(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
例えば果物のような脆弱な物品（Ｖ）を搬送経路に沿って搬送するための物品ホルダー（２）を有するコンベア（１）を含む装置に於いて、前記物品ホルダーは二つの固定位置、即ち物品（Ｖ) をグリッパ（２）に把持する把持位置と、グリッパ（２）に把持された物品（Ｖ）を下方へ落下するよう解放する解放位置とを取るよう構成されたグリッパ（２）であり、前記グリッパ（２）は前記把持位置に於いては種々の寸法の物品（Ｖ）を把持し得るよう構成されており、
各グリッパ（２）は前記把持位置に於いて物品（Ｖ）を把持した状態にて受ける少なくとも二つのグリッパブレード（３）を含み、前記グリッパブレード（３）は、前記解放位置では前記物品（Ｖ）から外力を受けないため変形せず、前記把持位置では前記物品（Ｖ）から受ける外力により弾性変形して当該物品（Ｖ）を挟み込み、前記グリッパブレード（３）のみで把持するような所定の長さおよび所定の可撓性を有することを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１の装置に於いて、
前記グリッパ（２）は、前記グリッパブレード（３）の上端部に接続され、前記把持位置と前記解放位置の２位置をとる接続部材（８）を含むことを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１の装置に於いて、前記グリッパブレード（３）の長さ及び可撓性は、前記把持位置に於いて受ける最も小さい物品（Ｖ）の直径と最も大きい物品（Ｖ）の直径との間の比が少なくとも１：４であるよう選定されていることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１または請求項３の何れかの装置に於いて、長手方向に延在する本体（４）に枢支された二つのグリッパブレード（３）を有し、前記本体（４）は前記長手方向に変位するよう前記本体（４）に接続されたコントロールバー（５）を含み、前記コントロールバー（５）は前記グリッパブレード（３）の外端（７）とは反対側の端部（８）にトグル装置（６）を介して接続されており、前記グリッパブレード（３）の位置は前記トグル装置（６）を介して前記コントロールバー（５）により制御可能であり、前記本体（４）は接続組立体（９）を介して前記コンベア（１）に接続されており、前記コントロールバー（５）はガイドウエイ従動子（１０）を含み、前記ガイドウエイ従動子（１０）は第一の静止ガイドウエイ（１１）と共働して前記グリッパ（２）の移動経路に沿う位置に応じて前記グリッパ（２）の位置を制御するよう構成されていることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項４の装置に於いて、前記グリッパブレード（３）はその外端（７）とは反対側の端部（８）に係合するばね（１２）により前記把持位置に付勢されており、前記グリッパ（２）が前記把持位置より前記解放位置へ移動する際には、前記トグル装置（６）は死点位置を経て移動することを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項５の装置に於いて、前記コントロールバー（５）が前記本体（４）の長手方向へ移動する際の限界は、前記本体（４）に固定されたストッパ（１３）により前記トグル装置（６）の死点位置の両側に設定されていることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかの装置に於いて、前記接続組立体（９）は前記本体（４）の長手方向へ移動し得るよう前記本体（４）に接続された接続片（１４）として設計されており、前記接続片（１４）は前記コンベア（１）の移動方向及び前記本体（４）の長手方向に対し実質的に垂直に延在する横断ロッド（１５）を介して前記コンベア（１）に接続されており、前記本体（４）はガイドウエイ従動子（１６）を含み、前記ガイドウエイ従動子（１６）は第二の静止ガイドウエイ（１７）と共働して前記本体（４）に対する前記コントロールバーの位置を制御し、これにより前記グリッパ（２）の位置を制御するよう構成されていることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項７の装置に於いて、前記第二の静止ガイドウエイ（１７）の部分トラック（１７ａ）が前記グリッパ（２）及び前記グリッパに把持された物品（Ｖ）の重量を測定する重量測定装置（１８）の一部を構成していることを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項７又は８の装置に於いて、前記本体（４）と前記本体（４）の長手方向に移動可能な前記接続片（１４）との間の接続部は、一端にて前記本体（４）に接続され他端にて前記接続片（１４）に接続された少なくとも二つの互いに平行なロッド（１９ａ、１９ｂ）により形成されていることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れかの装置に於いて、前記コンベア（１）は両者の間に中空の横断ロッド（１５）が延在する二つの互いに平行なエンドレス中空ヒンジボルトチェーン（２０）として構成されており、各横断ロッド（１５）には少なくとも一つのグリッパ（２）が設けられており、各横断ロッドは取り付けピン（２１）を含み、該取り付けピン（２１）の両端は前記コンベア（１）の前記チェーン（２０）の中空のヒンジボルト（２２）に受け入れられていることを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１０の装置に於いて、各横断ロッド（１５）は隣接する横断ロッドと共働して前記横断ロッド（１５）の長手方向中心線の周りの回転位置を決定するフォーク（２３）を含んでいることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１０又は１１の装置に於いて、前記取り付けピン（２１）は前記中空ヒンジボルトチェーン（２０）に取り付け可能なエンドストッパ（２４）により長手方向に変位しないよう固定されており、前記エンドストッパ（２４）は本体（２５）とこれに固定的に接続された固定ピン（２６）及びストッパピン（２７）とを含んでおり、前記ストッパピン（２７）は前記エンドストッパ（２４）が取り付けられた状態に於いては前記取り付けピン（２１）が配置されるべき前記中空ヒンジボルト（２２）内に延在し、前記固定ピン（２６）は前記チェーン（２０）の隣接する前記中空ヒンジボルト（２２）内に延在することを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１２の装置に於いて、前記エンドストッパ（２４）の前記固定ピン（２６）の外端部には、その外端部が圧縮可能であるよう厚肉部（３０）及び溝（３１）が設けられており、前記厚肉部（３０）を除く前記固定ピン（２６）の長さは前記チェーン（２０）の前記中空ヒンジボルト（２２）の長さに対応していることを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１０乃至１３の何れかの装置に於いて、前記横断ロッド（１５）の両端近傍には支持トラック（２９）と共働する支持軸受（２８）が設けられていることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、請求項１のプレアンブルに記載された装置、即ち例えば果物のような脆弱な物品を搬送経路に沿って搬送するための物品ホルダーを有するコンベアを含む装置に係る。
【０００２】
【従来の技術】
