(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
最大波長λｍａｘから最小波長λｍｉｎの波長範囲の光を伝送する光ファイバブラッグ回折格子における回折格子デバイスであって、コアを有する光ファイバ、該コアに沿って形成されたブラッグ回折格子、及び
該コアの周囲を囲む複数の長手方向に伸びる内部ギャップであって、該ギャップは該コア中心から距離２λｍａｘ以上１０λｍａｘ以下の範囲で該コアの周囲に配置され、互いにλｍｉｎ未満の間隔を持つとともに該コアの周囲から離隔されて該回折格子における短波長クラッディングモード損失を低減する内部クラッディング領域を形成するギャップ
からなり、前記内部クラッディング領域は、ブラッグ共振と第１のクラッディングモード共振間のクラッディングモードオフセットが少なくとも２０ｎｍになるように、前記コアに十分に接近している回折格子デバイス。
【請求項２】
請求項１記載の回折格子デバイスにおいて、前記内部クラッディング領域は、ブラッグ共振と第１のクラッディングモード共振間のクラッディングモードオフセットが少なくとも４０ｎｍになるように、前記コアに十分に近接している回折格子デバイス。
【請求項３】
請求項１記載の回折格子デバイスにおいて、前記ギャップは、１〜２５λｍａｘ の範囲内の最大寸法のホールからなる回折格子デバイス。
【請求項４】
請求項１記載の回折格子デバイスにおいて、前記ギャップは重合体で満たされている改良された回折格子デバイス。
【請求項５】
請求項１記載の回折格子デバイスにおいて、前記ギャップは反射性材料で満たされている改良された回折格子デバイス。
【請求項６】
請求項１記載の回折格子デバイスにおいて、前記ギャップは金属で満たされている改良された回折格子デバイス。
【請求項７】
請求項１記載の回折格子デバイスにおいて、前記コアは、ゲルマニウムがドーピングされたシリカであり、前記クラッディングはシリカからなる改良された回折格子デバイス。
【請求項８】
請求項１記載の回折格子デバイスにおいて、前記コアの周囲を囲む前記ギャップは、λｍｉｎ以下の最大厚さを有する薄いガラスウェブで離れた間隔となるように、互いに近接して配置される回折格子デバイス。
【請求項９】
請求項１記載の回折格子デバイスからなる挿入／分岐フィルタ。
【請求項１０】
請求項１記載の回折格子デバイスからなる分散補正器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバブラッグ回折格子に関し、特に、短波長クラッディングモード損失を軽減するために、コアのまわりに間隔を置いて縦方向に延びるギャップ領域（空隙）からなるリングが備えられた光ファイバブラッグ回折格子に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
光ファイバブラッグ回折格子は、ＷＤＭ通信システムにおける重要な構成要素である。これらは、挿入／分岐フィルタリング、バンドフィルタリングおよび分散補正を含むいくつかの重要なアプリケーションを実行する。これらのアプリケーションにおいて、回折格子は、典型的に反射フィルタとして使用されている。回折格子のストップバンド内の入射光は強く反射されるが、ストップバンド外の光は伝導される。理想的なブラッグ回折格子は、矩形の振幅ろ波機能を持ち、反射は、ストップバンド内で１つになり、ストップバンド外で無視できる。
【０００３】
実際には、現実的な光ファイバブラッグ回折格子の重要な限界は、主要反射バンドの短波長側のクラッディングモード損失である。この短波長クラッディングモード損失は、コアモードから逆伝搬クラッディングモードへの回折格子誘導結合によって引き起こされる。クラッディングモード損失は、伝送スペクトラムにおいて、ブラッグ共振の短波長側の鋭い共振として見られる。この損失の大きさは、回折格子の強度の２乗でほぼ見積もられるが、損失は、多数の回折格子が縦続接続される場合、劇的に悪化する。したがって、これは、回折格子ベースの技術を使用する光ネットワークの設計に厳しい制限を課する。
【０００４】
