(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部出力用映像情報を供給するための映像情報供給装置から伝送路を介して前記外部出力用映像情報を端末装置へ供給し、その端末装置にて前記外部出力用情報に基づく所定の外部出力処理をさせるようにした情報供給システムであって、
前記端末装置は、
リクエストを受け付ける受付手段と、
その受付手段を介して受け付けたリクエストに応じた情報の供給を前記映像情報供給装置へ要求する要求手段と、
前記映像情報供給装置から供給された前記外部出力用映像情報を表示手段に表示させる表示制御手段と
を備え、
前記映像情報供給装置は、
前記外部出力用映像情報が複数種類の映像情報の組合せで構成され、その構成要素となる映像情報の内の少なくとも一種類が一つ又は複数の外部出力用情報に重複して使用可能である場合の、その重複使用可能な第１の映像情報を記憶しておく第１の映像情報記憶手段と、
その第１の映像情報以外の構成要素となる第２の映像情報を記憶しておく第２の映像情報記憶手段と、
前記端末装置へ情報を供給する際に、前記端末装置からの要求に応じて前記第１の映像情報記憶手段から読み出した第１の映像情報と、前記端末装置からの要求に応じて前記第２の映像情報記憶手段から読み出した第２の映像情報とを合成して前記外部出力用映像情報を完成させるのであるが、前記第１の映像情報及び第２の映像情報の表示画面上でのそれぞれの表示領域が重なる場合には、前記第２の映像情報が優先して表示されるよう前記外部出力用映像情報を完成させる映像情報合成手段と
を備え、該映像情報合成手段によって合成して完成させた状態で前記外部出力用映像情報を端末装置へ供給することを特徴とする映像情報供給システム。
【請求項２】
請求項１に記載の映像情報供給システムにおいて、
前記第１及び第２の映像情報記憶手段は、前記第１及び第２の映像情報をそれぞれデジタルデータ列化した状態で記憶しており、
前記映像情報合成手段は、前記第１及び第２の映像情報記憶手段から読み出した第１及び第２の映像情報をそれぞれパケット化するパケット化手段を備え、該パケット化手段によってそれぞれパケット化した後で合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用映像情報として完成させるよう構成されていることを特徴とする映像情報供給システム。
【請求項３】
請求項１に記載の映像情報供給システムにおいて、
前記第１及び第２の映像情報記憶手段は、前記第１及び第２の映像情報をそれぞれパケット化されたデジタルデータ列の状態で記憶しており、
前記映像情報合成手段は、前記第１及び第２の映像情報記憶手段から読み出した第１及び第２の映像情報を合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用映像情報として完成させるよう構成されていることを特徴とする映像情報供給システム。
【請求項４】
請求項１〜３いずれかに記載の映像情報供給システムにおいて、
前記第１の映像情報は、画像圧縮されてデジタル符号化された情報であることを特徴とする映像情報供給システム。
【請求項５】
請求項１〜４いずれかに記載の映像情報供給システムにおいて、
前記第１の映像情報はカラオケ背景用の映像情報であり、前記第２の映像情報はカラオケ曲の歌詞テロップ情報を含むものであることを特徴とする映像情報供給システム。
【請求項６】
請求項１〜４いずれかに記載の映像情報供給システムにおいて、
前記第２の映像情報記憶手段は、前記第２の映像情報として、前記第１の映像情報に対応するテロップ情報であり、かつオリジナルのテロップ情報以外にも別言語でのテロップ情報を記憶していることを特徴とする映像情報供給システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部出力用映像情報を供給するための映像情報供給装置から伝送路を介して前記外部出力用映像情報を端末装置へ供給し、その端末装置にて前記外部出力用情報に基づく所定の外部出力処理をさせるようにした情報供給システムに関し、例えば背景映像と字幕映像というように複数種類の映像情報が対となって構成される外部出力用映像情報を供給する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
従来より、例えば利用者が希望するときに希望する映画等を見ることができるようにしたビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）サービスが研究されている。このＶＯＤサービスは、例えば情報出力側となるユーザ側に設けられたセットトップボックス（ＳＴＢ）から所望のビデオ放映がリクエストされると、サービス提供者側に用意されたビデオサーバと呼ばれる情報供給装置から、そのリクエストに応じた映像をユーザに送信するのである。
【０００３】
