(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、前記電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するための現像剤補給容器において、
前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納して、前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、
前記現像剤排出口を開封可能に封止する封止部材であって、前記現像剤収納部に剥離可能に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着する際に、前記現像剤収納部から剥がされることによって前記現像剤排出口の開封を行う封止部材と、
前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、
前記回動部材に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材と係合し、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動させることによって、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けることによって、前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させる駆動力受け部と、
を有することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記回動部材は、前記現像剤収納部に回動可能に結合され、一端面に前記現像剤収納部に対して回動させるときに把持するための把手部を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記現像剤収納部は、円筒状に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記駆動力受け部は、前記現像剤収納部の長手方向の両端部のうち、少なくとも一方の端部の外周面に設けられており、前記駆動力伝達部は、前記回動部材の外周面に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか一項に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記現像剤収納部は長手方向において前記回動部材と反対側から前記電子写真画像形成装置本体に挿入されて前記電子写真画像形成装置本体に回転自在に保持され、前記現像剤収納部の長手方向と直交する方向で前記駆動力受け部の外形状が前記駆動力伝達部の外形状よりも小さい、若しくは等しいことを特徴とする請求項４に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記駆動力受け部と前記駆動力伝達部とは、前記現像剤収納部の周方向において、前記電子写真画像形成装置本体への前記現像剤収納容器の装着方向に重ならないように相対的にずれていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記駆動力受け部は、前記駆動伝達部材において前記現像剤収納部側に設けられた駆動力伝達用の係合部と係合して、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記係合部から受けることを特徴とする請求項１ないし請求項６の何れか一項に記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
前記駆動力伝達部は、前記駆動伝達部材において前記回動部材側に設けられた駆動力受け用の係合部と係合して、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記係合部に伝えることを特徴とする請求項１ないし請求項６の何れか一項に記載の現像剤補給容器。
【請求項９】
更に、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動しないようにロックするためのロック手段を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項１０】
前記ロック手段は、前記現像剤収納部に設けられた穴部と、前記回動部材に設けられて前記穴部に係止する移動可能な係止部材と、前記回動部材に設けられて前記係止部材を前記穴部側に付勢する付勢部材とを有し、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着する前に、前記係止部材を前記付勢部材の付勢力により前記現像剤収納部の穴部に一部係止させることによって、前記回動部材を前記現像剤収納部にロックし、前記現像補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着させた際に、前記係止部材を前記付勢部材の付勢力に抗して前記電子写真画像形成装置本体により前記回動部材側に移動させて前記現像剤収納部との係止を外すことによって、前記回動部材の前記現像剤収納部に対するロックを解除することを特徴とする請求項９に記載の現像剤補給容器。
【請求項１１】
前記現像剤収納部は、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像剤排出口に搬送するための現像剤搬送手段を内部に有することを特徴とする請求項１または請求項３に記載の現像剤補給容器。
【請求項１２】
前記封止部材は、前記現像剤収納部の外表面において前記現像剤排出口の周囲に剥離可能に貼付されたシール部材であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項１３】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、前記電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するための現像剤補給容器において、
前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納して、前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、
前記現像剤排出口を開閉する移動可能な開閉部材であって、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着することによって前記電子写真画像形成装置本体の有する保持部材に保持される開閉部材と、
前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、
前記回動部材に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材と係合し、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動させることによって、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けることによって、前記現像剤排出口を開放すると共に前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させる駆動力受け部と、
を有することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項１４】
前記回動部材は、前記現像剤収納部に回動可能に結合され、一端面に前記現像剤収納部に対して回動させるときに把持するための把手部を有することを特徴とする請求項１３に記載の現像剤補給容器。
【請求項１５】
前記現像剤収納部は、円筒状に形成されていることを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の現像剤補給容器。
【請求項１６】
前記駆動力受け部は、前記現像剤収納部の長手方向の両端部のうち、少なくとも一方の端部の外周面に設けられており、前記駆動力伝達部は、前記回動部材の外周面に設けられていることを特徴とする請求項１３ないし請求項１５の何れか一項に記載の現像剤補給容器。
【請求項１７】
前記現像剤収納部は長手方向において前記回動部材と反対側から前記電子写真画像形成装置本体に挿入されて前記電子写真画像形成装置本体に回転自在に保持され、前記現像剤収納部の長手方向と直交する方向で前記駆動力受け部の外形状が前記駆動力伝達部の外形状よりも小さい、若しくは等しいことを特徴とする請求項１６に記載の現像剤補給容器。
【請求項１８】
前記駆動力受け部と前記駆動力伝達部とは、前記現像剤収納部の周方向において、前記電子写真画像形成装置本体への前記現像剤収納容器の装着方向に重ならないように相対的にずれていることを特徴とする請求項１６または請求項１７に記載の現像剤補給容器。
【請求項１９】
前記駆動力受け部は、前記駆動伝達部材において前記現像剤収納部側に設けられた駆動力伝達用の係合部と係合して、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記係合部から受けることを特徴とする請求項１３ないし請求項１８の何れか一項に記載の現像剤補給容器。
【請求項２０】
前記駆動力伝達部は、前記駆動伝達部材において前記回動部材側に設けられた駆動力受け用の係合部と係合して、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記係合部に伝えることを特徴とする請求項１３ないし請求項１８の何れか一項に記載の現像剤補給容器。
【請求項２１】
更に、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動しないようにロックするためのロック手段を有することを特徴とする請求項１３に記載の現像剤補給容器。
【請求項２２】
