(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と現像装置とを有する作像ユニットと、この作像ユニットの像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、を画像形成装置本体内に備え、
前記作像ユニットが、前記像担持体表面の静電潜像に前記現像装置で現像剤を供給し、前記像担持体の表面にトナー像を形成する画像形成装置において、
（１）前記画像形成装置本体には、前記静電潜像形成手段を支持する支持体が固定され、
前記支持体が、前記静電潜像形成手段の前方端側を支持する前側支持体と、前記静電潜像形成手段の後方端側を支持する後側支持体と、を有し、
これら前側支持体と後側支持体のうちの少なくとも前記前側支持体には、前記静電潜像形成手段をセット位置と退避位置に案内するガイド部が形成されており、
（２）また、前記画像形成装置本体には、前記像担持体の画像形成装置本体前方側端部を支持する前方側像担持体支持体が配置されると共に、前記像担持体の画像形成装置本体後方側端部を支持する後方側像担持体支持体が配置され、
前記前方側像担持体支持体には、前記静電潜像形成手段の位置決め用の位置決め穴が形成され、
前記後方側像担持体支持体には、前記静電潜像形成手段の位置決め用の位置決め溝が前記画像形成装置本体の前後方向に沿って形成され、
前記静電潜像形成手段側には、前記位置決め穴に係合する第１位置決めピンが固定されると共に、前記位置決め溝に係合する第２位置決めピンが固定され、
前記セット位置において、前記位置決め穴に第１位置決めピンが係合すると共に、前記位置決め溝に前記第２位置決めピンが係合して、前記静電潜像形成手段が前記像担持体に対して位置決めされ、
前記退避位置において、少なくとも前記第１位置決めピンが前記位置決め穴から離脱するようになっており、
（３）前記ガイド部が、前記第１位置決めピンと位置決め穴との係合を解除する方向に前記静電潜像形成手段を案内する第１ガイド部分と、前記第１位置決めピンと位置決めピンとの係合が解除された後の前記静電潜像形成手段を前記像担持体の上方に案内する第２ガイド部分と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置本体には、作像ユニットを前記画像形成装置本体の前後方向に案内するガイドレールが形成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記静電潜像形成手段側には、前記第１位置決めピンを前記位置決め穴の底部に押圧する第１ばねが配置されると共に、前記第２位置決めピンを前記位置決め溝の底部に押圧する第２ばねが配置されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記作像ユニットが記録材搬送方向に沿って複数配置され、各作像ユニットに対応して一つずつ前記静電潜像形成手段が配置され、各作像ユニットに別々に異なるカラートナーが収容され、搬送される記録材に順次異なる色の画像が重ねて転写されることを特徴とする請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１位置決めピン及び第２位置決めピンの先端形状が略半球形状に形成され、
前記位置決め穴は、前記第１位置決めピンの挿入方向の形状が略四角形状に形成され、その底面が画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向の断面形状が略Ｖ字形状に形成されており、
前記位置決め溝は、画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向の断面形状が前記位置決め穴と略同一形状になるように形成されており、
前記第１位置決めピンの先端が前記位置決め穴の略Ｖ字形状の底面で支持され、前記第２位置決めピンの先端が前記位置決め溝の略Ｖ字形状の底面で支持されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１位置決めピン及び第２位置決めピンの先端形状が略半球形状に形成され、
前記位置決め穴は、前記第１位置決めピンの挿入方向の形状が略円形形状に形成され、その底面が画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向の断面形状が略Ｖ字形になるように略円錐形状に形成されており、
前記位置決め溝は、画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向の断面形状が前記位置決め穴と略同一形状になるように形成されており、
