(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの光ファイバを接続する光ファイバ接続機構において、
切断面を有する前記２つの光ファイバと、
前記光ファイバにそれぞれ取り付けられる２つのフェルールと、
前記２つのフェルールを覆う割スリーブと、
前記割スリーブの外部に配置されて、前記フェルールの後方部を保持する形状記憶バネと、
前記割スリーブと前記形状記憶バネを覆い、前記割スリーブを絞り込む熱収縮チューブと、
を有し、前記形状記憶バネには、前記熱収縮チューブの収縮温度よりも低い形状復元温度を持たせて、加熱温度が前記形状復元温度のときには、前記２つのフェルールに対して突き合わせ方向の力を働かせ、前記熱収縮チューブの収縮温度に達した時点で、前記割スリーブが絞り込まれることで、前記２つの光ファイバを接続することを特徴とする光ファイバ接続機構。
【請求項２】
光透過物質をさらに有し、前記光透過物質は、前記２つの光ファイバの接続部分に配置されることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続機構。
【請求項３】
前記光透過物質は着色されており、前記着色濃度によって、光減衰量を制御できることを特徴とする請求項２記載の光ファイバ接続機構。
【請求項４】
２つの光ファイバを接続する光ファイバ構造体において、
前記２つの光ファイバにそれぞれ取り付けられる２つのフェルールと、
前記２つのフェルールを覆う割スリーブと、
前記割スリーブの外部に配置されて、前記フェルールの後方部を保持する形状記憶バネと、
前記割スリーブと前記形状記憶バネを覆い、前記割スリーブを絞り込む熱収縮チューブと、
を有し、前記形状記憶バネには、前記熱収縮チューブの収縮温度よりも低い形状復元温度を持たせて、加熱温度が前記形状復元温度のときには、前記２つのフェルールに対して突き合わせ方向の力を働かせ、前記熱収縮チューブの収縮温度に達した時点で、前記割スリーブが絞り込まれることで、前記２つの光ファイバを接続することを特徴とする光ファイバ構造体。
【請求項５】
光透過物質をさらに有し、前記光透過物質は、前記２つの光ファイバの接続部分に配置されることを特徴とする請求項４記載の光ファイバ構造体。
【請求項６】
前記光透過物質は着色されており、前記着色濃度によって、光減衰量を制御できることを特徴とする請求項５記載の光ファイバ構造体。
【請求項７】
２つの光ファイバを接続する光ファイバ接続方法において、
前記２つの光ファイバの切断面に対して、それぞれフェルールを取り付け、
２つの前記フェルールを割スリーブで覆い、
前記割スリーブの外部に、形状記憶バネを配置して、前記フェルールの後方部を保持させ、
前記割スリーブ及び前記形状記憶バネを熱収縮チューブで覆い、
前記形状記憶バネには、前記熱収縮チューブの収縮温度よりも低い形状復元温度を持たせ、
加熱温度が前記形状復元温度のときには、２つの前記フェルールに対して突き合わせ方向の力を働かせ、前記熱収縮チューブの収縮温度に達した時点で、前記割スリーブを絞り込ませることで、２つの前記光ファイバを接続することを特徴とする光ファイバ接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、２つの光ファイバを接続する光ファイバ接続機構、光ファイバ構造体及び光ファイバ接続方法に関し、特に、コネクタを用いずに２つの光ファイバを接続する光ファイバ接続機構、光ファイバ構造体及び光ファイバ接続方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、各種通信分野での伝達情報量の増加に伴い、低損失で大容量の情報伝達が可能な光ファイバ通信網の普及が急速に進んでいる。このような光ファイバ通信では、さらなる大容量の情報を高速で効率よく伝達するため、複数の光波長を多重化し、同時に複数の情報を伝達することが可能な波長多重システムへの移行が進められている。
【０００３】
