(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて変調された画像光を用いて、像担持体上に潜像を形成するための潜像形成手段と、
該潜像形成手段により形成された該潜像担持体上の潜像を、少なくとも、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーを用いて、トナー像化するための現像手段と、
該現像手段により該像担持体上に可視像化されたトナー像を、転写体上に転写するための転写手段と、
該転写手段により該転写体上に転写されたトナー像を、該転写体上に定着させるための定着手段とを有する多色画像形成装置において、
上記各色のそれぞれのトナーは、異なる光透過率を持った複数の有色トナーが混合されたトナーからなり、且つ、混合された各トナーの光透過率が高い淡い色のトナーほど、該トナーの帯電量が低くなる特性を有していることを特徴とする多色画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、イエロー、マゼンタ、シアン等のカラートナーを用いて、カラー画像を形成する多色画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置においては、再現可能な階調数が、出力されるコピーの画像品質に大きく影響する。特に、イエロー、マゼンタ、シアン等のカラートナーを用いて、カラー画像を形成する多色画像形成装置においては、形成された画像のハイライト部分の階調性が出にくい傾向があり、この画像のハイライト部分の階調性の悪化が、コピー画像の品質低下を招く一つの原因となっている。
すなわち、電子写真方式によって形成されたカラー画像のハイライト部分は、転写紙自体の画像としての反射濃度と、トナーが付着し始めた部分の反射濃度との階調特性が急峻になるため、画像が滑らか（ブロード）でないザラついた状態になる。このことが、電子写真方式の多色画像形成装置によって得られた画像が、通常のカラー写真画像よりも見劣りする一つの要因となっている。
【０００３】
従来、このような、画像のハイライト部分の階調性の悪化を解消する方法として、
▲１▼階調のつぶれが生じないように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像の階調を補正するＹＭＣＫ階調補正テーブル（γ補正テーブル）によって、視覚の階調性が良好になるように、画像データに対する潜像形成手段としてのレーザー光の光パワー出力に補正をかける方法（特開平９―１０７４７６号公報記載の「画像形成装置」；以下これを「公知例１」という）。
▲２▼ディザマトリクス内の画像濃度が、ある閾値以下の時は、該画像濃度を隣接するマトリクスに伝搬させることによって、画像のハイライト部分（低濃度部）の階調性と階調安定性とを両立させる方法（特開平６−１６４９０８号公報記載の「中間調画像記録方法」；以下これを「公知例２」という）。
▲３▼画像のハイライト部分のザラツキを抑えるために、トナー帯電量、現像バイアス、現像ギャップ等を数式で規制する方法（特開平６−２７４０４２号公報記載の「画像形成装置」；以下これを「公知例３」という）。
▲４▼露光量を調整することにより原稿濃度−コピー濃度特性をシフトさせて各色毎に複数回の画像形成を行い、広い濃度範囲に亘って理想特性に近い特性を得る方法（特公平６−４６３２９号公報記載の「静電転写型記録装置」；以下これを「公知例４」という）。
などが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記「公知例１」の方法は、γ補正テーブルの作成工程が複雑であり、また、補正テーブルを用いて画像データとレーザー光の光出力との関係を歪ませているため、実際の光出力の階調数が減少し、画像が粗くなる傾向がある。
【０００５】
また、「公知例２」の方法は、ディザマトリクスを用いることによって、画像ドットサイズがマトリクスサイズ分だけ大きくなるため、「公知例３」にも述べられているように、いわゆる画像の解像度が低下してしまう欠点がある。
【０００６】
また、「公知例３」の方法は、画像のハイライト部分のザラツキを抑えるという点では有効な方法といえるが、該ハイライト部分の階調性に関してはその記述がなく不明である。
【０００７】