前記第１位置決めピンの先端が前記位置決め穴の略円錐形状の底面で支持され、前記第２位置決めピンの先端が前記位置決め溝の略Ｖ字形状の底面で支持されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記静電潜像形成手段がＬＥＤプリントヘッドであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のカラー画像形成装置は、一つの感光体の周囲に複数の現像装置を配置し、感光体表面に各色の画像を順次形成して、その画像を記録材に転写するものや、感光体と現像装置を記録材の搬送方向に沿って複数配置し、搬送される記録材に順次異なる色のカラー画像を重ねて転写するタンデム方式のものがある。このうち、タンデム方式のカラー画像形成装置は、各色の作像ユニットに一つずつ半導体レーザユニットを設けた露光方式のものと、省スペース化のために各作像ユニットに一つずつＬＥＤプリントヘッド（以下、ＬＰＨと略称する）を設けたものがある。
【０００３】
例えば、図１５に示す従来のカラー画像形成装置は、このＬＰＨをを採用したタンデム方式のカラー画像形成装置であって、記録材搬送方向に沿って複数の作像ユニット１０１〜１０４及びＬＰＨ（静電潜像形成手段）１０５〜１０８が配置されるようになっている。そして、各作像ユニット１０１〜１０４の現像装置１１１〜１１４には、イエロー，マゼンタ，シアン又はブラックの現像剤が使用されるようになっている。
【０００４】
このようなタンデム方式のカラー画像形成装置は、ＬＰＨ１０５〜１０８で作像ユニット１０１〜１０４の感光体１１５〜１１８表面に静電潜像を形成した後、作像ユニット１０１〜１０４の現像装置１１１〜１１４で感光体１１５〜１１８表面に現像剤を供給し、各感光体１１５〜１１８表面にイエロー，マゼンタ，シアン又はブラックの各色のトナー像を形成するようになっている。そして、この感光体１１５〜１１８表面の各色のトナー像が記録材上に転写手段（図示せず）で順次重ねて転写され、記録材上に所望のカラー画像が形成されるようになっている（特開平９−１６０３３３号公報参照）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来のカラー画像形成装置は、ＬＰＨ１０５〜１０８が開閉可能な上部筐体（図示せず）に取り付けられ、そのＬＰＨ１０５〜１０８が上部筐体の開閉動作にともなって上部筐体の回動支軸１２０を中心として回動するようになっており、ＬＰＨ１０５〜１０８の移動を可能にするための空間を十分に確保し、ＬＰＨ１０５〜１０８の円弧状の回動軌跡に干渉しないように他の部品を配置しなければならないため、トナー容器を兼ねた現像装置１１１〜１１４の容量を大きくすることができなかった。
【０００６】
また、従来のカラー画像形成装置は、作像ユニット１０１〜１０４のメンテナンスや交換時，ジャム処理時等において、上部筐体を開き、画像形成装置本体の上部を開放するようになっているため、画像形成装置本体の上部解放時に画像形成装置本体の強度が低下し、画像形成装置本体に歪みを生じやすく、作像ユニット１０１〜１０４やＬＰＨ１０５〜１０８の位置精度が低下して、色ズレや画像ゆがみを生じる虞があった。
【０００７】
また、従来のカラー画像形成装置は、上述のように、作像ユニット１０１〜１０４のメンテナンスや交換時等に上部筐体を開閉するようになっているため、画像形成装置本体の上部にスキャナーを設置することができないという不具合を有していた。
【０００８】
そこで、本発明は、上述のような従来技術の課題が解決でき、高精度の画像形成が可能で且つ操作性に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、像担持体と現像装置とを有する作像ユニットと、この作像ユニットの像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、を画像形成装置本体内に備え、前記作像ユニットが、前記像担持体表面の静電潜像に前記現像装置で現像剤を供給し、前記像担持体の表面にトナー像を形成するようになっている。そして、（１）前記画像形成装置本体には、前記静電潜像形成手段を支持する支持体が固定されている。前記支持体が、前記静電潜像形成手段の前方端側を支持する前側支持体と、前記静電潜像形成手段の後方端側を支持する後側支持体と、を有している。これら前側支持体と後側支持体のうちの少なくとも前記前側支持体には、前記静電潜像形成手段をセット位置と退避位置に案内するガイド部が形成されている。（２）また、前記画像形成装置本体には、前記像担持体の画像形成装置本体前方側端部を支持する前方側像担持体支持体が配置されると共に、前記像担持体の画像形成装置本体後方側端部を支持する後方側像担持体支持体が配置されている。そして、前記前方側像担持体支持体には、前記静電潜像形成手段の位置決め用の位置決め穴が形成されている。また、前記後方側像担持体支持体には、前記静電潜像形成手段の位置決め用の位置決め溝が前記画像形成装置本体の前後方向に沿って形成されている。また、前記静電潜像形成手段側には、前記位置決め穴に係合する第１位置決めピンが固定されると共に、前記位置決め溝に係合する第２位置決めピンが固定されている。そして、前記セット位置において、前記位置決め穴に第１位置決めピンが係合すると共に、前記位置決め溝に前記第２位置決めピンが係合して、前記静電潜像形成手段が前記像担持体に対して位置決めされ、前記退避位置において、少なくとも前記第１位置決めピンが前記位置決め穴から離脱するようになっている。（３）そして、前記ガイド部が、前記第１位置決めピンと位置決め穴との係合を解除する方向に前記静電潜像形成手段を案内する第１ガイド部分と、前記第１位置決めピンと位置決めピンとの係合が解除された後の前記静電潜像形成手段を前記像担持体の上方に案内する第２ガイド部分と、を有することを特徴としている。このような構成の本発明によれば、位置精度が画像品質に大きく影響する静電潜像形成手段を画像形成装置本体に固定された支持体で支持するようになっているため、回動する上部筐体に静電潜像形成手段を取り付ける従来例に比較して、画像形成装置本体の強度を常時維持することができ、画像形成装置本体の歪みに起因する色ズレや画像ゆがみ等が生じにくく、高精度の画像形成が可能になる。また、画像形成装置本体の上部にスキャナー等の画像読み取り装置を配置することが可能になる。
