(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷気の循環経路内に、庫内の脱臭を行うための脱臭装置を配置して構成される冷蔵庫において、
前記脱臭装置は、空気の流通方向を横切るようにして配置されるワイヤ状の複数の放電電極と、外形が平板状をなす対極とを有し、これら２つの電極間で直接行う高電圧放電によってオゾン及び紫外線を発生させる放電手段と、前記２つの電極間に配置され、光触媒作用によって空気中に含まれている臭気成分や有害物質などの分解を行う光触媒モジュールとを備えて構成され、
前記放電手段において発生されたオゾンを分解するオゾン分解手段を、少なくとも放電手段及び光触媒モジュールの下流側で、且つ、熱交換器の冷気吸込口部分に配置したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
庫内の冷気循環が行われる場合に併せて、放電手段に放電を行わせるように制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
扉の開放時に、放電手段による放電を停止させるように制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷気の循環経路内に、庫内の脱臭を行うための脱臭装置を配置して構成される冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、冷蔵庫内の脱臭には、プラチナ触媒を除霜ヒータの近傍に配置して庫内空気中に含まれている臭気物質を吸着し、除霜時にヒータを加熱して臭気物質を加熱分解することで行っていた。しかしながら、冷蔵庫内の気になる臭いを除去し、他の食品への移臭を十分に防止するためには、より強力な脱臭効果を奏するものが要求されている。
【０００３】
また、最近の冷蔵庫には、冷蔵室や冷凍室に夫々専用の冷却器を使用して冷蔵室内の湿度をより高く設定することで、食品の鮮度保持効果を向上させるようにしたものがある。このように冷蔵室内の湿度が高くなると、臭気をより感じ易くなり、また、冷蔵室内の雑菌もより繁殖し易い環境となってしまう。
【０００４】
このような事情から、より強力な脱臭方式としてオゾンの酸化力を利用した脱臭装置が冷蔵庫に導入されている。しかし、オゾンの酸化力を以てしても臭気成分を完全に分解することができず、中間生成物が生成されるにとどまる場合があった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
更に、例えば酸化チタンなどの光触媒材料に紫外線を照射することにより、光触媒作用を利用して臭気成分を酸化分解する方式がある。この方式によれば、オゾンよりも強い酸化力を得ることができるが、紫外線を照射するために蛍光管ランプが必要となる。蛍光管ランプには水銀が含まれているため、廃棄時においては、環境負荷を高めることがないような配慮が必要となる。従って、廃棄時における取り扱いが問題となる。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、脱臭装置によって強力な脱臭作用を得ると共に、廃棄時においては特殊な取扱いを必要とすることがない冷蔵庫を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の冷蔵庫は、冷気の循環経路内に、庫内の脱臭を行うための脱臭装置を配置して構成されるものにおいて、
前記脱臭装置は、空気の流通方向を横切るようにして配置されるワイヤ状の複数の放電電極と、外形が平板状をなす対極とを有し、これら２つの電極間で直接行う高電圧放電によってオゾン及び紫外線を発生させる放電手段と、前記２つの電極間に配置され、光触媒作用によって空気中に含まれている臭気成分や有害物質などの分解を行う光触媒モジュールとを備えて構成される。
【０００８】
斯様に構成すれば、庫内において冷気が循環すると、その循環経路内に配置されている脱臭装置の放電手段においては、高電圧放電によって紫外線が発生される。そして、光触媒モジュールにおいては、その紫外線を受けて光触媒反応を作用させることができるので、循環冷気中に含まれている臭気成分は酸化分解されて除去される。即ち、蛍光管ランプを用いることなく紫外線を発生させることができるので、廃棄時における特別な取り扱いを考慮する必要がない。
【０００９】
また、高電圧放電によって同時にオゾンが発生するので、そのオゾンの酸化力も作用することで臭気成分は酸化分解される。加えて、発生したオゾンを循環冷気により庫内に拡散させてオゾン雰囲気を形成することで、庫内の食品等に対して抗菌作用を成すこともでき、食品の鮮度保持についても効果がある。
