(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録材料の搬送経路に対向して配置され且つ画像形成用溶媒を貯留する噴射タンクと、
画像記録材料の搬送経路と対向する噴射タンクの壁面の一部として噴射タンクに設置されるノズル板と、
ノズル板に並んで形成され、画像記録材料の搬送方向と直角又は斜めに交差する方向に沿って、直線状に延びるノズル列をなす複数のノズル孔により構成され且つ、搬送経路に沿って送られてくる画像記録材料の側端部に対向する領域のノズル孔の密度が高められた状態で配置されたノズル孔群と、
ノズル板を往復動することで噴射タンク内の画像形成用溶媒を加圧して複数のノズル孔から画像形成用溶媒をそれぞれ噴射させるアクチュエータと、
を有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
画像記録材料に対して相対的に移動しつつ複数のノズル孔から画像形成用溶媒を連続して噴射する液体噴射装置により、画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する画像形成用溶媒塗布方法において、
画像記録材料の始端部に画像形成用溶媒を塗布し始め、
この塗布に連続して、画像記録材料の始端部を塗布する際の液体噴射装置の霧化周波数より低い霧化周波数で、画像記録材料の中央部に画像形成用溶媒を塗布し、
複数のノズル孔は、液体噴射装置に設けられたノズル板に並んで形成され、画像記録材料の搬送方向と直角又は斜めに交差する方向に沿って、直線状に延びるノズル列をなすことを特徴とする画像形成用溶媒塗布方法。
【請求項３】
画像記録材料に対して相対的に移動しつつ複数のノズル孔から画像形成用溶媒を連続して噴射する液体噴射装置により、画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する画像形成用溶媒塗布方法において、
画像記録材料の中央部に画像形成用溶媒を塗布し、
この塗布に連続して、画像記録材料の中央部を塗布する際の液体噴射装置の霧化周波数より高い霧化周波数で、画像記録材料の終端部に画像形成用溶媒を塗布し、
複数のノズル孔は、液体噴射装置に設けられたノズル板に並んで形成され、画像記録材料の搬送方向と直角又は斜めに交差する方向に沿って、直線状に延びるノズル列をなすことを特徴とする画像形成用溶媒塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料及び受像材料等の画像記録材料に適切に画像形成用溶媒を塗布して画像を形成し得る液体噴射装置及び画像形成用溶媒塗布方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
二種の画像記録材料、例えば感光材料と受像材料とを用いて画像記録処理を行う画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置内には、感光材料に塗布するための画像形成用溶媒を溜めた槽を有する画像形成用溶媒塗布部が配置されており、さらに、加熱ドラムとこの加熱ドラムの外周に圧接し加熱ドラムと共に回転する無端圧接ベルトから成る熱現像転写部が配置されている。
【０００４】
画像形成装置内で挟持搬送されながら画像が露光された感光材料は、画像形成用溶媒塗布部において画像形成用溶媒としての水が溜められた槽内に漬けられて、水が塗布された後に、熱現像転写部へ送り込まれる。一方、受像材料は、感光材料と同様に熱現像転写部へ送り込まれる。
【０００５】
熱現像転写部においては、水塗布後の感光材料が受像材料と重ね合わされ、この状態で加熱ドラムの外周へ密着しつつ巻き付けられる。さらに、両材料は加熱ドラムと無端圧接ベルトとの間で挟持搬送され、感光材料が熱現像されると共に受像材料へ画像が転写されて、所定の画像が受像材料に形成（記録）される。
【０００６】
但し、画像形成用溶媒である水が溜められた槽内に感光材料を漬けて塗布する場合、感光材料に一旦接触した水が槽内に常時保持されることになる。この結果として、感光材料からわずかに溶出した有機物質を栄養源として細菌が槽内に繁殖して水が汚れ、これが画像形成装置自身の劣化及び画像品質の劣化の原因となる虞を有していた。
【０００７】
従って、槽等の水の供給側を感光材料と非接触とし、ノズル孔を有したノズル板を振動することにより、小さな水滴を噴射する噴射型の塗布装置から水を噴出して感光材料に塗布することが考えられる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、噴出された水滴が感光材料に対して全て着弾したとしても、表面張力の影響で、感光材料に着弾した感光材料上の水滴が着弾位置から移動して、塗布液となる水が感光材料の中央部に凝集することになる。
【０００９】
この為、水滴が着弾位置から移動する結果として、図１３に示すように、感光材料１６の周囲に水が付着されない部分Ｐも生じて、不均一な塗布となり、化学反応の均一性が低下すると共に、水の感光材料１６の全面への均一な吸収が損なわれる欠点を有する。
【００１０】
本発明は上記事実を考慮し、画像記録材料の全体にわたって均一な塗布膜を形成し得る液体噴射装置及び画像形成用溶媒塗布方法を得ることを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１による液体噴射装置は、画像記録材料の搬送経路に対向して配置され且つ画像形成用溶媒を貯留する噴射タンクと、
