(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルを配列したノズル列を有する記録ヘッドを前記配列方向とは異なる方向へ走査しながら被記録媒体上にインクを吐出し、前記複数のノズルそれぞれにより対応するラスターの画像を記録する記録装置に接続され、前記記録装置へ入力される画像データを補正する情報処理装置において、
前記記録装置によりテストパターンを記録するための、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルと前記ノズル列の中央部に位置するノズルとでγ補正を行うための補正値を異ならせたテストパターン用画像データであって、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルに対応する補正値をそれぞれ異ならせた複数のテストパターン用画像データを出力するデータ出力手段と、
前記複数のテストパターン用画像データのそれぞれに基づいて記録された前記複数のテストパターンの中からユーザが選択した選択テストパターンに応じて、その選択テストパターンを記録したテストパターン用画像データに対応する補正値を前記記録装置に入力される前記画像データの補正値として設定する補正値設定手段と
を備えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記データ出力手段は、前記複数のテストパターン用画像データとして、複数の階調レベルそれぞれに対応した画像データを出力することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記記録装置は複数色インクによる画像の記録が可能であり、
前記データ出力手段は、前記複数のテストパターン用画像データとして、画像の記録色毎に異なる画像データを出力することを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記記録装置は、前記記録ヘッドを複数用い、複数のインクを記録媒体に吐出してカラー画像の記録が可能であり、
前記データ出力手段は、前記複数のテストパターン用画像データを前記複数の記録ヘッド毎に対応して出力することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項５】
複数のノズルを配列したノズル列を有する記録ヘッドを前記配列方向とは異なる方向へ走査しながら被記録媒体上にインクを吐出し、前記複数のノズルそれぞれにより対応するラスターの画像を記録する記録装置において、
前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルと前記ノズル列の中央部に位置するノズルとでγ補正を行うための補正値を異ならせて補正したテストパターンであって、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルに対応する補正値をそれぞれ異ならせて補正した複数のテストパターンを記録させるテストパターン記録制御手段と、
記録された前記複数のテストパターンの中から、ユーザが選択した選択テストパターンに応じて、その選択テストパターンを記録した際の補正値を前記画像データを記録するための補正値として設定する補正値設定手段と
を備えたことを特徴とする記録装置。
【請求項６】
複数のノズルを配列したノズル列を有する記録ヘッドを前記配列方向とは異なる方向へ走査しながら被記録媒体上にインクを吐出し、前記複数のノズルそれぞれにより対応するラスターの画像を記録する記録装置へ入力される画像データを補正する情報処理方法において、
前記記録装置によりテストパターンを記録するための、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルと前記ノズル列の中央部に位置するノズルとでγ補正を行うための補正値を異ならせたテストパターン用画像データであって、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルに対応する補正値をそれぞれ異ならせた複数のテストパターン用画像データを出力し、
前記複数のテストパターン用画像データのそれぞれに基づいて記録された前記複数のテストパターンの中からユーザが選択した選択テストパターンに応じて、その選択テストパターンを記録したテストパターン用画像データに対応する補正値を前記記録装置に入力される前記画像データの補正値として設定する
ことを特徴とする情報処理方法。
【請求項７】
複数のノズルを配列したノズル列を有する記録ヘッドを前記配列方向とは異なる方向へ走査しながら被記録媒体上にインクを吐出し、前記複数のノズルそれぞれにより対応するラスターの画像を記録する記録方法において、
前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルと前記ノズル列の中央部に位置するノズルとでγ補正を行うための補正値を異ならせて補正したテストパターンであって、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルに対応する補正値をそれぞれ異ならせて補正した複数のテストパターンを記録し、
記録された前記複数のテストパターンの中から、ユーザが選択した選択テストパターンに応じて、その選択テストパターンを記録した際の補正値を前記画像データを記録するための補正値として設定する
ことを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データの補正処理をする情報処理装置、記録装置、情報処理方法、および記録方法に関するものである。また、本発明は、画像の記録に用いる記録ヘッドとして、複数の記録素子を備えた種々の記録ヘッドを用いることが可能なものであり、特に、複数のインク吐出部が配列されたインクジェット記録ヘッドや、複数の感熱体が配列された熱転写記録ヘッドを好適に用いることができるものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、記録方式としては，例えば、熱エネルギーによりインクリボンのインクを紙などの被記録媒体に転写させる熱転写方式、飛翔させた液滴を紙などの被記録媒体に付着させて記録を行うインクジェット記録方式などが知られている。
【０００３】
これらの中でもインクジェット記録方式は、低騒音、低ランニングコスト、装置の小型化、カラー化の実現が容易などの理由から、プリンタや複写機などに広く利用されている。このようなインクジェット記録方式を用いた記録装置は，記録速度を向上させるために、複数の記録素子が集積配列された記録ヘッドを用いることが一般的である。その記録素子としては、例えば、インクを吐出させるノズルやインク吐出口などが含まれる。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置において、記録ヘッドが主走査方向に走査するシリアルスキャン方式の場合は、画質低下の要因の１つとして、主走査方向に沿ってすじ状に現れる記録むら（以下、「すじむら」ともいう）が挙げられる。すじむらは、周期的に現れる場合が多く，その場合には非常に目立ちやすい。例えば、インクの吐出口が複数設けられたいわゆるマルチノズルタイプの記録ヘッドにおいて、それぞれの吐出口からインクを吐出するために、それぞれの吐出口に連通するインク流路中に位置する発熱ヒータ（電気熱変換体）の発熱エネルギーを利用するものの場合には、次のようなすじむらの発生原因が挙げられる。すなわち、ノズル単位における発熱ヒータや吐出口の大きさの製作時のばらつきに起因するインクの吐出量や吐出方向のばらつき、シリアルスキャン方式の場合における被記録媒体の搬送量（紙送り量）と記録幅とのずれ、記録時間のずれに応じて生じるインクの濃度変化の差、被記録媒体上におけるインクの移動などがすじむらの発生原因となる。
