に付された無線タグと通信ができるように設けられた複数のアンテナと、
これら複数のアンテナのいずれかにより食品に付された前記無線タグと通信を行って食品情報を受信する食品情報受信部と、
前記複数のアンテナの受信状態によって前記無線タグが付された食品の位置を検出する検出手段とを備えたことを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項２】
請求項１記載の食品管理保存庫において、
前記複数のアンテナとして少なくとも２個のアンテナを異なる部位に設け、
前記検出手段は、検出対象となる前記無線タグに対して前記複数のアンテナのうちの少なくとも２個のアンテナによる受信タイミングとその差からその無線タグが付された食品の位置を検出するように構成されていることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項３】
請求項２記載の食品管理保存庫において、
前記複数のアンテナは、庫内に形成された複数の収容領域毎に存在する前記無線タグとの間で通信が可能となるように通信距離が設定されていることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項４】
請求項１記載の食品管理保存庫において、
前記複数のアンテナとして少なくとも２個のアンテナを異なる部位に設け、
前記検出手段は、検出対象となる前記無線タグに対して前記複数のアンテナの受信信号の強度からその無線タグが付された食品の位置を検出するように構成されていることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項５】
請求項４記載の食品管理保存庫において、
前記複数のアンテナは、庫内の食品収容領域毎に前記無線タグを検出するように配設されていることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項６】
請求項４または５記載の食品管理保存庫において、
前記複数のアンテナは、通信距離が数十センチ以下程度に設定されたものであることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項７】
請求項６記載の食品管理保存庫において、
前記アンテナは、庫内の前記食品収容領域の中央部に位置する前記無線タグを検出するように庫内に設けられていることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項８】
請求項６または７記載の食品管理保存庫において、
前記アンテナは、庫内の棚板の裏面側に埋込み配設されていることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項９】
請求項６ないし８のいずれかに記載の食品管理保存庫において、
前記アンテナは、扉内側の断熱材に埋込み配設されていることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の食品管理保存庫において、
本体外部に表示部を設け、
前記検出手段は、検出した前記無線タグを付した食品の食品情報をその位置情報と共に前記表示部に表示させることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項１１】
請求項１０記載の食品管理保存庫において、
前記検出手段は、前記検出した庫内の食品の在庫情報を分類して前記表示部に一覧表示可能に構成されていることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項１２】
請求項１１記載の食品管理保存庫において、
前記検出手段は、食品の在庫情報の一覧表示を前記食品収容領域毎に分類して行うように構成されていることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項１３】
請求項１１または１２記載の食品管理保存庫において、
前記検出手段は、前記表示部への食品の在庫情報としてその食品の出入れ回数情報と共に一覧表示を行うように構成されていることを特徴とする食品管理保存庫。
【請求項１４】
請求項１１ないし１３のいずれかに記載の食品管理保存庫において、
前記検出手段は、使用者により指定された食品についてその食品情報と位置情報とを前記表示部に表示させるように構成されていることを特徴とする食品管理保存庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、庫内に収容する食品を自動的に認識してその位置も特定することにより食品管理を精度良く行えるようにした食品管理保存庫に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
