(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置と、前記印刷装置を制御する印刷制御装置とを備えた印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、
広告情報を表示するための画像情報を記録した記録媒体を収容する収容部と、
前記記録媒体を前記収容部に収容中に、前記記録媒体から前記画像に関する情報を読み出す読出し部と、を有し、
前記印刷制御装置は、
印刷に関連する処理に伴って、前記読出し部が読み出した前記画像に関する情報を取得し、該取得した画像に関する情報により定まる広告情報を画面上に表示する表示部を有し、
前記記録媒体は、前記印刷装置の消耗部品、および、前記印刷装置が印刷に用いるカット紙の包装部材のうち、少なくともいずれか一方であって、
前記画像に関する情報には、前記広告情報の画面上における表示態様を指定する付帯情報が含まれていて、
前記表示部は、前記取得した前記画像に関する情報に含まれる付帯情報により指定される表示態様で前記広告情報を表示すること
を特徴とする印刷システム。
【請求項２】
印刷装置と、前記印刷装置を制御する印刷制御装置とを備えた印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、
広告主を識別する広告主情報を記録している記録媒体を収容する収容部と、
前記記録媒体を前記収容部に収容中に、前記広告主情報を読み出す第１の読出し部と、を備え、
前記印刷制御装置は、
前記広告主情報と、当該広告主情報により定まる広告主の広告コンテンツとを対応付けて記憶する記憶部と、
前記第１の読出し部が読み出した前記広告主情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した前記広告主情報に対応する広告コンテンツを、前記記憶部から読み出す第２の読出し部と、
前記第２の読出し部が読み出した前記広告コンテンツを出力する出力部と、
表示装置と、を備え、
前記記録媒体は、前記印刷装置の消耗部品、および、前記印刷装置が印刷に用いるカット紙の包装部材のうち、少なくともいずれか一方であって、
前記広告コンテンツの出力には、該広告コンテンツを前記表示装置に表示させる処理が含まれていて、
前記記録媒体には、さらに、前記表示装置に表示させる前記広告コンテンツの表示態様を指定する付帯情報が記録されていて、
前記第１の読出し部は、前記付帯情報を、前記広告主情報とあわせて読出し、
前記取得部は、前記付帯情報を、前記広告主情報とあわせて取得し、
前記出力部は、前記広告コンテンツの表示態様を、前記付帯情報に基づいて変化させること
を特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷システムにおいて、
前記付帯情報には、少なくとも、前記表示装置に表示する広告コンテンツの表示位置、該広告コンテンツの表示領域の大きさ、および該広告コンテンツに含まれる文字の大きさの中のうちのいずれかを指定する情報が含まれていること
を特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項２または３に記載の印刷システムにおいて、
前記印刷制御装置は、前記表示装置が前記広告コンテンツを表示している時間を計時する計時部を、さらに備え、
前記記録媒体は、前記計時部が計時した時間に関する情報を記憶する計時記憶領域を備え、
前記印刷装置は、前記記録媒体が前記収容部へ収容されているときに、前記計時記憶領域へ書き込む書き込み部を、さらに備えること
を特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項２または３に記載の印刷システムにおいて、
前記記録媒体には、さらに、広告の有効期限を示す期限情報が記録されていて、
前記読出し部は、前記期限情報を、前記広告主情報とあわせて読出し、
前記取得部は、前記期限情報を、前記広告主情報とあわせて取得し、
前記出力部は、前記有効期限内であるかどうかを、前記期限情報に基づいて判断し、前記有効期限内である場合は、前記広告コンテンツを出力すること
を特徴とする印刷システム。
【請求項６】
表示装置を備えた印刷制御装置と接続される印刷装置であって、
前記表示装置に広告画像を表示させるための広告情報が記録されている記録媒体を収容する収容部と、
前記記録媒体を前記収容部に収容中に、前記広告情報を読み出す読出し部と、
前記読み出した前記広告情報を、前記印刷制御装置への送信情報として出力する出力部と、を備え、
