(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在に装着したテープカートリッジから送り出されたテープに、入力された文字列を印刷した後、前記テープをカットすることによりラベルを作成するラベル作成装置において、
前記テープを送るテープ送り手段と、
前記テープ送り手段に同期して前記テープに印刷を行う印刷手段と、
印刷後の前記テープをカットするカット手段と、
印刷に伴うテープ送りおよびオートカット制御とは異なる空送り／カット制御の設定により、前記テープの空送りを指示するテープ空送り指示と、当該テープの空送り・カットを指示する空送り・カット指示と、当該テープのカットを指示するカット指示と、をそれぞれ選択するための３つの選択肢を同時に画面上に表示するディスプレイと、
当該３つの選択肢の中からいずれかを選択的に指示可能な指示手段と、
前記印刷手段、前記テープ送り手段および前記カット手段を駆動制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記指示手段により、前記テープ空送り指示が為された場合、前記印刷手段による印刷動作を伴わず、前記テープを予め設定された所定長さ分だけ送るように前記テープ送り手段を駆動制御し、前記空送り・カット指示が為された場合、前記印刷手段による印刷動作を伴わず、前記テープを予め設定された所定長さ分だけ送った後、カットするように前記テープ送り手段および前記カット手段を駆動制御し、前記カット指示が為された場合、前記印刷手段による印刷動作および前記テープ送り手段によるテープ送り動作を伴わず、前記テープのカットのみを行うように前記カット手段を駆動制御することを特徴とするラベル作成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷対象物であるテープをカットすることによりラベルを作成するラベル作成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、巻回された状態でカートリッジ内に収容されたテープを送り出しながら、任意の文字、記号および画像等、通常入力される１以上のキャラクタ列（空白を表現するキャラクタ（スペース等）も含む。以下「文字列」という。）を印刷可能であって、このテープをあらかじめ設定されたテープ長でカットすることによりラベルを作成するラベル作成装置が知られている。これらのラベル作成装置においては、文字列の印刷と共にラベル送りが行われ、自動または手動でラベルをカットすることにより所望の長さのラベルを作成する。このラベル送りの長さおよびカットする位置は、ユーザの設定するラベル長により決まるが、これらは印刷前、テープの先端がちょうどカッタのある位置にあることを前提として決定される（図６（ａ）参照）。例えば、ラベル長が５０ｍｍのラベルを作成したい場合は、５０ｍｍのテープ送りの後、テープをカットし、ラベルを作成する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のラベル作成装置においては、テープが収容されたカートリッジを装着したときに、テープの先端がカッタのある位置よりも前方に繰り出されていた場合（図６（ｂ）参照）や、逆にテープの先端が、カートリッジ内に入り込んでしまっている場合（図６（ｃ）参照）などは、そのままの状態で印刷を行うと所望する長さのラベルが作成できないといった問題があった（同図に示すように、例えばラベル長が５０ｍｍのラベルを作成したい場合、前者の場合は（５０＋α）ｍｍ、後者の場合は（５０−β）ｍｍとなってしまう。）。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、印刷前後の状況に合わせて、正確な長さのラベルを作成可能なラベル作成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明のラベル作成装置は、着脱自在に装着したテープカートリッジから送り出されたテープに、入力された文字列を印刷した後、テープをカットすることによりラベルを作成するラベル作成装置において、テープを送るテープ送り手段と、テープ送り手段に同期してテープに印刷を行う印刷手段と、印刷後のテープをカットするカット手段と、印刷に伴うテープ送りおよびオートカット制御とは異なる空送り／カット制御の設定により、テープの空送りを指示するテープ空送り指示と、当該テープの空送り