(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
押出し工程と、温度調節工程と、直径拡張工程と、冷却工程とからなる延伸プラスチックチューブの連続的な製造方法において、
前記直径拡張工程が行われる拡張領域の上流側に位置する第１及び第２引込み手段間でチューブに軸方向の引っ張りを生じさせる工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記軸方向の引っ張りを生じさせる工程が、少なくとも温度調節工程の完了の前に行われることを特徴とする請求範囲１に記載の方法。
【請求項３】
前記軸方向の引っ張りを生じさせる工程が、少なくとも温度調節工程の一部と同時に行われることを特徴とする請求範囲２に記載の方法。
【請求項４】
前記温度調節工程が、温度調節領域内で行われ、
前記第１引込み手段が、該温度調節領域の上流に位置し、そして
前記第２引込み手段が、前記温度調節領域と前記直径拡張工程が行われる前記拡張領域との間に位置することを特徴とする請求範囲３に記載の方法
【請求項５】
前記チューブが、前記第２引込み手段が位置する領域で内部から支持されていることを特徴とする請求範囲４に記載の方法。
【請求項６】
前記第２引込み手段と、前記直径拡張工程及び前記冷却工程の下流に位置した別の引込み手段との間で、付加的な軸方向の引っ張りを生じさせることからなる請求範囲１に記載の方法。
【請求項７】
前記直径拡張工程が、前記チューブ内に位置した上流側プラグ及び下流側プラグ間に保持された内部流体圧力によって行われることを特徴とする請求範囲１に記載の方法。
【請求項８】
前記下流側プラグが、直径方向に拡張可能であることを特徴とする請求範囲７に記載の方法。
【請求項９】
前記下流側プラグが、前記第２引込み手段によって接触する前記チューブの一部の内部サポートとして備えられることを特徴とする請求範囲７に記載の方法。
【請求項１０】
チューブを押し出すための押出し機と、拡張に適した温度にチューブを加熱する温度調節手段と、押出しチューブに直径方向の拡張を生じさせる拡張手段と、直径方向に拡張されたチューブをその寸法に固定する冷却手段とからなる延伸プラスチックチューブを連続的に製造する装置において、
前記直径方向の拡張を生じさせる拡張手段の上流にあって、この直径方向の拡張前に前記チューブに軸方向の引っ張りを生じさせる第１及び第２引込み手段を備えたことを特徴とする装置。
【請求項１１】
前記チューブに付加的な軸方向の引っ張りを生じさせるため、前記拡張手段及び前記冷却手段の下流に位置する別の引込み手段を含むことを特徴とする請求範囲１０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
この発明は延伸プラスチックチューブの製造方法及び装置に関し、特に材料に延伸性を持たせることでその機械特性を改良するよう、円周方向と軸方向の両方に引き延ばされるチューブの製造に関する。
国際特許出願Ｎｏ．ＷＯ９０/０２６４４は、例えば耐フープ応力などの特性を改良するため円周方向への延伸性を有し、圧力下での特に水の運搬に適したチューブを提供する無可塑性ポリ塩化ビニル（ｕＰＶＣ）などの熱可塑性チューブの製造に関する一つの製法を開示している。このプロセスはその特許出願において以下のように記載されている。
（ｉ）プラスチック材料でできたチューブを押し出すこと；
（ii）拡張に適した温度にチューブを加熱するために押出しチューブを温度調節すること；
（iii）拡張領域内の圧力を維持するために膨脹もしくは拡張できるプラグによって下端を制限されたチューブに、内圧を加えることによって直径方向にチューブを拡張すること；
（iv）直径方向に拡張されたチューブをその寸法に固定するために冷却すること。
この製造ラインを通してチューブを引くため、第１の引込み機が温度調節領域の前に備えられ、さらに他の引込み機が拡張と冷却領域の下流に設けられる。軸方向の引っ張りは、第１引込み機より速い引込み速度で作動する下流側の引込み機によってチューブに施される。
他の製法によれば、直径方向の拡張が心金を使ってチューブを引くことで施されることを提案している。本発明はこのような製法にも適用可能である。
発明の概略
本発明の第１の態様は、押出し工程と、温度調節工程と、直径拡張工程と、冷却工程とからなる延伸プラスチックチューブの連続的な製造方法において、前記直径拡張工程が行われる拡張領域の上流側に位置する第１及び第２引込み手段間でチューブに軸方向の引っ張りを生じさせる工程を含む。
本発明の第２の態様は、チューブを押し出すための押出し機と、拡張に適した温度にチューブを加熱する温度調節手段と、押出しチューブに直径方向の拡張を生じさせる拡張手段と、直径方向に拡張されたチューブをその寸法に固定する冷却手段とからなる延伸プラスチックチューブを連続的に製造する装置において、前記直径方向の拡張を生じさせる拡張手段の上流にあって、この直径方向の拡張前にチューブに軸方向の引っ張りを生じさせる第１及び第２引込み手段を備える。
なお、この中で使われている引込み手段という語句は、チューブを掴み、そしてチューブの軸方向の速度を調節する手段を指していると理解されるべきである。
好ましくは軸方向の引っ張りを生じさせる工程は、少なくとも温度調節工程の完了の前に行われる。一つの好ましい形態では、軸方向の引っ張りを生じさせる工程は、少なくとも温度調節工程の一部と同時に行われる。これは前記第１引込み手段を温度調節領域の上流（チューブの進行方向に対して）に配置することと、前記第２引込み手段を温度調節領域と直径拡張工程が行われる拡張領域との間に配置することによっても成し遂げられる。