前記広告情報には、少なくとも、前記表示装置が表示する広告画像の画面上での位置、および該画面上での広告画像の大きさのいずれかを指定する情報が含まれていること
を特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項６記載の印刷装置において、
前記記録媒体は、
前記印刷装置の部分品、および、前記印刷装置が印刷に用いるカット紙の包装部材のうち、少なくともいずれか一方であること
を特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項７記載の印刷装置において、
前記部分品は、記憶素子を取りつけた画像形成媒体収容器、および、記憶素子を取りつけた消耗部品のうち、少なくともいずれか一方を含み、
前記記憶素子は、前記広告情報を記憶していること
を特徴とする印刷装置。
【請求項９】
印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記印刷装置から広告に関する広告情報を取得する取得部と、
前記取得した前記広告情報により定まる内容の広告を出力する出力部と、
表示装置と、を備え、
前記出力部が行う前記広告の出力には、該広告を前記表示装置に表示する処理が含まれていて、
前記広告情報には、少なくとも、前記表示装置に表示する広告の画面上での位置、および該画面上での広告の大きさのいずれかを指定する付帯情報が含まれていて、
前記出力部は、
前記取得した前記広告情報に含まれる付帯情報により指定される表示態様で該広告を前記表示装置に表示すること
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項１０】
請求項９記載の印刷制御装置であって、
前記広告情報は、広告主を識別するための広告主情報であって、
前記出力部は、取得した前記広告主情報により定まる広告主の広告コンテンツを前記表示装置に表示すること
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項１１】
画像形成装置に収容される当該画像形成装置の部分品であって、
前記画像形成装置に収容されたときに、当該画像形成装置の読み取り部が読み取る広告に関する情報が付されていて、
前記広告情報には、広告を画像表示するために用いる情報であって、少なくとも、画像表示される際の広告の画面上での位置、および該広告の画面上での大きさのうちのいずれかを指定する情報が含まれていること
を特徴とする画像形成装置の部分品。
【請求項１２】
画像形成装置に装着可能であり、かつ、記憶素子が取りつけられた画像形成媒体収容器であって、
前記記憶素子は、前記画像形成装置に装着中に、前記画像形成装置によって読み出される広告情報を記憶した記憶領域を備えていて、
前記広告情報には、広告を画像表示するために用いる情報であって、少なくとも、画像表示される際の広告の画面上での位置、および該広告の画面上での大きさのうちのいずれかを指定する情報が含まれていること
を特徴とする画像形成媒体収容器。
【請求項１３】
請求項１２記載の画像形成媒体収容器であって、
前記広告情報には、さらに、広告主を識別する広告主情報、および、広告コンテンツのうち、少なくともいずれか一方を含むこと
を特徴とする画像形成媒体収容器。
【請求項１４】
画像形成装置が画像形成に用いるカット紙を複数枚重ねた状態で収容するカット紙包装部材であって、
前記画像形成装置に装着されたときに、当該画像形成装置のセンサが読み取る広告に関する広告情報が付されていて、
前記広告情報には、広告を画像表示するために用いる情報であって、少なくとも、画像表示される際の広告の画面上での位置、および該広告の画面上での大きさのうちのいずれかを指定する情報が含まれていること
を特徴とするカット紙包装部材。
【請求項１５】
表示装置を備え、かつ、印刷制御を行う印刷制御装置により実行されるプログラムを記録した記録媒体であって、
前記プログラムは、
広告に関する情報を受け付けるステップと、
印刷の進捗度に関する情報を受け付けるステップと、
前記受け付けた広告に関する情報により定まる広告コンテンツ、および、前記進捗度情報により定まる印刷の進捗度を、前記表示装置に併せて表示させるステップと、を前記印刷制御装置に実行させ、
前記広告に関する情報には、少なくとも、前記表示装置に表示させる広告コンテンツの画面上における表示態様を指定する付帯情報が含まれていて、
前記表示させるステップは、
前記受け付けた広告に関する情報に含まれる付帯情報で指定される表示態様で、広告コンテンツを前記表示装置に表示させること
を特徴とする記録媒体。
【請求項１６】
記憶素子が取りつけられた画像形成媒体収容器が装着可能な印刷装置と、前記印刷装置を制御する印刷制御装置とを備えた印刷システムにおいて、
