(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視光に対する実質的な透明性を有すると共に可視光を正反射する透明反射層を備えてなる透明表示単位を含んで構成され、光学的に読取り可能な情報が記録される透明コード領域と、
前記透明表示単位とは異なる光学的特性を有し、視覚により認識可能な可視表示単位を含んで構成され、光学的に読取り可能な情報が記録される可視コード領域と、
前記透明コード領域または可視コード領域の少なくとも一方に配置され、読取り用基準位置及び前記表示単位の大きさを示す特定パターンとを備えて構成されることを特徴とする光学的情報記録媒体。
【請求項２】
前記透明反射層の外形は、前記透明コード領域に含まれる透明表示単位の外形よりも小さくなるように構成されており、
前記透明表示単位は、前記透明反射層が当該領域内に占める面積の割合によって、可視光の反射率が調整されることを特徴とする請求項１記載の光学的情報記録媒体。
【請求項３】
情報の読み取りを行う読取装置の受光センサ上に結像される前記透明パターンを構成する透明反射層の寸法及び間隔は、前記読取装置の分解能よりも小さくなるように構成されていることを特徴とする請求項２記載の光学的情報記録媒体。
【請求項４】
前記透明コード領域は、
前記透明反射層の面積が相対的に大きい明表示単位と、
前記透明反射層の面積が相対的に小さい暗表示単位とで構成されていることを特徴とする請求項２または３記載の光学的情報記録媒体。
【請求項５】
前記可視コード領域は、
乱反射率が相対的に大きい明表示単位と、
乱反射率が相対的に小さい暗表示単位とで構成されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の光学的情報記録媒体。
【請求項６】
前記透明コード領域と、前記可視コード領域とは、隣接した状態で配置されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の光学的情報記録媒体。
【請求項７】
前記透明コード領域と、前記可視コード領域とは、何れか一方の幾何学的中心が他方の領域の内部に位置するように配置されていることを特徴とする請求項６記載の光学的情報記録媒体。
【請求項８】
前記透明コード領域と、前記可視コード領域とは、一方が他方の領域の外周側を取り囲むようにして配置されていることを特徴とする請求項７記載の光学的情報記録媒体。
【請求項９】
前記透明コード領域と、前記可視コード領域とは、同心に配置されていることを特徴とする請求項８記載の光学的情報記録媒体。
【請求項１０】
前記透明コード領域は、前記可視コード領域の外側に配置されていることを特徴とする請求項９記載の光学的情報記録媒体。
【請求項１１】
前記透明コード領域と、前記可視コード領域との少なくとも一方に、少なくとも一方の領域に記録されている情報が読み取られた場合に、前記情報の正誤を検査するためのチェックコードが配置されていることを特徴とする請求項１乃至１０の何れかに記載の光学的情報記録媒体。
【請求項１２】
照明用光源と、受光センサと、デコーダとを備え、請求項１乃至１１の何れかに記載の光学的情報記録媒体に記録されている情報を光学的に読み取る光学的情報読取装置であって、
前記照明用光源は、自身が発した光が前記光学的情報記録媒体の情報記録面により正反射された反射光と、前記情報記録面により乱反射された反射光とが前記受光センサによって受光されるように配置され、
前記受光センサは、受光した反射光量に応じた画像信号を前記デコーダに出力し、
前記デコーダは、前記画像信号を参照することで、乱反射光の明暗を判別する第１の閾値に基づいて前記可視コード領域に配置された可視表示単位の明暗を判別し、正反射光の明暗を判別する第２の閾値に基づいて前記透明コード領域に配置された透明表示単位の明暗を判別して、夫々の領域に記録されている情報をデコードすることを特徴とする光学的情報読取装置。
【請求項１３】
前記照明用光源の光軸は、前記光学的情報記録媒体の情報記録面に立つ法線に対して、前記受光センサの光軸と対称となる位置に配置されていることを特徴とする請求項１２記載の光学的情報読取装置。
【請求項１４】
照明用光源と、受光センサと、デコーダとを備え、請求項１乃至１１の何れかに記載の光学的情報記録媒体に記録されている情報を光学的に読み取る光学的情報読取装置であって、
前記照明用光源は、自身が発した光が前記光学的情報記録媒体の情報記録面により乱反射及び正反射された反射光が前記受光センサによって受光されるように配置され、
前記デコーダは、乱反射光の明暗を判別する第１の閾値に基づいて前記可視コード領域に配置された可視表示単位の明暗を判別し、正反射光の明暗を判別する第２の閾値に基づいて前記透明コード領域に配置された透明表示単位の明暗を判別して、夫々の領域に記録されている情報をデコードするように構成されていることを特徴とする光学的情報読取装置。
【請求項１５】
前記照明用光源は、
自身が発した光が前記光学的情報記録媒体の情報記録面により乱反射及び正反射された反射光のうち、乱反射した反射光のみが前記受光センサによって受光されるように配置される第１の照明用光源と、
自身が発した光が前記光学的情報記録媒体の情報記録面により乱反射及び正反射した反射光の何れもが前記受光センサによって受光されるように配置される第２の照明用光源とで構成され、
前記受光センサは、前記乱反射光及び正反射光を受光して、受光した反射光量に応じた画像信号を前記デコーダに出力するように構成され、
前記デコーダは、前記画像信号を参照することで、乱反射光の明暗を判別する第１の閾値に基づいて前記可視コード領域に配置された可視表示単位の明暗を判別すると共に、
前記画像信号を参照することで、正反射光の明暗を判別する第２の閾値に基づいて前記透明コード領域に配置された透明表示単位の明暗を判別して、夫々の領域に記録されている情報をデコードするように構成されていることを特徴とする請求項１４記載の光学的情報読取装置。
【請求項１６】
前記照明用光源は、
自身が発した光が前記光学的情報記録媒体の情報記録面により乱反射された反射光が前記受光センサによって受光されるように配置される第１の照明用光源と、
自身が発した光が前記光学的情報記録媒体の情報記録面により正反射された反射光が前記受光センサによって受光されるように配置される第２の照明用光源とで構成され、
前記受光センサは、前記乱反射光を受光して、受光した反射光量に応じた第１の画像信号を前記デコーダに出力すると共に、前記正反射光を受光して、受光した反射光量に応じた第２の画像信号を前記デコーダに出力するように構成され、
前記デコーダは、
前記第１の画像信号を参照することで、乱反射光の明暗を判別する第１の閾値に基づいて前記可視コード領域に配置された可視表示単位の明暗を判別し、
前記第２の画像信号を参照することで、正反射光の明暗を判別する第２の閾値に基づいて前記透明コード領域に配置された透明表示単位の明暗を判別して、夫々の領域に記録されている情報をデコードするように構成されていることを特徴とする請求項１４記載の光学的情報読取装置。
【請求項１７】