・カットを指示する空送り・カット指示と、当該テープのカットを指示するカット指示と、をそれぞれ選択するための３つの選択肢を同時に画面上に表示するディスプレイと、当該３つの選択肢の中からいずれかを選択的に指示可能な指示手段と、印刷手段、テープ送り手段およびカット手段を駆動制御する制御手段と、を備え、制御手段は、指示手段により、テープ空送り指示が為された場合、印刷手段による印刷動作を伴わず、テープを予め設定された所定長さ分だけ送るようにテープ送り手段を駆動制御し、空送り・カット指示が為された場合、印刷手段による印刷動作を伴わず、テープを予め設定された所定長さ分だけ送った後、カットするようにテープ送り手段およびカット手段を駆動制御し、カット指示が為された場合、印刷手段による印刷動作およびテープ送り手段によるテープ送り動作を伴わず、テープのカットのみを行うようにカット手段を駆動制御することを特徴とする。
【００１４】
これらの構成によれば、印刷を行う前に、テープの先端が、カット位置まで達していない場合、つまり、そのまま印刷してカットすると設定した長さよりも短いラベルとなってしまうような場合に、テープの先端がカット位置を越えるまで所定長さのテープ空送りを行うことにより（１回のテープ空送りでテープの先端がカット位置を越えない場合は複数回行う）、テープの先端をカット位置まで送ることができる。また、ラベルの前後の余白長の設定に制限があり、操作仕様上可能な最大余白よりも長い余白を設定したい場合や前後の余白長を同一の長さでしか設定できない場合等、所定長さのテープ空送りを行うことにより、ラベルの前後に所望する長さの余白を設けることができる。
なお、ここで、「文字列」とは、文字、記号および画像等、通常入力される１以上のキャラクタ列をいう。また、空白を表現するキャラクタ（スペース等）も含まれるものとする。
また、これらの構成によれば、印刷を行う前に、テープの先端が、カット位置まで達していない場合、つまり、そのまま印刷してカットすると設定した長さよりも短いラベルとなってしまうような場合に、所定長さ分のテープ空送りを行うと共に、カットすることができる。これにより、テープの先端がカット位置に来るため、所望する正確な長さのラベルを作成することができる。また、テープを長時間放置したことにより、テープの先端部分が変色したり傷んだりして使用できない場合にも、その不用部分を送ってカットすることができる。さらに、セロハンテープや付箋紙の代用として、所定の長さの無地のラベルを作成することができる。
また、これらの構成によれば、テープ空送りのみを行う制御、テープ空送りと共にカットを行う制御およびカットのみを行う制御のうちのいずれかの制御を選択する事ができる。このため、請求項１、２、４および５について前述の制御による利点に加え、カットのみを行う制御が選択できるといった利点がある。例えば、印刷を行う前に、テープの先端が、カット位置よりも前方に繰り出されていた場合、つまり、そのまま印刷してカットすると設定した長さよりも長いラベルとなってしまうような場合には、カットのみを行う制御を選択して、あらかじめカット位置よりも前方に繰り出された分のテープをカットすることができる。これにより、テープの先端がカット位置に来るため、所望する正確な長さのラベルを作成することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態に係るラベル作成装置について説明する。まず、図１は、ラベル作成装置の制御系のブロック図である。
【００１６】
このラベル作成装置１は、キー入力した所望の文字などに基づいて作成した印刷画像を、テープＴにサーマル方式でカラー印刷すると共に、このテープＴの印刷部分を切断してラベルを作成するものである。
【００１７】
テープＴは、基材テープとその裏面に塗着した粘着層と粘着層に貼着した剥離紙テープとで構成され、基材テープは、紙やコート層を有する紙、あるいはコート層を有するフィルム等のインクを十分吸収できる素材で構成される。粘着層は、ラベルとしての印刷テープをファイルなどの貼付対象物に貼り付けるためのものであり、また剥離紙テープは、この粘着層にゴミなどが付着するのを防止するためのものである。テープＴには、テープ幅４．５ｍｍ〜４８ｍｍ程度の各種のものが用意され、それぞれテープカートリッジ５に収容された状態で提供され、テープ幅に応じて幅方向２４ドット〜１０２４ドット程度の解像度の印刷画像が印刷される。なお、これらのテープには、材質の異なるものや、地色が白色以外のものなども用意されており、将来採用されるものも含めれば、少なくとも数十種類のものが使用可能となっている。
