(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部バッグの首状部の周りに固定された内部バッグを有し、前記外部バッグと前記内部バッグを膨張させるのに用いられるインフレータが、前記外部バッグの前記首状部の、開いた端部に沿った方向に見て、前記内部バッグの一方の側部側に位置する少なくとも１つの出口ポートを有し、前記内部バッグは、該内部バッグの頂部の近くで中央に位置し、前記インフレータからの膨張ガスを前記外部バッグ内へとそれぞれ鉛直上方向と鉛直下方向に向かわせる第１の開口と第２の開口をそれぞれ有する第１のパネルと第２のパネルを有し、前記内部バッグは、該内部バッグの一方の側部領域の頂部付近に、かつ前記外部バッグの前記首状部の、開いた端部に沿った方向に見て、前記内部バッグの、前記インフレータの前記出口ポートと同じ側に位置し、前記膨張ガスを前記外部バッグ内へと水平方向に向かわせる補償用開口をさらに有するエアバッグ組立体を備えるエアバッグモジュール。
【請求項２】
前記内部バッグの各側部領域は、前記内部バッグの首状部付近で開いている、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記インフレータの前記出口ポートから出る前記膨張ガスが、前記外部バッグの前記首状部の、開いた端部に沿った方向に見て、前記内部バッグの、前記インフレータの前記出口ポートが位置する第１の側から、該第１の側とは反対側の第２の側に向かう方向の流れ成分を含んでいる、請求項１または２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記内部バッグは、前記膨張ガスが、膨張する前記外部バッグの軌道に大きな影響を与えることができるようになる前に前記膨張ガスが入るように、前記インフレータの周りに配置されており、前記膨張ガスは少なくとも、前記外部バッグの前記首状部の、開いた端部に沿った方向に見て、前記内部バッグの、前記インフレータの前記出口ポートが位置する第１の側から、該第１の側とは反対側の第２の側に向かう方向に流れ、前記内部バッグの前記第１および第２の開口は、前記膨張ガスを、前記第１および第２の開口を少なくとも傾斜した角度で出るガス流成分を生じさせて前記外部バッグ内へと向かわせる、請求項３に記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
前記内部バッグの前記補償用開口は、前記内部バッグの、前記外部バッグの前記首状部から離れた側付近に配置され、前記膨張ガスを前記外部バッグ内へと、前記外部バッグの前記首状部の、開いた端部に沿った方向に見て、前記内部バッグの、前記インフレータの前記出口ポートが位置する第１の側とは反対側の第２の側から前記第１の側に向かう方向に向かわせる、請求項４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記エアバッグ組立体は第１の軸線に沿って膨張するように構成されており、前記膨張ガスは、前記内部バッグ内で、少なくとも、前記第１の軸線に概ね直角な、前記外部バッグの前記首状部の、開いた端部に沿った方向に見て、前記内部バッグの、前記インフレータの前記出口ポートが位置する第１の側とは反対側の第２の側から前記第１の側に向かう方向に流れ、前記内部バッグの前記第１および第２の開口は、前記第１の軸線、および前記外部バッグの前記首状部の、開いた端部に沿った方向に見て、前記内部バッグの、前記インフレータの前記出口ポートが位置する第１の側とは反対側の第２の側から前記第１の側に向かう方向に概ね直角な第２の軸線に沿う向きに開口し、互いに対面しており、前記第１および第２の開口は、前記膨張ガスを、ガス流の一部が前記第１および第２の開口を前記第２の軸線に沿って互いに反対側に出るようにしながら、前記第１および第２の開口を少なくとも傾斜した角度で出るガス流成分を生じさせて前記外部バッグ内へと向かわせるように構成されており、前記内部バッグの前記補償用開口は、前記内部バッグの一側部に沿って配置され、前記膨張ガスを前記外部バッグ内へと向かわせ、前記補償用開口を出るガスが、少なくとも、前記外部バッグの前記首状部の、開いた端部に沿った方向に見て、前記内部バッグの、前記インフレータの前記出口ポートが位置する第１の側とは反対側の第２の側から前記第１の側に向かう方向の流れ成分を含んでいる、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概してエアバッグに関し、特に、非対称に位置するガス出口ポートを有するインフレータと共に用いられるエアバッグに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１は、従来技術を例示するものであり、膨張可能なクッション部２２と首状部２４を有するエアバッグ２０を示している。