(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載したシートを給送手段に付勢するシート積載台を有すると共に、シート給送方向下流側に係止部を有するシート積載装置に取り付けられ、前記シート積載台に当接して前記係止部に係止することにより前記シート積載台を係止する係止部材であって、
前記シート積載台の付勢移動によって前記係止部に係止可能な第一被係止部と、前記係止部に対して弾性的に係脱可能とするための可撓性を有し、前記係止部に係止された状態で前記シート積載台からの付勢力を受けないよう構成された第二被係止部とを有することを特徴とする係止部材。
【請求項２】
前記第一被係止部は前記シート積載台の付勢移動に連動して前記係止部に係止されるようにガイド部を有することを特徴とする請求項１記載の係止部材。
【請求項３】
前記第二被係止部は凹凸形状のすべり止め部を有することを特徴とする請求項１記載の係止部材。
【請求項４】
前記シート積載台との当接面に傾斜面を形成したことを特徴とする請求項１記載の係止部材。
【請求項５】
画像形成装置の給送部に装着されシートを積載するシート積載装置において、
シートを積載するシート積載台と、
前記シート積載台を付勢して積載したシートを給送手段に付勢する付勢手段と、
シート給送方向下流側に前記請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の係止部材を係止するための係止部と、
を有することを特徴とするシート積載装置。
【請求項６】
前記係止部は前記係止部材の第一被係止部が係止する第一係止部と、前記係止部材の第二被係止部が係止する第二係止部を有することを特徴とする請求項５記載のシート積載装置。
【請求項７】
シートを給送して画像を形成する画像形成装置において、
請求項５又は請求項６記載のシート積載装置を着脱可能に装着するための装着部と、
前記シート積載装置に積載したシートを給送するための給送手段と、
給送されたシートに画像を形成するための画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばプリンタや複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に装着して用いられるシート給送装置を移送時等においてシート積載台の振動を抑制するために取り付けられる係止部材及びこれを取り付け可能なシート積載装置、更には前記シート積載装置を用いる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、複数枚のシートを積載収納することが可能な給送カセットは、製品移送時のシート積載台の振動を抑制し、給送カセットの破損を防止する必要がある。
【０００３】
例えば図10及び図11に示すような構成が知られている。図10はシート積載装置である給送カセットＤの平面説明図であり、図11は図10のＵ−Ｕ断面説明図である。図において、50は回動可能なシート積載台である中板であり、51は中板を上方に付勢する弾性部材である。この中板50はシートＳを所定の高さに保持し、カセット側面に設けられた回動中心52を中心に回動可能に取り付けられている。53，54は側端規制ガイドであり、シートＳの給送方向と直交する幅方向側端の位置を規制するものである。
【０００４】
この側端規制ガイド53，54には、それぞれ分離爪55，56が揺動可能に取り付けられている。53ａ，54ａは分離爪55，56を揺動自在に支持する支軸であり、53ｂ，54ｂは分離爪55，56の自由端側を係止する係止爪であり、中板50が弾性部材51によって上方に押圧されたときのストッパになっている。
【０００５】
