(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内部に、該燃料タンク内の燃料を吸い込んで供給パイプ側に吐出する燃料ポンプと、上記燃料ポンプから吐出された燃料を濾過する燃料フィルターと、上記燃料フィルターで濾過された燃料の一部を燃料タンク内に戻して燃料の供給圧を設定するプレッシャーレギュレーターとを備えた燃料供給装置において、
側壁部に開口され、上記燃料ポンプの吐出側に連通する燃料入口と、上壁部に開口され、上記供給パイプに連通する燃料出口と、下壁部に開口され、上記プレッシャーレギュレーターに連通する燃料リターン口とを有し、かつ内部に上記燃料フィルターを収容したフィルターケースが設けられ、
上記フィルターケース内に、上記燃料入口に連通する入口側室と、上記燃料出口及び燃料リターン口に連通する出口側室とが上記燃料フィルターにより区画されて設けられ、
上記フィルターケース、燃料ポンプ及びプレッシャーレギュレーターは、該フィルターケースに、燃料ポンプ及びプレッシャーレギュレーターを取付固定することでユニット化されており、
上記燃料タンクの上壁部に、上記ユニットを該燃料タンク内に挿入するための開口部が形成され、
上記ユニットにおいて上記フィルターケースの上壁部を除く部分が、上記燃料タンクの開口部より該燃料タンク内部に挿入されており、
上記フィルターケースの上壁部が、上記燃料タンクの開口部を覆った状態で、該燃料タンクに取付固定されていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
請求項１記載の燃料供給装置において、
燃料フィルター内に出口側室が形成され、
上記燃料フィルターは、燃料出口と燃料リターン口とが該燃料フィルター内の出口側室により直線状に結ばれるように配置されていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項３】
請求項２記載の燃料供給装置において、
燃料フィルターは、燃料出口と燃料リターン口との間に架設された芯材と、該芯材の外周に設けられたフィルター本体とを備えてなることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項４】
請求項３記載の燃料供給装置において、
フィルターケースの上壁部内面に燃料フィルターの芯材上端部を嵌合して支持する支持部が形成され、
上記燃料フィルターは、その芯材の上記支持部への嵌合支持によりフィルター本体の上端面と上記フィルターケースの上壁部内面との間に所定以上の高さを有する空間が形成されるように配置され、
上記空間内の燃料を支持部を中心として一定回転方向に回転させる渦流生成手段が設けられていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項５】
請求項４記載の燃料供給装置において、
渦流生成手段は、フィルターケースの燃料入口周辺の壁面に形成されて空間内の燃料を支持部に対しオフセットした方向に案内するガイド壁であることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項６】
請求項４記載の燃料供給装置において、
渦流生成手段は、フィルターケース上壁部内面に突設されて、空間内の燃料を回転するように案内する整流リブであることを特徴とする燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料ポンプが燃料タンク内に配置されてなるインタンク式の燃料供給装置に関する技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、自動車用エンジンに燃料を送るための燃料供給装置としては、例えば特開昭６４−６０４２４号公報や特開平１−１５１７６５号公報に示されているように燃料ポンプが燃料タンク内に配置されてなるインタンク式のものがよく知られている。
【０００３】
また、この種の燃料供給装置には、燃料ポンプとエンジンとを接続する燃料配管の途中に、燃料ポンプから吐出された燃料を濾過する燃料フィルターと、上記燃料の吐出圧が所定値を越えないようにその一部を燃料タンク内に戻すプレッシャーレギュレーターとが備えられ、これらは、一般に、エンジンルーム内に配置されている。このことは、上記インタンク式のものでも同様である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、プレッシャーレギュレーターがエンジンルーム内に配置されていると、燃料タンクに燃料を戻すためのリターン配管が必要となり、コストアップを招く。
【０００５】
そこで、燃料フィルターやプレッシャーレギュレーターを燃料ポンプと共に燃料タンク内に配置することが考えられる。
【０００６】