前記記憶素子は、広告主を識別する広告主情報が含まれる広告情報を記憶する記憶領域を備え、
前記印刷装置は、
前記画像形成媒体収容器を装着するための装着部と、
前記画像形成媒体収容器が前記装着部へ装着されたとき、前記記憶素子の記憶領域に記憶された前記広告情報を読み出す読出し部と、を備え、
前記印刷制御装置は、
前記広告主情報と、当該広告主の広告コンテンツとを対応付けて記憶する記憶部と、
前記読出し部が読み出した前記広告情報を取得する取得部と、
前記取得した前記広告情報に含まれる前記広告主情報に対応する広告コンテンツを、前記記憶部から読み出す読出し部と、
前記読み出した前記広告コンテンツを表示する表示部と、を備え、
前記広告情報には、広告の表示態様を指定する付帯情報が含まれていて、
前記表示部は、前記取得した前記広告情報に含まれる付帯情報により指定される表示態様で前記広告コンテンツを表示すること
を特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷システムにおける広告表示の技術にかかり、特に印刷中に広告を表示する技術に関する。
【０００２】
【発明の背景】
印刷を行う印刷システムでは、印刷を行っている間、印刷進捗度を示すプログレスメータを表示している。
【０００３】
また、実際に印刷を行うプリンタには、消耗品や部品などの着脱される物品が多数含まれている。これらは、通常、一定の頻度で交換または補充が行われる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現在では、プリンタを利用して印刷を行う場合、印刷中に広告を表示することは行われていない。さらに、印刷媒体に印刷すべき画像等と併せて印刷することも行われていない。
【０００５】
しかし、このようなときに広告を行えば、広告を目にする者はプリンタのユーザに特定される。このため、プリンタユーザ向けの広告を表示すれば、広告主は労せずして、対象を絞り込んだ効率的な広告提供を行うことができ、非常に好ましい。
【０００６】
一方、上述のとおり、消耗品はいずれ補充しなければならないし、部品も交換される場合がある。このため、消耗品等に広告に関する情報を付しておけば、広告料収入により、消耗品等を安価に提供することができ、ユーザにとっても好ましい。さらには、広告に関する情報以外でも、ユーザに対して提供したい情報を提供するための手段として有効なものとなり得る。
【０００７】
本発明は、このような点に着目し、印刷に伴って情報を出力する技術を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明の第一の態様によれば、出力するための画像に関する情報を記録する記録媒体を収容する収容部と、前記記録媒体を前記収容部に収容中に、前記画像に関する情報を読み出す読出し部と、印刷に関連する処理に伴って、前記読出し部が読み出した前記画像に関する情報により定まる画像を出力する出力部と、を備える印刷システムが提供される。
【０００９】
上記態様によれば、印刷処理に伴って画像情報を出力することができる。
【００１０】
上記態様において、前記出力するための画像に関する情報は、広告に関する広告情報であり、前記画像に関する情報により定まる画像は、前記広告情報より定まる内容の広告であるようにしてもよい。
【００１１】
これによれば、印刷処理に伴って広告を出力することができる。
【００１２】
前記目的を達成するため、本発明の第二の態様によれば、印刷装置と、前記印刷装置を制御する印刷制御装置とを備えた印刷システムにおいて、前記印刷装置は、広告主を識別する広告主情報を記録している記録媒体を収容する収容部と、前記記録媒体を前記収容部に収容中に、前記広告主情報を読み出す第１の読出し部と、を備え、前記印刷制御装置は、前記広告主情報と、当該広告主情報により定まる広告主の広告コンテンツとを対応付けて記憶する記憶部と、読み出された前記広告主情報を取得する取得部と、取得された前記広告主情報に対応する広告コンテンツを、前記記憶部から読み出す第２の読出し部と、読み出された前記広告コンテンツを出力する出力部と、を備える。
【００１３】
上記態様によれば、印刷装置に収容される記録媒体から、広告主情報を取得して、印刷制御装置が記憶している広告コンテンツのうち、当該広告主情報に対応するものを出力する。
【００１４】
上記態様において、前記出力部は、前記広告コンテンツを表示する表示装置を含み、前記印刷制御装置は、前記表示装置が前記広告コンテンツを表示している時間を計時する計時部を、さらに備え、前記記録媒体は、前記計時部が計時した時間に関する情報を記憶する計時記憶領域を備え、前記印刷装置は、前記記録媒体が前記収容部に収容されているときに、前記計時記憶領域へ書き込む書き込み部を、さらに備えるようにしてもよい。
