(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便機械を送られる郵便物又は郵便機械に貯蔵された所定長さのテープに郵便証印を印刷するための郵便機械において、
Ａ  細長い第１送り径路を構成する手段を有し、前記第１送り径路が郵便機械を  貫通し、郵便物が前記第１送り径路に沿って送られるようになっており、
Ｂ  郵便証印が郵便物に印刷される第１印刷位置を前記第１送り径路に構成する  手段と、
Ｃ  郵便物を前記第１送り径路に沿って、前記第１印刷位置を通過するように順  次送るための第１送り手段と、
Ｄ  細長い第２送り径路を構成する手段とを有し、前記第２送り径路が郵便機械  の一部を貫通し、郵便機械に貯蔵されたテープのストリップが前記第２送り径  路に沿って送られるようになっており、
Ｅ  郵便証印が所定の長さのテープに印刷される第２印刷位置を前記第２送り径  路に構成する手段と、
Ｆ  テープを前記第２送り径路に沿って、前記第２印刷位置を通過するように送  るための第２送り手段と、
Ｇ  前記郵便証印を郵便物及び前記テープに印刷するための印刷機と、
Ｈ  前記印刷機を前記第１位置及び第２位置の何れにも配置することができるよ  うに、前記印刷機を前記第１送り径路及び第２送り径路の方向に対して側方の  方向に移動することができるように取付ける手段と、
Ｉ  前記印刷機を前記側方の方向移動するための手段と、
Ｊ  郵便証印を、前記第１送り径路に沿って送られる郵便物に印刷することにな  るか、或いは、前記第２送り径路に沿って送られるテープに印刷することにな  るかに従って、前記印刷機を前記第１印刷位置と第２印刷位置との間で移動さ  せるための前記移動手段の作動を制御するための制御手段とを有し、
これにより、郵便物又はテープが各送り径路を移動している間に郵便証印を  郵便物又はテープに選択的に印刷することができる、郵便機械。
【請求項２】
前記細長い第１送り径路及び細長い第２送り径路が僅かに間隔を隔てられた隣接した平行関係にあるように、前記細長い第１送り径路及び細長い第２送り径路を構成する前記手段が互いに隣接してわずかに間隔を隔てられている、請求項１に記載の郵便機械。
【請求項３】
通過する第１記録媒体及び第２記録媒体に印刷するための郵便機械において、
第１送り径路印刷位置を有する第１送り径路を有し、第１記録媒体が、第１送り径路に沿って第１送り径路印刷位置に送られ、
第２送り径路印刷位置を有する第２送り径路を有し、第２記録媒体が、第２送り径路に沿って第２送り径路印刷位置に送られ、
第１送り径路位置と第２送り径路位置との間で移動することができるように取付けられた印刷機を有し、
印刷機及び第１記録媒体が夫々第１送り径路印刷位置にあるときに印刷機が第１記録媒体に印刷し、印刷機及び第２記録媒体が夫々第２送り径路印刷位置にあるときに印刷機が第２記録媒体に印刷する、郵便機械。
【請求項４】
第１記録媒体がテープであり、第２記録媒体が郵便物である、請求項３に記載の郵便機械。
【請求項５】
テープが前記第１送り径路に沿って送られているか、或いは、郵便物が前記第２送り径路に沿って送られているかに従って、前記印刷機を前記第１送り径路印刷位置と第２送り径路印刷位置との間での印刷機の移動を制御するための手段を有する、請求項４に記載の郵便機械。
【請求項６】
印刷機が郵便証印を印刷する、請求項５に記載の郵便機械。
【請求項７】
前記第１送り径路と第２送り径路とが、これらが僅かに間隔を隔てた隣接した平行関係にあるように、互いに隣接して僅かに間隔を隔てられている、請求項６に記載の郵便機械。
【請求項８】
第１送り径路印刷位置と第２送り径路印刷位置とが、これらが前記印刷機の移動の径路に位置するように、相対的に並列関係に間隔を隔てられている、請求項７に記載の郵便機械。
