(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のトランクルーム内に載置収納されるラゲッジボックスであって、該ラゲッジボックスが密度０．０６〜０．３０ｇ／ｃｍ3 のポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体からなり、該ボックス内の収納部が全体又は少なくとも一部がＴ字型構造のリブにより複数の収納区画に仕切られており、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体の密度ρ（ｇ／ｃｍ3 ）と、該成型体の２０℃における５０％圧縮時のエネルギー吸収量Ｅ20（ｋｇ・ｃｍ／ｃｍ3 ）との間に、下記（１）式なる関係を有していることを特徴とするラゲッジボックス。
（数1）
Ｅ20／ρ  ≧  ４５  （ｋｇ・ｃｍ／ｇ）  ・・・・・・（１）
【請求項２】
ポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体が、平均粒径１．０〜７．０ｍｍ、平均気泡径１００〜３５０μｍ、独立気泡率９０％以上の発泡粒子を型内成形してなるものである請求項１記載のラゲッジボックス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動車のトランクルーム内に載置収納されるラゲッジボックスに関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
近年、自動車の高性能化に伴い車体構造の安全設計が重視されるようになってきており、なかでも衝突事故の際の衝撃エネルギーを吸収して車体フレームの変形を防ぐことで、衝突時に乗員の居住空間を維持し得る車体構造が注目されている。
【０００３】
ところで一般的な自動車は、前部にエンジンルームが形成され、その内部にエンジンが搭載されている。このため前方衝突の場合には、ある程度のエネルギー吸収効果が期待でき、衝突時に乗員居住空間部の車体構造が変形するに至ってしまうことが比較的少ない。
【０００４】
これに対して後方衝突の場合には、自動車の後部に形成されるトランクルームは中空構造になっているため、前方衝突の場合に得られるようなエネルギー吸収効果は期待できず、衝突時の衝撃で乗員居住空間部の車体構造が変形してしまうことが多い。特に、１ＢＯＸカー、２ＢＯＸカーと称される形態の自動車にあっては、乗員の居住空間とトランクルームとの間に明確な仕切りがなく、後部構造を衝撃に強いものとするのは構造的に難しい。
【０００５】
ここでトランクルームの内部構造をみてみると、その底面部には通常、木製合板、インシュレーションボード、厚紙、合成樹脂板、ＦＲＰ板等の芯材を不織布等の表面材で被覆したトランクフロアー板材が敷設されている。また、工具類を収納するラゲッジボックスをトランクルーム内に載置収納するようにしたものも一部の市販車にみうけられる。
【０００６】
しかしながら、トランクルームの底面部に上記の如き板材が敷設されていても、この板材に衝突時の衝撃エネルギーを吸収するのに充分なエネルギー吸収性能は期待できない。
【０００７】
一方、ラゲッジボックスをトランクルーム内に載置収納した場合、ラゲッジボックスはボックス構造を有しているため、これを載置収納する位置によってはエネルギー吸収効果を期待できなくもないが、従来のラゲッジボックスはインジェクション成形品又はインジェクションブロー成形品であり、衝突時の衝撃を充分に吸収できるようにするには、肉厚を厚くする等してその剛性を高める必要がある。このためラゲッジボックスにエネルギー吸収性能をもたせようとすると必然と重量が増加してしまい、ラゲッジボックスの重量増加はその取扱いが不便となるばかりか、車体重量の増加にもつながり燃費の低下を招くという問題もある。
【０００８】
また、トランクルーム内にラゲッジボックスを載置収納する場合には、走行時の振動に共鳴してラゲッジボックスから異音が発生したり、発生した異音がラゲッジボックス内でコモリ音として増幅されてしまうというような問題もあり、このための対策を講じる必要もある。スチール製の板材をラゲッジボックスの上に載せたり、ラゲッジボックスの蓋、更には本体に鉛を入れる等してラゲッジボックスの振動を抑え、これによって異音が生じないようにすることも可能ではあるが、このように対処した場合にはラゲッジボックスの重量増加は免れない。
【０００９】
