(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
視覚障害者および印刷物障害者が使用できる機能をもつ自動処理システムにおいて、
ａ)顧客と対話する装置を一つまたはそれ以上含む自動処理機、
ｂ)方向に敏感な周波数変調されたメッセージ信号を繰り返し与え、信号を受信する携帯受信器をもった人が、該自動処理機を動作させ得る関係位置の近傍に導かれ該処理機を操作できるように該処理機の方向と場所を識別するための赤外線遠隔通信装置、および
ｃ)該処理機の中にある個別的な赤外線短距離通信装置を具備し、
該赤外線短距離通信装置の各々は、使用者が該携帯用受信器の動きによって個々の顧客との対話装置の該処理機上の場所を識別できるように、個々の顧客との対話装置の場所を少なくとも識別するための指向性をもつ周波数変調された別々のメッセージ信号を繰り返し与え、
該赤外線遠隔通信装置及び該赤外線短距離通信装置が、それぞれ、テキスト音声変換装置、少なくとも１つのエミッタダイオードに作動的に連結された少なくとも１つの周波数変調器とを備えている
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
該処理機中の該赤外線短距離通信装置は、処理機を動作させる位置関係にある場合、該使用者の受信器に対する処理情報を送るための周波数変調されたメッセージ信号を与え、該情報は一つまたはそれ以上の該顧客接触装置を用いて使用者が行う動作に応答することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
該処理機は集積回路化されたカードの末端機であり、該顧客接触装置は少なくとも一つの集積回路化されたカード読み取り機であることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項４】
該赤外線遠隔通信装置および該個別的な赤外線短距離通信装置は別々のエミッターの配列から成り、各エミッターは帯域幅が約３〜約６ＫＨｚの変調周波数約２４ＫＨｚのところで約１０°〜約５０°のビーム幅をもち、赤外線の搬送周波数が約８５０〜約９５０ｎｍの円錐状のパターンの周波数変調された赤外線信号を送出し、該遠隔通信装置は赤外線短距離通信装置に比べ高いエネルギー入力で動作することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項５】
該処理機は集積回路化されたカードの端末機であり、該顧客接触装置は少なくとも一つの集積回路化されたカード読み取り機であることを特徴とする請求項４記載のシステム。
【請求項６】
該システムはさらに該処理機中に別々の赤外線短距離通信装置を備え、該短距離通信装置は、処理機を動作させる位置関係にある場合、該使用者が受信器に対し処理情報を送るための周波数変調されたメッセージ信号を与え、該情報は一つまたはそれ以上の該顧客接触装置を用いて使用者が行う動作に応答し、上記別々の赤外線短距離通信装置が、テキスト音声変換装置と、少なくとも１つのエミッタダイオードに作動的に連結された少なくとも１つの周波数変調器とを備えていることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項７】
該処理機は情報キヨスクであり、該顧客対話装置は少なくとも一つの顧客と対話する音声および／または視覚装置であることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項８】
該処理機は情報キヨスクであり、該顧客対話装置は少なくとも一つの顧客と対話する音声および／または視覚装置であることを特徴とする請求項４記載のシステム。
【請求項９】
該赤外線遠隔通信装置の少なくとも一つおよび該個別的な赤外線短距離通信装置は(i)個々の周波数変調された赤外線信号を送り出すエミッター、(ii)周囲の光エネルギーのレベルの変化を検出し、検出した変化に対応して該変化に対する応答を生じる光エネルギー受信器、および(iii)検出された変化に応答する光エネルギー受信器に応答し直接または間接に周波数変調された赤外線信号を調節するコントローラを含んでいることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１０】
視覚障害者および印刷物障害者が使用できる機能をもつ自動処理システムにおいて、
ａ)一つまたはそれ以上の顧客と対話する装置を、即ち少なくとも一つの集積回路化されたカード読み取り機を含む集積回路化されたカード端末機、
ｂ)方向に敏感な周波数変調されたメッセージ信号を繰り返し与え、信号を受信する携帯受信器をもった人が、該端末機を動作させる得る関係位置の近傍に導かれ該端末機を操作できるように該端末機の方向と場所とを識別するための一つまたはそれ以上の赤外線遠隔通信装置、
