(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンソール部（11）からの指令に基づいて、搬入される使用済みガス容器（８）毎に適正量のＬＰガスを自動充填すると共に、ガス充填後の充填済みガス容器（８）を搬出するＬＰガス充填装置（１）と、
ガス容器（８）毎に付与されている識別コード（12）を読み取る読取装置（２）と、
該読取装置（２）で読み取られた識別コード（12）に対応した個々のガス容器（８）毎の容器情報としての所有者、容器番号、ガス充填期限、ガスの種類、容器風袋重量、ガス充填重量を呼び出し、その容器情報に基づいて個々のガス容器（８）の管理と事務処理を行うと共に、前記容器情報と、ガス容器毎の使用の可否の判断データを上記コンソール部（11）に送る中央管理装置（３）と、
該中央管理装置（３）から送られてくる前記容器情報と前記判断データに基づいてガス充填指令をＬＰガス充填装置（１）に送るコンソール部（11）と、
該コンソール部（11）と中央管理装置（３）との間の通信データを取り込み上記ＬＰガス充填装置（１）が正常に作動しているか否かを監視する監視装置（４）とを備えてなり、
上記監視装置（４）は、上記コンソール部（11）と中央管理装置（３）との間に介在する通信データを取り込んでＬＰガス充填装置（１）が正常に作動しているか否かを監視し、異常が発生した際に監視センターへ異常発生を連絡する監視手段（401）と、
前記通信データからガス容器（８）毎の上記容器情報を取り込んで蓄積する容器情報サブデータ蓄積手段（402）と、
該容器情報サブデータ蓄積手段（402）に蓄積されたガス容器（８）毎のガス充填期限データに基づき、ガス容器（８）毎の使用の可否を判断するガス充填期限判別手段（403）と、
ガス充填前のガス容器（８）の重量と適正なガス実充填重量との合計値と、ガス充填後のガス容器（８）の重量値とを比較して、ガス容器（８）毎のガス充填重量の過不足を検出するガス充填重量確認手段（404）と、
上記中央管理装置（３）が故障した場合に上記容器情報サブデータ蓄積手段（402）に蓄積された容器情報と上記ガス充填期限判別手段（403）による判別データを中央管理装置（３）に代わって上記コンソール部（11）に送る緊急時容器情報転送手段（405）とを有していることを特徴とするＬＰガス充填システム。
【請求項２】
上記ＬＰガス充填装置（１）が、ターンテーブル（５）の定位置に搬入口（６）及び搬出口（７）を設け、搬入口（６）には搬入路（９）を、搬出口（７）には搬出路（10）を夫々連設し、ターンテーブル（５）には上面周上に所定間隔をおいて容器載部を位置決めして配列すると共に、各容器載部毎にガス充填器を設け、コンソール部（11）からの指令に基づいて各容器載部に載置されたガス容器（８）毎に適正量のＬＰガスを自動充填するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のＬＰガス充填システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はＬＰガス充填システムに関し、詳しくは、ターンテーブル上へ搬入されるガス容器に順次に適正量のＬＰガスを自動充填する装置や、固定タイプの秤式ガス充填機等の、中央管理装置からの指令により自動でガス充填を行うシステムにおける緊急時の管理バックアップ方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本願出願人は、ターンテーブルの定位置に搬入口及び搬出口を設けて各口に容器を移送せしめる搬入路、搬出路を連設し、ターンテーブルには上面周上に所定間隔を置いて容器載部を位置決めして配列すると共に、各載部毎にガス充填器を設け、コンソール部からの指令に基づいて各載部に載置されたガス容器毎に適正量のＬＰガスを自動充填するＬＰガス充填装置を先に提案している（例えば、特公昭６３−６１５６０号、特公平４−１８１８８号、特公平６−３３８５６号等参照）。
また、固定式の秤上にガス容器を載せ、その秤で容器の風袋重量を計量し、該計量データに基づいてガス容器毎に適正量のＬＰガスを自動充填する固定式秤充填機も、この種技術分野において知られている（例えば、本願出願人による実公平６−１６２２６号、特許３０５６０５６号等参照）。
【０００３】
