(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵中に湿分に起因する劣化を受けやすい一つまたは複数の試薬を囲んだハウジング、及び取外し可能なキャップもしくはシュラウドを含む検定装置であって、該ハウジング、及び／又は該取外し可能なキャップもしくはシュラウドの少なくとも一部が乾燥剤入りプラスチック材料で構成されている検定装置。
【請求項２】
乾燥剤入りプラスチック材料が乾燥剤を含まないプラスチック材料中に包まれているか密封されている、請求の範囲第１項に記載の装置。
【請求項３】
乾燥剤入りプラスチック材料が少なくとも取外し可能なキャップもしくはシュラウドの一部を形成する、請求の範囲第１項または第２項に記載の装置。
【請求項４】
プラスチックハウジング中に検定条片または類似のものを含む、請求の範囲第１項から第３項のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
乾燥剤入りプラスチック材料を含む装置の部分が、サンドイッチ射出成形によって作られている、請求の範囲第１項から第４項のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
ハウジング中に少なくとも一つの乾燥状態の試薬とともに検定条片を含む検定装置であり、この試薬は特定の結合反応に関与して、装置中に試料液体を加えることに続いて検定結果を明らかにすることができ、ハウジングは、試料液体を条片に直接または間接に添加できるようする手段を有し、また試料液体添加手段を保護するために取外し可能なキャップもしくはシュラウドが設けられ、キャップもしくはシュラウドが乾燥剤入りプラスチック材料で成形されている、検定装置。
【請求項７】
乾燥剤入りプラスチック材料が乾燥剤を含まないプラスチック材料中に囲まれているか密封されている、請求の範囲第６項に記載の装置。
【請求項８】
乾燥剤入りプラスチック材料がポリスチレンとシリカゲルのブレンドを含み、取り囲むプラスチック材料がポリスチレンから成る、請求の範囲第７項に記載の装置。
【請求項９】
キャップもしくはシュラウドを、サンドイッチ射出成形を含む工程によって製造される、請求の範囲第７項または第８項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は検定装置に関する。より詳細には、本発明はこのような装置中の敏感な試薬を貯蔵中に湿分に起因する劣化に対して保護する方法に関する。
発明の背景
現在、職業的な環境（診療所や医師の診察室）における素早く簡単なテスト、または家庭での手軽なテスト（例えば妊娠テスト）を目的とする多くの検定装置が商業的に入手可能である。代表的には、このような検定は特定の結合反応に基づくものであり、したがって抗体などの敏感な試薬を使用する。典型的なテスト装置は、プラスチックケース中に多孔性材料の条片を含むものであろう。試薬は乾燥状態で装置中に入っており、（尿などの）液体試料を装置に加えると、この液体試料は多孔性材料と通って移動し、一つまたは複数の特定の反応を開始し、これがテスト結果をもたらす。このような装置の例はＥＰ−Ａ−２９１１９４に記載されており、この開示内容は本文に参照により含まれる。
これらの検定装置は大規模に製造され配給されており、長い貯蔵寿命を有する必要がある。ユーザは検定が高度に敏感であることを期待し、したがって貯蔵中における検定試薬のいかなる性能劣化も容認できないようである。この目的のために、アルミニウム箔の袋などの個別の不浸透性パッケージ中に備えられることが、このような装置にとって通常の慣例である。袋中には検定装置とともに乾燥剤が準備される。慣習的には、これはシリカゲルの小袋の形状を呈する。代替案として、乾燥剤の圧縮錠剤（通常は分子ふるい物質）を装置自体中に組み込むことができる。これらのアプローチは両方とも重大な欠点を有する。
