(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動手段により回転されるトナー補給容器と、該トナー補給容器の内周面に形成された螺旋状のリブからなるトナー移動促進手段と、トナー補給容器の一端に形成されたトナー排出開口部とを備え、前記螺旋状のリブからなるトナー移動促進手段の終端を前記トナー排出開口部に臨ませるとともに、トナー排出開口部近傍に、少なくとも回転方向に対して直角方向に伸びる壁からなる排出促進手段を設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記トナー補給容器の軸方向に対する前記螺旋状のリブの傾斜角を、容器に収納するトナーの安息角よりも大きく設定することを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記螺旋状のリブからなるトナー移動促進手段を複数形成したことを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
固定状態で配設されるトナー補給容器と、該トナー補給容器の内部の底部に配設され、回転駆動手段により回転されるスクリューからなるトナー移動促進手段と、トナー補給容器の一端に形成されたトナー排出開口部とを備え、前記スクリューからなるトナー移動促進手段の終端を前記トナー排出開口部に臨ませるとともに、トナー排出開口部に、円筒状の排出促進手段を設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真法を用いる複写機、プリンタ、ファックス等の画像形成装置において、現像装置に一定量のトナーを補給する技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
上記画像形成装置においては、感光体等の像担持体上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によりトナー像に現像した後、トナー像を記録媒体上に転写し、この記録媒体上に転写されたトナー像を定着装置により定着するようにしている。前記現像装置においては、トナー消費量に応じて現像装置に一定量のトナーを供給するトナー補給容器を設けている。
【０００３】
例えば、特公昭６３−６０３８７号公報においては、回転する容器の内周面に螺旋状リブを設け、この螺旋状リブで排出口方向に送り出したトナーの一部をシャベルですくいあげて排出するため、トナー量が少なくなった場合にトナーを排出しきれずに容器内にトナーが残留してしまうという問題を有している。また、特公平５−６１９４号公報においては、容器トナー排出口よりも容器受けトナー流入口の開口面積が小さいため、容器内にトナーが残留してしまうという問題を有している。また、特開昭６３−７５７６９号公報においては、トナー排出口が容器の胴体部より傾斜して上方に存在するため、トナーを措定時間内に排出しきれずに容器内にトナーが残留してしまうという問題を有している。さらに、特許第２９２６７５６号公報においては、トナー規制手段によってトナーの排出が阻害されるため、トナー排出口でトナーの目詰まりを起こしトナーの排出が不可能になってしまうという問題を有している。
【０００４】
一方で、従来の溶融混練ー粉砕法で製造した不定形トナーに対して、縣濁重合法や熱球形化法で製造した球形トナーが近年提案されている。球形トナーは、粒子形状が略球形で均一である反面、不定形トナーと比較して粒子の充填密度が高まり易い性質を有している。例えば、球形トナーを収納した容器を長時間静置し続けた場合、自重によるソフトケーキ状化して球形トナーの流動性が著しく低下してしまい、充填密度の高まった球形トナーは、充填密度を低める操作により流動性を回復させることなしに容器から排出させることが困難であるという問題を有している。
【０００５】
また、球形トナーは、粒子表面が略平滑で均一である反面、不定形トナーと比較して外添処理による外添微粒子が遊離し易い性質を有している。噴霧シリカ等の外添微粒子は、トナーへの外添処理後にその一部あるいは多くが擬似凝集状態で存在し、トナー表面に静電気的および機械的付着力で保持されている。球形トナーの場合、外添微粒子付着力の１つである機械的付着力が発現し難いので、球形トナーの表面から外添微粒子が遊離状態となり容器に脱落し易くなる。外添微粒子が脱落したトナーを画像形成装置に供給すると、外添微粒子が画像形成装置内を汚染して様々なトラブルが引き起こされる。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題を解決するものであって、容器内にトナーを残留させることなく定常的かつ短時間にトナーを排出させることができるトナー補給装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、
