(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを出射する第１乃至第４の光源と、前記第１乃至第４の光源から出射された第１乃至第４の光ビームを偏向走査する単一のポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーによって偏向走査された前記第１乃至第４の光ビームを第１乃至第４の被照射対象物にそれぞれ収束させて導く光学系とを備えるマルチビーム光源走査装置において、
前記光学系は光ビームを収束させる複数のｆθレンズからなるｆθレンズ群と、光路を折り返させる複数の光路屈曲部材からなる光路屈曲部材群を有し、
前記第１乃至第４の被照射対象物は、前記ポリゴンミラーの一側で前記ポリゴンミラーから順次離れた箇所に位置するように配置され、
前記第１乃至第４の光源から出射された光ビームが前記ポリゴンミラーから前記第１乃至第４の照射対象物に至る第１乃至第４の光路が、前記光路屈曲部材群を含んで形成され、
前記第１の光路は、前記ポリゴンミラーから最も近い箇所に配設される前記第１の被照射対象物に前記第１の光ビームを導くものであり、
前記第２の光路は、前記ポリゴンミラーから２番目に近い箇所に配設される前記第２の被照射対象物に前記第２の光ビームを導くものであり、
前記第３の光路は、前記ポリゴンミラーから３番目に近い箇所に配設される前記第３の被照射対象物に前記第３の光ビームを導くものであり、
前記第４の光路は、前記ポリゴンミラーから最も遠い箇所に配設される第４の被照射対象物に前記第４の光ビームを導くものであり、
前記第１乃至第４の光路の光路長が全て同一となるように、前記第１の光路は前記第１の被照射対象物から遠ざかる方向に沿って延在する第１光路部分を含んで構成され、かつ、前記第２の光路は前記第２の被照射対象物から遠ざかる方向に沿って延在する第２光路部分を含んで構成され、かつ、前記第３の光路は前記第３の被照射対象物から遠ざかる方向に沿って延在する第３光路部分を含んで構成され、
前記ｆθレンズ群は、前記ポリゴンミラーから偏向走査された全ての光ビームが通過する第１ｆθレンズを有し、
前記第１の光路は、前記第１光路部分と、前記ポリゴンミラーと前記第１ｆθレンズとの間の箇所で、前記第１ｆθレンズを通過する前記光ビームの進行方向と交差する方向に延在する光路部分とを有して構成され、
前記第１光路部分は、前記第２の光路のうち前記第１ｆθレンズを通過する前記光ビームの進行方向と交差する光路部分と交差する方向に延在する、
ことを特徴とするマルチビーム光源走査装置。
【請求項２】
前記ｆθレンズ群は、前記ポリゴンミラーから偏向走査された第１乃至第４の光ビームが通過する第１ｆθレンズを有し、
前記第１乃至第４の光路は、前記光ビームが互いに平行をなし互いに鉛直方向に等間隔をおいて前記第１ｆθレンズを通過する光路部分をそれぞれ有し、
前記第１の光路は、前記第１ｆθレンズを通過する前記光路部分のうち最も上方に位置する光路部分を含んで構成されている、
ことを特徴とする請求項１記載のマルチビーム光源走査装置。
【請求項３】
前記ｆθレンズ群は、前記ポリゴンミラーから偏向走査された全ての光ビームが通過する第１ｆθレンズを有し、
前記第１の光路は、前記ポリゴンミラーと前記第１ｆθレンズとの間の箇所で、前記第１ｆθレンズを通過する前記光ビームの進行方向と交差する方向に延在する光路部分を含んで構成され、
前記第１乃至第４の光路は、前記光ビームが互いに平行をなし互いに鉛直方向に等間隔をおいて前記第１ｆθレンズを通過する光路部分をそれぞれ有し、
前記第１の光路は、前記第１ｆθレンズを通過する前記光路部分のうち最も上方に位置する光路部分を含んで構成されている、
ことを特徴とする請求項１記載のマルチビーム光源走査装置。
【請求項４】
前記ｆθレンズ群は、単一の第１ｆθレンズと、単一の第２ｆθレンズと、４つの第３ｆθレンズを有し、前記第１乃至第４の光ビームは前記第１ｆθレンズおよび前記第２ｆθレンズを通過すると共に、前記第２ｆθレンズを通過したのち前記４つの第３ｆθレンズを通過するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のマルチビーム光源走査装置。
【請求項５】
前記ｆθレンズ群は、単一の第２ｆθレンズと、４つの第３ｆθレンズをさらに有し、前記第１乃至第４の光ビームは前記第１ｆθレンズおよび前記第２ｆθレンズを通過すると共に、前記第２ｆθレンズを通過したのち前記４つの第３ｆθレンズを通過するように構成されていることを特徴とする請求項１，２または３記載のマルチビーム光源走査装置。
【請求項６】
前記第１ｆθレンズは、主に前記第１乃至第４の光ビームの前記主走査方向と直交する副走査方向の収束を行うように構成されていることを特徴とする請求項１乃至４に何れか１項記載のマルチビーム光源走査装置。
【請求項７】
前記第２ｆθレンズは前記第１乃至第４の光ビームの全てが通過され、かつ、前記第１乃至第４の光ビームの主走査方向の収束のみを行うように構成されていることを特徴とする請求項４または５記載のマルチビーム光源走査装置。
【請求項８】
前記第３ｆθレンズを構成する前記４つのｆθレンズは、主にそれぞれ光ビームの前記主走査方向と直交する副走査方向の収束を行うように構成されていることを特徴とする請求項４または５記載のマルチビーム光源走査装置。
【請求項９】
前記ポリゴンミラーは、前記第１乃至第４の光ビームを偏向走査する反射面を有し、前記反射面は前記第１乃至第４の光ビームの全てを偏向走査する単一の面から構成されていることを特徴とする請求項１乃至８に何れか１項記載のマルチビーム走査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複数の光源から出射される光ビームを感光ドラムなどの被照射対象物に対して走査するマルチビーム光源走査装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
モノクロのレーザプリンタなどに適用される光走査装置は、画素信号により発光される半導体レーザを備え、この半導体レーザから出力されるレーザビーム（以下光ビームという）はコリメートレンズにより平行光に変換された後、ポリゴンミラーにより水平方向に走査偏向され、この光ビームをｆθレンズで屈折、集光させて感光ドラムの表面に入射し、感光ドラム表面を画素信号の強度に応じて露光する。
そして、この露光像をトナーで現像した後、このトナー像を記録紙に転写し定着処理を施すことにより、画像情報を記録紙に印画定着するようになっている。
【０００３】
また、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応したトナー像を記録紙に転写することでカラー画像を印画するカラープリンタやカラー複写機などの画像形成装置に適用される光走査装置として、各色毎に独立した光源を用いたマルチビーム光源走査装置がある。
このマルチビーム光源走査装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎に独立した光源と各色毎に独立したｆθレンズを備え、各色毎に独立した感光ドラムにそれぞれの色に対応した光ビームを照射して露光するように構成されており、各色毎に露光、現像、転写の各プロセスが行なわれ、最後に定着装置により４色同時に定着して、カラー画像が記録紙に印画定着されるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したマルチビーム光源走査装置においては、各色毎に独立した感光ドラム間の間隔を広く確保することが必要である。これは、感光ドラムの周囲に配設される各プロセスを行う各プロセス部材、すなわち除電部、帯電部、現像部、転写部を小型化することに限界があるため、これら感光ドラムの周囲のスペースが広いほど有利であることと、現像部にトナーを供給するトナー収容部はそれが収容するトナーの容量が大きいほど、トナーの補給回数を低減できるという利点があるからである。
一方、ｆθレンズを含む光学系においては、ポリゴンミラーから各感光ドラムまでの光路長を必要最小限の長さに抑えることが必要である。これは、ポリゴンミラーから各感光ドラムまでの光路長が長くなるほど、光ビームを収束するためのｆθレンズが大型となり、装置全体も大型化してしまうためである。
