(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、イエローの色材である一の色材およびシアンの色材である他の色材を含む複数色の色材を用いて画像形成を行う画像形成装置に、互いに異なる複数通りの濃淡レベルを入力することにより、該入力した各濃淡レベルに対応する複数のパッチを有したテストチャートを形成させるパッチ形成装置であって、
前記画像形成装置に、
少なくとも、前記各濃淡レベルに対応する複数通りの濃度の前記一の色材と濃淡レベルが均一な他の色材とを重ね合わせて出力させた前記複数のパッチと、濃淡レベルが均一な前記他の色材を、前記複数のパッチの周辺に出力させることにより形成された背景と、を有したテストチャート、
を形成させることを特徴とするパッチ形成装置。
【請求項２】
少なくとも、イエローの色材である一の色材およびマゼンタの色材である他の色材を含む複数色の色材を用いて画像形成を行う画像形成装置に、互いに異なる複数通りの濃淡レベルを入力することにより、該入力した各濃淡レベルに対応する複数のパッチを有したテストチャートを形成させるパッチ形成装置であって、
前記画像形成装置に、
少なくとも、前記各濃淡レベルに対応する複数通りの濃度の前記一の色材と濃淡レベルが均一な他の色材とを重ね合わせて出力させた前記複数のパッチと、濃淡レベルが均一な前記他の色材を、前記複数のパッチの周辺に出力させることにより形成された背景と、を有したテストチャート、
を形成させることを特徴とするパッチ形成装置。
【請求項３】
少なくとも、オレンジの色材である一の色材およびシアンの色材である他の色材を含む複数色の色材を用いて画像形成を行う画像形成装置に、互いに異なる複数通りの濃淡レベルを入力することにより、該入力した各濃淡レベルに対応する複数のパッチを有したテストチャートを形成させるパッチ形成装置であって、
前記画像形成装置に、
少なくとも、前記各濃淡レベルに対応する複数通りの濃度の前記一の色材と濃淡レベルが均一な他の色材とを重ね合わせて出力させた前記複数のパッチと、濃淡レベルが均一な前記他の色材を、前記複数のパッチの周辺に出力させることにより形成された背景と、を有したテストチャート、
を形成させることを特徴とするパッチ形成装置。
【請求項４】
前記他の色材は、前記複数色の色材のうち、前記一の色材の色の反対色に最も色相が近いものであること
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のパッチ形成装置。
【請求項５】
少なくとも、イエローの色材である一の色材およびシアンの色材である他の色材を含む複数色の色材を用いて画像形成を行う画像形成装置に、互いに異なる複数通りの濃淡レベルを入力することにより、該入力した各濃淡レベルに対応する複数のパッチを有したテストチャートを形成させるパッチ形成装置として、コンピュータを機能させるためのプログラムであって、
前記画像形成装置に、
少なくとも、前記各濃淡レベルに対応する複数通りの濃度の前記一の色材と濃淡レベルがで均一な他の色材とを重ね合わせて出力させた前記複数のパッチと、濃淡レベルが均一な前記他の色材を、前記複数のパッチの周辺に出力させることにより形成された背景と、を有したテストチャート、
を形成させることを特徴とするパッチ形成プログラム。
【請求項６】
少なくとも、イエローの色材である一の色材およびマゼンタの色材である他の色材を含む複数色の色材を用いて画像形成を行う画像形成装置に、互いに異なる複数通りの濃淡レベルを入力することにより、該入力した各濃淡レベルに対応する複数のパッチを有したテストチャートを形成させるパッチ形成装置として、コンピュータを機能させるためのプログラムであって、
前記画像形成装置に、
少なくとも、前記各濃淡レベルに対応する複数通りの濃度の前記一の色材と濃淡レベルが均一な他の色材とを重ね合わせて出力させた前記複数のパッチと、濃淡レベルが均一な前記他の色材を、前記複数のパッチの周辺に出力させることにより形成された背景と、を有したテストチャート、
を形成させることを特徴とするパッチ形成プログラム。
