(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部の被覆が除去されて裸ファイバが露出した光ファイバ同士を対向させて突き合わせ接続すべく、その両裸ファイバを位置決め調心するための突き合わせ面を有するＶ溝基板と、そのＶ溝基板の両側から挿入された光ファイバを囲んで光ファイバを押さえるための押さえ基板と、上記Ｖ溝基板と押さえ基板で突き合わせた光ファイバを把持するためのコ字状のクランプスプリングとを備えたメカニカルスプライスにおいて、光ファイバの被覆部を押さえ基板及びＶ溝基板に対して光軸方向へ摺動可能にするために、光ファイバの被覆部に面したＶ溝基板と押さえ基板にフッ素コーティング層を形成したことを特徴とするメカニカルスプライス。
【請求項２】
光ファイバの被覆部と、Ｖ溝基板と押さえ基板に形成したフッ素コーティング層間に、被覆部把持層が介在される請求項１記載のメカニカルスプライス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ同士を突き合わせ接続するメカニカルスプライスに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５および図６を用いて、従来のメカニカルスプライスを説明する。
【０００３】
図５および図６に示すように、メカニカルスプライス４０は、光ファイバ１０，１０を位置決め調心するためのＶ溝基板４２と、そのＶ溝基板４２の両側から挿入された光ファイバ１０，１０を囲んで押さえるための押さえ基板４３と、Ｖ溝基板４２と押さえ基板４３を上下から挟み込んで光ファイバ１０，１０を把持するためのコ字状のクランプスプリング４４とで構成される。
【０００４】
Ｖ溝基板４２は、光ファイバ１０，１０の裸ファイバ１１，１１を位置決め調心するための突き合わせ面４２ａと、光ファイバ１０，１０の被覆部１２，１２を支持するための溝４２ｂとを有しており、押さえ基板４３は、裸ファイバ１１，１１を押さえるための裸ファイバ把持部４３ａと、被覆部１２，１２を把持するための被覆把持部４３ｂとを有している。
【０００５】
このようなメカニカルスプライス４０では、光ファイバ１０の裸ファイバ１１および被覆部１２は、Ｖ溝基板４２と押さえ基板４３とでしっかりと挟み固定されている。
【０００６】
そのため、収縮率の大きい材料（ナイロン等）で形成された被覆部１２を有する光ファイバ１０を接続・把持した場合、温度等の環境の変化によって被覆部１２が収縮しようとしたときに収縮することができず、その収縮しようとする力が裸ファイバ１１をメカニカルスプライス４０の内側へ突き出す力となる。
【０００７】
その結果、図７に示すように、メカニカルスプライス４０内部で裸ファイバ１１の曲がりが起こり、光損失が増加してしまう問題があった。
【０００８】
そこで発明者らは、図８に示すように、Ｖ溝基板４２および押さえ基板４３の被覆部１２と接触する部分に、ナイロン等の収縮率の大きい材料よりもヤング率の小さいシリコーン系の接着剤４５を塗布することで、ナイロンのような収縮率の大きい被覆を有する光ファイバを接続しても、被覆部１２が収縮することが可能であり、裸ファイバ１１の突き出しが発生しないメカニカルスプライス５０を考案し、検討した。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記したシリコーン系の接着剤４５を塗布したメカニカルスプライス５０において温度サイクル試験等の環境試験を行った結果、裸ファイバ１１の突き出し防止効果については良好な結果が得られた。
【００１０】
