(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙カセット本体に、シートを収納するシート収納部と、前記シート収納部の引き出し方向側に設けられ、手差しされるシートを給送する手差し給紙部とを設け、画像形成装置本体に引き出し可能に装着される給紙カセットであって、
前記手差し給紙部に設けられ、引き出された際、該手差し給紙部の上方を開放することが可能なカバーと、
前記給紙カセット本体の側面に形成され、前記手差しされるシートを前記手差し給紙部に差し入れるための開口部と、
前記手差しされたシートを給送する際、前記開口部を開放するドアと、
前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられ、手差し給紙される際、開放され、前記手差し給紙部に差し入れられるシートを保持するホルダと、を備え、
前記ホルダの開放動作に連動して前記ドアを、前記開口部を開放する位置に移動させ、前記ホルダの閉鎖動作に連動して前記ドアを、前記開口部を閉じる位置に移動させるようにしたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記ドアが開口部を開放する位置にあるとき、前記カバーを閉じると該ドアが前記開口部を閉じる位置に移動するようにしたことを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記カバーが開いた状態で前記画像形成装置本体に装着されると、該カバーが閉じるようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記カバーは、前記給送されるシートを案内するガイドを兼ねていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載の給紙カセットを備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項５記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙カセット及びこれを備えた給紙装置及び画像形成装置に関し、特にシートを収納するシート収納部と、手差しされたシートを給送する手差し給紙部とを有するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機やプリンタ等の画像形成装置において、シートを収納する給紙カセットを画像形成装置本体に引き出し可能に装着するようにしたものがある。ここで、このような給紙カセットとしては、シートを収納するシート収納部の他に、このシート収納部よりも引き出し方向側に、手差しされたシートを給送する手差し給紙部を備えた、所謂マルチ給紙が可能なものがある。
【０００３】
そして、このようなマルチ給紙が可能な給紙カセットを装着した画像形成装置において、手差しされたシートに画像を形成する場合には、画像形成装置本体に開閉自在に設けられた手差し用のホルダを開き、この後、このホルダにシートを積載しながら給紙カセットの手差し給紙部にシートを手差しするようにしている。
【０００４】
なお、このように手差しされたシートは、手差し給紙部の給送部に設けられたピックアップローラ及び分離部材により１枚ずつ分離されて画像形成装置に設けられた画像形成部に向けて給送されて行く。
【０００５】
ところで、このようなマルチ給紙が可能な給紙カセットにおいて、例えばピックアップローラや分離部材等の消耗部品を交換する場合、図８に示すように、給紙カセット本体６０からカセット前カバー６１を取り外し、この後、ピックアップローラ６２や不図示の分離部材等を取り外すようにしている。
【０００６】
ここで、このカセット前カバー６１はロック部材６３を用いて給紙カセット本体６０に取り付けられており、ピックアップローラ６２等の消耗部品を交換する場合は、まずロック部材６３を取り外してカセット前カバー６１を給紙カセット本体６０から外し、次にアクセス可能となったピックアップローラ６２等を交換するようにしている。
【０００７】
なお、ピックアップローラ６２等の交換が終了した後は、カセット前カバー６１を給紙カセット本体６０の一端部に合わせた後、ロック穴６４ａ，６４ｂにロック部材６３を差し込むことによりカセット前カバー６１を給紙カセット本体６０に取り付けるようにしている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような構成の従来の給紙カセットにおいて、カセット前カバー６１には給紙カセットを画像形成装置に着脱する際にユーザーが手を掛ける取っ手６５が設けられている。ここで、このようにカセット前カバー６１に取っ手６５を設けた場合、従来のようなロック部材６３を用いてカセット前カバー６１を固定するようにすると、カセット前カバー６１の取り付け強度がロック部材６３の部品強度に委ねられることになり、ロック部材６３の材質等によっては取り付け強度が弱くなる場合がある。
