(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント写真に１行分を印字するインクリボン式の印字器を複数台用い、１行に印字を行う１行印字モードでは１台の印字器を駆動して１行分を印字し、複数行に印字を行う複数行印字モードでは複数台の印字器を駆動し印字器のそれぞれが１行分を印字して複数行分を印字する写真プリンタの印字方法において、
前記１行印字モードでは、プリント毎，１件分のプリント毎，Ｎ件分のプリント毎，所定期間毎，又は所定期日毎に、使用する印字器を切り換えて、前記複数台の印字器を交互に使用することを特徴とする写真プリンタの印字方法。
【請求項２】
プリント写真に１行分を印字するインクリボン式の印字器を複数台並設し、１行に印字を行う１行印字モードでは１台を駆動して１行分を印字し、複数行に印字を行う複数行印字モードでは、複数台の印字器を駆動し印字器のそれぞれが１行分を印字して複数行分を印字する写真プリンタの印字装置において、
前記複数台の印字器を保持する保持台と、この保持台を回転又は移動させる変位機構と、１行印字モードでは、プリント毎，１件分のプリント毎，Ｎ件分のプリント毎，所定期間毎，又は所定期日毎に使用する印字器を切り換える手段とを設け、１行印字モードに際しては複数台の印字器の位置を入れ換えて交互に使用することを特徴とする写真プリンタの印字装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真プリンタに用いられ、各プリント写真に文字や数字等の情報を印字するための印字方法及び装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
１３５タイプの写真フイルムと、ＩＸ２４０タイプの写真フイルムのプリントでは、プリント写真の背面に文字や数字等を印字するバックプリントが行われている。このバックプリントには、露光ステーションの前又は後ろにバックプリント装置を配置した写真プリンタが用いられる。
【０００３】
１３５タイプの写真フイルムは、幅が３５ミリであり、両側にパーフォレーションが一定ピッチで形成されている。この写真フイルムは、フイルムリーダがカートリッジから引き出された状態で市販されている。１３５タイプの写真フイルムのプリントでは、写真フイルムの受付番号，写真フイルム上のコマ番号，露光補正量等が１行としてプリント写真の背面にプリントされる。
【０００４】
また、ＩＸ２４０タイプの写真フイルムは、新写真フイルム又はアドバンスト写真システムフイルムと呼ばれているものであり、片側に２個のパーフォレーションが一定ピッチで形成されている。この写真フイルムは、プラスチック製のカートリッジ内に全部が巻き込まれた状態で市販されており、スプール回転によって写真フイルムのリーダがカートリッジ内から送り出される。ＩＸ２４０タイプの写真フイルムのプリントでは、メッセージ，撮影年月日，撮影条件，写真フイルムの受付番号，写真フイルム上のコマ番号，露光補正量，現像所のＩＤ番号等が２行としてプリント写真の背面にプリントされる。
【０００５】
１３５タイプとＩＸ２４０タイプの写真フイルムの両方がプリント可能な写真プリンタでは、露光ステーションの前又は後ろに、インクリボン式の印字器が２台並設されている。この印字器は、交換可能なエンドレスタイプのインクリボンカセットと、インクリボンの背後に配置されたワイヤドット式の印字ヘッドとから構成されている。１３５タイプの写真フイルムに対しては、１行印字モードが選択され、一方の印字器を駆動して１行分を印字する。ＩＸ２４０タイプの写真フイルムに対しては、２行印字モードが選択され、両方の印字器を駆動して２行分を印字する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ＩＸ２４０タイプの写真フイルムの割合は増加しているが、発売開始から日が浅いために数量的にはまだ少ない。したがって、プリントが依頼される写真フイルムの殆どは１３５タイプである。この１３５タイプの写真フイルムでは１行印字モードが選択されるが、このモードでは２個の印字器のうち予め決められた一方の印字器だけが使用される。したがって、１行印字モードに使用される印字器はインクリボンのインクの減り方が大きい。
