(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録液の混合割合を画像信号に基づいて変化させた画像記録液を、画像記録液吐出口から吐出させ、かつこれらの画像記録液吐出口に対して相対移動する画像受容体に連続流として移行させることによって画像を形成する画像形成方法であって、
前記画像受容体には、画像形成領域の画像形成に先行する先端側に前記画像形成領域に連続して実質的に画像を形成しないダミー液を移行させることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
ダミー液は、ダミー液吐出口からの吐出が安定するまでは画像受容体への移行が規制され、吐出が安定してから画像受容体に移行される請求項１の画像形成方法。
【請求項３】
ダミー液吐出口からのダミー液の吐出が不安定であることは、ダミー液吐出口付近に設けた気泡検出センサがダミー液に気泡が含まれていることを検出することにより判別する請求項２の画像形成方法。
【請求項４】
ダミー液吐出口からのダミー液の吐出が安定するまではダミー液吐出口を画像受容体から離隔してダミー液の画像受容体への移行を規制し、ダミー液の吐出が安定してからダミー液吐出口を画像受容体に近接させてダミー液の画像受容体への移行を許容する請求項２または３の画像形成方法。
【請求項５】
ダミー液吐出口から画像受容体に至るダミー液の移送経路の途中に塗布液回収部が設けられ、この塗布液回収部はダミー液の吐出が少なくとも不安定な時に作動し安定した後に不作動とされる請求項２〜４のいずれかの画像形成方法。
【請求項６】
複数の画像記録液の混合割合を画像信号に基づいて変化させた画像記録液を、画像記録液吐出口から吐出させ、かつこれらの画像記録液吐出口に対して相対移動する画像受容体に連続流として移行させることによって画像を形成する画像形成方法であって、
前記画像受容体には、画像形成領域の画像形成に遅れる後端側に連続して実質的に画像を形成しないダミー液を移行させることを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
ダミー液はダミー液吐出口からの吐出が安定している間に画像受容体への移行が規制されてダミー液の移行が終了される請求項６の画像形成方法。
【請求項８】
ダミー液吐出口からのダミー液の吐出が安定している間にダミー液吐出口を画像受容体から離隔してダミー液の画像受容体への移行を規制する請求項７の画像形成方法。
【請求項９】
ダミー液吐出口から画像受容体に至るダミー液の移送経路の途中に塗布液回収部が設けられ、この塗布液回収部はダミー液の吐出が安定している間に作動開始する請求項６〜８のいずれかの画像形成方法。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかの画像形成方法において、画像形成領域の画像受容体の相対移動方向に直交する幅方向外側にダミー液を移行させる画像形成方法。
【請求項１１】
画像形成領域内に移行される画像記録液と画像形成領域の外側に移行されるダミー液とは、それぞれ画像受容体の相対移動方向に直交またはほぼ直交する方向に一体化された連続流として画像受容体に時間的に連続して順次移行される請求項１〜１０のいずれかの画像形成方法。
【請求項１２】
画像記録液とダミー液は、少なくとも両者の接触部付近でこれらの表面張力および粘性の少なくとも一方が実質的に同一である請求項１〜１１のいずれかの画像形成方法。
【請求項１３】
画像記録液とダミー液とは、少なくとも両者が接触する時に実質的に同温度である請求項１〜１２のいずれかの画像形成方法。
【請求項１４】
ダミー液は、画像受容体の相対移動方向に直交またはほぼ直交する方向に並んだ複数のダミー液吐出口から吐出される請求項１〜１３のいずれかの画像形成方法。
【請求項１５】
ダミー液の単位移行幅当たりの体積流量が画像記録液の単位移行幅当たりの体積流量を超えないようにした請求項１〜１４のいずれかの画像形成方法。
【請求項１６】
画像記録液を吐出する記録液吐出口とダミー液を吐出するダミー液吐出口とを兼用可能とし、記録液吐出口およびダミー液吐出口は画像形成領域に対応して画像記録液またはダミー液をそれぞれ吐出可能にした請求項１〜１５のいずれかの画像形成方法。
【請求項１７】
ダミー液は実質的に画像形成物質を含まない液である請求項１〜１５のいずれかの画像形成方法。
【請求項１８】
画像記録液を形成する複数の記録液のうち少なくとも１種の記録液は画像形成後実質的に画像を形成しない画像非形成液である請求項１〜１７のいずれかの画像形成方法。
【請求項１９】
ダミー液は、画像記録液を形成する複数の記録液のうち少くとも一部の画像非形成液と同一である請求項１８の画像形成方法。
【請求項２０】
各画像記録液吐出口から吐出される画像記録液は体積流量を略一定に保ったまま複数の記録液の混合割合を変えることにより濃度および色の少なくとも一方が変化される請求項１〜１９のいずれかの画像形成方法。
【請求項２１】
複数の記録液の混合割合を画像信号に基づいて変化させた画像記録液を、画像記録液吐出口から吐出させ、かつこれらの画像記録液吐出口に対して相対移動する画像受容体に連続流として移行させることによって画像を形成する画像形成装置であって、
画像受容体の相対移動方向に直交する画像形成幅内に移行する画像記録液を吐出する画像記録液吐出口と、画像形成領域の画像形成に先行する先端側および画像形成に遅れる後端側にダミー液を吐出するダミー液吐出口とを有する記録ヘッドと；
前記画像記録液吐出口から吐出される画像記録液の吐出量を制御する画像記録液吐出量制御手段と；
ダミー液吐出口から吐出されるダミー液の吐出量を制御するダミー液吐出量制御手段と；
画像記録液吐出口に対して画像信号に基づいて画像形成領域に移行する複数の記録液の供給量と供給タイミングとを決定し前記画像記録液吐出量制御手段を制御すると共に、ダミー液吐出口に対して画像形成領域の外側に移行するダミー液の供給量と供給タイミングとを決定し前記ダミー液吐出量制御手段を制御する制御部と；
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
画像記録液吐出口およびダミー液吐出口はそれぞれ画像受容体の相対移動方向に対して直交またはほぼ直交する方向に配列されている請求項２１の画像形成装置。
【請求項２３】
ダミー液吐出口は画像形成幅を含みこの画像形成幅よりも広い幅内に複数設けられている請求項２２の画像形成装置。
【請求項２４】
少なくとも一部の画像記録液吐出口はダミー液吐出口と兼用可能とした請求項２１〜２３のいずれかの画像形成装置。
【請求項２５】
