(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の内部管路に形成された開口部より上記内部管路に洗浄用液体を供給するための液体供給口または上記開口部を密閉するための蓋部を有した本体と、
上記本体を上記内視鏡の開口部に接続する接続手段と、
上記本体に設けられ、上記内視鏡の内部管路内の液体に付与する超音波振動を発生する超音波発生手段と、
上記接続手段または上記本体に設けられ、上記超音波発生手段で発生した超音波振動が上記内視鏡側の部材にそれぞれ伝達することを抑制する振動抑制手段と、
を備えたことを特徴とする内視鏡洗浄装置。
【請求項２】
内視鏡の内部管路に形成された開口部より上記内部管路に洗浄用液体を供給するための液体供給口または上記開口部を密閉するための蓋部を有した本体と、
上記本体を上記内視鏡の開口部に接続する接続手段と、
上記本体に設けられ、上記内視鏡の内部管路内の液体に付与する超音波振動を発生する超音波発生手段と、
上記内視鏡側の部材と上記接続手段との間に形成される、液が漏れる隙間と、
上記接続手段に設けられ、上記超音波振動が上記内視鏡側の部材に伝達することを抑制する振動抑制手段と、
を備えたことを特徴とする内視鏡洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡を洗浄するための内視鏡洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
内視鏡は高価な医療機器であるために再使用するが、再使用するにあたっては内視鏡の洗浄・消毒が欠かせない。また、内視鏡に汚れがあると確実な消毒ができないので、消毒前に洗浄を行なうことは重要である。そこで、内視鏡の消毒を確実に実施するため、内視鏡の汚れを予め落としてから消毒を行なうようにしている。
【０００３】
ところで、内視鏡の外表面部位の汚れはガーゼやスポンジなどを使って拭き取ったり、内視鏡洗浄装置で洗浄する場合は洗浄槽内に内視鏡を収容して超音波洗浄したりしていた。このように内視鏡の外表面部位の汚れについては比較的容易に落とすことができる。
【０００４】
しかし、内視鏡には汚物を吸引したり処置具類を通すための管路、対物レンズ表面の曇り対策等の為に水と空気を供給する送気送水管路、及び他の用途に合わせた各種の管路を有しており、これら管路はいずれも細く長いものであるため、これまでのブラッシングによる洗浄や流液による洗浄では能率的に洗浄できなかった。ましてや内視鏡の管路の中をブラッシングにより洗浄する作業は非常に面倒であり、多くの手間がかかっていた。また、流液により管路の中を洗浄する方法は比較的長時間を要するという問題があった。
【０００５】
一般に内視鏡の管路用チューブは軟性であることが必要なことから、そのほとんどがテフロンチューブなど、撥水性のある柔軟なチューブで構成されている。
【０００６】
しかし、鉗子を挿入する鉗子口、吸引ボタン／送気送水ボタンを挿入するシリンダなど管路の一部は撥水性の低い、ＳＵＳなどの金属製の部材で構成されている。更には金属製の部材では管路が分岐した構造になっているなど、構造がチューブ部分に比べて複雑になっている。つまり、洗浄という観点から見ると、柔軟なチューブ部分よりも金属製部材で形成された部分の洗浄の方が難しい。
【０００７】
なお、これら金属で構成された管路の部位は通常、外部に開口しているため、外表面を洗浄する超音波が十分に作用するかに思えるが、実際の内視鏡洗浄装置では管路内を流液で洗浄するため、上記開口部は送液ポンプにつながったチューブを接続する接続具が装着されたり、上記開口部を塞ぐ蓋を装着したりしている。このため、超音波洗浄中に開口部の内部には超音波洗浄が作用し難かった。
【０００８】