【００１８】
図１に示すように、ラベル作成装置１は、基本的な構成として、キーボード３やディスプレイ４を有してユーザとのインタフェースを行う操作部１１、サーマル方式の印刷ヘッド７によりテープカートリッジ５のテープＴに印刷を行う印刷部１２、印刷後のテープＴの切断を行う切断部１３、各種センサを有して各種検出を行う検出部１４、各種ドライバを有して各部回路を駆動する駆動部２７０、外部メモリ（ファイルパック）を着脱可能な外部メモリ装着部２８０、電源部２９０、および、ラベル作成装置１内の各部を制御する制御部２００を備えている。このため、装置内部には、印刷部１２、切断部１３、検出部１４、テープ送り部１５、外部メモリ装着部２８０などの他、図外の回路基板が収納されている。この回路基板には、電源部２９０の他、駆動部２７０や制御部２００の各回路などが搭載されている。電源部２９０の電源ユニットは、ＡＣアダプタ接続口や外部から着脱可能なニッカド電池等の電池に接続され、ラベル作成装置１内の各部に電力を供給する。
【００１９】
詳細な図示はしないが、まず、印刷部１２では、テープカートリッジ５は、カートリッジケースの内部にテープＴとインクリボンＲとを収容して構成されており、印刷部１２のポケットに配設されたヘッドユニットに差し込むための貫通孔が形成され、ポケットの位置決めピンに差し込まれるテープリールおよびポケットの巻取り駆動軸に差し込まれるリボン巻取りリールが収納され、また、テープＴとインクリボンＲとが重なる部分には、ヘッドユニットに内蔵された印刷ヘッド（サーマルヘッド）７に対応してポケットのプラテン駆動軸に差し込まれるプラテンローラが収納されている。
【００２０】
テープカートリッジ５には、内蔵するテープＴの相異なる幅等の種別を識別できるように、裏面に小さな複数の孔が設けられ、上記のポケットには、この孔の有無を検出するマイクロスイッチなどのテープ識別センサが設けられていて、これにより、テープＴの種別を検出できるようになっている。また、ポケットには、環境（周囲）温度を検出して報告するサーミスタなどの周囲温度センサが設けられていて、周囲温度を検出して制御部２００に報告する。また、印刷ヘッド７の表面に密着してサーミスタなどのヘッド表面温度センサが設けられていて、サーマルヘッド７の表面温度を検出して制御部２００に報告する。装置ケースには、ポケットと装置外部とを連通するテープ排出口が形成され、テープ排出口には、送り出したテープＴを切断するカッタが臨んでいる。
【００２１】
テープカートリッジ５がポケットに装着されると、ヘッドユニットにテープカートリッジ５の貫通孔が、位置決めピンにテープリールが、プラテン駆動軸にプラテンローラが、巻取り駆動軸にリボン巻取りリールが、それぞれ差し込まれ、テープＴおよびインクリボンＲの送りが可能になる。また、この状態でテープＴおよびインクリボンＲを挟み込んで印刷ヘッド７がプラテンローラに当接して、印刷が可能になる。テープＴはテープリールから繰り出され、インクリボンＲはリボンリールから繰り出され、テープＴと重なって併走した後、リボン巻取りリールに巻き取られる。すなわち、プラテンローラとリボン巻取りリールとが同期して回転することにより、テープＴとインクリボンＲとが同時に送られ、かつこれらに同期して印刷ヘッド７が駆動することで、印刷が行われる。
【００２２】
ラベル作成装置１では、ユーザは、印刷部１２のポケットにテープカートリッジ５を装着した後、キーボード３により所望のキャラクタ（文字、数字、記号、図形等）の印刷画像の情報を入力し、同時にディスプレイ４により入力結果を確認すると共に編集を行う。その後、キーボード３を介して印刷を指示すると、印刷部１２とテープ送り部１５が駆動され、テープカートリッジ５からテープＴを繰り出すと同時に、印刷ヘッド７が駆動して、テープＴに所望の印刷を行う。そして、テープＴの印刷済み部分は、印刷動作に並行してテープ排出口から随時外部に送り出される。このようにして、所望の印刷が完了すると、プラテンローラの回転（リボン巻取りリールも同期回転する）を所定時間続行することでテープＴの送りが続行され、余白分を含むテープ長さに適合した所定の切断位置がカッタの位置まで送られる。
【００２３】
