(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平坦な光波ガイドを有する装置であって、
前記光波ガイドは、透明なキャリア（４０）と、光波ガイド層（４１）とからなり、
前記光波ガイドは、前記光波ガイド層に励起光線を取り込むための少なくとも１つの回析要素を有し、
前記光波ガイド層上に、少なくともその支持表面において、前記励起光線及びエバネセント励起発光に対して、少なくともそのエバネセント界の浸透深さに至るまで透過性である材料からなるしっかりしたシール層（４３）が更に設けられ、
更に光波ガイドは、少なくとも前記導入された励起光線の一部領域に、分析標本のための上方に開口した空洞（４５）、もしくは上方には閉鎖されて流入チャンネル（２）と流出チャンネル（３）とに結合した空洞（６）を持ち、
その空洞の深さは少なくとも前記エバネセント界の浸透深さに対応し、
ここで前記回析要素（４２）は、少なくとも前記励起光線の取り込み領域では前記層（４３）の材料で完全に覆われている装置。
【請求項２】
前記層（４３）の材料が、前記少なくとも１つの空洞（４５）もしくは（６）を前記光波ガイド上にしっかりシールする弾力性材料からなる、請求項１にかかる装置。
【請求項３】
前記層（４３）の材料が、前記光波ガイドに対して自己接着性を有する、請求項１もしくは２にかかる装置。
【請求項４】
前記層（４３）の材料が、ポリシロキサンからなる、請求項１から３にかかる装置。
【請求項５】
前記空洞の深さが、０．５μｍから１０mmである、請求項１から４にかかる装置。
【請求項６】
前記光波ガイドに取り戻されたエバネセント励起発光を取り出すための第２の回析要素を有し、その要素が好ましくは、少なくとも前記励起光線の取り出し領域において前記層（４３）の材料で覆われている、請求項１から５にかかる装置。
【請求項７】
１個から１００個の空洞が設けられた、請求項１から６の装置。
【請求項８】
２つ以上の空洞がある場合において、励起光線及びエバネセント発光光線のスペクトル範囲で吸収作用をする材料が、その空洞の中間に取り付けられている、請求項１から７にかかる装置。
【請求項９】
前記層（４３）が２層からなり、前記光波ガイド表面と接触する第１層は前記励起光線波長及びアナライトの発光波長において透過性で無発光のものであり、そしてその層に隣接するカバー層は光線吸収性のものである、請求項１から８にかかる装置。
【請求項１０】
請求項１にかかる装置の空洞内に前記アナライト標本を導入し、励起光線に暴露し、その後発生する光を測定する、発光技術を用いてアナライト標本中の目標分子を特定する方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は光波ガイドからなる装置に関するもので、その装置は、光波ガイド層に励起光線を取り込むための少なくとも１つの回析要素と、その光波ガイド層の上の第２のしっかりしたシール層とを有し、そのシール層は少なくとも前記導入された励起光線の領域の支持表面においてその励起光線及びエバネセント励起発光に対して少なくともそのエバネセント界の浸透深さに至るまで透過性である材料からなり、更に前記光波ガイドは、少なくとも前記ガイドされた励起光線の一部領域に分析標本のための空洞を持ち、その空洞の深さは少なくとも前記エバネセント界の浸透深さに対応しており、ここで前記回析要素は前記励起光線の取り込み領域では前記第２の層の材料で完全に覆われている。本発明は更に、アナライト（検出されるべき物質）標本中のエバネセント励起発光する能力を有する分子を検出する方法に、本装置を使用する方法に関する。
エバネセント励起発光を起こさせ、それを検出するための平坦な光波ガイドは、近年特に生化学分析の科学領域で開発されてきている。エバネセント界においては、アナライト標本に接触すると例えば蛍光などの発光が起こり、それを測定することによって例えその存在が極めて低密度であっても定量的及び定性的な特定が可能である。空間に等方向性に放射されるエバネセント励起発光は、例えばフォトダイオード、光電子増倍管もしくはＣＣＤカメラなどの適当な測定装置によって測定される。その方法は、例えばＷＯ９５／３３１９７号公報などに開示されている。それは、前記光波ガイドに取り戻された一部のエバネセント励起発光を回析光要素によって取り出し、それを測定することによっても可能である。この方法は、例えばＷＯ９５／３３１９８号公報に述べられている。
前記エバネセント界の浸透深さ領域において、複数物質が複雑に混合した標本中のアナライトを特定するため、及び前記アナライト分子を光波ガイドの表面に結合するための親和力感知分析においては、生化学認知要素が前記光波ガイドの表面上に直接もしくは接着層によって固定される。前記アナライトを検出するため、溶解された前記標本が断続もしくは連続した流れによって前記光波ガイド上に固定された認知要素と接触される。
