(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成を行う本体装置と該本体装置に後付け可能な複数のオプション装置を組合わせることにより、前記本体装置の画像形成部によっていずれか片方の面に画像が形成されたシート記録材をスイッチバックさせた後に再び前記画像形成部に搬送し、前記シート記録材の表裏両面への画像形成を可能とする画像形成システムにおいて、
前記本体装置に後付けされる複数のオプション装置の中、特定のオプション装置の前記本体装置と対向する外装の外壁面に、スイッチバックされる前記シート記録材を支持するためのシート受け部を設けたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記シート受け部は、シート記録材と部分的に接触して前記シート記録材を支持することを特徴とする第１項に記載の画像形成システム。
【請求項３】
画像形成を行う画像形成装置本体に選択的に組み合わされる画像形成装置のオプション装置であって、
画像形成装置本体と対向する外装の外壁面に、前記画像形成装置本体の画像形成部によっていずれか片方の面に画像が形成された後にスイッチバックされるシート記録材を支持するためのシート受け部を形成し、
内部に、スイッチバックされたシート記録材を前記画像形成部に導く搬送経路を備えたことを特徴とする画像形成装置のオプション装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体の下方に配置される給紙デスク装置であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置のオプション装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート記録材の両面に画像形成を可能にした、複写機，プリンタ，ＦＡＸ等の画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来技術】
近年、シート記録材の表裏両面に画像を記録できるようにした画像形成装置の需要が高まっている。この種の画像形成装置は、片面に画像が記録されたシート記録材をスイッチバック機構等を用いて反転し、これを再度画像形成部に供給し、裏面側にも画像形成を行えるように構成される。
【０００３】
その構成としては、例えば、本体もしくは後付けの周辺機器内にスイッチバック用のスペースを備えたものや、スイッチバック用のスペースを画像形成装置の外部空間に設け、シート記録材の一部を一旦装置外部に露出させるようにしたもの等がある。
【０００４】
例えば、特開平１−２８１２４９号公報には、画像形成装置本体の一側部に付設したシート処理装置内にスイッチバック通路を設けた構成が開示されており、また、特開平２−２５５４７６号公報には、シートの一部を、正逆転ローラによって一旦装置外部に出すようにしたスイッチバックユニットの構成が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、スイッチバック用のスペースを、画像形成装置本体内に設けた場合や後付けの周辺機器内に設けた場合には、必然的に、本体装置や周辺装置のサイズが大型化し、かつ、その内部の構成も複雑となり、コスト高になるという問題があった。
【０００６】
また、外部の空間をスイッチバック用のスペースと利用する場合には、その部分に物を置くと、シート記録材をスイッチバックさせる場合に障害となるため、画像形成装置を設置する周囲の状況に制約が発生してしまう。
【０００７】
さらに、外部の空間を排出トレイ上に設けた場合には、排出部に後付けの後処理装置を取付ける時にスイッチバックに対応した特殊な構造を具備した後処理装置しか取付できなくなる等の問題もある。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、オプション装置側のスペースを有効に活用することによりスイッチバック用のスペースを確保して、後付けの周辺装置と本体装置をコンパクト化することができる汎用性の高い画像形成システムをコスト安に提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【００１０】
（１）画像形成を行う本体装置と該本体装置に後付け可能な複数のオプション装置を組合わせることにより、前記本体装置の画像形成部によっていずれか片方の面に画像が形成されたシート記録材をスイッチバックさせた後に再び前記画像形成部に搬送し、前記シート記録材の表裏両面への画像形成を可能とする画像形成システムにおいて、
前記本体装置に後付けされる複数のオプション装置の中、特定のオプション装置の前記本体装置と対向する外装の外壁面に、スイッチバックされる前記シート記録材を支持するためのシート受け部を設けたことを特徴とする。
【００１１】
この構成においては、特定のオプション装置の本体装置との対向部分に、スイッチバックされるシート記録材を支持するためのシート受け部を形成するので、他のオプション装置の内部には、シート記録材のスイッチバックをおこなうためのスペースが不要となり、画像形成システム全体をコンパクト化することができる。
【００１２】
また、オプション装置の本体装置との対向部分にシート受け部を形成することで、オプション装置と本体装置との間に隙間を形成しなくてもよくなり、本体装置とオプション装置とを密接状態に組み付けることができるため、画像形成システムの外観が向上する。なお、オプション装置と本体装置との間に隙間を形成してもよいのは言うまでもない。