本発明は前記事情に鑑み案出されたものであって、本発明の目的は、被照射対象物間の間隔を広く確保でき、かつ、ポリゴンミラーから被照射対象物までの光路長を必要最小限の長さに抑え、装置全体を小型化することができるマルチビーム光源走査装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、光ビームを出射する第１乃至第４の光源と、前記第１乃至第４の光源から出射された第１乃至第４の光ビームを偏向走査する単一のポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーによって偏向走査された前記第１乃至第４の光ビームを第１乃至第４の被照射対象物にそれぞれ収束させて導く光学系とを備えるマルチビーム光源走査装置において、前記光学系は光ビームを収束させる複数のｆθレンズからなるｆθレンズ群と、光路を折り返させる複数の光路屈曲部材からなる光路屈曲部材群を有し、前記第１乃至第４の被照射対象物は、前記ポリゴンミラーの一側で前記ポリゴンミラーから順次離れた箇所に位置するように配置され、前記第１乃至第４の光源から出射された光ビームが前記ポリゴンミラーから前記第１乃至第４の照射対象物に至る第１乃至第４の光路が、前記光路屈曲部材群を含んで形成され、前記第１の光路は、前記ポリゴンミラーから最も近い箇所に配設される前記第１の被照射対象物に前記第１の光ビームを導くものであり、前記第２の光路は、前記ポリゴンミラーから２番目に近い箇所に配設される前記第２の被照射対象物に前記第２の光ビームを導くものであり、前記第３の光路は、前記ポリゴンミラーから３番目に近い箇所に配設される前記第３の被照射対象物に前記第３の光ビームを導くものであり、前記第４の光路は、前記ポリゴンミラーから最も遠い箇所に配設される第４の被照射対象物に前記第４の光ビームを導くものであり、前記第１乃至第４の光路の光路長が全て同一となるように、前記第１の光路は前記第１の被照射対象物から遠ざかる方向に沿って延在する第１光路部分を含んで構成され、かつ、前記第２の光路は前記第２の被照射対象物から遠ざかる方向に沿って延在する第２光路部分を含んで構成され、かつ、前記第３の光路は前記第３の被照射対象物から遠ざかる方向に沿って延在する第３光路部分を含んで構成され、前記ｆθレンズ群は、前記ポリゴンミラーから偏向走査された全ての光ビームが通過する第１ｆθレンズを有し、前記第１の光路は、前記第１光路部分と、前記ポリゴンミラーと前記第１ｆθレンズとの間の箇所で、前記第１ｆθレンズを通過する前記光ビームの進行方向と交差する方向に延在する光路部分とを有して構成され、前記第１光路部分は、前記第２の光路のうち前記第１ｆθレンズを通過する前記光ビームの進行方向と交差する光路部分と交差する方向に延在することを特徴とする。
そのため、本発明によれば、ポリゴンミラーから最も遠い位置に配置されている被照射対象物までの光路の光路長を必要最小限の長さに抑えれば、ポリゴンミラーから他の被照射対象物までの光路長も上記光路長と同じく同じ必要最小限の長さとなるように構成することができる。したがって、ポリゴンミラーと各被照射対象物間の相対距離を短く構成するとともに、各被照射対象物間の間隔を十分に確保することが可能となる。
【０００６】
また、本発明は、前記第１乃至第４の光源を、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応して設けることができる。
また、本発明は、前記第１乃至第４の被照射対象物をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応して設けられた感光ドラムとし、前記各光ビームが前記走査機構によって走査される方向を各感光ドラムの長さ方向とすることができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、本実施の形態では、マルチビーム光源走査装置がカラー画像形成装置に適用された場合について説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態のマルチビーム光源走査装置の構成を示す平面図、図２は図１をＡＡ線断面から見た状態を示す断面図である。
マルチビーム光源走査装置１０００は、筐体１の底壁１０と、この底壁１０の上面１０Ａに配設された各部、すなわち光源部１００、シリンダレンズ部２００、ポリゴンミラー部３００、第１ｆθレンズ４００、第２ｆθレンズ５００、第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄ、光路屈曲部材群７００（図２にのみ示されている）、水平同期検知部８００などから構成されている。
第１ｆθレンズ４００、第２ｆθレンズ５００、第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄ、光路屈曲部材群７００は、特許請求の範囲の光学系に相当している。
【０００８】
図２に示されているように、底壁１０は、水平方向に延在し、その下方には底壁１０の下面１０Ｂと間隔をおいて、４個の感光ドラム２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄ（特許請求の範囲の第４、第３、第２、第１の被照射対象物に相当）が互いに水平方向に間隔をおいて軸線が平行をなした状態で回転可能に設けられている。
そして、各感光ドラム２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄは、平面から見てポリゴンミラー部３００の一側において、ポリゴンミラー部３００から上記順番と逆の順番で順次離れた箇所に位置するように配置されている。同様に各第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄも平面から見てポリゴンミラー部３００の一側において、ポリゴンミラー部３００から上記順番と逆の順番で順次離れた箇所に位置するように配置されている。
なお、ポリゴンミラー部３００の一側とは、ポリゴンミラー３２０によって偏向走査される光ビームＬの光路が位置する側（前側）である。
【０００９】
また、平面から見てポリゴンミラー部３００に最も近い位置に配置される感光ドラム２０Ｄはポリゴンミラー部３００と第１ｆθレンズ４００との間の箇所に位置するように配置されている。同様に、平面から見てポリゴンミラー部３００に最も近い位置に配置される第３ｆθレンズ６００Ｄはポリゴンミラー部３００と第１ｆθレンズ４００との間の箇所に位置するように配置されている。
各感光ドラム２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄは、カラー画像を形成するために必要な互いに異なる色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応して設けられており、これらイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを記録紙に転写するように構成されている。
【００１０】
マルチビーム光源走査装置１０００の概略動作は以下の通りである。
すなわち、光源部１００からシリンダレンズ部２００のシリンダレンズ２３０を通過した４本の光ビームＬは、ポリゴンミラー部３００によって主走査方向に偏向走査される。
走査された各光ビームＬは、第１ｆθレンズ４００、第２ｆθレンズ５００、光路屈曲部材群７００、第３ｆθレンズ６００を介して各感光ドラム２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄ上に収束されて主走査方向に偏向走査されるように構成されている。
ポリゴンミラー部３００によって走査された各光ビームＬは、水平同期用検知部８００に導かれ、この水平同期用検知部８００の検知動作に基いて主走査方向の書き込み開始位置のタイミング同期が取られる。
なお、各光ビームＬの主走査方向は、各感光ドラム２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄの長さ方向に沿っており、この主走査方向と直交する走査方向が副走査方向となる。
【００１１】
次に各部の構成について詳細に説明する。
光源部１００は、出力する光ビームＬの波長が同一となる４個の半導体レーザ１２０Ａ乃至１２０Ｄ（特許請求の範囲の第４、第３、第２、第１の光源に相当）と、各半導体レーザ１２０Ａ乃至１２０Ｄから出射される各光ビームＬを平行光にするための４個のコリメータレンズと、各半導体レーザを駆動するための半導体レーザ駆動回路とを備えて構成されている。
そして、光源部１００は、各半導体レーザ１２０Ａ乃至１２０Ｄから各コリメータレンズを通過して出射される平行光となった各光ビームＬが、それぞれの光軸が平面からみて一致し、鉛直方向に同一の間隔をおいて平行をなすように構成されている。
【００１２】
シリンダレンズ部２００は、壁部１０の上面１０Ａに取着されたベース２１０と、このベース部２１０から立設されたレンズ保持部２２０と、レンズ保持部２２０によって保持されたシリンダレンズ２３０とを有している。
シリンダレンズ２３０は、光源部１００から出射された各光ビームＬを入射する入射面２３０Ａと、入射した各光ビームＬを出射する出射面２３０Ｂとを有している。
そして、シリンダレンズ２３０は、光源部１００から出射された平行光となった各光ビームＬを入射してこれら各光ビームＬを水平方向（主走査方向）は収束せず、鉛直方向（副走査方向）にのみ収束してポリゴンミラー部３００へ出射するように構成されている。
そして、シリンダレンズ２３０の焦点位置、すなわち各光ビームＬが最も収束されて水平方向に延在する線像となる位置は、後述するポリゴンミラー３２０の反射面３２２の位置となるように設定されている。
【００１３】
ポリゴンミラー部３００は、底部１０の上面１０Ａに取着されたモータ部３１０と、モータ部３１０の鉛直方向に向けられた回転軸３１２に取着されたポリゴンミラー３２０とを有している。
ポリゴンミラー３２０は、平面から見て６個の反射面３２２が正６角形をなすように設けられており、各反射面３２２は水平面に対して直交している。
そして、各反射面３２２はそれぞれ単一の面を形成しており、この単一の面にシリンダレンズ２３０から出射された各光ビームＬが入射するようになっている。
図１において、モータ部３１０は、図略のモータ制御回路から入力される駆動信号によって等速で反時計回転の方向に高速回転されるようになっており、これにより、各光ビームＬは、紙面下方から上方に向かう主走査方向に偏向走査される。
