(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の地肌濃度に応じた地肌除去処理を行うタイプの画像形成装置であって、
（ａ）原稿を読み取って画像情報を入力する画像入力手段と、
（ｂ）前記画像入力手段により入力した画像情報に基づいて原稿の地肌除去レベルを検知する地肌除去レベル検知手段と、
（ｃ）前記地肌除去レベル検知手段により検知した地肌除去レベルを保持する地肌除去レベル記憶手段と、
（ｄ）原稿１ページ分以上の画像情報を蓄積するためのページ・メモリと、
（ｅ）前記ページ・メモリに保管する画像情報を縮小処理する縮小処理手段と、
（ｆ）前記ページ・メモリから取り出した画像情報を拡大処理する拡大処理手段と、
（ｇ）画像情報に対してテキスト・イメージ分離などの所定の画像処理を施す画像処理手段と、
（ｈ）前記地肌除去レベル記憶手段の地肌除去レベルに従って、前記画像処理手段による画像処理後の画像情報に地肌除去処理を施す地肌除去処理手段と、
（ｉ）地肌除去処理後の画像情報を出力する画像出力手段と、
（ｊ）前記ページ・メモリに蓄積された原稿複数ページ分の画像情報を貼り合わせて１ページ分の画像情報を生成する画像貼り合わせ手段を有し、
前記地肌除去処理手段は、１ページ分の画像情報に含まれる各原稿の地肌除去レベルのうち最大値を用いて当該ページの地肌除去処理を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記地肌除去処理手段は、１ページ分の画像情報に含まれる各原稿の地肌除去レベルに応じて各原稿エリア毎に当該ページの地肌除去処理を行う、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光学的に読み取った原稿の画像情報を画像処理して画像出力する画像形成装置に係り、特に、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザ・ビーム・プリンタ）などの電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
更に詳しくは、本発明は、原稿の地肌の濃度に応じた地肌除去を行うタイプの画像形成装置に係り、特に、入力した画像情報を縮小・拡大処理、ＴＩ（テキスト・イメージ）分離処理する際に悪影響を及ぼさない地肌除去処理を行う画像形成装置に関する。
【０００３】
【従来の技術】
各種ＯＡ機器が従来より開発・製作され、企業や研究機関のオフィスなどに広範に普及してきている。特にドキュメンテーションが最重要視される現代社会においては、各種原稿に関する画像情報を複製するための電子写真式の画像形成装置（例えば複写機やファクシミリ）がオフィス内に深く浸透している。
【０００４】
この種の画像形成装置は、一般に、プラテン・ガラス上に載せた原稿を光学的に走査して読み取る画像入力部と、入力した画像情報に所定の処理を施す画像処理部と、処理済みの画像情報に相当するトナー像を電子写真プロセスによって形成して用紙上に転写・溶着する画像形成部で構成される。また、画像形成装置は、画像を読み取るべき原稿を自動的に順次引き込むための手段や、転写用紙を逐次供給・搬送・排出するための手段も備えている。
【０００５】
複写機やファクシミリが読み取るべき原稿の素材（言い換えれば地肌面の濃度）は多岐にわたる。通常の白地の用紙を用いた原稿だけではなく、例えば新聞や藁半紙、再生紙、色紙など、様々の素材の用紙を用いた原稿から画像情報を読み取らなければならない。このように通常の白地の用紙を用いていない原稿は、地肌面の濃度が高いため、光学走査系から読み取った画像情報をそのまま画像出力すると地肌の濃度までもが再現されて転写用紙は汚くなり、画質を保証できなくなってしまう。
【０００６】
このため、地肌が一定以上の濃度を持つ原稿に対しては、地肌の濃度を薄くするあるいは除去するといった「地肌除去」処理が、以前から採用されていた。地肌除去は、例えば、原稿の中央付近などの所定の領域を読み取り、その平均的な光量を検出して現像バイアスを行い、地肌のハイライト部を飽和させて地肌濃度を薄くすることで達成される。
【０００７】
