(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡内に配置された送気又は送水の管と管路制御ユニット内に配置された送気又は送水の管とを接続管で連結し、かつこの接続管が上記内視鏡内の送気又は送水の管よりも大きい管路径とされた内視鏡の送気送水装置において、
上記接続管を、上記内視鏡内に配置された送気又は送水の管と比較して内圧に対する膨張の度合いが小さくなり、かつ可撓性を有する管で構成したことを特徴とする内視鏡の送気送水装置。
【請求項２】
上記接続管は、軟性管の外周に可撓性を保持しかつ当該軟性管の膨張を抑制する補強部材を被覆して形成したことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の送気送水装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内視鏡の送気送水装置、特に内視鏡側の送気管又は送水管と管路制御ユニット側の送気管又は送水管とを接続する接続管の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡では、従来から送気管、送水管等を備え、これらの管路により先端部まで送気、送水（送液）が可能なように構成されており、先端部に設けられている観察窓（レンズ面）の洗浄、水滴の除去等を実施したり、また被観察体内に対し空気を導出し、胃等の体腔内を膨らませたりすること等が行われる。
【０００３】
図３には、従来の内視鏡の送気送水装置の一部の構成が示されている。この例では、例えば電子内視鏡のケーブル１がコネクタ部２を介して光源ユニット３に接続され、また上記のコネクタ部２から分岐する信号ケーブル４を介してプロセッサ装置５に接続される。即ち、図示していないが、上記ケーブル１内にはライトガイドや信号線が配置されており、このライトガイドが光源ユニット３に、他方の信号線がプロセッサ装置５に接続される。
【０００４】
更に、上記ケーブル１内には、送水管６Ｂと送気管７Ｂが配置されており、この送水管６Ｂ及び送気管７Ｂは、軟性管からなる接続管６Ｃ、７Ｃを介して電磁弁ユニット（管路制御ユニット）８に接続される。この電磁弁ユニット８内では、上記接続管６Ｃに連結される送水管６Ｄと、他方の接続管７Ｃに連結されかつポンプ９に接続される送気管７Ｄが設けられると共に、これらの管６Ｄ，７Ｄの管路開閉を制御する電磁弁Ｖ1 、Ｖ2 が取り付けられる。
【０００５】
そして、上記の送水管６Ｄは送水タンク１０に配管され、この送水タンク１０は管１１を介してポンプ９に接続される。このポンプ９には、大気開放管１２が接続され、この大気開放管１２に電磁弁Ｖ3 が取り付けられる。なお、この送気／送水の操作スイッチは例えば内視鏡操作部に配置される。
【０００６】
上記の構成によれば、送気／送水スイッチの不操作時は電磁弁Ｖ3 のみが開となり、ポンプ９から送られる空気は大気開放管１２から大気へ開放される。そして、送気／送水スイッチにより送水操作が行われると、上記電磁弁Ｖ1 が開、その他の電磁弁Ｖ2 ，Ｖ3 が閉となり、これによって送水タンク１０の水が送水管６Ｄ，６Ｃ，６Ｂを介して内視鏡側へ供給される。一方、送気操作が行われると、上記電磁弁Ｖ2 が開、他の電磁弁Ｖ1 ，Ｖ3 が閉となることにより、送気管７Ｄ，７Ｃ，７Ｄにより空気が送られる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の内視鏡の送気送水装置では、接続管６Ｃ，７Ｃがポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等の軟性管で構成されているため、送水、送気時にこの接続管６Ｃ，７Ｃが変形し、流量が変化したり、観察窓レンズ面の水切れが良好とならない等の問題があった。
【０００８】
即ち、内視鏡の送水管６等では、例えば内視鏡本体内の管路径（直径）が約１ｍｍ、ケーブル１内の管６Ｂの径が約２ｍｍ、上記接続管６Ｃの直径が約５ｍｍとされ、電磁弁ユニット８に近づく程、管路径が大きくなっており、接続管６Ｃ（７Ｃ）の管壁にはある程度の内圧が加わる。そして、この接続管６Ｃ，７Ｃが軟性管となっていることから、送水、送気時にはその圧力により管自体が膨張し、送気送水の開始時又は終了時等に流量が変化する。
