(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグモジュールの製造装置であって、
拡げられたエアバッグを受容するための上部部分および下部部分を有し、
前記上部部分と下部部分との間には、前記エアバッグを取り囲む複数の襞寄せエレメントが設けられ、
前記上部部分および下部部分の少なくとも一方を、当該エアバッグ面と概ね平行に延在する第１の方向と概ね直交する第２の方向に移動させることにより、当該第２の方向に関する前記エアバッグの成形寸法を確定するとともに、前記襞寄せエレメントを前記第１の方向へ移動させることによって当該エアバッグに襞寄せが施されるよう構成され、
更に、前記上部部分が多部分から構成されており、しかも該上部部分には、抑え部材として構成されエアバッグの上面方向へ別個に可動のセグメントが設けられており、該セグメントが、襞寄せされたエアバッグのサイズと概ね同等のサイズを有していることを特徴とするエアバッグモジュールの製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載の製造装置であって、前記下部部分が多部分から構成されており、該下部部分内に、ガス発生器支持プレート用のホルダとして構成されていて下部プレート内に穿設した凹設部を通ってエアバッグの下面方向へ別個に可動のセグメント並びに、前記下部プレート上を摺動可能な複数のスライダが設けられており、該スライダが、ガス発生器のねじ並びに、前記ガス発生器のための保持棒を少なくとも部分的に取り囲んでいることを特徴とする製造装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の製造装置であって、前記上部部分内と前記下部部分内の少なくとも一方に、圧縮空気発生器又は真空発生器に接続可能な複数の貫通孔が設けられていることを特徴とする製造装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の製造装置であって、前記上部部分内と下部部分内の少なくとも一方に、エアバッグの折曲方向又は襞付け方向を前成形するために前記エアバッグに対して可動の複数のピンが設けられていることを特徴とする製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、請求項１に発明の上位概念として規定したように、エアバッグモジュール用のエアバッグを折畳む方法並びに該方法を実施するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
エアバッグをエアバッグモジュール内に格納できるようにするために、該エアバッグを適当な小さなパケットに折畳むことは公知である。諸種の折畳み方式が公知になっている。例えば米国特許第４１７３３５６号明細書に基づいて種々異なった直線的な折畳み方式が公知であり、この場合、折襞は１つの中心点から外向きに放射線状に延びているか、又は互いにほぼ平行に延びている。公知の前記折畳み方式の欠点は、少なくとも運転席エアバッグモジュールにおいて使用する場合、このようなエアバッグの展開（拡張）時に該エアバッグの部分域で発生した内圧が若干の折襞の開放を妨げることになるような具合に折畳む必要があることである。その上に折畳み経費が著しく高くつく。またドイツ連邦共和国特許出願公開第４４２２２７６号明細書に基づいてエアバッグモジュール用のエアバッグが公知になっているが、その場合エアバッグは複数の主折襞を有しており、該主折襞は、実質的に空の拡張されたエアバッグにおける仮想中心点をめぐる複数の閉じた軌道に沿って少なくとも部分的に延びている。閉じた主折襞は殊に円軌道ラインを描くか又は僅かな偏心率の楕円軌道ラインを描いている。主折襞の前記経過ラインによって得られる利点は、折畳まれたエアバッグが極めて迅速かつ簡単に開放できることである。特にこのようなエアバッグの展開時には、エアバッグの部分域において発生した内圧によって別の折襞の開放を妨げる危険が生じることはない。