(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵するスキャナ及びプリンタを用いて複写処理を実行する複写機本体と、この複写機本体が読み取った画像を取得し、これに所定の付加処理を施して前記複写機本体にプリント指示を行うことにより高度複写処理を実行可能な外部コントローラと、から構成されるデジタル複写システムであって、
前記外部コントローラは、
ユーザから複写指示を受け付ける複写指示受付手段と、
受け付けた複写指示が、単純複写の指示か、前記付加処理を伴う高度複写の指示かを判別する複写指示判別手段と、
前記単純複写の指示を受けた場合は前記複写機本体に対して複写指示を発行し、前記高度複写の指示を受けた場合は前記複写機本体に対してスキャン指示を発行し、これに応じて前記複写機本体から送られてきた画像に対して前記付加処理を施した上で前記複写機にプリント指示を発行する、複写制御手段と、
を備え、
前記複写機本体は、
前記外部コントローラから前記複写指示を受けた場合は、前記スキャナから前記プリンタに直接画像を転送し、前記スキャン指示を受けた場合は前記スキャナから前記外部コントローラへと画像を転送するよう、前記スキャナで取得した画像の転送パスを切り替える画像パス切替手段、
を備え、前記外部コントローラから前記複写機本体に送る複写指示を、前記複写機本体の複写指示手段から受け付ける複写指示と同形式にしたことを特徴とするデジタル複写システム。
【請求項２】
前記複写機本体は、
ユーザからの指示を受け付ける複写指示手段と、
この複写指示手段で受け付けた指示に応じて複写機本体各部を制御する制御手段と、
を備え、
前記画像パス切替手段は、前記外部コントローラから前記複写指示を受けた場合は、その複写指示を前記複写指示手段からの指示として前記制御手段に入力することを特徴とする請求項１記載のデジタル複写システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機と外部コントローラとを組み合わせて構成される複写システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機はスキャナ機能とプリンタ機能を組み合わせることにより複写機能を実現している。このため、デジタル複写機をネットワークに接続し、そのスキャナ機能やプリンタ機能をネットワーク上のクライアント装置から利用できるようにすることも可能である。また、デジタル複写機は、アナログ式の複写機と異なり、スキャンした画像を蓄積して再利用することができるので、電子ソートなど、アナログ式ではできなかった様々な高度な複写機能を提供することもできる。
【０００３】
近年の複写機では、多様な商品構成を安価に実現するため、複写機を、本体とコントローラとにモジュール化している場合が多い。複写機本体は、スキャナ機能とプリンタ機能を備え、単体では単純な複写機として動作する。コントローラは、この複写機本体に対して、ネットワーク接続機能や高度な複写処理、画像処理機能などの付加機能を与える外付けの制御装置である。複写機本体にコントローラを接続することによりネットワーク機能や電子ソート機能などの高度機能を持つ複写機となる。
【０００４】
コントローラは、コントロールパネルを備えており、ユーザはこのコントロールパネルから操作指示を入力することができる。このコントロールパネルでは、例えばローカルスキャンやローカルプリント、電子ソートコピーなどの指示を入力することができる。コントローラと複写機本体との間には、スキャン用のインタフェースとプリント用のインタフェースが設けられている。コントロールパネルからスキャンが指示された場合、コントローラは、スキャン用インタフェースを用いて複写機本体にスキャン要求を送り、これに応じて複写機本体から送られてくる画像を取り込み、例えば蓄積する。また、プリント指示がなされた場合は、コントローラは、プリント用インタフェースによりプリント要求と画像データを複写機本体に送り、印刷させる。そして、コントロールパネルから複写処理の指示があった場合は、コントローラは、まずスキャン要求を送って複写機本体から読取画像を取得する。そして、コントローラは、取得した画像に対し、指示された複写処理の内容に対応した処理（例えばソート処理や画像処理）を施し、その処理結果の画像をプリント要求と共に複写機本体に送る。
【０００５】
