(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なった色のトナーを補充するための複数のトナーホッパーと、該複数のトナーホッパーの各々に取り付けられているトナーホッパー・ロックアウト機構とを有する、カラー画像形成装置のトナー供給機構であって、
前記複数のトナーホッパーのそれぞれの内部には、トナー量のレベル低下を検出するトナーレベル検出手段が設けられ、
前記トナーホッパー・ロックアウト機構は、
それぞれが、前記トナーレベル検出手段により前記トナーホッパーのトナー量のレベル低下が検出されたときに限り、トナーカートリッジを当該トナーホッパーと結合できるように、前記トナーカートリッジと前記トナーホッパーとの結合を妨害する位置となるロックアウト位置から、前記トナーカートリッジと前記トナーホッパーとの結合を妨害しない位置となる再充填位置へと旋回可能な、複数のロックアウト部材と、
それぞれ、突出するフォロワーピンおよび前記ロックアウト部材と結合する位置に設置されているフォロワー先端を有する、複数のカムフォロワー部材と、
前記カムフォロワー部材の最下端を妨害する位置にそれぞれ配置されている複数のカムと、
軸方向に前記複数のカムが固定された選択器シャフトと、
前記複数のカムフォロワー部材の各々から突出する前記フォロワーピンを受ける複数のフォロワーピン・ノッチを備えているスライダ部材と、
前記スライダ部材と相互作用して前記スライダ部材をロックアウト位置と再充填位置との間で滑らせるソレノイドと、
前記ソレノイドおよび前記選択器シャフトの作動を制御するエンジン制御器と、
を備え、
前記トナーホッパー内のトナー量のレベル低下が検出された場合に、前記スライダ部材がその再充填位置へと滑らされ、当該トナーホッパーに対応する前記カムにより、対応する前記カムフォロワー部材の移動を介して、対応する前記ロックアウト部材がその再充填位置へと旋回され、それにより、当該トナーホッパーに前記トナーカートリッジを結合することが可能となることを特徴とする、カラー画像形成装置のトナー供給機構。
【請求項２】
前記トナーホッパーに取り付けられ、前記カムフォロワー部材を上方ロックアウト位置と下方再充填位置との間で滑動可能に支持する支持板と、
前記カムフォロワー部材のフォロワー先端を滑動可能に支持するが、前記カムフォロワー部材の前記フォロワー先端が前記支持板から離れる方向に移動可能なように構成された、ばねブッシュ取り付け手段と、
を更に有することを特徴とする、請求項１に記載の、カラー画像形成装置のトナー供給機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明はレーザープリンタおよび複写機用トナー供給機構に関するものである。更に詳細に述べれば、本発明はオペレータがトナーホッパーに余分に充填しないようにするトナーホッパー用ロックアウト装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタの能力および特徴の数の増加により途方も無く複雑な電子装置および機械装置が生まれてきた。一層複雑な装置からは更に多数の可能な問題やオペレータの間違いの可能性が更に多数生じてきた。たとえば、カラー複写およびカラーレーザー印刷の出現と共に、オペレータは間違った色のトナーを使用してトナーホッパーを再充填する可能性があり、製造業者がこれを予想してそれを防止する或る種の防護手段を設けなければ、大きな損害をもたらす可能性がある。オペレータの教養により、または更に重要なことには、特定の製品が目標としている市場の広さがどの位であるかにより、確実な動作を生ずるのに必要な防護装置の数はほとんどそのまま製品が備えている特徴の数に比例して増加する。
【０００３】
