(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気通信回線を介して相互に通信を行なう画像読取装置と情報処理装置とからなる画像読取システムであって、
前記画像読取装置は、
当該画像読取装置を用いて読取った画像データに、受信された前記画像データに基づく処理が許可されるユーザに関する情報であるユーザ情報を埋込む埋込手段と、
前記ユーザ情報が埋込まれた前記画像データを、前記電気通信回線を介して送信する送信手段と、
当該画像読取装置を用いて画像データの読取を行なう第１のユーザの第１のログイン情報を入力する入力手段とを備え、
前記埋込手段で埋込むユーザ情報は、前記第１のユーザが入力した第１のログイン情報であって、
前記情報処理装置は、
前記画像読取装置から前記電気通信回線を介して前記画像データを受信する受信手段と、
前記受信した前記画像データより、前記埋込まれた前記第１のユーザの第１のログイン情報を読出す読出手段と、
当該情報処理装置を用いて、前記画像データの処理を行なう第２のユーザの第２のログイン情報を入力する入力手段と、
前記読出された第１のログイン情報と、前記入力された第２のログイン情報とが一致する場合に、前記画像データの処理指示を行なう指示手段とを備える、画像読取システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は画像読取システムに関し、特に、適切な画像データの処理を実現することのできる画像読取システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークにおいて用いられる多機能周辺機器であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）には、スキャンされた画像データを、ネットワークを介してＰＣ等の他の機器に送信する機能がある。そのようなＭＦＰにおいては、画像データのみが送信されるのが一般的である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のＭＦＰにおいて送信される画像データに対しては、印字処理や複写処理等を自由に行なうことができ、そのセキュリティが問題であった。
【０００４】
また、画像データのみが送信されるため、その画像の特性やスキャナ特性等が不明で、適切な処理が得られない場合もあるといった問題もあった。
【０００５】
本発明は上述の問題に鑑みてなされたものであり、画像データの適切な処理を実現できる画像読取システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像読取システムは、電気通信回線を介して相互に通信を行なう画像読取装置と情報処理装置とからなる画像読取システムであって、画像読取装置は、当該画像読取装置を用いて読取った画像データに、受信されたその画像データに基づく処理が許可されるユーザに関する情報であるユーザ情報を埋込む埋込手段と、ユーザ情報が埋込まれた画像データを、電気通信回線を介して送信する送信手段と、当該画像読取装置を用いて画像データの読取を行なう第１のユーザの第１のログイン情報を入力する入力手段をとを備え、上記埋込手段で埋込むユーザ情報は、第１のユーザが入力した第１のログイン情報であって、情報処理装置は、画像読取装置から電気通信回線を介して画像データを受信する受信手段と、受信した画像データより、埋込まれた第１のユーザの第１のログイン情報を読出す読出手段と、当該情報処理装置を用いて、画像データの処理を行なう第２のユーザの第２のログイン情報を入力する入力手段と、読出された第１のログイン情報と、入力された第２のログイン情報とが一致する場合に、画像データの処理指示を行なう指示手段とを備える。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１２】
［第１の実施の形態］
図１は、第１の実施の形態における画像読取システムの構成を示す図である。図１を参照して、画像読取システムは、ネットワークで接続された画像読取装置であるＭＦＰ１と、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）２とを含む。
【００１３】
ＭＦＰは、ネットワークにおいて用いられる多機能周辺機器であって、通信機能を備える印字装置、複写機、スキャナ等の画像処理装置を指す語である。本実施の形態において、ＭＦＰ１はスキャナ等の画像読取装置であり、画像読取機能と印字機能とを備える多機能機器として説明を行なうが、画像読取機能のみ備える機器の場合は、ＭＦＰ３等の、印字機能を備える他のＭＦＰが画像読取システムに含まれていてもよい。
