(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光部で潜像が形成された記録材料を熱現像する熱現像部と、
前記熱現像部の下流側に配置され、該熱現像部から送り出された前記記録材料を冷却搬送する冷却部と、
前記冷却部の上方に位置し、該冷却部から排出された前記記録材料を集積する集積部と、
前記記録材料を集積部へ排出する排出口と、
前記冷却部と前記集積部との間に設けられた通風路と、
前記通風路の下流側に配置され、前記排出口から流れ込み、該通風路を通り装置本体の外へ流出する空気流を作る排風手段と、
を有し、前記熱現像部から前記冷却部へ排出される前記記録材料の出口を該熱現像部の上部に設けたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
露光部で潜像が形成された記録材料を熱現像する熱現像部と、
前記熱現像部の下流側に配置され、該熱現像部から送り出された前記記録材料を冷却搬送する冷却部と、
前記冷却部の上方に位置し、該冷却部から排出された前記記録材料を集積する集積部と、
前記記録材料を集積部へ排出する排出口と、
前記冷却部と前記集積部との間に設けられた通風路と、
前記通風路の下流側に配置され、前記排出口から流れ込み、該通風路を通り装置本体の外へ流出する空気流を作る排風手段と、
を有し、前記熱現像部から排出された直後の前記記録材料へ、前記通風路を流れる前記空気流が当たるのを防止するカバーが備えられたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
前記熱現像部から排出された直後の前記記録材料へ、前記通風路を流れる前記空気流が当たるのを防止するカバーが備えられたことを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記排風手段の手前に空気流に含まれる臭気を捕捉するフィルターを設けたことを特徴とする請求項１から３のうちいずれか一項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート状の記録材料を熱現像処理する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図８に示すように、従来の画像記録装置１００は、熱現像部１０２や冷却部１０４の略密閉された空間の空気をフィルター１０６で浄化し、この浄化された空気をファン１０８で吸引して、排気口１１０から画像記録装置１００外に排出するものが一般的であった。
【０００３】
しかし、フィルム集積部１１２は、冷却部１０４の排熱によって温度が上昇しているために集積されたシート状記録材料１０１が変質することがあった。
【０００６】
さらに、図８に示すように、従来の画像記録装置１００は、熱現像部１０２から排出されるシート状記録材料１０１の出口１１４が、熱現像部１０２の中段にあった。
【０００７】
このため、熱現像されたシート状記録材料１０１からの揮発成分が熱現像部１０２の上部に溜まってしまっていた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事実を考慮して、フィルム集積部での温度上昇を抑えてシート状記録材料の変質を防止すること、熱現像部に揮発成分が溜まるのを回避することができる画像記録装置を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載する本発明の画像記録装置は、露光部で潜像が形成された記録材料を熱現像する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され、該熱現像部から送り出された前記記録材料を冷却搬送する冷却部と、前記冷却部の上方に位置し、該冷却部から排出された前記記録材料を集積する集積部と、前記記録材料を集積部へ排出する排出口と、前記冷却部と前記集積部との間に設けられた通風路と、前記通風路の下流側に配置され、前記排出口から流れ込み、該通風路を通り装置本体の外へ流出する空気流を作る排風手段と、有し、前記熱現像部から前記冷却部へ排出される前記記録材料の出口を該熱現像部の上部に設けたことを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載する本発明の画像記録装置によれば、露光部が記録材料に潜像を形成し、熱現像部がこの記録材料を熱現像する。そして、冷却部が、熱現像部から送り出された記録材料を冷却搬送し、集積部が、冷却部から排出口を介して排出された記録材料を集積する。また、排風手段は、排出口から通風路を通り装置本体の外へ流出する空気流を作る。ここで、熱現像部においては、記録材料は、熱現像部の上部に設けられた出口から排出される。
