(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子と、その超音波探触子を用いて被検体内を走査する超音波走査手段と、走査により得られデータに基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、超音波画像を表示する超音波画像表示手段とを備えた超音波診断装置であって、
前記超音波走査手段は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像を撮影する強超音波Ｂモード画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて流れ画像を撮影する弱超音波流れ画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、前記超音波走査手段は、強超音波Ｂモード画像撮影過程、弱超音波流れ画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程の順に実行するか、又は、強超音波Ｂモード画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程、弱超音波流れ画像撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
超音波探触子と、その超音波探触子を用いて被検体内を走査する超音波走査手段と、走査により得られデータに基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、超音波画像を表示する超音波画像表示手段とを備えた超音波診断装置であって、
前記超音波走査手段は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて流れ画像を撮影する強超音波流れ画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてＢモード画像を撮影する弱超音波Ｂモード画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項３に記載の超音波診断装置において、前記超音波走査手段は、強超音波流れ画像撮影過程、弱超音波Ｂモード画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程の順に実行するか、又は、強超音波流れ画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程、弱超音波Ｂモード画像撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載の超音波走査手段と、請求項３または請求項４に記載の超音波走査手段とを具備すると共に、いずれの超音波走査手段を動作させるかを操作者が指定するための指定手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
超音波探触子と、その超音波探触子を用いて被検体内を走査する超音波走査手段と、走査により得られデータに基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、超音波画像を表示する超音波画像表示手段とを備えた超音波診断装置であって、
前記超音波走査手段は、走査領域を２以上の部分領域に分割し、一つの部分領域について造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像を撮影する強超音波Ｂモード画像部分撮影過程および造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて流れ画像を撮影する弱超音波流れ画像部分撮影過程を各部分領域について順に行う順次部分撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて全走査領域についてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
請求項６に記載の超音波診断装置において、前記超音波走査手段は、一つの部分領域について、強超音波Ｂモード画像撮影過程、弱超音波流れ画像撮影過程の順に実行するか、又は、弱超音波流れ画像撮影過程、強超音波Ｂモード画像撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
超音波探触子と、その超音波探触子を用いて被検体内を走査する超音波走査手段と、走査により得られデータに基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、超音波画像を表示する超音波画像表示手段とを備えた超音波診断装置であって、
前記超音波走査手段は、走査領域を２以上の部分領域に分割し、一つの部分領域について造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて流れ画像を撮影する強超音波流れ画像部分撮影過程および造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてＢモード画像を撮影する弱超音波Ｂモード画像部分撮影過程を各部分領域について順に行う順次部分撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて全走査領域についてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項９】
請求項８に記載の超音波診断装置において、前記超音波走査手段は、一つの部分領域について、強超音波流れ画像撮影過程、弱超音波Ｂモード画像撮影過程の順に実行するか、又は、弱超音波Ｂモード画像撮影過程、強超音波流れ画像撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１０】
請求項６または請求項７に記載の超音波走査手段と、請求項８または請求項９に記載の超音波走査手段とを具備すると共に、いずれの超音波走査手段を動作させるかを操作者が指定するための指定手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１１】
請求項６ら請求項１０のいずれかに記載の超音波診断装置において、前記超音波走査手段は、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて撮影する時は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて撮影する時よりも、高い周波数を用いることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波走査方法および超音波診断装置に関し、さらに詳しくは、Ｂモード画像の撮影でもＣＦＭ画像の撮影でも強い超音波を用いることの無駄をなくし、従来よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行えるようにした超音波走査方法および超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
−第１従来例−
図１９，図２０は、従来の超音波診断装置において行われているＢＣＦＭ系間欠スキャンの第１従来例の説明図である。
図１９は、超音波走査方法の説明図である。
造影剤（気泡）が消失しない程度の弱い超音波を用いてモニタ画像Ｍ１〜Ｍ１０を撮影する弱超音波モニタ画像撮影過程と、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像Ｂ１を撮影する強超音波Ｂモード画像撮影過程と、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＣＦＭ（Color Flow Mapping）画像Ｆ１を撮影する強超音波ＣＦＭ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復している。