公知の種々のインフレータ３０が、首状部２２内に挿入されており、作動させられると、ガスを発生してエアバッグ２０を膨張させる。インフレータ３０はガスの複数の出口ポート３２を有している。理解されるように、出口ポート３２はインフレータ３０の中心線３４の一方の側に配置されている。この種の構成では、クッション部２２は、エアバッグ２０が、膨張している間、搭乗者に保護するために接近する時に一方の側に傾斜する。さらに、エアバッグ２０が最初に非対称に膨張するために、エアバッグ２０は、膨張の終わり頃に中心線３４付近に跳ね上がる傾向があり、しばしば、中心線３４の周りにふらついたり、回転したり（矢印３６参照）すると考えられる。この跳ね上がりは、傾斜した方向に膨張していたエアバッグ２０が、完全に膨張した時に生じ、それによって、固定して配置されたインフレータ３０に力が加わる。
【０００３】
膨張ガスの、インフレータ３０からエアバッグ２０内への流れを模式的に示す矢印３６を簡潔に参照する。膨張ガスが、非対称に位置する出口ポート３２を備えるある種類のインフレータ３０を用いて、実際に、これらの出口ポート３２から一定の角度で出て、インフレータ３０のボディを横切って流れるのを示すことができる。したがって、エアバッグ２０は、最初、出口ポート３２の位置と反対側の方向に傾斜する。図示する例では、出口ポート３２はインフレータ３０の左側にあり、エアバッグ２０は、最初、右側に傾斜する。
【０００４】
【特許文献１】
米国特許第５３４０１４７号明細書
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術では、特許文献１に開示されているように、エアバッグが、膨張の初期の期間に傾斜するのを、インフレータ３０を管状のマニホールドで覆うことによって防止している。この種のマニホールドは、ディフューザーに縦方向にわたって配置された複数の開口を有しており、それによって、膨張ガスは、エアバッグ２０の首状部２４に比較的一様に流れ込む。別個のマニホールドによってもたらされるこの挙動変化は望ましいものであるが、マニホールドのために、エアバッグシステムのコストが高くなり、重量が重くなる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するため、本発明のエアバグモジュールは、外部バッグの首状部の周りに固定された内部バッグを有し、外部バッグと内部バッグを膨張させるのに用いられるインフレータが、外部バッグの首状部の、開いた端部に沿った方向に見て、内部バッグの一方の側部側に位置する少なくとも１つの出口ポートを有し、内部バッグは、内部バッグの頂部の近くで中央に位置し、インフレータからの膨張ガスを外部バッグ内へとそれぞれ鉛直上方向と鉛直下方向に向かわせる第１の開口と第２の開口をそれぞれ有する第１のパネルと第２のパネルを有し、内部バッグは、内部バッグの一方の側部領域の頂部付近に、かつ外部バッグの前記首状部の、開いた端部に沿った方向に見て、内部バッグの、インフレータの出口ポートと同じ側に位置し、膨張ガスを水平方向に外部バッグ内へと向かわせる補償用開口をさらに有するエアバッグ組立体を備えることを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【０００８】
図２および３は、エアバッグ組立体２００の種々の図である。エアバッグ組立体２００は、外部エアバッグ２０２と、内部エアバッグ３００、すなわちポーチまたは袋状部を含んでいる。外部エアバッグ２０２は、２つのサイドパネル２０３と、外部エアバッグ２０２の頂部、前部（前面）、および底部に加えて、外部エアバッグ２０２の首状部２１３の頂部および底部を形成する中央の細長いパネル、すなわちメインパネル２０５を含んでいる。本発明の範囲内で他の構成が存在する。
【０００９】
外部エアバッグ２０２の形状は異なるものとすることができる。図示する実施形態では、各サイドパネル２０３は、大きな葉状部２０７と、外部エアバッグ２０２の首状部２１３の一部を形成する延長部２０９を含んでいる。図２から理解できるように、外部エアバッグ２０２を形成する種々のパネルは、クッション部２１１と、端部が開いた首状部２１３を形成している。首状部２１３は、断面が概して矩形（本発明の範囲内で他の形状が存在する）であり、各サイドパネル２０３の延長部２０９によって形成された側部と、メインパネル２０５の一部によってそれぞれ形成された（頂部フラップおよび底部フラップと考えてもよい）頂部２１０および底部２１２（図６参照）を含んでいる。頂部２１０と底部２１２の各々は、２１０ａ，２１０ｂ；２１２ａ，２１２ｂ（図８参照）のような複数の部分、すなわちフラップに別れている。種々の部分、すなわちフラップ２１０ａ，２１０ｂ，２１２ａ，２１２ｂの各々は、複数のスロット２１４（図２および７参照）を有している。後で示すように、外部エアバッグ２０２の首状部２１３は、ぴったり合った矩形のハウジング４００の外縁の周りにぴったりと合わせられ、スロット２１４は、ハウジング４００上に形成されたタブ４０２に固定され、それによって、外部エアバッグ２０２の首状部２１３はハウジング４００の周りに固定されている。