【０００５】
従来より、このようなすじむらをなくして、高画質化を図る方法が種々提案されている。
【０００６】
例えば、特公昭５９−３１９４９号公報には、シリアルスキャン方式において、記録ヘッドが主走査方向に繰り返し走査して１行分ずつの画像を記録するときに、その１行分ずつの記録領域のつなぎ目部分にすじを発生させないようにする方法が記載されている。すなわち、先の１行分の記録領域の最下端と、次の１行分の記録領域の最上端とを重複させて、それら両者の記録領域のつなぎ目部分に関しては、記録ヘッドの２回の走査によって画像を完成させる。
【０００７】
また、従来より知られている高画質化の方法としては、記録ヘッドの複数回の走査によって、被記録媒体上の１つの記録領域に対する記録を完成させる分割記録方法（マルチパス記録方法）がある。このような分割記録方法は、すじむらの発生をなくす上において有効である。しかし、その効果を充分に上げるためには、１つの記録領域に対する記録ヘッドの走査回数、つまり分割数を増やさなければならず、その分、スループットの低下を招くおそれがある。
【０００８】
このような従来のいずれの方法においても、記録ヘッドの１回の走査毎に完成される記録領域が小さくなり、スループットの低下を招くことになる。
【０００９】
また、分割記録方法を用いずに、すじむらの発生を抑える他の方法としては、例えば、特開平５−６９５４５号公報に記載されているようなヘッドジェーディング方法がある。この方法の場合には、まず、記録ヘッドを用いて、予め設定された補正値決定用のテストパターンを被記録媒体上に記録し、その記録されたテストパターンの記録濃度をスキャナーによって読み取る。その読み取り画像を適当に位置補正した後、その画像の濃度を、記録ヘッドのノズル毎に対応するラスターに割り付ける。記録濃度の変化は、ノズル毎におけるインク吐出量やインク吐出方向のずれ、または被記録媒体上におけるインクのにじみなどによって生じる。次に、ラスター毎に割り付けられた濃度データから、ノズル毎に対応する記録濃度の補正値を決定する。そして、その補正値に基づいて、ノズル毎のγテーブルを変更したり、ノズル毎の駆動テーブルを変更して、インクの吐出量などを変える。このような補正により、補正なしの状態において濃く記録されるラスターについては、それが薄くなるように補正され、また補正なしの状態において薄く記録されるラスターについては、それが濃くなるように補正されて、記録濃度のむらが低減される。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来例のように、被記録媒体上に記録したテストパターンを読み取るためには、スキャナーのような入力装置や濃度センサーなどの検出装置が必要となる。
【００１１】
しかし、全てのユーザーが必ずしもスキャナーのような入力機器を所有しているわけではない。また、テストパターンを記録した後、それをスキャナーなどを用いて読み取るためには手間が掛かり、しかもテストパターンの読み取りデータから記録濃度の補正値を算出するための機能も必要となる。さらに、記録装置に、テストパターンの読み取り用のスキャナーや濃度センサーを装備した場合には、装置全体の大型化やコストアップを招くおそれがある。
【００１２】
本発明の目的は、このような課題を解決し、特別な装置を用いることなく、簡単な目視により画像データの補正値を決定して、記録画像の高画質化を実現することができる情報処理装置、記録装置、情報処理方法、および記録方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報処理装置は、複数のノズルを配列したノズル列を有する記録ヘッドを前記配列方向とは異なる方向へ走査しながら被記録媒体上にインクを吐出し、前記複数のノズルそれぞれにより対応するラスターの画像を記録する記録装置に接続され、前記記録装置へ入力される画像データを補正する情報処理装置において、前記記録装置によりテストパターンを記録するための、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルと前記ノズル列の中央部に位置するノズルとでγ補正を行うための補正値を異ならせたテストパターン用画像データであって、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルに対応する補正値をそれぞれ異ならせた複数のテストパターン用画像データを出力するデータ出力手段と、前記複数のテストパターン用画像データのそれぞれに基づいて記録された前記複数のテストパターンの中からユーザが選択した選択テストパターンに応じて、その選択テストパターンを記録したテストパターン用画像データに対応する補正値を前記記録装置に入力される前記画像データの補正値として設定する補正値設定手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明の記録装置は、複数のノズルを配列したノズル列を有する記録ヘッドを前記配列方向とは異なる方向へ走査しながら被記録媒体上にインクを吐出し、前記複数のノズルそれぞれにより対応するラスターの画像を記録する記録装置において、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルと前記ノズル列の中央部に位置するノズルとでγ補正を行うための補正値を異ならせて補正したテストパターンであって、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルに対応する補正値をそれぞれ異ならせて補正した複数のテストパターンを記録させるテストパターン記録制御手段と、記録された前記複数のテストパターンの中から、ユーザが選択した選択テストパターンに応じて、その選択テストパターンを記録した際の補正値を前記画像データを記録するための補正値として設定する補正値設定手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
本発明の情報処理方法は、複数のノズルを配列したノズル列を有する記録ヘッドを前記配列方向とは異なる方向へ走査しながら被記録媒体上にインクを吐出し、前記複数のノズルそれぞれにより対応するラスターの画像を記録する記録装置へ入力される画像データを補正する情報処理方法において、前記記録装置によりテストパターンを記録するための、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルと前記ノズル列の中央部に位置するノズルとでγ補正を行うための補正値を異ならせたテストパターン用画像データであって、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルに対応する補正値をそれぞれ異ならせた複数のテストパターン用画像データを出力し、前記複数のテストパターン用画像データのそれぞれに基づいて記録された前記複数のテストパターンの中からユーザが選択した選択テストパターンに応じて、その選択テストパターンを記録したテストパターン用画像データに対応する補正値を前記記録装置に入力される前記画像データの補正値として設定することを特徴とする。
【００１６】
