(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部と可動部とを有し、前記可動部が所定方向に移動することでオンされるスイッチを複数備えるとともに、前記所定方向を略垂直にして前記スイッチが所定面に載設される入力装置であって、
（ａ）各スイッチの上方で前記所定面と略平行に張設される弾性シートと、
（ｂ）前記可動部それぞれの上方で、前記弾性シートの下面から前記所定方向に沿って延出するポールと、を備え、
前記スイッチそれぞれは所定の文字が関連付けられるとともに、
前記ポールは、可撓性を有しており、真っ直ぐな状態では前記ポールの一端から他端への力の伝達が可能であるが、湾曲する湾曲状態では前記力の伝達が困難であり、
前記弾性シートの押下ポイントで下方に移動する１のポールを介して１のスイッチがオンされる一方、前記１のポールに隣接する隣接ポールが下方のスイッチと接触しても前記弾性シートの押下によって生じた弾性シートの傾斜により前記湾曲状態となって、前記隣接ポールを介したスイッチのオンができないことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
本体部と可動部とを有し、前記可動部が所定方向に移動することでオンされるスイッチを複数備えるとともに、前記所定方向を略垂直にして前記スイッチが所定面に載設される入力装置であって、
（ａ）各スイッチの上方で前記所定面と略平行に張設される弾性シートと、
（ｂ）前記弾性シートの下方で、前記可動部それぞれから前記所定方向に沿って延出するポールと、を備え、
前記スイッチそれぞれは所定の文字が関連付けられるとともに、
前記ポールは、可撓性を有しており、真っ直ぐな状態では前記ポールの一端から他端への力の伝達が可能であるが、湾曲する湾曲状態では前記力の伝達が困難であり、
前記弾性シートの押下ポイントで弾性シートに接触する１のポールを介して１のスイッチがオンされる一方、前記１のポールに隣接する隣接ポールが上方の弾性シートと接触しても前記弾性シートの押下によって生じた弾性シートの傾斜により前記湾曲状態となって、前記隣接ポールを介したスイッチのオンができないことを特徴とする入力装置。
【請求項３】
本体部と可動部とを有し、前記可動部が所定方向に移動することでオンされるスイッチを複数備えるとともに、前記所定方向を略垂直にして前記スイッチが所定面に載設される入力装置であって、
（ａ）各スイッチの上方で前記所定面と略平行に張設される弾性シートと、
（ｂ）前記所定方向に沿って前記可動部それぞれから前記弾性シートの下面に渡設されるポールと、を備え、
前記スイッチそれぞれは所定の文字が関連付けられるとともに、
前記ポールは、可撓性を有しており、真っ直ぐな状態では前記ポールの一端から他端への力の伝達が可能であるが、湾曲する湾曲状態では前記力の伝達が困難であり、
前記弾性シートの押下ポイントで下方に移動する１のポールを介して１のスイッチがオンされる一方、前記１のポールに隣接する隣接ポールでは前記弾性シートの押下によって生じた弾性シートの傾斜により前記湾曲状態となって、前記隣接ポールを介したスイッチのオンができないことを特徴とする入力装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の入力装置において、
前記ポールは、管状の形状を有することを特徴とする入力装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の入力装置において、
（ｃ）前記スイッチそれぞれの周囲に設けられるとともに、前記弾性シートと前記所定面との間に渡設される弾性部材、をさらに備えることを特徴とする入力装置。
【請求項６】
第１の面における異なるポジションに関連付けられた複数の文字を入力可能な入力装置であって、
（ａ）前記第１の面において、それぞれ平行に配置される複数のバーと、
（ｂ）前記第１の面を上方にシフトした第２の面において、それぞれ平行に張架されるとともに、前記複数のバーと立体交差する複数のストリングと、
