(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のボトルに貯留された粒状薬品を溶解槽に投入し、所定量の溶媒と混合攪拌して、溶解した溶液をストックすると共に、処理装置からの要求によってストックされた溶液を送出する粒状薬品溶解装置に用いられ、
単一の溶解槽へ複数本のボトルから粒状薬品を投入するための粒状薬品溶解装置の粒状薬品投入方法であって、
ボトルの注ぎ口を下向きにセットし、注ぎ口開口に設けられたシール部材を所定の付勢力で動作する開封刃によって開封する動作を、
前記複数のボトル毎に時間差を設けたことを特徴とする粒状薬品溶解装置の粒状薬品投入方法。
【請求項２】
所定の複数のボトルに貯留された粒状薬品を単一の溶解槽に投入し、所定量の溶媒と混合攪拌して、溶解した溶液をストックすると共に、処理装置からの要求によってストックされた溶液を送出する粒状薬品溶解装置に用いられ、
前記ボトルの注ぎ口に設けられたシール部材を開封するための粒状薬品溶解装置の開封装置であって、
前記ボトル毎に併設され、前記ボトルの注ぎ口が下向きで挿入可能な装填口が設けられた装填部と、
前記シール部材を開封するための開封刃を備え、前記装填部毎に設けられて駆動手段の駆動力で前記開封刃を前記シール部材に向けて動作を開始し、付勢手段の付勢力で前記開封刃を前記シール部材に向かって高速に移動させ、前記シール部材を開封する開封機構部と、
前記単一の溶解槽に対応する複数のボトルに対して開封機構部を制御すると共に、それぞれの開封装置の開封動作開始に時間差を設ける開封制御手段と、
を有する粒状薬品溶解装置の開封装置。
【請求項３】
前記単一の溶解槽に２本のボトルが対応しており、前記時間差が前記開封装置の一連の動作時間の半分の時間であり、それぞれ開封機構部が複数回動作を繰り返すことを特徴とする請求項２記載の粒状薬品溶解装置の開封装置。
【請求項４】
前記溶解槽が複数設けられ、それぞれの溶解槽に対して２本のボトルが対応され、前記開封制御手段は、各溶解槽毎に独立して同時間内で制御されることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の粒状薬品溶解装置の開封装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定のボトルに貯留された粒状薬品を溶解槽に投入し、所定量の溶媒と混合攪拌して、溶解した溶液をストックすると共に、処理装置からの要求によってストックされた溶液を送出する粒状薬品溶解装置に関し、特に、単一の溶解槽へ複数本のボトルから粒状薬品を投入するための粒状薬品溶解装置の粒状薬品投入方法及び前記ボトルの注ぎ口に設けられたシール部材を開封するための粒状薬品溶解装置の開封装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、溶解装置に設けられた溶解槽は、小型タイプであり（１０リットル）、１回の処理補充液の生成に対して、投入される粒状薬品は１本のボトルで足りていた。また、大型の溶解槽（２０リットル）を搭載した溶解装置を製作するにあたり、既存の小型タイプの改良として、単一の溶解槽に対応して２本のボトルを装填可能とした。
【０００３】
この大型の溶解装置により大量の処理液を短時間で生成することができる。
ところで、小型の溶解装置にあっては、制御が比較的簡単であったため、簡単なロジック回路を組み、このロジック回路によってボトルのシール部材の開封、攪拌動作、溶解槽からストック槽への移送等の制御を行っている。
【０００４】
しかしながら、このようなロジック回路を大型の溶解装置にそのまま適用すると以下のような不具合が生じる。
【０００５】
▲１▼  写真処理用として現像補充液と定着補充液を生成する２種の溶解槽がある場合に、ロジック回路では同時間内に両方を動作することができない（小型タイプでは、試料液量が少なかったため、問題はなかった。）
▲２▼  一度に大量の粒状薬品を投入すると（２本のボトルを同時に開封すると）、溶解槽内で攪拌しても、粒状薬品が円滑に攪拌されず、底部に滞留してしまう。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮し、複数の溶解槽での溶解を同時に制御することができると共に、粒状薬品の溶解槽内での滞留を防止することができ、大量の処理液を短時間で生成することができる粒状薬品溶解装置の粒状薬品投入方法及び開封装置を得ることが目的である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、所定のボトルに貯留された粒状薬品を溶解槽に投入し、所定量の溶媒と混合攪拌して、溶解した溶液をストックすると共に、処理装置からの要求によってストックされた溶液を送出する粒状薬品溶解装置に用いられ、単一の溶解槽へ複数本のボトルから粒状薬品を投入するための粒状薬品溶解装置の粒状薬品投入方法であって、ボトルの注ぎ口を下向きにセットし、注ぎ口開口に設けられたシール部材を所定の付勢力で動作する開封刃によって開封する動作を、前記複数のボトル毎に時間差を設けたことを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、複数のボトルのシール部材を一度に開封せず、時間差をおいて開封することにより、溶解槽へ一度に大量の粒状薬品が投入されず、これにより、攪拌を円滑に行うことができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、所定の複数のボトルに貯留された粒状薬品を単一の溶解槽に投入し、所定量の溶媒と混合攪拌して、溶解した溶液をストックすると共に、処理装置からの要求によってストックされた溶液を送出する粒状薬品溶解装置に用いられ、前記ボトルの注ぎ口に設けられたシール部材を開封するための粒状薬品溶解装置の開封装置であって、前記ボトル毎に併設され、前記ボトルの注ぎ口が下向きで挿入可能な装填口が設けられた装填部と、前記シール部材を開封するための開封刃を備え、前記装填部毎に設けられて駆動手段の駆動力で前記開封刃を前記シール部材に向けて動作を開始し、付勢手段の付勢力で前記開封刃を前記シール部材に向かって高速に移動させ、前記シール部材を開封する開封機構部と、前記単一の溶解槽に対応する複数のボトルに対して開封機構部を制御すると共に、それぞれの開封装置の開封動作開始に時間差を設ける開封制御手段と、を有している。