このようなＬＰガス充填装置は、回収されたガス容器に付与されているバーコードを読み取る読取装置や、各バーコードに対応した各容器毎の容器情報（例えば容器を所有する管理元・商店名、容器番号、容器の製造年月日、容器の使用期限、プロパンガスかブタンガスか等のガスの種類、容器の風袋重量とガス充填重量等）をデータベースとして保有するホストコンピュータからなる中央管理装置等を含むシステムとしてＬＰガス充填工場に配備され、中央管理装置において、各容器毎の日付管理や事務処理等を一元管理すると共に、コンソール部において、搬入路に設けた電子秤で計量したガス充填前の容器重量と、容器個有の風袋重量と残ガス重量等を差引き演算してガス容器毎のガス実充填重量を算出し、適正量のＬＰガスを各容器毎に自動充填するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
処で、上記したような従来のＬＰガス充填システムによれば、中央管理装置を構成するホストコンピュータが落雷などの電気的障害でダウンした場合、データベースやソフトウエアの再構築のため復旧までに相当の時間を要する虞れがある。
しかしながら、ＬＰガスは家庭や商店における重要なエネルギー源であり、長時間の供給遅れ・停止が許されない。よってホストコンピュータがダウンした場合、ＬＰガス充填装置を中央管理装置から切り離してマニュアル操作によりガス充填作業を行うようになるが、各容器毎の個有情報の確認が困難になる。
すなわち、この種充填作業は危険度の高いガスの充填であるため、前述したように、管理元（商店名）、製造年月日に基づく容器使用期限（ガス充填期限）、プロパン・ブタン等のガス種別、過充填を防止するための容器風袋重量とガス充填重量などの各種事項に対応した容器管理、事務処理に特段の注意を払う必要があり、これらの管理，事務処理等をマニュアルで行う場合、相当の手間と作業を必要とされる。
【０００５】
本発明はこのような従来事情に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、ホストコンピュータがダウンした場合の管理・事務処理等のバックアップシステムを備え、ＬＰガス充填作業が長時間にわたって停止する虞れがなく、各家庭や商店等に遅延することなく円滑にＬＰガスエネルギーを供給することができ、信頼性が高く且つ安全なＬＰガス充填システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
以上の目的を達成する為に本発明のＬＰガス充填システムは、コンソール部からの指令に基づいて、搬入される使用済みガス容器毎に適正量のＬＰガスを自動充填すると共に、ガス充填後の充填済みガス容器を搬出するＬＰガス充填装置と、ガス容器毎に付与されている識別コードを読み取る読取装置と、該読取装置で読み取られた識別コードに対応した個々のガス容器毎の容器情報としての所有者、容器番号、ガス充填期限、ガスの種類、容器風袋重量、ガス充填重量を呼び出し、その容器情報に基づいて個々のガス容器（８）の管理と事務処理を行うと共に、前記容器情報と、ガス容器毎の使用の可否の判断データを上記コンソール部に送る中央管理装置と、該中央管理装置から送られてくる前記容器情報と前記判断データに基づいてガス充填指令をＬＰガス充填装置に送るコンソール部と、該コンソール部と中央管理装置との間の通信データを取り込み上記ＬＰガス充填装置が正常に作動しているか否かを監視する監視装置とを備えてなり、
上記監視装置は、上記コンソール部と上記中央管理装置との間に介在する通信データを取り込んでＬＰガス充填装置が正常に作動しているか否かを監視し、異常が発生した際に監視センターへ異常発生を連絡する監視手段と、上記コンソール部と中央管理装置との間の通信データからガス容器毎の容器情報を取り込んで蓄積する容器情報サブデータ蓄積手段と、該容器情報サブデータ蓄積手段に蓄積されたガス容器毎のガス充填期限データに基づき、ガス容器毎の使用の可否を判断するガス充填期限判別手段と、ガス充填前のガス容器の重量と適正なガス実充填重量との合計値と、ガス充填後のガス容器の重量値とを比較して、ガス容器毎のガス充填重量の過不足を検出するガス充填重量確認手段と、上記中央管理装置が故障した場合に上記容器情報サブデータ蓄積手段に蓄積された容器情報とガス充填期限判別手段による判別データを中央管理装置に代わって上記コンソール部に送る緊急時容器情報転送手段とを有していることを特徴とする。
【０００７】
このような構成によれば、平常運転時は、読取装置で読み取ったガス容器毎の識別コードが中央管理装置に送られ、中央管理装置では、その識別コードに対応したガス容器毎の所有者、容器番号、ガス充填期限、ガスの種類、容器風袋重量、ガス充填重量などの容器情報が呼び出され、その容器情報がコンソール部に送られる。コンソール部は、その容器情報に基づいてガス容器毎のガス充填指令をＬＰガス充填装置に送り、ＬＰガス充填装置ではそのガス充填指令に基づいて各ガス容器毎に適正量のＬＰガスを充填する自動充填が行われる。
