(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１透明絶縁基材と、上記第１透明絶縁基材の片面に平行に配置された一対の第１バスバーと、少なくとも上記第１バスバー間の第１入力領域を有する第１透明電極と、第２透明絶縁基材と、上記第２透明絶縁基材の片面に平行に配置された一対の第２バスバーと、上記第１入力領域に対応する上記第２バスバー間の第２入力領域を有する第２透明電極とを備えて、上記第１透明絶縁基材と上記第１バスバーと上記第１透明電極とにより第１導電性パネルを構成するとともに、上記第２透明絶縁基材と上記第２バスバーと上記第２透明電極とにより第２導電性パネルを構成し、上記第１透明電極は、上記第２入力領域に対応する上記第１入力領域に隣接し、かつ、上記一対の第２バスバーのうちの少なくとも１つのバスバーに対応する第３入力領域をさらに有し、さらに、上記第１及び第２導電性パネル同士を、上記第１及び第２バスバーが方形配置となるように対向して周縁部で貼り合わせるとともに、上記一対の第２バスバーのうちの上記少なくとも１つのバスバーと上記第１透明電極の上記第３入力領域との間に配置されかつ押圧時に両者を接触させて通電可能とする空隙部を有する絶縁性の接着層と、上記各導電性パネルの上記第１及び第２バスバーにそれぞれ接続される第１及び第２引き回し回路とを備え、上記空隙部は、上記接着層を外縁側から切り欠いて形成した空隙であることを特徴とする広域入力可能なタッチパネル。
【請求項２】
上記第１及び第２引き回し回路は、上記第１及び第２導電性パネルのそれぞれに配置されかつ上記第１及び第２バスバーのそれぞれに接続される請求項１記載の広域入力可能なタッチパネル。
【請求項３】
上記第１及び第２引き回し回路は、上記第２導電性パネルにまとめて配置され、かつ、上記第１及び第２のそれぞれの上記バスバーに接続される請求項１記載の広域入力可能なタッチパネル。
【請求項４】
上記第１導電性パネルの上記第１引き回し回路又は上記第２導電性パネルの上記第２引き回し回路を形成した側の面であって、当該面の上記バスバーの上記対向する透明電極との押圧により通電可能な部分に重複しない領域及び上記引き回し回路の領域に、絶縁性の配線オーバーコート層が形成されている請求項１〜３のいずれかに記載の広域入力可能なタッチパネル。
【請求項５】
上記空隙部は、上記接着層を外縁側から切り欠いた切り欠き部分を形成し、かつ、その切り欠き部分が、一辺に２つ以上並んで存在する空隙である請求項１〜４のいずれかに記載の広域入力可能なタッチパネル。
【請求項６】
上記空隙に、ドット状スペーサを配置した請求項１〜５のいずれかに記載の広域入力可能なタッチパネル。
【請求項７】
上記接着層の切り欠き部分において、上記一対のバスバーのうちの少なくとも１つの上記バスバーがカーボン層で被覆されている請求項１〜６のいずれかに記載の広域入力可能なタッチパネル。
【請求項８】
上記接着層３は、上記第１透明電極の上記第１入力領域と上記第２透明電極の上記第２入力領域と対応して形成された貫通穴と、上記貫通穴と上記空隙部とを区分けする仕切り部とを有する請求項１〜７のいずれかに記載の広域入力可能なタッチパネル。
【請求項９】
上記第１透明電極の上記第１入力領域と上記第１入力領域に対向する上記第２透明電極の上記第２入力領域とにより、タッチパネルの下方に配置された画面を透視して入力する部分である通常の入力部Ｉを構成するとともに、上記一対の第２バスバーのうちの少なくとも１つのバスバーと上記少なくとも１つのバスバーに対向する上記第１透明電極の上記第３入力領域とにより、上記通常の入力部Ｉとは異なる追加の入力部ＩＩを構成する請求項１〜８のいずれかに記載の広域入力可能なタッチパネル。
【請求項１０】
上記追加の入力部ＩＩは、上記一対の第２バスバーのうちの少なくとも１つのバスバーから延長線部を介して接続されている追加電極部と、上記空隙部を介して上記追加電極部に対向する上記第１透明電極の上記第３入力領域とにより構成される請求項９に記載の広域入力可能なタッチパネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
本発明は、画面表示により入力可能な画面表示入力部以外に、入力可能な追加入力部を画面表示入力部とともに形成可能として、より多くの入力作業を可能とする広域入力可能なタッチパネルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子手帳やパソコンなどに使用されるタッチパネルとしてはアナログ抵抗膜方式のものがあり、通常、図１１に示されているように、透明絶縁基材４１，５１の片面に平行な一対のバスバー４３，５３および該バスバー４３，５３間に形成された透明電極４２，５２を有する２枚の導電性パネル４，５どうしが、バスバー４３，５３が方形配置となるように対向して、周縁部で絶縁性の接着層６により貼り合わせられ、さらに各導電性パネル４，５がバスバーに接続される引き回し回路４４，５４を有している。
【０００３】
このタッチパネルはＬＣＤ（液晶ディスプレイ）やＣＲＴ（ブラウン管）などの画面上に配置され、透明絶縁基材４１，５１および透明電極４２，５２を通して背後の画面を透視しながら画面の指示にしたがって指やペンなどで上から押圧することにより、いつもは僅かな空隙により絶縁されている透明電極４２，５２間が導通し、位置入力（画面表示入力）が行われる。
