(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一端に複数の第１の接触端子を有するデータ処理媒体を、複数の第２の接触端子を通じて電気的且つ機械的に接続するためのコネクタであって、
データ処理媒体を受け入れるための開放端と、第２の接触端子が配置された閉止端とを有し、前記開放端と閉止端とが、データ処理媒体が移動すべき方向に沿って互いに対向して位置し、且つ前記開放端と閉止端との間にデータ処理媒体を収容すべき内部空間が規定されたハウジングと、
データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動した際に、第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続されたデータ処理媒体の少なくとも一部分を前記ハウジングの前記開放端から排出するための手段であって、その排出位置では、データ処理媒体の第１の接触端子と前記ハウジングの第２の接触端子との間の接続が解除される排出手段（２８）と、
前記ハウジングの一側面に配置され、データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前後方向にのみ水平に往復移動する第１移動手段（３６）と、
前記排出手段と実質的に同一平面上において第１移動手段（３６）と係合及び係合解除可能に配置され、第１移動手段がデータ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前記閉止端へ向かって移動した際に、第１移動手段に係合し、その移動方向を逆向きに前記排出手段へ伝達することにより、前記排出手段を前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動させるための第２移動手段（３４）と、
前記第１移動手段を係止することにより、前記ハウジングの前記内部空間へ収容されたデータ処理媒体を、その第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続された状態に係止するためのものであって、前記ハウジングの幅方向に沿って移動可能な係止手段（７８）と、
前記係止手段（７８）を手動で移動操作するため、前記ハウジングの一側面に位置し、このハウジングの前後方向に往復移動する手動操作部材（８８）と、
前記ハウジングの一側面に位置しかつこのハウジングの前後方向に往復動し、前記第１移動手段（３６）を移動する手動操作部材（６８）と、
前記係止手段の手動操作部材（８８）の前後方向の動きを、前記ハウジングの幅方向に沿う係止手段の動きに変換し、前記係止手段（７８）の手動操作部材（８８）が前記ハウジングの前後方向に移動されたときに、前記ハウジングの内部空間に収容されたデータ処理媒体の後端に当接してデータ処理媒体の第１の接触端子が前記コネクタの第２の接触端子に電気的かつ機械的に接続された状態に係止する当接位置と、そのデータ処理媒体の後端に当接しない非当接位置との間で、前記係止手段を移動する変換手段（８４，９０）とを備え、
前記当接位置に配置された係止手段（７８）が、前記第１移動手段を係止し、この第１移動手段の前記ハウジングの前記閉止端へ向かう移動を阻止することを特徴とするデータ処理媒体用コネクタ。
【請求項２】
データ処理媒体の移動方向（７６ａ，７６ｂ）に沿って見て、第１移動手段（３６）が、その移動過程においても、前記ハウジングの前記開放端及び閉止端から突出しない請求項１に記載のデータ処理媒体用コネクタ。
【請求項３】
少なくとも一端に複数の第１の接触端子を有するデータ処理媒体を、複数の第２の接触端子を通じて電気的且つ機械的に接続するためのコネクタであって、
データ処理媒体を受け入れるための開放端と、第２の接触端子が配置された閉止端とを有し、前記開放端と閉止端とが、データ処理媒体が移動すべき方向に沿って互いに対向して位置し、且つ前記開放端と閉止端との間にデータ処理媒体を収容すべき内部空間が規定されたハウジングと、
前記ハウジングの前記開放端から前記ハウジングの前記内部空間へ収容され、且つ第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続されたデータ処理媒体の少なくとも一部分を前記ハウジングの前記開放端から排出するための手段であって、その排出位置では、データ処理媒体の第１の接触端子と前記ハウジングの第２の接触端子との間の接続が解除される排出手段（２８）と、
前記ハウジングの一側面に配置され、データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前後方向にのみ水平に往復移動する往復移動手段（１０８）と、
前記往復移動手段を係止することにより、前記ハウジングの前記内部空間へ収容されたデータ処理媒体を、その第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続された状態に係止するためのものであって、前記ハウジングの幅方向に沿って移動可能な係止手段（７８）と、
前記往復移動手段の移動運動を複数のギア（１００，１０２，１０４，１０６）を介して排出手段へ伝達するためのギア伝達手段と、
前記係止手段（７８）を手動で移動操作するため、前記ハウジングの一側面に位置し、このハウジングの前後方向に往復移動する手動操作部材（８８）と、
前記ハウジングの一側面に位置しかつこのハウジングの前後方向に往復動し、前記往復移動手段（１０８）を移動する手動操作部材（１１４）と、
前記係止手段の手動操作部材（８８）の前後方向の動きを、前記ハウジングの幅方向に沿う係止手段の動きに変換し、前記係止手段（７８）の手動操作部材（８８）が前記ハウジングの前後方向に移動されたときに、前記ハウジングの内部空間に収容されたデータ処理媒体の後端に当接してデータ処理媒体の第１の接触端子が前記コネクタの第２の接触端子に電気的かつ機械的に接続された状態に係止する当接位置と、そのデータ処理媒体の後端に当接しない非当接位置との間で、前記係止手段を移動する変換手段（８４，９０）とを備え、
前記当接位置に配置された係止手段（７８）が、前記往復移動手段を係止し、この往復移動の前記ハウジングの前記閉止端へ向かう移動を阻止することを特徴とするデータ処理媒体用コネクタ。
【請求項４】
データ処理媒体の移動方向に沿って見て、前記往復移動手段（１０８）が、その移動過程においても、前記ハウジングの前記開放端及び閉止端から突出しない請求項３に記載のデータ処理媒体用コネクタ。
【請求項５】
少なくとも一端に複数の第１の接触端子を有するデータ処理媒体を、複数の第２の接触端子を通じて電気的且つ機械的に接続するためのコネクタであって、
データ処理媒体を受け入れるための開放端と、第２の接触端子が配置された閉止端とを有し、前記開放端と閉止端とが、データ処理媒体が移動すべき方向に沿って互いに対向して位置し、且つ前記開放端と閉止端との間にデータ処理媒体を収容すべき内部空間が規定されたハウジングと、
データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動した際に、第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続されたデータ処理媒体の少なくとも一部分を前記ハウジングの前記開放端から排出するための手段であって、その排出位置では、データ処理媒体の第１の接触端子と前記ハウジングの第２の接触端子との間の接続が解除される排出手段（２８）と、
前記ハウジングの一側面に配置され、データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前後方向にのみ水平に往復移動する第１移動手段（１２０）と、
前記ハウジングの一側面に配置されかつハウジングの前後方向に沿って往復移動し、前記第１移動手段を移動する手動操作部材（１４６）と、
前記排出手段と実質的に同一平面上において第１移動手段と係合及び係合解除可能に配置され、第１移動手段が前記ハウジングの前記閉止端へ向かって移動した際に、この第１移動手段（１２０）に係合し、その移動方向を逆向きに前記排出手段（２８）へ伝達することにより、前記排出手段を前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動させるための第２移動手段（３４）と、
前記ハウジングの内部空間に収容されたデータ処理媒体の後端に当接してデータ処理媒体の第１の接触端子が前記コネクタの第２の接触端子に電気的かつ機械的に接続された状態に係止する当接位置と、そのデータ処理媒体の後端に当接しない非当接位置との間で、ハウジングの幅方向に沿って移動可能な係止手段（１２６）と、