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、装填部の装填口にボトルをセットし、駆動手段の駆動力で開封機構部の動作を開始する。この動作が開始して所定時間後、付勢手段の付勢力で開封刃が高速でシール部材へ移動する。これにより、シール部材は開封する。開封制御手段では、複数のボトルの開封機構部の動作開始時期に時間差を設けている。これにより、複数のボトルから同時に粒状薬品が溶解槽へ投入さされることが防止される。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記単一の溶解槽に２本のボトルが対応しており、前記時間差が前記開封装置の一連の動作時間の半分の時間であり、それぞれ開封機構部が複数回動作を繰り返すことを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、２本のボトルのシール部材を開封するために開封機構部の開封刃を交互に複数回動作させる。この複数回の間のいずれかで粒状薬品は溶解槽に投入されるため、２本のボトル間で同時に投入されることがなく、また、複数回開封刃が動作することにより、確実にシール部材が破断し、かつ動作時の振動、衝撃によってボトル内に粒状薬品が残ることがない。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、前記溶解槽が複数設けられ、それぞれの溶解槽に対して２本のボトルが対応され、前記開封制御手段は、各溶解槽毎に独立して同時間内で制御されることを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、溶解槽が複数ある場合従来のロジック回路では、別々に異なる時間で動作させていたが、開封制御部を例えば、ＣＰＵ制御とすることにより、各溶解槽を独立して同時に制御することができ、また、上記時間差を設ける制御も容易となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１乃至図５には、本実施の形態に係る溶解装置１００が示されている。
（外観構成）
図１及び図２に示される如く、溶解装置１００は、箱型のケーシング１０２に覆われており、その上面には、粒状薬品が貯留されたボトル１０４（図６が現像ボトル１０４、図７が定着ボトル１０４を示す。）を装填するための複数（本実施の形態では８個）の装填口１０６が設けられている。
【００１６】
ケーシング１０２の正面の側壁部１０８は一体成形されているが、２本の縦筋状の凹部１１０が形成され、３分割されているように成形されている。
【００１７】
この縦筋状の凹部１１０は、ケーシング１０２の一部を構成する天井カバー１１４まで連続されており、この天井カバー１１４には、前記装填口１０６が設けられている。
【００１８】
この連続された筋状の凹部１１０によって、前記装填口１０６は、縦２×横２のブロックに仕切られている。
【００１９】
溶解装置１００の内部は、前記筋状の凹部１１０に対応して、図３の左から、第１の溶解処理部１１６、第２の溶解処理部１１８及び処理制御部１２０とに分けられている。
【００２０】
本実施の形態では、第１の溶解処理部１１６において写真現像処理に用いられる現像液の生成を行い、第２の溶解処理部１１８において定着液の生成を行っている。また、溶媒としては水が用いられる。
【００２１】
第１の溶解処理部１１６には、前記ブロック毎に仕切られた図５の左側の４個の装填口１０６が対応されている。また、第２の溶解処理部１１８には、前記ブロック毎に仕切られた図５の右側の４個の装填口１０６Ｆが対応されている。
【００２２】
図６及び図７に示される如く装填口１０６に装填されるボトル１０４、１０４Ｆは、蛇腹状のボトル本体１２２と小径の注ぎ口１２４とで構成されており、粒状の薬品が貯留されている。ここで、第１の溶解処理部１１６用のボトル１０４には、現像補充液に必要な薬品が含有された粒体が貯留され、第２の溶解処理部１１８用のボトル１０４Ｆには、定着補充液に必要な薬品が含有された粒体が貯留されている。
【００２３】
これらのボトル１０４の大きさはほぼ同一であるが、色及び注ぎ口１２４、１２４Ｆの形状によって見分けられるようになっている。例えば、図６に示す現像用ボトル１０４は赤色半透明であり、図７に示す定着用ボトル１０４Ｆは白色半透明である。注ぎ口１３４、１２４Ｆの形状は、現像ボトル１０４と定着ボトル１０４Ｆとで誤挿入できない形状となっている。
【００２４】
注ぎ口１２４の開口１２６は、薄肉状のシール部材１２８によって封印されている。このシール部材１２８は、ボトル１０４が逆さになっても破れない程度の強度を有している。
【００２５】
注ぎ口１２４、１２４Ｆの外周には凹部が形成されており、通常の運搬時には、この凹部に嵌合するキャップ（図示省略）によってシール部材１２８は保護されている。
【００２６】
ここで、ボトル１０４を装填口１０６に装填する場合には、キャップを外し、ボトル１０４を逆さ（注ぎ口１２４を下向き）にして、注ぎ口１２４を装填口１０６内に挿入する。この挿入状態は、装填口１０６に設けられた装填確認センサ１７４（図９参照）によって確認することができるようになっている。また、空になったボトル１０４は、ボトル本体１２２の蛇腹を畳むことによってコンパクトになり、廃棄する場合にも、再利用時の運搬にも適している。