しかし、燃料ポンプ、燃料フィルター及びプレッシャーレギュレーターをそれぞれ別個に組み立てる必要があり、また、それらを各配管によって接続する必要があるので、装置全体の組立作業性が悪く、装置全体を小形化することは困難であった。
【０００７】
本発明は斯かる諸点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、上記のように燃料フィルターやプレッシャーレギュレーターを燃料タンク内に配置する場合において、燃料フィルターやプレッシャーレギュレーターの配置を改良することによって、これらの組立作業性を改善し、かつ装置全体を小形化することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、この発明では、燃料フィルターを収容するフィルターケースを設け、このケースの側壁部に燃料ポンプの吐出側に連通する燃料入口を、また上壁部に供給パイプに連通する燃料出口を、さらに下壁部にプレッシャーレギュレーターに連通する燃料リターン口をそれぞれ開口させるとともに、このフィルターケース内に、上記燃料入口に連通する入口側室と、上記燃料出口及び燃料リターン口に連通する出口側室とを上記燃料フィルターにより区画形成し、フィルターケース、燃料ポンプ及びプレッシャーレギュレーターを、該フィルターケースに、燃料ポンプ及びプレッシャーレギュレーターを取付固定することでユニット化し、燃料タンクの上壁部に、上記ユニットを該燃料タンク内に挿入するための開口部を形成し、上記ユニットにおいて上記フィルターケースの上壁部を除く部分を、上記燃料タンクの開口部より該燃料タンク内部に挿入し、上記フィルターケースの上壁部を、上記燃料タンクの開口部を覆った状態で、該燃料タンクに取付固定するようにした。
【０００９】
具体的には、請求項１の発明では、燃料タンク内部に、該燃料タンク内の燃料を吸い込んで供給パイプ側に吐出する燃料ポンプと、上記燃料ポンプから吐出された燃料を濾過する燃料フィルターと、上記燃料フィルターで濾過された燃料の一部を燃料タンク内に戻して燃料の供給圧を設定するプレッシャーレギュレーターとを備えた燃料供給装置を前提とする。
【００１０】
そして、側壁部に開口され、上記燃料ポンプの吐出側に連通する燃料入口と、上壁部に開口され、上記供給パイプに連通する燃料出口と、下壁部に開口され、上記プレッシャーレギュレーターに連通する燃料リターン口とを有し、かつ内部に上記燃料フィルターを収容したフィルターケースが設けられ、上記フィルターケース内に、上記燃料入口に連通する入口側室と、上記燃料出口及び燃料リターン口に連通する出口側室とが上記燃料フィルターにより区画されて設けられ、上記フィルターケース、燃料ポンプ及びプレッシャーレギュレーターは、該フィルターケースに、燃料ポンプ及びプレッシャーレギュレーターを取付固定することでユニット化されており、上記燃料タンクの上壁部に、上記ユニットを該燃料タンク内に挿入するための開口部が形成され、上記ユニットにおいて上記フィルターケースの上壁部を除く部分が、上記燃料タンクの開口部より該燃料タンク内部に挿入されており、上記フィルターケースの上壁部が、上記燃料タンクの開口部を覆った状態で、該燃料タンクに取付固定されている構成とする。
【００１１】
上記の構成により、フィルターケース内の燃料フィルターによって、燃料入口に連通する入口側室と燃料出口及び燃料リターン口に連通する出口側室とが区画される。そして、その入口側室の側壁部に、燃料ポンプの吐出側に連通する燃料入口が開口され、また、出口側室の上壁部と下壁部に、供給パイプに連通する燃料出口とプレッシャーレギュレーターに連通する燃料リターン口とがそれぞれ開口されているので、燃料フィルターをフィルターケース内に収容し、上記各開口に燃料ポンプ、プレッシャーレギュレーター及び供給パイプをそれぞれ連通させるだけで、これらが全て接続される。このため、燃料ポンプ、燃料フィルター、供給パイプ及びプレッシャーレギュレーターのそれぞれを接続する配管は不要であり、しかも、このフィルターケースによって、全ての部品が支持されることになるので、予めこれらをフィルターケースに組み立てることでユニット化しておき、このユニットを燃料タンクに組み立てればよい。よって、燃料供給装置全体の部品点数を削減して組立作業性を向上させることができるとともに、装置全体の小形化を図ることができる。
【００１２】
請求項２の発明では、請求項１の発明の構成において、燃料フィルター内に出口側室が形成され、上記燃料フィルターは、燃料出口と燃料リターン口とが該燃料フィルター内の出口側室により直線状に結ばれるように配置されている構成とする。
【００１３】
このことで、燃料フィルター内に形成された出口側室によって直線状に燃料出口と燃料リターン口とが結ばれることにより、プレッシャーレギュレーターと供給パイプとが燃料フィルターを介して一直線状に接続されるので、プレッシャーレギュレーターによる燃料の供給圧制御を安定して行うことができる。