（ｃ）前記複数のストリングのうち１のストリングが押下され、前記１のストリングと１のバーとが接触する場合に、前記１のストリングと前記１のバーとが接触する前記ポジションを検出する検出手段と、
（ｄ）対向する２辺の長さが等しい４の辺を有し、前記第１の面と直交方向に回動軸を有するヒンジで前記４の辺それぞれの両端が連結されるフレームと、を備え、
前記４の辺のうち対向する２の辺に、前記複数のバーが前記第１の面において回動自在に接続されるとともに、前記４の辺のうち前記２の辺以外の２辺に、前記複数のストリングが前記第２の面において回動自在に接続されることを特徴とする入力装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の文字が入力可能な入力装置に関する。
【従来の技術】
キーボード（入力装置）については、近年、携帯端末などで、比較的小型のものが製品化されている。一方、携帯電話などで文字を入力するには、キーボードのように複数の文字を容易に入力できる文字入力部があれば便利である。
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のキーボードでは、各キーがそれぞれ独立に配置されているため、操作者の指先が隣のキーに干渉し押下することがないよう、各キーは指先に対応した一定の占有面積が必要である。したがって、このようなキーの独立配置では、文字入力部の小型化に限界がある。本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、文字入力部の小型化が図れる入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、本体部と可動部とを有し、前記可動部が所定方向に移動することでオンされるスイッチを複数備えるとともに、前記所定方向を略垂直にして前記スイッチが所定面に載設される入力装置であって、（ａ）各スイッチの上方で前記所定面と略平行に張設される弾性シートと、（ｂ）前記可動部それぞれの上方で、前記弾性シートの下面から前記所定方向に沿って延出するポールと、を備え、前記スイッチそれぞれは所定の文字が関連付けられるとともに、前記ポールは、可撓性を有しており、真っ直ぐな状態では前記ポールの一端から他端への力の伝達が可能であるが、湾曲する湾曲状態では前記力の伝達が困難であり、前記弾性シートの押下ポイントで下方に移動する１のポールを介して１のスイッチがオンされる一方、前記１のポールに隣接する隣接ポールが下方のスイッチと接触しても前記弾性シートの押下によって生じた弾性シートの傾斜により前記湾曲状態となって、前記隣接ポールを介したスイッチのオンができない。また、請求項２の発明は、本体部と可動部とを有し、前記可動部が所定方向に移動することでオンされるスイッチを複数備えるとともに、前記所定方向を略垂直にして前記スイッチが所定面に載設される入力装置であって、（ａ）各スイッチの上方で前記所定面と略平行に張設される弾性シートと、（ｂ）前記弾性シートの下方で、前記可動部それぞれから前記所定方向に沿って延出するポールと、を備え、前記スイッチそれぞれは所定の文字が関連付けられるとともに、前記ポールは、可撓性を有しており、真っ直ぐな状態では前記ポールの一端から他端への力の伝達が可能であるが、湾曲する湾曲状態では前記力の伝達が困難であり、前記弾性シートの押下ポイントで弾性シートに接触する１のポールを介して１のスイッチがオンされる一方、前記１のポールに隣接する隣接ポールが上方の弾性シートと接触しても前記弾性シートの押下によって生じた弾性シートの傾斜により前記湾曲状態となって、前記隣接ポールを介したスイッチのオンができない。また、請求項３の発明は、本体部と可動部とを有し、前記可動部が所定方向に移動することでオンされるスイッチを複数備えるとともに、前記所定方向を略垂直にして前記スイッチが所定面に載設される入力装置であって、（ａ）各スイッチの上方で前記所定面と略平行に張設される弾性シートと、（ｂ）前記所定方向に沿って前記可動部それぞれから前記弾性シートの下面に渡設されるポールと、を備え、前記スイッチそれぞれは所定の文字が関連付けられるとともに、前記ポールは、可撓性を有しており、真っ直ぐな状態では前記ポールの一端から他端への力の伝達が可能であるが、湾曲する湾曲状態では前記力の伝達が困難であり、前記弾性シートの押下ポイントで下方に移動する１のポールを介して１のスイッチがオンされる一方、前記１のポールに隣接する隣接ポールでは前記弾性シートの押下によって生じた弾性シートの傾斜により前記湾曲状態となって、前記隣接ポールを介したスイッチのオンができない。