(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成プロセスに係る部品が複数のユニットにユニット化された画像形成装置であって、
前記複数のユニットには、それぞれ当該ユニットが受け持つ画像形成プロセスの画像形成条件とともに、他の各ユニットが受け持つ画像形成プロセスの画像形成条件を記憶した記憶手段を搭載し、
該記憶手段は、該記憶手段が搭載されるユニットの製造日に係る情報と、該ユニットが製造された時点において既に製造されている他の各ユニットの各バージョンとの組み合わせ毎に、当該ユニットと他の各ユニットの画像形成条件を記憶していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置に搭載された前記複数のユニットのうち最新の製造日が記憶されているユニットの記憶手段から、当該ユニットと他の各ユニットの各バージョンとの組み合わせにおける各画像形成条件を読み出して設定する設定手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のユニット内の各記憶手段は、さらに、ユニット化されていない画像形成プロセスの画像形成条件も記憶していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像形成プロセスに対する画像形成条件の設定技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、図３に示すように構成されている。アミシリンダの外周面に有機光導電体（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏ  Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）、又はＡ−Ｓｉ、ＣｄＳ、Ｓｅ等からなる光導電体を塗布して構成される感光ドラム１は、不図示の駆動手段によって図示矢印方向に駆動され、ローラ帯電器２により所定電位に均一に帯電される。
【０００３】
装置本体内の上方には、露光装置を構成するレーザダイオード１１、高速モータ８によって回転駆動される多面鏡９、レンズ１０、及び折返しミラー７が配置されている。レーザドライバ１２は、入力された画像信号に対応する画像光をレーザダイオード１１から発光させる。そして、この画像光は光路１３を通って感光ドラム１に照射され、感光ドラム１上に静電潜像が形成される。
【０００４】
この感光ドラム１が図中矢印方向に回転されると、静電潜像は現像装置４によってトナー像として現像される。感光ドラム１上のトナー像は、所定のバイアス電圧が印加された転写ローラ３により、転写材Ｐａ上に転写される。トナー像が転写された転写材Ｐａは、搬送手段により搬送され、定着装置５によってトナー像が転写材Ｐａ上に溶融固着され、永久像となる。一方、感光ドラム１上に残留したトナーは、ファーブラシ、クリーニングブレード等のクリーニング装置６によって清掃される。
【０００５】
このような画像形成装置は、近年、現像装置を現像ユニット、感光ドラムを感光ドラムユニット、定着装置を定着ユニット、転写ローラを転写ユニットとして、それぞれ画像形成プロセスごとにユニット化することで、組立て作業の効率化やメンテナンス性を向上させている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ユニット化が進むと、ユーザが簡単にユニットを交換することができて便利になる半面、ユニットの構成部品の物性が変更になったユニットに交換する場合、画像形成条件を変更する必要がでてくる。
【０００７】
そこで、例えば、ホストコンピュータからの指示により画像形成条件を変更する手法が考えられるが、この手法は、ユーザの手を煩わせることになる上、操作ミスにより誤った条件設定をした場合、画像形成装置本体の損傷を招く惧れがある。
【０００８】
また、ユニットに不揮発性メモリを搭載し、そのユニットが受け持つ画像形成プロセスの画像形成条件（例えば転写ユニットなら転写バイアス電圧）を記録保持させておく方法が考えられる。この手法は、不揮発性メモリに記録した転写バイアス電圧等の画像形成条件に基づいて自動的に画像形成条件を設定することができるので、ユーザの手を煩わせることなく、また、操作ミスにより誤った条件設定を行うことによる画像形成装置本体の損傷を回避することもできる。
【０００９】
