(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線に接続された複数のコンタクトおよび該コンタクトを収容した絶縁ハウジングを有する電気コネクタと、該電気コネクタの外壁に取り付けられるコネクタ取付部および該コネクタ取付部と一体に成形されて前記電線の導出部を保持する電線保持部を有する電線保護具とを具備する電気コネクタ組立体において、
前記電線保持部は、１列に配列された複数の前記電線の前記導出部を緩く保持可能である通路を有し、
該通路の出口に前記電線の折り曲げの際に該電線の曲げ力が付加されると共に該電線の曲げ応力を分散可能な円弧状曲面が形成され、
前記コネクタ取付部は、前記電気コネクタの前記外壁とラッチ係合可能なラッチ係合部を有し、
前記電線保持部の前記通路は、ウェブを介して前記電線保持部に結合された係止部を回動させて前記電線保持部上に固定することにより形成されることを特徴とする電気コネクタ組立体。
【請求項２】
前記電気コネクタは、対向する両側壁を有するとともに相手方のコネクタと係合するロックアームを有するものであり、
前記コネクタ取付部は、前記両側壁に対応する装着部を有し、
該各装着部に前記ラッチ係合部が設けられ、
前記両装着部の間に、前記電気コネクタの前記ロックアームへのアクセス空間が形成されてなることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ組立体。
【請求項３】
電気コネクタから導出する電線の導出部を保護する、前記電気コネクタとは別体の電線保護具であって、前記電気コネクタの外壁に取り付け可能なコネクタ取付部と、該コネクタ取付部と一体に成形されて前記電線の前記導出部を保持する電線保持部とを備える電線保護具において、
前記電線保持部は、１列に配列された複数の前記電線の前記導出部を緩く保持可能である通路を有し、
該通路の出口に前記電線の折り曲げの際に該電線の曲げ力が付加されると共に該電線の曲げ応力を分散可能な円弧状曲面が形成され、
前記コネクタ取付部は、前記電気コネクタの前記外壁とラッチ係合可能なラッチ係合部を有し、
前記電線保持部の前記通路は、ウェブを介して前記電線保持部に結合された係止部を回動させて前記電線保持部上に固定することにより形成されることを特徴とする電線保護具。
【請求項４】
前記電気コネクタは、対向する両側壁を有するとともに相手方のコネクタと係合するロックアームを有するものであり、
前記コネクタ取付部は、前記両側壁に対応する装着部を有し、
該各装着部に前記ラッチ係合部が設けられ、
前記両装着部の間に、前記電気コネクタの前記ロックアームへのアクセス空間が形成されてなることを特徴とする請求項３記載の電線保護具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハウジングの後部に、このハウジングから導出する電線を保持する電線保護具を装着した電気コネクタ組立体およびこれに用いられる電線保護具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンタクトが取り付けられた電線は、コンタクトが電気コネクタに組み付けられると電気コネクタの一端から導出し、ワイヤハーネスとして、電気コネクタが取り付けられた種々の電気／電子機器に配設される。その際、電線が引き回され、折り曲げられて電気コネクタから電線が導出する部分即ち電線導出部に無理な力が加わって電線の心線が断線する虞がある。この問題を解決するために種々の提案がなされている。
【０００３】
その一例として、例えば、実公平７−２２０６１号公報に開示されたワイヤーハーネス用プロテクタが知られている。このプロテクタは、電線を収容する細長いプロテクタ本体を有するとともにその本体の先端に１対の係止片を有する。この１対の係止片は、その間に電線に成端されたコンタクトの電線圧着部を保持するようになっている。また、コンタクトに接続された電線は、プロテクタ本体内に収容される。コンタクトは、相手方コンタクトとの接触部がプロテクタの先端から突出しており、プロテクタとともに電気コネクタのハウジングのコンタクト収容室に挿入される。挿入されたコンタクトは、コンタクト収容室内のハウジングランスと係合してハウジング内に係止される。この結果、プロテクタもコンタクトを介してハウジングに係止されることとなる。
【０００４】