従って当該エアバッグは運転席エアバッグとしても、助手席エアバッグとしても、サイドエアバッグとしても採用することができる。しかし当該折畳み方式の欠点は、機械的な折畳みに要する経費が嵩むことである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明の課題は、エアバッグモジュール内に収納できる大きさにエアバッグを折畳むのに要する経費を低減すると共に、衝突事故発生時におけるエアバッグの容易にして完璧な展開を保証することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記課題は、各請求項に記載した構成手段によって解決される。従来公知のその他の方式とは異なって、本発明の方法ではカオーティックな折畳みが行われる。すなわち折襞は特定の形状と方向を有していない。しかしながら、エアバッグの上部部分が常に上位に留まるので、この折襞では実質的にバックテーパ部が形成されることは少ない。これによってエアバッグの展開動作時に全折襞の開放が保証されている。襞寄せ操作は、均等に全ての側から行うことができる。しかしながら非対称的なエアバッグモジュールの場合には、エアバッグを１つの方向で所要サイズに襞寄せし、次いで該方向に対して直角な方向で所要サイズに襞寄せするのが有利である。その場合、エアバッグモジュール内に存在するエアバッグ収納スペースが小さい方の側から先ず襞寄せが行われる。本発明の方法の利点は、エアバッグの襞寄せのために、ごく少数の襞寄せエレメントしか必要とせず、かつ公知の折畳み法に対比して所要工程数が著しく少ないことである。あらゆる構成のエアバッグ、例えば拘束ストラップや引裂きシームを有するエアバッグも折畳むことができる。
【０００５】
本発明の別な構成によって、襞寄せ前にエアバッグ織布の所望の折襞位置と曲げ方向とを、拡げられた空のエアバッグに印象付けするようにした場合でも、エアバッグ折畳みのための経費アップは微々たるものにすぎない。前記印象付け処置は、襞寄せ前に機械的な型エレメントによって、かつ／又は熱作用、蒸気作用、加圧作用又は真空作用によって、拡げられた空のエアバッグに前襞付けを施すことにより行うことができる。本発明の方法の有利な構成では、襞寄せ前に、拡げられた空のエアバッグに折襞（プリーツ）付けが施される。拡げられたエアバッグの襞寄せ前に該エアバッグ内に、ガス吹出し装置を位置決めするか、或いは、追って組込むべき前記ガス吹出し装置のスペースを空けておくためのダミーを予備的に装着するのが有利である。
【０００６】
前記方法を実施するためのエアバッグモジュールの製造装置は、拡げられたエアバッグを受容するための上部部分および下部部分を有する。上部部分と下部部分との間には、エアバッグを取り囲む複数の襞寄せエレメントが設けられる。そして上部部分および下部部分の少なくとも一方を、当該エアバッグ面と概ね平行に延在する第１の方向と概ね直交する第２の方向に移動させることにより、当該第２の方向に関する前記エアバッグの成形寸法を確定するとともに、襞寄せエレメントを第１の方向へ移動させることによって当該エアバッグに襞寄せが施されるよう構成される。
【０００７】
エアバッグの襞寄せのために、互いに対向し合う複数対の襞寄せエレメントが配設されてもよい。この配置構成によってエアバッグはその全周を襞寄せエレメントによって包囲される。
【０００８】
上部部分は多部分から構成されているのが有利であり、しかも該上部部分には、抑え部材として構成された別個に可動のセグメントが設けられており、該セグメントは、襞寄せされたエアバッグのサイズと形状を有している。襞寄せ装置内で襞寄せされたエアバッグを、前記抑え部材によってエアバッグモジュール内に、又はガス発生器支持プレート内にそのまま組込むことが可能になる。
【０００９】
更に又、下部部分も多部分から構成されているのが有利であり、その場合、該下部部分内には、ガス発生器支持プレート用のホルダーとして構成されていて下部プレート内に穿設した凹設部を通って別個に可動のセグメント並びに、前記下部プレート上を摺動可能な複数のスライダが設けられており、該スライダは、ガス発生器のねじ並びに、前記ガス発生器支持プレート用ホルダーのための保持棒を少なくとも部分的に取り囲んでいる。前記の分割された下部部分は、前記の分割された上部部分と協働して、襞寄せされたエアバッグをガス発生器支持プレート内へ組込むことができる。
