(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータネットワーク内のワークグループファクス装置を管理する方法であって、前記ネットワークはネットワーク通信手段、第１及び第２の汎用コンピュータワークステーション、及び前記ネットワーク通信手段に接続されたファクシミリ装置を具備し、前記ファクシミリ装置は電話回線に接続されファクシミリメッセージを受信するためのモデムと複数のファクシミリメッセージを格納するためのファクシミリメッセージメモリを含み、
（ａ）前記第１コンピュータワークステーション内の第１制御プログラムを実行させ、
（ｂ）前記第１コンピュータワークステーション内の前記第１制御プログラムは、受信した全ファクシミリメッセージを印刷せずに格納すなわち保持するようファクシミリ装置を設定するための第１の命令を含む第１データメッセージを、前記ネットワーク通信手段を介して前記ファクシミリ装置に送信し、
（ｃ）前記ファクシミリ装置は少なくとも１つのファクシミリメッセージを受信し、該ファクシミリメッセージを前記ファクシミリメッセージメモリ内の印刷待ち行列に格納し、
（ｄ）第２制御プログラムを実行し、
（ｅ）前記第２制御プログラムは、そのときまでに前記印刷待ち行列内に保持していたファクスメッセージを全て印刷させるが、新たに受信するファクスメッセージを全て保持し続けるように指示する印刷メッセージと、前記保持の設定を解除し、新たに受信される全ファクスメッセージを印刷するよう指示するが、前記印刷待ち行列内のファクスメッセージの印刷については指示しない解除メッセージと、前記保持する設定を取消し、前記印刷待ち行列内に保持されたファクシミリメッセージを全て印刷するための保持取消しメッセージの何れか１つのメッセージを含む第２データメッセージを前記ファクシミリ装置に送信し、
（ｆ）前記ファクシミリ装置は、前記第２データメッセージに応じて、前記ファクシミリメッセージメモリに格納された前記ファクシミリメッセージを印刷するステップを具備することを特徴とするコンピュータネットワーク内のワークグループファクス装置の管理方法。
【請求項２】
（ａ）前記ファクスの保持を設定するための第１制御プログラムを実行するステップは、前記保持設定が無効となる時刻を選択するステップを含み、
（ｂ）前記方法は更に、前記ファクスの保持設定がそのときに有効であった場合、前記ファクシミリ装置は前記選択された時刻に前記ファクスの保持設定を無効とするステップを含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ファクシミリ装置は、前記ファクスの保持設定を行う前に、認証を要求することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記ファクシミリ装置は、前記ファクスの保持設定の取消しを行う前に、認証を要求することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項５】
（ａ）前記第２制御プログラムは前記第２コンピュータワークステーション内に設けられ、
（ｂ）前記第２データメッセージは前記ネットワーク通信手段を介して前記ファクシミリ装置に送信されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項６】
（ａ）前記ファクシミリ装置は相互接続を介して通信する多機能周辺装置及びホストを具備し、
（ｂ）前記第２制御プログラムは前記多機能周辺装置内に設けられ、
（ｃ）前記ファクスの保持設定を取消すための前記第２データメッセージを送信するステップは、ユーザが前記多機能周辺装置上の制御パネルによる対話を介して前記ファクスの保持設定を取消すステップを具備し、
（ｄ）前記第２データメッセージは前記多機能周辺装置から前記ホストに前記相互接続を介して通信されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項７】
ワークグループファクスシステムにおいて、
（ａ）データ通信ネットワークと、
（ｂ）ファクシミリ制御メッセージを送るための命令を含む制御プログラムを具備し、前記データ通信ネットワークに接続された第１汎用コンピュータワークステーションであって、前記ファックシミリ制御メッセージは、
（ｉ）前記ファクシミリメッセージを印刷せずに格納すなわち保持させるための保持メッセージと、
（ｉｉ）保持していたファクスメッセージを全て印刷させるが、新たに受信するファクスメッセージを全て保持し続けるように指示する印刷メッセージと、
