(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水中足ひれ（２）であって、着用者の足を受け入れる開いた足挿入部と、開いた平らな踵部（６）と、直立して上方へ突き出た耳部と、前記足挿入部よりも前方へ延在したひれ部（４）とを有し、前記耳部が着用者の足を受け入れる溝を形成しており、着用者の足を前記足ひれに固定する固定装置（２８，３２，４４，５２，５４）が前記耳部と前記踵部とに取り付けられている水中足ひれにして、前記ひれ部の少なくとも一つの表面上に於いて互いに隔置された突起が設けられ、該足ひれが水中で移動する際、前記突起により渦が形成され水の抵抗が低減されることを特徴とする水中足ひれ。
【請求項２】
請求項１の水中足ひれであって、前記突起が前記ひれ部の下面であって足ひれの踵部とは反対の側の端部に設けられている水中足ひれ。
【請求項３】
請求項１の水中足ひれであって、前記の隔置された突起が前記ひれ部の下面に於いてその中央部に中央の縦軸線に沿って設けられている水中足ひれ。
【請求項４】
請求項１の水中足ひれであって、該足ひれの下面が縦方向のビード部を備えている水中足ひれ。
【請求項５】
請求項４の水中足ひれであって、該足ひれの前記縦軸線より隔たった位置に隔置された二つのビード部を有する水中足ひれ。
【請求項６】
請求項１の水中足ひれであって、前記ひれ部と、前記足挿入部と、前記踵部と、前記耳部とが全体として一体的に成形され、前記固定装置に前記溝に挿入された前記着用者の足に適合するクッション（３４）が設けられていることを特徴とする水中足ひれ。
【請求項７】
請求項１の水中足ひれであって、前記足挿入部にクッション部材が設けられ、帯が前記クッション部材に作動的に連繋している水中足ひれ。
【請求項８】
請求項１の水中足ひれであって、踵のために弾性の固定装置が設けられ、前記弾性固定装置を踵にクッション式に押し当てるためにクッション部材が設けられている水中足ひれ。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、足挿入部の基本的概念及び形状、足挿入部及び踵部に対する固定装置、足ひれを遊泳者の足に固定するクッション付き固定手段に於て、従来の水中足ひれに比して著しく異なる独特の水中足ひれに係る。解放された足挿入部を有する水中足ひれの全体的構造が独特であることによって、足挿入部が閉じた構造である従来の水中足ひれの製造に二つの個別の型を用いた二段階の製造プロセスが必要であったのに比して、二つの部分よりなる単一の型によってその製造が可能である。更に本発明による水中足ひれは水中を移動する際に足ひれにかかる抵抗を減ずるよう選択された表面部に設けられた効果的な突起を有している。
発明の背景
スキューバダイバーやその他の水泳愛好者が水中での推進力を得るための手段として、種々の型の水中足ひれがこの数十年間に用いられてきた。水中足ひれは遊泳者の足にそれを固定する足と踵の部分の形状に関し多種の変化に富んだ形状を有している。足挿入部が閉じた形状をなす水中足ひれの場合、その閉じた形状を適正に成形するために二重の成形工程が必要であった。即ち、足を包むより柔らかで履き心地のよい足部を成形するために一つの型が用いられ、又より剛固なひれ部の成形に他の一つの型が用いられていた。こうして二つの別々に成形された成形片がその後で互いに結合されていた。
これまで一般に閉じた型の足挿入部は足ひれの主要部とは別個に成形され、その後これら両者が結合されて足ひれの完成品が作られていた。かかる従来の二重成形プロセスに於いては、着用者の種々の足寸法に適合できるよう、水中足ひれは種々の寸法のものが用意されていなければならなかった。解放型の足挿入部を有する構造のものも用いられたが、それらは靴ひもを有するものであり、足ひれの足挿入部或いは踵部のいずれにもクッション付きの締め付け装置を有しないものであった。靴ひも付きの足挿入部を有する設計によるものは、単一の成形型にて成形されていたが、本発明者が知る限り、後ろの帯或いは踵の部分は調節ができない型式のものであった。従来の水中足ひれに於ては、種々の大きさの足に適合するためには複数の寸法のものが必要であり、そのため足ひれ製造者の設備投資の増大を招いていた。