ｃ)端末機の中にある個別的な赤外線短距離探索通信装置であって、該赤外線短距離探索通信装置の各々は、使用者が該携帯用受信器の動きによって個々の顧客との対話装置の場所を識別できるように、個々の顧客との対話装置の該端末機上の場所を少なくとも識別し且つその場所に誘導するための指向性をもつ周波数変調された別々のメッセージ信号を繰り返し与る赤外線短距離探索装置、及び
ｄ)使用者が端末機を動作させる位置関係にある時、使用者の受信器に処理情報を送るための周波数変調された信号を与える端末機の中にある一つまたはそれ以上の赤外線短距離対話通信装置を具備し、
上記一つまたはそれ以上の赤外線遠隔通信装置、該赤外線短距離探索通信装置及び上記一つまたはそれ以上の赤外線短距離対話通信装置が、それぞれ、テキスト音声変換装置と、少なくとも１つのエミッタダイオードに作動的に連結された少なくとも１つの周波数変調器とを備えている
ことを特徴とするシステム。
【請求項１１】
該赤外線遠隔通信装置はエミッターの配列を含み、各エミッターは帯域幅が約３〜約６ＫＨｚの変調周波数約２４ＫＨｚのところで約１０°〜約５０°のピーク幅をもち、赤外線の搬送周波数が約８５０〜約９５０ｎｍの円錐状のパターンの周波数変調された赤外線信号を送出する請求項１０記載のシステム。
【請求項１２】
該赤外線短距離探査通信装置は、帯域幅が約３〜約６ＫＨｚの変調周波数約２４ＫＨｚのところで約１０°〜約５０°のビーム幅をもち、赤外線の搬送周波数が約８５０〜約９５０ｎｍの円錐状のパターンの周波数変調された赤外線信号を送出する少なくとも一つのエミッターを含むことを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１３】
該赤外線短距離対話通信装置は、帯域幅が約３〜約６ＫＨｚの変調周波数約２４ＫＨｚのところで約１０°〜約５０°のビーム幅をもち、赤外線の搬送周波数が約８５０〜約９５０ｎｍの円錐状のパターンの周波数変調された赤外線信号を送出する少なくとも一つのエミッターを含むことを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１４】
少なくとも(i)該赤外線短距離探査通信装置および(ii)該赤外線短距離対話通信装置の中にプログラムとして組み込まれた指令および情報は普遍的なＡＳＣIIフォーマット、アナログ・フォーマット、または同等な音声メッセージを与えるバイナリー・コードであることを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１５】
同等な音声メッセージは通常の会話音声をディジタル記録したものであることを特徴とする請求項１４記載のシステム。
【請求項１６】
同等な音声メッセージは合成された会話音声であることを特徴とする請求項１４記載のシステム。
【請求項１７】
該赤外線遠隔通信装置の少なくとも一つおよび該個別的な赤外線短距離通信装置は(i)個々の周波数変調された赤外線信号を送り出すエミッター、(ii)周囲の光エネルギーのレベルの変化を検出し、検出した変化に対応して該変化に対する応答を生じる光エネルギー受信器、および(iii)検出された変化に応答する光エネルギー受信器に応答し直接または間接に周波数変調された赤外線信号を調節するコントローラを含んでいることを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１８】
視覚障害者および印刷物障害者が使用できる機能をもつ自動処理システムにおいて、
ａ)一つまたはそれ以上の顧客と対話する装置を、即ち少なくとも一つの対話式音声および／または視覚装置を含む情報キヨスク、
ｂ)方向に敏感な周波数変調されたメッセージ信号を繰り返し与え、信号を受信する携帯受信器をもった人が、該キヨスクを動作させ得る関係位置の近傍に導かれ該キヨスクを操作できるように該キヨスクの方向と場所を識別するための一つまたはそれ以上の赤外線遠隔通信装置、および
ｃ)キヨスクの中にある個別的な赤外線短距離探索通信装置であって、該赤外線短距離探索通信装置の各々は、使用者が該携帯用受信器の動きによって個々の顧客との対話装置の場所を識別できるように、個々の顧客との対話装置の該キヨスク上の場所を少なくとも識別し且つその場所に誘導するための指向性をもつ周波数変調された別々のメッセージ信号を繰り返し与る赤外線短距離探索通信装置、および
ｄ)使用者がキヨスクを動作させる位置関係にある時、使用者の受信器に処理上の情報を送るための周波数変調された信号を与えるキヨスクの中にある一つまたはそれ以上の赤外線短距離対話通信装置を具備し、
上記一つまたはそれ以上の赤外線遠隔通信装置、上記個別的な赤外線短距離探索通信装置、及び上記一つまたはそれ以上の赤外線短距離対話通信装置が、それぞれ、テキスト音声変換装置と、少なくとも１つのエミッタダイオードに作動的に連結された少なくとも１つの周波数変調器とを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項１９】
