(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容可能な密閉空間を内部に有する袋体と、
上記密閉空間に収容されている液体を含浸する繊維部材と、
液体との接触角（ぬれ角）が９０度以下の材質で形成され、上記繊維部材に接触し、上記液体を転移塗布する位置に液体吐出部が設けられている液体供給部と、
上記繊維部材に接触して設けられている仕切部材によって一部が上記液体供給部と隔絶され、上記仕切部材が存在しない位置において上記液体供給部と接触した状態とされている液体帰還部と、
上記液体吐出部を上記袋体よりも下方で位置決めする位置決め部とを備えたことを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
上記液体吐出部は、上記袋体とは別の箇所に液体を塗布するための液体塗布手段が接触可能であることを特徴とする請求項１記載の液体供給装置。
【請求項３】
上記液体吐出部は、液体が滲出可能な部材が用いられることを特徴とする請求項１記載の液体供給装置。
【請求項４】
上記液体吐出部は、下方に向け方向付けされて位置決めされていることを特徴とする請求項１または３に記載の液体供給装置。
【請求項５】
上記液体供給部と上記液体帰還部とは、体積若しくは密度のうちの少なくとも一つが異ならせてあることを特徴とする請求項１乃至４のうちの一つに記載の液体供給装置。
【請求項６】
上記液体供給部および上記液体帰還部は多孔質若しくは繊維質部材で構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のうちの一つに記載の液体供給装置。
【請求項７】
上記液体供給部は屈曲可能であることを特徴とする請求項１乃至６のうちの一つに記載の液体供給装置。
【請求項８】
上記繊維部材は、上記袋体の底面とは上記液体供給部を介して当接していることを特徴とする請求項１乃至６のうちの一つに記載の液体供給装置。
【請求項９】
記録紙などのシート材上に転写された可視像を構成するトナー像を定着する定着装置において、
上記トナーと接触する部材を備え、上記トナーと接触する部材表面に液体を供給する装置として請求項１乃至８のうちの一つに記載の液体供給装置を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
上記液体供給装置に用いられる袋体、上記液体供給部、上記仕切部材、上記液体帰還部は耐熱性樹脂若しくは金属によって構成されていることを特徴とする請求項９記載の定着装置。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の定着装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、オイル等の液体塗布装置およびこれを用いた画像形成装置に関し、さらに詳しくは、定着装置に適用されるオイル塗布機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置などの画像形成装置にあっては、記録シート上に転写されたトナー像を熱融着させて定着するための定着装置が設けられている。
【０００３】
定着装置には、トナー像を加熱融着するための熱源を内蔵したローラ状の加熱部材と、この加熱部材に対向当接して記録シートを挟持搬送可能な加圧部材とを備えた構造がある。
【０００４】
すなわち、加熱および加圧部材がいずれもローラで構成されている場合には、記録シート側に位置するトナーと接触する側に加熱ローラが配置されており、記録シートのトナー像担持面と反対側の面、いわゆる記録シートの裏面に加圧ローラが位置して記録シートを挟持搬送できるようになっている。
【０００５】
一方、加圧部材をローラとし、加熱部材を加圧ローラに当接して連動可能なローラと今ひとつのローラとに掛け回されたベルトを加熱側とした構成もある。
【０００６】
後者構成では、加圧ローラと対向当接する側以外でベルトが掛け回されているローラに熱源を内蔵し、この熱源からの発熱によってベルトを加熱し、このベルトを記録シート上のトナー像に接触させるようになっている。
