(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と転写ニップを形成し、前記転写ニップにおいて前記像担持体上のトナー像を転写材に転写するための転写部材と、
前記像担持体を支持するとともに位置決め部を有する第一のフレームと、
前記転写部材と前記ガイド部材を支持するとともに突き当て部を有する第二のフレームと、を備え、
前記第一のフレームに対して前記第二のフレームを接離させることが可能であり、
前記突当て部を前記位置決め部に当接させることにより、前記第一のフレーム及び前記第二のフレームを介して、前記像担持体に対する前記転写部材の位置決めがされる画像形成装置において、
前記第二のフレームは、転写材をガイドする転写入口ガイドを有し、
前記突当て部を前記位置決め部に当接させているときには、転写材は、前記転写入口ガイドによって前記像担持体へ接触した後に前記像担持体と前記転写入口ガイドによって前記転写ニップへガイドされ、
前記突き当て部の、前記位置決め部に当接する部分が円弧状であり、
前記位置決め部の前記突き当て部に当接する部分が、前記突き当て部を案内可能とする様に前記突き当て部側に開くように傾斜を有している二つの斜面を有する溝であり、前記突き当て部が前記位置決め部の前記二つの斜面の両方に当接して位置決めがされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第二のフレーム上で前記転写部材と前記転写入口ガイドの距離が一定に保持されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写入口ガイドは、転写材の前記像担持体と対向する面とは逆の面と接触し、
前記転写入口ガイドの先端部が、前記像担持体側に向いていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
転写部材が前記第二のフレームに回転自在に支持されている円筒状のローラー部材であり、
前記第二のフレームは前記転写部材の回転軸芯から前記転写入口ガイドとの距離を一定に保持する係合部を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体が、中間転写体であり、前記中間転写体上に複数のトナー像を重ねて転写材へ一括転写することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図９、図１０に、中間転写体として中間転写ベルトを用いた、従来のカラー画像形成装置の概略構成を示す。
【０００３】
同図に示すカラー画像形成装置は、像担持体としての感光ドラム１と、一次転写ユニット５と、二次転写ユニット５０とを備えている。
【０００４】
一次転写ユニット５は、感光ドラム１の左右両端部近傍（軸方向の両端部近傍）にそれぞれ配置した三角形状の一次転写フレーム５Ａと、該一次転写フレーム５Ａによって回転自在に支持された駆動ローラ５ｂと、二次転写対向ローラ５ｃと、従動ローラ５ｄと、これらローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルト５ａと、中間転写ベルト５ａをその裏面側から感光ドラム１に押圧して一次転写ニップ部Ｎ1 を構成する一次転写ローラ５ｊとを備えている。
【０００５】
二次転写ユニット５０は、揺動軸２２によって揺動自在に支持された二次転写フレーム２１と、二次転写フレーム２１の左右両端部において上下動自在に支持された軸受け２０と、左右の軸受けによって回転自在に支持された軸芯１１ａを有する転写ローラ１１と、各軸受け２０を上方に向けて付勢する二次転写ローラ加圧ばね１９と、矢印Ｒ１８方向に回転して前記二次転写フレーム２１を上昇させ、前記二次転写ローラ１１を中間転写ベルト５ａに当接させて二次転写ニップ部Ｎ2 （図１０参照）を構成する偏心カム（接離手段）１８とを備えている。また、二次転写フレーム２１には、給搬送手段７の搬送ローラ対７ｂ、レジストローラ対７ｄを介して搬送されてくる転写材の裏面をガイドする二次転写入口ガイド２１ｈが突設されている。
【０００６】
上述構成のカラー画像形成装置は、二次転写ユニット５０を図９に示す退避位置に退避させ、二次転写ローラ１１を中間転写ベルト５ａから離間させた状態で、感光ドラム１を矢印Ｒ１方向に、また中間転写ベルト５ａを矢印Ｒ５方向に回転させ、感光ドラム１表面に順次に形成したイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を、一次転写ニップ部Ｎ1 にて、一次転写ローラ５ｊに一次転写バイアスを印加することで、中間転写ベルト５ａ上に順次に一次転写して重ね合わせる。
【０００７】
つづいて、偏心カム１８を矢印Ｒ１８方向に半回転させて、二次転写フレーム２１を図１０に示す転写位置に配置し、二次転写ローラ１１を中間転写ベルト５ａに押し付けて二次転写ニップ部Ｎ2 を構成する。そして、レジストローラ７ｄから中間転写ベルト５ａと同期をとって搬送された転写材を、二次転写入口ガイド２１ｈでガイドして二次転写ニップ部Ｎ2 に供給し、二次転写ローラ１１に二次転写バイアスを印加することで、中間転写ベルト５ａ上の４色のトナー像を転写材表面に一括して二次転写する。
【０００８】
二次転写終了後の転写材は、定着装置（不図示）によって加熱加圧されて表面にトナー像が定着され、画像形成を終了する。
【０００９】
上述の従来例においては、中間転写ベルト５ａに対する二次転写ローラ１１の位置決めは、偏心カム１８を半回転させて二次転写ローラ１１を中間転写ベルトに押し付けることにより行っている。
【００１０】
次に、図１１及び図１２に、中間転写体として中間転写ドラムを使用した画像形成装置の例を示す。
【００１１】
