(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ通信及びメールサーバとの通信が可能なネットワークファクシミリ装置において、記録手段と、受信した配信先へファクシミリデータを配信するとともに配信先が特定できないファクシミリデータについては管理情報を付して前記メールサーバに該管理情報で取出可能に蓄積させ該ファクシミリデータの一部を前記管理情報と共に前記記録手段に記録させる制御手段を有することを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項２】
さらに、前記管理情報および配信先を入力可能な操作手段を有し、前記制御手段は、該操作手段から入力された管理情報が付されたファクシミリデータを該操作手段から入力された配信先へ配信するように前記メールサーバに指示することを特徴とする請求項１に記載のネットワークファクシミリ装置。
【請求項３】
前記制御手段は、受信した配信先が特定できないファクシミリデータの１ページ目を前記管理情報とともに前記記録手段から記録させることを特徴とする請求項１に記載のネットワークファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、公衆回線を用いて他のファクシミリ装置とファクシミリ通信が可能であり、かつ、少なくともＬＡＮなどのネットワークに接続されているメールサーバと通信が可能なネットワークファクシミリ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、従来と同様に公衆回線に接続されるとともに、ＬＡＮなどのネットワークに接続されているメールサーバを介してコンピュータなどの機器とのメール送受信が可能なネットワークファクシミリ装置が開発されている。このネットワークファクシミリ装置を用いることによって、ＬＡＮなどのネットワークに接続されているコンピュータ等の機器から他のファクシミリ装置へ画情報を送ることができる。また、他のファクシミリ装置から公衆回線を通じて受信したファクシミリデータを、ＬＡＮなどのネットワークに接続されているコンピュータ等の機器あるいはそれらの機器を利用する利用者（以下、クライアントと呼ぶ）に配信することができる。
【０００３】
他のファクシミリ装置からＬＡＮなどのネットワーク上の特定のクライアントに対してファクシミリデータを配信する場合、その配信先のクライアントを指定する必要がある。この指定には、ファクシミリ通信の規約上の制限などにより、ＬＡＮなどのネットワーク上のメールアドレスなどを利用することはできない。そのため、例えばＩＳＤＮサブアドレス、Ｆコードサブアドレス、ＤＴＭＦ、ＴＳＩ信号などをアドレス情報として利用して、配信先のクライアントを特定している。
【０００４】
しかし、他のファクシミリ装置からファクシミリデータを受信したとき、アドレス情報が付されず、受信したファクシミリデータの配信先が決められない場合がある。このような場合、例えばネットワークファクシミリ装置の記録部から記録紙に記録して出力することも考えられる。しかし、記録紙に記録して出力してしまうと、せっかく電子データとして受信した画情報が失われてしまうことになり、利便性が損なわれてしまう。
【０００５】
そのため、受信したファクシミリデータを蓄積しておき、必要に応じてクライアントが取り出すことができるようにした装置も開発されている。しかし、利用されるにつれて蓄積されるファクシミリデータのデータ量も多くなり、また、取り出されずに蓄積されたままのファクシミリデータもあるため、ファクシミリデータを蓄積するために大容量のメモリが必要となっていた。特にネットワークファクシミリ装置のメモリは、通信を行うために高速で高価なメモリを用いている。そのため、このような高価なメモリを大量に搭載することは、装置のコストアップにつながっていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、装置に搭載するメモリ容量が少なくて済み、コストを低減させたネットワークファクシミリ装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ファクシミリ通信及びメールサーバとの通信が可能なネットワークファクシミリ装置において、記録手段と、受信した配信先へファクシミリデータを配信するとともに配信先が特定できないファクシミリデータについては管理情報を付して前記メールサーバに該管理情報で取出可能に蓄積させ該ファクシミリデータの一部を前記管理情報と共に前記記録手段に記録させる制御手段を有することを特徴とするものである。このように本発明では、受信した配信先が特定できないファクシミリデータについては、管理情報を付してメールサーバに蓄積させるので、ネットワークファクシミリ装置内に大容量のメモリを設ける必要がない。