回転駆動手段により回転されるトナー補給容器と、該トナー補給容器の内周面に形成された螺旋状のリブからなるトナー移動促進手段と、トナー補給容器の一端に形成されたトナー排出開口部とを備え、前記螺旋状のリブからなるトナー移動促進手段の終端を前記トナー排出開口部に臨ませるとともに、トナー排出開口部近傍に、少なくとも回転方向に対して直角方向に伸びる壁からなる排出促進手段を設けたことを特徴とし、請求項２記載の発明は、請求項１において、前記トナー補給容器の軸方向に対する前記螺旋状のリブの傾斜角を、容器に収納するトナーの安息角よりも大きく設定することを特徴とし、請求項３記載の発明は、請求項１または２において、前記螺旋状のリブからなるトナー移動促進手段を複数形成したことを特徴とし、請求項４記載の発明は、固定状態で配設されるトナー補給容器と、該トナー補給容器の内部の底部に配設され、回転駆動手段により回転されるスクリューからなるトナー移動促進手段と、トナー補給容器の一端に形成されたトナー排出開口部とを備え、前記スクリューからなるトナー移動促進手段の終端を前記トナー排出開口部に臨ませるとともに、トナー排出開口部に、円筒状の排出促進手段を設けたことを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明が適用される画像形成装置の１例を示す全体構成図である。この画像形成装置は、４色のトナーによりフルカラー画像を形成することができるカラー電子写真プリンタであるが、本発明はこれに限定されるものではなく、電子写真法を用いる全ての画像形成装置に適用可能である。
【０００９】
感光体１は、薄肉円筒状の導電性基材とその表面に形成された感光層とを有し、図示しない駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。この感光体１の周囲には、その回転方向に沿って、感光体１を一様に帯電するための帯電装置２、感光体１上に静電潜像を形成するための露光装置３、静電潜像を現像するための回転式現像装置４、感光体１上に形成された単色のトナー像を転写するための中間転写ドラム５および一次転写装置６が配設され、また中間転写ドラム５の外周には、中間転写ドラム５に形成された４色フルカラー像を記録媒体（紙等）上に転写するための二次転写装置７、記録媒体上に転写されたトナー像を定着するための定着装置９が配設されている。なお、１０は記録媒体を収納する給紙トレイ、１１は記録媒体搬送路、２０は後述するトナー供給管である。
【００１０】
回転式現像装置４は、イエロー用現像器４Ｙ、シアン用現像器４Ｃ、マゼンタ用現像器４Ｍおよびブラック用現像器４Ｋが回転可能に構成されており、これらの現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋは、感光体１の１回転毎に選択的に一つの現像器の現像ローラのみが感光体１に当接可能にされている。なお、各現像器にはそれぞれのトナーが収納されたトナー補給装置１２が接続されている。
【００１１】
上記構成からなる画像形成装置の作用について説明する。図示しないコンピュータからの画像形成信号が入力されると、感光体１、現像装置４の現像ローラおよび中間転写ドラム５が回転駆動し、先ず、感光体１の外周面が帯電装置２によって一様に帯電され、一様に帯電された感光体１の外周面に、露光装置３によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光がなされ、イエローの静電潜像が形成される。
【００１２】
感光体１には、イエロー用現像器４Ｙが回動してその現像ローラが接触し、これによってイエローの静電潜像のトナー像が感光体１上に形成される。一次転写装置６には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体１上に形成されたトナー像が中間転写ドラム５上に転写される。このとき、二次転写装置７は中間転写ドラム５から離間されている。感光体１上に残留しているトナーは感光体クリーニング装置（図示せず）によって除去された後、感光体１の表面は除電手段（図示せず）により除電される。
【００１３】
