(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいてレーザ光を走査し、シート状記録材料に画像を書き込むレーザ照射手段と、
前記シート状記録材料を副走査方向へ搬送させる搬送部と、
前記搬送部の下流側に配置され、前記レーザ照射手段によって前記画像が書き込まれている途中の前記シート状記録材料を先端部側から順次熱現像する熱現像部と、
前記搬送部と前記熱現像部との間に設けられ、該搬送部の搬送速度と該熱現像部の搬送速度との速度差により生じる前記シート状記録材料の撓みを許容するガイド部と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記搬送部の搬送速度をＶ１とし、前記熱現像部の搬送速度をＶ２としたとき、０．７＜Ｖ２／Ｖ１≦１．０であることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記シート状記録材料が撓んだとき、該シート状記録材料における前記画像の書き込まれた面が接触しない膨出部を前記ガイド部に設けたことを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記搬送部が、前記レーザ照射手段によって照射される走査ラインを挟んで、軸線が該走査ラインと平行となるように配置されて回転により前記シート状記録材料を副走査方向へ搬送させる駆動ローラと、該駆動ローラとの間に前記シート状記録材料を挟持して搬送させるとともに前記レーザ光の走査ラインの下方に該レーザ光の貫通する貫通溝が形成されたガイド板と、を備えていることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか一項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート状の記録材料を搬送しながら、レーザービーム等で走査露光すると共に、走査露光に続けて記録材料を熱現像処理する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像記録装置は、シート状記録材料にレーザ露光して潜像を形成し、これを乾式又は湿式現像処理して画像を形成している。
【０００３】
このような装置には、図５に示すように、１枚のシート状記録材料１００を搬送部１０４で搬送しながら、走査部１０２からのレーザ光Ｚで走査露光するとともに、露光されたシート状記録材料１００を先端部側から順に熱現像部１０６で熱現像処理する方式、すなわち、１枚のシート状記録材料１００に対して露光処理と熱現像処理とを同時に行う方式を採用しているものがある。
【０００４】
しかし、従来の装置では、搬送部１０４側の搬送速度と熱現像部１０６側の搬送速度とが同じであることを前提として、搬送部１０４と熱現像部１０６とを隣接させていたため、搬送速度に差が出てしまうと搬送むらが発生していた。
【０００５】
このため、これが原因となって均一な露光ができず、良好な画像が得られないことがあった。
【０００６】
また、図６に示すように、レーザ光Ｚがシート状記録材料１００を支持するガイド板１０８に反射して二重露光になるおそれもあった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事実を考慮して、熱現像部側の搬送むらが露光中の搬送部側に伝わるのを防いで走査露光時の画像不良をなくすとともに、二重露光を防止する画像記録装置を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載する本発明の画像記録装置は、画像データに基づいてレーザ光を走査し、シート状記録材料に画像を書き込むレーザ照射手段と、前記シート状記録材料を副走査方向へ搬送させる搬送部と、前記搬送部の下流側に配置され、前記レーザ照射手段によって前記画像が書き込まれている途中の前記シート状記録材料を先端部側から順次熱現像する熱現像部と、前記搬送部と前記熱現像部との間に設けられ、該搬送部の搬送速度と該熱現像部の搬送速度との速度差により生じる前記シート状記録材料の撓みを許容するガイド部と、を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載する本発明の画像記録装置によれば、搬送部がシート状記録材料を副走査方向へ搬送させ、シート状記録材料には、レーザ照射手段が画像データに基づいてレーザ光を走査し、画像を書き込む。そして、レーザ照射手段によって画像が書き込まれている途中のシート状記録材料を熱現像部が先端部側から順次熱現像する。
