(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーコードスキャナと秤装置とを備えたＰＯＳシステムにおけるチェックアウト装置における商品アイテムのチェックアウト方法であって、
（ａ）トップ・プレート上に商品アイテムが搭載されたことを検知し、当該商品アイテムの重量を計測すると共に商品アイテムが搭載されたことを示すトリガ信号を発生するステップと、
（ｂ）前記トリガ信号に応答して、前記バーコードスキャナにより走査不可能な複数の商品アイテムをその売上数量が大きい順に１又は複数のアイテム・メニュー画面として表示するステップと、
（ｃ）前記アイテム・メニュー画面に表示された商品アイテムの一つが選択された時に、前記ＰＯＳシステムにおけるＰＬＵファイルに格納されている当該商品アイテムの販売単価と前記計測された重量とに基づいて、当該商品アイテムの販売価格を計算して表示するステップと、
の各ステップを有することを特徴とする商品アイテムのチェックアウト方法。
【請求項２】
バーコードスキャナと秤装置とを備えたＰＯＳシステムにおけるチェックアウト装置における商品アイテムのチェックアウト方法であって、
（ａ）トップ・プレート上に商品アイテムが搭載されたことを検知し、当該商品アイテムの重量を計測すると共に商品アイテムが搭載されたことを示すトリガ信号を発生するステップと、
（ｂ）前記トリガ信号に応答して、前記バーコードスキャナにより走査不可能な複数の商品アイテムをその売上数量が大きい順に１又は複数のアイテム・メニュー画面として表示するステップと、
（ｃ）前記商品アイテムのＰＬＵコードが入力された時に、前記ＰＯＳシステムにおけるＰＬＵファイルに格納されている当該商品アイテムの販売単価と前記計測された重量とに基づいて、当該商品アイテムの販売価格を計算して表示するステップと、
の各ステップを有することを特徴とする商品アイテムのチェックアウト方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、概して、ポイント・オブ・セール（ＰＯＳ）ステーションのチェックアウトに関し、特にセルフチェックアウト・ステーションまたは支援型のチェックアウト・ステーションにおいてバーコードの付いていないアイテムをチェックアウトするための方法および装置に関する。
【０００２】
小売り業界においては、最大の支出は通常は販売された品物のコストであるが、その次に費やされる労働のコストが大きい。小売りの食料雑貨品店またはスーパーマーケットの業界に特に注目すると、労務費を削減するための障害は顧客によって購入される品物を取扱いおよび／または処理するための、チェックアウト職員またはキャッシャーに対して必要な時間の量を削減するか、あるいはなくすることに注目されてきた。この目的で、支援型のチェックアウト・ステーションによってチェックアウト手順をスピードアップするためのいくつかの改善がなされてきた。さらに、チェックアウトの職員に対するニーズを実質的になくするセルフチェックアウト・ステーションのいくつかが開発されてきた。
【０００３】
支援型のチェックアウト・ステーションまたはセルフチェックアウト・ステーションによってアイテムを処理するのに必要な時間の量を削減することに大きなインパクトをもたらした１つの改善は、スキャナまたはバーコード・リーダなどの光学的走査装置の使用である。不幸にも、関連付けられている汎用製品コード（ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  ｐｒｏｄｕｃｔ  ｃｏｄｅ）（ＵＰＣ）などのバーコードの付いていない食料雑貨品店において購入できるかなりの数のアイテムがある。一般に、バーコードが関連付けられていないアイテムは、価格がそのアイテムの重量に基づいて決められるアイテムである。そのようなアイテムの例としては、量り売りの食品、店で準備された食品および果物や野菜などの農産物で、通常は購入されるアイテムの重量に基づいて販売されるものがある。スーパーマッケット業界における傾向は、重量計（通常は、スロット・スキャナ装置に関連付けられている）を使うことによって、チェックアウト・プロセスの間にチェックアウト・ステーションにおいて走査不可能なアイテムの重量を求めることであった。「走査不可能な」アイテムという用語は、価格がそのアイテムの重量に基づいて決定されるアイテムのことを意味する。
【０００４】