【請求項７】
少なくとも、イエローの色材である一の色材およびシアンの色材である他の色材を含む複数色の色材を用いて画像形成を行う画像形成装置に、互いに異なる複数通りの濃淡レベルを入力することにより、該入力した各濃淡レベルに対応する複数のパッチを有したテストチャートを形成するパッチ形成装置として、コンピュータを機能させるためのプログラムであって、
前記画像形成装置に、
少なくとも、前記各濃淡レベルに対応する複数通りの濃度の前記一の色材と濃淡レベルが均一な他の色材とを重ね合わせて出力させた前記複数のパッチと、濃淡レベルが均一な前記他の色材を、前記複数のパッチの周辺に出力させることにより形成された背景と、を有したテストチャート、
を形成させることを特徴とするパッチ形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、色材の出力特性を調べるためのパッチを形成するパッチ形成装置及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、比較的高品質な多階調印刷を実行可能な画像形成装置は、当該装置が印刷した印刷物から実測される濃淡レベルを、上位プログラム側から受け取った印刷データ中に含まれる濃淡レベルと一致させるために、カラーキャリブレーションと呼ばれる作業が行われている。
【０００３】
例えば、２５６階調の濃淡レベルを持つ多階調印刷が可能な画像形成装置の場合、０〜２５５の階調値をテストデータとして画像形成装置に入力して、各濃淡レベル（階調値）に対応した複数のパッチ（＝内側が均一な濃度で塗りつぶされた任意形状のパターンをいう）を形成する。
【０００４】
続いて、上記各パッチの光学濃度、即ち各濃度レベルに対する出力濃度を測色計等で実測し、テストデータと出力濃度との対応関係（出力特性）Ａを求める（図５参照）。
一方、入力データと出力濃度との理想特性Ｂも作成しておき、ＡおよびＢから、入力データと補正データとの対応関係Ｃを求め、図６に示すようなＬＵＴ（ルックアップテーブル）を作成する。
【０００５】
以後、印刷を行う際には、ＬＵＴを読み出し、上位プログラム側から受け取った印刷データ中に含まれる濃淡レベル（入力データ）を、プリンタに与えるべき濃淡レベル（補正データ）に変換し、その変換された濃淡レベルをプリンタに与える。これにより、プリンタが印刷した印刷物から実測される濃淡レベルが、上位プログラム側から受け取った印刷データ中に含まれる濃淡レベルと一致するようになる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、出力特性Ａの作成は、測色計でパッチの濃度を計測することにより行うことができるが、測色計が高価であるため、一般のユーザにとっては容易でなかった。
【０００７】
そこで、以下の様なビジュアルキャリブレーションが提案されている。
まず、画像形成装置の出力特性を、図７に示す様に、ＷＰ、ＢＰおよびγの３つの変数で記述するカーブで近似するものとする。
【０００８】
【数１】
0003820979.tif 000002
ここでＷＰは、出力濃度の立ち上がり点におけるテストデータの値を示している。また、ＢＰは、出力濃度の飽和点におけるテストデータの値を示している。更にγは、濃度の立ち上がり点から飽和点に至るカーブを決める指数である。
【０００９】
”Level”は、テストデータの値であり、”Ｏ．Ｄ”は、出力濃度となる変数である。また、最低濃度Dminは、印刷媒体（例えば紙）の光学濃度であり、最高濃度Dmaxは、色材（トナー）自体の光学濃度であるため、ともに既知の値である。
【００１０】
よって、ユーザは、ＷＰ，ＢＰ，γの値を指定すれば、出力特性を特定できることになる。
続いて、この特性値ＷＰ，ＢＰ，γの設定方法について説明する。
ＷＰは、図８に示すテストチャートのＤ部を目視することによって決められる。テストデータを０から増加させていっても、最初は小さな点を打とうとするため、所定の値までは色材が出力されない場合がある。ＷＰは、この色材が出力され始める点を示すものである。
【００１１】
