(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２の駆動用内部電極が圧電体層を介して交互に積層された駆動部と、接続用内部電極が圧電体層を介して積層された接続部とを有し、対向しあう側面の一方には少なくとも前記第１の駆動用内部電極及び接続用内部電極の各々と導通する駆動側外部電極及び接続側外部電極が並列して形成され、かつ、側面の他方には少なくとも前記第２の駆動用内部電極及び接続用内部電極と導通する共通側外部電極が形成された直方体形状の圧電積層体からなり、積層方向に沿う上面側から下面側へと向かって切り込み形成されるスリットで前記駆動部の第１及び第２の駆動用内部電極が分断されるのに伴って独立駆動が可能な複数個のアクチュエータユニットが構成される積層型圧電体素子であって、
前記駆動側外部電極及び接続側外部電極が並列して形成された前記圧電積層体の側面には、前記圧電積層体の下面から前記スリットの下端より上側にまで至りながらも前記駆動用内部電極までは至らない深さの切り欠き部が前記駆動用内部電極及び接続用内部電極と平行に形成されていることを特徴とする積層型圧電体素子。
【請求項２】
請求項１に記載した積層型圧電体素子の製造方法であって、
分割されるのに伴って個別化される圧電積層体が並列に連続している親基板を作製する工程と、前記圧電積層体それぞれの切り欠き部となる切り込み溝を前記親基板の圧電積層体となる領域ごとに形成する工程と、前記親基板を分割して前記圧電積層体を個別化する工程と、個別化された前記圧電積層体それぞれを蒸着源またはスパッタリング源に対する傾斜状態として支持したうえで駆動側外部電極及び接続側外部電極を蒸着またはスパッタリングによって形成する工程とを含んでいることを特徴とする積層型圧電体素子の製造方法。
【請求項３】
請求項１に記載した積層型圧電体素子の製造方法であって、
圧電積層体が並列に連続している親基板の分割に伴って個別化された前記圧電積層体を各々の積層方向に沿って重ね合わせる工程と、前記圧電積層体の各々に駆動側外部電極及び接続側外部電極を形成する工程と、前記圧電積層体それぞれの切り欠き部となる切り込み溝を重ね合わされた前記圧電積層体の各々ごとに形成する工程とを含んでいることを特徴とする積層型圧電体素子の製造方法。
【請求項４】
請求項１に記載した積層型圧電体素子の製造方法であって、
圧電積層体が並列に連続している親基板の分割に伴って個別化された前記圧電積層体を各々の積層方向に沿って重ね合わせる工程と、前記圧電積層体それぞれの切り欠き部となる切り込み溝を重ね合わされた前記圧電積層体の各々ごとに形成する工程と、前記圧電積層体を蒸着源またはスパッタリング源に対する傾斜状態として支持したうえで駆動側外部電極及び接続側外部電極を蒸着またはスパッタリングによって形成する工程とを含んでいることを特徴とする積層型圧電体素子の製造方法。
【請求項５】
請求項１に記載した積層型圧電体素子を用いて作製される圧電アクチュエータであって、
圧電体素子の駆動部はその積層方向に沿う上面側から下面側へと向かって切り込み形成されたスリットで分割されており、かつ、該スリットで前記駆動部内に積層された第１及び第２の駆動用内部電極が分断されたのに伴って独立駆動が可能な複数個のアクチュエータユニットが構成されていることを特徴とする圧電アクチュエータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は積層型圧電体素子及びその製造方法にかかり、特には、独立駆動が可能な複数のアクチュエータユニットを有してなる圧電アクチュエータを作製するために用いられる積層型圧電体素子及びその製造方法と、この積層型圧電体素子を用いて作製された圧電アクチュエータとに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インクジェット方式のプリンタが備えているプリンタヘッドは、圧電アクチュエータを利用して駆動されるのが一般的となっている。そして、このような圧電アクチュエータの一例としては、特開平１１−３２０８８１号公報で開示され、かつ、図１３で外観形状を示すような積層型圧電体素子３１を用いて作製されるものがある。
【０００３】
この積層型圧電体素子３１は、複数ずつである第１及び第２の駆動用内部電極３２，３３それぞれが圧電体層を介して交互に積層された駆動部３４と、複数の接続用内部電極３５が圧電体層を介して積層された接続部３６とを有してなる直方体形状のセラミック焼結体である圧電積層体３７を具備している。なお、ここでの駆動部３４の圧電体層は、分極されたうえで交流電圧が印加されることにより、ｄ３３方向といわれる積層方向に沿って伸び縮みする部分である。
【０００４】
そして、第１の駆動用内部電極３２は、積層型圧電体素子３１を一方側から見た状態を示す図１３（ａ）のように、圧電積層体３７の互いに対向しあう側面３７ａ，３７ｂのうちの一方である第１の側面３７ａからのみ端縁部が露出しており、他方である第２の側面３７ｂには端縁部が露出しないものとなっている。また、第２の駆動用内部電極３３は、積層型圧電体素子３１を他方側から見た状態を示す図１３（ｂ）のように、第２の側面３７ｂからは端縁部が露出しているものの、その第１の側面３７ａからは端縁部が露出していない。さらに、接続用内部電極３５は、圧電積層体３７における第１及び第２の側面３７ａ，３７ｂいずれにも端縁部が露出したものとなっている。
【０００５】
