(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を回転させる駆動機構が内蔵された装置本体と、
この装置本体に設けられた上端開口の処理容器と、
かご底壁及びかご周壁を有し、少なくとも前記かご底壁に多数の分離孔が設けられているとともに、前記処理容器内に出し入れ可能に収容される分離かごと、
この分離かごを覆って前記処理容器に着脱可能に取付けられる蓋体と、
前記処理容器内の中央部に配設される前記回転軸に着脱可能に取付けられて前記分離かご内で回転され、この分離かご内に収容された穀粒をかき回すかき回し具と、
前記処理容器の底壁と前記かご底壁との間の空隙に配置して前記回転軸に取付けられるファンと、
前記処理容器の外側に設けられた糠溜め容器と、
前記処理容器と前記蓋体との間に着脱可能に配置され、前記処理容器及び前記糠溜め容器を接続する糠出口を有した介装リングと、
を具備し、
前記糠出口内に、前記糠溜め容器を基準として前記ファンの回転に伴い前記処理容器内に形成される気流の回転方向上流側に設けられ前記処理容器及び前記糠溜め容器を連通する糠排出通路、及び前記糠溜め容器を基準として前記気流の回転方向下流側に前記糠排出通路から独立して設けられ前記処理容器及び前記糠溜め容器を連通する気流戻り通路とを形成するとともに、これら通路を仕切る隔壁を設けたことを特徴とする穀粒処理装置。
【請求項２】
前記糠排出通路を形成している前記介装リングの通路壁のうち、前記気流の回転方向下流側に位置する通路壁部が、上方から見て前記処理容器内に突出する導入ガイドを有していることを特徴とする請求項１に記載の穀粒処理装置。
【請求項３】
前記糠出口が、前記介装リングの径方向と略平行に延びる両端壁を有して、前記介装リングの周方向に延びる横長形状をなして外方に突出されているとともに、前記糠排出通路の出口の開口幅を前記気流戻り通路の入口の開口幅より大きくしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の穀粒処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、玄米、白米、麦、蕎麦等の穀粒の糠（胚芽や糠層及びでん粉層のうち穀粒から剥離したもの、又は種皮等の混ざった微紛物等）を乾式構造によって取り去る家庭用精米機等の穀粒処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
処理容器内に収容された分離かご内でかき回し具を回転させることにより、分離かご内の玄米から分離される糠を、分離かごに形成されている多数の分離孔に通して処理容器と分離かごとの間の空隙に排出する精米機において、特開平11−333306号公報に示されるように、処理容器の底部と連通してこの容器の外側に箱形の糠溜め容器を設けるとともに、処理容器の底壁と分離かごの底壁との間に配置されてかき回し具とともに回転されるファンを設けて、このファンの回転に伴い処理容器内の糠を糠溜め容器に排出できる精米機が知られている。
【０００３】
このように糠を強制排出できる精米機の糠溜め容器は、実質的に閉じられた密閉構造であり、単一の糠排出通路により処理容器の内部と連通されている。そのため、処理容器内の糠は、前記ファンの回転に伴う遠心力及び風圧により糠排出通路を通って糠溜め容器に至る排出作用を受けるといえども、単に糠排出通路を通って糠溜め容器内へ至り、糠溜め容器から処理容器内に戻ろうとする気流が生じにくい。そのため、処理容器内の糠がうまく糠溜め容器内に排出されないことがある。特に、精米量が多くかき回し具が受ける負荷が増えると、かき回し具及びファンの回転が低下して前記排出作用も低下することに加えて、分離かごから処理容器内への糠の排出量が増加するために、糠溜め容器への排出不良を生じ易くなる。
【０００４】
この点を改善するために、ファンを大きくしてその送風力を強めることも検討されたが、このようにする場合には、強い気流に乗って流動する糠が、糠排出通路と糠溜め容器との互いに嵌合している部分の微小な隙間を通って外部に漏れやすくなるとともに、少量精米時には強い気流が分離かご内の米を必要以上に舞い上げて、米の割れや欠けを生じ易くなる。したがって、この対策は実用的に好ましいものではない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、処理容器内に分離された糠の糠溜め容器への排出性能を向上できる穀粒処理装置を得ることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、処理容器内に収容された分離かご内でかき回し具を回転させることにより、分離かご内の穀粒から分離される糠を、分離かごに形成されている多数の分離孔に通して処理容器と分離かごとの間の空隙に排出し、この排出された糠を、処理容器の底壁と分離かごの底壁との間に配置されてかき回し具とともに回転されるファンの回転により、処理容器と連通してこの容器の外側に設けられた糠溜め容器に排出する穀粒処理装置を前提とする。
【０００７】
そして、前記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、前記処理容器及び前記糠溜め容器を接続する糠出口を有した介装リングを、前記処理容器と前記蓋体との間に着脱可能に配置し、前記糠出口内に、前記糠溜め容器を基準として前記ファンの回転に伴い前記処理容器内に形成される気流の回転方向上流側に設けられ前記処理容器及び前記糠溜め容器を連通する糠排出通路、及び前記糠溜め容器を基準として前記気流の回転方向下流側に前記糠排出通路から独立して設けられ前記処理容器及び前記糠溜め容器を連通する気流戻り通路とを形成するとともに、これら通路を仕切る隔壁を設けたことを特徴としている。
【０００８】
