(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に転写記録層を設けてなる転写体と、前記転写記録層が転写される受像体とを用いる画像形成方法であって、
前記転写体の転写記録層表面又は受像体表面のいずれかに、前記転写記録層を前記受像体表面に転写させるため、前記転写記録層の転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液を画像様に付与して潜像を形成する潜像形成工程と、
該形成された潜像に含まれる溶媒の少なくとも一部を加熱して蒸発させる加熱乾燥工程と、
該転写体の転写記録層表面と受像体表面とを密着させて加熱し、前記潜像が形成された部分に対応する前記転写記録層を受像体上に転写する転写工程と
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
支持体上に熱転写材料からなる転写記録層を設けてなる転写体の該転写記録層を、画像様に受像体に転写する画像形成装置であって、
前記転写体の転写記録層表面又は受像体表面のいずれかに、前記転写記録層を前記受像体表面に転写させるため、前記転写記録層の転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液を画像様に吐出して潜像を形成する液滴吐出ヘッドと、
前記転写体又は受像体のうち、少なくとも前記潜像が形成された方を加熱して、潜像に含まれる溶媒の少なくとも一部を蒸発させる加熱乾燥手段と、
前記転写体の転写記録層表面と受像体表面とを密着させて挟み込み、少なくとも一方に加熱温度の制御が可能な加熱手段を有する一対の加圧ローラと
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記加熱乾燥手段は、転写記録層の転写結果に応じて加熱温度を設定する加熱温度制御部を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
熱転写方式を応用した画像形成方法及びそれに用いる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
紙、フィルム等の転写体に画像を形成する方法の一つに熱転写方式がある。この熱転写方式は、転写材料である顔料系トナーからなる転写層を支持体表面に形成した転写体（トナーシート）を、紙、フィルム等の受像体（受像シート）と重ね、トナーシートの支持体の背面側からサーマルヘッド、レーザーヘッド等にて画像様に熱を加え、トナーを受像シートヘ熱転写して、受像シート上に画像を形成するものである。この熱転写方式には更に色素を昇華させて受像シートに転写するものもある。
【０００３】
また、受像シートヘの画像の形成方法には、熱転写によらず、インクを液滴として吐出させて画像を形成するインクジェット方式がある。インクジェット方式は、インクヘッドが並設した複数のノズル孔と、このノズル孔に連通し、壁の一部が振動板となる独立の吐出室と、振動板上に取り付けられた圧電素子と、吐出室にインクを供給する共通のインクキャビティとから構成され、画像情報に基づいたパルス電圧を圧電素子に印加することにより、振動板を機械的に撓ませて吐出室の容積を増減させ、瞬間的に変動する室内の圧力を利用して、ノズル孔から液滴を吐出することにより、受像シート上に画像を形成するものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した熱転写方式のうち、サーマルヘッドを使用する方法は、ヘッドの発熱体抵抗値のバラツキ、ヘッドと転写体との接触状態、熱転写体の支持体の厚さムラ等に起因して、温度分布が不均一になり易く、その結果、形成される画像にムラが発生する問題があった。また、局部的な高温加熱により、支持体が変形してシワが発生し易くなるといった問題点を有していた。
さらに、レーザー光を使用する方法は、装置コストが高くなり、高温瞬間加熱による素材分解等による画像ムラが発生し易い問題があった。
【０００５】
一方、インクジェット方式では、先に述べた記録時の熱による支持体の変形の問題はないものの、インクのノズル詰まりを防止し、安定して均一なインクのドロップを形成する必要がある。このため、液物性上、画像形成素材の制限が多々有り、自由に画像形成素材を選択することができなかった。例えば、カラー画像を形成する場合であっても、ノズル詰まりを防ぐ為に、染料又は特定の顔料等の限られた素材の中からインク材料を選択する必要があり、そのために印刷インク顔料と同一の色相を再現できず、高精度の印刷プルーフ用プリンターには適用できなかった。また、形成した画像の耐光性、耐水性が低く、さらに、受像体上で染料がニジミ易く、高解像度の画像が得られない問題もあった。
【０００６】
これらの問題を解決するために、本発明者等は従来の熱転写方式に用いる転写材料に、転写温度を低下させる液状物質を画像様に噴射供給した後、加熱転写を行うことにより、ノズル詰まりを防止しつつ、均一で色相再現性に優れた画像を形成する技術を特願平１１−１７０７０２号に出願している。