圧電積層体３７の第１の側面３７ａには駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９のそれぞれが所定幅の空隙部分４０を介したうえで並列して形成されており、これら外部電極３８，３９の各々に対しては第１の駆動用内部電極３２及び接続用内部電極３５のそれぞれが各別として電気的に導通している。また、圧電積層体３７の第２の側面３７ｂには共通側外部電極４１が形成されており、この共通側外部電極４１には第２の駆動用内部電極３３及び接続用内部電極３５の双方ともが電気的に導通している。
【０００６】
そして、この際、共通側外部電極４１が第２の側面３７ｂの全面にわたって形成されているのに対し、駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９の各々は、第１の側面３７ａの下端側に所定幅の空隙部分４２を設けたうえ、つまり、圧電積層体３７の下面から空隙部分４２を介して離間するように設定されたうえで形成されている。そのため、積層型圧電体素子３１の駆動部３４は、図１４で示すような断面構造を有している。
【０００７】
ところで、この積層型圧電体素子３１を用いることによっては、図１５で外観形状を示すような圧電アクチュエータ４５が作製される。すなわち、積層型圧電体素子３１は接着剤などを利用したうえで支持基板４６上に固定されることになり、積層型圧電体素子３１が具備する圧電積層体３７の駆動部３４には、その積層方向Ｘに沿った上面側から下面側へと向かう複数のスリット４７が切り込み形成されている。
【０００８】
そして、圧電アクチュエータ４５を一方側から見た状態を示す図１５（ａ）のように、スリット４７が第１及び第２の駆動用内部電極３２，３３を分断し、かつ、駆動側外部電極３８を分断する結果、駆動部３４は複数に分離されており、独立駆動可能な複数のアクチュエータユニット４８が構成されている。なお、これらのスリット４７により、駆動部３４内に積層された第１及び第２の駆動用内部電極３２，３３が分断されていることは勿論である。
【０００９】
また、この際にあっては、駆動側外部電極３８も分断されるため、個別化されたアクチュエータユニット４８のそれぞれと対応する複数のユニット外部電極４９が構成されている。なお、圧電アクチュエータ４５が有する駆動部３４と接続部３６との間をスリット４７で分割しておいてもよく、図１５（ｂ）は圧電アクチュエータ４５を他方側から見た状態を示している。
【００１０】
さらに、アクチュエータユニット４８を有する圧電アクチュエータ４５に対しては、図示省略するが、外部に設置された駆動信号源から引き出されたフレキシブル配線基板が接続される。そして、ユニット外部電極４９のそれぞれと共通側外部電極４１、実際的には、接続用内部電極３５を介して共通側外部電極４１と接続された接続側外部電極３９との間に交流電圧が印加されることにより、各アクチュエータユニット４８は駆動されることとなる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
以上説明したように、圧電アクチュエータ４５を作製するために用いられる積層型圧電体素子３１では、駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９が圧電積層体３７の第１の側面３７ａに形成されるとともに、共通側外部電極４１が圧電積層体３７の第２の側面３７ｂに形成されている。そして、これらの外部電極３８，３９，４１を形成する際には、図１６で示すように、圧電積層体３７の側面３７ａ，３７ｂ以外を全面的に覆う成膜マスク５０を用意し、この成膜マスク５０内に圧電積層体３７を載置したうえでの電極形成処理、つまり、蒸着やスパッタリングなどの処理が施される。なお、図１６中の矢印は、成膜方向を表している。
【００１２】
しかしながら、成膜マスク５０内に圧電積層体３７を載置した場合には、これら同士の間に隙間５１が生じていたり、成膜マスク５０そのものが成膜時に熱変形を起こすことから、±０．１ｍｍ程度の成膜精度しか確保できないのが実情である。ところが、図１４で示すように、１．０ｍｍ程度の高さ寸法Ｈを有する積層型圧電体素子３１の第１の側面３７ａにおける駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９は、幅寸法Ｗが０．１ｍｍ程度とされた空隙部分４２を介したうえで圧電積層体３７の下面と離間している必要があるため、以下のような問題が発生することになっていた。
【００１３】
すなわち、高い成膜精度を確保できないことから、空隙部分４２の幅寸法Ｗが広くなったり、狭くなったりする結果、駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９の形成位置が高くなったり、低くなったりすることが起こる。そして、駆動側外部電極３８の形成位置が高くなって空隙部分４２の幅寸法Ｗが広くなり過ぎると、図１７で示すように、この外部電極３８と第１の駆動用内部電極３２とが導通していないことがあり、導通不良が発生する。
【００１４】
また、駆動側外部電極３８の形成位置が低くなり過ぎた場合には、図１８で示すように、圧電アクチュエータ４５を作製するためのスリット４７による駆動側外部電極３８の分割が不十分となる結果、ユニット外部電極４９同士が短絡してしまう。そこで、このような問題点を回避する必要上、積層型圧電体素子３１が具備している圧電積層体３７の下面と駆動用内部電極３２，３３のうちの最も下側に位置するものとの離間間隔（下外層部）を広く設定することとし、高さ方向における成膜精度が良好でなくとも、導通不良や短絡が発生し難くすることが考えられている。
【００１５】
