(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドップラー効果を用いて人体組織の速度を測定するための超音波診断装置において、
超音波信号を人体内に発射し、反射した信号をサンプリングすることによりサンプルデータを発生させるサンプルデータ発生手段と、
前記サンプルデータを処理し、人体組織の速度成分と血流の速度成分とを含んだ周波数分布データを発生させるための手段であって、前記周波数分布データは、それぞれ該当する電力レベルを有する多数の周波数成分を含む前記手段と、
前記周波数分布データの中から血流の速度成分の最大値を用いて前記人体組織の速度成分に該当する周波数分布データを取り出す人体組織速度検出手段と、
前記取り出された人体組織の速度成分の周波数分布データをディスプレイするための表示手段とを備え、
前記人体組織速度検出手段は、
前記人体組織の速度成分と前記血流の速度成分とを含んだ前記周波数分布データを受け取る手段と、
前記周波数分布データからＤＣ成分を除去する手段と、
前記周波数分布データから高周波帯域の前記血流の速度成分を取り出す高域通過フィルタと、
前記取り出された血流の速度成分の最大値を決定する手段と、
前記血流の速度成分の最大値に基づいて一定のレベルのゲインを決定する手段と、
前記一定のレベルのゲインを前記ＤＣ成分が除去された周波数分布データと乗算する手段とを含むことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記一定のレベルのゲインは、前記血流の速度成分の最大値との乗算が０とみなせる値となるようにすることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記血流の速度成分の最大値は、前記血流の速度成分の変動の周期の間で定められることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記人体組織速度検出手段は、前記人体組織の速度成分に該当する周波数分布データに一定のレベルのゲインを乗算して前記人体組織の速度成分の大きさを補償する手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波診断システムに関し、特にドップラー効果を用いて人体内の組織の速度を効果的で自動的に測定する超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、血流の速度検出と人体内の組織の速度検出には、ドップラー効果を用いる超音波診断システムが広く用いられている。こうしたシステムにおいては、超音波トランスデューサ・アレイ(transducer array)から超音波信号を赤血球のような目標オブジェクトに向けて発射し、該目標オブジェクトから反射した信号を受信した後、該目標オブジェクトの移動による受信された信号の周波数偏移又は位相偏移を検出して目標オブジェクトの速度を決定する。
【０００３】
図１は、超音波信号を用いて血流の速度及び組織の速度を測定する原理を示す図である。図１のように、トランスデューサ・アレイ１０３ から超音波信号を目標オブジェクト１０１に向けて発射し、目標オブジェクト１０１から反射した信号を一定の時点、例えば、ｔ=t0でサンプリングする動作を数回、例えば、２Ｎ回繰り返す。目標オブジェクト１０１が移動することにしたがってt0でサンプリングした信号の位相が変わることになる。位相の変化量から目標オブジェクト１０１の移動速度ｖを数式1によって計算することができる。
【０００４】
【数１】
0003769550.tif 000002
【０００５】
ここで、ＴＰＲＦは、超音波信号の発射周期であって、パルス反復周波数(Pulse Repetition Frequency；PRF)の逆数であり、λ0は、発射される超音波信号の中心周波数であり、ΔΘは、位相の変化量である。式(1)から分かるように、目標オブジェクトの移動速度は、目標オブジェクトから反射した信号の位相の変化量に比例関係にある。また、信号の周波数偏移は、位相の変化量に比例の関係であるため、目標オブジェクトの移動速度vは反射信号の周波数の偏移量に比例する。そのため、目標オブジェクトから反射した信号の周波数を測定することによって、目標オブジェクトの移動速度が計算できる。
【０００６】