前記デコーダは、前記可視コード領域及び前記透明コード領域の位置に基づいて両者が重複している部分を重複コード領域として検出し、前記重複コード領域に基づいて、前記可視コード領域または前記透明コード領域の何れかに記録されている情報を変調してデコードするように構成されていることを特徴とする請求項１２乃至１６の何れかに記載の光学的情報読取装置。
【請求項１８】
前記デコーダは、前記第２の画像信号について、前記第１の閾値に基づいて明暗を判別した場合に、前記可視コード領域に配置された可視表示単位の明暗が反転した部分に基づいて重複コード領域を検出し、前記重複コード領域に基づいて、前記可視コード領域または前記透明コード領域の何れかに記録されている情報を変調してデコードするように構成されていることを特徴とする請求項１６載の光学的情報読取装置。
【請求項１９】
前記第１の照明用光源は、自身が発した光が前記光学的情報記録媒体の情報記録面により正反射された反射光が前記受光センサによって受光されないように配置されていることを特徴とする請求項１６乃至１８の何れかに記載の光学的情報読取装置。
【請求項２０】
前記デコーダは、読取った情報に、当該情報の正誤を検査するためのチェックコードが含まれている場合、前記チェックコードに基づいて読取った情報の正誤を判定する機能を備えていることを特徴とする請求項１２乃至１９の何れかに記載の光学的情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光学的に読み取り可能な形態で情報が記録されている光学的情報記録媒体、及びそのような媒体に記録されている情報を光学的に読み取るための光学的情報読取装置に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
例えば、特許第３２２３７３０号公報には、バーコード等のマークを赤外線吸収インキ（不可視インキ）により印刷した上に同じマークをプロセスインキ（可視インキ）で重ねて印刷し、そのマークに対して赤外光と可視光とを照射した場合に、赤外光が吸収されて可視光が反射されることで真正品と判断する真偽鑑定方法が開示されている。
【０００３】
また、特開２０００−２９５４１８号公報には、赤外光を発する蛍光体を用いてバーコードを印刷することにより、媒体に記録される情報量を増大させる技術が開示されている。
これらの従来技術は、情報の秘匿性を高めたり、記録される情報量を向上させることを目的とするものである。
【０００４】
しかしながら、これらの従来技術には以下のような問題がある。第１に、可視光では視認することができない蛍光インクなどで印刷を行うため、赤外線或いは紫外線を発する光源や赤外線センサなどの特殊な部品が必要になり、読取装置が高価になってしまう。また、第２に、特許第３２２３７３０号公報のようにコードを不可視印刷するだけでは、媒体上においてコードが印刷されている位置が分からず、ユーザが手動で読み取りを行う場合には適さない。
【０００５】
更に、第３に、特開２０００−２９５４１８号公報のように、不可視印刷と可視印刷とを重ねて行う場合には、夫々を読み取るために必要な光学系を両方とも備えた読取装置が必要となるため、装置が大型化すると共に高価にならざるを得ないという問題がある。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、安価な構成の読取装置によって情報の読み取りが可能であると共に、情報の秘匿性を高めることができ、偽造防止効果も得る事が可能な光学的情報記録媒体、及びそのような媒体に記録されている情報を光学的に読み取るための光学的情報読取装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の光学的情報記録媒体によれば、可視光に対する実質的な透明性を有すると共に可視光を正反射する透明反射層を備えてなる透明表示単位を含んで構成される透明コード領域と、前記透明表示単位とは異なる光学的特性を有し、視覚により認識可能な可視表示単位を含んで構成される可視コード領域とを有してなる。尚、「正反射」とは、反射角が入射角に等しくなる状態で行われる反射を言うものとする。
【０００８】
即ち、透明反射層は可視光に対して透明であり且つ可視光を正反射するので、透明表示単位によって不可視の情報を記録させておけば、読取り装置が透明反射層によって正反射された光を受光することで前記情報を読み取ることができる。また、透明反射層の下方には、可視光によって読取り可能な情報を配置することも可能であるから、透明コード領域と可視コード領域との一部または全てが重複するようにして配置することもできる。
従って、不可視の情報を記録させることで、情報の秘匿性を確保することができ、また、可視光によって読取り可能な情報を重複して記録させることで情報量を増加させることも可能である。加えて、可視コード領域の位置を基準として透明コード領域の位置を容易に推定することができるので、ユーザは読み取りを容易に行うことができる。
【０００９】
請求項２記載の光学的情報記録媒体によれば、透明反射層の外形を、透明コード領域に含まれる透明表示単位の外形よりも小さくなるように構成し、透明表示単位中において透明反射層が占める割合に応じて透明表示単位における可視光の反射率が調整される。
【００１０】
即ち、透明表示単位における正反射の反射率が高くなり過ぎると、正反射よりも反射光量が低いレベルにある可視コード領域について明暗を判別する場合に支障が生じるおそれがある。従って、上記のように構成すれば、透明表示単位と可視コード領域における可視表示領域とのコントラストが適切となるように調整することができる。
【００１１】
請求項３記載の光学的情報記録媒体によれば、読取装置の受光センサ上に結像する透明反射層の寸法及び間隔が、情報の読み取りを行う読取装置の分解能よりも小さくなるようにするので、読取装置が反射光を受光する場合には、透明表示単位による反射光を面的に捉えるようになる。従って、前記反射光を安定して受光することができる。
【００１２】
請求項４記載の光学的情報記録媒体によれば、透明コード領域において、透明反射層の面積の相対的な差により明表示単位と暗表示単位とを構成する。即ち、透明反射層の面積比によって透明表示単位の反射率に差を付与することができるため、それに応じて読み取られる情報に差異を付与することが可能となる。従って、記録させる情報量を更に増加させることもできる。
【００１３】
請求項５記載の光学的情報記録媒体によれば、可視コード領域に、可視光に対する乱反射率の相対的差によって明表示単位と暗表示単位とを構成する。従って、請求項４と同様に、乱反射率の差に応じて読み取られる情報に差異を付与することが可能となるので、記録させる情報量を更に増加させることができる。
【００１４】
請求項６記載の光学的情報記録媒体によれば、透明コード領域と、可視コード領域とを隣接した状態で配置するので、各領域に記録されている情報を読取装置によって一括で読み取りを行うことが容易となる。
【００１５】
また、請求項７記載の光学的情報記録媒体によれば、透明コード領域と、可視コード領域とを、何れか一方の幾何学的中心が他方の領域の内部に位置するように配置するので、双方の領域の読み取りを一層容易に行うことができる。
【００１６】
