(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジの回収場所及び梱包手順を記憶した記憶手段と、トナーカートリッジ内のトナー残量を検出する検出手段と、端末装置とデータのやり取りを行う通信手段と、使用済みトナーカートリッジの回収場所及び梱包手順を前記端末装置に送信するように上記各手段を制御する制御手段と、を有するファクシミリ装置であって、
前記制御手段は、前記検出手段によりトナー残量がある規定値を下回ったことが検出されたときに、前記端末装置への接続要求を行い、前記接続要求に対する接続確認を前記端末装置から受けた後に、使用済みトナーカートリッジの回収場所及び梱包方法のデータを前記端末装置へ送出する制御を行うことを特徴とするファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ装置に関し、特に使用済みトナーカートリッジの回収方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、トナーカートリッジ内のトナーがなくなった場合、ユーザは、トナーカートリッジの梱包箱に記載された手順によってトナーカートリッジを再梱包して送付していた。
【０００３】
本発明と技術分野が類似する従来例１として、特開平１１−２８８１５５号公報のトナーカートリッジ梱包ユニットがある。本従来例は、トナーカートリッジ梱包ユニットとして、トナーカートリッジの回収に必要な部材、例えば、回収作業時にトナーカートリッジからトナーがこぼれる部分を塞ぐシールや、回収時の再梱包手順や回収場所の宛先を記載した宛先ラベルを、トナーカートリッジと共に同梱することにより、ユーザが使用済みのトナーカートリッジを容易かつ安全、的確に再梱包及び発送することができるようにして、トナーカートリッジのリサイクルのための回収作業の円滑化を図るとしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、トナーカートリッジの梱包箱は大きくトナーカートリッジ内のトナーがなくなるまでユーザが保存しているとは保証できない。また、梱包箱を保存していたとしても梱包箱上の記載事項を確認しているとは限らないし、トナーカートリッジがなくなるまでの長期間に渡り記憶しているとも限らなく、使用済みトナーカートリッジの回収が困難であった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、使用済みトナーカートリッジの回収をより確実なものとすることができるファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
係る目的を達成するために請求項１記載の発明は、トナーカートリッジの回収場所及び梱包手順を記憶した記憶手段と、トナーカートリッジ内のトナー残量を検出する検出手段と、端末装置とデータのやり取りを行う通信手段と、使用済みトナーカートリッジの回収場所及び梱包手順を前記端末装置に送信するように上記各手段を制御する制御手段と、を有するファクシミリ装置であって、前記制御手段は、前記検出手段によりトナー残量がある規定値を下回ったことが検出されたときに、前記端末装置への接続要求を行い、前記接続要求に対する接続確認を前記端末装置から受けた後に、使用済みトナーカートリッジの回収場所及び梱包方法のデータを前記端末装置へ送出する制御を行うことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、添付図面を参照しながら本発明のファクシミリ装置に係る実施の形態を詳細に説明する。図１〜図６を参照すると本発明のファクシミリ装置に係る実施の形態が示されている。
【００１０】
図１には本発明に係る実施形態の構成が示されている。
図１に示されるように本発明に係る実施形態は、ファクシミリ装置１００と、端末装置２００とが公衆回線網に接続されている。また、ファクシミリ装置１００には、スキャナ１、プロッタ部２、操作部３、表示部４、ＲＯＭ５、ＲＡＭ６、ＮＣＵ７、通信Ｉ／Ｆ８、コントローラ９等が接続されている。また、端末装置２００には、ＲＯＭ１０、ＲＡＭ１１、出力Ｉ／Ｆ１２、入力Ｉ／Ｆ１３、通信Ｉ／Ｆ１４、コントローラ１５等が接続されている。
