(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象をページ記述言語で記述した編集レイアウトデータを受け取り、当該編集レイアウトデータに対してＲＩＰ処理を施すと共に印刷に必要なアクセサリを付加することによって得られるビットマップ形式の画像データを、デジタル印刷機に転送するデジタル印刷機用コントローラであって、
前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機における印刷に必要なアクセサリの種別および位置の指定を含む出力条件を、ユーザの操作に基づき設定する出力条件設定手段と、
前記ビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機へ転送する前に、前記出力条件設定手段によって設定された出力条件に従って、当該転送すべき画像データの表す画像をアクセサリ付き印刷イメージとして出力する確認用出力手段とを備え、
前記出力条件設定手段は、前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機の機種を指定するための操作に基づき前記出力条件を設定することを特徴とするデジタル印刷機用コントローラ。
【請求項２】
前記出力条件設定手段は、前記印刷に必要なアクセサリに捨てべたが含まれる場合に、前記編集レイアウトデータに対してＲＩＰ処理を施すことによって得られるビットマップ形式のデータに基づき当該捨てべたの色を決定する色決定手段を含むことを特徴とする、請求項１に記載のデジタル印刷機用コントローラ。
【請求項３】
前記出力手段は、前記アクセサリ付き印刷イメージを表示する表示手段を含むことを特徴とする、請求項１に記載のデジタル印刷機用コントローラ。
【請求項４】
前記出力手段は、前記アクセサリ付き印刷イメージを校正のためにプリント出力するプリント手段を含むことを特徴とする、請求項１に記載のデジタル印刷機用コントローラ。
【請求項５】
前記ビットマップ形式の画像データが転送され得るデジタル印刷機の印刷用紙のサイズおよび／または印刷有効サイズを予め登録する登録手段を更に備え、
前記出力手段は、前記登録された印刷用紙のサイズおよび／または印刷有効サイズに基づき、前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機の印刷用紙のサイズおよび／または印刷有効サイズを示す画像を前記アクセサリ付き印刷イメージと共に出力する手段を含むことを特徴とする、請求項１に記載のデジタル印刷機用コントローラ。
【請求項６】
印刷対象を構成する部品を編集しレイアウトすることにより、当該印刷対象をページ記述言語で記述した編集レイアウトデータを作成するためのフロントエンドコンピュータと、
請求項１に記載の複数のデジタル印刷機用コントローラと、
前記複数のデジタル印刷機用コントローラのそれぞれに少なくとも１台ずつ接続され、接続されたデジタル印刷機用コントローラから転送される前記ビットマップ形式の画像データに基づき印刷を実行するデジタル印刷機と、
前記複数のデジタル印刷機用コントローラと前記フロントエンドコンピュータとを通信可能に接続する通信ネットワークと
を備えることを特徴とする編集印刷システム。
【請求項７】
デジタル印刷機で印刷される画像におけるレイアウトを確認するための印刷レイアウト確認方法であって、
前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリを印刷対象の画像に付加することにより得られるビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機に転送するコントローラにおいて、前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリの種別および位置の指定を含む出力条件を、ユーザの操作に基づき設定する出力条件設定ステップと、
前記ビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機へ転送する前に、前記設定された出力条件に従って、当該転送すべき画像データの表す画像をアクセサリ付き印刷イメージとして出力する確認用出力ステップとを備え、
前記出力条件設定ステップでは、前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機の機種を指定するための操作に基づき前記出力条件が設定され、
前記確認用出力ステップにて出力されたアクセサリ付き印刷イメージにより前記レイアウトを事前に確認することを特徴とする印刷レイアウト確認方法。
【請求項８】
デジタル印刷機で印刷される画像におけるレイアウトを確認するためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリを印刷対象の画像に付加することにより得られるビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機に転送するコントローラにおいて、前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリの種別および位置の指定を含む出力条件を、ユーザの操作に基づき設定する出力条件設定ステップと、
前記ビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機へ転送する前に、前記設定された出力条件に従って、当該転送すべき画像データの表す画像をアクセサリ付き印刷イメージとして出力する確認用出力ステップと
をコンピュータに実行させ、
前記出力条件設定ステップでは、前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機の機種を指定するための操作に基づき前記出力条件が設定されることを特徴とするプログラムを記録した記録媒体。
【請求項９】
デジタル印刷機で印刷される画像におけるレイアウトを確認するためのプログラムであって、
