(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳んだエアバッグ（５２）を収納するエアバッグユニット（２７）と、エアバッグ（５２）を膨張させるガスを発生するインフレータ（３１）を収納するインフレータユニット（２６）とを互いに分離、配置して、その相互間を円筒状のガス供給部材（４４）を介して接続したエアバッグ装置において、
前記インフレータ（３１）を密閉状態で収納して保護するインフレータケース（３２）が、平坦な割り面（３５）で２分割した一対のケース半体（３３，３４）から構成され、 そのインフレータケース（３２）は、前記円筒状のガス供給部材（４４）を接続する円形断面のガス供給部材接続部（３９）を備えると共に、該インフレータケース（３２）の内部空間が該ガス供給部材接続部（３９）に向かって漏斗状に狭まっており、その漏斗状の内部空間が前記割り面（３５）で２等分されることを特徴とする、エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、折り畳んだエアバッグを収納するエアバッグユニットと、エアバッグを膨張させるガスを発生するインフレータを収納するインフレータユニットとを別個に構成して、その相互間をガス供給部材を介して接続したエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に車両用のエアバッグ装置のエアバッグモジュールの内部には、折り畳んだエアバッグとガスを発生するインフレータとが収納されており、インフレータが発生したガスを直接エアバッグの内部に供給するようになっている。それに対して、取付スペースの制約からエアバッグモジュールを小型化する必要がある場合に、エアバッグモジュールの内部にエアバッグだけを収納し、エアバッグモジュールから離れた位置に配置したインフレータをガス供給ホースを介してエアバッグモジュールに接続するものが提案されている（特開平８−３０１０３１号公報参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インフレータをエアバッグモジュールの外部に配置すると、エアバッグモジュールのケースをインフレータのケースとして利用することができないため、新たにインフレータを収納するインフレータケースを設ける必要がある。この場合、インフレータケースはインフレータを収納および密閉する機能を充分に果たしながら、その構造はできるだけ簡単であることが望ましい。
【０００４】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、エアバッグユニットと別個に配置されたインフレータユニットのインフレータケースの構造を簡素化することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、折り畳んだエアバッグを収納するエアバッグユニットと、エアバッグを膨張させるガスを発生するインフレータを収納するインフレータユニットとを互いに分離、配置して、その相互間をガス供給部材を介して接続したエアバッグ装置において、前記インフレータを密閉状態で収納して保護するインフレータケースが、平坦な割り面で２分割した一対のケース半体から構成され、そのインフレータケースは、前記円筒状のガス供給部材を接続する円形断面のガス供給部材接続部を備えると共に、該インフレータケースの内部空間が該ガス供給部材接続部に向かって漏斗状に狭まっており、その漏斗状の内部空間が前記割り面で２等分されることを特徴とするエアバッグ装置が提案される。
【０００６】
上記構成によれば、折り畳んだエアバッグを収納するエアバッグユニットに対して分離して配置された、内部にインフレータを収納するインフレータケースを、平坦な割り面で２分割した一対のケース半体から構成したので、構造が簡単で製造が容易なインフレータケースでインフレータを確実に収納することができる。また平坦な割り面をシールするだけでインフレータケースを容易に密閉することができ、しかも力、水、塵等からインフレータを保護することができるので特に自動二輪車等に搭載する場合に効果的である。
【０００７】
またインフレータケースに、円筒状ガス供給部材に連なる円形断面のガス供給部材接続部を設けたので、密閉されたインフレータケースの内部でインフレータが発生したガスをガス供給部材接続部を介してガス供給部材に確実に供給することができる。しかもインフレータケースの内部空間がガス供給部材接続部に向かって漏斗状に狭まっており、その漏斗状の内部空間が前記割り面で二等分されるので、デフューザのような特別の整流部材を設けることなく、インフレータが発生したガスを円筒状のガス供給部材にスムーズに導くことができる。
【０００８】
尚、実施例の左ケース半体３３および右ケース半体３４は本発明のケース半体に対応し、実施例のホース接続管３９は本発明のガス供給部材接続部に対応し、実施例のガス供給ホース４４は本発明のガス供給部材に対応する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を、添付図面に示した本発明の実施例に基づいて説明する。
【００１０】
図１〜図５は本発明の一実施例を示すもので、図１はエアバッグ装置を搭載した自動二輪車の全体側面図、図２は図１の２部拡大断面図、図３は図２の３−３線断面図、図４は図１の４部拡大断面図、図５は図４に対応する作用説明図である。
【００１１】
図１に示すように、自動二輪車Ｖの車体フレームＦは、ヘッドパイプ１１と、ヘッドパイプ１１から後下方に延びて中間部から更に下方に屈曲するメインフレーム１２と、ヘッドパイプ１１から後下方に延びて中間部から後方に屈曲するダウンチューブ１３と、メインフレーム１２の中間部から後方に延びるシートレール１４と、ダウンチューブ１３の後端から後上方に延びてシートレール１４の中間部に接続されるロアパイプ１５とから構成されており、メインフレーム１２、ダウンチューブ１３およびロアパイプ１５によって囲まれた空間に、エンジンＥおよびトランスミッションＴを一体化したパワーユニットＰが搭載される。
【００１２】
ヘッドパイプ１１に支持したフロントフォーク１６の下端には前輪Ｗｆが軸支され、上端には操向ハンドル１７が設けられる。メインフレーム１２の後端にピボット１８を介してリヤフォーク１９の前端が枢支されており、後輪Ｗｒが軸支されるリヤフォーク１９の後端近傍がリヤクッション２０を介してロアパイプ１５に接続される。トランスミッションＴの出力軸に設けた駆動スプロケット２１と後輪Ｗｒの車軸に設けた従動スプロケット２２とが無端チェーン２３で接続されており、エンジンＥの駆動力が後輪Ｗｒに伝達される。パワーユニットＰに上方にはメインフレーム１２を跨ぐように燃料タンク２４が設けられ、燃料タンク２４の後方にはシートレール１４に支持されたシート２５が配置される。
【００１３】
エアバッグ装置は、メインフレーム１２、シートレール１４およびロアパイプ１５に挟まれた空間に配置されたインフレータユニット２６と、ヘッドパイプ１１および燃料タンク２４に挟まれた空間に配置されたエアバッグユニット２７とから構成される。
【００１４】
図２および図３を併せて参照すると明らかなように、インフレータユニット２６はインフレータ３１を収納するインフレータケース３２を備える。インフレータケース３２は両端を閉塞された概略円筒状の部材であって、金属板をプレス加工した左ケース半体３３と右ケース半体３４とを平坦な割り面３５で一体に結合してなる。割り面３５は、インフレータケース３２の軸線Ｌｃ方向に延びる第１直線部Ａと、第１直線部Ａの両端に連なってインフレータケース３２の軸線Ｌｃと直交する方向に延びる一対の第２直線部Ｂ，Ｂと、第２直線部Ｂ，Ｂの端部に連なって第１直線部Ａから遠ざかる方向に円弧状に延びる一対の曲線部Ｃ，Ｃとから構成される。
【００１５】
第１直線部Ａにおいて、左ケース半体３３に複数のフック３３ａ…（図３参照）が形成されており、これらのフック３３ａ…が右ケース半体３４に形成された複数のスリット３４ａ…（図２参照）に係合し、この係合部がヒンジになって左右のケース半体３３，３４は開閉することができる。左右のケース半体３３，３４は、割り面３５の一対の曲線部Ｃ，Ｃの外側に連なる各２個の締結部３３ｂ，３３ｂ；３４ｂ，３４ｂを備えており、相互に重なる左ケース半体３３の締結部３３ｂ，３３ｂと右ケース半体３４の締結部３４ｂ，３４ｂとが２本のボルト３６，３６で締結される。このとき、割り面３５に平坦なシール部材３７を挟持することで、インフレータケース３２の内部空間が密閉される。割り面３５の一対の曲線部Ｃ，Ｃの近傍において、インフレータケース３２の内部空間は円形断面の出口開口３８に向かって漏斗状に狭まっており、その出口開口３８にホース接続管３９の上流端が挟まれて固定される。
【００１６】
