(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステントであって、
複数の膨張可能なセルを備え、前記セルは、未膨張状態にあるとき、前記ステントが大体円筒形構造を有するように前記ステントの円周に配置され、
前記膨張可能セルの少なくとも一つは金属ブリッジを含み、前記ブリッジは最初に折りたたまれた状態で前記セルに配置され、
前記セルが膨張するとき、前記セルはダイヤモンド形形状を有し、前記ブリッジは大体まっ直ぐな形状に延び、前記まっ直ぐなブリッジは前記膨張した円筒形ステントの周りに円弧を形成し前記セルを横切り、
複数のブリッジが前記ステントの円周に配置され、前記まっ直ぐなブリッジは前記ステント円筒の周囲に連続リングを形成するステント。
【請求項２】
前記連続リングを形成する前記真っ直ぐなブリッジは、前記ステント円筒の長手方向端部に位置する請求項１記載のステント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般に身体の管腔内に配置されるステントに関する。詳細には、本発明は血管内に配置される、強化されたステントを提供することに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ステント及びステント用材料は、ニュージャージー州ウォーレン所在のジョンソン・アンド・ジョンソン・インターベンショナル・システムズ（Ｊｏｈｎｓｏｎ  ＆  Ｊｏｈｎｓｏｎ  Ｉｎｔｅｒｖｅｎｔｉｏｎａｌ  Ｓｙｓｔｅｍｓ）により市販されたパルマズ及びパルマズ−シャッツ（Ｐａｌｍａｚ  ａｎｄ  Ｐａｌｍａｚ−Ｓｃｈａｔｚ）ステントの成功により評判となった。これらのステントは一般に半径方向に膨張可能なセルであり、引用により本明細書に加えるパルマズの米国特許第４７３３６６５号及びこのパルマズの親特許に続く一連の特許に詳細に記載されている。本質的に、ステントはその弾性限度を超えてバルーン式に膨張可能な材料からなる。一般に、これらのステントは金属でつくられる。このステントは弾性限度を超えて膨張されると、身体の管腔内でその位置を維持する。ステントは弾性限度を超えてその直径を維持しながら管腔を開いておくことができる。このことは、物質が管腔内を、特に血流が動脈、特に冠状動脈を通れるようにすることに役立つ。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
場合によっては、バルーン式膨張可能ステントの膨張度合を制限することが望ましいことが注目されてきた。これは、例えば、管腔の寸法が既知であり、ステントがこの既知寸法以下であることが望ましい場合である。メーカーは、既知管腔の限界を考慮してステントを工夫することは確かにできるが、それにも拘らず、場合によっては、ユーザーがステントの最終直径を効果的に選択できるようにステントの寸法を制限することが望ましいことがある。
【０００４】
その上、ステントの金属表面の弾性限度を超えてステントを維持しながら円周方向強度、即ち「フープ」強度、を高めることが望ましいことが判明した。この増大したフープ強度は、ステントの周囲に比較的強い力が作用する管腔に有用である。これは、例えば、身体の動脈で起こる。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記に鑑み、本発明で記載されたステントは複数の膨張可能セルを含む。これらのセルは、未膨張状態のステントが大体円筒形構造を有するようにステントの円周上に配置され、膨張可能セルは少なくとも１個の金属ブリッジと少なくとも１つの他の円周上配置のセルを含み、ブリッジは最初はステント内に折りたたまれた状態で配置されている。セルが膨張するとブリッジは伸びて大体まっ直ぐな形状となる。このまっ直ぐな形状は円筒膨張可能ステントの周りに円弧を形成する。理想的には、円筒形装置の少なくとも一部に沿ってステントが完全な円周中実断面を有するように多数のブリッジ結合がつくられる。
前記の内容は本発明に関する図面について一層よく理解されるであろう。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１，図２及び図３に見られる通り、典型的な金属バルーン膨張可能ステント１０は多数の膨張可能セル２０を有する。これらの膨張可能セル２０は円筒形ステント１０の円周上に配置されている。セルは未膨張状態では、膨張を考慮した縦長形状のスロット１５を含む一般的に堅い円筒を形成する。これらの膨張可能セル２０は膨張すると、その弾性限度を超えて膨張することができる。この膨張が起こると、膨張可能セル２０は大体「ダイヤモンド」形状をとる。複数のダイヤモンド形状が円筒の全円周上に含まれる。
【０００７】