（ｉｉｉ）前記保持の設定を解除し、新たに受信される全ファクスメッセージを印刷するよう指示するが、前記待ち行列内のファクスメッセージの印刷については指示しない解除メッセージと、
（ｉｖ）前記保持する設定を取消し、前記保持されたファクシミリメッセージを全て印刷させるための保持取消しメッセージとを含み、
（ｃ）ファクシミリ装置であって、
（ｉ）制御プロセッサと、
（ｉｉ）前記データ通信ネットワークに接続されたネットワークインターフェースと、
（ｉｉｉ）電話ネットワークに接続され、ファクシミリ形式のファクシミリメッセージをデジタル形式に変換するためのファクシミリモデムと、
（ｉｖ）前記制御プロセッサに接続され、前記ファクシミリモデムからデジタル形式のファクシミリメッセージを受信し、該ファクシミリメッセージを後の検索用に格納するためのメッセージメモリと、
（ｖ）デジタル形式のファクシミリメッセージを印刷するためのハード出力ユニットと、
（ｖｉ）前記ファクシミリ装置の動作を制御するために前記制御プロセッサにより実行されるプログラムを格納したプログラムメモリとを含むファクシミリ装置を具備し、
前記プログラムメモリは、
前記ネットワークインターフェースにより受信された前記ファクシミリ制御メッセージをモニタし、
前記保持メッセージに応答して、前記ファクシミリモデムにより受信されたファクシミリメッセージを前記メッセージメモリに保持するよう設定し、
前記印刷メッセージに応答して、保持中の全ファクシミリメッセージを前記ハード出力ユニットにより印刷させ、
前記解除メッセージに応答して、前記ファクシミリモデムにより以降に受信される全ファクシミリメッセージを前記ハード出力ユニットが印刷するよう設定し、
保持取消しメッセージに応答して、前記保持する設定を取消し、前記メッセージメモリ内に保持されたファクシミリメッセージを全て印刷させる制御プログラムを含むことを特徴とするワークグループファクスシステム。
【請求項８】
（ａ）前記保持メッセージは保持中断時刻を含み、
（ｂ）前記制御プログラムは、前記保持メッセージ内に保持中断時刻がある場合、前記保持中断時刻後に受信した全ファクシミリメッセージを前記ハード出力ユニットにより印刷させ、保持中の全ファクシミリメッセージを前記ハード出力ユニットにより印刷させるための指示を含むことを特徴とする請求項７記載のワークグループファクスシステム。
【請求項９】
（ａ）前記ワークステーションが送ることができる前記ファクシミリ制御メッセージは更に、
（ｉ）前記ワークステーションのユーザにより特定された第１基準値に合致する全ファクシミリメッセージを保持させるための選択的保持メッセージと、
（ｉｉ）前記ワークステーションのユーザにより特定された第２基準値に合致する保持中の全ファクシミリメッセージを印刷するための選択的印刷メッセージと、
（ｉｉｉ）前記ワークステーションのユーザにより特定された第３基準値に合致する全ファクシミリメッセージに設定された以前の保持を取消すための選択的解除メッセージとを含み、
（ｂ）前記ファクシミリ装置のプログラムメモリ内の制御プログラムは、
（ｉ）前記選択的保持メッセージに応答して、前記ファクシミリモデムにより受信され前記第１基準値に合致する全ファクシミリメッセージを前記メッセージメモリに格納させる指示と、
（ｉｉ）前記選択的印刷メッセージに応答して、前記第２基準値に合致する保持中の全ファクシミリメッセージを前記ハード出力ユニットにより印刷させる指示と、
（ｉｉｉ）前記選択的解除メッセージに応答して、前記ファクシミリモデムにより受信され、前記第３基準値に合致する全ファクシミリメッセージを前記ハード出力ユニットにより印刷させる指示と、
を含むことを特徴とする請求項７記載のワークグループファクスシステム。
【請求項１０】
前記データ通信ネットワークに接続され、前記ファクシミリ制御メッセージを送るための前記第１コンピュータワークステーションの前記制御プログラムと同一のコピーを含む第２汎用コンピュータワークステーションを更に含み、
前記制御プログラムは認証を行うための所定形式のメッセージを要求し、受信した認証データが満足できるものであるか判断させるための指示を含むことを特徴とする請求項７記載のワークグループファクスシステム。
【請求項１１】
前記ファクシミリ装置は更に制御パネルを含み、前記制御プログラムは該制御パネルからの第１所定コマンドに応答して、保持中の全ファクシミリメッセージを前記ハード出力ユニットに印刷させるための指示を含むことを特徴とする請求項７記載のワークグループファクスシステム。
【請求項１２】