前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリを印刷対象の画像に付加することにより得られるビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機に転送するコントローラにおいて、前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリの種別および位置の指定を含む出力条件を、ユーザの操作に基づき設定する出力条件設定ステップと、
前記ビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機へ転送する前に、前記設定された出力条件に従って、当該転送すべき画像データの表す画像をアクセサリ付き印刷イメージとして出力する確認用出力ステップと
をコンピュータに実行させ、
前記出力条件設定ステップでは、前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機の機種を指定するための操作に基づき前記出力条件が設定されることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル印刷システムに関し、更に詳しくは、デジタル印刷システムにおいて使用されるデジタル印刷機用コントローラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
製版工程では、まず、フロントエンドと呼ばれるコンピュータを使用して、文字や、ロゴ、画像、絵柄、イラスト等という、印刷物を構成する複数種類の部品のデータが作製され、そのような複数種類の部品データが編集され所定位置にレイアウトされることにより、編集レイアウトデータが得られる。次に、その編集レイアウトデータが、ＲＩＰ（Raster Image Processing）展開されて、印刷対象の画像を表すビットマップ形式の画像データに変換される。その後、そのビットマップ形式の画像データの表す画像に対して、印刷に必要なコントロールストリップや捨てべた等のアクセサリが付加され、アクセサリ付きの画像データが製版用画像データとして製版装置に転送される。製版装置では、その製版用画像データに基づいて刷版が作成される。その後、印刷工程においてその刷版を用いて印刷が行われる。
【０００３】
ところで、刷版を用いて印刷を実行する前に、製版工程において製版指示のミスが無かったか否かをチェックするために、アクセサリを含む印刷されるべき画像（以下「アクセサリ付き印刷イメージ」という）における配置、すなわち印刷対象の最終仕上がり部分に相当する画像（以下「印刷イメージ本体」という）やアクセサリ等の配置を確認したり、アクセサリ付き印刷イメージと印刷用紙との位置関係を調べたりする必要がある。これに対し、従来は、製版が印刷の前工程として行われるため、刷版に形成された画像を用いて、アクセサリ付き印刷イメージにおける配置を確認することができた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、製版と印刷を同一装置で実行するデジタル印刷機では、版胴としてのドラムの外周面上で刷版が作製されると、その刷版を使用してそのままの印刷が実行される。このため、アクセサリ付き印刷イメージにおける配置を確認するために刷版を印刷機から外したり、刷版を印刷機から外さずに外部から刷版に形成された画像を調べたりすることは困難である。また、デジタル印刷機を使用しない従来の印刷においても、アクセサリ付き印刷イメージと印刷用紙との位置関係を調べるには、メジャーを用いた煩雑な手作業が必要であった。
【０００５】
そこで、本発明では、デジタル印刷機を用いて印刷を行う場合に、アクセサリ付き印刷イメージにおける配置やアクセサリ付き印刷イメージと印刷用紙との位置関係等を、印刷の実行前に容易に確認できる装置や方法等を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
第１の発明は、印刷対象をページ記述言語で記述した編集レイアウトデータを受け取り、当該編集レイアウトデータに対してＲＩＰ処理を施すと共に印刷に必要なアクセサリを付加することによって得られるビットマップ形式の画像データを、デジタル印刷機に転送するデジタル印刷機用コントローラであって、
前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機における印刷に必要なアクセサリの種別および位置の指定を含む出力条件を、ユーザの操作に基づき設定する出力条件設定手段と、
前記ビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機へ転送する前に、前記出力条件設定手段によって設定された出力条件に従って、当該転送すべき画像データの表す画像をアクセサリ付き印刷イメージとして出力する確認用出力手段とを備え、
前記出力条件設定手段は、前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機の機種を指定するための操作に基づき前記出力条件を設定することを特徴とする。
【０００７】
このような第１の発明によれば、デジタル印刷機用コントローラにおいて、アクセサリ付き印刷イメージを出力することにより、デジタル印刷機で印刷される画像におけるレイアウト（印刷レイアウト）を事前に確認することができる。これにより、デジタル印刷機における製版コストや印刷コストの低減が可能となる。ここで、付加すべきアクセサリはデジタル印刷機に依存するが、デジタル印刷機用コントローラでは効率よくアクセサリの付加が行え、フロントエンドでは使用すべきデジタル印刷機の機種を考慮する必要がない。また、デジタル印刷機用コントローラでは、印刷に使用されるデジタル印刷機の用紙サイズや印刷有効サイズを示す情報も得られるので、アクセサリ付き印刷イメージが印刷用紙や印刷有効サイズからはみ出さないか否かも容易に調べることができる。さらに、印刷に使用するデジタル印刷機の機種指定に基づき出力条件が設定されるので、印刷のためにユーザに必要とされる操作が容易となり、１台のコントローラに複数台のデジタル印刷機が接続される場合に特に有効である。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明において、
