(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体として連続用紙を使用する印刷装置における印刷制御方法であって、用紙の強制的な排出実行時に、印刷ジョブページ以降の白紙ページに当該印刷装置の管理情報を印刷出力することを特徴とする印刷制御方法。
【請求項２】
請求項１記載の印刷制御方法において、該当印刷装置の動作モードに応じて、用紙の強制的な排出実行時に白紙ページに前記管理情報を印刷出力するかしないか制御することを特徴とする印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷媒体として連続用紙を使用する印刷装置の制御方法に係り、特に用紙排出時に発生する白紙ページの有効利用に好適な印刷制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷装置は、印刷媒体として複数枚数の用紙が連続した連続用紙や、用紙が一枚ずつ独立した普通用紙を使用するが、特に高速大量印刷が必要な用途では用紙の高速搬送が容易な連続用紙を使用するのが一般的である。
【０００３】
以下に、印刷媒体として連続用紙を使用した印刷装置の動作について、特に電子写真式印刷装置を例に説明する。
図２は、連続用紙を使用した電子写真式印刷装置の機構部の概略図である。図において、印刷装置１０は、用紙供給部２１、印刷データ転写部２２、定着部２３、用紙排出部２４などを具備している。２５は連続用紙であり、図中のｎ−５，ｎ−４，ｎ−３，ｎ−２，ｎ−１，ｎ，ｎ＋１，ｎ＋２は、該連続用紙２５のページを表す。印刷装置１０は、用紙供給部２１から連続用紙２５を供給し、印刷データ転写部２２でトナーなどの色素材料を該連続用紙２５に転写し、定着部２３にて、該転写したトナーなどの色素材料を連続用紙２５上に安定させ、用紙排出部２４に排紙する。
【０００４】
該印刷装置において、目的の印刷ジョブの最終ページｎは、通常、印刷データ転写部２２の直後に存在する。一方、印刷データ転写部２２と用紙排出部２４の間には通常、数ページ分の用紙搬送経路が必要である。用紙供給部２１と印刷データ転写部２２の間についても同様である。
【０００５】
該連続用紙を使用した印刷装置において、目的の印刷ジョブの最終ページｎを取り出すためには、次のジョブの印刷によって該最終ページｎが用紙排出部２４に排紙されるのを待つか、または、用紙送り機能によって印刷データ転写部２２の直後に存在する該最終ページｎを強制的に用紙排出部２４に排紙する必要がある。ここで、該用紙送り機能によって排紙を行うと、印刷データ転写部２２と用紙排出部２４の間のｎからｎ−５に相当するページ分の白紙が発生するため、その分の用紙が無駄になる。
【０００６】
また、該印刷装置は、連続用紙が無くなった場合、通常、用紙供給部２１で用紙の不足を検出し、即座に停止する。用紙の掛け替えを行うためには、用紙搬送路に残った用紙を用紙排出部２４に排紙する必要がある。この場合にも、用紙供給部２１と印刷データ転写部２２の間のｎ＋１、ｎ＋２に相当するページ分の白紙が発生するため、その分の用紙が無駄になる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、印刷媒体として連続用紙を使用する印刷装置においては、用紙の掛け替え時や印刷ジョブページを用紙排出部に排紙する際などに白紙ページが発生し、用紙が無駄になる問題があった。
【０００８】
一方、印刷装置では、一般に管理情報として、例えば印刷日時、累積印刷ページ数、消耗品の残寿命、回復可能な障害の発生来暦などを、ハードディスクなどの不揮発性記憶媒体に格納しているが、ユーザがこのような管理情報をハードコピーとして入手するには、通常の印刷処理を停止し、ハードディスクなどから読み出して別途印刷する必要があった。
【０００９】
本発明の第１の目的は、印刷媒体として連続用紙を使用する印刷装置において、用紙排出時に発生する白紙ページに管理情報を印刷するようにして、用紙の有効利用を図ることにある。
【００１０】
