(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機(1) とこの遊技機(1) に電気的に接続された球貸し用カードユニット(2) とを備え、カードユニット(2) が球貸し用カードユニット(2a)の記憶情報に基づいて遊技機(1) に対して球貸要求信号を出力した場合に、遊技機(1) がこの球貸要求信号を受けて遊技球の貸出しを行う遊技システムにおいて、
前記遊技機(1) は、前記球貸要求信号に基づいて遊技球を貸出す旨の貸出信号をカードユニット(2) に出力すると共に、この貸出信号の出力から、その貸出信号の出力から第１所定時間(T1)が経過する迄の間に、カードユニット(2) からの球貸要求信号の出力状態停止を検知した場合に通信異常と判断することを特徴とする遊技システム。
【請求項２】
前記遊技機(1) は、前記貸出信号の出力から、その貸出信号の出力から第１所定時間(T1)よりも長い第２所定時間(T2)経過した後に、前記カードユニット(2) からの球貸要求信号の出力状態停止を検知した場合に通信異常と判断することを特徴とする請求項１に記載の遊技システム。
【請求項３】
前記遊技機(1) は、遊技球を貸出す貸出し手段(35)と、主に遊技に関する制御を行う主制御手段(50)と、この主制御手段(50)からの指示を受けて貸出し手段(35)による遊技球の貸出しに関する制御を行う副制御手段(70)とを備え、
前記副制御手段(70)は、貸出し手段(35)を制御して遊技球の貸出しを行うために、サブプログラムに基づく球貸し制御を割り込み処理で実行すると共に、その各回の割り込み処理毎に前記カードユニット(2) からの球貸要求信号の出力有無の検出と、球貸要求信号に基づく貸出信号の出力とを実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技システム。
【請求項４】
前記遊技機(1) が通信異常と判断した場合に、その通信異常に関する報知を行う報知手段(16,60) を設けたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の遊技システム。
【請求項５】
前記報知手段(16,60) は、遊技図柄を変動表示可能な図柄表示手段(16)を介して報知することを特徴とする請求項４に記載の遊技システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は遊技球を貸出す遊技機と球貸し用カードユニットとを備えた遊技システムに関し、特に、遊技機と球貸し用カードユニット間の通信異常を判断する精度を改善した遊技システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、遊技媒体として遊技球が用いられるパチンコ機等の遊技機には、遊技盤に形成された遊技領域、遊技球を収容する球収容手段（上皿や下皿）、遊技球を遊技領域に発射する発射手段、賞球（遊技球）を払出す払出し手段等が設けられている。
【０００３】
遊技領域には多数の障害釘の他に複数の入賞手段等が設けられ、遊技領域に発射された遊技球が入賞手段に入賞すると、入賞した遊技球１個あたり数個から10数個の賞球が払出し手段により払出され、その賞球は今後遊技領域に発射する遊技球として使用できる。尚、パチンコ機等では、上皿に収容されている遊技球が発射手段により１個ずつ発射され、また、賞球は基本的に上皿に払出されるが、上皿が遊技球で満杯の場合には下皿に払出される。
【０００４】
さて、遊技球を遊技媒体とした遊技機では、遊技球を所持していなければ遊技を行うことができないため、特に、遊技開始にあたって、或いは、遊技途中においても所持している遊技球が消費された場合、遊技球の貸出しが必要となる。この遊技球の貸出しを行う技術として、最近では、遊技機とこの遊技機に電気的に接続されたカードユニットとを備えた遊技システムが実用化されている。
【０００５】
この遊技システムにより遊技球の貸出しを行う場合、先ず、遊技者が球貸し用カードを購入し、その球貸し用カードをカードユニットに挿入する。球貸し用カードには度数残高等の情報が記憶されており、度数残高がある場合に遊技者が球貸し操作を行うと、その度数残高内において１回の球貸し操作で有効な度数（例えば、５度）分の個数（例えば、 125個（１度分の基準個数25個の５倍））の遊技球が貸出し手段により貸出される。
【０００６】