この発明及び以下の各発明において、装置本体に設けられる処理容器は、装置本体に一体的に設けてもよく、又、装置本体とは別体であって装置本体に着脱可能に取付けてもよい。又、この発明及び以下の各発明において、糠溜め容器は、処理容器に着脱可能であっても、取外し不能例えば一体に設けられていてもよいが、前者の場合には溜められた糠の片付け等の取扱いを容易にできる点で優れている。又、この発明及び以下の各発明において、蓋体には通気孔はあってもなくてもよく、又、かき回し具は、分離かご内において穀粒をかき回すことができればよいものであって、実施形態で説明するブレードは必ずしも必要とするものではない。
【０００９】
この請求項１の発明においては、かき回し具とともにファンが回転されることにより、分離かご内から処理容器内に排出された糠を、ファンの回転に伴う遠心力及び風圧により搬送して、処理容器外の糠溜め容器内に排出できる。この場合、ファンにより生起されて処理容器の内周面に沿って回転しつつ糠を搬送する気流は、糠溜め容器を基準として、気流の回転方向上流側に位置している糠排出通路を通って糠溜め容器に流入し、この容器内で流れ方向を変えて前記気流の回転方向下流側に位置している気流戻り通路を通って処理容器内に戻される。このように糠溜め容器に対する糠搬送気流の入口と出口とが分かれていることにより、処理容器内の糠搬送気流を糠溜め容器内を経由して循環させることができ、この循環において既述のように糠を含んだ糠搬送気流が糠溜め容器内で方向転換するに伴い、この気流に乗っている糠が分離されて、この糠は糠溜め容器内に溜められる。
【００１２】
更に、請求項１の発明は、処理容器及び糠溜め容器を接続する糠出口を有した介装リングを、前記処理容器と前記蓋体との間に着脱可能に配置し、前記糠出口内に、前記糠排出通路及び前記気流戻り通路を形成するとともにこれら通路を仕切る隔壁を設けている。
【００１３】
このため、請求項１の発明においては、処理容器の底部で前記ファンにより生起された糠搬送気流が、処理容器の内周面と処理容器と分離かごの外周面との間の空隙を旋回しながら上昇した後に、処理容器と蓋体との間に挟まれた介装リングの糠出口が有する糠排出通路を通って糠溜め容器内に排出される。こうして排出された気流は、糠溜め容器内で流れ方向を変えて、前記糠出口が有する気流戻り通路を通って処理容器内に戻される。そのため、処理容器に糠排出通路及び気流戻り通路を形成する必要がなく、処理容器及び糠溜め容器の両者にわたる気流循環を実現できる。
請求項２の発明は、前記糠排出通路を形成している前記介装リングの通路壁のうち、前記気流の回転方向下流側に位置する通路壁部が、上方から見て前記処理容器内に突出する導入ガイドを有していることを特徴としている。
この発明においては、ファンにより生起され処理容器と分離かごとの間の空隙を流動する糠搬送気流を妨げるように配置されている導入ガイドにより、前記気流を円滑に糠排出口に導入させて、糠溜め容器内での既述の糠分離を伴う気流循環を実現できる。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２の発明に記載の糠出口が、前記介装リングの径方向と略平行に延びる両端壁を有して、前記介装リングの周方向に延びる横長形状をなして外方に突出されているとともに、前記糠排出通路の出口の開口幅を前記気流戻り通路の入口の開口幅より大きくしたことを特徴とするものである。
【００１５】
この発明においては、糠を含んだ気流が糠排出通路を通る際に、この糠排出通路に臨んだ一方の端壁の内面側に渦ができ易い関係で、前記端壁内面には気流に含まれている糠の一部が付着して成長する。しかし、糠排出通路の糠溜め容器に臨んだ出口の開口幅は予め広く形成されているから、この開口幅が、前記付着に伴い狭まっても、大きさが限られている糠出口において、糠排出通路と背合わせの気流戻り通路の糠溜め容器に臨んだ入口の開口幅よりも狭められることを抑制できる。それにより、糠排出通路の実際の流路断面積が気流戻り通路の流路断面積よりも小さくなって、処理容器及び糠溜め容器の両者にわたる気流循環を低下させることを防止できる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る精米機について図１〜図１０を参照して説明する。この精米機は、装置本体１と、これに着脱される穀粒処理アタッチメント２０を備えて形成される。
【００１７】
図１及び図２中１は合成樹脂製の装置本体である。装置本体１は、ボディケース１ａと、ボトムケース１ｂと、トップカバー１ｃとを連結して組立てられている。図２に示されるように装置本体１内には金属製の支持板２が水平な姿勢で配置されている。装置本体１は台状をなす処理容器載置部３を有し、この載置部３から外れた位置にはトップカバー１ｃで上方から覆われる駆動モータ４が内蔵され、このモータ４は支持板２に取付けられている。
【００１８】
図２に示されるように支持板２にはこれに連結された軸受ホルダ６を介して軸受７が取付けられ、軸受７にはこれを貫通する出力軸８が垂直な姿勢で回転自在に支持されている。出力軸８の上端部は、上面が開口された処理容器載置部３の凹部３ａ内中央部に突出され、この上端部には駆動側カップリング９が取付けられている。
【００１９】
駆動モータ４のモータ軸４ａの下端部は支持板２を下方に貫通しており、このモータ軸４ａと出力軸８とは伝動手段を介して連結されている。装置本体１に内蔵された駆動モータ４、出力軸８、及び伝動手段は、駆動機構１０をなしている。前記伝動手段は、例えばモータ軸４ａに固定された駆動プーリ１１と、出力軸８の下端部に固定された減速用従動プーリ１２と、これら両プーリ１１、１２にわたって巻き掛けられた伝動ベルト１３とから形成されている。
【００２０】
図１に示されるようにトップカバー１ｃの上面壁は操作パネルとして用いられており、この壁にはタイマースイッチ１４と洗米スイッチ１５とが取付けられている。精米される玄米の量に応じた精米時間を設定するタイマースイッチ１４はダイアル操作されるものであり、このスイッチ１４が操作されたときに出力軸８は前記駆動機構１０を介して例えば2400rpm〜3000rpmで回転される。洗米スイッチ１５は押圧されている時間に限って駆動モータ４を運転させる押し釦式のフラッシュスイッチであって、これを押圧操作したときには、前記駆動モータ４への通電回路が切換わって前記出力軸８は前記駆動機構１０を介して例えば3500rpmで回転される。なお、図１中１６は玄米の量と精米時間との目安及び白米量と洗米時間との目安を示したスイッチ設定表であり、この表１６にしたがってタイマースイッチ１４の目盛り合せがされるとともに、洗米スイッチ１５の押圧回数が指定されるようになっている。
