(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ装脱用開口部を備える記録装置本体と、
前記記録装置本体内において走査可能であり、複数のインクカートリッジを収納可能な収納部を備えるキャリッジと、
該キャリッジの収納部上方に開閉可能に設けられ、閉鎖時には収納部に収納されたインクカートリッジの取り出しを不可能にするカバーとを備え、
前記キャリッジがその走査可能な範囲内において印刷動作をしていないときに位置するホームポジションと、キャリッジがメンテナンス時に前記カートリッジ装脱用開口部内に位置する交換ポジションとを有し、
前記カバーは回動支点を中心にして上方へ回動式に開放可能であり、前記キャリッジが前記ホームポジションに位置するときは、前記カバーの少なくとも一部が前記記録装置本体の内面に当接してカバーの回動を規制して前記カバーは開放不可能に構成され、
前記ホームポジションは、前記交換ポジションに対応するカートリッジ装脱用開口部から前記キャリッジの走査方向に僅かにずれた位置にあって、両ポジションは互いに一部が重なって構成されており、キャリッジがホームポジションに位置するときには該キャリッジの一部と前記交換ポジションであるカートリッジ装脱用開口部の一部とが重なり、前記キャリッジが前記交換ポジションに移動した際には、キャリッジの一部と前記ホームポジションの一部とが重なることを特徴とするインクカートリッジの取り出し規制装置。
【請求項２】
請求項１において、前記複数のインクカートリッジは各々色の異なるインクを収納しており、前記カバーの裏面には、各色のインクカートリッジを挿入すべき収納部内の位置を示す表示が付されていることを特徴とするインクカートリッジの取り出し規制装置。
【請求項３】
請求項１または２のいずれか１項に記載のインクカートリッジの取り出し規制装置を備えることを特徴とするインクジェット式プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のインクカートリッジを収納可能なキャリッジに係り、特に該キャリッジがホームポジションに位置するときに機能するインクカートリッジの取り出し規制装置及びその規制装置を備えたインクジェット式プリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェット式のカラープリンタでは、各色のインクが単一のカートリッジに分かれて収納されていたため、一色のインクがなくなると他の色が残っていてもカートリッジ全体を取り替えなければならなかった。これに対し最近では、カラー印刷に必要な各色のインクを各々独立したカートリッジに入れて、一色のインクがなくなった場合にはその色のインクカートリッジだけを独立して交換できるようにした製品が開発されている。
【０００３】
このような複数のインクカートリッジを収納するキャリッジでは、各インクカートリッジの幅が狭いため、キャリッジが印刷動作をしないときに位置するホームポジションに在るときに、その一部のインクカートリッジがメンテナンス用の開口部に面するような構造になっていると、ユーザーが不用意にインクカートリッジを取り出して再度元の位置に戻すなどの行為を行うことが可能になる。しかし、ユーザーがインクカートリッジの装入脱着すなわち装脱を行うと、例えばインクカートリッジを抜いたときにキャリッジ側に設けられているインク供給針に空気が入り込み、再度インクカートリッジを装着したときに、インク供給針内に空気が残ったままの状態となる等の問題が生じる。この状態で印刷を行えば、空気の入った部分でインクの供給が途絶えるため、印刷のかすれや印刷されない部分を生じることになる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、このようなユーザーの行為によって生じ得る印刷の不具合を防止するために、キャリッジがホームポジションにあるときは、複数のインクカートリッジのいずれも取り出すことができないようにし、インクカートリッジの装脱用の位置をホームポジションとは別に設けたインクカートリッジの取り出し規制装置及び該規制装置を備えたインクジェット式プリンタを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、本願請求項１に記載のインクカートリッジの取り出し規制装置は、カートリッジ装脱用開口部を備える記録装置本体と、前記記録装置本体内において走査可能であり、複数のインクカートリッジを収納可能な収納部を備えるキャリッジと、該キャリッジの収納部上方に開閉可能に設けられ、閉鎖時には収納部に収納されたインクカートリッジの取り出しを不可能にするカバーとを備え、前記キャリッジがその走査可能な範囲内において印刷動作をしていないときに位置するホームポジションと、キャリッジがメンテナンス時に前記カートリッジ装脱用開口部内に位置する交換ポジションとを有し、前記カバーは回動支点を中心にして上方へ回動式に開放可能であり、前記キャリッジが前記ホームポジションに位置するときは、前記カバーの少なくとも一部が前記記録装置本体の内面に当接してカバーの回動を規制して前記カバーは開放不可能に構成され、前記ホームポジションは、前記交換ポジションに対応するカートリッジ装脱用開口部から前記キャリッジの走査方向に僅かにずれた位置にあって、両ポジションは互いに一部が重なって構成されており、キャリッジがホームポジションに位置するときには該キャリッジの一部と前記交換ポジションであるカートリッジ装脱用開口部の一部とが重なり、前記キャリッジが前記交換ポジションに移動した際には、キャリッジの一部と前記ホームポジションの一部とが重なることを特徴とするインクカートリッジの取り出し規制装置。
【０００６】
本発明によれば、キャリッジがホームポジションに位置するときは、カバーを開くことができないから、ユーザーが誤ってインクカートリッジを抜き取ったり、それを再装着することができない。従ってインク供給針内に空気が入り、印刷に不具合を生じる等の問題を確実に防止することができる。一方、インクカートリッジのインクがなくなったときには、ユーザーはメンテナンスモードに切り替えることによりキャリッジが交換ポジションに位置するようになるから、カバーを開放してインクカートリッジを交換することができる。メンテナンスモードでは、インクカートリッジの交換時に自動的にインク供給針内の空気抜き動作が行われるから、印刷に不具合を生じることがない。
【０００７】
また、本願請求項１に記載のインクカートリッジの取り出し規制装置において、前記カバーは回動支点を中心にして上方へ回動式に開放可能であり、前記ホームポジションにおいては、前記カバーの少なくとも一部が前記記録装置本体の内面に当接してカバーの回動を規制していることを特徴とするものである。
本発明によれば、キャリッジがホームポジションに位置するときは、カバーを上方へ回動させて開放しようとしてもカバーの一部が記録装置本体の内面に当接して物理的に回動することができない。
【０００８】
また、本願請求項１に記載のインクカートリッジの取り出し規制装置において、前記ホームポジションは、前記交換ポジションに対応するカートリッジ装脱用開口部から前記キャリッジの走査方向に僅かにずれた位置にあり、キャリッジがホームポジションに位置するときに該キャリッジの一部が前記カートリッジ装脱用開口部に臨んでいることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明によれば、ホームポジションから交換ポジションに移行する場合またはその逆の場合に、キャリッジを僅かに走査するだけで、容易に且つ短時間でホームポジションと交換ポジション相互の切換を行うことができる。また、キャリッジがホームポジションに位置するときに該キャリッジの一部が前記カートリッジ装脱用開口部に臨んでいる構成、すなわちホームポジションと交換ポジションとが一部重なっている構成としたことにより、非印刷時にキャリッジを位置させるためのホームポジションを設けるに当たって、記録装置本体の幅方向の寸法を差ほど大型化しないで済む効果が得られる。
【００１０】
また、本願請求項２に記載のインクカートリッジの取り出し規制装置は、請求項１において、前記複数のインクカートリッジは各々色の異なるインクを収納しており、前記カバーの裏面には、各色のインクカートリッジを挿入すべき収納部内の位置を示す表示が付されていることを特徴とするものである。
本発明によれば、カバーを開けた状態でインクカートリッジを交換するときに、新たに挿入するインクカートリッジに付された色表示とカバーの裏面に付された表示とを比較することで、インクカートリッジの誤装着を防止することができる。特に、複数のインクカートリッジを一緒に交換するときにその効果は顕著である。
【００１１】
また、本願請求項３に記載のインクジェット式プリンタは、請求項１または２に記載のインクカートリッジの取り出し規制装置を備えることを特徴とするものである。本発明に係るインクジェット式プリンタよれば、ユーザーが過ってホームポジションに位置するキャリッジからインクカートリッジを抜き取ったり、それを再装着する等の虞を確実に防止することができるから、これに起因する印刷の不具合を解消することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明に係るカートリッジ取り出し規制装置を適用したインクジェットプリンタ１を示す。図２は本発明のインクカートリッジの取り出し規制装置を適用したインクジェットプリンタの平面図であり、キャリッジが交換ポジションに位置する状態を示す。図３はカートリッジ装脱用開口部周辺を拡大して示す斜視図である。図４はキャリッジのカバーを開けてインクカートリッジを交換可能な状態を示す斜視図である。
