(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを充填するトナー容器であって、
少なくとも一端にトナー充填口と、
内部にトナー撹拌部材と、
開口と、
前記開口の周縁に溶着されて、前記開口を塞いでいるシール部材と、
前記シール部材の熱溶着された熱溶着部分の裏側に設けられた袋状凹部と、
を有するトナー容器の製造方法であって、
前記トナー容器を２分割した各分割片を一体に一次成形した後、前記トナー撹拌部材を内部に組み込み、次に前記両分割片を二次接合成形によって一体化してトナー容器を得た後、該トナー容器の前記袋状凹部に熱溶着受けを挿入して該熱溶着受けで前記開口の周縁の裏側を受けた状態で、前記シール部材を前記開口の周縁に熱溶着することを特徴とするトナー容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、例えば複写機やプリンタ等の画像形成装置に使用されるトナー容器の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
先ず、従来のカラーレーザプリンタを図３の断面図に基づいて概説する。
【０００３】
図３において、１０５は回転現像装置であり、該回転現像装置１０５はマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各トナーを備えた現像器１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｙ，１０５Ｂを有している。これら４色の現像器１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｙ，１０５Ｂは軸１０５ｅに対して回転可能に配置されるとともに、その各中心は公転するギヤの外周に配置された自転するギヤに連動して回転し、その姿勢が一定に維持される。
【０００４】
而して、画像形成に際しては、潜像に対応した色の現像器（１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｙ，１０５Ｂ）が像担持体１０４に対向した位置に静止し、更に、そこで現像ローラ１０５ｂが像担持体１０４表面と微小隙間を介して対向するよう位置決めされる。
【０００５】
そして、現像時には現像ローラ１０５ｂがバイアスの印加と回転駆動とを受けることによって像担持体１０４上の潜像を現像してこれをトナー像として顕像化する。
【０００６】
ところで、各現像器１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｙ，１０５Ｂ内に各々配置された現像ローラ１０５ｂには供給ローラ１０５ａが摺擦しており、各供給ローラ１０５ａは現像に寄与しなかった現像剤を掻き取り、現像ローラ１０５ｂには常に新鮮な現像剤が供給されるよう構成されている。
【０００７】
ここで、従来のトナー容器を図４に基づいて説明する。
【０００８】
即ち、図４は従来のトナー容器１４０の斜視図であり、該トナー容器１４０はトナー容器本体１４１とトナー容器蓋１４２に分割されており、トナー容器本体１４１には開口１４３及びトナー充填口１４４が形成されている。開口１４３は、ユーザーが当該トナー容器１４０を使用するまでトナーが排出しないように、その周縁に熱溶着等の方法によって溶着されたシール部材１４５によって塞がれている。尚、シール部材１４５の溶着時には、開口１４３の周縁Ａ部の裏側を受けて不図示の溶着ホーンによってシール部材１４３をトナー容器本体１４１に溶着する。
【０００９】
又、トナー容器本体１４１には、トナーを撹拌するためのトナー撹拌部材１４６が組み込まれ、その後にトナー容器蓋１４２が溶着鍔部１４７において超音波溶着や振動溶着等の方法を用いてトナー容器本体１４１に溶着されてトナー容器１４０が得られる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のトナー容器１４０によれば、トナー容器蓋１４２に溶着鍔部１４７の寸法として３〜６ｍｍ程度確保しなければならないため、トナー容器１４０が画像形成装置本体に装着された場合にその部分にスペースを設けるか、或はその分だけトナー容器１４０を小さくしなければならないという問題があった。。
【００１１】
又、トナー容器蓋１４２に溶着鍔部１４７が形成されているため、トナー容器本体１４１の側面に形成されるトナー充填口１４４の口径も小さくなってしまい、トナーの充填効率が悪くなってしまい、トナー充填時間が延びて充填コストにも影響を及ぼしてしまう。
【００１２】
