(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からトナー像の転写を受ける中間転写体と、前記中間転写体と当接して前記中間転写体上のトナー像を転写材へ転写する転写手段と、前記中間転写体を有する中間転写体ユニットと、前記転写手段を有する転写搬送ユニットと、を有し、前記転写搬送ユニットを前記中間転写体ユニットに対して位置決め支持している状態で、前記転写搬送ユニット上で、前記転写手段を前記中間転写体に対して当接及び離間位置をとることが可能である画像形成装置において、
前記転写搬送ユニットは、軸を中心に揺動可能であり、前記転写搬送ユニットを前記中間転写体ユニットに対して画像形成が可能な状態に位置決め支持すること、及び前記中間転写体から離間するように前記支持を解除することが可能であり、前記支持を解除し前記転写搬送ユニットを前記中間転写体ユニットから離間したときの、前記中間転写体と前記転写手段の間の距離は、前記転写手段が前記転写搬送ユニット上で前記中間転写体から離間する距離よりも大きく、前記転写搬送ユニットは、転写材を前記中間転写体と前記転写手段が当接する当接位置へ搬送をするレジストローラを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写搬送ユニットは、転写材を前記当接位置へガイドするガイド部分を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば電子写真方式或いは静電記録方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
上記画像形成装置の中で、カラー複写機やカラープリンタに代表されるようなカラー画像形成装置を取り上げて、従来の技術について以下に説明する。
【０００３】
カラー画像形成装置の中で、感光体ドラム、中間転写ベルトを採用した構成のものは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック４色のトナー像を形成するためのプロセスユニットが設置されており、各プロセスユニットの感光体ドラムが、それぞれ中間転写ベルトに図のように当接している。また、各プロセスユニットは、画像形成装置本体から手前に引き出すことで、消耗品として交換或いはメンテナンスができる構成となっている。
【０００４】
中間転写ベルトユニットは、中間転写ベルトが駆動ローラ、テンションローラ、二次転写対向ローラによって張架されており、各感光体ドラムの対向側に中間転写ベルトを挟んで一次転写ローラが配置されて構成されている。また、画像形成装置本体に設置された離間レバーを操作することで、中間転写ベルトユニット支持部を上下に動かし、中間転写ベルトユニットを上下動できる構成となっている。従って、中間転写ベルトユニットは、位置決めコロによって画像形成装置本体に対して位置決めがされる構成となっている。
【０００５】
次に、画像形成動作について簡単に説明する。
【０００６】
画像形成動作としては、まず感光体ドラム上に形成された静電潜像を各色現像装置によって顕像化し、この顕像化された各色トナー像を順次中間転写ベルト上に重ねて転写（一次転写）することで、中間転写ベルト上にフルカラー像を形成する。一方、中間転写ベルト上の画像の位置に合わせて転写材が搬送される。そして、転写材が、二次転写ローラと中間転写ベルトとの間に挟持されて、中間転写ベルト上のフルカラー像が転写材に一括転写（二次転写）される。転写材への転写（二次転写）が終了すると、フルカラー像が転写された転写材は、その後、二次転写部の下流に配置された定着器によって画像の定着が行われる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来例では、二次転写部は、中間転写ベルトに対して当接・離間動作を行うことができるが、画像形成中に二次転写ローラの当接・離間時のショック低減といった目的から、二次転写部の離間時の位置は極力二次転写対向ローラに接近させる必要がある。しかし、ジャム処理時などには二次転写部周辺にスペースを作ることが求められる。
【０００８】
従って、本発明の目的は、二次転写部を有する転写搬送ユニットと中間転写ベルトとの間のジャム処理時のユーザビリティの向上を図ることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からトナー像の転写を受ける中間転写体と、前記中間転写体と当接して前記中間転写体上のトナー像を転写材へ転写する転写手段と、前記中間転写体を有する中間転写体ユニットと、前記転写手段を有する転写搬送ユニットと、を有し、前記転写搬送ユニットを前記中間転写体ユニットに対して位置決め支持している状態で、前記転写搬送ユニット上で、前記転写手段を前記中間転写体に対して当接及び離間位置をとることが可能である画像形成装置において、前記転写搬送ユニットは、軸を中心に揺動可能であり、前記転写搬送ユニットを前記中間転写体ユニットに対して画像形成が可能な状態に位置決め支持すること、及び前記中間転写体から離間するように前記支持を解除することが可能であり、前記支持を解除し前記転写搬送ユニットを前記中間転写体ユニットから離間したときの、前記中間転写体と前記転写手段の間の距離は、前記転写手段が前記転写搬送ユニット上で前記中間転写体から離間する距離よりも大きく、前記転写搬送ユニットは、転写材を前記中間転写体と前記転写手段が当接する当接位置へ搬送をするレジストローラを有することを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、転写手段を備えた転写搬送ユニットと像担持体との間のジャム処理時のユーザビリティの向上が図れる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明を適用した画像形成装置の実施の形態について詳しく説明する。
