(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感温吸水性ポリマーを０．５〜２％容量含有したポリウレタン系樹脂発泡体からなる、吸水、膨潤しても、植物栽培材料の体積をなんら変化させることはない植物栽培用材料。
【請求項２】
感温吸水性ポリマーがＮ−イソプロピルアクリルアミドを主成分とする重合架橋体である請求項１記載の植物栽培用材料。
【請求項３】
培土を充填し植物を培養する植物栽培用容器であって、容器の内側底部に該容器の高さの１０〜５０％の厚みの感温吸水性ポリマーを０．５〜２％容量含有したポリウレタン系樹脂発泡体からなる、吸水、膨潤しても、植物栽培材料の体積をなんら変化させることはない植物栽培用材料を、容器の側面に、容器の底部及び該植物栽培用材料の高さの位置の２箇所に排水口を具備した、植物栽培用容器。
【請求項４】
感温吸水性ポリマーがＮ−イソプロピルアクリルアミドを主成分とする重合架橋体である請求項３記載の植物栽培用容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プランター等の植物栽培用容器に使用される、感温吸水性ポリマーを含有したポリウレタン系樹脂発泡体からなる植物栽培用材料、及びそれを使用した容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特に近年、公園、街路、ビルの周辺等にプランター等を配置することが極めて多くなってきている。
プランター等に植栽した植物は地植えと異なり、定期的な灌水が必要であり、そのため、灌水方法にも種々の工夫がなされてきた。
例えば、水漏れのない水槽的構造のプランターの内部を仕切板で仕切って下部を貯水槽とし、仕切板から例えば吸水布を貯水槽中に垂設して低面灌水する方法、あるいは貯水部分をタンクとして独立して構成し、タンクから低面灌水する方法、等が提案されている。
しかしながらこれらの方法は、プランター等の材料に制約を受けたり、大きな装置を必要とし、どこにでも設置できるというものではなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一方、プランター等の容器の、用土に接触する内面の全域あるいは特定部分に不溶性吸水樹脂からなる吸水層を形成した植物栽培用器が提案されている（特開昭５６−１１７２６号公報）。
しかしながら、吸水樹脂が乾燥状態と水を吸水した状態で体積が大きく変化すること、また、使用される吸水樹脂が、例えばアクリル酸系物質の重合体、ポリビニルアルコール系重合体、デンプンアクリロニトリルグラフト共重合体系等であり、吸水性の面では十分なものの、吸水性材料が吸水した水を植物に供給する点では、十分なものとはいい難かった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、かかる課題を解決するため研究の結果、感温吸水性ポリマーを０．５〜２％容量含有したポリウレタン系樹脂発泡体が、吸水、膨潤しても体積をなんら変化させることなく、良好な植物栽培用材料となること、該植物栽培用材料を容器の内側底部に該容器の高さ１０〜５０％の厚みで使用し、容器の側面に、容器の底部及び該植物栽培用材料の高さの位置の２箇所に排水口を具備した容器とすることにより課題が解決されることを見いだし、本発明を完成するに至った。
すなわち本発明は、軽量、簡便で、ベランダ、室内等どこにでも設置できる、夏季でも半月以上灌水を必要としないプランター等の植物栽培用容器、及び該容器に使用される植物栽培用材料を提供するものである。
【０００６】
以下、本発明を詳細に説明する。
本発明でいう、感温吸水性ポリマーとは、特定の設定温度（以下、感温点という。）以下では水を吸収−膨潤し、設定温度以上では収縮−排水するポリマーをいい、水中で下限臨界共溶温度を有するポリマーを架橋することによって得られる。具体的には、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルアクリルアミド、アクリロイルピペリジン、アクリロイルピロリジン等のＮ−アルキル置換アクリルアミドモノマーを主成分とし、これに架橋性の多官能モノマーを加えて重合することによって得られるポリマーを挙げることができる。
また、感温点のコントロール、吸水倍率の向上等、必要に応じて他のビニルモノマーを共重合することがもでき、共重合可能なビニルモノマーとしては、（メタ）アクリル酸及びその塩、（メタ）アクリルアミド、オーブチルアクリルアミド、ダイアセトンアクリルアミド等を挙げることができる。
【０００７】
