(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用の乗員保護補助装置（１０”：１０ｓ）であって、
自動車内装パネル（１２”：１２ｓ）と、
該自動車内装パネルと一体形成されたエアバッグ展開用ドア（１６”：１６ｓ）にして、弱化マージン縁（１８”：１８ｓ）によってその少なくとも一部分が確定されてなる周囲長部分を有するエアバッグ展開用ドアと、
エアバッグ展開用ドア（１６”：１６ｓ）の外側表面（２２ｓ）と反対側の内側表面（３８”：３８ｓ）に隣り合って支持されたエアバッグディスペンサ（２０ｓ）と、
エアバッグディスペンサ（２０ｓ）のエアバッグ収納部（２６ｓ）内に支持されたエアバッグ（２４ｓ）にして、内側端部（２７ｓ）がエアバッグディスペンサに作動上結合され、外側端部がエアバッグ展開用ドア（１６”：１６ｓ）に隣り合って配置されたエアバッグと、
エアバッグとエアバッグ展開用ドアとの間に配置した反動プレート（２８”：２８ｓ）にして、エアバッグディスペンサ（２０ｓ）を出て膨張及び展開するエアバッグ（２４ｓ）の展開力を受け止め、受け止めた前記展開力を前記内側表面に差し向け且つ分与することにより、エアバッグ展開用ドアを前記弱化マージン縁に沿って自動車内装パネルから分離させる反動プレートと、
を含み、
反動プレート（２８”：２８ｓ）が、膨張するエアバッグの展開力の影響下に外側に廻動自在であるようにされた廻動自在のパネル部分（３５ｓ）を含み且つ支持構造部分に取り付けられ、
エアバッグ展開用ドア（１６”：１６ｓ）には係止体（５０”：５０ｓ、５１ｓ）を取り付け、該係止体が、前記廻動自在のパネル部分（３５ｓ）において前記反動プレートに一体的に取り付けられ、該パネル部分から伸延して前記エアバッグ展開用ドアに取り付けられるようにした、
自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項２】
１つ以上の係止体（５０、５０’５０ｓ）がエアバッグ展開用ドア（１６）から支持構造部分に向けて伸延され、該係止体が、該支持体構造部分において反動プレートに一体的に取り付けられる請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項３】
エアバッグ展開用ドアと自動車内装パネルとは射出成形により単一の一体部品として形成される請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項４】
反動プレートが外側端部を含み、該外側端部が、エアバッグ展開用ドアの弱化マージン縁と全体的に同一形状を有し且つ該弱化マージン縁の少なくとも一部分と整合される請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項５】
反動プレートがエアバッグディスペンサ及び自動車内装パネルの少なくとも一方において反動プレートの内側端部に沿って取り付けられ、反動プレートの外側部分が、該反動プレートを、反動プレートの内側端部と平行に伸延する第１の水平方向ヒンジ線に沿って折り曲げることによりエアバッグディスペンサから離れる方向で外側に廻動自在である請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項６】
反動プレートの少なくとも一部分がエアバッグ展開用ドアの内側表面に隣り合って配置される請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項７】
少なくとも１つのリブがエアバッグ展開用ドアの内側表面から反動プレートに向けて内側に一体的に伸延される請求の範囲６の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項８】
エアバッグ展開用ドアの弱化マージン縁が、断面積を減じた領域を含んでいる請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項９】
エアバッグ展開用ドアが、自動車内装パネルとエアバッグ展開用ドアとの間のヒンジを形成する後方マージン縁を含んでいる請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項１０】
自動車内装パネルの少なくとも一部分に可撓性の表皮を層状に覆って配置させた請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項１１】
自動車内装パネルの少なくとも一部分に発泡材を層状に覆って配置させた請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項１２】
可撓性の第１の係止体がエアバッグ展開用ドアに摺動自在に係合される請求の範囲２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項１３】
エアバッグ展開用ドアの第１及び第２の２つの取り付けポイント位置にストラップが締着され、可撓性の第１の係止体の一部分が、エアバッグ展開用ドアとストラップとの間と、前記第１と第２の各取り付けポイントとの間を摺動自在に伸延する請求の範囲１２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項１４】
第１及び第２の各ネジボス部がエアバッグ展開用ドアの内側表面からストラップの第１及び第２の各取り付けポイントに向けて内側に伸延され、第１及び第２の締め具が前記ストラップを前記第１及び第２のネジボス部に取り付ける請求の範囲１３の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項１５】
反動プレートがエアバッグディスペンサ及び自動車内装パネルの少なくとも一方において反動プレートの内側端部に沿って取り付けられ、
反動プレートの外側部分が、該反動プレートを、反動プレートの内側端部と平行に伸延する水平方向ヒンジ線に沿って折り曲げることによりエアバッグディスペンサから離れる方向で外側に廻動自在であり、
可撓性の第１の係止体が、少なくとも１つの係止体ループ取り付け部分から伸延する係止体ループを含み、前記係止体ループ取り付け部分がエアバッグディスペンサ、自動車内装パネル、反動プレートの少なくとも１つにおいて反動プレートの水平方向ヒンジ線に隣り合って締着され、
可撓性の第１の係止体の中央部分が、第１及び第２の各係止体ループ端部間に配置され且つ反動プレートの外側部分に摺動自在に係合され、
可撓性の第１の係止体の外側部分が、前記中央部分と第１の係止体ループ端部との間に配置され且つエアバッグ展開用ドアとストラップとの間を摺動自在に伸延される請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項１６】
エアバッグ展開用ドアの弱化マージン縁の上方マージン縁が反動プレートの第１の水平方向ヒンジ線と全体的に平行に伸延され且つ前記第１の水平方向ヒンジ線から離間される請求の範囲１５の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項１７】
可撓性の第１の係止体が、反動プレートの外側部分の、該反動プレートの外側端部に隣り合って設けた開口を通して摺動自在に伸延される請求の範囲１５の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項１８】
少なくとも１つの追加の可撓性の係止体がエアバッグ展開用ドアに摺動自在に係合される請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項１９】