請求項８記載の光学的情報記録媒体によれば、透明コード領域と、可視コード領域との何れか一方を、他方の領域の外周側を取り囲むように配置する。斯様に構成すれば、２つの領域の配置を効率的に行うことができ、また、読取装置が行う読み取りも容易となる。
【００１７】
更に、請求項９記載の光学的情報記録媒体によれば、透明コード領域と、可視コード領域とを同心に配置するので、双方の領域の配置を一層効率的に行うことができ、媒体のスペースを有効に活用することができる。
【００１８】
加えて、請求項１０記載の光学的情報記録媒体によれば、透明コード領域を、前記可視コード領域の外側に配置するので、目で見えるコード領域が小さくなるように（コンパクトに）配置することができる。従って、光学的情報記録媒体をなるべく目立たないようにすることができる。
【００１９】
請求項１１記載の光学的情報記録媒体によれば、透明コード領域と、可視コード領域との少なくとも一方に、少なくとも一方の領域に記録されている情報が読み取られた場合に、前記情報の正誤を検査する（エラーチェック）ためのチェックコードを配置する。例えば、夫々の領域に夫々のチェックコードを配置すれば、読取装置は、夫々の領域に記録された情報を個別に読み取ってエラーチェックを行うことができる。また、一方の領域に双方のチェックコードを配置すれば、読取装置が前記チェックコードを含む領域だけを読み取った場合は、エラーチェックの結果は誤りとなる。従って、双方の領域を同時に読み取る機能を有していない読取装置に対しては、情報のセキュリティを向上させることができる。
【００２０】
請求項１２記載の光学的情報読取装置によれば、照明用光源は、自身が発した光が光学的情報記録媒体の情報記録面により正反射された反射光と、乱反射された反射光とが受光センサによって受光されるように配置されている。そして、デコーダは、受光センサにより出力された画像信号を参照し、第１の閾値に基づいて可視コード領域に配置された可視表示単位の明暗を判別すると共に、第２の閾値に基づいて透明コード領域に配置された透明表示単位の明暗を判別して、夫々の領域に記録されている情報をデコードする。
【００２１】
即ち、光学的情報読取装置を斯様に構成することで、光学的情報記録媒体の可視コード領域に記録されている情報と透明コード領域に記録されている情報とを、何れも可視光を反射させることで共通の光学系により読み取ることが可能となる。従って、より多くの情報が記録されている光学的情報記録媒体、または、よりセキュリティレベルが高い光学的情報記録媒体の読み取りを、従来よりも安価な構成によって行うことができる。
【００２２】
請求項１３記載の光学的情報読取装置によれば、照明用光源の光軸を、光学的情報記録媒体の情報記録面に立つ法線に対して、受光センサの光軸と対称となる位置に配置するので、情報記録面で正反射した光は受光センサによって確実に受光されるようになる。従って、受光センサの全領域を正反射領域として設定することができるので、コード作成の自由度がより大きくなる。
【００２３】
請求項１４記載の光学的情報読取装置によれば、照明用光源は、自身が発した光が光学的情報記録媒体の情報記録面により乱反射及び正反射された反射光が前記受光センサによって受光されるように配置され、デコーダは、第１の閾値に基づいて可視コード領域に配置された可視表示単位の明暗を判別し、第２の閾値に基づいて透明コード領域に配置された透明表示単位の明暗を判別する。そして、夫々の領域に記録されている情報をデコードする。
【００２４】
即ち、光学的情報読取装置を斯様に構成することで、光学的情報記録媒体の可視コード領域に記録されている情報と透明コード領域に記録されている情報とを、何れも可視光を反射させることで夫々読み取ることが可能となる。従って、請求項１２と同様に、より多くの情報が記録されている光学的情報記録媒体、または、よりセキュリティレベルが高い光学的情報記録媒体の読み取りを、従来よりも安価な構成によって行うことができる。
【００２５】
請求項１５記載の光学的情報読取装置によれば、第１の照明用光源は、自身が発した光が光学的情報記録媒体の情報記録面により乱反射した反射光のみが受光センサによって受光されるように配置され、第２の照明用光源は、自身が発した光が前記情報記録面により乱反射及び正反射した反射光の何れもが受光センサによって受光されるように配置される。
【００２６】
そして、受光センサは、乱反射光及び正反射光を受光した反射光量に応じた画像信号をデコーダに出力し、デコーダは、その画像信号を参照することで、第１の閾値に基づいて可視コード領域に配置された可視表示単位の明暗を判別すると共に、第２の閾値に基づいて透明コード領域に配置された透明表示単位の明暗を判別して、夫々の領域に記録されている情報をデコードする。
即ち、照明用光源を第１、第２の２つに分けることで、光学的情報記録媒体の情報記録面において生じる乱反射光と正反射光とが受光センサに夫々最適に受光されるように調整することができる。
【００２７】
請求項１６記載の光学的情報読取装置によれば、第１の照明用光源は、自身が発した光が光学的情報記録媒体の情報記録面により乱反射した反射光が受光センサによって受光されるように配置され、第２の照明用光源は、自身が発した光が前記情報記録面により正反射した反射光が受光センサによって受光されるように配置される。
【００２８】
そして、受光センサは、受光した乱反射光量と、正反射光量との夫々に応じて第１、第２の画像信号をデコーダに出力し、デコーダは、第１の画像信号を参照し第１の閾値に基づいて可視コード領域に配置された可視表示単位の明暗を判別し、また、第２の画像信号を参照し第２の閾値に基づいて透明コード領域に配置された透明表示単位の明暗を判別して、夫々の領域に記録されている情報をデコードする。
【００２９】
即ち、光学的情報読取装置を斯様に構成することで、光学的情報記録媒体の可視コード領域に記録されている情報と透明コード領域に記録されている情報とを、何れも可視光を反射させることで第１、第２の画像信号に基づいて夫々読み取ることが可能となる。そして、夫々の領域に関する情報を独立して取り扱うことが容易となる。
【００３０】
請求項１７記載の光学的情報読取装置によれば、デコーダは、可視コード領域及び透明コード領域の位置に基づいて両者が重複している部分を重複コード領域として検出し、重複コード領域に基づいて、可視コード領域または透明コード領域の何れかに記録されている情報を変調してデコードする。
【００３１】
即ち、透明反射層を有してなる透明コード領域は、可視コード領域に重複するようにして配置することができ、可視コード領域，透明コード領域夫々の配置関係が判れば、これら２つの領域が重複して設定されている部分（重複コード領域）を検出することができる。そして、重複コード領域が検出できれば、デコーダは、その重複していることをもって可視コード領域，透明コード領域に記録されている情報を変調する（即ち、本来は独立の領域として記録されている情報の意味を変える）ように取り扱うことが可能である。従って、光学的情報記録媒体に重複コード領域が設定されている場合に、当該領域に記録されている情報に基づいてデコードを行うことができる。
【００３２】