【００１０】
そして、放電手段において発生されたオゾンを分解するオゾン分解手段を、少なくとも放電手段及び光触媒モジュールの下流側に配置すれば、高電圧放電によって発生したオゾンはオゾン分解手段により分解されるので、庫内のオゾン濃度が過剰に上昇して、扉を開けた際にユーザがオゾン臭を感じることを防止できる。また、オゾンが分解されると活性酸素がより発生し易くなるので、より強い酸化力が得られ、脱臭効率が一層向上する。
【００１１】
更に、オゾン分解手段を、熱交換器の冷気吸込口部分に配置する。即ち、脱臭装置で発生したオゾンを庫内に循環させる際に、そのまま冷却器部分にも循環させると、冷却器自体や配管等に悪影響を及ぼすおそれがある。従って、オゾン分解手段を、熱交換器の冷気吸込口部分に配置することで、循環冷気が熱交換器に取り込まれる以前の段階でオゾンを分解して、内部の構成部品に悪影響を及ぼすことが確実に防止される。
【００１６】
請求項２に記載したように、庫内の冷気循環が行われる場合に併せて脱臭装置の放電手段に放電を行わせるように制御する制御手段を備えると良い。即ち、冷気循環が行われれば、臭気を含んだ冷気が脱臭装置の内部を流通して脱臭が行われるので、脱臭を効率的に行うことができる。
【００２１】
請求項３に記載したように、扉の開放時に、放電手段による放電を停止させるように制御する制御手段を備えると良い。斯様に構成すれば、ユーザが扉を開いた場合には、高電圧放電を行わないようにすることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１実施例について図１乃至図６を参照して説明する。冷蔵庫の縦断側面図を示す図２において、冷蔵庫本体１は前面が開口する矩形箱状をなすものであり、外箱２内に内箱３を配設し、外箱２と内箱３との間に発泡ウレタン等の断熱材４を充填することに基づいて形成されている。また、内箱３の内面には水平な合成樹脂製の仕切板（冷蔵室底板）５が固定されている。この仕切板５は冷蔵庫本体１内の上部に冷蔵室（貯蔵室）６を形成するものであり、冷蔵室６の前端部にはＲ扉７が回動可能に装着されている。
【００２７】
仕切板５の上面には複数の突部（図示せず）が形成されており、複数の突部上にはチルドケース８が搭載されている。このチルドケース８は上面及び前面が開口する容器状をなすものであり、チルドケース８の下面と仕切板５の上面との間には冷気通路９が形成されている。尚、符号１０はチルドケース８の前面を開閉する蓋を示すものである。
【００２８】
また、仕切板５の下方には所定の間隔をおいて支持板１００が固定されている。仕切板５の前端側は開口しており、仕切板５と支持板１００との間に形成される冷気通路（循環経路）１０１に対して冷蔵室６側より冷気を導くようになっている。そして、冷気通路１０１には、脱臭装置１１が配設されている。図３は、この部分を拡大して示すものである。尚、脱臭装置１１の詳細構成については後述する。
【００２９】
支持板１００の後端側は野菜室１３に対して開口しており、冷蔵室６側より冷気通路１０１に導入された循環冷気は、脱臭装置１１を通過した後、野菜室１３へ至るようになっている。
【００３０】
内箱３内には仕切板５の下方に位置して断熱仕切板１２が固定されている。この断熱仕切板１２は合成樹脂製のケース内に発泡スチロールを収納してなるものであり、断熱仕切板１２と仕切板５との間には野菜室（貯蔵室）１３が形成されている。この野菜室１３は冷気通路１０１に配設された脱臭装置１１を介して冷蔵室６内に通じるもの（冷蔵室６の一部として機能するもの）であり、野菜室１３の前端部にはＶ扉１４が前後方向へスライド可能に装着されている。
【００３１】
野菜室１３内には下ケース１５が収納されている。この下ケース１５は上面が開口する容器状をなすものであり、下ケース１５には上ケース１６が搭載されている。この上ケース１６は下ケース１５の上面のうち前端部を除く部分を塞ぐものであり、上面が開口する容器状をなしている。この上ケース１６の上面には蓋１７が開閉可能に装着されている。
【００３２】
断熱仕切板１２の下方には冷凍室１９が形成されている。この冷凍室１９は上方の野菜室１３及び冷蔵室６に対して熱的に隔絶されたものであり、冷凍室１９の前端部には上扉２０及び下扉２１が前後方向へスライド可能に装着され、冷凍室１９内には冷凍ケース２２及び２３が上下２段に収納されている。
【００３３】
