(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信機から複数の受信機のうちの選択受信機に画像データを送信する方法であり、
前記画像データを、前記複数の受信機のための共有画像データと、前記選択受信機のための特定画像データとに分割するステップ、
前記複数の受信機に記憶するため該複数の受信機に前記共有画像データを送信するステップ、及び
表示スクリーンにおける表示のために組合わせ画像を形成するよう前記選択受信機に予め記憶された共有画像データと組み合わせるために、第１伝送媒体を介して該選択受信機に前記特定画像データを送信するステップを有する方法であって、
前記共有画像データを送信する前記ステップが、前記共有画像データを、少なくとも修正される場合に、前記第１伝送媒体とは異なるタイプの第２伝送媒体を介して前記複数の受信機に送信するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記第１伝送媒体が、電力配電回路網により構成されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の方法において、前記第２伝送媒体が、テレビジョン送信機のテレテキスト信号により構成されることを特徴とする方法。
【請求項４】
複数の受信機のための共有画像データと、選択受信機のための特定画像データとに分割されている画像データを受信し、表示する方法であり、
第１伝送媒体を介して前記特定画像データを受信するステップ、
前記共有画像データを受信するステップ、
前記共有画像データを記憶するステップ、及び
表示スクリーンにおける表示のために組合わせ画像を形成するよう予め記憶された共有画像データと受信される前記特定画像データを組み合わせるステップを有する方法であって、
前記共有画像データを受信する前記ステップが、前記共有画像データを、少なくとも修正される場合に、前記第１伝送媒体とは異なるタイプの第２伝送媒体を介して受信するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法において、前記特定画像データが、電力配電回路網とのデータインタフェース回路により受信されることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項４または５に記載の方法において、前記共有画像データが、テレテキストデコーダにより受信されることを特徴とする方法。
【請求項７】
複数の受信機のうちの選択受信機に画像データを送信する送信機であり、
前記画像データを、前記複数の受信機のための共有画像データと、前記選択受信機のための特定画像データとに分割する手段、
前記複数の受信機に記憶するため該複数の受信機に前記共有画像データを送信する手段、及び
表示スクリーンにおける表示のために組合わせ画像を形成するよう前記選択受信機に予め記憶された共有画像データと組み合わせるために、第１伝送媒体を介して該選択受信機に前記特定画像データを送信する手段を有する送信機であって、
前記共有画像データを送信する前記手段が、前記共有画像データを、少なくとも修正される場合に、前記第１伝送媒体とは異なるタイプの第２伝送媒体を介して前記複数の受信機に送信する手段を有することを特徴とする送信機。
【請求項８】
請求項７に記載の送信機において、前記第１伝送媒体が、電力配電回路網により構成されることを特徴とする送信機。
【請求項９】
請求項７または８に記載の送信機において、前記第２伝送媒体が、テレビジョン送信機のテレテキスト信号により構成されることを特徴とする送信機。
【請求項１０】
複数の受信機のための共有画像データと、選択受信機のための特定画像データとに分割されている画像データを受信し、表示する受信機であり、
第１伝送媒体を介して前記特定画像データを受信する第１受信手段、
前記共有画像データを受信する第２受信手段、
前記共有画像データを記憶する記憶手段、及び
表示スクリーンにおける表示のために組合わせ画像を形成するよう予め記憶された共有画像データと受信される前記特定画像データを組み合わせる組合わせ手段を有する受信機であって、
前記第２受信手段が、前記共有画像データを、少なくとも修正される場合に、前記第１伝送媒体とは異なるタイプの第２伝送媒体を介して受信するよう構成されることを特徴とする受信機。
