(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶装置とネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、文書画像をスキャンするスキャナと、画像データを印刷する印刷手段と、前記ネットワークを介して前記記憶装置にデータを通信する通信手段とを少なくとも備えた画像形成装置における文書保管方法において、
単一のユーザ・コマンドを前記受取手段で受け取る受取工程と、
前記単一のユーザ・コマンドに応じて、
画像データを取り込むために文書画像を前記スキャナでスキャンするスキャン工程と、
前記画像データに基づいて前記文書画像を前記印刷手段で印刷する印刷工程と、
前記画像データを記憶するために前記通信手段により前記記憶装置に送信する送信工程と、
を実行することを特徴とする文書保管方法。
【請求項２】
前記画像データに対して画像処理手段によって画像処理を施す画像処理工程をさらに含み、
前記印刷工程は、前記画像処理工程により画像処理された画像データに基づいて前記文書画像を前記印刷手段で印刷することを特徴とする請求項１に記載の文書保管方法。
【請求項３】
前記画像データに対して画像処理手段によって画像処理を施す画像処理工程をさらに含み、
前記印刷工程は、前記画像処理工程により画像処理された画像データに基づいて前記文書画像を前記印刷手段で印刷し、
前記送信工程は、前記画像処理工程で画像処理された画像データを記憶するために前記通信手段により前記記憶装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の文書保管方法。
【請求項４】
前記受取工程はさらに、ユーザを識別するユーザ入力データを前記受取手段で受け取り、
前記送信工程は、前記ユーザ入力データと前記画像データを記憶するために前記通信手段により前記記憶装置に送信するものであることを特徴とする請求項１に文書保管方法。
【請求項５】
前記印刷工程は、前記画像データがレーザ・プリント・エンジンのレーザ・ダイオードに給電する信号を含む場合、前記印刷手段が前記レーザ・プリント・エンジンを用いることを特徴とする請求項１に記載の文書保管方法。
【請求項６】
前記画像形成装置はさらに表示手段を有し、
前記表示手段によって、前記記憶装置に記憶された文書画像を閲覧するためのユーザ・インタフェースを提供する工程を、さらに含むことを特徴とする請求項１に記載の文書保管方法。
【請求項７】
記憶装置にネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、画像データを印刷する印刷手段と、前記ネットワークを介して前記記憶装置にデータを通信する通信手段とを少なくとも備えた画像形成装置におけるコンピュータ実行方法において、
文書の印刷を要求する単一のユーザ・コマンドを前記受取手段で受け取る受取工程と、
前記単一のユーザ・コマンドに応じて、
前記文書を前記印刷手段で印刷する印刷工程と、
前記文書を表す画像データを保管するために前記通信手段により前記記憶装置に送信する送信工程と、
を実行することを特徴とする文書の印刷と保管のためのコンピュータ実行方法。
【請求項８】
前記画像データは、ポストスクリプト・データであることを特徴とする請求項７に記載の文書の印刷と保管のためのコンピュータ実行方法。
【請求項９】
前記画像データは、ＴＩＦＦフォーマットのデータであることを特徴とする請求項７に記載の文書の印刷と保管のためのコンピュータ実行方法。
【請求項１０】
前記画像データは、テキストデータであることを特徴とする請求項７に記載の文書の印刷と保管のためのコンピュータ実行方法。
【請求項１１】
前記画像形成装置はさらに表示手段を有し、
前記表示手段によって、前記記憶装置に保管された文書を閲覧するためのユーザインタフェースを提供する工程を、さらに含むことを特徴とする請求項７に記載の文書の印刷と保管のためのコンピュータ実行方法。
【請求項１２】
前記送信工程は、前記画像データを暗号化手段で暗号化する暗号化工程を含むことを特徴とする請求項７に記載の文書の印刷と保管のためのコンピュータ実行方法。
【請求項１３】
記憶装置とネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、文書をスキャンするスキャナと、画像データを通信する通信手段とを少なくとも備えたファクシミリ装置におけるファックス文書保管方法において、
文書をファックスすべきであることを示す単一のユーザ・コマンドを前記受取手段で受け取る受取工程と、
前記単一のユーザ・コマンドに応じて、
前記ファックス文書を前記スキャナでスキャンするスキャン工程と、
スキャンされた前記文書を表す第１の画像データを回線を介して前記通信手段で送信し、
前記スキャン工程においてスキャンされた前記文書を表す第２の画像データを保管するために前記通信手段で前記記憶装置に送信する工程と、
を実行することを特徴とするファックス文書保管方法。
【請求項１４】
前記第１の画像データと第２の画像データとは、実質的に同一であることを特徴とする請求項１３に記載のファックス文書保管方法。
【請求項１５】
前記第１の画像データと第２の画像データとは、異なることを特徴とする請求項１３に記載のファックス文書保管方法。
【請求項１６】
前記画像形成装置はさらに表示手段を有し、
前記表示手段によって、前記記憶装置に保管された文書を閲覧するためのユーザ・インタフェースを提供する工程を、さらに含むことを特徴とする請求項１３に記載のファックス文書保管方法。
【請求項１７】
記憶装置とネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、文書画像をスキャンするスキャナと、画像データを印刷する印刷手段と、前記記憶装置と通信する通信手段とを少なくとも備える画像形成装置において、
前記受取手段は、単一のユーザ・コマンドを受け取り、