請求項１８記載の光学的情報読取装置によれば、デコーダは、第２の画像信号について第１の閾値に基づいて明暗を判別した場合に、可視コード領域に配置された可視表示単位の明暗が反転した部分に基づいて重複コード領域を検出する。そして、検出した重複コード領域に基づいて、可視コード領域または透明コード領域の何れかに記録されている情報を変調してデコードする。
【００３３】
即ち、正反射光を受光することで得られた第２の画像信号について第１の閾値により明暗を判別すると、可視表示単位と透明表示単位とが重なっている部分は、第２の閾値で判別した場合に対して明暗が反転することになる。従って、斯様な方式によっても重複コード領域を検出することができ、請求項１７と同様に、光学的情報記録媒体に重複コード領域が設定されている場合に、当該領域に記録されている情報に基づいてデコードを行うことができる。
【００３４】
請求項１９記載の光学的情報読取装置によれば、第１の照明用光源を、自身が発した光が光学的情報記録媒体の情報記録面により正反射された反射光が第１の受光センサによって受光されないように配置する。斯様に構成すれば、可視コード領域に記録されている情報と透明コード領域に記録されている情報とを１つの受光センサによって夫々正確に読み取ることが可能となる。
【００３５】
請求項２０記載の光学的情報読取装置によれば、デコーダは、読取った情報に、当該情報の正誤を検査するためのチェックコードが含まれている場合、そのチェックコードに基づいて読取った情報の正誤を判定するので、情報を誤った状態で読み取ることを防止できる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
（第１実施例）
以下、本発明を、２次元コードの一種であるマイクロＱＲコード（登録商標。以下、単にＱＲコードと称する）を可視コード領域とした場合の第１実施例について図１乃至図８を参照して説明する。本実施例では、ＱＲコードを用紙などに通常通り印刷する。そして、そのＱＲコードと共に、透明インクを印刷した部分の有無によって異なる情報を記録する。
【００３７】
まず、原理について図２を参照して説明する。図２は、用紙１に、ＱＲコードに使用される黒セル（暗セル）２を印刷した部分と印刷しない部分、更に、黒セル２に重ねて透明インクを印刷した部分を断面で示したものである。透明インクを印刷した部分には、可視光に対して実質的な透明性を有する透明反射層３が形成されており、その下層にある黒セル２は視覚によって認識可能な状態にある。
【００３８】
図２（ａ）は、これらの各部に垂直に入射する光（可視光）を照射した場合に、各部の表面において生じる反射の状態を示している。この時、黒セル２が印刷されていない部分（Ｗ）では（即ち、用紙１の地色である白色部分）光が大きく乱反射するが、黒セル２が印刷されている部分（Ｂ）では光が吸収されるため反射は小さい。即ち、これらの反射状態の違いによって、ＱＲコードの読取装置では、黒セル２の有無を認識してＱＲコードを読み取るようになっている。
【００３９】
そして、黒セル２の上に透明反射層３が形成されている部分（Ｔ）では、可視光は透明反射層３をほとんど透過するので、実質的に下層の黒セル２の表面で反射が行われる。即ち、光の反射は小さい。従って、このように垂直に入射する光を照射した場合は、透明反射層３の有無にかかわらず、ＱＲコードを通常通りに読み取ることができる。
【００４０】
また、図２（ｂ）は、各部に入射角４５度の光を照射した場合に、各部の表面において生じる反射の状態を示している。この時、（ａ）と同様に、黒セル２が印刷されていない部分（Ｗ）では大きく乱反射し（反射光量が多い）、黒セル２が印刷されている部分（Ｂ）では小さく乱反射する（反射光量が少ない）。
【００４１】
そして、黒セル２の上に透明反射層３が形成されている部分（Ｔ）では、透明反射層３の表面において入射角４５度の光の多くは正反射し、入射光のごく一部が透明反射層３を透過して黒セル２の表面で小さく乱反射する。
【００４２】
即ち、入射角４５度の光に対するこれら３つの部分（Ｗ），（Ｂ），（Ｔ）の反射光量を比較すると、（Ｔ）＞（Ｗ）＞（Ｂ）という関係になる（図３参照）。従って、入射角４５度の光を照射してその反射光を受光すれば、透明反射層３が形成されている部分を検出することが可能となる（勿論、入射角は４５度に限定されるものではなく、正反射によって十分な受光量を得ることがきる任意の角度とすることができる）。具体的には、図３に示す閾値Ｈによって正反射の有無を判定し、透明反射層３が配置されている位置を検出することができ、また、閾値Ｌによって乱反射レベルの大小を判別し、黒セル２が配置されている位置を検出することができる。
【００４３】
尚、透明反射層３を形成するための透明インクは、一般的に使用される高分子材料を水又は有機溶剤に溶解させたもの（顔料や染料を添加しない）を使用すれば良い。高分子材料としては、例えば、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、エチルセルロース、酢酸セルロース、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、メタクリル樹脂の単独又は共重合物、アクリル系、スチレン系、シリコン系、ポリイソブチル系などの単独又は共重合物などがある。
【００４４】
例えば、用紙１のように比較的大きな凹凸がある表面に対しては透明インクを厚めに印刷した方が良く、また、例えばプラスチックシートやフィルムなどのように、表面が比較的平坦なものに対しては透明インクを薄く印刷しても良い。
【００４５】
図１は、ＱＲコード４に、透明反射層３を有してなる透明コード領域７を加えた情報コード５の一構成例を示すものである。情報コード５は、その中央部分にＱＲコード４が印刷配置されて可視コード領域が形成されており、その周辺部分透明反射層３による透明セル（透明表示単位）６を黒セル２と同じサイズで印刷配置することで透明コード領域７が形成されている。尚、図１においては、透明セル６をハッチングにより図示している。
【００４６】
また、情報コード５においては、ＱＲコード４の幾何学的中心と透明コード領域７の幾何学的中心とが一致するように、即ち、両者は同心となる位置関係で配置されている。
【００４７】
ＱＲコード４は、黒セル２と、その黒セル２が存在しない部分として白色の正方形となっている明セル（可視表示単位）８とを２次元的に組み合わせることで数字，英字，漢字，かな，記号等の情報を符号化し、矩形状に形成されているものである。ＱＲコード４は、詳細は後述するが、ＣＣＤカメラなどを備えているコード読取り装置によって黒セル２と明セル８とで構成される符号化パターンが光学的に読み取られ、デコードされるようになっている。
また、ＱＲコード４の特定パターン４Ｓは、ＱＲコード４を読取る場合の基準位置を示すと共に、ＱＲコード４の単位データ（データセル）の大きさを示すものである。
【００４８】
透明コード領域７においては、透明セル６の有無によって、ＱＲコード４と同じ形式又は独自の形式で情報がコード化されている。即ち、透明コード領域７も２次元コードをなすものである。
【００４９】