【図面の簡単な説明】
好ましい実施例は添付した図に記載されている。
図１はチューブの製造と拡張工程での概略図である。
図２は他の実施例を示す概略図である。
好適な実施例の説明
図１を参照すると、押出機１２によって作り出されたプラスチックチューブ１０は、サイジングスリーブ１３のようなサイジング装置により、初期冷却噴霧槽１４の中で、適正な直径に整えられる。チューブ１０は第１牽引機１６によって押出機から強く引っ張られる。
チューブ１０は温度調節領域１８に進み、そのなかでチューブ壁全体に特定の温度分布を付与するため水のような熱伝達媒体に接触し、またそこに引き次いでのチューブの直径の拡張が主として円周方向に高分子の延伸を誘起する。その延伸は物理特性、特に耐フープ応力特性の向上を結果として生じる。それからチューブはスラスト規制のついた押出し機のヘッド（示されていない）に接続されるサービスチューブ２２によって支持された一対のプラグ２４と２６の間の拡張領域２０に入る。
第１のプラグ２４（チューブ１０の進行方向に対し上流側）は拡張前のチューブ１０の内径に一致する寸法である。チューブの周囲を囲む一連のコントロールホイール２５が、拡張領域で圧力を維持するため満足できるシールであるようにプラグ２４にチューブをしっかりと押し付ける。
図示された実施例でコントロールホイール２５は拡張領域にチューブが供給される指定速度に制御する。この速度は第１牽引機１６の引き込み速度よりも速く、したがって、チューブの制御された軸方向の引っ張りが温度調節領域の前と、もしくは間で起きる。他の実施例において、コントロールホイール２５は自由に回転させておき、例えば牽引機１６に似た別の引込み手段を温度調節領域の下流側に追加することもでき、もしくは引込み機３６を、チューブが上流側プラグによって内部を支持される拡張領域の上流に配置することで、コントロールホイール２５と置き換えることもできる（図２参照）。
制御された軸方向の引っ張りを拡張領域前のチューブ壁に適用することは、幾つかの恩恵をもたらす。第一に軸方向の引きによって生じたチューブ壁の薄肉化は、温度調節をより効率よく行わせ、拡張領域の前においてチューブ壁周りのより広い均一温度領域を達成し、そして、またはより狭い温度調節領域の採用を可能とする。
拡張前のチューブ壁の薄肉化は、直径方向の拡張に要求される軸方向の押しと圧力を減少し、プロセスの安定性と制御性を高める。さらにそのチューブは第２の牽引機によって、さらなる安定性と制御性向上のために決められた速度で拡張領域に供給される。
上述の利点は心金もしくは他の直径方向拡張手段にも応用可能で、そして本発明はこのようなプロセスにも適用できることが理解されるだろう。またこの軸方向の引っ張りは、チューブ壁に含まれるファイバーもしくは他の素材（伸びた充填材）の延伸にも使用され、さらには、または付加的に高分子材料の軸方向の分子延伸のために使用されてもよい。
下流側プラグ２６はその直径が拡張前の状態から拡張状態へと、プロセスを開始するために、変化できる膨張式である。プラグ２６は拡張領域の圧力を維持するように十分に膨張される。一方でプラグ２６は移動するチューブ内のプラグを潤滑するためのプラグ周囲を通過する多少の拡張流体の流れを許容している。サービスチューブ２２は一対の同心上にあるチューブで構成され、１本は空気などの膨張流体を下流側プラグ２６に運ぶために続いており、他の１本は出口２７を経由して温水のような拡張流体で拡張領域を満たすために用いられる。
２つのプラグの間でプラスチックチューブ１０は外部の押さえなしに内圧によって放射方向に拡張する。拡張領域の下端に、拡張チューブ３２の最終直径を決めるためのサイジングスリーブ２８、もしくは他のサイジング装置と冷却噴霧槽３０がある。これにはもし拡張領域でチューブの付加的な軸方向の延伸を成し遂げることと、切断機（示されていない）が要望される場合、第２牽引機２５より速い速度にセットされる最終引込み牽引機３４が続く。実際には最終牽引機３４によって軸方向の力が拡張チューブ３２に生じるため、たいていはチューブの若干の軸方向の延伸が拡張領域でなされる。この軸方向の力は拡張領域２０の拡張流体の圧力によってチューブの反対方向に発生した軸方向の力を取り除くために要求される。
プロセス全体でのチューブの軸方向の平均的な引っ張りは、最初と最後の引込み牽引機の比率によって決まる。軸方向の引っ張りは拡張領域内と、第１牽引機１６とホイール２５の間の拡張前領域の両方で発生してもよい。本質的に軸方向の引っ張りはチューブが冷却される拡張領域の後では行われない。それで何時でも拡張領域と拡張領域前で発生する軸方向の引っ張りの総量は、第１と最終牽引機の間の牽引比率に等しく、つまり一定となる。
本発明の手段によって、各々の領域で軸方向の引きがどの程度生じるのかを直接制御することが可能となる。発明者はこれが製品の均一性とプロセスそれ自身の運用の両方に重要であることを見い出した。
この発明の代表的な実施例は上記の通り記載されているが、当業者にとってこの発明の本質的な特徴から離れることなく、他の特定の形態に具現化できることは明白である。上記実施例及び例示は、図示された全ての点において、制限的ではなく考慮され、発明の範囲は前述の詳細な説明よりむしろ添付された請求の範囲に示され、そして請求の範囲と実質的に同義及び均等な範囲の中に入る全ての変更もそこに含まれる。
【図１】
0003836882.tif 000002
【図２】
0003836882.tif 000003