(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の会議者の間に会議呼を提供するように動作するオーディオ会議ブリッジ装置であって；
（ａ）会議者位置から発するオーディオ信号を、該オーディオ会議ブリッジ装置が他の会議者位置へオーディオ信号を送信する際に経由するオーディオチャネル上へ合流させるためのサブシステム、
（ｂ）会議呼の間、該会議者位置のうちの少なくとも１個の会議者位置から発する保留音信号が該オーディオ会議ブリッジ装置を通じて他の会議者位置へ送信されるのを認識し防止するための手段（ここに、そこから該保留音信号が発する該少なくとも１個の会議者位置を阻害会議者位置と称する）であって、前記阻害会議者位置から発するオーディオ信号が、該オーディオ会議ブリッジ装置がオーディオ信号を他の会議者位置へ送信するためのオーディオチャネル上に合流されるのを前記サブシステムに停止させることにより該阻害会議者位置から発する信号を該会議呼から除外するように動作するユニットからなる手段、及び
（ｃ）前記阻害会議者位置が一時的に該会議呼から切り離された旨の通知を含むメッセージを前記阻害会議者位置に送信するよう動作するメッセージ発生器
からなることを特徴とするオーディオ会議ブリッジ装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記メッセージが更に、前記阻害会議者位置を前記会議呼に再参加させるように、前記オーディオ会議ブリッジ装置に対して、前記オーディオ会議ブリッジ装置がオーディオ信号を他の会議者へ送信する際に経由する前記オーディオチャネル上への前記阻害会議者位置から発するオーディオ信号の合流を再開させるために取るべき処置群を記述する指令からなることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置であって、さらに、前記会議者位置のうちの少なくとも１個の会議者位置に、該少なくとも１個の前記会議者位置における端末ユニットを通じてグラフィカル・ユーザ・インターフェイスを提供するための手段からなり、
前記グラフィカル・ユーザ・インターフェイスが、前記会議者位置の各々についてのグラフィック表現、前記他の会議者位置から前記会議者位置のうち前記少なくとも１個の会議者位置において受信されたオーディオ信号の音響レベルのグラフィック表現、及び前記開始者位置の各々に関連する保留音排除ボタンのグラフィック表現からなり、
該保留音排除ボタンのグラフィック表現の各々は、選択された場合に、該保留音排除ボタンの該選択されたグラフィック表現に関連する前記会議者位置から発する保留音信号を認識及び防止するために前記防止するための手段を起動してオーディオリンクが前記他の会議者へ送信されるのを防止するように指示信号を送信することを特徴とする装置。
【請求項４】
通信会議システムであって、
複数のオーディオリンク間に会議呼を確立するための合流及び／又は加算サブシステム、
該オーディオリンクのうち個々のリンクで送信されるオーディオ信号が保留音信号である場合に該オーディオ信号が他のオーディオリンクで送信されるのを認識し防止するための手段（ここに、該保留音信号が現われる該オーディオリンクを阻害オーディオリンクと称する）であって、該認識し防止する手段が、前記オーディオリンク上で送信される保留音信号を検出するための保留音検出器、及び前記阻害オーディオリンク上で送信されるオーディオ信号を前記他のオーディオリンク上で送信されるオーディオ信号に合流することを停止させる指示を前記合流及び／又は加算サブシステムに対して出すように動作して、これにより前記阻害オーディオリンクが会議呼から切り離される中央処理装置、並びに
前記阻害オーディオリンクが保留音信号を理由に前記会議呼から切り離された旨の通知を含むメッセージを前記阻害会議者位置に送信するように動作するメッセージ生成器
からなることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項４記載の通信会議システムにおいて、前記メッセージが更に、前記通信会議システムに対して、前記阻害会議者位置を前記会議呼に再接続させるように指示するための再接続信号群を記述する指令からなることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項５記載の通信会議システムであって、更に、前記再接続信号群を検出するための検出器からなることを特徴とするシステム。
【請求項７】
複数の会議者位置の間に会議呼を提供するように動作するオーディオ会議ブリッジ装置に用いるオーディオ会議ブリッジ装置運用方法であって、
該会議者位置のうちの少なくとも１個の会議者位置から発する保留音信号が、会議呼中に該オーディオ会議ブリッジ装置を通じての他の会議者位置へ送信されるのを認識し防止するとともに、前記会議者位置のうちの前記保留音信号を発する前記少なくとも１個の会議者位置を阻害会議者位置として特定するステップ、
前記阻害会議者位置から発するオーディオ信号が、前記オーディオ会議ブリッジ装置から他の会議者位置に該オーディオ信号を送信するためのオーディオチャネル上へ合流されるのを防止するステップであって、これにより前記阻害会議者位置が前記会議呼から切り離されるステップ、及び
前記阻害会議者位置が保留音信号に起因して前記会議呼から一時的に切り離された旨の通知を含むメッセージを前記阻害会議者位置に送信するステップ
からなることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法において、前記メッセージが更に、前記オーディオ会議ブリッジ装置に対して、前記阻害会議者位置を前記会議呼に再接続させるように指示する再接続信号群を記述する指令からなることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法であって、更に、
前記再接続信号群の信号のうち少なくとも１個の再接続信号が前記オーディオ会議ブリッジ装置に送られた後に、前記阻害会議者位置から発するオーディオ信号を組み合わせるステップからなることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項８記載の方法であって、更に、
前記再接続信号に応じて、前記阻害オーディオリンク上で送信されるオーディオ信号を該他のオーディオリンクに合流させるステップ
からなることを特徴とする通信会議システム運用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信分野に関し、詳しくは会議呼に付随する「保留音」（music-on-hold） 問題の解決方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
会議呼（カンファレンスコール：電話での会議を可能にする会議通話）は、多くの通信システムが提供する特色サービスの１つである。このサービスにおいては、会議参加者、又は簡単に、会議者（conferee）と称する複数の通信当事者が、これら当事者、すなわち会議者、の全員が同時に相互に通話できる仕方で相互接続される。
【０００３】
このサービスを実現させる通信システム構成要素を以下、オーディオ会議ブリッジ装置（audio conference bridge） と称する。一般に、通信システムのオーディオ会議ブリッジ装置は、構内交換装置（ＰＢＸ）又はネットワーク交換装置内に組み込まれている。しかし、システムによっては、オーディオ会議ブリッジ装置がＰＢＸ又はネットワーク交換装置とは完全に別個の装置又はシステムから構成される場合もある。
【０００４】
システムのどのような部分にオーディオ会議ブリッジ装置が組み込まれていても、会議呼は一般に、各会議者（又は同義語として、会議者位置）をオーディオチャネル（可聴信号路）を通じてオーディオ会議ブリッジ装置に接続することによって設立される。その場合、各オーディオチャネルは着信（incoming）オーディオチャネルと発信（outgoing）オーディオチャネルとから構成される。
【０００５】
発信オーディオチャネルは会議者の端末ユニット（terminal equipment）からオーディオ会議ブリッジ装置へオーディオ信号（可聴信号） を搬送し、着信オーディオチャネルはオーディオ会議ブリッジ装置から会議者の端末ユニットへオーディオ信号を搬送する。
