(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷気の循環経路内に庫内の脱臭を行うための脱臭装置を配置して構成される冷蔵庫において、
前記脱臭装置は、平行に配置された一対のメッシュ状電極を備え高電圧放電によってオゾン及び紫外線を発生させる放電手段と、前記紫外線が照射されることにより生じる光触媒作用によって冷気中に含まれる臭気成分や有害物質などの分解を行う光触媒モジュールと、前記放電手段及び前記光触媒モジュールを収容し第１及び第２ケースからなるケースとを一体的に組立ててなる光触媒組立を備えて構成され、
前記第１及び第２ケースのうちの少なくとも一方は凹状の収容部を備え、
前記光触媒組立は、前記収容部に前記一対のメッシュ状電極のうちの一方、前記光触媒モジュール、他方のメッシュ状電極、他方のケースが順に組み込まれて構成されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
一対のメッシュ状電極と光触媒モジュールとの間には、それぞれ緩衝部材が設けられていることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
緩衝部材は、シリコンゴムから構成されていることを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
緩衝部材は、発泡体から構成されていることを特徴とする請求項２または３記載の冷蔵庫。
【請求項５】
緩衝部材は、中空状に構成されていることを特徴とする請求項２または３記載の冷蔵庫。
【請求項６】
緩衝部材のうち光触媒モジュール側の面には、凹凸が設けられていることを特徴とする請求項２または３記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷気の循環経路内に脱臭装置を配置して庫内を脱臭するようにした冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、家庭用の冷蔵庫においては、庫内の食品に起因する各種の臭気の低減や他の食品への臭い移りを防止するために、プラチナ触媒を除霜ヒータの近傍に配置することが行われている。また、近年の家庭用冷蔵庫においては、冷蔵室及び冷凍室を個別に冷却する冷却器を設け、冷蔵室内の湿度をより高く設定して食品の鮮度保持効果を向上させたものが提供されている。このように冷蔵室内の湿度を高くすると、臭気をより感じ易くなったり、冷蔵室内に雑菌が繁殖し易くなったりすることから、前記冷蔵庫においては、オゾンの酸化分解作用による強力な脱臭効果を有する脱臭装置が導入されている。
【０００３】
ところが、オゾンの酸化分解作用を利用する方法でも、臭気成分によっては完全に酸化分解されずに中間分解生成物にとどまるものがある。また、オゾンの酸化力を利用する方法では、青果物の老化を促進するエチレンの完全分解は不可能である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
これに対して、本出願人は、オゾンの酸化分解作用と紫外線による光触媒作用とを組み合わせた脱臭装置を庫内に配置した冷蔵庫を発明し、先に出願している（特願２０００−１８１５１８）。前記脱臭装置は、冷蔵庫内の冷気の循環経路に配置されたケース内に、空間放電機構、光触媒モジュール、オゾン分解触媒フィルタを配置して構成されている。
【０００５】
この場合、前記空間放電機構は、光触媒モジュールの前後に配置された一対のメッシュ状電極から構成することが考えられている。このように、一対の電極により光触媒モジュールを挟み込むように構成したことにより光触媒を効率良く励起させることができる。また、電極をメッシュ状に構成することにより、ダクト内の圧力損失をできるだけ小さく抑えることができる。
【０００６】
ところで、空間放電機構において安定した放電を得るためには一対のメッシュ状電極間の距離を一定に保持する必要がある。ところが、メッシュ状電極はいずれも非常に薄く強度が小さいものであるため、固定が難しく、電極間の距離が部分的に異なってしまうおそれがあった。
【０００７】