このような装置は欧州特許出願ＥＰ−Ａ−０５４０１２６により公知である。この公知の装置は重量を測定しその測定結果に基づき果物を分別するためのものである。果物はローラコンベアにより搬送され、二つの互いに隣接するローラの間の各空間には物品持ち上げ要素が設けられ、物品持ち上げ要素はローラコンベアの移動平面に垂直な方向に移動するよう互いに隣接するローラの一方に接続されている。移動平面に垂直な方向の物品持ち上げ要素の位置は、物品持ち上げ要素に設けられ重量測定装置の少なくとも一部を構成する静止ガイドウエイと共働するガイドウエイ従動子により決定される。ガイドウエイ従動子が重量測定装置の一部を構成するガイドウエイ部分を転動すると、物品持ち上げ要素は上方へ持ち上げられ、これにより果物はローラコンベアより離れ、物品持ち上げ要素によってのみ支持された状態になる。従って重量測定装置の一部を構成するガイドウエイ部分に対しガイドウエイ従動子によって及ぼされる押圧力は物品持ち上げ要素に収容された果物の重量を示す。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述の公知の装置は寸法が実質的に同一の物品しか処理することができない。換言すれば、上述の公知の装置によっては寸法が大きく異なる果物や種類の異なる果物を同時に処理することができない。また自由に回転するローラを有するローラコンベアが使用されるので、実質的に丸い物品しか処理することができない。更に時間が経過するにつれて汚れが物品持ち上げ要素の物品支持フォークに蓄積し、物品と一緒に物品持ち上げ要素の重量も測定されるので、正確な重量測定が悪影響を受け、従って装置による分別作業が悪影響を受ける。
【０００４】
また請求項１のプレアンブルに記載された型式の装置は欧州特許出願ＥＰ−Ａ−０１０８４４５によっても公知である。この公知の装置に於いては、分別されるべき物品は傾動可能なトレーに入れられた状態で搬送され、トレーは搬送中に重量測定装置上を移動する。トレーは種々の寸法の果物を受け取ることができるが、トレーの間の間隔は必然的にかなり大きい。慣性力の影響により物品がトレーより外へ転がることなくトレーを移動させることができる速度は比較的低い。トレーの間隔が大きく移動速度が比較的低いので、この装置の能力は大きく制限される。更に、トレーが傾動されると、物品は落下し、特に物品が例えば脆弱な果物である場合には損傷することがある。
【０００５】
【発明の概要】
従って、発明の目的は請求項１のプレアンブルに記載された型式の装置であって、高い処理能力を有し、寸法や形状が大きく異なる物品、特に果物をも処理することができ、しかも物品を支持する手段が汚れる虞れが低減されており、物品が落下する虞れが更に一層低減された装置を提供することである。
【０００６】
この目的を達成すべく、発明による装置は請求項１に記載された構造的特徴を有する。
【０００７】
本発明の装置によれば、種々の寸法及び形状の物品を把持して搬送し、物品を分別する目的で例えば重量測定のような処理を行うことができる。グリッパは物品を下方へ落下するよう解放するよう構成されているので、グリッパの全ての部品は搬送されるべき物品に隣接してその上方に配置される。従って物品を分別する目的で行われる例えば重量測定のような処理を阻害する汚れの蓄積の虞れは小さい。更にコンベアに於けるグリッパの間の距離は物品の最大寸法によって決定され、従ってこの距離を例えばトレーの突出したエッジのための余裕を見込むことなく小さい値に設定することができる。公知の装置の場合とは異なり、物品は確実に保持され、従って搬送速度は高い。上記二つの利点は本発明による装置の能力に肯定的な影響を与える。物品はグリッパにより落下することなく他の搬送装置やパッケージ又は同様の物品をピックアップする装置へ更に移送され、このことは前述の二つの公知の装置と比較した場合に一つの重要な利点である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に添付の図を参照しつつ、本発明を例示的実施形態について詳細に説明する。
【０００９】
図示の例示的実施形態は、果物Ｖの重量を測定しその測定結果に基づいて果物Ｖを分別する装置に関するものである。果物Ｖは例えばローラコンベアＴに乗せられた状態にて送給され、ローラコンベアＴは例えば果物Ｖの色や品質を判定する装置Ｑより果物Ｖを送給する。本発明による装置は物品ホルダー２を有するコンベア１を含み、物品ホルダー２はグリッパ２として設計されている。グリッパ２は二つの安定な位置、即ち物品Ｖを把持した状態にて受ける把持位置と、グリッパ２が受けている物品Ｖを下方へ落下するよう解放する解放位置とを取るよう構成されている。またグリッパ２は把持位置に於いては種々の大きさの物品Ｖを受けることができるよう設計されている。