【００１３】
前記特定のオプション装置として、例えば、給紙デスク装置を採用した場合、その給紙デスク装置の上に、本体装置を段積み状態に組み付けることができる。この給紙デスク装置は、各種シート記録材を本体装置に給紙するものであるから、スイッチバックの際にシート記録材を外部にはみ出させることのない程度の大きさのシート受け部を無理なく形成することができる。従って、本体装置に後付けされる他のオプション装置の制約を解消することができる。
【００１５】
さらに、特定のオプション装置の外壁面に形成したシート受け部で、シート記録材を受けるので、例えば、その特定のオプション装置として給紙デスク装置を採用した場合、その平面的な大きさは、画像形成する全てのシート記録材より大であるため、装置のサイズを大きくすることなく、充分な大きさのシート受け部を無理なく形成することができる。
【００１６】
（２）前記シート受け部は、シート記録材と部分的に接触して前記シート記録材を支持することを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、シート記録材とシート受け部との接触面積が少なくなるため、シート記録材のスムーズなすべり性を得ることができる。
（３）画像形成を行う画像形成装置本体に選択的に組み合わされる画像形成装置のオプション装置であって、
画像形成装置本体と対向する外装の外壁面に、前記画像形成装置本体の画像形成部によっていずれか片方の面に画像が形成された後にスイッチバックされるシート記録材を支持するためのシート受け部を形成し、
内部に、スイッチバックされたシート記録材を前記画像形成部に導く搬送経路を備えたことを特徴とする。
（４）前記画像形成装置本体の下方に配置される給紙デスク装置であることを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成システムについて図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１９】
（画像形成装置本体の構成）
図１は、画像形成システムの構成を示す説明図で、画像形成装置（以下、本体装置という）Ｈは、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート(記録用紙)に対して多色または単色の画像を形成するものであり、その画像形成部Ｈ１には、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４、転写搬送ベルトユニット８、定着ユニット１２、用紙搬送路Ｓが設けられ、また、給紙トレイ１０および排紙トレイ１５等々を具備している。
【００２０】
本体装置Ｈにおいて扱われる画像データは、ブラック(Ｋ)，シアン(Ｃ)，マゼンタ(Ｍ)，イエロー(Ｙ)の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、露光ユニット１(１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）、現像器２(２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３(３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５(５ａ、５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４(４ａ，４ｂ、４ｃ，４ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに設定された４つの画像ステーションが構成されている。
【００２１】
感光体ドラム３は、本体装置Ｈのほぼ中心部に配置(装着)されており、帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための、帯電手段であり接触型のローラ型やブラシ型の帯電器の他、図に示すようにチャージャー型の帯電器が用いられる。
【００２２】
露光ユニット１には、発光素子をアレイ状に並べた例えばＬＥＤ書込みヘッド、図面に記載したレーザ照射部および反射ミラーを備えた、レーザスキャニングユニット(ＬＳＵ)を用いている。そして、帯電された感光体ドラム３を、入力される画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有するものである。
【００２３】
現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を(Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ)のトナーにより顕像化するものである。クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
【００２４】
感光体ドラム３のの下方に配置されている転写搬送ベルトユニット８は、転写ベルト７、転写ベルト駆動ローラ、転写ベルトテンションローラ、複数の転写ベルト従動ローラ、転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、および転写ベルトクリーニングユニット９を備えており、転写ベルト駆動ローラ、転写ベルト従動ローラおよび転写ベルトテンションローラは、転写ベルト７を張架し、矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。