前記係止手段（１２６）を手動で移動操作するため、前記ハウジングの一側面に位置し、このハウジングの前後方向に往復移動する手動操作部材（１５８）と、
前記係止手段の手動操作部材（１５８）の前後方向の動きを、前記第１移動手段（１２０）を介して、前記ハウジングの幅方向に沿う係止手段（１２６）の動きに変換し、前記係止手段の手動操作部材（１５８）がハウジングの前後方向に移動されたときに、前記係止手段（１２６）を前記当接位置と非当接位置との間でハウジングの幅方向に沿って移動する変換手段（１２２，１３０）とを備え、
前記係止手段の手動操作部材（１５８）は、ハウジングの内部空間へ向けて幅方向に押圧されることにより、ハウジングの開放端側に位置する第１移動手段と共に前後方向に移動可能にこの第１移動手段に係合し、この第１移動手段と共にハウジングの開放端側に移動して前後方向に沿う移動を阻止されることにより、前記係止手段（１２６）を当接位置に保持することを特徴とするデータ処理媒体用コネクタ。
【請求項６】
データ処理媒体が、集積回路カードである請求項１から５の何れか１項に記載のデータ処理媒体用コネクタ。
【請求項７】
データ処理媒体が、ハードディスクを内蔵したパッケージである請求項１から５の何れか１項に記載のデータ処理媒体用コネクタ。
【請求項８】
長さ方向に沿って前端と後端とを有し、その少なくとも前端に複数の第１の接触端子を有してなるデータ処理媒体を受け入れるための開放端と、データ処理媒体の第１の接触端子に電気的且つ機械的に接続されるべき複数の第２の接触端子が配置された閉止端とを有し、前記開放端と閉止端とが、データ処理媒体が移動すべき方向に沿って互いに対向して位置し、且つ前記開放端と閉止端との間にデータ処理媒体を収容すべき内部空間が規定されたハウジングと、データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動した際に、第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続されたデータ処理媒体の少なくとも一部分を前記ハウジングの前記開放端から排出するための手段であって、その排出位置では、データ処理媒体の第１の接触端子と前記ハウジングの第２の接触端子との間の接続が解除される排出手段（２８）と、データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前後方向にのみ水平に往復移動可能な第１移動手段（３６）と、前記排出手段と実質的に同一平面上において第１移動手段（３６）と係合及び係合解除可能に配置され、第１移動手段がデータ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前記閉止端へ向かって移動した際に、第１移動手段に係合し、その移動方向を逆向きに前記排出手段へ伝達することにより、前記排出手段を前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動させるための第２移動手段（３４）と、を含むデータ処理媒体コネクタに使用され、データ処理媒体をその第１の接触端子が前記コネクタの第２の接触端子に電気的且つ機械的に接続された状態に係止するためのデータ処理媒体係止機構であって、
前記ハウジングの一側面に位置しかつこのハウジングの前後方向に往復動し、前記第１移動手段（３６）を移動する手動操作部材（６８）と、
前記ハウジングの内部空間に収容されたデータ処理媒体の後端に当接してデータ処理媒体の第１の接触端子が前記コネクタの第２の接触端子に電気的かつ機械的に接続された状態に係止する当接位置と、そのデータ処理媒体の後端に当接しない非当接位置との間で、ハウジングの幅方向に沿って移動可能な係止手段（７８）と、
前記係止手段（７８）を手動で移動操作するため、前記ハウジングの一側面に位置し、このハウジングの前後方向に往復移動する手動操作部材（８８）と、
前記係止手段の手動操作部材（８８）の前後方向の動きを、前記ハウジングの幅方向に沿う係止手段の動きに変換し、前記係止手段の手動操作部材（８８）がハウジングの前後方向に移動されたときに、前記係止手段を前記当接位置と非当接位置との間でハウジングの幅方向に沿って移動する変換手段（８４，９０）とを備え、
前記当接位置に配置された係止手段（７８）が、前記第１移動手段を係止し、この第１移動手段の前記ハウジングの前記閉止端へ向かう移動を阻止することを特徴とするデータ処理媒体係止機構。
【請求項９】
データ処理媒体が、集積回路カードである請求項８に記載のデータ処理媒体係止機構。
【請求項１０】
データ処理媒体が、ハードディスクを内蔵したパッケージである請求項８に記載のデータ処理媒体係止機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は一般にコネクタに関し、更に詳しくは、ＩＣカード、ハードディスクドライブパッケージ及びその他のデータ処理媒体を、パーソナルコンピュータまたはその周辺機器及びその他のデータ処理装置に接続し、データ処理媒体とデータ処理装置との間でデータの送受信を実行するためのデータ処理媒体用コネクタに関する。更に本発明は、上述の種のコネクタに使用され、コネクタ内にデータ処理媒体を係止するためのデータ処理媒体係止機構にも関する。
【０００２】
【従来の技術】
カード状のデータ処理媒体（典型的にはメモリーカード）をデータ処理装置（典型的にはパーソナルコンピュータ）に接続するための公知の一つのコネクタが、実願平２−９０７７２号（対応米国特許ＵＳＰ５１５２６９７号）に開示されている。このコネクタは、パーソナルコンピュータの例えば拡張スロット内に装着可能なように寸法付けられている。このコネクタは、メモリーカードを収容するハウジングと、このハウジングに取り付けられ、コネクタとメモリーカードとの接続を解除するための解除機構とを備えている。
【０００３】
ここでハウジングは互いに対向する開放端と閉止端とを有し、これら開放端と閉止端との間には、メモリーカードを収容するための収容空間が規定されている。このようなハウジングは、一般にプラスチックからなる枠状部材として形成され、その上部は、枠状部材に強度を与えるための金属製補強板により覆われている。ハウジングの開放端は、メモリーカードを出し入れできるように、パーソナルコンピュータの拡張スロットの開口側に配置されている。ハウジングの閉止端には複数の雄接触端子が配列されている。各々の雄接触端子の一端は閉止端からハウジングの外部へ延出され、パーソナルコンピュータ内の回路基板に接続される。各々の雄接触端子の他端は、ハウジング内の開放端に対向するように配列され、メモリーカードの対応する雌接触端子に接続されるように適合されている。
【０００４】
解除機構は、ハウジングの補強板上をメモリーカードの移動方向に沿って摺動可能な摺動板と、この摺動板を駆動するための回動レバーと、回動レバーを手動操作するための押し棒とを含む。摺動板は、ハウジングの補強板の切欠を通じて、ハウジング内のメモリーカードに係合可能な爪を有する。回動レバーの一端は、ハウジングの補強板上において、摺動板に連結され、回動レバーの中央は、ハウジングの補強板に枢軸に取り付けられている。回動レバーの他端は、ハウジングの側面に取り付けられた押し棒に連結されている。押し棒はメモリーカードの移動方向に沿って手動により往復移動可能である。従って、押し棒の往復移動が回動レバーを介して摺動板へ伝達されることにより、摺動板が往復移動される。
【０００５】
ここで回動レバーは、押し棒の移動方向を逆向きに変換して摺動板へ伝達するように適合されている。
このようなコネクタにハウジングの開放端から閉止端へ向かってメモリーカードを完全に挿入し、メモリーカードの雌端子をコネクタの雄端子に接続させると、摺動板の爪がメモリーカードに係合しているので、摺動板もハウジングの閉止端側へ移動する。この移動が回動レバーを介して押し棒に伝達されることにより、押し棒はハウジングの開放端側から引き出される。逆に、押し棒をハウジングの閉止端へ向かって押し込むと、摺動板及びメモリーカードがハウジングの開放端側へ移動し、それに伴ってメモリーカードの雌端子とコネクタの雄端子との間の接続が解除される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
近年におけるパーソナルコンピュータ及びその周辺機器などのデータ処理装置は、一層の小形化及び薄形化が要請されている。この要請に伴って、データ処理装置内部に装着されるコネクタにも小形化及び薄形化が要求される。更に、コネクタの設計には、これらの要求の他、操作の容易性、また誤操作などの予期せぬ事故から記憶素子などの回路素子の破壊及び記憶素子中のデータ破壊を防ぐ安全設計も要求される。