記録ヘッドは画像受容体に対して接近・離隔可能に保持され、記録ヘッドは画像形成領域の画像形成に先行する先端側に移行するダミー液の吐出が安定するのを待って画像受容体に接近し画像形成領域の画像形成に遅れる後端側に移行するダミー液の吐出が安定している間に画像受容体から離隔するように制御部によって制御される請求項２１〜２４のいずれかの画像形成装置。
【請求項２６】
画像受容体は中間画像受容体と最終画像受容体とで形成され、記録ヘッドから供給される塗布液は前記中間画像受容体を介して前記最終画像受容体に移され、ダミー液吐出口から最終画像受容体に至るダミー液の移送経路の途中に設けた液回収部を備え、この液回収部はダミー液の吐出が少なくとも不安定な時に作動してダミー液を回収する請求項２１〜２５のいずれかの画像形成装置。
【請求項２７】
最終画像受容体はシート状である請求項２６の画像形成装置。
【請求項２８】
液回収部は中間画像受容体に設けられている請求項２６の画像形成装置。
【請求項２９】
請求項２１において、吐出量制御手段は画像記録液およびダミー液の少なくとも一方の供給路から塗布液吐出口に至る通路に設けた吐出量制御弁で形成される画像形成装置。
【請求項３０】
請求項２１において、吐出量制御手段は画像記録液およびダミー液の少なくとも一方の供給量を変えるポンプで形成される画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の記録液の混合割合を画像信号に基づいて変化させることにより所定の濃度および／または所定の色の画像記録液を生成し、この画像記録液を連続流として画像受容体に導いて画像を形成する画像形成方法と、装置とに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
米国特許第４，１０９，２８２号（以下先行技術文献１）には、クリアーインクとブラックインクの２液を、画像形成用の基体へ導くための流路中に、フラップバルブと称する弁を設け、この弁を変位させることによって各インクの流路を開閉し、２液の総量を一定に保ちつつこれらを所望の濃度に混合して基体上に移送するプリント装置が開示されている。これによりＴＶスクリーンに表示された画像情報と同じグレースケール情報を持った画像をプリントアウト出来るようにしたものである。
【０００３】
ここには、フラップバルブの弁とその対向面に設けられた電極との間に電圧を印加し、その静電引力で弁自身を機械的に変形させることにより弁を変位させることが開示されている。またインクはフラップバルブの先端からプリント用紙の繊維間でインクに作用する毛細管現象によって用紙に吸い出される。
【０００４】
特開昭６３ー２９１６６３号（以下先行技術文献２）には、塗布ヘッド内で濃淡二液を混合してスロットから連続的に吐出させ、このスロットに対向して移送されるウェブ上にこの混合液を連続的に塗布するものが示されている。すなわち、塗布幅全体に亘って均一な塗布膜厚で異物の発生がなく、ウェブの走行方向に対し時間的に濃度勾配をもった塗布液を幅方向に均一な厚みで連続的に塗布出来るようにしたものである。
【０００５】
【従来技術の問題点】
先行技術文献１に示された方式によれば、ノズルから吐出されるインクを直接紙の上に塗布するものであるため、紙の厚さや紙の凹凸があると電気信号に対して画像を忠実に紙の上に再現することが出来ないという問題がある。このため未だ本格的に使われるには至っていない。また使用されるインクは２種に限定されるため、カラー画像の記録も出来ないという問題がある。さらにインクはインクと紙の繊維間に働く毛管作用によって引き出される方式であるため紙質の影響を受け易く、紙質が変化すると画像の質が変化してしまうだけでなく、同一質の紙を使った場合でも繊維構造の部分的な不均一によって画像が忠実に再現できないという問題もあった。
【０００６】
先行技術文献２に示された方式によれば、塗布対象であるウェブの走行方向に濃度勾配をもった画像は形成可能であるが、ウェブの幅方向（走行方向に直交する方向）への濃度勾配をもたせることはできない。このため画像信号に応じて画素ごとに色や濃度が変化する塗布液の塗布が出来ない。
【０００７】
そこで出願人は、複数の塗布液をそれらの混合割合を画像信号に基づいて変化させつつ複数の塗布液吐出口から連続流として吐出させ、この連続流となった画像記録液を画像受容体に連続して塗布する画像形成方法（連続塗布方式）を提案した（特願平１０−３７４６６２号）。また画像記録液を画像受容体に連続塗布する際には、塗布部上流側に形成されるビード内に画像記録液の流線の乱れが生じ、画質が悪化する。この流線の乱れを防ぐため、出願人は画像記録液と画像受容体との間に透明な下塗り液を塗布することも提案した（特願平１０−３７４６６３号）。
【０００８】
しかしながらこれらの連続塗布方式においては、画像形成領域の後縁（画像受容体の移動方向の縁）や前縁（同じく移動方向と逆方向の縁）で画像記録液が画像形成領域の中心部に比べて厚くなったり、後縁側あるいは前縁側に拡散して薄くなる。また画像記録液の位置が変化することもある。このため特に画像形成領域の後縁付近や前縁付近で画像記録液の厚さが乱れ、所望の画質や濃度が得られないという問題があることが解った。
【０００９】
【発明の目的】
この発明はこのような事情に鑑みなされたものであり、連続塗布方式において画像形成領域の前縁付近で画像記録液の厚さが変化したり、位置が変化するのを防ぎ、安定して良質な画像を形成することができる画像形成方法を提供することを第１の目的とする。また画像形成領域の後縁付近で画像記録液の厚さが変化したり位置が変化するのを防ぎ、安定して良質な画像を形成することができる画像形成方法を提供することを第２の目的とする。さらにこれらの方法の実施に直接使用する画像形成装置を提供することを第３の目的とする。
【００１０】
【発明の構成】
この発明によれば第１の目的は、複数の記録液の混合割合を画像信号に基づいて変化させた画像記録液を、画像記録液吐出口から吐出させ、かつこれらの画像記録液吐出口に対して相対移動する画像受容体に連続流として移行させることによって画像を形成する画像形成方法であって、前記画像受容体には、画像形成領域の画像形成に先行する先端側に前記画像形成領域に連続して実質的に画像を形成しないダミー液を移行させることを特徴とする画像形成方法、により達成される。
【００１１】
ダミー液はダミー液吐出口からの吐出が安定するのを待ってから画像受容体へ移行させるのがよい。ダミー液吐出口からの吐出が安定しているか否かの判別は、ダミー液吐出口近辺に設けた気泡検出センサの出力により行うことができる。すなわちダミー液に気泡が含まれている場合は吐出が不安定になるからである。
【００１２】
この気泡検出センサは、ダミー液吐出口から吐出されるダミー液の表面（吐出面という）にレーザ光を射出し、このレーザ光のこのダミー液表面（吐出面）による反射光をモニターするものとすることができる。この場合にはレーザ光源、ダミー液吐出面に対してレーザ光を走査させる走査光学系、反射光を受光する受光素子で構成することができる。
