(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成粒子の集合体である粒子像を担持する粒子像担持体と、該粒子像担持体に付着した画像形成粒子をクリーニングするクリーニング装置とを備え、該粒子像担持体と当接してこの表面に付着した粒子像を掻き取って除去するクリーニングブレードと、該クリーニングブレードを該粒子像担持体に当接させるための開口と、鉛直方向下側を向く面を該粒子像担持体に当接させながら該開口と該粒子像担持体との間隙をシールして該開口からの画像形成粒子の飛散を軽減するシール部材と、クリーニングブレード及びシール部材を該粒子像担持体に接離させるための接離機構とを該クリーニング装置に有し、該粒子像を記録部材に転写する画像形成装置の組立方法において、
潤滑剤粉末を内包した袋を、上記シール部材における上記粒子像担持体に当接しない面である鉛直方向上側を向く上面に押し当てることで、該袋のメッシュを介して該潤滑剤粉末を該上面に塗布することを特徴とする組立方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置及びこれの組立方法に係り、詳しくは、画像形成粒子の集合体である粒子像を担持する粒子像担持体と、該粒子像担持体に当接する当接部材とを備える画像形成装置及びこれの組立方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置としては、当接部材を有するクリーニング装置を備え、粒子像担持体である潜像担持体や中間転写体等に付着している画像形成粒子としての残留トナーを、該クリーニング装置で掻き取ってクリーニングするものが知られている。このようなクリーニング装置としては、第１当接部材であるクリーニング部材と、該クリーニング部材を粒子像担持体に当接させるための開口と、該開口と該粒子像担持体との間隙をシールする第２当接部材であるシール部材とを有するものが一般的である。
【０００３】
また、粒子像担持体に潤滑剤微粉末を塗布する塗布機構を備える画像形成装置も知られている。この塗布機構は、粒子像担持体に潤滑剤微粉末を塗布して、該粒子像担持体とクリーニング部材との摩擦抵抗を低下させることで、両者の摩擦による該粒子像担持体の損傷を軽減するものである。
【０００４】
更に、中間転写体に各色のトナー像を順次重ね合わせて一次転写し、重ね合わせ後のトナー像を記録部材に二次転写して複数色の画像を形成する画像形成装置においては、クリーニング装置の各当接部材を該中間転写体に接離させるための接離機構を備えるものも知られている。この接離機構は、中間転写体上における重ね合わせ完了前のトナー像と各当接部材との接触を回避させて、該接触により生ずる該トナー像の消失や変形等を解消するためのものである。
【０００５】
これら従来の画像形成装置においては、各当接部材における粒子像担持体との非当接面に、多量のトナーを付着・積層させてしまう。そして、積層トナーの量を増加させると、トナーを潜像担持体や中間転写体に逆移行させて画像の地肌部を汚したり（以下、地汚れという）、カラー画像の色彩を乱したりするという問題が生ずる。
【０００６】
特に、上記接離機構を備える画像形成装置においては、各当接部材を中間転写体から離間させる際に、各当接部材上の積層トナーを上記開口から飛散させたり、落下させたり、あるいは中間転写体上に移行させたりして種々の問題を生じ易い。例えば、トナーを上記開口から飛散させた場合には、飛散トナーを、潜像担持体や中間転写体の非画像部に付着させたり、記録部材の搬送用部材に付着させたりして、該記録部材に地汚れや裏汚れを発生させてしまう。また、トナーを上記開口から落下させた場合、落下トナーを受けるためトナートレイ上でトナーを飛散させて、同様の地汚れや裏汚れを発生させてしまう。また、トナーを中間転写体上に移行させた場合には、移行トナーを潜像担持体と中間転写体との当接により形成されるニップ部に滞留させ、該ニップ部でこの移行トナーを後続のトナー像に付着させて画像品質を低下させてしてしまう。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記塗布機構と上記接離機構とを備える画像形成装置においては、装置組立直後の初期の画像形成時に上記積層トナーを顕著に生ずるものの、作像回数の増加に伴って該積層トナーの量を徐々に減少させる傾向がある。そして、作像回数の増加に伴って上述した各問題を起こし難くなるという不可解な現象が生じていた。具体的には、この種の画像形成装置では、転写紙３００枚程度に対する作像動作を行った後には、上述した各問題を起こし難くなる。そこで、本発明者はこのような不可解な現象が生ずる原因を解明すべく鋭意研究を重ねた結果、この原因を次のように見出した。即ち、上記塗布機構から飛散した潤滑剤微粉末や、中間転写ベルトからの掻き取りにより飛散した潤滑剤微粉末は、画像形成装置の作像動作に伴ってクリーニング部材やシール部材に付着していき、これら当接部材とトナーとの接着性を徐々に低下させる。そして、このように接着性を徐々に低下させることで、上記積層トナーの量を徐々に減少させていた。
