(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯器の運転に関連する情報と、ガス、電力又は水道が設定量使用されるごとに各メータから出力される接点情報とを取得する情報取得装置と、
時刻情報を出力する計時装置と、
グローバルネットワークを介して接続された外部サーバに対してアクセス可能で、且つ、前記外部サーバに対するアクセスにより、前記情報取得装置が取得した接点情報に前記計時装置の時刻情報を対応付けたイベント情報を前記外部サーバに送信する送信動作が起動可能に構成された通信端末装置とを備えている給湯器。
【請求項２】
前記通信端末装置が、前記イベント情報の送信時に、グローバルネットワークを介して基準時情報を取り込み、
前記計時装置が、前記基準時情報に基づいて時刻情報を調時可能に構成されている請求項１に記載の給湯器。
【請求項３】
前記通信端末装置が、前記イベント情報と共に、自己が搭載された給湯器の識別情報を送信するように構成されている請求項１又は２に記載の給湯器。
【請求項４】
前記通信端末装置が、前記イベント情報を一時蓄積する蓄積部を備え、その蓄積部に蓄積した前記イベント情報を一定時間間隔で順次送信するように構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の給湯器。
【請求項５】
前記通信端末装置が、新たに送信するイベント情報を、過去に送信したイベント情報と共に送信するように構成されている請求項１〜４のいずれか１項に記載の給湯器。
【請求項６】
前記通信端末装置が、外部からの接続要求に応答しないように構成されている請求項１〜５のいずれか１項に記載の給湯器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の給湯器と、
前記給湯器側において取得された接点情報に前記計時装置の時刻情報を対応付けたイベント情報を、前記給湯器側から受信可能に構成され、且つ、前記給湯器側から受信した前記イベント情報を各給湯器の識別情報と対応付けて保存するように構成されている外部サーバとを有する通信システム。
【請求項８】
前記給湯器内の通信端末装置以外の他の通信端末装置が、ネットワークを介して前記外部サーバにアクセスして、サーバ内に蓄積されている前記イベント情報もしくはそのイベント情報から導出された情報を読み出し可能に構成されている請求項７に記載の通信システム。
【請求項９】
前記外部サーバが、各給湯器の識別情報と対応付けて各給湯器用のデータ若しくはプログラムを保存し、前記イベント情報を受信した給湯器側に、その給湯器用のデータ若しくはプログラムを送信可能に構成されている請求項７又は８に記載の通信システム。
【請求項１０】
前記給湯器用のデータ若しくはプログラムが、情報提供サーバから提供された情報、又は、情報提供サーバに接続するためのリンク情報である請求項９に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭内などにおける種々の情報を、グローバルネットワークを介して外部サーバと双方向通信するための給湯器、及び、そのための通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、家庭などへの高速インターネット（グローバルネットワークの一例）の接続環境が整いつつあるが、例えば家庭内の情報端末がインターネットを利用して、外部サーバとの間で双方向通信を行うためには、通常、外部サーバ側から端末を一意に認識できることが必要である。しかし、ネットワークアドレスは有限であるため、全ての端末がグローバルアドレスを持つことは不可能である。
そこで、上記問題を解決する手段として、例えば、プライベートなネットワーク上に、情報端末と内部サーバを設置するようにシステム構成したり、あるいは、ＶＰＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）技術を用いて、仮想的にインターネット上で情報端末にプライベートアドレスを設定するようにシステム構成していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プライベートなネットワーク上に、情報端末と内部サーバを設置するためには、自前でネットワークインフラを整備する必要があり、また、ＶＰＮ技術を利用する仮想的なプライベートネットワークでは、高価なＶＰＮ装置を情報端末とネットワーク間、及び、ネットワークと外部サーバの間に夫々設置する必要があり、いずれの場合もコストアップに繋がっていた。
一方、家庭内等におけるガス機器のうちで、給湯器は常時電源が供給されているため、給湯器をホームサーバ的に利用することが可能と考えられる。