【００１３】
ダミー液の吐出が安定するまでにダミー液が画像受容体に移行するのを防ぐためには、記録ヘッドを画像受容体から離隔させるのがよい。またこれと共にあるいはこれに代えて、ダミー液吐出口から最終画像受容体に至るダミー液の移送経路の途中に液回収部を設け、不必要なダミー液は画像受容体に到達する前に除去し回収するものであってもよい。
【００１４】
第２の目的は、複数の画像記録液の混合割合を画像信号に基づいて変化させた画像記録液を、画像記録液吐出口から吐出させ、かつこれらの画像記録液吐出口に対して相対移動する画像受容体に連続流として移行させることによって画像を形成する画像形成方法であって、前記画像受容体には、画像形成領域の画像形成に遅れる後端側に連続して実質的に画像を形成しないダミー液を移行させることを特徴とする画像形成方法、により達成される。
【００１５】
この場合ダミー液はその吐出が停止される直前に、換言すれば吐出が不安定になる前に、画像受容体への移行を終了するのがよい。ダミー液の移行停止は記録ヘッドを画像受容体から離隔させることにより行うことができる。これと共にあるいはこれに代えて、ダミー液吐出口から最終画像受容体に至るダミー液の移送経路の途中に、液回収部を設けてもよい。この液回収部は、画像形成部の後端側に移行されるダミー液の吐出が安定しているうちに作動開始してダミー液が画像受容体に移行するのを防ぐようにする。
【００１６】
ダミー液は画像形成領域の画像形成に先行する先端側あるいは画像形成に遅れる後端側と共に、幅方向の少なくとも一方の外側にも移行してもよい。この場合には画像形成領域の前端側または後端側の画像の乱れを防ぐだけでなく、画像形成領域の幅方向の縁における画像の乱れも防ぐことができる。
【００１７】
画像形成領域内に移行される画像記録液と画像形成領域の先端側または後端側、あるいはこれらと幅方向の外側に移行されるダミー液とは、時間的にずらして塗布してもよいが、画像受容体の相対移動方向に直交またはほぼ直交する方向に一体化して帯状の連続流として時間的に連続して順次移行するのが望ましい。画像記録液とダミー液は少なくとも両者の接触部付近でこれらの表面張力および粘性の少なくとも一方が実質的に同一になるようにして、両液の境界を滑らかに連続させるのが望ましい。両者が少なくとも接触する時に実質的に同温度とすることにより、両者の境界を一層滑らかにし、乱れを少なくすることができる。
【００１８】
ダミー液吐出口は画像受容体の相対移動方向に直交またはほぼ直交する方向に多数並べて設けておき、ダミー液の移行幅を画像形成幅に従って適切に設定するのがよい。この場合に各ダミー液吐出口からのダミー液吐出量に変化をつけてダミー液塗布厚を画像形成領域の長さ方向すなわち画像受容体の相対移動方向に不均一にすることができる。例えばダミー液の単位移行長さ当たりの体積流量を画像記録液の単位移行長当たりの体積流量を超えないようにしたり、ダミー液の移行厚が画像形成領域の前方あるいは後方に向かって次第に薄くなるようにすることにより、ダミー液移行部を一層安定化させ画像形成領域の前縁や後縁の画像を一層良質にすることができる。
【００１９】
画像記録液吐出口とダミー液吐出口とを兼用（転用）可能とすれば、画像形成幅を変更した時にも記録ヘッドを交換することなく容易に対応できる。ダミー液は実質的に画像形成物質を含まない透明液（画像非形成液）が望ましい。また画像記録液を構成する複数の記録液のうち少なくとも１種を画像形成後実質的に画像を形成しない画像非形成液とすれば、この画像非形成液と他の記録液との混合割合を変えることによって濃度を調整することができる。ダミー液は画像記録液を形成する少くとも一部の画像非形成液と同一にすることも可能であり、この場合には使用する液の種類を減らすことができる。また画像記録液吐出口から吐出する画像記録液の体積流量は略一定に保つことにより、画像記録液の記録ヘッドから画像受容体への移送を安定させ、画質向上に適する。
【００２０】
本発明の第３の目的は、複数の記録液の混合割合を画像信号に基づいて変化させた画像記録液を、画像記録液吐出口から吐出させ、かつこれらの画像記録液吐出口に対して相対移動する画像受容体に連続流として移行させることによって画像を形成する画像形成装置であって、画像受容体の相対移動方向に直交する画像形成幅内に移行する画像記録液を吐出する画像記録液吐出口と、画像形成領域の画像形成に先行する先端側および画像形成に遅れる後端側にダミー液を吐出するダミー液吐出口とを有する記録ヘッドと；前記画像記録液吐出口から吐出される画像記録液の吐出量を制御する画像記録液吐出量制御手段と；ダミー液吐出口から吐出されるダミー液の吐出量を制御するダミー液吐出量制御手段と；画像記録液吐出口に対して画像信号に基づいて画像形成領域に移行する複数の記録液の供給量と供給タイミングとを決定し前記画像記録液吐出量制御手段を制御すると共に、ダミー液吐出口に対して画像形成領域の外側に移行するダミー液の供給量と供給タイミングとを決定し前記ダミー液吐出量制御手段を制御する制御部と；を備えることを特徴とする画像形成装置、により達成される。
【００２１】
画像記録液吐出口およびダミー液吐出口はそれぞれ別に記録ヘッドの幅方向に連続して配列することにより、画像記録液とダミー液とを時間的にずらして順次画像受容体に移行することができる。ダミー液と画像記録液吐出口は兼用（相互に転用）可能とすれば、画像形成領域の先端側あるいは後端側だけでなく幅方向外側にもダミー液を移行でき、画像形成幅の変更に対しても容易に対応することが可能になる。
【００２２】
画像記録液吐出口とダミー液吐出口とを兼用させ、かつ画像形成領域の幅方向外側にもダミー液を移行する場合には、記録ヘッドには、画像記録液吐出口およびダミー液吐出口を幅方向につないで画像記録液とダミー液とを幅方向に一体化して帯状にして吐出するスリット状の液吐出口を形成しておいてもよい。この場合には画像記録液はダミー液と共に一層安定して画像受容体に移送することができる。記録ヘッドには下塗り液を移行するためのスリット状の下塗り液吐出口を設けてもよい。この下塗り液吐出口から下塗り液を移行しながら、この上に画像記録液やダミー液を重ねて移行することにより、画像記録液の厚さや位置の乱れを防止して画質を一層向上させることができる。
【００２３】
画像受容体はシート状として記録ヘッドから直接この画像受容体に移行してもよいが、これに代えて画像受容体を、液吐出口から吐出される移行液が移行される中間画像受容体と、この中間画像受容体から液が転写される最終画像受容体とで形成することができる。この場合には下塗り液は中間画像受容体の表面に接する層として、最終画像受容体に転写された時に最終画像の表面を覆うようにすることができる。
【００２４】
