(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングと、該コネクタハウジングの水平方向に並べて装着される複数の端子と、前記コネクタハウジングに対し前記複数の端子の装着方向と直交する前記水平方向に挿着され、前記複数の端子を前記コネクタハウジングに係止させる端子係止部材とを備え、
前記端子係止部材は、前記水平方向及び前記装着方向と直交する垂直方向の厚さに比べ大きな幅を有し、かつ、該幅の範囲内に前記水平方向の長手方向に沿って肉厚部が形成されるとともに、該肉厚部上に、前記複数の端子の各々に当接して端子の抜けを防止する複数の端子係止突部が前記水平方向の長手方向に沿って形成された、前記厚み方向に可撓性をもった端子係止板を有し、
前記端子係止突部の前記幅方向の寸法を前記端子係止板の長手方向寸法よりも大きくなし、
前記コネクタハウジングに前記端子が挿着される際に、該端子の押接による前記端子係止板の厚さ方向の撓みを吸収可能な空間部を前記コネクタハウジングに形成した
ことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記端子係止部材は、前記コネクタハウジングに取付けられるための一対の可撓性の保持板を有し、該保持板に係止部が形成され、該係止部に対応して、該ハウジング主体部に、仮係止用の係合部と、本係止用の係合部とが形成された
ことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタの小型化に伴う端子係止部材の強度低下を防ぎ、改良された端子係止部材を備えるコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１２は、従来のコネクタに関する一形態（特開２０００−２５２０００号）を示す縦断面図である。
符号１１１は、コネクタハウジング１１０のハウジング本体を指し、符号１１２は、コネクタハウジング１１０のフード部を指す。また、符号１１３は、シールリングいわゆる防水パッキンを示し、符号１３０は、端子金具いわゆる端子を示す。また、符号１３４は、端子金具１３０を仮係止するランスを示す。
【０００３】
リテーナ１２０いわゆるサイドスペーサ１２０は、合成樹脂から形成されたものであり、抜止め部１２１と、この抜止め部１２１の周囲に形成され、且つ、連結部１２８を介して抜止め部１２１と一体に形成された一対の保持片１２２とからなるものである。
【０００４】
また、このリテーナ１２０は、コネクタハウジング１１０のリテーナ挿入孔１１８から、コネクタハウジング１１０内へ装着されるものである。リテーナ１２０の抜止め部１２１は、端子挿入方向に沿って幅広に形成され、且つ、比較的剛性の高い方形板状をなし、コネクタハウジング１１０に設けられたリテーナ取付孔１１５に、緊密且つ抜き挿し可能に嵌合されるように形成されたものである。
【０００５】
この抜止め部１２１には、端子金具１３０の貫通を可能とする逃がし孔１２３がキャビティ１１４と同じ配列で形成されている。そして、この逃がし孔１２３の孔縁の一部は、キャビティ１１４に完全に挿入された端子金具１３０の受け面１３１に係止可能な係止部１２４として形成されたものである。
【０００６】
このコネクタは、リテーナ１２０がコネクタハウジング１１０へ組付けられる際に、コネクタハウジング１１０に対してリテーナ１２０が位置決めされることにより、リテーナ１２０を形成する保持片１２２の破損が防止される。詳しく説明すると、リテーナ１２０がコネクタハウジング１１０に組付けられる際に、抜止め部１２１に設けられたガイド部１２１Ａが、一対の保持片１２２の先端部よりも先にコネクタハウジング１１０に嵌合されて、リテーナ１２０の位置決めが行われつつ、リテーナ１２０がコネクタハウジング１１０へ組付けられるというものである。
【０００７】
図１２の如く、リテーナ１２０がコネクタハウジング１１０に仮係止された状態においては、逃がし孔１２３がキャビティ１１４に整合されて、キャビティ１１４内に端子金具１３０が挿入可能とされている。コネクタハウジング１１０に対してリテーナ１２０が本係止されると、逃がし孔１２３内に設けられた係止部１２４がコネクタハウジング１１０のキャビティ１１４内に突出されて、係止部１２４と、端子金具１３０の受け面１３１とが係止された状態となる。これにより、コネクタハウジング１１０に対して端子金具１３０が抜止めされる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のコネクタにあっては、コネクタハウジング１１０やリテーナ１２０などの各部品の強度が極端に損なわれることのないようにしつつ、コネクタの小型化を図ることは、困難なことであるとされていた。近年、コネクタの一層の小型化が望まれるようになってきたが、これに応じてコネクタの小型化を図るためには、コネクタハウジング１１０もしくはリテーナ１２０などを形成する各部の肉厚を薄くして、コネクタを小さくしてゆくといった手法が考えられる。
