(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の画像形成部に対して給紙する用紙が収納される給紙ユニット体を前記画像形成装置に連結するための連結装置であって、前記画像形成装置の下部あるいは前記給紙ユニット体の上部のいずれか一方における両側部分のそれぞれに、先端部に形成された鉤状爪部における先端内側部が互いに内側へ向くように付勢される一対のロック爪体を距離をおき、かつ回動可能に設け、他方に前記画像形成装置を前記給紙ユニット体に載置したときに前記ロック爪体を回動させ、かつロック爪体と着脱可能に係合することが可能な係合部を設けたことを特徴とする画像形成装置と給紙ユニット体との連結装置。
【請求項２】
前記ロック爪体と前記係合部との係合を解除させるためのダイヤル体を前記ロック爪体の回動支軸に設け、このダイヤル体の外側部に治具等を嵌合させるための溝を形成したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置と給紙ユニット体との連結装置。
【請求項３】
前記ロック爪体と前記係合部との係合を解除させるためのダイヤル体を前記ロック爪体の回動支軸に設け、このダイヤル体の外側部にハンドル部を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置と給紙ユニット体との連結装置。
【請求項４】
前記ダイヤル体を前記係合を解除させる位置まで回動させたときに、前記ロック爪体をその解除位置において保持するための保持手段を備えたことを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置と給紙ユニット体との連結装置。
【請求項５】
前記ダイヤル体に、ダイヤル体を前記係合解除位置から係合位置へ回動させるための作動手段を備えたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置と給紙ユニット体との連結装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機，プリンタ等の画像形成装置に対して給紙ユニット体を設置あるいは増設する際に用いられる、画像形成装置と給紙ユニット体との連結装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数の機器を互いに接続，連結させる構成には多種のものがあるが、複写機等の電子写真装置に対して給紙ユニット体を増設する際の連結方法としては、両者間にネジ止めにより板金を固定する方法が一般的である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の連結方法では、ネジ止め作業を伴うため作業性が悪く、しかも連結用の板金を外部から目視されることになる等、外観上の品質を低下させるという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、一般ユーザでも簡単かつ安全に連結作業が行え、しかも外観品質を低下させることがない画像形成装置と給紙ユニット体との連結装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明の連結装置は、画像形成装置の画像形成部に対して給紙する用紙が収納される給紙ユニット体を前記画像形成装置に連結するための連結装置であって、前記画像形成装置の下部あるいは前記給紙ユニット体の上部のいずれか一方における両側部分のそれぞれに、先端部に形成された鉤状爪部における先端内側部が互いに内側へ向くように付勢される一対のロック爪体を距離をおき、かつ回動可能に設け、他方に前記画像形成装置を前記給紙ユニット体に載置したときに前記ロック爪体を回動させ、かつロック爪体と着脱可能に係合することが可能な係合部を設けたことを特徴とし、この構成によって、ロック爪体と係合部とが合致するように画像形成装置を給紙ユニット体に載置すれば、画像形成装置を給紙ユニット体に自動的に係合し、両者を互いに連結することができるため、作業が安全にかつ簡単に行える。
【０００６】
また、本発明は、前記ロック爪体と前記係合部との係合を解除させるためのダイヤル体を前記ロック爪体の回動支軸に設け、このダイヤル体の外側部に治具等を嵌合させるための溝を形成したことを特徴とし、この構成によって、メンテナンスあるいは交換等の際に、コインあるいはドライバ等を用いてダイヤル体を回動させることにより、容易に画像形成装置から給紙ユニット体を取り外すことができる。