【００１１】
ファクシミリ装置１００に接続されたスキャナ１は、送信画像、及びコピー画像を読み取る部分であり、プロッタ部２は、スキャナ１で読み取ったコピー画像、または受信画像を印字する部分である。プロッタ部２は、トナー残量検出センサを備えており、トナーの残量を監視している。なお、トナー残量検出センサには、磁気センサを用い、トナーカートリッジ内のトナー残量を検出する。磁気センサは、カートリッジ内のトナー残量が変化することに対応しセンサ出力も変化する。センサ出力がある規定のスレッシュ値を超えた場合に、トナー残量が少なくなったと判断する。
【００１２】
操作部３は、オペレータがファクシミリ装置１００を使用する際に操作する部分であり、表示部４は、ファクシミリの状態をオペレータに通知する部分であり、通信中エラー状態等を表示する。この部分は、ＬＣＤで構成される。
【００１３】
ＲＯＭ５は、プログラム及びデータを記録している部分であり、ＣＰＵによりそれぞれが選択される。また、ＲＯＭ５には、トナーカートリッジの回収案内と、回収場所及び梱包方法が定型文として記録されている。
【００１４】
ＲＡＭ６は、可変データを記録している部分であり、エラー発生時、受信データ等はここに保存される。
【００１５】
ＮＣＵ７は、公衆回線及び専用回線に接続され、着信信号の検出、ダイヤルパルスの発生、電話とファクシミリの切り換え等を行う部分である。
【００１６】
通信Ｉ／Ｆ８は、端末装置２００とバイセントロニクスケーブルにて接続されており、端末装置２００とデータのやり取りを行う部分である。
【００１７】
コントローラ９は、ファクシミリ装置１００をコントロールする部分であり、ＣＰＵも含まれている。
【００１８】
次に、端末装置２００の構成について説明する。
ＲＯＭ１０は、プログラム及びデータを記録している部分であり、ＣＰＵの命令によりそれぞれが選択される。また、ＲＡＭ１１は、可変データを記憶している部分である。
【００１９】
出力Ｉ／Ｆ１２は、ディスプレイ等への出力を行う部分であり、入力Ｉ／Ｆ１３は、キーボード等からの入力データを制御する部分である。通信Ｉ／Ｆ１４は、データのやり取りを制御する部分であり、コントローラ１５は、バスを介して各部を制御する。
【００２０】
上記構成からなる本実施形態は、普通紙ファクシミリにおいて、トナーカートリッジの回収場所、及び梱包手順をＲＯＭ５に記録し、トナーカートリッジ内のトナー残量が少なくなった場合に、使用済みカートリッジの回収場所、及び梱包手順を印刷出力することを第１の目的としている。
【００２１】
トナーカートリッジ内のトナー残量が少なくなった時に、トナーがなくなった時のカートリッジの回収場所、及び梱包手順を印刷することでユーザに喚起し、トナーカートリッジの回収をより確実なものとすることができる。
【００２２】
また、使用済みカートリッジの回収場所を任意に選択できることを第２の目的としている。
【００２３】
使用済みカートリッジの回収拠点を任意に選択できるようにすることでユーザの利便性を向上させ、トナーカートリッジの回収をより確実なものにすることができる。
【００２４】
また、トナー残量が少なくなったことを検出した場合に、使用済みトナーカートリッジの回収場所及び梱包手順の情報を端末装置に送信し、端末装置上にこの情報を表示することを第３の目的としている。
【００２５】
端末装置にファクシミリ装置のトナーカートリッジの情報を表示することで、ユーザへの喚起をさらに強め、トナーカートリッジの回収をより確実なものにすることができる。
【００２６】
次に、図２に示されたフローチャートを参照しながら、上記第１の目的を達成するための動作手順を説明する。トナー残量検出センサによりトナー残量がある規定値を下回ったことを検出すると（ステップＳ１／少ない）、トナーが残り少なくなった旨を表示部４に表示する（ステップＳ２）。同時にトナーカートリッジ内のトナーがなくなった場合に、トナーカートリッジの回収の案内と回収場所及び梱包方法を印字出力する（ステップＳ３）。
【００２７】
