(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エリスロポエチン（ＥＰＯ）を含有するサンプルのインビボＥＰＯ活性のインビトロでの測定方法であって、サンプルとアシアロ糖タンパク質レセプターを発現する細胞とのインキュベーションにより脱シアリル化ＥＰＯを除去する工程、および処理されたサンプルのインビトロＥＰＯ活性を測定する工程、を含んで成る方法。
【請求項２】
前記細胞が自然にもしくは組換え的に前記アシアロ糖タンパク質レセプターを発現する、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記細胞がＨｅｐＧ２細胞である、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記インビトロのＥＰＯ活性が、前記インキュベーションされたサンプルをＥＰＯ応答性の細胞とともにインキュベーションすること、そして前記ＥＰＯ応答性の細胞の増殖もしくは生存率を測定することにより測定される、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記ＥＰＯ応答性の細胞がＢ６ＳＵｔＡ細胞である、請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記ＥＰＯ応答性の細胞の前記増殖がＤＮＡ合成の増大を測定することにより測定される、請求項４記載の方法。
【請求項７】
ＤＮＡ合成の前記増大がトリチウム化チミジンの取り込みを測定することにより測定される、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記ＥＰＯ応答性の細胞の前記増殖が分光測光的に測定される、請求項４記載の方法。
【請求項９】
前記ＥＰＯ応答性の細胞の前記増殖が、前記細胞を３−［４，５−ジメチルチアゾル−２−イル］−２，５−ジフェニルテトラゾリウムブロミド（ＭＴＴ）とともにインキュベーションすること、そしてＭＴＴのＭＴＴホルマジンへの転化を測定することにより決定される、請求項４記載の方法。
【請求項１０】
エリスロポエチン（ＥＰＯ）を含有するサンプルのインビボのＥＰＯ活性のインビトロでの測定方法であって、（ａ）前記サンプルをＨｅｐＧ２細胞とともにインキュベーションすること；（ｂ）上清を前記ＨｅｐＧ２細胞から除去すること；（ｃ）前記上清をＢ６ＳＵｔＡ細胞とともにインキュベーションすること；（ｄ）前記Ｂ６ＳＵｔＡ細胞の増殖を測定すること；そして（ｅ）ＥＰＯ活性を計算すること、を含んで成る方法。
【請求項１１】
ＥＰＯを含有する前記サンプルが、前記ＨｅｐＧ２細胞とともに、５％ＣＯ2および95％空気の湿らせた雰囲気中、37℃で約15ないし20時間インキュベーションされる、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記上清が前記Ｂ６ＳＵｔＡ細胞とともに37℃で約46ないし50時間インキュベーションされる、請求項１０記載の方法。
【請求項１３】
前記Ｂ６ＳＵｔＡ細胞の前記増殖が、前記細胞をＭＴＴとともにインキュベーションすること、そしてＭＴＴのＭＴＴホルマジンへの転化を測定することにより決定される、請求項１０記載の方法。
【請求項１４】
前記ＥＰＯ活性が、ＥＰＯを含有するサンプルにより生じる増殖をＥＰＯ標準品により生じる増殖と比較することにより計算される、請求項１０記載の方法。
【請求項１５】
サンプルから脱シアリル化ＥＰＯを除去するためのアシアロ糖タンパク質レセプターを発現する細胞を含有する第一容器およびサンプル中のＥＰＯを測定するためのＥＰＯ応答性の細胞を含有する第二容器を含んで成る、エリスロポエチン（ＥＰＯ）を含有するサンプルのインビボＥＰＯ活性のインビトロでの測定用区分けされたキット。
【請求項１６】
アシアロ糖タンパク質レセプターを発現する前記細胞がＨｅｐＧ２細胞である、請求項１５記載の区分けされたキット。
