(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄機器又は小規模水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は小規模水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、中心に配設された前記いずれかの金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設された耐食性又は防錆性に優れた金属から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるための円柱状のチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路基板を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を流入させる流入口と前記金属イオン発生チャンバーから前記金属イオンを含む水を前記供給路に送出する流出口とを備え、該流入口は前記金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚して形成されていることを特徴とする金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項２】
洗浄機器又は小規模水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は小規模水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、中心に配設された耐食性又は防錆性に優れた金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設された銀又は銅若しくは銅銀合金から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるための円柱状のチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路基板を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を流入させる流入口と前記金属イオン発生チャンバーから前記金属イオンを含む水を前記供給路に送出する流出口とを備え、該流入口は該金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚して形成されていることを特徴とする金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項３】
前記流出口は、前記殺菌装置のケーシング本体に着脱可能に取り付けられた該ケーシング本体の蓋体に設けられていて、該蓋体の取付方向を変えることにより前記流出口の方向を任意に調整できることを特徴とする請求項１又は２に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項４】
前記金属イオン発生チャンバー内には、球状の絶縁性部材が収容されているとともに、該絶縁性部材が前記流出口から排出されないようにフィルターが備えられていることを特徴とした請求項１から３までのいずれか１項に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項５】
前記耐食性又は防錆性に優れた金属は、ステンレス又はチタンであることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項６】
前記絶縁性部材は硬質セラミック又はアパタイト等の合成樹脂により形成されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯機等の洗浄機器や風呂等の小規模水施設において使用する水を金属イオンにより殺菌する水の殺菌装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、浴槽、池、噴水、プール、水槽等の水施設に所定量の水を還流させる流路の途中に複数の金属板の電極を備えた金属イオンの発生器を設け、当該金属板電極を電解して金属イオンを発生させ、その金属イオン、特に銀イオンにより前記水施設の水の殺菌を行う殺菌装置が知られている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】
実開昭６２−１３０７９４号。
【０００３】
上記水施設は大量の水を使用するため、上記殺菌装置も比較的大型かつ複雑なものになり、また、イオン発生器と該イオン発生器に必要な電気を供給する電源部とは分離して構成されているのが一般的である。さらに、該殺菌装置は業務用で使用されるのが通常であるので、そのメンテナンスは専門の作業員により行われ、該装置の清掃や金属板の交換等も一般人には容易ではない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年の衛生環境に対する国民の意識の向上に着目して、上記銀イオンによる殺菌装置を上記のような水施設だけではなく、洗濯機等の洗浄機器の殺菌に応用する試みが本願出願人によりなされている。例えば、洗濯機の浄水の供給路にイオン発生器を配置して銀イオンを含んだ水により洗濯物を洗浄することにより、洗濯物への除菌効果の向上を図る等の試みが行われている。
【０００５】
前記洗浄機器は、主に一般家庭で使用されるため、上記殺菌装置を小型化する必要があり、また、主婦でも簡単にメンテナンスが可能なように改良する必要がある。さらに、製造コストやランニングコストも極力抑える必要がある。
【０００６】
