(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部を円筒状に形成しかつ下部を漏斗状に形成した洗米槽（２）は、上部側面にオーバフロー口（５６）を有し、漏斗状下端に洗米後の米を排米する排米口（１４）を有し、この排米口（１４）を開閉する排米弁（１５）を備えており、
前記排米弁（１５）で前記排米口（１４）を閉塞し、この状態で洗米槽（２）を負圧にして米を該洗米槽（２）に供給し、
前記排米弁（１５）に設けた給水口（６１）を前記排米口（１４）の下方に位置させて該給水口（６１）から該排米口（１４）の上方へ洗浄水をエアと共に供給して洗米槽（２）内の米を洗浄し、
前記排米弁（１５）に設けた米落下口（１６）を前記排米口（１４）に対向させて洗浄した米を洗米槽（２）から落下させることを特徴とする洗米方法。
【請求項２】
上部を円筒状に形成しかつ下部を漏斗状に形成した洗米槽（２）は、上部側面にオーバフロー口（５６）を有し、漏斗状下端に洗米後の米を排米する排米口（１４）を有し、この排米口（１４）を開閉する排米弁（１５）を備えており、
前記排米弁（１５）は、前記洗米槽（２）を負圧にすべく前記排米口（１４）を閉塞するための閉塞部（１７）と、排米口（１４）から上方に向けて洗米槽（２）内の米を洗浄する洗浄水をエアと共に供給するための給水口（６１）と、排米口（１４）を開放して洗浄した米を洗米槽（２）内から落下させるための米落下口（１６）とを備え、排米弁（１５）が前記排米口（１４）にこれら給水口（６１）、米落下口（１６）及び閉塞部（１７）のいずれかを対向させる３位置の間で位置変更可能に支持されていることを特徴とする洗米装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、主として業務用炊飯機に具備される洗米方法及び洗米装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の洗米装置として、例えば、特公昭５６−９３８１号公報に開示されたものがある。この洗米装置では、漏斗状洗米槽に、縦軸回りで回転する回転軸に放射状配置で複数本の攪拌棒を固着し、該攪拌棒の回転によって洗米槽内の計量米を洗米するように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の攪拌棒の回転による洗浄では、米の洗浄効果は十分高いとは言えない。
かかる不都合を解消する手段として、洗浄槽の下部に給水口を設け、該給水口に給水管を接続して、給水管から供給される水を給水口から吐出して該吐出水によって洗浄槽内の米を洗浄するようにし、給水管を水道水出口に接続することが考えられるが、単に給水管を水道水出口に接続するのみでは水圧が十分でなく、給水口からの吐出水の流速も比較的遅く、洗浄効果を高め難い。
【０００４】
本発明は、このような種々の問題点を解決できるようにした洗米方法及び洗米装置を提供することを目的とする。
本発明は、洗米槽内の米を洗浄するのに水と共にエアーを供給して、洗浄効果を高めることができるようにした洗米方法及び洗米装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明における課題解決のための具体的手段は、次の通りである。
本発明の洗米方法は、洗米槽２内に米と洗浄水とを供給して洗浄する際に、洗米槽２の下部からエアを供給することを特徴とする。
また、給水管１２から供給される洗浄水を洗米槽２の給水口６１から吐出して洗米槽２内の米を洗浄する洗米方法において、給水管１２から供給される洗浄水を洗米槽２の下部の給水口６１と給水管１２との間に設けた水エア混合室６２に供給し、この水エア混合室６２内の洗浄水にエア供給管６６から供給されるエアを混入し、該エア混入水を洗米槽２の下部から洗米槽２内に吐出することを特徴とする。
【０００６】
更に、米洗浄中に洗浄水を撹拌することを特徴とする。
本発明の洗米装置は、米と洗浄水とを供給して洗浄する洗米槽２の下部に、洗米槽２内にエアを供給するエア供給管６６を接続していることを特徴とする。
また、給水管１２から供給される洗浄水を洗米槽２の給水口６１から吐出して洗米槽２内の米を洗浄する洗米装置において、洗米槽２の下部に設けた給水口６１と給水管１２との間に水エア混合室６２を設け、洗米槽２に圧縮エアを送気するエア供給管６６を前記水エア混合室６２に接続していることを特徴とする。
【０００７】