【０００４】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、内部サーバを有するプライベートネットワークやＶＰＮ技術を利用することなく、グローバルネットワークを利用して家庭内等における種々の情報を外部サーバとの間で双方向通信することができる給湯器、及び、通信システムを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る給湯器の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項１に記載した如く、給湯器の運転に関連する情報と、ガス、電力又は水道が設定量使用されるごとに各メータから出力される接点情報とを取得する情報取得装置と、時刻情報を出力する計時装置と、グローバルネットワークを介して接続された外部サーバに対してアクセス可能で、且つ、前記外部サーバに対するアクセスにより、前記情報取得装置が取得した接点情報に前記計時装置の時刻情報を対応付けたイベント情報を前記外部サーバに送信する送信動作が起動可能に構成された通信端末装置とを備えている点にある。
【０００６】
【０００７】
【０００８】
【０００９】
同第二の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項２に記載した如く、上記第一の特徴構成に加えて、前記通信端末装置が、前記イベント情報の送信時に、グローバルネットワークを介して基準時情報を取り込み、前記計時装置が、前記基準時情報に基づいて時刻情報を調時可能に構成されている点にある。
【００１０】
同第三の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項３に記載した如く、上記第一又は二の特徴構成に加えて、前記通信端末装置が、前記イベント情報と共に、自己が搭載された給湯器の識別情報を送信するように構成されている点にある。
【００１１】
同第四の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項４に記載した如く、上記第一から第三のいずれかの特徴構成に加えて、前記通信端末装置が、前記イベント情報を一時蓄積する蓄積部を備え、その蓄積部に蓄積した前記イベント情報を一定時間間隔で順次送信するように構成されている点にある。
【００１２】
同第五の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項５に記載した如く、上記第一から第四のいずれかの特徴構成に加えて、前記通信端末装置が、新たに送信するイベント情報を、過去に送信したイベント情報と共に送信するように構成されている点にある。
【００１３】
同第六の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項６に記載した如く、上記第一から第五のいずれかの特徴構成に加えて、前記通信端末装置が、外部からの接続要求に応答しないように構成されている点にある。
【００１４】
前記目的を達成するための本発明に係る通信システムの第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項７に記載した如く、上記第一から第六のいずれかの特徴構成の給湯器と、前記給湯器側において取得された接点情報に前記計時装置の時刻情報を対応付けたイベント情報を、前記給湯器側から受信可能に構成され、且つ、前記給湯器側から受信した前記イベント情報を各給湯器の識別情報と対応付けて保存するように構成されている外部サーバとを有する点にある。
【００１５】
同第二の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項８に記載した如く、上記第一の特徴構成に加えて、前記給湯器内の通信端末装置以外の他の通信端末装置が、ネットワークを介して前記外部サーバにアクセスして、サーバ内に蓄積されている前記イベント情報もしくはそのイベント情報から導出された情報を読み出し可能に構成されている点にある。
【００１６】
同第三の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項９に記載した如く、上記第一又は第二の特徴構成に加えて、前記外部サーバが、各給湯器の識別情報と対応付けて各給湯器用のデータ若しくはプログラムを保存し、前記イベント情報を受信した給湯器側に、その給湯器用のデータ若しくはプログラムを送信可能に構成されている点にある。
【００１７】
同第四の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項１０に記載した如く、上記第三の特徴構成に加えて、前記給湯器用のデータ若しくはプログラムが、情報提供サーバから提供された情報、又は、情報提供サーバに接続するためのリンク情報である点にある。
【００１８】
以下に上記特徴構成による作用並びに効果を説明する。
本発明に係る給湯器の第一の特徴構成によれば、情報取得装置が、給湯器の運転に関連する情報と、ガス、電力又は水道が設定量使用されるごとに各メータから出力される接点情報とを取得し、グローバルネットワークを介して接続された外部サーバに対してアクセス可能な通信端末装置が、外部サーバに対するアクセスにより、前記情報取得装置が取得した接点情報に前記計時装置の時刻情報を対応付けたイベント情報を前記外部サーバに送信する送信動作を起動する。