前記単一のユーザ・コマンドに応じて、
前記スキャナは、画像データを取り込むために文書画像をスキャンし、
前記印刷手段は、スキャンされた前記画像データに基づいて前記文書画像を印刷し、
前記通信手段は、画像データを記憶するために前記記憶装置に送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
前記画像データに対して画像処理を施す画像処理手段を、さらに備え、
前記印刷手段は、前記画像処理手段により画像処理された画像データに基づいて前記文書画像を印刷することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記画像データに対して画像処理を施す画像処理手段をさらに備え、
前記印刷手段は、前記画像処理手段により画像処理された画像データに基づいて前記文書画像を印刷し、
前記通信手段は、前記画像処理手段により画像処理された画像データを記憶するために前記記憶装置に送信することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記受取手段はさらに、ユーザを識別するユーザ入力データを受け取り、
前記通信手段は、前記ユーザ入力データと前記画像データを記憶するために前記記憶装置に送信することを特徴とする請求項１７に画像形成装置。
【請求項２１】
前記印刷手段は、前記画像データがレーザ・プリント・エンジンのレーザ・ダイオードに給電する信号を含む場合、前記レーザ・プリント・エンジンを用いることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記記憶装置に記憶された文書画像を閲覧するためのユーザ・インタフェースを提供する表示手段を、さらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
記憶装置とネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、画像データを印刷する印刷手段と、前記ネットワークを介して前記記憶装置にデータを通信する通信手段とを少なくとも備える画像形成装置において、
前記受取手段は、文書の印刷を要求する単一のユーザ・コマンドを受け取り、  
前記単一のユーザ・コマンドに応じて、
前記印刷手段は、前記文書を印刷し、
前記通信手段は、前記文書を表す画像データを保管するために前記記憶装置に送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
前記画像データは、ポストスクリプト・データであることを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記画像データは、ＴＩＦＦフォーマットのデータであることを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記画像データは、テキストデータであることを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記記憶装置に保管された文書を閲覧するためのユーザインタフェースを提供する表示手段を、さらに備えることを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記通信手段は、前記記憶装置に保管させる際には、前記画像データを暗号化する暗号化処理を施すものであることを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２９】
記憶装置とネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、文書をスキャンするスキャナと、画像データを通信する通信手段とを少なくとも備えたファクシミリ装置において、
前記受取手段は、文書をファックスすべきであることを示す単一のユーザ・コマンドを受け取り、
前記単一のユーザ・コマンドに応じて、
前記スキャナは、前記ファックス文書をスキャンし、
前記通信手段は、スキャンされた前記文書を表す第１の画像データを回線を介して送信し、スキャンされた前記文書を表す第２の画像データを保管するために前記記憶装置に送信することを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項３０】
前記第１の画像データと第２の画像データとは、実質的に同一であることを特徴とする請求項２９に記載のファクシミリ装置。
【請求項３１】
前記第１の画像データと第２の画像データとは、異なることを特徴とする請求項２９に記載のファクシミリ装置。
【請求項３２】
前記記憶装置に保管された文書を閲覧するためのユーザ・インタフェースを提供する表示手段を、さらに備えることを特徴とする請求項２９に記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、文書保管方法、文書の印刷と保管のためのコンピュータ実行方法、ファックス文書保管方法、画像形成装置、およびファクシミリ装置に関し、特に、標準的なオフィス機器のための自動的な文書保管（記録またはアーカイブ）システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
記憶システム技術の急速な進歩によって、紙に書かれた画像をディジタル記憶媒体に記憶するためのコストは、その紙自体を保存したり印刷するコストよりも安価になってきている。さらに、ディジタル的な文書記憶は、記憶した後の電子的な検索や読み出しを容易にするとともに、文書自体の自動的なファイリングの可能性を高めている。
【０００３】
従来におけるシステム的なディジタル文書記憶は、保管という特別な目的のため、ユーザに対して、記録するあらゆる文書を、それぞれスキャンする修練を強いている。このため、スタンド・アローン型のスキャナをより安く、より使いやすく、より小型にする努力がなされてきた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来におけるシステム的なディジタル文書記憶においては、ユーザはなお、以下のことを行わなければならない。