【００１４】
請求項３の発明では、請求項２の発明の構成において、燃料フィルターは、燃料出口と燃料リターン口との間に架設された芯材と、該芯材の外周に設けられたフィルター本体とを備えてなるものとする。
【００１５】
この発明により、燃料フィルターの芯材によって出口側室が形成され、その出口側室の周囲がフィルター本体で囲まれる構造とされているので、燃料フィルターの構造を簡略化して請求項２の作用効果を得ることができる。
【００１６】
請求項４の発明では、請求項３の発明において、フィルターケースの上壁部内面に燃料フィルターの芯材上端部を嵌合して支持する支持部が形成され、上記燃料フィルターは、その芯材の上記支持部への嵌合支持によりフィルター本体の上端面と上記フィルターケースの上壁部内面との間に所定以上の高さを有する空間が形成されるように配置され、上記空間内の燃料を支持部を中心として一定回転方向に回転させる渦流生成手段が設けられているものとする。
【００１７】
このようにすることで、燃料フィルターは、その芯材上端部にフィルターケースの上壁部内面に形成された支持部が嵌合されることにより支持されるので、燃料フィルター上端部の支持を簡単な構成で行うことができる。
【００１８】
また、このとき、燃料フィルターはフィルター本体の上端面と上記フィルターケースの上壁部内面との間に所定以上の高さを有する空間が形成されるように配置されていることにより、燃料ポンプから吐出されてこの空間内に入った燃料は、上記支持部を避けて流れるが、その流れは支持部回りを一定に回るものではなく、支持部両側の燃料流同士が燃料ポンプと反対側で衝突することで、燃料の澱みが生じてしまう。このため、燃料が燃料ポンプから吐出される前にフィルターケース内に存在していた空気の大部分は、燃料が吐出されるときにフィルターケースから供給パイプを通して追い出されるものの、上記燃料の澱みの箇所に一部の空気が残ってしまい、空気を完全に追い出すことができなくなる。その結果、燃料の供給圧が空気の圧縮変形の影響を受けて一定とならず、プレッシャーレギュレーターで制御することができなくなる。しかし、この発明では、上記空間内の燃料を支持部を中心として一定回転方向に回転させる渦流生成手段が設けられているので、空間内の燃料は支持部を中心として一定回転方向に回転する渦流の勢いによって澱みなく流され、フィルターケース内の空気は完全に追い出される。よって、エンジンに供給される燃料の供給圧を一定とすることができる。
【００１９】
請求項５の発明では、請求項４の発明において、渦流生成手段は、フィルターケースの燃料入口周辺の壁面に形成されて空間内の燃料を支持部に対しオフセットした方向に案内するガイド壁であるものとする。
【００２０】
このことにより、燃料ポンプの吐出部から吐出された燃料は、フィルターケースの燃料入口周辺に形成されたガイド壁に沿って燃料フィルターの方向に流れる。そのとき、そのガイド壁が支持部に対しオフセットした方向とされているので、空間内に入った燃料は、支持部に対してガイド壁がオフセットした側を通って燃料ポンプとは反対側へ流れる。よって、支持部を中心として一定回転方向に流れるように渦流が生成され、簡単な構成で請求項４の発明の作用効果を得ることができる。
【００２１】
請求項６の発明では、請求項４の発明において、渦流生成手段は、フィルターケース上壁部内面に突設されて、空間内の燃料を回転するように案内する整流リブであるものとする。
【００２２】
このことで、フィルターケース上壁部内面に突設された整流リブによって、空間内の燃料が確実に支持部を中心として一定回転方向に流れるように渦流を生成することができるので、容易に請求項４の発明の作用効果を得ることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
図１及び図２は本発明の実施形態１に係る車両用燃料供給装置Ａを示す。この燃料供給装置Ａは、燃料ポンプ１０、燃料フィルター２１及びプレッシャーレギュレーター３０を有し、これらは全て燃料タンク１内に設けられている。この燃料タンク１は、下方に開口された有底状をなしかつその開口縁に外向きフランジを有する金属板からなるタンクアッパー部材５と、上方に開口された有底状をなしかつその開口縁に外向きフランジを有する金属板からなるタンクロア部材６とをそのフランジ同士で互いに気密状に接合したものである。また、燃料タンク１の上壁部（上記タンクアッパー部材５の底壁部）には開口部１ａが形成され、この開口部１ａの周縁には段差状に隆起した状態の段差部１ｂが設けられていて、この段差部１ｂにより開口部１ａの周縁が燃料タンク１の上面よりもその段差分だけ高くなっており、この段差部１ｂの周りにはシール用のパッキン１０が配置されている。
【００２４】
