(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を担持した記録用の電磁波の照射により前記画像情報が記録された固体検出器から前記画像情報に応じた画像信号を読み取る画像読取方法において、
前記画像情報の前記固体検出器への記録以前に前記固体検出器に記録された過去画像情報について読み取られた過去画像信号とともに、前記過去画像情報の前記固体検出器への記録時または読取時の第１の時刻を記憶し、
前記画像情報の記録時の第２の時刻を取得し、
前記第１および第２の時刻に基づいて前記過去画像情報の記録時または読取時から前記画像情報の記録時までの経過時間を求め、
前記過去画像信号および前記経過時間に基づいて前記画像信号を補正することを特徴とする画像読取方法。
【請求項２】
画像情報を担持した記録用の電磁波の照射により発生した電荷を蓄積することにより前記画像情報を記録する固体検出器と、該固体検出器に記録された前記画像情報に応じた画像信号を読み取る読取手段とを備えた画像読取装置において、
前記画像情報の前記固体検出器への記録以前に前記固体検出器に記録された過去画像情報について前記読取手段により読み取られた過去画像信号とともに、前記過去画像情報の前記固体検出器への記録時または読取時の第１の時刻を記憶する記憶手段と、
前記画像情報の記録時の第２の時刻を取得し、前記第１および第２の時刻に基づいて前記過去画像情報の記録時または読取時から前記画像情報の記録時までの経過時間を算出する経過時間算出手段と、
前記記憶手段に記憶された前記過去画像信号および前記経過時間に基づいて前記画像信号を補正する補正手段とを備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
前記補正手段が、前記過去画像信号と前記経過時間に基づいて所定の係数を算出し、該所定の係数および前記過去画像信号に基づいて前記画像信号を補正するものであることを特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記記憶手段が、異なる時刻に記録された複数の前記過去画像情報についての過去画像信号および該過去画像信号についての前記第１の時刻をそれぞれ記憶するものであり、
前記経過時間算出手段が、前記複数の第１の時刻および前記第２の時刻に基づいて前記複数の過去画像情報の記録時または読取時から前記画像情報の記録時までの複数の経過時間を算出するものであり、
前記補正手段が、前記複数の過去画像信号および複数の経過時間に基づいて前記画像信号を補正するものであることを特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記補正手段が、前記複数の過去画像情報のそれぞれについて過去画像信号と経過時間とに基づき所定の係数を算出し、該各係数および各係数に応じた過去画像信号に基づいて前記画像信号を補正するものであることを特徴とする請求項４記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録用の電磁波の照射により画像情報が記録された固体検出器から画像情報に応じた画像信号を読み取る画像読取方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
今日、医療診断等を目的とする放射線撮影において、放射線を検出して放射線画像情報を表す画像信号を出力する放射線固体検出器を使用した放射線画像記録読取装置が知られている。この装置に使用される検出器としては、種々のタイプのものが提案、実用化されている。
【０００３】