測定セルを用い、その中で前記標本溶液と回析取り込み要素を接触させるときに生ずる問題は、前記励起光線を取り込むための条件が、分子の吸収もしくは前記取り込み要素上への結合の結果変化することである。更には、前記光波ガイド中には入らず、ゼロのオーダで屈折せずに前記溶液に入り込む一部の励起光線によって、結合されない発光もしくは蛍光分子が励起されるため、背後にある発光もしくは蛍光が前記標本内深くで励起され、その内の一部は取り込み格子を通って光波ガイドに取り込まれ、アナライトの測定の正確度および感度を悪化させることにある。
透明度及び屈折度に関して何ら特有の要求がされない材料を用いて、前記標本が接触する領域から取り込み要素を区別することは、前記光線をガイドする上に大きな障害をもたらし、場合によっては標本と接触する領域、すなわち測定する領域において全てを抑制してしまうことになりかねない。この問題は詳細にＷＯ９７／０１０８７号公報に述べられている。
これらの不都合を軽減するため、ＷＯ９７／０１０８７号公報では、アナライト標本に対して逆方向にガイドされ、前記認知要素には特に反応しない透明な参照溶液を用いて光波ガイド取り込み要素の領域では標本のないブロック容量を作り、これによって前記励起光線の取り込み領域において一定の条件が得られるようにする逆流セルに付いて述べている。しかしながらこの構成では、エバネセント励起発光の測定のためには特に改善は認められるが、技術面において比較的複雑で、断続流れへの応用は極めて困難であり、したがって操作容易性の観点から例えば診断装置のような日常使用への適用性に乏しい。
分析科学、６２巻、１８号（１９９０）、２０１２−２０１７頁には、シリコンゴム製の通過フローセルを、取り込み格子及び取り出し格子を持つ光波ガイド上に取り付けることについて述べている。取り込み要素と取り出し要素とは、同じ流れチャンネル領域に位置している。この構成を使用すれば、光吸収度と屈折度は、光波ガイド表面における特定認知要素との選択的反応がなくとも測定がなされる。前記アナライト（吸収依存測定のケースでは色素溶液、もしくは屈折率依存測定のケースでは異なる屈折率を持つ溶液）のケースでは、前記表面上での吸収現象は無視される。このような感度の低い測定では、前記光波ガイド内に導かれるモードによって予想される有効屈折率の変化は、供給される溶液の屈折率の大きな変化に比較すれば（分子の単一層が吸収されたとしても）実際上採るに足らないものであり、これはエバネセント界で生み出される発光を測定するときのはるかに感度の高い方法において予想される障害とは好対照をなすものである。勿論、取り込みもしくは取り出し角度の変化に基づく屈折率依存測定方法のケースでは、測定の信号を発生させるためには標本と結合要素との実際の接触が必要である。このように、取り込み要素と取り出し要素を同一のフローチャンネル内に配置する構成の結果、材質の光学特性に更なる要求がなされることを除いて、前記標本セルは、溶液の流出に対してシールを提供する役割を負うことはほとんどない。
したがって光波ガイドのエバネセント界で起る発光の測定に基づいてアナライトの特定を実施するためには、平坦な光波ガイドを通してエバネセント励起された発光が、高度な安定性と測定精度をもって特定できる装置が求められており、その測定装置は同時に製造が容易で取り扱いも容易でなければならない。
驚くことに、これまでに以下の点が見出されている。
ａ）  高度な測定精度が得られ、
ｂ）  良好な測定安定性が得られ、
ｃ）  高度な測定感度が得られ、
ｄ）  アナライト分子、特に固定されたアナライト分子で満たされた装置を比較的長時間貯蔵することができ、そして、
ｅ）  光波ガイドと標本受け入れ部からなる装置は、励起光線取り込み用の回析要素が少なくしもその励起光線取り込み領域においてその励起光線及びエバネセント励起発光に対して透過性の層で完全に覆われるように構成されており、測定技術が入手可能となっているため、装置の操作が容易である。
取り込み要素の励起光線伝播方向下流に凹み部が設けられているという事実と、回析要素（取り込み要素）が前記凹み部を形成する層で覆われているという事実から、取り込み要素における励起光線の一定した取り込み条件がもたらされる。他方、光波ガイドに隣接する材料内への励起光線の浸透領域の屈折率の急激な変化は大幅に減少する。実質的障害がない励起光線の導入と、光波ガイド内でのエバネセント励起及び取り戻し発光が達成され、これが高い信号発生度と、例えばしばしば通常の使用では最適とはいえない調査状況下においても使用可能な分析結果を生むことにつながる。障害となる屈折率の急変化も、丸み付けによって抑制される。