【請求項１１】
請求項１０に記載の受信機において、前記第１受信手段が、電力配電回路網とのデータインタフェース回路により構成されることを特徴とする受信機。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載の受信機において、前記第２受信手段が、テレテキストデコーダにより構成されることを特徴とする受信機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、送信機から選択受信機に画像データを送信する方法に関する。本発明はこの方法を使用する受信機及び送信機にも関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像データを送信する既知の方法は、米国特許第4,829,569号に記載されている。この既知の方法においては、画像データが、テキストページによって構成されている。これらページには、選択された受信機（選択受信機）しか受信することが出来ないように、スクランブルが施される。
【０００３】
既知の方法の使用は、送信されるべき画像データの品質が、伝送媒体の容量に適合する場合に限定される。この容量が複数の受信機に新たな画像データを頻繁に供給するのに不十分である場合には、問題が生じる。所要の容量を持たない伝送媒体の例は、幹線（電力ケーブル）である。今日、幹線は、電気エネルギを配給するために使用されるだけでなく、街灯、ボイラ（給湯器）等の遠隔制御、及び電気メータの遠隔読み取りのためにも使用される。電気の消費を制御するため、個々の家庭における電力の遠隔読み取り、及び料金表への適応又はこの料金表に依存する制限回路の制御を行う電力生産者の数が絶えず増加している。このような計測は、個々のユーザが、現在の状態及び当該ユーザの消費動向の予想結果について明確に通知される場合のみ、許容可能であり、正確に機能することが予想される。しかしながら、幹線のチャネルビットレートは、しばしば明確な方法で関連情報を表示する画像を形成するのに十分なデータを各家庭に提供するには不十分であることがわかった。
【０００４】
【発明の目的及び概要】
本発明の目的は、比較的低いチャネルビットレートの伝送媒体においても、表示スクリーンに表示するために画像データを複数の選択受信機に送信することを可能にする方法を供することにある。
【０００５】
それ故、本発明によれば当該方法は、画像データを、複数の受信機において記憶する共有画像データと、前記選択受信機に送信する特定画像データとに分割し、前記共有画像データを、前記複数の受信機に記憶し、前記特定画像データを、伝送媒体を介して前記送信機から前記選択受信機に送信することを特徴とする。その後、前記受信機においては、両タイプの画像データが、表示スクリーンに表示するために１つの画像に組み合わされる。
【０００６】
本発明は、表示されるべき画像が複数の選択受信機に対してだいぶ共通しているという認識に基づく。共有画像データを分割し、全ての受信機においてこれらの共有画像データを記憶することにより、特定データを送信する媒体には、もはや共有データの伝送に伴う負担がかからない。当該組合わせ画像が１つの媒体を介して個々の関連の受信機に送信されるかのごとく、該受信機において２つの画像データが１つの組合わせ画像に組み合わされる。
【０００７】
特定画像データは、例えば電力配電回路網を介して送信され得る。この媒体のチャネルビットレートは限られているが、個々の受信機に最大負荷値等の特定の数値情報を選択的に送信するのには十分であると思われる。既に記憶されている共有画像データは、特定の情報が局所的に“記入されている”画像またはフレーム枠を表わす。斯くして、情報は、読み取り可能、便利、明確、且つ可能な限り魅力的な形式で、ユーザに呈示され得る。共有画像が受信機に既に記憶されていることから、伝送媒体には、前記共有画像の伝送に伴う負担がかからない。
【０００８】
好ましくは情報が、標準的なテレビジョン受信機に表示される。このような受信機は既に各家庭にあるので、ユーザは、電気メータのところに行く必要なしに、該ユーザの居間において情報を調べることが出来る。
【０００９】
