(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下着の股部分の身体側に取り付けられ、使用時には体液を吸収する生理用ナプキンであって、
（ａ）長手方向軸と、長手方向中央部分と、前記中央部分に関して変形可能な長手方向両側部エッジとを有し、身体側液体透過性カバーと、衣類側液体非透過性バッフルと、前記カバーと前記バッフルとの間に配置された吸収体とを備え、前記長手方向軸に関して上向きに湾曲する細長い吸収性パッドと、
（ｂ）下着の股部分の下側において固定可能であり、固定状態において前記側部エッジの一つに下方への引張力を与えて前記側部エッジが前記吸収体に向かって内側に折れ曲がることを防止し、使用中における前記側部エッジの変形を選択的に調節する調節手段と、
を備え、
前記調整手段は、一方の前記側部エッジに隣接して前記吸収性パッドから内側下方に延びる第一衣類取り付けパネルと、他方の側部エッジに隣接して前記吸収性パッドから内側下方に延びる第二衣類取り付けパネルとを備えており、該第一及び第二衣類取り付けパネルは使用時には前記下着の前記股部分の下方位置において固定可能であり、固定状態のとき前記股部分を固定し、その横方向位置を規定するようになっており、
前記第一衣類取り付けパネルは、前記一方の側部エッジ寄りの位置で前記パッドの下側に取り付けられた固定部分と、前記パッドの下側から分岐する方向に延びる自由部分とを有しており、
前記第二衣類取り付けパネルは、前記パッドの他方の側部エッジ寄りの位置で前記パッドの下側に取り付けられた固定部分と、前記パッドの前記下側から分岐する方向に延びる自由部分とを有しており、
前記第一及び第二衣類取り付けパネルの該自由部分は、使用時には前記下着の前記股部分の下方に延び、
前記第一及び第二衣類取り付けパネルは、該自由部分に、両方の前記衣類取り付けパネルの自由部分を相互に固定し、この固定によって、使用者の身体にフィットする上向きに凸状の形状を該吸収体に形成させる所定の変形を前記側部エッジに生じさせた状態で、前記生理用ナプキンが前記下着に正確に取り付けられるようにする固定手段を備え、
前記パッドに関する前記衣類取り付けパネルの前記固定部分の横方向位置が、股部分における下着の側部エッジの横方向位置の外側限界を定めるようになっており、
前記衣類取り付けパネルの前記自由部分における前記固定手段は、各衣類取り付けパネルに一つずつ設けられた相互に噛み合うファスナー要素からなり、該ファスナー要素は一方の衣類取り付けパネルと他方の衣類取り付けパネルとの間に唯一の所定の横方向位置関係を形成するようになった、
ことを特徴とする生理用ナプキン。
【請求項２】
前記吸収体は長手方向に延び、かつ、長手方向側縁部を備えており、前記パッドの前記変形可能な側部エッジは前記吸収体に関して横方向に延びており、使用時には、前記衣類取り付けパネルの固定により、前記下着の前記股部分の前記側部エッジが前記吸収体の前記側縁部よりも高くならない状態で支持されるように前記生理用ナプキンの形状が形成されることを特徴とする請求項１に記載の生理用ナプキン。
【請求項３】
前記パッドの少なくとも一つの前記側部エッジは横方向周囲を有しており、前記吸収体は前記側部エッジに隣接して長手方向に延びる横方向側部を有し、前記衣類取り付けパネルの前記固定部分は横方向内側の限界を有し、前記衣類取り付けパネルの前記自由部分はその限界から分岐しており、前記横方向限界は前記吸収体の前記横方向側部と前記パッドの前記側部エッジの前記横方向周囲との間に位置しており、前記衣類取り付けパネルの前記横方向限界は前記吸収体の前記横方向側部寄りに位置するが、前記横方向側部からは隔たっており、前記バッフルは前記側部エッジの少なくとも一つの横方向周囲まで横方向に延びており、前記衣類取り付けパネルは前記バッフルに取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の生理用ナプキン。
【請求項４】
前記生理用ナプキンは、前記パッドの前記変形可能な側部エッジの少なくとも一つに含まれる弾性手段を備えており、該弾性手段は前記吸収性パッドの上方への湾曲に貢献するものであり、前記側部エッジは前記吸収体に関して横方向外側上方に延び、前記調節手段は前記側部エッジを外側下方に引っ張り、前記パッドの曲率が使用中に変わったときに前記側部エッジが前記弾性手段によって前記吸収体の上に折り曲げられるのを防止することを特徴とする請求項１に記載の生理用ナプキン。
【請求項５】
前記弾性手段は前記側部エッジの少なくとも一つ内を長手方向に延びる弾性部材を備えることを特徴とする請求項４に記載の生理用ナプキン。
【請求項６】
前記側部エッジの少なくとも一つは前記吸収体を超えて横方向に延びており、該側部エッジは、前記衣類取り付けパネルに対して前記側部エッジを持ち上げて凸状エッジを形成する手段をさらに備え、
前記調節手段は、前記凸状エッジと一体で、かつ、前記凸状エッジから下方内側に延びる衣類取り付けパネルを備えており、