【００１４】
第１ｆθレンズ４００は、後述する第２、第３ｆθレンズ５００、６００と共にｆθレンズ群を構成しており、このｆθレンズ群はポリゴンミラー３２０によって主走査方向に走査される各光ビームＬを各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄ上に収束させる作用を果たす。
第１ｆθレンズ４００は、ポリゴンミラー３２０によって偏向走査された各光ビームＬを入射するように構成されており、底壁１０の上面１０Ａに図略の保持部材を介して取着されている。第１ｆθレンズ４００は、単一の素材からなる単一の部材として構成されている。
第１ｆθレンズ４００は、半導体レーザ１２０Ａ乃至１２０Ｄの各光ビームＬが入射される入射面４１０と、入射面４１０に入射された各光ビームＬがそれぞれ出射される出射面４２０を有している。
出射面４２０は、各光ビームＬに対応して４つの光軸を有した形状を呈しており、上記各光軸が鉛直方向に等間隔をおいて互いに平行をなすように構成されている。
したがって、鉛直方向に等間隔で並んで入射面４１０に入射された各光ビームＬは、出射面４２０からそれぞれ鉛直方向に等間隔をおいた状態で出射されるようになっている。
第１ｆθレンズ４００は、各光ビームＬを主として鉛直方向（副走査方向）に収束させる作用を有し、水平方向（主走査方向）にも収束させる作用も有している。ここで、第１ｆθレンズ４００による光ビームＬを水平方向に収束させる作用は、鉛直方向に光ビームＬを収束させる作用よりも弱くなるように構成されている。
【００１５】
第２ｆθレンズ５００は、第１ｆθレンズ４００から出射された光ビームＬが入射される入射面５１０と、この入射面５１０に入射された光ビームＬが出射される出射面５２０とを有し、底壁１０の上面１０Ａに図略の保持部材を介して取着されている。
第２ｆθレンズ５００は、単一の素材からなる単一の部材で構成されており、各光ビームＬの全てがこの単一の部材を通過するようになっている。
第２ｆθレンズ５００は、各光ビームＬを水平方向（主走査方向）にのみ収束させ、鉛直方向（副走査方向）には収束させない作用を有している。
【００１６】
光路屈曲部材群７００は、第２ｆθレンズ５００から出射された各光ビームＬを次述する各第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄに導くように構成されており、第１乃至第７ミラー７０１乃至７０７を備えている。これら第１乃至第７ミラー７０１乃至７０７は、光ビームＬを反射する反射面を有し、特許請求の範囲の光路屈曲部材に相当するものである。
【００１７】
第１ミラー７０１は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で最も下方に位置する光ビームＬ（特許請求の範囲の第４の光ビームに相当）をポリゴンミラー部３００から最も遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ａに導く光路ＬＡ（特許請求の範囲の第４の光路に相当）を構成している。
第２、第３ミラー７０２、７０３は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から２番目に位置する光ビームＬ（特許請求の範囲の第３の光ビームに相当）をポリゴンミラー部３００から２番目に遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ｂに導く光路ＬＢ（特許請求の範囲の第３の光路に相当）を構成している。
第４、第５ミラー７０４、７０５は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から３番目に位置する光ビームＬ（特許請求の範囲の第２の光ビームに相当）をポリゴンミラー部３００から３番目に遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ｃに導く光路ＬＣ（特許請求の範囲の第２の光路に相当）を構成している。
第６、第７ミラー７０６、７０７は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から４番目（すなわち鉛直方向で最も上方）に位置する光ビームＬ（特許請求の範囲の第１の光ビームに相当）をポリゴンミラー部３００から４番目に遠い位置（すなわち相対的に最も近い位置）に配置されている感光ドラム２０Ｄに導く光路ＬＤ（特許請求の範囲の第１の光路に相当）を構成している。
図２から明らかなように光路ＬＡ乃至ＬＤは互いに平行をなし、互いに鉛直方向に等間隔をおいて配置されており、さらに詳しく説明すれば、最も下方の位置に光路ＬＡが配置され、光路ＬＡの直上に光路ＬＢが、光路ＬＢの直上に光路ＬＣが、光路ＬＣの直上に光路ＬＤがそれぞれ配置されている。
【００１８】
これら第１乃至第７ミラー７０１乃至７０７はそれぞれ光ビームＬの主走査方向にわたって延在して設けられており、図略の保持部材を介して底壁１０の上面１０Ａに取着されている。
【００１９】
第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄは、各光ビームＬを主に副走査方向に収束させる作用を有し、水平方向（主走査方向）にも収束させる作用も有している。ここで、第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄによる光ビームＬを収束させる作用は、鉛直方向に光ビームＬを収束させる作用よりも弱くなるように構成されている。
【００２０】
一方、底壁１０には、各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄの上部に臨む箇所に、各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄの軸線と平行に、すなわち光ビームＬの主走査方向にわたって延在する開口１２Ａ乃至１２Ｄが底壁１０の厚さ方向（鉛直方向）に貫通して設けられている。
これら開口１２Ａ乃至１２Ｄの上面１０Ａ側の周縁部にそれぞれ第３ｆθレンズ用の保持部材６１０Ａ乃至６１０Ｄ（図１にのみ示す）が設けられ、これら保持部材６１０Ａ乃至６１０Ｄによって第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄが保持されている。
すなわち、ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄは各光ビームＬのそれぞれに対応した個別の箇所で光ビームＬの主走査方向にわたって延在している。
そして、第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄは、それぞれ光ビームＬが入射される入射面と、これら入射面に入射された各光ビームＬが出射される出射面とを有している。
【００２１】
ここで、第１乃至第７ミラー７０１乃至７０７からなる光路屈曲部材群７００によって構成される各光路について詳細に説明する。
単一の第１ミラー７０１によって構成される光路ＬＡは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第１ミラー７０１に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第１ミラー７０１によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第１ミラー７０１によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ａを通過して感光ドラム２０Ａに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＡは、光ビームＬが直進する２つの直線部と、光ビームの向きが変わる単一の屈曲部を有して構成されている。
【００２２】
第２、第３ミラー７０２、７０３によって構成される光路ＬＢは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第２ミラー７０２に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第２ミラー７０２によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第２ミラー７０２によって折り返された光ビームＬが第３ミラー７０３に到達するまでの直線部と、第３ミラー７０３によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第３ミラー７０３によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｂを通過して感光ドラム２０Ｂに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＢは、光ビームＬが直進する３つの直線部と、光ビームの向きが変わる２つの屈曲部を有して構成されている。
【００２３】
