(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を収容可能なキャビティを有するコネクタハウジングは、前方へ開放する合成樹脂製のアウタハウジング内に合成樹脂製のインナハウジングを組み付ける構成とされており、このうちアウタハウジングには、前記キャビティの内側面から撓み変形可能に突設されて前記端子金具に係止されるランスが設けられる一方、前記インナハウジングには、前記キャビティ内に挿入される前記端子金具を前止まり状態に支持可能な前止まり壁と、この前止まり壁に穿設されて前記端子金具または前記端子金具の相手側端子に設けられたタブの挿通を許容する貫通孔とが設けられ、且つ、前記インナハウジングが前記アウタハウジング内に前方から組み付けられる前の段階で、前記端子金具の挿入方向と交差する側方から前記キャビティ内に突入して前記端子金具に係止可能なリテーナが組み付けられており、
前記アウタハウジングには、前記キャビティの一部を有し、後方から前記端子金具を挿入可能な端子挿入部が設けられ、この端子挿入部の前端面から前記ランスが複数本並んだ状態で前方へ突き出して設けられるとともに、前記各ランスが前記端子挿入部に設けられた筒部によって一括して取り囲まれているのに対し、
前記インナハウジングには、前記端子金具のうち前記ランスよりも前方へ突出する部分を取り囲む筒状のキャビティ周壁が前記前止まり壁から後方へ突出して設けられていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ランスと前記貫通孔とがランスの撓み方向に沿って並んで配されるとともに、前記ランスの側面には、ランスの撓み方向と交差する向きに突出する解除操作片が設けられ、さらに前記前止まり壁には、前記ランスの前記端子金具に対する係止状態を解除すべく前記解除操作片を押圧操作するための治具を挿入可能な解除孔が、前記貫通孔に対して前記解除操作片の突出方向にずれた位置に穿設されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、防水コネクタのうち、端子金具の抜け止め機能を有するフロントリテーナを備えたものとしてＥＰ，１００５１１０，Ａ２に記載されたものが知られている。このものは、ハウジングのキャビティ内に端子金具を挿入すると、キャビティの内側面から突設された片持ち状のランスが一旦撓んだ後に復帰して端子金具に係止され、その後ハウジングの前面側からフロントリテーナを組み付けると、フロントリテーナの撓み規制部がランスの撓み空間内に進入されることで、ランスの不用意な撓み変形を規制できるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、例えばコネクタの小型化などに伴って、より強固な抜け止め力が要求される場合には、フロントリテーナに代えてサイドリテーナを採用することが考えられる。サイドリテーナは、端子金具の段差部などに直接に係止することでフロントリテーナと比較して大きな係止力を発揮できるという利点を有している。
しかしながら、上記のような防水コネクタに対してサイドリテーナを用いた場合、ハウジングの側面には、サイドリテーナを差し込むためのリテーナ取付孔が側方外部に開口して設けられることになるため、コネクタの強度が損なわれるなどの問題があり、現実には採用するのがためらわれていた。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、コネクタハウジングに側方に開口する部分を設けることなく、サイドタイプのリテーナを採用することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、端子金具を収容可能なキャビティを有するコネクタハウジングは、前方へ開放する合成樹脂製のアウタハウジング内に合成樹脂製のインナハウジングを組み付ける構成とされており、このうちアウタハウジングには、前記キャビティの内側面から撓み変形可能に突設されて前記端子金具に係止されるランスが設けられる一方、前記インナハウジングには、前記キャビティ内に挿入される