【０００７】
ここで、上述の従来のコネクタの寸法設計について検討する。第一に、コネクタの厚さの観点では、メモリーカードの上に三枚の金属板、即ち、ハウジングの補強板、解除機構の摺動板及び回動レバーが位置し、これはコネクタの薄形化における制約を与えている。第二に、コネクタの長さ（メモリーカードの移動方向）の観点では、ハウジングの開放端を越えて突出する押し棒のストローク長が無視できない長さであり、これはコネクタの小形化における制約を与えている。
【０００８】
一方、上述の従来のコネクタの操作の観点では、メモリーカードとデータ処理装置との間でデータの送受信がなされている間は、押し棒がハウジングの開放端を越えて突出しているので、操作者の誤操作、或いは何等かの予期せぬ振動や衝撃により、押し棒が押し込まれ、メモリーカードとコネクタとの接続が不所望に遮断され易い。仮に、そのような事故が起きると、メモリーカードの回路素子が電気的に破壊されたり、記憶素子中のデータが破壊される危険がある。
【０００９】
従って本発明の一つの目的は、一層の薄形化を達成したデータ処理媒体用コネクタを提供することである。
本発明の他の目的は、操作者の誤操作、或いは何等かの予期せぬ振動や衝撃に対する安全設計を意図したデータ処理媒体用コネクタを提供することである。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、作者の誤操作、或いは何等かの予期せぬ振動や衝撃が生じても、データ処理媒体をコネクタとの接続状態に係止可能なデータ処理媒体係止機構を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上述の目的の観点から本発明は、少なくとも一端に複数の第１の接触端子を有するデータ処理媒体を、複数の第２の接触端子を通じて電気的且つ機械的に接続するためのコネクタを提供する。
【００１２】
本発明の一つの観点によるデータ処理媒体用コネクタは、データ処理媒体を受け入れるための開放端と、第２の接触端子が配置された閉止端とを有し、前記開放端と閉止端とが、データ処理媒体が移動すべき方向に沿って互いに対向して位置し、且つ前記開放端と閉止端との間にデータ処理媒体を収容すべき内部空間が規定されたハウジングと、
データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動した際に、第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続されたデータ処理媒体の少なくとも一部分を前記ハウジングの前記開放端から排出するための手段であって、その排出位置では、データ処理媒体の第１の接触端子と前記ハウジングの第２の接触端子との間の接続が解除される排出手段と、
前記ハウジングの一側面に配置され、データ処理媒体の移動方向に沿って往復移動する第１の移動手段と、
前記排出手段と実質的に同一平面上において第１移動手段と係合及び係合解除可能に配置され、第１移動手段がデータ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前記閉止端へ向かって移動した際に、第１移動手段に係合し、その移動方向を逆向きに前記排出手段へ伝達することにより、前記排出手段を前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動させるための第２移動手段とを備える。
【００１３】
前記データ処理媒体用コネクタは、第１移動部材を係止することにより、前記ハウジングの前記内部空間へ収容されたデータ処理媒体を、その第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続された状態に係止するための係止手段を更に含む。
【００１４】
前記係止手段は、それを手動で移動操作させるための手動操作部材を有し得る。好ましくは、第１移動手段が、それを手動で移動操作させるための手動操作部材を有し、この手動操作部材の手動操作により、第１移動手段を前記係止手段による係止位置へ移動可能である。
【００１５】
本発明によれば、係止手段の手動操作部材と第１移動手段の前記手動操作部材とが、共に前記ハウジングの一側面に位置し、それらの移動操作の方向がデータ処理媒体の移動方向と一致している。
好ましくは、データ処理媒体の移動方向に沿って見て、第１移動手段は、その移動過程においても、前記ハウジングの前記開放端及び閉止端から突出しない設計である。
【００１６】
本発明の他の観点によるデータ処理媒体用コネクタは、データ処理媒体を受け入れるための開放端と、第２の接触端子が配置された閉止端とを有し、前記開放端と閉止端とが、データ処理媒体が移動すべき方向に沿って互いに対向して位置し、且つ前記開放端と閉止端との間にデータ処理媒体を収容すべき内部空間が規定されたハウジングと、
前記ハウジングの前記開放端から前記ハウジングの前記内部空間へ収容され、且つ第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続されたデータ処理媒体の少なくとも一部分を前記ハウジングの前記開放端から排出するための手段であって、その排出位置では、データ処理媒体の第１の接触端子と前記ハウジングの第２の接触端子との間の接続が解除される排出手段と、
前記ハウジングの一側面に配置され、データ処理媒体の移動方向に沿って往復移動する往復移動手段と、
前記往復移動手段の移動運動を複数のギアを介して排出手段へ伝達するためのギア伝達手段とを備える。
このコネクタは、さらに、前記ハウジングの前記内部空間へ収容されたデータ処理媒体を、その第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続された状態に係止するためのデータ処理媒体係止手段を含む。
【００１７】
前記データ処理媒体係止手段及び前記往復移動手段は、それらを手動で移動操作させるための手動操作部材をそれぞれ有する。
前記データ処理媒体係止手段の手動操作部材と前記往復移動手段の前記手動操作部材とが、共に前記ハウジングの一側面に位置し、それらの移動操作の方向がデータ処理媒体の移動方向と一致している。
このコネクタも、前記係止手段の手動操作部材の前後方向の動きを、前記ハウジングの幅方向に沿う係止手段の動きに変換し、前記係止手段の手動操作部材が前記ハウジングの前後方向に移動されたときに、前記ハウジングの内部空間に収容されたデータ処理媒体の後端に当接してデータ処理媒体の第１の接触端子が前記コネクタの第２の接触端子に電気的かつ機械的に接続された状態に係止する当接位置と、そのデータ処理媒体の後端に当接しない非当接位置との間で、前記係止手段を移動する変換手段とを備え、前記当接位置に配置された係止手段が、前記往復移動手段を係止し、この往復移動の前記ハウジングの前記閉止端へ向かう移動を阻止する。
【００１８】
好ましくは、データ処理媒体の移動方向に沿って見て、前記往復移動手段が、その移動過程においても、前記ハウジングの前記開放端及び閉止端から突出しない設計である。
【００１９】
本発明の更に他の観点によれば、長さ方向に沿って前端と後端とを有し、その少なくとも前端に複数の第１の接触端子を有してなるデータ処理媒体を受け入れるための開放端と、データ処理媒体の第１の接触端子に電気的且つ機械的に接続されるべき複数の第２の接触端子が配置された閉止端とを有し、前記開放端と閉止端とが、データ処理媒体が移動すべき方向に沿って互いに対向して位置し、且つ前記開放端と閉止端との間にデータ処理媒体を収容すべき内部空間が規定されたハウジングと、データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動した際に、第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続されたデータ処理媒体の少なくとも一部分を前記ハウジングの前記開放端から排出するための手段であって、その排出位置では、データ処理媒体の第１の接触端子と前記ハウジングの第２の接触端子との間の接続が解除される排出手段と、データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前後方向にのみ水平に往復移動可能な第１移動手段と、前記排出手段と実質的に同一平面上において第１移動手段と係合及び係合解除可能に配置され、第１移動手段がデータ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前記閉止端へ向かって移動した際に、第１移動手段に係合し、その移動方向を逆向きに前記排出手段へ伝達することにより、前記排出手段を前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動させるための第２移動手段と、を含むデータ処理媒体コネクタに使用され、データ処理媒体をその第１の接触端子が前記コネクタの第２の接触端子に電気的且つ機械的に接続された状態に係止するためのデータ処理媒体係止機構が提供される。