【００１５】
これにより、広告コンテンツを表示した時間を計時することができる。
【００１６】
また、上記態様において、前記記録媒体には、さらに、前記広告主に関する付帯情報が記録されていて、前記第１の読出し部は、前記付帯情報を、前記広告主情報とあわせて読出し、前記取得部は、前記付帯情報を、前記広告主情報とあわせて取得し、前記出力部は、前記広告コンテンツの出力態様を、前記付帯情報に基づいて変化させるようにしてもよいし、前記記録媒体には、さらに、広告の有効期限を示す期限情報が記録されていて、前記読出し部は、前記期限情報を、前記広告主情報とあわせて読出し、前記取得部は、前記期限情報を、前記広告主情報とあわせて取得し、前記出力部は、前記有効期限内であるかどうかを、前記期限情報に基づいて判断し、前記有効期限内である場合は、前記広告コンテンツを出力するようにしてもよい。
【００１７】
これにより、記録媒体に広告主情報以外の他の情報を記憶しておき、これらに基づいて、広告コンテンツの表示態様を変化させることができる。
【００１８】
前記目的を達成するため、本発明の第三の態様によれば、印刷制御装置と接続される印刷装置であって、広告に関する広告情報が記録されている記録媒体を収容する収容部と、前記記録媒体を前記収容部に収容中に、前記広告情報を読み出す読出し部と、前記読み出した前記広告情報を、前記印刷制御装置への送信情報として出力する出力部と、を備える。
【００１９】
上記態様によれば、記録媒体から広告情報を取得して、印刷制御装置へ送信する印刷装置が提供される。
【００２０】
上記態様において、前記記録媒体は、前記印刷装置の部分品、および、前記印刷装置が印刷に用いるカット紙の包装部材のうち、少なくともいずれか一方であってもよい。
【００２１】
また、前記部分品は、記憶素子を取りつけた画像形成媒体収容器、および、記憶素子を取りつけた消耗部品のうち、少なくともいずれか一方を含み、前記記憶素子は、前記広告情報を記憶していてもよい。
【００２２】
前記目的を達成するため、本発明の第四の態様によれば、印刷装置を制御する印刷制御装置であって、前記印刷装置から広告に関する広告情報を取得する取得部と、取得した前記広告情報により定まる内容の広告を出力する出力部と、を備える。
【００２３】
上記態様によれば、印刷装置から広告情報を受け取って、これに基づいて広告を出力する印刷制御装置が提供される。
【００２４】
上記態様において、前記広告情報は、広告主を識別するための広告主情報であって、前記出力部は、取得した前記広告主情報により定まる広告主の広告コンテンツを出力するようにしてもよい。
【００２５】
これにより、記録媒体から取得する広告情報は、広告コンテンツそのものでなくてもよい。
【００２６】
また、前記出力部は、前記広告を表示する表示装置を含んでもよい。
【００２７】
前記目的を達成するため、本発明の第五の態様によれば、画像形成装置に収容される当該画像形成装置の部分品であって、前記画像形成装置に収容されたときに、当該画像形成装置の読み取り部が読み取る広告に関する広告情報が付されている。
【００２８】
上記態様によれば、画像形成装置が読み取る広告情報が付された画像形成装置の部分品が提供される。
【００２９】
前記目的を達成するため、本発明の第六の態様によれば、画像形成装置に装着可能であり、かつ、記憶素子が取りつけられた画像形成媒体収容器であって、前記記憶素子は、前記画像形成装置に装着中に、前記画像形成装置によって読み出される広告情報を記憶した記憶領域を備える。
【００３０】
上記態様によれば、画像形成装置が読み取る広告情報を記憶した記憶領域を備える画像形成媒体収容器が提供される。
【００３１】
上記態様において、前記広告情報には、広告主を識別する広告主情報、および、広告コンテンツのうち、少なくともいずれか一方を含むようにしてもよい。
【００３２】
前記目的を達成するため、本発明の第七の態様によれば、画像形成装置が画像形成に用いるカット紙を複数枚重ねた状態で収容するカット紙包装部材であって、
前記画像形成装置に装着されたときに、当該画像形成装置のセンサが読み取る広告に関する広告情報が付されていることを特徴とするカット紙包装部材。
【００３３】
上記態様によれば、画像形成装置のセンサが読み取る広告情報を記憶したカット紙包装部材が提供される。
【００３４】
前記目的を達成するため、本発明の第八の態様によれば、表示装置を備え、かつ、印刷制御を行う印刷制御装置により実行されるプログラムを記録した記録媒体であって、前記プログラムは、広告コンテンツを受け付ける処理と、
