(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、該ハウジング内の下部に配設されたシート部材供給手段と、該ハウジング内で且つ該シート部材供給手段の上方に配設された画像担持手段を含む画像形成手段と、該ハウジング内の片側部に配設されたシート部材搬送径路と、該ハウジングの上面に配設されたシート部材受入手段と、該ハウジングの該片側部の反対側に位置する側面に隣接せしめて付設されたシート部材後処理ユニットと、該シート部材受入手段の上方に付設された中継搬送ユニットとを具備し、
該シート部材供給手段から送出されたシート部材が該シート部材搬送径路を通して搬送される際に、該画像担持手段上に形成された画像がシート部材上に転写され、画像が転写されたシート部材は該シート部材搬送径路から、該シート部材受入手段上に排出され、或いは該中継搬送ユニットに搬入され、次いで該中継ユニットを通して搬送されて該シート部材後処理ユニットに搬入される画像形成機において、
該シート部材受入手段は、少なくとも一部は該ハウジングの該片側部から他側部に向かって上方に傾斜して延びる受入上面を有し、
該中継搬送ユニットは上側部材と下側部材とを含み、該下側部材は該上側部材と協働して両者間にシート部材中継搬送径路の少なくとも主部を規定する閉位置と、該ハウジングの該他側部から該片側部に向かって下方に傾斜して延びて該シート部材中継搬送径路を開放する開位置との間を移動自在である、
ことを特徴とする画像形成機。
【請求項２】
該中継搬送ユニットの該下側部材は該閉位置においては実質上水平に延びる、請求項１記載の画像形成機。
【請求項３】
ハウジングと、該ハウジング内の下部に配設されたシート部材供給手段と、該ハウジング内で且つ該シート部材供給手段の上方に配設された画像担持手段を含む画像形成手段と、該ハウジング内の片側部に配設されたシート部材搬送径路と、該ハウジングの上面に配設されたシート部材受入手段と、該ハウジングの該片側部の反対側に位置する側面に隣接せしめて付設されたシート部材後処理ユニットと、該シート部材受入手段の上方に付設された中継搬送ユニットとを具備し、
該シート部材供給手段から送出されたシート部材が該シート部材搬送径路を通して搬送される際に、該画像担持手段上に形成された画像がシート部材上に転写され、画像が転写されたシート部材は該シート部材搬送径路から、該シート部材受入手段上に排出され、或いは該中継搬送ユニットに搬入され、次いで該中継ユニットを通して搬送されて該シート部材後処理ユニットに搬入される画像形成機において、
該中継搬送ユニットは、その後端縁に沿って延びる旋回中心軸線を中心として、該シート部材搬送径路を該シート部材後処理ユニットに接続する作用位置と該作用位置から上方に旋回せしめられた非作用位置との間を旋回自在に、該ハウジングに装着されており、
該中継搬送ユニットは上側部材と下側部材とを含み、該下側部材はその後端縁に沿って延びる旋回中心軸線を中心として、該上側部材と協働して両者間にシート部材中継搬送径路の少なくとも主部を規定する閉位置と該閉位置から下方に旋回せしめられた開位置との間を旋回自在である、
ことを特徴とする画像形成機。
【請求項４】
該中継搬送ユニットが該作用位置に位置せしめられ、且つ該中継搬送ユニットの該下側部材が該閉位置に位置せしめられている時に、該下側部材は実質上水平に延びる、請求項３記載の画像形成機。
【請求項５】
該シート部材搬送径路の下流端部は、該シート部材受入手段の上流端の上方に位置する第一排出端に至る第一分岐径路と、該中継搬送ユニットにおける該シート部材中継搬送径路の上流端に続く第二排出端に至る第二分岐径路に分岐されている、請求項１から４までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
該中継搬送ユニットの上面は実質上水平に延在する平面である、請求項１から５までのいずれかに記載の画像形成機。
【請求項７】
該中継搬送ユニットの上面上には画像走査ユニットが選択的に付設される、請求項６記載の画像形成機。
【請求項８】
該中継搬送ユニットの上面後端部には非作用位置と作用位置とに選択的に位置せしめられる規制部材が配設されており、該規制部材が該非作用位置に位置せしめられている時には該中継搬送ユニットの上面は実質上水平な平面をなし、該規制部材が該作用位置に位置せしめられていると該規制部材は該中継搬送ユニットの該実質上水平な平面から上方に延出する、請求項６又は７記載の画像形成機。
【請求項９】
該中継搬送ユニットには、該シート部材中継搬送径路の上流端部から分岐して該中継搬送ユニットの上面まで延びるシート部材分岐搬送径路が配設されている、請求項６から８までのいずれかに記載の画像形成機。
【請求項１０】
該中継搬送ユニットは、該シート部材中継搬送径路の上流端部を規定している静止上流部材と、該静止部材と協働して該シート部材分岐搬送径路を規定する閉位置と該シート部材分岐搬送径路を開放する開位置との間を移動自在である可動上流部材とを含む、請求項９記載の画像形成機。
【請求項１１】
該中継搬送ユニットの上面上には付加シート部材後処理ユニットが付設され、該シート部材分岐搬送径路を通して搬送されるシート部材は該付加シート部材後処理ユニットに搬入される、請求項９又は１０記載の画像形成機。
【請求項１２】
