(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の送り出し側先端部の２つの角部を一対の分離爪で保持させて用紙分離作用を行う給紙カセットであって、用紙を収容した状態で一対の分離爪の間隔が所定幅よりも広がることを防止する規制部材を設け、前記規制部材は下方開放したＵ字状部材であり、その下方には一対の爪が設けられており、前記Ｕ字状部材の撓み方向を用紙の給紙方向と同一方向として給紙カセットに着脱可能に取り付けられることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
上記Ｕ字状部材は、上方の一部のみがサイドガイドの外側面に接触する一方の接触部と、カセット本体の側壁の内壁に接触する他方の接触部とを有することを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
上記Ｕ字状部材を使用しないとき、Ｕ字状部材を収容する収容部をカセットのハンドル部側に設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、各種プリンタ等の給紙装置に備えられ、用紙分離作用を分離爪を用いて行う形式の給紙カセットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やファクシミリ装置等の画像形成装置においては、給紙部に給紙カセットや給紙トレイ等の用紙収容手段を配置し、用紙を１枚ずつ取出して画像記録部に向けて送るようにしている。画像形成装置の給紙部においては、給紙トレイからの送り出し部には、用紙を１枚ずつ送り出すために、給紙ローラとリタードローラとを組み合わせた用紙分離機構を配置しているが、小型の画像形成装置においては、分離爪を用いた用紙分離機構を設けていることが多い。分離爪を用いた用紙分離部材においては、給紙カセットの用紙送り出し側で、用紙の先端部の２つの角部を分離爪により保持させて、給紙ローラの回転により上の１枚の用紙のみを分離して送り出すことができるようにしている。
【０００３】
図７は、従来の給紙カセットにおける用紙の保持状態の説明図である。分離爪を用いた給紙カセットは、図７に示すように形成されているもので、スプリング１２、１２により上方に付勢されるボトムプレート１０に用紙Ｐを載置し、その用紙Ｐの送り出し側の２つの角部に対応させて分離爪部材２０、２０を配置している。そして、分離爪部材の分離爪２４、２４を用紙の角部の上に位置させて押圧する状態で、用紙を給紙ローラ等により送り出す際に、堆積されている用紙の上側の１枚のみが、分離爪による保持位置から外れて給紙される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
分離爪による用紙分離機構を用いた給紙カセットは、画像形成装置における用紙を送り出す方向に向けて給紙カセットを装着することが多いので、給紙カセットを画像形成装置の給紙部に装着する際には、用紙が給紙カセットから飛び出したりすることはない。ところが、装置の前側から給紙カセットを装着する方式の画像形成装置においては、給紙カセットの装着方向が、用紙の送り出し方向に対して直角な方向となるものがあるために、用紙の角部を保持する分離爪に対して横方向（用紙の送り出し方向に直交する方向）の力が加わるという問題がある。例えば、給紙カセットを給紙部に装着する際に、給紙カセットに対して横方向の衝撃が加えられると、図の鎖線で示したように、分離爪が用紙Ｐから外れる方向に倒れて分離爪の間隔が広がってしまうことがある。それによって、用紙Ｐが分離爪により保持されない状態となり、給紙カセットを装着した後で正常な給紙の動作が行われずに、重送等が発生する原因となる。
【０００５】
本発明は、上述したような従来の分離爪を用いた給紙カセットの問題を解消し、給紙カセットを用紙の送り出し方向に対して直角な方向に装着する場合でも、分離爪による用紙分離を良好に維持することができる給紙カセットを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、用紙の送り出し側先端部の２つの角部を一対の分離爪で保持させて用紙分離作用を行う給紙カセットであって、用紙を収容した状態で一対の分離爪の間隔が所定幅よりも広がることを防止する規制部材を設け、前記規制部材は下方開放したＵ字状部材であり、その下方には一対の爪が設けられており、前記Ｕ字状部材の撓み方向を用紙の給紙方向と同一方向として給紙カセットに着脱可能に取り付けられる。また、請求項２の発明は、上記Ｕ字状部材は、上方の一部のみがサイドガイドの外側面に接触する一方の接触部と、カセット本体の側壁の内壁に接触する他方の接触部とを有する。さらに、請求項３の発明は、上記Ｕ字状部材を使用しないとき、Ｕ字状部材を収容する収容部をカセットのハンドル部側に設けた。