このデータ処理媒体係止機構は、前記ハウジングの一側面に位置しかつこのハウジングの前後方向に往復動し、前記第１移動手段を移動する手動操作部材と、前記ハウジングの内部空間に収容されたデータ処理媒体の後端に当接してデータ処理媒体の第１の接触端子が前記コネクタの第２の接触端子に電気的かつ機械的に接続された状態に係止する当接位置と、そのデータ処理媒体の後端に当接しない非当接位置との間で、ハウジングの幅方向に沿って移動可能な係止手段と、前記係止手段を手動で移動操作するため、前記ハウジングの一側面に位置し、このハウジングの前後方向に往復移動する手動操作部材と、前記係止手段の手動操作部材の前後方向の動きを、前記ハウジングの幅方向に沿う係止手段の動きに変換し、前記係止手段の手動操作部材がハウジングの前後方向に移動されたときに、前記係止手段を前記当接位置と非当接位置との間でハウジングの幅方向に沿って移動する変換手段とを備え、前記当接位置に配置された係止手段が、前記第１移動手段を係止し、この第１移動手段の前記ハウジングの前記閉止端へ向かう移動を阻止する。
【００２０】
本発明の更に他の観点によるデータ処理媒体用コネクタは、データ処理媒体を受け入れるための開放端と、第２の接触端子が配置された閉止端とを有し、前記開放端と閉止端とが、データ処理媒体が移動すべき方向に沿って互いに対向して位置し、且つ前記開放端と閉止端との間にデータ処理媒体を収容すべき内部空間が規定されたハウジングと、
データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動した際に、第１の接触端子が前記ハウジングの第２の接触端子へ接続されたデータ処理媒体の少なくとも一部分を前記ハウジングの前記開放端から排出するための手段であって、その排出位置では、データ処理媒体の第１の接触端子と前記ハウジングの第２の接触端子との間の接続が解除される排出手段と、
前記ハウジングの一側面に配置され、データ処理媒体の移動方向に沿って前記ハウジングの前後方向にのみ水平に往復移動する第１移動手段と、
前記ハウジングの一側面に配置されかつハウジングの前後方向に沿って往復移動し、前記第１移動手段を移動する手動操作部材と、
前記排出手段と実質的に同一平面上において第１移動手段と係合及び係合解除可能に配置され、第１移動手段が前記ハウジングの前記閉止端へ向かって移動した際に、この第１移動手段に係合し、その移動方向を逆向きに前記排出手段へ伝達することにより、前記排出手段を前記ハウジングの前記開放端へ向かって移動させるための第２移動手段と、
前記ハウジングの内部空間に収容されたデータ処理媒体の後端に当接してデータ処理媒体の第１の接触端子が前記コネクタの第２の接触端子に電気的かつ機械的に接続された状態に係止する当接位置と、そのデータ処理媒体の後端に当接しない非当接位置との間で、ハウジングの幅方向に沿って移動可能な係止手段と、
前記係止手段を手動で移動操作するため、前記ハウジングの一側面に位置し、このハウジングの前後方向に往復移動する手動操作部材と、
前記係止手段の手動操作部材の前後方向の動きを、前記第１移動手段を介して、前記ハウジングの幅方向に沿う係止手段の動きに変換し、前記係止手段の手動操作部材がハウジングの前後方向に移動されたときに、前記係止手段を前記当接位置と非当接位置との間でハウジングの幅方向に沿って移動する変換手段とを備え、
前記係止手段の手動操作部材は、ハウジングの内部空間へ向けて幅方向に押圧されることにより、ハウジングの開放端側に位置する第１移動手段と共に前後方向に移動可能にこの第１移動手段に係合し、この第１移動手段と共にハウジングの開放端側に移動して前後方向に沿う移動を阻止されることにより、前記係止手段を当接位置に保持する。
【００２１】
上述のデータ処理媒体用コネクタ及びデータ処理媒体係止機構において、データ処理媒体は、集積回路カードまたはハードディスクを内蔵したパッケージであり得る。
【００２２】
本発明の開示全体に亘って使用される用語「データ処理媒体」とは、データを記憶する媒体のみならず、例えば二台のデータ処理装置の間で送受されるデータを変換するインターフェイスなども含むことを理解すべきである。
【００２３】
また、「ハウジングの開放端からのデータ処理媒体の排出」とは、必ずしもデータ処理媒体全体がハウジングから排出されることを意味するものではなく、コネクタとデータ処理媒体との間の電気的且つ機械的接続が解除された状態を意味するものとする。
【００２４】
【作用】
本発明のデータ処理媒体用コネクタによれば、係止手段の操作部材と移動手段の操作部材とがハウジングの同じ側面に配置され、しかもその移動方向が同じであるため、操作者が手の位置を大きく変えることなく、しかも片手で容易に操作できるので、データ処理媒体の排出作業を容易且つ短時間に実行できる。
【００２５】
本発明のデータ処理媒体用コネクタによれば、排出手段を駆動する往復移動手段の移動運動は、複数のギアを介して排出手段へ伝達される。従って、ギアが駆動されない間は、排出手段も作動せず、データ処理媒体とコネクタとの接続状態が維持される。
【００２６】
本発明のデータ処理媒体係止機構によれば、データ処理媒体の移動方向に沿った力が、変換手段によりハウジング幅方向の力に変換され、係止手段を駆動させる。係止手段がデータ処理媒体理媒体の後端に当接している間は、データ処理媒体が、その第１の接触端子とコネクタの第２の接触端子とが電気的且つ機械的に接続された状態に係止される。
【００２７】
本発明のデータ処理媒体用コネクタによれば、係止手段が先ず内部空間へ向かって移動した際には移動手段が係止され、次いで係止手段がデータ処理媒体が排出される方向へ向かって移動した際には、移動手段が係止された状態に保持される。この移動手段が係止された状態では、排出防止手段が内部空間へ突出してデータ処理媒体の排出を妨げる。
【００２８】
【実施例】
図１乃至３を参照すると、本発明のコネクタ１０は、プラスチック製ケース１４とステンレス製補強板１６とからなるハウジング１２と、このハウジング１２に取り付けられた解除機構１８及びヘッダー２０を備える。このようなコネクタ１０は、一般に補強板１６を上に向けて、パーソナルコンピュータまたはその周辺機器その他のデータ処理装置（図示せず）内に収容される。
【００２９】
ハウジング１２のケース１４は略Ｕ字状に形成され、その閉止端には、複数の雄接触端子２２が配列されたヘッダー２０が取り付けられている。ケース１４の開放端１４ａは、メモリーカード３８をハウジング１２の内部へ受け入れるためのハウジング１２の開口を形成している。従って、ハウジング１２のケース１４の閉止端、開口１４ａ及び両側壁１４ｂは、メモリーカード３８を収容するための空間を規定している。以下の説明では、ヘッダー２０側（ハウジング１２の閉止端側）をコネクタ１０の前方、開口１４ａ側をコネクタ１０の後方とする。ケース１４の両側壁１４ｂの内面には、メモリーカード３８をヘッダー２０へ案内するためのガイド１４ｃが形成されている。一対のガイド１４ｃの間の幅は、メモリーカードを円滑に案内するために、メモリーカード３８の幅よりも僅かに大きくされている。また、メモリーカード３８の前端面３８ａには、ヘッダー２０の複数の雄接触端子２２に対応する複数の雌接触端子（図示せず）が配列されているものとする。
【００３０】
ハウジング１２の実質的に水平な補強板１６は、ケース１４の閉止端側にて、ケース１４及びヘッダー２０に固定されている。ケース１４及びヘッダー２０に対する補強板１６の固定は、例えばケース１４に設けられた小孔（図示せず）へケース１４及びヘッダー２０の上面に設けられた小突起（図示せず）を嵌合することによりなされる。補強板１６の中央部には切欠２４が形成され、この中には後述の摺動板２８の係合部分２６が係合する。補強板１６の上面には、切欠２４の近傍に一つ、好ましくは一対の細径の係合筒３０が突出されている。この実施例では、補強板１６の幅方向から見て、切欠２４を挟んで対称な位置に一対の係合筒３０が突出されている。この係合筒３０の各々には、後述のように解除機構１８の回動レバー３４を枢軸に取り付け可能である。従って、本実施例のように一対の係合筒３０を有する場合には、回動レバー３４をハウジング１２の左及び／または右側に取り付け可能である。
【００３１】