更に、前記水エア混合室６２と給水管１２との連通孔６９の径は、給水管１２及び水エア混合室６２の径よりも小径に構成されていることを特徴とする。
【０００８】
【作用】
洗浄槽内に計量米を投入し、給水管から供給される洗浄水を給水口（吐水口）から吐出し、かかる吐出水によって洗浄槽内の米を攪拌洗浄する。この際、給水口の径が給水管の径よりも小径とされていることに起因して、給水口からの吐出水の流速は、給水管内の水圧を可及的高めることなく給水管内の流速よりも高められ、給水管における接続部等の構造の簡素化を図りつつも洗浄効果が高められる。
【０００９】
また、給水口の手前でエアポンプによってエアを混入するため、かかる部分においてエアによって加圧され、給水口の手前で水圧が高くなることに起因しても、吐出水の流速が増大する。また、混入されたエアは水エア混合室（エア供給室）内で攪拌されることによって小粒状となされ、給水口からの吐出水に計量米に対するクッション作用が効果的に付与され、計量米に与える衝撃が低減され、計量米の品質劣化を防止する。
さらに、エアフィルタによってエア中の不純物を取り除くことで、洗浄水内に不純物が混入することを阻止し、衛生上優れたものとなる。
【００１０】
【実施例】
以下、本発明の実施例を、図面に基づいて説明する。
図１〜図６に示す本発明の一実施例に係る洗米装置１は、下部を漏斗状に形成した円筒形の洗米槽２と、該洗米槽２の内部において計量米の洗浄を行う洗米手段８と、洗米槽２の内部に水加減水を供給する給水手段４３を備えている。
図６に示すように、洗米装置１の下方には、洗米された米が水加減水とともに投入される内釜３が配置され、この内釜３の下方には貯米庫４が配置されており、貯米庫４の下部に備えた計量装置５により計量した計量米を一旦受箱６に留保した後、洗米槽２へと計量米を投入可能となっており、これらによって自動炊飯装置が構成されている。
【００１１】
図１に示すように、前記洗米槽２の底部開口は排米口１４となされ、この排米口１４は排米弁１５によって開閉自在となされている。洗米槽２の上部開口には上蓋７を設けて洗米槽２内部を密閉可能としている。この上蓋７上には、前記受箱６に留保した計量米を洗米槽２へと流入するために受箱６の内部と洗米槽２の内部とを連通して接続する給米管４０を備えており、同じく上蓋７上に備えた吸引ブロア４１により洗米槽２内部を負圧にすることで受箱６から洗米槽２内部に計量米を吸引するようにしている。
【００１２】
また、洗米槽２の下部には円筒形の胴部２ａを備えており、該胴部２ａの側部には排水パイプ３７を備え、胴部２ａ内部には、米粒が通過できずかつ洗浄時に発生する小さな不純物は通過し得る濾筒１３を備えている。そして、胴部２ａの下端には基台２１が張出状に設けられ、該基台２１の下面には、下方に突出状に設けた複数の受けローラ２６により支持された前記排米弁１５が図３、４にも示すように縦支軸１８廻りに水平方向に揺動自在に備えられ、該基台２１の上面には、モータ２２が備えられている。そして、該モータ２２に連結した縦方向の駆動軸２３より水平方向に検出アーム２４が突出し、該検出アーム２４より下方には揺動軸２５が突出し、該揺動軸２５と係合する係合凹部１９ａを有する係合アーム１９が、縦支軸１８を挿通している排米弁１５の筒軸１５ａに備えられて、モータ２２の正逆回転により検出アーム２４及び揺動軸２５が揺動し、この揺動軸２５と係合する係合アーム１９を介して排米弁１５を左右に揺動駆動可能となっている。
【００１３】
排米弁１５は、図３に示すように平面視略扇形に構成されており、左右方向略中央には洗浄水の給水口（吐水口）６１、一側部には米落下口１６、他側部には排米口１４を閉塞し得る閉塞部１７を夫々備えており、基台２１の下面には、モータ２２の作動を制御する３個の検出スイッチ２７を備えている。そして、検出アーム２４の自由端が検出スイッチ２７のストライカとなり、排米弁１５の位置、即ち、米落下口１６、給水口（吐水口）６１、及び両者１６、６１が外れて閉塞部１７により排米口１４を閉塞する位置の３位置をそれぞれ排米口１４の下方に位置付けるべくモータ２２の作動制御可能となっている。
【００１４】
なお、基台２１の排米口１４周囲における排米弁１５との当接面には、Ｏリング等のシール装置２０を設けており、洗米槽２内部の水等が基台２１と排米弁１５との隙間より洩れることがないようにしている。