【０００７】
１行印字の場合には、印字濃度が低下してもそれほど目立たないが、２行印字の場合には、一方の行の印字濃度が高いが、他方の行の印字濃度が低くなるから、かなり目立ってしまい、印字品質の低下を招くことになる。
【０００８】
本発明は、複数行印字モードのときに、各行の印字濃度に差が出ないようにした写真プリンタの印字方法及び装置を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の印字方法は、１行印字モードの場合に複数台の印字器を交互に使用することで、各印字器のインクリボンの減り方がほぼ同じになるようにしたものである。印字器の切換は、プリント毎，１件分のプリント毎、Ｎ件分のプリント毎，又は所定期間毎（例えば、１時間毎、１日毎，又は数日毎等）に行う。
【００１０】
請求項２記載の印字装置では、複数台の印字器を保持する保持台と、この保持台を回転又は移動させる変位機構と、１行印字モードでは使用する印字器を切り換える手段とを設け、１行印字モードに際しては複数台の印字器の位置を入れ換えて交互に使用するようにしたものである。
【００１２】
【作用】
印字器毎にインクリボンカセットを用いる場合には、１行印字モードでは各印字器を交互に使用するから、全てのインクリボンが同程度に消耗する。したがって、複数行印字モードの場合でも、各行間の印字濃度に差が出ない。印字器の位置を入れ換えると、印字位置を同じにすることができる。１個のインクリボンカセットの場合は、インクリボンが共通に使用されるから、１行印字モードであっても印字ヘッドの切換えが不要となり、また印字位置も同じなる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１において、カラーペーパー１０は、ペーパーロール１１から引き出され、露光ステーション１２に向けて搬送される。この露光ステーション１２上には、白色光源１３，イエローフイルタ１４，マゼンタフイルタ１５，シアンフイルタ１６とが配置されている。これらの３色フイルタ１４〜１６は、写真フイルム１７上のコマの３色濃度に応じて、光路への挿入量が調節される。
【００１４】
３色フイルタ１４〜１６の一部を通過することで調光された焼付光は、拡散箱１８で拡散される。この拡散箱１８の下方に、写真フイルム１７上のコマがセットされている。このコマを透過した焼付光は、シャッタ２０が開いている間に、プリントレンズ１９でカラーペーパー１０上に投影される。
【００１５】
写真フイルム１７がＩＸ２４０タイプの場合には、写真フイルムの裏面の全部に、透明な磁気記録層が形成されている。この磁気記録層は、画面の部分を除いた両側が２個のトラックとして使用される。一方のトラックがユーザー用であり、他方のトラックが現像所用となっている。各トラック上で各コマの横の部分（コマ専用部分）には、このコマに関する各種の情報が磁気記録され、またリーダー部分（共通部分）には各コマに共通な情報が記録される。
【００１６】
ユーザー用トラックのコマ専用部分には、カメラ内の磁気ヘッドによって、撮影年月日，撮影条件，プリント枚数，プリントサイズ，メッセージ等のユーザー情報が各コマ毎に記録されている。現像所用トラックのコマ専用部分には、写真プリンタ内の磁気ヘッドによって、露光補正量等の現像所情報が記録される。
【００１７】
ユーザートラックの共通部分には、フイルムメーカー，フイルムの品種，フイルム感度，撮影枚数等がフイルム製造時に記録されている。また、現像所トラックの共通部分には、同時プリントをする現像所のＩＤ番号，写真プリンタのＩＤ番号，フイルム受付番号等が現像所で記録される。
【００１８】
磁気ヘッド２１は、写真フイルムのコマ送り中に、プリントすべきコマのユーザー情報を読み取る。なお、現像所情報を記録するための磁気ヘッドは省略してある。符号２２，２３はマスクプレートである。