本発明はまず、透明なキャリア（４０）と光波ガイド層（４１）からなる平坦な光波ガイドを有する装置に関するもので、この光波ガイドは励起光線を前記光波ガイド層に取り込む少なくとも１つの回析要素（４２）を持ち、更にその光波ガイド層の上には、少なくとも支持表面に上において少なくともエバネセント界の浸透深さに至るまで、前記励起光線及びエバネセント励起発光に対して透過性の材料からなるしっかりしたシール層（４３）を有し、それは分析標本に対して、少なくとも導かれた励起光線の一部領域において、上方に開口した空洞（４５）、もしくは上方に向けては閉じて流入チャンネル（２）及び流出チャンネル（３）によって結合された空洞（６）であって、その空洞の深さが少なくともエバネセント界の浸透深さに対応したものを有しており、ここで前記回析要素（４２）は、少なくとも前記励起光線の取り込み＜取り出し＞領域においては前記層（４３）の材料によって完全に覆われている。
励起光線を取り込みそして発光光線を取り出すための１つもしくは２つの回析要素を持ち、そして前記蛍光手段によってアナライト分子の測定をする光波ガイドは公知となっており、ＷＯ９５／３３１９７号公報及びＷＯ９５／３３１９８号公報に述べられている。回析要素は、放射光を取り込み及び取り出す要素として知られる。これには各種手段で製造可能な格子がしばしば用いられる。例えば、そのような格子は、透明なキャリアもしくは光波ガイド層に配置され、これらの形成過程中もしくはその後に圧着される。そのような格子は、溶融除去技術（レーザ照射）によっても作ることができる。他の製造技術には、ホログラフィー記述、もしくはイオン衝突によるイオン移植などがある。
空洞を形成する層（４３）の少なくともその支持表面は、励起光線波長領域及び発光波長領域において電磁照射に対して透過性である。それは例えばガラスや石英などの無機材料から、もしくは例えばポリエステル、ポリカーボネート、ポリアクリレート、ポリメタクリレートもしくは感光性樹脂などの透明な有機重合体（有機ガラス）から作ることができる。この層（４３）は、好ましくは弾性材料から形成される。柔らかく曲げ易くときには自己接着性のあるポリジメチルシロキサンなどのポリシロクサンの弾性体が特に好ましい。この層（４３）の材料は公知で、ある程度市場での入手が可能である。
少なくとも１つの空洞を有する前記層（４３）は、従来からある成形方法、例えば鋳造やプレス技術により製造可能であり、あるいは予め半製品まで仕上げたものに研磨、プレス、切削技術を用いることで製造可能である。この層（４３）は、代替として光重合体とし、写真石版技術により光波ガイド層に直接取りつけることもできる。
表面が円滑であれば(表面粗さがナノメートル単位もしくはそれ以下)、剛性材料のケースでは、自己接着性により、接着された状態ではしっかりしたシールを生む。一般に弾性体は自己接着性がある。表面粗さは、光の乱反射を抑えるためにできるだけ低くすることが好ましい。このような場合には、前記層（４３）は好ましくは別部品として製造され、しっかりしたリール接触をもって光波ガイドに取り付けられ、その表面上もしくは適切な場合には追加の薄い（すなわち＜１００ｎｍ）接着層上に、固定された認知要素が配置される。
前記層（４３）は、透明で少なくともアナライトの励起光線波長及び発光光線波長において発光がない単一材料からなり、もしくは代替として２つの層から構成され、前記光波ガイドの表面と接触する第１の層は、透明でアナライトの励起光線波長及び発光光線波長において発光のないものであり、それに接してカバーする層は、好ましくは光線吸収層となる。このような構成では、光波ガイドの表面と接する第１層の厚さは、少なくともエバネセント界の浸透深さ（４４）すなわち少なくとも約０．５μｍ必要である。第１層の厚さは好ましくは０．５μｍから１０ｍｍで、更には０．０１ｍｍから１０ｍｍである。
前記空洞の深さは、少なくともエバネセント界の浸透深さに対応し、これは約０．５μｍである。一般に前記深さは好ましくは０．５μｍから１０ｍｍで、特に０．０１から１０ｍｍ、更に好ましくは０．０５から５ｍｍ、更に好ましくは０．０５から２ｍｍである。
有利な構成とするには、光波ガイド層（４１）と前記層４３の間の屈折率の急激な変化は避けられ、これは光波ガイド層に直角な支持部において前記空洞の境界に丸みを設けることで達成される。空洞の境界における光波ガイドの表面に直交する丸みを持つ移行部は、正確な角度を避けることを意味する。この丸みは、例えば円、放射線、もしくは双曲線の曲線部分であってよい。前記層（４３）に曲げ可能な柔軟性材料が使用されているときは、その層を光波ガイドにプレスする工程でこの丸みは自動的に形成される。しかし、代替として成形工程で予めこの丸みを形成することもできる。屈折率の急激な変化は、前記空洞を浅くし、できれば励起光線の伝播方法に沿って連続的に浅くすることによっても回避できる。他の可能性としては、前記層（４３）の材料を、アナライト標本の屈折率に近いもしくは同一の屈折率を有する材料を選択することである。