【０００８】
メールサーバに蓄積させたファクシミリデータは、メールサーバが接続されているＬＡＮなどのネットワークを通じてクライアントから管理情報を指定することによって取り出すことができる。あるいは、ネットワークファクシミリ装置において管理情報と配信先を入力することによって、ネットワークファクシミリ装置からメールサーバに対してファクシミリデータの配信を指示し、メールサーバからクライアントへファクシミリデータを配信するように構成することもできる。
【０００９】
また、ネットワークファクシミリ装置は、受信した配信先が特定できないファクシミリデータの一部、例えば１ページ目を、管理情報とともに記録手段から記録出力する。これによって、配信先が不明のファクシミリデータを受信していることを知らせることができる。特に１ページ目には配信先などが記載されていることが多いので、配信先のクライアントに対して記録紙の状態でファクシミリデータを受信していることを知らせることができる。受信してメールサーバに蓄積しているファクシミリデータの管理情報を記録紙上に記録しておくことにより、クライアントはこの管理情報をもとにファクシミリデータを電子的に取り出すことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のネットワークファクシミリ装置の実施の一形態を含むシステムの一例を示す構成図である。図中、１，２はクライアント、３はメールサーバ、４はＬＡＮ、５はネットワークファクシミリ装置、６は公衆回線、７はファクシミリ装置、１１はネットワーク通信部、１２はファクシミリ通信部、１３は制御部、１４は記録部、１５は操作部である。
【００１１】
クライアント１，２、メールサーバ３、ネットワークファクシミリ装置５は、ＬＡＮ４に接続されており、それぞれ相互間でのデータ交換が可能に構成されている。なお、ＬＡＮ４にはこれらの装置のほか、多くのクライアントやサーバ、ルータなどの各種の装置が接続されていてよい。
【００１２】
メールサーバ３は、ＬＡＮ４を介してやりとりされる電子メールの蓄積および配信を行う。さらにメールサーバ３は、ＬＡＮ４を介してネットワークファクシミリ装置５とも接続されている。そして、ＬＡＮ４に接続されているクライアント１，２などから、公衆回線６を介して接続されているファクシミリ装置７へのメールの送信を、ネットワークファクシミリ装置５に対して依頼する。また、公衆回線６を介してファクシミリ装置７からＬＡＮ４に接続されているクライアント宛のファクシミリデータをメールとして蓄積し、宛先のクライアントに対して配信する。本発明では、公衆回線６を介してファクシミリ装置７から宛先のクライアントが指定されていないファクシミリデータが送られてきた場合、ネットワークファクシミリ装置５からそのファクシミリデータと管理情報が送られてくるので、管理情報とともにファクシミリデータを蓄積する。この場合、クライアント１，２からの管理番号を指定したメールの取り出し要求、あるいはネットワークファクシミリ装置５からの管理番号および配信先の指定がなされた場合に、管理情報とともに蓄積しているファクシミリデータを要求元のクライアントあるいは指定された配信先に配信する。
【００１３】
ネットワークファクシミリ装置５は、ネットワーク通信部１１，ファクシミリ通信部１２，制御部１３，記録部１４などを有しており、公衆回線６を介して接続されるファクシミリ装置７、および、ＬＡＮ４を介してメールサーバ３との間でのデータ交換を可能にしている。
【００１４】
ネットワーク通信部１１は、ＬＡＮ４を介してメールサーバ３との間でデータ転送を行い、ＬＡＮ４に接続されているクライアント１，２からファクシミリ装置７へのメールを受け取り、また、ＬＡＮ４に接続されているクライアント１，２宛のファクシミリデータをメールサーバ３に転送して蓄積させる。
【００１５】
ファクシミリ通信部１２は、公衆回線６を通じて他のファクシミリ装置７との間でファクシミリ通信を行う。ファクシミリ通信は、例えばＧ３、Ｇ４、あるいはＳａｌｕｔａｔｉｏｎプロトコルなどによって行うことができる。これらの通信形式は、ファクシミリ装置７に応じて選択することができる。
【００１６】