そして、情報コード５のＱＲコード４を読み出すには、乱反射光量の大小を第１の閾値を用いて黒セル２の有無を判別すれば良く、透明コード領域７を読み出すには、正反射光量の大小を第２の閾値を用いて透明セル６の有無を判別すれば良い。尚、用紙１に情報コード５を印刷したものが、光学的情報記録媒体１００を構成している。
【００５０】
次に、情報コード５の生成手順について図４を参照して説明する。先ず、可視コード領域に記録させる、即ち、ＱＲコード４として記録させるデータを用意し（ステップＡ１）、可視コード領域のコードサイズを（ＱＲコードの）規格に基づいて決定する（ステップＡ２）。続いて、透明コード領域７に記録させるデータを用意し（ステップＡ３）、透明コード領域７のコードサイズを規格に基づいて決定する（ステップＡ４）。それから、ステップＡ１，Ａ３のデータに基づいて可視コード領域，透明コード領域７夫々の印刷パターンを作成し（ステップＡ５）、その印刷パターンを印刷装置に出力して印刷させる（ステップＡ６）。
【００５１】
図５は、情報コード５を読み取るコード読取り装置（光学的情報読取装置）１１の電気的構成を示す機能ブロック図である。投受光部１２のＬＥＤ（照明用光源）１３〜１８は、情報コード５の記録面に照明光を照射するために用いられる。また、図６には、投受光部１２を中心とする光学系の構成を示す。ＬＥＤ１３〜１８によって投光された光は、情報コード５の記録面により反射されると、受光レンズ１９を介して例えばＣＣＤ(Charge Coupled Device) エリアセンサよりなる受光センサ２０によって受光されるようになっている。受光センサ２０は、撮像した２次元画像を水平方向の走査線信号として、増幅回路２１を介して比較回路２２及びＡ／Ｄ変換回路２３に出力するようになっている。
【００５２】
比較回路２２は、入力される走査線信号をしきい値と比較して２値化したデータを、メモリ２４及び特定比検出回路２５に出力するようになっている。特定比検出回路２５は、２値化された走査線信号のデータよりコードの符号化パターンに含まれている所定の周波数成分を検出し、その検出結果をメモリ２４に出力するようになっている。また、Ａ／Ｄ変換回路２３は、増幅回路２１を介して与えられるアナログの走査線信号をデジタルデータに変換してメモリ２４に出力するようになっている。
【００５３】
ＣＰＵ（デコーダ）２６は、ＬＥＤ１３〜１８の駆動や増幅回路２１の増幅率，また、比較回路２２に与えるしきい値レベルを制御したり、Ａ／Ｄ変換回路２３や特定比検出回路２５の制御を行うようになっている。また、ＣＰＵ２６は、同期信号発生回路２７に対してクロック信号を出力する。同期信号発生回路２７は、ＣＰＵ２６より与えられるクロック信号に基づいて同期信号を生成すると、その同期信号を受光センサ２０、特定比検出回路２５及びアドレス発生回路２８に出力するようになっている。アドレス発生回路２８は、同期信号をカウントすることでメモリ２４の書き込みアドレスを生成し、メモリ２４に出力するようになっている。
【００５４】
更に、ＣＰＵ２６には、ユーザが操作入力を行うためのスイッチ２９の操作信号が与えられ、また、ＣＰＵ２６は、液晶表示器３０に表示信号を出力するようになっていると共に、通信インターフェイス３１を介して図示しないホストとの間で通信を行うことができるようになっており、メモリ２４に記憶されたデータを送信するなどの処理を行う。電池３２は、コード読取り装置１１の各部に電源を供給するものである。
【００５５】
図６において、受光レンズ１９の両側には、ＬＥＤ１３，１４が配置されており、ＬＥＤ１３の左側にはＬＥＤ１５，１６が、ＬＥＤ１４の右側にはＬＥＤ１７，１８が夫々配置されている。ＬＥＤ１５，１６及びＬＥＤ１７，１８は、それらの下方に配置されている拡散板３３，３４を介して投光するようになっており、拡散光源として構成されている。尚、照明用ＬＥＤは、実際には受光レンズ１９を中心とする周囲により多くの数が配置されており、ＬＥＤ１３〜１８はそれらの一部を示すものである。
【００５６】
光源が斯様な配置形態をとることによって、情報コード５の読み取りが行われる平面においては、光学系の中心部分に対応する領域は、主としてＬＥＤ１３，１４が発した照明光によって乱反射が起こる領域（即ち、正反射が起こらない領域）（Ｘ）となり、その領域（Ｘ）の周辺となる領域（Ｙ）は、ＬＥＤ１５，１６並びにＬＥＤ１７，１８が発した照明光が主に正反射して受光レンズ１９に入射する領域となっている。
【００５７】
また、ＬＥＤ１３，１４は、自身が発した光が情報記録面により正反射された反射光は、図６中に破線で示すように、受光センサ２０によって受光されないような位置関係で配置されている。尚、ＬＥＤ１５〜１８による照明光で十分な明るさの画像が得られる場合には、ＬＥＤ１３，１４は省略しても良い。
【００５８】
次に、コード読取り装置１１が情報コード５の読み取りを行う手順について図７を参照して説明する。図７は、コード読取り装置１１の主にＣＰＵ２６によって行われる制御内容を示すフローチャートである。
【００５９】
先ず、ＣＰＵ２６は、ＬＥＤ１３〜１８を駆動して投光を行わせる。すると、情報コード５の情報記録面において反射した光が受光センサ２０によって受光されるので、そのグレイ値（濃淡画像）の画像データをメモリ２４に記憶させる（ステップＢ１）。
【００６０】
続いて、ＣＰＵ２６は、メモリ２４に記憶させた画像データについて可視コード領域の閾値Ｌ（第１の閾値）により明暗を判別し、２値画像データに変換してメモリ２４の所定領域に記憶させる（ステップＢ２）。そして、その２値画像データに、ＱＲコード４に含まれる、読取り基準位置を示す特定パターン４Ｓが存在するか否かを判定する（ステップＢ３）。特定パターン４Ｓが存在しない場合は（ステップＢ４、「ＮＯ」）ステップＢ１に戻って情報コード５の読み取りを再試行する。
【００６１】
特定パターン４Ｓが存在する場合（ステップＢ４、「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２６は、その特定パターン４Ｓの位置に基づいてＱＲコード４のデータセル（黒セル２，明セル８）の位置を決定し（ステップＢ５）、データセルの明暗の状態から２値データの配列を決定する（ステップＢ６）。そして、ＱＲコード４に記録されているデータ（情報）をデコードする（ステップＢ７）。
【００６２】
次に、ＣＰＵ２６は、ステップＢ１においてメモリ２４に記憶させたグレイ値の画像データを、今度は透明コード領域７の閾値Ｈ（第２の閾値）によって明暗を判別し、２値画像データに変換してメモリ２４の所定領域に記憶させる（ステップＢ８）。そして、ステップＢ３において判定した特定パターン４Ｓの位置に基づいて、透明コード領域７の位置を決定し（ステップＢ９）、透明セル６の有無による明暗の状態から２値データの配列を決定する（ステップＢ１０）。そして、透明コード領域７に記録されているデータ（情報）をデコードする（ステップＢ１１）。
【００６３】
ところで、図１に示す情報コード５において、透明コード領域７は可視コード領域たるＱＲコード４の外周を囲むように隣接して配置されているが、斯様な配置形態の情報コード５をコード読取り装置１１で読取ろうとすると、両者の領域の境界を、読み取り側の領域（Ｘ），（Ｙ）の境界に一致させる必要がある。従って、両者の位置合わせを正確に行う必要がある。即ち、透明コード領域７にＱＲコード４を読取るための乱反射用照明光が照射されると、その照明により強い正反射が生じて正確な受光を妨げるからである。
