(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部からの指令に応じてエンジン始動用リレーを通じて電源を接続することによりエンジンを始動する始動手段を備えた車両用エンジン始動装置において、
前記エンジン始動用リレーからの電圧出力を検出する出力検出手段と、
前記エンジン始動用リレーの非動作状態で前記出力検出手段が前記エンジン始動用リレーからの電圧出力を検出したときは前記始動手段の動作を中止する始動中止手段と、
前記エンジン始動用リレーの動作が終了したタイミングで前記出力検出手段が前記エンジン始動用リレーからの電圧出力を検出したときは、前記エンジン始動用リレーを間欠的に動作させることにより溶着解除動作を実行する溶着解除手段と、
前記エンジン始動用リレーが溶着していたことを示す溶着履歴を記憶する溶着履歴記憶手段と、
この溶着履歴記憶手段が記憶している溶着履歴が所定条件となったときは外部からの指令にかかわらず前記始動手段の動作を禁止する始動禁止手段とを備えたことを特徴とする車両用エンジン始動装置。
【請求項２】
前記溶着履歴記憶手段は、溶着履歴として前記エンジン始動用リレーが溶着していた溶着回数を記憶し、
前記始動禁止手段は、前記溶着履歴記憶手段が記憶している溶着回数が所定回数となったときに溶着履歴が所定条件となったと判断することを特徴とする請求項１記載の車両用エンジン始動装置。
【請求項３】
前記溶着履歴記憶手段は、溶着履歴として前記エンジン始動用リレーが溶着していた溶着回数及び前記溶着解除手段の溶着解除動作により溶着が解除された溶着解除回数を記憶し、
前記始動禁止手段は、前記溶着履歴記憶手段が記憶している溶着回数と溶着解除回数との差が所定回数となったときに溶着履歴が所定条件となったと判断することを特徴とする請求項１記載の車両用エンジン始動装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯形送信機からの指令に応じて電源用リレーに通電した状態でエンジン始動用リレーに通電することによりエンジンを始動する車両用エンジン始動装置に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来より、停車状態にある車両のエンジンを、例えば携帯形送信機から電波により送信されるスタート信号によって始動させるようにした車両用エンジン始動装置が供されている。
【０００３】
即ち、この種の車両用エンジン始動装置は、携帯形送信機からスタート信号を受けたときに、所定のエンジン始動条件（例えばトランスミッションが走行ポジションにないこと、パーキングブレーキが動作されていること等の条件）を満たしていることを前提としてエンジンの始動制御を行うように構成されるもので、その始動制御時には、電源用リレーを動作させた状態でエンジン始動用リレーを動作させることによりエンジンを始動するようにしている。
【０００４】
具体的には、まず、電源用リレーを動作し、その動作状態で、ＡCC（アクセサリ）リレー、リレーＩＧ（イグニッション）リレー、ＳＴ（スタータ）リレーを順に動作させるもので、ＳＴリレーの動作に応じてエンジンスタータに通電されてエンジンが始動される。そして、エンジンの始動を確認したところで、ＳＴリレーの動作を終了した状態では、ＩＧリレーを通じてイグニッション回路に通電されることによりエンジンの回転が維持されると共に、ＡCCリレーを通じて例えばエアコンディショナーに通電されることにより車室内が快適に維持される。
【０００５】
ところで、ＡCCリレーには車両の車両用電装品に通電される大きな電流が流れ、ＩＧリレーにはイグニッション回路に通電される大きな電流が流れ、ＳＴリレーにはスタータモータに通電される大きな電流が流れるので、リレーの接点が溶着し易いという事情があり、それらのリレーの接点が溶着した場合には、電源用リレーの動作状態で各リレーを通じて各負荷への通電状態が継続することになり、バッテリが短時間で消耗したり、スタータモータが損傷したりする虞がある。
【０００６】
