(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線にサーバが接続され、該通信回線を介して前記サーバにアクセスしたクライアントに対して、ゲーム装置の得点ランキング情報を提供し、当該提供されたランキング情報を前記クライアント側で表示するゲーム装置のランキング表示方法において、前記サーバは、
前記クライアントから、ゲーム装置の得点および電子メールアドレスを受け付けると共に、当該受け付けた得点を前記ランキング情報に追加し、
該得点ランキング情報の示す得点ランキングで一定の範囲内となる得点を検出し、
当該検出した得点に対応する電子メールアドレスの示すあて先に得点順位を案内するメッセージを送信する
ことを特徴とするゲーム装置のランキング表示方法。
【請求項２】
請求項１に記載のゲーム装置のランキング表示方法において、前記得点は識別情報と共に暗号化されており、前記サーバは、暗号化された識別情報と、得点とを復号化し、当該復号化した識別情報に基づき、該得点の前記得点ランキング情報への追加の可否を判定すること特徴とするゲーム装置のランキング表示方法。
【請求項３】
請求項２に記載のランキング表示方法において、前記ゲーム装置はゲーム終了時の得点および前記識別情報を暗号化して印刷出力することを特徴とするゲーム装置のランキング表示方法。
【請求項４】
請求項１に記載のゲーム装置のランキング表示方法において、前記サーバは、前記クライアントから暗号化された識別情報および得点ならびに電子メールアドレスを受け付けたときには、該電子メールアドレスと同一の電子メールアドレスが内部に記憶されているかの重複有無判定を行い、重複有りの判定が得られた場合には、内部に記憶された電子メールアドレスに対応する得点と、受け付けた得点の大きい方の得点を該内部に記憶して、同一の電子メールアドレスに対しては複数の得点を許容しないことを特徴とするゲーム装置のランキング表示方法。
【請求項５】
請求項１に記載のゲーム装置のランキング表示方法において、さらに前記クライアントからコメントを受け付け前記得点と関連付けて該コメントを記憶しておき、該コメントを前記ランキング情報の一部とすることを特徴とするゲーム装置のランキング表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊戯者がゲーム装置で得た得点を掲載し、表示するゲーム装置のランキング表示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット等のホームページを使用して、遊戯者からの得点の申請を受け付け、掲載するランキング表示システムが実施されている。ホームページに掲載を希望する遊戯者は、パソコン等を使用してインターネットに接続し、ブラウザと呼ばれるＷＷＷ（ｗｏｒｌｄ  ｗｉｄｅ  ｗｅｂ）用の通信ソフトによりランキング掲載を行っているホームページにアクセスする。ここで、遊戯者は、自分の名前、得点をパソコンから入力すると、ホームページを保存しているサーバは、入力された名前および得点を受け付け、ホームページに記載する。ホームページは、ＨＴＭＬ言語（ｈｙｐｅｒ  ｔｅｘｔ  ｍａｋｅｕｐ  ｌａｎｇｕａｇｅ）で記載された文書であり、パソコンホームページの文書が転送されると、上記ブラウザにより、通常の文書の形態で表示される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来のランキング表示システムは、遊戯者から得点と名前を受け付け、表示するするだけであるので、遊戯者は自己のランキングに変動があるかどうか知るためには頻繁にホームページにアクセスしなければならない。
【０００４】
ホームページにアクセスする人数が増えると、アクセスを受け付けるサーバに負荷がかかるとともに、遊戯者はなかなかホームページのサーバにアクセスできないという事態も生じる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上述の点に鑑みて、遊戯者は自己のランキングに変動があった時にのみホームページにアクセスすればよいゲーム装置のランキング表示方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、請求項１の発明は、通信回線にサーバが接続され、該通信回線を介して前記サーバにアクセスしたクライアントに対して、ゲーム装置の得点ランキング情報を提供し、当該提供されたランキング情報を前記クライアント側で表示するゲーム装置のランキング表示方法において、前記サーバは、