【０００８】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、出荷先における最初の画像形成から当接部材に対する画像形成粒子の積層を軽減することができる画像形成装置及びこれの組立方法を提供することである。
【００１０】
本発明において、「提供」とは、正常に使用し得る状態での引き渡しを示す概念であり、単なる搬入を示すものではない。例えば、搬入先で提供予定物をセッティングする必要がある場合には、セッティングを完了するまで提供したことにはならない。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、画像形成粒子の集合体である粒子像を担持する粒子像担持体と、該粒子像担持体に付着した画像形成粒子をクリーニングするクリーニング装置とを備え、該粒子像担持体と当接してこの表面に付着した粒子像を掻き取って除去するクリーニングブレードと、該クリーニングブレードを該粒子像担持体に当接させるための開口と、鉛直方向下側を向く面を該粒子像担持体に当接させながら該開口と該粒子像担持体との間隙をシールして該開口からの画像形成粒子の飛散を軽減するシール部材と、クリーニングブレード及びシール部材を該粒子像担持体に接離させるための接離機構とを該クリーニング装置に有し、該粒子像を記録部材に転写する画像形成装置の組立方法において、潤滑剤粉末を内包した袋を、上記シール部材における上記粒子像担持体に当接しない面である鉛直方向上側を向く上面に押し当てることで、該袋のメッシュを介して該潤滑剤粉末を該上面に塗布することを特徴とするものである。
【００１９】
この組立方法では、画像形成装置の組立時において当接部材に潤滑剤を塗布して、該当接部材と画像形成粒子との接着性を低下させる。このようにして組み立てられた画像形成装置は、出荷先における最初の画像形成から当接部材の粒子積層面に対して画像形成粒子を付着させ難くする。従って、この組立方法によって組み立てられた画像形成装置においては、組立時や出荷時などにおいて当接部材に潤滑剤が塗布されており、出荷先における最初の画像形成に先立って予め該当接部材と画像形成粒子との接着性が低下されている。当接部材に塗布された潤滑剤のうち、粒子像担持体との当接面に塗布されたものは、出荷先で作像動作が開始されると該粒子像担持体との当接により該当接面から離脱して無くなる。一方、粒子積層面である非当接面に塗布されたものは、出荷先で作像動作が開始されても粒子像担持体と当接せずに該非当接面に定着している。このように定着する潤滑剤は、出荷先の最初の画像形成から当接部材の粒子積層面に対して画像形成粒子を付着させ難くする。
また、この組立方法においては、当接部材に対する潤滑剤の塗布作業の効率を向上させる。例えば、当接部材の粒子積層面は粒子像担持体との非当接面であるので、粒子像担持体との当接面に塗布された潤滑剤は粒子積層の軽減化に直接寄与しない。また、上述のように、上記当接面に塗布された潤滑剤は、出荷先における装置の作動によって粒子像担持体と当接して該当接面から離脱・消失する。このため、当接面に対する潤滑剤の塗布作業は、それほど重要ではない。そこで、この組立方法においては、当接部材における粒子像担持体との非当接面に潤滑剤を塗布することで、重要でない作業を省いて塗布作業の効率を向上させる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、理解をより容易にすべく、本発明を画像形成装置である電子写真方式のプリンタに適用した一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るプリンタについて説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成図である。図１において、図示しない書込光学ユニットは、パーソナルコンピュータ等から送信されてくるカラー画像データを光信号に変換して、均一に負極性に帯電された粒子像担持体としての感光体ドラム１に原稿画像に対応したネガ潜像を形成する。上記書込光学ユニットとしては、例えば、半導体レーザと、これの発光及び駆動を制御する図示しない発光駆動制御部と、ポリゴンミラーと、これを回転駆動する回転駆動モータと、ｆ／θレンズと、反射ミラーとから構成されたものなどがある。
【００２３】
感光体ドラム１は、図示しない駆動系により矢印Ａの方向、即ち反時計回りに回転される。
【００２４】
感光体ドラム１の周囲には、上記書込光学ユニットの他、当接装置としての感光体クリーニング装置２と、帯電手段としての帯電チャージャ３と、現像手段としてのリボルバ現像ユニット４と、一次転写ユニット１０とが配設されている。感光体クリーニング装置２は、当接部材としてのファーブラシ２ａ及び感光体クリーニングブレード２ｂを有し、一次転写後の感光体ドラム１の表面に残留する画像形成粒子としての残留トナーをクリーニングする。
【００２５】
