(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向に設けられた給送手段と、前記給送手段上方に設けられた排出積載部と、前記給送手段と前記排出積載部とを結ぶ垂直方向の縦搬送経路に設けられた画像形成部及び定着部を備え、
前記給送手段と対向する位置には、縦搬送経路の側面を開閉することにより手差し用トレイとなって、一つの給紙口となる画像形成装置において、
前記手差しトレイは着脱自在とし、
前記縦搬送経路外面の側面に、印字された用紙を反転し再給紙を行う両面ユニットを装着可能とするとともに、前記両面ユニットに備えた搬送経路の側面には、外された手差しトレイを装着可能とし、
装着された前記両面ユニットは、前記手差しトレイを取り外したことにより開放された給紙口へ再給紙を行い、手差し給紙は、前記両面ユニットに再装着された手差しトレイを開閉して行うことを特徴とする画像形成装置。
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載において、前記両面ユニットへ再装着された手差しトレイは、該手差しトレイの閉鎖時に前記両面ユニット内の搬送ガイド板となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載において、前記両面ユニットの底部には長尺紙突出用の開口部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載において、前記手差しトレイが案内する搬送経路はスイッチバック搬送経路であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、特に、用紙の縦搬送経路を有する画像形成装置における手差しトレイと両面ユニットの装着構造に特徴のある画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
用紙の両面に印字（画像形成）するために、片面に画像形成済みの用紙を受け入れて反転し、白紙面に画像形成されるようにして再度、転写部（印字部）に向けて送り出す機能を有する、いわゆる両面ユニット（反転機構）が画像形成装置に採用されている。
ところで、横型の搬送経路に画像形成部（感光体を中心とした作像部）を有する通常の画像形成装置においては、給紙トレイ部に反転機構を装着可能とし、ユーザが容易に装着し得るようになっているが、給紙トレイを外して装着するために給紙段数が減ってしまう欠点がある。
最近では搬送経路を短縮し、印字速度を増加させる縦搬送経路の画像形成装置が増えており、装置本体の側面に装着される両面ユニットは、機械の側面上方の排出経路から、再給紙口へ用紙が導かれる構成となっているため、給紙段数が減ることはない。また、手差しトレイは通常の機械においては標準的に装備されている。
従って、縦搬送経路に画像形成部を配置したタイプの画像形成装置にあって、両面ユニットを装備しようとすれば、縦搬送経路側の装置本体の側面に手差しトレイと共に装着することになる。
例えば、特開平６−２５０４６３号公報には、装置本体の一側面の上部に用紙反転ユニット（両面ユニット）を装着し、その下部に手差しトレイを配置する構成が示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
両面ユニットを装着した際には、装置本体の側面をほぼ閉鎖してしまうため、その下方に手差しトレイを用意していることが多い。
しかしながら、装置の下方に手差しトレイを有することは、通常でも低い位置に用紙をセットするようになり、また両面ユニットを装着した際には上方からはこの手差しトレイが見えにくくなり、屈んだり、しゃがむ必要があり、ユーザの操作性が大きく損なわれてしまうという欠点がある。
また、両面ユニットと手差しトレイを独立して別の位置に取り付けることにより、それぞれ専用の給紙口が必要になっている。
【０００４】
本発明の第１の課題は、従来のごとく両面ユニットの下方に手差しトレイを配置する構成と比べて、両面ユニット装着時にも操作性を損なわずに手差しトレイ給紙ができ、また、本体側も両面ユニット用に給紙口を用意する必要がなくて、コスト低減を図ることができる画像形成装置を提供することである。
本発明の第２の課題は、両面ユニットに別個に手差しトレイを設ける必要がなく、両面ユニットを安価にすることができる画像形成装置を提供することである。
本発明の第３の課題は、専用のガイド板を省略することができてコスト低減と薄型化を図ることができる画像形成装置を提供することである。