【００２１】
図１のようにトップカバー１ｃの上面壁には処理容器載置部３側に寄せて中空のスイッチ凸部１７が上方へ突出して一体に形成されて、この凸部１７の上端部側面には開口１７ａが開けられている。この開口１７ａに臨んでスイッチ凸部１７内には図示しないスイッチ連動部材が収容されていて、この連動部材は、前記開口に挿入される後述のスイッチ操作凸部により押し動かされ、それに伴い装置本体１に内蔵された図示しない常開の安全スイッチをオンさせるものである。この安全スイッチがオンした状態でのみ前記両スイッチ１４、１５の操作が有効となり、駆動モータ４への通電が実現される。なお、図２中１８はモータ軸４ａの上端部に連結されたモータ冷却用ファンを示している。
【００２２】
次に、穀粒処理アタッチメント（以下アタッチメントと略称する。）２０について説明する。このアタッチメント２０は図２及び図４等に示されるように処理容器２１、分離かご３１、かき回し具４１、蓋体５１、糠溜め容器６１、糠用ファン７１、及び介装リング８１を備えている。
【００２３】
すなわち、図２に示されるように処理容器載置部３上には、上端が開口された有底円筒状の処理容器２１が、その下側に取付けられた下端開放の短い円筒状の処理容器台２２を、前記凹部３ａに着脱可能に嵌合して取付けられている。処理容器２１は内部を透視可能な合成樹脂又はガラスで形成されている。この処理容器２１の内面、つまり、内底面及び内周面は、リブや凹凸を有していない滑らかな連続面で形成されており、それにより、後述の気流の流れの円滑化及び容器内面の清掃の容易化を図っている。処理容器台２２は、図示の場合処理容器２１とは別体であるが、一体に形成することもできる。
【００２４】
図３及び図４に示すように処理容器２１は、その上端開口に向けて多少開き気味の周壁２１ａの外周面に、例えば側面視コ字状をなして突設された把手２３を有しているとともに、この把手２３から１８０°離れた開口縁に、径方向外側に突出する注ぎ口２４を有している。注ぎ口２４の先端部下面は図４に示されるように平面で形成されている。
【００２５】
図２及び図４に示されるように処理容器２１の底壁２１ｂの中央部には、これを貫通して軸受ホルダ２５が取付けられ、このホルダ２５の下端部には処理容器台２２が連結されている。軸受ホルダ２５に内蔵された軸受２６には、その中央部を垂直な回転軸２７が上下方向に貫通して支持されている。回転軸２７は処理容器２１の中央部に配置されており、その下端部には、処理容器載置部３への処理容器２１の着脱に伴って前記カップリング９に着脱自在に噛み合い係合する被動側カップリング２８が取付けられている。回転軸２７の軸受２６より上側部分は駆動軸部２７ａをなしている。処理容器２１の底部は水密構造とするために、処理容器２１の底壁２１ｂと軸受ホルダ２５との間に環状の防水パッキング２９が挟み込まれているとともに、軸受ホルダ２５の上端部内面と軸受２６と回転軸２７との間に、回転軸２７が摺接する環状の防水パッキング３０が設けられている。
【００２６】
処理容器２１の上端にはゴム製のシールリング８２が装着された合成樹脂製の介装リング８１が着脱可能に設置されている。図５〜図９等に示されるように介装リング８１は、リング部８５と、このリング部８５から径方向外側に一体に突設された糠出口８６とを備えている。このリング部８５は、その外周面に周方向に途切れることなく連続する設置段部８３を有するとともに、内周面にも途切れることなく連続する内向きフランジ８４を有している。
【００２７】
リング部８５の設置段部８３より下側部分は処理容器２１の上端開口縁２１ｃの内側に嵌入され、かつ、設置段部８３より上側部分の外径は処理容器２１の上端開口縁２１ｃの外径と略等しく形成されている。このリング部８５の設置部８３より上側部分において、後述の糠出口８６から略９０°ずれた位置には、注ぎ口２４上に重ねられる凸部８５ａが径方向外側に向けて一体に突設されている。
【００２８】
内向きフランジ８４の根元には、凸部８５ａと対応して下向きリブ８７が一体に突設されている。内向きフランジ８４の一部にはテーパ部８４ａが設けられている。このテーパ部８４ａは、糠出口８６の片側、正確には、糠出口８６を基準として後述の糠搬送気流の回転方向下流側の側方に連続して形成されている。テーパ部８４ａは、後述の気流戻り通路９２から流出した気流を処理容器２１の底部側に導くように、糠出口８６から離れるほど下がって傾斜されている。それにより、後述の空隙での気流を乱すことを抑制しつつ糠溜め容器６１から処理容器２１内への空気の還流の円滑化を図っている。
【００２９】
糠出口８６は、この出口８６の幅方向中央を通るリング部８５の半径線Ｒ（図３参照）が延びる方向（径方向）と略平行に延びる両端壁８６ａ、８６ｂを有して、リング部８５の周方向に延びる横長形状をなして外方に一体に突出されている。糠出口８６を正面から見た外形形状は図４及び図６等に示されるように横長の長四角筒状をなしている。この糠出口８６の突出基部（根元部）の上面と下面とには、図５及び図７に示されるように夫々円弧状に凹まされている。上面の円弧状凹み８８はリング部８５の上面の一部をなしており、下面の円弧状凹み８９は設置段部８３の一部をなしている。
【００３０】