また、光触媒モジュールは構造上、厚み寸法のばらつきが大きいという事情がある。このため、光触媒モジュールを一対のメッシュ状電極で挟み込む構成とすると、やはり、電極間の距離を一定に保持することが難しくなる。このように電極間の距離が局所的に異なると、局所的な放電が生じて有効な脱臭性能が得られない。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、放電手段を一対のメッシュ状電極から構成した場合に、前記メッシュ状電極間の距離を一定に保持して安定した放電を得ることができる脱臭装置を備えた冷蔵庫を提供するにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１の冷蔵庫は、冷気の循環経路内に庫内の脱臭を行うための脱臭装置を配置して構成されるものであって、前記脱臭装置は、平行に配置された一対のメッシュ状電極を備え高電圧放電によってオゾン及び紫外線を発生させる放電手段と、前記紫外線が照射されることにより生じる光触媒作用によって冷気中に含まれる臭気成分や有害物質などの分解を行う光触媒モジュールと、前記放電手段及び前記光触媒モジュールを収容し第１及び第２ケースからなるケースとを一体的に組立ててなる光触媒組立を備えて構成され、
前記第１及び第２ケースのうちの少なくとも一方は凹状の収容部を備え、
前記光触媒組立は、前記収容部に前記一対のメッシュ状電極のうちの一方、前記光触媒モジュール、他方のメッシュ状電極、他方のケースが順に組み込まれて構成されていることを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、平行に配置された一対のメッシュ状電極がふらついて前記メッシュ状電極間の距離が部分的に変動することを防止できるため、放電手段から安定した放電を得ることができる。また、メッシュ状電極は厚み寸法が非常に小さくて強度的に弱く、光触媒モジュールは非常に脆くて壊れやすいという事情があるが、上記構成によれば、光触媒組立の状態で放電手段や光触媒モジュールを脱臭装置に組み込みことができる。このため、組立作業時における光触媒モジュールやメッシュ状電極の破損を防止できる。
【００１１】
また、一対のメッシュ状電極を確実にケースに固定することができる。更に、光触媒組立の組立作業性が向上する。更にまた、一対のメッシュ状電極で光触媒モジュールが挟み込まれる構成であるため、放電手段における高電圧放電により発生する紫外線を効率良く光触媒モジュールに照射することができる。
【００１４】
更に、一対のメッシュ状電極と光触媒モジュールとの間に、それぞれ緩衝部材を設けることも良い構成である（請求項２の発明）。この場合、前記緩衝部材は、シリコンゴムから構成したり（請求項３）、発泡体から構成したり（請求項４）、中空状に構成したり（請求項５）すると良い。
【００１５】
上記構成によれば、一対のメッシュ状電極は、それぞれ緩衝部材により第１及び第２のケースに押しつけられた状態で前記ケースに固定される。このため、メッシュ状電極間の距離を第１ケースと第２ケースとの間の距離だけ確保することができる。また、前記緩衝部材により前記光触媒モジュールの厚み寸法のばらつきを吸収することができる。
【００１６】
また、前記緩衝部材のうち光触媒モジュール側の面に、凹凸を設けることも良い構成である（請求項６の発明）。上記構成によれば、緩衝部材と光触媒モジュールとの接触部分を小さくすることができるので、緩衝部材で光触媒モジュールを挟み込んだときに前記光触媒モジュールが破損することを防止できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施例を図１ないし図１０を参照しながら説明する。まず、図１は、本実施例に係る冷蔵庫の縦断側面図を示すものである。この図１において、断熱箱体からなる冷蔵庫本体１の内部は、断熱仕切壁２により上部の冷蔵室３と下部の冷凍室４とに仕切られている。本実施例にかかる冷蔵庫は、前記冷蔵室３と冷凍室４とが前記断熱仕切壁２により分離されており、それぞれ専用の冷却器（冷蔵室用冷却器３ａ，冷凍室用冷却器４ａ）により生成される冷気によって内部が冷却される構成となっている。本実施例においては、前記冷蔵室３内の冷気循環経路に脱臭装置５が配設されており、以下、前記冷蔵室３の構成を中心に説明する。
【００１９】
即ち、前記冷蔵室３内の下部には、仕切板６により野菜室７が形成されており、前記野菜室７の奥部には仕切壁８により冷蔵室用冷却器室９が形成されている。前記野菜室７内には、下ケース１０及びこの下ケース１０の上部に搭載された上ケース１１が収納されている。前記上ケース１１の上面には冷気流出孔１２ａを有するケースカバー１２が開閉可能に装着されており、前記ケースカバー１２と前記仕切板６との間に冷気通路１３が形成されている。
【００２０】
前記冷蔵室３内の下部には、チルドケース１４が配設されており、前記チルドケース１４と前記仕切板６との間に冷気通路１５が形成されている。更に、前記冷蔵室３内の奥部及び上部には、略Ｌ字状のダクトカバー１６により冷気ダクト１７が形成されている。前記ダクトカバー１６には、複数の冷気吐出孔１８が形成されている。