【００１４】
また、ＰＣ２に替えて、ＰＤＡ（Personal Degital Assistants）や通信端末等の、他の通信機器が含まれていてもよい。その場合においても、以下に述べるＰＣ２と同様の機能を備え、同様の動作を行なうものとする。
【００１５】
図２は、図１に示されるＭＦＰ１の構成を示すブロック図である。
図２を参照して、ＭＦＰ１は、制御部１０１と、画像読取部１０２と、画像処理部１０３と、情報処理部１０４と、画像印字部１０５と、入力部１０６と、通信部１０７と、記憶部１０８とを含む。
【００１６】
制御部１０１は、ＭＦＰ１全体の制御を行なう。
本実施の形態において、ＭＦＰ１を利用するユーザは、ログイン操作を行なう必要がある。そこで、ＭＦＰ１を利用するユーザは、入力部１０６からユーザＩＤ等のログイン情報の入力を行なう。
【００１７】
入力部１０６は、キー入力やタッチ入力機能を備えるボタンやタッチ式パネル入力装置等から構成される。ユーザは上述の構成の入力部１０６より、数字等のログイン情報を入力することができる。
【００１８】
また、ログイン情報が指紋情報等である場合は入力部１０６は指紋センサ等から構成され、アイリス（瞳紋）情報や声紋情報である場合は、アイリスセンサやマイク等から構成されてもよい。
【００１９】
記憶部１０８は、制御部１０１で実行されるプログラムを記憶し、さらに、制御部１０１がプログラムを実行するための一時的な記憶領域ともなる。また、記憶部１０８は、ユーザより入力されるログイン情報などのユーザ情報を記憶する。
【００２０】
ログインしたユーザが原稿をセットし、入力部１０６から画像読取指示を入力することで、画像読取部１０２はセットされた原稿を読取る。
【００２１】
画像処理部１０３は、画像読取部１０２で読取られた原稿画像に基づき、ビットマップデータ等の、画像データを生成する。
【００２２】
情報処理部１０４は、画像処理部１０３で生成された画像データに、各種情報を埋込む情報処理を行なう。
【００２３】
画像印字部１０５は、画像処理部１０３で生成された画像データを印字する。
通信部１０７は、通信インタフェース等から構成され、ネットワークを介して、画像データの送受信を行なう。
【００２４】
なお、図２に示されるＭＦＰ１は、一般的な画像読取装置の構成であり、上述の構成に限定されるものではない。
【００２５】
次に図３は、図１に示されるＰＣ２の構成を示すブロック図である。
図３を参照して、ＰＣ２は、ＰＣ２全体の制御を行なう制御部２０１と、キーボードやマウス等から構成され、各種情報や指示の入力を行なう入力部２０２と、ディスプレイ等から構成され、各種情報の表示を行なう表示部２０３と、通信インタフェース等から構成される通信部２０４と、受信した画像データに埋込まれている情報に基づいて処理を行なう情報処理部２０５と、ユーザの認証を行なう認証部２０６と、制御部２０１で実行されるプログラムを記憶し、また、制御部２０１でプログラムを実行するための一時的な記憶領域ともなる記憶部２０７とを含む。
【００２６】
なお、図２に示されるＰＣ２は、一般的なＰＣの構成であり、上述の構成に限定されるものではない。
【００２７】
上述の画像読取装置において、ＭＦＰ１で読取られた画像データはＰＣ２に送信される。ＰＣ２では受信した画像データに対して様々な処理を行なう。
【００２８】
まず、ＭＦＰ１で行なわれる処理について説明を行なう。ここでは、ＭＦＰ１へのログイン情報としてユーザＩＤを入力するものとして説明を行なう。
【００２９】
図４は、第１の実施の形態において、ＭＦＰ１で行なわれる処理について示すフローチャートである。図４のフローチャートに示される処理は、ＭＦＰ１の制御部１０１が、記憶部１０８に記憶されているプログラムを実行することで実現される。
【００３０】
図４を参照して、入力部１０６より、ＭＦＰ１を利用するユーザからの、当該ユーザのユーザＩＤ（Ｘ）の入力を受付ける（Ｓ１０１）。ステップＳ１０１で当該ユーザから入力されたユーザＩＤ（Ｘ）は、記憶部１０８に記憶される。
【００３１】
ログインに続いて、ユーザがセットした原稿は、画像読取部１０２でスキャンされ読取られる（Ｓ１０３）。
【００３２】
ステップＳ１０３で読取られた原稿のデータは、画像処理部１０３において電子データ化され、画像データが生成される（Ｓ１０５）。
【００３３】
情報処理部１０４は、ステップＳ１０１で当該ユーザから入力されたユーザＩＤ（Ｘ）を記憶部１０８から読出し（Ｓ１０７）、ステップＳ１０５で生成された画像データに、電子透かしとして埋込む（Ｓ１０９）。ステップＳ１０９での埋込み処理の方法については、ここでは限定されない。