該赤外線遠隔通信装置はエミッターの配列を含み、各エミッターは帯域幅が約３〜約６ＫＨｚの変調周波数約２４ＫＨｚのところで約１０°〜約５０°のビーム幅をもち、赤外線の搬送周波数が約８５０〜約９５０ｎｍの円錐状のパターンの周波数変調された赤外線信号を送出する請求項１８記載のシステム。
【請求項２０】
該赤外線短距離探査通信装置は、帯域幅が約３〜約６ＫＨｚの変調周波数約２４ＫＨｚのところで約１０°〜約５０°のビーム幅をもち、赤外線の搬送周波数が約８５０〜約９５０ｎｍの円錐状のパターンの周波数変調された赤外線信号を送出する少なくとも一つのエミッターを含むことを特徴とする請求項１８記載のシステム。
【請求項２１】
該赤外線短距離対話式通信装置は、帯域幅が約３〜約６ＫＨｚの変調周波数約２４ＫＨｚのところで約１０°〜約５０°のビーム幅をもち、赤外線の搬送周波数が約８５０〜約９５０ｎｍの円錐状のパターンの周波数変調された赤外線信号を送出する少なくとも一つのエミッターを含むことを特徴とする請求項１８記載のシステム。
【請求項２２】
少なくとも(i)該赤外線短距離探査通信装置および(ii)該赤外線短距離対話通信装置の中にプログラムとして組み込まれた指令および情報は普遍的なＡＳＣIIフォーマット、アナログ・フォーマット、または同等な音声メッセージを与えるバイナリー・コードであることを特徴とする請求項１８記載のシステム。
【請求項２３】
同等な音声メッセージは通常の会話音声をディジタル記録したものであることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項２４】
同等な音声メッセージは合成された会話音声であることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項２５】
該赤外線遠隔通信装置の少なくとも一つおよび該個別的な赤外線短距離通信装置は(i)個々の周波数変調された赤外線信号を送り出すエミッター、(ii)周囲の光エネルギーのレベルの変化を検出し、検出した変化に対応して該変化に対する応答を生じる光エネルギー受信器、および(iii)検出された変化に応答する光エネルギー受信器に応答し直接または間接に周波数変調された赤外線信号を調節するコントローラを含んでいることを特徴とする請求項１８記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
技術的分野
本発明は視覚障害者および印刷物障害者が使用し得る自動情報処理装置および／または自動金銭処理装置に関する。
用語
本明細書および特許請求の範囲において、下記の言葉は、それが単独または複数で、或いは大文字を用いまたは用いないで使用されることの如何を問わず、特記しない限り、下記の意味を有するものとする。
「印刷物障害者」という言葉は、肉体上、発育上または認知上の能力障害のために、或いは文章に書かれた特定の言語を理解できないために、印刷された文章を読解および理解し得ない人々を意味する。
「エミッター」とは一つまたはそれ以上の搬送周波数において（即ち単一または多チャンネルにおいて）光波の信号を放出し、異った信号を同時に送信し得るようにする光波エミッター（放出器）を意味する。
背景
米国のＮａｔｉｏｎａｌ  Ｃｅｎｔｅｒ  ｏｆ  Ｈｅａｌｔｈ  Ｓｔａｔｉｓｔｉｃｓの最近の分析によれば、米国においては施設に収容されていない４３００万人の人々が、矯正視力を用いても新聞を読むことが困難であるとされている。矯正視力は「重度の視覚障害」と言われている知覚限界に対する基本的な定義をあたえるものである（ＮｅｌｓｏｎおよびＤｉｍｉｔｒｏｖａ，ＪＶＩＰ，３月号、１９９３年）。さらに２３００万人の人々は視覚補助具を用いても遠くを見ることが困難であると報告されている。他の最近の研究（Ｃｈｉａｎｇ等、Ｍｉｌｂａｎｋ  Ｑｕａｒｔｅｒｌｙ，１９９２年）によれば、１１００万人が試験された重症度（＜２０／２００）の定義の下で法律的に盲目であると見積もられている。他の多くの原因による能力障害のために人々は印刷物を読むことを妨げられている。盲目または弱視のために印刷物が読めない人々の他に、脳卒中、頭部障害者、自閉症または失読症の（または教育的な障害を受けた）人々等、頁を見ることはできるが印刷された言葉の内容を吸収できない多くの人々がいる。これら多くの人々は話すこと通じて情報を受け取っている。
最近、盲目、弱視およびその他の印刷物にハンディキャップをもった人々を助けるために、通報および道案内システムが開発されて来た。このシステムはトーキング・サインズ（Ｔａｌｌｋｉｎｇ  Ｓｉｇｎｓ）という商品名で市販され、赤外線発信器および受信器から成っている。発信器は周囲環境の中の主な交通信号機の上に置かれ、連続的に標識のメッセージを発信している。人が受信器をもち、情報の指示が欲しい場合に受信器を動作させる。