前記クライアントから、ゲーム装置の得点および電子メールアドレスを受け付けると共に、当該受け付けた得点を前記ランキング情報に追加し、該得点ランキング情報の示す得点ランキングで一定の範囲内となる得点を検出し、当該検出した得点に対応する電子メールアドレスの示すあて先に得点順位を案内するメッセージを送信することを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のゲーム装置のランキング表示方法において、前記得点は識別情報と共に暗号化されており、前記サーバは、暗号化された識別情報と、得点とを復合化し、当該復号化した識別情報に基づき、該得点の前記得点ランキング情報への追加の可否を判定すること特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載のランキング表示方法において、前記ゲーム装置はゲーム終了時の得点および前記識別情報を暗号化して印刷出力することを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１に記載のゲーム装置のランキング表示方法において、前記サーバは、前記クライアントから暗号化された識別情報および得点ならびに電子メールアドレスを受け付けたときには、該電子メールアドレスと同一の電子メールアドレスが内部に記憶されているかの重複有無判定を行い、重複有りの判定が得られた場合には、内部に記憶された電子メールアドレスに対応する得点と、受け付けた得点の大きい方の得点を該内部に記憶して、同一の電子メールアドレスに対しては複数の得点を許容しないことを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１に記載のゲーム装置のランキング表示方法において、さらに前記クライアントからコメントを受け付け前記得点と関連付けて該コメントを記憶しておき、該コメントを前記ランキング情報の一部とすることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明を適用したランキング表示システムのシステム構成例を示す。図１において、サーバ１はゲーム装置の製造会社に設置され、ランキング登録用のホームページおよびランキング表示に使用する図５のテーブル形態のデータ（得点ランキング情報）、本実施形態では、名前、Ｅメール（電子メール）のアドレス、登録日、得点を記憶する。さらにホームページとリンクして実行されるランキング登録用プログラムおよびランキング更新プログラムもサーバに記憶されている。パーソナルコンピュータ（パソコンと略記する）２は遊戯者が使用する。ゲーム装置４は、ゲームセンターに設置されるゲーム装置や家庭用のゲーム装置を使用することができる。なお、従来と異なる点は、ゲームが終了すると、図２に示すように得点およびそのゲーム装置固有の識別情報が暗号化され、暗合化の結果として得られる文字列（パスワードと称する）が印刷物の形態でゲーム装置４から出力される点である。
【００１３】
サーバ１およびパソコン２はインターネットなどの専用回線３に接続されている。なお、プロバイダーと呼ばれるインターネット接続業者を介して、サーバ１またはパソコン２を専用回線３に接続してもよい。
【００１４】
上記システムの動作説明に先立って、ホームページの表示例について説明しておく。ホームページの一例を図４に示す。図４において、１１はランキングの表示を指示する文字列表示であり、ユーザがこの文字列１１をパソコン２のマウスにより指示すると、ランキング表示用プログラムがサーバ１からパソコン２へ転送され、パソコン２がこのプログラムを実行することにより、パソコン２の画面領域１０に図５のランキングが表示される。１２はランキング登録を指示する文字列であり、この文字列１２をマウスにより指示すると、ランキング登録用のプログラムがパソコン２に転送され、このプログラムにより遊戯者は、得点の登録を行う。図５の表示では、ランキングが表示された状態を模式的に表している。スクロールボタン１３を移動することにより、表示がスクロールされ、全ての順位を見ることができる。
【００１５】