【０００７】
ベルトを加熱体とした構成では、ベルトの一部を加圧ローラの周方向に沿った展張部とすることにより記録シート上のトナー像との接触時間を長くすることができ、例えば、複数のトナー層を重畳するカラー画像の定着の際に、トナーへの熱授受期間を長くして定着効率を向上させることができるという利点がある。
【０００８】
上記定着装置には、記録シート上のトナー像と接触する側の部材、つまり、加熱ローラあるいはベルトに対してトナーの転移、いわゆるオフセットを防止するための離型剤を供給するようになっており、このための構成として、次のようなものがある。
【０００９】
すなわち、離型剤の塗布対象部材に対して一端が接触するフェルトを用い、表面張力によってフェルトを吸い上げるようにした構成や、離型剤の塗布対象部材に接触するローラ内に離型剤を貯留させ、その離型剤をローラ表面に浸出させる構成などがある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記離型剤の塗布構造においては、次のような問題がある。
【００１１】
通常、離型剤としてシリコーンオイルが用いられるが、フェルトによる離型剤の吸い上げを行わせる場合には、フェルトの一端を浸漬させるタンクが必要となり、このタンクの占有スペースによって定着装置が大型化してしまう。
【００１２】
ローラ内に離型剤を貯留させる場合においては離型剤の供給量がローラの堆積に依存するので、供給期間を長くするために体積を大きくする必要があり、このことからも装置の構成が大型となる。
【００１３】
一方、貯留させる離型剤を安定させて欠乏しないようにするには離型剤を収容しているタンクに加えてこのタンクに対して離型剤を安定供給するためのポンプや制御弁が必要となり、これら供給手段を備えることで装置内部での構造が複雑化するばかりでなく、大型化してしまう。
【００１４】
しかも、定着装置の主要部をなす加熱部材および加圧部材の配置は記録シートの排出搬送経路に位置している関係上、上述した離型剤の供給機構を設置するスペースが制約を受けることがあり、これによって、必要な供給量を確保できなくなる虞もある。つまり、設置スペースに合わせたサイズのタンクやポンプを設置してしまうと、フェルトやローラにおいて必要とされる離型剤の供給が確保できなくなる虞がある。
【００１５】
本発明の目的は、上記従来の定着装置における離型剤塗布装置のような液体塗布装置における問題に鑑み、構造の複雑化や設置スペースの大規模化を防止できる構成を備えた液体塗布装置およびこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、液体を収容可能な密閉空間を内部に有する柔軟性の袋体と、上記密閉空間に収容されている液体を含浸する繊維部材と、液体との接触角（ぬれ角）が９０度以下の材質で形成され、上記繊維部材に接触し、上記液体を転移塗布する位置に液体吐出部が設けられている液体供給部と、上記繊維部材に接触して設けられている仕切部材によって一部が上記液体供給部と隔絶され、上記仕切部材が存在しない位置において上記液体供給部と接触した状態とされている液体帰還部と、上記液体吐出部を上記袋体よりも下方で位置決めする位置決め部とを備えたことを特徴としている。
【００１７】
請求項２記載の発明は、上記液体吐出部には、上記袋体とは別の箇所に液体を塗布するための液体塗布手段が接触可能であることを特徴としている。
【００１８】
請求項３記載の発明は、上記液体吐出部は液体が滲出可能な部材が用いられることを特徴としている。
【００１９】
請求項４記載の発明は、上記液体吐出部は、下方に向け方向付けされて位置決めされていることを特徴としている。
【００２０】
請求項５記載の発明は、上記液体供給部と上記液体帰還部とは、体積若しくは密度のうちの少なくとも一つが異ならせてあることを特徴としている。
【００２１】
請求項６記載の発明は、上記液体供給部および上記液体帰還部は多孔質若しくは繊維質部材で構成されていることを特徴としている。
【００２２】
請求項７記載の発明は、上記液体供給部は屈曲可能であることを特徴としている。
【００２３】