【００１１】
このため、搬送部における画像の書き込みが影響を受けないように、搬送部と熱現像部との間のガイド部が、搬送部の搬送速度と熱現像部の搬送速度との速度差により生じるシート状記録材料の撓みを許容して速度差を吸収する。
【００１２】
このように、シート状記録材料を搬送部から熱現像部へ直接送り出さずに、搬送部と熱現像部との間のガイド部でシート状記録材料を撓ませることで、熱現像部の搬送むらを吸収し、搬送むらが露光中の搬送部に伝わるのを防ぐことができる。結果として、搬送部の搬送速度が、速度差による搬送むらの影響を受けずに済むので、走査露光時に画像不良が発生せず、簡単な構造で安定した走査露光が可能となる。
【００１３】
請求項２に記載する本発明の画像記録装置は、請求項１の構成において、前記搬送部の搬送速度をＶ１とし、前記熱現像部の搬送速度をＶ２としたとき、０．７＜Ｖ２／Ｖ１≦１．０であることを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載する本発明の画像記録装置によれば、熱現像部の搬送速度は、搬送部の搬送速度と同じか、搬送部の搬送速度より遅くし、速度比は、搬送部の速度を１．０とした場合、０．７より大きく１．０以下とする。
【００１５】
搬送速度の比を０．７より大きくすることで、シート状記録材料の撓み量を適正に制限でき、搬送速度の比を１．０以下とすることで、シート状記録材料が熱現像部側に引っ張られて書き込みの際に画像不良が発生するのを防止できる。
【００１６】
請求項３に記載する本発明の画像記録装置は、請求項１の構成において、前記シート状記録材料が撓んだとき、該シート状記録材料における前記画像の書き込まれた面が接触しない膨出部を前記ガイド部に設けたことを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載する本発明の画像記録装置によれば、シート状記録材料が撓んだとき、シート状記録材料における画像の書き込まれた面、すなわち、記録面が、ガイド部に接触しないように膨出部が形成されている。
【００１８】
これにより、シート状記録材料の記録面がガイド部との接触で擦れて傷になるのを回避できる。
【００１９】
請求項４に記載する本発明の画像記録装置は、請求項１から３のうちいずれか一項に記載の構成において、前記搬送部が、前記レーザ照射手段によって照射される走査ラインを挟んで、軸線が該走査ラインと平行となるように配置されて回転により前記シート状記録材料を副走査方向へ搬送させる駆動ローラと、該駆動ローラとの間に前記シート状記録材料を挟持して搬送させるとともに前記レーザ光の走査ラインの下方に該レーザ光の貫通する貫通溝が形成されたガイド板と、を備えていることを特徴とする。
【００２０】
請求項４に記載する本発明の画像記録装置によれば、駆動ローラとガイド板とはシート状記録材料を挟持し、駆動ローラが、回転することによりガイド板上のシート状記録材料を副走査方向へ搬送させる。ここで、レーザ光がシート状記録材料を走査露光するとともにガイド板の貫通溝を貫通する。
【００２１】
このように、ガイド板にて走査ラインの下方の部分を面とせずに貫通溝を設けることで、走査露光時にレーザ光がガイド板に反射して二重露光になるのを回避できる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明における画像記録装置の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２６】
図１に示すように、画像記録装置１０は、露光部１２を備えている。露光部１２に対しては、図示しない記録材料ストッカーから１枚ずつ記録材料としてのシート状記録材料１１を送り込むようになっている。露光部１２は、シート状記録材料１１を搬送する搬送部１４と、この搬送部１４へ画像データに基づいて変調されたレーザ光Ｂを照射するレーザ照射手段としての走査部２０とで構成されている。
【００２７】
図４には、露光部１２におけるシート状記録材料１１を搬送するための搬送部１４と走査部２０（詳細後述）とが示されている。
【００２８】
この搬送部１４は、シート状記録材料１１を支持するガイド板１６を備えている。なお、本実施の形態では、シート状記録材料１１の非記録面がガイド板１６に対向している。
【００２９】
ガイド板１６は、シート状記録材料１１の搬送方向に対して、中央部が略水平面１６Ａとされ、搬送上流側の端部が屈曲されてスロープ１６Ｂを形成している。また、ガイド板１６のシート状記録材料１１の搬送方向下流側にもスロープ１６Ｂと同一形態のスロープ１６Ｃが設けられている。