しかし、この手法は、或るユニットの物性が変更になると、そのユニットの受け持つ画像形成プロセスに加えて他の画像形成プロセスの画像形成条件をも変更しなければ、安定した画像を得られなくなることがある。つまり、転写ユニットの構成部品の物性が変更された場合、転写プロセスの画像形成条件を変更するだけではなく、帯電プロセスや現像プロセスといった他の条件も変更しなければならないことがある。
【００１０】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、その課題は、構成部品の物性等が変更になったユニットに交換しても、ユーザの手を煩わすことなく簡単、かつ確実に安定した画像を得ることが出来るようにすることにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、画像形成プロセスに係る部品が複数のユニットにユニット化された画像形成装置であって、前記複数のユニットには、それぞれ当該ユニットが受け持つ画像形成プロセスの画像形成条件とともに、他の各ユニットが受け持つ画像形成プロセスの画像形成条件を記憶した記憶手段を搭載し、該記憶手段は、該記憶手段が搭載されるユニットの製造日に係る情報と、該ユニットが製造された時点において既に製造されている他の各ユニットの各バージョンとの組み合わせ毎に、当該ユニットと他の各ユニットの画像形成条件を記憶している。
【００１８】
また、本発明では、前記画像形成装置に搭載された前記複数のユニットのうち最新の製造日が記憶されているユニットの記憶手段から、当該ユニットと他の各ユニットの各バージョンとの組み合わせにおける各画像形成条件を読み出して設定する設定手段を有している。
【００２２】
また、本発明では、前記複数のユニット内の各記憶手段は、さらに、ユニット化されていない画像形成プロセスの画像形成条件も記憶している。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２５】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。なお、図３と同様な構成、作用のものについては同一の番号を付して、説明を省略する。
【００２６】
図１において、１７はＣＰＵ、１９は読書き可能なメモリ（ＲＡＭ）である。１８は読出し専用のメモリ（ＲＯＭ）であり、ＣＰＵ１７が画像形成装置を制御するための各種制御プログラム、各種データが書込まれている。なお、ＲＯＭ１８には、図２のフローチャートに対応する制御プログラムも格納されている。
【００２７】
本画像形成装量は、現像ユニットＤ、感光ドラムユニットＰ、転写ユニットＴの各ユニットから構成され、各ユニットにはＲＯＭ１６Ｄ，１６Ｐ，１６Ｔが搭載され、これらＲＯＭ１６Ｄ，１６Ｐ，１６Ｔには、それぞれ各ユニットの製造年月日、各ユニットの識別情報、各ユニットのバージョン情報、画像形成条件が格納されている。
【００２８】
次に、１９９７年１月３１日１５時４０分２０秒に製造された転写ユニットＴを例に、ＲＯＭ１６Ｔのデータ内容を具体的に説明する。
【００２９】
本実施形態では、各ユニットの製造年月日は、１９９７年１月１日０時０分０秒を起点とする経過秒数で表すようにしており、上記転写ユニットＴの場合、製造年月日として「２６４８４２０」が格納されている。
【００３０】
また、各ユニットの識別情報は、現像ユニットＤを「１」、感光ドラムユニットＰを「２」、転写ユニットＴを「３」と表すようにしており、上記転写ユニットＴのＲＯＭ１６Ｔには、ユニットの識別情報として「３」が格納されている。転写ユニットＴには、現在「１」、「２」、「３」の３種類のバージョンがあり、上記転写ユニットＴの場合、「２」のバージョンの転写ユニットＴであるためバージョン情報として「２」が格納されている。
【００３１】
画像形成条件しては、この転写ユニットＴが製造された時点において既に製造されている他の全てユニットの各バージョンとの組合わせに対する最適な画像形成条件が全て格納されている。
【００３２】
例えば、転写ユニットＴのバージョン「２」の製造時に、現像ユニットＤには「１」、「２」の２種類のバージョンがあり、感光ドラムユニットＰには「１」、「２」、「３」の３種類のバージョンがあった場合、画像形成条件としては、｛転写ユニット、現像ユニット、感光ドラムユニット｝の順に、｛２、１、１｝、｛２、１、２｝、｛２、１、３｝、｛２、２、１｝、｛２、２、２｝、｛２、２、３｝の各バージョンの組合わせを検索キーとして、各ユニットの組合わせにおいて最適な画像形成条件が格納されている。画像形成条件は、具体的には、現像バイアス電圧、帯電バイアス電圧、転写バイアス電圧であり、上記のバージョンの組合わせパターン毎に、それぞれ、現像バイアス電圧、帯電バイアス電圧、転写バイアス電圧が格納されている。そして、他のユニットのＲＯＭ内にも、同様な形式で、バージョンの組合わせパターン毎に、それぞれ、現像バイアス電圧、帯電バイアス電圧、転写バイアス電圧が格納されている。
