(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
切欠部が形成され超音波の送受波を行う探触子本体と、
前記切欠部にはめ込まれ、前記切欠部のガイド面と対向する面に少なくとも１つのガイド溝が形成された針ガイド部材と、
前記ガイド面に接合された硬質の保護プレートと、
を含み、
前記保護プレートと前記ガイド溝との間で穿刺針が保持され、
前記ガイド面は樹脂で構成され、
前記針ガイド部材は樹脂で構成され、
前記保護プレートは金属で構成され、前記ガイド面に密着する垂直部分と、その上縁から伸張して前記探触子本体に係合するフック部とを有することを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
切欠部が形成され超音波の送受波を行う先端部を有する探触子本体と、
前記切欠部にはめ込まれ、前記切欠部のガイド面と対向する面に少なくとも１つのガイド溝が形成された針ガイド部材と、
前記ガイド面に接合された垂直部分と、その垂直部分の上縁から前記探触子本体の先端部の上面へ伸長した部分と、を有する硬質の保護プレートと、
を含み、
前記保護プレートと前記ガイド溝との間で穿刺針が保持されることを特徴とする超音波探触子。
【請求項３】
請求項２記載の超音波探触子において、
前記先端部の上面へ伸張した部分は、前記上面から更に前記垂直部分の反対側に形成されたフック部まで到達し、これによって前記保護プレートが全体として湾曲してアーチ型に構成されたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項４】
請求項２又は３記載の超音波探触子において、
前記先端部において進退運動し、前進運動時に前記針ガイド部材及び前記保護プレートを固定するストッパを含むことを特徴とする超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波探触子に関し、特に穿刺を行うための超音波探触子に関する。
【０００２】
【従来の技術及びその課題】
超音波断層画像を観察しながら穿刺を行うために穿刺用超音波探触子が利用される。その超音波探触子には穿刺針を保持するユニットや機構が取り付けられ、所望の角度で穿刺を行うことができる。
【０００３】
典型的な穿刺用超音波探触子においては、超音波の送受波を行う先端部に切欠部が設けられ、その切欠部に針ガイド部材をはめ込んで、切欠部のガイド面と針ガイド部材のガイド溝によって穿刺針が挟持される。
【０００４】
穿刺針は金属で構成され、一方、超音波探触子の本体は安全性、軽量化、成形容易化などを考慮して樹脂で構成される場合が多い。よって、ガイド面とガイド溝によって囲まれる挿通空間に穿刺針を挿入する際、穿刺針の尖鋭な先端エッジがガイド面に接触すると、樹脂で構成されるガイド面が傷ついてしまうという問題があった。また長年の使用により、そのような傷が多く形成されると、穿刺針の保持が不安定になるという問題も危惧されていた。
【０００５】
本発明は、上記従来の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、探触子本体のガイド面を保護することにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、滅菌処理などが簡単な穿刺針ガイドを構成することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、切欠部が形成され超音波の送受波を行う探触子本体と、前記切欠部にはめ込まれ、前記切欠部のガイド面と対向する面に少なくとも１つのガイド溝が形成された針ガイド部材と、前記ガイド面に接合された硬質の保護プレートと、を含み、前記保護プレートと前記ガイド溝との間で穿刺針が保持され、前記ガイド面は樹脂で構成され、前記針ガイド部材は樹脂で構成され、前記保護プレートは金属で構成され、前記ガイド面に密着する垂直部分と、その上縁から伸張して前記探触子本体に係合するフック部とを有することを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、ガイド面が保護プレートで保護され、ガイド溝に穿刺針を差し込む場合に、その先端エッジによってガイド面が傷つけられ、あるいは切削されるなどの問題を未然に防止可能である。
【０００９】
望ましくは、前記保護プレートは前記切欠部に対して着脱自在である。着脱可能にすれば、洗浄、滅菌などが容易となり、場合によってはディスポーザブルとして利用可能である。
【００１０】
望ましくは、前記保護プレートは、前記ガイド面に密着する垂直部分と、その上縁から伸張して前記探触子本体に係合するフック部と、で構成される。