【００２７】
図３に示される如く、処理制御部１２０は、第１の溶解処理部１１６及び第２の溶解処理部１１８における、前記ボトル１０４（１０４Ｆ）のシール部材１２８の開封、水の供給、攪拌及びそのタイミング等を制御するようになっており、対応する天井カバー１１４には、操作／表示パネル１３２（図８参照）が配設されている。この操作／表示パネル１３２からの指示によって、第１の溶解処理部１１６及び第２の溶解処理部１１８における処理が実行されるようになっている。
【００２８】
また、処理制御部１２０の下方には、補助タンク１３４が設けられている。この補助タンク１３４は、本実施の形態では、定着補充液に必要な液状の薬品（定着硬膜剤）が貯留され、前記第２の溶解処理部１１８における定着補充液生成時に必要量送出されるようになっている。
【００２９】
図１乃至図３に示される如く、ケーシング１０２の側壁部１０８における、前記第１の溶解処理部１１６と第２の溶解処理部１１８とに対応して縦型スリット状ののぞき窓１３６、１３８がそれぞれ設けられ、それぞれ上下に２槽構造とされている第１の溶解処理部１１６と第２の溶解処理部１１８を外部から目視することができるようになっている。また、前記補助タンク１３４に対応する側壁部１０８にものぞき窓１３９が設けられている。
（操作／表示パネル）
図８に示される如く、操作／表示パネル１３２は、平面タッチパネル形状であり、表面に操作位置や説明のための文字等が印刷されている。
【００３０】
図８の最上部は、表示部１４０が配設されており、マトリクス状に配列された液晶表示パネルによって構成されている。この液晶表示パネルの各ドットへの電流制御によって、ドットパターンの文字が表示できるようになっている。表示部１４０は、横長の矩形状であり、その左半分が第１の溶解処理部（現像補充液生成用）１１６に対応し、右半分が第２の溶解処理部（定着補充液生成用）１１８に対応しており、それぞれ『現像』、『定着』の文字印刷がなされている。
【００３１】
表示部１４０の下方には、設定キー１４２が設けられており、横一列に左から上矢印キー１４２Ｕ、左矢印キー１４２Ｌ、右矢印キー１４２Ｒ、下矢印キー１４２Ｄとなっており、それぞれ向きが印刷されている。これらの設定キー１４２は、モードを決めるために用いられ、リセットキー１４４と同時に押すことにより、上矢印キー１４２Ｕの操作で記憶している数値の削除モード、左矢印キー１４２Ｌの操作でパラメータ設定モード、右矢印キー１４２Ｒの操作でテストモード、下矢印キー１４２Ｄの操作で運転記録モードに移行することができる。
【００３２】
また、これらの設定キー１４２は、各モードにおいて、前記表示部１４０に予め定められたフォーマットの画面をスクロールしたり、設定した内容を決定するパラメータ設定機能を有している。なお、所謂パソコンキーに置き換えると、上矢印キー１４２ＵがＥＳＣキー（上階層移動）、左矢印キー１４２ＬがＬＥＦＴキー（項目左移動）、右矢印キー１４２ＲがＲＩＧＨＴキー（項目右移動）、下矢印キー１４２ＤがＥＮＴＥＲキー（選択、実行）に相当する。
【００３３】
設定キー１４２の下方には、リセットキー１４４が設けられている。このリセットキー１４４は、主にエラーが発生して運転が一時的に停止した後に再起動させるための機能を有しており、操作位置に『リセット』の印刷がなされている。
【００３４】
このリセットキー１４４の下方には、ボトル状態表示部１４６が設けられており、全体が装置の上から見たイラストの印刷がなされている。このイラスト内の実際には装填口１０６に相当する位置には各装填口１０６の番号が印刷されており、番号『１』と『２』、『３』と『４』がそれぞれペアとなって、各１個の表示ランプ１４８が設けられている。この表示ランプ１４８は、ボトル１０４の装填時に点灯、ボトルからの粒状薬品の排出時かつ第１の溶解処理部１１６、第２の溶解処理部１１８での運転時に点滅、ボトル１０４が開封済みで薬剤が無いとき、及びボトル１０４の非装填時に消灯するようになっている。
【００３５】
操作／表示パネル１３２の最も下方には、『運転』と印刷された運転キー１５０と、運転状態を表示する表示ランプ１５２とが設けられている。この運転キー１５０を操作することにより、一連の動作の開始を指示することができる。また、表示ランプ１５２は、運転中が点灯、停止中が消灯するようになっており、この他に、運転中に休止の指示があった場合の一連の動作が終了するまでの停止移行中に点滅するようになっている。
（内部構成）
図９には、配管及び電気配線を主とした本装置の内部構成図が示されている。
【００３６】
第１の溶解処理部１１６は、攪拌槽１５４とストック槽１５６との２槽構造とされている。攪拌槽１５４は矩形の筒型とされ、その底部はテーパ状とされており、最も低い位置は筒型中心から若干ずれた位置にあり、開口部１５８が設けられている。この開口部１５８の下方に前記ストック槽１５６が配置されており、攪拌槽１５４に貯留された液（現像補充液）がこの開口部１５８を通って、ストック槽１５６へと排出されるようになっている。
【００３７】
開口部１５８には、ボールバルブ１６０が設けられている。このボールバルブ１６０の外径は前記開口部１５８の内径よりも大きく、通常はこのボールバルブ１６０が開口部１５８を閉塞し、攪拌槽１５４を閉栓状態としている。ボールバルブ１６０はガイド棒１６２を介してソレノイド１６４の伸縮ロッドに連結されており、ソレノイド１６４の非通電状態では前記閉栓状態を維持し、ソレノイド１６４が通電されると、伸縮ロッドが引き込むことによって、ボールバルブ１６０が持ち上げられ、開口部１５８から離反して攪拌槽１５４を開栓状態とすることができる。
【００３８】