前記ロック手段は、前記現像剤収納部に設けられた穴部と、前記回動部材に設けられて前記穴部に係止する移動可能な係止部材と、前記回動部材に設けられて前記係止部材を前記穴部側に付勢する付勢部材とを有し、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着する前に、前記係止部材を前記付勢部材の付勢力により前記現像剤収納部の穴部に一部係止させることによって、前記回動部材を前記現像剤収納部にロックし、前記現像補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着させた際に、前記係止部材を前記付勢部材の付勢力に抗して前記電子写真画像形成装置本体により前記回動部材側に移動させて前記現像剤収納部との係止を外すことによって、前記回動部材の前記現像剤収納部に対するロックを解除することを特徴とする請求項２１に記載の現像剤補給容器。
【請求項２３】
前記現像剤収納部は、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像剤排出口に搬送するための現像剤搬送手段を内部に有することを特徴とする請求項１３ないし請求項１５の何れか一項に記載の現像剤補給容器。
【請求項２４】
前記開閉部材は、前記現像剤収納部の外表面に対して前記現像剤補給容器の前記電子写真画像形成装置本体への装着方向と直交する周方向へスライド移動可能な円弧状の板部材であることを特徴とする請求項１３に記載の現像剤補給容器。
【請求項２５】
電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給する現像剤補給方法において、
前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、
前記現像剤排出口を開封可能に封止する封止部材と、
前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、
前記回動部材に設けられ、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けて前記現像剤収納部を回動させる駆動力受け部と、
を有して前記電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像剤補給容器を用いることにより、前記電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給する現像剤補給方法であって、
（ａ）前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着することによって、前記駆動力受け部と前記駆動力伝達部とが各々前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材に係合すると共に、前記現像剤収納部が前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される工程と、
（ｂ）前記封止部材を開封する工程と、
（ｃ）前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動させて、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動力伝達部から前記駆動伝達部材に伝達し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動力受け部が受けて、前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させる工程と、
を有する現像剤補給方法。
【請求項２６】
前記現像剤収納部を回動させる工程に続いて、前記現像剤収納部内に設けられた現像剤搬送手段を前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動源によって回転させて、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像剤排出口に向けて搬送する工程を有することを特徴とする請求項２５に記載の現像剤補給方法。
【請求項２７】
前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体から取り外すのに先立ち、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して前記回動方向とは反対方向へ回動させて、前記現像剤収納部を前記回動方向とは反対方向へ回動させるための駆動力を前記駆動力伝達部から前記駆動伝達部材に伝達し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を前記回動方向とは反対方向へ回動させるための駆動力を前記駆動力受け部が受けて、前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤が排出しない位置に回動させる工程を有することを特徴とする請求項２５に記載の現像剤補給方法。
【請求項２８】
電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給する現像剤補給方法において、
前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、
前記現像剤排出口を開閉する移動可能な開閉部材と、
前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、
前記回動部材に設けられ、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けて前記現像剤収納部を回動させる駆動力受け部と、
を有して前記電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像剤補給容器を用いることにより、前記電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給する現像剤補給方法であって、
（ａ）前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着することによって、前記開封部材が前記電子写真画像形成装置本体の有する保持部材に保持され、前記駆動力受け部と前記駆動力伝達部とが各々前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材に係合されると共に、前記現像剤収納部が前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される工程と、
（ｂ）前記回動部材を前記現像剤収納部に対して所定の方向へ回動させて、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動力伝達部から前記駆動伝達部材に伝達し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動力受け部が受けて、前記現像剤収納部を前記保持部材に保持された前記開封部材に対し前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させることよって前記現像剤排出口を開放する工程と、
を有する現像剤補給方法。
【請求項２９】
前記現像剤収納部を所定の方向へ回動させる工程に続いて、前記現像剤収納部内に設けられた現像剤搬送手段を前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動源によって回転させて、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像剤排出口に向けて搬送する工程を有することを特徴とする請求項２８に記載の現像剤補給方法。
【請求項３０】
前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体から取り外すのに先立ち、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して前記回動方向とは反対方向へ回動させて、前記現像剤収納部を前記回動方向とは反対方向へ回動させるための駆動力を前記駆動力伝達部から前記駆動伝達部材に伝達し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を前記回動方向とは反対方向へ回動させるための駆動力を前記駆動力受け部が受けて、前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤が排出しない位置に回動させることによって前記現像剤排出口を前記保持部材により閉塞する工程を有することを特徴とする請求項２８に記載の現像剤補給方法。
【請求項３１】
電子写真画像形成装置本体に現像剤補給容器を着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ａ）駆動伝達部材と、
（ｂ）前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納して、前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、
前記現像剤排出口を開封可能に封止し、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着することによって開封される封止部材と、
前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、
前記回動部材に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動させることによって、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けることによって、前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させる駆動力受け部と、を有する現像剤補給容器を取り外し可能に装着するための装着手段と、
（ｃ）前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項３２】