【００１３】
インクジェットプリンタ１は、プリンタ本体３と、該プリンタ本体３の後方上部に設けられる給紙部５と、プリンタ本体３の前方に形成される排紙部７とを備えて成る。
プリンタ本体３の上面には幅方向に長い切り欠き部９が形成されており、切り欠き部９の右側には切り欠き部９の他の部分よりも前後方向に長い寸法を有し、後述するキャリッジよりも一回り大きいカートリッジ装脱用開口部１１が形成されている。
【００１４】
プリンタ本体３の内部には、支持バー１５に沿って左右方向に走査できるキャリッジ１３が設けられている。キャリッジ１３は印刷動作をしていないときにはプリンタ本体３の右側に位置するホームポジションに待機している（図１に示す状態）。本発明は、このキャリッジ１３のホームポジションとカートリッジ装着可能な交換ポジションとの関係に関するものであるが、その説明をする前にキャリッジ１３及びこれに搭載されるインクカートリッジ１７の構造について説明する。
【００１５】
図５に示す如く、キャリッジ１３は上面が開放したバケット状になっており、その下端には印刷ヘッド１９が設けられるとともに、背面には支持バー１５によって案内される案内部２１が形成されている。キャリッジ１３の内側には複数のインクカートリッジ１７を収納するための収納部２３が形成され、収納部２３の上部にはインクカートリッジ１７の収納状態を維持してインクカートリッジ１７を不用意に取り出すことができないようにカバー２５が設けられている。
【００１６】
カバー２５は、手前側の回動支点２７を中心にして手前側上方に回動することにより、収納部２３の上部を開放してインクカートリッジ１７の出し入れを可能にしている。カバー２５にはインクカートリッジ１７の色表示部２８の位置に対応して、該色表示部２８が見えるように窓部２９が形成されている。またカバー２５の裏面には、各色のインクカートリッジ１７のセット位置を示すようにインクの色表示（図示せず）及び色の名前表示（図示せず）が付されている。
【００１７】
ここでキャリッジ１３内に収納されるインクカートリッジ１７について説明する。図６は本発明で使用する７種類のインクカートリッジ１７を下側から見た斜視図であり、図７は該インクカートリッジの側面側及び上面側を示す斜視図である。図８はキャリッジの収納部内を示す拡大斜視図であり、図９はキャリッジの収納部内に一部のインクカートリッジが収納された状態を示す斜視図である。
【００１８】
インクカートリッジの種類は、図７の右奥側から順にダークイエロー、ブラック、濃シアン、淡シアン、濃マゼンタ、淡マゼンタ、イエローの７種類であり、以下、各色のカートリッジをインクカートリッジ１７ａ〜１７ｇとして区別する。各インクカートリッジ１７ａ〜１７ｇはそれぞれ独立して交換可能なように互いに分離されており、スナップ嵌め部２６の作用によりインクカートリッジをキャリッジ１３の収納部２３の所定位置にスナップ嵌め式に押し込んで固定できるようになっている。
【００１９】
各インクカートリッジ１７ａ〜１７ｇの下面には、インクを印刷ヘッド１９に供給するためのインク供給部３１が形成されており、またカートリッジ下面の装着時に手前となる側には、各インクカートリッジ１７ａ〜１７ｇの収納部２３内での位置を確認するための係合案内部３３ａ〜３３ｇが形成されている。各係合案内部３３ａ〜３３ｇは種々の形態の突出リブ３５及び受入凹部３７の組み合わせによって構成されており、突出リブ３５及び受入凹部３７の形態の組み合わせはインクの色によって各インクカートリッジ１７ａ〜１７ｇ毎に異なる。
【００２０】
インクカートリッジ１７ａ〜１７ｇはこのような構成を備えるものであり、次にこのようなインクカートリッジに対応するキャリッジ１３の構成について説明する。図８はキャリッジ１３の収納部２３内を示す斜視図である。収納部２３の下面には、各インクカートリッジ１７ａ〜１７ｇのインク供給部３１に対応する位置にインク受入部３８が形成されており、インク受入部３８には印刷ヘッド１９へ連絡するインク供給針４０が設けられている。インク供給針４０は、インクカートリッジ１７のインク供給部３１に刺さることでインクを印刷ヘッド１９へ導くことができる。
【００２１】
また収納部２３の下面には、各インクカートリッジ１７ａ〜１７ｇの係合案内部３３ａ〜３３ｇに対応する位置に係合受け部３９ａ〜３９ｇが形成されている。各係合受け部３９ａ〜３９ｇは、各インクカートリッジの係合案内部３３ａ〜３３ｇと対応する形態の突出リブ３５及び受入凹部３７を有し、鍵と錠のような関係で、各係合受け部３９ａ〜３９ｇがそれぞれ対応する特定の係合案内部３３ａ〜３３ｇにのみ係合し合うようになっている。