前記凸状エッジは内側壁と外側壁とからなり、これらの内側壁と外側壁と前記衣類取り付けパネルは単一のシート材料から形成され、前記内側壁と外側壁はその下方部分においてのみ相互に結合され、結合されていない上方部分が円弧状エッジを形成することを特徴とする請求項１に記載の生理用ナプキン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は生理用ナプキンに関し、より詳細には、長さ方向に沿って上方に湾曲した細長い生理用ナプキンであって、該ナプキンの長手方向側部に沿う変形可能かつ機能的な側部エッジと、一対の従属衣類取り付けパネルとを備える生理用ナプキンに関する。一対の従属衣類取り付けパネルは、使用時において、側部エッジによりもたらされる変形または形状を調整するために用いられる。
【０００２】
【従来の技術】
生理用ナプキンの基本的形態は周知であり、本発明はこれに改良を加えるものである。それは種々の呼び方で呼ばれており、湾曲状、立体状または予め形状をなしている製品などと呼ぶことができ、通常は弾性状エッジを有している。使用時には、生理用ナプキンはパンティなどの下着の股部分に取り付けられる。本明細書では、便宜上、本発明の使用環境は女性が着用したパンティの内部であると想定する。ただし、本発明は幼児用製品や成人用の失禁用衣類にも適用可能である。
【０００３】
現在の製品の主要部分は、透過性身体側カバーと非透過性衣類側バッフルとの間にはさまれている吸収性要素である。これらのカバーとバッフルとは吸収性要素を超えて横方向に、少なくとも長手方向側部にまで延び、そこで結合されて「側部エッジ」を形成している。一般的には、これらの側部エッジの少なくとも長手方向中央部分はギャザーされ、すなわち、弾性化されており、これによって、側部エッジを吸収性要素よりも持ち上がるようにし、製品の自由形状が上方に湾曲し、いく分カップ型形状になるようにしている。この種の生理用ナプキンの一例が本出願人が「Ｋｏｔｅｘ（登録商標）Ｎａｔｕｒａｌ  Ｃｕｒｖｅｄ  Ｍａｘｉ」の商品名で市販しているナプキンである。形状の変形および代表的な構造の詳細についてはＥｌｌｉｓ他の米国特許第４，７０１，１７７号及び同４，７７０，６５７号、Ｃｏｅ他の米国特許第５，０７４，８５６号に記載がある。
【０００４】
これまでの平坦で何の装備もない生理用ナプキンと比較すると、弾性エッジを有する湾曲したナプキンは性能も良く、種々の利点、例えば、付け心地や取り付けの点で従来品よりも優れていることを有している。側部エッジは自然に湾曲し、身体により良くフィットするとともに、バリアをなして月経液等の横漏れを防止している。ただし、場合によっては、上方に持ち上がった側部エッジは吸収性要素に対してつぶれやすく、あるいは、吸収性要素の上に折り曲がる傾向があることがあり、このため、パンティ弾性体が外部に露出してしまうことがある。こうなると、側部エッジはもはや正常には機能せず、パンティからの漏れ、パンティへのしみが生じ、使用者にも不快感を与える。
【０００５】
従来の生理用ナプキンのうち他の形態のもの、すなわち、衣類取り付けパネル（ウィングまたはフラップ）を有する平坦なパッドは単なるパッドと比較して機能的にも改良され、いくつかの利点を有しており、その機能や利点は凸状の側部エッジを有する湾曲状の製品と同じである。一般的には、使用前におけるこの種の製品の形態は平坦なパッドであって、そのパッドに吸収性要素から横方向外側に延びる一対の衣類取り付けパネルが設けられている。この衣類取り付けパネルはカバーとバッフルからつくることも可能である。使用時には、吸収要素がパンティの股領域に覆い被さり、衣類取り付けパネルは股領域を囲むようにして下方に折り曲げられる。衣類取り付けパネルは、適当な接着剤や機械的ファスナーによって、パンティの直下で相互に接着してもよいし、および／または、パンティの股領域に取り付けてもよい。使用時において各パネルが折り曲げられる点（折り曲げライン）の相対的な横方向位置は実質的に着用者によって決まる。着用者の間で、あるいは、一人の着用者が何回も使用する場合には、パネル内部における吸収体のエッジからの折り曲げラインまでの距離や吸収体のエッジに対するパンティ弾性体の位置（さらには、折り曲げラインに対するパンティ弾性体の位置）に関して、「フィット」や使用状況が種々に変化する。生理用ナプキンが奏する性能もそれに応じて変わり得る。
【０００６】
一般的に、従来の平坦なパッド上の衣類取り付けパネルはパンティ弾性体を包み込むように、あるいは、パンティ弾性体上に折り曲げられるようにつくられており、かつ、着用者の股の付け根にフィットする上向きの要素を形成する。一般的には、衣類取り付けパネルは非吸収性あるいはわずかに吸収性である。このような構成では股領域に別個の非吸収性材料が置かれ、使用時には、この別個の非吸収性材料は吸収性要素上に折り曲げられることが多かった。股の付け根における適切なフィットによる防護のため、使用者の付け心地よりもパンティ弾性体の適切な位置と挙動の方が優先していた。
【０００７】
Ｖａｎ  Ｔｉｌｂｕｒｇの米国特許第４，５８９，８７６号及び同第４，６８７，４７８号並びにＭａｔｔｉｎｇｌｙの米国特許第４，６０８，０４７号は上述した衣類取り付けパネルを備えた平坦なパッドの一般的な形状に対しての変形及び改良を示している。
【０００８】