矢印Ｒ１方向に回転する感光ドラム１上に順次に形成された４色のトナー像は、矢印Ｒ５方向に回転する中間転写ドラム５Ｂに順次に一次転写されて中間転写ドラム５Ｂ上で重ねられる。この４色のトナー像は、レジストローラ対７ｄから供給される転写材に、二次転写ユニット５０によって一括して二次転写される。二次転写ユニット５０は、揺動自在な二次転写フレーム２４Ａと、二次転写フレーム２４Ａによって回転自在に支持されたローラ１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｄと、これらに掛け渡された二次転写ベルト１１Ｃと、二次転写フレーム２４Ａを中間転写ドラム５Ｂに向けて付勢する二次転写フレーム加圧ばね２５Ａと、回転により二次転写フレーム２４Ａを昇降させる偏心カム１８Ａとを備えており、二次転写フレーム２４Ａは、ローラ１１Ｂの軸を中心にして揺動自在に支持されている。転写材に対するトナー像の二次転写に際し、偏心カム１８Ａを図１１の位置から図１２の位置にほぼ反回転させると、二次転写フレーム２４Ａの先端側（図１１、図１２の右側）が上昇し、ローラ１１Ａが中間転写ドラム５Ｂに押圧されて、中間転写ドラム５Ｂと二次転写ベルト１１Ｃとの間に二次転写ニップ部Ｎ2 が形成される。この二次転写ニップ部Ｎ2 によって転写材を挟持搬送しながら、ローラ１１Ａに二次転写バイアスを印加することにより、中間転写ドラム５Ｂ上の４色のトナー像は、転写材表面に一括して転写される。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
上述の、中間転写体として中間転写ベルト５ａを使用した従来例（図９、図１０参照）においては、中間転写ベルト５ａに対する二次転写ローラ１１の位置決めは、偏心カム１８を半回転させて二次転写ローラ１１を中間転写ベルトに押し付けることにより行っている。
【００１３】
このため、一次転写ユニット５に対する二次転写ローラ１１の位置精度は、二次転写フレーム２１の揺動軸２２から二次転写ローラ１１までの取り付け寸法精度や偏心カム１８の寸法精度に左右されてしまい、図９、図１０中の上下、左右方向の位置精度を確保するのが難しいという問題があった。さらに、二次転写ローラ１１は、中間転写体ユニット５の二次転写対向ローラ５ｃに対する平行度を確保するのも困難であるという問題があった。
【００１４】
これにより、中間転写ベルト５ａに対する二次転写ローラ１１の押圧力が不安定となり、二次転写ローラ１１の左右両端部での押圧力のばらつき、二次転写時の圧変動等により画像不良が発生したり、転写材の斜行が発生したりしていた。さらに、二次転写ニップ部Ｎ2 への転写材の突入も不安定となり、画像先端の不良やジャムが発生する原因となっている。
【００１５】
なお、これらの問題は、中間転写体として中間転写ドラム５Ｂを使用した従来例（図１１、図１２参照）においても同様である。また白黒画像形成装置においてもほぼ同様である。
【００１６】
そこで、本発明は、中間転写体に対する二次転写ローラの位置精度や平行度を向上させ、押圧力を安定させてそのばらつきや圧変動に起因する画像不良や転写材の斜行を防止するとともに、二次転写ニップ部に対する転写材の突入を安定させて、画像先端不良やジャムを防止するようにしたカラー画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１７】
また、像担持体に対する転写ローラの位置精度や平行度を向上させ、押圧力を安定させてそのばらつきや圧変動に起因する画像不良や転写材の斜行を防止するとともに、転写ニップ部に対する転写材の突入を安定させて、画像先端不良やジャムを防止するようにした白黒画像形成装置を提供することも目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体と転写ニップを形成し、前記転写ニップにおいて前記像担持体上のトナー像を転写材に転写するための転写部材と、前記像担持体を支持するとともに位置決め部を有する第一のフレームと、前記転写部材と前記ガイド部材を支持するとともに突き当て部を有する第二のフレームとを備え、前記第一のフレームに対して前記第二のフレームを接離させることが可能であり、前記突当て部を前記位置決め部に当接させることにより、前記第一のフレーム及び前記第二のフレームを介して、前記像担持体に対する前記転写部材の位置決めがされる画像形成装置において、前記第二のフレームは、転写材をガイドする転写入口ガイドを有し、前記突当て部を前記位置決め部に当接させているときには、転写材は、前記転写入口ガイドによって前記像担持体へ接触した後に前記像担持体と前記転写入口ガイドによって前記転写ニップへガイドされ、前記突き当て部の、前記位置決め部に当接する部分が円弧状であり、前記位置決め部の前記突き当て部に当接する部分が、前記突き当て部を案内可能とする様に前記突き当て部側に開くように傾斜を有している二つの斜面を有する溝であり、前記突き当て部が前記位置決め部の前記二つの斜面の両方に当接して位置決めがされることを特徴とする。
【００１９】
請求項２に係る本発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第二のフレーム上で前記転写部材と前記転写入口ガイドの距離が一定に保持されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項３に係る本発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記転写入口ガイドは、転写材の前記像担持体と対向する面とは逆の面と接触し、前記転写入口ガイドの先端部が、前記像担持体側に向いていることを特徴とする。
【００２２】
