(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用後の処理に関する基本処理情報を記憶した記憶手段と、
使用後の処理に関する処理情報を外部から受信するための受信手段と、
前記記憶手段に記憶された前記基本処理情報を前記受信手段で受信した前記処理情報に更新する更新手段と、
前記記憶手段に記憶された前記基本処理情報又は前記処理情報を出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記基本処理情報及び前記処理情報は、使用後の画像形成装置を回収する場所に関する情報を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力手段は、前記処理情報を不可読状態にして出力することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
使用済みの画像形成装置を管理するためのシステムであって、
請求項１〜請求項３のうち何れか一項記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記画像形成装置に前記処理情報を送信可能な管理センタと、
を備えることを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記管理センタに対して前記処理情報の送信を要求するための要求手段を更に備え、
前記管理センタは、前記画像形成装置からの前記要求に応じて、前記処理情報を前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、当該画像形成装置の使用量に関する使用情報を前記管理センタに送信し、
前記管理センタは、前記使用情報に基づいて前記処理情報を作製することを特徴とする請求項４又は請求項５記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項７】
使用済みの画像形成装置を管理するための方法であって、
使用後の処理に関する基本処理情報を記憶した記憶手段を有する画像形成装置が、ネットワークを介して接続された管理センタから送信される前記画像形成装置の使用後の処理に関する処理情報を受信するステップと、
前記画像形成装置が前記処理情報を受信した場合に、前記記憶手段に記憶された前記基本処理情報を前記処理情報に更新するステップと、
前記記憶手段に記憶された前記基本処理情報又は前記処理情報を出力するステップと、
を含むことを特徴とする画像形成装置の管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用済みとなった複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置を管理するための画像形成装置の管理システム、画像形成装置の管理方法、及び、これに好適に用いられる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機のリース契約期間が終了したり、ユーザが複写機を新製品に買い換える場合に、使用済みの複写機を処理する方法として様々なものがある。例えば、その使用済みの複写機をリサイクルできる場合は再生工場に搬送し、ここで複写機を修理、点検した後に再び市場に流通させる。また、リサイクルできない程度まで使用されているような場合は再資源化し、或いは、複写機のある部品をリサイクルできる場合は当該部品を再生工場に搬送して残りの部品を再資源化する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記した使用済み複写機の処理内容は、その複写機のメンテナンス員等が各複写機の使用後の処理内容を一括管理する管理センタに電話やＦＡＸ等で問い合わせなければ把握することができなかった。このため、メンテナンス員等は、使用済みの複写機をどのようにして処理するかを迅速に把握することができず、使用済み複写機の管理が非常に煩わしいという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、使用後の処理内容を容易に把握することができる画像形成装置、画像形成装置の管理システム、及び画像形成装置の管理方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、使用後の処理に関する基本処理情報を記憶した記憶手段と、使用後の処理に関する処理情報を外部から受信するための受信手段と、記憶手段に記憶された基本処理情報を受信手段で受信した処理情報に更新する更新手段と、記憶手段に記憶された基本処理情報又は処理情報を出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の画像形成装置では、使用後の処理に関する基本処理情報がデフォルト内容として予め記憶手段に記憶されている。