本発明の第４の課題は、両面ユニットで長尺紙もスムーズに搬送することができる画像形成装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記第１及び２の課題は、水平方向に設けられた給送手段と、前記給送手段上方に設けられた排出積載部と、前記給送手段と前記排出積載部とを結ぶ垂直方向の縦搬送経路に設けられた画像形成部及び定着部を備え、前記給送手段と対向する位置には、縦搬送経路の側面を開閉することにより手差し用トレイとなって、一つの給紙口となる画像形成装置において、前記手差しトレイは着脱自在とし、前記縦搬送経路外面の側面に、印字された用紙を反転し再給紙を行う両面ユニットを装着可能とするとともに、前記両面ユニットに備えた搬送経路の側面には、外された手差しトレイを装着可能とし、装着された前記両面ユニットは、前記手差しトレイを取り外したことにより開放された給紙口へ再給紙を行い、手差し給紙は、前記両面ユニットに再装着された手差しトレイを開閉して行う第１の手段により解決される。
上記第３の課題は、第１の手段において、前記両面ユニットへ再装着された手差しトレイは、該手差しトレイの閉鎖時に前記両面ユニット内の搬送ガイド板となる第２の手段により解決される。
上記第４の課題は、第１又は２の手段において、前記両面ユニットの底部には長尺紙突出用の開口部を設けた第３の手段により解決される。
上記第３の課題は、第２の手段において、前記手差しトレイが案内する搬送経路はスイッチバック搬送経路である第４の手段により解決される。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタにおいて、両面ユニットが装着されていない状態の構成図である。
プリンタの装置本体１の下部には給紙カセット２ａ，２ｂが２段設けられており、それぞれに用紙Ｓ１とＳ２が収納されている。給紙カセット２ａ，２ｂは給紙ローラ３ａ，３ｂを有しており、この給紙ローラ３ａ，３ｂにより給紙カセット２ａ，２ｂ内に積載された用紙Ｓ１またはＳ２を１枚ずつ給紙する。
【０００７】
給紙ローラ３ａ，３ｂの下流側近傍は合流して、以降縦搬送経路Ａが形成される。縦搬送経路Ａには、搬送ローラ４、感光体ドラムで代表して示す画像形成部５、定着部７、第１、第２の切換爪１４，８が配置されている。また縦搬送経路Ａの下流端には２組の排紙ローラ９ａ，９ｂが設けてあり、平行に設けた２段の排紙トレイ１０ａ，１０ｂに用紙を搬送するようになっている。
また、縦搬送経路Ａの外側には、本体支軸２１を支点として回転方向に開閉可能な手差しトレイ１１が設けてある。装置本体１の側面にあって、支軸２１の上部近傍には手差し給紙を行うための給紙口が設けられていることは当然であり、共通搬送経路（後述の両面ユニット２０と共通に用いる搬送経路という意味でこのように称する）Ｂは、縦搬送経路Ａと搬送ローラ４の上流側で合流している。
そして、手差しトレイ１１の開放時（図１において、破線で示すほぼ水平位置）に手差し給紙が可能となり、用紙は共通搬送経路Ｂから縦搬送経路Ａに搬送される。
【０００８】
給紙ユニット２ａ，２ｂあるいは手差しトレイ１１から給紙された用紙は、画像形成部５に搬送される。画像形成部５は、光学ユニット６により書き込まれた静電潜像を現像して用紙に画像を転写する。定着部７は、用紙に転写された画像に熱及び圧力を与え、用紙にこの画像を定着させる。
その後、用紙は、第１の切換爪１４を経て、第２の切換爪８で排紙ローラ９ａ，９ｂのいずれかの方向に切り換えられて、排紙トレイ１０ａあるいは１０ｂに排紙される。
【０００９】
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタにおいて、両面ユニットが装着されている状態の構成図である。
両面ユニット２０を装置本体１に装着するときは、まず手差しトレイ１１を本体支軸２１から取り外す。そして両面搬送経路Ｃが共通搬送経路Ｂと合流する位置関係になるようにして、両面ユニット２０を装置本体１の側面に取り付ける。
【００１０】
次に両面ユニット２０の外側部に設けた両面支軸２２に係止されるようにして手差しトレイ１１を、両面ユニット２０に開閉可能に設ける。
手差しトレイ１１から、両面ユニット２０を介して給紙するためには、当然両面ユニット２０の外側部に給紙口が形成されていなければならない。この両面ユニット側の給紙口は、前述した装置本体１側の給紙口と連通していなければならないことも勿論であり、両給紙口は手差し搬送経路Ｄで繋がっている。
両面ユニット２０は、入口部に反転ローラ１２を設ける他、両面搬送経路Ｃに搬送ローラ１３ａ，１３ｂを設ける。また反転ローラ２０の図において右側（外側）にはスイッチバック搬送経路Ｅを形成する。
【００１１】
手差しトレイ１１は、図の実線で示すように、閉じられた状態ではスイッチバック搬送経路Ｅの一部を構成する。即ち搬送ガイド板として機能するようになっている。またスイッチバック搬送経路Ｅの下端部の両面ユニット２０底部には開口部１５が設けてあり、反転中の用紙が長尺の場合は、手差しトレイ１１をガイドとして、開口部１５へ導き、かつ外方に突出させるようにしている。
【００１２】
