(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の波長および第２の波長の間の波長範囲に含まれる波長の信号光と、励起光とを入力し、前記信号光を増幅して出力する光ファイバ増幅器であって、
前記波長範囲に含まれる各波長において利得を有する増幅用光ファイバと、
前記励起光を発生し前記増幅用光ファイバに供給するとともに、前記信号光と前記励起光とを合波するファイバ型カプラを備える励起手段と、を備え、
前記ファイバ型カプラは、前記波長範囲で上に凸の所定の信号光透過特性を有し、
前記増幅用光ファイバは、前記波長範囲の波長に対する利得特性が上に凸の形状を有する第１の増幅用光ファイバと下に凸の形状を有する第２の増幅用光ファイバを含み、前記第１の増幅用光ファイバと前記第２の増幅用光ファイバのみで構成される場合に利得の波長依存性の線形性を確保するため、それぞれ所定の長さ１、所定の長さ２を満たす長さを有し、
前記第２の増幅用光ファイバは、その長さが前記所定の長さ２より長く設定され、前記ファイバ型カプラの前記所定の信号光透過特性を補償し、前記波長範囲に含まれる各波長について入力信号光に対する出力信号光の比に基づく利得が、波長に対して線形関係となるように設定されている
ことを特徴とする光ファイバ増幅器。
【請求項２】
前記第１の増幅用光ファイバは、Ａｌ元素を共添加したＥｒ添加光ファイバであり、前記第２の増幅用光ファイバは、Ｐ元素を共添加したＥｒ添加光ファイバである、ことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ増幅器。
【請求項３】
前記第２の増幅用光ファイバは、Ａｌ元素を更に共添加したＥｒ添加光ファイバである、ことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ増幅器。
【請求項４】
前記第２の増幅用光ファイバは、Ａｌ元素の濃度が１ｗｔ％以下である、ことを特徴とする請求項３記載の光ファイバ増幅器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の波長の光を信号光とするＷＤＭ方式の光通信システムの中継器に用いられ、複数の波長の信号光を一括して増幅する光ファイバ増幅器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の波長分割多重（ＷＤＭ： Wavelength Division Multiplexing ）方式に用いられる光ファイバ増幅器は、一般に長波長の信号光ほど利得が大きいため、多波長信号光を増幅用光ファイバに入力し増幅すると、多波長信号の各波長間で利得偏差が発生する。このような光ファイバ増幅器を備える中継器が縦続的に多数接続される光通信システムでは、この利得偏差が中継の度に拡大することが問題とされていた。
【０００３】
この問題を解決するため、このような増幅用光ファイバと、長波長の信号光ほど利得が小さい利得特性を有する増幅用光ファイバとを縦続接続することにより、全体として利得の波長依存性が小さい光ファイバ増幅器が提案されている（例えば、T. Kashiwada etal., OFC'95, TuP1）。
【０００４】
一方、光ファイバ増幅器の増幅用光ファイバに励起光を供給するためにＷＤＭカプラが用いられる。ＷＤＭカプラには幾つかのタイプがあり、その内、ファイバ型カプラは、複数本の光ファイバを相互に並列密着して融着・延伸して製造されるものであり、一方の光ファイバに入射した光が他方の光ファイバから出射されることを利用して励起光を供給するものである。このファイバ型カプラでは、多波長信号光の波長範囲の中央付近で最も透過率が大きい波長依存性を有するため光ファイバ増幅器の利得偏差の劣化を招く。
【０００５】
これに対し、フィルタ型カプラは、このような問題がないので一般に用いられている。このような光ファイバ増幅器を用いて複数回の中継を行うと、しばしば信号光と異なる波長域で自然放出（ＡＳＥ： Amplified Spontaneous Emission ）光が蓄積し、励起光のエネルギがＡＳＥ光の増幅に消費され、信号光の利得低下と雑音指数（ＮＦ： Noise Figure ）の増大をもたらす。これを防ぐため、ＡＳＥ光のピーク波長周辺の波長のみを選択的に除去するフィルタを光伝送路中に挿入することが提案されている（例えば、K. Oda, etal., OFC'95, TuH1 ）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の光ファイバ増幅器では、長波長の信号光ほど利得が大きい増幅用光ファイバと長波長の信号光ほど利得が小さい増幅用光ファイバとを縦続接続することで、全体としての利得の波長依存性を、単独の増幅用光ファイバの利得特性に比較して小さくすることはできた。しかし、何れの増幅用光ファイバも、多波長信号光の波長範囲に亘って線形な利得特性を有するものではなく、その線形な理想特性に比較して中央付近で利得が大きい特性曲線を有しているため、これらの増幅用光ファイバを縦続接続する光ファイバ増幅器の利得の波長依存性は完全になくすことはできなかった。