また、状況に応じて変化する処理情報を受信部で受信した場合に、更新手段は、記憶手段に記憶された基本処理情報を当該処理情報に更新する。そして、出力手段は、外部から新規な処理情報を受信しない場合は、基本処理情報を出力し、処理情報を受信した場合は、更新された当該処理情報を出力する。このように、本発明の画像形成装置によれば、画像形成装置の使用後の処理に関する情報が出力手段から出力されるため、当該出力内容を見てメンテナンス員等は容易に処理内容を把握することができる。また、記憶手段に記憶された処理情報はデフォルト内容に固定されることなく適切な内容に更新されるため、記憶手段の処理情報は信頼度の高いものとなる。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置において、基本処理情報及び処理情報は、使用後の画像形成装置を回収する場所に関する情報を含むことが好ましい。このような構成を採用した場合、画像形成装置から出力される基本処理情報又は処理情報を見て、メンテナンス員等は使用済みの画像形成装置を何処へ搬送すればよいかを容易に把握することができる。
【０００８】
さらに、本発明の画像形成装置において、出力手段は、処理情報を不可読状態にして出力することが好ましい。
【０００９】
処理情報を不可読状態にして出力することで、それを読み取る手段を有する者のみが処理内容を把握することができる。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置の管理システムは、使用済みの画像形成装置を管理するためのシステムであって、上記の画像形成装置と、画像形成装置とネットワークを介して接続され、画像形成装置に処理情報を送信可能な管理センタと、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置の管理システムでは、状況に応じて変化する処理情報が管理センタからネットワークを介して画像形成装置に送信される。画像形成装置の受信部がこの処理情報を受信すると、画像形成装置の更新手段は記憶手段に記憶された基本処理情報を当該処理情報に更新し、出力手段は更新された処理情報を出力する。このように、本発明の画像形成装置の管理システムによれば、画像形成装置の使用後の処理に関する情報が出力手段から出力されるため、当該出力内容を見てメンテナンス員等は容易に処理内容を把握することができる。また、記憶手段に記憶された処理情報はデフォルト内容に固定されることなく適切な内容に更新されるため、記憶手段の処理情報は信頼度の高いものとなる。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置の管理システムにおいて、画像形成装置は、管理センタに対して処理情報の送信を要求するための要求手段を更に備え、管理センタは、画像形成装置からの要求に応じて、処理情報を画像形成装置に送信することが好ましい。
【００１３】
画像形成装置の処理内容は需要等の状況に応じて変化するが、このような要求手段を設けることにより、メンテナンス員等は処理すべき画像形成装置の最新の処理内容を迅速に把握することができる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置の管理システムにおいて、画像形成装置は、当該画像形成装置の使用量に関する使用情報を管理センタに送信し、管理センタは、使用情報に基づいて処理情報を作製することが好ましい。
【００１５】
画像形成装置の処理内容を定めるにあたって印刷回数、原稿送り回数、ソート回数等で示される使用量を考慮することで、その処理内容を適切なものにすることができる。例えば、印刷回数が基準値を超えている場合は画像形成装置を再資源化し、印刷回数が基準値未満の場合は画像形成装置をリサイクルするように処理内容が定められる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置の管理方法は、使用済みの画像形成装置を管理するための方法であって、使用後の処理に関する基本処理情報を記憶した記憶手段を有する画像形成装置が、ネットワークを介して接続された管理センタから送信される画像形成装置の使用後の処理に関する処理情報を受信するステップと、画像形成装置が処理情報を受信した場合に、記憶手段に記憶された基本処理情報を処理情報に更新するステップと、記憶手段に記憶された基本処理情報又は処理情報を出力するステップと、を含むことを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置の管理方法によれば、画像形成装置の使用後の処理内容が基本処理情報又は処理情報として画像形成装置から出力されるため、当該出力内容を見ることで、メンテナンス員等は容易に処理内容を把握することができる。また、記憶手段に記憶された処理情報はデフォルト内容に固定されることなく適切な内容に更新されるため、記憶手段の処理情報は信頼度の高いものとなる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る画像形成装置、画像形成装置の管理システム、及び画像形成装置の管理方法の好適な実施形態について詳細に説明する。尚、同一要素には同一符号を用いるものとし、重複する説明は省略する。