本発明者らは上記の如き問題に鑑み、自動車の車体構造を強化するために、トランクルーム内に載置収納するラゲッジボックスの軽量化を図るとともに、軽量でありながらも充分なエネルギー吸収性能を有するラゲッジボックスを提供すべく鋭意研究を重ねた結果、本発明を完成するに至った。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
即ち本発明ラゲッジボックスは、自動車のトランクルーム内に載置収納されるラゲッジボックスであって、該ラゲッジボックスが密度０．０６〜０．３０ｇ／ｃｍ3 のポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体からなり、該ボックス内の収納部が全体又は少なくとも一部がＴ字型構造のリブにより複数の収納区画に仕切られており、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体の密度ρ（ｇ／ｃｍ3 ）と、該成型体の２０℃における５０％圧縮時のエネルギー吸収量Ｅ20（ｋｇ・ｃｍ／ｃｍ3 ）との間に、下記式（１）なる関係を有している。
【００１１】
（数２）
Ｅ20／ρ  ≧  ４５  （ｋｇ・ｃｍ／ｇ）  ・・・・・・（１）
【００１２】
また本発明にあっては、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体が、平均粒径１．０〜７．０ｍｍ、平均気泡径１００〜３５０μｍ、独立気泡率９０％以上の発泡粒子を型内成形してなるものであるのが好ましい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明ラゲッジボックスを図面に基づき説明する。図１は本発明ラゲッジボックスの一例を示す斜視図である。また図２は本発明ラゲッジボックスの他の一例を示す斜視図であり、図３は更に他の一例を示す平面図である。
【００１４】
本発明ラゲッジボックス１は、該ボックス１内の収納部２に全体又は少なくとも一部がＴ字型構造のリブ３が設けられており、該リブ３によって収納部２が複数の収納区画２ａ、２ａ、・・・に仕切られている。
【００１５】
本発明でいう「全体がＴ字型構造のリブ」とは、図１に示す態様の如くラゲッジボックス１内の相対する内壁の一方の内壁から他方の内壁に延びるリブ３ａと、これに略直角に交わるリブ３ｂとから構成されるような平面Ｔ字状のリブをいうものとする。
【００１６】
一方、「少なくとも一部がＴ字型構造のリブ」とは、少なくともリブ３の一部がＴ字型構造でありさえすれば良く、例えば図２に示すように、全体が十字型構造であってその一部に上記の如きＴ字型構造となる部分が含まれるようなリブをいうものとする。従って、発明でいう「少なくとも一部がＴ字型構造のリブ」には、図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すような態様のものも含まれる。尚、これらの態様のものは、例えば図中斜線で示す部分がＴ字型構造となっている。
【００１７】
上記の如きリブ３は、後述するような型内成形法によりラゲッジボックス１内に一体的に形成されるのが好ましいが、本発明ではリブ３をラゲッジボックス１とは別体に形成し、これを適宜手段によりラゲッジボックス１内に接合することもできる。
【００１８】
更に本発明にあっては、例えば図４に示すように、リブ３ａの所定位置に切欠溝７ａを設けるとともに、これと相対するボックス１の内壁にも切欠溝７ｂを設け、両切欠溝７ａ、７ｂの間にリブ構成片３ｃを着脱自在に取り付けてリブ３を構成することもできる。
【００１９】
リブ３を上記の如く構成すると、収納区画２ａ、２ａ、・・・の仕切り方をラゲッジボックス１に収納する収納物の形状や大きさに応じて適宜変更することができる。このような態様で本発明を実施する場合も、リブ３ａ及びリブ構成片３ｃから構成されるリブ３の全体又は少なくとも一部がＴ字型構造を有していれば良く、図４に示す態様では、例えば図中一点鎖線で囲む部分がＴ字型構造となっている。
【００２０】
本発明においてボックス１内の収納部２に設ける全体又は少なくとも一部がＴ字型構造のリブ３は、収納部２を複数の収納区画２ａ、２ａ、・・・に仕切るだけでなく、本発明ラゲッジボックス１にエネルギー吸収性能を付与するための補強材としての役割をも兼ね備えている。
【００２１】
本発明にあっては、ラゲッジボックス１を後述するような特定のポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体で構成し、ボックス１内の収納部２に設けるリブ３の形状を全体又は少なくとも一部がＴ字型構造のものとすることで、ラゲッジボックス１の軽量化を図るとともに、該ラゲッジボックス１のエネルギー吸収性能を優れたものとすることができる。