【請求項１７】
前記ＥＰＯ応答性の細胞がＢ６ＳＵｔＡ細胞である、請求項１５記載の区分けされたキット。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
エリスロポエチン（ＥＰＯ）は、哺乳動物において赤芽球前駆細胞の成熟を刺激し、そしてそれにより赤血球の産生を調節する糖タンパク質ホルモンである。ヒトＥＰＯ（ｈＥＰＯ）の精製およびＥＰＯ遺伝子のクローニングは組換えｈＥＰＯの商業的製造につながっており、組換えｈＥＰＯは腎不全による貧血の患者の治療で成功裏に使用されており、また、他の貧血の治療で臨床的に有用である。サンプル、例えばバルク薬物処方中の生物学的に活性のＥＰＯの現在の定量方法は、厄介、高価かつ多くの時間を必要とする。本発明は、ＥＰＯのインビボの生物活性を測定する安全、迅速かつ比較的安価な方法、およびＥＰＯの生物活性を測定するためのキットを提供する。
発明の背景
ＥＰＯは赤芽球前駆細胞の成熟赤血球への増殖、分化および成熟を刺激する糖タンパク質ホルモンである。ＥＰＯは精製され（ミヤケ(Miyake)ら、（1977）J. Biol. Chem. 252: 5558）かつ分子的にクローニングされており（リン(Lin)ら（1985）Proc. Natl. Acad. Sci. USA 82: 7580）、また、組換えｈＥＰＯは最終段階の腎疾患による貧血の治療で成功裏に使用されている。ＥＰＯの臨床的使用は、エイズに関連する貧血、リウマチ性関節炎、血液学的悪性病変および未熟の治療において、ならびに術前に収集された自己血の収量を増大させることもまた報告されている。
組換えｈＥＰＯは30.4kDの分子量を有し、その40％は炭水化物である。ＥＰＯのグリコシル化の性質および機能の研究は、ｈＥＰＯのオリゴ糖鎖の大部分がフコースを含有するシアリル化された４個のアンテナをもつ(tetraantennary)オリゴ糖であることを決定した。ヒト尿のＥＰＯ、ならびにチャイニーズハムスター卵巣（ＣＨＯ）細胞、新生仔ハムスター腎（ＢＨＫ）細胞およびヒトＢ−リンパ芽球細胞で産生された組換えＥＰＯのグリコシル化の構造は類似であるがしかし同一でない。
グリコシル化は、ＥＰＯの溶解性、生合成および分泌、ならびにＥＰＯのインビボでの代謝において役割を演じるようである。グリコシル化のインビボでの代謝における役割、およびとりわけシアル酸の存在が検討されている。尿および組換えの脱シアリル化ＥＰＯが迅速な肝での消失によりインビボ活性を喪失することが立証されている。これらおよび類似の研究から、シアル酸が最後から２番目のガラクトース残基を覆い、そして従ってＥＰＯを肝のアシアロ糖タンパク質（ガラクトシル）レセプターによる消失から保護することが決定されている。従って、ＥＰＯのオリゴ糖からの末端のシアル酸残基の喪失はガラクトース残基を露出させ、肝のレセプターへの結合を介する血漿からの脱シアリル化（アシアリル化ともまた称される）されたＥＰＯの迅速な消失をもたらす。
脱シアリル化されたＥＰＯはその迅速な消失によりインビボで本質的に生物学的に不活性であるとは言え、その生物活性は確立されたインビトロアッセイで維持される。インビトロでＥＰＯの生物活性を測定するための標準的アッセイは、フェニルヒドラジン処理された貧血マウスからの脾赤芽球（クリシュタール(Krystal)（1983）Exp. Hematol. 20: 649）もしくはヒト多分化能白血病細胞系の細胞（ルイス(Lewis)ら（1989）Exp. Hematol. 17: 102）によるトリチウム化チミジンの取り込みの測定、培養された骨髄細胞中への59Ｆｅの取り込みの測定（ゴルトヴァサー(Goldwasser)ら（1975）Endocrinology 97: 315）およびＥＰＯ依存性の細胞系の成長の測定（キタムラ(Kitamura)ら（1989）Blood 73: 375）を包含する。