図４に示すように、係合筒３０は、補強板１６を絞り加工することにより、補強板１６上に直立された円筒形状をなしている。一対の係合筒３０はヘッダー２０の上面２０ａに位置しているが、ヘッダー２０の上面２０ａのうち、係合筒３０に対応する部分は凹所３２として形成されているので、係合筒３０とヘッダー２０との干渉は防止される。
【００３２】
ここで図２及び３を参照すると、コネクタ１０の解除機構１８の構造を明らかにするために、補強板１６が除去されたコネクタ１０が示されている。図２においてはケース１４もその殆どが除去され、図３においてはケース１４及びヘッダー２０も除去されている。
【００３３】
解除機構１８は、概略的に摺動板２８と、第２移動手段である回動レバー３４及び第１移動手段である押し棒３６とを含む。メモリーカード３８をハウジング開口１４から排出するための排出手段である摺動板２８は、板厚ｔを有するステンレス板から形成されている。この摺動板２８は、補強板１６の下方に、且つ補強板１６に対して実質的に平行に配置されている。この摺動板２８は、ハウジング１２の補強板１６と後述する中間平面１２ａとの間で、メモリーカード３８の移動方向４０に沿って摺動可能である。摺動板２８の前端面２８ａの幅方向両端は、メモリーカード３８の前端面３８ａに接して、メモリーカード３８をハウジング開口１４から排出するための一対の爪４２を有する。これら爪４２は、摺動板２８の主平面２８ｂから下方へ向かって実質的に垂直に屈曲されている。摺動板２８の各々の爪４２の近傍は、摺動板２８の前端面２８ａから更に前方に突出した一対の凸部４４を有する。これら凸部４４は、摺動板２８が前後方向７６ａ，７６ｂに沿って摺動した際に、ハウジング１２の中間平面１２ａからの摺動板２８の両側部の脱落を防止するように適合されている。摺動板２８の前端面２８ａの中央部には、回動レバー３４と係合するための係合部２６が突出されている。係合部２６の回動レバー３４と係合する部分は、摺動板２８の主平面２８ｂからオフセットされたオフセット部分４６として形成されている。オフセット部分４６の詳細は図５示されている。
【００３４】
ここで図５を参照すると、オフセット部分４６は、その後方から前方へ沿って断面して見て、先ず摺動板２８の主平面２８ｂから上方へ板厚ｔだけ屈曲された後、高面４８（摺動板２８の底面からの高さ２ｔ、摺動板２８の主平面２８ｂからの高さｔ）として主平面２８ｂに対して平行に延在している。次いで、高面４８から下方へ向かって２ｔだけ屈曲された後、低面５０（摺動板２８の底面からの高さ０、摺動板２８の主平面２８ｂからの高さ−ｔ）として主平面２８ｂに対して平行に延在している。オフセット部分４６の高面４８の前方中央部には、切欠５２が形成されている。切欠５２の幅は、回動レバー３４の板厚よりも僅かに広い。本実施例における回動レバー３４は、摺動板２８と同様に板厚ｔを有するステンレス板から形成されている。
【００３５】
コネクタ１０の解除機構１８の回動レバー３４は、ハウジング１２の幅方向の右側部分及び／または左側部分へ取り付けることができる。この実施例では、回動レバー３４は、ハウジング１２の右側部分へ取り付けられている。回動レバー３４の中央部には、係合孔５４が設けられている。この係合孔５４に上記ハウジング補強板１６の係合筒３０を挿入することにより、回動レバー３４は、ハウジング補強板１６に対して枢軸に取り付けられ、補強板１６に対して実質的に平行に回動可能となる。回動レバー３４の一端には、コネクタ１０の前方へ向かって突出したＴ字状部分５６が形成されている。このＴ字状部分５６は、摺動板２８の係合部２６のオフセット部分４６の切欠５２に係合する。回動レバー３４の他端部分３４ａは、下方へ向かって実質的に垂直に屈曲された後、更に実質的に水平に屈曲されている。この回動レバー３４の他端部分３４ａの先端は、後述の押し棒３６の先端のレバー係合溝５８に係合する。このような回動レバー３４は、ハウジング１２の補強板１６と中間平面１２ａとの間で回動可能である。
【００３６】
コネクタ１０の解除機構１８の押し棒３６は、ハウジング１２の幅方向の右側及び／または左側へ取り付けることができる。この実施例では、押し棒３６は、ハウジング１２の右側へ取り付けられている。押し棒３６は、叉状部材６０及びそれに連続した直線状部材７４からなる前部部分３６ａと、前部部分３６ａから別体に形成され、且つ操作部材６８及びコイルばね７０を含む後部部分３６ｂとからなる。
【００３７】
押し棒３６の前部部分３６ａの前端をなす叉状部材６０は、ハウジング１２の高さ方向に対して実質的に平行な叉状をなしている。この叉状部材６０の間には、上述の回動レバー３４の他端部分３４ａが係合されたレバー係合溝５８が規定され、押し棒３６の後部部分３６ｂの後端（操作部材６８の後端）には、ハウジング１２の幅方向の内側へ向かって窪んだ係合凹所６２が形成されている。この係合凹所６２には、後述のようにメモリーカード３８を係止するための係止部材７８が係合する。
【００３８】
操作部材６８は、押し棒３６の手動操作に適合するように設計され、典型的には、ハウジング１２の幅方向の外側へ向かって突出されたノブ６６を有する設計である。押し棒３６の前部部分３６ａと操作部材６８との間には、コイルばね７０が配置されている。このコイルばね７０は、その先端がケース１４の中空突起７２に固着され、後端が操作部材６８の前端に当接されている。このコイルばね７０と操作部材６８とは、上述のように押し棒３６の後部部分３６ｂをなしている。
【００３９】
ケース１４の中空突起７２内には、ハウジング１２の前後方向に沿って、且つコイルばね７０のコイル径及び叉状部材６０の径よりも小径の案内孔（図示せず）が形成されている。叉状部材６０に連続した直線状部材７４は、ケース１４の中空突起７２の上記案内孔に挿通され、その中でハウジング１２の前後方向７６ａ，７６ｂに沿って自由に移動できる。
【００４０】
上述のような押し棒３６は、そのコイルばね７０により常に後方７６ｂへ押圧されている。押し棒３６の後部部分３６ｂの後端（操作部材６８の後端）近傍には、メモリーカード３８を係止するための略Ｌ字状の係止部材７８が係止手段として配置されている。係止部材７８の前端は、操作部材６８の係合凹所６２に係合可能に適合された突起８０を有する。係止部材７８の後端は、メモリーカード３８の後端を係止するためのフック８２を有する。係止部材７８の外側隅から係止部材７８の実質的に中央へ向かって、後述のスイッチ機構８６の係止部材駆動突起９０を受け入れるための案内溝８４が延出されている。この案内溝８４は、押し棒３６の移動方向７６ａ，７６ｂに対して所定の鋭角（例えば４５°）をなしている。案内溝８４内は係止部材駆動突起９０が移動可能であり、その移動に応じて係止部材７８がハウジング１２の幅方向に沿って移動する。これらの案内溝８４と突起９０は、後述するスイッチ機構８６の操作部材であるプラスチックレバー８８の前後方向の動きを係止部材７８の幅方向の動きに変換する変換手段を形成する。この係止部材７８の外側隅近傍における部分の案内溝８４には、スイッチ機構８６の突起９０を待機させるための待機凹所８４ａが連通されている。
【００４１】
図２は、突起９０が待機凹所８４ａに位置している状態を示している。この状態では、係止部材７８は、その突起８０が押し棒３６の操作部材６８の係合凹所６２に係合することにより、押し棒３６が係止され、且つフック８２がハウジング１２の幅方向の中央へ向かって突出した位置にある。
【００４２】
逆に、スイッチ機構８６の突起９０が待機凹所８４ａから移動した際には、係止部材７８が押し棒３６の操作部材６８から離れる方向へ移動し、係止部材７８の突起８０と操作部材６８の係合凹所６２との係合が解除されるので、係止部材７８のフック８２は、押し棒３６が取り付けられたハウジング側壁１４ｂ内へ引き込まれる。この際、押し棒３６の係止も解除され、押し棒３６を自由に移動させることができる。
【００４３】
案内溝８４及び待機凹所８４ａは、必ずしも係止部材７８の上下方向に貫通している必要はなく、少なくとも係止部材７８の下面側に設けられていればよい。
押し棒３６及び係止部材７８の下部には、実質的に押し棒３６の移動方向７６ａ，７６ｂに沿った直線状のスイッチ機構８６が、方向７６ａ，７６ｂへ摺動可能に配置されている。
【００４４】
ここで図３を参照すると、スイッチ機構８６は、前端の略Ｔ字状のレバー８８と、後端の係止部材駆動突起９０と、これらレバー８８と突起９０とを連結し、且つレバー８８の運動を突起９０へ伝達するための長軸状の伝達軸９２とを含む。これらレバー８８、突起９０及び伝達軸９２は、プラスチックから一体的に射出成型されている。
【００４５】