冷蔵庫本体１の下端部には機械室２４が形成されており、機械室２４内には冷凍サイクルのコンプレッサ２５が配設されている。このコンプレッサ２５はコンプモータ２６を駆動源とするレシプロ形のものであり、コンプモータ２６は、図４に示すように、駆動回路２７を介して制御装置（制御手段，電圧変化手段）２８に電気的に接続されている。制御装置２８はマイクロコンピュータを主体に構成されたものであり、冷蔵庫本体１内に配設されている。
【００３４】
コンプレッサ２５の吐出口は、図５に示すように、冷凍サイクルのコンデンサ２９を介して流路バルブ３０の入力ポートに接続されている。この流路バルブ３０はバルブモータ３１（図４参照）の正逆転に基づいてＲＦ出力ポート及びＦ出力ポートを選択的に開放するように構成されており、バルブモータ３１は、駆動回路２７を介して制御装置２８に電気的に接続されている。
【００３５】
流路バルブ３０のＲＦ出力ポートは、図５に示すように、ＲＦキャピラリーチューブ３２を介してＲエバポレータ３３の入口に接続されており、Ｒエバポレータ（熱交換器）３３の出口にはＦエバポレータ３４の入口が接続されている。このＦエバポレータ３４の出口はコンプレッサ２５の吸込口に接続されており、ＲＦ出力ポートの開放時にはコンプレッサ２５から吐出される冷媒がＲエバポレータ３３及びＦエバポレータ３４の双方に供給される。
【００３６】
流路バルブ３０のＦ出力ポートにはＦキャピラリーチューブ３５の入口が接続されている。このＦキャピラリーチューブ３５の出口はＲエバポレータ３３の出口とＦエバポレータ３４の入口との間に接続されており、Ｆ出力ポートの開放時にはコンプレッサ２５から吐出される冷媒がＦエバポレータ３４のみに供給される。
【００３７】
再び図２を参照して、野菜室１３の後部には、Ｒ冷気生成室３６が形成されており、Ｒエバポレータ３３はＲ冷気生成室３６内に収納されている。このＲ冷気生成室３６は円筒状の冷気吐出口３７及び冷気吸込口３８を有するものであり、冷気吐出口３７は上ケース１６内に挿入されている。
【００３８】
冷蔵室６内には略Ｌ字状のダクトカバー３９が固定されている。このダクトカバー３９は合成樹脂を材料に形成されたものであり、ダクトカバー３９には冷蔵室６内に開口する複数の冷気吐出孔４０が形成されている。このダクトカバー３９は内箱３の後板と協働してＬ字通路状の冷気ダクト４１を構成するものであり、冷気ダクト４１の上端部は冷蔵室６内に開口し、冷気ダクト４１の下端部はＲ冷気生成室３６内に通じている。
【００３９】
Ｒ冷気生成室３６内にはＲファンモータ４２が収納されており、Ｒファンモータ４２は、駆動回路２７を介して制御装置２８に電気的に接続されている。このＲファンモータ４２の回転軸には、Ｒファン（送風ファン）４３が連結されており、Ｒファン４３の回転時には下記の経路で冷気が循環する。尚、符号４４はＲファンモータ４２及びＲファン４３から構成されるＲファン装置を示している。このＲファン装置４４は、Ｒエバポレータ３３と共にＲ冷却装置４５を構成している。
【００４０】
＜冷蔵室６，野菜室１３における冷気の循環経路について＞
空気の一部がＲ冷気生成室３６内から冷気吐出口３７を通して上ケース１６内に吐出され、蓋１７の前端部に形成された冷気流出孔４６を通して上ケース１６の前方に放出される。そして、下ケース１５の前面に沿って下方へ流れ、下ケース１５の下面に沿って後方へ流れ、冷気吸込口３８を通してＲ冷気生成室３６内に戻される。このとき、Ｒエバポレータ３３が空気を冷却することに基づいて冷風化し、野菜室１３内を冷却する。
【００４１】
空気の残りがＲ冷気生成室３６内から冷気ダクト４１の複数の冷気吐出孔４０及び上端部を通して冷蔵室６内に吐出され、チルドケース８の下方の冷気通路９内に流入する。そして、脱臭装置１１及び冷気通路１０１を通して野菜室１３内に流入し、冷気流出孔４６を通して上ケース１６の前方に流れる。この後、下ケース１５の前面に沿って下方へ流れ、下ケース１５の下面に沿って後方へ流れ、冷気吸込口３８を通してＲ冷気生成室３６内に戻される。このとき、Ｒエバポレータ３３が空気を冷却することに基づいて冷風化し、冷蔵室６内及び野菜室１３内を冷却する。即ち、脱臭装置１１は循環冷気の帰還経路側に配置されている。
【００４２】
冷凍室１９の後部にはＦ冷気生成室４７が形成されており、Ｆ冷気生成室４７の上端部及び下端部には冷気吐出口４８及び冷気吸込口４９が設けられている。このＦ冷気生成室４７内にはＦエバポレータ３４及びＦファンモータ５０が収納されており、Ｆファンモータ５０は、駆動回路２７を介して制御装置２８に電気的に接続されている。
【００４３】
