(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に可視画像を形成し、出力させるための画像処理装置であって、
前記画像処理装置の使用を許可する暗号化された情報と、前記画像処理装置の使用を許可する非暗号化の情報を保持する情報保持手段と、
前記画像処理装置の使用権を取得するための情報を入力する入力手段と、
前記入力手段で入力された情報と、前記情報保持手段に保持された前記画像処理装置の使用を許可する非暗号化の情報とを照合する第１の照合手段と、
前記第１の照合手段により照合が失敗した場合、前記入力手段で入力された情報を暗号化した暗号化後の情報と、前記情報保持手段に保持された前記画像処理装置の使用を許可する暗号化された情報とを照合する第２の照合手段と、
前記第１、第２の照合手段の照合結果に従って、前記画像処理装置の使用の可、不可を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記入力手段による入力を所定回数だけ許容することを特徴とする請求項第１項に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記所定回数の入力を行なっても、画像記録の不可となった場合、装置自身の電源を遮断する手段を備えることを特徴とする請求項第２項に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記可視画像の形成は、インクジェット記録ヘッドを駆動することで行なうことを特徴とする請求項第１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
更に、記録しようとする画像データに関するデータを入力する入力手段を備えることを特徴とする請求項第１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記入力手段は、原稿を光学的に読み取るスキャナ装置であることを特徴とする請求項第５項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記入力手段は、外部装置からの印刷データを受信し、受信した印刷データに基づいて画像データを生成する手段であることを特徴とする請求項第５項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記情報保持手段には、暗号化されている情報を格納する領域に、管理者用の使用権を取得するための情報が格納されていることを特徴とする請求項第１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
画像処理装置の使用を許可する暗号化された情報と、画像処理装置の使用を許可する非暗号化の情報とを保持する情報保持手段を有し、記録媒体上に可視画像を形成し、出力させるための前記画像処理装置の制御方法であって、
前記画像処理装置の使用権を取得するための情報を入力する入力工程と、
前記入力工程で入力された情報と、前記情報保持手段に保持された非暗号化の情報とを照合する第１の照合工程と、
前記第１の照合工程により照合が失敗した場合、前記入力工程で入力された情報を暗号化した暗号化後の情報と、前記情報保持手段に保持された前記画像処理装置の使用を許可する暗号化された情報とを照合する第２の照合工程と、
前記第１、第２の照合工程の照合結果に従って、前記画像処理装置の使用の可、不可を制御する制御工程と
を備えることを特徴とする画像処理装置の制御方法。
【請求項１０】
コンピュータが読み込み実行することで、記録媒体上に可視画像を形成し、出力させるための画像処理装置の制御プログラムコードを格納した記憶媒体であって、
前記画像処理装置の使用を許可する暗号化された情報と、前記画像処理装置の使用を許可する非暗号化の情報とを保持する情報保持手段と、
前記画像処理装置の使用権を取得するための情報を入力する入力手段と、
前記入力手段で入力された情報と前記情報保持手段に保持された前記画像処理装置の使用を許可する非暗号化の情報とを照合する第１の照合手段と、
前記第１の照合手段により照合が失敗した場合、前記入力手段で入力された情報を暗号化した暗号化後の情報と、前記情報保持手段に保持された前記画像処理装置の使用を許可する暗号化された情報とを照合する第２の照合手段と、
前記第１、第２の照合手段の照合結果に従って、前記画像処理装置の使用の可、不可を制御する制御手段