画像記録材料の搬送経路と対向する噴射タンクの壁面の一部として噴射タンクに設置されるノズル板と、
ノズル板に並んで形成され、画像記録材料の搬送方向と直角又は斜めに交差する方向に沿って、直線状に延びるノズル列をなす複数のノズル孔により構成され且つ、搬送経路に沿って送られてくる画像記録材料の側端部に対向する領域のノズル孔の密度が高められた状態で配置されたノズル孔群と、
ノズル板を往復動することで噴射タンク内の画像形成用溶媒を加圧して複数のノズル孔から画像形成用溶媒をそれぞれ噴射させるアクチュエータと、
を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項２による画像形成用溶媒塗布方法は、画像記録材料に対して相対的に移動しつつ複数のノズル孔から画像形成用溶媒を連続して噴射する液体噴射装置により、画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する画像形成用溶媒塗布方法において、
画像記録材料の始端部に画像形成用溶媒を塗布し始め、
この塗布に連続して、画像記録材料の始端部を塗布する際の液体噴射装置の霧化周波数より低い霧化周波数で、画像記録材料の中央部に画像形成用溶媒を塗布し、
複数のノズル孔は、液体噴射装置に設けられたノズル板に並んで形成され、画像記録材料の搬送方向と直角又は斜めに交差する方向に沿って、直線状に延びるノズル列をなすことを特徴とする。
【００１３】
請求項３による画像形成用溶媒塗布方法は、画像記録材料に対して相対的に移動しつつ複数のノズル孔から画像形成用溶媒を連続して噴射する液体噴射装置により、画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する画像形成用溶媒塗布方法において、
画像記録材料の中央部に画像形成用溶媒を塗布し、
この塗布に連続して、画像記録材料の中央部を塗布する際の液体噴射装置の霧化周波数より高い霧化周波数で、画像記録材料の終端部に画像形成用溶媒を塗布し、
複数のノズル孔は、液体噴射装置に設けられたノズル板に並んで形成され、画像記録材料の搬送方向と直角又は斜めに交差する方向に沿って、直線状に延びるノズル列をなすことを特徴とする。
【００１４】
請求項１に係る液体噴射装置の作用を以下に説明する。
【００１５】
画像形成用溶媒を貯留する噴射タンクが画像記録材料の搬送経路に対向して配置され、画像記録材料の搬送方向と直角又は斜めに交差する方向に沿って、直線状に延びるノズル列をなす複数のノズル孔が配置されたノズル板が、画像記録材料の搬送経路と対向する噴射タンクの壁面の一部として噴射タンクに設置される。
【００１６】
さらに、アクチュエータがノズル板を往復動し、これに伴って、ノズル板が噴射タンク内の画像形成用溶媒を加圧して複数のノズル孔から画像形成用溶媒をそれぞれ噴射して霧化させる。
【００１７】
従って、噴射タンクに充填された画像形成用溶媒が、アクチュエータの駆動によりこの画像形成用溶媒が複数のノズル孔から噴出される結果として、画像記録材料上に画像形成用溶媒を塗布することが可能となる。
【００１８】
この際、画像記録材料に画像形成用溶媒が着弾して画像記録材料上の水滴同士が接触し、画像形成用溶媒が着弾位置から画像記録材料の中央部に移動して相互に凝集する。そしてこれに伴って、画像記録材料の側端部は、画像形成用溶媒が付着され難くなる。
【００１９】
しかし、本請求項では、ノズル板に並んで形成され、画像記録材料の搬送方向と直角又は斜めに交差する方向に沿って、直線状に延びるノズル列をなす複数のノズル孔により構成されるノズル孔群の内の画像記録材料の側端部に対向する領域のノズル孔の密度が、他の領域より高められた状態で配置されている。
【００２０】
つまり、他の領域である例えば画像記録材料の中央部より、画像記録材料の側端部に対向する領域のノズル孔が高密度化された状態で配置されているので、画像記録材料の側端部に高密度であって多量の水が塗布される。
【００２１】
この為、画像記録材料の側端部は、画像記録材料の中央部よりも多量の画像形成用溶媒が塗布されるので、表面張力の影響により画像形成用溶媒が中央部に凝集しても画像形成用溶媒が付着されない部分が生じないようになり、画像記録材料の全体として塗布むらのない均一な塗布が可能となる。
【００２２】
以上より、本請求項によれば、画像記録材料の全体にわたって均一な塗布膜を形成できる。
【００２３】
請求項２に係る画像形成用溶媒塗布方法の作用を以下に説明する。
【００２４】
液体噴射装置が、画像記録材料に対して相対的に移動しつつ複数のノズル孔から画像形成用溶媒を連続して噴射し、画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する。また、複数のノズル孔は、ノズル板に並んで形成され、画像記録材料の搬送方向と直角又は斜めに交差する方向に沿って、直線状に延びるノズル列をなしている。
【００２５】
この際、画像記録材料に画像形成用溶媒が着弾して画像記録材料上の水滴同士が接触し、画像形成用溶媒が着弾位置から画像記録材料の中央部に移動して相互に凝集する。そしてこれに伴って、画像記録材料の始端部は、画像形成用溶媒が付着され難くなる。
【００２６】
しかし、本請求項では、画像記録材料の始端部に画像形成用溶媒を塗布した後、画像記録材料の始端部を塗布する際の液体噴射装置の霧化周波数より低い霧化周波数で、画像記録材料の中央部に画像形成用溶媒を塗布するようにした。
【００２７】