リボルバ現像ユニット４は、Ｂｋ現像器４ａと、Ｃ現像器４ｂと、Ｍ現像器４ｃと、Ｙ現像器４ｄとを有し、ドラム軸を中心とする回転により各色の現像器を感光体ドラム１と対向する現像ポジションに位置させることができる。これら各色の現像器は、現像剤の汲み上げ及び撹拌を行う図示しない現像パドルと、該現像剤のトナー濃度を検知する図示しないトナー濃度検知センサと、該現像剤を担持して感光体ドラム１の表面に接触させる図示しない現像スリーブとをそれぞれ有している。なお、これら４つの現像器（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）の内部構造は同様である。
【００２６】
これら４つの現像器（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）に収容されている現像剤は、トナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤であり、該現像剤中のトナーは負極性に帯電されている。各現像器内の現像剤は、現像に伴うトナー消費によってトナー濃度が低下した場合、トナー濃度検知センサによりトナー濃度不足として検知される。そして、この情報が図示しない制御部に送信され、図示しないトナー補給装置のトナーボトルから補給用トナーが供給される。このようにして、現像器内のトナー濃度は、所定の濃度に保たれている。
【００２７】
一次転写ユニット１０は、中間転写体としての中間転写ベルト１１、電荷付与手段としての一次転写バイアスローラ１２、これに接続された一次転写電源１７、一次転写前除電手段としてのアースローラ１３、ベルト駆動手段としての駆動ローラ１４、テンションローラ１５、転写バックアップローラ１６等から構成されている。
【００２８】
中間転写ベルト１１は、これら各ローラにより張架され、図中時計回りに回転駆動される駆動ローラ１４により、矢印方向に無端移動される。駆動ローラ１４の駆動モータは図示しない制御手段としての制御部によって駆動制御されている。中間転写ベルト１１を張架するすべてのローラは導電性材料で形成されており、一次転写バイアスローラ１２以外の各ローラはそれぞれ接地されている。また、一次転写バイアスローラ１２は、中間転写ベルト１１と感光体ドラム１との当接により形成されるニップ部の一次転写領域よりも、中間転写ベルト１１の移動方向下流側に配置されている。
【００２９】
一次転写バイアスローラ１２には、一次転写電源１７によって一次転写バイアスが印加される。また、上記一次転写領域よりも中間転写ベルト１１の移動方向上流側には、接地されたアースローラ１３が配置されている。これら一次転写バイアスローラ１２、アースローラ１３によって、中間転写ベルト１１は感光体ドラム１に向けて付勢され、上記ニップ部が形成されている。
【００３０】
中間転写ベルト１１は、表面層、中間層及びベース層からなる多層構造に構成されており、感光体ドラム１に接触する外周面側に表面層が位置し、内周面側にベース層が位置するように配置される。また、上記中間層とベース層との間には、両層を接着するための接着層が介在している。本実施形態における中間転写ベルト１１は、上記ＪＩＳ  Ｋ  ６９１１の測定方法による体積抵抗率ρＶが、１０１１［Ωｃｍ］程度の中抵抗に調整されている。なお、体積抵抗率ρＶが１０１２［Ωｃｍ］以上の中間転写ベルトを使用すれば、一次転写後の転写チリを効果的に軽減することができるが、二次転写後に該中間転写ベルトを除電する必要がある。このとき、体積抵抗率ρＶが１０１４［Ωｃｍ］以上のものを利用することも可能であるが、耐久性等の面から中間転写ベルトとしては適さない。また、上記中間転写ベルト１１の表面層側における表面抵抗率は、１０１３［Ω／□］程度となるように構成されることが望ましい。
【００３１】
また、中間転写ベルト１１の裏面における幅方向両端部には、補強部材が設けられている。この補強部材は、ベルトの捻れ等を防止するためのものであるが、この補強部材によって、一次転写の際、中間転写ベルト１１の幅方向両端部付近と上記感光体ドラム１との間に隙間が形成されてしまう場合がある。このため、上記ニップ部が形成されている中間転写ベルト１１の裏面には、その幅方向両端部付近に当接し、上記隙間の形成を回避するためのバックアップ部材１８が設けられている。
【００３２】
中間転写ベルト１１の周囲には、塗布機構２０を有する当接装置としてのベルトクリーニング装置５０と、転写手段としての二次転写ユニット６０とが設置されている。これらは、図示しない接離機構によって、それぞれ中間転写ベルト１１から接離可能となっている。なお、ベルトクリーニング装置５０については、後に詳述する。
【００３３】
二次転写ユニット６０は、一次転写ユニット１０の転写バックアップローラ１６に対向する二次転写バイアスローラ６１と、これに接続された二次転写電源６２とから構成されており、図示しない紙搬送装置により、両ローラ間に転写紙１００がタイミングを合わせて搬送されてくる。この紙搬送装置は、給紙ローラ、レジストローラ、各サイズの転写紙１００を収納する転写紙カセット、ＯＨＰ用紙や厚紙などを供給するための手差し給紙トレイ、等から構成されている。
【００３４】
この転写紙１００は、両ローラ間の二次転写領域を通過する際に、その表面に中間転写ベルト１１上の重ね合わせトナー像が二次転写された後、定着装置７０に搬送される。