本発明は上記のような問題を鑑みてなされたものであり、内視鏡の開口部から内部管路内に超音波振動を与え、内視鏡の内部管路内の洗浄、特に汚れを洗浄し難い上記内部管路の開口部における金属部分の洗浄を効率的に行うようにしたものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、内視鏡の内部管路に形成された開口部より上記内部管路に洗浄用液体を供給するための液体供給口または上記開口部を密閉するための蓋部を有した本体と、
上記本体を上記内視鏡の開口部に接続する接続手段と、
上記本体に設けられ、上記内視鏡の内部管路内の液体に付与する超音波振動を発生する超音波発生手段と、
上記接続手段または上記本体に設けられ、上記超音波発生手段で発生した超音波振動が上記内視鏡側の部材にそれぞれ伝達することを抑制する振動抑制手段と、
を備えたことを特徴とする内視鏡洗浄装置である。
【００１０】
請求項２に係る発明は、内視鏡の内部管路に形成された開口部より上記内部管路に洗浄用液体を供給するための液体供給口または上記開口部を密閉するための蓋部を有した本体と、上記本体を上記内視鏡の開口部に接続する接続手段と、上記本体に設けられ、上記内視鏡の内部管路内の液体に付与する超音波振動を発生する超音波発生手段と、上記内視鏡側の部材と上記接続手段との間に形成される、液が漏れる隙間と、上記接続手段に設けられ、上記超音波振動が上記内視鏡側の部材に伝達することを抑制する振動抑制手段と、を備えたことを特徴とする内視鏡洗浄装置である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
図１〜図４を参照して本発明の第１実施形態の洗浄装置について説明する。本実施形態の洗浄装置は内視鏡に接続する接続具に超音波振動子を付与する方式である。
【００１３】
本実施形態の洗浄装置を接続する内視鏡１０の基本的な管路構成の概要を図１に示した。この図１から判るように、内視鏡１０は内部管路として、送気管路１１、送水管路１２、汚物等の吸引や処置具類を通すための吸引管路１３を設けている。
【００１４】
送気管路１１と送水管路１２は内視鏡１０の人体への挿入部先端付近で合流し、一つの送気送水管路１４となり、この送気送水管路１４は内視鏡１０の先端に設けられたノズル１５に接続されている。送気管路１１と送水管路１２の途中には両者にわたり内部管路の開口部として送気送水シリンダ１６が設けられ、この送気送水シリンダ１６は図示しないボタンを嵌め込むことにより、送気／送水の動作をコントロールするための送気送水操作弁を構成するようになっている。
【００１５】
また、吸引管路１３の途中には内部管路の開口部として吸引シリンダ１７が設けられ、この吸引シリンダ１７に図示しないボタンを嵌め込んで吸引動作をコントロールする吸引操作弁を構成するようになっている。また、吸引管路１３の人体挿入側途中には処置具類をその管路１３内に誘導するための鉗子口１８が配設されている。鉗子口１８も内視鏡１０の内部管路の開口部を構成する。
【００１６】
また、内視鏡１０の挿入部１９などは軟性なものである。このため、上記各管路１１，１２，１３，１４の大部分はテフロンなどの柔軟性チューブで構成されているが、各シリンダ１６,１７や鉗子口１８の部分はその機能上強度が必要なため、ＳＵＳなどの金属で構成されている。
【００１７】
ところで、このような管路１１，１２，１３，１４の内部を流液洗浄する場合、洗浄液の流し方は様々なパターンが考えられるが、管路１１，１２，１３，１４の開口部となっている各シリンダ１６，１７や鉗子口１８に蓋をするか、またはそこから管路１１，１２，１３，１４内に送液するようにする。
【００１８】
一般的な方法としては、図４に示すように、吸引シリンダ１７に蓋を被せ、送気送水シリンダ１６と鉗子口１８に接続具１，２を装着し、ここから管路１１，１２，１３，１４内に送液する。このため、シリンダ１６と鉗子口１８には図２に示すような接続具１を装着し、また、吸引シリンダ１７には図３に示すような送液機能を持たない接続具２を装着するようにする。
【００１９】