空間に等方性に放射されるエバネセント励起発光は、適当な測定装置によって測定することができる。しかしながら本発明にかかる装置は、エバネセント励起されそして前記光波ガイドに取り戻された発光を、光波ガイド中に取り出すための、第２の回析要素を更に持つことができる。このような回析要素も、少なくとも取り出し領域においては前記層（４３）の材料によって完全に覆われ、光波ガイド表面に直交する前記層（４３）の移行部には、この場合にも少なくともその回析要素に向かっては丸みが設けられていることが有利である。
本発明の更なる改善として、１つ以上、例えば２から１００もしくはこれ以上、好ましくは４から１００の複数の空洞が設けられ、これらは励起光線の伝播方向に沿って、もしくはこれを横切って配置することができる。例えば、複数の空洞は、励起光線の伝播方向に対して横向きに一列ずつ配置され、回析取り込み要素から始まって回析取り出し要素の上流点まで延び、そのようなケースでは、好ましくは２から10個の、更に好ましくは２から５個の空洞が設けられる。他の可能性として、個々の回析要素の複数を一列にもしくは１つの長い回析要素として設け、前記空洞を励起光線の伝播方向と平行に（すなわち長手方向に）配列する。この場合には、１００個もしくはそれ以上の空洞が存在し得る。更には、２つもしくはそれ以上の例えば２から５０個、特に２から２０個の空洞を、広い平坦な光波ガイドの表面上に複数配列する。これらの数量増倍の可能性は、本発明にかかる装置を実際の要求に合わせて柔軟に適用することを可能にしている。このような更なる展開は、特に一連の、対比的な、そして同時平行の測定に好ましく、更には、適当な測定ヘッドを用いて自動化測定するときに好ましい。
前記励起光線の伝播方向に平行な長手方向の複数配置がある場合には、散乱放射を抑制するために、例えば色素、顔料、煤煙、金属酸化物もしくは金属などの光吸収材料を空洞に沿って設けることが有利である。このような材料は、その目的のために励起光線の伝播方向に沿って長手方向に提供される追加の空洞に配置してもよく、あるいは励起光線の伝播方向に沿った長手方向の光波ガイド層の表面にシート状に取り付けてもよい。シート状の配置は、コーティングもしくは蒸着技術により容易に製造できる点で有利である。前記吸収材料は、回析要素上にも設けることができ、取り込み領域をフリーにすることができる。この装置は例えば、励起光線（１８）及びエバネセント励起発光（２１）のスペクトル領域で吸収する減衰材料をフローセル（１，２６，３０，３５，３８）と光波ガイド（７）との間の各凹み部の両側に設け、もしくはその減衰材料（２７）をシート状に侵入層として設け、もしくは減衰材料で満たした前記減衰凹み部（３３）を設けることができる。上方に開放する空洞を持つ装置においても同様に配置することができる。
本発明にかかる装置は、各種実施態様に適用が可能で、開放空洞を有する実施態様（Ａ）と、閉鎖空洞を有する実施態様（Ｂ、フロースルー・セル）とに区分される。
実施態様Ａ
前記開放凹み部は、例えば、正方形、長方形、円形、楕円形など、どのような所望の形状であってもよい。本発明にかかる装置の形状は、例えば公知の小型滴定板の形状にも対応することができる。前記凹み部の幾何学的配置は、幾つかの列を配置することを年頭に置いた、どのような配置であってもよい。実施形態Ｂで表示し説明する装置及び参照は、実施形態Ａにも同様に適用することもできる。
実施形態Ｂ
エバネセント励起発行を光波ガイドから取り出すための少なくとも１つの取り出し要素を持つ、本発明にかかるエバネセント励起発光を生み出す装置では、前記フローセルがその１つのもしくは各々の取り出し要素をカバーすることが有利である。これに関する更なる展開として、その１つのもしくは各々の取り込み要素と１つのもしくは各々の取り出し要素との間に前記全ての凹み部を配置し、各取り込み要素と取り出し要素の双方から標本材料をなくすように改造することである。これは、励起光線及びエバネセント励起発光の取り込み及び取り出し中の両方において、標本材料によって影響されない一定の条件が得られる点で有利である。
更なる展開として、励起光線の伝播方向に沿った長手方向にもしくはそれに横方向に配置された複数の凹み部を設けることである。励起光線の伝播方向に平行に凹み部が配置されると、光線の一部がその凹み部間で混入することを防ぐため、励起光線及びエバネセント励起発光の浸透領域にある凹み部の間に、例えば紫外線から赤外線までのスペクトル範囲などのこれら発光のスペクトル範囲で吸収作用を行う材料を取り付けることができて有利である。これは例えば、フローセルと光波ガイドの中間に吸収層を設けることによって行うことができる。他の実施態様例においては、励起光線の伝播方向と平行に配置された複数の凹み部の間にある前記フローセル中に、光線吸収溶液を満たすことができ、又前記凹み部と同一表面側に開口した減衰凹み部が設けられている。