そこで、溶着鍔部１４７を図４のＢ部近傍に形成することが考えられるが、このようにすると充填口１４４は大きくできるが、図示のような容器形状の場合はＣ部の部分がアンダーカットになってモールド成形ができないという問題がある。
【００１３】
更に、従来のトナー容器１４０の構造では、トナー容器本体１４１に撹拌部材１４６を組み込んだり、トナー容器蓋１４２を溶着する等、工程が多くなってコストアップを招くという問題もあった。
【００１４】
又、トナー容器蓋１４２をトナー容器本体１４１に溶着する場合、溶着によってトナー容器１４０が変形することは避けられないため、溶着後のトナー容器１４０の精度が悪化する等の問題があった。
【００１５】
その他、開口１４３をシールするシール部材１４５を先にトナー容器本体１４１に溶着した後にトナー撹拌部材１４６を組み込んだり、トナー容器蓋１４２を超音波溶着しなければならないため、その作業時にシール部材１４５を破損してしまう虞れがあった。又、シール部材１４５の破損を防ぐために、組立後にシール部材１４５を溶着しようとしても、トナー容器蓋１４２をトナー容器本体１４１に超音波溶着した後ではシール部材１４５の裏側を受けられないため、シール部材１４５をトナー容器本体１４１に溶着することができないという問題があった。
【００１６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、大容量化とコストダウンを図ることができるとともに、シール部材の破損を防ぐことができるトナー容器の製造方法を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、
トナーを充填するトナー容器であって、
少なくとも一端にトナー充填口と、
内部にトナー撹拌部材と、
開口と、
前記開口の周縁に溶着されて、前記開口を塞いでいるシール部材と、
前記シール部材の熱溶着された熱溶着部分の裏側に設けられた袋状凹部と、
を有するトナー容器の製造方法であって、
前記トナー容器を２分割した各分割片を一体に一次成形した後、前記トナー撹拌部材を内部に組み込み、次に前記両分割片を二次接合成形によって一体化してトナー容器を得た後、該トナー容器の前記袋状凹部に熱溶着受けを挿入して該熱溶着受けで前記開口の周縁の裏側を受けた状態で、前記シール部材を前記開口の周縁に熱溶着することを特徴とする。
【００２０】
従って、本発明によれば、トナー容器を一体成形するようにしたため、一体成形での接合においては、超音波溶着のように接合部を受けたり、溶着ホーンを当てたりするための鍔部が不要となり、その分だけトナー容器が占めるスペースを小さく抑えて従来のスペースにより大きなトナー容器を設置することができ、該トナー容器の大容量化を実現することができる。又、トナー容器の容量を従来と同様とすれば、該トナー容器を従来よりも小さなスペースに設置することが可能となり、画像形成装置本体の小型化を図ることができる。更に、トナー容器には接合用の鍔部が無いため、トナー充填口を大幅に拡大することができ、トナー充填時間が短縮されてトナー充填コストが削減される。
【００２１】
又、本発明によれば、トナー容器内部のトナー撹拌部材をトナー容器の一体成形時に同時に組み込むようにしたため、後からの組立でトナー撹拌部材を組み込む必要がなく、組立工数を削減して当該トナー容器のコストダウンを図ることができる。
【００２２】
更に、本発明によれば、トナー容器のシール部材の熱溶着部分の裏側に凹部を形成したため、開口を塞ぐシール部材の開口の周縁にシール部材を熱溶着する際には、前記凹部に熱溶着受けを挿入して該熱溶着受けで開口の周縁の裏側を受けることができ、シール部材を開口周縁に最後（トナー充填直前）に熱溶着できることとなり、組立途中でのシール部材の破損等を防ぐことができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２４】
先ず、図２に示すカラー画像形成装置の全体構成を概説する。尚、図２はカラー画像形成装置の一形態であるカラーレーザプリンタの断面図である。
【００２５】
図２に示すカラーレーザプリンタは、一定速度で回転する像担持体１５と固定の黒現像器２１Ｂ及び回転可能な３つのカラー現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃとで構成される画像形成部を有し、該画像形成部において現像されたカラー画像を給送部から給送された転写材２に多重転写し、カラー画像の転写を受けた転写材２を定着装置２５に搬送してカラー画像を転写材２に定着し、カラー画像の定着を受けた転写材２を排出ローラ３４〜３６によって装置上面の排出部３７に排出するものである。尚、上記回転可能なカラー現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ及び固定の黒現像器２１Ｂはプリンタ本体に対して個別に着脱可能に構成されている。