【００１０】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１の発明において、前記画像形成装置本体には、作像ユニットを前記画像形成装置本体の前後方向に案内するガイドレールが形成されたことを特徴としている。このような構成の本発明によれば、作像ユニットのメンテナンス時や現像剤補充時等において、作像ユニットを画像形成装置本体の前側に引き出すことができ、作業者の作業性が向上する。
【００１２】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、請求項１又は２の発明において、前記静電潜像形成手段側には、前記第１位置決めピンを前記位置決め穴の底部に押圧する第１ばねが配置されると共に、前記第２位置決めピンを前記位置決め溝の底部に押圧する第２ばねが配置されたことを特徴としている。
【００１４】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、上記請求項１、２又は３の発明において、前記作像ユニットが記録搬送方向に沿って複数配置され、各作像ユニットに対応して前記静電潜像形成手段が一つずつ配置され、各作像ユニットに別々に異なるカラートナーが収容され、搬送される記録材に順次異なる色の画像が重ねて転写されることを特徴としている。
【００１５】
請求項５の発明に係る画像形成装置は、上記請求項１の発明において、前記第１位置決めピン及び第２位置決めピンの先端形状が略半球形状に形成されている。そして、前記位置決め穴は、前記第１位置決めピンの挿入方向の形状が略四角形状に形成され、その底面が画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向の断面形状が略Ｖ字形状に形成されている。また、前記位置決め溝は、画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向の断面形状が前記位置決め穴と略同一形状になるように形成されている。そして、前記第１位置決めピンの先端が前記位置決め穴の略Ｖ字形状の底面で支持され、前記第２位置決めピンの先端が前記位置決め溝の略Ｖ字形状の底面で支持されるようになっている。
【００１６】
請求項６の発明に係る画像形成装置は、上記請求項１の発明において、前記第１位置決めピン及び第２位置決めピンの先端形状が略半球形状に形成されている。そして、前記位置決め穴は、前記第１位置決めピンの挿入方向の形状が略円形形状に形成され、その底面が画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向の断面形状が略Ｖ字形になるように略円錐形状に形成されている。また、前記位置決め溝は、画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向の断面形状が前記位置決め穴と略同一形状になるように形成されている。そして、前記第１位置決めピンの先端が前記位置決め穴の略円錐形状の底面で支持され、前記第２位置決めピンの先端が前記位置決め溝の略Ｖ字形状の底面で支持されるようになっている。
【００１７】
請求項７の発明に係る画像形成装置は、上記請求項１〜６のいずれかに記載の発明において、前記静電潜像形成手段がＬＥＤプリントヘッドであることを特徴としている。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に係るカラープリンタ（画像形成装置）２の概略構成図である。また、図２は、図１の一部（作像ユニット）を拡大して示す図である。また、図３は、本発明の実施の形態に係るカラープリンタ２の外観斜視図である。
【００２０】
（カラープリンタの概略構成）
これらの図に示すように、カラープリンタ２は、記録材としてのシート材（例えば、シート状の紙、プラスチックフィルム等）３を一枚ずつ送り出す給紙部４と、この給紙部４から送り出されたシート材３を後述する作像部（画像形成部）５まで搬送する搬送部６と、この搬送部６によって搬送されたシート材３に転写すべきトナー像を作成する作像部５と、前記搬送部６によって搬送されたシート材３を受け取り、そのシート材３を所定方向に搬送すると共に、そのシート材３に作像部５で形成されたトナー像を転写する転写搬送部（転写手段）７と、この転写搬送部７によって搬送されたシート材３上のトナー像をシート材３に定着させる定着部８と、この定着部８から排出されたシート材３を受け取る排紙部１０と、前記作像部５に向けて露光用の光を照射する光学ユニット１１と、を備えている。