このような光ファイバ通信網の波長多重化に伴い、それに用いられる光増幅器等の各種光モジュールの多機能化及び複雑化が進んでいる。光モジュールは、光分波器、光アイソレータ等の各種光部品によって構成されており、これらの光部品は光モジュール内部で光ファイバ等によって接続される。光モジュールの多機能化及び複雑化は、それに用いられる光部品点数を増加させ、これにより、各光部品間における光ファイバ同士の接続箇所も増加することとなる。
【０００４】
光ファイバ同士を接続する方法としては、光ファイバ同士を融着させ永久的に接続する融着接続法及び脱着が自由に行える光コネクタを用いたコネクタ接続法が一般的である。融着接続法は、光ファイバ同士を１７００〜１８００度程度の高温で融着させることによって接続する方法であり、接続部分のサイズを小さく抑えると共に低損失で光ファイバ間の接続を行うことが可能となる。一方、コネクタ接続法では、特別な工程を必要とせず、簡易に光ファイバ間の接続を行うことができるという利点がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、融着接続法の場合、各光ファイバの接続面を位置ずれなく配置し、１７００〜１８００度もの高温で融着しなければならないため、複雑な融着作業工程を必要とし、また長い融着時間を要してしまうという問題点がある。
【０００６】
また、コネクタ接続法の場合、接続部分の小型化が図れず、合わせてコネクタ分のコストも高くついてしまうという問題点がある。
本発明はこのような点に鑑みなされたものであり、接続部分のサイズ及びコストを小さく抑えつつ、簡易な接続工程で確実に光ファイバ同士を接続することが可能な光ファイバ接続機構を提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、接続部分のサイズ及びコストを小さく抑えつつ、簡易な接続工程で確実に光ファイバ同士を接続することが可能な光ファイバ構造体を提供することである。
【０００８】
さらに、本発明の他の目的は、接続部分のサイズ及びコストを小さく抑えつつ、簡易な接続工程で確実に光ファイバ同士を接続することが可能な光ファイバ接続方法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明では上記課題を解決するために、２つの光ファイバを接続する光ファイバ接続機構において、切断面を有する２つの光ファイバと、光ファイバにそれぞれ取り付けられる２つのフェルールと、２つのフェルールを覆う割スリーブと、割スリーブの外部に配置されて、フェルールの後方部を保持する形状記憶バネと、割スリーブと形状記憶バネを覆い、割スリーブを絞り込む熱収縮チューブと、を有し、形状記憶バネには、熱収縮チューブの収縮温度よりも低い形状復元温度を持たせて、加熱温度が形状復元温度のときには、２つのフェルールに対して突き合わせ方向の力を働かせ、熱収縮チューブの収縮温度に達した時点で、割スリーブが絞り込まれることで、２つの光ファイバを接続することを特徴とする光ファイバ接続機構が提供される。
【００１０】
ここで、２つのフェルールを覆う割スリーブの外部に形状記憶バネを配置して、フェルールの後方部を保持する。そして、形状記憶バネには、熱収縮チューブの収縮温度よりも低い形状復元温度を持たせて、加熱温度が形状復元温度のときには、２つのフェルールに対して突き合わせ方向の力を働かせ、熱収縮チューブの収縮温度に達した時点で、割スリーブが絞り込まれることで、２つの光ファイバを接続する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
まず、第１の実施の形態について説明する。なお、本発明の光ファイバ接続機構は、図５で後述するように、フェルールの後方部を形状記憶バネで保持することを特徴の１つとして持つものであり、図１〜図４に示す第１の実施の形態（形状記憶バネの構成を欠く光ファイバ接続機構）は参考例として示すものである。
【００１２】
図１は、第１の実施の形態における光ファイバ接続機構１の断面図である。