しかし、この方法によれば良質の転写画像が得られる一方、液状物質をノズルから噴射した後に加熱・加圧ローラを通過させる際、温度と圧力の条件によっては転写ドットが広がり、形成される画像の解像度が低下することが懸念されていた。この解像度の低下を防止するためには、温度と圧力の調整を精密に行う必要があり、調整作業を簡略化する上で支障となる問題があった。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたもので、インクジェット方式の欠点である画像形成材料の制限とノズル詰まりの問題を解決し、熱転写方式の欠点である熱による支持体の損傷と画像の不均一さを改善し、さらに以下に示す各事項を達成することを目的としている。
１）従来インクジェット方式では使用困難であった画像形成素材を用いて画像形成を可能とする。
２）高価なレーザーヘッドを使用することなく、安価にムラの無い画像を形成する。
３）支持体を損傷させず、しわを発生させることなく画像を形成する。
４）耐光性、耐水性に優れ、ニジミの無い画像を形成する。
５）高解像度の画像を形成する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、本発明に係る請求項１記載の画像形成方法は、支持体上に転写記録層を設けてなる転写体と、前記転写記録層が転写される受像体とを用いる画像形成方法であって、前記転写体の転写記録層表面又は受像体表面のいずれかに、前記転写記録層を前記受像体表面に転写させるため、前記転写記録層の転写温度を低下させる溶液、又は粘着性を有する溶液を画像様に付与して潜像を形成する潜像形成工程と、該形成された潜像に含まれる溶媒の少なくとも一部を加熱して蒸発させる加熱乾燥工程と、該転写体の転写記録層表面と受像体表面とを密着させて加熱し、前記潜像が形成された部分に対応する前記転写記録層を受像体上に転写する転写工程とを含むことを特徴とする。
【０００９】
この画像形成方法では、潜像形成工程において、転写体の転写記録層表面又は受像体表面のいずれかに、転写記録層の転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液を画像様に付与して潜像を形成し、次いで、加熱乾燥工程において、形成された潜像に含まれる溶媒の少なくとも一部を加熱して蒸発させ、さらに転写工程において、転写体の転写記録層表面と受像体表面とを密着させて加熱することで、潜像形成部分に対応する転写記録層を受像体表面に転写する。これにより、形成された潜像が転写体と受像体とを密着させたときに転写ドットが広がることが防止され、受像体上に転写記録層が高解像度で直接的に画像形成される。以て、画像解像度が向上すると共に、画像形成工程が単純化され、安価にしてムラのない画像を形成できる。
また、従来の熱転写方式のように、支持体の厚みムラ、サーマルヘッドとの接触ムラ、及び熱の拡散ムラ等に起因して温度分布が不均一となることがなく、従来のインクジェット方式のように画像形成材料の選択に制約を受けたり、ノズル詰まりを生じることがなくなる。
【００１０】
請求項２記載の画像形成装置は、支持体上に熱転写材料からなる転写記録層を設けてなる転写体の該転写記録層を、画像様に受像体に転写する画像形成装置であって、前記転写体の転写記録層表面又は受像体表面のいずれかに、前記転写記録層を前記受像体表面に転写させるため、前記転写記録層の転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液を画像様に吐出して潜像を形成する液滴吐出ヘッドと、前記転写体又は受像体のうち、少なくとも前記潜像が形成された方を加熱して、潜像に含まれる溶媒の少なくとも一部を蒸発させる加熱乾燥手段と、前記転写体の転写記録層表面と受像体表面とを密着させて挟み込み、少なくとも一方に加熱温度の制御が可能な加熱手段を有する一対の加圧ローラとを備えたことを特徴とする。
【００１１】
この画像形成装置では、液滴吐出ヘッドにより、転写体の転写記録層表面又は受像体表面のいずれかに、前記転写記録層の転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液を画像様に付与して潜像を形成し、次いで、加熱乾燥手段により、形成された潜像に含まれる溶媒の少なくとも一部を加熱して蒸発させ、さらに加熱手段を有する一対の加圧ローラにより、転写体の転写記録層表面と受像体表面とを密着させて加熱することで、潜像形成部分に対応する転写記録層だけを受像体表面に転写する。これにより、形成された潜像が転写体と受像体とを密着させたときに転写ドットが広がることが防止され、受像体上に転写記録層が高解像度で直接的に画像形成される。以て、画像解像度が向上すると共に、簡単な構成で画像形成工程が単純化され、安価にしてムラのない画像を形成できる
【００１２】
請求項３記載の画像形成装置は、前記加熱乾燥手段は、転写記録層の転写結果に応じて加熱温度を設定する加熱温度制御部を備えたことを特徴とする。
【００１３】
この画像形成装置では、加熱乾燥手段が転写記録層の転写結果に応じて加熱温度設定を制御することにより、最適な転写温度で画像形成を行うことができ、形成される画像品質を安定して高く保持できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明に係る画像形成方法及び画像形成装置の実施の形態を詳細に説明する。