ところが、このような構成を採用した場合には、積層型圧電体素子３１の下外層部が厚くなる結果として素子の大型化を招くばかりか、スリット４７を深く切り込む必要があるために機械的な加工性が低下することになる。また、厚みの厚い下外層部からクラックが発生し易くなり、積層型圧電体素子３１に損傷が生じ易くなることもある。
【００１６】
さらに、積層型圧電体素子３１では、駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９が圧電積層体３７の側面３７ａと面一の状態で形成されている結果、図１９で示すように、積層型圧電体素子３１を支持基板４６に固定するために使用される接着剤のフィレット５２が表面張力の作用でもって駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９の表面上にまで滲み上がることが起こる。そして、これらの外部電極３８，３９に接着剤のフィレット５２が付着していると、ユニット外部電極４９と接続側外部電極３９とに対してフレキシブル配線基板を半田付けする際の半田が付着し難くなってしまう。
【００１７】
本発明はこれらの問題点に鑑みて創案されたものであり、外部電極及び駆動用内部電極間の導通不良や外部電極の短絡が発生し難く、かつ、接着剤のフィレットが外部電極の表面上にまで滲み上がり得ない構成とされた積層型圧電体と、その製造方法とを提供することを目的としている。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１にかかる積層型圧電体素子は、第１及び第２の駆動用内部電極が圧電体層を介して交互に積層された駆動部と、接続用内部電極が圧電体層を介して積層された接続部とを有し、対向しあう側面の一方には少なくとも第１の駆動用内部電極及び接続用内部電極の各々と導通する駆動側外部電極及び接続側外部電極が並列して形成され、かつ、側面の他方には少なくとも第２の駆動用内部電極及び接続用内部電極と導通する共通側外部電極が形成された直方体形状の圧電積層体からなり、積層方向に沿う上面側から下面側へと向かって切り込み形成されるスリットで駆動部の駆動用内部電極が分断されるのに伴って独立駆動が可能な複数個のアクチュエータユニットが構成されるものである。そして、この積層型圧電体素子は、駆動側外部電極及び接続側外部電極が並列して形成された圧電積層体の側面に、圧電積層体の下面からスリットの下端より上側にまで至りながらも駆動用内部電極までは至らない深さの切り欠き部が駆動用内部電極及び接続用内部電極と平行に形成されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項１にかかる積層型圧電体素子が具備する圧電積層体の一側面には、圧電積層体の下面からスリットの下端より上側にまで至り、かつ、駆動部の駆動用内部電極までは至らない深さの切り欠き部が駆動用内部電極及び接続用内部電極と平行に形成されている。そして、切り欠き部を除く圧電積層体の一側面には、駆動側外部電極及び接続側外部電極が形成されている。すなわち、この積層型圧電体素子においては、圧電アクチュエータのユニット外部電極となる駆動側外部電極及び接続側外部電極が、切り欠き部を利用したうえで圧電積層体の下面から所定の間隔、つまり、切り欠き部の深さに見合った間隔だけ確実に離間して形成されている。
【００２０】
従って、駆動側外部電極及び接続側外部電極の形成位置が高くなったり、低くなったりすることは起こらず、その結果、外部電極と駆動用内部電極との導通不良が発生したり、ユニット外部電極同士が短絡したりすることも起こり得なくなる。また、圧電積層体の側面に切り欠き部を形成している場合には、支持基板に対して積層型圧電体素子を固定する接着剤のフィレットが切り欠き部内に溜まることとなり、駆動側外部電極及び接続側外部電極の表面上にまで滲み上がることがなくなるという利点も確保される。
【００２１】
本発明の請求項２にかかる積層型圧電体素子の製造方法は請求項１に記載した積層型圧電体素子を製造する方法であり、分割されるのに伴って個別化される圧電積層体が並列に連続している親基板を作製する工程と、各圧電積層体の切り欠き部となる切り込み溝を親基板の圧電積層体となる領域ごとに形成する工程と、親基板を分割して前記圧電積層体を個別化する工程と、個別化された各圧電積層体を蒸着源またはスパッタリング源に対する傾斜状態として支持したうえで駆動側外部電極及び接続側外部電極を蒸着またはスパッタリングによって形成する工程とを含んでいることを特徴とする。
【００２２】
本発明の請求項３にかかる積層型圧電体素子の製造方法は請求項１に記載した積層型圧電体素子を製造する方法であって、圧電積層体が並列に連続している親基板の分割に伴って個別化された圧電積層体を各々の積層方向に沿って重ね合わせる工程と、各圧電積層体に駆動側外部電極及び接続側外部電極を形成する工程と、各圧電積層体の切り欠き部となる切り込み溝を重ね合わされた圧電積層体ごとに形成する工程とを含んでいることを特徴とする。
【００２３】
本発明の請求項４にかかる積層型圧電体素子の製造方法は請求項１に記載した積層型圧電体素子を製造する方法であって、圧電積層体が並列に連続している親基板の分割に伴って個別化された圧電積層体を各々の積層方向に沿って重ね合わせる工程と、各圧電積層体の切り欠き部となる切り込み溝を重ね合わされた圧電積層体ごとに形成する工程と、各圧電積層体を蒸着源またはスパッタリング源に対する傾斜状態として支持したうえで駆動側外部電極及び接続側外部電極を蒸着またはスパッタリングによって形成する工程とを含んでいることを特徴とする。
