(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録担体を搬送する搬送経路と、
この搬送経路に沿って搬送される上記記録担体に光を照射するとともに、この記録担体からの反射光を受光することにより、上記記録担体に記録された画像情報を光学的に読み取るセンサユニットと、
上記搬送経路に露出される外表面を有するとともに、この外表面の一部に上記画像情報を読み取るセンサユニットの出力が同一となるように補正するための白色面を有し、上記白色面が上記搬送経路に露出されて上記光を受ける第１の位置と、上記記録担体の画像情報を読み取る際に、上記白色面が上記搬送経路の下方に退く第２の位置とに亘って軸回り方向に回動可能に上記搬送経路に設置された棒状の白基準体と、
上記白基準体の周囲に配置され、上記白基準体が上記第２の位置に回動された時に、上記白色面を覆うカバーと、を具備し、
上記白基準体は、上記白色面を除く外表面が黒色に処理されているとともに、この外表面のうち上記白基準体が上記第２の位置に回動された時に上記搬送経路に露出される部分は、この搬送経路に対し下向きに傾斜された傾斜面をなしていることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、上記カバーは、上記白基準体の外表面の回動軌跡に沿うように円弧状に彎曲された凹部を有し、上記白基準体の白色面は、この白基準体が上記第２の位置に回動された時に、上記凹部に入り込むことを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２の記載において、上記搬送経路は、上記記録担体の搬送方向をガイドするガイド板を有し、また、上記カバーは、上記ガイド板に連続して上記記録担体の搬送方向をガイドするガイド面を有していることを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項１の記載において、上記白基準体は、その外表面と傾斜面とで規定される角部を有し、この角部は、上記白基準体が第２の位置に回動された時に、上記記録担体の搬送方向をガイドすることを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
シート状の記録担体を搬送する搬送経路と、
この搬送経路に沿って搬送される上記記録担体に光を照射するとともに、この記録担体からの反射光を受光することにより、上記記録担体に記録された画像情報を光学的に読み取るセンサユニットと、
上記搬送経路に露出される外表面を有するとともに、この外表面の一部に上記画像情報を読み取るセンサユニットの出力が同一となるように補正するための白色面を有し、上記白色面が上記搬送経路に露出されて上記光を受ける第１の位置と、上記記録担体の画像情報を読み取る際に、上記白色面が上記搬送経路の下方に退く第２の位置とに亘って軸回り方向に回動可能に上記搬送経路に設置された棒状の白基準体と、
上記白基準体の周囲に配置され、上記白基準体が上記第２の位置に回動された時に、上記白色面を覆うカバーと、を具備し、
上記白基準体は、上記白色面を避けた位置に軸方向に延びるスリット状の貫通孔を含み、この貫通孔は、上記白基準体が上記第２の位置に回動された時に、上下方向に沿う縦置きの姿勢に移行するとともに、この白基準体の外表面に開口された開口部が上記搬送経路に露出されることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、帳票のようなシート状の記録担体からイメージ（画像）を光学的に読み取る画像読取装置（例えば文字認識装置）に係り、特に画像情報のカラーバランス制御の基準となる白基準体の汚損やこの白基準体への異物の付着を防止するための構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、帳票が搬送される搬送経路に縮小結像型センサユニットを配置し、このセンサユニットを介して帳票に記録された文字や図形等の画像情報を光学的に読み取り認識する文字認識装置（以下OCRと称する）が知られている。
【０００３】
縮小結像型センサユニットでは、帳票が搬送経路上の読み取り位置に達した時に、この帳票にけい光ランプから光を照射し、この帳票で反射された光を反射ミラーやレンズを含む光学系を介してCCDイメージセンサに導いている。このため、帳票の画像情報は、光の濃淡情報となってCCDイメージセンサに入力され、ここで電気信号に変換されて読み取られるようになっている。
【０００４】
ところで、従来のOCRでは、光源となるけい光ランプの光量変動に対処するため、CCDイメージセンサにてカラーバランスの補正制御を実行し、イメージ画像の安定化を図っている。
【０００５】
具体的には、例えば「特開平４−２０８９３５号公報」や「特開平６−２９１９３８号公報」に見られるように、帳票の搬送経路にカラーバランス制御の基準となる白基準板を配置し、帳票の画像情報を読み取る以前に白基準板の表面にけい光ランプから光を照射することで、白色の反射光量やRGBのカラーバランスをCCDイメージセンサにて測定し、これを基に画像情報の読み取りデータの補正制御を行なっている。
【０００６】
この先行技術の白基準板は、搬送経路上の読み取り位置に進出する第１の位置と、この読み取り位置から退く第２の位置とに亘って移動可能に設置されている。白基準板は、画像情報の読み取り開始に先立って第１の位置に移動するようになっており、この第１の位置で白基準板の表面にけい光ランプの光を照射し、その反射光を受光することで全ビットのCCDイメージセンサの出力が全て同一となるようにCCDカラーバランスの補正制御を実行している。
【０００７】
