(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数列で移動してくる遊技球を合流させる遊技球合流装置であって、
つる巻線に沿う稜線間に形成される螺旋状の溝を有し前記つる巻線の中心線を回転の軸として回転自在な回転体を、該中心線を前記複数列の遊技球の進行方向と交差する方向に沿わせ、且つ前記複数列の先頭の遊技球が各列につき１個ずつ同じ１本の前記螺旋状の溝に一部を進入させてその荷重によって前記回転体を回転駆動してから該回転体から離脱すべく配し、
前記１本の前記螺旋状の溝に一部を進入させている遊技球の相互接触を阻む隔壁を設けて、
該回転体の下流側には、該回転体から離脱した遊技球を受入れ、遊技球を１列で通過させる共通通路に１球ずつ流出させる合流通路を配した
遊技球合流装置と、
前記共通通路を２分岐して形成された貸球通路及び賞球通路と、
前記貸球通路内に一部の歯を突出させる貸球排出スプロケットを備え、該貸球排出スプロケットが自在に回転できて前記貸球通路に流入した遊技球が前記貸球排出スプロケットを回転させながら前記貸球通路を通過することができる排出状態とフラッパーソレノイドのアーマチュアであるストッパにより前記貸球排出スプロケットの回転を阻んで前記遊技球の通過を許さない遮断状態とに切り替わる貸球排出機構と、
前記賞球通路内に一部の歯を突出させる賞球排出スプロケットを備え、該賞球排出スプロケットが自在に回転できて前記賞球通路に流入した遊技球が前記賞球排出スプロケットを回転させながら前記賞球通路を通過することができる排出状態とフラッパーソレノイドのアーマチュアであるストッパにより前記賞球排出スプロケットの回転を阻んで前記遊技球の通過を許さない遮断状態とに切り替わる賞球排出機構とを備え、
前記貸球排出機構が遮断状態にあるときに前記貸球通路の最上流に位置する遊技球が前記共通通路から貸球通路への遊技球の流入を阻止するが前記共通通路から前記賞球通路への流入は阻止しない位置となり、前記賞球排出機構が遮断状態にあるときに前記賞球通路内の最上流に位置する遊技球が前記共通通路から前記賞球通路への遊技球の流入を阻止するが前記共通通路から前記貸球通路への流入は阻止しない位置となるべく、前記貸球通路、賞球通路及び共通通路の寸法が設定されている
ことを特徴とする遊技球排出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技球（パチンコ球）を使用する遊技機の技術分野に属し、詳しくは、複数列で移動してくる遊技球を合流させるための遊技球合流装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数列で移動してくる遊技球を合流させる遊技球合流装置としては、複数列で移動してくる遊技球の各列に１個あて配されるスプロケットを、互いに位相をずらして例えば共通の軸を介して連結した整流部材を用い、各列の先頭の遊技球を、その荷重にてスプロケットを回転させながら交互に通過させることで、複数列で移動してくる遊技球を合流させて一列にする遊技球合流装置が知られている（特公平７−６３５３９号公報）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の遊技球合流装置は、上流側の遊技球の列数と同数のスプロケット（上記公報に記載されている例は２列の遊技球を１列に合流させるものであるので２つのスプロケットで済むが、例えば３列なら３つ、４列なら４つのスプロケットが必要になる。）及びそれらを連結する連結軸を必要としており、部品点数が多かった。
【０００４】
本発明は、部品点数が少なく且つ流入側の列数が増加しても部品点数を増加させる必要のない遊技球合流装置を遊技球排出装置に備えたたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
請求項１記載の遊技球合流装置は、複数列で移動してくる遊技球を合流させる遊技球合流装置であって、つる巻線に沿う稜線間に形成される螺旋状の溝を有し前記つる巻線の中心線を回転の軸として回転自在な回転体を、該中心線を前記複数列の遊技球の進行方向と交差する方向に沿わせ、且つ前記複数列の先頭の遊技球が各列につき１個ずつ同じ１本の前記螺旋状の溝に一部を進入させてその荷重によって前記回転体を回転駆動してから該回転体から離脱すべく配し、前記１本の前記螺旋状の溝に一部を進入させている遊技球の相互接触を阻む隔壁を設けて、該回転体の下流側には、該回転体から離脱した遊技球を受入れ、遊技球を１列で通過させる共通通路に１球ずつ流出させる合流通路を配した遊技球合流装置と、
前記共通通路を２分岐して形成された貸球通路及び賞球通路と、
前記貸球通路内に一部の歯を突出させる貸球排出スプロケットを備え、該貸球排出スプロケットが自在に回転できて前記貸球通路に流入した遊技球が前記貸球排出スプロケットを回転させながら前記貸球通路を通過することができる排出状態とフラッパーソレノイドのアーマチュアであるストッパにより前記貸球排出スプロケットの回転を阻んで前記遊技球の通過を許さない遮断状態とに切り替わる貸球排出機構と、
前記賞球通路内に一部の歯を突出させる賞球排出スプロケットを備え、該賞球排出スプロケットが自在に回転できて前記賞球通路に流入した遊技球が前記賞球排出スプロケットを回転させながら前記賞球通路を通過することができる排出状態とフラッパーソレノイドのアーマチュアであるストッパにより前記賞球排出スプロケットの回転を阻んで前記遊技球の通過を許さない遮断状態とに切り替わる賞球排出機構とを備え、
