(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅをコードしているＲＮＡまたは二本鎖ＤＮＡの核酸配列と相補的で、ＤＮＡメチルトランスフェラーゼ遺伝子発現を阻害する、配列番号：８（ＣＣＡＧＧＴＡＧＣＣ  ＣＴＣＣＴＣＧＧＡＴ）、配列番号：９（ＡＡＧＣＡＴＧＡＧＣ  ＡＣＣＧＴＴＣＴＣＣ）、配列番号：１０（ＴＴＣＡＴＧＴＣＡＧ  ＣＣＡＡＧＧＣＣＡＣ）、配列番号：１１（ＣＧＡＡＣＣＴＣＡＣ  ＡＣＡＡＣＡＧＣＴＴ）、配列番号：１２（ＧＡＴＡＡＧＣＧＡＡ  ＣＣＴＣＡＣＡＣＡＡ）、配列番号：１３（ＣＣＡＡＧＧＣＣＡＣ  ＡＡＡＣＡＣＣＡＴＧ）、配列番号：１５（ＣＣＡＧＧＴＡＧＣＣ  ＣＴＣＣＴＣＧＧＡＵ）、配列番号：１６（ＡＡＧＣＡＴＧＡＧＣ  ＡＣＣＧＴＴＣＵＣＣ）、配列番号：１７（ＵＵＣＡＴＧＴＣＡＧ  ＣＣＡＡＧＧＣＣＡＣ）、配列番号：１８（ＣＧＡＡＣＣＴＣＡＣ  ＡＣＡＡＣＡＧＣＵＵ）、配列番号：１９（ＧＡＵＡＡＧＣＧＡＡ  ＣＴＣＡＣＡＣＡＡ）、及び配列番号：２０（ＣＣＡＡＧＧＣＣＡＣ  ＡＡＣＡＣＣＡＵＧ）からなる群から選択されるアンチセンスオリゴヌクレオチド。
【請求項２】
オリゴヌクレオチドがホスホロチオエート、ホスホジエステルまたはホスホロジチオエート領域およびアルキルホスホネートまたはアルキルホスホチオエート領域から成るキメラオリゴヌクレオチドである請求項１に記載のアンチセンスオリゴヌクレオチド。
【請求項３】
オリゴヌクレオチドがリボヌクレオチドまたは２’−Ｏ−置換リボヌクレオチド領域およびデオキシリボヌクレオチド領域を含む請求項１に記載のアンチセンスオリゴヌクレオチド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は遺伝子発現の調節に関し、特に、本発明はＤＮＡメチルトランスフェラーゼをコードしている遺伝子発現の調節、および酵素ＤＮＡメチルトランスフェラーゼにより制御されている遺伝子発現の調節に関する。
【０００２】
背景技術
遺伝子発現の調節は、種々の細胞過程およびそれらの基礎をなす生化学的経路を理解するためにますます重要になってきている。その理解は科学的知識を豊富にし、そのような経路のどのような異常が重度の疾患状態を導くことができるかについての新しい発見をもたらす手助けとなる。究極的には、そのような発見はこれらの疾患の有効な治療処置の開発を導くことができる。
【０００３】
特に興味が持たれる細胞過程の一つの型は、どのように細胞が遺伝子の発現を制御しているのであろうかということである。異常遺伝子発現は広範囲の遺伝的遺伝子疾患に関係しているようであり、また多数の癌およびその他の疾患に関係しているとされている。遺伝子発現の制御は複雑な過程であり、この過程の多くの様相はまだ解っていない。この過程の一つの謎は、多細胞生物体を構成しているすべての組織中で遺伝情報が同一であるにもかかわらず、ゲノムによりコードされている機能の発現は異なった組織で著しく変化するという事実から生じている。
【０００４】
いくつかの事例において、組織特異的転写因子がこの現象において一つの役割を果たしていることが知られている。（Ｍａｎｉａｔｉｓ  ｅｔ  ａｌ．，Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２３６：１２３７−１２４５（１９８７）；Ｉｎｇａｒｈａｍ  ｅｔ  ａｌ．，Ａｎｎｕａｌ  Ｒｅｖｉｅｗ  ｏｆ  Ｐｈｙｓｉｏｌｏｇｙ  ５２：７７３−７９１（１９９０）を参照されたい）。しかしながら、転写因子の作用単独では容易に説明できないいくつかの重要な事例が存在する。例えば、Ｍｉｄｇｅｏｎ，Ｔｒｅｎｄｓ  Ｇｅｎｅｔ  １０：２３０−２３５（１９９４）はＸ不活性化において、不活性Ｘ染色体上にある遺伝子の対立遺伝子は不活性化されるが、活性Ｘ染色体上の対立遺伝子は引き続けて発現されることを示している。さらに、  Ｐｅｔｅｒｓｏｎ  ａｎｄ  Ｓａｐｉｅｎｚａ，Ａｎｎｕ．Ｒｅｖ．Ｇｅｎｅｔ．２７：７−３１（１９９３）は、一方の親から遺伝した遺伝子の対立遺伝子は活性であるが、他方の親から遺伝した他の対立遺伝子は不活性である”親刷り込み”について記載している。これらの事例の両方において、両方の対立遺伝子は同一の転写因子を含んでいる環境下に存在するが、一つの遺伝子は発現され、他方は発現されない。従って、転写因子以外のなにかがこれらの現象に関与していなければならない。
【０００５】
研究者達はゲノム発現パターンのこの追加の調節にどのような型の”後成的情報”が含まれているのであろうかについて探査してきた。Ｈｏｌｌｉｄａｙ，Ｐｈｉｌｏｓ．Ｔｒａｎｓ．Ｒ．Ｓｏｃ．Ｌｏｎｄ．Ｂ．Ｂｉｏｌ．Ｓｃｉ．３２６：３２９−３３８（１９９０）はそのような後成的遺伝におけるＤＮＡメチル化が果たす役割の可能性を議論している。ＤＮＡは、遺伝子配列にはコードされていないが異なった酵素装置を使用してＤＮＡへ共有結合的に付加されている修飾の組を含んでいる。これらの修飾はＣｐＧジヌクレオチド中のシトシン塩基の５位にメチル化する形をとる。そのようなメチル化はかなり遺伝子発現の制御に関係しているであろうことを多くの研究が示唆しているが、その正確な役割はつかみどころのないものとして未だに解っていない。例えば、Ｌｏｃｋ  ｅｔ  ａｌ．，Ｃｅｌｌ  ４８：３９−４６（１９８７）は過度のメチル化およびＸ不活性化のタイミングがメチル化の原因となる役割と一致しているかどうかについての疑問を投げかけている。同様に、Ｂａｒｔｏｌｏｍｅｉ  ｅｔ  ａｌ．，Ｇｅｎｅｓ  Ｄｅｖ．７：１６６３−１６７３（１９９３）およびＢｒａｎｄｅｉｓ  ｅｔ  ａｌ．，ＥＭＢＯ  Ｊ．１２：３６６９−３６７７（１９９３）は親刷り込みにおけるメチル化の役割に対するタイミング／原因問題を記載している。
