(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子撮像素子を用いた撮像手段と、画像を記録するための記録媒体と、該記録媒体上に形成されたファイルシステムと、前記撮像手段により取得された画像を前記ファイルシステム上に画像ファイルとして保存するファイル保存手段とを備えた電子カメラにおいて、
日付および／または時刻を管理する日時管理手段と、
前記記録媒体のフォーマット操作を検出する検出手段と、
前記フォーマット操作が検出された際に、該検出の日付および／または時刻を前記日時管理手段から取得し、取得した日付および／または時刻を名称の少なくとも一部として含むディレクトリを作成するディレクトリ作成手段とを備えたことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
電子撮像素子を用いた撮像手段と、画像を記録するための記録媒体と、該記録媒体上に形成されたファイルシステムと、前記撮像手段により取得された画像を前記ファイルシステム上に画像ファイルとして保存するファイル保存手段とを備えた電子カメラにおいて、
日付および／または時刻を管理する日時管理手段と、
前記電子カメラの電源投入操作を検出する検出手段と、
前記電源投入操作が検出された際に、該検出の日付および／または時刻を前記日時管理手段から取得し、取得した日付および／または時刻を名称の少なくとも一部として含むディレクトリを作成するディレクトリ作成手段とを備えたことを特徴とする電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子カメラの画像記録機能に関し、詳しくはカメラ用の記録媒体に画像を記録するときのファイル管理に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子カメラは、撮影した画像を、そのカメラに内蔵あるいは装着された記録媒体にデジタルデータとして記録するカメラである。記録されたデータは、パソコンなどに転送されて利用されるため、多くの電子カメラでは転送時のデータの取り扱いが容易なように、記録媒体上にパソコンと同様のファイルシステムを形成し、個々の撮影画像をそれぞれ１つの画像ファイルとして記録している。具体的には、例えば図３に示すように、固定名称のディレクトリに追い番を含む名称を持った画像ファイルを記録することが多い。
【０００３】
また、近年、デジタルカメラが普及し、その利用頻度が高まるにつれて、デジタルカメラ用の画像記録媒体として大容量メディアが使用されることが多くなってきた。例えば、デジタルカメラ用のメモリカードとしては、以前は１メガあるいは２メガバイト程度のものが主流であったが、最近では４メガ以上のものも増えている。また、メモリカードの十倍以上の容量を持つＰＣカードなどをカメラ用の記録媒体として採用している例もある。
【０００４】
メディア容量が大きい場合には、図３の方法では１つのディレクトリに格納されるファイル数が非常に多くなってしまい、ファイル管理上好ましくない。このため、図４に示すように、１つのディレクトリに格納する画像ファイルの数を所定数に制限し、その所定数を越える回数の撮影が行われた場合には、新たにディレクトリを作成して、その新規ディレクトリに画像ファイルを記録する方法も提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記図３および図４の方法では、撮影により得られた画像ファイルを他のシステム（例えばパソコン）に移し、その後再び撮影を行った場合には、カメラのメモリには前回撮影時と同じ名称のディレクトリが作成され、前回撮影時と同じ名称のファイルが記録される。これを前回と同じシステムにそのままコピーすればファイルが上書きされてしまうため、ユーザは画像ファイルをコピーする度にディレクトリ名称を変更するなどして、ファイルの上書きを防止しなければならない。
【０００６】
また、電子カメラ（特に小型の電子カメラ）では操作ボタンの数が限られるため、パソコンと同様に任意のディレクトリ名称を可能にしようとすれば、付属する液晶モニタ上に選択可能な文字を表示してユーザに１文字ずつ選択してもらうといった形態で実現するしかない。しかし、ディレクトリを作るたびにこのような煩雑な操作を必要とすることは、あまり好ましくない。またモニタが付属していない電子カメラの場合には、このような機能を搭載することは不可能である。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みて、電子カメラの記録媒体から例えばパソコンのハードディスクなど他のシステムに画像ファイルをコピーする際に、ディレクトリ名称の変更などの煩雑な操作を行わなくてもよいようにすることを目的とするものである。