また、白基準板は、帳票が搬送経路上の読み取り位置に達する以前に第２の位置に移動し、この搬送経路から退く。このため、画像情報の読み取りが開始される時点では、帳票と白基準板の表面とが非接触状態に保たれ、画像情報の読み取りとカラーバランスの補正制御とを搬送経路上の同一箇所で行なう構成でありながら、白基準体の汚損や傷付きを防止し得るようになっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記先行技術によると、画像情報の読み取り処理が実行されている期間中、白基準板は、搬送経路から外れた第２の位置に保持されている。ところが、この白基準板が保持される第２の位置は、搬送経路の下方に設定されているため、白基準体は、第２の位置に移動された時点でも、搬送経路に沿って搬送される帳票と向かい合った状態にある。
【０００９】
このため、帳票に付着した紙粉、紙片あるいはゴミ等の異物が搬送中に剥離すると、この異物が白基準板に向けて落下することがあり、この異物は、帳票の読み取り処理数が増大するにつれて白基準板に付着したりここに残留し易くなる。
【００１０】
特に「特開平６−２９１９３８号公報」に見られるように、白基準板が略水平の姿勢を保ったまま、帳票の搬送経路に進出したり逆に搬送経路から退避するものでは、この白基準板の表面が帳票と常に向かい合っている。よって、白基準体の表面にひとたび異物が付着してしまうと、この異物が白基準板から剥離し難くなり、早期のうちに白基準板の表面が汚れてしまう。
【００１１】
この結果、白色を基準とする正確なカラーバランスの補正制御が困難となり、読み取りエラーが生じたり、読み込んだ画像情報が不安定となるといった問題が生じてくる。
【００１２】
しかも、読み取りエラーの発生を抑制するためには、白基準板の頻繁な清掃作業を余儀なくされることになり、その分、画像読取装置のメンテナンス作業に手間を要し、オペレータの負担が増大するといった不具合がある。
【００１３】
本発明は、このような事情にもとづいてなされたもので、白基準体の白色面の汚損を確実に防止して、画像情報の読み取りデータを正確に補正することができ、しかも、白基準体の頻繁な清掃作業が不要となるとともに、画像情報の読み取りエラーや記録担体の搬送エラーが発生し難くなる画像読取装置の提供を目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係る画像読取装置は、
シート状の記録担体を搬送する搬送経路と、
この搬送経路に沿って搬送される上記記録担体に光を照射するとともに、この記録担体からの反射光を受光することにより、上記記録担体に記録された画像情報を光学的に読み取るセンサユニットと、
上記搬送経路に露出される外表面を有するとともに、この外表面の一部に上記画像情報を読み取るセンサユニットの出力が同一となるように補正するための白色面を有し、上記白色面が上記搬送経路に露出されて上記光を受ける第１の位置と、上記記録担体の画像情報を読み取る際に、上記白色面が上記搬送経路の下方に退く第２の位置とに亘って軸回り方向に回動可能に上記搬送経路に設置された棒状の白基準体と、
上記白基準体の周囲に配置され、上記白基準体が上記第２の位置に回動された時に、上記白色面を覆うカバーと、を備えている。
【００１５】
そして、上記白基準体は、上記白色面を除く外表面が黒色に処理されているとともに、この外表面のうち上記白基準体が上記第２の位置に回動された時に上記搬送経路に露出される部分は、この搬送経路に対し下向きに傾斜された傾斜面をなしていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によれば、記録担体の画像情報を読み取るに当って、白基準体が第１の位置から第２の位置に回動されると、この白基準体の白色面がカバーによって覆われる。このため、白色面が搬送経路の下方において外方に露出せずに済み、たとえ記録担体に付着したゴミ等の異物が搬送中に落下したとしても、この異物が白色面に付着したり、ここに残留し難くなる。よって、白色を基準とする正確な読み取りデータの補正制御が可能となり、良好な画像情報を取り込むことができる。
【００１７】
それとともに、白基準体の白色面の汚れを長期に亘って防止し得るので、この白色面の頻繁な清掃作業を不要とすることができ、白基準体のメンテナンスに要する手間を軽減することができる。
【００１８】
さらに、白基準体が第２の位置に回動された時に、搬送経路に露出する白基準体の外表面は、搬送経路に対し下向きに傾斜しているので、画像情報の読み取り処理中に記録担体から異物が落下したとしても、この異物は白基準体の傾斜面に沿ってそのまま滑り落ち、黒色の外表面に上に残留することはない。
【００１９】
このため、画像情報の読み取り時に、センサユニットが異物を画像情報や記録担体の始端として誤認することはなく、画像情報の読み取りエラーや記録担体の搬送エラーが発生し難くなる。
【００２０】
上記目的を達成するため、本発明の他の形態に係る画像読取装置は、
シート状の記録担体を搬送する搬送経路と、
この搬送経路に沿って搬送される上記記録担体に光を照射するとともに、この記録担体からの反射光を受光することにより、上記記録担体に記録された画像情報を光学的に読み取るセンサユニットと、
上記搬送経路に露出される外表面を有するとともに、この外表面の一部に上記画像情報を読み取るセンサユニットの出力が同一となるように補正するための白色面を有し、上記白色面が上記搬送経路に露出されて上記光を受ける第１の位置と、上記記録担体の画像情報を読み取る際に、上記白色面が上記搬送経路の下方に退く第２の位置とに亘って軸回り方向に回動可能に上記搬送経路に設置された棒状の白基準体と、
上記白基準体の周囲に配置され、上記白基準体が上記第２の位置に回動された時に、上記白色面を覆うカバーと、を備えている。