ビデオサーバは、ユーザからビデオ放映のリクエストがあると、そのユーザのＳＴＢに向けてリクエストされたビデオ情報を送信する。そのため、ビデオサーバは情報記憶装置を備えており、この情報記憶装置にはビデオ情報が記憶されている。この場合、例えば外国映画のため日本語訳の字幕を合成した映像情報として記憶させる場合がある。この場合には、デジタルデータ化された映画本編の映像信号及びデジタルデータ化された字幕の映像信号を、記憶装置に記録させる以前にパケット化し、さらにマルチプレクサによって１本のデジタルデータ列に変換した後、記憶装置に記録していた。
【０００４】
図７を参照して具体的に説明する。映画本編のビデオ信号Ｖ１１は第１のビデオエンコード装置１０１に入力されてデジタルデータ列Ｖ１２に変換された後、第１のビデオパケッタイザ１０３に入力されてパケット列化（このパケット列をＶ１３と記す。）されてからマルチプレクサ１０５に入力される。一方、字幕のビデオ信号Ｖ２１は第２のビデオエンコード装置１１１に入力されてデジタルデータ列Ｖ２２に変換された後、第２のビデオパケッタイザ１１３に入力されてパケット列化（このパケット列をＶ２３と記す。）されてからマルチプレクサ１０５に入力される。そして、映画本編の映像信号側のパケット列Ｖ１３と字幕の映像信号側のパケット列Ｖ２３とがマルチプレクサ１０５によって１本のパケット列化されて新たなパケットデータ列ＶＡとなる。そして、このパケットデータ列ＶＡは、バス１３９に接続された入力インタフェース１２９及び補助記憶装置制御部１３２を介して、補助記憶装置１１１に記録される。
【０００５】
一方、従来の通信カラオケにおいては、例えば、端末装置側において、音楽情報をＭＩＤＩファイル、歌詞テロップ情報をテキストファイルとして記憶しておき、曲を演奏する際にそのリクエスト曲に応じた背景映像をサーバ側から送信してもらい、端末装置側で歌詞テロップと合成して表示するようにしていた。これは、個々の端末装置が背景映像情報までも備えるようにすると、各端末装置において大型の記憶装置が必要となるため、背景映像はサーバ側が持つようにし、端末装置は必要なときにその背景映像情報を送信してもらうことで、個々の端末装置の小型化を実現するものである。
【０００６】
ところで、近年のマルチメディア技術の発展に伴い、１台のＳＴＢが多機能を持つことが希望される。上述したビデオサーバが、ＶＯＤによるビデオ放映だけでなく、ゲーム・ショッピング・教育といった各種サービスも可能なマルチメディア・サーバとなり、ユーザは１台のＳＴＢを持っていれば、映画を見ることも、ゲームをすることも、ショッピングをすることもできるのである。このような方向でインフラが構築されつつある状況において、カラオケも同じＳＴＢを用いて楽しめるようにすることができれば、好ましいことである。
【０００７】
しかし、現状の通信カラオケをそのまま適用したのでは、次のような不都合が生じる。すなわち、カラオケの機能を付加するためにＳＴＢに歌詞テロップ情報を記憶するための記憶装置（ハードディスク等）を追加する必要があり、コストアップ及び大型化を招いてしまう。そのため、上述した映画の場合と同じように、サーバ側から歌詞テロップ情報及び背景映像を供給してもらうようにした方が好ましいと言える。
【０００８】
但し、上述した映画の場合と同様にすると、例えばサーバ側で１００００曲分のデータを記憶する場合に、１曲につき背景映像とカラオケ用の歌詞テロップ情報が対になった情報が必要であり、１００００の背景映像が情報記憶装置に記憶されることとなる。ここで、カラオケの特殊性を考えてみる。上述した映画の場合には、映画毎に映像が共通することはないが、カラオケ用の背景映像は共通化することが可能である。つまり、この背景映像はカラオケを楽しむ際の雰囲気を盛り上げる等の理由で使用されるものであり、必ずしも固有の背景映像を準備しなくてもよい。
【０００９】
そのため、本願出願人が過去に多数出願して提案しているように、例えば曲のジャンル等に基づいて背景映像を設定しておき、リクエストされた曲のジャンル等に応じた背景映像を使用することで、複数の曲に対して同じ背景映像を用いることができる。これにより曲と十分マッチした背景映像としながらも、曲毎に背景映像を設定しておく場合に比べて、準備する映像情報の総量を飛躍的に少なくすることができるのである。
【００１０】
したがって、上述したサーバを構成する場合にも、このようなカラオケの分野で培ってきた利点が生かされることが望まれる。