(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像入力装置と、複数の印刷装置と、前記入力装置からの印刷指示情報を受け付け、該印刷指示情報に対応する印刷情報を前記複数の印刷装置の中の該当する印刷装置へ配信する印刷管理装置とを具備する印刷システムにおいて、
前記入力装置は、
原稿から画像情報を読み取る画像読取手段と、
前記複数の印刷装置の中の複数の印刷装置の指定を含む印刷指示情報を設定する印刷指示情報設定手段と、
前記画像読取手段で読み取った画像情報に基づき前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置に対応する複数の画像データを作成する画像データ作成手段と、
前記印刷指示情報設定手段で設定された印刷指示情報および前記画像データ作成手段で作成された複数の画像データを前記印刷管理装置に送信する送信手段と
を具備し、
前記印刷管理装置は、
前記送信手段により送信された印刷指示情報と前記複数の画像データとを対応付けて蓄積管理する蓄積管理手段と、
前記蓄積管理手段に蓄積管理された前記印刷指示情報に対応する複数の画像データに基づき該印刷指示情報で指示された複数の印刷装置に対して該当印刷情報を配信する配信制御手段と
を具備することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷指示情報設定手段は、
前記印刷装置における出力方法を指定する出力方法指定手段と、
前記出力方法指定手段で指定された出力方法により選択可能な印刷装置の一覧を表示する印刷装置一覧表示手段と、
前記印刷装置一覧表示手段で一覧表示された印刷装置の中の所望の複数の印刷装置を指定する印刷装置指定手段と、
前記印刷装置指定手段で指定された複数の印刷装置による出力態様をそれぞれ設定する設定手段と
を具備することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記画像データ作成手段は、
前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置の機種情報に基づき該印刷装置で最適な印刷が可能な画像データをそれぞれ生成する
ことを特徴とする請求項１または２記載の印刷システム。
【請求項４】
前記配信制御手段は、
前記印刷指示情報で指示された複数の印刷装置の中で最適な条件にある印刷装置を検索する検索手段
を具備し、
前記検索手段で検索された印刷装置に対して前記印刷情報を配信する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項５】
前記配信制御手段は、
前記印刷指示情報で指示された複数の印刷装置の中で最適な条件にある複数の印刷装置を検索する検索手段
を具備し、
前記検索手段で検索された複数の印刷装置に対して該印刷装置に対応する複数の印刷情報を同時配信する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項６】
画像入力装置と、複数の印刷装置と、前記入力装置からの印刷指示情報を受け付け、該印刷指示情報に対応する印刷情報を前記複数の印刷装置の中の該当する印刷装置へ配信する印刷管理装置とを具備する印刷システムにおいて、
前記入力装置は、
原稿から画像情報を読み取る画像読取手段と、
前記複数の印刷装置の中の複数の印刷装置の指定を含む印刷指示情報を設定する印刷指示情報設定手段と、
前記画像読取手段で読み取った画像情報に基づき前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置に対応する複数の画像データを作成する画像データ作成手段と、
前記画像データ作成手段で生成された複数の画像データを格納する画像データ格納手段と、
前記印刷指示情報設定手段で設定された印刷指示情報および前記画像データ作成手段で作成された複数の画像データの前記画像データ格納手段における複数の格納位置情報を前記印刷管理装置に送信する送信手段と
を具備し、
前記印刷管理装置は、
前記送信手段により送信された印刷指示情報と前記複数の格納位置情報とを対応付けて蓄積管理する蓄積管理手段と、
前記蓄積管理手段に蓄積管理された前記印刷指示情報に対応する複数の格納位置情報に基づき前記画像データ格納手段から対応する複数の画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段で取得した複数の画像データに基づき前記印刷指示情報で指示された複数の印刷装置に対して該当印刷情報を配信する配信制御手段と
を具備することを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
前記印刷指示情報設定手段は、
前記印刷装置における出力方法を指定する出力方法指定手段と、
前記出力方法指定手段で指定された出力方法により選択可能な印刷装置の一覧を表示する印刷装置一覧表示手段と、