攪拌槽１５４の中心線上には、攪拌翼１６６が設けられている。この攪拌翼１６６は、モータ１６８の駆動力によって回転し、攪拌槽１５４内の溶媒（水）と薬剤とを攪拌する役目を有している。なお、攪拌翼１６６の回転による流動方向は上から下（図９のＡ方向）とされている。
【００３９】
また、攪拌槽１５４には、レベルセンサユニット１７０が配設されている。このレベルセンサユニット１７０は３接点構造とされ、攪拌槽１５４の底部近傍まで延長されたレベル端子１７０Ａの先端にコモン電極があり、これと同等のレベル位置まで延長されたレベル端子１７０Ｂに第１の電極（攪拌槽１５４の空状態検出用）、レベル端子１７０Ｃが攪拌槽１５４の中間深さ位置にある第２の電極（水供給レベル）、最も短いレベル端子１７０Ｄの先端に第３の電極（水と薬剤供給時の標準レベル）が位置している。従って、コモン電極と各電極とが液を介して導通した時点で攪拌槽１５４内の液面レベルを認識することができる。
【００４０】
攪拌槽１５４の上方には、粒状薬剤投入部１７２が設けられている。
この粒状薬剤投入部１７２は、前述の装填口１０６のそれぞれに対応してセンサ１７４が設けられている。このセンサ１７４は、ボトル１０４が装填されているときにハイレベル、非装填状態でローレベルの信号を出力するようになっており、コントローラ１７６（図１２参照）でボトルの装填状態を認識することができる。
【００４１】
各装填口１０６の近傍にはシール部材１２８（図６及び図７参照）の開封装置６５（図１０参照）が配設されている。
【００４２】
この開封装置６５の詳細については後述するが、この開封装置６５の動作によって、シール部材１２８が破断されると、ボトル１０４内の粒状薬剤が攪拌槽１５４へ流れ落ちる構成となっている。なお、本実施の形態では、２本のボトル１０４が１ペアであり、これらが全て攪拌槽１５４へ流れ、その量に応じた水が供給されることによって、所定量の現像補充液が生成されるようになっている。ここで、１回に生成される現像補充液は、２０リットルである。
【００４３】
一方、ストック槽１５６も矩形筒型であり、その底部はテーパ状とされている。最も低い位置は筒型の中心位置にあり開口部１７８が設けられている。この開口部１７８には、配管１８０の中間部と連通されており、この配管１８０の一端開口をもつ短尺側は装置外側のケーシング１０２の側壁部１０８に沿って配置され、該開口が上向きに保持されている（図２参照）。この開口部１８０Ａ（図９参照）は、前記ストック槽１５６に現像補充液が最大にストックされたときの液面レベルよりも上方に位置しており、通常はこの開口から液が漏れることはない。なお、この開口部１８０Ａには、図示しないゴム栓により常時閉塞してある。しかし、保持を解除して開口を下向きにしてゴム栓を外し、かつ前記最大液面レベルよりも下方に位置させると、ストック槽１５６内の液が排出できるようになっている。すなわち、この短尺側配管は、メンテナンス等のストック槽１５６内の液の排除時に使用されるようになっている。
【００４４】
配管１８０の長尺側は、フィルタ１８２を介してポンプ１８４の入力口側に接続されている。ポンプ１８４の出力口は、配管１８６を介して図示しない現像装置の現像槽に配設されている。この配管１８６の現像槽側開口端には、略Ｕ字型のフック１８８が取り付けられ、現像槽の縦壁上端に引っ掛けられるようになっている。また、このフック１８８には、貫通孔が設けられて配管１８６内と連通されており、現像補充液はこのフック１８８内を通って現像槽へ案内される。このため、ポンプ１８４の駆動によって、ストック槽１５６内の現像補充液を現像槽へと送り出すことができる。
【００４５】
ストック槽１５６には、レベルセンサユニット１９０が配設されている。このレベルセンサユニット１９０は２接点構造とされ、３本のレベル端子１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃによって、コモン電極１９０Ａの他、ストック槽１５６内の現像補充液の空状態を検出するための第１の電極１９０Ｂと、ストック槽１５６に貯留される現像補充液の残り１０リットルを検出するための第２の電極１９０Ｃとを有している。
【００４６】
なお、本実施の形態では、ストック槽１５６には、３０リットルの現像補充液が貯留可能であり、残り１０リットルとなると、攪拌槽１５４における現像補充液の生成が開始されるようになっている。
【００４７】
以上が第１の溶解処理部１１６の構造であるが、第２の溶解処理部１１６は、この第１の溶解処理部１１６の構造と同一であるため、同一構成部品については同一の符号の末尾に符号”Ｆ”を付して、その構成の説明は省略する。なお、この第２の溶解処理部１１８において、第１の溶解処理部１１６と異なる点は、補助タンク（定着硬膜剤タンク）１３４からの配管１９２が設けられている点である。この配管１９２の途中には、ポンプ１９４が設けられ、このポンプ１９４の駆動力によって定着硬膜剤を所定量第２の溶解処理部１１８の攪拌槽１５４Ｆに供給することができるようになっている。
【００４８】
なお、補助タンク（定着硬膜剤タンク）１３４には、レベルセンサユニット１９６が設けられ、空状態を検出することができるようになっている。
【００４９】
上記第１及び第２の溶解処理部１１６、１１８における攪拌槽１５４（１５４Ｆ）及びストック槽１５６（１５６Ｆ）には、共にオーバフロー管１９８、１９９が設けられており、所定量以上の液が貯留されたときにこのオーバフロー管１９８に液が流れ込み、共通のオーバフロータンク２００へと案内されるようになっている。このオーバフロータンク２００には、レベルセンサユニット２０２が設けられ、底位置が検出液面位置となっている。すなわち、このオーバフロータンク２００には、通常（正常）状態では、オーバフローすることはない構成となっているにも拘らず、オーバフローが発生するのは、開口部１５８、１７８（１５８Ｆ、１７８Ｆ）の詰まりや、ポンプ２１２（２１２Ｆ）の制御異常による水の供給過剰等が発生していることが予想され、迅速な対応をとるための信号としてこのレベルセンサユニット２０２からの信号を利用している。なお、オーバフロータンク２００にはオーバフロー管２０４が設けられ、オーバフロー分は廃液される。
