(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
第１の画像形成媒体を保持するように構成された第１の媒体トレイと、
第２の画像形成媒体を保持し、自己の上方に前記第１の媒体トレイが摺動可能に配置されるように構成された第２の媒体トレイと、
ピックローラであって、前記第１の媒体トレイが前記第２の媒体トレイに対して摺動して、前記第１の画像形成媒体と前記第２の画像形成媒体が、一時に１つづつ、該ピックローラによって取出されるように選択的に提供される構成とされた該ピックローラと、
前記第１の媒体トレイ上に支持される一方のギアラックと、前記第２媒体トレイ上に支持される他方のギアラックとからなる一対のギアラックと、
前記一対のギアラックの間に配置され該一対のギアラックの双方に噛合い係合されるピニオンギアと、を備え、
前記ピ二オンギアの第１の方向の回転により、前記第１の媒体トレイが前記第２の媒体トレイに対して第１の方向に摺動し、前記第１の画像形成媒体が前記ピックローラに提供され、前記ピ二オンギアの前記第１の方向とは逆の第２の方向の回転により、前記第１の媒体トレイが前記第２の媒体トレイに対して前記第１の方向とは逆の方向に摺動し、前記第２の画像形成媒体が前記ピックローラに提供されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第１の画像形成媒体を支持する第１のリフトプレートが枢着されている第１の媒体トレイと、
第２の画像形成媒体を支持する第２のリフトプレートが枢着され、かつ、前記第１の媒体トレイが摺動可能に置かれて摺動する第２の媒体トレイと、
前記第２の媒体トレイに対する前記第１の媒体トレイの移動を制御する作動機構と、
持上部材と付勢部材とを含み、該持上部材は該付勢部材によって前記第１、第２のリフトプレートに向けて付勢されて、一時に該第１、２のリフトプレートの１つに接触し、前記第２の媒体トレイに対する前記第１の媒体トレイの前記移動の結果として、前記第１、第２のリフトプレートの前記接触が該第１、第２のリフトプレートそれぞれを枢動させるように構成された持上装置と、
ピックローラであって、前記第１、第２のリフトプレートそれぞれの枢動により前記第１、第２の画像形成媒体のそれぞれが、一時に１つづつ、該ピックローラによって取出されるように提供される構成とされた該ピックローラと、
を備え、
前記作動機構が、
前記第１の媒体トレイ上に支持される一方のギアラックと、前記第２媒体トレイ上に支持される他方のギアラックとからなる一対のギアラックと、
前記一対のギアラックの間に配置され該一対のギアラックの双方に噛合い係合されるピニオンギアと、を備え、
前記ピ二オンギアの第１の方向の回転により、前記第１の媒体トレイが前記第２の媒体トレイに対して第１の方向に摺動し、前記第１の画像形成媒体が前記ピックローラに提供され、前記ピ二オンギアの前記第１の方向とは逆の第２の方向の回転により、前記第１の媒体トレイが前記第２の媒体トレイに対して前記第１の方向とは逆の方向に摺動し、前記第２の画像形成媒体が前記ピックローラに提供されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置において、
シャシと、
該シャシ上に動作可能に支持されるピックローラと、
第１の画像形成媒体を保持するように構成された第１の媒体トレイと、
前記シャシと前記第１の媒体トレイの間に動作可能に接続された作動機構と、
前記シャシ上に移動可能に支持され、第２の画像形成媒体を保持するように構成された第２の媒体トレイと、を備え、
前記第１の媒体トレイは、前記第２の媒体トレイ上に摺動可能に支持され、
前記第１の媒体トレイは、前記第２の媒体トレイに関して第１の方向に摺動可能であり 、
前記第１の媒体トレイは、前記第２の媒体トレイに関して第２の方向に摺動可能であり 、
前記第１の媒体トレイが前記第１の方向に摺動することにより、前記第１の画像形成媒体が、前記ピックローラに取出されるべく提供され、
前記第１の媒体トレイが前記第２の方向に摺動することにより、前記第２の画像形成媒体が、前記ピックローラに取出されるべく提供されるとともに、
前記作動機構は、実質的に、前記第１の媒体トレイに枢支連結された第１の端部と前記シャシに枢支連結された遠位端の対向する第２の端部とを有する細長部材の形態であり、前記作動機構により、前記第１の媒体トレイが前記シャシに関して実質的に円弧状に移動する、
ことを特徴とする画像形成装置
【請求項４】
前記第２の媒体トレイにおいて枢支軸が画定され、
前記第２の媒体トレイは、前記シャシに枢支連結され、それにより前記枢支軸を中心に枢動するように構成され、
前記第１の媒体トレイが前記第２の媒体トレイに関して移動することにより、該第２の媒体トレイが前記枢支軸を中心に枢動する、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の媒体トレイは、第１の端部と対向する遠位端の第２の端部とを有し、
前記第２の画像形成媒体は、前記第２の媒体トレイの前記第２の端部に近接して配置され、
前記第１の媒体トレイは、前記第１の方向に摺動する場合、前記第２の媒体トレイの前記第２の端部に向かって移動し、