前記印刷装置一覧表示手段で一覧表示された印刷装置の中の所望の複数の印刷装置を指定する印刷装置指定手段と、
前記印刷装置指定手段で指定された複数の印刷装置による出力態様をそれぞれ設定する設定手段と
を具備することを特徴とする請求項６記載の印刷システム。
【請求項８】
前記画像データ作成手段は、
前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置の機種情報に基づき該印刷装置で最適な印刷が可能な画像データをそれぞれ生成する
ことを特徴とする請求項６または７記載の印刷システム。
【請求項９】
前記配信制御手段は、
前記印刷指示情報で指示された複数の印刷装置の中で最適な条件にある印刷装置を検索する検索手段
を具備し、
前記検索手段で検索された印刷装置に対して前記印刷情報を配信する
ことを特徴とする請求項６乃至８のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項１０】
画像入力装置と、複数の印刷装置と、前記入力装置からの印刷指示情報を受け付け、該印刷指示情報に対応する印刷情報を前記複数の印刷装置の中の該当する印刷装置へ配信する印刷管理装置とを具備する印刷システムの印刷制御方法において、
前記入力装置は、前記複数の印刷装置の中の複数の印刷装置の指定を含む印刷指示情報を印刷指示情報設定手段により設定し、
原稿から画像情報を画像読取手段により読み取り、
前記画像読取手段で読み取った画像情報に基づき前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置に対応する複数の画像データを画像データ作成手段により作成し、
前記印刷指示情報設定手段で設定された印刷指示情報および前記画像データ作成手段で作成された複数の画像データを送信手段により前記印刷管理装置に送信し、
前記印刷管理装置は、前記送信手段により送信された印刷指示情報と前記複数の画像データとを蓄積管理手段により対応付けて蓄積管理し、
前記蓄積管理手段に蓄積管理された前記印刷指示情報に対応する複数の画像データに基づき該印刷指示情報で指示された複数の印刷装置に対して該当印刷情報を配信制御手段により配信する
ことを特徴とする印刷システムの印刷制御方法。
【請求項１１】
画像入力装置と、複数の印刷装置と、前記入力装置からの印刷指示情報を受け付け、該印刷指示情報に対応する印刷情報を前記複数の印刷装置の中の該当する印刷装置へ配信する印刷管理装置とを具備する印刷システムの印刷制御方法において、
前記入力装置は、前記複数の印刷装置の中の複数の印刷装置の指定を含む印刷指示情報を印刷指示情報設定手段により設定し、
原稿から画像情報を画像読取手段により読み取り、
前記画像読取手段で読み取った画像情報に基づき前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置に対応する複数の画像データを画像データ作成手段により作成し、
前記画像データ作成手段で生成された複数の画像データを画像データ格納手段に格納し、
前記印刷指示情報設定手段で設定された印刷指示情報および前記画像データ作成手段で作成された複数の画像データの前記画像データ格納手段における複数の格納位置情報を送信手段により前記印刷管理装置に送信し、
前記印刷管理装置は、前記送信手段により送信された印刷指示情報と前記複数の格納位置情報とを蓄積管理手段により対応付けて蓄積管理し、
前記蓄積管理手段に蓄積管理された前記印刷指示情報に対応する複数の格納位置情報に基づき前記画像データ格納手段から対応する複数の画像データを画像データ取得手段により取得し、
前記画像データ取得手段で取得した複数の画像データに基づき前記印刷指示情報で指示された複数の印刷装置に対して該当印刷情報を配信制御手段により配信する
ことを特徴とする印刷システムの印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、機種の異なる複数の印刷装置を備えた印刷システムおよびその印刷制御方法に関し、特に、機種の異なる複数の印刷装置を用いて効率のよい最適な印刷を可能にした印刷システムおよび印刷制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、印刷装置は、機種に応じて、カラー機、白黒機などの特徴を持っている。
【０００３】
このため、異機種の印刷装置が複数存在するような印刷システムにおいては、例えば、画像入力装置（スキャナなど）で読み込んだ原稿データを出力先印刷装置の機種に合わせた画像データとして作成し、その印刷装置に出力することにより、きれいな印刷画質を得ることができる。
【０００４】
しかし、このように各機種毎に作りこんでしまった画像データをもとに、他の機種で印刷すると、良い印刷画質を得ることができない。
【０００５】
かといって、全ての機種で印刷可能な画像データは、機種によっては、印刷するのに時間がかかったり、印刷画質が良くなかったりする。
