(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の生地より切り出された一食分の生麺を落下させる通路と、前記通路の落下部に隣接し、外枠を有する成形部と、前記通路の落下部に落下した前記生麺を前記通路の落下部からその前方に設けられた成形部に向けて水平移動させる移動手段と、前記成形部内に移動された前記生麺を上方から押し付ける押さえ手段と、前記成形部の外枠を上方に移動させ前記成形部内の前記生麺を取り出すための前記外枠の移動手段とからなることを特徴とする麺成形機。
【請求項２】
前記成形部に、前記麺を収容するトレイを配置したことを特徴とする請求項１に記載の麺成形機。
【請求項３】
前記通路内に空気を吹き出し該通路内を落下する麺を旋回させる旋回流を形成させたことを特徴とする請求項１又は２に記載の麺成形機。
【請求項４】
前記麺形成機を複数台連結し、前記トレイの麺載置部を前記麺成形機の連結数の倍数設け、前記麺成形機の連結数の麺を同時に前記トレイ上にてネスト状に形成し、かつ麺が載置されたトレイを前記麺成形機の側方にて下方から順次積み上げるとともに積み上げられている空のトレイを順次麺成形機に供給するようにしたことを特徴とする請求項２又は３に記載の麺成形機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、うどん、そば、スパゲッティ等の生麺をネスト（鳥の巣）状に形成する麺成形機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、麺をネスト状に成形する麺成形機は、麺を垂直に落下させる落下部と、落下させた麺を所定の形状に押える押え部等から構成され、切り出された直線状の状態の麺を落下部内にて落下させて一食分の麺としてある程度固まりにし、その麺の固まりを上から押え部で押え、生のまま、あるいは乾燥工程等の後処理を行ない、袋に詰めるようにしていた。このような麺成形機により生麺をいわゆるネスト状に形成すると、小型の茹で器で麺を茹でた場合においても麺全体を湯につけることができ茹で易くなるなど麺の取り扱いを容易にすることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、麺を垂直な通路内に落下させて固まりを形成させた場合、通常固まりの中央部が高く盛り上がった状態になることが多い。したがって、従来の麺成形機のように落下させた麺を上からのみ押えた場合は、ネストの中央部の麺の密度が大きく、周囲の密度が小さくなり密度の不均一なネストに成形されるという問題があった。
【０００４】
又、特公平７−９５９０９号に記載されているように、通路内に押え板を回動自在に設けた場合には、押え板を通路内で回動させるために通路の断面形状を四角形にしなければならず、成形される麺の形状が四角形に限定され、破損防止や茹でやすくするため角を丸くしたり、ネスト麺の全体を円形にする等ネスト麺を任意な形状に成形することができなかった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明では、上記問題を解決するため、帯状の原料から切り出された一食分の生麺を落下させる通路と、この通路内を落下した生麺を前方に配置された成形部に向けて移動させる移動手段と、成形部に入られた麺を上方から押し付ける押え手段と、押え手段の外枠を上方に外し成形部を麺から移動させる移動手段とから麺成形機を構成した。
【０００６】
成形部の底部は、固定に限らず麺を移動させる移動手段とし、成形された麺を順次次の工程に移動させるようにしてもよい。又通路内に旋回空気流を吹き出させ落下中の麺を通路内にて旋回させてもよい。更に麺成形機を複数台、例えば３台連結し、同時に複数の麺を成形部内にてネスト状に形成するようにしてもよい。
【０００７】
通路は、垂直に限らず所定の角度傾斜していてもよく、帯状の状態の原料から切断機等により切り出された生麺が投入されると、麺は自重で通路の底部に落下し、自然にある程度固まりが形成される。エアを通路内に吹き出し、落下中に通路内で麺を旋回させる場合には、常時空気を吹き出させていても、あるいはセンサ等を設け麺の落下を感知して作動させるようにしてもよい。又通路の断面形状は円形、角形のいずれでもよく、又複数連ねてもよい。
【０００８】
麺移動手段は、エアシリンダ等を駆動手段とした押し部を有し、通路内を落下した麺を押し部によって前方の成形部に移動させる。押し部の前面は所定の形状に形成してあり、押し部を成形部に移動させると成形部の押え手段の内面に適合し所望の形状、すなわち所望の麺の形状を形成する。
【０００９】