【０００３】
図２０は、撮影部位に存在する造影剤量の変化を示すグラフである。
なお、説明の都合上、本明細書では、強い超音波を用いて撮影した直後は造影剤の７５％が消失するものと仮定している。また、弱い超音波を用いて撮影している間は時間に比例して造影剤が増加（流入）するものと仮定している。
このグラフｊＢから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波Ｂモード画像撮影過程および強超音波ＣＦＭ画像撮影過程で造影剤が消失し、また弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加する、といった変化を繰り返している。
【０００４】
モニタ画像Ｍ１〜Ｍ１０は、最新の画像が例えば画面の左半分に表示される。
モニタ画像Ｍ１〜Ｍ１０は、フレームレートが高いため、リアルタイム性が高い。ただし、画質は、弱い超音波を用いて撮影するため、良くない。
【０００５】
Ｂモード画像Ｂ１は、最新の画像が例えば画面の右半分に表示される。
Ｂモード画像Ｂ１の画質は、造影剤が十分に浸潤した状態で撮影され、また、強い超音波を用いて撮影されるため、良い。ただし、フレームレートが低いため、リアルタイム性は低い。
【０００６】
ＣＦＭ画像Ｆ１は、最新の画像がＢモード画像Ｂ１と重ねて表示される。
ＣＦＭ画像Ｆ１の画質は、造影剤がかなり消失した状態で撮影されるため、あまり良くないが、強い超音波を用いて撮影されることにより、モニタ画像より少しは良い。フレームレートが低いため、リアルタイム性は低い。
【０００７】
−第２従来例−
図２１，図２２は、従来の超音波診断装置において行われているＢＣＦＭ系間欠スキャンの第２従来例の説明図である。
図２１は、超音波走査方法の説明図である。
造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてモニタ画像Ｍ１〜Ｍ１０を撮影する弱超音波モニタ画像撮影過程と、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＣＦＭ画像Ｆ１を撮影する強超音波ＣＦＭ画像撮影過程と、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像Ｂ１を撮影する強超音波Ｂモード画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復している。
【０００８】
図２２は、撮影部位に存在する造影剤量の変化を示すグラフである。
このグラフｊＦから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波ＣＦＭ画像撮影過程および強超音波Ｂモード画像撮影過程で造影剤が消失し、また弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加する、といった変化を繰り返している。
【０００９】
モニタ画像Ｍ１〜Ｍ１０は、最新の画像が例えば画面の左半分に表示される。
モニタ画像Ｍ１〜Ｍ１０は、フレームレートが高いため、リアルタイム性が高い。ただし、画質は、弱い超音波を用いて撮影するため、良くない。
【００１０】
ＣＦＭ画像Ｆ１は、最新の画像が例えば画面の右半分に表示される。
ＣＦＭ画像Ｆ１の画質は、造影剤が十分に浸潤した状態で撮影され、また、強い超音波を用いて撮影されるため、良い。ただし、フレームレートが低いため、リアルタイム性は低い。
【００１１】
Ｂモード画像Ｂ１は、最新の画像がＣＦＭ画像Ｆ１と重ねて表示される。
Ｂモード画像Ｂ１の画質は、造影剤がかなり消失した状態で撮影されるため、あまり良くないが、強い超音波を用いて撮影されることにより、モニタ画像より少しは良い。フレームレートが低いため、リアルタイム性は低い。
【００１２】
−第３従来例−
図２３〜図２５は、従来の超音波診断装置において行われているＢＣＦＭ系間欠スキャンの第３従来例の説明図である。
図２３に示すように、走査領域Ｓを例えば４つの部分領域ａ〜ｄに分割する。
そして、図２４に示すように、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて全走査領域Ｓについてモニタ画像Ｍ１〜Ｍ８を撮影する弱超音波モニタ画像撮影過程と、各部分領域ａ，ｂ，ｃ，ｄについて造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像Ｂ１を撮影する強超音波Ｂモード画像部分撮影過程および造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＣＦＭ画像Ｆ１を撮影する強超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程を順に行う順次部分撮影過程とからなる撮影サイクルを反復している。
【００１３】
図２５は、撮影部位に存在する造影剤量の変化を示すグラフである。
部分領域ａでは、グラフｊｐＢａから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波Ｂモード画像部分撮影過程および強超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程で造影剤が消失し、また弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加する、といった変化を繰り返している。
部分領域ｂのグラフｊｐＢｂ、部分領域ｃのグラフｊｐＢｃ、部分領域ｄのグラフｊｐＢｄも、部分領域ａのグラフｊｐＢａと同様である。
【００１４】
モニタ画像Ｍ１〜Ｍ８は、最新の画像が例えば画面の左半分に表示される。
モニタ画像Ｍ１〜Ｍ８は、フレームレートが高いため、リアルタイム性が高い。ただし、画質は、弱い超音波を用いて撮影するため、良くない。
【００１５】
Ｂモード画像Ｂ１は、最新の画像が例えば画面の右半分に表示される。
Ｂモード画像Ｂ１の画質は、造影剤が十分に浸潤した状態で撮影され、また、強い超音波を用いて撮影されるため、良い。ただし、フレームレートが低いため、リアルタイム性は低い。
【００１６】
ＣＦＭ画像Ｆ１は、最新の画像がＢモード画像Ｂ１と重ねて表示される。
ＣＦＭ画像Ｆ１の画質は、造影剤がかなり消失した状態で撮影されるため、あまり良くないが、強い超音波を用いて撮影されることにより、モニタ画像より少しは良い。フレームレートが低いため、リアルタイム性は低い。
【００１７】
−第４従来例−
図２６〜図２７は、従来の超音波診断装置において行われているＢＣＦＭ系間欠スキャンの第４従来例の説明図である。
図２６に示すように、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて全走査領域Ｓについてモニタ画像Ｍ１〜Ｍ８を撮影する弱超音波モニタ画像撮影過程と、各部分領域ａ，ｂ，ｃ，ｄについて造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＣＦＭ画像Ｆ１を撮影する強超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程および造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像Ｂ１を撮影する強超音波Ｂモード画像部分撮影過程を順に行う順次部分撮影過程とからなる撮影サイクルを反復している。
【００１８】
図２７は、撮影部位に存在する造影剤量の変化を示すグラフである。
部分領域ａでは、グラフｊｐＦａから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程および強超音波Ｂモード画像部分撮影過程で造影剤が消失し、また弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加する、といった変化を繰り返している。
部分領域ｂのグラフｊｐＦｂ、部分領域ｃのグラフｊｐＦｃ、部分領域ｄのグラフｊｐＦｄも、部分領域ａのグラフｊｐＦａと同様である。