【００３４】
このように、ステップＳ１０９でユーザＩＤ（Ｘ）が埋込まれた画像データは、通信部１０７よりＰＣ２へ、ＦＴＰ（file transfer protocol）等で送信される（Ｓ１１１）。
【００３５】
以上でＭＦＰ１における処理が終了する。
引続いて、ＰＣ２における処理について説明する。ここでは、ＭＦＰ１やその他のＭＦＰ３等の印字装置を用いて、印字処理を行なう場合についての説明を行なう。
【００３６】
図５は、第１の実施の形態において、ＰＣ２で行なわれる処理について示すフローチャートである。図５のフローチャートに示される処理は、ＰＣ２の制御部２０１が、記憶部２０７に記憶されている文書管理プログラム等を実行することで実現される。
【００３７】
図５を参照して、ネットワークを介して、通信部２０４がＭＦＰ１から画像データを受信し（Ｓ２０１でＹｅｓ）、入力部２０２がユーザからの当該画像データのプリントアウトの指示の入力を受付けると（Ｓ２０３でＹｅｓ）、情報処理部２０５は、当該画像データから、埋込まれたユーザＩＤ（Ｘ）を読出す（Ｓ２０５）。
【００３８】
続いて、表示部２０３に表示されるプリントアウトダイアログに、当該画像データのプリントアウトの指示を行なったユーザの、ユーザＩＤ（Ｙ）の入力を要求する（Ｓ２０７）。
【００３９】
入力部２０２から入力された当該ユーザのユーザＩＤ（Ｙ）が、ステップＳ２０５で読出された当該画像データに埋込まれているユーザＩＤ（Ｘ）と一致すると（Ｓ２０９でＹｅｓ）、ＭＦＰ１やその他のＭＦＰ３等の印字装置に対して、当該画像データを送信し、印字処理の指示を行なう（Ｓ２１１）。
【００４０】
なお、入力部２０２から入力された当該ユーザのユーザＩＤ（Ｙ）が、ステップＳ２０５で読出された当該画像データに埋込まれているユーザＩＤ（Ｘ）と一致しない場合（Ｓ２０９でＮｏ）、当該画像データに対して、印字処理を行なわない。あるいは、表示部２０３にユーザＩＤのエラー表示を行ない、再度ステップＳ２０７において、ユーザＩＤ（Ｙ）の入力要求を行なってもよい。
【００４１】
以上でＰＣ２における処理が終了する。
画像読取システムにおいて、上述の処理が行なわれることで、ＭＦＰ１で当該画像データの読取処理を行なったユーザと、ＰＣ２でそのプリントアウトの指示を行なったユーザとが一致した場合においてのみ、当該画像の印字処理が実行され、一致しない場合は、印字処理が行なわれない。すなわち、画像データにユーザのログイン情報を埋込むことで、当該ユーザ以外のユーザの、当該画像データの印字処理を禁止することができる。
【００４２】
また、当該ユーザのユーザＩＤに替えて、印字処理の禁止情報を埋込むことで、全てのユーザの印字処理を禁止することができる。また、当該画像データの作成者の氏名等の情報を埋込むことで、当該画像データの印字処理を行なうと当該画像の作成者の氏名等の情報が画像データに重ねて印字されることもできる。このため、当該画像読取装置で読取った画像の作成者や読取を行なったユーザ等の許可なく、無断の印字処理を禁止することが可能になる。
【００４３】
このように、画像読取装置で読取られた画像データに様々な情報を埋込むことで、当該画像データに各種処理の禁止条件や制限条件を設定することができ、当該画像データの、セキュリティの高い処理を実現することができる。
【００４４】
［変形例］
上述の第１の実施の形態においては、ＭＦＰ１で当該画像を読取ったユーザのみが当該画像の印字処理を行なうことのできる制限を設定する場合について説明を行なったが、変形例においては、当該読取を行なったユーザ以外の、印字処理を行なうことのできるユーザの設定を行なう場合について説明を行なう。
【００４５】
図６は、ＭＦＰ１の記憶部１０８に記憶されるユーザ情報の第１の具体例を示す図である。
【００４６】
図６を参照して、変形例の第１の具体例においては、予めユーザ情報として、ユーザＩＤ毎に、印字処理が許可されたユーザのユーザＩＤが記憶される。
【００４７】
図４に示されるステップＳ１０１で、ＭＦＰ１を用いて画像の読取を行なうユーザがユーザＩＤ（Ｘ）を入力すると、情報処理部１０４は、入力されたユーザＩＤ（Ｘ）に基づいて、記憶部１０８にあるユーザ情報から、図６に示される当該画像データの印字処理が許可されるユーザのユーザＩＤを読出す。図４のステップＳ１０９においては、画像データの読取を行なったユーザのユーザＩＤ（Ｘ）に替えて、上述のユーザ情報から読取られた当該画像データの印字処理が許可されるユーザのユーザＩＤを電子透かしとして埋込む。