また、請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明に係る入力装置において、前記ポールは、管状の形状を有する。また、請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかの発明に係る入力装置において、（ｃ）前記スイッチそれぞれの周囲に設けられるとともに、前記弾性シートと前記所定面との間に渡設される弾性部材、をさらに備える。また、請求項６の発明は、第１の面における異なるポジションに関連付けられた複数の文字を入力可能な入力装置であって、（ａ）前記第１の面において、それぞれ平行に配置される複数のバーと、（ｂ）前記第１の面を上方にシフトした第２の面において、それぞれ平行に張架されるとともに、前記複数のバーと立体交差する複数のストリングと、（ｃ）前記複数のストリングのうち１のストリングが押下され、前記１のストリングと１のバーとが接触する場合に、前記１のストリングと前記１のバーとが接触する前記ポジションを検出する検出手段と、（ｄ）対向する２辺の長さが等しい４の辺を有し、前記第１の面と直交方向に回動軸を有するヒンジで前記４の辺それぞれの両端が連結されるフレームとを備え、前記４の辺のうち対向する２の辺に、前記複数のバーが前記第１の面において回動自在に接続されるとともに、前記４の辺のうち前記２の辺以外の２辺に、前記複数のストリングが前記第２の面において回動自在に接続される。
【発明の実施の形態】
＜第１実施形態＞図１は、本発明の第１実施形態に係る入力装置として機能する情報処理装置１の要部構成を示す斜視図である。情報処理装置１は、中央部１１で折畳める小型のパーソナルコンピュータとして構成されており、表示部２と入力部３とを有するとともに、表示部２および入力部３と電気的に接続する制御部（図示せず）を有している。この制御部は、ＣＰＵとメモリとを有しており、情報処理装置１を統括制御する。表示部２は、液晶ディスプレイ２１を有しており、この液晶ディスプレイ２１では、操作者によって入力部３に入力された文字などが表示される。図２は、入力部３の構成を示す上面図である。また、図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ位置から見た縦断面図である。入力部３は、矩形断面を持つ凹部３１を有するとともに、文字が表記される正方形状の文字部ＫＰがその上面に設けられた矩形状のシート３２を有している。このシート３２は、主面方向に伸びる弾性材料で構成されており、凹部３１を覆うようにその縁部が凹部３１の側壁３１ａに接続して基底面３１ｂと略平行に張設されている。シート３２の上面には、例えば一定の硬度を有する透明のプラスチックで形成される円板状のプレート３３が各文字部ＫＰの中央部に設けられている。一方、シート３２の下面には、複数の細長いポール３４が接続しており、各ポール３４の下方には、スイッチ３５が配設されている。プレート３３は、各ポール３４に対応するシート３２の対応ポジションごとに設けられている。このプレート３３は、操作者の指先を文字部ＫＰにガイドする役割を果たすとともに、その主面がポール３４の中心軸に対して垂直となっているため、操作者の指先がプレート３４を押下する際にポール３４の移動方向を押込み方向ＣＡに導く役割も担っている。ポール３４は、例えばゴムなどの可撓性を有する材料で形成され、各スイッチ３５の上方で、シート３２の下面からスイッチ３５の押込み方向ＣＡに沿って延出している。このようなポール３４の構成により、ポール３４（の中心軸）が真っ直ぐな状態、すなわちポール３４の上端面３４Ｓと下端面３４Ｔとが平行となる状態では、押込み方向ＣＡに沿って上端面３４Ｓから下端面３４Ｔに力を伝達できる。