つまり、画像記録材料の中央部より相対的に高い霧化周波数で画像記録材料の始端部が塗布されることから、画像記録材料の始端部は、画像記録材料の中央部よりも多量の画像形成用溶媒が塗布されるので、表面張力の影響により画像形成用溶媒が中央部に凝集しても画像形成用溶媒が付着されない部分が生じないようになり、画像記録材料の全体として塗布むらのない均一な塗布が可能となる。
【００２８】
以上より、本請求項によれば、画像記録材料の全体にわたって均一な塗布膜を形成できる画像形成用溶媒塗布方法を提供できる。
【００２９】
請求項３に係る画像形成用溶媒塗布方法の作用を以下に説明する。
【００３０】
液体噴射装置が、画像記録材料に対して相対的に移動しつつ複数のノズル孔から画像形成用溶媒を連続して噴射し、画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する。また、複数のノズル孔は、ノズル板に並んで形成され、画像記録材料の搬送方向と直角又は斜めに交差する方向に沿って、直線状に延びるノズル列をなしている。
【００３１】
この際、画像記録材料に画像形成用溶媒が着弾して画像記録材料上の水滴同士が接触し、画像形成用溶媒が着弾位置から画像記録材料の中央部に移動して相互に凝集する。そしてこれに伴って、画像記録材料の終端部は、画像形成用溶媒が付着され難くなる。
【００３２】
しかし、本請求項では、画像記録材料の中央部に画像形成用溶媒を塗布した後、画像記録材料の中央部を塗布する際の液体噴射装置の霧化周波数より高い霧化周波数で、画像記録材料の終端部に画像形成用溶媒を塗布するようにする。
【００３３】
つまり、画像記録材料の中央部より高い霧化周波数で画像記録材料の終端部が塗布されることから、画像記録材料の終端部は、画像記録材料の中央部よりも多量の画像形成用溶媒が塗布されるので、表面張力の影響により画像形成用溶媒が中央部に凝集しても画像形成用溶媒が付着されない部分が生じないようになり、請求項２と同様に、画像記録材料の全体として塗布むらのない均一な塗布が可能となる。
【００３４】
以上より、本請求項によれば、画像記録材料の全体にわたって均一な塗布膜を形成できる画像形成用溶媒塗布方法を提供できる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
図１には、本発明の一実施の形態に適用される画像形成装置である画像記録装置１０の概略全体構成図が示されている。
【００３６】
この図に示される画像記録装置１０の機台１２内には、感光材料１６を収納する感材マガジン１４が配置されており、感材マガジン１４から引き出されたこの感光材料１６の感光（露光）面が左方へ向くように感光材料１６が感材マガジン１４にロール状に巻き取られている。
【００３７】
感材マガジン１４の感光材料取出し口の近傍には、ニップローラ１８およびカッタ２０が配置されており、感材マガジン１４から感光材料１６を所定長さ引き出した後に切断することができる。カッタ２０は、例えば固定刃と移動刃から成るロータリータイプのカッタとされており、移動刃を回転カム等によって上下に移動させて固定刃と噛み合わせ感光材料１６を切断することができる。
【００３８】
カッタ２０に対して感光材料１６の搬送方向下流側には、複数の搬送ローラ２４、２６、２８、３０、３２、３４が順に配置されており、各搬送ローラの間には図示しないガイド板が配設されている。所定長さに切断された感光材料１６は、まず搬送ローラ２４、２６の間に設けられた露光部２２へ搬送される。
【００３９】
この露光部２２の左側には露光装置３８が設けられている。露光装置３８には、３種のＬＤ、レンズユニット、ポリゴンミラー、ミラーユニットが配置されており（何れも、図示省略）、露光装置３８から光線Ｃが露光部２２に送られて、感光材料１６が露光されるようになっている。
【００４０】
さらに、露光部２２の上方には、感光材料１６をＵ字状に湾曲させて搬送するＵターン部４０及び画像形成用溶媒を塗布する為の水塗布部５０が設けられている。尚、本実施の形態において画像形成用溶媒としては水が用いられる。
【００４１】
感材マガジン１４から上昇し露光部２２にて露光された感光材料１６は、搬送ローラ２８、３０によりそれぞれ挟持搬送されてＵターン部４０の上側寄りの搬送経路を通過しつつ水塗布部５０へ送り込まれる。
【００４２】
一方、図２に示す如く、水塗布部５０における感光材料１６の搬送経路Ｅと対向する位置には、液体噴射装置である塗布装置３１０の一部を構成する噴射タンク３１２が配置されている。
【００４３】
また、図２に示すように、この噴射タンク３１２の左下方には、この噴射タンク３１２に供給する為の水を貯留する水ボトル３３２が配置されており、この水ボトル３３２の上部に水を濾過する為のフィルタ３３４が配置されている。そして、途中にポンプ３３６が配置された送水パイプ３４２が、この水ボトル３３２とフィルタ３３４との間を繋いでいる。
【００４４】
さらに、噴射タンク３１２の右側には、水ボトル３３２より送られた水を溜めるサブタンク３３８が配置されており、フィルタ３３４から送水パイプ３４４がサブタンク３３８にまで伸びている。
【００４５】
従って、ポンプ３３６が作動すると、水ボトル３３２からフィルタ３３４側に水が送られると共に、フィルタ３３４を通過して濾過された水がサブタンク３３８に送られて、サブタンク３３８に水が一旦溜められるようになる。
【００４６】
また、サブタンク３３８と噴射タンク３１２との間を繋ぐ送水パイプ３４６が、これらの間に配置されており、フィルタ３３４、サブタンク３３８、送水パイプ３４６等を介して、水ボトル３３２よりポンプ３３６で送られた水がこの噴射タンク３１２内に満たされることになる。
【００４７】
