(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性材料からなり、下面に第１の電極が設けられた上部電極シートと、
可撓性材料からなり、上面に前記各第１の電極と対向する位置に第２の電極が設けられた下部電極シートと、
前記上部電極シートと前記下部電極シートとの間でかつ上部、下部電極シートの面内方向に見て前記第１の電極と前記第２の電極から隔たった縁を有するスペーサと、
前記下部電極シートの下側に配置され前記下部電極シートの下面と接触する上面を有し前記第２の電極とその近傍に上下方向に対応する部位に前記上面から凹んだ凹部が形成された保持板と、
を有するメンブレンスイッチであって、
スイッチ操作時に前記下部電極シートの下面が前記保持板の凹部に底付き可能とされており、
前記保持板の凹部の縁は前記スペーサの縁よりも前記上部、下部電極シートの面内方向に見て前記第１、第２の電極から遠い位置に設けられていることを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項２】
前記下部電極シートは前記上部電極シートよりも剛性が大とされている請求項１記載のメンブレンスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メンブレンスイッチに関する。
【０００２】
【従来の技術】
メンブレンスイッチは、たとえば実開昭６３−２０２０２７号に開示されている。
実開昭６３−２０２０２７号は、図６に示すように、上部電極シート１と、下部電極シート２と、スペーサ３と、凹部４ａが形成された保持板４とを、有するメンブレンスイッチを示している。凹部４ａにより、スイッチの押圧移動量が増大される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の従来のメンブレンスイッチにはつぎの問題がある。
図６において、下部電極シート２と保持板４との組み付け時に基板屑、鉄屑、樹脂屑、ほこり等の異物５が下部電極シート２と保持板４との間にはさまった場合、異物５のはさまり場所が、下部電極シート２の面内方向に見て、スペーサ３の第１、第２の電極１ａ、２ａ側の縁３ａよりも第１、第２の電極１ａ、２ａ側で、下部電極シート２と保持板４との間で凹部４ａが形成されていない場所である場合、異物５により第２の電極２ａが第１の電極１ａ側に押し上げられる。そして、異物５の大きさによっては、第２の電極２ａが第１の電極１ａと接触し、スイッチの誤操作が生じるおそれがある。
本発明の目的は、メンブレンスイッチの組み付け時に下部電極シートと保持板との間に異物がはさまっても異物によるスイッチの誤操作を防止できるメンブレンスイッチを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明はつぎの通りである。
（１）  可撓性材料からなり、下面に第１の電極が設けられた上部電極シートと、
可撓性材料からなり、上面に前記各第１の電極と対向する位置に第２の電極が設けられた下部電極シートと、
前記上部電極シートと前記下部電極シートとの間でかつ上部、下部電極シートの面内方向に見て前記第１の電極と前記第２の電極から隔たった縁を有するスペーサと、
前記下部電極シートの下側に配置され前記下部電極シートの下面と接触する上面を有し前記第２の電極とその近傍に上下方向に対応する部位に前記上面から凹んだ凹部が形成された保持板と、
を有するメンブレンスイッチであって、
スイッチ操作時に前記下部電極シートの下面が前記保持板の凹部に底付き可能とされており、
前記保持板の凹部の縁は前記スペーサの縁よりも前記上部、下部電極シートの面内方向に見て前記第１、第２の電極から遠い位置に設けられていることを特徴とするメンブレンスイッチ。
（２）  前記下部電極シートは前記上部電極シートよりも剛性が大とされている（１）記載のメンブレンスイッチ。
【０００５】
上記（１）のメンブレンスイッチでは、保持板の凹部の縁は下部電極シートの面内方向に見てスペーサの第１、第２の電極側の縁よりも第１、第２の電極から遠い位置に設けられているため、組付時に下部電極シートと保持板との間で凹部の形成されていない位置に異物がはさまったとき、異物は下部電極シートとスペーサと上部電極シートとが積層された位置に位置し、異物による影響が下部電極シートとスペーサと上部電極シート全てに及び、下部電極シートと上部電極シートとの距離は異物がはさまっていない場合と同じまたはほぼ同じである。そのため、第２の電極が異物により押し上げられて第１の電極と接触することはなく、異物によるスイッチの誤操作を防止できる。
上記（２）のメンブレンスイッチでは、下部電極シートは上部電極シートよりも剛性が大とされているため、メンブレンスイッチの組付け時に異物が下部電極シートと保持板との間にはさまった場合でも、異物による下部電極シートの変形を小とすることができ、上記（１）の作用を促進できる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明のメンブレンスイッチは、図１、図２に示すように、下面に第１の電極１１を有する上部電極シート１０と、上面に第１の電極１１と対向する位置に第２の電極２１を有する下部電極シート２０と、上部電極シート１０と下部電極シート２０との間に配置されるスペーサ３０と、下部電極シート２０の下側に配置される保持板４０と、を有する。
