(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠心管や試験管などから検体や試料などを採取するためのピペットであって、ピペット本体は、外径が１〜５ｍｍのパスツール部となる先端部の先端内面に着色部分を有し、前記着色部分は、毛細管現象を利用して前記先端部内面に塗料を入り込ませた後、外面の塗料を払拭し、前記内面の余剰塗料をエアーで吹き飛ばして形成されたことを特徴とするピペット。
【請求項２】
遠心管や試験管などから検体や試料などを採取するためのピペットの、外径が１〜５ｍｍのパスツール部となる先端部の先端内面に、毛細管現象を利用して塗料を入り込ませた後、外面の塗料を払拭し、前記内面の余剰塗料をエアーで吹き飛ばすことによって着色部分を形成することを特徴とするピペット先端の着色部分形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、遠心管や試験管などから検体や試料などを採取するのに用いるピペットおよびピペット先端の着色部分形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
細胞免疫学、末梢血幹細胞分離術、分子生物学解析、生化学などの分野において、血液や組織からリンパ球、幹細胞、悪性細胞などの各種細胞成分や化学物質を遠心分離した後、遠心管から分離層を採取するのに、ピペットが用いられている。たとえば、末梢血からリンパ球を分離するには、赤血球や顆粒球の比重より小さく、リンパ球の比重より大きい溶液の上に血液を重層して遠心し、上から順に希釈された血漿、リンパ球＋単球層、分離液、顆粒球＋赤血球層に分かれた遠心管内の、中間に白い帯状に浮遊するリンパ球（単球を含む）をピペットで採取する。
【０００３】
このような分離層の採取に使用されるピペットは、先端部の外径が１〜５ｍｍ程度、長さが１４０〜３５０ｍｍ程度で、図９に示すような形状の透明なガラスまたは合成樹脂製のピペットが代表的なものである。図において、１０はピペット本体、１０ａは細径の先端部、２０は吸引用のゴム製中空部材である。
【０００４】
このようなピペットを用いた分離層の採取は、ピペットの先端を遠心管内の分離層部に挿入して、分離層を吸引するのであるが、ピペットの挿入および吸引作業は手で操作するものであるので、ピペットの先端を正しく分離層に挿入すること、および目的外の層を吸引することなく、かつ目的とする分離層の取り残しがないように完全に吸引することが難しく、熟練を要するものである。
【０００５】
このような手作業を改善するものとして、ピペットの先端が遠心管内の分離層に位置するように位置決めして、ピペットを遠心管に固定する方法が一部に行われている。また、ピペットの位置決めと固定を装置化したものとして、ベース上に固定された遠心管内に対してピペットを昇降動作させるスライダを備えた遠心分離層分取装置が特開昭６２−２７４２３６号公報に開示されている。この分取装置によれば、遠心管内に層状に存在する分離試料を拡散させることなく、良好な分取操作を行うことができ、しかもその操作に熟練技術を必要としない、とされている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のピペットを遠心管に固定する方法や分取装置を用いたとしても、なお次のような問題がある。
ピペットの先端を遠心管内の分離層に位置決めするとき、従来のピペットは透明なガラスまたは合成樹脂製のものであるために、ピペットの先端が遠心管内の溶媒中に視覚的に溶け込んでしまい、ピペットの先端位置の確認が困難である。このため、ピペットの先端が正しく目的の分離層に位置しているかどうかを確認することが困難である。前記のリンパ球の採取の場合、分離層の厚さは０．５〜１．０ｍｍの薄い層であるので、この薄い分離層に確実にピペットの先端を位置させ、かつ、取り残しのないように操作するには、相当の熟練を必要とする。ピペットの先端が透明であることに起因する問題は、分取を手作業で行う場合も同様である。
【０００７】