として機能するプログラムコードを格納した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像処理装置及び制御方法及び記憶媒体、特に記録媒体上に画像を記録し出力する画像処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラー画像を取り扱う画像処理装置としてカラー複写装置がある。印刷は電子写真方式（レーザビーム方式）によるものが多いが、カラー複写機の場合、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色成分の印刷機構を必要とし、コストアップは避けられない。また、装置の大型化することで、省スペース的な問題もあり、広く普及するには至っていない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、電子写真方式による印刷機構をインク液滴の吐出による画像記録機構（インクジェット記録方式）に置き換える技術を研究してきた。
【０００４】
インクジェット記録方式を採用することで、先ず、装置の製造コストを大幅に下げることはでき、しかも、比較的単純な構造であるので装置の小型化が容易でもある、という効果が期待できるからである。
【０００５】
その一方で、高品位な出力結果を得るためには、高価なインクジェット記録専用の記録紙（記録媒体）を必要とし、且つ、インク液等の消耗品も高価なものとなる。つまり、今度はランイングコストが問題となる。
【０００６】
一つの解決策は、装置を使用する際には鍵を必要とし、その鍵を貸し出す等でだれにでも安易に複写できなくすることであろう。しかしながら、鍵を紛失することもあるだろうから、問題が残る。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる問題点に鑑みなされたものであり、利用者を制限することができるだけでなく、保守管理をも容易ならしめる画像処理装置及びその制御方法及び記憶媒体を提供しようとするものである。
【０００８】
この課題を解決するため、例えば本発明の画像処理装置は以下の構成を備える。すなわち、
記録媒体上に可視画像を形成し、出力させるための画像処理装置であって、
前記画像処理装置の使用を許可する暗号化された情報と、前記画像処理装置の使用を許可する非暗号化の情報を保持する情報保持手段と、
前記画像処理装置の使用権を取得するための情報を入力する入力手段と、
前記入力手段で入力された情報と、前記情報保持手段に保持された前記画像処理装置の使用を許可する非暗号化の情報とを照合する第１の照合手段と、
前記第１の照合手段により照合が失敗した場合、前記入力手段で入力された情報を暗号化した暗号化後の情報と、前記情報保持手段に保持された前記画像処理装置の使用を許可する暗号化された情報とを照合する第２の照合手段と、
前記第１、第２の照合手段の照合結果に従って、前記画像処理装置の使用の可、不可を制御する制御手段とを備える。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係る実施形態を詳細に説明する。
【００１０】
図１は、本発明の画像処理装置の構成の概略ブロック構成図である。
【００１１】
ＣＰＵ１０１は、システム制御部となって装置全体を制御する。ＲＯＭ１０２にはＣＰＵ１０１が実行する制御プログラムや各種データが格納されている。ＲＡＭ１０３は、ＳＲＡＭ等で構成され、プログラム制御変数等を格納するためのものである。また、オペレータが登録した設定値や装置の管理データ等や各種ワーク用バッファもＲＡＭに格納されるものである。画像メモリ１０４はＤＲＡＭ等で構成され画像データを蓄積するものである。
【００１２】
画像処理部１０５は、読み取った画像データデータに対し、エッジ強調、輝度／濃度変換、多値／２値変換等を行う。カラーバランス情報処理部１０６は、濃度補正、読取り／記録のカラーバランス調整を行う。記録制御処理部１０７は２値情報を記録用のネーティブコマンドへの変換を行うものである。動作間隔等を計測する計時部１０８は、時計ＩＣ等で構成される。
【００１３】
ＰＣ・インターフェース部１０９は双方向インターフェース部１１０の制御を行い外部のホストコンピュータ１１８との情報の送受制御を行うものである。
【００１４】
シートスキャナ１１２、ブックスキャナ１１３は、ＣＳまたはＣＣＤイメージセンサ、原稿搬送機構等で構成され、原稿を光学的に読取って電気的な画像データに変換するものである。この画像データは、読取り制御処理部１１１によりガンマ処理、位置補正処理を施して高精細な画像データを出力するものである。
【００１５】
操作部１１５は、キーボード及び液晶等の表示部で構成され、オペレータが各種入力操作を行うためのものである。
【００１６】
ラインバッファ１１４は、画像データの転送制御を行う場合に使用するラインバッファである。
【００１７】