又従来の足ひれに於いては、閉じた足部が足に対する履き心地を良くするため強靭性に劣る材料にて作られていたので早期に劣化し、この強靭性に劣る閉じた足部が破損することにより足ひれ全体が使えなくなっていた。かかる問題は、本発明によれば、全体が一体型に形成された足ひれが強靭な材料にて作られ、しかもより柔らかで快適な固定装置が劣化したときには容易に取り換えられ、それによって足ひれ全体の寿命が延長されることにより克服される。
又これまで提案されてきた足ひれには、遊泳者が水中を移動する際に足ひれに要求される流体力学的性能に十分答えられないものがあった。水中足ひれに関するこれ迄の特許の中には、足ひれの踵部に突起を設けることを提案したものがある。これは着用者が水中内の管の上に立っているときとか川底に足を滑らさないで踏み止どまるような場合の安定化装置として設けられているものである。
本発明者が知る限り、従来の足ひれのいずれにも、足ひれの表面に作用する水の表面張力を破壊し、渦を発生させることにより、水中を移動する足ひれに作用する抵抗を減ずるように流体力学的意図を持って突起が設けられてはいない。本発明により設けられる突起は、水中足ひれの表面より水が剥離するのを遅らせる真空をなくし、これによって推進力を増大するもののである。
従来技術の例として、米国特許商標局に於ける予備調査の結果以下の特許が見出された。
0003754702.tif 000002
上記の各特許についてもう少し詳細を述べれば以下の通りである。
１，００７，８６７
この特許は、水泳用具の元祖に関するものであり、サンダルの如き部材が形成されており、その底に翼部材１７が取り付けられている。そしてこの水泳装置を遊泳者の足に取り付けるために従来のナックルを用いた１４及び１１の如き調整可能な帯が用いられている。
２，３４３，４６８
この特許は、開いた足挿入部１４を有し、遊泳者の踵の周りにその主要部１０を取り付けるためのレースを備えた水泳用の水掻き装置に関するものである。踵用の帯１３は調整可能でもなく又クッションも施されておらず、水掻き装置の主要部を遊泳者の踵に取り付けるものである。
３，２３９，８５７
この特許は、遊泳者の足の前部を包み込む開いた足挿入部を形成するソケット１２を有する水中足ひれに関するものである。ソケット部材１２は脚を包む部材２０とスナップボタン２３に接続されており、脚を包む部分２０を遊泳者に取り付けるようになっている。
４，２５１，８９４
この特許は、踵部が移動調整式の帯を有し、足ひれが閉じた足入れ窪み１０を有する水中足ひれに係る。
４，６６４，６３９
この特許は、潜水夫等により用いられる足ひれに係り、潜水夫が川底等の上を歩くのを助けるために足ひれに複数個の隔置された滑り止めを有している。
４，８３２，６４４
この特許は、調節可能な踵帯２０を有する水中足ひれに係り、この踵帯はポリマーの発泡材よりなる踵保護体１４を含む踵保護装置を備えており、遊泳者の踵が擦りむけることを回避し或いは減ずるようになっている。
４，８５７，０２４
この特許は、ヴェルクロファスナーの如き締め付け装置６４であってよい調節可能な踵帯６２を備え、移動可能な先端部を有する種々の形の水中足ひれに係る。
発明の要約及び目的
本発明の一つの目的は、開いた足挿入部と使用者の足を固定するためのクッション付き固定装置とを備えた独特の形状の水中足ひれを提供することである。
本発明の他の一つの目的は、種々の大きさの使用者の足に合わせることができるよう、クッションが設けられた調節可能な足挿入部用帯を備えた開いた足挿入部を有する水中足ひれを提供することである。
本発明の更に他の一つの目的は、無数の寸法の足に適合することができ又単一の成形プロセスにて製造できる開いた足挿入部を有する水中足ひれを提供することである。
本発明の他の一つの重要な目的は、足挿入部及び踵部を使用者の足に固定するためのクッションを備え且つ調節可能な装置を有する開いた足挿入部及び開いた踵部の形状を有する水中足ひれを提供することである。
本発明の他の一つの重要な目的は、一体成形された足ひれを製造すべく単一の成形プロセスにて製造される水中足ひれを提供することである。
本発明の他の一つの目的は、使用中に水から受ける抵抗を減ずるべく流体力学的に選択された位置に複数個の突起を有する一体成形型の水中足ひれを提供することである。