共有画像データは、受信機において予めプログラムされてもよい。このデータは、共有画像の修正が例えば保守要員によって行われ得るように、交換可能なメモリ回路または再プログラム可能なメモリに記憶されてもよい。本発明の方法の一実施例は、他の伝送媒体を介する送信機から複数の受信機への共有画像データの伝送に備える。この方法において、前記共有画像データは前記送信機から前記受信機にダウンロードされる。斯くして、所望の場合には、受信機によって情報を呈示する方法が、送信機により変更され得る。
【００１０】
他の実施例においては、他の伝送媒体がテレビジョン送信機のテレテキスト信号によって構成される。この実施例は、略々全ての家庭が、テレテキスト信号を受信するためのインフラを具備していることからに魅力的である。さらに、テレテキストデコーダは、市販されており、比較的安価である。前記テレテキストデコーダはまた、画像データを記憶し、表示するための所要の機構も有するので、表示スクリーンに該テレテキストデコーダを結合するのに、付加的なキャラクタジェネレータ等をまったく必要としない。
【００１１】
【実施例】
本発明による方法を明確にするため、この方法を電力配電回路網で使用する場合について説明する。図１は、ブロック図の形式で前述のようなネットワークを示した図である。このネットワークは、電気エネルギを発生する発電器１１を備え、かつ電力ケーブル３（以後、幹線と呼ぶ）を介して複数の家庭２ａ〜２ｃにエネルギを分配する電力基地１を有する。データは同様に、電力基地から個々の家庭及びその逆に幹線３を介して送信される。このデータの双方向送信は、電力線通信の名前で既知で、CENELECスタンダードEN 50.065-1に述べられている。このデータは、電力線データインタフェース１２によって幹線に結合される送信機１０により送信される。このデータは、送信機から個々の家庭への特定の画像データSDと、個々の家庭から電力基地への応答データRDとを有する。
【００１２】
家庭２ａについて一層詳細に示されたように、各家庭は電気メータ２１を持ち、このメータからは、家庭内の複数の配線に電気エネルギが供給される。受信機２０は、これら配線の一つを介して幹線３に結合される。この受信機は、家庭内のテレビジョン装置２２に提供される画像信号R,G,Bを供給する。
【００１３】
図２は、より詳細な受信機２０の構造を示す。この受信機は、一般的に既知の方法でメモリ201及び必要ならば遠隔操作ユニットでもよい操作パネル202に結合されたマイクロプロセッサ200を有する。このマイクロプロセッサは、電子音発生器または光信号表示器等の表示器203を同様に制御する。
【００１４】
マイクロプロセッサは、幹線に接続される電力線モデム204にさらに結合される。このモデムは、幹線を介した画像データの送信及び受信に適用される。この電力線モデムは、一般的に既知であり、SGS-Thomsonの形式番号ST7536のもとで市販されている。このマイクロプロセッサは、双方向通信バス205を介して画像表示発生器206にさらに結合される。この既知の発生器は、画像メモリ2061とキャラクタジェネレータ2062とを有する。画像メモリ2061には、電力基地により供給された様式に基づく共有画像データCDを備える。
【００１５】
ここでは、テレビジョン装置２２（図１）に表示を行うための送信機１０から受信機２０への画像の送信を例に説明を行う。図３のＡは、送信すべき画像３０を示す。この画像は、ユーザの家庭に現在供給される電力の計測値301、現在の料金表302、そしてこの料金表により最大限許容される電力303とを示す。目盛り304は、簡易な視覚化方法で、家庭に現在供給される電力の最大電力に対するパーセンテージ示す。付加的なテキスト（文字情報）305は、最大電力を越える（ 高い料金表に到るまたは電流供給が中断する）の可能性についてのさらなる情報を提供する。
【００１６】
図３のＢ及びＣの図示に試みられたように、画像３０は、さらに記入されるべき空白を持つテンプレートまたは“事前印刷様式”３１（図３のＢ）と、この様式を満たす数値情報３２（図３のＣ）を構築するように意図されている。様式（空白様式）３１は、以後、各家庭で表示する共有画像データとして参照する。このデータは受信機のメモリ2061に記憶されている。しかしながら、数値情報３２は、家庭毎に異なるであろう特定の画像データを構築する。現在消費される電力301のようないくつかの数値情報は、家庭の電気メータにより供給されるであろう。最大供給電力303及び料金表302のような他の情報は、幹線を介して電力基地により個々の家庭の送信される。
