(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ビームでインタレース走査を行うための画像形成装置であって、
前記ビームを受け取るために所定の速度で動くことが可能な受光体と、
複数のビームを生成するための少なくとも１つの光源と、
前記光源と前記受光体との間に配置され、所定の角速度で回転することのできる多角形と、を備え、前記多角形が関係式
【数１】
0003764492.tif 000007
に従って、前記受光体上に前記ビームを偏向するための面を有しており、ここで、I は基準走査線において測定される、前記受光体上の隣接するビーム同士の間の距離に等しいインタレースファクターであって、０および奇数ではなく、V0は前記受光体の速度であり、ωは前記多角形の角速度であり、f は前記多角形の一回転あたりの面の数であり、B はビーム間隔であり、Q は前記ビームの数であって、Q≧Iであり、
多重走査、又は、走査線が互いに不均等な間隔を置く走査を行わせる、
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、概して、画像（イメージ）形成装置に関し、殊に、複数のインタレースされた走査線で受光体（例えば、感光体）を走査することによって画像形成を行うための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
英国特許出願GB 2,069,176A 号に開示されている通り、複数のインタレースされた走査線で走査するための画像形成装置が先に提案されている。このシステムは、予め走査された線同士の間で走査線をインタレースするので、走査線は決して互いに重なり合わず、互いから均等に間隔を置いている。この均等に間隔を置いた走査は、数式２を解くことによって達成される。
【０００３】
【数２】
0003764492.tif 000002
ここで、p は隣接する走査線同士の間の距離であり、P は受光体上の隣接するビーム同士の間の距離であり、m は０よりも大きい整数であり、そしてM は光源の数である。当該装置は、走査間隔によって一定の数の光源を必要とする欠点がある。例えば、
【０００４】
【数３】
0003764492.tif 000003
を有することを望んだ場合には、３つの光源を持つシステムを有する必要がある。当該システムは４つの光源、或いは、２つの光源では、
【０００５】
【数４】
0003764492.tif 000004
を有することができない。また、このシステムでは、続いて敷設される走査線が予め敷設された走査線の頂部で走査される多重走査、或いは、インタレースされた走査線が互いに不均等な間隔を置いているフラクショナル（部分的）走査を行うことができない。
【０００６】
米国特許第4,445,126 号は、記録媒体が複数の光ビームで走査される画像形成装置を開示している。米国特許第4,445,126 号は、光ビームをインタレースすることを開示していない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の１つの目的は、既に敷設された走査線に追加の走査線をインタレースするための新たな多重ビーム画像形成装置と方法を提供することである。
【０００８】
本発明のもう一つの目的は、追加の走査線が予め敷設された走査線の頂部に敷設される多重走査用の多重ビーム画像形成装置と方法を提供することである。
【０００９】
本発明の更にもう一つの目的は、結果として生じる走査線が不均等に間隔を置くように、追加の走査線が予め敷設された走査線同士の間にインタレースされるようなフラクショナル走査を行うための多重ビーム画像形成装置と方法を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段と作用】
複数の光ビームでインタレース走査を行うための画像形成装置は、ビームを受け取るために所定の速度で動くことが可能な受光体と、複数のビームを生成するための少なくとも１つの光源と、光源と受光体との間に配置され、所定の角速度で回転することのできる多角形と、を備え、多角形が以下の関係式
【００１１】
【数５】
0003764492.tif 000005
に従って、前記受光体上に前記ビームを偏向するための面を有しており、ここで、I は基準走査線において測定される、前記受光体上の隣接するビーム同士の間の距離に等しいインタレースファクターであって、０および奇数ではなく、V0は前記受光体の速度であり、ωは前記多角形の角速度であり、f は前記多角形の一回転あたりの面の数であり、B はビーム間隔であり、Q は前記ビームの数であって、Q≧Iであり、多重走査、又は、走査線が互いに不均等な間隔を置く走査を行わせる。
【００１２】