該シート部材後処理ユニットには、該シート部材受入手段に隣接して配設され、該シート部材受入手段上に排出されたシート部材の先端部を受け入れ可能である受入空間が形成されている、請求項１から１１までのいずれかに記載の画像形成機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート部材後処理ユニットを備えた画像形成機、更に詳しくは画像担持手段を含む画像形成手段が配設されているハウジングの側面に隣接せしめてシート部材後処理ユニットが付設される形態の画像形成機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷機、複写機、ファクシミリ及び多機能画像形成機の如き画像形成機として、近時においては、画像が形成されたシート部材にソーティング、ステープリング及びパンティングの如き後処理を施すシート部材後処理ユニットを付設した形態の画像形成機が提案され、実用に供されている。かような形態の画像形成機の典型例としては、特開平１０−３２４４４４号公報に開示されている画像形成機を挙げることができる。この画像形成機は、ハウジングと、このハウジング内の下部に配設されたシート部材供給手段と、ハウジング内で且つシート部材供給手段の上方に配設された画像担持手段を含む画像形成手段と、ハウジング内の片側部に配設されたシート部材搬送径路と、ハウジングの上面に配設されたシート部材受入手段とを具備している。画像担持手段は周表面に静電感光体を有する回転ドラムから構成されており、画像担持体上に静電潜像が形成され、かかる静電潜像がトナー像に現像される。シート部材後処理ユニットは、ハウジングの上記片側部、即ちシート部材搬送径路が配設されている片側部、の反対側に位置する側面に隣接せしめて付設されている。そして、シート部材後処理ユニットの付設の応じて、上記シート部材受入手段の上方には中継搬送ユニットが配設されている。
【０００３】
上述した形態の画像形成機においては、シート部材に後処理を施さない場合、換言すればシート部材後処理ユニットを使用しない場合には、シート部材供給手段から送出されたシート部材がシート部材搬送径路を通して搬送される際に、回転ドラムの周表面上に形成されているトナー像がシート部材上に転写される。トナー像が転写されたシート部材は、加熱及び／又は加圧によってトナー像がシート部材上に定着された後に、シート部材搬送径路からシート部材受入手段上に排出される。シート部材に後処理を施す場合、換言すればシート部材後処理ユニットを使用する場合には、シート部材搬送径路からシート部材受入手段上にシート部材を排出することに代えて、シート部材搬送径路から中継搬送ユニットに規定されている中継搬送径路にシート部材が搬入される。次いで、中継搬送径路を通して後処理ユニットにシート部材が搬入され、後処理ユニットにおいてシート部材に所要後処理が施される。
【０００４】
中継搬送ユニットに規定されている中継搬送ユニットを通してシート部材を搬送する場合には、中継搬送径路中にてシート部材がジャムする可能性を否定することができず、従って中継搬送径路中にてシート部材がジャムした場合にはジャムしたシート部材を充分容易に除去することができるようになすことが必要である。そこで、上記特開平１０−３２４４４４号公報に開示されている画像形成機においては、中継搬送ユニットを上側部材と下側部材とによって構成し、上側部材を下側部材と協働して両者間に中継搬送径路を規定する閉位置と後端縁に沿って延びる旋回中心軸線を中心として上方に旋回せしめられた開位置との間を旋回自在に装着している。中継搬送径路中にてシート部材がジャムした場合には、上側部材を上方に旋回せしめて中継搬送径路を開放し、ジャムしたシート部材を取り出すことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開平１０−３２４４４４号公報に開示されている画像形成機には、中継搬送ユニットの上側部材を上方に旋回せしめて中継搬送径路を開放するように構成している故に、次のとおりの問題が存在する。即ち、後処理ユニットに加えて、画像走査ユニット（スキャナー）或いはメールボックスと称されている分配ユニット等の付加ユニットを画像形成機に付設する場合、通常、中継搬送ユニットの上方に配設しているが、この場合には中継搬送ユニットの上側部材を上方に旋回せしめるための空間を中継搬送ユニットと付加ユニットとの間に確保することが必要である。それ故に、付加ユニットの配置位置が相当高くなり、付加ユニットの操作が相当不便なものになってしまう。また、画像形成機の全高も相当高くなってしまう。
【０００６】
更に、上記特開平１０−３２４４４４号公報に開示されている画像形成機においては、シート部材受入手段の下流側に位置するシート部材後処理ユニットに起因して、シート部材受入手段によって受け入れることができるシート部材の長手方向寸法がシート部材搬送径路の排出口からシート部材後処理ユニットまでの長さに制限される。従って、シート部材受入手段によって受け入れることができるシート部材の長手方向寸法を充分な長さにせしめるためには、ハウジングの幅方向寸法、即ちシート部材受入手段上に排出されるシート部材の排出方向寸法、を必要以上に大きくすることが必要である。