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の給紙カセットについて図面を参照しつつ述べる。図１は、本発明の実施の形態の給紙カセットの分離爪部材を示す斜視図である。図２は、本発明の実施の形態の給紙カセットにおける用紙の保持状態を示す断面図である。図３は、図２の給紙カセットの全体を示す平面図である。図４は、図３のＡ−Ａ線における給紙カセットの断面図である。図５は、図３の給紙カセットにおけるスペーサ部材の取り付けを示す斜視図である。図６は、図３の給紙カセットにおけるスペーサ部材の収容を示す斜視図である。尚、図５および図６は、給紙カセットの一部を透視して示している。
【０００８】
図１は、本発明の給紙カセットに適用する分離爪部材２０の構成を示しているもので、アーム部材２１の後端部にはサイドガイドに対して揺動可能に取り付けるためのヒンジ部２２を配置し、アーム部材の先端部側には立上り部２３を配置し、その上端部に分離爪２４を折り曲げて設けている。アーム部材２１と立上り部２３、分離爪２４は、１枚の板金を折り曲げて一体に形成している。また、アーム部材２１の長さや、立上り部２３等の長さは、給紙カセットにおける用紙収容枚数に対応させて構成することができるものであり、アーム部材２１の後端部に配置するヒンジ部の位置等も任意に構成することが可能である。
【０００９】
図２は、給紙カセットの用紙収容部での用紙Ｐの保持状態を示すもので、ボトムプレート１０に載置されている用紙Ｐは、分離爪部材２０、２０に設けている分離爪２４、２４により、給紙側先端部の２つの角部が保持される状態とされる。
【００１０】
そして、図２に示すように、分離爪２４、２４が設けられた分離爪部材２０、２０を揺動可能に支持する支持部材（サイドガイド１６、１７）と、給紙カセット本体の側壁１ａ、１ａとの間に、後述するスペーサ部材３０、３０が着脱自在に設けられる。そして、スペーサ部材３０、３０の後述する構成、作用により、分離爪２４、２４が横方向に倒れ、その間隔が広がることが防止され、給紙不良等が発生することを防止される。
【００１１】
上述したスペーサ部材３０、３０は、図３〜６に示すような給紙カセット１に対して適用が可能である。図３に示す給紙カセットの平面図において、画像形成装置の給紙部に着脱する方向は、矢印Ｘで示す方向であり、給紙カセットからの用紙の送り出し方向は矢印Ｙ方向に設定される。給紙カセット１において、画像形成装置の前側に対応させてハンドル部２を配置している。また、用紙収容部３の下部には給紙カセット本体の底板の上にスプリング１２、１２を介して付勢され、後端部に配置するヒンジ部１１、１１を介して揺動可能なボトムプレート１０を設けている。
【００１２】
用紙収容部３の両側には用紙の側部を規制するサイドガイド１６、１７を配置し、用紙の後端部を規制するエンドガイド１５を配置している。サイドガイド１６、１７とエンドガイド１５とは、給紙カセット１がユニバーサルタイプの場合には、収容する用紙のサイズに対応させて、各々が移動可能に設けられる。サイドガイド１６、１７においては、一般の給紙カセットの場合と同様に、２つのサイドガイドは相互に連動させる機構を介して離接する方向に移動させ、用紙の送り方向の中心部を一定に維持できるようにすることが可能である。また、用紙の送り出し方向の後端部を規制するエンドガイド１５は、ボトムプレート１０に設けた孔１０ａから給紙カセット１の底部に設けた固定保持用の係止部１ｅに、その下端部を係止させるようにしているが、その他に、任意の固定手段を適用可能である。
【００１３】
用紙の両側を規制するサイドガイド１６、１７に対して、ヒンジ部２２、２２を介して分離爪部材２０、２０をそれぞれ揺動可能に設けている。そして、用紙を保持する分離爪２４、２４の上側への移動を規制することにより、給紙部で用紙の上面が余分に上側に突出せずに、給紙ローラ等の給紙部材に対して、一定の接触圧力を保たせるようにしている。
【００１４】
図４は給紙カセット１の側面から見た状態での説明図である。図４に示すように、給紙カセット１に配置するボトムプレート１０は、ヒンジ部１１を介して後端部付近が支持されている。給紙側先端部側に配置するスプリング１２は、大量の用紙をボトムプレートに載置した状態でも、ボトムプレート１０を上昇させることができる弾性力を有している。
【００１５】
サイドガイド１６、１７は、ボトムプレート１０の揺動に影響されない位置に配置されており、２つのサイドガイド１６、１７には分離爪部材２０、２０がそれぞれヒンジ部２２を介して揺動可能に支持されている。給紙カセット１が給紙部に装着されている場合は、給紙部側に取り付けられた図示しない給紙ローラに用紙の最上紙が接触する。そのため、給紙カセットの用紙収容部３に収容している用紙の量の多少にかかわらず、分離爪部材２０、２０の分離爪２４、２４の位置を常時一定の位置に保持できる。そして、用紙の角部に分離爪部材２０、２０の自重により、分離爪２４、２４が用紙の角部を一定の押圧力で保持する。したがって、ボトムプレート１０に支持された用紙の上の面を一定の高さに規制して、給紙ローラによる給紙の動作が良好に行われる。