【００１９】
モニタ画像Ｍ１〜Ｍ８は、最新の画像が例えば画面の左半分に表示される。
モニタ画像Ｍ１〜Ｍ８は、フレームレートが高いため、リアルタイム性が高い。ただし、画質は、弱い超音波を用いて撮影するため、良くない。
【００２０】
ＣＦＭ画像Ｆ１は、最新の画像が例えば画面の右半分に表示される。
ＣＦＭ画像Ｆ１の画質は、造影剤が十分に浸潤した状態で撮影され、また、強い超音波を用いて撮影されるため、良い。ただし、フレームレートが低いため、リアルタイム性は低い。
【００２１】
Ｂモード画像Ｂ１は、最新の画像がＣＦＭ画像Ｆ１と重ねて表示される。
Ｂモード画像Ｂ１の画質は、造影剤がかなり消失した状態で撮影されるため、あまり良くないが、強い超音波を用いて撮影されることにより、モニタ画像より少しは良い。フレームレートが低いため、リアルタイム性は低い。
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の超音波診断装置によるＢＣＦＭ系間欠スキャンでは、Ｂモード画像の撮影でも、ＣＦＭ画像の撮影でも、強い超音波を用いていた。
しかし、第１従来例における弱超音波モニタ画像撮影過程の直後の強超音波Ｂモード画像撮影過程で得られたＢモード画像の画質は良いが、それに続く強超音波ＣＦＭ画像撮影過程で得られたＣＦＭ画像の画質はあまり良くない。つまり、この強超音波ＣＦＭ画像撮影過程で強い超音波を用いるメリットがほとんど無い問題点がある。
同様に、第２従来例でも、強超音波Ｂモード画像撮影過程で強い超音波を用いるメリットがほとんど無い問題点がある。
同様に、第３従来例でも、強超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程で強い超音波を用いるメリットがほとんど無い問題点がある。
同様に、第４従来例でも、強超音波Ｂモード画像部分撮影過程で強い超音波を用いるメリットがほとんど無い問題点がある。
そこで、本発明の目的は、Ｂモード画像の撮影でもＣＦＭ画像の撮影でも強い超音波を用いることの無駄をなくし、従来よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行えるようにした超音波走査方法および超音波診断装置を提供することにある。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
第１の観点では、本発明は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像を撮影する強超音波Ｂモード画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて流れ画像を撮影する弱超音波流れ画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第１の観点による超音波走査方法では、Ｂモード画像のみ強い超音波を用いて撮影し、流れ画像（ＣＦＭ画像を含む）は弱い超音波を用いて撮影する。このため、弱超音波流れ画像撮影過程でも、造影剤が消失せず、流入により造影剤量が増加する。よって、前記第１従来例と同じフレームレートとすれば、浸潤した造影剤量が前記第１従来例より増加するため、Ｂモード画像の画質が向上する。また、前記第１従来例より高いフレームレートとしても、浸潤した造影剤量を前記第１従来例と同程度にできるため、前記第１従来例と同程度のＢモード画像の画質が得られる。つまり、Ｂモード画像の画質を落とさないで、フレームレートを高められる。一方、流れ画像は、弱い超音波を用いて撮影するため画質は良くないが、前記第１従来例より少し落ちる程度に過ぎない。従って、全体として、前記第１従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。
【００２４】
第２の観点では、本発明は、上記構成の超音波走査方法において、強超音波Ｂモード画像撮影過程、弱超音波流れ画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程の順に実行するか、又は、強超音波Ｂモード画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程、弱超音波流れ画像撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第２の観点による超音波走査方法では、強超音波Ｂモード画像撮影過程と弱超音波流れ画像撮影過程と弱超音波モニタ画像撮影過程の実行順を任意にできる。これは、流れ画像の撮影に弱い超音波を用いるため、モニタ画像の撮影と順序を入れ替えても支障を生じないからである。
【００２５】
第３の観点では、本発明は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて流れ画像を撮影する強超音波流れ画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてＢモード画像を撮影する弱超音波Ｂモード画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第３の観点による超音波走査方法では、流れ画像のみ強い超音波を用いて撮影し、Ｂモード画像は弱い超音波を用いて撮影する。このため、弱超音波Ｂモード画像撮影過程でも、造影剤が消失せず、流入により造影剤量が増加する。よって、前記第２従来例と同じフレームレートとすれば、浸潤した造影剤量が前記第２従来例より増加するため、流れ画像の画質が向上する。また、前記第２従来例より高いフレームレートとしても、浸潤した造影剤量を前記第２従来例と同程度にできるため、前記第２従来例と同程度の流れ画像の画質が得られる。つまり、流れ画像の画質を落とさないで、フレームレートを高められる。一方、Ｂモード画像は、弱い超音波を用いて撮影するため画質は良くないが、前記第２従来例より少し落ちる程度に過ぎない。従って、全体として、前記第２従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。
【００２６】
第４の観点では、本発明は、上記構成の超音波走査方法において、強超音波流れ画像撮影過程、弱超音波Ｂモード画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程の順に実行するか、又は、強超音波流れ画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程、弱超音波Ｂモード画像撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第４の観点による超音波走査方法では、強超音波流れ画像撮影過程と弱超音波Ｂモード画像撮影過程と弱超音波モニタ画像撮影過程の実行順を任意にできる。これは、Ｂモード画像の撮影に弱い超音波を用いるため、モニタ画像の撮影と順序を入れ替えても支障を生じないからである。
【００２７】
第５の観点では、本発明は、操作者の指定に応じて、上記第１または第２の観点の超音波走査方法と、第３または第４の観点の超音波走査方法とを切り換えることを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第５の観点による超音波走査方法では、上記第１または第２の観点の超音波走査方法を指定すれば画質の良いＢモード画像が得られ、上記第３または第４の観点の超音波走査方法を指定すれば画質の良い流れ画像が得られる。
【００２８】
第６の観点では、本発明は、走査領域を２以上の部分領域に分割し、一つの部分領域について造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像を撮影する強超音波Ｂモード画像部分撮影過程および造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて流れ画像を撮影する弱超音波流れ画像部分撮影過程を各部分領域について順に行う順次部分撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて全走査領域についてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第６の観点による超音波走査方法では、一つの部分領域でＢモード画像の撮影と流れ画像の撮影とを行うことを各部分領域について順に繰り返すが、それ以外は上記第１の観点による超音波走査方法と基本的に同じである。