【０００９】
例えば、ハウジング本体１１１の隔壁や周壁の厚さを薄くしてコネクタの小型化を図ろうとした場合、これに伴って、リテーナ１２０に形成された突出部１２５を含む係止部１２４の肉厚も少なく設定されることとなる。誘導面１２６が形成された突出部１２５を含む係止部１２４は、コネクタハウジング１１０のキャビティ１１４に端子金具１３０が挿着される際に、リテーナ１２０が端子金具１３０と干渉されることのない厚さに形成されたものである。
【００１０】
しかしながら、リテーナ１２０に形成された突出部１２５を含む係止部１２４の厚さが薄肉化されてコネクタが小型化されようとした場合、この係止部１２４には、コネクタハウジング１１０に対して、端子金具１３０が後抜けされることを防ぐ係止力が働くことがあるため、この係止力によって、薄肉化されたリテーナ１２０の係止部１２４に、強度不足による変形や破損などといった不具合が発生されることが心配されていた。
【００１１】
本発明は、上記した点に鑑み、コネクタの小型化に伴う端子係止部材の強度低下を防ぎ、変形や破損に対して改良された端子係止部材を備えるコネクタを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に係るコネクタは、コネクタハウジングと、該コネクタハウジングに水平方向に並べて装着される複数の端子と、前記コネクタハウジングに対し前記複数の端子の装着方向と直交する前記水平方向に挿着され、前記複数の端子を前記コネクタハウジングに係止させる端子係止部材とを備え、前記端子係止部材は、前記水平方向及び前記装着方向と直交する垂直方向の厚さに比べ大きな幅を有し、かつ、該幅の範囲内に前記水平方向の長手方向に沿って肉厚部が形成されるとともに、該肉厚部上に、前記複数の端子の各々に当接して端子の抜けを防止する複数の端子係止突部が前記水平方向の長手方向に沿って形成された、前記厚み方向に可撓性をもった端子係止板を有し、前記端子係止突部の前記幅方向の寸法を前記端子係止板の長手方向寸法よりも大きくなし、前記コネクタハウジングに前記端子が挿着される際に、該端子の押接による前記端子係止板の撓みを吸収可能な空間部を前記コネクタハウジングに形成したことを特徴とする。
上記構成により、端子係止部材の強度が低下されることなく、コネクタハウジングの小型化が図られる。これにより、コネクタの強度が極端に低下されずに、コネクタの小型化、コンパクト化を図ることが可能となる。近年、コネクタの一層の小型化が望まれているが、コネクタの小型化を図るためには、コネクタハウジングもしくは端子係止部材などを形成する各部の肉厚を薄くして、コネクタを小さくしてゆくといった手法が採られていた。このようにして、コネクタハウジングもしくは端子係止部材などを形成する各部の肉厚が薄くされてゆくと、強度低下による変形や破損の発生が心配されていた。しかしながら、本発明が採用されることにより、端子係止部材の強度低下を抑えつつ、コネクタの小型化が可能となった。また、コネクタハウジングに取付けられた端子が、コネクタハウジングから不用意に後抜けされようとすることがあったとしても、端子係止板の端子係止突部は、端子係止部材の強度を確保する端子係止板の厚肉部上に形成されてあるから、端子係止部材を形成する端子係止板の強度は維持され、コネクタの小型化が図られると共に、強度不足による端子係止部材の変形や破損などといった不具合の発生は、未然に防止されることとなる。
【００１３】
さらに、端子がコネクタハウジングに挿着される際に、端子と端子係止部材とが干渉し合い、このことから、端子挿入作業が阻害されるという不具合の発生は未然に防止されるものとなる。コネクタハウジングに端子が挿着される際に、端子係止部材の端子係止板に端子が干渉しつつ摺接されることがあっても、端子に押接された端子係止部材は適度に撓まされて、コネクタハウジングのハウジング主体部の隔壁に形成された空間部に収容されることとなる。従って、端子挿入作業に支障を来すことなく、端子はコネクタハウジングにスムーズに挿着されることとなる。
【００１４】
請求項２に係るコネクタは、請求項１記載のコネクタにおいて、前記端子係止部材は、前記コネクタハウジングに取付けられるための一対の可撓性の保持板を有し、該保持板に係止部が形成され、該係止部に対応して、該ハウジング主体部に、仮係止用の係合部と、本係止用の係合部とが形成されたことを特徴とする。
【００１５】