制御部１３は、ネットワークファクシミリ装置５全体を制御する。特に、メールサーバ３からネットワーク通信部１１を介してファクシミリ装置７宛のメールを受け取ると、ファクシミリ通信可能な形式に変換し、ファクシミリ通信部１２によりファクシミリ装置７に対して発呼し、ファクシミリ送信する。また、ファクシミリ装置７からＬＡＮ４に接続されているクライアントに対するファクシミリをファクシミリ通信部１２で受信した場合には、ファクシミリデータをメールの形式に変換し、ネットワーク通信部１１を介してメールサーバ３に転送する。このとき、ファクシミリ装置７から送られてくるＩＳＤＮサブアドレス、Ｆコードサブアドレス、ＤＴＭＦ、ＴＳＩ信号などのアドレス情報をメールアドレスに変換し、変換したメールアドレス宛のメールとしてメールサーバ３に転送する。
【００１７】
ファクシミリ装置７からファクシミリデータを受信したとき、ＬＡＮ４に接続されているクライアントを特定できない場合がある。例えばアドレス情報が付加されないでファクシミリデータが送られてきた場合や、アドレス情報に対応したクライアントが存在しない場合などでは、配信先のクライアントが特定できない。このような場合には、受信したファクシミリデータを一意に特定するための管理情報をファクシミリデータに付加し、ネットワーク通信部１１を介してメールサーバ３に転送して蓄積させる。それとともに、受信したファクシミリデータの一部、例えば１ページ目を、管理情報とともに記録部１４において記録紙に記録し、出力する。また、操作部１５から管理情報と配信先の情報が入力された場合には、その管理情報および配信先の情報をネットワーク通信部１１を介してメールサーバ３に転送し、その管理情報が付加されたファクシミリデータをその配信先に配信するように依頼する。
【００１８】
記録部１４は、ファクシミリ受信した画像あるいはメールサーバ３から送られてきたデータ、このネットワークファクシミリ装置５における各種の情報などを記録紙上に記録する。特に、ファクシミリ装置７からファクシミリ受信したとき、ＬＡＮ４に接続されているクライアントが特定できない場合には、受信したファクシミリデータの一部、例えば１ページ目を管理情報とともに記録紙に記録する。記録方法としては、例えば電子写真方式やインクジェット方式など、種々の方式を採用することができる。
【００１９】
操作部１５は、ＬＣＤ等の表示装置とキーなどの入力装置を有しており、利用者に対するメッセージや、装置の状態を示すメッセージ、操作ガイダンスなど、種々の情報を表示するとともに、利用者が各種の設定や指示などを行うことができる。特に、ＬＡＮ４に接続されているクライアントが特定できずに管理情報とともにメールサーバ３に蓄積されているファクシミリデータを取り出す際に、付加されている管理情報と配信先を入力可能に構成することができる。配信先としては、例えばメールアドレスを入力するようにしたり、ＩＳＤＮサブアドレスやＦコードサブアドレスなど、ファクシミリ装置７から指示可能なアドレス情報を入力するようにしてもよい。
【００２０】
図２は、本発明のネットワークファクシミリ装置の実施の一形態におけるファクシミリ受信時の動作の一例を示すフローチャートである。ここでは、ファクシミリ装置７から公衆回線６を介してファクシミリデータを受信する場合について説明する。
【００２１】
Ｓ２１において、ファクシミリ装置７からファクシミリデータを受信する。このとき、Ｓ２２において、配信先となるＬＡＮ４上のクライアントを特定するアドレス情報を獲得する。アドレス情報としては、例えばＩＳＤＮサブアドレスや、Ｆコードサブアドレス、ＤＴＭＦ、ＴＳＩ信号、Ｓａｌｕｔａｔｉｏｎコマンドなどを利用することができる。
【００２２】
Ｓ２３において、Ｓ２２でアドレス情報が特定され、受信したファクシミリデータの配信先が特定できたか否かを判定する。アドレス情報が特定できた場合には、Ｓ２４において、配信先を指定して受信したファクシミリデータをメールサーバ３へメール送信する。配信先の指定は、特定したアドレス情報に対応するＬＡＮ４上のクライアントのメールアドレスに変換し、そのメールアドレスによって行えばよい。
【００２３】
ファクシミリ装置７からアドレス情報が送られてこなかった場合、あるいは、アドレス情報が送られてきたが対応するクライアントが登録されていない場合などでは、配信先が特定できない。このような場合には、Ｓ２５において、受信したファクシミリデータに管理情報を付してメールサーバ３に転送し、蓄積させる。さらに、Ｓ２６において、受信したファクシミリデータの一部、例えば１ページ目を、管理情報とともに記録部１４で記録紙に記録する。このようにしてファクシミリ受信時の処理を終了する。
【００２４】