冷蔵庫などの食品管理保存庫では、庫内に収容する食品の管理をすることができるようにしたものとして、例えば次のようなものがあった。すなわち、庫内に保存したときに、その食品の名前や種類あるいは賞味期限などのデータをキーボードなどの入力手段を用いて入力して登録するものである。そして、庫内に保存している食品の情報を表示部により表示させることで保存状態を認識することができるようにしたものである。
【０００３】
しかしながら、上述したような従来のものでは、食品の出し入れに際して、使用者がその都度キーボードなどの入力手段を用いて入力して登録や変更などのデータの書き替えを行う必要があり、その作業が面倒であることに加えて、入力間違いなどを起こしやすいという点で実用的には採用し難いものであった。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、庫内に収容する食品を簡単に認識して管理することができ、その収容位置も検知することができるようにした食品管理保存庫を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の食品管理保存庫は、上記目的を達成するための次のような構成を採用している。
すなわち、請求項１の食品管理保存庫は、庫内に収容する食品に付された無線タグと通信を行うことができるように設けられた複数のアンテナと、これら複数のアンテナのそれぞれにより前記無線タグから食品情報を受信する受信手段と、前記複数のアンテナの受信状態によって前記無線タグが付された食品の位置を検出する検出手段とを設けて構成したところに特徴を有する。
【０００６】
上記構成とすることにより、無線タグが付された食品が収容されると、複数のアンテナによって通信が行われ、食品情報受信部は、その通信内容によってその無線タグに書き込まれた食品情報を入力し、また、検出手段は、複数のアンテナによるそれぞれの受信時刻や受信レベルなどの受信状態によってその無線タグの位置を検出することができる。これにより、収容された食品がどのような食品で庫内のどの領域に位置するかを自動的に認識することができるようになり、これにより、庫内に収容している食品の管理をその位置と共に正確に行うことができるようになる。
【０００７】
請求項２の食品管理保存庫は、請求項１の発明において、前記複数のアンテナとして少なくとも２個のアンテナを異なる部位に設け、前記検出手段を、検出対象となる前記無線タグに対して前記複数のアンテナのうちの少なくとも２個のアンテナによる受信タイミングとその差からその無線タグが付された食品の位置を検出するように構成したところに特徴を有する。
【０００８】
上記構成によれば、庫内に収容した食品の位置を、検出手段により、無線タグと各アンテナが行う通信における受信タイミングとその差から検出するので、各アンテナと無線タグとの間の距離とその距離の差により生ずるそれら受信信号の受信タイミングとそのずれから相対的な位置を検出することができる。この場合、２個のアンテナにより概略的な平面位置を検出することができ、３個以上のアンテナにより３次元的な位置も認識することができるようになり、より正確な位置を検出することができるようになる。
【０００９】
請求項３の食品管理保存庫は、請求項２の発明において、前記複数のアンテナを、庫内に形成された複数の収容領域毎に存在する前記無線タグとの間で通信が可能となるようにその通信距離を設定したところに特徴を有する。この構成によれば、各アンテナの通信距離が各収容領域毎に収容された食品に付されている無線タグと通信できる程度に設定されているので、検出手段により、受信タイミングとその差から上述した位置検出を行う場合に、各アンテナによる通信可能な領域が制限されている分だけ位置検出を正確に行うことができるようになる。
【００１０】
請求項４の食品管理保存庫は、請求項１の発明において、前記複数のアンテナとして少なくとも２個のアンテナを異なる部位に設け、前記検出手段を、検出対象となる前記無線タグに対して前記複数のアンテナの受信信号の強度からその無線タグが付された食品の位置を検出するように構成したところに特徴を有する。上記構成によれば、庫内に無線タグを付した食品を収容したときに、各アンテナにより行う通信でそれぞれのアンテナの受信信号の強度は、そのアンテナの近くいに位置するものほど大きくなるので、これによって食品の収容領域を検出することができるようになる。
【００１１】
請求項５の食品管理保存庫は、請求項４の発明において、前記複数のアンテナを、庫内の食品収容領域毎に前記無線タグを検出するように配設したところに特徴を有する。この構成によれば、各アンテナの通信距離が各収容領域毎に収容された食品に付されている無線タグと通信できる程度に設定されているので、検出手段により、受信信号の強度から上述した位置検出を行う場合に、複数のアンテナのうちの通信が行われたアンテナがどのアンテナであるかが特定できればその食品が収容されている領域を特定することができる。したがって、検出手段は、通信を行ったアンテナを判定することでその食品の収容領域を検出することができるようになる。