前記端子金具を前止まり状態に支持可能な前止まり壁と、この前止まり壁に穿設されて前記端子金具または前記端子金具の相手側端子に設けられたタブの挿通を許容する貫通孔とが設けられ、且つ、前記インナハウジングが前記アウタハウジング内に前方から組み付けられる前の段階で、前記端子金具の挿入方向と交差する側方から前記キャビティ内に突入して前記端子金具に係止可能なリテーナが組み付けられており、前記アウタハウジングには、前記キャビティの一部を有し、後方から前記端子金具を挿入可能な端子挿入部が設けられ、この端子挿入部の前端面から前記ランスが複数本並んだ状態で前方へ突き出して設けられるとともに、前記各ランスが前記端子挿入部に設けられた筒部によって一括して取り囲まれているのに対し、前記インナハウジングには、前記端子金具のうち前記ランスよりも前方へ突出する部分を取り囲む筒状のキャビティ周壁が前記前止まり壁から後方へ突出して設けられている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ランスと前記貫通孔とがランスの撓み方向に沿って並んで配されるとともに、前記ランスの側面には、ランスの撓み方向と交差する向きに突出する解除操作片が設けられ、さらに前記前止まり壁には、前記ランスの前記端子金具に対する係止状態を解除すべく前記解除操作片を押圧操作するための治具を挿入可能な解除孔が、前記貫通孔に対して前記解除操作片の突出方向にずれた位置に穿設されているところに特徴を有する。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
先にインナハウジングにリテーナを組み付けておき、その組み付けたものをアウタハウジング内に前方から組み付ける。これにより、アウタハウジングの側面にリテーナを組み付けるための開口部分が形成されることがなく、コネクタハウジングの強度を高く保つことができるなどの効果が得られる。キャビティ内に挿入される端子金具は、ランスとリテーナとによって二重に係止され、キャビティ内から抜け止め状態に保持される。
本発明では、ランスをアウタハウジング側に設け、前止まり壁をインナハウジング側に設けるようにしているから、端子金具または端子金具の相手側端子に設けられたタブを支持する貫通孔の孔縁部分を確保することができる。仮にランスと前止まり壁とをインナハウジングに設けた場合には、前止まり壁にランスを成形するための型抜き孔が穿設されることになり、この型抜き孔がタブを挿通する貫通孔に連通して形成されると、その分だけ貫通孔の孔縁部分が切欠されることになる。これに対し本発明によれば、貫通孔の孔縁部分を十分に確保できるから、端子金具に設けられたタブを遊動しないよう支持することができ、また相手側端子に設けられたタブが貫通孔を通ってキャビティ内に挿入される際の挿通動作を円滑に案内することができる。
【０００７】
＜請求項２の発明＞
アウタハウジングにインナハウジングを組み付けた状態で、解除孔内に治具を挿入して、解除操作片を押圧操作することで、端子金具に対するランスの係止状態を解除することができ、端子金具の取外し作業を簡単に行うことができる。この解除孔は、貫通孔からランスの撓み方向と交差する向きにずれた位置に配設されているから、タブを支持する貫通孔の孔縁部分を確保することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図１ないし図８によって説明する。本実施形態では、防水機能を有する雄コネクタを示す。この雄コネクタは、図８に示すように、雄端子金具１０を収容可能なキャビティ２１を有するコネクタハウジング２０を備え、このコネクタハウジング２０がアウタハウジング２２と、その内側に組み付けられるインナハウジング２３とから構成されるとともに、このうちインナハウジング２３側に雄端子金具１０を係止するためのリテーナ３６が装着されている。キャビティ２１は、図６に示すように、幅方向に沿って６室並んで設けられるとともに、アウタハウジング２２側とインナハウジング２３側とに前後に２分割して形成されている。なお、以下ではコネクタハウジング２０に対する雄端子金具１０の挿入方向を前方とする。