【０００６】
現存する、遺伝子発現におけるＤＮＡメチル化の役割研究のいくつかの短所は、研究を実施するために現在利用できる手段に起因している。多くの研究はＤＮＡメチル化を阻害するために５−ａｚａＣを利用してきた。しかしながら、５−ａｚａＣはＤＮＡメチル化以外の細胞機構に多様な影響を与えるヌクレオシド類似体であり、これらの研究から得られたデータを説明するのを困難にしている。同様に、５−ａｚａｄＣはＤＮＡ内への組込みにより仕組みに基づいた阻害剤を形成するが、ＤＮＡメチルトランスフェラーゼ（以後、ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ）の捕捉を起こすことができ、データ説明を曖昧にするであろう毒性を生じる。
【０００７】
最近Ｓｚｙｆ  ｅｔ  ａｌ．，Ｊ．Ｂｉｏｌ．Ｃｈｅｍ．２６７：１２８３１−１２８３６（１９９５）は癌細胞でのメチル化の影響を研究するためにＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ遺伝子に相補的なアンチセンスＲＮＡの発現を使用したより見込みのある方法を記載している。Ｓｚｙｆおよびｖｏｎ  Ｈｏｆｅ、米国特許第５，５７８，７１６号は腫瘍発生を阻害するため、ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ遺伝子に相補的なアンチセンスオリゴヌクレオチドの使用を開示している。これらの進展は多くの細胞過程におけるメチル化の役割を探査するための強力な新規手段を提供した。加えて、これらはＤＮＡメチル化を調節できる治療化合物を開発するための将来有望な新しい方法を提供した。これらの方法の約束事ではＤＮＡメチルトランスフェラーゼ遺伝子発現の阻害に最適の活性を持つ、ＤＮＡメチルトランスフェラーゼ配列と相補的なアンチセンスオリゴヌクレオチド開発の重要性が強調されている。従って、そのような最適化されたアンチセンスオリゴヌクレオチドが必要とされている。
【０００８】
発明の開示
発明の要約
本発明はＤＮＡメチルトランスフェラーゼ遺伝子発現の阻害に最適の活性を持つ、ＤＮＡメチルトランスフェラーゼ配列と相補的なアンチセンスオリゴヌクレオチドを提供する。ある態様において、最適化されたアンチセンスオリゴヌクレオチドは驚くほど高い効能を提供する核酸配列を持っていることにより特徴付けられる。これらの態様のいくつかにおいて、本発明の最適化されたアンチセンスオリゴヌクレオチドはそれらの効能をさらに増加させる他と全く別な化学修飾を持っていることによりさらに特徴付けられる。最後に、本発明は分析および診断手段として、トランスジェニック植物および動物研究および遺伝子治療法の増強剤として、および可能性のある治療剤としてそのようなアンチセンスオリゴヌクレオチドを使用するための方法を提供する。
【０００９】
第一の態様において、本発明はこれまで知られているオリゴヌクレオチドよりも低い濃度レベルのオリゴヌクレオチドでＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅの遺伝子発現を阻害する新規最適化アンチセンスオリゴヌクレオチドを提供する。そのようなアンチセンスオリゴヌクレオチドはＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅをコードしているＲＮＡまたは二本鎖ＤＮＡの核酸配列と相補的である。好適には、そのようなアンチセンスオリゴヌクレオチドは一つまたはそれ以上の修飾ヌクレオシド内結合を含んでおり、随意にデオキシリボヌクレオシド、リボヌクレオシド、２’−Ｏ−置換リボヌクレオシドまたはそれらの任意の組み合わせを含んでいてもよい。本発明のこの態様に従った特に好適なアンチセンスオリゴヌクレオチドはキメラオリゴヌクレオチドおよびハイブリッドオリゴヌクレオチドを含んでいる。
【００１０】
第二の態様において、本発明は腫瘍細胞の増殖を含んだ細胞増殖におけるＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅの役割を調べるための方法を提供する。本発明のこの態様に従った方法においては、問題とする細胞型を本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドと接触させ、細胞中のＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅの発現阻害を生じさせる。アンチセンスオリゴヌクレオチドは問題とする細胞型の増殖におけるＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅの役割を決定するため、細胞周期の異なった時点で、または細胞増殖の促進剤または阻害剤と関連させて投与できる。
【００１１】
第三の態様において、本発明は、ヒトを含む哺乳類に本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドを投与することから成る腫瘍増殖を阻害するための方法を提供する。本発明のこの態様に従った方法においては、本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドの治療的有効量が、その体に腫瘍細胞が存在するヒトを含む哺乳類に治療的に有効な期間投与される。
【００１２】
発明の詳細な説明