【００１７】
図２に示された受信機の動作は、メモリ201に記憶され、かつマイクロプロセッサ200により実行される制御プログラムにより制御される。この実施例は、図４に示されたフローチャートを参照して詳細に説明する。ステップ４０において、制御プログラムは、電力線モデムを介して固定画像データSDが受信されたか否かを判断する。先に既に説明したように、これら特定画像データは、最大消費量及び料金表の数値情報を有する。画像データを受信した場合、ステップ４１が実施され、このステップにおいては、適当な情報がメモリの領域Ｐmax及びＴに記憶される。ステップ４２において、電気メータが、供給電力を把握する目的で、電力線モデムを介して読取られる。把握された画像データは、メモリの領域Ｐに記憶される。
【００１８】
ステップ４３において、制御プログラムは、現在の電力消費量Ｐと最大許容値Ｐmaxとを比較する。家庭において最大電力の到達または超過の場合、ステップ４４において警告信号が発生される。この警告信号は、表示器203により音響的または可視的に発生される。ユーザが、なんら対策を講じない場合、電力基地が電流供給を断つ事態を招くであろう。警告信号に対応するか否かというのは、ユーザが受信機を表示モードに設定できるか否かということである。ステップ４５では、受信機が表示モードにあるか否かが判断される。表示モードでない場合、制御プログラムはステップ４０に戻る。受信機がステップ４０〜４５のループを実行する間、ユーザはテレビジョン装置を自由に使用することができる。
【００１９】
受信機が表示モードにある場合、現在の電力消費量Ｐ（ステップ４２で受信された）のみならず、最大電力Ｐmax及び料金表Ｔ（ステップ４１で受信された）のような特定のデータが、様式の中に書き加えられる。ステップ４６では、マイクロプロセッサが、図３のＢにおいて301〜303により示された位置に対応するメモリ2061の記憶領域（図２に図示）に数値データＰ，Ｐmax，Ｔを書込む。さらに、マイクロプロセッサは、Ｐmaxに対応する現在の電力消費量のパーセンテージを演算し、このパーセンテージを、図３のＢにおいて参照番号304により示し た目盛り上に可視的に表示する。ステップ４７では、成形されたページ（このページにおける共有及び特定画像データが得られる）は、キャラクタジェネレータ2062（図２）にこのページを供給することにより、テレビジョン装置のスクリーンに表示される。ユーザはここで、例えば洗濯機を動かした状態で皿洗い器の電源を投入した場合、最大消費量を越えてしまうという事態を把握することができる。
【００２０】
制御プログラムのステップ４８では、もし望まれるならば、ユーザと電力基地との間に相互作用を設ける。ユーザはこの場合、より高い料金表の代償としてより大きな最大電力を選択できる。制御プログラムは、新たなデータを受信するため及び表示スクリーンの更新のため、直ちにステップ４０に戻る。
【００２１】
図５は、本発明による方法の望ましい実施例が使用されるシステムを示す。図中、図１と同一の識別符号は、図１と同一の意味を有する。この実施例において、送信機１０は、共有画像データを複数の家庭に送信するため、テレテキストエンコーダ１３に結合される。このテレテキストエンコーダは、組合わせ回路１４でテレビジョン信号と組み合わされ、かつ変調器１５及びアンテナ１６により家庭２ａ〜２ｃに送信されるテレテキスト信号を供給する。この実施例において、受信機２０はアンテナ２３及びテレビジョン装置２２を介して送信機１０からのテレビジョン信号を受信するために利用される。
【００２２】
送信機１０により実施される方法は、図６に示されたフローチャートを参照して説明する。初めのステップ６１において、共有画像データCD、即ち空白が、構築され、かつテレテキストページとしてテレテキストエンコーダ１３に供給される。テレテキストページ、例えばページ800が、既知の方法でエンコーダにより 周期的に連続送信される。さらなるステップ６２において、特定データSD、すなわち料金表及び最大消費電力のような適当な数値情報は、幹線を介して個々の家庭に送信される。ステップ６２は、各家庭について個別に実施され、かつ数値情報が速やかに更新されるように繰返される。
【００２３】