電子写真画像形成装置本体に現像剤補給容器を着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ａ）駆動伝達部材と、
（ｂ）前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納して、前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、
前記現像剤排出口を開閉する移動可能な開閉部材であって、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着することによって前記電子写真画像形成装置本体の有する保持部材に保持される開閉部材と、
前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、
前記回動部材に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動させることによって、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、
前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けることによって、前記現像剤排出口を開放すると共に前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させる駆動力受け部と、
を有する現像剤補給容器を取り外し可能に装着するための装着手段と、
（ｃ）前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤補給容器、現像剤補給方法、及び電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザープリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、現像剤補給容器とは、電子写真画像形成装置の電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、現像剤を前記電子写真画像形成装置本体に補給するものである。
【０００４】
【従来の技術】
電子写真複写機やレーザービームプリンター等の電子写真画像形成装置は、一様に帯電させた電子写真感光体としての感光体ドラムに選択的な露光をして静電潜像を形成し、その静電潜像を現像剤（トナー）で現像して現像剤像を形成し、該現像剤像を記録媒体に転写して画像記録を行なう。
【０００５】
このような電子写真画像形成装置にあっては、現像剤がなくなる都度、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給しなければならない。ここで電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するための現像剤補給容器は、現像剤収納部に収納した現像剤を画像形成装置本体の現像剤受け入れ容器に一度に全量補給する、所謂補給型容器と、画像形成装置本体に現像剤補給容器を装着後、そのまま該現像剤補給容器を据え置き、現像剤を使い切るまで徐々に現像装置に現像剤を補給する、所謂据え置き型容器とに大別される。
【０００６】
近年、電子写真画像形成装置のコンパクト化を図るため、現像剤補給容器としてのトナーカーリッジは据え置き型が使用される傾向にある。このようなトナーカーリッジは、略円筒状の外観形態を呈し、画像形成装置本体に挿入後、ハンドルの回動によりコンテナ部（現像剤収納部）に設けられたトナー排出開口（現像剤排出口）を下方に向けて、現像剤であるトナーを画像形成装置本体に補給する構成のものが多くなってきた。
【０００７】
例えば、特公昭６２−５９３０９号公報には、画像形成装置本体へトナー排出開口を密封する封止部材を引き剥がしながら挿入後、所定位置にてコンテナ部のトナー排出開口が下方になるようハンドルを回動させてトナー補給を可能した円筒状のトナーカートリッジが記載されている。また、特公平７−８２２６８号公報には、画像形成装置本体に保持された後、ハンドルの回動によりコンテナ部のトナー排出開口が開閉可能となるシャッタを備えた円筒状のトナーカートリッジが記載されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記従来技術をさらに発展させたものであって、その主要な目的は、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するときの回動操作性を向上させることのできる現像剤補給容器を提供することにある。
【０００９】
他の主要な目的は、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するときの回動操作性を向上させることのできる現像剤補給容器を用いて、該電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給することのできる現像剤補給方法を提供することにある。
【００１０】
また、他の主要な目的は、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するときの回動操作性を向上させることのできる現像剤補給容器を用いて、該電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給することのできる電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
上記目的を達成するための本発明に係る現像剤補給容器の代表的な構成は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、前記電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するための現像剤補給容器において、前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納して、前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される現像剤収納部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、前記現像剤排出口を開封可能に封止する封止部材であって、前記現像剤収納部に剥離可能に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着する際に、前記現像剤収納部から剥がされることによって前記現像剤排出口の開封を行う封止部材と、前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、前記回動部材に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材と係合し、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動させることによって、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けることによって、前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させる駆動力受け部と、を有することを特徴とする現像剤補給容器である。
【００１２】
また、上記目的を達成するための本発明に係る現像剤補給容器の代表的な構成は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、前記電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するための現像剤補給容器において、前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納して、前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される現像剤収納部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、前記現像剤排出口を開閉する移動可能な開閉部材であって、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着することによって前記電子写真画像形成装置本体の有する保持部材に保持される開閉部材と、前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、前記回動部材に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材と係合し、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動させることによって、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けることによって、前記現像剤排出口を開放すると共に前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させる駆動力受け部と、を有することを特徴とする現像剤補給容器である。
【００１３】