【００２１】
（給紙部）
給紙部４は、第１の給紙トレイ１２上に積載されたシート材３を給紙ローラ１３ａ，１３ｂとリバースローラ１４とで一枚ずつ送り出す第１給紙部１５と、手差しトレイ１６上のシート材（図示せず）を給紙ローラ１７で送り出す第２給紙部１８とからなっている。
【００２２】
（搬送部）
搬送部６は、第１給紙部１５から送り出されたシート材３の移動を案内する搬送路２０と、この搬送路２０の途中に配置された搬送ローラ２１ａ，２１ｂと、搬送ローラ２１ｂからシート材３を受け取り、シート材３の斜行を補正して作像部５に送り込むレジストローラ対２２と、このレジストローラ対２２よりもシート材搬送方向上流側の搬送路２０に接続される手差し搬送路２３とからなっている。
【００２３】
（作像部）
画像形成部である作像部（作像ユニット）５は、シート材搬送方向上流側から順に、ブラックの現像剤（以下、ブラックと略称する）を有する第１作像ユニット２４、シアン顔料を含む現像剤（以下、シアンと略称する）を有する第２作像ユニット２５、マゼンタ顔料を含む現像剤（以下、マゼンタと略称する）を有する第３作像ユニット２６、及びイエロー顔料を含む現像剤（以下、イエローと略称する）を有する第４作像ユニット２７とからなっている。そして、第１から第４の各作像ユニット２４〜２７は、図２に拡大して示すように、円筒状の感光体ドラム（像担持体）２８と、この感光体ドラム２８の外周面にトナー像を形成する現像装置３０と、感光体ドラム２８上の残留トナーを除去するファーブラシ３１及びクリーニングブレード３２を備えたクリーニングデバイス３３と、感光体ドラム２８に電荷を付与して感光体ドラム２８を帯電させる帯電デバイス３４とを有している。
【００２４】
また、各作像ユニット２４〜２７は、それぞれの現像装置３０の上部に現像剤コンテナ３０ａ〜３０ｄが順に着脱可能に取り付けられている。そして、各現像剤コンテナ３０ａ〜３０ｄには、ブラック，シアン，マゼンタ，イエローの各現像剤がそれぞれ順に収容されており、各現像剤コンテナ３０ａ〜３０ｄに対応する現像装置３０には、対応する各現像剤コンテナ３０ａ〜３０ｄから現像剤が自由落下して供給される。なお、第１作像ユニット２４と他の第２〜第４作像ユニット２５〜２７は、現像剤コンテナ３０ａと現像剤コンテナ３０ｂ〜３０ｄとの形状及び容量が相違する点を除き同一である。そして、シート材搬送方向の最も上流端側に位置する第１作像ユニットの現像剤コンテナを最も大きくして、使用量が多いと思われるブラックの現像剤の収容量を大きくするように構成されている。また、現像剤コンテナ３０ｂ〜３０ｄは、共通のものが使用される。
【００２５】
ここで、各作像ユニット２４〜２７は、画像形成装置本体３５に取り付けられたガイドレール３６で支持されており、そのガイドレール３６に沿って画像形成装置本体３５の前後方向に出し入れすることができるようになっている。したがって、各作像ユニット２４〜２７の脱着作業を画像形成装置本体３５の前側から行うことができ、各作像ユニット２４〜２７の脱着作業が容易化する。
【００２６】
なお、上述の現像装置３０は、図４〜図５に示すように、ハウジング３７内に現像スリーブ３８，下スパイラル４０，上スパイラル４１，及び下スパイラル４０の端部から上スパイラル４１の端部に現像剤を汲み上げる現像剤汲み上げローラ４２が収容されている。そして、下スパイラル４０は、画像形成装置本体３５の前側から後側へ現像スリーブ３８に沿って現像剤を攪拌しながら搬送し、現像剤汲み上げローラ４２が下スパイラル４０によって搬送されてきた現像剤を上スパイラル４１側に汲み上げ、その汲み上げられた現像剤を上スパイラル４１が画像形成装置本体３５の後側から前側に攪拌しながら搬送し、この上スパイラル４１に搬送されてきた現像剤を下スパイラル４０側に自由落下させ、現像剤をハウジング３７内で循環させ、現像剤を帯電させるようになっている。ところで、この現像装置３０は、現像剤汲み上げローラ４２が下スパイラル４０の横斜め上方に出っ張る構成であるが、現像剤汲み上げローラ４２が画像形成装置本体３５の後側で且つ隣接する他の作像ユニットに干渉しない位置に配置されているため、各作像ユニット２４，２５，２６，２７間の寸法を小さくすることができ、画像形成装置２を小型化・軽量化することができた。
【００２７】
（転写搬送部）
転写搬送部（転写手段）７は、フッ素系樹脂材料製の無端状の転写ベルト４３と、この転写ベルト４３を巻掛ける駆動ローラ４４及び従動ローラ４５と、各感光体ドラム２８と対向する位置にそれぞれ配置された転写ローラ４６ａ，４６ｂ，４６ｃ，４６ｄとを有しており、転写体搬送装置としても機能する。そして、これら転写ローラ４６ａ〜４６ｄは、所定押圧力を有し、感光体ドラム２８とで転写ベルト４３を挟むようになっている。また、転写ベルト４３内周側の適当な位置にテンションローラ４７が配置されている。
【００２８】
（定着部）
定着部８は、ヒータを内蔵した定着ローラ４８と、この定着ローラ４８に押し付けられる加圧ローラ５０とを有している。
【００２９】
（排紙部）