【００２６】
次に、カラーレーザプリンタ各部の構成について順次詳細に説明する。
【００２７】
［像担持体ユニット］
像担持体ユニット１３は、像担持体（感光ドラム）１５と該像担持体１５のホルダーを兼ねるクリーナ容器１４を含んで一体的に構成されている。そして、この像担持体ユニット１３はプリンタ本体に対して着脱自在に支持され、像担持体１５の寿命に合わせて容易にユニット交換可能であるよう構成されている。
【００２８】
本実施の形態に係る像担持体１５は、直径約６２ｍｍのアルミニウムシリンダの外側に有機光導電体層を塗布して構成され、これは該像担持体１５のホルダーを兼ねるクリーナ容器１４に回転自在に支持されている。そして、像担持体１５の周上には、クリーナブレード１６及び一次帯電手段１７が配置されており、図２の紙面奥側の一方端に不図示の駆動モータの駆動力を伝達することにより、像担持体１５が画像形成動作に応じて図示矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
【００２９】
［帯電手段］
前記一次帯電手段１７は接触帯電方式を採用したものであって、導電性ローラを像担持体１５に当接せしめ、この導電性ローラに電圧を印加することによって像担持体１５の表面を一様に帯電させるものである。
【００３０】
［露光手段］
上記像担持体１５への露光はスキャナ部３０から行われる。即ち、画像信号がレーザダイオードに与えられると、このレーザダイオードは画像信号に対応する画像光をポリゴンミラー３１に照射する。
【００３１】
上記ポリゴンミラー３１はスキャナモータによって高速回転し、該ポリゴンミラー３１で反射した画像光が結像レンズ３２及び反射ミラー３３を介して一定速度で回転する像担持体１５の表面を選択的に露光し、その結果、像担持体１５上には静電潜像が形成される。
【００３２】
［現像手段］
現像手段は、上記静電潜像を可視像化するために、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色現像を可能とする３個の回転現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃと１個の黒現像器２１Ｂで構成される。
【００３３】
上記黒現像器２１Ｂは固定現像器であり、該黒現像器２１Ｂにおいては、像担持体１５に対向した位置にスリーブ２１ＢＳが像担持体１５に対して微小間隔（３００μｍ程度）をもって配置されており、この黒現像器２１Ｂは像担持体１５にブラックトナーによる可視像を形成する。
【００３４】
又、３個の回転現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは各々６０００ページ（Ａ４サイズ５％印字）相当のトナーを内包し、これらは軸２２を中心として回転する現像ロータリーにそれぞれ着脱可能に保持されている。
【００３５】
而して、画像形成に際しては、各回転現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは現像ロータリー２３に保持された状態で軸２２を中心に回転移動し、所定の現像器（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ）が像担持体１５に対応した位置に静止し、更に現像スリーブ（２０ＹＳ，２０ＭＳ，２０ＣＳ）が像担持体１５に対して微小間隔（３００μｍ程度）をもって対向するように位置決めされた後、像担持体１５の静電潜像に対応して可視像を形成する。尚、カラー画像形成時には、中間転写体９の１回転毎に現像ロータリー２３が回転し、イエロー現像器２０Ｙ、マゼンタ現像器２０Ｍ、シアン現像器２０Ｃ、次いで黒現像器２１Ｂの順で現像工程が実施される。
【００３６】
例えば、イエローの回転現像器２０Ｙが像担持体１５に対応した位置に位置決めされて静止している状態においては、回転現像器２０Ｙの後述するトナー容器４０（図１参照）内のトナーは送り機構によって塗布ローラ２０ＹＲに送り込まれ、図示時計方向に回転する塗布ローラ２０ＹＲ及び現像ローラ２０ＹＳの外周に圧接されたブレード２０ＹＢによって図示時計方向に回転する現像ローラ２０ＹＳの外周に薄層塗布され、所定の電荷が付与（摩擦帯電）される。
【００３７】