そこで、従来のものでは、図６に示すようにスタート信号の受信に応じて電源用リレーを動作したときに各リレーから出力されるＡCC出力、ＩＧ出力、ＳＴ出力を監視するようにしている。このとき、リレーの接点が溶着していない場合は、各リレーからの電圧出力はローレベルであるものの、例えばＩＧリレーの接点が溶着している場合は、図６（ｄ）で示すようにＩＧリレーの電圧出力はハイレベルとなっているので、ＩＧ出力に基づいてＩＧリレーの接点が溶着していると判断して電源用リレーをオフするようにしている。これにより、リレーの接点が溶着した場合であっても、リレーを通じた負荷への通電が継続してしまうことを防止することができる。
【０００７】
ところが、ＡCCリレー、ＩＧリレー或いはＳＴリレーの溶着が軽い程度であっても、以後における携帯形送信機を利用したエンジンの始動が不可能となると共に、携帯形送信機に対する操作毎に負荷に通電されてしまうという不具合は解消されていない。
【０００８】
そこで、リレーの接点の溶着を検出した場合は、そのリレーをオンオフすることにより溶着を解除することが考えられている。つまり、溶着したリレーをオンオフして接点の溶着部分に応力を印加することにより溶着の解除を図り、以てリレーの長寿命化を図って携帯形送信機によるエンジン始動の使用の利用の延長を図るというものである。
【０００９】
しかしながら、このような構成によれば、リレーが完全に溶着した場合には溶着を解除できなくなるので、携帯形送信機による操作に応じてリレーを通じて負荷に通電されることになり、結局、バッテリの短時間の消耗、或いはスタータモータの損傷する虞は依然残されている。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、外部からの指令に応じてエンジン始動用リレーを通じて電源を接続することによりエンジンを始動する構成において、エンジン始動用リレーが溶着することにより生じる不具合を未然に防止することができる車両用エンジン始動装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、外部からの指令に応じてエンジン始動用リレーを通じて電源を接続することによりエンジンを始動する始動手段を備えた車両用エンジン始動装置において、前記エンジン始動用リレーからの電圧出力を検出する出力検出手段を設け、前記エンジン始動用リレーの非動作状態で前記出力検出手段が前記エンジン始動用リレーからの電圧出力を検出したときは前記始動手段の動作を中止する始動中止手段を設け、前記エンジン始動用リレーの動作が終了したタイミングで前記出力検出手段が前記エンジン始動用リレーからの電圧出力を検出したときは、前記エンジン始動用リレーを間欠的に動作させることにより溶着解除動作を実行する溶着解除手段を設け、前記エンジン始動用リレーが溶着していたことを示す溶着履歴を記憶する溶着履歴記憶手段を設け、この溶着履歴記憶手段が記憶している溶着履歴が所定条件となったときは外部からの指令にかかわらず前記始動手段の動作を禁止する始動禁止手段を設けたものである（請求項１）。
【００１２】
このような構成によれば、車両のエンジンを始動するために携帯形送信機が操作されると、始動手段は、エンジン始動用リレーを通じて電源を接続することによりエンジンを始動する。
【００１３】
このとき、エンジン始動用リレーが溶着していた場合は、エンジン始動用リレーを動作させていないもかかわらず電源が接続されることにより電圧が出力される。すると、始動中止手段は、エンジン始動用リレーの非動作状態で出力検出手段がエンジン始動用リレーからの電圧出力を検出することに応じて始動手段の動作を中止する。これにより、エンジン始動用リレーが溶着していた場合には、エンジンの始動が中止される。
【００１４】
また、エンジン始動用リレーが動作中に溶着したときは、溶着解除手段は、エンジン始動用リレーの動作が終了したタイミングにもかかわらず出力検出手段がエンジン始動用リレーからの出力を検出することに応じてエンジン始動用リレーが溶着したと判断し、エンジン始動用リレーを間欠的に動作することにより溶着解除動作を実行する。これにより、エンジン始動用リレーの溶着の程度が軽い場合には、溶着解除動作によりエンジン始動用リレーの溶着が解除されるようになる。
このとき、溶着履歴記憶手段は、エンジン始動用リレーが溶着していたことを示す溶着履歴を記憶する。
【００１５】