【００１０】
図示の例示的実施形態に於いては、上述のことは各グリッパ２が或る長さ及び可撓性を有する二つのグリッパブレード３を含むことにより達成される。グリッパブレード３は所定の長さ及び可撓性を有するので、グリッパ２はそれが把持位置にあるときには二つのグリッパブレード３の間に種々の大きさの物品Ｖを受けることができる。またグリッパブレード３は可撓性を有するので、グリッパ２の位置を制御する機構は解放位置及び把持位置の二つの位置を達成するよう構成されていれさえすればよく、従って単純な構造のものであってよい。
【００１１】
グリッパブレード３の可撓性及び長さは、把持位置に於いて受けられる最も小さい物品Ｖの直径と最も大きい物品の直径との比が少なくとも１：４であるよう選定されることが好ましい。このように設定されると、グリッパ２は例えば直径３．５〜１４cmの果物を把持することができる。更にピックアップされるべき果物Ｖは丸いものである必要はない。グリッパは例えば西洋梨のような丸くない果物Ｖをピックアップすることもできる。
【００１２】
図２及び図３に明瞭に示されているように、図示の例示的実施形態に於いては、各グリッパ２は長手方向に延在する本体４に枢支された二つのグリッパブレード３を含んでいる。本体４はコントロールバー５を含み、コントロールバー５は長手方向に変位し得るよう本体４に接続されている。コントロールバー５はトグル装置６を介してグリッパブレード３の外端７とは反対側の端部８に接続されている。グリッパブレード３の位置はコントロールバー５によりトグル装置６を介して制御される。グリッパ２の本体４は接続組立体９を介してコンベア１に接続されている。コントロールバー５はガイドウエイ従動子１０を含み、ガイドウエイ従動子１０は第一の静止ガイドウエイ１１と共働し、グリッパ２の移動経路に沿う位置に応じてグリッパ２の位置を制御するよう構成されている。図示の例示的実施形態に於いては、コントロールバー５は本体４に設けられた溝に摺動可能に受入れられている。グリッパ２は上述の構造を有するので、グリッパブレード３の開閉は本体４に対するコントロールバー５の相対変位により容易に制御される。この相対変位はガイドウエイ従動子１０がガイドウエイ１１に沿って移動することにより達成され、ガイドウエイ従動子１０は図示の例示的実施形態に於いてはガイド車輪１０として構成されている。
【００１３】
本発明の更に他の一つの特徴によれば、グリッパブレード３はその外端７とは反対側の端部８に係合するばね１２により把持位置に付勢されている。グリッパ２が把持位置より解放位置へ移動する際には、トグル装置６は図３に明瞭に示された死点位置を経て移動する。コントロールバー５が本体４の長手方向へ移動する際の限界は、本体４に固定されたストッパ１３によりトグル装置６の死点位置の両側に設定される。ストッパ１３は、グリッパがその把持位置にあるときにはコントロールバー５に設けられたストッパ５ａと共働し、グリッパがその解放位置にあるときにはトグル装置６の中央軸６ａと共働する。尚、本体４に二つのストッパが設けられ、各ストッパがコントロールバー５にストッパとして機能するよう設けられたストッパと共働するよう構成されてもよい。但しグリッパが二つの安定な位置、即ち把持位置と解放位置とを取り得るようにするためには、グリッパ２が一方の位置より他方の位置へ移動する際にトグル装置６が死点位置を通過することが重要である。
【００１４】