クラッディングへのブラッグ回折格子結合を軽減するためのいくつかの方法が提案されている。第１の方法は、ガラスに近い屈折率を有する、損失のある重合体材料でファイバを囲むことである。この場合には、クラッディングモードは重合体にまで達して、ここで吸収され、したがって、コア−クラッディングモードが軽減される。クラッディングモードスペクトラムは、放射限界により近く、典型的には４〜５の係数だけ軽減される。この損失は、多くのアプリケーションにとって受け入れ可能であるが、縦続接続されるデバイスの数をいまだ制限する。
【０００５】
他の方法は、ドン（Ｄｏｎｇ）等［L.Dong,L.Reekie,J.L.Cruz,J.E.Caplen,J.P.de Sandro and D.N.Payne,“Optical fibers with depressed claddings for suppression of coupling into cladding modes in fiber Bragg gratings," IEEE Photonic Technology Letters,vol.9,page 64-66(1997)］により提案されているくぼんだクラッディングデザインを使用する。従来のファイバコアは、ダウンドーピングを達成するためにボロンを典型的に用いて、ダウンドーピングされた領域で囲まれている。くぼんだクラッディング領域は、より低いオーダーのクラッディングモードとコアのオーバーラップを抑圧する。横共振状態は、光パス長（屈折率の距離倍）と関連しているので、横発振は、くぼんだクラッディング領域に広げられる。この方法は、適度な成功で証明されている。しかし、これは、屈折率がこぼんだクラッディング領域で減少する量により制限される。
【０００６】
第３の方法は、ブラッグ共振からのクラッディングモード損失のオフセットを増加させることである。これは、コアモード有効屈折率が、実質的に、最も低いオーダーのクラッディングモードの有効屈折率以上になるように、コア屈折率を増加させることにより達成される。多数のグループが、典型的に、Δ〜２％と、ｄ〜２μｍのコア直径を有するファイバが使用され、〜２−５ｎｍのオフセットになるという、この効果を証明した。この原理は証明されたが、利用可能なバンド幅は、まだクラッディングモード損失の兆候で制限される。さらに、回折格子ファイバと伝送ファイバ間のモード不整合に起因して受けたかなりの不利がある。
【０００７】
また、クラッディングモード損失は、ファイバのクラッディングに感光材料を組みこむことによって軽減することができる（E.Delevaque et al.“Optical fiber design for strong gratings photoimprinting with radiation mode suppression,"OFC'95,PD5,USA,1995 and K.Oh et al.,Suppression of cladding mode coupling in Bragg grating using GeO2B2O3  doped photosensitive cladding optical fiber, Electronic Letters,vol.35,page 423-424(1999) ）。この場合には、ＵＶ露光後、回折格子領域は、クラッデイング領域に広がる。クラッディングモード損失の軽減は、モード直交状態から起こる。よって、コアおよびクラッディングが、同じＵＶ感度を有する場合は、閃光はなく、ファイバを通る露光が均一になる。したがって、回折格子は、クラッディングモードとの無視できる結合を与える。この方法の欠点は、感光クラッディング領域に置ける吸収に起因する回折格子強度の正味の減少である。また、これらのモードが大きなモードフィールド強度を有する領域の非対称のため、非対称モードとの結合が増加する。
【０００８】
また、これは、光ファイバが、クラッディングにおける内部の縦方向に延びるギャップ（開口部）で作られ、回折格子がこのようなファイバで作られたという不変の背景になる。“微細構造式光ファイバからなる物品およびこのようなファイバを作る方法"と題する１９９８年９月１日にディー・ジェイ・ディジョバンニ（D.J.DiGiovanni）等に発行された米国特許題５，８０２，２３６号や、“エア  クラッド光ファイバからなる物品"と題する１９９９年５月２５日にディー・ジェイ・ディジョバンニ等に発行された米国特許第５，９０７，６５２号を参照されたい。これらは共に、参照によりここに含まれる。これらの特許は、短波長クラッディングモード損失を軽減するという問題に取り組んでいなかった。