走査不可能なアイテムを「キー・イン」するか、あるいは処理するために、チェックアウトの職員（支援型のチェックアウト・ステーションにおける）または顧客（セルフチェックアウト・ステーションにおける）はその走査不可能なアイテムの重さを計る秤の上に置かなければならず、次に、１つまたはそれ以上のキーストローク操作を行う可能性があるチェックアウト手順を、その走査不可能なアイテムに対して実行しなければならない。特に、その重さを計る秤の上に乗っている走査不可能なアイテムの重量が決定されるようにするために、最初のキーストロークが必要となる可能性がある。次に、１つまたはそれ以上の追加のキーストロークが、そのチェックアウト・ステーションに関連付けられているデータ入力装置を経由して入力されるか、あるいは製品ルックアップ（ｐｒｏｄｕｃｔｌｏｏｋｕｐ）（ＰＬＵ）コードを選択することによってその走査不可能なアイテムを識別する必要があり得る。
【０００５】
そのアイテムが計量されて正しく識別されると、そのチェックアウト・ステーションに関連付けられている処理ユニットが、そのアイテムの重量に部分的に基づいてそのアイテムに対する価格を決定する。特に、重さを計る秤によって決定されるアイテムの重量にそのＰＬＵコードに関連付けられているコスト・コード（普通は単位重量当たりの価格として表されている）が乗算される。そのようなコスト・コードはそのチェックアウト・プロセスの間にそのチェックアウト・ステーションに関連付けられている処理ユニットの中に格納されるか、あるいは処理ユニットに対して送信される。
【０００６】
セルフチェックアウトおよび支援型チェックアウトの既知の解決策についての１つの問題は、走査不可能なアイテムを正しくチェックアウトするために実行されなければならないキーストローク操作に対して顧客またはチェックアウトの職員に催促がなされないことである。１９９６年２月２０日申請の米国特許出願第０８／６０２，４８３号の中に記述されている１つの解決策は、走査不可能なアイテムの名前をユーザが口頭でアナウアンスするように催促する視覚的指示を提供し、次に、チェックアウト・ステーションに関連付けられている音声認識ソフトウエアが走査不可能なアイテムの価格を識別して、その価格をチェックアウト・トランザクションに入力することができる方法であった。音声認識モジュール、音声合成モジュール、および音声記録モジュールが関連付けられていることによって、既知のチェックアウト・ステーションの解決策は、いくつかの応用においてはコストが掛かり過ぎて到底採用できない可能性があることに注意すべきである。
【０００７】
従って、走査不可能なアイテムをチェックアウトするために、特有の手順（例えば、キーストローク操作）を開始するようにユーザに催促するコスト効率の良い解決策が必要である。そのような催促によってユーザおよび／またはチェックアウト・ステーションの生産性が向上する。走査不可能なアイテムをチェックアウトするための特定の手順に慣れているチェックアウトの職員または顧客の場合、そのチェックアウトの職員または顧客がその手順を開始するために掛かる時間の量が削減され、これによって生産性が向上する。例えば、正しいキーストローク操作を開始するために必要な考える処理が、実行されるべき正しいキーストローク操作に関してチェックアウトの職員または顧客に催促することによって削減される。走査不可能なアイテムに対する特定のチェックアウト手順に慣れているユーザに催促することによって実現される生産性向上の恩恵は、走査不可能なアイテムに対するチェックアウト手順に慣れていないユーザに催促する時より大きいことを理解されたい。
【０００８】
本発明の目的はチェックアウト・ステーションを通して計量されるアイテムをチェックアウトするための改善された方法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明は、バーコードスキャナと秤装置とを備えたＰＯＳシステムにおけるチェックアウト装置における商品アイテムのチェックアウト方法であって、（ａ）トップ・プレート上に商品アイテムが搭載されたことを検知し、当該商品アイテムの重量を計測すると共に商品アイテムが搭載されたことを示すトリガ信号を発生するステップと、（ｂ）前記トリガ信号に応答して、前記バーコードスキャナにより走査不可能な複数の商品アイテムをその売上数量が大きい順に１又は複数のアイテム・メニュー画面として表示するステップと、（ｃ）前記アイテム・メニュー画面に表示された商品アイテムの一つが選択された時に、前記ＰＯＳシステムにおけるＰＬＵファイルに格納されている当該商品アイテムの販売単価と前記計測された重量とに基づいて、当該商品アイテムの販売価格を計算して表示するステップと、の各ステップを有することを特徴とするチェックアウト方法を提供するものである。
