(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
周壁の少なくとも一部に多数の小孔が形成された精米ホッパーの底部に水平方向に回転自在な羽根部材を配してなる精米部と、該小孔から精米ホッパー外部の糠ケース内に糠を吸引除去する除糠部とを有する撹拌式精米機であって、前記羽根部材は上面に米が載る円板状の座を有し、前記座の外径は前記精米ホッパーの内径より小さく、前記座と前記精米ホッパーとの間に米粒が落下せずかつ噛み込まない程度の間隙があり、精米ホッパーの座の下方に糠ケースに貫通する夾雑物排出口を有することを特徴とする撹拌式精米機。
【請求項２】
夾雑物排出口が糠ケースと連通している小孔よりも大きく形成されていることを特徴とする請求項１記載の撹拌式精米機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は除糠機能が改善された撹拌式精米機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
玄米は図４に示すように、外側から果皮ａ、種皮ｂ、糊粉層ｃなどの糠層Ａとよばれる部分と、米粒の基部に小部分を占めるタンパク、脂質、ビタミンなど栄養豊富な胚芽Ｂ、及び残りの大部分のデンプン粒で満たされた胚乳Ｃからなっている。以上の各部分の全粒に対する重量比は、一般に糠層がほぼ５〜６％、胚芽２〜３％、胚乳が約９２％である。食用にするのは胚乳の部分であることから、糠層を除去するために様々な精米機が知られている。
【０００３】
それらのうち、主として家庭用に用いられる撹拌式精米機は、通常、底部で水平方向に回転する羽根部材を有する精米ホッパーを備えており、該ホッパーに玄米を投入し、羽根部材で撹拌することにより、精米ホッパー周壁に多数穿設された小孔に米粒を擦り付けて糠層及び胚芽を削り取ると共に、該小孔から適当な方法で糠を排除し、精米と分離するよう構成されている（例、特許第２９６３８８９号）。
【０００４】
しかるに、糊粉層は、タンパク質と脂質を多量に含有する細胞で構成された粘着性の層であり、粒状の胚乳表面に長手方向に形成された細い溝（図示せず）内に入り込んでおり、精米機によって大部分が糠層として削り取られるが一部は溝内に残存する。従来の精米機では、削り取られた糠を羽根部材の遠心力を利用し、或いは外部から吸引することにより精米ホッパー外側に排出している。しかし、糊粉層はその粘着性の故に、精米ホッパー内で米粒の表面に再度付着しやすく、糠臭の原因となるのみならず、タンパクや脂質の変性、酸化によって急速に精米の品質を低下させ、食味を劣化させる。その一方で、糊粉層は、炊飯後の米が弾力性をもって一粒ずつ独立に存在するためには不可欠であり、完全に除去すると、炊飯後の米が互いに付着して食味が著しく低下するが知られている。従って、精米の品質の安定化と食味の維持のためには、削り取られた糊粉層を迅速に除去することが必要である。しかし、粘着性の糊粉層は互いに凝集して除去されずに精米中に残ったり、精米ホッパー底部で固着し易い。特に精米ホッパー上方に米櫃を具備した精米機の場合には、その除去が極めて困難であり、精米機の維持管理が面倒であった。
また、玄米には時折小石などの他の夾雑物が混入していることがあるが、それらは小孔から排除できない大きさであったり、重いために精米ホッパー底部に止まって最終的に精米に混入する恐れがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
糊粉層が精米に再付着することを避けるには、糠層を効率よく削り取り、かつ削り取られた糠層等の夾雑物を速やかに精米ホッパー外側に除去する必要があるが、強力な吸引装置を設けることは装置の大型化を招き、精米機の利用者に負担を強いることになる。また、精米ホッパー周壁の小孔のサイズは一定以下でなければならず、夾雑物を完全に除去することができない恐れがある。
