(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵軸にステアリングブラケットが回転一体に設けられ、このステアリングブラケットの後部に船外機本体が連結され、ステアリングブラケットの前部にステアリングハンドルが設けられた船外機の操舵装置において、上記ステアリングブラケットの、上記操舵軸から前方に延びて上記ステアリングハンドルを支持するフロントオーバーハング部を、平面視で船外機本体の中心線に対し側方にオフセット配置し、前後方向視で上記ステアリングハンドルが上記中心線を挟んで上記フロントオーバーハング部の反対側にオフセット配置されるように前記ステアリングブラケットを形成するとともに、上記中心線を挟んで上記フロントオーバーハング部の反対側で、上記ステアリングハンドルの基部とエンジンの前面下部との間に形成される空間にエンジンのオイルフィルターを配置したことを特徴とする船外機の操舵装置。
【請求項２】
前記ステアリングブラケットを、前記フロントオーバーハング部と、このフロントオーバーハング部の前端にて船幅方向に延びるヨーク部とを備えて構成し、上記フロントオーバーハング部と上記ヨーク部とが平面視で略Ｔ字形状をなすようにし、ヨーク部をフロントオーバーハング部に対し着脱可能に設けたことを特徴とする請求項１に記載の船外機の操舵装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操舵用のステアリングハンドルを備えた船外機の操舵装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
船外機において、バー状のステアリングハンドルによる手動操舵式の操舵装置を備えたものがある。
【０００３】
図４は、このような操舵装置の従来例を示す平面図である。ここに示すように、船外機本体（図中ではエンジンホルダーを示す）９１の前部にステアリングブラケット９２が固定され、その前部にステアリングユニット９３が固定され、その側面からステアリングハンドル９４が前方に延びている。なお、ステアリングブラケット９２が連結されるエンジンホルダー等の上部にエンジン（非図示）が搭載される。
【０００４】
ステアリングブラケット９２は、操舵軸９５の上端に回転一体に固定され、操舵軸９５は船体側に固定される図示しないクランプブラケット（スイベルブラケット）に回転自在に軸支される。ステアリングハンドル９４を左右に回動させると、操舵軸９５を中心に船外機本体９１が回動し、船体の操舵がなされる。
【０００５】
従来、ステアリングブラケット９２は、船外機本体９１の中心線Ｃを中心に、ほぼ左右対称な形状に形成されていた。なお、ステアリングユニット９３を省き、ステアリングブラケット９２の側部から直接ステアリングハンドル９４が延出する構成の操舵装置もある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、オイルフィルター等のように、船外機のエンジンに対し着脱可能に設けられる部品類は、エンジンの前面（クランクケース等）に設けると、乗船者の手が届きやすくなるので着脱が容易になり、整備性が大きく向上する。特にオイルフィルターの場合は、エンジン下部に設置されるオイルポンプの近傍に配置する必要があり、エンジンの前面の下部に設けるのが理想的である。
【０００７】
しかしながら、前述したように、従来の操舵装置では、そのステアリングブラケット９２が船外機本体９１の中心線Ｃを中心にほぼ左右対称な形状に形成されていたため、ステアリングブラケット９２が連結されるエンジンホルダー等の直ぐ上に搭載されるエンジンの前面下部等にオイルフィルター等の他部品を設置しようとしても、ステアリングブラケット９２の存在により設置が困難になり、設置したとしても手が届きにくくなるので整備性（着脱性）が悪かった。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するべく発明されたものであり、エンジン前面下部にオイルフィルターを設けやすくし、その着脱性を向上させるとともに、オイルフィルターを破損から保護し、併せてステアリングハンドル回りの整備性を向上させることのできる船外機の操舵装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明に係る船外機の操舵装置は、操舵軸にステアリングブラケットが回転一体に設けられ、このステアリングブラケットの後部に船外機本体が連結され、ステアリングブラケットの前部にステアリングハンドルが設けられた船外機の操舵装置において、上記ステアリングブラケットの、上記操舵軸から前方に延びて上記ステアリングハンドルを支持するフロントオーバーハング部を、平面視で船外機本体の中心線に対し側方にオフセット配置し、前後方向視で上記ステアリングハンドルが上記中心線を挟んで上記フロントオーバーハング部の反対側にオフセット配置されるように前記ステアリングブラケットを形成するとともに、上記中心線を挟んで上記フロントオーバーハング部の反対側で、上記ステアリングハンドルの基部とエンジンの前面下部との間に形成される空間にエンジンのオイルフィルターを配置したことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る船外機の操舵装置は、前記ステアリングブラケットを、前記フロントオーバーハング部と、このフロントオーバーハング部の前端にて船幅方向に延びるヨーク部とを備えて構成し、上記フロントオーバーハング部と上記ヨーク部とが平面視で略Ｔ字形状をなすようにし、ヨーク部をフロントオーバーハング部に対し着脱可能に設けたことを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る船外機の操舵装置によれば、フロントオーバーハング部がエンジン前面下部の前方から側方に逸れ、エンジン前面下部の前方に空きスペースが形成されるので、エンジン前面下部にオイルフィルターを設置しやすくなり、その着脱性も向上する。
【００１７】
また、ステアリングハンドルの基部がエンジン前面下部に設けられたオイルフィルターの前方に位置し、オイルフィルターをガードするため、オイルフィルターが破損等から保護される。
【００１９】
さらに、ステアリングハンドルがヨーク部と一体にユニット化され、このユニットがフロントオーバーハング部に対し着脱可能になるので、ステアリングハンドル回りの整備性が向上する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る船外機の一例を示す左側面図である。
【００２１】
この船外機１の最上部に搭載されているエンジン２は、例えば直列３気筒の４サイクルエンジンであり、そのクランク軸３が直立するように縦置きに、略平板状のエンジンホルダー４の上に固定されている。また、エンジンホルダー４の下面にはオイルパン５が固定され、オイルパン５の下部にドライブハウジング６とギヤハウジング７が順に固定されている。
【００２２】
エンジン２は、クランクケース９とシリンダーブロック１０とシリンダーヘッド１１とヘッドカバー１２が前方から順に配列されて形作られ、このエンジン２全体とエンジンホルダー４とオイルパン５の部分がエンジンカバー１３に覆われて防水されている。
【００２３】
エンジン２のクランク軸３下端にはドライブ軸１５が回転一体に連結され、このドライブ軸１５は下方に延びてエンジンホルダー４とオイルパン５とドライブハウジング６の内部を縦貫し、ギヤハウジング７内に達する。ギヤハウジング７内にはプロペラ軸１６が水平（前後）方向に軸支され、その後端にスクリュープロペラ１７が回転一体に設けられている。
【００２４】
ドライブ軸１５がプロペラ軸１６に交わる部分にはベベルギヤ機構１８とクラッチシフター１９が設けられ、ドライブ軸１５の回転はベベルギヤ機構１８を介してプロペラ軸１６に伝達され、スクリュープロペラ１７が回転して推進力が発生する。また、クラッチシフター１９により、常に一定方向に回転するドライブ軸１５の回転が正逆方向に切り換えられてプロペラ軸１６に伝達され、船外機１（船体）の前進、後進が選定される。
【００２５】
上記のように構成された船外機１の本体の前部には、船舶の船尾板に固定されるクランプブラケット２１が設けられる。クランプブラケット２１にはチルト軸２２を介してスイベルブラケット２３が設けられ、このスイベルブラケット２３内に鉛直に、かつ回動自在に軸支された操舵軸２４の上端と下端に、それぞれステアリングブラケット２５とロアーブラケット２６が回動一体に設けられている。
【００２６】
そして、エンジンホルダー４の前縁付近に設けられた左右一対のアッパーマウントユニット２７がステアリングブラケット２５に連結され、ドライブハウジング６の左右両側に設けられた一対のロアーマウントユニット２８がロアーブラケット２６に連結される。これにより、船外機１の本体は、クランプブラケット２１に対し、操舵軸２４を中心に左右に回動（操舵）可能であるとともに、チルト軸２２を中心に上方にチルトアップすることができる。
【００２７】
図２は、エンジン２、エンジンホルダー４、操舵軸２４、ステアリングブラケット２５、アッパーマウントユニット２７等を示す操舵装置の平面図であり、図３は図２のＩＩＩ矢視による操舵装置の正面図である。
【００２８】
ステアリングブラケット２５は、操舵軸２４の位置から前方に延びる１本のフロントオーバーハング部３１と、操舵軸２４の位置から後方に延びる左右一対のリヤオーバーハング部３２と、フロントオーバーハング部３１の前端に２本の固定ボルト３３で着脱可能に固定されたヨーク部３４（図１も参照）とを備えて構成されている。
【００２９】
フロントオーバーハング部３１は、平面視で船外機本体の中心線Ｃに対し側方に、例えば右方にオフセット配置され、中心線Ｃよりも左方には食み出ないように造形されている。また、ヨーク部３４は、上記中心線Ｃを中心に左右（船幅方向）にほぼ均等な長さに延びるように造形され、フロントオーバーハング部３１とヨーク部３４とが平面視で略Ｔ字形状をなしている。
【００３０】
ヨーク部３４の一端にはステアリングホルダー３６が２本の固定ボルト３７で固定され、ここにバー状のステアリングハンドル３８が軸支される。ステアリングハンドル３８は水平軸Ｓを軸に回動可能であり、図中に示す前方に延びた位置から上方に跳ね上げることができる。また、ヨーク部３４の他端には他の操作部、例えばシフトレバー３９が設置されている（図１も参照）。このシフトレバー３９は、ロッド４０（図３参照）を介して前述のクラッチシフター１９を遠隔操作するレバーである。
