(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
位置合わせ用の嵌合ピンを嵌入させるピン穴を持ちかつ先端面が斜め研磨された角形樹脂製の光フェルールを有し、
前記嵌合ピンを光フェルール後端に隣接して配置されるピンクランプでクランプする構造であり、
前記光フェルールを概ね角筒形のハウジング内に弾性的に移動可能に収容しこれをアダプタ内に嵌入させてコネクタ接続を行なう構造であり、
かつ、コネクタ接続される一対の光フェルールの光ファイバ穴が、押圧力を受けて互いに突き合わされた時に光フェルールが上下にずれる量だけ上下方向の位置をピン穴中心線Ｌより互いにずれている構造の光コネクタにおいて、
前記嵌合ピンの後端部にピンクランプでクランプされるつまみ部を設けるとともに、少なくともつまみ部を除く中間部の外径を、当該ピン中間部がピン穴内面に接触しないように、先端側の外径より細くしたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記嵌合ピンは、径を細くする中間部がすべてピン穴内に収まるようにして、先端側部分と同じ外径Ｄにしたつまみ部側もピン穴内面に接触するようにしたことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、嵌合ピン位置合わせ方式の光フェルールをハウジング内に弾性的に移動可能に収容した、いわゆるＭＰＯ光コネクタと称される光コネクタに関し、特に、光コネクタ接続時に位置合わせ精度を向上させるための嵌合ピン形状に関する。
【０００２】
【従来の技術】
嵌合ピン位置合わせ方式の光コネクタは、例えば角形樹脂製の光フェルールに設けたピン穴に位置合わせ用の嵌合ピンを嵌入して、光フェルールどうしの位置合わせを行な構造であるが、この種の従来の光コネクタにおける嵌合ピンの形状は、全長にわたって同径、すなわち単なる円形断面棒状である。
【０００３】
この種の光コネクタの光フェルールの先端面の研磨態様は、光コネクタの形式によって多様化されている。例えば、対向させた２つの光フェルールをクリップにて長手方向両側から挟み込む方式のいわゆるＭＴ光コネクタ（JIS C 5981に規定されるＦ１２形多心光ファイバコネクタに相当）では、光フェルールの先端面は直角面に研磨される。
また、光フェルールを概ね角筒形のハウジング内に弾性的に移動可能に収容し、これをアダプタ内に嵌入させてコネクタ接続を行なう、いわゆるＭＰＯ光コネクタ（JIS C 5982に規定されるＦ１３形多心光ファイバコネクタに相当）では、図３に示すように、先端面２ｄが斜め研磨されている。同図において、１はＭＰＯ光コネクタのハウジング内に収容される光コネクタを示す。２は光コネクタ１の光フェルール、２ａは光フェルール２のピン穴、２ｂは光ファイバ穴、２ｃは鍔部、３は光ファイバ穴２ｂ内に挿通固定された光ファイバ、４は光ファイバ３（図示例は４心）を内蔵する光ファイバテープを示す。
【０００４】
ところで、光コネクタの接続損失を低減するために、コネクタ接続時の光ファイバの軸ずれをなくすことが重要であるが、前記ＭＰＯ光コネクタの場合、先端面が斜め研磨されているので、これを考慮した対策が必要である。
すなわち、ＭＰＯ光コネクタでは、図４に示すように、光フェルール２に矢印（イ）のようにバネ力による押圧力が加わっている。各光フェルール２は、その先端面２ｄが斜め研磨されているので、前記押圧力に対してそれぞれ矢印Ａ、Ｂのように反対方向に向おうとする。図５（イ）に嵌合ピン７およびピン穴２ａを誇張して示すように、もともと位置合わせ用の嵌合ピン７と光フェルール２のピン穴２ａとの間にはクリアランスがある（クリアランスがないと入らない）ので、上記Ａ、Ｂの力により各光フェルール２が上下にずれるが、この時、図５（ロ）のように光ファイバ３の軸ずれが生じる。
そこで、光フェルール２の上下にずれる量を予め見込んで、図５（ハ）に示すように、光ファイバ穴の上下方向の位置をピン穴中心線Ｌよりも多少ずらした位置とする対策（仮に光フェルールずれ対策と呼ぶ）を施している。ずれ量をｓで示す。これにより、各光フェルール２が上下にずれた時、図５（ハ）の通り、光ファイバ３の軸心が一致することになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