テープ送り部１５は、上記のポケットの側方に配設したテープフィードモータ（ＴＦモータ）を動力（駆動）源として、上記のプラテン駆動軸および巻取り駆動軸を回転させるものであり、ポケットの側方から下方に亘る空間に配設されている。テープ送り部１５は、ＴＦモータ、プラテン駆動軸、巻取り駆動軸、ＴＦモータの動力を各駆動軸に伝達する減速歯車列、およびこれらを支持するシャーシとを備えている。
【００２４】
なお、本実施形態におけるＴＦモータは、ＤＣモータで構成され、印刷部１２のテープ送り部１５は、ＴＦモータ（ＤＣモータ）の回転数を検出するためのエンコーダをさらに備え、エンコーダは、円盤状の周方向の４箇所に検出開口が形成され、ＤＣモータの主軸の先端に固着されている。この回転速度センサは、上述のエンコーダの検出開口に臨むフォトセンサと、フォトセンサを支持すると共にその間で光電変換を行うセンサ回路基板とを備えている。フォトセンサには、発光素子と受光素子とが対向配置され、発光素子の光が回転するエンコーダ（の円盤周方向）の検出開口を通過して受光素子に受光されることにより、ＤＣモータの回転数（パルス数）が検出される。すなわち、受光素子で受光された光の明滅が、センサ回路基板により光電変換され、パルス信号として制御部２００に出力される。もちろん、パルス制御信号により所定のステップ（パルス）数だけステップ送りしやすいように、上記のＴＦモータをステッピングモータ（パルスモータ）で構成して、上記のエンコーダや回転速度センサを省略した構成にすることもできる。
【００２５】
図１では、制御系の説明の便宜上、検出部１４が、上述したテープ識別センサ、周囲温度センサ、ヘッド表面温度センサ、および回転速度センサを備えているものとしている。ここで、検出部１４は、これらのセンサにより検出した各種検出信号を制御部２００に報告する。なお、実状に合わせて、ラベル作成装置１の各部に電力を供給する電源部２９０の電源ユニットに接続されてその電位変動を検出する電圧センサ等の他のセンサを設けることもできるし、また、上記ＴＦモータがパルスモータの場合には回転速度センサを省略するなど、一部を省略した構成とすることもできる。
【００２６】
次に、切断部１３は、カッタとそれを切断動作させるカッタモータとを備えている。このため、自動カットの場合、印刷が終了して余白分だけテープ送りされ、それが停止すると同時に、カッタモータが駆動され、テープＴの切断が行われる。なお、ラベル作成装置１では、このカッタによる切断動作を手動でも行えるように、カットキーを設け、モード設定によって、自動／手動を切り替えられるようにしている。このため、手動カットの場合、印刷が完了した時点で、ユーザが、カットキーを押すことで、カッタが作動し、テープＴが所望の長さに切断され、ラベルが作成される。
【００２７】
駆動部２７０は、ディスプレイドライバ、ヘッドドライバ、モータドライバを備え、ディスプレイドライバは、制御部２００から出力される制御信号に基づき、その指示に従って、操作部１１のディスプレイ４を駆動する。同様に、ヘッドドライバは、制御部２００の指示に従って、印刷部１２の印刷ヘッド７を駆動する。また、モータドライバは、テープ送り部１５のＴＦモータを駆動するＴＦモータドライバと、切断部１３のカッタモータを駆動するカッタモータドライバとを有し、制御部２００の指示に従って、各モータを駆動する。
【００２８】
次に、ラベル作成装置１では、ユーザは、後述のＲＡＭ２４０の補助記憶として、文書ファイル等を多数記憶可能な外部メモリ（以下「ファイルパック」）２８１を着脱自在に装着できるようになっている。このファイルパック２８１は、ＳＲＡＭを１つまたは複数（例えば２個）搭載して構成され、ラベル作成装置１から外しても記憶したデータを保持しておくように電池等によりバックアップされている。また、外部メモリ装着部２８０のポケットにファイルパック２８１を装着すると、ユーザからはＲＡＭ２４０の記憶領域の一部（例えば１つのディレクトリ等）に見えるように機能し、制御処理の作業領域として使用される。
【００２９】
また、操作部１１は、キーボード３とディスプレイ４とを備えている。ディスプレイ４は、横方向（Ｘ方向）約８cm×縦方向（Ｙ方向）４cmの長方形の形状の内側に、例えば１９８ドット×６４ドットの表示画像データを表示可能な表示画面４１を有し、ユーザがキーボード３からデータを入力して、文字、数字、記号、簡易図形等のキャラクタ（以下、これらを代表して「文字」といい、キャラクタの意味で使用）を配置した文字列画像やそれを含む印刷画像を表現するマトリクスデータを作成・編集したり、その結果等を視認したり、キーボード３から各種指令・選択指示等を入力したりする際などに用いられる。