【０００９】
先に雄端子金具１０を説明する。この雄端子金具１０は、図１に示すように、金属板をプレス加工することで成形されるとともに、略角筒状の本体部１１と、本体部１１から前方へ突出するタブ１２と、本体部１１から後方へ突出して電線Ｗの芯線に圧着接続されるワイヤバレル１３と、その後方へ突出して電線Ｗの被覆の端部に嵌着された防水ゴム栓１４にかしめ付けられるインシュレーションバレル１５とを備えている。防水ゴム栓１４は、キャビティ２１の後部（略円形部分２１Ｂ）の内周面に密着することでキャビティ２１内を防水できるようになっている。本体部１１のうち図１に示す下壁には、ランス２８が係止可能な被係止孔１６が穿設され、上壁後端部には、リテーナ３６の係止突部３８が係止可能な被係止段部１７が設けられている。
【００１０】
合成樹脂製のアウタハウジング２２は、キャビティ２１の一部を有し、後方から雄端子金具１０を挿入可能な端子挿入部２４と、その周りを取り囲むとともに前方へ開放する略角筒状の筒部２５とを備えている。端子挿入部２４には、各キャビティ２１を仕切る隔壁２６が設けられるとともに、キャビティ２１のうちで、本体部１１やワイヤバレル１３を収容する略四角形部分２１Ａのうちの図１に示す後部下半分と、防水ゴム栓１４やインシュレーションバレル１５を収容する略円形部分２１Ｂとが前後に形成されている（図８参照）。従って、端子挿入部２４の前部は、前方及び上方に開口した形態とされていて、その開口部分にキャビティ２１の残りの部分を有するインナハウジング２３が嵌合されるようになっている。端子挿入部２４における幅方向の前部両側端部は、図２に示すように、インナハウジング２３の保持突部４５を係止可能な引っ掛け部２７を残しつつそれぞれ切り欠いて形成されている。この引っ掛け部２７は、幅方向両端のキャビティ２１の側壁を兼用している。
【００１１】
端子挿入部２４の前端面のうち各キャビティ２１に対応する位置からは、本体部１１の被係止孔１６に係止可能な片持ち状のランス２８が６本前方へ突き出してそれぞれ設けられている。各ランス２８は、図１に示すように、キャビティ２１内へ突出するように先端側にかけて斜め上方に傾いた形態とされるとともに、図１及び図３の上下方向に沿って撓み変形可能とされている。なお、雄端子金具１０の本体部１１は、その前端部をランス２８よりもさらに前方に突出させた状態で収容されるようになっている（図８参照）。各ランス２８における図２の奥側（図３の右側）の側面からは、解除操作片２９が幅方向（ランス２８の撓み方向と直交する向き）に沿って図２の奥側へ突出して設けられている。この解除操作片２９は、ランス２８のほぼ全長にわたってその側面に連結されるとともに、端子挿入部２４の前端面に連結されている。解除操作片２９と、図２の奥側に隣り合うランス２８との間には、所定の隙間が確保されている。
【００１２】
筒部２５は、端子挿入部２４の外周面から径方向に突出する連結部分によって端子挿入部２４に連結されている。この筒部２５は、その後端位置が端子挿入部２４と揃えられる一方で、前部が端子挿入部２４の前端位置よりも前方へ突出して形成されており、その全長が端子挿入部２４の２倍強の大きさとなっている。筒部２５の内周面と端子挿入部２４の外周面との間には、所定の間隔が確保されている。
【００１３】
インナハウジング２３は、合成樹脂製とされ、図１及び図２に示すように、アウタハウジング２２の筒部２５内に嵌合可能とされるとともに、端子挿入部２４の前部を取り囲むようにして組み付けられるようになっている。インナハウジング２３には、端子挿入部２４側の隔壁２６に対して整合可能な隔壁３０が各キャビティ２１間を仕切るように設けられるとともに、キャビティ２１のうち略四角形部分２１Ａの前部（ランス２８の根元位置よりも前方部分）と、図１に示す後部上半分とが形成されている。このうち、キャビティ２１の略四角形部分２１Ａの前部をなす部分には、ランス２８よりも前方へ突出する本体部１１の下面側を受ける受け壁３１と、本体部１１の前面に当接して前止まりする前壁３２とが設けられている（図８参照）。また、図２に示すように、隔壁３０のうち、端子挿入部２４のランス２８とその奥側の解除操作片２９との間に挿入される部分が薄肉状に形成されている。また、インナハウジング２３のうちランス２８の図１に示す下方に挿入される下壁とランス２８との間には、ランス２８の撓み変形を許容する空間が所定高さ分確保されるようになっている（図８参照）。