この現象の典型はコニカのカラーレーザープリンタ・エンジンのトナー供給システムに内蔵されている一組の電子的および機械的照合装置または連動装置である。コニカ製のカラーレーザー・エンジンは、その第１の照合レベルとして、オペレータに特定のトナーホッパーにトナーが欠乏しており、再充填する必要があることを報せるように働く圧電トナーレベル・センサを備えている。第２に、トナーカートリッジおよびホッパーの蓋に鍵がかかっていてオペレータが間違った色のトナーを間違ったホッパーに差し込まないようにしている。第３に、ホッパーの蓋が、トナーカートリッジを差し込まない限り開くことができず、一旦開くと、蓋を閉じるまでトナーカートリッジを取り出すことができないように、連動している。最後に、一旦トナーホッパーを閉じると、トナーホッパーおよびトナーカートリッジの双方は再密封され、トナーカートリッジを取り出すことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
残念ながら、設けられているすべての照合装置を用いてさえも、オペレータがプリンタにトナーを充填するとき重大な間違いをすることはやはり可能である。オペレータがトナーホッパーに一杯にまたは部分的に充填しようとするのを防止するものは無い。この間違いはカラーレーザープリンタで特にありそうに思われる。たとえば、表示パネルでマゼンタ・トナーが空であることを見ているオペレータがその特定の色に注意を払わず、単に間違った色を掴むことがあり、またはマゼンタ・トナーが空であるから黒、シアン、および黄色のホッパーもそうに違いないと見做すことさえある。いずれの場合でも、カートリッジ内のトナーをホッパー内で完全に空にすることはできないので、ホッパーの蓋を閉じることはできず、カートリッジを取り出すことができない。その結果、ホッパー内側の攪拌箆が動かなくなり、プリンタを動作させるときトナーホッパー伝動装置が故障する。いずれにしても、装置を回復させるには修理を頼む必要がある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明はオペレータがまだ空になっていないまたはトナーカートリッジの内容全体を収容する十分な余地が少なくとも無いトナーホッパーにトナーを追加しようとすることを防止する機構を提供する。この説明は特にカラーレーザプリンタを参照する。
【０００６】
乾式トナーカラー複写機およびレーザープリンタは、黄色トナーホッパー、マゼンタ・トナーホッパー、シアン・トナーホッパー、および黒トナーホッパーを備えた４ホッパー・トナー供給機構を使用している。各ホッパーにはトナーホッパー内の空状態を検出するように構成されている圧電変換器が設けられている。トナーホッパーが空であるとき、圧電センサはエンジン制御器に信号を送り、エンジン制御器はプリンタの前面パネルにメッセージを表示してオペレータに空状態を報せる。
【０００７】
選択器シャフトは、各トナーホッパーに一つずつ、それに軸方向に固定された複数のカムを備えているが、トナーホッパー組立体の下に設置され、トナーホッパー・ロックアウト機構を選択的に結合させたり解放させたりするのに使用される。カムは、各一つが四つのカムフォロワー部材の一つの最下端を妨害するように選択器シャフトに設置されている。カムフォロワー部材の各々はトナー供給機構の前側に固定されている支持板に滑動可能に取り付けられている。各カムフォロワー部材は更にその上端から突出するフォロワー先端およびその中間部から全般的に垂直に突出するフォロワーピンを備えている。フォロワー先端はロックアウト部材の下側と結合する位置に設置されている。トナーホッパーあたり一つのロックアウト部材が存在する。ロックアウト部材の各々はロックアウト部材が全般的に直立位置にあるロックアウト位置とロックアウト部材がトナーホッパーから邪魔にならない、トナーカートリッジに対応する寄り掛かり位置との間を旋回するように旋回可能に取り付けられている。
【０００８】
個々のカムフォロワー部材の各フォロワーピンは四つのフォロワー部材を横断して広がるスライダ部材の傾斜ノッチに結合している。スライダ部材の側方運動により四つのカムフォロワー部材すべてがその上向きロック位置にロックされるか、またはカムフォロワー部材をカムに対して落下し、静止する。スライダ部材は二重アクション・ソレノイドにより制御される。
【０００９】