このように中間画像受容体を介して画像を最終画像受容体に転写させる場合には、この中間画像受容体に液回収部を設けるのがよい。この液回収部は中間画像受容体の表面に対して接触・離隔可能なブレードで形成することができる。すなわちこのブレードを中間画像受容体の表面に押付けることにより、中間画像受容体の表面に移行された液を除去して回収し、最終画像受容体に転写されるのを防ぐことができる。
【００２５】
吐出量制御手段は、液の供給路から液吐出口に至る通路に設けた吐出量制御弁で形成することができる。例えばピエゾ素子を用いたダイヤフラム弁で形成する。この吐出量制御弁は記録ヘッドの幅方向に並ぶ画素ごとに設け、弁の開度、開時間、開回数のいずれかまたはこれらの組合せによって流量を制御する。また吐出量制御手段は、吐出量を可変としたポンプで形成してもよい。このポンプは、例えば記録ヘッドの幅方向に並ぶ各画素ごとに設けたピエゾ素子と逆止弁とで構成できる。この場合はポンプの動作速度、動作時間、動作回数のいずれかまたはこれらの組合せで流量を制御する。
【００２６】
記録ヘッドから画像受容体への塗布液の移行は、種々の方式によって行うことができる。例えば記録ヘッドの上面または下面または側面に液吐出口を開口させ、この液吐出口が開口する面に画像受容体あるいは中間画像受容体を一定間隔を保って移動させて画像を形成するスロット塗布方式が使用可能である。
【００２７】
また記録ヘッド上面に画像受容体に向かって下降する傾斜面を形成し、この傾斜面に吐出された液を傾斜面上を流下させて画像受容体に導くスライド塗布方式が使用可能である。さらに記録ヘッドから供給される液を傾斜面からガイド板を介して画像受容体上に流下させるカーテン塗布方式であってもよい。
【００２８】
【作用】
制御部は画像形成領域に先行してダミー液を移行し、このダミー液に連続して画像記録液を移行する。この画像記録液を移行する際には、制御部は画像信号に基づいて各画像記録液吐出口に導く複数の液の混合割合を決定し、混合液の色や濃度を制御する。この混合液（記録液）を形成する複数の液は、画像形成幅内の画像記録液吐出口から連続流として吐出される。
【００２９】
この時画像形成幅外側のダミー液吐出口からダミー液を同時に吐出してもよい。この場合には画像記録液と共にダミー液が画像受容体に移される。この結果画像受容体に画像が形成される。ここに画像記録液は前縁および／または後縁がダミー液で挟まれた状態で移行されるから画像記録液が前縁の前方および／または後縁の後方で厚さや位置が安定し、高画質の画像が形成され得る。画像形成幅の外側にもダミー液を移行した場合には、画像はその幅方向の縁の画質も乱れず、画質はさらに向上する。
【００３０】
【実施態様】
図１は本発明によるスロット塗布方式の一実施態様を示す図、図２はここに用いる記録ヘッドの内部構造を示す透視図、図３は記録ヘッドの拡大断面図、図４は塗布液の供給系路の概念図、図５は塗布液吐出口の配列例を示す図、図６は塗布液およびダミー液の流路説明図、図７は塗布液の内部構造を示す模式図、図８は塗布状態を示す断面図である。
【００３１】
図１〜３において符号１０は記録ヘッドであり、この記録ヘッド１０はその上面に開口する多数の塗布液吐出口１２と、１つのスリット状の下塗り液吐出口１４とを持つ。この記録ヘッド１０の上面には記録紙からなる画像受容体１６が一定圧で記録ヘッド１０に押圧されながら一方向（右側）へ移送される。なお塗布液吐出口１２は後記する画像記録液／ダミー液兼用吐出口（以下単に兼用吐出口という）１２Ａとダミー液吐出口１２Ｂとを含み、これらを総称してここでは塗布液吐出口１２という。
【００３２】
図１で１８は駆動ローラであり、この画像受容体１６を従動ローラ２０との間に挟んで一方向（右側）へ送る。２２は前記記録ヘッド１０を挟んで駆動ローラ１８および従動ローラ２０との反対側に位置するテンションローラである。このテンションローラ２２は、この画像受容体１６を従動ローラ２４との間に挟んで画像受容体１６に一定の張力（テンション）を付与する。
【００３３】
２６は駆動ローラ１８の駆動モータ、２８は制御部である。記録ヘッド１０の塗布液吐出口１２は、画像受容体１６の幅方向（移送方向にほぼ直交する方向）の画素ごとに独立に設けられている。図６に示すように画像形成幅内にある各塗布液吐出口１２は兼用吐出口１２Ａであり、これらからは画像形成液と画像非形成液との混合割合が画像信号に基づいて制御された混合液すなわち画像記録液が吐出されると共に、画像記録液に代えてダミー液も吐出可能になっている。また画像形成幅の外側にある塗布液吐出口１２はダミー液吐出口１２Ｂであり、これらからはダミー液が吐出される。
【００３４】
画像非形成液は、画像形成後（すなわち記録液塗布後）に実質的に画像を形成しない液である。例えば乾燥後に実質的に透明になる液、硬化後に実質的に透明になる紫外線硬化型の液、熱あるいは化学反応により硬化して実質的に透明になる液、画像形成後に飛散して実質的に消失する液などである。ここではこの画像非形成液を単に透明液ともいうことにする。画像形成液は例えば黒インクであり、透明液は透明インクである。両者の混合割合を変えることによって画像濃度を多段階（例えば２５６段階）に変化させることができる。ダミー液は画像形成物質を実質的に含まない液であり、通常透明な液である。
【００３５】
兼用吐出口１２Ａが画像記録液を吐出する時には、画像記録液を形成する画像形成液と透明液の混合割合は制御部２８によって次のように制御される。すなわち記録ヘッド１０内には、画像形成液供給路３０と透明液供給路３２とが幅方向に形成され、各塗布液吐出口１２内は隔壁３４（図３）によって２つの通路３６，３８に仕切られ、これら各通路３６，３８がそれぞれ画像形成液供給路３０と透明液供給路３２とに連通している。これら通路３６，３８の他端は塗布液吐出口１２に臨む画像形成液吐出口３６Ａと透明液吐出口３８Ａ（図２，３）となっている。またこれらの通路３６，３８には、それぞれ塗布液吐出量制御手段としての画像形成液吐出量制御ポンプ４０および透明液吐出量制御ポンプ４２とが設けられている。
【００３６】
画像形成液供給路３０には、図４に示すポンプ４４から一定圧の画像形成液（インク）が供給される。この図４で４６はダンパであり、ポンプ４４の吐出圧の脈動を吸収し吐出圧を一定に保つ。４８はフィルタである。透明液供給路３２には同様に一定圧の透明液がポンプから供給されるが、その構成は画像形成液の供給系路と同様である。
【００３７】
これらの画像形成液と透明液とは、それぞれ図２に示した画像形成液供給口５０および透明液供給口５２から画像形成液供給路３０および透明液供給路３２に供給される。
【００３８】