このように、本発明では受信したファクシミリデータを蓄積せず、メールサーバ３にファクシミリデータの配信および蓄積を依頼する。そのため、このネットワークファクシミリ装置には、それほど大容量のメモリを必要とせず、送受信に十分な容量だけあればよい。特に送受信用のメモリは高価であり、高価なメモリの容量を削減することによって、装置のコストを低減することが可能である。
【００２５】
クライアントが特定できないファクシミリデータについてはすべてを記録部１４で記録出力してしまうことも考えられる。しかし、ネットワークファクシミリ装置に送られてきたファクシミリデータの多くは電子データとしてクライアントが利用できることが望ましい。受信したファクシミリデータをメールサーバ３に蓄積させることにより、電子データの形で残すことができる。
【００２６】
さらに、記録部１４で記録出力するのは受信したファクシミリデータの一部であるので、紙資源を無駄にすることがないというメリットもある。
【００２７】
上述のようにして、クライアントが特定できないファクシミリデータは、管理情報が付されてメールサーバ３に格納されている。このメールサーバ３に格納されたファクシミリデータを取り出す方法について説明する。管理情報が付されたファクシミリデータをメールサーバ３から取り出す方法は２つある。
【００２８】
まず１つの方法は、クライアントがＬＡＮ４に接続されている端末から取り出す方法である。ネットワークファクシミリ装置５がクライアントが特定されていないファクシミリデータを受信したとき、記録部１４から受信したファクシミリデータの一部、例えば１ページ目が管理情報とともに記録出力されている。利用者はこの記録出力された記録紙を参照することができる。通常、ファクシミリ通信では１ページ目に送信元や送信先等の情報が記されている。そのため、記録出力された記録紙を参照することによって、受信したファクシミリデータの配信を受けるべきクライアントが判明するであろう。判明した配信を受けるべきクライアントに対して、記録出力された記録紙を配付する。
【００２９】
ファクシミリデータの配付を受けるべきクライアントは、配付された記録紙を参照する。記録紙には管理情報が付されているので、自端末よりメールサーバ３に対して管理情報を指定する。これによってメールサーバ３は、指定された管理情報が付されているファクシミリデータを、管理情報を指定したクライアントに対して配信する。このようにして、クライアントはファクシミリデータを取り出すことができる。
【００３０】
なお、この方法においては、ファクシミリデータの取り出しの際にはネットワークファクシミリ装置５は関与しない。管理情報を指定したファクシミリデータの取り出しのための操作は、メールサーバ３がクライアントに対して提供する各種の機能によって行えばよい。例えば、直接、管理情報を指定せず、一覧表示から選択したり、あるいは、例えば検索機能を利用して取り出すなど、種々の方法が考えられる。
【００３１】
もう１つの方法として、ネットワークファクシミリ装置５から管理情報および配信先を指定する方法がある。上述のように、クライアントが特定されていないファクシミリデータを受信したときに記録部１４から記録出力される記録紙を参照することにより、受信したファクシミリデータを配信すべきクライアントが特定される。この記録紙はネットワークファクシミリ装置５から出力されるため、出力された記録紙を参照して配信先のクライアントがわかれば、その場で配信のための操作ができると便利である。
【００３２】
図３は、本発明のネットワークファクシミリ装置の実施の一形態における配信先指定時の動作の一例を示すフローチャートである。Ｓ３１において、ネットワークファクシミリ装置５の操作部１５から、記録紙に記録されている管理情報と、配信先のクライアントに対応する情報を入力する。管理情報の入力は、例えばキー操作で行ったり、あるいはネットワークファクシミリ装置に読取部が備えられていれば、読取部で管理情報を読み取り、例えばＯＣＲによって管理情報を入力することができる。また、配信先の指定は、メールアドレスを指定したり、あるいはファクシミリ装置７からクライアントを指定する際のＩＳＤＮサブアドレスやＦコードサブアドレスなどをキー入力することができる。または、一覧表などに記載されているメールアドレスやコード番号等をハンドスキャナなどによってＯＣＲ入力やバーコード入力してもよい。あるいは、ＩＤカードなどを利用し、カード読取装置にＩＤカードを通すことによって指定してもよい。
【００３３】
管理情報および配信先が指定されると、例えば配信先として、メールアドレス以外の方法によって指定されている場合には、Ｓ３２において、指定された配信先に関する情報をメールアドレスに変換する。例えばＩＳＤＮサブアドレスやＦコードサブアドレスなどが指定された場合には、ファクシミリ受信時にクライアントを特定する場合と同様にして、内部に保持しているテーブルからメールアドレスを特定することができる。また、他の方法においても、予めメールアドレスとの対応付けを例えばテーブルなどに登録しておけばよい。