【００１０】
別の実施例では襞寄せエレメントとして少なくとも１本のテンションバンドが設けられている。エアバッグの折曲方向を規定するために上部部分内及び／又は下部部分内に、圧縮空気発生器又は真空発生器に接続可能な複数の貫通孔が設けられている。該貫通孔の領域内でエアバッグは、襞寄せ前に流入する圧縮空気によって上部部分もしくは下部部分から押し離されるか、或いは真空に基づいて上部部分もしくは下部部分によって吸着される。
【００１１】
別の実施例では上部部分内及び／又は下部部分内に、エアバッグの折曲方向を規定するために前記エアバッグに対して可動の複数のピンが設けられている。
【００１２】
別の実施例では、エアバッグに前折襞を付けるための折襞（プリーツ）付け装置によって襞寄せ装置が補充されている。折襞付け装置として、規定の折襞経過ラインに相応した互いに嵌合する表面構造を有する２つのアイロニングプレートを設けることも可能である。更に又、折襞付けホイールを設けておくことも可能である。冷気及び湿分によって前記の前折襞は維持されかつ強化される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に図面に基づいて本発明の実施例を詳説する。襞寄せ装置は上部部分１と下部部分２とから成っている。上部部分１は上部プレート３と、該上部プレート内に穿設した開口内に配置した抑え部材４を有している。下部部分２は、下部プレート５と、該下部プレート上に相互に摺動可能に配置された２つのスライダ６，７とから成っている。図２から判るように、図１の位置では前記の両スライダは、真直ぐで平行なエッジ８でもって互いに突合わされていると共に、丸く面取りされたエッジ切欠部１０，１１でもってガス発生器９並びに該ガス発生器９用のねじ１２及び該ガス発生器用の保持棒１３を包囲している。前記の両スライダ６，７より下位に位置するホルダ１４内には、ガス発生器支持プレート１５が配置されている。前記ホルダ１４は、下部プレート５内の凹設部を通って上向摺動可能である。
【００１４】
拡げられた空の状態で両スライダ６，７上に載っているエアバッグ１６は４つの襞寄せエレメント１７〜２０の間に位置している（図６参照）。但し図１では襞寄せエレメントは２つだけ図示されているにすぎない。エアバッグ１６の襞寄せを行うためには先ず、上部部分１と下部部分２との間の間隔ｈ（図３参照）が折畳まれエアバッグの規定高さに等しくなるまで、上部部分１が降下される。この位置でエアバッグ１６は抑え部材４によってガス発生器９上に確保される。襞寄せエレメント１７〜２０は、拡げられたエアバッグ１６（図６ａ）を取り囲み、かつ僅かな遊びをもって上部部分と下部部分との間に遊嵌している。
【００１５】
襞寄せのために襞寄せエレメントはエアバッグの中心点の方に向かってシフトされる。この場合襞寄せエレメント１７〜２０は、全部同時にシフトするか又は順次相前後してシフトすることができる。図６ｂ及び図６ｃでは、先ず襞寄せエレメント１９，２０を中心点の方に向かってシフトさせる例が図示されている。このシフトによって、図６ｂから判るような襞寄せが生じ、しかもエアバッグは襞寄せの方向では縮小されるが、この襞寄せ方向に対して直角な横方向では伸長することになる。
【００１６】
襞寄せエレメント１９，２０による襞寄せが終了した後、この襞寄せ方向に対して直角な横方向の襞寄せが襞寄せエレメント１７，１８によって行われる。エアバッグは前記襞寄せ操作時に恣意的に（要するに自然な成り行きで）襞を形成し、かつ上と下では上部部分と下部部分とによって制限される。エアバッグが、エアバッグモジュール内に装入できるような大きさに圧搾されたら、襞寄せ操作は終了である。前記エアバッグモジュールには、襞寄せされたエアバッグを挿入すべきガス発生器支持プレート１５が所属している。この挿入目的のためにホルダー１４がガス発生器支持プレート１５と共に両スライダ６，７の下面に達するまで押し上げられる。それに続いて両スライダ６，７はエアバッグ１６の領域外へ遠ざけられ、かつ抑え部材４によって、襞寄せされたエアバッグ１６がガス発生器９と一緒にガス発生器支持プレート１５内へ押込まれる（図４）。