Ｆファンモータ５０の回転軸には、Ｆファン５１が連結されており、Ｆファン５１の回転時には下記の経路で冷気が循環する。尚、符号５２はＦファンモータ５０及びＦファン５１から構成されるＦファン装置を示している。このＦファン装置５２は、Ｆエバポレータ３４と共にＦ冷却装置５３を構成している。
【００４４】
＜冷凍室１９における冷気の循環経路について＞
空気がＦ冷気生成室４７内から冷気吐出口４８を通して冷凍室１９内に吐出され、冷気吸込口４９を通してＦ冷気生成室４７内に戻される。このとき、Ｆエバポレータ３４が空気を冷却することに基づいて冷風化し、冷凍室１９内を冷却する。
【００４５】
図４に示すように、冷蔵室６内及び冷凍室１９内にはＲ温度センサ５４及びＦ温度センサ５５が配設されている。これらＲ温度センサ５４及びＦ温度センサ５５は冷蔵室６内の温度に応じた電圧レベルの温度信号Ｖｒ及び冷凍室１９内の温度に応じた電圧レベルの温度信号Ｖｆを出力するサーミスタからなるものであり、制御装置２８に電気的に接続されている。
【００４６】
制御装置２８にはＲエバ温度センサ５６及びＦエバ温度センサ５７が電気的に接続されている。これらＲエバ温度センサ５６及びＦエバ温度センサ５７はＲエバポレータ３３及びＦエバポレータ３４に取付具（図示せず）を介して取付けられたサーミスタからなるものであり、Ｒエバポレータ３３の表面温度に応じた電圧レベルの温度信号Ｖｒｅ及びＦエバポレータ３４の表面温度に応じた電圧レベルの温度信号Ｖｆｅを出力するようになっている。
【００４７】
また、Ｒドアスイッチ１０２及びＶドアスイッチ１０３は、夫々Ｒ扉７及びＶ扉１４の開閉を検出するスイッチであり、その開閉検出信号もまた制御装置２８に出力されるようになっている。
【００４８】
制御装置２８の内部ＲＯＭには運転制御プログラムが記録されており、制御装置２８はＲ温度センサ５４からの温度信号Ｖｒ〜Ｆエバ温度センサ５７からの温度信号Ｖｆｅに基づきコンプモータ２６，バルブモータ３１，Ｒファンモータ４２，Ｆファンモータ５０を駆動制御して冷却運転などを実行する。また、制御装置２８は、高電圧印加部（電圧変化手段）７０を駆動制御して、脱臭装置１１の電極に−数ｋＶ程度のパルス状高電圧を印加するようになっている。
【００４９】
図１は、脱臭装置１１の要部の構成を示す縦断側面図である。矩形筒状の送風経路７１の内部には、プレフィルタ７２，空間放電機構（放電手段）７３，光触媒モジュール７４及びオゾン分解触媒（オゾン分解手段）７５が配置されている。そして、Ｒ冷気生成室３６内のＲファン４３が回転することにより、送風経路７１の図１中左端側たる流入口７１ａより庫内の冷気が流入して、上記各構成要素を通過させることにより脱臭作用を成させた後、図１中右端側の流出口７１ｂより脱臭後の冷気を冷気通路１０１に流出させるようになっている。
【００５０】
プレフィルタ７２は、送風経路７１において最上流側に配置されており、冷気中に含まれている塵埃をフィルタリングするようになっている。
プレフィルタ７２の後段に配置されている空間放電機構７３は、例えばタングステンなどでワイヤ状に形成された複数の放電電極７６と、外形が平板状に形成された２枚の対極（電極）７７とで構成されている。複数の放電電極７６は、冷気の流通方向を横切るようにして、図１中上下方向において１列に、互いに平行に配置されている。２枚の対極７７は、それらの放電電極７６を、冷気の流通方向において前後から挟み込むようにして配置されている。また、対極７７には、冷気を流通させるためのスリット７７ａが設けられている。そして、放電電極７６，対極７７間に負極性の高電圧が印加され放電が行われることによって、紫外線（波長３８０ｎｍ以下）やオゾンを発生させるようになっている。
【００５１】
また、これらの放電電極７６及び対極７７の間には、光触媒モジュール７４が配置されている。光触媒モジュール７４は、多孔質状のセラミック（例えば、アルミナ，シリカなど）からなる基体の表面に酸化チタン等の光触媒材料を塗布し、その光触媒材料を乾燥または焼結させることで基体表面に固定したものとして構成されている。
【００５２】
そして、空間放電機構７３は、光触媒モジュール７４と共に、送風経路７１に対して図１中矢印方向に着脱可能に構成されている。即ち、具体的には図示しないが、送風経路７１の管壁には、空間放電機構７３が位置する部位に対応して開閉可能な扉が取り付けられており、その扉を開くことによって、送風経路７１内部に配置されている空間放電機構７３並びに光触媒モジュール７４を矢印方向に取り出すことができるようになっている。
【００５３】