【００１０】
ここで、前記ステップ（ｃ）において、前記商品アイテムのＰＬＵコードが入力された時には、前記ＰＯＳシステムにおけるＰＬＵファイルに格納されている当該商品アイテムの販売単価と前記計測された重量とに基づいて、当該商品アイテムの販売価格を計算して表示する。
【００１１】
以下本発明は付属の図面を参照して実施形態の方法によってのみ記述される。
【００１２】
本発明は各種の変更および修正の形が可能であるが、図面の中の例の方法によってその特定の実施形態が示されており、ここで詳細に記述される。しかし、開示されたその特定の実施形態に本発明を限定することは意図されておらず、反対に、本発明は付加されている請求項によって定義されている本発明の精神および範囲の中に入るすべての変更、等価物および代替物をカバーするものであることを理解されたい。
【００１３】
ここで図１を参照すると、食料雑貨品店などの小売り業において使われるセルフチェックアウト・ステーション１０の一実施形態が示されている。セルフチェックアウト・ステーション１０はカウンタ１２、スキャナ／計量装置の組合せ１４、ディスプレイ・モニタ１６、キーパッドまたはキーボードなどのデータ入力装置１７、および吊り下げられたプラスチック製のバッグ、または立てて置かれた紙製のバッグなどの食品雑貨用バッグ２０を収容するための窪み１８を含むことができる。
【００１４】
スキャナ／計量装置の組合せ１４はスロット・スキャナの部分２２および秤の部分２４を含む。秤の部分２４は普通は計量されるべきアイテムが置かれるトップ・プレート２５を含む。スロット・スキャナの部分２２は通常は購入されるアイテムに関連付けられたバーコード（例えば、汎用製品コード（ＵＰＣ））、工業用シンボル、英数字、または他の表示を走査するか、あるいは読み取る。秤の部分２４とスロット・スキャナの部分２２は、場合によっては分離された独立の装置であってもよいことを理解されたい。
【００１５】
スロット・スキャナの部分２２は普通はレーザなどの光源（図示せず）、モータ（図示せず）によって駆動される回転ミラー（図示せず）、およびミラー・アレー（図示せず）を含む。動作において、レーザ・ビームは回転ミラーおよびミラー・アレーによって反射されて走査用の光ビームのパターンを作る。アイテム上のバーコードまたは他の表示がスロット・スキャナ部分２２の開口部またはウインドウ２６の上を通過する時、走査の光ビームはバーコードの上で散乱し、そしてスロット・スキャナ部分２２に戻って来て、そこでそれらが集光されて検出される。次に、反射された光が電子的に解析され、その光が有効なバーコード・パターンを含んでいるかどうかが決定される。有効なバーコード・パターンが含まれていた場合、そのバーコードまたは他の指示情報は次に製品の識別情報および価格情報に変換され、次にそれらは既知の方法でそのアイテムのコストを決定するために使われる。
【００１６】
窪みの箇所１８はセキュリティ・チェックの１つとして食料雑貨品用バック２０の内容を計量するための、既知の計量装置２８も収容することができる。すなわち、スキャナ／計量装置１４によって走査された各アイテムの重量が合算されて、１つまたはそれ以上の食料雑貨品用バック２０の中の内容物の重量に対してチェックされ、その食料雑貨品用バック２０の中の各アイテムが実際に操作されたことを保証する。
【００１７】
以下にさらに詳細に記述されるように、顧客は個々にアイテムを食料雑貨品用カートまたはトロリー３０から取り出し、そのアイテムをスキャナ部分２２の上に通す。スキャナ部分２２がそのアイテムに関連付けられているコードを正しく走査するか、あるいは読み取った場合、音声による指示あるいは視覚的な指示が発生され、次に顧客はそのアイテムを食料雑貨品用バック２０の中に入れる。何らかの理由のためにそのスキャナ部分５２がそのアイテムに関連付けられているコードを読み取ること、あるいは判定することができなかった場合、その顧客はそのアイテムに関連付けられているコードをキーパッド１７によってチェックアウト・ステーション１０に手動で入力することができる。
