(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送方向に離隔配設された複数の色違い画像プロセスユニットと，用紙搬送方向に用紙を搬送可能な黒色の用紙搬送ベルトと、各画像プロセスユニットを用いて用紙搬送ベルト上に転写された所定印字パターンをスキャナで読み取って黒色の画像プロセスユニットの位置精度および印字濃度を判定する判定手段とを備えた画像形成装置において、
前記複数の色違い画像プロセスユニットのうちの黒色の画像プロセスユニットによる印字パターンを、黒色の画像プロセスユニットよりも用紙搬送方向上流側にある任意の画像プロセスユニットによるベタ印字パターン上に転写する構成とし、前記ベタ印字パターンを行う画像プロセスユニットを、黒色の画像プロセスユニットの位置精度および印字濃度の判定を行うごとに変更する構成としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙搬送方向に離隔配設された４色の色違い画像プロセスユニットと，用紙搬送方向に用紙を搬送可能な黒色の用紙搬送ベルトと、各画像プロセスユニットを用いて用紙搬送ベルト上に転写された所定印字パターンをスキャナで読み取って各画像プロセスユニットの位置精度および印字濃度を判定する判定手段とを備えた画像形成装置において、
黒色の画像プロセスユニットより用紙搬送方向上流側に任意の画像プロセスユニットを配設し、
前記４色の色違い画像プロセスユニットのうち第２番目以降の画像プロセスユニットによる所定印字パターンを、当該画像プロセスユニットと隣接する用紙搬送方向上流側の画像プロセスユニットによるベタ印字パターン上に転写することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙搬送方向に離隔配設された複数の色違い画像プロセスユニットと，用紙搬送方向に用紙を搬送可能な黒色の用紙搬送ベルトと、各画像プロセスユニットを用いて用紙搬送ベルト上に転写された所定印字パターンをスキャナで読み取って各画像プロセスユニットの位置精度・印字濃度を判定する判定手段とを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、カラー画像形成装置は、図４に示す如く、各色（イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＢＫ）ごとの画像プロセスユニット（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）を用紙搬送方向（Ｘ方向）に一列に間隔をおいて配設してなる。なお、１９は定着器である。
【０００３】
画像プロセスユニット１１Ｙは、感光体１２と，その周辺機器（例えば、帯電器，現像器，トナー回収器，除電器等）を含み構成されている。他のユニット（１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）も、同様に，感光体１２と，その周辺機器（帯電器等）等から構成されている。
【０００４】
各画像形成プロセスユニット（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）の上方には、それぞれ露光器（１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８ＢＫ）が配設されている。各露光器（１８Ｙ〜１８ＢＫ）は、レーザビームを主走査方向に走査しつつ照射して図４中時計回り方向に回転する感光体１２上に静電潜像を描画する。
【０００５】
用紙カセット３Ｕ（３Ｄ）内の用紙は、１枚ずつ給紙ローラ４Ｕ（４Ｄ）でピックアップされ、給紙路７に送り出される。そして、この送り出された用紙は、搬送ローラ５Ｕ（５Ｄ）とレジストローラ６との協働によりタイミングを調整されて、用紙搬送ベルト２３上に供給される。なお、吸着装置（吸着ローラ８）によって用紙は用紙搬送ベルト２３に静電吸着される。
【０００６】
ここにおいて、用紙搬送ベルト２３は、用紙搬送方向に対向配設された駆動ローラ２１および従動ローラ２２に掛け渡されており、駆動ローラ２１は図示しない駆動手段によって回転駆動される。
【０００７】
この用紙搬送ベルト２３は、後述する如く各画像プロセスユニット（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）の位置精度・印字濃度を判定する際には所定印字パターンが転写されるので、充分な転写性を得るために半導電性でなければならず、カーボンを分散したポリイミドで形成されている。そのため、用紙搬送ベルト２３は、黒色となっている。
【０００８】
駆動ローラ２１を図４中反時計回り方向に回転させると、用紙搬送ベルト２３はＸ方向に回行される。この用紙搬送ベルト２３の回行に合せて各プロセスユニット（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）の感光体１２も図中時計回り方向に回転される。その結果、用紙搬送ベルト２３に静電吸着された用紙は用紙搬送方向上流側から用紙搬送方向下流側に搬送されて各感光体１２と転写器〔転写ローラ（１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７ＢＫ）〕との間を通過し画像形成が施される。
【０００９】
駆動ローラ２１において用紙搬送ベルト２３から分離された用紙は、定着器１９を通り、切替手段９の切替選択により上部トレイ２Ｕ又は下部トレイ２Ｄへ排出される。