本発明は上述の事情を背景としてなされたものであり、その目的とするところは、例えばカラオケのように背景映像と字幕映像が合成されて１つのサービス用映像情報が構成され、その１つ（この場合は背景映像）が他のサービス（この場合は曲毎の字幕映像）においても用いられるような場合に、映像情報供給装置側の記憶総量を少なくすることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、外部出力用映像情報を供給するための映像情報供給装置から伝送路を介して前記外部出力用映像情報を端末装置へ供給し、その端末装置にて前記外部出力用情報に基づく所定の外部出力処理をさせるようにした情報供給システムであって、前記端末装置は、リクエストを受け付ける受付手段と、その受付手段を介して受け付けたリクエストに応じた情報の供給を前記映像情報供給装置へ要求する要求手段と、前記映像情報供給装置から供給された前記外部出力用映像情報を表示手段に表示させる表示制御手段とを備え、前記映像情報供給装置は、前記外部出力用映像情報が複数種類の映像情報の組合せで構成され、その構成要素となる映像情報の内の少なくとも一種類が一つ又は複数の外部出力用情報に重複して使用可能である場合の、その重複使用可能な第１の映像情報を記憶しておく第１の映像情報記憶手段と、その第１の映像情報以外の構成要素となる第２の映像情報を記憶しておく第２の映像情報記憶手段と、前記端末装置へ情報を供給する際に、前記端末装置からの要求に応じて前記第１の映像情報記憶手段から読み出した第１の映像情報と、前記端末装置からの要求に応じて前記第２の映像情報記憶手段から読み出した第２の映像情報とを合成して前記外部出力用映像情報を完成させるのであるが、前記第１の映像情報及び第２の映像情報の表示画面上でのそれぞれの表示領域が重なる場合には、前記第２の映像情報が優先して表示されるよう前記外部出力用映像情報を完成させる映像情報合成手段とを備え、該映像情報合成手段によって合成して完成させた状態で前記外部出力用映像情報を端末装置へ供給することを特徴とする映像情報供給システムである。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の映像情報供給システムにおいて、前記第１及び第２の映像情報記憶手段は、前記第１及び第２の映像情報をそれぞれデジタルデータ列化した状態で記憶しており、前記映像情報合成手段は、前記第１及び第２の映像情報記憶手段から読み出した第１及び第２の映像情報をそれぞれパケット化するパケット化手段を備え、該パケット化手段によってそれぞれパケット化した後で合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用映像情報として完成させるよう構成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の映像情報供給システムにおいて、前記第１及び第２の映像情報記憶手段は、前記第１及び第２の映像情報をそれぞれパケット化されたデジタルデータ列の状態で記憶しており、前記映像情報合成手段は、前記第１及び第２の映像情報記憶手段から読み出した第１及び第２の映像情報を合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用映像情報として完成させるよう構成されていることを特徴とする。
【００１４】
【００１５】
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３いずれかに記載の映像情報供給システムにおいて、前記第１の映像情報は、画像圧縮されてデジタル符号化された情報であることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４いずれかに記載の映像情報供給システムにおいて、前記第１の映像情報はカラオケ背景用の映像情報であり、前記第２の映像情報はカラオケ曲の歌詞テロップ情報を含むものであることを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜４いずれかに記載の映像情報供給システムにおいて、前記第２の映像情報記憶手段は、前記第２の映像情報として、前記第１の映像情報に対応するテロップ情報であり、かつオリジナルのテロップ情報以外にも別言語でのテロップ情報を記憶していることを特徴とする。
【００１９】
上記構成を有する請求項１記載の情報供給システムは、外部出力用映像情報を供給するための映像情報供給装置から伝送路を介して前記外部出力用映像情報を端末装置へ供給し、その端末装置にて前記外部出力用情報に基づく所定の外部出力処理をさせるのであるが、この外部出力用映像情報は、例えば背景映像と字幕映像というように複数種類の映像情報の組合せで構成されており、その構成要素となる映像情報の内の少なくとも一種類が一つ又は複数の外部出力用情報に重複して使用可能である。そして、この外部出力用映像情報は完成した状態で記憶されているのではなく、映像情報供給装置の第１の記憶手段には、その重複使用可能な第１の映像情報が記憶され、第２の記憶手段には、その重複使用可能情報以外の構成要素となる第２の映像情報が記憶されている。
【００２０】
そして、端末装置においては、要求手段が、受付手段を介して受け付けたリクエストに応じた情報の供給を映像情報供給装置へ要求する。その要求に応じて映像情報供給装置が端末装置へ情報を供給する際、映像情報合成手段が、端末装置からの要求に応じて第１の記憶手段から読み出した第１の映像情報と、端末装置からの要求に応じて第２の記憶手段から読み出した第２の映像情報とを合成して外部出力用映像情報を完成させるのであるが、第１の映像情報及び第２の映像情報の表示画面上でのそれぞれの表示領域が重なる場合には、第２の映像情報が優先して表示されるよう外部出力用映像情報を完成させ、この完成した状態での外部出力用映像情報が端末装置へ供給される。