【０００４】
また、バスバー４３，５３および引き回し回路４４，５４は透明でないため、タッチパネルを画面上に配置するときには、さらにタッチパネル前面に額縁状などの筐体を配置することによりバスバー４３，５３および引き回し回路４４，５４を覆い隠すようにしている。最近では、１度の画面表示でより多くの入力を可能とするために、バスバー４３，５３や引き回し回路４４，５４を形成する面積をできるだけ小さくし（狭額縁化）、透明電極どうしが対向する領域の拡大化が図られてきた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、透明電極どうしが対向する領域の拡大化にも限界があり、画面表示により入力可能な画面表示入力部以外に、入力可能な追加入力部を画面表示入力部とともに形成可能として、より多くの入力作業を可能とするための新たな方策が必要となっている。
【０００６】
したがって、本発明の目的は、上記の問題点を解決することにあり、画面表示により入力可能な画面表示入力部以外に、入力可能な追加入力部を画面表示入力部とともに形成可能として、より多くの入力作業を可能とする広域入力可能なタッチパネルを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、以下のように構成している。
【０００８】
本発明の第１態様によれば、第１透明絶縁基材と、上記第１透明絶縁基材の片面に平行に配置された一対の第１バスバーと、少なくとも上記第１バスバー間の第１入力領域を有する第１透明電極と、第２透明絶縁基材と、上記第２透明絶縁基材の片面に平行に配置された一対の第２バスバーと、上記第１入力領域に対応する上記第２バスバー間の第２入力領域を有する第２透明電極とを備えて、上記第１透明絶縁基材と上記第１バスバーと上記第１透明電極とにより第１導電性パネルを構成するとともに、上記第２透明絶縁基材と上記第２バスバーと上記第２透明電極とにより第２導電性パネルを構成し、上記第１透明電極は、上記第２入力領域に対応する上記第１入力領域に隣接し、かつ、上記一対の第２バスバーのうちの少なくとも１つのバスバーに対応する第３入力領域をさらに有し、さらに、上記第１及び第２導電性パネル同士を、上記第１及び第２バスバーが方形配置となるように対向して周縁部で貼り合わせるとともに、上記一対の第２バスバーのうちの上記少なくとも１つのバスバーと上記第１透明電極の上記第３入力領域との間に配置されかつ押圧時に両者を接触させて通電可能とする空隙部を有する絶縁性の接着層と、上記各導電性パネルの上記第１及び第２バスバーにそれぞれ接続される第１及び第２引き回し回路とを備え備え、上記空隙部は、上記接着層を外縁側から切り欠いて形成した空隙である、広域入力可能なタッチパネルを提供する。
【０００９】
本発明の第２態様によれば、上記第１及び第２引き回し回路は、上記第１及び第２導電性パネルのそれぞれに配置されかつ上記第１及び第２バスバーのそれぞれに接続される第１の態様に記載の広域入力可能なタッチパネルを提供する。
【００１０】
本発明の第３態様によれば、上記第１及び第２引き回し回路は、上記第２導電性パネルに配置され、かつ、上記第１及び第２のそれぞれの上記バスバーに接続される第１の態様に記載の広域入力可能なタッチパネルを提供する。
【００１１】
本発明の第４態様によれば、上記第１導電性パネルの上記第１引き回し回路又は上記第２導電性パネルの上記第２引き回し回路を形成した側の面であって、当該面の上記バスバーの上記対向する透明電極との押圧により通電可能な部分に重複しない領域及び上記引き回し回路の領域に、絶縁性の配線オーバーコート層が形成されている第１〜３のいずれか１つの態様に記載の広域入力可能なタッチパネルを提供する。
【００１３】
本発明の第５態様によれば、上記空隙部は、上記接着層を外縁側から切り欠いた切り欠き部分を形成し、かつ、その切り欠き部分が、一辺に２つ以上並んで存在する空隙である第１〜４のいずれか１つの態様に記載の広域入力可能なタッチパネルを提供する。
【００１４】
本発明の第６態様によれば、上記空隙に、ドット状スペーサを配置した第１〜５の態様に記載の広域入力可能なタッチパネルを提供する。
【００１５】
本発明の第７態様によれば、上記接着層の切り欠き部分において、上記一対のバスバーのうちの少なくとも１つの上記バスバーがカーボン層で被覆されている第１〜６のいずれかの態様に記載の広域入力可能なタッチパネルを提供する。
【００１７】
本発明の第８態様によれば、上記接着層３は、上記第１透明電極の上記第１入力領域と上記第２透明電極の上記第２入力領域と対応して形成された貫通穴と、上記貫通穴と上記空隙部とを区分けする仕切り部とを有する第１〜７のいずれか１つの態様に記載の広域入力可能なタッチパネルを提供する。
【００１８】
本発明の第９態様によれば、上記第１透明電極の上記第１入力領域と上記第１入力領域に対向する上記第２透明電極の上記第２入力領域とにより、タッチパネルの下方に配置された画面を透視して入力する部分である通常の入力部を構成するとともに、上記一対の第２バスバーのうちの少なくとも１つのバスバーと上記少なくとも１つのバスバーに対向する上記第１透明電極の上記第３入力領域とにより、上記通常の入力部とは異なる追加の入力部を構成する第１〜８のいずれか１つの態様に記載の広域入力可能なタッチパネルを提供する。
