(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する定着ローラと、定着ローラに圧接して回転する加圧ローラと、定着および加圧ローラの少なくとも一方を加熱する加熱部材と、定着および加圧ローラの少なくとも一方の表面に液状の離型剤を供給する離型剤供給部とを備え、離型剤供給部は、離型剤を収容し軸方向に一列に複数の離型剤吐出孔を有する細長い円筒状容器を備え、円筒状容器は、定着および加圧ローラの一方の上方にほぼ平行に、かつ、離型剤吐出孔が上向くように設置され、その吐出孔から吐出して外周面を伝わる離型剤の軸方向の横流れを防止する横流れ防止部材を外周面に備え、横流れ防止部材が、円筒状容器の軸に直交する方向に外周面の下側をほぼ半周するように設けられた隔壁からなることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
回転する定着ローラと、定着ローラに圧接して回転する加圧ローラと、定着および加圧ローラの少なくとも一方を加熱する加熱部材と、定着および加圧ローラの少なくとも一方の表面に液状の離型剤を供給する離型剤供給部とを備え、離型剤供給部は、離型剤を収容し軸方向に一列に複数の離型剤吐出孔を有する細長い円筒状容器を備え、円筒状容器は、定着および加圧ローラの一方の上方にほぼ平行に、かつ、離型剤吐出孔が上向くように設置され、その吐出孔から吐出して外周面を伝わる離型剤の軸方向の横流れを防止する横流れ防止部材を外周面に備え、横流れ防止部材が、Ｏリングからなることを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は定着装置に関し、とくに、定着ローラあるいは加圧ローラに離型剤（オイル）を供給する機能を備えた定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタなどの画像形成装置において、記録用紙上にトナー像を定着させる定着器では、通常シリコンオイル（離型剤）を定着ローラや定着ローラに圧接される加圧ローラに塗布し、定着画像のずれや記録用紙の巻き付きを防止して、安定した画像形成が行なえるようにしている。
【０００３】
この様な定着装置のローラに対するオイル塗布方法としては、複数個のオイル吐出孔を一列に有するオイルパイプをローラの上方に設置し、吐出孔よりオイルを吐出させて下方へ雨状に滴下させ、ローラに塗布するようにしたものが知られている（例えば、特開平８−１３７３１７号公報参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、パイプの複数の吐出孔より吐出したオイルは、パイプの外周面を伝ってパイプの下面より落下する際に、画像形成装置本体の設置状態が傾いている場合には、パイプも共に傾くために、パイプの低い方にオイルが伝わり、予め設定しているオイルの滴下位置が異なってしまう。そのため、ローラに対して不均一なオイル供給となり、特にローラのオイル供給量が不足した部分では、定着画像のずれや記録用紙の巻き付きが発生するという問題があった。
【０００５】
この発明では、このような事情を考慮してなされたもので、画像形成装置本体が傾いて設置された場合でも、定着ローラまたは加圧ローラにオイル（離型剤）を均一に供給できる離型剤供給機能を有する定着装置を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明は、回転する定着ローラと、定着ローラに圧接して回転する加圧ローラと、定着および加圧ローラの少なくとも一方を加熱する加熱部材と、定着および加圧ローラの少なくとも一方の表面に液状の離型剤を供給する離型剤供給部とを備え、離型剤供給部は、離型剤を収容し軸方向に一列に複数の離型剤吐出孔を有する細長い円筒状容器を備え、円筒状容器は、定着および加圧ローラの一方の上方にほぼ平行に、かつ、離型剤吐出孔が上向くように設置され、その吐出孔から吐出して外周面を伝わる離型剤の軸方向の横流れを防止する横流れ防止部材を外周面に備えたことを特徴とする定着装置を提供するものである。
【発明の実施の形態】
【０００７】
この発明における定着ローラおよび加圧ローラには、金属製の円筒状の芯金（例えばアルミニウム製パイプ）を弾性材料層（例えばシリコーンゴム層）で被覆したものを用いることができ、また、加熱部材としては、電気ヒータ（例えばハロゲンランプ）をローラの円筒状芯金内に装着して用いることができる。
【０００８】
また、定着ローラは駆動源（例えばモータ）により駆動され、一定の周速で回転するようになっている。離型剤供給部の円筒状容器へは、例えばピエゾ式又は電磁式ポンプのような小形ポンプによってタンクから液状の離型剤が供給されることが好ましい。
【０００９】