光コネクタの許容接続損失は、ＪＩＳにおいて０．５ｄＢ以下と規定されているが、前記のＭＰＯ光コネクタにおいて、最近さらに接続損失を低減することが求められている。この要求される低損失特性を実現するために、本発明者らは従来構造のものについて種々試作・実験を行なったが、所望の低損失特性を得ることができなかった。そこで、接続損失発生の要因を調べたところ、嵌合ピン７の中間部が光フェルールのピン穴の内面に接触して、嵌合ピン７の光フェルール先端面部での位置にバラツキが生じることに一因があることが判明した。
すなわち、図６に誇張して示すように、嵌合ピン７の中間部がピン穴２ａの内面に接触（ピン穴２ａの内面のごく僅かではあるが隆起している部分２ｅに接触）することにより、光フェルール先端面部における嵌合ピン７のピン穴２ａ内での位置のばらつき（つまり嵌合ピン７の偏心）が生じて、図５（ハ）のような光ファイバ穴をピン穴２ａの中心線Ｌに対してずらす光フェルールずれ対策が有効とならず、この結果、さらなる接続損失の低減を実現できないことが判明した。なお、この場合の光フェルール先端面部における嵌合ピン７の偏心は、嵌合ピン７の中間部がピン穴内面に接触した時嵌合ピン７の方向が規制されて傾斜することにより一層大きくなり、この嵌合ピン７の方向の規制に伴う偏心のウエイトが大である。
なお、実施形態の光フェルールは樹脂成形品であり、ピン穴２ａ内に顕著な突起が生じる訳ではないが、樹脂の収縮歪み等の影響もあり、ピン穴２ａの内面を樹脂成形において完全に真直な円筒内面とすることは困難なので、ピン穴が反ったり、ピン穴２ａの中間部に極めて僅かではあるが隆起した部分２ｅが生じる場合がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、嵌合ピン位置合わせ方式の光コネクタの接続時の光ファイバの軸ずれをなくして、さらなる接続損失低減を実現することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明は、位置合わせ用の嵌合ピンを嵌入させるピン穴を持ちかつ先端面が斜め研磨された角形樹脂製の光フェルールを有し、
前記嵌合ピンを光フェルール後端に隣接して配置されるピンクランプでクランプする構造であり、
前記光フェルールを概ね角筒形のハウジング内に弾性的に移動可能に収容しこれをアダプタ内に嵌入させてコネクタ接続を行なう構造であり、
かつ、コネクタ接続される一対の光フェルールの光ファイバ穴が、押圧力を受けて互いに突き合わされた時に光フェルールが上下にずれる量だけ上下方向の位置をピン穴中心線Ｌより互いにずれている構造の光コネクタにおいて、
前記嵌合ピンの後端部にピンクランプでクランプされるつまみ部を設けるとともに、少なくともつまみ部を除く中間部の外径を、当該ピン中間部がピン穴内面に接触しないように、先端側の外径より細くしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２は、請求項１における嵌合ピンが、径を細くする中間部がすべてピン穴内に収まるようにして、先端側部分と同じ外径Ｄにしたつまみ部側もピン穴内面に接触するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図３を参照して説明する。
本発明の光コネクタは、嵌合ピンを除いて図３に示した光コネクタ１と基本的に同じであり、光ファイバ３を挿通固定した角形樹脂製の光フェルール２に円形断面のピン穴２ａをあけ、このピン穴２ａに位置合わせ用の円形断面の嵌合ピンを嵌入して、対向する光フェルール２どうしの位置合わせを行な構造である。
【００１１】
本発明では、図１に示すように、嵌合ピン１７の形状が全長にわたって同径でなく、中間部１７ａの外径ｄを先端側部分１７ｂの外径Ｄより細くする。
この先端側部分１７ｂは、対向させて接続する２つの光フェルールの位置合わせを行なう作用をするので、位置合わせ精度の確保に必要な一定以上の長さとし、両光フェルールのピン穴にそれぞれ一定長さ以上が嵌入されるようにする。