【００２４】
請求項２から請求項４に記載している製造方法であれば、いずれの方法を採用した場合であっても、請求項１にかかる積層型圧電体素子が具備する圧電積層体の切り欠き部を極めて容易に形成することが可能となる。また、この切り欠き部を除いた圧電積層体の一側面の全面にわたって形成すべき駆動側外部電極及び接続側外部電極を、複数の圧電積層体に対しても同時的に形成し得るという利点が確保される。
【００２５】
本発明の請求項５にかかる圧電アクチュエータは請求項１に記載した積層型圧電体素子を用いて作製されたものであって、圧電体素子の駆動部はその積層方向に沿う上面側から下面側へと向かって切り込み形成されたスリットで分割されており、かつ、該スリットで前記駆動部内に積層された第１及び第２の駆動用内部電極が分断されたのに伴って独立駆動が可能な複数個のアクチュエータユニットが構成されていることを特徴とする。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
（積層型圧電体素子の構造）
図１は本実施の形態にかかる積層型圧電体素子の外観形状を示す斜視図、図２はその駆動部の断面構造を示す横断面図であり、図３は本実施の形態にかかる積層型圧電体素子を用いて作製される圧電アクチュエータの外観形状を示す斜視図である。また、図４は本実施の形態にかかる積層型圧電体素子を支持基板に固定した状態を示す横断面図であり、これらの図１〜図４における符号１は積層型圧電体素子、２は圧電アクチュエータ、３は切り欠き部をそれぞれ示している。
【００２８】
なお、本実施の形態にかかる積層型圧電体素子１及び圧電アクチュエータ２それぞれの全体構成は、切り欠き部３が形成されている点を除き、従来の形態と基本的に異ならない。そこで、図１〜図４においては、図１３〜図１９と互いに同一もしくは相当する部品、部分に同一符号を付している。
【００２９】
本実施の形態にかかる積層型圧電体素子１は、図１で示すように、第１及び第２の駆動用内部電極３２，３３それぞれが圧電体層を介して交互に積層された駆動部３４と、複数の接続用内部電極３５が圧電体層を介して積層された接続部３６とを有する直方体形状のセラミック焼結体である圧電積層体３７を具備している。そして、駆動部３４内に積層された第１の駆動用内部電極３２は、積層型圧電体素子１を一方側から見た状態を示す図１（ａ）のように、圧電積層体３７の対向しあう側面３７ａ，３７ｂのうちの一方、つまり、その第１の側面３７ａのみから端縁部が露出し、その第２の側面３７ｂからは端縁部が露出しないものとなっている。なお、ここでは、圧電積層体３７の一方側にのみ接続部３６を設けているが、駆動部３４を挟んだ圧電積層体３７の両側に接続部３６を設けてもよいことは勿論である。
【００３０】
また、第２の駆動用内部電極３３は、積層型圧電体素子１を他方側から見た状態を示す図１（ｂ）のように、圧電積層体３７の第２の側面３７ｂのみから端縁部が露出し、その第１の側面３７ａからは端縁部が露出していないものであり、接続用内部電極３５は、圧電積層体３７における第１及び第２の側面３７ａ，３７ｂのいずれからも端縁部が露出したものとなっている。さらに、この際、第１の側面３７ａには駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９の各々が所定幅の空隙部分４０を介したうえで並列して形成されており、これら外部電極３８，３９に対しては第１の駆動用内部電極３２及び接続用内部電極３５が各別として電気的に導通している。
【００３１】
さらにまた、駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９が形成された圧電積層体３７の第１の側面３７ａに対しては、その下端縁に沿って切り欠き部３が形成されている。そして、この切り欠き部３は、圧電積層体３７の下面からスリット４７の下端より上側、つまり、積層型圧電体素子１を用いて圧電アクチュエータ２を作製する際に切り込み形成されるスリット４７の下端より上側の位置にまで至りながらも、駆動部３４内に積層された駆動用内部電極３２，３３のうちの最下層にあるものまでは至らない深さＷとされている。また、切り欠き部３は、圧電積層体３７に積層された駆動用内部電極３２，３３及び接続用内部電極３５の各々と平行になっている。
【００３２】
すなわち、駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９のそれぞれは、切り欠き部３を利用したうえで圧電積層体３７の下面から所定の間隔、つまり、切り欠き部３の深さＷに見合った間隔だけ確実に離間した状態で第１の側面３７ａに形成されている。従って、これら外部電極３８，３９の形成位置が高くなったり、低くなったりすることは起こらず、駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９と第１の駆動用内部電極３２及び接続用内部電極３５との導通不良が発生することは起こらなくなる。
【００３３】
また、この際における圧電積層体３７の第２の側面３７ｂには共通側外部電極４１が全面にわたって形成されており、この共通側外部電極４１には第２の駆動用内部電極３３及び接続用内部電極３５の双方ともが電気的に導通している。そこで、共通側外部電極４１に対しては、圧電積層体３７の接続部３６内に積層されている接続用内部電極３５を介したうえで第１の側面３７ａに形成された接続側外部電極３９が接続されている。その結果、本実施の形態にかかる積層型圧電体素子１の駆動部３４は、図２で示すような断面構造を有することとなる。