【０００６】
具体的に、異機種の印刷装置が複数存在するような印刷システムとして、例えば、特許公報2537160号の「処理装置」（以下、「従来技術Ａ」という。）がある。
【０００７】
この従来技術Ａには、オペレータにより画像入力装置（スキャナなど）と画像出力装置（印刷装置を含む）との組み合わせが指定され、処理装置において、画像入力装置（スキャナなど）から入力された画像情報に対し、指定された画像出力装置の特性に応じた画像処理が施され、その後、該当する画像出力装置に画像データが出力されるという技術が示されている。
【０００８】
しかし、この従来技術Ａでは、出力先印刷装置の特性に応じた画像データを作成しその印刷装置に出力することにより、きれいな印刷画質を得ることができるものの、必ず、画像入力装置（スキャナなど）と画像出力装置（印刷装置など）とを１対１に接続するように構成しているため、効率良く印刷を行えるものではない。
【０００９】
また、他の例としては、特開平5-298225号公報の「データ処理方法及び該方法を用いる装置」（以下、「従来技術Ｂ」という。）がある。
【００１０】
この従来技術Ｂには、入力された画像データの種類、サイズ及び属性に基づいて、出力デバイス（印刷装置）を選択し、該選択された出力デバイス（印刷装置）に入力された画像データを出力するという技術が示されている。
【００１１】
しかし、この従来技術Ｂでは、出力先デバイス（印刷装置）の特性に応じて画像データを作成しておらず、それにより、良い印刷画質を得られるものではない。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
上述の如く、従来の、異機種の印刷装置が複数存在するような印刷システム、例えば、従来技術Ａにあっては、出力先印刷装置の特性に応じた画像データを作成しその印刷装置に出力することにより、きれいな印刷画質を得ることができるものの、必ず、画像入力装置（スキャナなど）と画像出力装置（印刷装置など）とを１対１に接続するように構成しているため、1つの画像入力装置から複数の印刷装置に対して同時に印刷要求を行なうことはできず、効率良く印刷を行えなかった。
【００１３】
また、従来技術Ｂにあっては、入力された画像データの種類、サイズ及び属性に基づいて、出力デバイス（印刷装置）を選択し、該選択された出力デバイス（印刷装置）に対して、入力された画像データを出力するものであり、出力先デバイス（印刷装置）の特性に応じた画像データを作成しておらず、それにより、良い印刷画質を得ることができなかった。
【００１４】
そこで、本発明では、機種の異なる複数の印刷装置を用いて効率のよい最適な印刷を可能にした印刷システムを提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、画像入力装置と、複数の印刷装置と、前記入力装置からの印刷指示情報を受け付け、該印刷指示情報に対応する印刷情報を前記複数の印刷装置の中の該当する印刷装置へ配信する印刷管理装置とを具備する印刷システムにおいて、前記入力装置は、原稿から画像情報を読み取る画像読取手段と、前記複数の印刷装置の中の複数の印刷装置の指定を含む印刷指示情報を設定する印刷指示情報設定手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報に基づき前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置に対応する複数の画像データを作成する画像データ作成手段と、前記印刷指示情報設定手段で設定された印刷指示情報および前記画像データ作成手段で作成された複数の画像データを前記印刷管理装置に送信する送信手段とを具備し、前記印刷管理装置は、前記送信手段により送信された印刷指示情報と前記複数の画像データとを対応付けて蓄積管理する蓄積管理手段と、前記蓄積管理手段に蓄積管理された前記印刷指示情報に対応する複数の画像データに基づき該印刷指示情報で指示された複数の印刷装置に対して該当印刷情報を配信する配信制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記印刷指示情報設定手段は、前記印刷装置における出力方法を指定する出力方法指定手段と、前記出力方法指定手段で指定された出力方法により選択可能な印刷装置の一覧を表示する印刷装置一覧表示手段と、前記印刷装置一覧表示手段で一覧表示された印刷装置の中の所望の複数の印刷装置を指定する印刷装置指定手段と、前記印刷装置指定手段で指定された複数の印刷装置による出力態様をそれぞれ設定する設定手段とを具備することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記画像データ作成手段は、前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置の機種情報に基づき該印刷装置で最適な印刷が可能