【００１９】
露光ステーション１２を通過したカラーペーパー１０は、搬送ローラ対２６，ガイドローラ２７を経てバックプリント部２８に送られる。このバックプリント部２８は、１３５タイプの写真フイルムのプリントでは、１行分を印字する１行印字モードが選択され、ＩＸ２４０タイプの写真フイルムのプリントでは２行分を印字する２行印字モードが選択される。
【００２０】
バックプリントが行われたカラーペーパー１０は、搬送ローラ対２９，ガイドローラ３０を経てプロセサー部３１に送られる。このプロセサー部３１は、現像処理，漂白定着処理，水洗処理，乾燥処理等を行った後に、１枚のプリント写真３２に切り離してからトレイ３３に排出する。
【００２１】
モータ３６は、１回の焼付露光が終了する毎に回転し、搬送ローラ対２６，２７を回転させる。これらの搬送ローラ対２６，２７は、カラーペーパー１０を１コマ分ずつ搬送する。
【００２２】
図２において、バックプリント部２８は、２個の印字器４０，４１を備えており、各印字器４０，４１は、ワイヤドットタイプの印字ヘッド４２，４３と、エンドレスタイプのインクリボンカセット４４，４５とから構成されている。各インクリボンカセット４４，４５内には、布にインクを含浸させたインクリボン４６がリールに巻かれた状態で収納されている。
【００２３】
各印字ヘッド４２，４３は、周知のように複数の印字ピンがマトリクスに配置されており、印字する文字に応じて印字ピンを選択的に突出させてインクリボン４６の背後を叩く。このインクリボン４６は、カラーペーパー１０に重なった状態で叩かれるから、インクがカラーペーパー１０に転写され、ドットパターンで表現された１文字を印字する。
【００２４】
各印字器４０，４１は固定されており、カラーペーパー１０が一定ピッチ移動する毎に作動して１文字ずつ印字する。なお、印字器４０，４１をカラーペーパー１０の幅方向に移動自在として、カラーペーパー１０の停止中に印字器４０，４１を移動しながら１文字ずつ順番に印字してもよい。また、複数の印字ピンを一列に配置し、カラーペーパー１０を移動しながら各印字ピンを複数回作動させて１文字を印字してもよい。この印字器の場合には、印字速度が遅いが、印字ピンの個数が少ないので構成が簡単となる。
【００２５】
ドライバ５０，５１は、文字データ発生器５２からの文字データに応じて、各印字ヘッド４２，４３を駆動する。この文字データ発生器５２には、コントローラ５３からの写真フイルム受付番号，コマ番号，露光補正量等の印字情報が入力されている。磁気ヘッド２１で読み取ったユーザー情報もコントローラ５２を介して文字データ発生器５２に送られる。これらの文字データ発生器５３，ドライバ５０，５１，印字器４０，４１によってバックプリント部２８が構成される。
【００２６】
コントローラ５３は、コマ番号や露光補正量等の印字情報の他に、カラーペーパー１０の搬送に同期した印字タイミング信号，印字モードの種類，及び印字器の切換指示等を文字データ発生器５２に送る。この例では、１件分（写真フイルム１本分）毎に印字器を切り換えているが、複数件分毎、１回のプリント毎、又は一定期間例えば１日毎に印字器を切り換えてもよい。
【００２７】
また、コントローラ５３は、ドライバ５４を介してモータ３６の回転を制御したり、プロセサー部３１やプリント部５５を制御する。このプリント部５５は、写真フイルム１７のコマをカラーペーパー１０に露光するための部分であり、図１に示す白色光源１３，３色フイルタ１４〜１６，プリントレンズ１９，シャッタ２０等から構成されている。
【００２８】
図３は、バックプリントを示すものである。１文字印字モードでは、（Ａ），（Ｂ）に示すように、写真フイルムの受付番号，写真フイルム上のコマ番号，露光補正量等が１行として、写真プリント３２ａ，３２ｂの背面に印字される。符号５８，５９は、印字された１行を表している。
【００２９】
また、２行印字モードでは、メッセージ，撮影年月日，撮影条件，写真フイルムの受付番号，写真フイルム上のコマ番号，露光補正量，現像所のＩＤ番号等が２行として写真プリント３２ｃの背面にプリントされる。符号６０ａ，６０ｂは、印字された各行を示す。