【００３４】
積層型圧電体素子１を用いては、従来の形態と同様の手順に従うことにより、図３で外観形状を示すような圧電アクチュエータ２が作製される。すなわち、この圧電アクチュエータ２は、接着剤などを利用して支持基板４６上に固定された積層型圧電体素子１の駆動部３４がその積層方向Ｘに沿う上面側から下面側へと向かって切り込み形成されるスリット４７で分割されたものである。そして、この駆動部３４内に積層された第１及び第２の駆動用内部電極３２，３３がスリット４７で分断されているため、駆動部３４によっては独立駆動が可能な複数個のアクチュエータユニット４８が構成されている。
【００３５】
さらに、積層型圧電体素子１が具備している圧電積層体３７の第１の側面３７ａには切り欠き部３が形成されているため、図４で示すように、支持基板４６上に積層型圧電体素子１を固定する接着剤のフィレット５２は切り欠き部３内に溜まることとなり、駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９の表面上にまで滲み上がることは起こらない。また、これらのスリット４７によっては、圧電アクチュエータ２をその一方側から見た状態を示す図３（ａ）のように、駆動側外部電極３８も分断されるため、個別化されたアクチュエータユニット４８のそれぞれと対応する複数のユニット外部電極４９が構成されている。
【００３６】
なお、この圧電アクチュエータ２が有する駆動部３４と接続部３６との間をスリット４７で分割してもよいことは勿論であり、図３（ｂ）は圧電アクチュエータ２をその他方側から見た状態を示している。
【００３７】
さらにまた、アクチュエータユニット４８を有している圧電アクチュエータ２には、図示省略しているが、外部に設置された駆動信号源からのフレキシブル配線基板が接続される。そして、ユニット外部電極４９の各々と共通側外部電極４１、実際的には、接続用内部電極３５を介して共通側外部電極４１と接続された接続側外部電極３９との間に対しては交流電圧が印加される。その結果、圧電アクチュエータ２を構成しているアクチュエータユニット４８の各々は、従来の形態と同様、各別として駆動されることとなる。
【００３８】
（積層型圧電体素子の製造方法）
次に、本実施の形態にかかる積層型圧電体素子１の製造方法を、図５〜図９に基づいて説明する。なお、ここでの図５は積層型圧電体素子が具備している圧電積層体そのものの製造方法を示す分解斜視図、図６は多数個の圧電積層体を同時的に製造する方法を示す分解斜視図であり、図７は圧電積層体が並列に連続している親基板の要部を示す外観斜視図である。また、図８は親基板を分割する方法の変形例を示す要部断面図であり、図９は積層型圧電体素子における駆動側外部電極及び接続側外部電極の形成方法を示す説明図である。
【００３９】
積層型圧電体素子１が具備する圧電積層体３７を製造するに際しては、まず、図５で示すような３種類のグリーンシート５，６，７を用意する。つまり、第１の駆動用内部電極３２となる導電パターン８及び接続用内部電極３５となる導電パターン９が離間して形成されたグリーンシート５と、第２の駆動用内部電極３３となる導電パターン１０及び接続用内部電極３５となる導電パターン９が離間して形成されたグリーンシート６と、何らの導体パターンも形成されていない無地のグリーンシート７とを用意する。
【００４０】
なお、これらのグリーンシート５，６，７は、ＰＺＴなどの圧電体原料からなる平面視矩形状として作製されたものである。また、導電パターン８，９，１０はＡｇなどを主成分とする導電性ペーストのスクリーン印刷によって形成されたものであり、導電パターン８は、その一方側端縁部がグリーンシート５の一方側長辺にまで到達しているものの、その他方側端縁部が他方側長辺にまでは到達しない形状とされている。
【００４１】
そして、導電パターン９は、その両方側端縁部がともにグリーンシート５，６の両方側長辺にまで到達した形状を有している。さらに、導電パターン１０は、その一方側端縁部がグリーンシート６の一方側長辺にまで到達せず、その他方側端縁部のみが他方側長辺にまで到達した形状とされている。なお、導電パターン８，９は、同一形状とされたパターンを微妙に位置ずれさせることによっても形成可能である。
【００４２】
次に、用意したグリーンシート５，６，７の所定枚数ずつを図５で示すような順序で交互に繰り返して積層し、これらのグリーンシート５，６，７を積層方向Ｘに沿って一括的に圧着すると、未焼成状態の積層体ブロック１１が作製されたことになる。そして、この際、積層体ブロック１１の互いに対向しあう側面の一方からは導電パターン８，１０の端縁部が露出しており、その側面の他方からは導電パターン９，１０の端縁部が露出している。その後、積層体ブロック１１を焼成処理すると、圧電積層体３７が作製されたことになる。
【００４３】
ところで、図５に基づいて説明した製造方法は圧電積層体３７を単一個ずつ作製する際の手順であるが、実際の製造工程では、以下のような手順に従って多数個の圧電積層体３７を同時的に作製することが行われる。すなわち、図６で示すように、まず、多数組の導体パターン８，９が並列して形成された大面積のグリーンシート１２と、多数組の導体パターン９，１０が並列して形成された大面積のグリーンシート１３とをそれぞれ用意する。引き続き、グリーンシート１２，１３の所定枚数ずつを交互に積層したうえで積層方向に沿って圧着すると、多数個の積層体ブロック１１が並列されたのと対応した大きさを有する未焼成状態の親基板ブロックが作製される。
【００４４】