本発明の目的は、上記の課題を解決し、効率よく糠層を削り取って精米と迅速に分離し再付着を回避すると同時に、様々な夾雑物を完全に除去することができる撹拌式精米機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、ホッパーの内径よりやや小さいサイズの円板状の座を有する羽根部材を用いると、ホッパー内の玄米に均一な撹拌力が付与されるので効率良く糠層を削り取ることができること、及び米粒は座の上面に維持されるのでホッパー底面には任意の大きさの夾雑物排出孔を設けることができ、座の下方に入り込んだ粘着性の糊粉層を含む糠や小石などの夾雑物（以下、糠等という）を迅速かつ完全に除去しうることに着目し、本願発明を完成するに至った。
即ち、本発明は周壁の少なくとも一部に多数の小孔が形成された精米ホッパーの底部に水平方向に回転自在な羽根部材を配してなる精米部と、該小孔からホッパー外部の糠ケース内に糠を吸引除去する除糠部とを有する撹拌式精米機であって、前記羽根部材は上面に米が載る円板状の座を有し、前記座の外径は前記精米ホッパーの内径より小さく、前記座と前記精米ホッパーとの間に米粒が落下せずかつ噛み込まない程度の間隙があり、ホッパーの座の下方に糠ケースに貫通する夾雑物排出口を有することを特徴とする撹拌式精米機を提供するものである。本発明の好ましい態様では、夾雑物排出口を小孔よりも大きく形成することで、糠類等を完全に除去するようにする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を米櫃付き撹拌式精米機の例を挙げて詳しく説明する。なお、本願発明は米櫃の有無にかかわらず任意の撹拌式精米機を対象とすることは当業者ならば容易に理解するところである。
この米櫃付き撹拌式精米機は図１に示すように、函体１内に配置された米櫃部２、精米部３、除糠部４、精米容器５及び操作部６等からなる。
米櫃部２は玄米タンク７、計量器８、計量モーター９等からなり、計量モーター９を駆動して計量升を所定の角度回転させることで玄米タンク７から予め設定された量の玄米を下方の精米部３に供給するものである。
【０００８】
精米部３は、特に図２及び図３に示すように、糠ケース１１、その内側に設置された精米ホッパー１２、その底部に設置された羽根部材１３、それを回転駆動する撹拌モーター１４、精米ホッパー１２の周壁に形成された精米排出口１５、該排出口１５を開閉するための電磁弁１６等からなる。精米排出口１５は電磁弁１６の弁体１６ａにより通常は閉じられている。
精米ホッパー１２の周壁の少なくとも一には多数の小孔ａが形成されており、該小孔ａは糠ケース１１と連通しており、その部分の小孔ａを通して玄米から削り取られた糠が糠ケース１１内に落下する。精米ホッパー１２の底部には夾雑物排出孔ｂが開口している。夾雑物排出孔ｂは小孔ａと同一の形状、大きさであってもよいが、後述するように夾雑物排出孔ｂの上には米粒が落下しないので、任意の形状、大きさであってよく、また数も任意である。糠ケース１１の前記精米排出口１５に対応する個所には精米の排出通路となる開口１７が形成され、別の個所には糠の排出通路となる吸引通路１８が形成されている。
【０００９】
羽根部材１３は、円板状の座２１とその上面に形成された突条２２からなる。座２１の直径は精米ホッパー１２の内径よりもやや小さく、これらの間には米が噛み込まない程度の間隙がある。座２１の上面は精米排出口１５と同じ高さか、やや高めに設定されている。突条２２は座２１の中央部から外周にかけて放射状に形成され、その回転前面側２２ａが下向きに傾斜している。従って、羽根部材１３は実質上精米ホッパー１２の底面を構成しており、回転したとき、その上面の米を一斉に撹拌して均一な遠心力を与え、周壁の小孔ａに擦り付けると共に相互に摩擦させて効率よく精米することができる。
【００１０】
除糠部４は吸引装置２０、フィルター１９、それを収容する吸引室２３からなる。吸引装置２０は、ファンとファンモーターを備え、吸引通路１８を通して精米ホッパー１２の小孔ａ及び夾雑物排出孔ｂから糠ケース１１に排出された糠等をフィルター１９に向けて吸引する。