【００１８】
アイテムにコードまたは他の表示が付いていない場合（例えば、農産物のアイテムの場合）、顧客は最初にその走査不可能なアイテムを秤の部分２４のトップ・プレート２５の上に置く。その秤の部分２４の上の走査不可能なアイテムの存在が検出され、その後、その走査不可能なアイテムをチェックアウトするために特定の手順（例えば、キーストローク操作）を開始するように顧客に催促する視覚的な表示が自動的に発生、あるいは提供される。その視覚的な表示はディスプレイ・モニタ１６上に表示される新しい画面の形式、あるいはディスプレイ・モニタ１６上に表示されている既存の画面の強調表示された部分の形であってもよい。
【００１９】
特に、顧客はディスプレイ・モニタ１６上に表示されているアイテム・メニューからそのアイテムを選択するように催促される。代わりに、顧客はそのアイテムに対するＰＬＵコードを入力するように催促されるようにしてもよい。いずれの場合においても、そのアイテムが選択されると、ローカルの処理ユニット３２が、秤の部分２４から報告されたそのアイテムの重量とローカル処理ユニット３２の中に格納されている、そのアイテムに対する単位重量当たりの価格に基づいて、そのアイテムに対する価格を決定する。処理ユニットは代わりに、通信リンク３６を経由してチェックアウト・ステーション１０と通信するリモートの処理ユニット３４であってもよいことを理解されたい。
【００２０】
図２は支援型のチェックアウト・ステーション４０の一実施形態を示している。支援型のチェックアウト・ステーション４０はカウンタ４２、スキャナ／計量装置の組合せ４４、現金引出し装置４５、ディスプレイ・モニタ４６、キーパッドまたはキーボードなどのデータ入力装置４７、アイテムをスキャナ／計量装置４４に向かって運搬するためのコンベア４８、およびバッギング（ｂａｇｇｉｎｇ）ステーション４９を含むことができる。スキャナ／計量装置１４（図１）の場合と同様に、スキャナ／計量装置４４はスロット・スキャナ部分５２および秤の部分５４を含む。秤の部分５４は計量されるアイテムが置かれるトップ・プレート５５を含み、スロット・スキャナ部分５２は開口部またはウインドウ５６を含む。
【００２１】
以下にさらに詳細に記述されるように、顧客は食料雑貨品用カートまたはトロリーからアイテムを取り出し、そのアイテムをコンベア４８上に置く。コンベアはそのアイテムをスキャナ／計量装置５４に向かって運搬する。チェックアウトの職員はそのアイテムをコンベアから取り上げ、そのアイテムをスキャナ部分５２の上に通す。スキャナ部分５２がそのアイテムに関連付けられているコードを正しく走査するか、あるいは読み取った場合、音声または視覚的な表示が発生されて、チェックアウトの職員がそのアイテムをバッギング・ステーション４９に向かって送る。何らかの理由のために、スキャナ部分５２がそのアイテムに関連付けられているコードを読むことあるいは決定することができない場合、チェックアウトの職員がそのアイテムに関連付けられているコードをキーパッド４７によってチェックアウト・ステーション４０に直接に手動で入力することができる。
【００２２】
アイテムにコードまたは他の表示が付随していない場合（例えば、農産物のアイテムの場合）、チェックアウトの職員は最初にその走査不可能なアイテムを秤の部分５４のトップ・プレート５５の上に乗せる。秤の部分５４の上に走査不可能なアイテムが存在することが検出され、その後、その走査不可能なアイテムをチェックアウトするために特定の手順（例えば、キーストローク操作）を開始するようにチェックアウトの職員に催促する視覚的な指示が自動的に発生されるかあるいは提供される。その視覚的な指示はディスプレイ・モニタ４６上に表示される新しい画面、あるいはディスプレイ・モニタ４６上に表示されている既存の画面の強調された部分であってもよい。
【００２３】
特に、チェックアウトの職員はディスプレイ・モニタ４６上に表示されるアイテム・メニューからそのアイテムを選択するように催促されるようにすることができる。代わりに、チェックアウトの職員はそのアイテムに対するＰＬＵコードを入力するように催促される。いずれの場合においても、そのアイテムが選択されると、ローカルの処理ユニット５８が秤の部分５４から報告されたアイテムの重量および、ローカルの処理ユニット５８の中に格納されているそのアイテムの単位重量当たりの価格に基づいて、そのアイテムに対する価格を決定することができる。処理ユニットは通信リンク６２を経由してチェックアウト・ステーション４０と交信するリモートの処理ユニット６０であってもよいことを理解されたい。