広く使用され大変ポピュラーになっている金銭出納処理を行う方法は、通常ＡＩＭと呼ばれている自動預入れ払出し機を用いる方法である。クレジット・カード処理機はカードが発行された人に関する情報が磁気テープ片に蓄えられている小さいカードを使って金銭出納処理を行うものであるが、これも硬貨を受け取る通常の自動販売機、公衆電話と同様になお広く使用されている。また種々の情報が記入され、或る処理場所において信用貸借を行うことができるカード、いわゆる集積回路化された「スマート（ｓｍａｒｔ）」カードも、カードを受け取る集積回路化されたカード読み取り機と組み合わせ、例えば自動販売機、チェックアウト・カウンター、コピー・センター、ガソリンスタンドのポンプ、および金銭の両替を行う種々の他の場所を含む色々な設置場所において今後も広く使用されることが期待される。本明細書および特許請求の範囲において、ＩＣＣ端末機またはＩＣＣＴという言葉は、このような設置場所に少なくとも１種の機械的または電気的装置と組み合わせて設置された集積回路化されたカード読み取り機を指すものとする。これらの自動金銭出納処理機はそれぞれスタンドアロンの（ｓｔａｎｄａｌｏｎｅ、独立した）機械として、或いは商品またはサービスの自動販売用に使用される商業用キヨスクの端末機として使用することができる。このような商業用キヨスクは普及を続けており、また人の助けを借りないで、広範な種類の情報およびサービスをコンピュータの画面または他の聴覚的および／または視覚的装置（例えば指で触れるスクリーン・モニター）から得ることができる情報用のキヨスクまたは案内所も同様に普及しつつある。今日では、このような商業用および情報用のキヨスク（本明細書および特許請求の範囲においてはしばしば一緒にして情報キヨスクまたはＩＫと呼ぶことがある）は、空港、バス停および鉄道停車場、ホテル、公共会議場、遊園地、商業市場地区、および周囲地区または事業所区域に関する情報を顧客が探している他の多くの場所に共通して見出される。不幸にして従来はこのような情報キヨスク・システム、ＩＣＣ端末機、自動預入れ払出し機、通常のクレジット・カード処理機、自動販売機および他の硬貨で動作する機械、公衆電話等の自動的な情報または金銭処理機または端末機（本明細書および特許請求の範囲においてはしばしば一緒にして自動処理機またはＡＵＴＯＭＡＣと呼ぶことにする）は、視覚障害者または印刷物障害者の利用が極端に制限されて来た。ＡＵＴＯＭＡＣにブライユ点字による指示書のような触覚による表示が備えられていたとしても、その中に含まれる情報を得る前に、人がその機械のある場所の所に行かなければならない。さらに例えば自動預入れ払出し機、銀行カード読み取り機、貸借表記録機、現金自動支払機、および銀行預金用の現金投入口または他の機構の場合のように、人はこのような表示装置の場所、並びにその装置に関連した顧客との対話手段を探さなければならない。さらにＡＵＴＯＭＡＣを利用した後でも、望んでいた金銭処理または情報処理が確かに達成されたと仮定しなければならない。視覚障害者または印刷物障害者に対してはその場所で確認をとり確かめる積極的な手段がないのである。
従って視覚障害者または印刷物障害者に対して使用者に優しい方法でＡＵＴＯＭＡＣを使用でき、しかも視覚障害者または印刷物障害者でない人に対してはその機械の利用性を全く減少させることのない効果的な方法が必要とされている。この要求を満たす場合、機械の操作を妨害せず、また装置を主要な部分で或いはコスト高になるように改造する必要がないことが極めて重要である。本発明においてはこの要求が充たされ、且つこれらの要求は極めて効果的且つ効率的な方法で満足されていると考えられる。
本発明の概要
視覚障害者および印刷物障害者が使用できる使用者に優しい自動処理システムがもつ問題に対する本発明の解決法では、それぞれこのシステムの中に技術的に深く係わる種々の相互に関係し合ったレベルにおいて問題が解決される。第１のレベルまたは段階では、自動処理機の存在とその場所を知らせる効果的な方法が提供される。第２のレベルでは、顧客が自動処理機を捜し当てた場合、顧客の要求に対し適切と思われるような顧客への情報出力機構が提供される。第３のレベルでは、顧客の能力に応じて顧客から情報を入力する機構および顧客に情報を出力する機構が提供される。
本発明の一具体化例においては、視覚障害者および印刷物障害者が使用できる機能をもつ自動処理システムにおいて、該システムはａ）顧客と対話する装置を一つまたはそれ以上、例えばＩＣＣ端末機における少なくとも一つの集積回路化されたカード読み取り機、または情報キヨスクにおける少なくとも一つの対話式音声および／または視覚装置を含む自動処理機；ｂ）方向に敏感な周波数変調されたメッセージ信号を繰り返し与え、信号を受信する携帯受信器をもった人が、該自動処理機を動作させ得る関係位置の近傍に導かれ該処理機を操作できるように該処理機の方向と場所を識別するための赤外線遠隔通信装置、およびｃ）該処理機の中にある個別的な赤外線短距離装置から成り、該赤外線短距離通信装置の各々は、使用者が該携帯用受信器の動きによって個々の顧客との対話装置の該処理機上の場所を識別できるように、個々の顧客との対話装置の場所を少なくとも識別するための指向性をもつ周波数変調された別々のメッセージ信号を繰り返し与えることを特徴とするシステムが提供される。