【請求項９】
移動の径路が、第１送り径路及び第２送り径路の方向に対して垂直である方向にある、請求項８に記載の郵便機械。
【請求項１０】
第１送り径路印刷位置及び第２送り径路印刷位置と間隔を隔てた関係で、印刷機の移動の径路に配置された保守位置を有し、郵便証印の選択された回数の印刷が行われた後、印刷機が保守位置に移動される、請求項９に記載の郵便機械。
【請求項１１】
印刷機がインキを発射するノズルを有するインキジェットプリンタであり、前記保守位置がインキジェットノズルをサービスする保守装置を有する、請求項１０に記載の郵便機械。
【請求項１２】
制御手段が、印刷機が所定回数の連続印刷作動を行う際、印刷機を第１送り径路印刷位置、第２送り径路印刷位置のいずれかに維持するための手段を有する、請求項１１に記載の郵便機械。
【請求項１３】
制御手段が、所定回数の印刷作動が完了したときに印刷機を保守位置に移動させる手段を有する、請求項１２に記載の郵便機械。
【請求項１４】
郵便機械を通過する第１記録媒体及び第２記録媒体に印刷する方法において、
第１記録媒体を前記郵便機械の第１送り径路に沿って前記郵便機械の第１印刷ステーションに選択的に送り、
第２記録媒体を前記郵便機械の第２送り径路に沿って前記郵便機械の第２印刷ステーションに選択的に送り、
第１記録媒体が第１印刷ステーションに送られたときに、前記郵便機械の印刷機を第１印刷ステーションに移動させ、印刷機が第１印刷ステーションの第１記録媒体に印刷し、
第２記録媒体が第２印刷ステーションに送られたときに、印刷機を第２印刷ステーションに移動させ、印刷機が第２印刷ステーションの第２記録媒体に印刷する、
印刷方法。
【請求項１５】
第１記録媒体がテープであり、第２記録媒体が郵便物である、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
印刷機が証印を印刷する、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、一般的には郵便機械の分野に関し、特に、郵便物に郵便証印を印刷するためのインキジェットプリンタを備えた郵便料金別納証印刷機（郵便料金秤量器）を有する郵便機械に関する。
【０００２】
【従来技術】
封筒及びその他の形態の郵便物に郵便証印を印刷するための郵便機械は、以前から良く知られており、米国郵政公社と、産業界の郵便室及び個人事務所環境との両方でかなりの商業的成功を収めている。一般的に言えば、一回に１つの郵便物しか処理できない比較的小さな装置から、連続した流れ作業で一時間に数百個の郵便物を分類し、重さを量り、郵便物に郵便証印を印刷し、郵便物を積み上げることができる多機能大型装置まで、多くの異なる種類の郵便機械がある。かくして、近代的郵便機械は、郵便物の迅速且つ効率的な移動及びその他の処理を容易にするに当たって重要な役割を演ずる。
郵便機械は伝統的に、郵便証印を郵便物に直接か、或いは、郵便物に添付されるテープ片に印刷することができた。代表的には、郵便機械は、封筒が適当な送り機構によって送りデッキに沿って順次送られたときに、かかる封筒に郵便証印を印刷するように設定され、印刷作業は、郵便機械の郵便料金別納証印刷機の構成要素の一部である印刷装置によって行われる。郵便料金別納証印刷機の構成要素は種々の制御装置を有し、これらの制御装置によって、所定量の郵便料金と共にその他の設定可能な情報、例えば日付を予め設定されたレイアウト内に印刷するように郵便料金別納証印刷機を設定することができ、選択可能な情報及び予め設定されたレイアウト全てが上述した郵便証印を構成する。
【０００３】