前記ファクシミリ装置は更に制御パネルを含み、前記制御プログラムは該制御パネルからの第２所定コマンドに応答して、前記ファクスモデムにより以降に受信される全ファクシミリメッセージを前記ハード出力ユニットに印刷させるための指示を含むことを特徴とする請求項７記載のワークグループファクスシステム。
【請求項１３】
（ａ）前記ファクシミリ装置は相互接続を介して互いに通信する多機能周辺装置及びホストを具備し、
（ｂ）前記メッセージメモリ、前記プログラムメモリ、前記ネットワークインターフェース及び前記ファクシミリモデムユニットは前記ホスト内に配置され、
（ｃ）前記ハード出力ユニットは前記多機能周辺装置内に配置されていることを特徴とする請求項７記載のワークグループファクスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は通信により受信した画像を印刷できるファクシミリ機能を有する画像形成装置に関し、特に受信画像の印刷を制御する方法及び装置に関する。
［著作権及びトレードドレスについて］
この特許文書の開示の一部は著作権の保護を受けている。又、この特許文書では所有者のトレードドレス(trade dress) 又はトレードドレスとなる事柄を示す場合がある。この著作権及びトレードドレスの所有者は、特許商務庁における特許文書又は記録文書のように、この特許事項を開示する人のファクシミリによる複製をとがめないが、それ以外の場合、全著作権及びトレードドレス権は保護されている。
【０００２】
【従来の技術】
今日のビジネス環境では、数時間あるいは数日ではなく、数分で情報を送受信する必要性が益々増加している。このような必要性があるので、ファクシミリデータ及び画像送信の利用分野は、オフィスオートメーションの最も急速に成長している分野となっている。
【０００３】
ファクシミリは情報を迅速に送受信する機能を提供するが、秘密情報の受信は、特にワークグループ環境においては重要な問題となっている。
ファクシミリを介して送受信された情報の中には、非常に個人的で問題の起きやすい性格のものが多くある。この市場分野が成長するにつれ、送信された情報の秘密性を確保する要求も高まってくる。郵便物等の他の通信分野では、封筒は送付人により密封され、宛先となっている人によってのみ開封される。音声の通信分野では、電話線は殆どのユーザに高い機密性を提供するように見える。ｅメールでは、送信人は受信人を識別でき、多数の暗号化方法を利用できる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしファクシミリ送信では、ファクシミリ装置はデータ、メッセージ及び（又は）画像情報を（一般に多数のユーザがいるので共有又は公共領域で）受信し印刷する。ファクシミリで指定された受信人は、送信人により知らされるか又はそのファクシミリ情報を読み、内容を確認した誰かによって知らされるまで、ファクシミリの到着を知ることができない。ファクシミリ通信は深夜でも可能であるから、受信人がそれを手にするかなり前にファクシミリは印刷され、誰でも見れる状態となる。タイムゾーンを越えるファクシミリ通信、特に大陸及び大洋を越える通信は特にこの問題を受けやすい。更に、ファクシミリメッセージは守衛の人だけがそこにいるような週末及び祝日に受信されることがある。このようなスタッフはそのメッセージを受け取るべき組織の雇用者ではなく、他の機関の雇用者であることがあり、更にその組織に対してその機密性を保持する義務がない。
【０００５】
例えば夕方６時から朝８時、又は休日のように、社員がいない時間が予め分かっている場合、そのような時間帯に受信した全ファクシミリを印刷せずに所定の方法で保持するようファクシミリ装置を設定できるのが望ましい。
【０００６】
現在、一般的なファクシミリ装置に関する上記したような問題に対処するための技術は非常に限られたものである。ファクシミリ情報受信用のメモリを設け、該情報が意図する人による後の検索によりその情報を得ることができるシステムがある。しかしこのシステムを導入する装置は、送信者と受信者の機器間で固有の通信方法を使用している。この機器では秘密送信が行われる場合、送信者は受信者と同一機種の機器を持っていなければならない。互いの機器の機種が異なる場合、メモリへの秘密送信を遂行することはできない。この制限により、通信は送信者と受信者の実質上閉じたネットワーク内に限られてしまう。
【０００７】