次に、図３に示されたフローチャートを参照しながら、上記第２の目的を達成するための動作手順を説明する。
トナーカートリッジの回収場所は予めＲＯＭ５に記録されている。ファクシミリ装置１００は、トナーカートリッジの回収場所のリストを表示部４に表示させ、ユーザからの回収場所の選択入力を待つ。ユーザより回収場所が選択されると（ステップＳ５）、選択された回収場所を記憶する（ステップＳ６）。これにより、トナーカートリッジ内のトナーが少なくなった場合には、その選択された回収場所を印字出力する。
【００２８】
次に、図４、及び５に示されたフローチャート、及び図６を参照しながら、第３の目的を達成するための動作手順を説明する。ファクシミリ装置１００は、トナー残量検出センサによりトナー残量がある規定値を下回ったことを検出し、トナーが残り少なくなったことを検出すると（ステップＳ１０／少ない）、端末装置２００に対し、図６に示す予め決められた制御コードに従い、端末装置２００へ接続要求を行う（ステップＳ１１）。端末装置２００は、ファクシミリ装置１００から接続要求を受け取ると（ステップＳ２０）、ファクシミリ装置１００に接続確認コードを送出する（ステップＳ２１）。
【００２９】
ファクシミリ装置１００は、端末装置２００から接続確認コードを受け取ると（ステップＳ１２／ＹＥＳ）、接続ＯＫを示す信号を端末装置２００へ送出しステップ１３）、使用済みトナーカートリッジの回収の案内と、回収場所、及び梱包方法のデータを送出する（ステップ１４）。データ送出終了後、データ終了コードを送出する（ステップ１５）。
【００３０】
端末装置２００は、ファクシミリ装置１００から接続ＯＫの制御コードを受け取り（ステップ２２）、続けてトナーカートリッジの回収案内と、回収場所、及び梱包方法のデータを受け取る（ステップ２３）。これらのデータを全て受け取り、データ終了コードを受け取ると（ステップＳ２４）、接続終了コードをファクシミリ装置１００に送出する（ステップＳ２５）。そして、端末装置２００は、トナーカートリッジの回収の案内と、回収場所、及び梱包方法のデータをディスプレイ等に表示する。
【００３１】
また、ファクシミリ装置１００は、端末装置２００より接続終了コードを受け取ることで、通信を終了する。
【００３２】
なお、上述した実施形態は本発明の好適な実施の形態である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施が可能である。
【００３３】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように本発明は、トナーカートリッジ内のトナー残量が少なくなった時に、トナーがなくなった時のカートリッジの回収場所、及び梱包手順を印刷することでユーザに喚起し、トナーカートリッジの回収をより確実なものとすることができる。
【００３４】
使用済みカートリッジの回収拠点を任意に選択できるようにすることでユーザの利便性を向上させ、トナーカートリッジの回収をより確実なものにすることができる。
【００３５】
端末装置にファクシミリ装置のトナーカートリッジの情報を表示することで、ユーザへの喚起をさらに強め、トナーカートリッジの回収をより確実なものにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施形態の構成を表すブロック図である。
【図２】動作手順を表すフローチャートである。
【図３】動作手順を表すフローチャートである。
【図４】動作手順を表すフローチャートである。
【図５】動作手順を表すフローチャートである。
【図６】制御コードを表す図である。
【符号の説明】
１  スキャナ
２  プロッタ部
３  操作部
４  表示部
５  ＲＯＭ
６  ＲＡＭ
７  ＮＣＵ
８  通信Ｉ／Ｆ
９  コントローラ
１０  ＲＯＭ
１１  ＲＡＭ
１２  出力Ｉ／Ｆ
１３  入力Ｉ／Ｆ
１４  通信Ｉ／Ｆ
１５  コントローラ
【図１】
0003860423.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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