【００２２】
ラゲッジボックス１への収納物の収納性や該ボックス１の軽量性を考慮するとともに、補強材としてのリブ３の作用を考慮してラゲッジボックス１のエネルギー吸収性能をより優れたものとするには、ラゲッジボックス１を平面から見たときの該ボックス１全体の面積に占めるリブ３の部分の面積（図２に示す態様のものを例にとれば、図中斜線で示した部分の面積）の割合が、３〜６％となるようにするのが好ましく、またリブ３の肉厚は６〜２０ｍｍであるのが好ましい。
【００２３】
ここで図示する例にあっては、便宜上ラゲッジボックス１の形状を直方体状のものとしているが、本発明ラゲッジボックス１の形状は直方体状には限られず、トランクルームの構造や、ラゲッジボックス１を載置収納する位置に応じて、その形状を任意に変更することができる。
【００２４】
即ち、一般に自動車のトランクルーム内はタイヤハウス等が突出していたり、スペアタイアが格納されている等、複雑な構造を有しており、またその構造は車種によってもまちまちである。本発明ラゲッジボックス１は自動車のトランクルーム内、例えば図７、８に示すようにトランクルーム９の底面部にトランクルーム９の幅方向にわたって載置収納されるが、ラゲッジボックス１をトランクルーム９内に載置収納する際の納まり具合が良くなるように、ラゲッジボックス１の形状はトランクルーム７の構造や、ラゲッジボックス１を載置収納する位置に応じて適宜選択することができる。但し、充分なエネルギー吸収性能を得るにはラゲッジボックス１の肉厚は６〜２０ｍｍであるのが好ましい。尚、図中８は自動車、１０はスペアタイア、１１はバンパー、１２は座席シートを示している。
【００２５】
本発明ラゲッジボックス１を上記の如く自動車のトランクルーム内に載置収納すれば、後方衝突の際の衝撃エネルギーが該ラゲッジボックス１に吸収され、これによって自動車の後部構造を強化することができる。尚、一部の市販車には前部にトランクルームが形成されているものもあるが、本発明ラゲッジボックス１はこのような自動車にも適用可能であり、この場合には自動車の前部構造が強化されることになる。
【００２６】
本発明ラゲッジボックス１は、トランクルームの底面部の全面にわたって載置収納されるように構成されていても良く、トランクルームの底面部の一部（例えばスペアタイヤの上等）に載置収納されるように構成されていても良いが、ラゲッジボックス１をトランクルーム内に載置収納した際に、該ボックス１内に設けたリブ３のＴ字型構造を形成する部分のうち、ボックス１内の相対する内壁の一方の内壁から他方の内壁に延びる部分（図１に示す態様を例にとれば、リブ３ａがこれに相当）が、自動車のバンパーと平行に位置するように構成するのが好ましい。本発明ラゲッジボックスをこのように構成すれば、リブ３が補強材として有効に作用し、ラゲッジボックス１のエネルギー吸収性能が最大限に発揮される。
【００２７】
更に本発明ラゲッジボックス１は、該ボックス１と同一の素材からなる蓋体４と組み合わせ、蓋付きのラゲッジボックス１として用いるのが好ましい。この場合蓋体４はラゲッジボックス１の上面を覆う蓋となるだけでなく、ラゲッジボックス１のエネルギー吸収性能を向上させるための構造材ともなる。従って、このような蓋体４をラゲッジボックス１と組み合わせて用いる（即ちラゲッジボックス１の上面を蓋体４で覆い、これをトランクルーム内に載置収納する）ことで、ラゲッジボックス１のエネルギー吸収性能をより優れたものとすることができる。
【００２８】
上記蓋体４の表面側及び／又は裏面側には補強用のリブ５を設けることができる。蓋体４に設けるリブの具体的な形態は特に問われず、例えば、図１に示す蓋体４のように不連続の格子状に設けても、図６（ｄ）に示すような連続した格子状に設けても良く、或いは図６（ｅ）に示すように十字状の独立したリブ５、５、・・・を散点状に設けたものであっても良い。
【００２９】
このようなリブ５を蓋体４に設けることにより、ラゲッジボックス１をトランクルーム内に載置収納した状態での水平方向からの衝撃に対する強度を向上させることができるのみならず、垂直方向の荷重に対する強度を向上させることもでき、例えば蓋体４の上に荷物を載せたときや人が乗ったとき等に該蓋体４が撓むのを防ぐことができる。
【００３０】
また蓋体４の裏面側にリブ５を設ける場合には、図１、５に示すように蓋体４に設けたリブ５が、ラゲッジボックス１に設けたリブ３や、ラゲッジボックス１の内壁と嵌合するようにして、蓋体４のズレ防止を図ることができる。尚、図５は図１に示す例において、ラゲッジボックス１の上面を蓋体４で覆った状態のもののＶ−Ｖ線断面図である。