第１に、スキャンすべき文書を覚えていなくてはならない、
第２に、スキャナを配置しなければならない、
第３に、スキャナのところまで文書を持っていかなければならない、
第４に、スキャナを操作しなければならない、
にもかかわらず、コピーやファックスの作業の面では、オフィス環境において絶えずスキャンする状況がある。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、ユーザにとってきわめて即応性の高い文書保管をなすことのできる自動文書保管システムを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するために、本発明に係る一実施の態様においては、オフィス機器の操作過程中にスキャンあるいは印刷された文書を自動的に保管（記録またはアーカイブ）する。例えば、オフィスのローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）は、複写機，ファクシミリ装置および文書管理ワーク・ステーションを相互接続できる。そして、文書が複写され、印刷され又はファックスされたときにはいつも、ユーザの、さらなる介入を伴うことなく、文書画像が文書管理ワーク・ステーションによって保存される。単一ユーザ・コマンドによって、当該文書は複写され、かつ保存され、印刷され、かつ保存され、或いはファックスされ、かつ保存されることになる。
【０００７】
本発明に係る第１の態様は、記憶装置とネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、文書画像をスキャンするスキャナと、画像データを印刷する印刷手段と、前記ネットワークを介して前記記憶装置にデータを通信する通信手段とを少なくとも備えた画像形成装置における文書保管方法において、単一のユーザ・コマンドを前記受取手段で受け取る受取工程と、前記単一のユーザ・コマンドに応じて、画像データを取り込むために文書画像を前記スキャナでスキャンするスキャン工程と、前記画像データに基づいて前記文書画像を前記印刷手段で印刷する印刷工程と、前記画像データを記憶するために前記通信手段により前記記憶装置に送信する送信工程と、を実行する。
【０００８】
本発明に係る第２の態様は、記憶装置にネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、画像データを印刷する印刷手段と、前記ネットワークを介して前記記憶装置にデータを通信する通信手段とを少なくとも備えた画像形成装置におけるコンピュータ実行方法において、文書の印刷を要求する単一のユーザ・コマンドを前記受取手段で受け取る受取工程と、前記単一のユーザ・コマンドに応じて、前記文書を前記印刷手段で印刷する印刷工程と、前記文書を表す画像データを保管するために前記通信手段により前記記憶装置に送信する送信工程と、を実行する。
【０００９】
本発明に係る第３の態様は、記憶装置とネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、文書をスキャンするスキャナと、画像データを通信する通信手段とを少なくとも備えたファクシミリ装置におけるファックス文書保管方法において、文書をファックスすべきであることを示す単一のユーザ・コマンドを前記受取手段で受け取る受取工程と、前記単一のユーザ・コマンドに応じて、前記ファックス文書を前記スキャナでスキャンするスキャン工程と、スキャンされた前記文書を表す第１の画像データを回線を介して前記通信手段で送信し、前記スキャン工程においてスキャンされた前記文書を表す第２の画像データを保管するために前記通信手段で前記記憶装置に送信する工程と、を実行する。
【００１０】
本発明に係る第４の態様は、記憶装置とネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、文書画像をスキャンするスキャナと、画像データを印刷する印刷手段と、前記記憶装置と通信する通信手段とを少なくとも備える画像形成装置において、前記受取手段は、単一のユーザ・コマンドを受け取り、前記単一のユーザ・コマンドに応じて、前記スキャナは、画像データを取り込むために文書画像をスキャンし、前記印刷手段は、スキャンされた前記画像データに基づいて前記文書画像を印刷し、前記通信手段は、画像データを記憶するために前記記憶装置に送信する。
【００１１】
本発明に係る第５の態様は、記憶装置とネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、画像データを印刷する印刷手段と、前記ネットワークを介して前記記憶装置にデータを通信する通信手段とを少なくとも備える画像形成装置において、前記受取手段は、文書の印刷を要求する単一のユーザ・コマンドを受け取り、前記単一のユーザ・コマンドに応じて、前記印刷手段は、前記文書を印刷し、前記通信手段は、前記文書を表す画像データを保管するために前記記憶装置に送信する。
本発明にかかる第６の態様は、記憶装置とネットワークを介して接続された、ユーザ・コマンドを受け取る受取手段と、文書をスキャンするスキャナと、画像データを通信する通信手段とを少なくとも備えたファクシミリ装置において、前記受取手段は、文書をファックスすべきであることを示す単一のユーザ・コマンドを受け取り、前記単一のユーザ・コマンドに応じて、前記スキャナは、前記ファックス文書をスキャンし、前記通信手段は、スキャンされた前記文書を表す第１の画像データを回線を介して送信し、スキャンされた前記文書を表す第２の画像データを保管するために前記記憶装置に送信する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明に係る文書保管方法、文書の印刷と保管のためのコンピュータ実行方法、ファックス文書保管方法、画像形成装置、およびファクシミリ装置の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