この遊技システムの遊技機とカードユニット間で行う通信処理を含む球貸し処理について説明すると、カードユニットに挿入された球貸し用カードに度数残高がある場合に球貸し操作を行うと、遊技機からカードユニットに対して球貸し操作信号が送られる。これにより、カードユニットが遊技機に対して、ＢＲＤＹ信号を出力し、続いて、ＢＲＱ信号（球貸要求信号）を出力する。更に、遊技機は、カードユニットからＢＲＱ信号を受けて、カードユニットに対してＥＸＳ信号（遊技球を貸出す旨の貸出信号）を出力する。
【０００７】
このとき、カードユニットは、遊技機からＥＸＳ信号を受けてＢＲＱ信号の出力状態を停止して（ＢＲＱ信号を「Ｈ」レベルから「Ｌ」レベルに切換えて）、遊技機が、このＢＲＱ信号の出力状態停止を検知すると、貸出し手段を制御して所定個数（基本個数；25個）の遊技球の貸出しを行う。遊技機が、所定個数の遊技球の貸出しを完了するとＥＸＳ信号の出力状態を停止して（ＥＸＳ信号を「Ｈ」レベルから「Ｌ」レベルに切換えて）、カードユニットが、このＥＸＳ信号の出力状態停止を検知すると、球貸し用カードに記憶されている度数残高を貸球数に応じて（１度減算した度数残高に）書換える。
【０００８】
１回の球貸し操作で有効な度数（５度）分の個数（ 125個）の遊技球の貸出しを行う場合、１度で、カードユニットのＢＲＱ信号の出力と、遊技機のＢＲＱ信号を受けて行うＥＸＳ信号の出力と、カードユニットのＥＸＳ信号を受けて行うＢＲＱ信号の出力状態の停止と、遊技機の遊技球の貸し出し完了と共に行うＥＸＳ信号の出力状態の停止とを行い、これを所定回（５度分に相当する５回）繰返し行い、その後、カードユニットがＢＲＤＹ信号の出力を停止して終了する。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従来の遊技システムにおいて、遊技球の貸出しを行う際に、遊技機とカードユニット間においてノイズ発生等の要因により通信異常が発生した場合、この遊技システムが誤作動を起こす虞がある。
【００１０】
従来の遊技システムの遊技機とカードユニット間の通信処理における通信異常を検出するために、遊技機とカードユニットの各々において、出力信号に対応する入力信号のタイムラグを計測して通信異常か否かを判断する技術は知られている。具体的には、ＥＸＳ信号出力時から所定時間経過した後に、ＢＲＱ信号の出力状態停止を検知すると通信異常と判断する。しかし、本願発明者は、従来の通信異常の判断技術では、その異常判断精度が部分的に低いところがあるという点に着目して本願の発明に至った。
【００１１】
本発明の目的は、特に、遊技機がカードユニットからの球貸要求信号に基づいて貸出信号をカードユニットに出力すると共に、この貸出信号の出力開始直後から第１所定時間が経過する迄に、カードユニットからの球貸要求信号の出力状態停止を検知した場合に通信異常と判断することにより、通信異常の判断精度を一段と高めるようにした遊技システムを提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本願の遊技システムは、遊技機とこの遊技機に電気的に接続された球貸し用カードユニットとを備え、カードユニットが球貸し用カードユニットの記憶情報に基づいて遊技機に対して球貸要求信号を出力した場合に、遊技機がこの球貸要求信号を受けて遊技球の貸出しを行う遊技システムにおいて、遊技機は、球貸要求信号に基づいて遊技球を貸出す旨の貸出信号をカードユニットに出力すると共に、この貸出信号の出力から、その貸出信号の出力から第１所定時間が経過する迄の間に、カードユニットからの球貸要求信号の出力状態停止を検知した場合に通信異常と判断することを特徴とする遊技システムである。
【００１３】
遊技機は、貸出信号の出力から、その貸出信号の出力から第１所定時間よりも長い第２所定時間経過した後に、カードユニットからの球貸要求信号の出力状態停止を検知した場合に通信異常と判断するように構成することが望ましい。
【００１４】
遊技機は、遊技球を貸出す貸出し手段と、主に遊技に関する制御を行う主制御手段と、この主制御手段からの指示を受けて貸出し手段による遊技球の貸出しに関する制御を行う副制御手段とを備えたものに適用してもよい。
【００１５】
この場合、副制御手段は、貸出し手段を制御して遊技球の貸出しを行うために、サブプログラムに基づく球貸し制御を割り込み処理で実行すると共に、その各回の割り込み処理毎にカードユニットからの球貸要求信号の出力の有無の検出と、球貸要求信号に基づく貸出信号の出力とを実行するように構成してもよい。