前記排水パイプ３７には排水箱３６が接続されていて、該排水箱３６の内部には、コイルバネで示す付勢手段３５によって閉弁方向に付勢されている排水弁３３がホルダー３４により摺動自在に備えられており、この排水箱３６と洗米槽２上側部に設けたオーバーフロー口５６とはフロート弁手段５３を中途に有するオーバーフロー管５２によって連通されているとともに、排水箱３６には機外への排水ホース５７が接続されている。
【００１５】
前記フロート弁手段５３は、弁箱５５の弁座５５ａを開閉するピン球等によるフロート弁５４を備えてなり、吸引ブロア４１を作動して洗米槽２内を負圧にするとフロート弁５４が弁座５５ａを閉じ、負圧解除するとフロート弁５４は自重で降下して弁座５５ａを開くようになっている。
前記排米弁１５と、排水弁３３とは、連動手段２９によって連動されるようになっており、該連動手段２９は、排水箱３６の支点軸３２に揺動自在に支持されていて、一端が排水弁３３のフック３３ａに係合されたアーム３１と、排米弁１５のフック１５ｂと前記アーム３１の他端とを枢結しているロッド３０とからなっている。この連動手段２９により、排米口１４の下方に米落下口１６又は給水口６１を位置づけた際に、付勢手段３５により排水弁３３が閉弁され、米落下口１６及び給水口６１が排米口１４から外れて閉塞部１７によって排米口１４を閉塞する際には、アーム３１によって付勢手段３５に抗して排水弁３３を移動させることで排水弁３３を開弁するように構成されている。
【００１６】
前記洗米手段８は、洗米槽２内部に支持アーム９ａを介して鉛直に立設された吹上げ筒９と、該吹上げ筒９の下方に配置した洗米水供給手段１０とからなっている。洗米水供給手段１０は、前記排米弁１５の給水口６１下部に取付けられたノズル部１１と、該ノズル部１１を介して給水口６１に接続した給水管１２よりなっている。この給水管１２は中途に伸縮自在なジャバラ管１２ａを備えており、排米弁１５の揺動に伴う給水口６１の移動に給水管１２が伸縮して追従し得るようになっている。
【００１７】
ノズル部１１は、図２に示すように、円筒状のノズル本体６５を備え、該ノズル本体６５の上端が排米弁１５の下面に水密状に固定され、ノズル本体６５の下端が給水管１２端部に水密状に嵌合固定されている。また、ノズル本体６５内部には、上側の小径部６３ａと下側の大径部６３ｂとを備えた円筒状の絞り筒６３が内嵌されており、この大径部６３ｂ外面とノズル本体６５内面との間にＯリング等からなるパッキン６４が設けられている。絞り筒６３と排米弁１５との間には所望の空間が設けられて、該空間が水エア混合室（エア供給室）６２となされている。この水エア混合室６２にはエア供給管６６の一端部が接続されており、エア供給管６６の他端部には上蓋７上に装着されたエアポンプ６７が接続されており、該エアポンプ６７によって水エア混合室６２内に圧縮エアを強制的に送気し、該室６２内で洗浄水に圧縮エアを混入するようになっている。このエアポンプ６７の吸気部６８にはエアフィルタを設けることが好ましく、該エアフィルタによってエア中に浮遊する不純物が洗浄水内に混入されることが防止される。
【００１８】
さらに、給水口６１の径ｄ１は給水管１２の径ｄよりも小径となされており、また、水エア混合室６２と給水管１２との連通孔６９の径ｄ２は、給水管１２の径ｄ及び水エア混合室６２の径ｄ４よりも小径となされている。なお、ノズル本体６５下部における絞り筒６３の大径部６３ｂの内径ｄ３は、給水管１２の径ｄと略同径、若しくは若干大径となされている。
従って、給水管１２からノズル本体６５内に流入された水は、まず絞り筒６３によって流速が高められて水エア混合室６２内に吐出され、水エア混合室６２内に攪拌水流を生起せしめる攪拌水流発生手段が構成されており、かかる攪拌水流は、エアポンプ６７によってエア供給供給室６２内に送気された圧縮エアを粉砕して微細な粒状とし、洗浄水に米に対するクッション作用が与えられる。さらに、圧縮エアが混入されることで水エア混合室６２内の圧力はさらに高められ、給水口６１から勢いよく洗浄水が吐出される。このようにして流速の高められた給水口６１からの吐出水は、吹上げ筒９内部で上昇水流を生起させ、洗浄槽２内で米を攪拌洗浄するようになっている。
【００１９】
前記給水手段４３は、洗米槽２に水加減水を給水しつつ洗米槽２内壁を洗浄可能とするもので、洗米槽２の上蓋７に設けられた噴水部４５と、該噴水部４５に接続された水加減水供給管４４よりなり、該供給管４４と、前記給水管１２とは、流量センサ５８を介して元管４２に接続されており、該元管４２は水道出口に接続されて供給管４４及び給水管１２に夫々給水するようになっている。なお、供給管４４及び給水管１２の中途部には、それぞれ電磁自動弁よりなる開閉弁５９，６０を備え、この開閉弁５９，６０の開弁により元管４２からの供給水がそれぞれ供給管４４、給水管１２を介して噴水部４５、ノズル部１１へと流入するようになっている。