すなわち、Ｂモード画像のみ強い超音波を用いて撮影し、流れ画像は弱い超音波を用いて撮影する。このため、弱超音波流れ画像部分撮影過程でも、造影剤が消失せず、流入により造影剤量が増加する。よって、前記第３従来例と同じフレームレートとすれば、浸潤した造影剤量が前記第３従来例より増加するため、Ｂモード画像の画質が向上する。また、前記第３従来例より高いフレームレートとしても、浸潤した造影剤量を前記第３従来例と同程度にできるため、前記第３従来例と同程度のＢモード画像の画質が得られる。つまり、Ｂモード画像の画質を落とさないで、フレームレートを高められる。一方、流れ画像は、弱い超音波を用いて撮影するため画質は良くないが、前記第３従来例より少し落ちる程度に過ぎない。従って、全体として、前記第３従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。
【００２９】
第７の観点では、本発明は、上記構成の超音波走査方法において、一つの部分領域について、強超音波Ｂモード画像部分撮影過程、弱超音波流れ画像部分撮影過程の順に実行するか、又は、弱超音波流れ画像部分撮影過程、強超音波Ｂモード画像部分撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第７の観点による超音波走査方法では、強超音波Ｂモード画像部分撮影過程と弱超音波流れ画像部分撮影過程の実行順を任意にできる。これは、流れ画像の撮影に弱い超音波を用いるため、どこで実行してもＢモード画像の撮影に支障を生じないからである。
【００３０】
第８の観点では、本発明は、走査領域を２以上の部分領域に分割し、一つの部分領域について造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて流れ画像を撮影する強超音波流れ画像部分撮影過程および造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてＢモード画像を撮影する弱超音波Ｂモード画像部分撮影過程を各部分領域について順に行う順次部分撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて全走査領域についてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第８の観点による超音波走査方法では、一つの部分領域で流れ画像の撮影とＢモード画像の撮影とを行うことを各部分領域について順に繰り返すが、それ以外は上記第３の観点による超音波走査方法と基本的に同じである。
すなわち、流れ画像のみ強い超音波を用いて撮影し、Ｂモード画像は弱い超音波を用いて撮影する。このため、弱超音波Ｂモード画像部分撮影過程でも、造影剤が消失せず、流入により造影剤量が増加する。よって、前記第４従来例と同じフレームレートとすれば、浸潤した造影剤量が前記第４従来例より増加するため、流れ画像の画質が向上する。また、前記第４従来例より高いフレームレートとしても、浸潤した造影剤量を前記第４従来例と同程度にできるため、前記第４従来例と同程度の流れ画像の画質が得られる。つまり、流れ画像の画質を落とさないで、フレームレートを高められる。一方、Ｂモード画像は、弱い超音波を用いて撮影するため画質は良くないが、前記第４従来例より少し落ちる程度に過ぎない。従って、全体として、前記第４従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。
【００３１】
第９の観点では、本発明は、上記構成の超音波走査方法において、一つの部分領域について、強超音波流れ画像部分撮影過程、弱超音波Ｂモード画像部分撮影過程の順に実行するか、又は、弱超音波Ｂモード画像部分撮影過程、強超音波流れ画像部分撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第９の観点による超音波走査方法では、強超音波流れ画像部分撮影過程と弱超音波Ｂモード画像部分撮影過程の実行順を任意にできる。これは、Ｂモード画像の撮影に弱い超音波を用いるため、どこで実行しても流れ画像の撮影に支障を生じないからである。
【００３２】
第１０の観点では、本発明は、操作者の指定に応じて、上記第６または第７の観点の超音波走査方法と、第８または第９の観点の超音波走査方法とを切り換えることを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第１０の観点による超音波走査方法では、上記第６または第７の観点の超音波走査方法を指定すれば画質の良いＢモード画像が得られ、上記第８または第９の観点の超音波走査方法を指定すれば画質の良い流れ画像が得られる。
【００３３】
第１１の観点では、本発明は、上記構成の超音波走査方法において、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて撮影する時は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて撮影する時よりも、高い周波数を用いることを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第１１の観点による超音波走査方法では、弱い超音波を用いて撮影する時は、超音波の周波数を高くするため、造影剤の破壊をより抑えることが出来る。
【００３４】
第１２の観点では、本発明は、超音波探触子と、その超音波探触子を用いて被検体内を走査する超音波走査手段と、走査により得られデータに基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、超音波画像を表示する超音波画像表示手段とを備えた超音波診断装置であって、前記超音波走査手段は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像を撮影する強超音波Ｂモード画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて流れ画像を撮影する弱超音波流れ画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１２の観点による超音波診断装置では、前記第１の観点による超音波走査方法を好適に実施できる。
【００３５】
第１３の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記超音波走査手段は、強超音波Ｂモード画像撮影過程、弱超音波流れ画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程の順に実行するか、又は、強超音波Ｂモード画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程、弱超音波流れ画像撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１３の観点による超音波診断装置では、前記第２の観点による超音波走査方法を好適に実施できる。
【００３６】
第１４の観点では、本発明は、超音波探触子と、その超音波探触子を用いて被検体内を走査する超音波走査手段と、走査により得られデータに基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、超音波画像を表示する超音波画像表示手段とを備えた超音波診断装置であって、前記超音波走査手段は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて流れ画像を撮影する強超音波流れ画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてＢモード画像を撮影する弱超音波Ｂモード画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１４の観点による超音波診断装置では、前記第３の観点による超音波走査方法を好適に実施できる。
