(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と接続されたインターフェース装置と、前記インターフェース装置と通信回線を介して接続されたサービスセンタとからなる遠隔画像形成装置管理システムであって、
前記インターフェース装置は、
前記サービスセンタにおける通報先となる受信手段を特定する電話番号を含む通報設定情報を記憶した第１の記憶手段と、
前記サービスセンタからの前記通報設定情報の書き換えの要求に応じて前記第１の記憶手段に記憶された前記通報設定情報を変更する制御手段とを有し、
前記サービスセンタは、
前記インターフェース装置からの通報を受信する複数の受信手段と、
前記複数の受信手段が受信した通報の受信手段ごとの総受信件数情報と、前記各受信手段が受信する通報の上限値と、前記各受信手段の電話番号とを記憶する第２の記憶手段と、
前記画像形成装置からの通報を元に処理を行う処理手段とを有し、
前記処理手段は、
前記画像形成装置からの通報の前記総受信件数が前記上限値を超えた場合、前記通報してきたインターフェース装置に対し、通報先となる受信手段の電話番号を変更するよう前記通報設定情報の書き換え要求を送信することを特徴とする遠隔画像形成装置管理システム。
【請求項２】
前記通信回線は公衆回線網であり、
前記各受信手段には、複数のインターフェース装置が割り当てられており、
前記第２の記憶手段は、前記各受信手段に割り当てられたインターフェース装置の割当台数と、前記画像形成装置からの通報を識別する識別子毎の受信件数とをさらに記憶しており、
前記処理手段は、
前記画像形成装置から前記インターフェース装置を通して送られてきた通報を前記受信手段により受信すると、前記受信した通報から識別子を検出して前記第２の記憶手段に記憶されている該検出した識別子に対する受信件数をカウントアップし、
前記総受信件数が前記上限値を超えた場合、前記第２の記憶手段に記憶されている前記割当台数から割当数の一番少ない受信手段及び該検出した受信手段の電話番号を検出し、
前記第２の記憶手段に記憶されている識別子毎の前記受信件数から最も通報件数の多い通報の識別子を取得し、
前記書き換え要求として前記検出した受信手段の電話番号と前記取得した識別子とを前記通報してきたインターフェース装置に対し送信することを特徴とする請求項１記載の遠隔画像形成装置管理システム。
【請求項３】
前記インターフェース装置は、
前記制御手段において前記画像形成装置及び前記サービスセンタからの要求を解析する要求解析処理と、前記要求解析処理により解析した要求を実行する要求実行処理と、前記画像形成装置の通報設定値を変更する設定値変更処理と、前記画像形成装置からの通報の設定値の正当性を検証する設定値検証処理とを実行する制御プログラムを記憶する第３の記憶手段を有し、
前記サービスセンタからデータが送られてくると、該データに含まれた処理を要求する装置を指定する指定コードと処理内容を表す要求項目コードとを前記要求解析処理にて解析し、
解析結果が、前記インターフェース装置と接続された画像形成装置への処理要求であると、前記設定値検証処理により前記要求項目コードが正しいか否かを検証し、
検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると指定された画像形成装置に前記サービスセンタから送られたデータを送信し、かつ前記指定された画像形成装置から送り返された処理報告を前記サービスセンタに送信し、
また正しくない要求項目コードであると判断すると、前記サービスセンタにエラーコードを送信し、
さらに前記要求解析処理による解析結果が、前記インターフェース装置への処理要求であると、前記設定値検証処理により前記要求項目コードが正しいか否かを検証し、
検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると前記要求実行処理により指定された処理を行い、処理報告を前記サービスセンタに送信し、
また検証結果が正しくない要求項目コードであると判断すると、前記サービスセンタにエラーコードを送信することを特徴とする請求項１又は２記載の遠隔画像形成装置管理システム。
【請求項４】
前記インターフェース装置は、
時間を計時する計時手段をさらに有し、
前記画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値の収集時間となると、各画像形成装置に対するポーリングサイクルの合間にセレクティングサイクルを挿入して、前記トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、
応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、前記トータルコピー枚数のカウント値を受信し、
該受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信したときの日時情報を付加して記憶し、
次のセレクティングサイクルでは、応答があった画像形成装置に対しては、セレクティングを行わないことを特徴とする請求項１記載の遠隔画像形成装置管理システム。
【請求項５】
前記インターフェース装置は、
時間を計時する計時手段をさらに有し、
前記画像形成装置のトータルコピー枚数のカウント値の収集時間となると、各画像形成装置にポーリングを行うタイミングでセレクティングを行い、前記トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、
セレクティングに対して応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、前記トータルコピー枚数のカウント値を受信し、
該受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信した時の日時情報を付加して記憶し、
次のサイクルでは、前記応答のあった画像形成装置にはポーリングを行い、応答のなかった画像形成装置に対してのみセレクティングを行い、前記トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出すことを特徴とする請求項１記載の遠隔画像形成装置管理システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、
操作入力部に設けられた遠隔通報キーが操作者により押下されると、接続されたインターフェース装置に、遠隔通報キーによる通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、
また画像形成装置自身に備えられた自己診断機能により異常を検知した場合には、前記接続されたインターフェース装置に、自己診断異常による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、
さらに前記自己診断機能によりメンテナンスを行った方が良いと判断した場合には、前記接続されたインターフェース装置に、事前警告による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報することを特徴とする請求項１または２記載の遠隔画像形成装置管理システム。
【請求項７】
前記サービスセンタは、
前記第２の記憶手段に記憶した前記総受信件数情報と、前記上限値と、前記各受信手段の通話番号とを出力する出力手段をさらに有することを特徴とする請求項１または２記載の遠隔画像形成装置管理システム。
【請求項８】
前記インターフェース装置は、
操作者からの設定を入力可能な入力手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記入力手段より通報設定情報が入力されると、該入力された通報設定情報を前記第１の記憶手段に記憶した通報設定情報と変更することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の遠隔画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、顧客先に納入した画像形成装置の故障箇所を遠隔地から監視する遠隔画像形成装置管理システムに関し、特に、顧客先の画像形成装置からの通報情報を通信回線を介してホストコンピュータ等に自動送信し、受信した情報の件数を基に解析を行ない、解析した結果に従って、顧客先の画像形成装置からの通報を受信するポートを動的に変更する遠隔画像形成装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＯＡ機器の利用環境はネットワーク抜きの構築はありえない状況である。また、ＯＡ機器の保守及び修理環境も同様に、遠隔地のＯＡ機器（パソコン）をネットワークをツールとしてリモートメンテナンスを行っている。
【０００３】
一方、画像形成装置も他のＯＡ機器と同様に、デジタル化と同時に多くの先進機能を搭載し、ネットワークをツールとして、リモートメンテナンスを提供している状況である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の遠隔画像形成装置管理システムでは、画像形成装置の設置台数の増加に伴い、通信回線が塞がり遠隔地の画像形成装置の異常事態の発生時に緊急に対応することが出来ない可能性がある。より緊急性の高い新たな異常事態が発生しても、この新たな異常事態に対する対応を迅速に行うことができないため、顧客に対するサービスの低下につながる。また、前述の課題を解決するために遠隔監視端末装置の設置台数を増設しているが、その結果サービスセンタに発呼する通信回線数も比例して増加することとなり、コストが嵩むこととなる。
【０００５】
本発明は、サービスセンタにより遠隔地の画像形成装置からの通報の円滑な受信スケジュールを可能として、新たに増設する設備（監視端末装置、通信回線）コスト増を抑えると共に、通報の受信時に、動的に通信回線の占有の状況を把握し、通信回線の効率的な使用を可能にする遠隔画像形成装置管理システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために本発明の遠隔画像形成装置管理システムは、画像形成装置と接続されたインターフェース装置と、インターフェース装置と通信回線を介して接続されたサービスセンタとからなる遠隔画像形成装置管理システムであって、インターフェース装置は、サービスセンタにおける通報先となる受信手段を特定する電話番号を含む通報設定情報を記憶した第１の記憶手段と、サービスセンタからの通報設定情報の書き換えの要求に応じて第１の記憶手段に記憶された通報設定情報を変更する制御手段とを有し、サービスセンタは、インターフェース装置からの通報を受信する複数の受信手段と、複数の受信手段が受信した通報の受信手段ごとの総受信件数情報と、各受信手段が受信する通報の上限値と、各受信手段の電話番号とを記憶する第２の記憶手段と、画像形成装置からの通報を元に処理を行う処理手段とを有し、処理手段は、画像形成装置からの通報の総受信件数が上限値を超えた場合、通報してきたインターフェース装置に対し、通報先となる受信手段の電話番号を変更するよう通報設定情報の書き換え要求を送信することを特徴としている。
【０００７】
上記の遠隔画像形成装置管理システムは、通信回線は公衆回線網であり、各受信手段には、複数のインターフェース装置が割り当てられており、第２の記憶手段は、各受信手段に割り当てられたインターフェース装置の割当台数と、画像形成装置からの通報を識別する識別子毎の受信件数とをさらに記憶しており、処理手段は、画像形成装置からインターフェース装置を通して送られてきた通報を受信手段により受信すると、受信した通報から識別子を検出して第２の記憶手段に記憶されている該検出した識別子に対する受信件数をカウントアップし、総受信件数が上限値を超えた場合、第２の記憶手段に記憶されている割当台数から割当数の一番少ない受信手段及び該検出した受信手段の電話番号を検出し、第２の記憶手段に記憶されている識別子毎の受信件数から最も通報件数の多い通報の識別子を取得し、書き換え要求として検出した受信手段の電話番号と取得した識別子とを通報してきたインターフェース装置に対し送信するとよい。
【０００８】
上記のインターフェース装置は、制御手段において画像形成装置及びサービスセンタからの要求を解析する要求解析処理と、要求解析処理により解析した要求を実行する要求実行処理と、画像形成装置の通報設定値を変更する設定値変更処理と、画像形成装置からの通報の設定値の正当性を検証する設定値検証処理とを実行する制御プログラムを記憶する第３の記憶手段を有し、サービスセンタからデータが送られてくると、データに含まれた処理を要求する装置を指定する指定コードと処理内容を表す要求項目コードとを要求解析処理にて解析し、解析結果が、インターフェース装置と接続された画像形成装置への処理要求であると、設定値検証処理により要求項目コードが正しいか否かを検証し、検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると指定された画像形成装置に前記サービスセンタから送られたデータを送信し、かつ指定された画像形成装置から送り返された処理報告を前記サービスセンタに送信し、また正しくない要求項目コードであると判断すると、サービスセンタにエラーコードを送信し、さらに要求解析処理による解析結果が、インターフェース装置への処理要求であると、設定値検証処理により要求項目コードが正しいか否かを検証し、検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると要求実行処理により指定された処理を行い、処理報告を前記サービスセンタに送信し、また検証結果が正しくない要求項目コードであると判断すると、サービスセンタにエラーコードを送信するとよい。
【０００９】
上記のインターフェース装置は、時間を計時する計時手段をさらに有し、画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値の収集時間となると、各画像形成装置に対するポーリングサイクルの合間にセレクティングサイクルを挿入して、トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、トータルコピー枚数のカウント値を受信し、受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信したときの日時情報を付加して記憶し、次のセレクティングサイクルでは、応答があった画像形成装置に対しては、セレクティングを行わないとよい。
【００１０】