本発明の他の一つの重要な目的は、渦流を生成し、それによって使用中に水から受ける抵抗を減ずるよう、表面の流体力学的に選択された位置に隔置して設けられた突起を有する水中足ひれを提供することである。
本発明の上記の目的及びその他の目的は、足ひれを使用者の足に固定するための調節可能で且つクッションを備えた固定装置を有する開いた足挿入部を備えた独特の形状の足ひれであって且つ使用中に水から受ける抵抗を減ずるよう流体力学的に選択された位置に突起を有する水中足ひれにより達成される。
本発明による足ひれは、人の足を受け入れる開いた足挿入部と平らな踵部とを有し、使用者の足を受け入れる溝を形成する上方へ突き出た耳部を有し、又該耳部と踵部には人の足を固定するためのクッションを備えた固定装置が取付けられている。
更に水中足ひれには、それが水中を移動するときそれに抵抗が作用する領域に一個又はそれ以上の突起が設けられており、それによって水中を移動する際に作用する抵抗が低減されるようになっている。
本発明の上記目的及びその他の目的は以下に図面を参照して行われる説明より明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の一つの実施例を示す斜視図であり、開いた足挿入部と調節可能でクッションを備えた固定装置とを有する一体成形された水中足ひれの構造を示している。
図２は、図を明瞭にするために固定用の帯を除去した状態にて示されている本発明の足ひれの上方へ突き出た耳部を示す背面図である。
図３は、本発明による水中足ひれの一つを示す側面図であり、使用中に水の抵抗が作用する少なくとも一つの面に抵抗を減ずるために設けられた突起を示している。
図４は、本発明による水中足ひれのクッションを備えた足挿入部の拡大された斜視図である。
図５は、図４に示すクッション部を展開して示す図である。
図６は、本発明による足ひれの幾つかの実施例に関する底面図であり、使用中に水より作用する抵抗を減ずるべく計画的に隔置された突起を示している。
好ましい実施例の詳細な説明
添付の各図に於いて対応する部分は同じ符号により示されている。図に示す如く、本発明による水中足ひれ２は、前方へ向けて延在した魚尾状のひれ部を有しており、後方には平らな踵部６を有し、該踵部からは上方へ耳部８及び１０が延在しており、これら耳部の上端部１２及び１４は内側へ向けて延びている。上端部１２及び１４の内面１６及び１８は、着用者の足の挿入によりよく適合するよう先細に形成されている。
上方へ突き出た耳部８及び９は、前方のひれ部４へ向けて前方へ傾斜した部分２０及び２２を有する。
耳部８及び１０の基部２４及び２６には、ブラケット２８及び３０が固定されており、これらのブラケットは基部２４及び２６にリベット３２により取付けられている。
ブラケット２８及び３０は、以下に説明される如く踵を固定し又挿入された足を締め付ける作用を成す。
着用者の足の上に被さるように取付けられる装置として約１／８インチ〜１／４インチ（３．２〜６．４ｍｍ）の厚さのラテックス発泡材等のクッション材よりなるクッション装置３４が設けられており、このクッション材は、着用者の足が挿入されたとき、それに密に適合するようになっており、その上部の中程には図１、４及び５に示されている如く手触りのよい材料よりなるループ３６が取付けられている。
ブラケット２８には帯材４４が取り付けられており、その端部４６はクッション３４の上面３８の周りにループ３６を通って導かれ、常時はクッション３４を緩く保持した状態にある。帯は、その端部４６よりループ３６を通った後、従来の要領にてブラケット３０に固定される。この固定装置は、図には示されていないが、帯の上面４５に設けられて帯の端部４６を張り付けるヴェルクロストリップよりなっていてよい。
図１及び３に示されている如く、踵をクッション式に固定する装置５２が設けられている。図示の実施例では、この固定装置５２は弾性の紐５４よりなっており、その両端部がブラケット２８及び３０に固定されるようになっている。この弾性の紐は弾性率の低い強靭なものであれば従来の材料よりなるものであってよく、クッション部材３４と同様の厚みを有するラテックス材のクッション性発泡材よりなるクッション材５８の孔５６に通されている。踵固定装置５２により、着用者の踵がひれ部２に十分に固定される。