一方、ポール３４が湾曲する状態では、力を伝達しようとすれば座屈などにより湾曲の度合いが増加するため、上端面３４Ｓから下端面３４Ｔへの力の伝達が困難となる。なお、ポール３４は、管状つまり中空の円筒構造を有するのが好ましい。管状であれば、ポール３４が真っ直ぐの状態では力の伝達がよりスムーズに行え、またポールが屈曲する状態では荷重による屈曲がより激しくなるためである。また、荷重を除荷した際に屈曲するポール３４が、真っ直ぐに戻る復元力も増加することとなる。スイッチ３５は、本体部３５ａと可動部３５ｂとを有しており、可動部３５ｂが押込み方向ＣＡに移動することでオン（導通）するようになっている。このスイッチ３５については、押込み方向ＣＡを略垂直にして本体部３５ａが基底面３１ｂに載設される。また、スイッチ３５の可動部３５ｂは、中央部が隆起した曲面状の上端面（接触面）３５ｆを有している。図４は、入力部３が操作者によって押下される様子を説明する図である。図４は、図３R>３���対応する入力部３の縦断面を示している。操作者の指先ＦＧがポール３４ｄ直上のプレート３３を下方（−Ｚ方向）に押下する場合、押込み方向ＣＡに沿って作用する力Ｆａは、ポール３４ｄの中心軸が真っ直ぐな状態であるため、ポール３４ｄを介して可動部３５ｂの上端面３５ｆに伝達されてスイッチ３５をオンにできる。この場合、プレート３３は硬いため、プレート３３の主面に垂直に作用する力Ｆａを、この主面に対して垂直方向に伸びるポール３４ｄに適切に伝達できることとなる。また、シート３２は、指先ＦＧが接触するプレート３３の箇所（押下ポイント）で最も沈み込むため、指先ＦＧが接触する箇所を中心にシート３２には傾斜が生じる。このため、傾斜したシート３２の下面から延出するポール３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｅ、３４ｆの中心軸も鉛直（Ｚ軸）方向から傾くこととなる。よって、ポール３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｅ、３４ｆの上端面３４Ｓ（シート３２の下面）とスイッチ３５の上端面３５ｆとは平行でなくなるため、スイッチ３５をオンさせるためにはポール３４を曲げる必要がある。しかし、上述したように、ポール３４が湾曲した状態で力を加えると、その湾曲度合いが増すため、スイッチ３５に力を伝達できない。この場合、スイッチ３５の上端面３５ｆの中央部が隆起しているため、上端面３５ｆの中心部から離れるほど、ポールの上端面３４Ｓとスイッチ３５の上端面３５ｆとの平行度合いがより崩れる。このため、指先ＦＧ直下のポール３４ｄ以外の傾斜するポール３４を介してスイッチ３５をオンさせることがさらに困難となり、シート３２の押下ポイントに対応するポール３４ｄを介して１のスイッチ３５を正確にオンできることとなる。各スイッチ３５は、それぞれ文字部ＫＰに表記される文字が関連付けられるとともに、入力部３の入力処理を行う制御チップと配線で接続されている。これにより、オンされたスイッチ３５直上の文字部ＫＰに表記される文字が操作者によって入力されたことを制御チップが認識でき、この入力情報を情報処理装置１の制御部に送信できることとなる。以上で説明した情報処理装置１の入力部３の構成により、あたかも針状のポールを指先に装着する如く各スイッチを押下できるため、文字部ＫＰ（スイッチ）の面積、配置間隔を小さくでき、文字入力部の小型化が図れる。
＜第２実施形態＞本発明の第２実施形態に係る情報処理装置１Ａは、第１実施形態の情報処理装置１（図１参照）と類似の構成を有するが、入力部が相違している。図５は、情報処理装置１Ａの入力部３Ａの要部構成を示す横断面図である。本図は、シート３２と基底面３１ｂとの中間位置から下方（基底面３１ｂ側）を見た図を表している。入力部３Ａは、第１実施形態の入力部３に対して、シート３２と基底面３１ｂとの間に渡設され、例えばスポンジで構成される弾性部材３６が付加される構成となっている。この弾性部材３６は、格子状の形状を有しており、スイッチ３５それぞれの周囲を囲うように設けられる。この入力部３Ａの構成により、入力部３Ａが操作者によって押下される場合には、図６に示すように指先ＦＧ周辺で局所的にシート３２の沈下が生じる。