【００２１】
また、前記冷却器室９内の上部には冷蔵室用ファン装置１９が配設されており、このファン装置１９に対応して前記仕切壁８の上部には円筒状の冷気吐出部２０が設けられている。前記冷気吐出部２０の前端開口部は、前記上ケース１１内に位置している。これに対して、前記冷却器室９内の下部には前記冷蔵室用冷却器３ａが配設されている。そして、前記仕切壁８の下部の前部には、ルーバ状の冷気吸込口２２が設けられている。
【００２２】
また、冷蔵庫本体１の下部には機械室２３が形成されており、その内部には冷凍サイクルのコンプレッサ２４が配設されている。前記コンプレッサ２４はコンプモータを駆動源とするレシプロ形のものである。
【００２３】
一方、前記仕切板６の右後部には前記脱臭装置５が配設されている。以下、図２ないし図７を参照しながら脱臭装置５の構成について説明する。脱臭装置５は、ケース本体２５及びこのケース本体２５の上面開口部を覆うカバー２６からなるユニットケース２７と、前記ケース本体２５内に配置される昇圧トランス２８、光触媒組立２９、オゾン分解触媒３０とから構成されている。
【００２４】
前記ケース本体２５内の左部には、仕切壁３１によってトランス室３２が形成されており、そのトランス室３２の内部に前記昇圧トランス２８が配置されるように構成されている。
【００２５】
前記昇圧トランス２８は、１次コイル、２次コイル、磁心等（いずれも図示せず）を合成樹脂によりモールド成形することにより構成されている。前記昇圧トランス２８は、給電線３３を介して図示しない１次側端子から給電されるように構成されている。また、前記昇圧トランス２８の図２中右部には一対の２次側端子３４ａ，３４ｂが突出しており、各２次側端子３４ａ，３４ｂの周囲三方を囲むようにコ字状の囲み部３５ａ，３５ｂが設けられている。更に、前記昇圧トランス２８の図２中右部の上下部には、爪部３６ａ，３６ｂが設けられている。
【００２６】
前記ケース本体２５内のうち前記トランス室３２以外の空間は冷気流通室３７とされており、その底部の前部には左右方向に延びる防護壁３８が立設されている。前記防護壁３８の高さ寸法は、前記ケース本体２５の高さ寸法の約半分に設定されている。また、前記冷気流通室３７のうち前後方向の中央部には、前記光触媒組立２９が配置されるように構成されており、ケース本体２５の底部のうち光触媒組立２９の配置部分には位置決め用のリブ３９が設けられている。
【００２７】
また、冷気流通室３７の最後部には、前記オゾン分解触媒３０が配置されるようになっており、その配置部分の底部には多数の矩形状の通気孔４０ａを有する格子枠部４０が設けられている。前記格子枠部４０を構成する各枠部は、オゾン分解触媒３０の下部と接触する面積が極力小さくなるように断面三角形状に構成されている（図３及び図７参照）。
【００２８】
前記オゾン分解触媒３０は、例えば酸化マンガンベースのセラミック製ハニカム（成形品）或は金属ハニカムを矩形板状に成形してコア材としたものに、触媒成分を固定して構成されている。このようにハニカム構造とすることで、オゾン分解触媒３０とオゾンや臭気成分との接触面積をより大きく確保して、分解効率を向上させるようにしている。前記オゾン分解触媒３０は、ハニカム形状による通気方向が上下方向となるように格子枠部４０上に配置されている。
【００２９】
尚、前記オゾン分解触媒３０のコア材は非常に脆く、組み付け作業時に不用意に触れると破損するおそれがある。そこで、本実施例では前記オゾン分解触媒３０の外周部にソフトテープ３０ａを巻き付け、組み付け作業に破損することを防止している。また、ケース本体２５のうちオゾン分解触媒３０の配置部分を格子枠部４０とした。このため、ケース本体２５（ユニットケース２７）内に組み付けられたオゾン分解触媒３０に誤って触れてしまい、手指に触媒成分が付着したり、破損したりすることを防止することができる。
【００３０】
一方、前記カバー２６は、その下面に立設されたボス部４１をケース本体２５に設けられた孔部４２に挿通してねじ４３を螺挿することにより前記ケース本体２５に取付けられるように構成されている。前記カバー２６の前部には、下方に延びるルーバ４４が一体的に設けられており、前記カバー２６をケース本体２５に取付けたときに前記ルーバ４４の下端部がケース本体２５の前端部に上方から当接するように構成されている。前記ルーバ４４により、ユニットケース２７内に異物が侵入することが防止されるようになっている。
【００３１】