兼用吐出口１２Ａがダミー液を吐出する時には、制御部２８は画像形成液吐出量制御ポンプ４０および透明液吐出量制御ポンプ４２を停止させ、これらに代わって後記ダミー液吐出量制御ポンプ５８を始動させる。すなわち記録ヘッド１０内には図１，３，６に示すようにダミー液供給路５４が幅方向に形成され、各兼用吐出口１２Ａとこのダミー液供給路５４とがダミー液通路５６により連通している。このダミー液供給路５４には図示しないポンプによってダミー液が供給されている。ダミー液通路５６にはダミー液吐出量制御手段としてのダミー液吐出量制御ポンプ５８が設けられている。
【００３９】
同様に下塗り液は図示しないポンプによって下塗り液供給口６０（図２）を通して下塗り液供給路６２に導かれる。この下塗り液供給路６２は記録ヘッド１０の幅方向に長く形成され、ここに前記したスリット状の下塗り液吐出口１４が連通している。この下塗り液吐出口１４は図１，３に示すように画像受容体１６の送り方向（右方向）に対して塗布液吐出口１２の上流側に位置する。このため画像受容体１６の記録面には、この下塗り液が均一に塗布された後に、塗布液吐出口１２から吐出される混合液すなわち記録液あるいはダミー液が塗布される。
【００４０】
塗布液吐出口１２のうち画像形成幅の外側のものは前記したようにダミー液吐出口１２Ｂとなっている。これらのダミー液吐出口１２Ｂは図２，４には示さないが、図６に示すように記録ヘッド１０内に形成されたダミー液供給路５４に連通している。すなわち記録ヘッド１０には、前記画像形成液吐出量制御ポンプ（Ｐｉ）４０や透明液吐出量制御ポンプ（Ｐｃ）４２あるいは兼用吐出口１２Ａに設けたダミー液吐出量制御ポンプ５８と同様なダミー液供給量制御ポンプ（Ｐｓ）５８Ａが形成され、このポンプ５８Ａによってダミー液がダミー液吐出口１２Ｂに送られる。
【００４１】
なおダミー液吐出口１２Ｂは図５には画像形成幅の両外側に複数ずつ設けられているが、これらは同じダミー液供給量制御ポンプ５８Ａによって同一吐出量となるように制御される。従って図６では画像形成幅の両外側にそれぞれ１つのダミー液吐出口１２Ｂとポンプ５８Ａとを示されているが、実際は図５に示すようにこれらを複数ずつとしてもよいし、図５のように１つずつの吐出口１２Ｂとポンプ５８Ａとしてもよい。
【００４２】
画像形成液吐出量制御ポンプ４０、透明液供給量制御ポンプ４２およびダミー液供給量制御ポンプ５８，５８Ａは同様な構造のものが使用できる。例えばピエゾ素子により駆動されるダイヤフラムポンプが適する。なおこれらのポンプ４０，４２，５８，５８Ａやこれらの制御ポンプ４０，４２，５８，５８Ａを収容する通路３０，３２，５６等は、半導体素子等の製造工程で用いられる手法等を応用したマイクロマシンの製造方法を用いて作ることができる。図２では各塗布液吐出口１２は大きな間隔をもって描かれているが、実際は極めて狭い画素間隔で設けられる。
【００４３】
なお各塗布液吐出口１２による塗布間隔を狭めるためには、図５に示すように互いに隣接する塗布液吐出口１２を画像受容体１６の送り方向に偏位させておけばよい。図５の（Ａ）は隣接する塗布液吐出口を交互に逆方向に偏位させ、同図（Ｂ）は適宜数（例えば４つ）の塗布液（記録液）吐出口１２を一定方向に順に変位するように配列したものである。これらの図５で画像受容体１６は右方向へ送られる。このように各塗布液吐出口１２を偏位させた場合には、制御部２８はこの偏位量に応じて異なる画素に対するポンプ４０，４２やダミー液のポンプ５８，５８Ａの動作タイミングを変化させる必要があるのは勿論である。
【００４４】
この実施態様によれば、制御部２８は画像形成領域に画像を形成するのに先行して、この画像形成領域の先端側にダミー液を塗布する。すなわち兼用吐出口１２Ａおよびダミー液吐出口１２Ｂからダミー液を吐出させる。なおダミー液は画像形成領域の幅と同一の幅に塗布してもよいし、この幅よりも僅かに広い幅に塗布するものであってもよい。また全幅に亘って塗布してもよい。
【００４５】
画像形成領域が塗布液吐出口１２の位置に来ると、あるいはポンプ４０，４２により吐出された画像形成液および透明液が画像受容体１６に到達するまでの時間遅れ分だけ画像形成領域の前端が吐出口１２の前に来ると、ダミー液の吐出を停止して画像記録液の吐出を開始する。すなわち制御部２８は画像信号に基づいて各画素の濃度に対応した混合割合となるようにポンプ４０，４２の動作タイミングと吐出量とを決定し、ポンプ４０，４２，５８Ａを制御する。この結果各画素濃度に対応する所定量の画像形成液と透明液とが画像形成幅内の兼用吐出口１２Ａから吐出される。またダミー液吐出口１２Ｂからは所定量のダミー液が吐出され画像形成領域の幅方向の両側に塗布される。
【００４６】
画像形成領域に対する画像記録液の塗布が終わると制御部２８は連続してダミー液吐出量制御ポンプ５８，５８Ａを作動させる。この結果画像形成領域の後端側に連続してダミー液が塗布される。なお下塗り液吐出口１４からは常に一定量の下塗り液が帯状、平面状あるいはフィルム状に吐出される。
【００４７】
このため画像受容体１６がモータ２６により一定方向へ送られると、まず下塗り液が均一厚さに塗布され、下地処理される。その上に塗布液吐出口１２から吐出されるダミー液が画像形成領域の先端側および後端側に画像形成幅と同一幅またはこれより広い幅内に塗布される。また画像形成領域とその幅方向両側には所定濃度の画像記録液とダミー液とが塗布され、その結果画像受容体１６に単色で濃度が変化する画像が形成される。
【００４８】
画像形成領域の前端側および後端側に塗布されるダミー液は、画像記録液が前縁および後縁で厚くなったり前方および後方に拡散して薄くなるのを防ぐ。また画像記録液の両縁に沿って供給されるダミー液は、画像記録液の縁が厚くなったり、幅方向外側へ拡散して薄くなるのを防止するものである。
【００４９】
従ってダミー液の単位塗布幅当たりの吐出体積流量は、画像記録液の単位移行幅当たりの吐出体積流量を超えないようにするのが望ましく、両者を略同一流量にするのがさらに望ましい。またダミー液は画像記録液の流動に乱れを生じさせず影響を与えないものがよいから、表面張力や粘度、さらには温度を画像記録液と実質的に同一にするのが一層望ましい。
【００５０】
記録ヘッド１０と画像受容体１６との間隔寸法は、塗布液吐出口１２および下塗り液吐出口１４から吐出される塗布液および下塗り液の吐出圧と画像受容体１６のテンションとのバランスにより決まる。この間隔内には画像形成液Ｉと透明液Ｃとで形成される画像記録液Ｌと、ダミー液Ｓと、下塗り液Ｕとにより液溜まりすなわちビードＢが形成される。このビードＢ内で画像記録液Ｌは乱れることなく整然と画像受容体１６に転写されることが乱れのない画像を形成するために必要である。
【００５１】
この実施態様によれば図３に示すように、ビードＢの中で下塗り液Ｕの流線が下塗り液吐出口１４から上流側（左側）に折れ曲がってから下流側（右側）へ折り返している。この下塗り液Ｕは透明であるからビードＢ内でその流線に乱れが生じても不都合は無い。そして画像形成液Ｉおよび透明液Ｃは、このビードＢ内の上流側でＵターンして整流となった下塗り液Ｕの上に重ねて供給されることになるから、画像形成液Ｉは透明液Ｃと共に乱れることなく流れることになり、良好な画像を形成することができる。
