(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客からのプリント注文情報をネットワークを介して受け、ショップに設けられたプリンタで前記プリント注文情報に基づきプリント出力を行うデジタルプリントシステムにおいて、
前記プリント注文情報を受け付けたことに応じて、前記プリント注文を実行する場合の認証の為の情報を、前記ネットワークを介して前記顧客及び前記ショップに対して通知し、
前記ショップにおいて、前記プリント注文を実行する場合の認証の為の情報を入力する入力手段を有し、前記入力手段によって、通知された前記プリント注文を実行する場合の認証の為の情報が入力されたことに応じて、前記プリント注文情報に基づくプリント出力を開始することを特徴とするデジタルプリントシステム。
【請求項２】
保管されている前記オーダ情報を所定のタイミングで削除することを特徴とする請求項１に記載のデジタルプリントシステム。
【請求項３】
前記オーダ情報を削除した旨を、前記ネットワークを介して前記顧客に通知することを特徴とする請求項２に記載のデジタルプリントシステム。
【請求項４】
前記オーダ情報の保管期限を前記ネットワークを介して前記顧客に通知することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のデジタルプリントシステム。
【請求項５】
顧客による前記プリント注文の後で且つ前記保管期限の前の所定のタイミングで保管期限を前記ネットワークを介して前記顧客に再通知することを特徴とする請求項４記載のデジタルプリントシステム。
【請求項６】
前記再通知の条件が顧客により設定可能であることを特徴とする請求項５記載のデジタルプリントシステム。
【請求項７】
顧客による前記プリント注文の際に当該顧客に連絡先を入力させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のデジタルプリントシステム。
【請求項８】
顧客からのプリント注文をネットワークを介して受け、ショップに設けられたプリンタで前記プリント注文のオーダ情報に基づきプリント出力を行うデジタルプリントサービス方法において、
前記プリント注文情報を受け付けたことに応じて、前記プリント注文を実行する場合の認証の為の情報を、前記ネットワークを介して前記顧客及び前記ショップに対して通知し、
前記ショップにおいて、通知された前記プリント注文を実行する場合の認証の為の情報が入力されたことに応じて、前記プリント注文情報に基づくプリント出力を開始することを特徴とするデジタルプリントサービス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク経由でデジタル画像の印刷（プリント）を注文するデジタルプリントシステムや、これを用いたデジタルプリントサービス方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年ではインターネットの普及により、家庭でデジタルカメラから入力した画像をインターネット経由でプリント依頼したり、ＤＰＥ店でフィルムをデジタル化し、家庭のパーソナルコンピュータからネットワーク経由でデジタル化したデータにアクセスし、印刷（プリント）を注文したりできるシステムが実現されつつある。顧客は一般的には遠方にあるショップに印刷物を取りに出向いているのが実状である（特開平１０−７８６１８号、７８６１９号、７８６２０号）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ネットワーク経由で受けた印刷注文に対して、ショップ側で直ちに印刷し、発注者が後日、印刷物を取りに来店するのを待つ形態の場合、中には取りに来ない顧客がいることも想定され、せっかくの印刷物が無駄となってしまうケースが生じる事が予想される。
【０００４】
本発明は係る課題を鑑みてなされたもので、上記のようなケースを防止するデジタルプリントシステムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決するため、本発明のデジタルプリントシステムは、顧客からのプリント注文情報をネットワークを介して受け、ショップに設けられたプリンタで前記プリント注文情報に基づきプリント出力を行うデジタルプリントシステムにおいて、プリント注文情報を受け付けたことに応じて、プリント注文を実行する場合の認証の為の情報を、ネットワークを介して顧客及びショップに対して通知し、ショップにおいて、プリント注文を実行する場合の認証の為の情報を入力する入力手段を有し、入力手段によって、通知された前記プリント注文を実行する場合の認証の為の情報が入力されたことに応じて、プリント注文情報に基づくプリント