【００１９】
図１は、本実施形態の複写機の管理システム（画像形成装置の管理システム）１０を利用して構築した複写機回収システム１を示す図である。複写機回収システム１は、リース期間が満了した等の理由で使用済みとなった複写機（画像形成装置）２０を回収するためのシステムであり、より詳しくは、管理システム１０で定められる各複写機２０の後述する回収区分に従って、当該複写機２０を中央倉庫７０、解体工場８０、又は再資源化場９０に搬送するように構成されている。
【００２０】
管理システム１０は、管理の対象となる上記複写機２０と、これにネットワーク（例えばインターネット）５５を介して接続された管理センタ５０と、を備えている。
【００２１】
複写機２０は、通常のプリント機能を有しており、複写機２０のケーシング１２内には、コピーガラス２７上の原稿の画像を読み取って画像データに変換する画像読取部２２と、画像読取部２２からの画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部２４と、この画像形成部２４に対して給紙トレイに蓄えられた用紙を供給する給紙部２６と、が設けられている。また、ケーシング１２の図中左側には、画像が形成された用紙を振り分けるためのソータ２８が配設されている。
【００２２】
図示は省略するが、画像形成部２４には用紙に画像を形成するための公知の機器が含まれており、当該機器としては、例えば、帯電装置によって帯電させられる感光体ドラム、画像読取部２２から入力された画像データに基づいてレーザビームを出力して感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する書込装置、この静電潜像をトナーで可視化して現像する現像装置、感光体ドラム表面に形成された現像画像を給紙部２６から供給された用紙に転写する転写器、及び、用紙に転写された画像を当該用紙に定着させる定着装置等がある。
【００２３】
また、ソータ２８の上方には、用紙サイズや画像濃度等の情報を入力することができ、且つ、これらの情報をディスプレイ表示するタッチパネル２３が設けられている。
【００２４】
また、複写機２０には、複写機２０が使用済みとなった場合の処理内容を管理するための処理内容制御部３０が内蔵されている。図２は、処理内容制御部３０を詳細に示した管理システム１０の構成図である。同図に示すように、処理内容制御部３０は、管理センタ５０との間で各種信号の送受信を行うためのＩ／Ｏポート３１と、複写機の使用後の基本回収区分及び基本再生区分（基本処理情報）等を予め記憶した記憶手段としての複写機情報データベース（以下、「複写機情報ＤＢ」と略す）３２と、管理センタ５０から送信される新規な回収区分及び再生区分（処理情報）を受信する受信部（受信手段）３７と、処理情報を受信部３７で受信した場合に複写機情報ＤＢ３２に記憶された基本処理情報を新規な処理情報に更新する更新部（更新手段）３３と、複写機情報ＤＢ３２に記憶されている基本処理情報又は処理情報を画像形成部２４に出力する出力部３４と、を備えている。
【００２５】
図３に、複写機情報ＤＢ３２に記憶されたデータの一例を示す。同図に示すように、複写機情報ＤＢ３２には、「契約番号」「契約形態」「商品コード」「使用量」「設置日」「基本回収区分」「基本再生区分」の各データが記憶されている。
【００２６】
「契約番号」は、各複写機の契約に伴って重複無く付与され、契約された商品及び契約内容を特定するキーとなるものである。「契約形態」は、複写機２０がどのような形態で販売又は貸与されているかを示す情報であり、契約形態としては短期レンタル、リース、販売等がある。「商品コード」は、複写機２０の種類を識別するコードであり、同タイプの複写機については同一の商品コードが付されることになる。「使用量」は、複写機がコピーを行った枚数（以下、「Ｃ／Ｖ（Copy Volume）」と称す）によってその複写機２０が使用された程度を表すものである。ここで、複写機情報ＤＢ３２に記憶されているＣ／Ｖは、複写機２０がコピーを行う度に自動的に更新されるように構成されている。尚、複写機２０のメンテナンス員等が複写機２０を定期的又は要求により点検した際にＣ／Ｖを測定し、この測定値をメンテナンス員等がタッチパネル２３を操作して複写機情報ＤＢ３２に入力するようにしてもよい。「設置日」は、契約を結んだ複写機２０が設置された日を意味し、使用期間の指標となるものである。
【００２７】