第４、第５ミラー７０４、７０５によって構成される光路ＬＣは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第４ミラー７０４に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第４ミラー７０４によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第４ミラー７０４によって折り返された光ビームＬが第５ミラー７０５に到達するまでの直線部と、第５ミラー７０５によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第５ミラー７０５によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｃを通過して感光ドラム２０Ｃに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＣは、光ビームＬが直進する３つの直線部と、光ビームの向きが変わる２つの屈曲部を有して構成されている。
【００２４】
第６、第７ミラー７０６、７０７によって構成される光路ＬＤは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第６ミラー７０６に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第６ミラー７０６によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第６ミラー７０６によって折り返された光ビームＬが第７ミラー７０７に到達するまでの直線部と、第７ミラー７０７によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第７ミラー７０７によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｄを通過して感光ドラム２０Ｄに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＤは、光ビームＬが直進する３つの直線部と、光ビームの向きが変わる２つの屈曲部を有して構成されている。
また、上記光路ＬＤのうち、第６ミラー７０６によって折り返された光ビームＬが第７ミラー７０７に到達するまでの直線部は、第１、第２ｆθレンズ４００、５００の上方の箇所を通過する光路部分を有している。
さらに、上記光路ＬＤのうち、第７ミラー７０７によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｄを通過して感光ドラム２０Ｄに到達するまでの直線部は、ポリゴンミラー部３００と第１ｆθレンズ６００Ｄの間の箇所を通過する光路部分を有している。
【００２５】
第１、第３ｆθレンズ４００、６００の作用により各光ビームＬを主に副走査方向に収束させ、第２ｆθレンズ５００の作用により各光ビームＬを主走査方向に収束させている。
この結果、ポリゴンミラー３２０の反射面３２２の位置で水平方向に延在する線像となった各光ビームＬは、この反射面３２２によって偏向走査された後、上記第１乃至第３ｆθレンズ４００、５００、６００の作用によって各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄの面の位置で主走査方向および副走査方向の両方向に収束され点像となるようになっている。
【００２６】
なお、光源部１００から出射された４つの光ビームが各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄの面の位置で主走査方向および副走査方向の両方向に収束され点像となるようにするために、光源部１００の各コリメートレンズから各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄに至る４つの光路の光路長は全て同一となるように、すなわちポリゴンミラー３２２から各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄに至る４つの光路の光路長も全て同一となるように構成されている。
【００２７】
水平同期検知部８００は、ミラー８１０と、受光センサ８２０とを有して構成されている。
ミラー８１０は、感光ドラムのビーム主走査方向において、画像形成に寄与する走査範囲から外れた手前の所定位置に配設され、この所定位置に到達した光ビームＬを受光センサ８２０へ反射させるように底壁１０の上面１０Ａに取付部材８１２によって取着されている。
受光センサ８２０は、第２ｆθレンズ５００を通過する光ビームＬのうちミラー８１０によって導かれた画像形成に寄与しない走査範囲の光ビームＬを入射するように底壁１０の上面１０Ａに取付部材８２２によって取着されている。
受光センサ８２０から出力される受光信号に基いて各半導体レーザ１２０Ａ乃至１２０Ｄの駆動信号を制御することで感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄに対する主走査方向への書き込み開始位置のタイミング同期が取られるようになっている。
【００２８】
上述のように構成されたマルチビーム光源走査装置１０００によれば、発光部１００から出射されシリンダレンズ２３０を通過した各光ビームＬは、ポリゴンミラー３２０の各反射面３２２によって偏向走査され第１ｆθレンズ４００、第２ｆθレンズ５００に入射されて収束される。そして、第２ｆθレンズ５００から出射された各光ビームＬは前述の各光路ＬＡ乃至ＬＤによって第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄに導かれ各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄ上に点像として収束された状態で主走査方向に走査される。
【００２９】
以上詳述した第１の実施の形態においては、ポリゴンミラー部３００、すなわちポリゴンミラー３２０から最も遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ａに光ビームＬを導く光路ＬＡは、光ビームＬが直進する２つの直線部と、光ビームの向きが変わる単一の屈曲部を有して構成されている。
したがって、ポリゴンミラー３２０から最も遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ａまでの光路ＬＡの光路長を必要最小限の長さで構成すれば、ポリゴンミラー３２０から他の感光ドラム２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄまでの光路も光路屈曲部材群７００によって上記光路長と同じ必要最小限の光路長となるように構成することができる。
【００３０】
また、ポリゴンミラー３２０から最も近い位置に配設される感光ドラム２０Ｄに光ビームＬを導く光路ＬＤは、ポリゴンミラー３２０と第１ｆθレンズ４００との間の箇所を通過する光路部分を有しているため、平面から見てポリゴンミラー３２０と感光ドラム２０Ｄの間、およびポリゴンミラー３２０と第３ｆθレンズ６００Ｄの間の相対距離をそれぞれ短くすることが可能となる。
これらのことにより、各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄ間の間隔を必要な分確保した上で、ポリゴンミラー３２０から各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄ間までの光路ＬＡ乃至ＬＤの全ての光路長を同一の長さとなるように構成することが可能となる。
そのため、各感光ドラムの周囲に各プロセスを行う除電部、帯電部、現像部、転写部を配置するスペースを十分に確保することができる。また、これらのスペースを確保することで上記現像部にトナーを供給するトナー収容部の配置スペースも確保できるのでそのトナー容量を大きくすることができる。
また、ポリゴンミラーから各感光ドラムまでの相対距離を短くできるので、このマルチビーム光源走査装置全体を小型化することができる。
【００３１】
図３は第１の参考例のマルチビーム光源走査装置を縦断面から見た状態を示す断面図である。
図３において、第１の実施の形態を示す図１、図２と同一部分には同一の符号を付してその説明を省略する。
第１の参考例のマルチビーム光源走査装置１０００Ａが第１の実施の形態のマルチビーム光源走査装置１０００と異なるのは、光路屈曲部材群７１０の構成のみであるため、以下では光源屈曲部材群７１０の構成を中心に説明する。
第１の参考例において光源屈曲部材群７１０は、第１乃至第９ミラー７１１乃至７１９から構成されている。
第１ミラー７１１は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で最も下方に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から最も遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ａに導く光路ＬＡを構成している。
第２、第３ミラー７１２、７１３は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から２番目に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から２番目に遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ｂに導く光路ＬＢを構成している。