請求項４に係る本発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記転写部材が前記第二のフレームに回転自在に支持されている円筒状のローラー部材であり、前記第二のフレームは前記転写部材の回転軸芯から前記転写入口ガイドとの距離を一定に保持する係合部を有することを特徴とする。
【００２３】
請求項５に係る本発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記像担持体が、中間転写体であり、前記中間転写体上に複数のトナー像を重ねて転写材へ一括転写することを特徴とする。
【００２９】
〔作用〕
以上構成に基づく主な作用（請求項１に対応する作用）は、次のとおりである。
【００３０】
第一のフレームの位置決め部に、第二のフレームの突き当て部を当接させることで、像担持体に対する転写部材の位置決めを行うことができる。突当て部を位置決め部に当接させているときには、転写材は、転写入口ガイドによって像担持体へ接触した後に像担持体と転写入口ガイドによって転写ニップへガイドされる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。
【００３２】
〈実施の形態１〉
図１は、本発明に係るカラー画像形成装置の一例を示す縦断面図である。なお、同図に示すカラー画像形成装置は、電子写真方式の４色フルカラーのレーザービームプリンタ（以下「画像形成装置」という）である。
【００３３】
まず、同図を参照して、画像形成装置Ｍ全体の概略について説明する。
【００３４】
同図に示す画像形成装置Ｍは、ドラム型の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という）１を備えている。感光ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、矢印Ｒ１方向に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿ってほぼ順に、感光ドラム１表面を均一に帯電する帯電装置２、画像情報に基づいてレーザービームを照射し照射部分の電荷を除去して感光ドラム１上に静電潜像を形成する露光手段３、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４、感光ドラム１上のトナー像が一次転写される中間転写体（像担持体）としての中間転写ベルト５ａを有する中間転写体ユニット５、一次転写後に感光ドラム１表面に残った一次転写残トナーを除去するクリーニング装置６等が配設されている。なお、上述の感光ドラム１と帯電装置２とクリーニング装置６とは一体的にカートリッジ化されてプロセスカートリッジＢを形成しており、このプロセスカートリッジＢは、画像形成装置Ｍの装置本体Ａに対して着脱可能に構成されている。
【００３５】
画像形成装置Ｍは、上述の外に、記録媒体としての紙等の転写材Ｓを中間転写体ユニット５に向けて給搬送する給搬送手段７、給搬送手段７によって搬送されてきた転写材Ｓ上に中間転写ベルト５ａ上のトナー像を一括して二次転写させるための二次転写ユニット５０、二次転写後の転写材Ｓにトナー像を定着させるための定着装置８等を備えている。
【００３６】
以上で、画像形成装置Ｍについての概略説明を終える。
【００３７】
次に、感光ドラム１から順に詳述する。
【００３８】
感光ドラム１は、例えば直径４７mmのアルミニウムシリンダの外周面に、ＯＰＣ（有機光半導体）等に感光層（光導電体層）を塗布して構成したものである。感光ドラム１は、その両端部が装置本体Ａによって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、矢印Ｒ１方向に回転駆動される。
【００３９】
帯電装置２としては、例えば、特開昭６３−１４９６６９号公報に示すようないわゆる接触帯電方式のものを使用することができる。帯電部材としては、ローラ状に形成された導電性の帯電ローラが使用され、この帯電ローラを感光ドラム１表面に当接させるとともに、この帯電ローラに電源（不図示）によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００４０】
露光手段３は、ポリゴンミラー３ａを有し、このポリゴンミラー３ａには、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応するが光が照射される。ポリゴンミラー３ａはスキャナモータ（不図示）によって高速で回転され、反射した画像光を結像レンズ３ｂ、反射ミラー３ｃ等を介して、帯電済みの感光ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成されている。
【００４１】
現像装置４は、軸４ｄを中心に割出回転可能な回転体４Ａと、これに搭載された４個の現像器、すなわちイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーをそれぞれ収納した現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋを備えている。感光ドラム１上の静電潜像の現像時には、その静電潜像に付着させるべき色の所定の現像器が感光ドラム１に対向する現像位置に配置される。すなわち、所定の現像器が回転体４Ａの割出回転によって現像位置に配置され、さらにその現像器の現像スリーブ４ｂが感光ドラム１に対して微小間隙（３００μｍ程度）をもって対向するように位置決めされた後、感光ドラム１上の静電潜像を現像する。なお、図１では、イエローの現像器４Ｙが現像位置に配置されている。
【００４２】