【００２４】
図３を参照すると、チェックアウト・ステーション１０、４０の処理ユニット３２、５８に接続することができる、統合型スキャナ／計量装置１４、４４のブロック図が示されている。走査されたアイテムから得られたバーコードの情報は、走査データのコネクションによってスキャナ部分２２、５２から処理ユニット３２、５８へ運ばれる。秤の情報は秤の部分２４、５４から秤のデータ・コネクション７４を経由して秤のコントローラ７２に対して渡される。さらに、秤のコントローラ７２は第２の秤データ・コネクション７６を経由して処理ユニット３２、５８に対して重量情報を渡す。また、秤のコントローラ７２はトリガ信号のコネクション７８を経由して処理ユニット３２、５８に対して結合されているトリガ信号も発生する。コネクション７８上のトリガ信号は以下に詳細に説明されるように、秤の部分２４、５４の上に現在乗っている走査不可能なアイテムをチェックアウトするための特定の手順を開始するように、ユーザに催促する視覚的表示を自動的に発生するために処理ユニット３２、５８によって使われる。
【００２５】
特に、秤の部分２４、５４に重量が印加されると、その上に乗っている特定のアイテムの重量によって秤の部分２４、５４に関連付けられているロード・セルのアセンブリ（図示せず）の中のロード・セルに機械的な偏位が生じる。ロード・セルは秤のデータ・コネクション７４上で秤のコントローラ７２に対して転送される対応する秤の信号を発生する。秤のコントローラ７２は従来方式の電子装置を含み、その電子装置は、（１）ロード・セルによって発生された秤の信号に基づいてそのアイテムの重量を計算し、（２）そのアイテムの重量をコネクション７６上で処理ユニット３２、５８へ報告し、そして、（３）ロード・セルによって発生された秤の信号に基づいてコネクション７８上でトリガ信号を発生する。
【００２６】
秤のコントローラ７２からコネクション７８上で受信されたトリガ信号に応答して、処理ユニット３２、５８は走査不可能なアイテムをチェックアウトするための特定の手順を開始するようにユーザに催促する視覚的指示を発生させる。その視覚的指示はディスプレイ・モニタ１６、４６上に自動的に表示されるアイテム・メニューなどの新しい画面ディスプレイの形式であってもよい。また、視覚の指示は特定のチェックアウト手順を開始するようにユーザに催促するために、自動的に強調表示される既存の画面ディスプレイの一部分であってもよい。秤のコントローラ７２は所定の最低重量に等しいか、あるいはそれを超える０でない値がコネクション７４上の秤の信号から決定されるか、あるいは計算された時だけ、コネクション７８上のトリガ信号が発生されるように校正しておくことができることを理解されたい。
【００２７】
次に図４を参照すると、チェックアウト・ステーションを通してアイテムをチェックアウトするための手順７９の第１の実施形態を開始するフローチャートが示されており、その中で重量の秤の上でアイテムが検出された時にディスプレイ・モニタ上にアイテム・メニューが自動的に表示される。特に、アイテム・メニューの自動表示は計量装置上に乗っている特定のチェックアウト手順を開始するようにユーザに催促するための視覚的指示または表示として役立つ。この場合、その特定のチェックアウト手順は以下に詳細に説明されるように、１つまたはそれ以上のアイテム・メニューから計量装置上に乗っているアイテムをユーザが選択する必要がある。手順７９は図１の中に示されているセルフチェックアウト・ステーション１０または図２の中に示されている支援型のチェックアウト・ステーション４０のいずれにおいても実装できることを理解されたい。
【００２８】
顧客がチェックアウト・ステーション１０、４０到着した時、チェックアウト・ステーションはアイドル状態（ブロック８０）にある。セルフチェックアウト・ステーションが顧客によって選択された場合（ブロック８２）、初期化の手順（ブロック８４）が購入のためのアイテムをチェックアウトする前に実行される可能性がある。特に、例えば、顧客がセルフチェックアウト・ステーション１０に関連付けられているスロット（図示せず）の中にショッピング・カードを挿入することによって自分自身をアイデンティファイするように指示する１つまたはそれ以上の命令が、セルフチェックアウト・ステーション１０のディスプレイ・モニタ１６上に表示されるようにすることができる。支援型のチェックアウト・ステーションが顧客によって選択された場合（ブロック８６）、チェックアウトの職員は初期化の手順（ブロック８４）を実行せずに購入のためのアイテムのチェックアウトを直接開始することができる。