情報キヨスクという言葉に関連し、本発明における適当な対話式の音声および／または視覚装置の限定されない例としては、スクリーンに手で触れて動作させるコンピュータのモニター、キーボードまたはスピーカーに連結されたボタンの配列を用いる手で触れて動作させる情報検索機、声による指令に応答するかまたはビデオまたは音声で質問を行う音声認識システム、またはキヨスク関連の機械的装置（例えば郵便箱、夜間投函箱、等）を使用するための視覚的情報表示装置が含まれる。さらに本発明のシステムはまた、使用者が処理機を作動させる場所にいる場合、使用者の受信器に対し処理上の情報を送るための周波数変調されたメッセージ信号を提供する赤外線短距離対話式通信装置を自動処理機の中に含んでいることが好ましい。処理上の情報は、少なくとも部分的には、人がＡＵＴＯＭＡＣの個々の顧客との対話装置を使用または始動させるのに応答して送られ、従ってＡＵＴＯＭＡＣを動作させている人に対する正のフィードバックとして作用する。本発明の原理を用い、他の型の対話式通信手段をシステムの中にプログラムとして組み込み、顧客の要求に応じ、ＡＵＴＯＭＡＣおよびその構成部分の使用の開始および終了をどのように行うかの指令、ＡＵＴＯＭＡＣの種々の用途に対する特定の情報、例えば金額の残高、現在の利率、行った処理の概要、現在の価格、新製品、或る場所から他の場所への好適輸送経路、入手し得る情報およびサービスの目録等のような他の情報を顧客に与えることができる。
上記装置（ａ）は、必要に応じ他人を介在させずに、金銭および情報に関する処理、例えば自分の口座から現金を引き出したり、自動販売機、チェックアウト・カウンター、料金支払い所等で品物またはサービスに対し現金を支払ったりする処理を行い得る任意の型のＡＵＴＯＭＡＣであることができる。この型の装置は広く使用されており、これ以上の説明は不必要であろう。本発明の範囲はどの型の機械に対しても限定されるものではないが、特に自動預入れ払出し機としてこの型の機械を使用することに興味をもたれる人は、例えば下記の文献を参照されたい。Ｈ．Ｄ．Ｆｏｕｇｈｔに対する米国特許４，３１４，３５２号、Ｌ．Ａ．Ｆｉｓｈに対する同４，３１８，３５４号、およびＴ．Ｙｕｈａｒａ等に対する同５，３８２，７７７号；集積回路化されたカード読み取り機に対しては例えばＳｈｉｍａｍｕｒａ等の米国特許４，９２６，０３２号、Ｐｅｒｎｅｔに対する同５，０１２，０７８号、およびＨｏｇａｎに対する同５，５５７，５１６号；情報キヨスクおよび商業キヨスクに対しては例えばＢｒｏｗｎに対する米国特許４，８１７，０４３号、Ｓａｎｓｏｎｅ等に対する同５，４９９，７０７号、Ｓｔｅｕｒｙに対する同５，４９９，７０７号、およびＳｍａｌｌに対する同５，５１３，１１７号、並びにそこに記載の文献。
上記の赤外線遠隔通信装置（ｂ）は触覚的な合図を送ることが不適切な開いた空間に対して特に適しており、遠い視野に対する周囲風景に標識を付ける。このような装置は「一般放送」モードで操作され、視覚障害者または印刷物障害者に「どのようなものか」ばかりでなく「何処にあるか」を直接知らせることができる。視覚健常者が眼で周囲を走査して標識および情報に関する情報を得るのと全く同じように、上記装置（ｂ）は人を直接標識を付けられた目標の方に向けさせ、その目標の進行につれて常に方向を変更させる。即ち、上記の赤外線装置（ｂ）は典型的には赤外線エミッターの配列の形をしているが、これは或る場所に受動的に標識を付けたり、または或る目標に動く指令を与えるブレーユ点字、突起になった文字、または音声標識とは異り、方向選択性をもった音声メッセージ、または少なくとも一部がＡＵＴＯＭＡＣおよび他の装置の場所、或いはその場所に至る所から出て来る一連の方向選択性をもったメッセージを繰り返し与える。このようなメッセージはすべて使用者、即ち携帯受信器（例えば手で持つ）へと送られる。方向選択性は赤外線のメッセージ・ビームの特性であり、これらの装置を使用する人々は、彼等が動いて行く場合、目標に対する彼等の相対的な位置に関し一定のフィードバックを得ることができる。
上記装置（ｃ）は、それがＡＵＴＯＭＡＣに関し適切な位置にある場合、例えば自動告知装置、銀行カード読み取り機、出納記録書き出し装置、現金支払機、および銀行預金を受け取るための受器または投入口等の直ぐ前の適当な位置、例えばその顧客と対話する装置を操作するのに十分近い位置にいる場合、顧客は先ず顧客と対話をを行う装置の正確な場所を探し、次いで所望の機能を行うことができる。顧客と対話をを行う装置の正確な場所を探すためには、顧客はＡＵＴＯＭＡＣの面を横切って受信器をゆっくりと動かすだけで良い。各赤外線エミッターのビームに出会うと、該対話装置は受信器と通信を行い、どの顧客対話装置が赤外線信号の発生源の所またはその直ぐ近くにあるかばかりではなく、該顧客対話装置がＡＵＴＯＭＡＣの上のどの場所にあるかを正確に顧客に知らせる。実際、受信器を動かして処理機の表面へと信号ビームを辿って戻ることにより、顧客は手で触って対話装置の形を知ることができる。この信号はまたその特定の顧客対話装置をどのように操作するか、および顧客が望んでいる他の顧客対話装置を見つけるには受信器をどの方向に動かせば良いかをプログラムにより指令することができる。装置（ｃ）はまた処理の程度、種類および／または終了を確認するために顧客にフィードバックを行うようにプログラムすることができる。別法として、別の装置（ｃ）をシステムに含ませて、そのようなフィードバックを与え、またその程度がどのようであれ他の形で顧客との対話をおこなうようにすることができる。