【００１４】
前壁３２には、雄端子金具１０のタブ１２を挿通するための貫通孔３３が穿設されることで、キャビティ２１が前方へ開口されるようになっている。この貫通孔３３に挿通されるタブ１２は、貫通孔３３の孔縁部分に当接することで上下左右に遊動不能に支持されるようになっている。この貫通孔３３の配設位置は、図３に示すように、ランス２８と上下方向（ランス２８の撓み方向）に沿って並ぶ位置とされている。前壁３２のうち、貫通孔３３から幅方向（ランス２８の撓み方向と直交する向き）にずれた位置で、且つランス２８から突設された解除操作片２９と整合する位置には、解除孔３４が穿設されている。この解除孔３４を介して解除操作片２９が前方外部へ露出されており、解除孔３４内には、解除操作片２９を押圧操作するためのランス解除用治具（図示せず）などが前方から挿入可能とされている。
【００１５】
インナハウジング２３の後部には、図１及び図４に示すように、側方からリテーナ３６を差し込んで組付可能なリテーナ取付孔３５が幅方向（雄端子金具１０のキャビティ２１に対する挿入方向と直交する向き）に沿って貫通して形成されている。リテーナ３６は、リテーナ取付孔３５に沿って細長い板状の基部３７を備え、この基部３７の図３の下面側には、キャビティ２１の間隔に合わせて係止突部３８が５つ下方へ突出してそれぞれ設けられている。リテーナ３６におけるインナハウジング２３に対する組付方向手前側端部の前面には、片状の操作突部３９が前方へ突出して設けられている。この操作突部３９は、インナハウジング２３の上部において前方へ開口して設けられた開口部４１を介して前方外部に露出して配されており、前方からリテーナ操作用治具（図示せず）などによって幅方向への押圧操作が可能とされている（図７参照）。
【００１６】
リテーナ３６における組付方向奥側の前後面には、図２に示すように、保持凹部４０が２つずつ幅方向に並んで形成されており、これら保持凹部４０がリテーナ取付孔３５内に形成された保持突起（図示せず）に係止されることで、リテーナ３６は、組付方向手前側の仮係止位置と、組付方向奥側の本係止位置との２位置に保持されるとともに２位置間を幅方向に沿って移動可能とされている。リテーナ３６が仮係止位置に配されたときは、図５に示すように、各係止突部３８が各キャビティ２１の側方に退避して隔壁２６，３０と整合する位置に配されることで、キャビティ２１内への雄端子金具１０の挿抜が許容されるようになっている。リテーナ３６が本係止位置に配されたときは、図８に示すように、各係止突部３８が各キャビティ２１内に突入するとともに、雄端子金具１０の被係止段部１７に係止されるようになっている。
【００１７】
インナハウジング２３の後部における幅方向両端の側壁には、リテーナ取付孔３５から所定間隔下側に前後方向に沿って細長い形状のスリット４２が穿設されることで、両持ち状の保持アーム４３がそれぞれ設けられている。保持アーム４３は、側壁に対する前後２箇所の連結部分を支点として、幅方向に沿って弾性変形可能とされている。この保持アーム４３の外面には、図２及び図４に示すように、凹部４４が形成されることで、側壁よりも薄肉状に形成されており、保持アーム４３が撓みやすくなっている。
【００１８】
両保持アーム４３の内面のうち、前後方向の中央位置より後ろ寄りの位置には、保持突部４５が内方へ突出してそれぞれ設けられている。そして、これら保持突部４５の前端面が端子挿入部２４の引っ掛け部２７の後端面に係止されることで、図６に示すように、インナハウジング２３がアウタハウジング２２に組み付けられた状態に保持されるようになっている。保持突部４５の後面には、引っ掛け部２７に対する保持突部４５の乗り上げ動作を容易にするためのテーパ面４６が形成されている。このテーパ面４６は、キャビティ２１内に挿入される雄端子金具１０の側面に摺接して挿入動作を案内できるようになっている。また、前壁３２には、保持突部４５を型抜きするための型抜き孔が穿設されている。