スイッチ機構８６の係止部材駆動突起９０は、伝達軸９２の後端において実質的に垂直上方に延出され、例えばピン状である。この突起９０は、係止部材７８の下側から係止部材７８の案内溝８４に入り、押し棒３６の操作部材６８のノブ６６の摺動操作、即ち押し棒３６の方向７６ａ，７６ｂへの移動に応じて案内溝８４に沿って移動可能である。
【００４６】
特に図６に示すように、スイッチ機構８６のプラスチックレバー８８の内部には、三本の導電性ピン９６を有する公知のスイッチ９４が埋設されている。但し、三本のピン９６は、レバー８８の下方へ突出されている。このスイッチ９４は、導電性の切り替えレバー９８を有し、この切り替えレバー９８が方向７６ａまたは７６ｂへ移動することにより、三本のピン９６のうち隣接する二本のピン９６が導電性レバー９８を介して電気的に導通される結果、スイッチ９４がオンまたはオフされる。スイッチ９４の導電性レバー９８が、プラスチックレバー８８に埋設されているため、プラスチックレバー８８の移動に伴ってスイッチ９４がオンまたはオフされる。このスイッチ９４のオンまたはオフの状態は、ピン９６を介した公知の方式でデータ処理装置へ電気的に伝達される。
【００４７】
ここで再度図１を参照すると、ハウジング１２のケース１４の両側壁１４ｂのうち、押し棒３６が取り付けられた側には、窓１００ａ，１００ｂが設けられている。これら窓からは、スイッチ機構８６のプラスチックレバー８８、押し棒３６の操作部材６８のノブ６６がそれぞれハウジング１２の外側へ突出されている。また、係止部材７８のフック８２の後端面は、ハウジング開口１４ａの端面と面一位置にある。
【００４８】
上述のようなコネクタ１０の操作は、図１乃至３を参照した以下の説明により一層に明らかにされる。
(I) 先ず操作者は、メモリーカード３８をハウジング開口１４ａからガイド１４ｃに沿ってハウジング１２の内部へ手動で挿入する。
【００４９】
(II)この際、係止部材７８のフック８２がハウジング１２の内部へ既に突出していてカード３８を挿入できない場合、即ち、スイッチ機構８６のピン状突起９０が係止部材７８の案内溝８４の待機凹所８４ａまたはその近傍に位置している場合は、スイッチ機構８６のプラスチックレバー８８を前方７６ａへ摺動させる。その結果、スイッチ機構８６のピン状突起９０が係止部材７８の案内溝８４内を待機凹所８４ａから離れる方向へ移動し、係止部材７８のフック８２を引き込ませる。これによりハウジング１２の内部へのカード３８の挿入が可能になる。フック８２がハウジング１２の内部へ突出していない場合には、勿論、この行程(II)は省略できる。
【００５０】
(III) メモリーカード３８がハウジング１２の内部へ完全に挿入されたら、即ちメモリーカード３８の各々の雌接触端子がコネクタ１０のヘッダー２０の対応する雄接触端子へ電気的に接続されたら、操作者はプラスチックレバー８８を後方７６ｂへ摺動させる。これに伴いピン状突起９０が係止部材７８の案内溝８４内を待機凹所８４ａへ向かって移動するので、係止部材７８のフック８２がハウジング１２の幅方向の中央へ向かって移動し、メモリーカード３８の後端面に当接する。これにより、ハウジング１２からのメモリーカード３８の排出ができなくなる。この際、係止部材７８の突起８０が押し棒３６の操作部材６８の係合凹所６２へ係合するので、押し棒３６が係止部材７８により係止される。従ってこの状態では、操作者が誤操作によりメモリーカード３８の排出を試みても、或いは、予期せぬ振動や衝撃が押し棒３６に加わっても、押し棒３６が移動しないので、メモリーカード３８が不所望に排出されることはない。従って、メモリーカード３８に搭載された記憶素子等の回路素子の電気的な破壊、記憶素子に記憶されたデータの破壊などの事故が防止される。
【００５１】
プラスチックレバー８８を後方７６ｂへ摺動させた際には、スイッチ機構８６のスイッチ９４の導電性レバー９８も同時に移動するので、スイッチ９４が作動し、メモリーカード３８が係止されたことを示す電気的信号を導電性ピン９６を介してデータ処理装置へ送信する。データ処理装置は、この信号を受信した後にメモリーカード３８との間でデータの送受信を実行する。この電気的信号に基づく処理行程は、データ処理装置に予め与えられたプログラムにより達成される。
【００５２】
この発明は主として、コネクタ１０の機械的構造について論じるので、スイッチ９４から得られる電気的信号、データ処理装置のプログラム及びそれに基づく処理行程については詳述しない。
【００５３】
(IV)一方、メモリーカード３８をハウジング１２から排出する、即ち、メモリーカード３８とヘッダー２０との電気的接続を解除する際は、操作者はプラスチックレバー８８を前方７６ａへ摺動させる。これに伴い上記行程(III) とは逆に、係止部材７８が、押し棒３６が取り付けられたハウジング側壁１４ｂ側へ後退することにより、係止部材７８のフック８２が引き込まれ、メモリーカード３８の係止が解除される。同時に係止部材７８の突起８０と、押し棒３６の操作部材６８の係合凹所６２との係合が解除されるので、押し棒３６の係止も解除される。
【００５４】
(V)次いで操作者は、押し棒３６の操作部材６８のノブ６６を指により、コイルばね７０に抗して前方７６ａへ摺動させる。その結果、押し棒３６の叉状部材６０のレバー係合溝５８は、解除機構１８の回動レバー３４の他端部分３４ａに係合し、即ち叉状部材６０がレバーの他端部分３４ａを挟むようにして、レバーの他端部分３４ａを前方７６ａへ押しやる。これにより、回動レバー３４は、係合孔５４の回りに図１で見て反時計方向へ或る角度だけ回動する。その結果、回動レバー３４の一端のＴ字状部分５６が、摺動板２８の係合部２６のオフセット部分４６の切欠５２に係合し、摺動板２８を後方７６ｂの排出位置へ押しやる。摺動板２８の後方７６ｂ移動に伴って、摺動板２８の爪４２がメモリーカード３８の前端面３８ａを後方７６ｂ（ハウジング開口１４ａ側）へ押すことにより、メモリカード３８の接触端子とハウジング１２の接触端子２２との間の接続が解除され、メモリーカードがハウジング開口１４ａから排出される。
【００５５】
上述のコネクタ１０の操作の利点は、第一に、コネクタ１０のノブ６６とプラスチックレバー８８とが、ハウジング１２の同一側面上に位置していることである。第二に、メモリーカード３８、メモリーカードを係止及び係止解除するためのノブ６６及びプラスチックレバー８８の移動方向が、共にハウジング１２の前後方向７６ａ，７６ｂのみであることである。これら二つの利点から、本発明のコネクタ１０は、操作者が手の位置を大きく変えることなく、しかも片手で容易にノブ６６及びレバー８８を操作できるので、メモリーカード３８の排出作業を非常に容易且つ短時間に実行できることが明らかである。特に、メモリーカード３８の挿入、係止及び係止解除の作業が全て同一方向で実行可能なことは、本発明の有益な利点であることに注視すべきである。
【００５６】
仮に、メモリーカード３８をコネクタ内に単純に係止するためには、本発明のレバー８８の摺動操作により駆動される係止部材７８に代えて、メモリーカード３８の移動方向７６ａ，７６ｂに対して垂直をなすハウジング１２の幅方向に沿って、手動で直接に往復移動する何等かの係止部材を設けることが考えられる。しかしながら、この場合、メモリーカード３８の移動方向７６ａ，７６ｂと、手動による係止部材の往復移動方向とが互いに垂直をなすので、メモリーカード３８の挿入、係止及び係止解除の作業に応じて操作者が手若しくは指の位置を大きく変える必要があり、コネクタの操作が繁雑となる。このような不都合は、上述の本発明の利点によれば解消される。
【００５７】
本発明のコネクタ１０によれば、操作が容易でメモリーカード３８に対する安全設計が配慮され、且つ操作が容易な利点の他に、コネクタの薄型化も達成されている。この薄型化の利点は、以下に説明するように、ハウジング１２の補強板１６、解除機構１８の摺動板２８及び回動レバー３４との配置関係により明らかである。
【００５８】
図２を参照すると、回動レバー３４は摺動板２８の前方に位置している。摺動板２８及び回動レバー３４の下面は、ヘッダー２０の上面２０ａよりも僅かに低くされた中間平面１２ａ上に接している。換言すれば、摺動板２８及び回動レバー３４は、同一平面１２ａ上に位置している。ヘッダー２０の上面２０ａと中間平面１２ａとの段差は、摺動板２８及び回動レバー３４の各々の板厚ｔに相当する。ハウジング１２の補強板１６は、摺動板２８及び回動レバー３４の上面に接して配置されているので、摺動板２８及び回動レバー３４は、補強板１６と中間平面１２ａとの間の空間で摺動または回動する。上述のように摺動板２８は、そのオフセット部分４６に高面４８（摺動板２８の底面からの高さ２ｔ）を有するが、この高面４８は、ハウジング１２の補強板１６の切欠２４内に位置するので、ハウジング１２の高さ方向の寸法には影響しない。従って、メモリーカード３８の上方には、摺動板２８（または回動レバー３４）と補強板１６との二枚の金属板が位置するのみであり、従来のコネクタのようにメモリーカード３８の上方に三枚の金属板が位置する場合に比べて、コネクタの厚みが減少されている。