【０００９】
また、観察窓洗浄のためのレンズ面への送水では、終了時において膨張した接続管６Ｃが元に戻るときの押出し力により、送水終了後も内視鏡先端部のノズルから少量の水が漏出し、水切れが悪くなる。
【００１０】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、内視鏡と管路制御ユニットとの接続管の膨張を抑制して、流量の変化、水切れの悪化を防止することができる内視鏡の送気送水装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、内視鏡内に配置された送気又は送水の管と管路制御ユニット内に配置された送気又は送水の管とを接続管で連結し、かつこの接続管が上記内視鏡内の送気又は送水の管よりも大きい管路径とされた内視鏡の送気送水装置において、上記接続管を、上記内視鏡内に配置された送気又は送水の管と比較して内圧に対する膨張の度合いが小さくなり、かつ可撓性を有する管で構成したことを特徴とする。
請求項２に係る発明は、上記接続管を、軟性管の外周に可撓性を保持しかつ当該軟性管の膨張を抑制する補強部材を被覆して形成したことを特徴とする。
【００１２】
上記の構成によれば、例えば接続管を可撓性はあるが膨張変形の小さい材質のものとし、かつその厚さを調整することにより、この接続管の膨張の度合いを内視鏡側の送気管又は送水管と比較して小さくすることができる。また、この接続管に、熱収縮チューブ、ネット或いは密着コイル等の補強部材を被覆することにより、接続管の膨張の度合いを内視鏡側管と比較して小さくすることができる。このような構成によって、送気圧、送水圧による当該接続管の膨張を防止することが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１及び図２には、実施形態例に係る内視鏡の送気送水装置の構成が示されており、図１に示されるように、内視鏡（電子内視鏡）１４には、先端部１４Ａから操作部１４Ｂまで、観察窓（対物光学系のレンズ面）へ送水するための送水管１６Ａ、同様に観察窓へ送気するための送気管１７Ａ、吸引管１８Ａが配設される。この内視鏡先端部１４Ａの先端には、着脱自在となるキャップ１９が取り付けられており、このキャップ１９に観察窓へ送気／送水するためのノズル等が設けられる。
【００１４】
上記操作部１４Ｂには、図示されるように、二段スイッチである送気／送水スイッチ２０、吸引スイッチ２１、撮影釦２２等が設けられており、これらのスイッチ２０，２１の操作制御信号は、図２の電磁弁ユニット２４へ供給される。また、上記操作部１４Ｂとこの電磁弁ユニット２４を連結するように、送水管１６Ｂ、送気管１７Ｂがケーブル１４Ｃ内に設けられる。そして、上記操作部１４Ｂの後側には、管路ユニット１４Ｄが着脱自在に設けられ、この管路ユニット１Ｄの接続時に形成される折り返し部によって、送水管１６Ａと１６Ｂ、送気管１７Ａと１７Ｂが連結される。なお、上記の送水管１６Ａ，１６Ｂ、送気管１７Ａ，１７Ｂは、ポリテトラフルオロエチレン（商品名テフロン）等を材料とし、送水圧、送気圧で膨張しないように形成される。
【００１５】
上記の管路ユニット１４Ｄには、上記電磁弁ユニット２４まで延びた吸引管１８Ｂが取り付けられ、この吸引管１８Ｂには、途中から分離して鉗子口２５が設けられる。なお、図示の部材２６は、観察窓レンズ面の汚れ度合いが高い場合にシリンジ等を装着して送気／送水をするためのレンズ面フラッシュ口である。
【００１６】
図２において、上記ケーブル１４Ｃ内に配設されたライトガイドはコネクタ部２８を介して光源ユニット３に接続され、またケーブル１４Ｃ内に配設された信号線は上記コネクタ部２８から分岐する信号ケーブル４を介してプロセッサ装置５に接続される。また、当該例では上記の各装置とは別体に電磁弁ユニット２４が設けられ、この電磁弁ユニット２４と上記コネクタ部２８が軟性管（ポリ塩化ビニル等）からなる送水用接続管１６Ｃ及び送気用接続管１７Ｃで接続される。
【００１７】