前記第１の媒体トレイは、前記第２の方向に摺動する場合、前記第２の媒体トレイの前記第１の端部に向かって移動する、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の媒体トレイは、第１の端部と対向する遠位端の第２の端部とを有し、
前記第２の画像形成媒体は、前記第２の媒体トレイの前記第２の端部に近接して配置され、
前記枢支軸は、前記第２の媒体トレイの前記第１の端部に近接して配置され、
前記第１の媒体トレイは、前記第１の方向に摺動する場合、前記第２の媒体トレイの前記第２の端部に向かって移動し、
前記第１の媒体トレイは、前記第２の方向に摺動する場合、前記第２の媒体トレイの前記第１の端部に向かって移動する、ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シャシと前記第２の媒体トレイの間に接続され、前記第２の媒体トレイを前記ピックローラに向けて付勢するように構成された付勢部材をさらに含む請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本明細書において特許請求し開示する発明は画像形成装置および方法に関し、特に、ピックローラを１つしか有していない画像形成装置において複数種類の画像形成媒体を支持する装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本技術分野において、あらゆる形態の画像形成装置が知られている。画像形成装置は、画像形成媒体上に画像を形成するように構成された装置である。画像形成装置は、その特定の用途にしたがって、プリンタ、ファクシミリ装置、コピー機等を含むあらゆる名前で知られている。また、画像形成装置は、上述した例示的な画像形成装置のうちの２つ以上の機能を結合する一体装置（「オールインワン（all-in-one）」機器として周知である）も含むことができる。画像の形成に関連して使用される画像形成媒体は、概して用紙の形態であるが、プラスチック透明（トランスペアレンシ）シート、封筒、カードストックおよびラベル等の他の形態であってもよい。画像を形成するために、画像形成装置は、インク、染料、トナー等を画像形成媒体上に堆積することにより画像を形成する。
【０００３】
従来技術による画像形成装置は、概して、使用の汎用性を促進するために複数のサイズおよび／または構成の画像形成媒体を受入れるように構成されている。たとえば、通常の従来技術による画像形成装置は、異なるサイズの用紙を受入れるように構成することができ、かつ／またはレターサイズの用紙に加えて封筒を受入れるように構成することができる。概して、より基本的で経済的な画像形成装置は、画像形成装置に一度に１つの形態の画像形成媒体しか配置することができないように構成される。たとえば基本的なプリンタは、異なるサイズおよびタイプの画像形成媒体を受入れるように調整可能である画像形成媒体トレイを１つしか有していない。
【０００４】
媒体トレイを１つしか有していないかかるプリンタでは、媒体のサイズまたはタイプが変更される場合はいつでも、画像形成媒体を物理的に取除き取替えなければならない。たとえば、文書をプリントするために、プリンタの媒体トレイ内に複数のレターサイズの用紙を配置する。それらレターサイズの用紙の上に、文書がプリントされる。次いで、封筒に住所をプリントするためには、媒体トレイから残っているレターサイズの媒体シートを取除き、トレイ内に封筒を配置する。その封筒の上に、住所がプリントされる。別の文書をプリントするためには、プリンタの媒体トレイにレターサイズの画像形成媒体を再び配置する。
【０００５】
より大型でより高度の画像形成装置は、概して、あらゆるタイプおよび／またはサイズの画像形成媒体等を保持するために複数の媒体トレイを有する。たとえば、通常の従来技術による高度なプリンタは、概して、いくつかの媒体トレイを有する。かかるプリンタでは、媒体トレイのうちの１つが、概して標準のレターサイズの用紙を保持するように構成され、別の媒体トレイが、リーガルサイズの用紙を保持するように構成される。さらに別の媒体トレイを、標準サイズの封筒を保持するように構成することができる。この種の構成は、異なる種類の画像形成媒体および封筒を、異なる種類および／またはサイズの媒体が要求される度に画像形成媒体および／または封筒を取除き取替える必要無しに、単一の画像形成装置において利用することができるため、有利なものとすることができる。
【０００６】
しかしながら、複数の媒体トレイを利用するこれらのより高度な従来技術による画像形成装置に関し、複数の媒体トレイに適応するように構成される媒体操作手段が、過度に複雑である可能性があり、余分の空間を占有する可能性がある。たとえば、複数の媒体トレイを有するかかる従来技術による画像形成装置は、各媒体トレイに対し、別々のピックローラと関連する駆動および制御システムを利用する。さらに、異なる種類の媒体の各々を、それぞれの媒体トレイから、画像が媒体に転写される画像形成部に移動させるために、複数の媒体経路および関連する媒体搬送手段が必要である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、同様の従来技術による方法および／または装置からもたらされる利益を達成するが、それらに個々に関連する欠点および損害を回避する、画像形成装置および方法が必要である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ピックローラを１つしか有していない画像形成装置において、２種類以上の画像形成媒体を支持することを可能にする。