前述した問題の他に、受信メッセージを受け取る人がいない状態での長期にわたるファクシミリ装置の動作は、電力の浪費ならびに装置の消耗をもたらす。更にファクシミリ装置は、用紙の供給量が大きくとも、長期間その装置を扱う人がいないときに利用できる用紙には制限がある。前述したような時間帯の前に用紙を補給するのを忘れた場合、又は小さな家庭で使用され、扱う人がいない期間が著しく長い場合、この問題は悪化する。
【０００８】
従って本発明の目的は、格納されたファクシミリ情報を印刷すべき時間まで電子的に格納するための手段を提供することである。
更に本発明の目的は、ファクシミリ情報を所定時間の間、電子的に格納する手段を提供することである。
【０００９】
更に本発明の目的は、ファクシミリ情報を所定時間間隔で所定時間の間、電子的に格納する手段を提供することである。
更に本発明の目的は、印刷機能部の電源を停止した状態で、ファクシミリメッセージを蓄積及び格納し、節電を実現するシステムを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、ワークグループファクス装置を管理する方法により達成でき、この方法では、ユーザがファクスを印刷するときを制御できる。例えば、仕事を後にした夜間に受信されたファクスが仕事場に戻る翌朝まで、印刷されないことを望むファクス装置のユーザがいる。本発明はそのようなユーザに、送信されてくる全ファクスがファクス装置内のメモリに保存（蓄積）されるよう設定できる機能を提供する。後にユーザは、蓄積したファクスを印刷するようファクス装置を指示できる。更に本発明は、パスワードによる保護及び前記蓄積の開始及び終了時刻を設定できる機能を有している。本発明によりユーザはファクスを保持するかしないかを、許可されたＬＡＮワークステーションから、又はファクス装置のフロントパネルから設定できる。
本装置及びその使用方法に付随する更に他の目的及び効果及び動作は以下の説明により明確となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に示す本発明の説明は好適実施例であって、発明の装置及び方法を限定するものではない。
図１は本発明によるＬＡＮ１００の構成を示すブロック図である。ＬＡＮ１００はファイルサーバ１２０、プリンタ１３０、ワークステーション１５０、及びホスト１１０ｂを含み、これらの装置はネットワーク通信ライン１６０を介して互いに接続されている。ファイルサーバ１２０及びワークステーション１５０は、好適にインテル社(Santa Clara, California) のマイクロプロセッサを用いて、マイクロソフト社(Redmond, Washington) のウインドウズオペレーティングシステムで動作するようなコンピュータである。ＭＦＰ(multifunction peripheral)１１０ａがホスト１１０ｂに接続されている。ＬＡＮ１００はハブ(hubs)、ルータ(routers) 及び他の装置（図示されず）を含むこともある。
【００１２】
ＬＡＮ１００を説明する前に幾つかの用語の説明をする。「ファイルサーバ」はネットワークオペレーティングシステムによりネットワーク上のファイル及びディスク資源へのアクセスを制御し、ネットワーク上のセキュリティ及び同期を提供する。「サーバ」はネットワークサービスを提供するハードウエア又はソフトウエアを意味する。「ワークステーション」はデータ処理及び転送を行う顧客コンピュータを意味し、コマンドをそのローカルオペレーティングシステム又はネットワークインターフェースアダプタに転送する。「ソフトウエア」はコンピュータが解読できる１つ又は複数のプログラム及びモジュールを意味し、これらは所望の機能を実行するために好適に関連され統合されている。「ＭＦＰ（多機能周辺装置）」は複数の周辺装置の機能を提供し、一般に印刷及び少なくとも複写、スキャン及びファクスの中の１つを提供する。
【００１３】
図２はＭＦＰ１１０ａ及びホスト１１０ｂを具備するデータ処理システムの構成を示すブロック図である。好適にＭＦＰ１１０ａは、通信インターフェース２２０（好適にＳＣＳＩ）及びハードウエア及びソフトウエアインターフェースを含む高速デジタルコピー機を具備し、これらインターフェースによりＭＦＰ１１０ａはラスター化(rasterized)された印刷ジョブをホスト１１０ｂから受信し、その印刷ジョブならびに自身の印刷ジョブを管理し、印刷ジョブを印刷することが可能である。ＭＦＰ１１０ａはＭＦＰ１１０ａの機能を制御するための一時記憶用メモリ２６５（好適にＲＡＭ）及びプログラムを具備し実行するプロセッサ２６０を含む。ＭＦＰ１１０ａは又、ＲＯＭ又はＥＰＲＯＭのような長期間記憶用メモリ２８５を含む。更にＭＦＰ１１０ａは長期間及び短時間記憶用のディスクドライブ（図示されず）を含むことができる。ＭＦＰ１１０ａは自動原稿送り２７５、用紙ビン２７０及び排紙トレイ２３５等の一般的な構成要素を含む。