また、他の例として、特開平５−１３１２８号公報に開示されたコネクタが知られている。このコネクタには、電線押さえ部材がコネクタのハウジングにヒンジを介して一体に形成されている。この電線押さえ部材は、ハウジングと協働して電線を押圧挟持するとともに、電線を押圧挟持した状態でハウジングにロックされるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前者の従来技術においては、プロテクタ本体が長いので、ハウジング内に係止されたコンタクトに応力（ストレス）を与え易く、またコンタクトを介してハウジングランスにも応力を付加することとなる。その結果、コンタクトに不要な力を付加して悪影響を与えたり、ハウジングランスを変形、折損させる虞がある。また、プロテクタ本体のワイヤ出口端で、電線が急角度で折り曲げられた場合、断線する虞がある。
【０００６】
また、後者の従来技術においては、電線押さえ部材がハウジングと一体なので、コネクタの全長が長くなり、電線押さえ部材を必要としない用途にコネクタを使用する場合でも、常にこのコネクタを使用することとなる。また、必然的にコネクタの通路が長くなり、この長い通路内に電線を成端したコンタクトを挿入しなければならないので、コンタクトの挿入作業性が悪くなる。また、電線は、個別に電線押さえ部材により押圧挟持されるので、電線の心線が比較的細い場合、押圧力により心線が断線する虞がある。
【０００７】
上記の従来技術においては、電線導出部の折り曲げに対する保護およびコンタクトに成端された電線の応力緩和については一応考慮されている。しかし、電気コネクタが使用される用途によっては、電線を個別の離散的配置ではなく、所定の位置関係（形状）を維持した状態で配線することが必要な場合がある。例えば、自動車の天井に沿って配線する場合に、ボディのルーフと内張の天井の間の狭い空間に複数の電線を配設するのに、電線を列状にしてその状態が維持されるよう外被をモールドした、所謂フラットケーブルが使用される。そして電線導出部は、コンタクトに電線を接続するために、フラットケーブルから個々の複数の電線がその位置関係を維持したまま、外被から剥離された状態となっている。
【０００８】
本発明の電気コネクタ組立体は、このように自動車の天井を通過して後席まで引き回して配置されるものであり、使用されるフラットケーブルは、同様に天井を引き回される。このような用途においては、電線が、列の面内で折り曲げられる場合、折り曲げられた電線の外側に位置する電線に過大な引張力が加わって断線したり、内側に位置する電線が急角度で折り曲げられると、応力が集中して断線したりする虞が大きいので、通常の電線の引っ張り強度の約５倍の引っ張り強度が要求される。しかし、上記の従来技術では、これらの問題の解決には至っていない。
【０００９】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、コンタクトおよび／またはハウジングに対し応力を加えることなく、電線を断線から保護することのできる電気コネクタ組立体およびこれに使用される電線保護具を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、電線の保護が必要でないときは取り外すことができ、オプションとして使用することができる比較的小型の電線保護具を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の電気コネクタ組立体は、電線に接続された複数のコンタクトおよびコンタクトを収容した絶縁ハウジングを有する電気コネクタと、電気コネクタの外壁に取り付けられるコネクタ取付部およびコネクタ取付部と一体に成形されて電線の導出部を保持する電線保持部を有する電線保護具とを具備する電気コネクタ組立体において、電線保持部は、１列に配列された複数の電線の導出部を緩く保持可能である通路を有し、通路の出口に電線の折り曲げの際に電線の曲げ力が付加されると共に電線の曲げ応力を分散可能な円弧状曲面が形成され、コネクタ取付部は、電気コネクタの外壁とラッチ係合可能なラッチ係合部を有し、電線保持部の通路は、ウェブを介して電線保持部に結合された係止部を回動させて電線保持部上に固定することにより形成されることを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明の電線保護具は、電気コネクタから導出する電線の導出部を保護する、電気コネクタとは別体の電線保護具であって、電気コネクタの外壁に取り付け可能なコネクタ取付部と、コネクタ取付部と一体に成形されて電線の導出部を保持する電線保持部とを備える電線保護具において、電線保持部は、１列に配列された複数の電線の導出部を緩く保持可能である通路を有し、通路の出口に電線の折り曲げの際に電線の曲げ力が付加されると共に該電線の曲げ応力を分散可能な円弧状曲面が形成され、コネクタ取付部は、電気コネクタの外壁とラッチ係合可能なラッチ係合部を有し、電線保持部の通路は、ウェブを介して電線保持部に結合された係止部を回動させて電線保持部上に固定することにより形成されることを特徴とするものである。