【００４８】
引続いて、上述の画像データを受信したＰＣ２では、上述の図５のフローチャートに示される処理が実行される。
【００４９】
このように図６に示されるような制限条件を画像データに埋込むことで、予め設定されたユーザのみに当該画像データの印字処理が許可され、その他のユーザによる印字処理は禁止される。
【００５０】
さらに図７は、ＭＦＰ１の記憶部１０８に記憶されるユーザ情報の第２の具体例を示す図である。
【００５１】
図７を参照して、変形例の第２の具体例においては、予めユーザ情報として、複数の印字処理が許可されたユーザからなるグループ毎に、所属するユーザのユーザＩＤが記憶される。具体的には、所定の課や係等に所属する課員や係員等のユーザＩＤや、所定の会議に出席するメンバのユーザＩＤ等が記憶される。
【００５２】
図４に示されるステップＳ１０１で、ＭＦＰ１を用いて画像の読取を行なうユーザがユーザＩＤ（Ｘ）を入力すると、情報処理部１０４は、入力されたユーザＩＤ（Ｘ）に基づいて、記憶部１０８にあるユーザ情報から、図７に示される当該画像データの印字処理が許可されるユーザのグループを読出す。読出されたグループから、当該画像の読取を行なうユーザが当該画像データの印字処理を許可するグループを入力部１０６より選択することで、印字処理が許可されるユーザのユーザＩＤが読出されてもよいし、当該画像の読取を行なうユーザから入力されたユーザＩＤ（Ｘ）に基づいて、自動的に当該画像データの印字処理が許可されるグループが選択されて、印字処理が許可されるユーザのユーザＩＤが読出されてもよい。図４のステップＳ１０９においては、画像データの読取を行なったユーザのユーザＩＤ（Ｘ）に替えて、上述のユーザ情報から読取られた当該画像データの印字処理が許可されるグループに所属するユーザのユーザＩＤを電子透かしとして埋込む。
【００５３】
引続いて、上述の画像データを受信したＰＣ２では、上述の図５のフローチャートに示される処理が実行される。
【００５４】
このように図７に示されるような制限条件を画像データに埋込むことで、特定のグループに所属するユーザのみに当該画像データの印字処理が許可され、その他のユーザによる印字処理は禁止される。
【００５５】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態においては、画像データの処理に対する禁止条件や制限条件に替えて、当該画像データに対して各種処理を実行するための出力条件を設定する場合についての説明を行なう。
【００５６】
第２の実施の形態における画像読取システムの構成については、第１の実施の形態において、図１〜図３に示される形態と同様であるため、ここでの説明は繰り返さない。
【００５７】
図８は、第２の実施の形態において、ＭＦＰ１で行なわれる処理について示すフローチャートである。図８のフローチャートに示される処理は、ＭＦＰ１の制御部１０１が、記憶部１０８に記憶されているプログラムを実行することで実現される。
【００５８】
図８を参照して、まず画像読取部１０２で、ユーザがセットした原稿が読取られる（Ｓ３０１）。
【００５９】
ステップＳ１０３で読取られた原稿のデータは、画像処理部１０３において電子データ化され、画像データが生成される（Ｓ３０３）。
【００６０】
同時に情報処理部１０４は、画像特性として、当該ＭＦＰ１における画像読取の特性等の情報を読出す（Ｓ３０５）。ステップＳ３０５で読出される画像特性は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）の輝度ばらつきや色ばらつき等の読取特性や、ＭＦＰ１の機種特性、データの圧縮形式やスキャン方法等の情報である。
【００６１】
画像処理部１０４は、ステップＳ３０５で読出した画像特性を、ステップＳ３０３で生成した画像データに電子透かしとして埋込む（Ｓ３０７）。ステップＳ３０７での埋込み処理の方法については、ここでは限定されない。
【００６２】
このように、ステップＳ３０７で画像特性が埋込まれた画像データは、通信部１０７よりＰＣ２へ、ＦＴＰ（file transfer protocol）等で送信される（Ｓ３０９）。
【００６３】
以上でＭＦＰ１における処理が終了する。
引続いて、ＰＣ２における処理について説明する。ここでは、ＭＦＰ１やその他のＭＦＰ３等の印字装置を用いて、印字処理を行なう場合についての説明を行なう。
【００６４】
図９は、第２の実施の形態において、ＰＣ２で行なわれる処理について示すフローチャートである。図９のフローチャートに示される処理は、ＰＣ２の制御部２０１が、記憶部２０７に記憶されている文書管理プログラム等を実行することで実現される。