本発明の記録方法は、複数のノズルを配列したノズル列を有する記録ヘッドを前記配列方向とは異なる方向へ走査しながら被記録媒体上にインクを吐出し、前記複数のノズルそれぞれにより対応するラスターの画像を記録する記録方法において、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルと前記ノズル列の中央部に位置するノズルとでγ補正を行うための補正値を異ならせて補正したテストパターンであって、前記ノズル列の端部に位置する所定数のノズルに対応する補正値をそれぞれ異ならせて補正した複数のテストパターンを記録し、記録された前記複数のテストパターンの中から、ユーザが選択した選択テストパターンに応じて、その選択テストパターンを記録した際の補正値を前記画像データを記録するための補正値として設定することを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、スキャナーや濃度センサーなどの特別な装置を用いることなく、簡単な目視により画像データの補正値を決定することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
まず、本発明を適用可能な記録装置の基本構成について説明する。
【００２０】
（基本構成）
図１は、本発明を適用可能な画像処理システムの説明図である。
【００２１】
図１において、ホスト装置２０１には、ＣＰＵ２０１Ａ、メモリ２０１Ｂ、外部記憶部２０１Ｃ、入力部２０１Ｄ、記録装置２０２との間のインターフェース２０１Ｅを備えられている。ＣＰＵ２０１Ａは、メモリ２０１Ｂに格納されたプログラムを実行することにより、後述する色処理や量子化処理を実現する。これらのプログラムは、外部記憶部２０１Ｃから読み出され、または外部装置から供給される。ホスト装置２０１は、インターフェース２０１Ｅを介して記録装置２０２と接続されており、色処理が施された画像データを記録装置２０２に送信する。記録装置２０２は、その画像データに基づいて画像を記録する。
【００２２】
図２は、記録装置２０２の構成例の要部の斜視図である。本例の記録装置２０２は、インクジェット記録装置としての適用例である。
【００２３】
図２において、１は、紙あるいはプラスチックフィルムなどの被記録媒体としての記録シートであり、カセットなどに複数枚積層されていて、図示しない給紙ローラによって１枚ずつ供給される。供給された記録シート１は、第１搬送ローラ対３と第２搬送ローラ対４とによって矢印Ａ方向に搬送される。搬送ローラ対３，４は、それぞれ図示しない個別のステッピングモータによって駆動される。５は、記録シート１に画像を記録するためにインクを吐出するインクジェット記録ヘッドである。本例の場合は、カラー画像を記録するために、記録ヘッド５として、ブラックインク（Ｋ）吐出用の記録ヘッド５Ｋ，シアンインク（Ｃ）吐出用の記録ヘッド５Ｃ，マゼンタインク（Ｍ）吐出用の記録ヘッド５Ｍ，イエローインク（Ｙ）吐出用の記録ヘッド５Ｙが備えられている。以下、これらの記録ヘッド５Ｋ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙをまとめて記録ヘッド５ともいう。記録ヘッド５は、不図示のインクカートリッジから供給されたインクを、画像信号に基づいてインク吐出口から吐出する。記録ヘッド５およびインクカートリッジはキャリッジ６に搭載され、そのキャリッジ６には、プーリ８ａ、８ｂ間に掛け渡されたベルト７が接続されている。プーリ８ａには、キャリッジモータ２３が連結されており、このキャリッジモータ２３の駆動力によって、キャリッジ６がガイドシャフト９に沿う主走査方向に往復移動する。
【００２４】
画像の記録に際しては、記録ヘッド５がキャリッジ６と共に矢印Ｂ方向に主走査しつつ、画像信号に応じて、そのインク吐出口からインクを吐出することにより、記録シート１上に１行分の画像を記録する。その後、その１行の記録幅分だけ、記録シート１が搬送ローラ対３，４によって矢印Ａ方向に搬送される。このような記録ヘッド５の主走査と、記録ヘッド１の搬送を繰り返すことによって、記録シート１上に画像が順次１行分ずつ記録される。また、記録ヘッド５は、必要に応じてホームポジションに戻されて、インク吐出回復装置２によってノズルの目詰まりが解消される。
【００２５】
図３は、記録ヘッド５の正面図、つまり記録シート１と正対する面の正面図である。本例の場合、記録ヘッド５Ｋ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙには、それぞれ６４ノズルが矢印Ｂ方向と直交する方向に沿って並ぶように構成されている。５ａは、それぞれのノズルにおけるインク吐出口である。本例の記録ヘッド５は、インク吐出口５ａ毎に対応するインク流路中のそれぞれにヒーター（電気熱変換体）を備えており、そのヒーターを発熱駆動して、インク流路中のインクを発泡させることにより、そのヒーターに対応するインク吐出口５ａからインク滴を吐出させるようになっている。
【００２６】
図４は、記録装置２０２に入力される画像データをホスト装置２０１にて生成する場合において、ホスト装置２０１が画像データを処理するための構成のブロック図である。本例の場合は、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色について８ビットずつの画像データ、つまり各色２５６階調の画像データをＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の各インク色について１ビットの画像データとして出力する。
【００２７】
すなわち、Ｒ，Ｇ．Ｂの各色についての８ビットずつの画像データは、まず、色変換処理部２１０としての３次元のルックアップテーブル（ＬＵＴ）によって、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インク色毎についての８ビットデータに変換される。このような処理は、入力系のＲＧＢ系カラーから、出力系のＣＭＹＫカラーに変換する色変換処理である。入力系からの入力データは、ディスプレイなどの発光体における加法混色の３原色（ＲＧＢ）である場合が多く、一方、プリンタなどの出力系において光の反射によって色を表現する場合は、減法混色の３原色（ＣＹＭ）の色材が用いられる。そのため、このような色変換処理が必要となる。この色変換処理に用いられる３次元ＬＵＴは、離散的にデータを保持し、その保持するデータ間は補完処理によって求める。その補完処理は、公知の技術であるため、ここでの説明は省略する。
【００２８】
このような色変換処理が施されたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インク色毎の８ビットデータは、出力γ補正部２２０としての１次元ルックアップテーブル（ＬＵＴ）によって、出力γ補正が施される。被記録媒体上において、単位面積当たりのドット数と、反射濃度などの出力特性との関係は、多くの場合は、線形関係とはならない。そこで、出力γ補正を施すことによって、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インク色毎の８ビットの入力レベルと、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インクによる出力特性との関係を線形関係に保証する。出力γ補正テーブルとしての１次元ＬＵＴは、記録ヘッド５Ｋ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙのそれぞれにおける全ノズルに対応する数備えられており、後述する濃度むらの補正値によって変更される。このようにして、ＲＧＢの各色８ビットの入力データは、記録装置２０２におけるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インク色の８ビットデータに変換される。