光ファイバ接続機構１は、切断面を有する２つの光ファイバ２ａ、２ｂ、光ファイバ２ａに取り付けられるフェルール３ａ、光ファイバ２ｂに取り付けられるフェルール３ｂ、フェルール３ａ及びフェルール３ｂを覆う割スリーブ５、及び加熱されることにより収縮し、割スリーブ５を絞り込む熱収縮チューブ４によって構成されている。
【００１３】
接続される２つの光ファイバ２ａ、２ｂは、お互いに同種、同径のものを用い、石英系光ファイバ、非石英系光ファイバ、プラスチック光ファイバ等特に制限なく使用できる。また、シングルモード、マルチモード等の制限なく使用できる。フェルール３ａ、３ｂにはセラミックス等を用い、光ファイバ２ａ、２ｂの切断面付近を覆うように取り付けられる。割スリーブ５はフェルール３ａ、３ｂを覆い、熱収縮チューブ４はその収縮により割スリーブ５の径を絞り込み、それによりフェルール３ａ、３ｂ間を固定することにより光ファイバ２ａ、２ｂ間を固定する。
【００１４】
図２は、本形態における光ファイバ２ａ及びフェルール３ａの構成を示した構成図である。ここで、図２の（ａ）はフェルール３ａの長手方向の断面図を示しており、図２の（ｂ）は図２の（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図を示している。また、図２の（ｃ）は、フェルール３ａに光ファイバ２ａが配置される様子を示している。
【００１５】
図２の（ａ）及び（ｂ）に示すように、フェルール３ａは、少なくともフェルール先端部３ａｂ付近の外周部を円筒形状とし、その中心に光ファイバ２ａを収納する空洞部３ａａを有している。空洞部３ａａは、少なくともフェルール先端部３ａｂ付近を円筒形状とし、その円筒形状の中心軸は、フェルール３ａの外周が形成する円筒形状の中心軸と一致する。空洞部３ａａが形成する円筒部の内径は、光ファイバ２ａの外径とほぼ一致するよう形成されており、この空洞部３ａａに光ファイバ２ａの一部を収納することにより、光ファイバ２ａをフェルール３ａに固定する。
【００１６】
このフェルール３ａの外周が形成する円筒形状の外径寸法精度、及び空洞部３ａａが形成する円筒形状の内径寸法精度は、光ファイバ２ａ、２ｂ間の接続精度に直接関係するため特に注意が必要である。外径１２５μｍ、コア径１０μｍφである２つの光ファイバを接続する場合、接続部におけるコア間の位置ずれが１μｍであったとき、その接続部における損失は０．２ｄＢ程度となり、位置ずれが２μｍになると接続部における損失は０．７ｄＢ程度にまで達する。そのため、外径１２５μｍ、コア径１０μｍφ程度の光ファイバを用いる場合、フェルール３ａの外径寸法、及びその中心部に位置する空洞部３ａａの内径寸法の誤差は、合計で±１μｍ以下とすることが望ましい。なお、本形態では、光ファイバ２ａ、２ｂの外径を１２５μｍφ、コア径を１０μｍφとし、フェルール３ａの外径を１．２５ｍｍとし、その外径誤差を±０．５μｍとした。
【００１７】
フェルール３ａの材質としては、フェルール３ａの変形によって光ファイバの接続ずれが生じないようにある程度の硬度を有し、後述する熱収縮チューブ４の収縮時の加熱によって変形しないものであれば特に制限なく使用できる。特に、その硬度、耐熱性の面からジルコニア等のセラミックス材料が好ましい。
【００１８】
次に、図２の（ｃ）を用いて、フェルール３ａに光ファイバ２ａが配置される様子について説明する。
光ファイバ２ａは、フェルール３ａのフェルール後方部３ａｃから空洞部３ａａ内部へ挿入され、その先端をフェルール後方部３ａｃとは反対側に位置するフェルール先端部３ａｂから引き出される。そして、その状態で、フェルール先端部３ａｂを、そこから引き出された光ファイバ２ａと同時に鏡面研磨し、光ファイバ２ａの先端とフェルール先端部３ａｂとの位置合わせを行う。この鏡面研磨を行ったフェルール先端部３ａｂは光ファイバの接続面となるため、ここでの研磨精度が悪いと接続部での損失を小さく保つことができない。接続部の損失を抑えるためにはこの研磨精度を０．１μｍ以下とすることが望ましい。
【００１９】