排紙部１０は、定着部８から排出されたシート材３を排出路５１に設置された搬送ローラ５２，５３で画像形成装置本体３５上部に導き、そのシート材３を排出ローラ５４で排紙トレイ５５上に排出し、排紙トレイ５５上に画像形成面を裏にしたシート材３を順次積載するようになっている。
【００３０】
（光学ユニット）
光学ユニット１１は、図１，図２，図６〜図９に示すように、感光体ドラム２８の軸線方向に沿って配置されるＬＰＨ（静電潜像形成手段）５６と、このＬＰＨ５６の画像形成装置本体前方側端部（以下、単に前側端部と略称する）を保持する前側ホルダ５７と、ＬＰＨ５６の画像形成装置本体後方側端部（以下、単に後側端部と略称する）を保持する後側ホルダ５８と、画像形成装置本体３５に固定されて前側ホルダ５７を保持する前側支持体６０と、画像形成装置本体３５に固定されて後側ホルダ５８を保持する後側支持体６１と、を備えている。そして、この光学ユニット１１は、第１〜第４の作像ユニット２４〜２７に対応させてそれぞれ配置されている。なお、図６及び図７は、ＬＰＨ５６がセット位置にある状態を示し、図８及び図９は、ＬＰＨ５６が退避位置にある状態を示している。また、図６〜図９は、感光体ドラム２８とＬＰＨ５６との関係を明らかにするため、作像ユニット２４〜２７のうちの感光体ドラム２８と帯電デバイス３４を除く他の構成部品を省略してある。
【００３１】
ＬＰＨ５６は、高密度に配置されたＬＥＤ（発光ダイオード）からの光を感光体ドラム２８の表面上に結ばせ、帯電デバイス３４によって一様に帯電させられた感光体ドラム２８の表面上に静電潜像を形成するようになっている。また、このＬＰＨ５６の前側端部には感光体ドラム２８に向かうように第１位置決めピン６２が固定されており、ＬＰＨ５６の後側端部には感光体ドラム２８に向かうように第２位置決めピン６３が固定されている（図１０及び図１１参照）。
【００３２】
前側ホルダ５７及び後側ホルダ５８は、ＬＰＨ５６の端部を感光体ドラム２８の略中心方向へ向かってスライドできるようにＬＰＨ保持部６４に収容してある。そして、前側ホルダ５７にはＬＰＨ５６の第１位置決めピン６２を感光体ドラム２８側へ付勢する第１ばね６５が収容されている。また、後側ホルダ５８にはＬＰＨ５６の第２位置決めピン６３を感光体ドラム２８側へ付勢する第２ばね６６が収容されている。ここで、後側ホルダ５８は後側支持体６１に固定されているが、前側ホルダ５７は前側支持体６０にスライド可能な状態で取り付けられている。すなわち、前側支持体６０は、前側ホルダ５７の移動を案内するガイド溝（ガイド部）６７が上下方向に２箇所形成されており、このガイド溝６７に前側ホルダ５７の操作突起６８がスライドできるように係合されている。なお、ガイド溝６７は、図１２に示すように、右斜め上方に延びる第１ガイド部６７ａと、第１ガイド部６７ａの上端からまっすぐ上方へ向かって延びる第２ガイド部６７ｂとを有している。
【００３３】
ここで、画像形成装置本体３５の前側フレーム７０には、感光体ドラム２８の前側端部を回動可能に支持する前方側感光体ドラム支持体（前方側像担持体支持体）７１が取り付けられている。また、画像形成装置本体３５の後側フレーム７２には、感光体ドラム２８の後側端部を回動可能に支持する後方側感光体ドラム支持体（後方側像担持体支持体）７３が取り付けられている。そして、前方側感光体ドラム支持体７１には、ＬＰＨ５６の第１位置決めピン６２が係合・離脱する位置決め穴７４が形成されている。また、後方側感光体ドラム支持体７３には、ＬＰＨ５６の第２位置決めピン６３が係合する位置決め溝７５が形成されている。
【００３４】
前方側感光体ドラム支持体７１の位置決め穴７４は、図１０に示すように、開口端がテーパ状に面取りされ、底部が感光体ドラム２８の外周面に合致する深さにあり、穴径が第１位置決めピン６２に僅かな隙間をもって係合する寸法精度に形成されている。そして、この位置決め穴７４にＬＰＨ５６の第１位置決めピン６２を係合させ、第１ばね６５のばね力で第１位置決めピン６２の略半球形の先端を位置決め穴７４の底部に押し付けることにより、ＬＰＨ５６の前側端部の位置決めが行われる。
【００３５】
また、後方側感光体ドラム支持体７３の位置決め溝７５は、図１１に示すように、第２位置決めピン６３に僅かな隙間をもって係合する溝幅になっており、底部が感光体ドラム２８の外周面に合致する深さに形成され、画像形成装置本体３５の前後方向に沿って形成されている。そして、この位置決め溝７５にＬＰＨ５６の第２位置決めピン６３を係合させ、第２ばね６６のばね力で第２位置決めピン６３の先端を位置決め溝７５の底部に押し付けることにより、ＬＰＨ５６の後側端部の位置決めが行われる。
【００３６】
また、位置決め穴７４及び位置決め溝７５の形成方向と前側ホルダ５７及び後側ホルダ５８におけるＬＰＨ５６（第１位置決めピン６２及び第２位置決めピン６３）のスライド方向とが合致するようになっており、第１位置決めピン６２と第２位置決めピン６３が上下方向に対して角度θだけ傾けた方向から位置決め穴７４又は位置決め溝７５に係合するようになっている。そして、この第１位置決めピン６２と位置決め穴７４の係合方向角度θと同一の角度方向に前側支持体６０の第１ガイド部６７ａが形成されている（図１２（ａ）参照）。なお、ガイド溝６７の第１ガイド部６７ａの長さは、第１位置決めピン６２が位置決め穴７４から抜け出る程度に前側ホルダ５７を移動させることができる寸法に決定されている。また、ガイド溝６７の第２ガイド部６７ｂの長さは、第１位置決めピン６２が作像ユニット２４（２５，２６，２７）のいずれにも干渉しない程度に前側ホルダ５７及びＬＰＨ５６を退避させることができる寸法に形成されている。
