(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内に取り出し自在に収納されて冷蔵庫内の製氷部分へ給水される水を溜める給水容器において、前記給水容器は、細長い上面開口を有したタンク本体と、前記上面開口を覆って前記タンク本体に着脱自在に組み合わせたカバーとよりなり、前記タンク本体は上面開口周縁にフランジを形成し、このフランジは前記タンク本体の対応する短辺にそれぞれ外向きフランジを有し、前記カバーには、前記上面開口周縁のフランジに当接するパッキンと、前記外向きフランジのうち一方の外向きフランジの下側に係止する爪部と、前記他方の外向きフランジの下側に係脱自在に係止するレバーを設け、前記カバーの前記レバー側を持ち上げて前記タンク本体から開くとき、前記一方の外向きフランジが前記パッキンと前記爪部との間の窪みに嵌り込むのを制限する制限部を、前記窪みに形成したことを特徴とする冷蔵庫内の製氷部分への給水容器。
【請求項２】
請求項１において、前記制限部を、前記パッキン側から前記爪側に向けて傾斜したリブで形成したことを特徴とする冷蔵庫内の製氷部分への給水容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫内に取り出し自在に収納されて冷蔵庫内の製氷部分へ給水される水を溜める給水容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
冷蔵庫内に設置される自動製氷機において、冷蔵庫内に取り出し自在に収納されて製氷部分へ給水する水を溜める給水タンクがある。この一つの形態が、特開平１１−０９４４１３号の第１７図及び第１８図に記載されている。この給水タンク５２は、長方形状の上面開口を有したタンク本体５３と、このタンク本体５３に上面開口を塞ぐよう着脱自在に組み合わせたカバー５４とより構成されている。
【０００３】
この場合、タンク本体５３とカバー５４との係合の一つの形態として、タンク本体５３の対応する短辺にはそれぞれ外向きフランジを形成し、この一方のフランジにカバー５４の一端に形成した爪が係止し、他方のフランジにカバー５４の他端に形成したレバーが係脱自在に係止する仕組みのものがある。この場合の具体的な先行技術として、一方のフランジ５５にカバー５４の一端に形成した爪５６が係止する構成を図１２と図１３に示す。これにおいて、カバー５４がタンク本体５３に取り付けられた状態では、図１３のように、フランジ５５は爪５６の垂直辺とその内側のリブ５８との間に嵌り、カバー５４がタンク本体５３に対してガタツキがない状態で組み合っている。５９は、カバー５４に取り付けたパッキンである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記の構成において、カバー５４をタンク本体５３から外す場合、前記レバーを外した状態で、フランジ５５と爪５６との係合部５７を軸にしてカバー５４をタンク本体５３上方に回動させる。この回動は少なくともリブ５８がタンク本体５３から外れる状態まで続く。このため、カバー５４とタンク本体５３との嵌合を強くすべくリブ５８が深くタンク本体５３内に侵入する構成になる程、タンク本体５３に対するカバー５４の回動角度が大きくなり、カバー５４を外し難くなる。また、カバー５４の回動に伴って、フランジ５５の外端５５Ａが爪５６とパッキン５９の収納壁６３との間の溝状の窪み６０に侵入するため、ここでロック状態が生じてカバー５４とタンク本体５３とを分離し難いという問題がある。この溝状の窪み６０は、カバー５４をインジェクション成形するときのヒケによって、カバー５４の表面に窪みが生じるのを防止するために肉厚を薄くしたことにより生じる部分である。
【０００５】