以上、光ファイバ２ａ及びフェルール３ａの構成について述べたが、光ファイバ２ｂ及びフェルール３ｂの構成については、光ファイバ２ａ及びフェルール３ａの場合と同様であるため説明を省略する。
【００２０】
次に、図３を用いて割スリーブ５について説明する。ここで、図３の（ａ）は、割スリーブ５の外観図を示しており、図３の（ｂ）は、割スリーブ５の長手方向の断面図を示している。また、図３の（ｃ）は、図３の（ｂ）におけるＣ−Ｃ断面図を示している。
【００２１】
割スリーブ５は円筒形状を有しており、その円筒形状の側面を長手方向に切断するように構成された切り込み部５ａを有している。この切り込み部５ａは、図３の（ａ）に示すように直線としてもよいし、割スリーブ５の円筒形状の側面を切断する限り、折れ線、曲線等その他の形状でもよい。この切り込み部５ａを設けることにより、割スリーブ５は後述する熱収縮チューブ４の収縮力によってその円筒形状を絞り込まれ、フェルール３ａ、３ｂを固定する。
【００２２】
この割スリーブ５が形成する円筒形状の内径は、フェルール３ａの円筒形状部分の外径よりも大きいものとする。また、割スリーブ５を形成する円筒形状の側面の板厚は、フェルール３ａ、３ｂを固定できる程度の強度を得るため、ある程度の厚みは必要であるが、この板厚が厚すぎると熱収縮チューブ４の収縮力では十分な絞り込みが行われずフェルール３ａ、３ｂを十分に固定することができない。そのため、材料の特性等も考慮し、熱収縮チューブ４の収縮力で十分絞り込みが行われ、かつ絞り込み後はフェルール３ａ、３ｂをしっかりと固定できる板厚を選択する必要がある。割スリーブ５に用いる材質としては、熱収縮チューブ４の収縮力によって絞り込むことができ、絞り込み後は、接続される光ファイバ２ａ、２ｂを固定できる程度の剛性を有するものであれば特に制限なく使用できる。本形態では、割スリーブ５の材料としてリン青銅を用い、割スリーブ５の内径を１．４５ｍｍφとし、外径を１．７ｍｍφとすることにより側面の板厚を０．２５ｍｍとする。
【００２３】
図４は、フェルール３ａ、３ｂが固定される様子を示した断面図である。
まず、図４の（ａ）に示すように、光ファイバ２ａ、２ｂの一部がそれぞれ収納されたフェルール３ａ及びフェルール３ｂの先端部を互いに接触させ、それらの側面を割スリーブ５の内部に収納する。次に、図４の（ｂ）に示すように、フェルール３ａ及びフェルール３ｂを収納した割スリーブ４を円筒形状を有する熱収縮チューブ４内部に収納する。ここで、熱収縮チューブ４は、光ファイバ２ａ、２ｂ等その他の構成部品の耐熱温度以下での加熱により収縮し、その収縮力が割スリーブ５を絞り込むに十分であり、なおかつ収縮後常温化でその形状を維持するものであれば特に制限なく選択できる。このような材質としては、例えば１５０℃の加熱により収縮を行うフッ素樹脂（ＦＥＰ）等が挙げられる。
【００２４】
割スリーブ５が収納された熱収縮チューブ４は、加熱されることにより収縮し、その収縮力により割スリーブ５を絞りこむ。この割スリーブ５の絞り込みによりフェルール３ａとフェルール３ｂは、図１に示したようにその先端部を接触させた状態で固定される。この際、割スリーブ５の内壁面がフェルール３ａ及びフェルール３ｂの側面に密着し、それらの側面を保持することとなるため、フェルール３ａ及びフェルール３ｂの側面は割スリーブ５の内壁面に沿って配置されることとなる。これにより、フェルール３ａに固定されている光ファイバ２ａ、及びフェルール３ｂに固定されている光ファイバ２ｂは、それぞれの切断面を互いに接触させたまま一直線上に精度良く配置されることとなる。
【００２５】
このように、本形態では、光ファイバ２ａ、２ｂの先端部をフェルール３ａ、３ｂに固定し、フェルール３ａ、３ｂを割スリーブ５で覆い、割スリーブ５を熱収縮チューブで覆い、加熱を行うことにより熱収縮チューブ４を収縮させて、その収縮力により割スリーブ５を絞り込みフェルール３ａ、３ｂを固定することとしたため、接続部分のサイズ及びコストを小さく抑えつつ、簡易な接続工程で確実に光ファイバ同士を接続することが可能となる。
【００２６】