上記白基準体は、上記白色面を避けた位置に軸方向に延びるスリット状の貫通孔を含み、この貫通孔は、上記白基準体が上記第２の位置に回動された時に、上下方向に沿う縦置きの姿勢に移行するとともに、この白基準体の外表面に開口された開口部が上記搬送経路に露出されることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によれば、画像情報の読み取り処理中に記録媒体から異物が落下したとしても、この異物は開口部から貫通孔に導かれるとともに、この貫通孔を通過して落下し、黒色の外表面に上に残留することはない。
このため、画像情報の読み取り時に、センサユニットが異物を画像情報や記録担体の始端として誤認することはなく、画像情報の読み取りエラーや記録担体の搬送エラーが発生し難くなる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下本発明の第１の実施の形態を、図１乃至図６に基づいて説明する。
【００２５】
図１は、OCR１の構成を概略的に示している。OCR１は、箱状の装置本体２を備え、この装置本体２の前面に昇降動可能なホッパテーブル３と、第１および第２のスタッカテーブル４，５とが配置されている。ホッパテーブル３は、シート状の記録担体としての帳票６を集積するためのもので、この帳票６の少なくとも表面に読み取り処理すべき文字、図形あるいは記号のような画像情報が記録されている。
【００２６】
装置本体２には、第１のガイド板８と第２のガイド板９とが支持されている。第１および第２のガイド板８，９は、上下方向に互いに向かい合っており、これらガイド板８，９の間にホッパテーブル３と第１および第２のスタッカテーブル４，５とを結ぶ搬送経路１０が構成されている。
【００２７】
搬送経路１０は、ホッパテーブル３に集積された帳票６を第１のスタッカテーブル４又は第２のスタッカテーブル５に導くためのものである。この搬送経路１０は、ホッパテーブル３に連なる水平な前半部１０ａと、この前半部１０ａの後端から立ち上がる中間部１０ｂと、この中間部１０ｂの上端から第１および第２のスタッカテーブル４，５に向って延びる水平な後半部１０ｃとを有している。
【００２８】
ホッパテーブル３と搬送経路１０の前半部１０ａとの境界部分には、ホッパテーブル３に集積された帳票６を一枚づつ搬送経路１０に送り出す複数の給紙ローラ１１ａ，１１ｂが配置されている。図２に示すように、給紙ローラ１１ａ，１１ｂは、夫々ローラ軸１２ａ，１２ｂを介して装置本体２の一対の側板１３ａ，１３ｂに支持され、これら側板１３ａ，１３ｂの間に位置されている。給紙ローラ１１ａ，１１ｂは、ローラ軸１２ａ，１２ｂを介して図示しないモータに連動されており、このモータからの動力伝達により互いに同期して回転駆動されるようになっている。
【００２９】
また、搬送経路１０には、帳票６を搬送するための複数のローラユニット１４ａ〜１４ｌが互いに間隔を存して配置されている。ローラユニット１４ａ〜１４ｌは、夫々第１の駆動ローラ１５と第２の駆動ローラ１６とを備えている。第１および第２の駆動ローラ１５，１６は、搬送経路１０を間に挟んで互いに向かい合っており、これら駆動ローラ１５，１６の間に帳票６が導かれるようになっている。
【００３０】
図２に示すように、各ローラユニット１４ａ〜１４ｌの第１および第２の駆動ローラ１５，１６は、夫々ローラ軸１７を介して装置本体２の側板１３ａ，１３ｂに支持され、これら側板１３ａ，１３ｂの間に位置されている。第１および第２の駆動ローラ１５は、ローラ軸１７を介して図示しないモータに連動されており、このモータからの動力伝達により互いに同期して回転駆動されるようになっている。
【００３１】
このため、帳票６は、隣り合うローラユニット１４の間に順次跨っていくことで、搬送経路１０の始端から終端に向けて一枚づつ搬送される。
【００３２】
図１に示すように、搬送経路１０の始端には、第１のセンサ１９が配置されている。第１のセンサ１９は、帳票６が搬送経路１０に送り込まれたか否かを光学的に検出するとともに、次の帳票６を搬送経路１０に送り込むタイミングを決定する機能を有している。また、搬送経路１０の終端には、搬送されてきた帳票６を第１のスタッカテーブル４又は第２のスタッカテーブル５のいずれかに振り分けるゲート２０と、帳票６が搬送経路１０の終端に達した時に、ゲート２０の動作タイミングを決定する第２のセンサ２１とが配置されている。
【００３３】
図１や図３に示すように、搬送経路１０は、帳票６から画像情報を読み取るための読み取り位置P1を有している。読み取り位置P1は、搬送経路１０の前半部１０ａ上において、隣り合うローラユニット１４ｂと１４ｃとの間に位置されている。そして、搬送経路１０を構成する第１および第２のガイド板８，９は、読み取り位置P1に対応する箇所に夫々開口部２３ａ，２３ｂを有し、これら開口部２３ａ，２３ｂは、帳票６の幅方向に延びるスリット状をなしている。
【００３４】
読み取り位置P1の上方には、縮小結像型のセンサユニット２４が配置されている。センサユニット２４は、帳票６の表面の画像情報を光学的に読み取るためのものであり、発光部２５と、縮小光学系を構成する一対の反射ミラー２６ａ，２６ｂおよび縮小レンズ２７と、CCDイメージセンサ２８とを備えている。
【００３５】
発光部２５は、光源としての一対のアパーチャー形けい光ランプ２９を有している。けい光ランプ２９は、第１のガイド板８の開口部２３ａの真上に位置され、この開口部２３ａを通じて搬送経路１０上の読み取り位置P1と向かい合っている。けい光ランプ２９からの光は、図１や図２に一点鎖線で示すように、搬送経路１０を搬送される帳票６の表面に照射されるとともに、この表面で上向きに反射された後、二つの反射ミラー２６ａ，２６ｂおよび縮小レンズ２７を介してCCDイメージセンサ２８に導かれる。そのため、帳票６の表面の画像情報は、光の濃淡情報となってCCDイメージセンサ２８に受光され、ここで電気信号に変換されることにより光学的に読み取られるようになっている