【００２９】
購入されるアイテムがバーコードを含んでいる場合、そのアイテムは上記のように既知の方法で走査される（ブロック８８）。スキャナ部分２２、５２がアイテムに関連付けられているバーコードを走査することができないか、あるいは読み込めない場合、そのバーコードに関連付けられている、人間が読める数値の製品コードまたはＰＬＵコードをキーパッド１７、４７によって手動で入力することができる（ブロック９０）。そのアイテムが正しく走査されるか、あるいは製品コードが正しく入力されると、処理ユニット３２、５８はそのアイテムの価格を決定し、よく知られている方法でその勘定の計算を実行する（ブロック９４）。
【００３０】
価格を決定するためにアイテムが計量されなければならない場合（例えば、量り売りのアイテム、農産物のアイテムなど）、その走査不可能なアイテムは秤の部分２４、５４の上に置かれる（ブロック９２）。アイテムが秤の部分２４、５４の上に置かれると、トリガ信号が処理ユニット３２、５８へ送られ、図３に関して上で説明されたような方法でアイテム・メニューなどの視覚的指示が自動的に表示される（ブロック９６）。
【００３１】
次に図５を参照すると、秤の部分２４、５４の上に乗っている走査不可能なアイテムの重量の検出に応答して、ディスプレイ・モニタ１６、４６上に表示することができるアイテム・メニュー９８の一例が示されている。アイテム・メニュー９８は走査不可能なアイテムの番号付けられたリストを含む。例の方法によって、アイテム・メニュー９８はそれぞれに１〜１５のアイテム番号が関連付けられている１５個の走査不可能なアイテム、およびアイテム番号１６が関連付けられている「その他（ＯＴＨＥＲ）」の選択項目がリストされている。好ましい１つの実施形態において、アイテム・メニュー９８の中にリストされている走査不可能なアイテムは、特定の走査不可能なアイテムによる店の売上げの大きさをベースにして配列されるか、あるいはランク付けされている。すなわち、売上げ数量が最大である走査不可能なアイテムには、売上げ数量がそれより少ない走査不可能なアイテムよりも高い番号が割り当てられている。従って、アイテム・メニュー９８の中にリストされている走査不可能なアイテムは、走査不可能なアイテムに対する店の合計売上げ高の大きなパーセンテージ（例えば、８０〜９０％）を表すように並べることができることを理解されたい。
【００３２】
「その他」の選択項目１６はアイテム・メニュー９８上に走査不可能なアイテムがリストされない時に作られる。そのような場合、最初のアイテム・メニュー９８上にリストされている走査不可能なアイテムより売上げ数量が少ない走査不可能なアイテムをリストする、１つまたはそれ以上のそれに続くアイテム・メニュー（図示せず）が表示されるようにすることができる。また、ユーザがアイテム・メニューの中を前後にスクロールできるように「戻り（ＲＥＴＵＲＮ）」の選択項目（図示せず）を含めることもできることを理解されたい。
【００３３】
そのような構成の場合、走査不可能なアイテムが秤の部分２４、５４の上に置かれた時、特定の走査不可能なアイテムに対するアイテムのリスティングが初期アイテム・メニュー９８上に現われることがおそらくあり得る。特定の走査不可能なアイテムがアイテム・メニュー９８上に現われた場合、対応するアイテム番号をキーパッド４７で入力し、その購入される特定の走査不可能なアイテムをチェックアウト・ステーション１０、４０に対して確認することができる。代わりに、図６に示されているように、アイテム・メニュー１００にリストされている走査不可能な各アイテムには、それに関連付けられている対応するタッチ・エリア１０１が設けられており、よく知られている方法でディスプレイ・モニタ１６、４６上の指定されたエリアに触れることによって、購入されるアイテムが選択できるようにする。
【００３４】