前記貸球排出機構が遮断状態にあるときに前記貸球通路の最上流に位置する遊技球が前記共通通路から貸球通路への遊技球の流入を阻止するが前記共通通路から前記賞球通路への流入は阻止しない位置となり、前記賞球排出機構が遮断状態にあるときに前記賞球通路内の最上流に位置する遊技球が前記共通通路から前記賞球通路への遊技球の流入を阻止するが前記共通通路から前記貸球通路への流入は阻止しない位置となるべく、前記貸球通路、賞球通路及び共通通路の寸法が設定されている
ことを特徴とする。
【０００６】
この遊技球合流装置の回転体は、つる巻線に沿う稜線間に形成される螺旋状の溝を有しており、中心線を複数列の遊技球の進行方向と交差する方向に沿わせて、例えば中心線を複数列の遊技球の進行方向と直交あるいは９０度のねじれ位置にして回転自在に、しかも、複数列で移動してくる遊技球との関係では、各列の先頭の遊技球が螺旋状の溝に一部を進入させてその荷重によって回転体を回転駆動してから回転体から離脱すべく配されている。
【０００７】
各列の先頭の遊技球は、螺旋状の溝に一部を進入させてその荷重によって回転体を回転駆動してから回転体から離脱するのであるが、溝が螺旋状であるために、複数の遊技球が同時に溝から離脱することはなく、１個ずつ順次離脱する。
回転体から離脱した遊技球は、回転体の下流側に配されている合流通路にその離脱順序で流入し、その離脱順序で合流通路から流出する。合流通路の出口に、遊技球を１列で通過させる寸法の樋等を接続すれば、１列の遊技球の流れを維持できる。
【０００８】
複数列で移動してくる遊技球を交互に通過させるための部材は１個の回転体だけでよく、複数のスプロケットやそれらを連結する連結軸を必要としないから部品点数は極めて少ない。
また、回転体は、遊技球を受け容れ、遊技球の荷重を受けると共に遊技球の通過を阻む働きもする溝が螺旋状であるので、例えば流入通路が３列や４列になっても回転体の長さを長くするだけで対応できる。すなわち、流入側の列数が増加しても部品点数を増加させる必要はない。
【０００９】
しかも、合流通路の出口となる共通通路を２分岐して形成された貸球通路に貸球排出機構を、賞球通路に賞球排出機構を備えて、複数列の遊技球を１列に合流させてからこれらの機構に供給するので、例えば複数列の流れのいずれかが途絶えても最低１列が流れていれば、賞球及び貸球としての遊技球の排出を実行できるから、遊技球排出装置の信頼性を高めることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施例を、図面を参照して説明することにより発明の実施の形態の説明とする。
【００１１】
【実施例】
図１に示すように、遊技機としてのパチンコ機１は、ほぼプラスチック製で上辺２ａのみが木製の外枠２、ヒンジ３により外枠２に蝶着されているプラスチック製の中枠４を備えており、中枠４にて他の各部を支持し、その中枠４を外枠２にて支持する構造である。
【００１２】
中枠４は遊技盤５を保持しており、その遊技盤５の前面側はガラス板６によって覆われている。また、図示は省略するが遊技盤５には公知の入賞装置、図柄表示装置、障害釘、障害風車等が設置されている。
また中枠４は上受皿７を保持しており、上受皿７の内側には、パチンコ機１の本体内部に通じる上皿出口７ａが開口している。この上受皿７は賞球として排出された遊技球の貯留皿であり、遊技を実行するためにパチンコ機に供給される遊技球を貯留しておく供給皿でもある。
【００１３】
上受皿７の下方においては、下受皿８が、中枠４の前面側に固着されている。下受皿８の内側には、パチンコ機１の本体内部に通じる下皿出口８ａが開口している。また、下受皿８の右側では、は発射装置（図示しない）を操作するための操作ダイヤル９が中枠４に取付けられている。
【００１４】
外枠２のヒンジ３の縦辺２ｂには、貸出スイッチ１０ａ、プリペイドカードの返却を要求する返却要求を入力するための返却スイッチ１０ｂ及びプリペイドカードの残高を表示するための残高表示器１０ｃを有する、ＣＲ操作パネル１０が設置されている。
【００１５】
貸出スイッチ１０ａ及び返却スイッチ１０ｂは、それぞれ押込操作するとオンになり押込力が解除されるとオフに復帰する形式のスイッチである。
残高表示器１０ｃは２個の７セグメントＬＥＤからなり、各７セグメントＬＥＤが０〜９の数字を表示でき、全体として２桁の数字を表示できる。なお、本実施例では、残高表示器１０ｃの表示は１００円を単位としており、例えば０１なら１００円、１０なら１０００円を表している。また、各７セグメントＬＥＤは数字以外にＥ、Ｆ、Ｈ等の文字や文字ともならない記号等も表示できる。
【００１６】
図１及び図２に示すように、パチンコ機１には、ＣＲユニット１１が付属している。このＣＲユニット１１は、図１に示されるカード受入口１１ａから差し込まれたプリペイドカードを取り込み、記録されているデータを読み取り、書き換え、カード受入口１１ａから排出できる。
【００１７】
図２に示すように、中枠４の上辺に沿って賞球タンク１２が設けられている。パチンコ機１を遊技店内に設置した際には、遊技店内の補給樋（図示しない）からの遊技球が賞球タンク１２に供給される。
