(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状物質に水分を添加する方法であって、
粒状物質を貯蔵所の下方部分に貯留し、互いに離隔して配置された垂直オーガをそれらの長手軸線の周りに回転させながら、それらのオーガをそれぞれ同心経路に沿って該粒状物質内を通して移動させ、該粒状物質の目下の含水率を測定し、該粒状物質の所望の最終含水率を決定し、該粒状物質の量を測定し、該所望の最終含水率を得るために該粒状物質に添加すべき水の量を算出し、該オーガに近接したところで該粒状物質の上表面に水分をスヴレーし、該最終含水率に達したとき水分のスプレーを停止させることから成る水分添加方法。
【請求項２】
粒状物質に水分を添加するために、上方部分に細長支持レールを備えた粒状物質貯蔵所に使用するための水分添加装置であって、
水平な細長支持部材と、前記貯蔵所の上方部分に取り付けられており、該支持部材を移動自在に支持し、水平位置に保持するための手段と、前記支持部材に連結されており、該支持部材を前記貯蔵所に対して移動させるための第１動力手段と、前記支持部材に少くとも一対の支持ブラケットと、前記支持ブラケットに回転自在に取り付けられ、下方に延長した撹拌オーガと、それらの支持ブラケットに取り付けられており、前記撹拌オーガを垂直軸線の周りに回転させるための第２動力手段と、該撹拌オーガに近接して前記支持ブラケットに取り付けられた流体ノズルと、前記支持部材の回転を制御するために前記第１及び第２動力手段に接続されており、かつ、前記撹拌オーガを前記貯蔵所内の粒状物質内を通して移動させながら、前記流体ノズルから該粒状物質上に流体を噴射させるために該流体ノズルに作用的に接続された制御手段と、から成る水分添加装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、穀類等の粒状物質に水分を添加するための方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
大抵の穀物は、１５％以上の含水率を有する場合は貯蔵することができない。「乾燥」コーンは１５％程度の低い含水率レベルでも動物の飼料としては適しているが、米等の他の穀類は、そのような低い含水率ではおいしく調理されない。従って、米の場合、最適な調理条件を得るためにはその含水率が１７％台となるように水分を添加する必要がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、米を再湿潤化するための現行の装置及び方法は、非常に高価（例えば、＄４５，０００）であり、しかも、精度が劣り、操作が容易でなく、良好に機能させるには長い時間と慎重な注意力を要する。
本発明は、この問題を解決することを課題とするものであり、その目的は、穀類等の粒状物質に水分を添加するための方法及び装置であって、製造及び操作が経済的であり、操作が完全自動であり、作動が比較的迅速であり、適当な訓練を受けた平均的な作業者によって作動させることができる方法及び装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
粒状物質に水分を添加するための本発明の装置は、上方部分に細長支持レールを装備した貯蔵所に使用するためのものとして具体化される。この装置は、水平な細長支持部材を有し、その細長支持部材の外端に貯蔵所の上記支持レールに係合するレールアダプタを付設する。細長支持部材の他端、即ち内端には、旋回支持部材を固定する。この旋回支持部材は、細長支持部材の他端をその外端に対して水平な位置に保持するために貯蔵所の中心部に連結することができるように構成される。
上記細長支持部材には、それを水平軸線の周りに回転させるためのモータを連結する。細長支持部材には、その長手方向に移動自在に１対の支持ブラケットを取り付け、それらの支持ブラケットに下方に延長した攪拌オーガを取り付ける。それらの支持ブラケットに該攪拌オーガを垂直軸線の周りに回転させるための動力手段を取り付ける。
水等の流体源に接続された流体ノズル（水噴射ノズル）を上記支持ブラケットの攪拌オーガに近接したところに取り付ける。上記細長支持部材の回転を制御するために上記モータ及び動力手段に制御手段を接続する。この制御手段は、攪拌オーガを貯蔵所内の粒状物質内を通して移動させながら、流体ノズルから粒状物質上に流体を噴射させるために流体ノズルにも接続する。
【０００５】
粒状物質に水分を添加する本発明の方法は、粒状物質を貯蔵所の下方部分に貯蔵し、互いに離隔した垂直オーガを各々の長手自軸線の周りに回転させながら粒状物質内を通して同心経路に沿って移動させ、それらのオーガの近傍で粒状物質の上表面に水分をスプレーし、コンピュータを用いることによって粒状物質の目下の（その時その時の）含水率を測定し、粒状物質の所望の含水率値をコンピュータに入力し、粒状物質の量をコンピュータによって計算し、次いでその所望の含水率を得るために添加すべき水分の量をコンピュータに計算させ、所望の含水率が得られたとき、コンピュータによって粒状物質への水分のスプレーを停止させることから成る。
【０００６】
【実施例】
穀物攪拌及び曝気装置は、従来周知であり、例えば、米国特許第４，２７４，７５０号、４，８３６，６８６号及び４，８５４，７１９号に記載されている。
添付図を参照して説明すると、符号１０は、中空床１２、円筒形垂直側壁１４、及び頂点に穀物導入開口１８を備えた屋根１６を有する慣用の穀物貯蔵所を示す。穀物導入開口１８には、慣用の穀物スプレッダー１９が設けられている。側壁１４の内面に円形レール２０が固定され、穀物貯蔵所１０の内部の情報部分の周りに延設されている。中空床１２の上面には慣用の掃引オーガ２２が取り付けられ、貯蔵所１０の内部に強制通風を送るためのファン２４が中空床１２の下の空間に接続されている。
【０００７】