すなわち、外部サーバがグローバルネットワークを介して給湯器側の通信端末装置を特定できない場合であっても、給湯器側の通信端末装置が外部サーバに対してアクセスして、接点情報に時刻情報を対応付けたイベント情報を外部サーバに送信することができる。
従って、内部サーバを有するプライベートネットワークやＶＰＮ技術を利用することなく、グローバルネットワークを利用して家庭内等における種々の情報を外部サーバとの間で双方向通信することができる給湯器が得られる。
【００１９】
また、外部サーバが、給湯器側から送信された時刻情報付きの給湯器の接点情報によって給湯器の運転とは関係ない他の状況を把握することができる。
従って、給湯器以外の外部状況について、外部サーバ側から必要に応じて適切な判断をすることが可能となる給湯器の好適な実施形態が得られる。
【００２０】
また、接点情報は各種のスイッチによって得られる汎用的な情報であり、また、接点側に電力供給手段を持たずに、給湯器側から接点側に電力を供給することも可能であるため、使用可能範囲が広い利点がある。
従って、給湯器側から送信された時刻情報付きの接点情報によって、外部サーバ側が給湯器以外の種々の外部状況を適切に把握することができる給湯器の好適な実施形態が得られる。
【００２１】
さらに、上記各メータからの接点情報は、ガス、電力又は水道が設定量使用されるごとに出力されるので、この接点情報により、ガス、電力又は水道の使用量を知ることができる。
従って、給湯器側から送信された時刻情報付きの接点情報によって、外部サーバ側がガス、電力又は水道の使用量を的確に把握することができる給湯器の好適な実施形態が得られる。
【００２２】
同第二の特徴構成によれば、前記通信端末装置が、前記イベント情報の送信時に、グローバルネットワークを介して基準時情報を取り込み、計時装置が、通信端末装置によって取り込まれた基準時情報に基づいて時刻情報を調時する。
すなわち、給湯器に備えた計時装置の時刻情報に基準時との間でずれが生じても、イベント情報の送信時に同期してグローバルネットワークから取り込んだ基準時情報に基づいて調時されるので、計時装置の時刻情報と基準時とのずれを許容範囲内に収めることができる。
従って、イベント情報として付される時刻情報を極力正確な時刻に維持することができ、外部サーバ側での給湯器及び給湯器以外の状況の把握を的確に行うことが可能となる給湯器の好適な実施形態が得られる。
【００２３】
同第三の特徴構成によれば、給湯器の通信端末装置が、前記イベント情報と共に、自己が搭載された給湯器の識別情報を外部サーバに送信する。
すなわち、外部サーバはイベント情報と共に送信された給湯器の識別情報によって、どの給湯器の通信端末装置から送信されたイベント情報であるかを知ることができる。
従って、外部サーバ側で、どの給湯器であるかを特定しながら、その給湯器の運転状態あるいは給湯器の外部状況について適切な判断をすることが可能となる給湯器の好適な実施形態が得られる。
【００２４】
同第四の特徴構成によれば、給湯器の通信端末装置が、蓄積部に一時蓄積した前記イベント情報を一定時間間隔で外部サーバに順次送信する。
すなわち、例えば情報取得装置が短時間に多数回情報取得するような場合に、発生するイベント情報をそのまま外部サーバに送信すると、外部サーバ側で受信するイベント情報が集中して適正に受信されないおそれがあるので、給湯器側で発生するイベント情報をいったん一時蓄積した後、送信間隔を一定時間間隔にして外部サーバに送信する。
従って、給湯器側でイベント情報の発生頻度が大きい場合であっても、外部サーバへ送信されるイベント情報の送信間隔は一定時間間隔に調整されるので、外部サーバ側でのイベント情報の受信を適正に行うことが可能となる給湯器の好適な実施形態が得られる。
【００２５】
同第五の特徴構成によれば、給湯器の通信端末装置が、新たに送信するイベント情報を、過去に送信したイベント情報と共に外部サーバに送信する。
すなわち、給湯器側から外部サーバにイベント情報を送信したときに、ネットワークや各装置における種々の通信エラーにより、イベント情報が外部サーバで受信されない場合が考えられるので、過去に送信したイベント情報を再度送信して、外部サーバ側でイベント情報の受信もれが極力発生しないようにする。
従って、給湯器側で発生したイベント情報を外部サーバ側で受信もれなく受信することが可能となる給湯器の好適な実施形態が得られる。
【００２６】
同第六の特徴構成によれば、給湯器の通信端末装置に対して外部から接続要求しても、給湯器の通信端末装置にアクセスすることができない。
すなわち、給湯器の通信端末装置は自己から発呼する場合を除いて外部との通信を開始しない。そのため、給湯器の通信端末装置に対し、不正・不当な接続要求があったとしても給湯器は通信を開始しないため、誤ってイベント情報を漏洩することはない。
【００２７】