図２に示す接続具１は送液機能を有した接続手段の形式であり、この接続具１はゴムなどの弾性体で肉厚のリング状に構成された接続部（接続手段）２１と、超音波が反射しやすい部材、例えば金属部材で構成されたパイプ状の本体２２と、上記本体２２の側壁面に接続された超音波振動子（超音波発生手段）２３を具備している。接続部２１は本体２２の先端に形成した鍔部２２ａに嵌め込んで取り付けられる。本体２２の他端には上記内視鏡１０の内部管路に液体を供給するための送液手段が接続される。ここでは図示しない送液ポンプからのチューブ２４を接続する。本体２２は上述したように超音波を反射しやすいパイプ状の部材によってその内部に液体供給管路を形成している。つまり、少なくとも超音波振動子２３から接続部２１までは超音波を反射しやすい部材によって構成されている。このため、この部分では反射により超音波の伝達が行なわれるので超音波の減衰が少ない。
【００２０】
上記超音波振動子２３は図示しない駆動手段に接続することで駆動される。この超音波振動子２３は内視鏡１０を洗浄するときに液体中に設置されるために防水構造のものである。
【００２１】
各シリンダ１６，１７および鉗子口１８は図２に示すように内視鏡１０のの外装部材から一部が突き出しており、その突出先端またはその近辺にはつば状の突起２６が設けられている。そして、この突起２６のある端部に上記接続具１の接続部２１を嵌め込み、内視鏡１０の内部管路内へ送液する供給管路２７を構成しつつ内視鏡１０に接続せしめる。
【００２２】
この接続状態では上記接続具１の本体２２と内視鏡１０側の部材とは直接に接触しないように構成されている。すなわち、内視鏡本体２５の外面から突き出している各シリンダ１６，１７及び鉗子口１８の突き出し部位の長さよりも上記接続具１の本体２２と内視鏡本体２５との間の距離が長くなるように構成されている。上記接続部２１は上記接続具１の本体２２と内視鏡本体２５の間に介在して位置する。つまり、上記液体供給管路、上記接続手段、または上記接続手段とこの接続手段が接続される上記内視鏡の内部管路側の部材との間に設けられている。
【００２３】
ここで、上記接続具１の接続部２１と内視鏡１０、つまり、接続部２１の部材と各シリンダ１６，１７及び鉗子口１８とは完全に密着させずに両者間に若干の隙間を設けるように構成されている。このため、内視鏡１０に接続具１を接続して送液すると、内視鏡１０側の部材と接続部２１の間の隙間から若干の液漏れが発生し、これにより接続具１内に残留したエアも管路外に排出され、このため、両者の接続面を含めた全ての部位に液体を充填させられる。
【００２４】
このような作用は接続具１の接続部２１のサイズを考慮する場合に限らない。送液時に接続部２１と内視鏡本体２５との間に若干の液漏れが発生すればよいので、通常は両者を密着しておき、送液時の圧力で接続部２１の弾性体が変形し、このとき、はじめて隙間が発生するようにしてもよい。
【００２５】
一方、図３に示す送液機能を持たない接続具２は上記接続具１の送液機能を奏する構成部分を除いた形態の接続手段である。従って、この接続具２は金属製の本体３１が管路状ではなく蓋状であり、その蓋部としての本体３１の外面に超音波振動子２３が付設される。勿論、この接続具２の場合はチューブ２４が不要となる。また、内視鏡１０への接続状態では上記接続具１の本体３１が内視鏡１０側の部材とは直接に接触しないように構成されている。さらに、内視鏡１０の内部管路に送液がなされた場合には前述したときと同様、接続部２１と内視鏡本体２５との間に若干の液漏れが発生するようにしてある。このように接続部２１で液漏れが起きるため、エアが除外され、各シリンダ１６，１７及び鉗子口１８と本体３１及び接続部２１で囲まれた空間３２は液体で満たされようになる。
【００２６】
次に、本実施形態の洗浄装置の使用例について説明する。まず、洗浄槽内に内視鏡１０を設置し、さらに図４に示すように、内視鏡１０の送気送水シリンダ１６と鉗子口１８に図２に示したような送液機能を持った接続具１を装着し、内視鏡１０の吸引シリンダ１７に図３に示したような送液機能を持たない接続具２を装着する。図示しない送液ポンプからのチューブ２４は内視鏡１０の内部管路１１，１２，１３の中途部にそれぞれ接続される。このときの内部管路１１，１２，１３の両端は内視鏡１０の外に開放した状態にある。この内視鏡１０を洗浄槽内に設置する。