本発明は、上記に鑑み、カバーとタンク本体との着脱が容易であって、両者間にガタツキがなく良好な水密保持が達成でき、然もカバーをタンク本体から外す場合にもロック状態が生じない給水容器を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、冷蔵庫内に取り出し自在に収納されて冷蔵庫内の製氷部分へ給水される水を溜める給水容器において、前記給水容器は、細長い上面開口を有したタンク本体と、前記上面開口を覆って前記タンク本体に着脱自在に組み合わせたカバーとよりなり、前記タンク本体は上面開口周縁にフランジを形成し、このフランジは前記タンク本体の対応する短辺にそれぞれ外向きフランジを有し、前記カバーには、前記上面開口周縁のフランジに当接するパッキンと、前記外向きフランジのうち一方の外向きフランジの下側に係止する爪部と、前記他方の外向きフランジの下側に係脱自在に係止するレバーを設け、前記カバーの前記レバー側を持ち上げて前記タンク本体から開くとき、前記一方の外向きフランジが前記パッキンと前記爪部との間の窪みに嵌り込むのを制限する制限部を、前記窪みに形成したことを特徴とする冷蔵庫内の製氷部分への給水容器である。
【０００７】
このように、タンク本体とカバーとの係合保持は、タンク本体の対応する短辺の一方側に爪部による係止部と他方側にレバーによる係止部を設けた構成において、カバーとタンク本体との着脱が容易であって、フランジの外端が、カバーのヒケ防止のために形成される窪みに嵌ってロックすることが防止でき、カバーとタンク本体との着脱操作を円滑に行うことができる。
【０００８】
また、本発明は、上記において、前記制限部を、前記パッキン側から前記爪側に向けて傾斜したリブで形成したことを特徴とする。
【０００９】
これによって、カバーのヒケ防止のために形成される窪みを確保した状態で、フランジの外端が、カバーのヒケ防止のために形成される窪みに嵌ってロックすることが防止でき、カバーのヒケ防止と、カバーとタンク本体との着脱操作の円滑化とを達成できるものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について説明する。各図は本発明の実施形態を示しており、図１は本発明の給水容器のタンク本体とカバーとの係合保持の縦断面による説明図、図２は本発明の給水容器のタンク本体の斜視図、図３は本発明の給水容器のカバーの一端側の裏面斜視図、図４は図３の矢印Ｙ部分の拡大図、図５は図４のＰ−Ｐ部の断面図、図６は本発明の給水容器のカバーの他端側の裏面斜視図、図７は本発明の給水容器を備えた冷蔵庫の正面図、図８は本発明の給水容器を備えた冷蔵庫本体の正面図、図９は本発明の給水容器から製氷部分へ給水状態説明図、図１０は本発明の給水容器への給水状態説明図、図１１は本発明の給水容器のタンク本体とカバーとの分離状態説明図である。
【００１１】
本発明に係る冷蔵庫内の製氷部分への給水容器を図に基づき説明する。１は冷蔵庫であり、全面開口の本体２内を区画して複数の貯蔵室を形成し、これら各貯蔵室の前面は扉で開閉できる構成である。冷蔵庫本体２は、外箱（外壁板）と内箱（内壁板）との間に発泡断熱材を充填した断熱構造である。冷蔵庫本体２内には、上から冷蔵室３、野菜室４、上冷凍室５と製氷室７、下冷凍室６が区画されて設けられ、冷蔵室３内の底部にはその上方の冷蔵室３と区画板（区画壁）８にて区画された特定低温室９が設けられている。上冷凍室５は冷気量調節装置を手動操作して冷蔵室とすることもできるので、切り替え室と称することもできる。
【００１２】
冷蔵室３の前面開口は、冷蔵庫本体１の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動して開閉される回動式扉１０にて閉塞される。野菜室４の前面開口は、野菜室４内に設けた左右のレール又はローラ装置によって前後方向へ引き出し可能に支持した野菜容器１５と共に前方へ引き出される引き出し式扉１１にて閉塞されている。上冷凍室５と下冷凍室６はそれぞれ野菜室４と同様に、冷凍室内に設けた左右のレールに対してそれぞれ前後方向へ引き出し可能に支持した容器１６、１７と共に前方へ引き出される引き出し式扉１２、１３にて閉塞されている。
【００１３】
製氷室７内には、上部に自動製氷機１８を設けその下部に貯氷容器１９を配置している。貯氷容器１９は、野菜室４と同様に、製氷室７内の左右壁に設けた左右のレールに対してそれぞれ前後方向へ引き出し可能に支持されており、製氷室７の前面開口を開閉する引き出し式扉１４と共に前方へ引き出される仕組みである。２０は自動製氷機１８へ供給する製氷用水を貯める給水容器であり、冷蔵室３内において特定低温室９の横に形成した小室に配置されており、冷蔵室３の前面扉１０を開いて前方へ取り出し自在である。製氷用水は給水容器２０からポンプ２１によって吸い上げられて給水パイプ２２を介して自動製氷機１８の製氷皿２３へ供給される。