【００３１】
ヨーク部３４に設けられるステアリングホルダー３６は、前後方向視でステアリングハンドル３８が中心線Ｃを挟んでフロントオーバーハング部３１の反対側にオフセット配置されるように位置付けられる。即ち、この実施形態のように、フロントオーバーハング部３１が中心線Ｃに対し右方にオフセット配置される場合には、ステアリングホルダー３６が中心線Ｃに対し左方にオフセット配置される。
【００３２】
一方、エンジンホルダー４の前縁付近にはドライブ軸１５を挟むように左右一対のマウント挿入部４１が円柱孔状に形成されており、このマウント挿入部４１にアッパーマウントユニット２７が挿入されて弾性的に保持され、アッパーマウントユニット２７の中心軸４２が前方に延びてステアリングブラケット２５のリヤオーバーハング部３２に連結される。
【００３３】
以上のように構成された操舵装置において、ステアリングハンドル３８を左右方向に回動させると、操舵軸２４を中心に船外機１が回動し、船体の操舵がなされる。
【００３４】
この操舵装置は、ステアリングブラケット２５のフロントオーバーハング部３１が平面視で船外機本体の中心線Ｃに対し側方（右方）にオフセット配置されているため、フロントオーバーハング部３１がエンジン２の前面下部の前方から側方に大きく逸れている。このため、エンジン２の前面下部の前方に空きスペース４４が形成され、これによりエンジン２の前面下部に他の部品、例えばオイルフィルター４５を設置することができる。
【００３５】
オイルフィルター４５は、エンジン２の下部に設置される図示しないオイルポンプの近傍に配置する必要があるので、このようにエンジン２の前面下部にオイルフィルター４５を設けるのが理想的である。しかも、この位置は、乗船者が船尾から手を延ばせば容易に届く位置なので、オイルフィルター４５の着脱性が非常に良く、エンジン２の整備性を飛躍的に向上させることができる。
【００３６】
また、この操舵装置では、前後方向視でステアリングハンドル３８がフロントオーバーハング部３１の反対側にオフセット配置されているので、ステアリングハンドル３８の基部（ステアリングホルダー３６等）がエンジン２の前面下部に設けられたオイルフィルター４５の前方に位置し、オイルフィルター４５をガードする態様となる。このため、オイルフィルター４５を破損等から保護することができる。
【００３７】
さらに、フロントオーバーハング部３１とヨーク部３４が平面視で略Ｔ字形状に形成され、ヨーク部３４の一側にステアリングハンドル３８が設けられ、他側にシフトレバー３９が設けられているので、ステアリングブラケット２５にステアリングハンドル３８とシフトレバー３９を効率良く配置することができる。なお、シフトレバー３９以外の操作部（ＰＴＴ操作部等）をヨーク部３４に設けてもよい。
【００３８】
また、ヨーク部３４がフロントオーバーハング部３１に対し着脱可能に設けられているので、ステアリングハンドル３８やシフトレバー３９、あるいはヨーク部３４に設けられる他の操作部をヨーク部３４と一体にユニット化し、このユニットをフロントオーバーハング部３１に対し着脱することができる。したがって、ステアリングハンドル３８回りの整備性を大きく向上させることができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る船外機の操舵装置によれば、エンジン前面下部にオイルフィルターを設置しやすくなり、かつその着脱性を向上させることができる。
【００４０】
また、ステアリングハンドルの基部がエンジン前面下部に設けられたオイルフィルターの前方に位置し、オイルフィルターをガードするため、オイルフィルターを破損等から保護することができる。
【００４１】
さらに、ステアリングハンドルがヨーク部と一体にユニット化され、このユニットがフロントオーバーハング部に対し着脱可能になるので、ステアリングハンドル回りの整備性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る船外機の一例を示す左側面図。
【図２】エンジン、エンジンホルダー、操舵軸、ステアリングブラケット、アッパーマウントユニット等を示す操舵装置の平面図であり、本発明の一実施形態を示す図。
【図３】図２のＩＩＩ矢視による操舵装置の正面図。
【図４】従来の技術による操舵装置の平面図。
【符号の説明】
１  船外機
２  エンジン
４  エンジンホルダー
５  オイルパン
２１  クランプブラケット
２２  チルト軸
２３  スイベルブラケット
２４  操舵軸
２５  ステアリングブラケット
２７  アッパーマウントユニット
３１  フロントオーバーハング部
３４  ヨーク部
３６  ステアリングホルダー
３８  ステアリングハンドル
３９  他の操作部の一例であるシフトレバー
４４  空きスペース
４５  オイルフィルター
Ｃ  船外機本体の中心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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