上記のインターフェース装置は、時間を計時する計時手段をさらに有し、画像形成装置のトータルコピー枚数のカウント値の収集時間となると、各画像形成装置にポーリングを行うタイミングでセレクティングを行い、トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、セレクティングに対して応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、トータルコピー枚数のカウント値を受信し、受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信した時の日時情報を付加して記憶し、次のサイクルでは、前記応答のあった画像形成装置にはポーリングを行い、応答のなかった画像形成装置に対してのみセレクティングを行い、前記トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出すとよい。
【００１１】
上記の画像形成装置は、操作入力部に設けられた遠隔通報キーが操作者により押下されると、接続されたインターフェース装置に、遠隔通報キーによる通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、また画像形成装置自身に備えられた自己診断機能により異常を検知した場合には、接続されたインターフェース装置に、自己診断異常による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、さらに自己診断機能によりメンテナンスを行った方が良いと判断した場合には、接続されたインターフェース装置に、事前警告による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報するとよい。
【００１２】
上記のサービスセンタは、第２の記憶手段に記憶した総受信件数情報と、上限値と、各受信手段の通話番号とを出力する出力手段をさらに有するとよい。
【００１３】
上記のインターフェース装置は、操作者からの設定を入力可能な入力手段をさらに有し、制御手段は、入力手段より通報設定情報が入力されると、入力された通報設定情報を第１の記憶手段に記憶した通報設定情報と変更するとよい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
次に添付図面を参照して本発明の遠隔画像形成装置管理システムの実施の形態を詳細に説明する。図１〜図３９を参照すると本発明の遠隔画像形成装置管理システムの一実施形態が示されている。
【００２１】
まず、図１を用いて本発明の遠隔画像形成装置管理システムの実施形態のシステム構成を説明する。本実施形態の遠隔画像形成装置管理システムにおけるサービスセンタ１０００は、本発明の処理を実行するクライアント１０１０、１０１０ａ、・・・、１０１０ｎ、前記クライアント１０１０ｎが受信した情報及び、後述する各種管理テーブル、マスタ情報を格納する外部記録装置１０３０の制御を行なうサーバ１０２０、各種情報の出力を行う印刷装置１０５０、クライアント１０１０からサービスステーション２０００に送信される情報の制御を行うＦＡＸサーバ装置１０４０、およびクライアント１０１０、１０１０ａ、・・・、１０１０ｎ、サーバ１０２０、印刷装置１０５０、ＦＡＸサーバ装置１０４０間の各種情報（データ及び制御）の送受信を行なうＬＡＮ１０６０によって構成される。また、顧客先には、画像形成装置１０９０、公衆回線網１０７０を介して、顧客先の画像形成装置１０９０で発生する障害の警告情報をクライアント１０１０ｎに送信、またはクライアント１０１０ｎからの情報を受信する通信コントロール装置１０８０から構成される。サービスステーション２０００は、サービスセンタ１０００のクライアント１０１０ｎからの情報の受信及びクライアント１０１０ｎへの情報の送信を制御する端末装置２０１０、サービスセンタ間との情報の送受信を行うＦＡＸ装置２０２０、電話装置２０３０により構成される。
【００２２】
まず、顧客先に置かれた遠隔制御装置としての画像形成装置１０９０の構成の説明を図２を用いて行う。サービスセンタ１０００に配設された管理装置（統括的な管理を行う）としてのクライアント１０１０、１０１０ａ、・・・、１０１０ｎは、公衆回線網１０７０（以下、公衆回線と呼ぶ）を介してユーザ地域３０００内の通信コントロール装置１０８０に接続されている。この通信コントロール装置１０８０には画像形成装置（ＰＰＣ）１０９０や、外部通信機器としての電話機（ＴＥＬ）１０９６、ファクシミリ（ＦＡＸ）１０９７が接続されている。通信コントロール装置１０８０には、複数台の画像形成装置１０９０が接続可能になっているが、単数であってもよい。また、これら複数台の画像形成装置の機種は全て同型のものである必要は無く、画像形成装置１０９０以外の機器を接続しても良い。本実施形態では、１台の通信コントロール装置１０８０に最大５台までの画像形成装置１０９０が接続可能であるとし、通信コントロール装置１０８０と複数の画像形成装置１０９０は、ＲＳ−４８５規格によるマルチドロップ接続されている。そして、通信コントロール装置１０８０と各画像形成装置１０９０間の通信制御は基本型データ伝送制御手順（ＢＳＣ）に従って行われる。すなわち、通信コントロール装置１０８０を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリングの確立を行うことにより、任意の画像形成装置１０９０との通信が可能になっている。各画像形成装置１０９０はアドレス設定スイッチ２９（図４参照）によって固有の値を設定できるようになっており、これによって各画像形成装置１０９０のポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定される。
【００２３】
次に、図３を用いて通信コントロール装置１０８０の構成を説明する。図３に示された通信コントロール装置１０８０は、中央部に以下で説明する全ての装置を制御するＣＰＵ９が設置され、このＣＰＵ９には公衆回線１０７０またはＴＥＬ６、ＦＡＸ７への切換を行う切換部１０と、モデム１１と、画像形成装置１０９０に接続されたＲＳ−４８５用のトランシーバを用いた通信インターフェース１２と、バッテリー（ＢＡＴＴ）１３ａに接続されたＲＡＭ１３と、ＲＯＭ１４と、時計１５と、自己発呼許可ＳＷ１６とが接続されている。これにより、公衆回線１０７０からの信号はまず切換部１０に入力される。そして、公衆回線１０７０側からの通信が通信コントロール装置１０８０に接続されている電話機１０９６（またはファクシミリ１０９７）宛のものであれば公衆回線１０７０側を電話機１０９６（またはファクシミリ１０９７）に接続し、サービスセンタ１０００からの通信であれば公衆回線１０７０側をモデム１１に接続する。また、通信インターフェース１２によって画像形成装置１０９０側との通信を行うことが出来る。これらの制御・処理は、ＲＯＭ１４内の後述する制御手段に従ってＣＰＵ９を中心に行われる。ＲＡＭ１３には処理の中間結果などが格納される他、通信テキストを一時的に格納しておくためにも用いられる。また、ＲＡＭ１３には、サービスセンタ１０００側から通信コントロール装置１０８０の動作に必要な各種パラメータも書き込まれる。。通常通信コントロール装置１０８０は、２４時間連続通電を行い、常にサービスセンタ１０００と通信可能な状態にしておくが、不慮の電源断、安全のための電源断等でこれらのパラメータの内容及び通信テキスト等が失われないように、バッテリー１３ａによりバックアップを行っている。
【００２４】
次に、図４を用いてＲＯＭ１４に記憶したプログラムによるＣＰＵによって実現できる制御手段について説明する。ＲＯＭに記憶されたプログラムによる制御手段には、要求解析手段３３０１、要求実行手段３３０２、設定値変更手段３３０３、設定値検証手段３３０４がある。この各制御手段の説明を行う前に、要求解析の対象とする要求の定義を説明する。画像形成装置１０９０または通信コントロール１０８０からサービスセンタ１０００への要求を通報理由コードと呼ぶ。通報理由コードには画像形成装置に設けた遠隔通報キー（ロ）による通報、画像形成装置による自己診断異常による通報、事前警告による通報、トータルカウンタ値による通報の４種類がある。またサービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０または画像形成装置１０９０へのアクセス要求を処理コードと呼ぶ。処理コードにはＲead 要求、Ｗrite要求、Ｅxecute要求の３種類がある。通報理由コード及び処理コードについての詳細な説明は、後ほど行う。要求解析手段３３０１は、画像形成装置１０９０から通信コントロール装置１０８０へ送られる通報理由コードの解析と、サービスセンタ１０００から通報コントロール装置１０８０へ送られる処理コードの解析と、通信コントロール装置１０８０から画像形成装置１０９０へ送られる処理コードの解析と、を行う手段である。要求実行手段３３０２は、前記要求解析手段３３０１で解析した各種要求の処理を行う手段である。設定値変更手段３３０３は、パラメータ格納領域（図１４）へのパラメータの設定及び更新等を行う手段である。設定値検証手段３３０４は、パラメータ格納領域へのアクセス時にアクセスが正当か、否かを検証する手段である。
【００２５】
次に、図５を用いて画像形成装置１０９０の制御部２４の構成を説明する。図５に示された制御部２４による画像形成装置本体の制御は、ＣＰＵ２５を中心として、ＲＯＭ２６に記憶されている制御プログラムやデータに基づいて行われる。ＲＡＭ２７は処理の中間結果などを蓄えるために使用される。また、ＣＰＵ２５には、以下に述べる様な各種機器が接続されている。通信インターフェースユニット２８は、通信コントロール装置１０８０との通信を行う部分であり、アドレス設定スイッチ２９により画像形成装置固有のアドレス▲１▼〜▲５▼を設定できるようにようになっている。通信許可スイッチ３０は、通信コントロール装置１０８０との通信の許可/ 禁止を設定する。操作部３１は、キーボード等からなり、外部から入力操作することができる。光学系制御ユニット３２は、露光ランプの駆動制御を行う。高圧電源ユニット３３は、帯電チャージャ、分離チャージャ、転写チャージャ、転写前チャージャ（ＰＴＣ）、現像バイアスに電力を供給する。モータ制御部ユニットはメインモータのコントロールを行う。ヒータ制御ユニット３５は、定着ヒータの駆動制御を行う。センサ感度制御ユニット３６は、Ｐセンサの受光ゲイン、ＰセンサＬＥＤの発光電圧、ＡＤＳセンサの受光ゲイン、ランプ光量センサの受光ゲイン等を可変するために用いる。Ａ／Ｄコンバータ３７は、ランプ電圧、Ｐセンサ発光電圧、Ｐセンサ受光電圧、電位センサ出力、ＡＤＳセンサ出力、ランプ光量センサ出力、ドラム電流センサ出力、定着サーミスタ電圧を入力するために用いる。
【００２６】
次に、図６〜図８及び表１を用いて画像形成装置１０９０の露光光学系、現像部、給紙部、操作部の機械的な構成を説明する。尚、以下ここからの説明は後述する本実施形態の主要部の構成とはそれ程直接的には関係しない所である。まず、図６は、画像形成装置１０９０の露光光学系の構成を表すものである。コンタクトガラス３８の面上には、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）３９が搭載されている。コンタクトガラス３８の下部には露光灯４０及び第１ミラー４１から構成される第１スキャナ４２と、第２ミラー４３及び第３ミラー４４から構成される第２スキャナ４５と、レンズ４６と、第４ミラー４７及び第５ミラー４８から構成される第３スキャナ４９と、第６ミラー５０とが配置されている。尚、この第６ミラー５０からの光は、現像部の感光体ドラム５１に導かれる。
【００２７】
図７は、画像形成装置１０９０の現像部の構成を表すものである。前記第６ミラー５０からの光は感光体ドラム５１の面上に導かれる。この感光体ドラム５１の周囲には、イレーサ５２と、電位センサ５３と、現像ユニット５４と、トナーカートリッジ５５と、ＰＴＣ５６と、ＰＴＬ５７と、一対のレジストローラ５８と、転写チャージャ５９と、分離チャージャ６０と、分離爪６１と、クリーニングユニット６２と、帯電チャージャ６３とが設けられている。クリーニングユニット６２内には、Ｐセンサ６４と、クリーニングブラシ６６と、クリーニングブレード６５と、クエンチングランプ６７とが配置されている。
【００２８】
図８は、画像形成装置１０９０の給紙部の構成を表すものである。筺体内部には、第１〜第４給紙ユニット６８〜７１と、第１〜第４トレイ７２〜７５とがそれぞれ対となって配置されている。また、第１、２給紙ユニット６８、６９側には右縦搬送部７６が配設され、第３、４給紙ユニット７０、７１側には、左縦搬送部７７と合流するようにその上部に水平搬送部７８が配設されている。その水平搬送部７８に連結する位置には、両面給紙ユニット７９ａと、両面トレイ７９ｂとが配設されてる。筺体外部側面には、手差しテーブル８０が取り付けられており、このテーブル８０は手差し給紙ユニット８１に連結されている。レジストローラ５８及び感光体ドラム５１に近接した位置には、搬送ベルト８２が配設されている。
【００２９】
次に、図６〜図８に示した各装置によって構成される画像形成装置１０９０の動作について説明する。感光体ドラム５１はドラム軸（図示せず）に回転可能に支持されて複写命令等により反時計方向に回転する。ＡＤＦ３９によりコンタクトガラス３８上に給送された原稿８７は、第１スキャナ４２によって走査及び露光される。コンタクトガラス３８からの反射光像は第１ミラー４１から第６ミラー５０までを順次へて感光体ドラム５１の面上に結像される。感光体ドラム５１は帯電チャージャ６３によって帯電され、反射光像により感光体ドラム５１上に潜像を形成する。この潜像は現像ユニット５４によりトナー像として顕像化される。現像の最、バイアス電圧により、濃い、またはうすい画像を得ることが出来る。また、他方において、第１〜第４トレイ７２〜７５、両面トレイ７９ｂ内にストックされた転写紙８８は、各給紙ユニット６８〜７１、７９ａにより所定のタイミングで給紙され、各搬送部７６〜７８を経てレジストローラ５８へと送られ、トナー像のある感光体ドラム５１へと送られる。そして、トナー像は転写チャージャ５９により転写紙８８に転写される。分離チャージャ６０により転写紙８８の電位を下げることにより、感光体ドラム５１と転写紙８８との間の密着力を低下させる。その後、分離された転写紙８８は、搬送ベルト８９により定着ユニット（図示せず）に送られ、これにより定着され機外に排出される。転写後、感光体ドラム５１の表面には転写しきれなかったトナー像が付着しているため、クリーニングユニット６２においてドラム表面を清掃し、クエチングランプ６７により不均一な表面電位を一定にする。
【００３０】
図９は、画像形成装置１０９０の操作部３１（図４参照）の構成を表すものであり、図中に示されたア〜ワの記号はパネル部８３に設けられた各種キー及び表示を示すものである。また、表１は、図９に示されたア〜ワの記号に該当する各種キー及び表示の名称とその働きを表したものである。
【００３１】
【表１】
0003814071.tif 000002
【００３２】