（自動保管のための全体構成）
図１は、この発明の一実施の形態による自動文書保管を実行するオフィス機器ネットワークの構成を示すブロック図である。ネットワーク１００は、例えば、イーサネットのような何らかの方法で実現することができる。
【００１４】
ネットワーク１００は、典型的なクライアント・システム１０２，プリント・サーバ１０４，専用のディジタル複写機１０６，文書管理ワーク・ステーション１０８および専用のファクシミリ装置１１０を相互接続する。プリント・サーバ１０４は、クライアント・システム１０２の要求によって典型的なプリンタ１１２における印刷制御を行うとともに、保管のため、文書画像データの特徴を文書管理ワーク・ステーション１０８に中継する。
【００１５】
ディジタル複写機１０６は、文書を複写するとともに、複写を行なっている期間に得られる画像データを、保管のために文書管理ワーク・ステーション１０８に送出する。同様に、ファクシミリ装置１１０は、文書の送信および受信過程の間に画像データを取り込むとともに、その画像データを保管するために文書管理ワーク・ステーション１０８に送出する。文書管理ワーク・ステーション１０８は、全てのオフィス機器からの文書画像データを収集するとともに、ディスク記憶ユニット１１４における保管を保守継続する。クライアント・システム１０２は、このディスク記憶ユニット１１４の保管情報を閲覧することができる。
【００１６】
かかるネットワーク１００の構成は、典型例若しくは代表例にすぎない。例えば、文書の自動保管は、図示した各タイプのものに代えて１つか２つのタイプのオフィス機器のみによっても実現され得る。また、図１に示した複数ユニットにおける機能は同一ユニットに統合させることもできるし、多数のユニットに分散させることもできる。
【００１７】
（複写された文書の自動保管）
本発明によれば、ディジタル複写機１０６は、複写された文書を即応的に、すなわち、機器のハードウェアまたはソフトウェア上の内部構造をユーザに意識させることなく保管する。
【００１８】
図２は、ディジタル複写機１０６に用いられる複写制御インタフェース２００の一部の簡単な代表例を示したものである。複写制御インタフェース２００は、数値キー２０２，入力キー２０４およびコピー／スタートキー２０６を含む。複写制御インタフェース２００は、例えば、タッチ・パッド、タッチ・スクリーン、機械式ボタンその他の方式を用いて実現することができる。複写サイズ，複写濃度，複写コントラスト，用紙サイズおよび拡大／縮小比についての制御は、本発明にとって重要なことではないので、その説明は省略する。
【００１９】
本発明の一実施の形態によれば、コピー／スタートキー２０６の入力により、文書の複写と文書画像の保管との双方を起動することができる。ユーザは、文書（原稿）を原稿給紙部（図示せず）に置いて、パーソナル・アクセス・コード（ＩＤ）を数値キー２０２によって入力し、入力キー２０４を押圧することによりアクセス・コードの登録を終了する。コピー／スタートキー２０６を押圧することは、ディジタル複写機１０６によって解読され、複写および保管の双方を要求する単一ユーザ・コマンド（コマンド）に相当する。このような複写（操作）によって、ユーザは、複写と保管の両方を実現する。ある一つの実施の形態としては、ユーザは、例えば、プライバシー保護の目的のために、文書の保管を禁止するためのロックアウト・コードを入力することもできる。
【００２０】
複写および保管処理のためのハードウェアの詳細は、図３ないし図５を参照することで明らかになる。
【００２１】
図３は、本発明の一実施の形態による、自動文書保管処理を実行するディジタル複写機１０６の概略構成を示している。ディジタル複写機１０６は、スキャナ・エンジン３０２，プリント・エンジン３０４，コントローラ３０６，タッチ・スクリーン３０８および内部ディスク記憶ユニット３１０を有している。
【００２２】
また、コントローラ３０６は、ＤＲＡＭユニット３１２，ＬＺ画像圧縮部３１４，ＣＰＵ３１６，ＩＤＥコントローラ３１８，ＳＣＳＩコントローラ３２０およびネットワーク・インタフェース３２１を有している。バス３２３は、これらのコントローラ構成部を相互接続している。
【００２３】
また、スキャナ・エンジン３０２は、スキャナ３０２Ａおよび画像処理ユニット３０２Ｂにより構成されている。ビデオ・バス３２４は、スキャナ・エンジン３０２およびプリント・エンジン３０４を相互接続している。画像データ・タップ３２６は、コントローラ３０６がビデオ・バス３２４から転送される画像データにアクセスできるよう設けられている。また、コントローラ３０６は、プリント・エンジン３０４の中で生成された水平同期信号（ＨＳＹＮＣ）および垂直同期信号（ＶＳＹＮＣ）を利用する。
【００２４】
ディジタル複写機１０６は、スタート／コピーキー２０６の押圧がなされると、原稿３２８を受け入れてそのコピー３３０を印刷する。スキャナ３０２Ａは、原稿３２８の画像を取り込んでその画像を画像処理ユニット３０２Ｂに送出する。画像処理ユニット３０２Ｂは、スキャン処理に特有の画像ひずみを取り除くための演算を実行する。
【００２５】
画像処理ユニット３０２Ｂの出力は、１つの画素の中間調（グレースケール）レベルを８ビットで表すようなフォーマットであることが好ましく、ライン当たり４３８０個の有効な画素があり、フレームあるいは原稿の頁当たり３３８０個の有効なラインがある。ただし、各有効なラインの前後には１０画素分のブランキング期間があるので、ライン当たりの画素の総数は４４００個になる。同様に、各フレームの前後には１０ライン分のブランキング期間があるので、１フレームにおけるライン総数は３４００個となる。勿論、これらのパラメータは設計事項にすぎない。
【００２６】