図2は、血流の速度及び人体組織の速度を測定するための典型的な超音波診断システムのブロック図である。トランスデューサ・アレイ１０３は、超音波信号を目標オブジェクトに発射し、目標オブジェクトから反射した超音波信号を受信する。該受信された信号は、プリ−アンプ(pre-amp)１０４で増幅される。ＴＧＣアンプ１０５においては、人体内における超音波の移動距離に応じた減衰を補償するために、時間に応じたゲイン(gain)を変化させながらプリ−アンプ１０４からの信号を増幅する。ＴＧＣアンプ１０５の出力信号は、Ａ／Ｄ変換器１０６でデジタル信号に変換され、直交復調器(quadrature demodulator)１０７で復調された後、デジタル信号処理器１０８に入力される。デジタル信号処理器１０８は、２Ｎ回の超音波信号の発射から獲得した(２Ｎ)個のサンプルデータから目標オブジェクトの速度を検出し、これを表示装置１０９に表示させる。
【０００７】
トランスデューサ・アレイ１０３から発射された超音波信号は、人体内の血液、組織及び筋肉などから反射し、血液では速度の異なる多数の赤血球が超音波信号を反射する。従って、デジタル信号処理器１０８に入力されているサンプルデータは、多数の速度成分を含んでいるため、デジタル信号処理器１０８は、サンプルデータの速度分布スペクトラム(スペクトラルドップラー(spectral Doppler)という)を計算して表示装置１０９に表示させる。
【０００８】
図3は、図2に示されたデジタル信号処理器１０８の細部構成図である。図2の超音波診断システムが血流の速度を測定するためのものであれば、クラッターフィルタ部３０１は、いわゆるクラッターであり、血液以外の組織から反射する信号を遮断するために用いられる。血液以外の組織及び筋肉は、血液に比べて相対的に動きが遅いため、反射する信号は、主に低周波帯域に分布する。そのため、血流成分の速度を求めるためのクラッターフィルタ部３０１は、高域通過フィルタを用いるのが典型的である。
【０００９】
一方、図2の超音波診断システムが人体内の組織成分の速度を測定するためのものであれば、クラッターフィルタ部３０１は、人体内の組織成分以外の血液から反射する信号を遮断するために用いられる。前述したように、組織から反射した信号は、主に低周波帯域に分布し、血液から反射した信号は高周波帯域に分布するため、組織の速度成分を求めるためのクラッターフィルタ部３０１は、高域通過フィルタの代りに低域通過フィルタを用いて血流の速度成分を除去する。
【００１０】
ＦＦＴ(Fast Fourier Transform)部３０２は、２Ｎ個のサンプルデータをフーリエ変換し、２Ｎ個の周波数の成分を有する周波数分布データを生成する。このような周波数分布データは、目標オブジェクトの速度分布スペクトラムに該当する。後処理部３０３においては、より良い映像を得るために、該周波数分布データに対してログ圧縮(log compression)及びベースライン遷移(base line shifting)のような公知の信号処理方法が行われる。デジタル信号処理器１０８から出力された周波数分布データ、即ち、目標オブジェクトの速度分布スペクトラムは、表示装置１０９に表示される。
【００１１】
図４は、典型的な周波数分布データを示すグラフである。図４において、x軸はそれぞれの周波数成分の周波数ｆＮ-１を示し、y軸は各周波数成分の電力Ｐ(ｆ)を示している。本明細書においては、周波数分布データが各周波数成分の電力を示す場合を例示しているが、周波数分布データは、他の値、例えば、電力の自乗根を示すこともできる。図４のグラフで正の周波数成分と負の周波数成分は、それぞれ互いに反対方向に移動していた目標オブジェクトから反射した信号の成分を表示する。図４のグラフでは、負の周波数成分の電力が正の周波数成分の電力より大きな値を有する傾向があるが、これは、血流が全体的に一方向、例えばトランスデューサ・アレイ側から遠ざかる方向に動いていたことを意味する。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
前記のように、従来の超音波診断システムにおいては、人体内の組織の速度成分を検出するために低域通過フィルタを用いて血流の速度成分を除去する方法を用いるが、このような方法では次のような問題がある。
【００１３】
第一に、低域通過フィルタの設計時に、人体内の組織の速度成分と血流の速度成分とを正確に区別できる遮断周波数を求めることが難しいばかりでなく、人体内の組織の速度成分が変わる度に遮断周波数を変更することが困難である。これに対して図５及び６を参照して次の通り詳述する。