【０００７】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、その主たる技術的課題は、ハウジングの側面に隣接せしめてシート部材後処理ユニットが付設されていると共に、ハウジングの上面に配設されているシート部材受入手段の上方に中継搬送ユニットが配設されている形態の画像形成機に改良を加えて、中継搬送ユニットにおける中継搬送径路の開放を阻害することなく、中継搬送ユニットとの間に大きな空間を残留せしめる必要なくして中継搬送ユニットの上方に付加ユニットを配設することができ、従って付加ユニットの高さを操作に便宜な高さにせしめることができ、そしてまた画像形成機の全高も過剰に高くする必要がないようにせしめることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の一局面においては、上記主たる技術的課題を達成するために、シート部材受入手段を少なくとも一部はハウジングの片側部から他側部に向かって上方に傾斜して延びる受入上面を有する形態にせしめ、そして中継搬送ユニットの下側部材を、上側部材と協働して両者間にシート部材中継搬送径路の少なくとも主部を規定する閉位置とハウジングの他側部から片側部に向けて下方に傾斜して延びてシート部材中継搬送径路を開放する開位置との間を移動自在にせしめる。
【００１０】
即ち、本発明の一局面によれば、上記主たる技術的課題を達成する画像形成機として、ハウジングと、該ハウジング内の下部に配設されたシート部材供給手段と、該ハウジング内で且つ該シート部材供給手段の上方に配設された画像担持手段を含む画像形成手段と、該ハウジング内の片側部に配設されたシート部材搬送径路と、該ハウジングの上面に配設されたシート部材受入手段と、該ハウジングの該片側部の反対側に位置する側面に隣接せしめて付設されたシート部材後処理ユニットと、該シート部材受入手段の上方に付設された中継搬送ユニットとを具備し、
該シート部材供給手段から送出されたシート部材が該シート部材搬送径路を通して搬送される際に、該画像担持手段上に形成された画像がシート部材上に転写され、画像が転写されたシート部材は該シート部材搬送径路から、該シート部材受入手段上に排出され、或いは該中継搬送ユニットに搬入され、次いで該中継ユニットを通して搬送されて該シート部材後処理ユニットに搬入される画像形成機において、
該シート部材受入手段は、少なくとも一部は該ハウジングの該片側部から他側部に向かって上方に傾斜して延びる受入上面を有し、
該中継搬送ユニットは上側部材と下側部材とを含み、該下側部材は該上側部材と協働して両者間にシート部材中継搬送径路の少なくとも主部を規定する閉位置と、該ハウジングの該他側部から該片側部に向かって下方に傾斜して延びて該シート部材中継搬送径路を開放する開位置との間を移動自在である、
ことを特徴とする画像形成機が提供される。
【００１１】
該中継搬送ユニットの該下側部材は該閉位置においては実質上水平に延びるのが好適である。
【００１２】
本発明の他の局面においては、中継搬送ユニットを、その後端縁に沿って延びる旋回中心軸線を中心として、シート部材搬送径路をシート部材後処理ユニットに接続する作用位置とこの作用位置から上方に旋回せしめられた非作用位置との間を旋回自在に、ハウジングに装着し、そして中継搬送ユニットの下側部材を、その後端縁に沿って延びる旋回中心軸線を中心として、上側部材と協働して両者間にシート部材中継搬送径路の少なくとも主部を規定する閉位置とこの閉位置から下方に旋回せしめられた開位置との間を旋回自在にせしめる。
【００１３】
即ち、本発明の他の局面によれば、ハウジングと、該ハウジング内の下部に配設されたシート部材供給手段と、該ハウジング内で且つ該シート部材供給手段の上方に配設された画像担持手段を含む画像形成手段と、該ハウジング内の片側部に配設されたシート部材搬送径路と、該ハウジングの上面に配設されたシート部材受入手段と、該ハウジングの該片側部の反対側に位置する側面に隣接せしめて付設されたシート部材後処理ユニットと、該シート部材受入手段の上方に付設された中継搬送ユニットとを具備し、
該シート部材供給手段から送出されたシート部材が該シート部材搬送径路を通して搬送される際に、該画像担持手段上に形成された画像がシート部材上に転写され、画像が転写されたシート部材は該シート部材搬送径路から、該シート部材受入手段上に排出され、或いは該中継搬送ユニットに搬入され、次いで該中継ユニットを通して搬送されて該シート部材後処理ユニットに搬入される画像形成機において、
該中継搬送ユニットは、その後端縁に沿って延びる旋回中心軸線を中心として、該シート部材搬送径路を該シート部材後処理ユニットに接続する作用位置と該作用位置から上方に旋回せしめられた非作用位置との間を旋回自在に、該ハウジングに装着されており、
該中継搬送ユニットは上側部材と下側部材とを含み、該下側部材はその後端縁に沿って延びる旋回中心軸線を中心として、該上側部材と協働して両者間にシート部材中継搬送径路の少なくとも主部を規定する閉位置と該閉位置から下方に旋回せしめられた開位置との間を旋回自在である、
ことを特徴とする画像形成機が提供される。
【００１４】
該中継搬送ユニットが該作用位置に位置せしめられ、且つ該中継搬送ユニットの該下側部材が該閉位置に位置せしめられている時に、該下側部材は実質上水平に延びるのが好適である。
【００１５】