エアバッグ展開用ドアに締着した外側端部及びエアバッグディスペンサの、反動プレートの内側端部に隣り合う位置に締着した内側端部を有する可撓性の第１の係止体を更に含む請求の範囲２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項２０】
可撓性の第１の係止体が、反動プレートの内側端部に隣り合う位置でエアバッグディスペンサに締着した内側端部を有する請求の範囲２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項２１】
可撓性の第１の係止体が、エアバッグ展開用ドアから内側に向けて一体的に伸延する少なくとも１本のヒートステーキピンによりエアバッグ展開用ドアの内側表面に締着される外側部分を有する請求の範囲２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項２２】
可撓性の第１の係止体が、エアバッグ展開用ドアから内側に向けて一体的に伸延するネジボス部にねじ込んだネジによりエアバッグ展開用ドアに締着される請求の範囲２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項２３】
エアバッグ展開用ドアが、エアバッグ展開用ドアの内側表面からエアバッグディスペンサに向けて内側に一体的に伸延する少なくとも１つの締め具ブラケットにして、エアバッグ展開用ドアの内側表面から内側に離間した取り付け表面を含む締め具ブラケットを含み、可撓性の第１の係止体が締め具によって前記取り付け表面に取り付けられる請求の範囲２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項２４】
締め具ブラケットが、該締め具ブラケットの取り付け表面を貫いて配置した締め具孔を含み、締め具が、該締め具孔を貫いて伸延する軸部分を有するリベットを含んでいる請求の範囲２３の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項２５】
締め具ブラケットの少なくとも１つが、エアバッグ展開用ドアの内側表面の、下方マージン縁に隣り合う位置から反動プレートに隣り合う位置へと一体的に内側に伸延される請求の範囲２３の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項２６】
エアバッグディスペンサ及び自動車内装パネルの少なくとも一方に締着された内側端部を有する可撓性の第２の係止体を含み、第１の係止体の外側端部が、エアバッグ展開用ドアの前方マージン縁に隣り合う前方部分に締着され、前記可撓性の第２の係止体が、エアバッグ展開用ドアの後方部分に締着した外側端部を有している請求の範囲２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項２７】
シート状の単一の可撓性材料が第１及び第２の各係止体を構成する請求の範囲２６の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項２８】
エアバッグ収納部が、エアバッグ展開用ドアに隣り合って配設した口部を有し、該口部が、該口部を横断する方向に測定される幅寸法を有し、該幅寸法の少なくとも半分に等しい距離において口部から離間されたヒンジと直交する方向に伸延される請求の範囲９の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項２９】
反動プレートと、エアバッグディスペンサ及び自動車内装パネルの少なくとも一方との間に作動上結合したストッパ部材を含んでいる請求の範囲５の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項３０】
ストッパ部材が、第１の水平方向ヒンジ線と、反動プレートの内側端部と反対側の外側端部との間に配置した停止ポイント位置で反動プレートに連結され、
反動プレートの外側部分が、該反動プレートを、前記停止ポイントに隣り合い且つ第１の水平方向ヒンジ線と全体的に平行に伸延する第２の水平方向ヒンジ線に沿って折り曲げることによりエアバッグディスペンサから離れる方向で外側に廻動自在であり、第２の水平方向ヒンジ線が、第１の水平方向ヒンジ線と反動プレートの外側端部との間で離間される請求の範囲２９の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項３１】
ストッパ部材が、細長の軸部分と、該軸部分の内側遠方端位置に配置したストッパフランジとを有するピンを含み、前記軸部分が、中央の長手方向軸線と、該軸部分と直交する方向で横断する幅寸法とを有し、前記ストッパフランジが、前記軸部分から半径方向外側に一体的に伸延され、
エアバッグディスペンサが、ストッパ部材の軸部分のそれよりも若干大きい幅寸法を有する細長の長孔を有し、ストッパ部材の軸部分が前記長孔の内部に摺動自在に配置され、ストッパ部材が、膨張するエアバッグの展開力によりその収納位置と展開位置との間で可動であり、ストッパフランジがその展開位置において前記長孔と係合される請求の範囲２９の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項３２】
エアバッグ展開用ドアの弱化マージン縁がエアバッグ展開用ドアの周囲長全体を確定する請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項３３】
少なくとも１つのリブがエアバッグ展開用ドアの内側表面から内側に向けて反動プレートに隣り合う位置に一体的に伸延される請求の範囲３２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項３４】
複数のリブが、エアバッグ展開用ドアの内側表面の弱化マージン縁に隣り合い且つ前記エアバッグ展開用ドアの周囲長部分から離間するパネル部分から内側に向けて、反動プレートに隣り合う位置に一体的に伸延される請求の範囲３２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項３５】
エアバッグ展開用ドアの弱化マージン縁が断面積を減じた領域を含んでいる請求の範囲３２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項３６】
反動プレートが、エアバッグ展開用ドアの弱化マージン縁の少なくとも一部分と全体的に同一形状を有し且つ整列したマージン縁部分を含んでいる請求の範囲３２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項３７】
反動プレートがエアバッグディスペンサ及び自動車内装パネルの少なくとも一方に、反動プレートの内側端部に沿って剛着され、反動プレートの外側部分が、該反動プレートを、前記内側端部と平行に伸延する第１の水平方向ヒンジ線に沿って折り曲げることによりエアバッグディスペンサから離れる方向で外側に廻動自在である請求の範囲３２の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項３８】
エアバッグ展開用ドアと反動プレートとの間に締着した可撓性の係止体が、エアバッグ展開用ドアに締着した内側端部と、エアバッグ展開用ドアに締着した外側端部と、反動プレートに締着した中央部分とを含み、該中央部分が前記内側端部と外側端部との間に配置される請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項３９】