例えば、放射線を電荷に変換する電荷生成プロセスの面からは、放射線が照射されることにより蛍光体から発せられた蛍光を光電変換素子で検出して得た信号電荷を光電変換素子の蓄電部に一旦蓄積し、蓄積電荷を画像信号（電気信号）に変換して出力する光変換方式の放射線固体検出器（例えば特開昭５９−２１１２６３号、特開平２−１６４０６７号、ＰＣＴ国際公開番号ＷＯ９２／０６５０１号、ＳＰＩＥ Ｖoｌ.１４４３ ＭｅｄｉｃａｌＩｍａｇｉｎｇ Ｖ;Ｉｍａｇｅ Ｐｈｙｓｉｃｓ(１９９１) ，ｐ.１０８−１１９等）、あるいは、放射線が照射されることにより放射線導電体内で発生した信号電荷を電荷収集電極で集めて蓄電部に一旦蓄積し、蓄積電荷を電気信号に変換して出力する直接変換方式の放射線固体検出器（ＭＡＴＥＲＩＡＬ ＰＡＲＡＭＥＴＥＲＳ ＩＮ ＴＨＩＣＫ ＨＹＤＲＯＧＥＮＡＴＥＤ ＡＭＯＲＰＨＯＵＳ ＳＩＬＩＣＯＮＲＡＤＩＡＴＩＯＮＤＥＴＥＣＴＯＳ、Ｌａｗｒｅｎｃｅ Ｂｅｒｋｅｌｅｙ Ｌ.Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ ｏｆ Ｃａｌｉｆｏｒｎｏｉａ、Ｂｅｒｋｅｌｅｙ.ＣＡ ９４７２０ Ｘｅｒｏｘ Ｐａｒｃ.Ｐａｌｏ Ａｌｔｏ.ＣＡ ９４３０４、Ｍｅｔａｌ／Ａｍｏｒｐｈｏｕｓ Ｓｉｌｌｉｃｏｎ Ｍｕｔｉｌａｙｅｒ Ｒａｄｉａｔｏｎ Ｄｅｔｅｃｔｏｒｓ、ＩＥＥ ＴＲＡＮＳＡＣＴＩＯＮＳ ＯＮ ＮＵＣＬＥＡＲ ＳＣＩＥＮＣＥ.ＶＯＬ.３６.ＮＯ.２.ＡＰＲＩＬ １９８９、特開平１−２１６２９０号等）等がある。
【０００４】
また、蓄積された電荷を外部に読み出す電荷読出プロセスの面からは、該蓄電部と接続されたＴＦＴ（薄膜トランジスタ）を走査駆動して読み出すＴＦＴ読出方式のものや、読取光（読取用の電磁波）を放射線検出器に照射して読み出す光読出方式のもの等がある。
【０００５】
また、本願出願人は、特開２０００−１０５２９７号公報や特開２０００−１６７２６号公報において改良型直接変換方式の放射線固体検出器を提案している。改良型直接変換方式の放射線固体検出器とは、直接変換方式、且つ光読出方式のものであり、記録用の放射線に対して透過性を有する第１の電極層、該第１の電極層を透過した記録用の放射線の照射を受けることにより導電性を呈する記録用光導電層、第１の電極層に帯電される電荷と同極性の電荷に対しては略絶縁体として作用し、かつ、該電荷と逆極性の電荷に対しては略導電体として作用する電荷輸送層、読取用の電磁波の照射を受けることにより導電性を呈する読取用光導電層、読取用の電磁波に対して透過性を有する第２の電極層を、この順に積層して成るものであり、記録用光導電層と電荷輸送層との界面に、画像情報を担持する潜像電荷を蓄積するものである。
【０００６】
この改良型直接変換方式の放射線固体検出器において潜像電荷を読み出す方式としては、第２の電極層を平板状のものとし、この第２の電極層にレーザ等のスポット状の読取光を走査して潜像電荷を検出する方式と、第２の電極層をクシ歯状のストライプ電極からなるものとし、ストライプ電極の長手方向と略直角な方向に延びたライン光源を該ストライプ電極の長手方向に走査して潜像電荷を検出する方式がある。
【０００７】
また、光読出方式においては、平板電極もしくはストライプ電極から読み出された信号はサンプリング等されて画素信号として得られるが、この画素信号に対応する範囲が放射線固体検出器における画素といえる。また、ＴＦＴ読出方式においては、各トランジスタから出力された信号が画素信号として読み出されるため、各トランジスタが放射線固体検出器における画素といえる。
【０００８】
そして、上記のようにして得られた画素信号からなる画像信号に基づいて再生画像が構成され、モニタに表示等することにより画像診断に供される。
【０００９】
ここで、上記のような放射線固体検出器は、放射線画像情報の記録とその放射線画像情報に応じた画像信号の読取りを繰り返して行なうことができるものである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような放射線固体検出器においては、放射線画像の記録の際、過度のエネルギーの放射線を浴びると、次の放射線画像の記録および読取りの際にその過度のエネルギーの放射線を浴びた部分の感度が低下する問題が生じる。これは過度のエネルギーの放射線の照射により発生した潜像電荷が全て読み取られることなく記録用光導電層内に残留電荷として残ってしまうためである。この残留電荷は、記録の際に第１の電極層と第２の電極層との間に形成される電界の強度を弱め、記録用光導電層内における電荷変換効率を低下させる。また、読取の際には読取用光導電層における読取効率を低下させる原因ともなる。そして、これらの電荷変換効率および読取効率の低下は再生画像のＳ／Ｎの劣化を引き起こす。また、残留電荷は時間の経過と共に減少するものであるが、その影響が無視できる程小さくなるまでには長時間を要する。