上記燃料タンク１内の底壁部上面の略中央部には、上方に開口する有底状のサブタンク２が一体に取付固定され、このサブタンク２内に上記燃料ポンプ１２が配置されている。この燃料ポンプ１２の下端面には吸込部１２ａが、上端面には吐出部１２ｂがそれぞれ突設されている。上記吸込部１２ａの先端側はＬ字状に屈曲され、その先端部にはストレーナ１４がサブタンク２内の底壁部近傍に位置するように接続されている。このストレーナ１４はメッシュ材からなる袋状のもので、その内部にはストレーナ１４を所定の形状に保持するフィルター部材が入っている。そして、上記燃料ポンプ１２は、サブタンク２内に貯溜されている燃料をその吸込部１２ａからストレーナ１４を介して吸い込んだ後、吐出部１２ｂより吐出して、後述の如く、それが支持されているフィルターケース１７及びメインパイプ２０を通して図外の車載エンジンに供給するように構成されている。
【００２５】
上記サブタンク２内の略中央部には、ケースアッパー部材１８とケースロア部材１９とからなる樹脂製のフィルターケース１７が配置されている。このフィルターケース１７のケースロア部材１９は、上方に開口された有底状をなし、その開口は、上記ケースアッパー部材１８により塞がれ、ケースロア部材１９の側壁部上端とケースアッパー部材１８の下面とが熱溶着により接合されることで内部が気密状にされている。そして、このフィルターケース１７の内部には上記燃料フィルター２１が収容されている。
【００２６】
この燃料フィルター２１は円筒状のもので、その中心部に上下方向に貫通しかつ壁部を燃料が通過可能な中空円筒状の芯材２１ｂを有し、その芯材２１ｂの外周にはフィルター部材からなるフィルター本体２１ａが設けられている。また、上記フィルター本体２１ａは、その上下端部にて金属製のフィルター支持部材２１ｃ，２１ｄにそれぞれ接着剤によって固定支持されている。
【００２７】
上記ケースロア部材１９の底壁部すなわちフィルターケース１７の下壁部上面には、上記燃料フィルター２１の下端部を支持するための中空円筒状の下端支持部１９ａが形成され、この下端支持部１９ａに燃料フィルター２１の芯材２１ｂの下端部が嵌合支持されている。また、燃料フィルター２１の下端面におけるフィルター支持部材２１ｄは、ケースロア部材１９の底壁部上面に当接支持されている。
【００２８】
上記下端支持部１９ａの内部には燃料リターン口１９ｂが上記ケースロア部材１９の底壁部に開口した状態で設けられ、その燃料リターン口１９ｂの真下側には、上記プレッシャーレギュレーター３０の導入部３０ａが配設されている。すなわち、この燃料リターン口１９ｂがプレッシャーレギュレーター３０の導入部３０ａに連通されている。この導入部３０ａの周囲には、ケースロア部材１９底壁部の下面より突出された突出部１９ｃとの間にシールパッキン３１が介装されて、この突出部１９ｃと導入部３０ａとの間から燃料が漏れるのを防止している。尚、このシールパッキン３１は通常のＯリングでもよい。
【００２９】
上記プレッシャーレギュレーター３０の本体は略円筒状をなし、その略中央部には、上記導入部３０ａと略直角方向に導出口３０ｂが突設されている。そして、このプレッシャーレギュレーター３０は、上記導入部３０ａから導入された燃料の圧力が所定値に達したときにその燃料の一部を導出口３０ｂからサブタンク２内に戻し、上記燃料ポンプ１２からエンジンに供給される燃料の供給圧を一定に保持するようになっている。
【００３０】
また、上記プレッシャーレギュレーター３０は、その本体の下側に配設した略Ｕ字状のサポーター３２によって支持されている。このサポーター３２の上下方向に延びる部分の側壁面には係合孔３２ａ，３２ａが形成され、この各係合孔３２ａに上記ケースロア部材１９底壁部下面に形成した係合部１９ｄ，１９ｄがそれぞれスナップ係合されている。このことで、プレッシャーレギュレーター３０はフィルターケース１７のケースロア部材１９に取付固定されている。尚、プレッシャーレギュレーター３０は上記燃料ポンプ１２の吸込部１２ａに接続されたストレーナ１４の上方に位置するようにされている。
【００３１】
上記ケースロア部材１９の側壁外面の下部には、上記燃料ポンプ１２を支持するためのリング状のポンプ支持部１９ｅが一体に形成されている。そして、燃料ポンプ１２は、その上下方向略中央部が上記ポンプ支持部１９ｅに嵌められるとともに、ポンプ下部がポンプ支持部１９ｅに取付固定したポンプサポーター１３によって支持されてフィルターケース１７のケースロア部材１９に取付固定されている。
【００３２】
上記燃料ポンプ１２の吐出部１２ｂ上方のケースロア部材１９側壁部には、側壁部を張出してなる円筒状の燃料流入部１９ｇが形成され、この燃料流入部１９ｇには燃料ポンプ１２の吐出部１２ｂが燃料漏れ防止用のシールパッキン１５を介装した状態で嵌合されている。尚、このシールパッキン１５は通常のＯリングでもよい。
【００３３】
そして、上記燃料流入部１９ｇの真上には燃料ポンプ１２の吐出部１２ｂから吐出された燃料をフィルターケース１７内に流入させるための燃料入口１９ｆが開口されている。すなわち、この燃料入口１９ｆが上記燃料ポンプ１２の吐出部１２ｂに連通されている。