また、カバー２６の下面のうち前記ルーバ４４のすぐ後方部には、左右方向一杯に延びる防護壁４５が設けられている。図３に示すように、前記防護壁４５とケース本体２５側の防護壁３８とは、ユニットケース２７内において前後にオフセットして配置されている。これにより、冷気流通室３７内の冷気の流通を妨げることなく、異物の侵入を防止するように構成されている。更に、前記カバー２６の下面のうちカバー２６をケース本体２５に取付けたときにオゾン分解触媒３０の上方に位置する部分には、下方に延びる３個のオゾン拡散部材４６が設けられている。更にまた、前記カバー２６の後部には、下方に延びるリブ４７が設けられており、そのリブ４７の左右方向の中央部に孔部４８が設けられている。
【００３２】
次に、前記仕切板６の構成について図２及び図３を参照しながら説明する。前記仕切板６の右部の後ろ寄り部分には、脱臭装置５を組み付けるための矩形容器状の取付取付凹部４９が形成されている。前記仕切板６のうち前記取付凹部４９の両側には、庫内の循環冷気を脱臭装置５を介さずに冷蔵室３から野菜室７に直接流入させるための流通口５０が設けられている。前記取付凹部４９の後半部に前記ユニットケース２７が設置されるように構成されており、その底部には円形状の水抜き孔５１及び矩形状の開口５２が設けられている。前記開口５２は、ユニットケース２７が配置されたときに前記格子枠部４０の下部に位置している。
【００３３】
また、前記取付凹部４９の前部には傾斜面５３が設けられている。更に、前記取付凹部４９の底部のうちユニットケース２７のルーバ４４が位置する部位の前部には、長円状の水抜き孔５４が形成されている。前記水抜き孔５４は、使用者が誤って庫内に水等をこぼしたときに、その水等がユニットケース２７内に侵入することを防止するためにものである。更に、前記取付凹部４９の後半部の周縁部には、リブ５５が形成されている。前記リブ５５も、周辺部から水等がユニットケース２７内に侵入することを防止するためにものである。
【００３４】
前記ユニットケース２７は、前記カバー３０の孔部４８を、取付凹部４９の後側に設けられた孔（図示せず）に合わせて上方からファスナー５７を挿入することにより、前記ユニットケース２７が取付凹部４９に取り付けられる。
【００３５】
次に、光触媒組立２９の構成について説明する。図８は光触媒組立２９の分解斜視図、図９は光触媒組立２９と昇圧トランス２８とを連結した状態の斜視図を示しており、これら図８及び図９において、光触媒組立２９は、第１ケース５８及び第２ケース５９からなるケース６０と、前記ケース６０内に収容された放電手段たる第１及び第２電極部材６１及び６２、緩衝部材たるスペーサ６３及び６４、光触媒モジュール６５とから構成されている。前記第１電極部材６１は、矩形枠６６ａで縁取られたメッシュ状電極６６と前記矩形枠６６ａの図８中左上部に設けられた端子板６７とから構成されている。また、第２電極部材６２は、矩形枠６８ａで縁取られ前記メッシュ状電極６６よりも目が粗いメッシュ状電極６８と前記矩形枠６８ａの図８中左下部に設けられた端子板６９とから構成されている。
【００３６】
前記スペーサ６３，６４は、いずれも難燃性のシリコンゴムから構成されており、左右に並んだ２個の矩形状の窓部６３ａ，６４ａを有する枠状に構成されている。前記スペーサ６３，６４は、白色の光触媒モジュール６５と区別し易いように、黒色に着色されている。前記スペーサ６３，６４のうち前記窓部６３ａ，６４ａを区画する部分を除く部分は、前記第１及び第２電極部材６１及び６２の矩形枠６１ａ及び６２ａと略同じ形状に構成されている。前記スペーサ６３，６４のうち光触媒モジュール６５側の面には、多数の凸部７０（図８ではスペーサ６３の凸部７０のみ示す）が設けられている。
【００３７】
前記光触媒モジュール６５は、多孔質状のセラミック（アルミナ、シリカ等）からなる矩形板状のコア材の表面に酸化チタン等の光触媒材料を塗布し、乾燥または焼結させて固定することにより構成されている。前記第１及び第２電極部材６１及び６２のメッシュ状電極６６及び６８、スペーサ６３及び６４、光触媒モジュール６５の左右方向及び上下方向の長さ寸法は、いずれも略同じに設定されている。
【００３８】
前記第１ケース５８は、上方に開口する収容凹部７１と、この収容凹部７１の図８中左部に設けられた一対の凹状の端子配置部７２，７３とを有して構成されている。前記収容凹部７１には、第１電極部材６１のメッシュ状電極６６、スペーサ６３、光触媒モジュール６５、スペーサ６４、第２電極部材６２のメッシュ状電極６８が順に収容されるように構成されている。また、前記端子配置部７２，７３には、第１電極部材６１及び第２電極部材６２の端子板６７及び６９がそれぞれ配置されるように構成されている。前記収容凹部７１の図８中、下面部には、前記スペーサ６３及び６４の窓部６３ａ及び６４ａと対応する略矩形状の窓部７１ａが左右に並んで設けられている。
