(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配電線の相異なる低圧バンクに属する複数の電力線間を連結して設けられ、前記電力線に重畳された通信信号を前記電力線の相互間で伝送させる伝送路を備えた中継器と、前記複数の電力線に接続された複数の通信対象と前記いずれかの電力線を介して通信信号の授受を行う親局とを有し、
前記中継器は、複数の前記電力線にそれぞれ接続して前記伝送路の両端に設けられた一対の電力線搬送モデムと、該一対の電力線搬送モデム間の前記伝送路を開閉するスイッチと、前記親局から前記電力線搬送モデムを介して入力される指令に応答して前記スイッチの開閉を制御するコントローラを備え、
該コントローラは、前記電力線に接続された需要家の数が増大したことにより前記低圧バンク間の信号伝送を分離する必要が生じたときに出力される前記親局からの指令により前記スイッチを開くように構成されてなる電力線搬送通信装置。
【請求項２】
請求項1に記載の電力線搬送通信装置において、
前記各電力線搬送モデムは、当該電力線搬送モデムが接続された前記電力線の前記通信信号を復調してディジタル信号に変換して前記スイッチを介して他方の電力線搬送モデムに出力するとともに、前記スイッチを介して他方の電力線搬送モデムから入力されるディジタル信号を前記通信信号に変調して前記電力線に重畳させるものであることを特徴とする電力線搬送通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電力線搬送通信装置に係り、特に、電力線に接続された通信対象に対して通信サービスを行うに好適な電力線搬送通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電力線を用いて各家庭に通信サービスを行う電力線搬送通信方式として、例えば、特開２００１−１９７１４６号公報に記載されているように、電柱の上に電力線搬送用の親局を配置し、親局から電力線に通信信号を重畳させて伝送し、同一の低圧配電線（同一の低圧バンク）に接続された家庭に対して通信サービスを行うものが知られている。電力線を用いて各家庭に通信サービスを行う場合、電力線搬送は同一の低圧配電線に接続された家庭に対してのみ通信が可能なため、電力線搬送の親局を各低圧バンクごとに１つ配置する必要がある。このため、各家庭に通信サービスを行うにも、同一低圧バンクの加入者数に依存するので、経済的な通信サービスを行うことは困難である。
【０００３】
すなわち、一般に、１つの低圧バンクに接続される加入者（需要家）は、数軒から数１０軒とかなりバラツキがある。このため、加入者数が数人と少ない場合にも親局を低圧バンクごとに必ず１つ配置したのでは、親局の機器および設置コストが大きくなり、経済的な通信サービスを行うことが困難である。
【０００４】
そこで、低圧バンクの加入者数に依存しない通信方式として、例えば、特開平８−１６７８７０号公報に記載されているように、相異なる低圧バンク間に中継器を配置し、親局（中央装置）から各低圧バンクに接続された需要家に情報を伝送する方式を採用すれば、親局から各低圧バンクの加入者に対して通信サービスを提供することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術においては、相異なる低圧バンク間に中継器を配置しているので、親局から各低圧バンクに接続された需要家に対して通信サービスを行うことはできる。しかし、中継器は、一方の低圧バンクから他方の低圧バンクへ信号を伝送するだけであり、通信サービスの拡大に柔軟に対応することができない。例えば、加入者の増加に伴って情報の伝送量が増加し、中継器における単位時間当たりの情報伝送量が限度を超えた場合に、通信サービスの拡大に即座に対応することができない。
【０００６】
本発明の課題は、通信サービスの拡大に対応することができる電力線搬送通信装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明は、配電線の相異なる低圧バンクに属する複数の電力線間を連結して設けられ、前記電力線に重畳された通信信号を前記電力線の相互間で伝送させる伝送路を備えた中継器と、前記複数の電力線に接続された複数の通信対象と前記いずれかの電力線を介して通信信号の授受を行う親局とを有し、前記中継器は、複数の前記電力線にそれぞれ接続して前記伝送路の両端に設けられた一対の電力線搬送モデムと、該一対の電力線搬送モデム間の前記伝送路を開閉するスイッチと、前記親局から前記電力線搬送モデムを介して入力される指令に応答して前記スイッチの開閉を制御するコントローラを備え、該コントローラは、前記電力線に接続された需要家の数が増大したことにより前記低圧バンク間の信号伝送を分離する必要が生じたときに出力される前記親局からの指令により前記スイッチを開くように電力線搬送通信装置を構成したものである。
【０００９】
