(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体内に設けられ、冷却器を収納した冷却器収納部と、
この冷却器収納部の下部に設けられ、排水口を有する排水樋と、
この排水樋の内側に設けられ、前記冷却器からの除霜水を受けて前記排水樋の排水口から外部へ排出する内樋と、
この内樋の底面部の外下面に設けられた抵抗発熱線からなるヒータとを具備し、
前記内樋を、前記排水樋から離して配置し、前記内樋の外側に位置するように前記排水樋に除霜水通路を形成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記内樋の水出口に前記排水樋の排水口内に挿入される金属筒を連結したことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記ヒータは前記内樋の水出口近くで密に設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記冷却器に供給される冷媒として可燃性冷媒が使用されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫本体内の冷却器収納部の下部に排水樋を設け、更に排水樋の内側にヒータを設けた内樋を配置した構成の冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より冷蔵庫では、冷却器に付着した霜をヒータにより溶解して除去するようにしている。この除霜によって冷却器で発生した水（除霜水）を外部に排出するために、冷却器収納室の下部に排水樋を設け、除霜水をこの排水樋により受けて排水口から庫外の蒸発皿に排出するようにしている。
【０００３】
除霜用のヒータとしては、従来、ガラス管ヒータが使用されていた。ガラス管ヒータは、冷却器の下側に設けられ、その輻射熱によって冷却器の霜を溶解し、また同時に排水樋を加熱して排水口に付いた氷を溶かすようにしていた。
【０００４】
ところで、最近、環境保護の観点から、冷凍サイクルの冷媒として、フロン系のものから炭化水素系（以下、ＨＣ系と称する。）のものに変換することが考えられている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ＨＣ系冷媒は可燃性であるため、ＨＣ系冷媒を使用する冷蔵庫に、冷却器の除霜用ヒータとして、ＨＣ冷媒の発火温度以上となるガラス管ヒータを用いることは好ましくない。そこで、ＨＣ系冷媒を用いる場合、金属パイプ内に抵抗発熱線を挿入して構成されたパイプヒータを冷却器の蒸発管に添設して除霜用ヒータとすることが考えられている。このものでは、除霜用ヒータによって排水樋を加熱することが困難であるため、排水樋の内側に、底面部の外下面に抵抗発熱線を設けた金属製の内樋を嵌め込み、この内樋によって排水樋の排水口に付着する氷を溶かすようにして氷の成長によって排水口が塞がれることのないようにする構成が採用される。
【０００６】
ところが、この構成では、内樋から除霜水がオーバーフローした場合、内樋と排水樋との隙間に水が侵入する。すると、内樋の外下面に取り付けられている抵抗発熱線が水に浸されて錆を発生し、断線に至るという問題を生ずる。
【０００７】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたもので、その目的は、内樋の底面部の外下面に取り付けられた抵抗発熱線に水が付くことを防止できる冷蔵庫を提供するにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、内樋を排水樋から離して配置し、内樋の外側に位置するように排水樋に除霜水通路を形成したので、内樋から溢れ出た水が内樋の外下面に設けられた抵抗発熱線を濡らすおそれがない。
【０００９】
請求項２の発明は、内樋の水出口に排水樋の排水口内に挿入される金属筒を連結したので、抵抗発熱線の熱によって排水口を加熱することができ、排水口への氷結を防止できる。
【００１０】
請求項３の発明は、ヒータを内樋の水出口近くに密に設けたので、排水樋の排水口をより一層加熱することができ、排水口への氷結をより効果的に防止できる。
以上の請求項１ないし３の構成を採用することにより、請求項４の発明のように、冷却器に供給される冷媒として可燃性冷媒を使用して場合、可燃性冷媒が冷蔵庫本体内に漏れ出たとしても、ヒータの熱によって発火するおそれがない。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１実施例を図１ないし図６に基づいて説明する。
まず、図５において、冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱２とプラスチック製の内箱３とを結合し、それらの間の空間部に例えばウレタンフォームから成る断熱材４を発泡充填した断熱箱体として構成されている。この冷蔵庫本体１内には、複数の貯蔵室、この実施例では、上から冷蔵室５、野菜室６、左右に並ぶ仕様切替室７（図６参照）および製氷室８、冷凍室９が順に設けられている。この場合、冷蔵室５と野菜室６は冷蔵温度帯の貯蔵室を構成し、製氷室８と冷凍室９は冷凍温度帯の貯蔵室を構成する。そして、図６に示すように、冷蔵室５の前面にはヒンジ開閉式の断熱性の扉１０が設けられ、野菜室６、切替室７、製氷室８および冷凍室９のそれぞれの前面には、引出し式の断熱性の扉１１〜１４が設けられている。