請求項８記載の発明は、上記繊維部材は、上記袋体の底面とは上記液体供給部を介して当接していることを特徴としている。
【００２４】
請求項９記載の発明は、記録紙などのシート材上に転写された可視像を構成するトナー像を定着する定着装置において、上記トナーと接触する部材を備え、上記トナーと接触する部材表面に液体を供給する装置として請求項１乃至８のうちの一つに記載の液体供給装置を備えたことを特徴としている。
【００２５】
請求項１０記載の発明は、上記液体供給装置に用いられる袋体、上記液体供給部、上記仕切部材、上記液体帰還部は耐熱性樹脂若しくは金属によって構成されていることを特徴としている。
【００２６】
請求項１１記載の発明は、請求項９または１０に記載の定着装置を画像形成装置に用いることを特徴としている。
【００２９】
【実施例】
以下、図示実施例により本発明の詳細を説明する。
【００３０】
図１は、本発明実施例に夜液体塗布装置が適用される画像形成装置の一例を示す模式図であり、同図に示す画像形成装置１は、筐体の外部に用紙を排出するのでなく、筐体内で排紙が可能な胴内排紙型の画像形成装置である。
【００３１】
画像形成装置１は、筐体１Ａの高さ方向で略中央部に排紙部２が備えられ、その排紙トレイ２を境にして上部に原稿読み取り部３が、そして、下部に後述する画像形成部４が設けられている。
【００３２】
画像形成部４は、本実施例の場合、ドラム状の潜像担持体に相当する感光体ドラム５を備えており、感光体ドラム５は、図示しない駆動源によって図示矢印方向に回転する。
【００３３】
感光体ドラム５の周囲には、回転方向に沿って電子写真複写プロセスを実行するための帯電装置６、書き込み装置７、現像装置８、転写装置９およびクリーニング装置１０がそれぞれ配置されている。感光体ドラム５の下方は給紙装置１１が、そして、一点鎖線の矢印で示す用紙の給送方向において転写装置９の後方で排紙部２の前方には、定着装置１２および排紙装置１３がそれぞれ配置されている。
【００３４】
原稿読み取り部３には、原稿載置台上に載置された原稿を走査するための光源３Ａおよび光路変換用反射鏡３Ｂが装備され、原稿からの反射光が読み取り光学系３Ｃを介してＣＣＤなどの光学素子３Ｄに入射され、光学素子３Ｄによって原稿の画像情報として制御部１４に出力される。
【００３５】
書き込み装置７は、図示しない半導体レーザと結像光学系をなす反射鏡および結像レンズを介してポリゴンミラー７Ａからの走査光を感光体ドラム５上に照射して静電潜像を形成するようになっている。給紙装置１１は、周知構造の給紙トレイ繰り出しローラおよびレジストローラを備えたものであり、図１に示す画像形成装置では、二点鎖線で示すように画像形成装置１の壁部の一部に開閉可能な今ひとつの給紙トレイが設けられている。
【００３６】
半導体レーザは、制御部１４からの画像信号に基づいて発光制御されるようになっており、制御部１４では、原稿読み取り部３からの画像情報だけでなく、プリンタとして用いられる場合の印字信号およびファクシミリ装置として用いられる場合の送信信号に応じた画像信号によって半導体レーザの駆動制御を行う。ここに、制御部１４によって、画像形成装置１が複写機だけでなくプリンタおよびファクシミリ装置としての機能を持つデジタル複合機としての性格を持たされている。
【００３７】
上記定着装置１２には、図１に示すように、給紙装置１１から繰り出された用紙などの記録シート上に担持されているトナー像と接触する側に位置する加熱ローラ１２Ａと、これに対向当接して連動可能な加圧ローラ１２Ｂとを備えた構造、あるいは、図２に示すように、加熱ローラ１２Ａの周面においてその周方向に沿って当接するベルト１２Ｃを用いた構造が用いられている。
【００３８】
以下、後者構造を対象として定着装置１２の構成を説明する。
【００３９】
図２に示す定着装置１２は、加圧ローラ１２Ｂと、これに対向当接して連動可能な駆動ローラ１２Ｃおよび加熱ローラ１２Ａとに掛け回された加熱ベルト１２Ｄとを備えており、加熱ベルト１２Ｄが加熱ローラ１２Ａに内蔵された熱源（図示されず）によって、定着温度に設定されるようになっている。
【００４０】