その場合、円筒状容器の内径は、ポンプの吐出能力によって決定されるが、例えばポンプ吐出能力が（３〜３０ｇ／分）の場合には、円筒状容器の内径は５〜１０ｍｍが適当である。
円筒状容器の材料は、特に限定されないが、アルミニウム，鉄又は真鍮製の市販のパイプを用いることができる。
【００１０】
円筒状容器の離型剤吐出孔は、０．５〜１．５ｍｍφの直径を有することが好ましく、その吐出孔は、例えばプレス加工又はレーザ加工で穿孔することができる。なお、複数の離型剤吐出孔とは、３〜１０個程度の吐出孔を意味する。
【００１１】
また、円筒状容器の一端から離型剤を供給する場合には、圧力損失を考慮して円筒状容器の上流側から下流側に向かって離型剤吐出孔径を徐々に大きくし吐出量を均一化するようにしてもよい。
【００１２】
横流れ防止部材は、円筒状容器の両端にそれぞれ周設された隔壁であってもよいし、円筒状容器の両端にそれぞれ周設された隔壁と、隣接する２つの吐出孔間にそれぞれ周設された隔壁であってもよい。
【００１３】
また、横流れ防止部材は、円筒状容器の軸に直交する方向に外周面を一周するように設けられた隔壁であってもよいし、横流れ防止部材が、円筒状容器の軸に直交する方向に外周面の下側をほぼ半周するように設けられた隔壁であってもよい。
【００１４】
上記隔壁は、接着剤等を用いて直接円筒状容器の外周面に形成してもよいが、この場合、接着剤には熱硬化性のエポキシ径の接着剤等を用いることができる。
【００１５】
また、隔壁には、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）,ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）,ＰＡＩ（ポリアミドイミド）,ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）樹脂等の耐熱性が優れた樹脂にてリング状に成型されたものを使用してもよい。
また、隔壁は、断面形状として台形，方形，半円形，多角形のものが挙げられるが、高さが１〜３ｍｍ程度のものが好ましい。
【００１６】
横流れ防止部材は、円筒状容器の外周面に嵌着されるＯリングであってもよい。その場合、Ｏリングは、材質がフッ素ゴムのものを使用することが好ましい。フッ素ゴムは耐オイル性に優れ形状変化がない。それに比べＮＢＲ製のＯリングは離型剤により硬化するため使用できない。また、シリコンゴム製のＯリングは、オイルによりのびるため使用することができない。
【００１７】
離型剤としては、ジメチルシリコンオイルで粘度が１００ＣＳ〜３００ＣＳのものを使用することができるが、変性シリコンオイル（たとえば反応性シリコンオイル、非反応性シリコンオイル等）を使用しても良い。ただし、粘度が高いとポンプ吸い上げが困難になるので好ましくない。
【００１８】
実施例
以下、図面に示す実施例に基づいてこの発明を詳述する。なお、これによってこの発明が限定されるものではない。
図１はこの発明の一実施例の定着装置の要部斜視図、図２はその側面図である。
これらの図に示すように、定着装置１００は、互いに圧接するように配置された定着ローラ１と加圧ローラ２とを有する。定着ローラ１及び加圧ローラ２は何れも、アルミニウム製のパイプの上にシリコーンゴム製のゴム層を有し、かつ、パイプ内部に、ハロゲンランプからなる加熱ヒータ３と４を備える。
【００１９】
定着ローラ１の周囲には、上剥離爪１１、上クリーニングローラ９、定着ローラ温度検出器５、及びオイル塗布ローラ７が配設されている。加圧ローラ２の周囲には、下剥離爪１２、下クリーニングローラ１０、加圧ローラ温度検出器６が配設されている。
【００２０】
上及び下剥離爪１１，１２は、ローラ１，２に巻きつく記録用紙をローラ１，２の表面から剥がすものである。上及び下のクリーニングローラ９，１０は、表面がフェルトのローラであり、ローラ１，２の表面と摺接して、ローラ１，２の表面に付着したオフセットトナーを回収するものである。
【００２１】
オイル塗布ローラ７は、表面がゴムからなるローラであって、接触する定着ローラ１の表面に、離型剤としてのオイルを塗布するものである。定着及び加圧ローラ温度検出器５，６は、サーミスタからなり、各々が接触する定着および加圧ローラ１，２の表面温度を検出するものである。定着及び加圧ローラ温度検出器５，６の温度検出結果は、図示しない定着制御部へと送られる。
【００２２】
定着制御部は、定着及び加圧ローラ温度検出器５，６の検出結果を基に、電源ユニットの動作を制御して、ローラ１，２内の熱源である加熱ヒータ３，４をＯＮ／ＯＦＦして、ローラ１，２の温度を調節する。
【００２３】
次に、定着装置１００内で定着ローラ１にオイル（液状離型済）を塗布するオイル塗布ローラ７へのオイル供給方法について詳述する。
【００２４】