【００１２】
野菜室６の背部には第１の冷却器収納室１５が設けられていて、この第１の冷却器収納室１５に、冷蔵室用冷却器１６、冷蔵用冷気循環ファンを構成するＲファン１７などが配設されている。そして、Ｒファン１７が駆動されると、冷蔵室用冷却器１６により冷却された冷気が冷蔵室５に供給された後、野菜室６を経て、第１の冷却器収納室１５に戻されるというように循環し、もって冷蔵室５および野菜室６が冷却される。
【００１３】
冷凍室９の背部には第２の冷却器収納室１９が設けられていて、この第２の冷却器収納室１９に、冷凍室用冷却器２０、冷凍用冷気循環ファンを構成するＦファン２１などが配設されている。そして、Ｆファン２１が駆動されると、冷凍室用冷却器２０により冷却された冷気が、製氷室８および冷凍室９に供給されると共に、図示しないダンパを介して仕様切替室７に供給された後、第２の冷却器収納室１９に戻されるというように循環し、もって製氷室８、冷凍室９および仕様切替室７が冷却される。このとき、図示しないダンパにより仕様切替室７への冷気の供給量が調節され、当該切替室７の温度が調節される。
【００１４】
冷蔵庫本体１の底部外側には機械室２２が形成されており、この機械室２２内に、コンプレッサ２３、ワイヤコンデンサから成る凝縮器（図示せず）、コンプレッサ２３および凝縮器を冷却するための冷却ファンを構成するＣファン（図示せず）、蒸発皿２４などが配設されている。機械室２２内のコンプレッサ２３、凝縮器は冷蔵室用冷却器１６および冷凍室用冷却器２０などと冷凍サイクルを構成するもので、この実施例では冷凍サイクルに使用する冷媒としてＨＣ系冷媒を採用している。
【００１５】
さて、冷蔵室用冷却器１６および冷凍室用冷却器２０には、図１に示すように、金属パイプ内に抵抗発熱線を通して構成したパイプヒータ２５が添設されている。そして、所定の時期にこのパイプヒータ２５を発熱させて、冷蔵室用冷却器１６、冷凍室用冷却器２０に付着した霜を溶解させる除霜を行うようにしている。
【００１６】
第１の冷却器収納室１５および第２の冷却器収納室１９には、冷蔵室用冷却器１６および冷凍室用冷却器２０から滴下する除霜水を受けて前記蒸発皿２４に排出する除霜水排出装置２６および２７が設けられている。これら両除霜水排出装置２６、２７の基本的構成は同一であるので、ここでは第２の冷却器収納室１９の除霜水排出装置２７について説明し、第１の冷却器収納室１５の除霜水排出装置２６についての説明は省略する。
【００１７】
第２の冷却器収納室１９の除霜水排出装置２７を示す図  において、第２の冷却器収納室１９の底面部は、左右両側から中央部に向かって下降傾斜しており、その最下低部に円形孔２８が形成されている。そして、この円形孔２８には、下端開口部が蒸発皿２４内に臨むようにして第２の冷却器収納室１９の下方の断熱材４中に埋め込まれた排水筒２９が連結されている。
【００１８】
第２の冷却器収納室１９の底部には、プラスチック製の排水樋３０が配設され、更に、この排水樋３０内には、金属板製の内樋３１が配設されている。排水樋３０の底面部は、第２の冷却器収納室１９と同様に左右両側から中央部に向かって下降傾斜しており、その最下低部である中央部には、筒状の排水口３２が下向きに突設されている。そして、排水口３２は排水筒２９内に挿入されている。
【００１９】
上記内樋３１は、排水樋３０より一回り小さな横長の平皿状をなし、排水樋３０の底面部と同様、左右両側から中央部に向かって下降傾斜するように形成されている。この内樋３１の最下低部である中央部には、水出口３３が形成され、この水出口３３に金属筒としてのアルミ筒３４が連結されている。そして、排水樋３０の排水口３２内に、アルミ筒３４が挿入されている。
【００２０】
排水樋３０および内樋３１での氷結を防止するために、内樋３０の底面部の外下面には、アルミ箔ヒータ３５が貼付けられている。アルミ箔ヒータ３５は、図４に示すように、アルミ箔３６にニクロム線などの抵抗発熱線３７を例えば蛇行状に敷設してなるもので、本実施例では、特に水出口３３およびアルミ筒３４を通すための通し孔３５ａの近くは密に敷設されている。
【００２１】
さて、冷凍室用冷却器２０から滴下する除霜水は直接的には内樋３１によって受けられるが、除霜水が内樋３１の周囲部から溢れ出た場合、排水樋３０内を流れる水がアルミ箔ヒータ３４に掛からないようにするために、排水樋３０の内底面には、内樋３１の外側に位置する除霜水通路３８が形成されている。すなわち、排水樋３０の内底部には、図３に示すように、排水口３２部分を挟んで互いに対向する矩形状のリブ３９および４０が左右に突設されている。これらリブ３９および４０と排水樋３０の外周壁３０ａとの間に形成された隙間が除霜水通路３８とされ、この水路３８は両リブ３９および４０の対向面間に形成された案内路４１によって排水口３２に連ねられている。なお、アルミ筒３４には、案内路４１を排水口３２内に連通させるための透孔４２が形成されている。