【００２７】
以上の準備が終わった後、洗浄装置の洗浄動作を開始し、これに合わせて図示しない送液ポンプからのチューブ２４を通じて内視鏡１０の内部管路１１，１２，１３にそれぞれ洗浄液を送液する。
【００２８】
この状態で超音波振動子２３を駆動すると、接続具１，２の本体２２，３１を介して供給管路２７や空間３２に満たされた液体に超音波が印加され、送気送水シリンダ１６と鉗子口１８の内壁を超音波洗浄する。さらに、内視鏡１０の内部管路１１，１２，１３における内壁も洗浄することができる。これにより、内視鏡１０の内部管路の流液洗浄に加えて、洗浄し難い送気送水シリンダ１６、吸引シリンダ１７、鉗子口１８の内部を超音波洗浄できる。
【００２９】
ここで、上記各シリンダ１６，１７や鉗子口１８を形成する部材は樹脂等ではなく、金属で形成されているため、その金属部材の表面で超音波が反射し易い。このため、各シリンダ１６，１７や鉗子口１８の内壁は勿論、その奥深い部位までも超音波が達する。具体的には内部に延びる柔軟性チューブとの接続部位まで超音波振動の伝達がなされる。さらに上記各シリンダ１６，１７や鉗子口１８の内表面は一般に複雑で比較的粗いことから奥深い部位、具体的には柔軟性チューブとの接続部位まで超音波振動の伝達がなされる。このことにより、汚れが洗浄し難い各シリンダ１６，１７および鉗子口１８の金属管内壁を確実に超音波洗浄する。
【００３０】
ここで、超音波振動子２３で発生させる超音波振動の周波数は特に限定されないが、各シリンダ１６，１７および鉗子口１８の内径（直径）がほとんど１０ｍｍ以下であるため、好ましくは１ＭＨｚ程度の周波数が好ましい。これより低い周波数では波長が大きくなるため、洗浄ムラが発生しやすくなるが、この場合は送液を同時に行うことで腹の位置を変化させて洗浄ムラの発生を防止できる。これの理由は次の通りである。超音波の節では見かけ上、振動を起さないため、この部位では洗浄効果が得られず、逆に超音波の腹の部分では最も洗浄効果が得られる。特に低い周波数の場合には波長が長いため、洗える部分と洗えない部分が目立つようになる。この対策のため、送液中の洗浄液に超音波振動を与え、洗浄液により超音波振動を伝達するようにする。このとき、超音波伝達媒体が動いていると、超音波の腹と節の位置が移動し、各シリンダ１６，１７および鉗子口１８の内部をむらなく洗浄することができるようになる。
【００３１】
なお、上記方法の場合、内部管路の柔軟性チューブ部にも減衰しながらではあるが、超音波振動が伝達される。これにより、チューブ部の洗浄効果も期待できる。また、接続具１，２の本体２２，３１の厚さは、少なくとも超音波振動子２３の振動面と接合する面で超音波の波長（λ）に対し、λ／２の整数倍であることが好ましい。
【００３２】
ところで、超音波振動子２３の駆動により、接続具１，２の本体２２，３１も若干超音波振動してしまうが、接続部２１はこの超音波振動を内視鏡１０に伝えないようにする超音波振動の伝達を抑制する抑制手段としての役割もある。
【００３３】
（第２実施形態）
第１実施形態では内視鏡１０のシリンダ１６、１７及び鉗子口１８に接続具１，２を嵌め込み式で接続する方式であった。このため、接続具１，２の本体２２，３１と内視鏡１０の部材との間に介在する接続部２１を弾性体とした。この接続方式とは異なる接続方式を採用する場合もあり、この場合は例えば図５に示すように、接続具１の本体２２の一部に弾性体３５を介在的に設けるようにしても良い。また、接続具２の場合にも、その本体３１の一部に弾性体を介在的に設けると良い。
【００３４】
要は超音波振動を緩衝させればよいので、図６に示すような方式のものでもよい。これは、送液時の圧力を利用して内視鏡本体２５と接続具１の本体２２との間に隙間３７をあけるものである。すなわち、接続具１の本体２２は内視鏡本体２５に接続される固定具４３に対して支え板４１とバネ４２を介して支持されている。上記本体２２、支え板４１及びバネ４２は固定具４３に対して軸方向にスライド可能に配設され、上記本体２２は接続方向に向けて付勢されている。