この噴射タンク３１２の下部には、水ボトル３３２に循環パイプ３４８で繋がれたトレー３４０が配置されており、噴射タンク３１２より溢れ出した水をトレー３４０が集め、循環パイプ３４８を介して水ボトル３３２に戻すようになっている。また、この循環パイプ３４８は、サブタンク３３８内にまで突出して伸びた状態でサブタンク３３８に接続されており、サブタンク３３８内に溜まった必要以上の水を水ボトル３３２に、戻すようになっている。
【００４８】
さらに、図４及び図６に示すように、この噴射タンク３１２の壁面の一部であって感光材料１６の搬送経路Ｅに対向した部分には、弾性変形可能な長方形状の薄板を屈曲して形成したノズル板３２２が設置されている。
【００４９】
そして、図３から図５に示すように、このノズル板３２２には、ノズル板３２２の長手方向である感光材料１６の搬送方向Ａと交差する方向に沿って、一定の間隔で複数のノズル孔３２４（例えば直径数十μｍ）が、感光材料１６の幅方向全体にわたってそれぞれ形成され、これにより直線状に延びるノズル列が構成される。そして、このノズル列は、ノズル板３２２上に千鳥掛状で８列配置されている。但し、感光材料１６の側端部１６Ａに対向する領域３２５Ａ（約数十ｍｍの幅の範囲）では、ノズル列数を１２列としている。
【００５０】
つまり、線状に配列された複数のノズル孔３２４により形成されるノズル列が、それぞれ噴射タンク３１２の長手方向Ｘに延びるように８列設けられており、複数のノズル孔３２４により構成されたノズル孔群３２５の内の図９に示す感光材料１６の側端部１６Ａに対向する領域３２５Ａでは１２列とされて、この領域３２５Ａのノズル孔３２４の密度が、高められた状態で配置されている。
【００５１】
そして、これらノズル列を構成するノズル孔３２４よりそれぞれ噴射タンク３１２内に満たされた水が感光材料１６側に噴射されるように放出可能とされている。
【００５２】
尚、図５に示すように、それぞれのノズル孔３２４は相互に同一の内径ｄを有する円形に形成されており、各ノズル孔３２４から相互にほぼ同一の体積の水滴Ｌを噴射可能となっている。
【００５３】
また、図８に示すように、ノズル孔３２４より噴射される一滴の水滴Ｌの体積を体積Ｖとすると共に、各ノズル孔３２４から噴射された一滴の水滴Ｌが感光材料１６上に付着した際の直径をＤとすると、各ノズル列内のノズル孔同士のピッチＰa が（√３）・Ｄ／２の長さとされ、ノズル列間の間隔Ｐb がｍ（√３）・Ｐa ／２の長さとされている。但し、ここでｍは０．５＜ｍ＜１の範囲の値とされる。
【００５４】
すなわち、相互に隣接する３つのノズル孔３２４の中心Ｓが、それぞれピッチＰa を底辺とした二等辺三角形の頂点となるように、ノズル孔３２４をノズル板３２２上に配置する構造とし、これによって図１０に示すように、感光材料１６上に水を重複して噴射可能とした。
【００５５】
他方、図２及び図３に示すように、この噴射タンク３１２の上部から排気管３３０が伸びており、この排気管３３０が噴射タンク３１２の内外を連通可能としている。また、この排気管３３０の途中にこの排気管３３０を開閉する図示しないバルブが設置されていて、このバルブの開閉動により、噴射タンク３１２内を外気に対して連通及び閉鎖し得るようにもなっている。
【００５６】
線状に配列された複数のノズル孔３２４により形成されるノズル列の長手方向と直交する方向に位置するノズル板３２２の端部であるノズル板３２２の両端部は、図６に示すように、一対のてこ板３２０にそれぞれ接着剤等で接着されている。そして、このように接着されて接続されることによって、ノズル板３２２と一対のてこ板３２０とが連結されている。これら一対のてこ板３２０は、噴射タンク３１２の一対の側壁３１２Ａの下部にそれぞれ形成された細幅の支持部３１２Ｂを介して、これら一対の側壁３１２Ａにそれぞれ固定されている。
【００５７】
一方、相互に当接して噴射タンク３１２の頂面を形成する一対の頂壁３１２Ｃの一部は、噴射タンク３１２の外側にまで突出しており、この突出した頂壁３１２Ｃの下側には、アクチュエータとなる複数の圧電素子３２６（本実施の形態上では、片側に３本づつ）が接着されて配置されている。この圧電素子３２６の下面にはてこ板３２０の外端側が接着されて、圧電素子３２６とてこ板３２０とが連結されている。
【００５８】
従って、これら圧電素子３２６、てこ板３２０及び支持部３１２Ｂにより、てこ機構が構成されることになり、圧電素子３２６によっててこ板３２０の外端側が動かされると、この動きと逆方向にてこ板３２０の内端側が動くことになる。尚、この圧電素子３２６は、積層された例えば圧電セラミックスで形成されていて、これにより圧電素子３２６の軸方向の変位が大きくされたものであり、コントローラにより電圧の印加のタイミングが制御される電源（それぞれ図示せず）に、この圧電素子３２６は接続されている。そして、前述の排気管３３０の開閉用のバルブも、このコントローラに接続されていて、このコントローラがバルブの開閉動も制御することになる。
【００５９】
他方、これらてこ板３２０、側壁３１２Ａ、支持部３１２Ｂ及び頂壁３１２Ｃは、一体的に形成されたフレーム３１４の一部をそれぞれ形成している。図６に示すように、このフレーム３１４が一対重ね合わされて図示しないボルトでねじ止められることにより、一対のてこ板３２０、一対の側壁３１２Ａ、一対の頂壁３１２Ｃ及び一対の支持部３１２Ｂが、それぞれ相互に対向して配置された状態で、噴射タンク３１２の外枠を形成することになる。
【００６０】