給送カセットＤの前壁面57には、係止部である係止孔58が形成されている。Ｅは係止部材であり、中板50と当接する当接面59と、給送カセットＤの前壁面57に当接する当接面60と、係止孔58に挿入されて係止される溝61が形成されている。中板50を弾性部材51の付勢力に抗して下方に押し下げながら、この係止部材Ｅを係止孔58に挿入した後に中板50の押し下げを解放すると、係止部材Ｅの溝61が係止部62に当接し、また係止部材Ｅの当接面60が給送力セットの前壁面57に当接して係止される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例のシート積載装置を用いた場合、中板50の揺動を抑える係止部材Ｅは、弾性部材51の付勢力によつて係止されるため、移送時の中板50の振動が大きいと係止部材Ｅが脱落してしまう可能性があった。また、中板50を最下位近傍まで押し下げて付勢力を増大させた状態で係止部材Ｅを装着して、係止部材Ｅの脱落を防ぐ方法があるが、この方法は中板50を押し下げる際に過大な力を要するため係脱の際の作業性が悪くなる。また、バネのへたり、中板の変形、給送力セット底部のバネ座の変形といった問題も生ずる可能性がある。そして、バネのへたりや中板の変形等が生ずると、シートの搬送不良を招き、正常な画像形成動作が行われなくなるおそれがある。
【０００７】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、組立作業性、操作性、信頼性に優れた係止部材とこれを取り付け可能なシート積載装置、更には画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、積載したシートを給送手段に付勢するシート積載台を有すると共に、シート給送方向下流側に係止部を有するシート積載装置に取り付けられ、前記シート積載台に当接して前記係止部に係止することにより前記シート積載台を係止する係止部材であって、前記シート積載台の付勢移動によって前記係止部に係止可能な第一被係止部と、前記係止部に対して弾性的に係脱可能とするための可撓性を有し、前記係止部に係止された状態で前記シート積載台からの付勢力を受けないよう構成された第二被係止部とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、前記係止部材を用いてシート積載台を係止可能にしたシート積載装置を構成し、このシート積載装置を装着して画像形成可能な画像形成装置を構成したことを特徴とする。
【００１０】
上記構成にあっては、係止部材の第一被係止部及び第二被係止部をシート積載装置の係止部に係止すると、第一被係止部がシート積載台の付勢力によって係止するのみならず、第二被係止部がそれ自身の弾性によって係止する。従って、シート積載台の付勢力を弱くしても係止部材が係止部から脱落することはない。このため、係止部材を係止するために、シート積載台を押し下げる操作力を小さくすることができ、組立作業性、操作性を向上させることが可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に本発明に係る係止部材及びこれを取り付け可能なシート積載装置の実施の形態について説明する。本発明に係るシート積載装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置のシート積載装置として使用されるものであり、以下の実施形態では画像形成装置として、レーザービームプリンタを例示し、このプリンタのシート積載装置に本発明を適用した形態について図１〜図９を参照して説明する。
【００１２】
図１は給送カセットの平面図説明図、図２〜図８は給送カセットの部分断面説明図、図９はレーザービームプリンタの概略構成を示す説明図である。尚、以下の説明の順序としては、先ずレーザービームプリンタの概略構成について説明し次に本発明に係るシート積載装置である給送カセット部の構成について説明する。
【００１３】
｛画像形成装置｝
先ず、図９を参照してレーザービームプリンタＡの概略構成について説明する。図９において、１はレーザービームプリンタの装置本体であり、その下部にはシートＳを積載収納するシート積載装置である給送カセットＢの装着部が設けられており、この装着部に矢Ｐ方向より給送カセットＢが装着されている。尚、給送カセットＢはレーザービームプリンタＡの装置本体１に対して着脱自在に構成されている。２は給送手段としての給送ローラであり、上記給送カセットＢに積載されているシートＳを最上側より１枚ずつ給送する。３はガイド部材であり、前記給送ローラ２によって給送されたシートＳをガイドするものである。４はレジストローラ対であり、停止している該ローラ対４のニップ部にシートＳの先端に付き当てて斜行を補正した後、所定のタイミングで回転してシートＳを画像形成手段に搬送する。
【００１４】