前者の二つの米国特許の開示は実質的に同じものである。これらの米国特許は横方向に延びるパネルを備えた平坦なパッドを開示しており、そのパネルは股部分のエッジにおいてパンティ弾性体上に折り曲げられているが、股部分を囲んではいない。各パネルは二つの実質的に平行な「結合ライン」を備えており、この「結合ライン」が「可撓性軸」をなしている。「可撓性軸」は吸収性エッジとの関係で各パネルを上方にどこで折り曲げるか、下方にはパンティの弾性エッジ上に重ねてどこで折り曲げるか、を決める。使用時には、パンティ弾性体は股の付け根部分の内部にまで引っ張られ、股の付け根部分の周囲に折り曲げられているパネルが陰唇の横方向外側を向いている面にかぶさるようにする。これによって、液体の横方向の流れに対してダムを形成し、横漏れを防止する。ただし、実際には好ましい形状は容易には得られない。パンティ弾性体は股の付け根内部に延びていくことができるので、衣類取り付けパネルは陰唇の全長にわたってパンティ弾性体を覆うほどに十分な長さでなければならない。衣類取り付けパネルを長くすることは以下のような問題を生じる。パンティ股部分の周囲に折り曲げられている衣類取り付けパネルの（パッドの前端及び後端に向かっての）端部部分が、外方に広がり、かつ、身体に対してカップ状になっているパンティ弾性体と「干渉」してしまうという問題である。この結果、着用者の付け心地は悪くなり、使用中にパネルがパンティからゆるんでしまう原因ともなる。パネルがゆるむと、パンティ弾性体はパネルを吸収体の方へ押し上げてしまう傾向がある。
【０００９】
米国特許第４，６０８，０４７号が教示するナプキンの構造は、基本的には、上述したような衣類取り付けパネルを備えた従来の平坦なパッドに対するものでるあるが、この米国特許は、特に、パネルの「ドレープ性」すなわちパネルの十分な柔軟性に関係している。この「ドレープ性」によって、パネルは横方向の任意の地点で折り曲げることができ、パンティの股部分の幅に適合し、しわが寄らないようになっている。このパネルは股部分を囲むのに十分な長さを有するものとすることができ、また、パネル相互で、あるいは、パンティに接着するようにすることができる。前述の米国特許は、パンティの股エッジがナプキンの身体側表面上に折り曲がりやすいという問題を指摘しているが、この米国特許は、パンティ弾性体を吸収性要素のエッジと並列させることを積極的に調節するよりは、パンティの股の幅によって、折り曲げるパネルの形状を決めることができるということを提案している。
【００１０】
ＭｃＣｏｙの米国特許第４，９００，３２０号、Ｓａｌｅｒｎｏの米国特許第４，９４０，４６２号およびＳｅｉｄｙの米国特許第５，１２５，９１８号は上述したような衣類取り付けパネルを備えた従来の平坦なパッドの形状からは実質的に外れるものである。この形状では、使用前においては、パネルは、本質的には、パッドのカバー及び／又はバッフル表面の横方向の延長部である。ＭｃＣｏｙの米国特許第４，９００，３２０号では、吸収性要素の長手方向エッジから内側の各点において、別体としてのパネルが吸収性要素の直下に固定されている。これによって、パネルをパンティの股部分の周りに折り曲げることができ、さらに、パンティを吸収性要素の下方にギャザーさせ、吸収性要素のエッジの近辺からパンティのエッジをなくし、それが湿ったり、しみになったりするおそれをなくしている。吸収体の内側にパネルを取り付けることはパンティの股部分を極度にギャザーさせ、使用者に不快感を与えるおそれがある。パッドを狭くするほど、さらに、パンティの股部分の幅が広くなるほど、このことは起こりやすくなる。この問題を避けるために吸収体を幅広くすると、股幅が狭い使用者にとっては不快感が増す。
【００１１】
Ｓａｌｅｒｎｏの米国特許第４，９４０，４６２号では、衣類取り付けパネル（これは生理用ナプキンのカバーまたはバッフル部分の延長部から構成し得る）は長手方向に伸長可能になっている。下着の股部分の側部上に折り曲げられたこのようなパネルは容易に下着の外形に合わせて変形でき、さらに、「下着にひだを寄せることなく、横方向におけるもれを防止できる」。しかしながら、この米国特許は衣類取り付けパネルを用いて下着の股部分のエッジの横方向配置を調節することには触れておらず、特に、弾性エッジが吸収体の上部で引張されないように、吸収性要素との関係で弾性エッジを用いることには触れていない。さらに、この米国特許は衣類取り付けパネルを取り付けたときの位置は何ら限定していない。この米国特許における衣類取り付けパネルは相互に重なり合い、かつ、結合して、使用時に所定の形状をつくりだすことはない。
【００１２】
Ｓｅｉｄｙの米国特許第５，１２５，９１８号では、「衣類取り付けパネル」は先端が切り取られており、吸収性要素の横方向両エッジで支持され、「予め折り曲げられた柔軟な位置」において内側に、いく分硬めに延びている。これによって、パンティの股部分を吸収体下方の位置に配置し、新たな取り付け用接着剤を用いることなく、パネルによってその位置に保持することができる。
【００１３】