本発明に係る画像形成方法は、支持体上に熱転写材料からなる転写記録層を設けてなる転写体と、受像体とを、転写記録層の転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液により潜像を形成した後に重ね合わせて転写する方法であり、概略的には次のような工程からなる。
【００１５】
先ず、転写体の転写記録層表面又は受像体表面のいずれかに、転写記録層を受像体表面に転写させるため、転写記録層の転写温度を低下させる溶液（詳しくは、転写温度を低下させる素材を含む溶液）、又は粘着性を有する溶液（詳しくは、粘着性を有する素材を含む溶液）を画像様に付与して潜像を形成する（潜像形成工程）。
次いで、形成された潜像に含まれる溶媒の少なくとも一部を加熱することにより蒸発させる（加熱乾燥工程）。このときの加熱温度は、転写記録層の転写結果に応じて制御され、最適な転写が行い得る温度に常に保たれる。
そして、転写体の転写記録層表面と受像体表面とを密着させて加熱し、潜像が形成された部分に対応する転写記録層を受像体上に転写する（転写工程）。なお、このときの加熱温度は、潜像の非形成部分（転写記録層の転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液の付着しない部分）が転写される温度よりも低く、且つ潜像形成部分が転写される温度以上に設定する。
これら潜像形成工程と転写工程とを行った後、受像体から転写体を剥離することで受像体表面に高解像度で画像様に転写記録層が転写され、所望の画像が得られる。
本発明は、転写体と受像体を密着させる転写工程の前に、潜像形成工程で形成された潜像に含まれる溶媒の少なくとも一部を蒸発させることにより、転写ドットの広がりを防止して、解像度の低下を防止しつつ画像形成することを特徴としている。
【００１６】
ここでいう転写温度を低下させる素材の具体例としては、水、有機溶剤類、界面活性剤類が挙げられる。
有機溶剤類としては、メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、ｉ−プロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、ｓｅｃ−ブチルアルコール、ｔｅｒ−ブチルアルコール等の炭素数１−４のアルキルアルコール類、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類、エチレングリコール、1,2,6ヘキサントリオール、チオジグリコール、プロピレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、グリセリン等の１価又は多価アルコール類、ジオキサン、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリプロピレングリコールモノメチルエーテル等のエーテル類、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、ジアセトンアルコール等のケトン類又はケトアルコール類、Ｎメチル２ピロリドン、２ピロリドン、1,3ジメチル２イミダゾリジノン等が挙げられる。
【００１７】
また、界面活性剤類として、アニオン、カチオン、ノニオン、両性の活性剤類が挙げられ、具体的には、脂肪酸塩、アルキル硫酸エステル塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステル塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルフォン酸塩、アルキルスルホコハク酸塩、アルキルジフェニルエーテルジスルファン酸塩、アルキルリン酸塩、ナフタレンスルフォン酸ホルマリン縮合物のＮａ塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、アルキルアルカノールアミン、アルキルアミン塩、アルキルベタイン等が挙げられる。
【００１８】
そして、ここでいう粘着性の素材とは、常温又は加熱時に粘着性を有する物質を指し、主として有機重合体を挙げることができる。具体的には、アクリル酸、メタクリル酸、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル等のアクリル系モノマーの単独重合体及びその共重合体、ポリ酢酸ビニル、ポリスチレン、ポリビニルピロリドン、ポリビニルブチラール、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル等のようなビニル系モノマーの単独重合体及びエチレン−酢酸ビニル等それらの共重合体、ポリエステル、ポリアミド等のような縮合系ポリマー、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体のようなゴム系ポリマーを挙げることができる。これらの中でも、ガラス転移点（Ｔｇ）が９０℃よりも低いポリマーであることが好ましい。また、これらは水への乳化分散体、所謂ラテックス状態で存在するものであっても良い。
【００１９】