この現像は次のようにして行う。現像する色に対応する現像器の容器内のトナーを送り機構によって塗布ローラ４ａに送り込み、回転する塗布ローラ４ａ及びトナー規制ブレード４ｃによって、回転する現像スリーブ４ｂの外周にトナーを薄層塗布し、かつトナーへ電荷を付与（摩擦帯電）する。この現像スリーブ４ｂと、静電潜像が形成された感光ドラム１との間に現像バイアスを印加することにより、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像するものである。また、各現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋのそれぞれの現像スリーブ４ｂには、それぞれの現像器が現像位置に配置されたときに、装置本体Ａに設けられた各色現像用高圧電源と接続されるようになっており、各色の現像ごとに選択的に電圧が印加される。なお、各現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋは、回転体４Ａに対して個別に着脱可能に構成されている。
【００４３】
中間転写体ユニット５は、感光ドラム１から順次に一次転写されて重ねられた４色のトナー像を、一括して転写材Ｓに二次転写するものである。中間転写体ユニット５は、中間転写体として、矢印Ｒ５方向に走行（回転）する中間転写ベルト５ａを備えている。本実施の形態１の中間転写ベルト５ａは周長約４４０ｍｍの無端状のベルトであり、駆動ローラ５ｂ、二次転写対向ローラ５ｃ、従動ローラ５ｄの３本のローラに掛け渡されている。さらに、従動ローラ５ｄに近接して中間転写ベルト５ａを裏面に当接された一次転写ローラ５ｊが配置されている。これら駆動ローラ５ｂ、二次転写対向ローラ５ｃ、従動ローラ５ｄ、一次転写ローラ５ｊは、それぞれの両端部が、中間転写ベルト５ａの走行方向に向かっての左右にそれぞれ配置された第一のフレーム（一次転写フレーム）５Ａによって支持されており、これらフレーム５Ａは、駆動ローラ５ｂを中心として揺動可能に支持されている。これにより、中間転写ベルト５ａは、図２に示すように感光ドラム１表面から離間した退避位置と、図３に示すように矢印Ｒ７方向に揺動して感光ドラム１表面に接触する転写位置とをとる。この転写位置においては、中間転写ベルト５ａは、表面側と裏面側とからそれぞれ感光ドラム１と一次転写ローラ５ｊとに挟持され、感光ドラム１表面との間に一次転写ニップ部Ｎ１を構成する。
【００４４】
中間転写ベルト５ａは、駆動ローラ５ｂの回転によって矢印Ｒ５方向に走行する。さらに、中間転写ベルト５ａの外側の所定の位置には、中間転写ベルト５ａの表面に接離可能なクリーニングユニット５ｅが設けてあり、後述の二次転写残トナーを除去する。このクリーニングユニット５ｅは帯電ローラ５ｆを中間転写ベルト５ａに当接させて二次転写残トナーに転写時と逆の電荷を与えるものであり、逆の電荷を付与され二次転写残トナーは、上述の一次転写ニップ部Ｎ1 において感光ドラム１に静電的に逆転写されて付着し、その後、感光ドラム１用のクリーニング装置６によって回収される。なお、中間転写ベルト５ａのクリーニング方法としては、上述の静電クリーニングに限らず、ブレードやファーブラシなどの機械的方法や、これらを併用したもの等でもよい。
【００４５】
クリーニング装置６は、現像装置４によって感光ドラム１上に現像されたトナーが中間転写ベルト５ａに一次転写された後、一次転写されないで感光ドラム１表面に残ったいわゆる一次転写残トナー、及び上述の二次転写残トナーを除去するものである。同図のクリーニング装置６では、一次転写残トナー及び二次転写残トナーはクリーニング容器６ａの中に回収され蓄積されていく。
【００４６】
給搬送手段７は、画像形成部に転写材Ｓを給送するものであり、複数枚の転写材Ｓを収納し、装置本体Ａに対して着脱自在に装着される給紙カセット７ａを有している。画像形成時にはピックアップローラ（半月ローラ）７ｅ、フィードローラ７ｆ、リタードローラ７ｇが画像形成動作に応じて回転駆動されることにより、給紙カセット７ａ内の転写材Ｓは１枚ずつ分離給送するとともに、搬送ローラ対７ｂによってガイド板７ｃに沿って搬送される。転写材Ｓ先端はレジストローラ対７ｄに突き当たって一旦停止し、ループを形成した後、中間転写ベルト５ａの回転と画像書き出し位置との同期をとるようにして、レジストローラ対７ｄによって中間転写体ユニット５と、二次転写ユニット５０との間に形成される二次転写ニップ部Ｎ2 に供給される。
【００４７】
二次転写ユニット５０は、接離手段としての偏心カム１８を有し、その回転によって、二次転写ローラ１１を、中間転写ベルト５ａに接触させる転写位置（図１、図４、図６）と、中間転写ベルト５ａから離間させる退避位置（図３、図５）をとる。そして、転写位置をとったときに、二次転写ローラ１１と二次転写対向ローラ５ｃとの間に中間転写ベルト５ａを挟持して、中間転写ベルト５ａとの間に二次転写ニップ部Ｎ2 を構成する。なお、二次転写ユニット５０については後にさらに詳述する。
【００４８】
定着装置８は、転写材Ｓに二次転写された４色のトナー像を定着させるものであり、図１に示すように回転駆動される加熱ローラ８ｂと、これに圧接して転写材Ｓに熱及び圧力を付与する加圧ローラ８ａとを備えている。すなわち、中間転写ベルト５ａ上のトナーを一括転写させる二次転写ローラ１１を通過した転写材Ｓは搬送ベルトユニット１２上を搬送され、定着装置８を通過する際に加熱ローラ８ｂと加圧ローラ８ａとによって搬送されるとともに、これらローラ８ｂ、８ａによって加熱され、加圧される。これによって４色のトナー像が転写材Ｓ表面に定着される。
【００４９】
次に、上述構成の画像形成装置Ｍの画像形成動作について説明する。
【００５０】