【００２９】
本例の記録装置２０２は、インクの吐出または不吐出により画像を記録する２値記録装置であるため、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インク色についての８ビットデータは、２値化処理部２３０によって、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インク色の１ビットデータに量子化処理される。その量子化の方法としては、公知の誤差拡散法やディザ法などが用いられる。
【００３０】
次に、濃度むらの補正値の検出方法を含めて、濃度むら補正の実施形態について説明する。
【００３１】
（濃度むら補正の第１の実施形態）
図５は、本例における濃度むらの補正値の検出方法、および濃度むらの補正方法を説明するためのフローチャートである。まず、不図示のプリンタドライバのＵＩ（ユーザーインターフェース）画面からのユーザのモード選択により、濃度むらの補正モードに移行する（ステップＳ１）。この補正モードへの移行命令が入力されることにより、記録装置２０２は、予め設定されている補正値検出用のテストパターンを記録シート１上に記録する（ステップＳ２）。このテストパターンは、濃度むらの補正値を検出するためのテストパターンであり、通常と同様の記録モードによって、つまり記録シート１の送り量や記録ヘッド５の駆動パラメータなどを通常の記録モード時と同様にして、記録される。テストパターンは、後述するように、出力γテーブルを反映した複数のパッチ状に記録される。出力γテーブルは，複数の補正値に対応して予め設定されている。以下、複数のパッチ状のテストパターンを「パッチ」ともいう。
【００３２】
その後、ユーザーは、記録された複数のパッチを目視判断して、最も濃度むらがなくて平滑に見えるパッチを選択し、その選択したパッチに付されたパッチ番号をドライバーのＵＩ画面上から入力する（ステップＳ３）。その後、選択されたパッチ番号に対応する出力γテーブルを決定して、更新する（ステップＳ４）。パッチの記録および最適なパッチ番号の選択は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インク色について順番に実施する。選択されるパッチ番号は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インク色について異なってもよい。以上の処理によって、濃度むらの補正値の検出および更新が完了する（ステップＳ５）。
【００３３】
出力γテーブルの更新は、使用するテーブルのアドレス情報を変更する仕様であってもよい。あるいは、予め決められたメモリ領域に、アクティブな出力γテーブルをコピーして用いる方式としておいて、そのメモリ領域に、新しく選択された出力γテーブルをコピーすることによって、出力γテーブルを更新する仕様であってもよい。出力γテーブルの更新の仕方は、何ら限定されない。
【００３４】
図６は、テストパターンの一例であり、記録ヘッド５の１回の走査によって１つの記録領域に対する記録を完成させるシングルパス記録方法により記録される。テストパターンには、同じ元画像データを異なる補正値によって補正した５つの均一パッチと、それぞれのパッチに対応付けられたパッチ番号１〜５が含まれる。パッチの副走査方向の長さ（図６中上下方向の長さ）は、少なくとも記録ヘッド５の３走査分程度以上、つまり１行分ずつの記録領域のつなぎ目部分が少なくとも２以上となる長さがよい。ＣＭＹＫの各色インクによるパッチは、全て同一のパターンである。また、パッチの記録濃度は特に規定されない。しかし、パッチの記録濃度が低濃度の場合には、ドットの数が少なくてむらが目立たず、また高濃度の場合には、記録濃度が飽和してむらが目立たなくなることから、最もむらが目立つ中間調とすることが望ましい。本例の場合は、２２５階調レベルにおける１００階調レベルの濃度のパッチとした。それぞれのパッチの画像データは、後述の補正値により予め補正された上、記録装置２０２に備えられているＲＯＭなどにビットマップ等の形式で保持されている。
【００３５】
図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）は、図６のパッチ番号１，２，３，４，５のそれぞれのパッチ（以下、「パッチ１」、「パッチ２」、「パッチ３」、「パッチ４」、「パッチ５」ともいう）に対して用いられる補正値の説明図であり、横軸は記録ヘッド５における６４ノズルのノズル番号（１〜６４）、縦軸は補正値αである。パッチの画像データは、予め設定されたデフォルトのγ曲線を各階調レベルにおいてα倍したγ曲線を用いて、ラスター単位で補正される。本例の場合は、ノズル番号１〜４、６１〜６４に対応するラスターに関して、つまり１行分ずつの記録領域のつなぎ目部分に相当する上下両端の４ラスターずつに関して、他のラスターと異なる補正値αが定められている。
【００３６】
すなわち、パッチ１の補正値α（図７（ａ）参照）は、ノズル番号１〜５に対しては１．２〜１．０に漸次減少する値、ノズル番号５〜６０に対しては１．０、ノズル番号６０〜６４に対しては１．０〜１．２に漸次増大する値とされている。パッチ２の補正値α（図７（ｂ）参照）は、ノズル番号１〜５に対しては１．１〜１．０に漸次減少する値、ノズル番号５〜６０に対しては１．０、ノズル番号６０〜６４に対しては１．０〜１．１に漸次増大する値とされている。パッチ３の補正値α（図７（ｃ）参照）は、全ノズル番号１〜６４に対して１．０とされている。パッチ４の補正値α（図７（ｄ）参照）は、ノズル番号１〜５に対しては０．９〜１．０に漸次増大する値、ノズル番号５〜６０に対しては１．０、ノズル番号６０〜６４に対しては１．０〜０．８に漸次減少する値とされている。パッチ５の補正値α（図７（ｅ）参照）は、ノズル番号１〜５に対しては０．８〜１．０に漸次増大する値、ノズル番号５〜６０に対しては１．０、ノズル番号６０〜６４に対しては１．０〜０．８に漸次減少する値とされている。
【００３７】
図８は、補正値αが０．８、０．９、１．０、１．１、１．２のときのγ曲線を示している。補正値α＝１．０の場合は「補正なし」であり、デフォルトのγ曲線となる。また、例えば、補正値α＝０．８の場合は、補正しない場合よりも記録濃度が２０％薄くなり、補正値α＝１．１の場合は、補正しない場合よりも記録濃度が１０％濃くなる。
【００３８】
パッチの元画像データは、全ラスターについて同じ濃度である。この元画像データは、図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）の補正値αに基づいて補正されることにより、パッチ１においては、１行分ずつの記録領域のつなぎ目部分（以下、単に「つなぎ目部分」ともいう）の濃度が最大２０％濃くなる。同様に、パッチ２においては、つなぎ目部分の濃度が最大１０％濃くなる。パッチ３においては、つなぎ目部分の濃度は補正されず、他の記録領域の部分と同じ濃度となる。逆に、パッチ４においては、つなぎ目部分の濃度が最大１０％薄くなり、パッチ５においては、つなぎ目部分の濃度が最大２０％薄くなる。
【００３９】