インビトロアッセイはシアリル化ＥＰＯと脱シアリル化ＥＰＯを識別し得ないため、こうしたアッセイは、インビボで活性であることが期待されるとみられるＥＰＯの集団の定量で有用でない。例えば、ＥＰＯを含有するサンプルが有意の量の脱シアリル化ＥＰＯもまた含有する場合、インビトロアッセイはインビボ活性の過大評価を提供するとみられる。従って、インビボアッセイがＥＰＯのインビボ活性を測定するのに使用される。とりわけ、ＥＰＯ活性は、赤血球増加症マウス（コーツ(Cotes)ら（1961）Nature 191: 1065）もしくは飢餓ラット（ゴルトヴァサー(Goldwasser)ら（1975）Methods Enzymol. 37: 109）の赤芽球への59Ｆｅの取り込みにより測定される。
コーツ(Cotes)らの方法の変法である現在使用されるアッセイでは、雌性マウスを14日間低圧に曝露する。内因性の赤血球形成は減圧への曝露により生じられる赤血球増加症により抑制される。赤血球増加症の状態が低酸素後に持続するため、いかなる新たな赤血球形成も外因性のＥＰＯの投与に起因する。試験サンプルおよびＥＰＯ標準品をその後、馴化された(conditioned)マウスに皮下注入する。ＥＰＯ注入48時間後に59Ｆｅを投与する。血液サンプルを別の48時間後に採取し、そして放射活性を定量する。放射活性の量は標準品のＥＰＯの注入された用量に正比例し；未知サンプルのインビボ活性が標準曲線から計算される。
インビボのバイオアッセイはインビボでの生物学的活性の唯一の真の尺度として幅広く認識されている。なぜなら、それはＥＰＯの循環寿命および増殖活性の双方を測定するからである。しかしながら、インビボアッセイは、それが労働集約的で高価で時間がかかり、かつ、動物間の変動を受けやすいことにおいて重大な欠点を経験する。
本発明は、従来技術の方法の欠点を克服する、ＥＰＯのインビボ活性のインビトロでの定量方法を提供する。
発明の要約
本発明は、ＥＰＯを含有するサンプルのインビボＥＰＯ活性のインビトロでの測定方法に向けられる。より具体的には、本方法は、ＥＰＯを含有するサンプルを脱シアリル化ＥＰＯを除去する条件下で処理すること、そして生じる処理されたサンプルのＥＰＯ活性をインビトロで測定することを含んで成る。好ましい一態様において、脱シアリル化ＥＰＯは、サンプルをヒト肝癌細胞系ＨｅｐＧ２の細胞とともにインキュベーションすることによりサンプルから除去され、また、インビトロＥＰＯ活性は、処理されたサンプルをＥＰＯ応答性の細胞系の細胞とともにインキュベーションすること、そしてＥＰＯ応答性の細胞の増殖もしくは生存率を測定することにより測定される。
本発明の別の局面は、アシアロ糖タンパク質レセプターを発現する細胞を含有する第一容器およびＥＰＯ応答性の細胞を含有する第二容器を含んで成るキットを提供する。別の態様において、当該キットは、３−［４，５−ジメチルチアゾル−２−イル］−２，５−ジフェニルテトラゾリウムブロミド（ＭＴＴ）のような生存率を示す色素を含有する第三容器をさらに含んで成る。
発明の詳細な記述
本発明は、ＥＰＯを含有するサンプルのインビボのＥＰＯ活性のインビトロでの測定方法に向けられる。より具体的には、本方法は、ＥＰＯを含有するサンプルを脱シアリル化されたＥＰＯを除去する条件下で処理すること、そして生じる処理されたサンプルのＥＰＯ活性をインビトロで測定することを含んで成る。本発明は、臨床的使用を意図されたＥＰＯ処方のインビボ活性の測定でとりわけ有用である。
インビトロのＥＰＯ活性は、機能性ＥＰＯレセプターを発現する細胞、例えば赤芽球前駆細胞の増殖もしくは生存率をインビトロで刺激する能力と定義される。下に論考されるように、シアリル化および脱シアリル化の双方のＥＰＯがインビトロで活性である。インビボのＥＰＯ活性は、赤芽球前駆細胞の増殖をインビボで刺激する能力と定義される。脱シアリル化されたＥＰＯは、本明細書で、迅速な肝の消失によりインビボで本質的に不活性であると考えられる。