賞球タンク１２には、遊技球を整列させながら流下させるプラスチック製のタンクレール１３が接続されており、タンクレール１３は賞球タンク１２から流出してくる遊技球を２本の整列溝（図示は省略）にて２列に整列して、下流端に接続されている遊技球排出装置５０に供給する。
【００１８】
その詳細は後述するが、遊技球排出装置５０はタンクレール１３から供給される遊技球を貸球または賞球として排出し、排出された遊技球は、排出球誘導路１５に流入する。
排出球誘導路１５は、外枠２の縦辺２ｂに沿って下降する下降部１５ａ、下降部１５ａの下流端に連設された斜行部１５ｂ、斜行部１５ｂの進行方向側に連設されている上皿誘導部１５ｃ、斜行部１５ｂから斜行部１５ｂとは逆傾斜する方向に分岐してからＵターンするように屈曲している下皿誘導部１５ｄから構成され、上皿誘導部１５ｃは上皿出口７ａに連通され、下皿誘導部１５ｄは下皿出口８ａに連通されている。こうした構成により、遊技球排出装置５０から排出球誘導路１５に排出された遊技球は、下降部１５ａを落下し、斜行部１５ｂにて方向を変えられ、通常は上皿誘導部１５ｃから上受皿７に流入する。しかし、上受皿７が満杯となって上皿誘導部１５ｃまでが遊技球で満たされると、後続の遊技球は斜行部１５ｂから上皿誘導部１５ｃへの進行を阻まれて下皿誘導部１５ｄへ流入し、下受皿８に誘導される。
【００１９】
また、中枠４の背面には、遊技盤５に設置されている可変入賞装置や図柄表示装置、中枠４に取付けられている発射装置等の各種の電気部品の制御を司る遊技制御装置１７が取付けられている。
次に図３〜７を参照して遊技球排出装置５０の構成を説明する。
【００２０】
遊技球排出装置５０は、各部を支持するための基板５１を備えており、基板５１にリブ状に立設されている通路形成部材５２により溝状の球通路５３が形成されている。なお、基板５１と対面して配されるカバー５４（図６参照）によって球通路５３の開口面がふさがれ、球通路５３は樋状にされている。
【００２１】
球通路５３は、最上流部分に位置してそれぞれ遊技球を一列で通過させる一対の流入通路５５、５６、これら流入通路５５、５６を通過した遊技球の合流部５７、合流部５７に連設されて遊技球を一列で移動させる共通通路５８、共通通路５８を２分岐して形成された第１の分流通路に該当する貸球通路６１及び第２の分流通路に該当する賞球通路６２からなっている。流入通路５５、５６は、両者間に設けられている隔壁５９によって仕切られており、それぞれタンクレール１３の２本の整列溝に接続される。また、貸球通路６１及び賞球通路６２は共に排出球誘導路１５に接続されている。なお、合流部５７は合流通路に該当し、共通通路５８（正確には合流部５７との接続部）が合流通路の出口に該当する。
【００２２】
基板５１には、流入通路５５、５６の背後に位置して、窓５１ａが設けられており、この窓５１ａからは、流入通路５５、５６を横切るようにして、回転体６３の一部が突出している。
図７に示すように、回転体６３は、つる巻線に沿う６つの稜線６４と各稜線６４間に形成された６本の螺旋状の溝６５を備えている。稜線６４がつる巻線に沿っている点は、はす歯歯車の歯すじと同様であるが、溝６５が歯合の用をなさない点ではす歯歯車と違っている。溝６５の横断面形状は円弧であり、この円弧の径は約１２ｍｍである。このため、遊技球（直径約１１ｍｍ）の一部を溝６５内に受け入れることができる。
【００２３】
また、回転体６３には稜線６４のつる巻線の中心線を軸とする軸孔６６が設けられている。図３〜５に示すように、回転体６３の軸孔６６を、基板５１に立設された一対の軸受６７によって保持された軸ピン６８が貫通しており、回転体６３は軸ピン６８を軸として回転自在である。この軸ピン６８の中心線すなわち回転体６３の中心線は、流入通路５５、５６内での遊技球の移動方向に対して９０度のねじれ位置になっている。また、図３及び図４に示されるように、隔壁５９には回転体６３の外周に沿う円弧状の切欠５９ａが設けられているので、隔壁５９が回転体６３の回転を阻害することはない。
【００２４】
こうした構成であるので、タンクレール１３から流入通路５５、５６に流入した遊技球は、溝６５に一部を進入させ、その荷重によって回転体６３を回転させ、その回転に伴って合流部５７に落下する。
ただし、回転体６３の溝６５が螺旋状であるので、流入通路５５側から遊技球が落下するときには流入通路５６側では溝６５に遊技球が係止されており、流入通路５６側から遊技球が落下するときには流入通路５５側では溝６５に遊技球が係止されているので、流入通路５５、５６の遊技球が１球ずつ交互に通過に回転体６３を回転駆動しては合流部５７に落下する。
【００２５】
また、詳しくは後述するが、合流部５７に遊技球が滞留した場合には、その遊技球によって回転体６３の回転が阻まれるので、流入通路５５、５６の遊技球が合流部５７に落下することはない。
図３に示すように、貸球通路６１に対応しては、貸球としての遊技球を排出する貸球排出機構７１が配され、賞球通路６２に対応しては、賞球としての遊技球を排出する賞球排出機構７２が配されている。
【００２６】
貸球排出機構７１は、貸球通路６１内に一部の歯７３ａを突出させる排出スプロケット７３を備えている。基板５１に立設された軸受板７６にて両端部を保持されている貫通軸７７が排出スプロケット７３の軸部７５を貫通しており、排出スプロケット７３は貫通軸７７を軸として回転自在である。
【００２７】