【０００９】
このため、例えば給紙カセットがＡ３サイズ対応などの大きいサイズのものの場合、給紙カセット全体が非常に重く、ユーザーが給紙カセットを着脱したり、持ち運んだりする際にロック部材６３が壊れ、カセット前カバー６１が給紙カセット本体６０から外れる恐れがある。
【００１０】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、強度を確保しつつ、消耗部品の交換が容易な給紙カセット及びこれを備えたシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、給紙カセット本体に、シートを収納するシート収納部と、前記シート収納部の引き出し方向側に設けられ、手差しされるシートを給送する手差し給紙部とを設け、画像形成装置本体に引き出し可能に装着される給紙カセットであって、前記手差し給紙部に設けられ、引き出された際、該手差し給紙部の上方を開放することが可能なカバーと、前記給紙カセット本体の側面に形成され、前記手差しされるシートを前記手差し給紙部に差し入れるための開口部と、前記手差しされたシートを給送する際、前記開口部を開放するドアと、前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられ、手差し給紙される際、開放され、前記手差し給紙部に差し入れられるシートを保持するホルダと、を備え、前記ホルダの開放動作に連動して前記ドアを、前記開口部を開放する位置に移動させ、前記ホルダの閉鎖動作に連動して前記ドアを、前記開口部を閉じる位置に移動させるようにしたことを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明は、前記ドアが開口部を開放する位置にあるとき、前記カバーを閉じると該ドアが前記開口部を閉じる位置に移動するようにしたことを特徴とするものである。
【００１５】
また本発明は、前記カバーが開いた状態で前記画像形成装置本体に装着されると、該カバーが閉じるようにしたことを特徴とするものである。
【００１６】
また本発明は、前記カバーは、前記給送されるシートを案内するガイドを兼ねていることを特徴とするものである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１実施の形態に係る給紙カセットを備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【００１９】
同図において、５０はカラーレーザプリンタ、５１はカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このプリンタ本体５１にはシートに画像を形成する画像形成部５２と、プリンタ本体下部に引き出し可能に装着された給紙カセット１、給紙カセット１に収納されたシートを給送する給紙装置５４、給紙装置５４から給送されたシートＳを画像形成部５２に搬送するシート搬送装置３０、シートＳに形成された画像を定着させる定着部３２が設けられている。
【００２０】
ここで、画像形成部５２は、上下方向に配置され、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を担持する像担持体である感光体ドラム３４ａ〜３４ｄと、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光手段３５ａ〜３５ｄ、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像する形成する現像手段３６ａ〜３６ｄ等を備えている。
【００２１】
また、後述するシートを搬送する転写搬送ベルト３０ａの内側には、４個の感光体ドラム３４ａ〜３４ｄと共に転写搬送ベルト３０ａを挟持する不図示の転写部材がそれぞれ併設されている。ここで、これら転写部材は転写バイアス用電源に接続されており、この転写部材から正極性の電荷が転写搬送ベルト３０ａを介してシートに印加されるようになっている。そして、このように転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄに接触中のシートに、感光体ドラム上の負極性の各色トナー像が順次転写され、多色画像が形成されるようになっている。
【００２２】