しかしながら、そのようなメカニカルスプライス５０では、接続しようとする光ファイバ１０を挿入する際に、図９に示すように、接着剤４５を裸ファイバ１１の先端部で削ってしまい、その削りカスが裸ファイバ１１のコア部を塞ぐことで接続損失が大きくなってしまう問題が生じた。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、光ファイバ接続後の被覆部の収縮による裸ファイバの突き出しを防止でき、初期接続状態を高い信頼性で維持することができると共に、接続損失の小さいメカニカルスプライスを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、先端部の被覆が除去されて裸ファイバが露出した光ファイバ同士を対向させて突き合わせ接続すべく、その両裸ファイバを位置決め調心するための突き合わせ面を有するＶ溝基板と、そのＶ溝基板の両側から挿入された光ファイバを囲んで光ファイバを押さえるための押さえ基板と、上記Ｖ溝基板と押さえ基板で突き合わせた光ファイバを把持するためのコ字状のクランプスプリングとを備えたメカニカルスプライスにおいて、光ファイバの被覆部を押さえ基板及びＶ溝基板に対して光軸方向へ摺動可能にするために、光ファイバの被覆部に面したＶ溝基板と押さえ基板にフッ素コーティング層を形成したメカニカルスプライスである。
【００１４】
請求項２の発明は、光ファイバの被覆部と、Ｖ溝基板と押さえ基板に形成したフッ素コーティング層間に、被覆部把持層が介在される請求項１記載のメカニカルスプライスである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な一実施形態を添付図面に基づいて詳述する。
【００１６】
図１は、本実施形態におけるメカニカルスプライスの長手方向の部分断面図であり、図２は、幅方向の断面図であり、図３は、本実施形態におけるメカニカルスプライスに光ファイバを挿入した状態を示す長手方向の部分断面図である。
【００１７】
メカニカルスプライス２０は、図に示すように、光ファイバ１０を位置決め調心するためのＶ溝基板２２と、そのＶ溝基板２２の両側から挿入された光ファイバ１０を囲んで押さえるための押さえ基板２３と、Ｖ溝基板２２と押さえ基板２３とを上下から挟み込んで光ファイバ１０を把持するためのコ字状のクランプスプリング２４とで概略構成されている。
【００１８】
Ｖ溝基板２２は樹脂成型されたものであり、裸ファイバ１１を位置決め調心するための突き合わせ面２２ａと、光ファイバ１０の被覆部１２を支持するための溝２２ｂが形成されている。
【００１９】
Ｖ溝基板２２の突合わせ面２２ａには、図示しないＶ溝が形成されており、接続される光ファイバ１０の裸ファイバ１１同士は、互いにＶ溝内に収納されて位置決め調心される。
【００２０】
押さえ基板２３は、Ｖ溝基板２２に支持された光ファイバ１０を押さえるためのものであり、裸ファイバ部１１を押さえるための裸ファイバ把持部２３ａと、被覆部１２を把持するための被覆把持部２３ｂとが形成されている。
【００２１】
Ｖ溝基板２２の溝２２ｂおよび押さえ基板２３の被覆把持部２３ｂには、被覆部１２をＶ溝基板２２および押さえ基板２３に対して光軸方向へ摺動可能にするためのフッ素コーティング層２６，２６が形成されており、フッ素コーティング層２６，２６と被覆部１２との間に被覆部把持層２７，２７が設けられている。
【００２２】
本実施形態では、フッ素コーティング層２６は、溝２２ｂおよび被覆把持部２３ｂの端面に形成される。
【００２３】
また、被覆部把持層２７は、Ｖ溝基板２２と同様に樹脂成型品である。
【００２４】
被覆部把持層２７および光ファイバ１０の被覆部１２は、フッ素コーティング層２６によってＶ溝基板２２および押さえ基板２３に対して光軸方向に摺動できるようになっている。
【００２５】
コ字状のクランプスプリング２４は、Ｖ溝基板２２と押さえ基板２３とを上下から挟み込んで光ファイバ１０を把持する。
【００２６】
次に本発明の作用を述べる。
【００２７】
メカニカルスプライス２０内に挿入された光ファイバ１０は、その裸ファイバ１１が、Ｖ溝基板２２の突き合わせ面２２ａにて位置決め調心され、被覆部１２が、溝２２ｂと被覆把持部２３ｂとに囲まれて、クランプスプリング２４により狭持される。
【００２８】