印刷の進捗度に関する情報を受け付ける処理と、前記広告コンテンツ、および、前記進捗度情報により定まる印刷の進捗度を、前記表示装置に併せて表示させる処理と、を備える。
【００３５】
上記態様によれば、印刷制御装置に印刷進捗度と広告とを併せて表示させるプログラムを記録した記録媒体が提供される。
【００３６】
前記目的を達成するため、本発明の第九の態様によれば、記憶素子が取りつけられた画像形成媒体収容器が装着可能な印刷装置と、前記印刷装置を制御する印刷制御装置とを備えた印刷システムにおいて、前記記憶素子は、広告主を識別する広告主情報を記憶する記憶領域を備え、前記印刷装置は、前記画像形成媒体収容器を装着するための装着部と、前記画像形成媒体収容器が前記装着部へ装着されたとき、前記記憶素子の記憶領域に記憶された前記広告主情報を読み出す読出し部と、を備え、前記印刷制御装置は、前記広告主情報と、当該広告主の広告コンテンツとを対応付けて記憶する記憶部と、前記読出し部が読み出した前記広告主情報を取得する取得部と、取得した前記広告主情報に対応する広告コンテンツを、前記記憶部から読み出す読出し部と、読み出した前記広告コンテンツを表示する表示部と、を備える。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。
【００３８】
本実施形態のプリントシステムは、図１に示すように、ホストコンピュータ（以下、「ホスト」と称する。）１と、このホスト１から出力された印刷データを印刷する印刷装置であるプリンタ６とを備える。
【００３９】
ホスト１は、ホスト本体１１と、ディスプレイ装置１２と、キーボード１３とを備えている。ホスト本体１１は、各種プログラム等を実行するＣＰＵ２０と、各種データや各種プログラム等が記憶されているＲＯＭ２１と、各種データや各種プログラムが一時的に記憶されるＲＡＭ２２と、ディスプレイ装置１２を制御するディスプレイコントローラ２３と、キーボード１３を制御するキーボードコントローラ２４と、フロッピーディスクドライブ２５と、ハードディスクドライブ２６と、ＣＤ―ＲＯＭドライブ２７と、プリンタインタフェース２８と、ネットインタフェース２９と、を有している。
【００４０】
プリンタ６は、例えばカラー印刷が可能なインクジェットプリンタであり、ホスト１から印刷データを受信したときに、所定の印刷プロセスを実行して印刷媒体である印刷用紙に画像を形成するものである。このプリンタ６は、実際に印刷を行う印刷機構６８と、これらを制御する印刷制御部６１と、を有している。印刷制御部６１は、各種プログラム等を実行するＣＰＵ６２と、各種データおよび各種プログラムと、ＥＥＰＲＯＭ６３と、各種データや各種プログラムが一時的に記憶されるＲＡＭ６４と、ホスト１または印刷機構６８との間でデータ送受信を行うインタフェース６５、６６と、カット紙の包装部材３５に付されたバーコード３６を読み取るバーコードリーダ６７と、印刷機構６８と、を有している。印刷機構６８には、記憶素子９０を備える。記憶素子９０は、好ましくは、印刷機構６８から着脱可能なインクまたはトナー等の画像形成媒体を収容するケースに取り付けられている。さらに好ましくは、記憶素子９０は、ＩＣ（集積回路）等の半導体記憶装置で構成される。
【００４１】
図２および３は、本実施形態に係るプリンタ６、およびカット紙３を収容した包装部材３５の外観を示す。
【００４２】
印刷制御部６１と印刷機構６８とは、ケーシング３０内に収められている。このケーシング３０には、給紙口３２と、排紙口３３とが形成されている。バーコードリーダ６７は、給紙口３２内に設けられている。給紙口３２にカット紙包装部材３５に包装されたカット紙３が挿入されたときに、バーコードリーダ６７は、カット紙包装部材３５に付されたバーコード３４を読み取る。
【００４３】
カット紙包装部材３５は、図３に示すように、カット紙３を複数枚積層した状態で包装するため、厚紙、堅紙、または、段ボール紙等で直方体形状に形成されている。カット紙包装部材３５には、内部の複数のカット紙３を出すために、蓋体３６と本体３７とに分ける切り離し線３８が形成されている。この切り離し線３８は、カット紙包装部材３５の長手方向に対して垂直な方向に形成されている。この切り離し線３８は、蓋体３６と本体３７とに分けやすいように、ミシン目で形成されている。本体３７の一面３９には、広告に関する広告情報が印刷されている。この本体３７の一面３９は、内部に収容されたカット紙３の表面と対向する面である。広告情報は、例えば、切り離し線３８に隣接した位置に、バーコード３４で印刷されている。
【００４４】