【００３４】
Ｓ３３において、メールサーバ３に対して、管理情報とともに配信先のメールアドレスを渡し、指定された管理情報が付されているファクシミリデータをメールアドレスに配信するように依頼する。本発明では、実際のファクシミリデータはメールサーバ３で保持しているので、ネットワークファクシミリ装置５はメールサーバ３に配信を依頼するのみである。依頼を受けたメールサーバ３は、管理情報が付されているファクシミリデータの配信先を受け取ったメールアドレスとして、例えばメールを受信した旨の通知をクライアントに対して行う。クライアントは、他のメールと同様にしてメールサーバからファクシミリデータを取り出すことができる。
【００３５】
この方法によれば、例えば特定の事務員がファクシミリデータの配信を行う場合、自端末まで戻らなくてもネットワークファクシミリ装置５の操作によって配信を行うことができる。またこの方法では、記録出力された記録紙をクライアントに配付する必要もなくなるなどといった利点もある。
【００３６】
なお、図１に示したシステム構成では、ネットワークファクシミリ装置５とメールサーバ３がＬＡＮ４で接続された例を示している。しかし本発明はこれに限られるものではない。例えばネットワークファクシミリ装置５とメールサーバ３を直結し、ネットワーク通信部１１がメールサーバ３との間で通信を行うように構成してもよい。この場合、ＬＡＮ４のプロトコルによらず、独自の通信方式でメールサーバ３との間の通信を行うことができる。このような構成においても、ネットワークファクシミリ装置５内に大量のファクシミリデータを蓄積することがないため、ネットワークファクシミリ装置５のコストダウンを実現することができる。
【００３７】
また、いずれの構成においても、メールサーバ３を介してクライアントとのデータ交換を行うので、ネットワークファクシミリ装置５がサーバとしてクライアントに提供する各種の機能をすべて搭載している必要はなく、この点でもコストを削減することが可能である。
【００３８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、受信したファクシミリデータの配信先が決められない場合にも、ファクシミリデータを電子データとして残し、配信先が決定した後に配信先で取り出すことができる。このとき、ファクシミリデータは管理情報を付してメールサーバに蓄積させるため、ネットワークファクシミリ装置にはファクシミリデータを蓄積するための大容量のメモリを搭載する必要がない。そのため、ネットワークファクシミリ装置のコストダウンを図ることができるという効果がある。
【００３９】
また、配信先が決められないファクシミリデータを受信したときは、受信したファクシミリデータの一部、例えば１ページ目と、管理情報を記録出力するので、配信先が決められないファクシミリデータの受信があったことを知らせることができるとともに、全部を出力しないので紙資源を浪費しない。
【００４０】
さらに、メールサーバに蓄積されている配信先が不明のファクシミリデータを取り出す際には、ネットワークファクシミリ装置から管理情報と配信先を入力することによって行うことができる。この場合、ファクシミリデータを受信したときに出力される記録紙を参照した時点で、自端末に戻らなくても配信指示を行うことができるなどの効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワークファクシミリ装置の実施の一形態を含むシステムの一例を示す構成図である。
【図２】本発明のネットワークファクシミリ装置の実施の一形態におけるファクシミリ受信時の動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】本発明のネットワークファクシミリ装置の実施の一形態における配信先指定時の動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１，２…クライアント、３…メールサーバ、４…ＬＡＮ、５…ネットワークファクシミリ装置、６…公衆回線、７…ファクシミリ装置、１１…ネットワーク通信部、１２…ファクシミリ通信部、１３…制御部、１４…記録部、１５…操作部。
【図１】
0003750710.tif 000002
【図２】
0003750710.tif 000003
【図３】
0003750710.tif 000004