本発明は遺伝子発現の調節に関している。特に、本発明はＤＮＡメチルトランスフェラーゼ（ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ）をコードしている遺伝子発現の調節、および酵素ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅにより制御されている遺伝子発現の調節に関している。本明細書で示されている特許および出版物は本分野の当業者には知られており、本明細書において援用される。
【００１３】
本発明は、ＤＮＡメチルトランスフェラーゼ遺伝子発現の阻害において最適な活性を持つ、最適な標的ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅに相補的なアンチセンスオリゴヌクレオチドを提供する。ある態様において、最適化されたアンチセンスオリゴヌクレオチドは驚くほど高い効能を提供する核酸配列を持っていることにより特徴付けられる。これらの態様のいくつかにおいて、本発明の最適化されたアンチセンスオリゴヌクレオチドはそれらの効能をさらに増加させる他と全く別な化学修飾を持っていることによりさらに特徴付けられる。最後に、本発明は分析および診断手段として、トランスジェニック植物および動物研究および遺伝子治療法の増強剤として、および可能性のある治療剤としてそのようなアンチセンスオリゴヌクレオチドを使用するための方法を提供する。
【００１４】
第一の態様において、本発明は最適化アンチセンスオリゴヌクレオチドのハイブリダイゼーションの好適な標的として使用されるべき最適な標的ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅヌクレオチド配列を提供する。分子内塩基対形成は配列を隔離することに重要な役割を果たしており、アンチセンス活性に必須な分子内対形成を防止している。アンチセンスオリゴヌクレオチドおよび標的配列間の二重鎖形成はヌクレーションの部位として適した接触可能構造を提供し、従って不対塩基を持っている領域に制限されている。二重鎖形成はヌクレーション部位から”ジッパー形成”過程により進行し、この過程がエネルギー障壁に出会った時点で停止するであろう。そのような障壁には例えば、ステム末端または折り畳まれたＲＮＡにおける急カーブが含まれるであろう。従って、アンチセンスへの標的配列の相互作用感受性は配列の一部分と別の部分で非常に変化し、ヘテロ二重鎖へ組み立てられる可能性のある特異的配列へ直接的に関係している。
【００１５】
特定の理論に縛り付けるわけではないが、発明者の努力により二重鎖形成に開かれているＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ配列の同定が導びかれたと信じられる。
最適化されたアンチセンスオリゴヌクレオチドのハイブリダイゼーションの好適な標的として使用されるべき最適標的ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅヌクレオチド配列の例は図１に示されている。追加の最適ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅヌクレオチド配列は、図１に示された標的配列と少なくとも一つのヌクレオチド重複を含む配列を持っている。
【００１６】
本発明の第一の態様はまたＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ遺伝子発現を阻害する新規最適化アンチセンスオリゴヌクレオチドも提供する。そのようなアンチセンスオリゴヌクレオチドはＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ（好適にはヒトＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ）をコードしているＲＮＡまたは二本鎖ＤＮＡの最適標的核酸配列と相補的であり、１００ｎＭ未満、好適には９０ｎＭまたはそれ未満、より好適には８０ｎＭまたはそれ未満、さらにより好適には７０ｎＭまたはそれ未満、さらにより好適には６０ｎＭまたはそれ未満、および最も好適には５０ｎＭまたはそれ未満のＩＣ50でＤＮＡメチルトランスフェラーゼ遺伝子発現を阻害するその能力で特徴付けられる。好適には、そのような阻害はインビトロでＡ５４９ヒト肺癌細胞におけるＤＮＡメチルトランスフェラーゼｍＲＮＡのレベルを決定することにより測定される。本発明の目的のためには、”相補的”とはゲノム領域、遺伝子またはそれらのＲＮＡ転写体である最適標的ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅヌクレオチド配列へ生理学的条件下でハイブリダイズする能力を持つのに十分に相補的であることを意味している。そのようなハイブリダイゼーションは通常相補鎖間の塩基特異的水素結合（好適にはワトソン−クリックまたはフーグスティーン塩基対を形成するものであるが、他の様式の水素結合、ならびに塩基の積み重ねもまたハイブリダイゼーションを導くことができる）の結果である。本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドはハイブリダイゼーションできる一つまたはそれ以上の修飾塩基を含んでいてもよい。本明細書で使用される場合、用語”修飾塩基”とは５つの伝統的窒素性塩基：アデニン、チミン、グアニン、ウリジンおよびシトシン以外の塩基を意味している。そのような修飾塩基は相補的な伝統的塩基または修飾塩基とハイブリダイゼーションできる。従って例えば、本発明に従ったアンチセンスオリゴヌクレオチドはイノシン、５−ブロモシトシンまたは５−フルオロシトシン（それらの各々は標的ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ配列中のグアニン塩基とハイブリダイズできる）を含んでいてもよい。