出力を開始することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明のデジタルプリントシステムは、顧客からのプリント注文をネットワークを介して受け、ショップに設けられたプリンタで前記プリント注文のオーダ情報に基づきプリント出力を行うデジタルプリントシステムにおいて、顧客による前記プリント注文の後の所定のタイミングで保管期限を通知することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明のデジタルプリントサービス方法は、顧客からのプリント注文をネットワークを介して受け、ショップに設けられたプリンタで前記プリント注文のオーダ情報に基づきプリント出力を行うデジタルプリントサービス方法において、前記顧客が前記ショップに来店してから、該ショップ内のプリンタに対して前記オーダ情報に基づくプリント出力を開始させることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明のデジタルプリントサービス方法は、顧客からのプリント注文をネットワークを介して受け、ショップに設けられたプリンタで前記プリント注文のオーダ情報に基づきプリント出力を行うデジタルプリントサービス方法において、顧客による前記プリント注文の後の所定のタイミングで保管期限を通知することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
（第１の実施例）
図１は本発明の第１の実施例のシステム全体の構成を説明するデジタルプリントサービスを実現するデジタルプリントシステム構成図である。１０は印刷（プリント）注文をする顧客（以下ユーザ）、１１は家庭からの印刷注文をするためのホームパソコン、２０はインターネット等のネットワーク、３０はウェブサーバ、４０、５０はショップ、１２はホームパソコン上で動作するウェブブラウザ、１３は印刷注文したいデジタル画像データであり、４１は印刷注文のあったデジタル画像データを印刷制御するプリントサーバ、４２はプリントサーバを操作するための操作部、４３はデジタル画像データを実際に印刷するプリンタである。なお、プリントサーバ４１、操作部４２、プリンタ４３は、ショップ４０内に設けられている。
【００１０】
図２、３は本発明のデジタルプリントシステムの処理フローを示したものである。３０１は印刷依頼のオーダーを保存しておく保管期間であり、３０２は印刷注文のオーダー情報を保管しておく保管期限が近づいていることをユーザに通知するための時期を決めるための保管期限再通知条件である。
【００１１】
また図５は印刷注文を行うためのウェブブラウザ画面の一部を示したものであり、図６は印刷注文のあったオーダーを印刷制御するためのプリントサーバの操作部画面の一部を示したものである。以下、上記構成において、動作を説明する。
【００１２】
図１  の構成において、ホームパソコン１１はネットワーク２０に接続されており、ホームパソコン１１上で動作するウェブブラウザ１２をユーザ１０が操作することにより、デジタル画像データ１３を、上記ネットワーク２０を介してウェブサーバ３０にアクセスすることができる。また各ショップ４０、５０に設置されているプリントサーバ４１もネットワークに接続されており、ウェブサーバ３０経由で転送されてくる印刷注文のオーダー情報を登録し、プリントサーバ４１の操作を行う操作部４２にて、当該ショップを訪れたユーザ１０あるいは図示されていないショップのオペレータの操作により、印刷注文されたオーダーを描画し、プリンタ４３にて転送し印刷を行う。
【００１３】
次に、図２、３の処理フローおよび図５、６の画面を用いて、動作の詳細を説明する。図２において、ユーザはＳ１０１にてホームパソコン１１上で動作するウェブブラウザ１２を起動し、ネットワーク２０を経由してウェブサーバ３０にＳ１０２でアクセスする。これに対して、ウェブサーバ３０はＳ１０３にて応答し、ウェブブラウザ１１上にＳ１０４でデジタル画像の印刷注文を行うためのデジタル印刷注文表示画面を表示する。この画面例を示したものが図５のサービス画面１１０である。サービス画面１１０上に配置されたデジタル画像印刷サービス１１１を選択することにより、デジタル画像データ１３の読込みなどの印刷注文のための対話処理を行う。これらの処理の一つとして、ユーザ１０の連絡先の入力を促す連絡先入力画面１２０を表示する。ここで入力した連絡先は、印刷注文したデジタル画像データの保管期限が近づいたことを通知するためや、データを削除したことを通知したりするために使用する。さらに印刷してもらいたいショップの指定も行う。一連の対話処理が完了すると、最終的にユーザ１０はＳ１０５でデジタル印刷注文画面を操作して、Ｓ１０６でウェブサーバ３０に印刷（プリント）注文を行う。