【００６５】
図９を参照して、ネットワークを介して、通信部２０４がＭＦＰ１から画像データを受信し（Ｓ４０１でＹｅｓ）、入力部２０２がユーザからの当該画像データのプリントアウトの指示の入力を受付けると（Ｓ４０３でＹｅｓ）、情報処置部２０５は、当該画像データから、埋込まれた画像特性を読出す（Ｓ４０５）。
【００６６】
情報処理部２０５は、ステップＳ４０５で読出された画像特性に基づいて、ステップＳ４０１で受信した画像データの補正を行ない、ＭＦＰ１やその他のＭＦＰ３等の印字装置への出力を設定し（Ｓ４０７）、印字処理の指示を行なう（Ｓ４０９）。ステップＳ４０７で実行される画像データの補正とは、輝度や色の補正や、データの圧縮形式による補正や、スキャン方法やＭＦＰ１の機種の特性による補正等である。
【００６７】
以上でＰＣ２における処理が終了する。
画像読取システムにおいて、上述の処理が行なわれることで、ＭＦＰ１で読取られた画像データを、最適な状態で出力することができる。すなわち、ＣＣＤの輝度ばらつきや色ばらつき等の読取特性を電子透かしとして画像データに埋込むことで、受信したＰＣ２では自動的に画像データの輝度等の補正を行ない、最適な印字処理を行なうことができる。また、画像データの圧縮方法やスキャン方法等の情報を電子透かしとして画像データに埋込むことで、受信したＰＣ２では、自動的にＭＦＰ１で読取られた画像データを構築することができる。また、画像データを読取ったＭＦＰ１の機種特性などを電子透かしとして画像データに埋込むことで、受信したＰＣ２では、当該機種特性に応じた補正を行なう機能を備える場合には、機種特性に応じた補正を行ない、最適な印字処理を行なうことができる。
【００６８】
なお、以上の第１および第２の実施の形態においては、ＰＣ２が受信した画像データの印字処理を行なう場合についての説明を行なったが、印字処理に限定されず、表示処理やコピー処理等、ＰＣにおいて画像データに基づいて実行されるその他の処理であってよい。
【００６９】
さらに、上述の画像読取システムにおいて行なわれるデータ通信方法を、プログラムとして提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータ読取り可能なプログラムである。
【００７０】
プログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどの記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【００７１】
提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。
【００７２】
なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【００７３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１の実施の形態における画像読取システムの構成を示す図である。
【図２】  図１に示されるＭＦＰ１の構成を示すブロック図である。
【図３】  図１に示されるＰＣ２の構成を示すブロック図である。
【図４】  第１の実施の形態において、ＭＦＰ１で行なわれる処理について示すフローチャートである。
【図５】  第１の実施の形態において、ＰＣ２で行なわれる処理について示すフローチャートである。
【図６】  ＭＦＰ１の記憶部１０８に記憶されるユーザ情報の第１の具体例を示す図である。
【図７】  ＭＦＰ１の記憶部１０８に記憶されるユーザ情報の第２の具体例を示す図である。
【図８】  第２の実施の形態において、ＭＦＰ１で行なわれる処理について示すフローチャートである。
【図９】  第２の実施の形態において、ＰＣ２で行なわれる処理について示すフローチャートである。
【符号の説明】
１，３  ＭＦＰ、２  ＰＣ、１０１  ＭＦＰの制御部、１０２  画像読取部、１０３  画像処理部、１０４  ＭＦＰの情報処理部、１０５  画像印字部、１０６  ＭＦＰの入力部、１０７  ＭＦＰの通信部、１０８  ＭＦＰの記憶部、２０１  ＰＣの制御部、２０２  ＰＣの入力部、２０３  表示部、２０４  ＰＣの通信部、２０５  ＰＣの情報処理部、２０６  認証部、２０７  ＰＣの記憶部、Ｘ，Ｙ  ユーザＩＤ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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