このように、本例においては、つなぎ目部分に位置する上下両端の４ラスター分ずつに関してのみγ曲線を変えて、残りの５６ラスターに関しては、補正値α＝１．０としてデフォルトのγ曲線を用いる。このことは、シリアルスキャンの記録方式において、１行分ずつの記録領域のつなぎ目部分のみに濃度むらが発生する場合に有効である。また、このような補正は、後述するような紙送り量と記録ピッチとがずれている場合、またはインクの浸透性などの物性に起因する濃度むらに対しても有効である。
【００４０】
図９、図１０、および図１１は、記録シート１の紙送り量と記録ヘッド５の記録ピッチとのずれによって生じる記録濃度の変化と、それに対応して選ばれる補正値αとの関係の説明図である。これらの図においては、記録ヘッド５の１回目の走査後に、記録シート１を１回紙送りしてから、記録ヘッド５の２回目の走査をしたときを想定している。
【００４１】
図９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、紙送り量と記録ピッチとが合っている場合の説明図である。同図（ａ）は、１回目と２回目の走査時における記録ヘッド５の位置関係、同図（ｂ）は、均一パターンの画像を記録したとき記録濃度、同図（ｃ）は、記録濃度むらを補正するための補正値αの説明図である。同図（ａ）のように、紙送り量と記録ピッチとが合っているため、同図（ｂ）のように濃度むらは発生しない。したがって、全ラスターに関する補正値αは、同図（ｃ）のようにα＝１．０として、デフォルトのγ曲線を用いる。
【００４２】
また、この図９（ａ）のように紙送り量と記録ピッチとが合っている記録装置２０２において、補正値αが異なる前述のパッチ１〜５を記録した場合は、全ラスターに関する補正がないγ曲線を用いるパッチ３が最も平滑に見える。したがって、この場合には、ユーザーがパッチ３を選択することによって、その記録装置２０２に関する補正値αを図９（ｃ）のように設定すればよい。
【００４３】
図１０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、紙送り量が記録ピッチよりも相対的に小さい場合の説明図である。同図（ａ）のように、紙送り量が記録ピッチよりも相対的に小さい場合は、１回目と２回目の走査時における記録領域のつなぎ目部分が重なってしまい、同図（ｂ）のように、そのつなぎ目部分の濃度が他の部分よりも濃くなって、いわゆる「黒すじ」が発生してしまう。このような黒すじをなくすためには、同図（ｃ）のように、つなぎ目部分に対応するラスターの補正値αを１．０よりも小さく設定すればよい。つなぎ目部分以外に対応するラスターに関しては、α＝１．０として、デフォルトのγ曲線を用いる。
【００４４】
また、この図１０（ａ）のように紙送り量が記録ピッチよりも相対的に小さい記録装置２０２において、補正値αが異なる前述のパッチ１〜５を記録した場合は、つなぎ目に対応するラスターの補正値αを１．０よりも小さい０．９または０．８とするパッチ４または５が最も平滑に見える。したがって、この場合には、ユーザーがパッチ４または５を選択することに対応して、その記録装置２０２に関する補正値αを図１０（ｃ）のように、つまりパッチ４または５の補正値α（図７（ａ）、（ｂ）参照）に設定すればよい。
【００４５】
図１１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、紙送り量が記録ピッチよりも相対的に大きい場合の説明図である。同図（ａ）のように、紙送り量が記録ピッチよりも相対的に大きい場合は、１回目と２回目の走査時における記録領域のつなぎ目部分が離れてしまい、同図（ｂ）のように、そのつなぎ目部分の濃度が他の部分よりも薄くなって、いわゆる「白すじ」が発生してしまう。このような白すじをなくすためには、同図（ｃ）のように、つなぎ目部分に対応するラスターの補正値αを１．０よりも大きく設定すればよい。つなぎ目部分以外に対応するラスターに関しては、α＝１．０として、デフォルトのγ曲線を用いる。
【００４６】
また、この図１１（ａ）のように紙送り量が記録ピッチよりも相対的に大きい記録装置２０２において、補正値αが異なる前述のパッチ１〜５を記録した場合は、つなぎ目に対応するラスターの補正値αを１．０よりも大きい１．２または１．１とするパッチ１または２が最も平滑に見える。したがって、この場合には、ユーザーがパッチ１または２を選択することに対応して、その記録装置２０２に関する補正値αを図１１（ｃ）のように、つまりパッチ１または２の補正値α（図７（ａ）、（ｂ）参照）に設定すればよい。
【００４７】
本例においては、つなぎ部分付近の濃度むらのみに着目して、補正値αを設定した。しかし、これに限定されるものではなく、つなぎ部分以外の部分についても濃度むらを補正すべく、補正値αが予め複数種類に決定されたシステムに対しても本発明を適用することができる。また、本発明は、マルチパスの記録モードにおいても適用することができる。その場合には、前述したようなシングルパスやマルチパスのような記録モードに応じて、テストパターンの記録と、補正値の選択をすればよい。例えば、記録ヘッド５の２回の走査によって１つの記録領域を記録する２パス記録モードにおいては、２パス記録モードによってテストパターンを記録すればよい。また、本例の場合は、テストパターン用の画像データを予め設定して、ＲＯＭなどに格納した。しかし、これに限られるものではない。例えば、予め設定された濃度のパッチに関する画像データに対して、少なくとも部分的に異なる補正を加えることによって種々の異なるパッチを記録するようにしてもよい。あるいは、ユーザーが実際に記録しようとする画像の一部を切り取って、その画像データに対する補正値を少なくとも部分的に変えることによって、種々のパッチを記録するようにしてもよい。
【００４８】
また、本例においては、プリンタドライバーのＵＩ画面上から、ユーザーがテストパターンの記録と補正値の選択をする。しかし、このような機能は記録装置２０２側にさせてもよい。また、記録装置２０２の工場からの出荷時に、その記録装置２０２によってパッチを記録することにより、予め補正値を決定して記録装置２０２側のＲＯＭなどに書き込んでおいてもよい。この場合には、ユーザーが記録装置２０２をホスト装置２０１に接続したときに、ホスト装置２０１にて、記録装置２０２側のＲＯＭに書き込まれている補正値を用いることができる。いずれにしても、複数用意した補正値テーブルを用いて均一パターンのパッチを複数記録し、その複数のパッチの中から、最も平滑にみえるものを目視によって選択できればよい。
【００４９】
（濃度むら補正の第２の実施形態）
前述の第１の実施形態においては、ＣＭＹＫの全てのインク色について、補正値の組み合わせが同じパッチ（図７参照）を記録し、それらの中から最も平滑に見えるパッチ番号を選択することによって、濃度むらの補正値を決定した。本実施形態においては、ＣＭＹＫの各インク色毎に関して、濃度むらの補正値を変えるようにした。
【００５０】
一般に、インクジェット記録方式の場合、濃度むらの現われ方は、インク色毎に異なる。これは、記録インクの物性、色の見え方、記録ヘッドの構造などによる。以下、インクと濃度むらとの関係について説明する。
【００５１】
「インクと濃度むらとの関係について」