前記出力条件設定手段は、前記印刷に必要なアクセサリに捨てべたが含まれる場合に、前記編集レイアウトデータに対してＲＩＰ処理を施すことによって得られるビットマップ形式のデータに基づき当該捨てべたの色を決定する色決定手段を含むことを特徴とする。
【００１１】
このような第２の発明によれば、捨てべたの色をユーザが決定する必要がなくなるので、出力条件の設定が容易となる。しかも、印刷対象の画像を表すビットマップ形式のデータに基づき捨てべたの色が決定されるので、デジタル印刷機での印刷に使用される各色のインキ量が平均化されるよう、捨てべたの色の適切な決定が可能となる。
【００１２】
第３の発明は、第１の発明において、
前記出力手段は、前記アクセサリ付き印刷イメージを表示する表示手段を含むことを特徴とする。
【００１３】
第４の発明は、第１の発明において、
前記出力手段は、前記アクセサリ付き印刷イメージを校正のためにプリント出力するプリント手段を含むことを特徴とする。
【００１４】
第５の発明は、第１の発明において、
前記ビットマップ形式の画像データが転送され得るデジタル印刷機の印刷用紙のサイズおよび／または印刷有効サイズを予め登録する登録手段を更に備え、
前記出力手段は、前記登録された印刷用紙のサイズおよび／または印刷有効サイズに基づき、前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機の印刷用紙のサイズおよび／または印刷有効サイズを示す画像を前記アクセサリ付き印刷イメージと共に出力する手段を含むことを特徴とする。
【００１５】
このような第５の発明によれば、デジタル印刷機で印刷されるべきアクセサリ付き印刷イメージがその印刷機の印刷用紙サイズおよび／または印刷有効サイズを示す画像とともに事前に出力されるので、アクセサリ付き印刷イメージが印刷用紙や印刷有効サイズからはみ出さないか否かを容易に確認できる。
【００１６】
第６の発明は、編集印刷システムであって、
印刷対象を構成する部品を編集しレイアウトすることにより、当該印刷対象をページ記述言語で記述した編集レイアウトデータを作成するためのフロントエンドコンピュータと、
第１の発明に係る複数のデジタル印刷機用コントローラと、
前記複数のデジタル印刷機用コントローラのそれぞれに少なくとも１台ずつ接続され、接続されたデジタル印刷機用コントローラから転送される前記ビットマップ形式の画像データに基づき印刷を実行するデジタル印刷機と、
前記複数のデジタル印刷機用コントローラと前記フロントエンドコンピュータとを通信可能に接続する通信ネットワークとを備えることを特徴とする。
【００１７】
このような第６の発明によれば、デジタル印刷機用コントローラにおいて出力条件が設定され、その出力条件に従って確認用出力手段により出力されるアクセサリ付き印刷イメージによって、印刷レイアウトを事前に確認できる。このため、効率よく正確に印刷レイアウトを確認することができ、フロントエンドでは、使用すべきデジタル印刷機の機種を考慮する必要がない。したがって、フロントエンドでの編集レイアウトデータの作成作業が終了した時点で空いているデジタル印刷機にその編集レイアウトデータを転送できるので、編集印刷システムにおけるデジタル印刷機の稼働率が向上するという効果がある。
【００１８】
第７の発明は、デジタル印刷機で印刷される画像におけるレイアウトを確認するための印刷レイアウト確認方法であって、
前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリを印刷対象の画像に付加することにより得られるビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機に転送するコントローラにおいて、前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリの種別および位置の指定を含む出力条件を、ユーザの操作に基づき設定する出力条件設定ステップと、
前記ビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機へ転送する前に、前記設定された出力条件に従って、当該転送すべき画像データの表す画像をアクセサリ付き印刷イメージとして出力する確認用出力ステップと
を備え、
前記出力条件設定ステップでは、前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機の機種を指定するための操作に基づき前記出力条件が設定され、
前記確認用出力ステップにて出力されたアクセサリ付き印刷イメージにより前記レイアウトを事前に確認することを特徴とする。
【００１９】
第８の発明は、デジタル印刷機で印刷される画像におけるレイアウトを確認するためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリを印刷対象の画像に付加することにより得られるビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機に転送するコントローラにおいて、前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリの種別および位置の指定を含む出力条件を、ユーザの操作に基づき設定する出力条件設定ステップと、
前記ビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機へ転送する前に、前記設定された出力条件に従って、当該転送すべき画像データの表す画像をアクセサリ付き印刷イメージとして出力する確認用出力ステップと
をコンピュータに実行させ、
前記出力条件設定ステップでは、前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機の機種を指定するための操作に基づき前記出力条件が設定されることを特徴とするプログラムを記録したことを特徴とする。
【００２０】
第９の発明は、デジタル印刷機で印刷される画像におけるレイアウトを確認するためのプログラムであって、
前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリを印刷対象の画像に付加することにより得られるビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機に転送するコントローラにおいて、前記デジタル印刷機での印刷に必要なアクセサリの種別および位置の指定を含む出力条件を、ユーザの操作に基づき設定する出力条件設定ステップと、