【００３１】
ラゲッジボックス１をトランクルーム内に載置収納するにあたり、該ボックス１に蓋体４を組み合わせて用いない場合は、従来からのトランクフロアー板材でラゲッジボックスの上面を覆うようにしても良い。また上記蓋体４はトランクルームフロアー板材を兼ねるように構成することもでき、蓋体４はラゲッジボックスよりも大きなものであっても良い。更にラゲッジボックス１や蓋体４には、装飾のために表面にシボ加工を施したり、不織布、フェルト、織布等の表皮材を積層したりすることができる。
【００３２】
本発明ラゲッジボックス１は、例えば、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を成型用の金型内に充填した後に、該発泡粒子を蒸気等で加熱して粒子相互を融着せしめる、所謂型内成形法によって得られたポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体より構成される。尚、前述の蓋体４もラゲッジボックス１と同様のポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体から構成される。また、前述したようにリブ３をラゲッジボックス１と別体に形成する場合や、リブ構成片３ｃをラゲッジボックス１に着脱自在に取り付けるように構成する場合には、リブ３やリブ構成片３ｃは、ポリプロピレン系樹脂発泡体から構成するのが好ましい。
【００３３】
ポリプロピレン系樹脂としては、ポリプロピレン、プロピレン−エチレン共重合体、プロピレン−ブテン共重合体、プロピレン−エチレン−ブテン共重合体等が例示されるが、これらの中でもポリプロピレン、プロピレン−ブテン共重合体が好ましい。これらのポリプロピレン系樹脂には、本発明の効果が損なわれない範囲で必要に応じて他の成分を共重合又はブレンドすることができる。またポリプロピレン系樹脂は架橋したものでも無架橋のものでも良いが、特に無架橋のものが好ましい。
【００３４】
上記ポリプロピレン系樹脂発泡粒子は、例えば、密閉容器内でペレット状のプロピレン系樹脂粒子と発泡剤とを水等の分散媒に分散させ、該樹脂粒子が軟化する温度以上に加熱して樹脂粒子に発泡剤を含浸させた後、容器の一端を開放して樹脂粒子と分散媒とを容器内より低圧の雰囲気下（通常は大気圧下）に放出して樹脂粒子を発泡することにより得られる。
【００３５】
本発明ラゲッジボックス１を構成するポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体は、このようなポリプロピレン系樹脂発泡粒子を必要に応じて空気、酸素、窒素、二酸化炭素等の無機ガス又はこれらの無機ガスとヘキサン、ヘプタン、１，１，１，２−テトラフルオロエタン、１，１−ジフルオロエタン等の揮発性発泡剤との混合ガスにより加圧処理して発泡粒子に０．３〜２．０ｋｇ／ｃｍ2 （Ｇ）程度の内圧を付与した後、該発泡粒子を所望の形状の金型に充填し、２．５〜５．０ｋｇ／ｃｍ2 （Ｇ）程度の蒸気により粒子を発泡膨張させ、粒子相互間を融着せしめる等により製造することができる。
【００３６】
本発明にあっては上記成型体としては、密度ρが０．０６〜０．３０ｇ／ｃｍ3 、好ましくは０．０７５〜０．２０ｇ／ｃｍ3 のものを用いる。密度ρが上記範囲を越えると重量大となりラゲッジボックス１の軽量化が図れなくなってしまう。一方、密度ρが上記範囲に満たないと充分なエネルギー吸収性能が得られず、所望のエネルギー吸収性能を確保しようとするとラゲッジボックス１の肉厚を厚くしなければならない。この結果ラゲッジボックス１の重量が大となり、結局ラゲッジボックス１の軽量化が図れない。また密度ρを上記範囲とすることにより、ラゲッジボックス１の遮音性も良好なものとなる。
【００３７】
また上記成型体は密度ρと、該成型体の２０℃における５０％圧縮時のエネルギー吸収量Ｅ20（ｋｇ・ｃｍ／ｃｍ3 ）との間に、
Ｅ20／ρ  ≧  ４５  ｋｇ・ｃｍ／ｇ      ・・・・・・（１）
好ましくは、
Ｅ20／ρ  ≧  ５０  ｋｇ・ｃｍ／ｇ
なる関係を有するのが好ましい。
【００３８】
密度ρと２０℃における５０％圧縮時のエネルギー吸収量Ｅ20（ｋｇ・ｃｍ／ｃｍ3 ）との間に、上記関係が成り立たつポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体により本発明ラゲッジボックス１を構成することで、該ラゲッジボックス１の単位重量当たりのエネルギー吸収率を高くすることができ、より軽量で且つエネルギー吸収性能に優れたラゲッジボックス１となる。