【０００７】
図９は、従来の光ファイバ増幅器の利得特性を示す図である。一般には、増幅用光ファイバの利得特性は、図９（ａ）に示すように、長波長の信号光ほど利得が大きく、しかも、その利得特性は波長に対して線形関係（図中の破線）にはなく、波長範囲の中央付近の波長における利得（図中の実線）は、波長範囲の両端の波長λ１およびλ２それぞれにおける利得から直線補間計算によって得られる値に比べて大きい。一方、図９（ａ）のような利得特性を有する増幅用光ファイバに縦続接続される他方の増幅用光ファイバの利得特性は、図９（ｂ）に示すように、短波長の信号光ほど利得が小さいものであるが、やはり、その利得特性は波長に対して線形関係（図中の破線）にはなく、波長範囲の中央付近の波長における利得（図中の実線）は、波長範囲の両端の波長λ１およびλ２それぞれにおける利得から直線補間計算によって得られる値に比べて大きい。そして、これら２つの増幅用光ファイバが縦続接続されてなる光ファイバ増幅器の利得特性は、図９（ｃ）に示すように、それぞれの増幅用光ファイバ単独の利得特性に比べれば、波長依存性が小さくなってはいるが、しかし、波長範囲の中央付近の波長における利得が依然大きく、利得偏差を生じている。
【０００８】
このような利得偏差は、特に多数回の中継を要する光通信システムにおいて、中継数にほぼ正比例して蓄積され、受信側で受信する多波長信号光は波長間で大きなレベル差を生じる。そして、このような光ファイバ増幅器にファイバ型カプラを用いると、更に利得偏差は大きくなる。一方、フィルタ型カプラを用いると、製造コストが高くなる。また、複数回の中継を行う光通信システムにおいて、ＡＳＥ光のピーク波長周辺の波長成分のみ選択的に除去するフィルタを挿入すると、部品点数が増えるので、製造コストが高くなり、システムの信頼性が低下するという問題点がある。
【０００９】
そこで、波長依存性が一定である利得特性を有する光ファイバ増幅器の開発が望まれている。尚、利得の波長依存性が線形関係にあれば、例えば受動的な選択フィルタを組み合わせて用いることにより利得をほぼ波長依存性のないものにすることは容易であるので、利得の波長依存性が線形関係にある光ファイバ増幅器であってもよい。
【００１０】
本発明は、上記問題点を解消する為になされたものであり、多波長信号光の波長範囲に亘って、波長依存性の極めて小さい、或いは、波長に対して略線形関係にある利得特性を有する光ファイバ増幅器を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る光ファイバ増幅器は、第１の波長および第２の波長の間の波長範囲に含まれる波長の信号光と、励起光とを入力し、信号光を増幅して出力する光ファイバ増幅器であって、上記波長範囲に含まれる各波長において利得を有する増幅用光ファイバと、励起光を発生し増幅用光ファイバに供給するとともに、信号光と励起光とを合波するファイバ型カプラを備える励起手段と、を備え、ファイバ型カプラは、上記波長範囲で上に凸の所定の信号光透過特性を有し、増幅用光ファイバは、上記波長範囲の波長に対する利得特性が上に凸の形状を有する第1の増幅用光ファイバと下に凸の形状を有する第２の増幅用光ファイバを含み、第1の増幅用光ファイバと第２の増幅用光ファイバのみで構成される場合に利得の波長依存性の線形性を確保するため、それぞれ所定の長さ１、所定の長さ２を満たす長さを有し、第２の増幅用光ファイバは、その長さが所定の長さ２より長く設定され、ファイバ型カプラの所定の信号光透過特性を補償し、上記波長範囲に含まれる各波長について入力信号光に対する出力信号光の比に基づく利得が、波長に対して線形関係となるように設定されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る光ファイバ増幅器では、第１の増幅用光ファイバは、Ａｌ元素を共添加したＥｒ添加光ファイバであり、第２の増幅用光ファイバは、Ｐ元素を共添加したＥｒ添加光ファイバであるのが好適である。また、第２の増幅用光ファイバは、Ａｌ元素を更に共添加したＥｒ添加光ファイバであるのが好適であり、Ａｌ元素の濃度が１ｗｔ％以下であるのが好適である。このようにして、所定の利得特性を有する増幅用光ファイバを実現することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。尚、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１７】