ところで、帳票６を照明するけい光ランプ２９は、低温時の照度低下や光量変動を避けられないので、OCR１では、光の濃淡情報を受けるCCDイメージセンサ２８にてカラーバランスの補正制御を実行している。そのため、搬送経路１０上の読み取り位置P1には、カラーバランス制御の基準となる白基準体３１が配置されている。図２に示すように、白基準体３１は、帳票６の幅方向に延びる真っ直ぐな丸棒３２にて構成されている。丸棒３２は、その両端部が軸受３３ａ，３３ｂを介して装置本体２の側板１３ａ，１３ｂに回動可能にに支持されており、上記第２のガイド板９の開口部２３ｂを介して搬送経路１０に臨んでいる。
【００３６】
丸棒３２は、円形の外表面３４を有している。この外表面３４の一部は、平坦面３４ａをなしており、この平坦面３４ａは、丸棒３２の軸方向に沿って一直線状に延びている。この平坦面３４ａには、白色のテープ３５が貼り付けられている。テープ３５は、丸棒３２の外表面３４に白色面３６を構成している。この白色面３６は、図４に見られるように、丸棒３２の軸方向に一直線状に延びているとともに、その全長Lが帳票６の読み取り幅Wよりも大きく設定されている。
【００３７】
そして、白基準体３１は、白色面３６が搬送経路１０上の読み取り位置P1に露出される第１の位置（図３の（Ａ）に示す）と、この第１の位置から時計回り方向に略６０°回動された第２の位置（図３の（Ｂ）に示す）とに亘って回動し得るようになっている。白基準体３１が第１の位置に回動された状態では、その白色面３６が搬送経路１０と同一平面上に位置され、この白色面３６にけい光ランプ２９の光が照射される。また、白基準体３１が第２の位置に回動されると、白色面３６が搬送経路１０の下方に退き、この白色面３６の上方を通って帳票６が搬送されるようになっている。
【００３８】
装置本体２には、白基準体３１を第１の位置又は第２の位置に選択的に回動させる手段としての駆動機構３８が組み込まれている。図３や図５に示すように、駆動機構３８は、駆動源となるモータ３９を有し、このモータ３９の回転駆動軸４０に円板状の板カム４１が固定されている。板カム４１は、回転軸４０に対し偏心しており、図３に矢印で示すように時計回り方向に偏心回転するようになっている。
【００３９】
また、モータ３９は、装置本体２の一方の側板１３ａに隣接されており、この側板１３ａにピボット軸４２を介してアイドラ４３が回動可能に支持されている。アイドラ４３は、ローラ４４と扇形の歯車部４５とを有している。これらローラ４４と歯車部４５とは、ピボット軸４２を間に挟んで互いに振り分けて配置されている。ローラ４４は、板カム４１の周面に回転自在に接しているとともに、歯車部４５は、丸棒３２の一端に固定した駆動歯車４６と噛み合っている。
【００４０】
このため、板カム４１が偏心回転すると、この板カム４１の偏心量に相当する分だけアイドラ４３がピボット軸４２を中心に時計回り方向および反時計回り方向に所定の角度往復運動する。これにより、アイドラ４３の歯車部４５と噛み合う駆動歯車４６を介して白基準体３１が第１の位置又は第２の位置に選択的に回動操作される。
【００４１】
図４や図５に示すように、白基準体３１の丸棒３２は、軸方向に延びる切り欠き部５０を有している。切り欠き部５０は、白色面３６を避けた位置において丸棒３２の外表面３４に開口されており、この切り欠き部５０の全長は、帳票６の読み取り幅Wを上回っている。
【００４２】
そして、切り欠き部５０は、白基準体３１が上記第２の位置に回動された時に、上向きの姿勢となって搬送経路１０に露出されており、この切り欠き部５０の底となる部分は、丸棒３２の中心付近を通ってその直径方向に延びる平坦な切り欠き面５１を構成している。この切り欠き面５１は、白基準体３１が第２の位置に回動された時に、搬送経路１０に対し下向きに直線状に傾斜されている。そのため、本実施の形態では、丸棒３２の切り欠き面５１が傾斜面として機能している。
【００４３】
切り欠き面５１の一方の縁部は、白色面３６に隣接した位置において丸棒３２の外表面３４に連なっている。この切り欠き面５１の一方の縁部と外表面３４とは、エッジ状に尖る角部５２を構成している。角部５２は、白基準体３１の軸方向に沿って延びており、この白基準体３１が第２の位置に回動された時に、搬送経路１０と同一面上に位置される。このため、白基準体３１の角部５２は、搬送経路１０に沿って送られる帳票６の裏面に摺動可能に接触し、帳票６を下方から支えることでこの帳票６の搬送方向をガイドするようになっている。
【００４４】
また、白基準体３１は、その白色面３６を除く全ての部分、つまり丸棒３２の外表面３４および切り欠き面５１が光反射率を低下させるために黒色に処理されている。
【００４５】
図３に示すように、第２のガイド板９は、その開口部２３ｂに連なる縁部に下向きに折り曲げられたフランジ部５３を有している。フランジ部５３は、白基準体３１に対し帳票６の搬送方向に沿う前側に位置されており、このフランジ部５３にカバー５５がねじ止めされている。カバー５５は、白基準体３１に沿って延びる角柱状をなしており、この白基準体３１の直前に位置されている。
【００４６】
カバー５５は、白基準体３１と向かい合う面に凹部５６を有している。凹部５６は、白基準体３１の外表面３４の回動軌跡に沿うように円弧状に彎曲されており、この凹部５６と白基準体３１の外表面３４との間には、僅かな隙間５７（図６に示す）が形成されている。そして、白基準体３１が第２の位置に回動されると、白色面３６が凹部５６との間の隙間５７に入り込むとともに、この凹部５６によって外方から覆い隠されるようになっている。