【００２２】
このような構造を採用することにより、例えばイエローのインクカートリッジ１７ｇを収納部２３内の所定の位置（即ち係合受け部３９ｇが形成されている位置）以外の場所へセットしようと試みても、イエローのインクカートリッジ１７ｇの係合案内部３３ｇは係合受け部３９ｇ以外の係合受け部３９ａ〜３９ｆのいずれにも係合することができないから、カートリッジを誤って所定の位置以外の場所へセットすることを確実に防止することができる。このような関係は、後述するブラックインクの場合を除き、全てのインクカートリッジに関して云えることであるから、全てのインクカートリッジ１７ａ〜１７ｇを間違えることなく所定の位置へセットすることができる。
【００２３】
本実施の形態では、図８に示す如く、ブラックのインクカートリッジ１７ｂをセットする位置の係合受け部３９ｂはダークイエローのインクカートリッジ１７ａをセットする位置の係合受け部３９ａの形態とほぼ同じであり、係合受け部３９ｂにおける特定リブ４２ｂが係合受け部３９ａにおける特定リブ４２ａより長くなっている点でのみ異なる。これに対応してダークイエローのインクカートリッジ１７ａにおける特定リブ４２ａに対応する位置での受入凹部４４ａは、特定リブ４２ａの長さに丁度対応する長さになっており、ブラックのインクカートリッジ１７ｂにおける特定リブ４２ｂに対応する位置での受入凹部４４ｂは、特定リブ４２ｂの長さに丁度対応する長さになっている。
【００２４】
この結果、ブラックのインクカートリッジ１７ｂは、本来ダークイエローのインクカートリッジ１７ａをセットすべき位置（図８の最も右側の位置）にもセットすることができ、反対にダークイエローのインクカートリッジ１７ａは本来ブラックのインクカートリッジ１７ｂをセットすべき位置（図８の最も右側から２番目の位置）にはセットできない。
【００２５】
このような構造を採用することにより、ブラックインクによるテキスト印刷においては、ブラックのインクカートリッジ１７ｂを本来の収納部２３内の位置に加えて、本来ダークイエローのインクカートリッジ１７ａがセットされる位置（図８の最も右側の位置）にもセットすることができるようになる。これにより、ブラックインクを供給するインクカートリッジのノズル数が２倍になるため、本来２パス（同じ行をヘッドが２回通過すること）でないと綺麗なテキスト印刷が行えないところを１パス（ヘッドが１回だけ通過すること）で同様な印刷を行えるようになる。この結果、印刷のスループットを高めることができる。その一方、ダークイエローのインクが存在していなくてもカラー印刷は行うことができるから、より高品質のカラー印刷を行いたい場合だけダークイエローのインクカートリッジ１７ａを使用すればよい。
【００２６】
本実施の形態では係合案内部３３ａ〜３３ｇが突出リブ３５及び受入凹部３７の組み合わせにより構成され、各係合受け部３９ａ〜３９ｇがこれに対応する形態を有するようになっているが、この他にも例えば図１０に示す如く係合案内部３３又は係合受け部３９の一方が所定の位置に垂直方向に延びる突起４１を備え、他方が該突起４１の位置と正確に対応する位置に、丁度突起４１を受け入れることができるような受入孔４３を備え、これら突起４１と受入孔４３の位置を各インクカートリッジ１７ａ〜１７ｇ毎に変えるようにしてもよい。
【００２７】
また図１１に示す如く、係合案内部３３又は係合受け部３９の一方が例えば三角形状や四角形状などの形状突起４５を備え、他方が該形状突起４５に対応する位置に該形状突起４５と正確に一致する形状及び大きさの形状凹部４７を備えるようにし、これら形状突起４５と形状凹部４７の形状を各インクカートリッジ１７ａ〜１７ｇ毎に変えるようにしてもよい。
【００２８】
次に図１〜図４に戻り、本発明の特徴であるインクカートリッジ１７の取り替え位置に関して説明する。上述したようにキャリッジ１３は印刷動作をしていないときにはプリンタ本体３の右側に位置するホームポジションに待機している（図１に示す状態）。キャリッジ１３がホームポジションに位置するとき、キャリッジ１３のほぼ右側３分の１の部分はカートリッジ装脱用開口部１１よりも右側のプリンタ本体３の領域（符号４９で示す）の下側に位置する。
【００２９】
図１から明らかなように、この状態ではカバー２５がプリンタ本体３の内側に当接して開けることができないから、プリンタ使用者は誤ってインクカートリッジ１７を取り出して再挿入するような動作を行うことができない。そのためインクカートリッジ１７を取り出したときにインク供給針４０内に空気が入り、印刷中にインクの供給が一時的に途絶えるなどの弊害を予防することができる。
【００３０】