精米容器５は前記精米排出口１５及び開口１７から続く精米排出通路１０の下方に設置される。
操作部６には、電源スイッチを初め、精米量、精米度、精米回数等を設定するためのスイッチ、タイマースイッチなど一連のスイッチと選択した条件を表示する表示部を含んでおり、これらスイッチを操作することで計量モーター９、撹拌モーター１４、吸引装置２０のファンモーター、電磁弁１６などが制御される。既知の制御及び表示機構を本願発明の撹拌式精米機に組み込むことができる。
【００１１】
精米に際しては、上記操作部６を適宜操作して、計量、精米、除糠を行う。即ち、計量モーター９が駆動すると、軽量器８の計量升が所定角度回転して一定量の玄米が玄米ホッパー７から精米ホッパー１２に投入される。次いで撹拌モーター１４が駆動され羽根部材１３が回転し座２１の上の玄米が一斉に撹拌され遠心力で周壁の小孔ａに擦り付けられ、また相互に摩擦されて糠層が削り取られる。同時に、吸引装置２０も作動し、削り取られた糠は精米ホッパー１２の小孔ａから遠心力と吸引室２３による吸引作用によって糠ケース１１内に排出される。また、一部の糠と他の夾雑物（小石など）を含む糠等は座２１と精米ホッパー１２との間隙から下方に入り込むが、それらもホッパー１２底部に設けられた夾雑物排出孔ｂから同じく糠ケース１１に排出される。この夾雑物排出孔ｂ上には米粒が落下しないので、小孔ａよりも大きく形成することができ、そうすることで、小孔ａから排除されない比較的大きい夾雑物をも完全に除去することができる。
【００１２】
糠ケース１１内に排出された糠等は直ちに吸引通路１８を通って吸引室２３内のフィルター１９内に吸引される。
精米が終了すると、撹拌モーター１４が停止し、電磁弁１６が作動して弁体１６ａが後退し、精米排出口１５が開く。次いで撹拌モーター１４が再駆動され、羽根部材１３が回転してその遠心力で精米は精米排出口１５から排出通路１０を通って精米容器５内に排出される。電磁弁１６が復帰し弁体１６ａが精米排出口１５を閉じ、撹拌モーター１４及び吸引装置２０が停止して精米工程が終了する。この精米工程を繰り返すことで、必要量の精米を得ることができる。
【００１３】
【発明の効果】
本発明の撹拌式精米機によれば、円板状の座を有する羽根部材を用い、その下方に夾雑物排出孔を設けることで、実質上、精米ホッパーの底面全体を回転させて玄米全体に均一に遠心力を付与して効率よく糠層を削り取ることができる。しかも、該円板状の座の下方に夾雑物排出孔を設けることができるので、座とホッパー内壁との間隙から下方に落下した、糊粉層を含む糠や、他の夾雑物を迅速に糠ケース内へ吸引除去することができ、糊粉層が精米や精米ホッパー内に付着することを防ぎ、かつ小石などの夾雑物を完全に除去することができるので、良質の精米を得ることができる。
また、米櫃付き撹拌式精米機の場合には、精米ホッパーを外して円板状の座を有する羽根部材の下側に落下した糠や夾雑物を除去することは極めて面倒であるが、ホッパー底面に夾雑物排出孔を設けたことにより、搗精作業中にそれらの糠類を迅速に除去することができ、精米の品質の向上のみならず、精米機のメンテナンスが極めて容易になるという効果も奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の撹拌式精米機の一例を示す模式的な断面図である。
【図２】  その精米部の断面図である。
【図３】  その羽根部材の平面図である。
【図４】  玄米の構造を示す断面図である。
【符号の説明】
２  米櫃部
３  精米部
４  除糠部
１１  糠ケース
１２  精米ホッパー
１３  羽根部材
１８  吸引通路
１９  フィルター
２０  吸引装置
２１  座
２３  吸引室
ａ  小孔
ｂ  夾雑物排出孔
【図１】
0003738316.tif 000002
【図２】
0003738316.tif 000003
【図３】
0003738316.tif 000004
【図４】
0003738316.tif 000005