【０００８】
さらに、本発明は、パソコンなどにファイルを移す以前の段階、すなわち撮影を行っている時点で、ユーザが撮影画像を自らの意志で分類して記録できるようにして、ファイルを移した後に行わなければならないファイル整理の負担を軽減することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の電子カメラは、ＣＣＤなどの電子撮像素子を用いた撮像手段と、画像を記録するための記録媒体と、その記録媒体上に形成されたファイルシステムと、前記撮像手段により取得された画像を前記ファイルシステム上に画像ファイルとして保存するファイル保存手段とを備えた電子カメラにおいて、
日付および／または時刻を管理する日時管理手段と、
少なくとも１種類の操作および／または状態変化を検出する検出手段と、
前記所定の操作および／または状態変化が検出された際に、該検出の日付および／または時刻を前記日時管理手段から取得し、取得した日付および／または時刻を名称の少なくとも一部として含むディレクトリを作成するディレクトリ作成手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
「記録媒体」としては、電子カメラに内蔵されるメモリと、電子カメラの本体に対して脱着可能なリムーバブルメディアの２種類がある。リムーバブルメディアとしては、例えばＳＳＦＤＣ、コンパクトフラッシュ、ＰＣカードなどのメモリカード、あるいはＦＤ、ＰｉｃｔｕｒｅＭＤなどの磁気（あるいは光磁気）記録メディアなどが考えられる。
【００１１】
また、本明細書において「ファイルシステム」とは、ファイルの所在管理を行うための管理情報とファイル実体からなる構造体系を意味するものとする。前記「ファイル保存手段」は、そのような構造体系を前提として画像を記録するものであり、撮像手段により取得された撮影画像のみを表すデータについて前記ファイルシステムの取り決めに従って管理情報などを作成して１つのファイルを構成した後に記録媒体に記録する処理を行うものである。
【００１２】
「日時管理手段」は、従来のカメラが備えている日付機能や時計機能のことである。従来の電子カメラでは、この機能は撮影日を写真の端にプリントする場合などに利用されていたが、本発明のデジタルカメラでは、これをディレクトリ名称の決定に利用する。
【００１３】
また、「検出手段」は、例えばユーザがカメラに付属するボタンを押した際に発生する信号、あるいはカメラ内の他の手段が発生する信号を検出することにより、電子カメラに対して行われた操作や、電子カメラの状態変化を検出し、ディレクトリ作成手段に対してそれを通知するものである。
【００１４】
この際、この検出手段は、１つの操作あるいは状態変化のみを検出するものでも、２種類以上の操作あるいは状態変化を検出するものであってもよい。
【００１５】
また、２種類以上の操作あるいは状態変化を検出する場合には、１つの操作あるいは状態変化を検出する度にディレクトリ作成手段に通知してもよいし、複数の操作あるいは状態変化を検出した時点で、ディレクトリ作成手段に通知してもよい。つまり、例えば所定の状態変化が起こり、かつ所定の操作が行われたことを検出した場合にディレクトリ作成手段に検出の通知を行うようにしてもよい。
【００１６】
また、「ディレクトリ作成手段」は、ファイル保存手段と同じく前記構造体系を前提としてディレクトリを作成するものとする。この際、日付および／または時刻を名称の「少なくとも一部として」含むとは、例えば検出日が９７年１１月１８日であれば「９７１１１８」のような名称でもよいし、日付や時刻以外の文字や追い番と組み合わせた「ＩＭ９７１１１８」あるいは「９７１１１８＿１」のような名称でもよいということである。
【００１７】