プリンタ部１１７は、インクジェットプリンタであって、インク液滴吐出ノズル内に設けられたヒータを発熱させ、それでもって発生する気泡の成長によってインク液滴を吐出するタイプを採用した。フルカラーを印刷することになるから、色成分の数（Y,M,C,BKの４つ）のヘッドを搭載することになる。画像の記録は、記録ヘッドを走査運動させることでバンド単位にカラー画像を形成する方式と、各記録色成分が記録媒体（記録紙）の幅を有することで走査運動無しに画像を記録する方式等がある。本実施形態ではいずれでも構わないが、後者を採用するものとする。
【００１８】
上記構成において、ＣＰＵ１０１はホストコンピュータ（例えばパーソナルコンピュータ）１１８から受信した印刷データを解析し、各色成分のビットマップイメージを画像メモリ１０４に展開するか、スキャナ１１２、１１３から原稿画像を読み取って画像メモリ１０４に展開し、それをプリンタ部１１７で記録することになる。
【００１９】
なお、１２０は管理データ記憶部であって、例えば書き込み可能な不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）で構成されている（詳細は後述する）。
【００２０】
図２は実施形態における操作部の上面図である。
【００２１】
本体の復旧動作を行わせる２次電源キー２０１、各種操作を促したり、エラー情報を表示する表示部２０２、コピー等の動作を開始するスタートキー２０３、動作を停止させるストップキー２０４、カラー／モノクロ処理を切り替える切り替えキー２０５、コピー／プリンタの動作を切り替える切り替えキー２０６、編集時に更新等を操作する＋／−／ＯＫキー２０７、濃度を調整する濃度調整キー２０８、記録する紙の種類を選択する紙種選択キー２０９、各種編集処理を行わせる編集キー２１０、倍率を設定する倍率キー２１１、標準設定モードに戻すためのリセットキー２１２、プリンタ部１１７のインク液を交感、もしくは補充する時に使用するインク交換キー２１３、プリンタ部のインクヘッドを清掃するクリーニングキー２１４、エラーが起きた時にその解除を行わせるエラー解除キー２１５、複写等の予定した作業を終了した場合に操作するジョブ終了キー２１６（これについては後述）等が設けられている。なお、これ以外にも、主として複写する枚数等を指示するための０〜９の数字キーが設けられている。
【００２２】
上記構成において、実施形態における複写機の動作を図３〜図６を用いて説明する。
【００２３】
図３は、実施形態における管理データ記憶部１２０（実施形態ではＥＥＰＲＯＭで構成している）のメモリマップを示している。図示の如く、本装置固有の情報と、ＩＤ及びパスワードをそのまま記憶する領域と、暗号化（非可逆暗号化）して記憶する領域が設けられている。暗号化を設ける理由はセキュリティを高めるためである。ＩＤは各個人、もしくはグループ、部署等に対するものである。
【００２４】
管理データ記憶部へのＩＤ及びパスワードの登録は、管理者が行なう。そのため、管理者のＩＤ及びパスワードは、本装置を導入した最初に起動時に登録するか、もしくは、製造段階で設定登録し、それを管理者に通知する等で対処する。
【００２５】
実施形態の動作手順（対応するプログラムはＲＯＭ１０２に格納されている）を図４、図５に従って説明する。
【００２６】
先ず、本装置に電源が投入されると、初期化処理を行なった後、ステップＳ１で操作するためのＩＤとパスワードの入力要求画面を操作部１１５の表示部２０２に表示し、ステップＳ２で入力を待つ。入力が行われると、ステップＳ３に進み、入力されたＩＤとパスワード（操作部に設けられたほとんどのキー、例えば、＋／−、ＯＫキー２０７、０〜９の数字キー等を使用する）が、管理データ記憶部１２０内に記憶されているデータと一致するかどうかを判定する。管理データ記憶部１２０には、暗号化されたデータを非暗号化データとが格納されているので、先ず、非暗号化データとの照合を行う。一致したデータがなかった場合には、入力されたＩＤ及びパスワードを暗号化し、その暗号化データと、管理データ記憶部１２０内の暗号データとの照合を行なう。管理データ記憶部１２０内の暗号データは先に説明したように非可逆の暗号処理が施されているので、そこから逆変換してＩＤとパスワードを得ることはできないので、セキュリティ上の問題は発生しない。
【００２７】
いずれにしても、入力したＩＤとパスワードに一致するものがなかった場合、処理はステップＳ４に進み、本装置の使用不可メッセージを表示する。そして、ステップＳ５で不一致となった入力が所定回数（例えば３回）に達したか否かを判断し、その回数に至っていない場合には単なる入力ミスと判定してステップＳ１に戻る。一方、不一致回数が所定回数に達した場合には、ステップＳ６に進んで本装置の電源断処理を行なう。
【００２８】