【００３０】
次に、図４を参照して上記構成の作用について説明する。１３５タイプと、ＩＸ２４０タイプとでは、写真フイルムの幅が異なるため、プリントすべき写真フイルムの種類に応じたフイルムキャリア８（図示せず）を選択し、これを写真プリンタのワークテーブル（図示せず）にセットする。
【００３１】
例えば、１３５タイプの写真フイルムをプリントする場合には、１３５用のフイルムキャリアをワークテーブルにセットする。このフイルムキャリアをセットすると、コントローラ５３には１３５タイプの写真フイルムのプリントであることが指示される。コントローラ５３は、文字データ発生器５２に、１行印字モードを指示する。
【００３２】
フイルムキャリアは、写真フイルムをコマ送りして、プリントすべきコマをマスク２２にセットする。このコマは、周知のように、ＬＡＴＤセンサー（図示せず）で測光されて、赤色，緑色，青色の各色毎に平均濃度が測定される。この３色の平均濃度から、基本露光量が算出される。また、スキャナー（図示せず）によって写真フイルムのコマが走査される。得られた各点の３色濃度から、各色の露光補正量が算出される。この補正露光量は、基本露光量に加算され、各色の露光量が算出される。
【００３３】
コントローラ５３は、各色の露光量に応じて、３色フイルタ１４〜１６の光路への挿入量を調節して焼付光を調光する。この調光された焼付光は、拡散箱１８で拡散されてから、プリントすべきコマを照明する。この照明中に、シャッタ２０が一定時間だけ開いて、コマの像をカラーペーパー１０に焼付露光する。この焼付露光後に、コントローラ５３はモータ３６を回転させてカラーペーパー１０を１コマ分搬送する。
【００３４】
フイルムキャリアを操作して写真フイルムを１コマ分搬送して、次のコマをマスク２２にセットする。前述したように、このコマの測光，調光，焼付露光とを行う。これらの手順が繰り返されて、写真フイルムの各コマがプリントされる。１件分の写真フイルムのプリントが終了すると、別の１件分の写真フイルムがフイルムキャリアにセットされ、同様にしてプリントが行われる。
【００３５】
プリント済のカラーペーパー１０がバックプリント部２８に達すると、コントローラ５３は文字データ発生器５２に印字情報を送る。また、コントローラ５３は、モータ３６の回転に同期した印字タイミング信号を文字データ発生器５３に送る。
【００３６】
文字データ発生器５３は、印字タイミング信号を受け取ると、例えばドライバ５０を介して印字ヘッド４２を駆動し、インクリボン４６のインクをカラーペーパー１０の背面に転写して、ドットパターンで表された１文字を記録する。こうして印字器４０は、カラーペーパー１０の搬送に同期して１行分を１文字ずつ印字する。この１行分の印字は、カラーペーペー１０に露光された各画面に対応して行われる。
【００３７】
バックプリントがされたカラーペーパー１０は、プロセサー部３１で写真処理されてから、１枚の写真プリント３２ａにカットされてトレイ３３に排出される。この写真プリント３２ａは、図３の（Ａ）に示すように、写真フイルム受付番号，コマ番号，露光補正量等が１行として印字されている。
【００３８】
１件分の写真フイルムを露光した各画面に対してバックプリントを行うと、コントローラ５３は印字器の切換を文字データ発生器５２に指示する。この文字データ発生器５２は、印字ヘッド４２を休止させ、代わりに印字ヘッド４３を駆動する。この印字ヘッド４３により、各画面に対して１行ずつパックプリントが行われる。この印字ヘッド４３の場合には、図３の（Ｂ）に示すように、写真プリント３２ｂの背後の下方に１行分の情報が印字される。
【００３９】
ＩＸ２４０タイプの写真フイルムをプリントする場合には、ＩＸ２４０用のフイルムキャリアをワークテーブルにセットする。この場合には、現像済の写真フイルムは、カートリッジに巻き込まれているから、このカートリッジをフイルムキャリアにセットする。このフイルムキャリアのセットすると、コントローラ５３にはＩＸ２４０タイプのプリントであることが指示される。コントローラ５３は、文字データ発生器５２に、２行印字モードを指示する。