また、ピペットは遠心管に固定されているか、あるいは、スライダに取り付けられて上下方向には可動であっても、水平方向には移動の自由度がないので、目的の分離層の物質の性状によっては、目的物質の吸引が充分に行われ難い場合がある。たとえば、細胞成分を分取する場合、細胞成分は流動性に乏しいため、管内の周辺部の吸引が行われ難い。取り残しをなくすためには、手動操作を併用しなければならない。
【０００８】
また、上記の分取装置は、スライダを含めて装置全体が大型であり、その取扱いが面倒であるとともに、滅菌装置として大がかりなガス滅菌装置が必要となり、装置費用が高くなる。
【０００９】
このようなことから、従来の手動操作による分取作業が依然として行われており、研究や医療の現場において、格別の熟練を要することなく分取作業のできる手段の開発が望まれている。また、前記のようなピペットの先端が透明であることに起因する問題は、遠心管から分離層を採取する場合に限らず、試験管などから試料を採取する場合にも同様に生じる問題である。
【００１０】
本発明は、上記の問題に鑑み、遠心管や試験管などから検体や試料などを採取するにあたり、ピペットの先端位置を容易に視認できるピペットおよびピペット先端の着色部分形成方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のピペットは、遠心管や試験管などから検体や試料などを採取するためのピペットであって、ピペット本体の先端部に着色部分または不透明部分を形成したことを特徴とする。
【００１２】
ここで、前記着色部分は、塗料による着色、着色管の溶着または接着、ガラス管への粉末色ガラスの融け込みにより形成することができる。また、前記不透明部分は、ピペット本体の先端部の外面の一部を擦過または研磨して形成することができる。
【００１３】
ピペット本体は、従来のピペットと同様に、ガラス製または合成樹脂製のものを使用することができる。ただし、合成樹脂製のものは、使用後の火炎下での滅菌処理ができないので、１回限りの使用となる。ピペット本体の寸法形状は、従来のピペットと基本的に同じである。
【００１４】
ピペット本体先端部の着色部分を、塗料により形成する手段としては、▲１▼外面にプリント着色する、▲２▼外面に塗料を吹き付ける、▲３▼毛細管現象を利用して先端部内面に塗料を吸引した後、外面の塗料を払拭し、内面の余剰塗料をエアーで吹き飛ばす、▲４▼外面または内面に塗料を溶着させる、などの手段を採用することができる。使用する塗料としては、石油系溶剤やアルコール等で溶出することなく、強酸、強アルカリに耐性のもので、かつ、加熱殺菌に耐え、耐磨耗性にすぐれた塗料を使用する。たとえば、ビーカーやフラスコなどの目盛に使われている塗料が好適に使用できる。
【００１５】
ピペット本体先端部の着色部分を、ピペット本体先端に着色管を溶着または接着して形成する場合は、ガラス製のピペット本体先端に着色ガラス管を溶着させるか、または、合成樹脂製のピペット本体先端に有色合成樹脂管を接着して、先端部に着色部分を形成する。
【００１６】
着色ガラス管の溶着により着色部分を形成する場合は、パスツール部（本体先端側の細径部分）形成前のガラス管の一端に同径の着色ガラスの短管を溶着した後、再加熱して所定の径になるまで引き延ばし、先端に着色ガラス管が一部残る位置で切断することにより、先端部に着色部分を形成することができる。
【００１７】
有色合成樹脂管の接着により着色部分を形成する場合は、ピペット本体先端に同径の有色合成樹脂の短管を接着するだけでよい。
【００１８】
ガラス管への粉末色ガラスの融け込みにより着色部分を形成する場合は、パスツール部形成前のガラス管の一端部の外面に、溶液に溶かした粉末色ガラスを塗布して加熱し、粉末色ガラスがガラス管に融け込んだ後、所定の径になるまで引き延ばし、先端に着色部が一部残る位置で切断することにより、先端部に着色部分を形成することができる。
【００１９】
着色部分の色は、遠心管や試験管のなかの溶媒や採取層の色に応じて、補色的または視覚上確認し易い色として、青、白、赤、その他適宜の色を選択することができる。