【００３７】
前側支持体６０のガイド溝６７に係合される前側ホルダ５７の操作突起６８は、図１２に示すように、その幅方向寸法Ｗ１が前側支持体６０のガイド溝６７の第１ガイド部６７ａ及び第２ガイド部６７ｂの幅方向寸法Ｗ２，Ｗ３よりも大きく形成されており、前側ホルダ５７の前側面との間に前側支持体６０をスライド可能な状態に係合するようになっている。そして、前側ホルダ５７の操作突起６８は、前側支持体６０のガイド溝６７の上端に形成された組み付け穴７６よりも小さく形成されており、その組み付け穴７６位置まで移動させることにより、ガイド溝６７との係合が解除される。すなわち、前側ホルダ５７の操作突起６８をガイド溝６７の上端の組み付け穴７６まで移動させることにより、前側ホルダ５７を前側支持体６０から取り外すことができ、また、前側ホルダ５７の操作突起６８をガイド溝６７の状態の上端の組み付け穴７６からガイド溝６７に係合することにより、前側ホルダ５７を前側支持体６０に組み付けることができるようになっている。
【００３８】
前側ホルダ５７は、図６〜図９に示すように、その前側面に図示しないばねで付勢された係止用突起７７が突出するように２個設置されており、図６及び図７に示すセット位置において、上側の係止用突起７７が前側支持体６０のセット位置穴７８に係合し、下側の係止用突起７７が前側支持体６０の下端縁８０の下方に位置するようになっている。また、前側ホルダ５７は、図８及び図９に示す退避位置において、上側の係止用突起７７が前側支持体６０の上側のガイド溝６７の下端に係合し、下側の係止用突起７７が前側支持体６０の下側のガイド溝６７の下端に係合し、退避位置で保持されるようになっている。なお、係止用突起７７は、図６及び図７のセット位置において、作業者が操作突起６８を持って前側ホルダ５７を持ち上げると、前側支持体６０の下端縁８０とセット位置穴７８の端縁で押されて前側ホルダ５７の内部に図示しないばねを押し縮めて引っ込み、前側ホルダ５７の移動を可能にする。一方、係止用突起７７は、図８及び図９の退避位置において、作業者が操作突起６８を持って前側ホルダ５７を押し下げると、前側支持体６０のガイド溝６７の下端縁８０で押されて前側ホルダ５７の内部に図示しないばねを押し縮めて引っ込み、前側ホルダ５７の移動を可能にする。ここで、セット位置とは、ＬＰＨ５６を感光体ドラム２８に対して画像形成できるように位置決めする位置である。また、退避位置とは、ＬＰＨ５６の前側端部が作像ユニット２４〜２７に干渉しない程度に退避させるのための位置である。
【００３９】
このような構造の光学ユニット１１は、図６及び図７のセット状態において、作業者が操作突起６８を操作して、操作突起６８を前側支持体６０のガイド溝６７に沿って図８及び図９の退避位置まで移動させると、その前側端部（第１位置決めピン６２）と作像ユニット２４〜２７との干渉が生じなくなるため、作像ユニット２４〜２７をガイドレール３６に沿って画像形成装置本体３５の前後方向に出し入れすることが可能になり、作像ユニット２４〜２７のメンテナンスや作像ユニットの交換作業が容易化する。
【００４０】
また、このような構造の光学ユニット１１は、図８及び図９の退避状態において、作業者が操作突起６８を操作して、操作突起６８を前側支持体６０のガイド溝６７に沿って図６及び図７のセット位置まで移動させると、ＬＰＨ５６の第１位置決めピン６２が位置決め穴７４に係合して、ＬＰＨ５６の前側端部が作像ユニット２４〜２７の感光体ドラム２８に対して位置決めされる。なお、この際、ＬＰＨ５６の後側端部は、ＬＰＨ５６の第２位置決めピン６３が位置決め溝７５に係合しており、感光体ドラム２８に対して位置決めされる。
【００４１】
なお、上述の前方側感光体ドラム支持体７１は、作像ユニット２４〜２７のハウジングに一体形成してもよく、また、作像ユニット２４〜２７のハウジングとは別体として画像形成装置本体３５に取り付けてもよい。後方側感光体ドラム支持体７３は、作像ユニット２４〜２７のハウジングとは別体であり、画像形成装置本体３５に固定されている。
【００４２】
（カラープリンタの作動状態の概略）
このように形成されたカラープリンタ２は、第１給紙部１５又は第２給紙部１８からシート材３が送り出されると、そのシート材３が搬送部６によって第１作像ユニット２４の感光体ドラム２８と転写搬送部７の転写ベルト４３との間に送り込まれる。そして、シート材３は、感光体ドラム２８と転写ローラ４６ａ〜４６ｄとの間を転写ベルト４３で搬送される間に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各感光体ドラム２８に形成されたトナー像が順次に転写される。そして、カラー画像の転写が終了したシート材３は、転写ベルト４３によって定着部８の定着ローラ４８と加圧ローラ５０との間に送り込まれ、ここで加熱・加圧されてカラートナー像が定着される。定着作業が終了したシート材３は、排紙トレイ５５に排出されることになる。一方、各感光体ドラム２８は、シート材３に転写されないで表面に残ったそれぞれの色の残留トナーがそれぞれのクリーニングデバイス３３によって除去され、次の画像形成に供される。