エアバッグ展開用ドアが、エアバッグ展開用ドアの内側表面からエアバッグディスペンサに向けて内側に一体的に伸延する締め具ブラケットを含み、該締め具ブラケットが、エアバッグ展開用ドアの内側表面から内側方向に離間した取り付け表面を有し、可撓性の係止体が締め具によって前記取り付け表面に取り付けられる請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項４０】
締め具ブラケットが、該締め具ブラケットを貫いて配置した締め具孔を有し、締め具が、該締め具孔を貫いて伸延する軸部分を有するリベットを含んでいる請求の範囲３９の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項４１】
少なくとも１本のヒートステーキピンによりエアバッグ展開用ドアの内側表面に係止体が締着され、前記ヒートステーキピンが、エアバッグ展開用ドアから内側に向けて一体的に伸延する請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項４２】
可撓性の第１の係止体が、エアバッグ展開用ドアから内側に向けて一体的に伸延するネジボス部にねじ込んだネジによりエアバッグ展開用ドアに締着される請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項４３】
エアバッグ展開用ドアと反動プレートとの間に締着した可撓性の係止体を更に含み、反動プレートとエアバッグディスペンサとの間にストッパ部材が作動上連結された請求の範囲１の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項４４】
ストッパ部材が反動プレートの、第１のヒンジラインと、反動プレートの内側端部と反対側の外側端部との間に配置され、
反動プレートの外側端部が、該反動プレートを、前記停止ポイントに隣り合い且つ第１の水平方向ヒンジ線と全体的に平行に伸延する第２の水平方向ヒンジ線に沿って折り曲げることにより、エアバッグディスペンサから離れる方向で外側に廻動自在であり、第２の水平方向ヒンジ線が第１の水平方向ヒンジ線と反動プレートの外側端部との間で離間され、
前記第２の水平方向ヒンジ線と反動プレートの外側端部との間に係止体が取り付けられる請求の範囲４３の自動車用の乗員保護補助装置。
【請求項４５】
ストッパ部材が、細長の軸部分と、該軸部分の内側遠方端位置に配置したストッパフランジとを有するピンを含み、前記軸部分が、中央の長手方向軸線と、該軸部分と直交する方向で横断する幅寸法とを有し、前記ストッパフランジが、前記軸部分から半径方向外側に一体的に伸延され、
エアバッグディスペンサが、ストッパ部材の軸部分のそれよりも若干大きい幅寸法を有する細長の長孔を有し、ストッパ部材の軸部分が前記長孔の内部に摺動自在に配置され、ストッパ部材が、膨張するエアバッグの展開力の影響下にその収納位置と展開位置との間を可動であり、ストッパフランジがその展開位置において前記長孔と係合される請求の範囲４４の自動車用の乗員保護補助装置。
【発明の詳細な説明】
（発明の分野）
本件出願は１９９７年６月９日に出願された米国特許出願番号第０８／８７１２４３号の部分継続出願である。
本発明は一般に、自動車内装パネルあるいは計器パネル（以下、“ダッシュパネル”とも称する）と一体形成した、エアバッグ式の乗員保護補助装置（以下、ＰＳＩＲ（ｐａｓｓｉｖｅ  ｓｕｐｐｌｅｍｅｎｔａｌ  ｉｎｆｌａｔａｂｌｅ  ｒｅｓｔｒａｉｎｔ  ｓｙｓｔｅｍ）装置とも称する）のためのドアを含むＰＳＩＲ装置に関し、詳しくは、計器パネルの硬質の第一表面と一体形成されたＰＳＩＲドアを有するＰＳＩＲ装置に関する。
（従来技術）
自動車の計器パネルに一体化したＰＳＩＲドアを含む乗員保護補助装置は、ＰＳＩＲドアの、このＰＳＩＲドアを一体化した計器パネルの開放とそれに続く部分的な分離を案内もしくは容易化するための何らかの装置構造を設ける必要がある。そうした装置構造は、第１表面が硬質の計器パネルにＰＳＩＲドアを一体化した場合には特に必要である。計器パネルの“第１表面”とは、自動車室内の化粧表面のことである。第１表面が硬質の計器パネル（以下、単に計器パネルあるいはダッシュパネルとも称する）は代表的には１種類以上のプラスチック材料を射出成形することで形成される。
硬質パネルのエアバッグ展開口を閉じるために、現在の多くのＰＳＩＲ装置では“後付（アド・オン）”式のＰＳＩＲドアを別に設けている。その１つの理由は、展開するエアバッグの急激なショックを受けて裂開線を予定通りに破壊及び或は裂開させるのが難しいことである。ＰＳＩＲドアとその周囲の計器パネル部分とを一体結合する裂開線は、例え弱化されているとは言え、予測し難い態様で断片化され得、それがエアバッグの展開に影響を及ぼす恐れがある。
硬質の計器パネルに一体化したＰＳＩＲ装置の一例は米国特許第５，４７２，２２８号に記載される。この米国特許によれば、エアバッグの展開に際し、反動プレートで補強した硬質のドアが反動プレートによって、このドアを計器パネルに固定している弱化されたファスナ部分を破壊する方向に押送される。
米国特許第５，５３３，７４６号には硬質のドアの別の概念が示される。このドアは補強ランド部を持つ反動プレートを有し、エアバッグ展開に際してこのエアバッグが反動プレートに作用し、押さえロッドを倒してドアを留めクリップから釈放させるというものである。
エアバッグの展開に応じ、計器パネルと一体化したＰＳＩＲドアの分離及び開放を助成する装置に対する要望がある。第１表面が硬質の計器パネルに一体化したＰＳＩＲドアの分離及び開放を助成する装置に対する要望もある。
（発明が解決しようとする課題）
エアバッグ展開に応じ、計器パネルと一体化したＰＳＩＲドアの分離及び開放を助成する装置を提供すること及び、第１表面が硬質の計器パネルに一体化したＰＳＩＲドアの分離及び開放を助成する装置を提供することである。
（課題を解決するための手段）
本発明によれば、自動車のダッシュパネル１２、１２’、１２”、１２ｓと、これらダッシュパネルに一体化したエアバッグ展開用ドア１６、１６’、１６”、１６ｓとを含む、自動車用の乗員保護補助装置が提供される。エアバッグ展開用ドアは、その少なくとも１部分が弱化マージン縁１８、１８’、１８”、１８ｓにより確定される周囲長部分を有している。ドア内側表面３８、３８’、３８”、３８ｓの、ドア外側表面２２、２２’、２２”、２２ｓに隣り合う位置にはエアバッグディスペンサアセンブリ（以下、単に“ディスペンサ”とも称する）２０、２０’、２０”、２０ｓが支持され、エアバッグディスペンサのエアバッグ収納部２６、２６’、２６”、２５ｓ内にはエアバッグ２４、２４’、２４”、２４ｓが収納される。エアバッグはディスペンサに作動上結合した内端部２７、２７’、２７”、２７ｓと、エアバッグ展開用ドアに隣り合わせて配置した外端部３０、３０’、３０”、３０ｓとを有し、エアバッグとエアバッグ展開用ドアとの間には反動プレート２８、２８’、２８”、２８ｓを配置したことを特徴としている。
本発明は、ディスペンサを出て展開するエアバッグの展開力を受け止めるべく位置決めした反動プレートを含む点において、従来の乗員保護補助装置とは異なるものである。エアバッグの展開力を受け止めた反動プレートは次いで、この展開力をドアの内側表面３８、３８’、３８”、３８ｓに差し向け且つこの内側表面上に分与する。こうして反動プレートはエアバッグの展開力を弱化マージン縁１８、１８’、１８”、１８ｓに沿って集中させ、エアバッグ展開用ドア１６、１６’、１６”、１６ｓをこの弱化マージン縁１８、１８’、１８”、１８ｓに沿ってダッシュパネル１２、１２’、１２”、１２ｓから分離せしめる。