本発明に従った修飾塩基には４−アセチルシチジン、５−（カルボキシヒドロキシメチル）ウリジン、２’−Ｏ−メチルウリジン、５−カルボキシメチルアミノメチル−２−チオウリジン、５−カルボキシメチルアミノメチルウリジン、ジヒドロウリジン、２’−Ｏ−メチルプソイドウリジン、ベータ−Ｄ−ガラクトロシルキューオシン、２’−Ｏ−メチルグアノシン、イノシン、Ｎ６−イソペンテニルアデノシン、１−メチルイノシン、１，２−ジメチルグアノシン、２−メチルアデノシン、２−メチルグアノシン、３−メチルシチジン、５−メチルシチジン、Ｎ６−メチルアデノシン、７−メチルグアノシン、５−メチルアミノメチルウリジン、５−メトキシアミノメチル−２−チオウリジン、ベータ−Ｄ−マンノシルキューオシン、５−メトキシカルボニルメチルウリジン、５−メトキシウリジン、２−メチルチオ−Ｎ６−イソペンテニルアデノシン、Ｎ−（（９−ベータ−Ｄ−リボフラノシル−２−メチルチオプリン−６−イル）カルバモイル）スレオニン、Ｎ−（（９−ベータ−Ｄ−リボフラノシルプリン−６−イル）Ｎ−メチル−カルバモイル）スレオニン、ウリジン−５−オキシ酢酸メチルエステル、ウリジン−５−オキシ酢酸（ｖ）、ワイブトキソシン、プソイドウリジン、キューオシン、２−チオシチジン、５−メチル−２−チオウリジン、２−チオウリジン、４−チオウリジン、５−メチルウリジン、Ｎ−（（９−ベータ−Ｄ−リボフラノシルプリン−６−イル）カルバモイル）スレオニン、２’−Ｏ−メチル−５−メチルウリジン、２’−Ｏ−メチルウリジン、ワイブトシン、および３−（３−アミノ−３−カルボキシプロピル）ウリジン、（ａｃｐ３）ｕが含まれるが、これらに制限されるわけではない。実際問題として、そのような相補性は前記のような特異的ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ遺伝子発現阻害の観察から推測できる。好適には、そのようなアンチセンスオリゴヌクレオチドは一つまたはそれ以上の修飾ヌクレオシド内結合を含んでおり、随意にデオキシリボヌクレオシド、リボヌクレオシドまたは２’−Ｏ−置換リボヌクレオシドまたは任意のそれらの組み合わせを含んでいてもよい。本発明のこの態様に従った特に好適なアンチセンスオリゴヌクレオチドにはキメラオリゴヌクレオチドおよびハイブリッドオリゴヌクレオチドが含まれる。
【００１７】
本発明の目的には、用語”オリゴヌクレオチド”は二つまたはそれ以上のデオキシリボヌクレオシド、リボヌクレオシドまたは２’−Ｏ−置換リボヌクレオシド残基または任意のそれらの組み合わせのポリマーを含んでいる。好適には、そのようなオリゴヌクレオチドは約８から約５０ヌクレオシド残基、好適には約２１から約５０ヌクレオシド残基、より好適には約２１から約３５ヌクレオシド残基、最も好適には約１３から約１９ヌクレオシド残基を持っている。ヌクレオシド残基はお互いに任意の多数の既知のヌクレオシド内結合により結合されているであろう。そのようなヌクレオシド内結合にはホスホロチオエート、ホスホロジチオエート、アルキルホスホネート、アルキルホスホノチオエート、ホスホトリエステル、ホスホロアミデート、シロキサン、カーボネート、カルボキシメチルエステル、アセトアミデート、カーバメート、チオエーテル、架橋ホスホロアミデート、架橋メチレンホスホネート、架橋ホスホロチオエートおよびスルホンヌクレオシド内結合が含まれるがこれらに制限されるわけではない。ある好適な態様において、これらのヌクレオシド内結合はホスホジエステル、ホスホトリエステル、ホスホロチオエートまたはホスホロアミデート結合またはこれらの組み合わせであろう。用語オリゴヌクレオチドはまた化学的に修飾された塩基または糖を持っているおよび／または親油性基、インターカレーティング剤、ジアミンおよびアダマンタンを含んでいる（これらに制限されるわけではない）追加の置換基を持っているポリマーも包含している。本発明の目的には、用語”２’−Ｏ−置換”とは、１−６の飽和または不飽和炭素原子を含んでいる−Ｏ−低級アルキル基、または２−６の炭素原子を持っている−Ｏ−アリールまたはアリル基でのペントース残基の２’位の置換を意味しており、ここでそのようなアルキル、アリールまたはアリル基は無置換であってもよいし、または例えば、ハロ、ヒドロキシ、トリフルオロメチル、シアノ、ニトロ、アシル、アシロキシ、アルコキシ、カルボキシル、カルボアルコキシまたはアミノ基で置換されていてもよく；またはそのような２’置換ではヒドロキシ基（リボヌクレオシドを生成するため）、アミノまたはハロ基で置換されてもよいが、２’−Ｈ基では置換されていない。
【００１８】
本発明のＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅをコードするＲＮＡまたは二本鎖ＤＮＡに相補的な最適化アンチセンスオリゴヌクレオチドの好適な非制限的例は図２に示されている。追加の好適なオリゴヌクレオチドは、図２に示されたヌクレオチド配列を含む約２１から約３５のヌクレオチド配列を持っている。さらに追加の好適なオリゴヌクレオチドは、図２に示されたヌクレオチド配列の約１３から約１９ヌクレオチドのヌクレオチド配列を持っている。
【００１９】
本発明のこの態様に従った特に好適なアンチセンスオリゴヌクレオチドにはキメラオリゴヌクレオチドおよびハイブリッドオリゴヌクレオチドが含まれる。
本発明の目的には、”キメラオリゴヌクレオチド”とは一つの型以上のヌクレオシド内結合を持っているオリゴヌクレオチドを指している。そのようなキメラオリゴヌクレオチドの一つの好適な例は、ホスホロチオエート、ホスホジエステルまたはホスホロジチオエート領域（好適には約２から約１２のヌクレオチド）およびアルキルホスホネートまたはアルキルホスホノチオエート領域を含んでいるキメラオリゴヌクレオチドである。好適には、そのようなキメラオリゴヌクレオチドはホスホジエステルおよびホスホロチオエート結合またはそれらの組み合わせから選択される少なくとも３つの連続的なヌクレオシド内結合を含んでいる。