【０００６】
その結果、会議呼の間、オーディオ信号は或る会議者の端末ユニットからその発信オーディオチャネルを通じてオーディオ会議ブリッジ装置へ搬送され、オーディオ会議ブリッジ装置が、他の会議者に接続されている着信オーディオチャネル上へこのオーディオ信号を合流し且つ／又は組み合わせ（merge and/or combine）、これにより、その或る会議者が他の会議者全員に対して同時にオーディオ信号を送り、又は通話することが可能となる。
【０００７】
会議呼において生じる問題の１つは、いわゆるミュージックオンホールド（music-on-hold） （中継台又は内線電話機等で局線又は内線等を保留（ホールド）するとき、保留回線へ電子音、オルゴール等の保留音を送出する機能により発する保留音）（以下簡単に、保留音）の問題である。
【０００８】
この問題は、保留音サービスを利用可能な会議者が、例えば、別の着信呼に応答するために会議呼を保留状態にした場合に生じる。そして、その時点で他の会議者は保留音ストリームに曝され、この保留音がこれら他の会議者のオーディオ会議を連続的に干渉、阻害することになる。
【０００９】
このような保留音を発せしめた会議者は、この会議呼（の運用）を損なう、すなわち阻害する（offend）と考えられ、したがって、このような会議者は、阻害会議参加者者又は簡単に、阻害会議者（offending conferee）と称される。そして、この阻害会議者の端末ユニット（装置）が保留音信号をオーディオ会議ブリッジ装置に送信する際に経由するオーディオチャネルを、本説明においては、阻害オーディオチャネル（offending audio channel）と称することとする。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
保留音問題に対する従来の解決方法は、阻害オーディオチャネルをオーディオ会議ブリッジ装置から切断することによって阻害会議者を会議呼から外すことである。阻害オーディオチャネルの切断はその結果として、阻害会議者を会議呼から恒久的に切断することになる。しかし、このような恒久的切断は必ずしも望ましくない。理由は、この阻害会議者が会議呼においてまだ重要な役割を担っていたかも知れないからである。
【００１１】
その上、阻害会議者を後に再接続するには、阻害会議者以外の残りの会議者のうちの１人が会議呼サービスを再起動し、阻害会議者の電話番号を再ダイヤルしそして／又は電話交換取扱者（簡単には、取扱者）の援助を求めて阻害会議者の端末ユニットとオーディオ会議ブリッジ装置との間に新たにオーディオチャネルを設立する必要があり、その処理ためにその会議者が時間を取られていた。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、阻害会議者オーディオチャネルをオーディオ会議ブリッジ装置から恒久的に切断することを必要とせずに、阻害会議者から他の会議者への保留音信号の送信を防止する方法及び装置である。恒久的に切断する代わりに、阻害会議者によって阻害オーディオチャネル上に送信された保留音の、他の会議者をオーディオ会議ブリッジ装置に接続するオーディオチャネル上への合流、が防止され、これにより、オーディオ会議での阻害会議者の通信が防止される。
【００１３】
ここで用いる用語「保留音」には無線局によって生成されるラジオの「ミュージック・アンド・トーク」番組の信号を含む。
【００１４】
阻害会議者が保留音を終結すると、阻害会議者によって送信されるオーディオ信号を、オーディオ会議ブリッジ装置に他の会議者を接続するオーディオチャネル上へ合流させることが再び可能となり、これにより、阻害会議者をオーディオ会議に再参加させることができる。
【００１５】
すなわち、本発明によれば、この保留音問題を解消でき、しかもこの阻害会議者が、取扱者の援助を必要とせずに又他の会議者の時間を取ってその通話を中途妨害することなしに、オーディオ会議に再参加できるという利点がある。
【００１６】