パネル部８３の中央上側には、操作及び警告を知らせるためのガイダンス表示部８６が設けられている。本実施形態では、特に（ロ）の遠隔通報キーと（ワ）の遠隔通報表示を設けたことに特徴がある。（ロ）の遠隔通報キーは、ユーザがサービスを要求する時に用いるためのものであり、（ワ）の遠隔通報表示は、その遠隔通報中であることを点灯表示するためのものである。尚、本実施形態では遠隔専用の遠隔通報キーを設けたが、このようなキーを独自に設けないで他のキーを用いて押下順序、押下時間、押下の組み合わせなどにより遠隔操作機能を実現させるようにしてもよい。
【００３３】
上述のように本発明の遠隔画像形成装置管理システムは、画像形成装置１０９０（この他に電話機１０９６、ファクシミリ１０９７も含む）と通信回線を介して接続された通信コントロール装置１０８０と、前記通信コントロール装置１０８０と公衆回線網１０７０等を介して接続されたサービスセンタ１０００とによって構成され、顧客先の画像形成装置１０９０からの遠隔通報キー通報、自己診断異常通報、事前警告通報およびトータルカウンタ値自動通報等によってサービスセンタ１０００に画像形成装置１０９０の異常を通知する、また画像形成装置１０９０およびサービスセンタ１０００からの要求を通信コントロール装置が解析し、その要求を実行する遠隔画像形成装置管理システムであって、画像形成装置１０９０の個々の通報設定値の変更時に、個々の通報の設定値の正当性の検証をする設定値検証手段と、顧客先の画像形成装置１０９０の通報の受信件数を計数し、受信件数が特定値を超えた時、個々の通報設定値の変更要求を行う変更要求手段とを備えたことを特徴とする。以下、本発明に係わる前記各種手段の具体的な説明を順次行っていく。
【００３４】
まず、画像形成装置１０９０のトータルコピー枚数のカウント値の通信コントロール装置への送信方法について説明する。一般的に、画像形成装置１０９０のメンテナンスを行うために、トータルコピー枚数等のカウンタ値が用いられている。このようなカウンタ値を用いてメンテナンスを行うには、画像形成装置１０９０から通信コントロール装置１０８０へ定期的にトータルカウンタ値を送信することにより、サービスセンタで画像形成装置のトータルコピー枚数を認識し、メンテナンスの必要性を判断する。この場合、通信コントロール装置１０８０内の時計を基準にして、その通信コントロール装置１０８０に接続されている全ての画像形成装置１０９０に対して、その通信コントロール装置１０８０内に設定されたパラメータ中のトータルカウンタ値収集時刻に達した時点で、その通信コントロール装置１０８０に接続されている全ての画像形成装置１０９０に対して順次トータルコピー枚数情報の要求を毎日行う。応答があった画像形成装置１０９０の新しいトータルコピー枚数情報は、トータルコピー枚数を取得した年月日時刻を含めて先日に読み出した値を更新して通信コントロール装置１０８０内に記憶しておく。また、トータルコピー枚数情報を要求した画像形成装置１０９０の電源が断たれ、通信不能状態であった時はその画像形成装置１０９０からのデータの応答受信を後回しにして、次の画像形成装置１０９０に対して処理を行う。そして、全画像形成装置１０９０に対する要求を行った時点で、受信不能であった画像形成装置１０９０に対して再度要求を行う。通常では、画像形成装置１０９０の電源が断たれていると考えられる夜間にトータルカウンタ値収集時刻を設定しておき、時間の経過と共に画像形成装置１０９０の電源が投入されていき、画像形成装置１０９０は電源投入直後のアイドリングや各部の調整を行っている間にそのようなデータ通信が行われるようにする。これにより画像形成装置１０９０の電源が断たれている場合など画像形成装置１０９０が通信不能状態の場合でも、サービスセンタ１０００側がそのカウンタ値を知ることが可能となる。
【００３５】
次に、通信コントロール装置１０８０の画像形成装置１０９０から収集したトータルコピー枚数のカウント値のサービスセンタ１０００への送信方法について説明する。サービスセンタ１０００のトータルコピー枚数のカウント値収集方法には、毎月の締日などに定期的にサービスセンタ１０００が通信コントロール装置１０８０にアクセスし、画像形成装置のトータルコピー枚数の情報を入手する方法と、通信コントロール装置１０８０内に設定されているトータルカウンタ値の自動発呼日時に達した場合に通信コントロール装置１０８０がサービスセンタ１０００へ自動的に送信する方法の２通りの方法がある。このような方法は、通信コントロール装置１０８０に設けられているトータルカウンタ値自動発呼許可ＳＷ１６（図２参照）により設定される。この場合、トータルカウンタ値自動発呼許可ＳＷ１６がＯＮの場合は、通信コントロール装置１０８０内に設定されているパラメータで示された通報先電話番号へ発呼し、トータルコピー枚数のカウンタ値をサービスセンタ１０００へ送信する。トータルカウンタ値自動発呼許可ＳＷ１６がＯＦＦの場合は、自動発呼せず、サービスセンタ１０００からのアクセスを持つことになる。尚、このような例では、定期的に通信を行うデータをトータルコピー枚数のカウンタ値としたが、これ以外のデータにしたり、別のデータを加えて通信を行うようにしても構わない。本システムでは、通信コントロール装置１０８０は未接続の画像形成装置１０９０へのデータ要求を出さないようにすることによりアクセス時間の短縮化を図ることも可能である。
【００３６】
次に、図１０を用いて本発明に係る画像形成装置１０９０の遠隔通報処理について説明する。図１０のＡは、画像形成装置１０９０の操作部に設けられた遠隔通報キー（ロ）による遠隔通報の例を示すものである。画像形成装置１０９０上の遠隔通報キー（ロ）が押されると、通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェス１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータが送信される。この受信により予めサービスセンタ１０００から公衆回線１０７０を介して通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９０３からサービスセンタ１０００の電話番号を参照し、サービスセンタ１０００へ発呼し、遠隔通報データを送信する。この時、サービスセンタ１０００へ送信されるデータは、通信コントロール装置１０８０が画像形成装置１０９０より受信した複数機種のデータの中から通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９０６に設定されている種類のデータのみをサービスセンタ１０００への送信する。そして、通信コントロール装置１０８０が所定データをサービスセンタ１０００へ送信し終わると、通信コントロール装置１０８０は送信元である画像形成装置１０９０に対して、通信コントロール装置１０８０と画像形成装置１０９０との間の通信結果を表す通報結果報告を送信する。これにより、送信元の画像形成装置１０９０は通信が正常な状態で終了したか、何らかの異常により通信が出来なかったことを知ることが出来る。
【００３７】
図１０のＢは、自己診断機能による遠隔通報の例を示すものである。通常、画像形成装置１０９０には自己診断機能が備わっており、定着温度の異常を検知した場合や、各調整箇所の電子ボリュームによる調整が不能の場合など、画像形成装置１０９０が危険状態または使用不能な状態になった場合に、「エラー」もしくは「サービスマンコール」のような形でユーザやサービスマンに知らせることが行われている。このような画像形成装置１０９０の自己診断機能により異常が検知された場合にも、画像形成装置１０９０から通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェス１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータが送信される。この受信により予めサービスセンタ１０００から公衆回線１０７０を介して通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９１３からサービスセンタ１０００の電話番号を参照し、サービスセンタ１０００へ発呼し、自己診断異常による遠隔通報のデータを送信する。遠隔通報データを受信した通信コントロール装置１０８０は、遠隔通報キー（ロ）が押下された場合と同様にサービスセンタ１０００へ遠隔通報データを送信し、通信終了時に送信元の画像形成装置１０９０に通報結果報告を送信する。
【００３８】
図１０のＣは、事前警告による遠隔通報の例を示すものである。自己診断機能により異常状態には至っていないが異常状態にごく近い場合など、メンテナンスを行った方が好ましいと画像形成装置１０９０が判断した場合、警告として通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェス１２を介し、要求解析手段３３０１へ事前警告の遠隔通報データを送信する。自己判断異常による遠隔通報の場合は画像形成装置１０９０は必然的に使用不可の状態になっているが、事前警告による遠隔通報の場合は画像形成装置１０９０は使用状態のままであり、通信中であっても原稿がセットされスタートキーが押下されれば複写動作を行う。この時、その複写処理によってコントローラの負荷が重い場合や、送信データ中に含まれる内容が複写動作によって変更されて整合が取れなくなるおそれがある場合などは、通信を中断してもよい。このような事前警告の遠隔通報データは緊急性が低いため、これを受信した通信コントロール装置１０８０は直ぐにはサービスセンタ１０００へ送信せず、その通信コントロール装置１０８０に接続されている電話機１０９６やファクシミリ１０９７の利用頻度が小さい時間帯や、公衆回線１０７０のトラフィック量が少ない時間帯など通信に都合の良い時間に送信を行う。このような時刻の設定は、予めサービスセンタ１０００から公衆回線１０７０を介して通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９２７に対して設定可能となっている。事前警告の遠隔通報は他の遠隔通報の場合と異なり、通報結果報告を画像形成装置１０９０には送信しないようになっている。また事前警告の遠隔通報は通信コントロール装置１０８０内のパラメータ格納領域に格納されている所定の時間９２７にサービスセンタ１０００に通報する。所定の時間までは通信コントロール装置１０８０が受信した事前警告情報は通信コントロール装置１０８０内のＲＡＭ１３内部に記憶しておく。所定時間になるとまとめてサービスセンタ１０００に送信する。更に通信コントロール装置１０８０は事前警告情報を所定時間内に、記憶出来る限界以上受信した時は所定時間に達する前に、自動的にサービスセンタ１０００に送信する。サービスセンタ１０００に正しく送信出来ると通信コントロール装置１０８０内の事前警告情報に関する管理情報等を削除する。
【００３９】
次に、図１１を用いてサービスセンタ１０００から画像形成装置１０９０へアクセスする場合について説明する。このアクセス方法には、目的別に大別して、Ｒead 要求、Ｗrite要求、Ｅxecute要求の３種類がある。図１１のＡはＲead 要求に対するＲead 処理を示すものである。Ｒead 処理は画像形成装置１０９０内のロギングデータ、各種設定値、各種センサの出力値などを読み出す処理のことをいう。サービスセンタ１０００は、目的とする画像形成装置１０９０が接続されている通信コントロール装置１０８０にダイヤルし、Ｒead 要求を出力する。通信コントロール装置は、サービスセンタ１０００から送られたＲead 要求により画像形成装置を特定し、特定した画像形成装置１０９０にＲead 要求を送る。Ｒead 要求を受信した画像形成装置１０９０は、通信コントロール装置に要求されたデータを送信する。これを受信した通信コントロール装置は、サービスセンタに画像形成装置から受信したデータを送信する。図１１のＢはＷrite処理を示すものである。Ｗrite処理は各種設定値などをサービスセンタ１０００からデータを送って書き換える処理のことをいう。サービスセンタ１０００は目的とする画像形成装置１０９０が接続されている通信コントロール装置１０８０にダイヤルし、Ｗrite要求を出力する。通信コントロール装置は、サービスセンタ１０００から送られたＷrite要求により画像形成装置を特定し、特定した画像形成装置１０９０にＷrite要求を送る。Ｗrite要求を受信した画像形成装置１０９０は、送られた各種の設定値を書き換え、要求に対する応答を書き換えた設定値と共に通信コントロール装置１０８０に送る。この応答を受信した通信コントロール装置はサービスセンタに受信した応答を送る。図１１のＣはＥxecute処理を示すものである。Ｅxecute処理は画像形成装置１０９０に対してテスト動作等の処理を行わせることをいう。サービスセンタ１０００は目的とする画像形成装置１０９０が接続されている通信コントロール装置１０８０にダイヤルし、Ｅxecute要求を出力する。通信コントロール装置は、サービスセンタ１０００から送られたＥxecute要求により画像形成装置を特定し、特定した画像形成装置１０９０にＥxecute要求を送る。Ｅxecute要求を受信した画像形成装置１０９０は、テスト動作等の処理を行い、要求に対する応答をテスト動作結果と共に通信コントロール装置１０８０に送る。この応答を受信した通信コントロール装置はサービスセンタに受信した応答を送る。上記のいずれの処理の場合もサービスセンタ１０００から目的とする画像形成装置１０９０が接続されている通信コントロール装置１０８０へダイヤルし、通信コントロール装置１０８０はそれらの要求データを受信する。そして、これを通信コントロール装置から受信した画像形成装置１０９０は要求内容を処理した後に、その要求に対する応答を通信コントロール装置１０８０へ送信する。通信コントロール装置１０８０は、これをサービスセンタ１０００へ送信し、これにより一つの処理単位を終了する。
【００４０】
次に、図１２を用いてサービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０へアクセスする場合について説明する。このアクセス方法には、目的別に大別して、Ｒead 要求、Ｗrite要求、Ｅxecute要求の３種類がある。図１２のＡはＲead 処理を示すものである。通信コントロール装置１０８０内の設定パラメータやステータスを読み出す処理や、予め通信コントロール装置１０８０が画像形成装置１０９０内部の情報を読み出して、通信コントロール装置１０８０内に記憶されている場合にこれを読み出すような処理のことをいう。サービスセンタは通信コントロール装置１０８０にＲead 要求を出力する。このＲead 要求を受信した通信コントロール装置１０８０は要求に対する応答としてサービスセンタに通信コントロール装置１０８０内の設定パラメータやステータス、予め通信コントロール装置１０８０が読み出した画像形成装置１０９０内部の情報などを送る。図１２のＢはＷrite処理を示すものであり、通信コントロール装置１０８０のパラメータをサービスセンタ１０００からデータを送って設定する処理のことをいう。サービスセンタ１０００は通信コントロール装置１０８０に通信コントロール装置のパラメータを設定するためのデータを送信し、Ｗrite要求を出力する。通信コントロール装置はＲＡＭ１３のパラメータをサービスセンタから送られたパラメータに変更してサービスセンタに応答を送信する。図１２のＣはＥxecute処理を示すものであり、通信コントロール装置１０８０に対して機能チェックなどのテストを行わせる処理のことをいう。サービスセンタ１０００は通信コントロール装置１０８０にＥxecute要求を出力する。この要求を受信した通信コントロール装置は機能チェックなどのテストを行い、応答をサービスセンタに出力する。