【００１２】
請求項６の食品管理保存庫は、請求項４または５記載の発明において、前記複数のアンテナを、通信距離が数十センチ以下程度となるように設定しているところに特徴を有する。この構成によれば、複数のアンテナは、それぞれ通信可能な範囲が数十センチ以下となることから、隣接する他のアンテナの通信可能な範囲が重複するのを少なくすることができ、これによって、庫内に収容された食品が通信を行ったアンテナの近傍に位置していることを検出することができ、位置検出の精度の向上を図ることができるようになる。
【００１３】
請求項７の食品管理保存庫は、請求項６の発明において、前記アンテナを、庫内の前記食品収容領域の中央部に位置する前記無線タグを検出するように庫内に設けたところに特徴を有する。この構成によれば、アンテナの設置位置を食品収容領域の壁面に行う構成としたときに、食品収容領域の面積が広い場合でも、上面あるいは底面部などの中央部にアンテナを設けることで、食品収容領域全体にわたって正確に食品の位置を検出することができるようになる。
【００１４】
請求項８の食品管理保存庫は、請求項６または７記載の発明において、前記アンテナを、庫内の棚板の裏面側に埋込み配設したところに特徴を有する。この構成によれば、庫内の食品収容領域が高さ方向に高い場合でも、途中に設ける棚板にもアンテナを埋め込むことで、収容する食品の位置を正確に検出することができるようになる。
【００１５】
請求項９の食品管理保存庫は、請求項６ないし８の発明において、前記アンテナを、扉内側の断熱材に埋込み配設したところに特徴を有する。この構成によれば、食品を扉内側のポケット部などに収容可能な構成の場合には、扉内側に埋込み配設したアンテナにより無線タグと通信を行うことができるので、精度良く位置を検出することができるようになる。
【００１６】
請求項１０の食品管理保存庫は、上記各発明において、本体外部に表示部を設け、前記検出手段を、検出した前記無線タグを付した食品の食品情報をその位置情報と共に前記表示部に表示させるように構成したところに特徴を有する。この構成によれば、庫内に食品を収容したときに、食品情報に加えて検出手段により検出された食品の位置情報を表示部に表示させることで、使用者は確実に位置検出がなされたことを認識することができ、検出動作の確認を確実に行えると共に使用者に対する信頼性の向上を図ることができる。
【００１７】
請求項１１の食品管理保存庫は、請求項１０の発明において、前記検出手段を、前記検出した庫内の食品の在庫情報を分類して前記表示部に一覧表示可能に構成したところに特徴を有する。この構成によれば、庫内に収容している食品の在庫情報を扉を開けることなくその位置情報と共に確認することができる、しかも、収容領域別あるいは食品種類別などの種々の基準で分類して一覧表示させることができるので、簡単且つ迅速に内部の食品情報をチェックすることができ、使い勝手の向上を図ることができる。
【００１８】
請求項１２の食品管理保存庫は、請求項１１の発明において、前記検出手段を、食品の在庫情報の一覧表示を前記食品収容領域毎に分類して行うように構成したところに特徴を有する。この構成によれば、庫内に収容している食品の在庫情報を食品収容領域毎に分類して表示部に一覧表示させることができるので、例えば、冷蔵庫であれば冷蔵室や冷凍室、あるいは野菜室などの保存温度の異なる条件別すなわち保存条件の異なる食品収容領域別にその在庫情報を確認することができるので、使用者の目的に沿った食品情報のチェックを行うことができ、使い勝手の向上を図ることができる。
【００１９】
請求項１３の食品管理保存庫は、請求項１１または１２記載の発明において、検出手段を、前記表示部への食品の在庫情報としてその食品の出入れ回数情報と共に一覧表示を行うように構成したところに特徴を有する。この構成によれば、庫内に収容する食品によっては、少量の食品のように１回で食べてしまうものや、缶詰や調味料などの少しずつ何回にも分けて使用するものなどの違いによる出入れ回数なども表示させることができるので、使用者はこれを参考としてその使用頻度や残量などの把握することができ、扉を閉めたままで収容している食品の履歴情報まで確認することができ、その食品の補充の必要性なども確認することができ使い勝手の向上を図ることができる。
【００２０】