加熱ベルト１２Ｄは、表層に耐熱性樹脂層若しくはゴム層からなるオイル担持層を備え、一部が加圧ローラ１２Ｂの周面に沿って展張されることにより記録シートを挟持搬送する際のニップ幅を大きく設定できるようになっている。
【００４１】
記録シートは、定着装置１２のケーシング１２Ｅ内に設けられているガイド部１２Ｐによって加熱ベルト１２Ｄと加圧ローラ１２Ｂとの当接部に向けて搬送され、加熱ベルト１２Ｄと加圧ローラ１２Ｂとの当接部内にて挟持搬送されながら加熱ベルト１２Ｄからの加熱により、表面に担持しているトナー像を定着されるようになっている。なお、加熱ベルト１２Ｄに代えて、図１に示すように、加熱ローラ１２Ａを直接記録シートのトナー像担持面に接触させる構成の場合においても、加熱ローラ１２Ａの表層は、上記加熱ベルト１２Ｄと同様な構成とされている。
【００４２】
定着装置１２には、トナー像と接触する側に位置する加熱ベルト１２Ｄに対してオフセット防止用の離型剤を塗布する塗布装置２０が設けられている。
【００４３】
オフセット防止用の離型剤はシリコーンオイルなどの液体（以下、オイルという）が用いられ、オイルは後述する塗布装置２０における液体供給手段２１に装備されている液体吐出部から浸出して供給されるようになっている。
【００４４】
図３は、上記塗布装置２０の原理構成を説明するための図であり、同図において塗布装置２０は、袋体２１Ａを備えた液体供給手段２１を主要部として備えている。
【００４５】
図３において液体供給手段２１は、内部に液体、本実施例では離型剤として用いられるオイルが封入された密閉空間２１Ａ１を有する袋体２１Ａを備えている。袋体２１Ａは、図３中、一点鎖線で示すように、ＰＥＮフィルム（（株）帝人の商品名）等のポリエステル系のフィルムとアラミドフェルト不織布を組み合わせた外包材として構成されている。
【００４６】
オイルを収容できる密閉空間２１Ａ１は、袋体２１Ａにおける他の部分よりも容積が大きくされており、その内部にオイルが充填できるようになっている。
【００４７】
密閉空間２１Ａ１の内部には、液体を含浸可能な綿などを用いたパッド状の繊維部材２２が装填されており、この繊維部材２２にオイルが含浸されることで密閉空間２１Ａ１の傾きに関係なくその空間内全域に亘ってオイルを行き渡らせることができるようになっている。本実施例では、上記繊維部材２２として、ポリエステル綿が用いられている。
【００４８】
袋体２１Ａの内部には、袋体２１Ａにおける表裏各面側に液体供給部２１Ａ２と液体帰還部２１Ａ３とが一部を除いて断絶された状態で設けられている。
【００４９】
すなわち、液体供給部２１Ａ２および液体帰還部２１Ａ３は、その間に位置して一部が密閉空間２１Ａ１内のオイルに接触している仕切部材２３によって隔絶されており、仕切部材２３におけるオイルと接触しない位置において両部が互いに接触させてある。
【００５０】
仕切部材２３は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオラエチレン）等のように、オイルと親和性を持たない材質が用いられて屈曲可能な板状遮蔽部材で構成されており、一部が上述したように密閉空間２１Ａ１内のオイルに接触すると共に、液体供給部２１Ａ２と液体帰還部２１Ａ３との接触位置近傍でオイルと接触しない位置まで延長されている。従って、仕切部材２３が存在しない位置に置いて液体供給部２１Ａ２と液体帰還部２１Ａ３とが互いに接触した状態とされている。
【００５１】
液体供給部２１Ａ２は、多孔質若しくは繊維質部材からなる屈曲可能な部材であり、液体に相当するオイルに対する接触角（ぬれ角）が９０度以下の材質が用いられた部材で構成されており、そのうち、液体供給部２１Ａ２は、一部が接触角（ぬれ角）に基づく毛管上昇作用にが得られる高さ（Ｈ）に位置決めされている。本実施例では、液体供給部２１Ａ２および液体帰還部２１Ａ３として、アラミドフェルトやセラミックスペーパなどが用いられ、液体帰還部２１Ａ３としては、アラミドフェルトや連泡スポンジなどが用いられている。
【００５２】