本発明は、このような要請に鑑みてなされたもので、金属イオンによる殺菌装置の小型化、簡略化並びに設置の容易化を図るとともに、メンテナンスが容易で、かつ安価な金属イオンによる水の小型殺菌装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る金属イオンによる水の小型殺菌装置は、洗浄機器又は小規模水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は小規模水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、中心に配設された前記いずれかの金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設された耐食性又は防錆性に優れた金属から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるための円柱状のチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路基板を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を流入させる流入口と前記金属イオン発生チャンバーから前記金属イオンを含む水を前記供給路に送出する流出口とを備え、該流入口は前記金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚して形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明に係る金属イオンによる水の小型殺菌装置は、洗浄機器又は小規模水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は小規模水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、中心に配設された耐食性又は防錆性に優れた金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設された銀又は銅若しくは銅銀合金から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるための円柱状のチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路基板を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を流入させる流入口と前記金属イオン発生チャンバーから前記金属イオンを含む水を前記供給路に送出する流出口とを備え、該流入口は該金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚して形成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
上記殺菌装置においては、前記流出口は、前記殺菌装置のケーシング本体に着脱可能に取り付けられた該ケーシング本体の蓋体に設けられていて、該蓋体の取付方向を変えることにより前記流出口の方向を任意に調整できることが望ましい。
【００１０】
また、上記殺菌装置においては、前記金属イオン発生チャンバー内には、球状の絶縁性部材が収容されているとともに、該絶縁性部材が前記流出口から排出されないようにフィルターが備えられていることが望ましい。
【００１１】
さらに、上記殺菌装置においては、前記耐食性又は防錆性に優れた金属は、ステンレス又はチタンであること、また前記絶縁性部材は硬質セラミック又はアパタイト等の合成樹脂により形成されていることが望ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明は、風呂等の小規模水施設又は主に家庭で使用される洗浄機器（食品洗浄機や食器洗浄機、洗浄便器、洗濯機、加湿器、手洗水供給器等の浄水を利用し、かつ日常生活における衛生の維持又は向上を目的とする機器をいう）において実施される。
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１〜３は、本発明に係る金属イオンによる水の小型殺菌装置の実施の形態を表したものであり、この中で１０は当該殺菌装置を示している。当該殺菌装置１０は、水道等の水供給源と前記洗浄機器等とをつなぎ、該浄水機器等の内部に浄水を供給する水の流路である供給路（図示せず）に配設されていて、当該殺菌装置１０内には、金属イオン発生チャンバー１１と収納チャンバー１２とが隔壁Ｌを介して設けられている。
【００１３】
前記金属イオン発生チャンバー１１は、箱状のケーシング本体１３と該ケーシグ本体１３の上部に着脱可能に取り付けられた該ケーシング本体の箱形の蓋体１４との内部に連通して形成された円柱状のスペースである。一方、前記収納チャンバー１２は、前記ケーシング本体１３の下端面に開口する断面鉤形のスペースであり、その左端部１２ａは金属イオン発生チャンバー１１の下方まで延設されている。
【００１４】
前記金属イオン発生チャンバー１１の中央部には、１本の棒状の電極１５が設けられている。該電極１５の下部中心には、雌ネジ部が穿設されていて、前記収納チャンバー１２の左端部１２ａから隔壁Ｌの貫通孔Ｌ１に挿通されたボルト１６と螺合して金属イオン発生チャンバー１１内に固定される。なお、棒状電極１５の金属イオン発生チャンバー１１内への固定は、下端に雄ネジ部を螺刻した棒状電極１５の下端部を前記貫通孔Ｌ１に挿通し、該下端部を前記収納チャンバー左端部１２ａ内でナットで緊締するようにしてもよい。
【００１５】
前記金属イオン発生チャンバー１１の周壁面１７には、前記棒状電極１５を包囲するようにして、薄板状の電極１８が取付られている。図示の例では薄板状電極は半筒形に形成されているが、棒状電極１５を中心にして筒形又はそれに近い形状に形成してもよい。該電極１８には、断面ハ字状の円孔１８ａが穿設されていて、該円孔１８ａと嵌合する断面ハ字状の頭部を有するボルト１９ａが該円孔１８ａ及び前記隔壁Ｌの貫通孔Ｌ２に挿通され、収納チャンバー１２内にてナット１９ｂで緊締されることにより該電極１８を前記周壁面１７に固定している。
【００１６】
上記電極１５及び１８は、双方が銀又は銅若しくは銅銀合金より形成されてもよいが、コスト等の観点から、一方が銀又は銅若しくは銅銀合金より形成され、他方が耐食性又は防錆性にすぐれた金属から形成されることが望ましい。耐食性又は防錆性にすぐれた金属としては、ステンレス又はチタンが好適である。またチタンを使用する場合には、その表面に白金属の金属をコーティングすると、より一層該金属の不溶解性や耐久性又は電解水質の安全性等を向上させることができる。なお、薄板状電極１８を銀又は銅若しくは銅銀合金で形成する場合には、該電極１８の電解効率を上げるため、棒状電極１５はそれ自体が銀又は銅若しくは銅銀合金で形成される場合に比べ、多少径大にすることが望ましい。
【００１７】