燃焼によりガスを発生する推薬を内部に充填したインフレータ３１は円筒状の部材であって、その両端から軸方向に突出する一対の支持部４０，４０をインフレータケース３２の割り面３５の第２直線部Ｂ，Ｂに挟むことにより固定される。このとき、インフレータ３１に連なるハーネス４１を一方の支持部４０の内部を通してインフレータケース３２の外部に導出することにより、特別のグロメット等を用いてハーネス４１の導出部をシールする必要がなくなり、部品点数を削減しながらインフレータケース３２の密封性を高めることができる。インフレータケース３２の軸線Ｌｃに対してインフレータ３１の軸線Ｌｉは出口開口３８の反対側（つまり割り面３５の第１直線部Ａ側）に偏倚している。
【００１７】
メインフレーム１２に溶接した２本のステー４２，４２が、左右のケーシング半体３３，３４の締結部３３ｂ，３３ｂ；３４ｂ，３４ｂに２本のボルト３６，３６で共締めされ、これによりインフレータケース３２がメインフレーム１２に固定される。メインフレーム１２に溶接された連結管４３がインフレータケース３２のホース接続管３９に対向しており、連結管４３およびホース接続管３９を接続するガス供給ホース４４の両端が２個の固定バンド４５，４６で固定される。
【００１８】
四角断面を有するメインフレーム１２の内部は通孔１２ａを介して連結管４３に連通し、また通孔１２ａの下部においてメインフレーム１２の内部が仕切り板４７で閉塞され、またヘッドパイプ１１に隣接するメインフレームの前端部が仕切り板４８（図４参照）で閉塞される。メインフレーム１２の通孔１２ａの上方に、そのメインフレーム１２の内部を大気に連通させる大気連通孔４９が設けられる。
【００１９】
図４から明らかなように、ヘッドパイプ１１および燃料タンク２４間に挟まれるようにメインフレーム１２の上面に配置されたエアバッグユニット２７は、合成樹脂製のエアバッグケース５１と、エアバッグケース５１の内部に折り畳み状態で収納されたエアバッグ５２と、メインフレーム１２に形成した通孔１２ｂを囲むように固定されてエアバッグ５２の基端部を支持するリテーナ５３とを備える。エアバッグケース５１の前縁にはヒンジ部５１ａが形成され、そのヒンジ部５１ａに連なる３方に薄肉の破断部５１ｂが形成され、ヒンジ部５１ａおよび破断部５１ｂに囲まれた部分にリッド５１ｃが区画される。通孔１２ｂに臨むメインフレーム１２の内部にＬ字状に湾曲したガス案内板５４，５５が固定される。そしてガス案内板５４，５５の後方に臨む位置に、インフレータユニット２６側からエアバッグユニット２７側へのガスの流通を許容し、エアバッグユニット２７側からインフレータユニット２６側へのガスの流通を規制する一方向弁５６が設けられる。
【００２０】
次に、上記構成を備えた本発明の実施例の作用について説明する。
【００２１】
自動二輪車Ｖが衝突して図示せぬ加速度センサが所定値以上の加速度を検出すると、インフレータケース３２に収納したインフレータ３１が点火してガスが発生する。そのガスはインフレータケース３２の漏斗状になった内面に案内され、出口開口３８に支持したホース接続管３９、ガス供給ホース４４、連結管４３および通孔１２ａを経てメインフレーム１２に流入する。メインフレーム１２の内部を前方に流れるガスは一方向弁５６を通過した後に、ガス案内板５４，５５で偏向して後上方に流れの向きを変え、通孔１２ｂからエアバッグケース５１に折り畳み状態で収納したエアバッグ５２の内部に流入する。ガスの圧力でエアバッグ５２が膨張すると、図５に示すようにエアバッグケース５１の破断部５１ｂが破断し、リッド５１ｃがヒンジ部５１ａを中心にして開放し、そこに形成された開口からエアバッグ５２が乗員に向かって後上方に展開する。
【００２２】
このように、自動二輪車Ｖのメインフレーム１２の内部空間をそのままガス通路に利用してインフレータユニット２６からエアバッグユニット２７にガスを供給するので、特別のガス通路を設ける場合に比べて部品点数を削減できるだけでなく、スペースの節減にも寄与することができ、しかも特別のガス通路が露出しないために外観が向上する。
【００２３】
またインフレータ３１を収納するインフレータケース３２を、平坦な割り面３５において２分割した左ケース半体３３および右ケース半体３４で構成したので、インフレータ３２の収納および密閉を容易かつ確実に行うことができる。しかもインフレータ３１の両端に突設した一対の支持部４０を左ケース半体３３および右ケース半体３４に挟んで支持するので、インフレータ３１の支持が容易になり、インフレータユニット２６の組立工数の削減に寄与することができる。またインフレータ３２によりインフレータ３１を密閉状態で覆ったので、インフレータ３１を外力、水、塵等から保護することができ、特にインフレータ３１を自動二輪車等に適用する場合に有効である。