【００２５】
転写ローラ６は、中間転写ベルトユニットの内側のフレーム(図示せず)に回転可能に軸支されており、転写ベルト駆動ローラ、転写ベルト従動ローラおよび転写ベルトテンションローラと共に、転写ベルト７を張架している。この転写ローラ６は、感光体ドラム３のトナー像を、転写ベルト７上に吸着されて搬送されるシート(記録用紙)に転写するものである。
【００２６】
転写ベルト７は、それぞれの感光体ドラム３に接触するように設けられており、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像をシート(記録用紙)に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像(多色トナー像)を形成する機能を有している。この転写ベルトは、厚さ１００μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００２７】
感光体ドラム３からシート(記録用紙)へのトナー像の転写は、転写ベルト７の裏側に接触している転写ローラ６によって行われる。転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧（トナーの帯電極，性(一)とは逆極，性(＋)の高電圧)が印加されている。
【００２８】
転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス)軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材(例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等)により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、記録紙(シート)に対して均一に高電圧を印加することができる。
【００２９】
また、感光体ドラム３から転写ベルト７に付着したトナーは、記録紙の裏面を汚す原因となるために、転写ベルトクリーニングユニットによって除去・回収されるように設定されている。
【００３０】
給紙トレイ１０は、印刷に使用するシート(記録用紙)を蓄積しておくためのトレイであり、本体装置Ｈの画像形成部の下側に設けられている。また、本体装置Ｈの上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイであり、本体装置Ｈの側部に設けられている排紙トレイ３３は、印刷済みのシートをフェイスアップで載置するためのトレイである。
【００３１】
また、本体装置Ｈには、給紙トレイ１０のシートを転写搬送ユニット８や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るための、Ｓの字形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。さらに、給紙トレイ１０から俳紙トレイ１５および排紙トレイ３３までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、定着部４、搬送方向切換えゲート３４、搬送ローラ２５等が配設されている。
【００３２】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための、小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０から、シートを１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００３３】
搬送方向切換えゲート３４は、側面カバー３４に回転可能に設けられており、直線で示す状態から破線で示す状態にすることにより搬送路Ｓの途中からシートを分離し排紙トレイ３３にシートを排出できるようになっている。破線で示す状態の場合には、シートは定着ユニット１２と側面カバー３５、搬送切換えガイド３４の間に形成される搬送部Ｓ’（用紙搬送路Ｓの一部)を通り上部の排紙トレイ１５に排出される。
【００３４】
また、レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、感光体ドラム３上のトナー像をシートに良好に多重転写できるように、感光体ドラム３の回転にあわせて、シートをタイミングよく搬送する機能を有している。
【００３５】
すなわち、レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの出力した検知信号に基づいて、各感光体ドラム３上のトナー像の先端をシートにおける印刷範囲の先端に合わせるように、シートを搬送するように設定されている。
【００３６】
定着ユニット１２は、ヒートローラ３１、加圧ローラ３２等を備えており、ヒートローラ３１および加圧ローラ３２は、シートを挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ３１は、図示しない温度検出値に基づいて図示しない制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ３３と共に、シートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００３７】