【００３０】
キーボード３には、（いずれも図示しない）アルファベットキー群３１１、記号キー群３１２（スペースキー３１２Ｓを含む）、数字キー群３１３、平仮名や片仮名等の仮名キー群３１４、および外字を呼び出して選択するための外字キー群３１５等を含む文字キー群３１の他、各種の動作モードなどを指定するための機能キー群３２などが配列されている。
【００３１】
機能キー群３２には、図外の電源キー３２１、印刷動作を指示するための印刷キー３２２、テキスト入力時のデータ確定や改行および選択画面における各種モードの選択指示のための選択キー３２３、印刷画像データの印刷色やその中間色（混色）を指定するための色指定キー３２４、文字色や背景色を設定するための色設定キー３２５、並びに、それぞれ上（「↑」）、下（「↓」）、左（「←」）、右（「→」）方向へのカーソル移動や表示画面４１の表示範囲を移動させるための４個のカーソルキー３３０が含まれる。
【００３２】
機能キー群３２には、さらに、各種指示を取り消すための取消キー３２６、各キーの役割を変更したり、描画登録画像データや外字登録画像データの修正等に用いられるシフトキー３２７、テキスト入力画面や選択画面と印刷画像データの表示画面（イメージ画面）とを相互に切り換えるためのイメージキー３２８、印刷画像データとイメージ画面に表示する表示画像データとの大きさの比率を変更するための比率変更（ズーム）キー３２９、各種スタイルを設定するためのスタイルキー３３１、ファイル操作のためのファイルキー３３２、背景画選択のためのイラストキー３３３、外字登録操作のための外字キー３４１、かな漢字変換等の各種変換操作のための変換キー３４２、ファイルパック２８１を初期化したりその設定を変更するためのパックキー３４３、地紋印刷などの書式設定のための書式キー３４４、連続印刷、拡大印刷、鏡文字印刷等、特殊な印刷を設定するための特殊印刷キー３４５、また、後で詳述するが、テープ空送りやカット等の制御を選択する送り／カットキー３４６が含まれる。
【００３３】
なお、当然ながら、一般的なキーボードと同様に、これらのキー入力は、各キー入力毎に個別にキーを設けて入力しても良いし、シフトキー３２７等と組み合わせてより少ない数のキーを用いて入力しても良い。ここでは、理解を容易にするために上記の分だけキーがあるものとして説明する。
【００３４】
図１に示すように、キーボード３は、上述のような種々の指令およびデータを制御部２００に入力する。
【００３５】
制御部２００は、ＣＰＵ２１０、ＲＯＭ２２０、キャラクタジェネレータＲＯＭ（ＣＧ−ＲＯＭ）２３０、ＲＡＭ２４０、入出力制御回路（ＩＯＣ）２５０を備え、互いに内部バス２６０により接続されている。
【００３６】
ＲＯＭ２２０は、ＣＰＵ２１０で処理する制御プログラムを記憶する制御プログラム領域２２１の他、仮名漢字変換テーブル（辞書）、色変換テーブル、文字修飾テーブルなどを含む制御データを記憶する制御データ領域２２２を有している。ＣＧ−ＲＯＭ２３０は、ラベル作成装置１に用意されている文字等のフォントデータを記憶していて、文字等を特定するコードデータが与えられたときに、対応するフォントデータを出力する。
【００３７】
ＲＡＭ２４０は、電源キー３２１の操作により電源がオフにされても、記憶したデータを保持しておくようにバックアップされていて、各種フラグ等として使用される各種レジスタ群２４１、ユーザがキーボード３から入力した文字等のテキストデータを記憶するテキストデータ領域２４２、ディスプレイ４の表示画面の表示画像データを記憶する表示画像データ領域２４３、印刷画像データを記憶する印刷画像データ領域２４４、描画登録画像データを記憶する描画登録画像データ領域２４５、外字登録画像データを記憶する外字登録画像データ領域２４６、背景画の候補となる背景画像データや対応する文字色データを記憶する背景画像データ領域２４７、文字展開バッファ、色変換バッファ、基本色別配置バッファ、印刷バッファなどの各種バッファ領域２４８などの領域を有し、制御処理のための作業領域として使用される。
【００３８】