【００１７】
図５に示した襞の形成経過ラインから確認できるように襞は優先方向を全く有していない。しかしながら実験の結果、この自然の成り行きの襞形成の場合、エアバッグの上部部分が常に上に位置しているので、襞形成が実質的に殆どバックテーパ部を形成せずに行われることが判った。これによってエアバッグ全体の容易な展開が保証されている。
【００１８】
また大した経費をかけずに、エアバッグの折曲方向を予め規定することも可能である。この目的を達成するために図７に示した実施例では、上部部分１内に複数の貫通孔２１が、また下部部分２内に複数の貫通孔２２が設けられており、かつ、上部部分１と下部部分２と襞寄せエレメント１７〜２０とによって形成される空間内に圧縮空気が前記貫通孔２１，２２を通して吹込まれる。拡げられるエアバッグ１６が、貫通孔２１を通る圧縮空気によって下部部分２の上面に圧着されるのに対して、貫通孔２２を通る圧縮空気によってエアバッグは持ち上げられ、これによって折曲方向が規定される。襞形成時に機械的な部材が上部部分１と下部部分２との間の空間内に係合することはないので、この襞形成期間中、圧縮空気による負荷を存続させることが可能である。
【００１９】
図８に示した実施例では上部部分１内には複数の貫通孔２３が、また下部部分２内には複数の貫通孔２４が設けられており、これらの貫通孔２３，２４は真空ポンプ（図示せず）に接続されている。真空に基づいてエアバッグは貫通孔２４の領域では下部部分に吸着され、これに対して貫通孔２３の領域では吸い上げられる。これによって図７の実施例の場合と同様に折曲方向が規定される。
【００２０】
図９に示した実施例では上部部分１は（１本しか図示しなかつたが）複数本のピン３２を有し、また下部部分２は複数本のピン３３を有している。ピン３２は上部部分１内で可動に、またピン３３は下部部分２内で可動に配置されており、しかも一方の部分の各ピンが夫々他方の部分のピン間に位置するように配置されている。従ってピン３２と３３が相互の方に向かって動かされると、図９から判るようにピンによって、エアバッグには前襞付けが施される。襞寄せ動作の間、前記ピン３２，３３は、襞寄せエレメントの接近につれて、上部部分１と下部部分２との間の空間からステップ式に引戻されるので、エアバッグは襞寄せ装置によって、エアバッグモジュール内に組込むのに必要な大きさにされる。
【００２１】
図１０の実施例では折襞（プリーツ）付け装置が概略的に図示されている。この折襞付け装置は、周面に雄型成形部２７を有する折襞付けホイール２５と、雌型成形部２８を有する折襞付け対応ホイール２６とを有している。折襞付けホイールと折襞付け対応ホイールは雄型成形部と雌型成形部でもって互いに噛合い、その場合、折襞付けホイールと折襞付け対応ホイールとの間には、折襞を付けるべきエアバッグ１６が介在している。
【００２２】
前記の両ホイールの軸線の位置は、折襞の所望の方位によって決まる。図１０の実施例では折襞は、図１１に示したように複数の円軌道に沿って延在するものとする。従って折襞を付けるべきエアバッグの両側に、異なったサイズの複数の折襞付けホイール２５と折襞付け対応ホイール２６が、同一の点３１を通る縦軸線２９，３０を有する軸上に配置されている。
【００２３】
図１２、図１３及び図１４の実施例ではテンションバンド３４による襞寄せ工程が図示されている。前記テンションパンド３４には複数のテンションバンドジョー３５が配設されており、該テンションバンドジョーはテンションバンドを複数のシリンダ３６によって出発位置に保持する。この出発位置からテンションバンド３４は加圧シリンダ３７によって引張られ、その場合テンションバンドジョー３５は、図１２及び図１３に図示したように、調節可能なストッパ基板３８に当接するまで位置を一緒に変化させる。テンションバンドジョー３５は、襞寄せされたエアバッグの外形を一緒に規定する。それというのもテンションバンドはテンションバンドジョー３５で夫々屈曲されるからである。テンションバンドジョー３５の運動方向は図１４において矢印で図示されている。