上記の処理が画像形成信号の第２色目、第３色目、第４色目に対応して、感光体１と中間転写ドラム５の１回転による潜像形成、現像、転写が繰り返され、前記画像形成信号の内容に応じた４色のトナー像が中間転写ドラム５上において重ねられて転写される。そして、このフルカラー画像が二次転写装置７に達するタイミングで、記録媒体（転写紙）が搬送路１１から二次転写装置７に供給され、このとき、二次転写装置７が中間転写ドラム５に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ドラム５上のフルカラートナー像が記録媒体上に転写される。そして、この記録媒体上に転写されたトナー像は定着装置９により加熱加圧され定着される。
【００１４】
本発明は、上記トナー補給装置１２に関わるものであり、図２〜図６は、本発明の１実施形態を示し、図２はトナー補給装置の全体構成を示す斜視図である。なお、以下の説明においては、各図面間で同一の構成には同一番号を付けて説明を省略する場合がある。
【００１５】
図２において、回転式現像装置４は筒状の回転軸４ａを有し、回転軸４ａはリヤパネル１３とフロントパネル１４間に回転自在に支持され、図示しない電動モータにより回転駆動される。回転軸４ａ内には４つのトナー供給路４ｂが形成されている。回転式現像装置４の上部には、４色に対応する４つのトナー補給装置１２が配設され、リヤパネル１３とフロントパネル１４間に回転自在に支持されている。なお、以下の説明では、その内の１つのトナー補給装置１２について説明し、他のトナー補給装置については同一の構成であるので説明を省略する。
【００１６】
トナー補給装置１２は、回転軸１５を有し、回転軸１５は、被駆動ギヤ１６および駆動ギヤ１７を介して回転駆動手段である電動モータ１９に連結され、トナー補給装置１２が回転駆動される。なお、この電動モータ１９により４つのトナー補給装置１２をギヤ機構により回転駆動させる構成になっている。トナー補給装置１２の回転軸１５と回転式現像装置４の回転軸４ａは、パイプ状のトナー供給部材２０により接続され、トナー補給装置１２から回転式現像装置４にトナーが供給される構成になっている。トナー補給装置１２は、トナー補給容器２１、トナー貯留容器２２および容器支持部材２３からなっている。
【００１７】
図３は、本発明の１実施形態である図２のトナー補給容器２１を示し、図３（Ａ）は一部破断面を示す斜視図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）の部品分解図である。
【００１８】
図３（Ａ）において、トナー補給容器２１は円筒状または多角形状の樹脂製容器からなり、その内周面には螺旋状のリブ（トナー移動促進手段）２１ａが一体成形されている。トナー補給容器２１の一側面には把手２１ｂが設けられ、他側の側面２１ｋにはトナー排出開口部２１ｃと円錐状の係合凹部２１ｄが形成されると共に、他側の面には、図３（Ｂ）に示すシール材２１ｅ、シャッタ部材２１ｆおよびシャッタ押さえ部材２１ｇが回動可能に圧入されている。シール材２１ｅ、シャッタ部材２１ｆおよびシャッタ押さえ部材２１ｇには、前記トナー排出開口部２１ｃに連通可能なトナー排出穴２１ｈが形成されている。また、トナー補給容器２１の外周面には突起状の第１の係合手段２１ｉが形成され、シャッタ部材２１ｆの外周面にも突起状の第２の係合手段２１ｊが形成されている。
【００１９】
図４は、図２のトナー貯留容器２２および容器支持部材２３の斜視図である。トナー貯留容器２２は容器支持部材２３に連結された一体構造とされている。筒状の容器支持部材２３は、容器交換時に装着姿勢を確認し易くさせ、また、ガイドとして滑らかに容器を装着させるために、さらに、回転駆動時にガタツキが生じないように、容器支持部材２３の軸方向長さが長い方が好ましい。容器支持部材２３には、軸方向にスリット状の軸方向案内手段２３ｂが形成され、容器支持部材２３端部の少し手前で軸方向案内手段２３ｂから分岐するように周方向にスリット状の周方向案内手段２３ｃが形成されている。案内手段２３ｂ、２３ｃの終端には、係合凹部２３ｄ、２３ｅが形成されている。また、容器支持部材２３の周囲には複数の円形状のトナー落下口２３ｆが形成され、容器支持部材２３の開口側に弾性シール部材２３ｇが装着されている。この弾性シール部材２３ｇは、回転駆動に伴うトナー補給容器２１のガタツキを防止すると共に、トナー補給容器２１を容器支持部材２３から離脱する際に容器の外周面に付着するトナーをクリーニングする機能を有している。さらに、容器支持部材２３の下方には、トナー受け部材２４が配設され、画像形成装置の内部がトナーで汚染されるのを防止している。