この画素データは、印刷するために、画像処理ユニット３０２Ｂからプリント・エンジン３０４に転送される。ビデオ・バス３２４のデータレートは、２０ＭＨｚであることが好ましい。コントローラ３０６は、当該同一画素を受け取るべく画像データ・タップ３２６を介してビデオ・バス３２４を監視する。ここで、画像処理ユニット３０２Ｂの前でも画素データを監視することができるが、ビデオ・バス３２４を監視する利点は、画像処理ユニット３０２Ｂがスキャナ３０２Ａに密接にして結合され、スキャン処理に特有のエラーについて監視し訂正することができる点である。
【００２７】
コントローラ３０６は、保管機能を有するディジタル複写機１０６のための全体的な制御機能を司る。ＣＰＵ３１６は、インテルの８０９６０ＣＦマイクロコントローラであり、ディジタル複写機１０６を動作させるための制御プログラムを処理する。画像データは、保管（記録）されるときよりも速いレートで、画像データ・タップ３２６を介してコントローラ３０６内に転送される場合がある。このため、ＤＲＡＭユニット３１２は、好ましくは、８ＭＢ〜７２ＭＢの容量のＤＲＡＭが組み込まれ、画像データのためのバッファとして動作する。このことにより、保管処理によって中断することなく連続して原稿の印刷を実行することができる。
【００２８】
記憶領域を節約するためと、ネットワーク１００を越えてデータをより速く転送することを容易化するために、ＬＺ画像圧縮部３１４は、Ｌｅｍｐｅｌ−Ｚｉｖの画像圧縮フォーマットにしたがって、保管する前に画像データを圧縮することができる。もっとも、本発明によれば、どんな画像圧縮フォーマットも選択できることは勿論である。コントローラ３０６は、タッチ・スクリーン３０８から受けたユーザＩＤデータを、被保管画像データの各ブロックに組み入れる。
【００２９】
原稿画像の実際の保管（記録）は、局部的になされても、或いは離れた形でなされてもよい。コントローラ３０６は、内部ディスク記憶ユニット３１０における文書保管を保守することができ、この場合、画像データはＩＤＥコントローラ３１８を介して転送するものとしている。この保管はまた、ＳＣＳＩコントローラ３２０を介して画像データが転送されるＳＣＳＩドライブで内部的にも外部的にも保守継続されうる。
【００３０】
注記するに、かかる保管が、内部ディスク記憶ユニット３１０上で、又はＳＣＳＩコントローラ３２０を介してアクセス自在なディスクドライブ上で保守継続される場合、ディジタル複写機１０６は文書管理ワーク・ステーション１０８の機能の一部若しくは全てを担うものとなる。かかる保管が文書管理ワーク・ステーション１０８上で保守継続されるならば、ネットワーク・インタフェース３２１は、各特定原稿につきユーザＩＤデータと共にネットワーク・インタフェース１００を介して画像データを送信する。通常、ＬＺ画像圧縮部３１４は、文書が離れた形で保管されるのではなく局部的に記録される場合に適用される。
【００３１】
図４は、本発明の一実施の形態による、ビデオ・バス３２４および画像データ・タップ３２６から送出される信号を示している。画素データ・ライン３２７は、画素処理ユニット３０２Ｂによって生成された画像データを、プリント・エンジン３０４のレーザ・ダイオード入力ポート４０２を駆動するフォーマットで伝送する。それぞれの画素は８ビットで構成されている。
【００３２】
プリント・エンジン３０４は、よく知られたレーザ静電原理にしたがって動作し、印刷文書画像に応じて発光強度が変化するレーザ・ダイオードを備えている。レーザ・ダイオード入力ポート４０２に入力される８ビットのデータは、レーザ・ダイオードの発光強度を変調するための３ビットと、発光のパルス幅を変調するための５ビットとで構成される。これらの画素は、画素データ・ライン３２７において２０ＭＨｚのレートで伝送される。好ましい実施の形態において、レーザ・ダイオード入力ポート４０２に与えられる画像データは、画像データ・タップ３２６を介しコントローラ３０６に直接中継される。
【００３３】
レーザ・ダイオードのビーム出力は、回転している静電ドラムに対しそのビームを掃引させるための水平スキャン動作をなすレンズおよびミラーの光学システムを通じ、それによって、そのドラム上に電荷パターンとして原稿の画像を再現する。通常は、回転するポリゴンミラーがそのスキャン動作を行う。特に高品質の再生を確実とするためには、スキャナ３０２Ａ，画像処理ユニット３０２Ｂおよびプリント・エンジン３０４の構成部間における十分な同期をもって印刷処理がなされることが必要となる。
【００３４】
この同期は、ライン４０４，４０６，４０８および４１０における水平および垂直ビデオ同期信号を使用して行われる。これら全ての信号は、プリント・エンジン３０４において高速スキャン動作をなすポリゴンミラーの回転に特有な動きへの同期と、スキャナ３０２Ａとについて相互に関連づけられている。ある実施の形態例においては、かかるタイミングはプリント・エンジン３０４によって生成され、画像処理ユニット３０２Ｂの回路は当該タイミングに位相同期（ロック）する。
【００３５】
また、他の実施の形態において、画像処理ユニット３０２Ｂは、マスタータイミングをプリント・エンジン３０４に対して供給し、そのマスタータイミングに基づいて、その機械的な動作に対しこれらのソース信号の位相同期（ロック）あるいは他の同期化を実行する。この実施の形態を図４に示す。当業者であれば、ビデオ・バス３２４へのアクセスをなす一般的機能を失うことなく、図４に示したシステムにおける同期信号発生用マスター基準タイミング発生源の代替えに基づく製品設計上の種々の変更を見い出すことができる。
【００３６】
画像データのための水平同期信号（ＨＳＹＮＣ）４０６は、プリント・エンジン３０４から多くの方法によって得ることができる。その１つの技術は、光学システムの中で、スキャン動作が監視され得る箇所に光学式感応センサを位置づけている。ビームがスキャンに入るたびに、１つのパルスが生成される。光学システムの特定の設計により、このパルスのレートは、実際の水平同期のレートに同調し、若しくはほぼ同調している。