更に、「公知例４」の方法は、非常に広い画像濃度のダイナミックレンジがとれる特徴を有しているが、各色毎に複数回の画像転写を行う必要があるため、コピー１枚当たりの画像形成時間が長くなる不具合がある。また、この方法では、その画像転写回数が、一般的な画像形成装置の画像転写回数の２倍になるため、この画像転写時における転写シートの位置合わせを極めて高精度に行う必要があり、この画像転写時の転写シートの位置ズレによる画像ブレが生じる虞が高い。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、簡単且つ安価な方法により画像のハイライト部分の階調性を向上させることのできる多色画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像情報に基づいて変調された画像光を用いて、像担持体上に潜像を形成するための潜像形成手段と、該潜像形成手段により形成された該潜像担持体上の潜像を、少なくとも、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーを用いて、トナー像化するための現像手段と、該現像手段により該像担持体上に可視像化されたトナー像を、転写体上に転写するための転写手段と、該転写手段により該転写体上に転写されたトナー像を、該転写体上に定着させるための定着手段とを有する多色画像形成装置において、上記各色のそれぞれのトナーは、異なる光透過率を持った複数の有色トナーが混合されたトナーからなり、且つ、混合された各トナーの光透過率が高い淡い色のトナーほど、該トナーの帯電量が低くなる特性を有していることを特徴とするものである。
【００１２】
この多色画像形成装置においては、上記現像手段で用いられる少なくとも３色のそれぞれのトナーが、異なる光透過率を持った複数の有色トナーが混合されたトナーからなり、且つ、混合された各トナーの光透過率が高い淡い色のトナーほど、該トナーの帯電量が低くなる特性を有している。これにより、上記潜像のハイライト部分は、帯電量が低くく光透過率の高い淡い色のトナーで可視像化され、該潜像の高濃度の部分は、帯電量が高く光透過率の低い濃い色のトナーで可視像化されるようになる（詳しくは後述する）。従って、この多色画像形成装置においては、前記「公知例４」に述べられているような各色毎に複数回の画像転写を行うことなく、広いダイナミックレンジを有する画像を形成することが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である多色画像形成装置（以下、複写機という）に適用した場合の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る複写機１００の概略構成図、図２は感光体ドラム・中間ベルト回りの拡大図である。以下、図１及び図２を参照しながら複写機１００の構成、動作を説明する。
カラー画像読み取り装置（以下、カラースキャナという）１は、原稿３の画像を照明ランプ４、ミラー群５ａ〜５ｃ、及びレンズ６を介してカラーセンサ７に結像して、原稿のカラー画像情報を、例えばブルー（Ｂlue、以下Ｂという）、グリーン（Ｇreen、以下Ｇという）、レッド（Ｒed、以下Ｒという）の色分解光毎に読み取り、電気的な画像信号に変換する。カラーセンサ７は、この例ではＢ、Ｇ、Ｒの色分解手段とＣＣＤのような光電交換素子で構成されており、３色同時読み取りを行う。そして、カラースキャナ１で得たＢ、Ｇ、Ｒの色分解画像信号強度レベルをもとにして、画像処理部（図示せず）で色変換処理を行ない、ブラック（以下、Ｂｋという）、シアン（Ｃyan、以下Ｃという）、マゼンタ（Ｍagenta、以下Ｍという）、イエロー（Ｙellow、以下Ｙという）のカラー画像データを得る。これを、カラー画像記録装置（以下、カラープリンタという）２によって、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの顕像化を行ない、最終的なカラーコピーとする。なお、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの画像データを得るためのカラースキャナ１の動作方式は、カラープリンタ２の動作とタイミングを取ったスキャナスタート信号を受けて、図１において、照明・ミラー光学系が左矢印方向へ原稿走査し、１回走査毎に１色の画像データを得る。そして、その都度カラープリンタ２で順次顕像化しつつ、これを重ね合わせて４色フルカラー画像を形成する。
【００１６】