また、本出願人に譲渡されている特開平６−３１１３６４号公報には、光学的に読み取った原稿の地肌濃度を検出して地肌除去に用いる閾値（すなわち地肌除去レベル）を決定する、デジタル複写機用の地肌除去装置について開示されている。同公報に開示された地肌除去装置によれば、プリスキャンを行わず、原稿引き込みと同じタイミングで、地肌除去レベルを検出することができる。
【０００８】
ところで、最近では、画像形成装置の多機能化・高機能化も進んでいる。例えば、画像形成装置は、単に原稿の画像情報を複製処理するだけではなく、編集処理も行う。ここで言う編集処理には、片面原稿を用紙の両面に印刷する「両面印刷」（図５参照）や、片面原稿数枚分（例えば４枚分）の画像情報を１枚の用紙上に貼り付ける「Ｎ−ｕｐ（４−ｕｐ）画像合成」（図６参照）、２つ折りにした転写用紙を束ねて小冊子となるように片面原稿の画像情報を用紙の両面に印刷する「小冊子印刷」（図７参照）などの処理が含まれる。さらには、後に編集処理のために、入力した画像情報をハード・ディスクなどの外部記憶装置に一旦格納したり、画像形成装置外の装置（例えばケーブル接続されたコンピュータ・システム）に画像情報を転送したりすることもある。
【０００９】
複数ページにわたる原稿に関する画像情報を編集処理する場合、入力した原稿の順序に従って各ページの画像情報が出力されるとは限らない。例えば、６ページ分の片面原稿を両面印刷するときには、図５に示すように、▲１▼→▲２▼→▲３▼→▲４▼→▲５▼→▲６▼の順で画像入力すると▲１▼→▲３▼→▲５▼→▲２▼→▲４▼→▲６▼の順に画像出力される。また、▲１▼〜▲４▼の片面原稿を４−ｕｐ印刷するときには、図６に示すように、各ページの画像情報を一旦は何処かに格納してから出力するより他に手立てはない。また、▲１▼〜▲８▼の８ページ分の片面原稿を小冊子印刷するときには、図７に示しように、（▲１▼，▲８▼）→（▲３▼，▲６▼）→（▲２▼，▲７▼）→（▲４▼，▲５▼）という順に並び替えて画像出力しなければならない。言い換えれば、画像を編集処理するためには、入力した画像情報を「ページ・メモリ」のような記憶装置に一旦は格納しておく必要があるのである。
【００１０】
また、入力したままの画像情報は、一般にサイズが大きく、そのままメモリに保存したのでは巨大なメモリ容量を要し、コスト増大を招来する。したがって、メモリ容量の節約のためには、画像情報をメモリに格納する前には縮小処理することが好ましい。画像出力するときには、ページ・メモリから取り出した画像情報を拡大処理して元の画像情報に復元して利用すればよい。
【００１１】
また、昨今における情報の多様化に伴ない、１ページの原稿の中にテキスト情報と写真などのイメージ情報が混在することが多くなってきている。白黒の２色のみで表現可能なテキストと多階調の濃淡で表現されるイメージとでは明らかに性質が異なる。このため、１ページ分の画像情報の中からテキスト部分とイメージ部分とを分離（すなわちＴＩ分離）して、それぞれについて個別のフィルタリング処理を施すことによって画質を維持するという工夫も採用されている。
【００１２】
ところが、地肌除去処理を行った後の画像情報に対して、上述の縮小・拡大処理及びＴＩ分離処理を行うと、地肌除去レベル付近の濃度の連続性が失われるため、ＴＩ分離時にテキスト部分とイメージ部分とを誤判定してしまう可能性が高くなる。
【００１３】
例えば前述の特開平６−３１１３６４号公報に開示された地肌除去装置の場合、地肌除去レベルの検知の後に地肌除去処理を続けて行う構成となっている。このような装置構成の場合、必然的に、地肌除去処理を行った画像情報に対してページ・メモリへの保存のための縮小・拡大処理やＴＩ分離処理を行うことになる。すなわち、地肌除去レベル付近の濃度の連続性が失われた画像情報に対してＴＩ分離処理を施すことになり、テキスト部分とイメージ部分とを誤判定してしまう可能性が高い。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、原稿の地肌の濃度に応じた地肌除去を行うタイプの、優れた画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
本発明の更なる目的は、入力した画像情報を縮小・拡大処理、ＴＩ（テキスト・イメージ）分離処理する際に悪影響を及ぼさないで地肌除去処理を行うことができる、優れた画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、原稿の地肌濃度に応じた地肌除去処理を行うタイプの画像形成装置であって、
