(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御手段と、
印字すべき２値画像データについて、印字イメージを蓄積可能な大容量記憶手段と、
要求された２値画像データを上記大容量記憶手段から逐次受け取って、一時的に保持する画像メモリと、
上記制御手段から印字出力の大きさを指示する信号を受け取ることで、印字の開始点からのアドレスのカウントの速度を決定し、上記画像メモリから読み出す際に印字の大きさを変更するためのアドレスカウンタと、
上記制御手段から印字すべき位置情報を受け取ることで、印刷用紙のどの部分から印字を開始するかを決め、また、画像制御信号を受け取ることで、上記印字開始位置から主走査方向と副走査方向にどれだけ印字を行うかを決める印字位置設定手段と、
印字内容の指定により印字出力の画像の大きさと濃度を調節する印字出力調整手段と、
を備えることを特徴とする画像印字装置。
【請求項２】
請求項１記載において、上記大容量記憶手段から２値画像データをバイト単位で受け取って、一時的に上記画像メモリに保持した画像データを読み出すときに、パラレルからシリアルに変換するパラレル／シリアル変換手段を備えることを特徴とする画像印字装置。
【請求項３】
請求項２記載において、データを出力する際に、２値画像データ以外の画像フォーマットにも合わせて出力する画像フォーマット変換手段を備えることを特徴とする画像印字装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項記載において、上記大容量記憶手段には、元の印字イメージと蓄積時に元の印字イメージの文字の向きを９０度回転させたデータとの２種類の方向のデータを持たせるようにしたことを特徴とする画像印字装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置、さらには制御信号を受けて画像メモリに格納されたデータを出力する画像表示装置、及び画像出力装置などの画像印字装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像出力機器において、印字機能としては、それら機器が直ちに読み取った画像、もしくは外部から送られてきた画像情報とは別に、出力時点でその画像情報に付加して出力される印字情報、例えば日付、時刻、ページ、スタンプの出力がある。
従来、例えば特開平９−１７９９６５号公報に示されるように、自身が内部にビットマップデータなどの情報を格納し、画像データの範囲を示す制御信号を受け取って、指定された印字位置を見つけて展開し、画像情報に付加して印字を行う印字機能を有するものが知られている。
【０００３】
このときに、画像メモリ及びＦＩＦＯなどの複数のラインメモリを用いて画像を展開して出力を行う印字処理がなされる。この場合、複数種類の印字処理データを１つの画像メモリから読み出すには、メモリのアクセス時間が足りないため、画像メモリの読み取りに際して２値画像データを多値画像データにパッキングしたデータを受け取り、時間配分（タイムシェアリング）を行うことにより複数の印字出力を得ている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の構成では、ビットマップデータを格納する画像メモリの容量に物理的な制限が多く発生し、扱える出力画像の種類を選択しなければならない。
一方、最近の画像処理ＩＣは、配線密度の高密度化によって処理速度が飛躍的に向上しており、それに伴い画像メモリのアクセス時間が問題となることが多くなってきている。
【０００５】
ここで、デジタル複写機においては、画像データの一時保存手段や、文書のフォーマットの保存手段としてハードディスク（以下ＨＤ）などの大容量メモリが搭載されることが多くなってきている。この大容量メモリを使用することで、今までのように、個々のＩＣがそれぞれのメモリの中に格納していた出力イメージや文字フォントなどの印字データを、大容量メモリに一括して格納でき、今までよりも多くのフォントが格納可能となっている。
【０００６】