【００２４】
更に、インフレータケース３２の内部空間は出口開口３８に向かって漏斗状に狭まっているので、デフューザーのような特別の整流部材を設けることなく、インフレータ３１が発生したガスを出口開口３８にスムーズに案内することができる。特に、インフレータケース３２の軸線Ｌｃに対してインフレータ３１の軸線Ｌｉを出口開口３８の反対側に偏倚させたことにより、インフレータ３１が発生したガスを一層スムーズに出口開口３８に案内することができる。
【００２５】
またインフレータ３１が発生したガスがメインフレーム１２の内部を高速で流れるとき、メインフレーム１２の内部に発生する負圧で大気連通孔４９から空気が吸入され、吸入された空気はインフレータ３１が発生したガスと共にエアバッグ５２に供給される。これにより、小型で小容量のインフレータ３１を用いても、インフレータ３１が発生したガスおよび大気連通孔４９から吸入した空気の協働により、エアバッグ５２を確実に展開することができる。しかも、一方向弁５６を通過してエアバッグ５２に流入したガスおよび空気は、その一方向弁５６に阻止されてメインフレーム１２側に戻ることがないため、乗員の荷重がエアバッグ５２に加わったときに、エアバッグ５２を展開状態に維持して乗員の拘束性能を高めることができる。
【００２６】
またメインフレーム１２内をガスが流れる方向と、エアバッグ５２が展開する方向とは略９０°ずれているが、メインフレーム１２の通孔１２ｂに臨む位置にガス案内板５４，５５を配置したことにより、メインフレーム１２内を流れるガスをスムーズに偏向してエアバッグ５２に導き、エアバッグ５２を所望の方向に的確に展開することができる。
【００２７】
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００２８】
例えば、実施例ではインフレータユニット２６をメインフレーム１２に設けているが、他の任意の位置（例えば、ダウンチューブ１３）に設けることができる。また実施例ではエアバッグユニット２７を燃料タンク２４の前部に設けているが、他の任意の位置（例えば、燃料タンク２４の上面に形成した凹部）に設けることができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、折り畳んだエアバッグを収納するエアバッグユニットに対して分離して配置された、内部にインフレータを収納するインフレータケースを、平坦な割り面で２分割した一対のケース半体から構成したので、構造が簡単で製造が容易なインフレータケースでインフレータを確実に収納することができる。また平坦な割り面をシールするだけでインフレータケースを容易に密閉することができ、しかも力、水、塵等からインフレータを保護することができるので特に自動二輪車等に搭載する場合に効果的である。
【００３０】
またインフレータケースに、円筒状ガス供給部材に連なる円形断面のガス供給部材接続部を設けたので、密閉されたインフレータケースの内部でインフレータが発生したガスをガス供給部材接続部を介して円筒状のガス供給部材に確実に供給することができる。しかもインフレータケースの内部空間がガス供給部材接続部に向かって漏斗状に狭まっており、その漏斗状の内部空間が前記割り面で二等分されるので、デフューザのような特別の整流部材を設けることなく、インフレータが発生したガスを円筒状のガス供給部材にスムーズに導くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  エアバッグ装置を搭載した自動二輪車の全体側面図
【図２】  図１の２部拡大断面図
【図３】  図２の３−３線断面図
【図４】  図１の４部拡大断面図
【図５】  図４に対応する作用説明図
【符号の説明】
２６        インフレータユニット
２７        エアバッグユニット
３１        インフレータ
３２        インフレータケース
３３        左ケース半体（ケース半体）
３４        右ケース半体（ケース半体）
３５        割り面
３９        ホース接続管（ガス供給部材接続部）
４０        支持部
４１        ハーネス
４４        ガス供給ホース（ガス供給部材）
５２        エアバッグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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