貸球排出機構７１を構成するもう一つの要素であるフラッパソレノイド７９は、コイル８１、コイル８１内に挿通された鉄心８２、コイル８１の外周に沿ったコの字状のヨーク８３、ヨーク８３から上方に突出するバネ掛８５、ヨーク８３との接触部を支点として揺動する鋼板製のストッパ８６及びストッパ８６とバネ掛８５の間に掛け渡された引っ張りコイルバネ８７によって構成されている。
【００２８】
ストッパ８６は、引っ張りコイルバネ８７によって図３（ｃ）における時計回り方向に付勢されており、コイル８１に通電されていないときには、その片面を軸受板７６の端面７６ａに接触させる阻止位置にされている。排出スプロケット７３の歯７３ａは軸受板７６の端面７６ａから突出する長さであり、ストッパ８６が阻止位置にあるときには、ストッパ８６の先端が歯７３ａを係止して排出スプロケット７３の回転を阻止する。しかし、コイル８１に通電された際には、ストッパ８６は鉄心８２に吸引され、引っ張りコイルバネ８７の付勢力に抗して図３（ｃ）における反時計回り方向に揺動変位するので、ストッパ８６の先端が歯７３ａを係止することはなく排出スプロケット７３の回転は阻害されない。
【００２９】
したがって、コイル８１に通電された際に貸球通路６１内の排出スプロケット７３よりも上流側に遊技球があれば、その遊技球は排出スプロケット７３を回転させながら貸球通路６１を通過することができるが、コイル８１に通電されていないときには、排出スプロケット７３の回転がストッパ８６によって阻止されるので、排出スプロケット７３よりも上流側にある遊技球が下方に移動することはできない。すなわち、排出スプロケット７３が自在に回転できる状態が排出状態であり、ストッパ８６にて排出スプロケット７３の回転を阻んでいる状態が遮断状態である。
【００３０】
賞球通路６２に対応して配されている賞球排出機構７２の構造は貸球排出機構７１と同様である。すなわち、貸球排出機構７１の排出スプロケット７３と同様の排出スプロケット８８、フラッパソレノイド７９と同様にコイル９１、コイル９１内に挿通された鉄心９２、コイル９１の外周に沿ったコの字状のヨーク９３、ヨーク９３から上方に突出するバネ掛９５、ヨーク９３との接触部を支点として揺動する鋼板製のストッパ９６及びストッパ９６とバネ掛９５の間に掛け渡された引っ張りコイルバネ９７によって構成されたフラッパソレノイド９９を備えている。なお、排出スプロケット８８の軸部９８を貫通する貫通軸７７は、排出スプロケット７３と共通で、排出スプロケット８８貫通軸７７を軸として回転自在である。ただし、排出スプロケット７３と排出スプロケット８８はそれぞれ独立して回転し、共回りするわけではない。
【００３１】
この賞球排出機構７２においても、コイル９１に通電されていないときには、ストッパ９６は片面を軸受板７６の端面７６ａに接触させる阻止位置にされ、排出スプロケット８８の歯８８ａを係止して排出スプロケット８８の回転を阻止し、コイル９１に通電された際には、ストッパ９６は鉄心９２に吸引されて図３（ａ）における時計回り方向に揺動変位し係止を解除するので排出スプロケット８８の回転は阻害されない。
【００３２】
したがって、貸球排出機構７１と同様に、賞球排出機構７２においても、コイル９１に通電された際に賞球通路６２内の排出スプロケット８８よりも上流側に遊技球があれば、その遊技球は排出スプロケット８８を回転させながら賞球通路６２を通過することができるが、コイル９１に通電されていないときには、排出スプロケット８８の回転がストッパ９６によって阻止されるので、排出スプロケット８８よりも上流側にある遊技球が下方に移動することはできない。すなわち、排出スプロケット８８が自在に回転できる状態が排出状態であり、ストッパ９６にて排出スプロケット８８の回転を阻んでいる状態が遮断状態である。
【００３３】
これらフラッパソレノイド７９及びフラッパソレノイド９９は、基板５１に立設された支持板１０１に下端部を接着され、その上方では基板５１に立設されたネジ筒１０２に図示しないビスにて螺着されているアングル状の支持部材１０３に、図示しないビスにて固定されている。
【００３４】
通路形成部材５２の一部であり、貸球通路６１及び賞球通路６２を形成している垂直部１０５、１０６、１０７、１０８には共軸の検出穴１１１、１１２、１１３、１１４が設けられており、検出穴１１２、１１３間には発光素子（本例ではＬＥＤ）１１５（図３〜５には示さない。図９参照）が取付けられ、垂直部１０５の外面には検出穴１１１に対応して受光素子（本例ではホトトランジスタ）１１６が、垂直部１０８の外面には検出穴１１４に対応して受光素子（本例ではホトトランジスタ）１１７が取付けられている。これにより、発光素子１１５から発されて貸球通路６１を横断してくる光を検出穴１１１を通して受光素子１１６にて受光でき、発光素子１１５から発されて賞球通路６２を横断してくる光を検出穴１１４を通して受光素子１１７にて受光できる。そして、受光素子１１６の信号に基づいて貸球通路６１を通過する遊技球を計数でき、受光素子１１７の信号に基づいて賞球通路６２を通過する遊技球を計数できる。
【００３５】
この遊技球排出装置５０は、基板５１に立設されているネジ筒１１８に、図６に示されるカバー５４のビス穴５４ａを貫通するビス（図示略）を螺着することによって、カバー５４が取付けられて球通路５３が樋状にされた状態で、カバー５４の取付板５４ｂを介してパチンコ機１の中枠４に取付けられる（図１参照）。パチンコ機１に取付けられた際には、前述したように、球通路５３の流入通路５５、５６は、それぞれタンクレール１３の２本の整列溝に接続され、貸球通路６１及び賞球通路６２は共に排出球誘導路１５に接続される。