【００１４】
図５は、従来の低域通過フィルタを用いて人体内の組織の速度成分を検出することを示す概略的な概念図であり、図６は、従来の低域通過フィルタを用いて人体内の組織の速度成分を検出するシステムにおいて、組織の速度成分と血流の速度成分とを区別できる遮断周波数の設計上の問題を示す図である。
【００１５】
図５に示したように、従来の超音波診断システムにおいては、低周波帯域に分布される人体内の組織の速度成分７０１を検出するために、組織の速度成分７０１の最大周波数７０１-１を基準として低域通過フィルタ７０３を設計する。このとき、組織の速度成分７０１と血流の速度成分７０２とを正確に区分できる遮断周波数７０４を十分に定めることが非常に重要であるが、図５のような設計は、実際のシステムでは具現することができない理想的な設計であるだけで、実際には従来のシステムにおいて図６のような低域通過フィルタが設計される。
【００１６】
組織の速度成分が、制限された速度範囲内のみに存在すると、図５のように組織の速度成分７０１の最大周波数７０１-１を基準として低域通過フィルタ７０３を設計することができる。しかし、実際には、組織の速度成分７０１は、測定する対象毎に異なるため、固定された一つの遮断周波数値を定めることは非常に難しい。図６に示したように、組織の速度成分７０１が、低い血流の速度成分７０２と混ざっている場合には、低い遮断周波数を有するフィルタ７０３-１を設計すれば、組織の速度成分７０１が所定部分７０１-２だけ減ってしまい、高い遮断周波数を有するフィルタ７０３-２を設計すれば、血流の速度成分７０２が含まれてしまう。そのため、制限された次数のフィルタを設計するにおいて、組織の速度成分７０１と血流の速度成分７０２とを正確に選別できる遮断周波数７０４を求めることが非常に難しい。
【００１７】
第二に、デジタル信号処理分野において発生するエイリアシング(aliasing)現象により、人体内の組織の速度成分が誤って計算される問題がある。これを図７を参照して次の通り詳述する。
【００１８】
前述したように、人体内の組織の速度成分は、低い周波数領域に示されるとともに、血流の速度成分は、高い周波数領域に示される。しかし、もしサンプリング周波数が十分に高くなければ、エイリアシング現象が発生し、図７のように、血流の速度成分７０２は、エイリアシングされ、人体内の組織の速度成分７０１の領域に示されるか、又は歪んだ領域に示される。即ち、図７のように血流の速度成分７０２が、エイリアシングされ、組織の速度成分７０１の領域の内に示された場合において、速度成分と電力成分を求めると、血流の速度成分が含まれた周波数帯域においては、組織の速度成分値が実際より大きく示されてしまう。そのため、血流の速度成分７０２が変わる度に(つまり、血流の速度の変化によって)周波数帯域における組織の速度成分値は、実際値と異なって示されるとともに、電力成分も同様に実際値と異なるようになる。その結果、人体内の組織の速度が誤って測定されてしまうことになり、測定されたデータの信頼性が非常に落ちてしまう。
【００１９】
第三に、従来の超音波診断システムは、低域通過フィルタを用いているため、制限された次数の有限インパルス応答(FIR)フィルタにては、人体内の組織の速度成分と血流の速度成分とを選別できる遮断周波数を有したフィルタを設計するのが難しいという問題がある。もし次数を増やして所望の遮断周波数を有したフィルタを設計したとしても、{[フィルタの次数(Ｎ)−１]／２}分の遅延が生じ、リアルタイムでの処理能力が落ちてしまい、ギャップフィリングモード(Gap filling mode)においては、{ギャップ(Gap)数＋フィルタの次数(Ｎ)−１}分のデータ区間を埋め込まなければならないという問題が発生する。以下、前述した第三の問題を図８〜図１２を参照して詳述する。
【００２０】
図８は、一般のＢ／Ｄ同時モード(simultaneous mode)におけるタイミングシーケンスを示すものであり、図９は、ギャップフィリングモード(Gap filling mode)におけるタイミングシーケンスを示すものであり、図１０は、スペクトラムギャップフィリング(spectrum gap filling)の原理を示すものである。ここで、Ｂモードは、トモグラフ(tomograph)画像を得るためのものであり、Ｄモードは、ドップラーデータを得るためのものである。Ｂ／Ｄ同時モードは、両者とも得るためのものである。