前記ビットマップ形式の画像データを前記デジタル印刷機へ転送する前に、前記設定された出力条件に従って、当該転送すべき画像データの表す画像をアクセサリ付き印刷イメージとして出力する確認用出力ステップと
をコンピュータに実行させ、
前記出力条件設定ステップでは、前記ビットマップ形式の画像データが転送されるべきデジタル印刷機の機種を指定するための操作に基づき前記出力条件が設定されることを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態につき添付図面を参照して説明する。
＜１．編集印刷システムの構成＞
図１は、本発明の実施形態に係るデジタル印刷機用コントローラ（以下「印刷コントローラ」と略記する）を使用する編集印刷システムの構成を示す図である。この編集印刷システムは、印刷物を構成する文字や、ロゴ、画像、絵柄、イラスト等の複数種類の部品を編集しレイアウトするためのフロントエンドコンピュータ３０１〜３０４と、第１のデジタル印刷機２１０及びそのための印刷コントローラ１１０と、第２のデジタル印刷機２２０及びそのための印刷コントローラ１２０と、各フロントエンドコンピュータ３０１〜３０４（以下、これらを総称して単に「フロントエンド」という）と各印刷コントローラ１１０，１２０とを通信可能に接続する通信ネットワークであるＬＡＮ（Local Area Network）５００とから構成される。この構成において、フロントエンドでは、上記部品の編集レイアウトにより、印刷対象をページ記述言語で記述した編集レイアウトデータが作成され、この編集レイアウトデータは、ＬＡＮ５００に接続された印刷コントローラ１１０および１２０のうちのいずれかに送信される。この編集レイアウトデータを受信した印刷コントローラ１１０または１２０は、その編集レイアウトデータをＲＩＰ展開してビットマップデータを作成する。そして、ユーザによって指定される出力条件に基づき、適切なアクセサリをそのビットマップデータに付加して、その印刷コントローラ１１０または１２０に接続されたデジタル印刷機に転送し、そこで印刷を実行させる。なお、図１に示したシステム構成では、２台のデジタル印刷機２１０，２２０が印刷コントローラ１１０，１２０をそれぞれ介してＬＡＮ５００に接続されているが、３台以上のデジタル印刷機が接続されていてもよい。また、１台の印刷コントローラに２台以上のデジタル印刷機が接続されていてもよい。
【００２２】
＜２．デジタル印刷機用コントローラの構成＞
図２は、本実施形態に係る印刷コントローラ１１０または１２０のハードウェア構成を示すブロック図である（以下の説明では、印刷コントローラを参照符号“１００”で示し、それに接続されるデジタル印刷機を参照符号“２００”で示すものとする）。本実施形態に係る印刷コントローラ１００は、パーソナルコンピュータ（パソコン）を利用して実現されており、ハードウェア的には、パソコン本体と、キーボードやマウス等の入力装置２２と、ハードディスク装置等からなる補助記憶装置２４と、液晶ディスプレイまたはＣＲＴ等の表示装置２６と、インクジェットプリンタ等の校正用プリンタ２８とを備えている。パソコン本体は、中央処理装置としてのＣＰＵ１０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory)などで構成されプログラム格納用および作業用として使用されるメモリ１２と、入力装置２２が接続される入力インターフェース部１４と、この印刷コントローラ１００をＬＡＮ５００に接続するためのＬＡＮ／ＩＦ部１５と、表示装置２６が接続される表示制御部１６と、補助記憶装置２４が接続されるディスク用Ｉ／Ｏインターフェース部１７と、デジタル印刷機２００および校正用プリンタ２８が接続される機器インターフェース部１８とから構成される。
【００２３】
上記のように構成された印刷コントローラ１００では、ユーザによる入力装置２２からの操作に応じて、予めインストールされた各種プログラムをＣＰＵ１０がメモリ１２にて実行することにより、編集レイアウトデータをフロントエンドから受信する処理や、編集レイアウトデータに対するＲＩＰ処理のための条件設定（ＲＩＰ条件設定）、編集レイアウトデータに対するＲＩＰ処理、デジタル印刷機１００での印刷のための出力条件設定、印刷対象を表すビットマップデータ等をデジタル印刷機１００に転送するための出力処理が行われる。このような各種プログラムに基づき、印刷コントローラ１００は、機能的には図３に示すように、データ受信部５０と、ユーザＩＦ部５２と、制御部５４と、ＲＩＰ処理部５６と、記憶部５８と、出力部６０とを備える。この図３に示す各部は、上記各種プログラムの他に図２に示すハードウェア構成要素を使用して実現される。例えば、データ受信部５０はＬＡＮ／ＩＦ部１５を、ユーザＩＦ部５２は入力装置２２と表示装置２６と校正用プリンタ２８等を、記憶部５８を補助記憶装置２４を、出力部６０は機器インタフェース部１８を、それぞれ使用して実現される。
【００２４】
図３に示す構成において、データ受信部５０は、印刷対象をページ記述言語で記述した編集レイアウトデータＤｅをフロントエンドコンピュータ３０１〜３０４のいずれかからＬＡＮ５００を介して受信し、これを印刷データＤｅとして記憶部５８に格納する。ユーザＩＦ部５２は、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）の実現や後述の校正用のプリント出力のための処理を行い、ＧＵＩを利用したユーザの操作（後述の操作画面に対するマウス等による操作）に応答して、そのユーザの指示内容を示す操作データを制御部５４に渡す。ＲＩＰ処理部５６は、記憶部５８に格納された印刷データＤｅにＲＩＰ処理を施すことにより印刷対象を表すビットマップデータ（以下「印刷イメージ本体データ」という）Ｄbmを生成して記憶部５８に格納する。出力部６０は、ユーザＩＦ部５２に対する操作に基づき設定される出力条件に従って、記憶部５８に格納された印刷イメージ本体データＤbmにアクセサリのビットマップデータＤａを付加し、アクセサリの付加された印刷イメージを表すビットマップ形式の画像データ（以下「アクセサリ付き印刷イメージデータ」という）DAbmを、印刷用紙に関する情報と共にデジタル印刷機２００に転送する。制御部５４は、編集レイアウトデータＤｅや操作データに基づき、管理用データを作成してジョブ管理等の処理や、各部５０，５２，５６，６０の動作の制御を行う。