【００１１】
このように、空気流を集積部の下に作ることで排熱により温度上昇した空気が集積部の下に溜まらなくなるので、集積部の温度上昇が抑えられる。結果として、集積部に集積される記録材料の変質が防止できる。また、熱現像部の出口を熱現像部の中段でなく、熱現像部の上部とすることで熱現像部に揮発成分が溜まるのを回避することができる。このため記録材料の汚れや電子部品の腐食が起きにくくなる。
【００１２】
請求項２に記載する本発明の画像記録装置は、露光部で潜像が形成された記録材料を熱現像する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され、該熱現像部から送り出された前記記録材料を冷却搬送する冷却部と、前記冷却部の上方に位置し、該冷却部から排出された前記記録材料を集積する集積部と、前記記録材料を集積部へ排出する排出口と、前記冷却部と前記集積部との間に設けられた通風路と、前記通風路の下流側に配置され、前記排出口から流れ込み、該通風路を通り装置本体の外へ流出する空気流を作る排風手段と、を有し、前記熱現像部から排出された直後の前記記録材料へ、前記通風路を流れる前記空気流が当たるのを防止するカバーが備えられたことを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載する本発明の画像記録装置によれば、露光部が記録材料に潜像を形成し、熱現像部がこの記録材料を熱現像する。そして、冷却部が、熱現像部から送り出された記録材料を冷却搬送し、集積部が、冷却部から排出口を介して排出された記録材料を集積する。また、排風手段は、排出口から通風路を通り装置本体の外へ流出する空気流を作る。ここで、カバーは、熱現像部から排出された直後の記録材料へ空気流が当たるのを防止する。
【００１４】
これにより、熱現像部で軟化された記録材料が空気流によって急激に冷却されるのを防ぐことができる。この結果、急冷による画像むらの発生が回避できる。
【００１５】
請求項３に記載する本発明の画像記録装置は、請求項１記載の構成において、前記熱現像部から排出された直後の前記記録材料へ、前記通風路を流れる前記空気流が当たるのを防止するカバーが備えられたことを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載する本発明の画像記録装置によれば、カバーは、熱現像部から排出された直後の記録材料へ空気流が当たるのを防止する。
【００１７】
これにより、熱現像部で軟化された記録材料が空気流によって急激に冷却されるのを防ぐことができる。この結果、急冷による画像むらの発生が回避できる。  
【００１８】
請求項４に記載する本発明の画像記録装置は、請求項１から３のうちいずれか一項に記載の構成において、前記排風手段の手前に空気流に含まれる臭気を捕捉するフィルターを設けたことを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載する本発明の画像記録装置によれば、フィルターが、排風手段の手前で空気流に含まれる臭気を捕捉する。
【００２０】
排風手段の手前で臭気を捕捉することで装置外への臭気放出が防止できる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明における画像記録装置の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２５】
図１に示すように、画像記録装置１０は、露光部１１を備えている。露光部１１では、記録材料としてのシート状記録材料１２に潜像が形成される。
【００２６】