【００５０】
攪拌槽１５４（１５４Ｆ）には、給水タンク２０６からの配管２０８（２０８Ｆ）の一端開口が接続されている。
【００５１】
この配管２０８（２０８Ｆ）の他端開口は、前記給水タンク２０６内に位置しフィルタ２１０（２１０Ｆ）が取り付けられている。また、配管２０８（２０８Ｆ）の途中にはポンプ２１２（２１２Ｆ）が設けられ、このポンプ２１２（２１２Ｆ）の駆動力によって給水タンク２０６内の水が攪拌槽１５４（１５４Ｆ）へ供給されるようになっている。
【００５２】
給水タンク２０６には、ボールタップ型の自動給水栓２１４が設けられており、この自動給水栓２１４はホース２１６を介して水道管２１８に接続されている。水道管２１８には、バルブ２２０と必要に応じて減圧弁２２２が設けられる。これにより、自動給水栓２１４のボール状のフロート２１４Ａが液面に沿って変位し、所定の液面レベルになると開栓され、給水タンク２０６内に水が補充されるようになっている。
【００５３】
なお、給水タンク２０６にはホーバフロー管２２４が設けられ、オーバフロー分は排水される。
（開封装置）
図１０及び図１１には、開封装置６５が示されている。この開封装置６５において、一端に開封刃３８が装備されたレバー部材３７を回動動作させる開封駆動部３１は、板カム７０と該板カム７０の案内溝７２に係合する円筒状のカムフォロワ７４とを具備して入力された回転力を前記レバー部材３７の回動動作に変換する駆動力変換機構７６と、該駆動力変換機構７６に回転力を入力する減速機付きモータ７８と、該モータ７８の出力軸に取り付けられた原動側歯車８１と該原動側歯車８１に噛合すると共に原動側歯車８１の回転に伴って前記カムフォロワ７４を軸８３回りに回転させる従動歯車８４からなる歯車列８５とを具備した構成とされている。
【００５４】
ここに、前記レバー部材３７は、中間支点となる支点軸８６回りに回転自在に支持されている。また、レバー部材３７は、支点軸８６に外嵌したねじりコイルばね８７によって、該レバー部材の一端が保持部３６に保持されている現像ボトル１０４（定着ボトル１０４Ｆ）の開口１２６に当接する方向（図１０で反時計方向にレバー部材３７が回動する方向）に付勢されている。
【００５５】
そして、該レバー部材３７の他端側には、前記板カム７０が一体に形成されている。該板カム７０の案内溝７２は、前記カムフォロワ７４が摺動可能に嵌合してレバー部材３７が緩やかに回動させる溝状部８８と、カムフォロワ７４が前記溝状部８８から外れた時に前記レバー部材３７を高速回転させるための半月状の穴部８９とで構成されている。
【００５６】
前記カムフォロワ７４は円盤９０に植設されたコロ部材で、円盤９０は、従動歯車８４が固定されている軸８３上に固定されている。従って、カムフォロワ７４は、前記従動歯車８４と一体に軸８３回りを回転する。また、軸８３は、滑り軸受９１（図１１）を介して、枠体６１に取り付けられている支持ブラケット９２に回転自在に支持されている。
【００５７】
また、図１０では、レバー部材３７の一端がボトル１０４（１０４Ｆ）の開口１２６から離反した初期位置にあるレバー部材３７の状態を実線で示し、開口１２６を密封しているシール部材１２８を突き破った状態のときのレバー部材３７を２点鎖線で示している。レバー部材３７が初期位置にあるか否かは、枠体６１に支持された位置検出センサ９４で検出される。
【００５８】
この位置検出センサ９４は、レバー部材３７が初期状態にあるときに、前記板カム７０の周縁の一部を投受光素子等で検出するもので、検出結果は、コントローラ１７６に通知され、前記モータ７８の制御に利用される。
【００５９】
また、前記レバー部材３７の一端側に支持部材１１２を介して取り付けられる開封刃３８は、シール部材１２８が完全な円周状に切り取られずに一部が切断されないで繋がった状態となるように、周方向の一部の範囲に鋸刃を持たない構成とされている。図１１において、範囲Ｂが鋸刃が設けられない範囲である。
（制御系）
図１２及び図１３には、本装置の制御ブロック図が示されている。
【００６０】
図１２に示される如く、コントローラ１７６は、マイクロコンピュータ２２６を含んで構成されており、マイクロコンピュータ２２６は、ＣＰＵ２２８、ＲＡＭ２３０、ＲＯＭ２３２、入出力装置（Ｉ／Ｏ）２３４及びこれらを接続するデータバスやコントロールバス等のバス２３６で構成されている。
【００６１】
Ｉ／Ｏ２３４には、前記操作／表示パネル１３２、第１の溶解処理部１１６、第２の溶解処理部１１８及び共通給排水系２３７の各電気部品が接続されており、予め定められたプログラムによって制御される。
【００６２】
図１２に示される如く、マイクロコンピュータ２２６のＩ／Ｏ２３４には、操作／表示パネル１３２の表示部１４０（現像側、定着側）、設定キー１４２の各キー、リセットキー１４４、ボトル状態表示部用の４個の表示ランプ１４８、運転キー１５０、運転キー用表示ランプ１５２の信号線が接続されている。
【００６３】
また、マイクロコンピュータ２２６のＩ／Ｏ２３４には、第１の溶解処理部１１６用として、装填口１０６毎に設けられたモータ７８、位置検出センサ９４、装填確認センサ１７４がそれぞれ４セット接続されている。また、第２の溶解処理部１１８用として、装填口１０６Ｆ毎に設けられたモータ７８、位置検出センサ９４、装填確認センサ１７４がそれぞれ４セット接続されている。
【００６４】
