(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクと、該インクタンクの前面に取り付けられ、インクを噴出する機能を有するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドのインク噴射面に位置するノズルと、該ノズルに当接する開口部を有すると共に廃インクを溜める吸引室及びインクを吸引する吸引ポンプを備え、該ノズルに対向した位置に配設されたインク吸引パージ手段とを具備した印刷機において、
前記開口部を介して前記吸引室に溜められた廃インクを当該吸引室の前記開口部より排出するべく前記インク吸引パージ手段を回動可能にすると共に、前記吸引パージ手段の下方に、廃インクを吸収する吸インクシートと、該吸インクシートを搬送する手段とを配置し、前記吸インクシートが搬送される方向に向かって俯角をなすよう設置されたことを特徴とする印刷機。
【請求項２】
請求項１記載の印刷機であって、
前記印刷機で使用するインクは過熱溶融インクであることを特徴とする印刷機。
【請求項３】
請求項１または２記載の印刷機であって、
前記吸引室の開口部下部に廃インク誘導用の溝を少なくとも１箇所設けたことを特徴とする印刷機。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷機において、
前記吸引パージ手段でインクジェットヘッドのノズル面より廃インクを吸引する工程と、前記吸引パージ手段内に溜められた廃インクを前記開口部より吸インクシートに廃棄すると同時に前記搬送手段で吸インクシートを搬送する工程よりなることを特徴とする印刷機の廃インク処理方法。
【請求項５】
請求項４記載の印刷機の廃インク処理方法において、
吸インクシートが搬送される最大速度のピークを前記吸引室の廃インク排出動作開始時よりも１秒程度遅らせることを特徴とする印刷機の廃インク処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は熱溶融型固形インクを用いた印刷機の廃インク処理装置及び処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の印刷機等に用いるインクジェットヘッドのヘッド内に溜まった気泡等をインク毎除去する（以下パージという）方法を図５に示す。
【０００３】
ここで、１０１はインクジェットヘッド、１０２はインクジェットヘッド内を加圧するためのポンプ、１０３はインクジェットヘッド１０１から吐出されたインクを吸収するパージ用紙、１０４は用紙搬送ベルト、１０５は該用紙搬送ベルト駆動用モータである。また、１１１はプリントヘッドのノズル面であり、このノズル面よりインクが噴射される。
【０００４】
本印刷機にパージ用紙１０３が投入されるとモータ１０５が駆動され、パージ用紙１０３はインクジェットヘッド１０１のノズル面１１１まで持ち上げられ、ここでポンプ１０２が駆動してインクジェットヘッド１０１内を加圧する。インクはノズル面１１１から排出され、すぐにパージ用紙１０３の内部に吸収される。パージ用紙１０３を所定量送ったところでポンプ１０２を止め、パージ用紙１０３を排出してパージを終了する。
【０００５】
上記パージ方法には、パージシートを操作者が手差しで取り付けしなくてはいけない、パージ用紙が１枚数十円と割高である、という問題があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、パージ用紙を操作者が手差しで挿入する手間を省きかつ、１回当たりのパージにかかる費用を最小にすることを課題としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明においては、インクタンクと、該インクタンクの前面に取り付けられ、インクを噴出する機能を有するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドのインク噴射面に位置するノズルと、該ノズルに当接する開口部を有すると共に廃インクを溜める吸引室及びインクを吸引する吸引ポンプを備え、該ノズルに対向した位置に配設されたインク吸引パージ手段とを具備した印刷機において、前記開口部を介して前記吸引室に溜められた廃インクを当該吸引室の前記開口部より排出するべく前記インク吸引パージ手段を回動可能にすると共に、前記吸引パージ手段の下方に、廃インクを吸収する吸インクシートと、該吸インクシートを搬送する手段とを配置し、前記吸インクシートが搬送される方向に向かって俯角をなすよう設置した。
【０００８】
ここで、上記前記吸引パージ手段は、廃インクを吸引する吸引室と、該吸引室を真空にするための吸引ポンプと、前記吸引室をノズルに当接したり離解したりするための駆動手段とで構成されている。
【０００９】
好ましくは、前記吸引室の開口部下部に廃インク誘導用の溝を少なくとも１箇所設けるとよい。
【００１０】
また、上記構成の廃インク処理装置においては、前記吸引パージ手段でインクジェットヘッドのノズル面より廃インクを吸引する工程と、前記吸引パージ手段内に溜められた廃インクを吸インクシートに廃棄すると同時に前記搬送手段で吸インクシートを搬送する工程とを経て廃インクを処理するとよい。
【００１１】
前記処理方法において、好ましくは吸インクシートが搬送される最大速度のピークを前記吸引室の廃インク排出動作開始時よりも１秒程度遅らせるとよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の印刷機のパージ構成を示す断面図である。