上記の場合において、前記各電力線搬送モデムは、当該電力線搬送モデムが接続された前記電力線の前記通信信号を復調してディジタル信号に変換して前記スイッチを介して他方の電力線搬送モデムに出力するとともに、前記スイッチを介して他方の電力線搬送モデムから入力されるディジタル信号を前記通信信号に変調して前記電力線に重畳させるものとすることができる。
【００１１】
前記した手段によれば、リピータには通信信号の伝送路を開閉するスイッチが設けられているため、低圧バンクに接続される通信対象としての加入者の増加に伴って情報伝送量が増大した低圧バンクにおける通信サービスが拡大されたときには、この低圧バンクに接続されたリピータのスイッチを開いて伝送路を遮断することで、通信サービスの拡大に対応することができる。この場合、コントローラによってスイッチを開閉することで遠隔操作を行うことができる。またリピータに電力線搬送モデムとコントローラを設けたときには、コントローラによってスイッチの開閉を制御するとともに、各電力線搬送モデムに対する監視を行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の一実施形態を示す電力線搬送通信装置のブロック構成図である。図１において、６６００Ｖの高圧線１には複数の変圧器２、３、４が接続されており、各変圧器２、３、４の二次側には、低圧バンク２１、３１、４１として、１００Ｖの低圧配電線２２、３２、４２が接続されている。低圧配電線２２には需要家（家庭）１１１〜１１５が接続され、低圧配電線３２には需要家１２１〜１２３が接続され、低圧配電線４２には需要家１３１〜１３６が接続されている。すなわち、６６００Ｖの電力が変圧器２、３、４によって１００Ｖに変換されたあと、１００Ｖの交流電力が各需要家に供給されるようになっている。
【００１３】
低圧バンク２１と低圧バンク３１との間には、電力線搬送を利用して低圧バンク２１と低圧バンク３１との間で情報の授受を行うためのリピータ７が設けられており、低圧バンク３１と低圧バンク４１との間には、低圧バンク３１と低圧バンク４１との間で情報の授受を行うためのリピータ８が設けられている。さらに、低圧バンク３１の低圧配電線３２には、低圧配電線３２に接続された需要家１２１〜１２３と情報の授受を行うとともに、各リピータ７、８を介して各需要家と情報の授受を行うための電力線搬送親局６が接続されており、電力線搬送親局６は光ファイバ５を介してセンタ９に接続されている。
【００１４】
各需要家には、例えば、需要家１１１を例に取ると、図２に示すように、低圧配電線２２が電力量計２２１を介して、宅内の低圧線配線２２２に接続されている。低圧線配線２２２には電力コンセント２２３が接続されており、電力コンセント２２３には電力線搬送モデム子局２２４を介してパソコン（パーソナルコンピュータ）２２５が接続されている。すなわち、パソコン２２５は電力線搬送モデム子局２２４、低圧線配線２２２、低圧配電線２２、リピータ７、電力線搬送親局６を介してセンタ９と通信可能に構成されている。
【００１５】
電力線搬送親局６は、センタ９からの情報を基に、各需要家を通信対象として通信信号の授受を行うに際して、低圧バンク３１内の需要家１２１〜１２３に対しては低圧配電線３２を介して通信信号の授受を行い、低圧バンク２１の低圧配電線２２に接続された需要家１１１〜１１５に対してはリピータ７を介して通信信号の授受を行い、低圧バンク４１の低圧配電線４２に接続された需要家１３１〜１３６に対してはリピータ８を介して通信信号の授受を行うように構成されている。
【００１６】
リピータ７、８は同一のものを用いて構成されており、リピータ７を例に取ると、図３に示すように、電力線搬送モデム７１、スイッチ７２、電力線搬送モデム７３、コントローラ７４を備えて構成されており、電力線搬送モデム７１と電力線搬送モデム７３とを結ぶディジタル信号伝送路７５中にスイッチ７２が接続され、スイッチ７２の両端側にコントローラ７４が接続されている。コントローラ７４は制御信号線７６を介してスイッチ７２と接続されている。
【００１７】
電力線搬送モデム７１は、低圧配電線２２に重畳された通信信号を復調してディジタル信号に変換し、変換されたディジタル信号をスイッチ７２とコントローラ７４に出力するとともに、スイッチ７２またはコントローラ７４からのディジタル信号を入力し、入力したディジタル信号を通信信号に変換し、変換された通信信号を変調して低圧配電線２２に重畳させるようになっている。電力線搬送モデム３２は、低圧配電線３２に重畳した通信信号を復調してディジタル信号に変換し、変換されたディジタル信号をスイッチ７２とコントローラ７４に出力するとともに、スイッチ７２またはコントローラ７４からのディジタル信号を入力し、入力されたディジタル信号を通信信号に変換し、変換された通信信号を変調して低圧配電線３２に重畳させるように構成されている。
【００１８】