各アルミニウム箔袋中に乾燥剤の小袋を含める必要性は包装工程を複雑化する。さらに重要な、乾燥剤の小袋は消費者には価値のないもので、パッケージの残りとともに捨てなければならない。これは容易にパッケージの残りから分離されるようになる。家庭内でどこかに置き忘れた場合に、好奇心の強い子供が見つけて口中に入れるかもしれず、潜在的に事故につながることもある。
乾燥剤の錠剤を装置自体中に含めることは、組立て工程にさらに一つのステップを加えることになり、錠剤を適応させて保持するための成形機構を必要とする。貯蔵の安定性という点から考えて、外部小袋の有効性と比較して、中に乾燥剤の錠剤を持つことに付属して何らかの追加の利点があるとは思えない。
発明の一般説明
本発明によって、これらの欠点はすべて、装置が組み立てられる一つまたは複数のプラスチック成形物の材料構造中に乾燥剤を混合することにより、克服できることがわかった。
本発明は、貯蔵中に湿分に起因する劣化を受けやすい一つまたは複数の試薬を包囲するケーシングであって、少なくとも一部分が乾燥剤入りプラスチック材料で構成されているケーシングを含み、検定装置を提供する。乾燥剤入りプラスチック材料を、乾燥剤を含まないプラスチック材料中に包むこと、すなわち遮蔽することが好ましく、これは例えばサンドイッチ射出成形によって達成可能である。
乾燥剤入りプラスチック材料が少なくとも取外し可能なキャップまたはシュラウドの一部を形成し、これらのキャップまたはシュラウドがユーザに供給されるときに装置の一部を形成すること、例えばキャップまたはシュラウドが、試料液体を装置の残り部分中に受け入れることができるようする手段を保護できることは便利である。
本発明の好ましい一実施例は、ケーシング中に少なくとも一つの乾燥状態の試薬とともに検定条片を含む検定装置であり、この試薬は特定の結合反応に関与して、装置中に試料液体を加えることに続いて検定結果を明らかにすることができ、ケーシングは、試料液体を条片に直接または間接に添加できるようする手段を有し、また試料液体添加手段を保護するために取外し可能なキャップまたはシュラウドが設けられ、キャップまたはシュラウドは、試薬の貯蔵安定性を強化するために十分な量の乾燥剤を混合している。キャップまたはシュラウドは、乾燥剤を含むプラスチック材料から成形することが好ましい。
乾燥剤入りプラスチック材料がポリスチレンとシリカゲルのブレンドを含むことは好ましい。このブレンドを、ポリスチレンなどの従来型のプラスチック材料中に包み込むことができる。したがってキャップまたはシュラウドを、サンドイッチ射出成形を含む工程によって製造することが好ましい。
非常に好適な乾燥剤入りプラスチック材料は、ＥＰ−Ａ−５９９６９０に記載されており、この開示は本文に参照により含まれる。典型的な乾燥剤入りプラスチック材料は、ポリスチレンなどの熱可塑性ポリマーまたは熱硬化性ポリマーを約６０〜６５重量％、およびシリカゲルダストまたは分子ふるいダストもしくはその両方を約３０重量％含むことになる。このブレンドの性質は、数パーセントのエラストマと少量の繊維質材料を混合することによって改善することができる。乾燥剤が存在するにもかかわらず、ブレンド材料を、プラスチック成形工業で通常使用されている技術を使用して成形および加工することができる。
ＥＰ−Ａ−５９９６９０によれば、理想的な乾燥剤入りプラスチック材料は、
何らかの熱可塑性ポリマーまたは熱硬化性ポリマー、特にポリスチレン、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン）、ポリアミド、ポリ塩化ビニル単独または混合物、またはフェノール樹脂、ベークライト、およびポリウレタンの単独または混合物、
シリカゲルおよび分子ふるいなどの乾燥剤、