図４に戻ると、購入される特定の走査不可能なアイテムがアイテム・メニュー９８から選択された場合（ブロック１０２）、そのアイテムは通常の方法で処理される（ブロック９４）。購入される特定の走査不可能なアイテムがアイテム・メニュー９８上にリストされていない場合、次のアイテム・メニュー（図示せず）がディスプレイ・モニタ１６、４６上に表示されるようにするために（ブロック１０６）、「その他」の選択項目を選択することができる（ブロック１０４）。購入のための特定の走査不可能なアイテムをリストしているアイテム・メニューが表示されて選択されると（ブロック１０２）、処理ユニット３２、５８はそのアイテムの価格を決定し、よく知られた方法でそれについての勘定計算を実行する（ブロック９４）。
【００３５】
アイテムが正しく処理された後（ブロック９４）、他のアイテムをチェックアウトするか（ブロック１０８）、あるいはそのアイテムが購入される最後のアイテムであった場合、（１）チェックアウトされるアイテムのコストの合計を計算すること、（２）クーポン、インスタント・リベート（ｉｎｓｔａｎｔ  ｒｅｂａｔｅ）、などのための合計額のクレジット処理、および／または（３）代償支払い（ｔｅｎｄｅｒｉｎｇ  ｐａｙｍｅｎｔ）によって最終のチェックアウト手順を行うことができる（ブロック１１０）。
【００３６】
ここで図７を参照すると、チェックアウト・ステーションを通じてアイテムをチェックアウトするための手順１２０の第２の実施形態を記述しているフローチャートが示されている。その中で、重さを計る秤の上にアイテムが検出された時に既存の画面ディスプレイの一部分が強調表示される。特に、表示画面の一部を自動的に強調表示することは、ユーザがその計量装置の上に乗っているアイテムに対して特定のチェックアウト手順を開始するように催促するための視覚的指示として役立つ。１つのケースにおいては、特定のチェックアウト手順は、以下に詳細に説明されるように、計量装置の上に乗っているアイテムに対して少なくともＰＬＵコードを入力することをユーザに要求する。手順１２０は図１に示されているセルフチェックアウト・ステーション１０、あるいは図２に示されている支援型チェックアウト・ステーション４０のいずれにおいても実装できることを理解されたい。
【００３７】
図７において、上記の図４に示されているのと同じ手続き的ステップを示すために同じ参照番号が使われている。従って、それについてのこれ以上の説明は省略される。チェックアウト手順１２０は計量装置上で重量が検出されるまで（ブロック９２）、チェックアウト手順７９（図４）と同じ方法で進行する。すなわち、価格を求めるためにアイテムが計量されなければならない場合（例えば、量り売りのアイテム、農産物のアイテムなど）、その走査不可能なアイテムは秤の部分２４、５４上に置かれる。そのアイテムが秤の部分２４、５４の上に置かれると、トリガ信号が処理ユニット３２、５８へ送られ、図３に関して上記で説明された方法で、ディスプレイ画面の強調表示された部分などの視覚的指示が自動的に生成される（ブロック１２２）。
【００３８】
ここで図８を参照すると、計量装置上のアイテムの存在を検出する前のディスプレイ画面１２４の一例が示されている（ブロック９２）。ディスプレイ画面１２４はＰＬＵコードのフィールド１２６を含む。そのフィールドにはキーパッド１７、４７によってユーザがＰＬＵコードを入力することができる。秤の部分２４、５４上で重量が検出されると（ブロック９２）、図９に示されているような視覚的指示１２８を備えたＰＬＵコードのフィールド１２６を枠で囲むことによって、ＰＬＵコード・フィールド１２６を強調表示させることができる（ブロック１２２）。
【００３９】
代わりに、ＰＬＵコード・フィールド１２６は太字化、アンダーライン化、点滅、またはそのＰＬＵコード１２６を形成する文字の色の変更などの任意の他の手段によって強調表示することができる。同様に、点滅するカーソル１３０（図９）をＰＬＵコード１２６の中に自動的に置いて、秤の部分２４、５４上で重量が検出された時にデータを容易に入力できるようにすることができる。ディスプレイ画面の関連部分が強調表示され（図７のステップ１２２）、そしてＰＬＵコードがフィールド１２６の中に入力されると（ブロック１３２）、処理は図４に関して上に説明されたのと同じ方法で継続する。
【００４０】