そして、始動禁止手段は、溶着履歴記憶手段が記憶している溶着履歴が所定条件となったときは外部からの指令にかかわらずエンジン始動用リレーを通じた電源の接続を禁止する。これにより、エンジン始動用リレーの溶着の可能性が大きい場合は、エンジン始動用リレーを通じて電源が接続されてしまうという不具合を未然に防止することができる。
【００１６】
上記構成において、前記溶着履歴記憶手段は、溶着履歴として前記エンジン始動用リレーが溶着していた溶着回数を記憶し、前記始動禁止手段は、前記溶着履歴記憶手段が記憶している溶着回数が所定回数となったときに溶着履歴が所定条件となったと判断するようにしてもよい（請求項２）。
【００１７】
このような構成によれば、エンジン始動用リレーが寿命となると、溶着回数が増加することから、始動禁止手段は、溶着履歴記憶手段が記憶している溶着回数が所定回数となったときはリレーが寿命で溶着の可能性が大きいと判断し、外部からの指令にかかわらずエンジン始動用リレーを通じた電源の接続を禁止する。これにより、エンジン始動用リレーが溶着する可能性が高い場合には、エンジン始動用リレーを通じた電源の接続が未然に防止されるようになる。
【００１８】
また、前記溶着履歴記憶手段は、溶着履歴として前記エンジン始動用リレーが溶着していた溶着回数及び前記溶着解除手段の溶着解除動作により溶着が解除された溶着解除回数を記憶し、前記始動禁止手段は、前記溶着履歴記憶手段が記憶している溶着回数と溶着解除回数との差が所定回数となったときに溶着履歴が所定条件となったと判断するようにしてもよい（請求項３）。
【００１９】
このような構成によれば、エンジン始動用リレーが寿命となると、溶着解除手段の溶着解除動作にかかわらず溶着が解除されにくくなり、溶着回数と溶着解除回数との差が大きくなることから、始動禁止手段は、溶着履歴記憶手段が記憶している溶着回数と溶着解除回数との差が所定回数となったときに溶着履歴が所定条件となったと判断する。これにより、エンジン始動用リレーが溶着する可能性を確実に判断することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例について図１乃至図５を参照して説明する。
図１は電気的構成を概略的に示している。この図１において、携帯形送信機１は、自動車の運転者が携帯するものであり、その操作に応じて、当該自動車のエンジンの始動及び停止を指令する所定コードのスタート信号Ｓａ及びストップ信号Ｓｂを選択的に発生すると共に、その発生信号を例えば電波信号にて送信するように構成されている。
【００２１】
受信ユニット２は、自動車の車室内における電波受信状態の良好な場所に設置される受信装置３を備えており、その受信装置３によって携帯形送信機１からのスタート信号Ｓａ及びストップ信号Ｓｂを受信可能に構成されている。この受信ユニット２は、上記受信装置３の他に、その受信装置３が受信した各指令信号Ｓａ及びＳｂを受ける制御回路４（本発明の始動手段、始動中止手段、溶着解除手段、溶着履歴記憶手段及び始動禁止手段に相当）と、この制御回路４により動作制御される電源用リレー５，６、ＡCCリレー７、ＩＧリレー８，９、ＳＴリレー１０，１１とを備えて構成されている。尚、上記各リレー７〜１１が本発明のエンジン始動用リレーに相当する。
【００２２】
この場合、電源用リレー５，６は、接点５ａ，６ａの閉成状態で車載バッテリに接続されて電源回路を形成する。ＡCCリレー７は、接点７ａの閉成状態で自動車の車両用アクセサリ（エアコンディショナ、オーディオ等）を上記電源用リレー５を介して車載バッテリに接続する構成となっている。ＩＧリレー８，９は、接点８ａ，９ａの閉成状態で自動車の２系統のイグニッション回路を夫々電源用リレー５，６の接点５ａ，６ａを通じて車載バッテリに接続する構成となっている。ＳＴリレー１０，１１は、接点１０ａ，１１ａの閉成状態で図示しないエンジンスタータに通電するための２系統のスタータ回路を夫々電源用リレー５，６の接点５ａ，６ａを通じて車載バッテリに接続する構成となっている。
【００２３】