上記目的を達成するための本発明に係る現像剤補給方法の代表的な構成は、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給する現像剤補給方法において、前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、前記現像剤排出口を開封可能に封止する封止部材と、前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、前記回動部材に設けられ、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けて前記現像剤収納部を回動させる駆動力受け部と、を有して前記電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像剤補給容器を用いることにより、前記電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給する現像剤補給方法であって、（ａ）前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着することによって、前記駆動力受け部と前記駆動力伝達部とが各々前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材に係合すると共に、前記現像剤収納部が前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される工程と、（ｂ）前記封止部材を開封する工程と、（ｃ）前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動させて、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動力伝達部から前記駆動伝達部材に伝達し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動力受け部が受けて、前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させる工程と、を有する現像剤補給方法である。
【００１４】
また、上記目的を達成するための本発明に係る現像剤補給方法の代表的な構成は、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給する現像剤補給方法において、前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、前記現像剤排出口を開閉する移動可能な開閉部材と、前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、前記回動部材に設けられ、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けて前記現像剤収納部を回動させる駆動力受け部と、を有して前記電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像剤補給容器を用いることにより、前記電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給する現像剤補給方法であって、（ａ）前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着することによって、前記開封部材が前記電子写真画像形成装置本体の有する保持部材に保持され、前記駆動力受け部と前記駆動力伝達部とが各々前記電子写真画像形成装置本体の有する駆動伝達部材に係合されると共に、前記現像剤収納部が前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される工程と、（ｂ）前記回動部材を前記現像剤収納部に対して所定の方向へ回動させて、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動力伝達部から前記駆動伝達部材に伝達し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動力受け部が受けて、前記現像剤収納部を前記保持部材に保持された前記開封部材に対し前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させることよって前記現像剤排出口を開放する工程と、を有する現像剤補給方法である。
【００１５】
上記目的を達成するための本発明に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、電子写真画像形成装置本体に現像剤補給容器を着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、（ａ）駆動伝達部材と、（ｂ）前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納して、前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される現像剤収納部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、前記現像剤排出口を開封可能に封止し、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着することによって開封される封止部材と、前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、前記回動部材に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動させることによって、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けることによって、前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させる駆動力受け部と、を有する現像剤補給容器を取り外し可能に装着するための装着手段と、（ｃ）前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置である。
【００１６】
また、上記目的を達成するための本発明に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、電子写真画像形成装置本体に現像剤補給容器を着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、（ａ）駆動伝達部材と、（ｂ）前記電子写真画像形成装置本体に補給するための現像剤を収納して、前記電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される現像剤収納部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤排出口と、前記現像剤排出口を開閉する移動可能な開閉部材であって、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着することによって前記電子写真画像形成装置本体の有する保持部材に保持される開閉部材と、前記現像剤収納部に対して回動可能な回動部材と、前記回動部材に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記回動部材を前記現像剤収納部に対して回動させることによって、前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を前記駆動伝達部材に伝達する駆動力伝達部と、前記現像剤収納部に設けられ、前記現像剤補給容器を前記電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記駆動伝達部材と係合し、前記駆動伝達部材を介して前記現像剤収納部を回動させるための駆動力を受けることによって、前記現像剤排出口を開放すると共に前記現像剤収納部を前記現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させる駆動力受け部と、を有する現像剤補給容器を取り外し可能に装着するための装着手段と、（ｃ）前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置である。
【００１７】
（作用）
現像剤収納部から封止部材を剥がしながら現像剤補給容器を電子写真画像形成装置本体に挿入することによって、駆動力受け部と駆動力伝達部とが各々駆動伝達部材に係合すると共に、現像剤収納部が電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される。そして、封止部材の開封後、回動部材を現像剤収納部に対して回動させて、現像剤収納部を回動させるための駆動力を駆動力伝達部から駆動伝達部材に伝達し、該駆動伝達部材を介して現像剤収納部を回動させるための駆動力を駆動力受け部が受けて、該現像剤収納部を現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させる。このように現像剤補給容器は、駆動力受け部と駆動力伝達部とが各々駆動伝達部材に係合するので、回動部材の駆動力伝達部の係合比を高くすることによって、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するときの現像剤補給容器の回動操作性を向上させることができる。
【００１８】
現像剤排出口を開閉する移動可能な開閉部材を有する現像剤補給容器が電子写真画像形成装置本体に装着されることによって、開封部材が保持部材に保持され、駆動力受け部と駆動力伝達部とが各々駆動伝達部材に係合されると共に、現像剤収納部が電子写真画像形成装置本体に回動可能に保持される。そして、回動部材を現像剤収納部に対して所定の方向へ回動させて、現像剤収納部を回動させるための駆動力を駆動力伝達部から駆動伝達部材に伝達し、該駆動伝達部材を介して現像剤収納部を回動させるための駆動力を駆動力受け部が受けて、該現像剤収納部を保持部材に保持された開封部材に対し現像剤排出口から現像剤を排出させる位置に回動させることよって現像剤排出口を開放する。このように現像剤補給容器は、駆動力受け部と駆動力伝達部とが各々駆動伝達部材に係合するので、回動部材の駆動力伝達部の係合比を低くすることによって、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するときの現像剤補給容器の回動操作性を向上させることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明の好適な実施の形態の説明として、まず実施の形態１について説明し、次に実施の形態２を説明する。
【００２０】
＜実施の形態１＞
〔電子写真画像形成装置〕
図１８は本実施形態で示す現像剤補給容器としてのトナーカートリッジを装着した電子写真画像形成装置の縦断面図である。
【００２１】