前述の四つの米国特許は主に生理用ナプキンとの関係におけるパンティ股部分の取り扱いに関するものである。Ｍａｔｔｉｎｇｌｙの米国特許第４，６０８，０４７号はしわが寄ることを回避するものであり、  ＭｃＣｏｙの米国特許第４，９００，３２０号は股部分が湿ったり、しみが付いたりしないようにシールすることに関するものであり、Ｓａｌｅｒｎｏの米国特許第４，９４０，４６２号は下着にひだをつくることなく、ナプキンの長手方向全エッジに沿って横方向の防護を与えるものであり、Ｓｅｉｄｙの米国特許第５，１２５，９１８号は新たな取り付け用接着剤を必要とすることなく、パンティエッジシール用フラップを設けるものである。これらの米国特許の何れもが、生理用ナプキン全体としての性能を直接的に上げるために衣類取り付けパネルを使用することを示唆するものではない。
【００１４】
【発明の概要】
本発明の目的は、湾曲したカップ形状の構造の機能的特性及び利点を維持する生理用ナプキンを提供することである。
【００１５】
この目的を達成するため、本発明に係る生理用ナプキンは、パッドの中央部分に関して変形可能な長手方向側部エッジを有し、通常は上方に湾曲している細長い吸収性パッドを備える。このパッドは液体透過性カバーと液体非透過性バッフルとの間に配置された吸収体を有し、さらに、パッドを上方に湾曲させるテンション機構を有することができる。このパッドはその側部エッジに隣接して取り付けられた調節機構を備えている。この調節機構は側部エッジの変形を選択的に調節し、生理用ナプキンの機能を最適にする。
【００１６】
この調節機構は少なくとも一つの衣類取り付けパネルを備えており、この衣類取り付けパネルは、変形可能な側部エッジの一つに取り付けられた地点から、あるいは、変形可能な側部エッジの一つに隣接して内側下方に延びている。使用時には、この衣類取り付けパネルを下着の股部分の下方に固定し、股部分を画定し、さらに、パッド、特に、パッドの吸収性要素に対する股部分の横方向位置を実質的に決めるようにすることができる。
【００１７】
衣類取り付けパネルは、側部エッジの一方においてパッドの下側に取り付けられた固定部分と、固定部分から伸長し、パッドの下側から分岐している自由部分とを備えるようにすることができる。使用時には、衣類取り付けパネルは下着の股部分の下方に延びる。パッドに対する衣類取り付けパネルの固定部分の横方向位置を、下着の股部分の側部エッジ、特に、弾性側部エッジに対する横方向外側の限界位置とすることができる。
【００１８】
一対の衣類取り付けパネルの両部材を取り付けるファスナー機構は、変形可能な側部エッジの変形、および、吸収体の長手方向中央に関しての吸収体の側部エッジの変形に対しては限定された範囲の所定の形状のみを与えるように形成されていることが好ましい。
【００１９】
衣類取り付けパネルを有する従来の生理用ナプキンに対して有する本発明に係る生理用ナプキンの利点は、パンティ弾性エッジの位置を調節できる点である。例えば、パンティは吸収体の下方に保持することが可能であり、さらに、吸収体の上に折り曲がらないようにすることが可能である。さらに、本発明に係る生理用ナプキンは、使用者が不注意に衣類取り付けパネルをパンティ弾性体の周りに折り曲げ、パンティ弾性体が衣類取り付けパネルを股の付け根部まで引っ張り上げるようにさせ、それによって、望ましくない「フィット」になることを防止するのに役立つ。パンティ弾性体の調節を行うことができることによって、パンティ弾性体がパッドの機能的エッジすなわち凸状エッジに重なり、吸収体の上方に凸状エッジを引っ張ることを防止できる。
【００２０】
このように、本発明に係る生理用ナプキンは、機能的な側部エッジすなわち凸状側部エッジを備える湾曲した生理用ナプキンの機能的特性及び利点を保持することを可能にする。同時に、本発明に係る生理用ナプキンは、下着の股部分をシールし、防護するという衣類取り付けパネルの潜在的利点を容易に実現させることができる。
【００２１】
本発明の他の目的は、一対の衣類取り付けパネルを固定することによって調節し、すなわち、引き下げることができ、これによって、大腿部に対して心地よく「ガスケット」を形成し得る機能的側部エッジすなわち凸状側部エッジを備える生理用ナプキンを提供することである。
【００２２】
本発明の他の目的は、使用時には、パッドの凸状側部エッジがパンティ弾性体とは独立に機能し得るように自由状態になる生理用ナプキンを提供することである。
【００２３】
本発明のさらに他の目的は、一対の衣類取り付けパネルによって凸状側部エッジに作用する引張力は、凸状側部エッジが吸収体の上につぶれやすい、すなわち、吸収体の上に折り曲がりやすいという傾向を消長させる。
【００２４】
本発明のさらに他の目的は、衣類取り付けパネルがパッドを上方に凸状になるように付勢し、パッドが着用者の体に適合するようにする生理用ナプキンを提供することである。
【００２５】
本発明のさらに他の目的は、下着の股部分のエッジの横方向位置の調節は衣類取り付けパネルの有効取り付け点の位置によってなされる生理用ナプキンを提供することである。
【００２６】
本発明のさらに他の目的は、使用時にはパンティ弾性体が吸収体の直下に維持され、パンティ弾性体は最も高い位置にあっても、吸収体の横方向側部よりは高くないように形成された生理用ナプキンを提供することである。