【００１９】
次に、この雄コネクタの組み付け手順を詳しく説明する。図２及び図３に示す状態から、インナハウジング２３の側方からリテーナ取付孔３５内にリテーナ３６を差し込んで、図１に示すように、これを仮係止位置に組み付ける。その後、リテーナ３６とインナハウジング２３とをユニット化したものをアウタハウジング２２の筒部２５内に前方から挿入する。インナハウジング２３の保持突部４５が引っ掛け部２７に乗り上げるとともに保持アーム４３が外側へ撓み変形した後、インナハウジング２３が正規深さまで嵌合されると、図６に示すように、保持アーム４３が弾性復帰して、保持突部４５の前端面が引っ掛け部２７の後端面に係止される。これにより、リテーナ３６を組み付けたインナハウジング２３がアウタハウジング２２内に離脱不能に組み付けられるとともに、雄端子金具１０を収容可能なキャビティ２１が形成される。このとき、図７に示すように、各解除操作片２９が各解除孔３４を介して前方へ露出している。
【００２０】
続いて、図５に示すように、各キャビティ２１内にそれぞれ雄端子金具１０を後方から挿入する。挿入過程では、タブ１２が貫通孔３３内に挿通されて前方へ突き出るとともに、本体部１１の前端下部がランス２８を押圧することで、ランス２８は一旦下方へ弾性変形される。雄端子金具１０が正規深さまで挿入されると、ランス２８が弾性復帰して本体部１１の被係止孔１６内に進入し、その孔縁の前部に係止される（図８参照）。これにより雄端子金具１０の一次係止が図られる。このとき、タブ１２が貫通孔３３の孔縁部分によって遊動不能に支持されているから、例えば筒部２５内に侵入した異物などがタブ１２に突き当たった場合でもタブ１２が変形するなどする事態を極力防ぐことができる。また、本体部１１の下面が受け壁３１に受けられ、本体部１１の前端面が前壁３２に当接されることで、雄端子金具１０が前止まり状態に支持される。
【００２１】
その後、筒部２５内に前方外部から例えばリテーナ操作用治具（図示せず）を挿入してリテーナ３６の操作突部３９を幅方向へ押圧操作することで、リテーナ３６を本係止位置へ移動させる（図７参照）。リテーナ３６が本係止位置に移動されると、図８に示すように、各係止突部３８がキャビティ２１内に突入し、本体部１１の被係止段部１７に係止される。これにより、雄端子金具１０の二次係止が図られる。その後雄コネクタの筒部２５内に図示しない相手側の雌コネクタが嵌合される。嵌合と共に、雌コネクタ側に装着されたシールリングが筒部２５の内周面に密着することで両コネクタ間の防水が図られるようになっている。
【００２２】
一方、メンテナンスなどの事情により雄端子金具１０をコネクタハウジング２０から取り外す場合には、前方から筒部２５内に例えばリテーナ操作用治具を挿入して、リテーナ３６の操作突部３９を幅方向に押圧操作することで、リテーナ３６を本係止位置から仮係止位置へ移動させる（図７参照）。これによりリテーナ３６の係止突部３８の被係止段部１７に対する係止状態を解除する。その後、前方から例えばランス解除用治具（図示せず）を解除孔３４内に挿入しつつランス２８の解除操作片２９を下方へ押圧操作することで、ランス２８を被係止孔１６から退避させつつ撓み変形させて、被係止孔１６に対するランス２８の係止状態を解除する。ランス２８を解除姿勢に保ちつつ、電線Ｗを引っ張ることにより、雄端子金具１０をキャビティ２１内から引き抜くようにする。
【００２３】
以上説明したように本実施形態によれば、先にインナハウジング２３に対してリテーナ３６を組み付けておき、その組み付けたものをアウタハウジング２２内に組み付けるようにしたから、コネクタハウジング２０の側面に開口部分が形成されることがない。すなわち、仮にインナハウジング２３とアウタハウジング２２とを一体にしてコネクタハウジング２０を形成した場合には、コネクタハウジング２０の側面にリテーナ３６を組み付けるための開口部分が設けられることになる。これに対し、本実施形態によれば、そのような開口部分が形成されることがなく、コネクタハウジング２０の強度並びに雄コネクタの防水性を高く保つことができる。