この電磁弁ユニット２４内では、上記接続管１６Ｃに連結する送水管１６Ｄ及び開閉弁である電磁弁Ｖ1 が設けられ、この送水管１６Ｄは送水タンク２８に接続される。また、この電磁弁ユニット２４内にポンプ２９が配置され、このポンプ２９に、上記送水タンク２８が管（送気管）３０を介して接続される。一方、上記接続管１７Ｃに連結して、送気管１７Ｄ及び開閉弁である電磁弁Ｖ2 が設けられ、この送気管１７Ｄは上記ポンプ２９に連結される。このポンプ２９には、大気開放管３１と電磁弁Ｖ3 が設けられる。
【００１８】
更に、上記電磁弁ユニット２４では、上記吸引管１８Ｂに接続する吸引管１８Ｃ及び電磁弁Ｖ4 が設けられ、この吸引管１８Ｃには不図示の吸引用ポンプに連結された吸引タンク３２が接続される。この吸引管１８Ｃには大気開放管３３及び電磁弁Ｖ5 が接続される。なお、上記電磁弁Ｖ1 〜Ｖ5 を開閉制御する制御部等も配置される。
【００１９】
そうして、上述した送水用接続管１６Ｃと送気用接続管１７Ｃでは、その外周に補強部材である熱収縮チューブ３４Ａ，３４Ｂが被覆される。この熱収縮チューブ３４Ａ，３４Ｂは、各接続管１６Ｃ，１７Ｃに被せた後に熱を与えることにより、その外周にぴったりと密着し、可撓性も保有するするもので、被覆した後には内部の軟性（ポリ塩化ビニル）の接続管１６Ｃ，１７Ｃの膨張を抑制することができる。
【００２０】
なお、上記の補強部材としての熱収縮チューブ３４Ａ，３４Ｂの代りに、密着コイルを接続管１６Ｃ，１７Ｃの外周に取り付けてもよいし、又は接続管１６Ｃ，１７Ｃ自体をネット入りの可撓性管に形成することもできる。このような補強部材を被覆することにより、上記接続管１６Ｃ，１７Ｃが送水圧或いは送気圧により変形したり、膨張したりすることが防止される。
【００２１】
また、この接続管１６Ｃ，１７Ｃは、内視鏡側の送水管１６Ａ，１６Ｂ、送気管１７Ａ，１７Ｂの材料であるポリテトラフルオロエチレン（フッ素樹脂）を用い、管壁を適当な厚さにして、内圧に対する変形の度合いを内視鏡側の上記管１６（Ａ，Ｂ），１７（Ａ，Ｂ）とほぼ同一にすることもできる。
【００２２】
当該例は以上の構成からなり、電磁弁ユニット２４の電源がオンされると、ポンプ２９が作動し、電磁弁Ｖ3 が開状態となり、ポンプ２９からの空気は大気に排出される（吸引側ではＶ5 が開となる）。そして、送気／送水スイッチ１６の一段目を押すと、送気管１７Ｄの電磁弁Ｖ2 が開、その他の電磁弁Ｖ1 ，Ｖ3 が閉となり、送気管１７（Ｄ〜Ａ）を介して送気が行われる。また、送気／送水スイッチ１６の二段目を押すと、送水管１６Ｄの電磁弁Ｖ1 が開、その他の電磁弁Ｖ2 ，Ｖ3 が閉となり、送水管１６（Ｄ〜Ａ）を介して送水が行われる。
【００２３】
このような動作において、上記接続管１６Ｃに所定の送水圧、上記接続管１７Ｃに所定の送気圧が加わるが、上記熱収縮チューブ３４Ａ，３４Ｂの被覆により、これらの接続管１６Ｃ，１７Ｃの膨張が抑制される。従って、送気流量或いは送水流量が変化することはなく、また観察窓レンズ面の洗浄において水切れが悪くなることも防止される。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、内視鏡内の送気又は送水の管よりも大きい管路径とされた、内視鏡と管路制御ユニットとの間の接続管を、その内圧に対する膨張の度合いが上記内視鏡内の送気又は送水の管と比較して小さくなるようにし、またこの接続管を補強部材を用いて補強するようにしたので、上記の接続管の膨張が回避され、流量の変化や水切れの悪化が防止できるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態例に係る内視鏡の送気送水装置の内視鏡側の構成を示す図である。
【図２】図１の内視鏡に接続される電磁弁ユニット側の構成を示す図である。
【図３】従来の内視鏡の電磁弁ユニット側の構成を示す図である。
【符号の説明】
６（Ｂ〜Ｄ），１６（Ａ〜Ｄ）  …  送水管、
７（Ｂ〜Ｄ），１７（Ａ〜Ｄ）  …  送気管、
８，２４  …  電磁弁ユニット、
１４  …  内視鏡、
２０  …  送気／送水スイッチ、
３４Ａ，３４Ｂ  …  熱収縮チューブ、
Ｖ1 〜Ｖ5   …  電磁弁。
【図１】
0003810555.tif 000002
【図２】
0003810555.tif 000003
【図３】
0003810555.tif 000004