本発明によれば、ＥＰＯを含有するサンプルは微粒子もしくは液体であり得、また、好ましくは、血清もしくは血漿、細胞培養培地、精製されたもしくは部分的に精製された組換えＥＰＯ、または臨床的使用、安定性もしくは処方の研究を意図されたＥＰＯ処方である。
本発明によれば、ＥＰＯを含有するサンプルは脱シアリル化されたＥＰＯを除去する条件下で処理される。ＥＰＯの脱シアリル化はＥＰＯのオリゴ糖の最後から２番目のガラクトース残基の露出をもたらす。従って、脱シアリル化されたＥＰＯは、ガラクトースに対する親和性を有するレクチン、例えばエイブリン(Abrin)Ａでのアフィニティクロマトグラフィーにサンプルをかけること、もしくはガラクトースに特異的な固定された抗体でのアフィニティクロマトグラフィーにより、ＥＰＯを含有するサンプルから除去され得る。レクチンアフィニティクロマトグラフィーの実施方法は当業者に既知である。
別の態様において、脱シアリル化されたＥＰＯは、アシアロ糖タンパク質レセプターを発現する細胞とのインキュベーションにより、ＥＰＯを含有するサンプルから除去される。この細胞はアシアロ糖タンパク質レセプターを生来発現してよいか、もしくは、当該レセプターを組換え的に発現するよう工作されてよい。例えば、アシアロ糖タンパク質レセプターのＨＬ−１およびＨＬ−２サブユニットをコードするｃＤＮＡでトランスフェクションされた繊維芽細胞は機能性のレセプターを発現する。組換えアシアロ糖タンパク質レセプターを発現するトランスフェクションされた繊維芽細胞は、シア(Shia)ら（1989）Proc. Natl. Acad. Sci. USA 86: 1158の方法に従うことにより得られることができる。
好ましい一態様において、脱シアリル化されたＥＰＯは、ヒト肝癌細胞系ＨｅｐＧ２（ＡＴＣＣ番号第ＨＢ８０６５号）の細胞とのインキュベーションにより、ＥＰＯを含有するサンプルから除去される。ＨｅｐＧ２は高密度で機能性のアシアロ糖タンパク質レセプターを生来発現することが既知である（例えば、ロディシュ(Lodish)、（1991）Trends in Biochem. Sciences 16: 374を参照）。ＨｅｐＧ２細胞系はノウルズ(Kowles)ら（1980）Science 209: 497により、またノウルズ(Knowles)らへの米国特許第4,393,133号に記述される。
ＥＰＯを含有するサンプルをアシアロ糖タンパク質レセプターを発現する細胞とともにインキュベーションするための適切な条件は当業者により決定され得、また、細胞の型およびサンプルの起源に依存して変動してよい。一態様においては、細胞を半コンフルエンス(sub-confluence)まで成長させ、洗浄し、そして細胞懸濁物を組織培養プレートのウェルに添加する。粘着細胞を含有する各ウェルを緩衝液で数回洗浄し、緩衝液を除去し、そしてＥＰＯ標準品もしくは試験サンプルを各ウェルに添加する。細胞およびＥＰＯを含有するサンプルを、５％ＣＯ2および95％空気の湿らせた(humidified)雰囲気中、37℃で一夜（約15〜20時間）インキュベーションする。本発明により「処理されたサンプル」と称され、かつこれから脱シアリル化されたＥＰＯが吸収される、インキュベーション混合物からの上清をその後、ＥＰＯの増殖活性の分析のための容器に移す。
脱シアリル化されたＥＰＯがアフィニティクロマトグラフィーもしくはアシアロ糖タンパク質レセプターを発現する細胞とのインキュベーションのいずれかにより除去されていることを確認するために、ＥＰＯが脱シアリル化条件にさらされ得る。脱シアリル化のための化学的および酵素的方法が当業者に既知である。簡潔には、ＥＰＯは、0.1mol/Lの塩酸中で80℃で60分間加熱することにより化学的に脱シアリル化され得る。脱シアリル化はまた、ＥＰＯを、固定されたノイラミニダーゼとともにインキュベーションすることによっても成し遂げられ得る。ＥＰＯの脱シアリル化のための特定の条件はスピヴァク(Spivak)ら（1989）Blood 73: 90により記述される。例えば等電点電気泳動による脱シアリル化の前および後のＥＰＯの分析が、シアル酸が除去されたかどうかを決定するのに使用され得る。