液体帰還部２１Ａ３は、一部が液体供給部２１Ａ２と接触した状態で一体化され、密閉空間２１Ａ１近傍が密閉空間２１Ａ１内のオイルと非接触状態に維持された状態で設けられている。つまり、液体帰還部２１Ａ３における密閉空間２１Ａ１側は、密閉空間２１Ａ１内のオイルと接触しないように欠除されており、この部分が、オイルの滴下部分として構成されている。
【００５３】
液体帰還部２１Ａ３は、液体供給部２１Ａ２と同様に、オイルとの接触角（ぬれ角）が９０度以下の材質を用いた多孔質若しくは繊維質部材からなり、液体供給部２１Ａ２の屈曲変形に追随して屈曲可能な部材が用いられ、液体供給部２１Ａ２と同様に、接触角（ぬれ角）に基づく毛管上昇作用が得られる高さ（Ｈ１）となるように一部が位置決めされている。この場合における高さ（Ｈ１）は、液体供給部２１Ａ２と互いに接触する位置を基準とした高さである。
【００５４】
液体供給部２１Ａ２と液体帰還部１Ａ３とが互いに接触する位置には、液体供給部２１Ａ２側に液体吐出部２１Ａ４が設けられている。
【００５５】
液体吐出部２１Ａ４は、袋体２１Ａの一部が開口されてオイルの塗布を必要とする部材、つまり、図２に示した加熱ベルト１２Ｄと接触する部分であり、液体供給部２１Ａ２の一部に貼り付けられて設けられている。本実施例では、オイルの浸出が可能なアラミド／ＰＥＴの混合材からなる不織布が用いられている。このような不織布は、オイルの塗布を必要とする部材の特質に応じて材質が設定されるようになっており、例えば、耐熱性を要求される場合には、上記したような材質が用いられる。この耐熱性をはじめとする性質に関しては、液体供給部２１Ａ２および液体帰還部２１Ａ３においても同様に設定される。
【００５６】
液体吐出部２１Ａ４は、それ自体でオイルを浸出させて塗布対象部材である加熱ベルト１２Ｄへオイルを転移させることが可能であるが、加熱ベルト１２Ｄへのオイル供給量を設定できる部材を袋体２１Ａとは別の箇所で接触させて取り付けることも可能である。つまり、図３において二点鎖線で示すように、オイルの塗布対象部材に対するオイル浸出量を規定するために、上述した混合材からなる不織布の表面にオイルの塗布量、換言すれば、オイルの転移量が得られる体積や密度を予め設定したパッド状の液体塗布部材（図３において符号Ｐで示す部材）を貼付して一体化することも可能である。
【００５７】
図２に示す定着装置１２には、加熱ベルト１２Ｄに接触する位置に液体吐出部２１Ａ４と一体化された液体塗布部材としてのオイル塗布パッド（便宜上、図３に用いた符号Ｐで示す）が加熱ベルト１２Ｄ側に向けて膨出している。
【００５８】
液体供給部２１Ａ２と液体帰還部２１Ａ３とは、次の関係が設定されている。
【００５９】
すなわち、液体吐出部２１Ａ４において加熱ベルト１２Ｄへオイルの供給が行われない場合、つまり、液体吐出部１Ａ４から浸出したオイルが消費されない場合には、液体供給部２１Ａ２を移動して液体吐出部２１Ａ４に達するオイルの量と液体供給部２１Ａ２と接触する液体帰還部２１Ａ３によってその接触部で吸い上げられて密閉空間２１Ａ１に達するオイルの量とが同等となるように設定されている。
【００６０】
これは、加熱ベルト１２Ｄが非稼働状態にあってオイルの消費がない場合、液体供給部２１Ａ２を移動してきたオイルが加熱ベルト１２Ｄに転移し続けてしまうと加熱ベルト１２Ｄに担持されるオイルが過剰な状態となり、加熱ベルト１２Ｄあるいはこの加熱ベルト１２Ｄの表面に接触する記録シートの画像面に汚損などの不具合が発生するのを防止するためである。このため、液体供給部２１Ａ２と液体帰還部２１Ａ３とを構成する繊維質部材の密度が異ならせてある。
【００６１】
本実施例では、密閉空間２１Ａ１から液体供給部２１Ａ２によって吸い上げられる際の水頭高さ、いわゆる、符号Ｈで示す高さに対して液体供給部２１Ａ２に接触してその接触位置から液体帰還部２１Ａ３によって吸い上げられる際の水頭高さ、いわゆる符号Ｈ１で示す高さの違いを考慮して、液体吐出部２１Ａ４から過剰なオイルの浸出がないようにできる密度が液体帰還部２１Ａ３に設定されている。密度を大きくした場合には、オイルの吸い上げ速度は小さくなるものの、内部に含有されるオイルの総量は多くなるので、液体吐出部２１Ａ４での過剰な浸出が免れることになる。なお、オイルの移動量を調整するパラメータとしては、上述した密度に限らず、体積を用いることおよびこれら両者を用いることも可能である。これにより、オイルの消費がない場合、換言すれば、加熱ベルト１２Ｄが稼働していない場合には、図３中、一点鎖線の矢印で示すように、液体供給部２１Ａ２により吸い上げられて液体吐出部２１Ａ４に達したオイルが液体帰還部２１Ａ３に吸い上げられて再度、密閉空間２１Ａ１に向け循環することになる。