ロックアウト部材は爪形構成を成し、そのロックアウト位置にあるとき、爪の指はトナーカートリッジとその特定のトナーホッパーとの間の接続を妨害する。この妨害によりトナーカートリッジがロックアウトされたトナーホッパーに噛み付かれることはない。しかし、スライダ部材がソレノイドによりその再充填位置に滑入すると、空のトナーホッパーに対応するカムフォロワー部材はロックアウト部材に働く捻りばねによりその再充填位置に押し下げられ、ロックアウト部材をトナーホッパーの頂部から遠くへ旋回させる。この位置で、トナーカートリツジはトナーホッパー蓋の後縁に沿って設置されているキーシステムに結合することができる。一旦キーシステムと結合すると、トナーカートリッジの基体は噛み付き下ろされ、弾力性ラッチにより所定位置に保持される。トナーカートリッジの基体はカートリッジが設置されたときに限り蓋を開くことができるようにするトナーホッパー連動ラッチとも結合している。トナーがカートリッジからホッパーに入るや否や、圧電変換器はこれを検出し、エンジン制御器はロックアウト装置を発動させ、カムフォロワー部材をそのロックアウト位置まで動かす。一旦カートリッジを取り外すと、ロックアウト部材はそのロックアウト位置まで旋回して戻る。これをオペレータが覆すことはできない。
【００１０】
【実施例】
次に図１ないし図７を参照して、ここではトナーホッパー・ロックアウト機構５０と命名してある本発明を取り入れてあるカラー電子記録印刷トナー供給機構１０について説明する。トナー供給機構１０は四つのトナーホッパー、黄色トナーホッパー１１、マゼンタ・トナーホッパー１２、シアン・トナーホッパー１３、および黒トナーホッパー１４、を備えている。各トナーホッパーにはトナーがホッパーからこぼれ出さないようにし、且つ物体がホッパーに入らないようにする蓋１５が取り付けられている。各蓋１５は蓋スライダ１６によりそのそれぞれのホッパーに取り付けられている。蓋スライダ１６にはオペレータが再充填のため蓋１５を開閉できるようにする蓋スライダ・ノブ１７が設けられている。カラー電子記録印刷トナー供給機構１０はカラー画像形成装置２５のハウジング内部に支持されており、カラー画像形成装置２５は各トナーの色について通常別々の現像剤を使用する乾式トナー現像手段２６、および光導電ドラムのような画像保持器２７を備えている。
【００１１】
駆動シャフト１８はトナーホッパーの下に吊り下げられ、トナー搬送スクリューおよび攪拌箆に回転動力を伝える機構として働く。これらはいずれも図示してないが、各トナーホッパーの中に設置されている。それぞれのトナーホッパーは、対応するクラッチ１９と、駆動シャフト１８上に位置した一連の駆動ギア２０とを有している。クラッチ１９は、別個の選択器シャフト２１上に位置した対応するクラッチ・タブ２２によって独立に動作させられる。選択器シャフト２１は駆動シャフト１８に対して平行に或距離をもって吊り下げられている。選択器シャフト２１はエンジン制御器により個々のトナーホッパー内のトナー搬送スクリューおよび攪拌箆を作動するのに使用される。クラッチ・タブ２２は９０°ずつ進むように互いに角度的に離れて取り付けられている。それらは、黄色、マゼンタ、シアン、および黒の順序で、一度に一つ、各トナーホッパーと結合する位置に設置されている。クラッチの一つが結合すると、対応する駆動歯車が回転し、図示されていないトナー搬送スクリューおよびホッパー・シャフトを駆動する。ホッパー・シャフトは所定のホッパー本体の内側で攪拌箆を回転させる。選択器シャフト２１にはどのトナーホッパー・クラッチ１９も結合していないホーム・ポジションがある。この位置から、反時計方向に４５°回転すると黄色トナーホッパーのクラッチと結合し、続く９０°ずつの回転でマゼンタ・クラッチ、シアン・クラッチ、および黒クラッチと結合し、最後に４５°でホーム・ポジションに戻る。
【００１２】
