(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
針管の外周面及び一方の端面を形成する主金型と、この主金型の開口部を閉塞して針管の他方の端面を形成するプレート状金型と、このプレート状金型の中央部を貫通して主金型内の中心部に位置し針管の内周面を形成するピン状金型とにより、針管を射出成形し、
成形後に、先ず、プレート状金型とピン状金型とを一体的に移動させることにより、ピン状金型の外周面に予め形成しておいた小突起に成形品を付着させて、主金型から成形品を抜取り、
次に、プレート状金型を静止した状態で更にピン状金型のみを移動させることにより、ピン状金型から成形品を抜取ることを特徴とする針管の製造方法。
【請求項２】
針管の外周面及び一方の端面を形成する主金型と、この主金型の開口部を閉塞して針管の他方の端面を形成するプレート状金型と、このプレート状金型の中央部を貫通して主金型内の中心部に位置し針管の内周面を形成するピン状金型とにより、針管を射出成形する際に、前記ピン状金型の中心部に貫通孔を設けて、該貫通孔に温度調節用媒体を流通させて温度調節をすることを特徴とする針管の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、東洋医学における鍼灸治療に使用される針管の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
鍼灸治療において針管を使って針を挿入する方法は、皮下への針の刺し入れの際の患者の苦痛軽減及び施術の容易さ等の点から使用され、江戸時代に発明されて以来、日本では一般的な方法として利用されている。
以前は針を再使用していたが、衛生上の観点から使い捨ての針を用いるようになるに伴い、針管内壁の汚れによる針の汚染を避けるために針管も使い捨てられるようになった。このため、より低コストの針管の開発が進められてきた。
【０００３】
従来の使い捨て針管は、押出し成形による樹脂またはガラスの円筒体からなり、端面の角部は患者の皮膚に対する刺激を軽減するために、後加工によりアール形状または面取り形状を施してある。すなわち、押出し成形により形成された円筒を所定の長さに切断し、続く機械加工により端面角部にアール形状または面取り形状が形成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、従来の使い捨て針管の端面角部のアール形状または面取り形状は、後加工により形成されているため、押出し成形の精度の不足や切断時の変形を原因とする、後加工後の異物の発生や形状及び寸法のバラツキがあった。このため、均一な製品を製造することが困難で、歩留りが悪くなるといった問題点があり、製造工程が多いためにコストが増えるという弊害もあった。
【０００５】
また、押出し成形や切断の精度が悪い場合には後加工が難しくなることも考えられるため、外径の小型化及び薄肉化についても制限があった。本発明は、このような従来の問題点に鑑み、低コストで品質の安定した針管の製造方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このため、請求項１に係る発明では、射出成形により、内周面及び外周面に勾配のない円筒で、かつ円筒の両端面の内周部及び外周部の角部を除去した形状の針管の製造方法を提供する。すなわち、針管の外周面及び一方の端面を形成する主金型と、この主金型の開口部を閉塞して針管の他方の端面を形成するプレート状金型と、このプレート状金型の中央部を貫通して主金型内の中心部に位置し針管の内周面を形成するピン状金型とにより、針管を射出成形する。成形後に、先ず、プレート状金型とピン状金型とを一体的に移動させることにより、ピン状金型の外周面に予め形成しておいた小突起に成形品を付着させて、主金型から成形品を抜取る。次に、プレート状金型を静止した状態で更にピン状金型のみを移動させ、ピン状金型から成形品を抜取る。
【０００７】
これにより、射出成形の金型に「抜き勾配」がなくとも、容易に成形品を金型から取り出すことができる。このため、内周面と外周面との両方において勾配が存在せず、方向性のない針管を射出成型によって得ることが可能となる。
この製造方法によって製造された針管を使用すれば、針をセットする際に管の方向を確認する必要がないため、作業が容易になる。
また、使用時に患者の肌への刺激が少なくなり、心理的な不安を和らげることができる。
また、射出成形で形成することにより、後加工を必要とせず、一回の成形で針管を作製することが可能となる。
ところで、上記のような長手形状の成形品の場合、外周面を形成する金型には温度調節機能が設けられているが、内周面を形成するピン状金型には温度調節機能がないのが通常である。この温度調節機能は、金型内部を貫通する孔に一定温度に調節された気体または液体を循環させることにより金型の温度を管理するのが一般的である。
【０００８】
このような従来の金型により射出成形を行った場合、温度調節機能を有する主金型と温度調節機能のないピン状金型とでは温度差が生じ、樹脂の流れが均一でなくなり、製品にヒケ、充填不良、寸法不良等が発生するという欠点があった。
そこで、請求項２に係る発明では、針管の外周面及び一方の端面を形成する主金型と、この主金型の開口部を閉塞して針管の他方の端面を形成するプレート状金型と、このプレート状金型の中央部を貫通して主金型内の中心部に位置し針管の内周面を形成するピン状金型とにより、針管を射出成形する際に、前記ピン状金型の中心部に貫通孔を設けて、該貫通孔に温度調節用媒体を流通させて温度調節をすることを特徴とする。
【０００９】