【００１４】
冷蔵庫１は、圧縮機で圧縮した冷媒を凝縮器で凝縮した後、膨張弁又はキャピラリチューブを通して減圧し、蒸発器（冷却器）で蒸発させて圧縮機へ帰還せしめ、再び圧縮機で圧縮して同じ循環を繰り返す冷凍システムを備えている。この冷凍システムの蒸発器（冷却器）で冷却した空気を冷蔵室３、野菜室４、上冷凍室５、下冷凍室６、製氷室７、特定低温室９へ送風機で循環して、各室を所定温度に冷却する。その一つの方法として、前記蒸発器（冷却器）と送風機の一対を２基設け、その一つが冷蔵室３、野菜室４、特定低温室９を冷却する冷蔵用冷気供給装置を構成し、もう一つが、上冷凍室５、下冷凍室６、製氷室７を冷却する冷凍用冷気供給装置を構成するである。
【００１５】
自動製氷機１８の製氷運転は、製氷工程と脱氷工程から構成される。始動スイッチが入ると製氷工程が開始し、製氷皿２３へポンプ２１によって所定量の水が給水容器２０から自動給水され、その後一定時間経過して又は氷の形成を製氷皿センサが製氷皿２３の低下した温度を検知したとき脱氷工程が開始し、モータ装置が始動して製氷皿２３を反転して捻り、氷を下方の貯氷容器１９へ落下せしめた後、製氷皿２３を復帰させ、再び給水して製氷工程に入る製氷運転サイクルを行う。貯氷容器１９の貯氷状態は、モータ装置が始動して製氷皿２３を反転させる動作と関連して貯氷容器１９内へ下降するよう上下動する検知レバーによって検知する。貯氷容器１９の満氷状態は、満氷状態のとき前記検知レバーの降下が氷で妨げられるため、そのときのモータ電流の変化によって検知する方法や、検知レバーが所定位置へ下降したとき動作するスイッチを設けておき脱氷工程の開始から一定時間中に検知レバーが氷によって下降を妨げられて所定位置へ下降しなかったことを判定回路で判定する方法や、貯氷容器１９の満氷状態を秤機構にて測定する方法などによって検知する。
【００１６】
前記圧縮機と前記冷凍用冷気供給装置の送風機の運転は、冷凍室６の温度を直接又は間接的に感知する冷凍室センサの温度感知によってＯＮ／ＯＦＦ制御される。また、冷蔵室３、野菜室４及び特定低温室９の温度は、前記冷蔵用冷気供給装置の送風機によって冷蔵室３へ循環する冷気を冷気調節装置よって制御することによって所定の温度に維持される。このような制御によって、各室の温度は、冷蔵室３が約３〜５℃、野菜室４が約３〜５℃、上冷凍室５と下冷凍室６が約−１８℃〜−２０℃である。特定低温室９は、０℃よりも高い約１℃のチルド室であったり、０℃よりも低く食品の凍結温度よりも高い約−１℃〜−２℃の氷温室であったり、また、食品の表面に薄い氷の層が形成される程度の約−４℃の部分凍結室であったりする。製氷室７は冷凍室６と同様に低い温度であり、通常、冷気調節装置によって約−１８℃〜−２０℃に保たれている。
【００１７】
次に給水容器２０の構成について説明する。給水容器２０は、冷蔵庫１内に取り出し自在に収納されて、冷蔵庫１内の製氷部分である自動製氷機１８へ給水される水を溜める。この給水容器２０は、長方形状の上面開口３１を有したタンク本体３０と、上面開口３１を覆うカバー３３とよりなり、カバー３３は、上面開口３１周縁に形成したフランジ３４に当接するパッキン３２によって水密状態を保つようタンク本体３０に着脱自在に組み合わされる。タンク本体３０は対応する短辺にそれぞれ外向きフランジ３５を有し、カバー３３には、一方の外向きフランジ３５の下側に係止する第１の爪部３６と、他方の外向きフランジ３５の下側に係脱自在に係止するよう軸４６に回動可能に支持したレバー３７と、レバー３７の内側に位置してカバー３３から垂下して他方の外向きフランジ３５の外端に当接する第２の爪部３８とを設けている。
【００１８】