【００４０】
フイルムキャリアは、カートリッジのスプールを回転させて、写真フイルムのリーダを送り出す。このフイルムリーダは、一対の搬送ローラでニップされて露光ステーション１２に向けて搬送される。この搬送中に、磁気ヘッド２１によってユーザー用トラックの共通部分から、フイルム感度，撮影枚数等の共通情報を読み出す。また、別の磁気ヘッドによって、現像所用トラックの共通部分に、現像所のＩＤ番号，写真プリンタのＩＤ番号等を記録する。
【００４１】
ＩＸ２４０タイプでは、２個のパーフォレーションの間にコマが記録されている。そこで、写真フイルムの搬送中に、ホトセンサーでパーフォレーションを検出することで、プリントすべきコマを露光ステーション１２にセットする。また、このコマのセット直前に、磁気ヘッド２１によって、ユーザー用トラックのコマ専用部分から、撮影年月日，撮影条件，プリント枚数，プリントサイズ，メッセージ等のユーザー情報が読み出されてコントローラ５３へ送られる。
【００４２】
コントローラ５３は、指定されたプリントサイズに応じて、カラーペーパー１０の送り量を調節し、またペーパーマスク２３のサイズ、及びプリントレンズ１９のプリント倍率を調節する。
【００４３】
露光ステーション１２にセットされたコマは、プリントサイズに応じたエリアが測光され、この測光値に基づいて３色の露光量が算出される。各色の露光量に応じて色フイルタ１４〜１６の挿入位置を調節してから、シャッタ２０を開いてカラーペーパー１０を焼付露光する。この焼付露光後に、コントローラ５３はモータ３６を回転させてカラーペーパー１０を１コマ分搬送する。また、フイルムキャリアは、搬送ローラ対を回転して写真フイルム１７を搬送する。この搬送中に、磁気ヘッド（図示せず）により、現像所用トラックのコマ専用部分に露光補正量等を記録する。
【００４４】
こうして、写真フイルムに記録された各コマが順にカラーペーパー１０に焼付露光される。１件分の写真フイルムのプリントが終了すると、フイルムキャリアの搬送ローラ対と、カートリッジのスプールが逆転され、写真フイルムの全てがカートリッジに巻き戻される。次に、別のカートリッジに交換され、同様な手順でプリントが行われる。
【００４５】
プリント済のカラーペーパー１０がバックプリント部２８に達すると、コントローラ５３は文字データ発生器に印字すべき文字を指示する。この指示後に、モータ３６の回転に同期して、印字タイミング信号を文字データ発生器５３に送る。
【００４６】
文字データ発生器５３は、印字タイミング信号を受け取ると、ドライバ５０，５１を介して印字ヘッド４２，４３を駆動し、インクリボン４６のインクをカラーペーパー１０の背面に転写して、ドットパターンで表された１文字を記録する。こうして印字器４０，４１は、カラーペーパー１０の搬送に同期して各１行分を１文字ずつ印字する。
【００４７】
バックプリントがされたカラーペーパー１０は、プロセサー部３１で写真処理されてから、１枚の写真プリント３２ｃにカットされてトレイ３３に排出される。この写真プリント３２ｃは、図３の（Ｃ）に示すように、メッセージ，撮影年月日，撮影条件，写真フイルムの受付番号，写真フイルム上のコマ番号，露光補正量，現像所のＩＤ番号等が２行として背面に印字されている。
【００４８】
各印字器４０，４１は、１行印字モードでは交互に使用されるから、インクリボンの減り方はぼほ同じになる。このために、２行印字モードにおいて各行の印字濃度に差が出ない。また、２個のインクリボンカセット４０，４１は、印字が薄くなったときに一緒に交換される。
【００４９】
１行印字モードでは、２個の印字器４０，４１が１件毎に交互に使用されるから、１件分のプリント写真は印字位置が同じである。しかし、同じユーザーが２件分の写真プリントを依頼した場合には、各件で印字位置が違ってしまう。印字位置を同じにするには、２個の印字器を回転又はスライドして位置を入れ換えればよい。
【００５０】