Ｄ部においては、紙白（光学濃度Dmin）が背景となっている。そして、Ｄ部のパッチ（円で示す）は、テストデータとして入力された各濃淡レベル０１％〜５０％（網点％）までに対応する濃度で出力された色材により、グラデーションとなるように形成されている。また、各パッチの傍らには、対応する濃淡レベルを網点％で示した数値が表示されている。
【００１２】
そして、ユーザが背景とパッチとを肉眼で比較することにより、両者に差異が認められる最低の濃淡レベルが特定される。この特定された濃淡レベル(Level)は、低白との濃度差が認められるレベルであるため、色材が出力され始めたレベルと解釈でき、ＷＰに設定できる。
【００１３】
一方、ＢＰは、図８に示すＥ部を目視することによって決められる。出力された色材は、印刷媒体の上で若干のにじみを生じるため、入力されるデータが最大となる前に、出力濃度が飽和する場合がある。ＢＰは、この出力濃度が飽和する点を示すものである。
【００１４】
Ｅ部においては、色材が濃淡レベル１００％で出力されたベタ（光学濃度Dmax）が背景となっている（ベタ部をハッチングで示す）。そしてＥ部のパッチは、テストデータとして入力された濃淡レベル５１％〜９９％に対応する濃度で出力された色材により、グラデーションとなるように形成されている。背景を形成するためにベタ出力される色材は、濃淡レベル５１％〜９９％に対応するパッチを形成する色材と同じものが用いられる。また、各パッチの傍らには、対応する濃淡レベルの数値（網点％）が表示されている。そして、ユーザが濃度Dmaxのベタとパッチとを肉眼で比較することにより、両者の光学濃度に差異が認められる最高の濃淡レベルが特定される。この特定された濃淡レベル(Level)が、ＢＰとなる。
【００１５】
一方、γの値は、図９に示すテストチャートを用いて、以下の様に求められる。このテストチャートにおいては、所定の模様を背景として、濃淡レベル１％〜９９％に対応したグラデーションとなるようにパッチが形成されている。
この背景は、図９の下部にその一部を拡大して示す様に、ベタの領域（ベタ部）と紙白の領域（空白部）とが所定の面積率で交互に形成された模様であり、パッチを形成する色材と同じ色材により形成されている。そして、ベタの領域と紙白の領域との面積率は、色材のにじみを考慮して、当該背景の光学濃度がほぼ”（Dmax+Dmin）／２”（即ち出力濃度５０％）となるように決められている。また、色材のにじみの影響を極力抑えるため、ベタ部および空白部の各領域は、各々が１インチ辺り２５個以下となるように粗く形成されている。なお、図９において、背景の拡大図を網目で示す。
【００１６】
この様な背景の中に、濃淡レベル１％〜９９％に対応するグラデーションのパッチが形成され、各パッチの傍らには、対応する濃淡レベルの数値（％）が表示されている。そして、ユーザが、背景とパッチとを肉眼で比較し、両者の光学濃度の違いを識別し難い濃淡レベルを特定する。
【００１７】
この特定した濃淡レベル（Level）を”ＭＰ”と表すものとすれば、濃淡レベルＭＰが入力された場合の出力濃度Ｏ．Ｄは、”（Dmax＋Dmin）／２”となる。すなわち、Level＝ＭＰ、Ｏ．Ｄ＝（Dmax＋Dmin）／２を、式１に代入して、式（２）が得られる。
【００１８】
【数２】
0003820979.tif 000003
そして式（２）をγについて解くと、次の式（３）の様に、その値が求められる。
【００１９】
【数３】
0003820979.tif 000004
以上の様にして、所定のパッチを目視することにより、ＷＰ、ＢＰ及びγが求められ、図５における画像形成装置の出力特性Ａに相当する特性を得ることができる。その結果、前述した手順に従い、図６に示した様なＬＵＴを得ることができる。
【００２０】
以上に説明した方法がビジュアルキャリブレーションであり、これによれば、測色計を使わずに、簡易にカラーキャリブレーションを行うことができる。ただし、上記の方法においては、出力特性を一色ずつ調べる行う必要があり、例えばシアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ）およびブラック（Ｋ）の４色の色材を用いてカラー印刷を実行可能な画像形成装置においては、各４色について、上記の一連の作業を行うことにより出力特性を調べる必要がある。