【００３９】
また、前記第１ケース５８のうち収容凹部７１の図８中前後側部には、位置決め凹部７４及び１対の嵌合部７５がそれぞれ設けられている（図８においては前側部の位置決め凹部７４のみ示す）。更に、第１ケース５８の収容凹部７１の図８中右側部には、位置決め凹部７６が設けられている。前記嵌合部７５は、その左右部に切欠７５ａが設けられており弾性変形可能に構成されている。
【００４０】
更にまた、第１ケース５８のうち各端子配置部７２，７３の図８中前後側部の左端部には、それぞれ嵌合部７７，７８が設けられている。前記嵌合部７７，７８は、その右側にそれぞれ切欠７７ａ，７８ａが設けられており弾性変形可能に構成されている。
【００４１】
前記第２ケース５９は、第１ケース５８に図８中上方から嵌め込むように構成されており、前記収容凹部７１に対応し下方に凸となる収容凸部７９と、各端子配置部７２，７３に対応し下方に凸となる端子配置部８０，８１とから構成されている。前記収容凸部７９の図８中下面部には、前記窓部７１ａに対向する矩形状の窓部７９ａが左右に並んで設けられている。また、第２ケース５９のうち前記収容凸部７９の図８中前後側部及び右側部には、前記位置決め凹部７４，７６にそれぞれ対応する位置決め凸部８２，８３が設けられている。更に、第２ケース５９のうち収容凸部７９の図８中前後側部及び各端子配置部８０，８１の前後側部には、前記嵌合部７５，７７，７８に対応する爪部８４〜８６が設けられている。前記爪部８４〜８６の左右部には、それぞれ切欠８４ａ〜８６ａが設けられており、弾性変形可能に構成されている。
【００４２】
さて、前記第１ケース５８の端子配置部７２に第１電極部材６１の端子板６７を配置すると共に収容凹部７１に第１電極部材６１のメッシュ状電極６６、スペーサ６３、光触媒モジュール６５、スペーサ６４、第２電極部材６２のメッシュ状電極６８を順に配置し、更に第２電極部材６２の端子板６９を端子配置部７３に配置した後、第２ケース５９を第１ケース５８に嵌め込み、爪部８４〜８６を嵌合部７５，７７，７８にそれぞれ嵌合させることにより光触媒組立２９が構成される。
【００４３】
このとき、前記嵌合部７５を通してケース６０内を視認することができるように構成されている。従って、光触媒組立２９を組立てた後でも欠品の有無を容易に確認することができる。
【００４４】
また、位置決め凸部８２，８３が位置決め凹部７４，７６に係止されることにより、収容凹部７１と収容凸部７９との間に所定の空間が確保される。前記空間は、メッシュ状電極６６、スペーサ６３、光触媒モジュール６５、スペーサ６４、メッシュ状電極６８を重ね合わせた厚み寸法と略同じに設定されており、この結果、メッシュ状電極６６、スペーサ６３、光触媒モジュール６５、スペーサ６４、メッシュ状電極６８は過圧縮されることなく第１及び第２ケース５８及び５９間に挟持された状態で固定される。上記構成により、非常に脆く壊れやすい光触媒モジュール６５が、第２ケース５９を第１ケース５８に嵌め込む際に破損してしまうことを極力防止できる。
【００４５】
図１０は、光触媒組立２９のうち収容凹部７１と収容凸部７９とで挟まれた部分を模式的に示す縦断面図である。この図１０に示すように、収容凹部７１と収容凸部７９との間の空間には、平行に配置されたメッシュ状電極６６，６８の間に光触媒モジュール６５が位置する。そして、前記空間が上記した寸法に設定されていることから、各メッシュ状電極６６，６８は、スペーサ６３，６４によってそれぞれ第１及び第２のケース５８及び５９に押しつけられる。このため、メッシュ状電極６６，６８はその間の距離が部分的に異なることなく平行に保持される。
【００４６】
ところで、光触媒モジュール６５は構造上、厚み寸法のばらつきが大きくなる。しかし、本実施例では、スペーサ６３，６４のうち光触媒モジュール６５と接触する面に凸部７０を設けたため、光触媒モジュール６５の厚み寸法のばらつきを吸収することができ、この点からもメッシュ状電極６６，６８間の距離が部分的に異なることを防止できる。
【００４７】
また、図２及び図９に示すように光触媒組立２９の左部には端子配置部７２と端子配置部８０及び端子配置部７３と端子配置部８１とをそれぞれ嵌合してなる一対の端子部８７，８８が構成される。このとき、前記端子部８７，８８の先端には、前記昇圧トランス２８の２次側端子３４ａ，３４ｂが挿入されて前記第１及び第２電極部材６１及び６２の端子板６７，６９と接続される端子挿入口（図示せず）が形成される。