【００１６】
遊技機が通信異常と判断した場合に、その通信異常に関する報知を行う報知手段を設けてもよい。この場合、報知手段は、遊技図柄を変動表示可能な図柄表示手段を介して報知するようにしてもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施形態は、遊技機であるパチンコ機と球貸し用カードユニットとを備え、これらパチンコ機と球貸し用カードユニットとが協働して遊技媒体である遊技球を貸出す遊技システムに本発明を適用した場合の一例である。
【００１８】
図１、図２に示すように、遊技システムＳは、パチンコ機１とその左側に設けられた球貸し用カードユニット２（以下、カードユニット２という）とを備え、これらパチンコ機１とカードユニット２は、電気的に接続された状態で遊技ホールの島構造体に設置される。
【００１９】
パチンコ機１は、所謂カード式弾球遊技機と呼ばれるＣＲ第１種パチンコ機であり、図１〜図４に示すように、島構造体に着脱自在に装着される外枠３と、外枠３に開閉自在に枢着された前枠４とを有する。前枠４には遊技盤５が裏側から着脱自在に装着され、遊技盤５の前側において窓部６ａを有するガラス扉６が開閉自在に枢着されている。
【００２０】
前枠４のガラス扉６の下側には前面板７が開閉自在に枢着され、その前面板７の下側に取付板８が固定されている。前面板７には上皿７ａが固定的に設けられ、取付板８には下皿８ａが固定的に設けられ、下皿８ａの右側に発射手段１０の発射ハンドル１１が取付けられている。
【００２１】
発射手段１０は、回動操作可能な発射ハンドル１１と、遊技球を打撃する打撃槌１２と、打撃槌１２を駆動する発射モータ１３等を備え、発射ハンドル１１を回動操作することで発射モータ１３を駆動し、その回動角度に応じた打撃槌１２による打撃力つまり遊技球の発射速度で、上皿７ａに収容されている遊技球を１個ずつ打撃し遊技盤５の遊技領域５ａに発射させる。
【００２２】
ここで、本実施形態の遊技システムＳでは、遊技者が球貸し用カード２ａ（以下、カード２ａという）を購入し、そのカード２ａをカードユニット２にカード挿入口２ｂから挿入し、パチンコ機１の操作パネル１４による表示及び操作に従って、遊技球の貸出しを行うことができる。
【００２３】
図１、図５に示すように、操作パネル１４は、パチンコ機１の上皿７ａの前面部の右部に設けられ、残高表示部１４ａと球貸スイッチ１４ｂ（球貸ＳＷ１４ｂ）と返却スイッチ１４ｃ（返却ＳＷ１４ｃ）とを有する。カード２ａには度数残高等の情報が記憶されており、カードユニット２にカード２ａを挿入すると、カード残高がある場合には、その度数残高（例えば、図５では３０度）が最大３桁の数字で残高表示部１４ａに表示される。
【００２４】
カードユニット２にカード２ａを挿入して残高表示部１４ａに度数残高が表示された状態で、球貸ＳＷ１４ｂを押すと、カード２ａの度数残高内において１回の球貸し操作で有効な度数（例えば、５度）分の個数（例えば、 125個（１度分の基準個数25個の５倍））の遊技球が貸出される。
【００２５】
１度分の基準個数の遊技球の貸出しが完了する毎に、カード２ａに記憶されている度数残高が貸球数に応じて（１度減算した度数残高に）書換えられ、その度数残高が残高表示部１４ａに表示される。一方、カードユニット２にカード２ａを挿入した状態で、返却ＳＷ１４ｃを押すと、カードユニット２からカード２ａが返却（排出）される。尚、カード残高がない場合又はなくなった場合、カードユニット２に挿入されているカード２ａは自動的に返却される。
【００２６】
図４に示すように、遊技盤５には、金属性の外レールと内レールとからなるガイドレール１５がほぼ環状に設けられ、このガイドレール１５の内側に遊技領域５ａが形成され、発射手段１０により発射された遊技球はガイドレール１５にガイドされて遊技領域５ａに投入される。遊技領域５ａには、多数の障害釘（図示略）等の他に、液晶ディスプレイからなる図柄表示手段１６、開閉式の特別図柄始動手段１７、可変入賞手段１８、複数の普通入賞手段１９、２つのゲート型の普通図柄始動手段２０が、夫々所定の位置に配設されている。
【００２７】