【００２７】
本発明の他の目的及び利点は以下の記述および特許請求の範囲から明らかになる。
【００２８】
【実施例】
図１乃至図５には、本発明の一実施例としての生理用ナプキン１０が示されている。生理用ナプキン１０は湾曲した細長い吸収性パッド１２と一対の衣類取り付けパネル１４，１６とを備えている。
【００２９】
吸収性パッド１２の形状及び構造を簡単に説明する。吸収性パッド１２の形状はＥｌｌｉｓ他の米国特許第４，７０１，１７７号及び同第４，７７０，６５７号に開示された吸収性パッドと同様の形状をなし、かつ、構造上の詳細を共通にしている。本明細書はこれら二つの米国特許を引用し、本明細書の一部をなすものとする。
【００３０】
吸収性パッド１２は吸収体１８を備えており、吸収体１８は各々フラッフからつくることができる二つの部分を有している。これら二つの部分は「競争場」形状の身体側吸収部分２０と、身体側部分２０よりも幅が狭く、真っ直ぐで、側部が丸い形状をなしているバッフル側吸収部分２２とをからなるものとすることができる。吸収体１８は液体透過性カバー２４と液体非透過性バッフル２６との間に封入されている。図５に示すように、カバー２４と吸収部分２０との間には、ティシュー層２８が設けられている。液体非透過性バッフル２６は長手方向中央にストリップ状の衣類接着剤３０を有しており、この衣類接着剤３０は使用前においては剥離可能なストリップすなわち取り外し可能な紙３２でカバーされている。
【００３１】
液体透過性カバー２４と液体非透過性バッフル２６とは吸収体１８を超えて延び、相互に結合されてフリンジ３４を形成している。フリンジ３４は、吸収体１８に近接して境を接し、外側周囲エッジ３８で終わっているシールライン３６から外側へ延びている。エッジシール３４はパッド１２の長手方向側部に沿って境界を接し、長手方向側部４０，４２を形成し、さらに、吸収体１８の長手方向側部エッジ４４，４６と隣接して、そこから外側に延びている。パッド１２の長手方向中央部分内部であって、長手方向側部エッジ４０，４２の内部には、細長い弾性ストリップ４８が配置されている。弾性ストリップ４８は張力を受けた状態で組み込まれており、弾性ストリップ４８が収縮可能になったときには、張力によって各長手方向側部エッジ部分がギャザーされ、かつ、持ち上げられ、両側に並んで、一対の弾性凸状側部エッジ５０，５２が形成される。凸状エッジ５０，５２は液体透過性カバー２４と液体非透過性バッフル２６の延長部分で形成された内側壁５４，５６と外側壁５８，６０とを各々有している。
【００３２】
衣類取り付けパネル１４，１６は、それらが支持している固定要素以外は相互に同一である。このため、一個のみ説明する。衣類取り付けパネル１４はほぼ矩形形状のシート材料からなり、このシート材料は、組み立て時には、固定部分または取り付け部分７０と、図８に最も良く示されている自由部分７２とを有している。固定部分７０は弾性凸状エッジ５０の外側壁５８の上に重なっており、外側壁５８に結合されている。取り付け領域は、周囲エッジ３８に隣接する外側エッジ７４から内側エッジすなわち有効取り付け点７６まで延びている。有効取り付け点７６は衣類取り付けパネルの横方向限界に等しい。衣類取り付けパネル１４の自由部分７２は有効取り付け点７６において方向を変え、あるいは、有効取り付け点７６においてヒンジ状になっている。衣類取り付けパネル１４の固定部分７０は、側部エッジ５０のギャザーの一部を担うように、弾性凸状側部エッジ５０の外側壁５８に取り付けられている。衣類取り付けパネル１４の自由部分７２は、それが湾曲形状をなしたときに、パッド１２の下側にいくらか凹むようになっている。弾性凸状側部エッジ５０，５２の突起は下方内側に衣類取り付けパネル１４，１６の自由部分７２の方を向いている。
【００３３】
固定要素７８，８０は衣類取り付けパネル１４，１６に取り付けられている。固定要素７８，８０は従来からあるフック・ループ式生地の機械式ファスナーからなる。ループ材料からなる比較的小さいパッチ７８は衣類取り付けパネル１４に取り付けられており、パッチ７８よりも小さい、フック材料からなるパッチ８０は衣類取り付けパネル１６に取り付けられている。固定要素７８，８０は、図３に示すように、衣類取り付けパネル１４，１６が吸収体１８の下方において結合されるように配置されている。本発明は、次の例示的な表１に示すような広範囲の大きさと比率を有する吸収性パッドに対して適用することが可能である。
【００３４】
0003841444.tif 000002
【００３５】
図１に関して、ループ及びフックファスナー要素７８，８０に対する大きさの範囲の一例（寸法はインチ）は次に示す通りである。
【００３６】
0003841444.tif 000003
【００３７】
さらに、本発明では色々な材料、色々な形状を用いることが可能である。衣類取り付けパネル１４，１６が取り付けられている吸収性パッド１２には、パッド１２の曲率を得る種々の方法や凸状側部エッジ５０，５２を凸状にする種々の方法が含まれる。パッドを他の外形形状、例えば、樽型、矩形または砂時計型などにすることも可能である。あるいは、吸収体１８を凸状側部エッジ５０，５２．内部まで延ばしてもよい。