先ず、実施形態の説明に先立って、増幅用光ファイバ及びその一般的な利得特性について説明する。増幅用光ファイバは、信号光と励起光とを入力して、その信号光を増幅して出力するものであり、入力する信号光が多波長である場合には一括増幅する。このような信号光増幅作用のために、これら増幅用光ファイバには、希土類元素が添加されており、特に、希土類元素としてＥｒ元素が添加されたＥｒ添加光ファイバ（ＥＤＦ : Erbium-Doped Fiber ）が好適に用いられている。このＥｒ添加光ファイバを用いた光ファイバ増幅器（ＥＤＦＡ : Erbium-Doped Fiber Amplifier ）の場合、例えば波長１．４８μｍの励起光によってＥｒ元素が励起されて、波長１．５５μｍ付近の信号光を効率良く増幅することができる。
【００１８】
増幅用光ファイバの利得特性は、一般には、長波長の信号光ほど利得が大きく、波長に対して線形関係にはなく、波長範囲に含まれる任意の波長における利得は、波長範囲の両端の波長における利得から直線補間計算によって得られる値に比べて大きく（以下ではこのような形状を、「上に凸」と呼ぶ）、しかも、その利得特性の形状には変曲点がない（すなわち、任意の部分的な波長範囲においても上に凸の形状である）。しかし、増幅用光ファイバの利得の波長依存性は、Ｅｒ元素の添加量や、他の元素（例えば、Ａｌ元素やＰ元素）の添加量等によって変化する。
【００１９】
図１０は、Ａｌ元素とＰ元素とを共添加したＥｒ添加ファイバの誘導放出断面積（単位Ｅｒ濃度当たりの利得）の波長依存性を示したグラフであり、図１０（ａ）は、Ｐ元素の濃度が２ｗｔ％、Ａｌ元素の濃度が５ｗｔ％の場合の特性であり、図１０（ｂ）は、Ｐ元素の濃度が２ｗｔ％、Ａｌ元素の濃度が０．８ｗｔ％の場合の特性である。信号光波長１５４５ｎｍないし１５６０ｎｍの範囲付近の誘導放出断面積の波長依存性が、両者の間で差異があるのが認められる。すなわち、図１０（ａ）では、その波長依存性は略線形であるのに対して、図１０（ｂ）では、波長範囲に含まれる任意の波長における利得は、波長範囲の両端の波長における利得から直線補間計算によって得られる値に比べて小さく（以下ではこのような形状を、「下に凸」とよぶ）、しかも、その利得特性の形状には変曲点がない（すなわち、任意の部分的な波長範囲においても下に凸の形状である）。このように、Ｐ元素共添加濃度が同一のＥｒ添加光ファイバであっても、Ａｌ元素共添加量が異なれば利得の波長依存性が異なり、Ａｌ元素共添加量が少ないほど、利得の波長依存性は線形関係からのずれが大きくなり、下に凸の形状が顕著になる。
【００２０】
更に、増幅用光ファイバの長さが長いほど、利得は増大するが、その増大の度合いは、信号光波長に対して一定ではなく、各波長の信号光に対する利得の差が大きく開く。また、励起光の光量が大きいほど、利得は増大するが、その増大の度合いは、信号光波長に対して一定ではなく、短波長側の波長の信号光に対する利得ほど大きい。
【００２１】
本発明は、上記の知見に基づくものである。
【００２２】
次に、第１の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る光ファイバ増幅器の構成図である。
【００２３】
本実施形態の光ファイバ増幅器１００は、縦続接続された増幅用光ファイバ１１１および１１２、これらの増幅用光ファイバ１１１および１１２に励起光を供給する励起装置１２０および１３０、並びに、光を一方向にのみ透過させる光アイソレータ１４０および１５０を備え、波長λ１ないしλ２の波長範囲に含まれる任意の波長λの信号光が伝送用光ファイバ２００を伝送されて到達すると、その信号光を増幅して伝送用光ファイバ２１０に送出する。
【００２４】
励起光と信号光とを入力し信号光を増幅する増幅用光ファイバ１１１および１１２は、共にＥｒ添加光ファイバであり、Ｅｒ元素添加量は、例えば１０００ｗｔ・ｐｐｍ程度である。増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれは、所定の利得特性を有すべく、Ｅｒ元素以外の元素（例えば、Ａｌ元素やＰ元素）が共添加され、それぞれの添加量と供給される励起光の光量とを勘案して、増幅用光ファイバ１１１と１１２それぞれの長さが決められている。