図７は、受信機２０の構造を示す。先に説明した実施例と異なるのは、この受信機がテレテキストデコーダ207を有するという点である。このテレテキストデコーダは、Philips社の集積回路SAA5246として市販されており、データ制限器（data slicer）2071、補足回路2072、メモリ2073、そしてキャラクタジェネレータ2074を有する。このテレテキストデコーダは、テレビジョン装置２２（図５に図示）からのコンポジットビデオ信号CVBSを受信し、そして既知の方法でテレテキストページを捕捉及び記憶するために利用される。このページは、キャラクタジェネレータからテレビジョン装置に出力信号RGBを供給することにより表示 される。通信バス205を介して、マイクロプロセッサ200は所望のテレテキストページ番号を捕捉回路2072、読み取り及び書き込みメモリ2073、そしてキャラクタジェネレータ2074により表示する選択記憶ページを供給できる。メモリ2073の書き込みを行うことにより、同様にマイクロプロセッサは、テレビジョン表示スクリーン上の画像と組み合わせる目的で、テレテキストページに追加する画像データを幹線を介して受信する能力を有する。
【００２４】
図８は、図７に示した受信機により実施される制御プログラムのフローチャートを示す。このプログラムの初めのステップ８０において、テレテキスト800が要求され、そして受信の直後に、テレテキストデコーダ207のメモリに記憶され る。この場合、テレビジョン装置が、送信機１０に割当てられたＴＶチャネルに同調するものと見なされる。先に説明したように、ページ800は共有画像データ、即ち図３のＢに示された書き込み書式を有する。その後、制御プログラムは、図４を参照して説明されたステップ４０〜４５のループを介して処理を継続する。これらのステップにおいて、特定画像データＰmax，Ｔ，Ｐが受信、かつ記憶され、現在の電力消費量Ｐが最大許容値Ｐmaxと比較される。受信機がこれらステップを実行する間、ユーザはテレビジョン装置を自由に使用できる。
【００２５】
受信機が表示モードである場合、既に説明されたステップ４６及び４７が実施され、これらステップにおいて、提供されるべき画像が形成及び表示され、ユーザと電力基地との間の相互作用の存在が望まれるならば、ステップ４８が実施される。ステップ８１において、テレテキストページ800が要求され、そして受信機に記憶された共有画像データSDの修正するために記憶される。この場合、テレビジョン装置が送信機１０に同調されたものと見なされる。
【００２６】
電流供給の急激な上昇及び減少を防止することは、要求される収容能力及び電力基地の燃料消費及び環境汚染に関して多くの利点がある。各家庭に対する最大電力の制御及び料金表の適用は、これら性質の所望の監理が実現する。しかしながら、容易かつ明確な方法で個々の消費及び高い消費の結果が得られるならば、ユーザからの所望の協力が得られるのみである。本発明による方法は、ユーザに特定情報を送信するためのみでなく、所望の形式の表現に必要な大量の共有画像データを送信するためにも利用する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による方法が使用されるシステムを示すブロック図である。
【図２】図１に示した受信機のブロック図である。
【図３】本発明の方法に係る共有及び特定画像の表示例を示す図である。
【図４】図２に示した受信機で実施される本発明に係るフローチャートである。
【図５】本発明による方法の望ましい実施例が使用されるシステムのブロック図である。
【図６】図５に示した送信機で実施される本発明の方法に係るフローチャートである。
【図７】図５に示した受信機の構造を示す図である。
【図８】図６に示した受信機により実施される本発明の方法に係るフローチャートである。
【符号の説明】
３  伝送媒体
１０  送信機
２０  受信機
２２  テレビジョン装置（表示スクリーン）
【図１】
0003805313.tif 000002
【図２】
0003805313.tif 000003
【図３】
0003805313.tif 000004
【図４】
0003805313.tif 000005
【図５】
0003805313.tif 000006
【図６】
0003805313.tif 000007
【図７】
0003805313.tif 000008
【図８】
0003805313.tif 000009