【００３７】
第１５の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記超音波走査手段は、強超音波流れ画像撮影過程、弱超音波Ｂモード画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程の順に実行するか、又は、強超音波流れ画像撮影過程、弱超音波モニタ画像撮影過程、弱超音波Ｂモード画像撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１５の観点による超音波診断装置では、前記第４の観点による超音波走査方法を好適に実施できる。
【００３８】
第１６の観点では、本発明は、上記第１２または第１３の観点の超音波走査手段と、第１４または第１５の観点の超音波走査手段とを具備すると共に、いずれの超音波走査手段を動作させるかを操作者が指定するための指定手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１６の観点による超音波診断装置では、前記第５の観点による超音波走査方法を好適に実施できる。
【００３９】
第１７の観点では、本発明は、超音波探触子と、その超音波探触子を用いて被検体内を走査する超音波走査手段と、走査により得られデータに基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、超音波画像を表示する超音波画像表示手段とを備えた超音波診断装置であって、前記超音波走査手段は、走査領域を２以上の部分領域に分割し、一つの部分領域について造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像を撮影する強超音波Ｂモード画像部分撮影過程および造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて流れ画像を撮影する弱超音波流れ画像部分撮影過程を各部分領域について順に行う順次部分撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて全走査領域についてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１７の観点による超音波診断装置では、前記第６の観点による超音波走査方法を好適に実施できる。
【００４０】
第１８の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記超音波走査手段は、一つの部分領域について、強超音波Ｂモード画像撮影過程、弱超音波流れ画像撮影過程の順に実行するか、又は、弱超音波流れ画像撮影過程、強超音波Ｂモード画像撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１８の観点による超音波診断装置では、前記第７の観点による超音波走査方法を好適に実施できる。
【００４１】
第１９の観点では、本発明は、超音波探触子と、その超音波探触子を用いて被検体内を走査する超音波走査手段と、走査により得られデータに基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、超音波画像を表示する超音波画像表示手段とを備えた超音波診断装置であって、前記超音波走査手段は、走査領域を２以上の部分領域に分割し、一つの部分領域について造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて流れ画像を撮影する強超音波流れ画像部分撮影過程および造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてＢモード画像を撮影する弱超音波Ｂモード画像部分撮影過程を各部分領域について順に行う順次部分撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて全走査領域についてモニタ画像を撮影することを多数回繰り返す弱超音波モニタ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１９の観点による超音波診断装置では、前記第８の観点による超音波走査方法を好適に実施できる。
【００４２】
第２０の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記超音波走査手段は、一つの部分領域について、強超音波流れ画像撮影過程、弱超音波Ｂモード画像撮影過程の順に実行するか、又は、弱超音波Ｂモード画像撮影過程、強超音波流れ画像撮影過程の順に実行することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第２０の観点による超音波診断装置では、前記第９の観点による超音波走査方法を好適に実施できる。
【００４３】
第２１の観点では、本発明は、上記第１７または第１８の観点の超音波走査手段と、第１９または第２０の観点の超音波走査手段とを具備すると共に、いずれの超音波走査手段を動作させるかを操作者が指定するための指定手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第２１の観点による超音波診断装置では、前記第１０の観点による超音波走査方法を好適に実施できる。
【００４４】
第２２の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記超音波走査手段は、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて撮影する時は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて撮影する時よりも、高い周波数を用いることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第２２の観点による超音波診断装置では、前記第１１の観点による超音波走査方法を好適に実施できる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す実施の形態により本発明をさらに詳しく説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００４６】
図１は、本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
この超音波診断装置１００は、超音波探触子１と、造影剤が消失する程度の強い超音波または造影剤が消失しない程度の弱い超音波のいずれかを送信しそれに対応するエコーを受信し受信信号を出力する送受信部２と、前記受信信号からＢモード画像情報を生成するＢモード処理部３と、前記受信信号からＣＦＭ画像情報を生成するＣＦＭ処理部４と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて走査して得られたＢモード画像情報または造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて走査して得られたＣＦＭ画像情報のいずれかを選択してモニタ画像を生成するモニタ画像生成部５と、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて走査して得られたＢモード画像情報からＢモード画像を生成するＢモード画像生成部６と、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて走査して得られたＣＦＭ画像情報からＣＦＭ画像を生成するＣＦＭ画像生成部７と、モニタ画像を表示装置１０の画面の左半分に表示すると共にＢモード画像とＣＦＭ画像とを重ね合わせ合成した合成画像を表示装置１０の画面の右半分に表示する制御を行う表示制御部９と、画像やメッセージを表示する表示装置１０と、全体の動作を制御するスキャン制御部１１とを具備して構成されている。