な画像データをそれぞれ生成することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明において、前記配信制御手段は、前記印刷指示情報で指示された複数の印刷装置の中で最適な条件にある印刷装置を検索する検索手段を具備し、前記検索手段で検索された印刷装置に対して前記印刷情報を配信することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明において、前記配信制御手段は、前記印刷指示情報で指示された複数の印刷装置の中で最適な条件にある複数の印刷装置を検索する検索手段を具備し、前記検索手段で検索された複数の印刷装置に対して該印刷装置に対応する複数の印刷情報を同時配信することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項６の発明は、画像入力装置と、複数の印刷装置と、前記入力装置からの印刷指示情報を受け付け、該印刷指示情報に対応する印刷情報を前記複数の印刷装置の中の該当する印刷装置へ配信する印刷管理装置とを具備する印刷システムにおいて、前記入力装置は、原稿から画像情報を読み取る画像読取手段と、前記複数の印刷装置の中の複数の印刷装置の指定を含む印刷指示情報を設定する印刷指示情報設定手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報に基づき前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置に対応する複数の画像データを作成する画像データ作成手段と、前記画像データ作成手段で生成された複数の画像データを格納する画像データ格納手段と、前記印刷指示情報設定手段で設定された印刷指示情報および前記画像データ作成手段で作成された複数の画像データの前記画像データ格納手段における複数の格納位置情報を前記印刷管理装置に送信する送信手段とを具備し、前記印刷管理装置は、前記送信手段により送信された印刷指示情報と前記複数の格納位置情報とを対応付けて蓄積管理する蓄積管理手段と、前記蓄積管理手段に蓄積管理された前記印刷指示情報に対応する複数の格納位置情報に基づき前記画像データ格納手段から対応する複数の画像データを取得する画像データ取得手段と、前記画像データ取得手段で取得した複数の画像データに基づき前記印刷指示情報で指示された複数の印刷装置に対して該当印刷情報を配信する配信制御手段とを具備することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記印刷指示情報設定手段は、
前記印刷装置における出力方法を指定する出力方法指定手段と、前記出力方法指定手段で指定された出力方法により選択可能な印刷装置の一覧を表示する印刷装置一覧表示手段と、前記印刷装置一覧表示手段で一覧表示された印刷装置の中の所望の複数の印刷装置を指定する印刷装置指定手段と、前記印刷装置指定手段で指定された複数の印刷装置による出力態様をそれぞれ設定する設定手段とを具備することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項８の発明は、請求項６または７の発明において、前記画像データ作成手段は、前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置の機種情報に基づき該印刷装置で最適な印刷が可能な画像データをそれぞれ生成することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項９の発明は、請求項６乃至８のいずれかの発明において、前記配信制御手段は、前記印刷指示情報で指示された複数の印刷装置の中で最適な条件にある印刷装置を検索する検索手段を具備し、前記検索手段で検索された印刷装置に対して前記印刷情報を配信することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１０の発明は、画像入力装置と、複数の印刷装置と、前記入力装置からの印刷指示情報を受け付け、該印刷指示情報に対応する印刷情報を前記複数の印刷装置の中の該当する印刷装置へ配信する印刷管理装置とを具備する印刷システムの印刷制御方法において、前記入力装置は、前記複数の印刷装置の中の複数の印刷装置の指定を含む印刷指示情報を印刷指示情報設定手段により設定し、原稿から画像情報を画像読取手段により読み取り、前記画像読取手段で読み取った画像情報に基づき前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置に対応する複数の画像データを画像データ作成手段により作成し、前記印刷指示情報設定手段で設定された印刷指示情報および前記画像データ作成手段で作成された複数の画像データを送信手段により前記印刷管理装置に送信し、前記印刷管理装置は、前記送信手段により送信された印刷指示情報と前記複数の画像データとを蓄積管理手段により