(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の後面に取り付けられ前記車両の後退運転時に点灯する後退灯の電球からの光を、前記後退灯の反射鏡に設けた集光機能を有する光透過部を介し集光させて車体外板と前記後輪との間から前記後輪の接地面の側方へ導き、前記後輪の接地面の側方を照明することを特徴とする車両の後輪照明装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の後退灯に関し、特に、後退灯を利用して後輪の接地面の側方を照明する後輪照明装置に関する。
【０００２】
【関連する背景技術】
車両には、夜間走行のためのヘッドライト、対向車や後続車の運転者などに運転操作意志を知らせるためのブレーキランプおよびターンシグナルランプ、車両の後退運転時の後方安全確認を図るための後退灯などが装着されている。しかし、後退灯を点灯させた場合にも、車両後部の側方まわりを充分に照明することはできないことがある。夜間において車両後部の側方付近が暗いと、特に大型車両にあっては、車両周辺の状況把握が困難になり、後退運転に支障を来すことが多い。
【０００３】
そこで、実用新案登録第２５１８７３６号公報に記載の考案では、大型車両の後部角に固着した角灯を後退時に点灯させて車体後部周辺を照明し、運転者が車体後部角をサイドミラーで視認しかつ障害物の有無を確認しつつ、車両を安全に後退運転できるようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、車両後部角に設けた角灯を点灯して車体後部周辺を照明するようにした場合にも、車両後輪まわりの接地面は照明されず、運転者は自車の後輪位置を勘に頼って把握することになる。このため、例えば、側溝のある道路際へ大型車両を幅寄せするような場合、後輪位置を誤判断すると、後輪を側溝へ落とすおそれがある。そこで、運転者は運転席のウインドを開けて後輪位置を視認しようとするが、夜間には後輪位置の把握は依然として困難なことが多い。また、雨天時にウインドを開けると雨が吹き込むという不都合がある。
【０００５】
大型車の場合ほどではないが、乗用車や小型トラックなどの後退運転に際して、夜間には後輪まわりの路面状況把握に困難を来すことがある。しかも、乗用車などでは、上記公報に記載の角灯に類する照明手段を新たに設ける余地が乏しく、この種の照明手段を車両に装備することは困難である。
そこで、本発明は、車両の後退運転時に後輪の接地面の側方を照明して後退運転時の安全を図れる後輪照明装置を廉価に提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の後輪照明装置は、車両の後面に取り付けられ前記車両の後退運転時に点灯する後退灯の電球からの光を、前記後退灯の反射鏡に設けた集光機能を有する光透過部を介し集光させて車体外板と前記後輪との間から前記後輪の接地面の側方へ導き、前記後輪の接地面の側方を照明することを特徴とする。
本発明の後輪照明装置は、通常は車両後方の照明に専ら供される後退灯からの光を利用して後輪照明を行うべく、後退灯からの光の一部を集光機能を有する光透過部を通して後輪側へ導くものである。光透過部に関する要件、例えば、反射鏡における光透過部の配設位置、光透過部の形状寸法及び光透過部の構成材料は、主に、後退灯と後輪と後輪照明領域（後輪接地面側方）との位置関係に応じて定められる。更には、光透過部に対する要件は、後退灯の構成（特に、電球及び反射鏡の寸法形状ならびに両者の相対位置）及び照明能力、後輪照明領域の広さ、後輪照明領域での要求照度などを勘案して定められる。
【０００７】
一般には、後退灯の構成、照明性能、ならびに後退灯と後輪との位置関係は、前提条件として与えられることが多く、また、後輪と後輪照明領域との相対位置、照明領域の広さおよび照度は、後輪位置の把握を適正に行えるか否かを評価基準として、例えば実験的に定めることができる。
以上のようにして、光透過部の要件に影響を及ぼす因子（特に後輪照明領域の位置および広さ）が定まると、単純には、後輪照明領域と電球との間に介在し後輪照明に際して光遮蔽部分となる反射鏡部分を切り欠き、この切り欠き部分に光透過性材料からなる平板（例えばガラス板またはプラスチック板）を嵌め込むことによって、光透過部を構成できる。より簡易には、反射鏡に上記の切り欠き部分を単に形成したものでも良い。
【０００８】
また、後輪照明領域での要求照度と電球の照明能力とを比較考量して後輪照明の明るさを増す必要があれば、電球からの光を後輪照明領域へ集光させる機能を有する光透過部を用いるようにする。この場合、光透過部は、この様な集光機能を奏する光学要素たとえばレンズにより構成可能である。或いは、後輪照明用の補助電球を追加するようにしても良い。