伝統的な郵便機械では、郵便料金別納証印刷機の印刷機は、郵便証印の像パターンに浮き出された表面を有する印刷ダイと、インキを印刷ダイの像表面に塗布するインキ装置と、インキを印刷ダイから郵便物の適当な表面に転写させるように郵便物の適当な表面を印刷ダイと接触させるための適当な手段とを有する。典型的には、２つの形態の郵便料金別納証印刷機があり、輪転印刷機では、印刷ダイが湾曲され、回転ドラムに取付けられ、印刷ダイと、郵便機械の送り機構の一部を構成する後押しローラとの間に郵便物を送ることによって封筒の像受け取り面を印刷ダイと接触させる。他方の形態の印刷機、すなわち、平台印刷機は平坦な固定印刷ダイを利用し、郵便物はプラテンの適当な位置に送られ、プラテン組立体が移動して郵便物の像受け取り面を印刷ダイに押しつける間、上記位置にしばらく停止される。
どんな種類の印刷機が郵便料金別納証印刷機に利用されるかに関わらず、糊付けされた、或いは、接着剤が裏打ちされたテープのストリップに郵便証印を印刷することがしばしば必要である、というのは、郵便機械によって郵便証印をインキ着けすることが望ましい郵便物を送ることが不可能だからである。多くの状況では、例えば、郵便物は、郵便機械の通常送り径路に送られるように非常に厚いかもしれないし、面積が非常に大きいかもしれず、或いはまた、郵便料金別納証印刷機の印刷機によって及ぼされる圧力によって損傷されることがある壊れやすい材料を包含しているかもしれない。いかなる理由であれ、郵便機械の通常作動状況では、郵便証印を簡単に郵便物に直接インキ着けすることができず、郵便証印をテープのストリップにインキ着けし、次いでかかるテープを郵便物に適当に接着しなければならない場合が多数ある。
【０００４】
以前から知られていた典型的郵便機械では、印刷ダイが配置される場所である印刷位置は郵便機械に１つしかなかった。印刷機は、該印刷機が輪転タイプのものであるか、平台タイプのものであるかに関わらず、郵便機械に対して固定位置にあり、この位置は、輪転印刷機ダイの移動のアーチ状径路、或いは、平台印刷機ダイの固定位置のいずれかによって決定される。印刷機の印刷ダイの位置が印刷位置を決定するから、郵便物、或いは、テープのストリップのいずれかを、これに郵便証印を印刷するための印刷位置まで移動させることが必要である。このことは郵便証印を郵便物に印刷することに関して問題を生じさせない、というのは、郵便機械の構造は典型的には、郵便機械の中を通る郵便物の移動のまわりに作られるからである。
伝統的な郵便機械に関して生ずる問題は、郵便証印を郵便物に直接ではなくテープ片に印刷することが望まれるときに、かかるテープを待機位置から印刷機械内の印刷位置まで移動させることが必要である、ということである。典型的には、テープは大きなロールの形態で貯蔵され、郵便証印を受取るのに適当な長さのテープを送る送り機構が設けられる。しかしながら、郵便証印をテープに印刷するためには、印刷が行われることになるテープの部分が郵便料金別納証印刷機の印刷機の印刷位置にあるように、かかるテープの部分を、テープが郵便機械を移動する郵便物の通常送り径路外に配置される待機位置から、証印を印刷すべきテープの部分が郵便物の通常送り径路に配置される印刷位置まで、通常、テープの送り方向の側方に移動させなければならない。
【０００５】
上述のことから、輪転印刷機の場合にはテープをその送り径路に沿って印刷位置を案内するための、また、平台印刷機の場合にはテープを固定位置に堅固に保持するための、必要な電気制御と組み合わされたかなり複雑な機械構造は全て、所定部分のテープを待機位置から印刷位置まで移動させることが要求される、ということが理解されるはずである。この構造の複雑さは、印刷が行われるテープの中間部分のみが側方に移動されるということによって更に複雑化される、というのは、貯蔵ロール及び送り入力装置を変位させることも、送り出力装置、切断装置、印刷され、切断されたテープ片を作業者が回収する取り出し装置を変位させることもきないからである。この構造の複雑さは、郵便証印を郵便物又はテープに印刷する郵便機械のコストを著しく上昇させ、また、故障及び点検整備の電話の可能性を高めてしまう。これらの要因は、郵便証印をテープに印刷する能力なそなえている、或いは、備えていない郵便機械の選択において消費者にとって決定的である。