これにより、第１実施形態に対して、指先ＦＧ直下のポール３４ｑに隣接するポール３４ｐ、３４ｒの中心軸の傾きが増加するため、シート３２の押下ポイントに対応するポール３４ｑを介して、より確実に１のスイッチ３５の押込み動作が可能となる。また、シート３２の端部（特にシート３２の４隅近傍の文字部ＫＰ）を押下する場合についても、局所的にシート３２の沈下が生じるため、スムーズな押込み動作を行えることとなる。以上で説明した情報処理装置１Ａの入力部３Ａの構成により、第１実施形態と同様の効果を奏する。さらに、押下ポイントでシート３２が局所的に沈下するため、より確実に１のスイッチ３５を押下できることとなる。
＜第３実施形態＞図７は、本発明の第３実施形態に係る入力装置として機能する情報処理装置４の要部構成を示す斜視図である。情報処理装置４は、中央部４１で折畳める小型のパーソナルコンピュータとして構成されており、表示部５と入力部６とを有するとともに、表示部５および入力部６と電気的に接続する制御部（図示せず）を有している。この制御部は、ＣＰＵとメモリとを有しており、情報処理装置４を統括制御する。表示部５は、液晶ディスプレイ５１を有しており、この液晶ディスプレイ５１では、入力部６から操作者によって入力された文字などが表示される。図８は、入力部６の構成を示す上面図である。また、図９は、図８のＩＸ−ＩＸ位置から見た縦断面図である。入力部６は、矩形断面を持つ凹部６１を有するとともに、凹部６１を覆うように絶縁性を有する矩形状のシート６２が張設されている。このシート６２は、主面方向に伸びる弾性材料で構成されており、その縁部が凹部６１の側壁６１ａに接続し、基底面６１ｂと略平行に拡げられている。凹部６１の基底面６１ｂ（第１の面）では、文字が表記される３０の正方形状の文字部ＭＰが異なるポジションに設けられており、文字部ＭＰの中央を通って等間隔に６本の金属棒（バー）６３がＸ軸と平行に配置されている。この金属棒６３は、導電性を有するとともに、その断面が三角形状で、金属弦６５に対向する先端部が尖っている。また、凹部６１の基底面６１ｂには、金属弦６５ごとに５つの矩形状の板バネ６４がＸ軸方向に連なって配設されている。凹部６１の基底面６１ｂとシート６２との間には、基底面６１ｂを上方にシフトした第２の面において文字部ＭＰ中央の上方を通って等間隔に５本の金属弦（ストリング）６５がＹ軸と平行に張架されている。この金属弦６５は、導電性を有しており、その一方の端が板バネ６４の上部に留められるとともに、他端が凹部６１の側壁６１ａに接続している。このような配置により、金属弦６５と金属棒６３とは、文字部ＭＰの中央で直交するように立体交差することとなる。ここで、金属弦６５とシート６２とは一定の離隔距離を有している。これは、操作者の指先が目標の金属弦６５を押下する際に、隣接する金属弦６５に対するシート６２の影響を抑えるためである。すなわち、金属弦６５とシート６２との距離が接近している場合には、目標の金属弦６５を押下する際に、隣接する金属弦６５が沈下するシート６２に押されて下方に移動することとなるが、この下方に移動する隣接の金属弦６５が過って金属棒６３に接触するのを防ぐためである。図１０および図１１は、入力部６が操作者によって押下される様子を説明する図である。図１０は、図９に対応する入力部６の縦断面を示しており、図１１１１は、図８に対応する入力部６の上面図を示している。操作者の指先ＦＧが金属弦６５ａを下方（−Ｚ方向）に押下すると、板バネ６４が湾曲し、指先ＦＧの直下で金属棒６３に金属弦６５ａが接触する。この場合、金属棒６３は金属弦６５に対向する端部が尖っているため、金属弦６５が確実に１の金属棒６３と接触することとなる。ここでは、図１１のように、金属弦６５ａに隣接する金属弦６５ｂは、指先ＦＧによってＸ方向に押し退けられている。このように１本の金属弦６５ａを隔てた２本の金属弦６５ｂの間隔が指先ＦＧの幅以下であっても、弦の特性により押下される際に隣の金属弦６５ｂがＸ方向に膨らむため、Ｘ方向に関して入力部６の小型化がさらに図れることとなる。金属弦６５が押下されることにより、いずれかの文字部ＭＰで金属棒６３と金属弦６５とが交差して接触することとなるが、この接触が生じる文字部ＭＰを検出する方法を以下で説明する。