(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙を収納する記録用紙収納部と、複数色のインクが塗布されたインクシートを収納するインクカセットと、前記記録用紙に画像をプリントする記録部と、前記記録用紙収納部に収納された前記記録用紙を１枚ずつ分離して前記記録部に供給する給紙部と、前記記録部に供給された前記記録用紙を搬送する搬送手段と、前記記録用紙収納部の上部に設けられ前記記録部にてプリントされた前記記録用紙が排出積層される排紙部と、前記記録用紙の走行経路を前記給紙部から前記排紙部に切り換える切り換え部材と、前記搬送手段より前記排紙部側に位置する記録用紙ガイド部材とを有し、
前記記録用紙ガイド部材は、全体が１本の硬線材で構成され、その両端を結ぶ方向が前記記録用紙の走行方向と略垂直方向になるよう設置され、中央部が走行面より離れるような形状を有し、前記記録用紙に対し中央部に比べ両端部における接触圧が強くなるようにして前記記録用紙をガイドすることを特徴とする画像プリンタ。
【請求項２】
記録用紙ガイド部材は、搬送手段側に記録用紙の走行面に対し走行面と離れる方向の角度を持った案内面を有したことを特徴とする請求項１記載の画像プリンタ。
【請求項３】
記録用紙ガイド部材は、搬送手段より排紙部側に位置し記録用紙の走行方向と略垂直方向でかつ前記記録用紙の走行面に対してその中央部が走行面より離れるような凸形状を複数設けたことを特徴とする請求項１記載の画像プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フルカラーで画像をプリントする熱転写型画像プリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像プリンタに於いては、昇華熱転写記録方式画像プリンタにみられるように、高品位、高画質なプリントを実現しながら、装置の小型化、低コスト化を追求する装置がみられるようになってきている。
【０００３】
以下に従来の画像プリンタについて図４を参照しながら説明する。
図４は従来の画像プリンタの断面図を示すものである。図４において、１は回転することにより記録紙２を記録用紙トレイ３から抽出する給紙ローラ、２は本画像プリンタによって画像が記録される記録用紙、３は記録用紙２を収納する記録用紙トレイ、４は記録用紙２を給紙ローラ１に圧接させる記録用紙押上げ部材、５は記録用紙２の重複送りを防止する重複送り防止部、６及び７は給紙された記録用紙２を挟んで回転することにより下流に搬送するキャプスタンローラ及びピンチローラ、８は複数色のインクを塗布したインクシート１７を収納したインクカセット、９はインクカセット８を保持するカセットガイド、１０は記録用紙２の走行経路を切り換える切り換え部材、１１は記録用紙２に画像をプリントする記録部で、サーマルヘッド１５及びプラテンローラ１６で構成されている。１２は画像をプリントされた記録用紙２が排出及び積層される排紙部、１３及び１４は記録用紙を挟持して搬送及び排出する排紙ローラと排紙ピンチローラである。
【０００４】
以上のように構成された従来の画像プリンタについて、以下その動作について説明する。
【０００５】
プリント動作が開始されると、まず記録用紙押上げ部材４により記録用紙２が給紙ローラ１に圧接される。次に紙送りモータ（図示せず）が動作し、それぞれのローラが所定方向に回転を開始し、給紙ローラ１に圧接された記録用紙２は搬送を開始し、下流に配置された重複送り防止部５により１枚に分離された後、切り換え部材１０によりガイドされ、キャプスタンローラ６及びピンチローラ７に至り、キャプスタンローラ６及びピンチローラ７に挟持されて記録部１１に搬送される。切り換え部材１０は付勢力により下方に付勢されており、記録用紙２の後端が切り換え部材１０を通過すると記録用紙２の経路は排紙方向に切り換わる。
【０００６】
次に画像のプリントが開始される。画像のプリント（熱転写記録）はサーマルヘッド１５をインクシート１７を介してプラテンローラ１６上の記録用紙２へ押圧すると共に、記録用紙２及びインクシート１７を図中矢印Ａ方向に搬送し、サーマルヘッドに電圧を印加することにより行われる。フルカラー画像のプリントは、記録用紙２をカセットガイド９及び切り替えガイド１０でガイドされた走行経路を往復させ、上記プリント動作を３回（イエロー、マゼンタ、シアンの３色分）繰り返すことにより行われる。プリントが終了すると記録用紙２は排紙ローラ１３及び排紙ピンチローラ１４に挟持されて、排紙部１２に排出される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記の従来構成では、プリント時の走行経路の形成にインクカセットの下面部を覆う形で樹脂材料により構成されたカセットガイドを用いているため、記録用紙の走行経路とインクカセットの間にスペースが必要であり、装置の小型化、特に高さを低く構成するには不利であり、また、金型費も含め部品コストもかかるという問題点を有していた。
【０００８】