【００３４】
一方、上記フィルターケース１７のケースアッパー部材１８は、フィルターケース１７の上壁部を形成するもので、図２にも示すように、上記ケースロア部材の開口よりも大径の円板状をなしている。このケースアッパー部材１８の周縁部の上面は下方に凹まされ、その周縁部下面には、上記燃料タンク１の段差部１ｂ及びその周囲の上記パッキン１０に弾接するパッキン１１が配設され、ケースアッパー部材１８は上記２つのパッキン１０，１１を介して複数本のビス２５，２５，…により上記タンクアッパー部材５に取付固定されて、上記燃料タンク１の開口部１ａを覆うようにされている。
【００３５】
上記ケースアッパー部材１８の略中央部には、エンジンと接続された供給パイプとしてのＬ字状をなすメインパイプ２０が一体形成されている。また、ケースアッパー部材１８の下面すなわちフィルターケース１７の上壁部内面には、上記燃料フィルター２１の上端部を支持するための円筒状の上端支持部１８ａが上記メインパイプ２０の真下側に突設されている。この上端支持部１８ａの先端部は、燃料フィルター２１の上端面におけるフィルター支持部材２１ｃの芯材２１ｂ近傍に当接され、かつ芯材２１ｂの上端部に嵌合されている。さらに、上記上端支持部１８ａ内には上記メインパイプ２０内に連通する燃料出口１８ｂが開口されている。このことにより、燃料フィルター２１はその芯材２１ｂの上端部が上端支持部１８ａによって支持され、この燃料フィルター２１の芯材２１ｂは燃料出口１８ｂと上記ケースロア部材１９の底壁部の燃料リターン口１９ｂとの間にそれらを直線状に結ぶように架設されていることになる。そして、この燃料フィルター２１の上端面におけるフィルター支持部材２１ｃと上記ケースアッパー部材１８の下面との間には、その間の高さが所定以上となるように上記上端支持部の高さ分の空間３７が形成されている。
【００３６】
尚、ケースアッパー部材１８上面の周縁部近傍には、上記燃料ポンプ１２に電源を供給するためのリード線２６が接続されたターミナル部２７が設けられている。
【００３７】
上記フィルターケース１７内には、上記燃料入口１９ｆに連通する入口側室３５と、燃料出口１８ｂ及び燃料リターン口１９ｂに連通する出口側室３６との２室が上記燃料フィルター２１によって区画して形成されている。つまり、出口側室３６は上記燃料フィルター２１内に設けられた芯材２１ｂの中空部とされている。
【００３８】
また、図２に示すように、上記入口側室３５における上記ケースロア部材１９の側壁部で形成された側壁面は、燃料入口１９ｆと燃料フィルター２１との間の直線状側壁面１９ｈ，１９ｉと、燃料フィルター２１及び燃料入口１９ｆの周囲にそれぞれ形成された円弧状側壁面１９ｊ，１９ｋとからなる。この両直線状側壁面１９ｈ，１９ｉのうち一方（図でターミナル部２７側）の直線状側壁面１９ｈは上記燃料入口１９ｆ側の円弧状側壁面１９ｋより燃料フィルター２１側の円弧状側壁面１９ｊに接するように延び、また他方（ターミナル部２７と反対側）の直線状側壁面１９ｉは円弧状側壁面１９ｋより上記ケースアッパー部材１８の下面に形成された上端支持部１８ａ方向に延びた後、燃料フィルター２１の手前で上記円弧状側壁面１９ｊに繋げられている。このことにより、上記両直線状側壁面１９ｈ，１９ｉは、上記空間３７内の燃料を上端支持部１８ａに対しオフセットした方向（ターミナル部２７側方向）に案内するガイド壁の役目をしている。すなわち、空間３７内の燃料を上端支持部１８ａを中心として一定回転方向（図２で時計回り方向）に回転させる渦流生成手段とされている。
【００３９】
以上の構成からなる燃料供給装置Ａを組み立てるには、先ず、ケースアッパー部材１８とケースロア部材１９とを両者間に燃料フィルター２１を配置しながら接合してフィルターケース１７を作製する。すなわち、ケースロア部材１９の下端支持部１９ａに燃料フィルター２１の芯材２１ｂ下端部を支持させながら、ケースロア部材１９の底壁部上面に燃料フィルター２１の下端部におけるフィルター支持部材２１ｄを当接させる。その後、ケースアッパー部材１８の上端支持部１８ａの先端部を上記燃料フィルター２１の芯材２１ｂ上端部に嵌合させ、同時にフィルター支持部材２１ｃに当接させて燃料フィルター２１の上端部を支持する。そして、ケースロア部材１９の側壁部上端とケースアッパー部材１８の下面とを熱溶着によって接合し、両部材１８，１９を一体化する。この熱溶着の際、その熱が燃料フィルター２１に伝わって、フィルター本体２１ａやこれを支持するフィルター支持部材２１ｃとの間の接着剤が劣化する虞れがある。しかし、燃料フィルター２１の上端面におけるフィルター支持部材２１ｃとケースアッパー部材１８の下面との間に所定高さの空間３７が形成されているので、燃料フィルター２１は接合箇所から離れた位置にあり、上記熱溶着の熱が燃料フィルター２１に伝わり難く、燃料フィルター本体２１ａやそのフィルター支持部材２１ｃへの接着剤が劣化することはない。
