(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予定破断線を定める弱め線であって、エアバッグパネル（４）内の少なくとも１本の弱め線によって形成されたエアバッグカバー（３）であって、このエアバッグパネルが少なくとも２つの異なる材料層からなり、乗員側の層がフィルムであるエアバッグカバーにおいて、
弱め線（１）が、乗員に見える表面近くまでエアバッグパネル（４）に入り込んだミシン目の線であり、それによって弱め線（１）がミシン目とミシン目の間のウェブを等間隔で有し、ウェブはフィルムを保持し、従ってフィルムが弱め線に入らないようになり、
ミシン目の線が予定破断線（２）の周りに交互に無規則的に延びていることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項２】
ミシン目の線の延長具合が、エアバッグパネルの表面構造に少なくとも類似していることを特徴とする請求項１記載のエアバッグカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、予定破断線を決定する、エアバッグパネル内の少なくとも１つの弱め線によって形成されたエアバッグカバーに関し、更に詳しくは、このエアバッグパネルが少なくとも２つの異なる材料層からなり、乗員側の層がフィルムである、エアバッグカバーに係る。
【０００２】
【従来の技術】
予定破断線を形成するために、いろいろな種類および形状の弱め線をいろいろな材料に形成することが知られている。恐らく最も頻繁に使用される種類の弱め線は材料を貫通するミシン目である。交互に形成される貫通穴とウェブの形状および大きさは、材料の強度と用途と製作技術に依存して選定される。例えば包装材製作や連続用紙または郵便切手シートの製作時に、貫通するミシン目が頻繁に使用される。この用途の場合一般的に、ミシン目の線に隣接する材料部分がミシン目の線の方向に適切に力を作用させることによって互いに分離される。その結果、スムースで速い動きでかつ均一な力で分離を行うためには、最適な線の形状は必然的に直線となる。ミシン目を肉眼で見ることができることは通常は有利であり、例えば印刷マークによる弱め線の付加的な印しづけを不要にする。
【０００３】
他の種類の弱め線は圧刻線である。この圧刻線は材料を少しだけ弱め、少数の材料、例えば紙に限定される。この圧刻線も通常は直線であり、肉眼で見ることができる。
【０００４】
深い切込みによって弱め線を形成することは特に、例えばエアバッグカバーの場合のような予定破断線が見えないようにすべきである場所で使用される。エアバッグは例えばインストルメントパネルまたはステアリングホイールハブまたはドアパネルの下に取付けられる。以下の説明において、エアバッグが背後または下方にある考えられるすべての平面状の物体を、エアバッグパネルと呼ぶ。エアバッグカバーは、折り畳まれたエアバッグが広がるときに分離または破断されてエアバッグの通過穴を生じる、エアバッグパネルの面であると理解される。しかし、このエアバッグパネル内のこのエアバッグカバーを肉眼で見えないようにすることが、美的理由から望まれる。念のために、ここで、エアバッグカバーがエアバッグパネル内の深い切込みと異なる方法で形成されている公知の解決策を挙げる。
【０００５】
エアバッグパネルを所望の予定破断線で切り抜き、続いて蓋で閉鎖することにより、メーカーがエアバッグカバーを作ることが知られている。このような解決策はあまり美的ではなく、非常にコストがかかる。
【０００６】
他のメーカーはエアバッグパネル内でエアバッグカバーを所望の輪郭に切り抜き、続いてエアバッグパネルと再びはめ込んだエアバッグカバーとを薄いフィルムで覆う。このフィルムの厚さと材料特性は、必要な場合に引き裂かれるように定められる。この解決策は、薄いフィルムが形成された切目内に入り、それによってエアバッグカバーの輪郭がはっきりと見えるという欠点がある。更に、所望の破断強度は、フィルムの材料特性と厚さを適切に選定することによってしか得られない。普通の丈夫なフィルムを使用すると、引き裂きが困難である。
【０００７】
それ以外は完成したエアバッグパネルに弱め線を形成することによってエアバッグカバーを製作することは、上記の製作方法よりもコスト的に有利である。切込みによってエアバッグパネルに弱め線を形成するために、いろいろな方法が知られている。次に、この方法について詳しく説明する。
【０００８】