すなわち、本発明のあらゆる実施形態によれば、画像形成装置は、それぞれの媒体トレイで支持される２種類以上の画像形成媒体のトレイのうちの１つを選択的に取出す単一ピックローラを利用することができる。これは、媒体トレイのいずれかをピックローラに関して選択的に配置するように構成されることにより、それぞれの画像形成媒体がピックローラに提供され取出されるようにする、作動機構を利用することによって実現される。ここで、添付図面を参照して、本発明のこれらおよび他の態様および実施形態を詳細に説明する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明による装置および方法は、ピックローラを１つしか有していない画像形成装置に支持されるそれぞれの媒体トレイにおいて、複数種類の画像形成媒体を支持することを可能にする。画像形成媒体のいずれをも、ピックローラに選択的に提供し取出されるようにすることができる。
【００１０】
すなわち、本発明の一実施形態によれば、画像形成装置は、第１の画像形成媒体を保持するように構成された第１の媒体トレイと、第２の画像形成媒体を保持するように構成された第２の媒体トレイと、を含む。また、画像形成装置は、第１の媒体トレイから第１の画像形成媒体をおよび第２の媒体トレイから第２の媒体を選択的に取出すように構成されたピックローラも備える。言換えれば、単一ピックローラが、第１の媒体トレイかまたは第２の媒体トレイのいずれかから一度に１トレイで選択的に媒体を取出すように構成される。第１および第２の媒体トレイの移動を、ピックローラに関する第１および第２の媒体トレイの移動を制御するように構成される作動機構によって容易にすることができる。
【００１１】
本発明の別の実施形態によれば、画像形成装置は、第１の画像形成媒体を保持するように構成された第１の媒体トレイと、第２の画像形成媒体を保持するように構成された第２の媒体トレイと、を有する。また、画像形成装置にはピックローラも含まれ、第１の媒体トレイが、第２の媒体トレイに関して摺動するように構成されることによって、第１の画像形成媒体と第２の画像形成媒体とが、ピックローラに１つずつ選択的に提供され取出されることが容易になる。また、作動機構も含むことができ、作動機構は、ピックローラに関する第１および第２の媒体トレイの移動を制御するように構成される。
【００１２】
本発明の実施形態による別の画像形成装置は、第１のリフトプレートが枢着されている第１の媒体トレイを有し、第１の画像形成媒体がその第１のリフトプレートに支持される。同様に、第２のリフトプレートが枢着された第２の媒体トレイが含まれ、第２の画像形成媒体がその第２のリフトプレートに支持される。作動機構を同様に含めることができ、作動機構は、第１の媒体トレイを第２の媒体トレイの方向と反対の方向に摺動させるように構成される。第１および第２のリフトプレートと１つずつ接触し、第１および第２のリフトプレートそれぞれを枢動させる、持上装置が提供される。かかる第１および第２のリフトプレートの枢動により、第１および第２の画像形成媒体が、それぞれ選択的に単一ピックローラに提供される。
【００１３】
本発明のさらに別の実施形態によれば、単一ピックローラを有する画像形成装置において第１の画像形成媒体と第２の画像形成媒体とを使用する方法は、画像形成装置において第１および第２の画像形成媒体を同時に支持することを含む。また、本方法は、第１および第２の媒体が画像形成装置において同時に支持される間に、ピックローラにより第１の画像形成媒体を取出すことも含み、また、第１および第２の画像形成媒体が画像形成装置において同時に支持される間に、ピックローラにより第２の画像形成媒体を取出すことも含む。
【００１４】
ここで図１を参照すると、本発明の一実施形態による画像形成装置１００を示す概略図を示している。画像形成装置は、第１の画像形成媒体Ｍ１を保持するように構成された第１の媒体トレイ１０１を備える。また、画像形成装置１００は、第２の画像形成媒体Ｍ２を保持するように構成された第２の媒体トレイ１０２も有する。
【００１５】
また、画像形成装置１００には、ピックローラ１２０も含まれる。ピックローラ１０２は、第１の媒体トレイ１０１から第１の画像形成媒体Ｍ１を選択的に取出すように構成され、また、第２の媒体トレイ１０２から第２の画像形成媒体Ｍ２を取出すようにも構成される。すなわち、単一ピックローラ１２０が、第１の画像形成媒体Ｍ１および第２の画像形成媒体Ｍ２の両方を、それぞれ第１および第２の媒体トレイ１０１および１０２から取出すように構成される。
【００１６】
ここで図２を参照すると、図１に示す画像形成装置１００を示す別の概略図を示している。ここで図１および図２を参照すると、単一ピックローラ１２０を使用して第１および第２の画像形成媒体Ｍ１およびＭ２を取出すことを、好ましくは、画像形成装置１００に含めることができる作動機構１０３によって容易にする。作動機構１３０は、第１の媒体トレイ１０１に連結され、また第２の媒体トレイ１０２にも連結されることが可能である。
【００１７】