また、転写温度を低下させる溶液とは、上記転写温度を低下させる素材を、水又は有機溶剤類の溶媒に溶解又は分散した溶液をいい、また、粘着性を有する溶液とは、粘着性を有する素材を、水又は有機溶剤類の溶媒に溶解又は分散した溶液をいう。ここにいう有機溶剤類とは、具体的には、メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、ｉ−プロピルアルコールのアルキルアルコール類、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド、等のアミド類、エチレングリコール、１，２，６ヘキサントリオール、チオジグリコール、プロピレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、グリセリン等の１価又は多価アルコール類、ジオキサン、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリプロピレングリコールモノメチルエーテル等のエーテル類、アセトン、メチルエチルケトン、ジアセトンアルコール等のケトン類又はケトアルコール類等を挙げることができる。
【００２０】
これら水又は有機溶剤類は、転写温度を低下させる素材又は粘着性を有する素材を溶解又は分散させるために、各々単独に使用してもよく、複数種類の溶剤を混合して使用してもよい。また、上記溶液には、吐出適性、液の保存安定性、接着特性を改善するために、表面張力調整材、防黴材、粘度調整材、ｐＨ調整材、消泡材、可塑剤等を併用することができる。
【００２１】
次に、本発明に係る画像形成方法に用いられる転写体の材料について説明する。
転写体は、支持体上に熱転写材料からなる転写記録層を有するものである。以下、転写体を構成する支持体、転写記録層、及び必要に応じて設けられるその他の層について詳述する。
【００２２】
［支持体］
転写体の支持体は、その材質には特に限定はないが、各種の支持体材料を目的に応じて用いることができる。支持体材料の好ましい例としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン−２，６−ナフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、スチレン−アクリロニトリル共重合体等の合成樹脂材料を挙げることができる。中でも、二軸延伸ポリエチレンテレフタレートが機械的強度に優れ、熱に対する寸法安定性が高いために好ましい。
【００２３】
支持体には、支持体上に設けられる転写記録層との密着性を向上させるために、表面の粗面化処理を施したり、一層又は二層以上の下塗り層を付設することが好ましい。表面の粗面化処理の例としては、グロー放電処理、コロナ放電処理等を挙げることができる。下塗り層の材料としては、支持体と転写記録層の両表面に高い接着性を示し、且つ耐熱性に優れたものであることが好ましい。そのような下塗り層の材料の例としては、スチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、ゼラチン等を挙げることができる。下塗り層全体の厚さは通常０．０１〜２μｍである。また、熱転写シートの転写記録層付設側とは反対側の表面には、必要に応じて、離型層等の各種機能層の付設、或いは処理を行うこともできる。
【００２４】
［転写記録層］
転写記録層は、有色画像を形成する場合には、受像シートに転写されて着色画像を形成するための顔料を少なくとも含有し、更に、層を形成するためのバインダー樹脂、及び必要に応じてその他の成分を含有する。なお、本発明における転写記録層は、必ずしも有色の記録層に限定されることはなく、例えば、平版印刷版等の作製用としている場合は、有色の顔料を含まずに無色の樹脂層であっても良い。また、電子回路作製用としている場合は転写記録層が金属類であっても良い。ただし、前述の粘着性を有する素材の溶液により、転写が発生する特性を有することが必要である。なお、一般に顔料は有機顔料と無機顔料とに大別されるが、いずれの顔料であっても転写記録層に用いることができる。
【００２５】
本実施形態の画像形成方法をカラープルーフとして印刷校正用に用いる場合は、印刷インキに一般に使用される黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、又は特別色の顔料と一致するか、或いは印刷インキに色調の近い顔料が使用される。
顔料類の具体例としては、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、アントラキノン系顔料、ジオキサジン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、ニトロ系顔料、金属粉、蛍光顔料、無機鉱物系顔料等が挙げられる。これらの顔料を使用することで、形成される画像の耐光性、耐水性を向上でき、ニジミの無い画像を得ることができる。
【００２６】
［バインダ樹脂］