そして、端末装置の表示制御手段は、映像情報供給装置から供給された外部出力用映像情報を表示手段に表示させる。上述のように、第１の映像情報及び第２の映像情報の表示画面上でのそれぞれの表示領域が重なる場合には、第２の映像情報が優先して表示されるよう外部出力用映像情報が完成させられた状態で端末装置へ供給される。したがって、端末装置においては、第２の映像情報の方が上に重なり視認可能なように表示されるのである。
【００２１】
なお、請求項２に記載するように、第１及び第２の映像情報をそれぞれデジタルデータ列化した状態で記憶しておき、それら第１及び第２の映像情報を、それぞれパケット化した後で合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用映像情報として完成させるようにしてもよい。
【００２２】
また、請求項３に記載するように、第１及び第２の映像情報をそれぞれパケット化されたデジタルデータ列の状態で記憶しておき、それら第１及び第２の映像情報を合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用映像情報として完成させるようにしてもよい。
【００２３】
そして、上述した性質を備える外部出力用映像情報としては、請求項５に示すようなカラオケサービス用の情報が挙げられる。例えば、重複使用可能な第１の映像情報はカラオケ用の背景映像情報であり、それ以外の構成要素の第２の映像情報はカラオケ曲の歌詞テロップ情報を含むものである。この場合には、カラオケ曲のジャンル等に基づいて背景映像を所定数設定しておき、リクエストされた曲のジャンル等に応じた背景映像を使用することで、複数の曲に対して同じ背景映像を用いることができる。これにより曲と十分マッチした背景映像としながらも、曲毎に背景映像を設定しておく場合に比べて、準備する映像情報の総量を飛躍的に少なくすることができるのである。
【００２４】
例えば、ジャンルを演歌とポップスの２つに分け、それぞれについて１００曲分、全部で２００曲分の背景映像情報を備えるようにすれば、１００００曲分備えるのに比べて５０分の１で済んでしまう。このように、特にカラオケの背景映像については、１つの映像が複数の曲について重複使用することができるので、予め曲毎に背景映像と歌詞テロップ情報をセットで記憶させておくのではなく、それぞれ個別に記憶させておき、情報出力側に供給する際に初めて合成して完成状態にするようにすることが好ましい。
【００２５】
なお、これはカラオケに限らない。上述したように、例えば背景映像と字幕映像というように複数種類の映像情報が対となって構成されていると共に、その構成要素となる映像情報の内の少なくとも一種類は、同一の情報が複数の外部出力用情報に重複して使用可能な外部出力用映像情報であれば、同様の効果を奏する。
例えば、請求項６に示すように、第２の映像情報を第１の映像情報に対応するテロップ情報とし、かつオリジナルのテロップ情報以外にも別言語でのテロップ情報を含むようにすることが考えられる。これによって、例えば映画の場合の字幕でも、複数の言語に翻訳した字幕情報を用意しておき、リクエストされた言語での字幕となるように、供給する際に該当する映画本編の映像情報と合成することができる。
【００２６】
もちろん、カラオケの場合でも、その歌詞テロップを複数の言語によって表記したものを用意しておき、リクエストされた言語での歌詞テロップ表示となるように、供給する際に該当する背景映像情報と合成することも考えられる。
【００２７】
【００２８】
そして、第１の映像情報については、請求項４に示すように、画像圧縮し、デジタル符号化した情報とすることが考えられる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の映像情報供給システムを具体化した実施例について図面を参照して説明する。
図１は実施例の映像情報供給装置２８を備えたサーバ・システムの概略構成を示すブロック図である。映像情報供給装置２８は、伝送路７を介して端末装置３６へ映像情報を供給するためのものであり、その供給するための映像情報は、エンコード装置２７を介して外部より入力し、内部に記憶しておくことができるようにされている。なお、伝送路７を介して接続される端末装置３６は一つに限定されず、複数であってもよい。通常は１台の映像情報供給装置２８に対して多数の端末装置３６が接続されることとなる。
【００３０】
映像情報供給装置２８は、第１の入力インタフェース２９と、第２の入力インタフェース３０と、入出力制御部３１と、第１の補助記憶装置制御部３２ａと、第２の補助記憶装置制御部３２ｂと、モデム３５と、第１のビデオ緩衝メモリ３７と、第２のビデオ緩衝メモリ３８とを備え、それらはバス３９によって接続されている。
【００３１】