【００３６】
次に、図８を参照して遊技球排出装置５０の球通路５３の各部分の寸法関係と遊技球の移動について説明する。
まず、球通路５３内に遊技球が無く貸球排出機構７１及び賞球排出機構７２が遮断状態にあるとして、タンクレール１３から遊技球が流入してくると、それらの遊技球は回転体６３を回転させながら交互に流入通路５５、５６を通過し、合流部５７及び共通通路５８を通過し、垂直部１０６の上端の角が賞球通路６２側に偏っていることから貸球通路６１に優先的に流入する。
【００３７】
貸球通路６１に入った遊技球は、先頭球Ｂ１が排出スプロケット７３によって通過を阻まれるので貸球通路６１内に滞留する。貸球通路６１内に３個の遊技球が溜まると、その中の最上流になる上流球Ｂ２が後続の遊技球の流入を阻むので、共通通路５８を通過した遊技球は賞球通路６２に流入する。貸球通路６１の場合と同様に、賞球通路６２の先頭球Ｂ３が排出スプロケット８８によって通過を阻まれ、貸球通路６１内に４個の遊技球が溜まると、その中の最上流になる上流球Ｂ４が後続の遊技球の流入を阻むので、今度は共通通路５８と貸球通路６１及び賞球通路６２の分岐部に止められた遊技球（中間球Ｂ５）を先頭にしてその上流側に遊技球が滞留する。
【００３８】
合流部５７の最上流部分まで遊技球が停滞すると、その最上流球Ｂ６が次に落下しようとする後続球Ｂ７の落下を阻む。すると、後続球Ｂ７が回転体６３の回転を阻止して、さらに後続の遊技球の流入を阻止する。このようにして、貸球通路６１、賞球通路６２、共通通路５８及び合流部５７に遊技球が充満した状態で、球通路５３への遊技球の流入が一時停止する。
【００３９】
ところが、貸球排出機構７１が排出状態になると、先頭球Ｂ１〜上流球Ｂ２が排出スプロケット７３を回転させながら次々と通過して排出球誘導路１５に流入するので、中間球Ｂ５及びその上流の遊技球が次々と貸球通路６１に流入する。すると、最上流球Ｂ６が落下して回転体６３が回転可能になるので、さらに後続の遊技球もタンクレール１３から流入通路５５、５６へと流入してくる。
【００４０】
賞球排出機構７２が排出状態になったときには、先頭球Ｂ３〜上流球Ｂ４が排出スプロケット７３を回転させながら次々と通過して排出球誘導路１５に流入し、中間球Ｂ５及びその上流の遊技球が次々と賞球通路６２に流入するから、最上流球Ｂ６が落下して回転体６３が回転可能になり、後続の遊技球がタンクレール１３から流入通路５５、５６へと流入してくる。
【００４１】
タンクレール１３から流入通路５５、５６へ流入してくる遊技球を一旦合流させてから貸球通路６１と賞球通路６２に分流するので、タンクレール１３の２本の整列樋の一方が詰まる等して、流入通路５５、５６の一方に遊技球が供給されなくても、残った流れの遊技球を貸球通路６１及び賞球通路６２に供給できるから、貸球排出機構７１による遊技球の排出（遊技球の貸出）及び賞球排出機構７２による遊技球の排出（賞球の払出）とも途絶することはなく、信頼性は極めて高くなる。
【００４２】
また、貸球排出機構７１が遮断状態にあるときに貸球通路６１の最上流に位置する上流球Ｂ２が共通通路５８から貸球通路６１への遊技球の流入を阻止するが共通通路５８から賞球通路６２への流入は阻止しない位置となり、賞球排出機構７２が遮断状態にあるときに賞球通路６２内の最上流に位置する上流球Ｂ４が共通通路５８から賞球通路６２への遊技球の流入を阻止するが共通通路５８から貸球通路６１への流入は阻止しない位置となるべく、貸球通路６１、賞球通路６２及び共通通路５８の寸法が設定されているから、貸球排出機構７１を遮断状態にして賞球排出機構７２を排出状態にすれば、共通通路５８からの遊技球を賞球通路６２へ流入させ、賞球排出機構７２を遮断状態にして貸球排出機構７１を排出状態にすれば、共通通路５８からの遊技球を貸球通路６１へ流入させることができる。
【００４３】
この共通通路５８から貸球通路６１及び賞球通路６２に遊技球を分配するに当たって、例えば通路切換ダンパのような機構を使用しないから、構造が簡単であり、また遊技球の球圧によって正常な動作を妨げられるおそれもない。
ところで、なんらかの事情で賞球タンク１２が空になった場合等に、タンクレール１３から遊技球排出装置５０への遊技球の供給が途絶える場合がある。このような場合、遊技球排出装置５０内にあった遊技球を排出し尽くせば、それ以上の排出はできない。このため、例えば賞球タンク１２への遊技球の供給などの処置が必要になる。しかし、そのような処置により遊技球が正常に供給される状態になるまでは遊技が実行できない場合もある。
【００４４】
しかし、実施例の遊技球排出装置５０は、共通通路５８と貸球通路６１及び賞球通路６２との分岐部は、貸球通路６１への遊技球の流入を優先させて、貸球通路６１が遊技球で満たされるまでは、共通通路５８から賞球通路６２には遊技球を誘導しない形状としているので、貸出用の遊技球の供給が優先されるから、遊技者に対して速やかに遊技球を貸出すことができ、発射用の遊技球がなくなって遊技を中断する時間を短縮あるいは中断の発生を回避できる。
【００４５】
さらに、この遊技球排出装置５０は、回転体６３の回転に伴って流入通路５５、５６の先頭の遊技球を交互に通過させる構造であるので、遊技球の交互通過がスムーズに行われる。