本発明の或る実施例においては、本発明の装置は、合流／加算サブシステム（請求項１（ａ）対応）と、保留音検出器（music detector）（請求項６（ｂ２）対応）と、中央処理装置（請求項２（ｂ１）対応）と、メッセージ生成器（請求項３（ｃ）対応）と、タッチトーン信号検出器（請求項５（ｄ）対応）とを有するオーディオ会議ブリッジ装置である。
【００１７】
合流／加算サブシステムは、１人の会議者の端末ユニットから送信されたオーディオ信号をその発信オーディオチャネルを通じてオーディオ会議ブリッジ装置へ搬送して、そのオーディオ信号を、他の会議者をそのオーディオ会議ブリッジ装置に接続するオーディオチャネル上へ合流させるように作動する（すなわち、合流させる）サブシステムである。このような合流／加算サブシステムは現在、従来のオーディオ会議ブリッジ装置の一部を構成し且つ／又は従来のオーディオ会議ブリッジ装置によって利用されている。
【００１８】
保留音検出器は、各会議者からそれぞれのオーディオチャネル上を送信されるオーディオ信号をモニタして、そこに保留音信号が存在するかどうかを検出する。この機能は、例えば、従来のオーディオ会議ブリッジ装置の標準的な構成要素であるエネルギーモニタによって行うことができる。
【００１９】
中央処理装置は、合流／加算サブシステムをして、他の会議者をそのオーディオ会議ブリッジ装置に接続するオーディオチャネル上への、阻害会議者からのオーディオ信号の合流、を停止せしめる指示を行い、これにより、阻害会議者のオーディオ会議における通信を防止する。
【００２０】
メッセージ生成器は、阻害会議者が保留音を理由にオーディオ会議（会議呼）から一時的に切断された旨をその阻害会議者に通知し、会議に再参加するにはどのタッチトーンボタンを押すべきかをその阻害会議者に通知する。タッチトーン信号検出器は、会議者によってそれぞれのオーディオチャネル上で送信されたタッチトーン信号を検出する。
【００２１】
本発明の或る実施例においては、今述べたオーディオ会議ブリッジ装置が、１人以上の会議者の端末ユニットを通じてグラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）を提供する。本発明によれば、ＧＵＩには例えば会議者についてのグラフィック表現と、各会議者から受信されたオーディオ信号の音響レベル制御のための、音響レベルのグラフィック表現と、各会議者に連関する保留音排除(anti-hold)ボタンのグラフィック表現とが含まれる。
【００２２】
阻害会議者に連関する保留音排除ボタンのグラフィック表現を起動又は選択することにより、他の会議者をオーディオ会議ブリッジ装置に接続するオーディオチャネル上へその阻害会議者からのオーディオ信号を合流させることを防止するようにオーディオ会議ブリッジ装置が通知又は指示される。
【００２３】
この状態が生じると、オーディオ会議ブリッジ装置がメッセージ生成器を起動し、メッセージ生成器は、阻害会議者がそのオーディオ会議から一時的に切断された旨をその阻害会議者に通告するメッセージを流す。オーディオ会議ブリッジ装置は更に、阻害会議者から再接続信号が送信されたかどうかを検出するタッチトーン信号検出器を起動し、再接続信号が検出されたときに阻害会議者をそのオーディオ会議に自動的に再接続する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
図１に、オーディオ会議ブリッジ装置７、８、１７と、オーディオ会議ブリッジ装置／ＰＢＸ（構内交換装置）９とを有する通信システム１０の一実施例を示す。これらのオーディオ会議ブリッジ装置はいずれも、本発明の原理に基づき、会議呼に付随する保留音問題を解決するように個別に作動する装置である。
【００２５】
図示のように、通信システム１０は、ＰＢＸ１２とオーディオ会議ブリッジ装置／ＰＢＸ９とに接続された公衆交換電話ネットワーク（ＰＳＴＮ）１１からなる。公衆交換電話ネットワーク１１はネットワーク交換装置１３を有し、ネットワーク交換装置１３は別のネットワーク交換装置１６と中央局（中央電話局）１４、１５とに接続されている。ネットワーク交換装置１６は更に、オーディオ会議ブリッジ装置１７と中央局１８、１９とに接続されている。