【０００９】
光透過部と後輪接地面側方との間に光遮蔽物となる車両部品が存在する場合、屈折機能を奏する光学要素たとえばレンズを用いて光透過部を構成し、光透過部に入射した電球からの光を光透過部において屈折させ、光遮蔽部品を迂回して照明領域へ導くようにしても良い。この様な手段により、光遮蔽部品を迂回できない場合には、光経路変更用の光学要素たとえばミラーを車体の適宜位置に配設し、電球からの光をこの様な光学要素へ一旦導き、当該要素から光遮蔽物を迂回して後輪接地面側方へ導くようにしても良い。
【００１０】
上述のように、本発明の後輪照明装置は種々の態様をとり得るが、いずれの態様の後輪照明装置にあっても、車両の後退運転時には、後退灯兼用後輪照明装置の電球が点灯し、電球からの光の大部分は後退灯の前面ガラスを通って車両後方を照明する。また、電球からの光の残部は、直接に或いは反射鏡や前面ガラスで反射された後で光透過部へ入射し、次いで、光透過部を介して車体外板と後輪との間を通って後輪接地面側方へ導かれる。
【００１１】
後輪の接地面の側方が照明されると、大型車両においても、運転者は、例えばサイドミラーなどを介して後輪位置を正確かつ容易に把握でき、後輪位置を誤判断するおそれがなくなる。この結果、例えば、大型車両を道路際に幅寄せする際の後退運転を正確かつ容易に行えるようになる。後輪照明により後輪位置把握が容易であるので、ウインドを開けることなく後退運転可能であり、特に雨天の場合に便宜である。また、本発明の後輪照明装置は、既存の後退灯をベースに廉価に構成することができ、後退灯まわりの仕様を僅かに変更するだけで乗用車などにも装備可能である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図１ないし図５を参照して、本発明の一実施形態による後輪照明装置を説明する。
図１及び図２は、車両たとえばミニバンの後面左側に装着される左リヤコンビネーションランプを示す水平断面図および縦断面図である。図１及び図２に示すように、左リヤコンビネーションランプ１は、リヤバンパ２とリヤエンドパネル３との間に装着されている。リヤバンパ２は、左後輪５の近くまで延びている（図４及び図５）。本実施形態の左リヤコンビネーションランプ１は、車両後面の左端下方に配されたバックアップランプ（後退灯）１０と、その上方に配されたターンランプ（方向指示灯）２０と、車両後面において両ランプ１０，２０よりも車幅方向内方に配されたテール・ストップランプ（尾灯・制動灯）３０とから構成されている。
【００１３】
バックアップランプ１０は、電球１１と反射鏡１２と前面レンズ１３とを有している。電球１１は、反射鏡１２の中央部に配された口金１４に装着され、車両の後退運転時に点灯するようになっている。例えば、車両の自動変速機のセレクトレバー（図示略）による後退レンジ選択に応じて、電球１１が点灯するようにされている。なお、手動変速機を搭載した車両では、後退段選択感知スイッチ（図示略）などを用いて後退運転を検知するようにする。
【００１４】
バックアップランプ１０の場合と同様、ターンランプ２０は、電球２１、反射鏡２２および前面レンズ２３を有し、また、テール・ストップランプ３０は、電球３１、反射鏡３２及び前面レンズ３３を有している。本実施形態では、電球３１は、車両高さ方向においてバックアップランプ１０の電球１１と略同一高さに配され、バックアップランプ１０およびターンランプ２０の前面レンズ１３，２３は、全体として、正面（車両後方）から見て円形状に形成され（図３）、テール・ストップランプ３０の前面レンズ３３も、正面視、円形状に形成されている。
【００１５】
車両の後面右側には、右リヤコンビネーションランプ（図示略）が装着されている。右リヤコンビネーションランプは左リヤコンビネーションランプ１と同一構成であるので、その構成説明を省略する。
本実施形態の後輪照明装置は、左右リヤコンビネーションランプをベースとして構成されている。すなわち、左リヤコンビネーションランプ１のバックアップランプ１０は、本来の後退灯としての機能と左後輪照明装置の機能とを併有している。左後輪用の照明装置と右後輪用のものとは互いに同一構成であるので、右後輪照明装置についての説明を省略する。
【００１６】
左後輪照明装置（以下、照明装置と称する）は、上記の電球１１及び反射鏡１２をバックアップランプ１０と共用している。図２に示すように、反射鏡１２は、例えば、ほぼ平坦な上方反射面１２１と、放物面状の湾曲反射面１２２と、ほぼ平坦な下方反射面１２３とにより構成されている。反射鏡１２の湾曲反射面１２２には切り欠きが形成され、この切り欠きには、照明装置の光透過部としてのバックスポットレンズ４０が嵌合している。
【００１７】