【００２５】
増幅用光ファイバ１１１および１１２に供給される励起光は、励起装置１２０および１３０によって供給され、双方向励起法によって増幅用光ファイバ１１１および１１２内のＥｒ元素を励起する。すなわち、励起光源１２１から出力された励起光は、光量調整器１２２によって適当に光量調整され、ファイバ型カプラ１２３によって増幅用光ファイバ１１１に導かれ、更に増幅用光ファイバ１１２に導かれる。一方、励起光源１３１から出力された励起光は、光量調整器１３２によって適当に光量調整され、ファイバ型カプラ１３３によって増幅用光ファイバ１１２に導かれ、更に増幅用光ファイバ１１１に導かれる。なお、励起光源１２１および１３１それぞれが光量調整機能を有する場合には、光量調整器１２２および１３２は不要である。例えば、励起光源１２１および１３１として、波長１．４８μｍの励起光を出力する半導体レーザを用いることができ、この場合、半導体レーザに供給される電流量によって励起光出力を増減することができるので、光量調整器１２２および１３２は不要である。
【００２６】
ここで励起光の供給に際して用いられるファイバ型カプラ１２３および１３３それぞれは、一般には、信号光波長範囲における信号光透過率は一定の波長依存性を有するものではなく、その信号光透過特性Ｔ（λ）は、
【００２７】
【数１】
0003829345.tif 000002
【００２８】
なる関係式で表される。なお、λs は信号光波長範囲にある所定の波長であり、λp は励起光の波長であり、λは信号光波長範囲における波長であり、πは円周率を表す。例えば、信号光として１．５５μｍ帯が用いられる場合には、λs ＝１．５５μｍであり、λp ＝１．４８μｍである。
【００２９】
光を一方向にのみ透過させる光アイソレータ１４０および１５０それぞれは、伝送用光ファイバ２００を伝送されて到達した信号光を伝送用光ファイバ２１０に向けて通過させるが、その反対方向には光を透過させない。
【００３０】
ここで重要なことは、増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれの添加元素濃度および長さ、並びに、増幅用光ファイバ１１１および１１２に供給される励起光の光量から、増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれの利得特性が決まり、更に、増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれの利得特性と、ファイバ型カプラ１２３および１３３それぞれの信号光透過特性と、光アイソレータ１４０および１５０それぞれの信号光透過特性との積によって、光ファイバ増幅器１００の利得の波長依存性が決まり、そして、光ファイバ増幅器１００の利得の波長依存性が線形あるいは一定であることである。ここで、光量調整器１２２および１３２は、光ファイバ増幅器１００の利得の波長依存性が所定の線形関係あるいは一定となるように、増幅用光ファイバ１１１および１１２に供給される励起光を調整する。
【００３１】
この光ファイバ増幅器１００は以下のように作用する。伝送用光ファイバ２００を伝送されて光ファイバ増幅器１００に到達した多波長の信号光は、光アイソレータ１４０およびファイバ型カプラ１２３を通過して、増幅用光ファイバ１１１を伝送し、更に増幅用光ファイバ１１２を伝送する。この時、励起装置１２０および１３０から励起光が増幅用光ファイバ１１１および１１２に供給されていれば、その信号光は、増幅用光ファイバ１１１および１１２を伝送する間に多波長一括増幅される。そして、増幅された信号光は、ファイバ型カプラ１３３および光アイソレータ１５０を通過して、光ファイバ増幅器１００の出力となって、伝送用光ファイバ２１０に送出される。この光ファイバ増幅器１００における信号光増幅に際して、光量調整器１２２および１３２は、増幅用光ファイバ１１１および１１２に供給される励起光を適切な光量に調整しており、これによって、光ファイバ増幅器１００の利得の波長依存性は所定の線形あるいは一定となる。
【００３２】
次に、増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれの利得特性、並びに、光ファイバ増幅器１００の利得特性について詳細に説明する。図２は、本実施形態に係るそれぞれの増幅用光ファイバおよび光ファイバ増幅器の利得特性図の一例である。