【０００７】
また、本発明は、前記ロック爪体と前記係合部との係合を解除させるためのダイヤル体を前記ロック爪体の回動支軸に設け、このダイヤル体の外側部にハンドル部を設けたことを特徴とし、この構成によって、メンテナンスあるいは交換等の際において、ハンドル部を介してダイヤル体を回動させることにより、容易に画像形成装置から給紙ユニット体を取り外すことができる。
【０００８】
また、本発明は、前記ダイヤル体を前記係合を解除させる位置まで回動させたときに、前記ロック爪体をその解除位置において保持するための保持手段を備えたことを特徴とし、この構成によって、ロック爪体を解除位置に維持させておくことができるため、給紙ユニット体の取り外し作業を簡単かつ安全に行うことができる。
【０００９】
また、本発明は、前記ダイヤル体に、ダイヤル体を前記係合解除位置から係合位置へ回動させるための作動手段を備えたことを特徴とし、この構成によって、連結作業における画像形成装置と給紙ユニット体との係合が容易かつ確実に行われ、作業性を向上させることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１１】
図１は本発明の第１実施形態を説明するための要部を示す説明図であり、１は電子写真装置等の装置本体、２は、装置本体１に後述するように連結され、電子写真装置の画像形成部に対して用紙を給紙するための増設用の給紙ユニット体であって、装置本体１の下側壁部３には複数の係合部としての係合孔４が設けられている。また給紙ユニット体２には、係合孔４に対応させて複数のロック爪体５が設けられている。
【００１２】
図２は給紙ユニット体の正面図、図３は給紙ユニット体の要部を示す側面一部断面図であり、ロック爪体５は２個が距離をおいて回動支軸１０に固定され、この回動支軸１０が給紙ユニット体２内に回動可能に一対設置されている。回動支軸１０の一端には、図４の斜視図に示すように、外側部に溝１１ａを有するダイヤル体１１が固設されており、このダイヤル体１１は給紙ユニット体１の外装ケース１２から外部に出るように配設されている。
【００１３】
図１，図２に示すように、正面視対称にかつ相対向して配設された一対のロック爪体５は、ロック爪体５の先端部に形成された鉤状爪部１３における先端内側部１３ａが互いに内側へ向うようにスプリング１４の引張力によりそれぞれ付勢されている。
【００１４】
次に前記構成の第１実施形態における動作を説明する。
【００１５】
まず装置本体１に対して給紙ユニット体２を連結させるときには、図１に示すように、装置本体１の係合孔４と、給紙ユニット体２のロック爪体５との位置を合わせるようにして、装置本体１の底部側を給紙ユニット体２の上部側に載置させる。このとき、ロック爪体５の鉤状爪部１３の先端が係合孔４の周部４ａと当接し、各ロック爪体５をスプリング１４の引張力に抗して回動支軸１０を中心にして外側（反時計方向）に回動させる。そして鉤状爪部１３の先端が係合孔４を通って装置本体１内に入ると、各ロック爪体５はスプリング１４の引張力を受けて内側方向へ回動し、図５に示すように、鉤状爪部１３の先端が係合孔４周囲の下側壁部３に係合する。この状態で装置本体１に給紙ユニット体２が連結し、スプリング１４の引張力が加わっているため連結ロック状態になり、装置本体１を持ち上げると、給紙ユニット体２がぶら下がった状態で、装置本体１と共に持ち上げることができる。
【００１６】
メンテナンスあるいは交換の必要から、装置本体１と給紙ユニット体２との連結を解除させるときには、コインあるいはドライバ等をダイヤル体１１の溝１１ａに嵌合させて、ダイヤル体１１を回動させることにより、図６に示すように、各ロック爪体５をスプリング１４の引張力に抗して回動支軸１０を中心にして外側に回動させる。この回動により各ロック爪体５の鉤状爪部１３の先端が係合孔４周囲の下側壁部３から離れて係合が解除される。この各ロック爪体５の解除状態は、後述するような適当な保持手段によって保持される。したがって、前記解除状態において装置本体１を引き上げれば、給紙ユニット体２が容易に外れることになる。
【００１７】
なお、装置本体１に対して給紙ユニット体２を再連結させるときには、前記保持手段によるロック爪体５の保持状態を解除して、図１に示す状態に各ロック爪体５を戻した後、既述した連結作業を行うようにしたり、あるいは各ロック爪体５を、図６に示す解除状態にしておいて、装置本体１の係合孔４と、給紙ユニット体２のロック爪体５との位置を合わせるようにして、装置本体１の底部側を給紙ユニット体２の上部側に載置させた後に、各ロック爪体５が連結ロック状態になる位置に戻るように、ダイヤル体１１を回動させる。