【００２０】
図５（Ａ）は、図４のトナー貯留容器２２および容器支持部材２３を示す分解図、図５（Ｂ）は図５（Ａ）のＢ部拡大断面図である。
【００２１】
回転軸１５の一端にはトナー貯留容器２２が設けられ、他端には前記被駆動ギヤ１６が連結されている。トナー貯留容器２２の一側には、トナー流入促進手段２６が嵌合され、他側には筒状のトナー排出部２５が設けられ回転軸１５に連結されている。トナー排出部２５にはトナー排出穴２５ａが形成され、トナー排出穴２５ａの外周には一対のリブ状摺動部２５ｂが形成されており、このリブ状摺動部２５ｂ間にトナー供給部材２０の軸受部２０ａが嵌合され、リブ状摺動部２５ｂとトナー供給部材２０間に摺擦面を形成している。このように、トナー貯留容器２２の回転軸中心に沿ってトナーを現像装置４に補給するようにしている。
【００２２】
トナー供給部材２０の軸受部２０ａの下方には、トナー供給部材２０の外周を覆うように容器状のトナー受け部材２０ｂが設けられ、トナー排出穴２５ａとリブ状摺動部２５ｂから漏れるトナーを収容するようにしている。このように、トナー補給容器２１とこれを支持する容器支持部材２３が一体回転し、回転側（トナー排出部２５）と固定側（トナー供給部材２０）との摺擦面は、トナー補給容器２１のトナー排出開口部２１ｃの下流側に位置するため、トナー補給容器２１の回転時に容器の外周面とトナーが擦れ合う箇所が存在しなくなり、トナー漏洩による容器外周面のトナー汚染を回避することができる。
【００２３】
前記トナー流入促進手段２６は円板プレートからなり、その周面にトナー流入口２７が形成され、その中心部には外方に突出する係合部２９が形成され、トナー流入口２７の近傍には内側に突出する庇状の流入促進部材３０が設けられている。また、トナー貯留容器２２の内周面には、羽根状のトナー撹拌部材２２ａが設けられている。
【００２４】
容器支持部材２３側には、シャッタ部材２３ｈ、シール材２３ｉが嵌合、固定される。シャッタ部材２３ｈおよびシール材２３ｉには、前記トナー流入促進部材２６のトナー流入口２７に連通するトナー排出穴２３ｊ、２３ｋが形成されており（図５（Ｂ））、シャッタ部材２３ｈの開口２３ｊの周縁に形成された環状リブ２３ｍが、シール材２３ｉの開口２３ｋの周囲を押圧し、これによりシャッタ部材２３ｈの開閉時にシャッタ部材２３ｈとシール材２３ｊとの間にトナーが侵入することがなくトナーの漏洩を防止している。
【００２５】
また、シャッタ部材２３ｈの中央部には円錐状に突出する第３の係合手段２３ｎが形成され、この第３の係合手段２３ｎはトナー補給容器２１の係合凹部２１ｄに係合され、かつ、第３の係合手段２３ｎの内部にトナー補給促進手段２６の係合部２９が係合されるようになっている。そして、トナー貯留容器２２の外周に形成された連結フランジ２２ｂと容器支持部材２３の外周に形成された連結フランジ２３ａが固定され、回転軸１５の回転によりトナー貯留容器２２および容器支持部材２３が一体構造となって回転する構成になっている。
【００２６】
図６（Ａ）は、図４の容器支持部材２３に図３のトナー補給容器２１を装着した状態を示す斜視図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）の要部拡大図である。
【００２７】
トナー補給容器２１を容器支持部材２３に装着する場合には、トナー補給容器２１の把手２１ｂを持って、容器２１の第１の係合手段２２ｉおよびシャッタ部材２１ｆの第２の係合手段２１ｊを軸方向案内手段２３ｂに挿入、押し進め、図６（Ｂ）に示すように、第２の係合手段２１ｊが係合凹部２３ｄに係合されると、容器２１を図で時計方向に回動させ、第１の係合手段２１ｉが周方向案内手段２３ｃに沿って移動し係合凹部２３ｅに係合される。同時に、トナー補給容器２１の回動により、係合凹部２１ｄ、第３の係合手段２３ｎを介してシャッタ部材２３ｈが回動される。その結果、容器２１が容器支持部材２３に固定されるとともに、容器２１のトナー排出開口部２１ｃとシャッタ部材２１ｆ、２３ｈのトナー排出穴２１ｈ、２３ｊが連通され、トナー補給容器２１内のトナーがトナー貯留容器２２に移動可能になる。
【００２８】
