(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のブロックコネクタ同士を嵌合するコネクタ装置において、
双方のブロックコネクタは、各ブロック毎に複数の共通形状のコネクタユニットを有するとともに各コネクタユニットは上下両面に係合部と被係合部とを有しこれらを相互に結合さとせることによって高さ方向に積み上げ可能となっており、
また、一方のブロックコネクタにおいて最上段に積まれたコネクタユニットには、各コネクタユニットと別体で他方のブロックコネクタとの間を嵌合状態にロックするためのロック部材が後付けによって組み付けられ、
他方のブロックコネクタの各コネクタユニットは、前記係合部・被係合部が各コネクタユニットの後部側に配置されかつ前記一方のブロックコネクタの対応するコネクタユニットを嵌合可能で各コネクタユニットをほぼ全長さ範囲に亘って密着状態で積み上げ可能となっており、また各コネクタユニットの上面先端部には前記ロック部材と係止可能なロック突部が一体に突出形成される一方、下面先端部には各コネクタユニットが密着状態で積み上げられたときに前記ロック突部を嵌めて逃がす逃がし溝が切り欠き形成されていることを特徴とするコネクタ装置。
【請求項２】
前記ロック部材が前記コネクタユニットの相互結合のための係合部または被係合部に取り付け可能となっていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ装置。
【請求項３】
前記コネクタユニット同士を相互結合する方向が、相手側ブロックコネクタとの嵌合方向と直交する方向に設定されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のコネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のコネクタユニットを一体的に結合してなるブロックコネクタ、並びに一対のブロックコネクタ同士を嵌合するコネクタ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多極のコネクタの場合、端子金具の挿入位置の間違いを起こし難くし、なおかつ雌雄のコネクタ同士の嵌合操作が簡単にできるように、ブロック形式のコネクタが一部で採用されている。より具体的には、互いに嵌合される雌雄のコネクタがそれぞれ、比較的少数の複数ずつのキャビティを整列して設けたコネクタユニットを複数個ずつ備えており、それぞれのコネクタにおいて、まず各コネクタユニットごとに端子金具をキャビティに挿入する作業を行い、全端子金具の挿入が完了したら、各コネクタユニットを多段に組み立てて一体的なブロックコネクタを形成し、最後に雌雄のブロックコネクタ同士を嵌合して両ブロックコネクタの間に設けられたロック部材により嵌合状態にロックするようになっている。
【０００３】
上記のものでは、端子金具の挿入作業は、キャビティの数が少数ずつに分割されたコネクタユニットに対して行うのであるから、挿入するキャビティを間違える可能性が減り、一方コネクタの嵌合については、一体に組み立てられたブロックコネクタ同士を嵌合するのであるから、嵌合作業が１度に簡単に済むという利点を有している。
なお、このようなブロックコネクタは、例えば特開平５−２５１１３２号に開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来のブロックコネクタでは、相手コネクタとの間のロック部材を備えたものと、そうでないものとでコネクタユニットが２種類必要であり、雌雄を考慮すると、合計４種類のコネクタユニットが必要になるという問題があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、コネクタユニットの形状を共通化してコスト削減を図るところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は一対のブロックコネクタ同士を嵌合するコネクタ装置において、双方のブロックコネクタは、各ブロック毎に複数の共通形状のコネクタユニットを有するとともに各コネクタユニットは上下両面に係合部と被係合部とを有しこれらを相互に結合さとせることによって高さ方向に積み上げ可能となっており、また、一方のブロックコネクタにおいて最上段に積まれたコネクタユニットには、各コネクタユニットと別体で他方のブロックコネクタとの間を嵌合状態にロックするためのロック部材が後付けによって組み付けられ、他方のブロックコネクタの各コネクタユニットは、前記係合部・被係合部が各コネクタユニットの後部側に配置されかつ前記一方のブロックコネクタの対応するコネクタユニットを嵌合可能で各コネクタユニットをほぼ全長さ範囲に亘って密着状態で積み上げ可能となっており、また各コネクタユニットの上面先端部には前記ロック部材と係止可能なロック突部が一体に突出形成される一方、下面先端部には各コネクタユニットが密着状態で積み上げられたときに前記ロック突部を嵌めて逃がす逃がし溝が切り欠き形成されているところに特徴を有する。