「基本回収区分」は、複写機２０が使用済みとなった場合に、当該複写機２０を回収する場所、詳しくは図１に示した中央倉庫７０、解体工場８０、又は再資源化場９０のうちの何処に回収するのかを指示するものであり、複写機２０がユーザによって使用される前に製造段階等で予め複写機情報ＤＢ３２に記憶されている。
【００２８】
「基本再生区分」は、複写機２０を「ＩＩＴ」「ＩＯＴ」「ソータ」といった大きな３つのユニットに分けて考え、これらの各ユニットを複写機２０の使用後にリサイクルするか再資源化するのかを示すものである。ＩＩＴ（Image Input Terminal）とは、図１に示す画像読取部２２を意味し、ＩＯＴ（Image Output Terminal）とは、複写機２０全体のうちソータ２８及び画像読取部２２を除いて画像形成部２４を含む部分を意味する。このような基本再生区分は、基本回収区分と共に基本処理情報を構成するものであり、ユーザへ複写機２０を搬入する前に複写機情報ＤＢ３２に予め記憶される。
【００２９】
また、上記の基本回収区分の「中央倉庫」は、リサイクルする複写機を保管しておく倉庫であり、ＩＩＴ，ＩＯＴ，ソータの全ての基本再生区分がリサイクルとなっている場合に、基本回収区分が中央倉庫となる。この場合、複写機２０が使用済みになると、ユーザの元から直接又は地方倉庫を経由して中央倉庫７０へ搬送されることになる。中央倉庫７０へ搬入された複写機２０は、修理、点検を受けて、再び市場に流通されるまで保管される。ここで、地方倉庫とは、中央倉庫から遠方に設けられた倉庫であり、複写機２０を地方倉庫を経由して中央倉庫７０に回収するのは、設置場所が地方倉庫に近い複写機２０をまとめて中央倉庫７０に搬送するためである。
【００３０】
基本回収区分の「再資源化場」は、リサイクルしない複写機２０を再資源化する場所であり、ＩＩＴ，ＩＯＴ，ソータの全ての基本再生区分が再資源化となっている場合に、基本回収区分が再資源化場となる。この場合、複写機２０が使用済みになると、ユーザの元から直接又は地方倉庫を経由して再資源化場９０へ搬送されることになる。
【００３１】
基本回収区分の「解体工場」は、複写機２０の一部のユニットをリサイクルするために複写機２０を解体するための工場であり、ＩＩＴ，ＩＯＴ，ソータのうちの１つ又は２つの基本再生区分がリサイクルで、残りのユニットの基本再生区分が再資源化となっている場合に、基本回収区分が解体工場となる。この場合、複写機２０が使用済みになると、ユーザの元から直接又は地方倉庫を経由して解体工場８０へ搬送されることになる。そして、解体工場８０で解体されてリサイクルされるユニットは中央倉庫７０に搬送され、リサイクルしない残りのユニットは再資源化場９０に搬送される。
【００３２】
尚、本実施形態では基本再生区分をＩＩＴ，ＩＯＴ，ソータというユニット毎に定めているが、このようにユニット毎に分けずに複写機２０全体として基本再生区分を定めてもよいし、或いは、更に細かいユニットや部品毎に基本再生区分を定めてもよい。
【００３３】
また、上記の基本再生区分及び基本回収区分は、管理センタ５０内のコンピュータによって決定される。管理センタ５０は、複写機の「需要」、複写機の「在庫数」、複写機の「製造過程」、「契約形態」、「リサイクルコスト」等に基づいて、各複写機２０毎に基本再生区分及び基本回収区分を定める。
【００３４】
複写機の「需要」とは、複写機のリース、短期レンタル、又は購入を希望するユーザの数をいい、複写機の「在庫数」とは、本実施形態では中央倉庫７０に保管されている複写機又はユニットの台数をいう。管理センタ５０は、複写機の需要と複写機の在庫数との差によって、複写機の不足台数又は余剰台数を求める。また、管理センタ５０は、複写機の不足台数又は余剰台数に併せて、ＩＩＴ，ＩＯＴ，ソータの各ユニットの需要と在庫数とに基づいて各ユニットの不足台数又は余剰台数を求める。そして、例えばあるタイプの複写機の需要が高く中央倉庫７０に保管された台数では足りない場合は、管理センタ５０は、その複写機の基本回収区分を中央倉庫とすると共に、全てのユニットの基本再生区分をリサイクルとする。尚、このような場合でも、「リサイクルコスト」を求め、この結果複写機をリサイクルすることによるコスト的なメリットが無いと判断された場合は、基本再生区分を再資源化としてもよい。また、ある複写機のソータのみをユーザに搬入する必要がある場合は、基本回収区分を解体工場とすると共に、ソータの基本再生区分をリサイクルとして、残りのＩＩＴ及びＩＯＴの基本再生区分を再資源化とする。このように、必要な台数の複写機又はユニットを中央倉庫７０に保管し、不要な複写機又はユニットを再資源化することで、複写機やユニットの保管コスト及び中央倉庫７０への搬送コストを低減させることができる。尚、管理センタ５０は、ネットワーク５６を介して、中央倉庫７０に保管されている複写機やユニットの台数に関する情報を取得することができる。
【００３５】