一方、ＡCCリレー７の接点７ａの出力側にはダイオード１５を介してＡCC出力検出回路２０が接続され、ＩＧリレー８，９の接点８ａ，９ａの出力側にはダイオード１６，１７を介してＩＧ出力検出回路２１が共通接続され、ＳＴリレー１０，１１の接点１０ａ，１１ａの出力側にはＳＴ出力検出回路２２が共通接続されている。尚、上記各出力検出回路２０〜２２が本発明の出力検出手段に相当する。
【００２４】
ここで、ＡCC出力検出回路２０は、ＡCCリレー７の接点７ａからの出力電圧を監視しており、その出力電圧がハイレベルのときはＡCCリレー７を通じて車両用アクセサリに電源が接続されていると判断して検出信号Ｓ1 を制御回路４に出力する。
【００２５】
ＩＧ出力検出回路２１は、ＩＧリレー８，９の接点８ａ，９ａからの出力電圧を監視しており、その出力電圧がハイレベルのときはＩＧリレー８，９を通じてイグニッション回路に電源が接続されていると判断して検出信号Ｓ2 を制御回路４に出力する。
【００２６】
ＳＴ出力検出回路２２は、ＳＴリレー１０，１１の接点１０ａ，１１ａからの出力電圧を監視しており、その出力電圧がハイレベルのときはＳＴリレー１０，１１を通じてスタータ回路に電源が接続されていると判断して検出信号Ｓ3 を制御回路４に出力する。
【００２７】
尚、上記ＡCC出力検出回路２０、ＩＧ出力検出回路２１及びＳＴ出力検出回路２２は、図２に示すようにトランジスタを主体として構成されている。即ち、リレーからの出力は抵抗２３を介してトランジスタ２４のベースと接続されている。トランジスタ２４のエミッタは０Ｖラインと接続され、コレクタは抵抗２５を介して制御回路４と接続されている。従って、リレーからの出力がハイレベルの場合は、トランジスタ２４がオンしてローレベルの検出信号Ｓ1 ，Ｓ2 ，Ｓ3 が制御回路４に出力されるようになっている。
【００２８】
一方、パーキングブレーキスイッチ２６は、自動車のパーキングブレーキが動作位置にある状態でブレーキ動作信号Ｓ4 を出力する。シフトポジションスイッチ２７は、自動車のオートマチックトランスミッションがパーキングポジションにある状態でパーキング信号Ｓ5 を出力する。ボンネットスイッチ２８は自動車のボンネットが閉鎖されている状態でボンネット閉鎖信号Ｓ6 を出力する。ドアロック検知スイッチ２９は、自動車のドアロック機構が全て施錠状態にあるときにドアロック信号Ｓ7 を出力する。この場合、上記各信号Ｓ4 〜Ｓ7 は制御回路４に夫々与えられるようになっている。
【００２９】
制御回路４はマイクロコンピュータを含んで構成されたもので、上記のような各入力信号Ｓａ，Ｓｂ，Ｓ1 〜Ｓ7 及び予め設定されたプログラムに基づいて、各リレー５〜１１の動作制御を行うようになっており、以下においては、上記制御回路４の制御内容並びにこれに関連した部分の作用について図３及び図４のフローチャート及び図５のタイミングチャートに基づいて説明する。
【００３０】
制御回路４は、携帯形送信機１からスタート信号を受けたときは（ステップＳ１）、後述するようにして記憶した各リレーの溶着履歴に基づいて溶着の可能性が大きいか否かを判断し（ステップＳ2 ）、溶着の可能性が小さいと判断したときは、エンジンを始動するために、まず、エンジンの始動条件が成立したかを判断する（ステップＳ3 ）。この場合、エンジン始動条件としては、ブレーキ動作信号Ｓ4 、パーキング信号Ｓ5 、ボンネット閉鎖信号Ｓ6 、ドアロック信号Ｓ7 の全て入力された状態となっていること、つまり、パーキングブレーキが動作していること、オートマチックトランスミッションがパーキングポジションにあること、自動車のボンネットが閉鎖されていること、ドアロック機構が施錠状態にあることの全てが満たされたときにエンジン始動条件が成立するようになっている。
【００３１】
このとき、エンジン始動条件が成立したときは、エンジンを始動するための電源回路を形成しても安全であると判断して、電源用リレー５，６に通電する（ステップＳ4 ）。これにより、電源用リレー５，６を通じてＡCCリレー７、ＩＧリレー８，９、ＳＴリレー１０，１１に車両用バッテリが接続される。
【００３２】
そして、制御回路４は、各リレー７〜１１が実際に溶着していないかを判定する（ステップＳ5 ）。つまり、上述したように溶着の可能性を判断したものの、それは溶着の可能性を予想しただけであるので、各リレー７〜１１が実際に溶着していないかを確認するのである。
