(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボール又はその構成部分の表示部形成箇所に非プラズマ重合性ガスの低温プラズマ処理及び／又は大気圧プラズマ処理を施し、次いでオンデマンド型インクジェットプリンタにより前記表示部形成箇所に表示部を形成することを特徴とするゴルフボールの表示部形成方法。
【請求項２】
ゴルフボール又はその構成部分の表示部形成箇所にコロナ放電処理を施し、次いでオンデマンド型インクジェットプリンタにより前記表示部形成箇所に表示部を形成することを特徴とするゴルフボールの表示部形成方法。
【請求項３】
ゴルフボール又はその構成部分の表示部形成箇所にビニルプライマー、エポキシプライマー、ウレタンプライマー及びアクリルプライマーから選ばれる少なくとも１種のプライマーの塗布処理を施し、次いでオンデマンド型インクジェットプリンタにより前記表示部形成箇所に表示部を形成することを特徴とするゴルフボールの表示部形成方法。
【請求項４】
前記オンデマンド型インクジェットプリンタはパルスジェット方式であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のゴルフボールの表示部形成方法。
【請求項５】
前記オンデマンド型インクジェットプリンタはホットメルト方式であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のゴルフボールの表示部形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、インクジェットプリンタを用いたゴルフボールの表示部の形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
ゴルフボールの表面には、商標などのマークや番号等を表示した表示部が形成されている。この表示部は、従来、転写印刷法によって作成されている。転写印刷法は、転写紙上に印刷した転写箔を加熱加圧によって表示部形成箇所に転写する方法である。
【０００３】
転写印刷法による表示部の形成では、通常、ディンプル形成後に転写箔をカバーに転写している。したがって、表示部形成時にカバーが加熱加圧されるため、ディンプルがダメージを受けて変形し、ゴルフボールの飛び性能に影響を与えることがある。
【０００４】
また、転写印刷法による表示部の形成では、転写紙に同一のマークや番号を多数印刷し、このマークや番号を連続的にゴルフボールに転写している。したがって、この方法は、多数のゴルフボールに同一の表示部を効率的に印刷する方法としては優れているが、少数単位のボール毎に異なる表示部、例えばオウンネームを印刷する方法としては適していない。
【０００５】
これに対し、ディンプルを加熱加圧することなくゴルフボールに表示部を形成することができ、しかも少数単位のボール毎に異なる表示部を形成することが容易な方法として、インクジェットプリンタを用いたゴルフボールへの印字方法が提案されている（特開平２−１２８７７４号）。該公報記載の方法は、インクジェットプリンタにより製品ゴルフボールの表面に油性インク又は水性インクで印字した後、印字の上に水性クリア塗料又は油性クリア塗料の保護塗膜を形成するものである。
【０００６】
しかし、特開平２−１２８７７４号に記載されたゴルフボールへの印字方法は、主に製品ゴルフボールにオウンネームを印字することを目的としており、アイオノマー樹脂やバラタからなる平滑な表面にインクジェットプリンタを用いて印字するものであるため、この方法で印字を行おうとしても、実際にはインクが製品ゴルフボールの表面にうまく付着しないことが多く、表示部をきれいに形成することが困難であった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、インクジェットプリンタによってゴルフボールに表示部をきれいに形成することが可能なゴルフボールの表示部形成方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び作用】
本発明者らは、前記目的を達成するために、オンデマンド型インクジェットプリンタでゴルフボールに表示部を形成する際に適した表示部形成箇所の前処理方法についての検討を行った。その結果、特定のプラズマ処理、コロナ放電処理及び特定のプライマー塗布処理から選ばれる少なくとも１種の前処理を施した場合、表示部形成箇所に対するインクジェット用インクの付着性が向上し、オンデマンド型インクジェットプリンタによって表示部をきれいに形成できることを知見し、本発明をなすに至った。
【０００９】
したがって、本発明は、下記（１）〜（３）に示すゴルフボールの表示部形成方法を提供する。