これにより、金型の全体的な温度管理が可能となり、内部の温度差が解消されるために不良の無い品質の安定した製品を供給することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の針管の製造工程の一例を図３に従って説明する。
図１（ａ）は、本実施例の針管を作製するための射出成形用金型の断面図である。主金型４とプレート状金型５とピン状金型６とはそれぞれ独立しており、この３つの金型を組み合わせ、内部にできた空間７に材料を射出し、固化させる。具体的な材料としては、熱硬化性樹脂、熱可塑性樹脂及びゴムなどがあげられる。
【００１１】
本実施例の金型において、成形品の両端面の内周部及び外周部の角部を成形する部位８はアール形状にしてある。アール形状に代えて面取り形状にしてもよい。
成形品である針管１が十分固化した後、図１（ｂ）に示すように、ピン状金型６の外周面に予め形成しておいた小突起９に成形品を付着させてプレート状金型５と一体として、主金型４から針管１を抜取る。
【００１２】
ここで、小突起９は、ピン状金型６の軸線方向に２個、それぞれ環状に設けられており、端部から中央部に向かって次第に大径となるテーパー状に形成されている。
続いて、図１（ｃ）に示すように、プレート状金型５を静止した状態で更にピン状金型６のみを移動させ、ピン状金型６から針管１を抜取る。
【００１３】
以上により、射出成形の金型に「抜き勾配」がなくとも、成形品を金型から容易に取り出すことができ、内周面と外周面との両方において勾配が存在せず、かつ円筒の両端面の内周部及び外周部の角部を除去した形状（アール形状２）を有する針管１が得られる。このように、針管１の両端面の内周部及び外周部の角部を除去した形状にしておくことにより、患者の皮膚に対する刺激が少なくなり、施術に対する不安感を緩和することができる。
また、両端面の内周部及び外周部の角部に面取り形状を有するようにしても上記アール形状２の場合と同様の効果が得られる。
また、図２に示すように、ピン状金型６の中心部に貫通孔10を設け、これを主金型４に設けた貫通孔11と連通させて、一定温度に調節された気体または液体をそれらの孔に循環させることにより、金型全体を均一な温度に調節することができる。これにより、不良のない安定した成形品が得られる。
【００１４】
針管１が完成した後、図３（ａ）に示すように、針体12と針柄13とよりなる鍼灸針を、針体12の先端が外に出ないようにして針管１の中にセットする。このとき、針管１には方向性がないため、鍼灸針をどちらの端面から挿入してもよく、迅速に作業することができる。このようにして、針体12と針柄13とよりなる鍼灸針をセットされた針管１を滅菌包装し、流通・販売することにより、衛生的で使用の容易な使い捨て鍼灸針のパッケージを提供することができる。
【００１５】
使用に際しては、図３（ｂ）に示すように針管１の端面を患者の皮膚表面14に密着させ、針柄13を軽く叩いて、徐々に針体12の先端を患者の体内に挿入する。
針体12の先端が十分に患者の体内に挿入された後、図３（ｃ）に示すように、針管１を患者の皮膚表面14から垂直に持ち上げて取り除く。
このとき、射出成形の際、ピン状金型６の小突起７によって針管１の内壁面に形成された凹部15と針柄12の角部16とが干渉することが懸念される。しかし、小突起７の断面形状を図１（ａ）に示すような方向性にして、凹部15に傾斜面を設けるとともに、針柄13の長さ等を考慮してピン状金型６の外周面における小突起７の位置を決定することにより、図３（ｃ）に示すように、凹部15と針柄13の角部16との相互の干渉を解消することができる。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明によれば、ピン状金型の外周面に予め形成しておいた小突起に成形品を付着させて、主金型から成形品を抜取り、次に、プレート状金型を静止した状態で更にピン状金型のみを移動させ、ピン状金型から成形品を抜取ることにより、射出成形の金型に「抜き勾配」がなくとも、容易に成形品を金型から取り出すことができ、成形品の内周面と外周面との両方において勾配が存在せず、方向性がない針管を得ることができるという効果がある。このことは、該針管に針をセットする際に、管の方向を気にする必要がないため、施術が容易になり、作業の効率化に寄与するというメリットがある。
【００１７】
また、円筒の両端面の内周部及び外周部の角部を除去した形状を有するので、使用時に患者の肌への刺激が少なくなり、心理的な不安を和らげるという効果が得られる。
また、前記形状を射出成形で形成することにより、後加工を必要とせず、一回の成形で該針管を作製できるため、工程の単純化、コストの削減という効果が得られる。また、製品の小型化、薄肉化を図れるというメリットもある。
【００１８】
請求項２に係る発明によれば、金型全体を均一な温度にすることができるため、ヒケ、充填不良、寸法不良等を無くし、安定した製品を供給することができるとともに、冷却性能の安定によるサイクルタイムの向上から、低コスト化を図ることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る製造工程の実施例を示す断面図
【図２】  本発明の温度調節用貫通孔を設けた金型の断面図
【図３】  本発明の針管の使用方法を説明する断面図
【符号の説明】
１  針管
２  アール形状
４  射出成形用主金型
５  射出成形用プレート状金型
６  射出成形用ピン状金型
７  小突起
10  貫通孔
11  貫通孔
12  針体
13  針柄
14  皮膚（人体）
15  針管内壁面の凹部
16  針柄の角部
【図１】
0003764511.tif 000002
【図２】
0003764511.tif 000003
【図３】
0003764511.tif 000004