【００２５】
＜３．デジタル印刷機用コントローラにおける処理手順＞
図４は、上記のように構成されたデジタル印刷機用コントローラ（印刷コントローラ）１００における処理手順を、主要なデータの流れと共に示すフローチャートである（この図における点線はデータの流れを示している）。
【００２６】
この印刷コントローラ１００では、フロントエンドから編集レイアウトデータＤｅを受信する前に、その印刷コントローラ１００に接続されたデジタル印刷機２００で使用される印刷用紙のサイズなどを示す用紙情報の登録や、そのデジタル印刷機２００で使用されるコントロールストリップや捨てべた等のアクセサリの登録のためのシステム設定が予め行われる。すなわち、デジタル印刷機２００で使用される用紙情報を指定するための操作がユーザＩＦ部５２に対して行われると（ステップＳ４０）、その操作によって指定された用紙情報を記憶部５８に格納することにより、デジタル印刷機２００に対する用紙情報が登録される（この用紙情報を「登録用紙情報」といい、符号“Ｄ１４”で示すものとする）。このとき登録される用紙情報Ｄ１４には、デジタル印刷機２００の印刷有効サイズも含まれる。なお、印刷コントローラ１００に複数台のデジタル印刷機が接続されている場合には、それら複数台のデジタル印刷機のそれぞれに対する用紙情報を指定するための操作が行われ（ステップＳ４０）、印刷コントローラ１００に接続された各デジタル印刷機に対する用紙情報が、その各デジタル印刷機の機種を特定する識別情報と対応付けて登録される（この場合、このようにして登録される用紙情報を集まりを「登録用紙情報」といい、これも符号“Ｄ１４”で示すものとする）。
【００２７】
また、デジタル印刷機２００に適合するアクセサリを指定するための操作がユーザＩＦ部５２に対して行われると（ステップＳ３０）、その操作によって指定されたアクセサリのビットマップデータおよび配置情報からなるアクセサリ情報を記憶部５８に格納することにより、デジタル印刷機２００に対するアクセサリ情報が登録される（このアクセサリ情報を「登録アクセサリ情報」といい、符号“Ｄ１２”で示すものとする）。なお、印刷コントローラ１００に複数台のデジタル印刷機が接続されている場合には、それら複数台のデジタル印刷機のそれぞれに対するアクセサリを指定するための操作が行われ（ステップＳ３０）、印刷コントローラ１００に接続された各デジタル印刷機に対するアクセサリ情報が、その各デジタル印刷機の機種を特定する識別情報と対応付けて登録される（この場合、このようにして登録されるアクセサリ情報を集まりを「登録アクセサリ情報」といい、これも符号“Ｄ１２”で示すものとする）。
【００２８】
上記システム設定の後、フロントエンドから編集レイアウトデータＤｅが印刷コントローラ１００に送信されると、以下のような手順で処理が行われる。まず、データ受信部５０が、その編集レイアウトデータＤｅを受信し、これを印刷データＤｅとして記憶部５８に格納する（ステップＳ１０）。そして、受信があったことを制御部５４に通知する。制御部５４は、この通知を受けると、その印刷データＤｅに基づき印刷を行うという作業を管理するための情報を記憶部５８に格納することにより、その作業を１つのジョブとして登録する（ステップＳ１２）。
【００２９】
上記のようにしてジョブ登録が行われると、そのジョブの対象となる印刷データの表す画像がサムネイルとして表示される。図５は、このとき印刷コントローラ１００のユーザＩＦ部５２において表示される操作画面の一例を示している。この例では、３つのジョブのそれぞれに対応する印刷データが画像６０１，６０２，６０３としてサムネイル表示されている。この操作画面には、登録されたジョブに対応する印刷データに対する処理を行うためのコマンドを起動するためのボタンを並べたツールバー６１０が設けられている。そして、このように表示されたサムネイル６０１〜６０３のいずれかをマウス等で選択して、ツールバー６１０におけるボタンをクリックすることにより、選択されたサムネイルに対応する印刷データに対し各種処理を行うことができる。
【００３０】
ステップＳ１２で印刷データＤｅについてのジョブが登録されると、ユーザは、上記操作画面に表示されるサムネイルのうちその印刷データＤｅに対応するものを選択し、その操作画面において、ＲＩＰ条件を設定するための操作を行い（ステップＳ１４）、ＲＩＰ処理の開始を指示する。制御部５４は、この指示をユーザＩＦ部５２から受け取り、その印刷データＤｅに対するＲＩＰ処理をＲＩＰ処理部５６に実行させる（ステップＳ１６）。このＲＩＰ処理により印刷データＤｅはＲＩＰ展開されて、ビットマップ形式の印刷データである印刷イメージ本体データが生成され、これが印刷対象ビットマップデータＤbmとして記憶部５８に格納される。このようにして、登録された各ジョブに対応する印刷データ（ページ記述言語で記述されたデータ）がＲＩＰ処理されて、複数の印刷対象ビットマップデータが生成される（以下、このようにして生成された印刷対象ビットマップデータの集まりを「登録ジョブデータ」といい、符号“Ｄ１０”で示すものとする）。この登録ジョブデータＤ１０に含まれる印刷対象ビットマップデータの表す画像も、図５に示すような操作画面においてサムネイル６０１〜６０３として表示され、ユーザがこれらサムネイル６０１〜６０３のいずれかをマウス等で選択してツールバー６１０におけるボタンをクリックすることにより、選択されたサムネイルに対応する印刷対象ビットマップデータに対して各種処理を行うことができる。
【００３１】
ステップＳ１６で印刷データＤｅにＲＩＰ処理を施すことによって印刷対象ビットマップデータＤbmが得られると、ユーザは、上記操作画面に表示されるサムネイルのうちその印刷対象ビットマップデータ（印刷イメージ本体データ）Ｄbmに対応するものを選択し、出力条件の設定を指示するための操作を行う。これにより、その印刷対象ビットマップデータＤbmに対応するジョブの出力条件設定のための処理が開始される。以下、この処理の詳細を図６に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３２】