作動機構１３０は、第１の媒体トレイ１０１および第２の媒体トレイ１０２が、ピックローラ１０２に関して１つずつ配置されることにより、第１の画像形成媒体Ｍ１と第２の画像形成媒体Ｍ２とがそれぞれピックローラに提供され取出されるように、構成される。すなわち、作動機構は、第１の画像形成媒体Ｍ１かまたは第２の画像形成媒体Ｍ２のいずれかをピックローラ１０２に交互に提供し取出されるようにするように構成される。
【００１８】
言換えれば、任意所与の時点で、第１の媒体トレイ１０１かまたは第２の媒体トレイ１０２のいずれかが、第１の画像形成媒体Ｍ１かまたは第２の画像形成媒体Ｍ２のいずれかがピックローラ１２０に提供され取出されるように、配置される。たとえば、ある時点では、第１の媒体トレイ１０１がピックローラ１２０に関し、第１の画像形成媒体Ｍ１がピックローラに提供され取出されるように、配置される。したがって、ピックローラ１０２が第１の媒体トレイから必要な量の第１の画像形成媒体Ｍ１を取出す間、第１の媒体トレイ１０１はこの位置に留まる。
【００１９】
第２の画像形成媒体Ｍ２を、ピックローラ１０２において取出す必要がある場合、作動機構１３０が、ピックローラに関して第２の媒体トレイ１０２を配置するように作動され、それによって第２の画像形成媒体がピックローラに提供され取出される。ピックローラ１２０が必要な量の第２の画像形成媒体Ｍ２を取出し終った場合であり、かつ、第１の画像形成媒体Ｍ１をピックローラにおいて取出す必要がある場合、作動機構１３０が、ピックローラに関して第１の媒体トレイ１０１を配置するように作動され、それによって第１の画像形成媒体がピックローラに提供され取出される。
【００２０】
作動機構１３０を、アクチュエータ（図示せず）等により第１および第２の媒体トレイ１０１および１０２の位置を自動的に変更するように構成することができ、それによって第１の画像形成媒体Ｍ１および第２の画像形成媒体Ｍ２がピックローラに交互に提供され取出される。すなわち、第１の画像形成媒体Ｍ１と第２の画像形成媒体Ｍ２とを、作動機構により、アクチュエータ等（図示せず）によって自動的にピックローラ１２０に選択的に交互に提供され取出されるように、構成することができる。かかるアクチュエータを本発明に関連していかに利用することができるかの実施例は、本発明の他の実施形態に関して後述する。
【００２１】
また、画像形成装置１００は、所定基準に応じて作動機構１３０の作動を自動的に制御するように構成されるコントローラ１９８も有することができる。所定基準は、たとえば、一方の画像形成媒体から他方の画像形成媒体に切替える、パーソナルコンピュータ等のホスト装置（図示せず）からの信号とすることができる。たとえば、所定基準がパーソナルコンピュータからの信号である場合、その信号は、ワードプロセシングプログラムにおいて発生してよく、その場合、画像形成媒体の特定の種類は、それによって指定される。
【００２２】
より詳細には、たとえば、パーソナルコンピュータホスト装置において動作しているワードプロセシングプログラムは、コントローラ１９８に送信される信号を生成することができ、その場合、信号は、第１の画像形成媒体Ｍ１から第２の画像形成媒体Ｍ２への変更を指定する。かかる状況は、まず文書を標準シート媒体にプリントした後、封筒媒体に住所をプリントする場合に発生する可能性がある。
【００２３】
かかる場合、単に実施例として、ワードプロセシングプログラムから発生する信号の形態の所定基準は、コントローラ１９８によって受信される。それに応じて、コントローラ１９８は、作動機構１３０を自動的に制御することにより、文書がプリントされる間に標準シート媒体（たとえば、第１の画像形成媒体Ｍ１）をピックローラ１２０に対して提供し取出されるようにする。
【００２４】
これは、作動機構１３０に対し、ピックローラ１２０に関してそれぞれの媒体トレイ（たとえば、第１の媒体トレイ１０１）を配置させることによって実現される。ピックローラ１２０によって必要な量の標準シート媒体が取出されると、コントローラ１９８は、作動機構１３０を制御することにより、封筒に住所がプリントされる間に封筒媒体（たとえば、第２の画像形成媒体Ｍ２）をピックローラ１２０に提供し取出されるようにする。必要な量の封筒媒体がピックローラ１２０によって取出された場合、かつ、標準シート媒体が再びピックローラにおいて要求された場合、コントローラ１３０は再び、標準シート媒体が再びピックローラ１２０に提供され取出されるように、第１および第２の媒体トレイ１０１および１０２を配置しなおす。
【００２５】
ピックローラ１２０に関して第１および第２の媒体トレイ１０１および１０２を交互に配置する作動機構１３０のかかる制御を、代替的にまたは付加的に、入力装置１９９により手動で行うことができる。すなわち、画像形成装置１００は、コントローラ１９８に加えてかまたはコントローラ１９８に対して代替的に、入力装置１９９を備えることができる。入力装置１９９は、画像形成装置１００の操作者からの入力に応じて作動機構の作動を制御するように構成される。たとえば、入力装置１９９は、スイッチ等（図示せず）の形態とすることができ、操作者は、それを操作することによって、所望の第１または第２の画像形成媒体Ｍ１およびＭ２をピックローラに提供し取出されるようにするために、ピックローラ１２０に関して第１および第２の媒体トレイ１０１および１０２を配置することができる。
【００２６】