一方、複写機本体にもコントロールパネルが設けられており、複写機能など、本体側が持っている機能についての操作が入力できる。このコントロールパネルから複写指示が入力されると、複写機本体は、内蔵するスキャン機能からプリント機能へと画像の転送経路を設定することにより、複写処理を実現する。これに対し、コントローラからスキャン指示があった場合はスキャン機能からスキャン用のインタフェースへと画像転送経路を設定し、プリント指示があった場合はプリント用インタフェースからプリント機能へと画像転送経路を設定する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来、コントローラのコントロールパネルから複写指示を入力した場合、複写機本体のスキャナで読み取った画像がいったんコントローラに送られ、そのコントローラから再び複写機本体のプリンタへと送られていたので、処理に時間がかかった。複写機本体には搭載されていない電子ソートなどの高度な複写機能の場合、画像をいったんコントローラに送ることは避け得ないことである。しかし、そのような高度機能を利用しない複写の場合には、複写機本体のコントロールパネルから複写指示を行った場合と変わらぬ結果を得るのに、単に時間だけが長くかかってしまうことになる。
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みなされたものであり、コントローラの操作部から入力した複写指示に対する複写結果を、早く得られるようにすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明にかかるデジタル複写システムは、複写機本体と外部コントローラとから構成され、前記外部コントローラは、ユーザから複写指示を受け付ける受付手段と、受け付けた複写指示が、複写機本体の機能のみで可能な単純複写の指示か、外部コントローラでの付加処理を要する高度複写の指示かを判別する複写指示判別手段と、前記単純複写の指示を受けた場合は前記複写機本体に対して複写指示を発行し、前記高度複写の指示を受けた場合は前記複写機本体に対してスキャン指示を発行し、これに応じて前記複写機本体から送られてきた画像に対して前記付加処理を施した上で前記複写機にプリント指示を発行する複写制御手段と、を備え、前記複写機本体は、前記外部コントローラから前記複写指示を受けた場合は、スキャナからプリンタに直接画像を転送し、前記スキャン指示を受けた場合は前記スキャナから前記外部コントローラへと画像を転送するよう、前記スキャナで取得した画像の転送パスを切り替える画像パス切替手段を備え、前記外部コントローラから前記複写機本体に送る複写指示を、前記複写機本体の複写指示手段から受け付ける複写指示と同形式にしたことを特徴とする。
【０００９】
この構成では、外部コントローラに対しユーザから複写指示が入力された場合、その複写指示が、複写機本体の資源のみで実行可能な単純複写処理の指示であれば、外部コントローラから複写機本体へ複写指示が送られる。複写機本体ではこれに応じ、外部コントローラを介さずにスキャナからプリンタへと画像を転送するよう画像パスが切り替えられる。この構成では、単純複写の場合には、画像を外部コントローラを経由させないので、複写結果が早く得られる。そして、外部コントローラが発行する複写指示を、複写機本体の複写指示手段の複写指示と同形式にしたので、複写機本体はそれら双方の複写指示に対して同一の機構で対応できるというメリットがある。
【００１０】
本発明の好適な態様では、前記複写機本体は、ユーザからの複写指示を受け付ける複写指示手段と、この複写指示手段で受け付けた指示に応じて複写機本体各部を制御する制御手段とを備え、前記画像パス切替手段は、前記外部コントローラから前記複写指示を受けた場合は、その複写指示を前記複写指示手段からの指示として前記制御手段に入力する。
【００１１】
この態様では、外部コントローラからの複写指示を受信した手段が、その指示を、複写機本体の複写指示手段からの指示としてその本体の制御手段に入力する構成を採ったので、外部コントローラからの複写指示と、複写機本体自体の複写指示手段からの複写指示との双方に、同一の制御手段で対応することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）について、図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態のデジタル複写システムの構成例を示す図である。図において、実線は画像データが流れる画像パスを示し、破線は制御信号が流れる制御パスを示す。
【００１６】
図１のデジタル複写システムは、複写機本体１０とコントローラ２０とにより構成される。
【００１７】
複写機本体１０は、原稿画像を読み取ってデジタル画像データを生成するスキャナ１１と、デジタル画像データを用紙に印刷するプリントエンジン１４を備えている。画像処理部１２は、複写機本体１０が提供する基本的な画像処理機能（例えば画像回転や複数原稿をまとめて１ページにするなど）のための画像処理を行う装置である。スキャナ１１で得られた画像データは、画像処理部１２を経て画像パス切替部１３に入力される。
【００１８】
画像パス切替部１３には、本体内の画像処理部１２からの画像パス２０２、プリントエンジン１４への画像パス２０４、コントローラ２０からのプリント画像パス２１２、及びコントローラ２０へのスキャン画像パス２１４が接続されている。画像パス切替部１３は、本体制御部１５の制御により、それらパス同士の接続関係を切り替える。
【００１９】