【００１９】
本発明の第１０態様によれば、上記追加の入力部は、上記一対の第２バスバーのうちの少なくとも１つのバスバーから延長線部を介して接続されている追加電極部と、上記空隙部を介して上記追加電極部に対向する上記第１透明電極の上記第３入力領域とにより構成される第９の態様に記載の広域入力可能なタッチパネルを提供する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の記述を続ける前に、添付図面において同じ部品については同じ参照符号を付している。
【００２１】
以下に、図を参照しながら本発明の一実施形態に係る広域入力可能なタッチパネルを詳細に説明する。図１及び図３は、本発明の一実施形態に係る広域入力可能なタッチパネルを示す分解斜視図、及び、一方の導電性パネルを除くタッチパネルの分解斜視図である。図２及び図４は、本発明の上記実施形態の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルを示す分解斜視図、及び、一方の導電性パネルを除くタッチパネルの分解斜視図である。図５は、本発明の上記実施形態の別の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルで形成される接着層の形状を示す斜視図である。図６は、本発明の上記実施形態のさらに別の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルを示す、一方の導電性パネルを除くタッチパネルの分解斜視図である。図７は、本発明の上記実施形態のさらに別の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルを示す、一方の導電性パネルを除くタッチパネルの分解斜視図である。図８は、本発明の上記実施形態のさらに別の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルの前面に配置する筐体を示す斜視図である。図９は、本発明の上記実施形態に係る広域入力可能なタッチパネルで形成されない接着層の形状の例を示す斜視図である。図１０は、本発明の上記実施形態のさらに別の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルで形成される接着層の形状を示す斜視図である。図１１は、従来のタッチパネルの例を示す分解斜視図である。図１２は、本発明のさらに他の実施形態に係る広域入力可能なタッチパネルを備えたＰＤＡを示す平面図及び分解図である。図１３は、従来のタッチパネルの例を備えたＰＤＡを示す分解図である。
【００２２】
上記図中、１は第１導電性パネル、１１は第１導電性パネル１の第１透明絶縁基材、１２は第１導電性パネル１の第１透明電極、１３ａおよび１３ｂは第１導電性パネル１の第１バスバー、１４ａおよび１４ｂは第１導電性パネル１の第１引き回し回路、２は第２導電性パネル、２１は第２導電性パネル２の第２透明絶縁基材、２２は第２導電性パネル２の第２透明電極、２３ａおよび２３ｂは第２導電性パネル２の第２バスバー、２４ａおよび２４ｂは第２導電性パネル２の第２引き回し回路、２５ａおよび２５ｂは引き回し回路、２６は連絡部、２７は配線オーバーコート層、２８はカーボン層、３は接着層、３１は接着層３の切り欠き部、３２は接着層３の抜き穴部、７は筐体、７１は筐体７の画面透視入力部、７２は筐体７のボタン入力部、８は接着層をそれぞれ示す。
【００２３】
図１に示すタッチパネルのタッチ入力側の第１導電性パネル１は、第１透明絶縁基材１１の片面に平行な一対の第１バスバー１３ａ，１３ｂと、該第１バスバー１３ａ，１３ｂ間に形成された第１透明電極１２を有し、かつ第１透明電極１２の外側における絶縁部分に第１バスバー１３ａ，１３ｂに接続される一組の第１引き回し回路１４ａ，１４ｂを有しているものである。詳しくは、上記第１透明電極１２は、次に述べる画面側の第２導電性パネル２の第２透明電極２２に対向する第１入力領域１２Ａと、画面側の第２導電性パネル２の第２バスバー２３ａ，２３ｂの１つに対向する第３入力領域１２Ｂとにそれぞれ形成されている。一方、図１に示すタッチパネルの画面側の第２導電性パネル２は、第２透明絶縁基材２１の片面に平行な一対の第２バスバー２３ａ，２３ｂと、該第２バスバー２３ａ，２３ｂ間に形成された第２透明電極２２を有し、かつ第２透明電極２２の外側における絶縁部分に第２バスバー２３ａ，２３ｂに接続される一組の第２引き回し回路２４ａ，２４ｂを有しているものである。上記第２透明電極２２は、第２バスバー２３ａ，２３ｂ間の第２入力領域２２Ａに形成されている。そして、これらタッチ入力側の第１導電性パネル１と画面側の第２導電性パネル２とは、第１及び第２バスバー１３ａ，１３ｂ，２３ａ，２３ｂが方形配置となるように対向させ、第１及び第２透明電極１２，２２間に空隙を形成するように周縁部で絶縁性の接着層３により貼り合わせられている。
【００２４】