【００２０】
ピペット本体先端部の不透明部分を、擦過または研磨して形成する手段としては、▲１▼ピペット本体先端部の外面に鋭利な針状の治具を押し付け、ピペット本体または治具を回転させることにより先端部外面に擦過疵を付ける、▲２▼ピペット本体先端部の外面に研磨材を押し付け、ピペット本体または研磨材を回転させることにより先端部外面を研磨する、▲３▼ピペット本体先端部の外面に研磨剤入りの水をジェット噴射して先端部外面を研磨する、などの手段を採用することができる。
【００２１】
ピペット本体先端部の着色部分あるいは不透明部分のパターン（寸法形状）は、視認し易いものであれば特に限定されるものではないが、好ましいパターンとしては、一重また多重のリング状、筒状、一条または複数条の線・棒状、複数の点状などが採用できる。特に、着色部分あるいは不透明部分をリング状に形成する場合は、最先端のリングの幅を採取層の厚さに近い幅にすることにより、リング状の着色部分あるいは不透明部分が採取層に位置するようにピペットを挿入することによって、採取層の上下の層にピペットの先端が存在しないようにすることが容易にできる。
【００２２】
【作用】
遠心管や試験管内に本発明のピペットを挿入したとき、ピペット本体の先端部に形成した着色部分または不透明部分は、管内の溶媒中にあっても確実に視認することができ、ピペットの先端が正しく目的の採取層に位置しているかどうかを容易に確認することができる。
【００２３】
【実施例】
図１は本発明の第１の実施例を示すピペットの斜視図であり、ピペット本体１の先端部１ａの先端内面に青色の塗料を付着させて、リング状の着色部分１ｂを形成した例である。
【００２４】
ピペット本体１は透明なガラス製であり、形状は従来のものと基本的に同じである。塗料の付着による着色部分１ｂの形成方法は、図２に示すように、まず、容器Ｂ内の塗料Ｐにピペット本体１の先端を数ｍｍ程度浸漬させ、毛細管現象により塗料Ｐをピペット本体１の先端内に入り込ませる（同図の（ａ））。その後、ピペット本体１を引き上げ（同図の（ｂ））、先端の外面に付着した塗料を拭き取る（同図の（ｃ））。つぎに、先端の内面に付着した塗料のうちの余分な塗料を空気Ａにより吹き飛ばし（同図の（ｄ））、図１に示すようなリング状の着色部分１ｂを形成する。
【００２５】
図３は本発明の第２の実施例を示すピペットの部分斜視図であり、ピペット本体２の先端部２ａの先端に溶着した赤色の着色ガラス管によりリング状の着色部分２ｂを形成した例である。
【００２６】
ピペット本体２は透明なガラス製であり、全体形状は図１のものと同じである。着色ガラス管の溶着による着色部分２ｂの形成方法は、図４に示すように、まず、パスツール部（本体先端側の細径部分）形成前のガラス管３の一端に同径の着色ガラス短管４を溶着する（同図の（ａ））。その後、ガラス管３の先端側と着色ガラス短管４を再加熱し（同図の（ｂ））、加熱した状態で所定の径になるまで引き延ばして細径部３ａ，４ａを形成する（同図の（ｃ））。その後、細径部３ａの先端に着色ガラス管の細径部４ａが１ｍｍ程度残る位置で切断する（同図の（ｄ））ことにより、図３に示すようなリング状の着色部分２ｂを形成する（同図の（ｅ））。
【００２７】
図５は本発明の第３の実施例における着色部分の形成方法の説明図であり、ガラス管への粉末色ガラスの融け込みにより、ピペット本体の先端部に着色部分を形成した例である。同図に示すように、まず、パスツール部形成前のガラス管５の一端部の外面に、溶液に溶かした粉末色ガラスを塗布する（同図の（ａ））。その後、ガラス管５の先端部を加熱し（同図の（ｂ））、ガラス管５の厚さ方向に粉末色ガラスを融け込ませる（同図の（ｃ））。さらに加熱した状態で所定の径になるまで引き延ばして細径部５ａ、着色細径部５ｂを形成する（同図の（ｄ））。その後、細径部５ａの先端に着色細径部５ｂが１ｍｍ程度残る位置で切断する（同図の（ｅ））ことにより、先端部に着色部分を形成することができる。
【００２８】
図６は本発明の第４の実施例を示すピペットの部分斜視図であり、ピペット本体６の先端部６ａの外面を研磨することによりリング状の不透明部分６ｂを形成した例である。