【００６４】
そこで、図８に示すように、可視コード領域３５と透明コード領域３６との間に若干のマージン（余裕）を持たせて配置すれば、読み取り時の位置合わせをある程度アバウトに行っても読取ることが可能となる。
【００６５】
以上のように本実施例によれば、光学的情報記録媒体１００を、透明反射層３を備えてなる透明セル６を含んで構成される透明コード領域７と、透明セル６とは異なる光学的特性を有し、視覚により認識可能な黒セル２及び明セル８を含んで構成されるＱＲコード４（可視コード領域）とを備えて構成した。従って、透明コード領域７に不可視の情報を記録させることで、情報の秘匿性を確保することができる。また、透明コード領域７には可視光によって読取り可能な情報を重複して記録させることもできるので、情報量を増加させることも可能となる。
【００６６】
そして、透明コード領域７を、ＱＲコード４の外周側を取り囲むように配置し、且つ、両者が同心となるようにして隣接した状態で配置したので、２つの領域の配置を効率的に行うことができ記録媒体１００のスペースを有効に活用することができる。また、コード読取装置１１がそれぞれの領域記憶されている情報の読み取りを容易に行うことができる。更に、ＱＲコード４を内部側に配置することで可視コード領域が小さくなるので、記録媒体１００をなるべく目立たないようにすることもできる。
【００６７】
また、本実施例によれば、コード読取装置１１において、ＬＥＤ１３，１４を、記録媒体１００の情報記録面により乱反射された反射光が受光センサ２０によって受光されるように配置し、ＬＥＤ１５〜１８を、情報記録面により正反射された反射光が受光センサ２０によって受光されるように配置した。そして、受光センサ２０は、ＬＥＤ１３〜１８より夫々受光した反射光量に応じた画像信号をＣＰＵ２６に出力し、ＣＰＵ２６は、その画像信号に基づいてＱＲコード４及び透明コード領域７夫々に記録されている情報をデコードするように構成した。
【００６８】
従って、透明コード領域７を有する光学的情報記録媒体１００の読み取りを、可視光のみを用いて行うことができるので、コード読取装置１１を従来よりも安価に構成することができる。
【００６９】
また、ＬＥＤ１３，１４を、自身が発した光が光学的情報記録媒体１００の情報記録面により正反射された反射光は受光センサ２０によって受光されないような位置関係で配置したので、ＱＲコード４に記録されている情報と透明コード領域７に記録されている情報とを１つの受光センサ２０によって夫々正確に読み取ることが可能となる。
【００７０】
（第２実施例）
図９乃至図１２は本発明の第２実施例を示すものであり、第１実施例と同一部分には同一符号を付して説明を省略し、以下異なる部分についてのみ説明する。第２実施例における情報コード４１は、基本的には第１実施例と同様に、ＱＲコード４の周辺部分透明反射層３による透明セル６を印刷配置することで透明コード領域４２を形成したものだが、図９（ａ）に示すように、透明コード領域４２の一部がＱＲコード４と重複するように配置されている。
【００７１】
即ち、図９（ｂ）に示すように、透明セル６を図示するハッチングの方向が図１（ｂ）に示したものと逆になっているものは、黒セル２の上に透明セル６を重ねて印刷配置したものを表している。また、一部は、ＱＲコード４の領域内における明セル８に対しても透明セル６が配置されている箇所がある。そして、用紙１に情報コード４１を印刷したものが光学的情報記録媒体１０１を構成している。
【００７２】
次に、情報コード４１を読み取る方式について図１０を参照して説明する。情報コード４１は、透明コード領域４２の一部がＱＲコード４と重複しているが、その重複している部分については、勿論、黒セル２及び明セル８は視認可能である。従って、情報コード４１に対してほぼ垂直となる入射光を照射して、乱反射光を受光することで第１実施例と同様のＱＲコード４の情報を読み取ることができる（図１０（ａ）参照）。
【００７３】
そして、情報コード４１に対して斜めに入射する光を照射すれば、透明セル６では強く正反射が生じるので、その場合、黒セル２と透明セル６とが重なっている部分は透明セル６として認識される（図１０（ｂ）参照）。従って、この時に受光されるグレイ値の画像データを閾値Ｈによって２値化すれば、透明セル６の位置が判別できるので、その透明セル６を「白」として表すと図１０（ｃ）のようになる。即ち、この場合は透明コード領域４２に記録された情報を読み取ることができる。
【００７４】
また、正反射の受光データを、閾値Ｌによって２値化すると図１０（ｄ）のようになる。この時、黒セル２と透明セル６とが重なっている部分（重複コード）は、透明セル６として認識されるので、図１０（ａ）のようにして読み取ったデータの一部を変調した形式として読み込むことが可能となる。
従って、この場合、図１０（ａ），図１０（ｃ），図１０（ｄ）に示す３つの態様で、データの読み取りを行うことができる。
【００７５】
図１１は、情報コード４１の生成手順を示すものである。ステップＣ１〜Ｃ５については、第１実施例におけるステップＡ１〜Ａ５と全く同様である。そして、続くステップＣ６では、先ず、可視コード領域（ＱＲコード４）の印刷パターンを印刷装置に出力して印刷させ、続くステップＣ７では、透明コード領域４２の印刷パターンを印刷装置に出力して印刷させる。
【００７６】
情報コード４１の読み取りは、第１実施例におけるコード読取り装置１１を用いて図７に示した手順で読み込むことも可能であるが、同じ装置１１を用いて図１２に示す手順で読み込むこともできる。
【００７７】
即ち、最初に、乱反射用の照明光源（ＬＥＤ１３，１４）だけを点灯させて（ステップＢ０）ステップＢ１〜Ｂ７を実行することで、ＱＲコード４部分の情報だけを読み込みデコードする。この場合、ステップＢ１においてメモリ２４に記憶させるデータが第１の画像信号に対応する。
【００７８】
次に、正反射用の照明光源（ＬＥＤ１５〜１８）だけを点灯させて（ステップＢ１２）透明コード領域４２部分の情報を読み込み（ステップＢ１３）、ステップＢ８〜Ｂ１１を実行してデコードする。この場合、ステップＢ１３においてメモリ２４に記憶させるデータが第２の画像信号に対応する。
【００７９】
ここまでは、第１実施例と同様に、ＱＲコード４に記憶されている情報と透明コード領域４２に記憶されている情報とを夫々読み出す処理に対応する。即ち、図１０（ａ）、（ｃ）に示す情報の読み出しであり、以下は、図１０（ｄ）に示す情報の読み出しにかかる処理を行う。
【００８０】
ＣＰＵ２６は、ステップＢ１３においてメモリ２４に記憶させた第２の画像信号についてステップＢ２と同様の処理を行い、可視コード領域の閾値Ｌ（第１の閾値）により明暗を判別し、２値画像データに変換してメモリ２４の所定領域に記憶させる。そして、その２値化データからステップＢ６と同様に明暗を判定してコードの配列を決定する。ここでは、図１０（ｄ）に示したようにコードが判定される。
【００８１】
それから、上記ステップＢ６の結果に基づいて重複コード領域を検出する（ステップＢ１４）。ここで、「重複コード領域」とは、黒セル２と透明セル６とが重なっている重複コードが配置されている領域である。次に、検出した重複コード領域に基づいてデコードを行う（ステップＢ１５）。