【００４０】
上記両部材１８，１９が接合されることで、燃料フィルター２１は両部材１８，１９によってフィルターケース１７内に支持され、燃料フィルター２１の芯材２１ｂが燃料出口１８ａと燃料リターン口１９ｂとの間に架設される。よって、簡単な構造で燃料フィルター２１をフィルターケース１７内に収容支持することができる。
【００４１】
次に、作製したフィルターケース１７のケースロア部材１９の底壁部下面に設けられた突出部１９ｃに、シールパッキン３１を介装してプレッシャーレギュレーター３０の導入部３０ａを差込み、プレッシャーレギュレーター３０本体をその下側からサポーター３２によって支持しつつ、ケースロア部材１９底壁部下面に形成された係合部１９ｄ，１９ｄをサポーター３２の各係合孔３２ａにスナップ係合させる。これにより、プレッシャーレギュレーター３０はフィルターケース１７のケースロア部材１９に完全に取付固定されるとともに、その導入部３０ａが燃料リターン口１９ｂに連通される。
【００４２】
続いて、ケースロア部材１９の側壁部に形成されたポンプ支持部１９ｅにその下側から燃料ポンプ１２を嵌めながら、その吐出部１２ｂをケースロア部材１９の燃料流入部１９ｇにシールパッキン１５を介装して差込む。そして、ポンプサポーター１３によって、燃料ポンプ１２の下部を支持しながら、そのポンプサポーター１３をポンプ支持部１９ｅに取付固定することで、燃料ポンプ１２もフィルターケース１７のケースロア部材１９に取付固定され、その吐出部１２ｂが燃料入口１９ｆに連通される。このことにより、燃料フィルター２１、プレッシャーレギュレーター３０及び燃料ポンプ１２がフィルターケース１７に取付固定されたユニットが完成する。
【００４３】
その後、このユニットをその下側から燃料タンク１の上部の開口部１ａより挿入し、燃料タンク１内部に取付固定されたサブタンク２内に入れる。そして、フィルターケース１７のケースアッパー部材１８の周縁部下面を燃料タンク１の段差部１ｂ及びその周囲のパッキン１０に当接させ、パッキン１１を介してケースアッパー部材１８をビス２５，２５，…により燃料タンク１のタンクアッパー部材５に取付固定することで、上記ユニットが燃料タンク１に取付固定され、燃料供給装置Ａの組立てが完了する。
【００４４】
このように、メインパイプ２０が一体成形されたフィルターケース１７に、予め燃料ポンプ１２、燃料フィルター２１及びプレッシャーレギュレーター３０を支持してユニット状態としておき、そのユニットを燃料タンク１に組み立てることにより、組立作業性の向上を図ることができるとともに、燃料供給装置Ａ全体を小形化することができる。
【００４５】
次に、上記のようにして組立てた燃料供給装置Ａにおける燃料の流れについて説明する。先ず、燃料ポンプ１２にターミナル部２７から電源が供給されて燃料ポンプ１２が駆動すると、サブタンク２内の燃料がストレーナ１４を介して燃料ポンプ１２の吸込部１２ａより吸い込まれた後、その吐出部１２ｂから吐出される。そして、その吐出された燃料はケースロア部材１９における燃料入口１９ｆよりフィルターケース１７内部の入口側室３５に流入し、燃料フィルター２１の方向に流れる。
【００４６】
このとき、燃料は、ケースアッパー部材１８の下面と燃料フィルター２１上端面におけるフィルター支持部材２１ｃとの間に形成された空間３７にも導かれるが、ケースロア部材１９の側壁部で形成された燃料入口１９ｆと燃料フィルター２１との間の両直線状側壁面１９ｈ，１９ｉに案内されて、空間３７内の燃料は、上端支持部１８ａに対してターミナル部２７側を通って燃料入口１９ｆとは反対側へ流れ、よって、上端支持部１８ａを中心として一定回転方向（図２で時計回り方向）に回転する渦流となる。その結果、燃料がエンジンに供給される前にフィルターケース１７内に存在していた空気は、上記空間３７内に残されることなく燃料によって燃料フィルター２１へと導かれ、後述の如く、メインパイプ２０を通してエンジンに追い出される。すなわち、上記空間３７内に空気が残ってしまうと、エンジンに供給される燃料の供給圧が一定とならず、プレッシャーレギュレーター３０で制御することができなくなる。しかし、空間３７内の燃料が上端支持部１８ａを中心として一定回転方向に澱みなく流れるようにされていることにより、フィルターケース１７内の空気は全てエンジンに追い出される。よって、エンジンに供給される燃料の供給圧を簡単な構成で一定とすることができる。
【００４７】
続いて、入口側室３５を流れた燃料は、燃料フィルター２１のフィルター本体２１ａ外周面より燃料フィルター２１内に入り、その中で濾過される。そして、フィルター本体２１ａを通過して濾過された燃料は、燃料フィルター２１の芯材２１ｂにおける出口側室３６へ流れ、その芯材２１ｂの上端部を支持する上端支持部１８ａに形成された燃料出口１８ｂ及びメインパイプ２０を通ってエンジンに供給される。尚、このとき、上記空気も同様に、燃料フィルター２１やメインパイプ２０を通ってエンジンに追い出される。