またこの時、監視装置は、コンソール部と中央管理装置間の通信データからガス容器毎の容器情報を容器情報サブデータ蓄積手段に取り込み蓄積すると同時に、蓄積された容器情報のガス充填期限データに基づき、ガス容器毎の使用の可否をガス充填期限判別手段で判断する。そして更に、ＬＰガス充填装置が正常に作動しているか否かを監視手段で常に監視し、異常が発生した際には監視センターへ異常発生を連絡する。
一方、中央管理装置がダウンした場合、監視装置は、容器情報サブデータ蓄積手段に蓄積された個々の容器情報と、その容器情報に基づきガス充填期限判別手段で判断されたガス容器毎の使用可否の判断データが、緊急時容器情報転送手段により中央管理装置に代わってコンソール部に送られ、コンソール部から前述したように、ガス容器毎のガス充填指令がＬＰガス充填装置に送られる。これによって、ＬＰガス充填装置は長時間に亘って停止を余儀されることなく、各ガス容器毎に適正量のＬＰガスを充填する自動充填を継続して行う。
【０００８】
中央管理装置は、データベースやＣＰＵ等を有するホストコンピュータ等で構成され、監視装置、コンソール部はデータベースやＣＰＵ、モニタ画面等を有するパーソナルコンピュータ等で構成される。
またこれらコンピュータは、ガス容器毎の容器情報（個別情報）が蓄積・保存される蓄積手段、容器毎のガス充填期限データに基づき、ガス容器毎の使用の可否を判断するガス充填期限判別手段、秤で計量したガス充填前の容器重量と、上記容器情報におけるガス容器の風袋重量と残ガス重量とを差引き演算し、ガス充填後のガス容器毎の適正なガス実充填重量を算出するガス実充填重量算出手段、等を必要に応じて有する。これら各手段は、ＬＰガス充填装置の構造や充填工場の規模等の各種条件に併せて、中央管理装置、監視装置、コンソール部が適宜に保有する。
ＬＰガス充填装置の一例として、ターンテーブルの定位置に、秤を有する搬入口及び搬出口を設け、搬入口には搬入路を、搬出口には搬出路を夫々連設し、ターンテーブルには上面周上に所定間隔を置いて容器載部を位置決めして配列すると共に、各容器載部毎にガス充填器を設け、コンソール部からの指令に基づいて各容器載部に載置されたガス容器毎に適正量のＬＰガスを自動充填するように構成されたものが例示できる。
またＬＰガス充填装置は、固定式の秤上にガス容器を載せ、その秤で容器の風袋重量を計量し、該計量データに基づく中央管理装置、コンソール部からの指令でガス容器毎に適正量を自動充填するものでも良い。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るＬＰガス充填システムの実施形態の一例を図面に基づいて説明する。
ＬＰガス充填システムＡは図１に示すように、ＬＰガス充填装置１と、バーコード読取装置２と、中央管理装置としてのホストコンピュータ３と、監視装置４とを備える。
【００１０】
本例におけるＬＰガス充填装置１は所謂回転式の充填装置であり、この回転式充填装置は、本願出願人による先願（特公昭６３−６１５６０号、特公平４−１８１８８号、特公平６−３３８５６号等）等により公知であるため詳述しないが、ターンテーブル５の定位置に搬入口６及び搬出口７を設けて各口６，７にガス容器８を移送せしめる搬入路９、搬出路１０を連設し、ターンテーブル５には上面周上に所定間隔を置いて容器載部（図示せず）を位置決めして配列すると共に、各容器載部毎にガス充填器を設け、コンソール部１１からの指令に基づいて各容器載部に載置されたガス容器８毎に適正量のＬＰガスを自動充填するよう構成されている。
【００１１】
ガス容器８は、容器本体の頂部に開閉バルブを有する周知のＬＰガス用容器で、内容量50kg程度〜10kg程度のものまで数種存在する。
ガス容器８の肩部には、各容器毎の識別コードとしてのバーコード１２が貼り付けられており、各容器毎のバーコード１２はバーコード読取装置としてのバーコード読取装置２により読み取られるようになっている。
【００１２】
バーコード読取装置２は搬入路９の中途部に設置され、搬入路９で移送されるガス容器８のバーコード１２を読み取り、該バーコード１２の識別情報をコンソール部１１を介してホストコンピュータ３に送るようになっている。
【００１３】
中央管理装置はデーターベース（ＤＢ）と中央処理装置（ＣＰＵ）等を有するホストコンピュータ３で構成され、各ガス容器８に付されたバーコード１２毎に対応したガス容器個々の容器情報、例えば、各ガス容器毎の所有者（商店名等）、容器番号、容器の製造年月日やこれに基づくガス充填期限（容器使用期限）、容器の風袋重量とガス充填重量、ガスの種類などの各種情報を蓄積した容器情報マスターデータ３０１を有する。
