(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データをブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出す印刷データ送信手段と、この印刷データ送信手段からブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出された印刷データを自動的に受信して印刷処理する印刷手段とを少なくとも有する印刷データ配信システムであって、
前記印刷手段は、
受信したデータを印刷するに必要な消耗品の残量を監視する消耗品残量監視手段と、
前記消耗品の残量が予め定めた基準値以下となった場合の印刷様式として、通常の印刷よりも消耗品の使用量の少ない印刷様式を設定する印刷様式設定手段と、
消耗品の残量が前記基準値より大きい場合は、受信した印刷データに対し前記通常の印刷処理を行い、消耗品の残量が前記基準値以下の場合は、前記受信したデータに対し前記印刷様式設定手段の内容に基づいた印刷様式による印刷処理を行う印刷データ処理手段と、
を少なくとも有したことを特徴とする印刷データ配信システム。
【請求項２】
前記消耗品の使用量の少ない印刷様式は、受信した印刷データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行う印刷様式であることを特徴とする請求項１記載の印刷データ配信システム。
【請求項３】
ブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出された印刷データを自動的に受信して印刷処理する印刷装置であって、
受信したデータを印刷するに必要な消耗品の残量を監視する消耗品残量監視手段と、
前記消耗品の残量が予め定めた基準値以下となった場合の印刷様式として、通常の印刷よりも消耗品の使用量の少ない印刷様式を設定する印刷様式設定手段と、
消耗品の残量が前記基準値より大きい場合は、受信した印刷データに対し前記通常の印刷処理を行い、消耗品の残量が前記基準値以下の場合は、前記受信したデータに対し前記印刷様式設定手段の内容に基づいた印刷様式による印刷処理を行う印刷データ処理手段と、
を少なくとも有したことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
前記消耗品の使用量の少ない印刷様式は、受信した印刷データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行う印刷様式であることを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項５】
印刷データをブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出す印刷データ送信手段と、この印刷データ送信手段からブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出された印刷データを自動的に受信して印刷処理する印刷手段とを少なくとも有する印刷データ配信システムにおける印刷データ処理方法において、
前記印刷手段は、消耗品の残量が基準値以下となった場合の印刷様式として、通常の印刷よりも消耗品の使用量の少ない印刷様式を設定するための印刷様式指示の受け付けが可能であって、その印刷様式指示に対する印刷様式を受け付けると、それに対応する印刷様式を設定し、印刷データ受信時には、受信した印刷データを印刷するに必要な消耗品の残量を監視し、前記消耗品の残量が予め定めた基準値より大きければ、前記通常の印刷処理を行い、消耗品の残量が基準値以下となったときは、前記設定された印刷様式での印刷処理を行うことを特徴とする印刷データ配信システムにおける印刷データ処理方法。
【請求項６】
前記消耗品の使用量の少ない印刷様式は、受信した印刷データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行うことを特徴とする請求項５記載の印刷データ配信システムにおける印刷データ処理方法。
【請求項７】
印刷データをブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出す印刷データ送信手段と、この印刷データ送信手段からブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出された印刷データを自動的に受信して印刷処理する印刷手段とを少なくとも有する印刷データ配信システムにおける印刷データ処理プログラムを記録した記録媒体であって、その印刷データ処理プログラムは、
消耗品の残量が基準値以下となった場合の印刷様式として、通常の印刷よりも消耗品の使用量の少ない印刷様式を設定するための指示入力を受け付けて、その印刷様式を設定する手順と、