【００３８】
他の材料に関して言えば、弾性凸状側部エッジ５０，５２内部の弾性ストリップ４８は、天然ラバーの一種、熱可塑性エラストマーを主成分とするクレイトン（Ｋｒａｔｏｎ）、または、ポリウレタンの一種からつくることもできる。衣類取り付けパネル１４，１６の材料として適当なものには、ポリマーフィルム、不織材料、エラストマーあるいはこれらの材料の複合物などがある。
【００３９】
衣類取り付けパネル１４，１６の固定要素７８，８０の代わりに他の機械式ファスナーを用いることも可能である。接着式ファスナーを用いることもできるが、後述するように、機械式ファスナーがその正確度の点から好適である。
【００４０】
図６及び図７には衣類取り付けパネルの別の実施例が示されている。本実施例においては、衣類取り付けパネルは吸収性パッド８８の凸状側部エッジと一体に形成されている。パッド８８は二つの部分からなる吸収体９０を備えており、吸収体９０はカバー９２とバッフル９４によって囲まれている。カバー９２とバッフル９４はともに吸収体９０の周囲を超えて延び、フリンジ９６を形成している。パッド８８はさらに二つの衣類取り付けパネル９８，１００を備えている。それらは同一であるので、以下、１個についてのみ述べる。衣類取り付けパネル９８には、カバー９３とバッフル９４のエッジの間に狭い内側エッジ部分１０２が結合されている。衣類取り付けパネル９８は外側上方に延び、それ自体の上に折り返されて、シールされた内側壁１０４と外側壁１０６とを形成している。衣類取り付けパネル９８は自由部分１０８で終わっている。衣類取り付けカバー９２、衣類取り付けパネル９８、内側エッジ１０２、バッフル９４、構造接着剤１１０、および、外側壁１０６のベースは全て結合されて、弾性凸状側部エッジ１１２を形成している。凸状エッジ１１２と衣類取り付けパネル９８とは同じ材料からなり、弾性的なものにすることもできる。他の手段を用いてパッドに曲率を与えることもできる。パッドのエッジにおける材料の結合またはシーリングの内側エッジは有効取り付け点１１４をなしており、この有効取り付け点１１４から衣類取り付けパネル９８の自由部分または機能部分１０８がヒンジ状に取り付けられている。本実施例においては、図７の実施例と同様に、弾性凸状側部エッジ１１２及び衣類取り付けパネル９８の内側壁１０４と外側壁１０６は単一のシート材料からできている。
【００４１】
図７に示す吸収性パッド１１８は図６に示した吸収性パッドとほぼ同様であるが、相違する点は、弾性凸状側部エッジ１２４の一部をなしている内側壁１２０と外側壁１２２は完全にはシールされていない点である。これによって、弾性凸状側部エッジ１２４の上方部分は軟らかい円弧状エッジ１２６になっている。
【００４２】
吸収性パッドと衣類取り付けパネルとの間を結合させるためには多くの様々な方法がある。これらの方法は何れも弾性凸状側部エッジの下側において、かつ、その外側周囲から内側に位置する「有効取り付け点」（例えば、７６，１１４）を有するものであることが好ましい。特に、図６および図８を参照されたい。例えば、衣類取り付けパネルは吸収性パッドの液体透過性カバー及び／又は液体非透過性バッフルの延長部分から形成することもできる。衣類取り付けパネルは弾性凸状側部エッジ５０，５２上に巻かれた別個の材料であって、パネル９８の自由部分１０８が弾性凸状側部エッジ１１２の下側から方向を変えているようなものとすることもできる。衣類取り付けパネル１４の固定部分７０を凸状エッジ５０の積層要素の間に結合させることもできる。衣類取り付けパネル１４を形成している材料を外側に出してパッド１２の下方において内側下方に折り曲げることも可能である。
【００４３】
図１１には衣類取り付けパネルの他の取り付け態様が示されている。図８に示した第一の実施例と比較すると、衣類取り付けパネル１４′の取り付け形状が逆になっている。衣類取り付けパネル１４′の固定部分７０′は凸状エッジ５０′の外側壁５８′の下側に取り付けられており、当初、パネル１４′は外側に向かっている。使用時には、自由部分７２′が有効取り付け点７６′において凸状エッジ５０′の下方で折り返される。
【００４４】
本明細書において述べた本発明の全実施例の使用モード及び性能特性は同じである。このため、図１乃至図５に示した第一の実施例、特に、図９乃至図１１に関連して述べる。
【００４５】
使用の準備時には、剥離ストリップ３２を吸収性パッド１２から剥がし、衣類接着剤３０を露出させる。衣類取り付けパネル１４，１６を拡開させ、通常の方法で、吸収性パッド１２を下着の股部分の中央に配置し、取り付ける。下着のパンティ股部分１３０をバッフル２６の衣類に面する側、すなわち、下側に均一に配置させた後、固定要素７８，８０を係合させることにより、衣類取り付けパネル１４，１６を閉じ合わせる。図からもわかるように、固定要素７８，８０は比較的小さい。固定要素７８，８０を止め併せる際に、固定要素７８，８０が重なり合う程度は変えることができる。これによって、衣類取り付けパネル１４，１６を止めているきつさやぴったりした感じを調節ないしは変化させることができる。また、使用者は適宜選択してこのファクターを利用することができる。ただし、調節の範囲は意図的に制限される。