図１２１２は、金属棒６３と金属弦６５とが接触する文字部ＭＰを検出する方法を説明する図である。金属棒６３には、それぞれ異なる電圧を発生する電圧源Ｅ１〜Ｅ６が接続される。例えば電圧源Ｅ１を０．１Ｖ、電圧源Ｅ２を０．２Ｖ、電圧源Ｅ３を０．３Ｖ、電圧源Ｅ４を０．４Ｖ、電圧源Ｅ５を０．５Ｖ、電圧源Ｅ６を０．６Ｖに設定して、金属棒６３に異なる電圧を印可する。一方、金属弦６５には、それぞれ電圧計Ｄ１〜Ｄ５が接続される。この電圧計Ｄ１〜Ｄ５は、例えばＡ／Ｄ変換器で構成されており、電圧計Ｄ１〜Ｄ５の計測結果は制御チップ６９に入力される。このような構成により、例えば、文字部ＭＰａで金属棒６３と金属弦６５とが接触する場合には、金属棒６３と金属弦６５とが導通するため、電圧計Ｄ３で電圧源Ｅ４により印可される０．４Ｖが検知される。この検知情報に基づき、制御チップ６９は、接触ポジション、すなわち基底面６１ｂにおける文字部ＭＰａの位置を検出することができる。そして、制御チップ６９は、文字部ＭＰａに関連付けられた文字が操作者によって入力されたという情報を情報処理装置４の制御部に送信する。以上で説明した情報処理装置４の入力部６の構成により、金属棒と金属弦との接触によって文字を入力できるため、文字部ＭＰの面積、配置間隔をを小さくでき、文字入力部の小型化が図れる。
＜第４実施形態＞図１３は、本発明の第４実施形態に係る入力装置として機能する情報処理装置７の要部構成を示す正面図である。図１４は、図１３のＱ−Ｑ位置から見た縦断面図である。情報処理装置７は、小型のパーソナルコンピュータとして構成されており、表示部８と入力部９とを有するとともに、表示部８および入力部９と電気的に接続する制御部（図示せず）を有している。この制御部は、ＣＰＵとメモリとを有しており、情報処理装置７を統括制御する。また、情報処理装置７は、筐体７１上に３つのスイッチ７２を有している。このスイッチ７２を操作することにより、操作者は情報処理装置７に対して簡単な入力を行える。表示部８は、液晶ディスプレイ８１を有しており、この液晶ディスプレイ８１では、入力部９から操作者によって入力された文字などが表示される。入力部９は、第３実施形態の入力部６と類似の構成を有している。すなわち、入力部９は、等間隔にＸ軸方向に配置される６本の金属棒９１と、これらの金属棒９１と空中で交差するとともに等間隔にＹ軸方向に張架される３本の金属弦９２とを有している。一方、入力部９は、第３実施形態と異なり、シート６２が省略されるとともに、Ｚ軸と平行な回動軸ＡＲを有する４つの蝶番（ヒンジ）９３が端部に連結される３つの矩形平板９４ａ〜９４ｃと、方形状のプレート９５とを備えている。この３つの矩形平板９４ａ〜９４ｃと情報処理装置７の入力部９側の側面７ｂとの４辺で入力部９のフレームが形成される。そして、その長さが等しく対向する２辺に相当する矩形平板９４ｂおよび情報処理装置７の側面７ｂに、６本の金属棒９１がＸＹ平面において回動自在に接続されるとともに、その長さが等しく対向する他の２辺に相当する矩形平板９４ａおよび矩形平板９４ｃに、３本の金属弦９２がＸＹ平面において回動自在に接続されている。このような入力部９のパンタグラフ状構造ＰＴによって、３つの矩形平板９４ａ、９４ｂ、９４ｃと情報処理装置７の側面７ｂとからなるフレームが平行四辺形の形状を維持しつつ、方向ＲＬに変形が可能となる。プレート９５では、第１の面に相当する前面９５ｆに、文字が表記される複数の文字部ＴＰが設けられている。また、プレート９５は、方向ＵＤ（Ｘ方向）にスライド可能な構成となっており、情報処理装置７に設けられる収容口７３に収容することができる。以上のような入力部９の構成により、図１５に示すように、パンタグラフ状構造を状態ＰＴ１から状態ＰＴ２を経て状態ＰＴ３に移行させ、プレート９５を収容口７３内に収容すれば、入力部９のスペースを削減できる。すなわち、情報処理装置７を使用しない場合や、スイッチ７２による簡単な操作を行う場合には、図１５のように入力部９をコンパクト化する。一方、文字などを入力する場合には、図１３のように入力部９を展開して、多数の文字の入力を行えるようにする。