好適実施形態においては、該シート部材搬送径路の下流端部は、該シート部材受入手段の上流端の上方に位置する第一排出端に至る第一分岐径路と、該中継搬送ユニットにおける該シート部材中継搬送径路の上流端に続く第二排出端に至る第二分岐径路に分岐されている。該中継搬送ユニットの上面上には画像走査ユニットが選択的に付設される。該中継搬送ユニットの上面後端部には非作用位置と作用位置とに選択的に位置せしめられる規制部材が配設されており、該規制部材が該非作用位置に位置せしめられている時には該中継搬送ユニットの上面は実質上水平な平面をなし、該規制部材が該作用位置に位置せしめられていると該規制部材は該中継搬送ユニットの該実質上水平な平面から上方に延出する。該中継搬送ユニットには、該シート部材中継搬送径路の上流端部から分岐して該中継搬送ユニットの上面まで延びるシート部材分岐搬送径路が配設されている。該中継搬送ユニットは、該シート部材中継搬送径路の上流端部を規定している静止上流部材と、該静止部材と協働して該シート部材分岐搬送径路を規定する閉位置と該シート部材分岐搬送径路を開放する開位置との間を移動自在である可動上流部材とを含む。該中継搬送ユニットの上面上には付加シート部材後処理ユニットが付設され、該シート部材分岐搬送径路を通して搬送されるシート部材は該付加シート部材後処理ユニットに搬入される。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成された画像形成機の好適実施形態を図示している添付図面を参照して、更に詳細に説明する。
【００１９】
本発明に従って構成された画像形成機の好適実施形態を簡略に図示している図１を参照して説明すると、図示の画像形成機は全体を番号２で示す主ユニットを具備している。この主ユニット２は略直方体形状でよいハウジング４を具備している。ハウジング４内の下部にはシート部材供給手段６が配設されている。かかるシート部材供給手段６は、上下方向に積み重ね配置された２個のカセット手段８ａ及び８ｂを含んでいる。カセット手段８ａ及び８ｂの各々は、ハウジング４内の作用位置とかかる作用位置から前方（図１において紙面に垂直で且つ手前向き方向）に引き出した引出位置との間を移動自在に装着されている。カセット手段８ａ及び８ｂの各々を引出位置に引き出して、所要寸法の普通紙でよいシート部材を積層状態で装填することができる。カセット手段８ａ及び８ｂの各々には、シート部材送出径路１０ａ及び１０ｂと共にかかるシート部材送出径路１０ａ及び１０ｂを通してシート部材を１枚毎送り出すためのシート部材送出手段１２ａ及び１２ｂが付設されている。図示の実施形態においては、シート部材手動供給手段１４も配設されている。このシート部材手動供給手段１４は、ハウジング４の下部から図１において左方に延出する給紙台１６、シート部材送出径路１８及びシート部材送出手段２０を含んでいる。給紙台１６上に１枚又は積層状態の複数枚のシート部材が手動で載置され、シート部材送出手段２０は給紙台１６からシート部材送出径路１８にシート部材を１枚毎送出する。
【００２０】
ハウジング４内には画像形成手段２２も配設されている。この画像形成手段２２は、上記シート部材供給手段６の上方に配設された画像担持手段２４を含んでいる。周表面に静電感光体が配設されている回転ドラムから構成されている画像担持手段２４は、図１において時計方向に回転駆動せしめられる。かような画像担持手段２４の周囲には、その回転方向に見て順次に一様帯電手段２６、画像露光手段２８、現像手段３０、転写手段３２及びクリーニング手段３４が配設されている。一様帯電手段２６によって画像担持手段２４の表面が一様に帯電され、次いで画像露光手段２８によって画像担持手段２４の表面が選択的に除電され、これによって画像担持手段２４上に静電潜像が形成される。次に、現像手段３０によって画像担持手段２４上の静電潜像がトナー像に現像される。しかる後に、転写手段３２の作用によって画像担持手段２４上のトナー像が後述するシート部材搬送径路を通して搬送されるシート部材に転写される。クリーニング手段３４は、トナー像転写後に画像担持手段２４上に残留するトナーを画像担持手段２４から除去する。現像手段３０には交換自在なトナーカートリッジ３８が付設されており、トナー補給径路（図示していない）を介してトナーカートリッジ３８から現像手段３０にトナーが補給される。
【００２１】
ハウジング４内の片側部（図１において左側部）には、全体を番号４０で示すシート部材搬送径路が配設されている。図示の実施形態におけるシート部材搬送径路４０は、ハウジング４の下面に位置する受入端４２から略鉛直に上方に延び、上記画像担持手段２４と上記転写手段３２との間を通って更に上方に延びている。かかるシート部材搬送径路４０の上流部には、搬送ローラ対４４、搬送ローラ対４６、レジストローラ対４８が配設されている。上記カセット手段８ａに付設されているシート部材送出径路１０ａは搬送ローラ対４６とレジストローラ対４８との間にてシート部材搬送径路４０に接続され、上記カセット手段８ｂに付設されているシート部材搬送径路１０ｂは搬送ローラ対４４と搬送ローラ対４６との間にてシート部材搬送径路４０に接続されている。また、上記シート部材手動供給手段１４のシート部材送出径路１８は搬送ローラ対４６とレジストローラ対４８との間にてシート部材搬送径路４０に接続されている。シート部材搬送径路４０の下流部には定着手段５０が配設されている。この定着手段５０は加熱ローラ５２及び加圧ローラ５４を含んでいる。ハウジング４の左側部には実質上水平に延びる上面５６とこの上面５６の右端から略鉛直に下方に延びる垂下面５８が形成されている。シート部材搬送径路４０の下流端部は、垂下面５８に形成されている第一排出端６０に至る第一分岐路６２と、上面５６に形成されている第二排出端６４に至る第二分岐路６６とに分岐されている。第一排出端６０には排出ローラ対６８が配設されている。第一分岐路６２と第二分岐路６６との分岐部には実線で示す第一位置と二点鎖線で示す第二位置とに選択的に位置せしめられる切換手段７０が配設されている。図示の実施形態においては、更に、シート部材反転径路７２も配設されている。このシート部材反転径路７２の上流端は、シート部材搬送径路４０における第一分岐路６２と第二分岐路６６との分岐部にてシート部材搬送径路４０に接続され、シート部材反転径路７２の下流端は、レジストローラ対４８の上流側にてシート部材搬送径路４０に接続されている。シート部材反転径路７０には、搬送ローラ対７４、搬送ローラ対７６及び搬送ローラ対７８が配設されている。シート部材反転径路７２の上流端には実線で示す第一位置と二点鎖線で示す第二位置とに選択的に位置せしめられる切換手段８０が配設されている。