【００４３】
（本実施の形態の効果）
以上のように、本実施の形態のカラープリンタは、作像ユニット２４〜２７のメンテナンスや現像剤補充時等において、ＬＰＨ５６の前側端部を前側支持体６０のガイド溝５７に沿って上方へ退避させ、第１位置決めピン６２と位置決め穴７４との係合を解除し、作像ユニット２４〜２７をガイドレール３６に沿って画像形成装置本体３５の前方へ引き出すようになっているため、作像ユニット２４〜２７の着脱作業が容易化し、作像ユニット２４〜２７のメンテナンス作業等が容易化する。
【００４４】
また、本実施の形態のカラープリンタ２は、作像ユニット２４〜２７のメンテナンス時等において、上述のように、従来例のような画像形成装置本体３５の上部を大きく開閉させる構造でないため、画像形成装置本体３５の強度が低下して画像形成装置本体３５に歪みを生じるようなことがなく、作像ユニット２４〜２７やＬＰＨ５６の位置精度の低下に起因する色ズレや画像ゆがみを効果的に防止できる。
【００４５】
また、本実施の形態のカラープリンタ２は、作像ユニット２４〜２７のメンテナンスや現像剤補充時等において、ＬＰＨ５６を保持する前側ホルダ５７を画像形成装置本体３５に固定した前側支持体６０のガイド溝６７に沿って上方へ移動させることにより、ＬＰＨ５６をセット位置から退避位置まで移動させるようになっているため、開閉可能な上部筐体にＬＰＨを取り付けた従来例に比較して、現像装置３０や現像剤コンテナ３０ａ〜３０ｄの容量を大きくすることができる。
【００４６】
また、本実施の形態のカラープリンタ２は、最も使用頻度が高いと考えられるブラックの現像剤を使用する現像装置３０及び現像剤コンテナ３０ａをシート材搬送方向の上流側端部に配置するようになっているため、現像装置３０及び現像剤コンテナ３０ａの容量を他の現像装置３０や現像剤コンテナ３０ｂ〜３０ｄよりも大きくすることができ、現像剤の補充頻度を低くすることができる。
【００４７】
（本実施の形態の変形例）
図１３は、上述の実施の形態における位置決め穴７４と位置決め溝７５の変形例を示すものである。この図に示すように、位置決め穴７４は、第１位置決めピン６２の挿入方向の形状が略四角形状であり、その底面７４ａが画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向（左右方向）の断面形状（図１３（ａ）のＥ−Ｅ線に沿って切断して示す断面形状）が略Ｖ字形状に形成されている（図１３（ｂ）参照）。そして、丸棒状の第１位置決めピン６２の略半球形の先端が位置決め穴７４の略Ｖ字形状の底面７４ａで支持される。また、位置決め溝７５は、図１３（ｃ）に示すように、画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向の断面形状が図１３（ｂ）に示す位置決め穴７４の断面形状とほぼ同一であり、その底面７５ａが略Ｖ字形状に形成されている。そして、丸棒状の第２位置決めピンの略半球形の先端が位置決め溝７５の略Ｖ字形状の底面７５ａで支持される。このような構成によれば、感光体ドラムの中心に対する位置決め精度が向上し、正確な静電潜像の形成が可能になる。
【００４８】
図１４は、上述の実施の形態における位置決め穴７４の他の変形例を示すものである。この図に示すように、位置決め穴７４は、第１位置決めピン６２の挿入方向の形状が略円形形状であり、その底面７４ａが画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向（左右方向）の断面形状（図１４（ａ）のＦ−Ｆ線に沿って切断して示す断面形状）が略Ｖ字形状になるように略円錐形状に形成されている（図１４（ｂ）参照）。そして、丸棒状の第１位置決めピン６２の略半球形の先端が位置決め穴７４の略Ｖ字形状の底面７４ａで支持される。なお、位置決め溝７５は、図１４（ｃ）に示すように、画像形成装置本体の前後方向に対して直交する方向の断面形状が図１４（ｂ）に示す位置決め穴７４の断面形状とほぼ同一であり、その底面７５ａが略Ｖ字形状に形成されている。そして、丸棒状の第２位置決めピンの略半球形の先端が位置決め溝７５の略Ｖ字形状の底面７５ａで支持される。このような構成によれば、感光体ドラムの中心に対する位置決め精度が向上し、正確な静電潜像の形成が可能になる。
【００４９】
また、上述の実施の形態において、前側支持体６０のガイド溝６７は、第１ガイド部６７ａと第２ガイド部６７ｂとからなっているが、これに限られず、ＬＰＨ５６及び前側ホルダ５７を真っ直ぐ上方へ移動させる空間を確保することができれば、第１位置決めピン６２と位置決め穴７４の係合方向角度θをほぼ０°にし、より一層現像装置３０および現像剤コンテナ３０ａ〜３０ｄの現像剤収容量を大きくするようにしてもよい。
【００５０】