かくして、テープを待機位置から印刷位置まで側方に移動させる必要なしに、郵便証印をテープに及び郵便物に直接印刷する能力を有する郵便機械は、テープの側方移動を固有とする現在入手可能な郵便機械に対してかなりの商業的有利を有し、将来の郵便機械設計に重大な進歩をもたらす、ということが理解されるはずである。
【０００６】
【発明の概要】
本発明は、現在入手可能な郵便機械の上述した及びその他の問題及び欠点を、完全に無くせないとしても大いに軽減し、これを高い効果がありコスト的に有利な仕方で行う。
デジタル印刷分野では、デジタル印刷機が像を作る目的で印刷している間、或いは、デジタル印刷機を印刷位置から保管又は保守位置に移動させる目的で印刷完了後のいずれか、デジタル印刷機を移動させることが可能であることが以前から知られていた。これに関しては、商業的に入手可能な種々の印刷装置があり、かかる印刷装置では、インキジェットプリンタのような印刷機は、各ラインの印刷完了後長手方向に索引を付けられる(indexed) 紙を横切るように移動され、印刷が完了して印刷機を保守位置に配置したときに、印刷移動の通常範囲を越えて移動される。
本発明は、バブルジェット、ピエゾ液体インキ、ピエゾホットメルトインキのようなインキジェット印刷機を郵便機械に組み込み、印刷位置と貯蔵位置との間の印刷機の移動の原理を利用するが、更に、単独であろうと、主要印刷位置と貯蔵位置との中間であろうとに関わらず、第２印刷位置を提供し、この第２印刷位置では、主要印刷位置で印刷が行われる媒体と異なる媒体に印刷が行われる。かくして、少なくとも２つの異なる印刷位置を提供することが可能になり、第１位置では、郵便機械に送られこれを通る主要媒体、すなわち、郵便物に印刷が行われ、第２位置では、郵便機械のテープ送り装置に送られる第２媒体、すなわち、テープストリップに印刷が行われる。
【０００７】
これを考えに入れて、本発明は、その総括的特徴では、郵便機械に送られる郵便物、或いは、郵便機械に貯蔵された所定の長さのテープに証印を印刷するための郵便機械である。郵便機械は、細長い第１送り径路を構成する手段を有し、第１送り径路は郵便機械を貫通し、郵便物は第１送り径路に沿って送られるようになっており、郵便証印が郵便物に印刷される第１印刷位置を第１送り径路に構成する手段と、郵便物を第１送り径路に沿って、第１印刷位置を通過するように順次送るための第１送り手段とを有する。細長い第２送り径路を構成する手段があり、第２送り径路は郵便機械の一部を貫通し、郵便機械に貯蔵されたテープのストリップは第２送り径路に沿って送られるようになっており、郵便証印が所定の長さのテープに印刷される第２印刷位置を第２送り径路に構成する手段があり、テープを第２送り径路に沿って、第２印刷位置を通過するように送るための第２送り手段がある。郵便証印を郵便物及びテープに印刷するための印刷機と、印刷機を第１位置及び第２位置の何れにも配置することができるように、印刷機を第１送り径路及び第２送り径路の方向に対して側方の方向に移動することができるように取付ける手段と、印刷機を側方の方向移動するための手段とがある。最後に、郵便証印を、第１送り径路に沿って送られる郵便物に印刷することになるか、或いは、第２送り径路に沿って送られるテープに印刷することになるかに従って、印刷機を第１印刷位置と第２印刷位置との間で移動させるための移動手段の作動を制御するための制御手段があり、これにより、郵便物又はテープが各送り径路を移動している間に郵便証印を郵便物又はテープに選択的に印刷することができる。