【００２１】
図８に示された一般の超音波診断システムのＢ／Ｄ同時モードにおいては、ドップラーパルス反復周波数(PRF)を十分に高くすることができない。そのため、例えば、心臓での血流をＰＷ(Pulsed-wave)ドップラー同時モードで観察するにおいてエイリアシングが酷く現れ、示されるドップラースペクトラムを有用に解釈するのが難しいことがある。このとき、ＰＷ(Pulsed-wave)ドップラー同時モードを図９のようなタイミングシーケンスで具現して、このときに発生するタイムギャップ(time gap)を、前のドップラー信号と後のドップラー信号から、映像と音声のアーティファクト(image/audio artifact)が殆どないように近似的に復元すれば、現在の制限されたドップラーＰＲＦをほぼ2倍まで上げることができる。このとき、図９においてＢ−モードを得るのに用いられる時間(又は区間)は、最小限のＢ−モードフレームレート(ＰＲＦに応じて連動する)と関連しており、この区間がギャップとして作用し、このギャップを埋め込むことが、測定データの信頼性の向上に大きな役割を果たす。図１０は、スペクトラムギャップを埋め込む原理を示したものであって、従来の超音波診断システムにおいては、t1からt2までのギャップ区間を線形補間法(linear interpolation)を用いて埋め込んでいる。なお、図１０(a)はギャップ区間を示すものであり、図１０(b)はギャップ区間が埋め込まれた状態を示すものである。このとき、{ギャップ(Gap)数＋フィルタの次数(Ｎ)−１}分のデータ区間が埋め込まなければならないが、これを、ギャップ数が４であり、フィルタ次数が５である場合を示した図１１を参照して次の通り説明する。図１１から分かるように、ギャップ数が４で、フィルタ次数が５である場合、前記の関係式{ギャップ(Gap)数＋フィルタの次数(Ｎ)−１}によりフィルタリングされたデータ(filtered data)は８つとなる。即ち、これは、ギャップが含まれている区間を埋め込むとき、ギャップの区間は４つであるが、実際に埋め込まなければならない区間は８つになるという意味である。なぜならば、ギャップの区間のデータは、歪んだデータであるか、あるいはゼロ(zero)であるため、フィルタリング済みのデータ(filtered data)も歪まざるを得ず、フィルタ次数を増やせば、その分埋め込むべき区間が増えてしまい、組織の成分と血流の速度成分との区別が難しくなってしまうため、フィルタ次数を増やすことは制限されるためである。
【００２２】
従って、フィルタ次数を増やすことは制限されざるを得ない状態で、もしフィルタ次数を任意に増やせば、{[フィルタの次数(Ｎ)−１]／２}分の遅延が生じ、リアルタイムでの処理能力が落ちてしまう問題が生じるが、この問題について図１２を参照して詳述する。図１２から分かるように、フィルタ次数が９であれば、データが１から９まで入力されてこそフィルタリング済みのデータ(filtered data)１が出力されるが、この値は、データ５の区間から出力され、４だけの遅延が生じる。こうした状態で、次数を増やすと、前述したように{[フィルタ次数(Ｎ)−１]／２}分の遅延も増えることになる。そのため、次数が増えれば、その分遅延区間が長くなり、リアルタイムでの処理能力が低下してしまう。
【００２３】
結果的に、前述した三つの問題により従来の超音波診断システムは、低域通過フィルタを用いて人体内の組織の速度成分を効率的に測定できず、それにより測定データの信頼度が落ちてしまった。
【００２４】
従って、 本発明は、前述した問題を解消するためのものであって、ドップラー効果を用いて人体内の組織の速度を効果的で自動的に測定する超音波診断装置を提供することを目的とする。
【００２５】
本発明のもう一つの目的は、低域通過フィルタを用いることなく、人体内の組織の速度をリアルタイムで測定する超音波診断装置を提供することである。
【００２６】
本発明のもう一つの目的は、低域通過フィルタを用いることなく、血流の速度成分を効果的に除去することにより、人体内の組織の速度を信頼性高く測定する超音波診断装置を提供することである。