複写機の「製造過程」とは、複写機がどのようにして製造されたかを示す情報であり、「新造」「再生」「改造」の３つのタイプがある。「新造」とは新しく製造されたものを意味し、「再生」とは使用済みの複写機の部品を用いて製造されたものを意味し、「改造」は仕向地別（例えば海外用）に製造した複写機の使用を国内用に変更したものを意味する。そして、複写機が「新造」である場合は、リース契約が切れる等の理由で当該複写機が使用済みとなった場合にリサイクルできると判断し、管理センタ５０は、その複写機のリース終了時に中央倉庫７０に保管スペースがあることが予測されれば、基本回収区分を中央倉庫とすると共に全てのユニットの基本再生区分をリサイクルとする。一方、複写機が「再生」又は「改造」である場合は、管理センタ５０は、一度使用済みとなった後に再度リサイクルして使用することに大半の部品が耐えられないと判断し、その複写機の基本回収区分を再資源化場とすると共に全てのユニットの基本再生区分を再資源化とする。
【００３６】
複写機の「契約形態」とは、上述のように複写機のリース、短期レンタル、販売等の種別、及び、リースやレンタルの期間等の契約内容を意味し、例えばライフサイクルが約１０年の複写機をユーザがリースする場合に、リース契約の終了時期がその複写機の生産日から１０年経過後になるようなときは、管理センタ５０は、その複写機を再度リースすることは不可能であると判断し、基本回収区分を再資源化場とすると共に基本再生区分を全てのユニットについて再資源化とする。一方、リース期間が比較的短く、契約終了後に再度リースできる程度の期間的余裕がある場合は、管理センタ５０は、その複写機の基本回収区分を中央倉庫とすると共に全てのユニットの基本再生区分をリサイクルとする。
【００３７】
以上のようにして決定された基本回収区分及び基本再生区分は、複写機２０がユーザに搬入される前に複写機情報ＤＢ３２に記憶されることになる。
【００３８】
また、複写機２０をユーザに搬入した後、管理センタ５０は、複写機２０の「回収区分」及び「再生区分」を随時検討する。上記の基本回収区分及び基本再生区分が複写機２０をユーザに搬入する前に決定されるものであるのに対し、これらの回収区分及び再生区分は、複写機２０がユーザの手元に渡ってから随時決定されるものである。
【００３９】
このような回収区分及び再生区分を決定するにあたっては、複写機の「需要」、複写機の「在庫数」、複写機の「使用量」等が考慮される。「回収区分」は、基本回収区分と同様に、複写機２０が使用済みとなった場合に、中央倉庫７０、解体工場８０、又は再資源化場９０のうちの何処に回収するのかを指示するものである。「再生区分」は、基本再生区分と同様に、複写機２０の使用後にＩＩＴ，ＩＯＴ，ソータの各ユニットにリサイクル又は再資源化のいずれの処理を施すのかを示すものである。
【００４０】
そして、回収区分及び再生区分が基本回収区分及び基本再生区分と異なるものになった場合は、管理センタ５０は、図１及び図２に示すネットワーク５５を介して、回収区分及び再生区分に関する情報を複写機２０の処理内容制御部３０に送信する。複写機２０の受信部３７が回収区分及び再生区分に関する情報を受信すると、上述のように、更新部３３は複写機情報ＤＢ３２の基本回収区分及び基本再生区分を回収区分及び再生区分に更新する。このように本実施形態では、複写機情報ＤＢ３２に記憶された回収区分及び再生区分は、ユーザへの搬入時のデフォルト内容に固定されることはなく適切な内容に更新されるため、複写機情報ＤＢ３２に記憶された処理情報は信頼度の高いものとなる。また、更新部３３は、新規な回収区分及び再生区分が管理センタ５０から送信されてくる度に、回収区分及び再生区分を更新する。これにより、複写機情報ＤＢ３２に記憶された処理情報は、一層信頼度の高いものとなる。尚、回収区分及び再生区分を更新した場合に、更新前の回収区分及び再生区分は複写機情報ＤＢ３２に記憶させたままでもよいし削除してもよい。
【００４１】
回収区分及び再生区分を決定する要因のうちの複写機の「需要」と「在庫数」によって、複写機の不足台数又は余剰台数が求められる。複写機の「需要」は、時代の推移に伴って変化し予測通りにならないものであるため、回収区分及び再生区分を決定する要因となる。例えば、複写機２０をユーザへ搬入する前は需要が多くないと予測して基本回収区分を再資源化場としたにも関わらず、後に複写機２０の実際の需要が予想を遥かに超え、中央倉庫７０の保管台数では補えない程度まで増加するような場合がある。この場合、複写機２０の実際の需要と中央倉庫７０の保管台数との差を求めることで、複写機２０の不足台数が得られる。そして、管理センタ５０は、様々なユーザが使用している複数の複写機２０のうち得られた不足台数と同数又は同数以上の複写機２０について、回収区分を中央倉庫とすると共に各ユニットの再生区分をリサイクルとする。
【００４２】