インクジェット記録方式では、インクの浸透性などの物性を変えて、被記録媒体上における画像の記録品位をコントロールすることが一般的である。浸透性の高いインクを用いた場合には、色間のにじみのない画像が記録できるものの、被記録媒体としての紙などの繊維に沿ってインクが移動するフェザリング現象が起きて、シャープな記録品位が得られなくなる。逆に、浸透性の低いインクを用いた場合には、シャープな画像が得られるものの、被記録媒体への浸透が遅いために、被記録媒体上において隣接する他の色のインクと混ざって、色間のにじみが発生してしまう。このような理由から、例えば、黒文字をシャープに記録するために浸透性の低い黒インクを選択し、またカラー画像のにじみをなくすために、黒以外のカラーインクとして浸透性の高いインクを選択する場合が多い。記録画像に生じるむらやすじの内、つなぎ目部分におけるインクの移動によって生じるすじや、つなぎ目部分において、記録ヘッドの走査時間分だけ記録時間がずれることによって発生するむらは、インクの浸透性などの物性と関連がある。インクの浸透性、表面張力、粘性などが異なると、記録後の画像におけるインクの移動などの挙動が変わるため、つなぎ目部分のすじの出方も変わる場合がある。
【００５２】
さらに、インク色によってもすじやむらの見え方が異なる。例えば、イエローは明度が高く、その濃度との変化は認識されにくく、その分、すじやむらが見えにくくなる。そのため、Ｙインクによる記録画像に関しては、他の色のインクほど厳密に補正をしなくてもよい場合が多い。
【００５３】
また、図３のように構成される記録ヘッド５の場合、ＫＣＭＹの記録ヘッド５Ｋ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙがそれぞれ個別の記録ヘッドとして構成されているため、記録ヘッドの構成に起因する濃度むらは、ＫＣＭＹの各インク色毎において特に大きく変わるものではない。しかし、図１２のように、１つの記録ヘッド５に、ＫＣＭＹの各インク色のインク吐出口５ａ−Ｋ、５ａ−Ｃ、５ａ−Ｍ、５ａ―Ｙが形成されている場合には、その記録ヘッド５の製作方法に起因する各吐出口の大きさのばらつきや、記録ヘッド５の成形時に生じる歪みなどが大きく影響する。例えば、記録ヘッド５の両端に位置するノズルからのインクの吐出量が、中央部分のノズルに比べて多くなる等の原因によって、濃度むらが発生する場合がある。この場合、各インク色毎の濃度むらの分布は、それぞれのインクを吐出する吐出口が記録ヘッド５のどの位置にあるかによって決まってくる。その他、インクの種類に応じて、インクを吐出するためのパワーを変えたり、吐出量を変えたりするために、インク色毎の記録ヘッドの製造方法を変える場合もある。その場合には、図３のような記録ヘッド５Ｋ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙにおいても、各インク色毎に濃度むらのが変わる可能性がある。インクを吐出するパワーを変える方法としては、例えば、ヒータ（電気熱変換体）の発熱エネルギーを利用してインクを吐出する場合に、そのヒータの駆動パルスのパルス幅などを変える方法がある。
【００５４】
以上の理由により、各インク色毎にすじやむらの出方、見え方、強さが変わる記録システムにおいては、それぞれのインク色毎に応じた補正値決定用のテストパターンを準備する必要がある。以下、このような要求に応えるテストパターンとしてのパッチの具体例について説明する。
【００５５】
「テストパターンについて」
図１３は、記録シート１に記録したテストパターンの一例である。その記録シート１は、テストパターン記録用のものであってもよい。Ｋ，Ｃ，Ｍインクのそれぞれに対応するパッチは、図１３中の横方向に並ぶ５種類であり、パッチ番号１，２，３，４，５と対応付けられている。Ｙインクに対応するパッチは、濃度むらが見えにくいために３種類とした。以下、Ｋインクにおけるパッチ番号１，２，３，４，５を「Ｋパッチ１」、「Ｋパッチ２」、「Ｋパッチ３」、「Ｋパッチ４」、「Ｋパッチ５」ともいう。他のＣＭＹのパッチに関しても同様である。
【００５６】
図１４、１５，１６、１７は、それぞれＫパッチ、Ｃパッチ、Ｍパッチ、Ｙパッチに用いられる補正値αの説明図である。
【００５７】
Ｋパッチ１〜４は、図１４のように、つなぎ目部分に相当する両端の４ラスターずつに対して、全て濃度を増す方向に補正すべく、補正値αが１．２から１．０の範囲に設定されている。これは、すじが常に白すじとして発生気味である場合の対応例である。Ｃパッチ１〜５に用いられる補正値αは、図１５のように、前述した第１の実施形態のパッチ１〜５（図７参照）と同様に１．２〜０．８の範囲に設定されている。Ｍパッチ１〜５に用いられる補正値αは、Ｃパッチよりも狭い１．１〜０．９の範囲に設定されている。これは、本例の場合、Ｍインクとして、Ｃインクよりもすじの発生の少ないインクを使用しているからである。Ｙパッチ１〜３に用いられる補正値αは、図１７のように、１．２〜０．８の範囲に設定されている。Ｙインクに関しては、前述したように、明度が高く、濃度むらが見えにくいために、差の小さい補正値αを用いて多くのパッチを記録しても、その違いが分からない。そのため、Ｙパッチは３種類に抑えた。
【００５８】
ユーザは、プリンタドライバのＵＩ画面からの指示により、記録装置２０２に図１３のテストパターンを記録させた後、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙのそれぞれのパッチ中から、最も平滑に見えるパッチを目視により判定する。そして、その判定したパッチの番号を選択して入力する。
【００５９】
パッチの数や形状は、本例のみに限定されるものではなく、インクの物性や記録ヘッドの形態などに応じて，最適な組み合わせを設定すればよい。また、パッチとしては、つなぎ目部分に相当するラスターのみを部分的に補正したもののみに限定されるものではなく、他のラスターを部分的に補正したものであってもよい。例えば、図１８のような補正値αを用いて、記録ヘッド５の中央部分に対応するラスターを部分的に補正したパッチを記録してもよい。この図１８の場合は、記録ヘッド５の製作方法上の問題のために、記録ヘッド５の中央部分に対応するラスターに、高濃度に記録される傾向が生じる場合などに有効である。すなわち、このようなパッチに用いられる補正値αによって、記録ヘッド５の中央部分に対応するラスターを薄く記録すべく補正することにより、結果的に、記録画像の濃度むらをなくすことができる。また、濃度が異なる同系色のインクを複数用いる場合や、同一のインクを複数の記録ヘッドから吐出させる場合などは、インクの種類毎や記録ヘッド毎に、補正値判定用のパッチを用意することが望ましい。
【００６０】
（濃度むら補正の第３の実施形態）
前述した第１，第２の実施形態においては、テストパターンとしての補正値判定用のパッチは、元画像データが同一のパッチであり、その階調レベルにおいて決定された補正値を用いて、画像データを全階調レベルにおいて補正している。
【００６１】
しかしながら、記録濃度とすじの見え方との間には密接な関係がある。すなわち、ドットの形成数が少ない低階調レベルの低濃度記録領域においては、記録ヘッドのインク吐出性能にバラツキがあっても、ドットの数が少ないためにすじとしては見えにくい。しかも、１つ１つのドットが独立して被記録媒体上に形成されるため、インク同士の相互作用によるインクの移動がなく、すじの発生もない。一方、ほとんどの画素にドットが形成されるような高階調レベルの高濃度記録領域においては、ドット同士の重なり部分が大きくて、濃度が上がりにくいために、かえってすじやむらが目立ちにくい。したがって、低濃度記録領域から高濃度記録領域までの全ての階調レベルにおいて、より効果的な補正をするためには、複数の階調レベルにおいて補正値を決定して、それぞれの記録領域に適合した補正値を用いることが望ましい。
【００６２】