【００３５】
定着装置７０は、所定温度に制御された定着ローラ７１と加圧ローラ７２とからなる定着ローラ対の間で転写紙１００上の未定着トナー像を溶融し、該未定着トナー像の定着を行う。
【００３６】
次に、感光体ドラム１上における静電潜像の現像の順序をＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順とした場合における現像動作について説明する。なお、この現像動作の順序はこれに限定されるものではない。
【００３７】
上記書込光学ユニットは、パーソナルコンピュータ等から送られてくる各色画像情報に基づいて、まず、レーザ光によって感光体ドラム１上にＢｋ潜像を形成する。このＢｋ潜像は、Ｂｋ現像器４ａからのＢｋトナーの付着によりＢｋトナー像に現像される。Ｂｋ現像器４ａは、Ｂｋ潜像を確実に現像すべく、該Ｂｋ潜像の先端部分を感光体ドラム１との対向位置である現像位置に到達させる前に、上記現像スリーブを予め回転させておく。これにより、Ｂｋ潜像の先端部分を上記現像位置に到達させたときには、上記現像スリーブ上の現像剤を穂立ち状態にすることができるので、Ｂｋ潜像全体を確実に現像することができる。また、Ｂｋ現像器４ａは、Ｂｋ潜像の後端部分に対して上記現像位置を通過させた時点で、速やかに現像スリーブ上に担持した現像剤を穂切りして不作動状態となる。このとき、少なくとも次に現像するＣ潜像の先端部分をＢｋ現像器４ａの現像位置に到達させる前に、完全に不作動状態となるようにする。なお、現像剤の穂切りは、Ｂｋ現像器４ａの現像スリーブが現像動作中の回転方向と逆方向に切替わることで行われる。
【００３８】
このように、Ｂｋ現像器４ａにより感光体ドラム１上に形成されたＢｋトナー像は、感光体ドラム１と等しい線速で駆動される中間転写ベルト１１の表面に一次転写され、この一次転写によりＢｋ工程が終了する。
【００３９】
上記Ｂｋトナー像の一次転写と並行して、感光体ドラム１側では次のＣ工程が開始される。即ち、上記光書き込みユニットは、上記各色画像情報から取得したＣ画像データに基づいて、レーザ光により所定のタイミングで感光体ドラム１上にＣ潜像を形成する。このＣ潜像は、Ｃ現像器４ｂによってＣトナー像に現像される。このＣ現像器４ｃにおける現像スリーブの回転は、上記Ｂｋ潜像後端部分がＣ現像器４ｃの現像位置を通過し、且つ、Ｃ潜像の先端部分が該現像位置に到達する前に開始される。そして、Ｃ現像器４ｂは、この現像位置に対してＣ潜像の後端部分を通過させた時点で、Ｂｋ現像器４ａの場合と同様に、現像スリーブに担持した現像剤の穂切りを行って不作動状態となる。このとき、やはり次のＭ潜像の先端部分を到達させる前に完全に不作動状態となるようにする。
【００４０】
このように現像されて感光体ドラム１上に形成されたＣトナー像は、中間転写ベルト１１上に一次転写されたＢｋトナー像に重ね合わせて一次転写される。
【００４１】
以後、Ｍ工程及びＹ工程においても、上述したＣ工程と同様に、それぞれの画像データに基づいて、潜像形成、現像、一次転写が行われる。このようにして、感光体ドラム１上に順次形成されるＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各トナー像を中間転写ベルト１１上における同一の画像面に重ね合わせて一次転写することで、中間転写ベルト１１上には、これら４色を重ね合わせたフルカラートナー像を形成する。
【００４２】
なお、少なくとも、中間転写ベルト１１上にフルカラートナー像を形成するまでの間、具体的には１色目のＢｋトナー像を一次転写した後から４色目のＹトナー像の一次転写を終了するまでの間は、ベルトクリーニング装置５０内の各当接部材を、図示しない接離機構によって中間転写ベルト１１から離間させておく。
【００４３】
中間転写ベルト１１上に一次転写されたトナー像は、転写紙１００上に二次転写されるべく、上記二次転写領域に送られる。このとき、二次転写ユニット６０の二次転写バイアスローラ６１は、通常、フルカラートナー像が転写紙１００に転写されるタイミングで、接離機構によって中間転写ベルト１１に押圧される。次いで、この二次転写バイアスローラ６１には二次転写電源６２によって所定値の二次転写バイアスが印加され、上記二次転写領域に二次転写電界が形成される。これにより、中間転写ベルト１１上のフルカラートナー像は転写紙１００上に転写される。なお、この転写紙１００は、図示しない操作パネルで指定されたサイズの転写紙カセットからレジストローラ方向に搬送され、上記二次転写領域に給紙される。このように転写紙１００が給紙される際、転写紙１００は、上記レジストローラによって中間転写ベルト１１上のトナー像の先端部を二次転写領域に到達させるタイミングに合わせて該二次転写領域に給紙される。
【００４４】
中間転写ベルト１１上の各色合成画像であるフルカラートナー像が一括転写された転写紙１００は、その後、上記紙搬送装置によって定着装置７０に搬送され、その表面の未定着トナー像が定着された後、図示しないコピートレイに搬出され、スタックされる。
【００４５】