図柄表示手段１６は、３つ（左、中、右）の特別図柄表示部２２ａ〜２２ｃと、２つ（左、右）の普通図柄表示部２３ａ，２３ｂを有する。遊技球が特別図柄始動手段１７に入賞すると、特別図柄表示部２２ａ〜２２ｃに複数種類の特別図柄が夫々変動表示されてから停止し、その停止図柄態様が大当り態様（「７７７」等）になると、可変入賞手段１８の開閉板１８ａが、例えば15回間欠的に開放し、可変入賞手段１８に遊技球が入賞し易くなる利益状態が発生する。
【００２８】
一方、遊技球が普通図柄始動手段２０を通過すると、普通図柄表示部２３ａ，２３ｂに複数種類の普通図柄が夫々変動表示されてから停止し、その停止図柄態様が当り態様（「７７」等）になると、特別図柄始動手段１７の開閉爪１７ａが、例えば、0.2 秒間開放し、特別図柄始動手段１７に遊技球が入賞し易くなる。
【００２９】
図２、図３に示すように、前枠４の裏側には裏機構板３０が着脱自在に装着され、この裏機構板３０により遊技盤５が裏側から押えられている。裏機構板３０の上側には、賞球タンク３３と、賞球タンク３３から延びるタンクレール３４が設けられ、タンクレール３４の下流端に貸出し手段３５が接続されている。
【００３０】
貸出し手段３５は、カードユニット２からの要求（指令）を受けて行う遊技球の貸出しを行うものであり、貸出し手段３５の下流側には通路ユニット３６が接続され、貸出し手段３５から貸出された遊技球は通路ユニット３６を経由して上皿７に貸出され、上皿７が遊技球で満杯の場合には下皿８に貸出される。この貸出し手段３５は、遊技球が特別図柄始動手段１７又は可変入賞手段１８又は普通入賞手段１９に入賞することによる遊技球（賞球）の払出も行う。
【００３１】
裏機構板３０には開口部３０ａが形成され、その開口部３０ａに、遊技盤５の裏側に装着された裏カバー３７と、特別図柄始動手段１７又は可変入賞手段１８又は普通入賞手段１９に入賞した遊技球を排出する入賞球排出樋（図示略）が夫々嵌合されている。この裏カバー３７に装着されたケース３８の内部に主制御基板３９が設けられ、その前側に図柄制御基板４０が設けられている。
【００３２】
主制御基板３９の下側において裏カバー３７に装着されたケース４１ａの内部にランプ制御基板４２が設けられ、このケース４１ａに隣接するケース４１ｂの内部にサウンド制御基板４３が設けられている。これらケース４１ａ，４１ｂの下側において裏機構板３０に装着されたケース４４の内部に、電源基板４５と貸出し制御基板４６が設けられている。発射手段１０の後側に装着されたケース４７の内部には、発射制御基板４８が設けられている。
【００３３】
このように、これら基板３９、４０，４２，４３，４５，４６，４８は夫々別基板で構成されており、電源基板４５を除く制御基板３９，４０，４２，４３，４６，４８には、ＣＰＵとＲＯＭやＲＡＭ等を有する１チップ集積回路からなるマイクロコンピュータ（マイコン）が夫々設けられている。
【００３４】
主制御基板３９とその他の基板４０，４２，４３，４６とは、複数本の信号線を介して電気的に接続され、主制御基板３９から各制御基板４０，４２，４３，４６には、所定の遊技動作を実行させる種々の制御コマンドを一方向通信にて送信可能になっている。尚、主制御基板３９からの制御コマンドの一方向送信を採用することにより、主制御基板３９を介して行われる不正を防止でき、主制御基板３９による制御負荷を軽減することも可能となる。
【００３５】
次に、パチンコ機１の制御装置に予め格納された複数の制御プログラムに基づいて達成される種々の機能について、図６の機能ブロック図に基づいて説明する。但し、これら種々の機能は前述したマイクロコンピュータ等で達成される。
主制御基板３９上に構成された主制御手段５０は、主に遊技に関する制御を行うと共に、後で述べる図柄制御手段６０、貸出し制御手段７０、ランプ制御手段７１、サウンド制御手段７２等に必要に応じて制御コマンドを送信出力する。
【００３６】
主制御手段５０は、抽選手段５１、判定手段５２、利益状態発生手段５３、確率変動手段５４、コマンド送信手段５５等を備えている。抽選手段５１は、抽選用カウンタを用いて微小な更新周期（例えば、約２msec周期）毎に抽選用数値を「１」ずつカウントアップしながら所定の範囲（例えば、０〜２９９）で更新し、特別図柄始動手段１７に遊技球が入賞したときの抽選用数値を抽選し、判定手段５２が、その抽選用数値に基づいて大当たりか外れかの判定を行う。
【００３７】