上記構成により、端子係止部材を形成する一対の可撓性の保持板が適度に撓まされて、端子係止部材は、コネクタハウジングに容易で確実に仮係止される。これにより、コネクタハウジングと端子係止部材とが分離されることなく、両者の仮組付けが可能な状態となる。従って、端子係止部材がコネクタハウジングから分離されてしまい、このことから、コネクタハウジングに対して、端子係止部材が見失われてしまうといった不具合の発生は未然に防止されることとなる。また、コネクタハウジングに端子係止部材が仮係止された状態において、端子はコネクタハウジングにスムーズに挿着されることとなる。
また、コネクタハウジングに端子係止部材が仮係止された状態において、再度、一対の可撓性の保持板が適度に撓まされて、端子係止部材は、ハウジング主体部に容易で確実に本係止される。これにより、端子はコネクタハウジングに容易で迅速に二重係止されることとなる。従って、コネクタハウジングに対して不用意に端子が後抜けされることなく、端子はコネクタハウジングに確実に挿着された状態となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に本発明に係るコネクタの一実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係るコネクタの一実施形態を示す分解斜視図、図２は、同じくコネクタを示す縦断面図、図３は、同じくコネクタの要部を示す縦断面図、図４（ａ）は、端子がコネクタハウジングに仮係止された状態を示す図３のＡ−Ａ断面図、図４（ｂ）は、端子がコネクタハウジングに本係止された状態を示す図３のＡ−Ａ断面図である。
【００１７】
また、図５は、端子係止部材がコネクタハウジングに挿着される状態を示す説明図、図６は、同じく端子係止部材がコネクタハウジングに仮係止された状態を示す説明図、図７は、同じく端子係止部材がコネクタハウジングに本係止された状態を示す説明図である。
【００１８】
また、図８は、端子係止部材を示す斜視図、図９は、同じく端子係止部材を示す平面図、図１０は、同じく端子係止部材を示す正面図、図１１は、同じく端子係止部材を示す側面図である。
【００１９】
図１，図２，図５〜図７を基にコネクタの各方向について説明する。
まず「上下」の定義については、コネクタハウジング４１のロック部６６が設けられてある側を上側とし、その反対側を下側とする。この明細書中の「上下」とは、水平に配置されたコネクタＣの高さ方向を意味する。
【００２０】
また「前後」の定義は、コネクタＣの嵌合面側を前側とし、これと反対側の電線接続側を後側と定義する。ここで表面視および裏面視について説明すると、表面視はコネクタを嵌合面側から見る状態をいい、裏面視はコネクタを端子挿入側すなわち電線接続側から見る状態をいう。すなわち、雄コネクタもしくは雌コネクタの嵌合が開始される側を前側と定義する。
【００２１】
また「左右」の定義は、前記「上下」および前記「前後」の定義に従い自ずと決定される。図５〜図７の如く、サイドスペーサ１装着用の開口部４８がコネクタハウジング４１の一側壁４７に設けられているが、開口部４８が設けられた側を右側と定義し、これと反対側を左側とする。この明細書中の「左右」とは、水平に配置されたコネクタＣの左右幅方向を意味する。
【００２２】
なお、この明細書における「上下」、「前後」、「左右」の定義は便宜上のものであり、必ずしもコネクタの実使用時における方向と一致するものではない。本発明のコネクタは、例えば図示された状態に対して上下逆さまの状態で使用されてもよく、本発明の目的が損なわれないのであれば、本発明のコネクタは、いかなる姿勢で使用されても何ら支障はない。
【００２３】
また、この明細書でいうコネクタとは、コネクタハウジングに、スペーサ、端子すなわちターミナルなどの電気接続用部品を備え、電気的接続を目的とした部品をいう。また、本発明に関するコネクタは、前記の電気接続用部品に加えて、シール、ゴム栓、防水栓、防水パッキンなどの密封部材が備えられて防水性などが向上されたものでもよく、また、リアホルダなどの付加部品が組付けられたものであってもよい。また、端子に電線が接続されたものや溶接可能なコネクタなどが用いられてもよい。
【００２４】
雄・雌両コネクタを嵌合させてワイヤハーネス同士やワイヤハーネスと機器等とを電気的に接続させる構造においては、コネクタ内の端子の抜け出しを確実に防止するために、端子二重係止用のスペーサや、リテーナや、ホルダといった係止部材が用いられている。
【００２５】
図１，図５〜図７は、合成樹脂製のコネクタハウジング４１に合成樹脂製のサイドスペーサ１が挿着される状態を示すものである。
コネクタハウジング４１は、外側のフード部４３と内側のハウジング主体部４４とを有し、ハウジング主体部４４は、上下二段に複数の端子収容室４５，４６を並列に備えるものである。フード部４３の一側壁４７にスペーサ挿入用の開口部４８（図５〜図７）が設けられ、ハウジング主体部４４の上下両壁部４９にスペーサ案内部５０（図５〜図７）が設けられ、スペーサ案内部５０にスペーサ仮係止用の凹部５１と、スペーサ本係止用の凹部５２とが設けられている。