（１）ゴルフボール又はその構成部分の表示部形成箇所に非プラズマ重合性ガスの低温プラズマ処理及び／又は大気圧プラズマ処理を施し、次いでオンデマンド型インクジェットプリンタにより前記表示部形成箇所に表示部を形成することを特徴とするゴルフボールの表示部形成方法。
（２）ゴルフボール又はその構成部分の表示部形成箇所にコロナ放電処理を施し、次いでオンデマンド型インクジェットプリンタにより前記表示部形成箇所に表示部を形成することを特徴とするゴルフボールの表示部形成方法。
（３）ゴルフボール又はその構成部分の表示部形成箇所にビニルプライマー、エポキシプライマー、ウレタンプライマー及びアクリルプライマーから選ばれる少なくとも１種のプライマーの塗布処理を施し、次いでオンデマンド型インクジェットプリンタにより前記表示部形成箇所に表示部を形成することを特徴とするゴルフボールの表示部形成方法。
【００１０】
以下、本発明につきさらに詳しく説明する。まず、前処理を施す面（被処理面）について説明する。
被処理面
被処理面は、ゴルフボール又はその構成部分の表面であって、表示部形成箇所を有する面である。具体的には、ツーピースボールの場合には、芯球の表面、カバーの表面、外層の保護塗膜の表面であり、糸巻きボールの場合には、カバーの表面、外層の保護塗膜の表面であり、ワンピースボールの場合には、芯球の表面、外層の保護塗膜の表面である。また、カバーや保護塗膜が多層構造である場合、最外層より内側のカバー層や保護塗膜層の表面が被処理面となることもある。
【００１１】
前記芯球としては、例えば、ポリブタジエンゴム等の基材ゴムを有機過酸化物及び共架橋剤を用いて加硫、成形したものなどが挙げられる。カバーとしては、例えば、アイオノマー樹脂、バラタ、ポリウレタン、ポリエステル等からなるものが挙げられる。外層の保護塗膜としては、例えば、ポリウレタン塗膜等が挙げられる。
【００１２】
前処理は、被処理面全体に施してもよく、表示部形成箇所のみに施してもよい。なお、圧縮成形によって芯球にカバーを被覆する場合、成形前のカバーの表面に予め前処理を施しておいてもよい。
【００１３】
次に、各前処理の内容について説明する。
プラズマ処理
本発明において、プラズマ処理とは、被処理面をプラズマに接触させて被処理面を改質し、表示部形成箇所に対するインクジェット用インクの付着性を高めることをいう。被処理面を接触させるプラズマの種類としては、下記に示すものが挙げられる。
【００１４】
▲１▼非プラズマ重合性ガスの低温プラズマ
このプラズマは、低温、低圧のもとで、非プラズマ重合性ガスに電界を印加することによって発生させることができる。非プラズマ重合性ガスとは、プラズマ発生状態下で高分子量の重合膜を形成しない無機又は有機性ガスであり、例えば、アルゴン、ヘリウム、ネオン等の不活性ガス、塩素、塩化水素、臭素、シアン化臭素、臭化スズ等のハロゲン又はハロゲン化合物のガス、硫黄、二酸化硫黄、硫化水素等の硫黄又は硫黄化合物のガス、酸素、窒素、アンモニア、一酸化炭素、二酸化炭素、水素、あるいはこれらの混合ガスなどを挙げることができる。
【００１５】
これらの中で特に好ましいのは、酸素ガス、酸素ガスと他の非プラズマ重合性ガスとの混合ガス、アルゴンガス、アルゴンガスと他の非プラズマ重合性ガスとの混合ガスであり、これらのガスの低温プラズマを用いることにより、表示部形成箇所に対するインクジェット用インクの付着性を大きく向上させることができる。
【００１６】
▲２▼大気圧プラズマ
このプラズマは、大気圧近傍において、大気圧近傍で放電し得るガスに電界を印加することによって発生させることができる。使用し得るガスとしては、大気圧で放電しやすいガス、具体的には、アルゴン、ヘリウム、ネオン等の不活性ガス、窒素、酸素等の非重合性ガス、有機物のガスなどの１種又は２種以上の混合ガスを用いることができるが、特にヘリウム、ネオンが好ましい。この場合、インク付着性を向上させるために有効なガス、例えば酸素、窒素、アンモニア、一酸化炭素、二酸化炭素、水素や、ＣＦ4、塩素、塩化水素、臭素、臭化水素、シアン化臭素、臭化スズ等のハロゲン又はハロゲン化合物のガス、硫黄、二酸化硫黄、硫化水素等の硫黄又は硫黄化合物のガスなどを用いることができるが、大気圧プラズマを安定的に得るためには、これらのガスを前記不活性ガス等の大気圧で放電しやすいガスで希釈することが好ましい。
【００１７】
プラズマ処理に用いる装置としては、任意の構成のものを用いることができ、例えば、容器内にプラズマを発生させ、この容器内で被処理面をプラズマに接触させるよう構成したものなどを用いることができる。
【００１８】
プラズマ処理が特に有効な被処理面としては、ポリブタジエンゴムを主成分とする芯球表面、アイオノマー樹脂、バラタ、ポリウレタン又はポリエステルからなるカバー表面、ポリウレタンからなる保護塗膜表面が挙げられ、これらの被処理面にプラズマ処理を行うことにより、表示部形成箇所に対するインクジェット用インクの付着性を大きく高めることができる。