一次転写後の感光体ドラム１は、その表面を感光体クリーニングユニット２によってクリーニングされ、図示しない除電手段としての除電ランプによって均一に除電される。また、二次転写後の中間転写ベルト１１は、上記接離機構によりベルトクリーニング装置５０を押圧されてクリーニングされる。
【００４６】
以上、４色フルカラーを得るプリントモードについて説明したが、これ以外の３色プリントモードや２色プリントモードの場合には、使用する色などが異なる以外、上述した４色プリントモードと同様の動作が行われる。また、単色プリントモードの場合には、所定枚数のプリントを終了するまで、その色の現像器の現像剤のみを穂立ちさせて作動状態にしておき、ベルトクリーニング装置５０の各当接部材を中間転写ベルト１１に接触させたまま、且つ、中間転写ベルト１１を感光体ドラム１に接触させたまま、の状態で中間転写ベルト１１を往動方向に一定速度で駆動してプリント動作を行うことになる。
【００４７】
次に、ベルトクリーニング装置５０について詳述する。
図２は、ベルトクリーニング装置５０を中間転写ベルト１１及び二次転写領域とともに示す模式図である。図示のように、このベルトクリーニング装置５０は、潤滑剤微粉末としてのステアリン酸亜鉛粉末を中間転写ベルト１１に塗布するための塗布機構２０と、中間転写ベルト１１上の残留トナーをクリーニングするためのクリーニング部３０と、各駆動機構を有する駆動部４０とを備えている。
【００４８】
塗布機構２０は、ブラシ用ブラケット２１、軸２２、ブラシローラ２３、ステアリン酸亜鉛塊２４、バネ２５、等で構成されている。ブラシ用ブラケット２１は、その端部近傍に設けられた軸２２によって揺動自在に支持され、反対側の端部にはバネ２５が接続されている。そして、その下面に、中間転写ベルト１１と当接するブラシローラ２３と、ステアリン酸亜鉛塊２４とを保持している。ブラシローラ２３は、ステアリン酸亜鉛塊２４を掻き取って微粉末にしながら中間転写ベルト２４に塗布するものである。この塗布により、中間転写ベルト１１と後述のクリーニングブレード３２との摩擦抵抗を低下させて、両者の摩擦による中間転写ベルト１１の損傷を軽減することができる。
【００４９】
クリーニング部３０は、ブレード用ブラケット３１、これの端部に固定されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード３２、該端部とは反対側の端部に接続されたバネ３３、等で構成されている。クリーニングブレード３２は、中間転写ベルト１１と当接してこの表面に付着した残留トナーを機械的に掻き取って除去するものである。
【００５０】
駆動部４０は、カム軸４１、カム４２、回収パイプ４３、シール部材４４、シール用カム４５、トナートレイ４６、等から構成されている。当接部材としてのシール部材４４は、ベルトクリーニング装置５０本体に形成された開口領域Ｒの下端と、中間転写ベルト１１との間に形成される間隙をシールして、ステアリン酸亜鉛粉末やクリーニングブレード３２に掻き取られた残留トナーなどの該開口領域Ｒからの飛散を防いでいる。
【００５１】
図３はクリーニングブレード３２及びシール部材４４と、中間転写ベルト１１との当接の状態を示す模式図である。図３において、中間転写ベルト１１表面に付着している残留トナーＴは、中間転写ベルト１１の無端移動により、まずシール部材４４と当接する。シール部材４４は剛性の低い材料からなり、且つ、図示のように中間転写ベルト１１とトレーリング方向で当接しているため、残留トナーＴに当接すると容易に変形して中間転写ベルト１１上の残留トナー７の殆どを通過させる。但し、極少量の残留トナーＴを中間転写ベルト１１との当接部よりもベルト移動方向上流側にくさび状に滞留させる。このように滞留した残留トナーＴは、やがて図２に示したトナートレイ４６に落下して貯留される。シール部材４４と中間転写ベルト１１との当接部を通過した残留トナーＴは、クリーニングブレード３２に掻き取られた後、シール部材４４の上面に沿ってベルトクリーニング装置５０の内部に導かれる。但し、図３に示すように、一部の残留トナーＴは、クリーニングブレード３２やシール部材４４における中間転写ベルト１１との非当接面に付着して堆積する。
【００５２】
次に、ベルトクリーニング装置５０における各当接部材の接離機構について説明する。
図４（ａ）は、ブレード用ブラケット３１の要部を示す斜視図である。図４（ａ）において、ブレード用ブラケット３１は、図示しないクリーニングユニットの側板に支持された軸３４によって揺動可能に支持されている。
【００５３】
図４（ｂ）は、ブラシ用ブラケット２１の要部を示す斜視図である。図示のように、ブラシ用ブラケット２１ｂも、図示しないクリーニングユニットの側板に支持された軸２２によって揺動可能に支持されている。軸２２には、図示しないクリーニングユニット本体側にある駆動手段からの駆動を受ける入力用ギヤが固定されており、この入力用ギヤの駆動により、ブラシローラ２３を回転させるようになっている。詳しくは、上記入力ギヤが、図示しない制御手段のプロセス信号に基づいて駆動されると、アイドルギヤを介してブラシローラ回転ギヤを回転させ、これにより、ブラシローラ２３を回転させる。
【００５４】