【００２６】
ハウジング主体部４４の高さ方向中央には、上下の端子収容室４５，４６の間で水平方向の略スリット状のスペーサ挿入空間５３が設けられている（図２，図３）。また、図１および図２の如く、コネクタハウジング４１の後側に合成樹脂製のリアホルダ３１が取付けられる。
【００２７】
図１，図８〜図１１の如く、端子係止部材１すなわちサイドスペーサ１は、上下一対の保持板２と、両保持板２を結ぶ連結壁３と、連結壁３の高さ方向中央に設けられた端子係止板４と、端子係止板４の上下に突設された複数の端子係止突部１１，１２とで形成されている。詳しく説明すると、このサイドスペーサ１は、可撓性の合成樹脂を基材として、上下一対の保持板２と、一対の保持板２を結ぶ連結壁３と、連結壁３の高さ方向中央に突設され、保持板２と平行に且つ保持板２よりも長く突出した端子係止板４とで構成されたものである。
【００２８】
また、図１，図８，図１０の如く、一対の保持板２の連結壁３寄りの部分に、それぞれ係止部６すなわち係止突起６が内向きに突出形成されている。係止突起６は、保持板２の基端すなわち根本寄りに位置している。詳しく説明すると、係止突起６は、保持板２の全長のほぼ１／４程度の長さの位置に形成され、保持板２の前後の幅方向すなわち端子横断方向に延長され、図８および図１０の如く、係止突起６は、自由端寄りの摺接用の傾斜面６ａないし湾曲面と、その反対側の係止面６ｂとを備えるものである。
【００２９】
また、上下一対の保持板２に副板８が形成されている。図１０の如く、副板８は、先端側半部８ｂが幅広で、基端側半部８ａが幅狭に形成されており、副板８の先端部に係止解除用の傾斜面８ｃが設けられ、治具棒（図示せず）を傾斜面８ｃに押接させて一対の保持板２を外側に撓ませ、図５〜図７に示される内向きの係止突起６と、コネクタハウジング４１との係合を解除可能とするものである。図１０の如く、副板８の基端は、連結壁３に交差されるようにして形成されている。また、副板が設けられた保持板２は、コネクタＣ内の防水パッキン７１（図２）に当接され、これにより、面接触の状態となって防水パッキン７１の抜け出しを防止するものである。
【００３０】
また、図８，図１０，図１１の如く、連結壁３の上下両側には、スペーサ取外しの際に用いられる一対の傾斜状凹部１０が形成されている。この一対の傾斜状凹部１０が他の治具棒（図示せず）によって、こじられることにより、サイドスペーサ１は、コネクタハウジング４１のハウジング主体部４４（図１，図５〜図７）から抜出し可能とされるものである。
【００３１】
コネクタに装着される端子の大きさや種類に対応して、図８および図１０の如く、サイドスペーサ１を形成する中央の端子係止板４には、基端側半部４ａに大きな端子係止突部１１が、また、先端側半部４ｂに小さな端子係止突部１２が、それぞれ上下対称に配列されている。各端子係止突部１１，１２の正面１１ａ，１２ａにより、図３および図４の如く、雌端子９１の矩形箱状に形成された電気接触部９４の後側の係合部９３と、サイドスペーサ１の端子係止突部１２とが当接されて、コネクタハウジング４１と、雌端子９１とが、サイドスペーサ１により二重係止される。
【００３２】
図１、図３および図８の如く、端子係止板４はコネクタハウジング４１に対し複数の端子９１の装着方向と直交する水平方向に挿着され、複数の雌端子９１の並び方向すなわち水平方向と装着方向とに直交する垂直方向の厚さに比べ大きな幅を有し、かつ、幅方向に段付き（１３）に形成され、幅の範囲内に前記水平方向の長手方向に沿って肉厚部が形成される端子係止突部１２が立設された部分が、厚肉部４ｄとして形成されている。このようにして、端子係止板４の一部分が肉厚に形成されることで、サイドスペーサ１の端子係止板４の強度が確保され、端子係止突部１２のない部分が肉薄に形成されて薄肉部４ｃとされることで、省スペース化が図られることとなる。なお、図示の如く、厚肉部４ｄの厚さは、端子係止板４本来の厚さである薄肉部４ｃの厚さに比べて極めて小さな厚み分しか厚くされておらず、また、端子係止突部１２の幅方向の寸法は端子係止板４の長手方向での寸法よりも大きくされている。
【００３３】
図１および図２の如く、本発明に係るコネクタの一実施形態は、コネクタハウジング４１と、コネクタハウジング４１に装着される雌端子９１と、雌端子９１をコネクタハウジング４１に二重係止させるサイドスペーサ１とを備えるものである。そして、サイドスペーサ１を形成する端子係止板４に、端子係止板４の強度を確保する厚肉部４ｄが形成されている。
【００３４】
このようにすれば、サイドスペーサ１の強度が低下されることなく、コネクタハウジング４１の小型化が図られる。これにより、コネクタＣの強度が極端に低下されずに、コネクタＣの小型化、コンパクト化を図ることが可能となる。近年、コネクタＣの一層の小型化が望まれているが、コネクタＣの小型化を図るためには、コネクタハウジング４１もしくはサイドスペーサ１などを形成する各部の肉厚を薄くして、コネクタＣを小さくしてゆくといった手法が採られていた。