【００３５】
この接続具１を内視鏡１０に接続する場合、接続具１の本体２２を接続対象とするシリンダ１６，１７または鉗子口１８の開口部に向き合せる。この状態で固定具４３を図６の手前−後方にスライドさせる。すると、図６で示すように、つば状の突起２６と固定具４３が噛み合って、接続具１全体が内視鏡１０に固定される。このとき、接続具１の本体２２はバネ４２により付勢され、内視鏡１０のシリンダ１６，１７または鉗子口１８の開口端に当り、本体２２はその開口部に密着しているが、送液時には液の圧力によりバネ４２の付勢力に抗して接続具１の本体２２が後退し、それまで密着していた部位に隙間（空間）３７が生じる。このとき、超音波振動子２３を駆動すれば本体２２が直接に内視鏡１０の部材に触れることなく、超音波を内視鏡１０の内部管路内に伝達できる。
【００３６】
なお、固定具４３を介して超音波振動の伝達もあるため、固定具４３は超音波振動の伝達を抑制できる樹脂製のものであることが好ましい。勿論、内視鏡１０がこの超音波振動に耐え得るものであれば上記のような弾性体や空間を設ける必要はない。
【００３７】
（第３実施形態）
図７及び図８を参照して第３実施形態を説明する。本実施形態では洗浄用槽内で水没する接続具に超音波振動子を設けるのではなく、内視鏡洗浄装置の洗浄用槽の外壁に超音波振動子を取り付けるようにしたものである。
【００３８】
図７に示すように、内視鏡を収納して洗浄消毒する槽５１の任意の場所からメタルフレキシブルパイプ５２が槽５１内に向って配設されている。メタルフレキシブルパイプ５２の先端には前述したような構造の接続具１が配設されている。ただし、ここでの接続具１には超音波振動子を設けていない。
【００３９】
メタルフレキシブルパイプ５２は槽５１の外壁に設けられたバッファ部５３及びこのバッファ部５３に接続された配管５４を介して送液ポンプ５５に接続されている。上記バッファ部５３の外面には超音波振動子５６が配設されており、これは図示しないが内視鏡洗浄装置に内蔵された駆動手段によって駆動される。
【００４０】
メタルフレキシブルパイプ５２は図８に示すように、槽５１の外壁面に溶接されている。メタルフレキシブルパイプ５２の接続開口端に被せるようにバッファ部５３を配設されている。槽５１とバッファ部５３の間に、シールかつ防振の目的でシール材５７を配置し、槽５１の所定の場所に立てたスタッド６１とナット６２を用いることで固定されている。バッファ部５３には一般的な配管部材を介して上記配管５４が接続されている。そして、バッファ部７３の外面には上記超音波振動子５６が配設されている。
【００４１】
この様な構造とすると、送液ポンプ５５の動作により液体が、配管５４、バッファ部５３の内部、メタルフレキシブルパイプ５２から接続具１とつながった管路により、内視鏡の内部管路へと送液がなされる。このとき、超音波振動子５６を駆動すると、上記経路に満たされた液体を介して超音波が内視鏡の内部管路の開口部に伝達され、前述した第１実施形態と同じような洗浄作用が期待できる。
【００４２】
なお、メタルフレキシブルパイプを用いるのは内視鏡の種類によりその内部管路の開口部の位置が異なる為、フレキシブルであることが必要があり、また、超音波を反射する金属で構成するためである。
【００４３】
また、本実施形態では前述した第１実施形態で述べた蓋タイプの接続具２がなくなるため、図６の吸引シリンダ１７にも送液タイプの接続具が接続される。そのため、管路内の流れが若干第１実施形態と異なるものとなるが、問題はない。
【００４４】