複写機の「使用量」は、上述のようにＣ／Ｖで示されるものであり、複写機２０のＣ／Ｖが例えば市場における平均のような基準値を遥かに上回っている場合は、管理センタ５０は、その複写機２０の各ユニットをリサイクルできないと判断し、複写機２０の回収区分を再資源化場とすると共に各ユニットの再生区分を再資源化とする。一方、複写機２０のＣ／Ｖが平均値より遥かに少ない場合は、例えばその複写機２０の製造過程が「再生」であったり、生産日から約１０年後にリース契約が終了するような場合であっても、管理センタ５０は、複写機２０の各部品がもう１サイクルの使用に耐えられると判断し、複写機２０の回収区分を中央倉庫とすると共に各ユニットの再生区分をリサイクルとする。
【００４３】
図４は、図３に示した複写機情報ＤＢ３２の基本回収区分及び基本再生区分を更新した一例を示す図である。同図に示すように、回収区分については中央倉庫から解体工場に更新され、ＩＩＴ及びＩＯＴの再生区分についてはリサイクルから再資源化に更新されている。
【００４４】
また、図２に示すように、複写機２０の処理内容制御部３０には、複写機２０のＣ／Ｖに関する情報（使用情報）をネットワーク５５を介して管理センタ５０へ定期的に送信する使用情報送信部３５が設けられており、この使用情報送信部３５からのＣ／Ｖ情報に基づいて、管理センタ５０は回収区分及び再生区分からなる複写機２０の新規な処理情報を作製することになる。このように使用情報を考慮して処理情報を作製することで、処理内容を適切なものにすることができる。尚、複写機２０のＣ／Ｖは、メンテナンス員等が管理センタ５０に報告するようにしてもよい。また、使用情報送信部３５が複写機２０の使用情報として、ＩＩＴにおける原稿送り回数やソータにおけるソート回数等を管理センタ５０に送信するようにしてもよい。この場合、管理センタ５０は、ユニット単位で使用状況を把握でき、各ユニットに適切な処理情報を作製することができる。
【００４５】
以上のような複写機２０の処理情報は、管理センタ５０から定期的に処理内容制御部３０に送信されるが、処理内容制御部３０には、最新の処理情報の送信を管理センタ５０に要求する処理情報要求部（要求手段）３６が設けられている。処理情報要求部３６に処理情報を要求させるにあたっては、タッチパネル２３を操作する。
【００４６】
図５に、複写機２０のタッチパネル２３を示す。図５（ａ）は、タッチパネル２３の基本画面を示すものであり、用紙サイズを決定するキーやコピー濃度を決定するキーが表示されている。また、タッチパネル２３の専門画面表示キー２３ｓをタッチすると、図５（ｂ）に示す専門画面が表示される。
【００４７】
タッチパネル２３の専門画面には、最新の処理情報（回収区分及び再生区分）を要求するための処理情報要求キー２３ａが表示されている。そして、メンテナンス員等が処理情報要求キー２３ａをタッチすると、処理情報要求部３６（図２参照）は最新の処理情報を管理センタ５０に要求し、この要求に応じて管理センタ５０は処理情報を複写機２０の処理内容制御部３０に送信する。
【００４８】
また、タッチパネル２３には、基本処理情報又は処理情報を印刷させるための処理情報印刷キー２３ｂが設けられている。メンテナンス員等が処理情報印刷キー２３ｂをタッチすると、上記の出力部３４は、複写機情報ＤＢ３２に記憶されている基本処理情報又は更新された最新の処理情報を画像形成部２４に出力する。この際、出力部３４は、処理情報と処理情報を一定の形式で印刷するためのフォーマットとを合成したデータを画像形成部２４に送信する。
【００４９】
出力部３４から出力された基本処理情報又は処理情報は画像形成部２４の上記書込装置（図示省略）に入力され、書込装置はこの情報に基づいて感光体ドラムに静電潜像を形成する。その後、現像、転写、定着の各工程を経て、基本処理情報又は処理情報が印刷された「回収区分指示書」が複写機２０から出力される。この回収区分指示書の詳細は、後述する。
【００５０】
以上が、複写機の管理システム１０を利用して構築した複写機回収システム１の構成である。次に、図６のフローチャートを参照して、このようなシステムによって実現される複写機の管理方法を説明する。
【００５１】
まず、ステップ１０１（以下、ステップを「Ｓ」と略す）において、管理センタ５０は、複写機の需要、複写機の在庫台数、複写機の製造過程、及び契約形態に基づいて、複写機２０の基本処理情報（基本回収区分及び基本再生区分）を決定する。本実施形態では、複写機２０の需要が高くなって中央倉庫７０の在庫数を上回ることが予測され、製造過程は新造で、契約形態は３年間のリースであるとする。管理センタ５０は、これらの情報のうち需要が在庫数よりも高いことに基づいて複写機２０を使用後にリサイクルする必要があると判断し、且つ、製造過程が新造であると共に契約形態が期間３年のリースであることに基づいて複写機２０を使用後にリサイクルすることができると判断する。このような判断をした後、管理センタ５０は、基本回収区分を中央倉庫とし、基本再生区分を全てのユニットについてリサイクルとする。そして、図７に示すように、決定された基本処理情報（基本回収区分及び基本再生区分）は、複写機２０の複写機情報ＤＢ３２に記憶される（Ｓ２０１）。尚、複写機２０の製造過程は新造であるため、ユーザに搬入された時点での複写機２０の使用量は「０」とされている。