また、本発明は、切欠部が形成され超音波の送受波を行う先端部を有する探触子本体と、前記切欠部にはめ込まれ、前記切欠部のガイド面と対向する面に少なくとも１つのガイド溝が形成された針ガイド部材と、前記ガイド面に接合された垂直部分と、その垂直部分の上縁から前記探触子本体の先端部の上面へ伸長した伸長部分と、を有する硬質の保護プレートと、を含み、前記保護プレートと前記ガイド溝との間で穿刺針が保持されることを特徴とする。望ましくは、前記保護プレートはアーチ型に構成される。望ましくは、前記先端部において進退運動し、前進運動時に前記針ガイド部材及び前記保護プレートを固定するストッパを含む。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
図１〜図４には、本発明に係る超音波探触子の好適な実施形態が示されている。図１は超音波探触子の正面図であり、図２は超音波探触子の側面図であり、図３は超音波探触子の上面図であり、図４は要部拡大図である。
【００１３】
図１に示されるように本体１０にはアダプタ１２が設けられる。アダプタ１２は、大別して、針ガイド１４と、保護プレート１８と、ストッパ１６と、で構成される。例えば図４に示されるように、本体１０には、従来同様に（つまり超音波の送受波を行う先端部に）扇形をした切欠部２４が形成され、その切欠部２４には穿刺針の使用時に針ガイド１４（図２など参照）がはめ込まれる。針ガイド１４は、例えば樹脂などの部材で構成され、従来においてはその針ガイド１４のガイド面が、切欠部２４のガイド面２４Ａに密着接合される。針ガイド１４のガイド面には、図３に示されるように複数の針溝２６が形成され、いずれかの針溝２６を利用して穿刺針が保持される。しかしながら、上述したように、針ガイド１４を切欠部２４にはめ込んだ状態においていずれかの針溝２６に穿刺針を挿入すると、その先端エッジによって本体１０のガイド面２４Ａが傷つけられてしまうなどの問題がある。そこで、本実施形態では、ガイド面２４Ａの前面を覆うように保護プレート１８が設けられている。
【００１４】
この保護プレート１８は、各図に示されるように、扇形をしたガイド面２４Ａと同形状を有する垂直部１８Ａと、その垂直部１８Ａの上縁から本体１０の先端部の上面（針ガイド１４とは反対側）へ伸長し更に先端部の側面のフック２０まで伸長したフック部１８Ｂと、で構成され、これにより保護プレート１８は全体としてアーチ型に構成されている。保護プレート１８は例えば金属などの硬質部材で構成され、樹脂などで構成されるガイド面２４Ａが穿刺針の先端エッジから保護される。
【００１５】
保護プレート１８は、望ましくは薄いステンレス板などで構成され、それは本体１０に対して着脱自在である。このように着脱自在とすることにより、例えば保護プレート１８の洗浄や滅菌処理などを簡便に行なうことができる。また、保護プレート１８をディスポーザブル型として使用することも可能となる。
【００１６】
ちなみに、切欠部２４に対して保護プレート１８が装着された状態で、さらに針ガイド１４が切欠部２４にはめ込まれ、その状態でいずれかの針溝２６に穿刺針が挿入される。そして、退避状態にあるストッパ１６が前進移動され、針ガイド１４の一部及び保護プレート１８の一部を加え込む。このようなストッパ１６の作用によって針ガイド１４及び保護プレート１８は確実に切欠部２４に固定される。その固定状態では、針溝２６に挿入されている穿刺針に対して適度の挟持力が及ぼされ、これによって穿刺針を確実かつ安定して保持することが可能となる。もちろん、ストッパ１６を後方に退避させれば、穿刺針を針溝２６から引き抜くことができ、また針ガイド１４や保護プレート１８を切欠部２４から取り外すことが可能となる。なお、フック２０はストッパ１６の両端と係合している。
【００１７】
図２において、穿刺針の挿入角度が仮想的なラインとして符号１００〜１０６で表されている。このような穿刺角度に対応して、図３に示すように例えば４つの針溝２６が針ガイド１４に形成されている。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、保護プレートによって切欠部のガイド面を穿刺針の先端エッジから保護することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態の超音波探触子を示す正面図である。
【図２】  本実施形態の超音波探触子の側面図である。
【図３】  本実施形態の超音波探触子の上面図である。
【図４】  保護プレートを示す要部拡大図である。
【符号の説明】
１０  本体、１２  アダプタ、１４  針ガイド、１６  ストッパ、１８  保護プレート、２０  フック、２４  切欠部、２６  針溝。
【図１】
0003764828.tif 000002
【図２】
0003764828.tif 000003
【図３】
0003764828.tif 000004
【図４】
0003764828.tif 000005