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、予め全ての印字イメージを大容量メモリに保存して、適宜必要な分だけ取り出すことで、色々な画像イメージの印字を画像メモリのみで実現可能な画像印字装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、制御手段と、印字すべき２値画像データについて、印字イメージを蓄積可能な大容量記憶手段と、要求された２値画像データを上記大容量記憶手段から逐次受け取って、一時的に保持する画像メモリと、上記制御手段から印字出力の大きさを指示する信号を受け取ることで、印字の開始点からのアドレスのカウントの速度を決定し、上記画像メモリから読み出す際に印字の大きさを変更するためのアドレスカウンタと、上記制御手段から印字すべき位置情報を受け取ることで、印刷用紙のどの部分から印字を開始するかが決まり、また、画像制御信号（ＦＧＡＴＥ、ＬＳＹＮＣ、ＬＧＡＴＥ）を受け取ることで、上記印字開始位置から主走査方向と副走査方向にどれだけ印字を行うかが決まる印字位置設定手段と、印字内容の指定により印字出力の画像の大きさと濃度を調節する印字出力調整手段と、各手段に処理や設定の指示を送り制御する制御手段と、を備えることを特徴とするものである。
【０００８】
また上記目的を達成するために、請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、上記大容量記憶手段から２値画像データをバイト単位で受け取って、一時的に上記画像メモリに保持した画像データを読み出すときに、パラレルからシリアルに変換するパラレル／シリアル変換手段を備えることを特徴とするものである。
【０００９】
また上記目的を達成するために、請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、データを出力する際に、２値画像データ以外の画像フォーマットにも合わせて出力する画像フォーマット変換手段を備えることを特徴とするものである。また、請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項記載において、上記大容量記憶手段には、元の印字イメージと蓄積時に元の印字イメージの文字の向きを９０度回転させたデータとの２種類の方向のデータを持たせるようにしたことを特徴とするものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら説明する。
図１は本発明が適用されるデジタル複写機の外観図、図２はデジタル複写機の読み取り光学系の概略図である。
図１において、圧板開放状態のデジタル複写機の両面には、原稿台１があり、その手前側上部には操作部６がある。また、フロントローディング方式の２段の用紙カセット７がある。
【００１１】
図２に示すように、原稿台１の下方には、光源２、ミラー３、レンズ・中継ミラー群４、イメージセンサ（以下、ＣＣＤ）５がある。
原稿は読み取り面が下向きになるように原稿台１にセットされ、光源２により照明される。その反射光がミラー３及びレンズ・中継ミラー群４を通して順次収束、反射され、ＣＣＤ５により読み取られる。
【００１２】
図３は原稿と制御信号の関係例を示す図、図４はデジタル複写機の画像走査の具体例を示す図である。
図３において、ＦＧＡＴＥは、図２の光源２とミラー３が走査する方向、つまり副走査方向の画像範囲を示す信号である。また、ＬＳＹＮＣは、図２のＣＣＤ５の読み取り方向、つまり主走査方向のラインの開始点を示す主走査同期信号である。また、ＬＧＡＴＥは、主走査方向の画像範囲を示す信号である。
主走査方向の原稿の読み取りは、図４に示すように、ＣＣＤ５によって主走査方向にライン（ｌｉｎｅ）１、ライン２、ライン３ごとに走査されることで行われる。
【００１３】
図５はデジタル複写機の全体ブロック図である。
このデジタル複写機は、ＣＰＵ１０、画像印字装置１１、スキャナ１２、画像処理部１３、画像合成部１４、画像蓄積部１５、プリンタ１６を備えている。
処理全体の指示を与えるＣＰＵ１０は、各ブロックに処理や設定の指示を送る。ＣＣＤ５により読み取られた画像データは、まずスキャナ１２に送られ、Ａ／Ｄ変換が行われてスキャナ特性の補正を受け、画像処理部１３において、変倍、フィルタ処理、画質処理など所定の処理を施された後、下位ブロックの画像フォーマットに従って出力され、画像合成部において画像印字装置１１より出力された印字情報と合成が行われる。
【００１４】
画像合成部１４の合成の方法には、印字情報と画像出力のＯＲ処理、ＡＮＤ処理、ＥＸＯＲ処理などが含まれ、処理の選択はＣＰＵ１０によって予め指定されている。そして、合成後の画像データは画像蓄積部１５に送られる。