【００３３】
ここで、リレー７〜１１の何れかかが溶着していたときは、溶着したリレーの接点からの出力は当該リレーの非動作状態にもかかわらず車両用バッテリと接続されてハイレベルとなっているので、溶着しているリレーに対応して設けられた出力検出回路からは制御回路４に対して検出信号が出力される。
【００３４】
従って、制御回路４は、電源用リレー５，６のみを動作させたときに出力検出回路２０〜２２から検出信号Ｓ1 〜Ｓ3 の何れかを入力したときは、その出力検出回路２０〜２２に対応したリレーが溶着していると判断することができる。
【００３５】
このとき、溶着しているリレーがないときは、制御回路４は、エンジンの始動作業を開始する。
即ち、ＡCCリレー７及びＩＧリレー８，９に通電する（ステップＳ6 ，Ｓ7 ）。これにより、ＡCCリレー７の接点７ａを通じてエアコンディショナ、オーディオ等のアクセサリ回路に車両用バッテリが接続されると共に、ＩＧリレー８，９の接点８ａ，９ａを通じてイグニッション回路に車両用バッテリが接続される。
【００３６】
続いて、所定の待ち時間（例えば５秒）が経過するまで待機してから（ステップＳ8 ）、スタータ回路への通電電圧が低下することを防止するためにＡCCリレー７をオフした状態でＳＴリレー１０，１１に通電する。これにより、スタータ回路が動作して、エンジンスタータによりエンジンが始動される。
【００３７】
そして、ＳＴリレー１０，１１のオン状態でエンジンが始動するかを監視し、エンジンが始動したとき（ステップＳ11）、或いはＳＴリレー１０，１１をオンしてから設定時間が経過するまでにエンジンが始動しなかったときは（ステップＳ12）、ＳＴリレー１０，１１をオフしてから（ステップＳ13）、ＡCCリレー７をオンする（ステップＳ14）。
【００３８】
ここで、制御回路４は、ＳＴリレー１０，１１をオフしたことに応じて当該ＳＴリレー１０，１１が溶着しているかを判断する（ステップＳ15）。つまり、ＳＴリレー１０，１１をオフした状態でＳＴ出力検出回路２２から検出信号Ｓ3 が入力しているかを判断する。
【００３９】
このとき、ＳＴリレー１０，１１が溶着していないと判断したときは、携帯形送信機１からストップ信号が入力するか（ステップＳ16）、設定時間が経過したところで（ステップＳ17）、ＩＧリレー８，９をオフすることにより（ステップＳ18）エンジンを停止する。
【００４０】
ここで、制御回路４は、ＩＧリレー８，９をオフしたことに応じて当該ＩＧリレー８，９の溶着を判断する（ステップＳ19）。そして、ＩＧリレー８，９が溶着していないと判断したときはＡCCリレー７をオフしてから（ステップＳ20）、ＡCCリレー７の溶着を判断し（ステップＳ21）、溶着していないと判断したときは、初期状態に戻る。
【００４１】
ところで、ＡＣＣリレー７の接点７ａにはアクセサリ回路への通電電流が流れ、ＩＧリレー８，９の接点８ａ，９ａにはイグニッション回路への通電電流が流れ、ＳＴリレー１０，１１の接点１０ａ，１１ａにはスタータ回路への通電電流が流れることから、上述のようにして携帯形送信機１を利用してエンジンを始動する回数が多くなると、各リレー７〜１１の接点７ａ〜１１ａが通電電流により溶着することがある。このようにリレーの接点が溶着した場合には、リレーの非動作状態にもかかわらず当該リレーの接点がオンした状態となり、電源用リレー５，６の動作状態で溶着したリレーの接点を通じてアクセサリ回路、イグニッション回路及びスタータ回路に通電されてしまうことになる。このため、バッテリが短時間で消耗したり、スタータモータの動作が継続した場合にはエンジンの始動によりスタータモータが損傷してしまう虞がある。
【００４２】
そこで、本実施例では、制御回路４は、次のようにしてリレーが溶着されることにより生じる不具合を未然に防止するようにしている。
つまり、制御回路４は、電源用リレー５，６のオン状態で溶着しているリレーがあるかを判断した際に（ステップＳ4 ）、溶着していることを検出した場合には、初期状態に戻ることによりエンジンの始動動作を中止する。これにより、電源用リレー５，６のオンによりアクセサリ回路、イグニッション回路、或いはスタータ回路への通電が継続してしまうことを防止することができる。