このように手差しトレイ１１は、装置本体１、両面ユニット２０のいずれにも着脱自在であり、かつ本体支軸２１、あるいは両面支軸２２を中心として開閉可能となっている。いずれも開放状態で手差し給紙が行われる。
【００１３】
次に両面ユニット２０の動作を説明する。
両面印字を指定された場合には、第１の切換爪１４により両面搬送ユニット２０へ片面印字された用紙を搬送する。両面搬送ユニット２０へ搬送された用紙は、反転ローラ１２によりスイッチバック動作を行い、先端と後端を入れ換えて両面ユニット２０内の両面搬送経路Ｃの搬送ローラ１３ａ，１３ｂへと搬送される。
そして両面搬送経路Ｃを搬送された用紙は、共通搬送経路Ｂを経て、縦搬送経路Ａに再搬送される。そして用紙は、再び画像形成部５により裏面へ画像を転写され（印字され）、定着部７、排紙ローラ９ａあるいは９ｂを経て、排紙トレイ１０ａあるいは１０ｂへ排紙される。
【００１４】
このような本発明の実施の形態にあっては、水平方向に設けられた給送手段（２ａ，２ｂ）と、給送手段（２ａ，２ｂ）上方に設けられた排出積載部（１０ａ，１０ｂ）と、給送手段（２ａ，２ｂ）と排出積載部（１０ａ，１０ｂ）とを結ぶ垂直方向の縦搬送経路Ａに設けられた画像形成部５及び定着部７を備え、給送手段（２ａ，２ｂ）と対向する位置には、縦搬送経路Ａの側面を開閉することにより手差し用トレイ１１となって、一つの給紙口となる画像形成装置において、縦搬送経路Ａ外面の側面に、印字された用紙を反転し再給紙を行う両面ユニット２０を装着可能とし、手差しトレイ１１を開いたことにより開放された給紙口へ再給紙を行い、手差し給紙は、両面ユニット２０に設けた外カバーを開閉して手差しトレイ１１としたため、従来のごとく両面ユニットの下方に手差しトレイを配置する構成と比べて、両面ユニット装着時にも操作性を損なわずに手差しトレイ給紙ができ、また、本体１側も両面ユニット用に給紙口を用意する必要がなくて、コスト低減を図ることができる。
また、前記実施の形態にあっては、手差しトレイ１１は着脱自在とし、両面ユニット２０に備えた搬送経路Ｃの側面には、外された手差しトレイ１１を装着可能としたため、手差しトレイ１１を両面ユニット２０の搬送経路Ｃ外側へ再装着可能としているので、両面ユニット２０に別個に手差しトレイを設ける必要がなく、両面ユニット２０を安価にすることができる。
【００１５】
また、前記実施の形態にあっては、両面ユニット２０へ再装着された手差しトレイ１１は、手差しトレイ１１の閉鎖時に両面ユニット２０内の搬送ガイド板となるため、また手差しトレイ１１が案内する搬送経路はスイッチバック搬送経路Ｅであるため、専用のガイド板を省略することができてコスト低減と薄型化を図ることができる。
また、前記実施の形態にあっては、両面ユニット２０の底部には長尺紙突出用の開口部１５を設けたため、両面ユニット２０で長尺紙もスムーズに搬送することができる。
【００１６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、縦搬送経路外面の側面に、印字された用紙を反転し再給紙を行う両面ユニットを装着可能とするとともに、両面ユニットに備えた搬送経路の側面には、外された手差しトレイを装着可能とし、装着された両面ユニットは、手差しトレイを取り外したことにより開放された給紙口へ再給紙を行い、手差し給紙は、両面ユニットに再装着された手差しトレイを開閉して行うので、従来のごとく両面ユニットの下方に手差しトレイを配置する構成と比べて、両面ユニット装着時にも操作性を損なわずに手差しトレイ給紙ができ、また、本体側も両面ユニット用に給紙口を用意する必要がなくて、コスト低減を図ることができ、また、両面ユニットに別個に手差しトレイを設ける必要がなく、両面ユニットを安価にすることができる。
請求項２，４記載の発明によれば、手差しトレイが両面ユニット内の用紙の搬送のガイドを行うようにしたので、専用のガイド板を省略することができてコスト低減と薄型化を図ることができる。
請求項３記載の発明によれば、用紙を突出させるための開口部を両面ユニットの底部に設けたので、両面ユニットで長尺紙もスムーズに搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタにおいて、両面ユニットが装着されていない状態の構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタにおいて、両面ユニットが装着されている状態の構成図である。
【符号の説明】
１  装置本体
２  給紙カセット（給紙部）
５  画像形成部
１１  手差しトレイ
１５  開口部
２０  両面ユニット
２１  本体支軸（本体係止部）
２２  両面支軸（両面ユニット側係止部）
Ａ  縦搬送経路
Ｂ  共通搬送経路
Ｃ  両面搬送経路
Ｄ  手差し搬送経路
Ｅ  スイッチバック搬送経路
【図１】
0003860279.tif 000002
【図２】
0003860279.tif 000003