あるパッドにおける調節の範囲は使用者が製品を取り付けるのが容易であるように十分に大きいが、意図した通りの機能を発揮した状態で取り付けられているように十分に小さい。調節の好適な範囲は表２に示す通りである。横方向の調節の範囲はループ要素７８の幅寸法（Ｗｌ）とフック要素８０の幅寸法（Ｗｈ）とによって決まる。通常、衣類取り付けパネル１４，１６は、図９及び図１０に示すように、固定要素７８，８０がほぼ中央に位置し、一方が他方の上になるように、止め合わされる。本発明に係る生理用ナプキン１０の形状、並びに、固定要素７８，８０に対する調節の範囲は、衣類取り付けパネル１４，１６を適切に取り付けたときに、下着の股部分１３０が常にパッド１２の直下に位置するように決められる。これによって、股部分１３０のエッジとパンティ脚部弾性体１３２が横方向において吸収体１８のエッジよりも外側には位置していない、すなわち、吸収体１８の横方向側部よりも高くなっていないようにすることができる。図９および図１０を参照されたい。
【００４６】
パンティ弾性体１３２の横方向位置の限界は各衣類取り付けパネル１４，１６の有効取り付け点７６に設けられた「停止点」により決められる。生理用ナプキン１０の機能にとっては有効取り付け点７６に対して選択された位置が重要である。その位置が弾性凸状側部エッジ５０，５２上で低すぎる場合、ひいては、吸収体１８の長手方向側部エッジ４４，４６およびシールライン３６に近すぎる場合には、衣類取り付けパネル１４，１６を取り付けたときのそれらの引張力あるいは張力では、弾性凸状側部エッジ５０，５２を調整する効果がほとんどなくなってしまう。有効取り付け点７６が弾性凸状側部エッジ５０、５２において高すぎる、すなわち、外に遠すぎる場合には、衣類取り付けパネル１４，１６を取り付けたときのそれらの引張力によって、弾性凸状側部エッジ５０，５２が下方に押され、弾性凸状側部エッジの効果を低下させることとなる。
【００４７】
図８を参照すると、各弾性凸状側部エッジ５０，５２の有効幅（Ｗｅ）は約０．２５〜約１インチの範囲にある。各衣類取り付けパネルの固定取り付け部分７０に対する幅（Ｗａ）の好適な範囲は約０．１２５〜約０．５インチである。有効取り付け点７６と吸収体側部エッジ４４，４６との間の好適な間隔（Ｄ）は弾性凸状側部エッジ５０，５２の幅（Ｗｅ）の約３分の１から４分の３の範囲である。
【００４８】
前述した米国特許第４，５８９，８７６号あるいは同第４，６８７，４７８号のように単に長い衣類取り付けパネルで覆うことによってパンティ脚部弾性体をシールするよりも、本発明におけるように、パンティ脚部弾性体の位置を調整することによってパンティ脚部弾性体をシールする場合には、衣類取り付けパネルは短い方が有効に用いることができる。前述の表１に示した衣類取り付けパネルの長さの好適な範囲（約１．５〜約３．０インチ）を参照されたい。短い衣類取り付けパネルを用いることによって、長い衣類取り付けパネルを用いる際に生じ得る不快感や「急に開いてしまう」ことがある不便さは解消される。
【００４９】
本発明のもう一つの利点は、例えば、使用者がパッド１２を下着に配置したときに、図１及び図４に示す状態の中間の位置において、衣類取り付けパネル１４，１６を外側に維持した状態、すなわち、開いた状態にすることができる点である。これによって、従来の衣類取り付けパネル付きの平坦なパッドではよく起こった問題、すなわち、衣類取り付けパネル１４，１６がパッド１２の下側に入り込むという問題を解決することができる。
【００５０】
生理用ナプキン１０を使用するときの準備を再び述べると、図９には、下着に取り付けられ、着用前の状態の生理用ナプキン１０の形状の一例が示されている。衣類取り付けパネル１４，１６を適正に止め合わせ、弾性凸状側部エッジ５０，５２が吸収体１８が上方に凸状にアーチを形成するように引き下げられる。固定要素７８，８０は一方が他方の上にあってほぼ中央に位置していることに注意されたい。
【００５１】
図１０は使用中の生理用ナプキンを示している。弾性凸状側部エッジ５０，５２は部分的に折り曲げられ、着用者の大腿部１３４に対して心地良くシールしている。吸収体１８が上方に凸状の形状になることによって月経液排出源の一層近くにフィットし、さらに、着用者の陰唇１３６に対して一層感じ良くフィットする。
【００５２】
本発明の重要な点は、吸収性パッド１２の変形可能な側部エッジ５０，５２，１１２，１２４の調整と、下着の股部分１３０の弾性エッジ１３２の調整である。
【００５３】
前述したように、衣類取り付けパネル１４，１６を止め合わせることによって、吸収性パッド１２を有効に用いるための形状にすることに資する。さらに、衣類取り付けパネル１４，１６が適切に止め合わせられると、取り付けの最中に、あるいは、使用中に、弾性凸状側部エッジ５０，５２上で衣類取り付けパネル１４，１６を下方に引っ張ると、吸収性パッド１２の凸状エッジが吸収体に対してつぶれたり、あるいは、吸収体上に折り曲がったりすることを防止することができる。
【００５４】