また図示の実施形態に於いては、搬送中に果物Ｖに対し行われる処理は重量測定処理である。正確な重量測定を行うべく、接続組立体９は本体４の長手方向へ移動し得るよう本体４に接続された接続片１４として設計されており、接続片１４はコンベア１の移動方向及び本体４の長手方向に対し実質的に垂直に延在する横断ロッド１５を介してコンベア１に接続されている。更に本体４はガイドウエイ従動子１６を含み、ガイドウエイ従動子１６は第二の静止ガイドウエイ１７と共働して本体４に対するコントロールバー５の位置を制御し、これによりグリッパ２の位置を制御するよう構成されている。果物Ｖの重量測定工程が行われるときには、ガイドウエイ従動子１６は第二の静止ガイドウエイ１７の部分トラック１７ａを移動する。部分トラック１７ａはグリッパ２及びグリッパに把持された果物Ｖの重量を測定する重量測定装置１８の一部を構成している。重量測定工程が行われるときには、ガイドウエイ従動子１６は重量測定装置１８の部分トラック１７ａを移動する。この場合コントロールバー５に接続されたガイドウエイ従動子１０がガイドウエイ１１より離れ、従ってガイドウエイ１１によってグリッパ２に力が及ぼされることはない。本体４と本体の長手方向に移動可能な接続片１４との間の接続部は、一端にて本体４に接続され他端にて接続片１４に接続された少なくとも二つの互いに平行なロッド１９ａ及び１９ｂにより形成されていることが好ましい。第二の静止ガイドウエイ１７の部分トラック１７ａは、本体４のガイドウエイ従動子１６が部分トラック１７ａを移動するときにロッド１９ａ及び１９ｂが互いに平行な状態になるような高さに設定されていることが好ましい。従って横断ロッド１５によりグリッパ２に及ぼされる搬送力は鉛直方向の成分を有しておらず、そのため重量の測定はこれらの搬送力の影響を受けない。互いに平行なロッド１９ａ及び１９ｂは接続片１４と本体４との間に実質的に摩擦のない相対運動を許す接続部を形成している。接続片１４と本体４との間には摩擦が存在しないので、重量の測定精度はこれらの何れによっても悪影響を受けない。
【００１５】
本発明の装置は比較的小さい果物にのみ使用される場合があるので、コンベア１の移動方向に見たグリッパ２の間の距離は、比較的大きい果物が本発明の装置により処理される場合よりも小さく設定されることがある。このことは、コンベア１に於いて互いに隣接する横断ロッド１５の間の距離が販売される全ての装置について等しい値でなくてもよいことを意味する。しかし生産技術の観点からは本発明の装置を構成する部品は規格の部品であり、グリッパ２が互いに比較的大きく隔置される装置及びグリッパ２が互いに比較的小さく隔置される装置の両方に適用可能であることが好ましい。
【００１６】
かかる目的を達成すべく、本発明の更に他の一つの特徴によれば、本発明の装置に於いてはコンベア１は両者の間に中空の横断ロッド１５が延在する二つの互いに平行なエンドレス中空ヒンジボルトチェーン２０として構成されている。各横断ロッド１５には少なくとも一つのグリッパが設けられており、各横断ロッドは取り付けピン２１を含み、取り付けピン２１の両端はコンベア１のチェーン２０の中空のヒンジボルト２２に受け入れられている。本発明の装置は上述のように構成されているので、取り付けピン２１は果物の大きさに応じて小さく隔置された状態及び大きく隔置された状態の何れの場合にもチェーン２０の中空のヒンジボルト２２に受け入れられ、従ってコンベア１の移動方向に見たグリッパ２の間の距離を変更することができる。本発明の装置の使用者が比較的大きい製品や比較的小さい製品の処理に変更する場合にも、グリッパ２の間の距離を変更することができる。図２に明瞭に示されているように、横断ロッド１５は少なくともその全長の一部に於いて実質的に長方形の断面形状を有し、その断面形状はグリッパ２の断面長方形のリセス１４に密に受け入れられる形状である。従って横断ロッド１５の長手方向中心線の周りの回転位置は、グリッパ２の本体４の長手方向が延在する方向を決定する。互いに隣接するグリッパ２がその外端７にて互いに接触することを防止するためには、互いに隣接するグリッパ２の本体４の長手方向が相互に大きく異ならないことが重要である。この目的を達成するよう、横断ロッド１５は隣接する横断ロッドと共働して横断ロッド１５の長手方向中心線の周りの回転位置を決定するフォーク２３を含んでいる。このことが図４〜図６に明瞭に示されている。グリッパ２の本体４の長手方向がコンベア１の移動経路全体に亘り常に所望の方向を有し、しかも中空ヒンジボルトチェーン２０の移動がリンクに回転力を及ぼすことなく適正に行われるようにすることができる。
【００１７】
