(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に文書を印刷させる手段と、
前記印刷させる手段による印刷処理の後、当該印刷処理に係る前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金手段と、
ユーザからの指示に基づき、課金をキャンセルする課金キャンセルプログラムを起動する起動手段とを有し、
前記起動手段により起動される課金キャンセルプログラムにより、前記課金手段により行われた課金がキャンセルされることを特徴とする課金装置。
【請求項２】
印刷装置に文書を印刷させる手段と、
前記印刷装置により印刷された文書が正しく印刷されたか否かをユーザに問い合わせる問い合わせ手段と、
正しく印刷されたとユーザにより指示された場合、前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金手段とを有することを特徴とする課金装置。
【請求項３】
前記問い合わせ手段は、印刷された文書が正しく印刷されたかをユーザに確認させる表示を行うことを特徴とする請求項２に記載の課金装置。
【請求項４】
印刷装置に文書を印刷させるステップと、
前記印刷させるステップによる印刷処理の後、当該印刷処理に係る前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金ステップと、
ユーザからの指示に基づき、課金をキャンセルする課金キャンセルプログラムを起動する起動ステップと、
前記起動ステップで起動される課金キャンセルプログラムにより、前記課金ステップで行われた課金をキャンセルするキャンセルステップとを有することを特徴とする課金方法。
【請求項５】
印刷装置に文書を印刷させるステップと、
前記印刷装置により印刷された文書が正しく印刷されたか否かをユーザに問い合わせる問い合わせステップと、
正しく印刷されたとユーザにより指示された場合、前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金ステップとを有することを特徴とする課金方法。
【請求項６】
前記問い合わせステップでは、印刷された文書が正しく印刷されたかをユーザに確認させる表示を行うことを特徴とする請求項５に記載の課金方法。
【請求項７】
印刷装置に文書を印刷させるプログラムと、
前記印刷させるプログラムによる印刷処理の後、当該印刷処理に係る前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金プログラムと、
ユーザからの指示に基づき起動されて、前記課金プログラムにより行われた課金をキャンセルする課金キャンセルプログラムとを記憶し、
ユーザからの指示に基づき前記課金キャンセルプログラムが起動され、起動される前記課金キャンセルプログラムにより、前記課金プログラムにより行われた課金がキャンセルされることを特徴とするコンピュータ可読な記憶媒体。
【請求項８】
印刷装置に文書を印刷させるプログラムと、
前記印刷装置により印刷された文書が正しく印刷されたか否かをユーザに問い合わせる問い合わせプログラムと、
正しく印刷されたとユーザにより指示された場合、前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金プログラムとを記憶することを特徴とするコンピュータ可読な記憶媒体。
【請求項９】
前記問い合わせプログラムは、印刷された文書が正しく印刷されたかをユーザに確認させる表示を行うことを特徴とする請求項８に記載の記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、機能利用に対しての課金を行う、課金装置、課金方法、及び、コンピュータ可読な記憶媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、機能利用に対しての課金システムを有する情報処理ネットワークシステムにおいて、その機能を利用した場合、すべて課金されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら、上記従来例では次のような欠点があった。機能を利用した結果が、ユーザに満足されない場合でも課金されていた。例えば、プリンタによる文書の印刷で、印刷品質がユーザにとって予想より悪い場合などでも、課金されていた。プリンタの印刷品質が悪いとは、トナー切れ等による不鮮明な印刷、カラー色調が悪い等のことである。
【０００４】
これにより、情報処理ネットワークシステム上の各種機能（プリンタ、スキャナ等）の運用が正しく行えず、ユーザに不平、不満が存在していた。
【０００５】