使用者がいずれかのインクカートリッジ１７を取り替えるためには、プリンタ本体３上の操作ボタン５１を押して印刷モードからメンテナンスモードに切り替える必要がある。メンテナンスモードに切り替わると、キャリッジ１３は図１に示す位置から若干左側へ移行して、図２に示す如くカートリッジ装脱用開口部１１内に位置するようになる。この位置ではカバー２５を上方へ回動させることが可能であるから、使用者はカバー２５を開けてインクのなくなったインクカートリッジ１７を取り出し、新しいものと交換することができる。
【００３１】
尚、新しいインクカートリッジ１７のインクの色が所望のものと異なることに使用者が気が付かずに収納部２３にセットしようとしても、上述した係合案内部３３と係合受け部３９の形状の不一致によりそのインクカートリッジ１７は収納部２３内に収まることができないから、使用者は誤った色のインクカートリッジ１７をセットしようとしていたことに気が付くことができる。
【００３２】
メンテナンスモードにおいてインクカートリッジ１７を交換した後、再度操作ボタン５１を押すことにより、インクカートリッジ１７の挿入時にインク供給針４０に入った空気を除去するために空気排出動作が開始される。そして空気排出動作が完了したらキャリッジ１３はホームポジションへ戻り、印刷モードとなる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によれば、キャリッジがホームポジションに位置するとき、カバーを開くことができないから、ユーザーが誤ってインクカートリッジを抜き取ったり、それを再装着することができない。従ってインク供給針内に空気が入り、印刷に不具合を生じることを確実に防止することができる。一方、インクカートリッジのインクがなくなったときには、ユーザーはメンテナンスモードに切り替えることによりキャリッジが交換ポジションに位置するようになるから、カバーを開放してインクカートリッジを交換することができる。メンテナンスモードでは、インクカートリッジの交換時に自動的にインク供給針内の空気抜き動作が行われるから、印刷に不具合を生じることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクカートリッジの取り出し規制装置を適用したインクジェットプリンタの平面図であり、キャリッジがホームポジションに位置する状態を示す。
【図２】本発明のインクカートリッジの取り出し規制装置を適用したインクジェットプリンタの平面図であり、キャリッジが交換ポジションに位置する状態を示す。
【図３】カートリッジ装脱用開口部周辺を拡大して示す斜視図である。
【図４】キャリッジのカバーを開けてインクカートリッジを交換可能な状態を示す斜視図である。
【図５】キャリッジの拡大斜視図である。
【図６】７種類のインクカートリッジの下面側を示す斜視図である。
【図７】７種類のインクカートリッジの側面側及び上面側を示す斜視図である。
【図８】キャリッジの収納部内を示す拡大斜視図である。
【図９】キャリッジの収納部内に一部のインクカートリッジが収納された状態を示す斜視図である。
【図１０】インクカートリッジの誤装着を防止するため、突起と該突起に対応する受入孔の位置を変えた形態を示す斜視図である。
【図１１】インクカートリッジの誤装着を防止するため、形状突起と形状凹部の形状を変えた形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
３  プリンタ本体
９  切り欠き部
１１  カートリッジ装脱用開口部
１３  キャリッジ
１７、１７ａ〜１７ｇ  インクカートリッジ
１９  印刷ヘッド
２３  収納部
２５  カバー
２６  スナップ嵌め部
２７  回動支点
２８  色表示部
２９  窓部
３１  インク供給部
３３、３３ａ〜３３ｇ  係合案内部
３５  突出リブ
３７  受入凹部
３８  インク受入部
３９、３９ａ〜３９ｇ  係合受け部
４０  インク供給針
４１  突起
４２ａ、４２ｂ  特定リブ
４３  受入孔
４４ａ、４４ｂ  受入凹部
４５  形状突起
４７  形状凹部
４９  プリンタ本体の領域
５１  操作ボタン
【図１】
0003852566.tif 000002
【図２】
0003852566.tif 000003
【図３】
0003852566.tif 000004
【図４】
0003852566.tif 000005
【図５】
0003852566.tif 000006
【図６】
0003852566.tif 000007
【図７】
0003852566.tif 000008
【図８】
0003852566.tif 000009
【図９】
0003852566.tif 000010
【図１０】
0003852566.tif 000011
【図１１】
0003852566.tif 000012