【００４１】
次に、図１３を用いてサービスセンタ１０００を経由せず、通信コントロール装置１０８０から画像形成装置１０９０へアクセスする場合に付いて説明する。図１３はＲead 処理の場合を示すものであり、このアクセスは、通信コントロール装置１０８０が画像形成装置１０９０内部の情報を読み出して通信コントロール装置１０８０内部にデータを保留しておき、その後、必要に応じてサービスセンタ１０００からの読み出しを可能とするための処理のことをいう。通信コントロール装置１０８０は画像形成装置１０９０にＲead 要求を出力する。この要求を受信した画像形成装置１０９０は要求に対する応答として内部の情報を通信コントロール装置に出力する。
【００４２】
次に、遠隔通報操作のアクセス処理を行う際に用いられるデータパラメータ及びデータフォーマットの構成を図１４〜図１８を用いて説明する。まず、通信コントロール装置１０８０内のＲＡＭ１３に格納されている各種パラメータについて説明する。図１４は、通信コントロール装置１０８０内のＲＡＭ１３に格納した各種パラメータを表している。通信コントロール装置に接続されたアドレス▲１▼〜▲５▼の画像形成装置１０９０毎に、その画像形成装置１０９０の機種番号９０とシリアル番号（機番）９１とが登録されている。画像形成装置１０９０からの通報時に、これを付加してサービスセンタ１０００へ送信し、サービスセンタ１０００からのアクセス時に選択すべき画像形成装置１０９０のアドレスを決定するために用いる。また、通信コントロール装置１０８０の誤動作やバックアップ用のバッテリーの消耗、通信上のエラー等によって、パラメータ値が書き変わったり、失われたりした場合にこれらを検出するチェックサム９２の機能が付加されている。更に、各遠隔通報理由毎に通信先電話番号９０３、９１３、９２３、リダイヤル回数９０４、９１４、９２４、やリダイヤル間隔時間９０５、９１５、９２５、サービスセンタ１０００へ送信するデータの種類（ジャム発生回数、コピー枚数等）９０６、９１６、９２６が設定されている。これらのパラメータは、サービスセンタ１０００側から公衆回線１０７０を通して書き込まれるが、パラメータ設定用の携帯装置３３０１を通信コントロール装置１０８０に直接接続して書き込んだり、通信コントロール装置１０８０上に操作手段を設けて設定しても良いし、画像形成装置１０９０から設定する構成にしてもよい。この場合、パラメータの設定は重要であるため、通信データにＩＤ（パスワード）を付加することにより機密性を高めている。このＩＤは各通信コントロール装置１０８０固有には決めておらず、通信コントロール装置１０８０内の設定値検証手段３３０４により第一回目のパラメータを指定するときに決め、それ以降は通信等での変更はできず、通信コントロール装置１０８０を手順で初期化することにより可能となる。ＩＤは通信するごとに通信コントロール装置１０８０内の設定値検証手段３３０４により、確認するため誤ったデータ、異なったシステムから入り込むことができないようにしている。異なったＩＤを所定回数受けると、このエラーを内部に記録すると共に、サービスセンタ１０００へ自動通報してシステム管理者に知らせるようにしている。このようなＩＤ通信する毎に確認してハッカー等を防止している。ここでの例では、ＩＤは通信では変更できないようにしているが、第二の変更用のパスワードを用いてその内容が変更できるようにしてもよい。
【００４３】
図１５は、遠隔通報時の通信データのフォーマットの構成の一例を表している。図１５のＡは、画像形成装置１０９０から通信コントロール装置１０８０へ送られるデータフォーマットを示す。先頭のフィールドは通報理由コード９７であり、遠隔通報キー（ロ）による遠隔通報、自己診断異常による遠隔通報、事前警告の遠隔通報などの種別を判別するための情報である。つぎのフィールドは情報コード９８であり、発生した通報理由コードの詳細情報のレコードで機能情報、履歴情報および状態情報（トナー、オイル、コピー用紙等の消耗品の状況や、各種センサの出力値、各種調整箇所の設定値、各種ユニットの接続状態）などの情報が含まれる。図１５のＢは、通信コントロール装置１０８０からサービスセンタ１０００へ送られるデータフォーマットの構成の一例を表している。上述の画像形成装置１０９０からのデータに加え、先頭に情報発生元となった画像形成装置１０９０を特定するために、機種番号９０と、シリアル番号９１のフィールドが加えられる。また、後部には、通信コントロール装置１０８０内の時計により、通報要因が発生した発生時刻９９が設けられている。データ領域は、通信コントロール装置１０８０のＲＡＭ１３に設置されているパラメータによってサービスセンタ１０００へ送信するデータの種類（機能情報、履歴情報および状態情報）が選択できる。図１５のＣは、通信コントロール装置１０８０から画像形成装置１０９０へ送られるデータフォーマットの構成の一例を表している。通信コントロール装置１０８０からサービスセンタ１０００への通報が終了した時点で、画像形成装置１０９０に送信される通報結果の内容を示すものであり、通報結果報告コード１０１と通報結果報告内容１０２とからなる。
【００４４】
図１６は、サービスセンタ１０００から画像形成装置１０９０へのアクセス時のデータフォーマットの構成の一例を表している。図１６のＡは、Ｒead 処理のデータフォーマットである。サービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０へは、対象とする画像形成装置１０９０の機種番号９０とシリアル番号９１へと続いて、Ｒead 処理を表すＲead 要求コード１０３と、Ｒead を行う項目コード１０４とが送信される。その通信コントロール装置１０８０から画像形成装置１０９０への送信は、機種番号９０とシリアル番号９１のフィールドが取り除かれた状態で送信される。このデータを受信した画像形成装置１０９０は、要求された読み出しデータ１０５をＲead 応答コード１０６と共に通信コントロール装置１０８０に送信する。そして、通信コントロール装置１０８０では、再び機種番号９０とシリアル番号９１とを付加してサービスセンタ１０００へ送信する。図１６のＢは、Ｗrite処理時のデータフォーマットである。サービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０には、上述のＲead 処理の場合と同様に、対象とする画像形成装置１０９０の機種番号９０とシリアル番号９１へと続いて、Ｗrite処理を表すＷrite要求コード１０８と、データを書き込む項目コード１０７と、書き込むデータとが送信される。このデータを受信した通信コントロール装置１０８０は、データに設定された画像形成装置に機種番号９０とシリアル番号９１のフィールドを取り除いたデータを送信する。画像形成装置１０９０はこのデータを受信すると通信コントロール装置１０８０に、書き込んだデータの項目を表す項目コードと書き込んだデータ１０９をＷrite応答コード１１０と共に送信する。そして通信コントロール装置１０８０では、画像形成装置から送られたデータに再び機種番号９０とシリアル番号９１とを付加してサービスセンタ１０００へ送信する。通常の場合、画像形成装置１０９０が受信した書込みデータ１０７と画像形成装置１０９０が送信する書込みデータ１０９とは一致するが、受信したデータが有効範囲を外れていた場合などに境界値へ丸めてデータを書き込むこともあり、このような場合は一致しない。図１６のＣは、Ｅxecute処理時のデータフォーマットである。サービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０へ向かう通信では、項目コード１０４だけで動作対象が出来ない場合に、動作内容を補足するための動作内容補足コード１１１が付加されてＥxecute要求コード１１２と、機種番号９０と、シリアル番号９１と共に送られる。通信コントロール装置１０８０はこのデータを受信すると、データに設定された画像形成装置１０９０に機種番号９０とシリアル番号９１を取り除いたデータを送信する。要求された動作を実行した画像形成装置１０９０は、動作結果情報コード１１３をＥxecute応答コード１１４と共に通信コントロール装置１０８０に送信する。通信コントロール装置１０８０は、画像形成装置１０９０から受信したデータに機種番号９０とシリアル番号９１とを付加してサービスセンタに送信する。
【００４５】
図１７は、サービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０へのアクセス時のデータフォーマットの構成の一例を表している。図１７のＡは、Ｒead 処理のデータフォーマットを表している。まずサービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０には、対象とする通信コントロール装置１０８０のコードと、Ｒead 処理を表すＲead 要求コード１０３と、Ｒead を行う項目コード１０４とが送信される。このデータを受信した通信コントロール装置１０８０は読み出したデータと、このデータの項目を表す項目コードと、Ｒead 応答コード１０６とを通信コントロール装置１０８０のコードと共にサービスセンタ１０００に送信する。図１７のＢはＷrite処理のデータフォーマットを表している。サービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０には、対象とする通信コントロール装置１０８０のコードと、Ｗrite処理を表すＷrite要求コード１０８と、Ｗriteを行う項目のコードと、書き込むデータ１０７とが送られる。これらのデータを受信した通信コントロール装置１０８０は、ＲＡＭ１３にデータを書き込み、サービスセンタ１０００に通信コントロール装置１０８０の識別コードと、Ｗrite応答コードと、Ｗrite処理を行ったデータの項目コードと、書き込んだデータ１０９とを送信する。図１７のＣはＥxecute処理のデータフォーマトを表している。サービスセンタから通信コントロール装置１０８０には、対象とする通信コントロール装置１０８０のコードと、Ｅxecute処理を表すＥxecute要求コード１１２と、Ｅxecute処理を行う項目を表す項目コードに、項目コードだけで動作対象が出来ない場合に動作内容を補足するための動作内容補足コード１１１が付加されて送信される。通信コントロール装置１０８０は、このデータを受信すると要求された処理を実行し、動作結果を表す動作結果情報と共に項目コードと、Ｅxecute応答コードと、通信コントロール装置を識別するためのコードを付加してサービスセンタに送信する。何れの場合にも前述した図１６の画像形成装置１０９０へのアクセス時とほぼ同一のデータフォーマットであるが、ここでは機種番号９０とシリアル番号９１とに代わって、通信コントロール装置１０８０を表す通信コントロール装置コード１１５が設けられている。
【００４６】
図１８は、通信コントロール装置１０８０から画像形成装置１０９０へのアクセス時のデータフォーマットの構成の一例を表している。この処理は、前述したサービスセンタ１０００から画像形成装置１０９０へアクセスする場合におけるＲead 処理の通信コントロール装置１０８０と画像形成装置１０９０との間のデータフォーマットと同一の構成になっている。通信コントロール装置１０８０は、Ｒead 処理を要求するＲead 要求と、読み出すデータの項目を表す項目コードとを画像形成装置１０９０に送信する。このデータを受信した画像形成装置１０９０は、読み出したデータ１０５と、読み出したデータを表す項目コード１０４とをＲead 応答コードと共に通信コントロール装置に送信する。この場合、画像形成装置１０９０は、サービスセンタ１０００からのアクセスと、通信コントロール装置１０８０からのアクセスの区別を行う必要がなく同様に扱うことができるようになっている。
【００４７】
上述したデータパラメータ及びデータフォーマットの構成のデータを用いた遠隔通報の動作に付いて説明する。今、図１５に示すデータフォーマットに於いて、画像形成装置１０９０からのデータには通報理由コード９７が付加されて送られて来る。通信コントロール装置１０８０内の要求解析手段３３０４で、その通報理由コード９７を識別して次のような内容に分類する。
１．遠隔通報キー（ロ）によるデータ
２．自己診断異常によるデータ
３．事前警告によるデータ
４．トータルカウンタ値によるデータ
このように分類されたデータは、通信コントロール装置１０８０内に記憶され、これらのデータに対応するパラメータ格納領域内の通報先電話番号９０３、９１３、９２３、９３３を選択して、その選択された電話番号へ送信する。この場合、分類先の通報先電話番号９３を同一にすることで集中管理を行うことが出来き、また、個別にすることで個々の場所での管理を行うことが出来るようになる。なお、図１の構成では、サービスセンタ１０００は一個所であるが、実業務に於いては、他の場所に設置したサービスセンタ１０００を用いてコピー枚数等の管理を行ったりすることが出来る。
【００４８】