転写記録層のバインダ樹脂としては、軟化点が４０〜１５０℃の非晶質有機高分子重合体を用いることが好ましい。具体例としては、ブチラール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエチレンイミン樹脂、スルホンアミド樹脂、ポリエステルポリオール樹脂、石油樹脂、スチレン、ビニルトルエン、αメチルスチレン、２−メチルスチレン、クロルスチレン、ビニル安息香酸、ビニルベンゼンスルホン酸ソーダ、アミノスチレン等のスチレン及びその誘導体、置換体の単独重合体や共重合体、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル、塩ビ、酢酸ビニル等のビニル系単量体、或いは他との共重合体等が挙げられる。この他にも必要に応じて、可塑剤類、界面活性剤類、粘度調整剤等が適宜使用される。
【００２７】
転写記録層は、顔料と前記バインダー樹脂等とを溶解又は分散した塗布液を調整し、これを支持体上（支持体上の前記下塗り層上）に塗布し、乾燥することにより設けることができる。塗布液の調整に使用される溶媒としては、ｎ−プロピルアルコール、メチルエチルケトン、メタノール等が挙げられる。なお、転写記録層の乾燥膜厚は０．１〜１．５μｍ程度である。
【００２８】
［受像体］
本実施形態に用いる受像体としては、アートコート紙、軽量コート紙、マットコート紙等のコート紙、上質紙、中質紙等非コート紙、ポリエチレンテレフタレートフィルム、金属板、金属箔フィルム、ガラスエポキシシート、及び専用の受像シート等を用いることができる。
【００２９】
以下に専用の受像シートの例について述べる。
専用の受像シートは、支持体とその上に、１層以上の受像層が設けられ、所望により、支持体と受像層との間にクッション層、剥離層、及び中間層のいずか１層又は２層以上を設けた構成とすることができる。この専用受像紙を用いた場合は、転写体の転写面の接着強度を強くすることができる。専用受像紙の支持体としては、プラスチックシート、金属シート、ガラスシート、紙のような通常のシート状の基材が挙げられる。支持体が微少な空隙を有すると、カールの発生を防止でき、画質を向上させることができるので好ましい。このような支持体は、例えば熱可塑性樹脂と、無機顔料や前記熱可塑性樹脂と被相溶性の高分子からなる填料とを混合した混合溶融物を溶融押し出し機によって単層又は多層のフィルムとし、さらに１乃至２軸に延伸することにより作製することができる。熱可塑性樹脂としては、ポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂、及びポリエチレンテレフタレート樹脂を主成分とし、それに適宜少量の他の熱可塑性樹脂を併用することが好ましい。
【００３０】
受像シートの支持体の厚さは、通常１０〜４００μｍであるのが好ましい。また、支持体の表面は、受像層（或いはクッション層）との密着性、又は熱転写シートの画像形成層との密着性を高めるために、コロナ放電、グロー放電処理等の表面処理が施されても良い。
受像シートの表面には、画像形成層を転写し、これを固定するために支持体上に受像層を１層以上設けることが好ましい。受像層は、有機重合体バインダーを主体として形成される層が好ましい。前記バインダーは、熱可塑性樹脂であることが好ましく、例えば、アクリル酸、メタクリル酸、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル等のアクリル系モノマーの単独重合体、及びその共重合体、メチルセルロース、エチルセルロース、ポリビニルピロリドン、ポリビニルブチラール、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル等ビニル系モノマーの単独重合体及びその共重合体、ポリエステル、ポリアミド等縮合系ポリマー、ブタジエン-スチレン共重合体等のゴム系ポリマーを挙げることができる。
【００３１】
受像層のバインダーは、画像形成層との適度な接着力を得るために、ガラス転移点（Ｔｇ）が９０℃より低いポリマーであることが好ましい。このために、可塑剤を添加することも可能である。
本発明の画像形成方法により、受像層上に一旦画像を形成した後、印刷用シート等へ再転写することができる。この受像層の厚みは例えば０．３〜７μｍにすることができる。本発明に係る画像形成方法は、上述したように画像転写材料、コート紙又は非コート紙或いは上記のような受像シート、及び転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液を用いて行われる。
【００３２】
次に、本発明に係る画像形成装置を図面を参照して説明すると共に、各実施形態における画像形成方法を順次説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の概念的な構成を示す図である。
画像形成装置１００には回転可能に軸支された支持ドラム３が備えられ、支持体５上に転写材料からなる転写記録層７を設けてなる転写体（トナーシート）９が、支持ドラム３の外周の一部分に巻き付けられるようにして支持される。
支持体５に形成される転写材料としては、顔料類、金属類、樹脂等を用いることができる。この実施形態では、転写材料が顔料系トナーである場合を一例として説明する。
【００３３】
トナーシート９は、支持体５側が加熱乾燥ローラ１１及び支持ドラム３に接触し、転写記録層７側が表面となるようにして支持ドラム３に支持される。