なお、本形態では、フェルール３ａ、３ｂの先端部を接触させるのみとしたが、加熱前にフェルール３ａ、３ｂの接続部分に透明な熱硬化樹脂を塗布しておき、光ファイバ２ａ、２ｂ間の単面反射をさらに低減させる構成としてもよい。
【００２７】
次に、第２の実施の形態について説明する。
本形態はフェルール間の固定のため形状記憶バネを有するものである。
【００２８】
図５は、本形態における光ファイバ接続機構１０の構成を示した構成図である。ここで、図５の（ａ）は、光ファイバ接続機構１０の長手方向の断面図を示しており、図５の（ｂ）は、図５の（ａ）におけるＥ−Ｅ断面図を示している。
【００２９】
光ファイバ接続機構１０は、第１の実施の形態における光ファイバ接続機構１の構成に、形状記憶バネ１１を追加することにより構成されている。形状記憶バネ１１は割スリーブ５の外部に配置され、その両端部でフェルール３ａ及びフェルール３ｂの後方部を保持する。そして、形状記憶バネ１１は、フェルール３ａ、３ｂ等と共に熱収縮チューブ４によって保持される。
【００３０】
図６は本形態の構成に使用される形状記憶バネを示した構造図であり、図７はその正面図である。
形状記憶バネ１１は、ある一定温度以上に加熱されることによって変形前の形状を復元する形状記憶合金によって構成される。このような材料としてはＴｉ−Ｎｉ、Ｃｕ−Ｚｎ、Ｉｎ−Ｔｌ等が挙げられるが、その形状復元温度が、熱収縮チューブ４の収縮温度よりも低いものが望ましい。形状記憶バネ１１は、変形部１１ａ、１１ｂを有しており、それらの変形部１１ａ、１１ｂは形状復元温度以上の温度が加えられることによりその形状を変化させる。ここで、図６の（ａ）は、加熱前の形状記憶バネ１１の形状を示しており、図６の（ｂ）は、形状復元温度以上の温度が加えられた後の形状を示している。図６に示すように、加熱前の形状記憶バネ１１は平面形状であるが、形状復元温度以上の温度が加えられることによりその変形部１１ａ、１１ｂが折れ曲がり、その変形部１１ａ、１１ｂの折れ曲がりによりフェルール３ａ、３ｂを固定することとなる。この変形部１１ａ、１１ｂの折れ曲がりは、図７の（ａ）に示すＤ方向に行われ、図７の（ｂ）に示す位置で安定する。そして、図７の（ｂ）の形状に達した形状記憶バネ１１は、常温に戻った後もその形状を維持することとなる。
【００３１】
図８は、形状記憶バネ１１が配置される様子を示した構成図である。
まず、図８の（ａ）に示すように、第１の実施の形態と同様に光ファイバ２ａ、２ｂが固定されたフェルール３ａ、３ｂを、それぞれの先端部が互いに接触させた状態で割スリーブ５に納める。次に、図８の（ｂ）に示すように、加熱前の形状記憶バネ１１を割スリーブ５上に配置する。ここで、配置する形状記憶バネ１１は平面形状であるが、変形部１１ａ、１１ｂを安定形状に達する途中の形に折り曲げて配置することとしてもよい。
【００３２】
形状記憶バネ１１を配置した後、フェルール３ａ、３ｂ、割スリーブ５及び形状記憶バネ１１を熱収縮チューブ４で覆い加熱する。このときの加熱は、光ファイバ接続機構１０が、室温から形状記憶バネ１１の形状復元温度を経て熱収縮チューブ４の収縮温度に達するようにすることが望ましい。このようにすることにより、まず形状記憶バネ１１の形状復元温度に達した時点で、形状記憶バネ１１の変形部１１ａ、１１ｂが折れ曲がり、その折れ曲がりによってフェルール３ａ、３ｂの後方部が押され、それによりフェルール３ａ及びフェルール３ｂの先端部が互いに押しつけられる方向に力が加えられて固定される。そして、次に熱収縮チューブ４の収縮温度に達した時点で、熱収縮チューブ４が収縮し、それにより割スリーブ５が絞り込まれ、フェルール３ａ、３ｂの位置ずれを修正する。
【００３３】
このように、本形態では、形状記憶バネ１１を配し、それによりフェルール３ａ、３ｂを保持することとしたため、光ファイバ２ａ、２ｂの接続部における接続信頼性を向上させることが可能となる。
【００３４】
なお、本形態に使用する形状記憶バネとして、図９に示すようにフェルール３ａ、３ｂを保持する保持部１２ａを有する形状記憶バネ１２を用いることとしてもよい。
【００３５】