【０００９】
したがって、ファイバブラッグ回折格子においてクラッディングモード損失を効果的に無くすことができる改善されたファイバデザインの必要性がある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、適当な間隔を置いて必要な寸法にされた内部ギャップクラッディングは、ファイバブラッグ回折格子における短波長クラッディングモード損失を実質的に軽減することができるという出願人の発見に基づいている。ファイバブラッグ回折格子は、コアの周囲を囲むガラス中に、近接した間隔を置いて縦方向に延びるギャップ領域からなるリングが備えられている。このギャップは、伝送される光の波長以下の厚さを有する薄いガラスウェブにより離れた間隔にされ、コア中心から２〜１０波長の距離でコアの周囲に配置される。薄いウェブは、ギャップ間の光の通過を制限する。ウェブとギャップの組み合わせは、従来のガラスクラッディングより少ないクラッディングモードをサポートする内部の薄いクラッディングとして働き、ブラッグ共振と第１のクラッディングモード共振間の波長間隔の増加をかなり提供する。
【００１１】
本発明の利点、性質および種々のさらなる特徴は、添付図面に関して詳細に説明されるべき実施例の考察に基づいてより十分に明らかになるだろう。
【００１２】
図面は、本発明の概念を説明するためのものであり、グラフを除いて、縮尺されていないことが理解されるべきである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図面を参照すると、図１は、本発明が向けられる問題を理解するのに役立つ従来の光ファイバ回折格子を概略的に示す。回折格子は、コア１０と周囲のガラスクラッデイング１１からなる。コアは、典型的に、ドーピングされたシリカであり、紫外線でその長さに沿って周期的に引き起こされる複数の屈折率摂動１２を含む。コア半径は３μｍ、クラッデイング直径は１２５μｍ、コアとクラッディングの屈折率差Δｎ＝０．０１である。コアと屈折率摂動の屈折率差は、典型的に０．０００１のオーダーになっている。典型的な回折格子周期は、５３１．９ｎｍのオーダーにあり、典型的な回折格子長は４ｃｍである。
【００１４】
動作時、波長範囲１５００〜１６００ｎｍの光が、回折格子内に伝送された場合、ブラッグ共振波長は、強く反射される。しかし、さらに、逆伝搬するクラッディングモードへの結合に起因するブラッグ共振より短い波長の望ましくない損失になる。
【００１５】
図２は、図１のデバイスの伝送特性を示し、主要なブラッグ共振２０と短波長クラッディング損失共振２１を示す。近い間隔のクラッディングモード共振は、主要なブラッグ共振２０のほんの３ｎｍ短く始まり、１５３０ｎｍを越えた下まで達していることが注目されるべきである。これらのクラッディングモード損失は、ブラッグフィルタの有効バンド幅を制限する。
【００１６】
分析的に、ｍ番目と（ｍ＋１）番目のクラッディングモード共振間の間隔Δλm は、
【数１】
0003745967.tif 000002
により近似できることがわかる。ここで、λ0 は波長、ｎはクラッディングの屈折率、Ｄcladはクラッディングの直径、ｍはクラッディングモード共振の次数、ΛBragg はブラッグ回折格子の周期である。
【００１７】
特に関心があるのは、基本ブラッグ共振と第１のクラッディングモード共振間の波長間隔である。これは、
【数２】
0003745967.tif 000003
により与えられる。
【００１８】
Δλm およびΔλ1 は、Ｄ2clad に逆比例するので、両方ともクラッディング直径の減少により増加する。しかしながら、クラッディング直径が従来の伝送ファイバに使用されるもの以下に減少すると、ファイバの丈夫さがかなり減少して、機械的に破損しやすくなる。
【００１９】