その後、作製された親基板ブロックを焼成処理すると、分割されるのに伴って個別化される圧電積層体３７が並列に連続している親基板１５、例えば、図７で要部のみを示すような親基板１５が作製される。引き続き、作製された親基板１５の上下面をラップ研磨や平面研削で平坦化し、個々の圧電積層体３７と対応する領域ごとを区分けしている所定の分割線Ｙ，Ｚに沿って親基板１５を分割すると、分割に伴って個別化された圧電積層体３７が得られる。なお、図７中の矢印Ｘは、積層方向を示している。
【００４５】
ところで、図６で示したようなグリーンシート１２，１３を積層し、焼成処理後に分割した場合には、図６中に付記するように、分割線Ｙ，Ｚが目標から位置ずれしていることがあり、その結果として隣接した導体パターン８，１０それぞれの切れ端部分８ａ，１０ａからなる電極部分（図示省略）が圧電積層体３７の内部に形成されてしまうことがある。しかしながら、このような電極部分が形成されても、実用上、何らの不都合も生じないことは勿論である。
【００４６】
この際、本実施の形態にかかる製造方法では、親基板１５の分割に先立つ時点において、圧電積層体３７となる領域ごとに対して各圧電積層体３７の切り欠き部３となる所定深さＷの切り込み溝１６をダイシングなどによって形成することが行われる。そして、これらの切り込み溝１６を形成した後の時点で親基板１５をダイサーやワイヤーソーなどで分割することにより、個々の圧電積層体３７が作製される。従って、圧電積層体３７それぞれにおける第１の側面３７ａには、その下端縁に沿って切り欠き部３が形成されていることとなる。
【００４７】
ところで、切り込み溝１６を形成するのに利用されるダイシングは高さ方向の切り込み精度が±１０μｍ程度と良好であることから、ダイシングによって切り込み溝１６を形成した場合には、圧電積層体３７における切り欠き部３の精度が極めて良好となる。そして、切り欠き部３の精度が良好であれば、圧電積層体３７の下外層部が従来の形態より２００μｍ程度も薄くて済むため、積層型圧電体素子１の小型化が可能となる。
【００４８】
また、ここでは、圧電積層体３７となる領域ごとに対する切り込み溝１６を親基板１５の分割に先立って形成するとしているが、このような手順に限定されることはなく、親基板１５を分割する方法の変形例を示す図８のような手順を採用することも可能である。すなわち、この変形例では、親基板１５を分割するに際し、ダイシングブレード２３でもって圧電積層体３７となる領域ごとに切り欠き部３となる所定深さＷの切り込み溝１６をした後、ダイシングブレード２３を少しだけ水平方向に位置ずれさせてフルカットすることにより、そのまま親基板１５を分割してしまうことが行われる。なお、図８中の符号２４はダイシングテープであり、このダイシングテープ２４は、分割前の親基板１５及び分割後の圧電積層体３７を支持するために用いられている。
【００４９】
その後、図９で示すように、個別化された圧電積層体３７を所定の角度だけ傾斜させて支持したうえ、外部電極となるのに適した材料を圧電積層体３７の第１の側面３７ａに対する蒸着処理によって付着させると、第１の駆動用内部電極３２及び接続用内部電極３５と電気的に導通している駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９が形成される。すなわち、この際における圧電積層体３７は、切り欠き部３が蒸着源２１から遠ざかるようにし、かつ、第１の側面３７ａが蒸着源２１を向くような傾斜状態として支持される。なお、ここでは蒸着源２１が点状とされているが、点状に限られることはなく、平面状であってもよいことは勿論である。
【００５０】
そして、このような傾斜状態とした場合には、圧電積層体３７の第１の側面３７ａによって切り欠き部３が蒸着源２１から隠された状態となる結果、この切り欠き部３に電極が形成されることは起こらない。さらに、駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９が形成された第１の側面３７ａとは対向しあっている第２の側面３７ｂに共通側外部電極４１を形成した後、駆動側外部電極３８と接続側外部電極３９との間に電圧を印加して駆動部３４の圧電体層を分極すると、本実施の形態にかかる積層型圧電体素子１が完成したことになる。なお、外部電極３８，３９，４１の各々を蒸着によって形成する必然性はなく、スパッタリングによって形成してもよいことは勿論である。
【００５１】
（製造方法の変形例）
ところで、積層型圧電体素子１の製造方法が図５〜図９に基づいて説明した方法のみに限定されることはなく、図１０〜図１２に基づいて以下に説明するような製造方法を採用することも可能である。なお、図１０及び図１１のそれぞれは積層型圧電体素子における駆動側外部電極及び接続側外部電極の他の形成方法を示す説明図であり、図１２は圧電積層体そのものの他の製造方法を示す分解斜視図であることになっている。
【００５２】
上記した積層型圧電体素子１の製造方法は、個別化される圧電積層体３７が並列に連続している親基板１５を作製し、各圧電積層体３７の切り欠き部３となる切り込み溝１６を親基板１５の圧電積層体３７となる領域ごとに形成した後、個別化された各圧電積層体３７を傾斜状態として支持したうえで駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９を形成する方法であった。これに対し、第１の変形例にかかる製造方法では、親基板ブロックを焼成処理して作製された親基板１５を分割することに伴って個別化された圧電積層体３７を作製した後、図１０で示すように、これらの圧電積層体３７を各々の積層方向に沿って重ね合わせることがまずもって行われる。