而して、潜像が形成された像担持体１５と対向した現像ローラ２０ＹＳに現像バイアスを印加することにより、潜像に応じて像担持体１５上にトナー現像が行われる。そして、マゼンタ現像器２０Ｍ、シアン現像器２０Ｃについても上記と同様なメカニズムでトナー現像が行われる。
【００３８】
尚、各回転現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの各現像ローラ２０ＹＳ，２０ＭＳ，２０ＣＳは、各現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃが現像位置に回転されたときプリンタ本体に設けられた各現像用高圧電源及び駆動と接続されており、各色現像毎に順次選択的に電圧が印加されるとともに、駆動が接続される。
【００３９】
ここで、各回転現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃのトナー容器４０を図１に基づいて説明する。
【００４０】
即ち、図１は本発明に係るトナー容器４０の斜視図であり、該トナー容器４０は一体成形によって得られる。一般に、一体成形では接合部を自由に設定できるため、例えば本実施の形態では一点鎖線にて示すＤ部を接合部としている。
【００４１】
而して、一体成形での接合においては、超音波溶着のように接合部を受けたり、溶着ホーンを当てたりするための鍔が必要ないため、その分だけトナー容器４０が占めるスペースは小さくなる。従って、今までのスペースにより大きなトナー容器４０を設置することができ、該トナー容器４０の大容量化を実現することができる。又、トナー容器４０の容量を従来と同様とすれば、該トナー容器４０を従来よりも小さなスペースに設置することが可能となり、プリンタ本体の小型化を図ることができる。更に、溶着用の鍔部がなく、しかも、当該トナー容器４０の成形時にはトナー充填口４４を避けて接合するようにしたため、トナー充填口４４を大幅に拡大することができ、トナー充填時間が短縮されてトナー充填コストが削減される。
【００４２】
又、トナー容器４０の一体成形時において一次成形から二次接合成形に移るときにトナー撹拌部材４６をロボット或はインサート成形等で組み込むことによって二次接合成形前にトナー撹拌部材４６を組み込むことができ、後から組立でトナー撹拌部材４６を組み込む必要がないため、組立工数を削減して当該トナー容器４０のコストダウンを実現することができる。
【００４３】
更に、トナー容器４０のシール部材４５の溶着部分の裏側の２箇所に袋状の凹部４８を形成したため、開口４３を塞ぐシール部材４５を開口４３の周縁に熱溶着する際には、前記凹部４８に不図示の熱溶着受けを挿入して該熱溶着受けで開口４３の周縁の裏側を受けることができるため、シール部材４５を開口４３の周縁に最後に熱溶着できることとなり、組立途中でのシール部材４５の破損等を防ぐことができる。
【００４４】
［中間転写体］
前記中間転写体９は、カラー画像形成動作時には各現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２１Ｂにより可視化された像担持体１５上のトナー画像の４回（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色の各画像）に亘る多重転写を受けるため、像担持体１５の外周速度と同期して図示矢印方向（時計方向）に回転し、又、多重転写を受けた中間転写体９は電圧を印加された転写ローラ１０とで転写材２を挟み込んでこれを搬送することにより、これに転写された各色トナー像を転写材２上に同時多重転写する。
【００４５】
尚、本実施の形態に係る中間転写体９は、直径１８６ｍｍのアルミニウムシリンダ１２の外周を中抵抗スポンジや中抵抗ゴム等の弾性層１１で覆って構成されている。そして、この中間転写体９は回転自在に支持され、これに一体的に固定された不図示のギヤに駆動を受けて回転する。
【００４６】
［クリーニング手段］
クリーニング手段は現像手段によって像担持体１５に可視像化されたトナー画像が中間転写体９に転写された後、像担持体１５上に残ったトナーをクリーニングするものであり、クリーニングされた廃トナーはクリーナ容器１４に蓄えられる。そして、クリーナ容器１４に蓄えられる廃トナーの量は、像担持体１５の寿命より早くクリーナ容器１４を満たすことはなく、従って、クリーナ容器１４は像担持体１５の寿命交換時に同時に一体で交換処理される。
【００４７】
［給紙部］
給紙部は画像形成部へ転写材２を給送するものであり、複数枚の転写材２を収納したカセット１と、給紙ローラ３、給送ローラ４、重送防止用のリタードローラ５、給紙ガイド６、搬送ローラ７、レジストローラ８等によって構成されている。
【００４８】