【００２７】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するための本発明による超音波診断装置は、ドップラー効果を用いて人体組織の速度を測定するための超音波診断装置において、超音波信号を人体内に発射して反射した信号をサンプリングすることにより、サンプルデータを発生させるサンプルデータ発生手段と、前記サンプルデータを処理し、人体組織の速度成分と血流の速度成分とを含んだ周波数分布データを発生させる手段であって、該周波数分布データは、それぞれ該当する電力レベルを有する多数の周波数成分を含む前記手段と、前記周波数分布データの中から血流の速度成分の最大値を用いて前記人体組織の速度成分に該当する周波数分布データを取り出すための人体組織速度検出手段と、前記取り出された人体組織の速度成分の周波数分布データをディスプレイする表示手段とを備え、前記人体組織速度検出手段は、前記人体組織の速度成分と前記血流の速度成分とを含んだ前記周波数分布データを受け取る手段と、前記周波数分布データからＤＣ成分を除去する手段と、前記周波数分布データから高周波帯域の前記血流の速度成分を取り出す高域通過フィルタと、前記取り出された血流の速度成分の最大値を決定する手段と、前記血流の速度成分の最大値に基づいて一定のレベルのゲインを決定する手段と、前記一定のレベルのゲインを前記ＤＣ成分が除去された周波数分布データと乗算する手段とを含む。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、添付図面を参照しながらより詳しく説明する。
【００３０】
本発明による人体組織の速度を測定するための超音波診断装置の構成は、図2に示された従来の超音波診断装置の構成と比較して、デジタル信号処理器の内部構成及び役割のみが異なっており、その他の構成は同一であるため、本発明のデジタル信号処理器２０８を除いた他の構成については、図２の図面符号と同一に適用する。
【００３１】
図１３は、本発明による超音波診断装置において人体組織の速度を検出するためのデジタル信号処理器２０８の内部ブロック図であり、図１４は、本発明の実施の形態による人体内から反射した信号の周波数領域内において組織の速度成分と血流の速度成分の分布と共に、血流の速度成分の最大値に応じて決定されるゲインレベルを概略的に示した概念図である。
【００３２】
図１３に示したように、本発明による超音波診断装置は、図３に示した従来のクラッターフィルタ部３０１の代わりに人体組織速度検出手段４００を備える。人体組織速度検出手段４００は、直交復調器１０７から受け取るサンプルデータ(Ｉ／Ｑデータ)から血流の速度成分を選び出し、効果的に除去することにより人体組織の速度成分のみを出力する。
【００３３】
人体組織速度検出手段４００は、直交復調器１０７から受け取ったサンプルデータ中から人体組織の速度成分を分離・検出するために、ＤＣ成分除去器４０６、周波数分析器４０１、ゲインレベル決定器４０２及び乗算器４０３を含む。
【００３４】
人体組織速度検出手段４００の動作を次の通り説明する。
直交復調器１０７から入力されたサンプルデータ(目標オブジェクトから反射した超音波信号)は、図１４の周波数分布図から分かるように、低周波帯域の人体組織速度成分５０１と高周波帯域の血流の速度成分５０２とを含み、このサンプルデータは、ＤＣ成分除去器４０６と周波数分析器４０１とに同時に入力される。サンプルデータを周波数分析器４０１に入力させるのは、血流の速度成分が示される領域を分離するためであって、周波数分析器４０１は、高周波帯域の血流の速度成分５０２を分離・検出するための高域通過フィルタを含む。高域通過フィルタを通過したサンプルデータにおいては、血流の速度成分のみが残っており、人体内の組織の速度成分は除去されている。このサンプルデータを周波数分析器４０１内部のＦＦＴ部(図示しない)で高速フーリエ変換(FFT)し、血流の速度成分の周波数分布データを求める。
【００３５】
周波数分析器４０１では、血流の速度成分の周波数分布データの中から血流の速度成分の最大値(最大の大きさ)５０４を求める。このとき、血流の速度成分の最大値５０４を求めるにおいて一定の時間(例えば、一定の心拍期間)の間の時間的な平均概念を用いて有効な値を求める。例えば、人体組織の成分のうち心臓の弁膜の場合、心臓の拍動に合せて血流の速度成分値が一定の周期で繰り返されるようになるが、この場合には、望ましくは、心拍周期の間の血流の速度成分を用いて最大値を求めることが、任意の時間の間の血流の速度成分の最大値を求めることより良い。すなわち、血流の速度成分の最大値５０４は、血流の速度成分の変動の周期の間で定めるのがよい。