本発明に係る通信システムの第一の特徴構成によれば、上記第一から第六のいずれかの特徴構成の給湯器に備えた通信端末装置が、グローバルネットワークを介して接続された外部サーバに対してアクセスすることにより、情報取得装置が取得したガス、電力又は水道が設定量使用されるごとに各メータから出力される接点情報に時刻情報を対応付けたイベント情報を外部サーバに送信する送信動作を起動し、外部サーバが給湯器側から送信されたイベント情報を受信して、その給湯器側から受信したイベント情報を各給湯器の識別情報と対応付けて保存する。
【００２８】
すなわち、外部サーバがグローバルネットワークを介して給湯器側の通信端末装置を特定できない場合であっても、給湯器側からのアクセスにより、給湯器側において取得されて給湯器側から送信された上記イベント情報を受信することができ、さらに、そのイベント情報が、外部サーバにおいて、各給湯器の識別情報によって識別できる状態で保存される。
従って、内部サーバを有するプライベートネットワークやＶＰＮ技術を利用することなく、グローバルネットワークを利用して家庭内等における種々の情報を給湯器側と外部サーバ側との間で双方向通信することができ、しかも、外部サーバ側で、どの給湯器であるかを特定しながら、各給湯器の運転状態あるいは各給湯器の外部状況について適切な判断をすることが可能となる通信システムが得られる。
【００２９】
同第二の特徴構成によれば、給湯器内の通信端末装置以外の他の通信端末装置が、ネットワークを介して外部サーバにアクセスして、外部サーバ内に蓄積されている前記イベント情報もしくはそのイベント情報から導出された情報を読み出すことができる。
すなわち、他の通信端末装置によって、外部サーバが給湯器側から受信して蓄積している前記イベント情報、もしくはそのイベント情報から導出された情報の内容を確認することができる。
従って、携帯電話等の他の通信端末装置を用いて外部サーバにアクセスすることで、給湯器側に直接アクセスすることなく、給湯器の運転状態あるいは給湯器の運転以外の各種の外部状況を把握することが可能となる通信システムの好適な実施形態が得られる。
【００３０】
同第三の特徴構成によれば、外部サーバが、給湯器側から前記イベント情報を受信すると、各給湯器の識別情報と対応付けて保存している各給湯器用のデータもしくはプログラムのうち、上記イベント情報を受信した給湯器用のデータもしくはプログラムを上記イベント情報を受信した給湯器側に送信する。
すなわち、外部サーバは、給湯器側からイベント情報を受信すると、給湯器側に各給湯器用に保存しているデータもしくはプログラムを送信する。
従って、給湯器側にデータもしくはプログラムを保存していなくとも、外部サーバから各給湯器用に保存されている各種のデータもしくはプログラムを入手して活用することが可能となる通信システムの好適な実施形態が得られる。
【００３１】
同第四の特徴構成によれば、外部サーバが、前記各給湯器用のデータもしくはプログラムとして、情報提供サーバから提供された情報、又は、情報提供サーバに接続するためのリンク情報を給湯器側に送信する。
すなわち、外部サーバから送信されるデータもしくはプログラムが情報提供サーバから提供された情報である場合は、給湯器側においてその提供情報そのものを活用することが可能となり、一方、上記データもしくはプログラムが情報提供サーバに接続するためのリンク情報である場合は、そのリンク情報を用いて給湯器側の通信端末装置が情報提供サーバにアクセスして、情報の提供を受けることが可能となる。
従って、給湯器側において、種々の情報提供サーバから提供される多様な情報を入手して活用することが可能となる通信システムの好適な実施形態が得られる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明に係る給湯器と、この給湯器及び外部サーバを有する通信システムの実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、例えばマンションなどの集合住宅の各戸に設置した複数台の給湯器１がプライベートネットワークを構成し、このプライベートネットワークがルータ２を経由して、グローバルネットワークの一例であるインターネットに接続されている。即ち、ルータ２に、グローバルアドレス（インターネットアドレス）が割り付けられている。尚、上記プライベートネットワーク内には、パソコン等の他の通信端末３も接続されている。一方、インターネットには、外部サーバとしてのセンターサーバ４が接続されている。なお、上記インターネットを構成する通信回線は、電話線、ＡＤＳＬ（非対称デジタル加入者線）、ケーブルテレビ、光通信ケーブルなどの有線回線、及び、無線回線が使用できる。
【００３３】
そして、本発明に係る通信システムは、後述の如く通信機能等を備えた給湯器１と、給湯器１側において取得された給湯器１の運転に関連する情報と給湯器１の運転に関連しない情報の少なくとも何れか一方に時刻情報を対応付けたイベント情報を、給湯器１側からのアクセス（端末発呼）により受信可能に構成されている前記センターサーバ４とを有している。