さらに、マイクロコンピュータ２２６のＩ／Ｏ２３４には、第１の溶解処理部１１６の攪拌槽１５４に設けられたボールバルブ１６０を駆動するためのソレノイド１６４、攪拌翼１６６を回転させるためのモータ１６８、レベルセンサユニット１７０の信号線が接続されると共に、ストック槽１５６に設けられたレベルセンサユニット１９０の信号線、給水用のポンプ２１２、現像装置給送用ポンプ１８４の信号線が接続されている。第２の溶解処理部１１８も同様に各信号線が接続されている（同一構成部品に同一の符号を付し、かつ末尾に”Ｆ”を付与）。また、第２の溶解処理部１１８側には、定着硬膜剤用ポンプ１９４の信号線が接続されている。
また、マイクロコンピュータ２２６のＩ／Ｏ２３４には、補助（定着硬膜剤）タンク１３４内のレベルセンサユニット１９６、オーバフロータンク２００用のレベルセンサユニット２０２の信号線がそれぞれ接続されている。
【００６５】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
第１の溶解処理部１１６の装填口１０６には、現像補充液に必要な薬品が含有された粒体が貯留されたボトル１０４を装填し、第２の溶解処理部１１８の装填口１０６Ｆには、定着補充液に必要な薬品が含有された粒体が貯留されたボトル１０４Ｆを装填する。各ボトル１０４（１０４Ｆ）を装填口１０６（１０６Ｆ）に装填する場合には、図示しないキャップを外し、ボトル１０４（１０４Ｆ）を逆さ（注ぎ口１２４を下向き）にして、注ぎ口１２４を装填口１０６（１０６Ｆ）内に挿入する。これらのボトル１０４（１０４Ｆ）の大きさはほぼ同一であるが、色によって見分けられているようになっているため（現像用ボトル１０４は赤色半透明であり、定着用ボトル１０４Ｆは白色半透明）、オペレータは容易に見分けられることができる。また、図６（Ａ）及び図７（Ａ）に示される如く、ボトル１０４（１０４Ｆ）の注ぎ口１２４の形状が若干異なっており、逆に装填しようとしても（例えば、現像用ボトル１０４を第２の溶解処理部１１８の装填口１０６Ｆに装填しようとしても）、装填できないため、例えば、暗室での作業においても、間違えることはない。
【００６６】
注ぎ口１２４の開口１２６は、薄肉状のシール部材１２８によって封印されているため、装填段階では、粒状薬品が流出することはない。
【００６７】
ボトル１０４（１０４Ｆ）の装填（２個で１組）が完了すると、操作／表示パネル１３２上の該当する表示ランプ１４８が点灯する。この状態で運転キー１５０を押すと、ボトル１０４（１０４Ｆ）のシール部材１２８の開封待機状態となる。
【００６８】
開封時期は、運転初期（攪拌槽１５４（１５４Ｆ）、ストック槽１５６（１５６Ｆ）が共に空の状態）と、ストック槽１５６（１５６Ｆ）内の残量が１０リットルとなった時である。この時期になると、給水用のポンプ２１２（２１２Ｆ）が作動して給水タンク２０６からレベル端子１７０Ｃが検出されるまで水が供給され、その後、モータ１６８（１６８Ｆ）により攪拌翼１６６（１６６Ｆ）が回転すると、前記該当する表示ランプ１４８が点滅を開始し、開封動作を行う。
（開封動作）
ボトル１０４（１０４Ｆ）の開封を行わないときには、図１４（Ａ）に示すように、円筒状のカムフォロワ７４は上限位置に停止しており、このカムフォロワ７４と溝状部８８との係合によって、レバー部材３７は初期状態（レバー部材３７の一端の開封刃３８とボトル１０４（１０４Ｆ）の開口１２６との離反距離が最大の状態）に固定されている。
【００６９】
また、レバー部材３７が初期状態にあるときは、位置検出センサ９４によって、検出されている。
【００７０】
そして、ボトル１０４（１０４Ｆ）の開封が必要になると、コントローラ１７６が円盤９０を図１４（Ｂ）に示すように反時計方向に回動させる。回動の初期には、図１４（Ｂ）に示すように、円盤９０の回転に伴うカムフォロワ７４の位置の効果に従って、カムフォロワ７４が徐々に溝状部８８内を進み、それに応じて、レバー部材３７の一端側がボトル１０４（１０４Ｆ）の開口１２６に向くように、レバー部材３７の緩やかな回動が始まる。
【００７１】
さらに、円盤９０の回転が進み、カムフォロワ７４が板カム７０の溝状部８８から出て半円状の穴部８９側に移ると、図１４の（Ｃ）に示すように、カムフォロワ７４と溝状部８８との係合が外れて、レバー部材３７は高速に反時計方向に一挙に回動可能となる。
【００７２】
この時のレバー部材３７の高速回動は、前記ねじりコイルばね８７の付勢力によっている。しかし、ねじりコイルばね８７の付勢力は、ボトル１０４（１０４Ｆ）の開口１２６を密閉しているシール部材１２８を開封刃３８が完全に突き破るほど大きくはない。
【００７３】
従って、シール部材１２８が未開封の状態のときでは、図１４の（Ｄ）に示すように開封刃３８の刃の先端が当たった状態で、レバー部材３７の回動は一旦止まる。
【００７４】
そして、図１４の（Ｅ）に示すように、回転する円盤９０上のカムフォロワ７４は、板カム７０の案内溝７２の溝状部８８に隣接する外周縁に当接するまでは、カムフォロワ７４は半月状の穴部８９を横切る状態になる、駆動力変換機構７６からレバー部材３７への回動力の伝達が休止される。
【００７５】
さらに円盤９０が回転して、円盤９０上のカムフォロワ７４が、図１４（Ｆ）に示すように、板カム７０の案内溝７２の溝状部８８に隣接する外周縁に当接すると、再びカムフォロワ７４から板カム７０に回転力が伝達されるようなり、モータ７８の駆動トルクでレバー部材３７が回動動作され、開封刃３８の刃先がボトル１０４（１０４Ｆ）を密封しているシール部材１２８を突き破り始める。
【００７６】
そして、さらに円盤９０の回動が進むと、カムフォロワ７４の溝状部８８内に入る状態となり、図１４（Ｇ）に示すように、開封刃３８がシール部材１２８を突き破る動作が完了する（このとき、カムフォロワ７４は、最下限に近い位置にある）。
【００７７】