【００１４】
またホストコンピュータ３は、上記容器情報におけるガス充填期限データに基づきガス容器８毎の使用の可否を判断するガス充填期限判別手段302，搬出路10に設けた電子秤14で計量したガス充填後の容器８の重量値と、後述するガス実充填重量とガス充填前の容器重量との合計値とを比較してガス容器８毎のガス充填重量の過不足を検出するガス充填重量確認手段303、前記容器情報をコンソール部11に送る容器情報転送手段304などを備える。
【００１５】
監視装置４は、データベース（ＤＢ）や中央処理装置（ＣＰＵ）、モニタ画面等を有するパーソナルコンピュータで構成され、コンソール部１１とホストコンピュータ３間の通信回線１５に介在しその通信データを取り込んでＬＰガス充填装置１が正常に作動しているか否かを監視し、異常が発生した際に通信回線１６を介して監視センターへ異常発生を連絡する監視手段４０１を有する。
また監視装置４は、前記通信データにおけるガス容器毎の容器情報、例えば、前述の各ガス容器毎の所有者（商店名等）、容器番号、容器の製造年月日とこれに基づくガス充填期限（容器使用期限）、容器の風袋重量とガス充填重量、ガスの種類などの各種情報を取り込んで蓄積する容器情報サブデータ蓄積手段４０２を有する。
【００１６】
さらに監視装置４は、上記容器情報サブデータ蓄積手段402に蓄積された容器情報におけるガス充填期限データに基づき、ガス容器８毎の使用の可否を判断するガス充填期限判別手段403、搬出路10に設けた電子秤14で計量したガス充填後のガス容器８の重量値と、後述するガス実充填重量とガス充填前の容器重量との合計値とを比較してガス容器８毎のガス充填重量の過不足を検出するガス充填重量確認手段404などを備える。
【００１７】
また監視装置４は、ホストコンピュータ３が故障した場合に限り、前記容器情報とガス充填期限判別手段４０３による判断データを、ホストコンピュータ３に代わってコンソール部１１に送る緊急時容器情報転送手段４０５を有する。
【００１８】
またコンソール部１１は、搬入路９に設けた電子秤１３で計量したガス充填前の容器８の重量（風袋重量と残ガス重量の合計値）と、上記容器情報における容器風袋重量と残ガス重量とを差引き演算し、ガス容器８毎の適正なガス実充填重量を算出するガス実充填重量算出手段１１１，そのガス実充填重量をガス充填指令としてＬＰガス充填装置１に送るガス充填指令手段１１２などを有する。
【００１９】
コンソール部１１とホストコンピュータ３を結ぶ通信回線１５と監視装置４とは、コンソール部１１とホストコンピュータ３間の通信データを取り込むための通信回線１７と、ホストコンピュータ３が故障した際にコンソール部１１にガス充填指令を送るための通信回線１８で結ばれている。
【００２０】
以上の構成になるＬＰガス充填システムＡによれば、平常運転時は図１、２に示すように、回収されたガス容器８は搬入路９で搬入口１３に向けて送られ、その途中でバーコード読取装置２によりバーコード１２を読み取られると共に、電子秤１３でガス充填前の重量を計測され、その後、ターンテーブル５の容器載部に載せられる。バーコード読取装置２で読み取られた情報（識別コード）と電子秤１３での計測値は、コンソール部１１を介してホストコンピュータ３に送られる。ホストコンピュータ３では、その識別コードに対応した容器情報を容器情報マスターデータ３０１から呼び出してコンソール部１１に転送すると共に、その容器情報におけるガス充填期限データに基づきガス容器８毎の使用の可否をガス充填期限判別手段３０２で判断し、その判断データをコンソール部１１に送る。ガス充填期限を過ぎていなければ、コンソール部１１において、電子秤１３で計量したガス充填前の容器８の重量と、上記容器情報における容器風袋重量と残ガス重量とを差引き演算してガス容器８毎のガス実充填重量をガス実充填重量算出手段１１１で算出し、その算出データをガス充填指令として、ガス充填指令手段１１２により、対応するガス容器８が載置された容器載部のガス充填器に送る。これにより、各ガス容器８毎に適正量のＬＰガスが自動充填される。
充填が終了したガス容器８は搬出路１０から順次搬出されるが、搬出口７の電子秤１４でガス充填後の重量を計測され、その計測データはコンソール部１１を介してホストコンピュータ３に送られる。ホストコンピュータ３では、ガス充填重量確認手段３０３により、前記算出されたガス充填重量とガス充填前の容器重量との合計値と、ガス充填後の容器重量とを比較して、ガス容器８毎のガス充填重量の過不足を検出する。このような検出作業は、過充填による危険を回避するために有用である。