【００１３】
図において、５はインクタンク、６は該インクタンク５の前面に取り付けられてインクを噴出するノズルプレート、１３はパージされたインクを吸収する吸インクシート、１１は該吸インクシート１３を供給するための開放ロール、１４は吸インクシートを巻き取るための巻き取るロールであり、巻き取りのための駆動モータ（図示せず）は巻き取りロール１４に連動している。
【００１４】
１２はローラであり、ノズルプレート６に接触させるため、ローラ１２外周の材質を軟質ゴムないしウレタンフォーム等の極めて柔らかなもので構成している。
【００１５】
２０は吸引パージユニットであり、その構成はノズルプレート６に当接可能な吸引室２２、該吸引室２２をノズルプレート６に当接したり離解したりするためのソレノイド２１、ソレノイド２１のレバー２３、吸引室２２とレバー２３を連動させるためのガイド２４、吸引室２２の当接・離解時の回転中心を形成する支点２６、及び吸引室を真空に引くための吸引ポンプ２５である。なお、前記吸引パージユニット２０を移動させる手段は前述のソレノイド２１、レバー２３及び支点２６からなる構成に限定されることはなく、リンク機構など随時選択可能である。
【００１６】
図２はソレノイドを開放した状態を示す断面図である。ここで、３１は吸引室２２より排出された廃インクである。
【００１７】
次に動作について説明する。
【００１８】
図１に示すように、吸引室２２をノズルプレート６に当接した状態で吸引ポンプ２５を駆動すると、インクタンク５より送られたインクがノズルプレート６内のノズル（図示せず）より吸引室２２に排出される。吸引ポンプ２５の駆動を止めてからソレノイド２１を開放するとレバー２３が図中左方向に移動し、その結果、吸引室２２が支点２６を回転中心にして反時計回りに回転し、吸引室２２がノズルプレート６より離れる（図２の状態）。この時、吸引室２２の開口部はやや下方に向いているので、吸引室２２に溜められた廃インクは、吸インクシート１３上に廃棄される。最後に、吸インクシート１３を巻き取りロール１４で巻き取って、パージ動作は終了する。
【００１９】
本印刷機のパージ構成はインクを水性インクとした場合でも利用可能であるが、インクを熱溶融性とした場合により有効に効果を発揮する。但し、この時には、インクタンク５及び吸引室２２にはインクを溶解しておくためのヒータ（図示せず）が必要である。
【００２０】
すなわち、熱溶融性の廃インクは、傾斜を付けて取り付けられた吸インクシート上を流れながら熱を奪われて固化する。ここで、廃インクの廃棄と同期させて巻き取りロール１４を巻き取ると、廃インクを吸インクシート１３に分散させて吸収できるため、パージ１回につき廃棄する吸インクシート１３を最小にすることができる。また、これらのパージ動作は自動的に行え、印刷機操作者のメンテナンス作業を軽減できる。
【００２１】
図３は、廃インクを積極的に吸インクシート上に分散させるための方法を示したものである。
【００２２】
吸引室２２の開口部下部に溝２２ａを数本等間隔で入れると、インク排出時、溝２２ａに沿って排出されたインクは、吸インクシート１３上で複数本の筋となって斜面を滑りながら、一部は吸インクシートに吸収されながらシートの幅方向に広がって行く。これにより、吸インクシート１３に吸われたインクの厚さが均等化し、吸インクシート１３の巻き取りが容易となる。
【００２３】
図４は、廃インクの排出量と吸インクシートの巻き取り速度の関係を示した図である。
【００２４】
吸引室２２を傾けてインクを排出した場合、１秒以内に排出量のピークがあり、２秒後には、全量のほぼ８０％を廃棄する。吸インクシート１３の使用量を最小にするためには、廃インク動作の最初の１秒はシートを早く送らずに傾斜面に流すようにするのが良く、つぎの１秒後に吸インクシート１３の送りを最大にして、インクが固まる前に巻き取りロール１４に巻き取ってしまうのが良い。その後は、インクの排出量が極端に減るので、吸インクシート１３の同じ位置に滴が落ちない程度にシートを移動すればよい。このようにすることにより、２．５ｃｃの廃インクを幅１００ｍｍの吸インクシートを用いて２０ｃｍから４０ｃｍで処理できる。これにより、廃インク処理にかかる費用を２０円から４０円に収めることができた。
【００２５】
【発明の効果】
本発明によれば、廃インクの廃棄と同期させて巻き取りロール１４を巻き取り、廃インクを吸インクシートに分散させて吸収できるため、パージ１回につき廃棄する吸インクシートを最小にすることができる。また、これらのパージ動作は自動的に行え、印刷機操作者のメンテナンス作業を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の印刷機のパージ構成の一例となる断面図
【図２】  図１のパージ構成の解放状態を示す断面図
【図３】  吸引室と吸インクシートの関係を示す斜視図
【図４】  廃インク量と廃インクシートの巻き取り速度の関係を示すグラフ
【図５】  従来技術の印刷機のパージ構成を示す断面図
【符号の説明】
６はノズルプレート、１１は開放ロール、１２はローラ、１３は吸インクシート、１４は巻き取りロール、２０は吸引パージユニット、２１はソレノイド、２４はガイド、２５は吸引ポンプ、２６は支点、３１は廃インク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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