その後、さらに円盤９０が回転すると、図１４（Ｈ）に示すほうに、カムフォロワ７４は溝状部８８の上側の縁に沿って溝状部８８を穴部８９側に移動するようになり、それに伴ってレバー部材３７の一端側が下がって、突き破られたシール部材１２８が開いて、ボトル１０４（１０４Ｆ）内の粒状薬剤が攪拌槽１５４（１５４Ｆ）内に落下することになる。
【００７８】
なお、シール部材１２８を突き破る開封刃３８の鋸刃は、レバー部材３７の支点軸８６側の範囲Ｂ（図１１）を除く範囲にだけ装備されているため、突き破られたシール部材１２８は完全に円形に切り取られることがなく、シール部材１２８の切れ端が攪拌槽１５４（１５４Ｆ）内に落下するような不都合は生じない。
【００７９】
そして、円盤９０が１回転してカムフォロワ７４が上限位置に戻ると、レバー部材３７も初期状態の姿勢に戻り、そのことが、位置検出センサ９４により検出される。すなわち、前記円盤９０が１回転すると、レバー部材３７によるシール部材１２８の開封動作が１回達成される。
【００８０】
前記円盤９０の回転操作は、５回繰返し実行される。２回目以降の開封動作では、レバー部材３７は図１４（Ｃ）に示すほうに、即座に最大限に回動して、レバー部材３７又は開封刃３８の一部がボトル１０４（１０４Ｆ）の開口１２６の一部を叩き、ボトル１０４（１０４Ｆ）内に残留している粒状薬剤を衝撃で攪拌槽１５４（１５４Ｆ）内に落とし、粒状薬剤の残留といった不都合の発生を防止する。
【００８１】
ここで、ペアとされるボトル１０４（１０４Ｆ）の開封時、それぞれ円盤９０の回転操作が５回繰り返されると共に、この５回が交互に実行される。すなわち、図１５のタイムチャートに示される如く、いずれか一方の円盤９０の回転操作時間の半分の時間（可変可能）が過ぎた時点で、他方の回転操作が開始される。
【００８２】
これにより、２個のボトル１０４（１０４Ｆ）からの粒状薬品の流出タイミングがずれ、１度に大量の粒状薬品が落下することが防止される。
【００８３】
これにより、一度に大量の粒状薬品が攪拌槽１５４（１５４Ｆ）へ落下し、底部に滞留して、攪拌翼１６６（１６６Ｆ）の回転によって攪拌されないような不具合を解消することができる。
【００８４】
なお、第２の溶解処理部１１８では、水の他に定着硬膜剤も所定量（1000cc）供給され、この定着硬膜剤を含め合計２０リットルとなる。
【００８５】
攪拌翼１６６（１６６Ｆ）の回転により、攪拌槽１５４（１５４Ｆ）内では、水と粒状薬品（及び定着硬膜剤）とが攪拌され、粒状薬品は徐々に溶解し、現像補充液（定着補充液）が生成される。攪拌時間は予め設定された時間継続されるが、この時間は、設置場所の外気温度、湿度等や地域環境等によって設定される。
【００８６】
攪拌が終了すると、この時点で、前記表示ランプ１４８の点滅が終了し、消灯される。この消灯状態は、ボトル１０４（１０４Ｆ）の交換が可能であることを示している。
【００８７】
以下の表１は、ボトル１０４（１０４Ｆ）の管理表示状態を示している。
【００８８】
【表１】
0003751698.tif 000002
【００８９】
なお、ボトル１０４（１０４Ｆ）が表示ランプ点灯中、又は点滅中に動かされた場合（装填確認センサ１７４でボトルの確認ができなくなった場合）、従来は、即リセットとなり、継続した処理がキャンセルされることがあった。しかし、本実施の形態では、上記ボトル確認センサ１７４でボトルの確認ができなくなってから、３秒間は復帰を期待し、キャンセルを即行わないようにした。これにより、オペレータが不用意にボトル１０４に触れてしまったような場合でも、処理は継続され、粒状薬品等の無駄を省くことができる。また、作業効率も向上することができる。
【００９０】
上記の如く、攪拌が終了すると、ソレノイド１６４（１６４Ｆ）が作動して、ボールバルブ１６０（１６０Ｆ）を持ち上げ、開口部１５８（１５８Ｆ）を開放する。この開放によって、攪拌槽１５４（１５４Ｆ）内の処理補充液がそれぞれストック槽１５６（１５６Ｆ）に流下し、ストック槽１５６（１５６Ｆ）にそれぞれの処理補充液が貯留される。その後、ボールバルブ１６０（１６０Ｆ）の乾燥及び固着を防止するため、所定量の水が供給される。
【００９１】
運転初期では、ストック槽１５６（１５６Ｆ）内の処理液は空であるため、即座に処理液の生成が指示され、その処理液の１０リットル分が現像装置に送出されると、次の処理液の生成が指示される。一方、通常は１０リットル残留している状態で２０リットルの処理液が供給されるため、ストック槽１５６（１５６Ｆ）内には、３０リットルの処理液が貯留される。
現像装置へは、感光材料の処理量に応じて、現像補充液、定着補充液がそれぞれ送出され、前述の如く、ストック槽１５６（１５６Ｆ）内の残量が１０リットルとなると、次の処理液の生成の指示がなされる。
【００９２】
本装置では、２ペアの粒状薬品が充填されたボトル１０４（１０４Ｆ）が装填口１０６（１０６Ｆ）に装填されているため、一方の空のボトル１０４（１０４Ｆ）が装填されたまま、新品と交換されていなくても、他方のボトル１０４（１０４Ｆ）が装填されていれば、これを選択し、該当する装填口１０６（すなわち、表示ランプ１４８がオン状態の２個の装填口１０６）の開封装置を作動させることができる。
【００９３】
このように、装填確認センサ１７４からの信号によって、ボトル１０４（１０４Ｆ）の装填状態が認識できるため、空になったボトル１０４（１０４Ｆ）が順次新品と交換される場合には、装填口１０６（１０６Ｆ）は交互に選択され、いずれか一方のみにボトル１０４（１０４Ｆ）が装填される場合は、この装填された側が連続して選択される。
【００９４】
なお、空になったボトル１０４（１０４Ｆ）は、ボトル本体１２２の蛇腹を畳むことによってコンパクトにすることができる。このため、廃棄、再利用時の運搬が容易となる。
【００９５】