【００１１】
また、上記のように放射線を電荷に変換することにより放射線画像を記録する放射線固体検出器だけでなく、放射線の照射により蛍光を発し、この蛍光を検出することにより放射線画像を記録する放射線固体検出器においても、過度の放射線の照射により放射線から蛍光への変換効率が低下し、上記と同様に画像のＳ／Ｎ等の画質の劣化を引き起こす。
【００１２】
本発明は、上記のような問題点に鑑み、過去の放射線画像情報等の記録の際において、過度の放射線等の照射により放射線固体検出器等に残留した残留電荷の影響による再生画像のＳ／Ｎ等の画質の劣化を抑制する画像読取方法および画像読取装置を提供することを目的とするものである。
【００１３】
本発明の画像読取方法は、画像情報を担持した記録用の電磁波の照射により画像情報が記録された固体検出器から画像情報に応じた画像信号を読み取る画像読取方法において、上記画像情報の固体検出器への記録以前に固体検出器に記録された過去画像情報について読み取られた過去画像信号とともに、過去画像情報の固体検出器への記録時または読取時の第１の時刻を記憶し、上記画像情報の記録時の第２の時刻を取得し、第１および第２の時刻に基づいて過去画像情報の記録時または読取時から上記画像情報の記録時までの経過時間を求め、過去画像信号および経過時間に基づいて画像信号を補正することを特徴とする画像読取方法。
【００１４】
ここで、上記「記録用の電磁波」とは、例えば、放射線などを意味する。
【００１５】
また、上記「過去画像信号および経過時間に基づいて画像信号を補正する」とは、過去画像情報の固体検出器への記録時から読取時までの間が短く、この時間における記録された過去画像情報の消失が無視できる程度の場合には、過去画像情報の固体検出器への記録時までの時間を経過時間として、または過去画像情報の固体検出器からの読取時から画像情報の記録時までの時間を経過時間として上記補正を行なうようにすればよい。また、過去画像情報の固体検出器への記録時から読取時までの間が長く、この時間における記録された過去画像情報の消失が無視できない程度の場合には、過去画像情報の固体検出器からの記録時から画像情報の記録時までの時間を経過時間として、上記消失量と過去画像信号とに基づいて補正を行なうようにすればよい。
【００１６】
また、上記「第２の時刻を取得する」とは、必要に応じて記憶手段に記憶するようにしてもよい。
【００１７】
本発明の画像読取装置は、画像情報を担持した記録用の電磁波の照射により発生した電荷を蓄積することにより画像情報を記録する固体検出器と、固体検出器に記録された画像情報に応じた画像信号を読み取る読取手段とを備えた画像読取装置において、上記画像情報の固体検出器への記録以前に固体検出器に記録された過去画像情報について読取手段により読み取られた過去画像信号とともに、過去画像情報の固体検出器への記録時または読取時の第１の時刻を記憶する記憶手段と、上記画像情報の記録時の第２の時刻を取得し、第１および第２の時刻に基づいて過去画像情報の記録時または読取時から上記画像情報の記録時までの経過時間を算出する経過時間算出手段と、記憶手段に記憶された過去画像信号および経過時間に基づいて画像信号を補正する補正手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１８】
また、補正手段が、過去画像信号と経過時間に基づいて所定の係数を算出し、所定の係数および過去画像信号に基づいて画像信号を補正するようにすることができる。
【００１９】