コントローラ７４は、電力線搬送モデム７１または電力線搬送モデム７３からのディジタル信号に応答して、制御信号線７６に制御信号を出力してスイッチ７２の開閉を制御するように構成されている。例えば、電力線搬送親局６からスイッチ７２を開くためのコマンドプロトコルが伝送されたときには、コマンドプロトコルを解析して制御信号を生成し、この制御信号をスイッチ７２に出力してスイッチ７２を開くように構成されている。
【００１９】
例えば、低圧配電線２２に接続された需要家の数が増大し、低圧配電線２２に接続された需要家に対する情報伝送量が増大し、低圧バンク２１と低圧バンク３１とを分離する必要が生じたときには、電力線搬送親局６からの指令にしたがってスイッチ７２を開き、低圧配電線２２に接続された需要家に対する通信サービスを停止することができる。すなわち、電力線搬送親局６における通信サービスが拡大されたときには、スイッチ７２を開き、電圧配電線２２に接続された需要家１１１〜１１５に対する通信サービスを停止することで、通信サービスの拡大に対応することができる。
【００２０】
また、コントローラ７４としては、電力線搬送親局６からの指令を基に、各電力線搬送モデム７１、７３の状態を監視したり、各低圧配電線２２、３２、４２に接続された電灯の寿命を監視したりすることも可能である。
【００２１】
本実施形態においては、コントローラ７４を用いてスイッチ７２に対する開閉制御を行う場合、電力線搬送親局６からの指令に従って遠隔操作でスイッチ７２を制御することができるため、運用コストの低減に寄与することができる。
【００２２】
リピータ７としては、図４に示すように、高周波通過フィルタ回路８１、双方向増幅器８２、遮断機８３、高周波通過フィルタ回路８４を備えたもので構成することができる。
【００２３】
高周波通過フィルタ回路８１は、低圧配電線２２を伝送する電力成分（５０Ｈｚ／６０Ｈｚ）の通過を阻止し、低圧配電線２２を通過する通信信号成分（数１０ｋＨｚ〜数ＭＨｚ）のみを通過させて通信信号伝送路８５に出力するように構成されている。また高周波通過フィルタ回路８４は、低圧配電線３２を伝送する電力成分の通過を阻止し、低圧配電線３２を伝送する通信信号成分のみを通過させて通信信号伝送路８５に出力するように構成されている。高周波通過フィルタ回路８１と高周波通過フィルタ回路８４とを結ぶ通信信号伝送路８５中には双方向増幅器８２とスイッチとしての遮断機８３が挿入されており、双方向増幅器８２は通信信号伝送路８５を伝送する通信信号を増幅し、増幅した信号を遮断機８３側または高周波通過フィルタ回路８１側に出力するようになっている。
【００２４】
遮断機８３は、手動操作により通信信号伝送路８５を開閉するスイッチとして構成されている。
【００２５】
本実施形態におけるリピータ７を用いた場合でも、低圧配電線２２と低圧配電線３２とを分離する必要が生じたときには、手動操作によって遮断機８３を開くことで、電力線の切離し作業を行うことができる。
【００２６】
本実施形態においても、電力線搬送親局６における通信サービスが拡大されたときには、遮断機８３を手動操作によって開くことで、通信サービスの拡大に対応することができる。
【００２７】
スイッチ７２または遮断機８３の開閉を制御する場合、無線や赤外線を用いて制御することも可能である。
【００２８】
また、ノイズと電力線搬送信号のＳＮ比が十分に取れ、低圧配電線２２、３２間をノイズ成分が伝送しても良い場合に、図４に示すリピータ７を用いることが効果的であり、図３に示すリピータを用いたときよりもコストの低減を図ることができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、リピータには通信信号の伝送路を開閉するスイッチが設けられているため、低圧バンクに接続される通信対象の増加に伴って情報伝送量が増大した低圧バンクにおける通信サービスが拡大されたときには、この低圧バンクに接続されたリピータのスイッチを開いて通信伝送路を遮断することで、通信サービスの拡大に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す電力線搬送通信装置のブロック構成図である。
【図２】需要家の機器の接続状態を説明するための図である。
【図３】リピータの一実施形態を示すブロック構成図である。
【図４】リピータの他の実施形態を示すブロック構成図である。
【符号の説明】
１  高圧線
２、３、４  変圧器
５  光ファイバ
６  電力線搬送親局
７、８  リピータ
９  センタ
２１、３１、４１  低圧バンク
２２、３２、４２  低圧配電線
１１１〜１１５、１２１〜１２３、１３１〜１３６  需要家
７１、７３  電力線搬送モデム
７２  スイッチ
７４  コントローラ
８１、８４  高周波通過フィルタ回路
８２  双方向増幅器
８３  遮断機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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