【００２０】
本発明の目的には、”ハイブリッドオリゴヌクレオチド”とは１つの型以上のヌクレオシドを持っているオリゴヌクレオチドを指している。そのようなハイブリッドオリゴヌクレオチドの１つの好適な態様はリボヌクレオチドまたは２’−Ｏ−置換リボヌクレオチド領域（好適には約２から約１２の２’−Ｏ−置換ヌクレオチド）およびデオキシリボヌクレオチド領域を含んでいる。好適には、そのようなハイブリッドオリゴヌクレオチドは少なくとも３つの連続したデオキシリボヌクレオシドを含んでいるであろうし、また、リボヌクレオシド、２’−Ｏ−置換リボヌクレオチドまたはそれらの組み合わせも含んでいるであろう。好適な態様において、デオキシヌクレオチド領域の両わきには２’−Ｏ−置換領域が隣接している。１つの特に好適な態様において、２’−Ｏ−置換領域は２’−Ｏ−メチル領域であり、最も好適には４つの２’−Ｏ−メチルヌクレオシドを持っている。ある好適な態様において、オリゴヌクレオチドの全主鎖はホスホロチオエート主鎖である。本発明に従ったハイブリッドオリゴヌクレオチドの優位性は本明細書の後の部分で示されている。
【００２１】
本発明に従ったアンチセンスオリゴヌクレオチドの厳格なヌクレオチド配列および化学構造は、オリゴヌクレオチドが本明細書に記載したような高レベルの効率でＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ発現を阻害する能力を保持している限り変化しうる。このことは特定のアンチセンスオリゴヌクレオチドがＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ  ｍＲＮＡアッセイ、ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ酵素アッセイ、軟寒天増殖アッセイ、またはインビボ腫瘍増殖アッセイ（これらはすべて本明細書において詳細に説明されている）において活性であるかどうかを試験することにより容易に決定される。
【００２２】
本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドはＨ−ホスホネート化学、ホスホロアミダイト化学またはＨ−ホスホネート化学およびホスホロアミダイト化学の組み合わせ（即ち、いくつかのサイクルに対してＨ−ホスホネート化学および他のサイクルに対してホスホロアミダイト化学）を含むよく知られた化学合成法を使用して、適した固体支持体上で都合よく合成される。適した固体支持体には制御された孔を持つガラス（ＣＰＧ）のような固相オリゴヌクレオチド合成に使用される標準固体支持体が含まれる（例えば、Ｐｏｎ，Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｉｎ  Ｍｏｌｅｃ．Ｂｉｏｌ．２０：４６５（１９９３）を参照されたい）。
【００２３】
本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドは種々の目的に有用である。例えば、実験的細胞培養または動物システムにおいてＤＮＡメチルトランスフェラーゼの活性を阻害し、そのようなＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ活性を阻害する効果を評価することに使用することにより、ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅの生理学的機能の”プローブ”として使用できる。このことは本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドを細胞または動物に投与し、表現型の影響を観察することにより達成される。この使用において、本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドは、使用がより容易でありおよび発育または分化の選択された段階でＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ活性を阻害するために使用できるので、伝統的な”遺伝子ノックアウト”法より望ましい。従って、本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドは発育の種々の段階におけるＤＮＡメチル化の役割を試験するためのプローブとして働くことができる。
【００２４】
最後に、本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドは良性および悪性腫瘍および遺伝子発現の抑制が関与する他のヒト疾患のための治療の取り組みにおいて有用である。本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドの抗腫瘍有用性は本明細書の別の部分で詳細に説明されている。加えて、本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドは沈黙化遺伝子を活性化し、失われている遺伝子機能を与えて疾患徴候を改善する。例えば、ベータサラセミア症および鎌状赤血球貧血は成人ベータグロビン遺伝子の異常発現により起こされる。これらの疾患を患っているほとんどの個体はベータグロビン胎児遺伝子の正常コピーを持っている。しかしながら、胎児遺伝子は過度にメチル化されており、活動していない。胎児グロビン遺伝子の活性化は必要とされるグロビン機能を供給し、疾患徴候を改善する。