【００４７】
超音波診断装置１００では、被検体の血流に造影剤を注入し、スキャン制御部１１の制御により超音波探触子１，送受信部２，Ｂモード処理部３およびＣＦＭ処理部４を動作させて、図２，図４，図６，図８，図１１，図１３，図１５または図１７に示す超音波走査方法を実行する。図２，図４，図６，図８，図１１，図１３，図１５および図１７に示す超音波走査方法のいずれを実行するかは操作者が指定する。
【００４８】
−第１の超音波走査方法−
図２に示すように、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてモニタ画像Ｍ１〜Ｍ８を撮影する弱超音波モニタ画像撮影過程と、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像Ｂ１を撮影する強超音波Ｂモード画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてＣＦＭ画像Ｆ１〜Ｆ３を撮影する弱超音波ＣＦＭ画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復する。
ＣＦＭ画像Ｆ１〜Ｆ３は、これらを加算した最新の画像ΣＦがＢモード画像Ｂ１と重ねて表示される。
【００４９】
図３は、撮影部位に存在する造影剤量の変化を示すグラフである。
このグラフαＢから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波Ｂモード画像撮影過程で造影剤が消失する。その後、弱超音波ＣＦＭ画像撮影過程および弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波Ｂモード画像撮影過程で造影剤が消失する、といった変化を繰り返している。
【００５０】
このグラフαＢと先述の第１従来例におけるグラフｊＢとを比較すれば判るように、第１従来例と同じフレームレートとすれば、Ｂモード画像撮影時の造影剤量が第１従来例より増加している。このため、Ｂモード画像の画質を向上できる。換言すれば、第１従来例より高いフレームレートとしても、造影剤量を同程度にできるため、第１従来例と同程度のＢモード画像の画質が得られる。つまり、Ｂモード画像の画質を落とさないで、フレームレートを高めることが出来る。
【００５１】
ＣＦＭ画像ΣＦの画質は、造影剤がかなり消失した状態で撮影されること及び弱い超音波を用いて撮影されることにより、あまり良くないが、加算されることにより、第１従来例と同程度になる。
なお、ＣＦＭ画像Ｆ１の画質は、造影剤がかなり消失した状態で撮影されること及び弱い超音波を用いて撮影されることにより、良くないが、第１従来例より少し落ちる程度に過ぎないので、加算したＣＦＭ画像ΣＦを用いないで、ＣＦＭ画像Ｆ１だけを用いてもよい。
【００５２】
以上の第１の超音波走査方法によれば、全体として、第１従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。そして、Ｂモード画像での染影観察に好適であり、ＣＦＭ画像により周辺血流情報を得ることも出来る。
【００５３】
−第２の超音波走査方法−
図４に示すように、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてモニタ画像Ｍ１〜Ｍ８を撮影する弱超音波モニタ画像撮影過程と、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＣＦＭ画像Ｆ１を撮影する強超音波ＣＦＭ画像撮影過程と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてＢモード画像Ｂ１〜Ｂ３を撮影する弱超音波Ｂモード画像撮影過程とからなる撮影サイクルを反復する。
Ｂモード画像Ｂ１〜Ｂ３は、これらを加算した最新の画像ΣＢがＣＦＭ画像Ｆ１と重ねて表示される。
【００５４】
図５は、撮影部位に存在する造影剤量の変化を示すグラフである。
このグラフαＦから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波ＣＦＭ画像撮影過程で造影剤が消失する。その後、弱超音波Ｂモード画像撮影過程および弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波ＣＦＭ画像撮影過程で造影剤が消失する、といった変化を繰り返している。
【００５５】
このグラフαＦと先述の第２従来例におけるグラフｊＦとを比較すれば判るように、第２従来例と同じフレームレートとすれば、ＣＦＭ画像撮影時の造影剤量が第２従来例より増加している。このため、ＣＦＭ画像の画質を向上できる。換言すれば、第２従来例より高いフレームレートとしても、造影剤量を同程度にできるため、第２従来例と同程度のＣＦＭ画像の画質が得られる。つまり、ＣＦＭ画像の画質を落とさないで、フレームレートを高めることが出来る。
【００５６】
Ｂモード画像ΣＢの画質は、造影剤がかなり消失した状態で撮影されること及び弱い超音波を用いて撮影されることにより、あまり良くないが、加算されることにより、第２従来例と同程度になる。
なお、Ｂモード画像Ｂ１の画質は、造影剤がかなり消失した状態で撮影されること及び弱い超音波を用いて撮影されることにより、良くないが、第２従来例より少し落ちる程度に過ぎないので、加算したＢモード画像ΣＢを用いないで、Ｂモード画像Ｂ１だけを用いてもよい。
【００５７】
以上の第２の超音波走査方法によれば、全体として、第２従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。そして、ＣＦＭ画像での染影観察に好適であり、Ｂモード画像により構造情報を得ることも出来る。
【００５８】
−第３の超音波走査方法−
第３の超音波走査方法は、第１の超音波走査方法における強超音波Ｂモード画像撮影過程と弱超音波ＣＦＭ画像撮影過程の順序を入れ替えたものである。
図６に示すように、弱超音波モニタ画像撮影過程の直後に弱超音波ＣＦＭ画像撮影過程を実行し、続いて強超音波Ｂモード画像撮影過程を実行する。
【００５９】
図７のグラフβＢから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程および弱超音波ＣＦＭ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波Ｂモード画像撮影過程で造影剤が消失し、また弱超音波モニタ画像撮影過程および弱超音波ＣＦＭ画像撮影過程の間に造影剤が増加する、といった変化を繰り返している。
【００６０】
このグラフβＢと先述の第１従来例におけるグラフｊＢとを比較すれば判るように、第１従来例と同じフレームレートとすれば、Ｂモード画像撮影時の造影剤量が第１従来例より増加している。このため、Ｂモード画像の画質を向上できる。換言すれば、第１従来例より高いフレームレートとしても、造影剤量を同程度にできるため、第１従来例と同程度のＢモード画像の画質が得られる。つまり、Ｂモード画像の画質を落とさないで、フレームレートを高めることが出来る。
【００６１】
ＣＦＭ画像ΣＦの画質は、弱い超音波を用いて撮影されることにより、あまり良くないが、造影剤が増加した状態で撮影されること及び複数のＣＦＭ画像が加算されることにより、第１従来例と同程度になる。
なお、ＣＦＭ画像Ｆ１の画質は、弱い超音波を用いて撮影されることにより、良くないが、第１従来例より少し落ちる程度に過ぎないので、加算したＣＦＭ画像ΣＦを用いないで、ＣＦＭ画像Ｆ１だけを用いてもよい。
【００６２】
以上の第３の超音波走査方法によれば、全体として、第１従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。そして、Ｂモード画像での染影観察に好適であり、ＣＦＭ画像により周辺血流情報を得ることも出来る。
【００６３】
−第４の超音波走査方法−