さらに、図１に示すタッチパネルでは、その中央部の透視した画面の指示にしたがって指やペンなどでその上から押圧する通常の入力部Ｉを構成する第１入力領域１２Ａ、及び、この第１入力領域１２Ａのほかに、タッチパネルの一辺付近にも画面を透視しない入力部である追加の入力部ＩＩを構成する第３入力領域１２Ｂを有している。具体的には、画面側の第２導電性パネル２の一つの第２バスバー２３ａと、接着層３を外縁側から切り欠いて形成した空隙（切り欠き部３１）を介して臨むタッチ入力側の第１導電性パネル１の第１透明電極１２の第３入力領域１２Ｂとが押圧により通電可能に対向して、追加の入力部ＩＩを構成している。したがって、上記構成のタッチパネルは、従来は入力領域とされていなかった第２バスバー２３ａ上でも入力が可能となるため、従来より入力領域が拡大し、１度の画面表示でより多くの入力が可能となった。
【００２５】
たとえば、図８に示すような筐体７をタッチパネル前面に第１及び第２バスバー１３ａ，１３ｂ，２３ａ，２３ｂや第１及び第２引き回し回路１４ａ，１４ｂ，２４ａ，２４ｂを覆い隠すように配置し、その中央に開口した画面透視入力部７１においては従来通りの画面の指示にしたがう入力を行なう一方、接着層３の複数の切り欠き部３１に対応して配置されかつ筐体７本体の一部を利用する複数のボタン入力部７２を押圧することによりタッチパネルの上記バスバー上での入力を行なうことができる。また、筐体７本体の一部を利用せず、筐体７本体とは別に、タッチパネル表面の上記バスバー上に位置する部分に印刷等によりボタン入力部を形成してもよい。上記画面透視入力部７１は、第１入力領域１２Ａ及び第２入力領域２２Ａに対応する部分であり、上記複数のボタン入力部７２は第３入力領域１２Ｂに対応する部分である。
【００２６】
なお、図１に示すタッチパネルでは、画面側の第２導電性パネル２の一つのバスバー２３ａがスイッチ機能を果たすようになっているが、残りの３つのバスバー１３ａ，１３ｂ，２３ｂのうちのいずれか一つ、あるいは４つのバスバー１３ａ，１３ｂ，２３ａ，２３ｂのうち２以上と、接着層３を外縁側から切り欠いて形成した空隙（切り欠き部３１）を介して臨むこのバスバーに対置する側の導電性パネルの透明電極とが押圧により通電可能に対向するようにしてもよい。
【００２７】
なお、この実施形態では、第１導電性パネル１が上部電極側、第２導電性パネル２が下部電極側（ＬＣＤ等の画面側）として配置することができる他、逆に、第１導電性パネル１が下部電極側（ＬＣＤ等の画面側）、第２導電性パネル２が上部電極側として配置することができる。
【００２８】
また、本発明の上記実施形態の広域入力可能なタッチパネルは、一方の導電性パネルに二組の引き回し回路が形成される構成になっていてもよい。たとえば、タッチ入力側の第１導電性パネル１には引き回し回路を設けず、画面側の第２導電性パネル２に透明電極２２の外側における絶縁部分に二組の引き回し回路２４ａ，２４ｂ，２５ａ，２５ｂをまとめて設け、そのうち一組の引き回し回路２５ａ，２５ｂが、その連絡部２６として配置した導電性接着剤により、接着層３の貫通口３ａを介して、タッチ入力側の第１導電性パネル１の第１バスバー１３ａ，１３ｂと間接的にかつ電気的に接続されるように構成し、他の構成は図１に示すタッチパネルと同様とする（図２参照）。
【００２９】
ただし、一方の導電性パネルにまとめて引き回し回路が形成される場合、前記各導電性パネルに一組づつ引き回し回路が形成される場合と異なり、引き回し回路をまとめて設けた側の導電性パネルの一つまたは二つのバスバーについてのみ、該バスバーと、接着層を外縁側から切り欠いて形成した空隙を介して臨むこのバスバーに対置する側の導電性パネルの透明電極とを押圧により通電可能に対向させることができる。なぜなら、引き回し回路を設けない側の導電性パネルのバスバーについては、図２に示したように対置側のパネルの該バスバーが対向する位置に引き回し回路および連絡部が存在するため、入力領域にするのは難しいからである。
【００３０】
なお、図２に示すタッチパネルは画面側の第２導電性パネル２に引き回し回路をまとめているが、引き回し回路をまとめて形成するパネルをタッチ入力側の第１導電性パネル１にしてもよい。
【００３１】
上記タッチ入力側の第１導電性パネル１の第１透明絶縁基材１１としては、入力のために可撓性を有する必要があり、一般にポリカーボネート系、ポリアミド系、ポリエーテルケトン系等のエンジニアリングプラスチック、アクリル系、ポリエチレンテレフタレート系、ポリブチレンテレフタレート系などの透明フィルム、それらの積層体などが用いられる。なお、タッチ入力側の第１導電性パネル１の第１透明絶縁基材１１の第１透明電極１２を設けた面と反対の面にはハードコート層が形成されていてもよい。ハードコート層としては、シロキサン系樹脂などの無機材料、あるいはアクリルエポキシ系、ウレタン系の熱硬化型樹脂やアクリレート系の光硬化型樹脂などの有機材料がある。また、タッチ入力側の第１導電性パネル１の第１透明絶縁基材１１は、第１透明電極１２を設けた面と反対の面に光反射防止のためにノングレア処理を施してもよい。たとえば、第１透明絶縁基材１１やハードコート層を凹凸加工したり、ハードコート層中に体質顔料やシリカ、アルミナなどの微粒子を混ぜたりする。