図５（ａ）は、ブレード用ブラケット３１及びブラシ用ブラケット２１の揺動端部を、カム軸４１とともに示す斜視図である。図示のように、ブラシ用ブラケット２１の揺動端部からは２つの突起２１ａが突出しており、ブレード用ブラケット３１の揺動端部中央からは突起３１ｂが突出している。ブラシ用ブラケット２１は、２つの突起２１ａでこの突起３１ｂを挟むようにブレード用ブラケット３１の上に重ねて配置されている。このように、２つのブラケット２１、３１のそれぞれの揺動端部は、一直線上に配置されている。
【００５５】
これら揺動端部の下方には、２つの突起２１ａに２つのブラシ用カム４２ａを対向させ、且つ、突起３１ｂのにブレード用カム４２ｂを対向させるようにカム軸４１が配設されている。２つのブラシ用カム４２ａと、ブレード用カム４２ｂとは、図５（ｂ）の断面図に示すように、カム軸４１上でその周面方向にずれるように配設されている。
【００５６】
カム軸４１は、図示しないプリンタ本体側の駆動手段に連結され、図中反時計回りに回転されるようになっている。そして、この回転により、２つのブラシ用カム４２ａと２つの突起２１ａとを接離させてブラシ用ブラケット２１を揺動させたり、ブレード用カム４２ｂと突起３１ｂとを接離させてブレード用ブラケット３１を揺動させたりする。このような接離により、図６（ａ）及び（ｂ）の模式図に示すように、中間転写ベルト１１にクリーニングブレード３２を接離させたり、図７（ａ）及び（ｂ）の模式図に示すように、中間転写ベルト１１にブラシローラ２３を接離させたりすることができる。
【００５７】
一方、図３に示したように、シール部材４４の一端は、装置カバー部材に設けられた樋状のステー４７に固定されている。このステー４７の近傍には図示しないシール用カム４５が配設されており、ブレード用カム４２ｂと突起３１ｂとの接離と同期してステー４７に接離するように構成されている。この接離により、図８に示すように、樋状のステー４７が変形し、シール部材４４が矢印Ｃ方向に揺動して中間転写ベルト１１に接離する。そして、同時に、クリーニングブレード３２が中間転写ベルト１１に接離する。
【００５８】
なお、本実施形態のプリンタにおいては、上述のように、中間転写ベルト１１上に各色のトナー像を重ね合わせて転写しているときには、ベルトクリーニング装置５０内の各当接部材（ブラシローラ２３、クリーニングブレード３２、シール部材４４）を離間させている。そして、この離間により、中間転写ベルト１１上における重ね合わせ完了前のトナー像と、これら当接部材との接触を回避させて、該接触により生ずる該トナー像の消失や変形という不具合を解消している。しかしながら、図３に示したように、シール部材４４上やクリーニングブレード３２上には残留トナーＴが堆積しており、シール部材４４やクリーニングブレード３２と中間転写ベルト１１との離間距離が短いと、中間転写ベルト１１上の電荷の影響により、堆積トナーＴをシール部材４４上やクリーニングブレード上から中間転写ベルト１１に向けて飛翔させるおそれがある。このように堆積トナーＴを飛翔させると、中間転写ベルト１１上に付着させてフルカラー画像の色彩を乱したり、地肌部を汚したりという不具合を生ずる。そこで、本実施形態のプリンタにおいては、堆積トナーＴをシール部材４４上やクリーニングブレード上から中間転写ベルト１１上に向けて飛翔させない程度に、シール部材４４やクリーニングブレード３２と中間転写ベルト１１との離間距離Ｄを長く設定している（図８）。これにより、シール部材４４やクリーニングブレード３２からの飛翔トナーによるフルカラー画像の色彩の乱れや地汚れを解消している。
【００５９】
ところで、このような接離機構を備える画像形成装置においては、ベルトクリーニング装置５０の各当接部材を中間転写ベルト１１から離間させる際に、各当接部材上の積層トナーＴを開口領域Ｒ（図２参照）から飛散させたり、落下させたり、あるいは中間転写ベルト１１上に移行させたりして種々の問題を生じ易い。例えば、トナーを開口領域Ｒから飛散させた場合には、飛散トナーを、感光体ドラム１や中間転写ベルト１１の非画像部に付着させたり、転写紙１００の搬送用部材に付着させたりして、転写紙１００に地汚れや裏汚れを発生させてしまう。また、トナーを開口領域Ｒから落下させた場合、トナートレイ４６（図２参照）上でトナーを飛散させて、同様の地汚れや裏汚れを発生させてしまう。また、トナーを中間転写ベルト１１に移行させた場合には、移行トナーを上記一次転写領域のニップ部に滞留させ、該ニップ部でこの移行トナーを後続のトナー像に付着させて画像品質を低下させてしてしまう。
【００６０】
一方、従来より、本実施形態のように、潤滑剤微粉末を塗布する塗布機構を備えるプリンタにおいては、装置組立直後の初期の画像形成時に積層トナーを顕著に生ずるものの、転写紙３００枚程度に対する作像動作を行った後には、堆積トナーを生じ難くなる。本発明者は鋭意研究により、このような現象が生ずる原因を次のように見出した。即ち、クリーニングブレード３２の先端やブラシローラ２３やから飛散したステアリン酸亜鉛粉末は、プリント動作に伴ってクリーニングブレード３２やシール部材４４の上記非当接面に付着していき、該非当接面とトナーとの接着性を徐々に低下させる。そして、このように接着性を徐々に低下させることで、積層トナーの量を徐々に減少させていた。従って、塗布機構２０は、中間転写ベルト１１に対するステアリン酸亜鉛粉末の塗布機能の他、クリーニングブレード３２やシール部材４４に対するステアリン酸亜鉛粉末の塗布機能をも発揮していたことになる。