繰り返しの分析作業における使用においては、フローセルは、それが光波ガイドに取り付けられるときには前記少なくとも１つの凹み部をしっかりとシールする柔軟性材料とすることが有利である。この方法により、シールなどのような更なる補助がなくとも、フローセルを光波ガイド上に取り付けることで標本材料はそのフローセルを漏れることなく通過することができる。
更なる優位点と有効配置は、従属請求項、及び以下の図面を参照した例示実施態様の要旨となるもので、その内容は：
図１は、層状光波ガイド上に取り付けられたフローセルを持つ、エバネセント励起発光を生み出す装置の斜視図である。
図２は、図１にかかる装置の平面図である。
図３は、図１の装置において、光波ガイドに隣接する材料内の長手方向における屈折率の変化を示す。
図４は、図２に示すものを改造した流出チャンネルの配置を示す。
図５は、エバネセント励起発光を生み出す装置であって、フローセルが層状光波ガイド上に取り付けられ、その間に伸びた３つの標本チャンネルと３つの凹み部を持ち、そして層状光波ガイドに設けられる減衰層を有するものを示す。
図６は、図７にかかる装置の平面図である。
図７は、エバネセント励起発光を生み出す装置であって、フローセルが層状光波ガイド上に取り付けられ、その間に伸びた３つの標本チャンネルと３つの凹み部を持ち、そして各２つの凹み部間ごとに設けられる減衰層を有するものを示す。
図８及び図９は、同時測定用のフローセル内各種凹み部の配置を示す。
図１０は、上方に開口する空洞を有する装置を示す。
図１は、柔軟材料からなるフローセル１の斜視図である。この図１に示すフローセル１は、少なくとも可視及び近赤外線領域において電磁放射に対して透過性の弾力がある柔軟な重合体材料で作られている。この重合体材料として、好ましくは例えばシルガード１８２やシルガード１８４（ダウ・コーニング）などのポリジメチルシロキサン、もしくはＲＴＶＥシリーズ（室温交差結合エラストマー、ヴァッカー・ケモトロニク）からなる重合体材料が使用される。型成形工程によりフローセルを容易に製造できるという事実により、繰り返し使用に限らず例え一回限りの使用であっても経済的に成り立つ。このフローセル１は、第１標本チャンネルとしての流入チャンネルと、第２標本チャンネルとして、標本溶液を導入及び排出する流出チャンネル３とをそれぞれ持ち、これらの機能は互換性を有している。前記流入チャンネル２と流出チャンネル３は、上面４と凹み部６との中間で、表面４とは反対側の支持表面５に取り付けられたフローチャンネルの形態をして延びている。前記凹み部６は、前記支持表面５に向いて開口しており、そして前記流入チャンネル２と流出チャンネル３との間に延びている。
図１において、前記フローセル１は、自己接着力によって例えばＴｉＯ2やＴａ2Ｏ5製の光波ガイド７上に取り付けられている。他の方法としては、フローセル１を、例えば透明接着材料などの接着剤を用いて光波ガイド上に固定するよう変更される。その結果、凹み部６はしっかりシールされるので、検査すべき標本材料を含む溶液の流れは流入チャンネル２、凹み部６及び流出チャンネル３を流れることになる。前記フローセル１の材質が弾性であるため、光波ガイド７の表面構造に柔軟に馴染み、その結果他のシール要素を要せずにシールが形成される。
比較的薄い光波ガイド７が、例えばガラスやポリカーボネートなどで作られた機械的に安定な基盤８に取り付けられ、しっかりと固定される。図１に示す実施態様例では、フローセル１、光波ガイド７及び基盤８は、お互いに側面境界が面一となった立方形状をしている。この変形としては、例えば長円体、正もしくは不規則多面体など、他の幾何学形状とすることができ、この中には台形断面を持つものも含まれる。
図１に示す光波ガイド７は、フローセル１により形成される分析装置１３の分散的取り込み要素として、凹み部６方向とは横向きに、流入チャンネル２近傍の端面９と流入チャンネル２の中間において、凹み部６と平行する２つの側面１１と１２との間にのびる取り込み格子１０と、層状光波ガイド７と基盤８とを含んでいる。図１に示す実施態様例では、前記層状光波ガイド７は、分散的取り出し要素として、取り出し格子１５を含んでおり、それは流出チャンネル３と流出側端面１４の中間に配置され、前記取り込み格子１０とは平行に延びている。
この変形としては、複数の取り込み格子及び／又は複数の取り出し格子が設けられ、これらはそれぞれ取り込み要素及び取り出し要素として使用される。空間に等方性に散乱されたエバネセント励起光波の一部を検出するときは、取り出し要素を無くすることができる。