【００３４】
次に、上記給湯器１の構成について説明する。
図２に示すように、給湯器１は、給湯器１の運転に関連する情報と給湯器の運転に関連しない情報の少なくとも何れか一方を取得する情報取得装置１００と、時刻情報を出力する計時装置８と、インターネットを介して接続された前記センターサーバ４に対してアクセス可能で、且つ、前記センターサーバ４に対するアクセスにより、前記情報取得装置１００の取得情報に前記計時装置８の時刻情報を対応付けたイベント情報を前記センターサーバ４に送信する送信動作が起動可能に構成された通信端末装置９とを備えている。
【００３５】
前記通信端末装置９は、外部からの接続要求に応答しないように構成されるとともに、グローバルネットワーク（インターネット）を介しての認識が不能に構成されている。すなわち、各給湯器１の通信端末装置９には、前記ルータ２が管理するプライベートアドレスが割り付けられているが、グローバルアドレス（インターネットアドレス）は割り付けられていない。なお、前記センターサーバ４のインターネットアドレスは、通信端末装置９によって読み出し可能な状態で、給湯器１内のサーバアドレス記憶部１１Ａに記憶されている。
【００３６】
前記情報取得装置１００は、給湯器１の運転に関連する情報として給湯器１の内部状態の情報を取得する内部情報取得装置５、給湯器１の運転に関連する情報として給湯器１に対する操作情報を取得する操作情報取得装置６、及び、給湯器１の運転に関連しない給湯器１の外部情報を取得する外部情報取得装置７の３つからなる。そして、上記内部情報取得装置５、操作情報取得装置６、外部情報取得装置７の各取得情報は、イベント記録部１０にいったん記録されて、計時装置８の時刻情報が付された後、通信端末装置９に送り出される。
【００３７】
上記給湯器１の内部状態の情報は、例えば、給水及び出湯の各温度、水量、故障情報、ガス使用量、電気使用量、水道使用量などの情報を含む。また、給湯器１に対する操作情報は、台所リモコン等により操作される運転オンオフ、設定温度変更、動作モードの選択などの情報である。
また、前記外部情報取得装置７が取得する外部情報は、ガスメータ、電力メータ及び水道メータから出力される接点情報（パルス信号）や、ドアセンサ等のセンサから出力されるセンサ信号である。なお、上記各メータのパルス信号は、ガス、電力又は水道が設定量使用されるごとに出力される。
【００３８】
前記計時装置８が出力する時刻情報は、絶対的な時刻、具体的には日本標準時における時刻情報、例えば、２００２年２月１４日、１０時２３分２４秒であり、以下、２００２／２／１４，１０：２３：２４のように表記する。
そして、前記通信端末装置９が、前記イベント情報の送信時に、インターネットを介して基準時情報（日本標準時）を取り込み、計時装置８が、前記基準時情報（日本標準時）に基づいて時刻情報を調時可能に構成されている。因みに、このインターネットを利用した調時方法は、家庭内機器の時刻合わせに用いられ、ＮＴＰ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｔｉｍｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）と呼ばれる。
【００３９】
前記給湯器１の夫々には、他の給湯器１と区別して特定するための識別情報が付されている。この給湯器１の識別情報（ＩＤ）は、通信端末装置９によって読み出し可能な状態で、給湯器１内のＩＤ記憶部１１Ｂに記憶されている。給湯器１の識別情報は、具体的には、製造メーカー、機種名、及び、製品シリアル番号を一意に表わすものであり、例えば、ｚｅ２１３４８９０１のように表記される。そして、前記通信端末装置９が、前記イベント情報と共に、自己が搭載された給湯器１の識別情報をセンターサーバ４に送信するように構成されている。
【００４０】
図３に基づいて、識別情報がｚｅ２１３４８９０１である給湯器１を例にして、ＣＳＶ（Ｃｏｍｍａ  Ｓｅｐａｒａｔｅｄ  Ｖａｌｕｅ）形式で記述された前記イベント情報について説明する。
・操作情報がボタン１ＯＮ（例えば、運転開始）の情報であり、その操作時の時刻が２００２年２月１４日、１０時２３分２４秒である場合のイベント情報は、「ｚｅ２１３４８９０１，２００２／２／１４，１０：２３：２４，ｂｕｔｔｏｎ１，ｏｎ」のように表わされる。
・内部状態の情報が水温１０℃の情報であり、その温度測定時の時刻が２００２年２月１４日、１０時２５分０３秒である場合のイベント情報は、「ｚｅ２１３４８９０１，２００２／２／１４，１０：２５：０３，ｗｔｅｍｐｅｒ，１０」のように表わされる。
・外部情報が気温１２℃の情報であり、その温度測定時の時刻が２００２年２月１４日、１０時２５分０５秒である場合のイベント情報は、「ｚｅ２１３４８９０１，２００２／２／１４，１０：２５：０５，ｔｅｍｐｅｒ，１２」のように表わされる。