【００６１】
しかしながら、このように塗布機能を発揮しても、装置搬入・セッティング直後から、転写紙３００枚程度のプリント動作を完了するまでの間には、上述した各問題を生ずるおそれがある。そこで、本実施形態のプリンタにおいては、装置搬入・セッティング直後の最初のプリント動作から、各当接部材に対するトナーの堆積を軽減すべく、次のような特徴的な構成を備えている。
【００６２】
以下、この特徴的な構成について説明する。
本実施形態のプリンタは、装置の組立時において、クリーニングブレード３２及びシール部材４４にステアリン酸亜鉛粉末が塗布されており、出荷先における最初のプリント動作に先立って予めこれら当接部材とトナーとの接着性が低下されている。
【００６３】
図９はクリーニングブレード３２及びシール部材４４に対するステアリン酸亜鉛粉末の塗布方法の一例を示す模式図である。図９において、絹などからなり、微小メッシュ構造を有する布袋１０１は、ステアリン酸亜鉛粉末２４ａを内包しており、押圧されたり叩かれたりすることにより、該微小メッシュを介して外部にステアリン酸亜鉛粉末２４ａを飛散させる。このような構成は、例えば、滑り止め剤を塗布するためのロージンバックなどで広く知られている。なお、ステアリン酸亜鉛粉末２４ａの塗布手段は布袋１０１に限定されるものではなく、例えばハケなどでもよい。
【００６４】
上述のように、クリーニングブレード３２やシール部材４４におけるトナー積層面は中間転写ベルト１１との非当接面である。このため、中間転写ベルト１１との当接面に塗布されたステアリン酸亜鉛粉末は、堆積トナーの軽減化には直接寄与しない。また、出荷先でプリント動作が開始されると中間転写ベルト１１との当接により当接面から離脱して無くなる。このため、当接面に対するステアリン酸亜鉛粉末２４ａの塗布作業は、それほど重要ではない。そこで、本実施形態のプリンタにおいては、クリーニングブレード３２やシール部材４４における中間転写ベルト１１との非当接面にのみステアリン酸亜鉛粉末２４ａが塗布される。このような塗布により、重要でない作業が省略されて塗布作業の効率化が図られる。
【００６５】
上記非当接面に塗布されたステアリン酸亜鉛粉末２４ａは、出荷先でプリント動作が開始されても中間転写ベルト１１と当接せずに該非当接面に定着している。このように定着するステアリン酸亜鉛粉末２４ａは、出荷先の最初のプリント動作から上記非当接面であるトナー堆積面に対してトナーを付着させ難くする。
【００６６】
本実施形態のプリンタの塗布機構２０は、上述のように、中間転写ベルト１１に対するステアリン酸亜鉛粉末の塗布機能の他、クリーニングブレード３２やシール部材４４に対するステアリン酸亜鉛粉末２４ａの塗布機能をも発揮する。しかしながら、装置組立時において、上記非当接面にステアリン酸亜鉛が一旦塗布されると、このステアリン酸亜鉛は該非当接面に長期間定着する。このため、本発明に係る画像形成装置において、クリーニングブレード３２やシール部材４４等の当接部材に対する潤滑剤の塗布機能は必須ではない。但し、このような塗布機能を備えていると、当接部材に対する画像形成粒子の接着性の低減化を永続的に図ることができる。
【００６７】
図１０は、ステアリン酸亜鉛粉末２４ａを塗布した後におけるクリーニングブレード３２及びシール部材４４へのトナーの付着状態を示す模式図である。図示のように、ステアリン酸亜鉛粉末２４ａの塗布により、クリーニングブレード３２やシール部材４４の上記非当接面に対するトナーの接着性が低下され、該当接面にトナーが堆積し難くなることがわかる。なお、本実施形態のプリンタのクリーニングブレードは、図２に示したように、垂直に近い状態で中間転写ベルト１１に当接しており、ステアリン酸亜鉛粉末２４ａが塗布されても、中間転写ベルト１１との当接部よりもベルト移動方向上流側にトナーを滞留させ易い。しかしながら、このように滞留させても、クリーニングブレードの上記非当接面にステアリン酸亜鉛粉末２４ａを塗布しているので、クリーニングブレード３２にトナーを接触させるだけで、付着させることはない。但し、このようなトナーの滞留は好ましいものではないので、本実施形態のプリンタは、図２におけるブラシローラ２３とクリーニングブレード３２との間に図面奥行き方向に向かう気流を発生させ、該間においてクリーニングブレード３２に接触しているトナーをこの気流により回収するように構成されている。
【００６８】
以上、本実施形態のプリンタによれば、出荷先における最初のプリント動作からクリーニングブレード３２やシール部材４４のトナー堆積面に対してトナーを付着させ難くするので、出荷先における最初のプリント動作からこれら当接部材に対するトナーの堆積を軽減することができる。
【００６９】
また、装置組立の工程において、クリーニングブレード３２やシール部材４４に対するステアリン酸亜鉛粉末２４ａの塗布作業の効率化を図ることができるので、装置の製造コストが低減することができる。