【００８２】
ステップＢ１５におけるデコードは、例えば、図１０（ｄ）に示したように、ステップＢ７でデコードしたＱＲコード４のデータの一部について、重複コードとなっている黒セル２を明セル８と見てデコードすれば、元々ＱＲコード４として記録されている情報を変調してデコードすることになる。
【００８３】
或いは、透明コード領域４２の位置は明らかであるから、重複コードとなっている透明セル６を非透明セル（即ち、暗セル）と見てデコードすれば、元々透明コード領域４２として記録されている情報を変調してデコードすることになる。これらの何れを行っても良い。
【００８４】
以上のように第２実施例によれば、光学的情報記録媒体１０１を、透明コード領域４２の一部がＱＲコード４と重複するように配置したので、その重複している部分にも別途情報を記録させることができる。従って、情報の記録密度を一層向上させることができる。
【００８５】
また、第２実施例によれば、コード読取装置１１のＣＰＵ２６は、第２の画像信号について閾値Ｌに基づいて明暗を判別した場合に、ＱＲコード４に配置された黒セル２の明暗が反転した部分に基づいて重複コード領域を検出し、検出した重複コード領域に基づいて、ＱＲコード４または透明コード領域４２の何れかに記録されている情報を変調してデコードするようにした。従って、光学的情報記録媒体１０１が重複コード領域を含んで構成されている場合に、その重複コード領域に記録されている情報に基づいてデコードを行うことができる。
【００８６】
（第３実施例）
図１３及び図１４は、本発明の第３実施例を示すものである。第３実施例は、コード読取り装置１１における投受光部１２を投受光部４３に置き換えることで、コード読取り装置４４を構成したものである。尚、図１３には、投受光部４３部分だけを示す。
【００８７】
コード読取り装置１１における投受光部１２を構成するＬＥＤ１３〜１８並びに受光センサ２０は、情報コード５Ａの垂直上方において平行に並ぶようにして配列されている。これに対して、コード読取り装置４４投受光部４３は、投光部４３Ｔと受光部４３Ｒとが分離している。
【００８８】
そして、投光部４３Ｔを構成するＬＥＤ４５及び拡散板４６は、情報コード５Ａの図１３中左斜め上方において傾斜した状態で配列されており、受光部４３Ｒを構成する受光センサ４７は、右斜め上方において傾斜した状態で配置されている。また、投光部４３Ｔの光軸と受光部４３Ｒの光軸とは、情報コード５Ａの情報記録面上に立つ法線について対称となる位置関係で配置されている。
【００８９】
従って、ＬＥＤ４５による投光は拡散板４６により拡散され面光源となり、情報コード５Ａに対しては斜め方向から入射するため、受光センサ４７には強い正反射光が受光されるようになる。以上が、コード読取装置４４を構成している。
【００９０】
この場合、投受光軸が傾いていることによって、情報コード５Ａの受光センサ４７における受光像は歪んで結像する。従って、それに対応するために、情報コード５Ａを予め補正した形状で印刷する（図１４（ａ）参照）。斯様に構成すれば、受光センサ４７における受光像は正面から見たものと同様になる（図１４（ｂ）参照）。
【００９１】
以上のように第３実施例によれば、コード読取装置４８を構成するＬＥＤ４５（及び拡散板４６）を、自身が発した光が光学的情報記録媒体１００Ａの情報記録面により正反射された反射光と、乱反射された反射光とが受光センサ４７によって受光されるように配置したので、ＱＲコード４に記録されている情報と透明コード領域７に記録されている情報とを、何れも可視光を反射させることで共通の光学系により読み取ることが可能となる。
【００９２】
従って、光学的情報記録媒体１００Ａの読み取りを行う場合に、第１実施例におけるコード読取装置１１に比較して、読み取り時の位置合わせをシビアに行わなくても各領域に記録されている情報を全て可視光によって読取ることができるので、ユーザは読み取りを容易に行うことができる。加えて、情報コードを作成する場合の自由度が大きくなる。
【００９３】
また、照明用光源の光軸を、光学的情報記録媒体１００Ａの情報記録面に立つ法線に対して、受光センサ４７の光軸と対称となる位置に配置したので、情報記録面で正反射した光は受光センサ４７によって確実に受光されるようになる。
【００９４】
（第４実施例）
図１５及び図１６は、本発明の第４実施例を示すものである。第４実施例は、情報コードを印刷する用紙４８に模様などが印刷されており地色（この場合、白、黒を除く色）がある場合に透明セルの反射率を調整するものである。即ち、図１５（ａ）においては、透明セル（透明表示単位）４９が印刷配置されている部分を斜線で図示している。
【００９５】
そして、図１５（ｂ）においては、用紙４８の地色を、ＲＧＢ３原色のドットに対応させて、３つの異なる方向にハッチングした円を配列して表現している。この図１５（ｂ）において実線で囲んだ枠が透明セル４９である。
【００９６】
これに対して、図１６に示す透明セル（透明表示単位）５０は、当該セル５０内に小さな円形の透明反射層５１をマトリクス状に１６個配置して（（ｂ）参照）外形枠寸法は透明セル４９と同様になるようにしているので、透明セル５０の反射率は透明セル４９に比較して小さくなる。このようにして、透明セル５０の平均的な反射率を所望の値に設定することができる。尚、図１６（ａ）は、実際の透明反射層５１の配置を反映したものではなく、概念的に図示したものである。
【００９７】
即ち、透明セルの反射率が高すぎると、写真におけるハレーションと同様な現象が生じて、正反射よりも反射光量が小さい乱反射を利用するＱＲコード４の読み取りに支障をきたす場合も考えられるからである。
【００９８】
尚、この場合、透明反射層５１のドット径は、０．０１〜０．０５ｍｍ程度まで小さくすることができるので、ドット径とドット間の間隔をコード読取装置１１（または４４）の分解能よりも十分小さくすると良い。斯様に構成すると、コード読取装置１１側は、透明反射層５１を個別に認識することはないので、透明セル５０の反射光を面光源的に捉えることになる。
【００９９】
以上のように第４実施例によれば、透明反射層５１の外径及び間隔を、透明セル５０の外径よりも小さくし、透明セル５０内において透明反射層５１が占める割合に応じて透明セル５０の平均的な反射率を調整するので、透明セル５０とＱＲコード４とのコントラストが適切となるように調整することができ、ＱＲコード４の読み取りを良好に行うことができるようになる。
【０１００】
そして、透明反射層５１の寸法及び間隔を、コード読取装置１１の分解能よりも小さするので、コード読取装置１１は、透明セル５０の反射面を面的に捉えるようになり、透明セル５０の反射光を安定して受光することができる。
尚、用紙の地色は白であっても、透明セル５０の反射率を同様に調整することができる。
【０１０１】
（第５実施例）