（ａ）原稿を読み取って画像情報を入力する画像入力手段と、
（ｂ）前記画像入力手段により入力した画像情報に基づいて原稿の地肌除去レベルを検知する地肌除去レベル検知手段と、
（ｃ）前記地肌除去レベル検知手段により検知した地肌除去レベルを保持する地肌除去レベル記憶手段と、
（ｄ）前記画像入力手段により入力した画像情報に対してテキスト・イメージ分離などの所定の画像処理を施す画像処理手段と、
（ｅ）前記地肌除去レベル記憶手段の地肌除去レベルに従って、前記画像処理手段による画像処理後の画像情報に地肌除去処理を施す地肌除去処理手段と、
（ｆ）地肌除去処理後の画像情報を出力する画像出力手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置である。
【００１７】
また、本発明の第２の側面は、原稿の地肌濃度に応じた地肌除去処理を行うタイプの画像形成装置であって、
（ａ）原稿を読み取って画像情報を入力する画像入力手段と、
（ｂ）前記画像入力手段により入力した画像情報に基づいて原稿の地肌除去レベルを検知する地肌除去レベル検知手段と、
（ｃ）前記地肌除去レベル検知手段により検知した地肌除去レベルを保持する地肌除去レベル記憶手段と、
（ｄ）原稿１ページ分以上の画像情報を蓄積するためのページ・メモリと、
（ｅ）前記ページ・メモリに保管する画像情報を縮小処理する縮小処理手段と、
（ｆ）前記ページ・メモリから取り出した画像情報を拡大処理する拡大処理手段と、
（ｇ）画像情報に対してテキスト・イメージ分離などの所定の画像処理を施す画像処理手段と、
（ｈ）前記地肌除去レベル記憶手段の地肌除去レベルに従って、前記画像処理手段による画像処理後の画像情報に地肌除去処理を施す地肌除去処理手段と、
（ｉ）地肌除去処理後の画像情報を出力する画像出力手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置である。
【００１８】
本発明の第２の側面に係る画像形成装置は、さらに、前記ページ・メモリに蓄積された原稿複数ページ分の画像情報を貼り合わせて１ページ分の画像情報を生成する画像貼り合わせ手段を有し、
前記地肌除去処理手段は、１ページ分の画像情報に含まれる各原稿の地肌除去レベルのうち最大値を用いて当該ページの地肌除去処理を行うようにしてもよい。
【００１９】
あるいは、本発明の第２の側面に係る画像形成装置は、さらに、前記ページ・メモリに蓄積された原稿複数ページ分の画像情報を貼り合わせて１ページ分の画像情報を生成する画像貼り合わせ手段を有し、
前記地肌除去処理手段は、１ページ分の画像情報に含まれる各原稿の地肌除去レベルに応じて各原稿エリア毎に当該ページの地肌除去処理を行うようにしてもよい。
【００２０】
また、前記画像貼り合わせ手段が行う画像情報の貼り合わせは、小冊子印刷、Ｎ−ｕｐ印刷のための貼り合わせ処理を含んでもよい。
【００２１】
【作用】
本発明に係る画像形成装置は、検知した原稿の地肌除去レベルを一旦格納する地肌除去レベル格納手段、若しくは地肌除去レベルを伝達する伝達手段を設けることで、地肌除去レベルの検知処理と地肌除去処理とを分離して行うことが可能な構成とした。
【００２２】
入力した画像情報からまず地肌除去レベルを検知してから、ページ・メモリへの保管のための縮小・拡大処理やＴＩ分離処理などの所定の画像処理を行う。そして、これら画像処理を施した後で画像出力する前に、格納若しくは伝達された地肌除去レベルを用いて地肌除去処理を行う。
【００２３】
本発明に係る画像形成装置によれば、地肌除去処理前の画像情報、すなわち地肌除去レベル付近での濃度の連続性が失われていない画像情報に対してＴＩ分離処理を施すことができる。テキスト部分とイメージ部分とを正確に判定することができる。この結果、良好な画質を保証することができる。
【００２４】
本発明によれば、画像処理による画質劣化を少なくし、同時出力や高速両面印刷、小冊子作成、Ｎ−ｕｐ機能を実現可能にした画像形成装置において、適切な地肌除去レベルにて、地肌除去を行うことができる。
【００２５】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施例を詳解する。