かかる場合、操作者は、まず、図１に示すように、第２の画像形成媒体がピックローラに提供され取出されるように、ピックローラ１２０に関して第２の媒体トレイ１０２を配置することにより、第２の画像形成媒体Ｍ２上に複数の文書をプリントすることができる。そして、操作者は、入力装置１９９を操作して、作動機構１３０が第１および第２の媒体トレイ１０１および１０２の位置を変更することにより、第１の画像形成媒体Ｍ１がピックローラ１２０に提供され取出されるようにすることができる。そして、操作者は、第１の画像形成媒体Ｍ１に複数の文書をプリントすることができる。
【００２７】
図１および図２を検討することから分かるように、画像形成装置１００を、第１の媒体トレイ１０１と第２の媒体トレイ１０２とが互いに対して実質的に平行であり続けるように構成することができる。しかしながら、本発明は、第１および第２の媒体トレイ１０１および１０２を互いに平行であるように限定するようには意図されていない、ということが理解される。また、第１および第２の媒体トレイ１０１および１０２を、実質的に互いに位置合せされているように示すが、本発明は、後の論考で明らかとなるように、第１および第２の媒体トレイを互いに位置合せされているように限定するようには意図されていない、ということが理解される。
【００２８】
ここで図３に移ると、本発明の別の実施形態による画像形成装置３００を示す側断面図を示している。画像形成装置３００は、第１の画像形成媒体Ｍ１を保持するように構成された第１の媒体トレイ３０１を備える。また、画像形成装置３００は、第２の画像形成媒体Ｍ２を保持するように構成された第２の媒体トレイ３０２も備える。図示するように、第１の画像形成媒体Ｍ１および第２の画像形成媒体Ｍ２は、各々、それぞれの第１および第２の媒体トレイ３０１および３０２上に支持されるそれぞれの画像形成媒体のスタックを形成するように、それぞれの画像形成媒体の複数のシートを含むことができる。
【００２９】
また、画像形成装置３００は、図１および図２に示す画像形成装置１００に関して上述したピックローラ１２０も備える。さらに図示するように、画像形成装置３００は、好ましくは、装置の残りの部分を支持することができるシャシ３４０を備える。また、好ましくは、装置３００にはフレーム３４１も含まれ、さらに好ましくは、それはシャシに支持される。フレーム３４１とシャシ３４０とは、好ましくは、ピックローラ１２０に関して固定されたままであるように構成される。さらに、フレーム３４１およびシャシ３４０は、共に、第１および第２の媒体トレイ３０１および３０２を、それらトレイがピックローラ１２０に関して移動する際に安定させる働きをすることができる。すなわち、フレーム３４１は、好ましくは、第１および第２の媒体トレイ３０１および３０２の機能的位置合せを維持する役割を果たす。
【００３０】
図３にさらに示すように、第１の媒体トレイ３０１と第２の媒体トレイ３０２とは、各々好ましくは、上述し図１および図２に示す装置１００の第１および第２の媒体トレイ１０１および１０２と同様に作用するように構成される。すなわち、ピックローラ１２０は、第１の媒体トレイ３０１から第１の画像形成媒体Ｍ１を選択的に取出すように構成され、さらに、第２の媒体トレイ３０２から第２の画像形成媒体Ｍ２を取出すように構成され、それぞれの画像形成媒体が一度に１つのトレイから取出される。
【００３１】
好ましくは、画像形成装置３００の第１の媒体トレイ３０１は、装置の第２の媒体トレイ３０２上に摺動可能に配置される。したがって、第１の媒体トレイ３０１は、第１の画像形成媒体Ｍ１および第２の画像形成媒体Ｍ２が１つずつ、ピックローラに選択的に提供され取出されることを容易にするために、第２の媒体トレイに関して摺動するように構成される。すなわち、画像形成装置１００に関して上述したように、画像形成装置３００は、ピックローラ１２０に関して１つずつ第１の媒体トレイ３０１と第２の媒体トレイ３０２とを配置することにより、第１の媒体Ｍ１と第２の媒体Ｍ２とをそれぞれピックローラに提供し取出されるようにすることができるように、構成される。
【００３２】
ピックローラ１２０に第１の画像形成媒体Ｍ１と第２の画像形成媒体Ｍ２とを交互に提供するのを容易にするために、画像形成装置３００は、好ましくは、作動機構３５０を備える。作動機構３５０は、第１の媒体トレイ３０１上に支持されるギアラック３５１を備える。また、作動機構３５０は、ギアラック３５１と噛合い係合するピニオンギア３５３も備える。図３を検討することから分かるように、ピニオンギア３５３の回転により、第１の媒体トレイ３０１が第２の媒体トレイ３０２に関して摺動する。
【００３３】
ここで図４を参照すると、図３に示す画像形成装置３００を示す別の側断面図を示している。図３と図４とが、第１および第２の媒体トレイ３０１および３０２がピックローラ１２０に関して対向する位置にあるように示されていることを除き、同一であることは明らかである。また図示するように、作動機構３５０は、好ましくは一対のギアラック３５１を備え、ギアラックのうちの一方は第１の媒体トレイ３０１上に支持され、ギアラックのうちの他方は第２の媒体トレイ３０２上に支持される。したがって、ピニオンギア３５３は、好ましくは、ギアラック３５１の各々と噛合い係合される。
【００３４】