押え手段は、筒部を有する全体の外枠と、筒部内に上下方向に移動可能に設けられた押え部からなる。外枠は、側面の一方が開放してあり、麺移動手段の押し部がこの開放部分に移動してくると開放部分を塞ぎ筒部内部を所望の形状に形成する。押え部は、外枠と押し部とにより形成された筒部内の形状に等しく、その内面に沿って移動する。押え部の下面は、平面に限らず、所定の形状に湾曲していてもよい。又押え手段の外枠はエアシリンダ等により上下動可能となっており、成形部の底部に押し付けたり、離したり可能となっている。したがって、外枠の内部に押え部が摺動自在で、かつ外枠は外枠自体で任意に上下動する。
【００１０】
成形部の底部は、麺を押える力に耐える強度を有していればよく、材質は、金属（例えばステンレス板）やプラスチック（例えばテフロン）等を問わず、又固定されていても、あるいはベルトコンベア等移動手段によって麺を成形後移動させるようになっていてもよい。
【００１１】
成形部底部が固定されている場合は、成形後の麺を取り出すには人手やロボットもしくはそれらに代わる手段を用いる。一方成形部底部がベルトコンベア等可動部材で構成されている場合には、成形時は可動部材を停止させ、成形後可動部材を駆動させて麺を取り出す。移動可能とした場合には、トレイを用いることが麺を成形した後の取り扱いを容易にする点から好ましい。更に、複数の麺を一度に成形する場合には、麺の数の載置部を備えたトレイを用いることがより好ましい。
【００１２】
トレイは、周囲に立ち上げられた立ち上げ部により麺の載置部を形成し、少なくとも麺成形機の通路の設置数と等しい数、もしくはその倍数の麺の載置部を有する。又載置部の麺移動手段側は開放してあり、押し部によって移動されてきた麺はこの開放部分を通してトレイ内に搬入される。トレイは、コンベア等の移動手段によって移動され、好ましくは、麺成形機の一方の側に空のトレイを保管するトレイ供給装置を設置してトレイ供給装置から順次麺成形機にトレイが供給され、他方の側に麺を収容したトレイを積み上げ保管するトレイ収容装置を設置する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１および図３に、トレイを使用した場合の麺成形機２の全体を示す。
【００１４】
麺成形機２は、図１に示すように上方に伸びる通路６を有する麺落下部４と、麺をトレイ１０側に移動させる麺移動手段８と、トレイ１０上に乗った麺を上方から押える麺成形部１２と、トレイ１０を移動させるコンベア１４等から構成されている。更に麺成形機２は、図４に示すように、トレイ１０を麺成形機２に供給するトレイ供給装置３を右方に備え、左方にはトレイ１０を収容するトレイ収容装置５を有している。
【００１５】
図１の麺成形機２の麺落下部４は、円筒状の通路６が３本取り付けてあり、通路６の上部は麺の投入口３２となっており、下方には通路６のそれぞれに対応して麺移動手段８が設けられている。通路６の上部には、図５に示すように麺の通過を赤外線等によって感知するセンサ３４が設けられ、麺の通過を感知するとエアノズル３６からエアが吹き出されるようになっている。エアノズル３６は、通路６の内面に沿ってエアを吹き出すようになっており、通路６内にエアによる旋回流を形成する。
【００１６】
麺移動手段８は、図５にも示すように押し部１６と、押し部１６を作動させるエアシリンダ２０からなり、押し部１６が麺成形部１２に向けて移動自在に設けられている。又、押し部１６の前面は所定の形状に湾曲されている。
【００１７】
図２および図３に示すように麺成形部１２は、麺落下部４を挟んで麺移動手段８に対向して設けられており、外枠１３と押え部１５及びエアシリンダ１７、１９等から構成されている。外枠１３は、孔部２３が３か所に形成してあり、その孔部２３内に押え部１５が上下方向に摺動自在に取り付けられている。孔部２３の麺移動手段８側は開放されており、押し部１６が移動して外枠１３に押し付けられると内面が所望の形状、すなわち希望する麺の形状に形成される。押え部１５は、かかる状態の内面形状に等しい形状となっており、エアシリンダ１７に連結し、エアシリンダ１７の作動によって孔部２３内を上下方向に往復動する。更に外枠１３にはエアシリンダ１９が取り付けられ、エアシリンダ１９の作動により上下方向に移動自在となっている。
【００１８】
トレイ１０は、麺一食分をちょうど載置する大きさの麺載置部２５が６台連ねてあり、その前方、つまり麺移動手段８側が開放されている。各トレイ１０は図４に示すように空の状態でトレイ供給装置３に多数収容され、麺成形機２において麺を収容したトレイ１０はコンベア１４により、トレイ供給装置３の反対側に設置されているトレイ収容装置５に搬出される。
【００１９】