さて、第１実施形態でもそうだが、通常、内視鏡洗浄装置は図７に示したように内視鏡の外表面を超音波洗浄するための超音波振動子５８が洗浄用槽５１に設けられている。従って、この超音波振動子５８を利用して上記フレキシブルパイプ５２を振動させ、パイプ内の液体に超音波振動を伝達し、各シリンダや鉗子口を超音波洗浄することも考えられる。しかし、このような方法では槽５１やフレキシブルパイプ５２による伝達ロスがあり、結果として超音波振動子５８の振幅を大きくしなければならず、これが本来の作用部位である内視鏡外表面にダメージを負わせる可能性があるので好ましくない。また、超音波の周波数も外表面では比較的低周波でキャビテーションを起こさせるのが効果的だが、これでは波長が大きくなってしまい、内腔が小さい各シリンダ／鉗子口には余り適していないという問題もある。従って、内視鏡の外表面を処理する超音波振動子５８と各シリンダ／鉗子口の超音波洗浄を行なう超音波振動子５６は切り離して考えるのが実際に適している。
【００４５】
また、槽７１には図示しない様々な部品が接続されることになる。従って極力振動を伝えない方が好ましく、その対応例として図８のように不要な振動をシール材５７で緩衝するようにした。また、超音波振動子５８は図７に示すように、超音波振動子５８が付与される板６３と槽５１の壁を別体とし、図示しないシール材などの部材を挟んで固定せしめるのが好ましい。
【００４６】
このように全体の構成次第で様々なレベルの振動がメタルフレキシブルパイプ５２に伝わる。これが接続具１に伝わるため、この振動レベルを参考に接続具１を弾性体ありにするのか否かを決定すればよい。なお、第１実施形態の場合は柔軟チューブを使用しているため、この振動レベルを考える必要はなく、あくまでも接続具１，２に付与された超音波振動子による振動のみを対象としてよい。
【００４７】
以上のようにしたことで、第１実施形態とは異なり、超音波振動子を防水型とする必要もなく、また、全体として超音波振動子の数も低減でき、より低価格でありながら、内視鏡にダメージを与えずに効果的に洗浄するシステムを提供できる。
【００４８】
なお、図は簡易的なものであるため、これに限定されるものではなく、また接続具１やメタルフレキシブルパイプ５２の数なども同様である。さらには図示しないがコネクタを利用してメタルフレキシブルパイプ５２を槽５１に着脱できるようにしてもよい。
【００４９】
尚、本発明は前述した各実施形態に限定されるものではなく、他の形態にも適用が可能である。
【００５０】
【発明の効果】
以上に述べたように本発明によれば、内視鏡の開口部から管路内に超音波振動を付与することにより、内視鏡の管路において洗浄し難い金属管路部分を超音波洗浄することができる。これにより従来の流液洗浄やブラッシング洗浄より信頼性が高い管路内洗浄が実現でき、結果として効果的な洗浄システムの構築が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の洗浄装置に使用する内視鏡の基本的な管路構成の概要図。
【図２】本発明の第１実施形態の洗浄装置における第１の接続具を内視鏡に装着した接続部の概略的な縦断面図。
【図３】本発明の第１実施形態の洗浄装置における第２の接続具を内視鏡に装着した接続部の概略的な縦断面図。
【図４】本発明の第１実施形態の洗浄装置を内視鏡に接続したときの管路構成の概要図。
【図５】本発明の第２実施形態の洗浄装置における接続具を内視鏡に装着した接続部の概略的な縦断面図。
【図６】本発明の第２実施形態の他の洗浄装置における接続具を内視鏡に装着した接続部の概略的な縦断面図。
【図７】本発明の第３実施形態の洗浄装置の概略的な説明図。
【図８】本発明の第３実施形態の洗浄装置のバッファ部の断面図。
【符号の説明】
１…接続具
２…接続具
１０…内視鏡
１１…送気管路
１２…送水管路
１３…吸引管路
１４…送気送水管路
１６…送気送水シリンダ
１７…吸引シリンダ
１８…鉗子口
１９…挿入部
２１…接続部
２２…本体
２３…超音波振動子
２４…チューブ
２５…内視鏡本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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