温度等の環境の変化により、メカニカルスプライス２０内で接続されている光ファイバ１０の被覆部１２が収縮しようとすると、その収縮しようとする力によって溝２２ｂおよび被覆把持部２３ｂと被覆把持層２７、２７との間で滑りが起こり、被覆把持層２７，２７および被覆部１２は光軸方向（図３に矢印で示す）に摺動する。
【００２９】
被覆把持層２７，２７が摺動するため、光ファイバ１０の被覆部１２は収縮することができる。
【００３０】
その結果、裸ファイバ１１の突き出しを回避できるため、メカニカルスプライス２０内部で裸ファイバ１１の曲がりが起きることがなく、初期接続状態を高い信頼性で維持することができる。
【００３１】
また、前記被覆把持層２７，２７は、ヤング率の高い樹脂成型品であるため、光ファイバ１０の挿入時に裸ファイバ１１の先端部により削り取られることはない。
【００３２】
そのため、削りカスが裸ファイバ１１のコア部を塞ぐことがなく、接続損失が小さくなる。
【００３３】
具体的には、本実施形態のメカニカルスプライス２０のサンプルを２０ケ作成して接続損失の測定を行った結果、接続損失は平均0.04dB、最大0.14dBと良好な結果が得られた。
【００３４】
また、そのサンプルにて、条件を-30 〜70℃，6h／サイクルとして１００サイクルの温度サイクル試験を行った結果、図６に示すような従来のメカニカルスプライス４０では、損失変動は数ｄＢであったのに対して、本実施形態のメカニカルスプライス２０では、損失変動は±0.1dＢ以下と小さく、安定した特性を得ることができた。
【００３５】
本発明の他の実施の形態を図４を用いて説明する。
【００３６】
本実施形態は、Ｖ溝基板２２の溝２２ｂおよび押さえ基板２３の被覆把持部２３ｂのそれぞれの端面にフッ素コーティング層２６，２６を形成したものであり、このフッ素コーティング層２６，２６が直接光ファイバ１０の被覆部１２と接触する。
【００３７】
即ち、図３に示した形態のメカニカルスプライス２０から被覆把持層２７を除いた構造となっている。
【００３８】
この形態では、光ファイバ１０の被覆部１２が収縮しようとすると、溝２２ｂおよび被覆把持部２３ｂと被覆部１２との間に滑りが起こり、被覆部１２が摺動して収縮することができる。
【００３９】
本実施形態ではメカニカルスプライスは、一本の裸ファイバを有する光ファイバを接続するとして図示してきたが、本発明はこの点において限定されず、複数の裸ファイバを有する光ファイバを接続するメカニカルスプライスにも適用できるものである。
【００４０】
【発明の効果】
以上要するに本発明によれば、以下に示す如く優れた効果を発揮するものである。
【００４１】
（１）初期接続状態を高い信頼性で維持できる。
【００４２】
（２）接続損失が小さい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態におけるメカニカルスプライスの長手方向の部分断面図である。
【図２】  メカニカルスプライスの幅方向の断面図である。
【図３】  本実施形態におけるメカニカルスプライスに光ファイバを挿入した状態を示す長手方向の部分断面図である。
【図４】  本発明の他の実施形態のメカニカルスプライスの長手方向の断面図である。
【図５】  従来のメカニカルスプライスの斜視図である。
【図６】  従来のメカニカルスプライスの長手方向の断面図である。
【図７】  従来のメカニカルスプライスにおける、裸ファイバの曲がり状態を示す長手方向の断面図である。
【図８】  （ａ）は、従来のメカニカルスプライスの幅方向の断面図である。
（ｂ）は、従来のメカニカルスプライスの長手方向の断面図である。
【図９】  従来のメカニカルスプライスにおける、光ファイバ挿入時の削り取り状態を示す長手方向の断面図である。
【符号の説明】
１０  光ファイバ
１１  裸ファイバ
２０  メカニカルスプライス
２２  Ｖ溝基板
２３  押さえ基板
２６  フッ素コーティング層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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