【００４７】
カバー５５の上面は、平坦なガイド面５８をなしている。ガイド面５８は、開口部２３ｂに露出されて第２のガイド板８に連なっており、搬送経路１０と同一平面上に位置されている。このため、ガイド面５８は、第２のガイド板８と協働して帳票６の搬送方向をガイドするようになっている。
【００４８】
また、カバー５５の上方には、ガイドブロック６０が配置されている。ガイドブロック６０は、白基準体３１の軸方向に延びる棒状をなしており、上記第１のガイド板８や装置本体２に図示しないブラケットを介して支持されている。ガイドブロック６０は、帳票６の搬送方向に沿って斜め下向きに張り出す延出部６１を有し、この延出部６１の先端は、ガイド面５８と白基準体３１との境界部分に対し僅かな隙間を存して向かい合っている。そのため、延出部６１は、帳票６が読み取り位置P1を通過する際に、この帳票６が搬送経路１０から浮き上がらないようにガイド面５８や白基準体３１の角部５２に押し付けている。
【００４９】
上記搬送経路１０の終端には、プリンタ６３が配置されている。プリンタ６３は、帳票６に読み取り処理がなされたことを示す印字を施すためのものであり、このプリンタ６３によって印字された読み取り処理済みの帳票６がゲート２０を介して第１のスタッカテーブル４に導かれる。
【００５０】
このような構成の画像読取装置１において、白基準体３１は、帳票６の画像情報を読み取るに先立って、駆動機構３８を介して図３の（Ａ）に示す第１の位置に回動される。この回動により、白基準体３１の白色面３６が搬送経路１０上の読み取り位置P1に露出される。この状態で白基準体３１の白色面３６にけい光ランプ２９から光が照射され、この白色面３６で反射された反射光が反射ミラー２６ａ，２６ｂおよび縮小レンズ２７を介してCCDイメージセンサ２８に導かれる。そのため、白色の反射光量やRGBのカラーバランスがCCDイメージセンサ２８にて測定され、ここでカラーバランスの補正制御が実行される。
【００５１】
補正制御が終了すると、駆動機構３８を介して白基準体３１が時計回り方向に略６０°回動され、この白基準体３１が第１の位置から図３の（Ｂ）に示す第２の位置に移動する。これにより、白色面３６が搬送経路１０の下方に退き、円弧状に彎曲されたカバー５５の凹部５６に入り込むとともに、このカバー５５によって外方から覆い隠される。また、白基準体３１が第２の位置に達すると、白基準体３１の角部５２が搬送経路１０と同一平面上に位置されると同時に、切り欠き部５０が搬送経路１０に向けて露出され、この切り欠き部５０の切り欠き面５１が搬送経路１０に対し下向きに傾斜された姿勢に保たれる。
【００５２】
白基準体３１が第２の位置で停止すると、ホッパテーブル３に集積された帳票６が搬送経路１０に送り込まれる。この帳票６が読み取り位置P1に達すると、この帳票６の表面にけい光ランプ２９の光が照射され、表面に表示された画像情報の読み取り処理が行なわれる。
【００５３】
この際、帳票６は、ガイドブロック６０の延出部６１によってカバー５５のガイド面５８および白基準体３１の角部５２に押し付けられ、これらガイド面５８や角部５２にガイドされた状態で読み取り位置P1を通過する。そして、画像情報の読み取り処理が終了した帳票６は、搬送経路１０の終端まで搬送され、ここで印字処理が施された後に、第１のスタッカテーブル４に送り込まれる。
【００５４】
なお、上記カラーバランス補正制御および読み取り動作は、一枚の帳票６、あるいはバッジ処理毎に繰り返し実行される。
【００５５】
このような構成によれば、帳票６が搬送経路１０上の読み取り位置P1に導かれて読み取り処理が実行されている期間中、白基準体３１は第１の位置から第２の位置に回動され、その白色面３６が搬送経路１０の下方に退くとともに、カバー５５の凹部５６との間に生じた隙間５７に入り込む。
【００５６】
このため、白基準体３１の白色面３６は、カバー５５によって外方から覆い隠された状態に保たれ、たとえ帳票６に付着した紙粉、紙片およびゴミ等の異物が読み取り処理中に剥がれて落下したとしても、この異物が白色面３６に導かれたり、ここに付着し難くなる。したがって、帳票６の読み取り処理量が増大した場合でも、白色面３６の汚損を防止することができ、それ故、白色を基準とする正確な読み取りデータの補正制御が可能となる。
【００５７】
また、上記構成によると、画像情報の読み取り処理中は、図３の（Ｂ）に示すように、白基準体３１の上を帳票６が通過する。この際、白基準体３１にあっては、その切り欠き部５０が搬送経路１０に露出されて読み取り位置P1を通過する帳票６の裏面と向かい合ってはいるが、この切り欠き部５０の切り欠き面５１は、搬送経路１０に対し下向きに傾斜された姿勢に保たれている。
【００５８】
このため、読み取り位置P1を通過する帳票６から異物が落下したとしても、この異物は、切り欠き面５１に沿ってそのまま滑り落ちる。よって、黒色の切り欠き面５１や丸棒３２の外表面３４に異物が残留することはなく、次に搬送されてくる帳票６の読み取り処理を実行する際に、CCDイメージセンサ２８が異物を帳票６の始端あるいは画像情報として誤認することはなく、画像情報の読み取りエラーや帳票６の搬送エラーが発生し難くなる。
【００５９】
この結果、読み取りデータの正確な補正制御が可能となることと合わせて、長期に亘り良好な画像情報を安定して取り込むことができる。
【００６０】
さらに、上記構成によれば、白基準体３１の白色面３６が汚れ難くなるから、白色面３６の頻繁な清掃作業を不要とすることができる。そのため、白基準体３１のメンテナンスに要する手間を軽減することができ、その分、オペレ−タの負担が少なくて済むといった利点がある。
【００６１】