【図面の簡単な説明】
図１は本発明に従う構成を有する乗員保護補助装置の、自動車のダッシュパネルに組み込んだ状態での第１実施例の斜視図である。
図２は図１の乗員保護補助装置の断面図である。
図３は図１の乗員保護補助装置の分解斜視図である。
図４は本発明に従う構成を有する乗員保護補助装置の第２実施例の斜視図である。
図５は図４の乗員保護補助装置のＰＳＩＲドアの部分斜視図である。
図６は自動車のダッシュパネルに組み込んだ状態での図５のＰＳＩＲドアの部分斜視図である。
図７はエアバッグ展開中における図４の乗員補助保護装置の断面図である。
図８は図１から図３の乗員保護補助装置のヒートステーキピン（ｈｅａｔ  ｓｔａｋｅ  ｐｉｎ）の部分断面図である。
図９は本発明に従う構成の乗員保護補助装置の第３実施例の部分破除した斜視図である。
図１０は図９を線１０−１０に沿って切断した断面図である。
図１１は図９を線１０−１０に沿って切断した、エアバッグ展開中における断面図である。
図１２は本発明に従う構成を有する乗員保護補助装置の第４実施例の斜視図である。
図１３は本発明に従う構成を有する乗員保護補助装置の、エアバッグ展開中における第４実施例の斜視図である。
図１４は装置のネジボス部分を通る線に沿って切断した図１２の乗員保護補助装置の断面図である。
図１５は装置のネジボス部分を通る線に沿って切断した図１２の乗員保護補助装置の、エアバッグ展開中における断面図である。
図１６は図１４を線１６−１６に沿って切断した断面図である。
図１７は、別形式の係止体構造を含む図９から図１１の装置の部分断面図である。
（実施例）
図１から図３には自動車用の乗員保護補助装置の第１実施例が全体を番号１０で示され、図４から図７には第２実施例が番号１０’で示され、図９から図１１には第３実施例が番号１０”で示されている。図４から図７の符号（’）及び図９から図１１における符号（”）は、図１から図３の第１実施例にもそれらが含まれるが構成は異なるものであることを示している。図４から図７に符号（’）を付記し、図９から図１１に符号（”）で示す各構成要素に関し同じ参照番号は同じ構成要素を示すものとする。
第３実施例には図１７で番号１０ｂで全体を示す別態様が示されるが、この、符号“ｂ”を付記した図１７の構成要素は、図９から図１１に同じ番号で示す各構成要素と類似或いは同じものであることを示す。前記第３実施例において参照番号を参照する説明の一部は図１７に符号“ｂ”を付記した各構成要素にも等しく適用されるものとする。
図１では乗員保護補助装置（以下、単に“装置”とも称する）は自動車のフロントガラス１４の下方の計器パネルあるいはダッシュパネル１２のパッセンジャー側に隠された状態で示される。図２に示すように、装置はダッシュパネル１２と、ダッシュパネル１２に一体化され、隠れた弱化マージン縁１８によってその周囲長部分が部分的に確定されるエアバッグ展開用ドア１６とを含む。周囲長部分はエアバッグ展開用ドア１６の横方向周囲長部分としても確定される。エアバッグ展開用ドア１６は、ダッシュパネル１２に一体化された部分として、また、エアバッグが膨張展開する際の展開力によりダッシュパネル１２から分離或いは折れ曲がり得るものとして定義される。エアバッグ展開用ドア１６とダッシュパネル１２とは単独の一体部品として一体形成される。
図２及び図３に示すように、エアバッグ展開用ドア１６の背後の、エアバッグ展開用ドアの外側表面２２と反対の側にはエアバッグディスペンサアセンブリ２０が支持される。ディスペンサ２０はまた、エアバッグ展開用ドア１６に隣り合って且つ整列して配置される。図２に最も良く示されるように、エアバッグディスペンサ２０は、エアバッグをダッシュパネル１２のエアバッグドア１６を通る展開通路、つまり、エアバッグが展開中に膨張しつつそこに沿って移動する通路に沿って差し向ける形態を有する。このエアバッグ展開通路は図７では番号２４’、図１１では番号２４”、そして図１３及び１５では番号２４ｓで示す膨張されたエアバッグの占有する各領域部分によって最も良く例示されている。ディスペンサ２０は、例えば、米国特許第５，５６４，７３１号に記載されるような任意の好適な形式のものであり得る。
エアバッグ２４がディスペンサ２０のエアバッグ収納部２６内で支持され、エアバッグ２４の（開放された）内端部２７の位置でディスペンサ２０に作動上結合されている。エアバッグ２４の（閉じた）外端部３０がエアバッグ展開用ドア１６に隣り合って配置される。
図２に最も良く示されるように、エアバッグ２４とエアバッグ展開用ドア１６との間には金属製の硬質の反動プレート２８が配置される。反動プレート２８はエアバッグ２４が膨張してディスペンサ２０から外側に展開するに際しエアバッグの展開力を受け止め、受け止めたエアバッグの展開力をエアバッグ展開用ドア１６を横断して配向及び分与し、エアバッグ展開用ドア１６の弱化マージン縁１８に沿ってエアバッグ展開用ドア１６をダッシュパネル１２から予定通り分離させる。エアバッグの展開力をエアバッグ展開用ドア１６を横断して分与させることで反動プレート２８は、そうした展開力がエアバッグ展開用ドア１６或いはダッシュパネル１２を破壊及び或は断片化させるようなその他の位置に集中しないようにする働きもある。第１実施例の装置では反動プレート２８はエアバッグの展開力を、エアバッグ展開用ドア１６の前方マージン縁４６に沿って伸延する隠見えない弱化マージン縁１８の一部分に沿って集中させるように位置決めされる。反動プレート２８をこのように位置決めすることで、弱化マージン縁１８は前方マージン縁４６から裂開を開始し、次いでこの裂開がエアバッグ展開用ドア１６の側方の２つの縁部に沿って上方に進むようになる。或いはまた、裂開は前方マージン縁４６の位置で開始され、側方の垂直の２つの縁部に沿って同時に進行され得る。反動プレート２８は冷間圧延鋼から作製するのが好ましいが、好適な曲げ及び力配分特性を有する任意のその他の材料から作製しても良い。
図３に最も良く示されるように、反動プレート２８はエアバッグ展開用ドア１６の隠された弱化マージン縁１８と全体的に同一形状の外側端部３２を含む。外側端部３２は弱化マージン縁１８と整列しており、エアバッグ２４の展開力を弱化マージン縁１８に沿って集中させる。
図２に示すように、反動プレート２８は反動プレートの内側端部３４に沿ってディスペンサ２０に廻動自在に取り付けられる。しかしながら他の実施例では、反動プレート２８はダッシュパネル１２の一部分或いはその周囲の支持構造部分に廻動自在に取り付け得る。反動プレートの図２及び図３で全体を番号３５で示す廻動自在の外側部分は、反動プレート２８の内側端部３４に隣り合って且つ平行に伸延する第１の水平方向ヒンジ線３６に沿って折り曲げられることで、ディスペンサ２０から離れる方向で外側及び上方に廻動自在とされる。第１の水平方向ヒンジ線３６は、反動プレートの外側部分３５の内側マージン縁を確定する。
反動プレートの、廻動自在の下方パネル４２もまた、反動プレート２８の、第１の水平ヒンジ線３６と平行に伸延する第２の水平ヒンジ線３７に沿って折り曲げることにより廻動される。エアバッグ膨張時の展開力により反動プレート２８の外側部分３５（前記廻動自在の下方パネル４２を含む）は外側に廻動する。次いで下方パネル４２は、エアバッグが展開する以前の位置から４５°以上、エアバッグ展開通路から離間する角度位置に引き続き廻動する。下方パネルのそうした角度位置の例は、図７及び図１１において夫々番号４２’及び４２”の位置で示される。
図２に示すように、反動プレート２８の外側部分３５は、エアバッグ展開用ドアの外側表面２２の反対側でエアバッグ展開用ドア１６の内側表面３８に隣り合って配置される。