次に、画像形成装置１０９０の遠隔通報制御の動作説明を図１９〜図２２のフローチャートに基づいて行う。まず、図１９は、画像形成装置１０９０の通報制御の様子を示すものである。今、通信許可スイッチ３０（図４参照）がＯＮである場合に（ステップＳ１／ＹＥＳ）、まず遠隔通報キー（ロ）が押下されているか、否かを確認する（ステップＳ２）。遠隔通報キー（ロ）が押下された場合（ステップＳ２／ＹＥＳ）、通信コントロール装置内の通信インターフェース１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータが送信される（ステップＳ３）。この受信により予めサービスセンタ１０００から公衆回線１０７０を介して通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９０３からサービスセンタ１０００の電話番号を参照し、サービスセンタへ発呼し、遠隔通報データを送信する。また遠隔通報キーが押下されていない場合（ステップＳ２／ＮＯ）、自己診断異常発生であるか、否かを確認する（ステップＳ４）。自己診断による異常発生であると画像形成装置が判断すると（ステップＳ４／ＹＥＳ）、通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェース１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータが送信される（ステップＳ５）。このデータの受信により予めサービスセンタ１０００から公衆回線１０７０を介して通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９１３からサービスセンタ１０００の電話番号を参照し、サービスセンタ１０００へ発呼し、自己診断異常による遠隔通報のデータを送信する。また自己診断異常発生による通報ではないと判断すると（ステップＳ４／ＮＯ）、事前警告状態であるか否かを確認する（ステップＳ６）。事前警告による遠隔通報であると判断すると（ステップＳ６／ＹＥＳ）、警告として通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェース１２を介し、要求解析手段３３０１へ事前警告の遠隔通報データを送信する（ステップＳ７）。所定の時間までに通信コントロール装置１０８０が受信した事前警告情報は通信コントロール装置１０８０内のＲＡＭ１３内部に記憶しておき、所定時間にまとめてサービスセンタ１０００に送信する。
【００４９】
図２０〜図２２は、各遠隔通報処理の内容をより詳細に説明するためのフローチャートである。まず、図２０を用いて画像形成装置１０９０の遠隔通報キー（ロ）による遠隔通報の制御フローを説明する。ステップＳ１１にて、画像形成装置１０９０は、遠隔通報キー（ロ）が押下されると、通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェース１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータを送信する。次にステップＳ１２にて、正常に送信されたか否かを確認する。通信コントロール装置１０８０の無応答など、通報が正常に行えなかった場合（ステップＳ１２／ＮＯ）、操作部３１上にその旨を表示し、ユーザに知らせる（ステップＳ１７）。正常に送信された場合（ステップＳ１２／ＹＥＳ）、タイムアウト判定用のタイマをリセットして（ステップＳ１３）、通信コントロール装置１０８０からの通報結果報告を待つ（ステップＳ１４）。本実施形態ではタイムアウト時間を３分間としており、３分以内に通報結果を受信しなかった場合（ステップＳ１５／ＹＥＳ）、操作部３１上に通報失敗を表示し、ユーザに知らせる（ステップＳ１７）。タイムアウト時間内に通報結果報告を受信した場合（ステップＳ１４／ＹＥＳ）、報告内容が通報成功であるか、否かを判断する（ステップＳ１６）。正常に通報された場合（ステップＳ１６／ＹＥＳ）、操作部３１に自動通報が完了したことを表示する（ステップＳ１８）。通報が失敗した場合（ステップＳ１６／ＮＯ）、操作部３１にその旨を表示し（ステップＳ１７）、ユーザに知らせる。
【００５０】
次に図２１を用いて画像形成装置１０９０の自己診断異常による遠隔通報の制御フローを説明する。ステップＳ２１にて、画像形成装置１０９０は、自己診断機能により異常が検知された場合、通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェース１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータを送信する。次にステップＳ２２にて、正常に送信されたか否かを確認する。通信コントロール装置１０８０の無応答など、通報が正常に行えなかった場合（ステップＳ２２／ＮＯ）、操作部３１上にその旨を表示し、ユーザに知らせる（ステップＳ１７）。正常に送信された場合（ステップＳ２２／ＹＥＳ）、タイムアウト判定用のタイマをリセットして（ステップＳ２３）、通信コントロール装置１０８０からの通報結果報告を待つ（ステップＳ２４）。本実施形態ではタイムアウト時間を２０分間としており、２０分以内に通報結果を受信しなかった場合（ステップＳ２６／ＹＥＳ）、操作部３１上に通報失敗を表示し、ユーザに知らせる（ステップＳ２７）。タイムアウト時間内に通報結果報告を受信した場合（ステップＳ２４／ＹＥＳ）、報告内容が通報成功であるか、否かを判断する（ステップＳ２５）。正常に通報された場合（ステップＳ２５／ＹＥＳ）、操作部３１に自動通報が完了したことを表示する（ステップＳ２８）。通報が失敗した場合（ステップＳ２５／ＮＯ）、操作部３１にその旨を表示し（ステップＳ２７）、ユーザに知らせる。
【００５１】
次に図２２を用いて画像形成装置１０９０の事前警告による遠隔通報の制御フローを説明する。ステップＳ３１にて画像形成装置１０９０は、自己診断機能により異常状態には至っていないが、異常状態にごく近い場合などメンテナンスを行った方が好ましいと判断した場合、警告として通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェースを介し、要求解析手段３３０１へ事前警告の遠隔通報データを送信する。
【００５２】
次に、通信コントロール装置１０８０からアクセスされた場合の画像形成装置１０９０の動作を図２３〜図２６のフローチャートを用いて説明する。まず、図２３を用いて、画像形成装置の動作の全体的な流れを説明する。今、通信許可スイッチ３０がＯＮである場合（ステップＳ４１／ＹＥＳ）、通信インターフェイスユニット２８に受信データがあるか、否かを確認する（ステップＳ４２）。通信インターフェースユニット２８によりデータを受信した場合（ステップＳ４２／ＹＥＳ）、これを受信し（ステップＳ４３）、先頭フィールドに記された要求コードによって受信したデータを識別する。先頭フィールドに記された要求コードがＲead 要求コードであった場合（ステップＳ４４／ＹＥＳ）、Ｒead 要求の項目コードに指定されたデータを読み出し、通信コントロール装置にＲead 応答コードと共に送信する（ステップＳ４５）。先頭フィールドに記された要求コードがＲead 要求コードではなく（ステップＳ４４／ＮＯ）、Ｗrite要求コードであった場合（ステップＳ４６／ＹＥＳ）、Ｗrite要求により受信した書き込みデータを項目コードにて指定された項目に書き込む。そして書き込んだデータと共にＷrite応答コードを通信コントロール装置１０８０に送信する（ステップＳ４７）。また先頭フィールドに記された要求コードがＷrite要求コードではなく（ステップＳ４６／ＮＯ）、Ｅxecute要求コードであった場合（ステップＳ４８／ＹＥＳ）、Ｅxecute要求の項目コードに記された項目の機能チェックを行い、チェック結果をＥxecute応答コードと共に通信コントロール装置に送信する（ステップＳ４９）。また先頭フィールドの要求コードが、上記のいずれの要求コードでもなかった場合、エラーコードを通信コントロール装置１０８０に送信する（ステップＳ５０）。
【００５３】
次に、図２４を用いて通信コントロール装置１０８０より送られたＲead 要求に従い、画像形成装置１０９０が行うＲead 処理の処理フローを説明する。まずステップＳ５１にて、通信コントロール装置から送られたＲead 要求の項目コードがＲead 処理可能な正しい項目コードであるか否かを判断する。Ｒead 処理可能な正しい項目コードであると判断すると（ステップＳ５１／ＹＥＳ）、要求された項目の値をＲead 応答コードと共に通信コントロール装置に返送する（ステップＳ５３）。Ｒead 処理可能な正しい項目コードではないと判断すると（ステップＳ５１／ＮＯ）、エラーコードを通信コントロール装置１０８０に送信する（ステップＳ５２）。
【００５４】
次に、図２５を用いて通信コントロール装置１０８０より送られたＷrite要求に従い、画像形成装置１０９０が行うＷrite処理の処理フローを説明する。まずステップＳ６１にて、通信コントロール装置から送られたＷrite要求の項目コードがＷrite処理可能な正しい項目コードであるか否かを判断する。正しい項目コードであると判断すると（ステップＳ６１／ＹＥＳ）、通信コントロール装置より送られた書き込むデータが有効範囲内であるか、否かを判断する。有効範囲内であると判断すると（ステップＳ６２／ＹＥＳ）、受信した書き込みデータを書き込み（ステップＳ６５）、書き込んだ値を通信コントロール装置１０８０にＷrite応答コードと共に送信する（ステップＳ６６）。また書き込むデータが有効範囲外であると判断すると（ステップＳ６２／ＮＯ）、そのデータは境界値へ丸めて書き込んで良いデータであるか、否かを項目コード毎に判断する（ステップＳ６３）。境界値へ丸めて書き込んで良いデータであると判断すと（ステップＳ６３／ＹＥＳ）、境界値を書き込み（ステップＳ６４）、書き込んだ値をＷrite応答コードと共に通信コントロール装置１０８０に送信する（ステップＳ６６）。また境界値へ丸めて書き込むことが出来ないデータであると判断すると（ステップＳ６３／ＮＯ）、エラーコードを通信コントロール装置１０８０に送信する。尚、境界値への丸めを許可するか、否かの判断は項目コード毎に設定されており、例えば、定着温度の設定のように有効範囲内であっても書き換えの影響が大きいものや、数値の大きさに意味の無いサービスセンタ１０００の電話番号などは境界値への丸めを禁止し、オートリセット時間のように画質に影響が無いような項目は便宜を図るために境界値への丸めを許可する。また、オートリセット時間を可能な限り長時間にしたい時は、書き込む値を桁数一杯の最大値にすれば、自動的に最大値が画像形成装置１０９０側で選択される。
【００５５】
次に、図２６を用いて通信コントロール装置１０８０より送られたＥxecute要求に従い、画像形成装置１０９０が行うＥxecute処理の処理フローを説明する。まずステップＳ７１にて、通信コントロール装置から送られたＥxecute要求の項目コードがＥxecute処理可能な正しい項目コードであるか否かを判断する。Ｅxecute処理可能な正しい項目コードであると判断すると（ステップＳ７２／ＹＥＳ）、動作内容補足が必要であるか否かを判断する（ステップＳ７２）。必要でない時は（ステップＳ７２／ＮＯ）、指定された動作を実行し（ステップＳ７４）、動作結果情報を通信コントロール装置１０８０にＥxecute応答コードと共に送信する（ステップＳ７５）。動作内容補足が必要であると判断すると（ステップＳ７２／ＹＥＳ）、動作内容補足が有効範囲内のデータであるか、否かを判断する（ステップＳ７３）。動作内容補足が有効範囲内のデータであると判断すると（ステップＳ７３／ＹＥＳ）、補足された情報に従って動作を行い（ステップＳ７４）、動作結果情報を通信コントロール装置１０８０にＥxecute応答コードと共に送信する（ステップＳ７５）。また操作補足内容が有効範囲外のデータであると判断すると（ステップＳ７３／ＮＯ）、エラーコードを通信コントロール装置に送信する（ステップＳ７６）。
【００５６】
次に、通信コントロール装置１０８０と画像形成装置１０９０との間の通信シーケンスを図２７〜図３２を用いて説明する。図２７は、通信コントロール装置１０８０に画像形成装置１０９０が５台接続されているときのアイドル状態での通信シーケンスを表している。通信コントロール装置１０８０は、各画像形成装置１０９０のポーリングアドレスを用いて順次ポーリングシーケンスを実行する。そのポーリングアドレスでポーリングされた画像形成装置１０９０は、送信データが無いときは、送信テキストデータ無しの応答を通信コントロール装置１０８０に送信する。図２７において、通信コントロール装置１０８０は、アドレス▲１▼の画像形成装置に送信テキストデータがあるか、否かを問い合わせる。これを受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は、ＥＯＴの否定反応を通信コントロール装置に送信し、送信テキストデータ無しの応答を出す。以下この動作を繰り返し、アドレス▲２▼〜▲５▼の画像形成装置に順次ポーリングシーケンスを実行する。
【００５７】
次に、アドレス▲２▼の画像形成装置に遠隔通報の送信テキストがある場合の通信シーケンスを図２８を用いて説明する。まず、通信コントロール装置１０８０は、図２７のアイドル状態での通信と同様に、アドレス▲１▼の画像形成装置に送信テキストデータがあるか、否かを問い合わせる。これを受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は、ＥＯＴの否定反応を通信コントロール装置に送信し、送信テキストデータ無しの応答を出す。アドレス▲１▼の画像形成装置から否定応答を受信した通信コントロール装置１０８０は、アドレス▲２▼の画像形成装置に送信テキストデータがあるか、否かを問い合わせる。これを受信したアドレス▲２▼の画像形成装置は、ＲＳ−４８５ライン上へ送信テキストを送信する。これを受信した通信コントロール装置はＡＣＫ信号をアドレス▲２▼の画像形成装置に送信する。ＡＣＫ信号を受信したアドレス▲２▼の画像形成装置はＥＯＴ信号を通信コントロール装置１０８０に送信し、通信を終了する。アドレス▲２▼の画像形成装置との通信を終了した通信コントロール装置１０８０は、以下、アドレス▲３▼〜▲５▼の画像形成装置に順に送信テキストデータがあるか、否かを問い合わせる。
【００５８】
次に通信コントロール装置１０８０からアドレス▲５▼の画像形成装置に通信結果報告のテキストを送信するときの通信シーケンスを図２９を用いて説明する。この通信シーケンスは、現在行っているポーリングを終結後、目的とするアドレス▲５▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信し、アドレス▲５▼の画像形成装置にテキストを送信する。そのテキスト送信後は、元のポーリングサイクルに復帰する。図２９において、アドレス▲２▼の画像形成装置にポーリングを行っているときに、サービスセンタから通報結果報告のテキストを受信すると、現在行っているアドレス▲２▼の画像形成装置へのポーリングが終了してから、アドレス▲５▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲５▼の画像形成装置は、通信コントロール装置にＡＣＫ信号を送信する。ＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置はアドレス▲５▼の画像形成装置に送信テキストデータを送信する。送信テキストデータを受信したアドレス▲５▼の画像形成装置は、ＡＣＫ信号を通信コントロール装置に送信する。ＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置は、ＥＯＴ信号をアドレス▲５▼の画像形成装置に送信し、アドレス▲５▼の画像形成装置との通信を終了する。この通信を終了した通信コントロール装置は、アドレス▲３▼の画像形成装置からポーリングサイクルを再開する。