前記第１の入力インタフェース２９は、エンコード装置２７の第１のビデオエンコーダ１によってデジタルデータ列化されたビデオ信号を入力するためのものであり、同様に、第２の入力インタフェース３０は、第２のビデオエンコーダ２によってデジタルデータ列化されたビデオ信号を入力するためのものである。ここで、この２種類のビデオ信号について説明する。例えば、一方のビデオ信号Ｖ１１はカラオケ用の背景映像であり、他方のビデオＶ２１はカラオケ曲の歌詞テロップ表示用映像である。
【００３２】
また、前記第１の補助記憶装置制御部３２ａ及び第２の補助記憶装置制御部３２ｂは、入出力制御部３１に制御されて、それぞれ「第１の映像情報記憶手段」としての第１の補助記憶装置１１ａ及び「第２の映像情報記憶手段」としての第２の補助記憶装置１１ｂへのデータの書き込み及び読み出しが可能とされている。
第１の補助記憶装置１１ａには、第１の入力インタフェース２９を介して入力したデジタルデータ列化されたビデオ信号が記憶され、第２の補助記憶装置１１ｂには、第２の入力インタフェース３０を介して入力したデジタルデータ列化されたビデオ信号が記憶される。
【００３３】
前記モデム３５はヘッドアンプ３４と接続されており、端末装置３６から伝送路７を介して送信された再生要求をこのヘッドアンプ３４より受信可能とされている。一方、第１及び第２のビデオ緩衝メモリ３７，３８には、「パケット化手段」としての第１及び第２のビデオパケッタイザ５，６がそれぞれ接続されている。第１のビデオパケッタイザ５は、第１の補助記憶装置１１ａから第１の補助記憶装置制御部３２ａ及び第１のビデオ緩衝メモリ３７を介して入力されたデジタルデータ列化されたビデオ信号をパケット列化するためのものである。同様に、第２のビデオパケッタイザ６は、第２の補助記憶装置１１ｂから第２の補助記憶装置制御部３２ｂ及び第２のビデオ緩衝メモリ３８を介して入力されたデジタルデータ列化されたビデオ信号をパケット列化するためのものである。
【００３４】
そして、これら２つのパケッタイザ５，６からの出力は「映像情報合成手段」としてのマルチプレクサ９に入力されるように構成されている。マルチプレクサ９は、入力された２つのパケット列を１本のパケット列にして出力インタフェース３３に出力する。この出力インタフェース３３はヘッドアンプ３４と接続されており、ヘッドアンプ３４を介して伝送路７へ上記１本化されたパケット列を送信することができる。
【００３５】
続いて、端末装置３６の構成を図２に基づいて説明する。端末装置３６は、全体の制御を行う制御部４１、入力装置４３、モニタテレビ５３、映像情報供給装置２８からの信号を受信して処理する端末モデム５７、システムデコーダ５８及びビデオデコーダ５９等を備えている。
【００３６】
制御部４１は、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６３、ＲＡＭ６５などを備え、バスライン６７を介して、入力装置４３、入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）６９等と接続されている。入力装置４３は、利用者が端末を操作するための各種キースイッチを備えるものであり、リクエスト曲の曲番号などを入力するテンキー４３ａ、各種動作モードを選択するモードキー４３ｂ、電源のオン・オフを行う電源スイッチ４３ｃなどを備えている。
【００３７】
一方、システムデコーダ５８は伝送路７を介して送信されてきたパケット列をデジタルデータ列に変換する機能を備えている。そして、ビデオデコーダ５９は、システムデコーダ５８から入力されるデジタルデータ列化されたビデオ信号をアナログ信号化してモニタテレビ５３に出力するように構成されている。
【００３８】
また、入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）６９には端末モデム５７が接続されており、伝送路７を介して映像情報供給装置２８に再生要求を送信することができるようにされている。なお、図２では、端末装置３６がモニタテレビ５３も含むように説明したが、外部のモニタテレビに対してビデオ信号を出力する機能を備えていれば端末装置３６としての機能は果たすことができ、例えば通常のテレビジョンシステムに接続して使用するようにもできる。
【００３９】
次に、上述した構成の映像情報供給装置２８へ外部からの情報を記録させる場合のデータの流れについて説明する。エンコード装置２７を用いて例えばビデオ信号を入力させるのであるが、このエンコード装置２７は、映像情報供給装置２８と一体化させてもよいし、別体とし、情報記録時に映像情報供給装置２８に取り付けて使用するようにしてもよい。なお、カラオケ用の場合には、一方のビデオ信号Ｖ１１が背景映像用となり、他方のビデオ信号Ｖ２１が歌詞テロップ用となる。
【００４０】
背景映像用のビデオ信号Ｖ１１は第１のビデオエンコーダ１に入力されてデジタルデータ列Ｖ１２に変換された後、映像情報供給装置２８の第１の入力インタフェース２９に入力する。一方、歌詞テロップ用のビデオ信号Ｖ２１は第２のビデオエンコーダ２に入力されてデジタルデータ列Ｖ２２に変換された後、第２の入力インタフェース３０に入力する。