中間転写ベルト５ａの回転と同期して感光ドラム１を図１の矢印Ｒ１方向に回転させ、この感光ドラム１表面を帯電装置２によって均一に帯電するとともに、露光手段３によってイエロー画像の光照射を行い、感光ドラム１上にイエローの静電潜像を形成する。この静電潜像形成と同時に現像装置４を駆動してイエローの現像器４Ｙを現像位置に配置し、感光ドラム１上の静電潜像にイエロートナーが付着するように感光ドラム１の帯電極性と同極性でほぼ同電位の電圧を印加して静電潜像にイエロートナーを付着させて現像する。その後、中間転写ベルト５ａを転写位置に配置し、一次転写ローラ５ｊにトナーと逆極性の電圧を印加して感光ドラム１上のイエローのトナー像を中間転写ベルト５ａ上に一次転写する。
【００５１】
上述のようにしてイエロートナー像の一次転写が終了すると、次の現像器が回転移動してきて、感光ドラム１に対向する現像位置に位置決めされ、イエローの場合と同様にしてマゼンタ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、一次転写を行い、中間転写ベルト５ａ上に４色のトナー像を重ね合わせる。
【００５２】
この間、図３に示すように二次転写ローラ１１は、中間転写ベルト５ａとは非接触状態にある。このとき、クリーニングユニット５ｅの帯電ローラ５ｆも中間転写ベルト５ａに対して非接触状態にある。
【００５３】
そして、中間転写ベルト５ａ上に４色のトナー像が一次転写されて重ねられた後、二次転写ローラ１１が中間転写ベルト５ａに圧接され（図１、図４、図６）、さらに中間転写ベルト５ａの矢印Ｒ５方向の回転と同期して、レジストローラ対７ｄによって待機されて板転写材Ｓが中間転写ベルト５ａと二次転写ローラ１１との間の二次転写ニップ部Ｎ2 に送り出される。
【００５４】
ここで、二次転写ローラ１１にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、中間転写ベルト５ａ上の４色のトナー像は、搬送されてきた転写材Ｓの表面に一括して二次転写される。
【００５５】
このようにして４色のトナー像が二次転写された転写材Ｓは、搬送ベルトユニット１２によって定着装置８に搬送され、ここでトナー像の定着が行われた後、排紙ローラ対１３、１６によって排紙ガイド１５に沿って搬送され、排出ローラ対９によって装置本体Ａ上面の排紙トレイ１０上に排出され、画像形成を完了する。なお、９ａは、排紙ローラ対１６、排出ローラ対９に駆動力を伝達するための駆動ベルトである。
【００５６】
次に、本発明の特徴である一次転写ユニット５及び二次転写ユニット５０についてさらに詳述する。なお、二次転写ユニット５０は、後述するように、全体として揺動軸２２を中心に揺動可能に構成されている。
【００５７】
図３は、二次転写ユニット５０が退避位置、すなわち一次転写ユニット５の中間転写ベルト５ａから離間した位置に配置された状態を示す縦断面図であり、また、図４は、二次転写ユニット５０が転写位置、すなわち一次転写ユニット５の中間転写ベルト５ａに圧接された位置に配置された状態を示す縦断面図である。そして、図５は、図３における二次転写ユニット５０近傍の拡大図を、また、図６は、図４における二次転写ユニット５０近傍の拡大図を示す。
【００５８】
図５において、第二のフレームとしての二次転写フレーム２１は鋳物で構成されており、板金で構成された二次転写基板２４に固定されており、これらは二次転写フレーム２１及び二次転写基板２４は、いずれも左右方向（転写材Ｓの給送方向に向かっての左右方向、つまり同図の表裏方向をいう）に、中間転写ベルト５ａの左右方向の幅よりも長く形成されている。二次転写フレーム２１の左右方向の両端部には、それぞれ左右方向を向いた軸２１ｇがそれぞれ同軸上に形成されており、これら左右の軸２１ｇには、それぞれ位置決め用の円筒形の突当て部２１ｆが回動自在に支持されている。上述の二次転写ローラ１１は、弾性部（スポンジ部）１１ｂと、この中心を貫通する金属製の軸芯１１ａとを有し、軸芯１１ａの左右両端部は、それぞれ軸受け２０によって回動自在に支持されている。各軸受け２０は、上方が開口されたＵ字形の受け部２０ｂを有し、二次転写フレーム２１から上方に受けて突設されたスライドガイド２１ｂによってほぼ上下方向に移動可能に支持されている。各軸受け２０は、その下面から下方に向けて突設されたボス部２０ａを有し、このボス部２０ａと、これに対向するようにして二次転写フレーム２１から上方に向けて突設されたボス部２１ｄとの間には、二次転写ローラ加圧ばね（圧縮ばね）１９が介装されている。各軸受け２０は、この二次転写ローラ加圧ばね１９によって上方に付勢されており、その上限の位置は、抜止め２１ｃ、２１ｃによって、図５に示す位置に規制されている。抜止め２１ｃ、２１ｃは、さらに、軸受け２０から二次転写ローラ１１の軸芯１１ａが抜けるのも防止している。すなわち、２箇所の抜止め２１ｃ、２１ｃは弾性部材によって形成されており、先端部の距離Ｌ２が軸芯１１ａの直径よりも少し小さく設定されている。これにより、通常の動作において二次転写ローラ１１の軸芯１１ａが軸受け２０のＵ字形の受け部２０ｂから抜け落ちることを防止するとともに、軸受け２０に対する軸芯１１ａの着脱時には、スナップフィットとして作用し、その着脱を容易にしている。そして、二次転写フレーム２１における、二次転写ローラ１１の下流側には、二次転写後の転写材Ｓの電荷を除去する除電針（不図示）を取り付けるための除電針カバー部２１ａが設けられている。
【００５９】
上述の二次転写基板２４は、図６に示すように、長手方向の縁部３１ａが直線状に形成された長孔３１を有する。長孔３１には、この長孔とほぼ同形で、長手方向の長さが少し短い軸受け３０、すなわち長孔３１に対して長手方向にガタ（隙間）ｄ２を有する軸受け３０が遊嵌されており、この軸受け３０は、装置本体Ａから左右方向に突出された揺動軸２２によって回動自在に支持されている。これにより、二次転写基板２４は、揺動軸２２に対してほぼ上下方向に揺動し、かつ、ほぼ転写材Ｓの搬送方向（同図中の左右方向）に沿って移動することができる。なお、転写材Ｓの搬送方向に沿った移動は、二次転写基板２４の左右両端部においてそれぞれ独立してほぼ水平に移動することができ、このときの移動可能な距離は、それぞれガタｄ２の２倍となる。