【００１９】
コロナ放電処理
コロナ放電は、気体中の放電の一形式である。すなわち、電極に高電圧を与えると、火花放電が起こる前に電極の先端で弱く発光する放電が起こる。これがコロナ放電である。本発明において、コロナ放電処理とは、被処理面をかかるコロナ放電に接触させて被処理面を改質し、表示部形成箇所に対するインクジェット用インクの付着性を高めることをいう。
【００２０】
コロナ放電処理に用いる装置としては、任意の構成のものを用いることができ、例えば、一対の電極間でコロナ放電を発生させ、このコロナ放電に被処理面を接触させるようにしたものなどを用いることができる。
【００２１】
コロナ放電処理が特に有効な被処理面としては、ポリブタジエンゴムを主成分とする芯球表面、アイオノマー樹脂、バラタ、ポリウレタン又はポリエステルからなるカバー表面、ポリウレタンからなる保護塗膜表面が挙げられ、これらの被処理面にコロナ放電処理を行うことにより、表示部形成箇所に対するインクジェット用インクの付着性を大きく高めることができる。
【００２８】
プライマー塗布処理
本発明において、プライマー塗布処理とは、被処理面にプライマーを塗布し、表示部形成箇所に対するインクジェット用インクの付着性を高めることをいう。プライマーとしては、ビニルプライマー、エポキシプライマー、ウレタンプライマー及びアクリルプライマーから選ばれる少なくとも１種のプライマーを用いる。
【００２９】
プライマー塗布処理が特に有効な被処理面としては、ポリブタジエンゴムを主成分とする芯球表面、アイオノマー樹脂、バラタ、ポリウレタン又はポリエステルからなるカバー表面、ポリウレタンからなる保護塗膜表面が挙げられ、これらの被処理面にプライマー塗布処理を行うことにより、表示部形成箇所に対するインクジェット用インクの付着性を大きく高めることができる。
【００３５】
最後に、インクジェットプリンタ、インクジェット用インク、表示部について説明する。
インクジェットプリンタ
インクジェットプリンタとしては、メンテナンス性、カラー印刷の良好性の点でオンデマンド型（圧力パルス方式）のものを使用する。この場合、オンデマンド型ではパルスジェット方式（Silonics方式、Gould方式、Stemme方式）、ドライジェット方式（スパークジェット方式）、バブルジェット方式、ホットメルト方式といったいずれの方式のものでも用いることができる。これらの中では、インクの制約の少ない点ではパルスジェット方式が望ましく、インクの隠蔽力や色のにじみが少ない点ではホットメルト方式が望ましい。
【００３６】
インクジェット用インク
インクとしては、水性インク、油性インク、固形のホットメルトタイプのいずれでも使用することができるが、隠蔽力、耐久性、塗着性の点では油性インクが好ましく、色にじみや隠蔽力の点ではホットメルトタイプのものが好ましい。
【００３７】
表示部
表示部の内容は任意に選択することができる。すなわち、本発明方法によれば、商標等のマーク、数字、オウンネーム、模様等の任意の内容の表示部を形成することができる。
【００３８】
【実施例】
以下、実施例により本発明を具体的に示すが、本発明は下記実施例に限定されるものではない。
【００３９】
実施例１
ツーピースボールのカバーとして使用されるアイオノマー樹脂のシートに前処理としてそれぞれプラズマ処理、エポキシプライマーによるプライマー塗布処理を行った後、該シートの表面にオンデマンド型のインクジェットプリンタを用いて水性インクにより印字を行った。また、比較のため、同じシートに前処理を施すことなく同様に印字を行った。さらに、同じシートにクリア塗装を施し、このクリア塗装の表面に前処理を施すことなく同様に印字を行った。
【００４０】
その結果、前処理としてプラズマ処理又はプライマー塗布処理を施したシートの表面には、インクが良好に付着し、きれいに印字された。これに対し、シート表面及びクリア塗装表面に前処理を施すことなく印字を行った場合は、インクがはじかれ、きれいに印字されなかった。
【００４３】
【発明の効果】
本発明のゴルフボールの表示部形成方法によれば、ゴルフボール又はその構成部分の表示部形成箇所に特定の前処理を施すことにより、表示部形成箇所に対するインクジェット用インクの付着性が向上し、そのためインクジェットプリンタによってゴルフボールに表示部をきれいに形成することができる。
【００４４】
この場合、インクジェットプリンタによれば、非接触かつ常温で表示部を形成できるため、ディンプルを変形させてゴルフボールの飛び性能に影響を与えることがない。また、インクジェットプリンタによれば、コンピュータによって表示部の内容の作成、変更を簡単に行うことができるため、少数単位のボール毎に異なる表示部を形成することが容易である。