上述されたように脱シアリル化されたＥＰＯを吸収するためのＥＰＯを含有するサンプルの処理後、処理されたサンプルのＥＰＯの増殖活性を評価する。上述されたように、「処理されたサンプル」という用語は、例えばレクチンアフィニティクロマトグラフィーもしくは機能性のアシアロ糖タンパク質レセプターを発現する細胞とのインキュベーションにより、脱シアリル化されたＥＰＯを除去するように処理されているサンプルを指す。処理されたサンプルは例えば細胞培養物の上清であり得る。
増殖活性は、例えば、処理されたサンプルとのインキュベーションに応答してのＥＰＯ応答性の細胞の細胞数もしくはＤＮＡ合成の変化を測定することにより測定され得る。本発明によれば、ＥＰＯ応答性の細胞は、ＥＰＯに応答して増殖するもしくは生存能力を保持する細胞と定義される。ＥＰＯのインビトロ増殖活性を測定するのに使用され得るＥＰＯ応答性の細胞は、造血器官から新たに外植された赤芽球前駆細胞、ＥＰＯレセプターを生来発現する樹立細胞株、およびＥＰＯレセプター遺伝子を発現するよう工作されている樹立細胞株を包含する。ＥＰＯレセプターを生来発現する細胞系は、一般に、腫瘍をもつ動物の悪性細胞由来である。例えば、マウス赤芽球細胞系は、フレンド白血病ウイルス複合体もしくはローシャー白血病ウイルス複合体に感染した赤白血病マウスから樹立されている。ヒトの細胞系は白血病患者から樹立されている。他の細胞系は、ＥＰＯレセプター遺伝子の導入および発現により、多数のＥＰＯレセプターを産生しかつ生存にＥＰＯを必要とするよう工作されている。ＥＰＯ応答性の細胞系は当業者に既知であり、また、クーリイ(Koury)ら（1992）Eur. J. Biochem. 210: 649により概説されている。
好ましい一態様において、ＥＰＯ応答性の細胞は、グリーンバーガー(Greenberger)ら（1983）Proc. Natl. Acad. Sci. USA 80: 2931により記述された多能性造血前駆細胞系Ｂ６ＳＵｔＡ細胞である。Ｂ６ＳＵｔＡ細胞系はＢ６．Ｓマウスの長期の骨髄培養物由来であった。
ＥＰＯ応答性の細胞の増殖は、ＥＰＯに応答しての増大されたＤＮＡ合成を定量することにより測定され得る。増大されたＤＮＡ合成は、トリチウム化チミジンの取り込みを測定することによりインビトロで典型的に測定される。適切なアッセイは当該技術分野で既知であり、かつ、例えば、クリシュタール(Krystal)ら（1983）Exp. Hematol. 11: 649およびルイス(Lewis)ら（1989）Exp. Hematol. 17: 102により記述される。簡潔には、ＥＰＯ応答性の細胞の調製物を、典型的には５％ＣＯ2および95％空気の湿らせた雰囲気中、37℃で22時間、マイクロタイタープレートのウェル中でＥＰＯを含有する試験サンプルとともにインキュベーションする。トリチウム化チミジンを約0.1μCi／ウェルの最終濃度まで添加する。追加の２時間のインキュベーション後、ウェルの内容物をガラス繊維フィルター上に収集し、そして回収された放射活性をシンチレーション分光測光法により測定する。標準化のため、ＤＮＡ中に取り込まれた放射活性の量をmU/mlのＥＰＯ活性に対しプロットする。
放射活性の使用を避ける好ましい一態様においては、ＥＰＯ応答性の細胞の増殖を色素ＭＴＴ（３−[４，５−ジメチルチアゾル−２−イル]−２，５−ジフェニルテトラゾリウムブロミド）の使用により分光測光的に測定する（モスマン(Mossman)、1983、Immunological Methods 65、55）。ＭＴＴは溶液で帯黄色であり、また、生存細胞のミトコンドリアのデヒドロゲナーゼにより暗青／紫色の水に不溶性のＭＴＴホルマジンに転化される。青色結晶を酸性イソプロパノールで可溶化し、そして強度を570および690nmで比色的に測定する。