【００６０】
さらに、二次転写基板２４の揺動軸２２と同軸に二次転写フレーム加圧部材２６が揺動自在に設けられている。この二次転写フレーム加圧部材２６の揺動軸２２から離れた先端側には、上方に向けたボス部２６ｂが突設されており、このボス部２６ｂと、上述の二次転写基板２４から下方に向けて突設されたボス部２４ａとの間には、付勢部材としての二次転写フレーム加圧ばね（圧縮ばね）２５が介装されている。二次転写フレーム加圧部材２６のボス部２６ｂの近傍には、接触部２６ａが設けられており、この接触部２６ａには、軸１８ａを中心として回転する偏心カム１８のカム面１８ｂが当接している。この偏心カム１８が図５に示す位置にあるとき、二次転写フレーム加圧部材２６は、最下限に位置しており、このとき二次転写フレーム加圧ばね２５は最も伸びた状態にあり、さらに、二次転写基板２４は、その下端部のストッパ部２４ｂが二次転写フレーム加圧部材２６に突き当たって、最下限に位置する。このとき、二次転写ユニット５０全体としては、二次転写ローラ１１が中間転写ベルト５ａから離間する退避位置をとる。なお、この際、偏心カム１８のカム面１８ｂの一部が、二次転写基板２４の下面に当接して、二次転写基板２４の下限の位置を規制している。ここで、偏心カム１８及び二次転写フレーム加圧部材２６の形状、配設位置については、二次転写ローラ１１の上限位置と下限位置が決まっていてこれらの間の移動距離を確保する点、偏心カム１８を除く二次転写ユニット５０を持ち上げる点、落下しないように支持する点、偏心カム１８の回転中も二次転写ユニット５０を支持する点等を考慮して決められている。
【００６１】
さらに、二次転写ユニット５０には、二次転写フレーム２１の左右両端部に同軸上に設けられた上述の円筒形の突当て部２１ｆと同軸の軸２１ｇを中心にして揺動する二次転写入口ガイド２９が設けられている。この二次転写入口ガイド２９は、ほぼ下流側に向けて開口する係合部としてのＵ溝状のスライドガイド部２９ｂ（二点鎖線部分）を有し、二次転写ローラ１１の軸芯１１ａに対してスライド可能に嵌合されている。このスライドガイド部２９ｂにより、二次転写ローラ１１の位置が変化した場合においても、二次転写ローラ１１の外周面と二次転写入口ガイド２９のガイド面（転写材Ｓの裏面が接触する面）２９ａとの距離Ｌ１が常に一定の保持されるようになっている。また、二次転写入口ガイド２９の先端部、すなわち、ガイド面２９ａの最下流部は、二次転写ニップ部Ｎ2 よりも少し上、つまり、中間転写ベルト５ａに向けて配置されている。これにより、二次転写入口ガイド２９にガイドされて二次転写ニップ部Ｎ2 に供給される転写材Ｐは、その先端が二次転写ローラ１１よりも先に中間転写ベルト５ａに突き当たることになり、二次転写ニップ部Ｎ2 に入りやすくなる。
【００６２】
以上構成の二次転写ユニット５０においては、上述の位置決め用の突当て部２１ｆと、二次転写ローラ１１の軸芯１１ａとは、精度よく平行に配置されている。すなわち、突当て部２１ｆは、二次転写フレーム２１に直接的に形成されており、また軸芯１１ａは、二次転写フレーム２１に直接的に形成されたスライドガイド２１ｂによってガイドされる軸受け２０に支持されているので、突当て部２０に対して、二次転写ローラ１１の軸芯１１ａの平行度を高くすることができる。
【００６３】
上述構成の二次転写ユニット５０に対し、一次転写ユニット５側には、二次転写ユニット５０が図６に示す転写位置に配置されたときに、突当て部２１ｆの位置を精度よく規制するＶ字形の溝部（位置決め部）２７ａが形成されている。
【００６４】
一次転写ユニット５の左右のフレーム５Ａには、それぞれの下端部に位置決め部材２７が取り付けられている。各位置決め部材２７には、二次転写対向ローラ５ｃの軸５ｇを回転自在に支持する軸受け５ｈを保持する保持部２７ｂと、上述の突当て部２１ｆが突き当てられるＶ字形の溝部２７ａとが形成されている。この溝部２７ａは、後述のように、突当て部２１ｆの外周面が円弧状であるが故に、突当て部２１ｆの外周面の２箇所が当接される。これにより、二次転写ユニット５０全体の位置決めを行うものであり、保持部２７ｂに対して、その位置及び形状が精度よく形成されている。
【００６５】
つづいて、上述構成の一次転写ユニット５、及び二次転写ユニット５０の動作について説明する。
【００６６】
前述のように、中間転写ベルト５ａにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が一次転写されるまでは、二次転写ユニット５０は、図５に示す退避位置に配置される。次に、中間転写ベルト５ａ上に一次転写されたトナー像を転写材Ｓに一括して二次転写すべく、偏心カム１８を矢印Ｒ１８方向に回転していくと、偏心カム１８のカム年１８ｂが二次転写フレーム加圧部材２６の接触部２６ａを押し上げ、二次転写フレーム加圧ばね２５を介して二次転写基板２４を押し上げていく。このとき、二次転写フレーム加圧部材２６及び二次転写基板２４は揺動軸２２を中心に回転していき、二次転写フレーム２１を押し上げていく。
【００６７】