図３は、本発明による改良された光ファイバブラッグ回折格子９の断面を概略的に示す。ここで、クラッディングガラス１１には、コア１０の周囲を囲む複数の縦方向に延びる内部ギャップまたは空隙３０が備えられている。ギャップは，コアから間隔が置かれ、ガラスクラッディングと比べて薄い、コアの回りの内部クラッディングを形成する寸法にされている。すなわち、これは、大いに小さいクラッディング直径Ｄcladを提供する。これは、クラッディングモード間隔Δλm と、ブラッグ共振と第１のクラッディングモード共振間の波長間隔Δλ1 （クラッディングモードオフセット）を増加させる。好適には、内部クラッディングは、クラッディングモードオフセットが少なくとも２０ｎｍになり、より好適には４０ｎｍにさえなるように、コアに十分に接近している。
【００２０】
最も長い波長λmax を伝送する回折格子のために、ギャップ３０は、１〜２５λmax の範囲の最大断面積の複数のホールからなる。これらは、コア中心から２〜１０λmax の距離でコアの周囲に配置される。１．５〜１．６μｍ光を受ける回折格子のために、ギャップは、コア中心からギャップの縁まで半径３．０〜１５μｍの円形リング内に配置された１．５〜３７．５μｍの直径の円とすることができる。
【００２１】
λmin が伝送されるべき最短波長である場合、ギャップは、それらの間のシリカウェブ３１が、λmin 以下、好適には０．５λmin 以下の厚さを持つように、この周囲に離れた間隔が置かれる。したがって、上記の回折格子のために、シリカウェブは、１．５μｍ以下、好適には０．７５μｍ以下の厚さを持つだろう。
【００２２】
ファイバは、適当なファイバ予備形成物から引き出すことができる。図４は、このような予備形成物を作るための配置を示す。予備形成物は、コア領域４０を含むコア棒４０を持ってきて、シリカチューブ４２が互いに接すると共に全部のチューブ４２がコア棒４０に接するように、シリカチューブ４２でそれを取り囲むことによって製作される。作るべき最も容易な予備形成物は、チューブとコア棒が同一直径からなる場合である。この場合には、予備形成物は、コア棒を囲むために６個のチューブを採用して、緊密にパックされた配置を形成する。コア棒は、望ましい屈折率特性を持つことができ、何らかの感光エレメントでドーピングすることができる。また、コア棒は、クラッディング領域４３を含むことができるが必ずしも含まない。コア棒は、標準的なＭＣＶＤ技術で作られ、次いで、適当な直径（典型的には、約１ｍｍの直径）に引き出される。チューブ４２は、一方の端部がふさがれ、次いで、チューブ−コア−棒の束が、標準的な外装技術を用いて外装チューブ４４で外装される。次いで、予備形成物は、標準的な条件の下で引き出され、ファイバになる。その結果生じるファイバにおいて、内部クラッディングは、コア棒から（何かがある場合）およびシリカチューブ４２の壁厚からのシリカからなる。ファイバが引き出された後、ブラッグ回折格子が、従来の仕方で紫外線によってコアに書き込まれる。
【００２３】
回折格子が形成された後、エアギャップ３０を、随意的に、損失のある重合体または反射性材料で充填することができる。適当な重合体は、フッ化アクリル酸塩およびフッ化メタクリル酸塩のようなフッ化重合体およびそれらの水素ベースのアクリル酸塩との共重合体と、フッ化ウレタンと、シロキサンのようなシリコンベースの重合体を含む。フッ素含有重合体の場合には、屈折率は、重合体分子中のフッ素含有量を変えることによって調整することができる。シロキサンの場合には、屈折率は、メチル対シロキサンチェーンに付着したフェニル基群の比を変えることによって調整される。重合体は、真空で支援される毛管作用でエアギャップ３０に注入される。
【００２４】
適当な反射器は、金、インジウム、アルミニウムおよびニッケル等の金属を含む。これらは、クラッディングモードが通り抜けることができないバリアを提供する。
【００２５】
上記のデバイスでは、周囲のギャップ３０内の領域は、デバイスが連結されるファイバのコアより小さくまたは大きくすることが可能である。このような場合には、２本の異なるファイバは、断熱的なテーパー部分で連結されるべきである。また、エアギャップ３０を先細にして、要するに断熱的に導波路を先細にすることができ、それにより、従来のファイバにおける大きなモードが、改良された回折格子のファイバに良好に整合することができる。