請求項２の発明は、請求項１記載のものにおいて、ロック部材が前記コネクタユニットの相互結合のための係合部または被係合部に取り付け可能となっているところに特徴を有する。
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記コネクタユニット同士を相互結合する方向が、相手側ブロックコネクタとの嵌合方向と直交する方向に設定されているところに特徴を有する。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
一方のブロックコネクタに組み立てられたロック部材が、他方のブロックコネクタにおける一のコネクタユニットのロック部と係合することによって、一対のブロックコネクタ間が嵌合状態にロックされる。  
他方のブロックコネクタではコネクタユニットとして共通形状の１種類のみを準備すればよく、従来では雌雄合わせて４種類の部品が必要であったところを、３種類の部品で賄うことが可能となり、大幅な製造コストの低減を図ることができる。
＜請求項２の発明＞
ロック部材がコネクタユニットに備えられた係合部または被係合部を利用して取り付けられているから、ブロックコネクタ全体をコンパクトにまとめることができる。
＜請求項３の発明＞
ブロックユニット同士を結合する向きが相手コネクタとの嵌合方向と直交しているから、コネクタ間を嵌合する際の抵抗を受けても、ブロックユニット同士の結合、さらには取り付けられたロック部材が外れることが防止される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図１１に基づいて説明する。
この実施形態では、図１に示すように、雌側のブロックコネクタ１０と、雄側のブロックコネクタ３０とを備えている。
雌側のブロックコネクタ１０は、２個の雌側のコネクタユニット１１（以下、単に雌ユニットという）と１個のロック部材２１とから構成され、一方の雄側のブロックコネクタ３０は、２個の雄側のコネクタユニット３１（以下、単に雄ユニットという）とから構成されている。
【００１０】
両雌ユニット１１は、合成樹脂材によって同一形状に形成されており、図２ないし図５にも示すように、横臥した角柱のような形状になる基部１２の前面に、４本の収容突部１３が互いに分離して横方向に並んで突設されている。各収容突部１３内には、基部１２の後面に開口したキャビティ１４が２個ずつ横に並んで形成されている。各キャビティ１４内には、電線の端末に固着された雌側端子金具（図示せず）が後方（図１の右側）から挿入され、各キャビティ１４の底面に設けられたランス１５に係止されて抜け止め状態で収容されるようになっている。
【００１１】
雌ユニット１１における基部１２の下面には、左右方向を向いた第１アリ溝１６が形成され、正面から見た右端が開放され、左端が行き止まり状となっている。一方基部１２の上面には、上記した第１アリ溝１６に緊密に嵌合可能な第１アリ１７が、正面から見た右端から左端の少し手前の位置にわたって形成されている。第１アリ溝１６の溝底における左から２番目の収容突部１３と対応した位置には第１係合突部１８が形成されているとともに、第１アリ１７の表面の同位置には、上記の第１係合突部１８が嵌まる第１係合凹部１９が凹み形成されている。第１係合突部１８の右側の面はテーパ面１８Ａとなっている。
【００１２】
ロック部材２１は、同じく合成樹脂材によって図６に示す形状に形成され、詳しくは後記するように、上側の雌ユニット１１の上面における左から２番目の収容突部１３と対応した位置に取り付けられるようなっている（図８の鎖線参照）。
ロック部材２１は詳細には、平面方形でやや厚肉の基板２２の前面から、撓み変形可能なロック片２３が片持ち状に突設され、その幅方向の中央部には、先端から少し入った位置から基端に達するロック溝２４が切られている。基板２２とロック片２３の両側には側壁２５が立てられているとともに、ロック片２３の先端の上面側には、ロックを解除すべくロック片２３を上方に強制的に撓み変形させるための解除部２６が突設されている。