また、この実施形態では、後端部に径を大きくしたつまみ部１７ｃを設け、光フェルール２の後端に隣接して配置される図示略のピンクランプがこのつまみ部１７ｃを把持して嵌合ピン１７を固定するようにしている。なお、細くする中間部１７ａの寸法を図示より短くして、先端側部分１７ｂと同じ外径Ｄにしたつまみ部１７ｃ側もピン穴２ａ内面に接触するようにしてもよい。なお、外径Ｄの先端側部分１７ｂのうちのさらにその先端近傍の一部分を細径にする（面取りという意味でなく外径ｄの細径にする）ことは、あまり意味はないが、これを除外するものではない。なお、嵌合ピン１７の材質は、特に限定しないが、例えばステンレス等である。
【００１２】
上記の光コネクタ１の作用を図２を参照して説明する。
この光コネクタ１の接続時に、図４〜図６についてした説明と同様に、先端面２ｄが斜め研磨されている各光フェルール２は、光フェルール２に長手方向に加わっているバネ力の押圧力により、それぞれ矢印Ａ、Ｂのように反対方向に向おうとする。そして、もともと位置合わせ用の嵌合ピン１７と光フェルール２のピン穴２ａとの間にはクリアランスがある（クリアランスがないと入らない）ので、上記Ａ、Ｂの力により各光フェルール２が上下にずれる。しかし、光ファイバ３の位置は、光フェルール２の上下にずれる量を予め見込んで、ピン穴中心線Ｌよりも多少ずらした位置とする光フェルールずれ対策を施しているので、光ファイバ３の軸心を一致させることができる。
この場合、図２に示すように、ピン穴２ａの内面に隆起部２ｅがあっても、嵌合ピン１７の中間部１７ａが細いので隆起部２ｅに接触することはなく、嵌合ピン７のピン穴２ａ内での位置が規制されたりそれに伴って嵌合ピン７の方向を規制されたりすることがなく、嵌合ピン１７の光フェルール先端面部でのピン穴２ａ内での位置にバラツキが生じることがない。したがって、光ファイバ穴２ｂをピン穴中心線Ｌに対してずらす光フェルールずれ対策が有効となり、対向する２つの光フェルール２を所期の通りに位置合わせすることができ、前述の通り、各光フェルール２の光ファイバ３の軸心を一致させることができる。
【００１５】
【発明の効果】
本発明によれば、嵌合ピン位置合わせ方式でかつ先端面が斜め研磨された光フェルールを概ね角形のハウジング内に弾性的に移動可能に収容したいわゆるＭＰＯ光コネクタにおける嵌合ピンの少なくとも後端部のつまみ部を除く中間部の外径を、当該ピン中間部がピン穴内面に接触しないように、先端側の外径より細くした細くしたので、嵌合ピンの中間部が光フェルールのピン穴内面に接触してピン穴内での位置を規制されることがなく、またそれにより嵌合ピンの方向が規制されることがなく、したがって、嵌合ピンの光フェルール先端面部でのピン穴内での位置のバラツキをなくすことができ、光フェルールの位置合わせ精度を向上させることができる。これにより、光ファイバの軸ずれをなくし、従来実現できなかった低接続損失を実現することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の光コネクタを、説明し易いように修正して示した模式的な断面図である。
【図２】図１の光コネクタの作用を説明するために、図１の光コネクタにおいて嵌合ピンおよびピン穴を誇張して示した断面図である。
【図３】本発明を適用しようとする嵌合ピン位置合わせ方式の光コネクタの斜視図である。
【図４】従来の光コネクタの断面図である。
【図５】（イ）、（ロ）、（ハ）は図４の光コネクタにおいて光ファイバの軸ずれを防ぐ対策を説明するもので、図４の光コネクタの嵌合ピンおよびピン穴を誇張して示した断面図である。
【図６】従来の光コネクタで一層の接続損失低減を実現できない理由を説明する図であり、図５に対応する一部誇張した断面図である。
【符号の説明】
１  光コネクタ
２  光フェルール
２ａ  ピン穴
２ｂ  光ファイバ穴
２ｄ  光フェルールの先端面（斜め研磨面）
２ｅ  ピン穴の内面の隆起部
３  光ファイバ
１７  嵌合ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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