また、上述の実施の形態において、シート材搬送方向の最も上流側にブラックの現像剤を使用する現像装置３０及び現像材コンテナ３０ａが使用されているが、これに限られず、ブラックよりも使用頻度が高い現像剤があれば、その現像剤用の現像装置及び現像剤コンテナを配置するようにしてもよい。
【００５１】
また、上述の実施の形態は、画像形成装置としてカラープリンタ２を例示しているが、これに限られず、上部にスキャナー等の画像読み取り装置を備えたカラー複写機やファクシミリ等に広く適用することができる。この点において、開閉可能な上部筐体にＬＰＨを取り付ける従来例は、カラー複写機への適用が困難である。
【００５２】
また、上述の実施の形態は、作像ユニット２４〜２７の現像装置３０の上部に現像剤コンテナ３０ａ〜３０ｄをそれぞれ配置する構成を示したが、これに限られず、現像装置３０のハウジング３７内に現像剤充填スペースを十分に確保する構成にしてもよい。
【００５３】
また、上述の実施の形態は、静電潜像形成手段としてＬＰＨ５６を例示したが、これに限られず、レーザヘッドや液晶シャッタプリントヘッド等を静電潜像形成手段としてもよい。
【００５４】
また、上述の実施の形態は、像担持体として感光体ドラム２８を例示したが、これに限られず、ベルト状の感光体でもよい。
【００５５】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、静電潜像形成手段が画像形成装置本体に固定された支持体のガイド部によってセット位置から退避位置に案内されるようになっており、従来例のような開閉される上部筐体に静電潜像形成手段を取り付けるようになっていないため、作像ユニットのメンテナンス時や現像剤補充時等に上部筐体を開閉することがなく、画像形成装置本体の強度を常時維持することができ、画像形成装置本体の歪みに起因する色ズレや画像ゆがみの発生を防止できる。
【００５６】
また、本発明は、記録材搬送方向に沿って複数の作像ユニットを配置する場合に、静電潜像形成手段が画像形成装置本体に固定された支持体のガイド部によってセット位置と退避位置に案内されるようになっており、従来例のように回動する上部筐体に静電潜像形成手段が取り付けられるようになっていないため、作像ユニットの現像装置や現像剤コンテナの容量を従来例よりも大きくすることができる。
【００５７】
また、本発明は、静電潜像形成手段が画像形成装置本体に固定された支持体のガイド部によってセット位置から退避位置に案内されるようになっており、従来例のような回動する上部筐体に静電潜像形成手段を取り付けるようになっていないため、画像形成装置本体の上部にスキャナー等の画像読み取り装置を設置することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカラープリンタの概略構成図である。
【図２】図１のカラープリンタの一部（シート材搬送方向上流端側の作像ユニット）を拡大して示す図である。
【図３】本発明のカラープリンタの外観斜視図である。
【図４】現像装置を感光体ドラムに直交する平面で切断して示す図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿って切断して示す現像装置の断面図である。
【図６】セット位置の光学ユニットを示す正面図である。
【図７】セット位置の光学ユニットを示す外観斜視図である。
【図８】退避位置の光学ユニットを示す正面図である。
【図９】退避位置の光学ユニットを示す外観斜視図である。
【図１０】ＬＰＨの第１位置決めピンと前方側感光体ドラム支持体の位置決め穴との係合状態を示す図であり、（ａ）が正面図で、（ｂ）が（ａ）のＢ−Ｂ線に沿って切断して示す図である。
【図１１】ＬＰＨの第２位置決めピンと後方側感光体ドラム支持体の位置決め溝との係合状態を示す図であり、（ａ）が正面図で、（ｂ）が（ａ）のＣ−Ｃ線に沿って切断して示す図である。
【図１２】前側支持体のガイド溝と前側ホルダの操作突起との係合状態を示す図であり、（ａ）が正面図で、（ｂ）が（ａ）のＤ−Ｄ線に沿って切断して示す図である。
【図１３】位置決め穴及び位置決め溝の変形例を示す図である。
【図１４】位置決め穴及び位置決め溝の他の変形例を示す図である。
【図１５】従来の画像形成装置の要部概略構成図である。
【符号の説明】
２……カラープリンタ（画像形成装置）、２４……第１作像ユニット、２５……第２作像ユニット、２６……第３作像ユニット、２７……第４作像ユニット、２８……感光体ドラム（像担持体）、３０……現像装置、３０ａ〜３０ｄ……現像材コンテナ、３５……画像形成装置本体、３６……ガイドレール、５６……ＬＰＨ（静電潜像形成手段）、６０……前側支持体、６１……後側支持体、６２……第１位置決めピン、６３……第２位置決めピン、６５……第１ばね、６６……第２ばね、６７……ガイド溝（ガイド部）、６７ａ……第１ガイド部、６７ｂ……第２ガイド部、７１……前方側感光体ドラム支持体（前方側像担持体支持体）、７３……後方側感光体ドラム支持体（後方側像担持体支持体）、７４……位置決め穴、７５……位置決め溝、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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