それ以外は完成したエアバッグパネルに切込みを入れることによって弱め線を形成することは既に述べたように知られており、エアバッグパネルは単層の合成樹脂材料または中間層の積層体を備えている。この積層体は米国特許第４，１２０，５１６号明細書に記載されているように、例えば小さな密度の発泡ポリエタンの内側層と、高い密度の発泡ポリエタンの外側層を備えている。この積層体に弱め線を形成するために、積層体が切刃によって内側から切り込まれる。従って、切込みは小さな密度の発泡体を通って比較的に高い密度の発泡体内に行われる。その際、高い密度の発泡体を支持面で支持することができるので、切込み形成時に問題を生じないで、あるいは圧刻部が後まで残って見えるような押圧力を外側層の外被に発生させないで、切刃によって押圧力を加えることができる。
【０００９】
高価なクラスの乗用車のために、エアバッグパネルの材料はしばしば逆の積層構造を有する。エアバッグパネルに形状と安定性を付与する内側の層は、高い密度の合成樹脂層または樹脂繊維層である。この層の上には、合成樹脂フィルムをかぶせた小さな密度の発泡材層が貼り付けられる。このような材料構造において米国特許第４，１２０，５１６号明細書に記載された方法で深い切込みを行うと、発泡材層が圧縮される。これは特に、所定の深さの切込みを形成することを困難にする。更に、合成樹脂フィルムは永久的に見えるマークを発生する。ドイツ連邦共和国特許第４４０９４０５号公報には、エアバッグパネルが比較的に硬いポリマー材料からなる内側の成形層と、比較的に軟らかいポリマー材料からなる外側の成形層から構成されたエアバッグカバーを製作するための方法が提案されている。その際、内側の成形層から切込み線が入れられる。この切込み線はエアバッグパネルに押圧力を加えないで、内側の成形層を完全に貫通する。切込みは好ましくはレーザーによって行われ、所定の深さにわたって外側の層内に延びている。
【００１０】
折り畳まれたエアバッグが必要な場合に確実にかつ短時間で広がることができるようにするためには、必要な破断力が弱め線全体にわたって一定であり、かつできるだけ小さいことが重要である。加えられる破断力は実質的に、材料の強度と弱め線範囲の材料厚さによって決まる。
【００１１】
従って、室内側に丈夫で堅いフィルムを有する層構造の場合には、フィルム内まで弱め線を入れる必要がある。しかし、これはフィルムの大きな熱負荷および加熱ひいては軟化を生じることになる。それによって、フィルムは切目にまといつき、従って弱め線が室内側から凹部として見えることになる。これと同じことが、薄いフィルムまたは軟らかいフィルムの場合に深い切込みをレーザによってフィルムの下方まで達するように形成するときにも生じる。
【００１２】
予定破断線は往々してエアバッグカバーの輪郭に一致している。この場合、弱め線がエアバッグカバーの外周を形成する。そして、弱め線は例えば長方形であるかあるいは例えばドイツ連邦共和国特許第４４０９４０５号公報に示してあるようにエアバッグパネルの形状とステアリングハブの大きさおよび形状に適合している。
【００１３】
ヨーロッパ特許出願公開第０６４８６４６号公報により、既に述べたように、弱め線がエアバッグカバーの外周を描かないで、弱め線がエアバッグカバーの角から図心（面積の中心）の方へ延びるエアバッグカバーが知られている。従って、エアバッグが開くときに、エアバッグカバーはその図心から引き裂かれる。ヨーロッパ特許出願公開第０６４８６４６号公報の技術水準の記載から明らかなように、予定破断輪郭を決定する、エアバッグカバー内の弱め線の他の“模様”も知られている。公知である“Ｈ”または“Ｘ”形の模様の場合にも、予定破断線と同一の弱め線はほぼ直線状の深い切込みである。製作技術や深い切込みの“模様”とは関係なく、深い切込みが製作時の熱負荷および経時的作用（温度、材料老化、光線等）のために乗員から見えるようになるという危険がある。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、エアバッグパネル内のエアバッグカバーが車両の寿命全体にわたって乗員から見えないかまたはほとんど見えない、エアバッグカバーを提供することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