【００５９】
次に、サービスセンタ１０００または通信コントロール装置１０８０からアドレス▲３▼の画像形成装置にアクセスした場合の通信コントロール装置１０８０とアドレス▲３▼の画像形成装置との間の通信シーケンスを図３０を用いて説明する。通信コントロール装置１０８０が目的とするアドレス▲３▼の画像形成装置をセレクトし、Ｒead 要求、Ｗrite要求、Ｅxecute要求のいずれかのテキストを送信する。この直後、同一の画像形成装置に対してポーリングを行い、要求に対する応答の受信を行う。図３０において、アドレス▲３▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲３▼の画像形成装置は、通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。ＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置は、アドレス▲３▼の画像形成装置に送信テキストデータを送信する。送信テキストデータを受信したアドレス▲３▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。このＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置１０８０はアドレス▲３▼の画像形成装置にＥＯＴ信号を送信し、さらにアドレス▲３▼の画像形成装置にポーリングシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲３▼の画像形成装置は要求に対する応答を表す送信テキストを送信する。この応答を受信した通信コントロール装置１０８０はＡＣＫ信号をアドレス▲３▼の画像形成装置に送信する。ＡＣＫ信号を受信したアドレス▲３▼の画像形成装置はＥＯＴ信号を通信コントロール装置に送信し、通信コントロール装置との通信を終了する。実際には、図２７で示されるポーリングサイクル中に上記のシーケンスが挿入されることとなる。
【００６０】
次に、定時データ処理、すなわち、定期的に行われるトータルコピー枚数のカウンタ値の転送シーケンスを図３１を用いて説明する。通信コントロール装置１０８０は、トータルコピー枚数のカウンタ値の収集時間に達すると、ポーリングサイクルの合間にアドレス▲１▼〜▲５▼の画像形成装置１０９０に対して順次セレクティングを行う、セレクティングサイクルを挿入する。セレクティングサイクル中に応答があった時は、その直後に同一の画像形成装置１０９０に対してポーリングを行いデータを受信し受信した時の日時情報を付加して内部記憶部１３に記憶し、次のセレクティングサイクルからは、その画像形成装置１０９０に対して、セレクティングを行わないようにする。図３１に示された例では、最初のセレクティングサイクルでアドレス▲１▼、▲３▼、▲４▼の画像形成装置１０９０からも応答があり、次のセレクティングサイクルで前回データが受信出来なかったアドレス▲２▼、▲５▼の画像形成装置１０９０に対してのみセレクティングを行っている。そして、次のセレクティングサイクルで全ての画像形成装置１０９０のデータの受信が完了し、図２８で示される通常のポーリングサイクルのみを行う状態に復帰している。図３１において、まず、アドレス▲１▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。ＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置はアドレス▲１▼の画像形成装置に送信テキストデータを送信する。送信テキストデータを受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。このＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置１０８０はアドレス▲１▼の画像形成装置にＥＯＴ信号を送信し、さらにアドレス▲１▼の画像形成装置にポーリングシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は要求に対する応答として送信テキストを送信する。この応答を受信した通信コントロール装置１０８０はＡＣＫ信号をアドレス▲１▼の画像形成装置に送信する。ＡＣＫ信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置はＥＯＴ信号を通信コントロール装置に送信し、アドレス▲１▼の画像形成装置と通信コントロール装置との通信が終了する。通信コントロール装置１０８０は、受信した時の日時情報を付加してＲＡＭ１３に記憶し、次のセレクティングサイクルからはアドレス▲１▼の画像形成装置に対してはセレクティングを行わない。次に、アドレス▲２▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を送ったアドレス▲２▼の画像形成装置からは、無応答であるとする。次にアドレス▲３▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲３▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信し、以下、アドレス▲１▼の画像形成装置と同様の転送シーケンスを実行する。通信コントロール装置１０８０はアドレス▲３▼の画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値を収集し、ＲＡＭ１３への格納が終了すると、次にアドレス▲４▼に画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲４▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信し、以下、アドレス▲１▼の画像形成装置と同様の転送シーケンスを実行する。通信コントロール装置１０８０は、アドレス▲４▼の画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値を収集し、ＲＡＭ１３への格納が終了すると、次にアドレス▲５▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を送ったアドレス▲５▼の画像形成装置からは、無反応であるとする。次にアドレス▲１▼〜▲５▼の各画像形成装置のポーリングアドレスを用いて順次ポーリングシーケンスを実行する。次に、アドレス▲２▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲２▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信し、以下、アドレス▲１▼の画像形成装置と同様の転送シーケンスを実行する。通信コントロール装置１０８０は、アドレス▲２▼の画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値を収集し、ＲＡＭ１３への格納が終了すると、次にアドレス▲５▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を送ったアドレス▲５▼の画像形成装置からは、無反応であるとする。次にアドレス▲１▼〜▲５▼の各画像形成装置のポーリングアドレスを用いて順次ポーリングシーケンスを実行する。次に、アドレス▲５▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲５▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信し、以下、アドレス▲１▼の画像形成装置と同様の転送シーケンスを実行する。通信コントロール装置１０８０は、アドレス▲２▼の画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値を収集し、全ての画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値をＲＡＭ１３に記憶すると、図２７で示される通常のポーリングサイクルのみを行う状態に復帰する。尚、本実施形態では、画像形成装置１０９０は▲１▼〜▲５▼の５台が接続されている構成であるが、接続に空きがある時は空きのアドレスにはセレクティングに行かないようにすることが可能である。また通信コントロール装置１０８０は、トータルコピー枚数のカウンタ値の収集を開始する条件として、収集時間に達したときと、通信コントロール装置１０８０に電源が印加された時の何れかとなっている。
【００６１】
次に、定時データ処理の他の例を図３２を用いて説明する。本実施例では、トータルコピー枚数のカウンタ値の収集時刻に達すると、各画像形成装置１０９０にポーリングを行うタイミングでポーリングの代わりにセレクティングを行うようになる。セレクティングに対して応答のあった画像形成装置１０９０に対しては直後にポーリングを行いデータの受信を行う。トータルコピー枚数のカウンタ値の収集時刻になった直後のアドレス▲１▼〜▲５▼の画像形成装置１０９０に対する１回目のサイクルは図３１と同様になっているが、その次にポーリングサイクルは挿入されていない。２回目のサイクルでは、既にデータの受信の終了した画像形成装置１０９０に対してポーリングを行い、データの受信出来なかった画像形成装置１０９０に対しては再度カウンタ値要求のためのセレクティングを行う。全ての画像形成装置１０９０のデータが受信出来た時点で、ポーリングのみを行う通常の状態に復帰する。図３２に示された例では、最初にアドレス▲１▼、▲３▼、▲４▼の画像形成装置１０９０から応答があり、次のサイクルで前回データが受信出来なかった画像形成装置１０９０の内アドレス▲２▼の画像形成装置１０９０のデータの受信が完了し、その次のサイクルで全ての画像形成装置１０９０のデータを受信することが出来る。図３２において、アドレス▲１▼の画像形成装置に対してセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。ＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置はアドレス▲１▼の画像形成装置に送信テキストデータを送信する。送信テキストデータを受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。このＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置１０８０はアドレス▲１▼の画像形成装置にＥＯＴ信号を送信し、さらにアドレス▲１▼の画像形成装置にポーリングシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は要求に対する応答として送信テキストを送信する。この応答を受信した通信コントロール装置１０８０はＡＣＫ信号をアドレス▲１▼の画像形成装置に送信する。ＡＣＫ信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置はＥＯＴ信号を通信コントロール装置に送信し、アドレス▲１▼の画像形成装置と通信コントロール装置との通信が終了する。通信コントロール装置１０８０は、受信した時の日時情報を付加してＲＡＭ１３に記憶する。次にアドレス▲２▼の画像形成装置にセレクティブシーケンスを送信する。アドレス▲２▼の画像形成装置はこの信号に対して無反応であるとする。次に、アドレス▲３▼の画像形成装置に対してセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲３▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信し、以下、アドレス▲１▼の画像形成装置と同様の転送シーケンスを実行する。全ての画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値をＲＡＭ１３に記憶すると、図２７で示される通常のポーリングサイクルのみを行う状態に復帰する。
【００６２】
また、上述した２つの例に示すような定時データ処理の何れかを行った後、通信コントロール装置はさらに次のような処理を行う。通信コントロール装置１０８０内に設定されているパラメータで示された日時に達すると、通信コントロール装置１０８０内に設定されているパラメータで示された通報先電話番号へ発呼し、接続された画像形成装置１０９０から送られたトータルコピー枚数のカウンタ値をサービスセンタ１０００へ送信する。しかし、内部で設定されている日時に、たまたまクライアント１０１０ｎ側または通信コントロール装置１０８０側が停電であったとか、設定した日時が２月２９日のように閏年でしか無い日に設定してしまうと、トータルカウンタの処理が出来る年と出来ない年が出来て運用上不都合が生じる。そこで、本実施形態では、パラメータで示された日時に処理が終わらなかった時は、引き続いて監視を行い、処理が終了するまでこの動作を行う。前記２月２９日が無い年は、月が変わった３月１日に処理を行うようにしている。また、現在の画像形成装置１０９０はカラー化、デジタル化、等の高機能化されており、トータルカウンタも画像形成装置１０９０に一台のものから複数個接続されている装置もある。本実施形態では１台の画像形成装置に最大３個までトータルカウンタを接続することができる。この時、データをサービスセンタ１０００のクライアント１０１０ｎに送る場合、個々のカウンタを個別の画像形成装置１０９０に分けてサービスセンタ１０００のクライアント１０１０ｎに送ると余分な送信コストがかかるため、送信するデータがある時はまとめて送信する。本実施形態では更に、前記通信コントロール装置１０８０内に設定されているパラメータで示された日時に達すると通信コントロール装置１０８０内に記憶されている、前記定時データを取得日時を含めて特定の記憶エリアに記憶する、この情報は、サービスセンタ１０００から読み出すことが出来るようになっている。また、読み出す時は特定エリアに入ったトータルコピー枚数情報と合わせて、その時の定時データを合わせて読み取れるようになっている。
【００６３】
次に、本実施形態のサービスセンタ１０００側の主要部の具体的な構成について説明する。まず図３３は、サービスセンタ１０００の内部構成を示したものである。サービスセンタ１０００は、顧客先の通信コントロール装置１０８０と公衆回線網等を介し、サービスセンタ１０００内に設置されているモデム１０１１、１０１１ａ、１０１１ｂ、・・・１０１１ｎと接続されている。また各モデム１０１１ｎは、クライアント１０１０ｎと接続されている。モデムとクライアントとの接続形態は、クラアント１台にモデム１台が接続されている場合と、クライアント１台にモデム複数台が接続されている場合とがある。クライアントとモデムとが１体１で接続されている場合、クライアント１０１０ｎのシリアルポート（ＣＯＭ１）にモデム１０１１ｎが直接接続されている。またクライアント１台にモデムが複数台接続されている場合は、クライアント１０１０ｎのＭＣＡスロットに挿入されたＲＩＣボードを介してモデムが接続されている。ＲＩＣボードはそれ自体小さなＯＳを搭載しており、自メモリ上に後述するプロトコルドライバをダウンロードし、ダウンロードされたプロトコルドライバはそれぞれマルチタスクで非同期に動作可能である。通常、複数ポート使用時のクライアント１０１０ｎのＣＰＵの負荷を低減するためＲＩＣ内に通信プロトコルを実現するプログラムをダウンロードする。