【００２５】
治療的使用のためには、本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドは随意によく知られた医薬として受容可能な担体または希釈剤と処方されるであろう。この処方はさらに一つまたはそれ以上のＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ阻害剤および／または一つまたはそれ以上の追加の抗ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅアンチセンスオリゴヌクレオチドを含んでいてもよいし、または他の薬理学的に活性な薬剤を含んでいてもよい。
【００２６】
第二の態様において、腫瘍細胞の増殖を含む細胞増殖におけるＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅの役割を調べるための方法を本発明は提供する。本発明のこの態様に従った方法においては、問題とする細胞型を本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドと接触させ、細胞中のＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅの発現阻害を生じさせる。アンチセンスオリゴヌクレオチドは問題とする細胞型の増殖におけるＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅの役割を決定するため、細胞周期の異なった時点で、または細胞増殖の促進剤または阻害剤と関連させて投与できる。
【００２７】
第三の態様において、ヒトを含む哺乳類に本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドを投与することから成る腫瘍増殖を阻害するための方法を本発明は提供する。本発明のこの態様に従った方法においては、本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドの治療的有効量が、その体に腫瘍細胞が存在するヒトを含む哺乳類に治療的に有効な期間投与される。
【００２８】
本明細書で使用される場合、用語”腫瘍増殖”とは腫瘍細胞の増殖を意味して使用される。”腫瘍細胞”とは新生物性細胞である。腫瘍細胞は良性（即ち、転移を行わず、隣接する正常組織を侵襲および破壊しないもの）でも悪性（即ち、周辺組織を侵襲し、転移を行い、除去が試みられた後に再発し、宿主の死を起こすであろうもの）でもよい。
【００２９】
用語”治療的に有効量”および”治療的に有効な期間”とは、腫瘍細胞増殖を減少させるために有効な用量および期間での既知の処置を意味して使用される。好適には、そのような投与は非経口、経口、舌下、経皮、局所、鼻孔内または直腸内でなければならない。全身的に投与された場合、治療組成物は好適には、約０．０１μＭから１０μＭのアンチセンスオリゴヌクレオチド血中レベルが達成されるのに十分な用量で投与される。局所的投与には、これより低い濃度で有効であろうし、より高い濃度が許容できるであろう。好適には、ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ阻害剤の総投与量は患者当たりおよび１日当たりで約０．１ｍｇオリゴヌクレオチドから、体重ｋｇ当たりおよび１日当たりで約２００ｍｇオリゴヌクレオチドであろう。
【００３０】
別の態様に従うと、一つまたはそれ以上の本発明のオリゴヌクレオチドが動物に投与される。本発明のこの態様は、連続的にかまたは同時に、治療的に有効量でおよび治療的に有効な期間、本発明の一つ以上のアンチセンスオリゴヌクレオチドを動物（ヒトを含む）に投与することから成る腫瘍増殖を阻害するための方法を提供する。
【００３１】
以下の実施例は本発明の好適な態様をさらに例示することを意図しているものであり、本質的に本発明を制限するものではない。
実施例１
ヒトまたはマウス細胞から調製された核抽出物で測定されたＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ発現の阻害
核抽出物は標準細胞培養条件下で増殖させた１ｘ１０8対数増殖期中期のヒトＨ４４６細胞またはマウスＹ１細胞から調製された。細胞は１ｍｇ／ｍｌのＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ  ＲＮＡ転写体の配列に相補的なアンチセンスオリゴヌクレオチドまたは無作為体（陰性対照）オリゴヌクレオチドを加えた培地で処理した。細胞を採取し、リン酸緩衝溶液（ＰＢＳ）で２度洗浄し、次に他の各成分から核を分離するために細胞ペレットを０．５ｍｌの緩衝液Ａ（１０mM  トリスｐＨ８．０、１．５ｍＭ  ＭｇＣｌ2、５ｍＭ  ＫＣｌ2、０．５ｍＭ  ＤＴＴ、０．５ｍＭ  ＰＭＳＦおよび０．５％ノニデットＰ４０）に再懸濁した。Ｅｐｐｅｎｄｏｒｆ微量遠心機中、４℃、２，０００ＲＰＭで１５分の遠心分離により核をペレット化した。核は緩衝液Ａで１回洗浄して再ペレット化し、緩衝液Ｂ（２０ｍＭトリス  ｐＨ８．０、０．２５％グリセロール、１．５ｍＭ  ＭｇＣｌ2、０．５ｍＭ  ＰＭＳＦ、０．２ｍＭ  ＥＤＴＡ、０．５ｍＭ  ＤＴＴおよび０．４ｍＭ  ＮａＣｌ）に再懸濁した。再懸濁した核は氷上で１５分間インキュベートし、１５，０００ＲＰＭで遠心分離して核破片をペレット化した。上清中の核抽出物をペレットから分離してＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ活性のアッセイに使用した。各々のアッセイは三重に行われ、２０ｍＭトリス−ＨＣｌ（ｐＨ  ７．