【００５２】
またこの実施態様では、塗布液吐出口１２および下塗り液吐出口１４は図３に示すように、その下流側の先端壁面形状を流線に沿って下流側（右側）へ湾曲させ、その上流側の先端壁面形状を下流側へ向かって尖った形状とした。このため特に塗布液の流線が乱れず、滑らかに下塗り液に乗って流れるようになったものである。さらに透明液吐出口３８Ａ（図２，３）は画像形成液吐出口３６Ａよりも下流側に位置するから、透明液Ｃは画像形成液Ｉと記録ヘッド１０の上面との間に介在することになる。このため透明液Ｃが記録ヘッド１０の上面に接して遅れが生じても、画像形成液Ｉの遅れは小さくなり、画質が一層向上するものである。
【００５３】
ダミー液Ｓは画像記録液Ｌの前端側と後端側とに連続するように供給されるから、これら画像記録液Ｌとダミー液Ｓは図７に示すように境界が一体化されて下塗り液Ｕに重ねられる。また画像記録液Ｌの両縁にもダミー液が一体化されて下塗り液Ｕに重ねられる。
【００５４】
なおこの下塗り液Ｕの塗布長さおよび幅は、画像形成領域とその前・後端側およびその両側のダミー液の塗布領域との合計領域と同一またはそれより大きくする。このため画像記録液Ｌは前・後縁および両縁をダミー液Ｓで囲まれた状態で塗布されることになり、画像記録液Ｌの前・後縁および両縁の乱れが防止される。
【００５５】
図８は塗布状態を画像受容体１６の移動方向に断面して示すものである。図８（Ａ）はダミー液Ｓを塗布しない場合を示し、この図から明らかなように画像記録液Ｌは画像形成領域の前・後縁でその表面張力によって盛り上がり、画像の乱れが発生している。図８（Ｂ）および（Ｃ）はダミー液Ｓを塗布した場合を示す。（Ｂ）は画像記録液Ｌとダミー液Ｓとが連続しているために画像記録液Ｌの縁が乱れず、ダミー液Ｓの縁が表面張力によって盛り上がって乱れが生じている。しかしダミー液Ｓは透明にすればその乱れは全く画質に影響しない。（Ｃ）は画像記録液Ｌやダミー液Ｓの表面張力が小さい場合を示す。この場合にはダミー液Ｓの塗布厚が外側に向かってなだらかに薄くなるように変化しているが、画像記録液Ｌの塗布厚は全画像形成領域に亘って一定に保たれている。このため画質が低下することがなくなる。
【００５６】
この実施態様では各塗布液吐出口１２には１つの画像形成液と１つの透明液が供給されるから、単色で濃度が変化する画像が形成される。しかし複数色の画像形成液（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）を共通の塗布液吐出口から吐出させるようにすればカラー画像を形成することが可能である。
【００５７】
下塗り液や透明液やダミー液あるいは画像形成液には、記録液の紫外線や酸化による劣化を防止するための退色防止剤を配合しておくのが望ましい。退色防止剤としては、例えば酸化防止剤、紫外線吸収剤、あるいはある種の金属錯体がある。酸化防止剤としては、例えばクロマン系化合物、クマラン系化合物、フェノール系化合物（例えばヒンダートフェノール類）、ハイドロキノン誘導体、ヒンダードアミン誘導体、スピロインダン系化合物がある。また、特開昭６１−１５９６４４号記載の化合物も有効である。
【００５８】
紫外線吸収剤としては、ベンゾトリアゾール系化合物（米国特許第３，５３３，７９４号など）、４−チアゾリドン系化合物（米国特許第３，３５２，６８１号など）、ベンゾフェノン系化合物（特開昭５６−２７８４号など）、その他特開昭５４−４８５３５号、同６２−１３６６４１号、同６１−８８２５６号等に記載の化合物がある。また、特開昭６２−２６０１５２号記載の紫外線吸収剤性ポリマーも有効である。金属錯体としては、米国特許第４，２４１，１５５号、同第４，２４５，０１８号第３〜３６欄、同２５４，１９５号第３〜８欄、特開昭６２−１７４７４１号、同６１−８８２５６号（２７）〜頁、特願昭６２−２３４１０３号、同６２−３１０９６号、特願昭６２−２３０５９６号等に記載されている化合物がある。
【００５９】
有用な退色防止剤の例は特開昭６２−２１５２７２号（１２５）〜（１３７）頁に記載されている。受像材料に転写された色素の退色を防止するための退色防止剤は予め受像材料に含有させておいてもよいし、色素供与材料から転写させるなどの方法で外部から受像材料に供給するようにしてもよい。上記の酸化防止剤、紫外線吸収剤、金属錯体はこれら同士を組合わせて使用してもよい。また上記の酸化防止剤、紫外線吸収剤、金属錯体は乳化物として使用しても良い。
【００６０】
【他の実施態様】
図９は他の実施態様の概念図、図１０はこの動作タイミングを示す図である。この実施態様は前記図１〜６のものと同様なスロット塗布方式のものであるが、記録ヘッド１０Ａは中間画像受容体１６Ａを介して最終画像受容体１６Ｂに画像を形成する点で異なる。
【００６１】
中間画像受容体１６Ａは円筒形であり、記録ヘッド１０Ａはこの中間画像受容体１６Ａの右縁に記録液Ｌ、ダミー液Ｓおよび下塗り液Ｕを供給する。ここに記録ヘッド１０Ａは前記図１〜８で説明したものと同様に構成されるから、同一部分に同一符号付してその説明は繰り返さない。この記録ヘッド１０Ａはガイドポスト１００によって中間受容体１６Ａに対して接近・離隔可能に保持されている。この記録ヘッド１０Ａの左右両側面には左右一対の補助ローラ１０２（一方のみ図示）が取付けられている。これら補助ローラ１０２は、記録ヘッド１０Ａが中間画像受容体１６Ａに接近した時に中間画像受容体１６Ａの右縁の両端に転接して記録ヘッド１０Ａと中間画像受容体１６Ａとの間隔を一定に保つ。
【００６２】
記録ヘッド１０Ａから吐出された画像記録液Ｌおよびダミー液は、中間画像受容体１６Ａに載り、この中間画像受容体１６Ａの反時計方向への回転によって上方へ運ばれる。この中間画像受容体１６Ａの左縁には、記録用紙などの最終画像受容体１６Ｂが加圧ローラ１０４によって押圧されて同速で走行している。このため中間画像受容体１６Ａ上の塗布液および下塗り液は最終画像受容体１６Ｂに転写される。最終画像受容体１６Ｂはガイドローラ１０６、ガイドベルト１０８によって図９で下方へ一定速度で送られ、途中でヒータ１１０により塗布液および下塗り液が乾燥される。なお１１２はガイドベルト１０８の間に設けた吸引箱であり、このガイドベルト１０８の上面に最終画像受容体１６Ｂを吸引してガイドベルト１０８に密着させて搬送するものである。
【００６３】
また１１４，１１４は中間画像受容体１６Ａに転接して表面を清浄化するクリーニングローラ、１１６および１１８はヒータと帯電電極であり、これらはこの中間画像受容体１６Ａの表面を加熱し、帯電させて塗布液（画像記録液Ｌ、ダミー液Ｓ）および下塗り液Ｕの付着を円滑にするための下処理を行うものである。１２０と１２２は、記録ヘッド１０Ａにより供給された塗布液および下塗り液を予備乾燥するためのヒータと乾燥風吹付けダクトである。