【００５９】
ここで図７及び８を参照すると、本発明の第２実施例において、コネクタ１０は、押し棒の運動を摺動板２８へ伝達するための第１と第２のギア１００，１０２と、第１と第２のラック１０４，１０６とを含むギア伝達手段を備える。図１乃至６に示された第１実施例において、押し棒３８の移動を回動レバー３４により摺動板２８へ伝達する解除機構１８とは異なり、図７の解除機構１８は、ギア１００，１０２およびラック１０４，１０６により、押し棒の移動を摺動板２８へ伝達するように適合されている。これに伴い、第２実施例の押し棒の設計も第１実施例とは異なっている。図７には主として第１実施例との異なる部位のみが示されている。
【００６０】
図７において、第２実施例の押し棒１０８は、摺動板２８の一側部に連結された実質的に直線状の前部部分１１０と、この前部部分１１０から別体に形成され、且つ略Ｌ字状の操作部材１１４及びコイルばね７０を含む後部部分１１２とを含み、前後方向７６ａ，７６ｂに移動する往復移動手段を形成する。コイルばね７０は、第１実施例と同様に、その先端がケース１４の中空突起７２（図７には示されていない）に固着され、後端が操作部材１１４の前端に当接されている。
【００６１】
第２実施例の押し棒１０８の前部部分１１０外側面には、メモリーカード３８（図７には示されていない）の移動方向７６ａ，７６ｂに沿って第１のラック１０４が形成されている。この第１のラック１０４には、第１のギア１００がかみ合い可能に配置されている。第１ギア１００の下面には、第１ギア１００よりも大径の第２ギア１０２が、第１ギアと同軸に配置されている。これら第１と第２のギア１００，１０２の回転軸は、ハウジング１２（図７には示されていない）に取り付けられている。
【００６２】
第２実施例の略Ｌ字状の操作部材１１４の外側面は、第１実施例の操作部材６８と同様なノブ６６を有する。一方、操作部材１１４の長手部分の内側面には、メモリーカード３８の移動方向７６ａ，７６ｂに沿って第２ラック１０６が形成されている。この第２ラック１０６には、上述の第２ギア１０２がかみ合い可能である。従って、操作者が押し棒１０８の操作部材１１４のノブ６６を前方７６ａへ押すと、ギア１００，１０２およびラック１０４，１０６を介して摺動板２８が後方７６ｂへ移動し、第１実施例と同様にメモリーカード３８がハウジング開口１４ａ（図７には示されていない）から排出される。
【００６３】
一方、図８に示すように、前部部分１１０と同じ側に操作部材１１４を配置した場合は、図示しないノブが後方７６ｂへ押されると、摺動板２８も後方７６ｂへ移動する。
この第２実施例においては、ギア１００，１０２のギア比を適宜に設定することにより、メモリーカード３８の排出に要する力と、押し棒１０８の移動距離を選択できる。メモリーカード３８の排出に要する力を比較的に大きく設定することにより、第１実施例と同様に、押し棒１０８が誤操作、予期せぬ振動及び衝撃を受けても、メモリーカード３８とコネクタとの間の不所望な接続遮断が防止される。また、押し棒１０８の移動距離を適宜に設定することにより、第１実施例と同様に、押し棒１０８がハウジング開口１４ａから突出することがなく、コネクタ１０の全長を比較的に短く設計できる。
【００６４】
図９は本発明の第３実施例を示す。第１実施例と同様の構成要素については第１実施例と同様の符号を付して示す。この実施例と第１実施例との主たる差異は、解除機構及び係止機構の構造である。
【００６５】
第３実施例においては、押し棒１２０が金属製であり、この押し棒１２０のハウジング開口側の一端１２２は断面Ｌ字状に形成され、その一端１２２の基部１２２ａには案内溝１２４が形成されている。
【００６６】
第１実施例では、係止部材７８の移動は、伝達軸９２の突起９０が係止部材７８の案内溝８４内を案内されることによりなされた。一方、第３実施例では、係止部材１２６の移動は、係止部材１２６の突起１３０が金属製押し棒１２０の案内溝１２４内を案内されることによりなされる。その動作原理は第１実施例と同様である。但し、第３実施例の案内溝１２４は第１実施例の案内溝８４よりも長い。
【００６７】
図１０に示すように、第３実施例の案内溝１２４は、係止部材１２６の突起１３０（図９）の待機位置である第１の位置１３１から、斜め前方の第２の位置１３２へ延出され、この第２の位置１３２から押し棒１２０の中心線及びメモリーカードの移動方向に対して平行に第３の位置１３３へ延出されている。ここで第２の位置１３２から第３の位置１３３へ至る溝を形成したことが本実施例の特徴である。
【００６８】
係止部材１２６の突起１３０が案内溝１２４内の第１の位置１３１にあるときは、係止部材１２６は前進した位置にある。即ち、係止部材１２６はメモリーカード３８の出入りを妨げる。突起１３０が第２の位置１３２にあるときは、係止部材１２６は後退した位置にあり、メモリーカード３８の出入りを妨げない。押し棒１２０を更に押し込むと、係止部材１２６の突起１３０は案内溝１２４内の第２の位置１３２から第３の位置１３３へ移動する。この際、第２と第３の位置１３２及び１３３は、押し棒１２０の中心線及びメモリーカードの移動方向に対して平行であるので、第２の位置１３２と第３の位置１３３との間で突起１３０の位置が変化しても、係止部材１２６は常に後退した位置にあり、メモリーカード３８の出入りを妨げない。
【００６９】
押し棒１２０の他端側には、長尺部材１３６と短尺部材１３８とからなる第２の叉状部材１３４が形成されている。その短尺部材１３８はコイルばね１４０に挿入されている。コイルばね１４０のヘッダー側端部は、押し棒１２０の短尺部材１３８に対向するばね固定部材１４２に押圧されている。このばね固定部材１４２は、プラスチック枠状部材１４ｃと一体的にモールド成形されている。コイルばね１４０のヘッダー側端部がばね固定部材１４２に押圧されていることにより、押し棒１２０はメモリーカードが排出される方向へ常に付勢されている。
【００７０】
押し棒１２０のＬ字状の一端１２２と短尺部材１３８との間には、押し棒１２０をメモリーカードの出入方向に沿って手動で摺動させるためのノブ１４６が設けられている。このノブ１４６は、ケース１４の押し棒用窓１４８からコネクタ外方へ突出する。
【００７１】
押し棒１２０の第２の叉状部材１３４の長尺部材１３６には、十字状部材１５０が設けられ、この十字状部材１５０のハウジング開口側側面は、上下一対の肩１５２を有する。この肩１５２の近傍のプラスチック枠状部材１４ｃには、上下一対の肩１５２に対応して上下一対のランス１５４が一体的にモールド成形されている。各々のランス１５４は、対応する肩１５２にそれぞれ当接している。ランス１５４は、プラスチック製の細長い棒であるので弾力性を有し、その先端を押圧されると、肩１５２から外れてメモリーカード収容空間方向へ屈曲される。係止部材１２６の突起１３０が案内溝１２４内の第２の位置１３２にある際、押し棒１２０はコイルばね１４０により後方（メモリーカードの排出方向）へ付勢されている。しかし、ランス１５４が押し棒１２０の肩１５２に当接しているので、押し棒１２０はそれ以上後方へ移動することができず、その位置に保持されている。
【００７２】
ランス１５４の近傍にはプラスチック製の操作ボタン１５６が係止部材１２６の手動操作部材として配置されている。この操作ボタン１５６の一側面はノブ１５８として形成され、このノブはケース１４の操作ボタン用窓１６０から突出し、操作者は指で操作ボタン１５６を操作することができる。操作ボタン用窓１６０の詳細については後述する。
【００７３】
操作ボタン１５６の他側面は、押し棒１２０の十字状部材１５０に係合可能な係合部１６２を有し、この係合部１６２は四つの突起１６９（図９には二つのみ示す）からなる。操作ボタン１５６の一側面は更に、上下に二対の弾力性を有する細長い脚１６６を有し、各対の脚１６６はＶ字状に拡がっている。
【００７４】
通常、係合部１６２は押し棒１２０の肩１５２と接触することなく、肩１５２の僅かに横に位置している。これは後述する非係止状態に相当する。この際、操作ボタン１５６の脚１６６は枠状部材１４ｃの垂直面１６８に接している。操作ボタン１５６にはスィッチ駆動棒１７０が接続固定されている。このスィッチ駆動棒１７０は貫通孔１７２を有し、この貫通孔１７２にはスィッチ１７６のスィッチレバー１７４が挿入されている。スィッチレバー１７４は、操作ボタン１５６及びそれに連結されたスィッチ駆動棒１７０の移動に伴い、メモリーカードの出入方向に沿って移動可能であり、それに応じてスィッチ１７６を入り切りさせる。