【００２１】
ところが、視感度の低い色（例えばイエロー）の色材を単色で印刷しても、その濃度の相違等を肉眼では弁別し難いため、図８、９の様なパッチを目視することによりＷＰ、ＢおよびＭＰを決め、出力特性を調べることは容易でなかった。
単色では調整し難い色材があることに鑑み、特開２０００−１８４２２０号公報においては、シアン、イエローおよびマゼンタを混色させた場合のグレーバランスが合うように濃度調整を行う技術が開示されている。より詳しくは、以下の様なものである。
【００２２】
まず、基準色（具体的にはマゼンタ）の濃度を段階的に変化させたパッチを印刷してテストチャートを作成する。次に、テストチャートと比較するために予め準備したリファレンスチャートとテストチャートとを比較することにより、当該マゼンタの色材の濃度調整を行う。そして、マゼンタ、イエローおよびシアンの色材からなるパッチであって、横軸方向にシアンの濃度を変化させ、縦軸方向にイエローの濃度を変化させたものを形成し、このうち、最適なグレーバランスとなるパッチ（即ち、シアン、イエロー及びマゼンタの３色の色材のバランスがとれているパッチ）を選択することにより、イエロー及びシアンの濃度調整を行う、というものである。
【００２３】
当該技術によると、濃度調整を行った色材（マゼンタの色材）に対してグレーバランスが合うように他の色材の濃度調整を行うから、シアン、マゼンタ、イエローのそれぞれのバランスを考慮した調整を行うことができ、常に安定した色合いの画像を出力できると、特開２０００−１８４２２０号公報には記載されている。また、イエローについては、グレーによって濃度調整を行うようにしているため、調整を容易かつ精度良く行うことができるとも記載されている。
【００２４】
しかし、この方法では、シアンとイエローを同時に変化させており自由度が２であるため、グレーバランスが最適なパッチを選択することは困難であり、結局、シアンおよびイエローの濃度調整を行うことは容易でないと考えられる。
また特開２０００−１８４２２０号公報には、シアンおよびマゼンタを基準色として各々一色ずつ濃度調整を行った後にグレーバランスを調整することにより、イエローの色材の濃度調整を行うという方法も記載されている（段落［００３５］参照）。
【００２５】
しかし、その方法では、シアンおよびマゼンタの濃度調整が完全に行われていなければ、イエローの濃度をどの様に変化させようとグレーバランスを合わせることができず、イエローの色材の濃度調整は不可能となる。
本発明は、こうした問題を背景としてなされたものであり、その目的は、視感度の低い色の色材であっても、容易にビジュアルキャリブレーションを行うことができるようにすることにある。
【００２６】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記課題を解決するためになされた本発明（請求項１記載）のパッチ形成装置は、少なくとも、イエローの色材である一の色材およびシアンの色材である他の色材を含む複数色の色材を用いて画像形成を行う画像形成装置に、互いに異なる複数通りの濃淡レベルを入力することにより、該入力した各濃淡レベルに対応する複数のパッチを有したテストチャートを形成させるものである。
【００２７】
そして、特に本発明のパッチ形成装置においては、少なくとも、前記各濃淡レベルに対応する複数通りの濃度の一の色材と濃淡レベルが均一な他の色材とを重ね合わせて出力させた複数のパッチと、濃淡レベルが均一な他の色材を、複数のパッチの周辺に出力させることにより形成された背景と、を有したテストチャート、を形成させる。
【００２８】
ここで、イエローの色材とシアンの色材とを混合すると、イエローよりも視感度の高い色の一つであるグリーンが得られる。