本体制御部１５は、複写機本体１０内の上記各ユニットの動作制御を行う装置である。本体制御部１５とコントローラ２０との間には、プリント指示のためのプリント制御パス１０２とスキャン指示のためのスキャン制御パス１０４が設けられている。本体制御部１５は、これら制御パス１０２及び１０４を介したコントローラ２０との指示・応答のやり取りのための外部コマンドインタフェース１５４を備えている。
【００２０】
また本体制御部１５は、複写機本体１０のコントロールパネル１６に接続されている。コントロールパネル１６は、ユーザが複写指示などを入力するための操作部であり、部数や用紙サイズ、片面／両面、Ｎアップ（Ｎページの原稿を１ページに複写）などの各種複写パラメータやモードを指定する機構や、スタートボタンなどが設けられている。本体制御部１５は、このコントロールパネル１６からのコマンド入力を受け付ける内部コマンドインタフェース１５２を備えている。
【００２１】
コントローラ２０は、複写機本体１０にネットワーク機能その他の高度機能を与えるための付加ユニットである。コントローラ２０は、ＬＡＮ３０に接続されており、ＬＡＮ３０を介してクライアント装置（図示省略）からスキャン指示やプリント指示を受け付け、これらの指示に応じて複写機本体１０を制御する機能を備える。また、コントローラ２０は、コントロールパネル２２からローカルにプリントやスキャン、複写などの指示を受け付ける機能を備える。また、コントローラ２０は、電子ソート処理や高度な画像処理など、複写機本体１０で読み取った画像に対して付加的な処理を加える機能を有する。この機能を用いることにより、複写機本体１０単体ではできない高度な複写処理が実行できる。
【００２２】
従来のコントローラは、複写機本体１０に対してスキャン指示又はプリント指示しか出すことができなかった。これに対し、本実施形態のコントローラ２０は、複写機本体１０に対してコピーモード動作指示を出す機能を有する。複写機本体１０の本体制御部１５は、このコピーモード動作指示を受けると、画像パス切替部１３に対し、画像処理部１２からのパス２０２をプリントエンジン１４へのパス２０４に接続するよう制御信号を送る。これにより、コントローラ２０のコントロールパネル２２から複写指示を入力した場合に、スキャナ１１から出力される画像を、コントローラ２０を通さずに直接プリントエンジン１４に送って印刷することができる。
【００２３】
本実施形態のコントローラ２０は、コントロールパネル２２から入力されたユーザ指示が、コントローラ２０の機能を必要とする高度複写処理か、複写機本体１０の機能で可能な単純複写処理かを判定して、前者の場合には従来と同様スキャン指示とプリント指示を組み合わせて処理を行い、後者の場合に上記コピーモード動作指示を用いて処理を実現する。
【００２４】
次に図２及び図３を参照して、本実施形態のシステムの処理動作を説明する。
【００２５】
図２はコントローラ２０がコントロールパネル２２から複写指示を受けた場合の手順を示している。ユーザは、コントローラ２０のところで複写指示を行いたい場合、原稿を複写機本体１０の自動原稿送り装置などにセットし、コントロールパネル２２で部数や片面／両面などの複写パラメータ、電子ソート利用の有無などを指定した上で、コントロールパネル２２上のスタートボタンを押下する。スタートボタンの押下を検知すると、コントローラ２０は、コントロールパネル２２から入力されたパラメータ等を解析する（Ｓ１０）。その結果、指示が電子ソートなどの高度複写処理の指定を含むか否かを判定する（Ｓ１２）。この判定のため、コントローラ２０には、コントロールパネル２２で指定できる指定内容のうちいずれが、複写機本体１０だけでは実行できない高度複写処理であるかを示す情報を登録しておく。判定の結果、高度複写処理の指定を含んでいれば、まずコントローラ２０は、スキャン制御パス１０４を用いて複写機本体１０にスキャン指示を送り、それに応じて複写機本体１０からスキャン画像パス２１４を介して送られてくる画像を取得し、蓄積する（Ｓ１４）。そして、複写機本体１０からの読み取り完了通知により、セットされた全原稿の画像の取り込みが終了したと判断すると（Ｓ１６）、コントローラ２０は、複写機本体１０に対し、プリント制御パス１０２を用いてプリント指示を送るとともに、プリント画像パス２１２を介して印刷対象の画像を送って印刷させる（Ｓ１８）。このとき、コントローラ２０は、蓄積した原稿画像に対して、指定された高度複写処理を行い、これに従ってプリント指示を行う。例えば、高度複写処理として電子ソートが指定されていれば、蓄積した１セット分の原稿画像を順次複写機本体１０に送って印刷させる動作を、指定された部数分だけ繰り返す。
【００２６】
一方、コントロールパネル２２で受け付けた複写指示が高度複写処理の指定を含まない場合、コントローラ２０は、その複写指示の指定内容（用紙サイズや片面／両面など）を、複写機本体１０のコントロールパネル１６から出力されるコマンドのフォーマットに変換し（Ｓ２０）、この変換結果の複写コマンドを複写機本体１０に送信する（Ｓ２２）。この複写コマンドは、プリント制御パス１０２又はスキャン制御パス１０４のいずれを用いて送信してもよい。