露光部１１の下流側には、熱現像部１４が配設されている。この熱現像部１４は、シート状記録材料１２を加熱することで、現像処理する乾式現像タイプであり、全体がケーシング１６によって覆われており、熱現像部１４の最初のローラ１３と露光部１１の最終段（ガイド板１１Ａの搬送方向下流側端部）との間は、少なくともシート状記録材料１２の搬送方向長さよりも短い寸法とされている。
【００２７】
この結果、露光部１１での走査露光中のシート状記録材料１２の先端が熱現像部１４に進入することになる。
【００２８】
熱現像部１４のケーシング１６には、３ブロックの現像ユニット１８が円弧状に配設されている。現像ユニット１８は、一方の面（シート状記録材料１２と対向する面）が円弧状の加熱面２０Ａとされた加熱プレート２０と、この加熱面２０Ａと共に、シート状記録材料１２を挟持する複数のローラ２２と、で構成されている。加熱プレート２０は、それぞれ図示しない熱源によって所定の温度に加熱されている。加熱プレート２０に対応して各ブロック単位で断熱カバー２６が設けられるとともに、必要に応じて各ブロック単位で制御温度を変更することが可能となっている。また、各ブロックの中でも熱分布を調整することも可能となっている。また、ローラ２２は、それぞれ駆動手段（図示省略）から駆動力を受けて、等速度で回転するようになっている。
【００２９】
これにより、現像ユニット１８の挿入部から挿入されたシート状記録材料１２は、所定の搬送速度で搬送されながら加熱され、排出されるまでの間に、現像に必要な熱量を受け、熱現像される。
【００３０】
熱現像部１４の最終ローラ２４に対応して出口２５が設けられている。出口２５は、熱現像部１４の上部に形成され、熱現像部１４からシート状記録材料１２を排出するために開口されている。このように、熱現像部１４の出口２５を熱現像部１４の中段でなく、熱現像部１４の上部とすることで熱現像部１４に揮発成分が溜まるのを回避することができる。このためシート状記録材料１２の汚れや電子部品の腐食が起きにくくなる。
【００３１】
また、熱現像部１４の下流側には、冷却部２８が配設されている。
【００３２】
図２に示すように、冷却部２８は、シート状記録材料１２を狭持する複数の冷却ローラ３０を備えている。この冷却ローラ３０は、例えば、アルミニウムのように所謂温まり易くさめ易い性質のパイプ３１で形成されており、シート状記録材料１２と接触することで、シート状記録材料１２から熱を奪う役目を有している。
【００３３】
このため、冷却部２８を通過することで、シート状記録材料１２は冷却され、排出されることになる。
【００３４】
なお、冷却ローラ３０については、後で詳述する。
【００３５】
ここで、冷却部２８は、図１に示すように、その前段が徐冷部３４、後段が急冷部３６になっている。徐冷部３４は、現像直後の比較的高熱（約１２０℃）のシート状記録材料１２を緩やかに冷却する領域であり、この徐冷部３４を通過することでシート状記録材料１２は、約７０℃まで下げられる。これは、シート状記録材料１２のガラス転移点を下回る温度が好ましい。
【００３６】
徐冷部３４の冷却ローラ３０には、図３に示すように、パイプ３１にブラシ材としてのパイル３２が静電植毛されている。パイル３２の長さは、０．１ミリメートル〜４．０ミリメートル程度となるようにするのが良く、好ましくは０．５ミリメートル〜２．５ミリメートル程度とするのが良い。一方、その太さは、１．５デニール〜３０．０デニール程度となるようにするのが良く、好ましくは２．０デニール〜７．０デニール程度とするのが良い。また、パイル３２の材質の好ましい具体例は、レーヨン、ナイロン、６６ナイロン、ポリエステル、ノーメックス等であり、より好ましくは６６ナイロンである。
【００３７】
このパイル３２の静電植毛について概略を説明する。
【００３８】
パイル３２は、図４に示すように、電界Ｅ内に置かれると分極による力で回転力Ｆを得て電界Ｅの方向に向いた状態となる。ここで、パイプ３１も電界Ｅ内に置き、電圧を印加した電極によってパイル３２の飛翔経路を制御すれば、パイル３２は、電界Ｅによる静電気力を受けてパイプ３１の方向へ飛翔する。そのパイプ３１に予め接着材３３を塗布しておけば、パイル３２がパイプ３１に接触した時点でパイル３２の一端が固定されることになる。接着材３３としては、水性アクリル、油性アクリル、水性エボキシ、油性エボキシ等が例示される。この場合、パイル３２がパイプ３１の面に対して垂直に植毛されるため、パイル３２の長さを一定にしておけば、植毛層の厚さは一定になる。