また、本発明の第２の目的は、上記用紙排出時に発生する白紙ページに管理情報を印刷するかしないかをオプションとして選択できるようにして、印刷装置の使い勝手の向上を図ることにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の第１の目的を達成するために、本発明は、印刷媒体として連続用紙を使用する印刷装置において、用紙の掛け替えや印刷ジョブの用紙排出部への排出などの、用紙の強制的な排出実行時に、印刷ジョブページ以降の白紙ページに、印刷装置の管理情報を印刷出力することを特徴とする。
【００１２】
また、上記第２の目的を達成するために、本発明は、印刷装置の動作モードの一つとして、あらかじめ強制的な用紙の排出時に白紙ページに情報を出力するかしないかを選択するモードを用意して、該動作モードに応じ、用紙の強制的な排出実行時に、白紙ページに管理情報を印刷出力するかしないか制御することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施例について図面を用いて説明する。
図１は、本発明の印刷制御方法を適用した印刷装置の一実施例を示す概略ブロック図である。印刷装置１０は、用紙送りスイッチ１１、用紙切れ検出スイッチ１２、出力モードスイッチ１３、記憶媒体１４、印刷制御部１５及び印刷機構部２０などで構成される。印刷機構部２０は、図２に示したような機構全体をまとめて表わしたものである。印刷装置１０は、他に操作パネルなどを具備するが図１では省略してある。
【００１４】
用紙送りスイッチ１１は印刷装置１０の操作パネルなどにあり、用紙の掛け替え時や印刷ジョブページを排出する際などにユーザにより操作される。用紙切れ検出スイッチ１２は用紙供給部などに設けられ、連続用紙が無くなったことを検出する。出力モードスイッチ１２は、装置の動作モードの一つとして、用紙排出時に管理情報などを出力するかしないかを指定するものである。該モードスイッチ１３はデイップスイッチなどであり、あらかじめオペレータなどにより所要出力モード（管理情報を出力する、しない）を設定しておく。なお、モードは上位装置側が指定し、その結果を印刷制御部１５がフラグとして保持しておくことでもよい。記憶媒体１４は、ハードディスクなどの不揮発性メモリであり、本実施例では印刷データ１４１や装置の管理情報１４２などが格納される。該印刷データ１４１の格納や管理情報１４２の更新は印刷制御部１５を通して行われる。印刷制御部１９は印刷装置全体の制御を司どるが、特に用紙送りスイッチ１１、用紙切れ検出スイッチ１２、出力モードスイッチ１３の状態を監視して、用紙の掛け替え時や印刷ジョブページを排出する際に、記憶媒体１４から管理情報１４２を読み出して連続用紙の白紙ページに出力するしないの制御を実行する。また、該印刷制御部１５は上位装置３０と接続され、上位装置３０との間でコマンド、印刷データ、その他の情報等の送受信も司どる。
【００１５】
図３は、印刷および排紙時の印刷制御部１５の処理フロー例であり、以下、図３をもとに本実施例の動作を説明する。なお、記憶媒体１４には、すでに印刷データ１４１が格納されているとする。
【００１６】
印刷装置１０の操作パネルや上位装置３０から印刷が指示されると、印刷制御部１５は、記憶媒体１４から印刷データ１４１を読み出し、印刷機構部２０を制御して連続用紙に印刷する（ステップ３０１）。用紙切れ検出スイッチ１２で用紙切れが検出されず（ステップ３０２でＮＯ）、引き続き印刷要求があると（ステップ３０３でＹＥＳ）、該印刷動作を繰り返す。該印刷動作中、用紙切れ検出スイッチ１２が用紙切れを検出すると、その時点で印刷を停止する（ステップ３０４）。
【００１７】
印刷終了時（ステップ３０３でＮＯ）や用紙切れの印刷停止時、印刷制御部１５は、用紙送りスイッチ１１の状態を入力して、ユーザが排紙を要求しているかどうか判定する（ステップ３０５）。用紙切れもなく、印刷動作が正常に実行され、ユーザが排紙も要求していない場合（ステップ３０５でＮＯ）、そのまま終了となる。この場合、図２に示すように、連続用紙２５には、印刷データ転写部２２の直後に当該印刷ジョブの最終ページｎが印刷されたままとなる。
【００１８】