この課題は、請求項１記載のエアバッグカバーによって解決される。この場合、弱め線はエアバッグパネルを完全に貫通しないミシン目である、すなわち線状に並べた盲穴である。この盲穴の間にはウェブが残っている。このウェブは表面層のための支持部として作用する。所望の破断力および材料パラメータに依存して、ミシン穴の加工深さと直径と間隔が専門家の判断で決定される。本発明によるエアバッグカバーにおいて、エアバッグパネルが複数の層からなり、室内側から見える層が合成樹脂であり、弱め線がレーザーによって形成されると、特に有利である。合成樹脂フィルムの強度が大きく、従って丈夫である場合、弱め線を小さな力で破断するためには、ミシン目をできるだけ深く入れなければならない。しかし、ミシン穴底の残りの壁厚が薄ければ薄いほど、上記の負荷によって材料が変形する危険が大きくなる。この材料変形は弱め線が普通の直線であるときには見えるようになる。エアバッグカバーにおける弱め線の破断が他の予定破断輪郭の場合のように弱め線の方向に力を作用させることによって生じないという事実  −  これは直線状の弱め線を必要とするかあるいは直線状の弱め線が少なくとも有利である  −  と、対象物構造に依存する人の目の解像度についての知識から、本発明の第２の思想は弱め線の延長具合に関する。弱め線は本発明に従って予定破断線と異なるように形成され、しかも所望の予定破断線の周りに交互に延びるように形成される。見えにくいので、無規則的に線が延長すると特に有利である。しかし、表面が類似の構造を有する場合には、正弦状、鋸歯状、蛇行状カーブのような所定のカーブでも有利である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、図に基づいて本発明を詳しく説明する。
第１の実施の形成では、エアバッグカバーは複合材料からなるインストルメントパネル（ダッシュボード）内にある。この複合材料は３層、すなわち形状と安定性をインストルメントパネルに付与する木質繊維層（成形層）と、発泡材層と、合成樹脂フィルムとからなっている。合成樹脂フィルムは小さな引き裂き強度を有するので、発泡材層内まで達する弱め線（強度低下線）のミシン目（穿孔された穴、パーフォレーション）の深さは、必要な場合にこの弱め線を確実にかつ迅速に破るのに充分である。レーザーによってミシン目の線を形成することにより、底の盲穴の直径が非常に小さいので、フィルムは熱負荷や経時作用にもかかわらずぴんと張ったままであり、ミシン目で曲がらない。この実施の形態では、弱め線はエアバッグカバーの輪郭を描く予定破断線と一致している。弱め線は例えば長方形に形成されるかあるいはエアバッグ自体によって決まる輪郭またはインストルメントパネルの形状に適合した輪郭を有することができる。弱め線の破断時に、折り畳まれたエアバッグが妨害されずに拡がることができるようにする開口が生じることが重要である。弱め線がエアバッグカバーの上方でも延びることができるので、エアバッグカバーはインストルメントパネルから破れないで、インストルメントパネルが破壊される。この場合、予定破断線の延長具合はエアバッグカバーの輪郭によって決まるがしかし、この輪郭と同一ではない。
【００１７】
深い切込みによって弱め線を形成する場合には幾何学的なパラメータとして切込み深さと切込み幅が必要な破壊力を決定するが、深いミシン目の場合破断力はミシン目の穴の深さ、直径および間隔によって決まる。それによって、弱め線の破断強度に対する材料厚さのばらつきの影響が小さくなる。
【００１８】
第２の実施の形態では、第１の実施の形成と異なり、合成樹脂フィルムが非常に引き裂かれにくく、任意の構造の表面を有する。弱め線の小さな破断強度を達成するために、複合材料は残りのフィルム厚さが約０．１ｍｍになるように合成樹脂フィルム内まで穿孔される。ミシン目の上方で、合成樹脂フィルムは非常に薄く、ミシン目にまといつく危険がある。場合によって形成される凹部が視覚的に感知されにくいようにするために、弱め線は予定破断線と異なるように適切に延在する。弱め線は所望の予定破断線の周りに無規則的に交互に設けられている。この場合、予定破断線に対するずれはその長さと比較して小さい。
【００１９】
図３において、長方形の予定破断線２の周りのこのような弱め線１が示してある。予定破断線２はエアバッグパネル４内のエアバッグカバー３の輪郭に一致している。
【００２０】
他の有利な弱め線が図１に示してある。この弱め線はエアバッグパネルの表面構造に多少適している。
図２は弱め線延長具合に似た表面上の図１のｄの弱め線５を示している。
【図面の簡単な説明】
【図１】ａ〜ｆはいろいろな弱め線を示す図である。
【図２】類似の構造の表面上に示した、図１のｄの弱め線を示す図である。
【図３】長方形を形成する予定破断線の周りの図１のａの弱め線を示す図である。
【符号の説明】
１          弱め線
２          予定破断線
３          エアバッグカバー
４          エアバッグパネル
【図１】
0003854694.tif 000002
【図２】
0003854694.tif 000003
【図３】
0003854694.tif 000004