つまり、本発明のパッチ形成装置においては、所定の濃度で出力する”他の色材”と重なるように”一の色材”を出力することによって、各濃淡レベルに対応する複数のパッチを、”一の色材”の色よりも視感度の高い色で形成するのである。従って、各濃淡レベルに対応する複数のパッチを”一の色材”の色一色で形成する場合よりも、パッチの色を弁別しやすくすることができる。
【００２９】
また、”他の色材”は一定の濃度で出力することから、複数のパッチの色は、”一の色材”の濃度変化に対応して変化するものとなる。したがって、それらのパッチの色を目視することにより、”一の色材”の出力特性を調べることができる。なお、一定の濃度とは、肉眼で観察したときに一定の濃度に見える場合を含む。
【００３０】
また、”他の色材”を中間濃度（中間調）で出力しようとすると、出力濃度を一定にすることが容易でない。そこで、本発明のパッチ形成装置では、”他の色材”を、最大の濃度で出力するように構成されている。出力濃度を最大とすれば変動が少ないため、当該”他の色材”の出力濃度を比較的容易に安定させることができ、常に同一条件のキャリブレーションが行えることにつながる。
また、請求項２に記載のパッチ形成装置のように、少なくともイエローの色材およびマゼンタの色材を含む複数の色材を用いて画像形成するものである場合、イエローの色材を一の色材とし、マゼンタの色材を他の色材とすることが望ましい。イエローの色材とマゼンタの色材とを混合すると、イエローよりも視感度の高い色の一つであるレッドを得ることができる。
さらに、請求項３に記載のパッチ形成装置のように、少なくともオレンジの色材およびシアンの色材を含む複数の色材を用いて画像形成するものである場合、イエローの色材を一の色材とし、マゼンタの色材を他の色材とすることが望ましい。オレンジの色材とシアンの色材とを混合すると、オレンジよりも視感度の高い色の一つであるイエローグリーンを得ることができる。
【００３１】
”他の色材”としては、請求項４に記載の様に、画像形成装置が出力可能な複数色の色材のうち、”一の色材”の色の反対色に最も色相が近いものであることが好ましい。”他の色材”がその様なものであれば、”一の色材”と重ねた場合に、複数の色材のうちで最も視感度の高い色を得ることができ、パッチの色を弁別し易くなる。
【００３２】
【００３３】
【００３４】
【００３５】
なお、請求項５から請求項７のパッチ形成プログラムによれば、コンピュータを、請求項１から請求項３のパッチ形成装置として機能させることができ、この装置と同様の効果を得ることができる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施例を図面と共に説明する。
図１は、一実施例としての印刷システムの構成を示している。この印刷システムは、本発明のパッチ形成装置を含むものである。
【００３７】
この印刷システムは、パーソナルコンピュータ１（以下、ＰＣと略す）、プリンタ２を備えてなり、ＰＣ１とプリンタ２との間は、インターフェースケーブル４を介してデータ通信可能に接続されている。
ＰＣ１は、請求項の「パッチ形成装置」を構成するものであり、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ハードディスク装置（ＨＤＤ）１４、プリンタ用インターフェース装置１５および表示装置１７などを備え、これらがバス１８を介してデータ通信可能に接続されている。
【００３８】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記憶された各種プログラム、またはハードディスク装置１４から読み出されてＲＡＭ１３に格納された各種プログラムに従って、各種演算および制御対象に対する制御を実行するものである。ＲＯＭ１２は、読み出し専用の記憶素子で、上記各種プログラムの他、書き換えを要しないデータ類なども記憶している。ＲＡＭ１３は、任意に読み書き可能な記憶素子で、ハードディスク装置１４から読み出された上記各種プログラムの他、ＣＰＵ１１の各種演算等により得られるデータ類を記憶可能なものである。
【００３９】