電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」という）Ａは、図１８に示すように、原稿台ガラス１０２上には原稿１０１が操作者によって置かれる。そして、原稿台ガラス１０２上の原稿１０１に対し光学部１０３の有する原稿照明ランプ１０３ａを矢印方向に移動させて、原稿１０１上の画像を走査（スキャン）する。そして、光学部１０３の有する複数のミラーとレンズにより画像形成部を構成するドラム形状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という）１０４上に原稿１０１の原稿照明ランプ１０３ａによる光像が結像する。給送カセット１０５〜１０８に積載された記録紙、ＯＨＰシート等の記録媒体（以下、「用紙」という）Ｐのうち、電子写真画像形成装置本体（以下、「画像形成装置本体」という）１２４の上面に設けられた操作・表示部１２４ａ（図１９参照）から操作者が入力した情報、もしくは原稿１０１のサイズ情報に基づいて最適な給送カセット１０５〜１０８を選択し、選択された給送カセット１０５〜１０８に応じた送り出しローラ１０５Ａ〜１０８Ａが回転して該給送カセットから１枚の用紙Ｐを送り出す。給送カセット１０５〜１０８から送り出された１枚の用紙Ｐは搬送ローラ（不図示）によって搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送される。レジストローラ１１０は感光体ドラム１０４の回転と光学部１０３のスキャンのタイミングとを同期させて、用紙Ｐを感光体ドラム１０４に搬送する。そして、用紙Ｐに転写手段としての転写帯電器１１１によって感光体ドラム１０４上のトナー像（現像剤像）が転写される。その後、用紙Ｐは分離手段としての分離帯電器１１２によって感光体ドラム１０４から分離される。そして、感光体ドラム１０４上のトナー像を転写された用紙Ｐは搬送部１１３により搬送されて定着部１１４に到る。そして、定着部１１４によって熱と圧力とにより、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる。その後、
１）片面コピーの場合、用紙Ｐは排出反転部１１５を通過して、排出ローラ１１６により排出トレー１１７へと排出される。
２）多重コピーの場合、用紙Ｐは排出反転部１１５のフラッパー１１８の制御により、再給送搬送路１１９，１２０へと搬送されてレジストローラ１１０まで達する。その後、用紙Ｐは前記と同様に画像形成部、搬送部、定着部を通って、排出トレー１１７上に排出される。
３）両面コピーの場合、用紙Ｐは排出反転部１１５を通り、一度、排出ローラ１１６により用紙Ｐの一部が機外へ排出される。そして該用紙Ｐの終端がフラッパー１１８を通過した後、前記排出ローラ１１６を逆回転させ、用紙Ｐを再度機内へ搬送する。この用紙Ｐは再給送搬送部１１９，１２０へ搬送されて、レジストローラ１１０まで至る。そして、前記と同様に画像形成部、搬送部、定着部を通って、排出トレー１１７上に排出される。
【００２２】
ここで、前記画像形成装置Ａは、送り出しローラ１０５Ａ〜１０８Ａ、搬送ローラ（不図示）、搬送部１０９，１１３、レジストローラ１１０、再給送搬送部１１９，１２０等により記録媒体としての用紙Ｐを搬送するための搬送手段１２３を構成している。
【００２３】
上記構成の画像形成装置Ａにおいて、感光体ドラム１０４の回りには、現像手段としての現像装置２０１、クリーニング手段としてのクリーニング器２０２、及び帯電手段としての一次帯電器２０３が配置されている。
【００２４】
現像装置２０１は現像剤であるトナーを用いて感光体ドラム１０４に形成された静電潜像を現像する。そして、前記現像装置２０１にトナーを補給するための現像剤補給容器としてのトナーカートリッジ１が画像形成装置本体１２４に取り外し可能に装着されている。
【００２５】
前記現像装置２０１は感光体ドラム１０４と微小隙間（約３００μｍ）をおいて配置された現像ローラ２０１ａを有する。そして、現像に際しては、現像ブレード２０１ｂによってトナーに摩擦帯電電荷を与えると共に現像ローラ２０１ａに薄層のトナー層を形成し、現像ローラ２０１ａを介して該現像ローラ２０１ａと感光体ドラム１０４との間に現像バイアスを加えることによって感光体ドラム１０４上の静電潜像を現像する。現像によって減少するトナーは画像形成装置本体１２４に設けられたトナー補給装置１００から順次補給される。
【００２６】
ここで、前記一次帯電器２０３は感光体ドラム１０４に接触して該感光体ドラム１０４を一様に帯電するものである。また、前記クリーニング器２０２はトナー像の用紙Ｐへの転写後に感光体ドラム１０４上に残留する残トナーを除去するものである。
【００２７】
（カートリッジ装着手段）
前記トナー補給装置１００内のトナーがなくなると、その旨が画像形成装置本体１２４の操作・表示部１２４ａ（図１９参照）に表示されて操作者に報知される。そこで、操作者は、図１９に示すように画像形成装置本体１２４の前面上部角に設けられた開口部１２２を覆う開閉部材を開ける。開口部１２２の奥にはトナーカートリッジ１を取り外し可能に装着するための装着手段であるホルダー３１が設けられている。このホルダー３１にはトナーカートリッジ１が現像剤収納部としてのトナーコンテナ１１の長手方向（軸線方向）に挿入される。この際、トナーカートリッジ１は、トナーコンテナ１１の長手方向に沿ってホルダー３１に設けられたガイド（図示せず）に導かれて所定の位置まで挿入される。そして、トナーカートリッジ１のトナーコンテナ１１がホルダー３１に回動自在に保持される。トナーカートリッジ１の挿入後、操作者がトナーカートリッジ１の回動部材としてのハンドル１３を回動するとトナーカートリッジ１内のトナーが現像装置２０１に供給される。そして操作者が開閉部材１２１を閉めると電源スイッチが入り、画像形成装置Ａは駆動可能となる。
【００２８】
〔トナーカートリッジ〕
本実施形態で示すトナーカートリッジ１（図１参照）は、前述したように画像形成装置本体１２４内のトナー補給装置１００に装着され、そのまま据え置かれてトナーコンテナ１１に収納されているトナーを前記トナー補給容器１００の現像室へ補給する、所謂据え置き型（ビルトイン）のトナーカートリッジである。しかしながら、本実施形態で示すトナーカートリッジ１は、所謂据え置き型に限定されずに、例えば、トナーをトナー補給容器１００の現像室へ一度に補給した後に、該トナー補給容器１００から取り外す、所謂補給型にも好適に適用することができる。
【００２９】
前記トナーカートリッジ１は、図２に示すように、現像剤収納部としてのトナーコンテナ１１と、トナーキャップ１２と、回動部材としてのハンドル１３と、封止部材としてのシール部材１４と、ハンドル１３をトナーコンテナ１１にロックするためのロック手段１３Ｒとを有する。そして、前記トナーコンテナ１１の内部に現像剤搬送手段であるトナー搬送部材２７を有する（図１７参照）。
【００３０】
（トナーコンテナの構成）
トナーコンテナ１１は、中空円筒状部材にて構成されている。そして、その外周面上には現像剤排出口としてのトナー排出開口１１ａと、画像形成装置本体１２４の内部に設けられた駆動伝達部材（図３参照）２１から駆動力を受ける駆動力受け部としての係合部（以下「駆動伝受側係合部」という）１１ｂとが設けられている。また、トナーコンテナ１１の長手方向の一端面にはトナーコンテナ１１内にトナーを充填するためのトナー充填用開口１１ｃが設けられている。なお、トナーコンテナ１１の長手方向の他端側は端面１１ｆ（図１７参照）により閉塞されている。前記トナー排出開口１１ａは、トナーコンテナ１１の長手方向に延びる長方形状に形成され、トナーコンテナ１１内へのトナー充填前にシール部材１４により封止される。前記シール部材１４は、トナーコンテナ１１の外表面においてトナー排出開口１１ａの周囲に剥離可能に貼付されている。従って、前記シール部材１４はトナー排出開口１１ａを開封可能に封止する。前記トナー充填用開口１１ｃは、トナーコンテナ１１の長手方向においてトナーカートリッジ１の挿入方向と反対側の端面に設けられており、トナーコンテナ１１内にトナーを充填した後にトナーキャップ１２により密閉される。
【００３１】
前記駆動伝受側係合部１１ｂはトナーコンテナ１１の長手方向の両端部に設けられている。詳しくは、前記駆動伝受側係合部１１ｂはトナーコンテナ１１の周方向に複数の歯を並列に有するギア形状に形成されている。そして、トナーカートリッジ１１を画像形成装置本体１２４に挿入した際に、図３及び図５に示すように、画像形成装置本体１２４の内部に設けられている駆動伝達部材２１の駆動力受け用の係合部（ギア部）（以下「駆動伝達側係合部」という）２１ｂと係合する。そして、駆動伝達部材２１の駆動伝達側係合部２１ｂからトナーコンテナ１１を回動させるための駆動力を受けることによって、トナーコンテナ１１を回動させる。
【００３２】
このように駆動伝達部材２１からの駆動力でトナーコンテナ１１を回動させる場合、前記駆動伝受側係合部１１ｂは図２に示すように、トナーコンテナ１１の円筒状部にねじれの影響がないよう該トナーコンテナ１１を回動させるために、トナーコンテナ１１の長手方向の両端部に設けることが好ましい。なお、駆動伝達部材２１は、画像形成装置本体１２４に軸２１ｓ（軸受け等の支持方法は図示されない）により回転自在に支持されている。そして、軸２１ｓにはハンドル１３の後述する駆動伝達側係合部１３ａと係合する駆動伝受側係合部２１ａが設けられ、該駆動伝受側係合部２１ａの内側及び反対側にトナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂと係合する駆動伝達側係合部２１ｂが各々設けられている。
【００３３】
なお、トナーコンテナ１１の構成、及び部品点数について特に制限は有さない。また、トナーコンテナ１１の形状は、四角柱、六角柱、その他の多角柱の形状であっても構わない。また、トナーコンテナ１１内には粉体トナーが充填されている（以下同じ）。粉体トナーとしては、例えば、黒色トナー、色トナー、一成分磁性トナーあるいは一成分非磁性トナー等が適宜選択される。
【００３４】
（ハンドルの構成）