【０００８】
より限定されたいくつかの特徴では、細長い第１送り径路及び細長い第２送り径路が僅かに間隔を隔てられた隣接した平行関係にあるように、細長い第１送り径路及び細長い第２送り径路を構成する手段が互いに隣接してわずかに間隔を隔てられており、第１送り径路印刷位置と第２送り径路印刷位置とは、これらが印刷機の移動の径路に位置するように、各送り径路において並列関係に配置されている。印刷機の垂直移動方向に第２位置と間隔を隔てた関係で配置された第３位置があり、この第３位置ではインキジェットヘッドの保守が行われ、選択された回数の印刷作動が行われた後第３位置に印刷機が周期的に移動される。
マイクロプロセッサ制御手段は、印刷機が所定回数の連続印刷作動を行う間、印刷機をいずれかの印刷位置に保持するための手段を有し、また、いずれかの印刷位置で所定回数の印刷作動が完了した後、印刷機を第３位置に移動させる手段を有する。
本発明の全体（一般的）特徴を簡単に説明したけれども、本発明の主目的は、封筒及びテープが異なる移動径路をたどる状態で、郵便証印を、郵便機械に送られている封筒、或いは、郵便機械に貯蔵されたテープに印刷する郵便機械を提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、封筒及びテープが郵便機械の別個の移動径路を移動する状態で、封筒、又は、テープに郵便証印を印刷するように、印刷機が郵便機械を通る封筒の送りの方向に対して側方に移動する郵便機械を提供することである。
本発明の更に別の目的は、印刷機が、印刷機の適当な保守のため、１回又は所定回数の印刷作動の終了時に２つの別個の印刷位置のうちの一方の位置から保守位置に移動する郵便機械を提供することである。
本発明のこれらの及びその他の目的及び利点は、添付図面と関連して考慮するとき、本発明の現在の好ましい実施形態の以下の詳細な説明からより明らかになろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次いで図面を参照すると、本発明の原理を実施する代表的な郵便機械が、全体的に参照番号１０で示され、該郵便機械１０を貫通する細長いガイドプレート１２を含む郵便機械の全ての構成要素を適当に支持するフレーム１１を有し、ガイドプレート１２の下面は、封筒Ｅの上面の印刷平面と、エンドレスベルト１４と関連して封筒が送られる送り径路を構成する。封筒Ｅは、複数の後押しローラ１８と協働するように、ガイドプレート１２の細長いスロット１６から突出するベルト１４の下部走行面によって送り径路に沿って送られる。ローラ１８はアーム２０の自由端に回転自在に取付けられ、これらのアーム２０は、フレーム１１の一部である適当なハウジング２２に回動自在に連結され、ばね２４のような適当な手段によって封筒Ｅに押し当たるように上方に付勢されている。ベルト１４は一対のローラ２６によって支持され、図３でわかるように、一方のローラ２６はモータによって駆動される。図２で最も良くわかるように、以下に明らかにされることになる目的で、封筒Ｅを十分に支持し、ガイドプレート１２の下面に押し当てて平らにさせておくのを確実にする２列の後押しローラ１８がある。
【００１１】