【００２７】
図１には、本発明の実施に供される電子写真式の画像形成装置１００の外観構成を模式的に示している。同図に示すように、ＣＶＴ部１と、ＵＩ部２と、ＩＩＴ部３と、ＩＯＴ部４と、ＩＰＳ／ＳＹＳ部５と、ＥＳＳ部６とで構成される。以下、各部について説明する。
【００２８】
ＣＶＴ（Ｃｏｎｓｔａｎｔ  Ｖｅｌｏｃｉｔｙ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ）部１は、画像を捕捉すべき原稿を供給するためのユニットである。複数枚の原稿を自動で略一定速度にてプラテン・ガラス（図示しない）上に引き込む機能を備えていてもよい。
【００２９】
ＵＩ（Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）部２は、オペレータが装置１００に対するコマンドを入力したり、逆に装置１００からオペレータに対してメッセージや操作上の指示メニューを提示するユニットであり、例えばタッチパネル式のディスプレイで構成される。オペレータ入力には、「両面印刷」、「Ｎ−ｕｐ印刷」、「小冊子印刷」などの動作モードの指示入力が含まれる。また、オペレータへの出力には、「用紙切れ」や「トナー補給」などのメッセージ／警告表示が挙げられる。
【００３０】
ＩＩＴ（Ｉｍａｇｅ  Ｉｎｐｕｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）部３は、図示しないプラテン・ガラス上に載せられた（若しくは引き込まれた）原稿の表面を、光学的に走査して、画像情報として入力するためのユニットである。
【００３１】
ＩＰＳ／ＳＹＳ（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ／Ｓｙｓｔｅｍ）部５は、入力された画像情報に対して各種の画像処理を施すためのユニットであり、例えば装置１００本体に内蔵される制御回路基板（システム・ボード）上に実装されている。
【００３２】
ＩＰＳ部５が行う画像処理には、入力画像情報に関する地肌除去レベルの検出、地肌除去処理、ＴＩ（テキスト・イメージ）分離処理、ページ・メモリ（後述）への蓄積・取り出しのために行う縮小・拡大処理、画像編集処理などが含まれる。画像編集処理には、Ｎ−ｕｐ印刷や小冊子印刷（前述）のために、原稿複数ページ分の画像情報を１ページ上に貼り合わせる画像貼り合わせ処理が含まれる。但し、ＩＰＳ部５の構成や動作特性については後に詳解する。
【００３３】
ＩＯＴ（Ｉｍａｇｅ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）部４は、画像処理が施された画像情報を外部出力するユニットの１つであり、特に、電子写真プロセスに従って画像情報に相当するトナー像を用紙上に転写処理する。電子写真プロセス自体は、本発明の要旨に直接関連せず、従来の方式をそのまま適用することができる。
【００３４】
ここで、電子写真プロセスについて簡単に説明しておく。電子写真プロセスは、簡潔に言えば、読み取った原稿画像に相当するパターンに従って感光体ドラム表面を露光して、静電潜像を形成し、現像器によって静電潜像からトナー像を形成し、搬入された用紙上にトナー像を転写し、加熱溶融・圧着などの作用によりトナー像を用紙上に定着することにより実現される。
【００３５】
ＩＯＴ部４は、用紙を感光体ドラムに自動的に給紙・搬送する機構や、転写用紙を排出するトレイ、丁合いさせて貯蔵するスタックなどを含んでいてもよい。
【００３６】
ＥＳＳ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｓｕｂｓｙｓｔｅｍ）部６も、画像処理が施された画像情報を外部に出力するためのユニットの１つであるが、電気的な画像信号として他の装置への転送処理を行う。他の装置の一例はコンピュータ・システムであり、送られてきた画像情報を例えば画像ファイルとしてハード・ディスクなどの蓄積装置に格納する。格納された画像ファイルは、コンピュータ・システム上で、各種の編集処理が加えられる。
【００３７】