ハンドル１３は、円筒形に形成されて、トナーコンテナ１１と反対側の一端に該ハンドル１３の直径をわたる矩形状の把手部１３ｅを有する。そして、トナーコンテナ１１側の他端は中抜きでトナーコンテナ１１の一端と係合可能な円筒形に開放されている。前記ハンドル１３は、トナーコンテナ１１の一端に、手動により回動可能に結合されるものである。そして、外周面にはトナーコンテナ１１を回動させるための駆動力を前記駆動伝達部材２１に伝達する駆動力伝達部としての係合部（以下「駆動伝達側係合部」という）１３ａが設けられている。
【００３５】
前記駆動伝達側係合部１３ａは、ハンドル１１の周方向に複数の歯を並列に有するギア形状に形成されている。そして、トナーカートリッジ１１を画像形成装置本体１２４に挿入した際に、図３及び図５に示すように、前記駆動伝達部材２１の駆動伝達側係合部２１ａと係合する。そして、把手部１３ｅを把持してハンドル１３を回動することにより生ずるトナーコンテナ１１を回動させるための駆動力を、駆動伝達側係合部２１ａに伝達して、駆動伝達部材２１を回動させる。
【００３６】
トナーコンテナ１１を回動させるための駆動力を駆動伝達部材２１に伝達する場合、トナーカートリッジ１の画像形成装置本体１２４への挿入の一動作で駆動伝達部材２１の駆動伝受側係合部２１ａと係合可能とするためには、図２に示すように、駆動伝達側係合部１３ａはトナーカートリッジ１の挿入操作上、ハンドル１３の外周面に設置することが最も好ましい。
【００３７】
また、トナーカートリッジ１の画像形成装置本体１２４への装着は、図９に示すように、トナーコンテナ１１のハンドル１３結合端と反対側の端面１１ｆから現像装置２０１のトナー補給装置１００に挿入することにより行われる。このため、トナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂは、図３及び図５に示すように、画像形成装置本体１２４内の駆動伝達部材２１の駆動伝受側係合部２１ａを通り抜けて、奥側の駆動伝達側係合部２１ｂと係合する。このことから、図１０（ａ）に示すように、トナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂの外形状は、ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａの外形状よりも小さい、もしくは同等であること、または図１０（ｂ）に示すように、画像形成装置本体１２４装着前のトナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂとハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａの角度が、周方向で相対的にずれていて重ならないことが、トナーカートリッジ１の画像形成装置本体１２４への装着性の点からより好ましい。
【００３８】
ここで、トナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂとハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａの角度をトナーコンテナ１１の周方向で相対的にずらして重ならないようにする場合（図１０（ｂ）参照）、トナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂの外形状は、ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａの外形状よりも小さい、もしくは同等であることが、トナーカートリッジ１の画像形成装置本体１２４への装着性の点からより好ましい。
【００３９】
（ロック手段の構成）
ロック手段１３Ｒは、トナーカートリッジ１を画像形成装置本体１２４に挿入する前、及びトナーカートリッジ１を画像形成装置本体１２４から取り外した後に、ハンドル１３が回動しないようにトナーコンテナ１１側にロックされるように構成してある。詳しくは、前記ロック手段１３Ｒは、図７、図８に示すように、係止部材としてのロック部材１３ｂを用いたロック機構を前記ハンドル１３に、そして前記トナーコンテナ１１には該ロック部材１３ｂが嵌合する穴部１１ｄを付加させた構成となっている。ロック部材１３ｂはハンドル１３の円筒外周の母線方向に設けた溝１３ｃに該母線方向に移動自在に嵌合し、該溝１３ｃの端部とロック部材１３ｂとの間には付勢部材としての圧縮コイルばね１３ｄが縮設してある。そしてトナーカートーリッジ１が画像形成装着本体１２４外にある時、つまりトナーカートリッジ１を画像形成装置本体１２４の挿入する前、及びトナーカートリッジ１を画像形成装置本体１２４から取り外した後は、図８（ａ）に示すようにロック部材１３ｂは圧縮コイルばね１３ｄのばね力（付勢力）でトナーコンテナ１１の穴部１１ｄに一部嵌合して係止する。これによりロック部材１３ｂはハンドル１３の溝１３ｃとトナーコンテナ１１の穴部１１ｄの双方に跨がって嵌合係止するので、ハンドル１３は回動できないようになる。
【００４０】
一方、画像形成装置本体１２４のトナー補給装置１００には本体突起２２が固設してある。この本体突起２２はトナーカートリッジ１を画像形成装置本体１２４内へ挿入する過程でハンドル１３に設けたロック部材１３ｂの進行を阻止する位置にある。即ち、本体突起２２はトナーカートリッジ１をトナー補給装置１００の所定の装着位置に挿入する過程でロック部材１３ｂの進行を阻止して、ロック部材１３ｂを圧縮コイルばね１３ｄのばね力に抗してトナーコンテナ１１の穴部１１ｄからハンドル１３の溝１３ｃに移動させるものである。
【００４１】
なお、ハンドル１３をトナーコンテナ１１側に係止可能で、かつ装着時に解除可能ならば、前記ロック手段１３Ｒの構成については特に制限はない。
【００４２】
（トナー搬送部材）
トナー搬送部材２７は、図１７に示すように、トナーカートリッジ１内に搬送翼２６を備える。この搬送翼２６はトナーコンテナ１１のハンドル１３結合端の反対側の端面１１ｆに回転自在に支持されている搬送軸２５に固定されている。この搬送軸２５にはトナーコンテナ１１の端面１１ｆ外部においてギア２４が固定されている。このギア２４はトナーカートリッジ１を画像形成装置本体１２４へ装着時に画像形成装置本体１２４の駆動源につらなる不図示のギアと噛み合う。搬送翼２６は搬送軸２５が画像形成装置本体１２４側の駆動源によりギア２４を介して回転されることによって回転する。そして、トナーコンテナ１１中のトナーをトナー排出開口１１ａに向けて搬送する。
【００４３】
〔トナー補給操作〕
次に、本実施形態のトナーカートリッジ１を用いたトナー補給操作について説明する。
【００４４】
（１）トナーカートリッジの装着
上記の如く構成されたトナーカートリッジ１を画像形成装置本体１２４内へ挿入する場合、トナーカートリッジ１を、トナー排出開口１１ａ（ｗ）が上方に向けた状態で、シール部材１４を引き剥がしながら、トナー補給装置１００内へ図１９に示す矢印方向へ挿入する。すると、図３及び図５に示すように、画像形成装置本体１２４の内部に設けられた駆動伝達部材２１の駆動伝受側係合部２１ａとハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａが、そして該駆動伝達部材２１の駆動伝達側係合部２１ｂとトナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂが、各々係合すると共に、トナーコンテナ１１が画像形成装置本体１２４内に回動可能に保持される。この際にトナーコンテナ１１のハンドル１３結合端の反対側の端面１１ｆに回転自在に支持されている搬送軸２５のギア２４が画像形成装置本体１２４の駆動源につらなる不図示のギアと噛み合う。さらに図８（ａ）→図８（ｂ）に示すように、前記ハンドル１３のロック部材１３ｂが画像形成装置本体１２４側の本体突起２２により進行を阻止され、トナーコンテナ１１の穴部１１ｄは画像形成装置本体１２４の奥側へと進む。このときロック部材１３ｂは圧縮コイルばね１３ｄを圧縮しながらハンドル１３の溝１３ｃ手前側へ進入して、トナーコンテナ１１の穴部１１ｄから去る。これによってハンドル１３のロック部材１３ｂによるトナーコンテナ１１との係止が解除され、該ハンドル１３はトナーコンテナ１１に対し手動で回動自在となる。
【００４５】
なお、前記トナー排出開口１１ａを開封可能に封止するシール部材１４の引き剥がし時期は、該シール部材１４へのトナーの付着、及び巻き込みによるトナー飛散防止のため、該トナー排出開口１１ａが上方を向いているときが好ましい。
【００４６】
（２）トナーカートリッジの設置／トナー補給
次に、図４及び図６に示すように、トナーカートリッジ１が画像形成装置本体１２４内に装着された状態で、ハンドル１３の把手部１３ｅを把持して該ハンドル１３を手動にて反時計周りに回動させる。すると、ハンドル１３の回動による駆動力が、該ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａから、画像形成装置本体１２４内の駆動伝達部材２１の駆動伝受側係合部２１ａを通じて該駆動伝達部材２１に伝達され、さらに該駆動伝達部材２１の駆動伝達側係合部２１ｂからトナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂまで伝達される。このように伝達された駆動力により、トナーコンテナ１１は円周方向に反時計周り方向へ回動して、トナー排出開口１１ａ（ｗ）が下方に向き、画像形成装置本体１２４のトナー補給装置１００内へのトナー補給が可能となる。即ち、トナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂが該トナーコンテナ１１をトナー排出開口１１ａからトナーを排出させる位置（トナー排出開口１１ａ（ｗ）が下方向を向く位置）に回動させる。その後、該トナーコンテナ１１の内部に設けられたトナー搬送部材２７を画像形成装置本体１２４の有する駆動源によって回転させて、トナーコンテナ１１に収納されているトナーをトナー排出口１１ａ（Ｗ）に向けて搬送する。これによって、トナーコンテナ１１内のトナーを効率良く、かつ確実にトナー排出口１１ａ（Ｗ）よりトナー補給装置１００内へ補給することができる。
【００４７】
なお、前記トナー排出開口１１ａ（ｗ）は、トナーコンテナ１１内の残トナー量を減少させるため、垂直下方向を向いていることが最も好ましいが、下方向に限定されるものではない。