請求項１４の食品管理保存庫は、請求項１１ないし１３の発明において、前記検出手段を、使用者により指定された食品についてその食品情報と位置情報とを前記表示部に表示させるように構成したところに特徴を有する。この構成によれば、庫内に収容している食品について、例えば在庫情報を一覧表示させている状態で使用者に指定されたり、あるいはキー入力などにより指定されると、検出手段により、指定された食品について食品情報と位置情報とを表示部に表示させることができ、使い勝手に優れたものとなる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明を冷蔵庫に適用した場合の第１の実施形態について、図１ないし図１０を参照して説明する。なお、以下の説明においては、冷蔵庫の構成及び動作については、本発明の動作にかかわる部分について詳細に示し、一般的な冷蔵庫の構成及び動作については省略する。
【００２２】
全体の外観を示す図３及び縦断側面を示す図４において、冷蔵庫本体１には、上から順に冷蔵室２、野菜室３、製氷室４（図５参照）、切替室５及び冷凍室６が形成されている。これらの前面には各室を開閉するための冷蔵室扉２ａ、野菜室扉３ａ、製氷室扉４ａ、切替室扉５ａ及び冷凍室扉６ａが配設されている。
【００２３】
冷蔵室扉２ａの中央部には表示部として機能するホーム端末７が着脱可能に設けられている。このホーム端末７は、液晶表示パネルからなる表示装置７ａを備えており、この表示装置７ａの画面をタッチ操作することで操作入力を行えるようにした操作部７ｂを兼ねた構成とされている。また、このホーム端末７は、後述するように外部の通信網としてのインターネットなどに接続可能に構成されており、食品管理やその他の家事に必要な情報を入手することができるようになっている。
【００２４】
冷蔵室扉２の左端にはタッチオープンスイッチ８が設けられ、これが操作されると例えばソレノイド駆動により冷蔵室扉２ａがマグネットチャックから解放される位置まで電動で開動作されるようになっている。冷蔵室２内には３枚の棚板９ａ，９ｂ，９ｃが配設されると共に、底面部にはチルドケース９ｄが配設されている。また、冷蔵室扉２ａには、各種ポケット１０ａ，１０ｂ，１０ｃなどが配設されている。野菜室３には、野菜室ケース１１の背面部に冷蔵専用冷却器１２及び冷却ファン１３が配設され、冷蔵室２内及び野菜室３内に冷気を循環させて冷却を行うように構成されている。
【００２５】
製氷室４は冷蔵室２内に設けた図示しない給水タンクから製氷用の水が供給されて製氷動作を行う自動製氷装置と生成された氷を貯留する貯氷ボックスからなる。切替室５は、内部の設定温度を冷凍温度からワイン冷却温度などの広い範囲で複数段階に切り替えることができるように構成されている。冷凍室６は、２段に分けた収容ケースが設けられている。これら製氷室４，切替室５及び冷凍室６の背面部には冷凍専用冷却器１４及び冷却ファン１５が設けられると共に、底部背面にはコンプレッサ１６が配設されている。
【００２６】
さて、これら複数の室２，３，５，６（製氷室４を除く）には、無線タグ１７が付された食品が内部に収容されると、その無線タグ１７と通信を行って食品情報を受信するためのアンテナ１８が多数設けられている。このアンテナ１８は、無線タグ１７が数十センチの範囲に存在する場合に通信が可能な矩形コイル状をなすもので、各室２，３，５，６のどの位置に収容されていても通信が可能となるように、次のように配設されている。
【００２７】
すなわち、まず、冷蔵室２においては、左右の側壁部の断熱材に埋め込むようにしてアンテナ１８ａ，１８ｂが上下に配置され、内部上面の断熱材にはアンテナ１８ｃが配設され、野菜室３との間の仕切板１９の下面側にもアンテナ１８ｄが埋め込み配設されている。さらに、図６に示すように、冷蔵室扉２ａにも断熱材中にアンテナ１８ｅが埋込配設されている。このアンテナ１８ｅのリード線２０は図示しないドアヒンジの内部を通じて本体１側に設けるコネクタ２１に接続される。
【００２８】
また、図７に示すように、２番目の棚板９ｂの裏面にもアンテナ１８ｆが樹脂部２２により埋め込み配設されている。この場合、アンテナ１８ｆは、棚板９ｂの補強リブ９ｂｂの高さ寸法（例えば１０ｍｍ程度）以内の厚さ寸法となるように樹脂２２中に配設することで（補強リブ９ｂｂの下端部との間に寸法Ｌ（＞０）を持たせる）、収容する食品の実収納高さ寸法を減じることがないように設定されている。
【００２９】
野菜室３においては、左右の側壁部の断熱材に埋め込むようにしてアンテナ１８ｇが配設され、内部底面の断熱仕切壁１ａにはアンテナ１８ｈが埋め込み配設されている。同様にして、切替室５にも、側壁部にアンテナ１８ｉが配設され、上面及び内部にアンテナ１８ｊ，１８ｋが配設されている。そして、冷凍室６にも、側壁部にアンテナ１８ｌが配設され、上面及び底面にアンテナ１８ｍ，１８ｎが配設されている。
【００３０】
次に、図１及び図２を参照して電気的構成の要部について説明する。