使用に当たっては、帯４４によりクッション部材３４が適当な位置に保持され、使用者が足を挿入することができるような形状の開いた通路６０が形成される。使用者が足をこの通路内に挿入すると、その踵の部分に踵用のクッション部材５８が緩く当たる状態になる。ここで帯４４を締め付け、これによってクッション部材３４を着用者の足にしっかりと押し当てた状態で、帯の端部４６をヴェルクロストリップにより帯４４に固定する。
かくしてひれ２は挿入された着用者の足と踵に固定される。勿論かかる足ひれは一対として遊泳者に提供される。
図に示されている如く、ここに示す特定の実施例は、足ひれ２の下面７２に隔置された複数の突起７０を備えている。ここに示す実施例に於ては、図３及び６に示されている如く、高さが約１／８〜１／２インチ（３．２〜１２．７ｍｍ）の高さの円錐形の突起がその底部にて約１／２インチ（１２．７ｍｍ）の直径を有するようにひれ部２に同じ材料にて一体に成形されている。これらの突起７０は従来公知の要領にてひれの水掻き面に設けられてよい。図示の実施例に於いては、突起７０は着用者の足の下面に隣接した横方向の引っ掻き縁７４とひれ部２の先端の窪み部７６の近傍に設けられている。
かかる突起７０の数及びそれを設けるべき位置は、足ひれ全体の形状に基づいて当業者により容易に決定されるであろう。
即ち、足ひれが図に示されている如き形状の場合には、突起７０は足ひれの使用中に水による抵抗が特に強く作用する位置として知られている部分に設けられる。これらの突起７０は渦を形成し、足ひれが水中を移動する際に水より作用する抵抗を低減する。
図６に示されている如く、突起７０は表面張力を破壊する作用をなし、それらが足ひれに対し横方向に或いはその錨状に窪んだ端部の中心軸上に適当に配置されるときには、足ひれから水が離れることを遅らせる真空の発生を低減し、水中での使用に当たって全体としての推進力を増大させる。又足ひれの剛性を増大させるための縦方向のビード部７１が、周知の要領にて足ひれ部２の下面に設けられている。
足ひれのその他の表面及び形状に基づいて種々の場所に突起７０を設けることが、足ひれのどの部分に特に水の抵抗がかかるかを検討することにより、当業者により決定されよう。例えば図１に示されている如き足ひれ形状に於ては、突起は足ひれの上面部に設けられてよい。かくして突起７０は、足ひれ２の上面及び下面のいずれか或いは両方に設けられてよく、その位置は水の抵抗が作用する位置として知られている位置である。
足ひれ２の固定装置をなすクッション部材３４及び５８は種々の材料にて作られて良いが、概して発泡ラテックス材より造られ、クッション作用を与えるだけでなく浮力にも寄与し、かかる足ひれを使用する遊泳者を助ける。
かくしてここに示された独特の形状の水中足ひれは、水抵抗低減用の突起が有る無しに拘らず、ポリウレタン材の一体成形により造られ、その足挿入窪み或いは足挿入通路は広範囲に亙る種々の大きさの足を容易に受け入れることができる。
ここに開示された本発明による水中足ひれは、ネオプレンその他の押し出し成形され或いは注型された発泡材の如き柔らかでスポンジ状の材料よりなる当て具を用いており、この柔らかなスポンジ状の当て具は着用者の足や踵や側部に着用擦れが生ずることを防ぐ。上記の帯や弾性の紐を締め付けて足ひれを足にしっかりと固定する作用が、クッション部材３４及び３５の如きクッション式の当て具によりクッション作用を伴って行なわれる。ここに開示された独特の形状を有する足ひれは、単一の成形プロセスにより製造され、しかも無数の足寸法に対し適合するものである。
図示の足ひれについて種々の修正が可能である。例えばクッション材は他の異なる要領にて取り付けられて良く、またブラケットの形状も図示のものより異なっていてよい。その様な変更や修正は当業者によって容易になされる範囲であり、それらの変更や修正は本発明の範囲内に属するものである。
【図１】
0003754702.tif 000003
【図２】
0003754702.tif 000004
【図３】
0003754702.tif 000005
【図４】
0003754702.tif 000006
【図５】
0003754702.tif 000007
【図６】
0003754702.tif 000008