ブタジエンスチレンゴム（ＳＢＲ）、スチレンエチレンブタジエンスチレン共重合体（ＳＥＢＳ）、ブチルゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＲ）、エチレン−プロピレン−ジエンゴム（ＥＰＤＭ）、エチレンと酢酸ビニル（ＥＶＡ）、エチレンとアクリル酸またはアクリロニトリルとブタジエンの共重合体、ポリノリボルナン、ポリイソプロピレン、ポリクロロプレン、またはポリブタジエンなどのエラストマ、
および、長さ０．５〜４ｍｍの繊維、例えばアクリル繊維、ポリエステル繊維、またはポリアミド繊維、またはウールや絹などの動物性起源または綿やリネンなどの植物性起源の天然繊維
のブレンドを含む。
任意選択として、乾燥剤入りプラスチック材料は何らかの通常の無機または有機添加物、特に可塑剤、安定剤、染料、および顔料も任意に含んでもよい。
望むならば、乾燥剤入りプラスチック材料を、検定装置を作る材料であるプラスチック成形物のいずれかの部分、または実際には全体を形成するために使用することができる。しかしながら、乾燥剤入りプラスチック材料を使用するための理想的な環境は検定装置に付属するキャップまたはシュラウドの製造にあることがわかった。
検定装置は、試料液体を装置に加えて検定を始めるためのある手段を持たなければならない。ある装置では、これは成形物に設けたオリフィスであり、これを通じて例えばピペットを使用して落下式に試料液体を加えることができる。その他の装置では、試料の添加は、尿流などの試料源に装置が直接接触することによって達成される。この後者の状況における試料収集を容易にするために、装置は、試料液体を採取してこれを装置中のどこかに移動させることのできる突き出た多孔性部材を備えることもある。これらの形式のすべてにおいて、試料を加える個所を保護することのできる取外し可能なキャップまたはカバーを有することは便利である。
キャップ中に乾燥剤を装置成形物の他のすべての部分から分離して含めることには、多くの付随する利点がある。通常キャップは比較的簡単な構造となり、主要な装置成形物は、装置中に特定の物理的構成部分を位置付けて保持するために必要な複雑な形状となることがある。乾燥剤入りプラスチック材料から複雑な高精度構造物を成形しようとする場合、困難が生ずることがある。構造的にもっと簡単なキャップを製造する場合には、成形上の困難が発生することははるかに少ないと思われる。
キャップは装置全体からみて比較的小さな部品となるので、成形において必要なプラスチック材料は乾燥剤がもっと少ないものでよいことになる。これはコストを考える場合に重要なことであろう。
プラスチック組成中における乾燥剤の存在は、成形物が変色する原因となる可能性がある。美学的理由からは、この形式の装置のためには純白のプラスチック成形物が好ましい。乾燥剤の存在は、プラスチック成形物に顔料を加えることによって偽装することができる。これはキャップのみが着色される装置ではさらに容認される。
本発明の好ましい一実施例として、乾燥剤入りプラスチック材料を混合した装置の成形物は、少なくとも成形物の外部表面が乾燥剤のないプラスチック材料から形成される、サンドウィッチ構造で作られることが好ましい。理想的な組合せは、「純粋な」ポリスチレンのさや中に乾燥剤入りポリスチレンが入ったものである。したがって成形物の外部は純白に見えるが、成形物中における乾燥剤の存在が、必要とされる貯蔵安定性をもたらす。
装置のキャップ中に乾燥剤を混ぜることによって、装置本体中に乾燥剤の錠剤を入れるためのスペースを必要としないので、検定装置自体をより小さく作ることができる。また乾燥剤の小袋を準備するためにパッケージ中に空洞を残す必要は全くない。