【００３６】
ゲインレベル決定器４０２では、効果的に血流の速度成分を除去できるゲインレベルを決定するが、ここで、ゲインレベルは前記で求めた血流の速度成分の最大値に応じて決定される。例えば、周波数分析器４０１で求めた血流の速度成分の最大値がＡという値である場合、該最大値Ａとの乗算を０とみなせるほど小さな値にすることができる数値がゲインレベルとして決定される。即ち、血流の速度成分の最大値(Ａ)に０.０３を乗算してその大きさが０とみなせる値になれば、ゲインレベル決定器４０２の後端に連結された乗算器４０３により乗算されるゲインレベルとして０.０３を決定する。これと類似の方式により、血流の速度成分の最大値が前記の場合の二倍(即ち、２Ａ)である場合には、ゲインレベル決定器４０２は、０.０１５を乗算器４０３で乗算されるゲインレベルとして決定する。
【００３７】
一方、直交復調器１０７から直接入力されたサンプルデータは、ＤＣ成分除去器４０６を通じてＤＣ成分が除去される。
従って、乗算器４０３では、ＤＣ成分除去器４０６からＤＣ成分が除去されたサンプルデータに、ゲインレベル決定器４０３により決定されたゲインレベル５０３を乗算することにより、本来のサンプルデータ(組織の速度成分と血流の速度成分とを両方含む)から血流の速度成分５０２を除去する。その結果、人体組織速度検出手段４００は、入力されたサンプルデータの中から人体組織の速度成分のみを分離・検出することになる。
【００３８】
その後、人体組織速度検出手段４００により検出された人体組織の速度成分は、ＦＦＴ部４０４に入力され、ＦＦＴ部４０４は、人体組織の速度成分を含んだ２Ｎ個のサンプルデータを高速フーリエ変換(FFT)し、２Ｎ個の周波数成分を有する周波数分布データを生成する。このような周波数分布データは、目標オブジェクトの人体組織の速度成分の速度分布スペクトラムに該当し、後処理部４０５では、より良い映像を得るために、周波数分布データに対してログ圧縮及びベースライン遷移のような公知の信号処理を行うが、特に後処理部４０５での後処理においては、人体組織速度検出手段４００により検出された人体組織の速度成分に対して適切なゲインを乗算する、即ち、乗算器４０３により乗算したゲインレベルの分だけ、本来の人体組織の速度成分の大きさが減らされることになって、これを補償するために後処理部４０５で再度一定のレベルのゲインを乗算する。このように、後処理部４０５により、最終的に出力される人体組織の速度成分を示す周波数分布データ(即ち、人体組織の速度成分の速度分布スペクトラム)は、表示部１０９に入力されて画面に表示される。
【００３９】
前記のように、本発明による超音波診断装置は、組織の速度成分と血流の速度成分とが両方とも含まれている信号に１以下の値(例えば、０.０４あるいは０.０３など)を乗算することにより、相対的に小さな値を有した血流の速度成分を効率的に除去することができる。
【００４０】
図１５は、前記のように構成された人体組織速度成分検出手段４００を備えた本発明による超音波診断装置を用い、心臓壁または弁膜の速度を測定した画面の一例を示すものである。
【００４１】
前述した人体組織速度成分検出手段を備えた本発明による超音波診断装置は、前述した従来の超音波診断装置の短所を補完し、次のような長所を有する。
【００４２】
第一に、人体内の組織の速度成分を検出するために、従来用いていた低域通過フィルタの代りに人体内の組織の速度成分と血流の速度成分との大きさの差を用い、血流の速度成分が除去できる適切なゲインレベルを乗算する方式を用いることにより、あたかも低域通過フィルタを用いたかのような効果を奏する。従って、人体内の組織の速度成分が変わっても(速度が変わっても)、ゲインを決定することとは関係なく、低域通過フィルタも用いていないため、従来の方法のように遮断周波数を変える必要はなくなる。
【００４３】
第二に、速度成分と電力成分とを検出する場合においては、血流の速度成分が、エイリアシングされ人体内の組織の速度成分の領域や歪んだ領域に含まれても、適切なゲインを乗算して血流の速度成分を除去するので、速度成分と電力成分の歪みは、単に大きさにのみ局限される。このような大きさ成分の歪みは、後処理において適切なゲインを乗算して本来の大きさに復元可能であるので、従来の方法で発生し得る血流の速度成分のために組織の速度成分の大きさの歪みは、完全に遮断できる。従って、従来のエイリアシング(aliasing)現象により人体内の組織の速度成分が誤って計算されるおそれを未然に防止することにより、測定データの信頼性は非常に高くなる。