４）、１０ｍＭ  ＥＤＴＡ、２５％グリセロール、０．２ｍＭ  ＰＭＳＦおよび２０ｍＭ  ２−メルカプトエタノールを含んでいる緩衝液中、０．１μｇの合成３３塩基対ヘミメチル化ＤＮＡ分子基質とメチル供与体としての０．５μＣｉ  Ｓ−［3Ｈ］アデノシル−Ｌ−メチオニン（７８．９Ｃｉ／ｍｍｏｌ）を含んでいる反応混合液に３μｇの核抽出物が使用された。反応混合液はＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅの初速度を測定するために、３７℃で１時間インキュベートする。ＤＮＡを沈殿させるために１０％  ＴＣＡを加えることにより反応を停止させ、続いて試料を４℃で１時間インキュベートし、ＴＣＡ沈殿物をＧＦＣフィルター（Ｆｉｓｃｈｅｒ，Ｈａｍｐｔｏｎ，ＮＨ）を用いて洗浄した。対照は、核抽出物不在下の反応混合物中でインキュベートされたＤＮＡ、およびＤＮＡ不在下の反応混合物中でインキュベートされた核抽出物である。フィルターを５ｍｌのシンチレーションカクテルを含んだシンチレーションバイアルに入れ、ＤＮＡ内へ取り込まれたトリチウム化メチル基を常法に従ってシンチレーションカウンターで計数する。ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ発現阻害を測定するため、オリゴヌクレオチド処理細胞からの核抽出物の比活性が非処理細胞からの抽出物の比活性と比較された。本発明のアンチセンスオリゴヌクレオチドによる細胞処理は、核抽出物中のＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ活性を減少させた。
【００３２】
実施例２
Ａ５４９細胞中のｍＲＮＡにより測定されたＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ発現の阻害
培養液で増殖しているＡ５４９細胞を、６．２５μｇ／ｍｌのリポフェクチン（ＧＩＢＣＯ  ＢＲＬ）Ｏｐｔｉｍｅｍ無血清培地（ＧＩＢＣＯ）溶液存在下、ＤＮＡメチルトランスフェラーゼ  アンチセンスオリゴヌクレオチドで４時間処理し、次に細胞はＰＢＳで１回洗浄して１０％ウシ胎児血清を含むＤＭＥＭ培地（ＧＩＢＣＯ）へ戻した。オリゴヌクレオチドを添加して２４時間後、Ａ５４９細胞から全細胞性ＲＮＡを単離し、変性アガロースゲルで分離し、ナイロン膜へ移した（ノーザンブロット）。膜は放射性標識ＤＮＡメチルトランスフェラーゼ特異的プローブとハイブリダイズさせ、洗浄後、Ｘ線フィルムへ曝露した。対照および処理細胞中のＤＮＡメチルトランスフェラーゼ発現レベルはＤＮＡメチルトランスフェラーゼ信号を定量することにより決定した。次に膜をはがし、非特異的効果および充填総ＲＮＡ量を照らし合わせるための非アンチセンス標的遺伝子としてのＧ３ＰＤＨ（グリセルアルデヒド  ３−リン酸、デヒドロゲナーゼ）に特異的なプローブと再ハイブリダイズさせた。ＤＮＡメチルトランスフェラーゼレベルはＤＮＡメチルトランスフェラーゼで得られた信号をＧ３ＤＰＨで得られた信号で割ることにより決定された。
【００３３】
実施例３
アンチセンスオリゴヌクレオチドで処理された細胞における細胞性ＤＮＡメチル化の分析
核抽出物は実施例１に説明したように、無作為体オリゴヌクレオチド処理細胞およびアンチセンスオリゴヌクレオチド処理細胞（１μＭオリゴヌクレオチド）から調製された。ＤＮＡペレットは０．５ｍｌのＤＮＡ抽出緩衝液（０．１５Ｍ  ＮａＣｌ、１％ＳＤＳ、２０ｍＭトリス−ＨＣｌ  ｐＨ８．０、５ｍＭ  ＥＤＴＡ）に再懸濁し、１００μｇのプロテイナーゼＫを加え、懸濁液は５０℃で１６時間インキュベートする。０．２５ｍｌのフェノールおよび０．２５ｍｌのクロロホルムを加えることによりＤＮＡをフェノール−クロロホルムに抽出する。懸濁液を混合し、微量遠心分離機中、１５，０００ＲＰＭで１０分間遠心分離することにより有機および水相を分離する。水相に１ｍｌの無水エタノールを加え、微量遠心分離機中、１５，０００ＲＰＭで１５分間遠心分離することによりＤＮＡを沈殿させる。ＤＮＡペレットは７０％エタノールで洗浄し、遠心分離により再ペレット化する。ＤＮＡは１００μｌの２０ｍＭトリス−ＨＣｌ  ｐＨ８．０、１ｍＭ  ＥＤＴＡに再懸濁する。
【００３４】
２μｇのＤＮＡは０．１単位のＤＮａｓｅ、２．５μｌの32Ｐ−ｄＧＴＰ（３０００Ｃｉ／ｍｍｏｌ，Ａｍｅｒｓｈａｍ，Ｃｌｅｖｅｌａｎｄ，ＯＨ）と３７℃で１５分インキュベートし、次に２単位のコンバーグＤＮＡポリメラーゼ（Ｂｏｅｈｒｉｎｇｅｒ  Ｍａｎｎｈｅｉｍ，Ｍａｎｎｈｅｉｍ，Ｇｅｒｍａｎｙ）を加えてさらに３０℃で２５分間インキュベートする。次に５０μｌのＨ2Ｏを加え、Ｍｉｃｒｏｓｐｉｎ  Ｓ−３００  ＨＲカラム （Ｐｈａｒｍａｃｉａ，Ｐｉｓｃａｔａｗａｙ，ＮＪ）で遠心分離することにより取り込まれなかった放射活性を除去する。標識ＤＮＡ（２０μｌ）は７０μｇのミクロコッカス  ヌクレアーゼ（Ｐｈａｒｍａｃｉａ，Ｐｉｓｃａｔａｗａｙ，ＮＪ、使用説明書に推薦されている緩衝液に溶解）を用いて３７℃で１０時間分解する。等量の放射活性をＴＬＣホスホセルロースプレート（Ｍｅｒｃｋ，Ｄａｒｍｓｔａｄｔ，Ｇｅｒｍａｎｙ）上に加え、６６：３３：１イソ酪酸／Ｈ2Ｏ／ＮＨ4ＯＨで展開する一次元クロマトグラフィーにより３’モノヌクレオチドを分離する。クロマトグラムをＸＡＲフィルム（Ｅａｓｔｍａｎ  Ｋｏｄａｋ，Ｒｏｃｈｅｓｔｅｒ，ＮＹ）に曝露し、オートラジオグラムをレーザーデンシトメトリー（Ｓｃａｎａｌｙｔｉｃｓ，ＣＳＰＩ，Ｂｉｌｌｅｒｉｃａ，ＭＡ）で走査した。シトシンおよび５−メチルシトシンに相当するスポットを定量し、非メチル化ＣＧジヌクレオチドのパーセントを決定する。結果は、無作為体処理細胞と比較して、アンチセンスオリゴヌクレオチド処理細胞中の非メチル化ＣＧジヌクレオチドパーセントの全体の減少を示すことが期待される。