次に、記憶素子９０を取りつけた画像形成媒体を収容するケースの例について、図４を用いて説明する。
【００４５】
図４には、記憶素子９０を取りつけたインクカートリッジ８０の外観を示す。インクカートリッジ８０は、内部にインクを収容するインク収容部を構成するカートリッジ本体８１と、このカートリッジ本体８１の側枠部分８２に内蔵された記憶素子９０とを備えている。この記憶素子９０に、広告情報が記憶されている。
【００４６】
この記憶素子９０は、インクカートリッジ８０をプリンタ本体１１の図示しないカートリッジ装着部に装着したとき、プリンタ本体のインターフェース６６と接続されて、プリンタ本体との間で各種データの授受をする。この記憶素子９０は、インクカートリッジ８０の側枠８２に対して、下側が開放状態にある凹部８３に装着されているので、複数の接続端子８４のみが露出している。なお、ここではトナーカートリッジについて説明したが、内部にトナーを収容するトナー収容部を備えるトナーカートリッジでもよい。
【００４７】
ホスト１およびプリンタ６の機能構成を図５に示す。ホスト本体１１は、アプリケーション４０と、通信制御部４５と、プリンタドライバ５０とを備える。
【００４８】
通信制御部４５は、プリンタ６に対して、印刷データを含む印刷要求、および、表示情報取得要求等を出力する。さらに、プリンタ６から広告表示情報９００等を受け付ける。
【００４９】
プリンタドライバ５０は、その機能として、印刷管理部５１と、表示制御部５２と、広告管理部５３と、広告データベース５４とを有している。
【００５０】
印刷管理部５１は、アプリケーション４０から、またはキーボード１３から印刷指示を受け、これに基づき印刷データを生成する。また、印刷用紙に広告印刷を行う場合は、広告データベース５４から取得した広告コンテンツに基づいた印刷データを生成する。生成した印刷データは、通信制御部４５へ渡される。
【００５１】
表示制御部５２は、ユーザインターフェース画面等をディスプレイ装置１２に表示する。例えば、図８に示すプログレス表示画面１００を表示する。
【００５２】
プログレス表示画面１００は、プリンタ６へ依頼した印刷処理の進行度合いを示すものであり、印刷中止ボタン１０２と、一時停止ボタン１０３とを備える。プログレス表示画面１００には、さらに、プログレスメータの表示領域１１０と、広告表示領域１３０とが配置される。広告表示領域１３０には、広告管理部５３から渡された所定の広告コンテンツが表示される。なお、広告コンテンツは、プログレス表示画面１００以外に表示させてもよい。例えば、印刷条件設定画面等の他のユーザインターフェース画面に表示させてもよいし、広告コンテンツを単独で表示させてもよい。
【００５３】
広告管理部５３は、広告表示情報の取得、広告データベース５４の入出力を管理する。例えば、広告表示情報の取得要求を生成して、通信制御部４５を介してプリンタ６へ送信する。プリンタ６から広告表示情報９００の全部、または一部を取得する。広告データベース５４の広告コンテンツ５４２の取得、追加、更新等を行う。取得した広告コンテンツ５４２は、印刷管理部５１、または、表示制御部５２へ渡される。
【００５４】
ここで、広告表示情報９００は、インクカートリッジ等に取りつけられた記憶素子９０、または、カット紙３に付されたバーコード３６に、広告情報として記憶されている。
【００５５】
広告表示情報９００は、例えば、図７に示すように、広告を提供する広告主を識別する広告主情報９０１と、広告の表示レベルを定められる指数９０２と、広告を受け付けた日時を示す基準時９０３と、広告を表示した時間を記録する表示時間９０４とを含む。表示時間９０４は、計時部５５が計測した実際に広告が表示された時間を記録する領域である。このため、ユーザがインクカートリッジ等を購入した時点では、所定の初期値（０時間等）が記録されている。計測時間は積算するようにしてもよい。なお、バーコード３６には、表示時間９０４は記憶されない。
【００５６】
なお、広告表示情報９００は、複数の広告主情報９０１、およびそれぞれに対応する指数９０２を含んでいてもよい。
【００５７】
広告管理部５３は、さらに、取得した広告表示情報９００に含まれる指数９０２を参照して、広告表示の大きさ、表示場所、表示の優先順位、表示時間等の出力態様を決定する。例えば、指数の大きさに応じて、表示される広告の領域の大きさ、文字または図形等の大きさ、表示色、表示場所等を変えてもよい（図８（ａ）、（ｂ）参照）。
【００５８】
また、広告主情報９０１が複数設定されている場合には、指数９０２が大きい方を優先して表示させてもよい。
【００５９】
さらに、指数９０２の大きさに応じて、広告表示時間の合計を制限してもよい。その際、広告表示時間の合計は、表示時間９０４を参照して判断する。これにより、広告の有効表示時間を設定することができる。