図２には、画像形成装置１００の内部ハードウェア構成について、特に、ＩＰＳ／ＳＹＳ部５の内部を詳細に図解している。同図に示すように、ＩＰＳ／ＳＹＳ部５は、濃度補正・地肌除去レベル検出論理回路５１と、縮小処理部５２と、拡大処理部５３と、ＴＩ分離・フィルタ処理論理回路５４と、濃度補正・地肌除去論理回路５５と、ページ・メモリ５６と、地肌除去レベル転送用のデータ・バス５７と、地肌除去レベル保存用のメモリ５８とを含んでいる。これら各回路コンポーネントは、システム・ボード（前述）上に搭載されている。以下、各部について説明する。
【００３８】
濃度補正・地肌除去レベル検出論理回路５１は、ＣＶＴ部１やＩＩＴ部３において入力された画像情報に対して、濃度補正を行ったり、地肌濃度に基づいて地肌除去の閾値として用いる地肌除去レベルを検出するようになっている。地肌除去レベルの検出方法は、例えば特開平６−３１１３６４号公報に開示されたものと同一でよい。地肌除去レベルは各原稿の画像情報毎に決定される。
【００３９】
ページ・メモリ５６は、編集処理するために、原稿複数ページ分の画像情報を蓄積するためのメモリである。画像情報の編集処理には、両面印刷やＮ−ｕｐ印刷、小冊子印刷などが含まれる。両面印刷やＮ−ｕｐ印刷、小冊子印刷などを行うときには、画像出力するページの順番は画像入力された順番とは相違する（［従来の技術］の項、及び図５乃至図７を参照のこと）ため、ページ・メモリ５６で画像情報を一旦蓄積しておく必要がある。
【００４０】
また、入力した画像情報は、一般にサイズが大きく、そのままメモリに保存したのでは巨大なメモリ容量を要し、コスト増大を招来する。ページ・メモリの容量節約のために、ページ・メモリに格納する前に画像情報を縮小処理することが好ましい。縮小処理部５２はこの目的で配設されている。他方の拡大処理部５３は、  画像出力するときに、ページ・メモリから取り出した画像情報を拡大処理して元の画像情報に復元するためにして用いられる。画像情報の縮小及び拡大処理は、従来の方式をそのまま適用してもよい。
【００４１】
ＴＩ（テキスト・イメージ）分離・フィルタ処理論理回路５４は、画像情報に含まれるテキスト部分とイメージ部分とを切り離して、各々の性質に適合したフィルタ処理等を行うためのユニットである。従来のＴＩ分離及びフィルタリング方式をそのまま適用してもよい。
【００４２】
濃度補正・地肌除去論理回路５５は、ＴＩ分離・フィルタ処理後の画像情報に含まれる地肌濃淡を除去するためのユニットである。地肌除去に用いる地肌除去レベルは、地肌除去レベル転送用のデータ・バス５７を介して地肌除去レベル検出回路５１から直接転送されるか、また、地肌除去レベル保存用のメモリ５８から取り出される。地肌除去処理の詳細な手順については後に詳解する。
【００４３】
ＩＰＳ部５への画像情報の入力と出力がほとんど同時に行われる場合（例えば片面原稿→片面印刷）には、論理回路５１で検出された地肌除去レベルは、メモリ５８に保管する必要がなく、データ・バス５７を介して地肌除去論理回路５５に直接転送される（厳密には、バス５７を介して当該論理回路５５の入力レジスタに書き込まれる）。
【００４４】
他方、両面印刷やＮ−ｕｐ印刷、小冊子印刷など、複数ページに跨る画像情報の編集処理を行うときには、ＩＰＳ部５への画像入力と出力は同時には行われない。この場合、複数ページ分の画像情報がページ・メモリ５６に蓄積される（前述）。また、各ページについての地肌除去レベルをメモリ５８に保管しておく必要がある。地肌除去論理回路５５は、各ページについて該当する地肌除去レベルをメモリ５８から取得すればよい。
【００４５】
［表１］には、メモリ５８内に格納される地肌除去レベル情報のデータ構造を模式的に示している。該情報は、画像入力された各原稿ページ毎に１つのエントリが用意され、各エントリは地肌除去レベルを書き込むためのフィールドを含んでいる。メモリ５８中の各エントリにはランダムにアクセス可能であり、例えばＬＲＵ（Ｌｅａｓｔ  Ｒｅｃｅｎｔｌｙ  Ｕｓｅｄ）論理に従って管理されている。
【００４６】
【表１】
0003852219.tif 000002
【００４７】
地肌除去処理が済んだ原稿は、ＩＯＴ部４に出力されて用紙印刷されるか、または、ＥＳＳ部６を介して装置１００外のコンピュータ・システム（図示しない）に出力される。
【００４８】