ＩＯＣ２５０には、ＣＰＵ２１０の機能を補うとともに各種周辺回路とのインタフェース信号を取り扱うための論理回路が、ゲートアレイやカスタムＬＳＩなどにより構成されて組み込まれている。例えば、種々の計時を行うタイマなどもＩＯＣ２５０内の機能として組み込まれている。このため、ＩＯＣ２５０は、検出部１４の各種センサやキーボード３と接続され、検出部１４からの各種検出信号およびキーボード３からの各種指令や入力データなどをそのままあるいは加工して内部バス２６０に取り込むとともに、ＣＰＵ２１０と連動して、ＣＰＵ２１０等から内部バス２６０に出力されたデータや制御信号を、そのままあるいは加工して駆動部２７０に出力する。
【００３９】
また、ＩＯＣ２５０は、外部メモリ装着部２８０と接続され、ＲＡＭ２４０に対するアクセスのうち、実際にはファイルパック２８１に対するアクセスとなるデータの入出力を制御し、これにより、ファイルパック２８１を装着したときに、ユーザからは外見上（ファイル等の扱い上）、ＲＡＭ２４０を増設した（ＲＡ２４０のメモリ容量を増加させた）ように見えるように制御する。そこで、以下、特に断らない限り、ＲＡＭ２４０にはファイルパック２８１分のメモリ容量を含み、ＲＡＭ２４０内にファイルパック２８１に記憶したデータがあるものとして説明する（理解しやすいように、ファイルパック領域２４９として図示するが、実際には上記の各領域の一部または全部を分担させることもできる）。
【００４０】
そして、ＣＰＵ２１０は、上記の構成により、ＲＯＭ２２０内の制御プログラムに従って、ＩＯＣ２５０を介してラベル作成装置１内の各部から各種信号・データ等を入力し、ＣＧ−ＲＯＭ２３０からのフォントデータ、ＲＡＭ２４０（上述のように、ファイルパック領域２４９（ファイルパック２８１分）を含む）内の各種データ等を処理し、ＩＯＣ２５０を介してラベル作成装置１内の各部に各種信号・データ等を出力することにより、印刷の位置制御、表示画面４１の表示制御等を行うとともに、印刷ヘッド７を制御して所定の印刷条件でテープＴに印刷するなど、ラベル作成装置１全体を制御している。
【００４１】
次に、ラベル作成装置１の制御全体の処理フローについて、図２を参照して説明する。電源キー３２１を押すこと（電源オン）により処理が開始すると、同図に示すように、まず、ラベル作成装置１を、前回の電源オフ時の状態に戻すために、退避していた各制御フラグを復旧するなどの初期設定を行い（Ｓ１）、次に、前回の表示画面を初期画面として表示する（Ｓ２）。図２のその後の処理、すなわちキー入力か否かの判断分岐（Ｓ３）および各種割込処理（Ｓ４）は、概念的に示した処理である。実際には、ラベル作成装置１では、初期画面表示（Ｓ２）が終了すると、キー入力割込を許可し、キー入力割込が発生するまでは、そのままの状態を維持し（Ｓ３：Ｎｏ）、何らかのキー入力割込が発生すると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、それぞれの割込処理に移行して（Ｓ４）、その割込処理が終了すると、再度、その状態を維持する（Ｓ３：Ｎｏ）。
【００４２】
上述のように、ラベル作成装置１では、主な処理を割込処理により行うので、印刷画像作成・印刷の準備ができていれば、ユーザが任意の時点で印刷キー３２２を押すことにより、印刷処理割込が発生して、印刷処理が起動され、印刷画像データに基づいて印刷画像の印刷ができる。すなわち、印刷に至るまでの操作手順は、ユーザが任意に選択できる。
【００４３】
なお、正確には、表示画像や印刷画像は、表示された画像自体または印刷された画像自体を指し、装置内では、表示画像を表現する表示画像データや印刷画像を表現する印刷画像データを扱う。すなわち、装置内で作成・修正・登録等の処理の対象となるのは画像データであり、画像自体ではないが、以下では説明を簡略化して、「〜画像を表現する〜画像データ」をその画像自体と同様に「〜画像」という。
【００４４】
ところで、本発明のラベル作成装置は、主に、制御部２００、操作部１１、切断部１３およびテープ送り部１５により実現されており、図３〜５図を参照して、以下にその特徴となる動作、特にテープ空送りやカット制御について説明する。
【００４５】
まず、ユーザの所望する幅、色および材質等のテープＴが収容されたテープカートリッジ５が、ラベル作成装置１に装着される。その際、テープＴの前端部が図３に示すように、カッタのある位置（以下「カット位置」という）よりも前方に繰り出されていたものとする（Ｐ１：以下、テープＴとカット位置の関係を示した図をＰ×で表現し、参照番号としてはＰ×のみで示す。）。また、画面はテキスト編集画面であって、文字列が未入力の状態であるものとする（画面Ｄ１０：以下、ディスプレイ４の表示画面４１の表示状態を画面Ｄ××で表現し、参照番号としてはＤ××のみで示す。また、カーソル位置はカーソルＫで図示する。）。