また、画像形成装置１００には支持ドラム３と同一軸方向に軸支されたピンチローラ１３を対向配置してある。この加熱乾燥ローラ１１及びピンチローラ１３の内部には加熱手段としてのヒータを内蔵している。また、支持ドラム３の内部にもヒータを内蔵させて熱分布をより均一にする構成としてもよい。この支持ドラム３とピンチローラ１３は一対の加圧ローラを構成している。
そして、支持ドラム３とピンチローラ１３との間には、転写記録層７の転写対象としての受像体（受像シート）１５がトナーシート９と重ね合わされて挿入される。支持ドラム３とピンチローラ１３との間に挿入されたトナーシート９と受像シート１５とは、互いに密着し加熱されながら、支持ドラム３とピンチローラ１３の回転によって図中右方向に移動するようになっている。
受像体としては、上質紙、コート紙、ＰＥＴフィルム等をそのまま使用する場合と、専用受像シートを使用する場合がある。専用受像シートの支持体としては、紙、ＰＥＴフィルム、ガラスエポキシ、金属板等を用いることができる。
【００３４】
また、画像形成装置１００には支持ドラム３の搬送上流側で、トナーシート９の転写記録層７側に対向して液滴吐出ヘッド１７を設けてある。液滴吐出ヘッド１７は図示しないヘッド移動機構によりトナーシート９の幅方向に亘って自在に移動可能に構成されている。
この液滴吐出ヘッド１７は、トナーシート９の転写記録層７を転写させるため、転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液の液滴を画像様に吐出して、支持ドラム３に支持されたトナーシート９の転写記録層７に潜像を形成するようになっている。この液滴吐出ヘッド１７の構造としては、上述した周知のインクヘッドと同様のものを用いることができる。
【００３５】
液滴吐出ヘッド１７により、転写記録層上に、転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液による潜像を形成した直後は、潜像部には溶媒分を含有している。この溶媒分が多く存在したままで、転写工程で転写記録層と受像シートの受像面を密着させ、加圧状態でピンチローラ１３と指示ドラム３との間を通すと、画像を形成するドットが広がり、解像度の低下を起こすことがある。このため、転写工程に入る前に、画像転写材料の背面を温度制御された加熱乾燥ローラ（加熱乾燥手段）１１に接触させ、含まれる溶媒量を制御することにより、転写された画像のドットの広がりを制御することができる。
この場合、加熱乾燥ローラ１１の温度は室温以上で、本来の転写記録層の転写温度以下が好ましく、また、転写画像の状態をみて、装置の加熱温度制御部１２から転写状態が良好になるように適宜調整できることが好ましい。
【００３６】
一方、ピンチローラ１３の加熱条件としては、転写記録層７の潜像形成部分と受像シート１５との接触部分の温度が、転写記録層７の本来の転写温度より低い温度で、且つ潜像部の転写が行われる温度以上となるように温度範囲を設定する。これにより、潜像形成部分と未形成部分（転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液の付着しない部分）とのオン／オフがクリアな画像転写を行うことができる。
【００３７】
液滴吐出ヘッド１７により潜像を形成し、支持ドラム３とピンチローラ１３との間で密着し加熱されながら搬送されたトナーシート９及び受像シート１５は、剥離バー１９によってトナーシート９が受像シート１５から剥離される。これにより、転写記録層７の潜像形成部分が受像シート１５上に転写されて、受像シート１５に画像様にトナーが形成され、潜像が顕在化される。
【００３８】
この装置を用いて多色画像を形成する場合には、トナーシート９の転写記録層７に含まれる色剤として、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ等の各色を用い、各色の転写記録層７を、例えばＫＣＭＹの順で繰り返し画像様に受像シート１５へ転写する。これにより受像シート１５上に多色画像が形成される。
【００３９】
上述の画像形成装置１００を用いて、転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液を液滴吐出により画像形成することにより、従来の熱転写方式のように、サーマルヘッドの抵抗値ムラ、接触ムラ、支持体の厚みムラに起因する熱伝導ムラが無く、均一な品質の画像を形成でき、また、高価なレーザヘッドを用いることなく安価に画像形成が行える。さらに、転写記録層７の材料に顔料系のトナーを用いることができるため、インクジェット記録方式におけるインクのように、物性の制限のために特別の顔料や染料を選択する必要がなくなり、幅広い種類の顔料系トナーの中から自由に選択できるようになる。このため、所望の色相が得られ、色再現性が特に重要視されるカラープルーフ等に対しても、この画像形成方法を好適に適用することができる。
また、粘着性素材を含む溶液液滴による転写画像は、印刷プルーフ用途に使用する場合でも、専用の受像シート上に画像を転写することなく、直接的に印刷用シートに転写することができ、画像形成工程の単純化と画像の品質向上を図ることができる。
さらに、多色転写像を形成する場合、先に転写された像による２次色（多次色）増感に対する弊害が改善される。
【００４０】