【００２０】
前記噴水部４５は、上蓋７に固定の固定管４６と、該固定管４６に内嵌されて遊転自在となる可動管４７と、該可動管４７の側部に設けて噴射ノズル４９を先端に有する複数の給水支管４８とからなっている。可動管４７の内部には分岐路４７ａを形成して給水支管４８のそれぞれに水を分岐し、該給水支管４８は略Ｌ字状に形成され、複数のそれぞれが洗米槽２内部の上下方向における異なる高さに向けられている。そして、給水管４４から水が噴水部４５へと流入し、該噴水部４５の給水支管４８先端の噴射ノズル４９より洗米槽２の内壁へ向けて水が噴出される。図５の矢示Ａで示すように内壁に噴出された水の水圧により、固定管４６に遊転自在となる可動管４７が一方向に回転され、従って、矢示Ｂで示すように、噴水部４５は水を内壁に吹きつけつつ縦軸心廻りに回転し、内壁全周に均等に水加減水を吹きつけ可能である。
【００２１】
噴水部４５の下部、即ち可動管４７の下部にはノズル部が形成され、このノズル部は、洗米手段８の吹上げ筒９の上方に配置されて該吹上げ筒９内に図１の矢示ｃで示すように水を吹き付けるようになっている。また、前記噴水部４５の下部には、可動管４７の下部周縁に固定された反射板５１を備えており、該反射板５１は、吹上げ筒９の上方を覆う傘状に形成され、吹上げ筒９の上部開口より吹き上げた洗米水及び米等が衝当して下方へと反射させて落とすようにしている。
上記洗米装置１による洗米動作を説明すると、貯米庫４の計量部５により計量された計量米は受箱６に留保される。そして、排米口１４を排米弁１５の閉塞部１７によって閉塞するとともに、開閉弁５９，６０を閉じた状態で、吸引ブロア４１を起動して洗米槽２内部が若干負圧になると、該負圧によってフロート弁５４が弁座５５ａを閉じることで、給米管４０が洗米槽２内部を外部と連通する唯一の連通路となる。従って、吸引ブロア４１の継続作動によって洗米槽２内の負圧が増大すると、強力な吸引力が給米管４０に作用するため、受箱６内の計量米が給米管４０を通って洗米槽２へと供給される。
【００２２】
次に、排米口１４の下方に洗米水供給手段１０の給水口６１を位置付けるべくモータ２２の作動により排米弁１５を揺動させ、洗米工程に移行する。このとき、排水パイプ３７は排水弁３３により閉じられ、給水管１２の中途部に備えた開閉弁６０を開弁されてノズル部１１を介して給水口６１から洗米水が洗米槽２内に吐出される。
このとき、給水口６１の径ｄ１が給水管１２の径ｄよりも小径となされているので、水道水圧が低いことに起因して給水管１２内の水圧が低く、給水管１２内の流速が遅くとも、給水口６１から吐出される吐出水の流速は高められ、攪拌洗浄効果が高められる。さらに、水エア混合室６２内に圧縮エアを強制的に混入することによって、水エア混合室６２内の圧力はさらに高められるため、これによっても給水口６１から吐出される吐出水の流速がさらに高められ、攪拌洗浄効果の一層の向上を図り、計量米を短時間で攪拌水流によって洗浄できる。また、混入された圧縮エアは水エア混合室６２内で微細な粒状に粉砕されて、洗浄水に米に対するクッション作用が与えられるため、吐出水の流速を高めて洗浄効果を上げているにもかかわらず、米に対する衝撃は緩和され、米の品質低下を防止することができる。さらに、給水管１２内部の水圧を上げることなく上記のように吐出水の流速を高めることができるので、給水管１２におけるジャバラ管１２ａの接続部分等のパッキンの構造を簡素化でき、給水管１２にポンプを設ける必要がないため全体として構造の簡素化を図ることができ、水道水圧を有効に利用して米の洗浄を行うことができる。
【００２３】
ノズル部１１より吐出された洗米水は、図１の矢示ａで示す如く吹上げ筒９の内部を米とともに上方へと循環し、矢示ｂの如く吹上げ筒９の外部へと筒上部開口より吹き出され、この洗米水と米の循環により米の糠分が洗浄される。このとき、吹上げ筒９の上部開口より吹き出た洗米水及び米は、噴水部４５に備えた反射板５１に衝当して下方へと反射され、噴水部４５に米や糠分が付着するのを防止するとともに、すばやく洗米水及び米を下方へ落とすことにより循環効率、ひいては洗米効率を向上している。