・外部情報が外部入力１ＯＮ（例えば、ガスメータからのパルス）の情報であり、その情報入力時の時刻が２００２年２月１４日、１０時３０分１２秒である場合のイベント情報は、「ｚｅ２１３４８９０１，２００２／２／１４，１０：３０：１２，ｅｘｔ１，ｏｎ」のように表わされる。
【００４１】
イベント情報は、ＣＳＶ形式以外の別のデータ形式で記述してもよく、以下、上記イベント情報の例についてＸＭＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述したデータを示す。
＜ＩＤ＞ｚｅ２１３４８９０１＜／ＩＤ＞
＜ＤＡＴＥ＞２００２／０２／１４＜／ＤＡＴＥ＞
＜ＥＶＥＮＴ＞
＜ＴＩＭＥ＞１０：２３：２４＜／ＴＩＭＥ＞＜ＴＹＰＥ＞ｂｕｔｔｏｎ１＜／ＴＹＰＥ＞＜ＶＡＬＵＥ＞ＯＮ＜／ＶＡＬＵＥ＞
＜／ＥＶＥＮＴ＞
＜ＥＶＥＮＴ＞
＜ＴＩＭＥ＞１０：２５：０３＜／ＴＩＭＥ＞＜ＴＹＰＥ＞ｗｔｅｍｐｅｒ＜／ＴＹＰＥ＞＜ＶＡＬＵＥ＞１０＜／ＶＡＬＵＥ＞
＜／ＥＶＥＮＴ＞
＜ＥＶＥＮＴ＞
＜ＴＩＭＥ＞１０：２５：０５＜／ＴＩＭＥ＞＜ＴＹＰＥ＞ｔｅｍｐｅｒ＜／ＴＹＰＥ＞＜ＶＡＬＵＥ＞１２＜／ＶＡＬＵＥ＞
＜／ＥＶＥＮＴ＞
＜ＥＶＥＮＴ＞
＜ＴＩＭＥ＞１０：３０：１２＜／ＴＩＭＥ＞＜ＴＹＰＥ＞ｅｘｔ１＜／ＴＹＰＥ＞＜ＶＡＬＵＥ＞ＯＮ＜／ＶＡＬＵＥ＞
＜／ＥＶＥＮＴ＞
【００４２】
そして、上記ＣＳＶ形式やＸＭＬで記述したイベント情報を、例えばＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて、給湯器１側の通信端末装置９（Ｗｅｂクライアント側）が、外部サーバ４（Ｗｅｂサーバ）に、ＨＴＴＰリクエストでアクセスし、外部サーバ４（Ｗｅｂサーバ）からＨＴＴＰレスポンスを受信する。以下、具体例に説明する。
・ＨＴＴＰリクエスト
ＰＯＳＴ／ｄａｔａｇｅｔ．ｃｇｉ  ＨＴＴＰ／１．０（指定したウェブページへの追加を要求するＨＴＴＰのコマンド）
Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｌｅｎｇｔｈ：２４８（送るデータのサイズを示す）
ｄａｔａ＝ｚｅ２１３４８９０１％２Ｃ２００２％２Ｆ２％２Ｆ１４％２Ｃ１０％３Ａ２３％３Ａ２４％２Ｃｂｕｔｔｏｎ１％２Ｃｏｎ％０Ｄ％０Ａｚｅ２１３４８９０１％２Ｃ２００２％２Ｆ２％２Ｆ１４％２Ｃ１０％３Ａ２５％３Ａ０３％２Ｃｗｔｅｍｐｅｒ％２Ｃ１０％０Ｄ％０Ａｚｅ２１３４８９０１％２Ｃ２００２％２Ｆ２％２Ｆ１４％２Ｃ１０％３Ａ２５％３Ａ０５％２Ｃｔｅｍｐｅｒ％２Ｃ１２％０Ｄ％０Ａｚｅ２１３４８９０１％２Ｃ２００２％２Ｆ２％２Ｆ１４％２Ｃ１０％３Ａ３０％３Ａ１２％２Ｃｅｘｔ１％２Ｃｏｎ％０Ｄ％０Ａ（＝以下が実際のデータであり、データはＨＴＴＰの通信フォーマットに従い変換される）
・ＨＴＴＰレスポンス
送られてくるデータサイズが分かっているので、そのサイズのデータを受信できれば正常受信であり、データサイズに過不足があれば、データが届いていない旨をＷｅｂクライアント側に伝えることができる。
・受け取ったデータの処理
受け取ったデータはセパレータ（ＣＳＶではコンマ、ＸＭＬではタグ）で項目ごとに分離し、ＳＱＬ（Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｄ  Ｑｕｅｒｔｙ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）にてデータベースにストアする。
【００４３】
前記情報取得装置１００が何らの情報も取得していない場合でも、通信端末装置９は、一定時間間隔（例えば、１５分間隔）で、何もないというイベント情報（空イベント）を送信している。具体的には、電源オン時、及び、最後にイベント情報を送信した時から一定時間（例えば、１５分）が経過した後、一定時間間隔（例えば、１５分間隔）で上記空イベント情報を送信している。この空イベント情報は、例えばＸＭＬで記述すると、以下のように表わされる。
＜ＩＤ＞ｚｅ２１３４８９０１＜／ＩＤ＞
＜ＤＡＴＥ＞２００２／０２／１４＜／ＤＡＴＥ＞
＜ＥＶＥＮＴ＞
＜ＴＩＭＥ＞１１：４５：００＜／ＴＩＭＥ＞＜ＴＹＰＥ＞ｎｏｅｖｅｎｔ＜／ＴＹＰＥ＞＜ＶＡＬＵＥ＞ｎｕｌｌ＜／ＶＡＬＵＥ＞
＜／ＥＶＥＮＴ＞
なお、上記空イベントの送信の代替方法として、水温や気温などの情報を定期的に送信するようにしてもよい。
【００４４】
前記通信端末装置９が、前記イベント情報を一時蓄積する蓄積部（送信バッファ９Ａ）を備え、その蓄積部（送信バッファ９Ａ）に蓄積した前記イベント情報を一定時間間隔で順次、センターサーバ４に送信するように構成されている。そして、送信バッファ９Ａに貯まったイベント情報を送信する間隔は、各通信端末装置９からのアクセスが輻輳しないように、前記給湯器１の識別情報（ＩＤデータ）に関連付けられている。具体的には、全ての給湯器１が１５分に１回はアクセスするとして、以下の式で求まる数値を毎時分とするタイミングでアクセスする。
【００４５】
【数１】
１５・ｎ＋ＩＤデータを数値化した値を１５で割った剰余（ｎ＝０〜３）
【００４６】