【００６０】
また、広告管理部５３は、図示しない日付機構から、現在の日時を取得して、後述する基準時９０３と比較して、広告表示可否を決定する。例えば、基準時９０３から一定の時間が経過している場合は、広告コンテンツを出力させないようにしてもよい。すなわち、広告の有効期限を設定することができる。なお、基準時９０３には、広告の有効日付を記憶して、広告の有効期限を管理するようにしてもよい。
【００６１】
また、現在日付を参照して、所定の期間内であれば、期間限定の特別広告を表示させるようにしてもよい。例えば、クリスマス、正月等の一定の期間であれば、それぞれにふさわしい広告コンテンツを出力するようにしてもよい。
【００６２】
広告データベース５４には、広告情報を記憶する。例えば、図６に示す広告コンテンツ対応表５４０は、広告を提供する広告主を識別する広告主情報５４１と、当該広告主の広告コンテンツ５４２とを対応付けて記憶している。広告コンテンツ５４２には、表示すべき画像コンテンツそのもの（５４１ａ）を記憶してもよいし、広告コンテンツが記憶されている領域へのポインタ、または、広告コンテンツのファイル名（５４２ｂ）等を記憶してもよい。なお、画像コンテンツには、文字や、ロゴも含まれ、記憶されているデータの形式は任意である。
【００６３】
なお、広告データベース５４の内容は更新することができる。例えば、広告管理部５３がインターネット等を利用して、図示しない各広告主のサーバから新たな広告コンテンツを取得して、広告データベース５４を更新することができる。これにより、広告コンテンツをタイムリーに変更して表示させることができる。
【００６４】
計時部５５は、広告が表示された時間を計測する。
【００６５】
印刷制御部６１は、通信制御部７１と、印刷機構制御部７２と、広告情報取得制御部７３と、記憶素子管理部７４と、バーコードリーダ制御部７５とを有している。
【００６６】
通信制御部７１は、ホスト１から印刷データ、および表示情報取得要求を受け付ける。また、ホスト１へ送信するため、広告表示情報９００を出力する。
【００６７】
印刷機構制御部７２は、ホスト１から印刷要求を受け付けて、印刷データを印刷制御部６８へ渡し、印刷を実行させる。
【００６８】
記憶素子管理部７４は、記憶素子９０の記憶領域に記憶された情報の入出力、更新を管理する。例えば、表示情報取得要求を受け付けたときは、記憶素子９０に記憶されている広告表示情報９００を読み出す。広告情報更新要求を受け付けたときは、記憶素子９０に記憶されている広告表示情報９００を更新する。
【００６９】
バーコードリーダ制御部７５は、バーコードリーダ６７の制御を行い、カット紙包装部材３５に付されたバーコード３６を読み取る。例えば、表示情報取得要求を受け付けたときに、バーコードを読み取る。バーコードには、広告表示情報９００が含まれる。
【００７０】
次に、本実施形態に係る印刷システムの処理フローについて、図１１および図１２を用いて説明する。
【００７１】
図１１は、広告コンテンツをプログレス表示画面１００に広告コンテンツを表示させる場合について示す。
【００７２】
まず、プリンタドライバ５０がアプリケーション４０等から印刷指示を受け付ける（Ｓ１０１）。印刷指示を受け付けると、印刷管理部５１が印刷データを生成し、通信制御部４５を介してプリンタ６へ送信する（Ｓ１０２）。印刷データを受け取った印刷制御部６１では、印刷機構６８に印刷を指示し、印刷機構６８は印刷を開始する。
【００７３】
広告管理部５３は、プリンタ６へ表示情報取得要求を送信し、プリンタ６の記憶素子管理部７４またはバーコードリーダ制御部７５が広告表示情報９００を取得する。通信制御部７１は広告表示情報９００をホスト１へ返送する（Ｓ１０３）。広告管理部５３は、広告表示情報９００の広告主情報９０１に基づいて、広告データベース５４から広告コンテンツ５４２を取得する（Ｓ１０４）。
【００７４】
広告管理部５３は、広告表示情報９００と広告コンテンツ５４２とを、表示制御部５２へ渡し、表示制御部５２は広告コンテンツを含めてプログレス表示画面１００をディスプレイ装置１２に表示する（Ｓ１０５）。この時、計時部５５は表示時間の計測を開始する。広告管理部５３は、広告表示情報に含まれる情報に基づいて、表示態様を変更するようにしてもよい。
【００７５】
印刷が終了すると、プログレスメータと併せて広告コンテンツをディスプレイ装置１２から消去する（Ｓ１０６、Ｓ１０７）。計時部５５は表示時間の計測を終了し、広告を表示している時間を記憶素子９０に書き戻す（Ｓ１０８）。
【００７６】