図３および図４を検討することから、操作者が、第１および第２の媒体トレイ３０１および３０２を操作することによって、ピックローラ１２０に関して各媒体トレイを選択的にかつ交互に配置し、それによって、第１の媒体Ｍ１または第２の媒体Ｍ２が、ピックローラに提供され取出されるようにすることができる。すなわち、本発明によれば、操作者が手動で、第１および／または第２の媒体トレイ３０１および３０２を移動させることにより、第１の媒体トレイ３０１かまたは第２の媒体トレイ３０２のいずれかをピックローラ１２０に選択的に配置して、第１の媒体Ｍ１または第２の媒体Ｍ２のいずれかをピックローラに提供し取出されるようにすることができる。
【００３５】
ここで図５を参照すると、図３および図４に示す装置３００の端面図を示している。図５に示すように、画像形成装置３００は、好ましくは、ピニオンギア３５３を回転させるように構成されたアクチュエータ３６０を備える。アクチュエータ３６０は、たとえば、ステッピングモータ等のロータリアクチュエータとすることができる。また図示するように、フレーム３４１とシャシ３４０とは、好ましくは、第１および第２の媒体トレイ３０１および３０２をともに包囲することにより、移動中のトレイを安定させる。明確にするために、図３ないし図５は、画像形成装置３００に含まれるよう企図されるコンポーネントの一部のみを示し、他のコンポーネントはさらなる図面を参照して後に説明する、ということが理解される。
【００３６】
ここで図３ないし図４に戻ると、ピニオンギア３５３の第１の方向の回転により、第１の媒体トレイ３０１はピックローラ１２０に向かって移動し、ピニオンギアの第１の方向と反対の第２の方向の回転により、第１の媒体トレイはピックローラから離れる方向に移動する。同様に、ピニオンギア３５３の第１の方向の回転により、第２の媒体トレイ３０２はピックローラ１２０から離れる方向に移動することができ、ピニオンギアの第２の方向の回転により、第２の媒体トレイはピックローラに向かって移動することができる。
【００３７】
ここで図６および図７を参照すると、図３ないし図５に示す画像形成装置３００のそれぞれの側断面図を示している。図６および図７を吟味することから明らかであるように、上述したように明確にするために図３ないし図５で省略した装置３００の追加のコンポーネントを示す。また、上述し図３ないし図５に示す画像形成装置３００の他のコンポーネントが、明確にするために図６および図７から省略されている、ということが理解される。
【００３８】
図６および図７を参照すると、画像形成装置３００は、さらに、その上に第１の画像形成媒体Ｍ１を支持するように構成された第１のリフトプレート３７１を備えることができる。第１のリフトプレート３７１は、図示するように第１の媒体トレイ３０１に対し枢動可能であるように、第１の媒体トレイ３０１に枢支連結される。同様に、画像形成装置３００はまた、上に第２の画像形成媒体Ｍ２を支持するように構成された第２のリフトプレート３７２も備えることができる。同様に、第２のリフトプレート３７２は、図示するように第２の媒体トレイ３０２に対し枢動可能であるように、第２の媒体トレイ３０２に枢支連結されている。
【００３９】
装置３００は、好ましくは、図示するようにピックローラ１２０と第１および第２の媒体トレイ３０１および３０２とに関して配置された持上装置３８０を備える。持上装置３８０は、第１の画像形成媒体Ｍ１および第２の画像形成媒体Ｍ２がそれぞれピックローラ１２０に提供され取出されるのを容易にするために、第１のリフトプレート３７１および第２のリフトプレート３７２をそれぞれ第１の媒体トレイ３０１および第２の媒体トレイ３０２に対して１つずつ枢動させるように構成される。持上装置３８０は、好ましくは、第１および第２の媒体トレイ３０１および３０２に関して枢動するように構成された持上部材３８１を備える。また、持上装置３８０は、好ましくは、持上部材３８１と接触しそれにより持上部材を第１のリフトプレート３７１に向けておよび第２のリフトプレート３７２に向けて付勢することによって持上部材による、プレートの枢動を容易するように構成された、付勢部材３８２も備える。
【００４０】
持上装置３８０を受動持上装置としても能動持上装置としてもよい、ということが理解される。すなわち、持上装置３８０を、受動的に作動するように構成することができ、その場合、付勢部材３８２は、ばね等の弾性部材である。かかる受動的に動作する構成において、持上装置３８０は、その機能を遂行するために、装置に対する第１および第２の媒体トレイ３０１および３０２の移動に依存する。代替的に、持上装置３８０を、能動的に作動するように構成することができ、その場合、付勢部材３８２は、能動的に制御されたアクチュエータ等である。かかる能動的に動作する構成において、持上装置は、図１および図２に示すコントローラ１９８のコントローラ等からの信号に応じて能動的に作用する。
【００４１】
したがって、図６に示すように、持上装置３８０が受動的に動作するように構成されている場合、第１の媒体トレイ３０１がピックローラ１２０に向かって移動することにより、第１のリフトプレート３７１が持上部材３８１に接触し、それにより第１の媒体Ｍ１をピックローラ１２０に提供するように枢動する。同様に、図７に示すように、第２の媒体トレイ３０２がピックローラ１２０に向かって移動することにより、第２のリフトプレート３７２が持上部材３８１と接触し、それによって第２の媒体Ｍ２をピックローラ１２０に提供するように枢動する。