【００３２】
上記画面側の第２導電性パネル２の第２透明絶縁基材２１としては、ソーダーガラス、ホウケイ酸ガラス、強化ガラスなどのガラス板のほか、ポリカーボネート系、ポリアミド系、ポリエーテルケトン系等のエンジニアリングプラスチック、アクリル系、ポリエチレンテレフタレート系、ポリブチレンテレフタレート系などの透明樹脂板または透明フィルム、それらの積層体などが用いられる。
【００３３】
また、タッチ入力側および画面側の導電性パネルの第１及び第２透明絶縁基材１，２は、透明電極の支持体としての機能だけでなく、さらに別の光学的機能等も有していてもよい。たとえば、円偏光タイプの反射防止フィルターをタッチパネル内に備える場合、特開平１０−４８６２５号公報などで示されているように、タッチパネルが液晶ディスプレイ側から順に第１の１／４波長板、スペーサを介して対向する２層の透明電極、第１の１／４波長板と光軸が直交する第２の１／４波長板、偏光板を少なくとも配置した構成をとるため、画面側の導電性パネルの透明絶縁基材として第１の１／４波長板を用いたり、タッチ入力側の導電性パネルの透明絶縁基材として第２の１／４波長板を用いたりすることができる。なお、上記１／４波長板とは、直線偏光を分解した互いに直交する２成分の偏光に時間的な位相のズレ（位相差）を与えることにより、直線偏光を円偏光あるいは略円偏光に変える機能を持ち、一方の偏光を可視光領域（約４００ｎｍ〜７００ｎｍ）の中心波長（約５５０ｎｍ）の入射光に対し１／４波長だけ位相を遅らせる機能を持たせた透明樹脂板または透明フィルムである。
【００３４】
上記各透明電極１２，２２は、透明絶縁基材１１，２１上に部分的に形成された透明導電膜として得ることができる。この透明導電膜のパターニング手段としては、透明導電膜を全面に設けた後にレジスト・エッチング処理によって不要な透明導電膜を除去する方法や、メタルマスク等を介して透明導電膜をパターン形成する方法などが挙げられる。また、上記透明電極１２，２２の一方又は両方は、透明絶縁基材上に全面的に形成された透明導電膜を部分的に絶縁パターニング層で覆い、その透明導電膜の露出部分として得ることもできる。また、一方の導電性パネルに引き回し回路がまとめて形成される場合には、引き回し回路の形成されていない導電性パネルの透明電極を透明絶縁基材上に全面的に形成された透明導電膜の一部として得ることもできる（図示せず）。このような透明導電膜の材料としては、酸化錫、酸化インジウム、酸化アンチモン、酸化亜鉛、酸化カドミウム、インジウムチンオキサイド（ＩＴＯ）などの金属酸化物膜、これらの金属酸化物を主体とする複合膜、金、銀、銅、錫、ニッケル、アルミニウム、パラジウムなどの金属膜がある。また、透明導電膜は多層形成してもよい。透明導電膜の形成方法としては、たとえば真空蒸着法、スパッタリング法、イオンプレーティング法、ＣＶＤ法などがある。
【００３５】
なお、図１および図２に示すタッチパネルでは、画面側の第２導電性パネル２の一つのバスバー２３ａと、接着層３を外縁側から切り欠いて形成した空隙（切り欠き部３１）を介して臨むタッチ入力側の第１導電性パネル１の第１透明電極１２とが押圧により通電可能に対向しており、従来技術の透明電極５２（図１１参照）より透明電極１２の形成面積が広い。
【００３６】
上記バスバー１３ａ，１３ｂ，２３ａ，２３ｂ、引き回し回路１４ａ，１４ｂ，２４ａ，２４ｂ，２５ａ，２５ｂとしては、金、銀、銅、ニッケルなどの金属あるいはカーボンなどの導電性を有するペーストを用いる。これらの形成方法としては、スクリーン印刷、オフセット印刷、グラビア印刷、フレキソ印刷などの印刷法、フォトレジスト法、刷毛塗法などがある。また、バスバーは一定の幅に形成されなくてもよく、たとえば、図７（図中、引き回し回路等一部省略）に示すように、上記接着層３の切り欠き部３１においてバスバー２３ａがタッチパネルの外側に向かって張り出していてもよい。
【００３７】
上記接着層３は、タッチ入力側の第１導電性パネル１と画面側の第２導電性パネル２とを周縁部で貼り合わせるものであり、たとえばＬＣＤ等の画面を透視して入力する部分を打抜いた貫通穴３ｂを有する枠状の両面テープを用いる。ただし、図１および図２に示すタッチパネルの場合、さらにバスバー２３ａの入力箇所に相当する部分およびその外縁側が該外縁側から切り欠かれている。この切り欠き部３１によって、バスバー２３ａと、対置側パネルの透明電極１２との間に空隙が形成される。また、両面テープの代わりに接着剤、たとえば水性、アクリル系などの印刷糊を用いてもよい。
【００３８】
なお、ここで接着層３を図９に示すようなコの字形状の接着層８にしないのは、コの字形状にするとタッチパネルの上記第１透明電極１２の上記第１入力領域１２Ａと上記第２透明電極２２の上記第２入力領域２２Ａとの間、つまりＬＣＤ等の画面を透視して入力する部分の空間にタッチパネル外部より異物が混入し、タッチパネルの視認性を低下させてしまうからである。
【００３９】