【００３０】
シート状記録材料１１は、スロープ１６Ｂを滑り落ちるように進入し、水平面１６Ａを通過する搬送経路をとるが、この搬送力を付与するのが、ガイド板１６に対応して設けられた駆動ローラ１７Ａである。
【００３１】
駆動ローラ１７Ａは、図示しないモータ等の駆動手段の駆動力を、歯車やベルト等の伝達手段を介して受け、図４の時計回り方向へ回転するようになっている。また、この駆動ローラ１７Ａと同一構成の駆動ローラ１７Ｂを、スロープ１６Ｃと水平面１６Ａとの境界位置に、シート状記録材料１１の排出用として設けている。以下、駆動ローラ１７Ａを例にとり説明し、駆動ローラ１７Ｂについては省略する。
【００３２】
駆動ローラ１７Ａは、水平面１６Ａとスロープ１６Ｂとの境界部分である屈曲部１６Ｄに対向配置されている。
【００３３】
上記構成において、スロープ１６Ｂの先端からシート状記録材料１１が進入すると、ガイド板１６と駆動ローラ１７Ａとの間に入り込む。このとき、ガイド板１６の水平面１６Ａとスロープ１６Ｂとが屈曲されているため、シート状記録材料１１は、ガイド板１６に沿って撓み、シート状記録材料１１自身の弾性反発力が発生することになる。この弾性反発力により、駆動ローラ１７Ａとの間で所定の摩擦力が生じ、シート状記録材料１１は、駆動ローラ１７Ａの回転によって搬送されるようになっている。
【００３４】
ガイド板１６におけるシート状記録材料１１の搬送方向中央部上方には、走査部２０が配設されている。この走査部２０は、制御部２６によって制御され、レーザ光を照射する半導体レーザ２２を備えている。また、制御部２６からの画像信号に応じて、半導体レーザ２２から照射されたレーザ光を変調する変調部２３を備えている。この変調部２３によってレーザ光Ｂが画像データに基づいて変調されるようになっている。変調部２３から出力されたレーザ光Ｂは、高速回転するポリゴンミラー２４の反射面に入力されることによってその反射光が走査され、ｆθレンズやシリンドリカルミラー等の光学部材２８によって、所定の角度θでガイド板１６上のシート状記録材料１１へ案内されるようになっている。このため、シート状記録材料１１上には、搬送方向と直交する方向にレーザ光Ｂが走査され（主走査）、これと共に搬送部１４による搬送（副走査）がなされることで、画像が露光される。
【００３５】
レーザ光Ｂが走査される範囲に対応してガイド板１６の中央部には、主走査方向に沿って貫通溝１８が設けられている。図３に示すように、ガイド板１６に貫通溝１８を設けることで、レーザ光Ｂがガイド板１６に反射して二重露光になるのを回避できるようになっている。
【００３６】
図１に示すように、露光部１２の下流側には、熱現像部３４が配設されている。この熱現像部３４は、シート状記録材料１１を加熱することで、現像処理する乾式現像タイプであり、全体がケーシング３６によって覆われており、その一端部にシート状記録材料１１の挿入部が配設されている。この挿入部と、露光部１２の最終段（ガイド板１６の搬送方向下流側端部）との間には、ガイド部３２（詳細後述）が設けられている。
【００３７】
この結果、露光部１２での走査露光中のシート状記録材料１１の先端が、ガイド部３２を介して熱現像部３４に進入することになる。
【００３８】
熱現像部３４のケーシング３６には、３ブロックの現像ユニット３８が円弧状に配設されている。現像ユニット３８は、一方の面（シート状記録材料１１と対向する面）が円弧状の加熱面４０Ａとされた加熱プレート４０と、この加熱面４０Ａと共に、シート状記録材料１１を挟持する複数のローラ４２と、で構成されている。
【００３９】
加熱プレート４０は、それぞれ図示しない熱源によって所定の温度に加熱されており、必要に応じて各ブロック単位で制御温度を変更することが可能となっている。また、各ブロックの中でも熱分布を調整することも可能となっている。
【００４０】
また、ローラ４２は、それぞれ駆動手段（図示省略）から駆動力を受けて、等速度で回転するようになっている。ここで、熱現像部３４の搬送速度は、搬送部１４の搬送速度と同じにするか、搬送部１４の搬送速度よりもやや遅くすることになる。
【００４１】
これらにより、現像ユニット３８の挿入部から挿入されたシート状記録材料１１は、所定の搬送速度で搬送されながら加熱され、排出されるまでの間に、現像に必要な熱量を受け、熱現像される。
【００４２】