なお、本発明は上記第１の実施の形態に特定されるものではなく、図７および図８に本発明の第２の実施の形態を示す。
【００６２】
この第２の実施の形態は、白基準体７１の構成が第１の実施の形態と相違しており、それ以外の画像読取装置１の基本的な構成は、第１の実施の形態と同様である。このため、第２の実施の形態において、第１の実施の形態と同一の構成部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【００６３】
図７に示すように、白基準体７１は、円柱状をなす一対のジャーナル部７２ａ，７２ｂと、これらジャーナル部７２ａ，７２ｂの間に介在された軸部７３とで構成されている。ジャーナル部７２ａ，７２ｂは、軸部７３を間に挟んで同軸状に配置されており、夫々軸受３３ａ，３３ｂを介して装置本体２の側板１３ａ，１３ｂに回転自在に支持されている。そして、一方のジャーナル部７２ａに駆動歯車４６が固定されており、この駆動歯車４６がアイドラ４３の歯車部４５と噛み合っている。
【００６４】
軸部７３は、帳票６の読み取り幅Wを上回る全長を有している。この軸部７３は、図８に見られるように、第１の軸体７４ａと第２の軸体７４ｂとに径方向に二分割されており、これら第１および第２の軸体７４ａ，７４ｂの両端部は、ジャーナル部７２ａ，７２ｂに連結されている。そして、第１および第２の軸体７４ａ，７４ｂは、軸部７３の径方向に互いに離間して配置されており、これら軸体７４ａ，７４ｂの間に軸部７３の径方向に延びる貫通孔７５が形成されている。貫通孔７５は、軸部７３の外表面７６の二個所に開口された開口部７７ａ，７７ｂを有している。これら開口部７７ａ，７７ｂは、軸部７３の軸方向に延びるスリット状をなしている。
【００６５】
貫通孔７５に臨む第１および第２の軸体７４ａ，７４ｂの対向面は、一方の開口部７７ａから他方の開口部７７ｂの方向に進むに従い互いに近接する方向に傾斜されている。このため、一方の開口部７７ａの開口幅は、他方の開口部７７ｂの開口幅よりも幅広く形成され、この他方の開口部７７ｂに近づく程、第１および第２の軸体７４ａ，７４ｂの肉厚が増している。これにより、軸部７３の径方向に沿う断面積が充分に確保され、この軸部７３の撓み変形が抑制されている。
【００６６】
第１および第２の軸体７４ａ，７４ｂの外表面７６は、円弧状に彎曲されており、この外表面７６および貫通孔７５を構成する第１および第２の軸体７４ａ，７４ｂの対向面には、光反射率を低下させるため黒色に処理されている。
【００６７】
図８の（Ｃ）に最も良く示されるように、第１の軸体７４ａの外表面７６の一部は、平坦面７８をなしており、この平坦面７８は、第１の軸体７４ａの軸方向に沿って一直線状に延びている。この平坦面７８には、白色のテープ７９が貼り付けられている。テープ７９は、第１の軸体７４ａの外表面７６に白色面８０を構成しており、この白色面８０は、軸部７３の軸方向に一直線状に延びている。
【００６８】
白基準体７１は、駆動機構３８によって白色面８０が搬送経路１０上の読み取り位置P1に露出される第１の位置（図８の（Ａ）に示す）と、この第１の位置から時計回り方向に略９０°回動された第２の位置（図８の（Ｂ）に示す）とに亘って回動操作される。白基準体７１が第１の位置に回動された状態では、その白色面８０が搬送経路１０と同一平面上に位置され、この白色面８０にけい光ランプ２９の光が照射されるようになっている。
【００６９】
白基準体７１が第２の位置に回動されると、白色面８０が搬送経路１０の下方に退き、この白色面８０の上方を通って帳票６が搬送されるようになっている。そして、白基準体７１が第２の位置で停止されると、白基準体７１の白色面８０がカバー５５の凹部５６との間の隙間５７に入り込み、このカバー５５によって外方から覆い隠される。それとともに、白基準体７１の貫通孔７５が図８の（Ｂ）に示すように、上下方向に沿う縦置きの姿勢に移行し、その開口幅の大きな一方の開口部７７ａが搬送経路１０上の読み取り位置P1に露出されるようになっている。
【００７０】
このような構成において、白基準体７１が第１の位置に回動された状態では、白基準体７１の白色面８０にけい光ランプ２９の光が照射される。そのため、白色面８０で反射された反射光が反射ミラー２６ａ，２６ｂおよび縮小レンズ２７を介してCCDイメージセンサ２８に導かれ、ここでカラーバランスの補正制御が実行される。
【００７１】
補正制御が終了すると、駆動機構３８を介して白基準体７１が時計回り方向に略９０°回動され、この白基準体７１が第１の位置から第２の位置に移動する。これにより、白色面８０が搬送経路１０の下方に退き、カバー５５によって外方から覆い隠される。また、白基準体７１が第２の位置に達すると、貫通孔７５の開口部７７ａが搬送経路１０に露出されるとともに、開口部７７ａの中心が読み取り位置P1と一致する。
【００７２】
この状態でホッパテーブル３に集積された帳票６が搬送経路１０に送り込まれ、上記第１の実施の形態と同様に、帳票６の表面に記録された画像情報の読み取り処理が行なわれる。
【００７３】
帳票６の読み取り処理が実行されている期間中、白基準体７１は第１の位置から第２の位置に回動され、その白色面８０が搬送経路１０の下方に退くとともに、カバー５５によって外方から覆い隠された状態に保たれている。そのため、たとえ帳票６に付着した紙粉、紙片およびゴミ等の異物が読み取り処理中に剥がれて落下したとしても、この異物が白色面８０に導かれたり、ここに付着し難くなる。
【００７４】
画像情報の読み取り処理中は、白基準体７１の軸部７３の上を帳票６が通過する。この際、搬送経路１０上の読み取り位置P1には、軸部７３の開口部７７ａが露出されているので、帳票６から異物が落下したとしても、この異物は開口部７７ａから貫通孔７５に導かれ、この貫通孔７５を通過して落下する。
【００７５】