利益状態発生手段５３は、判定手段５２による判定結果を受けて「大当たり」の場合に、前述の利益状態を発生させる。確率変動手段５４は、判定手段５２から「大当たり」の判定結果を受けた場合に、その「大当たり」について「確率変動大当たり」か「非確率変動大当たり」かを決定する。「確率変動大当たり」と決定したときには、この利益状態の終了後、例えば、抽選手段５１による特定数値の抽選確率を高くして、「大当たり」になる確率を高くする。
【００３８】
コマンド送信手段５５は、判定手段５２による判定結果を受けて、図柄制御手段６０には図柄制御コマンドを送信するとともに、その他、必要に応じて、貸出し制御手段７０、ランプ制御手段７１、サウンド制御手段７２等に種々のデータを含む制御コマンドを送信する。
【００３９】
図柄制御基板４０上に構成された図柄制御手段６０は、コマンド送信手段５５から送信されてきた図柄制御コマンドを受信し、その図柄制御コマンドに基づいて、図柄表示手段１６の特別図柄表示部２２ａ〜２２ｃに、複数種類の特別図柄を所定時間変動させた後にその図柄変動を停止させる。
【００４０】
このとき、「確率変動大当り」であれば、奇数の特別図柄の組合せ（例えば、「１１１」）が停止表示され、「非確率変動大当り」であれば、偶数の特別図柄の組合せ（例えば、「２２２」）が停止表示される。「外れ」が指定された場合には、「１１１」〜「９９９」以外の停止図柄（外れリーチ図柄を含む）が抽選により決定される。
【００４１】
貸出し制御基板４６上に構成された貸出し制御手段７０は、主制御手段５０のコマンド制御手段５５から送信されてきた払出し制御コマンドを受信し、その制御コマンドに基づいて指示を受けて、貸出し手段３５の払出しモータを制御して遊技球の払出しを行う。また、遊技球の貸出しを行うために、貸出し制御手段７０はカードユニット２に対して通信処理を行い、カードユニット２も貸出し制御手段７０に対して通信処理を行う。
【００４２】
図７に示すように、貸出し制御手段７０とカードユニット２は、少なくとも４本の信号線８０〜８３を介して電気的に接続されており、貸出し制御手段７０はカードユニット２に対して、ＰＲＤＹ信号とＥＸＳ信号（遊技球を貸出す旨の貸出信号）を出力可能に、また、カードユニット２は貸出し制御手段７０に対して、ＢＲＤＹ信号とＢＲＱ信号（球貸要求信号）を出力可能に構成されている。
【００４３】
ここで、この遊技システムＳによりパチンコ機１の貸出し制御手段７０とカードユニット２間で行う通信処理を含む球貸し処理について、図８のタイムチャートに基づいて説明する。貸出し制御手段７０が、貸出し手段３５による遊技球の貸出しが可能な場合に、カードユニット２に対してＰＲＤＹ信号を出力した状態に維持する。カードユニット２にカード２ａを挿入しそのカード２ａに度数残高がある場合に球貸スイッチ１４ｂを操作すると、カードユニット２が貸出し制御手段７０に対して、ＢＲＤＹ信号を出力し、続いて、ＢＲＱ信号を出力する。
【００４４】
一方、貸出し制御手段７０はカードユニット２からＢＲＱ信号を受けて、貸出し切換えソレノイドをＯＮするように制御して、貸出し手段３５の球通路を賞球側から球貸側へ切換えると共に、カードユニット２に対してＥＸＳ信号を出力する。すると、カードユニット２は、貸出し制御手段７０からＥＸＳ信号を受けてＢＲＱ信号の出力状態を停止して（ＢＲＱ信号を「Ｈ」レベルから「Ｌ」レベルに切換えて）、貸出し制御手段７０が、このＢＲＱ信号の出力状態停止を検知すると、貸出し手段３５の貸出しモータを駆動制御して基本個数（25個）の遊技球の貸出しを行う。
【００４５】
貸出し制御手段７０が、基本個数の遊技球の貸出しを完了すると、貸出し手段３５の貸出しモータを停止制御し、続いて、ＥＸＳ信号の出力を停止して（ＥＸＳ信号を「Ｈ」レベルから「Ｌ」レベルに切換えて）、カードユニット２が、このＥＸＳ信号の出力状態停止を検知すると、カード２ａに記憶されている度数残高を１度減算した度数残高に書換える。
【００４６】
１回の球貸し操作で有効な度数（５度）分の個数（ 125個）の遊技球の貸出しを行う場合、１度で、カードユニットのＢＲＱ信号の出力と、遊技機のＢＲＱ信号を受けて行うＥＸＳ信号の出力と、カードユニットのＥＸＳ信号を受けて行うＢＲＱ信号の出力状態停止と、遊技機の遊技球の貸し出し完了と共に行うＥＸＳ信号の出力状態停止とを行い、これを所定回（５度分に相当する５回）繰返し行い、その後、カードユニットがＢＲＤＹ信号の出力状態を停止して終了する。
【００４７】