図２に最も良く示されるように、前記外側部分３５と、従って、前記廻動自在の下方パネル４２とはエアバッグ用ドア１６から分離される。これにより、外側部分３５と下方パネル４２とはエアバッグ用ドアの分離後、エアバッグ用ドアとは無関係に移動することが出来るようになる。これが、外側部分３５がエアバッグ用ドア１６の開放動作を拘束或いは制限するのを防止する。図２及び図３で番号４０で示す３つの水平リブが、エアバッグ用ドアの内側表面３８から外側部分３５の下方パネル４２に隣り合う位置に向けて内側に一体的に伸延される。これら水平リブ４０は反動プレートの下方パネル４２を内側表面３８から離間させる。
図２及び図３には３本の水平リブ４０が示される。これらの水平リブはエアバッグ展開用ドア１６の内側表面３８から反動プレートの外側部分３５の下方パネル４２に隣り合う位置に向けて内側に一体的に伸延する。各水平リブ４０は、反動プレートの下方パネル４２をエアバッグ展開用ドアの内側表面３８から離間させ、反動プレート２８をエアバッグ２４の展開方向と全体的に直交する平面内に位置決めしつつ、エアバッグ展開用ドア１６に近接した状態を維持させる。各水平リブ４０は、エアバッグ展開用ドア１６を反動プレート２８の形態に必ずしも相当しない外側輪郭を有する設計形状をも有し得る。
他の実施例では水平リブ４０は斯界に既知の任意の好適な形態及び方向のものとすることができる。
図１から図３に示すように、エアバッグ展開用ドア１６は比較的まっすぐな後方マージン縁４４と、前方マージン縁４６と、弓形の２つの側方マージン縁４８とにより確定される湾曲した矩形形状を有している。前方マージン縁４６と各側方マージン縁４８とは断面積を減じた弱化領域を含み、後方マージン縁４４は、このマージン縁４４を確定するように意図されたスタイリングシーム或いは溝を含み得る。他の実施例では後方マージン縁４４は見えないように隠され或いは形成されない。言い換えると、エアバッグ展開用ドア１６とダッシュパネル１２との間の移行部分には何の障害物もない。
スタイリングシームは機能上或いは単なる審美上のために使用される。機能上使用する場合、スタイリングシームはエアバッグ展開用ドア１６が押し開かれダッシュパネル１２の周囲部分から分離するに際し、後方マージン縁４４に沿って折り曲がるための折れヒンジとして機能するように適合され得る。後方マージン縁４４が折れヒンジとして機能することにより、エアバッグ展開用ドア１６はエアバッグ２４が展開する間、ダッシュパネル１２から外側且つ上方に揺動し且つその間、エアバッグ２４をダッシュパネル１２に係止する。或いはまた、スタイリングシームは前方マージン縁４６及び２つの側方マージン縁４８と同じように断面積を減じた弱化領域として設計することもできる。
図２及び図３には柔軟な係止体（ｔｅｔｈｅｒ）の第１の対が番号５０で示されている。各係止体はエアバッグ展開用ドアの内側表面３８に締着した外側端部５２と、ディスペンサ２０に締着した内側端部５４とを有する。他の実施例では係止体５０の第１の対を、ディスペンサ２０に代えて、ダッシュパネル１２或いは隣接するその他の支持構造部分に締着することができる。各係止体５０は斯界に既知の多くの異なる構成の１つ以上の構成を組み込むことができる。受け入れ可能な１つの係止体構成は米国特許第５，５６４，７３１号に記載される。
各係止体５０の内側端部５４は、図２の反動プレートの内側端部３４に隣り合う、番号５６で示す係止体制御ポイントの位置でディスペンサ２０に締着される。係止体の内側端部５４は、この内側端部５４を反動プレートの内側端部３４に沿って形成されるＵ字溝５８に折り込むことで締着する。反動プレート２８を細長矩形のフランジ６４に取り付けるファスナあるいは締め具６２を受ける１列の孔６０が図３に示すようにＵ字溝５８の各側に沿って形成される。フランジ６４は水平方向に配置され、ディスペンサ２０から上方に一体的に伸延する。フランジ６４はＵ字溝５８の孔列に相当する１列のフランジ孔６６を有する。反動プレート２８をディスペンサ２０に結合する１つ以上の締め具が、各係止体の、Ｕ字溝５８に折り込んだ各内側端部５４の一部をも貫通する。
図２に最も良く示されるように、各係止体５０の外側端部５２は８本のヒートステーキピン６８によりエアバッグ展開用ドア１６に締着される。各ヒートステーキピン６８は図８に示すようにエアバッグ展開用ドア１６から内側に向けて一体的に伸延される。各ヒートステーキピン６８はエアバッグ展開用ドア１６及びダッシュパネル１２と共に単一の一体部品として形成するのが好ましい。他の実施例では米国特許第５，５６４，７３１号に記載されるようなホットステーキボスを使用することができる。また別の実施例では図１７に番号６７で示すようなネジボス部と係合するネジ７６ｂが使用され得る。ネジボス部６７はエアバッグ展開用ドア１６から内側に向けて伸延するように一体形成され得、ねじ溝付き或いはねじ溝無しでセルフタッピングネジと共に使用され得る。他の実施例では斯界に既知の好適な数多くの締め具手段を使用することができる。
上述した装置１０は、ダッシュパネルにおける硬質の外側表面或いは第１の表面、例えば射出成形パネルを含む一体成形のエアバッグ展開用ドアを開放させるために最適化されたものである。しかしながら本発明は、図２に示すように硬質の外側表面を可撓性表皮６９或いは可撓性表皮６９及び発泡材７１の各層で覆った状況下にも使用され得る。つまり、可撓性表皮６９をダッシュパネル１２及び或はエアバッグ展開用ドア１６の少なくとも１部分を層状に覆って付着させることができる。発泡材７１の層は可撓性表皮６９と、ダッシュパネル１２及び或はエアバッグ展開用ドア１６の一部分との間にも含まれ得る。
エアバッグ展開用ドア１６とダッシュパネル１２とは、射出成形したポリカーボネート/アクリロニトリルブタジエンスチレン混合物（ＰＣ/ＡＢＳ）或いはポリプロピレンを含むのが好ましい。受け入れ得るＰＣ/ＡＢＳ配合物には、ＧＥ  ＭＣ８００２及びＤＯＷ  Ｐｕｌｃｅ＃８３０が含まれる。受け入れ得るポリプロピレンにはＭｏｎｔｅｌｌ＃ＢＲ３３ＧＣがある。その他の好適な材料にはポリエステル、ポリウレタン、ポリフェニリンオキシド、ポリスチレン、ポリオレフィン或いはポリオレフィンエラストマが含まれ得る。
本発明の図４から図７に示す第２実施例では、エアバッグ展開用ドア１６は目視し得る弱化マージン縁１８’によってその周囲長が確定され、ドグハウス（ｄｏｇｈｏｕｓｅ）形状の８つの締め具ブラケット７０を含んでいる。各締め具ブラケット７０は第１実施例の水平リブ４０に代えて、エアバッグ展開用ドアの内側表面３８’からディスペンサ２０’に向けて内側方向に一体的に伸延される。各締め具ブラケット７０は内側表面３８’から内側方向に離間した取り付け表面７２を含み、エアバッグ展開用ドア１６’及びダッシュパネル１２’と共に単一の一体部品として一体形成されるのが好ましい。
第２実施例では第１の係止体５０’が、第１実施例におけるような別々の２つの係止体を含むのではなく、連続する単一の係止体シートの一部分を構成する。図４から図７に示すように、この第１の係止体５０’の外側端部５２’はエアバッグ展開用ドア１６’の、折れヒンジとして機能する後方マージン縁４４’とは反対側の前方マージン縁４６’に隣り合って取り付けられる。詳しく言うと、４つのリベット７６が第１の係止体５０’の外側端部５２’を、エアバッグ展開用ドア１６の前方部分７４に形成した４つの締め具ブラケット７０に取り付ける。各締め具ブラケット７０はエアバッグ展開用ドアの外側表面２２’の連続性に審美的影響を及ぼすことなくリベット７６を支持する。他の実施例では、従来知られている如きその他の形態の締め具ブラケット、例えば、ヒートステーキ用のピン及びネジボス部、またその他好適な形式の締め具を含む締め具ブラケット及び締め付け方法を使用することができる。