図１９は、このような観点から、記録シート１に記録したテストパターンの一例である。その記録シート１は、テストパターン記録用のものであってもよい。ＫＣＭＹのそれぞれのインクに対応するパッチは、低濃度記録領域の補正値判定用（Ｋ１，Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１）と、中濃度記録領域の補正値判定用（Ｋ２，Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２）と、高濃度記録領域の補正値判定用（Ｋ３，Ｃ３，Ｍ３，Ｙ３）の３種類ずつ設定されている。Ｋ１，Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１パッチの入力階調レベルは４３／２５５レベル（２５５階調レベルにおける４３階調レベル）、Ｋ２，Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２パッチの入力階調レベルは１２８／２５５レベル、Ｋ３，Ｃ３，Ｍ３，Ｙ３パッチの入力階調レベルは２１４／２５５レベルに設定されている。さらに、前述した第２の実施例と同様に、ＫＣＭのそれぞれに関するパッチは図１９中の横方向に並ぶ５種類、Ｙに関するパッチは同図中の横方向に並ぶ３種類設定されている。パッチ番号１，２，３，４，５と、パッチに用いられる補正値αとの関係は、前述した第２の実施形態における図１４〜１７の場合と同様である。このように、階調レベルの異なる各インク色毎のパッチは、補正値αに関しては同様に設定されている。以下、パッチ番号１，２，３，４，５の５種類のＫ１パッチを「Ｋ１パッチ１」，「Ｋ１パッチ２」，「Ｋ１パッチ３」，「Ｋ１パッチ４」，「Ｋ１パッチ５」ともいう。他のパッチに関しても同様である。
【００６３】
ユーザは、プリンタドライバのＵＩ画面からの指示により、記録装置２０２に図１９のテストパターンを記録させた後、Ｋ１〜Ｋ３、Ｃ１〜Ｃ３、Ｍ１〜Ｍ３、Ｙ１〜Ｙ３のそれぞれの階調レベル毎のパッチにおいて、最も平滑に見えるパッチを目視により判定し、その判定したパッチの番号を選択して入力する。そのパッチ番号に応じて、Ｋ１，Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１パッチの中から選択されたパッチの補正値αを用いて、０／２５５〜８５／２５５階調レベル領域の画像データを補正する。同様に、Ｋ２，Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２パッチの中から選択されたパッチの補正値αを用いて、８６／２５５〜１７１／２５５階調レベル領域の画像データを補正し、Ｋ３，Ｃ３，Ｍ３，Ｙ３パッチの中から選択されたパッチの補正値αを用いて、１７２／２５５〜２５５／２５５階調レベル領域の画像データを補正する。
【００６４】
図２０（ａ）、（ｂ）は、Ｃインク吐出用の第１ノズルに対応するラスター、つまりつなぎ目部分に対応するラスター用のγ曲線の具体的な説明図である。本例は、Ｃ１パッチの中からＣ１パッチ３が選択され、Ｃ２パッチの中からＣ２パッチ４が選択され、Ｃ３パッチの中からＣ３パッチ２が選択された場合の例である。Ｃ１パッチ３における補正値αは、前述した実施形態における図１５中のＣ３パッチと同様のα＝１．０、Ｃ２パッチ４は図１５中のＣパッチ４と同様のα＝０．９、Ｃ３パッチ２は図１５中のＣパッチ２と同様のα＝１．１である。したがって、図２０（ａ）中点線の補正なしのγ曲線が同図中の実線のように補正され、中階調レベル領域では−１０％の補正、高階調レベル領域では＋１０％の補正がなされる。このような補正によっては、図２０（ａ）中の実線のように、それぞれの階調レベル領域の境界部分において階調レベルが急激に変化する「とび」が発生する。このような「とび」が発生した場合には、画像の滑らかな階調表現ができなくなってしまう。そこで、本例の場合は、±５階調レベルの移動平均をとってスムージングし、最終的に、図２０（ｂ）のような滑らかなγ曲線とする。スムージングの方法は、この限りではなく任意である。
【００６５】
また、パッチの階調レベルは本例の限りではなく、より精密な補正をするためには、テストパターンの判定階調数を増やせばよい。また、本例においては、ＣＭＹＫの各インク色について同一階調レベルのパッチを用いたが、インク色に応じて，パッチの階調数や階調レベルを変えてもよい。いずれにしても、記録システムに応じて、最適なパッチ数、補正値、および補正形態などを選択することができる。
【００６６】
（他の実施形態）
画像データの処理は、前述した実施形態のように、情報処理装置としてのホスト装置２０１（図１参照）側において実施する他、記録装置２０２側において実施するようにしてもよい。その場合には、図４のような処理手段が記録装置２０２に備えられることになる。
【００６７】
また、前述した実施形態においては、画像の記録濃度を補正するために、異なるγ補正値によって画像データを補正した。しかし、画像の記録濃度の補正方法はこれに限定されず、記録装置の駆動信号を変更するようにしてもよい。例えば、記録ヘッドの駆動パルスのパルス幅などを変更することによって、記録濃度を変更するようにしてもよい。
【００６８】
（その他）
なお、本発明は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギによりインクの状態変化を生起させる方式の記録ヘッド、記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば記録の高密度化，高精細化が達成できるからである。
【００６９】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書，同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【００７０】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変換体の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明によれば記録を確実に効率よく行うことができるようになるからである。
【００７１】
さらに、記録装置が記録できる記録媒体の最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのような記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。
【００７２】
加えて、上例のようなシリアルタイプのものでも、装置本体に固定された記録ヘッド、あるいは装置本体に装着されることで装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。
【００７３】
また、本発明の記録装置の構成として、記録ヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段等を付加することは本発明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或はこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げることができる。
【００７４】
また、搭載される記録ヘッドの種類ないし個数についても、例えば単色のインクに対応して１個のみが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数のインクに対応して複数個数設けられるものであってもよい。すなわち、例えば記録装置の記録モードとしては黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによるかいずれでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの各記録モードの少なくとも一つを備えた装置にも本発明は極めて有効である。