【００２１】
また平常運転時において、監視装置４は、コンソール部１１とホストコンピュータ３間の通信データを取り込み、監視手段401によりＬＰガス充填装置１が正常に作動しているか否かを監視し、異常が発生した場合は通信回線１６を介して監視センターへ異常発生を連絡する。また監視装置４は、前記通信データにおけるガス容器毎の容器情報（各ガス容器毎の所有者、容器番号、容器の製造年月日やこれに基づくガス充填期限（容器使用期限）、容器の風袋重量とガス充填重量、ガスの種類など）を取り込んで容器情報サブデータ蓄積手段402に蓄積する。
【００２２】
一方、ホストコンピュータ３がダウンした場合は、図３、４に示すように、監視装置４が、容器情報サブデータ蓄積手段４０２に蓄積された容器情報と、その容器情報に基づきガス容器８毎の使用の可否をガス充填期限判別手段４０３で判断した判断データを、緊急時容器情報転送手段４０５により、ホストコンピュータ３に代わってコンソール部１１に送る。コンソール部１１では、前述の如くガス実充填重量を算出し、対応するガス容器８が載置された容器載部のガス充填器に指令を送り、そのガス容器８に適正量のＬＰガスが自動充填される。さらにガス充填重量確認手段４０４により、ガス容器８毎のガス充填重量の過不足を検出する。
【００２３】
以上、本発明に係るＬＰガス充填システムの実施形態の一例を図面に基づいて説明したが、本発明は図示例の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇において種々の変更が可能であることは言うまでもない。
また図示例ではＬＰガス充填装置１が回転式充填装置である場合を例示したが、例えば本願出願人による実公平６−１６２２６号、特許３０５６０５６号等に開示された、固定式秤上にガス容器を載せてＬＰガスを自動充填する固定秤式充填機にも採用可能であることは言うまでもない。
【００２４】
【発明の効果】
本発明に係るＬＰガス充填システムは以上説明したように構成したので、以下に記載されるような効果を奏する。
監視装置は、ＬＰガス充填装置が正常に作動しているか否かを監視手段で常に監視しており、異常発生の際には監視センター等へ自動的に連絡するようにしていることで、ＬＰガス充填作業現場における効率化、少人化を図ることができる。
また、監視装置は、中央処理装置の平常運転時にコンソール部と同中央処理装置間の通信データからガス容器毎の容器情報を容器情報サブデータ蓄積手段に蓄積し、中央管理装置が故障した場合には、容器情報サブデータ蓄積手段に蓄積されたガス容器毎の容器情報等を、中央管理装置に代わって緊急時容器情報転送手段によりコンソール部に送るようにしていることで、落雷等の予期せぬ事態により中央管理装置が故障したとしても、ＬＰガス充填作業が長時間にわたり停止を余儀なくされるような虞れがなくなり、ＬＰガス充填装置は前記緊急時容器情報転送手段からの指令に基づいてガス充填作業を継続して行なうことができる。更に、監視装置は、ガス充填後の充填済みガス容器毎のガス充填重量の過不足をガス充填重量確認手段により検出することができる。よって、適正量のＬＰガスを充填したガス容器を、各家庭や商店等に遅延することなく円滑に供給することができる信頼性の高いＬＰガス充填システムを提供し得る等、多くの効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のＬＰガス充填システムの一例を示す模式図で、平常運転時を示す。
【図２】平常運転時を説明するブロック図である。
【図３】ホストコンピュータがダウンした際の緊急運転時を示す模式図である。
【図４】緊急運転時を説明するブロック図である。
【符号の説明】
１：ＬＰガス充填装置
２：バーコード読取装置
３：ホストコンピュータ（中央管理装置）
４：監視装置
401：監視手段
402：容器情報サブデータ蓄積手段
403：ガス充填期限判別手段
404：ガス充填重量確認手段
405：緊急時容器情報転送手段
５：ターンテーブル
８：ガス容器
９：搬入路
10：搬出路
11：コンソール部
111：ガス実充填重量算出手段
112：ガス充填指令手段
12：バーコード
13，14：電子秤
15〜18：通信回線
【図１】
0003740034.tif 000002
【図２】
0003740034.tif 000003
【図３】
0003740034.tif 000004
【図４】
0003740034.tif 000005