【００６４】
次に、本実施形態の管理テーブルについて具体例を図３４〜図３６に基づいて説明する。本実施形態には画像形成装置１０９０からの通報件数をカウントする計数手段が設けられており、この計数手段は、図３４に示された通報の情報件数を通信ポート別にカウントするポート計数テーブル３４００と、図３５に示された画像形成装置１０９０からの通報の受信件数を通報種毎にカウントする通報別計数テーブル３５００と、図３６に示された顧客先の通信コントロール装置の電話番号を格納する顧客別管理テーブル３６００とにより構成されている。
【００６５】
次に上記各管理テーブルの詳細な説明を行う。図３４に示されたポート計数テーブル３４００は、サービスセンタ１０００内に設置されているファイルサーバ１０２０上に常駐されており、通信ポートが受信した通報の総件数を格納する総通報件数３４００ａ1 〜３４００ａｎと、各通信ポートが受信する通報の上限値を格納する通報上限値３４００ｂ1 〜３４００ｂｎと、各通信ポートに割り当てられている顧客先の通信コントロール装置１０８０の台数を格納する割当通信コントロール装置数３４００ｃ1 〜３４００ｃｎと、各通信ポートの電話番号が格納されているポート電話番号３４００ｄ1 〜３４００ｄｎとにより構成されている。このポート計数テーブル３４００は、サービスセンタに設置されているモデム１０１１の台数分のエントリ数を有し、各エントリは通信ポートに対応している。また、画像形成装置１０９０からの通報を受信するたびにカウントアップを行い、通報の受信件数を通信ポート別に計数する。
【００６６】
次に、図３５に示された通報別計数テーブル３５００は、サービスセンタ１０００内に設置されているファイルサーバ上に常駐し、通報を識別する識別子を格納する通報識別子３５００ａ1 〜３５００ａｎと通報別の総受信件数を格納する総受信件数３５００ｂ1 〜３５００ｂｎにより構成される。また、このテーブルは、画像形成装置１０９０からの通報件数の集計を行う際に用いられ、画像形成装置１０９０からの通報を受信するたびに通報の識別を行い、通報別に受信件数をカウントアップする。
【００６７】
図３６に示された顧客別テーブル３６００は、サービスセンタ１０００内に設置されているファイルサーバ上に常駐し、サービスセンタ１０００から顧客先の画像形成装置１０９０の機種番号を登録する機種番号３６００ａ1 〜３６００ａｎ、シリアル番号を登録するシリアル番号３６００ｂ1 〜３６００ｂｎ、顧客先に設置されている通信コントロール装置１０８０の電話番号を登録する顧客先電話番号３６００ｃ1 〜３６００ｃｎにより構成される。また、このテーブルは、サービスセンタ１０００から顧客先の画像形成装置１０９０及び通信コントロール装置１０８０に対し要求を発呼する際に、顧客先に設置されている通信コントロール装置の電話番号を検出する際に用いられる。
【００６８】
次に、本実施形態の動作処理の具体例を図３７及び図３８に基づいて説明する。まず、通信コントロール装置１０８０から通報を受信したサービスセンタ１０００の処理フローについて図３６のフローチャートを用いて説明する。まずステップＳ８１にて、通信コントロール装置１０８０から通報を受信したサービスセンタ１０００内のクライアント１０１０ｎは、通信コントロール装置１０８０からの受信データがあるか、ないかの検証を行う。受信データが存在しない場合（ステップＳ８１／ＮＯ）、この処理を終了する。受信データが存在する場合（ステップＳ８１／ＹＥＳ）、受信したデータから通報理由コード９７の抽出を行い、通報か、否かの検証を行う（ステップＳ８３）。受信したデータが通報ではない場合（ステップＳ８３／ＮＯ）、この処理を抜ける。また受信したデータが通報であった場合（ステップＳ８３／ＹＥＳ）、通報を受信したクライアント１０１０ｎと接続しているモデム１０１１ｎに対応するポート計数テーブル３４００のエントリを検索し、検索したエントリの総通報件数３４００ａｎのカウントアップを行う（ステップＳ８４）。次にステップＳ８５にて、受信した通報を識別し、通報別計数テーブル３５００の通報識別子３５００ａｎを基に対応するエントリの検索を行い、検索したエントリの総受信件数３５００ｂｎをカウントアップする。次にステップＳ８６にて、カウントアップした総通報件数３４００ａｎとそのエントリの通報上限値３４００ｂｎとの比較を行い、総通報件数３４００ａｎが通報上限値を越えているか、否かの検証を行う。通報上限値を越えていない場合（ステップＳ８６／ＮＯ）、この処理を抜ける。通報上限値を越えている場合（ステップＳ８６／ＹＥＳ）、ポート計数テーブル３４００に格納された割当通信コントロール装置数の中から割り当て数が最小の通信ポート、及びこの通信ポートの電話番号をポート電話番号から検出する（ステップＳ８７）。次にステップＳ８８にて、検出したエントリの割当通信コントロール装置数３４００ｃｎをカウントアップする。次にステップＳ８９にて、顧客先から最も多く受信した通報を検出するために通報別計数テーブル３５００を検索し、通報件数の最大値を示す通報識別子３５００ａｎを取得する。次にステップＳ９０にて、顧客先に設置されている通信コントロール装置１０８０の呼び出し用の電話番号を取得するために受信データから機種番号９０及びシリアル番号９１を抽出し、抽出した機種番号９０及びシリアル番号９１を用いて顧客別テーブルを検索する。次に、ステップＳ９１にて、通信コントロール装置１０８０内部に格納されているパラメータ領域の変更要求をステップＳ９０にて取得した顧客先電話番号を使用して行う。この変更要求には、ステップＳ８９にて取得した顧客先から最も多く受信した通報を次に通信コントロール装置が行うときに必要となるサービスセンタのポート電話番号の変更要求が含まれている。尚、変更されるポート電話番号は、ステップＳ８７にて取得したポート電話番号である。例えば、ステップＳ８９にて取得した通報が遠隔通報キーによる遠隔通報の場合、ステップＳ９０にて取得した顧客先の通信コントロール装置電話番号を用いて通信コントロール装置１０８０に変更要求を行う。この変更要求には、通信コントロール装置のパラメータ領域の遠隔通報キーによる遠隔通報に格納された連絡先電話番号をステップ８７にて取得したポート電話番号に変更する要求が含まれている。通信コントロール装置がこの変更要求を受信することにより、パラメータ領域の遠隔通報キーによる遠隔通報時の連絡先電話番号がステップＳ８７にて取得したポート電話番号に変更される。以後、顧客先の画像形成装置１０９０での遠隔通報キーによる遠隔通報の際には、変更されたポート電話番号に通報が行くこととなる。よって顧客先からの通報の受信ポートをダイナミックに変更することが可能となる。
【００６９】
次に、図３８を用いてサービスセンタ１０００からの変更要求を受信したときの通信コントロール装置の処理フローを説明する。ステップＳ１０１にて、サービスセンタ１０００からの変更要求を受信したか、否かの確認を行う。ステップＳ１０２にて、サービスセンタ１０００からの変更要求を受信した通信コントロール装置１０８０は、セキュリティの検証のためにＩＤコードの正当性を検証する。受信したＩＤコードが不当のものであった場合（ステップＳ１０２／ＮＯ）、サービスセンタ１０００にエラーの通知を送信し（ステップＳ１０８）、処理を終了する（ステップＳ１０９）。また受信したＩＤコードが正当のものの場合（ステップＳ１０２／ＹＥＳ）、受信した処理コードの識別を行う（ステップＳ１０３）。受信した処理コードがＷrite要求以外の場合（ステップＳ１０３／ＮＯ）、処理コードに対応した処理ルーチンに制御を移行し、処理を続ける（ステップＳ１１１）。処理コードがＷrite要求であった場合（ステップＳ１０３／ＹＥＳ）、受信データから項目コードを抽出し、Ｗrite要求がパラメータ領域の変更要求か、否かを検証する（ステップＳ１０４）。Ｗrite要求がパラメータ領域の変更要求以外の要求であった場合（ステップＳ１０４／ＮＯ）、他のＷrite要求の処理を行うため、制御をステップＳ１１０に移して処理を続ける。Ｗrite要求がパラメータ領域の変更要求であった場合（ステップＳ１０４／ＹＥＳ）、受信したデータのパラメータ領域の変更データをパラメータ領域に書き込む（ステップＳ１０５）。書き込み終了後、Ｗrite要求は正常終了か、異常終了かの検証を行う（ステップＳ１０６）。異常終了であった場合（ステップＳ１０６／ＹＥＳ）、サービスセンタ１０００にエラーの通知を送信し（ステップＳ１０８）、処理を終了する（ステップＳ１０９）。正常終了であった場合（ステップＳ１０６／ＮＯ）、サービスセンタ１０００に正常終了の通知として書き込んだ値を送信し、処理を終了する（ステップＳ１０７）。
【００７０】
最後に、上記の各種管理テーブルを印刷装置１０５０にて印刷出力する場合の処理フローを図３９のフローチャートを用いて説明する。サービスセンタ１０００の操作員がクライアント１０１０ｎから各種のコマンドを入力すると、入力されたコマンドの解読を行い、コマンド処理タスク制御に移行する（ステップＳ１２１）。入力されたコマンドが管理テーブル出力コマンド以外のコマンドであった場合（ステップＳ１２１／ＮＯ）、ステップＳ１２７に移行し、他のコマンド処理を行う。入力されたコマンドが管理テーブル出力コマンドであった場合（ステップＳ１２１／ＹＥＳ）、出力するリストがポート計数テーブルであるか、否かの検証を行う（ステップＳ１２２）。ポート計数テーブルの出力であった場合（ステップＳ１２２／ＹＥＳ）、ポート計数テーブルに蓄積されたポート別の集計リストを出力装置により出力する（ステップＳ１２５）。また出力するリストが通報別計数テーブルの出力であった場合（ステップＳ１２３／ＹＥＳ）、通報別計数テーブルに蓄積された通報別の集計リストを出力装置により出力する（ステップＳ１２６）。上記以外のコマンドの場合（ステップＳ１２２／ＮＯかつステップＳ１２３／ＮＯ）、エラーメッセージをクライアント１０１０ｎに表示して処理を終了する（ステップＳ１２４）。尚、前述した出力装置はサービスセンタ１０００に設置されている印刷装置１０５０またはクライアント１０１０ｎ上の表示装置への出力を可能とするものである。
【００７１】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように請求項１記載の遠隔画像形成装置管理システムは、インターフェース装置が、制御プログラムやサービスセンタへ通報する時に用いる通報設定情報を記憶した第１の記憶手段と、記憶手段に記憶した制御プログラムにより画像形成装置及びサービスセンタからの要求を解析する要求解析処理と、要求解析処理により解析した要求を実行する要求実行処理と、画像形成装置の通報設定値を変更する設定値変更処理と、画像形成装置からの通報の設定値の正当性を検証する設定値検証処理と、を実行する制御手段とを有し、また、サービスセンタが、インターフェース装置からの通報を受信する受信手段と、各受信手段が受信した通報の総受信件数情報と、各受信手段が受信する通報の上限値情報と、各受信手段に割り当てられたインターフェース装置の割当台数情報と、受信手段への通報番号情報と、からなる受信手段別計数テーブルと、画像形成装置からの通報を識別する識別子情報と、各識別子毎の総受信件数情報と、からなる通報種別計数テーブルと、インターフェース装置の電話番号情報と、インターフェース装置と接続された画像形成装置の識別番号情報と、からなる顧客別テーブルと、を記憶する第２の記憶手段と、画像形成装置からの通報を基に処理を行う処理手段とを有し、処理手段が、画像形成装置からの通報の受信件数を第２の記憶手段を用いて計数し、計数した通報の受信件数が、予め設定された設定値を越えたときに個々の通報設定値の変更要求を通報してきた画像形成装置とつながれたインターフェース装置に出力することにより、遠隔地からの画像形成装置の通報の受信に対し、動的に通信回線の占有の状況を把握し、個々の通報の宛先電話番号や監視情報の設定を変更し、通信回線の使用効率を向上するとともに、画像形成装置の設置台数の増加に伴う、サービスセンタ設備の増設コストを抑えることを可能にする。また、個々の通報の宛先電話番号や監視情報の設定の変更を容易に、かつ迅速に行なうことが可能になり、柔軟なシステムの運用が可能になる。また顧客先の画像形成装置からの通報を通報別に計数することで顧客先の画像形成装置の稼働状況の把握が容易になり、監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行なうことができる。さらに顧客先の画像形成装置からの通報の受信件数を受信手段別に計数することで、通報の受信時に、動的に通信回線の占有の状況を把握が可能になり、通信回線の使用効率の向上を図ることができる。
【００７２】
請求項２記載の遠隔画像形成装置管理システムは、サービスセンタに設けられた処理手段が、画像形成装置からインターフェース装置を通して送られてきた通報を受信手段により受信すると、受信手段別計数テーブルの通報を受信した受信手段の総受信件数をカウントアップし、受信した通報の識別子を検出し、通報種別計数テーブルの検出した識別子の総受信件数をカウントアップし、受信した受信手段の総受信件数が、受信手段別計数テーブルの上限値情報を越えているか、否かを検出し、上限値を越えている場合、受信手段別計数テーブルの割当台数情報を用いて、割当数の一番少ない受信手段を検出し、検出した受信手段の割当台数をカウントアップし、検出した受信手段の通報番号を受信手段別計数テーブルの通報番号情報により取得し、通報種別計数テーブルから最も通報件数の多い通報の識別子を取得し、さらに通報してきた画像形成装置を検出するため、受信したデータから通報してきた画像形成装置の識別番号を検出し、検出した識別番号から顧客別テーブルを検索して通報してきた画像形成装置と接続されたインターフェース装置の通報番号を取得し、検出した通報番号を用いて通報してきた画像形成装置と接続されたインターフェース装置に、取得した識別子と検出した受信手段の通報番号を送信して、第１の記憶手段に記憶した通報設定情報を書き換える要求を出すことにより、遠隔地からの画像形成装置の通報の受信に対し、動的に通信回線の占有の状況を把握し、個々の通報の宛先電話番号や監視情報の設定を変更し、通信回線の使用効率を向上するとともに、画像形成装置の設置台数の増加に伴う、サービスセンタ設備の増設コストを抑えることを可能にする。また、個々の通報の宛先電話番号や監視情報の設定の変更を容易に、かつ迅速に行なうことが可能になり、柔軟なシステムの運用が可能になる。また顧客先の画像形成装置からの通報を通報別に計数することで顧客先の画像形成装置の稼働状況の把握が容易になり、監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行なうことができる。さらに顧客先の画像形成装置からの通報の受信件数を受信手段別に計数することで、通報の受信時に、動的に通信回線の占有の状況を把握が可能になり、通信回線の使用効率の向上を図ることができる。