また、図３及び図４に示すように、複数のノズル孔３２４により形成されるノズル列の長手方向に位置するノズル板３２２の端部であるノズル板３２２の左右端と、一対のフレーム３１４の端部とで、区画された部分には、薄肉の封止板３２８が一対のフレーム３１４に接着された状態で配置されている。
【００６１】
さらに、この封止板３２８の内側には、ノズル板３２２の左右端及び一対のフレーム３１４の端部と、この封止板３２８との間の隙間を埋めて、これらの間から水が漏れないようにする為、例えばシリコンゴム系の接着剤である弾性接着剤が、充填されている。従って、ノズル板３２２の左右端の動きを阻害せずに、噴射タンク３１２の隙間が弾性接着剤により封止されることになる。尚、薄肉の封止板３２８を用いず噴射タンク３１２の左右端を弾性接着剤のみで封止するようにしても良い。
【００６２】
以上より、圧電素子３２６に電源より通電されると、図７に示すように、圧電素子３２６が伸びててこ板３２０を支持部３１２Ｂ廻りに回動させる。これに伴って、この圧電素子３２６が、てこ板３２０を介してノズル板３２２の中央部を矢印Ｂ方向に沿って上昇させるように、ノズル板３２２を変形させつつ変位させる。そして、このノズル板３２２の変形に伴って、噴射タンク３１２内の水の圧力が高まり、８列（領域３２５Ａでは１２列）に並んだノズル孔３２４から少量の水である水滴Ｌが一括してそれぞれ線状に噴射されることになる。
【００６３】
さらに、圧電素子３２６に繰り返して通電し、繰り返して圧電素子３２６を伸ばすことで、ノズル孔３２４より連続して水滴Ｌを噴射することが可能となる。
【００６４】
そして、ノズル孔３２４から噴射され、相互に隣接して感光材料１６上に付着された３つの水滴Ｌは、以下のような配置で感光材料１６上に付着する。
【００６５】
つまり、図１０に示すように、各ノズル列内のノズル孔３２４よりそれぞれ噴出された感光材料１６上の水滴Ｌの中心Ｓ１間の距離は、各ノズル列内のノズル孔３２４の中心Ｓ相互間の距離であるピッチＰa と同一となる。また、ノズル列相互間のノズル孔３２４よりそれぞれ噴出された感光材料１６上の水滴Ｌの中心Ｓ１間のノズル列と直交する方向に沿った距離は、ノズル列間の距離である間隔Ｐb と同一となる。
【００６６】
この結果、相互に隣接した３つの水滴Ｌが、相互間内に隙間を有さないだけでなく、噴射タンク３１２の短手方向Ｙにより重複して配置された状態で、感光材料１６上に付着されることになる。
【００６７】
以上より、それぞれの中心Ｓ１間を結ぶ線が二等辺三角形を形作る配置で、図１０に示すように、感光材料１６の表面に水滴Ｌが付着することになる。
【００６８】
但し、実際には、弾着されて付着した後の水滴Ｌ同士が感光材料１６の表面上で接して干渉し合うと、表面エネルギを下げようとして凝集する性質があるので、相互に重なり合う水滴Ｌは直ぐに凝集して、全体として一体となる。
【００６９】
従って、感光材料１６に水が着弾して感光材料１６上の水滴同士が接触した部分では、水が着弾位置から移動して相互に凝集して湿潤する一方、水滴が着弾位置から移動する結果として水が付着されない部分が生じる。
【００７０】
一方、図１に示すように、機台１２内の左上端部には受像材料１０８を収納する受材マガジン１０６が配置されている。この受像材料１０８の画像形成面には媒染剤を有する色素固定材料が塗布されており、受材マガジン１０６から引き出された受像材料１０８の画像形成面が下方へ向くように受像材料１０８が受材マガジン１０６にロール状に巻き取られている。
【００７１】
受材マガジン１０６の受像材料取出し口の近傍には、ニップローラ１１０が配置されており、ニップローラ１１０が受像材料１０８をニップして受材マガジン１０６から受像材料１０８を引き出すと共にそのニップを解除することができる。
【００７２】
ニップローラ１１０の側方にはカッタ１１２が配置されている。カッタ１１２は前述の感光材料用のカッタ２０と同様に、例えば固定刃と移動刃から成るロータリータイプのカッタとされている。この為、カッタ２０の移動刃を回転カム等によって上下に移動させて固定刃と噛み合わせることにより、受材マガジン１０６から引き出された受像材料１０８を感光材料１６よりも短い長さに切断できるようになっている。
【００７３】
カッタ１１２の側方には、搬送ローラ１３２、１３４、１３６、１３８及び図示しないガイド板が配置されており、所定長さに切断された受像材料１０８を熱現像転写部１２０側に搬送できるようになっている。
【００７４】
図１及び図１２に示す如く、熱現像転写部１２０は、それぞれ複数の巻き掛けローラ１４０に巻き掛けられて、それぞれ上下方向を長手方向としたループ状にされた一対の無端ベルト１２２、１２４を有している。従って、これらの巻き掛けローラ１４０のいずれかが駆動回転されると、これらの巻き掛けローラ１４０に巻き掛けられた一対の無端ベルト１２２、１２４がそれぞれ回転される。
【００７５】
これら一対の無端ベルト１２２、１２４の内の図上、右側の無端ベルト１２２のループ内には、上下方向を長手方向とした平板状に形成された加熱板１２６が、無端ベルト１２２の左側の内周部分に対向しつつ配置されている。この加熱板１２６の内部には、図示しない線状のヒータが配置されており、このヒータによって加熱板１２６の表面を昇温して所定の温度に加熱できるようになっている。
【００７６】
従って、感光材料１６は、搬送経路の最後の搬送ローラ３４により熱現像転写部１２０の一対の無端ベルト１２２、１２４間に送り込まれる。また、受像材料１０８は感光材料１６の搬送に同期して搬送され、感光材料１６が所定長さ先行した状態で、搬送経路の最後の搬送ローラ１３８により熱現像転写部１２０の一対の無端ベルト１２２、１２４間に送り込まれて、感光材料１６に重ね合わせられる。