ここで、固体検出器に残留する電荷が時間の経過とともに減少していく割合は、過去画像信号の大きさによって異なり一定ではない。従って、上記のようにまず、過去画像信号と経過時間に基づいて上記割合に応じた所定の係数を算出し、この係数と過去画像信号に基づいて上記画像情報の記録時における残留電荷に応じた信号の大きさを算出して補正することが望ましい。
【００２０】
また、記憶手段が、異なる時刻に記録された複数の過去画像情報についての過去画像信号および過去画像信号についての第１の時刻をそれぞれ記憶し、経過時間算出手段が、複数の第１の時刻および上記第２の時刻に基づいて複数の過去画像情報の記録時または読取時から上記画像情報の記録時までの複数の経過時間を算出し、補正手段が、複数の過去画像信号および経過時間に基づいて画像信号を補正するようにすることができる。
【００２１】
ここで、上記「異なる時刻に記録された複数の過去画像情報」における画像の対象は同じものであってものよいし、異なるものであってもよい。
【００２２】
また、補正手段が、複数の過去画像情報のそれぞれについて過去画像信号と経過時間とに基づき所定の係数を算出し、各係数および各係数に応じた過去画像信号に基づいて画像信号を補正するようにすることができる。
【００２３】
【発明の効果】
本発明の画像読取方法および装置によれば、画像情報の固体検出器への記録以前に固体検出器に記録された過去画像情報について読み取られた過去画像信号とともに、過去画像情報の固体検出器への記録時または読取時の第１の時刻を記憶し、上記画像情報の記録時の第２の時刻を取得し、第１および第２の時刻に基づいて過去画像情報の記録時または読取時から上記画像情報の記録時までの経過時間を求め、過去画像信号および経過時間に基づいて画像信号を補正するようにしたので、過去の放射線画像情報等の記録の際において、過度の放射線等の照射により固体検出器に残留した残留電荷の影響による再生画像のＳ／Ｎ等の画質の劣化を抑制することができる。
【００２４】
また、補正手段が、過去画像信号と経過時間に基づいて所定の係数を算出し、所定の係数および過去画像信号に基づいて画像信号を補正するようにするようにした場合には、上記画像情報の記録時における残留電荷に応じた信号の大きさをより正確に算出することができるため、より正確な補正を施すことができる。
【００２５】
また、記憶手段が、異なる時刻に記録された複数の過去画像情報についての過去画像信号および過去画像信号についての第１の時刻をそれぞれ記憶し、経過時間算出手段が、複数の第１の時刻および上記第２の時刻に基づいて複数の過去画像情報の記録時または読取時から上記画像情報の記録時までの複数の経過時間を算出し、補正手段が、複数の過去画像信号および経過時間に基づいて画像信号を補正するようにした場合には、固体検出器が繰り返し使用された場合においても、上記残留電荷による影響を抑制することができる。
【００２６】
また、補正手段が、複数の過去画像情報のそれぞれについて過去画像信号と経過時間とに基づき所定の係数を算出し、各係数および各係数に応じた過去画像信号に基づいて画像信号を補正するようにした場合には、固体検出器が繰り返し使用された場合においても、より正確な補正を施すことができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明による画像読取方法を実施する画像読取装置の一実施形態を適用した放射線画像記録読取装置の概略構成を示す図であり、図２は本実施の形態に用いられる放射線固体検出器の概略構成図を示す図である。図２（Ａ）は斜視図、図２（Ｂ）はＱ矢指部のＸＺ断面図、図２（Ｃ）はＰ矢指部のＸＹ断面図である。
【００２８】