【００７３】
請求項３記載の遠隔画像形成装置管理システムは、インターフェース装置が、サービスセンタからデータが送られてくると、データに含まれた処理を要求する装置を指定する指定コードと処理内容を表す要求項目コードとを要求解析処理にて解析し、解析結果が、インターフェース装置と接続された画像形成装置への処理要求であると、設定値検証処理により要求項目コードが正しいか、否かを検証し、検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると指定された画像形成装置にサービスセンタから送られたデータを送信し、指定された画像形成装置から送り返された処理報告をサービスセンタに送信し、また正しくない要求項目コードであると判断すると、サービスセンタにエラーコードを送信し、さらに要求解析処理による解析結果が、インターフェース装置への処理要求であると、設定値検証処理により要求項目コードが正しいか、否かを検証し、検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると要求実行処理により指定された処理を行い、処理報告をサービスセンタに送信し、また検証結果が正しくない要求項目コードであると判断すると、サービスセンタにエラーコードを送信することにより、サービスセンタから送られた処理要求を解析して、指定された画像形成装置に処理要求を正確、且つ迅速に送信することができる。またサービスセンタからの処理要求がインターフェース装置自身へのものであったときには、要求項目コードを正確に判断して、正確かつ迅速な処理を行い、サービスセンタに処理結果を送信することにより、サービスセンタで要求した処理が実行されたかどうかを確認することができる。
【００７４】
請求項４記載の遠隔画像形成装置管理システムは、インターフェース装置が、時間を計時する計時手段をさらに有し、画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値の収集時間となると、各画像形成装置に対するポーリングサイクルの合間にセレクティングサイクルを挿入して、トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、トータルコピー枚数のカウント値を受信し、受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信したときの日時情報を付加して記憶手段に記憶し、次のセレクティングサイクルでは、応答があった画像形成装置に対しては、セレクティングを行わないことにより、画像形成装置の電源が断たれている場合など画像形成装置が通信不能状態の場合でも、サービスセンタがそのカウンタ値を知ることができる。
【００７５】
請求項５記載の遠隔画像形成装置管理システムは、インターフェース装置が、時間を計時する計時手段をさらに有し、画像形成装置のトータルコピー枚数のカウント値の収集時間となると、各画像形成装置にポーリングを行うタイミングでセレクティングを行い、トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、セレクティングに対して応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、トータルコピー枚数のカウント値を受信し、受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信した時の日時情報を付加して記憶手段に記憶し、次のサイクルでは、応答のあった画像形成装置のはポーリングを行い、応答のなかった画像形成装置に対してのみセレクティングを行い、トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出すことにより、画像形成装置の電源が断たれている場合など画像形成装置が通信不能状態の場合でも、サービスセンタがそのカウンタ値を知ることができる。
【００７６】
請求項６記載の遠隔画像形成装置管理システムは、画像形成装置が、操作入力部に設けられた遠隔通報キーが操作者により押下されると、接続されたインターフェース装置に、遠隔通報キーによる通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、また画像形成装置自身に備えられた自己診断機能により異常を検知した場合には、接続されたインターフェース装置に、自己診断異常による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、さらに自己診断機能によりメンテナンスを行った方が良いと判断した場合には、接続されたインターフェース装置に、事前警告による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報することにより、画像形成装置がメンテナンスを必要とするときに、メンテナンスを行うサービスセンタに通報することができる。
【００７７】
請求項７記載の遠隔画像形成装置管理システムは、サービスセンタが、第２の記憶手段に記憶した受信手段別計数テーブルと通報種別計数テーブルの各情報を出力する出力手段をさらに有することにより、サービスセンタでの、顧客先の画像形成装置の稼働状況および通信回線の使用率の把握が容易になり、柔軟なシステムの運用が可能になる。
【００７８】
請求項８記載の遠隔画像形成装置管理システムは、インターフェース装置が、操作者からの設定を入力可能な入力手段をさらに有し、制御手段が、入力手段より通報設定情報が入力されると、入力された通報設定情報を第１の記憶手段に記憶した通報設定情報と変更することにより、宛先電話番号および監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行い、柔軟なシステムの運用が可能になる。
【００７９】
請求項９記載の遠隔画像形成装置管理システムは、画像形成装置と通信回線を介して接続されたインターフェス装置と、インターフェス装置と公衆回線網等を介してサービスセンタと接続し、画像形成装置の遠隔通報キー通報、自己診断異常通報、事前警告通報およびトータルカウンタ値自動通報等の情報の授受を行なう遠隔画像形成装置管理システムであり、画像形成装置およびサービスセンタからの要求を解析する要求解析手段と、解析手段により解析した要求を実行する要求実行手段と、画像形成装置の個々の通報設定値の変更をする設定値変更手段と、個々の通報の設定値の正当性の検証をする設定値検証手段と、インターフェース装置からの通報の受信件数を計数をする計数手段と、計数手段により計数された受信件数が特定値を超えた時、個々の通報設定値の変更要求を行う変更要求手段とを備えたことにより、遠隔地からの画像形成装置の通報の受信に対し、動的に通信回線の占有の状況を把握し、個々の通報の宛先電話番号や監視情報の設定を変更し、通信回線の使用効率を向上するとともに、画像形成装置の設置台数の増加に伴う、サービスセンタ設備の増設コストを抑えることを可能にする。
【００８０】
請求項１０記載の遠隔画像形成装置管理システムは、計数手段が、通報の受信件数を通報別に計数する手段であることにより、顧客先の画像形成装置の通報別に計数することで顧客先の画像形成装置の稼働状況の把握が容易になり、監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行なうことができる。
【００８１】
請求項１１記載の遠隔画像形成装置管理システムは、計数手段が、通報の受信件数を通信ポート別に計数する手段であることにより、通報の受信時に、動的に通信回線の占有の状況を把握が可能になり、通信回線の使用効率の向上を図ることができる。
【００８２】
請求項１２記載の遠隔画像形成装置管理システムは、サービスセンタが、計数手段により計数した通報別および通信ポート別の受信件数を出力する出力手段をさらに備えたことにより、顧客先の画像形成装置の稼働状況および通信回線の使用率の把握が容易になり、柔軟なシステムの運用が可能になる。
【００８３】
請求項１３記載の遠隔画像形成装置管理システムは、設定値変更手段が、予め規定された通信プロトコルにより、公衆回線網等を介して、随時にサービスセンタから遠隔で操作し、画像形成装置の個々の通報設定値の変更をする手段であることにより、宛先電話番号および監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行い、柔軟なシステムの運用が可能になる遠隔画像形成装置管理システムである。
【００８４】
請求項１４記載の遠隔画像形成装置管理システムは、設定値変更手段が、携帯装置を介して、随時にサービスマンの操作により直接画像形成装置の個々の通報設定値を変更する手段であることにより、宛先電話番号および監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行い、柔軟なシステムの運用が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の遠隔画像形成装置管理システムの実施形態を表す構成図である。
【図２】画像形成装置の構成を表すブロック図である。
【図３】通信コントロール装置の構成を表すブロック図である。
【図４】通信コントロール装置の構成を表すブロック図である。
【図５】画像形成装置の制御部の構成を表すブロック図である。
【図６】画像形成装置の構成を表す図である。
【図７】画像形成装置の構成を表す図である。
【図８】画像形成装置の構成を表す図である。
【図９】操作部の構成を表す図である。
【図１０】Ａは遠隔通報キーによる遠隔通報動作を表すシーケンス図であり、Ｂは自己診断機能による遠隔通報動作を表すシーケンス図であり、Ｃは事前報告による遠隔通報動作を表すシーケンス図である。
【図１１】ＡはＲead 処理を説明するためのシーケンス図であり、ＢはＷrite処理を説明するためのシーケンス図であり、ＣはＥxecute処理を説明するためのシーケンス図である。
【図１２】ＡはＲead 処理を説明するためのシーケンス図であり、ＢはＷrite処理を説明するためのシーケンス図であり、ＣはＥxecute処理を説明するためのシーケンス図である。
【図１３】Ｒead 処理を説明するためのシーケンス図である。
【図１４】通信コントロール装置内に格納した各種パラメータを表す図である。
【図１５】通信データの構成を表す図である。
【図１６】サービスセンタから画像形成装置へのアクセス時のデータフォーマットを表す図である。
【図１７】サービスセンタから通信コントロール装置へのアクセス時のデーターマットを表す図である。
【図１８】通信コントロール装置から画像形成装置へのアクセス時のデータフォーマットを表す図である。
【図１９】画像形成装置の制御フローを表すフローチャートである。
【図２０】遠隔通報キーによる遠隔通報フローを表すフローチャートである。
【図２１】自己診断異常による遠隔通報フローを表すフローチャートである。
【図２２】事前警告による遠隔通報フローを表すフローチャートである。
【図２３】通信コントロール装置の制御フローを表すフローチャートである。
【図２４】Ｒead 処理時の画像形成装置の処理フローを表すフローチャートである。
【図２５】Ｗrite処理時の画像形成装置の処理フローを表すフローチャートである。
【図２６】Ｅxecute処理時の画像形成装置の処理フローを表すフローチャートである。
【図２７】画像形成装置と通信コントロール装置間のアイドル状態での通信を表すシーケンス図である。
【図２８】画像形成装置に遠隔通報の送信テキストがある場合のシーケンス図である。
【図２９】通信コントロール装置から画像形成装置に通報結果報告のテキストを送信するときのシーケンス図である。
【図３０】通信コントロール装置と画像形成装置との間の通信シーケンスを表す図である。
【図３１】カウンタ値の転送シーケンスを表す図である。
【図３２】カウンタ値の転送シーケンスを表す図である。
【図３３】サービスセンタの構成を表す接続構成図である。
【図３４】ポート計数テーブルを表す図である。
【図３５】通報別計数テーブルを表す図である。
【図３６】顧客別テーブルを表す図である。
【図３７】通信コントロール装置からの通報を受信したときのサービスセンタの処理フローを表すフローチャートである。
【図３８】サービスセンタからの変更要求を受信したときの通信コントロール装置の処理フローを表すフローチャートである。
【図３９】管理テーブルの出力フローを表すフローチャートである。
【符号の説明】
１０００  サービスセンタ
１０１０  クライアント
１０８０  通信コントロール装置
１０９０  画像形成装置
１０７０  公衆回線網
２０００  サービスステーション
３３０１  要求解析手段
３３０２  要求実行手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
0003814071.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0003814071.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
0003814071.tif 000020
【図１９】
0003814071.tif 000021
【図２０】
0003814071.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
0003814071.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
0003814071.tif 000028
【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
0003814071.tif 000032
【図３１】
0003814071.tif 000033
【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
0003814071.tif 000036
【図３５】
0003814071.tif 000037
【図３６】
0003814071.tif 000038
【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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