【００７７】
この場合、受像材料１０８は感光材料１６よりも幅方向寸法および長手方向寸法がいずれも小さい寸法となっているため、感光材料１６の周辺部は四辺とも受像材料１０８の周辺部から突出した状態で重ね合わせられることになる。
【００７８】
以上より、一対の無端ベルト１２２、１２４によって重ね合わされた感光材料１６及び受像材料１０８は、重ね合わせられた状態のままで一対の無端ベルト１２２、１２４によって挟持搬送されるようになる。さらに、重ね合わされた感光材料１６と受像材料１０８が、一対の無端ベルト１２２、１２４間に完全に収まった時点で、一対の無端ベルト１２２、１２４は回転を一旦停止し、挟持した感光材料１６と受像材料１０８を加熱板１２６で加熱する。感光材料１６は、この挟持搬送時及び停止時において無端ベルト１２２及び加熱板１２６を介して加熱されることとなり、加熱に伴って、可動性の色素を放出し、同時にこの色素が受像材料１０８の色素固定層に転写されて、受像材料１０８に画像が得られることになる。
【００７９】
さらに、一対の無端ベルト１２２、１２４に対して材料供給方向下流側には、剥離爪１２８が配置されている。この為、この剥離爪１２８が一対の無端ベルト１２２、１２４間で挟持搬送される感光材料１６と受像材料１０８のうち、感光材料１６の先端部のみに係合し、一対の無端ベルト１２２、１２４間より突出したこの感光材料１６の先端部を受像材料１０８から剥離させることができる。
【００８０】
剥離爪１２８の左方には感材排出ローラ１４８が配置されており、剥離爪１２８に案内されながら左方へ移動される感光材料１６を、更に廃棄感光材料収容部１５０側へ搬送し得るようになっている。
【００８１】
この廃棄感光材料収容部１５０は、感光材料１６が巻き付けられるドラム１５２及び、このドラム１５２に一部が巻き掛けられているベルト１５４を有している。さらに、このベルト１５４は複数のローラ１５６に巻き掛けられており、これらローラ１５６の回転によって、ベルト１５４が廻され、これに伴ってドラム１５２が回転するようになっている。
【００８２】
従って、ローラ１５６の回転によりベルト１５４が廻された状態で、感光材料１６が送り込まれると、感光材料１６がドラム１５２の周りに集積できるようになっている。
【００８３】
他方、図１上、一対の無端ベルト１２２、１２４の下方から左方に向かって受像材料１０８を搬送し得るように、受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０が順に配置されている。この為、一対の無端ベルト１２２、１２４から排出された受像材料１０８は、これら受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０によって搬送されて、トレイ１７２へ排出されることになる。
【００８４】
次に本実施の形態の作用を説明する。
【００８５】
上記構成の画像記録装置１０では、感材マガジン１４がセットされた後にニップローラ１８が作動され、感光材料１６がニップローラ１８によって引き出されることになる。感光材料１６が所定長さ引き出されると、カッタ２０が作動して、感光材料１６が所定長さに切断されると共に、その感光（露光）面を左方へ向けた状態で露光部２２へ搬送される。そして、この感光材料１６の露光部２２の通過と同時に露光装置３８が作動し、露光部２２に位置する感光材料１６へ画像が走査露光される。
【００８６】
露光が終了すると、露光後の感光材料１６は、水塗布部５０に送られる。水塗布部５０では、搬送された感光材料１６が、搬送ローラ３２の駆動によって図４に示すように、噴射タンク３１２側へ送り込まれる。
【００８７】
そして、搬送経路Ｅに沿って搬送される感光材料１６は、噴射タンク３１２よりの噴射により水が付着されるが、この際の動作、作用を以下に説明する。
【００８８】
水を貯留する噴射タンク３１２が感光材料１６の搬送経路Ｅに対向して配置され、複数のノズル孔３２４が配置されたノズル板３２２が、感光材料１６の搬送経路Ｅと対向する噴射タンク３１２の壁面の一部として噴射タンク３１２に設置される。
【００８９】
従ってまず、コントローラによって排気管３３０のバルブを閉じた状態とする。この状態でノズル板３２２から水を霧化しつつ噴射する際には、コントローラに制御された電源よりの通電により圧電素子３２６に電圧を印加して、全ての圧電素子３２６を同時に伸ばすように変形させる。
【００９０】
圧電素子３２６がこのように変形すると、一対のてこ板３２０の支持部３１２Ｂ廻りの回動を介して、変位がノズル板３２２に伝達されて、ノズル板３２２が噴射タンク３１２内の水を加圧するように変位させられる。この結果、噴射タンク３１２に充填された水を図７に示すように、感光材料１６が噴射タンク３１２と相対的に移動しつつ、噴射タンク３１２のノズル孔３２４から霧化しつつ噴出させて、搬送中の感光材料１６上に付着させように水を塗布することができる。
【００９１】
この際、感光材料１６上の同一箇所に少なくとも２度づつ水が噴射されるように感光材料１６の搬送速度が規定されていて、単に水滴Ｌ相互間内に隙間がないだけでなく、感光材料１６上で水滴同士が接触するようになっているので、感光材料１６に水が着弾して感光材料１６上の水滴同士が接触し、水が着弾位置から感光材料１６の中央部１６Ｄに移動して相互に凝集する。そしてこれに伴って、図９に示すように、感光材料１６の四辺である一対の側端部１６Ａ、始端部１６Ｂ及び終端部１６Ｃは、それぞれ水が付着され難くなる。
【００９２】