上記のようにして印刷対象ビットマップデータＤbmに対応するジョブの出力条件設定が指示されると、ユーザＩＦ部５２は、例えば図７に示すような操作画面を表示し、ユーザは、この操作画面に対して、その出力条件設定のための操作を行う。この操作内容を示す操作データはユーザＩＦ部５２に入力される（ステップＳ１００）。この操作データは、印刷様式や、印刷対象ビットマップデータＤbmの表す画像である印刷イメージ本体の配置、コントロールストリップや捨てべた等のアクセサリの種類および配置等を示すデータ（必要に応じ印刷用紙のサイズなどの用紙情報も含む）であり、ユーザＩＦ５２から制御部５４に渡される。ところで、出力条件の多くは、印刷コントローラ１００に接続されているデジタル印刷機の機種によって決まるので、印刷コントローラ１００に１台のデジタル印刷機のみが接続されている場合には、図７に示すような操作画面における各設定項目に、そのデジタル印刷機に適合する出力条件に対応する値がデフォルト値として予め設定されていて、ユーザがその操作画面での設定を必要に応じて変更・追加するようにしてもよい。また、図７に示す操作画面での設定のように印刷対象ビットマップデータＤbmの表す印刷イメージ本体の配置やアクセサリの種類および配置等を個別に指定する代わりに、その印刷対象ビットマップデータＤbmに対する印刷を実行するデジタル印刷機の機種を指定してもよい。ここで、印刷コントローラ１００に複数台のデジタル印刷機が接続されている場合には、それら複数台の中からそのジョブを実行すべき印刷機として選択された１台のデジタル印刷機の機種が指定されることになる。
【００３３】
上記のようにして、印刷対象ビットマップデータＤbmの表す印刷イメージ本体やアクセサリの配置等についての個別の指定（以下、単に「個別指定」という）、またはデジタル印刷機の機種の指定（以下、単に「機種指定」という）により、出力条件設定のための操作データが入力されると（ステップＳ１００）、制御部５４は、その操作データに基づき、個別指定と機種指定のいずれが行われたかを判定する（ステップＳ１０２）。
【００３４】
ステップＳ１０２での判定の結果、個別指定が行われた場合には、下記のステップＳ１０４〜Ｓ１０８をスキップしてステップＳ１１０へ進む。一方、機種指定が行われた場合には、制御部５４は、その指定機種で使用すべき印刷用紙のサイズ、その指定機種で使用すべきアクセサリの種類及び配置、並びにその指定機種における印刷有効サイズを示す情報を、システム設定において登録された用紙情報Ｄ１４およびアクセサリ情報Ｄ１２から取得する（ステップＳ１０４）。そして、その指定機種のデジタル印刷機で使用すべきアクセサリ（以下「該当アクセサリ」という）が捨てべたを含むか否かを判定する（ステップＳ１０６）。ここで、捨てべたとは、オフセット印刷を行う場合、インキ中に湿し水が混入することによって生じる乳化が過度になると、適切な印刷を行うことができないので、各印刷領域において必要最小限度のインキ消費が行われるようにするため、印刷イメージ本体以外の刷版上の余白に設けられてインキを消費する領域のことを意味している。従って、指定機種が、刷版を使用するデジタル印刷機の場合には捨てべたがアクセサリとして使用されるが、刷版を使用しない無版デジタル印刷機、例えば電子写真方式やインクジェット方式による印刷機の場合には、捨てべたは使用されない。
【００３５】
ステップＳ１０６での判定の結果、該当アクセサリが捨てべたを含まない場合には、下記のステップＳ１０８をスキップしてステップＳ１１０へ進む。一方、該当アクセサリが捨てべたを含む場合、制御部５４は、印刷対象ビットマップデータＤbmである印刷イメージ本体データに基づき、その印刷対象ビットマップデータＤbmに対する印刷の際に使用される各色のインキ量ができるだけ平均化されるように、捨てべたの色を決定し（ステップＳ１０８）、その後にステップＳ１１０へ進む。
【００３６】
ステップＳ１１０では、制御部５４は、上記ステップにより得られる印刷イメージ本体の配置やアクセサリの種別およびその配置を示す情報から、後述のアクセサリ付き印刷イメージの表示や出力に適した構造の出力条件データＤ１００を作成する（ステップＳ１１０）。例えば、印刷対象ビットマップデータＤbmに対して印刷されるべき画像すなわちアクセサリ付き印刷イメージが図８（ａ）に示すものである場合には、図８（ｂ）に示すような出力条件データＤ１００が作成される。ここで、ＩＭＧは、印刷対象ビットマップデータＤbmの表す画像すなわち印刷イメージ本体を示し、Ａは、印刷対象ビットマップデータＤbmに対する印刷の際に使用すべき捨てべたを示し、Ｂ，ＣおよびＤは、印刷対象ビットマップデータＤbmに対する印刷の際に使用すべきコントロールストリップを構成するカラーパッチを示している。そして、これらの印刷イメージ本体ＩＭＧや捨てべたＡ、カラーパッチＢ〜Ｄの左下の点Ｐｉ，Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの座標が、それらの配置を示す情報として出力条件データＤ１００に設定されている。すなわち、出力条件データＤ１００では、印刷イメージ本体や捨てべたやカラーパッチ等、アクセサリ付き印刷イメージにおける構成要素の配置、すなわち印刷レイアウトが、所定の点Ｏを基準とするオフセットとして示されている。このような出力条件データＤ１００が作成されると、出力条件設定のための処理（ステップＳ１８）を終了する。
【００３７】
なお、上記処理では、ユーザは出力条件設定のための操作において個別指定と機種指定のいずれの指定も可能であるが（ステップＳ１００，Ｓ１０２）、いずれか一方の指定のみ可能な構成としてもよい。
【００３８】