【００３３】
一方の増幅用光ファイバ１１１は、図２（ａ）に示すように、信号光波長範囲（λ１ないしλ２の間）にある波長λにおける利得が、波長λ１およびλ２それぞれにおける利得を結んだ直線（図中の破線）よりも大きい利得特性を有する。これは、一般的な増幅用光ファイバが有する利得特性と同様である。このような利得特性を有する増幅用光ファイバ１１１として、Ａｌ元素が共添加されたＥｒ添加光ファイバが用いられる。
【００３４】
他方の増幅用光ファイバ１１２は、図２（ｂ）に示すように、波長λにおける利得が、波長λ１およびλ２それぞれにおける利得を結んだ直線（図中の破線）よりも小さい利得特性を有する。このような利得特性を有する増幅用光ファイバ１１２として、例えば、Ｐ元素が共添加されたＥｒ添加光ファイバが用いられる。このＥｒ添加光ファイバには、更に、必要に応じてＡｌ元素が共添加される。
【００３５】
また、光ファイバ増幅器１００には、信号光の利得に影響を与えるものとして、ファイバ型カプラ１２３および１３３があり、その信号光透過特性は、（１）式で表される。更に、光アイソレータ１４０および１５０も、波長依存性が平坦でない信号光透過特性を有する場合もある。
【００３６】
そこで、光ファイバ増幅器１００内における信号光の伝送経路上にある全ての部品、すなわち、増幅用光ファイバ１１１および１１２、ファイバ型カプラ１２３および１３３、並びに、光アイソレータ１４０および１５０全てを総合して得られる光ファイバ増幅器１００の総合利得が、図２（ｃ）に示すように波長に対して線形あるいは一定となるべく、増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれに共添加されるべき元素の濃度は定められる。
【００３７】
更に、増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれの利得の波長依存性、すなわち、光ファイバ増幅器１００の利得の波長依存性は、添加元素量だけでなく、増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれの長さ及び供給される励起光光量によっても、所定の特性に設定することができる。図３は、本実施形態に係るそれぞれの増幅用光ファイバおよび光ファイバ増幅器の利得特性図の別の例である。
【００３８】
この図に示すような利得特性を有する増幅用光ファイバを実現するには、例えば以下のように行う。増幅用光ファイバ１１１の利得特性（図３（ａ））については、長さを短くし、または、励起光の光量を大きくすることによって、長波長側の信号光ほど高利得であることには変りはないが、図２（ａ）に比較して傾斜を緩やかにすることができる。一方、増幅用光ファイバ１１２の利得特性（図３（ｂ））については、Ｐ元素やＡｌ元素を適当な量だけ添加し、また、長さや励起光光量を適切な値にすることによって、図２（ｂ）では長波長側の信号光ほど高利得であったのに対して、長波長側の信号光ほど低利得にすることができる。従って、光ファイバ増幅器１００の利得特性は、その傾斜が小さくなる。そして、増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれの長さを更に適切なものとし、供給される励起光の光量を更に適当に調整することによって、光ファイバ増幅器１００の総合利得を一定にすることができる（図３（ｃ））。
【００３９】
次に、第２の実施形態について説明する。図４は、本実施形態に係る光ファイバ増幅器の構成図である。
【００４０】
本実施形態に係る光ファイバ増幅器１００Ａは、第１の実施形態に係る光ファイバ増幅器１００と同様に、増幅用光ファイバ１１１および１１２、並びに、光アイソレータ１４０および１５０を備えるが、第１の実施形態に係る光ファイバ増幅器１００と比較して、励起装置１２０および１３０に替えて異なる構成の励起装置１２０Ａおよび１３０Ａを備え、また、光アイソレータ１５０と光ファイバ増幅器１００Ａ出力端との間に挿入されたＡＳＥ光除去フィルタ１６０を備える点で異なる。
【００４１】
本実施形態の励起装置１２０Ａおよび１３０Ａでは、第１の実施形態の励起装置１２０および１３０それぞれが備えるファイバ型カプラ１２３および１３３に替えて、フィルタ型カプラ１２４および１３４を備える。励起光源１２１から出力された励起光は、光量調整器１２２によって適当に光量調整され、フィルタ型カプラ１２４によって増幅用光ファイバ１１１に導かれ、更に増幅用光ファイバ１１２に導かれる。一方、励起光源１３１から出力された励起光は、光量調整器１３２によって適当に光量調整され、フィルタ型カプラ１３４によって増幅用光ファイバ１１２に導かれ、更に増幅用光ファイバ１１１に導かれる。