上記課題を解決するための本発明の目的は、機能利用に対しての課金を行うシステムにおいて、その機能を利用する場合、機能を利用した結果が、ユーザに満足されない場合は、ユーザへの確認、または自動検知により、課金がキャンセルされるように、または、課金されないようにすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る課金装置は、印刷装置に文書を印刷させる手段と、前記印刷させる手段による印刷処理の後、当該印刷処理に係る前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金手段と、ユーザからの指示に基づき、課金をキャンセルする課金キャンセルプログラムを起動する起動手段とを有し、前記起動手段により起動される課金キャンセルプログラムにより、前記課金手段により行われた課金がキャンセルされることを特徴とする。
【０００７】
または、本発明に係る課金装置は、印刷装置に文書を印刷させる手段と、前記印刷装置により印刷された文書が正しく印刷されたか否かをユーザに問い合わせる問い合わせ手段と、正しく印刷されたとユーザにより指示された場合、前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
または、本発明に係る課金方法は、印刷装置に文書を印刷させるステップと、前記印刷させるステップによる印刷処理の後、当該印刷処理に係る前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金ステップと、ユーザからの指示に基づき、課金をキャンセルする課金キャンセルプログラムを起動する起動ステップと、前記起動ステップで起動される課金キャンセルプログラムにより、前記課金ステップで行われた課金をキャンセルするキャンセルステップとを有することを特徴とする。
【０００９】
または、本発明に係る課金方法は、印刷装置に文書を印刷させるステップと、前記印刷装置により印刷された文書が正しく印刷されたか否かをユーザに問い合わせる問い合わせステップと、正しく印刷されたとユーザにより指示された場合、前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金ステップとを有することを特徴とする。
【００１０】
または、本発明に係る記憶媒体は、印刷装置に文書を印刷させるプログラムと、前記印刷させるプログラムによる印刷処理の後、当該印刷処理に係る前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金プログラムと、ユーザからの指示に基づき起動されて、前記課金プログラムにより行われた課金をキャンセルする課金キャンセルプログラムとを記憶し、ユーザからの指示に基づき前記課金キャンセルプログラムが起動され、起動される前記課金キャンセルプログラムにより、前記課金プログラムにより行われた課金がキャンセルされることを特徴とする。
【００１１】
または、本発明に係る記憶媒体は、印刷装置に文書を印刷させるプログラムと、前記印刷装置により印刷された文書が正しく印刷されたか否かをユーザに問い合わせる問い合わせプログラムと、正しく印刷されたとユーザにより指示された場合、前記印刷装置の機能利用に対しての課金を行う課金プログラムとを記憶することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態におけるシステム構成を、図１を参照しながら説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態を示すデジタルオフィスシステムの構成図である。始めに、ＤＰ(Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｐｌａｔｆｏｒｍ)とは、プリント、スキャン、ＦＡＸ等のオフィス機器の機能に加えて、ネットワークを介して情報の集配信を行うコミュニケーション機能を有するものである。ここでドキュメントとは、テキスト化したデータやイメージデータの両方を指すものである。
【００１４】
図１において、クライアントＰＣ１は、データの入力、処理、編集及び出力を行うものであり、各種クライアント機能を備えている。ファイルサーバ２は、各種文書データを格納している文書Ｄ／Ｂ(Data Base)３と接続され、ネットワーク上の他の機器からの各種データのアクセスを可能にしている。ＤＰプリンタ４は、他の装置から送られてきたデータの出力を行う高速、高品質等の多機能を有したネットワーク対応プリンタである。ＤＰスキャナ５は、データの入力（スキャン）を行う高速、高品質等の多機能を有したネットワーク対応スキャナである。ＤＰプリンタ／スキャナ６は、前記ＤＰプリンタと前記ＤＰスキャナの機能を併せ持つ装置である。前記したクライアントＰＣ１、ファイルサーバ２、文書Ｄ／Ｂ３、ＤＰプリンタ４、ＤＰスキャナ５、ＤＰプリンタ／スキャナ６は、ネットワークにより接続され、単独装置として使用するだけでなく、相互に個々の機能を利用することができる。さらに、このネットワークは、インターネットに繋がっている。