上記出力条件設定のための処理が終了すると、ユーザＩＦ部５２は、再び図５に示すような操作画面を表示する。この操作画面におけるツールバー６１０を構成するボタンのうち、ボタン６１１は露光を指示するための露光ボタンであり、ボタン６１２は画面表示を指示するための表示ボタンであり、ボタン６１４はプリントを指示するためのプリントボタンである。いま、ユーザがマウス等を操作することにより、この操作画面に表示されたサムネイル６０１〜６０３のうち、出力条件の設定されたジョブに対応する印刷対象ビットマップデータＤbmのサムネイルを選択して表示ボタン６１２をクリックすると、制御部５４は、その操作を示す操作データをユーザＩＦ部５２から受け取り、ユーザＩＦ部５２に、図９に示す確認用画面において印刷対象ビットマップデータＤbmに対するアクセサリ付き印刷イメージを表示させる（ステップＳ２２）。すなわち、印刷対象ビットマップデータＤbmを対象とするジョブに対して作成された出力条件設定データＤ１００に基づき、印刷イメージ本体データである印刷対象ビットマップデータＤbmを登録ジョブデータＤ１０から取り出すと共に、該当アクセサリのビットマップデータＤａを登録アクセサリ情報Ｄ１２から取り出し、その出力条件設定データＤ１００で指定される配置情報に従ってアクセサリ付き印刷イメージが表示されるように、その印刷対象ビットマップデータＤbmおよびアクセサリのビットマップデータＤａをユーザＩＦ部５２に転送する。このようにして、図８（ｂ）に示すような出力条件データＤ１００を参照することにより、アクセサリ付き印刷イメージデータを作成して保存するという処理を経ることなく、アクセサリ付き印刷イメージデータがユーザＩＦ部５２に転送され、図９に示す確認用画面内にアクセサリ付き印刷イメージが表示される。
【００３９】
ユーザは、図９に示す確認用画面内に表示されたアクセサリ付き印刷イメージにより、印刷レイアウトに問題が無いかを事前に確認することができる（ステップＳ２４）。この確認用画面では、右方にアクセサリ付き印刷イメージ７０１の全体が表示され、その一部の領域である矩形７０２で囲まれた領域の拡大画像７０３が左方に表示されている。この拡大画像７０３において、符号７１０で示す画像が印刷対象ビットマップデータＤbmの表す画像すなわち印刷イメージ本体であり、符号７１１で示す画像が捨てべたであり、符号７２１〜７２７で示す画像がコントロールストリップを構成するカラーパッチである。また、この確認用画面にはメニューバー７５０が設けられ、そのメニューバー７５０に対しては更にプルダウンメニュー７５２が設けられている。そして、そのプルダウンメニュー７５２を操作することにより、用紙サイズ枠や印刷有効サイズ枠等の表示のＯＮ／ＯＦＦを制御することができる。ここで、用紙サイズ枠や印刷有効サイズ枠の表示には、出力条件設定処理（図６）におけるステップＳ１０４で取得された用紙情報が使用される。そして、印刷用紙サイズ枠７０４の表示により、用紙と印刷イメージ本体７１０やコントロールストリップ（カラーパッチ７２１〜７２７）等との位置関係を確認し、はみ出し印刷がされないか否かを調べることができる。また、印刷有効サイズ枠も表示することにより、印刷される画像が用紙内には収まっているが印刷有効サイズからはみ出すというようなトラブルが無いかを確認することができる。すなわち、用紙サイズ枠や印刷有効サイズ枠の表示により、アクセサリ付き印刷イメージが用紙サイズや印刷有効サイズとの関係で配置上問題が無いか否かをも調べることができる。
【００４０】
このようにして印刷レイアウトを事前に確認した結果、問題があると判断される場合には、ユーザは、ステップＳ１８へ戻り、図５に示す操作画面において出力条件設定のための操作を再び行うことにより、出力条件を修正する。以降、印刷レイアウトに問題が無いことが確認されるまで、ステップＳ１８→Ｓ２２→Ｓ２４を繰り返し実行する。
【００４１】
上記ではアクセサリ付き印刷イメージを確認用画面（表示装置２６）に表示することにより印刷レイアウトを確認するものとしているが、本実施形態では、これに代えて、アクセサリ付き印刷イメージを校正用プリンタ２８に出力することによって印刷レイアウトを確認することもできる（ステップＳ２０）。この場合には、図５に示す操作画面において、ユーザは、出力条件の設定されたジョブに対応する印刷対象ビットマップデータＤbmのサムネイルを選択してプリントボタン６１４をクリックする。これにより、図８（ｂ）に示すような出力条件データＤ１００を参照することにより、アクセサリ付き印刷イメージデータを作成して保存するという処理を経ることなく、アクセサリ付き印刷イメージデータが校正用プリンタ２８に転送され、アクセサリ付き印刷イメージがプリント出力される。図１０は、このようにしてプリント出力されたアクセサリ付き印刷イメージを示している。この図に示すように校正用プリンタ２８は、アクセサリ付き印刷イメージを構成する印刷イメージ本体８０１、捨てべた８０２およびコントロールストリップ８０３に加えて、用紙サイズ枠８０４および有効印刷サイズ枠８０５も出力する。これにより、アクセサリ付き印刷イメージが用紙サイズや印刷有効サイズとの関係で配置上問題が無いか否かをも調べることができる。
【００４２】
上記のような表示確認（ステップＳ２２）またはプリント確認（ステップＳ２０）により、印刷レイアウトに問題が無いことが確認されると、ユーザは、図５に示す操作画面において、印刷レイアウトに問題が無いことが確認されたジョブに対応する印刷対象ビットマップデータＤbmのサムネイルを選択して、露光ボタン６１１をクリックする。これにより、デジタル印刷機２００への出力指示が制御部５４から出力部６０に通知される。これに応じて出力部６０は、図８（ｂ）に示すような出力条件データＤ１００を参照することにより、アクセサリ付き印刷イメージデータを作成して保存するという処理を経ることなく、アクセサリ付き印刷イメージデータDAbmをデジタル印刷機２００に転送する（ステップＳ２６）。すなわち、上記の表示確認やプリント確認の場合と同様、出力条件データＤ１００に基づき、記憶部５８に格納された登録ジョブデータＤ１０および登録アクセサリ情報Ｄ１２から、該当する印刷対象ビットマップデータＤbmおよび該当するアクセサリのビットマップデータＤａをそれぞれ取り出し、その出力条件設定データＤ１００に示す配置情報に従ったアクセサリ付き印刷イメージデータDAbmをデジタル印刷機２００に転送する。なお、このとき該当する用紙情報Ｄｐも登録用紙情報Ｄ１４から取り出されてデジタル印刷機２００に転送される。
【００４３】