本発明のこれらの目的並びにその他の目的を達成するために、複数の光ビームを使って受光体を走査するための走査光学システムと、受光体上に前記ビームの焦点を当てるための光学システムと、複数の光ビームを受光体上へと偏向するために光源と受光体との間に配置される回転多角形（ポリゴン）と、を含む装置と方法が提供される。受光体が移動し、多角形が単一の面（ファセット）を通じて回転するにつれて、複数のビームは、もう１つのセットの走査線を、予め敷設された走査線の頂部、或いは、予め敷設された走査線同士の間に敷設することになる。ビームセットが受光体の運動を通過するまでは、連続する面は、追加の走査線をこれら走査線同士の間、或いは、走査線の頂部に配置する。
【００１３】
【実施例】
図１には、感光記録媒体３０を横切ってライン走査方向に複数の光ビーム１０、１２、１４及び１６を繰り返し走査するため、中心軸５０の周りで回転される複数の面を持つ反射多角形２４を備えるような従来の多重ビームプリンターが示されている。光ビームによって走査されている間に、記録媒体３０は矢印６２によって示される垂直方向に（図示されていない手段によって）進められ、その結果、光ビーム１０、１２、１４及び１６は、印刷されるべき画像を表示しているラスター走査パターンに従って記録媒体を露光する。
【００１４】
一般に、光ビーム１０、１２、１４及び１６は、ビーム生成ダイオード配列（アレイ）７４の中に収容されたレーザダイオードによって供給され、印刷されるべき画像を表示しているデータサンプルに従って強度が変調される。レーザダイオード配列７４によって生成されるビーム１０、１２、１４及び１６は、ビームを相互に重なり合った幅に切り詰めるアパーチャー２６を通過する。ビーム１０、１２、１４及び１６は、次にコリメータ２０、並びに、ビーム１０、１２、１４及び１６の焦点を多角形２４上に当てる円筒形レンズ２２を通過する。次に、ビーム１０、１２、１４及び１６は、回転する多角形２４によって感光記録媒体３０に向かう光路上へと偏向される。ビーム１０、１２、１４及び１６は、その次には、様々なビームの誤差を補償する補正光学システム３２を通過する。コントローラ（図示せず）は、生成されたビームの数、ビーム同士の間の間隔、多角形２４の角速度又は感光記録媒体３０の速度を変更することができる。
【００１５】
受光体が移動し、多角形が単一の面を通じて回転するにつれて、ビームセットが多数の走査線を敷設する。ビームセットが受光体の運動のために通過し終わるまで、連続する面が、既に敷設された走査線同士の間、或いは、走査線の頂部に走査線を位置決めする。
【００１６】
隣接する光ビーム源によって記録媒体上に生成される走査線はビーム間隔B によって垂直に分離され、多重ビームシステムの場合のビームの間隔は均一でなければならない。走査線において測定される、多角形の単一の面によって敷設された隣接する走査線同士の間の距離は、インタレースファクターI であり、０より大きい数字でなければならない。数式６は、これらの変数の間の関係を定義する。
【００１７】
【数６】
0003764492.tif 000006
ここで、V0は露光媒体の速度であり、ωは多角形の角速度であり、f は多角形の一回転あたりの面の数であり、Q は均等に間隔を置いたビームの数であり、B はビーム間隔であり、I はインタレースファクターである。
【００１８】
一般的に、インタレース走査の場合には、インタレースファクターI に関して何れの正の値を選択してもよい。インタレースファクターI とビームの数Q において様々な値を選択することによって、均等に間隔を置いたフラクショナルインタレース走査、或いは、多重インタレース走査を得ることが可能である。
【００１９】
均等に間隔を置いた、重なり合いの無いインタレース走査の場合には、I とQ が１より大きないかなる整数の公約数を持たない限り、I はいかなる正の整数を選択してもよい。均等に間隔を置いた、重なり合いの無いインタレース走査の場合には、インタレースファクターI は、隣接するインタレースされた走査線同士の間の距離で割った多角形の単一の面で敷設される隣接する走査線同士の間の距離である。この例は、インタレースファクターI が３である４ビームシステムによって敷設された走査線を示している図２で見ることができる。円A, B, C 及びD は、多角形の単一の面により隣接する光源によって敷設された走査線を示す。多角形の単一の面によって敷設された何れか２本の隣接する走査線の間には、多角形の以前の面、或いは、それに続く面によって敷設されるインタレースされた追加の走査線がある。このようにして、均一の、重なり合いの無い走査が発生する。
【００２０】