而して、画像形成時には給紙ローラ３が画像形成動作に応じて回転駆動され、該給紙ローラ３はカセット１内の転写材２を１枚ずつ分離給送する。すると、転写材２は給紙ガイド６によってガイドされ、搬送ローラ７を経由してレジストローラ８に至る。画像形成動作中にレジストローラ８は、転写材２を静止待機させる非回転の動作と転写材２を中間転写体９に向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時の画像と転写材２との位置合わせを行う。
【００４９】
［転写部］
転写部は揺動可能な転写ローラ１０によって構成されており、該転写ローラ１０は金属軸を中抵抗発泡弾性体で巻いて構成され、図示上下方向に移動可能であって、駆動を受けて回転する。
【００５０】
ところで、前記中間転写体９上に４色のトナー画像を形成している間、即ち、中間転写体９が複数回回転する間は、その画像を乱さぬよう、図に実線で示すように転写ローラ１０は下方に位置して中間転写体９とは離れている。
【００５１】
而して、中間転写体９上に４色のトナー画像を形成し終わった後、転写材２にカラー画像を転写するタイミングに合わせて転写ローラ１０は不図示のカム部材によって図に鎖線にて示す上方の位置に移動せしめられ、転写材２を介して中間転写体９に所定の圧力で押し付けられる。このとき、同時に転写ローラ１０にはバイアスが印加され、中間転写体９上のトナー画像は転写材２に転写される。
【００５２】
ここで、中間転写体９と転写ローラ１０とはそれぞれ駆動されているため、両者に挟まれた状態の転写材２は転写工程が行われると同時に、図２の左方向に所定の速度で搬送され、次工程が実施される定着装置２５に向けて送られる。
【００５３】
［定着部］
定着装置２５は、転写材２上に転写されたトナー画像を転写材２上に定着させるものであり、図２に示すように、転写材２に熱を加えるための定着ローラ２６と転写材２を定着ローラ２６に圧接させるための加圧ローラ２７とで構成されており、各ローラ２６，２７は中空ローラであって、それぞれの内部にはヒータ２８，２９が内蔵され、両ローラ２６，２７は回転駆動されて転写材２を搬送する。従って、トナー画像を担持した転写材２は定着ローラ２６と加圧ローラ２７とにより搬送されるとともに、熱及び圧力を加えられることによりトナー画像の定着を受ける。
【００５４】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、トナー容器を一体成形するようにしたため、一体成形での接合においては、超音波溶着のように接合部を受けたり、溶着ホーンを当てたりするための鍔部が不要となり、その分だけトナー容器が占めるスペースを小さく抑えて従来のスペースにより大きなトナー容器を設置することができ、該トナー容器の大容量化を実現することができる。又、トナー容器の容量を従来と同様とすれば、該トナー容器を従来よりも小さなスペースに設置することが可能となり、画像形成装置本体の小型化を図ることができる。更に、トナー容器には接合用の鍔部が無いため、トナー充填口を大幅に拡大することができ、トナー充填時間が短縮されてトナー充填コストが削減されるという効果が得られる。
【００５５】
又、本発明によれば、トナー容器内部のトナー撹拌部材をトナー容器の一体成形時に同時に組み込むようにしたため、後からの組立でトナー撹拌部材を組み込む必要がなく、組立工数を削減して当該トナー容器のコストダウンを図ることができるという効果が得られる。
【００５６】
更に、本発明によれば、トナー容器のシール部材の熱溶着部分の裏側に凹部を形成したため、開口を塞ぐシール部材の開口の周縁にシール部材を熱溶着する際には、前記凹部に熱溶着受けを挿入して該熱溶着受けで開口の周縁の裏側を受けることができ、シール部材を開口周縁に最後（トナー充填直前）に熱溶着できることとなり、組立途中でのシール部材の破損等を防ぐことができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナー容器の斜視図である。
【図２】本発明に係るトナー容器を備えるカラーレーザプリンタの断面図である。
【図３】従来のトナー容器を備えるカラープリンタの断面図である。
【図４】従来のトナー容器の斜視図である。
【符号の説明】
４０      トナー容器
４３      開口
４４      トナー充填口
４５      シール部材
４６      トナー撹拌部材
４８      袋状凹部
【図１】
0003755839.tif 000002
【図２】
0003755839.tif 000003
【図３】
0003755839.tif 000004
【図４】
0003755839.tif 000005