本発明は上記従来の問題点を解決するもので、装置の小型化が可能で、かつ、部品コストを低減できる画像プリンタを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために本発明の画像プリンタは、記録用紙を収納する記録用紙収納部と、複数色のインクが塗布されたインクシートを収納するインクカセットと、記録用紙に画像をプリントする記録部と、記録用紙収納部に収納された記録用紙を１枚ずつ分離して記録部に供給する給紙部と、記録部に供給された記録用紙を搬送する搬送手段と、記録用紙収納部の上部に設けられ、記録部にてプリントされた記録用紙が排出積層される排紙部と、記録用紙の走行経路を給紙部から排紙部に切り換える切り換え部材と、前記搬送手段より前記排紙部側に位置する記録用紙ガイド部材とを有し、前記記録用紙ガイド部材は、全体が１本の硬線材で構成され、その両端を結ぶ方向が前記記録用紙の走行方向と略垂直方向になるよう設置され、中央部が走行面より離れるような形状を有し、前記記録用紙に対し中央部に比べ両端部における接触圧が強くなるようにして前記記録用紙をガイドする構成を有している。
【００１０】
また、記録用紙ガイド部材は搬送手段側に記録用紙の走行面に対し走行面と離れる方向の角度を持った案内面を有する構成を有している。
【００１１】
この構成によって、装置の小型化が図れ、かつ、部品コストを低減でき、信頼性の高い画像プリンタが得られる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、記録用紙を収納する記録用紙収納部と、複数色のインクが塗布されたインクシートを収納するインクカセットと、記録用紙に画像をプリントする記録部と、記録用紙収納部に収納された記録用紙を１枚ずつ分離して記録部に供給する給紙部と、記録部に供給された記録用紙を搬送する搬送手段と、記録用紙収納部の上部に設けられ、記録部にてプリントされた記録用紙が排出積層される排紙部と、記録用紙の走行経路を給紙部から排紙部に切り換える切り換え部材と、前記搬送手段より前記排紙部側に位置する記録用紙ガイド部材とを有し、前記記録用紙ガイド部材は、全体が１本の硬線材で構成され、その両端を結ぶ方向が前記記録用紙の走行方向と略垂直方向になるよう設置され、中央部が走行面より離れるような形状を有し、前記記録用紙に対し中央部に比べ両端部における接触圧が強くなるようにして前記記録用紙をガイドする構成を有したものであり、記録用紙ガイド部材を記録用紙の走行方向に対し垂直方向に硬線材で構成することにより、最小限のスペースで記録用紙をガイドすることができるとともに、樹脂部材に比べ金型費を含めて低コスト化する事が可能であり、また、記録用紙の走行面に対して中央部が走行面より離れる形状により、記録用紙と記録用紙ガイド部材の接触圧力を記録用紙の端部より中央部にいくに従い小さくできるため、接触圧による記録用紙の傷や圧接痕等を記録用紙の端部にでるようコントロールでき（特に記録用紙に対してプリント面が小さく、端部に余白のある場合は接触圧のもっとも高い部分をプリント面外に設けることができる）プリント品質も向上するという作用を有する。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、記録用紙ガイド部材の搬送手段側に記録用紙の走行面に対し走行面と離れる方向の角度を持った案内面を有した構成としたものであり、記録用紙が引っかかりなしにスムーズにガイドされるという作用を有する。
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図１から図３を用いて説明する。
（実施の形態１）
図１は、本実施の形態の画像プリンタの側面概略断面図であり、図２は本実施の形態の画像プリンタの要部斜視図である。図において、１は回転することにより記録用紙２を記録用紙トレイ３から抽出する給紙ローラであり、１本の軸に円筒状のゴム材が取り付けられた構成を成している。２は本画像プリンタで画像がプリントされる記録用紙、３は記録用紙２を収納する記録用紙トレイ、４は記録用紙２を給紙ローラ１に圧接させる記録用紙押上げ部材、５は記録用紙２の重複送りを防止する重複送り防止部、６及び７は給紙された記録用紙２を挟持して搬送するキャプスタンローラ及びピンチローラ、８は複数色のインクを塗布したインクシート１７を収納したインクカセット、１０は記録用紙２の走行経路を切り換える切り換え部材、１１は記録用紙２に画像をプリントする記録部で、サーマルヘッド１５及びプラテンローラ１６で構成されている。１２は画像がプリントされた記録用紙２が排出及び積層される排紙部で、記録用紙トレイ３の上部に配置されている。１３及び１４は記録用紙を挟持して搬送する排紙ローラと排紙ピンチローラ、１８は記録用紙２の位置を検出する用紙検出手段としてのフォトリフレクタ、１９は記録用紙２の走行をガイドするガイド部材で、１本の硬線材で構成されている。２０は給紙時に記録用紙をガイドする給紙ガイドである。
【００１５】
以上ように構成された本実施の形態の画像プリンタについて、図１及び図２を用いて以下その動作を説明する。
【００１６】