【００７５】
さらに加えて、以上説明した本発明実施例においては、インクを液体として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もしくは液化するものを用いてもよく、あるいはインクジェット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用記録信号付与時にインクが液状をなすものを用いてもよい。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの固形状態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せしめることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化するインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネルギの記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点ではすでに固化し始めるもの等のような、熱エネルギの付与によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も本発明は適用可能である。このような場合のインクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【００７６】
さらに加えて、本発明インクジェット記録装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。
【００７７】
また、本発明は上述のように、複数の機器（たとえばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても一つの機器（たとえば複写機、ファクシミリ装置）からなる装置に適用してもよい。
【００７８】
また、前述した実施形態の機能を実現するように各種のデバイスを動作させるように該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに、前記実施形態機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）を格納されたプログラムに従って前記各種デバイスを動作させることによって実施したものも本発明の範疇に含まれる。
【００７９】
またこの場合、前記ソフトウェアのプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、およびそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本発明を構成する。
【００８０】
かかるプログラムコードを格納する記憶媒体としては例えばフロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００８１】
またコンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、前述の実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して前述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００８２】
さらに供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能格納ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言うまでもない。
【００８３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、記録した複数のテストパターンの中から、最も平滑に見えるパターンとして選択されたテストパターンに応じて、その選択されたテストパターンと同様の補正値を画像データの補正値として設定することにより、スキャナーや濃度センサーなどの特別な装置を用いることなく、簡単な目視により画像データの補正値を決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用可能な画像処理システムのブロック構成図である。
【図２】本発明を適用可能な記録装置の概略斜視図である。
【図３】図２の記録装置における記録ヘッドの概略正面図である。
【図４】図２の記録装置における画像処理部のブロック構成図である。
【図５】本発明の第１の実施形態における補正値決定方法を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施形態におけるテストパターンの説明図である。
【図７】（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ），（ｅ）は、図６におけるパッチ１，２，３，４，５に用いられる補正値αの説明図である。
【図８】補正値αと階調レベルとの関係の説明図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、紙送り量と記録ピッチとが合っている場合における記録ヘッドの位置関係，記録濃度，補正値αの説明図である。
【図１０】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、紙送り量が記録ピッチよりも小さい場合における記録ヘッドの位置関係，記録濃度，補正値αの説明図である。
【図１１】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、紙送り量が記録ピッチよりも大きい場合における記録ヘッドの位置関係，記録濃度，補正値αの説明図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態における記録ヘッドの概略正面図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態におけるテストパターンの説明図である。
【図１４】図１３におけるＫパッチ１，２，３，４，５に用いられる補正値αの説明図である。
【図１５】図１３におけるＣパッチ１，２，３，４，５に用いられる補正値αの説明図である。
【図１６】図１３におけるＭパッチ１，２，３，４，５に用いられる補正値αの説明図である。
【図１７】図１３におけるＹパッチ１，２，３に用いられる補正値αの説明図である。
【図１８】図１３におけるパッチに用いられる補正値αの他の例の説明図である。
【図１９】本発明の第３の実施形態におけるテストパターンの説明図である。
【図２０】（ａ）は、図１９のテストパターンを用いて補正されたγ曲線の一例の説明図、（ｂ）は、そのγ曲線をスムージング処理した結果の説明図である。
【符号の説明】
１  記録シート（被記録媒体）
２  インク吐出回復装置
３，４  搬送ローラ対
５  記録ヘッド
５ａ  インク吐出口
６  キャリッジ
７  ベルト
８ａ、８ｂ  プーリ
９  ガイドシャフト
２３  キャリッジモータ
２０１  ホスト装置
２０２  記録装置
２１０  色変換処理部
２２０  出力γ補正部
２３０  ２値化処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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