図４及び図７に示すように、各締め具ブラケット７０はこの締め具ブラケット７０の取り付け表面７２を貫いて配置した、リベット７６の１つを受けるための締め具孔７８を含んでいる。各リベット７６は、締め具孔７８を貫き、また第１の係止体５０’を従来様式下に締め具ブラケット７０に保持するために第１の係止体５０’に形成した孔を貫いて伸延する軸部分を含む。
第１の係止体５０’をエアバッグ展開用ドア１６’に取り付ける４つの締め具ブラケット７０は、エアバッグ展開用ドアの内側表面３８’の、下方マージン領域に隣り合う位置から反動プレート２８’に隣り合う各位置へと、内側方向に一体的に伸延される。第１実施例における水平リブ４０と同じように、これらの締め具ブラケット７０は反動プレートの下方パネル４２’をディスペンサ２０’からのエアバグ２４’の展開方向に対して更に直交する平面内に位置付ける。言い換えると、締め具ブラケット７０はエアバッグ展開用ドアの、外側に湾曲した下方マージン領域と、反動プレートの全体的に垂直の下方パネル４２’との間の空間を跨いで伸延される。
単一の連続するシート状の係止体は、可撓性の第１の係止体５０’を含む他、図４及び図７に番号８０で全体を示す可撓性の第２の係止体をも含む。第２の係止体８０は係止体制御ポイント５６’の位置でディスペンサ２０’に締着した内側端部８２を有する。他の実施例ではこの第２の係止体８０はダッシュパネル１２’か、もしくは隣り合う別の構造部分に固定することができる。第２の係止体８０は図４及び図７で番号８４で示す外側端部を有し、この外側端部８４が、エアバッグ展開用ドア１６’の前方部分７４及び、ヒンジとして機能する後方マージン縁４４’との間に配置される。第２の係止体８０は、エアバッグ展開用ドアの任意の部分がフロントガラス１４の方向に過度に回転し、後方マージン縁４４’を含む幾つかの折り曲げ位置の１つの位置で分断されないよう、エアバッグ展開用ドアの後方部分８６を係止体制御ポイント５６’に係止する。
図４及び図７に示すように、第１の係止体５０’及び第２の係止体８０の各内側端部５４’、８２は係止体制御ポイント５６’の位置で細長矩形のフランジ６４’にリベット止めされる。フランジ６４’はディスペンサ２０’のエアバッグ収納部２６’から上方に一体的に伸延される。第１の係止体５０’及び第２の係止体８０の各内側端部５４’、８２はフランジ６４’と細長の金属バー９０との間に挟持され、各フランジ６４’、第１の係止体５０’及び第２の係止体８０、そしてこの金属バー９０とをリベット９２が貫通する。
エアバッグ収納部２６’は、エアバッグ展開用ドア１６’に隣り合って配置した開口部９４を含み、開口部９４は前述の折れヒンジとして機能する後方マージン縁４４’と直交する方向、即ち全体的に垂直の方向を横断して測定される幅寸法を有する。後方マージン縁４４’は開口部９４の幅寸法の少なくとも半分に等しい距離だけ開口部９４から離間され、そのように配置されることでこの後方マージン縁４４’位置でのエアバッグ展開用ドアの最大開放角度を減少させそれにより、エアバッグ２４’の展開中における後方マージン縁４４’位置での材料変形の度合い及び応力を低減させる。
図７に番号９６で示す一対の剛性のストッパ部材が反動プレート２８’及びディスペンサ２０’に作動上連結される。ストッパ部材は反動プレート２８’の開放時の移動距離を制限する。各ストッパ部材９６はエアバッグ展開用ドア１６’を、エアバッグ２４’の展開後にその元の位置に復帰するのを妨げる位置に拘束することができる。各ストッパ部材９６は鋼から作製するのが好ましいがその他の好適な剛性材料から作製することができる。
各ストッパ部材９６は、図７では番号９８で代表的に示される長孔内で摺動自在に支持され、ディスペンサ２０’の各横方向側部の位置に配置される。また各ストッパ部材９６は反動プレート２８’に、図７で番号１００で示す位置に固定される。第１の水平方向ヒンジ線３６’と、反動プレートの内側端部３４’の反対側に配置した外側端部３２’との間には停止ポイント１００が配置される。
反動プレート２８’の下方パネル４２’は、反動プレート２８’を図７で番号１０２の位置に示す第２の水平方向ヒンジ線に沿って折り曲げることにより、ディスペンサ２０’から離れる方向で外側且つ上方に廻動され得る。第２の水平方向ヒンジ線１０２は停止ポイント１００に隣り合う位置で反動プレート２８’を横断して配置され、第１の水平方向ヒンジ線３６’と全体的に平行に伸延し、第１の水平方向ヒンジ線３６’と外側端部３２’との間の距離のおよそ１/３の距離、第１の水平方向ヒンジ線３６’から離間される。この二重ヒンジ配列構成により反動プレート２８’は外側に回転し且つ内側に伸延する位置に折り曲げられるようになる。この折り曲げ位置において反動プレート２８’は、エアバッグ２４’がエアバッグ展開用ドア１６’を押し開いて展開した直後にエアバッグ展開用ドア１６’が第１の係止体５０’及び第２の係止体８０を跳ね返らせ、これらの係止体を元の位置に戻すのを防止する。
各ストッパ部材９６は図７に代表的に示されるような円筒状の軸部分１０４を有する細長の鋼製ピンであり、各ストッパ部材９６の軸部分１０４の内側遠方端及び外側遠方端位置には夫々、円盤形状の内側円形ストッパフランジ１０６と外側円形ストッパフランジ１０８とが設けられる。内側円形ストッパフランジ１０６は軸部分１０４から半径方向外側に一体的に伸延し、外側円形ストッパフランジ１０８はスポット溶接或いはアーク溶接によって反動プレート２８’に固定するのが好ましい。
エアバッグ収納部２６’の各側の各長孔９８は各ストッパ部材９６の軸部分１０４のそれよりも若干長い幅寸法を有し、各ストッパ部材９６の軸部分１０４は長孔９８の１つの内部に摺動自在に配置されそれにより、各ストッパ部材９６は図４に代表的に示される膨張前の収容位置と、図７に代表的に示されるエアバッグ膨張展開後の展開位置との間を移動することができるようになる。反動プレート２８’は、エアバッグ２４’の膨張に際しての展開力により開放すると、各ストッパ部材９６を前記収納位置から展開位置に引き出す。ストッパ部材９６が前記展開位置に到達すると内側ストッパフランジ１０６が長孔９８と係合し、反動プレート２８’の移動を拘束する。ストッパ部材９６は反動プレート２８’を、エアバッグ展開後に引き続いてエアバッグ展開用ドア１６’を元の位置に復帰させない位置に拘束する。
図９から図１１に示す本発明の第３実施例に例えば、弱化マージン縁１８”がエアバッグ展開用ドア１６”の周囲長さ全体を確定する。つまり、弱化マージン縁１８”が、図９に最も良く示すようにエアバッグ展開用ドア１６”を切れ目無く完全に一周して伸延される。図１０及び図１１に番号５０”で代表的に示す一対の可撓性の係止体がエアバッグ展開用ドア１６”と反動プレート２８”との間に締着される。各係止体５０”は、エアバッグ展開用ドア１６”に締着した内側端部８２”と、エアバッグ展開用ドア１６”に締着した外側端部８４”と、第２の水平方向ヒンジ線１０２及び反動プレートの外側端部３２”間に締着した中間部分８３とを含む。中間部分８３は各係止体５０”の内側端部８２”と外側端部８４”とのほぼ中間の位置に配置される。
エアバッグ展開用ドア１６”は図９に示すような矩形模様に配列した４つの締め具ブラケット７０”を含む。各係止体５０”は、図１０及び図１１に示すようにリベット７６”により４つの締め具ブラケット７０”の１つの取り付け表面に締着される。同じく図１０及び図１１に示すように、各係止体５０”の中央部分８３は反動プレート２８”の、第２の水平方向ヒンジ線１０２”と外側端部３２”との間の位置にリベット１１０により締着される。