次に、カラープリンタ２の概要を説明する。書き込み光学ユニット８は、カラースキャナ１からのカラー画像データを光信号に変換して、原稿画像に対応した光書き込みを行ない、感光体ドラム９に静電潜像を形成する。該ユニット８は、レーザ光源８ａ、その発光駆動制御部（図示せず）、ポリゴンミラー８ｂ、その回転用モータ８ｃ、ｆ／θレンズ８ｄ、反射ミラー８ｅ等で構成されている。
【００１７】
感光体ドラム９は、矢印の如く反時計方向に回転し、その回りには、図２のように、感光体クリーニングユニット（クリーニング前除電器を含む）１０、除電ランプ１１、帯電器１２、電位センサ１３、Ｂｋ現像器１４、Ｃ現像器１５、Ｍ現像器１６、Ｙ現像器１７、現像濃度パターン検出用の光学センサ１８、中間転写ベルト１９などが配置されている。
【００１８】
各現像器は、静電潜像を現像するために現像剤の穂を感光体ドラム９の表面に接触させて回転する現像スリーブ（１４ａ、１５ａ、１６ａ、１７ａ）と、現像剤を汲み上げ・撹拌するために回転する現像パドル（１４ｂ、１５ｂ、１６ｂ、１７ｂ）、及び現像剤のトナー濃度センサ（１４ｃ、１５ｃ、１６ｃ、１７ｃ）などで構成されている。待機状態では４箇の現像器全てにおいて現像スリーブ上の剤は穂切り（現像不作動）状態になっている。次に、現像動作の順序（カラー画像形成順序）が、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの例でコピー動作の概略を説明する（ただし、画像形成順序はこれに限定されるものではない）。
【００１９】
コピー動作が開始されると、カラースキャナ１で所定のタイミングからＢｋ画像データの読み取りがスタートし、この画像データに基づきレーザ光による光書き込み、潜像形成が始まる（以下、Ｂｋ画像データによる静電潜像をＢｋ潜像という。Ｃ、Ｍ、Ｙについては、それぞれＣ潜像、Ｍ潜像、Ｙ潜像という）。このＢｋ潜像の先端部から現像可能とすべくＢｋ現像器１４の現像位置に潜像先端部が到達する前に、現像スリーブ１４ａを回転開始して剤の穂立てを行い、Ｂｋ潜像をＢｋトナーで現像する。そして以後、Ｂｋ潜像領域の現像動作を続け、潜像後端部がＢｋ現像位置を通過した時点で、速やかにＢｋ現像スリーブ１４ａ上の剤の穂切りを行い、現像不作動状態にする。これは少なくとも、次のＣ画像データによるＣ潜像先端部が到達する前に完了させる。なお、穂切りはＢＫ現像スリーブ１４ａの回転方向を、現像動作中とは逆方向に切り替えることで行う。
【００２０】
感光体ドラム９に形成されたＢｋトナー像は、感光体ドラム９と等速駆動されている中間転写ベルト１９の表面に転写される（以下、感光体ドラムから中間転写ベルトへのトナー像転写をベルト転写という）。ベルト転写は、感光体ドラム９と中間転写ベルト１９が接触状態において、転写バイアスローラ２０ａに所定のバイアス電圧を印加することで行う。なお、中間転写ベルト１９には、感光体ドラム９に順次形成するＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像を、同ー面に順次位置合せして、４色重ねのベルト転写画像を形成し、その後、転写紙にー括転写を行う。この中間転写ベルトユニットについては後述する。
【００２１】
ところで、感光体ドラム９側ではＢｋ工程の次にＣ工程に進むが、所定のタイミングからカラースキャナ１によるＣ画像データ読み取りが始まり、その画像データによるレーザ光書き込みで、Ｃ潜像形成を行う。
Ｃ現像器１５はその現像位置に対して、先のＢｋ潜像後端部が通過した後で、かつＣ潜像の先端が到達する前にＣ現像スリーブ１５ａを回転開始して、剤の穂立てを行い、Ｃ潜像をＣトナーで現像する。以後、Ｃ潜像領域の現像を続け、潜像後端部が通過した時点で、先のＢｋ現像器の場合と同様にＣ現像スリーブ１５ａ上の剤の穂切りを行い、現像不作動状態にする。これもやはり次のＭ潜像先端部が到達する前に完了させる。
なお、Ｍ及びＹの各工程については、それぞれの画像データ読み取り、潜像形成及び現像の動作が上述のＢｋ、Ｃの工程と同様であるので説明を省略する。
【００２２】
次に、中間転写ベルトユニットについて説明する。
中間転写ベルト１９は、駆動ローラ２１、転写バイアスローラ２０ａ、アースローラ２０ｂ、及び従動ローラ群に張架されており、図示していない駆動モータにより駆動制御される。ベルトクリーニングユニット２２は、ブラシローラ２２ａ、ゴムブレード２２ｂ、及びベルトからの接離機構２２ｃなどで構成されており、１色目のＢｋ画像をベルト転写した後の、２、３、４色目をベルト転写している間は、接離機構２２ｃによってベルト面から離間させておく。そして、中間転写ベルト１９上に４色の画像を正確に位置合わせして次々と各色の画像を転写し、中間転写ベルト１９上に４色の重ね画像を形成する。