トレイ供給装置３は、内部に空のトレイ１０が積み重ねられており、コンベア１４が作動すると積み重ねられた空のトレイ１０が最下段から順次取り出され麺成形機２に送られる。トレイ収容装置５は、エアシリンダ２１を下部に備え、かつトレイ１０をかける爪部２２を有し、搬送されてきたトレイ１０をエアシリンダ２１が上方に持ちあげると爪部２２が後退してトレイ１０を通過させるとともにトレイ１０の通過後に突出し、トレイ１０にかかり、下からトレイ１０を順次重ねて収容するようになっている。
【００２０】
コンベア１４は、トレイ１０にかかる凸部２４を備え、麺成形機２の動作に同期して凸部２４が移動し、トレイ１０をトレイ供給装置３から麺成形機２に送り、麺の成形が終了すると麺成形機２からトレイ収容装置５に移動させる。
【００２１】
次に、麺成形機２の作動について説明する。
【００２２】
まず、切断機（図示せず）によって帯状の原料が切り出され、一食分ずつの麺１として図５に示すように搬送機５０によって搬送され、投入口３２から投入される。その際麺１は３列並んで運ばれ、各投入口３２にほぼ同時に投入される。投入口３２から投入された麺１は直線状であるが通路６内を通ると、麺１の通過をセンサ３４が感知し、エアがエアノズル３６から通路６内に吹き込まれる。エアは通路内で旋回し、このエアの旋回流により麺１が通路６内で旋回し、ある程度の固まりとなって麺１が底部に落下する。
【００２３】
麺１が麺落下部４の底部に落下すると、図６に示すように麺移動手段８が作動し、麺１が麺成形部１２内に送り込まれる。麺移動手段８の押し部１６は所定の形状に形成されているので、麺１の外周は麺成形部１２の孔部２３内で所定の形状に形成される。
【００２４】
麺１が麺成形部１２内に送り込まれると、図７に示すようにエアシリンダ１７が作動し、押え部１５が所定の強度で麺１を押さえつける。これにより、麺１は押え部１５と押し部１６により上下方向と左右方向の両方から押さえられ、３食分同時にトレイ１０の麺載置部２５内に所定の形状に形成された上で載置される。
【００２５】
トレイ１０内に麺１が載置されると、図８に示すようにエアシリンダ１９が作動して外枠１３を上方に移動させ、外枠１３をトレイ１０から外す。外枠１３がトレイ１０から外されるとコンベア１４が作動し、麺１を収容したトレイ１０を移動させ、空の載置部２５を外枠１３の下部に配置する。麺成形部１２の下部に新たな載置部２５が配置されたら外枠１３が下がり、上記と同様に作動して麺１をネスト状に形成する。そして、トレイ１０に６個の麺を載置したなら、麺を載置したトレイ１０をトレイ収容装置５に送り、エアシリンダ２１によって上方に移動させ、収容する。又トレイ１０の収容動作と同時にトレイ供給装置３から新たなトレイ１０を取り出し麺成形機２に配置させ、上記と同様にして麺を成形する。
【００２６】
このように麺成形機２によれば、落下させた麺１を麺１の側方と上下方向から押圧して麺１をネスト状に成形することとしたので、所望の形状に、しかも、均一な密度のネストに成形できる。
【００２７】
【発明の効果】
本発明の麺成形機によれば、麺を側方から押圧するとともに上方から押えることから、ネスト麺の密度を均等にできる。また、角を丸くする等ネスト麺の形状を任意な形状にできる。上方からの押え部の圧力を任意に設定できるので、麺の密度を所望の密度にできる。トレイ上において麺を成形することから、次の工程、例えば乾燥工程等への麺の移動をトレイごと行なえるので、作業を容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる麺成形機の一実施例を示す斜視図である。
【図２】本発明にかかる麺成形機の一部を示す分解斜視図である。
【図３】本発明にかかる麺成形機の一実施例を示す斜視図である。
【図４】本発明にかかる麺成形機の全体を示す正面図である。
【図５】麺成形機の作動を示す図である
【図６】麺成形機の作動を示す図である
【図７】麺成形機の作動を示す図である
【図８】麺成形機の作動を示す図である
【符号の説明】
１  麺
２  麺成形機
３  トレイ供給装置
４  麺落下部
５  トレイ収容装置
６  通路
８  麺押し部
１０  トレイ
１２  麺成形部
１３  外枠
１４、５０  コンベア
１５  押え部
１６  押し部
１７、１９、２０、２１  エアシリンダ
２２  爪部
２３  孔部
２４  凸部
２５  麺載置部
３２  投入口
３４  センサ
３６  エアノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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