【００１３】
ロック部材２１の基板２２の下面には、図１に示すように、上記した雌ユニット１１の第１アリ１７に緊密に嵌合可能な第２アリ溝２７が左右方向を向き、かつ両端を開放した状態で形成されている。また、第２アリ溝２７の溝底には、図９に示すように、雌ユニット１１の第１アリ１７の表面に凹み形成された第１係合凹部１９に嵌まる、第２係合突部２８が突設されている。第２係合突部２８の右側の面もテーパ面２８Ａとなっている。
【００１４】
雄側のブロックコネクタ３０を構成する両雄ユニット３１は、同じく合成樹脂材によって同一形状に形成されている。この雄ユニット３１は、横長のブロック状をなす基部３２の前面に、上記した雌ユニット１１の収容突部１３を内側に嵌合可能とした４個のフード部３３が並んで形成されている。基部３２における各フード部３３の奥側に対応した位置ごとには、キャビティ３４が２個ずつ横に並んで形成されている。各キャビティ３４内には、電線の端末に固着された雄側端子金具（図示せず）が後方（図１の左側）から挿入され、各キャビティ３４の底面に設けられたランス３５に係止されて、タブをフード部３３内に突出させて抜け止め状態で収容されるようになっている。
なお、フード部は、４個の収容突部１３をまとめて嵌合できる１個の横長形状に形成されていてもよい。
【００１５】
雄ユニット３１における基部３２の下面には、左右方向を向いた第３アリ溝３６が形成され、正面から見た右端が開放され、左端が行き止まり状となっている。一方基部３２の上面には、上記した第３アリ溝３６に緊密に嵌合可能な第３アリ３７が、正面から見た右端から左端の少し手前の位置にわたって形成されている。第３アリ溝３６の溝底における左から２番目のフード部３３と対応した位置には第３係合突部３８が形成されているとともに、第３アリ３７の表面の同位置には、上記の第３係合突部３８が嵌まる第３係合凹部３９が凹み形成されている。第３係合突部３８の正面から見た右側の面（図１の裏面）はテーパ面となっている。
【００１６】
また、雄ユニット３１に設けられたフード部３３のうちの、雌ユニット１１に取り付けられたロック部材２１と正対するフード部３３、すなわち正面から見て右から２番目のフード部３３には、その上面の先端側に、ロック部材２１におけるロック溝２４に嵌まって掛止可能なロック突部４０が突設されている。ロック突部４０は、後面が垂直に切り立っている一方、前面が急な上り勾配の傾斜面となっている。
雄ユニット３１の先端側の下面には、上記したロック突部４０を嵌めて逃がす逃がし溝４１が全幅にわたって切り欠き形成されている。
【００１７】
続いて、本実施形態の組み付け手順を説明する。雌ユニット１１のキャビティには雌側端子金具を、雄ユニット３１のキャビティには雄側端子金具をそれぞれ挿入して収容する。雌側のブロックコネクタ１０を組み立てる場合は、上段の雌ユニット１１の下面の第１アリ溝１６を、下段の雌ユニット１１の上面の第１アリ１７に合わせて、図７の矢線に示すように、上段の雌ユニット１１を正面から見た右方向に押し込む。上下の雌ユニット１１の側面同士が揃う正規位置まで押し込まれると、図９に示すように、上段の雌ユニット１１の第１アリ溝１６に設けられた第１係合突部１８が、下段の雌ユニット１１の第１アリ１７に設けられた第１係合凹部１９に嵌まり、雌ユニット１１が上下２段に整合して組み立てられる。
【００１８】
次に、ロック部材２１の下面の第２アリ溝２７を、上段の雄ユニット３１の上面の第１アリ１７に合わせて、図７ないし図９の矢線に示すように、ロック部材２１を同じく正面から見た右方向に押し込む。ロック部材２１が、左から２番目の収容突部１３の位置まで押し込まれると、図９の鎖線に示すように、ロック部材２１の第２アリ溝２７に設けられた第２係合突部２８が、上段の雄ユニット３１の第１アリ１７に設けられた第１係合凹部１９に嵌まって、ロック部材２１が固定される。
これにより、図１０に示すように、２個の雌ユニット１１が上下に重なって結合され、上段の雌ユニット１１の上面の所定位置にロック部材２１が取り付けられた雌側のブロックコネクタ１０が構成される。
【００１９】