【００１２】
図１は本実施形態に係る画像形成装置の要部構成図である。まず図１を用いて画像形成装置の要部の概略構成及び動作について簡単に説明し、次に本発明の特徴である中間転写ベルトユニット３と転写搬送ユニット14の位置決め構成について説明する。
【００１３】
まず画像形成装置の要部概略構成であるが、カラー複写機やカラープリンタに代表されるようなカラー画像形成装置を取り上げて、以下に説明する。
【００１４】
像担持体としての感光体ドラムや、中間転写ベルトを採用した構成のカラー画像形成装置は、図１に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック４色のトナー像を形成するためのプロセスユニット１が設置されており、各プロセスユニット１の感光体ドラム２が、それぞれ中間転写ベルト４に図のように当接している。また、各プロセスユニット１は、画像形成装置本体から手前に引き出すことで、消耗品として交換或いはメンテナンスができる構成となっている。
【００１５】
中間転写体としての中間転写ベルトユニット３は、中間転写ベルト４が駆動ローラ６、テンションローラ７、二次転写対向ローラ９によって張架されており、各感光体ドラム２の対向側に中間転写ベルト４を挟んで一次転写ローラ５が配置されて構成されている。また、画像形成装置本体に設置された離間レバー10を操作することで、中間転写ベルトユニット支持部12を上下に動かし、中間転写ベルトユニット３を上下動できる構成となっている。従って、中間転写ベルトユニット３は、位置決めコロ11によって画像形成装置本体に対して位置決めがされる構成となっている。
【００１６】
転写搬送手段としての転写搬送ユニット14は、二次転写手段としての二次転写ローラ18や二次転写前の搬送ガイド22からなる二次転写揺動部16を有し、二次転写揺動部16は、二次転写揺動軸17を中心に揺動カム19により揺動可能となっている。また、転写搬送ユニット14には、転写材25の斜行を防止し、画像との同期をとるためのレジストローラ23、二次転写後の転写材の除電を行う除電針24が設置されている。
【００１７】
更に、転写搬送ユニット14は、転写搬送ユニット揺動軸15を中心に揺動することができる構成となっているが、この転写搬送ユニット14の中間転写ベルトユニット３に対する位置決め構成については後で詳述する。
【００１８】
次に、画像形成動作について簡単に説明する。
【００１９】
画像形成動作としては、まず感光体ドラム２上に形成された静電潜像を各色現像装置（図示せず）によって顕像化し、この顕像化された各色トナー像を順次中間転写ベルト４上に重ねて転写（一次転写）することで、中間転写ベルト４上にフルカラー像を形成する。一方、レジストローラ23によって中間転写ベルト４上の画像の位置に合わせて転写材25が搬送される。この際、揺動カム19が回転し、二次転写揺動部16が中間転写ベルト４側に揺動し、二次転写ローラ18が中間転写ベルト４に当接する。そして、搬送ガイド22を通過して搬送されてきた転写材25が、二次転写ローラ18と中間転写ベルト４との間に挟持されて、中間転写ベルト４上のフルカラー像が転写材25に一括転写（二次転写）される。転写材25への転写（二次転写）が終了すると、再び揺動カム19が回転し、二次転写揺動部16が下げられ、二次転写ローラ18が中間転写ベルト４から離間する。フルカラー像が転写された転写材25は、その後、二次転写部の下流に配置された定着器（図示せず）によって画像の定着が行われる。
【００２０】
次に、本発明特有の構成である、中間転写ベルトユニット３と転写搬送ユニット14の位置決め構成について説明する。
【００２１】
転写搬送ユニット14は、前述したように、転写搬送ユニット揺動軸15を中心に揺動することができる構成となっているが、この転写搬送ユニット14の支持は、中間転写ベルトユニット３に設置された支持手段としてのフック13が、転写搬送ユニット14に設置された位置決め軸21を保持することによって図１のように画像形成が可能な状態に支持される。
【００２２】
図５に示すように、このフック13は、位置決め軸21中心に回動することのできる解除レバー20を操作することによって、位置決め軸21から解除することができ、この操作により、転写搬送ユニット14を中間転写ベルトユニット３から大きく離間させることができる。逆に転写搬送ユニット14を画像形成のための設置位置にセットする際には、ユーザは転写搬送ユニット14を持ち上げて、位置決め軸21でフック13を押し退けながら、設置位置まで上げていき、引張バネ26でフックが戻るところまで転写搬送ユニット14を持ち上げれば良い。
【００２３】
また、二次転写ローラ18は画像形成動作を行わないときや、転写材が何らかの理由で二次転写部にまで搬送されないような場合には、ローラが中間転写ベルト４上のトナーにより汚れることを防ぐ目的で、揺動カム19が半回転し、二次転写揺動部16が下がって、二次転写ローラ18が中間転写ベルト４から離間する（図２参照）。