搬送部１４と熱現像部３４との間に設けられるガイド部３２は、図２に示すように、シート状記録材料１１を支持するガイド底板３２Ｂを備えている。このガイド底板３２Ｂは、略平板状とされている。ガイド底板３２Ｂに対向して上方には、ガイド上板３２Ａが設けられている。ガイド上板３２Ａは、熱現像部３４寄りの部分では、ガイド底板３２Ｂに平行に設けられ、中央部から搬送部１４側に向かっては、ガイド底板３２Ｂから離間する方向に膨らんでおり、内側断面が緩やかな略円弧状となっている。ガイド底板３２Ｂから離間する方向に膨らんでいる部分は、膨出部３２Ｃとして、シート状記録材料１１が撓んだときに、シート状記録材料１１における画像の書き込まれた面としての記録面１１Ａが接触しないように形成されている。
【００４３】
この構成により、搬送部１４の搬送速度と熱現像部３４の搬送速度との速度差により生じるシート状記録材料１１の撓みは、ガイド上板３２Ａの内側で許容されることになる。ガイド部３２でシート状記録材料１１を撓ませることで、速度差により生じる熱現像部３４側の搬送むらは、吸収されるようになっている。よって、搬送部１４の搬送速度は、速度差による搬送むらの影響を受けずに済むので、搬送むらによる走査露光時の画像不良は、発生しないようになる。また、膨出部３２Ｃが設けられていることにより、シート状記録材料１１の記録面１１Ａが、ガイド上板３２Ａの内側との接触で擦れて傷になるのを回避できる。
【００４４】
ここで、搬送部１４の搬送速度をＶ１とし、熱現像部３４の搬送速度をＶ２としたとき、０．７＜Ｖ２／Ｖ１≦１．０程度となるようにするのが良く、好ましくは０．９７＜Ｖ２／Ｖ１＜０．９９程度とするのが良い。この範囲にすることで、シート状記録材料１１の撓み量を適正な範囲にすることができる。なお、１．０より大きくしないのは、シート状記録材料１１が熱現像部３４側に引っ張られて書き込みの際に画像不良が発生するのを防止するためである。
【００４５】
このように、画像記録装置１０は、１枚のシート状記録材料１１に対して露光処理と熱現像処理とを同時に行うとともに、搬送部１４の搬送速度と熱現像部３４の搬送速度との速度差を所定の範囲内で許容するため、安定した動作でプリント時間を短縮することができる。
【００４６】
また、図１に示すように、熱現像部３４と走査部２０との間には、断熱材３０が配置されている。断熱材３０は、熱現像部３４と走査部２０とを仕切る板（図示省略）に貼り付けられ、走査部２０を覆うように断面視にて略Ｌ字状に設けられている。ここで、断熱材３０の材質としては、耐熱性のある発泡状態の樹脂（例えば、メラミン系樹脂）等が用いられている。この断熱材３０により、熱現像部３４の熱が走査部２０内の半導体レーザ２２、光学部材２８等（図４参照）に伝わるのが妨げられる。このため、走査部２０への熱影響がなく、安定した画質を得られるようになっている。
【００４７】
次に、上記の実施形態の作用を説明する。
【００４８】
図４に示すように、シート状記録材料１１の非記録面をガイド板１６に対向させた状態でスロープ１６Ｂの端部から進入させる。
【００４９】
この進入が進むと、シート状記録材料１１は、ガイド板１６と駆動ローラ１７Ａとの間に入り込む。駆動ローラ１７Ａは、駆動手段の駆動力を受けて図４の時計回り方向に回転している。
【００５０】
ここで、シート状記録材料１１は、スロープ１６Ｂから水平面１６Ａに移るときに撓み、この撓みによりシート状記録材料１１自身に弾性反発力が発生する。この弾性反発力により、シート状記録材料１１と駆動ローラ１７Ａとの間に所定の摩擦力が生じ、駆動ローラ１７Ａからシート状記録材料１１へ確実に搬送駆動力が伝達され、シート状記録材料１１は搬送される。
【００５１】
ガイド板１６からのシート状記録材料１１の排出時においても、上記と同様の作用、すなわち、シート状記録材料１１の屈曲による弾性反発力により駆動ローラ１７Ｂとの間で所定の摩擦力が生じ、確実に搬送される。
【００５２】
この搬送中に走査部２０からは画像データに基づいて変調されたレーザ光Ｂが走査（主走査）されるため、搬送部１４による搬送が副走査となり、シート状記録材料１１に画像が露光される。
【００５３】
ここで、図３に示すように、レーザ光Ｂは、シート状記録材料１１を走査露光するとともにガイド板１６の貫通溝１８を貫通する。このように、ガイド板１６にて走査ラインの下方の部分を面とせずに貫通溝１８を設けることで、走査露光時にレーザ光Ｂがガイド板１６に反射して二重露光になるのを回避できる。
【００５４】
また、図１及び図２に示すように、この画像露光が継続されている間に、このシート状記録材料１１の先端部がガイド部３２を介して熱現像部３４の挿入部へ至る。そして、走査部２０によって画像が書き込まれている途中のシート状記録材料１１を熱現像部３４が先端部側から順次熱現像する。
【００５５】