トナーホッパー・ロックアウト機構５０は、選択器シャフト２１を使用して個々のトナーホッパーを選択的に締め出したり解放したりすることにより選択器シャフト２１を活用している。選択器シャフト２１は、各トナーホッパーに一つずつ、軸方向にそれに固定された複数のカム１００を備えている。カム１００は、各一つがカムフォロワー部材１０２の最下端を妨害するように選択器シャフト２１に設置されている。各トナーホッパーに一つのカムフォロワー部材１０２が存在する。各カムフォロワー部材１０２はトナー供給機構１０の前側に固定されている支持板１２１に滑動可能に取り付けられている。カムフォロワー部材１０２は上方ロックアウト位置と下方再充填位置との間で上下に滑動可能である。これは各カムフォロワー部材１０２にある一対の横長のまたは楕円形の開口１０４、ばねブッシュおよびピン組立体１２２、およびブッシュ付き静止ピン１２３を用いて行なわれる。静止ピン１２７およびブッシュ１２５は各カムフォロワー部材１０２の下部楕円形開口１０４と結合することにより各カムフォロワー部材１０２を支持板１２１に滑動可能に固定する働きをする。静止ピン１２７およびブッシュ１２５は、図３Ｄに示すように、各フォロワー部材１０２の小さい角変位を可能とするようにも構成されている。上部楕円形開口１０４はばねブッシュ組立体１２２を受ける。ここで、ばね１０７および座金１２８はカムフォロワー部材１０２と静止ピン１２４の頭の周りの鍔との間で静止ピン１２４およびブッシュ１０６の傍に設置されている。静止ピン１２４は支持板１２１に固定されている。この構成によりカムフォロワー部材１０２の横方向角変位が可能である。これについては下に更に完全に説明する。
【００１３】
各カムフォロワー部材１０２はその上端から突出するフォロワー先端１０３およびその下部中間から全般的に垂直に突出するフォロワーピン１０５をも備えている。フォロワー先端１０３はそれらの対応するロックアウト部材１１２の下側に結合する位置に設置されている。これについても下に説明する。
【００１４】
個々のカムフォロワー部材１０２の各フォロワーピン１０５はスライダ部材１０８の傾斜フォロワー・ノッチ１０９に結合している。スライダ部材１０８は四つのカムフォロワー部材１０２のすべてを横断して広がっている。スライダ部材１０８の側方運動は四つのカムフォロワー部材１０２のすべてをその上向きロック位置にロックするか、またはフォロワー部材１０２を押し下げてカム１００の上に静止させるかする。各ロックアウト部材１１２と個々のトナーホッパーのトナーとの間の旋回取り付け点の周りの捻りばねはスライダ部材１０８がロックされない位置にあるときカムフォロワー部材１０２を押し下げる働きをする。
【００１５】
スライダ部材１０８は二重アクション・ソレノイド１１１により制御される。ソレノイド１１１の上向き運動はスライダ部材１０８を、図４Ａに示すように、左から右に移動させるが、ソレノイド１１１の下向き運動はスライダ部材１０８を、図４Ｂに示すように、右から左に移動させる。ソレノイドの上下運動からスライダ部材の側方運動への運動の伝達は遊びアーム１１０により行なわれる。遊びアーム１１０は支持板１２１の上で静止ピンの周りを旋回する。
【００１６】
各フォロワー部材１０２の最下端はカム１００に乗るように構成されている。選択器シャフト２１は、カム１００が持ち上げ力を発生しないように、スライダ部材１０８がロックアウト位置にあるときだけ回転する。各カム１００にはその特定のトナーホッパーをロックアウトするローブ部分１０１、およびその特定のトナーカートリッジ２４を解放し、トナーホッパーの頂部に取り付けることができるようにする平らな部分１２６がある。カム構成の第２の実施例を図５Ｂに示す。その図の上部の横に並ぶカム１００の第一列はすべてのトナーホッパーがその再充填状態にある選択器シャフト２１の位置を示す。これは消費者が購入直後すべてのトナーホッパーに便利に充填することに備えるものである。
【００１７】
トナーホッパーあたり一つのロックアウト部材１１２がある。各ロックアウト部材１１２はその個々のホッパーに旋回するよう取り付けられてロックアウト部材１１２が全般的に直立位置にあるロックアウト位置と、ロックアウト部材１１２がトナーホッパーおよび対応するトナーカートリッジ２４を妨害しない寄り掛かる位置にある再充填位置との間で旋回する。
【００１８】