【００２２】
そして、内樋３１は、上記２つのリブ３９および４０上に配設され、その外周部に下向きに折り曲げられた水切部としての垂下片３１ａがリブ３９および４０の外側に嵌合されている。これにより、内樋３１から溢れ出た除霜水は、垂下片３１ａから除霜水通路３８内に流れ、リブ３９および４０の内側に入ることがないようにしている。
【００２３】
次に上記構成の作用を説明する。除霜時には、パイプヒータ２５およびアルミ箔ヒータ３５が通電される。そして、パイプヒータ２５の発熱により、冷凍室用冷却器２０に付着した霜が溶融され、除霜水が冷凍室用冷却器２０から内樋３１に滴下する。
【００２４】
一方、アルミ箔ヒータ３５の通電により、内樋３１が温度上昇し、排水樋３０、内樋３１、アルミ筒３４などに付着した氷などを溶解する。この場合、水出口３３近くの抵抗発熱線３７の配設密度が高く、しかも水出口３３には熱伝導性に優れたアルミ筒３４が連結されているので、アルミ筒３４、排水口３３などに付着した排水の妨げとなる氷は、短時間のうちに溶解される。
【００２５】
さて、冷凍室用冷却器２０から内樋３１に滴下した除霜水は、底面の傾斜によって水出口３３へと導かれ、当該水出口３３からアルミ筒３４へと流入し、排水筒２９から蒸発皿２４内に排出される。
【００２６】
このとき、冷凍室用冷却器２０から滴下する除霜水が多すぎたりすると、内樋３１の周囲部から除霜水が溢れ出る。内樋３１から溢れ出た除霜水は、垂下片３１ａから除霜水通路３８内に流れ落ちて当該除霜水通路３８を案内路４１に向かって流れ、案内路４１からアルミ筒３４へと流入し、排水筒２９から蒸発皿２４内に排出される。
【００２７】
なお、冷蔵室用冷却器１６の除霜水排出装置２６から排出される除霜水は、冷凍室用冷却器２０の除霜水排出装置２７の排水樋３０を介して蒸発皿２４に排出するようにしても良いし、直接蒸発皿２４に排出するように構成しても良い。
【００２８】
このように本実施例によれば、内樋３０は間隔保持手段としてのリブ３９、４０によって除霜水通路３８および案内路４１から離されているので、内樋３１から溢れ出た除霜水が、除霜水通路３８を通って最終的に蒸発皿２４に排出されるまでの間に、内樋３１の外下面に配設されたアルミ箔ヒータ３５に掛かるおそれがない。このため、アルミ箔ヒータ３５の抵抗発熱線３７のシリコンや塩化ビニルなどの被覆が水を通すという性質を有することから、抵抗発熱線３７が水に触れて錆を発生し、断線に至る、といった不具合の発生を未然に防止することができる。
【００２９】
また、除霜用のヒータはパイプヒータ２５であり、氷結防止用のヒータもアルミ箔ヒータ３５で、ＨＣ系冷媒の発火温度以上の温度にはならないので、仮にＨＣ冷媒が庫内の漏れ出たとしても、そのＨＣ系冷媒が発火するおそれはない。
【００３０】
図７は本発明の第２実施例を示す。これは、排水樋３０の底面部のうち、前記第１実施例のリブ３９および４０の内側に相当する部分を隆起させ、これら隆起部分の外側を除霜水通路３８とすると共に、２つの隆起部分４３、４４の間を除霜水通路３８を排水口３２に連ねる案内路４１とし、この隆起部分に内樋３１を載置した形態のものである。このように構成しても、内樋３１は間隔保持手段たる隆起部分４３、４４によって除霜水通路３８および案内路４１から離されるので、上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００３２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、内樋が排水樋から離され、且つ、内樋の外側に位置するように排水樋に除霜水通路が形成されているので、内樋から溢れ出た除霜水が内樋に設けられた抵抗発熱線を濡らすおそれがない。
請求項２記載の発明によれば、内樋から伝えられる金属筒によって排水口を加熱することができ、排水口への氷結を防止できる。
請求項３記載の発明によれば、金属筒への伝熱量を多くすることができ、排水口を一層良好に加熱することができる。
請求項４記載の発明によれば、可燃性冷媒が庫内に漏れ出たとしても、その可燃性冷媒が内樋の抵抗発熱線の発熱によって発火するおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を示す要部の縦断正面図
【図２】要部の縦断側面図
【図３】排水樋の平面図
【図４】アルミ箔ヒータの平面図
【図５】冷蔵庫の縦断側面図
【図６】冷蔵庫の外観斜視図
【図７】本発明の第２実施例を示す図１相当図
【符号の説明】
図中、１は冷蔵庫本体、１５は第１の冷却器収納室、１６は冷蔵室用冷却器、１９は第２の冷却器収納室、２０は冷凍室用冷却器、２４は蒸発皿、２５はパイプヒータ、２６、２７は除霜水排出装置、２９は排水筒、３０は排水樋、３１は内樋、３２は排水口、３３は水出口、３４はアルミ筒（金属筒）、３５はアルミ箔ヒータ、３７は抵抗発熱線、３８は除霜水通路、３９、４０はリブ、４３、４４は隆起部分である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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