また、図１０に示すような折り畳み形状の伸縮部１３ａを有する形状記憶バネ１３を用いることとしてもよい。この形状記憶バネ１３が形状復元温度に達すると伸縮部１３ａが折り畳まれ、形状記憶バネ１３は図１０の（ｂ）に示すＦ方向に収縮する。このＦ方向の収縮によってフェルール３ａ、３ｂの後方部が押され、フェルール３ａ、３ｂを保持する。
【００３６】
さらに、図１１に示すようなコイル形状の伸縮部１４ａを有する形状記憶バネ１４を用いることとしてもよい。この形状記憶バネ１４が形状復元温度に達すると伸縮部１４ａが収縮し、フェルール３ａ、３ｂの後方部は図１１の（ｂ）に示すＧ方向に押され、フェルール３ａ、３ｂが保持される。
【００３７】
次に、第３の実施の形態について説明する。なお、本発明の光ファイバ接続機構は、上述したように、フェルールの後方部を形状記憶バネで保持することを特徴の１つとして持つものであり、図１２に示す第３の実施の形態（形状記憶バネの構成を欠く光ファイバ接続機構）は参考例として示すものである。
図１２は、光ファイバ接続機構２０の構成を示した断面図である。光ファイバ接続機構２０は、光ファイバ２ａ、２ｂ、フェルール３ａ、３ｂ、熱収縮チューブ４、割スリーブ５及びコアを有しない光透過物質２１により構成されている。以下、光透過物質２１以外の構成については第１の実施の形態と同様であるため、説明を省略する。
【００３８】
光透過物質２１は、フェルール３ａ、３ｂの外径と直径が等しい円筒形状を有し、その円筒形状の底面及び上面部は０．１μｍ以下の研磨精度で鏡面研磨されている。そして、フェルール３ａ、３ｂが有する円筒部の中心軸上に光透過物質２１の円筒形状の中心軸を配置し、この底面及び上面部をそれぞれフェルール３ａ、３ｂ及び光ファイバ２ａ、２ｂの研磨部に接触させた状態で配置される。
【００３９】
光透過物質２１に用いる材料としては、光をある程度透過し、熱収縮チューブ４の収縮工程における加熱に耐えうるものであれば特に制限無く使用できる。このようなものとしてはガラス等が挙げられ、また、その場合、ガラスに着色を施すこととしてもよい。
【００４０】
光が光ファイバ２ａ側から入射する場合、光ファイバ２ａを伝わってきた光は光透過物質２１に入射し、その後、光透過物質２１を通過して光ファイバ２ｂの切断面から光ファイバ２ｂに入射する。ここで、光透過物質２１はコアを有していないため、光透過物質２１に入射した光は光透過物質２１の内部で拡散する。そのため、光透過物質２１を通過した光の一部は光ファイバ２ｂに入射されないこととなり、これにより通過する光を減衰させることができる。この光の減衰量は光透過物質２１の厚みが大きくなればなるほど大きくなり、光透過物質としてガラスを用いた場合のガラスの厚みと光の減衰量の関係を示すと下記のようになる。
【００４１】
ガラスの厚さ（ｍｍ）    減衰量（ｄＢ）
０．２                  ５
０．５                １０
０．８                １５
１．５                ２０
また、光透過物質２１として着色ガラスを用いる場合、その着色濃度によっても光の減衰量を調整することができる。
【００４２】
このように、本形態では光ファイバ２ａ、２ｂの接続部分に光透過物質２１を介在させることとしたため、光ファイバ２ａ、２ｂの接続部分の接続部分において通過する光を任意に減衰させることが可能となり、光減衰器を別に設ける必要がない。
【００４３】
なお、以上第１の実施の形態、第２の実施の形態、及び第３の実施の形態では、フェルール３ａ、３ｂを用いることとしたが、ケーブル径が太く、耐熱性に優れた耐熱プラスチック光ファイバを光ファイバ２ａ、２ｂとして用い、フェルール３ａ、３ｂを用いない構成としてもよい。この場合、割スリーブ５は光ファイバ２ａ、２ｂを直接覆い、割スリーブ５は熱収縮チューブ４の収縮によって絞り込まれ、それにより光ファイバ２ａ、２ｂを固定する。このような耐熱プラスチック光ファイバの例として、ケーブル径が２．２ｍｍであり１２５℃の耐熱性を有するもの、同じくケーブル径が２．