二次転写フレーム２１の左右の両端部に設けられた突当て部２１ｆは、次第に一次転写ユニット５の位置決め部材２７の溝部２７ａに二次転写フレーム加圧ばね２５の力で押し付けられ、中間転写体ユニット５に対する二次転写フレーム２１の位置が次第に決まっていく。このとき、二次転写基板２４の長孔３１と軸受け３０との間にガタｄ２が設けてあるので、二次転写ユニット５０全体は、その左右の両端部が転写材Ｓの搬送方向にガタの分だけ独立に移動することができる。したがって、偏心カム１８がほぼ半回転した状態で停止し、二次転写ユニット５０は、図６に示す転写位置に配置されると、突当て部２１ｆは、二次フレーム加圧ばね２５によって溝部２７ａに押圧されて、精度よく位置決めされる。前述のように、溝部２７ａは、二次転写対向ローラ５ｃの保持部２７ｂに対して精度よく形成されており、また、二次転写ローラ１１の軸芯１１ａは、突当て部２１ｆに対して精度よく配置されている。したがって、上述のように、溝部２７ａに対して突当て部２１ｆを精度よく位置決めすることにより、二次転写対向ローラ５ｃの軸５ｇに対して二次転写ローラ１１の軸芯１１ａを精度よく平行に、すなわち二次転写対向ローラ５ｃに対して二次転写ローラ１１を精度よく平行に配置することが可能となる。
【００６８】
このとき、二次転写ローラ１１は、同図に示すように、ｄ１だけ押し付けられて移動する。したがって、二次転写ローラ加圧ばね１９のばね力が二次転写フレーム加圧ばね２５のばね力よりも十分に小さく設定されていることに基づき、二次転写ローラ１１は二次転写ローラ加圧ばね１９のばね力のみで中間転写ベルト５ａに押し付けられる
さらに、二次転写入口ガイド２９は、二次転写フレーム２１の突当て部２１ｆと同軸の軸２１ｇを中心にして揺動し、そのＵ溝状のスライドガイド部２９ｂは二次転写ローラ１１の軸芯１１ａに嵌合しているので、二次転写ローラ１１の外周面と二次転写入口ガイド２９のガイド面２９ａとの距離Ｌ１は常に一定に保たれる。しかも、二次転写入口ガイド２９は、上述のように、一次転写ユニット５側の溝部２７ａを中心に揺動する構成なので、一次転写ユニット５に対する位置決めの精度よくなされることになる。
【００６９】
〈実施の形態２〉
上述の実施の形態１では、中間転写体が中間転写ベルトであるカラー画像形成装置について説明した。
【００７０】
これに対し、本実施の形態２では、図７、図８を参照して中間転写体が中間転写ドラム５Ｂであるカラー画像形成装置について説明する。なお、中間転写体として中間転写ドラム５Ｂを使用した場合、二次転写後に中間転写ドラム５Ｂから転写材Ｓを分離する際に、中間転写ベルトから転写材を分離する場合に比べて、分離不良が発生しやすいので、これを防止すべく、二次転写ローラに代えて、二次転写ベルト１１Ｃを使用している。図７は、この二次転写ベルト１１Ｃが感光ドラム１から離間された状態を、また図８は当接された状態を示している。
【００７１】
本実施の形態２の画像形成装置は、図７に示すように、矢印Ｒ１方向に回転する感光ドラム１と、中間転写ドラム５Ｂを有する一次転写ユニット５と、二次転写ベルト１１Ｃを有する二次転写ユニット５０とを備えている。
【００７２】
中間転写ドラム５Ｂは、円筒状のドラム基体の外周面を弾性部材で覆って構成したものであり、その長手方向の左右両端部が一次転写フレーム（不図示）によって回転自在に支持されている。各一次転写フレームには、感光ドラム１の外周面よりも下方に突出された位置決め部材２７が設けてあり、この位置決め部材２７には、Ｖ字形の溝部（位置決め部）２７ａが形成されている。
【００７３】
二次転写ユニット５０は、二次転写フレーム２４Ａを有し、二次転写フレーム２４Ａの先端には、上述の位置決め部２７ａに接離可能な円筒状の突当て部２１ｆが形成されている。二次転写フレーム２４は、上面に取り付けられたローラ加圧ばね１９Ａ、軸受け２０Ａを介して従動ローラ１１Ａを回転自在に支持しており、また上面の揺動軸２２Ａを介して駆動ローラ１１Ｂを回転自在に支持していて、これら駆動ローラ１１Ｂ、従動ローラ１１Ａには、無端状の二次転写ベルト１１Ｃが張設されている。二次転写フレーム２４Ａは、上述の揺動軸２２Ａによって揺動自在に支持されいる。二次転写フレーム２４Ａの下面には、二次転写加圧部材２６Ａとの間に二次転写フレーム加圧ばね２５Ａが介装されている。この二次転写フレーム加圧部材２６Ａの下面には、これを上下動させる偏心カム１８Ａが回転可能に配置されている。
【００７４】
上述構成のカラー画像形成装置において、感光ドラム１上に順次に形成された４色のトナー像が中間転写ドラム５Ｂ上に順次に転写されるまでは、図７に示すように、二次転写ベルト１１Ｃは、中間転写ドラム５Ｂ表面から離間されている。ここで、偏心カム１８Ａを図８に示すように回転させると、二次転写フレーム加圧部材２６Ａが押し上げられ、二次転写フレーム加圧ばね２５Ａを介して二次転写フレーム２４Ａは基端側の揺動軸２２Ａを中心として先端側が押し上げられ、突当て部２１ｆが、中間転写ドラム５Ｂ側のＶ字形の溝部２７ａに押し付けられる。これにより、中間転写ドラム５Ｂに対して従動ローラ１１Ａが精度よく位置決めされる。このとき、ローラ加圧ばね１９Ａは、ｄ１だけ圧縮され、この力で、従動ローラ１１Ａが中間転写ドラム５Ｂに押圧されて、良好な二次転写ニップ部Ｎ2 が形成される。効果については前述の実施の形態１と同様である。
【００７５】
なお、上述の実施の形態２においても、揺動軸２２Ａを含むこの近傍の構成を前述の実施の形態１における揺動軸２２近傍の構成と同様にして、二次転写フレーム２４Ａの左右両端部がそれぞれ独立して水平方向に移動可能とするときは、中間転写ドラム５Ｂに対する従動ローラ１１Ａの位置決め精度をさらに高めることが可能である。
【００７６】
〈実施の形態３〉
本発明は、実施の形態１及び実施の形態２で説明したカラー画像形成装置に限らず、白黒画像形成に対しても適用することができる。すなわち、図５における中間転写ベルト５ａに代えて、感光ベルトとし、この感光ベルト上に現像装置によって黒のトナー像を形成し、このトナー像を転写材上に転写する。本発明の特徴的な構成はほぼそのままで、感光ベルトに対して転写ローラ（図５では、二次転写ローラ１１）の位置決めの精度を高めることが可能である。
【００７７】