タンク本体３０とカバー３３について更に詳しく説明する。タンク本体３０は長方形状の上面開口３１を有した高さＨの前後方向に細長い容器を形成し、フランジ３５はフランジ３４の一部として形成されている。図１及び図２に示すように、フランジ３５は、第１の爪部３６と第２の爪部３８は緩く嵌る窪み部３５Ａによって形成されていて、フランジ３５、３５の外端間の間隔Ｂは、第１の爪部３６の縦辺３６Ａと第２の爪部３８の縦辺間の間隔Ｂに設定されている。そして、第１の爪部３６の横辺３６Ｂの先端と第２の爪部３８の内側面との間隔Ａよりもフランジ３５、３５相互間隔Ｂを若干大きくしている。これによって、図１のように、カバー３３がタンク本体３０に嵌った状態において、タンク本体３０の前後辺に形成したフランジ３５、３５が、第１の爪部３６の縦辺３６Ａと第２の爪部３８に当接した状態で嵌り合い、カバー３３とタンク本体３０とが前後方向にガタツキのない状態に保持される。また、第１の爪部３６の横辺３６Ｂが一方のフランジ３５の下面に当接し、レバー３７の係止片４７が他方のフランジ３５の下面に当接して、パッキン３２が若干圧縮された状態でカバー３３とタンク本体３０とが結合される。
【００１９】
カバー３３は、その前部に下方に窪ませて注水口３９が形成され、この注水口３９を開閉するように注水口蓋４０が軸４１を中心に開閉できる。４２はポンプ２１の吸込み口に接続された連結管であり、カバー３３からタンク本体３０に深く垂下した吸水管４３によって吸い上げられる水をポンプ２１へ導く。４４は注水口３９から注入された水を、底部に取り付けた活性炭フィルタ４５を通してタンク本体３０へ導くフィルタケースで、カバー３３に着脱可能に取り付けられている。
【００２０】
タンク本体３０とカバー３３の組立てについて説明する。パッキン３２は、カバー３３の裏面にその周縁に沿って環状に形成したパッキン溝４９に圧入にて収納される。パッキン溝４９はその両側の平行した壁５０間に形成されている。図１１のように、タンク本体３０の上面開口３１へカバー３３の第１の爪部３６側を載せ、第１の爪部３６の横辺３６Ｂが一方のフランジ３５に係止した状態で、パッキン３２を押圧しつつカバー３３のレバー３７側を下方に押して第２の爪部３８をフランジ３５の外側に嵌め込み、この状態でレバー３７を下方に倒してレバー３７の係止片４７をフランジ３５の下側に係止せしめる。この状態は図１に示しており、パッキン３２が圧縮された状態であり、パッキン３２の弾性力によってレバー３７の係止片４７とフランジ３５の係合が保持され、タンク本体３０とカバー３３は水密状態に結合される。この状態で注水口蓋４０を開いて注水口３９からタンク本体３０内へ注水できる。
【００２１】
このように、タンク本体３０の前後辺に形成したフランジ３５、３５が、第１の爪部３６の縦辺３６Ａと第２の爪部３８に当接した嵌合状態は、カバー３３とタンク本体３０とが前後方向にガタツキのない状態である。カバー３３を外す場合は、レバー３７をフランジ３５との係止から外し、図６のように、第２の爪部３８がフランジ３５から外れる高さまでカバー３３のレバー３７側を持ち上げ、第１の爪部３６をフランジ３５から外すことによって達成できる。
【００２２】
パッキン溝４９の外壁５０と第１の爪部３６間には、カバー３３をインジェクション成形するときのヒケによって、カバー３３の表面に窪みが生じるのを防止するために、外壁５０の高さよりも肉厚を薄くしたことにより生じる溝状窪み５１が形成される。本発明では、タンク本体３０とカバー３３との組立て及び取り外しの際に、フランジ３５がこの窪み５１に嵌ることによりフランジ３５とカバー３３とがロックすることがないようにしている。即ち、カバー３３の第１の爪部３６側は、図３乃至図５に示すように、パッキン３２と爪部３６と間に制限部４８を形成している。これによって、図１１のように、外向きフランジ３５の外端と爪部３６との係合部を軸にしてカバー３３のレバー３７側をタンク本体３０から開くとき、外向きフランジ３５の外端が制限部４８に当接するため、外向きフランジ３５の外端がパッキン３２と爪部３６と間の窪み５１に嵌ることによるロックがない。レバー３７を外してカバー３３のレバー３７側をタンク本体３０から開くとき、この制限部４８によって、外向きフランジ３５の外端がパッキン３２と爪部３６と間の溝状窪み５１に落ち込んで嵌り込むのが防止され、この嵌り込みによって生じる外向きフランジ３５のロック状態が回避される。