画像蓄積部１５は、少なくともコピー出力紙（以下、転写紙）１枚分の画像編集用の一時的なメモリ領域と、ＨＤなどの大容量の記憶領域を持つことにより、多部数の画像データを蓄積可能で画像データの圧縮／伸張機能を有して、画像情報の蓄積量をさらに増やしている。プリンタ１６は画像蓄積部１５から画像データを受け取って転写紙に出力する。
【００１５】
図６は本発明の第１の実施の形態を示すブロック図である。
第１の実施の形態の画像印字装置は、印字位置設定部１０１、アドレスカウンタ１０２、画像メモリ（以下、ＲＡＭ）１０３、印字出力調節部１０４、大容量記憶手段としてのＨＤ１０５を備えており、ＣＰＵ１０は外部にあって各部に指示、設定をそれぞれ伝える。
【００１６】
印字位置設定部１０１は、ＣＰＵ１０から印字すべき位置情報を受け取り、画像制御信号（ＦＧＡＴＥ、ＬＳＹＮＣ、ＬＧＡＴＥ）を受け取ってマッチングを行い、一致した時点で印字開始の合図を発生する。これによって、受け取った画像制御信号が指示する範囲内の自由な位置に印字出力される。
【００１７】
アドレスカウンタ１０２は、ＣＰＵ１０から印字出力の大きさを指示する信号を受け取り、印字位置設定部１０１から受け取った印字開始合図をトリガとしてアドレッシングを開始し、一時的に印字情報を保持するＲＡＭ１０３から画像データをリードする。
その際、例えばＣＰＵ１０より拡大率２倍を指示された場合は、開始点からのアドレスのカウントを２分の１の速度にすることで、同じ画像データを繰り返しアドレッシングさせ、その結果、２倍の大きさの画像データをＲＡＭ１０３より受け取る動作を行う。これにより定数倍の倍率で印字の大きさを変えることが可能になる。
【００１８】
印字出力調節部１０４は、ＣＰＵ１０から指示された出力濃度設定に合わせて、黒画像の一部を白画像に置き換えることで、画像データの間引きを行い、巨視的に画像データが薄くなる効果を利用して濃度調節を行い、２値画像データを出力する。
【００１９】
図９に濃度調整の例を示す。
ここで、（ａ）に示すＲＡＭ１０３の出力の元画像濃度に対して、ＣＰＵ１０から濃度を薄くする設定を指示された場合、（ｂ）〜（ｄ）に示すように、周期的に黒画像部分を白画像部分に順次置き換えていき、濃度を薄くしていく。また、ＲＡＭ１０３に一時的に記憶するための印字データを格納する媒体として大容量の記憶手段ＨＤ１０５がある。大容量の記憶手段としてはこの他にＤＶＤ、磁気ディスクなどが挙げられる。
【００２０】
ＨＤ１０５は、複写機のコピー動作の前に予めユーザに設定を要求された印字イメージについて、ＣＰＵ１０からの命令で、必要な印字イメージの情報をＲＡＭ１０３に送り込む。この場合、ＨＤ１０５は、印字データのみの格納場所として存在しているだけではなく、多くの場合、コピー動作時の原稿画像データの一時保管場所、あるいはフォーマット格納場所として利用されており、図５に示す画像蓄積部１５が保有する記憶媒体と共用可能となる。
【００２１】
この結果、本実施の形態では、単体で恒久的な印字データの確保を行う必要がなく、必要とする記憶領域はＲＡＭ１０３のみとして印字処理を実現可能とすることができる。さらに、文字の向きを原稿の方向と一致させる手段について考えれば、最初からＨＤ１０５に文字の向きを９０度回転したデータと、元の０度のデータの２種類の方向のデータを持たせる。ここで１８０度は、０度のデータを読み出すときにアドレッシングを最終アドレスから降順でカウントする方法によって実現できる。また、２７０度回転データについても、９０度のデータに対して同じ処理で実現できる。
【００２２】
図７は本発明の第２の実施の形態を示すブロック図である。
第２の実施の形態では、印字位置設定部１０１、アドレスカウンタ（２）１０６、ＲＡＭ１０３、印字出力調節部１０４、大容量記憶手段としてのＨＤ１０５、パラレル／シリアル変換部（以下、Ｐ／Ｓ変換部）１０７を備えている。
第１の実施の形態と同様に、これら各部はＣＰＵ１０によって制御される。
【００２３】
第２の実施の形態では、ＨＤ１０５とＲＡＭ１０３の画像の受け渡しに際しては、２値のデータを１ビットずつ行うのではなく、バイトごと（８ビット分）などにパッキングしてまとめて送るようにしている。
この場合、アドレスカウンタ（２）１０６のアドレッシング動作は、１度のアクセスで８画素分のデータを受け取ることができるため、２値データをそのまま受け取る場合に比べて８分の１の動作となる。