２ｍｍであり１４５℃の耐熱性を有するもの等がある。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明では、光ファイバの接続機構において、光ファイバが取り付けられる２つのフェルールを割スリーブで覆い、割スリーブの外部に熱収縮チューブの収縮温度よりも低い形状復元温度を持つ形状記憶バネを配置して、熱収縮チューブで覆う。そして、加熱温度が形状復元温度のときには、フェルールに突き合わせ方向の力を働かせ、熱収縮チューブの収縮温度に達した時点で、割スリーブが絞り込ませることとした。これにより、光ファイバの接続時、フェルールへの径方向の応力が加わる前に突き合わせ方向の力が働き、その後に熱収縮チューブが絞り込まれて固定するので、１回の加熱で位置ずれが修正して、安定した高精度の光ファイバ接続を行うことが可能になる。
【００４５】
また、光ファイバ構造体において、光ファイバが取り付けられる２つのフェルールを割スリーブで覆い、割スリーブの外部に熱収縮チューブの収縮温度よりも低い形状復元温度を持つ形状記憶バネを配置して、熱収縮チューブで覆う。そして、加熱温度が形状復元温度のときには、フェルールに突き合わせ方向の力を働かせ、熱収縮チューブの収縮温度に達した時点で、割スリーブが絞り込ませることとした。これにより、光ファイバの接続時、フェルールへの径方向の応力が加わる前に突き合わせ方向の力が働き、その後に熱収縮チューブが絞り込まれて固定するので、１回の加熱で位置ずれが修正して、安定した高精度の光ファイバ接続を行うことが可能になる。
【００４６】
さらに、光ファイバの接続方法において、光ファイバが取り付けられる２つのフェルールを割スリーブで覆い、割スリーブの外部に熱収縮チューブの収縮温度よりも低い形状復元温度を持つ形状記憶バネを配置して、熱収縮チューブで覆う。そして、加熱温度が形状復元温度のときには、フェルールに突き合わせ方向の力を働かせ、熱収縮チューブの収縮温度に達した時点で、割スリーブが絞り込ませることとした。これにより、光ファイバの接続時、フェルールへの径方向の応力が加わる前に突き合わせ方向の力が働き、その後に熱収縮チューブが絞り込まれて固定するので、１回の加熱で位置ずれが修正して、安定した高精度の光ファイバ接続を行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１の実施の形態における光ファイバ接続機構の断面図である。
【図２】  光ファイバ及びフェルールの構成を示した構成図である。
【図３】  割スリーブの外観図である。
【図４】  フェルールが固定される様子を示した断面図である。
【図５】  第２の実施の形態における光ファイバ接続機構の断面図である。
【図６】  形状記憶バネを示した構造図である。
【図７】  形状記憶バネを示した正面図である。
【図８】  形状記憶バネが配置される様子を示した構成図である。
【図９】  形状記憶バネを示した正面図である。
【図１０】  形状記憶バネを示した正面図である。
【図１１】  形状記憶バネを示した正面図である。
【図１２】  第３の実施の形態における光ファイバ接続機構の断面図である。
【符号の説明】
１    光ファイバ接続機構
２ａ  光ファイバ
２ｂ  光ファイバ
３ａ  フェルール
３ｂ  フェルール
４    熱収縮チューブ
５    割スリーブ
１１  形状記憶バネ
２１  光透過物質
【図１】
0003765688.tif 000002
【図２】
0003765688.tif 000003
【図３】
0003765688.tif 000004
【図４】
0003765688.tif 000005
【図５】
0003765688.tif 000006
【図６】
0003765688.tif 000007
【図７】
0003765688.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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