(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１０〜２００℃の範囲の温度を有する、油井やガス井などの苛酷な環境で使用するための光ファイバケーブルであって、
耐食性金属材料から製造された金属製の内管（１３）であって、その中への水素の侵入を最小限に抑えるために、その上に、低水素透過性材料の被覆（１９）を備える内管（１３）の中に配置された１つまたは複数の光ファイバ（１６，１７）を備える、ファイバが金属製の管に入っている芯（１１）と、
前記金属製の内管（１３）を囲み、緩衝材料（３５）と金属製の外管（３８）とを備える、外側の保護層（３３）であって、前記緩衝材料（３５）は、前記金属製の外管（３８）の中で前記金属製の内管（１３）がそれ自体の重量によって滑らないようにすることを含めて前記金属製の内管（１３）と前記金属製の外管（３８）とが相対的に移動するのを防止するために、前記金属製の内管（１３）と前記金属製の外管（３８）とを機械的に結合するとともに、前記金属製の内管（１３）と前記低水素透過性材料の被覆（１９）とを振動による損傷から保護する、高温高分子材料を含み、前記緩衝材料（３５）は、厚みが４．６５〜４．９５ｍｍの範囲である圧縮性の緩衝材料であり、前記金属製の外管（３８）は、前記緩衝材料（３５）を囲みかつ耐食性の金属材料から製造される、外側の保護層（３３）と、
を備えることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記金属製の内管（１３）は、直径が約２．４ｍｍであり、前記金属製の外管（３８）は、直径が約６．３ｍｍであることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記金属製の外管（３８）は、壁厚が０．７〜１．２ｍｍの範囲であることを特徴とする請求項２記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
高い分圧の水素環境に対して防壁となるように、前記低水素透過性材料の被覆（１９）は、厚みが０．１〜１５μｍの範囲であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記低水素透過性材料の被覆（１９）は、スズ、金、炭素のいずれかであることを特徴とする請求項４記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記金属製の内管（１３）は、水素を吸収／掃気する物質で被覆された内面（２４）を有することを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記金属製の内管（１３）は、水素を吸収／掃気する物質で被覆された内面（２４）を有することを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
前記金属製の内管（１３）は、水素を吸収／掃気する物質を含有することを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項９】
前記低水素透過性材料の被覆（１９）は、硬い、耐ひっかき傷性材料の被覆（２１）である保護層を備えることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１０】
前記硬い、耐ひっかき傷性材料の被覆（２１）である保護層は、ニッケルまたはポリアミドなどの高分子材料であることを特徴とする請求項９記載の光ファイバケーブル。
【請求項１１】
前記硬い、耐ひっかき傷性材料の被覆（２１）である保護層は、厚みが２〜１５μｍの範囲であることを特徴とする請求項９記載の光ファイバケーブル。
【請求項１２】
前記ファイバが金属製の管に入っている芯（１１）は、前記金属製の内管（１３）の中に充填材料（２２）を備えることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１３】
前記充填材料（２２）は、前記光ファイバ（１６，１７）の防水および潤滑のために標準的な揺変性のゲルまたは油脂化合物を含むことを特徴とする請求項１２記載の光ファイバケーブル。