なお、図１２に対応する入力部９の配線については、例えば側面７ｂ側の金属棒９１の端部に電圧源を接続するとともに、矩形平板９４ｃ側の金属弦９２の端部に矩形平板９４ｃ内の配線（図示せず）を介して電圧計を接続する。そして、例えばスイッチを切り替えることで、図１３に示す展開状態では金属棒９１に電圧源からの電圧を印可し、図１５に示す状態では金属棒９１に電圧を印可しないようにする。以上で説明した情報処理装置７の入力部９の構成により、第３実施形態と同様に、文字部ＭＰの面積、配置間隔を小さくでき、文字入力部の小型化が図れる。さらに、入力部９がパンタグラフ状構造となっているため、入力部９を使用しない場合などにコンパクトにでき、省スペースに寄与することとなる。
＜変形例＞
・上記の第２実施形態の入力部については、次に示す構成でも良い。図１６は、本発明の変形例に係る入力部３Ｂの要部構成を示す縦断面図である。入力部３Ｂは、第２実施形態の入力部３Ａと類似の構成となっているが、スイッチ３５の上端面３５ｇが平面形状となっているとともに、この上端面３５ｇから可撓性を有するポール３４が押込み方向ＣＡに沿って延出する点が異なっている。このような構成により、指先ＦＧによってシート３２が押下されるとシート３２が沈下してポール３４ｔに接触するため、この押下ポイントに対応するポール３４ｔを介して、１のスイッチ３５を押下できる。また、ポール３４ｔに隣接するポール３４ｕは、沈下するシート３２に接触しないか、また接触しても傾斜するシート３２により押下ポイントから離れる方向に曲げられるため、適切に指先ＦＧ直下の１つのスイッチ３５を押下できることとなる。また、第２実施形態の入力部については、次に示す構成でも良い。図１７は、本発明の変形例に係る入力部３Ｃの要部構成を示す縦断面図である。入力部３Ｃは、第２実施形態の入力部３Ａと類似の構成となっているが、スイッチ３５の上端面３５ｇが平面形状となっているとともに、この上端面３５ｇとシート３２の下面との間に、可撓性を有するポール３４ｔが押込み方向ＣＡに沿って渡設される点が異なっている。このような構成により、指先ＦＧによってシート３２が押下されるとシート３２が沈下してポール３４ｖを下方（押込み方向ＣＡ）に移動させるため、この押下ポイントに対応するポール３４ｖを介して１のスイッチ３５を押下できる。また、ポール３４ｖに隣接するポール３４ｗは、シート３２が傾くため湾曲することとなる。これにより、隣接するポール３４ｗを介しては押下力が伝達されないため、適切に指先ＦＧ直下の１つのスイッチ３５を押下できることとなる。
・上記の第１および第２実施形態におけるポールについては、チューブ状であることは必須でなく、中実な円柱状の形状でも、角柱状などの形状でも良い。
・上記の第１および第２実施形態については、シート上に円形のプレートを設けるのは必須でなく、特にプレートを設けなくても良い。また、プレートについては、円板状が必須ではなく、方形板状などの形状でも良い。
・上記の第１および第２実施形態のスイッチについては、各々独立しているのは必須でなく、全てのスイッチを１つのシートスイッチで構成しても良い。
・上記の第１実施形態におけるシートについては、厚さが一定であるのは必須でなく、端部に接近するほど薄くするようにしても良い。これにより、端部のシートの伸びが中央部よりも大きくなるため、端部に配置されるスイッチをポールを介してスムーズに押下することが可能となる。
・上記の第２実施形態については、基底面とシートとの間に弾性部材３６を渡設するのは必須でなく、液体などを充填しても良い。この場合も、指先の接触するシート部分が局所的に沈下するため、適切なスイッチの押下が可能となる。
・上記の第３および第４実施形態については、第１の面に液晶ディスプレイなどの表示部を設けても良い。この場合には、表示画面を切替えることにより、文字部の配列を変更できる。その結果、ユーザは、所望の文字配列で入力を行えることとなる。
・上記の第３および第４実施形態における接触ポジションの検出については、金属棒に異なる電圧を印可するのは必須でなく、異なる周波数の交流を印可しても良い。また、スイッチを切替えることで１つの電圧源から各金属棒に順次に電圧を印可するようにしても良い。この場合には、印可タイミングと、そのタイミングで電圧が検出された金属弦との情報から押下された文字部を特定することとなる。