【００２３】
紙転写ユニット２３は、紙転写バイアスローラ２３ａ、ローラクリーニングブレード２３ｂ、及びベルトからの接離機構２３ｃなどで構成されている。
該バイアスローラ２３ａは、通常はベルト１９面から離間しているが、中間転写ベルト１９面に形成された４色の重ね画像を転写紙にー括転写する時に、タイミングを取って接離機構２３ｃで押圧され、該ローラ２３ａに所定のバイアス電圧を印加して紙への転写を行う。
なお、転写紙２４は、図１に示すように、給紙ローラ２５、レジストローラ２６によって、中間転写ベルト面の４色重ね画像の先端部が、紙転写位置に到達するタイミングに合わせて給紙される。
【００２４】
中間転写ベルト１９の駆動の仕方としては、１色目のＢｋトナー像のベルト転写が端部まで終了した後の動作方式として次の３方式が考えられ、このなかの１方式で、又はコピー速度の面からコピーサイズに応じて複数の方式を効率的に組み合わせて、中間転写ベルト１９を駆動する。
【００２５】
（１）  一定速往動方式
▲１▼  Ｂｋトナー像のベルト転写後も、そのまま一定速度で往動を続ける。
▲２▼  そして、中間転写ベルト１９面上のＢｋ画像先端位置が、再び感光体ドラム９との接触部のベルト転写位置に到達したとき、感光体ドラム９側は次のＣトナー像の先端部が丁度その位置にくるように、タイミングを取って画像形成されている。その結果、Ｃ画像はＢｋ画像に正確に位置合わせして中間転写ベルト１９上に重ねてベルト転写される。
▲３▼  その後も同様の動作によってＭ、Ｙ画像工程に進み、４色重ねのベルト転写画像を得る。
▲４▼  ４色目のＹトナー像のベルト転写工程に引き続き、そのまま往動しながら中間転写ベルト１９面上の４色重ねトナー像を、上記のように転写紙２４に一括転写する。
【００２６】
（２）  スキップ往動方式
▲１▼  Ｂｋトナー像のベルト転写が終了したら、感光体ドラム９面から中間転写ベルト１９を離間させ、そのままの往動方向に高速スキップさせて所定量を移動したら当初の往動速度に戻す。また、その後再び感光体ドラム９に中間転写ベルト１９を接触させる。
▲２▼  そして、中間転写ベルト１９面上のＢｋ画像先端位置が再びベルト転写位置に到達したとき、感光体ドラム９側は次のＣトナー像の先端部が丁度その位置にくるようにタイミングを取って画像形成されている。その結果、Ｃ画像はＢｋ画像に正確に位置合わせして重ねてベルト転写される。
▲３▼  その後も同様の動作によってＭ、Ｙ画像工程に進み、４色重ねのベルト転写画像を得る。
▲４▼  ４色目のＹトナー像ベルト転写工程に引き続き、そのままの往動速度で、中間転写ベルト１９面上の４色重ねトナー像を転写紙２４に一括転写する。
【００２７】
（３）  往復動（クイックリターン）方式
▲１▼  Ｂｋトナー像のベルト転写が終了したら、感光体ドラム９面から中間転写ベルト１９を離間させ、そして、往動を停止させると同時に逆方向に高速リターンさせる。このリターンは、中間転写ベルト１９面上のＢｋ画像先端位置がベルト転写相当位置を逆方向に通過し、更に予め設定された距離分を移動した後に停止させて待機状態にする。
▲２▼  次に、感光体ドラム９側のＣトナー像の先端部がベルト転写位置より手前の所定位置に到達した時点で、中間転写ベルト１９を再び往動方向にスタートさせる。また、中間転写ベルト１９を感光体ドラム９面に再び接触させる。この場合も、Ｃ画像が中間転写ベルト１９面上でＢｋ画像に正確に重なるような条件に制御されてベルト転写される。
▲３▼  その後も同様の動作によってＹ、Ｍ画像工程に進み、４色重ねのベルト転写画像を得る。
▲４▼  ４色目のＹトナー像のベルト転写工程に引き続き、リターンせずにそのままの速度で往動して、中間転写ベルト１９面上の４色重ねトナー像を転写紙２４に一括転写する。
【００２８】
さて、中間転写ベルト１９面から４色重ねトナー像をー括転写された転写紙２４は、紙搬送ユニット２７で定着器２８に搬送され、所定温度にコントロールされた定着ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂでトナー像を溶融定着してコピートレイ２９に搬出されフルカラーコピーを得る。
【００２９】