【００４２】
励起装置１２０Ａおよび１３０Ａそれぞれにあるフィルタ型カプラ１２４および１３４それぞれは、一般に、信号光の波長範囲において略一定の信号光透過特性を有するものである。これに対して、ＡＳＥ光除去フィルタ１６０は、所定波長のＡＳＥ光を遮断するために設けられるものである。このＡＳＥ光の波長は信号光の波長に比較的近く、例えば、信号光が１．５５μｍ帯である場合に、遮断されるべきＡＳＥ光の波長は１．５３μｍ帯である。従って、ＡＳＥ光除去フィルタ１６０は、信号光に対して波長依存性を有する。
【００４３】
従って、本実施形態の場合には、増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれの添加元素濃度および長さ、並びに、増幅用光ファイバ１１１および１１２に供給される励起光の光量から、増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれの利得特性が決まり、更に、増幅用光ファイバ１１１および１１２それぞれの利得特性と、フィルタ型カプラ１２４および１３４それぞれの信号光透過特性と、光アイソレータ１４０および１５０それぞれの信号光透過特性と、ＡＳＥ光除去フィルタ１６０の信号光透過特性との積によって、光ファイバ増幅器１００Ａの利得の波長依存性が決まる。そして、光ファイバ増幅器１００Ａの利得の波長依存性を線形あるいは一定にする。ここで、光量調整器１２２および１３２は、光ファイバ増幅器１００Ａの利得の波長依存性が所定の線形関係あるいは一定となるように、増幅用光ファイバ１１１および１１２に供給される励起光を調整する。
【００４４】
この光ファイバ増幅器１００Ａは以下のように作用する。伝送用光ファイバ２００を伝送されて光ファイバ増幅器１００Ａに到達した多波長の信号光は、光アイソレータ１４０およびフィルタ型カプラ１２４を通過して、増幅用光ファイバ１１１を伝送し、更に増幅用光ファイバ１１２を伝送する。この時、励起装置１２０および１３０から励起光が増幅用光ファイバ１１１および１１２に供給されていれば、その信号光は、増幅用光ファイバ１１１および１１２を伝送する間に多波長一括増幅される。そして、増幅された信号光は、フィルタ型カプラ１３４および光アイソレータ１５０を通過して、光ファイバ増幅器１００Ａの出力となって、伝送用光ファイバ２１０に送出される。この光ファイバ増幅器１００Ａにおける信号光増幅に際して、光量調整器１２２および１３２は、増幅用光ファイバ１１１および１１２に供給される励起光を適切な光量に調整しており、これによって、光ファイバ増幅器１００Ａの利得の波長依存性は所定の線形あるいは一定となる。
【００４５】
次に、実験結果について述べる。３つのケースについて、光ファイバ増幅器の利得特性および雑音指数（ＮＦ）を測定した。図５（ａ）は、実験の条件および結果をまとめた表であり、図５（ｂ）は、実験に用いたＥｒ添加光ファイバの添加元素の組成についてまとめた表である。
【００４６】
全てのケースにおける共通の条件は、以下の通りである。用いた信号光は８波であり、各信号光それぞれの波長は、１５４５．５ｎｍ、１５４７．０ｎｍ、１５４８．５ｎｍ、１５５０．０ｎｍ、１５５１．５ｎｍ、１５５３．０ｎｍ、１５５４．５ｎｍ、１５５６．０ｎｍであり、入力時において各波長の信号光の強度は等しい。それぞれのケースでは、図４に示した光ファイバ増幅器１００Ａおよび図１に示した光ファイバ増幅器１００の何れかを用いたが、何れも、光アイソレータ１４０および１５０それぞれの挿入損失は２ｄＢであり、ファイバ型カプラ１２３および１３３並びにフィルタ型カプラ１２４および１３４それぞれの挿入損失も２ｄＢであり、励起光は、波長１４８０ｎｍ、強度１０ｍＷである。伝送用光ファイバは、総延長が１０００ｋｍであり、信号光強度の平均損失が０．２８ｄＢ／ｋｍである。
【００４７】
用いた光ファイバ増幅器のタイプと段数については、ケース１およびケース２では、図４に示した光ファイバ増幅器１００Ａを２８段とし、ケース３では、図１に示した光ファイバ増幅器１００を２０段とした。図４に示した光ファイバ増幅器１００Ａに挿入されるＡＳＥ光除去フィルタ１６０の信号光透過特性は、波長１５２０ｎｍないし１５３８ｎｍの範囲で３ｄＢの減衰である。図１に示した光ファイバ増幅器１００に用いられるファイバ型カプラ１２３および１３３それぞれの信号光透過特性は、前述の（１）式で表され、λs ＝１５５０ｎｍ、λp ＝１４８０ｎｍである。