【００６２】
一方、定着装置１２には、上記液体供給手段２０に有する液体供給部２１Ａ２における毛管上昇作用を得るための構成が設けられている。
【００６３】
すなわち、定着装置１２における液体供給手段２０の支持部には、袋体２１Ａにおける密閉空間２１Ａ１が位置する面を載置するための基台部２４Ａと、この基台部２４Ａの一部が上方に突出してその突出高さが上記液体供給部２１Ａ２の毛管上昇作用を発揮させる高さに設定されている吸い上げ設定部２４Ｂと、液体吐出部２１Ａ４を加熱ベルト１２Ｄの表面に当接させる吐出部位置決め部２４Ｃとを備えた支持手段２４が設けられている。
【００６４】
本実施例では、支持手段２４が加熱ベルト１２Ｄの展張位置よりも上方に配置されている。このため、支持手段２４は、加熱ベルト１２Ｄの展張位置よりも上位において定着装置１２のケーシング１２Ｅに固定されるブラケット２４Ｄおよび吐出部側ブラケット２４Ｅをそれぞれ有しており、これら各部ラケットがケーシング１２Ｅに締結などによって固定されることにより定着装置１２内に設置されるようになっている。
【００６５】
上記吐出部位置決め部２４Ｃは、支持手段２４が加熱ベルト１２Ｄの展張位置よりも上方に配置されている関係上、液体吐出部２１Ａ４が袋体２１Ａにおける密閉空間２１Ａ１よりも下方に位置しているので、図３に示したように、液体供給部２１Ａ２の毛管上昇作用が得られる高さの位置から液体吐出部２１Ａ４を下方に向けて方向付けるようになっている。このため、吐出部位置決め部２４Ｃは、上記吸い上げ設定部２４Ｂにおいて下方に折り曲げられた液体供給部２１Ａ２における液体吐出部２１Ａ４と加熱ベルト１２Ｄとの接触関係を適正化するように、加熱ベルト１２Ｄの面に対して直角な方向に位置調整できるようになっている。つまり、吐出部側ブラケット２４Ｅは、一面を液体吐出部２１Ａ４に一体化されるものの、他の面、つまりケーシング１２Ｅにおける固定位置に対しては締結を緩めることで移動させることができるようになっている。
【００６６】
定着装置１２には、上述した各構成部品に加えて、図２において符号１２Ｆで示すように、加熱ベルト１２Ｄの表面に接触して余剰オイルを掻き取るクリーニングローラ、符号１２Ｇ、１２Ｈで示すように、加熱ベルト１２Ｄおよび加圧ローラ１２Ｂの表面温度を検知するサーミスタ等の温度検知手段が設けられている。
【００６７】
温度検知手段１２Ｇ、１２Ｈは、加熱ベルト１２Ｄおよび加圧ローラ１２Ｂの表面温度を検知して制御部１４（図１参照）に信号を出力できるようになっており、制御部１４において定着温度の適正化および異常検知が行えるようになっている。
【００６８】
図１において、加圧ローラ１２Ｂとこれに対向して当接している駆動ローラ１２Ｃとは、それぞれ独立した回転軸支持部材２５、２６によって支持されており、これら各回転軸支持部材２５、２６は、その一部に掛け止められているスプリングなどの弾性体２７によって互いに接近する方向に付勢されている。これにより、駆動ローラ１２Ｃに掛け回されている加熱ベルト１２Ｄは、加圧ローラ１２Ｂ側に付勢されるので、加圧ローラ１２Ｂとの間のニップ幅を維持することができるようになっている。
【００６９】
本実施例は以上のような構成であるから、定着装置１２内で支持部材２４には、液体供給手段２１が設置される。
【００７０】
液体供給手段２１は、柔軟性の袋体２１Ａであるので、支持部材２４の形態に応じて一部を屈曲させて収容することができる。しかも、支持部材２４の基台部２４Ａに袋体２１Ａが載置されると、吸い上げ設定部２４Ｂに袋体２１Ａが載ると自動的に液体供給部２１Ａ２での吸い上げ高さ、いわゆる、毛管上昇作用が得られる高さに袋体２１Ａの一部が位置決めされる。