図３、図４、及び図６等に示されるように糠出口８６内の長手方向（幅方向）中間部には隔壁９０が一体に設けられている。この隔壁９０と前記一方の端壁８６ａとの間には糠排出通路９１が形成されているとともに、隔壁９０と前記他方の端壁８６ｂとの間には気流戻り通路９２が形成されている。このように隔壁９０により仕切られて互いに独立している両通路９１、９２のうち、糠排出通路９１は糠出口８６を基準として、正確には隔壁９０を基準とし後述の糠搬送気流の回転方向上流側に設けられ、かつ、気流戻り通路９２は前記気流の回転方向下流側に設けられている。図３及び図６等に示すように糠溜め容器６１内に臨んだ糠排出通路９１の出口の開口幅Ａは、糠溜め容器６１内に臨んだ気流戻り通路９２の入口の開口幅Ｂよりも大きく形成されている。
【００３１】
前記開口幅Ａ＞Ｂの関係を得るために本実施形態では、図３及び図８に示すように前記一方の端壁８６ａに対向する隔壁９０の一側面を傾斜面９０ａで形成するとともに、他方の端壁８６ｂに対向する隔壁９０の他側面を端壁８６ｂと略平行としてある。隔壁９０が傾斜面９０ａは後述の周部空隙ＳＧの遠心方向に略沿うように傾斜されており、このような傾斜面９０ａは、糠排出通路９１を通る気流の流れを円滑にする上で有効である。端壁８６ａ及び隔壁９０はいずれも糠排出通路９１を形成している通路壁であり、隔壁９０は後述の糠搬送気流の回転方向下流側に位置している。
【００３２】
図９等に示されるように糠出口８６と反対側に突出している内向きフランジ８４の下面には、隔壁９０に対応して下向きリブ９３が一体に突設されている。下向きリブ９３は、内向きフランジ８４の内周縁に沿って湾曲するリブベース９３ａと、このベース９３ａの前記糠排出通路９１の入口に対向する側縁から斜めに折り曲げられるように設けられた導入ガイド９３ｂとからなる。導入ガイド９３ｂは隔壁９０の傾斜面９０ａと同じ角度で傾斜されて、このガイド９３ｂの上部９３ｂｕと傾斜面９０ａとは面一に連続している。導入ガイド９３ｂの下部は、処理容器２１上に介装リング８１を載置した状態で処理容器２１の内側に斜めに突出されている。本発明において、導入ガイド９３ｂは前記上部９３ｂｕのみで形成されていてもよい。
【００３３】
前記シールリング８２は、図２〜図４に示されるように糠出口８６以外のリング部８５の外周面と、リング部８５の上面、及びリング部８５の設置段部８３にわたって被せて取付けられる。このリング８２は、図９に示すように糠出口８６が貫通する嵌合孔９８を有している。この孔９８の上側孔縁部９８ａは前記凹み８８に嵌合され、かつ、下側孔縁部９８ｂは前記凹み８９に嵌合されている。それにより、両孔縁部９８ａ、９８ｂを保形しつつ、処理容器２１の上端開口縁２１ｃとの間のシール性、及び介装リング８１と後述の張出しフランジ３４との間のシール性を確保できるようになっている。
【００３４】
処理容器２１の外側には例えば合成樹脂製の糠溜め容器６１が着脱可能に取付けられている。糠溜め容器６１は、上端が開口された容器本体６２と、この本体６２の上端開口に開閉可能に取付けられる蓋６３とから形成されている。図１０に示すように容器本体６２は、その上端部内側面に、糠出口８６の外周に着脱自在に嵌合される接続口６４を有している。蓋６３は糠出口８６の上面に重ねられる重なり片６３ａを有しており、この片６３ａには上向きのストッパ凸部６５が設けられている。
【００３５】
図２に示されるように処理容器２１に出し入れ自在な分離かご３１は、上面が開口された金属製のかご本体３２と、合成樹脂製の中心筒体３３とから形成されている。かご本体３２は、円筒形状のかご周壁３２ａの下端にかご底壁３２ｂを一体に設け、かつ、かご周壁３２ａの上端開口縁にその周方向に連続しかつ外側に向けて水平状に張り出す環状の張出しフランジ３４を一体に設けて形成されている。
【００３６】
このかご本体３２の張出しフランジ３４を除いたかご主部は、処理容器２１よりも小径であるとともに、処理容器２１の深さよりも短い有底円筒形状をなしている。張出しフランジ３４は、介装リング８１のリング部８５の上面にシーリリング８２を挟んで上側から被さる大きさに形成されている。この張出しフランジ３４の一部は前記凸部８５ａに倣ってこの凸部８５ａに被さる凸部（図示しない）を有している。
【００３７】
分離かご３１のかご周壁３２ａにはその略全域にわたり多数の分離孔（図示しない）が開けられているとともに、分離かご３１のかご底壁３２ｂにもその略全域にわたり多数の分離孔（図示しない）が開けられている。これら分離孔はいずれも分離かご３１内に収容されて精白された穀粒例えば白米の通過を妨げる大きさの小穴からなる。
【００３８】
前記中心筒体３３は分離かご３１のかご底壁３２ｂの中央部を貫通してかご底壁３２ｂにリベット止めされている。中心筒体３３の上下両端はいずれも開放されているが、この筒体３３の高さは、精米後に分離かご３１を傾けて内部の米を流出させるときにも、米が中心筒体３３内に入り込まないような高さに設定されている。
【００３９】
図２及び図４に示されるように処理容器２１内に位置した前記駆動軸部２７ａの下部周面には、ファン取付け部３８が設けられている。ファン取付け部３８は分離かご３１のかご底壁３２ｂの下側、正確には、かご底壁３２ｂと処理容器２１の底壁２１ｂとの間に位置されている。このファン取付け部３８には前記ファン７１が上方から着脱可能に嵌合して取付けられている。従って、このファン７１はかご底壁３２ｂと処理容器２１の底壁２１ｂとの間の底部空隙に設けられる。回転軸２７と一緒に回転されるファン７１は合成樹脂の一体成形品であり、放射状に突設された複数の羽根７２を有している。このファン７１は取付け状態から上方へ引上げることによって、駆動軸部２７ａから取外すことができる。
【００４０】
図２及び図３に示されるように処理容器２１内において回転軸２７の駆動軸部２７ａには、これに上方から着脱可能に嵌合されて回転軸２７とともに回転されるかき回し具４１が取付けられている。かき回し具４１は、合成樹脂の一体成形品からなるかき回し具本体４２と、この本体４２に内蔵された合成樹脂製又は軽金属製の軸係合部材４３と、一枚以上例えば一対のブレード４４とを備えている。かき回し具本体４２は上端が閉じられるとともに下端が開口された筒状をなし、その上端壁の中央部内面から一体に突設された中央筒部４２ａの下端部に軸係合部材４３が連結されている。この部材４３は、駆動軸部２７ａに軸方向から挿脱自在に嵌合されるとともに、周方向には相対回転することなく駆動軸部２７ａに引っ掛るものである。したがって、かき回し具４１は分離かご３１内でこのかご３１の中央部に配置されている駆動軸部２７ａに取付けられて、回転軸２７と一緒に回転される。