また、図１および図２に示される接着層３とは反対にその内縁側から切り欠かいても問題が生ずる。すなわち、タッチパネルの製造においては、通常、透明電極およびバスバー、引き回し回路を多数取りした大型のタッチ入力側の導電性パネルと画面側の導電性パネルとを製作してこれらを貼り合わせた後に、切断分割することにより個々のタッチパネルを得る方法が採用されているため、接着層の形成位置がズレたり、切断位置がズレたりしたときに、図９に示すようなコの字形状の接着層８を有するタッチパネルができてしまいやすいからである。とくに、ＬＣＤ等の画面の拡大化およびタッチパネルを設置した製品の小型化が進んだ近年では、ＬＣＤ等の画面を透視して入力する部分とタッチパネル外形とが接近しすぎており、上記不良が発生しやすい。
【００４０】
よって、上記したように、上記接着層３は、上記第１透明電極１２の上記第１入力領域１２Ａと上記第２透明電極２２の上記第２入力領域２２Ａとにより構成される通常の入力部に対応して形成された四角形の貫通穴３ｂと、上記貫通穴３ｂと上記空隙部３１，３１Ａ，３２とを区分けする仕切り部３ｃとを有している。この通常の入力部Ｉは、タッチパネルの下方に配置された画面を透視して入力する部分である。言いかえれば、上記接着層３のＬＣＤ等の画面を透視して入力する部分３ｂを介して対向する、上記第１透明電極１２の第１入力領域１２Ａと上記第２透明電極２２の第２入力領域２２Ａとにより構成される通常の入力部Ｉと、上記接着層３の切り欠き部３１を介して対向する、上記第１透明電極１２の第３入力領域１２Ｂと第２バスバー３２ａとにより構成される追加の入力部ＩＩとは、接着層３の仕切り部３ｃにより区分されていることが好ましい。
【００４１】
また、上記接着層３の切り欠き部３１は、図１および図２に示すように一辺に２つ以上並んで存在していてもよいし、図５に示す切り欠き部３１Ａのように一辺に一つだけ存在していてもよい。
【００４２】
また、上記接着層３を外縁側から切り欠いて形成した空隙（切り欠き部３１）に代えて、図１０に示すように接着層３を穴状に抜いて形成した空隙（抜き穴部３２）とすることもできる。ただし、抜き穴部３２の接着層外縁側と接着層内縁側の両方に接着層を形成する面積が必要になるため、タッチパネルの小型化の点からは接着層３を外縁側から切り欠く方がより好ましい。
【００４３】
また、本発明の上記実施形態及びその変形例の広域入力可能なタッチパネルは、図１および図２に示すような引き回し回路２４ａ，２４ｂを有する導電性パネル２の回路上に接着層３が直接形成されるものに限定されず、たとえば、上記引き回し回路２４ａ，２４ｂを有する導電性パネル２の該回路を形成した側の面であって、バスバー２３ａの上記対向する透明電極１２との押圧により通電可能な部分に重複しない領域及び上記引き回し回路の領域に、配線オーバーコート層２７が形成されて、その配線オーバーコート層２７の上に接着層３が形成されるようにしても構わない（図３および図４参照）。配線オーバーコート層２７は、従来より引き回し回路やバスバー等の配線の酸化防止や僅かな間隔を空けて並立する配線どうしの絶縁を目的とするものであり、図３においては引き回し回路２４ａ，２４ｂおよびバスバー２３ｂを、図４においては引き回し回路２４ａ，２４ｂ，２５ａ，２５ｂおよびバスバー２３ｂを覆っている。配線オーバーコート層としては、ソルダーレジストなどの絶縁性のある樹脂、フィルムなどを用いる。配線オーバーコート層２７の形成方法としては、スクリーン印刷、オフセット印刷、グラビア印刷、フレキソ印刷などの印刷法、刷毛塗法、フィルムラミネートなどがある。
【００４４】
なお、配線オーバーコート層２７は、バスバーの上記対向する透明電極との押圧により通電可能な部分に重複しないように形成されていれば（図３および図４参照）、接着層３と全く同じ部分に形成される必要はない。例えば、図１６に示すように、接着層３には切り欠き部３１，…，３１を設けるが、配線オーバーコート層２７Ｃには切り欠き部３１，…，３１に対応する部分に抜き穴２７ｄをそれぞれ設けるようにしてもよい。なお、図１６の３ｅ及び２７ｅは、コネクター接続部分に対応して形成された切欠部である。また、配線オーバーコート層を有するタッチパネルの形態は図３に示したものに限定されず、たとえば配線オーバーコート層を画面側の導電性パネル２ではなくタッチ入力側の導電性パネル１に形成してもよい。また、画面側の導電性パネル２とタッチ入力側の導電性パネル１のそれぞれに配線オーバーコート層を形成してもよい。
【００４５】
また、本発明の上記実施形態の広域入力可能なタッチパネルは、タッチ入力側の第１導電性パネル１の第１透明電極１２または画面側の第２導電性パネル２の第２透明電極２２の表面に、ドット状スペーサ６０が形成されていてもよい（図１４参照）。ドット状スペーサとしては、たとえばメラミンアクリレート樹脂、ウレタンアクリレート樹脂、エポキシアクリレート樹脂、メタアクリルアクリレート樹脂、アクリルアクリレート樹脂などのアクリレート樹脂、ポリビニールアルコール樹脂などの透明な光硬化型樹脂をフォトプロセスで微細なドット状に形成して得ることができる。また、印刷法により微細なドットを多数形成してスペーサとすることもできる。また、無機物や有機物からなる粒子の分散液を噴霧、または塗布して乾燥することによっても得ることができる。
【００４６】