次に、２０は供給路の水を前記金属イオン発生チャンバー１１内へ流入させる流入口、２１は該チャンバー１１から金属イオンを含む水を供給路へと送出する流出口であって、いずれも金属イオン発生チャンバー１１内と連通している。流入口２０は前記ケーシング本体１３に形成されており、流出口２１は前記蓋体１４に形成されている。また、流入口２０は、図示の例では、円柱状のスペースである金属イオン発生チャンバー１１の垂直方向中心軸線Ｖに対して左に偏倚して形成されている。該流入口２０は、軸線Ｖに対して偏倚していれば左右いずれに形成されていてもよい。
【００１８】
前記蓋体１４は、４本のネジ２２を介してケーシング本体１３と固着されるため、流出口２１の向きを四方のいずれかへ変えることが可能である。該蓋体１４は、前記金属イオン発生チャンバー１１の上部が内部に形成されかつケーシング本体１３と固着できる程度の十分な大きさがあればよい。２３はＯリングであり、金属イオン発生チャンバー１１からの漏水を防止するためケーシング本体１３と蓋体１４との間に設置される。なお、流出口２１は、図示の例では蓋体１４の側面に形成されているが、殺菌装置１０が使用される機器によっては蓋体の上面に形成されてもよい。
【００１９】
一方、収納チャンバー１２は、前記電極１５及び１８に必要な電力を供給するように配置された制御機能を有する回路基板２４を収納するためのものである。該回路基板２４は電源からの電流・電圧を制御し、電極１５及び１８への電流・電圧を安定させるとともに、前記洗浄機器等の作動に合わせて殺菌装置１０のＯＮ、ＯＦＦを行う。該回路基板２４は前記ボルト１６、１９ａと接続された導線（図示せず）を介して電極１５及び１８と結ばれている。該回路基板２４の収納チャンバー１２への収納は、該回路基板を収納チャンバー１２の収納部１２ｂに収納し、該チャンバー１２内にエキシポ樹脂を充填し、凝固させることにより行われる。これにより、回路基板２４の完全な防水が図られる。
【００２０】
次に、本実施の形態の作用について説明する。矢印Ａは水の流れを示したものである。前記洗浄機器等が作動すると、水の供給路から供給される浄水は流入口２０より金属イオン発生チャンバー１１内に流入する。それと同時に前記回路２４より、殺菌装置がＯＮの状態となり、前記電極１５及び１８に陽極である銀又は銅若しくは銅銀合金電極を電解するのに必要な電力が供給され、銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンが発生する。そして、該金属イオンを含んだ水は前記流出口２１を通して水の供給路へと送出され、前記洗浄機器等において使用される水の殺菌が行われる。
【００２１】
また、前記流入口２０は金属イオン発生チャンバー１１の前記軸線Ｖに対して左右いずれかに形成されているため、該チャンバー１１内に流入する水は該チャンバー１１の前記周壁面１７に沿って回転流を起こすことから、電極にスケール（付着物）が付着しにくい。
【００２２】
一方で、硬水等のスケールが発生しやすい水を使用する場合には、図３に示すように、金属イオン発生チャンバー１１内に球状の絶縁性部材２５を収容するとよい。該絶縁性部材２５は、金属イオン発生チャンバー１１内のものを傷付けないようにするため、金属製以外のものを使用する。具体的には、硬質セラミックやアパタイト等の合成樹脂が好適である。また、該絶縁性部材２５を使用する場合には、流出口２１から該部材２５が排出されないようにフィルター２６を金属イオン発生チャンバー１１内に設置する。図示の例では、金属イオン発生チャンバー１１と同じ径の円形のフィルター２６が前記蓋体１４の流出口２１より低い位置に水平方向に設けられている。該フィルター２６は、前記絶縁性部材２５の金属イオン発生チャンバー１１外への排出を防止するためのものなので、該絶縁性部材２５よりも小さな目を有するものであればよく、通水性の観点からメッシュ状のものが好適である。また、その取付位置も流出口２１を直接塞ぐようにして前記蓋体１４の内壁面に設けてもよい。
【００２３】
このように、金属イオン発生チャンバー１１内に絶縁性部材２５を収容した場合には、流入口２０より水が金属イオン発生チャンバー１１内に流入すると、その水とともに絶縁性部材２５が金属イオン発生チャンバー１１内を回転し、電極１５や電極１８と摩擦し合うので、クリーニング効果が高まり、前記スケールはいっそう付着しにくくなる。
【００２４】
本実施の形態では、上記したようにスケールが電極１５及び電極１８に付着しにくくなるので、電極１５と電極１８間での陽極と陰極を切り替える必要がなくなる。このため、電力の制御は回路基板２４だけで十分であり、回路基板２４自体も簡素化・小型化が図られるため、殺菌装置１０全体の小型化が図られる他、製造・ランニングコストも低減することができる。殺菌装置１０は、洗浄機器又は水施設内に収容できるよう小型化することによって、それらに直接設置してもよい。
【００２５】
以上、本発明の実施の形態を図面を参照して詳述したが、本発明は、該実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の範囲内で、これに各種の改変を施して実施することができるものである。
【００２６】
本発明によれば、殺菌装置の小型化が可能となり、家庭用の洗浄機器や風呂等に対しても殺菌装置の使用が可能となるので、食品や食器、人体、洗濯物等の除菌・殺菌が容易に行うことができる。また、水の供給路への設置も容易であり、配線や各機器についての個別のメンテナンスも不要とすることができる。
【００２７】
また、本発明によれば、電極の切り替えを必要とせずに絶縁性部材により自動的に電極のクリーニングが行われるので、殺菌装置のいっそうの小型化・低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】        図１は、本発明に係る金属イオンによる小型殺菌装置の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】        図２は、本発明の実施の形態の流入口の位置を示す殺菌装置の左側面図である。
【図３】        図３は、本発明の実施の形態の正面断面図である。
【符号の説明】
１０    殺菌装置
１１    イオン発生チャンバー
１２    収納チャンバー
Ｌ      隔壁
Ｖ      金属イオン発生チャンバー垂直方向中心軸線
１３    ケーシング本体
１４    ケーシング蓋体
１５    棒状電極
１８    薄板状電極
２０    流入口
２１    流出口
２４    回路基板
２５    絶縁性部材
２６    フィルター
【図１】
0003764955.tif 000002
【図２】
0003764955.tif 000003
【図３】
0003764955.tif 000004