従って、秤の部分２４、５４の上に乗っているアイテムに対して特定のチェックアウト手順を開始するようにユーザに催促する何らかの視覚的指示を自動的に提供することだけが必要であることを理解されたい。また、ＰＬＵコードのフィールド１２６以外のディスプレイ画面１２４の部分を強調表示することができることも理解されたい。例えば、図５および図６の中に示されているアイテム・メニューの１つと同様なアイテム・メニューを表示するために、ディスプレイ画面の１つの部分が予約されるようにすることができる。この場合、秤の部分２４、５４の上に乗っているアイテムをチェックアウトするための特定の手順を開始するようにユーザに催促するために、そのアイテム・メニュー、または少なくともその一部分を強調表示することができる。
【００４１】
上で説明されてきたのは、チェックアウト・ステーションを通じて走査不可能なアイテムを処理するのに必要な時間と労力を減らすことによって、チェックアウトの職員、顧客および／またはチェックアウト・ステーションの生産性またはスループットを改善する、セルフチェックアウト・ステーションまたは支援型チェックアウト・ステーションにおける、バーコードなしまたは走査不可能なアイテムをチェックアウトするための方法および装置である。アイテムが計量装置の上で検出された時にユーザに対して視覚的な催促を自動的に提供することによって、生産性が改善される。視覚的な催促は計量装置上に乗っているアイテムに対して特定のチェックアウト手順を開始することをユーザに対して指示する。
【００４２】
本発明は図面および前記の説明の中で詳細に示され、記述されてきたが、そのような図示および記述は実施形態を示したものと考えられ、本発明の性格を制限するものではない。好ましい実施形態だけが示され、記述されたこと、そして本発明の精神の範囲内に入るすべての変更および修正は保護される必要があることを理解されたい。
【００４３】
例えば、アイテム・メニュー９８（図５）の中にリストされているアイテムは、業務の通常のコースの中で発生される売上げ数量の記録、在庫記録または購入注文記録に基づいて、店の職員によって定期的なベースで（例えば、毎日、毎週、毎月など）選択できることを理解されたい。さらに、アイテム・メニュー９８上にリストされているアイテムは、現在の売上げ数量を反映するために店内の経理／在庫管理／販売システムから自動的に、および／または動的に選択することができる。動的に生成されるアイテム・メニューは、販売促進、休日、季節アイテムなどのイベントによって売上げ数量が一時的に増加した走査不可能なアイテムをリストすることもできることを理解されたい。また、アイテム・メニュー９８、１００の上に表示される走査不可能なアイテムを、英数字以外にアイコンまたは記号によって表現することができる。
【００４４】
さらに、上記の方法および装置はスーパーマッケット以外の小売り業においても有用であることを理解されたい。例えば、そのような方法および装置は購入のためのかなり大きな数のアイテムが、購入されるアイテムの重量に基づいている店（例えば、お菓子の店）においても使うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の特徴を組み込んでいるセルフチェックアウト・ステーションの一例の斜視図である。
【図２】  本発明の特徴を組み込んでいる支援型チェックアウト・ステーションの一例の斜視図である。
【図３】  図１および図２の中で示されているチェックアウト・ステーションのいずれにも関連付けることができる、統合化スキャナ／計量装置のブロック図である。
【図４】  図１および図２の中に示されているチェックアウト・ステーションのいずれかにおいて、アイテムをチェックアウトするための手順の第１の実施形態を示しているフローチャートである。
【図５】  図４の中に示されているチェックアウト手順に対するディスプレイ画面の第１の実施形態を示している。
【図６】  図４の中に示されているチェックアウト手順に対するディスプレイ画面の第２の実施形態を示している。
【図７】  図１および図２の中に示されているチェックアウト・ステーションのいずれかにおいて、アイテムをチェックアウトするための、第２の実施形態を示しているフローチャートである。
【図８】  計量装置上のアイテムの存在を検出する前の、図７に示されているチェックアウト手順に対するディスプレイ画面を示している。
【図９】  計量装置上のアイテムの存在を検出した後、図８の中に示されているディスプレイ画面を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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