【００４１】
一対のブレード４４は、その長手方向と直交する断面がコの字形をなすように金属板例えば耐摩耗性に優れるステンレスの薄板を折り曲げてなる。これらのブレード４４は、その根元部を、かき回し具本体４２の外周面下端部から一体に張り出して設けられたブレード連結部４５に複数のリベット４６により固定して、夫々かき回し具本体４２に片持ち支持されている。これら一対のブレード４４は、図３に示されるように分離かご３１内に配置された状態で上方から見て、分離かご３１の中央部からかご周壁３２ａ側に行くほどかご周壁３２ａの内周面に次第に近付けられるように、例えば、円弧状に形成されている。
【００４２】
図２及び図３に示されるように処理容器２１の上側には、この容器２１の上面開口縁との間に介装リング８１を挟んで蓋体５１が開閉可能に取付けられている。透明な合成樹脂からなる略円形の蓋体５１は、処理容器２１に着脱されるものであって、その外周部には、図１及び図４に示されるように互いに１８０°離れて把手引掛け部５２と注ぎ口引掛け部５３とが夫々設けられているとともに、この注ぎ口引掛け部５３側に寄せてＬ字状のスイッチ操作凸部５４（図１参照）が一体に突設されている。
【００４３】
把手引掛け部５２は、弾性に富む合成樹脂材の成形品であって、蓋体５１に一体に形成された部材取付け部５１ａに嵌着して取付けられている。この引掛け部６２は前記把手２３の上部に着脱可能に弾性係合する相対向する一対の弾性挟持片５２ａを有している。分離かご３１及び介装リング８１の回り止めとなる注ぎ口引掛け部５３は、蓋体５１と一体に成形されており、平面視コ字形であって、その中央部は図４に示されるように断面Ｌ形の引掛け部位５３ａをなしている。
【００４４】
この蓋体５１を処理容器２１に取付けるには、まず、ファン７１が収容された処理容器２１の上端開口縁２１ｃに、シールリング８２付きの介装リング８１を載置した後、分離かご３１の張出しフランジ３４を介装リング８１に引掛けるとともに、この分離かご３１を処理容器２１内に収容し、更に、分離かご３１内にかき回し具４１を収容した状態で行う。つまり、注ぎ口引掛け部５３が前下がりとなる斜めの姿勢で、その引掛け部位５３ａを処理容器２１の注ぎ口２４の下面に引掛けてから、この注ぎ口２４を支点として把手係合体５２側が下がるように押し下げて回動させればよい。それにより、把手係合体５２の弾性挟持片５２ａの弾性変形を伴って、その下端部側が把手２３の上部側面を通過し、その通過終了とともに弾性挟持片５２ａが互いに近付くように弾性復帰して、蓋体５１を下方に呼び込む力を与えながら把手２３の上部を弾性的に挟持するものであり、こうして蓋体５１が取付けられる。こうした蓋体５１の取付けによって、処理容器２１の上端開口縁２１ｃと蓋体５１の周部内面との間には前記張出しフランジ３４とともに介装リング８１が挟まれる。又、以上の取付け手順と逆に、把手係合体５２を押上げて把手２３から外した後、注ぎ口引掛け部５３を注ぎ口２４から外すことにより、蓋体５１を処理容器２１から取外すことができる。
【００４５】
蓋体５１には、その周部を除く全域にわたって、言い換えれば、分離かご３１の内側と対向する領域全体にわたり、米等の穀粒が通過できない程度の小さな多数の通気孔５５が開けられている。又、図２中５６は、蓋体５１の周部内面に途切れることなく連続して突設されて、張出しフランジ３４の根元部上面に当接されるたリング状の押さえリブである。更に、図２及び図１０中５７はストッパ係合部である。この係合部５７は、前記ストッパ凸部６５に引っ掛って、糠溜め容器６１が糠出口８６から不用意に抜け落ちることを防止するために設けられている。
【００４６】
次に、穀粒の精穀の一例として例えば玄米を精米する場合を説明する。
【００４７】
まず、装置本体１に載置された状態又は装置本体１から外れた状態の処理容器２１内に、その上端の開口を通してファン７１を収容し、このファン７１を回転軸２７の駆動軸部２７ａに嵌合して取付けてから、シールリング８２付きの介装リング８１を、適正な姿勢で、その設置段部８３が処理容器２１の上端開口縁２１ｃに載置されるように嵌合して、処理容器２１上に載せる。次に、分離かご３１を、このかご３１の張出しフランジ３４が介装リング８１に上方から引っ掛るまで処理容器２１内に収容する。この分離かご３１の収容に伴い、その中心筒体３３内には回転軸２７の駆動軸部２７ａが挿入される。
【００４８】
こうしてファン７１及び分離かご３１が処理容器２１に収容された状態においては、図２に示されるようにかご本体３２のかご底壁３２ｂが処理容器２１の底壁２１ｂの内面から離れて配置され、これら両底壁３２ｂ、２１ｂ間には底部空隙ＢＧが形成されるとともに、かご本体３２のかご周壁３２ａが処理容器２１の周壁２１ａの内周面から離れて配置され、これら両側壁３２ａ、２１ａ間には平面視リング状をなす周部空隙ＳＧが形成される。周部空隙ＳＧの下端は底部空隙ＢＧに連通されている。かご底壁３２ｂに開けられた多数の図示しない分離孔を通じてかご本体３２内に連通されている底部空隙ＢＧには、前記ファン７１が配置されている。
【００４９】
かご周壁３２ａに開けられた多数の図示しない分離孔を通じてかご本体３２内に連通されている周部空隙ＳＧの上端は、かご周壁３２ａに接近する内向きフランジ８４で実質的に閉じられているとともに、この空隙ＳＧの上部には、介装リング８１のリブ９３の下部が挿入して配置されている。この配置状態で、リブ９３のリブベース９３ａはかご周壁３２ａの上部外周面に沿うように近接されるとともに、リブ９３の導入ガイド９３ｂの上部９３ｂｕは図３に示されるように上方からみて周部空隙ＳＧ内に突出されている。言い換えれば、前記上部９３ｂｕは、周部空隙ＳＧの上部に沿って周方向に回転しようとする気流の流れを妨げるように配置されている。しかも、前記配置状態で周部空隙ＳＧは、前記糠出口８６の糠排出通路９１の入口及び気流戻り通路９２の出口と、介装リング８１の内側において夫々連通されているとともに、これら通路９１、９２に出入りする気流が交じり合うことは前記上部９３ｂｕで妨げられている。