一方、ユーザが目的の印刷ジョブを入手するため、あるいは用紙切れで連続用紙を掛け替えるためなどで、用紙送りスイッチ１１を操作して排紙を要求した場合（ステップ３０５でＹＥＳ）、印刷制御部１５は、出力モードスイッチ１３の状態を入力し、当該印刷装置１０が管理情報を出力するモードに設定されているかどうか判定する（ステップ３０６）。この判定結果により、処理は以下のように分かれる。
【００１９】
まず、当該印刷装置１０が管理情報を出力するモードになっていない場合（ステップ３０６でＮＯ）、単なる排紙動作を実行する（ステップ３０７）。この場合、図２に示すように、正常な印刷動作終了では、印刷データ転写部２２と用紙排出部２４の間のｎからｎ−５に相当するページ分に、また、用紙切れに伴う用紙の掛け替えでは、用紙供給部２１と印刷データ転写部２２の間のｎ＋１、ｎ＋２に相当するページ分に、白紙が発生することになる。即ち、ユーザは、これで十分と判断する。
【００２０】
次に、当該印刷装置１０が管理情報を出力するモードになっていた場合には（ステップ３０６でＹＥＳ）、印刷制御部１５は、記憶媒体１４から管理情報１４２を読み出して編集し（ステップ３０８）、印刷機構部２０にて該管理情報を印刷出力せしめ（ステップ３０９）、その後、必要なら残余部分を排紙する。この結果、印刷ジョブの最終ページｎ以降の、本来は白紙のまま排出されるだけであったページ部分に管理情報が印刷されることになり、連続用紙を有効に利用できる。
【００２１】
図４は管理情報の出力例を示したものである。図４に示すように、管理情報は、例えば、印刷日時、累積印刷ページ数、トナーなどの消耗品の残寿命、回復可能な障害の発生来暦などからなる。
【００２２】
以上、本発明の一実施例について説明したが、例えば、上位装置３０が必要に応じて印刷制御部１５を介して記憶媒体１４に、連続用紙の白紙ページに印刷したい情報を格納しておき、用紙送りスイッチ１１が操作された時、印刷制御部１５が記憶媒体１４から当該情報を読み出して白紙ページに印刷することも可能である。また、用紙送りスイッチ１１が操作された時、印刷制御部１５が上位位置３０に対して該白紙ページに印刷したい情報を要求し、そのとき上位装置３０より送られた情報を白紙ページに印刷することも可能である。
【００２３】
なお、図３に示したような処理フローは、コンピュータで実行できる言語で記述し、例えば印刷制御プログラムなどとして、あらかじめコンピュータが読み取り可能な記録媒体、例えばフロッピーディスク、コンパクトディスクなどに記録して提供することも可能である。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、印刷媒体として連続用紙を使用する印刷装置において、印刷ジョブの切れ目で目的の印刷ジョブを排紙する場合、または用紙不足による用紙掛け替えを行うときに用紙搬送路に残った用紙を排紙する場合に発生する従来無駄になっていた白紙ページに、印刷装置の管理情報を印刷することにより、印刷用紙を有効に利用する印刷装置を提供できる。また、通常の印刷業務を停止せずに該管理情報を出力する印刷装置を提供できる。また、該管理情報を得るために特別な表示機能を必要としない印刷装置を提供できる。さらに、該管理情報を出力するしないを、オプションとして任意に選定することにより、より使い勝手のよう印刷装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の印刷制御方法を適用した印刷装置の一実施例を示す概略ブロック図である。
【図２】  連続用紙を使用した電子写真式印刷装置の機構構成の概略図である。
【図３】  本発明による一実施例の印刷・排紙時の処理フローチャートである。
【図４】  連続用紙の白紙ページに出力される管理情報の一例である。
【符号の説明】
１０  印刷装置
１１  用紙送りスイッチ
１２  用紙切れ検出スイッチ
１３  出力モードスイッチ
１４  記憶媒体
１４１  印刷データ
１４２  管理情報
１５  印刷制御部
２０  印刷機構部
２５  連続用紙
３０  上位装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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