【００２２】
図１を参照して説明を続けると、図示の実施形態においては、上述した主ユニト２のハウジング４の下方に、所望に応じて給紙ユニット８２が選択的に組み合わされる。この給紙ユニット８２は直方体形状のハウジング８４を有する。かかるハウジング８４には、上下方向に積み重ね配置された２個のカセット手段８６ａ及び８６ｂが配設されている。カセット手段８６ａ及び８６ｂの各々は、ハウジング８４内の作用位置とかかる作用位置から前方（図１において紙面に垂直で且つ手前向き方向）に引き出した引出位置との間を移動自在に装着されている。カセット手段８６ａ及び８６ｂの各々を引出位置に引き出して、所要寸法の普通紙でよいシート部材を積層状態で装填することができる。カセット手段８６ａ及び８６ｂの各々には、シート部材送出径路８８ａ及び８８ｂと共にかかるシート部材送出径路８８ａ及び８８ｂを通してシート部材を１枚毎送り出すためのシート部材送出手段９０ａ及び９０ｂが付設されている。ハウジング８４内には、更に、その片側部（図１において左側部）を実質上鉛直に延びるシート部材搬送径路９２も配設されている。このシート部材搬送径路９２は、ハウジング８４の下面に位置する受入端９４からハウジング８４の上面に位置する排出端９６まで延びている。主ユニット２と給紙ユニット８２とが所要とおりに組み合わせられると、給紙ユニット８２におけるシート部材搬送径路９２の排出端９６が主ユニット２のシート部材搬送径路４０の受入端４２に整合せしめられる。シート部材搬送径路９２には搬送ローラ対９８及び９９が配設されている。上記シート部材送出径路８８ａは搬送ローラ対９８の下流側でシート部材搬送径路９２に接続され、上記シート部材送出径路８８ｂは搬送ローラ対９８の上流側でシート部材搬送径路９２に接続されている。
【００２３】
而して、図示の画像形成機における主ユニット２及び給紙ユニット８２の上述したとおりの構成は、本発明に従って改良された新規な特徴を構成するものではなく、当業者には周知の形態でよい。それ故に、上述したとおりの構成についての詳細な説明は、本明細書においては省略する。
【００２４】
図１を参照して説明を続けると、本発明に従って構成された図示の画像形成機における主ユニット２においては、ハウジング４の上面主部、即ちハウジング４の、左側部における上記上面５６以外の上面、はシート部材受入手段１００を構成している。かかるシート部材受入手段１００は、少なくとも一部はハウジング４の片側部から多側部に向かって（即ち図１において右方に向かって）上方に傾斜して延びる受入上面１０２を有することが重要である。図示の実施形態におけるシート部材受入手段１００の受入上面１０２は、シート部材搬送径路４０の第一排出端６０の下方に位置する上流端から下流に向かって（即ち図１において右方に向かって）上方に傾斜して延びる上流半部１０２ａと、この上流半部１０２ａから下流に向かって実質上水平に延びる下流半部１０２ｂとを有する。
【００２５】
図示の画像形成機においては、更に、主ユニット２のハウジング４及び給紙ユニット８２のハウジング８４の側面、更に詳しくは上記シート部材搬送径路４０及び９２が配設されている片側部の反対側に位置する側面（図１において右側面）、に隣接せしめて、シート部材後処理ユニット１０４が付設されている。かかる後処理ユニット１０４はハウジング１０６を有し、このハウジング１０６の上端部は主ユニット２における上記シート部材受入手段１００の受入上面１０２を越えて上方に突出せしめられている。ハウジング１０６内にはシート部材導入径路１０８（その上流端部のみを図示している）が配設されている。シート部材導入径路１０８の上流端部は、ハウジング１０６の上端部片側面（図１において左側面）から実質上水平にハウジング１０６内を延び、次いで下方に湾曲せしめられている。シート部材導入径路１０８の上流端には導入ローラ対１１０が配設されている。シート部材後処理ユニット１０４には、ハウジング１０６から図１において右方に向かって上方に傾斜して延出する２枚の受皿１１２ａ及び１１２ｂも配設されている。更に、ハウジング１０６内には、シート部材導入径路１０８を通して導入されたシート部材にソーティング、ステープリング及びパンチングの如き所要後処理を施すための、それ自体は周知の構成でよい後処理手段（図示していない）が配設されている。後処理手段によって所要後処理が施されたシート部材は受皿１１２ａ又は１１２ｂ上に排出される。かようなシート部材後処理ユニット１０４自体の構成は、本発明に従って改良された新規な特徴を構成するものではなく、当業者には周知の構成でよく、それ故にシート部材後処理ユニット１０４自体の構成についての詳細な説明は、本明細書においては省略する。
【００２６】