なお上記のように、印刷レイアウトの表示確認（ステップＳ２２）を行う場合には、図９に示すような確認用画面において、印刷イメージ本体７１０や、捨てべた７１１、コントロールストリップ（カラーパッチ７２１〜７２７）の配置を変更できるように（ステップＳ２２）、それらの位置を数値入力するためのプルダウンメニューやポップアップメニュー等の入力手段を設けるのが好ましい。このようにすれば、確認画面上でアクセサリ付き印刷イメージを見ながら印刷レイアウトを調整することができる。例えば、印刷用紙の最下部に印刷されるべきコントロールストリップが用紙サイズ枠からはみ出していた場合には、最終仕上がり部分である印刷イメージ本体の余白部分に、そのはみ出した部分を移動させることにより、アクセサリ付き印刷イメージ全体を印刷用紙内に収めることができる。そして、そのはみ出し部分の移動過程において、コントロールストリップ等の位置の変更が印刷イメージ本体に影響しないか否かを確認することができる。
【００４４】
＜４．プログラムの提供形態＞
既述のように、上記印刷コントローラ１００における主要な機能は、ＣＰＵ１０によって実行される各種のプログラムに基づき実現される。例えば、出力条件の設定処理（ステップＳ１８、図６）や、表示確認（ステップＳ２２）、プリント確認（ステップＳ２０）の機能も、表示装置２６や校正用プリンタ２８等の所定のハードウェアの存在を前提として、所定のプログラムに基づき実現される。このようなプログラムの一部または全部は、例えば、そのプログラムを記録したＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供される。すなわちユーザは、上記プログラムの記録媒体としてのＣＤ−ＲＯＭを購入してＣＤ−ＲＯＭ駆動装置（図示せず）に装着し、そのＣＤ−ＲＯＭからそのプログラムを読み出して補助記憶装置２４にインストールする。また、これに代えて、ＬＡＮ５００またはＷＡＮ（広域ネットワーク）等の通信ネットワークを介して送られてくるプログラムを受信して、補助記憶装置２４にインストールするようにしてもよい。さらに、メーカが印刷コントローラ１００（または印刷コントローラ１００とデジタル印刷機２００からなるデジタル印刷システム）を出荷する前に、上記プログラムの一部または全部を補助記憶２４にインストールしておいてもよい。
【００４５】
＜５．効果＞
上記実施形態によれば、印刷コントローラにおいて、アクセサリ付き印刷イメージを表示またはプリント出力することにより、印刷レイアウトやアクセサリの内容に問題が無いか確認し、問題がある場合には出力条件を修正することができる。このようにして、印刷指示（最終仕上がり部分である印刷イメージ本体の位置や、捨てべたやコントロールストリップ等のアクセサリの内容および配置）が正しいことを確認した後に、デジタル印刷機に印刷を実行させることができる。これにより、デジタル印刷機における製版コストや印刷コストの低減が可能となる。
【００４６】
なお従来においても、フロントエンドにおいて、最終仕上がり部分である印刷イメージ本体にコントロールストリップや捨てべた等のアクセサリを付加し、アクセサリの付加された印刷イメージを表示等して事前に印刷レイアウトを確認する手段が提供されていた。しかし、アクセサリのパターンは定型的であるものの、使用すべきアクセサリの内容や配置はデジタル印刷機に依存するので、フロントエンドにおいてアクセサリを付加する場合には、使用する印刷機をその時点で決定しなければならない。これに対し、上記実施形態によれば、印刷コントローラにおいて、出力条件の設定に基づきアクセサリが付加されるので、効率よくアクセサリの付加が行え、フロントエンドでは印刷に使用すべきデジタル印刷機の機種を考慮する必要がない。
【００４７】
また、印刷に使用する用紙サイズや有効印刷サイズも印刷コントローラにおいて決定されるので、上記実施形態によれば、アクセサリ付き印刷イメージが用紙サイズや有効印刷サイズとの関係で配置上問題が無いかをも確認できる。しかも、ＲＩＰ処理後のビットマップデータに基づくアクセサリ付き印刷イメージが表示またはプリント出力されるので、デジタル印刷機で実際に印刷されるイメージに近い形態で正確に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るデジタル印刷機用コントローラを使用する編集印刷システムの構成を示す図。
【図２】上記実施形態に係るデジタル印刷機用コントローラのハードウェア構成を示すブロック図。
【図３】上記実施形態に係るデジタル印刷機用コントローラの機能的構成を示すブロック図。
【図４】上記実施形態に係るデジタル印刷機用コントローラにおける処理手順を主要なデータの流れと共に示すフローチャート。
【図５】上記実施形態に係るデジタル印刷機用コントローラにおいて登録されたジョブの印刷データをサムネイルとして表示する操作画面を示す図。
【図６】上記実施形態における出力条件設定のための処理手順を示すフローチャート。
【図７】上記実施形態における出力条件設定のための操作画面を示す図。
【図８】上記実施形態における出力条件設定により得られる出力条件データを説明するのための図。
【図９】上記実施形態において印刷レイアウトを確認するための確認用画面を示す図。
【図１０】上記実施形態において印刷レイアウトを確認するためにプリント出力されたアクセサリ付き印刷イメージを示す図。
【符号の説明】
１００，１１０，１２０  …デジタル印刷機用コントローラ
２００，２１０，２２０  …デジタル印刷機
５００  …ＬＡＮ
５０    …データ受信部
５２    …ユーザＩＦ部
５４    …制御部
５６    …ＲＩＰ部
５８    …記憶部
６０    …出力部
７１０，８０１  …印刷イメージ本体
７１１，８０２  …捨てべた
７２１〜７２７  …カラーパッチ（コントロールストリップ）
８０３          …コントロールストリップ
７０４，８０４  …用紙サイズ枠
８０５          …有効印刷サイズ枠
Ｄｅ  …編集レイアウトデータ
Ｄbm  …印刷対象ビットマップデータ（印刷イメージ本体データ）
Ｄａ  …アクセサリのビットマップデータ
DAbm  …アクセサリ付き印刷イメージデータ
Ｄ１００  …出力条件データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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