【００４３】
また、制御回路４は、電源用リレー５，６のオン状態で所定のリレーへの通電を終了したにもかかわらず、そのリレーが溶着していると判断したときは、溶着解除動作を実行して溶着の解除を図る（ステップＳ２２）。
【００４４】
ここで、ＳＴリレー１０，１１に対する溶着解除動作を図４に基づいて説明する。この図４において、制御回路４は、溶着解除動作の実行に応じてＳＴリレー溶着履歴カウンタに１を加算する（ステップＳ221 ）。このＳＴリレー溶着履歴カウンタとは、ＳＴリレー１０，１１が溶着した回数を記憶するものである。
【００４５】
続いて、ＳＴリレー１０，１１を設定回数オンオフする（ステップＳ222 〜Ｓ226 ）。つまり、ＳＴリレー１０，１１のオンオフに伴って接点１０ａ，１１ａの溶着部位に応力が付加されるので、溶着の程度が軽い場合には、溶着が解除されるようになる。
【００４６】
そして、制御回路４は、上述の溶着解除動作を実行した後は、次のステップに進行してＳＴ出力検出回路２２からの検出信号Ｓ3 の入力状態に基づいてＳＴリレー１０，１１の溶着が継続しているか否かを判断し（ステップＳ23）、ＳＴリレー１０，１１の溶着が解除されている場合は、ＳＴリレー溶着解除カウンタに１を加算する（ステップＳ24）。このＳＴリレー溶着解除カウンタは、ＳＴリレー１０，１１の溶着が解除されたことを記憶するものである。
【００４７】
これに対して、上述した溶着解除動作にかかわらずＳＴリレー１０，１１の溶着が継続していると判断したときは、全てのリレーへの通電を中止する（ステップＳ25）。
【００４８】
一方、制御回路４は、ＩＧリレー８，９をオフしたことに伴ってその溶着を判断した際に（ステップＳ19）、溶着していたと判断したときは溶着解除動作を実行する（ステップＳ26）。このとき、溶着解除動作により溶着が解除されたときは、溶着解除カウンタに１を加算し（ステップＳ28）、溶着が解除されてなかったときは全てのリレーをオフする（ステップＳ29）。
【００４９】
同様に、制御回路４は、ＡCCリレー７をオフしたことに伴ってその溶着を判断した際に（ステップＳ21）、溶着していたと判断したときは溶着解除動作を実行する（ステップＳ30）。このとき、溶着解除動作により溶着が解除されたときは、溶着解除カウンタに１を加算し（ステップＳ32）、溶着が解除されなかったときは全てのリレーをオフする（ステップＳ33）。
【００５０】
尚、上述のように溶着解除動作の実行にかかわらず溶着が解除されない場合であっても、自動車の走行中の振動により自然に溶着が解除されることがあることから、制御回路４は、携帯形送信機１からのスタート信号Ｓa を受信したときはエンジン始動を実行するようにしている。
【００５１】
さて、リレーの溶着が軽い程度の場合には、リレーが溶着するにしても、上述の制御回路４の溶着解除動作により溶着から回復したり、自動車の走行により自然に復帰することができるものの、溶着回数が増加してリレーの寿命となった場合には、溶着が解除されない可能性が大きくなる。
【００５２】
そこで、制御回路４は、携帯形送信機１からスタート信号Ｓａを受信したときはリレーの溶着履歴に基づいて溶着の可能性が大きいか否かを判断するようにしている（ステップＳ2 ）。つまり、溶着履歴カウンタが記憶している溶着回数が規定値以上となったときは、溶着の可能性が大きいと判断する。また、溶着回数が少なくても、溶着回数と溶着解除カウンタが記憶している溶着解除回数との差が大きくなったときも、溶着の可能性が大きいと判断する。
【００５３】
このように溶着の可能性が大きくなったときは、前回のリレーのオンにより溶着した際に溶着が解除されていない可能性が大きく、また、溶着していない場合であっても溶着したときに溶着が解除されない可能性が大きいことから、エンジン始動の実行に応じてリレーの負荷に通電されて、各回路に不具合を生じる虞がある。
【００５４】
そこで、制御回路４は、溶着の可能性が大きいと判断したときは、エンジンの始動を中止する（ステップＳ2 において「ＹＥＳ」）。この場合、制御回路４は、以後においてもスタート信号Ｓａを受信するにしてもエンジン始動を実行しないので、携帯形送信機１によりエンジン始動操作がなされるにしても、溶着したリレーを通じて負荷に通電されてしまうことを未然に防止することができる。