【００１４】
ＭＦＰ１１０ａは移動可能ディスプレイ２２５（好適にＬＣＤ）、及びボタンスイッチのような入力装置２３０を含む。ＭＦＰ１１０ａはユーザインターフェースソフトウエアをメモリ２８５内に有し、このソフトウエアにより情報がディスプレイ２２５に表示され、ユーザ入力装置２３０からのユーザ入力がインタラプト通知される。移動可能ディスプレイ２２５及びユーザ入力装置２３０はオペレータコンソール２４０を構成し、これは前記ユーザインターフェースソフトウエアと共にパネルサブシステムを構成する。
【００１５】
表示すべき特定情報及びユーザ入力を解釈した情報をハード的にコード化するのではなく、このような情報はユーザインターフェースソフトウエアとは別に「ユーザインターフェース定義」として格納するのが望ましい。「ユーザインターフェース」は、ユーザが対話(interact)及び動作を実行可能とするハードウエア及びソフトウエアを意味する。
【００１６】
ホスト１１０ｂは好適にインテルプロセッサ（２２５）を有しマイクロソフトウインドウズＮＴを実行するコンピュータのようなサーバを具備する。最大効率を得るために、ホストとＭＦＰには１対１の対応関係があるのが望ましい。プロセッサ２２５と共同してホスト１１０ｂは一般に、一時記憶用メモリ２５０（好適にＲＡＭ）及び長期間記憶用メモリ２８０（好適にハードディスク）を有する。ホスト１１０ｂは更に通信インターフェース２０５を含み、このインターフェース及びチャンネル２９０を介してホスト１１０ｂはＭＦＰ１１０ａと通信を行う。好適に通信インターフェース２０５はＳＣＳＩホストとして構成される。更にホスト１１０ｂは、好適に電話回線を介してファクスを送受信するためのファクスモデム２１０を含む。ホスト１１０ｂは長期間メモリ２８０に格納された管理ソフトウエアを含み、このソフトウエアは印刷ジョブ、ファクスジョブ及び走査ジョブを管理する。ホスト１１０ｂはファクシミリジョブの印刷について「保持(hold)」が設定されているときに、到来するファクス送信を所定期間保持するための格納部を含む。印刷ジョブを転送するよう指示されたとき、ホスト１１０ｂはＬＡＮ１００から受信した印刷ジョブを印刷データ（ＭＦＰ１１０ａの基本的形式）にラスタ化し、該印刷データをＭＦＰ１１０ａに通信インターフェース２０５を介して送信する。
【００１７】
本発明の方法に関連して、ホスト１１０ｂ及びＭＦＰ１１０ａの幾つかの機能ユニットについて説明する。これらの機能ユニットを図４に示す。機能ユニットはアプリケーション(applications)、サブシステム(subsystems)及びトランスポート(transports)を含み、アプリケーション層４０５、サブシステム層４１５及びトランスポート層４２５に概念的に組織化されている。アプリケーションはホスト１１０ｂ上で走る純粋なソフトウエアプログラムである。サブシステムはハードウエア及び（又は）ソフトウエアプログラムを含み、主にＩ／Ｏのためのものであり、それらの各機能に依存して幾つかはＭＦＰ１１０ａに設けられ、他はホスト１１０ａに設けられている。トランスポートは上位の機能ユニットとオペレーティングシステム間のソフトウエアインターフェースである。
【００１８】
ここで最も関連のあるオペレーションプログラムは、ファクス受信アプリケーション４２０である。しかしホスト１１０ｂはファクス送信アプリケーション、印刷アプリケーション及び走査アプリケーションも有しているのが望ましい。これらのアプリケーションは全て、それらの機能を遂行するために必要なときはサブシステム及びトランスポートへのアクセスを有する。例えば、印刷アプリケーションは、ワークステーション１５０からホスト１１０ｂに受信された印刷ジョブの印刷を管理する。好適に印刷アプリケーションは、印刷ジョブ及びそれらのステータス（例えば「中断」、「印刷」、「エラー」等）を格納するためにメモリ２５０内の印刷待ち行列(queue) を使用する。好適にこの印刷待ち行列はファクスメッセージが受信されたときに、そのメッセージが印刷ジョブのように制御できるように、ファクス受信アプリケーション４２０と共用されている。
【００１９】
ファクス受信アプリケーション４２０はホスト１１０ｂ上で走り、好適に長期間メモリ２８０に格納される。ファクス受信アプリケーション４２０はワークステーション１５０により送られた制御メッセージに応答して、受信されたファクスをどのように処理するかを制御し、ならびにＭＦＰ１１０ｂから後述するように送ることができる制御メッセージに応答する機能を有する。制御メッセージに応答してファクス受信アプリケーション４２０は、他の機能ユニットに作用し、異なる方法で対応できる。