このように、本装置では、現像装置での処理量に応じて現像補充液、定着補充液が供給され、かつ所定残量となった時点で、次の現像補充液、定着補充液の生成が自動的に開始されるため、処理補充液を常にストックしておくことができ、現像処理に支障を与えることがない。
【００９６】
このような処理補充液の生成からストック槽へ移送するまでの処理工程の状態は、操作／表示パネル１３２の表示部１４０によって、ドットパターンの文字等でリアル表示させることができる。表示部１４０は、左半分が第１の溶解処理部（現像補充液生成用）１１６に対応し、右半分が第２の溶解処理部（定着補充液生成用）１１８に対応しており、それぞれの処理状態を８文字以内で表示することができる。表示内容は以下の表２のとおりである。
【００９７】
【表２】
0003751698.tif 000003
【００９８】
ここで、運転中、すなわち攪拌処理中に運転停止指示があった場合、攪拌途中で運転停止すると、いままでの攪拌時間が無駄になってしまう。そこで、本装置では、攪拌中に運転停止指示があっても、即時停止は行わず、予め定められた攪拌を終了させ、攪拌槽１５４（１５４Ｆ）からストック槽１５６（１５６Ｆ）へ移送させた時点で運転を停止するようにした。これにより、作業効率を向上することができる。なお、この残留運転期間中は、運転キー１５０用の表示ランプ１５２を点滅させると共に、操作／表示パネル１３２の表示部１４０に停止するまでの所要時間と現在処理中の工程の状態を交互（１秒づつ）に表示させることによって、この状態をオペレータに報知することができる。
【００９９】
また、停電等によりメイン電源がオフされた場合には、上記のような残留運転ができない。このような場合には、再起動可能までの時間によって、停電前の攪拌時間を考慮する。
【０１００】
すなわち、停電前の処理中の工程及び各工程の経過時間（攪拌時間や硬膜剤投入時間など）を記憶しておき、通電後、再運転した時には、停電時に記憶した工程から運転が再開される。このとき、攪拌途中で比較的短い時間で運転が再開された場合は、攪拌槽１５４（１５４Ｆ）内の攪拌状態が維持されていると判断し、記憶した攪拌時間を差し引いた時間攪拌することによって、攪拌を終了させる。一方、比較的長い時間で運転が再開された場合は、一度攪拌された粒状薬品が再度沈殿してしまうことも予想され、運転停止時間に応じて再度攪拌時間を設定し、攪拌を再開させる。これにより、攪拌途中に運転が停止しても、運転再開時に最適な攪拌時間で攪拌を継続することができる。
【０１０１】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明に係る粒状薬品溶解装置の粒状薬品投入方法及び開封装置は、複数の溶解槽での溶解を同時に制御することができると共に、粒状薬品の溶解槽内での滞留を防止することができ、大量の処理液を短時間で生成することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る溶解装置の外観を正面右から見た斜視図である。
【図２】本実施の形態に係る溶解装置の外観を正面左から見た斜視図である。
【図３】本実施の形態に係る溶解装置の正面図である。
【図４】本実施の形態に係る溶解装置の右側面図である。
【図５】本実施の形態に係る溶解装置の上面図である。
【図６】（Ａ）は現像ボトルの上面図、（Ｂ）は現像ボトルの正面図である。
【図７】（Ａ）は定着ボトルの上面図、（Ｂ）は定着ボトルの正面図である。
【図８】操作／表示パネルの平面図である。
【図９】本実施の形態に係る溶解装置の配管及び電気配線を主とした内部構成図である。
【図１０】本実施の形態に係る開封装置の側面断面図である。
【図１１】本実施の形態に係る開封装置の上面断面図である。
【図１２】本実施の形態に係る溶解装置の制御ブロック図である。
【図１３】図１２の制御ブロック図の詳細図である。
【図１４】（Ａ）乃至（Ｈ）は、開封装置の開封動作説明図である。
【図１５】開封装置の開封動作のタイムチャートである。
【符号の説明】
３７    レバー部材
３８    開封刃
６５    開封装置
１００    溶解装置
１０４（１０４Ｆ）    ボトル
１０６（１０６Ｆ）    装填口
１１６    第１の溶解処理部
１１８    第２の溶解処理部
１２０    処理制御部
１２４    注ぎ口
１２６    開口
１２８    シール部材
１３２    操作／表示パネル
１４０    表示部
１５４（１５４Ｆ）    攪拌槽
１５６（１５６Ｆ）    ストック槽
１６０（１６０Ｆ）    ボールバルブ
１６６（１６６Ｆ）    攪拌翼
１７０（１７０Ｆ）    レベルセンサユニット
１７４    装填確認センサ
１７６    コントローラ
１９０（１９０Ｆ）    レベルセンサユニット
１９６（１９６Ｆ）    レベルセンサユニット
２００    ホーバフロータンク
２０２                レベルセンサユニット
２０６    給水タンク
【図１】
0003751698.tif 000004
【図２】
0003751698.tif 000005
【図３】
0003751698.tif 000006
【図４】
0003751698.tif 000007
【図５】
0003751698.tif 000008
【図６】
0003751698.tif 000009
【図７】
0003751698.tif 000010
【図８】
0003751698.tif 000011
【図９】
0003751698.tif 000012
【図１０】
0003751698.tif 000013
【図１１】
0003751698.tif 000014
【図１２】
0003751698.tif 000015
【図１３】
0003751698.tif 000016
【図１４】
0003751698.tif 000017
【図１５】
0003751698.tif 000018