【００７１】
一方、袋体２１Ａにおける液体吐出部２１Ａ４は、徒手通位置決め部２４Ｃによって加熱ベルト１２Ｄとの位置を整合されて位置決めされるので、吐出部位置決め部２４Ｃを定着装置１２側に取り付けるだけで液体吐出部２１Ａ４の位置決めが行える。これにより、特別な機構や操作を要することなく支持部材２４に載置することによりおよび液体吐出部２１Ａ４を定着装置１２側に取り付けるようにするだけで液体供給手段２１からのオイル供給が可能となる。なお、液体吐出部２１Ａ４の位置は、オイルの塗布対象部材、図に示して構成では加熱ベルト１２Ｄの配置位置に応じて変更することができ、例えば、袋体２１Ａにおける密閉空間２１Ａ１よりも上方に位置させることができる。この場合には、当然のことではあるが、液体供給部２１Ａ２での毛管上昇作用が得られる高さを設定し、その高さから上方という意味である。
【００７２】
定着装置１２に対してトナー像の転写を終えた記録シートが搬送される場合には、加熱ベルト１２Ｄが稼働される。加熱ベルト１２Ｄは、加熱ローラ１２Ａによって定着に必要な温度に設定されて移動する。加熱ベルト１２Ｄが加熱ローラ１２Ａによって加熱されてから加圧ローラ１２Ｂと対峙するので、加圧ローラとの挟持位置に搬送されてくる記録シートへの加熱に必要な温度の立ち上がりが早められ、迅速な定着作業が実行できるようになっている。
【００７３】
加熱ローラ１２Ｄが稼働している場合には、液体供給手段２１における液体吐出部２１Ａ４に一体化されている液体塗布部材であるオイル塗布パッドＰからオイルが加熱ローラ１２Ｄに転移し、いわゆる、オフセット防止のためにオイルが消費される。
【００７４】
このとき、液体供給手段２１では、液体供給部２１Ａ１から液体吐出部２１Ａ４に向けてオイルが吸い上げられ、液体吐出部２１Ａ４からオイル塗布パッドＰに向けてオイルが供給されるので、オイルの欠乏が防止されてオフセットを良好に防止することができる。
【００７５】
一方、画像形成装置の停止時あるいは待機時には加熱定着ベルトは非稼働状態とされ、待機時には、これによって節電が行われる。
【００７６】
このときには、オイル塗布パッドＰからオイルが転移することがな区、オイルの消費がない。このため、液体供給手段２１における液体供給部２１Ａ２により吸い上げられたオイルは液体吐出部２１Ａ４に達すると液体帰還部２１Ａ３によって吸い上げられ、密閉空間２１Ａ１に向けて循環する。これにより、液体吐出部２１Ａ４において液体の浸出、つまり、オイル塗布パッドＰへのオイルの供給が行われないので、オイル塗布パッドＰに担持されるオイルが過剰となることがない。この結果、加熱ベルト１２Ｄが再稼働された場合には、オイル塗布パッド上に過剰なオイルが存在していないので、記録シートへのオイルが一時的に過剰に供給されるようなことがなく、記録シートや加熱ベルト１２Ｄの汚損が防止されることになる。つまり、液体供給手段２１では、オイル塗布パッドでのオイルの消費量に応じて自動的にオイルの供給が行われることになる。
【００７７】
以上のような実施例によれば、支持部材２４における吸い上げ設定部２４Ｂにおいて袋体２１Ａが折り曲げられて、いわゆる重畳した状態とされるので、重方向での占有スペースを小さくすることができる。
【００７８】
なお上記実施例では、加熱ベルト１２Ｄを対象として液体供給手段２１の作用を説明したが、図１に示すように、加熱ローラ１２Ａと加圧ローラ１２Ｂとの組み合わせを対象としてトナー像と接触する側の加熱ローラ１２Ａに対して液体供給手段２１における液体吐出部２１Ａ４を対向させるようにしてオイルの供給を行うこと勿論可能である。
【００７９】
なお、液体供給手段における袋体２１Ａは、上述した樹脂、つまり耐熱性を有した樹脂材料だけでなく、金属を用いることも可能であり、結果的に、液体供給手段２１が適用される液体塗布対象部材の使用条件に応じて材質が選択できるものである。
【００８０】
【発明の効果】