ディレクトリを作成するタイミング、すなわち前記検出手段が検出する操作あるいは状態変化としては、例えば、次のようなものが考えられる。まず操作としては、脱着可能な記録媒体の装着、記録媒体のフォーマット、ユーザによるディレクトリ作成指示、電子カメラの電源投入などが考えられる。また、状態変化としては、日時管理手段が管理している日付の変化などが考えられる。その他、電子カメラが備えるあらゆる機能と関連付けて、ディレクトリを作成することが可能である。
【００１８】
この際、１つの電子カメラが検出する操作あるいは状態変化の種類は必ずしも１種類には限られず、例えばフォーマット時にディレクトリを作成し、さらにユーザからの指示があった場合にもディレクトリを作成するというように、複数種類のタイミングでディレクトリを作成するようにしてもよい。
【００１９】
また、例えば「日付が変わり、かつ電源が投入されたとき」というように、複数種類の操作あるいは状態変化の組み合わせによりディレクトリ作成のタイミングを決定してもよい。
【００２０】
なお、上述のようなタイミングでディレクトリを作成した場合には、結果として記録媒体内に複数のディレクトリが存在することになるが、この際前記ファイル保存手段は、最後に作成された最新のディレクトリに画像ファイルを格納することが好ましい。すなわち、前記ファイル保存手段は、前記操作あるいは状態変化の検出時に作成されたディレクトリに、前記検出時から次の検出までの間に取得された画像を画像ファイルとして格納することが望ましい。但し、本発明は、ユーザが複数のディレクトリを選択して記録できるようにする方法を排除するものではない。
【００２１】
ファイル保存手段が常に最新ディレクトリに画像ファイルを格納する場合には、前回の検出時に作成されたディレクトリ内に格納された画像の数が所定の数に達したことを検出して新規ディレクトリを作成してもよい。このような機能は、例えばファイル保存手段がカウンタを持ち、画像ファイルをディレクトリに格納する度にカウントアップを行うなどの方法により実現することができる。
【００２２】
なお、ディレクトリ名称が異なれば、パソコンなどにファイルを移す際にファイルが上書きされる心配はなくなるため、異なるディレクトリ間ではファイル名称は重複してもよいことになる。しかし、電子カメラでは、フィルムを用いた従来型のカメラに慣れ親しんだユーザが使いやすい様にコマ番号という概念を導入している場合が多い。
【００２３】
また、電子カメラの中には、撮影画像をプリンタに出力する機能を備えたものがある。また、ラボに出力を依頼するためのプリント注文情報を作成する機能を備えた電子カメラも提案されている。このような機能では、プリント対象はできるだけ簡単に指定できるほうがよい。
【００２４】
したがって、ディレクトリ名称を日時に依存して決定するようにした上で、なおかつ画像ファイルの名称はディレクトリ間で重複しないようにし、ディレクトリを指定しなくても画像ファイルを特定できるようにすることが望ましい。すなわち、前記ファイル保存手段は、前記画像ファイルを前記記録媒体に記録されている他のいずれの画像ファイルとも重複しないファイル名称で保存することが望ましい。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の電子カメラは、画像ファイルを格納するためのディレクトリを、予め定められたタイミングで作成し、かつ、そのディレクトリの名称を日付や時刻に基づいて決めるので、同じ名称のディレクトリが作成されることがなく、画像ファイルをパソコンなどに移す際に画像ファイルが上書きされる心配がない。またディレクトリの名称に日時が含まれているので、そのディレクトリにどのような画像ファイルが格納されているかをイメージしやすい。
【００２６】
特に、脱着可能な記録媒体に画像を記録する電子カメラでは、必ずしも撮影終了後すぐにパソコンなどにファイルを移すとは限らず、何枚もの記録媒体に撮影画像を記録して、そのまま保持する場合がある。そのような場合、従来の電子カメラでは全ての記録媒体に同じ名称のディレクトリおよびファイルが記録されることになるためファイル管理が困難であった。これに対し、本発明ではディレクトリ名称に日付などが含まれているため、ディレクトリ名称から撮影の内容を推定することができ、後日ファイルを整理する際に都合がよい。
【００２７】
また、ディレクトリを、脱着可能な記録媒体の装着、記録媒体のフォーマット、ユーザによるディレクトリ作成指示、電子カメラの電源投入など、ユーザの意図的な操作と同期させて行うようにすれば、ユーザの意志によって新規ディレクトリを作成することができる。
【００２８】