【００２７】
図３は、コントローラ２０から指示を受けた場合の、複写機本体１０の本体制御部１５の動作手順を示している。
【００２８】
コントローラ２０からの指示は外部コマンドインタフェース１５４にて受け付ける。外部コマンドインタフェース１５４は、受け付けた指示が複写指示か否かを判定する（Ｓ３０）。複写指示であれば、画像パス切替部１３に対し、画像パスを内部モード（すなわち画像処理部１２とプリントエンジン１４を直結するモード）に切り替えるよう指示する（Ｓ４２）。そして、外部コマンドインタフェース１５４は、受け付けたコマンドを内部コマンドインタフェース１５２に渡す（Ｓ４４）。コントローラ２０からの複写指示は、本体コントロールパネル１６のコマンドフォーマットに変換されている（Ｓ２０）ので、内部コマンドインタフェース１５２は、外部インタフェース１５４から受け取った複写指示を、コントロールパネル１６から受け取った指示とまったく同様に処理することができる。その結果、本体制御部１５は、指示内容に従ってスキャナ１１、画像処理部１２及びプリントエンジン１４を制御して、複写処理を実行する（Ｓ４６）。
【００２９】
一方、Ｓ３０の判定で、到来した指示が複写指示でなかった場合は、本体制御部１５（外部コマンドインタフェース１５４）は、その指示がプリント指示か否かを判定する（Ｓ３２）。プリント指示であれば、本体制御部１５は、画像パス切替部１３に対し、画像パスをプリントモード（すなわちプリント画像パス２１２をプリントエンジンへのパス２０４に接続するモード）に切り替えるよう指示し（Ｓ３４）、指示内容に従ってプリントエンジン１４を制御してプリント処理を実行する（Ｓ３６）。
【００３０】
そして、Ｓ３２の判定で、プリント指示でないと判定した場合は、本体制御部１５は、画像パス切替部１３に対し、画像パスをスキャンモード（すなわち画像処理部１２からのパス２０２をスキャン画像パス２１４に接続するモード）に切り替えるよう指示し（Ｓ３８）、指示内容に従ってスキャナ１１及び画像処理部１２を制御してスキャン処理を実行する（Ｓ４０）。
【００３１】
以上説明した手順によれば、ユーザが、コントローラ２０のコントロールパネル２２から単純複写処理の指示を入力した場合には、複写機本体１０は画像パスを内部モードに切り換え、スキャナ１１からプリントエンジン１４へと直接転送することができる。従来は、どのような複写の場合でも、コントローラ２０のコントロールパネル２２から指示した場合は、画像をいったんコントローラ２０に取り込んでいたため、複写結果が得られるのに時間がかかったが、本実施形態によれば、単純複写処理の場合はコントローラ２０を経由せずに画像を送れるので複写結果が早く得られる。また、従来は、複写処理を行うのに、コントローラ２０から複写機本体１０に対し、スキャン指示とプリント指示の２つの指示を行う必要があったが、本実施形態では単純複写処理の場合は複写指示を行うだけでよく、コマンド発行に関するオーバヘッドも少なくなる。
【００３２】
本実施形態の方式によれば、コントローラ２０を複写機本体１０と同一筐体内に内蔵し、本体１０のコントロールパネル１６を省略してコントローラ２０のパネル２２のみをユーザインタフェースとして用いるような製品構成を採った場合でも、単純複写処理の場合、複写機本体１０のパネル１６から複写指示を行ったのと同等の応答速度を実現できる。
【００３３】
また本実施形態では、コントローラ２０からの複写指示を複写機本体１０のコントロールパネル１６からの複写指示と同形式とし、複写機本体１０の外部コマンドインタフェース１５４が、コントローラ２０から複写指示を受けたらそれを内部コマンドインタフェース１５２に渡す構成を採ったので、外部コマンドインタフェース１５４以外の本体制御部１５の構成は従来とまったく変更せずに、本実施形態の構成を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施形態のデジタル複写システムの構成例を示す図である。
【図２】  実施形態のコントローラの処理手順を示す図である。
【図３】  実施形態の複写機本体の処理手順を示す図である。
【符号の説明】
１０  複写機本体、１１  スキャナ、１２  画像処理部、１３  画像パス切替部、１４  プリントエンジン、１５  本体制御部、１６  コントロールパネル、２０  コントローラ、２２  コントロールパネル、３０  ＬＡＮ、１０２  プリント制御パス、１０４  スキャン制御パス、１５２  内部コマンドインタフェース、１５４  外部コマンドインタフェース、２０２，２０４  画像パス、２１２プリント画像パス、２１４  スキャン画像パス。
【図１】
0003738644.tif 000002
【図２】
0003738644.tif 000003
【図３】
0003738644.tif 000004