受信した印刷データを印刷するに必要な消耗品の残量が予め定めた基準値より大きいか否かの判定を行う手順と、
消耗品の残量が予め定めた基準値より大きい場合は、通常の印刷処理を行い、消耗品の残量が基準値以下の場合は、前記設定された印刷様式での印刷処理を行う手順と、
を処理プログラムに含むことを特徴とする印刷データ配信システムにおける印刷データ処理プログラムを記録した記録媒体。
【請求項８】
前記消耗品の使用量を少なくする印刷様式は、受信した印刷データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行うことを特徴とする請求項７記載の印刷データ配信システムにおける印刷データ処理プログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はたとえばブロードキャストやマルチキャストの技術を利用して配信される印刷データを印刷手段が自動的に受信してプリントアウトする印刷データ配信システム及びその印刷データ処理方法並びに印刷データ配信システムにおける印刷データ処理プログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、さまざまな通信手段の発達により、たとえば、サーバ側からネットワーク上に配信される印刷データを、そのネットワークに接続された多数の印刷手段（以下、プリンタという）が自動的に受信してプリントアウトするというようなシステムが開発されつつある。
【０００３】
このようなシステムは、一般的には、個々のプリンタが自己の状況に応じてサーバ側にアクセスしに行って、サーバ側に格納されている印刷データを取り出すようにするか、あるいは、個々のプリンタの状況をサーバ側が判断して、それぞれの状況に応じてプリンタ側に印刷データを送信することが行われている。
【０００４】
したがって、たとえば、或るプリンタにおいて印刷用紙切れやインク切れなどの不具合が生じたときには、そのプリンタの状況をサーバ側に知らせるなどの処理を行うことにより、そのプリンタには印刷データが送られないようにするなどの処置が可能となる。このような場合には、不具合の発生したプリンタには印刷データは送られないため、印刷データが失われてしまうことはなく、不具合解消後に、再度、その印刷データを取りに行くというようなことも可能である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
一方、最近では、ブロードキャストやマルチキャストの技術を利用して印刷データを配信し、その配信された印刷データをプリンタが受けて、それを印刷するというような印刷データ配信システム（以下ではブロードキャスト型の印刷データ配信システムという）が開発されようとしている。
【０００６】
このブロードキャスト型の印刷データ配信システムは、プリンタ側では送り手側に対して印刷データを受信するための特別な操作を必要とせず、送り手側から垂れ流し的に配信される印刷データを自動的に受信してプリントアウトできるものである。このようなシステムは、無人運用が可能であるため、昼夜を問わず印刷データを自動受信しプリントアウトすることができる他、通信ラインの帯域を消費することなく多数におよぶプリンタに対して同時に印刷データを送ることができるなどの幾つものメリットが存在する。これは、有線放送やテレビジョン放送など通信手段の違いに係わらず、成立するメリットである。
【０００７】
しかしながら、このようなブロードキャスト型の印刷データ配信システムでは、プリンタ側でたとえば印刷用紙切れやインク切れなどの不具合（以下では消耗品切れという）が生じた場合、その消耗品切れの生じたプリンタでは、送られてくる印刷データを受信できないことになる。この場合、送り手側からは印刷データが垂れ流し的に送られてくるので、印刷できないデータはそのまま失われることになる。
【０００８】
これを回避するためには、消耗品の補給を行った後、改めて、送り手側にアクセスを行い、印刷できなかったオリジナルデータを取りに行くということも可能であるが、ユーザの操作を何等必要としない無人運用が可能であるというブロードキャスト型の印刷データ配信システムの特徴が失われることになる。
【０００９】