【００４８】
（３）トナーカートリッジの取り外し
トナーカートリッジ１の取り外し時のトナー排出開口１１ａからのトナーのボタ落ちを防止するため、ハンドル１３を時計周り方向へ回動させ、（２）と同様の順序で逆向きの駆動力をトナーカートリッジ１に伝えることで、トナーコンテナ１１を時計周り方向へ回動させてトナー排出開口１１ａ（ｗ）を上方に向かせる。即ち、トナーカートリッジ１を画像形成装置本体１２４から取り外すのに先立ち、ハンドル１３をトナーコンテナ１１に対して前記回動方向とは反対方向（反時計周り方向）へ回動させる。すると、ハンドル１３の回動による駆動力が、該ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａから、駆動伝達部材２１の駆動伝受側係合部２１ａを通じて該駆動伝達部材２１に伝達され、さらに該駆動伝達部材２１の駆動伝達側係合部２１ｂからトナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂまで伝達される。このように伝達された駆動力により、トナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂが該トナーコンテナ１１をトナー排出開口１１ａからトナーを排出しない位置（トナー排出開口１１ａ（ｗ）が上方を向く位置）に回動させる。その後、トナーカートリッジ１をトナー補給装置１００から引き出す。これにより、該ハンドル１３のロック部材１３ｂはトナーコンテナ１１の穴部１１ｄと再嵌合し、ハンドル１３はトナーコンテナ１１に再係止され、一連のトナー補給操作が完了する。
【００４９】
本実施形態例に示すトナーカートリッジ１は、上述したように、ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａ、画像形成装置本体１２４が内蔵する駆動伝達部材２１の駆動伝受側係合部２１ａ、駆動伝達側係合部２１ｂ、そしてトナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂという複数の係合部材を通じて、ハンドル１３の回動駆動をトナーコンテナ１１の回動駆動に伝えている。そのため、これらの各係合部材の係合比（ギア比）を自由に設計することが可能となる。
【００５０】
このことにより、本実施形態例のトナーカートリッジ１のようにトナーコンテナ１１の操作（回動）距離が長い場合は、ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａの係合比（ギア比）を高くしてハンドル１３の操作（回動）距離を短くすることが可能となる。すなわち、ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａの係合比（ギア比）を高くする構成とすることで、トナー補給時の操作（回動）距離の最適化設計が実現できる。
【００５１】
これに対して、例えば、ハンドルがトナーコンテナに回動不可に固定されたトナーカートリッジでは、トナーを画像形成装置本体へ補給する際、トナーカートリッジを画像形成装置本体へ挿入後、トナーコンテナに設けられたトナー排出開口を所定の角度まで回動させるため、前記ハンドルは前記トナーコンテナと同一の角度に回動させる必要がある。
【００５２】
一般的に、トナー排出開口を引き剥がし可能な封止部材にて密閉しているトナーカートリッジでは、画像形成装置本体への挿入時は、封止部材を引き剥がす際の該封止部材へのトナーの付着、及び巻き込みによるトナーの飛散防止のため、そして脱着時は、トナー排出開口からのトナーのボタ落ちを防止するため、トナー排出開口を上方に向かせる。またトナー補給時は、トナーのトナーコンテナ内の残量を低減させるため、トナー排出開口を下方に向かせる。このことから、トナーカートリッジの回動角度は１８０°前後、少なくとも９０°以上となることが多く、ユーザーが手動にてハンドルを回動させるには操作角度が大きい。
【００５３】
前述したように本実施形態例のトナーカートリッジ１では、ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａの係合比（ギア比）を高くすることで、ハンドル１３の操作（回動）距離を短くすることが可能となるので、画像形成装置本体１２４にトナーを補給するときの回動操作性を向上させることができる。
【００５４】
また、本実施形態例によるトナー補給方法では、画像形成装置本体１２４にトナーを補給するときの回動操作性を向上させることのできるトナーカートリッジ１を用いて、該画像形成装置本体１２４にトナーを補給することができる。
【００５５】
また、本実施形態例による画像形成装置Ａでは、画像形成装置本体１２４にトナーを補給するときの回動操作性を向上させることのできるトナーカートリッジ１を用いて、該画像形成装置本体１２４にトナーを補給することができる。
【００５６】
なお、画像形成装置本体１２４の内蔵部品として、駆動伝達部材２１をトナーカートリッジ１のハンドル１３及びトナーコンテナ１１の係合部品として挙げているが、これらの形状や構成、そして部品点数については特に制限は有さない。またハンドル１３の回動方向も、特に制限は有さない。
【００５７】
＜実施の形態２＞
次に、本実施形態のトナーカートリッジを図１１、及び図１２を用いて説明する。
【００５８】
本実施形態に係るトナーカートリッジは、図１１及び図１２に示すように、前述した実施の形態１にて示したトナー排出開口１１ａを開封可能に封止するシール部材１４の代わりに、トナーコンテナ１１に設けられた略矩形状のトナー排出開口１１ａを開閉可能に該トナーコンテナ１１の円周方向にスライドする開閉部材としてのシャッタ１５を設けた構成である。なお、前述した実施の形態１と同一機能を有する部分は同一符号を付けて説明を援用する。
【００５９】
（シャッタ１５の構成）
シャッタ１５は、トナーコンテナ１１の長手方向においてトナー排出開口１１ａの両側部に設けられた係合部１１ｅと係合し、該トナー排出開口１１ａを開閉可能にトナーコンテナ１１の円周方向にスライドする。即ち、シャッタ１５のトナーカートリッジ１の装着方向に直角な断面は円弧状であってトナーコンテナ１１に沿う形状である。
【００６０】
また、前記シャッタ１５は、図１５、図１６に示すように、トナーカートリッジ１を画像形成装置本体１２４に挿入時、画像形成装置本体１２４の内部に設けられたカートリッジシャッタ保持部材２３と係合可能な形状を有する。
【００６１】
〔トナー補給操作〕
次に、本実施形態のトナーカートリッジ１を用いたトナー補給操作について説明する。
【００６２】
（１）トナーカートリッジの装着
上記の如く構成されたトナーカートリッジ１を画像形成装置本体１２４内へ挿入する場合、トナーカートリッジ１を、トナー排出開口１１ａ（ｗ）が上方に向けた状態で、トナー補給装置１００へ図１９に示す矢印方向へ、トナーカートリッジ１のシャッタ１５を画像形成装置本体１２４内のカートリッジシャッタ保持部材２３に係合させながら、画像形成装置本体１２４に挿入する。すると、図１３、及び図１５に示すように、実施の形態１と同様、画像形成装置本体１２４の内部に設けられた駆動伝達部材２１の駆動伝受側係合部２１ａとハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａが、そして該駆動伝達部材２１の駆動伝達側係合部２１ｂとトナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂが、各々係合すると共に、トナーコンテナ１１が画像形成装置本体１２４内に回動可能に保持される。この際、実施の形態１と同様、トナーコンテナ１１のハンドル１３結合端の反対側の端面１１ｆに回転自在に支持されている搬送軸２５のギア２４が画像形成装置本体１２４の駆動源につらなる不図示のギアと噛み合う。さらに図８（ａ）→図８（ｂ）に示すように、前記ハンドル１３のロック部材１３ｂが画像形成装置本体１２４側の本体突起２２により進行を阻止され、トナーコンテナ１１の穴部１１ｄは画像形成装置本体１２４の奥側へと進む。このときロック部材１３ｂは圧縮コイルばね１３ｄを圧縮しながらハンドル１３の溝１３ｃ手前側へ進入して、トナーコンテナ１１の穴部１１ｄから去る。これによってハンドル１３のロック部材１３ｂによるトナーコンテナ１１との係止が解除され、該ハンドル１３はトナーコンテナ１１に対し手動で回動自在となる。
【００６３】
（２）トナーカートリッジの設置／トナー補給
次に、図１４、及び図１６に示すように、実施の形態１と同様、トナーカートリッジ１が画像形成装置本体１２４内に装着された状態で、ハンドル１３の把手部１３ｅを把持して該ハンドル１３を手動にて反時計周りに回動させる。すると、ハンドル１３の回動による駆動力が、該ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａから、画像形成装置本体１２４内の駆動伝達部材２１の駆動伝受側係合部２１ａを通じて該駆動伝達部材２１に伝達され、さらに該駆動伝達部材２１の駆動伝達側係合部２１ｂからトナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂまで伝達される。このときシャッタ１５は画像形成装置本体１２４のカートリッジシャッタ保持部材２３と係合している。このためシャッタ１５はハンドル１３の回動に連動せず、画像形成装置本体１２４内で固定されている。このように伝達された駆動力により、トナーコンテナ１１は円周方向に反時計周り方向へ回動して、トナー排出開口１１ａ（ｗ）が下方に向き、画像形成装置本体１２４のトナー補給装置１００内へのトナー補給が可能となる。即ち、トナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂが該トナーコンテナ１１をトナー排出開口１１ａからトナーを排出させる位置（トナー排出開口１１ａ（ｗ）が下方向を向く位置）に回動させることによってトナー排出開口１１ａが開放される。これによってトナー排出開口１１ａ（ｗ）からのトナー補給装置１００内へのトナー補給が可能となる。その後、トナーコンテナ１１の内部に設けられたトナー搬送部材２７を画像形成装置本体１２４の有する駆動源によって回転させて、トナーコンテナ１１に収納されているトナーをトナー排出口１１ａ（Ｗ）に向けて搬送する。これによって、トナーコンテナ１１内のトナーを効率良く、かつ確実にトナー排出口１１ａ（Ｗ）よりトナー補給装置１００内へ補給することができる。