ハードディスク装置１４は、ＲＯＭ１２やＲＡＭ１３などの主記憶装置内に定常的に格納されることのないプログラムやデータ類をファイルとして記憶する補助記憶装置である。プリンタ用インターフェース装置１５は、プリンタ２との間で取り決められた特定の通信プロトコルに従ってプリンタ２との間で双方向のデータ通信を行うものである。表示装置１７は、本システムの利用者が各種データ類を視認できるような形態で表示するためのものである。
【００４０】
プリンタ２は、インクジェット式の印字装置２１、およびＰＣ用インターフェース装置２２を備えている。印字装置２１は、請求項の「画像形成装置」に相当するものであり、与えられた印刷データに基づいて、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４色のインクを使ってカラー印刷を実行可能で、各色ともそれぞれ２５６階調の濃淡レベルを持つ多階調印刷を実行可能に構成されている。ＰＣ用インターフェース装置２２は、上記プリンタ用インターフェース装置１５との間でデータ通信を行うものである。
【００４１】
ハードディスク装置１４内には、シアン，マゼンタ、イエローおよびブラックの各色の色材に対応するＬＵＴが格納されている。それらＬＵＴには、図６に示した如く、いずれも２５６個の数値データが記憶されている。これら２５６個の数値データは、上位プログラム側において指定された濃淡レベルに一致する濃淡レベルで実際に印刷を行いたい場合にプリンタ２に与えるべき濃淡レベルに該当する数値データであり、指定され得る濃淡レベル（０〜２５５）の順に、印刷の際に実際にプリンタ２に与えられることになる濃淡レベルを並べてある。したがって、例えば、上位プログラム側において濃淡レベル「２００」が指定された場合であれば、ＬＵＴの中から、先頭を０番目とする２００番目の数値データを読み出すことにより、印刷物から実測される濃淡レベルが「２００」となるような印刷を行いたい場合にプリンタ２に与えるべき濃淡レベルを得ることができる。
【００４２】
ＰＣ１のＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記憶されたプログラムに従って、所定のＬＵＴ作成処理およびパッチ形成処理を実行する。なお、パッチ形成処理を実行するためのプログラムが、パッチ形成プログラムである。
ＬＵＴ作成処理では、後述のようにしてユーザの目視により特定されたＷＰ，ＢＰ，ＭＰを取得し、これに基づいて、各色の色材の出力特性を求めて、ＬＵＴを作成する。
【００４３】
パッチ形成処理では、シアン，マゼンタ、イエローおよびブラックの各色材の出力特性を調べるために必要なパッチをプリンタ２において印刷出力する（Ｓ１０２）。具体的には、ＣＰＵ１１が印刷データを作成してプリンタ２へと伝送する。
【００４４】
これにより、シアン、マゼンタおよびブラックの各色材の出力特性を目視により調べるための各テストチャートについては、それぞれ個別の色材により形成される。つまり、図８および図９に示した様なテストチャートが、シアン、マゼンタ、ブラックの各色毎に形成される。
【００４５】
ユーザは、シアン、マゼンタ、ブラックについて個別に形成された図８および図９のテストチャートを目視することにより、シアン、マゼンタ、ブラックの各色材の出力特性に関するＷＰ，ＢＰおよびＭＰを求めることができる。
一方、イエローの色材の出力特性を目視により調べるためのテストチャートについては、イエローの色材（請求項の「一の色材」に相当する）およびシアンの色材（請求項の「他の色材」に対応する）の出力を重ね合わせて形成される。図２及び図３は、両色材の重ね合わせにより形成されたテストチャートを示す図である。
【００４６】
このうち図２は、イエローの色材の出力特性に関し、ＢＰおよびＷＰを特定するためのテストチャートを示している。図２のテストチャートは、図８に示した模様をイエロー単色で形成したものと、テストチャート全体にシアンの色材を濃淡レベル１００％で均一（一定）に形成したもの（図２において、一点鎖線のハッチングで示す）とを重ねることにより出力されたものである。
【００４７】