５はプロセスカートリッジであり、装置本体１に対して着脱自在に装備されている。このプロセスカートリッジ５の内部には、感光体ドラム６とその周囲に図示しない一次帯電器、現像器、クリーニング装置等の画像形成手段が装備されている。７は画像情報に応じてレーザ光Ｌを走査するスキャナユニットであり、折り返しミラー８を介して感光体ドラム６に対して書き込み( 潜像形成) を行う。９は転写ローラであり、上記感光体ドラム６と圧接しており、シートＳが転写ローラ９と感光体ドラム６との間を通過する際に感光体ドラム６より現像像( トナー像) を転写される。
【００１５】
10は搬送ガイドであり、画像転写後のシートＳを定着装置11に導くものである。この定着装置11はシートＳに転写された画像( トナー像) を定着させるもので、定着入口ガイド11ａ、定着ローラ11ｂ、加圧ローラ11ｃ、定着排出ローラ対11ｄを装備している。12は排出ローラ対であり、画像定着後のシートＳを画像面を下にして装置外に排出する。13は排出トレイであり、装置本体１の上面に形成されており、画像定着後に装置外に排出されたシートＳ積載保持する。
【００１６】
上述のように構成されたレーザービームプリンタの画像形成動作について説明すると、図示しないホストコンピュータより画像形成を指示されると、まず給送ローラ２が回転して給送カセットＢ内の最上側のシートＳから一枚ずつ給送され、ガイド部材３にガイドされてレジストローラ対４に導かれる。そして、レジストローラ対４は、感光体ドラム６に形成された画像とタイミングを合わせてシートＳを感光体ドラム６と転写ローラ９との間に搬送し、シートＳは感光体ドラム６と転写ローラ９との間を通過する際に画像( トナー像) が転写される。
【００１７】
更に、画像転写後のシートＳは搬送ガイド10に沿って定着装置11に搬送され、定着ローラ11ｂと加圧ローラ11ｃとの間を通過する際に、熱及び圧力が印加されて転写画像が定着される。画像定着後のシートＳは、定着排出ローラ対11ｄにより搬送され、更に排出ローラ対12により排出トレイ13上に排出、積載される。
【００１８】
｛シート積載装置及び係止部材｝
次に本発明に係るシート積載装置としての給送カセットＢ及びこれに取り付けられる係止部材の具体的構成について図１〜図８を参照して説明する。
【００１９】
図１はシート積載装置である給送カセットＢの平面説明図であり、図２は図１のＸ−Ｘ断面説明図、図３は図１のＹ−Ｙ断面説明図である。図に示すように、シート積載台である中板14がカセット側面に設けられた回動軸15を中心に回動可能に取り付けられており、この中板14を付勢手段であるバネ16によって上方へ付勢して積載したシートＳを所定の高さに保持する如く構成している。また、シートＳの給送方向と直交する幅方向側端の位置は側端規制ガイド17，18によって規制されるようになっている。
【００２０】
前記側端規制ガイド17，18には、それぞれ分離爪19，20が支軸17ａ，18ａを中心にして揺動可能に取り付けられている。この分離爪19，20の自由端側は側端規制ガイド17，18に形成された係止爪17ｂ，18ｂに係止可能であり、この係止爪17ｂ，18ｂが分離爪19，20及び中板14がバネ16によって上方へ押圧されたときのストッパになっている。
【００２１】
前記給送カセットＢのシート給送方向前側に前壁面21が形成されており、この前壁面21のほぼ中央部には後述する係止部材Ｃが係止する係止部となる係止孔22が形成されている。この係止孔22には、図４（図１のＺ−Ｚ断面説明図）に示すように、係止孔22の上方から垂下した第一係止部22ａと係止孔22の側端である第二係止部22ｂとが形成されている。
【００２２】
前記係止孔22に係止される係止部材Ｃは、給送カセットＢの移送時に中板14を係止して中板14の動きを規制するためのものである。この係止部材Ｃは図１〜図３に示すように、係止孔22の第一係止部22ａに前記中板14の付勢力によって係止可能な第一被係止部23と、前記第二係止部22ｂに弾性的に係脱可能な可撓性を有する２個の第二被係止部24によって構成されている。
【００２３】
前記第一被係止部23には、図２に示すように、凹状の溝23ａが形成されており、この溝23ａの一方の側壁面にはガイド部となる傾斜面23ｂが形成されている。また他方の側壁面は、給送カセットＢの前壁面21に当接する当接面23ｃが形成されている。この第一被係止部23の先端部には傾斜面23ｄが形成されている。