そこで本発明は、ブロードキャスト型の印刷データ配信システムにおいて、プリンタ側では、印刷用紙やインク、トナー、インクリボンなどの消耗品の状況を自己管理し、これら消耗品の量が予め定めた基準値以下となったときには、消耗品の使用量を極力抑えるような印刷様式での印刷を行うことで、より多くの印刷データの印刷を可能することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、印刷データをブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出す印刷データ送信手段と、この印刷データ送信手段からブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出された印刷データを自動的に受信して印刷処理する印刷手段とを少なくとも有する印刷データ配信システムであって、前記印刷手段は、受信したデータを印刷するに必要な消耗品の残量を監視する消耗品残量監視手段と、前記消耗品の残量が予め定めた基準値以下となった場合の印刷様式として、通常の印刷よりも消耗品の使用量の少ない印刷様式を設定する印刷様式設定手段と、消耗品の残量が前記基準値より大きい場合は、受信した印刷データに対し前記通常の印刷処理を行い、消耗品の残量が前記基準値以下の場合は、前記受信したデータに対し前記印刷様式設定手段の内容に基づいた印刷様式による印刷処理を行う印刷データ処理手段とを少なくとも有した構成としている。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記消耗品の使用量の少ない印刷様式は、受信した印刷データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行う印刷様式としている。
また、請求項３の発明は、ブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出された印刷データを自動的に受信して印刷処理する印刷装置であって、受信したデータを印刷するに必要な消耗品の残量を監視する消耗品残量監視手段と、前記消耗品の残量が予め定めた基準値以下となった場合の印刷様式として、通常の印刷よりも消耗品の使用量の少ない印刷様式を設定する印刷様式設定手段と、消耗品の残量が前記基準値より大きい場合は、受信した印刷データに対し前記通常の印刷処理を行い、消耗品の残量が前記基準値以下の場合は、前記受信したデータに対し前記印刷様式設定手段の内容に基づいた印刷様式による印刷処理を行う印刷データ処理手段と、を少なくとも有した構成としている。
また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記消耗品の使用量の少ない印刷様式は、受信した印刷データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行う印刷様式としている。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、印刷データをブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出す印刷データ送信手段と、この印刷データ送信手段からブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出された印刷データを自動的に受信して印刷処理する印刷手段とを少なくとも有する印刷データ配信システムにおける印刷データ処理方法において、前記印刷手段は、消耗品の残量が基準値以下となった場合の印刷様式として、通常の印刷よりも消耗品の使用量の少ない印刷様式を設定するための印刷様式指示の受け付けが可能であって、その印刷様式指示を受け付けると、それに対応する印刷様式を設定し、印刷データ受信時には、受信した印刷データを印刷するに必要な消耗品の残量を監視し、前記消耗品の残量が予め定めた基準値より大きければ、前記通常の印刷処理を行い、消耗品の残量が基準値以下となったときは、前記予め設定された印刷様式での印刷処理を行うようにしている。
【００１４】
また、請求項６の発明は、請求項５において、前記消耗品の使用量の少ない印刷様式は、受信した印刷データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行うようにしている。
【００１６】
また、請求項７の発明は、印刷データをブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出す印刷データ送信手段と、この印刷データ送信手段からブロードキャスト或いはマルチキャストの技術を利用して送り出された印刷データを自動的に受信して印刷処理する印刷手段とを少なくとも有する印刷データ配信システムにおける印刷データ処理プログラムを記録した記録媒体であって、その印刷データ処理プログラムは、消耗品の残量が基準値以下となった場合の印刷様式として、通常の印刷よりも消耗品の使用量の少ない印刷様式を設定するための指示入力の受け付けてその印刷様式の設定を行う手順と、受信した印刷データを印刷するに必要な消耗品の残量が予め定めた基準値より大きいか否かの判定を行う手順と、消耗品の残量が予め定めた基準値より大きい場合は、通常の印刷処理を行い、消耗品の残量が基準値以下の場合は、前記設定された印刷様式での印刷処理を行う手順とを処理プログラムに含むことを特徴としている。