【００２６】
中央局１８、１９、１４、１５は会議者１、２、３、４にそれぞれ接続されている。中央局１５は更に、オーディオ会議ブリッジ装置８とＰＢＸ１２とに接続されている。中央局１９は更に、オーディオ会議ブリッジ装置／ＰＢＸ９に接続されている。ＰＢＸ１２は、オーディオ会議ブリッジ装置７と会議者５、６とに接続されている。オーディオ会議ブリッジ装置７、８、１７とオーディオ会議ブリッジ装置／ＰＢＸ９とは市内電話１００（local phones）に接続されている。
【００２７】
動作時には、通信システム１０が、従来の仕方で会議者１〜６の間に会議呼を設立する。具体的に例示説明すると、会議者１〜６が各々、まずオーディオ会議ブリッジ装置７、８、１７及び／又はオーディオ会議ブリッジ装置／ＰＢＸ９のうちの１個の装置を通じてこれら会議者を接続するように電話通信システム１０に指示する電話番号（会議呼電話番号）をダイヤルする。
【００２８】
オーディオ会議ブリッジ装置７、８、１７及び／又はオーディオ会議ブリッジ装置／ＰＢＸ９の各々は本発明の原理に基づいて会議呼を提供することが可能なので、ここでは説明の便宜上、通信システム１０がオーディオ会議ブリッジ装置１７を通じて会議者１〜６を接続するものと仮定する。すなわち、会議者１〜６が会議呼電話番号をダイヤルすると、ここでは通信システム１０が、利用可能なオーディオチャネルを通じて各会議者１〜６の端末ユニットをオーディオ会議ブリッジ装置１７に接続するものと仮定する。
【００２９】
オーディオ会議ブリッジ装置１７に接続されると、各会議者１〜６は、その会議者がオーディオ会議に参加を希望する旨を表すタッチトーンコード又はパスワードをそのオーディオチャネルを通じて送信するよう要求される。会議者１〜６からタッチトーンコードが受信されると、オーディオ会議ブリッジ装置１７が、会議者１〜６が同時に相互に通話できるように、要求されたオーディオ会議に会議者１〜６を接続する。
【００３０】
要求されたオーディオ会議に会議者１〜６をオーディオ会議ブリッジ装置１７が接続する仕方は知られている。簡単に説明すると、各会議者によって送信されたオーディオ信号が、各会議者１〜６が他の会議者各々に通話できるように又他の会議者各々の通話を聴取できるように、他の会議者各々のオーディオチャネル上へ合流され又は組み合わされる。
【００３１】
このようなオーディオ信号の合流／加算（組み合わせ）は、従来のオーディオ会議ブリッジ装置において利用されるような従来の合流／加算サブシステムによる提供が可能である。すなわち会議者１〜６間のオーディオ会議は実際には、オーディオ会議ブリッジ装置１７の合流／加算サブシステムによって維持されるのである。
【００３２】
会議者１〜６に対してオーディオ会議が設立されると、もし会議者のうちの１人が活性状態の保留音機能を利用可能であってこのオーディオ会議を保留状態にした場合には、この会議参加者（すなわち、阻害会議者）は、この阻害会議者をオーディオ会議ブリッジ装置１７に接続するオーディオチャネル上で保留音信号を送信することになる。
【００３３】
この状態が生じると、本発明の原理に基づくオーディオ会議ブリッジ装置が、他の会議者をオーディオ会議ブリッジ装置１７に接続するオーディオチャネル上へのこの保留音信号の合流を防止し、これにより、オーディオ会議の間他の会議者によるこの保留音信号の受信が防止される
【００３４】
本発明の原理に基づいてオーディオ会議ブリッジ装置１７（したがって、オーディオ会議ブリッジ装置７、８及びオーディオ会議ブリッジ装置／ＰＢＸ９も同じ）が、今述べたように作動する際の動作の仕方を、以下に、オーディオ会議ブリッジ装置１７の更に詳細な実施例の動作により説明する。図２に、オーディオ会議ブリッジ装置１７の更に詳細な一実施例としてオーディオ会議ブリッジ装置２０を示す。
【００３５】
図示のように、オーディオ会議ブリッジ装置２０は、中央処理装置２１を有し、中央処理装置２１は保留音検出器２２、メッセージ生成器２３、タッチトーン信号検出器２４、及び合流／加算サブシステム２５に接続されている。保留音検出器２２、メッセージ生成器２３、タッチトーン信号検出器２４、及び合流／加算サブシステム２５は各々、時分割多重（ＴＤＭ）母線２６に接続され、そのＴＤＭ母線２６は入出力モジュール２７、２８に接続されている。