このようにして、ＡＵＴＯＭＡＣによって可能にされた操作を顧客が選んで行うと、本発明のシステムは顧客の受信器に処理情報を送る。例えばＡＴＭの場合、装置（ｃ）または（ｄ）は適切なＰＩＮコードが入力されたかどうかを顧客に知らせ、また適切なキーが押されるとこのようにキーが押されたことに適切に応答し所望のプログラムに従って次のＡＴＭ入力が行われるようにプログラムすることができる。同様に請求された現金の引き出し額が残高を越えている場合、装置（ｃ）（使用する場合は（ｄ）も）はこの状況を顧客に知らせ、どれだけの残高を引き出せるか、またこの状況下ではどうすれば良いか、および操作を続けるにはどのような選択を行えばよいか（例えば許容範囲内の少額の現金を引き出すとか、または処理全体を取り消すとか）を教える。
装置（ｃ）および（ｄ）は典型的には「限定放送」モードで操作されるが、同一または相異なる赤外線エミッターから放射されるように配列することができる。エミッターおよびそれに付属した電子回路はＡＵＴＯＭＡＣのキャビネットまたはハウジングの中に収められていることが好ましい。このようにして本発明のシステムは視覚健常者にとっては周囲と調和した目立たないものになっている。赤外線発信器自身は大きさが比較的小さい。例えば４×４インチの回路板を用いると、会話、クロックおよび赤外線ＬＥＤドライバー回路を容易に収納することができる。特に好適な具体化例においては、周波数変調したメッセージ信号は強度が変化し得る光波信号であり、１個またはそれ以上の赤外線発信器は（ｉ）周波数変調した光波信号を送るためのエミッター、（ｉｉ）周囲の光エネルギーのレベルの変化を検出し、検出した変化に対応して該変化に対する応答を生じる光エネルギー受信器、および（ｉｉｉ）検出された変化に応答する光エネルギー受信器に応答し直接または間接に周波数変調された赤外線信号を調節するコントローラを含んでいる。この特徴により送り出される信号は、非常に広範な周囲の光エネルギーの条件下においても、確実な信頼性をもった送信を行うためのコンディショニングを行うことができる。この好適な送信機は本出願人による同時出願の米国特許特許願            号（１９９６年）（代理人ドケットＮｏ．Ｓ−６０９）に記載されている。
また好適な配置においては赤外線エミッターは、ＡＵＴＯＭＡＣの前面または前方パネルの小さい孔（例えば直径０．１２５インチ）の中またはその直ぐ後方か、或いはＡＵＴＯＭＡＣの前面または前方パネルに取り付けられたまたはそれを貫通した小さい斜面溝の中に配置されている。好適な斜面溝は１９９５年１０月５日付けの同一出願人による米国特許願０８／５３９，３５８号および同２９／０４４，９９７号に記載されており、両者は参考のために添付されている。このようなすべての配置の利点は、赤外線信号が顧客の受信器により容易に検出されるばかりではなく、顧客の体が光の遮蔽として作用し、顧客の受信器だけが処理情報を拾い上げることができる点である。
すべての場合において、本発明のシステムに使用される赤外線シグナルは、典型的には（ｉ）小さい音声スピーカーまたは小さいオーディオ用イヤホン・システムのような非視覚的な通信装置、（ｉｉ）電気エネルギー自蔵電源、（ｉｉｉ）感知した周波数変調赤外線を受け取る検出器、および（ｉｖ）感知した信号を該通信装置から出る理解できる非視覚的な通信信号に変える電子回路から成る指向性の携帯用受信器によって拾われる。適当な受信器は米国ルイジアナ州Ｂａｔｏｎ  ＲｏｕｇｅのＴａｌｋｉｎｇ  Ｓｉｇｎｓ，Ｉｎｃ．から市販されており、このような装置に関する情報も出版されている。このような用途をもつ好適な指向性の携帯用受信器は１９９５年６月３０日付けの同一出願人による米国特許願０８／４９６，９７０号に詳細に記載されており、該特許願は参考のために添付されている。特に、ここに記載されている受信器は、広範囲の周囲の光エネルギーの条件下において使用した場合でも、良好な使用特性をもっているという利点をもっている。
添付図面の簡単な説明
図１は情報または商業キヨスク（ＩＫ）、集積回路化されたカード端末機（ＩＣＣＴ）、または自動預入れ払出し機（ＡＴＭ）の中に装着し、上記の赤外線遠隔通信装置の一つ、および上記の多数の個別的な赤外線短距離通信装置（別の装置として使用する場合は（ｄ）も）の両方として作用する本発明の典型的なシステムを示すブロック図である。
図２Ａは図１のシステムに使用する典型的な周波数変調回路とそれに付属した赤外線ドライバー・ネットワークの回路図の半分を示す。