なお、ベルト転写後の感光体ドラム９は、図２のように、感光体クリーニングユニット１０（クリーニング前除電器１０ａ、ブラシローラ１０ｂ、ゴムブレード１０ｃ）で表面をクリーニングされ、また、除電ランプ１１で均一に除電される。また、転写紙にトナー像を転写した後の中間転写ベルト１９は、クリーニングユニット２２を再び接離機構２２ｃで押圧して表面をクリーニングされる。
【００３０】
リピートコピーの時は、カラースキャナ１の動作及び感光体ドラム９への画像形成は、１枚目のＹ（４色目）画像工程に引き続き、所定のタイミングで２枚目のＢｋ（１色目）画像工程に進む。また、中間転写ベルト１９の方は、１枚目の４色重ね画像の転写紙へのー括転写工程に引き続き、表面をクリーニングユニット２２でクリーニングされた領域に、２枚目のＢｋトナー像がベルト転写されるようにする。その後は、１枚目と同様の動作になる。
【００３１】
なお、図１の給紙カセット３０、３１、３２、３３は、各種サイズの転写紙が収納されており、操作パネル（図示せず）で指定されたサイズ紙が収納されたカセットから、タイミングを取ってレジストローラ２６方向に給紙、搬送される。３４は、ＯＨＰ用紙や厚紙などの手差し給紙トレイである。
【００３２】
以上は、４色フルカラーを得るコピーモードの説明であったが、３色コピーモード、２色コピーモードの場合は、指定された色と回数の分について、上記と同様の動作を行うことになる。また、単色コピーモードの場合は、所定枚数が終了するまでの間、その色の現像器のみを現像作動（剤穂立て）状態にして、中間転写ベルト１９は、感光体ドラム９面に接触したまま往動方向にー定速駆動し、さらに、ベルトクリーナー２２も中間転写ベルト１９に接触したままの状態で、コピー動作を行う。
【００３３】
ところで、本実施形態に係る複写機の少なくとも、現像器１５、１６、１７で用いられるトナーは、前述したシアン、マゼンタ、イエローの各色のそれぞれのトナーが、互いに特性の異なる複数種類のトナーを混合したトナーで構成されている。
このようなトナーとしては、例えば、図３に示すような粒径分布を有し、且つ、図４に示すような帯電量の分布を持ったトナーが用いられる。
【００３４】
すなわち、上記の各現像器１５、１６、１７に充填される各色のトナーは、それぞれの粒径分布が、図３に示すように、体積％において、平均粒径が約７．５μｍになっている。また、これらの各トナーは、図４に実線で示すような光透過率の高い淡い色のトナーＴａと、図４に破線で示すような光透過率の低い濃い色のトナーＴｂとの同色の２種類のトナーがそれぞれ混合されたもので構成されている。更に、該２種類のトナーが混合されてなる各色のトナーは、その光透過率が高い淡い色のトナーＴａの帯電量（Ｑ／Ｍ）ａが、光透過率の低い濃い色のトナーＴｂの帯電量（Ｑ／Ｍ）ｂよりも低くなる特性を有している。ここでは、光透過率が高い淡い色のトナーＴａの帯電量（Ｑ／Ｍ）ａが、（Ｑ／Ｍ）ａ≒―２０μＣ／ｇ、光透過率の低い濃い色のトナーＴｂの帯電量（Ｑ／Ｍ）ｂが、（Ｑ／Ｍ）ｂ≒―３０μＣ／ｇにそれぞれ設定されている。従って、本実施形態に係る複写機では、トナーとしてマイナス帯電トナーを使用しているので、帯電量の絶対値の大きな光透過率の低い濃い色のトナーＴｂの方が高い帯電量を有するように設定されている。
【００３５】
このように、光透過率及び帯電量の異なる２種類の同色のトナーＴａ，Ｔｂを混合して得られた各色のトナーは、図５に示すように、その混合によってはっきりとした帯電量のピークは現れないが、その帯電量分布がブロードなものとなる。
【００３６】
一方、現像工程において、感光体ドラム９上に付着（現像）されるトナー付着量は、潜像の電荷が飽和しない領域（ハイライトな部分）では、感光体ドラム９と各現像器の現像ローラ１５ａ，１６ａ，１７ａとのギャップ間での電界に略比例し、トナー帯電量が、以上にずれて逆極性にならない適正な状態であれば、該トナー帯電量に反比例する。また、混合される前の単独の状態における上記の２種類のトナーＴａ、Ｔｂは、その電界とトナー付着量との関係が、それぞれ図６に実線で示すような特性を示す。
これにより、これらの２種類のトナーＴａ、Ｔｂが混合されたトナーを用いて上記潜像を可視像化した場合には、上記ギャップ間での電界強度が高くなるに従って、まず、帯電量が低く光透過率が高い淡い色のトナーＴａが感光体ドラム９の表面に付着し始め、次いで、帯電量が高く光透過率の低い濃い色のトナーＴｂが感光体ドラム９の表面に付着して、図６に破線で示すように、ダイナミックレンジの広い合成されたトナー像として、両トナーＴａ、Ｔｂが感光体ドラム９の表面に付着する。