本発明によれば、液体吐出部を袋体よりも下方で位置決めする位置決め部を備えているので、液体吐出部が袋体よりも下方に位置決めされている場合においても、液体が収容部内に貯留されている場合と違って吐出部からの吐出量が多くなりすぎることがなく、少量の液体を均質に塗布する必要がある場合においても安定して液体を吐出させることができ、液体吐出部の位置を液体の吐出量が多くなりがちな位置に設定する場合でも吐出部を塗布位置に応じて変更できるので、塗布装置内の設置スペースおよび塗布位置の違いに関係なく液体の塗布が可能となる。
【００８１】
請求項５記載の発明によれば、袋体収容部において液体の吸い上げを可能にする吸い上げ設定部が設けられているので、加熱体若しくは加圧体の位置に応じて上記吸い上げ高さが設定されている袋体の液体吐出部を位置決めすることができる。これにより、袋体という簡単な構造を用いるだけで加熱体若しくは加圧体への液体供給が行えることになり、構造の簡略化が可能となる。
【００８２】
請求項６および８記載の発明によれば、定着装置に用いられる部材への液体供給に必要な構成として、液体吐出部を備えた袋体を用い、その袋体において液体の毛管上昇作用が得られる構成を備えるだけでタンクやポンプあるいは特別な液体貯蔵手段や供給手段を設けることなく、簡略化した構成ですむ。これにより、定着装置でのオフセットを防止するための液体供給が複雑な構成となることを未然に防止することができる。しかも、毛管上昇作用が得られるように位置決めされていれば液体吐出部を如何様な位置に対しても配置することができるので、定着装置の内部構造に制約されることなく液体の供給が可能となる。
【００８３】
請求項７および１０記載の発明によれば、液体吐出部に対して液体塗布部材を設けることにより、塗布対象部材に対する液体の供給量を制御することができるので、過剰供給などを生じさせないようにすることが可能となる。
【００８４】
請求項９記載の発明によれば、無端状ベルトを加熱することで、定着開始に必要な温度の立ち上がりを速くすることができるので、迅速な定着作業を開始させることが可能となる。
【００８５】
請求項１１記載の発明によれば、液体供給部および液体帰還部が多孔質若しくは繊維質であるので、液体を保持しやすくなり、吸い上げられた液体を効率よく移動させることが可能となる。
【００８６】
請求項１２記載の発明によれば、液体供給手段における少なくとも袋体が耐熱性樹脂若しくは金属であるので、液体のと付帯勝負材の特性に応じて耐久性を向上させることが可能となる。
【００８７】
請求項１３記載の発明によれば、液体塗布部材が表層に樹脂層若しくはゴム層などの液体担持層を備えているので、液体吐出部からの液体を効率よく担持することができるので、液体塗布対象部材に対して液体供給部から移動してきた液体を損失なく転移させて液体の供給量が不足するようなことをなくすことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施例による液体塗布装置を用いる画像形成装置の構成を説明するための模式図である。
【図２】図１に示した液体塗布装置の構成を説明するための断面図である。
【図３】図２に示した液体塗布装置に用いられる液体供給手段の主要構成を説明するための断面図である。
【符号の説明】
１              画像形成装置
１２            定着装置
１２Ａ          加熱部材の一つである加熱ローラ
１２Ｂ          加圧部材の一つである加圧ローラ
１２Ｄ          加熱部材の多の一つである加熱ベルト
２０            液体塗布装置
２１            液体供給手段
２１Ａ          袋体
２１Ａ１        密閉空間
２１Ａ２        液体供給部
２１Ａ３        液体帰還部
２１Ａ４        液体吐出部
２４            支持部材
２４Ａ          袋体載置用基台部
２４Ｂ          吸い上げ設定部
２４Ｃ          吐出部位置決め部
Ｐ              液体塗布部材であるオイル塗布パッド
【図１】
0003863321.tif 000002
【図２】
0003863321.tif 000003
【図３】
0003863321.tif 000004