次に、本実施例の作用について図６をも参照して説明する。制御装置２８は、冷蔵室６に関する温度設定情報やＲ温度センサ５４の温度情報などに基づいて、冷却運転を行うと判断した場合には、流路バルブ３０のＲＦ出力ポートを開放して、Ｒエバポレータ３３にコンプレッサ２５より吐出される冷媒を供給すると共に、Ｒファン装置４５を駆動して冷蔵室６及び野菜室１３内に冷気を循環させる。そして、制御装置２８は脱臭装置１１の運転を開始する。すると、放電電極７６と対極７７との間で高電圧放電が行われ、紫外線やオゾンが発生する。
【００５４】
この時、臭気成分を含んだ庫内の冷気は、Ｒファン４３の回転によって流入口７１ａ側より流入し、プレフィルタ７２によりフィルタリングされた後、対極７７のスリット７７ａを介して空間放電機構７３に至る。空間放電機構７３においては、高電圧放電により発生した紫外線が光触媒モジュール７４に照射され、酸化チタンがその紫外線の光エネルギーを受け活性を帯びて光触媒作用を成し、循環冷気中に含まれているアンモニア等の臭気成分を酸化分解する。
【００５５】
また、循環冷気は、空間放電機構７３を通過する際に高電圧放電により発生したオゾンと混合されて、後段のオゾン分解触媒７５に至る。オゾン分解触媒７５においては、冷気中の臭気成分等と混合された状態のオゾンが分解されると活性酸素が発生し、その活性酸素の酸化力によって臭気成分等が酸化分解される。  以上のようにして脱臭された冷気が、送風経路７１の流出口７１ｂより庫内に流出する。
【００５６】
ここで、図６は、本発明の発明者らが行った実験結果の一例を示すものである。各種方式の脱臭装置を用いて冷蔵庫内のアンモニアを分解除去させた場合において、時間の経過に伴う冷蔵庫内のアンモニア残存率（％）を測定した。シンボル“△”でプロットしたものは、加熱分解型触媒を用いて構成された従来の脱臭装置の場合であり、シンボル“◇”，“○”でプロットしたものは、本実施例の脱臭装置１１の場合で、夫々空間放電機構７３において放電を行った場合（ＯＮ），行わなかった場合（ＯＦＦ）に対応する。
【００５７】
この図６から明らかなように、本実施例の脱臭装置１１は、空間放電機構７３がＯＦＦの場合でも、従来の脱臭装置に比較してアンモニアの残存率が大きく低下しているが、空間放電機構７３をＯＮした場合は更に良好な特性を示している。
【００５８】
以上のように本実施例によれば、冷蔵庫の冷気通路１０１に配置される脱臭装置１１の送風経路７１内に、空間放電機構７３，光触媒モジュール７４及びオゾン分解触媒７５を配置して、空間放電機構７３の高電圧放電によって発生させた紫外線により光触媒モジュール７４に光触媒作用をなさせ、また、高電圧放電によって発生させたオゾンとオゾン分解触媒７５とによるオゾン分解作用により、庫内の冷気に含まれている臭気成分や有害成分を酸化分解するようにした。
【００５９】
即ち、高電圧放電によって発生されるオゾンと紫外線と用いて臭気成分等の分解，除去を行うことができるので、脱臭用の吸着剤の交換や薬剤成分の補充などを行う必要がない。また、光触媒作用とオゾン分解作用とを組み合わせることで、より広範囲に亘る臭気成分等を分解することができる。そして、蛍光管ランプを用いることなく紫外線を発生させることができるので、廃棄時における特別な取り扱いを考慮する必要がない。
【００６０】
また、オゾン分解触媒７５によりオゾンを分解することで、冷蔵室６または野菜室１３内の雰囲気中のオゾン濃度が過度に上昇して、ユーザがＲ扉７やＶ扉１４を開けた時にオゾン臭気を感じたり（例えば濃度０．０２〜０．０３ｐｐｍの場合）、或いは、庫内の各部材が腐食することなどを防止できる。
【００６１】
また、空間放電機構７３を送風経路７１に対して着脱可能に構成したので、放電電極７６や対極７７、或いは光触媒モジュール７４に汚染物質が付着した場合などに空間放電機構７３を脱臭装置本体より取り出して、これらに付着した汚染物質を例えば水洗い等により除去することができる。
【００６２】
更に、空間放電機構７３を、ワイヤ状の放電電極７６と外形平板状の対極７７とで構成したので、絶縁物を介して放電を行う沿面放電方式に比較して脱臭処理空間を多く取ることができる。そして、電極７６，７７間に負極性の高電圧を印加するようにしたので、オゾンの発生量をより多くすることができ、脱臭効率が向上する。
【００６３】
また、本実施例によれば、制御装置２８は、空間放電機構７３に対する電圧印加をＲファン４３の運転と同期させ、また、空間放電機構７３の印加電圧を、Ｒファン４３の送風量に応じて変化させるようにした。従って、送風経路７１内に庫内冷気が流通する場合に併せて脱臭装置１１を動作させることで、脱臭を効率的に行うことができる。そして、Ｒファン４３の回転数が低く冷気の流量が少なくなるのに伴って印加電圧を高めることで、流量の低下に伴う脱臭効率の低下を補償することができる。