従って、着色ホルマジンに転化されたＭＴＴの量は細胞数の直接の尺度であり、これは細胞増殖の指標である。標準品との未知の光学濃度の比較を使用して生物学的活性を計算する。好ましい一態様においては、処理されたサンプルを、５％ＣＯ2および95％空気の湿らせた雰囲気中、37℃で約46〜50時間、マイクロタイタープレートのウェル中でＥＰＯ応答性の細胞とともにインキュベーションする。ＭＴＴをその後各ウェルに添加し、そして37℃で２時間インキュベーションする。青色結晶の可溶化後に光学濃度を測定し、そしてＥＰＯ活性を、未知サンプルにより生じられた細胞数をＥＰＯの標準曲線と比較することにより決定する。ＭＴＴは、ＭＴＴ色素および可溶化溶液を含有するキット（ＭＴＴキット、プロメガ、コーポレーション(Promega Corporation)）がそうであるように商業的に入手可能である。ＭＴＴに加え、ＸＴＴ（３，３’−（１−（（フェニルアミノ）カルボニル）−３，４−テトラゾリウム）−ビス（４−メトキシ−６−ニトロ）ベンゼンスルホン酸、ナトリウム塩）およびＭＴＳ（３−（４，５−ジメチルチアゾル−２−イル）−５−（３−カルボキシメトキシフェニル）−２−（４−スルホフェニル）−２Ｈ−テトラゾリウム、内部塩）のような他の指標色素(indicator dye)が同一の目的上使用されてよい。
本発明の方法の好ましい一態様においては、脱シアリル化されたＥＰＯを、サンプルをヒト肝癌細胞系ＨｅｐＧ２の細胞とともにインキュベーションすることによりサンプルから除去し、そして、インビトロのＥＰＯ活性を、処理されたサンプルすなわちＨｅｐＧ２細胞からの上清をＥＰＯ依存性の細胞系の細胞とともにインキュベーションすること、そしてＥＰＯ依存性の細胞の増殖もしくは生存能力を測定することにより測定する。実施例１で下に例示される最も好ましい一態様においては、ＥＰＯ依存性の細胞系はＢ６ＳＵｔＡであり、そして、細胞の増殖もしくは生存能力をＭＴＴの使用により分光測光的に測定する。
本発明により、脱シアリル化されたＥＰＯに対するＨｅｐＧ２細胞のアシアロ糖タンパク質レセプターのインビトロでの親和性が、脱シアリル化されたＥＰＯの迅速な消失というインビボの機能を効果的に模倣することが見出されている。さらに、ＥＰＯを含有する細胞培養培地がＥＰＯ応答性の細胞の増殖を誘導し得ることが見出されている。
本発明の別の局面は、ＥＰＯを含有するサンプルのインビボのＥＰＯ活性を測定するためのキットを提供する。一態様において、当該キットは、アシアロ糖タンパク質レセプターを発現する細胞を含有する第一容器およびＥＰＯ依存性の細胞を含有する第二容器を受領するよう区分される。好ましい一態様においては、アシアロ糖タンパク質レセプターを発現する細胞はＨｅｐＧ２細胞であり、かつ、ＥＰＯ依存性の細胞はＢ６ＳＵｔＡ細胞である。別の態様において、当該キットはＭＴＴを含有する第三容器をさらに含んで成る。
以下の実施例は本発明をさらに具体的に説明する。本発明はこれらの実施例により制限されると考えられるべきでなく、しかし添付される請求の範囲によってのみ制限されると考えられるべきである。
実施例１
ＨｅｐＧ２細胞を、コンフルエンスが達せられるまで100mmの組織培養プレート中で成長させる。この点で、細胞をリン酸緩衝生理的食塩水で洗浄し、トリプシン処理してそれらをプレートから分離させ、そして細胞培養培地中で細胞0.25×106個／mlの懸濁物を作成する。この懸濁物１mlを24穴組織培養プレートの各ウェルに添加する。３日後、ＨｅｐＧ２細胞はＥＰＯアッセイで使用される用意ができている。