一方、ユーザの意志に拘わらず日付や時刻の変化に応じてディレクトリを作成するようにすれば、画像ファイルは常にその画像ファイルが取得された日付あるいは時刻を含む名称のディレクトリに格納されることになるため、画像ファイルを撮影日時によって管理したい場合に便利である。
【００２９】
なお、複数のディレクトリが作成された場合に、常に最後に作成された最新のディレクトリに画像ファイルを格納するようにすれば、ファイルを格納するディレクトリは一意に定まるため、ユーザはディレクトリ選択などの面倒な操作を行うことなく撮影画像を記録することができる。この場合、ユーザは例えば運動会、発表会といったイベントごとに、そのイベントの撮影を行う前にディレクトリが作成されるような操作を行えば、イベントごとに画像を分類して記録することができる。
【００３０】
また、ディレクトリ内に格納された画像の数が所定数を越えた場合に、新規ディレクトリを作成するようにしておけば、ユーザがディレクトリが作成されるような操作を一切行わなかった場合でも、１ディレクトリ内のファイル数が多くなってしまうことがなく、パソコンなど他のシステムにファイルを移すときに都合がよい。
【００３１】
また、ディレクトリ名称を日時に依存して決定するようにした上で、なおかつ画像ファイルの名称がディレクトリ間で重複しないようにすれば、従来型カメラの「撮影コマ」という概念に慣れ親しんだユーザに混乱を与えることがない。また、プリント指定機能を備えた電子カメラで画像を指定する場合、ディレクトリ間で重複するファイル名称があるとディレクトリまで含めたパス名で画像を指定しなければならないが、記録媒体内に記録された画像ファイルが全て異なる名称であれば、画像ファイルの名称あるいはコマ番号により簡単にファイルを指定することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について、図面を参照して説明する。図１は本発明の電子カメラの概要を示す図である。図に示されるように、本発明のデジタルカメラは、撮像手段１、記録媒体２、日時管理手段３、ディレクトリ作成手段４、ファイル保存手段５、検出手段６により構成される。
【００３３】
撮像手段１はレンズ、シャッター、ＣＣＤなど、撮影シーンを表す画像データを取得するために公知のデジタルカメラが備えている手段である。記録媒体２は、メモリカードや磁気記録メディアなどのリムーバブルメディア、あるいはカメラに内蔵されるメモリである。また日時管理手段３は、初期設定された日時に基づいて日付と時間を管理する手段であり、従来より日付機能あるいは時計機能としてカメラに備えられている機能である。
【００３４】
ディレクトリ作成手段４は、記録媒体２上に所定の名称のディレクトリを作成する手段である。従来のデジタルカメラのディレクトリ作成手段は、メディアごとに１つあるいは複数の固定名称のディレクトリを作成する手段であったが、本発明におけるディレクトリ作成手段４は日時管理手段３から日付や時刻の情報を入手し、日時を表す数字を名称とする、あるいは名称の一部として含むディレクトリを作成することを特徴とする。
【００３５】
ファイル保存手段５は、撮影画像を表すデータに管理情報を付加して１つのファイルを構成した後に記録媒体に記録する手段である。例えば、デジタルカメラ用の画像ファイルフォーマットであるＥｘｉｆでは、非圧縮形式と圧縮形式の２通りのフォーマットが定義されているが、圧縮形式が選択された場合の圧縮処理や、Ｅｘｉｆファイルのタグ情報の生成、付加は、このファイル保存手段５により行われる。この際、従来のデジタルカメラのファイル保存手段は、予め定められた固定名称のディレクトリに画像ファイルを格納していたため、格納場所はファイル保存手段が予め記憶していた。一方、本発明では、ディレクトリ名称が日時に依存して定められるため、ファイル保存手段５が格納場所を固定で記憶するということはなく、適宜ディレクトリ作成手段４から格納場所に関する情報を入手して格納場所を決定している。
【００３６】
次に、本発明特有の機能である検出手段６は、例えば操作ボタンが押された場合など、ユーザが所定の操作を行ったときに発生する電気信号を検出する手段である。具体的には、電子カメラの電源が投入されたとき、メモリカードのフォーマットが行われたとき、ディレクトリ作成が指示されたとき、メモリカードがスロットに挿入されたときなどに発生する信号を検出する。また、日時管理手段３により管理されている日付が変わったことを、日時管理手段３からの通知信号により検出してもよい。さらに、１ディレクトリ内に格納された画像ファイルの数をファイル保存手段５が記憶している場合には、その数が所定数を越えたことをファイル保存手段５からの通知により検出してもよい。