【００４６】
この状態において、ユーザにより空送り／カットキー３４６が押下されると（操作されると）、空送り／カット制御設定画面に遷移し、画面上の左上標題部には「空送り／カット」と表示する。同時に、空送り／カット制御の候補として、上から順に「テープ空送り」、「空送り・カット」および「カット」と表示し、このうち、「空送り・カット」をデフォルト値として、反転表示する（Ｄ１１）。ここで、「テープ空送り」とは、所定距離（本実施形態では１７ｍｍ）だけ、テープＴを送ることであり、「空送り・カット」とは、所定距離だけ、テープＴを送った後、カット制御を行うものである。また、「カット」とは、テープＴを送らず、カット制御のみを行うものである。ここでは、この制御を、「カット」→「テープ空送り」→「空送り・カット」の順に行うものとして、説明する。なお、これらの制御は、印刷に伴うテープ送りおよびオートカット制御とは異なるものである。
【００４７】
ここで、空送り／カット制御設定画面（Ｄ１１）において、カーソルキー３３０の「→」または「↓」キーが一回押下されると、「カット」を網掛け表示すると共に点滅し（Ｄ１２）、選択キー３２３が押下されると、「実行画面」へ遷移する。「実行画面」では、カット制御が行われている間、左上表題部に「カット実行中」と表示する（Ｄ１３）。カット制御が終了すると、カット位置より前方にあったテープＴの前端部は切り取られる（Ｐ２）。また、画面は、テキスト編集画面に戻る（Ｄ１４）。
【００４８】
次に、図４に示すとおり、テキスト編集画面（Ｄ１４）から、空送り／カットキー３４６を押下すると、空送り／カット制御設定画面に遷移し、デフォルト値の「空送り・カット」を反転表示する（Ｄ１５）。今度は、テープ空送りの制御を行うため、カーソルキー３３０の「←」または「↑」キーが一回押下され、「テープ空送り」を網掛け表示すると共に点滅する（Ｄ１６）。ここで、選択キー３２３が押下されると、「実行画面」へ遷移し、テープ空送り制御が行われている間、左上表題部に「空送り実行中」と表示する（Ｄ１７）。本実施形態では、テープ空送りは、一回につき１７ｍｍづつ送られる。なお、この場合は、テープ空送り制御前にテープＴの先端がカット位置にあったため、カット位置より前方に１７ｍｍのテープＴが送り出された状態となり（Ｐ３）、カット制御は行われない。また、画面は再び、テキスト編集画面に戻る（Ｄ１８）。なお、もっと長くテープＴを送りたい場合は、Ｄ１４〜Ｄ１７の操作を繰り返せばよく、その送る長さは（１７ｍｍ×繰り返し数）となる。
【００４９】
次に、図５に示すとおり、テキスト編集画面（Ｄ１８）から、空送り／カットキー３４６を押下すると、空送り／カット制御設定画面に遷移し、デフォルト値の「空送り・カット」を反転表示する（Ｄ１９）。今度は、空送り・カットの制御を行うため、この状態で、選択キー３２３が押下され、「実行画面」へ遷移する（Ｄ２０）。空送り・カット制御が行われている間、左上表題部に「空送り・カット実行中」と表示し、テープＴが１７ｍｍ送られた後、カット制御が行われる。ここでは、前述の制御（テープ空送り制御）で、すでに１７ｍｍのテープ空送りが行われているため、３４ｍｍ（１７ｍｍ＋１７ｍｍ）のテープＴが送られた状態で、カット制御が行われ、テープ長３４ｍｍのラベルが作成される（Ｐ４）。制御が終了すると、画面はテキスト編集画面に戻る（Ｄ２１）。
【００５０】
以上、説明したとおり、本発明によれば、テープ空送りおよびカット制御に関し、テープ空送り動作のみを行う制御、テープ空送り動作後カット動作を行う制御およびカット動作のみを行う制御など、種々のパターンの制御を選択することができる。したがって、所望する正確な長さのラベルを作成することができると共に、セロハンテープや付箋紙の代用として、所定の長さの無地のラベルを作成することができる。また、ラベルの前後の余白長の設定に制限があり、操作仕様上可能な最大余白よりも長い余白を設定したい場合や前後の余白長を同一の長さでしか設定できない場合等、テープ空送りを行うことにより、ラベルの前後に所望する長さの余白を設けることができる。
【００５１】
なお、本実施形態では、テキストが未入力の状態でテープ空送りおよびカット制御を行ったが、テキスト入力後にこれらの制御を行ってもよい。
【００５２】