ロックアウト部材１１２は爪形構成を成し、それらがそのロックアウト位置に設置されると、各部材１１２の指１１３がトナーボトルまたはカートリッジ２４と特定のトナーホッパーとの間の接続を妨害する。この妨害によりトナーカートリッジ２４がロックアウトされたトナーホッパーに咬み込まれることはない。しかし、スライダ部材１０８がソレノイド１１１によりその再充填位置に滑入すると、空のトナーホッパーに対応するカムフォロワー部材はその再充填位置に押し下げられ、ロックアウト部材１１２をトナーホッパーの頂部から離れる方向に旋回させる。この位置でトナーカートリッジ２４は各トナーホッパー蓋の後縁に沿って設置されているキーシステム２３と結合することができる。キーシステム２３と結合すると、トナーカートリッジ基体は咬み下ろされ、弾力性ラッチ１１５により所定位置に保持される。トナーカートリッジ２４の基体はまたカートリッジが設置されたときに限り蓋を開くことができるようにするトナーカートリッジ連動ラッチ１２０と結合する。
【００１９】
各トナーホッパーにはそのそれぞれのトナーホッパー内の空状態を検出するように構成されている圧電変換器１１９が設けられている。その特定のトナーホッパーが空であると、圧電変換器１１９は、エンジン制御器に信号を送り、エンジン制御器は装置の前パネルにメッセージを表示してオペレータに空状態を報せる。一旦トナーカートリッジ２４の内容がトナーホッパーに移されてしまうと、圧電変換器１１９はトナーの有無を検知し、この状態をエンジン制御器に伝える。エンジン制御器は次にソレノイド１１１を作動させ、カムフォロワー部材１０２を上方にそれらのロックアウト位置に滑り込ませる。しかし、充填されているトナーホッパーに対応するカムフォロワー部材は、ロックアウト部材１１２がトナーカートリッジ２４の基体により妨害されているため、ロックアウト部材をそのロックアウト位置に押し込むことはできない。その代わり、「Ｃ」形板ばね１１８がロックアウト部材１１２を、図３Ｃに示すように、そのロックアウト位置に向かってばねで片寄せる。トナーカートリッジが取り外されると、ロックアウト部材１１２はその特定のロックアウト部材の止めタブ１１４がカムフォロワー部材１０２のフォロワー先端１０３の内面と接触するまでそのロックアウト位置に向かって旋回する。「Ｃ」形板ばね１１８はロックアウト部材１１２をそのロックアウト位置に向かって押し続ける。この作用によりカムフォロワー部材１０２のフォロワー先端１０３がばね・ブッシュ組立体１２２の圧縮ばね１０７に抗して支持板１２１から外側に離れる方向に押される。これは止めタブ１１４がフォロワー先端１０３から自由になり、ロックアウト部材１１２がそのロックアウト位置に達するまで続く。フォロワー先端１０３と止めタブ１１４との間の妨害により今度はロックアウト部材１１２がそのロックされない位置まで手で旋回させられることが防止され、したがってオペレータがトナーカートリッジ２４を間違って設置することが防止される。
【００２０】
トナーを追加する順序は次ぎのとおりである。正常動作中、トナーホッパーの一つが空になる。この例では、マゼンタ・ホッパー１２が空であると仮定する。これが生ずると、マゼンタは前パネルにマゼンタ・トナーを追加するよう表示される。プリンタがアイドリング状態にある限り、スライダ部材１０８がロック位置にあるので、どのホッパーもトナーカートリッジを備えることはできない。
【００２１】
オペレータは、前パネルのキーを押すことにより、自分がマゼンタ・トナーをシステムに追加したいということを指示する。エンジン制御器はまず、マゼンタ・トナーホッパー１２が空であることを確認する。空であれば、制御器は選択器シャフト２１をマゼンタ・クラッチ結合位置まで回転し、マゼンタ・クラッチ１９を結合し、マゼンタ・カム１００をその再充填位置に回転する。しかし、エンジンは駆動シャフト１８とは結合しないので、マゼンタ・クラッチ１９との結合は影響しない。マゼンタ・カム１００のローブ１０１はカムフォロワー部材１０２を支持する位置にないので、カムフォロワー部材１０２は押し下げられ、ロックアウト部材１１２をその再充填位置に旋回させる。一旦ロックアウト部材１１２がその再充填位置にくると、オペレータはトナーカートリッジ２４をトナーホッパー１２の位置に咬み込ませることができ、トナーカートリッジの基体を蓋連動ラッチ１２０と結合させることができる。それでオペレータは蓋スライダ・ノブ１７を介して蓋１５を開き、トナーカートリッジ２４を排出することができる。マゼンタ・トナーホッパー１２が新しいトナーを備えたことを検知すると直ちに、エンジン制御器はスライダ部材１０８をロックアウト位置に戻し、カムフォロワー部材１０２を押上げ、ロックアウト部材１１２がトナーカートリッジ２４の基体に対してばね片寄せされるようにする。オペレータがトナーカートリッジ２４を取り外すと、ロックアウト部材１１２はその閉じた位置まで旋回する。