バックスポットレンズ４０は、集光機能を奏するもので、電球１１から直接に或いは反射鏡１２や前面レンズ１３で反射された後にバックスポットレンズ４０に入射した光を、リヤバンパ（より一般的には車体外板）と左後輪５の外方面７の後部との間を通るように集光して、左後輪５の接地面６の側方の主照明領域８（図４）へ導くようになっている。バックスポットレンズ４０は例えば硬質ガラスで構成され、硬質ガラスや硬質プラスチックなどからなる反射鏡１２に溶着されている。
【００１８】
反射鏡１２におけるバックスポットレンズ４０の配設位置および形状寸法は、主に、バックアップランプ１０と後輪５と照明領域８との位置関係や照明領域８の広さに応じて定められる。
本実施形態では、バックアップランプ１０およびその周辺要素（特にリヤバンパ２）を上述のように構成するという制約の下で後輪位置把握の適正化を図るには、後輪５の車軸延長線上で後輪外方面から所定距離Ｌたとえば約１００ミリメートル車幅方向外方へ離間した接地面を照明することが好ましいとの認識に基づいて、後輪５に対する照明領域８の位置や反射鏡１２上のバックスポットレンズ４０の配設位置などが定められている。
【００１９】
左後輪用のバックスポットレンズ４０は、正面（車両後方）から見て、反射鏡１２において電球１１の下方かつ車幅方向外方（左側）に配されている。詳しくは、バックスポットレンズ４０（湾曲反射面１２２）は、そのレンズ中心が、図５に示すように左後輪５の接地面６に対して所定角度θ１たとえば約４０度の角度をなすと共に、図４に示すように車両前後方向軸線（電球１１の長手方向軸線）に対して所定角度θ２たとえば約２０度の角度をなすような向きで配されている。そして、バックスポットレンズ４０は、車両高さ方向において電球１１の中心と湾曲反射面１２２の下方縁との間に延び、また、車幅方向において電球１１の中心付近から外方へ延びている（図３）。また、バックスポットレンズ４０は、平面でみたとき（図１）湾曲した矩形状を呈すると共に正面からみたとき（図３）三角形状を呈するような形状に形成されている。
【００２０】
バックスポットレンズ４０を反射鏡１２上で上記の位置に配設しかつ上記の形状に設けた場合、バックスポットレンズ４０に入射した光は、リヤバンパ２の内面と後輪５の外方面７との間を通って、後輪５の接地面６の側方の照明領域８へ導かれる。そして、バックスポットレンズ４０のレンズ中心を通った光は、接地面６において、左後輪５の車軸延長線上かつ左後輪５の外方面７から約１００ミリメートル離れた位置に到達する。
【００２１】
図４に符号８で示した主照明領域には、電球１１からの光がバックスポットレンズ４０により集光されて到達する。この主照明領域８は、バックスポットレンズ中心を通る光の伝播経路に沿って例えば約３０ミリメートルの幅で帯状に延びている。車両前後方向において、主照明領域８は、左後輪５の車軸延長線から車両後面側へ例えば約３０ミリメートル離れた位置と車軸延長線から車両前面側へ例えば約１００ミリメートル離れた位置との間に延びている。
【００２２】
また、バックスポットレンズ４０を通過した光の一部は、車輪接地面６に直接に到達せず、リヤバンパなどで反射された後に車輪接地面６上の副照明領域９に到達する。図４に破線で模式的に示すように、副照明領域９は、左後輪５の車軸延長線から車両前面側および後面側へそれぞれ約１００ミリメートル離れた２つの車両前後方向位置の間に延び、また、車両幅方向においては左後輪５の外方面７から約２００ミリメートル以内にある。
【００２３】
以下、本実施形態の後輪照明装置の作用を説明する。
運転者が、車両の後退運転に際してセレクトレバーを後退レンジにセットすると、左バックアップランプ・左後輪用照明装置の電球１１および右バックアップランプ・右後輪用照明装置の図示しない電球への通電がなされて、両電球が点灯する（以下、左右の電球、反射鏡および前面レンズならびに左右後輪などを単に電球１１、反射鏡１２および前面レンズ１３ならびに後輪５等という）。点灯した電球１１からの光は、直接に、或いは反射鏡１２や前面レンズ１３で反射された後に、前面レンズ１３に入射し、該レンズ１３を通って車両の後方を照明する。
【００２４】
その一方で、電球１１からの光の一部は、直接に、或いは、反射鏡１２や前面レンズ１３で反射された後に、バックスポットレンズ４０へ入射し、該レンズ４０によって集光され、リヤバンパ２と後輪５との間を通って、後輪５の接地面６の側方に導かれ、主照明領域８を高い照度で照明する。また、副照明領域９は低い照度で照明される。
【００２５】
この様に後輪接地面６の側方が照明されると、大型車両においても、運転者は、例えばサイドミラーを介して後輪位置を正確かつ容易に把握でき、後輪位置を誤判断するおそれが少なくなる。この結果、例えば、大型車両を道路際に幅寄せする際の後退運転を正確かつ容易に行える。なお、サイドミラーとして、特開平９−１７８９２１号公報などに記載された車両の側方の視界を確保するための複合曲面ミラーを用いると、後輪位置を把握したり安全確認を行うのに便宜である。