図２Ｂは図２Ａに部分的に示した回路図の他の半分を示す。
好適具体化例の説明
上記のように本明細書に定義した自動処理装置は公知であり、スタンドアロン型であって、本発明の一部を構成するものではない。同様に赤外線を用い遠隔から操作される情報および道案内システムはこれまでに開発され、上記の赤外線遠隔通信装置として用いるために入手することができる。これらのシステムはトーキング・サインの商品名で米国、ルイジアナ州、Ｂａｔｏｎ  ＲｏｕｇｅのＴａｌｋｉｎｇ  Ｓｉｇｎ，Ｉｎｃ．から市販されており、このようなシステムに関する情報は例えば「盲人および印刷物にハンディキャップをもった人々に対する遠隔信号系」と題してＳｍｉｔｈ−Ｋｅｔｔｌｅｗｅｌｌ  Ｅｙｅ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ（米国カリフォルニア州、Ｓａｎ  Ｆｒａｎｓｉｓｃｏ）から出版されている単行本に記載されている。上記装置（ａ）および（ｂ）自身はいずれもスタンドアロンとしては新規ではないが、装置（ａ）と（ｂ）とを組み合わせること自身は新規である。
さて図１に示した形のシステムに戻ると、アナログ信号の供給源、即ちテキスト／音声変換器およびマルチプレクサー装置２０からの出力は、複数のＦＭ変調器および赤外線ドライバー３０によって受け取られて処理され、その各々からの出力は、それぞれ周波数変調された赤外線信号を送出する単一チャンネル・エミッターから成る適当な出力の配列によって放出される。図１においては、上記装置（ｂ）として作用する配列は”ＩＫ、ＩＣＣＴまたはＡＴＭの場所に対する高出力配列”と呼ばれる。また図１においては個々の装置（ｃ）（別に使用する場合は装置（ｄ）も）は”ＩＫ、ＩＣＣＴまたはＡＴＭの機能識別子に対する低出力配列”と呼ばれる。このような高出力および低出力配列、およびそれぞれに付属した変調器およびドライバー３０は、与えられたＡＵＴＯＭＡＣの装置に対して必要または適切と思われる任意の数を取り付けることができる。
遠隔通信装置（ｂ）および赤外短距離探査通信装置（ｃ）（および別に使用するならば（ｄ）も）としてそれぞれ作用する個々の高出力および低出力配列は、典型的には単一または多チャンネルのエミッターの配列から成り、各エミッターは、単一チャンネルの送信には約２５ＫＨｚの変調周波数でビーム幅が約１０°〜約５０°の範囲の円錐形のパターンの周波数変調された赤外線信号を送出し、または多チャンネルの信号の送信には変調周波数が約１６〜約３４ＫＨｚ、帯域幅が約３〜約６ＫＨｚで、約８５０〜約９５０ｎｍの赤外線搬送周波数の赤外線信号を送出する。配列と組み合わせた場合、エミッターは必要に応じ実際にビーム幅が最高３６０°の信号を放出する。必要に応じ、シグナルのコンディショニングを行いサブキャリヤー（ｓｕｂｃａｒｒｉｅｒ）のずれが約２．５ＫＨｚ、変調係数が０．７６になるようにすることができる。これらは好適な周波数、帯域幅および搬送周波数ではあるが、異った周波数、帯域幅および搬送周波数の組み合わせを用いることもでき、信号が効果的に送出できる限り本発明の範囲内に入るものとする。赤外線の光波エミッターが好適ではあるが、使用される光波は任意のスペクトル範囲のものであることができる。高出力および低出力の配列の間の主な差異は、ダイオードに対する励起出力の差にある。また自動処理機の大きさに依存して、個々の低出力の配列の円錐状のビーム幅は高出力配列のビーム幅よりも狭い。テキスト／音声変換器およびマルチプレキサー装置２０は市販品として入手できる。
図２Ａおよび２Ｂは一緒になって、直列の形で１個またはそれ以上の赤外ＬＥＤから構成された配列により送信用の赤外線信号を発生するための本発明の好適具体化例の電子回路を示している。この二つの図面に示されているように、赤外線エミッターを介して最終的な送信を行うためのテキスト／音声変換装置からの出力信号を処理するシステムは、バッファー／増幅器回路４０、周波数変調回路５０、エミッター・フォロワー増幅器６０、ＬＥＤ配列ドライバー７０および出力調節回路の形のコントローラ８０から成り、その個々の部分は図２自身の中に示されている。図２Ａから判るように、テキスト／音声変換装置からのアナログ信号は蓄電器Ｃ１を経てＵ１のバッファー／増幅器回路に入力される。０〜５の間で利得を調節し得る分圧器Ｒ４の値によって利得が決定される。バッファー／増幅器４０の出力信号は蓄電器Ｃ２を経てＵ２の周波数変調回路に送られる。周波数変調回路５０により回路４０からの増幅されたアナログ電圧信号は、中心が２５ＫＨｚの搬送周波数の周波数変調信号に変換される。搬送周波数は分圧器Ｒ８を調節して設定される。回路５０からの周波数変調出力は抵抗器Ｒ９（図２Ｂ）を経てトランジスターＱ１のエミッター・フォロワー増幅器へ送られる。増幅器６０の分圧器Ｒ１０を使用してＱ３のＬＥＤ配列ドライバーのベースを励起する。ＬＥＤ配列ドライバー７０の抵抗Ｒ１５はＬＥＤ配列を含むコレクター回路（直列に連結された１個またはそれ以上の赤外ＬＥＤから成る）および出力調節回路８０を流れる電流を制限し、過度の電流が流れることによる配列の損傷を防いでいる。ＬＥＤ配列に対する電源は直流で＋１２Ｖ〜＋１５Ｖである。出力調節回路８０は、ＬＥＤ配列から電流を短絡し、該回路の硫化カドミウム光電池ＣＤＳによって検出された周囲の光エネルギーに逆比例して電流がトランジスターＱ２を通るように。このようにして出力調節回路８０は検出された周囲の光エネルギーのレベルに基づいてＬＥＤ配列の出力をコントロールし、手元の特定の用途に対する信号を最適化し、一定の再生可能な信頼し得る効果的な発信範囲を保証するように、使用される発信器の有効範囲を調節する方法を提供する。