熱現像部３４では、シート状記録材料１１が略円弧状に搬送され、複数の現像ユニット３８によって加熱処理されることで熱現像され、排出される。
【００５６】
搬送部１４と熱現像部３４との間のガイド部３２は、搬送部１４の搬送速度と熱現像部３４の搬送速度との速度差により生じるシート状記録材料１１の撓みを許容する。
【００５７】
このように、シート状記録材料１１を搬送部１４から熱現像部３４へ直接送り出さずに、搬送部１４と熱現像部３４との間のガイド部３２でシート状記録材料１１を撓ませることで、熱現像部３４の搬送むらを吸収し、搬送むらが露光中の搬送部１４に伝わるのを防ぐことができる。結果として、搬送部１４の搬送速度が、速度差による搬送むらの影響を受けずに済むので、走査露光時に画像不良が発生せず、簡単な構造で安定した走査露光が可能となる。
【００５８】
ここで、シート状記録材料１１が撓んだとき、ガイド部３２には膨出部３２Ｃがあるため、記録面１１Ａはガイド部３２に接触しない。これにより、シート状記録材料１１の記録面１１Ａがガイド部３２との接触で擦れて傷になるのを回避できる。
【００５９】
また、熱現像部３４の搬送速度は、搬送部１４の搬送速度と同じか、搬送部１４の搬送速度より遅くし、速度比は、搬送部１４の搬送速度を１．０とした場合、０．７より大きく１．０以下とする。搬送速度の比を０．７より大きくすることで、シート状記録材料１１の撓み量を適正に制限でき、搬送速度の比を１．０以下とすることで、シート状記録材料１１が熱現像部３４側に引っ張られて書き込みの際に画像不良が発生するのを防止できる。
【００６０】
一方、図１に示すように、断熱材３０が、走査部２０へ熱現像部３４の熱が伝わるのを妨げる。１枚のシート状記録材料１１に対して露光処理と熱現像処理とを同時に行う装置では、露光部１２と熱現像部３４とが接近配置となるために、熱現像部３４の熱が走査部２０に伝わり易いが、断熱材３０を熱現像部３４と走査部２０との間に設けることで、走査部２０への熱伝導が妨げられる。これにより、走査部２０への熱影響がなくなるので、安定した画質を得られる。
【００６１】
なお、上記の実施の形態では、ガイド部の形状につき、ガイド上板においては、熱現像部寄り部分はガイド底板に平行で中央部から搬送部寄り部分は内側断面が緩やかな略円弧状としているが、ガイド部の形状はこれに限定されず、例えば、ガイド上板の内側断面形状が一様に略楕円弧形状であっても良い。
【００６２】
また、上記においては、断熱材は、熱現像部と走査部とを仕切る板に貼り付けられ、走査部を覆うように断面視にて略Ｌ字状に設けられる構成としているが、例えば、対向する板の間に断熱材を入れて取り付けられ、走査部を覆うように断面視にて略円弧状とする構成であっても良く、断熱材の配設はこれに限定されるものではない。断熱材の材質についても、耐熱性のある発泡状態の樹脂（例えば、メラミン系樹脂）を例にとって、実施の形態を具体的に説明したが、ガラス繊維、コルク材、ＦＲＰ等でも構わず、材質はこれに限定されるものではない。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、熱現像部側の搬送むらが露光中の搬送部側に伝わるのを防いで走査露光時の画像不良をなくすとともに、二重露光を防止するという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施の形態に係る画像記録装置の概略構成図である。
【図２】  本実施の形態に係る画像記録装置でシート状記録材料がガイド部を通過する状態を示す図である。
【図３】  本実施の形態に係る画像記録装置でシート状記録材料をレーザ光で露光する様子を示す拡大断面図である。
【図４】  本実施の形態に係る搬送部及び走査部の概略構成図である。
【図５】  従来の画像記録装置の概略構成図である。
【図６】  従来の画像記録装置でシート状記録材料をレーザ光で露光する様子を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
１１    シート状記録材料
１４    搬送部
１６    ガイド板
１７Ａ  駆動ローラ
１７Ｂ  駆動ローラ
１８    貫通溝
２０    走査部（レーザ照射手段）
３２    ガイド部
３２Ｃ  膨出部
３４    熱現像部
【図１】
0003802440.tif 000002
【図２】
0003802440.tif 000003
【図３】
0003802440.tif 000004
【図４】
0003802440.tif 000005
【図５】
0003802440.tif 000006
【図６】
0003802440.tif 000007