図１を参照して説明を続けると、本発明に従って構成された図示の画像形成機においては、主ユニット２のハウジング４の上方に、全体を番号１１４で示す中継搬送ユニットが付設されている。図示の中継搬送ユニット１１４は、上側部材１１６及び下側部材１１８と共に静止上流部材１２０及び可動上流部材１２２から構成されている。上側部材１１６と静止上流部材１２０は図示の位置に固定されている。更に詳述すると、ハウジング４の主部（上記垂下面５８よりも右側部）後端部には上方に突出する装着部５（図２を参照されたい）が形成されており、上側部材１１６の後方に延出した非装着部をハウジング４の装着部５に締結ねじの如き適宜の締結手段（図示していない）によって連結することによって上側部材１１６が所要位置に固定されている。静止上流部材１２０はハウジング４の上記上面５６上に締結ねじの如き適宜の締結手段（図示していない）によって連結することによって所要位置に固定されている。下側部材１１８は、ハウジング４の装着部５よりも前方に配置されており、その下流端縁（図１において右端縁）に沿って延びる旋回中心軸線を中心として実線で示す閉位置と二点鎖線で示す開位置との間を旋回動自在に装着されている。可動上流部材１２２は実線で示す閉位置と二点鎖線で示す開位置との間を実質上水平に移動自在に装着されている。図１から明確に理解される如く、上側部材１１６の上面は実質上水平に延在する平面であるのが好都合である。加えて、静止上流部材１２０及び可動上流部材１２２の上面も実質上水平に延びる平面であり、可動上流部材１２２が実線で示す閉位置に位置せしめられると、上側部材１１６の上面、静止上流部材１２０の上面及び可動上流部材１２２の上面が協働して実質上水平に延在する単一平面を規定するのが好適である。所望ならば、静止上流部材１２０に図１において左方に延びる中空枠を延設し、可動上流部材１２２が静止上流部材１２０の中空枠内に位置する閉位置と静止上流部材１２０の中空枠から図１において左方に引き出された開位置との間を移動せしめられるようになすこともできる。上側部材１１６、静止上流部材１２０及び可動上流部材１２２上には、後に詳述するとおり適宜のユニットを選択的に付設することができるが、かようなユニットを付設しない場合には、上側部材１１６の上面を、そしてまた必要に応じて静止上流部材１２０及び可動上流部材１２２の上面を、複写すべき原稿等のシート部材を一時的に載置するシート部材載置台或いは簡易作業段として利用することができる。所望ならば、上側部材１１６の上面後端部に、図１に二点鎖線で示すと共に図２に実線で示す作用位置と図２に二点鎖線で示す非作用位置とに選択的に位置せしめることができる規制部材１２４を配設することもできる。規制部材１２４を上記非作用位置に位置せしめると、上側部材１１６の上面は実質上水平に延在する平面を規定する。一方、規制部材１２４を上記作用位置に位置せしめると、規制部材１２４は実質上水平に延在する平面から実質上鉛直に上方に突出し、これによって上側部材１１６上に載置されたシート部材が偶発的に後方に移動して画像形成機の後側に脱落してしまうことが確実に防止される。
【００２７】
図示の中継搬送ユニット１１４には、シート部材中継搬送径路１２６とシート部材分岐搬送径路１２８とが規定されている。更に詳述すると、下側部材１１８が実線で示す閉位置に位置せしめられると、上側部材１１６と下側部材１１８とが協働して両者間にシート部材中継搬送径路１２６の主部１２６ａを規定する。シート部材中継搬送径路１２６の主部１２６ａには搬送ローラ対１３０、１３２及び１３４が配設されている。図１から明確に理解される如く、中継搬送径路１２６の主部１２６ａの上面側を規定する案内板の如き構成要素と共に搬送ローラ対１３０、１３２及び１３４の上側ローラは上側部材１１６に装着されており、中継搬送径路１２６の主部１２６ａの下面側を規定する案内板の如き構成要素と共に搬送ローロ対１３０、１３２及び１３４の下側ローラは下側部材１１６に装着されている。従って、下側部材１１８を実線で示す閉位置から二点鎖線で示す開位置に旋回動せしめると、シート部材中継搬送径路１２６の主部１２６ａが開放される。下側部材１１８が実線で示す閉位置に位置せしめられている時には、下側部材１１８は実質上水平に延びているが、下側部材１１８が開位置に旋回動せしめられると、下側部材１１８は上記シート部材受入手段１００の受入上面１０２における傾斜した上流半部１０２ａに沿ってハウジング４の上記他側部（即ち図１において右側部）から上記片側部（即ち図１において左側部）に向かって下方に傾斜して延びる。この点に関しては次の事実が注目されるべきである。主ユニット２におけるシート部材受入手段１００の受入上面１０２にはシート部材を受け入れるための空間を確保することが必然的に要求される。図示の画像形成機においては、シート部材中継搬送径路１２６の主部１２６ａにおいてシート部材がジャムした場合に主部１２６ａを開放せしめるために必要である、下側部材１１８の旋回動のための空間として、シート部材受入手段１００の受入上面１０２の上方に確保されている上記空間を巧みに利用し、シート部材中継搬送径路１２６の主部１２６ａを開放するために特に空間を確保する必要性を回避し、かくして画像形成機、特にその高さが不必要に増大してしまうのを回避している。後の説明から明らかになるとおり、シート部材中継搬送径路１２６の主部１２６ａにおいてシート部材がジャムする可能性がある（即ちシート部材後処理ユニット１０４が使用されている）時には、シート部材受入手段１００の受入上面１０２にシート部材が受け入れられることはなく、従って下側部材１１８を二点鎖線で示す開位置に旋回動せしめても、特に不都合が発生することはない。
【００２８】
シート部材中継搬送径路１２６の上流端部１２６ｂは静止上流部材１２０内に規定されており、主ユニット２のハウジング４に配設されている上記第二排出端６４に接続された受入端１３６から上記主部１２６ａの上流端まで延びている。受入端１３６には導入ローラ対１３８が配設されている。
【００２９】