【００１０】
かかる装置では、カラー画像データは各色ごとに理論的に分解されかつ各色ごとの露光器（１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８ＢＫ）に入力され、各画像プロセスユニット（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）で用紙上に各カラー画像が形成されるからフルカラー印刷することができる。
【００１１】
ここにおいて、上記フルカラー画像形成装置には、露光器（１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８ＢＫ）および各画像プロセスユニット（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）の感光体１２の平行度のずれ、あるいは間隔のずれにより生ずる印字ずれ量および画像濃度を判定する判定手段３０が備えられている。
【００１２】
判定手段３０は、スキャナ３１および光源３２を含み、図５に示す如く、各画像プロセスユニット（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）を用いて用紙搬送ベルト２３上に転写した所定印字パターン（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂ）をスキャナで読み取って各画像プロセスユニット（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）の位置精度・印字濃度を判定可能に構成されている。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記画像形成装置においては、黒色の用紙搬送ベルト２３上に直接所定印字パターン（各色トナー像）を転写しているため、当該用紙搬送ベルト２３と同色の黒色トナー像を転写する黒色の画像プロセスユニット１１ＢＫの位置精度・印字濃度判定が困難である不都合を有している。
【００１４】
また、スキャナ３１の読み取りは、蛍光管，ＬＥＤ等の光源３２から発せられた光の反射率により印字濃度を判定するため、使用に際して紙粉，汚れ，細かな擦り傷等によって用紙搬送ベルト２３の表面状態が変化した場合、正確な濃度判定が行えない不具合がある。
【００１５】
本発明は、上記事情に鑑み、用紙搬送ベルトの色・表面状態にかかわらず各画像プロセスユニットから当該用紙搬送ベルト上に転写された所定印字パターンに基づいて正確に位置精度・印字濃度を判定することができる画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、用紙搬送方向に離隔配設された複数の色違い画像プロセスユニットと，用紙搬送方向に用紙を搬送可能な黒色の用紙搬送ベルトと、各画像プロセスユニットを用いて用紙搬送ベルト上に転写された所定印字パターンをスキャナで読み取って黒色の画像プロセスユニットの位置精度および印字濃度を判定する判定手段とを備えた画像形成装置において、前記複数の色違い画像プロセスユニットのうちの黒色の画像プロセスユニットによる印字パターンを、黒色の画像プロセスユニットよりも用紙搬送方向上流側にある任意の画像プロセスユニットによるベタ印字パターン上に転写する構成とし、前記ベタ印字パターンを行う画像プロセスユニットを、黒色の画像プロセスユニットの位置精度および印字濃度の判定を行うごとに変更する構成としたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１７】
かかる発明では、例えばイエローの画像プロセスユニットによるイエローのベタ印字パターン上に、黒色の画像プロセスユニットによる印字パターンを転写するので、容易に黒色の画像プロセスユニットの位置精度および印字濃度の判定を行なうことができ、さらに、ベタ印字パターンの色（トナー色）を、黒色の画像プロセスユニットの位置精度および印字濃度の判定の都度に変えることでトナーの消費が分散され、有効的なトナーの利用が可能となる。
【００１８】
また、用紙搬送ベルト上にキズや汚れがあっても、イエローのベタ印字パターンで覆われるため、誤検出のない正確な判定が行える。
【００２１】
請求項２の発明は、用紙搬送方向に離隔配設された４色の色違い画像プロセスユニットと，用紙搬送方向に用紙を搬送可能な黒色の用紙搬送ベルトと、各画像プロセスユニットを用いて用紙搬送ベルト上に転写された所定印字パターンをスキャナで読み取って各画像プロセスユニットの位置精度および印字濃度を判定する判定手段とを備えた画像形成装置において、黒色の画像プロセスユニットより用紙搬送方向上流側に任意の画像プロセスユニットを配設し、前記４色の色違い画像プロセスユニットのうち第２番目以降の画像プロセスユニットによる所定印字パターンを、当該画像プロセスユニットと隣接する用紙搬送方向上流側の画像プロセスユニットによるベタ印字パターン上に転写することを特徴とする画像形成装置である。
【００２２】
かかる発明では、例えば、マゼンタ・シアン・ブラックによる印字パターンを、隣接する用紙搬送方向上流側の各画像プロセスユニット（イエロー・マゼンタ・シアン）によるベタ印字パターン上に転写することにより、イエロー・マゼンタ・シアンで消費されるトナー量が等しくなるため、有効的なトナーの利用が可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