ウェブサーバ３０はこの注文にＳ１０７で応答し、Ｓ１０８にて顧客識別コード（番号）とデジタル画像データを含むオーダー情報の保管期限を表示する。この保管期限はあらかじめショップ毎の期限をウェブサーバ３０上で一括管理するためのものでこの表示例を示したものが、図５のオーダー情報１３０の画面である。ここで通知された顧客識別コードはショップで印刷する場合の認証に必要であるため、ユーザ１０は大切に記録保管しておく必要がある。ここで必要であれば、図示されていないプリンタで印刷しておくことも可能である。このオーダー情報１３０の画面でＳ１０９の確認を行うと、ウェブブラウザ１２はウェブサーバ３０に対して、Ｓ１１０で印刷注文のためのオーダー登録依頼を行う。ウェブサーバ３０は登録された印刷注文のオーダー情報をＳ１１１にて指定されたショップ４０のプリントサーバ４１に転送する。プリントサーバ４０は印刷注文されたオーダーをＳ１１２にて保存し、このオーダーの保管期限を設定する。これで一連のデジタル画像データ１３の印刷注文は完了したことになる。
【００１４】
次に、ユーザ１０は印刷注文したデジタル画像データ１３の印刷物を取りに行くためにショップ４０に行く。ここでショップ４０のプリントサーバ４１をユーザ自身で操作できる形態の場合には、ユーザ１０がプリントサーバ４１の操作部４２を操作して、印刷指示を行うことになる。もしショップのオペレータが操作する形態の場合には、顧客識別コードをオペレータに提示し、オペレータがこれを入力して印刷の指示を行う。この処理の流れについて、図２、図６で説明すると、ユーザ１０はＳ１１３にてプリントサーバ４１の操作部４２を操作して印刷指示を行う操作部の画面を示したものが図６のサービス画面２１０である。このサービス画面２１０のデジタル画像印刷サービス２１１を選択することにより、印刷のサービスを開始することができる。サービスを開始すると、Ｓ１１４にて顧客識別コード入力を要求する認証画面２２０を表示し、顧客識別コードの入力を促す。ユーザ１０はここで、印刷注文時に通知された顧客識別コードをＳ１１５にて入力すると、プリントサーバ４１はデータの描画処理を行い、プリンタ４３にて印刷（プリント）を行うことになる。
【００１５】
次に、保管期限と保管期限再通知条件に係わる動作について図３で説明する。Ｓ１１１でウェブサーバからショップ４０のプリントサーバ４１に印刷注文のあったオーダーに関する情報の転送を行い、Ｓ１１２でプリントサーバ４１にてオーダー情報が保存される。保存を完了すると、Ｓ１２１にて、オーダー保存完了通知をウェブサーバに行う。ウェブサーバ３０はこの通知に伴い、保管期間の設定と保管期限再通知を行うための条件即ち期限前何日に再通知をするかの条件の設定を行う。ここでこの設定された保管期限再通知日前にユーザ１０がショップ４０を訪れて、印刷を行っていないと、保管期限通知をＳ１２２で行うことになる。この通知は印刷依頼をウェブブラウザ１２で行う場合の対話処理で図５の連絡先入力画面１２０で入力した連絡先に電子メールで行うことになる。この通知はＳ１２３でメールボックスに入り、ユーザ１０が電子メールとして受信することができる。また電子メールアドレスを入力しなかった場合には、電話で連絡する必要があり、連絡する旨について、図示されていないオペレータモードでその情報を知ることができる。
【００１６】
保管期限再通知後、それでも保管期限内にユーザ  １０が印刷を行わない場合には、ウェブサーバ３０はプリントサーバ４０にＳ１２５にて削除指示を行い、プリントサーバをＳ１２６にてオーダーの削除を行う。オーダーの削除が完了すると、削除完了通知をＳ１２７にてプリントサーバ４０からウェブサーバ３０に通知する。更に削除通知をＳ１２８にて電子メールにてユーザ１０のホームパソコン１１に送信し、Ｓ１２９にてメールボックスに入る。ユーザはこの削除通知を電子メールの受信として知る事ができる。
【００１７】
本実施例によれば、ネットワーク経由でショップに設置されたプリントサーバにウェブサーバ経由でデジタル画像データを送信し、ある一定期間保存されるため、ユーザはその期間内であれば、時間の許すときに印刷に行き、印刷結果を得ることができる。また、これは、オペレータ不在の装置であっても、オペレータによる操作される装置であってもよく、設定環境を選ばないといった利点もある。また、ショップ側としても、ユーザが印刷結果を取りに来るとは限らないので、本実施例で示したように、顧客識別コードを入力することをきっかけとして、印刷を行うために、ショップとしてのリスクを低減できるといった利点もある。
【００１８】
（第２の実施例）