まず、本放射線画像記録読取装置に用いられる放射線固体検出器１０について説明を行う。放射線固体検出器１０は、記録用の電磁波（例えば、Ｘ線等の放射線。以下記録光という。）Ｌ１を透過する電極層１１、この第１の電極層１１を透過した記録光Ｌ１の照射を受けることにより導電性を呈する記録用光導電層１２、潜像電荷（例えば負電荷）に対しては略絶縁体として作用し、かつ、該潜像電荷と逆極性の輸送電荷（上述の例においては正電荷）に対しては略導電体として作用する電荷輸送層１３、読取用の電磁波（以下読取光という）Ｌ２の照射を受けることにより導電性を呈する読取用光導電層１４、読取光Ｌ２を透過する第２の電極層１５をこの順に積層してなるものである。なお、放射線固体検出器１０は読取光Ｌ２を透過する支持体上に第２の電極層１５から順に形成されるものであるが、支持体は図示省略している。
【００２９】
記録用光導電層１２の物質としては、アモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）、ＰｂＯ，ＰｂＩ２等の酸化鉛（II）やヨウ化鉛（II）、Ｂｉ１２（Ｇｅ，Ｓｉ）Ｏ２０，Ｂｉ２Ｉ３／有機ポリマーナノコンポジット等のうち少なくとも１つを主成分とする光導電性物質が適当である。
【００３０】
電荷輸送層１３の物質としては、例えば、第１の電極層１１に帯電される負電荷の移動度と、その逆極性となる正電荷の移動度の差が大きい程良く（例えば１０２以上、望ましくは１０３以上）ポリＮ−ビニルカルバゾール（ＰＶＫ）、N,N'−ジフェニル−N,N'−ビス（３−メチルフェニル）−〔1,1'−ビフェニル〕−4,4'−ジアミン（ＴＰＤ）やディスコティック液晶等の有機系化合物、或いはＴＰＤのポリマー（ポリカーボネート、ポリスチレン、ＰＵＫ）分散物、Ｃｌを１０〜２００ｐｐｍドープしたａ−Ｓｅ等の半導体物質が適当である。特に、有機系化合物（ＰＶＫ，ＴＰＤ、ディスコティック液晶等）は光不感性を有するため好ましく、また、誘電率が一般に小さいため電荷輸送層１３と読取用光導電層１４の容量が小さくなり読取時の信号取り出し効率を大きくすることができる。なお、「光不感性を有する」とは、記録光Ｌ１や読取光Ｌ２の照射を受けても殆ど導電性を呈するものでないことを意味する。
【００３１】
読取用光導電層１４の物質としては、ａ−Ｓｅ、Ｓｅ−Ｔｅ、Ｓｅ−Ａｓ−Ｔｅ、無金属フタロシアニン、金属フタロシアニン、ＭｇＰｃ（Magnesium phtalocyanine）、ＶｏＰｃ（phaseII of Vanadyl phthalocyanine）、ＣｕＰｃ（Cupper phtalocyanine）等のうち少なくとも１つを主成分とする光導電性物質が好適である。
【００３２】
記録用光導電層１２の厚さは、記録光Ｌ１を十分に吸収できるようにするには、５０μｍ以上１０００μｍ以下であるのが好ましく、本例においては約５００μｍとしている。また電荷輸送層１３と光導電層１４との厚さの合計は記録用光導電層１２の厚さの１／２以下であることが望ましく、また薄ければ薄いほど読取時の応答性が向上するので、例えば１／１０以下、さらには１／２０以下等にするのが好ましい。
【００３３】
第１の電極層１１および第２の電極層１５としては、例えば、透明ガラス板上に導電性物質を塗布したネサ皮膜等が適当である。
【００３４】
第２の電極層１５の電極は、多数のエレメント（線状電極）１６ａをストライプ状に配列したストライプ電極１６として形成されている。エレメント１６ａの間１５ａは、例えば、カーボンブラック等の顔料を若干量分散させたポリエチレン等の高分子材料を充填したものとし、読取光Ｌ２に対して遮光性を有するものとされている。
【００３５】
次に、本実施形態の放射線画像記録読取装置について説明を行う。図１は本実施形態の放射線画像記録読取装置の概略構成図を示すものであり、放射線固体検出器１０のＸＺ断面図と共に電流検出回路４０の詳細を示した図である。
【００３６】
本放射線画像記録読取装置は、放射線固体検出器１０、記録光照射手段２０、読取光照射手段３０、電流検出回路４０および補正手段５０とからなる。
【００３７】
第１の電極層１１の上方には被写体９が配設されており、被写体９には記録光LIを透過する透過部９ａと透過しない遮光部９ｂが存在する。記録光照射手段２０は記録光Ｌ１を被写体９に一様に爆射するものである。
【００３８】