さらに、通信エラー等によるイベント情報の受信もれを防止するために、前記通信端末装置９が、新たに送信するイベント情報を、過去に送信したイベント情報と共に送信するように構成されている。具体的には、毎回のイベント情報の送信において、今回送信する新たなイベント情報に加えて、前回と前前回に送信したイベント情報を送信する。従って、１つのイベント情報は３回送信されることになる。以下、連続する３回の送信回数でのイベント情報の例を説明する。
１回目で、Ａ、Ｂ，Ｃ（Ａは前前回送信済みデータ、Ｂは前回送信済みデータ、Ｃは今回送信するデータ）のイベント情報が送信され、
２回目で、Ｂ，Ｃ，Ｄ（Ｂは前前回送信済みデータ、Ｃは前回送信済みデータ、Ｄは今回送信するデータ）のイベント情報が送信され、
３回目で、Ｃ，Ｄ，Ｅ（Ｃは前前回送信済みデータ、Ｄは前回送信済みデータ、Ｅは今回送信するデータ）のイベント情報が送信されたとする。
【００４７】
上記のように給湯器１側の通信端末装置９から送信されたイベント情報のデータが、そのままセンターサーバ４で受信された場合は、データＣは３回連続して受信されるので、センターサーバ４では、データＣを正しいイベント情報として採用する。なお、他のデータＡ，Ｂ，Ｄ，Ｅについても、上記の１回目よりも前及び４回目以降の送信と合わせて、３回連続して受信されれば、正しいイベント情報として採用する。
【００４８】
一方、上記イベント情報の送信データが、そのままセンターサーバ４で受信されない場合、例えば、３回目の受信データ（正しいデータは、Ｃ，Ｄ，Ｅ）がＸ，Ｄ，Ｅの場合は、センターサーバ４はデータＣを３回連続して受信していないので、データＣを正しいイベント情報としては採用しない。なお、この場合、１回目と２回目の受信データの内容から、送信データＣが途中でデータＸに変化したと推定されるので、例えば、センターサーバ４が給湯器１側の通信端末装置９にデータの再送信を要求し、再送信により受信したデータがＣ，Ｄ，Ｅであれば、センターサーバ４はデータＣを３回受信したとして、正しいイベント情報として採用するような処置も可能である。
また、条件を緩和して、連続する３回のイベントデータの受信において、２回以上（３回又は２回）同じデータを受信した場合に、正しいイベント情報として採用するような処置も可能である。
【００４９】
前記センターサーバ４は、給湯器１側から受信した前記イベント情報を、各給湯器１の識別情報（ＩＤ）と対応付けて保存するように構成されている。因みに、図３は、ｚｅ２１３４８９０１の給湯器ＩＤデータに対応させて、センターサーバ４のデータベースに保存されるイベント情報の例を示している。
【００５０】
また、センターサーバ４は、給湯器１内の通信端末装置９以外の他の通信端末装置１５が、ネットワーク（インターネット）を介して前記センターサーバ４にアクセスして、サーバ４内に蓄積されている前記イベント情報もしくはそのイベント情報から導出された情報を読み出し可能に構成されている。図４に、他の通信端末装置１５としての携帯電話によって、家庭内の給湯器１にアクセスすることなく、センターサーバ４にアクセスして家庭内の状況を知ることができるセキュリティシステムを形成した例を示す。例えば、ガス機器の消し忘れがある場合、センターサーバ４が、ガスメータからのパルス信号が到着する時間間隔に基づいて、どのガス機器が消し忘れているかの情報を導出しておけば、携帯電話からその消し忘れのガス機器が何であるかの情報を入手することができる。
【００５１】
また、図５に示すように、前記センターサーバ４は、各給湯器１の識別情報（ＩＤ）と対応付けて各給湯器用のデータ若しくはプログラムを保存し、前記イベント情報を受信した給湯器１側に、その給湯器用のデータ若しくはプログラムを送信可能に構成されている。上記給湯器用のデータ若しくはプログラムは、具体的には、情報提供サーバ１６から提供された情報、又は、情報提供サーバ１６に接続するためのリンク情報である。前記情報提供サーバ１６の運営者は、具体的には、給湯器に関する通知情報を提供する給湯器メーカーもしくはその委託を受けた情報提供事業者や、天気予報の情報を提供する天気情報提供事業者や、広告主から依頼された広告情報を提供する広告情報提供事業者や、株式情報、ニュース情報の提供者などである。
【００５２】
そして、給湯器１側から、指定タイミングで（電源オン時、毎日毎時、または随時）センターサーバ４にアクセスして、自己宛ての上記データ若しくはプログラムがあればダウンロードすることができる。なお、上記データ若しくはプログラムがリンク情報でない場合は、給湯器側にダウンロードした情報をそのまま台所リモコン１７等に表示して確認することができる（図５（イ））が、リンク情報の場合は、リンク情報に基づいて給湯器側から情報提供サーバ１６にアクセスして情報の提供を受けた後、提供された情報を台所リモコン１７等に表示する（図５（ロ））。尚、各給湯器１宛てのデータやプログラムとしてどのようなもの（種類等）を設定するかについては、各給湯器１の台所リモコン１７や他の情報端末装置から入力する。この場合に、各給湯器１宛てのデータやプログラムとして、情報提供サーバ１６から提供された情報、又は、情報提供サーバ１６に接続するためのリンク情報以外の情報、例えば、前記センターサーバ４自身に保存されているデータやプログラムでもよい。