ＨｅｐＧ２細胞を含有する各ウェルをリン酸緩衝生理的食塩水（ＰＢＳ）で５回洗浄する。ＰＢＳを完全に除去した後、100μlの培地（10％ウシ胎児血清およびグルタミンを含有するダルベッコＭＥＭ）を各ウェルに添加する。ＥＰＯの標準曲線を、10U/mlのＥＰＯの参照標準品を採取すること、そしてこれを別個のウェルに添加された100μlの各溶液を混合することにより２倍に希釈することにより開始する。ＥＰＯ溶液を加えた細胞を、５％ＣＯ2の高湿度インキュベーター中37℃で一夜インキュベーションする。インキュベーション後、標準曲線を、ＨｅｐＧ２処理された５U/mlの標準品を培地中で５倍希釈して１U/mlの溶液を与えることにより調製する。各処理されたサンプルを培地中で10倍希釈して、見積られる0.5U/mlの溶液を与える。標準品およびサンプルはこうして増殖アッセイの用意ができている。標準品およびサンプルをＨｅｐＧ２細胞に添加するのとほぼ同一時点で、Ｂ６ＳＵｔＡ細胞を、次の日に開始されるはずである増殖アッセイのために調製する。これらの細胞を培地（上述されたような）中で成長させ、そして20ng/mlのＩＬ−３で補充し；20倍希釈で週２回継代培養する。細胞を、培地で１回洗浄することにより調製し、そしてＩＬ−３を含まない培地中で最初の体積に再構成する。細胞を100mmプレート中で一夜インキュベーションする（37℃、５％ＣＯ2）。インキュベーション後、細胞を培地中で再度洗浄し、そして細胞１×106個／mlの最終濃度で再懸濁する。96穴組織培養プレートを使用して、50μlのＢ６ＳＵｔＡ細胞を50μlの各ＥＰＯ標準品およびサンプルと混合する。プレートを５％ＣＯ2インキュベーター中37℃で48時間インキュベーションする。
細胞の増殖もしくは生存能力を、プロメガ  コーポレーション(Promega Corp.)からのＭＴＴキットを用いて測定する。着色ホルマジンに転化されるＭＴＴの量は細胞数に直接関連する。この方法は手短には以下のようである。20μlのＭＴＴ色素（プロメガ  コーポレーション(Promega Corp.)）を各ウェルに添加し、そして37℃で２時間インキュベーションする。その後、100μlの可溶化溶液（プロメガ  コーポレーション(Promega Corp.)）を各ウェルに添加し、そして全ての暗青／紫色の沈殿が溶解するまで、通常１〜４時間、室温でインキュベーションする。プレートをその後、Ｏ．Ｄ．570nmおよび690nmでプレートリーダーで読み取る。ＥＰＯ活性を、未知サンプルにより生じられた細胞数をＥＰＯの標準曲線と比較することにより決定する。潜在力(potency)を、計算された活性を0.5U/mlで割ること、そして100％を掛けることにより計算する。
表１は、上の条件下で測定された０から1000mU/mlの濃度の範囲にわたるＥＰＯ標準品の代表的な光学濃度および計算値を提示する。計算値からみられ得るように、本発明の方法はＥＰＯ標準品の正確な測定値を提供する。
同一の標準品をＨｅｐＧ２細胞との前インキュベーションの非存在下に増殖活性についてアッセイする場合、類似の結果が図２に提示されるように得られる。これらの結果は、ＨｅｐＧ２細胞処理がＥＰＯの標準曲線に有意に影響を及ぼさないことを示す。
既知および変動する量の脱シアリル化されたＥＰＯを含むサンプルを、本方法により、かつまたＨｅｐＧ２細胞との前インキュベーションの非存在下でもアッセイした。表３からみられ得るように、有意の量の脱シアリル化されたＥＰＯを含有するサンプルは、ＨｅｐＧ２細胞とのインキュベーションおよび脱シアリル化されたＥＰＯの吸収後（Ｒ１）よりも、ＨｅｐＧ２細胞とのインキュベーション前（Ｒ２）に、より大きな増殖応答を誘導する。表３はまた、期待された量のシアリル化（無傷の）ＥＰＯおよび本方法により得られる光学濃度から計算される値を提供する。表３からみられ得るように、本方法はサンプル中のシアリル化（すなわちインビボで活性の）ＥＰＯの量の定量において高度に正確である。
本発明はある好ましい態様および一実施例に関して本明細書に記述された。明らかな変法が当業者に明白であることができるため、本発明はそれらに制限されると考えられるべきないが、しかし後に続く請求の範囲によってのみ制限されると考えられるべきである。
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