第４の超音波走査方法は、第２の超音波走査方法における強超音波ＣＦＭ画像撮影過程と弱超音波Ｂモード画像撮影過程の順序を入れ替えたものである。
図８に示すように、弱超音波モニタ画像撮影過程の直後に弱超音波Ｂモード画像撮影過程を実行し、続いて強超音波ＣＦＭ画像撮影過程を実行する。
【００６４】
図９のグラフβＦから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程および弱超音波Ｂモード画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波ＣＦＭ画像撮影過程で造影剤が消失し、また弱超音波モニタ画像撮影過程および弱超音波Ｂモード画像撮影過程の間に造影剤が増加する、といった変化を繰り返している。
【００６５】
このグラフβＦと先述の第２従来例におけるグラフｊＦとを比較すれば判るように、第２従来例と同じフレームレートとすれば、ＣＦＭ画像撮影時の造影剤量が第２従来例より増加している。このため、ＣＦＭ画像の画質を向上できる。換言すれば、第２従来例より高いフレームレートとしても、造影剤量を同程度にできるため、第２従来例と同程度のＣＦＭ画像の画質が得られる。つまり、ＣＦＭ画像の画質を落とさないで、フレームレートを高めることが出来る。
【００６６】
Ｂモード画像ΣＢの画質は、弱い超音波を用いて撮影されることにより、あまり良くないが、造影剤が増加した状態で撮影されること及び複数のＢモード画像が加算されることにより、第２従来例と同程度になる。
なお、Ｂモード画像Ｂ１の画質は、弱い超音波を用いて撮影されることにより、良くないが、第２従来例より少し落ちる程度に過ぎないので、加算したＢモード画像ΣＢを用いないで、Ｂモード画像Ｂ１だけを用いてもよい。
【００６７】
以上の第４の超音波走査方法によれば、全体として、第２従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。そして、ＣＦＭ画像での染影観察に好適であり、Ｂモード画像により構造情報を得ることも出来る。
【００６８】
−第５の超音波走査方法−
図１０に示すように、走査領域Ｓを例えば４つの部分領域ａ〜ｄに分割する。そして、図１１に示すように、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて全走査領域Ｓについてモニタ画像Ｍ１〜Ｍ８を撮影する弱超音波モニタ画像撮影過程と、各部分領域ａ，ｂ，ｃ，ｄについて造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＢモード画像Ｂ１を撮影する強超音波Ｂモード画像部分撮影過程および造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてＣＦＭ画像Ｆ１を撮影する弱超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程を順に行う順次部分撮影過程とからなる撮影サイクルを反復する。
【００６９】
図１２は、撮影部位に存在する造影剤量の変化を示すグラフである。
部分領域ａでは、グラフαｐＢａから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波Ｂモード画像部分撮影過程で造影剤が消失する。その後、弱超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程および弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波Ｂモード画像部分撮影過程で造影剤が消失する、といった変化を繰り返している。
部分領域ｂのグラフαｐＢｂ、部分領域ｃのグラフαｐＢｃ、部分領域ｄのグラフαｐＢｄも、部分領域ａのグラフαｐＢａと同様である。
【００７０】
このグラフαｐＢａと先述の第３従来例におけるグラフｊｐＢａとを比較すれば判るように、第３従来例と同じフレームレートとすれば、Ｂモード画像撮影時の造影剤量が第３従来例より増加している。このため、Ｂモード画像の画質を向上できる。換言すれば、第３従来例より高いフレームレートとしても、造影剤量を同程度にできるため、第３従来例と同程度のＢモード画像の画質が得られる。つまり、Ｂモード画像の画質を落とさないで、フレームレートを高めることが出来る。
【００７１】
ＣＦＭ画像Ｆ１の画質は、造影剤がかなり消失した状態で撮影されること及び弱い超音波を用いて撮影されることにより、良くないが、第３従来例より少し落ちる程度に過ぎない。
なお、第１の超音波走査方法と同様に、各部分領域で複数のＣＦＭ画像Ｆ１，Ｆ２，…を撮影し、それらを加算したＣＦＭ画像ΣＦを用いてもよい。この加算したＣＦＭ画像ΣＦは、第３従来例と同程度の画質になる。
【００７２】
以上の第５の超音波走査方法によれば、全体として、第３従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。そして、Ｂモード画像での染影観察に好適であり、ＣＦＭ画像により周辺血流情報を得ることも出来る。
【００７３】
−第６の超音波走査方法−
図１３に示すように、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて全走査領域Ｓについてモニタ画像Ｍ１〜Ｍ８を撮影する弱超音波モニタ画像撮影過程と、各部分領域ａ，ｂ，ｃ，ｄについて造影剤が消失する程度の強い超音波を用いてＣＦＭ画像Ｆ１を撮影する強超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程および造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてＢモード画像Ｂ１を撮影する弱超音波Ｂモード画像部分撮影過程を順に行う順次部分撮影過程とからなる撮影サイクルを反復している。
【００７４】
図１４は、撮影部位に存在する造影剤量の変化を示すグラフである。
部分領域ａでは、グラフαｐＦａから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程で造影剤が消失する。その後、弱超音波Ｂモード画像部分撮影過程および弱超音波モニタ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程で造影剤が消失する、といった変化を繰り返している。
部分領域ｂのグラフαｐＦｂ、部分領域ｃのグラフαｐＦｃ、部分領域ｄのグラフαｐＦｄも、部分領域ａのグラフαｐＦａと同様である。
【００７５】
このグラフαｐＦａと先述の第４従来例におけるグラフｊｐＦａとを比較すれば判るように、第４従来例と同じフレームレートとすれば、ＣＦＭ画像撮影時の造影剤量が第４従来例より増加している。このため、ＣＦＭ画像の画質を向上できる。換言すれば、第４従来例より高いフレームレートとしても、造影剤量を同程度にできるため、第４従来例と同程度のＣＦＭ画像の画質が得られる。つまり、ＣＦＭ画像の画質を落とさないで、フレームレートを高めることが出来る。
【００７６】
Ｂモード画像Ｂ１の画質は、造影剤がかなり消失した状態で撮影されること及び弱い超音波を用いて撮影されることにより、良くないが、第４従来例より少し落ちる程度に過ぎない。
なお、第２の超音波走査方法と同様に、各部分領域で複数のＢモード画像Ｂ１，Ｂ２，…を撮影し、それらを加算したＢモード画像ΣＢを用いてもよい。この加算したＢモード画像ΣＢは、第４従来例と同程度の画質になる。
【００７７】
以上の第６の超音波走査方法によれば、全体として、第４従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。そして、ＣＦＭ画像での染影観察に好適であり、Ｂモード画像により構造情報を得ることも出来る。
【００７８】
−第７の超音波走査方法−
第７の超音波走査方法は、第５の超音波走査方法における強超音波Ｂモード画像部分撮影過程と弱超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程の順序を入れ替えたものである。