そして、この定着ユニット１２を具備した定着部４０は、排紙部３０と一体化されて、図２に示すように、ジャム処理時等には、本体装置Ｈから引き出せるようになっている。すなわち、本体装置Ｈ側に設けたガイドレール３６に案内されてスライド自在なスライド部材３７に、一体化された定着部４０と排紙部３０が搭載され、その定着部４０と排紙部３０を本体装置Ｈから所定距離だけ離間させることができる。
【００３８】
なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ２５…によって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路(排紙部３０）に搬送され、反転された状態で(多色トナー像を下側に向けて)、排紙トレイ１５上に排出されるようになっている。また、ここではカラー画像形成装置について説明しているが、単一の画像形成ステーションを備えた構成のもの(モノクロ画像形成装置)であってもよい。
【００３９】
（後処理装置）
後処理装置には、図１に仮想線で示すソータ（メールビン）Ｍの仕分けを行う装置やステープルやパンチ等を施すフィニッシャなどの装置があり、固定部材を用いて、本体装置Ｈに直接装着されたり、後付けの中継搬送装置５０を介して装着される。
【００４０】
（給紙デスク装置）
特定のオプション装置としての給紙デスク装置２０は、通常、シート記録材を収容する給紙トレイを備えており、多種多様のシート記録材を予め収容しておくことができる。図に示す給紙デスク装置２０は、最上部にシート記録材の表裏の両面に画像を形成するために片面に画像が形成されたシート記録材を再度本体装置Ｈに供給する両面トレイユニット２６と、２つの給紙トレイ２０ａ，２０ｂを備えている。
【００４１】
また、この給紙デスク装置２０は、両面画像形成機能を必要としない場合は、両面トレイユニット２６の代わりに給紙トレイを挿入できるようになっている。また、図に示す給紙デスク装置２０は、３段構成になっているが、これに限らず１段構成の背の低いもの、２段、４段構成等の、購入者の用途や予算などに応じて複数の種類の中から選択して装着することができる。
【００４２】
このような給紙デスク装置２０の上に本体装置Ｈが載置されると、本体装置Ｈのゴム足ｔ，…が、給紙デスク装置２０の天板２０１に形成した孔部に嵌入して、本体装置Ｈが給紙デスク装置２０との間にほとんど隙間を発生させることなく密接状態に載置され、画像形成システムの外観が向上する。なお、本体装置Ｈと給紙デスク装置２０との間に若干の隙間が形成されていてもよいのは言うまでもない。
【００４３】
そして、本実施形態では、この給紙デスク装置２０の天板（外壁面）２０１にスイッチバックされるシート記録材を案内支持するためのシート受け部２０２を凹設している。そのシート受け部２０２は、図示のように、両面トレイユニット２６と並行に形成され、かつ、スイッチバックされるシート記録材を外部にはみ出させることなく一時的に充分に収容できる程度の大きさに無理なく形成できる。従って、本体装置Ｈに後付けされる他のオプション装置への制約はなくなり、汎用性の高い画像形成システムをコンパクトに構成することができる。
【００４４】
（中継搬送装置）
中継搬送装置５０は、本体装置Ｈの排紙部３０に装着され本体装置Ｈから排出されるシート記録材を次の機能部（排紙トレイ３３，紙デスク装置２０の両面トレイユニット（中間トレイ）２６）に搬送する中継機能を果たす装置である。
【００４５】
この中継搬送装置５０は、その第１反転路５０ａの上部と下部に、第１の反転部５１と第２の反転部５２とを備え、その第１の反転部５１は、排紙トレイ３３、や、後付けされる後処理装置に対して、シート記録材をフェイスダウンさせて排出するときに反転動作（スイッチバック動作）を行う。
【００４６】
第２の反転部５２は、シート記録材の表裏両面に画像を形成する場合に、シート記録材を反転（スイッチバック）させる時に反転動作させ、上述の給紙デスク装置２０のシート受け部２０２に、スイッチバックさせたシート記録材を送入する。
【００４７】
また、５３は第１ゲート、５４は第２ゲートであり、５５は、第２の反転部５２から給紙デスク装置２０の両面トレイユニット２６への搬送路である。５５ａは搬送路５５の上部開口で、給紙デスク装置２０のシート受け部２０２に接続され、５５ｂは搬送路５５の下部開口で、両面トレイユニット２６に接続される。
【００４８】
その搬送路５５の上部開口５５ａの下縁には、図３に示すように、回動自在な（または固定式の）用紙案内板５０３が設けられ、その用紙案内板５０３を給紙デスク装置２０のシート受け部２０２の入口に差し渡して、スイッチバックされるシート記録材をスムーズにシート受け部２０２に導入・導出できるようにしている。
【００４９】
この場合、用紙案内板５０３は、図示のように、幅の狭いものでよく、従って、図２に示すように、一体となった排紙部３０と定着部４０を本体装置Ｈから引き出した際には、下部開口５５ｂの状態を明確に目視することができ、ジャム処理作業を容易におこなうことができる。
【００５０】