【００５３】
引き続き、それぞれの第１の側面３７ａが蒸着源２１を向くような正対状態としたうえで重ね合わされた圧電積層体３７を支持し、外部電極となるのに適した材料を圧電積層体３７それぞれの第１の側面３７ａに蒸着させると、第１の駆動用内部電極３２及び接続用内部電極３５と電気的に導通している駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９が形成される。その後、圧電積層体３７を重ね合わせたまま、各圧電積層体３７ごとに対して所定深さの切り込み溝１８を形成すると、この切り込み溝１８が個々の圧電積層体３７の下端部に沿って形成された切り欠き部３となる。なお、ここでの切り込み溝１８も、ダイシングなどによって形成される。
【００５４】
すなわち、この第１の変形例にかかる製造方法では、圧電積層体３７の第１の側面３７ａを全面的に被覆してなる駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９を予め形成しておいた後、これら外部電極３８，３９の一部をも除去して切り欠き部３を形成することが行われている。さらに、駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９が形成された第１の側面３７ａとは対向しあっている第２の側面３７ｂに共通側外部電極４１を形成した後、駆動側外部電極３８と接続側外部電極３９との間に電圧を印加して駆動部３４の圧電体層を分極すると、積層型圧電体素子１が完成したことになる。
【００５５】
なお、外部電極３８，３９，４１のそれぞれを蒸着によって形成する必然性があるわけではなく、スパッタリングやスクリーン印刷などによって形成してもよいことは勿論である。さらに、この変形例にかかるような積層型圧電体素子１の製造方法を採用している場合には、圧電積層体３７の切り欠き部３を除いた第１の側面３７ａの全面にわたって形成される駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９を、重ね合わされた複数の圧電積層体３７の各々に対して同時的に形成することが可能になる。
【００５６】
また、第２の変形例にかかる積層型圧電体素子１の製造方法においては、親基板ブロックを焼成処理して作製された親基板１５を分割することに伴って個別化された圧電積層体３７を作製した後、これらの圧電積層体３７を各々の積層方向に沿って重ね合わせることがまず最初に行われる。そして、重ね合わされたままの圧電積層体３７それぞれごとに対し、各々の切り欠き部３となる切り込み溝をダイシングなどによって形成する。
【００５７】
その後、図１１で示すように、重ね合わされた圧電積層体３７を所定の角度だけ傾斜させて支持したうえ、外部電極となるのに適した材料を圧電積層体３７の第１の側面３７ａに対する蒸着処理によって付着させると、第１の駆動用内部電極３２及び接続用内部電極３５と電気的に導通している駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９が形成される。なお、この際における圧電積層体３７も、切り欠き部３が蒸着源２１から遠ざかるようにし、第１の側面３７ａが蒸着源２１を向くような傾斜状態として支持されている。
【００５８】
引き続き、駆動側外部電極３８及び接続側外部電極３９が形成された第１の側面３７ａとは対向しあう第２の側面３７ｂに共通側外部電極４１を形成した後、駆動側外部電極３８と接続側外部電極３９との間に電圧を印加して駆動部３４の圧電体層を分極すると、積層型圧電体素子１が完成する。なお、これらの外部電極３８，３９，４１が蒸着によって形成されたものでなく、スパッタリングで形成されたものであってもよいことは勿論である。
【００５９】
さらにまた、図５に基づいて説明した積層型圧電体素子１の製造方法では、第１及び第２の駆動用内部電極３２，３３それぞれと接続用内部電極３５とが互いに離間したうえで形成されるとしているが、圧電アクチュエータ２を作製するに際しては、これらの電極３２，３３，３５が予め離間して形成されている必然性はないので、以下、その変形例について説明する。
【００６０】
図５で示したグリーンシート５には、第１の駆動用内部電極３２となる導電パターン８及び接続用内部電極３５となる導電パターン９が離間して形成され、グリーンシート６には、第２の駆動用内部電極３３となる導電パターン１０及び接続用内部電極３５となる導電パターン９が離間したうえで形成されている。しかし、導電パターン８，９，１０が当初から離間して形成されている必要はないのであり、例えば、図１２で示すように、第１の駆動用内部電極３２及び接続用内部電極３５が一体化されてなる形状の導電パターン１９をグリーンシート５に形成し、かつ、第２の駆動用内部電極３３及び接続用内部電極３５が一体化された形状の導電パターン２０をグリーンシート６に形成しておいてもよい。
【００６１】