読取光照射手段３０は、ライン状に略一様な読取光Ｌ２をストライプ電極１６の各エレメント１６ａの長手方向（図２における副走査方向）と概略直交させつつ、該長手方向（副走査方向）に走査露光するものである。この走査露光においては、連続光を照射してもよいし、パルス光を照射するようにしてもよい。
【００３９】
電流検出回路４０は、蓄電部１９に蓄積された潜像電荷の量に応じたレベルの画像信号を得るものであり、ストライプ電極１６の各エレメント１６ａ毎に接続された電流検出アンプを多数有している。
【００４０】
補正手段５０は、上記電流検出回路４０から出力された画素信号を各画素毎にメモリに記憶し、その記憶された各画素の画素信号に対して、過去に放射線固体検出器に記録された過去画像情報により放射線固体検出器に残留した電荷の影響を補うための補正処理を行うものである。補正手段５０は、記憶手段６０を有し、この記憶手段６０に過去に放射線固体検出器１０に記録された複数の過去画像情報についての過去画像信号とともに、上記複数の過去画像情報の放射線固体検出器１０への記録時である第１の時刻を複数記憶している。そして、補正手段５０は、経過時間算出手段７０を有し、この経過時間算出手段７０は、現在読み取ろうとしている画像情報の記録時である第２の時刻を取得し、記憶手段５１に記憶された複数の第１の時刻と上記第２の時刻に基づいて、上記複数の過去画像情報の記録時から現在読み取ろうとしている画像情報の記録時までの経過時間を複数求める。そして、補正手段５０は、経過時間算出手段７０により求められた複数の経過時間Δｔｎに応じた過去画像信号Ｘｎとともに、この過去画像信号Ｘｎおよび経過時間Δｔｎに基づいて算出された所定の係数ａｎを、図４に示すようなＬＵＴとしてもっている。なお、所定の係数ａｎとはΔｔｎの関数であるとともにＸｎの関数でありａｎ＝ａｎ（Ｘｎ）と表すことができる。また、ａｎは過去画像信号における各画素信号毎に算出されるものであり、上記補正処理もこの各画素毎に算出されたａｎに基づいて各画素毎に施されるものである。なお、本実施形態では、補正手段５０に記憶手段６０および経過時間算出手段７０を設けるようにしたが、補正手段５０とは別に設けるようにしてもよい。
【００４１】
次に、本放射線画像記録読取装置により放射線固体検出器１０に放射線画像情報を静電潜像として記録し、さらに記録された静電潜像を読み出す方法について説明する。最初に静電潜像記録過程について、図３に示す電荷モデルを参照しつつ説明する。なお、記録光Ｌ１によって記録用光導電層１２内に生成される負電荷および正電荷を、図面上では−または＋を丸で囲んで表すものとする。なお、下記の説明は、本放射線画像記録読取装置における一般的な放射線画像の記録読取過程を示したものであり、過去の記録された放射線画像情報による残留電荷の影響は特に考慮していない。
【００４２】
本放射線画像記録読取装置により放射線固体検出器１０に静電潜像を記録する際には、第１の電極層１１とストライプ電極１６との間に直流電圧を印加し、両者を帯電させる。これにより、第１の電極層１１とストライプ電極１６との間には略Ｕの字状の電界が形成され、記録用光導電層１２の大部分の所は概略平行な電場が存在するが、光導電層１２と電荷輸送層１３との界面、すなわち蓄電部１９には電界が存在しない部分が生じる。そして、このＵの字状の電界がエレメント１６ａの長さ方向に連続した電界分布が形成される（図３（Ａ））。
【００４３】
次に放射線を被写体９に爆射し、被写体９の透過部９ａを通過した被写体９の放射線画像情報を担持する記録光Ｌ１を放射線固体検出器１０に照射する。すると、放射線固体検出器１０の記録用光導電層１２内で正負の電荷対が発生し、その内の負電荷が上述の電界分布に沿って蓄電部１９に移動する（図３（Ｂ））。一方、記録用光導電層１２内で発生した正電荷は第１の電極層１１に向かって高速に移動し、第１の電極層１１と記録用光導電層１２との界面で電源７２から注入された負電荷と電荷再結合し消滅する。また、記録光Ｌ１は被写体９の遮光部９ｂを透過しないから、放射線固体検出器１０の遮光部９ｂの下部にあたる部分は何ら変化を生じない（図３（Ｂ），（Ｃ））。