【００２２】
本発明の現在の好適実施例を図示し、説明してきたが、本発明はそれに限られるものではなく、特許請求の範囲の範囲内で種々に具体化して実用することができることを明確に理解すべきである。
【００２３】
以上、本発明の実施例について詳述したが、以下、本発明を各実施態様毎に列挙する。
（１）． 電子写真印刷装置のホッパーのトナーの補充を調整するトナーホッパー・ロックアウト（締め出し）機構において、トナーホッパー内部のトナー量のレベル低下を検出するトナーレベル検出手段、トナーホッパーに取り付けられているトナーカートリッジ・ロックアウト手段、およびトナーカートリッジを解放したり再結合したりする手段であって、トナーレベル検出手段に応答し、トナーホッパーでレベル低下が検出されたときに限りトナーカートリッジをトナーホッパーと結合させるように構成されている手段、を有するトナーホッパー・ロックアウト機構。
（２）． 前記トナーカートリッジ・ロックアウト手段および前記トナーカートリッジを選択的に解放させたり再結合させたりする手段はホッパーに旋回可能に取り付けられているロックアウト部材を備えており、ロックアウト部材はその一部がトナーカートリッジとトナーホッパーとの結合を妨害する位置に設置されるロックアウト位置とロックアウト部材全体がトナーカートリッジとトナーホッパーとの結合を妨害しない位置に設置される再充填位置との間を旋回することを特徴とする（１）に記載のトナーホッパー・ロックアウト機構。
（３）． 前記トナーカートリッジ・ロックアウト手段および前記トナーカートリッジを選択的に解放させたり再結合させたりする手段が、ピンを突出させ、先端がロックアウト手段と結合する位置に設置されているカムフォロワー部材、選択器シャフト、選択器シャフトに固定され、カムフォロワー部材の最下端を妨害する位置に設置されているカム、カムフォロワー部材から突出するピンを受けるフォロワーピン・ノッチを備えているスライダー部材、およびスライダー部材と相互作用してスライダー部材をロックアウト位置と再充填位置との間で滑らせるソレノイド、を有する（２）に記載のトナーホッパー・ロックアウト機構。
（４）． ホッパーに取り付けられ、カムフォロワー部材を上方ロックアウト位置と下方再充填位置との間で滑動可能に支持する支持板、およびカムフォロワー部材の上部を滑動可能に支持するが、カムフォロワー部材の上部を支持板から離れる方向に移動可能なように構成されているばねブッシュ取り付け手段、を有する（３）に記載のトナーホッパー・ロックアウト機構。
（５）． 前記ロックアウト部材は、カム部材およびロックアウト部材の双方がそのロックアウト位置に設置されてロックアウト部材がその再充填位置への移動を妨げられたとき、フォロワー先端を妨害するように構成されている止めタブ、を有し、前記止めタブは更に、ロックアウト部材がその再充填位置からそのロックアウト位置に向かって旋回し、カムフォロワー部材の上部を支持板から離れる方向に押すときそのロックアウト位置にあるカムフォロワー部材の上部を妨害するように構成されており、トナーホッパー・ロックアウト機構は更に、カムフォロワー部材がそのロックアウト位置にあるときロックアウト部材をそのロックアウト位置に向かって押すばね片寄せ手段を有する（４）に記載のトナーホッパー・ロックアウト機構。