【００２９】
ピペット本体６は透明な合成樹脂製（またはガラス製）であり、全体形状は図１のものと同じである。研磨による不透明部分６ｂの形成方法は、図７に示すように、ダイヤモンド、炭素鋼、チタン、砂などの研磨材からなる研磨具７をピペット本体６の先端外面に押し付け、ピペット本体６または研磨具７を回転させることにより、先端部６ａの外面を研磨して不透明部分６ｂを形成する。
【００３０】
図８は、ピペット本体先端部の着色部分あるいは不透明部分のパターンの例を示す図で、同図の（ａ）は一重のリング状、同図の（ｂ）は三重のリング状、同図の（ｃ）は筒状のパターンである。また同図の（ｄ）は二条の棒状、同図の（ｅ）は二列に形成した点状のパターンの例である。さらに同図の（ｆ）は先端部に着色または不透明部の目盛を施した例である。
【００３１】
以上のいずれの実施例の場合においても、ピペット本体の先端部に着色部分あるいは不透明部分が形成されているので、遠心管や試験管内にピペットを挿入したとき、ピペット本体先端部の着色部分または不透明部分は、管内の溶媒中にあっても確実に視認することができ、ピペットの先端が正しく目的の採取層に位置しているかどうかを容易に確認することができる。これにより、目的以外の溶媒分を吸引することなく、目的とする層を完全に採取することができる。
【００３２】
また、着色ガラス管の溶着により着色部分を形成する場合および粉末色ガラスの融け込みにより着色部分を形成する場合を除いて、ピペット本体の先端部に着色部分あるいは不透明部分を形成する手段は、既製のピペットに対しても適用することができるので、着色部分や不透明部分が形成されていない既製のピペットを本発明のピペットに改造することも容易である。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によって以下の効果を奏することができる。
【００３４】
（１）ピペット本体の先端部に着色部分あるいは不透明部分が形成されているので、遠心管や試験管内にピペットを挿入したとき、ピペット本体先端部の着色部分または不透明部分は、管内の溶媒中にあっても確実に視認することができ、ピペットの先端が正しく目的の採取層に位置しているかどうかを容易に確認することができる。これにより、目的以外の溶媒分を吸引することなく、目的とする層を完全に採取することができる。
【００３５】
（２）ピペット本体の先端部に着色部分あるいは不透明部分を形成する手段は、既製のピペットに対しても適用することができるので、着色部分や不透明部分が形成されていない既製のピペットを本発明のピペットに改造することも容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施例を示すピペットの斜視図である。
【図２】  塗料の付着による着色部分の形成方法の説明図である。
【図３】  本発明の第２の実施例を示すピペットの部分斜視図である。
【図４】  着色ガラス管の溶着による着色部分の形成方法の説明図である。
【図５】  本発明の第３の実施例における着色部分の形成方法の説明図である。
【図６】  本発明の第４の実施例を示すピペットの部分斜視図である。
【図７】  研磨による不透明部分の形成方法の説明図である。
【図８】  ピペット本体先端部の着色部分あるいは不透明部分のパターンの例を示す図である。
【図９】  ピペットの代表的な形状を示す斜視図である。
【符号の説明】
１，２，６  ピペット本体
１ａ，２ａ，６ａ  ピペット本体先端部
１ｂ，２ｂ  着色部分
３  ガラス管
４  着色ガラス短管
５  ガラス管
５ａ  細径部
５ｂ  着色細径部
６ｂ  不透明部分
７  研磨具
１０  ピペット本体
１０ａ  細径の先端部
２０  吸引用のゴム製中空部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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