図９から図１１に示すように、９つの垂直方向ドアリブ１１２が、エアバッグ展開用ドアの内側表面３８”から反動プレート２８”に隣り合う位置に向かって内側に一体的に伸延される。２４本の短い水平方向ドアリブ１１４が、隣り合う垂直方向ドアリブ１１２を連結し、図９に最も良く示される矩形格子模様を形成する。図９に最も良く示されるように、複数の垂直方向パネルリブ１６及び水平方向パネルリブ１１８もまた、ダッシュパネル１２”の内側表面の、エアバッグ展開用ドアの全周囲長さを確定する弱化マージン縁１８”に隣り合う位置から内側方向に一体的に且つこのマージン縁の周囲からは離間する位置で伸延される。垂直方向ドアリブ１１２、水平方向ドアリブ１１４、垂直方向パネルリブ１６、そして水平方向パネルリブ１１８はドアパネル１６”及びダッシュパネル１２”の、エアバッグ展開時の衝撃に対する剛性を高めると共に、エアバッグの展開力を弱化マージン縁１８”の、ダッシュパネル１２”とエアバッグ展開用ドア１６”との間の部分に沿って集中させる。垂直方向ドアリブ１１２、水平方向ドアリブ１１４、垂直方向パネルリブ１６、水平方向パネルリブ１１８はエアバッグ展開用ドア１６”及びダッシュパネル１２”と共に単一の一体部品として射出成形される。
実際上、エアバッグが膨張するとその展開力により反動プレート２８”が第１の水平方向ヒンジ線３６”及び第２の水平方向ヒンジ線１０２”に沿って外側上方に折れ曲がる。反動プレート２８”が外側に廻動するに従い、エアバッグの展開力は弱化マージン縁１８”の下方縁部１２０に沿って集中されそれが、エアバッグ展開用ドア１６”を先ず弱化マージン縁１８”の下方縁部１２０に沿って、次いで弱化マージン縁１８”の２つの各側方縁部１２２に沿って上方にその裂開を進ませ、かくして予定通り分離されるのを補助する。裂開は引き続き、エアバッグ展開用ドア１６”がダッシュパネル１２”から完全に分離するまで弱化マージン縁１８”の上方縁部１２４に沿って内側方向に進行する。２つの係止体５０”がエアバッグ展開用ドア１６”を反動プレート２８”に直結していることから、これらの係止体５０”がエアバッグ展開用ドア１６”の自由な飛び出しを防止する。第２実施例と同様に、本第３実施例のストッパ部材９６”が反動プレート２８”の折れ曲がりを、反動プレート２８”が全体に垂直方向の位置に維持されるように制限する。しかしながら第２実施例の場合とは異なり、本第３実施例では上方に折れ曲がった反動プレート２８”と係止体５０”とは、エアバッグ展開用ドア１６”を自動車の乗員から離れた位置に保持する。あるいはまた、裂開は下方縁部１２０、側方縁部１２２、次いで上方縁部１２４に沿って事実上同時に発生され得る。
別の実施例では反動プレート２８の移動を、エアバッグ展開用ドア１６がそのもとの位置に戻らないようにする位置までに拘束するために、上述のストッパ部材のために説明したピン及び長孔配列構成に代わる数多くの異なる形態のものを使用することができる。
図１２から図１６には本発明の乗員保護補助装置の第４実施例が全体を番号１０ａで示される。記号“ａ”の付いた参照番号は第３実施例にも示す構成要素の別態様であることを示し、図１２から図１６についてのこれら別態様の構成要素の説明は第３実施例のそれと等しいものとする。
第４実施例の乗員保護補助装置１０ｓ（以下、以下、単に“装置１０ｓ”とも称する）は垂直方向に配置した細長の可撓性のナイロン製の、図１６では番号５０ｓ及び５１ｓで示され、図１２及び図１３では番号５０ｓで代表的に示される第１及び第２の各係止体を含む。第１の係止体５０ｓ及び第２の係止体５１ｓは、第３実施例で説明したようにエアバッグ展開用ドア１６ａに固定されるのではなくむしろ、エアバッグ展開用ドア１６ｓに摺動自在に係合される。装置１０ｓは図１２から図１６に代表的に番号１２６でその全体を示す平坦で且つ細長の、可撓性のナイロン繊維製のストラップを含む。ストラップ１２６はエアバッグ展開用ドア１６ｓに向って水平方向に平坦に配置される。図１６に最も良く示されるように、ストラップ１２６は第１の取り付けポイント１２８、第２の取り付けポイント１３０、第３の取り付けポイント１３２、第４の取り付けポイント１３４の各位置でエアバッグ展開用ドア１６ｓに締着される。
可撓性の各係止体５０ｓ及び５１ｓは、図１２及び図１３では番号１５７で示され、図１６では番号１５７及び１５９で示す係止体ループを含む。各係止体ループ１５７は少なくとも１つの共通の係止体ループ取り付け部分から伸延する。第４実施例では係止体ループ取り付け部分は各々、図１２及び図１３で番号１５６及び１５８で示す第１の係止体ループ端部及び第２の係止体ループ端部を含むストラップ保持部材１６３を含み、これら第１の係止体ループ端部１５６及び第２の係止体ループ端部１５８と、反動プレート２８ｓと、エアバッグディスペンサ２０ｓとを貫いて締め具１６１が伸延する。締め具１６１は第１及び第２の各係止体ループ端部１５６及び１５８を相互に締着し、第１の係止体ループ端部１５６と反動プレート２８ｓとを、反動プレートの内側端部３４ｓに隣り合う位置でディスペンサ２０ｓに締着する。他の実施例では各係止体５０ｓ、５１ｓの第１の係止体ループ端部１５６を、第１の係止体５０ｓ及び第２の係止体５１ｓの第２の係止体ループ端部１５８以外の異なる位置に取り付けることができる。
第１の係止体５０ｓの中央部分１３６は、ストラップ１２６の長手方向に直交する方向で、エアバッグ展開用ドア１６ｓと、このストラップ１２６との間を摺動自在に伸延し、第１の取り付けポイント１２８及び第２の取り付けポイント１３０の間を通過する。同様に、第２の係止体５１ｓの中央部分１３８は、ストラップ１２６の長手方向を直交する方向で、エアバッグ展開用ドア１６ｓトスとラップ１２６との間を伸延し、第３の取り付けポイント１３２と、第４の取り付けポイント１３２との間を通過する。言い換えると、ストラップ１２６が第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓの、一対の長孔１４０及び１４２を長手方向に貫いての摺動を提供しつつ、第１及び第２の各係止体５０ｓ、５１ｓをエアバッグ展開用ドア１６ｓに対して保持する。各長孔１４０及び１４２は、図１２、図１３及び図１６に最も良く示されるように、ストラップ１２６と、エアバッグ展開用ドア１６ｓとの間で、且つ第１〜第４の各取り付けポイント１２〜１３４との間に形成される。
装置１０ｓは、図１６で番号１４４、１４６、１４８、１５０で示され、図１４及び図１５では代表的に番号１４４で示す、第１、第２、第３、第４の各ネジボス部（ネジの）を含む。各ネジボス部１４４〜１５０は、エアバッグ展開用ドアの内側表面３８ｓから前記第１〜第４の各取り付けポイントに向けて内側に一体的に伸延する、エアバッグ展開用ドア１６ｓと一体形成された単一部品を構成し、また、エアバッグ展開用ドアの内側表面３８ｓに沿って水平方向に整列される。図１４〜図１６に示すように、ネジ形式の締め具１５２が各環状ワッシャ１５４を貫いて伸延し、各ネジボス部１４４〜１５０にねじ込まれることによりストラップ１２６を各ネジボス部に締着する。
第１実施例及び第２実施例におけるように、全体的に矩形の反動プレート２８ｓが、図１２〜図１５に示すように反動プレートの内側端部３４ｓに沿ってディスペンサ２０ｓに取り付けられる。反動プレート２８ｓの外側部分３５ｓは、反動プレート２８ｓを内側端部３４ｓと平行に伸延する水平方向ヒンジ線３６ｓに沿って折り曲げることにより、ディスペンサ２０ｓから離れる方向で外側に廻動自在である。エアバッグが膨張するに先立ち、反動プレート２８ｓは水平方向ヒンジ線３６ｓの位置で水平位置から約８５°下方に折れ曲がる。エアバッグが膨張すると反動プレート２８ｓは水平位置から上方に約８５°折れ曲る。