【００１５】
図２は、本発明にかかる図１のシステム構成のクライアントコンピュータのＨ／Ｗ構成を示すブロック図である。
【００１６】
図２において、２０１はＣＰＵ、即ち中央処理装置であり、このコンピュータ装置全体の制御及び演算処理等を行なうものである。２０２はＲＯＭ即ち読み出し専用メモリであり、システム起動プログラムの情報等の記憶領域である。２０３はＲＡＭ即ちランダムアクセスメモリであり、使用制限のないデータ記憶領域であり、オペレーティングシステム，アプリケーション、デバイスドライバおよび通信制御などのプログラムがロードされ、実行される領域である。２０４はＫＢＣ即ちキーボード制御部であり、キーボードより入力データを受け取りＣＰＵへ伝達する。２０５はＣＲＴ即ちディスプレイ制御部であり、ディスプレイ装置への表示制御をする。２０６はＦＤ即ちフロッピーディスク装置或はＨＤ即ちハードディスク装置等の外部記憶装置であり、後述するフローチャートにかかわるプログラム及びデータを記憶、格納しておき、実行時に必要に応じて参照又はＲＡＭへロードする。２０７は通信部であり、ネットワーク通信制御を行なうものであり，図１で説明したようにネットワークに接続された他のコンピュータや周辺機器との通信が可能である。２０８はシステムバスであり、上述の構成要素間のデータの通路となるべきものである。
【００１７】
図３は、本発明にかかる図１のシステム構成の周辺機器のＨ／Ｗ構成を示すブロック図である。
【００１８】
図３において，３０４は周辺機器全体を制御するコントローラ部である。コントローラの内部構成として３０１はＣＰＵ、即ち中央処理装置であり、このコントローラの制御及び演算処理等を行うものである。３０２はＲＯＭ即ち読み出し専用メモリであり、システム起動プログラムの情報等の記憶領域である。３０３はＲＡＭ即ちランダムアクセスメモリであり、使用制限のないデータ記憶領域であり、オペレーティングシステムや通信制御およびエンジン制御などのプログラムがロードされ、実行される領域である。３０５はこの装置のエンジン部であり，コントローラの制御のもとで印刷動作や画像読み取り動作をするものである。なお、エンジン部は、装置構成により、印刷、スキャンエンジン両方を有するもの（ＤＰプリンタ／スキャナ６）、片方しか有しないもの（ＤＰプリンタ４、ＤＰスキャナ５）が存在する。３０６は通信部であり、ネットワーク通信制御を行うものであり、図１で説明したようにクライアントコンピュータやサーバコンピュータとの通信が可能である。３０７はシステムバスであり、上述の構成要素間のデータの通路となるべきものである。
【００１９】
図４は、本実施の形態における、課金キャンセル処理が行われる場合の処理を示すフローチャートである。
【００２０】
次に、デフォルトで課金される実施の形態について説明する。
【００２１】
デジタルオフィスシステムにおいて、クライアントＰＣ１は、ユーザの指示に基づき、ファイルサーバ２を介して文書Ｄ/Ｂ３内のドキュメントをアクセスし、それをＤＰプリンタ４に出力（印刷）させる（Ｓ１１）。次にその印刷処理に対する課金処理を行う（Ｓ１２）。その後、ユーザは、ＤＰプリンタ４から出力された印刷物を目視で確認し、印刷物に問題があった場合には、正しく印刷できなかったことをクライアントＰＣ１に指示し、クライアントＰＣ１は、その指示に基づき課金キャンセルプログラムを起動し（Ｓ１４）、課金処理をキャンセルする（Ｓ１５）。
【００２２】
なお、Ｓ１３の課金キャンセル指示は、ＤＰプリンタ４のジャム等による正常に印刷できなかったという通知に基づく指示でもよい。
【００２３】
次に、ユーザに印刷物を確認させてから課金処理を行う実施の形態について図５を用いて説明する。
【００２４】
デジタルオフィスシステムにおいて、クライアントＰＣ１は、ユーザの指示に基づき、ファイルサーバ２を介して文書Ｄ/Ｂ３内のドキュメントをアクセスし、それをＤＰプリンタ４に出力（印刷）させる（Ｓ２１）。その後、クライアントＰＣ１はＣＲＴ部２０５に、印刷された結果が正しく印刷されたかユーザに確認させる表示を行う（Ｓ２２）。ユーザは、ＤＰプリンタ４から出力された印刷物を目視で確認し、印刷結果に問題がなければ、正しく印刷できたことをクライアントＰＣ１に指示し、クライアントＰＣ１は、その指示に基づきその処理に対して課金処理を行う（Ｓ２３、Ｓ２４）。また、もし、印刷物に問題があった場合には、ユーザは、正しく印刷できなかったことをクライアントＰＣ１に指示し、クライアントＰＣ１は、その指示に基づき課金処理を行わず処理を終了する。