【００３７】
他の技術は、ポリゴン・ミラーを回転するモータに光学的エンコーダを取り付けている。この技術では、モータの動作を監視することにより、又は他の方法により、水平同期信号４０６が得られる。また、モータを駆動する制御信号から水平同期信号４０６を得ることも可能である。
【００３８】
また、垂直同期制御４０８は、スキャナ３０２Ａのスキャン動作についての情報を含む。特に高品質な再生を保証するために、プリント・エンジン３０４を通過する紙の動きには、この垂直同期制御情報が考慮される。垂直同期信号４１０は、プリント・エンジン３０４から種々の方法によって得ることができる。その１つは、新たな１枚の紙が静電ドラムの下側を通過するときの内部ゲート信号を引き出す方法である。
【００３９】
水平および垂直同期信号４０６および４１０は、有効な画素のみ保管することを保証すべく用いられる。各頁におけるラインの数および画素のライン長を示すデータもまた、画素とともに保管される。このようにすれば、後の印刷時に当該文書が読み出されるときに、文書の印刷は、垂直同期制御４０８および水平同期制御４０４によって提供される情報、すなわちページ内の画像位置のために、特に印刷する紙のサイズの情報を本質的に利用する。さらに原稿画像は、既に、ＩＰＵによる精巧な画像処理が施されている。従って、最終的に印刷される文書は、非常に高い品質で再生されることになる。
【００４０】
ただし、本発明は、ＩＰＵのような画像処理システムの出力から保管のための画像データを得ることに限定されない。このような画像処理システムの有無にかかわらず、保管用画像データはスキャナ３０２Ａの出力から取り込むことができる。
【００４１】
（印刷文書の自動保管）
図５には、プリンタの操作のためのユーザ・インタフェース画面５００の簡単な表示が描かれている。画面５００のようなユーザ・インタフェース画面は、一般に、ユーザが文書の印刷を要求するときはいつでも、クライアント・システム１０２に表示される。選択項目のうちのリスト５０２は、全文書を印刷するか、指定した範囲の頁のみを印刷するか、あるいは、マウスのような指定および選択可能な装置を用いて強調表示された文章（テキスト）のみを印刷するかを、ユーザが選択できるようにするものである。
【００４２】
頁範囲が指定されるのであれば、領域５０４は、かかる頁番号による範囲を入力するために用いられる。領域５０６によって、ユーザが、被印刷文書複写の数を指定することができる。「現在プリンタ」領域５０８は、文書を印刷するのに使われる予定のプリンタを識別する。「クローズ」画面ボタン５１０を操作したときは、このユーザ・インタフェース画面５００が終了する。
【００４３】
従来の技術においては、「プリント」画面ボタン５１２を操作すると、文書の印刷がなされる。本発明の一実施例によれば、「プリント」画面ボタン５１２を操作したときは、文書を印刷することと記録することの単一ユーザ・コマンドを表すことになる。クライアント・システム１０２は、プリンタ１１２に印刷データを書き込むための印刷スプーリング・ソフトウェアを走らせるプリンタサーバ１０４に印刷文書を送出する。
【００４４】
この印刷スプーリング・ソフトウェアは、印刷作業（ジョブ）の進行の順序（待ち行列）を保守する。文書は、テキスト、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format ）、ＧＩＦ（Graphical Interchange Format）、ポストスクリプトその他の所定フォーマットにてプリント・サーバ１０４に送信される。プリンタ１１２は、通常、ポストスクリプト入力を受信するが、他の構成のプリンタも受信することは可能である。もし、クライアント・システム１０２によって送信されるフォーマットがプリンタ１１２によって受信可能なフォーマットと異なる場合には、プリンタ・サーバ１０４はフォーマットの変換も実行する。
【００４５】
本発明によれば、印刷スプーリング・ソフトウェアによって取り扱われる各文書は、文書管理ワーク・ステーション１０８に送られる。かかる文書は、クライアント・システム１０２によって生成されたフォーマット或いはプリンタ・サーバ１０４が変換可能な所定のフォーマットにて送信されうる。当該文書はまた、クライアント・システム１０２を現在使用しているユーザを識別するデータとともに、文書管理ワーク・ステーション１０８に送られる。故に文書の保管は、印刷処理の結果に付随したものとなる。以前に印刷された文書は、読み出し可能となる。
【００４６】
（ファックス原稿の自動保管）
図６は、ファクシミリ装置ユーザ・インタフェース６００の簡単な表示を描いている。表示画面６０２は、ユーザに指示メッセージ（プロンプト）を提供する。キーパッド６０４は、文書をファックスする相手先の電話番号を入力するためのものである。
【００４７】
スタート・ボタン６０６の押圧は、原稿をスキャンし、ファクシミリ装置内のメモリに読み込むか、あるいは、すでにスキャンされた原稿がメモリに読み込まれ、かつ、電話番号が入力されているならば、その入力された電話番号の相手先に（メモリの）原稿をファックスさせる。ストップ・ボタン６０８の押圧は、ファックスを中止させる。本発明によれば、スタート・ボタン６０６を所定時間押下することによって、原稿のファックスと保管との双方を行うための単一ユーザ・コマンドが発せられる。
【００４８】
図７は、この発明に係る一実施の形態による自動保管のために改変されたファクシミリ装置１１０を示している。ファクシミリ装置１１０は、ファックスする原稿をスキャンし、スキャナ７０２の内部メモリ（図示せず）に原稿の２値画像を記憶するためのスキャナ７０２を内蔵している。ソース符号化ユニット７０４は、Ｇ３等のファクシミリ送信規格に従って、中間調の画素データを圧縮（符号化）する。モデム７０６は、電話回線７０８に出力するための変調信号を生成するための該当のファクシミリ送信規格に従って、ソース符号化ユニット７０４から出力される圧縮データで搬送波を変調する。