・本発明において、「文字」とは、符号や記号をも含む概念であり、また「可撓性を有するポール」とは、可撓性を有する区間を部分的に持つポールをも含むものとする。
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１ないし請求項５の発明によれば、各スイッチの上方で張設される弾性シートと、各スイッチの可動部との間にポールが設けられるため、文字入力部の小型化が図れるとともに、ポールが可撓性を有してポールが真っ直ぐな場合に力を伝達できるため、適切に１のスイッチをオンできることとなる。また、請求項４の発明については、ポールが管状の形状を有するため、ポールが真っ直ぐの場合には押下力の伝達がよりスムーズに行える。また、請求項５の発明については、スイッチそれぞれの周囲に設けられるとともに弾性シートと所定面との間に渡設される弾性部材を備える。その結果、押下ポイントでシートが局所的に沈下するため、より確実に１のスイッチをオンにできる。また、請求項６の発明によれば、第１の面においてそれぞれ平行に配置される複数のバーと、第１の面を上方にシフトした第２の面においてそれぞれ平行に張架されるとともに複数のバーと立体交差する複数のストリングとを備えるため、文字入力部の小型化が図れる。さらに、請求項６の発明については、第１の面と直交方向に回動軸を有するヒンジで４の辺それぞれの両端が連結されるフレームを備え、４の辺のうち対向する２の辺に複数のバーが第１の面において回動自在に接続されるとともに、この２の辺以外の２辺に複数のストリングが第２の面において回動自在に接続される。これにより、使用しない場合などに文字入力部をコンパクト化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態に係る情報処理装置１の要部構成を示す斜視図である。
【図２】  入力部３の構成を示す上面図である。
【図３】  図２のＩＩＩ−ＩＩＩ位置から見た縦断面図である。
【図４】  入力部３が操作者によって押下される様子を説明する図である。
【図５】  本発明の第２実施形態に係る情報処理装置１Ａの入力部３Ａの要部構成を示す横断面図である。
【図６】  入力部３Ａが操作者によって押下される様子を説明する図である。
【図７】  本発明の第３実施形態に係る入力装置として機能する情報処理装置４の要部構成を示す斜視図である。
【図８】  入力部６の構成を示す上面図である。
【図９】  図８のＩＸ−ＩＸ位置から見た縦断面図である。
【図１０】  入力部６が操作者によって押下される様子を説明する図である。
【図１１】  入力部６が操作者によって押下される様子を説明する図である。
【図１２】  金属棒６３と金属弦６５とが接触する文字部ＭＰを検出する方法を説明する図である。
【図１３】  本発明の第４実施形態に係る入力装置として機能する情報処理装置７の要部構成を示す正面図である。
【図１４】  図１３のＱ−Ｑ位置から見た縦断面図である。
【図１５】  入力部９がコンパクト化される様子を示す図である。
【図１６】  本発明の変形例に係る入力部３Ｂの要部構成を示す縦断面図である。
【図１７】  本発明の変形例に係る入力部３Ｃの要部構成を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１，１Ａ，４，７  情報処理装置、３，３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，６，９  入力部、３１ｂ，６１ｂ  基底面、３２，６２  シート、３３  プレート、３４  ポール、３５  スイッチ、３６  弾性部材、６３，９１  金属棒（バー）、６５，９２金属弦（ストリング）、９３  蝶番（ヒンジ）、Ｄ１〜Ｄ５  電圧計、Ｅ１〜Ｅ６  電圧源、ＫＰ，ＭＰ，ＴＰ  文字部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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