【００２６】
次に、本発明は、以下の特殊な例の考察によってより明快に理解される。
【００２７】
例
図５は、ファイバブラッグ回折格子（“ＦＢＧ”）におけるクラッディングモード損失を軽減するように設計された高デルタ微細構造式ファイバの中心領域の略断面図を示す。（外部クラッディングガラスの境界は、このページから離れているので、図示されていない。）この高デルタ微細構造式光ファイバは、半径〜１μｍおよびΔ＝（ｎco−ｎclad ）／ｎcore〜０．５％の感光ゲルマニウムコア１０を持った。ここで、ｎcoおよびｎclad は、それぞれ、ゲルマニウムコアと内部シリカクラッディングの屈折率である。コア１０の中心から約２μｍは、直径が約７μｍの５個のエアホール３０である。外部シリカクラッデイング（図示しない）は、１７５μｍの直径に達する。このファイバでは、エアホールは、中心のコア領域からクラッディングモードを隔離するばかりでなく、コアモードを直接巧みに処理するために利用され、エアホールの１つの層だけが案内のために必要とされる。
【００２８】
図５の回折格子を作る際、まず、１本のファイバが、ゲルマニウム領域の感光度を高めるために重水素が満たされ、次いで、Λmask＝１．０７５μｍの周期で従来の位相マスクにより２４２ｎｍを用いて露光された。ここで、ΛFBG ＝Λmask／２である。これは、Δｎ〜１０-5のピーク屈折率変調を生じた。
【００２９】
図５のデバイスの伝送スペクトラム波図６に示される。共振波長は、ほぼ１５０５ｎｍで生じていることに注目されたい。ブラッグ条件を用いて、我々は、コアモードの有効屈折率を、十分にシリカの有効屈折率以下のほぼｎeff約１．４０と見積もっている。コアモードの低い有効屈折率は、コアモードと、近い間隔のエアホールの強いオーバーラップに起因しており、このファイバの分散に対する相当な導波路の貢献を表わしている。また、図６から、この波長範囲のクラッディングモード損失がないことに注目されたい。このファイバの小さな有効内部クラッディング直径のため、クラッデイングモードは、ブラッグ共振からかなりオフセットされる。
【００３０】
第１のクラッディングモード共振を捜し出すために、ファイバは、ビーム伝搬法シミュレーションソフトウェアを用いてモデル化され、ここでは、中心領域が無限のシリカクラッディングで囲まれた状態とみなされた。図７の計算された伝送スペクトラムは、上記に説明した実験的測定に良好にしたがう、ｎeff ＝１．４０５の有効屈折率を有するコアモードと、１５１０ｎｍの対応するブラッグ共振とを示す。また、このシミュレーションは、ｎeff ＝１．２５の有効屈折率を有するこの内部クラッディング領域に制限された第２のモードも示す。確かに、この内部クラッディングの最低オーダーモード間の差はΔ〜１０％であり、標準的なファイバのコア−クラッディング屈折率ステップよりかなり大きくなっている。このファイバの対応するクラッディングモードスペクトラムは、測定された回折格子スペクトラムと一致した８０ｎｍと同じだけブラッグ共振からオフセットされる。ファイバ構造全体のさらなるシミュレーション（ここでは、ガラス−エアインターフェースがシミュレーションに含まれていた）は、コアで案内されるモードがファイバの基本モードではないこと、すなわち、コアモードより高い伝搬定数を有する外部クラッディング領域におけるエネルギーを有するクラッデイングモードが存在することを示している。これらのクラッディングモード（ｎeff ＞ｎcoreを有する）は、中心領域の回折格子との無視できる空間オーバーラップを有し、したがって、コアで案内される光と回折格子の相互作用で励起されない。かけがえとして、回折格子で分散される光は、内部のエア−シリカ境界からはずれた総合内部反射に起因してコア領域内に制限される。
【００３１】