図２は、前記フローセル１の上面４の平面図である。図２から分るように、凹み部６は取り込み格子１０と取り出し格子１５の中間に延び、それらの端部とは間隙を置いているので、取り込み格子１０と取り出し格子１５の双方は、流入チャンネル２、凹み部６及び流出チャンネル３を流れる標本溶液とは接触しない。
流入チャンネル２及び流出チャンネル３の双方は、円形もしくは多角形（図示せず）の断面形状で、第１標本口として流入口１６、そして第２標本口として流出口１７において前記凹み部６に開口している。図２に示す実施態様例では、前記流入口１６と流出口１７とは、それぞれ取り込み格子１０及び取り出し格子１５に対向する前記凹み部６の両端部に直接配置され、前記流入チャンネル２と流出チャンネル３とは、フローセル１内で前記凹み部６に対して垂直に設けられている。この変形としては、垂直配置による流入口１６及び流出口１７における流れ抵抗を低減するため、前記流入チャンネル２と流出チャンネル３とが凹み部６に対して斜めに配置される。
図３は、エバネセント励起発光を生み出すための光源（図５には表示せず）からの励起光線１８に向けて、取り込み格子１０近辺を配置した装置の斜視図で、フローセル１、基盤８に取り付けられた層状光波ガイド７、及び流入チャンネル２、凹み部６及び流出チャンネル３を通過する標本溶液１９を有している。前記標本溶液１９は、例えば分析すべき発光分子２０（摸式的に表示）を含んでいる。
取り込み格子１０に照射された前記励起光線１８は、屈折によって光波ガイド７に取り込まれ、導入波の形態で取り出し格子１５の方向に伝播される。光波ガイド７に向いて開口したフローセル１の凹み部６の領域で、前記標本溶液１９に含まれる発光分子２０は、励起光線１８のエバネセント部と呼ばれるもの、すなわち光波ガイド７に隣接する材料に入り込む光線の指数関数的に減衰する部分によって励起されて発光する。光波ガイド７に隣接するフローセル１の部分は、励起光線１８及び発光光線に対して透過性である結果、光波ガイド７内に導かれた前記励起光線１８が、凹み部６の光線がエバネセント状に減衰している部分に達し、分子２０が励起され、その発光した光線のいくらかがエバネセント励起発光２１の状態で前記光波ガイド７に取り戻される。光波ガイド７に隣接するフローセル１の部分が透明である結果、光波ガイド７に取り込まれ伝播された励起光線１８と、エバネセント励起発光２１の両方が、取り出し格子１５に導かれる。
取り出し格子１５の分散作用により、前記励起光線１８が、通常は振動数が変位したエバネセント励起発光２１から空間位置的に分離される。エバネセント励起発光２１の伝播方向には、検出装置２１が設けられており、これによって例えば密度やその発光のスペクトル分布などを分析することができる。
図３には更に、縦軸２３上に「ｎ」で表される屈折率を、横軸２４上の「Ｘ」で表示するエバネセント励起発光２１の浸透部分長手方向の位置の関数として表示している。フローセル１の各長手方向の各位置が、点線で横軸２４につながっている。フローセル１外部においては、大気中における屈折率でｎ＝１．０である。流入チャンネル２に対向する端面９とその端面９に対向する側の凹み部６の端面との間では、屈折率はｎ＝１．４で、これはフローセル１が製造される材質の屈折率に相当する。この結果、取り込み格子１０がある部分では、屈折率が一定で、出力光線１８は、標本溶液１９の特性とは関係なくある一定の角度で取り込まれることになる。
同様に、流出チャンネル３に隣接する端面１４とその端面１４に対向する側の凹み部６の端面との間では、屈折率は同じくｎ＝１．４で、これはフローセル１が製造される材質の屈折率に相当し、ここでも、取り込み格子１０がある部分では、一定の屈折率条件になる。凹み部６がある領域では、屈折率は前記標本溶液１９の光学特性によって決まり、図５に示す実施態様例ではこのｎは１．３３である。
図３に示す構成では、励起光線１８の光波ガイド７への取り込みはほぼ反射がなく、励起光線１８のエバネセント部が標本溶液に入る場所の屈折率の急激な変化が比較的小さいので、出力光線１８のかなりの部分が導入され、結果として高い率でエバネセント励起発光２１が得られる。取り出し格子１５に対向する凹み部６端末部の屈折率の急激な変化が比較的小さいので、エバネセント励起発光２１の崩壊も比較的小さく、結果として取り出し格子１５による偏向時には全体としての高い信号入力が得られる。その結果、標本溶液１９の発光分子２０密度がたとえ低くても、検出をすることが可能になる。
フローセル１に対する各長手方向の異なる位置は、点線で横軸２４に表示されている。
この変形として図４に示すフローセルは、前記凹み部６が取り込み格子１０と取り出し格子１５の中間に配置された流入口１６の近傍から始まり、取り出し格子１５とその取り出し格子１５の近傍にある端面１４の中間まで延び、凹み部６が取り出し格子１５をカバーしている。この配置においても、励起光線１８の高い取り込み蜜度が得られ、これはエバネセント励起発光２１密度にとっては最も重要なことである。取り込み格子１０の近辺に比較すれば、取り出し格子１５の領域におけるある種の光学的障害は、それほど重要ではない。