【００４４】
このようにして、被写体９に記録光Ｌ１を爆射することにより、被写体像に応じた電荷を記録用光導電層１２と電荷転送層１３との界面である蓄電部１９に蓄積することができるようになる。この蓄積される潜像電荷（負電荷）の量は被写体９を透過し放射線固体検出器１０に入射した放射線の線量に略比例するので、この潜像電荷が静電潜像を担持することとなり、該静電潜像が放射線固体検出器１０に記録される。
【００４５】
次に、本放射線画像記録読取装置による静電潜像読取過程について説明する。放射線固体検出器１０から静電潜像を読み取る際には、第１の電極層１１とストライプ電極１６とを電流検出回路４０における電流検出アンプのイマジナリショートを介して短絡し、電荷の再配列を行う。次いで、エレメント１６ａの長手方向（副走査方向）に読取光照射手段３０を副走査することにより、ライン状の読取光Ｌ２で放射線固体検出器１０を走査露光する。この読取光Ｌ２の走査露光により副走査位置に対応する読取光Ｌ２が入射した光導電層１４内に正負の電荷対が発生する。
【００４６】
蓄電部１９とストライプ電極１６との間は、電場（強電界）が形成されており、また、電荷輸送層１３は正電荷に対しては導電体として作用するものであるから、読取用光導電層１４に生じた正電荷は蓄積部１９の潜像電荷に引きつけられるように電荷輸送層１３の中を急速に移動し、蓄電部１９で潜像電荷と電荷再結合をし消滅する。一方、読取用光導電層１４に生じた負電荷は第１の電極層１１、ストライプ電極１６の正電荷と電荷再結合し消滅する。上記電荷再結合による第１の電極層１１とストライプ電極１６との間の電圧変化を電流検出アンプにより電流変化として検出する。この読取りの際に放射線固体検出器１０内を流れる電流は、潜像電荷すなわち静電潜像に応じたものであるから、この電流を電流検出アンプにより検出することにより各画素の画素信号を取得することができる。
【００４７】
ここで、上記のような放射線画像の記録読取過程において、過去に記録された放射線画像情報による残留電荷の影響を考慮すると、上記のようにして読み取られた画素信号は、記録用光導電層１２における電荷変換効率の低下および読取光光導電層１４における読取効率の低下により、実際に放射線固体検出器１０に記録された放射線画像情報に応じた画素信号よりも小さくなっている。
【００４８】
上記のような問題を解決するため本放射線画像記録読取装置は、補正手段５０を備え、この補正手段５０では、過去画像情報に応じた過去画像信号およびその過去画像情報の記録時から現在読み取ろうとしている放射線画像情報の記録時までの経過時間に基づいて上記画素信号に補正処理が施される。なお、本実施の形態では、過去画像情報の記録の直後にその読取りが行なわれたものとし、過去画像情報の記録時から読取時までの間の過去画像情報の消失はほとんどないものとする。従って、上記経過時間は過去画像情報の読取時から現在読み取ろうとしている放射線画像情報の記録時までの時間としてもよい。
【００４９】
補正手段５０においては、電流検出回路４０から出力された、現在読み取ろうとしている放射線画像情報に応じた各画素毎の画素信号Ｓが記憶され、その画素信号Ｓが第１の加算手段５１に出力される（図５参照）。一方、予め記憶された複数の過去画像信号およびその複数の過去画像信号についてそれぞれ求められた経過時間に基づいて、図４に示すＬＵＴを参照して所定の係数ａｎが求められる。そして、その係数ａｎに応じた過去画像信号と係数ａｎが乗算手段５２においてそれぞれ掛け合わされ、その結果が第２の加算手段５３にそれぞれ出力され、加算される。そして、第２の加算手段５３において加算された補正信号Ｓ’は第１の加算手段５１に出力され、第１の加算手段５１は各画素毎に画素信号Ｓと補正信号Ｓ’とを加算して処理済画素信号として出力する。処理済画素信号は後段において所定の画像処理等が施された後、再生画像を構成するための用いられる。なお、上記補正処理おいて、補正処理が施される画素信号は放射線画像情報が存在する画素に応じた画素信号のみであり、例えば、所定の値よりも画素信号が小さい画素は放射線画像情報が存在しない画素として上記補正処理は施さないものとする。