【００２４】
しかも、ランス２８をアウタハウジング２２側に設け、前壁３２をインナハウジング２３側に設けているから、タブ１２を支持する貫通孔３３の孔縁部分を十分に確保することができる。仮にランス２８と前壁３２とを共にインナハウジング２３側に設けた場合には、前壁３２にランス２８を成形するための型抜き孔が穿設されることになり、この型抜き孔が貫通孔３３に連通形成されると、その分だけ貫通孔３３の孔縁部分が切欠されることになる。これに対し本実施形態によれば、貫通孔３３の孔縁部分（図１の下部）を十分に確保でき、タブ１２を遊動しないように確実に支持することができる。
【００２５】
さらには、解除孔３４の配設位置について、貫通孔３３とはランス２８の撓み方向に直交する向きにずれた位置としたから、貫通孔３３の孔縁部分を十分に確保することができる。仮に前壁３２において解除孔３４をランス２８の前方位置（ランス２８の撓み方向に沿った位置）に配した場合には、解除孔３４が貫通孔３３に連通形成されることになり、貫通孔３３の孔縁部分（図１の下部）が切欠されることになる。これに対し本実施形態によれば、貫通孔３３の孔縁部分を十分に確保でき、タブ１２を確実に支持することができる。
【００２６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記した実施形態では、インナハウジングがアウタハウジングに対して保持突部が引っ掛け部に係止することで、保持されるものについて示したが、例えばインナハウジングがアウタハウジングの端子挿入部と筒部との間に圧入保持されるようなものも本発明に含まれる。
【００２７】
（２）上記した実施形態では、キャビティがアウタハウジング側とインナハウジング側とに分割された場合を示したが、アウタハウジング側にのみキャビティを設けて、インナハウジング側には前壁だけを設けるようにしてもよく、そのようなものも本発明に含まれる。
（３）上記した実施形態では、解除孔が貫通孔に対して幅方向にずれた位置に配設された場合について示したが、例えばコネクタを幅方向について小型化するよう要請があった場合には、解除操作片を省略するとともに解除孔を貫通孔に連通形成するようにしてもよく、そのようなものも本発明に含まれる。
【００２８】
（４）上記した実施形態では、雄コネクタについて示したが、逆に雌コネクタについても本発明を適用することができる。その場合は、雌コネクタの相手側の雄コネクタに配される相手側雄端子のタブが、両コネクタの嵌合動作に伴って雌コネクタ側の前壁の貫通孔内に挿通されることになる。従って、貫通孔の孔縁部分が十分に確保されることで、両コネクタの嵌合時における相手側雄端子のタブの挿通動作を円滑に案内することができる。
（５）上記した実施形態では、防水機能を有する雄コネクタについて示したが、非防水タイプのものについても本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る雄コネクタの分解側断面図
【図２】アウタハウジング、インナハウジング及びリテーナの平断面図
【図３】アウタハウジング、インナハウジング及びリテーナの正面図
【図４】インナハウジング及びリテーナについてリテーナの組付方向手前側から視た側面図
【図５】インナハウジングにリテーナを仮係止位置に組み付けたものをアウタハウジングに組み付けた状態を示す側断面図
【図６】図５の平断面図
【図７】図５の正面図
【図８】雄端子金具をキャビティ内に収容してリテーナを本係止位置へ移動させた状態を示す側断面図
【符号の説明】
１０…雄端子金具（端子金具）
１２…タブ
２０…コネクタハウジング
２１…キャビティ
２２…アウタハウジング
２３…インナハウジング
２８…ランス
２９…解除操作片
３２…前壁（前止まり壁）
３３…貫通孔
３４…解除孔
３６…リテーナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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