【００７０】
なお、本実施形態において、クリーニングブレード３２やシール部材４４に対して潤滑剤としてステアリン酸亜鉛粉末を塗布した構成のプリンタについて説明したが、本発明に係る画像形成装置に使用する潤滑剤はこれに限られるものではない。
【００７１】
また、クリーニングブレード３２やシール部材４４に対して、装置の組立時に潤滑剤を塗布したプリンタについて説明したが、少なくとも装置をユーザに提供する前に潤滑剤を塗布すればよく、例えば、装置の出荷時や、出荷先におけるセッティング時などに塗布してもよい。
【００７２】
また、本発明に係る当接装置はクリーニング装置に限定されるものではなく、例えば当接部材として塗布部材、紙搬送ローラ、転写バイアスローラ、転写バックアップローラ等を備える潤滑剤塗布専用装置、紙搬送装置、転写バイアス装置、転写バックアップ装置等についても本発明の適用が可能である。
【００７７】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、出荷先における最初の画像形成から当接部材の粒子積層面に対して画像形成粒子を付着させ難くするので、出荷先における最初の画像形成から該当接部材に対する画像形成粒子の積層を軽減することができるという優れた効果がある。
また、当接部材に対する潤滑剤の塗布作業の効率を向上させるので、装置の製造コストを低減することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタのベルトクリーニング装置５０を中間転写ベルト１１及び二次転写領域とともに示す模式図。
【図３】同ベルトクリーニング装置５０のクリーニングブレード３２及びシール部材４４と、中間転写ベルト１１との当接の状態を示す模式図。
【図４】（ａ）は同ベルトクリーニング装置５０のブレード用ブラケット３１の要部を示す斜視図。
（ｂ）は同ベルトクリーニング装置５０のブラシ用ブラケット２１の要部を示す斜視図。
【図５】（ａ）は同ブレード用ブラケット３１及びブラシ用ブラケット２１の揺動端部をカム軸４１とともに示す斜視図。
（ｂ）は同カム軸４１を示す断面図。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は同中間転写ベルト１１に対する同クリーニングブレード３２の接離状態を示す模式図。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は同中間転写ベルト１１に対するブラシローラ２３の接離状態を示す模式図。
【図８】同中間転写ベルト１１からの同シール部材４４及び同クリーニングブレード３２の離間状態を説明する模式図。
【図９】同クリーニングブレード３２及び同シール部材４４に対するステアリン酸亜鉛粉末の塗布方法の一例を示す模式図。
【図１０】ステアリン酸亜鉛粉末２４ａを塗布した後における同クリーニングブレード３２及び同シール部材４４へのトナーの付着状態を示す模式図。
【符号の説明】
１        感光体ドラム
２        感光体クリーニング装置
２ａ      ファーブラシ
２ｂ      感光体クリーニングブレード
３        帯電チャージャ３
４        リボルバ現像ユニット４
４ａ      Ｂｋ現像器
４ｂ      Ｃ現像器
４ｃ      Ｍ現像器
４ｄ      Ｙ現像器
１０      一次転写ユニット
１１      中間転写ベルト
１２      一次転写バイアスローラ
１３      アースローラ
１４      駆動ローラ
１５      テンションローラ
１６      転写バックアップローラ
１７      一次転写電源
２０      塗布機構
２１      ブラシ用ブラケット
２１ａ    突起
２２      軸
２３      ブラシローラ
２４      ステアリン酸亜鉛塊
２４ａ    ステアリン酸亜鉛粉末
３０      クリーニング部
３１      ブレード用ブラケット
３１ｂ    突起
３２      クリーニングブレード
３３      バネ
４０      駆動部
４１      カム軸
４２      カム
４２ａ    ブラシ用カム
４２ｂ    ブレード用カム
４３      回収パイプ
４４      シール部材
４５      シール用カム
４６      トナートレイ
４７      ステー
５０      ベルトクリーニング装置
６０      二次転写ユニット
６１      二次転写バイアスローラ
６２      二次転写電源
７０      定着装置
７１      定着ローラ
７２      加圧ローラ
１００    転写紙
１０１    布袋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003733254.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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