【００７５】
仮に操作ボタン１５６がスィッチ駆動棒１７０と共に矢印１７８方向へ移動すると、スィッチ駆動棒１７０の貫通孔１７４に挿入されたスィッチレバー１７４も矢印１７８方向へ移動する。この状態ではスィッチ１７６は切れている。逆に操作ボタン１５６が矢印１８０方向へ移動すると、スィッチレバー１７４も矢印１８０方向へ移動してスィッチ１７６をオンにし、係止が完了したことを表す信号をデータ処理装置へ送信する。
【００７６】
操作者が指で操作ボタン１５６を矢印１８２方向へ押すと、係合部１６２のハウジング開口側の二つの突起１６４（一つのみ図示）が一対のランス１５４を弾性的に押し、ランス１５４と肩１５２との当接を解除する。同時に操作ボタン１５６の係合部１６２が押し棒１２０の十字状部材１５０に係合するので、押し棒１２０は動けなくなる。この際、枠状部材１４ｃの垂直面１６８に接していた操作ボタン１５６のＶ字状脚１６６は、Ｖ字の開放端が拡がるように湾曲し、垂直面１６８に対して更に強く当接される。この状態で操作者が操作ボタン１５６から指を離すと、操作ボタン１５６は脚１６６の弾力性により矢印１８２と逆方向へ付勢され、係合部１６２と十字状部材１５０との係合が解除され、ランス１５４が再び十字状部材１５０の肩１５２に当接し、押し棒１２０の後方への移動を停止させる。
【００７７】
上述のケース１４の操作ボタン用窓１６０は、操作ボタン１５６の動作に関係して設計されている。操作ボタン用窓１６０を規定するケース１４の内側面１８９は、メモリーカードの排出方向に沿って薄肉部１８６と厚肉部１８８とを有し、これら薄肉部１８６と厚肉部１８８との間には、突起１９０が形成されている。
【００７８】
一方、操作ボタン１５６のノブ１５８の基部には肩１９２が形成されている。この肩１９２はケース１４の薄肉部１８６に当接している。この当接がＶ字状脚１６６の弾性により付勢されるので、操作ボタン１５６は所定の位置に安定している。
【００７９】
第３実施例のコネクタ１０の操作について説明する。
係止機構が非係止状態であることを確認して、メモリーカード収容空間へメモリーカードを挿入する。次に、操作ボタン１５６を矢印１８２方向へ充分に押すと、上述のように操作ボタン１５６の係合部１６２が押し棒１２０の十字状部材１５０に係合し、押し棒１２０を矢印１８２方向へ押しやる。同時に、操作ボタン１５６の肩１９２はケース１４の薄肉部１８６を離れ、薄肉部１８６と厚肉部１８８との間の突起１９０を僅かに通過する。ここで操作者が操作ボタン１５６の操作方向を変え、操作ボタン１５６のノブ１５８を矢印１９４方向へ摺動させると、操作ボタン１５６の肩１９２は突起１９０を完全に越えてケース１４の厚肉部１８８に当接する。この状態で操作者が操作ボタン１５６から指を離しても、操作ボタン１５６の係合部１６２は依然として押し棒１２０の十字状部材１５０に係合しているので、押し棒１２０は係止状態に保持される。同時に、操作ボタン１５６を矢印１９４方向へ移動させたことにより、係止部材１２６の突起も第２の位置１３２から第１の位置１３１へ移動し、メモリーカードを係止する。
【００８０】
メモリーカードの係止を解除するためには、操作ボタン１５６を矢印１９４の逆方向へ移動する。操作ボタン１５６がケース１４の薄肉部１８６に位置すると、Ｖ字状脚１６６の弾性により、操作ボタン１５６のノブ１５８は自然に操作ボタン用窓１６０から突出する。この際、操作ボタン１５６の係合部１６２と押し棒１２０の十字状部材１５０との係合が解除され、係止部材１２６の突起１３０は第２の位置１３２へ移動する。この状態では押し棒１２０をノブ１４６により矢印１９４の逆方向へ操作できるので、メモリーカードを排出できる。
【００８１】
本実施例によれば、操作ボタン１５６の操作方向が二方向である。これは、操作ボタン１５６の操作方向が一方向の場合に比べて操作が複雑になるために、操作者の誤操作を抑制できる。
【００８２】
本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で種々の変形が可能である。例えば、上記実施例では、コネクタ１０のハウジング１２の右側面側にのみ解除機構１８を設けたが、所望によりハウジング１２の左側面側及び／または右側面側に解除機構１８を設けてもよい。
【００８３】
代替的に、複数台のコネクタ１０を積み重ね、複数枚のメモリーカード３８を接続可能としてもよい。
或いは、複数台のデータ処理装置からなるシステムを使用する場合には、そのうちの少なくとも一台のデータ処理装置に本発明のコネクタ１０を装着し、コネクタ１０のスイッチ９４との間の電気的信号の送受信、プログラムによるコネクタ１０の処理行程は、他のデータ処理装置に実行させてもよい。
【００８４】
本発明の案内溝８４を有する係止部材７８と、案内溝８４内を移動するピン状突起９０とからなるデータ処理媒体係止機構は、上記に説明及び図示したコネクタ１０に限らず、データ処理媒体を接続するためのコネクタまたはコネクタシステムに広く利用できる。
【００８５】
本発明のコネクタ１０に使用されるデータ処理媒体は、メモリカードに限らず各種の集積回路（ＩＣ）カード、薄型ハードディスクドライブを内蔵したハードディスクドライブパッケージその他の各種の媒体が適用可能である。これらデータ処理媒体は、一端面のみならず、複数の端面に接触端子が配列された形式の媒体でもよい。
本発明における第１と第２の接触端子の組み合わせは、雄端子と雌端子、またはその逆でもよい。
【００８６】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明の一つのデータ処理媒体用コネクタによれば、排出手段とそれを駆動する第１の移動手段とを同一平面上に配置したので、コネクタの薄型化が達成される。
【００８７】
本発明の他の一つのデータ処理媒体用コネクタによれば、排出手段の駆動にギア伝達機構を用いたので、データ処理媒体をハウジングから排出させるためには或る程度の力が必要であり、誤動作や予期せぬ振動または衝撃による不所望な排出に対策を講じることができる。また、ギア比の適宜な設定により押し棒のストローク長を短く設計でき、ひいてはコネクタ全体の長さを短く設計できる。
【００８８】
本発明のデータ処理媒体係止手段によれば、データ処理媒体とコネクタとが接続状態に係止されるので、データ処理媒体とデータ処理装置との間でデータの送受信がなされている間、誤動作や予期せぬ振動または衝撃が加わってもデータ処理媒体とデータ処理装置との間の接続状態を維持でき、それらの間の不所望な接続遮断が防止される。
本発明の他の一つのデータ処理媒体用コネクタによれば、係止手段の操作方向を二方向としたため、操作者の誤操作が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例に係るデータ処理媒体用コネクタを示す斜視図である。
【図２】図１のコネクタの補強板を除去して内部構造を明らかに示した斜視図である。
【図３】図１のコネクタの解除機構とスイッチ機構とを示す斜視図であり、スイッチ機構のみを示す斜視図も共に示されている。
【図４】図１のコネクタの係合筒の構造を示す断面図である。
【図５】図１のコネクタの摺動板のオフセット部分と回動レバーの先端部とを部分的に示す拡大斜視図である。
【図６】図３のスイッチ機構のレバーの内部構造を示すために一部を破断して示す斜視図である。
【図７】  本発明の第２実施例に係るデータ処理媒体用コネクタの押し棒と摺動板との間の伝達機構を示す斜視図である。
【図８】  操作部材と摺動板とを同じ方向に移動するギア部分を拡大して示す斜視図である。
【図９】本発明の第２実施例に係るデータ処理媒体用コネクタを部分的に示す分解斜視図である。
【図１０】図９のコネクタの案内溝を示す平面図である。
【符号の説明】
１０…コネクタ、１２…ハウジング、１４ａ…ハウジング開口（開放端）、２２…第１の接触端子、２８…摺動板（排出手段）、３８…メモリーカード（データ処理媒体）、３８ａ…メモリーカード前端面、３４…回動レバー（第２移動手段）、３６，１２０…押し棒（第１移動手段、往復移動手段）、７８，１２６…係止部材（係止手段）、６６…ノブ（手動操作部材）、７６ａ，７６ｂ…メモリーカード移動方向（データ処理媒体移動方向）、８８…プラスチックレバー（手動操作部材）、１００，１０２，１０４，１０６…ギア、１５６…操作ボタン（手動操作部材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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