従って、Ｄ部においては、濃淡レベル１００％で出力されたシアンの色材（ベタ）が背景（光学濃度Dmin）となっている。そして、Ｄ部のパッチは、テストデータとして入力された各濃淡レベル１％〜５０％までに対応する濃度で形成されたイエローの色材と濃淡レベル１００％で均一に形成されたシアンの色材の重ね合わせにより、シアンから青緑に移行するグラデーションとなるように出力されている。
【００４８】
また、各パッチの傍らには、イエローの色材を出力するために入力された濃淡レベルの数値（網点％）が表示されている。
そして、ユーザが背景とパッチとを肉眼で比較することにより、両者に差異が認められる最低の濃淡レベルが特定される。ユーザが濃淡レベルの数値（網点％）をＰＣ１に入力すると、その数値に対応する階調値(Level)が、イエローの色材の出力特性に関するＷＰとなる。
【００４９】
また、Ｅ部においては、濃淡レベル１００％で形成されたシアンの色材（一点鎖線のハッチングで示す）および濃淡レベル１００％で均一形成されたイエローの色材が背景（光学濃度Dmax）となっている。そして、Ｅ部のパッチは、テストデータとして入力された濃淡レベル５１％〜９９％に対応する濃度で形成されたイエローの色材と濃淡レベル１００％で均一形成されたシアンの色材との重ね合わせにより、青緑からグリーンに移行するグラデーションとなるように出力されている。また、各パッチの傍らには、イエローの色材を形成するために入力された濃淡レベルの数値（％）が表示されている。なお、イエローの色材が濃淡レベル１００％で出力された領域を、実線のハッチングで示す。
【００５０】
そして、ユーザが背景とパッチとを肉眼で比較することにより、両者の光学濃度に差異が認められる最高の濃淡レベルが特定される。ユーザが、その濃淡レベルの数値（網点％）をＰＣ１に入力すると、その数値に対応する階調値(Level)が、イエローの色材の出力特性に関するＢＰとなる。
【００５１】
一方、図３は、ＭＰを特定するためのテストチャートである。このテストチャートにおいて、パッチの背景は、濃淡レベル１００％で均一（一定）に出力されたシアンの色材（図３において、一点鎖線のハッチングで示す）と、図９の背景と同様の模様を形成するように出力されたイエローの色材（図３において、網目で示す）との重ね合わせにより形成されている。この場合においても、イエローの色材のにじみ等が考慮され、当該背景の光学濃度が、ほぼ”（Dmax+Dmin）／２”（即ち出力濃度５０％）となるように、イエローの色材により描かれる模様の空白部とベタ部との面積比が決められている。
【００５２】
図３のパッチは、この様な背景の中に、濃淡レベル１％〜９９％に対応する濃度で形成されたイエローの色材と濃度１００％で均一形成されたシアンとの重ね合わせにより、シアンからグリーンに移行するグラデーションとなるように出力されている。そして、各パッチの傍らには、イエローの色材を出力するために入力された濃淡レベルの数値（％）が表示されている。
【００５３】
ユーザは、背景とパッチとを肉眼で比較し、両者の光学濃度の違いを識別し難い濃淡レベルを特定する。ユーザがこの濃淡レベルの数値（網点％）をＰＣ１に入力すると、その数値に対応する階調値(Level)が、イエローの色材の出力特性に関するＭＰとなる。そして、ＭＰが定められたことにより、［数３］に従い、γが求められ、前述した手順によって、補正用のＬＵＴが求められる。
【００５４】
以上に説明したように、本実施例の印刷システムにおいては、イエローの色材に関する出力特性を調べるためのテストチャートを出力する際、プリンタ２に、イエローの色材を各濃淡レベルに対応した複数通りの濃度で形成させるとともに、シアンの色材を一定の濃度で形成させることにより、イエローおよびシアンの色材を重ね合わせ、シアンからグリーンに移行するグラデーションとなるようにパッチを出力させる。従って、各濃淡レベルに対応する複数のパッチをイエロー一色で形成する場合よりも、パッチの色を弁別しやすくすることができる。
【００５５】
また、シアンの色材を最大の濃度（１００％）で出力するように構成されていることから、ドットゲインの影響を受けにくくなり、出力濃度を比較的容易に安定させることができ、常に同一条件のキャリブレーションが行えることにつながる。