上記のように、上記の赤外線遠隔通信装置（ｂ）は「一般放送」モードで動作するが、赤外線短距離通信装置は「限定放送」モードで動作する。この区別は個々のエミッター・ダイオードに対する励起パワーを調節することによって容易に達成することができる。即ち典型的には該装置（ｂ）のダイオードに対する励起パワーは少なくとも約１０ミリワットから最高約１０００ミリワットの範囲にあり、装置（ｃ）のような短距離のダイオードの「限定放送」モードの操作は典型的には約１〜約１０ミリワットの範囲の励起出力を用いて行われる。しかし与えられた状況において必要または望ましいと思われた場合には、この範囲から外れることもあり、このような逸脱もまた本発明の範囲内に入るものとする。
赤外線信号を通じて顧客に送るためにシステムの中にプログラムとして組み込まれた指令および情報は、好ましくは普遍的なＡＳＣＩＩフォーマットで書かれているが、アナログ・フォーマットの形、または同等な音声メッセージを与えるバイナリー・コードであることもできる。好ましくは同等な音声メッセージは通常の会話音声をディジタル記録したものである。しかし同等な音声メッセージは必要に応じ合成された会話音声であることができる。
本発明においては、その一変形において、障害者がシステムによってＡＵＴＯＭＡＣの近くの適当な場所に連れて来られた時、ＡＵＴＯＭＡＣの処理を行う上で障害者が使用するコントロール・ボックスが提供される。顧客がブライユ点字が読める人の場合、このコントロール・ボックスは印が付けられたボタンと電気機械的ピンの点字表示盤を有し、これによってすべてのコマンドが本発明のシステムのＡＵＴＯＭＡＣへ送られ、またＡＵＴＯＭＡＣ〜戻って来る信号が触覚的な通信手段で受け取られるようになっている。ジョイスティックまたは顎で操作する制御装置を必要とするような重度の障害者の場合には、このコントロール・ボックスはコントロール・ボックスを始動する際に障害者が使用できるような適切な形をもっている。このような場合、コントロール・ボックスは障害の種類が与えられた時必要とされる或いは適切な何らかの方法でフィードバック信号を受け取るような形をしている。
本発明の光エネルギー受信器は周囲の光エネルギーの大きさの変化を検出し、検出した変化に比例してこのような変化に対する応答を生じ得るような任意の装置であることができる。生じた応答は回路の中の該受容器の端子の所での抵抗の変化、またはこのような端子の所における電気的特性の他の変化の形をとることができる。周囲の光のレベルの検出された変化に何らかの方法で対応して応答が生じる限り（比例または逆比例、線形または非線形な応答にいずれでも）、例えば光発電型の装置では電圧の変化、光抵抗型の装置では電気伝導度の変化、光応答型の装置（即ち検出された光エネルギーの変化の関数としてキャパシタンスまたはインダクタンスが変化する装置）ではリアクタンスの変化などを光エネルギー受信器によって発生させることができる。好ましくは光エネルギー受信器は、検出された周囲の光エネルギーに逆比例する抵抗をもった光電池である。このような抵抗特性をもち、公称抵抗値が約２５ｋΩ〜約２ＭΩの硫化カドミウム光電池が特に好適である。
コントローラの構成部分は検出された変化に応答する光エネルギー受信器に応答し周波数変調を受けた光波の信号を直接または間接的に調節し得る任意の装置であることができる。直接または間接的という言葉は、コントローラが送信機自身の内部で送信機によってつくられる光波の信号の強度を直接コントロールするように動作するか、またはエミッター、即ちＬＥＤ配列への入力信号の強度を調節することにより間接的に動作することを意味する。調節の大きさは部分的には使用する特定のコントローラに依存する。前記のようにコントローラは出力調節回路であることが好ましい。
本明細書の各部分に関連した米国特許、各学術誌の論文、単行本または他の出版物の全文は参考のために添付されている。
本発明は、実施する場合、多くの変形を行うことができる。従って以上の説明は添付図面を参照して説明した特定の形に限定されるものではなく、法的な本発明の範囲は添付特許請求の範囲に記載されたものおよびその同等物である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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