【００４８】
それぞれのケースで用いた増幅用光ファイバについては、３種類のＥｒ添加光ファイバをそれぞれ適当な長さで用いた。３種類のＥｒ添加光ファイバはそれぞれ、ＥＤＦ−Ａ、ＥＤＦ−Ｂ、ＥＤＦ−Ｃと呼称し、何れもＥｒ元素添加量は１０００ｗｔ・ｐｐｍである。ＥＤＦ−Ａは、Ａｌ元素添加量１．４ｗｔ％、Ｐ元素添加量０ｗｔ％であり、ＥＤＦ−Ｂは、Ａｌ元素添加量２．０ｗｔ％、Ｐ元素添加量５．０ｗｔ％であり、ＥＤＦ−Ｃは、Ａｌ元素添加量０．８ｗｔ％、Ｐ元素添加量５．０ｗｔ％である。このような組成であるので、ＥＤＦ−Ａは、利得の波長依存性が上に凸の形状を有するとともに、長波長ほど利得が大きく、ＥＤＦ−Ｂは、利得の波長依存性が上に凸の形状を有するとともに、長波長ほど利得が小さく、ＥＤＦ−Ｃは、利得の波長依存性が下に凸の形状を有するとともに、長波長ほど利得が小さい。
【００４９】
そして、ケース１では、６．４ｍのＥＤＦ−Ａと１．１ｍのＥＤＦ−Ｂとを、ケース２では、６．６ｍのＥＤＦ−Ａと０．８ｍのＥＤＦ−Ｃとを、ケース３では、９．４ｍのＥＤＦ−Ａと４．４ｍのＥＤＦ−Ｃとを、それぞれ縦続接続して用いた。すなわち、ケース１は、従来の増幅用光ファイバの組み合わせであり、ケース２およびケース３は、本発明にかかる増幅用光ファイバの組み合わせである。
【００５０】
以上のような３つのケースそれぞれの光通信システムの一方に強度の等しい８波の信号光を入力し、他方に出力した信号光の強度スペクトルを測定して、光通信システム全体としての利得特性および雑音指数特性を求めた。
【００５１】
その結果得られた強度スペクトルおよび雑音指数特性は、ケース１については図６に、ケース２については図７に、ケース３については図８に、それぞれ示した通りである。これらの図において、実線は強度スペクトルを表し、□印は雑音指数を表す。
【００５２】
そして、これらの図から求めた利得偏差（８波それぞれの信号光の利得の内の最大値と最小値との差）と最大雑音指数（８波それぞれの波長における雑音指数の内の最大値）については、図５（ａ）にまとめてある。ケース１では、利得偏差が２．６９ｄＢ、最大雑音指数が１９．３ｄＢであり、ケース２では、利得偏差が１．１２ｄＢ、最大雑音指数が１９．１ｄＢであり、ケース３では、利得偏差が０．９８ｄＢ、最大雑音指数が１７．８ｄＢであった。
【００５３】
以上の結果から、以下のことが解る。ケース１では、共に利得の波長依存性が上に凸の形状を有する増幅用光ファイバＥＤＦ−ＡおよびＥＤＦ−Ｂを縦続接続して用いたので、出力信号光の強度スペクトルは、信号光波長範囲の中央付近すなわち波長１５５０．５ｎｍおよび１５５１．５ｎｍで最も大きな利得を示し、信号光波長範囲の一方の端の波長１５４５．５ｎｍで最も小さな利得を示し、利得偏差は２．６９ｄＢであって他ケースに比べて大きい。これに対して、ケース２およびケース３では、互いに反対方向に凸の形状を有する増幅用光ファイバＥＤＦ−ＡおよびＥＤＦ−Ｃを縦続接続して用いたので相殺され、出力信号光の強度スペクトルはケース１の結果と比較して平坦になり、利得偏差はそれぞれ１．１２ｄＢ、０．９８ｄＢであってケース１の結果と比較して１／２以下に軽減されている。
【００５４】
また、ケース３では、ケース２の平坦な信号光透過特性を有するフィルタ型カプラに替えて、（１）式で表される信号光透過特性を有するファイバ型カプラを用いている。それにも拘らず、ケース３における利得偏差は、ケース２よりも小さい。これは以下のように理由付けることができる。ケース３では、ファイバ型カプラが有する上に凸の形状の信号光透過特性を補償すべく、ＥＤＦ−Ｃをケース２よりも長くして利得特性を更に下に凸の形状とし、これにより、光ファイバ増幅器の利得の波長依存性の線形性を確保している。しかし、ＥＤＦ−Ｃを長くするのみでは、光ファイバ増幅器の利得は、長波長ほど小さくなる。そこで、ＥＤＦ−Ａも長くすることにより、ＥＤＦ−Ａにおける利得を長波長ほど大きく増加させる。このように、ＥＤＦ−ＡおよびＥＤＦ−Ｃそれぞれを適切に長くすることによって、利得の波長依存性をほぼ平坦にするとともに、利得偏差を小さくすることができる。なお、このように増幅用光ファイバそれぞれが長くなると、光ファイバ増幅器の利得は大きくなるので、これに相当して、ケース１およびケース２では１０ｄＢであった中継スパンの損失を、ケース３では１４ｄＢとし、従って、ケース１およびケース２では２８回であった中継回数も、ケース３では２０回に減少させている。