以上のように、トナー補給容器２１の着脱は、軸方向の挿入操作と周方向の回動操作によるダブルアクションで完了し、容器２１の回動操作と連動して、第１の係合手段２１ｉが係合凹部２３ｅに係合されたときのみ、容器２１および容器支持部材２３側のシャッタ部材２１ｆ、２３ｈが同時に開閉し、双方のトナー排出開口部２１ｃ、トナー排出穴２３ｊが連通しトナーの排出が可能になる。従って、トナー補給容器２１は、容器支持部材２３に対する係合を解除しない限り脱落することはなく、支持固定を解除する同時にトナー排出穴はシャッタ部材２１ｆ、２３ｈにより閉鎖されてトナーの漏洩が防止される。また、トナー補給容器２１の離脱時に漏洩する若干のトナーは容器外周に付着するが、トナー補給容器２１の引き抜き時に、トナー落下口２３ｆから落下し、また、弾性シール部材２３ｇによりクリーニングされ、トナー受け部材２４に収納される。
【００２９】
上記構成からなる本発明の作用について説明する。電動モータ１９が駆動すると、駆動ギヤ１７、被駆動ギヤ１６を介して回転軸１５が回転し、トナー貯留容器２２、容器支持部材２３およびトナー補給容器２１が一体となって回動される。これにより、トナー補給容器２１内のトナーは、螺旋状のリブ（トナー移動促進手段）２１ａによりトナー排出穴２１ｃに向けて搬送され、トナー排出開口部２１ｃ、トナー排出穴２１ｈ、２３ｊ、トナー流入口２７を経てトナー貯留容器２２内に供給される。すなわち、トナー流入口２７が回転軸中心よりも下方向に位置するとき、トナー補給容器２１からトナー貯留容器２２内へトナーが流入し、トナー流入口２７が回転軸中心よりも上方向に位置するとき、トナー貯留容器２２内の過剰のトナーは、トナー流入口２７からトナー補給容器２１に戻される。そして、トナー貯留容器２２内のトナーは、トナー排出部２５に送られトナー排出穴２５ａからトナー供給部材２０を経て、回転式現像装置４の回転軸４ａ内に形成されたトナー供給路４ｂに供給される。
【００３０】
この場合、トナー補給容器２１が１回転する間において、トナー流入口２７が回転軸中心よりも下方向に位置するとき、トナー補給容器２１からトナー貯留容器２２内へ流入するトナー量が、回転軸中心に沿ってトナー排出部２５に流れるトナー量よりも多く設定するようにし、現像装置４には常に必要なトナー量を補給し、過剰なトナーはトナー補給容器２１に戻すようにしている。
【００３１】
本発明は、図３で説明したトナー補給容器２１に特徴を有している。以下、これについて説明する。図７（Ａ）は図３のトナー補給容器２１の一部断面図、図７（Ｂ）は図７（Ａ）のＢ−Ｂ線で切断し矢印方向に見た断面図である。
【００３２】
図７には、前述した回転駆動手段により回転されるトナー補給容器２１と、トナー補給容器２１の内周面に形成された螺旋状のリブ（トナー移動促進手段）２１ａと、トナー補給容器２１の一端に形成されたトナー排出開口部２１ｃが示されている。そして、螺旋状のリブ２１ａの終端を容器２１の回転方向Ｒ下流側からトナー排出開口部２１ｃに臨ませるとともに、トナー排出開口部２１ｃを覆うように、トナーを螺旋状のリブ２１ａからトナー排出開口部２１ｃに直角方向に移動させるトナー排出促進手段３１を設けている。このトナー排出促進手段３１は１／４球の形状から構成されている。
【００３３】
前記螺旋状のリブ２１ａは、容器軸方向に対する傾斜角θを、容器に収納するトナーの安息角よりも大きく設定し、また、トナー排出促進手段３１の開口面積をトナー排出開口部２１ｃの面積よりも大きく設定し、さらに、螺旋状のリブ２１ａの高さをトナー排出開口部２１ｃの直径よりも大きく設定するようにしている。なお、本発明においては、安息角が６０°以下のトナーを使用し、これによりリブの傾斜角とトナー安息角との差がより大きくすることでトナーがリブに沿って速やかに流れ落ちるようにし、また、凝集度が２０％以下のトナーを使用することにより、トナー補給容器２１を長時間静置した後でも、トナー自身が凝集塊を形成することがなくなり、凝集塊で流動が阻害されることなく、トナーをトナー排出開口部２１ｃからスムーズに排出させることができる。さらに、流動性向上剤で被覆したトナーを使用することにより、トナー粒子表面と傾斜するリブとの間で生じる摩擦が流動性向上剤による固体潤滑作用で緩和され、容器内壁およびリブへ付着するトナー量が少なくなり、トナーの容器内付着残量を低減することができる。
【００３４】
その作用について説明すると、トナー補給容器２１の回転により周方向に移動するトナーは、その一部を補足するように開口を有した排出促進手段３１内に取り込まれ、取り込まれたトナーは、排出促進手段３１の側壁に沿って排出開口部２１ｃから容器外に排出する方向に向きを変えて移動し、排出開口部２１ｃから勢い良く排出される。また、螺旋状のリブ２１ａの作用によりトナー層に空気を導入してトナーの流動性を回復させ、流動性が高められたトナーが螺旋状のリブ２１ａに沿ってトナー排出開口部２１ｃから排出させることができる。
【００３５】