敏感な試薬を入れた装置の組立てとパッケージングの間に、装置中ができるだけ乾燥状態に密封されることが必要である。この理由で、乾燥剤は敏感な試薬のすぐ近くのあらゆる大気湿分をできるだけ急速に吸収することができなければならない。この点で、外部の乾燥剤小袋と中の乾燥剤錠剤の両方は非常に困難である。装置中と周囲で乾燥剤と大気との間の接触は容易である。しかし、プラスチック材料中に捕えられた乾燥剤によって、必要な大気湿分の急速吸収が阻害されることがある。しかしながら、貯蔵の比較試行では、プラスチック成形材料中に乾燥剤を混ぜることは乾燥剤の効率を大きくは阻害しないことがわかった。これは、乾燥剤が装置のキャップ中にのみ含まれているときでも真実である。この構成では、乾燥剤は敏感な試薬から離すこともできる。キャップ内の乾燥剤入りプラスチックが乾燥剤のないプラスチック材料中に包み込まれているときでも、湿分吸収特性の効果は阻害されない。実際に、大気湿分は、検定装置の成形物において従来使用されている形式のポリスチレンなどの正規のプラスチック材料を通過することができる。したがって、装置のキャップ中に乾燥剤を混ぜることによって、通常の乾燥剤システムに伴うすべての貯蔵の利点は維持され、これらのシステムの欠点は除去される。オプションとして、キャップに、共通の密封袋中に装置と共にルーズに置くことによって貯蔵中に装置の残りの部分を付属させるか、またはキャップを、密封袋中にある間は試料受取り手段以外の装置の部分に受け取り、検定装置の使用中はキャップのみを試料受取り手段に当てることができる。
例示としてのみ述べるが、検定装置における効果的な貯蔵安定性は、乾燥剤入りのプラスチック材料から成形された装置の成分が乾燥剤入り／乾燥剤なしの材料比が約１：１のブレンドを含む場合に、達成することができる。したがって例えば、装置用のキャップまたはカバーが約１グラムの質量を有する場合には、通常これは約０．５グラムの普通のポリスチレンと約０．５グラムの乾燥剤入りプラスチック材料を使用するサンドウイッチ射出成形によって作ることができる。乾燥剤の最適レベルは、乾燥剤入りポリスチレン材料の約３０重量％である。したがって通常は、キャップまたはカバーは約０．１〜０．２グラムのシリカなどの乾燥剤を含むことができる。典型的な「テストスティック」式の検定装置では、キャップはプラスチック成形物の全質量の約２０〜３０％を含む。
【図面の簡単な説明】
次にキャップ成形材料中に乾燥剤を混ぜた本発明の典型的な検定装置について、添付の図面を参照して例示としてのみ説明する。
第１図は、本発明によるキャップを有する検定装置の等角投影図である。
第２図は、第１図に示す装置とキャップとの断面立面図である。
第３図は、（第２図に示すような）キャップの拡大された断面立面図である。
発明の実施の形態の詳細な説明
第１図を見ると、装置は、片端部１０１に断面積が小さくなった部分１０２を有する長い長方形をなすハウジング１００を含む。部分１０２にはキャップ１０３を取り付けることができ、キャップ１０３はハウジング１００の端部１０１において肩部１０４に接触することができる。キャップ１０３はハウジング１００と離れた状態で示されている。部分１０２の延長端１０５は多孔質の部材１０６である。キャップ１０３をハウジングの部分１０２の上に取り付けると、キャップ１０３は多孔質部材１０６をカバーする。ハウジング１００の上面１０７は二つの開口１０８、１０９を有する。
第２図を見ると、ハウジング１００は中空構造であることがわかる。多孔質部材１０６はハウジング１００中に延び、ニトロセルロースなどの多孔質支持材料の条片１１０と接触する。多孔質部材１０６と条片１１０は重なり合って、これら二つの材料の間の適切な接触を確証し、部材１０６に加えられる液体試料が確実に部材１０６に浸透して条片１１０中に進行することができるようにする。条片１１０はさらにハウジング１００中に延びる。条片１１０は、透明な不透湿性プラスチック材料で形成された支持条片１１１によって「裏打ち」される。条片１１０は開口１０８、１０９の先に延びる。