（６）． カラー画像形成装置のトナーホッパーのトナー補充を調整するトナーホッパー・ロックアウト機構において、互いに異なった色のトナーを補充するための複数のトナーホッパー、前記複数のトナーホッパーのそれぞれの内部に設けられたトナー量のレベル低下を検出する複数のトナーレベル検出手段、前記複数のトナーホッパーのそれぞれに取り付けられている複数のトナーカートリッジ・ロックアウト手段、及び特定の前記トナーホッパーにのみトナーカートリッジが結合可能とするように、前記トナーレベル検出手段に応じて前記トナーカートリッジ・ロックアウト手段を動作させる手段を有することを特徴とするトナーホッパー・ロックアウト機構。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように、本発明を用いると、オペレータがまだ空になっていないまたはトナーカートリッジの内容全体を収容する十分な余地が少なくとも無いトナーホッパーにトナーを追加しようとすることを防止する機構を提供することができる。
【００２５】
また、特にカラーレーザープリンタでは、例えば、マゼンタトナーが空になっていることを示すランプを表示パネル上に見たオペレータが、その表示されている特定のトナーの色に注意を払わずに単純に間違った色と勘違いするとか、マゼンタトナーが空なので他の黒、シアン、黄色トナーも空であるに違いないと憶測し、満杯又はある程度トナーの入ったトナーホッパーにトナーを満たそうとしてしまうことを防止することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】トナーホッパー・ロックアウト機構を備えている４ホッパー・トナー供給組立体の斜視図である。
【図２Ａ】マゼンタ・ホッパーの再充填位置を示すトナーホッパー・ロックアウト機構の斜視図である。
【図２Ｂ】すべてのトナーホッパーのロックアウト位置を示すトナーホッパー・ロックアウト機構の斜視図である。
【図３Ａ】カムフォロワー部材およびロックアウト部材をその再充填位置にした再充填中のトナーホッパーの一つの側面図である。
【図３Ｂ】ロックアウト位置にあるトナーホッパーの一つの側面図である。
【図３Ｃ】カムフォロワー部材をロックアウト位置にした再充填中のトナーホッパーの一つの側面図である。
【図３Ｄ】カムフォロワー部材をロックアウト位置にし、トナーカートリッジを一部除去した、再充填中のトナーホッパーの一つの側面図である。
【図３Ｅ】カムフォロワー部材をロックアウト位置にし、トナーカートリッジを一部除去した、トナーホッパーの一つのばねブッシュ組立体の詳細図である。
【図４Ａ】マゼンタ・ホッパーの再充填位置を示すトナーホッパー・ロックアウト機構の前面図である。
【図４Ｂ】すべてのトナーホッパーのロックアウト位置を示すトナーホッパー蓋連動機構の前面図である。
【図５Ａ】選択カムの第１の構成およびそれらの互いの関係を示す概略図である。
【図５Ｂ】選択カムの第２の構成およびそれらの互いの関係を示す概略図である。
【図６】トナーカートリッジの基体の詳細を示すトナーカートリッジの斜視図である。
【図７】本発明を採用しているカラー画像形成装置の概略図である。
【符号の説明】
１１ 黄色トナーホッパー
１２ マゼンタ・トナーホッパー
１３ シアン・トナーホッパー
１４ 黒トナーホッパー
２１ 選択器シャフト
２４ トナーカートリッジ
５０ トナーホッパー・ロックアウト機構
１００ カム
１０２ カムフォロワー部材
１０３ フォロワー先端
１０５ フォロワーピン
１０８ スライダ
１１１ ソレノイド
１１２ ロックアウト部材
１１４ 止めタブ
１１９ 圧電変換器
１２１ 支持板
１２２ ばね・ブッシュ組立体
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
0003860853.tif 000004
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
0003860853.tif 000008
【図３Ｅ】
0003860853.tif 000009
【図４Ａ】
0003860853.tif 000010
【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
0003860853.tif 000012
【図５Ｂ】
0003860853.tif 000013
【図６】
0003860853.tif 000014
【図７】
0003860853.tif 000015