【００５２】
複写機情報ＤＢ３２に基本処理情報を記憶した後に、複写機２０はユーザの手元に搬入される（Ｓ２０２）。そして、複写機２０の使用が開始されると、複写機２０の使用情報送信部３５は定期的にＣ／Ｖ情報を管理センタ５０に送信する（Ｓ２０３）。一方、管理センタ５０は、複写機２０からのＣ／Ｖ情報と、複写機の需要と中央倉庫７０から送信される複写機の在庫台数とから求められる複写機の不足台数又は余剰台数と、に基づいて、複写機２０の回収区分及び再生区分（処理情報）を決定する（Ｓ１０２）。また、管理センタ５０は、決定した処理情報が基本処理情報と異なる場合に、この処理情報をネットワーク５５を介して定期的に複写機２０に送信する（Ｓ１０４）。
【００５３】
ここで、基本再生区分は全てのユニットについてリサイクルとしていたが、複写機２０をユーザが使用し始めた後に、複写機２０の需要が低下して中央倉庫７０に保管されている複写機２０に余りが出ることが予測され、且つ、他のタイプの複写機を再生するために複写機２０のソータのみの需要が増加して中央倉庫７０に保管されているソータが不足することが予測されたとする。また、複写機２０から受信したＣ／Ｖが平均よりも少なく、複写機２０の各部品がリサイクルに耐えられるとする。このような場合、管理センタ５０は、余剰台数分の複写機２０の再生区分をＩＩＴ及びＩＯＴについては再資源化にすると共にソータについてはリサイクルとし、回収区分を解体工場とする。
【００５４】
このような処理情報の決定を、管理センタ５０は複写機２０のリース期間が終了するまで繰り返す（Ｓ１０４）。そして、前回決定した処理情報と異なる処理情報が得られる度に、管理センタ５０はその処理情報を複写機２０に送信する。
【００５５】
一方、複写機２０は、管理センタ５０から処理情報が送信されてくるのを待つ（Ｓ２０４）。そして、複写機２０の受信部３７が管理センタ５０からの処理情報を受信した場合に、複写機２０の更新部３３は、複写機情報ＤＢ３２に記憶された基本処理情報を受信した処理情報に更新する（Ｓ２０５）。図８は、複写機情報ＤＢ３２の基本処理情報を、上記のようにして管理センタ５０で決定された処理情報に更新したデータを示す図である。同図に示すように、回収区分は解体工場とされ、ＩＩＴ及びＩＯＴの再生区分は再資源化とされ、ソータの再生区分はリサイクルとされている。
【００５６】
また、基本処理情報を処理情報に更新した後においても、新たな処理情報が管理センタ５０から送信されてくると、複写機２０の更新部３３は処理情報を更新する。
【００５７】
さらに、メンテナンス員等がタッチパネル２３の処理情報要求キー２３ａをタッチすれば、複写機２０の処理情報要求部２６は管理センタ５０に処理情報を送信することを要求し、この要求を受信した管理センタ５０は最新の処理情報をネットワーク５５を介して複写機２０に送信する。このように、複写機２０に処理情報要求部２６を設けたため、メンテナンス員等が最新の処理情報を知りたい場合に迅速に管理センタ５０から複写機２０へ情報を送信することができる。
【００５８】
リース期間が終了すると（Ｓ２０６）、複写機２０は「回収区分指示書」の印刷指示を待つ（Ｓ２０７）。そして、複写機２０を回収しに来たメンテナンス員等がタッチパネル２３の処理情報印刷キー２３ｂをタッチすると、以下のように、複写機２０は回収区分指示書の印刷を実行する（Ｓ２０８）。
【００５９】
処理情報印刷キー２３ｂがタッチされると、まず、複写機２０の処理内容制御部３０の出力部３４は、複写機情報ＤＢ３２に記憶されている最新の処理情報を印刷フォーマットと合成して画像形成部２４に出力する。この処理情報を受信した画像形成部２４の書込装置は当該情報に基づいて感光体ドラムに静電潜像を形成し、その後、現像、転写、定着の各工程を経て、処理情報が印刷された「回収区分指示書」が複写機２０から出力される。すなわち、処理内容制御部３０の出力部３４と画像形成部２４によって、複写機情報ＤＢ３２に記憶された基本処理情報又は処理情報を出力する出力手段が構成されている。この際、複写機２０は、再生区分の対象となるユニット数（本実施形態ではＩＩＴ，ＩＯＴ，ソータの３つ）と等しい枚数だけ回収区分指示書を印刷する。
【００６０】