したがって、上記第１乃至第３ミラー７１１乃至７１３は、第１の実施の形態における第１乃至第３ミラー７０１乃至７０３と同様の構成となっている。
【００３２】
第４乃至第６ミラー７１４乃至７１６は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から３番目に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から３番目に遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ｃに導く光路ＬＣを構成している。
第７乃至第９ミラー７１７乃至７１９は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から４番目（すなわち鉛直方向で最も上方）に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から４番目に遠い位置（すなわち相対的に最も近い位置）に配置されている感光ドラム２０Ｄに導く光路ＬＤを構成している。
これら第１乃至第９ミラー７１１乃至７１９はそれぞれ光ビームＬの主走査方向にわたって延在して設けられており、図略の保持部材を介して底壁１０の上面１０Ａに取着されている。
【００３３】
単一の第１ミラー７１１によって構成される光路ＬＡは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第１ミラー７１１に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第１ミラー７０１によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第１ミラー７１１によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ａを通過して感光ドラム２０Ａに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＡは、光ビームＬが直進する２つの直線部と、光ビームの向きが変わる単一の屈曲部を有して構成されている。
【００３４】
第２、第３ミラー７１２、７１３によって構成される光路ＬＢは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第２ミラー７１２に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第２ミラー７１２によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第２ミラー７１２によって折り返された光ビームＬが第３ミラー７１３に到達するまでの直線部と、第３ミラー７１３によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第３ミラー７１３によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｂを通過して感光ドラム２０Ｂに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＢは、光ビームＬが直進する３つの直線部と、光ビームの向きが変わる２つの屈曲部を有して構成されている。
【００３５】
第４乃至第６ミラー７１４乃至７１６によって構成される光路ＬＣは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第４ミラー７１４に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第４ミラー７１４によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第４ミラー７１４によって折り返された光ビームＬが第５ミラー７１５に到達するまでの直線部と、第５ミラー７１５によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第５ミラー７１５によって折り返された光ビームＬが第６ミラー７１６に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第６ミラー７１６によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第６ミラー７１６によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｃを通過して感光ドラム２０Ｃに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＣは、光ビームＬが直進する４つの直線部と、光ビームの向きが変わる３つの屈曲部を有して構成されている。
【００３６】
第７乃至第９ミラー７１６乃至７１９によって構成される光路ＬＤは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第７ミラー７１７に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第７ミラー７１７によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第７ミラー７１７によって折り返された光ビームＬが第８ミラー７１８に到達するまでの直線部と、第８ミラー７１８によって光ビームＬが水平方向に折り返される屈曲部と、第８ミラー７１８によって折り返された光ビームＬが第９ミラー７１９に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第９ミラー７１９によって光ビームが下方に折り返される屈曲部と、第９ミラー７１９によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｄを通過して感光ドラム２０Ｄに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＤは、光ビームＬが直進する４つの直線部と、光ビームの向きが変わる３つの屈曲部を有して構成されている。
また、上記光路ＬＤのうち、第８ミラー７１８によって水平方向に折り返された光ビームＬが第９ミラー７１９に到達するまでの直線部は、第１、第２ｆθレンズ４００、５００の上方の箇所を水平方向に通過する光路部分を有している。
さらに、上記光路ＬＤのうち、第９ミラー７１９によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｄを通過して感光ドラム２０Ｄに到達するまでの直線部は、ポリゴンミラー部３００と第１ｆθレンズ６００Ｄの間の箇所を通過する光路部分を有している。
【００３７】
図４は第２の参考例のマルチビーム光源走査装置を縦断面から見た状態を示す断面図である。
図４において、第１の実施の形態を示す図１、図２と同一部分には同一の符号を付してその説明を省略する。
第２の参考例のマルチビーム光源走査装置１０００Ａが第１の参考例のマルチビーム光源走査装置１０００と異なるのは、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄと、第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄおよび光路屈曲部材群７２０との配置の上下関係が逆となって点である。
すなわち、筐体１の底壁１０の上方に底壁１０と間隔をおいて上壁２０が水平方向に延在され、この上壁２０の上方に上壁２０の上面２０Ａと間隔をおいて、４個の感光ドラム２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄが互いに間隔をおいて軸線が平行をなした状態で回転可能に設けられている。
また、上壁２０には、各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄの下部に臨む箇所に、各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄの軸線と平行に、すなわち光ビームＬの主走査方向にわたって延在する開口２２Ａ乃至２２Ｄがそれぞれ上壁２０の厚さ方向（鉛直方向）に貫通して設けられている。
これら開口の下面２０Ｂ側の周縁部に図略の第３ｆθレンズ用保持部材が設けられ、これら保持部材によって第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｄが保持されている。
【００３８】
光路屈曲部材群７２０は、第１乃至第９ミラー７２１乃至７２９から構成されている。
第１ミラー７２１は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で最も上方に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から最も遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ａに導く光路ＬＡを構成している。
第２、第３ミラー７２２、７２３は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で上方から２番目に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から２番目に遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ｂに導く光路ＬＢを構成している。