さらにまた、図７における中間転写ドラム５Ｂに代えて、感光ドラムとし、この感光ドラム上に現像装置によって黒のトナー像を形成し、このトナー像を転写材上に転写することもできる。この場合においても、本発明の特徴的な構成はほぼそのままで、感光ドラムに対して転写ローラ（図７では、従動ローラ１１Ａ）の位置決めの精度を高めることが可能である。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、第一のフレームの位置決め部に第二のフレームの突当て部を当接させることで、像担持体に対して転写部材の位置決めを行うので、像担持体に対する転写部材の押圧力を一定で安定したものとすることができ、転写ニップを安定させることができる。また、転写材は、転写入口ガイドによって像担持体へ接触した後に像担持体と転写入口ガイドによって転写ニップへガイドされるので、転写ニップに入りやすくなる。言い換えれば、転写入口ガイドの位置精度を、像担持体と転写部材の双方に対して良好に維持することができる。または、像担持体と転写部材との間の転写ニップに対する転写材の進入が安定する。これにより、転写された画像品質を高く維持することができる。
【００７９】
また、二次転写フレームの左右方向の両端部をそれぞれ独立に転写材搬送方向に沿って移動可能とすることにより、
▲２▼中間転写体に対する二次転写ローラの位置決め精度を向上させることができる。
▲３▼中間転写体に対する二次転写対向ローラの平行度を向上させることができる。
▲４▼装置本体に対する一次転写フレームや二次転写フレームの取付位置がばらついた場合においても、中間転写体と二次転写ローラとの位置関係を一定で安定したものとすることができる。
【００８０】
さらに、二次転写入口ガイドを、突当て部と同じ軸によって揺動自在に支持するとともに、係合部に二次転写ローラの軸芯を携行させることにより、
▲５▼二次転写ローラに対して、二次転写入口ガイドのガイド面を常に一定の位置に配置することができる。
▲６▼二次転写入口ガイドの位置精度を、中間転写体と二次転写ローラとの双方に対して良好に維持することができる。
▲７▼中間転写体と二次転写ローラとの間の二次転写ニップ部に対する転写材の突入が安定する。
【００８１】
以上より、中間転写体に対する二次転写ローラの押圧力のばらつきや圧変動に起因する画像不良や転写材の斜行を防止して二次転写の画像品質を向上させるとともに、二次転写ニップ部に対する転写材の突入を安定させて、画像先端不良やジャムを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図。
【図２】実施の形態１の画像形成装置における、一次転写ユニット及び二次転写ユニットの、画像形成前の状態を示す図。
【図３】実施の形態１の画像形成装置における、一次転写ユニット及び二次転写ユニットの、一次転写時の状態を示す図。
【図４】実施の形態１の画像形成装置における、一次転写ユニット及び二次転写ユニットの、二次転写時の状態を示す図。
【図５】図３における二次転写ユニット近傍の拡大図。
【図６】図４における二次転写ユニット近傍の拡大図。二次転写開始状態の拡大図。
【図７】実施の形態２の画像形成装置における、一次転写ユニット及び二次転写ユニットの、一次転写時の状態を示す図。
【図８】実施の形態２の画像形成装置における、一次転写ユニット及び二次転写ユニットの、二次転写時の状態を示す図。
【図９】従来の、中間転写ベルトを使用したカラー画像形成装置における一次転写ユニット及び二次転写ユニットの、一次転写時の状態を示す図。
【図１０】従来の、中間転写ベルトを使用したカラー画像形成装置における一次転写ユニット及び二次転写ユニットの、二次転写時の状態を示す図。
【図１１】従来の、中間転写ドラムを使用したカラー画像形成装置における一次転写ユニット及び二次転写ユニットの、一次転写時の状態を示す図。
【図１２】従来の、中間転写ドラムを使用したカラー画像形成装置における一次転写ユニット及び二次転写ユニットの、二次転写時の状態を示す図。
【符号の説明】
１          像担持体（感光ドラム）
５          一次転写ユニット
５Ａ        一次転写フレーム
５ａ        中間転写体（中間転写ベルト）
５ｂ        ローラ（駆動ローラ）
５ｃ        ローラ（二次転写対向ローラ）
５ｄ        ローラ（従動ローラ）
１１        二次転写ローラ
１１ａ      軸芯
１８        接離手段（偏心カム）
１９        第２の付勢部材（二次転写ローラ加圧ばね）
２０        軸受け
２１ｆ      突当て部（ローラ部材）
２１ｇ      軸
２２        揺動軸
２４        二次転写フレーム
２５        第１の付勢部材（二次転写フレーム加圧ばね）
２７        位置決め部材
２７ａ      位置決め部（溝部）
２９        二次転写入口ガイド
２９ａ      ガイド面
２９ｂ      係合部（スライドガイド部）
Ａ          装置本体
Ｍ          カラー画像形成装置
Ｓ          転写材
【図１】
0003805059.tif 000002
【図２】
0003805059.tif 000003
【図３】
0003805059.tif 000004
【図４】
0003805059.tif 000005
【図５】
0003805059.tif 000006
【図６】
0003805059.tif 000007
【図７】
0003805059.tif 000008
【図８】
0003805059.tif 000009
【図９】
0003805059.tif 000010
【図１０】
0003805059.tif 000011
【図１１】
0003805059.tif 000012
【図１２】
0003805059.tif 000013