図８〜図１５は、図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示し、それぞれ図（Ａ）は図７（Ｂ）と同様の図、図（Ｂ）は図（Ａ）の下方から見た図である。
【００３６】
図８の例は、トナー排出開口部２１ｃの近傍にリブ２１ａに対向するように回転方向Ｒに対して直角方向に第１の壁３１ａを設け、トナーがリブ２１ａに沿って移動するとき、回転による周方向の力を排出方向に変換するようにしている。図９の例は、第１の壁３１ａをトナー排出開口部２１ｃを閉じる方向に傾斜させている。なお、逆に、第１の壁３１ａをトナー排出開口部２１ｃを開く方向に傾斜させててもよい。
【００３７】
図１０の例は、前記第１の壁３１ａに加えて、トナー排出開口部２１ｃの近傍、容器外周側に回転方向Ｒに対して平行に第２の壁３１ｂを設け、トナーの重力による落下を抑制するようにしている。図１１の例は、前記第１の壁３１ａに加えて、トナー排出開口部２１ｃの近傍、容器内周側に回転方向Ｒに対して平行に第３の壁３１ｃを設け、トナーの重力方向の粉圧を低減させ、トナーの移動を促進するようにしている。図１２の例は、前記第１の壁３１ａに加えて、第１の壁３１ａの突出端部から回転方向Ｒに対して平行に第４の壁３１ｄを設け、トナーが容器内に戻る力を抑制しトナーの移動を促進するようにしている。
【００３８】
図１３の例は、第１〜第３の壁３１ａ、３１ｂ、３１ｃを組み合わせた例を示し、図１４の例は、第１の壁３１ａ、第２の壁３１ｂおよび第４の壁３１ｄを組み合わせた例を示している。この場合、第２の壁３１ｂに代えて第３の壁３１ｃを組み合わせるようにしてもよい。図１５の例は、第１〜第４の壁３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄを組み合わせた例を示している。
【００３９】
以上、トナー排出促進手段３１の各種例について説明したが、要するに、螺旋状のリブ２１ａの終端をトナー排出開口部２１ｃに臨ませるとともに、リブ２１ａに対向してトナー排出開口部２１ｃ近傍に回転方向に対して直角方向に第１の壁３１ａが少なくともあればよい（図７の１／４球もこれに相当する壁を備えている）。
【００４０】
図１６は、本発明のトナー補給装置の他の実施形態を示す斜視図である。本実施形態においては、トナー移動促進手段である螺旋状のリブを複数２１a1、２１a2設け、これに対応して、各螺旋状のリブ２１a1、２１a2の終端にトナー排出開口部２１c1、２１c2を配設している。
【００４１】
次に、図１７〜図  により、本発明の他の実施形態について説明する。図１７は、本発明のトナー補給装置の他の実施形態を示す斜視図、図１８（Ａ）は図１７の側面図、図１８（Ｂ）は図１８（Ａ）の要部斜視図、図１８（Ｃ）は図１８（Ｂ）の要部透視図である。
【００４２】
本実施形態においては、トナー補給容器２１は固定され、トナー貯留容器２２のみを回転させるようにしている。トナー補給容器２１の内部には、トナー移動促進手段３２が回転自在に装着されている。トナー移動促進手段３２は、容器２１内に回転自在に配設された回転軸３２ａと、回転軸３２ａの回りに連続して一体成形されたスクリュー３２ｂと、回転軸３２ａの一端に連結された被駆動ギヤ３２ｃとを備え、回転軸３２ａの他端にはスクリュー２３ｂの外周を覆う円筒状のトナー排出促進手段３１が一体に設けられ、トナー排出促進手段３１は容器２１の側面２１ｋに当接され、この当接部の容器２１側には、トナー排出開口部２１ｃが形成されている。なお、２１ｆはシャッタ部材、２１ｈはトナー排出開口部２１ｃに連通するトナー排出穴である。
【００４３】
図１９は、図１８のトナー移動促進手段３２の変形例を示し、回転軸３２ａの回りに多数の羽根３２ｄを一体に成形しオーガを構成した例を示している。図２０は、図１８のトナー排出促進手段３１の変形例を示し、容器２１の側面２１ｋにトナー排出促進手段３１を一体に設けた例を示している。
【００４４】
本実施形態の作用について説明すると、トナー移動促進手段３２の回転により周方向に移動するトナーは、その一部を補足するように開口を有した排出促進手段３１内に取り込まれ、取り込まれたトナーは、排出促進手段３１に沿って排出開口部２１ｃから容器外に排出する方向に移動し、排出開口部２１ｃから勢い良く排出される。
【００４５】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては、回転式現像装置に適用した例について説明したが、これに限定されるものではなく、固定式の現像装置に適用してもよい。