以上の点をふまえ、図１のシステム動作を説明する。遊戯者がゲーム装置４でゲームを行って、パスワードが印刷された印刷結果を取得すると、パソコン２を使用して、サーバ１上のホームページに従来と同様にしてアクセスする。
【００１６】
すると図４の表示画面が現われるので、遊戯者は文字列１２を指示する。
【００１７】
サーバ１では図３のフローチャートにしたがって、パソコン２からの登録の指示を待つ（図３のステップＳ１のループ処理）。登録の指示が行われたことをステップＳ１で検出すると、サーバ１は、パソコン２にランキング登録用のプログラムを転送する。パソコン２ではこのランキング登録用のプログラムを実行し、名前、パスワード、コメントおよびＥメールアドレスの遊戯者からのキーボードによる入力を受け付ける。入力された名前、コメント、Ｅメールアドレスはサーバ１に転送される。サーバ１では転送された名前、パスワード、コメント、Ｅメールアドレスを互いに関連付けて記憶した後、ランキング更新処理を実行する（ステップＳ２）。
【００１８】
最初にサーバ１は、受信したパスワードの復号化（暗号解読）を行う。暗号化の方法は、従来と同様の方法を使用できるので、詳細な説明を要しないであろう。復号化により得られた識別情報および得点の中の識別情報により、ゲーム装置４により正しくゲームが行われたか否かを判定する。偽造パスワードを使用した場合、復号化により得られる識別情報は、たとえば、そのデータフォーマットが規定のものとは異なるので、これにより、偽造のパスワードを排除する。正しいパスワードであることの認証が終了すると、サーバ１は、下記の登録条件を満足するか否かを判定し、登録条件を満足する場合に、内部の記憶装置のランキングデータのテーブルに受信したデータを登録する。
登録条件
１．名前（氏名）および／またはＥメールアドレスが新規なものであること。
【００１９】
これはランキングデータテーブルを検索することにより、重複の有無を調べることにより判定することができる。
２．名前および／またはＥメールアドレスがランキングデータテーブルに登録済みの場合には、登録済みの得点よりも受信した得点データの方が大きい。
上記ランキングデータテーブルの検索により重複が見つかった場合には、得点データの大小を比較することにより判定する。
【００２０】
以上の登録条件を使用した判定を行い、サーバ１が登録条件満足の判定を行った場合には、得点データ（図５参照）に従って、ソーティング（並び替え）を行う。新規の得点の登録の場合には、得点順位にしたがって、受信のデータが新規に追加登録される。名前および／またはＥメールアドレスが重複する場合には、ランキングデータテーブルに記載済みのデータが消去され、受信したデータが登録される。
【００２１】
本実施の形態では、ランキング登録を行った遊戯者に対しては、ランキング登録に関連して以下のメッセージがサーバ１内の記憶装置に用意されており、そのメッセージを記載したＥメールが遊戯者のＥメールアドレスにただちに送信される（図３のステップＳ３）。
ａ）新規ランキング登録者
ランキング登録が行われたこと、以後、ランキングに変動があった場合に、Ｅメールにより通知が行われることを通知するメッセージが送信される。
ｂ）ランキング登録済みのものがあって、今回得点が上位となるもの
ランキングの変動があったことを通知し、新たな得点順位を案内するメッセージが送信される。
【００２２】
なお、ランキング変動（下位への変動）は次の情報処理により見つけることができる。
【００２３】
図５のランキングデータテーブルは得点順に並べられているので、受信したデータの示すデータをランキングデータテーブルの最高得点から順に比較していく。ランキングデータテーブル側の比較データの方が、受信データの得点よりも大きい場合には、ランキングに変動がない。逆に、受信データの得点の方が、ランキングデータテーブルのたとえば、順位が３番目の得点より大きい場合には、現在の３番目以降の全てのランキング登録データは順位が繰り下がる。したがって、現在の２番目のランキング登録データと３番目のランキング登録データの間に、受信のデータを挿入するとと共に、現在の第３番目以降の全てのランキングデータのＥメールアドレスを取り出す。順位については、現在の記憶アドレスを順位に換算して、新しい順位を取得する。
【００２４】
以上の内容説明で、当業者であれば、この処理を実行するためのプログラムを作成することができるであろう。