一方、入力ＩＤとパスワードの認証された場合、ステップＳ７に進んで、ＩＤから管理者かどうかを判断する（管理データ記憶部１２０の暗号化データ領域に格納され、且つ、管理者であるかどうかを示す情報を持つことで判定できる）。管理者であると判断した場合には、ステップＳ８に進んで管理者のみが操作できるモードへ移行する（詳細は後述）。
【００２９】
管理者以外、つまり、一般ユーザであると判断した場合には、ステップＳ９に進んで、本装置が使用可能になったことを操作部１１４の表示部２０２に表示し、複写等を行なえるようにする。
【００３０】
なお、実施形態における複写機は、先に説明したように外部装置（パーソナルコンピュータ等）にとってはプリンタとしても機能する。このプリンタとして機能するのも、このステップＳ９に至ってからである。また、外部装置と本装置とがネットワークを介して接続されている場合等、その外部装置と本装置との間に距離がある場合、一々本装置の操作部を操作するのは面倒である。そこで、上記のＩＤ及びパスワードの入力は、外部装置側でも行なえるようにする。外部装置が、例えばパーソナルコンピュータであるのであれば、プリンタドライバがアプリケーション等から印刷データを受信した場合にＩＤとパスワードをその都度入力するようにすれば良いであろう。
【００３１】
さて、使用可能な状態になると、操作部１１５の各種スイッチやキーを操作して複写等を行なうことになるが、ステップＳ１０ではこのスイッチやキー入力があるか否かを判定する。入力がない期間が所定時間以上経過した場合（ステップＳ１１）、或いは、入力がジョブ終了キー２１６である場合（ステップＳ１２）には、ステップＳ１に戻る。これは、使用が許可されたユーザが作業を終えた後、本来使用ができない者が使用できることに対処するためである。ユーザは自身の作業を終了した場合には、ジョブ終了キー２１６を操作すると、直ちにステップＳ１に戻すことができる。
【００３２】
また、入力内容が倍率設定や、複写部数、複写開始指示等である場合には、ステップＳ１３に進み、対応する処理を行なえば良い。
【００３３】
なお、外部装置から印刷データを受信して印刷している場合には、ジョブ終了した時点で、ステップＳ１から行なうようにする。
【００３４】
次に、ステップＳ８の管理者用処理について説明する。
【００３５】
管理者用の作業は、主として使用を許可するユーザ（部署毎でも良い）のＩＤとパスワードの設定登録である。この他にも、ＩＤ及びパスワードの抹消処理も含まれるが、最初の段階で如何なる処理を行なうのかをメニュー表示し、選択することで各処理に移行する。ここでは、設定登録について図５を用いて説明する。
【００３６】
先ず、ステップＳ２１で新たに使用を許可するユーザのＩＤ及びパスワードを入力する。次いで、ステップＳ２２で、そのＩＤ及びパスワードを暗号化するか否かの指示を与える。
【００３７】
暗号化しない場合には、入力されたＩＤ及びパスワードをそのまま管理データ記憶部１２０の該当する領域に格納する。また、暗号化する場合にはステップＳ２４に進んで入力されたＩＤとパスワードとを非可逆暗号化を施し、該当するメモリ領域に格納し、本処理を終える。
【００３８】
なお、図４のステップＳ５の判断がＹＥＳ、つまり、不正なＩＤ及びパスワードが何度も入力された場合、その不正ＩＤ及びパスワードと、その時刻を管理データ記憶部１２０内のＥＥＰＲＯＭの所定アドレスに記憶し、管理者が管理者用処理を行なう最初の画面で、上記のような不正入力が行われたことを報知するようにしてもよい。
【００３９】
また、実施形態ではＩＤとパスワードとは別々の情報として扱ったが、これらは一体になった情報としてもよい。また、入力方法も、キー入力だけでなく、バーコード（例えば社員証等にバーコードを付けておく等）を読み取るようにしても良い。
【００４０】
また、実施形態では、管理データ記憶部１２０に記憶されている情報と一致しなかった場合、一切の操作が行なえないものとして説明したが、例えば、黒単色インクは他のインクと比べて安価であり、セットされている記録紙が普通紙である等（センサで判断できる）、限られた機能（この場合には、普通紙上にモノクロ画像を複写する機能）については、使用できるようにしてもよい。換言すれば、ＩＤ＆パスワードが一致しなかった場合、普通紙をセットすればモノクロ複写が行なえる旨を表示部に表示させ、操作できるようにしてもよい。
【００４１】
上記実施形態では、インクジェットプリンタを有するカラー複写機を例にして説明した。しかしながら、印刷方式はこれに限られるものではない。また、本発明は、情報処理装置（例えばパーソナルコンピュータ）とプリンタ、或いは／及び、それにイメージスキャナを接続したシステムに適用しても構わない。
【００４２】
この場合、管理データ記憶部はプリンタ側に設け、照合処理等もプリンタ側で行なうにしても、図４、図５の大部分の処理は情報処理装置側での処理（具体的にはプリンタドライバ）で対処できる。