本発明の植物栽培用材料は、感温吸水性ポリマーを含有した樹脂発泡体からなる。樹脂発泡体としては、ポリウレタン系の合成樹脂系の発泡体が挙げられる。
【０００８】
ポリウレタン系樹脂発泡体には、感温吸水性ポリマーを０．５〜２％容量含有させる必要がある。これより感温吸水性ポリマーが少ないと灌水期間が短くなり、多すぎても効果にほとんど影響を与えない。
【０００９】
本発明の植物栽培用材料は、発泡体を製造する途中の工程に感温吸水性ポリマーを添加・混合することにより製造することができる。更に詳しく説明する発泡体原料に、感温吸水性ポリマー（粉末状）を添加・混合し、これを撹拌して常法により発泡、硬化させることにより本発明の発泡体を得ることができる。
【００１０】
本発明では、更に該植物栽培用材料を使用した、プランター等の植物栽培用容器が提供される。
植物栽培用容器は、培土を充填し植物を培養する容器の内側底部に、該容器とほとんど同じ形状・面積の底面で、高さが容器の１０〜５０％の厚みの上記植物栽培用材料を充填し、更に容器の側面に、容器の底部及び該植物栽培用材料の高さの位置の２箇所に排水口を具備したものである。
植物栽培用材料の厚みがこれより薄いと灌水の間隔が短くなり、一方、これより厚いと植物根系の生育容積が小さくなり好ましくない。
容器の側面に設けられる排水口は、過剰の水を排水するためのもので、植物栽培用材料と同じ高さの位置に設けられたものは常時開けられており、該材料に吸収しきれない水を排水し、また容器の底部に設けられた排水口は通常は閉じられているが、例えば大雨等で大量の水が容器中に入った場合等に開け、排水することができる。
【００１２】
本発明で使用される感温吸水性ポリマーは、温度によって吸排水を繰り返すため、例えば温度の高い昼は培土に水を供給し、温度が低くなる夜は培土から水を吸収するため、本発明の植物栽培用材料に含有された該ポリマーに保水された水が植物に有効に作用し、一度膨潤させると、夏季においても半月以上灌水しなくても枯死することはなく、また、該ポリマーが発泡体に含有されているため、吸水し膨潤しても、植物栽培用材料の体積をなんら変化させることはない。
【００１３】
【実施例】
以下実施例を挙げて、本発明を詳細に説明する。
実施例１  植物栽培用材料の製造
クズウレタンフォームから再生ウレタンフォームを再成型する工程で、感温点２０℃、２５℃、３０℃の感温吸水性ポリマーを１：２：２の比率で混合したものを、成型ウレタンフォーム１Ｌ当たり１０ｇの割合で分散・混合し、厚さ７ｃｍの感温吸水性ポリマー含有（分散）ウレタンフォームを作成した。
【００１４】
実施例２
縦２８ｃｍ、横５４ｃｍ、深さ２５ｃｍのプラスチック容器の側面の底部と底部より７ｃｍの高さの所にコック付きの排水口を取り付けた。
これに実施例１で得られた感温吸水性ポリマー分散ウレタンフォーム（縦２８ｃｍ、横５４ｃｍ、厚さ７ｃｍ）を底部にはめ込んで植物栽培用容器とした。
この上に、培土を１５ｃｍの厚さで入れ、ガーベラ、キンセンカ、ペチュニアを２本ずつ植え付けた。
底部の排水口のコックを閉じ、上部の排水口のコックを開けた状態で、上部の排水口から水が排出するまで十分に灌水した。
４月１０日より７月１０日まで、雨よけのある屋外に放置し、１ケ月おきに２回、１０Ｌ／１回ずつ灌水するだけで、植物は順調に生育した。
【００１５】
比較例１
実施例２と同じ大きさのプラスチック容器の底部に排水口を設け、培土を２２ｃｍの深さで入れ、実施例２と同様の植物を入れ、４月１０日より雨よけのある屋外に放置した。
植物がしおれかかったら底部の排水口から水が排出するまで灌水する方法をとったところ、晴天期間では、５日〜７日に１度、灌水する必要があった。
【００１６】
比較例２
感温吸水性ポリマー分散ウレタンフォームに代えてウレタンフォームを使用した以外は実施例２と同様に試験を行った。
本例では、培土が過湿状態となり、すべての植物の生育が悪化した。特にペチュニアは７〜１０日で根ぐされのため枯死した。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明によると、軽量、簡易で、ベランダ、室内等どこにでも設置できる、夏季でも半月以上灌水を必要としない保水性の優れたプランター等の植物栽培用容器、及び該容器に使用される植物栽培用材料が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である植物栽培用容器の断面図である。
【符号の説明】
１  植物栽培用容器
２  植物栽培用材料
３  排水口
４  培土
【図１】
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