細長ローラ部材２６の外端３０にレールアダプター２８を有し、内端３２には細長ローラ部材２６をその水平軸線の周りに回転させるための慣用の電気モータ３１が取り付けられている。細長ローラ部材２６の内端３２には、ブラケット（旋回支持体）３４が固定されており、ブラケット３４は、任意の適当な態様で貯蔵所の頂部に（図示の実施例では以下に述べる軸受支持体３６に）旋回自在に固定されている。かくして、細長ローラ部材２６は、モータ３１によって水平自軸線の周りに回転せしめられると、外端３０のレールアダプター２８を介して円形レール２０に沿って内端３２の周りにも旋回する。
【０００８】
軸受支持体３６を通して細長流体導管３８が延設され、その先端に旋回継手４０が接続されている。旋回継手４０にソレノイド弁が付設されており、旋回継手４０内の流体通路を開閉するようになされている。旋回継手４０の排出側から流体導管４４が延長し、複数のノズル４６に接続されている。ノズル４６は、ブラケット４８（図３）に取り付けられており、ブラケット４８は、細長ローラ部材２６に取り付けられたオーガ支持ブラケット５０と５０の間に延長している。オーガ支持ブラケット５０は、細長オーガ軸５２の上端を支持する。各オーガ軸５２は、その外周面にらせん状に巻装された羽根５３によって粒状物質を攪拌する働きをする。オーガ支持ブラケット５０には、上記各米国特許に記載されているように、ローラ部材２６に沿って長手方向に移動し得るようにローラ部材２６上を転動するローラ５４を備えている。各オーガ軸５２を垂直軸線の周りに回転駆動するためのベルト駆動機５６がそれらのオーガ軸５２に上端に取り付けられており、適当な動力源によって駆動されるようになされている。
【０００９】
図４を参照して説明すると、コンピュータ５８は、貯蔵所１０内の粒状物質の目下の含水率、所望の最終含水率、及び湿潤化すべき粒状物質のブッシェル数即ち容量等の情報を受取るための入力ステーション５８ａ，５８ｂ及び５８ｃを有する。コンピュータ５８は、又、粒状物質の量、目下の含水率及び、所望の最終含水率を考慮に入れて、粒状物質に添加すべき水分のポンド数を算出する計算機５８ｄを有する。
【００１０】
コンピュータ５８は、流量調整器６２を通して流体導管３８へ水をポンプ送りするポンプ６０を作動させる。ポンプ６０によってポンプ送りされた流体即ち水は、軸受支持体３６を通って旋回継手４０へ送られる。ソレノイド弁４２が開放していると、流体（水）は、流体導管４４を通ってノズル４６に至り、のするからミストの形で噴射される。モータ３１がオーガ軸５２の一方の遅れを検出する水銀センサ６８によって停止されると、ソレノイド弁４２は水の流れを遮断する。旋回継手４０は、導管３８及び導管４４が絡まることなく、ローラ部材２６及びそれに担持された機器が貯蔵所の内部を旋回するのを可能にする。
【００１１】
導管３８に接続された流量センサ６６は、例えばマイクロ・トラックＦＭ５００型流量センサであってよい。センサ６６からの電流信号は、カウンター及び周数／電圧変換器（図示せず）に入力される。この電流信号の大きさが、導管３８を通る目下の流量を表す。導管３８を通る水の流量は、作動条件に応じて変更することができる。コンピュータ５８は、粒状物質に付与すべき水の残量（ガロン単位）と、目下の流量をディスプレー窓７０（図４参照）を通して常時表示する。
【００１２】
コンピュータ５８は、所望のるるを維持するために流量調整器６２を調節する。流量調整器６２は、バイパス兼弁であり、バイパスとしてはポンプ６０からの余剰の水を貯留器６４へ戻す働きをし、弁としてはコンピュータ５８によって制御され必要に応じてノズル４６へ送る水の流量を絞る。
カウンター８０（図４）が計数された値に達すると、所要量の水が全部添加されたことを表し、ポンプ６０が停止される。
【００１３】
添付図では、本発明は円形の貯蔵所に適用されるものとして示されているが、本発明の装置は、長方形の貯蔵所の長手又は幅方向に移動させるようにすることもできることは当業者には明らかであろう。
【００１４】
【発明の効果】
水分は、包装される直前の米に添加される。本発明の装置おど方法は、従来のはるかに高価な設備に比べて極めて安価な、ほぼ＄５，０００程度の費用で米に迅速、かつ、容易に水分を添加することができる。
【００１５】
以上、本発明を実施例に関連して説明したが、本発明は、ここに例示した実施例の構造及び形態に限定されるものではなく、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、いろいろな実施形態が可能であり、いろいろな変更及び改変を加えることができることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の装置の概略的構成を示す部分垂直断面図である。
【図２】図２は、穀物貯蔵所の上方分に設置された本発明の装置の透視図である。
【図３】図３は、本発明の攪拌及び水分送給システムの拡大立面図である。
【図４】図４は、本発明の装置の各機器を制御するコンピュータのブロック図である。
【符号の説明】
１０：穀物貯蔵所
１２：中空床
１４：円筒形垂直側壁
２０：円形レール
２２：掃引オーガ
２４：ファン
２６：細長ローラ部材
２８：レールアダプター
３１：電気モータ（第１動力手段）
３４：ブラケット（旋回支持体）
３６：軸受支持体
３８：流体導管
４０：旋回継手
４２：ソレノイド弁
４４：流体導管
４６：流体ノズル
４８：ブラケット
５０：オーガ支持ブラケット
５６：ベルト駆動機（第２動力手段）
５８：コンピュータ
５８ａ，５８ｂ：入力ステーション
５８ｄ：計算機
６０：ポンプ
６２：流量調整器
６４：貯留器
６６：流量センサ
８０：カウンター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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