【００５３】
さらに、センターサーバ４は、ホットラインサービスを行うことが可能である。具体的には、図６に示すように、給湯器側において給湯器リモコン１８上に付設したホットラインボタン１８のオン信号（押し操作信号）が外部情報として取得され、前記通信端末装置９がそのボタン押し信号に給湯器１の識別情報と時刻情報とを対応させたイベント情報をセンターサーバ４に送信する。センターサーバ４では、どの識別情報の給湯器１のホットラインボタン１８が押されたかを判断し、そのホットラインボタン１８に対応する緊急連絡先の端末１８（セキュリティ会社や親戚宅等）等に、緊急情報の電子メール等を送信する。
【００５４】
〔別実施形態〕
次に、別実施形態について説明する。
上記実施形態では、各給湯器１の通信端末装置９にグローバルアドレス（インターネットアドレス）が割り付けられていない構成としたが、各給湯器１の通信端末装置９にグローバルアドレスが割り付けられていてもよい。この場合、インターネット側から給湯器１の通信端末装置９を認識することが可能であるが、そもそも給湯器１の通信端末装置９は外部からの接続要求に応答しないよう構成されているので、その効果に影響を与えるものではない。
【００５５】
上記実施形態では、マンションなどの集合住宅の各戸に設置した複数台の給湯器１を、ルータ２を経由してグローバルネットワーク（インターネット）に接続したが、例えば１戸建の各住宅に設置した複数台の給湯器１の場合には、ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）を経由して、グローバルネットワーク（インターネット）に接続する構成でもよい。
【００５６】
上記実施形態では、ＣＳＶ形式やＸＭＬで記述したイベント情報をＨＴＴＰを用いて、給湯器１側の通信端末装置９（Ｗｅｂクライアント）から、外部サーバ４（Ｗｅｂサーバ）に、ＨＴＴＰリクエストでアクセスし、外部サーバ４（Ｗｅｂサーバ）から、ＨＴＴＰレスポンスを受信するようにしたが、ＨＴＴＰ以外のプロトコルを用いて、送受信することも可能である。
例えば、ＸＭＬで記述したイベント情報をＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）で送信する。この場合に、給湯器１側の通信端末装置９はＦＴＰクライアントであり、外部サーバ４はＦＴＰサーバである。ＦＴＰでは、ファイルの送受信完了を通知することができる。
また、ＸＭＬで記述したイベント情報をＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）で送信する。この場合に、給湯器１側の通信端末装置９はＳＭＴＰクライアントであり、外部サーバ４はＳＭＴＰサーバである。ＦＴＰでは、ファイルの送受信完了を通知することができる。ＳＭＴＰでは、添付ファイル形式で送ることも可能である。
【００５７】
上記実施形態では、情報取得装置１００が、内部情報取得装置５、操作情報取得装置６、及び外部情報取得装置７の３つからなるように構成したが、情報取得装置１００はこれら３つの装置のうちの少なくとも１つであればよい。
【００５８】
上記実施形態では、外部情報取得装置７が取得する接点情報が、ガスメータ、電力メータ、及び水道メータの３つから出力される接点情報であるように構成したが、これら３つのメータのうちの少なくとも１つから出力される接点情報であればよい。
【００５９】
上記実施形態では、計時装置８の時刻情報が、絶対的な時刻（具体的には日本標準時の時刻情報）であるように構成したが、絶対時刻ではなく、給湯器１と外部サーバ４との間でだけ通用する相対時刻（例えば、ある時刻からの経過時間や、数値が時間に対応付けられているカウンタの計数値）の情報であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る給湯器利用の通信システムの全体構成図
【図２】  給湯器の構成を示すブロック図
【図３】  イベント情報のデータ例を示す図
【図４】  給湯器以外の通信端末により外部サーバから情報入手する状態を示す図
【図５】  給湯器側で情報提供を受ける状態を示す図
【図６】  ホットラインサービスを受ける状態を示す図
【符号の説明】
１      給湯器
４      外部サーバ
５      内部情報取得装置
６      操作情報取得装置
７      外部情報取得装置
８      計時装置
９      通信端末装置
９Ａ    蓄積部
１５    他の通信端末装置
１００  情報取得装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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