【００４８】
従って、前記昇圧トランス２８の２次側端子３４ａ，３４ｂを前記端子挿入口に挿入しつつ囲み部３５ａ，３５ｂを端子部８７，８８に嵌め込むことにより、前記２次側端子３４ａ，３４ｂと端子板６７，６９とがそれぞれ接続された状態で、昇圧トランス２８と光触媒組立２９とが連結される。このとき、前記昇圧トランス２８の爪部３６ａ，３６ｂは光触媒組立２９の端子部８７，８８の外側に位置する切欠７７ａ，７８ａに係止されるように構成されている。
【００４９】
前記昇圧トランス２８及び光触媒組立２９は、連結された状態で第１ケース５８が前部に位置するようにトランス室３２及び冷気流通室３７に配置される。このとき、冷気流通室３７のうち前記光触媒組立２９の右部には冷気を当該光触媒組立２９を通過させずに後方に向かわせるためのバイパス８９（図４参照）が形成されるようになっている。
【００５０】
尚、冷気流通室３７に配置された光触媒組立２９は、その上部に嵌合部７５が位置するようになっている。このため、光触媒組立２９を冷気流通室３７に設置した後でも、ケース６０内の欠品の有無を再度確認することができる。
【００５１】
そして、メッシュ状電極間に昇圧トランス２８を介して高圧電圧が印加され放電が行われることによって、紫外線（波長３８０ｎｍ以下）やオゾンが発生される。
【００５２】
次に、本実施例の作用について図１、図３、図４及び図７を参照しながら説明する。本実施例の冷蔵庫においては、図示しない制御装置により冷蔵室３に関する温度設定情報や温度情報、冷蔵用冷却器３ａの温度情報、冷凍室４に関する温度設定情報や温度情報、冷凍用冷却器４ａの温度情報等に基づいてコンプレッサ２４や脱臭装置５などの運転が制御される。そして、冷蔵室３の冷却運転を行うと判断した場合には、前記制御装置は前記コンプレッサ２４より吐出される冷媒を冷蔵用冷却器３ａに供給すると共に、前記冷蔵用ファン装置１９及び前記脱臭装置５の運転を開始する。
【００５３】
すると、冷却器室９内の冷気の一部は、図１に矢印で示すように、冷気吐出部２０から上ケース１１内に吐出され冷気流出孔１２ａを通って冷気通路１３内に放出される。冷気通路１３内に吐出された冷気は下ケース１０の前面及び下面に沿って流れ、冷気吸入口２２を通って冷却器室９内に戻される。
【００５４】
これに対して、冷却器室９内の冷気の残りは、冷気ダクト１７を通って上昇し、冷気吐出孔１８及び冷気ダクト１７の上端部から冷蔵室３内に吐出される。冷蔵室３内に吐出された冷気は、チルドケース１４の下方の冷気通路１５を通り、大部分は仕切板６に形成された流通口５０や水抜き孔５１を介して野菜室７に直接流入する。そして、冷気通路１５を通る冷気の残りはルーバ４４を介して脱臭装置５の冷気流通室３７に流入する。
【００５５】
冷気流通室３７に流入した冷気の一部は、光触媒組立２９を通過した後、オゾン分解触媒３０に至る。また、冷気流通室３７に流入した冷気の残りは、バイパス８９を通ってオゾン分解触媒３０に至る。
【００５６】
光触媒組立２９においては、メッシュ状電極６６，６８間に昇圧トランス２８を介して高圧電圧が印加され放電が行われることによって、紫外線（波長３８０ｎｍ以下）やオゾンが発生する。そして、この紫外線が光触媒モジュール６５に照射されると、酸化チタンがその紫外線の光エネルギーを受け活性を帯びて光触媒作用をなし、冷気に含まれているアンモニア等の臭気成分やエチレンガスを分解する。特に、本実施例では、メッシュ状電極６６，６８間に光触媒モジュール６５を配置したので、無指向性の紫外線を光触媒モジュール６５に有効に作用させることができる。
【００５７】
また、高電圧放電によって発生したオゾンは、光触媒組立２９を通過した冷気及びバイパス８９を通過した冷気と共にオゾン分解触媒３０に至る。このとき、光触媒組立２９の方がオゾン分解触媒３０よりも幅寸法が小さいが、カバー２６の下面に設けられたオゾン拡散部材４６により、光触媒組立２９で発生したオゾンはオゾン分解触媒３０の全体に拡散される。オゾン分解触媒３０では、オゾンが分解されて活性酸素が発生し、その活性酸素の酸化力によって冷気に含まれているアミン系やアンモニア等の臭気成分が酸化分解される。即ち、冷気中のエチレンガスは光触媒モジュール６５において、アミン系やアンモニア等の臭気成分は光触媒モジュール６５及びオゾン分解触媒３０の両方において分解される。
【００５８】