シート搬送装置３０は、駆動ローラ３０ｂと従動コロ３０ｃ〜３０ｅとにより張架支持され、すべての感光体ドラム３４ａ〜３４ｄに対向して配設されているシート担持体としての転写搬送ベルト３０ａを備えている。ここで、この転写搬送ベルト３０ａは、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄに対向する外周面にシートを静電吸着すると共に、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄにシートを接触させるべく、駆動ローラ３０ｂによって循環移動するようになっている。そして、このように循環移動する転写搬送ベルト３０ａに静電吸着されることにより、シートは転写搬送ベルト３０ａにより転写位置まで搬送され、感光体ドラム上のトナー像が転写される。
【００２３】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ５０の画像形成動作について説明する。
【００２４】
まず、不図示の帯電器により一様に帯電された感光体ドラム３４ａ〜３４ｄの表面に露光装置３５ａ〜３５ｄから射出された画像情報に対応するレーザ光が走査されると感光体ドラム表面には潜像が形成され、さらにこの潜像を現像器３６ａ〜３６ｄによって現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像が形成されるようになっている。
【００２５】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１に収容されたシート、或は手差しされたシートは、レジストローラ対３８に導かれた後、レジストローラ対３８によって画像形成動作に同期するようにして転写搬送ベルト３０ａに吸着され、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄと転写搬送ベルト３０ａとが圧接する転写部に搬送される。
【００２６】
次に、このように転写部に搬送されたシートに対し、各転写部に配置されトナーと逆極性の電圧を印加された転写部材の作用により感光体ドラム３４ａ〜３４ｄ上の各色のトナー画像が、シート上に順次重ね合わせて転写される。そして、このように４色のトナー画像が多重転写されたシートは、転写搬送ベルト３０ａから分離されて定着器３２に搬送される。
【００２７】
次に、この未定着トナー画像が形成されたシートは、定着器３２を通過する際、加圧加熱され、これによりシート上の未定着トナー画像が加熱定着される。この結果、フルカラーのプリント画像が永久画像としてシート上に定着される。そして、このようにフルカラーのプリント画像が永久画像として定着された後、シートは排出部３９に排出、積載される。
【００２８】
ところで、給紙カセット１は図２及び図３に示すように、シート収納部１Ａと、このシート収納部１Ａの引き出し方向側に設けられた手差し給紙部１Ｂとを備えている。ここで、シート収納部１Ａは給紙カセット１の本体を構成するカセットハウジング１ａに回動支点３を支点として上下方向に回動自在に設けられ、シートＳを積載する中板２と、この中板２を、シートＳの上面が適正な給送位置になるまで持ち上げるリフタ４と備えている。
【００２９】
なお、５、６は、シートＳの側面を規制するサイド規制板であり、このサイド規制板５，６は幅方向（矢印Ｂ方向）に移動可能に取り付けられている。ここで、このサイド規制板５，６にはラックギヤ５ａ，６ａが備えられており、これらラックギヤ５ａ，６ａはピニオンギヤ７によって連結されている。これにより、サイド規制板５，６はピニオンギヤ７を中心にして対称的に連動しつつ、シートＳを挟持する構成となっている。また、８はシートＳの後端を規制する後端規制板であり、この後端規制板８はシート搬送方向と平行方向（矢印Ａの方向）に移動可能に取り付けられている。
【００３０】
そして、これらサイド規制板５，６及び後端規制板８を、使用者が手動で移動させることによりＡ５、ＥＸＥ、Ａ４、ＬＴＲ、Ａ３、ＬＤＲなどに代表される多様なサイズのシートＳを選択的に給紙カセット１に積載収納することができる。
【００３１】
なお、このシート収納部１ＡにセットされたシートＳは、画像形成装置側に取り付けられた給紙装置５４の給送手段としてのピックアップローラ９、フィードローラ１０、搬送コロ２２および給紙カセット１側に設けられたリタードローラ１１、搬送ローラ１２により、給紙カセット１から送り出されるようになっている。
【００３２】
また、シート収納部１Ａよりもシート引き出し方向側に設けられた手差し給紙部１Ｂは、手差しされたシートを積載する積載部を構成する給紙板１５と、この給紙板１５に積載されたシートを給送する給送手段である給紙ローラ１６と、マルチカバー１４を備えている。
【００３３】
ここで、このマルチカバー１４は、図４に示すようにカセットハウジング１ａの一側面に設けられた後述するカセット前カバー２０に形成され、手差し給紙部１ＢにシートＳ１を手差しするための開口部１Ｃを開閉するためのドアを構成するものである。
【００３４】