図４は、給紙デスク装置２０の別の例を示し、この場合、シート受け部２０２は、給紙デスク装置２０の天板２０１を矩形状に凹設して形成し、そのシート受け部２０２の底部にシート記録材の導入・導出方向に沿って細長いリブ２０２ａ…を立設し、リブ２０２ａ…をシート記録材に接触させることで、シート記録材の導入・導出時の抵抗を少なくし、その導入・導出動作をスムーズなものにしている。そのリブ２０２ａは、中継搬送装置５０と接続される側の高さを徐々に低くして、シート記録材を導入しやすくしている。なお、図４中、ｗ…は、本体装置Ｈのゴム足ｔ，…を嵌め込むための孔部である。
【００５１】
図５は、給紙デスク装置２０の他の例を示し、この場合、シート受け部２０２は、給紙デスク装置２０の天板２０１に凹みを形成することなく、平坦なままの状態として、その上に、シート記録材の導入・導出方向に沿って細長いリブ２０２ａ…を立設した構成としている。この場合には、本体装置Ｈのゴム足ｔ，…を平坦な天板２０１の上に置き、本体装置Ｈと給紙デスク装置２０との間に、所内の隙間を設け、上述のリブ２０２ａ…の上にシート記録材を導入できるだけの上下スペースを確保するようにする。
【００５２】
このように、本実施形態の画像形成システムによれば、特定のオプション装置としての給紙デスク装置２０の本体装置Ｈとの対向部分に、スイッチバックされるシート記録材を支持するためのシート受け部２０２を形成するので、他のオプション装置の内部には、シート記録材のスイッチバックをおこなうためのスペースが不要となり、画像形成システム全体の顕著なコンパクト化が可能となる。また、スイッチバックされるシート記録材を外部にはみ出させることのない程度の大きさのシート受け部２０２を無理なく形成できるため、本体装置Ｈに後付けされる他のオプション装置の制約を解消することもできる。
【００５３】
また、給紙デスク装置２０の本体装置Ｈとの対向部分にシート受け部２０２を形成することで、段積み状態に組付けられる給紙デスク装置２０と本体装置Ｈとの間に隙間を形成しなくてもよくなり、本体装置Ｈと給紙デスク装置２０とを密接状態に組み付けることができるため、画像形成システムの外観が向上する。なお、図５の場合のように、給紙デスク装置２０と本体装置Ｈとの間に隙間を形成することは自由である。
【００５４】
なお、本発明は、特定のオプション装置を給紙デスク装置に限定するものではなく、例えば、本体装置の下部に据え置かれる載せ台、キャビネット、ケーシング等であってもよく、また、それらに各種装置が組み込まれたものであってもよい。また、本発明は、画像形成装置の構成を図１のものに限定するものではなく、少なくとも、画像形成部によっていずれか片方の面に画像が形成されたシート記録材をスイッチバックさせた後に再び前記画像形成部に搬送し、前記シート記録材の表裏両面への画像形成を可能とする画像形成システムを構成できる画像形成装置であれば、その形式や構成の如何を問わず、本発明に適用することができる。
【００５５】
【発明の効果】
以上の説明から明かなように、本発明は、以下の効果を奏する。
【００５６】
（１）特定のオプション装置の本体装置との対向部分に、スイッチバックされるシート記録材を支持するためのシート受け部を形成するので、他のオプション装置の内部には、シート記録材のスイッチバックをおこなうためのスペースが不要となり、画像形成システム全体をコンパクト化することができる。
【００５７】
また、オプション装置の本体装置との対向部分にシート受け部を形成することで、オプション装置と本体装置との間に隙間を形成しなくてもよくなり、本体装置とオプション装置とを密接状態に組み付けることができるため、画像形成システムの外観が向上する。
【００５８】
前記特定のオプション装置として、例えば、給紙デスク装置を採用した場合、その給紙デスク装置の上に、本体装置を段積み状態に組み付けることができる。この給紙デスク装置は、各種シート記録材を本体装置に給紙するものであるから、スイッチバックの際にシート記録材を外部にはみ出させることのない程度の大きさのシート受け部を無理なく形成することができ、本体装置に後付けされる他のオプション装置の制約を解消することができる。
【００５９】
（２）特定のオプション装置の外壁面に形成したシート受け部で、シート記録材を受けるので、例えば、その特定のオプション装置として給紙デスク装置を採用した場合、その平面的な大きさは、画像形成する全てのシート記録材より大であるため、装置のサイズを大きくすることなく、充分な大きさのシート受け部を無理なく形成することができる。
【００６０】
（３）前記シート受け部は、シート記録材と部分的に接触して前記シート記録材を支持するので、シート記録材とシート受け部との接触面積が少なくなり、シート記録材のスムーズなすべり性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成説明図である。
【図２】同中継搬送装置を装置本体から離間させた状態の画像形成システムの構成説明図である。
【図３】同中継搬送装置の斜視図である。
【図４】同別の給紙デスク装置の斜視図である。
【図５】同他の給紙デスク装置の斜視図である。
【符号の説明】
Ｈ−本体装置
Ｈ１−画像形成部
２０−（特定の）オプション装置
５０−オプション装置
２０２−シート受け部
【図１】
0003745685.tif 000002
【図２】
0003745685.tif 000003
【図３】
0003745685.tif 000004
【図４】
0003745685.tif 000005
【図５】
0003745685.tif 000006