【００４１】
第１の入力インタフェース２９を介して入力された背景映像用のビデオ信号Ｖ２は、第１の補助記憶装置制御部３２ａを介して第１の補助記憶装置１１ａに記録される。一方、第２のインタフェース３０を介して入力された歌詞テロップ用のビデオ信号Ｖ２２は、第２の補助記憶装置制御部３２ｂを介して第２の補助記憶装置１１ｂに記録される。このようにして、第１の補助記憶装置１１ａにはデジタルデータ列化された背景映像用ビデオ信号Ｖ１２が記憶され、第２の補助記憶装置１１ｂにはデジタルデータ列化された歌詞テロップ用ビデオ信号Ｖ２２が記憶されることとなる。
【００４２】
続いて、映像情報供給装置２８から端末装置３６へ映像情報を供給する場合のデータの流れについて説明する。映像情報供給装置２８と伝送路７で接続された端末装置３６から再生要求を発呼すると、その再生要求はヘッドアンプ３４及びモデム３５を通じて入出力制御部３１に伝えられる。入出力制御部３１は、第１及び第２の補助記憶装置制御部３２ａ，３２ｂを制御して、その再生要求に応じた情報、すなわちデジタルデータ化されているビデオ信号Ｖ１２，Ｖ２２をそれぞれ第１及び第２の補助記憶装置１１ａ，１１ｂから読み出し、第１及び第２のビデオ緩衝メモリ３７，３８にそれぞれ出力させるのである。例えば、端末装置３６の入力装置４３にて希望するカラオケ曲のリクエスト番号を入力すると、そのリクエスト番号の曲の再生要求が映像情報供給装置２８側に送信され、そのリクエスト曲に応じた背景映像用のビデオ信号Ｖ１２及び歌詞テロップ用のビデオ信号Ｖ２２が読み出されるのである。
【００４３】
第１及び第２のビデオ緩衝メモリ３７，３８にそれぞれ一旦蓄積されたビデオ信号Ｖ１２，Ｖ２２は、それぞれ第１及び第２のビデオパケッタイザ５，６に送出され、それぞれビデオパケット列Ｖ１３，Ｖ２３に変換される。そして、マルチプレクサ９によって１本の新たなパケットデータ列ＶＡに合成された後、出力インタフェース３３及びヘッドアンプ３４を介して再生要求のあった端末装置３６に送信される。
【００４４】
このようにして、端末装置３６に希望する映像情報が供給され、端末装置３６ではそのパケットデータ列ＶＡをデコードして所定の処理に使用する。詳しくは、システムデコーダ５８がパケットデータ列ＶＡをデジタルデータ化し、そのデジタルデータ列化されたビデオ信号はビデオデコーダ５９によってアナログのビデオ信号Ｖ１に変換され、モニタテレビ５３に表示される。
【００４５】
なお、このモニタテレビ５３への表示に関しては、上記２つのビデオ信号をどのように合成するかが関係する。例えば、図３（Ａ）に示すように、端末装置３６のモニタテレビ５へ表示させた場合に、背景映像用のビデオ信号Ｖ１１によるものは上部の領域にのみ表示され、歌詞テロップ用のビデオ信号Ｖ２１によるものは下部の領域にのみ表示されるように合成しておくことが考えられる。
【００４６】
また、図３（Ｂ）に示すように優先度を設定して合成するようにしてもよい。つまり、背景映像用のビデオ信号Ｖ１１によるものは１画面分設定しておき、歌詞テロップ用のビデオ信号Ｖ２１によるものは下部の所定の領域にのみ表示されるよう設定しておくと共に、歌詞テロップ用のビデオ信号Ｖ２１による表示の優先度を高く設定しておき、背景映像用のビデオ信号Ｖ１１の上に重ねて表示されるようにするのである。
【００４７】
これらのようにすれば、背景映像と共に歌詞テロップを１画面に表示させることができる。なお、図３（Ｂ）のように歌詞テロップ用の映像を重ねて表示させる場合には、その映像がない場合には下にある背景映像が表示されることとなるが、図３（Ａ）の場合には、歌詞テロップ用の映像がない場合には、何も表示されないこととなる。
【００４８】
上記構成を有する映像情報供給装置２８は、端末装置３６側に対して外部出力用映像情報を供給するのであるが、この外部出力用映像情報は、例えばカラオケ用の背景映像と歌詞テロップ映像というように複数種類の映像情報が組み合わされて構成されていると共に、その構成要素となる映像情報の内の少なくとも一種類が、一つ又は複数の外部出力用情報に重複して使用可能な情報である。例えば、第１の補助記憶装置１１ａに記憶されるビデオ信号Ｖ１２がカラオケ用の背景映像であり、第２の補助記憶装置１１ｂに記憶されるビデオ信号Ｖ２２が歌詞テロップ映像である場合には、カラオケ曲のジャンル等に基づいて背景映像を所定数設定しておき、リクエストされた曲のジャンル等に応じた背景映像を使用することで、複数の曲に対して同じ背景映像を重複して用いることができる。つまり、複数の歌詞テロップ映像に対して同じ背景映像を重複して用いることができるのである。
【００４９】