【００４２】
また、図３および図４と図６および図７とを参照すると、ピニオンギア３５３が第１の方向に回転することにより、第１の画像形成媒体Ｍ１がピックローラ１２０に対して提供され、ピニオンギアが第１の方向に対向する第２の方向に回転することにより、第２の画像形成媒体Ｍ２がピックローラ１２０に提供される。上述したように、かかるピニオンギア３５３の回転を、第１の媒体トレイ３０１および／または第２の媒体トレイ３０２の操作者による手動の移動により、またはアクチュエータ３６０によるピニオンギアの自動回転により、もたらすことができる。
【００４３】
ここで図８および図９に移ると、本発明のさらに別の実施形態による画像形成装置８００を示す、それぞれの側面図を示している。画像形成装置８００は、第１の画像形成媒体Ｍ１を保持するように構成された第１の媒体トレイ８０１を備える。画像形成装置８００には、第２の媒体トレイ８０２も含まれ、第２の媒体トレイは第２の画像形成媒体Ｍ２を保持するように構成される。また、画像形成装置は、第１の媒体トレイ８０１から第１の画像形成媒体Ｍ１をおよび第２の媒体トレイ８０２から第２の画像形成媒体Ｍ２を選択的に取出すように構成されたピックローラ１２０も備え、それぞれの媒体は一度に１つのトレイから取出される。
【００４４】
また、画像形成装置８００は、好ましくは、第１の媒体トレイ８０１に連結された作動機構８８０も備える。作動機構８８０は、好ましくは、第１の媒体トレイ８０１および第２の媒体トレイ８０２が、ピックローラ１２０に関して１つずつ配置され、それによって、第１の画像形成媒体Ｍ１および第２の画像形成媒体Ｍ２がピックローラに提供され取出されるように構成される。すなわち、画像形成装置８００は、第１の画像形成媒体Ｍ１および第２の画像形成媒体Ｍ２を選択的にかつ交互にピックローラに提供するように構成される。
【００４５】
好ましくは、装置８００はまた、装置の１つまたは複数のコンポーネントに対する構造的支持としての役割を果たすように構成されたシャシ８１０も備える。ピックローラ１２０は、好ましくは、図示するようにシャシ８１０に動作可能に支持される。第２の媒体トレイ８０２もまた好ましくはシャシ８１０に移動可能に支持され、第１の媒体トレイ８０１は第２の媒体トレイ上に摺動可能に支持される。すなわち、第１の媒体トレイ８０１は、好ましくは第２の媒体トレイ８０２上に支持されることにより、図８と図９との両方を吟味することによって示唆されるように第２の媒体トレイ８０２に関して摺動する。
【００４６】
より詳細には、第１の媒体トレイ８０１を第２の媒体トレイ８０２に関して第１の方向に摺動させることにより、第１の画像形成媒体が、ピックローラに提供され取出される。同様に、第１の媒体トレイ８０１を第１の方向と反対の第２の方向に摺動させることにより、第２の画像形成媒体Ｍ２がピックローラ１２０に提供され取出される。
【００４７】
図示するように、第２の媒体トレイ８０２に枢支軸８６０を画定することができる。したがって、第２の媒体トレイ８０２をシャシ８１０に枢支連結することができ、それにより枢支軸８６０を中心に枢動するよう構成することができる。図８および図９の両方を検討することから分かるように、第１の媒体トレイ８０１が第２の媒体トレイ８０２に関して移動することにより、第２の媒体トレイが枢支軸８６０を中心に枢動する。第１の媒体トレイ８０１が第２の媒体トレイ８０２に関して移動する結果としての、この第２の媒体トレイ８０２の枢動は、作動機構８８０の動作によって実現することができる。
【００４８】
好ましくは、作動機構８８０は、図示するように細長部材の形態である。細長部材の形態の作動機構８８０は、第１の媒体トレイ８０１に枢支連結される第１の端部８８１と、シャシ８１０に枢支連結される遠位端の対向する第２の端部８８２と、を有する。したがって、図８および図９の両方を吟味することから分かるように、作動機構８８０により、第１の媒体トレイ８０１が、第２の媒体トレイ８０２に関して摺動する場合に、第２の端部８８２を中心にかつシャシ８１０に関して実質的に弓状に移動する。
【００４９】
作動機構８８０を、いくつかの可能な方法のうちの任意の方法で構成することができる、ということが理解される。たとえば、上述し図８および図９に示す作動機構８８０の構成に対する代替例として、作動機構が、カム面（図示せず）とカム従動子（図示せず）とを備えてもよい。より詳細には、かかる代替構成では、シャシ８１０においてカム面を支持しまたは画定することができる。同様に、カム従動子を、第１の媒体トレイ８０１上に取付けることができ、第１の媒体トレイが第２の媒体トレイ８０２に関して移動する結果としてカム面に追従するように構成することができる。
【００５０】
図８および図９を見れば明らかなように、第２の媒体トレイ８０２は、第１の端部８１１と対向する遠位端の第２の端部８１２とを有することができる。第２の画像形成媒体Ｍ２は、好ましくは、図示するように第２の端部８１２に近接して配置され、枢支軸８６０は好ましくは第１の端部８１１に近接して画定される。また図８および図９を検討することから明らかとなるように、第１の媒体トレイ８０１が第２の媒体トレイ８０２の第２の端部に向かって移動することにより、第１の媒体Ｍ１がピックローラ１２０に提供され、第１の媒体トレイが第２の媒体トレイの第１の端部８１１に向かって移動することにより、第２の媒体Ｍ２がピックローラに提供される。さらに図示するように、第１の媒体トレイ８０１と第２の媒体トレイ８０２とは、好ましくは、互いに対して実質的に平行のままである。