ところで、この遊技システムＳでは、図９のタイムチャートに示すように、遊技機１の貸出し制御手段７０は、カードユニット２からのＢＲＱ信号（球貸要求信号）に基づいて、ＥＸＳ信号（貸出信号）をカードユニット２に出力すると共に、このＥＸＳ信号の出力開始直後から第１所定時間Ｔ１（例えば、Ｔ１＝30ms）が経過する迄に、カードユニット２からＢＲＱ信号の出力状態停止を検知した場合に通信異常と判断するように構成してある。
【００４８】
更に、ＥＸＳ信号の出力開始直後から第１所定時間Ｔ１よりも長い第２所定時間Ｔ２（例えば、Ｔ２＝50ms）経過した後に、カードユニット２からＢＲＱ信号の出力状態停止を検知した場合にも通信異常と判断するように構成してある。そして、通信異常と判断した場合には、図１０のタイムチャートに示すように、通信異常処理が行われ、貸出し制御手段７０が、ＰＲＤＹ信号の出力状態を停止すると共に、ＥＸＳ信号の出力状態を停止し、続いて、ＰＲＤＹ信号の「Ｈ」レベルと「Ｌ」レベルの切換えを２回程度行って、カードユニット２に対して通信異常を知らせる。
【００４９】
次に、上記通信処理を含む球貸し処理を実行する為に行うカードユニット２の球貸し制御と、貸出し処理を実行する為に行う貸出し制御手段７０のメインプログラムによる制御、上記通信処理を含む球貸し処理を実行する為に行う貸出し制御手段７０のサブプログラムによる球貸し制御について説明する。
【００５０】
先ず、カードユニット２の球貸し制御については、図１１のフローチャートに示すように、電源投入と共に開始され、初期設定（Ｓ１）後、カード２ａが挿入されると（Ｓ２;Yes）、そのカード２ａに記憶されている度数残高を読込み（Ｓ３）、度数残高が無いときには（Ｓ４;No ）、カード２ａを返却して（Ｓ５）Ｓ２へリターンする。度数残高が有るときに（Ｓ４;Yes）、球貸ＳＷ１４ｂがＯＮされず（Ｓ６;No ）、返却ＳＷ１４ｃもＯＮされないときには（Ｓ７;No ）Ｓ６へリターンするが、返却ＳＷ１４ｃがＯＮされたときには（Ｓ７;Yes）、Ｓ５へ移行してカード２ａを返却してＳ２へリターンする。
【００５１】
カード２ａが挿入された状態で、球貸ＳＷ１４ｂがＯＮされると（Ｓ６;Yes）、貸出し制御手段７０に対して「Ｈ」レベルのＢＲＤＹ信号を出力し（Ｓ８）、続いて、「Ｈ」レベルのＢＲＱ信号（貸出要求信号）を出力する（Ｓ９）。次に、貸出し制御手段７０から受けるＥＸＳ（球貸信号）が「Ｈ」レベルのときに（Ｓ１０;Yes）、貸出し制御手段７１に対してＢＲＱ信号を「Ｌ」レベルに落とす（Ｓ１１）。
【００５２】
ＢＲＱ信号を「Ｌ」レベルにすることにより、基本個数（25個）の遊技球の貸出しが行われるが、次に、貸出し制御手段７０から受けるＥＸＳ（球貸信号）が「Ｌ」レベルになると（Ｓ１２;Yes）、基本個数（25個）の遊技球の貸出しが完了したことになり、カード２ａに記憶されている度数残高を１度減算した度数残高に書換える。ここで、度数残高が無くなった場合（Ｓ１４;No ）Ｓ５へリターンしカード２ａが返却されるが、度数残高が有るときに（Ｓ１４;Yes）、１操作分の球貸し（例えば、５度分の球貸し）が完了したときには（Ｓ１５;Yes）Ｓ６へリターンし、１操作分の球貸しが完了していないときには（Ｓ１５;No ）Ｓ８へリターンし、Ｓ８〜Ｓ１５が再度実行される。
【００５３】
次に、貸出し処理を実行する為に行う貸出し制御手段７０のメインプログラムによる貸出し制御については、図１２のフローチャートに示すように、電源投入により、ＣＰＵの初期設定（Ｓ２０）、ＲＡＭのデータクリア（Ｓ２１）、ＣＰＵの設定処理（Ｓ２２）と共に開始される。例えば、下皿８ａが遊技球で満杯になったことを検出する満杯センサからの満杯信号等の信号を読込んで（Ｓ２３）、遊技球の貸出しが可能か否か判断する（Ｓ２４）。
【００５４】
次に、遊技球の貸出しが可能であるときには（Ｓ２４;Yes）、「Ｈ」レベルのＰＲＤＹ信号を貸出し制御手段７０に対して出力し（Ｓ２５）、貸出し処理（Ｓ２６）が実行可能となり、遊技球の貸出しが可能でないときには（Ｓ２４;No ）、ＰＲＤＹ信号を「Ｌ」レベルにして（Ｓ２７）Ｓ２３へリターンする。
【００５５】
次に、貸出し制御手段７０のサブプログラムによる球貸し制御については、前記メインプログラムによる貸出し制御に対する割り込み処理にてＳ２６にて実行可能となり、このサブプログラムに基づく１巡回処理により、カードユニット２からのＢＲＱ信号（球貸要求信号）の出力有無の検出と、このＢＲＱ信号に基づくＥＸＳ信号（貸出信号）の出力とを実行する。
【００５６】