【００１３】
また、電気コネクタは、対向する両側壁を有するとともに相手方のコネクタと係合するロックアームを有するものであり、コネクタ取付部は、両側壁に対応する装着部を有し、各装着部にラッチ係合部が設けられ、両装着部の間に、電気コネクタのロックアームへのアクセス空間が形成されているように構成することができる。
【００１６】
電線保護具のラッチ係合部は、電気コネクタのラッチ突起と係合するラッチアームとすることができる。
【００１７】
円弧状曲面の半径は、電線の直径の１／２以上であることが好ましい。
【００１８】
電気コネクタから導出する電線は、フラットケーブルとすることができる。
【００１９】
【発明の効果】
本発明の電気コネクタ組立体および電線保護具は、電線保持部が、１列に配列された複数の電線の導出部を緩く保持可能である通路を有し、通路の出口に電線の折り曲げの際に電線の曲げ力が付加されると共に電線の曲げ応力を分散可能な円弧状曲面が形成され、コネクタ取付部は、電気コネクタの外壁とラッチ係合可能なラッチ係合部を有し、電線保持部の通路は、ウェブを介して電線保持部に結合された係止部を回動させて電線保持部上に固定することにより形成されるので、次の効果を奏する。
【００２０】
即ち、電線が１列に配列された面内すなわち横方向で電線が折り曲げられる場合であっても、電線保護具の、コネクタから離隔した電線保持部によって電線の導出部を導出方向を維持するとともに緩く保持するので、電線保護具から外方に延びる複数の電線を折り曲げたときに、フラットケーブルのような電線であっても、外側となる電線は、コネクタ端部から離隔した位置で比較的延びに対して裕度のある状態で折り曲げられ、また緩く保持されているので、過大な引張力が生じない。また、内側で折り曲げられる電線も緩く保持されているので、曲げ応力が逃げるように僅かに移動することで応力が分散して断線が防止される。このように曲げの外側に位置する電線に過大な引張力が加わることによる断線を防止すると共に、内側に位置する電線の応力集中による断線を防止するという効果を奏する。また、コネクタ取付部が、電気コネクタの外壁とラッチ係合可能なラッチ係合部を有しているので、電線保護具の装着を容易に行うことができる。さらに、電線保護具をオプションとして必要に応じて脱着して用途に適した電気コネクタに容易に変更できるという効果を奏する。
【００２４】
また、コネクタ取付部が、側壁に対応する装着部を有し、各装着部にラッチ係合部が設けられ、両装着部の間に、コネクタのロックアームへのアクセス空間が形成されている場合には、電線保護具を装着したままでコネクタのロック解除操作を容易に行なうことができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の電気コネクタ組立体（以下、単に組立体という）および電線保護具（以下、単に保護具という）の好ましい実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の保護具を電気コネクタ（以下、単にコネクタという）に取り付けた本発明の組立体の斜視図、図２は、図１のコネクタから保護具を取り外した、本発明の組立体の分解斜視図である。以下、図１および図２を参照して説明する。
【００２６】
コネクタ１００は、図示しない複数のコンタクトを収容した絶縁ハウジング（以下、単にハウジングという）１０２を有する。ハウジング１０２は、略直方形をしており、ハウジング１０２の長手方向に沿って、ハウジング１０２の前端１０６から後端１０８（図６）に貫通する、１列に配置された複数のコンタクト収容孔１０４を有する。ハウジング１０２の上面１１０には、ハウジング１０２の前端近傍でハウジング１０２と一体に成形されたロックアーム１１２を有する。
【００２７】
ロックアーム１１２は、固定端から後方に斜め上方に延びる弾性片持ち梁として形成されている。ロックアーム１１２の後端部には、指で押圧する指掛部１１４が突設され、指掛部１１４と固定端との間には、図示しない他の相手方コネクタと係合する突起１１６が形成されている。なお、ここで前方、後方とは、コネクタ１００の、相手方コネクタへの嵌合方向を前方と称し、逆方向を後方と称する。
【００２８】
次に、主に図２を参照して説明する。ハウジング１０２の側壁１１８の後端部には、上方に延出した平板状の着座部（外壁）１２０が、指掛部１１４の両側に位置するように形成されている。この着座部１２０の上方寄りに、ハウジング１０２の長手方向に沿って延びる係合凹部（ラッチ係合部）１２２が形成されている。各着座部１２０の上端部内側には、ロックアーム１１２の側縁１１２ａとの間隙を埋めるように凸部１２４が膨出している。この凸部１２４は、コネクタを取り扱う際に、着座部１２０とロックアーム１１２との間に、電線９０が進入し、ロックアーム１１２に無理な力が加わって、ロックアーム１１２が折損したりしないようにする為のものである。