【００２４】
一方、図１に示すように、前記第二被係止部24の自由端側の先端には凸状の係止爪24ａが外側に向かって対称的に形成されている。この係止爪24ａの先端にも傾斜面24ｂが形成されている。また第二被係止部24の中央部には、凹凸形状をしたすべり止め部24ｃが形成されている。
【００２５】
更に、係止部材Ｃの下面には、図２及び図３に示すように、中板14と当接する凸状の当接面25が形成されおり、この当接面25が中板14の回動側端部上面に当接するように形成されている。そして当接面25の立ち上がり部には傾斜面26が形成されている。
【００２６】
次に前記係止部材Ｃを係止孔22に係脱する方法について説明する。まず、図５の状態で、一方の手で中板14を押し下げ、他方の手で係止部材Ｃの第二被係止部24を摘みながら図６の矢印Ｃ方向に挿入する。係止部材Ｃは、図７に示すように、すべり止め部24ｃを摘むことにより係止爪24ａが内側に可撓し、係止孔22に容易に進入する。また図１及び図２に示すように、第一被係止部23及び第二被係止部24にはそれぞれ傾斜面23ｄ，24ｂが形成されているため、図４に示す第一係止部22ａ及び第二係止部22ｂに案内されながら進入することができる。
【００２７】
次に図８に示すように、係止部材Ｃの当接面23ｃが給送カセットＢの前壁面21と当接したら、係止部材Ｃを摘んでいる手を離してから中板14を押し下げている手を離す。このとき、第二被係止部24の係止爪24ａは外側に開き、係止孔22の第二係止部22ｂによって係止され、図８中矢印Ｄ方向には移動しない状態となる。また、係止部材Ｃは中板14の回動によって図８中矢印Ｅ方向に押し上げられる。このとき、第一被係止部23の傾斜面23ｂと当接面23ｃに案内されながら係止孔22の第一係止部22ａが溝23ａに進入する。
【００２８】
図２に示すように、第二係止部22ｂが係止部材Ｃの溝23ａの底面に当接すると、この当接部分を中心にバネ16の作用により、図２中矢印Ｆ方向に回転モーメントが働く。そして係止部材Ｃの当接面23ｃが給送カセットＢの前壁面21に当接することにより中板14の回動が規制される。この時、第二被係止部24の係止爪24ａは、図３に示すように、係止孔22の上端に当接しないために中板14の付勢力は作用しない。
【００２９】
中板14はバネ16により常に上方に付勢されているため、カセット移送時には、落下等の衝撃により中板14が図２の矢印Ｇ、Ｈ方向に大きく振動することがある。この振動により中板14が図２の矢印Ｈ方向に大きく押し下げられると、係止部材Ｃも図８の矢印Ｉ方向に移動して第一被係止部23の係止が解放される。しかし、このとき第二被係止部24の係止爪24ａはまだ係止されているため、図８の矢印Ｄ方向には移動しない。そして、中板14が図２の矢印Ｇ方向に押し戻されると係止孔22の第一係止部22ａが係止部材Ｃの溝23ａに進入して再び係止される。
【００３０】
このように、第一被係止部23が中板14の付勢力によって係止孔22に係止するのみならず、第二被係止部24がそれ自身の弾性によって係止孔22に係止する。このため、中板14の付勢力を弱くしても係止部材Ｃが係止孔22から脱落することはない。従って、係止部材Ｃを係止するために、中板14を押し下げる操作力を小さくすることができるものである。
【００３１】
尚、通常、中板14上には、最下位のシートの重送防止のために、シート状の摩擦部材である分離シート27が備えられている。この分離シート27の表面を損傷させないように、係止部材Ｃに形成された当接面25の端部に傾斜面26を形成し、当接面25が分離シート27に接触しないように構成している。
【００３２】
係止部材Ｃを取り外す場合には、これを取り付ける場合とは逆に一方の手で中板14を押し下げ、他方の手で係止部材Ｃの第二被係止部24を摘みながら図８中矢印Ｄ方向に引き抜けば良い。このとき、図３に示すように、係止部材Ｃの係止爪24ａには中板14の付勢力が作用していないため、第二被係止部24を摘む操作が容易に行える。また、係止部材Ｃの下面には傾斜面26が形成されているため、中板上に備えられた分離シート27に引っかけることがないため、分離シート27の剥がれや損傷を防止することができる。
【００３３】