【００５０】
次に、分離かご３１内にその上端開口を通してかき回し具４１を収容して、その中央筒部４２ａを回転軸２７の駆動軸部２７ａに嵌合して取付ける。この後、所望量の玄米を分離かご３１内に収容する。又、この状態に至るまでに、若しくは分離かご３１に玄米を収容した後に、処理容器２１の外側に、その糠出口８６に嵌合して糠溜め容器６１の容器本体６２を取付け、次いで、この本体６２に蓋６３を被せる。
【００５１】
次いで、介装リング８１上に、処理容器２１の把手２３及び注ぎ口２４を利用して蓋体５１を既述の取付け手順により被着する。それにより、分離かご３１の上端開口が閉じられ、かつ、蓋体５１と処理容器２１の上端開口縁２１ｃとの間に、シールリング８２付きの介装リング８１が挟着されるとともに、このかご３１の張出しフランジ３４も介装リング８１と蓋体５１の押さえリブ５６との間に挟着される。こうした施蓋によって、張出しフランジ３４の図示しない前記凸部で覆われた処理容器２１の注ぎ口２４には、蓋体５１の注ぎ口引掛け部５３が引掛けられるので、分離かご３１及び介装リング８１は周方向に回り止めされるとともに、前記シールリング８２により、処理容器２１と介装リング８１との間、及びこのリング８１と蓋体５１との間がシールされる。
【００５２】
以上の手順で組立てられたアタッチメント２０を、装置本体１に取付ける。この場合、予め装置本体１の処理容器載置部３に処理容器２１が載置してある場合にも、又、装置本体１から外れた状態でアタッチメント２０を組立てた場合でも、はじめは、アタッチメント２０を、その糠溜め容器６１が装置本体１のトップカバー１ｃとは逆側に位置し、かつ、蓋体５１のスイッチ操作凸部５４が装置本体１のスイッチ突部１７の手前側に位置する姿勢で処理容器載置部３に載せた後に、図１中矢印Ｃ方向にアタッチメント２０全体を回動させることにより、装置本体１への取付けが行われる。この取付け状態では、駆動側カップリング９と被動側カップリング２８とが互いに噛み合わされて、装置本体１側からかき回し具４１への動力伝達が可能な状態に接続されるとともに、前記凹部３ａの内周面に突設された凸部と前記処理容器台２２の外周面に設けられた凹部とが引っ掛って処理容器２１が処理容器載置部３の上方へ抜け出すことが防止される。又、蓋体５１のスイッチ操作凸部５４が、スイッチ凸部１７の開口１７ａに入り込んで、図示しない安全スイッチがオン状態に保持される。
【００５３】
そして、以上のセット完了後に、分離かご３１内に投入された玄米の量に応じて精米スイッチ、つまり、タイマースイッチ１４のタイマ時間を設定することにより、以下のような乾式構造による糠の分離、つまり、精米（精穀）ないしは研米（研穀）が実施される。
【００５４】
すなわち、装置本体１内の駆動機構１０が動作され、その出力軸８の回転がカップリング９、２８を介して回転軸２７に伝達されて、この軸２７とともにかき回し具４１が分離かご３１内で回転（その回転方向を図３中点線矢印Ｄで示す）される。そのため、かき回し具４１の一対のブレード４４によって、分離かご３１内の玄米は、回転力を受けながらかご周壁３２ａに向けて押出される。それにより、玄米は、遠心力の作用によって静止状態の分離かご３１のかご周壁３２ａの内周面に押付けられながら回転しつつ、かご周壁３２ａの内周面の上部側に向けて移動した後、重力によって分離かご３１の中央部側においてかご底壁３２ｂ方向に移動されるから、分離かご３１内の米は上下方向に対流しながらまんべんなくかき回される。
【００５５】
こうしたかき回しに伴う玄米同士の擦れ合い、及び玄米と分離かご３１及びかき回し具４１との擦れ合いにより、はじめに玄米の糠層が取除かれる精米が行われ、この後に引続いて精白された米（白米）に対する前記糠取り（研米）が行われる。同時に、生成された糠がかご周壁３２ａ及びかご底壁３２ｂの各分離孔を通過して周部空隙ＳＧ及び底部空隙ＢＧに排出されるとともに、このような糠の分離に伴って、分離かご３１内には糠が取り去られた米が残される。
【００５６】
以上の精米時には、底部空隙ＢＧにおいて回転軸２７に接続されたファン７１が回転軸２７と共に回転されるので、このファン７１はその各羽根７４による送風を行う。この送風により、ファン７１の上側が吸込み側となり、ファン７１の外周側が排気側となる。
【００５７】
そのため、外気が蓋体５１の各通気孔５５から吸込まれて分離かご３１内の玄米層（穀類層）を通過して、かご底壁３２ｂの分離孔を通って底部空隙ＢＧに至り、更に、この底部空隙ＢＧからファン７１を経由した後に、周部空隙ＳＧを旋回しながら上昇する。この気流は、介装リング８１側において、このリング８１の導入ガイド９３ｂにより流れ方向を上向きに変えられるとともに、その上部９３ｂｕ及びこれに面一的に連続する糠出口８６の隔壁９０の傾斜面９０ａに沿って糠排出通路９１内に導入される。そして、前記気流は、糠排出通路９１を流通して糠溜め容器６１内に至り、この容器６１の内面に当って流動方向を処理容器２１側に向けて変えられた後に、前記通路９１と隣り合っている気流戻り通路９２を通って介装リング８１の内向きフランジ８４の下側に戻される。こうして戻された気流は、前記通路９２の出口に連なる内向きフランジ８４のテーパ部８４ａの下面に沿って下方向に流動して、周部空隙ＳＧに戻され、この空隙ＳＧに臨んでいるかご周壁３２ａの上部の分離孔を通して分離かご３１内に戻される。以上のような旋回気流及び糠出口８６を通る気流を図３及び図４中実線及び二点鎖線の矢印で示す。
【００５８】