ＩＰＳ部５内の各回路コンポーネント５１〜５５は、例えばＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）技術を用いて個別のＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）チップとして設計・製作することが可能である。各回路チップは、データ入出力用の内部レジスタを含み、図示しないバスによって相互接続されている。
【００４９】
なお、画像形成装置１００を構成するためには、図１や図２に示した以外にも多くのハードウェア構成要素が必要である。但し、これらは当業者には周知であり、また、本発明の要旨を構成するものではないので、本明細書中では省略している。また、図面の錯綜を回避するため、図中の各ハードウェア・ブロック間の接続も一部しか図示していない点を了承されたい。
【００５０】
次いで、画像形成装置１００の動作特性とともに本発明の作用について説明することにする。
【００５１】
図３には、ＩＰＳ／ＳＹＳ部５で行われる画像処理の実行手順をフローチャートの形式で模式的に示している。以下、各ステップについて説明する。
【００５２】
まず、ＣＶＴ部１やＩＩＴ部３などの画像入力装置から入力された画像情報を、濃度補正・地肌除去レベル検出論理回路５１で処理して、濃度補正処理や地肌の濃度を検出する（ステップＳ１１）。そして、地肌の濃度に基づいて地肌除去レベルを決定すると、メイン・ルーチンとは分離されたステップＳ２０によって地肌除去レベルの伝達が実行される。ここで言う伝達には、メモリ５８への書き込みとデータ・バス５７を介した転送の２通りがある。
【００５３】
次いで、ページ・メモリ５６に格納するために画像情報を縮小処理し（ステップＳ１２）、ページ・メモリ５６に格納し（ステップＳ１３）、ページ・メモリ５６から取り出して拡大処理する（ステップＳ１４）。
【００５４】
次いで、画像情報に対して、ＴＩ分離及びフィルタリングなどの画像処理を施す（ステップＳ１５）。なお、ＴＩ分離・フィルタリング処理は、ページ・メモリ５６への蓄積処理（ステップＳ１２〜Ｓ１４）の前に行ってもよい。
【００５５】
次いで、画像情報に対して、濃度補正処理や地肌除去処理を施してから（ステップＳ１６）、ＩＯＴ部４やＥＳＳ部６などの画像出力装置に出力する。地肌除去処理には、メイン・ルーチンとは切り離されたステップＳ２０によって伝達された地肌除去レベルが用いられる。
【００５６】
図４には、濃度補正・地肌除去論理回路５５で行われる地肌除去の処理手順を、フローチャートの形式で詳細に示している。地肌除去処理は、設定された印刷・画像編集モードに従って実行される。以下、各ステップについて説明する。
【００５７】
まず、現在設定された印刷・画像編集モードが入出力同時モードか否かを判断する（ステップＳ５１）。入出力同時モードとは、片面原稿から片面印刷を行う場合のように、入力した画像データをページ・メモリ５６に蓄積することなく入力した順序に従って画像出力する動作モードのことである。
【００５８】
入出力同時モードであれば、データ・バス５７を介した地肌除去レベルの読み込み設定を行う（ステップＳ５２）。この結果、地肌除去検出論理回路５１で検出された地肌除去レベルは、データ・バス５７経由で地肌除去論理回路５５の入力レジスタに書き込まれて、地肌除去処理が行われる（ステップＳ５３）。入出力同時モードでは、入力された順序を維持したまま画像情報が出力されるので、データ・バス５７を介して転送された地肌除去レベルを利用することができる。
【００５９】
他方、入出力同時モードでなければ、入力された画像情報はページ・メモリ５６に一旦蓄積され、動作モードに従って、ページの順序を並び替えて出力される（図５乃至図７を参照のこと）。この場合、地肌除去レベルも入力とは異なる順序で使用されるので、メモリ５８に一旦保管される。
【００６０】
まず、貼り付けモードか否かを判断する（ステップＳ５４）。貼り付けモードとは、Ｎ−ｕｐ印刷や小冊子印刷のように、原稿複数ページ分の画像情報を貼り合わせて１ページの出力画像を生成する動作モードを言う（図６及び図７を参照のこと）。
【００６１】
貼り付けモードであれば、最終原稿に至るまで、各原稿についての地肌除去レベルを逐次メモリ５８に保管する（ステップＳ５７及びＳ５８）。そして、画像出力すべき１ページ内に含まれる各原稿の地肌除去レベルのうち最大値を、当該ページの地肌除去レベルとして選択する（ステップＳ５９）。これは、最も濃度の高い地肌の原稿によって他の原稿の画像が汚染されないようにするためである。