本画像形成装置は、図１，図４に示す如く、黒色のプロセスユニット１１ＢＫによる所定印字パターンＢを当該画像プロセスユニット１１ＢＫよりも用紙搬送方向上流の画像プロセスユニット（例えば、イエローの画像プロセスユニット１１Ｙ）によるベタ印字パターンＹａ上に転写する構成とされている。
【００２４】
ここで、ベタ印字パターンＹａとは、用紙搬送ベルト２３上の所定領域全面にトナーが転写されて形成されたパターンを意味する。
【００２５】
かかる構成により、判定手段（３０）を用いて黒色の画像プロセスユニット１１ＢＫの位置精度・印字濃度判定を容易かつ正確に行える。また、用紙搬送ベルト２３上にキズや汚れがあっても、イエローのベタ印字パターンＹａで覆われるため、誤検出のない正確な判定が行える。
【００２６】
なお、例えば、図２に示す如く、イエローのベタ印字パターンＹａ上に、マゼンタ・シアンの画像プロセスユニット（１１Ｍ，１１Ｃ）による印字パターンＭ，Ｃを転写することにより、マゼンタ・シアンについても正確な位置精度・印字濃度判定が行える。かかる場合、イエローのトナーが多量に消費されるが、ベタ印字パターンの色（トナー色）を位置精度・印字濃度判定の都度に変えることでトナーの消費が分散され、有効的なトナーの利用が可能となる。
【００２７】
また、第２番目以降の画像プロセスユニット（１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）による印字パターン（Ｍ，Ｃ，Ｂ）を、図３に示す如く、当該各画像プロセスユニット（１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）と隣接する用紙搬送方向上流側の画像プロセスユニット（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ）によるベタ印字パターン（Ｙａ，Ｍａ，Ｃａ）上に転写する構成としてもよい。
【００２８】
かかる構成とすることにより、位置精度・印字濃度判定によるトナー消費がイエロー・マゼンタ・シアンで等しくなるため、一段と有効的なトナーの利用が可能となる。
【００２９】
しかして、この実施形態では、黒色の画像プロセスユニット１１ＢＫによる所定印字パターンＢを、当該画像プロセスユニット１１ＢＫよりも用紙搬送方向上流側にある任意の画像プロセスユニット（１１Ｙ）によるベタ印字パターン（Ｙａ）上に転写するので、位置精度・印字濃度を正確に判定することができる。
【００３０】
また、ベタ印字パターンを行う画像プロセスユニットを位置精度・印字濃度判定を行うごとに変更するので、トナーの消費が分散され、有効的なトナーの利用が可能となる。
【００３１】
また、第２番目以降の画像プロセスユニット（１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）による印字パターン（Ｍ，Ｃ，Ｂ）を、当該各画像プロセスユニット（１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）と隣接する用紙搬送方向上流側の画像プロセスユニット（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ）によるベタ印字パターン（Ｙａ，Ｍａ，Ｃａ）上に転写するので、位置精度・印字濃度判定によるトナー消費がイエロー・マゼンタ・シアンで等しくなるため、一段と有効的なトナーの利用が可能となる。
【００３２】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、黒色の画像プロセスユニットによる印字パターンを、黒色の画像プロセスユニットよりも用紙搬送方向上流側にある任意の画像プロセスユニットによるベタ印字パターン上に転写するので、容易に黒色の画像プロセスユニットの位置精度および印字濃度の判定を行なうことができ、さらに、ベタ印字パターンを行う画像プロセスユニットを、黒色の画像プロセスユニットの位置精度および印字濃度の判定を行うごとに変更することができるので、各画像プロセスユニットのトナーの消費が分散され、有効的なトナーの利用が可能となる。また、用紙搬送ベルト上にキズや汚れがあっても、イエローのベタ印字パターンで覆われるため、誤検出のない正確な判定が行える。
【００３４】
請求項２の発明によれば、第２番目以降の画像プロセスユニットによる所定印字パターンを、当該画像プロセスユニットと隣接する用紙搬送方向上流側の画像プロセスユニットによるベタ印字パターン上に転写するので、請求項１の場合と同様な効果を奏するとともに、位置精度および印字濃度の判定によるトナー消費が各画像プロセスユニットで等しくなるため、有効的なトナーの利用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を説明するための図である。
【図２】同じく、変形例を説明するための図である。
【図３】同じく、さらに別の変形例を説明するための図である。
【図４】画像形成装置の従来構成を説明するための図である。
【図５】同じく、用紙搬送ベルトに転写された所定印字パターンを説明するための図である。
【符号の説明】
２３              用紙搬送ベルト
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂ    所定印字パターン
Ｙａ，Ｍａ，Ｃａ  ベタ印字パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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