【００２４】
Ｐ／Ｓ変換部１０７は、ＲＡＭ１０３からパラレルで受け取ったパッキングデータを２値画像へシリアル変換して印字出力調整部１０４に送る。
【００２５】
このように本実施の形態によれば、ＲＡＭ１０３へのアクセス回数は、１つにパッキングされた２値画像データの個数分だけ減少する。従って、処理速度が高速になってもＲＡＭ１０３へのアクセスが可能となって、高速の画像処理に対して印字処理が可能となる。
【００２６】
図８は本発明の第３の実施の形態を示すブロック図である。
第３の実施の形態では、印字位置設定部１０１、アドレスカウンタ（２）１０６、ＲＡＭ１０３、印字出力調節部１０４、大容量記憶手段としてのＨＤ１０５、Ｐ／Ｓ変換部１０７、画像フォーマット変換部１０８を備えている。
第１、第２の実施の形態と同様に、これら各部はＣＰＵ１０によって制御される。
【００２７】
第３の実施の形態では、図５に示す画像処理部１３が出力するデータフォーマットに対応して画像印字装置１１の出力を調整するものである。
デジタル複写機は、そのコピー枚数（分単位のコピー枚数）への対応に伴ってその画像処理速度が高速化しつつあるが、反面それに伴う電磁波発生問題対策のために各処理ブロックとの信号受け渡しは出来るだけ通信速度を遅くすることが望まれている。その結果、各ブロック間で受け渡しする画像データを２分割して低速化したり、小ビット幅の画像データを多ビット幅の画像パスにパッキングして送り出すことで、ブロック間のデータのやりとりを遅くしている。
【００２８】
ここで、図８のＣＰＵ１０は、出力印字データのフォーマットを画像フォーマット変換部１０８に予め指示する。画像フォーマット変換部１０８は、その指示を受け取って、シリアルパラレル変換などを行い、２値画像データのパッキングを行う。
【００２９】
本実施の形態によれば、パッキングされて画像処理部１３から出力された画像データとフォーマットを一致させて合成を容易に行うことができる。
【００３０】
【発明の効果】
請求項１ないし請求項４記載の発明によれば、画像制御信号を受けて、印字位置、定倍の印字サイズ、画像濃度の調整が可能な印字出力を行うことができる。また、システムに備えられている大容量メモリに予め印字イメージを蓄積し、適宜必要な分だけ取り出すことにより、色々な画像イメージの印字を画像メモリのみの簡潔な構成で実現可能となり、コストの削減にも繋がる。
【００３１】
請求項２及び請求項３記載の発明によれば、画像データをパッキングして画像メモリより受け取ることが可能とすることで、一度のメモリアクセスで多くの画素分の情報を受け取ることが可能になり、その結果、メモリにアクセスする時間に余裕ができ、高速動作への対応が実現できる。
【００３２】
請求項３記載の発明によれば、出力画像データのフォーマットをパッキングして出力可能とすることにより、種々の画像フォーマットの出力要求に対応可能となり、高速画像処理に対応した印字出力合成を行うことができる。また、請求項４記載の発明によれば、容易に文字の向きを原稿の方向と一致させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるデジタル複写機の外観図である。
【図２】デジタル複写機の読み取り光学系の概略図である。
【図３】原稿と制御信号の関係例を示す図である。
【図４】デジタル複写機の画像走査の具体例を示す図である。
【図５】デジタル複写機の全体ブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態を示すブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態を示すブロック図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態を示すブロック図である。
【図９】印字出力の濃度変化例を示す図である。
【符号の説明】
１０  ＣＰＵ
１１  画像印字装置
１０１  印字位置設定部
１０２，１０６  アドレスカウンタ
１０３  ＲＡＭ
１０４  印字出力調節部
１０５  ＨＤ
１０７  Ｐ／Ｓ変換部
１０８  画像フォーマット変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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