【００２９】
ここで、引き続き図２を参照して、このコネクタ１００内の図示しないコンタクトに接続された電線について説明する。電線９０は、この実施形態では、各々絶縁被覆で覆われた、ＡＷＧ(American Wire Gage)２８番の細い２本の被覆電線９０ａと、導体が剥き出しのドレイン線９０ｂからなるとともにそれらが一列に平行に配置されている。被覆電線９０ａおよびドレイン線９０ｂは、さらに銅箔からなるシールド層（図示せず）により覆われて電磁遮蔽され、さらに外被９４により全体が平板状に被覆され、所謂フラットケーブル９５として構成されている。
【００３０】
次に、このコネクタ１００に装着される、本発明の保護具１について説明する。保護具１は、ハウジング１０２の着座部１２０に装着されるコネクタ取付部（以下、単に取付部という）２と、この取付部２からハウジング１０２の後方即ち電線９０の導出部９２に延出して、電線９０を緩く保持する電線保持部（以下、単に保持部という）４を有する。保持部４は、ハウジング１０２の後端１０８（図６）から導出部９２側に離隔した位置にある。
【００３１】
保護具１について、図３から図５を適宜参照してさらに詳細に説明する。図３から図５は保護具１を示し、図３（ａ）は正面図、図３（ｂ）は平面図、図４（ａ）は背面図、図４（ｂ）は底面図、図５（ａ）は図３（ｂ）のＡ−Ａ線に沿う断面図、図５（ｂ）は図３（ｂ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、図５（ｃ）は図３（ｂ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図を夫々示す。
【００３２】
取付部２は、コネクタ１００の着座部１２０に対応する位置に略矩形の固定板６を有する。この固定板６の前端上部は、板状の連結部８によって連結されている。固定板６の前端には、保護具１をコネクタ１００に装着したときに、ハウジング１０２の上面１１０に当接する下向きの段部１０（図４（ｂ））が形成されている。また、固定板６の幅広前壁１８からは、固定板６と平行に後方に向く舌片１６（図３（ｂ）、図４（ｂ））が形成され、固定板６との間に、着座部１２０の前端縁１２３を収容するように構成されている。前述の段部１０は、舌片１６の下端まで及んでいる。
【００３３】
各固定板６には、固定板６の上端から下向きの２つの離隔したスロット１２が形成されており、これらのスロット１２によって弾性的に撓み可能なラッチアーム（ラッチ係合部）１４が形成されている。ラッチアーム１４は、その上端近傍に、コネクタ１００に装着された際に、前述の係合凹部１２２と係合する内向きの突起１４ａ（図３（ｂ）、図５（ｂ））を有する。固定板６の後端には、固定板６と直交するように互いの方へ延出する後壁２０が形成され、さらに後壁２０からは、前述の舌片１６に対応して前向きの舌片２２（図２、図３（ｂ））が突設されている。この舌片２２と固定板６との間に、コネクタ１００の着座部１２０の後端縁１２６を収容するように構成されている。即ち、ハウジング１０２の着座部１２０は、舌片１６、２２と固定板６および後壁２０で形成された溝２１内に収容されるように構成されている。
【００３４】
２枚の固定板６は、それらの後部から後方に収束するように延出する断面コ字状の延長部２４と一体に成形されている。この延長部２４の後端には、保持部４が延長部２４と一体に形成されている。固定板６、６、連結部８および延長部２４によりロックアーム１１２へのアクセス空間２５が形成されている。このアクセス空間２５内には、ロックアーム１１２の指掛部１１４が突出し、この突出した指掛部１１４を指で押圧してロックアーム１１２を操作し、コネクタ同士の嵌合を解除することができる。
【００３５】
次に、この保持部４についてさらに詳細に説明する。保持部４の後端には、上および左右に張り出した鍔が形成されているとともに、保持部４の側部から垂下する１対の脚部（ラッチアーム）２８（図２、図３（ａ））が形成されている。さらに、保持部４の一側の側部に電線９０と直交する方向に、２つのウェブ３２を介して係止部３０が保持部４の一部として一体に形成されている。脚部２８の先端には、外向きの突起２８ａが形成されている。係止部３０は、前述の２つの脚部２８が挿入可能な２つの開口３４が形成されたブロック状となっている。係止部３０の各開口３４には、互いに最も遠くなる位置に脚部２８と係合する段部３６が形成されている。