【００１０】
図９および１０は、各スロット２１４、すなわち開口内に入れられる複数のタブ４０２を備える一例のハウジング４００を示している。
【００１１】
図４（ａ）、４（ｂ）、５、および６は、内部エアバッグ３００、すなわち袋状部の詳細を示している。内部エアバッグ３００、すなわち袋状部は、袋状部を形成するように縫い合わされ、または他の方法で連結された、一層または複数層の生地製の複数のパネルから構成されていてよい。本実施形態では、内部エアバッグ３００は、１つまたは複数の縫い目３０４，３０４ａ，３０４ｂに沿って縫い合わされた、生地製の概ね同一の２つのパネル３０２ａ，３０２ｂから形成されている。両パネル３０２ａ，３０２ｂは、直径Ｄの、対向する開口３０６をそれぞれ有している。開口３０６は、内部エアバッグ３００の頂部３１２から寸法Ｌ１だけずれている。これらの開口３０６によって、（鉛直方向上下に流れてもよい）膨張ガスが、インフレータ３５０から開口３０６を通って外部エアバッグ２０２内へと斜めに流れることができるようにされ、インフレータ３５０から外部エアバッグ２０２の中心へと流れるのが促進される。
【００１２】
内部エアバッグ３００はいくらか台形になっているが、矩形、三角形、またさらには、３０６のような開口、および、（いくつかが破線で示されている）１つまたは複数の補償用開口３２０のような、内部エアバッグ３００の側部に沿った開口に調和させることができる任意の形状であってもよい。各パネル３０２ａ，３０２ｂの側部３１０ａ，３１０ｂは、これらのパネル３０２ａ，３０２ｂの頂部３１２および底部３１４に対して一定の角度を有している。側部３１０ａ，３１０ｂの長さがＬ２によって示されている。縫い目３０４，３０４ａ，３０４ｂの１つが、Ｌ３で示す寸法の、縫われていない部分を底部３１４の近くに残して、側部３１０ａを通って頂部３１２の周りに延びている。図６において、側部３１０ａ，３１０ｂの、縫われていない部分によって、パネル３０２ａと３０２ｂの底部３１４を、外部エアバッグ２０２内に取り付ける時に、これら底部３１４を外部エアバッグ２０２の首状部２１３の頂部２１０と底部２１２に縫い付けることができるように、充分な距離だけ離すことができるようになっている。
【００１３】
縫い目３０４ａは、パネル３０２ａ，３０２ｂの側部３１０ｂに沿って距離Ｌ４だけ延びている。縫い目３０４ａは、図４（ａ）、４（ｂ）、および５に示す構成になるように、パネル３０２ａ，３０２ｂの底部３１４から距離Ｌ３の所から始まっている。縫い目３０４ａは、パネル３０２ａ，３０２ｂの頂部３１２の充分下方で終わっており、それによって、補償用開口３２０が内部エアバッグ３００の側部に沿って形成されている。単一のこの補償用開口３２０は、ガスが、開口３０６を通る傾斜した流れを補償し、この流れに対してバランスを取るように、内部エアバッグ３００の側部に沿って流出できるように、（破線で示す）複数の補償用開口３２０ａで置き換えることができる。補償用開口３２０は、外部エアバッグ２０２が、２０で示すもののように最初に傾斜して膨張する傾向がある方向に対して概ね反対側にある。外部エアバッグ２０２は、補償用開口３２０（または複数の補償用開口３２０ａ）を外部エアバッグ２０２内へと出る膨張ガスによって、傾斜した膨張方向と反対方向に押される。
【００１４】
図４ｂと各パネル３０２ａ，３０２ｂの底部３１４を参照する。これらのパネル３０２ａ，３０２ｂの、各底部３１４のところの、離れた端部は、各パネル３０２ａ，３０２ｂを補強するために、各フラップ３１４ａ，３１４ｂへとそれぞれ折り畳まれている。底部３１４は、これらの補強用のフラップ３１４ａ，３１４ｂを介して外部エアバッグ２０２に縫い付けられている。
【００１５】
図６は、外部エアバッグ２０２のメインパネル２０５に縫い目３０４ｂに沿って縫い付けられた、各パネル３０２ａ，３０２ｂの各底部３１４を示す拡大図である。内部エアバッグ３００は、内部エアバッグ３００を外部エアバッグ２０２に縫い付ける前に、外部エアバッグ２０２内に配置される。
【００１６】