雄側では、上段の雄ユニット３１の下面の第３アリ溝３６を、下段の雄ユニット３１の上面の第３アリ３７に合わせて、上段の雄ユニット３１を正面から見た右方向（図１の紙面の裏側に向かう方向）に押し込む。上下の雄ユニット３１の側面同士が揃う正規位置まで押し込まれると、詳しくは図示しないが、上段の雄ユニット３１の第３アリ溝３６に設けられた第３係合突部３８が、下段の雄ユニット３１の第３アリ３７に設けられた第３係合凹部３９に嵌まる。
これにより、図１０に示すように、２個の雄ユニット３１が上下に重なって結合された雄側のブロックコネクタ３０が構成される。なお、下段の雄ユニット３１のロック突部４０は、上段の雄ユニット３１の逃がし溝４１に嵌まって隠された状態となる。
【００２０】
続いて、上記のように組み立てられた雌雄のブロックコネクタ１０，３０同士が正対され、嵌合される。両ブロックコネクタ１０，３０は、雌ユニット１１の収容突部１３を雄ユニット３１の対向したフード部３３内に進入させつつ嵌合され、嵌合の途中でロック部材２１のロック片２３が上段の雄ユニット３１のロック突部４０に当たり、撓み変形して乗り上げる。収容突部１３が対応するフード部３３内に所定量進入して正規に嵌合されると、対向した雌雄の端子金具同士が正規に接続されるとともに、ロック片２３の先端部がロック突部４０を通過するために、図１１に示すように、ロック片２３が復元変形しつつロック溝２４内にロック突部４０に嵌まってロック溝２４の前縁２４Ａで係止され、雌雄のブロックコネクタ１０，３０同士が正規の嵌合状態にロックされる。
【００２１】
以上説明したように本実施形態によれば、従来では雌雄合わせて４種類の部品が必要であったところを、雌側のブロックコネクタ１０では雌ユニット１１とロック部材２１、雄側のブロックコネクタ３０では雄ユニット３１のみと、３種類の部品で賄うことができ、大幅な製造コストの低減を図ることができる。
雌側では従来と同じ２種類の部品を必要とするが、雌ユニット１１としては共通形状の１種類のみを準備すれば良いから、ロック部材２１を別部材として準備する必要があることを差し引いても、従来におけるロック部材の有無によって２種類のコネクタユニットを準備する場合と比べて、製造金型が簡略化でき、また成形後の部品管理も簡単となって、雌側のみを比較してもコスト低減が図られる。
【００２２】
ロック部材２１を別体に形成して雌ユニット１１に後付けするについて、雄ユニット３１に備えられた第１アリ１７を利用して取り付けるようにしたから、取付用のスペースが最小限に抑えられて、雌側のブロックコネクタ１０全体をコンパクトにまとめることができる。
また、雌ユニット１１同士の結合と、ロック部材２１を雌ユニット１１に取り付ける手段としては、アリとアリ溝とが利用されているが、雌ユニット１１同士を結合しまたロック部材２１を取り付ける向きは、雌雄のブロックコネクタ１０，３０同士の嵌合方向と直交している。そのため、雌雄のブロックコネクタ１０，３０間を嵌合する際の抵抗を受けても、雌ユニット１１同士の結合、さらには取り付けられたロック部材２１が外れることが防止される。
【００２３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）コネクタユニット同士の結合とロック部材を取り付ける方向は、雌雄のブロックコネクタの嵌合方向と同方向であってもよい。
（２）ロック片等の可動部を備えたロック部材を、上記実施形態とは逆に雄側のブロックコネクタに設けた形式のものにも同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る一部切欠分解側面図
【図２】雌ユニットの正面図
【図３】その平面図
【図４】その底面図
【図５】図３のＸ−Ｘ線断面図
【図６】ロック部材の斜視図
【図７】雌側のブロックコネクタの組立動作を示す正面図
【図８】その平面図
【図９】その部分横断面図
【図１０】雌雄のブロックコネクタの嵌合前の一部切欠側面図
【図１１】その嵌合完了時の一部切欠側面図
【符号の説明】
１０…雌側のブロックコネクタ
１１…雌ユニット
１６…第１アリ溝
１７…第１アリ
１８…第１係合突部
１９…第１係合凹部
２１…ロック部材
２３…ロック片
２４…ロック溝
２７…第２アリ溝
２８…第２係合突部
３０…雄側のブロックコネクタ
３１…雄ユニット
３６…第３アリ溝
３７…第３アリ
３８…第３係合突部
３９…第３係合凹部
４０…ロック突部
４１…逃がし溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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