【００４３】
具体的には、概念図を示せば、図６のようになろう。
【００４４】
パーソナルコンピュータ側では、アプリケーション等から印刷を指示してプリンタドライバを起動させる。プリンタドライバは、ユーザーＩＤ及びパスワードを入力させ、それをプリンタ側の使用権設定部にＯＳを介して通知する。使用権設定部は管理データ記憶部を参照して使用できるか否かを判定する。使用できるユーザであると判定した場合には、スイッチＳＷに印刷データを印刷データ処理部に通すように設定し、その旨をプリンタドライバに通知する。一方、使用不可の場合には、その旨をプリンタドライバに通知し、最終的にエラーメッセージ等としてユーザに報知する。
【００４５】
プリンタドライバは、使用可能であることの通知を受けると、本来の処理、すなわち、アプリケーションから指示された印刷対象データを、プリンタの解釈できる印刷データ形式に翻訳し、それをプリンタに出力する。
【００４６】
一方、管理者処理を行ないたい場合には、何らかの手法でプリンタドライバを起動して管理者用のＩＤ及びパスワードを入力し、ユーザ登録や抹消処理を行なえばよい。暗号化処理等は、パーソナルコンピュータ側で行なってもよいが、セキュリティ上の考慮すると、プリンタ側で行なうことが望ましい。
【００４７】
以上の如く、本発明は、複写機等の単独の装置や複数の機器から構成されるシステムに適用可能であるし、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００４８】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００４９】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００５０】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５１】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５２】
以上説明したように、本実施形態によれば、以下のような多大な効果をもたらす画像処理装置を提供できるのである。
【００５３】
安価なインクジェット記録手段を使用したカラー複写機において、簡単なソフトウェア制御処理を加えただけで、装置の使用形態を管理できる有効な機能を提供することができる。
【００５４】
また、格納されたパスワードを暗号化することで、セキュリティの更なる向上が見込める。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、利用者を制限することができるだけでなく、保守管理をも容易になる。
【００５６】
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態におけるカラー複写機のブロック構成図である。
【図２】実施形態における操作部の上面図である。
【図３】実施形態における管理データ記憶部のメモリマップを示す図である。
【図４】実施形態における動作処理手順を示すフローチャートである。
【図５】実施形態における管理者用の処理の一部を示すフローチャートである。
【図６】実施形態を情報処理装置とプリンタのシステムに適用した場合の概念構成図である。
【符号の説明】
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  画像メモリ
１０５  画像処理部
１０６  カラーバランス情報処理部
１０７  記録制御処理部
１０８  計時部
１０９  ＰＣインターフェース
１１０  双方向インターフェース
１１１  読み取り制御部
１１２  シートスキャナ
１１３  ブックスキャナ
１１４  ラインバッファ
１１５  操作部
１１６  プリンタインターフェース
１１７  プリンタ
１１８  ホストコンピュータ
１１９  伸長／圧縮処理部
１２０  管理データ記憶部
２０１  電源
２０２  表示部
２０３  スタートキー
２０４  ストップキー
２０５  カラー／モノクロ切り替えキー
２０６  コピー／プリンタ機能切り替えキー
２０７  ＋，−，ＯＫキー（パスワード入力キー）
２０８  濃度調整キー
２０９  紙種選択キー
２１０  編集キー
２１１  倍率キー
２１２  リセットキー
２１３  インク交換キー
２１４  クリーニングキー
２１５  エラー解除キー
２１６  ジョブ終了キー
【図１】
0003740290.tif 000002
【図２】
0003740290.tif 000003
【図３】
0003740290.tif 000004
【図４】
0003740290.tif 000005
【図５】
0003740290.tif 000006
【図６】
0003740290.tif 000007