【００３５】
特異的遺伝子の脱メチル化を評価するため、Ｊ．Ｂｉｏｌ．Ｃｈｅｍ．２７０：１２６９０−１２６９６（１９９５）に一般的に説明されているような方法が実施された。簡単に説明すると、ゲノムＤＮＡ（１０μｇ）を抽出し、２５単位のＨｉｎｄＩＩＩにより分解し、続いて２５単位のＭｓｐＩ（ＣＧメチル化不感性）かまたは２５単位のＨｐａＩＩ（ＣＧメチル化感受性）を用いて３７℃で８時間分解する。分解したＤＮＡは１．５％アガロースゲルで分離し、サザンブロッティングにかけて特異的プローブでハイブリダイゼーションする。 試験細胞中で通常大量にメチル化されている遺伝子はメチル化が少なくなるのに対し、試験細胞中で通常大量にメチル化されていない遺伝子は有意に影響されないことを示すことが結果から期待される。
【００３６】
実施例４
アンチセンスオリゴヌクレオチドによるインビトロ腫瘍増殖の阻害
Ｙ１またはＨ４４６細胞を８０，０００細胞／ウェルの密度で６ウェルプレートに播種する。ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ非コード領域に相補的なアンチセンスオリゴヌクレオチドホスホロチオエート（約０．５から２０μＭ）を細胞に加える。細胞は７日間同様に処理する。次に、細胞を採取し、３，０００の生きている細胞を例えば、Ｆｒｅｅｄｍａｎ  ａｎｄ  Ｓｈｉｎ，Ｃｅｌｌ  ３：３５５−３５９（１９７４）に記載されているように軟寒天に播種する。播種２週間後、軟寒天に形成されたコロニーの数を目で数える。活性アンチセンスオリゴヌクレオチドの場合、コロニー数の用量依存性減少が観察される。
【００３７】
実施例５
インビボにおける腫瘍増殖の阻害
１０から１２週齢のメスＢＡＬＢ／ｃヌードマウス（Ｔａｃｏｎｉｃ  Ｌａｂｓ，Ｇｒｅａｔ  Ｂａｒｒｉｎｇｔｏｎ，ＮＹ）の側腹部皮下に２ｘ１０6の前もって条件付けしたＡ５４９ヒト肺癌腫細胞またはＣｏｌｏ２０５ヒト結腸癌細胞を注射した。これらの細胞の前もっての条件付けは、同系ヌードマウスでの最小限３回の連続的腫瘍移植により行われた。続いて、約２５ｍｇの腫瘍断片を切り出し、Ｆｏｒｅｎｅ麻酔下、マウスの左側腹部領域の皮下に移植した（Ａｂｂｏｔｔ  Ｌａｂｓ．，Ｇｅｎｅｖａ，Ｓｗｉｔｚｅｒｌａｎｄ）。腫瘍が１００ｍｍ3の平均容量に達した時、２ｍｇ／Ｋｇの本発明のオリゴヌクレオチドを含んでいるオリゴヌクレオチド塩調製液を用いマウスへの静脈注射により処置した（尾静脈内への毎日の塊状注入により）。オリゴヌクレオチドの最適最終濃度は常法に従った用量応答実験により確立される。腫瘍容量は毎注入２日後に、標準法に従って計算された（例えば、Ｍｅｙｅｒ  ｅｔ  ａｌ．Ｉｎｔ．Ｊ．Ｃａｎｃｅｒ  ４３：８５１−８５６（１９８９））。本発明のオリゴヌクレオチドによる処置は無作為化または逆アンチセンス配列で処理された対照と比較して腫瘍重量および容量の著しい減少が起こった（データは示されていない）。加えて、ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ酵素の活性が測定され、無作為化体処置対照と比較して著しく減少していることが観察された。これらの結果は、本発明のオリゴヌクレオチドはＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ酵素活性および腫瘍増殖を阻害できることを示している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１はＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ  ＲＮＡと相補的である好適なオリゴヌクレオチドのための最適標的ＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅヌクレオチド配列を示しており、それらは配列番号：１、配列番号：２、配列番号：３、配列番号：４、配列番号：５、配列番号：６または配列番号：７として配列リストに示されている。
【図２】  図２はＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ  ＲＮＡと相補的である好適なオリゴヌクレオチドのためのヌクレオチド配列を示しており、それらは配列番号：８、配列番号：９、配列番号：１０、配列番号：１１、配列番号：１２、配列番号：１３、配列番号：１４、配列番号：１５、配列番号：１６、配列番号：１７、配列番号：１８、配列番号：１９および配列番号：２０として配列リストに示されている。
【図３】  図３はＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ  ｍＲＮＡと相補的な種々の好適なアンチセンスオリゴヌクレオチドのＩＣ50値を示しており、インビトロでＡ５４９ヒト肺癌細胞におけるＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ  ｍＲＮＡレベルの減少で測定されている。
【図４】  図４は本発明の最適化アンチセンスオリゴヌクレオチド（−黒四角−）で処理されたＭＤＡ−２３１ヒト乳癌腫細胞におけるＤＮＡ  ＭｅＴａｓｅ  ｍＲＮＡのレベルを示しており、従来から既知のオリゴヌクレオチド（−黒菱形−）と比較されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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