なお、同図において、１３は装置本体５１に開閉自在に設けられ、手差し給紙する際に開放され、手差しされるシートＳ１を載置する載置台を兼ねるホルダであるマルチトレイであり、本実施の形態においては、ユーザーがマルチトレイ１３を開くと、これに連動してマルチカバー１４が同図に示す開口部１Ｃを開放する位置に移動するようになっている。
【００３５】
また、図４において、１７は給紙ローラ１６に対して圧接し、シートＳ１の重送を防ぐ分離パッドであり、この分離パッド１７は押圧部材である分離バネ１８によって給紙ローラ１６に押し付けられるようになっている。
【００３６】
次に、このような構成の給紙カセット１における手差し給紙について説明する。まず、給紙カセット１を装置本体５１に装着し、ユーザーがマルチトレイ１３を開くと、これに連動してマルチカバー１４が開き、開放部１Ｃが開放される。
【００３７】
次に、このように開放部１Ｃを開放した後、手差しシートＳ１をマルチトレイ１３にセットすると、シート先端は給紙板１５に載置される。そして、この状態で給紙ローラ１６が回転すると、この給紙ローラ１６の回転に同期して給紙板１５が給紙バネ１５ａによって押し上げられ、これに伴ってシートＳ１が給紙ローラ１６に押し付けられる。これにより、手差しシートＳ１は給紙ローラ１６によって給送され、この後、分離パッド１７により１枚に分離され、搬送ローラ対１９により給紙カセット１から送り出される。
【００３８】
なお、このような構成の給紙カセット１においては、マルチトレイ１３を閉じると、これに連動してマルチカバー１４も図３のような開口部１Ｃを閉じる位置に移動するようになっている。これにより、ユーザーが給紙カセット１を装置本体５１から着脱する際はマルチカバー１４は常に閉じていることになり、ユーザーがカセット前カバー２０の取っ手２０ａに手を入れても、誤って給紙ローラ１６やその他の部品に触れることはない。
【００３９】
ところで、図４において、２０は給紙カセット１のカセット前カバーであり、このカセット前カバー２０には取っ手２０ａが設けられている。ここで、本実施の形態においては、このカセット前カバー２０は強いスナップフィットで給紙カセットハウジング１ａに固定されている。さらに図２に示すように、ビス２０ｂにより上方から固定されている。
【００４０】
これにより、ユーザーが非常に乱暴な扱いをしたとしてもカセット前カバー２０は、給紙カセットハウジング１ａから外れることはなく、給紙カセット１の強度を確保することができる。
【００４１】
また、２１は給紙カセットハウジング１ａに支点２１ｂを中心に開放自在に、且つ不図示の弾性部材により上方回動する方向に付勢されたカバーであるカセット上カバーであり、給紙ローラ１６や分離パッド１７等の消耗部品を交換する際には、支点２１ｂを中心として上方に開かれるようになっている。なお、このカセット上カバー２１は、通常、開放端側に形成されたスナップフィット２１ａを、カセット前カバー２０の内壁面上部に設けられた図５に示す係止部２０ｃに弾性的に係止することにより、閉じられている。
【００４２】
そして、このようなカセット上カバー２１を備えた給紙カセット１において、分離パッド１７や給紙ローラ１６を交換する際は、給紙カセット１を装置本体５１から引き出した後、まず図５に示すようにスナップフィット２１ａの係止を解除してカセット上カバー２１を支点２１ｂを中心に開き、給紙ローラ１６（手差し給紙部１Ｂ）の上方を開放するようにしている。これによりユーザーは無理なく給紙ローラ１６や分離パッド１７を交換することができる。
【００４３】
このように、この給紙カセット１の手差し給紙部１Ｂに、給紙ローラ１６（手差し給紙部１Ｂ）の上方を開放することが可能なカセット上カバー２１を設け、引き出された際、このカセット上カバー２１を開放することにより、給紙ローラ１６や分離パッド１７等の消耗部品の交換を容易に行うことができる。
【００４４】
また、このようにカセット上カバー２１を開放して消耗部品の交換を行うことにより、取っ手２０ａが設けられているカセット前カバー２０を給紙カセットハウジング１ａに固定することができるので、給紙カセット１の強度を確保することができる。
【００４５】
なお、カセット上カバー２１の支点側の端部には搬送ガイド２１ｃが形成されれており、これにより図４に示すようにカセット上カバー２１が閉じられた際、手差しシートＳ１は、この搬送ガイド２１ｃにガイドされながらスムーズに装置本体内に給送されるようになる。
【００４６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４７】
図６は本実施の形態に係る給紙カセットの手差し給紙部の構成を示す図である。なお、同図において、図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４８】