ｃ）ランキング登録済みであって、今回の登録しようとする得点が登録済みの得点を下回るもの
ランキングを更新できない旨を記載したメッセージを送信する。なお、得点登録申請時のパソコン画面において、メッセージを表示してもよい。
【００２５】
以上、説明したようなランキング登録内容に対応したメッセージをサーバ１がＥメールすると、登録終了の旨をパソコン２に送信する。サーバ１の実行手順はステップＳ３を経由して図３のステップＳ１に戻り、他のパソコン１からのランキング登録に具える。また、サーバ１に対して、処理の終了の指示があった場合（ステップＳ４のＹＥＳ判定）に、図３の処理手順を終了する。
【００２６】
一方、遊戯者のパソコン２では、ランキング登録終了の通知をサーバ１から受けると、ブラウザを終了させて、ランキング登録処理を終了する。
【００２７】
以上、説明したように本実施形態では、他の遊戯者のランキング登録により、ランキングの変動があると、その変動の内容に応じたメッセージがＥメール（電子メール）でランキング登録者に送られるので、遊戯者はホームページにその都度アクセスする必要がない。また、ゲーム装置４から渡されるパスワードは得点と、識別情報が暗号化されいるので、正規のパスワードを持つものだけがランキング登録を許される。パスワードは印刷されているので、パスワードを遊戯者が忘れることもない。
【００２８】
以上が得点の登録のための処理の説明である。サーバ１はパソコン２のアクセスを受け付け、図４のランキング表示の指示を受け取ったときには、得点順に内部（たとえばハードディスク記憶装置）に記憶してあるランキングデータテーブルから、得点、名前、コメントを読み出して図４のように表示（ただしコメントについては不図示）する。
【００２９】
上述の実施形態の他に次の形態を実施することができる。
１）上述の実施形態は、インターネットと呼ばれる広域通信ネットワークを説明したが、Ｅメールなど、メッセージ通信を行うことができるコンピュータネットワークシステムに本発明を適用することができる。たとえば、情報サービス会社が保有する専用電話回線を使用してもよいし、パソコン２からサーバ１に対して公衆電話回線を使用してダイヤル接続してもよい。
２）Ｅメールで送信するメッセージはゲームの種類に応じて適宜定めればよい。さらに、一定期間ランキングの上位にいるものをサーバ１において、自動検出、して、ゲーム装置会社が景品を提供することも考えられる。この場合には、ランキングデータ登録テーブルに登録日を記載しておき、現在の日時とランキング上位者の登録日の間の期間を算出すれば、該当するものを検出することができる。
３）上述の実施の形態では、ランキングに変動が生じた場合には、ただちにＥメールを送信するようにしているが、たとえば、日単位、週単位など、一定周期毎に集計を行ってもよい。この場合には、前回の集計日時でのランキングと今回の集計でのランキングの双方を上記ランキングデータテーブルに記憶しておくことになる。
４）上述の例ではゲーム装置４とパソコン２との間はパスワードをオフライン転送しているが、ケーブルで接続してパスワードを通信により転送してもよいし、ゲーム装置をインターネットに接続して、ゲーム装置４とサーバ１の間で通信を行うようにしてもよい。この場合にはゲーム装置４には、通信装置、氏名等の情報を入力するための手段（キーボード等）を持たせる。
【００３０】
さらにパスワードのパソコン２への転送方法としては、フロッピーディスク、ＩＣカード、メモリカードなどの携帯用記憶媒体を使用することも考えられる。
５）上述の実施形態では、１種類のゲーム装置の得点ランキングを表示する例であったが、ゲームの種類毎にランキングを表示することも可能である。この場合には、暗号化する情報の中にゲームの種類情報を含め、サーバ１側で暗号化されたパスワードを受け取ったときに、ゲームの種類を判別する。
６）上述の実施形態では汎用のブラウザを使用して得点を登録する例であったがゲーム装置製造会社が得点登録用の専用の通信ソフトをたとえば、ＣＤＲＯＭの形態で供給してもよい。この場合には、通信ソフトの中に識別情報を規定しておく。パソコン２が通信ソフトを実行したときに、得点を受け付け、サーバ１に識別情報と得点を送信する。なお、うその得点を登録する行為を防止するためには、ゲーム装置が得点をフロッピーディスク等に記憶して、このフロッピーディスクに記憶された得点をパソコン２で上記通信ソフトにより読み出すようにするとよい。