この改良された回折格子は、チャープされたり（ｃｈｉｒｐｅｄ）チャープされなかったり（ｕｎｃｈｉｒｐｅｄ）すると共に、ブラッグ共振で固定されたり調整可能にされたりすることができる。これらは、狭帯域の波長を反射するように摂動間のほぼ等間隔でチャープされなくできる。かけがえとして、これらは、広帯域の波長を反射するように摂動間の間隔を変えることによりチャープされ得る。ティー・エルドーガン（Ｔ．Ｅｒｄｏｇａｎ）等に発行された米国特許第５，６９４，２４８号を参照されたい。これは、参照によりここに含まれる。鳴かせられる形態では、回折格子は、分散補正器として使用することもできる。この改良された回折格子は、波長を固定することができ、または、歪みもしくは熱の印加によって波長を調整することができる。出願人ビー・ジェイ・エッグルトン（Ｂ．Ｊ．Ｅｇｇｌｅｔｏｎ）等により１９９９年１月２６日に出願され、“本質的にチャープされた回折格子と外部勾配でチャープされた光回折格子を作る方法"と題する米国特許出願第０９／２３７，１２３号を参照されたい。これは、参照によりここに含まれる。
【００３２】
光ファイバ通信システムでは、この改良された回折格子の多くの重要なアプリケーションが存在する。図８は、挿入／分岐フィルタリング用にこの改良された回折格子９を使用した簡易通信システム８０を示す。システム８０は、送信機８１と、受信機８４と、光サーキュレータ８３および１つ以上の改良された回折格子９（ａ）−９（ｃ）からなる挿入／分岐フィルタ８２とで構成される。ここで、回折格子は、典型的にチャープされない。送信機が４つの波長λ1 〜λ4 を送信し、回折格子が、それぞれ、λ1 〜λ3 を反射する場合、λ4 が送信信号から落とされる。広帯域すなわち調整可能な回折格子が使用される場合は、回折格子の数を減らすことができる。改良された回折格子は、短波長損失がこれらによる問題であるので、縦続接続されたフィルタ、すなわち広帯域フィルタに特に有効である。
【００３３】
図９は、改良された回折格子を用いた分散補正モジュールを使用する簡易通信システム９０を概略的に示す。このシステムは、送信機９１、受信機９４およびモジュール９２からなる。モジュール９２は、光サーキュレータ９３と、分散補正用の１つ以上の改良された回折格子９（ａ）−９（ｃ）とからなる。回折格子は、チャープされており、好適には調整可能なものである。回折格子がモジュールに配置される順序は、モジュールに達する前にシステムで蓄積された色分散によって決まる。たとえば、チャンネルλ1 に関して蓄積された分散が、チャンネルλ3 に関するものより大きい場合は、回折格子は、図示の順序で配置される。すなわち、最初の補正用回折格子はλ1 にあり、最後の補正用回折格子はλ3 にある。チャンネルλ1 に関して蓄積された分散が、チャンネルλ3 に関するものより小さい場合は、回折格子は、逆の順序で配置されるべきである。かけがえとして、複数の回折格子９（ａ）−９（ｃ）の代わりに、１つの広帯域の調節可能なチャープされた回折格子を使用することができる。
【００３４】
上述の実施例は、本発明の原理の応用を表わすことができる多くのあり得る特定の実施例のうちのいくつかのみの例示であることが理解されるべきである。多くの変更される他の配置は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく当業者により容易に発明され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の光ファイバ回折格子の略図である。
【図２】本発明が向けられる問題を理解するのに役立つ図１の光ファイバ回折格子の伝送特性のグラフ図である。
【図３】本発明による改良された光ファイバ回折格子の略断面図である。
【図４】図３のファイバを引き出すための光ファイバ予備形成物を作る配置を示す図である。
【図５】図３にしたがって模範的な改良された回折格子の略軸方向断面図である。
【図６】図５のデバイスの伝送スペクトラムを示す図である。
【図７】図５のデバイスの計算され拡張された伝送スペクトラムを示す図である。
【図８】  改良された回折格子を用いた挿入／分岐フィルタ装置の概略線図である。
【図９】改良された回折格子を用いた分散補正装置の線図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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