【００３６】
次に、この保護具１をコネクタ１００に装着して、係止部３０を使用する態様について、図６および図７を参照して説明する。図６は、保護具１をコネクタ１００に装着した後、係止部３０をまだ固定していない状態を示す、保護具１とコネクタ１００の組立体１５０の底面図である。図７は係止部３０を固定した状態を示す組立体１５０の底面図である。保護具１は前述の如く、着座部１２０を固定板６の内側に収容してコネクタ１００に取り付けられる。そして保護具１のラッチアーム１４と着座部１２０の係合凹部１２２が係合して、保護具１がコネクタ１００に固定される。
【００３７】
次に、この係止部３０をウェブ３２を撓めることによって、開口３４内に脚部２８が進入するように、図６において紙面の手前側に回動させる。即ち、図５（ｃ）において矢印Ｄで示す方向に回動させる。そして脚部２８を開口３４内に収容すると、脚部２８の突起２８ａと段部３６が係合して係止部３０が脚部２８に固定され、電線９０を収容する、断面が略矩形の通路３８が保持部４に形成される。
【００３８】
図６に示すように、電線９０は１対の脚部２８、２８の間で、電線９０の軸線と直交する方向に僅かに移動可能に収容されている。具体的には、保持部４により保持された電線９０と、保持部４の通路３８（図４（ｂ）、図５（ｃ）、図７）との間には、僅かな間隙があり、電線９０の軸線と直交するあらゆる方向に間隙の距離だけ僅かに移動することができる。保持部４は、コネクタ１００の後端１０８から後方に離隔した位置にあり、また、電線９０が保持部４内に緩く保持されていることと相俟って、電線９０の軸線方向にも僅かに移動することができ、即ち、電線９０の導出部９２を比較的長く直線的に維持しているので、曲げ応力が他の電線９０にも分担され、電線９０の折曲の際、過大な引張力を電線に付加しないので断線を効果的に防止できる。
【００３９】
さらに、この通路３８の出口には、図４（ｂ）および図６に示すように、円弧状曲面４０が形成されている。この曲面４０の半径は、電線９０の直径の１／２以上となるように大きく形成されている。電線９０が保持部４の出口で横方向即ちフラットケーブル９５のフラットな面内で折り曲げられると、電線９０がこの円弧状曲面４０に沿って折り曲げられ、電線９０に集中する応力が分散される。これにより電線９０ａ、９０ｂの心線或いはドレイン線９０ｃの断線が防止される。
【００４０】
保護具１は、電線９０の曲げが生じない用途、或いは引っ張り強度の大きい電線を使用する場合においては、不要となるので取り外して、コネクタ１００だけで使用することができる。電線は本実施形態においては１列に配置されているが、複数列に配置されたものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電線保護具を電気コネクタに取り付けた、本発明の電気コネクタ組立体の斜視図
【図２】図１のコネクタから保護具を取り外した、本発明の電気コネクタ組立体の分解斜視図
【図３】電線保護具を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図を示す。
【図４】電線保護具を示し、（ａ）は背面図、（ｂ）は底面図を示す。
【図５】電線保護具を示し、（ａ）は図３（ｂ）のＡ−Ａ線に沿う断面図、（ｂ）は図３（ｂ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、（ｃ）は図３（ｂ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図を示す。
【図６】電線保護具を電気コネクタに装着して、係止部をまだ固定していない状態を示す、本発明の電気コネクタ組立体の底面図
【図７】係止部を固定した状態を示す、本発明の電気コネクタ組立体の底面図
【符号の説明】
１    電線保護具
２    コネクタ取付部
４    電線保持部
１４、１２２    ラッチ係合部
２５    アクセス空間
３８    通路
４０    円弧状曲面
９０    電線
９２    導出部
１００    電気コネクタ
１０２    絶縁ハウジング
１１２    ロックアーム
１２０    着座部（外壁）
１５０    電気コネクタ組立体
【図１】
0003755654.tif 000002
【図２】
0003755654.tif 000003
【図３】
0003755654.tif 000004
【図４】
0003755654.tif 000005
【図５】
0003755654.tif 000006
【図６】
0003755654.tif 000007
【図７】
0003755654.tif 000008