次に、本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を説明する。
図２は本実施形態の画像形成装置の概念的な構成を示す図である。第１実施形態の画像形成装置１００の液滴吐出ヘッド１７は、転写体（トナーシート）９の転写記録層７に液滴を吐出していたが、本実施形態の画像形成装置２００の液滴吐出ヘッド１７は、受像体（受像シート）１５に液滴を吐出する構成となっている。また、液滴吐出ヘッド１７と支持ドラム３との間には加熱乾燥ローラ１１が設けられている。他の構成は第１実施形態と同様であり、同一の機能を有する部材に対しては同一の番号を付与し、ここではその説明を省略する。
【００４１】
この液滴吐出ヘッド１７は、転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液の液滴を受像シート１５に向けて画像様に吐出し、受像シート１５上に潜像を形成する。その後に、加熱乾燥ローラにより潜像中の溶媒分の一部又は全部が蒸発させられる。次いで、支持ドラム３とピンチローラ１３と間に挟まれ、潜像形成部分に対応した転写記録層７が受像シート１５上に転写され、トナーシート９の剥離後に、受像シート１５上に潜像が顕在化される。
【００４２】
この実施形態では、転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液の液滴を受像シート１５に吐出するので、薄い転写体を用いた場合にも、吐出要因による潜像の位置精度の低下を抑えることができる。このように、転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液の吐出による潜像は、トナーシート９の転写記録層７に形成されても、受像シート１５に形成されても同様の効果を奏することができる。
【００４３】
次に、本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を説明する。
図３は本実施形態の画像形成装置の概念的な構成を示す図である。本実施形態の画像形成装置３００は、支持ドラム３と加熱乾燥ローラ１１との間に押さえローラ２１を配し、この押さえローラ２１と剥離バー１９とを共働させて、支持ドラム３とピンチローラ１３との間を通る転写体（トナーシート）９及び受像体（受像シート）１５を、ピンチローラ１３に対して約５度の抱き角θを持つように、図の下方向に押し下げた構成としている。
このような構成とすることで、ピンチローラ１３の抱き角が増え、トナーシート９や受像シート１５の搬送時におけるスリップ等を防止して、安定して搬送することができる。以て、送りムラを生じさせることなく、多色記録の場合に重要となる位置精度を向上できる。特に、受像体として比較的薄いシートを用いた場合に受像体にシワが発生することを防止できる。
【００４４】
以上説明した画像形成方法に基づいて、転写体を次のようにして作製して、画像形成を行った結果を示す。なお、以下の各実施例における「部」は、「重量部」を表すものとする。
【００４５】
【実施例１】
（転写体の作製）
母液の調整
ブチラール樹脂                            １２．０部
（積水化学工業（株）製  エスレックFPD-1
ガラス転移点Ｔｇ：７０℃）
マゼンタ顔料                              １２．０部
（東洋インキ（株）製リオノールレッドＬＸ−２３５）
ｎ−プロピルアルコール                    １１０部
分散助剤                                    ０．８部
（ＩＣＩ（株）製ソルスパースＳ−２００００）
【００４６】
上記母液を分散機で十分に分散させた分散液１０部に対して、ステアリン酸アミド０．２４部、ｎ−プロピルアルコール６０部を加え希釈液とし、裏面に離型処理された厚み５μｍのポリエステルフィルムに乾燥膜厚が０．３８μｍになるように塗布した。
【００４７】
（受像体の作製）
「第１層用塗布液」
塩化ビニル、酢酸ビニル共重合体          １６０部
（日信化学（株）製、ソルバインCL2）
エチレン、酢酸ビニル共重合体              ６１部
（三井ディユポンケミカル（株）製  エルバロイ742）
セバシン酸ポリエステル                    ２８部
（日本曹達（株）製  FN-G25）
パーフルオロアルキル基含有オリゴマー        ４部
（大日本インキ化学工業（株）製  メガファックF-178K）
メチルエチルケトン                      ６３０部
トルエン                                ２１０部
ジメチルホルムアミド                      ３０部
【００４８】
「第２層用塗布液」
ポリビニルブチラール樹脂                                  １６部
（電気化学工業（株）製  デンカブチラール#2000-L）
N,N-ジメチルアクリルアミド・ブチルアクリレート共重合体      ４部
パーフルオロアルキル基含有オリゴマー                    ０．５部
（大日本インキ化学工業（株）製  メガファックF-177）