外部エバッグ２０２と内部エアバッグ３００の両方は、作動させる前、ハウジング４００の、開いた口、すなわち頂部４０４上に概ね位置する、コンパクトな折り畳まれた構成に保たれている。膨張ガスは、インフレータ３５０の作動時、インフレータ３５０の端部３５４のところの、またはその近くに位置する１つまたは複数の出口ポート３５２を出て流れる。インフレータ３５０の軸線が符合３５５によって示されている。インフレータ３５０の流れ特性は、膨張ガスがインフレータ３５０のボディを横切って（インフレータ３５０の軸線３５５に平行に）流れるようになっている。もし修正されなければ、外部エアバッグ２０２は、膨張ガスの流れに従って傾斜した方向に膨張する。膨張ガスは、矢印３５６ｂで示すように、パネル３０２ａ，３０２ｂの各々の、円形の２つの開口３０６を通って、また、前述のように、膨張ガスのこの流れの方向と概ね反対に配置された補償用開口３２０（または、複数の補償用開口３２０ａ）を通って（矢印３５６a参照）外部エアバッグ２０２の内部へと流れる。
【００１７】
内部エアバッグ３００が膨張ガスによって膨張させられると、膨張ガスは補償用開口３２０を出て流れる。補償用開口３２０を出るガスによって、外部エアバッグ２０２の、隣接する壁が、インフレータ３５０で発生し、いくらかが開口３０６を出る膨張ガスの、傾斜した流れに対して反対方向に押される。側部の補償用開口３２０（または、複数の補償用開口３２０ａ）を出たガスの、反対方向の流れによって、より中心側の開口３０６を出た傾斜した流れが補償される。したがって、外部エアバッグ２０２は、その中心線に概ね揃った状態に保たれる。
【００１８】
同じハウジング４００とインフレータ３５０を用いたエアバッグモジュールの挙動を示す比較試験を実施した。一連の試験においては、エアバッグ組立体２００を用い、一方、他の試験では外部エアバッグ２０２のみを用い、すなわち内部エアバッグ３００を省いた。内部エアバッグ３００無しで実施したこれらの試験では、エアバッグ２０２が、図１に関連して説明したように、特徴的に非対称に膨張し、またこれに伴って、完全に膨張した外部エアバッグ２０２が、ふらつく運動をすることが示された。驚くべきことに、内部エアバッグ３００を備えるエアバッグモジュールの挙動によって、エアバッグ組立体２００は対称に膨張し、エアバッグ組立体２００の中心線、すなわち軸線を通る垂直面に対して極めて安定していることが示された。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態において、内部エアバッグ３００の幅Ｗ１は約３００ｍｍ、幅Ｗ２は２２０ｍｍ、長さＬ２は３１２ｍｍ、長さＬ３は約９２ｍｍ、長さＬ４は１３０ｍｍ、そして、開口３０６の直径は約１００ｍｍである。補償用開口３２０の、縫われていない長さは約１２０ｍｍである。外部エアバッグ２０２の体積は約１３０リットルである。内部エアバッグ３００の体積は、２〜３リットルの間で変化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来例の乗客用エアバッグシステムを示す図である。
【図２】エアバッグ組立体の斜視図である。
【図３】外部エアバッグのサイドパネルの１つを示す図である。
【図４】図２の外部エアバッグと共に用いられる内部エアバッグ、すなわち袋状部の図であり、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は側面図である。
【図５】内部エアバッグ、すなわち袋状部の斜視図である。
【図６】内部エアバッグと外部エアバッグの連結部を示す拡大図である。
【図７】内部エアバッグと外部エアバッグの関係を示す、エアバッグ組立体の平面図である。
【図８】エアバッグ組立体の首状部の平面図である。
【図９】一例のハウジングの斜視図である。
【図１０】ハウジング、エアバッグ組立体、およびインフレータを模式的に示す図である。
【符号の説明】
２０    エアバッグ
２２    クッション部
２４，２１３    首状部
３０    インフレータ
３２，３５２    出口ポート
３４    中心線
２００    エアバッグ組立体
２０２    外部エアバッグ
２０３    サイドパネル
２０５    メインパネル
２０７    葉状部
２０９    延長部
２１０，３１２    頂部
２１０ａ，２１０ｂ，２１２ａ，２１２ｂ，３１４ａ，３１４ｂ    フラップ
２１１    クッション部
２１２，３１４    底部
２１４    スロット
３００    内部エアバッグ
３０２ａ，３０２ｂ    パネル
３０４，３０４ａ，３０４ｂ    縫い目
３０６    開口
３１０ａ，３１０ｂ    側部
３２０，３２０ａ    補償用開口
３５０    インフレータ
３５４    端部
３５５    軸線
４００    ハウジング
４０２    タブ
４０４    頂部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003748441.tif 000009
【図９】
0003748441.tif 000010
【図１０】
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