前述したように、ホーム端末７は、表示装置７ａ及び操作部７ｂからなる表示部２３を備えると共に、内部には、庫内の各室に収容している食品の保存状態を管理して各種の表示を行うための食品管理プログラムを記憶させた制御装置２４が配設されている。制御装置２３は、ＣＰＵを主体としてＲＯＭ、ＲＡＭや種々の入出力インターフェースを備えた構成とされている。また、制御装置２３は、検出手段としての機能を兼ね備えており、前述したアンテナ１８ａ〜１８ｎによる無線タグ１７との通信により得られる食品情報を食品情報受信部であるリーダ２５を介して入力する。また得られた食品情報をデータベースとして記憶する食品情報データベース２６が接続されている。
【００３１】
制御装置２３は、外部通信用インターフェース回路２７を介してインターネットに接続可能に設けられると共に、住宅内通信用インターフェース回路２８を介して住宅内に配設される他の食品に関連する電気機器たとえばクッキングヒータ、電子レンジや炊飯器あるいは食品管理機能を有する食品ストッカーなどと通信が行えるようになっている。
【００３２】
図２は、アンテナ１８ａ〜１８ｎにより通信を行う無線タグ１７との関係を電気的に示している。無線タグ１７は、例えば、コイン形状やカード形状に形成された外観を有するもので、内部に通信用のコイル状アンテナ１７ａと送受信回路１７ｂ及び食品情報を記憶するメモリ１７ｃが配設され、樹脂などで一体に成形されている。この無線タグ１７のメモリ１７ｃには、これを添付する食品の内容を認識するための食品情報が記憶されている。食品情報としては、例えば、食品識別コードや賞味期限などのデータである。
【００３３】
アンテナ１８ａ〜１８ｎを構成するコイルから所定周波数の磁力線（磁束）が発生されると、無線タグ１７側のアンテナ１７ａを構成するコイルにその磁束が鎖交し、電磁誘導により電力が発生する。無線タグ１７側においては、この電力を利用してメモリ１７ｃに記憶されている食品情報をリーダ２５側のアンテナ１８ａ〜１８ｎに送信することで読み取りが行われるようになっている。
【００３４】
次に、本実施例の作用について図８ないし図１０も参照して説明する。
使用者が無線タグ１７が付された食品を冷蔵庫本体１内に収容すると、制御装置２４は、次のようにして入庫された食品を判断すると共に、その収容された位置を検出してこれらのデータを食品情報として食品情報データベース２６に記憶する。
【００３５】
製氷室４を除いて食品を収容する冷蔵室２，野菜室３，切替室５及び冷凍室６には、前述のように多数のアンテナ１８ａ〜１８ｎが設けられていて、これらにより一定時間間隔で所定周波数（例えば１２５ｋＨｚ）の質問信号を通信エリア内に送信している。
【００３６】
この場合に、各アンテナ１８ａ〜１８ｎの通信範囲が数十センチ程度となっているので、冷蔵室２では、アンテナ１８ａ，１８ｃ，１８ｆが上部の収容領域の無線タグ１７と通信可能となり、アンテナ１８ｆ，１８ｂ，１８ｄが下部の収容領域の無線タグ１７と通信可能となり、さらに、アンテナ１８ｅが冷蔵室扉２ａの各ポケット１０ａ〜１０ｃ部分の収容領域の無線タグ１７と通信可能となっている。以下、野菜室３では、アンテナ１８ｇ，１８ｈが無線タグ１７と通信可能であり、切替室５では、アンテナ１８ｊ，１８ｉ，１８ｋが無線タグ１７と通信可能であり、冷凍室６では、アンテナ１８ｍ，１８ｌ，１８ｎが無線タグ１７と通信可能となっている。
【００３７】
したがって、この実施形態においては、冷蔵庫内に収容された食品の無線タグ１７がいずれのアンテナ１８ａ〜１８ｎと通信を行ったかによってその収容位置を特定することができるのである。いま、例えば、無線タグ１７を付した食品としてパック入りの「牛乳」が冷蔵室２のポケット１０ｃに収容されたとすると、アンテナ１８ｅにより無線タグ１７と通信が行われる。リーダ２５により無線タグ１７の食品情報が受信されると、制御装置２５は、その食品情報を得ると共にアンテナ１８ｅにより受信したことから判断して「牛乳」の入庫された位置を冷蔵室扉２のポケットであると推定する。
【００３８】
次に、制御装置２５は、表示装置７ａに対して図８に示すように、入庫情報として入庫された食品の名称とその入庫位置を概略図と共に一定時間表示する。また、制御装置２５は、入庫された食品の食品情報として、購入日、賞味期限、数量などの情報を、入庫位置と共に食品情報データベース２６に記憶するようになる。なお、この表示画面は、冷蔵庫の本来の機能をサポートすべく、庫内の温度情報や冷却調理を行う場合の各種ボタンを配置して表示している。
【００３９】
制御装置２５は、庫内に収容されている食品について、無線タグ１７と通信を行うべく、一定時間間隔毎にアンテナ１８ａ〜１８ｎにより通信を行うようにしており、これにより、在庫の食品や使用してなくなった食品などを検出して食品情報データベース２６の記憶情報と比較することにより管理を行うようになっている。
【００４０】