【００１７】
また、請求項８の発明は請求項７において、前記消耗品の使用量を少なくする印刷様式は、受信した印刷データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行うようにしている。
【００１９】
本発明は、前述したように、送り手側から垂れ流し的に配信される印刷データを自動的に受信してプリントアウト可能な印刷データ配信システムにおいて、印刷手段（プリンタ）側で、印刷用紙やインクといった消耗品の残量が予め定めた基準値以下となった場合には、通常の印刷とは異なった印刷様式による印刷を行うようにしている。ここでいう通常の印刷とは、消耗品の残量が基準値より多いときに通常行われる印刷を指し、受信した印刷データ内容を予め設定された印刷モードに従って印刷することを指している。
【００２０】
一方、消耗品が基準値以下となったときは、予め設定した印刷様式（消耗品の使用量の少ない印刷様式）による印刷を行う。
【００２１】
このように、消耗品が基準値以下となったときは、消耗品の使用量の少ない印刷様式による印刷を行うことで、残り少なくなった消耗品を節約しながら印刷を行うので、より多くの受信データ印刷が可能となる。
【００２２】
特に、前述したブロードキャスト型の印刷データ配信システムにあっては、無人運用される時間が長いことが想定されるため、消耗品の残量が少なくなった場合、できるだけ消耗品の使用量を抑えて、より多くの受信データを印刷することが要求される。
【００２３】
このとき、本発明では、消耗品の使用量の少ない印刷様式の第１の例として、たとえば、受信データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行うようにする。これにより、消耗品の使用量を大幅に少なくすることができ、かつ、受信データの内容の概略を知ることもできる。
【００２４】
また、消耗品の使用量の少ない印刷様式の第２の例として、たとえば、受信データの縮小したデータとして印刷を行う。これにより、消耗品の使用量を少なくすることができ、かつ、受信データの内容は殆どそのまま印刷することができる。さらに、消耗品の使用量の少ない印刷様式の第３の例として、受信データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行うとともに、受信データを通常の印刷よりも縮小したデータとして印刷を行う。これにより、消耗品の使用量を、より一層、少なくすることができ、かつ、受信データの内容の概略を知ることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００２６】
図１は本発明の実施の形態を説明するシステム構成図であり、ここでは、印刷データはサーバ１から何らかの通信手段２を介して配信され、その印刷データを各プリンタ３ａ，３ｂ，・・・，３ｎが受け取って印刷処理を行った後、プリントアウトするようなシステムであり、このシステムは前述したブロードキャスト型の印刷配信システムであって、サーバ１側から垂れ流し的に配信される印刷データを各プリンタ３ａ，３ｂ，・・・，３ｎが自動的に受信してプリントアウトできるようになシステムであるとする。
【００２７】
プリンタ３ａ，３ｂ，・・・，３ｎは、図２のような構成となっている。なお、これら各プリンタ３ａ，３ｂ，・・・，３ｎは、その基本的な部分の構成は同じであるので、ここでは、プリンタ３ａを例にとってその構成について説明する。
【００２８】
図２において、印刷データ受信部３１は、サーバ１側から送られてくる印刷データ（テキストデータ）を受信するもので、この印刷データ受信部３１で受信された印刷データは、印刷データ解析部３２でデータ解析が行われたのち、印刷データ処理手段３３に送られる。なお、この印刷データ処理手段３３が行う様々な処理については後に説明する。
【００２９】
消耗品残量監視手段３４は、この場合、印刷用紙残量検出部３４１とインク残量検出部３４２により構成される。印刷用紙残量検出部３４１は、給紙トレイ３５にセットされている印刷用紙の残量を検出するもので、印刷用紙の残量が予め定めた基準値以下となったとき、それを示す信号を出力する。また、インク残量検出部３４２は、インク残量を検出し、インクの残量が予め定めた基準値以下となったとき、それを示す信号を出力する。
【００３０】
印刷様式設定手段３６は、前述の消耗品の残量が一定値以下となったとき、どのような印刷様式での印刷を行うかの設定を可能とするもので、ユーザから入力された印刷様式についての指示を受け付けてその指示内容を設定する。この印刷様式設定手段３６は、印刷様式指定部３６１、印刷様式記憶部３６２、印刷モード指定部３６３、印刷モード記憶部３６４を有した構成となっている。なお、この実施の形態では、印刷様式指定部３６１には、ユーザによってキーワードが入力されるものとし、そのユーザ指定のキーワードが印刷様式記憶部３６２に記憶される。