下着の股部分１３０の弾性エッジ１３２の調節において重要なことは、使用中における衣類取り付けパネル１４，１６の有効取り付け点７６の位置である。この有効取り付け点７６の位置はパンティ弾性体１３２の横方向位置の限界あるいは停止点を形成する。図１０に示すように、パンティ弾性体１３２は吸収体側部エッジ４４，４６の下方にあるように、すなわち、吸収体１８よりも高くないように限定されている。このように調節することによって、パンティ弾性体１３２が吸収体１８の上方に引っ張り上げられることが防止される。さらに、弾性凸状側部エッジ５０，５２はパンティ弾性体１３２による付勢が及ばないないように保たれる。パンティ弾性体１３２の位置をこのように調整することによる他の利点としては、パンティ弾性体を吸収体側部エッジ４４，４６の下方に保持することで、パンティ弾性体１３２は吸収体１８を上方に付勢し、着用者により良くフィットさせることである。本発明のさらに他の利点としては以下のようなことがある。すなわち、本生理用ナプキンの形状、特に、衣類取り付けパネル１４，１６の形状は、使用者が取り付け準備をしているときに不注意によって衣類取り付けパネル１４，１６をパンティ弾性体１３２上に折り曲げ、止め合わせてしまうことがないようにすることができる点である。これによって、パンティ弾性体１３２によって衣類取り付けパネル１４，１６の何れかが股の付け根部まで引っ張り上げられることがないようになっている。
【００５５】
本発明によって、弾性凸状側部エッジ５０，５２を備える生理用ナプキン１０の機能的特性及び利点を維持すると同時に、下着の股部分１３０のシール及び防護という衣類取り付けパネル１４，１６の潜在的な利点を容易に実現できる。
【００５６】
以上、いくつかの実施例を参照して本発明を説明してきたが、以上の記述にてらして多くの修正、変更および変形が当業者には可能である。従って、本発明はこれら全ての修正、変更および変形を含むものであり、これらは特許請求の範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る生理用ナプキンの斜視図であり、取り付け前においてはパッドの湾曲した形状には歪みがなく、一対の衣類取り付けパネルは下方に延びていることを示している。
【図２】衣類取り付けパネルが閉じた状態における図１の生理用ナプキンの底面図である。
【図３】図２の３−３線における断面図である。
【図４】衣類取り付けパネルが使用前において拡開されている状態における図１の生理用ナプキンの平面図である。
【図５】図１の生理用ナプキンを切断した部分的な概略斜視図である。
【図６】生理用ナプキンの他の実施例の断面図であり、生理用ナプキンの弾性凸状エッジと一体に形成されている衣類取り付けパネルを示す。
【図７】第二の変更例に係る生理用ナプキンの断面図である。
【図８】図１に示した生理用ナプキンの部分的拡大図であり、衣類取り付けパネルを弾性凸状エッジに取り付けたときの関係を示している。
【図９】下着の股部分に取り付けられた図１の生理用ナプキンが着用者の体に接触する前の状態を示す断面図である。
【図１０】図１の生理用ナプキンを女性が着用し、生理用ナプキンの弾性凸状エッジが下方に折り曲げられ、大腿部をシールしている状態を示す断面図である。
【図１１】生理用ナプキンの断面図であって、衣類取り付けパネルを弾性凸状エッジに取り付けるための変形例を示している。
【符号の説明】
１０  生理用ナプキン
１２  吸収性パッド
１４，１６  衣類取り付けパネル
１８  吸収体
２０  身体側吸収部分
２２  バッフル側吸収部分
２４  液体透過性カバー
２６  液体非透過性バッフル
２８  ティシュー層
３０  衣類接着剤
３２  ストリップ
３４  フリンジ
３６  シールライン
３８  周囲エッジ
４０，４２  側部エッジ
４４，４６  側部エッジ
４８  弾性ストリップ
５０  弾性凸状側部エッジ
５２  弾性凸状側部エッジ
５４  内側壁
５６  内側壁
５８  外側壁
６０  外側壁
７０  固定部分
７２  自由部分
７６  有効取り付け点
７８，８０  固定要素
８８  吸収性パッド
９０  吸収体
９２  カバー
９４  バッフル
９６  フリンジ
９８  衣類取り付けパネル
１００  衣類取り付けパネル
１０２  内側エッジ部分
１０４  内側壁
１０６  外側壁
１０８  自由部分
１１０  接着剤
１１２  弾性凸状側部エッジ
１１４  有効取り付け点
１１８  吸収性パッド
１２０  内側壁
１２２  外側壁
１２４  弾性凸状側部エッジ
１２６  円弧状エッジ
１３４  大腿部
１３６  陰唇部
【図１】
0003841444.tif 000004
【図２】
0003841444.tif 000005
【図３】
0003841444.tif 000006
【図４】
0003841444.tif 000007
【図５】
0003841444.tif 000008
【図６】
0003841444.tif 000009
【図７】
0003841444.tif 000010
【図８】
0003841444.tif 000011
【図９】
0003841444.tif 000012
【図１０】
0003841444.tif 000013
【図１１】
0003841444.tif 000014