【００５０】
また、上記実施形態では、過去画像情報の記録の直後にその読取りが行なわれたものとしたが、過去画像情報の固体検出器への記録時から読取時までの間が長く、この時間における記録された過去画像情報の消失が無視できない程度の場合には、過去画像情報の固体検出器からの記録時から画像情報の記録時までの時間を経過時間として、上記消失量と過去画像信号とに基づいて補正を行なうようにすればよい。なお、上記消失量は、例えば、過去画像情報の固体検出器への記録時から読取時までの間の時間および過去画像情報の固体検出器への記録時における放射線量または信号値に基づいて算出するようにすればよい。
【００５１】
上記放射線画像記録読取装置によれば、現在読み取ろうとしている画像情報の固体検出器への記録以前に放射線固体検出器１０に記録された過去画像情報について読み取られた過去画像信号とともに、過去画像情報の放射線固体検出器１０への記録時の第１の時刻を記憶し、上記画像情報の記録時の第２の時刻を取得し、第１および第２の時刻に基づいて過去画像情報の記録時から上記画像情報の記録時までの経過時間を算出し、過去画像信号および経過時間に基づいて画素信号を補正するようにしたので、過去の放射線画像情報の記録の際において、過度の放射線等の照射により放射線固体検出器に残留した残留電荷の影響による再生画像のＳ／Ｎ等の画質の劣化を抑制することができる。
【００５２】
また、補正手段５０が、過去画像信号と経過時間に基づいて係数ａｎを求め、係数ａｎおよび過去画像信号に基づいて画像信号を補正するようにするようにしたので、現在読み取ろうとしている放射線画像情報の記録時における残留電荷に応じた信号の大きさをより正確に算出することができるため、より正確な補正を施すことができる。
【００５３】
また、上記放射線画像記録読取装置ように放射線を電荷に変換することにより放射線画像を記録する放射線固体検出器を利用したものだけでなく、放射線の照射により蛍光を発し、この蛍光により放射線画像を記録する放射線固体検出器を利用した放射線画像記録読取装置においても、上記と同様の補正処理を施すことにより、過去の放射線画像情報の記録の際における過度の放射線等の照射によって生じた放射線から蛍光への変換効率の低下よる再生画像のＳ／Ｎ等の画質の劣化を抑制することができる。
【００５４】
さらに、上記放射線画像記録読取装置においては、光読出方式の放射線固体検出器を利用しているが、これに限らずＴＦＴ読出方式の放射線固体検出器を利用するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像読取装置の一実施形態を適用した放射線画像記録読取装置の概略構成図
【図２】図１に示す放射線画像記録読取装置にて用いられる放射線固体検出器の斜視図（Ａ）、Ｑ矢指部のＸＺ断面図（Ｂ）、Ｐ矢指部のＸＹ断面図（Ｃ）
【図３】上記放射線固体検出器に静電潜像を記録する方法を説明する図
【図４】補正手段において補正処理で参照されるＬＵＴを示す図
【図５】補正手段における補正処理を説明する図
【符号の説明】
９    被写体
１０    放射線固体検出器
１１    第１の電極層
１２    記録用光導電層
１３    電荷輸送層
１４    読取用光導電層
１５    第２の電極層
１６    ストライプ電極
１９    蓄電部
２０    記録光照射手段
３０    読取光照射手段
４０    電流検出回路
５０    補正手段
５１    第１の加算手段
５２    乗算手段
５３    第２の加算手段
Ｌ１    記録光
Ｌ２    読取光
【図１】
0003766031.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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