この外部出力用情報は完成した状態で記憶されているのではなく、第１の補助記憶装置１１ａには、その重複使用可能な第１の映像情報であるデジタルデータ化された背景映像用ビデオ信号Ｖ１２が記憶され、第２の補助記憶装置１１ｂには、デジタルデータ化された歌詞テロップ用ビデオ信号Ｖ２２が記憶されている。そして、映像情報供給時に、その背景映像用ビデオ信号Ｖ１２及び歌詞テロップ用ビデオ信号Ｖ２２を読み出し、パケット列化した後で合成して１本のパケットデータ列ＶＡとして端末装置３６へ供給するのである。
【００５０】
これにより、例えばカラオケであれば複数の曲の歌詞テロップに対して同じ背景映像を用いることができるため、曲と十分マッチした背景映像としながらも、曲毎すなわち歌詞テロップ毎に背景映像を設定しておく場合に比べて、準備する映像情報の総量を飛躍的に少なくすることができるのである。
【００５１】
この点を図４，５を参照してさらに説明する。ここでは１つの背景映像用ビデオ信号ｖが３つの歌詞テロップ用ビデオ信号ａ，ｂ，ｃに対して共通して使用される場合を想定して説明する。図４（Ａ）に示すように、背景映像用ビデオ信号ｖは、デジタルデータ列Ｖとされて第１の補助記憶装置１１ａに記憶され、端末装置３６への供給時に読み出されて、第１のビデオパケッタイザ５によってパケット化されてＶ１〜Ｖ６となりマルチプレクサ９に出力される。一方、歌詞テロップ用ビデオ信号ａは、図４（Ｂ）に示すように、デジタルデータ列Ａとされて第２の補助記憶装置１１ａに記憶される。そして、端末装置３６への供給時に読み出され、第２のビデオパケッタイザ６によってパケット化されてＡ１〜Ａ３となりマルチプレクサ９に出力される。
【００５２】
図４（Ｃ），（Ｄ）に示すように、別の歌詞テロップ用ビデオ信号ｂ，ｃの場合も同様であり、デジタルデータ列Ｂ，Ｃとされて第２の補助記憶装置１１ｂに記憶される。そして、端末装置３６への供給時に読み出され、第２のビデオパケッタイザ６によってパケット化されてＢ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３となりマルチプレクサ９に出力される。
【００５３】
そして、マルチプレクサ９において合成されると、歌詞テロップ用映像信号ａの場合には、図５（Ａ）に示すような１本のパケットデータ列となり、同様に、歌詞テロップ用映像信号ｂの場合には、図５（Ｂ）に示すような１本のパケットデータ列となり、歌詞テロップ用映像信号ｃの場合には、図５（Ｃ）に示すような１本のパケットデータ列となり、この状態で端末装置３６側へ送信されることとなる。
【００５４】
ここで、本実施例の場合には、図４に示すデジタルデータ列Ｖ，Ａ，Ｂ，Ｃの状態で第１及び第２の補助記憶装置１１ａ，１１ｂに記憶されている。それに対して背景映像用ビデオ信号と歌詞テロップ用ビデオ信号とを予め組み合わせた状態で記憶させる場合には、図５に示す１本のデータ列となった状態で記憶させることとなる。つまり、図５（Ａ）〜（Ｃ）におけるパケット化されたＶ１〜Ｖ６は重複するデータであるにもかかわらず、合成する歌詞テロップ用ビデオ信号ａ，ｂ，ｃが相違するので、それぞれ個別に背景映像用ビデオ信号とセットになった状態で記憶することとなるのである。
【００５５】
したがって、本実施例の場合には、背景映像用ビデオ信号が重複しない分だけ記憶量を減少させることができ、補助記憶装置１１ａ，１１ｂの記憶容量を小さくすることができるのである。例えば、カラオケ曲のジャンルを演歌とポップスの２つに分け、それぞれについて１００曲分、全部で２００曲分の背景映像情報を備えるようにし、同じ背景映像を複数曲の歌詞テロップについて重複使用するようにすれば、１００００曲分備えるのに比べて５０分の１で済んでしまう。このように、特にカラオケの背景映像については、１つの映像が複数の曲について重複使用することができるので、予め曲毎に背景映像と歌詞テロップをセットで記憶させておくのではなく、それぞれ個別に記憶させておき、情報出力側に供給する際に初めて合成して完成状態にするようにすることが好ましい。
【００５６】
以上、本発明はこの様な実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得る。例えば、上記実施例ではカラオケ用の背景映像と歌詞テロップとを例にとって説明したが、カラオケに限らない。上述したように、例えば背景映像と字幕映像というように複数種類の映像情報が対となって構成されていると共に、その構成要素となる映像情報の内の少なくとも一種類は、同一の情報が複数の外部出力用情報に重複して使用可能な外部出力用映像情報であれば、同様の効果を奏する。例えば、１つの映像に対して、オリジナルのテロップ情報以外にも別言語でのテロップ情報を含むようにして、映画の場合の字幕として、例えば日本語以外にも英語やフランス語等の複数の言語に翻訳した字幕情報を用意しておき、リクエストされた言語での字幕となるように、供給する際に該当する映画本編の映像と合成することが考えられる。
【００５７】