【００２０】
サブシステムはパネルサブシステム４４０、印刷サブシステム４７０、ファクスサブシステム４１０及びネットワーク管理サブシステム４３０を含む。パネルサブシステム４４０は移動可能ディスプレイ２２５、ユーザ入力装置２３０及び長期間メモリ２８５に格納されたソフトウエアを含み、ＭＦＰ１１０ａのユーザインターフェースを構築する。プリンタサブシステム４７０は用紙ビン２７０、出力トレイ２３５、長期間メモリ２８５に格納されたソフトウエア、及びラスタ化された印刷ジョブを印刷文書に変換するための他の構成要素を含む。ネットワーク管理サブシステムはＬＡＮインターフェース２１５及び長期間メモリ２８０に格納されたソフトウエアを含み、ＬＡＮ１６０を介したホスト１１０ｂとワークステーション１５０とのインターフェースを行う。
【００２１】
ファクスサブシステム４１０はホスト１１０ｂ内に配置されている。ファクスサブシステム４１０はファクスモデム、長期間メモリ２８０に格納されたソフトウエア及び他の構成要素を含む。ファクスサブシステム４１０はGroup I 、Group II、Group III のような電話回線からの標準ファクシミリフォーマットで受信されたファクスメッセージをデジタルデータに変換する。
【００２２】
又、トランスポート層内には３つの機能ユニットが提供される。これらにはＤＳＭトランスポート４５０、ＴＡＰＩトランスポート４６０及びネットワークサービストランスポート４８０が含まれる。
【００２３】
ＤＳＭトランスポート４５０は通信インターフェース２０５を含み、ホスト１１０ｂとＭＦＰ１１０ａとのインターフェースを制御する。ＴＡＰＩ(Telephony Advanced Programming Interface)はマイクロソフト社のソフトウエア層で、アプリケーションプログラムと、モデム及びファクスモデムハードウエアとを効果的に分離する。
【００２４】
ＴＡＰＩはアプリケーション開発者がウインドウズの電話特性にアクセスするために書いた単一のフロントエンドＡＰＩと、ウインドウズが電話ハードウエア及び電話サービスにアクセスするための単一のバックエンドＳＰＩ(Service Provider Interface)の両方を定義する。従って、ＴＡＰＩトランスポート４６０を介して、ＴＡＰＩに従うアプリケーションは一般的な方法に基づいてファクスモデム２１０を制御できる。
【００２５】
ネットワークサービストランスポート４８０は、ＮｅｔＢＵＩ、ＴＣＰ／ＩＰ及びＩＰＸ／ＳＰＸ、及びネットワーク１００の通信に用いる他のトランスポートプロトコルを実施するためのソフトウエアである。
【００２６】
又、図４は機能ユニット間のデータフローを示す。ファクス受信アプリケーション４２０はパネルサブシステム４４０ならびにネットワーク管理サブシステム４３０からコマンドを受信し、ファクスサブシステム４１０からファクスメッセージを受信する。ファクス受信アプリケーション４２０はファクスメッセージをプリンタサブシステム４７０に送り印刷を行う。ＴＡＰＩトランスポート４６０はファクスサブシステム４１０に、ファクスメッセージが受信されたファクスモデム２１０へのアクセスを提供する。ＤＳＭトランスポート４５０はパネルサブシステム４４０及びプリンタサブシステム４７０が制御パネル２４０をアクセス及び制御して印刷を行うときに使用される。
【００２７】
図３は本発明による方法を示すフローチャートである。ワークステーション１５０又は制御パネル２４０の傍らにいるユーザは、受信されるファクスメッセージの保持開示及びその後の終了をマニュアルで設定する。この方法の開始（ステップ３０５）に伴って、ユーザは全メッセージについて「保持」を有効とする（ステップ３１５）。好適にユーザは保持の開始及び終了時刻の一方又は両方を設定できる。「保持」メッセージはワークステーション１５０又はＭＦＰ１１０ａ上のユーザインターフェース２３０からファクス受信アプリケーション４２０に転送される（ステップ３２０）。ファクス受信アプリケーション４２０は「保持」メッセージを受信し、保持を有効とする（ステップ３２５）。
【００２８】