【００３９】
後加工としては、ブラッシング処理や接着材スプレーによる目止め処理をする。
【００４０】
このように、静電植毛とすることで継目のない状態でパイプ３１をパイル３２で覆うことができ、冷却むらなく徐冷できるようになっている。
【００４１】
一方、急冷部３６（図１参照）は、排出されるシート状記録材料１２を急激に下げる領域であり、この急冷部３６を通過することで、シート状記録材料１２は、約４５℃まで下げられる。これは、作業者が触っても問題ない温度である。
【００４２】
また、図１及び図２に示すように、冷却部２８と熱現像部１４との上には、装置全体を覆うカバー５０が掛けられている。図中にてカバー５０の右側には、排出口４６が形成されており、冷却部２８で冷却されたシート状記録材料１２がカバー５０の上面の集積部としてのフィルム集積部４４に排出される。
【００４３】
カバー５０と、冷却部２８及び熱現像部１４と、の間には、通風路４８が形成されている。通風路４８には、カバー５０の裏面から垂下した冷却フィン３８が延びている。
【００４４】
また、通風路４８の下流側には、フィルター４０及び排風手段としての空冷ファン４２が配設されている。空冷ファン４２は、シート状記録材料１２の熱現像処理時には、デューティ比（一定の期間に対するオン／オフ制御におけるアクティブ期間の割合）を上げるようになっている。
【００４５】
空冷ファン４２が作動すると、矢印Ａ〜矢印Ｄのように、排出口４６から通風路４８を通り、フィルター４０を介して空冷ファン４２から外へ流出する空気流を作るようになっている。このように、空気流をフィルム集積部４４の下に作ることで排熱により温度上昇した空気がフィルム集積部４４の下に溜まらなくなるので、フィルム集積部４４の温度上昇が抑えられる。結果として、フィルム集積部４４に集積されるシート状記録材料１２の変質が防止できる。
【００４６】
これにより、冷却ローラ３０は、冷却フィン３８により放熱効果が促進され、かつ、空冷ファン４２によって強制的に放熱される。従って、冷却ローラ３０は、シート状記録材料１２が存在しないときは、初期状態の温度にほぼ維持することが可能となっている。また、フィルム集積部４４も上述の通り空気流により温度上昇が抑えられる。
【００４７】
図５に示すように、冷却フィン３８と空冷ファン４２との間のフィルター４０は、断面がハニカム状をしている。このフィルター４０により、空気流に含まれるベンゼン系やアンモニア系の臭気が吸引される。このようにして、空冷ファン４２（図１参照）から外へは、フィルター４０で浄化された空気が排出される。
【００４８】
また、図１及び図２に示すように、徐冷部３４には、カバー３５が設けられている。カバー３５は、徐冷部３４の一部分を仕切り、通風路４８を流れる空気が徐冷部３４の上流側及びシート状記録材料１２に直接当たらないようにしている。これにより、熱現像部１４で軟化されたシート状記録材料１２が空気流によって急激に冷却されるのを防ぐことができる。この結果、急冷による画像むらの発生が回避できる。
【００４９】
次に、上記の実施形態の作用を説明する。
【００５０】
露光部１１では、シート状記録材料１２に潜像が形成される。この潜像形成が継続されている間に、シート状記録材料１２の先端部が熱現像部１４の挿入部へ至る。
【００５１】
熱現像部１４では、シート状記録材料１２が略円弧状に搬送され、複数の現像ユニット１８によって加熱処理されることで熱現像される。熱現像されたシート状記録材料１２は、熱現像部１４の上部に設けられた出口２５から冷却部２８へ排出される。このように、熱現像部１４の出口２５を熱現像部１４の中段でなく、熱現像部１４の上部とすることで熱現像部１４に揮発成分が溜まるのを回避することができる。このためシート状記録材料１２の汚れや電子部品の腐食が起きにくくなる。
【００５２】
冷却部２８では、冷却ローラ３０が、熱現像部１４から送り出されたシート状記録材料１２を狭持して冷却搬送する。まず徐冷部３４によって１２０℃まで加熱されたシート状記録材料１２を７０℃程度まで緩やかな度合いで冷却し、その後、急冷部３６によって４５℃程度まで急激に冷却する。これにより、冷却部２８から排出されたシート状記録材料１２は、作業者が触れても問題ない温度まで降下することができる。