不定長のテープＴが、ハウジング３３に取付けられたロール３２で郵便機械に適当に貯蔵され、一対の送りローラ３４、３６によってロール３２から上方に送られ、ローラ３６はまた、テープＴを、ガイドプレート１２の下面と圧力プレート４０の上面とによって構成されたスロート３８に送るのに役立ち、圧力プレート４０は、該圧力プレート４０と、フレーム１１に形成された適当なハウジング４４との間に収容されたばね４２に応答して、テープＴをガイドプレート１２の下面に押しつけるように移動自在に取付けられる。別個の対の送りローラ４６が、テープＴを郵便機械に引っ張り、印刷しストリップから切断した後、個々の長さのテープを取り出し場所に送る。送りローラ３４、３６及び送りローラ４６は、これらの両対の送りローラに適当に連結されたモータ４７によって適当に駆動される。図２及び図３でわかるように、テープＴの位置及び、一対の送りローラ３４、３６、圧力プレート４０及び送りローラ４６の位置によって構成されるテープＴの移動径路は、封筒Ｅの送り径路に対してオフセットされた平行な関係に配置され、夫々の送り径路は互いに離されている。本発明の原理は、個々の郵便物に印刷するための郵便機械の郵便料金別納証印刷機の構成要素において適当な郵便料金を選択することができるように、郵便物が郵便機械を搬送されている間に該郵便物の重さを量る能力を有する郵便機械に適用できることが理解されるであろう。この種の機械では、ガイドプレート１２と、ベルト１４と、ローラ２６と、後押しローラ１８と、これらの支持構造体と、ハウジング２２とを有する封筒送り機構全体は全て、業界で良く知られた仕方でロードセル（荷重検出器）にユニットとして取付けられ、郵便機械に送られている封筒の重さは、ロードセルによって検出され、封筒は、これも業界で知られた仕方で郵便料金別納証印刷機に搬送される。
【００１２】
郵便機械１０は、全体的に参照番号５０で示される印刷機を有する。図３で最も良くわかるように、印刷機５０は、適当な摺動ブラケット５４によって間隔を隔てられた一対の平行なレール５２に取付けられ、これらのレール５２は、フレーム１１に取付けられた固定ブラケット５６によって支持され、封筒Ｅ及びテープＴの郵便機械１０の送りの方向に対して垂直な方向に延びる。印刷機５０は、一対のローラ６０で支持されたエンドレスベルト５８によってレール５２に沿って前後に移動され、ローラ６０のうちの一方のローラは可逆モータ６２によって駆動される。印刷機５０は適当なブラケット６４によってベルト５８に連結される。
本発明の好ましい実施の形態では、印刷機５０は、上述したもののようなインキジェットプリントヘッドである。これらのプリンタは業界で周知であり、その詳細な説明は、こと以外、本発明の理解に必要ない。印刷機５０がノズルスプレート７０を有し、このノズルプレート７０は非常に小さなノズル７２の配列を有し、これらのノズル７２から小滴のインキが、印刷機５０を通って移動する受け取り媒体に所定の像を作るように、適当なソフトウェアの制御の下、所定のパターンで放出される。ノズル７２の配列は、封筒Ｅ又はテープＴの送り径路に沿う移動の方向に対して或る角度に配置されることに気づくであろう。これは、印刷機５０が、ノズルの配列を封筒又はテープの移動の方向に対して垂直に配置した場合に得られるであろうよりも密度の高い像を印刷することになるようになされる。インキをノズル７２から発射させる内部構造の物理的寸法により、これらのノズル７２は、封筒又はテープの移動の方向に対して垂直に配置されたときには明瞭で高密度の像を作るほど互いに近接されず、これらのノズル７２を移動の方向に対して或る角度に配置し、インキ放出装置を適当な順番で付勢することによって印刷された証印の効果は、ノズルを互いにより近接させた場合におけるのと同じである。
【００１３】