対応付けて蓄積管理し、前記蓄積管理手段に蓄積管理された前記印刷指示情報に対応する複数の画像データに基づき該印刷指示情報で指示された複数の印刷装置に対して該当印刷情報を配信制御手段により配信することを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１１の発明は、画像入力装置と、複数の印刷装置と、前記入力装置からの印刷指示情報を受け付け、該印刷指示情報に対応する印刷情報を前記複数の印刷装置の中の該当する印刷装置へ配信する印刷管理装置とを具備する印刷システムの印刷制御方法において、前記入力装置は、前記複数の印刷装置の中の複数の印刷装置の指定を含む印刷指示情報を印刷指示情報設定手段により設定し、原稿から画像情報を画像読取手段により読み取り、前記画像読取手段で読み取った画像情報に基づき前記印刷指示情報で指定された複数の印刷装置に対応する複数の画像データを画像データ作成手段により作成し、前記画像データ作成手段で生成された複数の画像データを画像データ格納手段に格納し、前記印刷指示情報設定手段で設定された印刷指示情報および前記画像データ作成手段で作成された複数の画像データの前記画像データ格納手段における複数の格納位置情報を送信手段により前記印刷管理装置に送信し、前記印刷管理装置は、前記送信手段により送信された印刷指示情報と前記複数の格納位置情報とを蓄積管理手段により対応付けて蓄積管理し、前記蓄積管理手段に蓄積管理された前記印刷指示情報に対応する複数の格納位置情報に基づき前記画像データ格納手段から対応する複数の画像データを画像データ取得手段により取得し、前記画像データ取得手段で取得した複数の画像データに基づき前記印刷指示情報で指示された複数の印刷装置に対して該当印刷情報を配信制御手段により配信することを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る印刷システムの一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２８】
図１は、本発明に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。
【００２９】
図１に示すように、この印刷システムは、印刷管理サーバ１と、スキャナ２（２ａ乃至２ｌ）、プリンタ３（３ａ乃至３ｍ）、クライアント４（４ａ乃至４ｎ）とを具備して構成される。
【００３０】
ここで、印刷管理サーバ１は、印刷等で利用される異なる複数の機種の印刷装置用に作成された複数の画像データと、オペレータ（操作者）により指定された印刷指示（部数、用紙種類、両面、ステープル止めなど）とをリンク（束ねる）させる形で管理する。
【００３１】
スキャナ２（２ａ乃至２ｌ）は、原稿を読み取って画像データを出力したり、付随するスキャンサーバ２１（２１ａ乃至２１ｌ）に画像データを蓄積する。
【００３２】
プリンタ３（３ａ乃至３ｍ）は、画像データ等の印刷データに基づいて用紙上に画像を形成する。
【００３３】
クライアント４（４ａ乃至４ｎ）は、アプリケーションソフトウェアの使用や上記印刷管理サーバ１等へのアクセスを行う。
【００３４】
次に、上記印刷管理サーバ１について更に詳細に説明する。
【００３５】
図２は、上記図１に示した印刷管理サーバ１の概略構成を示すブロック図である。
【００３６】
図２に示すように、この印刷管理サーバ１は、入力部１１と管理部１２、保存部１３、処理部１４、出力部１５を具備して構成される。
【００３７】
ここで、入力部１１は、スキャナ２やクライアント４等からの画像データや印刷要求を受け付ける。
【００３８】
管理部１２は、保存部１３へ複数の画像データと印刷指示情報とを束ねて（リンクさせて）保存するように管理する。
【００３９】
保存部１３は、上記管理部１２の管理の下に、複数の画像データと印刷指示情報とを束ねて（リンクさせて）保存する。
【００４０】
処理部１４は、必要に応じて画像データのフォーマット変換や印刷データへの変換を行う。
【００４１】
出力部１５は、印刷データ等を出力する。
【００４２】
この印刷管理サーバ１は、保存部１３に、複数の画像データと印刷指示情報をリンクさせて（１つに束ねて）保存管理する形態に特徴を有しており、これにより、効率良く、異なる機種の印刷装置毎に良い印刷画質が得られる印刷を可能にしている。
【００４３】
ここで、保存部１３での複数の画像データと印刷指示情報をリンクさせて保存管理する形態について説明する。
【００４４】
図３は、上記図２に示した保存部１３での複数の画像データと印刷指示情報をリンクさせて保存管理する形態を示した図である。
【００４５】
図３（ａ）に示すように、保存部１３では、オペレータ（操作者）により指定された印刷指示情報に、異なる機種のプリンタ毎に合わせて作成された画像データをリンクさせて（１つに束ねて）保存管理している。なお、この例では、オペレータの印刷指示情報に、画像データとして「多値、カラー用の画像データ」と、「２値、白黒用の画像データ」と、「２値、加工白黒用の画像データ」とがリンクされた形（１つに束ねた形）で保存されている様子を示している。