【００３１】
また、印刷モード指定部３６３は印刷様式指定部３６１に入力された印刷様式をどのような印刷とするかの指定がなされるもので、指定された印刷モードが印刷モード記憶部３６４に記憶される。この印刷モード指示というのは、たとえば、印刷様式指定部３６１に入力されたキーワードをどのような印刷とするかの指示であり、一例としては、何ポイントの大きさでどのような字体で印刷するかというような指示である。
【００３２】
また、フォント生成部３７は、送られてきた印刷データ（テキストデータ）に対するフォントや、プリンタ内で生成する印刷内容のフォントを生成する。
【００３３】
また、排紙トレイ３８は給紙トレイ３５から給紙された印刷用紙に印刷処理が施されて排出された印刷用紙を受けるものである。なお、図２において、給紙トレイ３５および排紙トレイ３８と印刷データ処理手段３３との間は印刷用紙の動きを示すものであるので、他の信号ラインと区別するため、それを点線の矢印で示している。
【００３４】
このような構成において、その具体的な動作について説明する。まず、サーバ１側から送られてくる印刷データは印刷データ受信部３１で受信され、受信された印刷データは、印刷データ解析部３２で印刷内容が解析されたのち、印刷データ処理手段３３に送られる。
【００３５】
印刷データ処理手段３３は、消耗品残量監視手段３４の検出状況、つまり、印刷用紙残量検出部３４１およびインク残量検出部３４２の検出状況を判断する。そして、印刷用紙残量検出部３４１およびインク残量検出部３４２が共に、印刷用紙およびインクの残量が基準値以下になったことを示す検出信号を出力していなければ、印刷データ処理手段３３は、通常どおりの印刷を行う。すなわち、サーバ１側から送られてきた印刷データ（テキストデータ）に対する印刷内容をフォント生成部３７によって生成し、給紙トレイ３５から印刷用紙を給紙し、印刷処理を行った後、排紙トレイ３８から排紙する。
【００３６】
ここまでの処理は、通常の印刷データ処理であるが、印刷用紙残量検出部３４１およびインク残量検出部３４２のいずれか一方が、印刷用紙およびインクの残量が基準値以下になったことを示す信号を出力していると、印刷データ処理手段３３は、印刷様式設定手段３６の内容を見に行って、消耗品の残量が基準値以下となった場合の印刷様式を判断する。
【００３７】
この印刷様式設定手段３６には、消耗品の残量が基準値以下となった場合、どのような印刷を行うかという内容がユーザによって設定されている。前述したように、この実施の形態では、印刷様式指定部３６１にユーザによって何らかのキーワードが設定されている。たとえば、そのキーワードとして、「Automobiles」と「Company」が指定されているとする。
【００３８】
印刷データ処理手段３３は、印刷用紙残量検出部３４１およびインク残量検出部３４２のいずれか一方が、印刷用紙およびインクの残量が基準値以下になったことを示す検出信号を出力していると、印刷様式記憶部３６２の内容を見に行くが、このとき、印刷様式記憶部３６２には、「Automobiles」と「Company」といったキーワードが格納されているため、送られてきた印刷データ中にそのキーワードが存在するか否かを判定して、該当するキーワードが存在した場合は、そのキーワードを抽出して、そのキーワードのみを印刷対象とする。
【００３９】
具体例として、図３（ａ）に示すような印刷データがプリンタ３ａの印刷データ受信部３１で受信されたとする。このような印刷データのうち、第１番目の印刷データＤ１には「Automobiles」と「Company」が含まれるので、この場合、「Automobiles」と「Company」のみを印刷対象として図３（ｂ）の印刷後のデータＤ１１に示すように「Automobiles」と「Company Ａ」のみを印刷する。なお、図３（ａ），（ｂ）において、〔〕内は受信した日付データを示すもので、この日付データはプリンタ側で用意したデータを用いて印刷される。
【００４０】
また、送られてきた印刷データのうち、第２番目の印刷データＤ２には「Automobiles」と「Company」が含まれないので、この場合は、たとえば、図３（ｂ）の印刷後のデータＤ１２に示すように「Not  printed out」というような印刷を行う。これは、印刷データを受信したが何も印刷しないということを示している。このような印刷内容は、フォント生成部３７により生成される。また、印刷データのうち、第３番目の印刷データＤ３には「Company」のみが含まれるので、この場合、図３（ｂ）の印刷後のデータＤ１３に示すように、「CompanyＢ」というような印刷を行う。なお、ユーザの指定したキーワードそのものではわかりにくい場合には、指定したキーワードに関連する内容を抽出するようにしてもよい。たとえば、キーワードが「Automobiles」である場合、自動車に関連する単語として、たとえば、「４輪駆動型自動車」や「低公害自動車」などの単語についても印刷するようにしてもよい。