また、上記接着層３を外縁側から切り欠いて形成した空隙（切り欠き部３１）又は穴状に抜いて形成した空隙（抜き穴部３２）にドット状スペーサ６０を配置してもよい。例えば、図１４に示すように、上記バスバー２３ａの上記対向する透明電極１２との押圧により通電可能な部分に設ける。とくに、バスバー上に形成された空隙の面積が広い場合（図５参照）、非入力時に、該空隙におけるバスバーと対置側の導電性パネルの透明電極との絶縁が確実に図れる。
【００４７】
また、上記接着層３の切り欠き部３１又は抜き穴部３２においては、図６に示すように、バスバー２３ａがカーボン層２８で被覆されているのが好ましい。接着層３の切り欠き部３１はタッチパネルの外側に向かって開口しているため、この切り欠き部３１においてバスバー上のスイッチ機能を果たす部分が外気に触れることになる。カーボン層２８で被覆しておけば、バスバー２３ａ表面の導電性を阻害することなく、バスバー２３ａの酸化を防止することができる。
【００４８】
また、図１２は、本発明のさらに他の実施形態に係る広域入力可能なタッチパネルを備えた携帯情報機器の一例としてのＰＤＡ（Personal  Digital  Assistants）を示す平面図及び分解図である。また、図１３は、従来のタッチパネルの例を備えたＰＤＡを示す分解図である。図１２（Ａ）において、７０はＰＤＡの筐体、７１は通常の入力部ＩであるＰＤＡのタッチパネル入力部、７２は追加の入力部ＩＩであるＰＤＡの入力ボタン、７４はＰＤＡのタッチパネルである。図１３の従来例のＰＤＡでは、図１１のような構成のタッチパネル９０と、メンブレンスイッチ９１は別々に製造されて別々に組み付けられるようになっているため、大きく分けて２つの部品から構成されている。これに対して、図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）に示された本発明のさらに他の実施形態に係る広域入力可能なタッチパネルを備えたＰＤＡでは、以下に述べるように、１つの部品から構成できるようにすることができる。すなわち、タッチ入力側の第１導電性パネル１の第１透明電極１２の第１バスバー１３ａ，１３ｂを、画面側の第２導電性パネル２の第２透明電極２２の第２バスバー２３ａ，２３ｂよりも長く構成して、通常の入力部Ｉ用の第１入力領域１２Ａ以外の追加の入力部ＩＩ用の第３入力領域１２Ｂを大きく形成する。一方、第２透明電極２２の第２入力領域２２Ａは第１入力領域１２Ａと大略同等の大きさに形成し、かつ、第２導電性パネル２の第２透明絶縁基材２１上で一方の第２バスバー２３ａから延長線部２３ｃを介して接続されているメンブレインスイッチ代替スイッチ部用の４個の円形の追加電極部２３ｄ，…，２３ｄを形成している。よって、このＰＤＡでも、先の実施形態と同様に、図１５に示すように上記接着層３のＬＣＤ等の画面を透視して入力する部分３ｂを介して対向する、上記第１透明電極１２の第１入力領域１２Ａと上記第２透明電極２２の第２入力領域２２Ａとにより、通常の入力部Ｉを構成する一方、上記接着層３の切り欠き部を介して対向する、上記第１透明電極１２の第３入力領域１２Ｂと追加電極部２３ｄ，…，２３ｄとにより、追加の入力部ＩＩを構成することができる。なお、図１５は、図１２（Ｂ）のＰＤＡの接着層３及び配線オーバーコート層２７Ａの説明図であり、上記第２透明電極２２の第２入力領域２２Ａに対応する部分に貫通穴３ｂ，２７ｂをそれぞれ設けるとともに、追加電極部２３ｄ，…，２３ｄに対応する部分に抜き穴３２Ａ，…，３２Ａ及び２７ｃ，…，２７ｃをそれぞれ設けている。従って、メンブレインスイッチ代替スイッチ部用の第１透明電極１２の第３入力領域１２Ｂは、上記第１透明電極１２の第１入力領域１２Ａと同様に、第１導電性パネル１の第１透明絶縁基材１１上に形成されており、かつ、上記第２透明電極２２の追加電極部２３ｄ，…，２３ｄは、上記第２透明電極２２の第２入力領域２２Ａと同様に，第２導電性パネル２の第２透明絶縁基材２１上に形成されているため、全体として、メンブレインスイッチはタッチパネル内に組み込まれた形となり、ＰＤＡの部品としては１部品化させることができる。
【００４９】
なお、上記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。
【００５０】
【発明の効果】
本発明の広域入力可能なタッチパネルは、以上のような構成および作用からなるので、次の効果が奏される。
【００５１】
すなわち、アナログ抵抗膜方式のタッチパネルにおいて、第１透明絶縁基材と、上記第１透明絶縁基材の片面に平行に配置された一対の第１バスバーと、少なくとも上記第１バスバー間の第１入力領域を有する第１透明電極と、第２透明絶縁基材と、上記第２透明絶縁基材の片面に平行に配置された一対の第２バスバーと、上記第１入力領域に対応する上記第２バスバー間の第２入力領域を有する第２透明電極とを備えて、上記第１透明絶縁基材と上記第１バスバーと上記第１透明電極とにより第１導電性パネルを構成するとともに、上記第２透明絶縁基材と上記第２バスバーと上記第２透明電極とにより第２導電性パネルを構成し、上記第１透明電極は、上記第２入力領域に対応する上記第１入力領域に隣接し、かつ、上記一対の第２バスバーのうちの少なくとも１つのバスバーに対応する第３入力領域をさらに有し、さらに、上記第１導電性パネルと上記第２導電性パネル同士を、上記第１及び第２バスバーが方形配置となるように対向して周縁部で、絶縁性の接着層により、貼り合わせるとともに、上記一対の第２バスバーのうちの少なくとも１つのバスバーと上記第１透明電極の上記第３入力領域との間に配置されかつ押圧時に両者を接触させて通電可能とする空隙部を上記接着層に有するように構成している。