【００４６】
図３（ｂ）に示すように、保存部１３では、オペレータ（操作者）により指定された印刷指示情報に、異なる機種のプリンタ毎に合わせて作成された画像データを格納している位置を示す情報とをリンクさせて保存管理しても良い。
【００４７】
なお、この例では、オペレータの印刷指示情報に、画像データの格納位置情報として、「多値、カラー用の画像データの格納位置：”//Scanserver A/Job1/Full Color”」と、「２値、白黒の画像データの格納位置：”//Scanserver A/Job1/Mono”」と、「２値、加工白黒の画像データの格納位置：”//Scanserver A/Job1/Modefied Mono”」とがリンクされた形で保存されている様子を示している。この格納位置情報により、どのスキャンサーバおよびどのジョブであるか、どのタイプの画像データであるかが特定できる。
【００４８】
図４は、上記図１に示したスキャナ２の図示しないタッチパネル等の表示部上に表示される設定画面の一表示例を示す図であり、この場合、オペレータにより複数同時出力が選択された場合の設定画面を示している。
【００４９】
そして、図４（ａ）が、印刷方法の選択画面を示し、図４（ｂ）が、選択可能なプリンタの一覧表示画面を示し、図４（ｃ）が、選択されたプリンタ毎の出力時の設定画面を示している。
【００５０】
図４（ａ）に示すように、この印刷方法の選択画面には、印刷方法の設定項目として、「１．分割出力しない」、「２．均等出力する」、「３．同報出力する」、「４．個別に指定する」、「５．ベストフィットする」が表示されている。
【００５１】
ここで、「１．分割出力しない」は、複数のプリンタにて分割して出力しないことを示し、すなわち、１つのプリンタにて印刷することを示している。また、「２．均等出力する」は、同じ指定で、部数を複数の機械から均等に分割して出力することを示している。また、「３．同報出力する」は、同じ指定で、部数を複数の機械から同じ部数ずつ出力することを示している。また、「４．個別に指定する」は、複数の機械で個別に指示を設定して出力することを示している。また、「５．ベストフィットする」は、複数選択された機械の中で、最も最適な１台の機械で出力することを示している。なお、この場合には、オペレータにより「４．個別に指定する」が選択された場合を示している（図の斜線部分）。
【００５２】
図４（ｂ）において、この設定画面は、上記図４（ａ）の設定画面において、オペレータにより、複数のプリンタを用いて印刷するよう指示された場合、すなわち、設定項目「２」乃至「５」が選択された場合に表示される。そして、この例では、選択可能なプリンタとして、プリンタアイコンＡ〜プリンタアイコンＧが表示されている。なお、この場合には、オペレータによりプリンタアイコンＣとプリンタアイコンＥが選択された場合（斜線部分）を示している。
【００５３】
また、図４（ｃ）において、この設定画面は、上記図４（ｂ）の設定画面において、オペレータにより、複数のプリンタアイコン（ＣとＥ）が選択指示された場合に表示される。
【００５４】
そして、この設定画面において、オペレータが、左側部分に表示されているプリンタのアイコンを選択すると、そのプリンタでの出力指示（部数、用紙種類、両面、ステープル、パンチなど）を設定する画面が右側部分に表示される。なお、他のプリンタの出力指示を設定する場合も、同様にして、他のプリンタアイコンを選択することで行われる。
【００５５】
次に、このような構成による本発明の動作について説明する。
【００５６】
図５は、オペレータが異なる機種のプリンタで同時印刷を行わせる場合のスキャナ２側の処理動作手順を示すフローチャートであり、この場合、オペレータが印刷先プリンタとしてカラー機のプリンタと高速白黒機のプリンタを指定し、カラー機のプリンタで１部、ＯＨＰ用紙で印刷するよう指示し、高速白黒機のプリンタで５０部、普通紙、両面、ステープル止めで印刷すよう指示した場合を例にして説明する。
【００５７】
図５に示すように、この処理は、スキャナ２が待機中に、オペレータにより図示しないタッチパネル等の操作表示部を介して複数同時出力要求の操作が有った場合（ステップＳ５０１ＹＥＳ）に開始される。
【００５８】
次いで、スキャナ２では、出力方法の選択画面（図４（ａ））を表示部上に表示させる（ステップＳ５０２）。
【００５９】
その後、スキャナ２では、オペレータにより出力方法の選択操作（例えば、「４．個別に指定する」の選択操作）が行われたかどうかが判定される（ステップＳ５０３）。
【００６０】
この判定の結果、オペレータにより出力方法の選択操作（例えば、「４．個別に指定する」の選択操作）が行われたと判定された場合（ステップＳ５０３ＹＥＳ）、次いで、スキャナ２では、選択可能なプリンタの一覧表示画面（図４（ｂ））を表示させる（ステップＳ５０４）。