可動上流部材１２２が実線で示す閉位置に位置せしめられると、静止上流部材１２０と可動上流部材１２２とが協働して両者間にシート部材分岐搬送径路１２８を規定する。シート部材分岐搬送径路１２８は、シート部材中継搬送径路１２６の上流端部１２６ｂから分岐して静止上流部材１２０及び可動上流部材１２２の上面に形成されている排出端１４０まで延びている。可動上流部材１２２を実線で示す閉位置から二点鎖線で示す開位置まで移動せしめると、シート部材分岐搬送径路１２８が開放される。シート部材分岐搬送径路１２８の上流端には実線で示す第一位置と二点鎖線で示す第二位置とに選択的に位置せしめられる切換手段１４２が配設されている。
【００３０】
図１を参照して説明を続けると、図示の実施形態においては、中継搬送ユニット１１４上、更に詳しくはその上側部材１１６の上面には、画像走査ユニット１４４が選択的に付設される。この画像走査ユニット１４４の一部（図１において右端部）は、必要に応じて上述したシート部材後処理ユニット１０４のハウジング１０６上に延ばすことができる。原稿の画像を光学的に走査して読み取るための画像走査ユニット１４４自体は当業者には周知の形態でよいので、画像走査ユニット１４４自体の構成についての説明は、本明細書においては省略する。図示の画像形成機においては、中継搬送ユニット１１４の上面、更に詳しくはその上側部材１１６の上面は実質上水平に延在する平面であり、そしてまた中継搬送ユニット１４４に配設されているシート部材中継搬送径路１２６の主部１２６ａの開放は下側部材１１８を旋回動することによって実現され、上側部材１１６が上方に回動されることはない。従って、中継搬送ユニット１１４の上面上に直接的に画像走査ユニット１４４を付設することができる。中継搬送ユニット１１４の上面と画像走査ユニット１１４との間に空間を生成せしめる必要はない。それ故に、画像走査ユニット１４４を付設した場合においても、画像走査ユニット１４４自体の配置高さが過剰に高くなることはなく、そしてまた画像形成機の全高が過剰になることもない。
【００３１】
図示の実施形態においては、更に、中継搬送ユニット１１４上、更に詳しくはその静止上流部材１２０及び可動上流部材１２２の上面には、適宜の付加シート部材後処理ユニット、例えばメールボックスとも称される分配ユニット１４６が付設されている。分配ユニット１４６はハウジング１４８を有し、このハウジング１４８内にはシート部材導入径路１５０（その上流端部のみを図示している）が配設されている。シート部材導入径路１５０は、中継搬送ユニット１１４に配設されている上記シート部材分岐搬送径路１２８の排出端１４０に接続されている上流端から延びている。シート部材導入径路１５０の上流端には導入ローラ対１５２が配設されている。分配ユニット１４６には、ハウジング１４８から図１において右方に延出する複数枚の受皿１５４ａ、１５４ｂ、１５４ｃ及び１５４ｄも配設されている。中継搬送ユニット１１４のシート部材分岐搬送径路１２８を通してシート部材導入径路１５０に導入されたシート部材は、複数枚の受皿１５４ａ、１５４ｂ１５４ｃ及び１５４ｄのいずれかに選択的に排出される。分配ユニット１４６自体は当業者には周知の形態でよく、従って分配ユニット１４６自体の構成についての詳細な説明は、本明細書においては省略する。
【００３２】
図１を参照して、上述したとおりの画像形成機の作用について要約して説明すると、次のとおりである。シート部材上に画像を形成する際には、上述したとおりにして画像担持手段２４上にトナー画像が形成される。一方、主ユニット２に配設されているシート部材供給手段６のカセット手段８ａ又は８ｂ、或いはシート部材手動供給手段１４、或いは給紙ユニット８２のカセット手段８６ａ又は８６ｂからシート部材が送出され、シート部材搬送径路４０を通して搬送される。シート部材が画像担持手段２４と転写手段３２との間を通して搬送される間には、画像担持手段２４上のトナー像がシート部材上に転写される。シート部材上に転写されたトナー像は定着手段５０の作用によってシート部材上に定着される。定着されたトナー画像を有するシート部材をシート部材受入手段１００の受入上面１０２上に排出する場合には、シート部材搬送径路４０における第一分岐路６２と第二分岐路６６との分岐部に配設されている切換手段７０が実線で示す第一位置に位置せしめられ、シート部材は第一分岐路６２を通してシート部材受入手段１００の受入上面１０２上に排出される。
【００３３】
シート部材の両面に画像を形成する場合には、シート部材の後端縁が第一分岐路６２と第二分岐路６６との分岐部を通過した直後に、排出ローラ対６８の回転を停止する。次いで、シート部材反転径路７２の上流端に配設されている切換手段８０を実線で示す第一位置から二点鎖線で示す第二位置に切り換え、しかる後に排出ローラ対６８を反対方向に回転せしめる。かくすると、既に片面に画像が形成されているシート部材がシート部材反転径路７２に導入される。そして、シート部材反転径路７２を通ることによって表裏が反転され、しかる後に再びシート部材搬送径路４０に導入される。そして、シート部材搬送径路４０を通して搬送される際に、シート部材の他面にもトナー画像が転写され、かかるトナー画像が定着される。そして、シート部材搬送径路４０の第一分岐路６２を通してシート部材受入手段１００の受入上面１０２上に排出される。
【００３４】