【００５２】
より具体的には、各導電性パネルがバスバーに接続される引き回し回路を有するアナログ抵抗膜方式のタッチパネルにおいて、少なくとも一つのバスバーと、接着層を外縁側から切り欠いて形成した空隙を介して臨むこのバスバーに対置する側の導電性パネルの透明電極とが押圧により通電可能に対向しているように構成している。或いは、一方の導電性パネルがこのパネルのバスバーに接続される引き回し回路および対置側のパネルのバスバーに接続される引き回し回路を有するアナログ抵抗膜方式のタッチパネルにおいて、引き回し回路をまとめて有する側の導電性パネルの少なくとも一つのバスバーと、接着層を外縁側から切り欠いて形成した空隙を介して臨むこのバスバーに対置する側の導電性パネルの透明電極とが押圧により通電可能に対向しているように構成している。
【００５３】
このように構成することにより、透明電極同士が対向する第１及び第２入力領域以外の第３入力領域が付加され、１度の画面表示でより多くの入力が可能となり、従来より広域で入力作業を行うことができる。
【００５４】
なお、本発明は、添付図面を参照しながら好ましい実施形態に関連して充分に記載されているが、この技術の熟練した人々にとっては種々の変形や修正は明白である。そのような変形や修正は、添付した請求の範囲による本発明の範囲から外れない限りにおいて、その中に含まれると理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る広域入力可能なタッチパネルを示す分解斜視図である。
【図２】本発明の上記実施形態の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルを示す分解斜視図である。
【図３】本発明の上記実施形態に係る広域入力可能なタッチパネルを示す、一方の導電性パネルを除くタッチパネルの分解斜視図である。
【図４】本発明の上記実施形態の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルを示す、一方の導電性パネルを除くタッチパネルの分解斜視図である。
【図５】本発明の上記実施形態の別の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルで形成される接着層の形状を示す斜視図である。
【図６】本発明の上記実施形態のさらに別の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルを示す、一方の導電性パネルを除くタッチパネルの分解斜視図である。
【図７】本発明の上記実施形態のさらに別の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルを示す、一方の導電性パネルを除くタッチパネルの分解斜視図である。
【図８】本発明の上記実施形態のさらに別の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルの前面に配置する筐体を示す斜視図である。
【図９】本発明の上記実施形態に係る広域入力可能なタッチパネルで形成されない接着層の形状の例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の上記実施形態のさらに別の変形例に係る広域入力可能なタッチパネルで形成される接着層の形状を示す斜視図である。
【図１１】従来のタッチパネルの例を示す分解斜視図である。
【図１２】本発明のさらに他の実施形態に係る広域入力可能なタッチパネルを備えたＰＤＡを示す平面図及び分解図である。
【図１３】従来のタッチパネルの例を備えたＰＤＡを示す分解図である。
【図１４】本発明の上記実施形態の広域入力可能なタッチパネルのドット状スペーサを有する第２導電性パネルの第２透明絶縁基材の説明図である。
【図１５】図１２（Ｂ）のＰＤＡの接着層及び配線オーバーコート層の説明図である。
【図１６】本発明のさらに別の実施形態の広域入力可能なタッチパネルの接着層及び配線オーバーコート層の説明図である。
【符号の説明】
１  第１導電性パネル
１１  第１透明絶縁基材
１２  第１透明電極
１３ａ  第１バスバー
１３ｂ  第１バスバー
１４ａ  第１引き回し回路
１４ｂ  第１引き回し回路
２  第２導電性パネル
２１  第２透明絶縁基材
２２  第２透明電極
２３ａ  第２バスバー
２３ｂ  第２バスバー
２４ａ  第２引き回し回路
２４ｂ  第２引き回し回路
２５ａ  引き回し回路
２５ｂ  引き回し回路
２６  連絡部
２７  配線オーバーコート層
２８  カーボン層
３  接着層
３１  切り欠き部
３２  抜き穴部
７  筐体
７１  画面透視入力部
７２  ボタン入力部
８  接着層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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