(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の外装缶(5)に電極体(1)を挿入しており、前記電極体(1)に接続されたリード板(4)を前記外装缶(5)の内面に溶着してなる電池において、
前記外装缶(5)には内面に突出する凸部(5a)を設けており、前記外装缶(5)の外側から前記凸部(5a)にエネルギービームを照射して、前記凸部(5a)の内面にリード板(4)を溶着してなることを特徴とする電池。
【請求項２】
外装缶(5)に設けた凸部(5a)の突出面が、中央凸に湾曲し、あるいは円錐状に突出している請求項１に記載される電池。
【請求項３】
リード板(4)にＵ字状の切り欠き(12)を設けることにより、前記切り欠き(12)の内側に弾性変形片(4A)を設けており、弾性変形片(4A)が外装缶(5)の凸部(5a)に溶着されてなる請求項１に記載される電池。
【請求項４】
弾性変形片(4A)が外装缶(5)の凸部(5a)に向かって突出している請求項３に記載される電池。
【請求項５】
外装缶(5)の外側であって、エネルギービームを照射した部分に防錆塗料(6)が付着されてなる請求項１に記載される電池。
【請求項６】
防錆塗料が導電性を有する請求項５に記載される電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電極体に接続しているリード板を、外装缶の底板にレーザー等のエネルギービームで溶着している電池に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電極体に接続しているリード板を、外装缶の底板に溶着している従来の電池は、以下のようにして製造される。
（１）  正極板と負極板をセパレータを介して積層して渦巻状に捲回して電極体を製作する。捲回された電極体には、中心に溶接用電極棒を挿入するための中心孔が形成されている。
（２）  電極体を、有底円筒状の外装缶に挿入する。
（３）  電極体の底に接続されたリード板を、外装缶の底板に溶着して接続する。このリード板は、図１に示すように、電極体１の中心孔に溶接用電極棒２を挿入して、この電極棒２でリード板４を外装缶５の底板に押し付けて溶接される。
（４）  電極体１の上方に引き出されたリード板３を、外装缶５の開口部を閉塞する封口板の電極に接続し、外装缶に電解液を充填した後、封口板を外装缶の開口部に固定する。外装缶は、封口板で気密に密閉される。
【０００３】
以上の工程は、電極体１に接続しているリード板４を、外装缶５の底板に確実に溶接して固定できる特長がある。しかしながら、この構造の電池は、電極体１の中心に、溶接用電極棒よりも太い外径の中心孔を設ける必要があるので、これによって、電極体の実質的な体積が小さくなり、電池の容量が少なくなる。電極体の中心孔を細くして、電池の容量を大きくすることも考えられるが、中心孔が細くなると溶接用電極棒を挿入できないという問題が生じる。
【０００４】
この構造の電池の欠点を解消するために、リード板を外装缶の底板に、外部からレーザー溶接して接続する技術が開発されている（特開平４−１６２３５１号公報、特開平８−２９３２９９号公報）。これ等の公報に記載される電池は、溶接用電極棒を使用しないで、図２に示すように、外装缶５の底板５Ａに外側からレーザー等のエネルギービームを照射する。エネルギービームは、底板５Ａとリード板４の一部を溶融して、リード板４を底板５Ａに溶接して固定する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
図２に示すように、外装缶の外部からレーザー光線等のエネルギービームを照射して、リード板を底板に溶着する電池は、電極体に中心孔を設ける必要がない。このため、電極体の実質体積を大きくして、電池の放電容量を大きくできる特長がある。しかしながら、前述したような外装缶の外方からリード板の溶着を行う電池は、リード板を確実に底板に溶着できないことがある。たとえば、電極体を外装缶に入れた状態で、リード板が底板から離れていると、外装缶の底板は溶融されるが、リード板が溶融されず、エネルギービームはリード板を底板に確実に溶着できない状態となる。また、リード板と底板との間に異物があっても、エネルギービームで確実に溶着できなくなる。とくに、この構造の電池は、リード板がどのような状態で、底板に溶着されているかどうか外部からわからず、品質の評価が難しいので、より確実に溶着することが極めて大切である。
【０００６】
本発明は、この欠点を解決することを目的に開発されたものである。本発明の重要な目的は、リード板を外装缶に確実に溶着できる電池を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の電池は、筒状の外装缶５に電極体１を挿入している。外装缶５に外側から照射されるエネルギービームで、電極体１に接続されたリード板４は、外装缶５の内面に溶着されている。