図５及び図６は、それぞれ横断ロッド１５が最大距離隔置された状態及び横断ロッド１５が最小距離隔置された状態にてフォーク２３を示す側面図である。このように距離を変更し得ることはフォークの脚部２２ａの長さにより達成される。フォークの脚部２２ａは長すぎる長さに設定されてはならない。なぜならば、フォークの脚部２２ａが長すぎると、コンベア１の湾曲経路の半径が非常に大きい値にならざるを得ないからである。
【００１８】
本発明の更に他の一つの特徴によれば、横断ロッド１５がコンベア１より抜け出すことにより取り付けピン２１が長手方向に変位することを防止すべく、取り付けピン２１は中空ヒンジボルトチェーン２０に取り付け可能なエンドストッパ２４により長手方向に変位しないよう固定される。エンドストッパ２４は本体２５とこれに固定的に接続された固定ピン２６及びストッパピン２７とを含んでいる。エンドストッパ２４が取り付けられた状態に於いては、ストッパピン２７は取り付けピン２１が配置されるべき中空ヒンジボルト２２内に延在し、固定ピン２６はチェーン２０の隣接する中空ヒンジボルト２２内に延在する。これらのエンドストッパ２４は中空ヒンジボルトチェーン２０に容易に取り付けることが可能であり、また後に必要に応じて取り外して交換することが可能である。従ってチェーン２０に於ける横断ロッド１５の位置を後で変更することができる。
【００１９】
図７はエンドストッパ２４を詳細に示している。図７に明瞭に示されているように、エンドストッパ２４の固定ピン２６の外端部には、その外端部が圧縮可能であるよう厚肉部３０及び溝３１が設けられている。厚肉部３０を除く固定ピン２６の長さはチェーン２０の中空ヒンジボルト２２の長さに対応している。エンドストッパ２４が中空ヒンジボルトチェーン２０に挿入される際には、固定ピン２６の外端部が圧縮されることにより厚肉部３０を中空ヒンジボルト２２に挿通することができる。エンドストッパ２４の挿入が完了すると、厚肉部３０は中空ヒンジボルト２２を完全に貫通し、中空ヒンジボルト２２のエッジの背後に於いて再度元の膨張した状態になる。このようにしてエンドストッパはチェーン２０に固定され、厚肉部３０の近傍に於いて固定ピンを圧縮することによってのみ取り外し可能である。図３に明瞭に示されているように、エンドストッパ２４の本体２５はチェーン２０の横方向のガイドとしても機能する。
【００２０】
横断ロッド１５を鉛直方向に支持すると共に、コンベア１をグリッパ２のための支持力にさらすのではなく搬送力にのみさらすよう、横断ロッド１５の両端近傍には支持トラック２９と共働する支持軸受２８が設けられている。従って横断ロッド１５は支持軸受２８により鉛直方向に案内されると共にエンドストッパ２４の本体２５により横方向に案内され、横断ロッド１５の移動経路が完全に設定される。
【００２１】
本発明は上述の例示的実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて種々の修正が可能であることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による装置の一つの例示的実施形態の側面図である。
【図２】図１に示された実施形態の詳細図である。
【図３】図１の線III −III に沿う断面図である。
【図４】図３の線IV−IVに沿う断面図である。
【図５】横断ロッドの間の距離が最小の状態にて示す図４の線V −V に沿う断面図である。
【図６】横断ロッドの間の距離が最大の状態にて示す図５と同様の断面図である。
【図７】図４に示されたエンドストッパの詳細図である。
【符号の説明】
Ｖ…果物（物品）
Ｔ…ローラコンベア
１…コンベア
２…物品ホルダー（グリッパ）
３…グリッパブレード
４…本体
５…コントロールバー
６…トグル装置
１０、１６…ガイドウエイ従動子
１１、１７…静止ガイドウエイ
１５…横断ロッド
１８…重量測定装置
２０…ヒンジボルトチェーン
２１…取り付けピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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