【００６２】
他方、貼り付けモードでなければ、出力画像１ページは元の原稿１ページのみで構成されるので、ステップＳ５９のごとき選択処理は必要でない。該当するページの地肌除去レベルをメモリ５８から取り出すだけでよい。
【００６３】
次いで、地肌除去論理回路５５は、処理中のページについての地肌除去レベルを内部レジスタに設定し（ステップＳ５５）、このレジスタ値を用いて画像情報に対して地肌除去処理を行う（ステップＳ５６）。
【００６４】
なお、上述した実施例では、画像出力すべき１ページが複数の原稿で構成される貼り付けモードにおいては、ステップＳ５９において、画像出力すべき１ページ内に含まれる各原稿の地肌除去レベルのうち最大値を当該ページの地肌除去レベルとして選択するようにした。但し、ステップＳ５９の代替的な処理として、１ページ分の画像情報に含まれる各原稿の地肌除去レベルに応じて、各原稿エリア毎に当該ページの地肌除去処理を行うようにしてもよい。この代替的な処理によれば、最も濃度の高い地肌の原稿によって他の原稿の画像が汚染されることを回避できるとともに、最も濃度の低い地肌の原稿に対して過度の地肌除去処理を行ってしまうことも防止することができる。
【００６５】
［追補］
以上、特定の実施例を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈されるべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【００６６】
【発明の効果】
以上詳記したように、本発明によれば、入力した画像情報を処理する際に悪影響を及ぼさないで原稿の地肌の濃度に応じた地肌除去を行うタイプの、優れた画像形成装置を提供することができる。
【００６７】
また、本発明によれば、特に、入力した画像情報を縮小・拡大処理、ＴＩ（テキスト・イメージ）分離処理する際に悪影響を及ぼさないで地肌除去処理を行うことができる、優れた画像形成装置を提供することができる。
【００６８】
本発明に係る画像形成装置によれば、地肌除去処理前の画像情報、すなわち地肌除去レベル付近での濃度の連続性が失われていない画像情報に対してＴＩ分離処理を施すことができる。テキスト部分とイメージ部分とを正確に判定することができる。この結果、良好な画質を保証することができる。
【００６９】
本発明によれば、画像処理による画質劣化を少なくし、同時出力や高速両面印刷、小冊子作成、Ｎ−ｕｐ機能を実現可能にした画像形成装置において、適切な地肌除去レベルにて、地肌除去を行うことができる訳である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施に供される画像形成装置１００の外観構成を模式的に示した図である。
【図２】  画像形成装置１００の内部ハードウェア構成を模式的に示した図であり、特にＩＰＳ／ＳＹＳ部５を詳細に展開した図である。
【図３】  ＩＰＳ／ＳＹＳ部５で行われる画像処理の実行手順をフローチャートの形式で模式的に示した図である。
【図４】  濃度補正・地肌除去論理回路５５で行われる地肌除去の処理手順を詳細に示したフローチャートである。
【図５】  入力した画像情報を編集処理する様子を概念的に示した図であり、より具体的には、複数枚の片面原稿から両面印刷する様子を示したものである。
【図６】  入力した画像情報を編集処理する様子を概念的に示した図であり、より具体的には、４枚の片面原稿から４−ｕｐ画像合成する様子を示したものである。
【図７】  入力した画像情報を編集処理する様子を概念的に示した図であり、より具体的には、８枚の片面原稿から小冊子印刷する様子を示したものである。
【符号の説明】
１…ＣＶＴ部
２…ＵＩ部
３…ＩＩＴ部３
４…ＩＯＴ部
５…ＩＰＳ／ＳＹＳ部
６…ＥＳＳ部
５１…濃度補正・地肌除去レベル検出論理回路
５２…縮小処理部
５３…拡大処理部
５４…ＴＩ分離・フィルタ処理論理回路
５５…濃度補正・地肌除去論理回路
５６…ページ・メモリ
５７…データ・バス
５８…地肌除去レベル格納メモリ
１００…画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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