【０００８】
さらに、本発明の請求項１の電池は、外装缶５に、内面に突出する凸部５ａを設けており、外装缶５の外側から凸部５ａにエネルギービームを照射して、凸部５ａの内面にリード板４を溶着している。
【０００９】
本発明の請求項２の電池は、外装缶５に設けた凸部５ａの突出面を、中央凸に湾曲させ、あるいは円錐状に突出させる形状としている。
【００１０】
本発明の請求項３の電池は、リード板４にＵ字状の切り欠き１２を設けて、切り欠き１２の内側に弾性変形片４Ａを設けている。この弾性変形片４Ａが、外装缶５の凸部５ａに溶着されている。
【００１１】
本発明の請求項４の電池は、弾性変形片４Ａを、外装缶５の凸部５ａに向かって突出させている。
【００１２】
本発明の請求項５の電池は、外装缶５の外側であって、エネルギービームを照射した部分に、防錆塗料６を付着している。請求項６の電池は、防錆塗料６に導電性のあるものを使用している。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための電池を例示するものであって、本発明は電池を以下のものに特定しない。
【００１４】
さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲の欄」、および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。
【００１５】
図３に示す電池は、ニッケル−水素電池、ニッケル−カドミウム電池、リチウムイオン電池等の二次電池であって、円筒状の外装缶５と、この外装缶５に挿入している電極体１と、電極体１を外装缶５に接続するリード板３、４とを備える。図に示す電池は、外装缶を円筒状としているが、本発明は、電池の外装缶を円筒状に特定しない。外装缶は、図示しないが、たとえば、四角筒状ないし楕円筒状とすることもできる。
【００１６】
外装缶５は鉄製で、その表面をニッケルメッキしている。外装缶５の材質は、電池の種類と特性を考慮して最適な金属が選択される。外装缶５は、例えば、ステンレス、アルミニウム、アルミニウム合金製とすることもある。金属製の外装缶５は、上端の開口部を、封口板７で気密に密閉している。図の封口板７は、外装缶５をかしめる構造で、外装缶に絶縁して固定されている。封口板は、レーザー溶接する等の方法で外装缶に気密に固定することもできる。この構造の封口板は、絶縁して電極を固定する。封口板７は電池の一方の電極を固定している。
【００１７】
外装缶５は、リード板４を溶接して固定する部分に、図３と図４に示すように、凸部５ａを設けている。図に示す電池は、外装缶の底板５Ａに凸部５ａを設けて、この凸部５ａにリード板４を溶着している。外装缶５は、図６の底面図に示すように、底板５Ａの中心に凸部５ａを設けている。ここに凸部５ａを設けている外装缶５は、レーザー溶接のようなエネルギービームでリード板４を溶着する位置を、簡単に、しかも正確に位置決めできる特長がある。外装缶５がどの姿勢に回転していても、エネルギービームでリード板４を溶着する位置が変化しないからである。ただ、凸部は、必ずしも底板の中心に設ける必要はない。また、凸部は、外装缶の底板に設ける必要もなく、たとえば、図７に示すように、外装缶５の周壁に設けることもできる。ただ、凸部をどの位置に設けても、リード板４は凸部５ａに溶着される。
【００１８】
凸部５ａの外径は、溶着する面積を考慮して最適値に設計される。凸部の外径を小さくすると、凸部の先端を確実にリード板に溶着できる。しかしながら、凸部の外径が小さすぎると、リード板と外装缶との溶着面積が小さくなる。
【００１９】
凸部５ａを外装缶５の内面に高く突出させることは、凸部５ａとリード板４の溶着状態を向上させる。ただ、凸部５ａを高く突出させることは、外装缶５に挿入される電極体１を押し上げることになる。このため、電極体の高さを低くする必要があって、電極体の実質的な容量を減少させる。
【００２０】
凸部５ａは、図４の断面図に示すように、突出面を中央凸に湾曲する形状とし、あるいは、図５に示すように、円錐状に突出する形状とする。凸部５ａの突出面をこの形状とする電池は、リード板４を隙間なく凸部５ａに接触させて、リード板４と凸部５ａとをより確実に溶着できる特長がある。ただ、凸部５ａは突出面を平面状とすることもできる。
【００２１】
電極体１は、正極板と負極板を、セパレータを介して積層している。図３に示す電池は、セパレータを介して互いに積層された正極板と負極板を捲回している。渦巻状の電極体１は、円筒状の外装缶５に挿入される。渦巻状の電極体１は、両側からプレスして楕円形に変形させて、楕円形または角形の外装缶に挿入することができる。さらに、角筒状の外装缶に挿入される電極体は、板状に裁断された複数枚の正極板と負極板を、セパレータを介して積層して製作することもできる。