図５では、保持台６２上に２個の印字器６３，６４が取り付けられている。印字器を切り換える場合には、モータ６５を回転させて保持台６２を１８０度回転させて、２個の印字器６３，６４の位置を入れ換える。これとともに、駆動する印字器を切り換えるから、プリント写真上の同じ位置に１行分の情報が印字される。
【００５１】
図６は、２個の印字ヘッド６７，６８を囲むように、大型なインクリボンカセット６９を用いた例を示す。このインクリボンカセット６９から引き出されたインクリボン７０は、印字ヘッド６７，６８を順次通過してから、再びカセット内に巻き込まれる。１行印字モードでは常に一方の印字ヘッドだけが使用され、２行印字モードでは２つの印字ヘッド６７，６８が使用される。この例では、１行印字モードでは一方の印字ヘッドだけが使用されるが、インクリボンは共通に用いられるから、２行印字モードに切り換わっても各行の間で印字濃度に差が発生しない。
【００５２】
前述した説明では、プリント写真の裏面に印字するバックプリントについて説明したが、プリント写真の画像面上、例えば白枠又は白地部分に印字するフロントプリントに対しても本発明を適用することができる。
【００５３】
また、１行印字と２行印字との切り換えを説明したが、２行以上の複数行（例えば３行又は４行等）印字と、１行印字とを選択的に行うこともできる。例えば、１行印字と３行印字とを行うときには、３個の印字器又は印字ヘッドが用いられる。そして、１行印字モードでは、３個の印字器が順番に使用される。
【００５４】
更に、２種類の行だけではなく、３種類以上（例えば、１行印字，２行印字，３行印字）の印字を選択的に行うこともできる。また、写真フイルムの種類によって印字行数を設定する他に、印字すべき情報量に応じて印字行数を決定してもよい。
【００５５】
【発明の効果】
請求項１記載の方法では、１行印字モードに際して複数台の印字器を交互に使用するから、各印字器のインクリボンの使用量がほぼ同じになる。したがって、複数行印字モードに切り換えた場合でも、各行の印字濃度をほぼ同じに保つことができる。
【００５６】
また、従来では、１行印字に用いられる印字器のインクリボンが減ると、全ての印字器のインクリボンカセットを交換しているため、インクリボンカセットの無駄が発生していたが、本発明では全てのインクリボンカセットの使用程度が同じであるから、一緒に交換しても無駄が発生することがない。
【００５７】
請求項３記載の装置では、印字器の切換えに際して、複数台の印字器を回転又は移動して位置を入れ換えるようにしたから、１行印字の場合もプリント写真上での印字位置を常に同じにすることができる。
【００５８】
請求項４記載の装置では、１個のインクリボンカセットを用いて、各印字ヘッドに対してインクリボンを共通に使用するから、１行印字モードでも印字ヘッドを切り換えることが不要となり、装置の構成が簡単となる。しかも、１行印字の場合も常に同じ位置に印字することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】バックプリント部を備えた写真プリンタを示す概略図である。
【図２】バックプリント部の構成を示すブロック図である。
【図３】バックプリントの例を示す説明図である。
【図４】１行印字モードでの印字器の切換手順を示すフローチャートである。
【図５】２個の印字器を回転させる例を示す説明図である。
【図６】１個の大型なインクリボンカセットを使用する例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  カラーペーパー
１２  露光ステーション
１７  写真フイルム
２８  バックプリント部
４０，４１  印字器
４２，４３  印字ヘッド
５８，５９，６０ａ，６０ｂ  印字された１行
６３，６４  印字器
６７，６８  印字ヘッド
６９  インクリボンカセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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