本発明のメンブレンスイッチは、上部に、意匠面の一部を形成するキー５０が設けられている。
【０００７】
上部電極シート１０は、可撓性材料からなり、たとえば樹脂製フィルム（シートを含む）からなる。上部電極シート１０の下面には、第１の電極１１が取付けられている。第１の電極１１は、エッチング、銀ペーストやカーボンペースト等の導電塗料による印刷等の方法により形成されている。
【０００８】
下部電極シート２０は、可撓性材料からなり、たとえば樹脂製フィルム（シートを含む）からなる。下部電極シート２０は、上部電極シート１０よりも厚さが大とされ、剛性が大とされていることが望ましい。
下部電極シート２０の上面には、第２の電極２１が取付けられている。第２の電極２１は、第１の電極１１と同じかまたはほぼ同じ形状で、第１の電極１１と同じ方法により形成されている。第２の電極２１は第１の電極１１と上下方向に対向する位置に設けられている。
【０００９】
スペーサ３０は、たとえば樹脂製フィルム（シートを含む）からなる。スペーサ３０は、上部電極シート１０と下部電極シート２０との間に配置される。スペーサ３０の上面は上部電極シート１０の下面に密着または密接されており、スペーサ３０の下面は下部電極シート２０の上面に密着または密接されている。スペーサ３０の縁３１は、上部、下部電極シート１０、２０の面内方向に見て、第１の電極１１および第２の電極２１から隔たった部位に位置している。スペーサ３０の縁３１の位置は、図６における従来のスペーサ３の縁３ａの位置と、上部、下部電極シートの面内方向に見て同じ位置にある。スペーサ３０の厚さは、第１の電極１１と第２の電極２１との厚さの和よりも大とされており、外力が働いていないときには、第１の電極１１の下面は第２の電極２１の上面から隔たっている。
【００１０】
保持板４０は、たとえば樹脂製であり、下部電極シート２０の下面と、凹部４１を除いて、接触して配置されている。保持板４０には、第２の電極２１とその近傍の下方に上下方向に対応する部位に、保持板４０の上面４２から下方に凹んだ凹部４１が形成されている。凹部４１は底面４１ｂとその外周から立ち上がる縁４１ａを有する。凹部４１の縁４１ａは、下部電極シート２０の面内方向に見て、スペーサ３０の縁３１よりも、第１の電極１１および第２の電極２１から隔たった位置に位置する。
【００１１】
キー５０は、たとえばゴム製であり、上部電極シート１０の上側に配置されている。キー５０は本体部５１とスカート部５２を有している。スカート部５２は、その上端側で本体部５１と接続されており、その下端側で上部電極シート１０の上面に取付けられている。キー５０に外力が働いておらずスカート部５２が屈曲していない自由状態では、本体部５１は上部電極シート１０の上面から上方に隔たった位置にある。本体部５１の下面には、本体部５１から下方（上部電極シート１０側）に突出する突部５１ａが形成されている。突部５１ａは第１の電極１１の上方に対応する部位に設けられている。
【００１２】
つぎに、作用を説明する。
下部電極シート２０と保持板４０とを組付けるときに、図５に示すように、たとえば基板屑、鉄屑、樹脂屑、ほこり等の異物６０が凹部４１内に入り込んだ場合、小さな異物６０は凹部４１内に吸収されて下部電極シート２０を押し上げることはない。異物６０が下部電極シート２０を押し上げる程度の大きさを有する場合は、組付時に異物を発見することは容易であり、異物を入り込ませずに取り除くことができる。そのため、異物６０により下部電極シート２０が押し上げられてスイッチが誤操作を生じるおそれはなくなる。
【００１３】
下部電極シート２０を保持板４０に組付るときに、凹部４１が形成されていない部位に異物６０がはさまった場合、異物６０の上部に対応する部位には、下部電極シート２０とスペーサ３０と上部電極シート１０との３層構造シートが配置されているため、異物６０によって３層構造シート全体がほとんど厚さを変えることなく持ち上げられる。この場合、スペーサ３０の厚さはほとんど変わらない。そのため、下部電極シート２０と上部電極シート１０との隔たりは、異物がはさまる前と同じかまたはほぼ同じである。したがって、異物６０により第２の電極２１と第１の電極１１とが接触することがなく、スイッチの誤操作は防止される。
また、下部電極シート２０の剛性が上部電極シート１０の剛性よりも大（従来の電極シートの剛性よりも大）とされている場合は、下部電極シート２０の異物６０による変形量は従来に比べて小となり、異物６０によるスイッチの誤操作をより確実に防止できる。
【００１４】
ここで、キー５０を押し込んで、スイッチをＯＮし、押し込みを解除してスイッチをＯＮ、ＯＦＦする作動を説明する。