また、庫内に収容された食品で、例えば、バターや牛乳などの１回で消費しないようなものの場合には、一旦、庫外に取り出した後に再びあるいは繰り返し収容するものがある。このような食品も考慮して、制御装置２５は、庫内に収容した食品の出入回数をカウントし、そのカウント数を食品情報データベース２６に食品情報として付加して記憶する。
【００４１】
そして、制御装置２５は、必要に応じてまたは使用者の操作入力に応じて、庫内の食品の在庫情報を表示装置７ａに一覧表示させるようになっている。図９は、その一例を示すもので、ここでは、収容している食品の種類別に分類して一覧表示している。在庫食品は、「購入日」、「賞味期限」、「数量」、「出入回数」、「保管場所」（収容位置）の情報と共に表示されるようになっており、使用者は、この一覧表示を見ることで、在庫の食品について扉を開けたり、食品を取り出すことなく的確に確認することができる。
【００４２】
なお、制御装置２５は、上述の在庫情報の表示を食品の種類別に並べているが、この並び方の優先順位を変更することもできる。例えば、画面中上部に示している「賞味期限順」あるいは「保管場所別」などのボタンをタッチ操作することで、制御装置２５によりこれを受付けて賞味期限の短い順に一覧表示したり、あるいは保管場所別に一覧表示させるようになる。これにより、使用者のニーズに応じて柔軟に一覧表示を行わせることができるので在庫情報を的確に把握することができるようになる。
【００４３】
さらに、図９に示した在庫情報の画面では、各食品の名称の先頭位置に「ＮＡＶＩ」ボタンを付して表示しており、このボタンがタッチ操作されると、制御装置２５は、図１０に示すようなナビゲーション画面を表示装置７ａに表示させるようになる。このナビゲーション画面では、例えば「バター」の場合では、その収容位置を冷蔵庫の概略図で示している。このように、個々の食品について「ＮＡＶＩ」ボタンを操作することで、その収容位置を視覚的に捕らえることができるので、慣れない使用者や子供などにとっても在庫情報を的確に把握することができる。
【００４４】
このような本実施形態によれば、冷蔵庫本体１に食品に付した無線タグ１７と通信を行うための多数のアンテナ１８ａ〜１８ｎを設け、制御装置２５により、通信を行ったアンテナを検出することで食品の収容位置を検出するようにしたので、庫内に収容した食品のすべての無線タグ１７と通信が行えるようになり、しかも、収容した食品の食品情報と共に収容位置を認識して在庫情報を管理することができるので、食品管理をきめ細かく行えると共に、使用者の使い勝手を向上させることができるようになる。
【００４５】
そして、多数のアンテナ１８ａ〜１８ｎは、本体１の断熱材中に埋め込んだり、棚板９ｂの裏面に埋め込むようにして配設しているので、食品の収容容積を減少させることなく上記の機能を達成することができる。
【００４６】
また、本実施形態によれば、表示装置７ａにより、入庫した食品の食品情報と共に収容位置を冷蔵庫の概略図中に示すので、食品の入庫時に収容位置を視覚的に把握することができるようになる。また、表示装置７ａにより、在庫食品の一覧表示を行えるようにしたので、在庫食品の状態を把握するのに簡単且つ迅速に行えると共に、扉を開けることなく認識できることから、扉の開閉回数や開放時間を短くすることができ、庫内の無駄な温度上昇を防止して効率良く冷却動作を行わせることができるようになる。
【００４７】
（第２の実施形態）
図１１は本発明の第２の実施形態を示すもので、第１の実施形態と異なるところは、食品の収容位置の検出原理である。第１の実施形態においては、食品の収容位置を検出するのに、通信を行ったアンテナ１８ａ〜１８ｎを検出することで行っていたが、この実施形態では、通信可能な距離が比較的長く、例えば、庫内の全域に渡って通信を行うことができるアンテナ２９ａ，２９ｂ，２９ｃを図示のように内部上面、側壁部のそれぞれに設けた構成である。なお、通信方式は、第１の実施形態では電磁誘導を行うことを前提としているが、例えば無線タグとの通信を電波により行う構成としているものである。
【００４８】
次に、検出原理について簡単に説明する。この検出方式では、例えば、庫内に収容した食品Ｆ１，Ｆ２に対して、各アンテナ２９ａ，２９ｂ，２９ｃが通信したときの通信時間とその差の時間とにより、制御装置２５により通信距離を算出し、その通信距離とアンテナ２９ａ〜２９ｃの配置位置との関係から、食品Ｆ１，Ｆ２の収容位置の違いを認識すると共に、庫内における収容位置を検出するものである。
【００４９】
この検出原理を用いることで、配設すべきアンテナの個数を少なくとも３個設けることで庫内の全域に渡って通信が可能となり、食品の位置を検出することができるので、アンテナを配設するためのコストを低減することができる。
【００５０】
本発明は、上記実施例にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