【００１６】
次に、スペーサー部材３０について述べる。図５に示すように、一対のスペーサー部材３０、３０は、下方開放したＵ字状部材であり、下方に一対の爪３３が設けられている。３１は、サイドガイド１６、又は、サイドガイド１７の外側面に接触する接触部となっている。３２は、カセット本体の側壁１ａ、１ａの内壁に接触する接触部となっている。そして、図５に示すように、一対のスペーサー部材３０、３０はカセット本体１の底面に設けられた孔１ｃに爪３３を係合させて取り付けられる。尚、スペーサ部材３０はサイドガイド１６、１７にのみ接触する機構としてもよい。また、用紙の大きさに合わせてＨのサイズの異なる複数のスペーサ部材を使用してもよい。
【００１７】
スペーサー部材３０は、Ｕ字状であるので撓ますことができるので、爪３３と孔１ｃとの係合を容易に行う或いは解除することができる。従って、スペ−サ部材３０はカセット本体１に容易に着脱することができる。。上述のような構成のスペーサー部材３０、３０を、図２に示すように給紙カセット１に取り付けることにより、サイドガイド１６、１７が横方向に広がることが阻止される。そのため、分離爪２４，２４も横方向に倒れてその間隔が広がることが防止される。
【００１８】
また、給紙カセット１に最大幅の用紙サイズを収納する場合、即ち、スペーサー部材３０、３０を使用しない場合は、図６に示すように、スペーサー部材３０、３０は、カセット１に設けられた収納部１ｄの底面に設けられた孔１ｃに、スペーサー部材３０の爪３３を係合させる。そして、スペーサー部材３０、３０を収納部１ｄに収納することができる。それにより、スペーサー部材３０、３０をなくしてしまうといった問題がない。尚、このときサイドガイド１６、１７は給紙カセット１の側壁により支持されて分離爪２４、２４が横方向に広がることはない。
【００１９】
上述のように、給紙カセットを画像形成装置の給紙部に装着する際に、分離爪部材２０、２０に力がかかり、横方向に倒すような作用が加えられたとしても、分離爪２４、２４を横方向の力に対しては、スペーサ部材３０が作用するので、分離爪が倒れたりすることを防止できる。
【００２０】
したがって、スペーサ部材３０を装備した給紙カセットは、画像形成装置の給紙部に対して装置の前側から着脱することが可能であり、給紙カセットを給紙部に装着する際に、多少の衝撃が加えられたとしても、分離爪２４、２４による用紙の保持作用が影響を受けることがなく、分離爪２４、２４が用紙から外れたりして、給紙不良等が発生することを防止できる。
【００２１】
【発明の効果】
上述のように、請求項１の発明により、一対の分離爪を収容される用紙幅に応じた所定幅とし、分離爪が横方向に倒れて分離爪が広がることを阻止でき、給紙カセットから用紙を送り出す際に、用紙の分離不良等が生じることを防止できる。また、請求項２の発明により、簡易な構造の部材で確実に分離爪が広がることを阻止できる。また、複数種の用紙を収容するようなユニバーサルカセットであっても、スペーサ部材の使用／不使用、スペ−サの取り付け位置の変更、および複数種のスペーサ部材を使い分ける、といった方法により対応することができる。さらに、請求項３の発明により、上記の不使用のスペーサ部材の置き場所に困ったり、紛失してしまうといった問題がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における給紙カセットの分離爪部材を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態の給紙カセットにおける用紙の保持状態を示す断面図である。
【図３】図２の給紙カセットの全体を示す平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線における給紙カセットの断面図である。
【図５】図３の給紙カセットにおけるスペーサ部材の取り付けを示す斜視図である。
【図６】図３の給紙カセットにおけるスペーサ部材の収容を示す斜視図である。
【図７】従来の給紙カセットにおける用紙の保持状態の説明図である。
【符号の説明】
１      給紙カセット
１ｄ    収容部
１６      サイドガイド（支持部材）
１７      サイドガイド（支持部材）
２４      分離爪
３０      スペーサ部材（規制部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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