指でキー５０を下方に押し込んでいって、キー５０に所定以上の力がかかったときに、スカート部５２が座屈し（図３のＢ点）押し込み力が減少し始める。さらにキー５０を下方に押し込むことにより、突部５１ａが上部電極シート１０の上面に接触し（図３のＣ点）、上部電極シート１０は突部５１ａにより下方に押される。突部５１ａにより押された上部電極シート１０は下方に撓み、第１の電極１１と第２の電極２１とが接触することにより、スイッチをＯＮする（図３のＯＮ点）。さらにキー５０を下方に押し込むと、第１の電極１１と第２の電極２１とが接触した状態（スイッチがＯＮの状態）で、下部電極シート２０の下面が凹部４１に底付きする（図３のＤ点）。底付き点よりさらにキー５０を下方に押し込むと、比較的急に操作力Ｆが大きくなる。
【００１５】
第１の電極１１と第２の電極２１とが接触した状態で下部電極シート２０が凹部４１に底付きするまでキー５０を下方に押し込むため、凹部４１がない場合に比べて大きなスイッチの操作ストロークを得ることができる。
キー５０を下方に押し込んでいた指をはなすことにより、下部電極シート２０、上部電極シート１０の下方への撓みはなくなり、第１の電極１１と第２の電極とが非接触となり、スイッチはＯＦＦの状態となる。
【００１６】
下部電極シート２０の下面が凹部４１に底付きするまで押し込まれるとき、凹部４１の縁４１ａはスペーサ３０の縁３１よりも下部電極シート２０の面内方向に見て第１、第２の電極１１、２１から遠い位置にあるため、下部電極シート２０が凹部４１に底付きするまでの下部電極シート２０の撓み反発力を従来に比べて低減することができ、その結果、３層構造シートとキー５０との組合せ体におけるスイッチの操作力とＯＮ保持力（指で押してＯＮ点を保持する力）が従来に比べて低減される（図３、図４参照）。そのため、小さな操作力と上記のストローク大とによって良好な操作フィーリングが得られる。
【００１７】
本発明実施例では、下部電極シート２０の厚みは上部電極シート１０の厚みよりも大とされることにより下部電極シート２０の剛性が上部電極シート１０の剛性よりも大とした場合を示したが、下部電極シート２０の材質と上部電極シート１０の材質とを異ならせて、下部電極シート２０の剛性を上部電極シート１０の剛性よりも大としてもよい。
また、保持板４０に凹部４１が形成されている場合を示したが、凹部４１の代わりに、スペーサ３０の第１、第２の電極１１、２１側の縁よりも下部電極シート２０の面内方向に見て第１、第２の電極１１、２１から遠い縁を有する貫通穴（図示略）であってもよい。あるいは、凹部４１の厚さ分の厚みをもつ穴あきシートを保持板４０と下部電極シート２０との間に挟んだ構成としてもよい。
【００１８】
【発明の効果】
請求項１記載のメンブレンスイッチによれば、保持板の凹部の縁は下部電極シートの面内方向に見てスペーサの第１、第２の電極側の縁よりも第１、第２の電極から遠い位置に設けられているため、組付時に下部電極シートと保持板との間で凹部の形成されていない位置に異物がはさまったとき、異物は下部電極シートとスペーサと上部電極シートとが積層された位置に位置し、異物による影響が下部電極シートとスペーサと上部電極シート全てに及び、下部電極シートと上部電極シートとの距離は異物がはさまっていない場合と同じまたはほぼ同じである。そのため、第２の電極が異物により押し上げられて第１の電極と接触することはなく、異物によるスイッチの誤操作を防止できる。
請求項２記載のメンブレンスイッチによれば、下部電極シートは上部電極シートよりも剛性が大とされているため、メンブレンスイッチの組付け時に異物が下部電極シートと保持板との間にはさまった場合でも、異物による下部電極シートの変形を小とすることができ、請求項１記載のメンブレンスイッチによる効果を促進できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明実施例のメンブレンスイッチの斜視図である。
【図２】  図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】  キーを押してメンブレンスイッチを操作するときのＦ−Ｓ（操作力−ストローク）特性図である。
【図４】  キーの突部が上部電極シートと接触したあとのＦ−Ｓ（操作力−ストローク）特性図である。
【図５】  異物が、凹部内に入り込んだ場合および凹部が形成されていない位置にはさまった場合を示す断面図である。
【図６】  従来のメンブレンスイッチにおいて、凹部が形成されていない位置に異物がはさまった場合を示す断面図である。
【符号の説明】
１０  上部電極シート
１１  第１の電極
２０  下部電極シート
２１  第２の電極
３０  スペーサ
３１  スペーサの縁
４０  保持板
４１  凹部
４１ａ  凹部の縁
４１ｂ  凹部の底面
４２  保持板の上面
５０  キー
５１ａ  突部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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