【００４９】
本発明に係る一実施の形態によれば、画像データ・タップ７１０は、ソース符号化ユニット７０４の圧縮データ出力をネットワーク・インタフェース７１２に送信する。ネットワーク・インタフェース７１２はまた、文書に対応するその圧縮データ出力を、保管のため、文書管理ワーク・ステーション１０８に送る。他の実施の形態においては、画像データ・タップ７１０は、スキャナ７０２の出力に代わって設けられている。
【００５０】
ユーザは、彼自身又は彼女自身を識別するために、キーパッド６０４からコード番号を任意に入力する。この情報もまた、ファックスする文書とともに記憶する文書管理ワーク・ステーション１０８に送られる。他にも、ファクシミリ装置１１０のユーザの識別については、すでにいくつかの他の方法が知られている。
【００５１】
かくしてファックスされるどの文書も付加的なユーザの入力を伴うこと無く保管される。これにより、文書管理ワーク・ステーション１０８によって保守される保管用の文書画像のさらに別のソースを提供することとなる。
【００５２】
（文書管理ワーク・ステーション）
図８は、本発明の一実施例による、クライアント・システム１０２，プリント・サーバ１０４又は文書管理ワーク・ステーション１０８のうちのいずれか一つ以上を実現するのに有効なコンピュータ・システム８１０を示している。
【００５３】
コンピュータ・システム８１０は、主要なサブシステムである中央処理装置８１４と、システム・メモリ８１６と、入出力（Ｉ／Ｏ）コントローラ８１８と、ディスプレイ・アダプタ８２６を介した表示画面８２４のような外部装置と、シリアル・ポート８２８と、キーボード８３０と、記憶インタフェース８３２を介した固定ディスク・ドライブ１１４と、シリアル・ポート８３４と、ＣＤ−ＲＯＭプレーヤ８３６と、フロッピーディスク・ドライブ８３８とを相互接続するバス８１２を備えている。
【００５４】
マウス８４０は、シリアル・ポート８２８と接続する。ネットワーク１００に接続するためのネットワーク・インタフェース８４２は、シリアル・ポート８３４と接続される。ＣＤ−ＲＯＭプレーヤ８３６は、ＣＤ−ＲＯＭディスク８４４を受け取る。フロッピーディスク・ドライブ８３８は、フロッピーディスク８４６を受け取る。他の多くの装置又はサブシステム（図示せず）は、同様の方法で接続可能である。また、後述されるように、本発明を実施するためには、図８に示す装置の全てを必ずしも必要としない。
【００５５】
この装置およびサブシステムは、図８に示すものとは異なる形態で相互接続することも可能である。図８に示すようなコンピュータ・システムの動作は、当該技術分野において既によく知られており、本出願においては詳述しない。本発明の構成要素を実現するためのソース・コードは、システム・メモリ８１４の中に、動作可能なように配置されているか、又は、固定ディスク，フロッピーディスク８４６若しくはＣＤ−ＲＯＭ８４４のような記憶媒体に格納されている。
【００５６】
図９は、本発明に係る一実施の形態による、文書画像データベースを操作するためのソフトウェア体系９００を示している。このソフトウェア体系は、文書管理ワーク・ステーション１０８の上で動作することが望ましい。
【００５７】
保管文書は、ディジタル複写機１０６，プリント・サーバ１０４又はファクシミリ装置１１０のいずれか一つから、ＣＦＩ（Conversion of Formats and Indexing：フォーマット変換およびインデックス付け）モジュール９０２によって受信される。ＣＦＩモジュール９０２は、受信した文書のフォーマットを記憶するのに望ましいフォーマットに変換する。
【００５８】
ＣＦＩモジュール９０２は、例えば、高品質再生に有効な同期情報とともに、ディジタル複写機１０６に関して説明した８ビット画素フォーマットにてデータを受信する。かかる望ましいフォーマットとしては、例えば、ポストスクリプト、８ｄｐｉ（ドット／インチ）ＧＩＦＦ、７２ｄｐｉＧＩＦＦ、４００ｄｐｉＴＩＦＦおよび普通のテキストがある。グラフィックフォーマットから普通のテキストに変換する際には、光学的な文字認識の処理を実行する。
【００５９】
ＣＦＩモジュール９０２はまた、保管文書に対して、インデックス・システムを適用する。普通のテキスト文書のために、当該文書のために生成されたインデックス情報によって、後のフルテキスト検索が容易になる。ユーザの識別が可能な場合は、後のユーザによる検索が容易となるよう、当該文書のインデックス情報の一部を形成することとなる。
【００６０】
保管文書のそれぞれについて、独立形のＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language ）文書は、被保管画像のアイコン形態（８ｄｐｉＧＩＦ）と、記憶されたテキスト文書からのキーワードとで生成される。１セットのＨＴＭＬインデックス頁は、各ユーザごとに保守される。かかるセットの各ＨＴＭＬインデックス頁は、一人のユーザのデータベースにおいて、表示画像が異なる。例えば、ある頁は、文書アイコンを含んだ各セーブ画像の連続的なリストを提供する。他の頁は、アイコンを示すことなく各画像のＡＳＣＩＩ要約を示す各文書の連続的なリストを提供する。ＣＦＩモジュール９０２は、必要な変換を実行する。
【００６１】
暗号化モジュール９０４は、被保管文書およびその文書のＨＴＭＬカウンタ部を、そのユーザに特有の暗号鍵で選択的に暗号化する。この方法では、そのユーザおよび他の委任された関係者だけが、暗号化文書を読み出すことができる。暗号化文書は、ディスク記憶ユニット１１４に記憶される。
【００６２】
ＳＲＩ（Search and Retrieval Interface：検索および読み出しインタフェース）モジュール９０６は、ディスク記憶ユニット１１４で保守されている保管文書へのアクセスをなす。暗号解読システム９０８は、暗号化文書のためのオプションとして設けられる。ＳＲＩモジュール９０６は、文書管理ワーク・ステーション１０８上でＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）デマンド動作として実施される。ＳＲＩモジュール９０６は、記録文書への検索および取り出しの単なる中継であるほうがよい。