保持が有効となった後、ファクスサブシステム４１０はファクスメッセージをＴＡＰＩトランスポート４６０及びファクスモデムを介して受信する（ステップ３３０）。この時、ファクスサブシステム４１０はファクスメッセージをファクス受信アプリケーション４２０に送信し（ステップ３３５）、アプリケーション４２０はこのファクスメッセージを「受信」のジョブステータスと共にメモリ２５０内の待ち行列内に配置する。そして保持が有効となっているか否か判断される（ステップ３４０）。有効となっている場合、ファクス受信アプリケーション４２０は、「保持」ステータスをファクスメッセージに割り付ける（ステップ３４５）。有効でなければ、処理はステップ３５５に続く。
【００２９】
ファクスメッセージのジョブステータスは、「保持取消し」メッセージが例えばファクス受信アプリケーション４２０により受信されるまで「保持」状態を維持する。この「保持取消し」メッセージは必要であればステップ３５０の判断ステップにおいて、本物であることを証明するためのパスワードと共に送ることもできる。又この「保持取消し」メッセージは、最初に「保持」メッセージを提供したワークステーションからでも、別のワークステーションからでも、あるいはＭＦＰ１１０ａ上の制御パネル３４０からでも受信できる。ユーザが保持終了時刻を選択した場合、ワークステーションが「保持取消し」メッセージを適切な時間に送るか、又は更に好適にファクス受信アプリケーション４２０自身が保持を終了してもよい。そしてファクス受信アプリケーション４２０はファクスメッセージを印刷するために、そのジョブステータスを「中断(pending) 」に変更する（ステップ３５５）。
【００３０】
他の実施例として、この「保持」メッセージは「印刷」メッセージ及び「解除」メッセージの２つのメッセージとして送ることができる。この場合、「印刷」メッセージはファクス受信アプリケーション４２０に、そのときまでに保持していたファクスメッセージを全て印刷させるが、新たに受信するファクスメッセージを全て保持し続けるように指示する。「解除」メッセージはファクス受信アプリケーションに保持を解除し、新たに受信される全ファクスメッセージを印刷するよう指示するが、待ち行列内の「保持」ステータスを有するファクスメッセージの印刷については指示しない。
【００３１】
他の実施例においては、１つ又は複数の当事者グループ（「保持」メッセージを最初に提供した人を含む）にこの保持を解除する権限を与えるようにしてもよい。その場合、「保持取消し」メッセージは、（ワークステーションを識別する情報を介して）十分に本物であることを確認した上で前記保持の取消を許可し、ファクス受信アプリケーション４２０がジョブステータスをファクスメッセージを印刷するための「中断」（ステップ３５５）に変更するようにしてもよい。又は、この「保持取消し」メッセージは、別のワークステーションから、又はＭＦＰ１１０ａ上のユーザインターフェース２３０から（この場合、パスワード等による認証が必要となる）発生させることができ、そしてファクス受信アプリケーション４２０がファクスメッセージを印刷するためのジョブステータスを「中断」に変更（ステップ３５５）する。
【００３２】
ファクスメッセージのステータスが「中断」になると、ファクス受信アプリケーション４２０はファクスジョブを（保持されていた他のファクスジョブと共に）印刷サブシステム４７０に送る（ステップ３６０）。そして印刷サブシステム４７０は全ファクスジョブをＤＳＭ４５０に送り、ＤＳＭ４５０はそれらを印刷する（ステップ３７０）。その後、ファクス処理はユーザが次に保持を有効にするまで通常ルーチンに従って行われる。
【００３３】
図５は電力を節約するための他の実施例を示す。この方法による処理の開始（ステップ５０５）に伴い、ユーザは全メッセージについて保持を有効にする（ステップ５１５）。「保持」メッセージはワークステーション１５０又はＭＦＰ１１０ａ上の制御パネル２４０の傍らにいるユーザから、ファクス受信アプリケーション４２０に送られる（ステップ５２０）。ファクス受信アプリケーション４２０は「保持」メッセージを受け取り、保持を有効とする（ステップ５２５）。このときＭＦＰ１１０ａの電源はシステムにより切られる（ステップ５２８）。又は、「保持」メッセージが送信された後、いつでも前記電源を手で切れるようにしてもよい。
【００３４】
保持が有効となった後、ファクスサブシステム４１５はＴＡＰＩトランスポート４６０によりファクスモデムを介してファクスメッセージを受信する（ステップ５３０）。このとき、ファクスサブシステム４１０はファクスメッセージをファクス受信アプリケーション４２０に送信し（ステップ５３５）、アプリケーション４２０はそのファクスメッセージをメモリ２５０に格納する。そして保持が有効となっているか判断される（ステップ５４０）。有効になっている場合、ファクス受信アプリケーション４２０は、「保持」のジョブステータスをファクスメッセージに割り付ける。有効になっていない場合、「中断」のジョブステータスがファクスメッセージに割り付けられ、処理はステップ５５５に続く。