第４乃至第６ミラー７２４乃至７２６は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で上方から３番目に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から３番目に遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ｃに導く光路ＬＣを構成している。
第７乃至第９ミラー７２７乃至７２９は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で上方から４番目（すなわち鉛直方向で最も下方）に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から４番目に遠い位置（すなわち最も近い位置）に配置されている感光ドラム２０Ｄに導く光路ＬＤを構成している。
これら第１乃至第７ミラー７２１乃至７２７はそれぞれ光ビームＬの主走査方向にわたって延在して設けられており、図略の保持部材を介して上壁２０の下面２０Ｂに取着されている。
【００３９】
なお、第１乃至第７ミラー７２１乃至７２７によって構成される各光路ＬＡ乃至ＬＤは、第１の参考例（図３）と上下方向の関係が逆になるだけであるため、その詳細な説明は省略する。
ただし、図４から明らかなように、光路ＬＤのうち、第８ミラー７２８によって水平方向に折り返された光ビームＬが第９ミラー７２９に到達するまでの直線部は、第１、第２ｆθレンズ４００、５００の下方の箇所を通過する光路部分を有している。
さらに、上記光路ＬＤのうち、第９ミラー７２９によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｄを通過して感光ドラム２０Ｄに到達するまでの直線部は、ポリゴンミラー部３００と第１ｆθレンズ６００Ｄの間の箇所を通過する光路部分を有している。
【００４０】
図５は本発明の第２の実施の形態のマルチビーム光源走査装置を縦断面から見た状態を示す断面図である。
図５において、第１の実施の形態を示す図１、図２と同一部分には同一の符号を付してその説明を省略する。
第２の実施の形態のマルチビーム光源走査装置１０００Ｄが第１の実施の形態のマルチビーム光源走査装置１０００と異なるのは、光路屈曲部材群７３０の構成のみであるため、以下では光源屈曲部材群７３０の構成を中心に説明する。
【００４１】
光源屈曲部材群７３０は、第１ミラー７３１、第２ミラー７３２と第３ミラー７３３が一体的に構成された第１ミラー部７３０Ａ、第４ミラー７３４と第５ミラー７３５が一体的に構成された第２ミラー部７３０Ｂ、第６ミラー７３６、第７ミラー７３７によって構成されている。
すなわち、第１の実施の形態と異なるのは第２、第３ミラー７３２、７３３を第１ミラー部７３０Ａによって一体的に構成し、第４、第５ミラー７３４、７３５を第２ミラー部７３０Ｂによって一体的に構成した点である。これら第１、第２ミラー部７３０Ａ、７３０Ｂを設けることによって複数のミラーを一体的に構成しているので、ミラーの点数を削減することができる利点がある。
これら第１乃至第７ミラー７３１乃至７３７の位置関係と作用は、第１の実施の形態における第１乃至第７ミラー７０１乃至７０７の位置関係と作用と同じであるためその説明は省略する。
ただし、図５から明らかなように、光路ＬＤのうち、第６ミラー７３６によって上方に折り返された光ビームＬが第７ミラー７３７に到達するまでの直線部は、第１、第２ｆθレンズ４００、５００の上方の箇所を通過する光路部分を有している。
さらに、上記光路ＬＤのうち、第７ミラー７３７によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｄを通過して感光ドラム２０Ｄに到達するまでの直線部は、ポリゴンミラー部３００と第１ｆθレンズ６００Ｄの間の箇所を通過する光路部分を有している。
上述した第２の実施の形態においても第１の実施の形態と同様の作用効果を奏することはもちろんである。
【００４２】
図６は本発明の第３の参考例のマルチビーム光源走査装置を縦断面から見た状態を示す断面図である。
図６において、第１の実施の形態を示す図１、図２と同一部分には同一の符号を付してその説明を省略する。
第３の参考例のマルチビーム光源走査装置１０００Ｅが第１の実施の形態のマルチビーム光源走査装置１０００と異なるのは、光路屈曲部材群７４０の構成のみであるため、以下では光源屈曲部材群７４０の構成を中心に説明する。
【００４３】
光源屈曲部材群７４０は、第１ミラー７４１と、第２ミラー７４２および第３ミラー７４３が形成された第１プリズム７４０Ａと、第４ミラー７４４および第５ミラー７４５が形成された第２プリズム７４０Ｂと、第６ミラー７４６と、第７ミラー７４７と、第８ミラー７４８とから構成されている。
第３の参考例では、第１、第２プリズム７４０Ａ、７４０Ｂを設けることによって複数のミラーを一体的に構成しているので、ミラーの点数を削減することができる利点がある。
【００４４】
第１ミラー７４１は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で最も下方に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から最も遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ａに導く光路ＬＡを構成している。
第２、第３ミラー７４２、７４３は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から２番目に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から２番目に遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ｂに導く光路ＬＢを構成している。
第４、第５ミラー７４４、７４５は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から３番目に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から３番目に遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ｃに導く光路ＬＣを構成している。
第６、第７、第８ミラー７４６、７４７、７４８は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から４番目（すなわち鉛直方向で最も上方）に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００から４番目に遠い位置（すなわち相対的に最も近い位置）に配置されている感光ドラム２０Ｄに導く光路ＬＤを構成している。
【００４５】
これら第１乃至第８ミラー７４１乃至７４７はそれぞれ光ビームＬの主走査方向にわたって延在して設けられており、第１、第６乃至第８ミラー７４１、７４６、７４８と、第１、第２プリズム７４０Ａ、７４０Ｂは図略の保持部材を介して底壁１０の上面１０Ａに取着されている。
【００４６】
ここで、第１乃至第８ミラー７４１乃至７４８によって構成される光路屈曲部材群７００によって構成される光路について詳細に説明する。
単一の第１ミラー７４１によって構成される光路ＬＡは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第１ミラー７０１に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第１ミラー７４１によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第１ミラー７４１によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ａを通過して感光ドラム２０Ａに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＡは、光ビームＬが直進する２つの直線部と、光ビームの向きが変わる単一の屈曲部を有して構成されている。
【００４７】
第２、第３ミラー７４２、７４３によって構成される光路ＬＢは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第２ミラー７４２に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第２ミラー７４２によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第２ミラー７４２によって折り返された光ビームＬが第３ミラー７４３に到達するまでの直線部と、第３ミラー７４３によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第３ミラー７４３によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｂを通過して感光ドラム２０Ｂに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＢは、光ビームＬが直進する３つの直線部と、光ビームの向きが変わる２つの屈曲部を有して構成されている。