【００２３】
この制限部４８の一つの形態として、パッキン３２側から第１の爪部３６側に向けて傾斜したリブで形成している。この傾斜５２は、このリブの上面全体を第１の爪部３６側に向けて傾斜した形状であってもよいが、このリブの一つの形態として、図４及び図５には、パッキン３２側は、パッキン溝４９の外壁５０の高さＨ２に向けてパッキン３２側に高く傾斜したリブ５２Ａとし、第１の爪部３６側は、高さＨ１の水平リブ５２Ｂとした形状を示す。レバー３７を外してカバー３３のレバー３７側をタンク本体３０から開くとき、外向きフランジ３５の外端がこのリブ４８に当たってパッキン３２と爪部３６と間の溝状窪み５１に落ち込むのが防止され、この落ち込みによるロック状態が回避される。また、カバー３３のレバー３７側をタンク本体３０から開くとき、傾斜リブ５２Ａによって、外向きフランジ３５の外端の回動が円滑である。なお、前記傾斜の一種として、前記リブ４８の上面は、外向きフランジ３５の外端が嵌まって回動できる曲面形状であってもよい。
【００２４】
このような構成によって、カバーとタンク本体との両者間にガタツキがなく良好な水密保持が達成できる給水容器を提供できる。また、フランジの外端が、カバーのヒケ防止のために形成される窪みに嵌ってロックすることが防止でき、カバーとタンク本体との着脱操作を円滑に行うことができる。また、制限部４８をリブ形状とすることによって、カバーのヒケ防止のために形成される窪みを確保した状態で、フランジの外端がこの窪みに嵌ってロックすることが防止でき、カバーのヒケ防止と、カバーとタンク本体との着脱操作の円滑化とを達成できるものである。
【００２５】
本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の技術的範囲を逸脱しない限り種種の変更が考えられ、それに係る種種の実施形態を包含するものである。
【００２６】
【発明の効果】
請求項１の発明によると、タンク本体とカバーとの係合保持は、タンク本体の対応する短辺の一方側に爪部による係止部と他方側にレバーによる係止部を設けた構成において、カバーとタンク本体との着脱が容易であって、フランジの外端が、カバーのヒケ防止のために形成される窪みに嵌ってロックすることが防止でき、カバーとタンク本体との着脱操作を円滑に行うことができる。
【００２７】
請求項２の発明によると、カバーのヒケ防止のために形成される窪みを確保した状態で、フランジの外端がこの窪みに嵌ってロックすることが防止でき、カバーのヒケ防止と、カバーとタンク本体との着脱操作の円滑化とを達成できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の給水容器のタンク本体とカバーとの係合保持の縦断面による説明図である。
【図２】本発明の給水容器のタンク本体の斜視図である。
【図３】本発明の給水容器のカバーの一端側の裏面斜視図である。
【図４】図３の矢印Ｙ部分の拡大図である。
【図５】図４のＰ−Ｐ部の断面図である。
【図６】本発明の給水容器のカバーの他端側の裏面斜視図である。
【図７】本発明の給水容器を備えた冷蔵庫の正面図である。
【図８】本発明の給水容器を備えた冷蔵庫本体の正面図である。
【図９】本発明の給水容器から製氷部分へ給水状態説明図である。
【図１０】本発明の給水容器への給水状態説明図である。
【図１１】本発明の給水容器のタンク本体とカバーとの分離状態説明図である。
【図１２】従来の給水容器のカバーの係合部の斜視図である。
【図１３】従来の給水容器の係合部の縦断面図である。
【符号の説明】
１……冷蔵庫
２……冷蔵庫本体
３……冷蔵室
７……製氷室
１８…自動製氷機
２０…給水容器
２１…ポンプ
３０…タンク本体
３１…上面開口
３２…パッキン
３３…カバー
３４、３５…フランジ
３６…第１の爪部
３７…レバー
３８…第２の爪部
４７…係止片
４８…制限部
４９…パッキン溝
５０…壁
５１…溝状窪み
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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