ところで、本実施例では、冷気流通室３７内にバイパス８９を設けて冷気流通室３７内を通過する冷気の一部のみが光触媒組立２９を通過するように構成した。これは、冷気流通室３７内の全体を塞ぐように光触媒組立２９を設けると、光触媒モジュール６５を大きくすることができるが、冷気流通室３７内の圧力損失が大きくなって風量が低下するため、総合的な脱臭性能が低下するからである。これに対して、本実施例では、バイパス８９を設けて冷気流通室３７内の風量を増加させたので、脱臭装置５の脱臭性能の向上を図ることができる。
【００５９】
脱臭装置５において脱臭された冷気は、格子枠部４０の通気孔４０ａ及び開口５２を通って野菜室７に流入する。そして、冷気通路１３を通り、下ケース１０の前面及び下面に沿って流れた後、冷気吸込口２２を介して冷却器室９に戻される。
【００６０】
このような構成の本実施例によれば、一対のメッシュ状電極６６，６８をスペーサ６３，６４で第１及び第２ケース５８及び５９に押しつけるように固定したので、一対のメッシュ状電極６６，６８がふらついて当該電極６６，６８間の距離が変動することを極力避けることができる。従って、メッシュ状電極６６，６８から安定した放電を得ることができるので、脱臭性能や酸化分解性能の向上を図ることができる。
【００６１】
ところで、メッシュ状電極６６，６８間が局所的に近付くと、その部分で局所的な放電が起き、部分的な摩耗が生ずることになる。上記構成によれば、このような局所的な放電が生じることを防止できるので、長期信頼性を高めることができる。
【００６２】
また、スペーサ６３，６４の材料であるシリコンゴムは難燃性のレベルを上げると硬くなる性質があるが、本実施例ではスペーサ６３，６４に凸部７０を設けて、スペーサ６３，６４と光触媒モジュール６５とが接触する面積を小さく抑えた。従って、ケース６０内に光触媒モジュール６５等を組み込む際に、光触媒モジュール６５全体に大きな力が加わり難くなるので、光触媒モジュール６５の破損を防止できる。
【００６３】
更に、本実施例では、第１ケース５８に収容凹部７１を設け、前記収容凹部７１内にメッシュ状電極６６、スペーサ６３、光触媒モジュール６５、スペーサ６４、メッシュ状電極６８、第２ケース５９の収容凸部７９を順に組み込んで光触媒組立２９を構成した。従って、光触媒組立２９の組立作業性を向上させることができる。
【００６４】
更にまた、本実施例では、ユニットケース２７内のトランス室３２及び冷気流通室３７に昇圧トランス２８及び光触媒組立２９をそれぞれ配置して脱臭装置５を構成した。従って、冷蔵庫本体１から前記ユニットケース２７を取り出して脱臭装置５の修理、点検等の作業を行うことができ、作業性の向上を図ることができる。
【００６５】
また、冷気流通室３７内のうちオゾン分解触媒３０の上流に光触媒組立２９を配置すると共に、冷気流通室３７から冷気が流出する通気孔４０ａをオゾン分解触媒３０が塞ぐように構成した。従って、光触媒組立２９で発生したすべてのオゾンを効率良くオゾン分解触媒３０に向かわせて分解することができるので、オゾンが脱臭装置５から庫内に流出することを極力防止できる。
【００６６】
昇圧トランス２８をモールド成形により構成した。このため、光触媒組立２９において発生するオゾンによって前記昇圧トランス２８の各部品が腐食されることがない。従って、昇圧トランス２８と光触媒組立２９とを近接して配置することができ、その分、脱臭装置５を小形化することができる。また、脱臭装置５内をトランス室３２と冷気流通室３７とに区画し、前記トランス室３２に昇圧トランス２８を配置した。従って、昇圧トランス２８から延びる給電線３３を冷気流通室３７内を流通するオゾンから分離することができる。このため、給電線３３がオゾンによって腐食されて劣化することを極力防止できる。
【００６７】
また、ユニットケース２７内にオフセット配置された防護壁３８及び４５を設けた。このため、例えば図３に二点鎖線で示すような針金状の異物Ａがユニットケース２７内に挿入されても、その異物Ａが光触媒組立２９のメッシュ状電極６６及び６８に到達して感電することを極力防止できる。
【００６８】
特に、脱臭装置５において、放電手段のうちの対極（低電位側）をユーザ側  （気流流入側）に設け、放電電極をユーザが直接触れない側（気流出口側）に設ける構成とすることで、万一、ユーザが手を触れた場合（針金の挿入等）に感電することを防止できる。
【００６９】
図１１ないし図１４は本発明の他のいくつかの実施例を示すものであり、これらの実施例は第１の実施例とスペーサの構成が異なっている。即ち、図１１に示す第２の実施例では、スペーサ９１は、光触媒モジュール６５側の面の全体にわたって延びる突条部９２を備えて構成されている。また、図１２に示す第３の実施例においては、スペーサ１０１は、光触媒モジュール６５側の面に多数の凹部１０２を備えて構成されている。
【００７０】