図９に、複写機２０から出力された回収区分指示書を示す。同図に示すように、指示書の下欄には、回収区分が解体工場で、ＩＩＴ及びＩＯＴの再生区分が再資源化で、ソータの再生区分がリサイクルであることが明記されている。このように、本実施形態では、使用後の回収区分及び再生区分が印刷された回収区分指示書が複写機２０から出力されるため、回収区分指示書を見たメンテナンス員等は容易に複写機２０の回収区分及び再生区分を把握することができる。このため、複写機２０の回収にあたって、従来のようにメンテナンス員等がわざわざ管理センタ等に回収区分や再生区分を電話やＦＡＸ等で問い合わせる必要が無くなる。特に、本実施形態では回収区分指示書に複写機２０を回収する場所（回収区分）が記載されているため、メンテナンス員等は使用済み複写機２０の搬送先を迅速に把握することができる。
【００６１】
そして、メンテナンス員等は、回収区分指示書を複写機２０のＩＩＴ、ＩＯＴ、及びソータ２８に一枚ずつ貼り付けた後、回収区分に示された解体工場８０に複写機２０を搬送する（Ｓ２０９）。この際、上述のように、複写機２０を直接解体工場８０に搬送してもよいし、他の複写機とまとめて搬送するために地方倉庫等を経由してもよい。
【００６２】
解体工場８０に搬入された複写機２０は、ＩＩＴ、ＩＯＴ、ソータに分割される。そして、このうち再生区分が再資源化であるＩＩＴ及びＩＯＴは、再資源化場９０に搬送されて再資源化される。一方、再生区分がリサイクルであるソータは、中央倉庫７０に搬送されて複写機の再生に使用されるまで保管される。ここで、上述のようにＩＩＴ、ＩＯＴ、及びソータにはそれぞれ回収区分指示書が貼り付けられているため、複写機２０をこれらのユニットに解体した後でも、各ユニットの回収区分及び再生区分を一目で把握することができる。
【００６３】
また、本実施形態において、複写機２０の出力部３４及び画像形成部２４は、処理情報を２次元コードにして出力してもよい。このように、処理情報を２次元コードのように不可読状態にすると、例えば当該コードを読み取るＱＲリーダを所持するメンテナンス員等のみが複写機２０の処理情報を把握することができ、ユーザ等に処理情報を知られるのを防止することができる。
【００６４】
以上、本発明者らによってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、基本処理情報及び処理情報に、画像形成装置の回収区分と再生区分との双方を含める必要はなく、一方のみを含めてもよい。また、回収区分及び再生区分以外の画像形成装置の使用後の処理に関する情報を基本処理情報及び処理情報に含めてもよい。
【００６５】
また、基本処理情報又は更新された処理情報を印刷出力するのに伴って、或いは、印刷出力するのに代えて、例えばタッチパネル等に基本処理情報又は処理情報をディスプレイ表示させるようにしてもよい。
【００６６】
さらに、画像形成装置には、複写機のみならず、画像を形成することができるプリンタ、ＦＡＸ等のあらゆる装置が含まれる。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置の使用後の処理に関する情報が出力手段から出力されるため、当該出力内容を見てメンテナンス員等は容易に処理内容を把握することができる。また、記憶手段に記憶された処理情報はデフォルト内容に固定されることなく適切な内容に更新されるため、記憶手段の処理情報は信頼度の高いものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の管理システムを利用して構築した複写機回収システムを示す図である。
【図２】処理内容制御部を詳細に示した管理システムの構成図である。
【図３】複写機情報ＤＢに記憶されたデータを示す図である。
【図４】複写機情報ＤＢに記憶された図３の回収区分及び再生区分が更新されたデータを示す図である。
【図５】図５（ａ）は、タッチパネルの基本画面を示す図であり、図５（ｂ）は、タッチパネルの専門画面を示す図である。
【図６】複写機を回収するまでの管理センタ及び複写機の動作手順を示すフローチャートである。
【図７】複写機をユーザに搬入した段階での複写機情報ＤＢに記憶されたデータを示す図である。
【図８】図７に示した基本回収区分及び基本再生区分を更新したデータを示す図である。
【図９】回収区分指示書を示す図である。
【符号の説明】
１…複写機回収システム、１０…複写機管理システム（画像形成装置の管理システム）、１２…ケーシング、２０…複写機（画像形成装置）、２２…画像読取部、２３…タッチパネル、２３ａ…処理情報要求キー（要求手段）、２３ｂ…処理情報印刷キー、２４…画像形成部（出力手段）、２６…給紙部、２７…コピーガラス、２８…ソータ、３０…処理内容制御部、３２…複写機情報ＤＢ（記憶手段）、３３…更新部（更新手段）、３４…出力部（出力手段）、３５…使用情報送信部、３６…処理情報要求部（要求手段）、３７…受信部（受信手段）、５０…管理センタ、５５，５６…ネットワーク、７０…中央倉庫、８０…解体工場、９０…再資源化場。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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