【００４８】
第４、第５ミラー７４４、７４５によって構成される光路ＬＣは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第４ミラー７４４に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第４ミラー７４４によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第４ミラー７４４によって折り返された光ビームＬが第５ミラー７４５に到達するまでの直線部と、第５ミラー７４５によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第５ミラー７４５によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｃを通過して感光ドラム２０Ｃに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＣは、光ビームＬが直進する３つの直線部と、光ビームの向きが変わる２つの屈曲部を有して構成されている。
【００４９】
第６乃至第８ミラー７４６乃至７４８によって構成される光路ＬＤは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第６ミラー７４６に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第６ミラー７４６によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第６ミラー７４６によって折り返された光ビームＬが第７ミラー７４７に到達するまでの直線部と、第７ミラー７４７によって光ビームＬが水平方向に折り返される屈曲部と、第７ミラー７４７によって折り返された光ビームＬが第８ミラーに到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第８ミラー７４８によって下方に折り返される屈曲部と、第８ミラー７４８によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｄを通過して感光ドラム２０Ｄに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＤは、光ビームＬが直進する４つの直線部と、光ビームの向きが変わる３つの屈曲部を有して構成されている。
また、上記光路ＬＤのうち、第７ミラー７４７によって水平方向に折り返された光ビームＬが第８ミラー７４８に到達する第３ｆθレンズ６００Ｄを通過して感光ドラム２０Ｄに到達するまでの直線部は、第１、第２ｆθレンズ４００、５００の上方の箇所を水平方向に通過する光路部分を有している。
また、上記光路ＬＤのうち、第８ミラー７４８によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｄを通過して感光ドラム２０Ｄに到達するまでの直線部は、ポリゴンミラー部３００と第１ｆθレンズ６００Ｄの間の箇所を通過する光路部分を有している。
【００５０】
上述した第３の参考例においても第１の実施の形態と同様の作用効果を奏することはもちろんである。
【００５１】
図７は第４の参考例のマルチビーム光源走査装置を縦断面から見た状態を示す断面図である。
図７において、第１の実施の形態を示す図１、図２と同一部分には同一の符号を付してその説明を省略する。
第４の参考例のマルチビーム光源走査装置１０００Ｆが第１の実施の形態のマルチビーム光源走査装置１０００と異なるのは、感光ドラム、第３ｆθレンズ、光路屈曲部材群の配置であるため、以下ではこれら感光ドラム、第３ｆθレンズ、光路屈曲部材群の位置関係について中心に説明する。
【００５２】
図７に示されているように、平面から見てポリゴンミラー部３００の一側に１つの第３ｆθレンズ６００Ｄが配設され、ポリゴンミラー部３００の他側に残り３つの第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｃが配設されている。同様に、平面から見てポリゴンミラー部３００の一側に１つの感光ドラム２０Ｄが配設され、ポリゴンミラー部３００の他側に残り３つの感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｃが配設されている。
なお、ポリゴンミラーの一側とは、ポリゴンミラー３２０によって偏向走査される光ビームＬの光路が位置しない側（後側）であり、上記ポリゴンミラー部３００の他側とは、上記一側と反対側、すなわち、ポリゴンミラー３２０によって偏向走査される光ビームＬの光路が位置する側（前側）である。
【００５３】
光路屈曲部材群７５０は、第１乃至第１０ミラー７５１乃至７６０を備えている。
第１ミラー７５１は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で最も下方に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００の他側でポリゴンミラー部３２０から最も遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ａに導く光路ＬＡを構成している。
第２乃至第４ミラー７５２乃至７５４は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から２番目に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００の他側でポリゴンミラー部３００から２番目に遠い位置に配置されている感光ドラム２０Ｂに導く光路ＬＢを構成している。
第５乃至第７ミラー７５５乃至７５７は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から３番目に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００の他側でポリゴンミラー部３００から最も近い位置に配置されている感光ドラム２０Ｃに導く光路ＬＣを構成している。
第８乃至第１０ミラー７５８乃至７６０は、光源部１００から出射された光ビームＬのうち、鉛直方向で下方から４番目（すなわち鉛直方向で最も上方）に位置する光ビームＬをポリゴンミラー部３００の一側に配置されている感光ドラム２０Ｄに導く光路ＬＤを構成している。
【００５４】
これら第１乃至第１０ミラー７５１乃至７６０はそれぞれ光ビームＬの主走査方向にわたって延在して設けられており、図略の保持部材を介して底壁１０の上面１０Ａに取着されている。
【００５５】
第１乃至第１０ミラー７５１乃至７６０によって構成される光路屈曲部材群７５０によって構成される光路について詳細に説明する。
単一の第１ミラー７５１によって構成される光路ＬＡは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第１ミラー７０１に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第１ミラー７５１によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第１ミラー７５１によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ａを通過して感光ドラム２０Ａに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＡは、光ビームＬが直進する２つの直線部と、光ビームの向きが変わる単一の屈曲部を有して構成されている。
【００５６】
第２乃至第４ミラー７５２乃至７５４によって構成される光路ＬＢは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第２ミラー７５２に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第２ミラー７５２によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第２ミラー７５２によって折り返された光ビームＬが第３ミラー７５３に到達するまでの直線部と、第３ミラー７５３によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第３ミラー７５３によって折り返された光ビームＬが第４ミラー７５４に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第４ミラー７５４によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第４ミラー７５４によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｂを通過して感光ドラム２０Ｂに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＢは、光ビームＬが直進する４つの直線部と、光ビームの向きが変わる３つの屈曲部を有して構成されている。
【００５７】