もちろん、カラオケの場合でも、その歌詞テロップを複数の言語によって表記したものを用意しておき、リクエストされた言語での歌詞テロップ表示となるように、供給する際に該当する背景映像と合成することも考えられる。また、上記実施例では、歌詞テロップとしてビデオ信号の形式で記憶するようにしたが、文字や記号を表すためのテキストデータのコードからなるように構成してもよい。この場合には、情報出力側において再生した後で、背景映像にスーパーインポーズ（合成）する必要がある。
【００５８】
さらに、上記実施例では、ビデオ信号をデジタルデータ列化した状態で記憶しておくものであったが、さらにパケット列にまで変換した状態で記憶させておいてもよい。その場合の映像情報供給装置２８ｂを備えたサーバ・システムの概略構成を図６に示す。
【００５９】
図６に示す別実施例の情報供給装置２８ｂは、上記図１に示す実施例とは違って第１及び第２のビデオパケッタイザ５，６を備えていない。その代わりに、エンコード装置２７ｂが第１及び第２のビデオエンコーダ１，２に加えて、第１及び第２のビデオパケッタイザ５，６をも備えている。
【００６０】
そのため、背景映像用のビデオ信号Ｖ１１は第１のビデオエンコーダ１に入力されてデジタルデータ列Ｖ１２に変換された後、さらに第１のビデオパケッタイザ５によってビデオパケット列Ｖ１３に変換され、入力インタフェース２９に入力されることとなる。したがって、第１の補助記憶装置１１ａには、ビデオパケット列Ｖ１３の状態で記憶されることとなる。同様に、歌詞テロップ用のビデオ信号Ｖ２１も第２のビデオエンコーダ２に入力されてデジタルデータ列Ｖ２２に変換された後、さらに第２のビデオパケッタイザ６によってビデオパケット列Ｖ２３に変換され、入力インタフェース３０に入力されるため、第２の補助記憶装置１１ｂに、ビデオパケット列Ｖ２３の状態で記憶されることとなる。
【００６１】
この場合は、その再生要求に応じた情報、すなわちビデオパケット列Ｖ１３，Ｖ２３がそれぞれ第１及び第２の補助記憶装置１１ａ，１１ｂから読み出され、第１及び第２のビデオ緩衝メモリ３７，３８にそれぞれ一旦蓄積される。そして、直接マルチプレクサ９に入力し、１本の新たなパケットデータ列ＶＡに合成された後、出力インタフェース３３及びヘッドアンプ３４を介して再生要求のあった端末装置３６に送信されることとなる。
【００６２】
なお、本発明は、映像情報の供給装置であるため、カラオケの場合の音楽情報については言及しなかったが、音楽情報も供給する場合には同様にデジタルデータ化して記憶させておき、例えば上記実施例で背景映像用ビデオ信号と歌詞テロップ用ビデオ信号とがパケット化された後でマルチプレクサ９で１本のパケット列に合成されているが、その時点でカラオケ伴奏用のオーディオ信号もパケット化して合成させるようにすることが考えられる。
【００６３】
この場合には、端末装置３６において、まず、ビデオ信号とオーディオ信号とをパケットデータ列に分離した上で、ビデオ信号については図２に示すビデオデコーダ５９でアナログ信号に変換すると共に、オーディオ信号についても別途設けたオーディオデコーダでアナログ信号に変換し、アンプ、スピーカを介して発音させるようにすればよい。
【００６４】
このようにすれば、従来の通信カラオケように端末側に音楽情報や歌詞テロップ情報等を記憶しておくハードディスク等を追加する必要がないので、ビデオ・サーバシステムあるいはマルチメディア・サーバシステムとしてインフラが整備された状態においてカラオケの機能を追加する場合にでも、端末側として使用されていたセットトップボックス（ＳＴＢ）をそのまま使用でき、上述したようにハードディスク等の追加も不要となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の映像情報供給装置を備えたサーバ・システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】実施例の端末装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】実施例における映像合成の例を示す説明図である。
【図４】実施例の映像情報供給装置にて記録・供給されるビデオ信号の概念説明図である。
【図５】実施例の映像情報供給装置のマルチプレクサにて合成されたパケットで列の概念説明図である。
【図６】別実施例の映像情報供給装置を備えたサーバ・システムの概略構成を示すブロック図である。
【図７】従来のビデオサーバの概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…第１のビデオエンコーダ
２…第２のビデオエンコーダ
５…第１のビデオパケッタイザ
６…第２のビデオパケッタイザ
７…伝送路
９…マルチプレクサ
１１ａ…第１の補助記憶装置
１１ｂ…第２の補助記憶装置
２７ａ，２７ｂ…エンコード装置
２８ａ，２８ｂ…映像情報供給装置
２９…第１の入力インタフェース
３０…第２の入力インタフェース
３１…入出力制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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