このような突条部９２や凹部１０２を備えるスペーサ９１，１０１においても、光触媒モジュール６５との接触面積を小さくすることができるので、ケース６０内に光触媒モジュール６５等を組み込む際に、光触媒モジュール６５全体に大きな力が加わって破損してしまうことを防止できる。
【００７１】
また、図１３に示す第４の実施例においては、スペーサ１１１を中空状に構成している。この場合、前記スペーサ１１１はメッシュ状電極６６及び６８の矩形枠６６ａ及び６８ａと略同じ形状に構成されている。上記構成によれば、スペーサ１１１の弾性を高めることができる。このため、シリコンゴムの難燃性のレベルを上げたために硬度が高くなってしまった分を補うことができる。
【００７２】
尚、中空状のスペーサ１１１には、図１４の（ａ）から（ｃ）に示すような一部が開口する断面形状のものも含まれる。この場合、図１４の（ａ）ないし（ｃ）における上部に光触媒モジュール６５を配置する。
【００７３】
つまり、例えば図１４の（ａ）や（ｂ）においては、スペーサ１１１の図中下部に位置するメッシュ状電極６６，６８の矩形枠６６ａ，６８ａによりスペーサ１１１の開口部分が塞がれた状態になるため、第４の実施例と同様の作用、効果が得られる。また、図１４の（ｃ）においては、スペーサ１１１の側部に位置する第１ケース５８の収容凹部７１によりペーサ１１１の開口部分が塞がれた状態になるため、第４の実施例と同様の作用、効果が得られる。
【００７４】
また、本発明は上記し且つ図面に記載した実施例にのみ限定されるものではなく、例えば次のような変形、拡張が可能である。
第１及び第２ケースの形状は図示したものに限定されない。例えば、第１及び第２ケースのうちの一方に凹状の収容部を設け、他方を平板状のカバーとしても良い。
脱臭装置の配置場所は、冷蔵室３の下部の仕切板６に限らず適宜変更することができる。また、冷凍室内における冷気の循環経路に設けても良い。
【００７５】
オゾン分解触媒はダクト内の冷気通路の一部を塞ぐように構成しても良い。即ち、放電手段によって発生するオゾンがダクト外の庫内に流出しても適量であれば安全上問題はない。また、このような構成によれば、庫内に拡散するオゾンにより庫内の食品に対して抗菌作用を呈するため、食品の鮮度保持に有効である。
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、本発明の冷蔵庫によれば、庫内を冷気が循環して脱臭装置内に流入すると、その冷気は光触媒組立を通過するので、高電圧放電によって発生した紫外線による光触媒作用によってエチレン及び臭気成分が分解される。また、高電圧放電によってオゾンも発生するので、そのオゾンが分解されて発生する活性酸素の酸化力によって臭気成分が分解される。このとき、放電手段を構成するメッシュ状電極を光触媒組立のケースに固定し、メッシュ状電極間の距離を一定に保持できるように構成したので、放電手段から安定した放電を得ることができ、脱臭性能や酸化分解性能の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例を示す冷蔵庫の全体構成を示す縦断側面図
【図２】仕切板と脱臭装置の分解斜視図
【図３】仕切板のうち脱臭装置周辺部分の縦断側面図
【図４】脱臭装置の上面図
【図５】カバーを取り外した状態で示す脱臭装置の斜視図
【図６】カバーの斜視図
【図７】図４中Ｘ１−Ｘ１線に沿う脱臭装置の縦断正面図
【図８】光触媒組立の分解斜視図
【図９】昇圧トランスと光触媒組立を連結した状態で示す斜視図
【図１０】光触媒組立のうち収容凹部及び収容凸部の周辺部分を模式的に示す縦断面図
【図１１】本発明の第２の実施例を示すスペーサの平面図（ａ）及びＸ２−Ｘ２線に沿う断面図（ｂ）
【図１２】本発明の第３の実施例を示すスペーサの平面図（ａ）及びＸ３−Ｘ３線に沿う断面図（ｂ）
【図１３】本発明の第４の実施例を示すスペーサの平面図（ａ）及びＸ４−Ｘ４線に沿う断面図（ｂ）
【図１４】本発明の他の実施例を示すスペーサの断面図
【符号の説明】
図中、５は脱臭装置、１３は冷気通路（冷気の循環経路）、２８は昇圧トランス、２９は光触媒組立、５８は第１ケース、５９は第２ケース、６０はケース、６１は第１の電極部材（放電手段）、６２は第２の電極部材（放電手段）、６３，６４，９１，１０１，１１１はスペーサ（緩衝部材）、６６，６８はメッシュ状電極、７１は収容凹部（収容部）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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