図１７は、本発明の第５実施例を示すものである。第５実施例は、情報コードに付随するエラーチェックコードの配置形態に特徴を有するものである。図１７は、チェックコードの配置形態を概念的に示したものであり、ＱＲコード４のような可視コード領域５２と透明コード領域５３とに、夫々のエラーチェックコード５２Ｅ，５３Ｅを配置したものである。尚、ＱＲコード４に用いられているチェックコードは、誤り訂正が可能なリードソロモン符号である。また、図１７は、実際の配置形態を表すものではなく、配置形態を概念的に示したものである。
【０１０２】
斯様に構成すれば、可視コード領域５２と透明コード領域５３とを夫々独立に読み出すことができるので、本発明における透明コード領域５３の読み取りには対応していない従来の読取装置であっても、可視コード領域５２だけを読み出すことができる。
【０１０３】
（第６実施例）
図１８は、本発明の第６実施例を示すものである。第６実施例は、第５実施例とは若干異なり、可視コード領域５２、透明コード領域５３双方のチェックコードコード５２Ｅ，５３Ｅを、一括して可視コード領域５２側に配置したものである。
【０１０４】
斯様に構成すれば、透明コード領域５３の読み取りには対応していない従来の読取装置によって可視コード領域５２だけを読み取ると、チェックコード５３Ｅによって読取りエラーが発生することになるので、読み取りを行うことはできない。従って、情報のセキュリティを向上させることができる。
尚、当然に、チェックコードを透明コード領域のみに配置することもできる。
【０１０５】
（第７実施例）
図１９は、本発明の第７実施例を示すものである。第７実施例は、可視コード領域として、ＱＲコード４以外のコードを利用した例を示す。即ち、可視コード領域として、図１９（ａ）はデータマトリクス５４、図１９（ｂ）はバーコード（ＪＡＮ）５５、図１９（ｃ）はＰＤＦ４１７・５６を用いた例を夫々示す。そして、これらの各可視コード領域の外側には、夫々透明コード領域５７，５８，５９が付加されて情報コード６０、６１、６２が構成されている。
尚、これらについても、第２実施例のように可視コード領域と透明コード領域との一部が重複するように配置しても良いことは言うまでもない。
【０１０６】
本発明は上記し且つ図面に記載した実施例にのみ限定されるものではなく、以下のような変形又は拡張が可能である。
可視コード領域に記録される情報の形式はマイクロＱＲコード４に限ることなく、その他、ＱＲコード、Maxicode、スタックドバーコード型２次元コードなど、光学的に読み取り可能なものであれば何でも良い。
特定パターンを、透明コード領域に配置しても良い。
可視コード領域と、透明コード領域との配置形態は、その他、例えば、第１実施例のように、ＱＲコード４と、透明コード領域７とが同心となるように（両者の幾何学的中心が一致するように）配置しなくても良い。
【０１０７】
また、両者が上下若しくは左右に並ぶような配置であっても良い。その際、第１実施例で示したように、双方の領域が隣接するように配置しても、所定の間隔を有するように配置しても良い。
重複コード領域を検出する方式について、デコーダを、可視コード領域及び透明コード領域の位置に基づいて両者が重複している部分を重複コード領域として検出するようにデコーダを構成しても良い。即ち、可視コード領域，透明コード領域夫々の配置関係が判れば、これら２つの領域が重複して設定されている部分を重複コード領域として検出することができる。
第４実施例において、透明コード領域に、透明反射層５１の面積の相対的な差を有する透明セル（明表示単位，暗表示単位）を設けても良い。即ち、透明反射層５１の面積比によって透明セルの反射率に差を付与することができるため、それに応じて読み取られる情報に差異を付与することが可能となる。従って、記録させる情報量を更に増加させることもできる。
【０１０８】
コード読取装置１１，４４を、第５または第６実施例におけるエラーチェックコード５２Ｅ，５３Ｅを読み込んでデコードし、情報読み取りの誤り検出または誤り訂正を行うように構成しても良い。
エラーチェックコードは、可視コード領域、透明コード領域の何れか一方に関するものだけを配置しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例であり、ＱＲコードに透明コード領域を加えた情報コードの一構成例を示す図
【図２】（ａ）は記録媒体の情報記録面に対して垂直に入射する可視光を照射した場合の反射状態、（ｂ）は前記情報記録面に対して４５度位の傾きをもって入射する可視光を照射した場合の反射状態を示す図
【図３】記録媒体の各部に反射した光の受光レベルを示す図
【図４】情報コードの生成手順を説明する図
【図５】情報コードを読み取るコード読取り装置の電気的構成を示す機能ブロック図
【図６】投受光部を中心とする光学系の構成を示す図
【図７】コード読取り装置の主にＣＰＵによって行われる制御内容を示すフローチャート
【図８】実際に可視コードを印刷する領域と透明コード領域との間に若干のマージン（余裕）を持たせて配置した状態を示す図
【図９】本発明の第２実施例を示す図１相当図
【図１０】情報コードの読み取り状態を示すもので、（ａ）は情報コードに対してほぼ垂直となる入射光を照射した場合の反射状態、（ｂ）は斜めに入射する光を照射した場合の反射状態、（ｃ）は（ｂ）について受光した画像信号を閾値Ｈによって２値化した状態、（ｄ）は（ｂ）について受光した画像信号を閾値Ｌによって２値化した状態を示す図
【図１１】図４相当図
【図１２】図７相当図
【図１３】本発明の第３実施例を示す図６相当図
【図１４】（ｂ）は形状が補正された情報コードを示し、（ａ）はコード読取装置の受光センサ上に結像する前記情報コードのイメージを示す図
【図１５】本発明の第４実施例であり、地色がある用紙に第１実施例と同様の透明セルを印刷した状態を示すもので、（ｂ）は（ａ）の一部を拡大して示す図
【図１６】印刷などにより地色がある用紙に小さな透明反射層をマトリクス状に印刷して透明セルを構成した場合を示す図１５相当図
【図１７】本発明の第５実施例であり、情報コードに付随するエラーチェックコードの配置形態を示す図
【図１８】本発明の第６実施例を示す図１７相当図
【図１９】本発明の第７実施例を示すもので、可視コード領域として（ａ）はデータマトリクス、（ｂ）はバーコード、（ｃ）はＰＤＦ４１７を用いた例を夫々示す図
【符号の説明】
２は黒セル（可視表示単位）、３は透明反射層、４はＱＲコード（可視コード領域）、４Ｓは特定パターン、５は情報コード、６は透明セル（透明表示単位）、７は透明コード領域、８は明セル（可視表示単位）、１３〜１８はＬＥＤ（照明用光源）、２０は受光センサ、２６はＣＰＵ（デコーダ）、４１は情報コード、４２は透明コード領域、４４はコード読取り装置、４５はＬＥＤ（照明用光源）、４７は受光センサ、４９，５０は透明セル（透明表示単位）、５１は透明反射層、５２は可視コード領域、５３は透明コード領域、５２Ｅ，５３Ｅはエラーチェックコード、５４はデータマトリクス（可視コード領域）、５５はバーコード（可視コード領域）、５６はＰＤＦ４１７（可視コード領域）、５７〜５９は透明コード領域、６０〜６２は情報コード、１００，１００Ａ，１０１は光学的情報記録媒体を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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