【００２６】
上記の実施形態では、左右のリヤコンビネーションランプのバックアップランプをベースとして左右後輪用の照明装置を構成したが、本発明の後輪照明装置は上記実施形態のものに限定されるものではない。
例えば、上記の実施形態では、後輪照明装置の光透過部を集光機能を有するレンズによって構成したが、後輪照明領域の四隅と電球の対応部位とのそれぞれを４つの直線で結んだとき光遮蔽部分となるような反射鏡部分を、単に切り欠くことにより光透過部を構成するようにしても良い。また、泥はね対策などのため、特段の集光作用を奏しない光透過性材料からなる平板（ガラス板など）を、この切り欠き部分に嵌め込むようにしても良い。また、後輪照明の明るさを増すため、バックアップランプの電球とは別の補助電球（図示略）をバックアップランプに組み込むことも可能である。
【００２７】
更に、光透過部の形状を略三角形状としたが、電球との関係やランプと後輪との関係により、四角形、丸形状など適宜な形状にしても良い。
更に、光透過部と後輪接地面側方との間に光遮蔽物となる車体部品が存在する場合、特に車体側を設計変更する余地がなければ、光透過部からの光を光経路変更用の光学要素たとえばミラーを用いて、光遮蔽物を迂回して後輪接地面側方へ導くようにしても良い。
【００２８】
更に、車両後面中央部に設けられた一つのバックアップランプ（図示略）をベースとして後輪照明装置を構成することも可能である。この場合、バックアップランプの両側面に光透過部を設けると共に、光透過部と後輪接地面側方との間の光遮蔽物を回避できる車体部位に光経路変更要素たとえばミラーを配設し、各該光透過部からの光を光遮蔽物を迂回して各輪の接地面側方へ導くようにすることができる。
【００２９】
なお、左右後輪の双方を照明することは必須ではなく、いずれか一方の後輪のみを照明するようにしても良い。
【００３０】
【発明の効果】
本発明の後輪照明装置は、車両の後面に取り付けられ後退運転時に点灯する後退灯の電球からの光を、後退灯の反射鏡に設けた光透過部を介して後輪の接地面の側方へ導き、接地面側方を照明するようにしたので、大型車両においても、運転者は、例えばサイドミラーなどを介して後輪位置を正確かつ容易に把握でき、後輪位置を誤判断するおそれがなくなり、後退運転時の安全を確保できる。例えば、大型車両を道路際に幅寄せする際の後退運転を正確かつ容易に行える。また、後輪照明により後輪位置把握が容易であるので、ウインドを開けることなく後退運転可能であり、特に雨天の場合に便宜である。
【００３１】
本発明の後輪照明装置は、既存の後退灯をベースに廉価に構成することができ、後退灯まわりの仕様を僅かに変更するだけで各種車両に装備可能である。乗用車や小型トラックは、車体後部側方を照明する照明手段を装備せず、特に乗用車にあってはこの様な照明手段を新たに装備する余地に乏しい。従って、本発明の後輪照明装置は、乗用車などにも有用である。また、運転条件の悪い悪路走行では後退運転に注意を要することが多い。本発明によれば後退運転時の状況把握に要する注意力を軽減できるので、本発明の後輪照明装置は、悪路走行を行う頻度が高いオフロード車にも有用である。
【００３２】
後退灯の白色光源を利用した後輪照明によれば、後輪照明用の光源が車両前方および側方から見えないような構造の後輪照明装置を提供できる。このため、白色光源が車両前方および側方から見えてはならないという制約の下にあっても、本発明によれば、後輪照明に白色光源を使用でき、良好な後輪照明を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による後輪照明装置として機能する左リヤコンビネーションランプ及びその周辺を示す部分水平断面図である。
【図２】図１に示したコンビネーションランプ及びその周辺を示す部分縦断面図である。
【図３】バックスポットレンズとバックアップランプ電球との相対位置およびバックスポットレンズ形状を示す一部切欠き概略正面図である。
【図４】バックアップランプ、リヤバンパ、左後輪および左後輪照明領域の位置関係を示す部分概略平面図である。
【図５】バックアップランプ、リヤバンパおよび左後輪接地面の位置関係を示す部分概略側面図である。
【符号の説明】
２  リヤバンパ
５  左後輪
６  接地面
７  左後輪外方面
８  主照明領域
１０  バックアップランプ
１１  電球
１２  反射鏡
４０  バックスポットレンズ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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