【００５１】
画像形成装置８００は、好ましくは、シャシ８１０と第２の媒体トレイ８０２との間に連結される付勢部材８８２を備える。付勢部材８８２は、好ましくは、第２の媒体トレイ８０２をピックローラ１２０に対して付勢するように構成される。また、画像形成装置８００は、好ましくは、アクチュエータ８５０を備える。アクチュエータ８５０は、好ましくは、第１の媒体トレイ８０１に連結され、選択的に第１の媒体トレイを第２の媒体トレイ８０２に関して摺動させるように構成されることによって、第１の媒体Ｍ１と第２の媒体Ｍ２とが１つずつピックローラ１２０に対して提供され取出されるのを容易にする。アクチュエータ８５０は、具体的に示すものと異なる多くのあり得る代替的な位置および構成のいずれかを有することができる、ということが理解される。
【００５２】
図示するように、アクチュエータ８５０は、たとえば油圧または空気圧シリンダアセンブリ、リニアモータ等を含むことができる、図示するようなリニアアクチュエータの形態とすることができる。アクチュエータ８５０は、リニアアクチュエータとして構成される場合、図示するように第１の媒体トレイ８０１と第２の媒体トレイ８０２との間に連結することができる。代替的に、リニアアクチュエータとして構成される場合に、枢支連結部材（図示せず）により、第１の媒体トレイ８０１とシャシ８１０との間に連結することができる。
【００５３】
さらなる代替例として、アクチュエータ８５０と作動機構８８０とを、互いに統合することができる。たとえば、作動機構８８０を、シャシ８１０と第１の媒体トレイ８０１との間に連結され、第２の媒体トレイ８０２に関して第１の媒体トレイを移動させるために作動装置とアクチュエータとの両方としての役割を果たすように構成された、ロータリアクチュエータ（図示せず）に置換えることができる。
【００５４】
本発明のさらに別の実施形態によれば、１つのピックローラを有する画像形成装置において第１の画像形成媒体と第２の画像形成媒体とを使用する方法を開示する。本方法は、画像形成装置において第１の画像形成媒体と第２の画像形成媒体とを同時に支持することを含む。画像形成装置において、第１の画像形成媒体と第２の画像形成媒体とが同時に支持される間に、ピックローラによって第１の画像形成媒体が取出される。同様に、画像形成装置において第１の画像形成媒体と第２の画像形成媒体とが同時に支持される間に、ピックローラによって第２の画像形成媒体も取出される。
【００５５】
すなわち、画像形成装置において第１の画像形成媒体と第２の画像形成媒体とが支持される間に、第１の画像形成媒体を移動させて、ピックローラに接触させることにより、第１の画像形成媒体がピックローラに提供され取出される。第２の画像形成媒体が取出される場合、第１の画像形成媒体を移動させて、ピックローラと接触しないようにし、第２の画像形成媒体を移動させて、ピックローラに接触させることにより、第２の画像形成媒体がピックローラに提供される。
【００５６】
上記発明を、構造的および方法的特徴に関して幾分特定の用語で説明したが、本明細書で開示した手段は本発明を実施する好ましい形態を備えるものであるため、本発明が示し説明する特定の特徴に限定されない、ということが理解されなければならない。したがって、本発明は、等価物の原理にしたがって適切に解釈される併記の特許請求の範囲の適当な範囲内において、その形態または変更態様のうちのいかなるものにおいても請求される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置を示す概略図である。
【図２】図１に示す画像形成装置を示し、第１および第２の媒体トレイがピックローラに関して異なる位置にあるように示されている、概略図である。
【図３】いくつかのコンポーネントが示されていない、本発明の別の実施形態による画像形成装置の側断面図である。
【図４】図３に示す画像形成装置の、第１および第２の媒体トレイがピックローラに関して異なる位置にあるように示されている側断面図である。
【図５】図３および図４に示す画像形成装置の端面図である。
【図６】図３ないし図５に示す画像形成装置の、追加のコンポーネントが示されている側断面図である。
【図７】図６に示す画像形成装置の、第１および第２の媒体トレイがピックローラに関して異なる位置にあるように示されている側断面図である。
【図８】本発明のさらに別の実施形態による画像形成装置の側面図である。
【図９】図８に示す画像形成装置の、第１および第２の媒体トレイがピックローラに関して異なる位置にあるように示されている側面図である。
【符号の説明】
１００  画像形成装置
１０１  第１の媒体トレイ
１０２  第２の媒体トレイ
１２０  ピックローラ
１３０  作動機構
１９８  コントローラ
１９９  入力装置
Ｍ１  第１の画像形成媒体
Ｍ２  第２の画像形成媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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