【００６４】
１２４は液回収用のブレードであり、液回収部となるものである。このブレード１２４は画像形成に必要がない液を中間画像受容体１６Ａから剥ぎ取って回収するものである。なお塗布液および下塗り液は記録ヘッド１０Ａから常時吐出させることにより、塗布状態を安定させることができるから、液は常時供給しておく一方不要な液はこのブレード１２４で除去することにより、画像形成を安定化させることができる。
【００６５】
しかしこの実施態様では、記録ヘッド１０Ａからのダミー液の吐出が安定するのを待って塗布を開始する。このためブレード１２４で除去する液量が減り、液の消費量を抑制することができる。すなわち記録ヘッド１０Ａにはダミー液の吐出口に気泡検出センサー（図示せず）が設けられ、このセンサーが気泡を一定時間連続して検出しなくなったらダミー液の吐出が安定したと判定するものである。
【００６６】
この気泡検出センサーは、例えばダミー液の吐出面にレーザ光を当て、吐出面によるレーザ光の反射光量が変化する位置をモニターすることにより気泡が含まれているか否か判定するものが使用できる。なお１２６はクリーニングローラであり、このブレード１２４で除去した表面をさらに清浄化するものである。
【００６７】
次にこの実施態様の動作を図１０を用いて説明する。図１０は横軸にとった経過時間ｔに対して、記録ヘッド１０Ａと中間画像受容体１６Ａとの間隙すなわち塗布ギャップ（単位：ｍｍ）と、中間画像受容体１６Ａの送り速度（単位：ｍｍ／ｓｅｃ）と、塗布液（ダミー液）の吐出量（単位：ｍＬ／ｍｉｍ／ｍｍ）を示す。ここに塗布液の粘度を１０ｍＰａ・ｓｅｃ、塗布液表面張力を４０ｍＮ／ｍとした。
【００６８】
まず画像形成領域の先端側にダミー液を塗布するため、ダミー液吐出量制御ポンプ５８（図３，６参照）を作動させる。塗布液吐出口１２内には通常不使用時に気泡が入っているから、吐出が不安定になる。図１０の時間ｔ1〜ｔ2はダミー液の吐出が不安定である範囲を示している。このような吐出が不安定なダミー液は中間画像受容体１６Ａに移送されるのを防ぐのが望ましい。このためダミー液の吐出に先行して記録ヘッド１０Ａを中間画像受容体１６Ａから離隔しておく。すなわち塗布ギャップを約１．０mmとする。この時にはダミー液は中間画像受容体１６Ａに移転しないから中間画像受容体１６Ａを停止させておく。
【００６９】
気泡検出センサが時間ｔ2でダミー液の気泡を検出しなくなって所定時間その状態が継続したら、ダミー液の吐出が安定したものと判断する。そして中間画像受容体１６Ａを起動（回転）させると共に、記録ヘッド１０Ａを中間画像受容体１６Ａに接近させ、塗布ギャップを約０．２mmにする。すると塗布液吐出口１２（兼用吐出口１２Ａ）から吐出されるダミー液が中間画像受容体１６Ａに塗布される。なお吐出が不安定な時に吐出されたダミー液は、兼用吐出口１２Ａに付着しているので、記録ヘッド１０Ａが中間受容体１６Ａに接近した時点にこの付着してたまっているダミー液が一度に中間画像受容体１６Ａに移されることになる。このダミー液はブレード１２４を用いて除去する。
【００７０】
中間画像受容体１６Ａに安定したダミー液が塗布され、所定時間経つと、ダミー液の吐出に代えて画像記録液が吐出される。図１０ではその時点がｔ3で示されている。画像記録液は画像信号によってその濃度および／または色が制御されながら中間画像受容体１６Ａに移行される。そして画像形成領域の後端になると塗布液吐出口１２は画像記録液に代えて再びダミー液を吐出する。この時点は図１０にｔ4で示されている。
【００７１】
この時点ｔ４から所定時間ダミー液を吐出した後、記録ヘッド１０Ａは中間画像受容体１６Ａから離隔し塗布ギャップを大きくする。このためダミー液は中間画像受容体１６Ａに移行しなくなる。その後中間画像受容体１６Ａの移動（回転）が停止され、またダミー液の吐出も停止されて、一連の記録動作が終わる。
【００７２】
【他の実施態様】
図１１は他の実施態様の流路説明図である。この実施態様は図６におけるダミー液として画像記録液に用いる透明液を利用するものである。すなわちダミー液吐出口１２Ｂには、透明液供給路３２からダミー液が供給される。この実施態様によれば使用する液の種類が減るから装置の取扱いが容易になると共に、記録ヘッドの構造も簡単にすることが可能である。
【００７３】
【他の実施態様】
図１２はスロット塗布方式による他の実施態様を示す図、図１３は記録ヘッド１０Ｂの拡大断面図である。この記録ヘッド１０Ｂは水平に送られる画像受容体１６の上面に画像記録液およびダミー液を移送するものである。
【００７４】
画像受容体１６はプラテン７０の上面に密着しながら一方へ（図上右から左へ）送られる。記録ヘッド１０Ｂはこのプラテン７０の上方で上下動可能に保持されると共に、この記録ヘッド１０Ｂの幅方向両端に設けた補助ローラ７２（図１２に一方のみ図示）が画像受容体１６の両縁に転接する。この補助ローラ７２は記録ヘッド１０Ｂと画像受容体１６との間隙を一定に保つ。
【００７５】
この記録ヘッド１０Ｂは、画像形成液供給路３０から供給される画像形成液の供給量が画像形成液吐出量制御ポンプ４０で制御される。また透明液は、画像形成液を両側から挟むように２層に分けて供給される。すなわち一方の透明液供給路３２Ａは常に一定量を吐出し、他方の透明液供給路３２Ｂの吐出量は安定な塗布を行えるように透明液吐出量制御ポンプ４２によって吐出口１２から吐出される透明液と画像形成液の合計体積流量が略一定になるように制御される。
【００７６】
さらに下塗り液吐出口１４は塗布液吐出口１２よりも上流側に開口している。このため下塗り液供給路５６から常に一定量供給される下塗り液の流線は、ビードＢ内で上流側に折り返される場合があるが、透明液で画像形成液を両側から挟んだ３層構造の塗布液はこの安定した下塗り液に重なって送られるため、画像の歪みが生じることがない。また画像形成液は両側が透明液で挟まれるため、記録液吐出口１２の内壁面に直接接するのは透明液となることになり、画像形成液の流動が円滑になり画質が一層向上する。
【００７７】
またこの実施態様によれば、記録ヘッド１０Ｂは下面に塗布液吐出口１２および下塗り液吐出口１４が開口するため、これらの吐出口１２，１４などにほこりやゴミが付着しにくくなる。このため塗布時に塗布液の吐出が円滑になり、画質向上に適する。
【００７８】
【発明の効果】
請求項１の発明は以上のように、画像形成領域の画像形成に先行する先端側に実質的に画像を形成しないダミー液を移行させるものであるから、画像記録液の前縁が画像受容体上に拡散するのを防ぎ、画像の前縁で画像が乱れるのを防ぐことができる。このため画質を向上させることができる。
【００７９】