一方、噴射タンク３１２の壁面の一部として噴射タンク３１２に設置されたノズル板３２２には、図３から図５に示すように、水を噴射する複数のノズル孔３２４が感光材料１６の幅方向全体にわたって８列配列されている。さらに、ノズル板３２２に並んで形成されるこれら複数のノズル孔３２４によって構成されるノズル孔群３２５の内の感光材料１６の両側端部１６Ａに対向する領域３２５Ａのノズル列を１２列として、この部分のノズル孔３２４の密度を、感光材料１６の中央部１６Ｄより高めた状態とする。
【００９３】
また、本実施の形態では、図１１に示すように、感光材料１６の始端部１６Ｂに水を塗布した後、感光材料１６の始端部１６Ｂを塗布する際の塗布装置３１０の霧化周波数より低い霧化周波数で、感光材料１６の中央部１６Ｄに水を塗布するようにし、さらに、感光材料１６の中央部１６Ｄに水を塗布した後、感光材料１６の中央部１６Ｄを塗布する際の塗布装置３１０の霧化周波数より高い霧化周波数で、感光材料１６の終端部１６Ｃに水を塗布するようにする。
【００９４】
尚、ここで霧化周波数とは、圧電素子３２６の伸縮をする為の電圧の周波数をいい、この周波数に対応する回数だけノズル孔３２４から水が噴射されることになる。またこの際、感光材料１６の中央部１６Ｄの霧化周波数に対して、始端部１６Ｂ及び終端部１６Ｃの霧化周波数を約２倍以下とする。
【００９５】
つまり、感光材料１６の中央部１６Ｄより、感光材料１６の一対の側端部１６Ａに対向する位置のノズル孔３２４が高密度化された状態で配置されているので、感光材料１６の一対の側端部１６Ａに高密度であって多量の水が塗布される。また、感光材料１６の中央部１６Ｄより相対的に高い霧化周波数で感光材料１６の始端部１６Ｂ及び終端部１６Ｃが塗布されることから、感光材料１６の始端部１６Ｂ及び終端部１６Ｃは、感光材料１６の中央部１６Ｄよりも多量の水が塗布される。
【００９６】
従って、感光材料１６の四辺である一対の側端部１６Ａ、始端部１６Ｂ及び終端部１６Ｃは、感光材料１６の中央部１６Ｄよりも多量の水が塗布されるので、表面張力の影響により水が感光材料１６の中央部１６Ｄに凝集しても水が付着されない部分が生じないようになり、感光材料１６の全体として塗布むらのない均一な塗布が可能となる。
【００９７】
以上より、本実施の形態によれば、感光材料１６の全体にわたって均一な塗布膜を形成でき、感光材料１６の端部の塗布水量のアップによる単位時間あたりの化学反応量の増大が期待できる非接触の噴射タンク３１２及び水塗布方法を提供できる。
【００９８】
さらに、水が汚れて画像記録装置１０自身の劣化・画像品質の劣化を生じさせることなく、感光材料１６に均一な塗布膜を形成することができる。
【００９９】
一方、噴射タンク３１２がノズル孔３２４を有し、このノズル孔３２４から水を噴射させるので、水が溜められた槽内に感光材料等を漬けて塗布する塗布装置と比較して、少量の水で塗布することが可能となると共に、短時間で感光材料１６を乾燥できるようになる。
【０１００】
また、噴射タンク３１２が感光材料１６の幅方向全体にわたって配置される複数のノズル孔３２４を有し、圧電素子３２６による一度の変位により、これらのノズル孔３２４から水が同時に噴射されるので、一度の噴射で、感光材料１６の幅方向全体にわたって広範囲に水を塗布することができる。この為、ノズル板３２２を二次元平面上で走査する必要が無くなると共に、短時間で大面積の塗布が可能となって、塗布時間を短縮することが可能になる。
【０１０１】
さらに、複数のノズル孔３２４により形成されるノズル列の長手方向と直交する方向のノズル板３２２の両端部にてこ板３２０が連結され、このてこ板３２０を介してノズル板３２２と圧電素子３２６とが連結されている。この為、直線状に配列されたノズル列の長手方向に沿ってノズル孔３２４を一括して同一の変位量で安定して変位させることができ、感光材料１６へのより一層均一な水の塗布が可能となる。
【０１０２】
一方、ノズル板３２２のノズル孔３２４から水が噴射されると、噴射タンク３１２内の水が順次減少するものの、サブタンク３３８が水を供給して噴射タンク３１２内の水位を一定にする機能を有しているので、サブタンク３３８側より水が供給されて、霧化中の噴射タンク３１２内の水圧を一定値に保つことが可能となり、連続的な水の噴射が確保される。
【０１０３】
この後、水塗布部５０において画像形成用溶媒としての水が塗布された感光材料１６は、搬送ローラ３４によって熱現像転写部１２０の一対の無端ベルト１２２、１２４間へ送り込まれる。
【０１０４】
他方、感光材料１６へ走査露光されるに伴って、受像材料１０８も受材マガジン１０６からニップローラ１１０によって引き出されて搬送される。受像材料１０８が所定長さ引き出されると、カッタ１１２が作動して受像材料１０８が所定長さに切断される。
【０１０５】
カッタ１１２の作動後、切断された受像材料１０８がガイド板によって案内されながら搬送ローラ１３２、１３４、１３６、１３８によって搬送される。受像材料１０８の先端部が搬送ローラ１３８によって挟持されると、受像材料１０８は熱現像転写部１２０の直前で待機状態となる。
【０１０６】
そして、前述のように感光材料１６が搬送ローラ３４によって一対の無端ベルト１２２、１２４間へ送り込まれるのに伴って、受像材料１０８の搬送が再開されて、一対の無端ベルト１２２、１２４間へ受像材料１０８が感光材料１６と一体的に送り込まれる。
【０１０７】
この結果、感光材料１６と受像材料１０８が重ねられ、感光材料１６と受像材料１０８とが加熱板１２６により加熱されつつ挟持搬送されることにより、熱現像転写を行って画像を受像材料１０８に形成する。