尚、前述した実施形態では画像形成装置の例として、レーザービームプリンタを例示したが、これは複写機やファクシミリ装置等の他の画像形成装置であっても同様に適用し得ることは当然である。
【００３４】
【発明の効果】
本発明は前述したように構成したために、係止部材の装着時のシート積載台の押し下げ量を増やさなくても、移送中にシート積載台が振動することによる係止部材の外れを防止することができる。これにより、係止部材の係脱時にシート積載台を押し下げる操作力を小さくすることができる。また、係止部材の可撓可能な第二被係止部には、シート積載台の付勢力が作用しないため、少ない操作力で可撓することができ操作性が飛躍的に改善された。
【００３５】
また、シート積載台の押し下げ量が少ないということは、係止部材が装着されたときのシート積載装置に作用する付勢手段の荷重が少なくてすむため、シート積載装置のバネ座近傍の変形も防止することができる。更に、バネのへたり、シート積載台の変形といった問題も解消するため、シート搬送性を損なうことがない。
【００３６】
また、シート積載台の押し下げ力が小さいことにより、シート積載台の係止部材との当接面に振動による擦り傷が生じることを防ぎ、錆の発生や外観を損ねることも防止することができる。また、シート積載装置の前壁面と係止部材との当接面にも振動による擦り傷が生じにくいため、給送されるシートが引っかかることもなくなる。そして、係止部材の可撓可能な第二被係止部にはシート積載台の付勢力が作用しないため、長期間保管しても変形したり破損することもないものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】給送カセットの平面図説明図である。
【図２】図１のＸ−Ｘ断面説明図である。
【図３】図１のＹ−Ｙ断面説明図である。
【図４】図１のＺ−Ｚ断面説明図である。
【図５】カセットの係止孔に係止部材を取り付ける前の状態を示す要部断面説明図である。
【図６】カセットの中板を押し下げて係止孔に係止部材を挿入する状態を示す要部断面説明図である。
【図７】係止部材の第二被係止部を撓ませて係止孔に挿入する状態を示す説明図である。
【図８】係止孔に係止部材を取り付けた状態を示す要部断面説明図である。
【図９】レーザービームプリンタの概略構成を示す説明図である。
【図１０】給送カセットの平面説明図である。
【図１１】図10のＵ−Ｕ断面説明図である。
【符号の説明】
Ａ    …レーザービームプリンタ
Ｂ    …給送カセット
Ｃ    …係止部材
Ｌ    …レーザ光
Ｓ    …シート
１    …装置本体
２    …給送ローラ
３    …ガイド部材
４    …レジストローラ対
５    …プロセスカートリッジ
６    …感光体ドラム
７    …スキャナユニット
８    …ミラー
９    …転写ローラ
10    …搬送ガイド
11    …定着装置
11ａ  …定着入口ガイド
11ｂ  …定着ローラ
11ｃ  …加圧ローラ
11ｄ  …定着排出ローラ対
12    …排出ローラ対
13    …排出トレイ
14    …中板
15    …回動軸
16    …バネ
17，18…側端規制ガイド
17ａ，18ａ…支軸
17ｂ，18ｂ…係止爪
19，20…分離爪
21    …前壁面
22    …係止孔
22ａ  …第一係止部
22ｂ  …第二係止部
23    …第一被係止部
23ａ  …溝
23ｂ  …傾斜面
23ｃ  …当接面
23ｄ  …傾斜面
24    …第二被係止部
24ａ  …係止爪
24ｂ  …傾斜面
24ｃ  …すべり止め部
25    …当接面
26    …傾斜面
27    …分離シート
【図１】
0003740263.tif 000002
【図２】
0003740263.tif 000003
【図３】
0003740263.tif 000004
【図４】
0003740263.tif 000005
【図５】
0003740263.tif 000006
【図６】
0003740263.tif 000007
【図７】
0003740263.tif 000008
【図８】
0003740263.tif 000009
【図９】
0003740263.tif 000010
【図１０】
0003740263.tif 000011
【図１１】
0003740263.tif 000012