【００４１】
図４はこの実施の形態の処理手順を説明するフローチャートである。まず、初期の設定として、ユーザから入力された印刷様式についての指示を受け付けてその指示様式の設定が行われる（ステップｓ１）。つまり、印刷様式指定部３６１には、この場合、ユーザによってキーワードが入力されており、そのユーザ指定のキーワードが印刷様式記憶部３６２に記憶されている。さらに、印刷モード指定により文字のポイント数や字体などの印刷モード設定がなされている。
【００４２】
このような設定がなされた後、送られてきた印刷データを受信すると（ステップｓ２）、印刷用紙の残量が基準値以下あるか否かを判定する（ステップｓ３）。ここで、印刷用紙残量が基準値以下でなければ、インク残量が基準値以下あるか否かを判定する（ステップｓ４）。そして、インク残量が基準値以下でなければ、通常の印刷処理を行う（ステップｓ５）。  ここまでの処理は、受信した印刷データに対する通常の印刷処理である。
【００４３】
一方、前述のステップｓ３において、印刷用紙残量が基準値下であると判定されるか、ステップｓ４において、インク残量が基準値以下であると判定されると、印刷様式記憶部３６２の内容を見に行く（ステップｓ６）。この実施の形態では、印刷様式記憶部３６２には、ユーザの設定したキーワードが格納されているため、受信した印刷データ中にそのキーワードが含まれているか否かを判断して（ステップｓ７）、受信した印刷データ中にキーワードが含まれている場合には、印刷モード記憶部３６４の内容に従った印刷を行う。
【００４４】
たとえば、図３（ｂ）の印刷後のデータＤ１１で示すように、キーワード（この実施の形態では、「Automobiles」と「Company Ａ」）のみを、予め設定された印刷モードに従って印刷処理する（ステップｓ８）。なお、ステップｓ７において、受信データ中にキーワードが含まれていない場合には、図３（ｂ）の印刷後のデータＤ１２に示したように、たとえば、「Not  printed out」というような内容の文を印刷する。これは、印刷データを受信したが、受信した印刷データについては何も印刷しなかったことを示している。
【００４５】
このように、印刷用紙やインクなどの消耗品の残量が少なくなったときは、受信した印刷データそのものを印刷するのではなく、ユーザが予め指定した印刷様式（消耗品の使用量を少なくする印刷様式）に基づいた印刷を行うことで、印刷用紙やインクなどの消耗品を節約することができ、受信した印刷データを、より多く印刷することができる。このときの印刷後の内容は、送られてきた印刷データすべてが印刷されるものではないが、送られてきた印刷データがあるのか否ということや、印刷データ内容の概略を知ることはできる。
【００４６】
すなわち、前述した実施の形態では、ユーザの指定したキーワードが受信した印刷データ中に存在する場合は、そのキーワードのみを印刷し、キーワードが無い場合には、印刷データを受信したが、それを印刷しなかったという内容の印刷を行うようにしている。このように、消耗品の残量が残り少なくなったときは、受信したデータの一部を印刷するか、あるいは、受信したデータが有ったことのみを印刷することにより、消耗品切れにより全く印刷できずに、しかも、印刷データそのものを失うことがなく、送られてきた印刷データに関する何らかの情報を残すことができる。これにより、従来のように、消耗品切れによって直ちに印刷できなくなり、かつ、その後、どのような印刷データが送られてきたかということが全くわからなくなるというようなことを防ぐことができる、
ところで、以上説明した実施の形態では、消耗品の残量が基準値以下となったときの印刷様式の設定内容として、ユーザがキーワードを指定してそれを印刷様式記憶部３６２に記憶させ、消耗品残量が基準値以下となったときは、受信した印刷データ中のキーワードのみを印刷するようにしたが、これに限らず、たとえば、消耗品が基準値以下となった場合は、それ以降の印刷は、受信したデータのタイトル部分のみを印刷するというような設定、文書データの文頭から指定した行数のみを印刷するというような設定、さらには、文頭から第１番目の段落のみを印刷するするというような設定など、種々の方法が考えられる。
【００４７】