【請求項１４】
前記金属製の内管（１３）の中で前記光ファイバ（１６，１７）の位置を通常維持するために、かつ、前記光ファイバケーブル（１０）の移動の間に前記金属製の内管（１３）の中で前記光ファイバ（１６，１７）を移動させるために、前記金属製の内管（１３）の中で前記光ファイバ（１６，１７）の重量の結果として前記充填材料（２２）に掛けられる剪断力に耐えるに十分な粘性を備えるように、前記充填材料（２２）は選択されることを特徴とする請求項１２記載の光ファイバケーブル。
【請求項１５】
前記光ファイバ（１６，１７）は、前記金属製の内管（１３）に対して余分の長さを有することを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１６】
敷設や取り扱いの間に前記光ファイバケーブルを保護するために、前記金属製の外管（３８）を囲む保護材料製の外側被覆物（４０）をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１７】
前記緩衝材料（３５）は、フルオロエチレンプロピレン、エチレン−クロロトリフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、ペルフルオロアルコキシ、ポリテトラフルオロエチレンのいずれかからなることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、光ファイバケーブルに関し、特に苛酷な環境で使用するための光ファイバケーブルに関する。
【０００２】
【背景技術】
光ファイバセンサの領域での進歩に伴い、油井やガス井などの特に苛酷な環境で使用するために、苛酷な環境で使用できる光ファイバケーブルの必要が増加している。例えば、地面に掘った穴で光ファイバセンサを使用する際に遭遇する苛酷な環境によって、地面に掘った穴の環境で使用するための光ファイバケーブルの設計には苛酷な要求が課せられる。このような光ファイバケーブルは、地面に掘った穴の中の光ファイバセンサを井戸の穴の表面に位置する装置と接続するために使用される。
【０００３】
地面に掘った穴の環境条件には、１３０℃を超える温度、１０００ｂａｒ（１００ＭＰａ）を超える静水圧、振動、腐食性の化学的性質、高い分圧を有する水素の存在、などが含まれる。また、地面に掘った穴に使用するには、光ファイバケーブルは、１０００ｍまたはそれを上回る長さで製造する必要がある。このような用途ではケーブルの長さが長いので、光ファイバケーブルは、その中に含む光ファイバを、長い光ファイバの重量に伴う過大な張力に対して保持するように設計する必要がある。
【０００４】
遠距離通信分野で特に海底に敷設された光ファイバの光学特性に対する水素の有害な影響は、長い間文書で報告されてきた。海底の遠距離通信用での水素の影響を最小限に抑えるように、水素の影響から光ファイバを保護するために、炭素被覆などの密封被覆や保護壁が使用されている。しかしながら、地面に掘った穴の苛酷な環境で経験される高温では、そのような被覆は、水素の透過に対する耐性を失う。さらに、そのような高温では、光ファイバに対する水素の影響は、加速され増加することがある。
【０００５】
従って、そのような苛酷な環境で使用するのに適した光ファイバケーブルが必要とされている。
【０００６】
【発明の開示】
従って、本発明の目的は、苛酷な環境で使用するための光ファイバケーブルをを提供することである。
【０００７】
本発明の別の目的は、特に高温で苛酷な環境に含まれる水素への光ファイバの曝露を最小限に抑える、光ファイバケーブルを提供することである。
【０００８】
本発明のさらなる別の目的は、光ファイバケーブルに含まれる光ファイバが、広い作動温度範囲に亘って有害な張力に曝されない、光ファイバケーブルを提供することである。
【０００９】
本発明によれば、光ファイバケーブルは、芯と周囲の保護層を備える。芯は、内部に含まれる１つまたは複数の光ファイバを有する内管を備え、周囲の保護層は、内管に亘って受け止められる外管と、外管と内管との間に配置された緩衝材料の層と、を備え、緩衝材料によって、内管は、外管の内部の概略中心に位置するように維持され、内管と外管とが相対的に移動しないように内管と外管とが機械的に結合される。