条片１１０を適所に堅く保持するための手段が、ハウジング１００の内部にウェブ１１２、１１３によって設けられている。この点で、ハウジング１００の内部構造的詳細は、条片がハウジング内部で適所に固く保持され、多孔質部材１０６はハウジング中に堅く保持され、部材１０６と条片１１０との間に適切な流体透過接触が維持される限り、本発明の重要な態様ではない。透明裏打ち条片１１１は、条片１１０と開口１０８、１０９との間にあり、これらの開口を通じてハウジング１００の外側からの湿気の進入に対するシールとして作用する。望むならば、ハウジング内部の残りの空間１１４には、条片１１０からの過剰試料液体を取り上げるための吸湿剤シンクを入れることができる。条片１１０は乾燥試薬（図示せず）を含むことになり、例えば、条片が湿気を帯びるときに移動式となるラベルつき試薬を含む第一ゾーンが、多孔質部材１０６と開口１０８の間に置いてもよい。別法として、可動のラベルつき試薬を試料受け器１０６または中間多孔質パッド（図示せず）に乾燥状態で置くことができる。固定式のラベルなし試薬を含む第二ゾーンが、装置が検定に使用されたときに開口１０８を通じて結果を観察できるようにするために、開口１０８を通じて露出された領域に置かれる。開口１０９は、制御ゾーンがさらに試薬を含むときに試薬が通る手段を提供し、条片を通る湿気の適切な浸透を観察できるようにする。
第２図はまたキャップを断面で示し、その構造を見ることができる。キャップの同じ図を拡大して示す第３図も参照すべきである。キャップはモノサンドウイッチ射出成形法によって製造されており、全体のキャップ壁構造は、乾燥剤を入れないプラスチック材料の外さや１１５中に完全に取り囲まれた乾燥剤入りプラスチック材料のコア１１４を含む。したがって、内表面１１６と外表面１１７を含むキャップの可視表面全体は、乾燥剤を入れないプラスチック材料で形成されている。乾燥剤入りコアのどの部分も直接大気に露出していない。これは、キャップのすべての可視表面が「純粋な」プラスチック材料からなり、キャップは全体として美学的に好ましいことを確証する。別の構造形態も可能である。望むならば、キャップ全体を乾燥剤入りプラスチック材料で成形することができる。代替案として、「純粋な」さやが単純にキャップの外側にわたって延び、キャップの内表面の上に露出した乾燥剤入りプラスチック材料を残すこともできる。装置のケーシングを作る一つまたは複数の本体成形物も、望むならば乾燥剤入りプラスチック材料で作ることができる。
操作では、保護用キャップ１０３はホルダーから取り外され、部材１０６は、たとえば妊娠テストの場合には尿流中に置くことによって液体試料に露出される。部材１０６が液体試料によって確実に飽和されるために十分な時間だけ、部材１０６を液体試料に露出したあとに、キャップ１０３を元に戻すことができ、分析結果を提供するために試料がテスト条片１１０に浸透する間に、ユーザは適切な時間だけ（例えば２〜３分間）装置をかたわらに置くことができる。適切な時間の後に、ユーザは開口１０８、１０９を通じてテスト条片を観察することができ、開口１０９を通じて制御ゾーンを観察することによって検定が完了したか否かを確かめることができ、開口１０８を通じて第二ゾーンを観察することによって検定結果を確かめることができる。代替案として、例えば反射率または透過率によって光学的に判定された検定結果と共に、装置を機械によって読むことができる（この場合には、一つまたは複数の追加開口が装置ケーシングに必要になるかもしれない）。
製造中に、例えば、多孔質部材とテスト条片を二つの半型の一つ中の置いて二つの半型で挟んだ後に、（例えば超音波溶接によって）共に確実に結合することのできる二つの半型（上型と下型）中でハウジング１００と共に、装置を容易に組み立てることができる。このサンドウイッチ構造を形成する作用を、多孔質部材とテスト条片を共に「かしめて」これらの間の適切な液体伝導性接触を促進するために使用することができる。キャップ１０３はモノサンドウイッチ射出成形によって個別の物品として成形されるので、乾燥剤入りプラスチック材料は、図に示すように乾燥剤のないプラスチック材料中に包まれる。望むならば、開口１０８、１０９は、ハウジング外部からの湿気の進入に対する安全を確実にさらに高める透明なインサートとカバーを備えることができる。