【００１８】
図７は本発明の第２実施形態における給紙カセット体のロック爪体関連部材を示す分解斜視図であり、２０は、両側に軸受部２０ａが形成され、給紙ユニット体ケースの長手方向に延在するように設置されるブラケット、２１は、筒状取付部２１ａと、ロック爪体５と同一機能を果たすロック爪部２１ｂと、筒状取付部２１ａの反対側に設けられた嵌合爪片部２１ｃが形成されているロック爪部材、２２は、両端にロック爪部材２１の筒状取付部２１ａが嵌着され、ブラケット２０の軸受部２０ａに回動可能に支持される断面四角形状の角軸、２３は、受け孔２３ａを有し、この受け孔２３ａにロック爪部材２１の嵌合爪片部２１ｃが嵌着され、給紙ユニット体の外装ケース側に外側部が設置されるダイヤル体である。
【００１９】
２４は、角軸２２の外周の角部２２ａと同一形状をなし、図８に示すように各角部２２ａに合致して接触する略Ｖ字状の受け凹部２４ａが形成され、角軸２２の動きを規制する保持手段としての板ばね、２５は、ロック爪部材２１に一端が係止され、第１実施形態におけるスプリング１４と同一の付勢機能を有するスプリングである。
【００２０】
前記ロック爪部材２１は、図１〜図６に基づいて説明した第１実施形態のロック爪体５と同様に給紙ユニット体２に設けられて、装置本体１に対する給紙ユニット体２の連結、およびその連結解除を行うように操作される。すなわち、図５に示すような状態から装置本体１と給紙ユニット体２との連結を解除させるときに、ダイヤル体２３を回動させることにより、各ロック爪部材２１をスプリング２５の引張力に抗して回動支軸である角軸２２を中心にして外側に回動させる。この回動により装置本体１と給紙ユニット体２との連結が解除されることになる。
【００２１】
ただし、第１実施形態と異なる点は、各ロック爪部材２１の連結解除時（図６のロック爪体５と同様な状態）に、図８に示すように、板ばね２４の受け凹部２４ａに角軸２２外周の角部２２ａが合致して接触するように構成されているため、角軸２２の回動が規制されることになる。したがって、前記解除状態において装置本体１を引き上げる際、ロック爪部材２１は不用意に動くことが押さえられているため、給紙ユニット体２を装置本体１から確実かつ容易に外すことができる。
【００２２】
図９はダイヤル体の変形例を示す図であり、図９（ａ）は断面図、図９（ｂ）は斜視図であって、このダイヤル体３０は、ダイヤル体１１，２３と同様に給紙ユニット体２の外装ケース１２から外部に出るように設けられて、前記連結，連結解除時に操作されるものであるが、ダイヤル体３０の外側面に、作業者がダイヤル体３０を回動させやすくするため、突起部３１を突設してハンドルとしたものである。
【００２３】
図１０は本発明の第３実施形態におけるダイヤル体と回動支軸との連結部分（保持手段）を示す断面図、図１１は図１０のＡ−Ａ線断面図であり、給紙ユニット体２の外装ケース１２の一部に凹部４０を形成し、この凹部４０内に、回動支軸４１の端部に固定したダイヤル体４２を外部から操作可能に収納している。回動支軸４１は、ロック爪体５を設けた回動支軸１０、あるいはロック爪部材２１を設けた角軸２２と同様な構成からなるものである。
【００２４】
ダイヤル体４２の内側には、外装ケース１２の凹部４０の外側面４０ａに接するように設けられた一対の爪突起４３ａが形成された筒体４３が設けられ、さらに凹部４０の内側面４０ｂとの間にダイヤル体４２を外方へ付勢する圧縮スプリング４４が設置されている。圧縮スプリング４４の外方への付勢力を受けて爪突起４３ａが、凹部４０の外側面４０ａに係止することになるため、回動支軸４１およびダイヤル体４２は抜け出ることはない。
【００２５】
凹部４０の外側面４０ａには、図１１，図１２に示すように、爪突起４３ａの回動領域に一端（低位部）４５ａから他端（高位部）４５ｂにかけて徐々に高くなり、しかも高位部４５ｂにおいて凹部４０の外側面４０ａに対して垂直になる垂直壁部４５ｃが形成された傾斜突起４５が一対設けられている。
【００２６】
そして、傾斜突起４５の低位部４５ａに爪突起４３ａが位置するときは、図２に示すようなロック爪体５あるいはロック爪部材２１がロック状態の位置（前記の装置本体１と給紙ユニット体２とが連結状態）にあり、また傾斜突起４５の垂直壁部４５ｃに爪突起４３ａが位置するときは、図６に示すようなロック爪体５あるいはロック爪部材２１が非ロック状態の位置（装置本体１と給紙ユニット体２とが連結解除状態）にあるように構成されている。