【００２５】
次に、ユーザに印刷結果を確認させるのではなく、プリンタにジャム等が起こって正しく印刷できなかった場合に課金処理されない実施の形態について図６を用いて説明する。
【００２６】
デジタルオフィスシステムにおいて、クライアントＰＣ１は、ユーザの指示に基づき、ファイルサーバ２を介して文書Ｄ/Ｂ３内のドキュメントをアクセスし、それをＤＰプリンタ４に出力（印刷）させる（Ｓ３１）。その後、クライアントＰＣは、ＤＰプリンタ４に正常に印刷できたかの確認を行う（Ｓ３２）。クライアントＰＣ１は、その確認に基づき、ＤＰプリンタ４が正常に印刷できなかったか否かを判別し（Ｓ３３）、正常に印刷できた場合、課金処理を行う（Ｓ３４）。また、もし、ジャム等により正常に印刷できなかった場合、課金処理を行うことなく、処理を終了する。
【００２７】
次に、装置自身が正しく印刷できたか確認する実施の形態について図７を用いて説明する。
【００２８】
デジタルオフィスシステムにおいて、クライアントＰＣ１は、ユーザの指示に基づき、ファイルサーバ２を介して文書Ｄ/Ｂ３内のドキュメントをアクセスし、それをＤＰプリンタ４に出力（印刷）させる（Ｓ４１）。次に、印刷に対する課金処理を行う（Ｓ４２）。次に、ＤＰプリンタ/スキャナ６は、印刷と同時に印刷物をスキャンし、印刷品質を検査する（Ｓ４３）。なお、ここでの検査は、印刷すべきメモリに展開されたビットマップデータとスキャンされたビットマップデータを比較することにより行われる。品質検査でのエラーしきい値は、プログラムにより設定可能になっている。ここで、印刷結果に問題がないか否かを判別し（Ｓ４４）、問題無ければ、処理を終了し、もし、印刷物に問題があった場合は、自動的に課金キャンセルプログラムが起動され、課金が自動的にキャンセルされる（Ｓ４５）。なお、Ｓ４２で課金処理することなく、Ｓ４４で正しく印刷されたと判別された場合、課金処理を行い、Ｓ４５の処理を省略することもできる。
【００２９】
なお、デジタルオフィスシステムにおける全ての機能利用したジョブは、管理用にＬＯＧが残されている。これにより、ジョブを指定することで、後日でも、課金キャンセルを行うことができる。
【００３０】
また、これら機能利用情報、エラー情報、課金情報のＬＯＧを残すことで、運用状態を監視できるようになる。
【００３１】
【発明の効果】
印刷装置の機能利用に対して課金を行う場合において、印刷装置の機能を利用した結果が、ユーザに満足されない場合は、ユーザからの指示に基づき課金をキャンセルできるようになり、ユーザの不平、不満が解消されるようになる。
または、印刷装置の機能利用に対して課金を行う場合において、印刷装置により印刷された文書が正しく印刷されたか否かをユーザに問い合わせて、ユーザからの指示に従って課金を行うことができ、ユーザの不平、不満が解消されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す、デジタルオフィスシステムの構成図である。
【図２】クライアントとサーバのＨ／Ｗ構成図を示す図である。
【図３】周辺機器のＨ／Ｗ構成図を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態における、課金キャンセル処理が行われる場合の処理を示すフローチャートを示す図である。
【図５】他の発明の実施の形態における、ユーザに確認させる課金処理が行われる場合の処理を示すフローチャートを示す図である。
【図６】他の発明の実施の形態における、正常に印刷できたかを装置自身が判別し、課金ル処理が行われる場合の処理を示すフローチャートを示す図である。
【図７】他の発明の実施の形態における、正常に印刷できたかを装置自身が判別し、課金キャンセル処理が行われる場合の処理を示すフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
１  クライアントＰＣ
２  ファイルサーバ
３  文書Ｄ／Ｂ（Ｄａｔａ  Ｂａｓｅ）
４  ＤＰ（Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｐｌａｔｆｏｒｍ）スキャナ
５  ＤＰプリンタ
６  ＤＰスキャナ／プリンタ
【図１】
0003745101.tif 000002
【図２】
0003745101.tif 000003
【図３】
0003745101.tif 000004
【図４】
0003745101.tif 000005
【図５】
0003745101.tif 000006
【図６】
0003745101.tif 000007
【図７】
0003745101.tif 000008