【００３６】
入出力モジュール２７は、ＴＤＭ母線２６を市内電話回線に接続するためのインタフェースを有し、入出力モジュール２８は、ＴＤＭ母線２６を市内電話通信システムの中継回線に接続するためのインタフェースを有する。中継回線とは例えば、図１に示すようなネットワーク交換装置１６にオーディオ会議ブリッジ装置１７を接続するような中継回線である。
【００３７】
動作時には、複数の会議者をオーディオ会議ブリッジ装置２０に接続するオーディオチャネルが、市内電話回線及び／又はネットワーク交換装置からＴＤＭ母線へ入出力モジュール２７及び２８を経て接続（設立）される。
【００３８】
すなわち、会議者からオーディオ会議ブリッジ装置２０に送信されたオーディオ信号を搬送する着信オーディオチャネルがＴＤＭ母線２６に接続され、オーディオ会議ブリッジ装置２０から会議者に送信されるオーディオ信号を搬送する発信オーディオチャネルが、ＴＤＭ母線２６から市内電話回線及び／又は通信システムの中継回線（オーディオ会議ブリッジ装置２０が接続されている中継回線）へ接続される。
【００３９】
保留音検出器２２が、会議者達のうちの１人の会議者をオーディオ会議ブリッジ装置２０に接続する着信オーディオチャネルが保留音信号を搬送していることを検出すると、保留音検出器２２は、保留音信号が検出されたオーディオチャネルを特定（識別）（identify）して、この特定されたオーディオチャネルを中央処理装置２１に報告する。
【００４０】
すると中央処理装置２１が、その特定されたオーディオチャネル（すなわち阻害オーディオチャネル）からのオーディオ信号を、他の会議者をオーディオ会議ブリッジ装置２０に接続するオーディオチャネル上へ合流させる処理を停止するように、そして他の会議者からのオーディオ信号を阻害オーディオチャネル上へ合流させる処理を停止するように、合流／加算サブシステム２５に指示する。
【００４１】
この停止処理が行われると、阻害会議者はもはや他の会議者と通信することができなくなり、他の会議者も、阻害会議者によって送信された保留音がもはや聞こえなくなる。
【００４２】
この状態が生じると、中央処理装置２１がメッセージ生成器２３に指示して、阻害会議者が保留音の存在を理由に会議から一時的に切断された旨を、そして与えられた再接続信号を送信することによって阻害会議者が会議に再参加できる旨を、阻害会議者に通告するために、連続メッセージを阻害オーディオチャネル上で送信させる。
【００４３】
例えば、メッセージ生成器２３が、「貴方の回線から「保留音」を検出し、貴方を一時的に会議から切断しました。会議に戻るにはタッチトーン１のボタンを２回押して下さい。」とのメッセージを連続的に送信する。
【００４４】
メッセージ生成器２３がこのようなメッセージを送信する間に、中央処理装置２１がタッチトーン信号検出器２４に指示して、阻害オーディオチャネル上にタッチトーンすなわち再接続信号が現れるかどうかを連続的にモニタさせる。
【００４５】
再接続信号を検出すると、タッチトーン信号検出器２４は、再接続信号が受信された旨を中央処理装置２１に通知する。すると中央処理装置２１が合流／加算サブシステム２５に指示して、阻害会議者からのオーディオ信号を他の会議者のオーディオチャネル上へ合流させる処理及びその逆の合流処理を再開させる。このことにより、阻害会議者は、他の会議者への通話及び他の会議者の通話の聴取が再び可能となる。
【００４６】
その結果、本発明によれば、阻害会議者が、取扱者の援助を必要とせずに又他の会議者の時間を取ってその通話を中途妨害することなしに、オーディオ会議に再参加できる
【００４７】
本発明の或る実施例においては、オーディオ会議ブリッジ装置が、１人以上の会議者に、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）を提供する。このＧＵＩは、これによって会議者が会議呼の或る運用機能を制御できるようになるＧＵＩであり、又会議者が他の会議者のうちの１人から発する保留音信号を聞いたときにオーディオ会議ブリッジ装置に通知できるようになるようなＧＵＩである。