図１５に示すように、先に弱超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程を実行し、続いて強超音波Ｂモード画像部分撮影過程を実行する。
【００７９】
部分領域ａでは、図１６のグラフβｐＢａから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程および弱超音波ＣＦＭ画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波Ｂモード画像撮影過程で造影剤が消失し、また弱超音波モニタ画像撮影過程および弱超音波ＣＦＭ画像撮影過程の間に造影剤が増加する、といった変化を繰り返している。
【００８０】
このグラフβｐＢａと先述の第３従来例におけるグラフｊｐＢａとを比較すれば判るように、第３従来例と同じフレームレートとすれば、Ｂモード画像撮影時の造影剤量が第３従来例より増加している。このため、Ｂモード画像の画質を向上できる。換言すれば、第３従来例より高いフレームレートとしても、造影剤量を同程度にできるため、第３従来例と同程度のＢモード画像の画質が得られる。つまり、Ｂモード画像の画質を落とさないで、フレームレートを高めることが出来る。
【００８１】
ＣＦＭ画像Ｆ１の画質は、弱い超音波を用いて撮影されることにより、良くないが、第３従来例より少し落ちる程度に過ぎない。
なお、第１の超音波走査方法と同様に、各部分領域で複数のＣＦＭ画像Ｆ１，Ｆ２，…を撮影し、それらを加算したＣＦＭ画像ΣＦを用いてもよい。この加算したＣＦＭ画像ΣＦは、第３従来例と同程度の画質になる。
【００８２】
以上の第７の超音波走査方法によれば、全体として、第３従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。そして、Ｂモード画像での染影観察に好適であり、ＣＦＭ画像により周辺血流情報を得ることも出来る。
【００８３】
−第８の超音波走査方法−
第８の超音波走査方法は、第６の超音波走査方法における強超音波ＣＦＭ画像撮影過程と弱超音波Ｂモード画像撮影過程の順序を入れ替えたものである。
図１７に示すように、先に弱超音波Ｂモード画像部分撮影過程を実行し、続いて強超音波ＣＦＭ画像部分撮影過程を実行する。
【００８４】
部分領域ａでは、図１８のグラフβｐＦａから判るように、弱超音波モニタ画像撮影過程および弱超音波Ｂモード画像撮影過程の間に造影剤が増加し、強超音波ＣＦＭ画像撮影過程で造影剤が消失し、また弱超音波モニタ画像撮影過程および弱超音波Ｂモード画像撮影過程の間に造影剤が増加する、といった変化を繰り返している。
【００８５】
このグラフβｐＦａと先述の第４従来例におけるグラフｊｐＦａとを比較すれば判るように、第４従来例と同じフレームレートとすれば、ＣＦＭ画像撮影時の造影剤量が第４従来例より増加している。このため、ＣＦＭ画像の画質を向上できる。換言すれば、第４従来例より高いフレームレートとしても、造影剤量を同程度にできるため、第４従来例と同程度のＣＦＭ画像の画質が得られる。つまり、ＣＦＭ画像の画質を落とさないで、フレームレートを高めることが出来る。
【００８６】
Ｂモード画像Ｂ１の画質は、造影剤がかなり消失した状態で撮影されること及び弱い超音波を用いて撮影されることにより、良くないが、第４従来例より少し落ちる程度に過ぎない。
なお、第２の超音波走査方法と同様に、各部分領域で複数のＢモード画像Ｂ１，Ｂ２，…を撮影し、それらを加算したＢモード画像ΣＢを用いてもよい。この加算したＢモード画像ΣＢは、第４従来例と同程度の画質になる。
【００８７】
以上の第８の超音波走査方法によれば、全体として、第４従来例よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行うことが出来る。そして、ＣＦＭ画像での染影観察に好適であり、Ｂモード画像により構造情報を得ることも出来る。
【００８８】
他の実施形態としては、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて撮影する時は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて撮影する時よりも、高い周波数を用いる超音波走査方法および超音波診断装置が挙げられる。
弱い超音波を用いる上に超音波の周波数を高くするため、造影剤の破壊をより抑えることが出来る。
【００８９】
【発明の効果】
本発明の超音波走査方法および超音波診断装置によれば、Ｂモード画像の撮影でもＣＦＭ画像の撮影でも強い超音波を用いることの無駄をなくし、従来よりも好適にＢＣＦＭ系間欠スキャンを行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
【図２】本発明にかかる第１の超音波走査方法の説明図である。
【図３】本発明にかかる第１の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【図４】本発明にかかる第２の超音波走査方法の説明図である。
【図５】本発明にかかる第２の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【図６】本発明にかかる第３の超音波走査方法の説明図である。
【図７】本発明にかかる第３の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【図８】本発明にかかる第４の超音波走査方法の説明図である。
【図９】本発明にかかる第４の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【図１０】走査領域と部分領域の説明図である。
【図１１】本発明にかかる第５の超音波走査方法の説明図である。
【図１２】本発明にかかる第５の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【図１３】本発明にかかる第６の超音波走査方法の説明図である。
【図１４】本発明にかかる第６の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【図１５】本発明にかかる第７の超音波走査方法の説明図である。
【図１６】本発明にかかる第７の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【図１７】本発明にかかる第８の超音波走査方法の説明図である。
【図１８】本発明にかかる第８の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【図１９】第１従来例の超音波走査方法の説明図である。
【図２０】第１従来例の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【図２１】第２従来例の超音波走査方法の説明図である。
【図２２】第２従来例の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【図２３】走査領域と部分領域の説明図である。
【図２４】第３従来例の超音波走査方法の説明図である。
【図２５】第３従来例の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【図２６】第４従来例の超音波走査方法の説明図である。
【図２７】第４従来例の超音波走査方法における造影剤量の変化を示す説明図である。
【符号の説明】
１      超音波探触子
２      送受信部
３      Ｂモード処理部
４      ＣＦＭ処理部
５      モニタ画像生成部
６      Ｂモード画像生成部
７      ＣＦＭ画像生成部
９      表示制御部
１０    表示装置
１１    スキャン制御部
１００  超音波診断装置
【図１】
0003844667.tif 000002
【図２】
0003844667.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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