【００３７】
検出手段６は、予め定められた所定の操作や状態変化を検出した場合には、ディレクトリ作成手段４に対してディレクトリ作成を指示する。ディレクトリ作成手段４は、その指示に応じて、日時管理手段３から日時に関する情報を取得してディレクトリの名称を決定し、記録媒体２上に新規ディレクトリを作成する。
【００３８】
ディレクトリ名称の決め方としては、例えば日付が９７年１１月１８日である場合にそのままその日付を９７１１１８という名称にする方法が考えられる。また、同じ日に複数のディレクトリが作成される可能性がある場合に日付と追い番を組み合わせて、最初に作成されたディレクトリを９７１１１８＿１、次に作成されたディレクトリを９７１１１８＿２のようにする方法も考えられる。この他、日付と時刻を組み合わせて９７１１１８＿１３２５（１３時２５分）のようにする方法、アルファベットと日付を組み合わせてＩＭ９７１１８のようにする方法など種々の方法が考えられる。
【００３９】
なお、ディレクトリが作成された後の撮影によって取得された画像は、ファイル保存手段５によりその新規ディレクトリに格納される。
【００４０】
以下に示す例は、メモリカードフォーマット時、ユーザによる指定、記録中のディレクトリ内のファイル数が５０を越えたときの３つのタイミングで新規ディレクトリを作成する電子カメラに関するものである。
【００４１】
図２は、そのようなデジタルカメラに対して行われた操作の一例と、そのような操作が行われたときに記録媒体２上に作成されるディレクトリおよび画像ファイルを示す図である。本実施の形態では、ディレクトリ名称は日付と追い番の組み合わせにより決められる。
【００４２】
図に示されるように、１９９７年１１月１８日にメモリカードがフォーマットされた時点で９７１１１８＿１という名称のディレクトリが作成される。ここでは１１月１８日中に３０枚の写真が撮影されたものとするが、この場合３０個の画像ファイルは全てこのディレクトリに格納される。
【００４３】
次に１１月２５日にユーザがディレクトリ作成を指示したとすると、その時点で新たに、９７１１２５＿１という名称のディレクトリが作成される。その後ユーザが７５枚分の撮影を行ったとすると、５０枚目の写真撮影が行われた時点で、このディレクトリは満杯となり５１枚目の撮影が行われたときに新規ディレクトリ９７１１２５＿２が作成される。５１枚目から７５枚目までの２５枚の写真はこの９７１１２５＿２という名称のディレクトリに格納される。
【００４４】
なお、図２の例では、画像ファイルの名称は「ＤＳＣ」の３文字のアルファベットの後に５桁の追い番をつけたものであり、新規ディレクトリが作成されても追い番はそのままカウントアップされる。これにより、１メディア内に重複する名称の画像ファイルが存在しないようにしている。
【００４５】
以上、説明したように、本発明の電子カメラによれば、ディレクトリの名称が重複することはないため、パソコンなど他のシステムに画像ファイルを移す際にファイルが上書きされる心配がない。さらに、ディレクトリ名称に日時が含まれるためディレクトリ名称から記録されている画像の内容をイメージしやすく、またユーザは自分の意志で撮影した画像を分類して記録することができる。
【００４６】
さらに、画像ファイルの名称についてはコマ番号に相当する追い番をつけるなどして、名称の重複が無いようにすれば、例えばコマ番号でプリント指定を行う場合など、分類せずに通し番号で管理されていた方が都合がよい場合には、ファイル名称を利用して処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電子カメラの概要を示す図
【図２】操作例およびその操作により作成されるディレクトリの一例を示す図
【図３】従来の電子カメラにおけるディレクトリの例
【図４】従来の電子カメラにおけるディレクトリの例
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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