【００２２】
電極体１は、正極板と負極板にリード板３、４を接続している。リード板３、４は、電極体１の上下に配設されて、正極板と負極板とに接続される。電極体１は、図３に示すように、正極板と負極板の芯体を上下に突出させて、突出部をリード板３、４に接続している。図の電極体１は、下方に配設しているリード板４を外装缶５に接続している。電極体１の上方に配設されるリード板３は、封口板７に接続している。
【００２３】
電極体１の上下に接続されるリード板３、４は、図８と図９に示すように、金属板を外装缶５の内形よりも小さい円板状に切断したものである。電極体１の上面に接続されるリード板３は、図９に示すように、外周からリード片３Ａを突出させている。リード片３Ａは、外装缶５の開口部に絶縁して固定される封口板７に接続される。図９に示す形状のリード板３は、電極体の下面を外装缶の側面に接続するのにも使用できる。
【００２４】
この構造のリード板３、４は、図１１の断面図に示すように、溶接用の電極８を介して電極体１に押圧されて、抵抗電気溶接して確実に接続される。図８と図９に示すリード板３、４は、確実に電極体１の電極に電気接続するために、複数の貫通孔９を開口している。リード板３、４に設けた貫通孔９は、図１０の拡大断面図に示すように、その周縁に、下方に突出する突起１０を設けている。突起１０は電極体の電極板に接続させる。さらに、電極体１の上部に接続するリード板３は、図９に示すように、抵抗電気溶接するときの無効電流を少なくするために、中心孔１１の両側にスリット１３を設けている。
【００２５】
電極体１の下面に連結されるリード板４は、図８に示すように、Ｕ字状の切り欠き１２を設けて、切り欠き１２の内側に弾性変形片４Ａを設けている。弾性変形片４Ａは、外装缶５の凸部５ａに向かって突出している。弾性変形片４Ａは、リード板３、４のほぼ中央にあって、外装缶５の凸部５ａに溶着される。
【００２６】
この構造の電池は、リード板３、４を複数部分で電極体１に接続できるので、大電流特性に優れている。内部抵抗を小さくできるからである。さらに、この構造の電池は、エネルギービームでリード板４を確実に底板５Ａに溶着できる特長もある。それは、電極体１を外装缶５に挿入して、リード板４を外装缶の底板５Ａの内面に密着できるからである。
【００２７】
ただ、本発明の電池は、電極体を外装缶に接続するリード板を、以上の構造に特定しない。リード板は、たとえば、図１２に示すように、帯状とすることもできる。このリード板４は、極板の芯体露出部に接続して、電極体１の下方に導出させて、端部を外装缶５の内面に溶着する。また、この構造のリード板４は、図７に示すように、電極体１の側部に導出して、外装缶５の側面に溶着することもできる。
【００２８】
リード板４は、外装缶５の内面に溶着される。リード板４を溶着する方法としてはレーザービームや電子ビーム等のエネルギービームを使用する。エネルギービームは、外装缶５とリード板４の両方を溶融して、リード板４を外装缶５に溶着する。
【００２９】
レーザービームは、図５に示すように、凸部５ａの全体を含む広い領域に照射して、外装缶５とリード板４を溶着する。
【００３０】
外装缶５の外面に、レーザー等のエネルギービームを照射すると、外装缶５の表面に付着している耐腐性金属のメッキの効果がなくなる。このため、エネルギービームを照射した部分が腐食しやすくなる。この弊害は、エネルギービームを照射した部分に、図３の要部拡大断面図に示すように、防錆塗料６を塗布して解消できる。外装缶５の底面に防錆塗料６を塗布すると、電池を使用するときに、防錆塗料６が原因で接触不良を起こすことがある。防錆塗料６には、導電性のない有機系の塗料が使用されるからである。この弊害は、防錆塗料６にカーボンや金属粉等の導電材を混合して解消できる。
【００３１】
防錆塗料は、霧状にスプレーして塗布し、あるいは、刷毛を使用して塗布できる。さらに、防錆塗料は、細いノズルから噴射するインクジェット方式で塗布することもできる。インクジェット方式は、エネルギービームを照射した正確な位置に正確な厚さに塗布できる特長がある。さらに、防錆塗料は、電池の外装缶に、製造年月日や使用年月日をインクジェットで印刷するときに、一緒に塗布することもできる。
【００３２】
【実施例】
［実施例１］
以下の工程でニッケル−カドミウム電池を製造して、リード板が外装缶に接続される状態をテストした。外装缶には、図４に示すように、底面の中央に凸部５ａを設けたものを使用した。凸部５ａは、突出面を中央凸に湾曲させる形状とした。凸部５ａの外径は約２ｍｍ、突出高さを０．２ｍｍ、突出面の曲率半径を１５ｍｍとした。