【００５３】
この場合、特に徐冷部３４においては、この冷却ローラ３０は、パイプ３１にパイル３２が静電植毛されている。このように、パイプ３１にパイル３２をスパイラル状に巻き付けるのではなく、静電植毛することで継目のない状態でパイプ３１をパイル３２で覆うことができる。このため冷却ローラ３０による冷却むらの発生を防ぐことができ、結果として、現像むらの発生を防止することができる。
【００５４】
また、急冷部３６においては、シート状記録材料１２から奪った熱が残っていると、冷却効果が損なわれるので、冷却フィン３８及び空冷ファン４２を配置することで、常にほぼ初期状態の温度に維持している。
【００５５】
フィルム集積部４４では、冷却部２８から排出口４６を介して排出されたシート状記録材料１２を集積する。
【００５６】
一方、空冷ファン４２は、排出口４６から通風路４８を通り装置本体の外へ流出する空気流を作る。このように、空気流をフィルム集積部４４の下に作ることで排熱により温度上昇した空気がフィルム集積部４４の下に溜まらなくなるので、フィルム集積部４４の温度上昇が抑えられる。結果として、フィルム集積部４４に集積されるシート状記録材料１２の変質が防止できる。
【００５７】
ここで、フィルター４０が、空冷ファン４２の手前で空気流に含まれるベンゼン系やアンモニア系の臭気を捕捉する。空冷ファン４２の手前で臭気を捕捉することで装置外への臭気放出が防止できる。
【００５８】
また、カバー３５が、熱現像部１４から排出された直後のシート状記録材料１２へ空気流が当たるのを防止する。これにより、熱現像部１４で軟化されたシート状記録材料１２が空気流によって急激に冷却されるのを防ぐことができる。この結果、急冷による画像むらの発生が回避できる。
【００５９】
なお、上記の実施の形態では、シート状記録材料の熱現像処理時に空冷ファンのデューティ比を上げるようにしているが、例えば、冷却部に温度センサーとしてサーミスタを付け、これにより空冷ファンのデューティ比を変えても良い。
【００６０】
また、上記においては、フィルターとして断面がハニカム状のものを例にとって、実施の形態を具体的に説明したが、例えば、図６に示すように、断面が格子状のもの、図７に示すように、断面がダンボール型形状のものでも構わず、フィルターはこれに限定されるものではない。
【００６１】
さらに、上記の実施の形態では、静電植毛された冷却ローラを徐冷部に配置し、静電植毛されていない冷却ローラを急冷部に配置したが、例えば、静電植毛された冷却ローラを徐冷部及び急冷部の両方に配置しても良い。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、フィルム集積部での温度上昇を抑えてシート状記録材料の変質を防止すること、熱現像部に揮発成分が溜まるのを回避することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る画像記録装置の概略構成図である。
【図２】  本発明の実施の形態に係る画像記録装置の冷却部の斜視図である。
【図３】  静電植毛された冷却ローラを示す斜視図である。
【図４】  静電植毛を説明する説明図である。
【図５】  ハニカム状の断面を有するフィルターを示す図である。
【図６】  格子状の断面を有するフィルターを示す図である。
【図７】  ダンボール型形状の断面を有するフィルターを示す図である。
【図８】  従来の画像記録装置の概略構成図である。
【符号の説明】
１１    露光部
１２    シート状記録材料（記録材料）
１４    熱現像部
２５    出口
２８    冷却部
３５    カバー
４０    フィルター
４２    空冷ファン（排風手段）
４４    フィルム集積部（集積部）
４６    排出口
４８    通風路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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