【００３５】
このようにして、コネクタハウジング４１もしくはサイドスペーサ１などを形成する各部の肉厚が薄くされてゆくと、強度低下による変形や歪み、破損の発生が心配されていた。しかしながら、本発明が採用されることにより、サイドスペーサ１の強度低下を抑えつつ、コネクタＣの小型化が可能となった。端子係止板４の厚肉部４ｄに比べて、端子係止板４に薄肉部４ｃが設けられることで、サイドスペーサ１を含むコネクタＣがコンパクト化される。
【００３６】
図１および図２の如く、サイドスペーサ１は、複数の端子係止突部１２が形成された可撓性の端子係止板４を備えるものである。厚肉部４ｄは、端子係止板４の長手方向すなわちサイドスペーサ１の左右幅方向に沿って形成され、且つ、複数の端子係止突部１２が、複数の雌端子９１の並び方向すなわちコネクタＣもしくはサイドスペーサ１の左右幅方向に沿って厚肉部４ｄ上に形成されている。
【００３７】
このようにすれば、コネクタハウジング４１に取付けられた雌端子９１が、コネクタハウジング４１から不用意に後抜けされようとすることがあったとしても、端子係止板４の端子係止突部１２は、サイドスペーサ１の強度を確保する端子係止板４の厚肉部４ｄ上に形成されてあるから、サイドスペーサ１を形成する端子係止板４の強度は維持され、コネクタＣの小型化が図られると共に、強度不足によるサイドスペーサ１の変形や破損などといった不具合の発生は、未然に防止されることとなる。
【００３８】
図２および図３の如く、雌端子９１がコネクタハウジング４１のハウジング主体部４４に挿着される際に、雌端子９１の押接による端子係止板４の撓みを吸収可能な空間部４５ｃが、ハウジング主体部４４の隔壁４５ａ，４５ｂに形成されている。
【００３９】
このようにすれば、雌端子９１がコネクタハウジング４１に挿着される際に、雌端子９１とサイドスペーサ１とが干渉し合い、このことから、端子挿入作業が阻害されるという不具合の発生は未然に防止されるものとなる。コネクタハウジング４１に雌端子９１が挿着される際に、サイドスペーサ１の端子係止板４と、雌端子９１とが、互いに干渉されつつ摺接されることがあっても、雌端子９１に押接されたサイドスペーサ１の端子係止板４は適度に撓まされて、コネクタハウジング４１のハウジング主体部４４の水平隔壁４５ａもしくは垂直隔壁４５ｂに形成された空間部４５ｃに収容されることとなる。従って、端子挿入作業に支障を来すことなく、雌端子９１はコネクタハウジング４１にスムーズに挿着されることとなる。
【００４０】
図５〜図７の如く、サイドスペーサ１は、このサイドスペーサ１がコネクタハウジング４１のハウジング主体部４４に取付けられるための一対の可撓性の保持板２を備えるものである。そして、保持板２に係止突起６が形成され、この係止突起６に対応して、ハウジング主体部４４に、仮係止用の係合凹部５１と、本係止用の係合凹部５２とが形成されている。
【００４１】
このようにすれば、図５の如く、サイドスペーサ１を形成する一対の可撓性の保持板２が適度に撓まされて、図６の如く、サイドスペーサ１は、コネクタハウジング４１のハウジング主体部４４に容易で確実に仮係止される。これにより、コネクタハウジング４１とサイドスペーサ１とが分離されることなく、両者の仮組付けが可能な状態となる。従って、サイドスペーサ１がコネクタハウジング４１から分離されてしまい、このことから、コネクタハウジング４１に対して、サイドスペーサ１が見失われてしまうといった不具合の発生は未然に防止されることとなる。また、コネクタハウジング４１にサイドスペーサ１が仮係止された状態において、図４（ａ）の如く、雌端子９１はコネクタハウジング４１にスムーズに挿着されることとなる。
【００４２】
また、コネクタハウジング４１にサイドスペーサ１が仮係止された状態において、再度、一対の可撓性の保持板２が適度に撓まされて、図７の如く、サイドスペーサ１は、ハウジング主体部４４に容易で確実に本係止される。これにより、雌端子９１はコネクタハウジング４１に容易で迅速に二重係止されることとなる。従って、図４（ｂ）の如く、コネクタハウジング４１に対して不用意に雌端子９１が後抜けされることなく、雌端子９１はコネクタハウジング４１に確実に挿着された状態となる。
【００４３】
図６の如く、コネクタハウジング４１のハウジング主体部４４に、サイドスペーサ１が仮係止の状態で取付けられている。図５の如く、ハウジング主体部４４の上下の壁部４９に沿ってサイドスペーサ１の一対の保持板２が挿入され、中央の挿入空間５３に沿って端子係止板４が挿入される。その後、図６の如く、各保持板２の係止突起６がハウジング主体部４４の凹部５１に係合して、サイドスペーサ１は、コネクタハウジング４１に仮係止すなわち仮保持された状態となる。