【０１０８】
さらに、一対の無端ベルト１２２、１２４からこれらが排出されると、受像材料１０８よりも所定長さ先行して搬送される感光材料１６の先端部に剥離爪１２８が係合し、感光材料１６の先端部を受像材料１０８から剥離する。この感光材料１６は、さらに感材排出ローラ１４８によって搬送され、廃棄感光材料収容部１５０内に集積される。この際、感光材料１６はすぐに乾燥するので、感光材料１６を乾燥させる為に、ヒータ類をさらに設ける必要もなくなる。
【０１０９】
一方、感光材料１６と分離された受像材料１０８は、受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０によって搬送され、トレイ１７２へ排出される。
【０１１０】
そして、複数枚の画像記録処理を実施する場合には、以上の工程が順次連続して行なわれる。
【０１１１】
このように、一対の無端ベルト１２２、１２４に挟まれて熱現像転写処理されて所定の画像が形成（記録）された受像材料１０８は、一対の無端ベルト１２２、１２４から排出された後に、複数の受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０によって挟持搬送されて装置外へ取り出される。
【０１１２】
尚、上記実施の形態において感光材料１６の中央部１６Ｄに対向する部分のノズル列を８列としたが、これに限定されずに１２以上の列数としても良く、ノズル列数を増やすことによって、アクチュエータの駆動回数を減らすことが可能となる。
【０１１３】
また、上記実施の形態においては、領域３２５Ａのノズル列数を１２列としたが、感光材料１６の中央部１６Ｄに対向する部分の列数の二倍の１６列以下の列数であれば、塗布水量のアップによる単位時間あたりの化学反応量の増大が期待できるので、１６列以下の列数とすれば良い。
【０１１４】
さらに、上記実施の形態においては、ノズル列を搬送方向に対して直角に配置したが、直角に限定する必要はなく、搬送方向に対して斜めに配置しても良い。また、上記実施の形態においては、画像記録材料として感光材料１６と受像材料１０８とを用い、露光後の感光材料１６に塗布装置３１０の噴射タンク３１２により水を塗布し、感光材料１６と受像材料１０８とを重ね合わせて熱現像転写させる構成としたが、これに限らず、受像材料１０８に水を噴射して塗布しても良い。
【０１１５】
さらに、これらの材料に限らず他のシート状あるいはロール状の画像記録材料であっても適用可能であり、画像形成用溶媒を水以外の材料としても良い。また、現像機における印画紙への現像液の塗布、印刷機の浸し水の塗布、塗工機等へ応用することとしても良い。
【０１１６】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明に係る液体噴射装置及び画像形成用溶媒塗布方法は、画像記録材料の全体にわたって均一な塗布膜を形成し得るという優れた効果を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に適用される画像記録装置の概略全体構成図である。
【図２】本発明の一実施の形態に適用される塗布装置の概略全体構成図である。
【図３】本発明の一実施の形態に適用される噴射タンクの拡大斜視図である。
【図４】本発明の一実施の形態に適用される噴射タンク下を感光材料が搬送される状態を示す底面図である。
【図５】図４の要部拡大図である。
【図６】本発明の一実施の形態に適用される噴射タンクの断面図である。
【図７】本発明の一実施の形態に適用される噴射タンクから水を噴射する状態を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施の形態に適用される噴射タンクのノズル孔から水滴が噴射されて感光材料に付着した状態を示す概念断面図である。
【図９】感光材料の平面図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に適用される噴射タンクのノズル孔から水滴が噴射されて塗布された状態の感光材料を示す要部拡大平面図である。
【図１１】霧化周波数の変化と感光材料上の位置との関係を表すグラフを示す図である。
【図１２】本発明の一実施の形態に適用される熱現像転写部の拡大図である。
【図１３】ノズル孔から水滴が噴射されて感光材料に付着した状態を示す感光材料の平面図である。
【符号の説明】
１０    画像記録装置
１６    感光材料（画像記録材料）
１６Ａ  側端部
１６Ｂ  始端部
１６Ｃ  終端部
１６Ｄ  中央部
６２    水塗布部
３１０  塗布装置
３１２  噴射タンク
３２２  ノズル板
３２４  ノズル孔
３２５  ノズル孔群
３２６  圧電素子
【図１】
0003766215.tif 000002
【図２】
0003766215.tif 000003
【図３】
0003766215.tif 000004
【図４】
0003766215.tif 000005
【図５】
0003766215.tif 000006
【図６】
0003766215.tif 000007
【図７】
0003766215.tif 000008
【図８】
0003766215.tif 000009
【図９】
0003766215.tif 000010
【図１０】
0003766215.tif 000011
【図１１】
0003766215.tif 000012
【図１２】
0003766215.tif 000013
【図１３】
0003766215.tif 000014