【００３９】
上記ポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体の２０℃における５０％圧縮時のエネルギー吸収量Ｅ20（ｋｇ・ｃｍ／ｃｍ3 ）は、該成型体から切り出した縦５０ｍｍ、横５０ｍｍ、厚さ２５ｍｍの試験片を用い、該試験片についてＪＩＳ  Ｚ０２３４  Ａ法に準拠して圧縮試験を行なったときに得られる２０℃における圧縮歪率−圧縮応力曲線において、圧縮歪率が５０％となる点までの面積（図９中斜線部分）として求められる。尚、図９は密度０．１２７ｇ／ｃｍ3 のポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体の上記圧縮試験における圧縮歪率−圧縮応力曲線である。
【００４０】
ポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体が、密度ρと２０℃における５０％圧縮時のエネルギー吸収量Ｅ20との間に前記（１）式なる関係を有するためには、プロピレン系樹脂発泡粒子として、例えば、球状に近く、平均粒径１．０〜７．０ｍｍ、好ましくは１．５〜３．５ｍｍ、平均気泡径１００〜３５０μｍ、好ましくは１２０〜３００μｍ、独立気泡率９０％以上であるものを用い、前述したような型内成形法によって該成型体を製造すれば良い。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明ラゲッジボックスは、密度０．０６〜０．３０ｇ／ｃｍ3 のポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体からなり、該ボックス内の収納部が全体又は少なくとも一部がＴ字型構造のリブにより複数の収納区画に仕切られており、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体に、該成型体の密度ρと、該成型体の２０℃における５０％圧縮時のエネルギー吸収量Ｅ20（ｋｇ・ｃｍ／ｃｍ3 ）との間に、特定の関係を有するものを用いるため、ラゲッジボックスの単位重量当たりのエネルギー吸収率を高くすることができ、充分なエネルギー吸収性能を有するものであるから、該ラゲッジボックスを自動車のトランクルーム内に載置収納すれば、自動車の後部構造の強化を図ることができる。しかも上記構成の本発明ラゲッジボックスは軽量であるため、トランクルーム内からの取り出し等が容易であり、取扱いが便利のものである上、燃費の低下を招くこともない。また走行時の振動に共鳴してラゲッジボックスから異音が発生することもなく遮音性にも優れている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明ラゲッジボックスの一例を示す斜視図である。
【図２】本発明ラゲッジボックスの他の一例を示す斜視図である。
【図３】本発明ラゲッジボックスの他の一例を示す平面図である。
【図４】本発明ラゲッジボックスの他の一例を示す斜視図である。
【図５】図１に示す一例において、ラゲッジボックスの上面を蓋体で覆った状態のもののＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】蓋体の一例を示す平面図である。
【図７】本発明ラゲッジボックスをトランクルーム内に載置収納した状態を示す概略図である。
【図８】本発明ラゲッジボックスをトランクルーム内に載置収納した状態を示す概略図である。
【図９】ポリプロピレン系樹脂発泡粒子成型体から切り出した試験片の圧縮試験における圧縮歪率−圧縮応力曲線である。
【符号の説明】
１          ラゲッジボックス
２          収納部
２ａ        収納区画
３          リブ
８          自動車
９          トランクルーム
【図１】
0003759997.tif 000002
【図２】
0003759997.tif 000003
【図３】
0003759997.tif 000004
【図４】
0003759997.tif 000005
【図５】
0003759997.tif 000006
【図６】
0003759997.tif 000007
【図７】
0003759997.tif 000008
【図８】
0003759997.tif 000009
【図９】
0003759997.tif 000010