【００４８】
また、フィルター本体２１ａを通過した燃料は、燃料フィルター２１の芯材２１ｂ下端部から燃料リターン口１９ｂを通ってプレッシャーレギュレーター３０の導入部３０ａよりその内部に導入され、その燃料の圧力が所定値を越えると、燃料の一部を導出口３０ｂからサブタンク２内に戻し、エンジンに供給される燃料の供給圧が一定に保たれる。このとき、燃料フィルター２１内の芯材２１ｂにおける出口側室３６によって直線状に燃料出口１８ｂと燃料リターン口１９ｂとが結ばれることにより、プレッシャーレギュレーター３０とメインパイプ２０とが燃料フィルター２１を介して一直線状に接続されので、プレッシャーレギュレーター３０による燃料のエンジンへの供給圧を安定して制御することができる。
【００４９】
したがって、上記実施形態では、フィルターケース１７内の燃料フィルター２１によって、燃料入口１９ｆに連通する入口側室３５と燃料出口１８ｂ及び燃料リターン口１９ｂに連通する出口側室３６とが区画され、そのフィルターケース１７の入口側室３５の壁部に燃料ポンプ１２の吐出部１２ｂに連通する燃料入口１９ｆが開口され、また、出口側室３６の壁部に、一体形成されたメインパイプ２０に連通する燃料出口１８ｂとプレッシャーレギュレーター３０に連通する燃料リターン口１９ｂとがそれぞれ開口されているので、燃料ポンプ１２、燃料フィルター２１、メインパイプ２０及びプレッシャーレギュレーター３０のそれぞれを接続する配管は必要がなく、燃料フィルター２１をフィルターケース１７内に収容支持し、上記燃料入口１９ｆに燃料ポンプ１２を、また燃料リターン口１９ｂにプレッシャーレギュレーター３０をそれぞれ連通させるだけで済む。よって、燃料供給装置Ａ全体の部品点数を削減することができ、コストの低減化を図ることができるとともに、その組立作業性をより一層向上させることができる。
【００５０】
また、燃料フィルター２１は、その中心部の芯材２１ｂによって出口側室３６が形成されるとともに、その芯材２１ｂの外周にフィルター本体２１ａが設けられた構成とされているので、その構造を簡単なものにすることができる。
【００５１】
（実施形態２）
図３は本発明の実施形態２を示し（尚、以下の各実施形態では、図２と同じ部分については同じ符号を付してその詳細な説明は省略し、他の異なる箇所のみを説明する）、上記空間３７内の燃料を上端支持部１８ａ回りに一定回転方向に回転させるための渦流生成手段を異ならせたものである。
【００５２】
すなわち、この実施形態では、フィルターケース１７内に形成された入口側室３５における側壁面の燃料入口１９ｆと燃料フィルター２１との間の一方（ターミナル部２７と反対側）の直線状側壁面１９ｍの形状が異なり、上端支持部１８ａ方向に対して直線状側壁面１９ｈと反対側に延び、燃料フィルター２１へ向かう空間３７内の燃料は、上端支持部１８ａ方向及びその両方の側に向かうようにされている。
【００５３】
ところが、フィルターケース１７上壁面内面すなわちケースアッパー部材１８の下面には、空間３７内に突出する整流リブ４０が設けられている。この整流リブ４０は、上記上端支持部１８ａの周囲に略円形状に形成され、その中心位置は上端支持部１８ａよりもターミナル部２７と反対側にずらされ、この整流リブ４０のターミナル部２７と反対側の周側面は、燃料フィルター２１のフィルター本体２１ａ周囲近傍まで形成されている。また、この整流リブ４０の燃料入口１９ｆ側には、ターミナル部２７と反対側からターミナル部２７側に向かって上端支持部１８ａ側に傾斜した傾斜面４０ａが形成されている。すなわち、この整流リブ４０により、空間３７内の燃料を上端支持部１８ａを中心として一定回転方向（図２で時計回り方向）に回転させる渦流生成手段が構成されている。
【００５４】
以上の構成において、入口側室３５における側壁面によって空間内の燃料を上端支持部１８ａに対しオフセットした方向に案内するようにはされてないので、その燃料は上端支持部１８ａ方向に対してターミナル部２７側及びターミナル部２７と反対側の両方に向かう。しかし、ターミナル部２７と反対側に向かったとしても、ケースアッパー部材１８の下面に設けられた整流リブ４０の燃料入口１９ｆ側に設けられた傾斜面４０ａに当接し、この傾斜面４０ａによってターミナル部２７側方向にその進路を変えられる。そして、この燃料は整流リブ４０の周側面に沿って流れ、その結果、上端支持部１８ａを中心として図で時計回り方向に流れる渦流となる。
【００５５】
したがって、上記実施形態では、整流リブ４０によって、空間３７内の燃料が確実に上端支持部１８ａを中心として一定回転方向に流れるようにすることができ、実施形態１と同様に、簡単な構成でエンジンに供給される燃料の供給圧を一定とすることができる。
【００５６】
（実施形態３）