冷蔵庫以外にも、食品ストッカーなど常温で保管するものや、食品を所定温度で保温しながら保管するものの食品の管理などにも適用することができる。
無線タグは、コイン状をなすもの以外にＩＣカードタイプや他の食材情報を送信可能なチップタイプのものを用いることができる。
食品情報の管理は、インターネットなどを通じて食品管理サーバを設けて、この食品管理サーバと情報のやり取りを行うことで管理処理を行う方式のシステムを採用することもできる。
【００５１】
アンテナ１８ａ〜１８ｎを設ける構成としたが、必要に応じて設置個数を加減することができる。また、検出個数や配置状態を変えることで、収容位置の検出範囲をきめ細かく設定することもできる。
【００５２】
食品の収容位置の検出は、第１の実施形態で述べた方式である受信したアンテナを特定することで行う検出方式と、第２の実施形態で述べた方式である複数の通信距離による位置の特定で行う検出方式とを示したが、これ以外に、通信距離が長い複数のアンテナを設け、それぞれのアンテナの受信強度（レベル）を比較することで位置を検出する方式を採用することもできる。
【００５３】
また、表示装置７ａをホーム端末７として冷蔵室扉２ａの前面に設ける構成としているが、別途に表示部を設ける構成としても良いし、パソコンなどの汎用装置を用いて表示させる構成とすることもできる。
【００５４】
表示装置７ａに表示する入庫情報や在庫情報は、実施形態のものに限らず、用途に応じて種々の表示方式を採用することができる。例えば、通常の在庫状況から類推して、賞味期限や残量から不足する食品を推定する機能を設け、これを表示したり、あるいは買物が必要な食品情報として表示させるなどの機能を持たせることができる。
【００５５】
また、庫内の棚や収納部の奥や下方に位置する食品の位置を認識できるようにして、このような食品の賞味期限を特に表示すると共に、それらの食品を手前に配置することを促す画面表示を行うなどして、使用者が扉を開ける度に目に付きやすくすることで認識しやすくさせることもできる。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の食品管理保存庫によれば、次のような効果を得ることができる。
すなわち、請求項１の食品管理保存庫によれば、庫内に収容する食品に付された無線タグと通信を行うことができるように複数のアンテナを設け、検出手段により、それら複数のアンテナによる無線タグとの通信の受信時刻や受信レベルなどの受信状態によって無線タグが付された食品の位置を検出するようにしたので、収容された食品がどのような食品で庫内のどの領域に位置するかを自動的に認識することができるようになり、これにより、庫内に収容している食品の管理をその位置と共に正確に行うことができるようになる。
【００５７】
請求項２の食品管理保存庫によれば、少なくとも２個のアンテナを異なる部位に設け、検出手段により、少なくとも２個のアンテナによる受信タイミングとその差からその無線タグが付された食品の位置を検出するように構成したので、各アンテナと無線タグとの間の距離とその距離の差により生ずるそれら受信信号の受信タイミングとそのずれから相対的な位置を検出することができる。
【００５８】
請求項３の食品管理保存庫によれば、複数のアンテナのそれぞれを、庫内に形成された複数の収容領域毎に収容された食品に付されている無線タグと通信できる程度に設定されているので、検出手段により、受信タイミングとその差から上述した位置検出を行う場合に、各アンテナによる通信可能な領域が制限されている分だけ位置検出を正確に行うことができるようになる。
【００５９】
請求項４の食品管理保存庫によれば、複数のアンテナとして少なくとも２個のアンテナを異なる部位に設け、検出手段により、検出対象となる無線タグに対して複数のアンテナの受信信号の強度からその無線タグが付された食品の位置を検出するように構成したので、アンテナの受信信号の強度を測定することで簡単に食品の収容領域を検出することができるようになる。
【００６０】
請求項５の食品管理保存庫によれば、複数のアンテナを、庫内の食品収容領域毎に無線タグを検出するように配設したので、検出手段により、受信信号の強度から上述した位置検出を行う場合に、複数のアンテナのうちの通信が行われたアンテナがどのアンテナであるかを特定することにより簡単に食品の収容位置を検出することができる。
【００６１】
請求項６の食品管理保存庫によれば、複数のアンテナを、通信距離が数十センチ以下程度となるように設定しているので、隣接する他のアンテナの通信可能な範囲が重複するのを少なくすることができ、これによって、庫内に収容された食品の位置を精度良く検出することができるようになる。
【００６２】