【００６４】
また、光触媒モジュール７４を、空間放電機構７３の電極７６，７７間に配置したので、空間放電機構７３において発生した無指向性の紫外線を光触媒モジュール７４に対して効率的に照射させることができ、光触媒反応をより高めることができる。そして、光触媒モジュール７４を、送風経路７１内において空間放電機構７３の上流側と下流側との双方に配置したので、空間放電機構７３において発生した紫外線の利用効率を一層高めることができる。
【００６５】
加えて、光触媒モジュール７４を、多孔質状のセラミックよりなる基体の表面に酸化チタンを固定して構成したので、光触媒モジュール７４を送風経路７１内に配置しても、冷気の流通を極力妨げることがない。また、酸化チタンを基体に固定する面積をより大きく取ることができるので、高価な材料である酸化チタンの使用量を極力少なくした状態でも光触媒反応を高い効率で行うことができ、有害物質の分解除去を効率的に行うことができる。
【００６６】
図７は本発明の第２実施例を示すものであり、第１実施例と同一部分には同一符号を付して説明を省略し、以下異なる部分についてのみ説明する。図７は、図３相当図である。第２実施例では、脱臭装置１１は、第１実施例の冷気通路１０１に代えて、Ｒ冷気生成室３６の内部においてＲファン４３の上方側に、流入口７１ａがＲファン４３側となるようにして配置されている。また、オゾン分解触媒７８が、Ｒ冷気生成室３６の冷気吸込口３８部分に配置されている。その他の構成は第１実施例と同様である。
【００６７】
斯様に構成された第２実施例によれば、オゾン分解触媒７８により冷気吸込口３８においてもオゾンを分解することで、Ｒ冷気生成室３６内に配置されているＲエバポレータ３３やその他の配管などをオゾンの酸化力により腐食させてしまうことを確実に防止できる。尚、この場合、腐食を防止するためには、オゾン濃度を０．０５ｐｐｍ以下とすれば良い。
【００６８】
図８及び図９は本発明の第３実施例を示すものである。第３実施例では、脱臭装置１１Ａは、冷蔵庫本体１とは別個独立に構成されており、その本体１に対して着脱可能となっている。そして、図８に示すように、脱臭装置１１Ａは、野菜室１３内において下ケース１５と断熱仕切板１２との間に形成されている冷気通路７９に配置されており、脱臭装置１１Ａの流出口７１ｂは、Ｒ冷気生成室３６の冷気吸込口３８と連通するようになっている。
【００６９】
また、図９は、脱臭装置１１Ａの着脱状態を、下ケース１５を取り外して示す斜視図である。即ち、図９（ａ）に示すように、脱臭装置１１Ａの右側部の後端側からは、交流１００Ｖを供給するための電源プラグ８０が延びており、図９  （ｂ）に示すように脱臭装置１１Ａを取り付ける場合には、電源プラグ８０を冷気吸込口３８の脇に設けられているソケット９１に差し込んで電気的に接続するようになっている。
【００７０】
以上のように構成された第３実施例によれば、脱臭装置１１Ａを、冷蔵庫本体１に対して着脱可能に構成したので、第１実施例と同様に、放電電極７６や対極７７、或いは光触媒モジュール７４に汚染物質が付着した場合などに空間放電機構７３を脱臭装置本体より取り出して、これらに付着した汚染物質を例えば水洗い等により除去することができる。そして、業務用や車載用冷蔵庫のように、容積が比較的大きく庫内雰囲気中に臭気物質が多く含まれているため、頻繁にメンテナンスを必要とする場合などに好適である。
【００７１】
図１０及び図１１は本発明の第４実施例を示すものであり、第１実施例と同一部分には同一符号を付して説明を省略し以下異なる部分についてのみ説明する。第４実施例の脱臭装置１１Ｂでは、空間放電機構７３に代わって空間放電機構  （放電手段）８１が配置されている。空間放電機構８１を構成する複数枚（放電電極７６の数＋１）の対極（電極）８２は、短冊状に形成されており、放電電極７６と同一の配列において、放電電極７６と交互に且つその平面が冷気の流通方向に対して平行となるように配置されている。そして、光触媒モジュール７４は、空間放電機構８１の上流側と下流側との双方に配置されている。
【００７２】
また、この空間放電機構８１は、第１実施例の空間放電機構７３と同様に、送風経路７１に対して着脱可能に構成されており、空間放電機構７３とは独立に配置されている光触媒モジュール７４も、同様に着脱可能となっている。
【００７３】
以上のように構成された第４実施例の脱臭に関する作用は、基本的に第１実施例と同様であるが、対極８２の平面が冷気の流通方向に対して平行となるように配置されているので、送風経路７１内における冷気の流通を極力妨げない構造となっている。