ｎ-プロピルアルコール                                    ２００部
【００４９】
厚さ１３０μｍのＰＥＴフィルム上に回転塗布機を使用して上記第１層用塗布液を塗布し、１００℃で乾燥時の膜厚が２０μｍになるように調整した。さらに、上記第２層塗布液を、前記第１層用塗布液による膜上に回転塗布機を使用して塗布し、１００℃で乾燥させて、第２層の膜厚が２μｍになるように調整し受像体を作製した。
【００５０】
（転写温度を低下させる溶液１の作製）
蒸留水                                    ８０部
エタノール                                ２０部
ポリオキシエチレン（４）ラウリルエーテル    ２部
【００５１】
図２に示す画像形成装置を用いて、同図に示されるように、上記転写体の転写材面を下に向け、また、上記受像体の受像面を上に向け、支持ドラム３とピンチローラとの間に挟み通過させる。このとき吐出ヘッド１７より、上記の転写温度を低下させる溶液１を受像体の受像面に画像様に噴射させ、潜像を形成した。
８０℃に温度が設定された加熱乾燥ローラと、８０℃に設定されたピンチローラとの加圧ローラ間を通過させた後、転写体と受像体とを剥離させると、潜像形成部に対応した受像面上に転写材が得られた。得られた画像は、解像度が高く、均一で色ムラが無く、受像シートのしわや歪みは見られなかった。
【００５２】
【実施例２】
図１に示す画像形成装置を用い、加熱乾燥ローラの温度を７５℃、ピンチローラの温度を６５℃に設定し、次の粘着性素材を含む溶液を用い、受像体としてアートコート紙（１２８ｇ／ｍ2）を用いる以外は、実施例１と同様に処理し、転写画像を得た。
【００５３】
蒸留水                                              ６５部
エチレン酢ビ共重合体ラテックス（固形分５０％）    ３５部
このとき得られた画像は、解像度が高く、均一で、色ムラが無く、しわの発生も無かった。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成方法によれば、転写体の転写記録層表面又は受像体表面のいずれかに、転写温度を低下する溶液又は粘着性を有する溶液を画像様に付与して潜像を形成し、形成された潜像に含まれる溶液の少なくとも一部を加熱して蒸発ささせ、転写体の転写記録層表面と受像体表面とを密着させて加熱することで、潜像形成部分に対応する転写記録層だけを受像体表面に転写することができる。これにより、形成された潜像が高解像度で受像体上に直接的に顕在化されて画像形成され、画像形成工程が単純化されると共に、安価にしてムラのない画像を形成できる。
【００５５】
また、従来の熱転写方式のように、転写体及び支持体の温度分布が不均一となることがなく、均一な画像を安定して形成することができ、従来のインクジェット方式のように画像形成材料の選択に制約を受けたり、ノズル詰まりを生じることがなくなる。このため、画像形成材料の選択幅が大幅に広げられ、耐光性、耐水性の強い各種色相の顔料等を用いて高品位な画像形成が行える。特に印刷プルーフ作製用として用いた場合には、印刷用インキに使用される顔料を用いることができるため、目標とする印刷物の色調により近づけることができる。
【００５６】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、液滴吐出ヘッドにより、転写体の転写記録層表面又は受像体表面のいずれかに、転写記録層を受像体表面に転写させるため、転写温度を低下させる溶液又は粘着性を有する溶液を画像様に吐出して潜像を形成し、乾燥加熱手段により、転写体又は受像体のうち、少なくとも潜像が形成された方を加熱して、潜像に含まれる溶媒の少なくとも一部を蒸発させ、少なくとも一方に加熱温度の制御が可能な加熱手段を有する一対の加圧ローラにより、転写体の転写記録層表面と受像体表面とを密着させて挟み込むことで、潜像形成部分に対応する転写記録層だけを受像体表面に転写することができる。これにより、高価なレーザーヘッドを使用することなく、受像体上の潜像が高解像度で受像体に直接的に顕在化されて画像形成され、画像形成工程が単純化されると共に、安価にしてムラのない画像を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態における概念的な構成を示す図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態における概念的な構成を示す図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の第３実施形態における概念的な構成を示す図である。
【符号の説明】
３  支持ドラム（加圧ローラ）
５  支持体
７  転写記録層
９  トナーシート（転写体）
１１  加熱乾燥ローラ（加熱乾燥手段）
１２  加熱温度制御部
１３  ピンチローラ（加圧ローラ）
１５  受像シート（受像体）
１７  液滴吐出ヘツド
１００，２００，３００  画像形成装置
【図１】
0003824291.tif 000002
【図２】
0003824291.tif 000003
【図３】
0003824291.tif 000004