【００４４】
第三に、本発明による超音波診断装置は、人体組織の速度を検出するために低域通過フィルタを用いていないため、従来の方法においてフィルタの使用により発生した{[フィルタの次数(Ｎ)−１]／２}分の遅延が発生しないので、リアルタイムでの処理能力が向上し、ギャップフィリングモード(Gap filling mode)においても埋め込むべきデータ区間がフィルタ次数分だけ減り、従来の方法より計算手順がはるかに簡単になるため、非常に効率的である。
【００４５】
前記において、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明の特許請求の範囲を逸脱することなく、当業者は種々の改変をなし得るであろう。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によるドップラー効果を用いた超音波診断装置は、低域通過フィルタを用いることなく、人体内の組織の速度をリアルタイムで測定することができる。
【００４７】
また、人体組織の速度検出のために低域通過フィルタを用いることなく、組織の速度成分と血流の速度成分とが両方とも含まれたサンプルデータに対して血流の速度成分を除去できる１以下の一定のゲインレベルを乗算して血流の速度成分を除去することにより、フィルタ次数による遅延を防止するばかりでなく、補間の必要なデータ区間も格段に減らすことができる。従って、測定された組織の速度成分に対するデータ信頼度が高くなり、計算処理手順の簡単化によりリアルタイムでの処理能力が非常に向上するという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】超音波信号を用いて血流の速度及び組織の速度を測定する原理を示す図である。
【図２】血流の速度及び人体組織の速度を測定するための典型的な超音波診断システムのブロック図である。
【図３】図２に示されたデジタル信号処理器１０８の細部構成図である。
【図４】反射した超音波信号から計算された典型的な周波数分布データを示すグラフである。
【図５】従来の低域通過フィルタを用いて人体内の組織の速度成分を検出することを示す概略図である。
【図６】従来の低域通過フィルタを用いて人体内の組織の速度成分を検出するシステムにおいて、組織の速度成分と血流の速度成分を区別できる遮断周波数の設計図である。
【図７】血流の速度成分７０２がエイリアシング(aliasing)され、組織の速度成分７０１に含まれたことを示す図である。
【図８】一般のＢ／Ｄ同時モードにおけるタイミングシーケンスを示す図である。
【図９】ギャップフィリングモード(Gap filling mode)におけるタイミングシーケンスを示す図である。
【図１０】スペクトラムギャップフィリング(spectrum gap filling)の原理を示す図である。
【図１１】ギャップフィリングモードにおいてギャップとフィルタ次数との関係を示す図である。
【図１２】フィルタ次数の増大に応じた遅延区間の増大を示す図である。
【図１３】本発明による超音波診断装置において、人体組織の速度を検出するためのデジタル信号処理器の内部ブロック図である。
【図１４】本発明の実施の形態による人体内から反射した信号の周波数領域内において組織の速度成分及び血流の速度成分の分布とともに、血流の速度成分の最大値に応じて決定されるゲインレベルの概略図である。
【図１５】本発明による超音波診断装置を用いて心臓壁または弁膜の速度を測定した画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
４００  人体組織速度検出手段
４０１  周波数分析器
４０２  ゲインレベル決定器
４０３  乗算器
４０４  ＦＦＴ部
４０５  後処理部
４０６  ＤＣ成分除去器
５０１  周波数領域における人体組織の速度成分
５０２  周波数領域における血流の速度成分
５０３  ゲイン決定器により乗算されるゲインレベル
５０４  血流の速度成分の最大値
【図１】
0003769550.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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