【００７４】
また、図１１は、空間放電機構８１及びその後段の光触媒モジュール７４部分のみを示す斜視図である。第４実施例では、光触媒モジュール７４を送風経路７１に対して着脱させる際に、光触媒モジュール７４が空間放電機構８１側に臨む面（Ａ面）とその裏に当たるＢ面とが入替え可能に構成されている。
【００７５】
即ち、空間放電機構８１に臨むＡ面においては、光触媒反応が活発に作用することから汚染物質が付着し易い。従って、汚染物質の付着がある程度進んだ段階で、光触媒モジュール７４を取り外して洗浄などを行う以前にＡ面とＢ面とを入れ替えれば、汚染物質の付着が殆どないＢ面を用いて暫定的に光触媒反応を良好に進めることができるようになる。
【００７６】
以上のように第４実施例によれば、光触媒モジュール７４を、空間放電機構８１に臨むＡ面と、その反対側に位置するＢ面とを入れ替えて、脱臭装置１１Ｂ本体に対して装着可能に構成したので、汚染物質の付着がある程度進んで光触媒反応が低下した場合でも、Ａ面とＢ面とを入れ替えれば、暫定的に光触媒反応を活性化させてることができる。従って、光触媒モジュール７４をより有効に活用することができる。
【００７７】
図１２は、本発明の第５実施例を示すものであり、第１実施例と同一部分には同一符号を付して説明を省略し以下異なる部分についてのみ説明する。第５実施例の脱臭装置１１Ｃは、脱臭装置１１Ｃの本体内に送風用のファン８３を内蔵して構成されている。その他の構成は第１実施例と同様である。
【００７８】
斯様に構成された第５実施例によれば、脱臭装置１１Ｃのファン８３は、冷蔵庫本体１のＲファン４３とは独立に運転させることが可能となる。従って、例えば、冷蔵庫が省エネ運転時や除霜運転時などにおいてＲファン４３を停止させている場合でも、脱臭装置１１Ｃのファン８３を運転させれば、脱臭装置１１Ｃは脱臭作用をなすことができる。加えて、冷気を循環させない直冷方式の冷蔵庫にも適用することができる。
【００７９】
図１３は、本発明の第６実施例を示すものであり、第１または第５実施例と同一部分には同一符号を付して説明を省略し、以下異なる部分についてのみ説明する。第６実施例の脱臭装置８４は、電池駆動が可能となるように構成されており、冷蔵庫本体１とは完全に独立して動作することができるようになっている。
【００８０】
即ち、図１３に示すように、送風経路８５の下方側には機械室８６が形成されており、その機械室８６の内部には、昇圧トランス８７ａを含む高電圧印加部８７，電池８８及び送風用のファン８３を回転駆動するためのモータ（ＤＣモータ）８９が内蔵されている。尚、送風経路８５の流出口８５ｂは、図１３中上方を向くように形成されており、送風経路８５は略Ｌ字状となっている。
【００８１】
高電圧印加部８７は、電池８８より供給される直流電源を図示しない交流変換部によって一旦交流に変換すると昇圧トランス８７ａにより昇圧して、昇圧トランス８７ａ二次側に配置されている図示しない直流変換部によって再度直流に変換して、最終的には第１実施例と同様に負極性のパルス状高電圧を放電電極７６，対極７７間に印加するようになっている。
【００８２】
以上のように構成された第６実施例によれば、脱臭装置８４は、昇圧トランス８７ａを用いることで電池８８による動作が可能となり、冷蔵庫と完全に独立した構成となるので、冷蔵庫内の任意の位置、例えば、比較的臭気が強い食品を貯蔵している近辺などに配置して、脱臭作用を効率的に行うことができる。また、脱臭機能を備えていない冷蔵庫でも、その内部に脱臭装置８４を配置することで脱臭作用を行うことができるようになる。
【００８３】
本発明は上記し且つ図面に記載した実施例にのみ限定されるものではなく、以下のような変形または拡張が可能である。
第１実施例においても、第４実施例と同様に、光触媒モジュール７４のＡ面とＢ面とを入れ替えて使用することは可能である。
光触媒モジュール７４は、空間放電機構７３，８１の上流側，下流側の何れか一方のみに配置しても良い。
放電電極７６に印加する電圧の極性は、正極性でも良い。また、印加電圧は、パルス状の電圧に限らず、定常的な交流電圧，直流電圧などでも良い。
更に、印加電圧は、送風経路７１の風量にかかわらず一定に設定しても良い。
また、制御装置２８は、Ｒ扉７またはＶ扉１４が開いた場合に、脱臭装置１１の運転を停止させるようにしても良い。斯様に構成すれば、ユーザが扉７または１４を開いて庫内の食料品などを取り出そうとする場合に、高電圧放電を停止させることができる。
対極７７は、メッシュ状に形成しても良い。
空間放電機構７３の印加電圧は、送風量に応じて変化させるだけでなく、単に脱臭能力の強弱設定に応じて変化させても良い。