【００１０】
また、本発明によれば、内管の中への水素の侵入を最小限に抑えるために、内管は、低水素透過性材料で被覆することができる。さらに、本発明によれば、低水素透過性材料の完全性を保護するために、低水素透過性材料は、硬い、耐ひっかき傷性材料の保護層で被覆することができる。
【００１１】
また、本発明によれば、内管の領域は、充填材料で充填することができ、光ファイバケーブルの巻き取り、展開、取り扱いなどによって、内管の中で光ファイバが移動する間に、内管の中で光ファイバの重量の結果として充填材料に掛けられる剪断力に耐えるに十分な粘性を備えるように、充填材料は選択され、それによって、光ファイバの損傷や微小曲がりが防止される。さらに、本発明によれば、充填材料は、水素を吸収／掃気する物質を含有することができる。
【００１２】
また、本発明によれば、光ファイバは、内管に対して余分の長さを有する。さらに、本発明によれば、取り扱いや敷設の間に光ファイバケーブルを保護するために、高温保護材料製の外側被覆物を備えることもできる。
【００１３】
本発明の光ファイバケーブルは、従来技術に対して大きな利点を有する。本発明の光ファイバケーブルは、水素への光ファイバの曝露を最小限に抑えることによって、光ファイバに対する有害な水素の影響に対する大きな耐性を有する。光ファイバケーブルの内管は、内管の中への水素の侵入を制限するために、低水素透過性材料で被覆される。さらに、内管の中の充填材料は、内管に侵入する可能性のある水素を除去するために、水素を吸収／掃気する物質を含有する。光ファイバケーブルの取り扱いや製造の間に保護被覆の完全性を維持するために、保護被覆は、低水素透過性材料に亘って受け止められる。苛酷な環境で展開できる高い強度が得られるように、外管によって囲まれた緩衝材料を備える保護層によって内管は囲まれる。
【００１４】
本発明の上述した目的、特徴、利点や、その他の目的、特徴、利点は、添付の図面に例示されるように、本発明の例示的な実施態様の以下の詳細な説明に照らして、より明らかになるであろう。
【００１５】
【発明を実施するための最良の形態】
図１を参照すると、本発明に従って製造された光ファイバケーブル１０は、１つまたは複数の光ファイバ１６、１７を囲む内管１３を有する、ファイバが金属製の管に入っている（ａ  ｆｉｂｅｒ  ｉｎ  ｍｅｔａｌ  ｔｕｂｅ）（ＦＩＭＴ）芯１１を備える。内管１３は、耐食性金属合金などの耐食性材料から製造された、例えば長さ方向にレーザ溶接された管などの、レーザ溶接管を使用できる。適切な耐食性金属合金の例としては、ステンレス鋼３０４、ステンレス鋼３１６、インコネル６２５（Ｉｎｃｏｎｅｌ  ６２５）、インコロイ８２５（Ｉｎｃｏｌｏｙ  ８２５）などが挙げられるが、これらに限定される訳ではない。内管１３の直径は、１．１〜２．６ｍｍの範囲にすることができ、本発明の例示的な実施態様では、２．４ｍｍである。内管１３は、直径が１．１〜２．６ｍｍであると説明したが、使用する材料や内管１３の中に配置される光ファイバの数に依存して、内管１３の直径は、広い範囲に亘って変更することができる。内管１３の壁厚は、レーザ溶接処理に対して十分な厚みになるように選択される。例えば、ステンレス鋼３０４製の管に対する内管１３の壁厚は、０．２ｍｍとすることができる。
【００１６】
内管１３は、スズ、金、炭素、その他の適切な低水素透過性材料などの、低水素透過性材料の被覆１９によって被覆またはメッキされる。被覆１９の厚みは、高い分圧の水素環境に対して防壁となるように選択される。材料の選択に依存して、被覆１９の厚みは、０．１〜１５μｍの範囲にすることができる。例えば、炭素被覆は、０．１μｍと同程度に薄い厚みでよく、一方、スズ被覆は、約１．３μｍの厚みでよい。被覆１９は、ニッケルやポリアミドなどの高分子材料などの、硬い、耐ひっかき傷性材料の保護層で、さらに被覆することができる。さらなる被覆２１は、材料に依存して、２〜１５μｍの範囲の厚みにすることができる。
【００１７】