７）サーバ１にアクセスする機器（一般にクライアントあるいは端末と呼ばれる）はパソコン２以外にも通信機能を有する機器、たとえば、電子手帳、ワープロ、ワークステーション等各種の機器を使用することができる。
８）上述の実施形態ではメールの通知は得点登録者全員に対して行っているが、たとえば１位だけのもの、１〜１０位までのものというように順位の範囲を限定してもよい。この場合は、サーバ１１は順位の変動有無の判定を予め定めた順位に対してのみ行う。
９）得点の登録回数を記憶し、その計数結果を得点と共に表示してもよい。この場合、サーバ１側で登録回数をランキングデータテーブルに記憶しておき、パソコン２から登録毎に登録回数の値をインクリメント（＋１すること）するとよい。さらに登録回数に応じて各種の案内情報、宣伝情報、コメントをＥメールすることも考えられる。
１０）本実施形態のサーバ１のＥメール機能を使用すると、得点登録者から入力された情報の中のコメントを上位のある順位範囲の者に同報でＥメールすることもできる。
１１）上述の実施形態ではサーバ１が無条件にＥメールを行っているが、Ｅメールの要否をパソコン２からサーバ１に対して指示を行ってもよい。この指示はたとえばビット１／０の形態でランキングデータテーブルに得点と共に記載され、このデータに基づいてサーバ１はＥメールを行う。
【００３１】
さらに上記１０項のＥメールを受信する得点上位者も受信の要否を選択可能とすることができる。
１２）ＷＷＷ用のブラウザの中には、「クッキー」と呼ばれる機能、すなわち、サーバから送られてきた情報を自己の装置内に記憶し、サーバから送られてきたＨＴＭＬ文書またはプログラム（またはスクリプト）に従って情報処理する機能を有するものがある。この機能を使用して、遊戯者がサーバ１に登録した得点、Ｅメールアドレスと同じ情報をパソコン２にも記憶しておきランキング表示のためのホームページにアクセスする毎にページとこれら情報（Ｅメールアドレス、得点）を合成して表示することもできる。
【００３２】
また、ホームページへの自己のアクセス回数をパソコン２側のクッキー機能により計数し、その計数結果をパソコン２で表示させることもできる。
【００３３】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１の発明によれば、サーバは、前記クライアントから、ゲーム装置の得点および電子メールアドレスを受け付けるとともに、受け付けた得点を得点ランキング情報に追加し、得点ランキング情報の示す得点ランキングで一定の範囲内となる得点を検出し、検出した得点に対応する電子メールアドレスの示すあて先に、得点順位を案内するメッセージを送信するので、遊戯者はその都度サーバにアクセスする必要がない。また、サーバ側では、アクセス数の減少により、サーバの負荷を低減し、情報サービスの提供処理が遅くなるという事態が避けられる。
【００３４】
請求項２の発明では、得点と共に付加された識別情報により登録しようとする得点を認証することができる。
【００３５】
請求項３の発明では、暗号化はゲーム装置で行われ、印刷出力されるので、別の場所でクライアントにより得点の入力を行う場合にも、その暗号化された情報を遊戯者が忘れることはない。
【００３６】
請求項４の発明では、同一の電子メールアドレスに対しては、１つの得点しか受け付けないので、サーバにとっては同一人に対するメッセージの送信を最小限とすることができる。また、得点ランキング情報の表示も異なる人の得点をたくさん表示することができる。
【００３７】
請求項５の発明では、コメントも得点と併せて表示されるので、ランキングに対する興味を遊戯者にもたせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】暗号化の内容を示す説明図である。
【図３】サーバ１が実行する処理手順を示すフロ−チャートである。
【図４】得点ランキングの表示の一例を示す説明図である。
【図５】サーバ１内に記憶された得点ランキングデータの内容を示す説明図である。
【符号の説明】
１  サーバ
２  パソコン
３  専用回線
４  ゲーム装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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