これにより、印刷を行うとき、印刷中等の印刷に関連させて、ホスト１に広告を表示することができる。なお、本実施形態では、印刷実行に関連する処理または操作の受け付けに応じて、広告を表示させている。しかし、広告等の表示は、必ずしもこのときでなくてもよい。例えば、ユーザが印刷条件の設定等を行うとき等の、印刷に関連する何等かの処理または操作を行うときに、ユーザインターフェース画面に表示させてもよい。
【００７７】
図１２は、広告コンテンツを印刷用紙に印刷する場合について示す。
【００７８】
Ｓ２０１からＳ２０４までは、図１１のＳ１０１からＳ１０４と同じである。
【００７９】
所定の広告コンテンツ５４２を取得すると、これを印刷管理部５１へ渡す。印刷管理部５１はこの広告コンテンツを印刷するために印刷データを生成して、プリンタ６へ送信する（Ｓ２０５）。この印刷データを受け取ったプリンタ６は、広告コンテンツを印刷用紙に印刷する。そのときの広告印刷がされた印刷用紙２００の様子を図９に示す。広告印刷がされた印刷用紙２００は、本来印刷すべき画像等の印刷領域２０１と広告印刷領域２０２とが配置されている。
【００８０】
これにより、本来の印刷すべき画像と併せて、印刷用紙に広告を印刷することができる。
【００８１】
本実施形態においては、広告コンテンツはホスト１が保持しているが、図１０に示すように、記憶素子に広告コンテンツを記憶しておいて、必要なときにそれを読み出して表示、または印刷等を行ってもよい。
【００８２】
また、本実施形態においては、広告に関する情報を伝達する媒体は、カット紙３およびインクカートリッジまたはトナーカートリッジ等の画像形成媒体収容器であるが、これに限らない。例えば、広告情報は、他のプリンタの消耗部品、オプションの部品等、その他部分品等に記録してもよい。この場合、各部分品が記憶素子等を備えていて、その記憶素子に記憶してもよいし、当該部分品の外部、または内部等の一部分に付してもよい。
【００８３】
さらに、上記部分品等に広告情報を付しておくことにより、これら部分品等の販売価格を安価にすることができる。インクカートリッジ等は、インクを使用し終わった後に回収して、表示時間９０４を調べ、表示された時間の長さに応じて、消耗品を割引販売してもよい。
【００８４】
なお、上記の実施形態では、画像コンテンツをディスプレイ装置１２に表示させているが、必ずしもこれに限らない。たとえば、音声または音響のコンテンツに基づいて、音声または音響出力をするようにしてもよい。
【００８５】
【発明の効果】
本発明によれば、印刷処理に伴って広告表示をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施形態におけるハードウェア構成を示す説明図である。
【図２】本発明に係る実施形態におけるカット紙包装部材を装着するプリンタの外観を示す説明図である。
【図３】本発明に係る実施形態におけるカット紙を収容した包装部材の例を示す説明図である。
【図４】本発明に係る実施形態における記憶素子を取りつけたインクカートリッジの例を示す説明図である。
【図５】本発明に係る実施形態におけるプリンタおよびホストの機能構成を示す説明図である。
【図６】本発明に係る実施形態における広告データベースに記憶される広告コンテンツ対応表の例を示す説明図である。
【図７】本発明に係る実施形態における記憶素子に記憶される広告情報の例を示す説明図である。
【図８】本発明に係る実施形態におけるプログレス表示画面の例を示す説明図である。
【図９】本発明に係る実施形態における広告印刷がされた印刷用紙の例を示す説明図である。
【図１０】本発明に係る実施形態における記憶素子に記憶される広告情報の他の例を示す説明図である。
【図１１】本発明に係る実施形態における広告コンテンツを画面表示する際の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明に係る実施形態における広告コンテンツを印刷用紙に印刷する際の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…ホストコンピュータ
３…カット紙
６…プリンタ
１１…ホスト本体
３５…包装部材
３６…バーコード
６１…印刷制御部
４０…アプリケーション
５０…プリンタドライバ
５１…印刷管理部
５２…表示制御
５３…広告管理部
５４…広告データベース
５５…計時部
７２…印刷機構制御部
７４…記憶素子管理部
７５…バーコードリーダ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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