このため、かご底壁３２ｂ及びかご周壁３２ａの分離孔から排出される糠を、前記空隙ＢＧ、ＳＧに排出される傍から、既述の気流に乗せて搬送できる。そして、こうして搬送された糠は、糠出口８６との接続部以外が閉じている糠溜め容器６１の内面に既述のように気流が当って方向転換されることに伴い、この気流から分離されて糠溜め容器６１内の下部に溜められる。このような糠の自動搬出により、玄米から分離された糠が底部空隙ＢＧに溜まることがなくなり、この糠を処理容器２１外の温度条件が低い糠溜め容器６１に排出して溜めることができる。
【００５９】
以上の糠処理においては、既述のように隔壁９０を介して糠排出通路９１と気流戻り通路９２とが分けられており、言い換えれば、糠溜め容器６１に対する糠搬送気流の入口と出口とが分かれていることにより、前記気流が処理容器２１側から糠溜め容器６１内に流入する勢いで、糠溜め容器６１内から処理容器２１側に戻ろうとする気流が流れが妨げられることがなくなる。そのため、処理容器２１内で生成された糠搬送気流を円滑に糠溜め容器６１内を経由して循環させることができ、それに伴って前記糠搬送気流に乗っている糠を、容易かつ確実に糠溜め容器６１内に搬入して、そこで分離して溜めることができる。
【００６０】
前記糠排出通路９１を仕切っている隔壁９０には、これ連続する導入ガイド９３ｂの上部９３ｂｕを設けられていて、この上部９３ｂｕが、ファン７１により生起され処理容器２１の内面と分離かご３１との間の周部空隙ＳＧを旋回しつつ流動する糠搬送気流を妨げるように配置されているから、この導入ガイド９３ｂの上部９３ｂｕにより、前記気流を円滑に糠排出通路９１に導入させることができる。加えて、本実施形態では上部９３ｂｕにより前記気流が糠排出通路９１に隣接する気流戻り通路９２に吹込むことも防止できる。そのため、糠溜め容器６１内での既述の糠分離を伴う気流循環を円滑かつ確実に実現できる。
【００６１】
その上、本実施形態では前記上部９３ｂｕが傾斜されているので、気流を乱すことが少なく、より円滑に前記気流を糠溜め容器６１内に導入できる。なお、周部空隙ＳＢ内を旋回する気流は前記上部９３ｂｕを有するリブ９３に導かれて、既述のように糠排出通路９１に導入されるので、こうしたリブ９３がない場合に比較して、糠を含んだ前記気流を更に容易に導入できることは勿論である。
【００６２】
又、糠出口８６は、介装リング８１の径方向と略平行に延びる両端壁８６ａ、８６ｂを有して、介装リング８１の周方向に延びる横長形状をなして外方に突出されているから、この糠出口８６への糠溜め容器６１の着脱を、処理陽気２１の半径方向外側から挿脱操作で容易にできる。その反面、糠を含んだ気流が糠排出通路９１を通る際に、この糠排出通路９１に臨んだ端壁８６ａの内面側には渦ができる。その関係で、端壁８６ａの内面には前記気流に含まれている糠の一部が付着して成長する。なお、既述のように糠排出通路９１に臨んだ隔壁９０の傾斜面９０ａは、糠排出通路９１を通る気流の流れ方向に沿っているから、そこへの糠の付着は殆ど無視できる程度に少ない。
【００６３】
しかし、前記糠出口８６の糠排出通路９１の糠溜め容器６１に臨んだ出口の開口幅Ａを気流戻り通路９２の糠溜め容器６１に臨んだ入口の開口幅Ｂより大きく形成してあるから、糠排出通路９１の出口の実質的な開口幅が前記付着に伴い狭まっても、その開口幅が気流戻り通路９２の入口の開口幅Ｂよりも狭められることを抑制できる。それにより、糠排出通路９１の実際の流路断面積が気流戻り通路９２の流路断面積よりも小さくなって、処理容器２１及び糠溜め容器６１の両者にわたる前記気流循環を低下させることを防止できる。したがって、糠溜め容器６１内での既述の糠分離を伴う気流循環を確実に持続させることができる。なお、糠排出通路９１に臨んだ隔壁９０を傾斜面９０ａとすることは、糠出口８６において前記開口幅Ａ、Ｂの大きさに差を持たせるのに有効である。
【００６４】
以上のような循環気流により、米から分離された糠を処理容器２１外の糠溜め容器６１に排出するから、精米量が多い場合であっても、処理容器２１内に糠が残ることを実質的になくすことができる。そのため、糠が処理容器２１の内底部に溜まる場合のように、糠の温度上昇に伴い、処理容器２１の内底部に糠がべとつき張り付いて残ることがないので、使用後における処理容器２１内の掃除等を容易に行うことができる。又、糠溜め容器６１は処理容器２１の外部にあって外気に晒されているから、その内部に排出された糠の温度が高まって糠がべとつくことはないとともに、この糠溜め容器６１を処理容器２１から取外すことにより、糠溜め容器６２内に溜められた糠を容易に出すことができる。したがって、この精米機は、以上のように糠の処理が容易であるから、使い勝手がよい。
【００６５】
そして、以上のように糠を糠溜め容器６１に自動排出できるので、周部空隙ＳＢを狭く、つまり、処理容器２１を小径としてその周壁２１ａをかご周壁３２ａに近付けても、分離かご３１から排出された糠が周部空隙ＳＢに詰まって、分離かご３１の分離孔を目詰まりさせることがなく、よって、処理容器２１を小形に作ることもできる。
【００６６】
既述の処理容器２１側と糠溜め容器６１内とにわたる気流循環は、精米量が多く、ファン７１の回転が低下しても、同様になされる。そのため、糠の量が増えるにも拘らず、その糠溜め容器６１への排出不良を防止できる。それに伴い、糠の排出不良を防止するために、ファン７１を大きくして送風力を高める必要がないので、アタッチメント２０の背丈が高くなる等に伴う大形化を招くことがないだけではなく、前記送風力の向上に伴う過大な風圧が糠出口８６と糠溜め容器６１との嵌合部、及び容器本体６２と蓋６３との嵌合部に加わって、これら嵌合部を通して糠が外部に漏れる恐れも防止できる。
【００６７】
又、以上の精米動作においては、既述のように蓋体５１を通して外気が導入されるので、かき回されて摩擦熱を発している玄米をはじめとして、前記気流が接する部分（ブレート４４、分離かご３１等）を積極的に冷却できる。そのため、かき回されている玄米及び分離された糠の温度上昇を有効に抑制できる。よって、既述の精米に伴う米の乾燥度を低下させることができ、それにより、炊飯時における米の割れを少なくして、食味を向上させる上で有効である。
【００６８】