【００５５】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能である。例えば、励起装置を１つだけ備えて前方励起または後方励起の何れかの方法によってもよい。縦続接続される増幅用光ファイバは２種類に限られることはなく、３種類以上の増幅用光ファイバを縦続接続してもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したとおり本発明によれば、所定の波長範囲に含まれる各波長において利得を有する増幅用光ファイバと、励起光を発生し増幅用光ファイバに供給するとともに、信号光と励起光とを合波するファイバ型カプラを備える励起手段と、を備え、ファイバ型カプラは、上記波長範囲で上に凸の所定の信号光透過特性を有し、増幅用光ファイバは、上記波長範囲の波長に対する利得特性が上に凸の形状を有する第1の増幅用光ファイバと下に凸の形状を有する第２の増幅用光ファイバを含み、第1の増幅用光ファイバと第２の増幅用光ファイバのみで構成される場合に利得の波長依存性の線形性を確保するため、それぞれ所定の長さ１、所定の長さ２を満たす長さを有し、第２の増幅用光ファイバは、その長さが所定の長さ２より長く設定され、ファイバ型カプラの所定の信号光透過特性を補償し、上記波長範囲に含まれる各波長について入力信号光に対する出力信号光の比に基づく利得が、波長に対して線形関係となるように設定されている。
【００５８】
このようにしたので、増幅用光ファイバへ励起光を供給する光カプラとして、波長特性が一定でないファイバ型カプラが用いられる場合でも、増幅用光ファイバの利得特性形状を調整することによって、光ファイバ増幅器の利得特性を平坦なものとすることができる。なお、ファイバ型カプラが用いられる場合には、ＡＳＥ光除去フィルタを用いる必要はなく、ＡＳＥ光除去フィルタの挿入に伴う信号光の損失や部品点数増加に伴うコストを低減し、システム信頼性を向上させることができる。
【００５９】
また、以上のような利得特性を有する第２の増幅用光ファイバは、Ｐ元素を共添加したＥｒ添加光ファイバで実現することができ、さらに、Ａｌ元素を適量共添加量することにより、利得特性を調整することができる。
【００６０】
更に、各増幅用光ファイバを長くすることによって光ファイバ増幅器の総合利得を大きくすることができる。この場合、中継回数を減少させることができ、これによってもシステム信頼性を向上させることができる。
【００６１】
以上のようにして、波長依存性のない利得特性を有し且つＡＳＥ光の発生を抑止した光ファイバ増幅器を実現することができるので、ＷＤＭ方式の光通信システムでの多数回の中継で、光ファイバ増幅器によって多波長信号光を繰り返し一括増幅する場合であっても、光通信システム全体としての利得の波長依存性はなく、受信側で受信する信号光強度は波長に依らず一定となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態に係る光ファイバ増幅器の構成図である。
【図２】第１の実施形態に係るそれぞれの増幅用光ファイバおよび光ファイバ増幅器の利得特性図の一例である。
【図３】第１の実施形態に係るそれぞれの増幅用光ファイバおよび光ファイバ増幅器の利得特性図の一例である。
【図４】第２の実施形態に係る光ファイバ増幅器の構成図である。
【図５】光ファイバ増幅器の特性に関する実験の条件および結果をまとめた図表である。
【図６】光ファイバ増幅器の特性に関する実験の結果を示すグラフである。
【図７】光ファイバ増幅器の特性に関する実験の結果を示すグラフである。
【図８】光ファイバ増幅器の特性に関する実験の結果を示すグラフである。
【図９】従来の光ファイバ増幅器の利得特性図である。
【図１０】Ａｌ元素とＰ元素とを共添加したＥｒ添加ファイバの誘導放出断面積の波長依存特性を示したグラフである。
【符号の説明】
１００，１００Ａ…光ファイバ増幅器、１１１，１１２…増幅用光ファイバ、１２０，１２０Ａ…励起装置、１２１…励起光源、１２２…光量調整器、１２３…ファイバ型カプラ、１２４…フィルタ型カプラ、１３０，１３０Ａ…励起装置、１３１…励起光源、１３２…光量調整器、１３３…ファイバ型カプラ、１３４…フィルタ型カプラ、１４０，１５０…光アイソレータ、１６０…ＡＳＥ光除去フィルタ、２００，２１０…伝送用光ファイバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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