【００５５】
尚、携帯形送信機１によるエンジン始動を可能とするには、溶着履歴に基づいて溶着の可能性が高いリレー或いは全てのリレーを交換してから、制御回路４をリセットすることにより記憶している溶着履歴をクリアする。
【００５６】
上記構成のものによれば、制御回路４は、エンジン始動に関わるリレーが溶着したときは溶着履歴を記憶すると共に、次のエンジン始動の際に溶着履歴に基づいて溶着の可能性が大きいと判断したときはエンジンの始動を実行しないように構成されているので、電源用リレーを動作させた際に溶着したリレーを通じて負荷に通電されてしまう従来例と違って、バッテリが短時間で消耗したり、スタータモータが損傷してしまうことを未然に防止することができる。
【００５７】
また、リレーが溶着した場合は、溶着解除動作を実行するようにしたので、リレーの溶着が継続してしまうことを防止して、携帯形送信機１に対する操作に応じたエンジンの始動が可能となる。
【００５８】
さらに、リレーの溶着の可能性の判断を、リレーの溶着回数及び溶着解除回数に基づいて判断するようにしたので、溶着の可能性を確実に判断することができる。
【００５９】
本発明は、上記実施例にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
溶着履歴回数が規定値となることにより始動を中止したとき、或いはリレーが溶着していることにより始動を中止したときに、リレーの交換を促すためのランプ或いはブザー等の報知手段を設けるようにしてもよい。
【００６０】
ＳＴ出力検出回路２２は、２個のＳＴリレー１０，１１の何れかから電圧出力が出力されていることに応じて検出信号Ｓ3 を制御回路４に出力しているが、各ＳＴリレー１０，１１に対応して出力検出回路を設け、各出力検出回路からの検出信号に基づいて各ＳＴリレー１０，１１の溶着履歴を夫々記憶するようにしてもよい。このことは、ＩＧリレー８，９についても同様である。
【００６１】
携帯形送信機１からの指令に応じてエンジンを始動するのに代えて、据置き形の送信機からの指令、或いはタイマの設定時刻となったとこにエンジンを始動するようにしてもよい。
【００６２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の車両用エンジン始動装置によれば、外部からの指令に応じてエンジンを始動する際に、エンジン始動用リレーが溶着していたときはエンジンの始動を中止し、エンジン始動用リレーの動作が終了したタイミングにもかかわらず溶着していたときは溶着履歴を記憶すると共に溶着解除動作を実行し、さらには溶着履歴に基づいて溶着の可能性が大きい場合にはエンジンの始動を禁止するようにしたので、外部からの指令に応じてエンジン始動用リレーを通じて電源を接続することによりエンジンを始動する構成において、エンジン始動用リレーが溶着することにより生じる不具合を未然に防止することができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例における電気的構成を概略的に示す図
【図２】出力検出回路の具体的構成を示す電気回路図
【図３】制御回路の動作を示すフローチャート
【図４】制御回路の溶着解除動作を示すフローチャート
【図５】各リレーからの電圧出力のタイミング図
【図６】従来例を示す図５相当図
【符号の説明】
１は携帯形送信機、４は制御回路（始動手段、始動中止手段、溶着解除手段、溶着履歴記憶手段、始動禁止手段）、５，６は電源用リレー、７はＡCCリレー（エンジン始動用リレー）、８，９はＩＧリレー（エンジン始動用リレー）、１０，１１はＳＴリレー（エンジン始動用リレー）、２０はＡCC出力検出回路（出力検出手段）、２１はＩＧ出力検出回路（出力検出手段）、２２はＳＴ出力検出回路（出力検出手段）である。
【図１】
0003802946.tif 000002
【図２】
0003802946.tif 000003
【図３】
0003802946.tif 000004
【図４】
0003802946.tif 000005
【図５】
0003802946.tif 000006
【図６】
0003802946.tif 000007