図２及び図３から、印刷機５０が３つの異なる位置の間を移動できることがわかるであろう。図３に実線で、Ａで示された印刷機の位置では、印刷機５０は、保守位置と呼ばれる位置にあり、この保守位置では、ノズルプレート７０は、洗浄装置及び、少なくとも液体インキ装置のため、ノズルプレート７２に隣接した、高レベルのインキ溶剤を有する大気を維持する或る形態の包囲体に係合される。インキジェットプリントの分野で良く知られるように、インキがノズルに隣接したノズルプレートに溜まらないように、印刷作業中、或いは、印刷作業と印刷作業の間に、ことによると引き続く印刷作業中ノズルのインキの通過を妨げて、ノズルプレートをしばしば洗浄しなければならない。ノズルプレートのダストの細粒でさえ装置の適切な作動を妨げることがある。多くのインキジェットプリンタ保守装置が吸収材料片を収容する小さなハウジングを有し、この吸収材料片はインキ溶剤で飽和しており、印刷機を長い間使用しないとき、ノズル内でインキが乾燥しないように、ノズルプレートを直接包囲する大気を高レベルの溶剤に維持する。本発明と関連して開示した代表的な郵便機械では、印刷機５０の保守装置は、参照番号７４で全体的に示した箱体によって示され、印刷機５０がＡで示される位置にあるときノズルプレート７０のほぼ下に配置される。
【００１４】
更に図２及び図３を参照すると、印刷機５０の２つの追加の位置があり、これらの位置ではノズルプレート７０がＢ、Ｃで示される位置に配置されることがわかろう。Ｂで示された第１位置は、印刷機５０が郵便証印を封筒Ｅの上面に印刷することになる印刷位置であり、ノズルプレート７０のノズル７２は、ガイドプレート１２に形成された適当なスリット穴７６を介して封筒の上面へのアクセスを有する。Ｃで示された第２位置もまた、印刷機５０が、郵便証印をガイドプレート１２に形成された別の適当な穴７８を介してテープＴの上面に印刷することになる印刷位置である。起こりうる資金のいかなる損失をも回避するため、印刷機５０がノズルプレート７０を印刷位置に対して正確な位置に配置して確実に止まるように、ホール(Hall)センサ７７、７９のような適当なセンサ（図３参照）が、一方のブラケット５４に取付けられた磁石８１によって作動されるように、第１位置及び第２位置の一方のレール５２に隣接して取付けられる。変形例として、マイクロプロセッサ制御式ステップモータを利用して印刷機の移動を正確に制御し、印刷機を所定の印刷位置で止めることができる。
図４は、上述した郵便機械１０の電気・電子制御システムの簡略化した代表的な形態を示す。郵便機械１０の主要な作動特徴を制御するマイクロプロセッサ８０が設けられる。適当な形態の封筒／テープ選択スイッチ８２が、郵便機械の制御パネルに設け、マイクロプロセッサ８０を封筒又はテープ印刷仕様（モード）に設定するように機能する。適当なセンサスイッチ８４が、入ってくる封筒の径路に取付けられ、後述するように、マイクロプロセッサ８０が郵便機械の作動サイクルを開始させるように機能する。
【００１５】
郵便機械１０は実質的に以下の仕方で作動する。使用者が郵便証印を封筒に直接印刷したい場合、使用者は、封筒／テープ制御スイッチ８２を付勢して封筒印刷仕様を選択する。手で、或いは、自動送り装置によって封筒を郵便機械に挿入したときには、封筒は検出スイッチに接触し、該検出スイッチがマイクロプロセッサ８０を付勢して、モータ６２を付勢し、印刷機５０を保守位置Ａから第１印刷位置Ｂに移動させ、印刷機５０が郵便証印を封筒に直接印刷する。印刷機５０がホールセンサ７７によって決定された印刷位置Ｂに達したときには、次いでマイクロプロセッサはモータ８０を付勢してベルト１４を移動させ、封筒Ｅを図１で見たとき左から右の方向に送り、この送りの間、ベルト１４の駆動モータ２８に連結された光学エンコーダ８３のような適当な位置監視装置が送り径路に沿った封筒Ｅの移動を監視する。全て業界で良く知られているように、封筒Ｅが郵便証印を受け取るのに適当な位置にあることをエンコーダ８３が決定したときには、マイクロプロセッサは印刷機５０に印刷作業を開始させ、エンコーダ８３は、マイクロプロセッサを介して印刷機５０の各ノズル７２のインキ放出装置の作動を制御して、高品質の証印の印刷を確実にする。証印が完全に印刷されたときには、マイクロプロセッサは印刷機５０の作動を終了させ、ベルト１４は郵便機械から封筒を取り出す。更に封筒に印刷しないときには、マイクロプロセッサはモータ６２を再び付勢して印刷機５０を保守位置Ａに戻す。