定着装置１００の下部に設けられたオイルタンク２０内にはオイルが収容されている。オイルタンク２０の上部に設置されたポンプ２１はオイルタンク２０からチューブ２６を介してパイプ部材２２の一端へオイルを供給する。パイプ部材２２は、定着ローラ１の上方に定着ローラ１と平行に設置される。
【００２５】
パイプ部材２２は図１のように外周面の頂部に一列に複数のオイル吐出孔２２ａを有する。ポンプ２１が作動すると、パイプ部材２２の複数の吐出の孔２２ａよりオイルが吐出し、パイプ部材２２の外周を伝わってオイル供給用のフェルト２３に雨状に滴下する。オイルは塗布ローラ７に直接滴下されてもよい。尚、パイプ部材２２の他端は封止されている。
【００２６】
滴下したオイルはフェルト２３を介して、オイル塗布ローラ７に付着される。オイル塗布ローラ７に付着されたオイルはゴムからなる塗布ブレード２４により薄膜状に均一化される。
【００２７】
オイル塗布ローラ７に付着されなかった余剰オイルは下部に設置された皿状のオイルパン２５によって回収され、オイルパンに接続されたチューブ状２８により、オイルタンク２０に戻される。
【００２８】
オイルはオイルタンク２０とパイプ部材２２間を循環し、オイルタンク２０内のオイル量はオイル残量検知センサー２７により検知され、図示しない表示パネルに表示される。
【００２９】
次に、パイプ部材２２の構造と作用について詳述する。図３は図２に示す定着装置の要部構成説明図であり、パイプ部材２２は定着ローラ１や加圧ローラとほぼ同じ長さを有し、その外周面に２つの横流れ防止部材３０を備える。この場合、横流れ防止部材３０はパイプ部材２２の両端に嵌入接着された２つのＰＰＳ樹脂製の環状リング（隔壁）で構成されている。
【００３０】
また、パイプ部材２２には２つの横流れ防止部材３０の間に５つのオイル吐出孔２２ａが等間隔に設けられ、２つの横流れ防止部材３０の間隔Ｄｏは、フェルト２３の長さＤｆや記録用紙Ｐの幅Ｄｐよりも若干短く設定されている。
【００３１】
このような構成において、この定着装置を備えた画像形成装置が何らかの原因で傾いて設置され、それに伴ってパイプ部材２２が傾くと、５つのオイル吐出孔２２ａから吐出されたオイルはパイプ部材２２の外周を伝って落下しながらその一部がパイプ部材２２の傾きによって図４に示すように横流れを生じる。しかし、下流にある横流れ防止部材３０がその横流れを防ぐので、オイルの不要な箇所への落下が防止される。
【００３２】
図５は図３に示すパイプ部材２２の変形例を示す正面図であり、この場合、横流れ防止部材（ＰＰＳ樹脂製リング）３０は、パイプ部材２２の両端と、隣接する２つのオイル吐出孔２２ａの間とにそれぞれ設けられ、その他の構成については図３と同等である。
【００３３】
この例では、パイプ部材２２が傾くと、５つのオイル吐出孔２２ａから吐出されたオイルの横流れは、図５に示すように、それぞれ近傍の横流れ防止部材３０で防がれるので、オイルはフェルト２３（図３）に均等に分布して滴下すると共に、不要な箇所への落下も防止される。
【００３４】
なお、図３および図５に示す横流れ防止部材３０は、図６に示すようにパイプ部材２２の軸に直交する方向に外周面の下側をほぼ半周するように設けられたＰＰＳ樹脂製の半環状リングで構成してもよいし、図７に示すようにパイプ部材２２の軸に直交する方向に外周面を一部に切欠きを有して一周するように設けられたＰＰＳ樹脂製のリングで構成してもよい。
【００３５】
【発明の効果】
この発明によれば、定着装置が装備される画像形成装置が傾いて設置されても、離型剤供給部は離型剤の横流れを防止するので、離型剤が不要な箇所に供給されずに、適正に供給される。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例の定着装置を示す要部斜視図である。
【図２】図１に示す定着装置の側面図である。
【図３】図１に示す定着装置の要部構成説明図である。
【図４】図３に示す定着装置の動作を示す説明図である。
【図５】図１に示す実施例の変形例を示す正面図である。
【図６】実施例のさらに他の変形例を示す断面図である。
【図７】実施例のさらに他の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
１    定着ローラ
２    加圧ローラ
３    加熱ヒータ
４    加熱ヒータ
７    オイル塗布ローラ
２０    オイルタンク
２１    ポンプ
２２    パイプ部材
２２ａ  オイル吐出孔
２３    フェルト
２５    オイルパン
２６    チューブ
２７    オイル残量検知センサー
２８    チューブ
３０    横流れ防止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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