また、本実施形態で説明したテープ空送りおよびカット制御とは異なり、印刷を伴う自動テープ送りおよび自動カット制御が行われる場合は、モード設定によって、自動カット制御のＯＮ／ＯＦＦを切り替えられるようにしてもよい。この場合、自動カット制御がＯＦＦに設定されると、文字列の印刷と共に自動的にテープ送りが行われるがカット制御は行われない。したがって、文字列の印刷が終了した後、本実施形態で説明した印刷を伴わないテープ空送りおよび空送り・カット制御を行うことにより、テープの後部に所望する余白を加えることができる。
【００５３】
また、テープ空送りの長さは、１７ｍｍにあらかじめ設定されているものとしたが、その設定値は変更できるようにしてもよい。また、第２階層の下に第３階層を設け、第２階層の「空送り／カット制御設定画面」で、「テープ空送り」または「空送り・カット」が選択された場合は、第３階層でそのテープ空送りの長さを選択できるようにしてもよい。
【００５４】
この場合、例えば、テープ空送りの長さを印刷位置およびカット位置間距離よりも長く設定することにより、印刷を行う前に、テープの先端が印刷位置からカット位置の間にあれば、１回のテープ空送りで、カット位置よりも前方にテープを送り出すことができる。また、テープ空送りの長さを短く設定することにより、テープ空送りの回数は増えるものの、より細かく送る長さを調節することができると共に、単にテープの先端をカット位置まで送ることを目的とする場合には、テープの無駄を少なくすることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、表示画面上に、「テープ空送り」、「空送り・カット」および「カット」の選択肢を表示し、これらの中からいずれかの制御を選択可能であるとしたが、これらの選択肢は３つに限定されるものではない。また、すべての選択肢を備える必要はなく、例えば、「テープ空送り」の制御のみを備えたラベル作成装置としてもよい。
【００５６】
また、このうち「空送り・カット」をデフォルト値としたが、それぞれの制御が終了した時点で直近に選択した選択肢を最初の候補として表示するようにしてもよい。
【００５７】
また、テープ空送りおよびカット制御の選択を「空送り／カット制御設定画面」で行うようにしたが、キーボード上に各制御を設定するキーを個別に設けてもよい。
【００５８】
また、テープの幅や材質を工夫することにより、セロテープ、付箋紙、修正テープの代用として用いることができるようにしてもよい。
【００５９】
【発明の効果】
以上のように、本発明のラベル作成装置によれば、所定長さのテープ空送り動作のみの制御や所定長さのテープ空送り後カット動作を行う制御およびカット動作のみの制御など、種々の制御を行い得るため、印刷前後の状況に合わせて正確な長さのラベルを作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る文字列制御方法およびその装置を適用したラベル作成装置の制御系のブロック図である。
【図２】図１のラベル作成装置の制御全体の概念的制御を示すフローチャートである。
【図３】カット制御を設定するときの一例を示す、表示画面とその表示画面上における典型的な操作およびその操作によるテープとカッタの位置関係の変移を示す説明図である。
【図４】テープ空送り制御を設定するときの一例を示す、表示画面とその表示画面上における典型的な操作およびその操作によるテープとカッタの位置関係の変移を示す説明図である。
【図５】空送り・カット制御を設定するときの一例を示す、表示画面とその表示画面上における典型的な操作およびその操作によるテープ（ラベル）とカッタの位置関係の変移を示す説明図である。
【図６】テープとカッタの位置関係の変移を示す説明図である。
【符号の説明】
１      ラベル作成装置
３      キーボード
４      ディスプレイ
５      テープカートリッジ
７      印刷ヘッド
１１    操作部
１２    印刷部
１３    切断部
１４    検出部
４１    表示画面
２００  制御部
２１０  ＣＰＵ
２２０  ＲＯＭ
２３０  キャラクタジェネレータＲＯＭ（ＣＧ−ＲＯＭ）
２４０  ＲＡＭ
２５０  入出力制御回路（ＩＯＣ）
２６０  内部バス
２７０  駆動部
２９０  電源部
３４６  空送り／カットキー
Ｔ      テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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