【００１６】
他方、手で、或いは、自動送り機によって引き続き封筒を郵便機械１０に送るときには、引き続く各封筒に対して上述のサイクルが単純に繰り返し、サイクルの終わりに、マイクロプロセッサはモータ６２を付勢して印刷機５０を保守位置Ａに戻す。しかしながら、所定回数の印刷作業後、送りベルト１４の作動を止め、印刷機５０を保守位置Ａに戻してノズルプレート７０を洗浄することができるようにマイクロプロセッサを設定することができることを理解すべきである。
使用者が、或る理由又は別の理由で郵便機械１０に送ることができない封筒を有する場合、使用者は、封筒／テープ選択スイッチ８２を再び押してテープ印刷仕様を選択し、単／複印刷スイッチ８６を付勢して単印刷作動又は複印刷作動を選択する。次いで、使用者はスタートボタン８８を押し、スタートボタン８８によりマイクロプロセッサがモータ６２を付勢して印刷機５０を印刷位置Ｂまで移動させる。印刷機５０がホールセンサ７９によって決定されたこの位置まで達すると、マイクロプロセッサは、モータ４７を付勢して送りローラ３４、３６及び送りローラ４６を駆動し、テープＴの一部を印刷機５０の下に移動させ、この移動中、テープ駆動の駆動ローラ３４に連結された別のエンコーダ８５が、送り径路に沿うテープＴの移動を監視する。テープＴの所定部分が郵便証印を受け取るのに適切な位置にあることをエンコーダ８５が決定すると、マイクロプロセッサ８０は、印刷機５０を印刷作業を通じて、郵便証印を封筒に印刷するための上述した仕方と同じ仕方でサイクル（周期動作）させ、エンコーダ８５は、マイイクロプロセッサを介してインキ放出装置の作動を制御して高品質の郵便証印の印刷、すなわち、封筒に印刷するための上述した印刷方法を確保する。
【００１７】
印刷作業が完了したときには、マイクロプロセッサ８０は、印刷機の作動を終了させ、（本発明の一部でないので図示しない）適当な切断機を付勢し、ローラ４６に切断したテープのストリップを郵便機械から取り出させる。次いで、マイクロプロセッサは、作業者が単／複スイッチ８６を付勢して複印刷仕様を選択しないかぎり、モータ６２を付勢して印刷機５０を保守位置Ａに戻すが、複印刷仕様の場合、マイクロプロセッサは、印刷機５０に所定回数印刷作動を繰り返させた後、印刷機５０を保守位置Ａに自動的に戻すことになる。
本発明を、上記に説明し、添付図面に示した特定の実施形態に制限するように考えるべきではなく、この特定の実施形態は、本発明を実施するための、現在考えられる最良の形態の代表に過ぎず、当業者に自明である変更ができ、本発明は、特許請求の範囲内にあると考えられる本発明の変更、変形、均等物のすべてをカバーするように意図されていることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理を実施する代表的な郵便機械の正面図である。
【図２】図１に示す郵便機械の側面図である。
【図３】図１に示す郵便機械の平面図である。
【図４】本発明の郵便機械の制御の主要要素の概略図である。
【符号の説明】
１０  郵便機械
５０  印刷機
Ｅ  封筒
Ｔ  テープ
【図１】
0003769319.tif 000002
【図２】
0003769319.tif 000003
【図３】
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【図４】
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