【００３３】
この構成において、現像ユニットＤ、感光ドラムユニットＰ、転写ユニットＴが画像形成装置本体に装着されると、各ユニット内のＲＯＭ１６Ｄ，１６Ｐ，１６Ｔは、不図示の接続手段によって画像形成装置本体の電子回路と接続され、その内容はＣＰＵ１７から読出し可能となり、電源投入、各ユニットの装着等の所定のタイミングで読出される。
【００３４】
次に、図２のフローチャートに従って、画像形成条件の設定処理を説明する。まず、電源投入、またはユニットの交換等の所定のタイミングで、ＣＰＵ１７は、ＲＯＭ１６Ｄ，１６Ｐ，１６Ｔから、各ユニットの製造年月日ＴＤ，ＴＰ，ＴＴと、各ユニットのバージョンＶＤ，ＶＰ，ＶＴを、それぞれ読出す（ステップＳ２１）。
【００３５】
次に、各ユニットの製造年月日ＴＤ，ＴＰ，ＴＴの中から最大のものを調べる（ステップＳ２２）。この製造年月日の最大値は、最新のユニットであることを示し、その最新のユニット中のＲＯＭには、現在製造されている（すなわち、本装置に搭載されている可能性のある）各ユニットの全てのバージョンＶＤ，ＶＰ，ＶＴの組合わせに対応する画像形成条件（すなわち、現像バイアス電圧、転写バイアス電圧、帯電バイアス電圧）が格納されていることを意味する。そこで、製造年月日が最大値のユニットのＲＯＭを、画像形成条件を読出す対象としてのターゲットＲＯＭに決定する（ステップＳ２３〜Ｓ２５）。
【００３６】
次に、ＣＰＵ１７は、ステップＳ２１にて読出した各ユニットのバージョンＶＤ，ＶＰ，ＶＴを検索キーとして、ターゲットＲＯＭから画像形成条件、すなわち、現像バイアス電圧、転写バイアス電圧、帯電バイアス電圧を読出し（ステップＳ２６）、ＲＡＭ１９に格納する（ステップＳ２７）。そして、以後、ＲＡＭ１９に格納した画像形成条件を用いて画像形成を行う。
【００３７】
このように、本実施形態では、画像形成装置を構成する各ユニットにＲＯＭをそれぞれ内蔵し、それらの中で最新バージョンのユニットのＲＯＭから画像形成条件を読出して設定すようにしているので、たとえユニットのバージョンが変わっても、安定した最適な画像形成が可能になる。
【００３８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく、種々に変更可能である。例えば、ＲＯＭを内蔵するユニットは上記以外の定着ユニッ等でもよく、現像器、感光ドラム、帯電器、クリーニング装置を一体化したプロセスカートリッジにＲＯＭを内蔵してもよい。また、ＲＯＭに格納する画像形成条件は、ユニット化されていない画像形成プロセスの画像形成条件が含まれてもかまわない。
【００３９】
さらに、画像形成条件はＲＯＭに格納したが、不揮発性のＲＡＭやバーコード、磁気テープ等の記憶手段を用いることもできる。また、本発明はカラー画像形成装置や電子写真方式以外のインクジェット方式、熱転写方式の画像形成装置にも適用することが可能である。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成プロセスに係る部品が複数のユニットにユニット化された画像形成装置であって、前記複数のユニットには、それぞれ当該ユニットが受け持つ画像形成プロセスの画像形成条件とともに、他の各ユニットが受け持つ画像形成プロセスの画像形成条件を記憶した記憶手段を搭載し、該記憶手段は、該記憶手段が搭載されるユニットの製造日に係る情報と、該ユニットが製造された時点において既に製造されている他の各ユニットの各バージョンとの組み合わせ毎に、当該ユニットと他の各ユニットの画像形成条件を記憶しているので、構成部品の物性等が変更になったユニットに交換しても、ユーザの手を煩わすことなく簡単、かつ確実に安定した画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】画像形成条件設定処理を示すフローチャートである。
【図３】従来の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１７…ＣＰＵ、１８…ＲＯＭ、１９…ＲＡＭ、Ｄ…現像ユニット、Ｐ…感光ドラムユニット、Ｔ…転写ユニット、１６Ｄ，１６Ｐ，１６Ｔ…ＲＯＭ。
【図１】
0003825926.tif 000002
【図２】
0003825926.tif 000003
【図３】
0003825926.tif 000004