【００６３】
この制限されたアクセスの形態によって、ログアクセス情報が維持される。ＳＲＩモジュール９０６は、クライアント・システム１０２からのＨＴＴＰ要求を処理しディスク記憶ユニット１１４のＨＴＭＬ文書を閲覧（拾い読み）し、または保管された文書を検索し読み出す。
【００６４】
フルテキスト検索は、ＳＲＩモジュール９０６で実行されるＷＡＩＳエンジン又はその他の検索エンジン（例えば、ＶＥＲＩＦＹ、ＥＸＣＡＬＩＢＵＲ、ＦＵＬＣＲＵＭ）とともに実行される。照会文は、ＨＴＭＬ形態でユーザにより入力され、ＳＲＩモジュール９０６で走るＣＧＩ（Common Gateway Interface）スクリプトを用いた検索エンジンに送信される。最初のユーザ要求は、暗号解読システム９０８による解読を認めるためのパスワードを組み入れるのが良い。
【００６５】
ＳＲＩモジュール９０６とのユーザの相互動作を簡単にするために、クライアント・システム１０２は、Netscape Communications of Mountain View Californiaから得られるネットスケープナビゲータ（Netscape Navigator）のようなＪａｖａ（登録商標）を使えるワールド・ワイド・ウェブ（www)ブラウザを走らせることが好ましい。Ｊａｖａ（登録商標）プログラムは、特定の文書の検索または表示および印刷の如き機能を実行するために、ＳＲＩモジュール９０６からダウンロードすることができる。
【００６６】
勿論、上述した記憶および読み出しの構成は、代表例にすぎない。共に出願される「文書管理システム」は、自動保管システムの他の多くの応用例を含んでいる。
【００６７】
以上の説明においては、特定の模範的な実施例に関して本発明を記述したものである。しかしながら、添付されたクレームに記載されている本発明の広義の概念および範囲から逸脱しない限り、さまざまな改変や変更が可能であることは明らかである。このような変形および変更の多くは、当業者にとっては容易である。例えば、ディジタル複写機１０６は、クライアント・システム１０２のためのプリンタとしての機能を発揮できる。また、ネットワーク１００は、ＷＡＮ又はインターネットに接続して、文書の遠隔的な保管および読み出しをすることが可能である。よって、本明細書および図面は、制限的に理解させるものではなく実例を挙げたものとみなされるべきものであり、したがって本発明は提示したクレームおよびこれらに十分な等価な範囲によってのみ限定されるものである。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したとおり、本発明に係る文書保管方法、文書の印刷と保管のためのコンピュータ実行方法、ファックス文書保管方法、画像形成装置、およびファクシミリ装置にあっては、ユーザにとってきわめて即応性の高い文書保管をなすことのできる自動文書保管システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施の形態による、自動文書保管を実行するオフィス機器ネットワークの構成を示すブロック図である。
【図２】複写機制御インタフェースの一部を示す図である。
【図３】本発明に係る一実施の形態による、自動文書記録を実行する複写機の全体構成図である。
【図４】本発明に係る一実施の形態による、ディジタル複写機から水平同期データを取り出すために使われる信号を示す図である。
【図５】プリンタ・インタフェースを示す図である。
【図６】ファクシミリ装置インタフェースを示す図である。
【図７】本発明に係る一実施の形態による、自動保管のために改変されたファクシミリ装置を示す図である。
【図８】本発明に係る構成部を実施するために使われるコンピュータ・システムを示す図である。
【図９】本発明に係る一実施の形態による、文書画像データベースを操作するためのソフトウェア体系を示す図である。
【符号の説明】
１００  ネットワーク
１０２  クライアント・システム
１０４  プリント・サーバ
１０６  ディジタル複写機
１０８  文書管理ワーク・ステーション
１１０  ファクシミリ装置
１１２  プリンタ
１１４  ディスク記憶ユニット
３０２  スキャナ・エンジン
３０４  プリント・エンジン
３０６  コントローラ
３０８  タッチ・スクリーン
３１０  内部ディスク記憶ユニット
３１２  ＤＲＡＭユニット
３１４  ＬＺ画像圧縮部
３１６  ＣＰＵ
３１８  ＩＤＥコントローラ
３２０  ＳＣＳＩコントローラ
３２１  ネットワーク・インタフェース
３２３  バス
３０２  スキャナ・エンジン
３０２Ａ  スキャナ
３０２Ｂ  画像処理ユニット
３２４  ビデオ・バス
３２６  画像データ・タップ
７０２  スキャナ
７０４  ソース符号化ユニット
７０６  モデム
７０８  電話回線
７１０  画像データ引出線
７１２  ネットワーク・インタフェース
８１０  コンピュータ・システム
８１４  中央処理装置
８１６  システム・メモリ
８１８  入出力（Ｉ／Ｏ）コントローラ
８２６  ディスプレイ・アダプタ
８２４  表示画面
８２８，８３４  シリアルポート
８３０  キーボード
８３２  記憶インタフェース
８３６  ＣＤ−ＲＯＭプレーヤ
８３８  フロッピーディスク・ドライブ
８１２  バス
９０２  ＣＦＩモジュール
９０４  暗号化モジュール
９０６  ＳＲＩモジュール
９０８  暗号解読システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003769360.tif 000009
【図９】
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