図４は保管期限に関する実施例の別形態を示したものである。本実施例では、第１の実施例とは違い、プリントサーバ４１で保管期限に関する管理を行い、保管期限再通知日になった場合に、プリントサーバ４０からウェブサーバ３０にＳ１４１にて保管期限再通知依頼を行い、これに従ってＳ１４２にてウェブサーバ３０はユーザ１０のホームパソコン１１に対して、連絡先の電子メールアドレスに保管期限再通知を行い、Ｓ１４３にてメールボックスに入り、ユーザ１０の電子メール受信という形でユーザに知らせることができる。また削除通知についても、プリントサーバ４０からＳ１４６、Ｓ１４７、Ｓ１４８、Ｓ１４９といった経路で通知することができる。
【００１９】
本実施例においては、ウェブサーバ３０で個々のショップの保管期限および保管期限再通知条件を管理する必要がなく、個々のプリントサーバ４０で管理を行えばよく、管理および制御が簡単になるといった利点がある。
【００２０】
（第３の実施例）
第２の実施例では、保管期限に関する通知をプリントサーバ４０からウェブサーバ３０を経由して通知を行ったが、オーダーをプリントサーバ４０に登録する場合に、連絡先も含めて登録することにより、プリントサーバ４０からユーザ１０のホームパソコン１１に直接電子メールで通知することも可能である。
【００２１】
本実施例においては、電子メールでの通知がウェブサーバ３０を経由して通知する必要がなく、通知システムを簡略化できる利点がある。
【００２２】
なお、以上の実施例で用いられるネットワークは、インターネット、電話回線、さらには、このサービス専用のネットワーク等、顧客の自宅等からアクセスするための種々のネットワークが利用できることは明らかであろう。
【００２３】
また、上記の実施例では、顧客からの印刷注文を受けるための専用のウェブサーバを設けたが、これに限らず、ショップ内の端末で印刷注文を直接受ける様に構成してもよい。
【００２４】
また、上記の実施例におけるショップとは、ＤＰＥのような専門的なラボ店のみならず、コンビニエンスストアや駅の売店等でもよい。またそのように街角のあらゆる所に上記のプリンタやプリンタサーバ等を設ける場合は、顧客が自ら操作できるようユーザインタフェースを簡易化することによって、専用のオペレータを必ずしも設けなくともよいであろう。本明細書では、そのような無人の端末機器をも含めて総称的にショップと称した。
【００２５】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、ネットワーク経由で予め登録されたプリント注文情報に基づく印刷物の受け取り手を確認してから、プリント出力を開始するので、印刷物を無駄に出力してしまう事態を防止できる。
【００２６】
また、顧客からのプリント注文をネットワークを介して受け、ショップに設けられたプリンタで前記プリント注文のオーダ情報に基づきプリント出力を行うデジタルプリントシステムにおいて、顧客による前記プリント注文の後の所定のタイミングで保管期限を通知することにより、顧客がプリント注文したことを忘れてしまっていた場合であっても、ショップへ来店する様促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例に係わるデジタルプリントシステム構成図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係わるデジタルプリントシステムの処理フロー（１）である。
【図３】本発明の第１の実施例に係わるデジタルプリントシステムの処理フロー（２）である。
【図４】本発明の第２の実施例に係わるデジタルプリントシステムの処理フロー（３）である。
【図５】本発明の第１の実施例に係わるデジタルプリントシステムのホームパソコン上で動作するウェブブラウザ画面である。
【図６】本発明の第１の実施例に係わるデジタルプリントシステムのプリントサーバ上の操作部で動作するプリントサーバ操作部画面である。
【符号の説明】
１０  ユーザ（顧客）
１１  ホームパソコン
１２  ウェブブラウザ
１３  デジタル画像データ
２０  ネットワーク
３０  ウェブサーバ
４０  ショップ
４１  プリントサーバ
４２  操作部
４３  プリンタ
５０  ショップ
１００  ウェブブラウザ画面
１１０  サービス画面
１１１  デジタル画像印刷サービス
１２０  連絡先入力画面
１３０  オーダー情報
２００  プリントサーバ操作部画面
２１０  サービス画面
２１１  デジタル画像印刷サービス
２２０  認証画面
２３０  保管期限再通知設定画面
２４０  保管期限再通知条件設定画面
３０１  保管期間
３０２  保管期限再通知条件
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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