【００３５】
ファクスメッセージのジョブステータスは、ステップ５５０の判断ステップのように、「保持取消し」メッセージがファクス受信アプリケーション４２０により受信されるまで「保持」を維持する。この「保持取消し」メッセージは、「保持」メッセージを最初に提供したワークステーションから、又は別のワークステーションからでも、又はＭＦＰ１１０ａ上の制御パネル２４０から発生されたものでよい。ＭＦＰ１１０ａが自身の電力節約回路により電源オンするか、又は適当なメッセージがシステム管理部に送られるか、又はＭＦＰ１１０ａの電源をオンする役割を有する当事者により電源が投入される（ステップ５５３）。そしてファクス受信アプリケーション４２０は、ジョブステータスをファクスメッセージを印刷するための「中断」に変更する（ステップ５５５）。
【００３６】
ファクスメッセージのジョブステータスが「中断」に変更されると、ファクス受信アプリケーション４２０はファクスジョブを（保持されている他のファクスジョブと共に）印刷サブシステム４７０に送る（ステップ５６０）。そして印刷サブシステム４７０は全ファクスジョブをＭＦＰ１１０ａに送り、ＭＦＰ１０ａはそれらを印刷する（ステップ５７０）。その後、ファクス機能はユーザが次に保持を有効にするまで通常ルーチンを実行する。
【００３７】
以上のように本発明により、深夜あるいは休日に受信されたファクスをファクス装置内のメモリに保存するよう設定できる。ユーザは保存されたファクスを例えば会社に出勤したときのような所望の時間に印刷することができる。つまり受信されたファクスはファクスの宛先人のユーザによって初めて目に見える印刷物となるので、ファクスの内容が第三者に知られることがなく、セキュリティが向上される。更に上記のようなファクス装置の設定の解除は、パスワード等を用いた認証を行った後で許可されるので、セキュリティが保持される。
【００３８】
以上本発明の実施例を説明したが、当業者はこの発明に様々の変更、修正を本発明の概念から逸脱することなく加えることができるのは明らかであるが、そのような変更、修正は本発明の範囲をこえるものではない。
【００３９】
【発明の効果】
本発明により、深夜あるいは休日に受信されたファクスをファクス装置内のメモリに保存するよう設定できる。ユーザは保存されたファクスを例えば会社に出勤したときのような所望の時間に印刷することができる。つまり受信されたファクスはファクスの宛先人のユーザによって初めて目に見える印刷物となるので、ファクスの内容が第三者に知られることがなく、セキュリティが向上される。更に上記のようなファクス装置の設定の解除は、パスワード等を用いた認証を行った後で許可されるので、セキュリティが保持される。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明による複数のＭＦＰを含むＬＡＮの構成を示すブロック図。
【図２】図２は本発明によるホスト及びＭＦＰを含むデータ処理装置の構成を示すブロック図。
【図３】図３は本発明による受信ファクスメッセージを一時的に保持する方法を示すフローチャート。
【図４】図４は本発明のシステムにおけるデータフローを示すブロック図。
【図５】図５は本発明による受信ファクスメッセージを一時的に保持する方法を示す他のフローチャート。
【図６】図６は本発明による受信ファクスメッセージを一時的に保持する方法を示す他のフローチャート。
【図７】図７は本発明による受信ファクスメッセージを一時的に保持する方法を示す更に他のフローチャート。
【図８】図８は本発明による受信ファクスメッセージを一時的に保持する方法を示す更に他のフローチャート。
【符号の説明】
１００…ＬＡＮ
１１０ａ…多機能周辺装置
１１０ｂ…ホスト
１２０…ファイルサーバ
１３０…プリンタ
１５０…ワークステーション
２１０…ファクスモデム
２１５…ＬＡＮインターフェース
２０５…通信インターフェース
２２５…液晶ディスプレイ
２５０…ファクスモデム
２９０…チャンネル
２２０…通信インターフェース
２３０…入力装置
２７５…自動原稿送り
２３５…出力トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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