図５は、基盤８に取り付けられた、取り込み格子１０と取り出し格子１５とを持つ光波ガイド７に加え、３つの流入チャンネル２、３つの流出チャンネル３、及びその流入チャンネル２と流出チャンネル３との間にそれぞれ延びる３つの凹み部を持つ、同時分析装置２５を示している。この変形としては、前記光波ガイド７を帯状構造とし、層状光波ガイド７の帯が凹み部６と向い合って配置されるものがある。
更に、光波ガイド７には各凹み部６の両側に励起光線１８及びエバネセント励起発光２１のスペクトル領域で吸収作用をする減衰層２７が設けられ、特にエバネセント励起発光２１が１つの凹み部６から他の２つの凹み部６に混入し、それにより測定の過ちが生ずることを回避している。各凹み部６の長手方向側面の境を形成する減衰層２７は、凹み部６の領域から放射される光線の部分を強く吸収する。その結果、エバネセント励起発光２１は、取り出し格子１５から取り出されるときにおいても全て伝播の方向に対して横方向に空間位置的に区分されているので、異なる標本溶液１９であっても３つの凹み部６を使って同時に検査することができる。
図６は、図５に表示する同時分析装置２５の光波ガイド７平面図である。取り込み格子１０と取り出し格子１５との間で基本的に光波ガイド７全幅に亘って延びる前記減衰層２７は、直角の基礎面を持ち側面１１、１２と平行に配置されたガイド領域２８によって区分されている。この配置によれば、前記ガイド領域２８の寸法は、それに隣接する、図７に示すフローセル２６に取り付けられた層状光波ガイド７に向いた凹み部６の側面の寸法に対応している。結果として、取り込み格子１０によって光波ガイド７に取り込まれた励起光線１８は、その複数のガイド領域２８の間で、つまり凹み部を通過する標本溶液１９間で、大きな光線混入が起ることなく、ガイド領域２８内を長手方向に取り出し格子１５へと導かれる。
図５及び図６に表示した実施態様例に対する変形として、前記減衰層２７が取り込み格子１０および取り出し格子１５の上を通って延び、ガイド領域２８も同様に取り込み格子１０および取り出し格子１５に至るまで延びたものがある。
図７は、更に別の実施態様例にかかる同時分析装置２９の斜視図で、そのデザインは、混入を避ける手段が異なる外は、前記同時分析装置２５と同じである。したがってその変更部のみを説明する。この同時分析装置２９は、各３つの流入チャンネル２、流出チャンネル３及び凹み部６の中間に、それぞれ減衰流入チャンネル３１、減衰流出チャンネル３２、及び図９においては層状光波ガイド７に向いて開口し、凹み部６の背後にある減衰凹み部を有するフローセル３０が取り付けられている。図７において、減衰構成要素は黒で示されており、励起光線１８及びエバネセント励起発光２１のスペクトル領域で吸収作用をする例えば色素からなる溶液が、前記減衰流入チャンネル３１、減衰流出チャンネル３２及び減衰凹み部に満たされている。
図７に示す実施態様例の変形としては、前記減衰凹み部３３が取り込み格子１０および取り出し格子１５にまで伸び、これによって前記減衰流入チャンネル３１と減衰流出チャンネル３２の位置が移動し、この結果前記取り出し格子１５の領域においては特に、異なる凹み部６で発生したエバネセント励起発光２１の重ね合わせが起こらないようにされている。
図８は、フローセル３５を持つ更に別の同時分析装置３４の断面で、この断面は光波ガイド７と平行に見たものである。前記フローセル３５は、いくつかの凹み部３６を持ち、これらは取り込み格子１０と取り出し格子１５との間に均等に、そして取り込み格子１０で取り込まれた励起光線１８の伝播方向とは横向きに配置されている点が有利である。この同時分析装置３４では、これまでのものと同様に、エバネセント励起発光２１を用いて凹み部３６に導入された異なる標本溶液１９を同時に検査することが可能で、ここでは、エバネセント励起発光２１の各種部分の所定の重ね合わせが得られる。
図９は、更に別の同時分析装置３７のフローセル３８の平面断面図で、層状光波ガイド７に平行な面を示す。このフローセル３８は、幾つかの凹み部３９を有し、これらは側面１１、１２の間に相互に平行に、各個が取り込み格子１０と取り出し格子１５との間で一定の長さだけ延びて配置されている。図９に示す実施態様例では、各凹み部３９の長さは、取り込み格子１０と取り出し格子１５との間の長さの約５分の１としてある。この凹み部３９は３つのグループに分けられ、各グループは取り込み格子１０によって層状光波ガイド７に取り込まれた励起発光１８の伝播方向と直角方向に延び、取り込み格子１０と取り出し格子１５に近い周辺グループは同様に配置され、中間グループの凹み部３９は、それらから横方向に移動した前記周辺グループの隙間に配置されている。図９に示す同時分析装置３７は、反応が比較的短い距離の間で起るときにも十分に検出可能な密度のエバネセント励起発光２１を有する多数の標本溶液１９を検査するときに特に有効である。