第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓは、図１２及び図１３で番号１５６及び１５８で夫々代表的に示される第１及び第２の各係止体端部間を伸延する長さを有する。各係止体５０ｓ及び５１ｓの第１の係止体端部１５６及び第２の係止体端部１５８は、反動プレートの内側端部３４ｓに隣り合う位置でディスペンサ２０ｓに締着される。部分１６０は反動プレート２８ｓの外側部分３５ｓに摺動自在に係合される。
図１２及び図１３に示すように、第１の係止体５０ｓは反動プレートの外側端部３２ｓに隣り合う位置で反動プレート２８ｓの外側部分３５ｓに設けた第１の開口あるいは第２の長孔１６８を貫いて摺動自在に伸延する。同様に、第２の係止体５１ｓは反動プレートの前記外側端部３２ｓに沿って前記第１の長孔から横方向に離間した第２の長孔を貫いて摺動自在に伸延する。
第４実施例では、エアバッグが膨張するとその展開力により反動プレート２８ｓの外側部分３５が水平方向ヒンジ線３６ｓに沿って外側且つ上方に折れ曲がる。反動プレート２８の外側部分３５は次いで、エアバッグ展開前のその位置から４５°以上、エアバッグ展開通路から離れる角度位置に廻動し続ける。この角度位置は図１３及び図１５に最も良く示されている。反動プレート２８ｓが外側に廻動するに従い、エアバッグの展開力は弱化マージン縁１８ｓの下方縁部１２０ｓに沿って集中する。これにより弱化マージン縁１８ｓを進行しての列開が開始され、エアバッグ展開用ドア１６ｓはダッシュパネル１２ｓから分離する。第３実施例と同様に、第４実施例の第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓはエアバッグ展開用ドア１６ｓを反動プレート２８ｓに結合しそれにより、エアバッグ展開用ドア１６ｓの自由な飛び出しを遅延させ且つ防止する。
しかしながら第３実施例とは異なり、第４実施例の第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓは、エアバッグ展開用ドア１６ｓがその長さの一部分に沿って摺動するのを許容する。この摺動により、エアバッグ展開用ドア１６ｓから第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓに加わる付加がこれら各第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓに沿った任意の１つの取り付けポイント位置に集中するのが防止される。この摺動はまた、エアバッグ展開用ドアを拘束するに際しての衝撃力を分散させそれにより、エアバッグ展開用ドア１６ｓが第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓから破断するあるいは剥がれる恐れを減少させる。
エアバッグの展開力は結局、エアバッグ展開用ドアを１２０弱化マージン縁１８ｓの後方マージン縁４４ｓに沿って自由に裂開させるものの、後方マージン縁４４ｓは初期において一体ヒンジとして作用する。エアバッグ展開用ドア１６ｓはその展開の初期において、反動プレート２８ｓと直接接触した状態のままで後方マージン縁４４ｓを中心として外側且つ上方に廻動して開放する。
この初期の揺動中、反動プレート２８ｓ及びエアバッグ展開用ドア１６ｓは、後方マージン縁４４ｓが水平方向ヒンジ線３６ｓからオフセットされていることに基づき、別の軸線を中心として廻動する。後方マージン縁４４ｓと水平方向ヒンジ線３６ｓとがオフセットされていることと、各第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓが反動プレート２８ｓ及びエアバッグ展開用ドア１６ｓに摺動自在に係合されることとにより、第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓは、反動プレート２８ｓ及びエアバッグ展開用ドア１６ｓを、それらの運動を拘束あるいは過度に制限することなく、相互に近接する状態に保持することが可能である。
第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓは、エアバッグ展開用ドア１６ｓがその展開の初期において押し開かれる時から、エアバッグ展開用ドア１６ｓと反動プレート２８ｓとがほぼ水平になるまでの間、若干の抵抗力を提供する。しかしながら、反動プレート２８ｓが水平位置に到達すると、エアバッグ展開用ドア１６ｓは後方マージン縁４４ｓから分断され、第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓにより拘束される。反動プレート２８ｓが水平位置から引き続き上方及び外側に揺動し、ほぼ垂直の位置で完全に解放した状態となると、反動プレート２８ｓの揺動は急激に減速される。反動プレート２８ｓの揺動速度が減じるに従い、第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓが反動プレートの長孔１５８及び１７０、ストラップ１２６とエアバッグ展開用ドア１６ｓとの間隙を通して摺動し、エアバッグ展開用ドア１６ｓの上方への揺動を許容する。
第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓとストラップ１２６とは共にナイロン繊維から作製するのが好ましいが、薄い金属を含む構成とするためのその他の好適な数多くの材料の任意の１つを使用することができる。加えて、ストラップに代えて、第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓを摺動自在に保持するための長孔付きのインサートを使用することができる。つまり、第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓ、ストラップ１２６、反動プレート２８ｓ、エアバッグ展開用ドア１６ｓ、水平方向ヒンジ線３６、後方マージン縁４４’とが、部品間の遊びを無くし且つエアバッグ展開用ドアの展開力を吸収するように複合的に揺動する係止体システムを構成する。
第４実施例の変形例には、繊維以外の何らかの可撓性材料で作製したストラップ１２６を含むものが考えられる。更には、ストラップ１２６は平坦である必要はなく、任意の断面形状、例えば、円形断面を有するコード状のものとすることもできる。反動プレート２８ｓ及び或は第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓは、エアバッグディスペンサ２０ｓに取り付けるのではなく、反動プレートの内側端部３４ｓに沿ってダッシュパネル１２ｓに取り付けても良い。また更に別の実施例では第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓは反動プレート２８ｓと摺動自在に係合される必要はない。それに代えて、第１及び第２の各係止体５０ｓ及び５１ｓを反動プレート２８ｓの、各長手方向に沿った幾つかのポイント位置に固定することができる。
以上、本発明を実施例を参照して説明したが、本発明の内で種々の変更をなし得ることを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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