【００８４】
【発明の効果】
本発明は以上説明した通りであるので、以下の効果を奏する。
請求項１記載の冷蔵庫によれば、庫内において冷気が循環すると、その循環経路内に配置されている脱臭装置の放電手段では、ワイヤ状の複数の放電電極と、外形が平板状をなす対極との間で高電圧放電により紫外線が発生するので、光触媒モジュールが２つの電極間でその紫外線を受けて活性化し光触媒反応を作用させ、循環冷気中に含まれている臭気成分が酸化分解される。即ち、蛍光管ランプを用いることなく紫外線を発生させることができるので、廃棄時における特別な取り扱いを考慮する必要がない。
【００８５】
また、高電圧放電によって同時にオゾンが発生するので、そのオゾンの酸化力も作用することで臭気成分は酸化分解されるので、光触媒モジュールによる分解作用と併せて、より多くの種類の臭気物質を分解除去することができる。加えて、発生したオゾンを循環冷気により庫内に拡散させてオゾン雰囲気を形成することで、庫内の食品等に対して抗菌作用を成すこともできるので、食品の鮮度保持についても効果を奏する。
【００８６】
そして、放電手段において発生されたオゾンを分解するオゾン分解手段を少なくとも放電手段及び光触媒モジュールの下流側に配置するので、高電圧放電によって発生したオゾンは分解されるようになり、庫内のオゾン濃度が過剰に上昇して、扉を開けた際にユーザがオゾン臭を感じることを防止できる。また、オゾンが分解されることで活性酸素がより発生し易くなるので、より強い酸化力が得られ、脱臭効率が一層向上する。
【００８７】
更に、オゾン分解手段を、熱交換器の冷気吸込口部分に配置するので、循環冷気が熱交換器に取り込まれる以前の段階でオゾンを分解して、内部の構成部品に悪影響を及ぼすことを防止できる。
【００９２】
請求項２記載の冷蔵庫によれば、制御手段は、庫内の冷気循環が行われる場合に併せて放電手段に放電を行わせるので脱臭作用を効率的に行うことができる。
【００９６】
請求項３記載の冷蔵庫によれば、制御手段は、扉の開閉時に放電手段における放電を停止させるので、ユーザが扉を開いた場合に、高電圧放電を行わないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例であり、脱臭装置の要部の構成を示す縦断側面図
【図２】冷蔵庫の縦断側面図
【図３】図２の冷気通路部分を拡大して示す図
【図４】電気的構成を示す機能ブロック図
【図５】冷凍サイクルの構成図
【図６】本発明の発明者らが行った実験結果の一例を示す図
【図７】本発明の第２実施例であり、Ｒ冷気生成室部分の縦断側面を拡大して示す図
【図８】本発明の第３実施例であり、野菜室部分の縦断側面を拡大して示す図
【図９】脱臭装置の着脱状態を、野菜室の下ケースを取り外して示す斜視図であり、  （ａ）は脱臭装置の装着前の状態、（ｂ）は脱臭装置の装着後の状態を示す図
【図１０】本発明の第４実施例を示す図１相当図
【図１１】空間放電機構及び光触媒モジュール部分のみを示す斜視図
【図１２】本発明の第５実施例を示す図１相当図
【図１３】本発明の第６実施例を示す図１相当図
【符号の説明】
１１，１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃは脱臭装置、２８は制御装置（制御手段，電圧変化手段）、３３はＲエバポレータ（熱交換器）、３８は冷気吸込口、４３はＲファン、７０は高電圧印加部（電圧変化手段）、７１は送風経路、７３は空間放電機構（放電手段）、７４は光触媒モジュール、７５はオゾン分解触媒（オゾン分解手段）、７６は放電電極、７７は対極（電極）、８１は空間放電機構（放電手段）、８３はファン、８４は脱臭装置、８５は送風経路、８６ａは昇圧トランス、８８は電池、１０１は冷気通路（循環経路）を示す。
【図１】
0003754601.tif 000002
【図２】
0003754601.tif 000003
【図３】
0003754601.tif 000004
【図４】
0003754601.tif 000005
【図５】
0003754601.tif 000006
【図６】
0003754601.tif 000007
【図７】
0003754601.tif 000008
【図８】
0003754601.tif 000009
【図９】
0003754601.tif 000010
【図１０】
0003754601.tif 000011
【図１１】
0003754601.tif 000012
【図１２】
0003754601.tif 000013
【図１３】
0003754601.tif 000014