【００４８】
オーディオ会議ブリッジ装置からＧＵＩの提供を受けるには、望むどのような手段又は方法を用いてもよく、これらの手段又は方法には、次のようなものを含むがこれに限らない。すなわち、単に端末ユニットに指示してローカルにＧＵＩを生成させ且つ端末ユニット上のモニタ又はスクリーンを介して表示させる信号を送信する手法、又は、ＧＵＩを表す映像信号を生成してこの映像信号を端末ユニットに送信しスクリーン又はモニタ上に表示する手法である。
【００４９】
コンピュータのＧＵＩの場合、コンピュータがコンピュータのモニタ／スクリーンを介してＧＵＩを提供し、ユーザがそのＧＵＩ上でマウスをクリックして或る特定の処置（例えば、表計算プログラムのようなアプリケーションプログラムを開く）をコンピュータに指示する手法が用いられている。
【００５０】
ちょうどこの場合のように、本発明の原理によるオーディオ会議ブリッジ装置においても、オーディオ会議ブリッジ装置が会議者の端末ユニットを介してＧＵＩを提供し、会議者が（ＧＵＩ上で）選択を行いそれによって、オーディオ会議ブリッジ装置に或る特定の処置を取るように通知することができる。このようなＧＵＩを提供（設置）された会議者を以下、ＧＵＩ設置で機能強化された会議者、簡単には、ＧＵＩ設置会議者、と称する。
【００５１】
図３は、本発明の原理に基づくオーディオ会議ブリッジ装置２０（すなわち図１の符号１７）から１人以上の会議者１〜６の端末ユニットのモニタ又はスクリーンを通じて提供されるＧＵＩ３０を一実施例で示す絵画図である。
【００５２】
図示のように、ＧＵＩ３０は、会議者１〜６それぞれのグラフィック表現３１〜３６、会議者１〜６それぞれから受信されるオーディオ信号の音響レベル制御のための、音響レベル（音量）のグラフィック表現３７〜４２、及び各会議者１〜６それぞれをオーディオ会議ブリッジ装置に接続するオーディオチャネルの各々に連関する保留音排除ボタンのグラフィック表現４３〜４８を表す。
【００５３】
動作時に、ＧＵＩ設置会議者が、会議呼の間に阻害会議者から発する保留音を聞くか又は検出すると、このＧＵＩ設置会議者は、その阻害会議者に連関する保留音排除ボタンのグラフィック表現を選択することによって、この保留音が他の会議者へ送信されることを防止するようにオーディオ会議ブリッジ装置１７に指示することができる。
【００５４】
例えば、もしＧＵＩ設置会議者が、会議呼の間に保留音が会議者１の端末ユニットから出ていると判断した場合、このＧＵＩ設置会議者は、阻害会議者１に連関する保留音排除ボタンのグラフィック表現４３を選択することによって、この保留音が他の会議者２〜６に到達するのを防止するようにオーディオ会議ブリッジ装置１７に指示することができる。この選択は、ＧＵＩ３０のグラフィック表現４３上にマウスのポインタを置いてクリックするだけでよい。
【００５５】
このような選択により、オーディオ会議ブリッジ装置１７に、会議者１から出ているオーディオ信号（保留音）が他の会議者に送信されるのを防止するようにとの指示が送信される。すなわち、グラフィック表現４３を選択することによって、オーディオ会議ブリッジ装置１７を他の会議者２〜６に接続するオーディオチャネル上への、会議者１の端末ユニットから発するオーディオ信号の合流、を防止するようにオーディオ会議ブリッジ１７に指示することになる。
【００５６】
以上、本発明を図１の通信システム、図２のオーディオ会議ブリッジ装置及び図３のＧＵＩに関連して説明して来たが、この技術分野の当業者であれば、本発明の種々の変形例が本発明の精神及び技術的範囲内で実施可能であることを認識できよう。例えば、或る実施例においては、本発明をＰＢＸ内又はネットワーク交換装置内で実現することが可能である。
【００５７】
その場合、ＰＢＸ及び／又はネットワーク交換装置にオーディオ会議ブリッジ装置又はその同等機能装置の構成要素を含めることが可能である。すなわち、本発明の原理に基づき保留音問題を解決するために、本発明の原理に基づく通信システムに、望まれる手段を有するオーディオ会議ブリッジ装置及び／又はネットワーク交換装置を含めることが可能である。