基準走査線は、媒体が多角形の単一の面の中で動く走査線の数であり、使用されるビームの数に等しい。例えば、４つの光源があるとき、即ち、Q = 4 であるときには、媒体は、媒体の速度または多角形の速度に関係なく、面の時間（ファセットタイム）中に４つの基準走査線を動かす。１つの面あたり４つのビームが敷設されるならば、走査が発生する速度、或いは、媒体がどの位い速く動いているかに関係なく、あらゆる定点で、レーザスキャナーが平均的に１つの面あたり４つの走査線を処理方向に横断させるので、これもまた平均的な走査速度として考えることができる。図２乃至図６はこの概念を図解し、これらの例では、Q = 4 であるので、A, B, C またはD によって示されるあらゆるレーザダイオードのスポットは１つの面あたり４つの基準走査線を動かすことを示している。図７では、光源の数Q は５であり、１つの面あたりで基準走査線が動く数は５と示されている。図８では、光源の数Q は３であり、１つの面あたりで基準走査線が動く数は３と示されている。
【００２１】
図２では、インタレースファクターは、受光体における単一面上で二つの隣接するビームを分離する基準走査線の数であり、この例では、インタレースファクターは３である。この数は、数式６に示されるように、媒体の速度または多角形の回転速度に影響される。
【００２２】
図３は、インタレースファクターI が７であり、光源の数Q が４である場合の状況を図解している。I とQ とは１より大きい公約数を持たず、I は正の整数であるため、重なり合いの無いインタレースされた走査が発生する。多角形の単一の面の中に敷設された隣接する走査線は、基準走査線において測定されるように７つの距離だけ分離される。例えば、面３の中には、円C とD は、７つの基準走査線の距離だけ分離されている。この状況は、数式６における変数B, V0, f及びωを調整することによって得られる。
【００２３】
図４と図５は、多重の重なり合った走査を図解している。この状況では、I は正の整数であり、光源の数Q とは１より大きい整数の公約数を持つ。続くビームは、以前の走査線中に敷設された走査線の頂部に敷設される。I とQ が２に等しい公約数を持つ場合には、図４に見られるように二重走査が発生する。ここで、I と光源の数Q は４に等しい整数の約数を有する場合には、図５に見られるように４重走査が発生する。また、これら双方の場合に、スポット寸法は均一の画像を生じるように増大することができる。このことは、様々な寸法の円A, B, C 及びD によって図４、図５及び図６に図解されている。
【００２４】
図６はフラクショナルインタレース走査を図解し、ここでI = 3.75であり、光源の数Q は４に等しい。円A, B, C 及びD は、多角形の単一の面により隣接する光源によって敷設された走査線を示す。多角形の単一の面の中に敷設された隣接する走査線は、基準走査線において測定されるように3.75の距離だけ分離される。このフラクショナルインタレース走査では、重なり合った走査線が生じる。スポット寸法は、更に大きな円A, B, C 及びD によって見られるように増大されている。スポット寸法を変更することによって、均一な画像を得ることができる。フラクショナル走査の場合には、インタレースファクターもまた、基準走査線において測定された、単一の面中に受光体上に敷設された隣接する走査線同士の間の距離に等しい。例えば、面４中には、インタレースファクターは、基準走査線において測定された、円A とB の間の距離として見られる。
【００２５】
図７は、５個の光源（即ち、Q = 5 ）が使用され、処理速度、多角形の速度並びにビーム間隔が３のインタレースファクター（即ち、I=3 ）を得るように調整されている場合の一例を示す。I とQ の両方が共通の分母を持たず、結果として均等に間隔を置き、重なり合いの無いインタレースされた走査となることに注目したい。５個の光源の場合には、I = 1, 2, 3, 4、即ち、５以外の全ての倍数もまた、均等に間隔を置き、重なり合いの無いインタレースされた走査を提供している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明が用いる多重ビームスキャナーを有するプリンターのブロック図である。
【図２】I = 3 並びにQ = 4 の走査間隔を示している図である。
【図３】I = 7 並びにQ = 4 の走査間隔を示している図である。
【図４】I = 2 並びにQ = 4 の走査間隔を示している図である。
【図５】I = 4 並びにQ = 4 の走査間隔を示している図である。
【図６】I = 3.75並びにQ = 4 の走査間隔を示している図である。
【図７】I = 3 並びにQ = 5 の走査間隔を示している図である。
【符号の説明】
10、12、14、16     光ビーム
20 コリメータ
22 円筒形レンズ
24 多角形
26 アパーチャー
30 感光記録媒体
32 補正光学システム
50 中心軸
74 ビーム生成ダイオード配列
【図１】
0003764492.tif 000008
【図２】
0003764492.tif 000009
【図３】
0003764492.tif 000010
【図４】
0003764492.tif 000011
【図５】
0003764492.tif 000012
【図６】
0003764492.tif 000013
【図７】
0003764492.tif 000014