【００３３】
電極体１の底面に接続するリード板４は、図８に示すように、弾性変形片４Ａを設けた形状のものを使用した。弾性変形片４Ａは、約０．２ｍｍ突出させたものを使用した。
【００３４】
この構造の外装缶５に、セパレ‐タを介して渦巻き状に巻き取られた電極体であって、両端にリード板３、４を溶着したものを挿入した。リード板３、４には、多数の貫通孔９があり、貫通孔９の周縁に突起１０を設けたものを使用した。外装缶に電極体を挿入し、外装缶の底面に設けた凸部５ａによる凹部にレーザーを照射して、リード板４を外装缶５に溶着した。この外装缶底面外表面のレーザー溶接部分に塗料として株式会社日立製作所の「ＪＰ−Ｋ２８」を塗布した。電極体の上面に接続しているリード板３を封口板７に溶着した後、電解液を注液して、封口板７で外装缶５の開口部を閉塞してニッケル−カドミウム電池を作製した。
【００３５】
［実施例２］
電極体の下面に接続するリード板に、弾性変形片のないものを使用する以外、実施例１と同じようにして、ニッケル−カドミウム電池を試作した。この電池のリード板は、外装缶に溶着する部分を平面状とした。
【００３６】
［比較例］
外装缶の底面に凸部を設けない以外、実施例１と同様にしてニッケル−カドミウム電池を試作した。
【００３７】
以上のようにして試作した電池のリード板と外装缶の溶着成功率を比較すると以下のようになった。
実施例１の電池…１００％
実施例２の電池……９８％
比較例の電池………９７％
【００３８】
以上の試験結果から、本発明の実施例１と実施例２の電池は、リード板と外装缶とが確実に接続された。とくに、実施例１の電池は、リード板と外装缶の溶着不良が皆無になった。
【００３９】
【発明の効果】
本発明の電池は、リード板を確実に外装缶に溶着できる特長がある。それは、本発明の電池が、外装缶に凸部を設けて、この凸部にリード板を溶着しているからである。凸部を設けた外装缶は、凸部を確実にリード板に接触できる。このため、凸部に向かってレーザー等のエネルギービームを照射することにより、外装缶をリード板に確実に溶着できる特長がある。とくに、リード板と外装缶とを確実に接触して溶着できる本発明の電池は、衝撃を受けたときにリード板が外装缶が離れるのも確実に防止できる特長がある。
【００４０】
本発明の請求項２電池は、凸部の突出面を中央凸に湾曲させ、あるいは、円錐状に突出させているので、凸部をさらに好ましい状態でリード板に接触させて溶着できる。このため、リード板と外装缶との接続状態をさらに改善できる特長がある。
【００４１】
さらに、本発明の請求項３の電池は、リード板に弾性変形片を設けて、この弾性変形片を外装缶の凸部に溶着し、さらに、請求項４の電池は、弾性変形片を外装缶の凸部に向かって突出させているので、リード板と外装缶との接続をさらに向上できる特長がある。
【００４２】
また、本発明の請求項５の電池は、外装缶の外側であって、エネルギービームを照射した部分に導電性の防錆塗料が付着しているので、エネルギービームを照射した部分が錆るのを有効に阻止できると共に、防錆塗料による接触不良を解消できる特長がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来の電池の製造方法を示す断面図
【図２】  従来の電池の製造方法を示す断面図
【図３】  本発明の実施例にかかる電池の断面図
【図４】  図３に示す電池の外装缶の底部を示す断面図
【図５】  本発明の他の実施例にかかる電池の外装缶の底部を示す断面図
【図６】  図４に示す外装缶の底面図
【図７】  本発明の他の実施例にかかる電池の底部を示す断面図
【図８】  図３に示す電池の底部に内蔵されるリード板を示す平面図
【図９】  図３に示す電池の上部に内蔵されるリード板を示す平面図
【図１０】  リード板の拡大断面図
【図１１】  電極体をリード板に溶着する状態を示す断面図
【図１２】  本発明の電池に内蔵される他の構造のリード板を示す正面図
【符号の説明】
１…電極体
２…溶性用電極棒
３…リード板（上のリード板）        ３Ａ…リード片
４…リード板（下のリード板）        ４Ａ…弾性変形片
５…外装缶          ５Ａ…底板      ５ａ…凸部
６…防錆塗料
７…封口板
８…溶接用の電極
９…貫通孔
１０…突起
１１…中心孔
１２…切り欠き
１３…スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0003738136.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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