【００５６】
なお、シアンは、プリンタ２が出力する色材のうちで、イエローの反対色に最も色相が近いものであり、最も視感度の高い色を得ることができるため、更にパッチの色を弁別し易くなる。
以上、本発明の一実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の態様をとることができる。
【００５７】
例えば、上記実施例では、他の一の色材としてのシアンの色材を、最大かつ一定の濃度で形成するものとして説明したが、必ずしも”最大の濃度”である必要はない。他の色材を”一定の濃度”で出力させれば、”一の色材”のみの場合よりも、視感度の高い色に移行させることが可能であるとともに、混ぜるべき”他の色材”の混入量が一定であるため、”一の色材”の濃淡レベルの視認に悪影響を与えることがないためである。
【００５８】
また、上記実施例では、一の色材がイエローの色材であるものとし、他の色材としてシアンを例に挙げて説明したが、これに限られるものではない。一の色材がイエローの色材である場合に、他の色材として、マゼンタの色材を用いることができる。この場合、イエローの色材とマゼンタの色材とを混合することで、イエローよりも視感度の高い色の一つであるレッドが得られる。
【００５９】
また、プリンタ２が出力する複数色の色材の中に、（オレンジ色）の色材およびシアンの色材が含まれている場合は、オレンジの色材を”一の色材”とし、シアンの色材を”他の色材”とすることが考えられる。オレンジの色材とシアンの色材とを混合すると、オレンジよりも視感度の高い色の一つであるイエローグリーンを得ることができる。
【００６０】
また、テストチャートを目視する際、印刷ドットの影響によりパッチと背景とを比較しにくくなる可能性があるため、テストチャートの印刷面の裏側から透かして目視するとよい。そこで、裏側から透かして観察した場合に読みやすくなるよう、例えば図４に示す様に、パッチを特定する文字（本実施例では、濃淡レベルを示す値（網点％））を水平方向に反転させて印刷しておくとよい。
【００６１】
また、上記実施例においては、画像形成装置をインクジェット方式のものとして説明を行ったが、記録方式はこれに限られるものではなく、例えばレーザ方式など、複数色の色材を用いる画像形成装置であれば、本発明のパッチ形成装置によりパッチを形成させることができる。
【００６２】
また、上記実施例では、画像形成装置とパッチ形成装置とを別々のコンピュータで構成し、インターフェースケーブルで接続するものとして説明したが、この構成に限られるものではない。例えば、プリンタ２などにパッチ形成装置としての機能部分を組み込んでも良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】  一実施例のパッチ形成装置の構成を示す図である。
【図２】  イエローの色材についての出力特性に関し、ＢＰおよびＷＰを目視で調べるためのテストチャートを示す図である。
【図３】  イエローの色材についての出力特性に関し、ＭＰを目視で調べるためのテストチャートを示す図である。
【図４】  テストチャートの変形例を示す図である。
【図５】  キャリブレーションについての説明図である。
【図６】  ルックアップテーブルを示す図である。
【図７】  出力特性の近似曲線を示すグラフである。
【図８】  イエロー以外の色材についての出力特性に関し、ＢＰおよびＷＰを目視で調べるためのテストチャートを示す図である。
【図９】  イエローの色材についての出力特性に関し、ＭＰを目視で調べるためのテストチャートを示す図である。
【符号の説明】
１…パーソナルコンピュータ
２…プリンタ
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
２１…印字装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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