第５乃至第７ミラー７５５乃至７５７によって構成される光路ＬＣは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第５ミラー７５５に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第５ミラー７５５によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第５ミラー７５５によって折り返された光ビームＬが第６ミラー７５６に到達するまでの直線部と、第６ミラー７５６によって光ビームＬが水平方向に折り返される屈曲部と、第６ミラー７５６によって折り返された光ビームＬが第７ミラー７５７に到達するまでの直線部と、第７ミラー７５７によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第７ミラー７５７によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｃを通過して感光ドラム２０Ｃに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＣは、光ビームＬが直進する４つの直線部と、光ビームの向きが変わる３つの屈曲部を有して構成されている。
【００５８】
第８乃至第１０ミラー７５８乃至７６０によって構成される光路ＬＤは、第２ｆθレンズ５００の出射面５２０から第８ミラー７５８に到達するまでの光ビームＬが直進する直線部と、第８ミラー７５８によって光ビームＬが上方に折り返される屈曲部と、第８ミラー７５８によって折り返された光ビームＬが第９ミラー７５９に到達するまでの直線部と、第９ミラー７５９によって光ビームＬが水平方向に折り返される屈曲部と、第９ミラー７５９によって折り返された光ビームＬが第１０ミラー７６０に到達するまでの直線部と、第１０ミラー７６０によって光ビームＬが下方に折り返される屈曲部と、第１０ミラー７６０によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｄを通過して感光ドラム２０Ｄに到達するまでの直線部とを有して構成されている。つまり、上記光路ＬＤは、光ビームＬが直進する４つの直線部と、光ビームの向きが変わる３つの屈曲部を有して構成されている。
また、上記光路ＬＣのうち、第６ミラー７５６によって水平方向に折り返された光ビームＬが第７ミラー７５７に到達するまでの直線部は、第１、第２ｆθレンズ４００、５００の上方の箇所を水平方向に通過する光路部分を有している。
また、上記光路ＬＣのうち、第７ミラー７５７によって折り返された光ビームＬが第３ｆθレンズ６００Ｄを通過して感光ドラム２０Ｄに到達するまでの直線部は、ポリゴンミラー部３００と第１ｆθレンズ６００Ｄの間の箇所を通過する光路部分を有している。
【００５９】
すなわち、ポリゴンミラー３２０の他側を通過する光路部分を有する残りの全ての光路ＬＡ乃至ＬＣは、ポリゴンミラー３２０の他側でポリゴンミラー３２０から順次離れた箇所に位置するように配置された３つの感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｃに導かれるように構成され、前記残り全ての光路ＬＡ乃至ＬＣのうち、ポリゴンミラー３２０から最も近い位置に配設される感光ドラム２０Ｃに光ビームＬを導く光路ＬＣは、ポリゴンミラー３２０と第１ｆθレンズ４００との間の箇所を通過する光路部分を有して構成されている。
したがって、第４の参考例では、ポリゴンミラー部３００の一側に１つの第３ｆθレンズ６００Ｄと感光ドラム２０Ｄを配置すると共に、他側に残り３つの第３ｆθレンズ６００Ａ乃至６００Ｃと感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｃを配置する構成が可能となる利点がある。そして、このように配置することによって、ポリゴンミラー３２０から各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄまでの相対距離を短く構成することが可能となり、装置全体を小型化することができるという効果を奏する。
【００６０】
また、上記光路ＬＤのうち、第９ミラー７５９によって折り返された光ビームＬが第１０ミラー７６０に到達するまでの直線部は、第１、第２ｆθレンズ４００、５００の上方の箇所とポリゴンミラー部３００の上方の箇所とを水平方向に沿って通過する光路部分を有している。
【００６１】
上述した第４の参考例においても、ポリゴンミラー３２０から最も近い位置に配設される感光ドラム２０Ｄに光ビームＬを導く光路ＬＤは、ポリゴンミラー３２０と第１ｆθレンズ４００との間の箇所を通過する光路部分を有しているため、平面から見てポリゴンミラー３２０と感光ドラム２０Ｄの間、およびポリゴンミラー３２０と第３ｆθレンズ６００Ｄの間の相対距離をそれぞれ短くすることが可能となり、ポリゴンミラー３２０から感光ドラム２０Ｄまでの相対距離を短くすることが可能となる。
【００６２】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように本発明は、光ビームを出射する第１乃至第４の光源と、前記第１乃至第４の光源から出射された第１乃至第４の光ビームを偏向走査する単一のポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーによって偏向走査された前記第１乃至第４の光ビームを第１乃至第４の被照射対象物にそれぞれ収束させて導く光学系とを備えるマルチビーム光源走査装置において、前記光学系は光ビームを収束させる複数のｆθレンズからなるｆθレンズ群と、光路を折り返させる複数の光路屈曲部材からなる光路屈曲部材群を有し、前記第１乃至第４の被照射対象物は、前記ポリゴンミラーの一側で前記ポリゴンミラーから順次離れた箇所に位置するように配置され、前記第１乃至第４の光源から出射された光ビームが前記ポリゴンミラーから前記第１乃至第４の照射対象物に至る第１乃至第４の光路が、前記光路屈曲部材群を含んで形成され、前記第１の光路は、前記ポリゴンミラーから最も近い箇所に配設される前記第１の被照射対象物に前記第１の光ビームを導くものであり、前記第２の光路は、前記ポリゴンミラーから２番目に近い箇所に配設される前記第２の被照射対象物に前記第２の光ビームを導くものであり、前記第３の光路は、前記ポリゴンミラーから３番目に近い箇所に配設される前記第３の被照射対象物に前記第３の光ビームを導くものであり、前記第４の光路は、前記ポリゴンミラーから最も遠い箇所に配設される第４の被照射対象物に前記第４の光ビームを導くものであり、前記第１乃至第４の光路の光路長が全て同一となるように、前記第１の光路は前記第１の被照射対象物から遠ざかる方向に沿って延在する第１光路部分を含んで構成され、かつ、前記第２の光路は前記第２の被照射対象物から遠ざかる方向に沿って延在する第２光路部分を含んで構成され、かつ、前記第３の光路は前記第３の被照射対象物から遠ざかる方向に沿って延在する第３光路部分を含んで構成され、前記ｆθレンズ群は、前記ポリゴンミラーから偏向走査された全ての光ビームが通過する第１ｆθレンズを有し、前記第１の光路は、前記第１光路部分と、前記ポリゴンミラーと前記第１ｆθレンズとの間の箇所で、前記第１ｆθレンズを通過する前記光ビームの進行方向と交差する方向に延在する光路部分とを有して構成され、前記第１光路部分は、前記第２の光路のうち前記第１ｆθレンズを通過する前記光ビームの進行方向と交差する光路部分と交差する方向に延在することを特徴とする。
そのため、ポリゴンミラーから最も遠い位置に配置されている被照射対象物までの光路の光路長を必要最小限の長さに抑えれば、ポリゴンミラーから他の被照射対象物までの光路長も上記光路長と同じ必要最小限の長さとなるように構成することができる。したがって、ポリゴンミラーと各被照射対象物間の相対距離を短く構成することができるとともに、各被照射対象物間の間隔を十分に確保することができる。これにより装置全体を小型化するとともに、各被照射対象物の周囲に配設される各プロセス部材のスペースを十分に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態のマルチビーム光源走査装置の構成を示す平面図である。
【図２】  図１をＡＡ線断面から見た状態を示す断面図である。
【図３】  本発明の第１の参考例のマルチビーム光源走査装置を縦断面から見た状態を示す断面図である。
【図４】  本発明の第２の参考例のマルチビーム光源走査装置を縦断面から見た状態を示す断面図である。
【図５】  本発明の第２の実施の形態のマルチビーム光源走査装置を縦断面から見た状態を示す断面図である。
【図６】  本発明の第３の参考例のマルチビーム光源走査装置を縦断面から見た状態を示す断面図である。
【図７】  本発明の第４の参考例のマルチビーム光源走査装置を縦断面から見た状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１０００、１０００Ａ〜１０００Ｅ  マルチビーム光源走査装置
２０Ａ乃至２０Ｄ  感光ドラム
１００  光源部
３２０  ポリゴンミラー
７００、７１０、７２０、７３０、７５０  光路屈曲部材群
Ｌ  光ビーム
ＬＡ〜ＬＤ  光路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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