内管１３は、光ファイバ１６、１７で占有されていない内管１３の中の隙間空間を通常充填するために、充填材料２２で充填することができる。充填材料２２によって、内管１３の中で光ファイバ１６、１７は支持される。充填材料２２は、垂直井戸に敷設する間に、光ファイバの重量の結果として充填材料２２に掛けられる剪断力に耐えるために十分な粘性を備えるように、選択され、それによって、通常１０〜２００℃の範囲の温度を含む、光ファイバケーブル１０の全作動温度範囲に亘って、光ファイバ１６、１７が好ましく支持されるが、主に緩衝材料３５や光ファイバ１６、１７の上の被覆などに関連する、材料の選択に依存して、光ファイバケーブル１０は、より広い温度範囲に亘って使用することができる。さらに、充填材料２２によって、光ファイバケーブル１０の巻き取りや展開の間に光ファイバ１６、１７と内管１３の熱膨張係数の違いにより、内管１３に対して光ファイバ１６、１７が緩んだりまっすぐになったりできる必要がある。内管１３の直径や内管１３の中の光ファイバの数を含む、光ファイバケーブル１０の特定の設計に依存して、充填材料２２の粘性は、広く変化させることができる。光ファイバケーブル１０の敷設や振動の間に、曲がる作用の結果として、光ファイバ１６、１７の上の被覆が剥がれるのが防止される付加的な利点も、充填材料２２によって、得られる。別の利点は、微小曲がりによる損失を防止するために、内管１３の表面粗さを調整するものとして充填材料２２が機能することである。適切な充填材料２２としては、光ファイバケーブルの防水、充填、潤滑のために光ファイバケーブル製造業で通常使用される標準的な揺変性のゲルや油脂化合物などが挙げられる。
【００１８】
光ファイバ１６、１７に対する水素の影響をさらに低減するために、充填材料２２は、パラジウムやタンタルなどの水素を吸収／掃気する物質２３を含有することができる。あるいは、内管１３の内面２４を、水素を吸収／掃気する物質で被覆してもよいし、または、そのような物質を内管１３の材料に含有させてもよい。
【００１９】
さらに図２を参照すると、本発明の光ファイバケーブル１０は、油性やガス井の井戸の穴２７で使用することができる。光ファイバ１６、１７は、井戸の穴２７の中に位置する光ファイバセンサ２８と光信号処理装置３０との間などの、光ファイバケーブル１０の端部２５、２６の間で、高い信頼性で光信号を伝送するように選択される。適切な光ファイバには、低欠陥の純粋なシリカのコア／低下クラッドによる光ファイバなどが含まれる。あるいは、適切な光ファイバには、ゲルマニウムをドープした単一モード光ファイバや高温の環境で使用するのに適したその他の光ファイバなどが挙げられる。両方の光ファイバ１６、１７は、同じ種類でも、異なる種類でもよい。本発明は、ここでは、内管１３の中に２つの光ファイバ１６、１７が使用されるものとして説明してあるが、当業者には、１つまたは複数の光ファイバを使用することができることは、理解されるであろう。内管１３の中の光ファイバの全体の数は、光ファイバケーブル１０の取り扱いや展開の間に、光ファイバ１６、１７の微小曲がりを防止するために内管１３の中に十分な空間が得られるように、内管１３の直径によって制限される。
【００２０】
芯１１は、緩衝材料３５と外管３８とを備える外側の保護層３３によって囲まれる。外管３８の中で内管１３がそれ自身の重量によって滑らないようにするために、緩衝材料３５によって、内管１３と外管３８とが機械的に結合される。さらに、緩衝材料３５によって、内管は外管の内部の概略中心に維持され、かつ、振動による損傷から内管１３と被覆が保護される。適切な緩衝材料３５としては、フルオロエチレンプロピレン（ＦＥＰ）、エチレン−クロロトリフルオロエチレン（ＥＣＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ペルフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）、テフロン（ＴＥＦＬＯＮ）、テフロン  ペルフルオロアルコキシ（ＴＥＦＬＯＮ  ＰＦＡ）、テフゼル（ＴＥＦＺＥＬ）、その他の適切な材料などの高温高分子材料が挙げられる。