図１３のフローチャートに示すように、この球貸し制御が開始されると、ＰＲＤＹ信号が「Ｈ」レベルのとき（Ｓ３０;Yes）、且つ、ＢＲＤＹ信号が「Ｈ」レベルのとき（Ｓ３１;Yes）、且つ、ＢＲＱ信号（球貸要求信号）が「Ｈ」レベルのときに（Ｓ３２;Yes）、賞球払出し中でないときには（Ｓ３３;No ）Ｓ３４へ移行する。ＰＲＤＹ信号が「Ｌ」レベルのとき（Ｓ３０;No ）、又はＢＲＤＹ信号が「Ｌ」レベル（Ｓ３１;No ）のとき、又はＢＲＱ信号が「Ｌ」レベルのときにはリターンする。
【００５７】
Ｓ３４では、貸出し手段３５の貸出し切換えソレノイドをＯＮするように制御することで、球通路の球貸側への切換え処理を行い、次に、「Ｈ」レベルのＥＸＳ信号をカードユニット２に対して出力し（Ｓ３５）、このＥＸＳ信号の出力と同時に、タイマー（ｔ）をスタートする（Ｓ３６）。その後、カードユニット２からＢＲＱ信号の出力状態停止を検知したとき、即ち、ＢＲＱ信号が「Ｈ」レベルから「Ｌ」レベルになったときに（Ｓ３７;Yes）、タイマー（ｔ）を停止する（Ｓ３８）。
【００５８】
次に、Ｓ３６〜Ｓ３８において計時されたタイマーｔについて、Ｔ１（30ms）＜ｔ＜Ｔ２（50ms）のときには（Ｓ３９;Yes）通信正常であり、続いて、基本個数（25個）分の球貸し処理（Ｓ４０）を行う。一方、Ｔ１（30ms）＜ｔ＜Ｔ２（50ms）でないときには（Ｓ３９;No ）通信異常と判断し、この場合、通信異常報知（Ｓ４５）を行うと共に、前述の通信異常処理（Ｓ４６）を行う。
【００５９】
ここで、Ｓ４５の通信異常報知において、通信異常に関する報知を行う報知手段は、液晶ディスプレイからなる図柄表示手段１６と、この図柄表示手段１６を制御する表示制御手段（図柄制御手段６０）からなり、図柄表示手段１６に例えば「通信エラー」等の文字を表示することにより、この図柄表示手段１６を介して通信異常に関する報知を行うようにしてある。
【００６０】
基本個数（25個）分の球貸し出しが完了すると（Ｓ４１;Yes）、次にＥＸＳ信号を「Ｌ」レベルにし（Ｓ４２）、次に、ＢＲＤＹ信号が「Ｌ」レベルになると（Ｓ４３;Yes）、１操作分の球貸し（例えば、５度分の球貸し）が完了したことになるので、貸出し手段３５の貸出し切換えソレノイドをＯＦＦするように制御することで、球通路の賞球側への切換え処理（Ｓ４４）を行ってリターンする。一方、ＢＲＤＹ信号が「Ｈ」レベルのままのとき（Ｓ４３;No ）Ｓ３０へリターンし、その後、ＢＲＱ信号（貸出要求信号）が再び「Ｈ」レベルになると（Ｓ３２;Yes）、１操作分の球貸し（例えば、５度分の球貸し）が完了していないことであり、Ｓ３５〜Ｓ４３が再度実行される。
【００６１】
上記のように、このパチンコ機１とカードユニット２とを備えた遊技システムＳでは、パチンコ機１が、カードユニット２からのＢＲＱ信号（球貸要求信号）に基づいて遊技球をＥＸＳ信号（貸出信号）をカードユニット２に出力すると共に、このＥＸＳ信号の出力から、そのＥＸＳ信号の出力から第１所定時間Ｔ１（30ms）が経過する迄の間と、ＥＸＳ信号の出力から、そのＥＸＳ信号の出力から第２所定時間Ｔ２（50ms）経過した後に、カードユニット２からＢＲＱ信号の出力状態停止を検知した場合に通信異常と判断する。
【００６２】
つまり、ＥＸＳ信号の出力から、そのＥＸＳ信号の出力から第２所定時間Ｔ２（50ms）経過した後に、カードユニット２からＢＲＱ信号の出力状態停止を検知した場合に通信異常と判断するだけでなく、ＥＸＳ信号の出力から、そのＥＸＳ信号の出力から第１所定時間Ｔ１（30ms）が経過する迄の間に、カードユニット２からＢＲＱ信号の出力状態停止を検知した場合に通信異常と判断するため、通信異常の判断精度を一段と高めることが可能になり、この遊技システムＳが誤作動を起こす虞も低減することができる。
【００６３】
しかも、通信異常と判断した場合には、その通信異常に関する報知を行う報知手段として、液晶ディスプレイからなる図柄表示手段１６と、この図柄表示手段１６を制御する表示制御手段６０を適用し、図柄表示手段１６に「通信エラー」等の文字を表示することにより、この通信異常を確実に報知可能となる。
【００６４】
次に、変形例について説明する。
１〕前記第１所定時間Ｔ１及び第２所定時間Ｔ２については適宜変更可能である。例えば、Ｔ１を35msに設定しＴ２を45msに設定した場合、貸出し制御手段７０がＴＸＳ信号の出力開始直後から、カードユニット２からＢＲＱ信号の出力状態停止を検知する迄の時間ｔについて、35ms＜ｔ＜45msでない場合に通信異常と判定され、例えば、Ｔ１を20msに設定しＴ２を50msに設定した場合、20ms＜ｔ＜50msでない場合に通信異常と判定される。