【００２４】
図１４から判るように、この場合テンションバンド３４の両端部は変向ガイドローラ３９を介して変向されて横桁４０に固定されており、該横桁は加圧シリンダ３７のピストン棒に固着されている。エアバッグは、図１２及び図１３では折畳まれた状態で図示されているのに対して、図１４では折畳み前にテンションバンド間に拡げられた状態で図示されている。
【００２５】
図１１及び図１６に示したエアバッグ構造は、互いに嵌合する表面構造を有する２つのアイロニングプレート４１，４２によって得ることもできる。該アイロニングプレートによって折襞位置及び折襞の方向は蒸気を介してエアバッグに熱固定される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は出発点位置における襞寄せ装置の横断面図である。
【図２】  図２は襞寄せ装置の下部部分の構成要素としての２つのスライダの平面図である。
【図３】  図３は図１の襞寄せ装置を襞寄せ動作終了位置で示した横断面図である。
【図４】  図４は図１の襞寄せ装置をガス発生器支持プレート内への襞寄せ済みエアバッグ装入位置で示した横断面図である。
【図５】  図５は前成形なしに或いは折曲方向の規定なしに襞寄せされたエアバッグの横断面図である。
【図６】  図６は襞寄せ前の状態（ａ）、襞寄せ中の状態（ｂ）並びに襞寄せ後の状態（ｃ）で示した襞寄せエレメントの平面図である。
【図７】  図７は上部部分及び下部部分内に圧縮空気導入用の複数のポートを付加的に有する襞寄せ装置の横断面図である。
【図８】  図８は真空発生器に接続するための複数のポートを付加的に有する襞寄せ装置の横断面図である。
【図９】  図９は上部部分及び下部部分内に複数本のピンを付加的に有する襞寄せ装置の横断面図である。
【図１０】  図１０は折襞（プリーツ）付け装置の概略構成図である。
【図１１】  図１１はエアバッグにおいて規定された折襞の経過ラインを示す図である。
【図１２】  図１２は襞寄せ装置内においてテンションバンドによって折畳まれたエアバッグの部分断面図である。
【図１３】  図１３は図１２の平面図である。
【図１４】  図１４は襞寄せ装置内においてテンションバンドによって折畳まれていないエアバッグの平面図である。
【図１５】  図１５は前成形の直前状態で示したエアバッグ並びに該エアバッグを中間に介在させたアイロニングプレートの断面図である。
【図１６】  図１６は図１５に示したアイロニングプレートによる前成形後のエアバッグの断面図である。
【符号の説明】
１  上部部分
２  下部部分
３  上部プレート
４  抑え部材
５  下部プレート
６，７  スライダ
８  エッジ
９  ガス発生器
１７〜２０  襞寄せエレメント
【図１】
0003814501.tif 000002
【図２】
0003814501.tif 000003
【図３】
0003814501.tif 000004
【図４】
0003814501.tif 000005
【図５】
0003814501.tif 000006
【図６】
0003814501.tif 000007
【図７】
0003814501.tif 000008
【図８】
0003814501.tif 000009
【図９】
0003814501.tif 000010
【図１０】
0003814501.tif 000011
【図１１】
0003814501.tif 000012
【図１２】
0003814501.tif 000013
【図１３】
0003814501.tif 000014
【図１４】
0003814501.tif 000015
【図１５】
0003814501.tif 000016
【図１６】
0003814501.tif 000017