請求項７の食品管理保存庫によれば、アンテナを、庫内の食品収容領域の中央部に位置する無線タグを検出するように庫内に設けたので、食品収容領域の面積が広い場合でも、上面あるいは底面部などの中央部にアンテナを設けることで、食品収容領域全体にわたって正確に食品の位置を検出することができるようになる。
【００６３】
請求項８の食品管理保存庫によれば、アンテナを、庫内の棚板の裏面側に埋込み配設したので、庫内の食品収容領域が高さ方向に高い場合でも、途中に設ける棚板にもアンテナを埋め込むことで、収容する食品の位置を正確に検出することができるようになる。
【００６４】
請求項９の食品管理保存庫によれｂ、アンテナを、扉内側の断熱材に埋込み配設したので、食品を扉内側のポケット部などに収容可能な構成の場合には、扉内側に埋込み配設したアンテナにより無線タグと通信を行うことができるので、精度良く位置を検出することができるようになる。
【００６５】
請求項１０の食品管理保存庫によれｂ、本体外部に表示部を設け、検出手段により検出した食品情報をその位置情報と共に表示部に表示させるように構成したので、庫内に食品を収容したときに、食品情報に加えて検出手段により検出された食品の位置情報を表示部に表示させることで、使用者は確実に位置検出がなされたことを認識することができ、検出動作の確認を確実に行えると共に使用者に対する信頼性の向上を図ることができる。
【００６６】
請求項１１の食品管理保存庫によれば、検出手段を、検出した庫内の食品の在庫情報を分類して前記表示部に一覧表示することができるように構成したので、庫内に収容している食品の在庫情報を扉を開けることなくその位置情報と共に確認することができる、しかも、収容領域別あるいは食品種類別などの種々の基準で分類して一覧表示させることができるので、簡単且つ迅速に内部の食品情報をチェックすることができ、使い勝手の向上を図ることができる。
【００６７】
請求項１２の食品管理保存庫によれば、検出手段を、食品の在庫情報の一覧表示を食品収容領域毎に分類して行うように構成したので、例えば、冷蔵庫であれば冷蔵室や冷凍室、あるいは野菜室などの保存温度の異なる条件別すなわち保存条件の異なる食品収容領域別にその在庫情報を確認することができ、使用者の目的に沿った食品情報のチェックを行うことができ、使い勝手の向上を図ることができる。
【００６８】
請求項１３の食品管理保存庫によれば、検出手段を、表示部への食品の在庫情報としてその食品の出入れ回数情報と共に一覧表示を行うように構成したので、庫内に収容する食品によっては、少量の食品のように１回で食べてしまうものや、缶詰や調味料などの少しずつ何回にも分けて使用するものがあり、そのような食品の種類の違いによる出入れ回数なども表示させることができるので、使用者はこれを参考としてその使用頻度や残量などの把握することができ、扉を閉めたままで収容している食品の履歴情報まで確認することができ、その食品の補充の必要性なども確認することができ使い勝手の向上を図ることができる。
【００６９】
請求項１４の食品管理保存庫によれば、検出手段を、使用者により指定された食品についてその食品情報と位置情報とを表示部に表示させるように構成したので、庫内に収容している食品について、例えば在庫情報を一覧表示させている状態で使用者に指定されたり、あるいはキー入力などにより指定されると、検出手段により、指定された食品について食品情報と位置情報とを表示部に表示させることができ、使い勝手に優れたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す電気的構成の概略図
【図２】無線タグと制御装置との関係を示す電気的構成図
【図３】冷蔵庫の外観斜視図
【図４】冷蔵庫の縦断側面図
【図５】扉を外した状態でアンテナの配置状態を概略的に示す外観斜視図
【図６】冷蔵室扉におけるアンテナの配置状態を示す外観斜視図
【図７】棚板に配設したアンテナの配置状態を部分的に切断して示す外観斜視図
【図８】入庫情報を示した表示画面の図
【図９】在庫情報を一覧表で示した図８相当図
【図１０】在庫情報を個別に示した図８相当図
【図１１】本発明の第２の実施形態を示す検出原理の概念図
【符号の説明】
１は冷蔵庫本体、２は冷蔵室、２ａは冷蔵室扉、３は野菜室、５は切替室、６は冷凍室、７はホーム端末、７ａは表示装置、７ｂは操作部、９ａ，９ｂ，９ｃは棚板、１０ａ，１０ｂ，１０ｃはポケット、１７は無線タグ、１７ａはアンテナ、１７ｂは送受信部、１７ｃはメモリ、１８ａ〜１８ｎはアンテナ、２３は表示部、２４は制御装置（検出手段）、２５はリーダ（食品情報受信部）、２６は食品情報データベース、２７は外部通信用インターフェース、２８は住宅内通信用インターフェース、２９ａ，２９ｂ，２９ｃはアンテナである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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