レーザ溶接そして被覆／メッキの後に、内管１３に亘って、まず緩衝材料３５があてがわれ、次に、緩衝材料３５に亘って外管３８が溶接され、圧縮性の緩衝材料３５の上に外管３８が引き抜き加工されるか、レーザ溶接後の熱処理の間に緩衝材料３５が膨張する。外管３８は、ＴＩＧ溶接やレーザ溶接することができ、または、緩衝材料３５に亘って外管３８を接続するためのその他の適切な処理を行ってもよい。図１の例示的な実施態様で例示される直径２．４ｍｍの内管１３と０．２５インチ（６．３４５ｍｍ）の外管３８との間に収容される圧縮性の緩衝材料３５の場合は、緩衝材料３５は、厚みを０．１８３インチ（４．６５ｍｍ）〜０．１９５インチ（４．９５ｍｍ）の範囲にする必要があり、０．１８９インチ（４．８０ｍｍ）が好ましい。図１の例示的な実施態様について緩衝材料３５の厚みの範囲が説明してあるが、内管１３の好ましい機械的保護が得られるようにあるいは内管１３と外管３８とが相対的に移動するのを防止するために内管１３と外管３８とが機械的に結合されるように、内管１３と外管３８の大きさに依存して、適切な厚みの緩衝材料３５を使用することができる。
【００２１】
外管３８は、容易に水素が拡散する耐食性材料から製造される。例えば、外管３８は、低水素透過性の被覆や水素掃気性物質なしで、内管１３と同じ材料で製造される。外管３８は、（もし適用できるならば引き抜き後に）４分の１インチ（６．３４５ｍｍ）管などの標準の直径で供給され、さらに、直径が４〜１０ｍｍの範囲であってもよい。外管３８は、壁厚が０．７〜１．２ｍｍの範囲であってもよい。
【００２２】
光ファイバケーブル１０は、例えば１０〜２００℃の間などの広い範囲の温度に亘って作動することができる必要がある。特に、光ファイバケーブル１０は、光ファイバ１６、１７と内管１３とによって示される熱膨張係数（ＴＣＥ）の差を解消する必要がある。ＴＣＥの差が解消されないと、光ファイバケーブル１０の作動温度範囲に亘って、光ファイバ１６、１７に、長期間に亘って、０．２％を超える応力が掛けられる。そのような応力は、光ファイバ１６、１７の応力腐食による、早すぎる機械的破壊に繋がる。高温の環境に敷設された結果として光ファイバ１６、１７に掛けられる長期間の応力を低減するために、内管１３の中で光ファイバ１６、１７の余分の長さすなわち「蛇行する過度の詰め込み」を支持するために十分に大きなものとなるように内管１３の直径は選択される。この余分の長さは、内管１３のレーザ溶接の間に内管１３の材料の温度上昇を制御することにより、実現できる。温度は、最終の敷設で予想される最大または通常の作動温度に近づくように、制御される。この処理によって、内管１３が冷却すると、内管１３の中の光ファイバ１６、１７の余分の長さが得られることになる。このような方法を用いて、２．０％までの余分の長さが実現されている。
【００２３】
取り扱いや敷設の間に光ファイバケーブル１０をさらに保護するために、外管３８に亘って高強度保護材料製の保護被覆物４０が被覆される。例えば、エチレン−クロロトリフルオロエチレン（ＥＣＴＦＥ）製の被覆物が、光ファイバケーブル１０の取り扱いや展開が容易になるように概略矩形の形状で、外管３８に亘って被覆される。フルオロエチレンプロピレン（ＦＥＰ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ハラー（ＨＡＬＡＲ）、テフロン  ペルフルオロアルコキシ（ＴＥＦＬＯＮ  ＰＦＡ）などのその他の材料や、他の適切な材料が、保護被覆物４０として使用できる。
【００２４】
本発明は、その例示的な実施態様について説明、例示したが、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、本発明の中でまたは本発明に、上述した追加、省略またはその他のさまざまな追加、省略を行い得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光ファイバケーブルの断面図。
【図２】  油井やガス井の井戸の穴の中にある、図１の光ファイバケーブルの斜視図。
【図１】
0003814144.tif 000002
【図２】
0003814144.tif 000003