しかも、回転体６３はモータ等の駆動源によって回転させられるわけではなく、流入通路５５、５６を移動してくる遊技球の荷重によって回転し、その回転に伴って遊技球を交互に通過させるの構成であるので、噛み込みが発生する可能性はきわめて小さくて、信頼性は高い。
【００４６】
そして、流入通路５５、５６を移動してくる遊技球を交互に通過させるための部材は１個の回転体６３だけでよく、複数のスプロケットやそれらを連結する連結軸を必要としないから部品点数は極めて少ない。
また、回転体６３は、遊技球を受け容れ、遊技球の荷重を受けると共に遊技球の通過を阻む働きもする溝６５が螺旋状であるので、例えば流入通路が３列や４列になっても回転体６３の長さを長くするだけで対応できる。すなわち、流入側の列数が増加しても部品点数を増加させる必要はない。
【００４７】
次に、遊技球排出装置５０の制御について説明する。
遊技球排出装置５０の制御に関わる構成は図９に示すとおりである。
まず、貸球排出機構７１のフラッパソレノイド７９及び受光素子１１６はＣＲユニット１１に接続されており、ＣＲユニット１１は、フラッパソレノイド７９への給電を制御することでフラッパソレノイド７９を遮断状態と排出状態とに切換え制御でき、受光素子１１６の信号に基づいて貸球として排出される遊技球を計数できる。また、ＣＲユニット１１には操作パネルが接続されていて、ＣＲユニット１１は操作パネルの貸出スイッチ１０ａからの貸出要求信号及び返却スイッチ１０ｂからの返却要求信号を取得でき、残高表示器１０ｃの表示内容を制御できる。
【００４８】
一方、賞球排出機構７２のフラッパソレノイド９９及び受光素子１１７は遊技制御装置１７に接続されている。遊技制御装置１７には遊技盤５に設置されているスイッチやセンサ類からの遊技盤情報と遊技盤５以外に設置されているスイッチやセンサ類からの枠情報が入力され、遊技制御装置１７は、遊技盤５に設置されている可変入賞装置や図柄表示装置の制御、発射装置の制御、装飾ランプ等の制御をはじめとして、パチンコ機１のさまざまな電気部品の制御を司る。賞球排出機構７２との関連では、遊技盤５上の入賞装置からの入賞情報が遊技制御装置１７に入力され、遊技制御装置１７は、フラッパソレノイド９９への給電を制御することでフラッパソレノイド９９を遮断状態と排出状態とに切換え制御でき、受光素子１１７の信号に基づいて賞球として排出される遊技球を計数できる。
【００４９】
次に、ＣＲユニット１１による貸球排出機構７１の制御と遊技制御装置１７による賞球排出機構７２の制御を中心に、遊技球排出装置５０による貸球の排出と賞球の排出を説明する。なお、ＣＲユニット１１は、パチンコ機１の稼働中を通じて、図１０に示されるカード受付処理及び図１１に示される貸出処理を、それぞれ設定されたタイミングで（例えばタイマ割込がある毎に）繰り返し実行し、遊技制御装置１７は、パチンコ機１の稼働中を通じて、図１２に示される貸出制御処理を設定されたタイミングで（例えばタイマ割込がある毎に）繰り返し実行している。
【００５０】
まずＣＲユニット１１によるカード受付処理及び貸出処理を説明する。
図１０に示すように、カード受付処理では、ＣＲユニット１１は挿入センサの出力に基づいてプリペイドカードが差し込まれたか否かを判断し（ステップ４０１、以下ステップをＳと略記する）、プリペイドカードが差し込まれていないときには、カード受付処理を終了する。
【００５１】
プリペイドカードが差し込まれていれば（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、ＣＲユニット１１はプリペイドカードを取り込み（Ｓ４０２）、リーダライタにてプリペイドカードに記録されている内容を読み取る（Ｓ４０３）。
続いて、ＣＲユニット１１は、読み取った内容に基づいて、そのプリペイドカードが使用できるカードか否かを判断する（Ｓ４０４）。具体的には、正規のカードであるか（不正カードではないか）、使用期限は切れていないか、残高は０ではないかといった内容を検査する。
【００５２】
ここで使用可能であると判断されれば（Ｓ４０４：ＹＥＳ）、ＣＲユニット１１は読み取った内容中に含まれている残高データを記憶し（Ｓ４０５）、続いてその残高データに相当する数字を残高表示器１０ｃに表示させてから（Ｓ４０６）、この処理を終了する。一方、このプリペイドカードが使用不可であれば（Ｓ４０４：ＮＯ）、ＣＲユニット１１は、プリペイドカードを排出し（Ｓ４０７）、この処理を終了する。
【００５３】
図１１に示すように、貸出処理では、ＣＲユニット１１は、まずプリペイドカード（ＰＣ）が取り込まれているか否かを判断する（Ｓ４１１）。プリペイドカードが取り込まれていないときには貸出処理を終了するが、取り込まれていれば（Ｓ４１１：ＹＥＳ）、貸出スイッチ１０ａからの貸出要求信号または返却スイッチ１０ｂからの返却要求信号が入力されたか否かを判断し（Ｓ４１２）、どちらの要求信号も入力されていなければ（Ｓ４１２：ＮＯ）、貸出処理を終了する。
【００５４】
いずれかの要求信号が入力されていたときには（Ｓ４１２：ＹＥＳ）、遊技制御装置１７からの情報に基づいて、賞球の払出中か否かを判断する（Ｓ４１３）。ここで肯定判断なら貸出処理を終了するが、否定判断なら（Ｓ４１３：ＮＯ）、Ｓ４１２で取得した信号が貸出要求信号であるか否かを判断する（Ｓ４１４）。
【００５５】