【００６４】
なお、前記トナー排出開口１１ａ（ｗ）は、実施の形態１と同様、トナーコンテナ１１内の残トナー量を減少させるため、垂直下方向を向いていることが最も好ましいが、下方向に限定されるものではない。
【００６５】
（３）トナーカートリッジの取り外し
トナーカートリッジ１の取り外し時のトナー排出開口１１ａからのトナーのボタ落ちを防止するため、実施の形態１と同様、ハンドル１３を時計周り方向へ回動させ、（２）と同様の順序で逆向きの駆動力をトナーカートリッジ１に伝えることで、トナーコンテナ１１を時計周り方向へ回動させてトナー排出開口１１ａ（ｗ）を上方に向かせる。これによってトナー排出開口１１ａ（ｗ）はシャッタ１５により閉塞される。即ち、トナーカートリッジ１を画像形成装置本体１２４から取り外すのに先立ち、ハンドル１３をトナーコンテナ１１に対して前記回動方向とは反対方向（時計周り方向）へ回動させる。すると、ハンドル１３の回動による駆動力が、該ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａから、駆動伝達部材２１の駆動伝受側係合部２１ａを通じて該駆動伝達部材２１に伝達され、さらに該駆動伝達部材２１の駆動伝達側係合部２１ｂからトナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂまで伝達される。このように伝達された駆動力により、トナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂが該トナーコンテナ１１をトナー排出開口１１ａからトナーを排出しない位置（トナー排出開口１１ａ（ｗ）が上方を向く位置）に回動させる。これによってトナー排出開口１１ａ（ｗ）はシャッタ１５により閉塞される。その後、トナーカートリッジ１をトナー補給装置１００から引き出す。これにより、該ハンドル１３のロック部材１３ｂはトナーコンテナ１１の穴部１１ｄと再嵌合し、ハンドル１３はトナーコンテナ１１に再係止され、一連のトナー補給操作が完了する。
【００６６】
本実施形態例に示すトナーカートリッジ１は、実施の形態１と同様に、ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａ、画像形成装置本体１２４が内蔵する駆動伝達部材２１の駆動伝受側係合部２１ａ、駆動伝達側係合部２１ｂ、そしてトナーコンテナ１１の駆動伝受側係合部１１ｂという複数の係合部材を通じて、ハンドル１３の回動駆動をトナーコンテナ１１の回動駆動に伝えている。そのため、これらの各係合部材の係合比（ギア比）を自由に設計することが可能となる。
【００６７】
このことにより、本実施形態例のトナーカートリッジ１のようにトナーコンテナ１１の回動によりシャッタ１５がスライドしてトナー排出開口１１ａを開閉する場合、ハンドル１３の操作（回動）トルクが高くなってしまうが、ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａの係合比（ギア比）を低くすることで、ハンドル１３の操作（回動）トルクを低くすることが可能となる。すなわち、ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａの係合比（ギア比）を低くする構成とすることで、トナー補給時の操作（回動）トルクの最適化設計が実現できる。
【００６８】
従って、本実施形態例のように、トナーコンテナ１１を回動させシャッタ１５をトナーコンテナ１１の周方向にスライドさせてトナー排出開口１１ａを開閉する構成のトナーカートリッジ１においても、ハンドル１３の駆動伝達側係合部１３ａの係合比（ギア比）を低くすることで、ハンドル１３の操作（回動）トルクを低くすることが可能となるので、画像形成装置本体１２４にトナーを補給するときの回動操作性を向上させることができる。
【００６９】
また、本実施形態例によるトナー補給方法では、画像形成装置本体１２４にトナーを補給するときの回動操作性を向上させることのできるトナーカートリッジ１を用いて、該画像形成装置本体１２４にトナーを補給することができる。
【００７０】
また、本実施形態例による画像形成装置Ａでは、画像形成装置本体１２４にトナーを補給するときの回動操作性を向上させることのできるトナーカートリッジ１を用いて、該画像形成装置本体１２４にトナーを補給することができる。
【００７１】
なお、画像形成装置本体１２４の内蔵部品として、駆動伝達部材２１をトナーカートリッジ１のハンドル１３及びトナーコンテナ１１の係合部品として挙げているが、これらの形状や構成、そして部品点数については特に制限は有さない。またハンドル１３の回動方向も、特に制限は有さない。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の現像剤補給容器は、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するときの回動操作性を向上させることができる。
【００７３】
また、本発明の現像剤補給方法は、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するときの回動操作性を向上させることのできる現像剤補給容器を用いて、該電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給することができる。
【００７４】
また、本発明の電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給するときの回動操作性を向上させることのできる現像剤補給容器を用いて、該電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１に示すトナーカートリッジの斜視図である。
【図２】実施の形態１に示すトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図３】実施の形態１に示すトナーカートリッジの画像形成装置本体への装着時における駆動伝達部材との係合関係の斜視図である。
【図４】実施の形態１に示すトナーカートリッジのトナー補給操作時における駆動伝達部材との係合関係の斜視図である。
【図５】実施の形態１に示すトナーカートリッジの画像形成装置本体への装着時における駆動伝達部材との係合関係の縦断面図である。
【図６】実施の形態１に示すトナーカートリッジのトナー補給操作時における駆動伝達部材との係合関係の縦断面図である。
【図７】実施の形態１に示すトナーカートリッジのハンドルとトナーコンテナとをロックするロック手段の斜視図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）は実施の形態１に示すトナーカートリッジのハンドルとトナーコンテナとをロックするロック手段の断面図である。
【図９】実施の形態１に示すトナーカートリッジの画像形成装置本体側への装着方向の説明図である。
【図１０】（ａ）、（ｂ）は実施の形態１に示すトナーカートリッジのハンドルとトナーコンテナの各係合部の外形を説明する説明図である。
【図１１】実施の形態２に示すトナーカートリッジの斜視図である。
【図１２】実施の形態２に示すトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図１３】実施の形態２に示すトナーカートリッジの画像形成装置本体への装着時における駆動伝達部材との係合関係の斜視図である。
【図１４】実施の形態２に示すトナーカートリッジのトナー補給操作時における駆動伝達部材との係合関係の斜視図である。
【図１５】実施の形態２に示すトナーカートリッジの画像形成装置本体への装着時における駆動伝達部材との係合関係の縦断面図である。
【図１６】実施の形態２に示すトナーカートリッジのトナー補給操作時における駆動伝達部材との係合関係の縦断面図である。
【図１７】トナーカートリッジのトナー搬送部材を模式的に示す縦断面図である。
【図１８】トナーカートリッジを装着する電子写真画像形成装置の縦断面図である。
【図１９】図１８に示す電子写真画像形成装置の概観斜視図である。
【符号の説明】
１…トナーカートリッジ
１１…トナーコンテナ
１１ａ…トナー排出開口
１１ｂ…駆動伝受側係合部
１３…ハンドル
１３ａ…駆動伝達側係合部
１３ｅ…把手部
１３Ｒ…ロック手段
１４…シール部材
１５…シャッタ
２１…駆動伝達部材
２１ａ…駆動伝受側係合部
２１ｂ…駆動伝達側係合部
２２…本体突起
２３…カートリッジシャッタ保持部材
２７…トナー搬送部材
１２４…電子写真画像形成装置本体
Ａ…電子写真画像形成装置
【図１】
0003848016.tif 000002
【図２】
0003848016.tif 000003
【図３】
0003848016.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003848016.tif 000008
【図８】
0003848016.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0003848016.tif 000011
【図１１】
0003848016.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0003848016.tif 000014
【図１４】
0003848016.tif 000015
【図１５】
0003848016.tif 000016
【図１６】
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【図１７】
0003848016.tif 000018
【図１８】
0003848016.tif 000019
【図１９】
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