すなわち、積層型圧電体素子１から圧電アクチュエータ２を作製する際には、圧電積層体３７の駆動部３４に対し、その積層方向Ｘに沿った上面側から下面側へと向かう複数のスリット４７が切り込み形成されるが、同時的に、駆動部３４及び接続部３６間を分断してもよいことは勿論である。そして、駆動部３４及び接続部３６間をも分断することを行った場合には、当初は一体化されていた第１及び第２の駆動用内部電極３２，３３と接続用内部電極３５との間も分断されることになり、これらの電極３２，３３，３５が互いに別体となり、結果的には、図５で示したものを用いたと同じになる。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明にかかる積層型圧電体素子においては、圧電アクチュエータのユニット外部電極となる駆動側外部電極及び接続側外部電極が、切り欠き部を利用したうえで圧電積層体の下面から所定の間隔、つまり、切り欠き部の深さに見合った間隔だけ確実に離間したうえで形成されている。そこで、駆動側外部電極及び接続側外部電極の形成位置が高くなったり、低くなったりすることは起こらず、その結果として、積層型圧電体素子における外部電極及び駆動用内部電極間の導通不良や、圧電アクチュエータにおけるユニット外部電極の短絡が発生し難くなるという効果が得られる。
【００６３】
また、積層型圧電体素子が具備している圧電積層体の側面に切り欠き部を形成した場合には、この積層型圧電体素子を支持基板に対して固定するための接着剤のフィレットが切り欠き部内に溜まることとなり、駆動側外部電極及び接続側外部電極の表面上にまで滲み上がることがなくなる。そのため、圧電アクチュエータのユニット外部電極に対するフレキシブル配線基板の半田付けが容易になる。さらに、圧電積層体の側面に切り欠き部を形成している場合には、積層型圧電体素子の下外層部が薄くて済むこととなる結果、機械的な加工性が向上するとともに、積層型圧電体素子が損傷し難くなるという効果も得られる。
【００６４】
さらにまた、本発明にかかる積層型圧電体素子の製造方法を採用すれば、積層型圧電体素子が具備している圧電積層体の切り欠き部を極めて容易に形成することが可能になるという利点が確保される。そして、圧電積層体における側面の切り欠き部を除いた全面にわたって形成すべき駆動側外部電極及び接続側外部電極を、複数の圧電積層体に対しても同時的に形成し得ることとなり、生産性の向上を図ることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態にかかる積層型圧電体素子の外観形状を示す斜視図である。
【図２】その駆動部の断面構造を示す横断面図である。
【図３】積層型圧電体素子を用いて作製される圧電アクチュエータの外観形状を示す斜視図である。
【図４】積層型圧電体素子を支持基板に固定した状態を示す横断面図である。
【図５】積層型圧電体素子が具備している圧電積層体そのものの製造方法を示す分解斜視図である。
【図６】多数個の圧電積層体を同時的に製造する方法を示す分解斜視図である。
【図７】圧電積層体が並列に連続している親基板の要部を示す外観斜視図である。
【図８】親基板を分割する方法の変形例を示す要部断面図である。
【図９】積層型圧電体素子における駆動側外部電極及び接続側外部電極の形成方法を示す説明図である。
【図１０】積層型圧電体素子における駆動側外部電極及び接続側外部電極の他の形成方法を示す説明図である。
【図１１】積層型圧電体素子における駆動側外部電極及び接続側外部電極の他の形成方法を示す説明図である。
【図１２】圧電積層体そのものの他の製造方法を示す分解斜視図である。
【図１３】従来の形態にかかる積層型圧電体素子の外観形状を示す斜視図である。
【図１４】その駆動部の断面構造を示す横断面図である。
【図１５】積層型圧電体素子を用いて作製される圧電アクチュエータの外観形状を示す斜視図である。
【図１６】積層型圧電体素子における外部電極の形成方法を示す説明図である。
【図１７】従来の形態にかかる積層型圧電体素子が有する問題点を示す説明図である。
【図１８】従来の形態にかかる積層型圧電体素子が有する問題点を示す説明図である。
【図１９】従来の形態にかかる積層型圧電体素子が有する問題点を示す説明図である。
【符号の説明】
１    積層型圧電体素子
２    圧電アクチュエータ
３    切り欠き部
１５    親基板
１６    切り込み溝
３２    第１の駆動用内部電極
３３    第２の駆動用内部電極
３４    駆動部
３５    接続用内部電極
３６    接続部
３７    圧電積層体
３７ａ  第１の側面（側面の一方）
３７ｂ  第２の側面（側面の他方）
３８    駆動側外部電極
３９    接続側外部電極
４１    共通側外部電極
４７    スリット
４８    アクチュエータユニット
Ｗ    切り欠き部の深さ
Ｘ    積層方向
【図１】
0003852308.tif 000002
【図２】
0003852308.tif 000003
【図３】
0003852308.tif 000004
【図４】
0003852308.tif 000005
【図５】
0003852308.tif 000006
【図６】
0003852308.tif 000007
【図７】
0003852308.tif 000008
【図８】
0003852308.tif 000009
【図９】
0003852308.tif 000010
【図１０】
0003852308.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0003852308.tif 000014
【図１４】
0003852308.tif 000015
【図１５】
0003852308.tif 000016
【図１６】
0003852308.tif 000017
【図１７】
0003852308.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
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