この結果、黒色の軸部７３の外表面７６に異物が残留することはなく、上記第１の実施の形態と同様に、CCDイメージセンサ２８が異物を帳票６の始端あるいは画像情報として誤って認識することはない。よって、画像情報の読み取りエラーや帳票６の搬送エラーが発生し難くなり、長期に亘り良好な画像情報を安定して取り込むことができる。
【００７６】
また、図９は本発明の第３の実施の形態を開示している。
【００７７】
この第３の実施の形態では、白基準体９１に異物が付着するのを防止するための構成が第１の実施の形態と相違しており、それ以外の画像読取装置１の基本的な構成は、第１の実施の形態と同様である。
【００７８】
図９に示すように、白基準体９１は、円形の外表面９３を有する中実の丸棒９２にて構成されている。丸棒９２の外表面９３の一部は、軸方向に沿って一直線状に延びる平坦面９３ａをなしており、この平坦面９３ａに白色のテープ９４が貼り付けられている。テープ９４は、丸棒９２の外表面９３に白色面９５を構成しており、この白色面９５は、丸棒９２の軸方向に一直線状に延びている。そして、この白色面９５を除く丸棒９２の外表面９３は、光反射率を低下させるために黒色に処理されている。
【００７９】
白基準体９１は、白色面９５が搬送経路１０上の読み取り位置P1に露出される第１の位置（図９の（Ａ）に示す）と、この第１の位置から反時計回り方向に略１８０°回動された第２の位置（図９の（Ｂ）に示す）とに亘って回動可能に装置本体２に支持されている。
【００８０】
白基準体９１が第１の位置に回動されると、白色面９５が搬送経路１０と同一面上に位置され、この白色面９５にけい光ランプ２９の光が照射される。また、白基準体９１が第１の位置から第２の位置に回動されると、白色面９５は、搬送経路１０の下方において下向きの姿勢に保持される。
【００８１】
この白基準体９１を第１の位置又は第２の位置に回動させる駆動機構９７は、モータの回転駆動軸４０に固定された駆動歯車９８を有している。この駆動歯車９８は、アイドラ歯車９９と噛み合うとともに、このアイドラ歯車９９は、丸棒９２の一端に固定した従動歯車１００と噛み合っている。
【００８２】
このため、モータによって駆動歯車９８が反時計回り方向に回転駆動されると、白基準体９１が半時計回り方向に回転し、この白基準体９１が第１の位置又は第２の位置に選択的に操作される。
【００８３】
図９に示すように、第２のガイド板９の下面には、搬送経路１０の下方に向けて延びるブラケット１０２が固定されている。ブラケット１０２の下端部は、白基準体９１の下方に位置されており、このブラケット１０２の下端部にブラシ支持体１０３が固定されている。ブラシ支持体１０３は、白基準体９１の真下に位置され、このブラシ支持体１０３に清掃体としてのブラシ１０４が取り付けられている。ブラシ１０４は、白基準体９１の軸方向に沿って延びており、このブラシ１０４の先端が丸棒９２の外表面９３に接している。
【００８４】
このような構成において、白基準体９１が第１の位置に回動された状態では、白基準体９１の白色面９５にけい光ランプ２９の光が照射される。そのため、白色面９５で反射された反射光が反射ミラー２６ａ，２６ｂおよび縮小レンズ２７を介してCCDイメージセンサ２８に導かれ、ここでカラーバランスの補正制御が実行される。
【００８５】
補正制御が終了すると、駆動機構９７を介して白基準体９１が反時計回り方向に略１８０°回動され、この白基準体９１が第１の位置から第２の位置に移動する。これにより、白色面９５が搬送経路１０の下方に退くとともに、丸棒９２の外表面９３が搬送経路１０に露出する。この状態でホッパテーブル３に集積された帳票６が搬送経路１０に送り込まれ、上記第１の実施の形態と同様に、帳票６の表面に記録された画像情報の読み取り処理が行なわれる。
【００８６】
帳票６の読み取り処理が実行されている期間中、白基準体９１の白色面９５は、搬送経路１０の下方において下向きの姿勢に保持されているので、たとえ帳票６に付着した紙粉、紙片およびゴミ等の異物が読み取り処理中に剥がれて落下したとしても、この異物が白色面９５に導かれたり、ここに付着することはない。
【００８７】
画像情報の読み取り処理中は、図９の（Ｂ）に示すように、白基準体９１の外表面９３に沿って帳票６が通過する。この際、帳票６に紙粉や紙片等の異物が付着していると、この異物が白基準体９１の外表面９３に乗り移ることがあり得る。しかるに、帳票６の読み取り処理が終了すると、白基準体９１は駆動機構９７を介して時計回り方向に一回転される。これにより、白基準体９１の外表面９３にブラシ１０４の先端が摺接し、このブラシ１０４の先端によって白基準体９１の外表面９３に移された異物が強制的に掻き落とされる。
【００８８】
この結果、黒色の丸棒９２の外表面９３に異物が残留することはなく、CCDイメージセンサ２８が異物を帳票６の始端あるいは画像情報として誤認することはない。よって、画像情報の読み取りエラーや帳票６の搬送エラーが発生し難くなり、長期に亘り良好な画像情報を安定して取り込むことができる。
【００８９】
また、白基準体９１が軸回り方向に一回転する間に白色面９５が第１の位置に至り、この白色面９５にけい光ランプ２９の光が照射されるので、外表面９３の異物を強制的に除去すると同時に、カラーバランスの補正制御を実行することができる。
【００９０】
さらに、上記構成によると、白基準体９１の白色面９５が第２の位置から第１の位置に移動する過程において、この白色面９５はカバー５５の凹部５６に入り込み、このカバー５５によって外方から覆い隠される。そのため、下向きとなった白色面９５が搬送経路１０に露出されるまでの期間中に、この白色面９５に異物が付着し難くなり、白色を基準とする正確な読み取りデータの補正制御が可能となる。
【００９１】