しかし、この形状を維持するとき、図３からわかる通り、理論的には膨張した円筒の寸法に限界は存在しない。したがって、この装置のユーザーはセルの弾性限度を十分に超えてセルを膨張させることが恐らくできる。制限された形状の開口部内にセルを維持するために不可欠な「フープ」強度が存在しない。この点が図４〜図６に示した装置と全く異なる。図４〜図６の装置にも複数の膨張可能セル６０が含まれている。これらの膨張可能セル６０はステント５０の円周上に同様に配置されている。しかし、図４と図５からわかる通り、大体円筒形のステント５０の周りに最初の状態では折りたたまれている「Ｚ」形ブリッジ部５５が含まれている。この「Ｚ」形ブリッジ部５５はその脚部５６がステント５０の軸に平行か垂直になるように配向させることができる。連結脚部５７は脚部５６をつないでいる。ステント５０を膨張させると、これらのブリッジ部５５は膨張可能セル６０を形成するスロット５８内で広がるので、広がったブリッジ部５５は装置の断面に関して円周上に配置される。これにより、膨張した装置内に金属「リング」が形成される。図６に示された金属「リング」の特性は数多くある。金属リングが存在するので、ブリッジ部５５をその弾性限度を超えて円周方向に膨張させることがはるかに困難となる。こうして、一般に膨張したリングの寸法が限定される。この限定寸法により膨張ステントの寸法が限定され、このことはある場合には望ましいことである。
【０００８】
しかし、またこの金属リングにより材料の断面が一層強くなる。これもやはり円周方向に高い強度を与えるのに望ましい。連続金属リングによりこのような高められた円周方向強度が得られる。
【０００９】
図７と図８に示される通り、ブリッジ部５５をステント５０の端部９０に含ませて、ステント５０の端部９０に金属リングを形成することができる。
【００１０】
このように、ここに記載した装置は、標準的なバルーン式膨張可能ステントにおいて、高い強度性能並びに高精度の開き寸法を与えることができる機構を有する。
【００１１】
以下に好ましい実施態様を示す。
（Ａ）複数の膨張可能セルを有したステントであって、
該セルは、未膨張状態時のステントが大体円筒形構造を有するように該ステントの円周上に配置され；
該膨張可能セルは、該円周上配置の該セルの少なくとも１つに少なくとも１個の金属ブリッジを含み、該ブリッジは最初は該ステント内に折りたたまれた状態で配置され；そして
該セルが膨張したとき、該ブリッジは伸びて大体まっ直ぐな形状となり、該まっ直ぐなブリッジは該膨張円筒形ステントの周りに円弧を形成するようにしてなるステント。
（１）複数のブリッジが前記ステントの円周上に配置され、伸びた前記ブリッジが前記ステント円筒の周りに連続リングを形成することを特徴とする実施態様（Ａ）記載のステント。
（Ｂ）複数の膨張可能セルを有したステントであって、
該セルは、未膨張状態時のステントが大体円筒形構造を有するように該ステントの円周上に配置され；
該膨張可能セルは、該円周上配置の該セルの少なくとも１つに少なくとも１個の金属ブリッジを含み、該ブリッジは最初は該ステント内に折りたたまれた状態で配置され；そして
該セルが膨張したとき、該ブリッジは伸びて大体まっ直ぐな形状となり、該まっ直ぐなブリッジは該膨張円筒形ステントの周りに円弧を形成し；そして
該ステントの円周上に複数のブリッジが配置され、該まっ直ぐなブリッジが該ステント円筒の周りに連続リングを形成するようにしてなるステント。
（２）前記連続リングが該ステント円筒の長手方向端部に位置することを特徴とする実施態様（Ｂ）記載のステント。
（Ｃ）複数の膨張可能セルを有したステントであって、該セルの少なくとも１個は膨張制限ブリッジを含み、該ブリッジが該セルに１つの横方向の有限膨張限度を有するようにしてなるステント。
（Ｄ）複数の膨張可能セルを有したステントであって、該複数のセルは膨張したとき円周および軸方向の長さを有するほぼ円筒形状を形成し、該円筒の長さに沿う少なくとも１つの円周上に位置する膨張連続リングによって特徴づけられるステント。
【００１２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、血管内に配置するための、円周方向強度の改善されたステントを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のステントの１個のセルの図である。
【図２】従来のステントの膨張したセルの図である。
【図３】従来のステントにおいて、ステントの周りに配置されたセルの透視図である。
【図４】本発明のステントの１個のセルの図である。
【図５】本発明のステントの膨張したセルの図である。
【図６】本発明のステントにおいて、ステントの周りに配置されたセルの透視図である。
【図７】本発明のステントの第２の可能な態様の図である。
【図８】本発明のステントの第２の可能な態様の図である。
【符号の説明】
１０  従来の膨張可能ステント
２０  膨張可能セル
５０  ステント
５５  ブリッジ部
５６  脚部
５７  連結脚部
５８  スロット
６０  膨張可能セル
９０  端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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