ダミー液はその吐出が安定するまでは画像受容体へ移行しないように規制すれば、画像受容体の表面に不要なダミー液が付着せず画像形成領域の外側に表面のむらや凹凸が発生せず、画質が向上する（請求項２）。ダミー液の吐出が不安定であることは、ダミー液に気泡が含まれていることから検出でき、この場合には気泡検出センサを設ければよい（請求項３）。ダミー液の吐出が不安定な時にダミー液が画像受容体に移行しないようにするためには、記録ヘッドを画像受容体から離隔すればよい（請求項４）。またダミー液の移送経路の途中に液回収部を設け、吐出が不安定なダミー液をここで回収することにより画像受容体へ移行するのを防いでもよい（請求項５）。
【００８０】
請求項６の発明によれば、画像形成領域の画像形成に遅れ後端側にダミー液を移行させるから、画像記録液の後端が画像受容体上に拡散するのを防ぎ、画像の後縁で画像が乱れるのを防ぐことができる。この場合ダミー液の吐出が安定しているうちにダミー液の画像受容体への移行を規制すれば、吐出不安定なダミー液が画像受容体に塗布されることがなくなり、画質向上に適する（請求項７）。不安定なダミー液が画像受容体へ移行しないようにするためには、ダミー液が安定しているうちに記録ヘッドを画像受容体から離隔させればよい（請求項８）。
【００８１】
また液回収部を用いて不安定なダミー液を除去してもよい（請求項９）。画像形成領域の前端側あるいは後端側と共に、幅方向外側にダミー液を移行させてもよい（請求項１０）。この場合には画像形成液が幅方向の縁で拡散するのも防ぐことができ、画質が一層向上する。
【００８２】
画像記録液とダミー液とはそれぞれ画像受容体の相対移動方向に直交またはほぼ直交する方向に一体化した連続流として画像受容体に時間的に連続して順次移行するのがよい（請求項１１）。画像記録液とダミー液は少なくともこれらの接触部付近で表面張力および粘性の少なくとも一方あるいは温度が実質的に同一になるようにすれば、画像記録液の縁は他の画像記録液と接しているのと同じ状態に近くなり、画質向上に適する（請求項１２，１３）。
【００８３】
ダミー液は画像受容体の相対移動方向に直交またはほぼ直交する方向に並んだ複数の吐出口から吐出させれば、ダミー液塗布幅を変更することができる（請求項１４）。また吐出量を画像受容体の相対移動方向に変化させることにより画質の乱れを一層確実に防ぐことが可能になる。例えばダミー液の単位移行幅当たりの体積流量が画像記録液のそれを超えないようにしたり（請求項１５）、画像形成領域の前縁および後縁から離れるのにつれて塗布厚が次第に薄くなるようにすることが可能である。
【００８４】
画像記録液とダミー液の吐出口は兼用可能すなわち転用可能としておいてもよい（請求項１６）。この場合には同じ記録ヘッドで画像形成幅の変化に対応することができ、便利である。ダミー液は実質的に画像形成物質を含まない透明液が好ましく（請求項１７）、画像記録液をインクなどの画像形成液と画像非形成液とを混合して形成する場合には、この画像非形成液をダミー液として利用できる（請求項１８，１９）。この場合はダミー液と画像記録液との物性が接近し、画像の乱れが小さくなる。なお画像記録液はその体積流量を一定に保っておけば、ダミー液の吐出流量も一定に管理しておけば済むから、ダミー液の制御が容易になる（請求項２０）。
【００８５】
請求項２１の発明によれば、請求項１または６の発明の実施に直接使用する画像形成装置が得られる。画像記録液吐出口とダミー液吐出口はそれぞれ画像形成領域の幅方向に配列しておけば、これら両吐出口からダミー液と画像記録液とを所定の時間差をもって連続して吐出することにより画像受容体に移送することができ、画像記録液の乱れを確実に防ぐことができる（請求項２２）。ダミー液吐出口は画像形成幅を含みこの画像形成幅よりも広い幅内に複数設けておけば、ダミー液の塗布幅を画像形成幅よりも広くして、画像形成幅の外側にダミー液を塗布し、両縁の画像の乱れを防ぐことができる（請求項２３）。
【００８６】
少なくとも一部の画像記録液吐出口はダミー液吐出口と兼用（転用）可能としておけば、画像形成幅の変更にも容易に対応でき、便利である。すなわち同じ記録ヘッドを用いて幅の異なる画像を形成することができる（請求項２４）。記録ヘッドを画像受容体に対して接近・離隔可能に設け、ダミー液の吐出が不安定な時には記録ヘッドを画像受容体から離隔して不要なダミー液が画像受容体に移行しないようにすれば画質向上に適する（請求項２５）。吐出が不安定なダミー液や不要なダミー液は液回収部によって回収するようにしても同様な効果が得られる（請求項２６）。
【００８７】
最終画像受容体は紙などのシート状あるいはフィルム状のものとしてここに直接記録ヘッドで画像記録液やダミー液を移送してもよいが（請求項２７）、中間受容体を介して紙などの最終画像受容体に移行させてもよい（請求項２６）。この場合には中間画像受容体の表面状態を安定化させる下処理を施すことにより、最終画像受容体の表面状態の変動の影響を受けにくくして、一層高品質の画像形成が可能になる。また液回収部はこの中間画像受容体に設けることができる（請求項２８）。
【００８８】
吐出量制御手段は、塗布液供給路から塗布液吐出口に至る通路に設けた吐出量制御弁で形成することができる（請求項２９）。またこの吐出量制御手段は、各塗布液吐出口ごとに設けたポンプによって各吐出口からの吐出量を制御するようにしてもよい（請求項３０）。
【図面の簡単な説明】
【図１】スロット塗布方式による一実施態様を示す図
【図２】その記録ヘッドの内部構造を示す透視図
【図３】同じく記録ヘッドの拡大断面図
【図４】塗布液の供給経路の概念図
【図５】塗布液吐出口の配列例を示す図
【図６】塗布液およびダミー液の流路説明図
【図７】塗布液の内部構造を示す構成図
【図８】塗布状態の断面図
【図９】他の実施態様の概念図
【図１０】この実施態様の動作タイミングを示す図
【図１１】他の実施態様の流路説明図
【図１２】スロット塗布方式による他の実施態様を示す図
【図１３】記録ヘッドの拡大断面図
【符号の説明】
１０、１０Ａ、１０Ｂ  記録ヘッド
１２  塗布液吐出口
１２Ａ  画像記録液／ダミー液兼用吐出口
１２Ｂ  ダミー液吐出口
１４  下塗り液吐出口
１６  画像受容体
２８  制御部
３０  画像形成液供給路
３２  透明液供給路
４０  画像形成液吐出量制御ポンプ（塗布液吐出量制御手段、Ｐｉ）
４２  透明液吐出量制御ポンプ（塗布液吐出量制御手段、Ｐｃ）
５４  ダミー液供給路
５６  ダミー液通路
５８、５８Ａ  ダミー液吐出量制御ポンプ（ダミー液吐出量制御手段、Ｐｓ）
６２  下塗り液供給路
１２４  液回収部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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