同図において、１４ａはマルチカバー１４に形成された係止爪、２０ｄはカセット前カバー２０の内壁面上部に設けられた係止部である。
【００４９】
そして、本実施の形態においては、給紙カセット１を引き出した後、マルチカバー１４を上方回動させると、マルチカバー１４の係止爪１４ａがカセット前カバー２０の内壁面上部に設けられた係止部２０ｄに引っかかるようになっている。これにより、マルチカバー１４を上方回動した状態で保持することができるようになり、マルチカバー１４は開口部１Ｃを開放した状態のままにすることができる。
【００５０】
この結果、同図に示すように給紙ローラ１６の回転軸１６ａの下方に分離パッド１７が配置されている場合でも、給紙カセット１を引き出し、同図に示すようにカセット上カバー２１を開き、給紙ローラ１６を取り外した後、給紙ローラ１６の回転軸１６ａに邪魔されることなく、分離パッド１７を矢印の方向へ取り外すことができる。これにより、交換になれていないユーザーでもスムーズに分離パッド１７の交換を行うことができる。
【００５１】
なお、このマルチカバー１４は、カセット上カバー２１が閉じることにより、カセット上カバー２１の開放端の下部に形成された押圧部２１ｅにより上面が押圧され、通常の閉じている状態に戻るようになっている。
【００５２】
また、本実施の形態においては、同図に示すように、カセット上カバー２１が開いた状態のまま給紙カセット１を装置本体内に挿入した場合、カセット上カバー２１が装置本体５１に設けられた不図示の押圧部により押圧されて下方回動するようになっている。
【００５３】
そして、このようにカセット上カバー２１が開いた状態のまま給紙カセット１を装置本体内に挿入した場合、カセット上カバー２１が下方に回動し、またカセット上カバー２１が閉じるとマルチカバー１４が押圧されて閉じる状態に戻るようにすることにより、万が一カセット上カバー２１及びマルチカバー１４が開いた状態のまま給紙カセット１を装置本体内に挿入した場合でも、給紙カセット１は壊れることなく、通常通りの給紙動作を行うことができる。
【００５４】
なお、図７はカセット上カバー２１が開いた状態のまま給紙カセット１を装置本体内に挿入した場合において、カセット上カバー２１が装置本体５１に押圧されて閉じる寸前の状態を示している。
【００５５】
そして、この後、カセット上カバー２１がさらに挿入され、これに伴って装置本体５１によりさらに押圧されると、カセット上カバー２１は、マルチカバー１４を破線に示す開口部１Ｃを閉じる位置に押し下げながら、スナップフィット２１ａがカセット前カバー２０にきちんとはまるところまで下方回動して完全に閉まるようになる。これにより、給紙カセット１を壊れることなく、装置本体５１に装着することができる。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、手差し給紙部に、手差し給紙部の上方を開放することが可能なカバーを設け、引き出された際、このカバーを開放して消耗部品を交換するようにすることにより、強度を確保しつつ、消耗部品の交換を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る給紙カセットを備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記給紙カセットの上面図。
【図３】上記給紙カセットの断面図。
【図４】上記給紙カセットの手差し給紙部の構成を示す図。
【図５】上記給紙カセットにおける消耗部品交換動作を説明する図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る給紙カセットの手差し給紙部の構成を示す図。
【図７】上記給紙カセットを装置本体に装着する際の様子を説明する図。
【図８】従来のマルチ給紙が可能な給紙カセットにおけるピックアップローラ交換動作を説明する図。
【符号の説明】
１          給紙カセット
１Ａ        シート収納部
１Ｂ        手差し給紙部
１Ｃ        開口部
１ａ        カセットハウジング
１３        マルチトレイ
１４        マルチカバー
１４ａ      係止爪
１６        給紙ローラ
１７        分離パッド
２０        カセット前カバー
２０ｄ      係止部
２１        カセット上カバー
５０        カラーレーザプリンタ
５１        プリンタ本体
５４        給紙装置
Ｓ１        手差しシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003805261.tif 000007
【図７】
0003805261.tif 000008
【図８】
0003805261.tif 000009