なお、本実施形態の精米機は、前記精米後に洗米（洗穀）を行なうことができる。この洗米は、処理容器２１外に取外された分離かご３１内の白米を軽く水で濡らして水切りをした後、再び分離かご３１を処理容器２１内にセットするとともに、既述の組立手順でアタッチメント２０を組立てて装置本体１にセットして行われる。
【００６９】
この洗米運転においては、タイマースイッチ１４は使用されず、分離かご３１内の白米量に応じて洗米スイッチ１５を数回瞬間的に押して駆動モータ４が断続運転される。それにより、かき回し具４１が白米を実質的に削り過ぎることなくかき回して、洗米が行われる。そして、この後には、既述の取外し手順にしたがって、白米ごと分離かご３１を取出して、分離かご３１を水に浸した状態で、分離かご３１内からかき回し具４１を取外して、軽く白米を濯ぎ洗いすることにより洗米作業が完了する。この洗米作業において、水切りが充分ではなく、処理容器２１内にセットされた状態で、分離かご３１から処理容器２１内に余剰水がしずくとなって落ちることが考えられる。しかし、糠出口８６は処理容器２１の底部はなく上端開口縁２１ｃ側に設けられているので、前記余剰水が糠出口８６を通って糠溜め容器６１内に流出するおそれがない。
【００７０】
既述のような米の処理によれば、精米ないしは研米において糠が米から分離されるので、前記精米機を用いた洗米作業によらずに手作業で洗米をする場合にも、又、前記精米機を用いて既述のように洗米作業をする場合にも、濯ぎ水に含まれる糠量が極めて少ないので、洗米において溶けた糠を含んだ水を米が吸込んで米が糠臭くなることを抑制できる。したがって、この後における炊飯により米をおいしく炊くことができる。
【００７１】
又、既述のように糠出口８６を有した介装リング８１を、処理容器２１と蓋体５１との間に配置して用いることにより、処理容器２１には糠排出通路９１及び気流戻り通路９２を設ける必要がない。そのため、例えば、既存又は駆動モータの回転数を調理用と精米用とに切換え得るスイッチを有する新たなフードプロセッサに、前記構成のアタッチメント２０を取付けても、既述の精米及び糠取りができるので、このようにする場合にはフードプロセッサの汎用性を高めることができるとともに、処理容器２１を精米用とフードプロセッサ用とに共用できる。
【００７２】
又、前記精米機においては、糠溜め容器６１に代えて別途用意されるビニールや紙等からなる袋を糠出口８６に取付けて、既述のように排出される糠を受けることができる。この場合には、前記袋毎簡便に糠を廃棄するなど容易に取扱うことができる。
【００７３】
なお、本発明は前記実施形態に制約されるものではなく、米以外の穀粒に対して精米と同様の処理を行なう精穀ないしは研穀を実施することが可能であり、又、洗米スイッチ１５は省略してもよい。
【００７４】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような形態で実施され、以下に記載されるような効果を奏する。
【００７５】
請求項１の発明によれば、処理容器とその外側の糠溜め容器とを連通して設けた互いに独立の糠排出通路と気流戻り通路とを通して、処理容器内の糠搬送気流を糠溜め容器内に円滑に経由させて循環させることができるから、ファンの送風力を高める等糠が外部に漏れる可能性が高まる手段を講じることなく、処理容器内に分離された糠の糠溜め容器への排出性能を向上できる。しかも、糠排出通路及び気流戻り通路が形成された糠出口を有する介装リングを、処理容器と蓋体との間に着脱可能に配置したので、処理容器に糠排出通路及び気流戻り通路を形成する必要なく、処理容器及び糠溜め容器の両者にわたるとともに糠溜め容器内での糠分離を伴う気流循環を実現して、本発明の課題を解決できる穀粒処理装置を提供できる。
【００７６】
請求項２の発明によれば、介装リングが有する導入ガイドによる糠搬送気流の糠排出通路への円滑な導入作用を得て、糠溜め容器内での糠分離を伴う気流循環を円滑に実現させることができる。
【００７８】
請求項３の発明によれば、糠排出通路に臨んだ一方の端壁が内面に糠の一部が付着するにも拘らず、糠排出通路の実際の流路断面積が気流戻り通路の流路断面積よりも小さくなることを防止できるから、処理容器及び糠溜め容器の両者にわたるとともに糠溜め容器内での糠分離を伴う気流循環を確実に実現して、本発明の課題を解決できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る精米機を示す斜視図。
【図２】図１の精米機を示す断面図。
【図３】図２中Ｚ−Ｚ線に沿って示す精米機の断面図。
【図４】図１の精米機が備える穀類処理アタッチメントを示す断面図。
【図５】図１の精米機が備える介装リングを示す平面図。
【図６】図５中矢印Ｙ方向から介装リングを見て示した図。
【図７】図５の介装リングを示す裏面図。
【図８】図６中矢印Ｘ−Ｘ線に沿って示す介装リングの糠出口の断面図。
【図９】図５に介装リングとこれに装着されるシールリングとを互いに分離した状態で斜視図。
【図１０】図１の精米機の糠出口と糠溜め容器と蓋体との相互関係を分解して示す斜視図。
【符号の説明】
１…装置本体
１０…駆動機構
２０…穀類処理アタッチメント
２１…処理容器
２１ａ…処理容器の周壁
２１ｂ…処理容器の底壁
２７…回転軸
３１…分離かご
３２ａ…かご周壁
３２ｂ…かご底壁
４１…かき回し具
５１…蓋体
６１…糠溜め容器
７１…ファン
８１…介装リング
８６…糠出口
８６ａ、８６ｂ…糠出口の端壁（通路壁）
９０…隔壁（通路壁）
９１…糠排出通路
９２…気流戻り通路
Ａ…糠排出通路の出口の開口幅
Ｂ…気流戻り通路の入口の開口幅
９３…リブ
９３ｂ…導入ガイド
９３ｂｕ…導入ガイドの上部
ＢＧ…底部空隙
ＳＧ…周部空隙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003751808.tif 000009
【図９】
0003751808.tif 000010
【図１０】
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