【００２７】
前記構成の第３実施形態において、ロック解除操作時にダイヤル体４２を回動（図１１における時計方向への回動）させると、回動支軸４１と共に爪突起４３ａも同方向へ回動し、爪突起４３ａは、圧縮スプリング４４の付勢力に抗して傾斜突起４５の低位部４５ａから高位部４５ｂまで上昇し、高位部４５ｂを越えて垂直壁部４５ｃに達すると圧縮スプリング４４の付勢力を受けて下降する。このため、爪突起４３ａは、外装ケース１２の凹部４０の外側面４０ａに当接し、垂直壁部４５ｃの回動規制によって、この位置（ロック解除位置）に保持される。
【００２８】
したがって、前記実施形態と同様に、解除状態において装置本体１を引き上げる際、ダイヤル体４２と共に回動支軸４１の回動が阻止され、回動支軸４１に設けられるロック爪体５あるいはロック爪部材２１が不用意に動かないため、給紙ユニット体２を装置本体１から確実かつ容易に外すことができる。
【００２９】
再ロック操作時には、ダイヤル体４２を凹部４０内へ押圧し、爪突起４３ａが垂直壁部４５ｃを越すように回動させてダイヤル体４２を離すと、爪突起４３ａは、圧縮スプリング４４の付勢力を受けているため、傾斜突起４５の高位部４５ｂから低位部４５ａへ移動し、ロック位置に自動的に復帰する。
【００３０】
なお、この自動復帰をスムーズに行わせるために、圧縮スプリング４４において、爪突起４３ａを低位部４５ａ方向へ回動させるように付勢するための捩り力を備えさせる構成にすることも考えられる。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置を給紙ユニット体に載置するだけで、画像形成装置が給紙ユニット体に自動的に係合し、両者を互いに連結することが可能になり、連結作業を安全にかつ簡単に行うことができる。
【００３２】
また、メンテナンスあるいは交換等の際に、ダイヤル体を回動させることによって、容易に画像形成装置から給紙ユニット体を取り外すことができる。
【００３３】
また、ロック解除位置に各部材を保持するための保持機構を備えることによって、給紙ユニット体の取り外し作業を簡単かつ安全に行うことができる。
【００３４】
また、ロック解除位置からロック位置へ各部材を自動的に移動させることができるため、連結作業における画像形成装置と給紙ユニット体との係合を容易かつ確実に行うことができ、作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を説明するための要部を示す説明図
【図２】図１の給紙ユニット体の正面図
【図３】図２の給紙ユニット体の要部を示す側面一部断面図
【図４】本発明の第１実施形態のダイヤル体の斜視図
【図５】本発明の第１実施形態における連結状態を示す説明図
【図６】本発明の第１実施形態のロック爪体のロック解除状態を示す正面図
【図７】本発明の第２実施形態における給紙カセット体のロック爪体関連部材を示す分解斜視図
【図８】図７の板ばねと角軸との関係を示す説明図
【図９】本発明の実施形態のダイヤル体の変形例を示す図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は斜視図
【図１０】本発明の第３実施形態におけるダイヤル体と回動支軸との連結部分を示す断面図
【図１１】図１０のＡ−Ａ線断面図
【図１２】本発明の第３実施形態の傾斜突起を示す断面図
【符号の説明】
１  装置本体
２  給紙ユニット体
４  係合孔
５  ロック爪体
１０  回動支軸
１１，２３，３０，４２  ダイヤル体
１１ａ  ダイヤル体の溝
１２  外装ケース
１３  ロック爪体の鉤状爪部
１４，２５  スプリング
２１  ロック爪部材
２１ｂ  ロック爪部材のロック爪部
２２  角軸
２２ａ  角軸の角部
２４  板ばね
２４ａ  板ばねの受け凹部
３１  ダイヤル体の突起部
４３  筒体
４３ａ  筒体の爪突起
４４  圧縮スプリング
４５  傾斜突起
４５ａ  傾斜突起の低位部
４５ｂ  傾斜突起の高位部
４５ｃ  傾斜突起の垂直壁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003754200.tif 000008
【図８】
0003754200.tif 000009
【図９】
0003754200.tif 000010
【図１０】
0003754200.tif 000011
【図１１】
0003754200.tif 000012
【図１２】
0003754200.tif 000013