【００２４】
なお、洗浄剥離した糠分は泡状となって洗米槽２のオーバーフロー口５６よりフロート弁手段５３を介して排水箱３６に流入し、排水ホース５７から機外へ流入する。洗米槽２内の水量はオーバーフロー弁Ｆによって制限するのが望ましい。
また、吹上げ筒９を支持している支持アーム９ａは平板状に形成して縦向き配置しており、洗米水及び米の洗米槽２内部の循環を妨げることがなく、この支持アーム９ａ上に米が積載するのを少なくしている。
【００２５】
以上の洗米工程を行った後、
給水管１２の開閉弁６０を閉弁することにより洗米水供給手段１０の給水を止め、排米弁１５を揺動させて閉塞部１７により排米口１４を閉塞することにより、排水パイプ３７は排水弁３３により開弁され、給水手段４３より洗米槽２に一旦水を給水して汚水は排水パイプ３７より一挙に流れ、その後給水手段４３の給水を停止してざる上げ工程に移行する。
ざる上げ工程を行った後、排米口１４を排米弁１５により開弁する（排米口１４の下方に米落下口１６を位置づける）と、米落下口１６を介して内釜３へと米が投入される。なお、このとき排水パイプ３７は閉弁されている。
【００２６】
そして、この米の落下投入の際に、水加減水供給管４４の中途部に備えた開閉弁５９を開弁し、給水手段４３により水加減水を流入する。この水加減水は、給水手段４３の噴水部４５より、洗米槽２の内壁及び吹上げ筒９内部へと向けて吹きつけられ、洗米槽２の内壁を洗浄、即ち内壁に付着した米を流下して水加減水とともに内釜３へ投入されるが、噴水部４５は吹きつけた水の水圧により縦軸心廻りに回転し、これにより、洗米槽２の内壁全周に吹きつけることが可能となる。従って、洗米槽２内壁に付着した米を確実に水加減水によって洗い流して残溜米が残らないようにしている。
【００２７】
そして、噴水部４５は、複数（本実施例では３股状）の給水支管４８を有して洗米槽２の上下方向において吹きつけ高さを異なるものとしているため、洗米槽２内壁の上、中、下部へと吹きつけることにより、洗米槽２の全体において均等された強力な水圧により、付着した米を流下することができる。
そして、吹上げ筒９の上方に配置したノズル部５０を噴水部４５に備えて吹上げ筒９内部に付着した米を確実に流下することができるようになっている。
なお、噴水部４５の下部に備えた反射板５１は、このとき噴水部４５とともに回転するが、これにより反射板５１に付着した米を遠心力によって撥ね飛ばすように働き、反射板５１に残留米が残らないようにしている。
【００２８】
以上により洗米工程が終了して炊飯工程へ移行してこれが繰り返して行われる。
なお、給水手段４３は、水加減水の給水時に使用するに限られず、洗米工程以外の洗米槽２の洗浄時、即ち、洗米槽２の内部に付着した糠分や異物を洗浄するのに使用することもできる。
本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、適宜設計変更することができる。例えば、上記実施例では給水管１２を水道出口に接続したが、水道以外の貯水源に接続することができ、かかる場合でも貯水源の水圧を有効に利用して洗米効果を高めることができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明した本発明によれば、洗浄水にエアを混入するので、米の洗浄効果の一層の促進を図ることができ。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例にかかる洗米装置の縦断面図である。
【図２】同洗米装置の給水口近傍を示す拡大断面図である。
【図３】同洗米装置の排米弁装置の平面図である。
【図４】同洗米装置の洗米槽下部の構成を示す縦断面図である。
【図５】同洗米装置の水加減水の給水手段を示す平面図である。
【図６】同洗米装置の全体側面図である。
【符号の説明】
１      洗米装置
２      洗米槽
１２    給水管
６１    給水口（吐水口）
６２    水エア混合室（エア供給室）
６７    エアポンプ
６８    給気部
６９    連通孔
【図１】
0003737991.tif 000002
【図２】
0003737991.tif 000003
【図３】
0003737991.tif 000004
【図４】
0003737991.tif 000005
【図５】
0003737991.tif 000006
【図６】
0003737991.tif 000007