片面又は両面に画像が形成されたシート部材をシート部材後処理ユニット１０４に搬送してシート部材に所要後処理を施す場合には、シート部材搬送径路４０における第一分岐と第二分岐路６６との分岐部に配設されている切換手段７０が二点鎖線で示す第二位置に位置せしめられ、シート部材はシート部材搬送径路４０の第二分岐路６６を通して中継搬送ユニット１１４に導入される。そして、中継搬送ユニット１１４のシート部材中継搬送径路１２６を通してシート部材後処理ユニット１０４に導入される。片面又は両面に画像が形成されたシート部材を分配ユニット１４６に搬送する場合には、中継搬送ユニット１１４におけるシート部材分岐搬送径路１２８の上流端に配設されている切換手段１４２が実線で示す第一位置から二点鎖線で示す第二位置に切り換えられる。シート部材中継搬送ユニット１０４に導入されたシート部材は、シート部材分岐搬送径路１２８を通して分配ユニット１４６に導入される。
【００３５】
図３は本発明に従って構成された画像形成機の変形実施形態を簡略に図示している。図３に図示する画像形成機においては、中継搬送ユニット２１４の上側部材２１６は、その後端縁（図３において左端縁）に沿って延びる旋回中心軸線を中心として実線で示す作用位置と二点鎖線で示す非作用位置との間を旋回自在に装着されている。更に詳述すると、図３に図示する実施形態においては、主ユニット２０２のハウジング２０４の後端部（図３において左端部）には上方に突出する装着部２０５が形成されており、中継ユニット２１４の上側部材２１６はヒンジ連結手段２１５を介してハウジング２０４の装着部２０５に装着されている。そして、中継搬送ユニット２１４の下側ユニット２１８は、その後端縁（図３において左端縁）に沿って延びる旋回中心軸線を中心として旋回自在に、上側部材２１６に装着されている。上側部材２１６を実線で示す作用位置に位置せしめ、下側部材２１８を実線で示す非作用位置に位置せしめると、上側部材２１６と下側部材２１８とは共に実質上水平に延び、協働して両者間にシート部材中継搬送径路の主部（シート部材中継搬送径路の主部自体は図１に図示する画像形成機におけるシート部材中継搬送径路１２６の主部１２６ａと実質上同一でよく、シート部材後処理ユニット１０４のシート部材導入径路１０８に至る）を規定する。上側部材２１６を二点鎖線で示す非作用位置に旋回せしめ、そして更に下側部材２１８を二点鎖線で示す開位置に旋回せしめると、下側部材２１８が上側部材２１６から離隔せしめられてシート部材中継搬送径路の主部が開放される。上側部材２１６の上面は実質上水平に延在する平面であり、かかる上面上には画像走査ユニット２４４を付設することができる。中継搬送ユニット２１４には、図１に図示する中継搬送ユニット１１４における静止上流部材１２０及び可動上流部材１２２と実質上同一の静止上流部材及び可動上流部材を含むことができる。図３に図示する実施形態における中継搬送ユニット２１４の上述した構成以外は、図１に図示する画像形成機と実質上同一でよい。
【００３６】
図４は本発明に従って構成された画像形成機の更に他の変形実施形態を簡略に図示している。図４に図示する画像形成機においては、シート部材後処理ユニット４０４のハウジング４０６には、主ユニット３０２のシート部材受入手段４００に隣接して配設された受入空間４０７が形成されている。かかる受入空間４０７はシート部材受入手段４００の受入上面４０２に続く受入面４０９を有し、シート部材受入手段４００上に排出されたシート部材の先端部を受け入れることができる。従って、シート部材受入手段１００が受け入れることができるシート部材の搬送方向長さが、受入空間４０７の受入面４０９の長さだけ延長せしめられる。図４に図示する画像形成機のその他の構成は、図１に図示する画像形成機と実質上同一でよい。
【００３７】
【発明の効果】
本発明の画像形成機によれば、中継搬送ユニットにおける中継搬送径路の開放を阻害することなく、中継搬送ユニットとの間に大きな空間を残留せしめる必要なくして中継搬送ユニットの上方に付加ユニットを配設することができ、従って付加ユニットの高さを操作に便宜な高さにせしめることができ、そしてまた画像形成機の全高も過剰に高くする必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成された画像形成機の好適実施形態を図示する簡略断面図。
【図２】図１に図示する画像形成機における中継搬送ユニットの上側部材に付設される規制部材を示す部分簡略断面図。
【図３】本発明に従って構成された画像形成機の変形実施形態を図示する部分簡略断面図。
【図４】本発明に従って構成された画像形成機の更に他の変形実施形態を図示する簡略部分断面図。
【符号の説明】
２：主ユニット
４：ハウジング
６：シート部材供給手段
１４：シート部材手動供給手段
２２：画像形成手段
２４：画像担持手段
４０：シート部材搬送径路
６２：シート部材搬送径路の第一分岐路
６６：シート部材搬送径路の第二分岐路
７２：シート部材反転径路
８２：給紙ユニット
８４：ハウジング
１００：シート部材受入手段
１０２：受入上面
１０４：シート部材後処理ユニット
１０６：ハウジング
１１４：中継搬送ユニット
１１６：上側部材
１１８：下側部材
１２０：静止上流部材
１２２：可動上流部材
１２４：規制部材
１２６：シート部材中継搬送径路
１２８：シート部材分岐搬送径路
１４４：画像走査ユニット
１４６：分配ユニット
２０２：主ユニット
２０４：ハウジング
２１４：中継搬送ユニット
２１６：上側部材
２１８：下側部材
３０２：主ユニット
４００：シート部材受入手段
４０４：シート部材後処理ユニット
４０７：受入空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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