貸出要求信号であると判断したなら（Ｓ４１４：ＹＥＳ）、ＣＲユニット１１は、貸球排出機構７１を排出状態にさせて貸球としての遊技球を排出させる（Ｓ４１５）。具体的には、ＣＲユニット１１は、フラッパソレノイド７９を励磁させてストッパ８６を排出スプロケット７３から離脱させる。すると、前述したように排出スプロケット７３を回転させながら遊技球が通過し流出する。流出した遊技球は、通常は上受皿７に導かれる。
【００５６】
このとき、ＣＲユニット１１は、受光素子１１６からの信号を監視していて、例えば１００円分を１単位として５単位分の遊技球の払出（貸出）が確認できたならフラッパソレノイド７９を消磁させてストッパ８６にて排出スプロケット７３を係止させることで貸球排出機構７１を遮断状態に戻して貸出を完了し（Ｓ４１６：ＹＥＳ）、次のＳ４１７に進む。しかし、設定されている時間以内に５単位分の遊技球の貸出が確認されないときには、ＣＲユニット１１は、貸球排出機構７１の故障など、なんらかのエラーが発生したものと判断してエラー処理（図示は省略）を実行する。
【００５７】
次のＳ４１７では、ＣＲユニット１１は貸出を行った５単位分の遊技球に相当するだけ（すなわち５００円）、残高データを減額更新する。この減額更新によって残高データが０になった場合には（Ｓ４１８：ＹＥＳ）、ＣＲユニット１１は、プリペイドカードの残高を０に書き換えて排出し（Ｓ４１９）、Ｓ４２０に進む。また、残高データが０ではない（残高が有る）場合には（Ｓ４１８：ＮＯ）、プリペイドカードの排出は行わず、Ｓ４２０に進む。
【００５８】
Ｓ４２０では、ＣＲユニット１１は、残高データに基づいて残高表示器１０ｃの表示を更新させる。なお、本実施例では、プリペイドカードが取り込まれていないとき（残高０のとき）には、残高表示器１０ｃには、数字を示さず不規則な記号を変動表示をさせるので、遊技者はこれを見ればプリペイドカードを挿入可能と判断できる。
【００５９】
一方、Ｓ４１４で否定判断の場合、すなわち返却スイッチ１０ｂからの返却要求信号が入力されていた場合は、ＣＲユニット１１は、その時の残高データに基づいてプリペイドカードの残高を書き換えて、プリペイドカードを排出する（Ｓ４１９）。また、これと併せて残高データを０クリアする。続くＳ４２０は前述の通りである。
【００６０】
なお、ステップ４１２で肯定判断のために貸出処理を中断した場合は、払出が終了した後に、その要求に対応する処理が実行される。
図１２に示すように、払出制御処理においては、遊技制御装置１７は、まず入賞装置から取得した入賞情報に基づいて払出残回数の記憶を更新する（Ｓ４３１）。この払出残回数は、入賞装置毎に設定されている賞球数別（本実施例の場合１５個払出の入賞装置と６個払出の入賞装置がある）の払出の残回数として記憶され、この払出残回数を見れば１５個払出があと何回必要か、６個払出があと何回必要かが分かる。
【００６１】
次に、遊技制御装置１７は、払出残回数を見て払出の実行が必要か否かを判断する（Ｓ４３２）。具体的には、１５個払出の残回数または６個払出の残回数のいずれかが１以上なら払出が必要と判断する。なお、本実施例では払出個数の少ない方すなわち６個払出を優先する構成であり、遊技制御装置１７は、まず６個払出の有無を判断し、６個払出がなければ１５個払出の有無を判断する。
【００６２】
このＳ４３２で肯定判断の場合、遊技制御装置１７は、ＣＲユニット１１からの情報に基づいて、遊技球の貸出中か否かを判断する（Ｓ４３３）。ここで貸出中と判断した場合（Ｓ４３３：ＹＥＳ）、遊技制御装置１７は、一旦払出制御処理を終了する。
【００６３】
貸出中ではないなら（Ｓ４３３：ＮＯ）、遊技制御装置１７は賞球排出機構７２を制御して１入賞分（本実施例の場合６個あるいは１５個）の遊技球の払出を行う（Ｓ４３４）。その際の賞球排出機構７２の制御は、貸出処理における貸球排出機構７１の制御と同様であり、遊技制御装置１７は、賞球排出機構７２のフラッパソレノイド９９を励磁させて、ストッパ９６による排出スプロケット８８の係止を解除させる。
【００６４】
遊技制御装置１７は受光素子１１７の検出信号に基づいて、賞球排出機構７２によって排出される遊技球の個数を計数していて、排出される遊技球の個数が上述の１入賞分に達したなら、フラッパソレノイド９９への電力を遮断しストッパ９６にて排出スプロケット８８を係止させ、その回転を阻止して、遊技球の排出を停止させる。
【００６５】
このようにして遊技球の払出が完了すると、遊技制御装置１７は、入賞球排出装置に指示して入賞球を１個排出させ、入賞球排出装置のセンサからの信号によって排出を確認してから（Ｓ４３５）、払出残回数を減数更新する（Ｓ４３６）。
【００６６】
以上のようにして貸球の排出と賞球の払出が行われ、貸球排出機構７１または賞球排出機構７２から排出された遊技球は、排出球誘導路１５を通って上受皿７または下受皿８に放出される。
このように、このパチンコ機１では、貸出は貸球排出機構７１にて行い、賞球の払出は賞球排出機構７２にて行うので、貸球と賞球が明瞭に区別される。
【００６７】
また、賞球の排出中は貸球の排出を行わず、貸球の排出中は賞球の排出を行わないので、貸球と賞球との区別がつかなくなるおそれもない。
（変形例）