【００４４】
その後、図７の如く、コネクタハウジング４１のハウジング主体部４４に、サイドスペーサ１が本係止の状態で取付けられる。コネクタハウジング４１にサイドスペーサ１が完全に挿着された状態が、図７に示されている。サイドスペーサ１がコネクタハウジング４１内に向けて押圧されることで、各保持板２の係止突起６がハウジング主体部４４の凹部５２に係合され、これにより、サイドスペーサ１が抜出されることなくコネクタハウジング４１に本係止される。このようにして、サイドスペーサ１は、コネクタハウジング４１に確実に保持された状態となる。
【００４５】
図３および図４の如く、端子係止板４の端子係止突部１２は、コネクタハウジング４１内の雌端子９１の矩形箱状の電気接触部９４の後側に当接されて、端子の後抜けが防止されるものである。端子は左側と右側の各端子収容室４５，４６（図１，図５〜図７）に大小二種類のものが挿入される。
【００４６】
端子の挿入は、サイドスペーサ１が仮係止の状態である時に行われる。仮係止状態は、係止突起６がハウジング主体部４４の右側の凹部５１（図６）に係合された状態である。図２および図３の如く、雌端子９１は、ハウジング主体部４４内の可撓性の係止ランス４５ｄで一次係止される。サイドスペーサ１を仮係止（図４（ａ），図６）から本係止（図４（ｂ），図７）に移行させることで、雌端子９１が二重に係止（二次係止）される（図２，図３）。
【００４７】
図３の如く、雌端子９１は、主に、電線８１と固定される電線接続部９２と、相手コネクタの雄端子（図示せず）が挿入される端子収容室９５周辺を含む電気接触部９４と、サイドスペーサ１の端子係止突部１２と当接される係合部９３と、コネクタハウジング４１の端子収容室４５に形成された係止ランス４５ｄに引っ掛る係止ランス収容部９８とを備えるものである。相手コネクタの雄端子（図示せず）は、コネクタハウジング４１のハウジング主体部４４の端子挿入口４５ｅを通り抜けて、雌端子９１と通電可能に接続される。
【００４８】
図２〜図４に示される矩形の箱型形状をした雌端子９１の他に、タブタイプ、角ピンタイプ、丸ピンタイプなどの各種形状をした雄端子に対応して、略矩形筒状もしくは略円筒形状をした雌端子などが挙げられ、また、各種端子に係止ランスが設けられてあってもよい。本発明のコネクタに用いられる端子として、雌端子もしくは雄端子など、いかなる形態の端子が用いられても何ら支障はない。雌端子９１は、まず、金属製板材に打抜き加工が施されて端子金具素材が形成され、次に、この端子金具素材に折曲げ加工が施されることにより、所定の形状をした雌端子９１が形成される。
【００４９】
雌端子９１または雄端子などの端子類の材質として、例えば、青銅、黄銅、ベリリウム銅、銅合金などの銅系材料、アルミニウム合金などが挙げられる。本発明に用いられる雌端子９１もしくは雄端子などの端子類として、通電機能を有する金属材料、その他に電気を良好に通すことのできる導体であればいかなる材質であってもよい。
【００５０】
図３に示される雌端子９１の電線接続部９２に圧着接続された電線８１について説明する。
この明細書でいう電線とは、絶縁被覆体やエナメル材などで保護された導体や、導体だけで他に被覆されていない状態のものを含め、これらを総称して指す。ケーブルについて簡単に説明すると、ケーブルは芯線とも呼ばれ、図３の如く、ケーブルは絶縁被覆体８３やエナメル材などで保護された１本の導体８２、又は、絶縁被覆体８３やエナメル材などで保護された複数の導体８２からなる。
【００５１】
ケーブルなどの絶縁被覆体８３の材質として、例えば軟質樹脂、ゴムなどが挙げられる。ワイヤハーネスなどの組電線もしくは組配線は、主に、導体８２と絶縁被覆体８３とから構成されるケーブルと、これを束ねるテープと、コネクタと、グロメットなどを備え、自動車などに取付けられる際に必要な部位が折曲げられて使用されるものである。
【００５２】
そのため導体８２の材質は、通電性が良好であるばかりでなく繰返しの折曲げにも耐えうるように可撓性を有するものが好ましく、そのような金属線として軟銅線などの銅系電線などが挙げられる。また、ケーブルは複数の導体８２が束ねられると共に適度にねじられて、強度などに優れた芯線の状態となっている。さらに、細いサイズが維持されつつ銅線などの金属線からなる導体の表面の絶縁性をより高くするために、エナメル材の被覆された導体がケーブルなどの電線に用いられてもよい。
【００５３】
そして、導体８２を保護する絶縁被覆体８３もまた、前記で説明したように繰返しの折曲げに耐えうる性質を有する絶縁材料で形成されることが好ましく、例えば可撓性の絶縁材料であることが望ましい。そのような材質として、例えば、塩化ビニル系ポリマー、ポリエチレン系ポリマーなどの熱可塑性樹脂材もしくは軟質樹脂材、ゴム材、又はこれらの混合材などが挙げられる。また必要に応じて絶縁材料に各種の充填材が添加されてあってもよい。