【００２４】
尚、本実施形態では、フック13が中間転写ベルトユニット３に取り付けられているために、このフック13で支持される転写搬送ユニット14は、中間転写ベルトユニット３に対して高い位置精度が得られる。これにより、二次転写ローラ18と二次転写対向ローラ９との間の転写点（ニップ）の位置や、ニップの当接圧力が安定して得られる。更に、ニップ位置に対しての搬送ガイド22や二次転写後の除電針24などの位置精度も従来よりも高い精度で得られるため、高品質な画像を安定して出力できる画像形成装置が実現される。
【００２５】
また、フック13を中間転写ベルトユニット３に設置したことにより、プロセスユニット１の交換など、中間転写ベルト４を感光体ドラム２から離間させる場合において、先に転写搬送ユニット14を中間転写ベルトユニット３から退避させる動作を行わなくても、離間レバー10を操作して中間転写ベルトユニット３を感光体ドラム２から離間させる動作を行うだけで、同時に転写搬送ユニット14も退避位置へ移動させることができる（図３参照）。
【００２６】
更に、プロセスユニット１の交換後は、離間レバー10を操作して、中間転写ベルトユニット３を感光体ドラム２への当接位置に戻す動作のみで、同時に転写搬送ユニット14も画像形成動作位置にセットされる。
【００２７】
尚、ジャム処理時には、解除レバー20を操作して、フック13を解除することにより、転写搬送ユニット14を揺動軸15を中心に中間転写ベルトユニット３から離れる方向に揺動させる。これにより、二次転写ローラ18が、転写搬送ユニット14上で二次転写揺動部16のみが下がるよりも大きく中間転写ベルト４から離れ、二次転写部周辺にスペースを作ることができる（図４参照）。
【００２８】
以上の機構により、二次転写部を有する転写搬送ユニット14の中間転写ベルト４に対する位置決め精度の向上が実現され、出力画像の品質向上が望めるとともに、感光体ドラム２（プロセスユニット１）の交換時のユーザビリティの向上をも図ることができる。
【００２９】
尚、本実施形態においては、支持手段としてのフック13が中間転写体としての中間転写ベルトユニット３に設置されている場合を取り上げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、このフック13が転写搬送手段としての転写搬送ユニット14側に設置されていても、同様の効果が得られる。
【００３０】
また、転写搬送ユニット14は、転写搬送ユニット揺動軸15を中心に揺動することができる構成となっているが、この転写搬送ユニット14の中間転写ベルトユニット３に対する位置決め構成を図６〜図８に示すようにしても良い。この構成では、転写搬送ユニット14は、画像形成時には、画像形成装置本体に設置されたロック手段27によって、図６のように水平な状態に支持される。そして、ジャム処理や中間転写ベルト４の感光体ドラム２からの離間時（感光体ドラムの交換等）などには、ロック手段27を解除することにより、転写搬送ユニット14を揺動軸15を中心に揺動させて、上述した実施形態と同様に、二次転写部周辺にスペースを作ることができる（図７参照）。
【００３１】
なお、この構成においてユーザがプロセスユニット１の交換をするためには、第一にロック手段27を操作して転写搬送ユニット14の解除を行い（図７参照）、第二に離間レバー10を操作して中間転写ベルト４を離間する（図８参照）といった操作を、必ずこの順序で行う必要がある。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、当接・離間時のショック等を抑止しつつ、高いジャム処理性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の要部構成を示す簡略図（二次転写ローラ当接時）
【図２】本発明に係る画像形成装置の要部構成を示す簡略図（二次転写ローラ離間時）
【図３】本発明に係る画像形成装置の要部構成を示す簡略図（感光体ドラム交換時）
【図４】本発明に係る画像形成装置の要部構成を示す簡略図（ジャム処理時）
【図５】本発明に係る画像形成装置の転写搬送ユニットの解除方法を示す簡略図
【図６】本発明に係る転写搬送ユニット支持方法を示す簡略図
【図７】本発明に係る転写搬送ユニット支持方法を示す簡略図（ジャム処理時）
【図８】本発明に係る転写搬送ユニット支持方法を示す簡略図（感光体ドラム交換時）
【符号の説明】
１ …プロセスユニット
２ …感光体ドラム
３ …中間転写ベルトユニット
４ …中間転写ベルト
５ …一次転写ローラ
６ …駆動ローラ
７ …テンションローラ
９ …二次転写対向ローラ
10 …離間レバー
11 …位置決めコロ
12 …中間転写ベルトユニット支持部
13 …フック
14 …転写搬送ユニット
15 …転写搬送ユニット揺動軸
16 …二次転写揺動部
17 …二次転写揺動軸
18 …二次転写ローラ
19 …揺動カム
20 …解除レバー
21 …位置決め軸
22 …搬送ガイド
23 …レジストローラ
24 …除電針
25 …転写材
26 …引張バネ
27 …ロック手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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