装置が動作を開始すると、記録用紙トレイ３内に複数枚収納された記録用紙２は、記録用紙押上げ手段４により給紙ローラ１に所定の圧力で圧接される。次に、紙送りモータ（図示せず）によりそれぞれのローラが所定の方向に回転を開始する。記録用紙２は給紙ローラ１により搬送され、下流に配置された重複送り防止部５により１枚に分離された後、切り換え部材１０と給紙ガイド２０によりガイドされた走行経路を通り、フォトリフレクタ１８により先端位置を検出されてキャプスタンローラ６及びピンチローラ７部に至る。以降、記録用紙２はキャプスタンローラ６とピンチローラ７に挟持される。記録用紙２はさらに記録部１１に搬送され、後端が切り換え部材１０の下部を通過する。このとき、切り換え部材１０はその弾性により給紙ガイド２０に押しつけられているために記録用紙の経路が図中Ａの排紙方向へと切り替わる。次に、フォトリフレクタ１８により後端を検出されてプリント開始位置まで搬送される。
【００１７】
次に画像のプリントが開始される。画像のプリント（熱転写記録）はサーマルヘッド１５をインクシート１７を介してプラテンローラ１６上の記録用紙２へ押圧すると共に、記録用紙２を図中Ａ方向に搬送、インクシートを図中Ｂ方向に搬送し、サーマルヘッドに電圧を印加することにより行われる。プリントが開始されると記録用紙２は記録部１１で画像をプリントされ、下面側を切り替え部材１０に、上面側をガイド部材１９にガイドされて図中Ａ方向に搬送され、排紙ローラ１３及びピンチローラ１４に至る。以降はキャプスタンローラ６及びピンチローラ７と、排紙ローラ１３及び排紙ピンチローラ１４と、ガイド部材１９の３点で決定される経路を通って排紙部１２に搬送される。フルカラー画像のプリントは、上記走行経路を往復させ、プリント動作を３回（イエロー、マゼンタ、シアンの３色分）繰り返すことにより行われる。プリントが終了すると記録用紙２は排紙ローラ１３及び排紙ピンチローラ１４に挟持されて、排紙部１２に排出される。
【００１８】
次に、ガイド部材１９と記録用紙の走行経路について図２を用いて詳細に説明する。
【００１９】
ガイド部材１９は硬線状の部材であり、キャプスタンローラ６及びピンチローラ７より排紙ローラ１３側に、記録用紙２の走行方向（図矢印Ｘ方向）に対し垂直方向に設置されており、中央部が記録用紙２の走行面と離れるよう円弧形状をなしている。この構成により記録用紙２は、キャプスタンローラ６及びピンチローラ７と、ガイド部材１９と、排紙ローラ１３及び排紙ピンチローラ１４を結ぶ接線で決定される経路を通ることとなる。また、ガイド部材１９は円弧形状をしているため、記録用紙２に対し中央部に比べ両端部における接触圧が強くなる構成となる。すなわち、プリント画像エリアの外側での接触圧を強くすることにより接触によるプリント面への傷等となくすことができ、記録用紙２の走行経路の自由度（図中の記録用紙の進路の変化角度）を増すこともでき、かつ、最小限のスペースで記録用紙のガイドを構成することができる。また、単純な形状の硬線材を用いているため部品コストも低減することができる。なお、ガイド部材１９の形状は単に円弧形状だけでなく、直線と円弧の組み合わせ形状であっても同様な効果が得られる。
【００２０】
以上のように本実施の形態によれば、搬送手段である記録用紙２の走行方向と概垂直方向に記録用紙の走行面に対して中央部が走行面より離れる形状を持った硬線材にて構成したガイド部材１９を設けることにより装置の小型化が可能で、低コストな画像プリンタを提供することができる。
【００２１】
（実施の形態２）
以下、本発明の実施の形態２の構成について説明する。
【００２２】
図３は本実施の形態の画像プリンタのガイド部材の斜視図である。図３（ａ）の１９ａは複数の凸形状を有した硬線状のガイド部材であり、また図３（ｂ）の１９ｂは中央部が突出した略台形状を有したガイド部材である。搬送手段側に記録用紙の走行面に対し走行面と離れる方向の角度（図中θ）を持った案内面を有しており、実施の形態１で述べたガイド部材の効果の他に記録用紙が反っていたり隅部が折れ曲がっていても、スムーズに記録用紙をガイドすることができ、より信頼性の高い画像プリンタを提供することができる。
【００２３】
【発明の効果】
以上のように本発明の画像プリンタは、装置の小型化が容易で、かつ、紙つまりの起こりにくい低コストな画像プリンタを提供できるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１及び２における画像プリンタの断面図
【図２】本発明の実施の形態１における画像プリンタの要部斜視図
【図３】本発明の実施の形態２におけるガイド部材の斜視図
【図４】従来の画像プリンタの断面図
【符号の説明】
１  給紙ローラ
２  記録用紙
３  記録用紙トレイ
４  記録用紙押上げ部材
５  重複送り防止部
６  キャプスタンローラ
７  ピンチローラ
８  インクカセット
９  カセットガイド
１０  切り替え部材
１１  記録部
１２  排紙部
１３  排紙ローラ
１４  排紙ピンチローラ
１５  サーマルヘッド
１６  プラテンローラ
１７  インクシート
１８  フォトリフレクタ
１９、１９ａ、１９ｂ  ガイド部材
２０  給紙ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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