本発明は、プラスチックケーシングの内部で抗体などの敏感な検定試薬を使用する検定装置の製造に適用することができる。試料液体と検定される一つまたは複数の分析物の性質は重要ではない。したがって本発明は、ホルモンやその代謝産物などの尿分析物、例えば人間の絨毛膜ゴナドトロピン（ｈＣＧ）、黄体ホルモン（ＬＨ）、ろ胞刺激ホルモン（ＦＳＨ）、エストロン−３−グルクロニド（Ｅ３Ｇ）、プレグナンジオール−３−グルクロニド（Ｅ３Ｇ）、クラミヂアなどの性感染疾患に付随する分析物、睡眠剤、食品病原物質などの病原性有機体、例えばリステリアやサルモネラの検出に向けることができる。関与する試料液体は、尿、血清と血液全体などの体液、廃液試料、培養された血液試料、および微生物増殖法に適用された食品試料とすることができる。
例
下記の例は、検定装置の有効貯蔵安定性を伝えるために、乾燥剤入りプラスチック材料を本発明によって使用できることを実証するものである。この場合には、テストは尿黄体ホルモン（ＬＨ）について行い、テスト装置は、ポリスチレンケーシング中に多孔質ニトロセルロース条片について行ったサンドウイッチ免疫学的検定様式に基づくもので、ＬＨに対して特定の移動式の粒子ラベルつき（青色ラテックス）モノクローナル抗体と、条片の検出ゾーンには固定式の対ＬＨモノクローナル抗体とを使用した。テストは、標準のＬＨを含む尿中に各装置を浸すことによって行われ、５分後に検定結果を評価した。検出ゾーンにおける着色ラテックスの相対蓄積は尿ＬＨ濃度に比例した。結果は、赤い光を用いた光学的透過によって任意の単位ごとに決定され、光透過の減衰度を、検出ゾーンのそばの条片部分と比較することによって検定した。テスト装置は、第１図から第３図までに示し、上に述べたものに匹敵する方法で作ったが、ケーシングの下半分も開口１０８に直接対向する開口を有し、条片を通して光を透過させる点が異なる。この第二の開口も、試料収集中に外部湿気の進入に対してシールされていた。各装置は、第３図に示すような構造のモノサンドウイッチ射出成形によって作られたキャップを持っていた。キャップのコアは、ＥＰ−Ａ−５９９６９０に概述されているようにシリカ入りポリスチレン（約３０％のシリカと約６０％のポリスチレンを含むブレンド）から作られ、キャップの残りの部分は通常の白ポリスチレンから成っていた。コアはキャップの全材料の約５０％を占めた。
この形式の装置は、従来の個別のシールされたアルミニウム箔の小袋中に周辺の温度湿度条件の下で包装され、制御された温度条件と周辺湿度の下で貯蔵され、試料装置は定期的にＬＨテストに使用された。比較として、（完全に標準のポリスチレンから成形されたキャップを有する）同じ装置を、同じ条件の下で、アルミニウム箔の小袋中に通常のシリカゲルを入れて貯蔵した。
次の第Ｉ表から第ＩＩＩ表は、ＬＨ検定結果によって表される比較貯蔵安定性を示すものである。著しい相違は見られないが、キャップ中の乾燥剤は通常の外部乾燥剤袋の場合と同じ効果があることが確認される。
６カ月安定性データ
0003766438.tif 000002
0003766438.tif 000003
0003766438.tif 000004
検定の効果性は、乾燥状態で装置中に存在して、長い貯蔵にもかかわらず高度の生物学的活性を保持する二つのモノクローナル抗体に依存する。
【図１】
0003766438.tif 000005
【図２】
0003766438.tif 000006
【図３】
0003766438.tif 000007