加えて、白色面３６が汚れ難くなるから、この白色面３６の頻繁な清掃作業を不要とすることができ、白基準体９１のメンテナンスを容易に行なえるといった利点がある。
【００９２】
さらに、図１０は本発明の第４の実施の形態を開示している。
【００９３】
この第４の実施の形態は、上記第３の実施の形態をさらに発展させたもので、画像読取装置１の基本的な構成は、第３の実施の形態と同様である。
【００９４】
図１０に示すように、白基準体９１の黒色の外表面９３は、帳票６が読み取り位置P1に達する以前から搬送経路１０に露出されているので、万一、帳票６が読み取り位置P1に達する直前に搬送経路１０に露出された外表面９３にブラシ１０４で除去しきれなかった異物が存在すると、CCDイメージセンサ２８が異物を帳票６の始端あるいは画像情報として誤って認識する虞があり得る。
【００９５】
しかるに、本実施の形態のセンサユニット２４にあっては、白基準体９１の外表面９３が搬送経路１０に露出されて帳票６の画像情報を読み取る際に、CCDイメージセンサ２８に導かれた画像情報が異常であるか否かを監視している。
【００９６】
具体的には、黒色の外表面９３に異物が付着していると、帳票６が読み取り位置P1に達していないにも拘わらず、この異物を帳票６の始端と誤認してしまい、ここから帳票６の読み取り範囲が設定される。このため、読み取り処理すべき帳票６の寸法に対し読み取り処理すべき領域がずれたり、本来帳票６が通過すべき搬送経路１０上の位置から帳票６がずれているといったエラーがCCDイメージセンサ２８によって検出される。
【００９７】
このエラーが検出されると、CCDイメージセンサ２８から駆動機構９７のモータに制御信号が送出され、図１０に角度θで示すように、外表面９３上の異物が読み取り位置P1を外れる位置まで白基準体９１が回動される。したがって、この状態で再度読み取り処理を実行すれば、帳票６の画像情報を正確に読み取ることができる。
【００９８】
なお、この第４の実施の形態において、CCDイメージセンサ２８によってエラーが検出された時に、帳票６の読み取り処理を実行せずに白基準体９１を軸回り方向に一回転させ、外表面９３に付着している異物を再度ブラシ１０４によって取り除くようにしても良い。
【００９９】
また、本発明を実施するに当って、読み取り処理すべき記録担体は、帳票に特定されるものではなく、例えば文字のような画像情報が描かれた原稿であっても良い。
【０１００】
【発明の効果】
以上詳述した本発明によれば、記録担体に付着した紙粉、紙片およびゴミ等の異物が読み取り処理中に剥がれて落下したとしても、この異物が白色面に付着したり、ここに残存するのを防止できる。このため、白色面が汚れ難くなり、白色を基準とする正確な読み取りデータの補正制御が可能となる。
【０１０２】
さらに、白色面の頻繁な清掃作業が不要となるので、白基準体のメンテナンスに要する手間を軽減することができ、その分、オペレータの負担が少なくて済むとともに、装置の稼働効率を高めることができる。
それとともに、画像情報の読み取り処理中に記録担体から異物が落下したとしても、この異物が白基準体の黒色の外表面に上に残留することはない。したがって、画像情報の読み取り時に、センサユニットが異物を画像情報や記録担体の始端として誤認することはなく、画像情報の読み取りエラーや記録担体の搬送エラーが発生し難くなるといった利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る光学的画像読取装置の概略を示す側面図。
【図２】搬送経路上のドライブローラと白基準体との位置関係を示す平面図。
【図３】（Ａ）は、白基準体が第１の位置に回動され、その白色面が搬送経路に露出された状態を示す断面図。
（Ｂ）は、白基準体が第２の位置に回動され、その白色面がカバーによって覆われた状態を示す断面図。
【図４】白基準体の平面図。
【図５】白基準体とその駆動機構との位置関係を示す斜視図。
【図６】白基準体の白色面がカバーの凹部に入り込んだ状態を示す断面図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る白基準体の平面図。
【図８】（Ａ）は、白基準体が第１の位置に回動され、その白色面が搬送経路に露出された状態を示す断面図。
（Ｂ）は、白基準体が第２の位置に回動され、その貫通孔の開口部が搬送経路に露出された状態を示す断面図。
（Ｃ）は、白基準体の断面図。
【図９】（Ａ）は、本発明の第３の実施の形態において、白基準体が第１の位置に回動され、その白色面が搬送経路に露出されるとともに、外表面がブラシに接した状態を示す断面図。
（Ｂ）は、白基準体が第２の位置に回動され、その白色面が搬送経路から退くとともに、ブラシに接した状態を示す断面図。
（Ｃ）は、白基準体の断面図。
【図１０】本発明の第４の実施の形態において、白基準体の白色面が第２の位置に回動された状態を示す断面図。
【符号の説明】
６…記録担体（帳票）、１０…搬送経路、２４…センサユニット、２９…光源（けい光ランプ）、３１，７１…白基準体、３４，７６…外表面、３６，８０…白色面、５１…傾斜面（切り欠き面）、５５…カバー、７５…貫通孔、７７ａ…開口部。
【図１】
0003751842.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003751842.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003751842.tif 000008
【図８】
0003751842.tif 000009
【図９】
0003751842.tif 000010
【図１０】
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