図１０は、上方に向けて開口する空洞を持った実施態様例を示す。ポリジメチルシロキサンからなる自己接着性層（４３）が、光波ガイド層４１、取り込み格子（４２）及び取り出し格子を有する透明なキャリア（４０）に取り付けられている。前記層（４３）には、その上方に円形の空洞が設けられ、ここにはアナライト標本を満たすことができる。
特に図８及び図９に示す同時分析装置３４，３７の実施態様例では、取り込み格子１５の代りに、もしくはそれに加えて、自由空間に放射されるエバネセント励起発光２１のための集光手段を設けることが好ましく、前記エバネセント励起発光を各凹み部３６、３９で個々に分析することが可能である。
図５及び図６、図７及び図８、そして図９に示すフローセル２６、３０、３５、３８は、図１で表示及び説明したフローセル１と同様な材料により製造することが好ましい。前記フローセル１、２６、３０、３５、３８が型成形手段により製造されるときは、前記凹み部６、３６、３９は各種の幾何学的構成を特に簡便な方法で製造可能であり、その結果１度限りの使用に際しても比較的複雑な寸法、方向性のものであっても経済的に成立させ得る。これに関連し、特定反応もしくは後に検出すべきアナライトを固定する認知要素を検出するために必要とされるマーカ分子を、フローセル１、２６、３０、３５、３８を有するエバネセント励起発光２１を発生装置を製造するときに事前に光波ガイド７に取り付けておけば、低製造コストの観点から有利である点にも言及しておく。これらのマーカ分子は、重ね合されるフローセル１、２６、３０、３５、３８によって保護される。
前記フローセル１、２６、３０、３５、３８中でエバネセント励起発光される多くの蛍光が、分析目的の標本溶液１９のエバネセント励起発光２１に重なってしまうことを回避するために、全てのフローセル１、２６、３０、３５、３８は実質上蛍光のない材料から製造されることが好ましい。更には、フローセル１、２６、３０、３５、３８は、例えば端面９、１４、側面１１、１２及び上面４では、層状光波ガイド７に環境光線が取り込まれることを防ぐために、光線吸収性のものであることが好ましい。
これに関連し、この変形としては、使用させるスペクトル領域で吸収作用をする色素を、層状光波ガイド７に直接隣接する領域を除くフローセル１、２６、３０、３５、３８の内面に製造過程で取り付け、前記励起光線１８のエバネセント部、及びエバネセント励起発光２１によって浸透させるよう改善を行うことがある。その結果、実質上全ての迷走光の取り込みが避けられ、たとえフローセル１、２６、３０、３５、３８の外部に向いた表面４，９，１１，１２，１４が損傷を受けても同様な効果を奏する。
本発明にかかる装置は、平坦な光波ガイドと、予め形成した層（４３）とを一体で製造することができ、必要ならば接着剤を使用する。これらが一体にされる前に、光波ガイド層には検査すべき目標の分子を固定することができ、及び／又は光吸収層を前記光波ガイド層もしくは予め形成した層に取り付けることができる。他の製造テクニックとして、例えば感光性レジンや写真石版技術を使用して、前記層（４３）を直接光波ガイドに製造する技術がある。
本発明にかかる装置は、特に親和力感知分析などの例において通常用いられるアナライト標本の発光励起作用を用いて目標分子を特定するのに適している。この方法は、前記空洞がアナライト標本で満たされ、励起光線が取り込まれ、たとえば蛍光放射などその中で生み出される発光光線を測定するという、いわば公知の手段で達成される。特に前記親和力感知分析においては、特定すべき目標分子が固定された本発明にかかる装置を、比較的長時間貯蔵することができ、必要なら中性溶液もしくはアナライト溶液の下で発光を生み出し、所望であれば同一操作で更に収集した標本を使用して測定を実施することができる点で有利である。前記励起光線として、レーザ光線を使用することが有利である。
本発明は更に、特に親和力感知分析において、発光技術を用いて目標分子を特定するために本発明にかかる装置を使用する方法にも関する。
本発明は更に、発光技術を用いてアナライト標本中の目標分子を特定する方法にも関するもので、ここで前記アナライト標本は、本発明にかかる装置の空洞に導入され、その後励起光線に暴露し、それによって生み出される発光を測定するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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