さらに、これらの印刷内容を通常の印刷よりも小さいポイント数の文字で印刷して縮小した印刷を行うような設定を印刷モード設定部３６３で行うこともできる。このように、キーワード、タイトル、文頭から数行目、１つの段落のみといった印刷データ中の特定部分のみを印刷する印刷様式や、文字の小さくして縮小印刷を行うことにより、消耗品の使用量を極力抑えることが可能となる。また、これら両者（特定部分のみの印刷と縮小した印刷）を組み合わせるようにしてもよい。要は、印刷用紙やインクなどの消耗品の残量が一定値以下となったときは、なるべくそれらの消耗品の使用量を抑えて、かつ、受信した印刷データに関する情報を何らかの形で残すことができるような印刷処理を行えるようにする。
【００４８】
このような印刷処理を行うことにより、夜間など無人状態でプリンタを稼働状態としておき、受信した印刷データを印刷処理するようなブロードキャスト型の印刷データ配信システムにあっては、消耗品の残量が基準値以下となった場合、消耗品の使用量を極力抑えた状態での印刷処理を行うので、消耗品切れとなって受信データの印刷ができなくなるのを極力防ぐことができる。このように、本発明によれば、ブロードキャスト型の印刷データ配信システムの特徴を十分に生かした印刷データ処理を行うことができる。
【００４９】
さらに、本発明は以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能となるものである。たとえば、前述の実施の形態では、消耗品として、印刷用紙とインクを考えたが、レーザプリンタなどのように、トナーを用いるものであれば、インクの代わりにトナーを印刷用紙と共に消耗品として考えることもでき、さらに、消耗品としてはこれら以外にも種々考えられ、それぞれの消耗品の消耗度を監視してその消耗度に応じた印刷様式を設定することができる。
【００５０】
また、以上説明した本発明の受信データ印刷処理を行う処理プログラムは、フロッピィディスク、光ディスク、ハードディスクなどの記録媒体に記録させておくことができ、本発明はその記録媒体をも含むものである。また、ネットワークから処理プログラムを得るようにしてもよい。
【００５１】
【発明の効果】
本発明によれば、送り手側から垂れ流し的に配信される印刷データを自動的に受信してプリントアウトできる印刷データ配信システムにおいて、印刷手段（プリンタ）側で、印刷用紙やインクといった消耗品の残量が予め定めた基準値以下となった場合には、消耗品の使用量の少ない印刷様式による印刷を行うことで、残り少なくなった消耗品を節約しながら印刷を行うことができる。これにより、より多くの印刷データの印刷が可能となる。このとき、本発明では、消耗品の使用量の少ない印刷様式の１つとして、たとえば、受信データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行うようにする。これにより、消耗品の使用量を大幅に少なくすることができ、かつ、配信されたデータが失われたしまうことがなく、そのデータ内容の概略を印刷することができる。また、消耗品の使用量の少ない印刷様式の他の手段として、たとえば、受信データを縮小したデータとして印刷を行う。これにより、消耗品の使用量を少なくすることができ、かつ、配信されたデータが失われたしまうことがなく、そのデータ内容は殆どそのまま印刷することができる。さらに、消耗品の使用量の少ない印刷様式の他の手段として、受信データ中の予め定めた特定部分のみの印刷を行うとともに、受信データを通常の印刷よりも縮小したデータとして印刷を行う。これにより、消耗品の使用量を、より一層、少なくすることができ、かつ、配信されたデータが失われたしまうことがなく、そのデータ内容の概略を印刷することができる。
【００５２】
このように、本発明をたとえばブロードキャスト型の印刷データ配信システムなどに適用することにより、この種の印刷データ配信システムの特徴を十分に生かした印刷データ処理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態である印刷データ配信システムの概略的な構成図。
【図２】図１で示したプリンタの構成を示すブロック図。
【図３】本発明の実施の形態における消耗品残量が基準値以下となった場合の具体的な印刷処理を説明する図。
【図４】本発明の実施の形態における印刷データ処理を説明するフローチャート。
【符号の説明】
１  サーバ
２  通信手段
３ａ，３ｂ，・・・，３ｎ  プリンタ
３１  印刷データ受信部
３２  印刷データ解析部
３３  印刷データ処理手段
３４  消耗品残量監視手段
３５  給紙トレイ
３６  印刷様式設定手段
３７  フォント生成部
３８  排紙トレイ
３４１  印刷用紙残量検出部
３４２  インク残量検出部
３６１  印刷様式指定部
３６２  印刷様式記憶部
３６３  印刷モード指定部
３６４  印刷モード記憶部
【図１】
0003733719.tif 000002
【図２】
0003733719.tif 000003
【図３】
0003733719.tif 000004
【図４】
0003733719.tif 000005