図４は本発明の実施形態３を示し、ケースアッパー部材１８の下面に設けられた整流リブ４１の形状を変えたものである。すなわち、この実施形態では、整流リブ４１が、燃料入口１９ｆと上端支持部１８ａとの間において、これらを結ぶ中心線の片側（図ではターミナル部２７と反対側）にその中心線と略平行に形成されている。
【００５７】
したがって、この構成では、空間３７内の燃料は、整流リブ４１によってターミナル部２７と反対側に流れることができず、上端支持部１８ａに対してターミナル部２７側を通って燃料入口１９ｆと反対側に流れることになる。よって、実施形態２と同様に、上端支持部１８ａを中心として図で時計回り方向に流れる渦流を生成することができ、エンジンに供給される燃料の供給圧を容易に一定とすることができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によると、側壁部に燃料ポンプの吐出側に連通する燃料入口が、また上壁部に供給パイプに連通する燃料出口が、さらに下壁部にプレッシャーレギュレーターに連通する燃料リターン口がそれぞれ設けられ、かつ内部に燃料フィルターが収容されたフィルターケースを備え、このフィルターケース内に、上記燃料入口に連通する入口側室と、上記燃料出口及び燃料リターン口に連通する出口側室とを上記燃料フィルターにより区画形成し、フィルターケース、燃料ポンプ及びプレッシャーレギュレーターをユニット化し、燃料タンクの上壁部に、上記ユニットを該燃料タンク内に挿入するための開口部を形成し、上記ユニットにおいて上記フィルターケースの上壁部を除く部分を、上記燃料タンクの開口部より該燃料タンク内部に挿入し、上記フィルターケースの上壁部を、上記燃料タンクの開口部を覆った状態で、該燃料タンクに取付固定したことにより、燃料供給装置全体の部品点数を削減して組立作業性の向上を図ることができ、装置全体の小形化を図ることができる。
【００５９】
請求項２の発明によると、燃料フィルター内に出口側室を形成し、その燃料フィルターを、燃料出口と燃料リターン口とが該燃料フィルター内の出口側室により直線状に結ばれるように配置したことにより、プレッシャーレギュレーターによる燃料の供給圧制御の安定化を図ることができる。
【００６０】
請求項３の発明によると、燃料フィルターを、燃料出口と燃料リターン口との間に架設された芯材と、該芯材の外周に設けられたフィルター本体とで構成したことにより、簡単な構造の燃料フィルターで請求項２の作用効果を得ることができる。
【００６１】
請求項４の発明によると、フィルターケースの上壁部内面に燃料フィルターの芯材上端部を嵌合して支持する支持部を形成し、上記燃料フィルターを、その芯材の上記支持部への嵌合支持によりフィルター本体の上端面と上記フィルターケースの上壁部内面との間に所定以上の高さを有する空間が形成されるように配置し、上記空間内の燃料を支持部を中心として一定回転方向に回転させる渦流生成手段を設けたことにより、簡単な構成で燃料フィルターの上端部を支持することができるとともに、エンジンに供給される燃料の供給圧を一定とすることができる。
【００６２】
請求項５の発明では、渦流生成手段を、フィルターケースの燃料入口周辺の壁面に形成されて空間内の燃料を支持部に対しオフセットした方向に案内するガイド壁とした。また、請求項６の発明では、渦流生成手段を、フィルターケース上壁部内面に突設されて、空間内の燃料を回転するように案内する整流リブとした。したがって、これらの発明によると、簡単な構成で請求項４の発明の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態１に係る車両用燃料供給装置を示す断面図である。
【図２】  燃料供給装置の要部を示す平面図である。
【図３】  実施形態２における図２相当図である。
【図４】  実施形態３における図２相当図である。
【符号の説明】
Ａ  燃料供給装置
１  燃料タンク
２  サブタンク
１２  燃料ポンプ
１２ｂ  吐出部
１７  フィルターケース
１８  ケースアッパー部材
１８ａ  上端支持部
１８ｂ  燃料出口
１９  ケースロア部材
１９ｂ  燃料リターン口
１９ｆ  燃料入口
２０，５０  メインパイプ
２１  燃料フィルター
２１ａ  フィルター本体
２１ｂ  芯材
３０  プレッシャーレギュレーター
３５  入口側室
３６  出口側室
３７  空間
４０，４１  整流リブ
４５  接続パイプ
４７  ベースプレート
５１  ジョイントホース
【図１】
0003848698.tif 000002
【図２】
0003848698.tif 000003
【図３】
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【図４】
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