【００４６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、トナーの排出時間を短く設定することができるので、装置セットアップ時のトナーインストール時間を短縮することができ、また、所定の時間内で容器内にトナーを残すことなく完全に使い切ることができ、リブと容器の周面との接合部付近に凝集付着しようとするトナーが、容器の回転動作によりリブと容器の周面に沿って容器底部となる下方に落下するため、凝集付着しようとするトナーが容器内に停滞し続けることが防止され、容器内のトナーの残量に依存することなく、排出開口部の面積に応じたトナー量を容器が１回転する毎に安定的に排出させることが可能となり、容器内のトナーの残量が少なくなった場合においても、移動促進手段がトナーを排出開口部方向に寄せ集めて、排出開口部の開口面積に応じたトナー量を容器が１回転する毎に安定的に排出させることが可能となり、トナー層に空気を導入して流動性を回復させる機能、トナー表面に再度、外添微粒子を保持させる機能および容器からトナーを効率的に排出させる機能をさらに充実させることができる。
以上
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の１例を示す全体構成図である。
【図２】本発明に係わるトナー補給装置の全体構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の１実施形態である図２のトナー補給容器２１を示し、図３（Ａ）は一部破断面を示す斜視図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）の部品分解図である。
【図４】図２のトナー貯留容器２２および容器支持部材２３の斜視図である。
【図５】図５（Ａ）は、図４のトナー貯留容器２２および容器支持部材２３を示す分解図、図５（Ｂ）は図５（Ａ）のＢ部拡大断面図である。
【図６】図６（Ａ）は、図４の容器支持部材２３に図３のトナー補給容器２１を装着した状態を示す斜視図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）の要部拡大図である。
【図７】図７（Ａ）は図３のトナー補給容器２１の一部断面図、図７（Ｂ）は図７（Ａ）のＢ−Ｂ線で切断し矢印方向に見た断面図である。
【図８】図７のトナー移動促進手段３１の変形例を示し、図（Ａ）は図７（Ｂ）と同様の図、図（Ｂ）は図（Ａ）の下方から見た図である。
【図９】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示す図８と同様の図である。
【図１０】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示す図８と同様の図である。
【図１１】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示す図８と同様の図である。
【図１２】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示す図８と同様の図である。
【図１３】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示す図８と同様の図である。
【図１４】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示す図８と同様の図である。
【図１５】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示す図８と同様の図である。
【図１６】本発明のトナー補給装置の他の実施形態を示す斜視図である。
【図１７】本発明のトナー補給装置の他の実施形態を示す斜視図である。
【図１８】図１８（Ａ）は図１７の側面図、図１８（Ｂ）は図１８（Ａ）の要部斜視図、図１８（Ｃ）は図１８（Ｂ）の要部透視図である。
【図１９】図１８のトナー移動促進手段３２の変形例を示す斜視図である。
【図２０】図１８のトナー排出促進手段３１の変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
４…現像装置
１９…回転駆動手段
２１…トナー補給容器
２１ａ、３２…トナー移動促進手段
２１ｃ…トナー排出開口部
３１…排出促進手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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