【００６１】
その後、スキャナ２では、複数の印刷出力先プリンタ（例えば、「プリンタアイコンＣ：カラー機のプリンタ」と「プリンタアイコンＥ：高速白黒機のプリンタ」）が選択されたかどうかが判定される（ステップＳ５０５）。
【００６２】
この判定の結果、複数の印刷出力先プリンタが選択されたと判定した場合（ステップＳ５０５ＹＥＳ）、次いで、スキャナ２では、選択されたプリンタ毎の印刷指示設定画面（図４（ｃ））を表示させる（ステップＳ５０６）。
【００６３】
その後、スキャナ２では、オペレータにより印刷指示指定操作（例えば、図４（ｃ）に表示されたプリンタアイコンが選択され、各プリンタ毎の印刷指示の指定操作）が行われたかどうかが判定される（ステップＳ５０７）。
【００６４】
この判定の結果、オペレータにより印刷指示指定操作が行われたと判定された場合（ステップＳ５０７ＹＥＳ）、スキャナ２では、指定された印刷指示情報（例えば、プリンタアイコンＣ：Ｃｏｌｏｒ機のプリンタでは、１部、ＯＨＰ用紙で印刷指定、プリンタアイコンＥ：高速白黒機のプリンタでは、５０部、普通紙、両面、ステープル止めで印刷指定）を設定する（ステップＳ５０８）。
【００６５】
その後、スキャナ２では、オペレータにより全ての出力時の設定が終了して、スタートボタンが押下されたかどうかを判定する（ステップＳ５０９）。
【００６６】
この判定の結果、オペレータによりスタートボタンが押下されたと判定された場合（ステップＳ５０９ＹＥＳ）、次いで、スキャナ２では、原稿を読み込み、各選択されたプリンタの機種（能力）情報及び印刷指示情報を基に、複数の画像データ（例えば、白黒６００ｄｐｉの２値の画像データとカラー４００ｄｐｉの多値の画像データ）が作成される（ステップＳ５１０）。なお、この場合、例えば、スキャナ２では、印刷管理サーバ１からオペレータにより印刷先として指定されたプリンタの機種情報が取得され、画像データが作成される。
【００６７】
その後、スキャナ２では、印刷管理サーバ１に対して作成された画像データと、オペレータにより指定された印刷指示情報とが送信される（ステップＳ５１１）。なお、その後、スキャナ２では、待機状態へと移行される。
【００６８】
図６は、オペレータが機種の異なる複数のプリンタで同時印刷を行わせる場合の印刷管理サーバ装置１側の処理動作手順を示すフローチャートであり、この場合は、オペレータにより選択指定された全ての機種のプリンタで同時に印刷を行わせる場合を示している。
【００６９】
図６に示すように、この処理は、印刷管理サーバ１が、スキャナ２から複数同時出力要求を受け、印刷指示情報と各プリンタの機種毎に作成された複数の画像データとを受け取ると（ステップＳ６０１）、開始される。
【００７０】
そして、印刷管理サーバ１では、送信されてきた印刷指示情報と各プリンタ毎に作成された複数の画像データとがリンクされる形で管理保持される（ステップＳ６０２）。
【００７１】
その後、印刷管理サーバ１では、上記オペレータにより指定された印刷指示情報に基づき、各プリンタ毎に該当する画像データが送信される（ステップＳ６０３）。
【００７２】
次いで、印刷管理サーバ１では、全てのプリンタでの印刷処理が完了したかどうかが判定され（ステップＳ６０４）、この判定の結果、全てのプリンタでの印刷処理が完了したと判定された場合（ステップＳ６０４ＹＥＳ）、オペレータに対して完了通知が行なわれる（ステップＳ６０５）。
【００７３】
その後、印刷管理サーバ１では、処理のアカウントログ（どのプリンタで何枚印刷したかの情報）が記録され（ステップＳ６０６）、この処理が終了される。
このような構成によると、１回のスキャン動作で、機種の異なる複数のプリンタで印刷することができるので、効率の良い印刷が可能となる。
【００７４】
また、この構成によると、機種の異なる複数のプリンタで印刷する場合でも、各プリンタの機種特性に応じた画像データを作成しているので、良い印刷画質を得ることが可能となる。
【００７５】
なお、上記実施例では、スキャナ２から印刷管理サーバ１に対して、機種の異なる複数のプリンタで同時印刷を行わせる指示を出す場合を例にしているが、本発明は、これに限定されることなく、クライアント４から指示した場合も同様の処理が行われるものである。
【００７６】
また、図７は、オペレータが機種の異なる複数のプリンタで同時印刷を行わせる場合の印刷管理サーバ装置１側の処理動作手順を示すフローチャートであり、この場合は、オペレータにより選択指定された全ての機種の中で最適の条件に合うプリンタ１台で印刷を行わせる場合を示している。
【００７７】
図７に示すように、この処理は、印刷管理サーバ１が、スキャナ２から、複数同時出力要求を受け、印刷指示情報と各プリンタの機種毎に作成された複数の画像データとを受け取ると（ステップＳ７０１）、開始される。
【００７８】
そして、印刷管理サーバ１では、送信されてきた印刷指示情報と各プリンタ毎に作成された複数の画像データとがリンクさせる形で管理保持される（ステップＳ７０２）。