【００５４】
これらの絶縁被覆材が例えば押出成形される際に、これと共にダイの押出孔の部分に銅線などの前記導体が通されることにより、絶縁被覆体８３と導体８２とが複合化されてケーブルなどの電線８１が構成される。
【００５５】
図２〜図４の如く、雌端子９１は電線８１に圧着接続されており、図２の如く、電線８１の外周部分に防水栓７６すなわち防水ゴム栓７６が外挿されると共に、防水ゴム栓７６は、コネクタハウジング４１の端子収容室４５の後部に圧入される。そして、少なくとも、コネクタハウジング４１と、サイドスペーサ１と、端子９１とで、コネクタＣが構成される。
【００５６】
フード部４３とハウジング主体部４４ないしサイドスペーサ１との間の略矩形環状の隙間６０（図１，図２，図７）に相手コネクタハウジング（図示せず）が挿入される。また、図２の如く、隙間６０の奥側すなわち後部に、略矩形環状の防水パッキン７１が嵌着される。詳しく説明すると、図２の如く、コネクタハウジング４１のハウジング主体部４４の後部側に、外周部に１山のリップが形成され、且つ、内部に挿通孔を備えるシリコーンゴム製の防水パッキン７１が嵌着されている。相手コネクタハウジング（図示せず）の前端部が防水パッキン７１に押接し、これにより、ハウジング主体部４４とコネクタ内の防水が行われる。
【００５７】
また、図２の如く、雌端子９１の後部側に電線８１が圧着接続されている。さらに、内外周部に２山のリップが形成され、且つ、内部に電線挿通孔を備えるシリコーンゴム製の防水栓７６が、前記電線８１と共に前記雌端子９１の後部側に備えられている。サイドスペーサ１に設けられた一対の保持板２は、防水パッキン７１の正面に当接し、雄雌コネクタが分離される際に、コネクタハウジング４１のハウジング主体部４４から、防水パッキン７１が抜け出されることを防止する役目も果すものである。
【００５８】
このようにして、前記防水パッキン７１と、前記防水栓７６とが備えられて、前記電線８１に接続された雌端子９１が、コネクタハウジング４１内に取付けられることで、コネクタＣとして防水コネクタＣが構成されることとなる。コネクタＣのコネクタハウジング４１内に、防水パッキン７１と、防水栓７６と、電線８１に接続された雌端子９１とが備えられて、防水コネクタＣが構成されてあれば、相手コネクタ（図示せず）と接続されたコネクタＣが、雨水などの水に曝されたり水中で使用されたりすることがあっても、コネクタＣに備えられた雌端子９１は水分から保護される。これにより、雌端子９１に電気的な接触不良が生じてしまうことや、水を伝わった漏電などといった不具合の発生は、未然に防止されることとなる。
【００５９】
防水パッキン７１や防水栓７６などの密封部材は、これに対応する相手部材のシール面と確実に密着されてコネクタの内部に水が浸入されないようにするために、シール部位に押し潰し可能な単独または複数のリップを備える形状となっている。防水パッキン７１または防水栓７６の内周部および外周部ともに「つぶし代」が設けられている。この「つぶし代」が押し潰されることにより、密封部材に適度な緊迫力が発生されて対象物の密封が良好に行われる。
【００６０】
防水パッキン７１もしくは防水栓７６などの密封部材は、例えば、シリコーンゴム、ニトリルゴムなどのゴム材もしくはエラストマー材に代表されるような潜在的に復元弾性力を備えた材質からなり、このような材質が選択されることによって確実に封止可能な密封部材が形成されることとなる。
【００６１】
このように本発明のコネクタは、防水コネクタとして用いられてもよく、また、非防水コネクタとして用いられてもよく、コネクタの小型化が要求されるあらゆる用途に展開可能とされるものである。
【００６２】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、端子係止部材の強度が低下されることなく、コネクタハウジングの小型化が図られる。これにより、コネクタの強度が極端に低下されずに、コネクタの小型化、コンパクト化を図ることが可能となる。近年、コネクタの一層の小型化が望まれているが、コネクタの小型化を図るためには、コネクタハウジングもしくは端子係止部材などを形成する各部の肉厚を薄くして、コネクタを小さくしてゆくといった手法が採られていた。このようにして、コネクタハウジングもしくは端子係止部材などを形成する各部の肉厚が薄くされてゆくと、強度低下による変形や破損の発生が心配されていた。しかしながら、本発明が採用されることにより、端子係止部材の強度低下を抑えつつ、コネクタの小型化を図ることが可能となった。
【００６３】