【００３７】
このように、潜像の電界強度の低いハイライト部分においては、帯電量が低く光透過率が高い淡い色のトナーＴａが、支配的に感光体ドラム９の表面に付着することになる。このことは、帯電の不足したトナー（つまり帯電量の低いトナー）が、転写紙２４の地肌部（ハイライト部分）に付着して、画像の地肌汚れを起こす原因となることからも、この帯電量が低く光透過率が高い淡い色のトナーＴａが、他のトナーよりも先に感光体ドラム９上に付着することを推察することができる。
【００３８】
図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、上述のように混合された各トナーＴａ、Ｔｂの現像時の挙動の一例を示す模式図である。
すなわち、例えば、図７（ａ）に示すように、感光体ドラム９上に、「−７」の電荷があったとすると、図７（ｂ）に示すように、帯電量が「−５」と低く光透過率が高い淡い色のトナーＴａのみが、感光体ドラム９上に付着する。ここで、帯電量が「−１０」と高く光透過率の低い濃い色のトナーＴｂは、感光体ドラム９の電荷［−７」よりも高い帯電量を持っているため、該感光体ドラム９の表面に付着しない。従って、このように、感光体ドラム９の電荷が低いハイライト部分の潜像は、帯電量が低く光透過率が高い淡い色のトナーＴａのみで現像されるようになるので、階調性の高い画像が得られる。
次いで、図７（ｃ）に示すように、感光体ドラム９上の電荷が「−１５」と原稿画像濃度の高い部分では、上記の両方のトナーＴａ、Ｔｂが感光体ドラム９上に付着して、色の濃いトナー像が再現される。図８に、これらのトナーＴａ、Ｔｂの、トナー付着量と画像濃度との関係を示す。また、図９に、混合前の各トナーＴａ、Ｔｂと、混合後の両トナーＴａ＋Ｔｂの、電界強度と画像濃度との関係を示す。
【００３９】
図９に示すように、上記の帯電量が低いトナーＴａは、電界が１０００Ｖ／ｃｍ付近から、感光体ドラム９の表面に付着し始めるが、このトナーＴａは、その光透過率が高い淡い色のトナーであるので、現像された画像濃度の傾きは低く抑えられたものとなり、そのハイライト部分での階調性が向上される。そして、上記の帯電量が高いトナーＴｂは、電界が２２００Ｖ／ｃｍ付近から、感光体ドラム９の表面に付着し始める。従って、混合されたトナーＴａ＋Ｔｂは、図９に破線で示すように、帯電量が低いトナーＴａと、帯電量が高いトナーＴｂとが合成された形で画像濃度が表現される。従って、本実施形態に係る複写機では、従来の１つの帯電量しか持たないトナーを用いた場合に比較して、画像濃度のダイナミックレンジを広く確保できるとともに、ハイライト部分の階調性を向上させることができる。
【００４３】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、上記現像手段で用いられる少なくとも３色のそれぞれのトナーが、異なる光透過率を持った複数の有色トナーが混合されたトナーからなり、且つ、混合された各トナーの光透過率が高い淡い色のトナーほど、該トナーの帯電量が低くなる特性を有している。これにより、上記潜像のハイライト部分は、帯電量が低くく光透過率の高い淡い色のトナーで可視像化され、該潜像の高濃度の部分は、帯電量が高く光透過率の低い濃い色のトナーで可視像化されるようになるので、各色毎に複数回の画像転写を行うことなく、広いダイナミックレンジを有する画像を形成することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施形態に係る多色画像形成装置である複写機の概略構成図。
【図２】  上記複写機の感光体ドラム・中間ベルト回りの拡大図。
【図３】  上記複写機で用いるトナーの粒径分布を示すグラフ。
【図４】  上記複写機で用いるトナーの帯電量分布を示すグラフ。
【図５】  上記複写機で用いる混合トナーの帯電量分布を示すグラフ。
【図６】  上記トナーの電界強度とトナー付着量との関係を示すグラフ。
【図７】  上記トナーの現像時の挙動を示す模式図。
【図８】  上記トナーのトナー付着量と画像濃度との関係を示すグラフ。
【図９】  上記トナーの電界強度と画像濃度との関係を示すグラフ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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