【００５８】
加えて、或る実施例においてはＧＵＩに、例えば各会議者から発する信号の形式の表示を含めることができる。例えばオーディオ会議ブリッジ装置が、或る与えられた会議者から発するオーディオ信号が保留音信号であると判断したとき、そのオーディオ会議ブリッジ装置はＧＵＩ設置会議者にその信号形式についてのグラフィック表現を提供できる。この場合、オーディオ会議ブリッジ装置が、各会議者から発する信号を解析してその形式（例えば、トーン、音楽、言語）を判断する。
【００５９】
このような実施例によれば、ＧＵＩ設置会議者が、与えられた会議者が保留音信号を発しているかどうかを容易に識別でき、したがって、保留音信号が会議呼の他の会議者に到達するのを防止するようにオーディオ会議ブリッジ装置に指示する処理が容易になる。
【００６０】
以上の結果から、本発明に含まれるより広範な態様を考慮すれば、本発明は上に具体的に述べた実施例にその範囲を限られるものではない。すなわち本発明についてはその種々の変形例を考え得るが、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。尚、特許請求の範囲に記載した参照番号は発明の容易な理解のためで、その技術的範囲を制限するよう解釈されるべきではない。
【００６１】
【発明の効果】
以上述べたごとく、本発明によれば、オーディオ会議において、保留音発生問題が生じた場合に、保留音の原因となった会議者（阻害会議者）を容易に検出して、従来の技術の場合の恒久的切断と異なり、阻害会議者のオーディオ信号の、他の会議者へのオーディオチャネル上への合流を防止することによって阻害会議者を一時的にオーディオ会議から切断して保留音問題を解決することができる。
【００６２】
しかも阻害会議者がオーディオ会議に再参加する際に、従来の技術による手法と異なり、取扱者の援助を必要とせずに、又通話中の他の会議者に再参加処理を行わせてその通話を中途妨害することなしに、オーディオ会議に再参加できる。
【００６３】
又本発明の別の態様によれば、会議者の端末ユニットに提供されるグラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）を利用することにより、保留音信号の送信の一時的中断をオーディオ会議ブリッジ装置に指示する処理が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理に基づき、会議呼に付随する保留音問題を解決するオーディオ会議ブリッジ装置を有する従来の通信システムを示すブロック図である。
【図２】図１に示すオーディオ会議ブリッジ装置の一実施例を示すブロック図である。
【図３】図２に示すオーディオ会議ブリッジ装置によって会議呼の１人以上の会議者の端末ユニットにおいて提供されるグラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）の一実施例を示す絵画図である。
【符号の説明】
１〜６  会議者
７、８、１７  オーディオ会議ブリッジ装置
９  オーディオ会議ブリッジ装置／ＰＢＸ（構内交換装置）
１０  通信システム
１１  公衆交換電話ネットワーク（ＰＳＴＮ）
１２  ＰＢＸ
１３、１６  ネットワーク交換装置
１４、１５、１８、１９  中央局
２０  オーディオ会議ブリッジ装置
２１  中央処理装置
２２  保留音検出器
２３  メッセージ生成器
２４  タッチトーン信号検出器
２５  合流／加算サブシステム
２６  時分割多重（ＴＤＭ）母線
２７、２８  入出力モジュール
３０  グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）
３１〜３６  会議者１〜６それぞれのグラフィック表現
３７〜４２  音響レベル（音量）のグラフィック表現
４３〜４８  保留音排除ボタンのグラフィック表現
１００  市内電話
【図１】
0003764003.tif 000002
【図２】
0003764003.tif 000003
【図３】
0003764003.tif 000004