【００６５】
２〕図１３に示す貸出し制御手段７０のサブプログラムによる球貸し制御については、前記実施形態のように、カードユニット２からの信号受信を契機に割り込み処理する他に、所定周期毎の割り込み処理にて行うようにしてもよい。
【００６６】
３〕パチンコ機１の貸出し制御手段７０が通信異常と判断した場合に、その通信異常に関する報知を行う報知手段として、通信エラー用のランプを設け、この通信エラー用ランプを点灯又は点滅させて報知してもよいし、通信エラー用のサウンドを鳴らして報知するようにしてもよい。又、パチンコ機１又はカードユニット２を、それら以外の外部のランプやディスプレイ等に電気的に接続し、その外部のランプやディスプレイ等を介して、通信異常を報知してもよい。
【００６７】
４〕尚、本実施形態では、ａ）カードユニット２からのＢＲＤＹ信号が「Ｈ」レベルになってから、所定の監視時間内にＢＲＱ信号が「Ｈ」レベルにならない場合、ｂ）全貸出しが完了していない場合、貸出し制御手段７０がＥＸＳ信号を「Ｌ」レベルに切換てから、所定の監視時間内にカードユニット２からのＢＲＱ信号が「Ｈ」レベルにならない場合、ｃ）全貸出しが完了した場合、貸出し制御手段７０がＥＸＳ信号を「Ｌ」レベルに切換てから、所定の監視時間内にカードユニット２からのＢＲＤＹ信号が「Ｌ」レベルにならない場合にも、夫々通信異常と判断するように構成してある。
【００６８】
５〕第１種パチンコ機以外のパチンコ機（第２種パチンコ機や第３種パチンコ機等）やアレンジボール機等、遊技媒体として遊技球を用いる遊技機と、球貸し用カードユニットとからなる種々の遊技システムに本発明を適用することが可能である。その場合、カードユニットは既存のものを適用でき、このカードユニットと電気的に接続する遊技機のプログラムを変更することにより、本願の遊技システムを構成できるためコスト的にも非常に安価に実施可能となる。
【００６９】
【発明の効果】
本願の遊技システムによれば、特に、遊技機は、球貸要求信号に基づいて遊技球を貸出す旨の貸出信号をカードユニットに出力すると共に、この貸出信号の出力から、その貸出信号の出力から第１所定時間が経過する迄の間に、カードユニットからの球貸要求信号の出力状態停止を検知した場合に通信異常と判断するように構成し、更に、貸出信号の出力から、その貸出信号の出力から第１所定時間よりも長い第２所定時間経過した後に、カードユニットからの球貸要求信号の出力状態停止を検知した場合に通信異常と判断するように構成したので、遊技機と球貸し用カードユニット間の通信異常を判断する精度を改善することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る遊技システムに含まれるパチンコ機とカードユニットの斜視図である。
【図２】パチンコ機とカードユニットの背面図である。
【図３】パチンコ機の側面図である。
【図４】パチンコ機の遊技盤の正面図である。
【図５】操作パネルの正面図である。
【図６】パチンコ機の機能ブロック図である。
【図７】貸出し制御手段とカードユニット間の電気的な接続を示した図である。
【図８】通信処理を含む球貸し処理を示すタイムチャートである。
【図９】球貸し処理の要部を示すタイムチャートである。
【図１０】通信異常処理を示すタイムチャートである。
【図１１】カードユニットが実行する球貸し制御のフローチャートである。
【図１２】パチンコ機の貸出し制御手段が実行するメイルプログラムによる貸出し制御のフローチャートである。
【図１３】パチンコ機の貸出し制御手段が実行するサブルプログラムによる球貸し制御のフローチャートである。
【符号の説明】
Ｓ              遊技システム
１              パチンコ機
２              球貸し用カードユニット
２ａ            球貸し用カード
１６            図柄表示手段
３５            貸出し手段
５０            主制御手段
６２            図柄制御手段
７０            貸出し制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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