【００７９】
その後、印刷管理サーバ１では、上記オペレータにより指定された印刷指示情報に基づき、該当するプリンタの現在の状態が検出される、具体的には、例えば、そのプリンタが故障などで使用不可、或いは他の印刷で時間がかかる、などの状態が検出される（ステップＳ７０３）。
【００８０】
その後、上記検出結果に基づき、オペレータにより指定された印刷装置の中で最適の条件に合うプリンタが検索される（ステップＳ７０４）。
【００８１】
また、印刷管理サーバ１では、検索された最適なプリンタに画像データを送信する（ステップＳ７０５）。
【００８２】
その後、印刷管理サーバ１では、上記プリンタでの印刷処理が完了したかどうかが判定され（ステップＳ７０６）、この判定の結果、プリンタでの印刷処理が完了したと判定された場合（ステップＳ７０６ＹＥＳ）、オペレータに対し完了通知が行なわれる（ステップＳ７０７）。
【００８３】
その後、印刷管理サーバ１では、処理のアカウントログ（その印刷装置で何枚印刷したかの情報）が記録され（ステップＳ７０８）、この処理が終了される。
【００８４】
また、上記実施例においては、スキャナ２で読み取り作成された画像データと、オペレータにより指定された印刷指示情報とを印刷管理サーバ１に送信したが、画像データそのものを送信するのではなく、画像データを格納した位置情報を送信することも可能である。
【００８５】
この場合、スキャナ２で読み取られた各プリンタの特性に応じて作成された画像データは、スキャナ２に付随するスキャンサーバ２１に格納され、スキャナ２は、画像データを格納した位置情報とオペレータにより指定された印刷指示情報とを印刷管理サーバ１に送信する。
【００８６】
印刷管理サーバ１では送信されてきた印刷指示情報と複数の画像データ格納位置情報とがリンクされる形で管理保持される（図３（ｂ）参照）。
【００８７】
印刷処理においては、印刷管理サーバ１は、指定された印刷指示情報に基づいて出力先のプリンタへ送信すべき画像データの格納位置情報を参照し、この格納位置情報をもとに格納された画像データを読み出し、出力先のプリンタへ画像データを送信する制御を行う。
【００８８】
この構成によると、スケジューリングのタイミングをできるだけ最後のほうに持っていく、つまり、どのプリンタに出すか、出す直前にプリンタの状態に応じてスケジューリングすることができるので、よりユーザが望んでいるプリンタに処理を配信することが可能である。
【００８９】
例えば、従来では、最初に特殊白黒機械に合わせて画像を読み込んだだけの場合には、後からその機械が使えなかったり、故障した時には、他の機会にその画像だけを送り直すことは、不可能で、再度振り直す機械に合わせた画像を紙原稿から読み直す必要があったが、本願発明では、その処理は不要となる。
【００９０】
なお、上記実施例では、スキャナで作成した画像データをスキャンサーバに蓄積管理するようにしたが、これに限定されることなく、直接スキャナで蓄積管理するように構成しても良い。すなわち、印刷管理サーバ以外でスキャナ付近に設置されるサーバであれば良いものとする。
【００９１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の印刷システムによれば、印刷管理装置で、印刷に関する情報と画像データとを対応付けて蓄積管理し、印刷に関する情報に基づき所望の印刷装置に対応する画像データを配信するようにしたため、機種の異なる複数の印刷装置を用いて効率のよい最適な印刷を可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る印刷システムの構成を示すブロック図。
【図２】図１に示した印刷管理サーバの概略構成を示すブロック図。
【図３】図２に示した保存部での複数の画像データと印刷指示情報をリンクさせて保存管理する形態を示した図。
【図４】図１に示したスキャナの図示しないタッチパネル等の表示部上に表示される設定画面の一表示例を示す図。
【図５】オペレータが異なる機種の印刷装置で同時印刷を行わせる場合のスキャナ側の処理動作手順を示すフローチャート。
【図６】オペレータが異なる機種の印刷装置で同時印刷を行わせる場合の印刷管理サーバ装置側の処理動作手順を示すフローチャート。
【図７】オペレータが異なる機種の印刷装置で同時印刷を行わせる場合の印刷管理サーバ装置側の処理動作手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
１…印刷管理サーバ、１１…入力部、１２…管理部、１３…保存部、１４…処理部、１５…出力部、２ａ〜２ｌ…スキャナ、２１ａ〜２１ｌ…スキャンサーバ、３ａ〜３ｍ…プリンタ、４ａ〜４ｎ…クライアント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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