なお、実施例では賞球の排出中は貸球の排出を行わず、貸球の排出中は賞球の排出を行わない構成としているが、貸球の排出中に入賞が発生した場合には、貸球の排出を適宜のところで（例えば１単位で区切れる個数の排出が完了した時点で）貸球の排出を停止して、賞球の払出を開始する構成としてもよい。この場合、プリペイドカードの残高の書き換えも実際に払い出した貸球数に対応するものとする。
【００６８】
具体的な処理例について図１３を参照して説明する。
この変型例の払出制御処理においても、遊技制御装置１７は、まず入賞装置から取得した入賞情報に基づいて払出残回数の記憶を更新し（Ｓ４５１）、払出残回数を見て払出の実行が必要か否かを判断する（Ｓ４５２）。このＳ４５２で肯定判断の場合、遊技制御装置１７は、ＣＲユニット１１からの情報に基づいて、遊技球の貸出中か否かを判断する（Ｓ４５３）。
【００６９】
ここで貸出中と判断した場合（Ｓ４５３：ＹＥＳ）、遊技制御装置１７は、１単位（本例では２５個が１単位）で区切れる個数貸球の排出が完了した時点で貸球排出機構７１による貸出を停止させる（Ｓ４５４）。貸出の停止に続いて又は貸出中ではないときには（Ｓ４５３：ＮＯ）、賞球排出機構７２を制御して１入賞分（本例の場合６個あるいは１５個）の遊技球の払出を行う（Ｓ４５５）。
【００７０】
そして、賞球としての遊技球の払出が完了すると、遊技制御装置１７は、入賞球排出装置に指示して入賞球を１個排出させ、入賞球排出装置のセンサからの信号によって排出を確認してから（Ｓ４５６）、払出残回数を減数更新する（Ｓ４５７）。
【００７１】
実施例の構成であると、貸出中に入賞が発生したときには貸球の排出に続いて賞球が排出されるので、遊技者から見れば賞球分だけは余計な貸出しを受けてしまったとも言える。もし賞球を先に得ていれば貸出しを受けなかったかもしれない。
【００７２】
しかし、図１３に示す例のように先行の貸球の排出を適宜の時点で中止して賞球の払出を行えば、遊技者は余分な貸出しを受けずに済んで良かったと感じる。また、余分な貸出しを避けることにより、遊技者が消費する金額を低減することにもなる。したがって、遊技者側の利益を考慮した場合には、この変形例の構成が優れていると言える。
【００７３】
以上、実施例と変形例にしたがって本発明の実施の形態を説明したが、本発明はこれらの例に限定されるものではない。
例えば、実施例は本発明の遊技球合流装置をパチンコ機（弾球遊技機）に装備しているが、本発明の遊技球合流装置は遊技球を使用する遊技機ならどのような形態の遊技機でも装備できる。また、遊技球合流装置を含む遊技球排出装置も、同様に弾球遊技機以外の遊技機に装備できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例のパチンコ機の正面図である。
【図２】  実施例のパチンコ機の背面図である。
【図３】  実施例の遊技球排出装置の構造の説明図であり、図３（ａ）は左側面図、図３（ｂ）は正面図、図３（ｃ）は右側面図である。
【図４】  実施例の遊技球排出装置の前面側の斜視図である。
【図５】  実施例の遊技球排出装置の背面側の斜視図である。
【図６】  実施例の遊技球排出装置のカバーの斜視図である。
【図７】  実施例の遊技球排出装置内での遊技球の移動の説明図である。
【図８】  実施例の遊技球排出装置の回転体の斜視図である。
【図９】  実施例のパチンコ機の遊技球の貸出と払出に関わる機構のブロック図である。
【図１０】  実施例のパチンコ機に付属するＣＲユニットが実行するカード受付処理のフローチャートである。
【図１１】  実施例のパチンコ機のＣＲユニットが実行する貸出処理のフローチャートである。
【図１２】  実施例のパチンコ機の枠制御装置が実行する払出制御処理のフローチャートである。
【図１３】  払出制御処理の変形例のフローチャートである。
【符号の説明】
１…パチンコ機（遊技機）、２…外枠、４…中枠、５…遊技盤、６…ガラス板、７…上受皿、８…下受皿、９…操作ダイヤル、１０…ＣＲ操作パネル、１０ａ…貸出スイッチ、１０ｂ…返却スイッチ、１０ｃ…残高表示器、１１…ＣＲユニット、１２…賞球タンク、１３…タンクレール、１５…排出球誘導路、１７…遊技制御装置、５０…遊技球排出装置（遊技球合流装置）、５１…基板、５１ａ…窓、５２…通路形成部材、５３…球通路、５４…カバー、５５、５６…流入通路、５７…合流部（合流通路）、５８…共通通路、５９…隔壁、６１…貸球通路、６２…賞球通路、６３…回転体、６４…稜線、６５…溝、６６…軸孔、６７…軸受、６８…軸ピン、７１…貸球排出機構、７２…賞球排出機構、７３…排出スプロケット、７９…フラッパソレノイド、８８…排出スプロケット、９９…フラッパソレノイド、１１５…発光素子、１１６、１１７…受光素子、Ｂ１〜Ｂ７…遊技球。
【図１】
0003737002.tif 000002
【図２】
0003737002.tif 000003
【図３】
0003737002.tif 000004
【図４】
0003737002.tif 000005
【図５】
0003737002.tif 000006
【図６】
0003737002.tif 000007
【図７】
0003737002.tif 000008
【図８】
0003737002.tif 000009
【図９】
0003737002.tif 000010
【図１０】
0003737002.tif 000011
【図１１】
0003737002.tif 000012
【図１２】
0003737002.tif 000013
【図１３】
0003737002.tif 000014