また、コネクタハウジングに取付けられた端子が、コネクタハウジングから不用意に後抜けされようとすることがあったとしても、端子係止板の端子係止突部は、端子係止部材の強度を確保する端子係止板の厚肉部上に形成されてあるから、端子係止部材を形成する端子係止板の強度は維持され、コネクタの小型化が図られると共に、強度不足による端子係止部材の変形や破損などといった不具合の発生は、未然に防止することができる。
【００６４】
さらに、端子がコネクタハウジングに挿着される際に、端子と端子係止部材とが干渉し合い、このことから、端子挿入作業が阻害されるという不具合の発生は未然に防止されるものとなる。コネクタハウジングに端子が挿着される際に、端子係止部材の端子係止板に端子が干渉しつつ摺接されることがあっても、端子に押接された端子係止部材は適度に撓まされて、コネクタハウジングのハウジング主体部の隔壁に形成された空間部に収容されることとなる。従って、端子挿入作業に支障を来すことなく、端子をコネクタハウジングにスムーズに挿着させることができる。
【００６５】
請求項２記載の発明によれば、端子係止部材を形成する一対の可撓性の保持板が適度に撓まされて、端子係止部材は、コネクタハウジングのハウジング主体部に容易で確実に仮係止される。これにより、コネクタハウジングと端子係止部材とが分離されることなく、両者の仮組付けが可能な状態となる。従って、端子係止部材がコネクタハウジングから分離されてしまい、このことから、コネクタハウジングに対して、端子係止部材が見失われてしまうといった不具合の発生は未然に防止されることとなる。また、コネクタハウジングに端子係止部材が仮係止された状態において、端子をコネクタハウジングにスムーズに挿着させることができる。
【００６６】
また、コネクタハウジングに端子係止部材が仮係止された状態において、再度、一対の可撓性の保持板が適度に撓まされて、端子係止部材は、ハウジング主体部に容易で確実に本係止される。これにより、端子はコネクタハウジングに容易で迅速に二重係止されることとなる。従って、コネクタハウジングに対して不用意に端子が後抜けされることなく、端子をコネクタハウジングに確実に挿着させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るコネクタの一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】同じくコネクタを示す縦断面図である。
【図３】同じくコネクタの要部を示す縦断面図である。
【図４】（ａ）は端子がコネクタハウジングに仮係止された状態を示す図３のＡ−Ａ断面図、（ｂ）は端子がコネクタハウジングに本係止された状態を示す図３のＡ−Ａ断面図である。
【図５】端子係止部材がコネクタハウジングに挿着される状態を示す説明図である。
【図６】同じく端子係止部材がコネクタハウジングに仮係止された状態を示す説明図である。
【図７】同じく端子係止部材がコネクタハウジングに本係止された状態を示す説明図である。
【図８】端子係止部材を示す斜視図である。
【図９】同じく端子係止部材を示す平面図である。
【図１０】同じく端子係止部材を示す正面図である。
【図１１】同じく端子係止部材を示す側面図である。
【図１２】従来のコネクタの一形態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１            サイドスペーサ（端子係止部材）
２            保持板
４            端子係止板
４ｃ          薄肉部
４ｄ          厚肉部
６            係止突起（係止部）
１１，１２    端子係止突部
３１          リアホルダ
４１          コネクタハウジング
４４          ハウジング主体部
４５ａ        水平隔壁（隔壁）
４５ｂ        垂直隔壁（隔壁）
４５ｃ        空間部
４５ｄ        係止ランス
５１，５２    凹部（係合凹部，係合部）
７１          防水パッキン
７６          防水ゴム栓（防水栓）
８１          電線
９１          雌端子（端子）
９３          係合部
Ｃ            コネクタ
【図１】
0003754641.tif 000002
【図２】
0003754641.tif 000003
【図３】
0003754641.tif 000004
【図４】
0003754641.tif 000005
【図５】
0003754641.tif 000006
【図６】
0003754641.tif 000007
【図７】
0003754641.tif 000008
【図８】
0003754641.tif 000009
【図９】
0003754641.tif 000010
【図１０】
0003754641.tif 000011
【図１１】
0003754641.tif 000012
【図１２】
0003754641.tif 000013