(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加湿器から水を霧状に噴射して標本ブロックの表面を加湿しながら、標本ブロックをカッタでスライスして薄片状の試料を作成する薄片試料作成装置において、前記カッタを駆動するハンドルに、前記加湿器のオンオフを行う操作スイッチを取り付けたことを特徴とする薄片試料作成装置。
【請求項２】
前記加湿器は、加湿開始から所定時間経過後に自動的に加湿を停止するタイマーを、更に備えたことを特長とする請求項１に記載の薄片試料作成装置。
【請求項３】
加湿器から水を霧状に噴射して標本ブロックの表面を加湿しながら、標本ブロックをカッタでスライスして薄片状の試料を作成する薄片試料作成装置において、
前記カッタの位置を検出する位置検出器と、
この位置検出器からの信号に基づいて前記加湿器をオンオフ制御する加湿制御装置と、
を備えたことを特徴とする薄片試料作成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、標本ブロックをスライスして薄片状の顕微鏡観察用試料を作成する際に使用される薄片試料作成装置に係る。
【０００２】
【従来の技術】
図３に、従来の薄片試料作成装置（ミクロトーム、“ｍｉｃｒｏｔｏｍｅ”）の概要を示す。
【０００３】
カッタの刃２は、カッタホルダ３の先に取り付けられ、カッタホルダ３はすべり案内５の滑走面に沿って水平方向（図３（ａ）において上下方向）に移動することができる。カッタホルダ３の後端側には、カッタホルダ３を移動させるためのハンドル４が取り付けられている。標本ブロック１は、クランパ８によって標本送り台９の上に固定される。なお、クランパ８には、標本ブロック１の位置決め用の微調整機構（図示せず）が備えられている。標本送り台９は、１回当たりの送り量が数μｍ〜数１０μｍ程度で、標本ブロック１を上方向（図３（ｂ）において上方向）に移動させる。
【０００４】
装置の本体に隣接して、加湿器２１が配置されている。加湿器２１から前方にノズル２２が伸び、このノズル２２の先端は、標本ブロック１の上面に対向する位置に配置されている。
【０００５】
次に、この薄片試料作成装置を使用して標本ブロック１をスライスして薄片状の試料を作成する作業について説明する。
【０００６】
先ず、粗削り用の刃をカッタホルダ３の先に取り付ける。標本ブロック１をクランパ８で保持し、標本ブロック１の位置決めを行なう。位置決め終了後、標本送り台９を駆動して標本ブロック１を上昇させ、次いで、カッタの刃２を水平方向に移動して標本ブロック１の表面の粗削りを行う。このとき、標本ブロック１の位置決めが不適切な場合には、再度、位置決めをやり直す。
【０００７】
粗削りによって標本ブロック１の表面に基準面が形成された後、カッタの刃２を粗削り用の刃から本削り用の刃へ交換する。加湿器２１のノズル２２から標本ブロック１の表面に向けて水を霧状に噴射して加湿しながら、所定の厚さで薄片状の試料を切り取る。
【０００８】
（従来の薄片試料作成装置の問題点）
従来の薄片試料作成装置には下記の様な問題があった。
【０００９】
（ａ）  薄片状に切り取られた試料の亀裂発生防止及びカーリング防止のため、スライスの際、通常、連続的に標本ブロックの加湿が行われる。しかし、標本ブロックを加湿し過ぎると、その表面に水滴が付着して試料のスライスが困難になる。
【００１０】
（ｂ）  標本ブロックの加湿による水分の吸収あるいは温度の低下などの影響で、標本ブロックに膨張あるいは収縮が発生する。従来の薄片試料作成装置では連続的に加湿が行われているので、クランパ８に標本ブロック１を取り付けてからスライス終了までの作業時間の相違によって試料の厚さが変動し、試料の厚さが一定に揃わない。特に、非熟練者が作業を行った場合には、作業時間のバラツキが大きくなるので、再現性が非常に悪くなる。従って、試料作成の作業にある程度の熟練度が要求される。
【００１１】
（ｃ）  従来の薄片試料作成装置では、作業者によって作業時間が異なるので、試料の厚さについて作業者間のバラツキが大きい。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上の様な従来の薄片試料作成装置の問題点に鑑み成されたもので、本発明の目的は、薄片状の試料を、一定の厚さでしかも熟練度を要求されることなく作成することができる薄片試料作成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の薄片試料作成装置は、加湿器から水を霧状に噴射して標本ブロックの表面を加湿しながら、標本ブロックをカッタでスライスして薄片状の試料を作成する薄片試料作成装置において、前記カッタを駆動するハンドルに、前記加湿器のオンオフを行う操作スイッチを取り付けたことを特徴とする。
【００１４】
本発明の薄片試料作成装置によれば、作業者はカッタの操作に合わせて加湿器のオンオフを行うことができるので、標本ブロックに対する加湿時間従って加湿量が安定する。この結果、非熟練者でも、厚さが一定に揃った薄片試料に容易に作成することができる。
【００１５】
好ましくは、前記加湿器は、加湿開始から所定時間経過後に自動的に加湿を停止するタイマーを、更に備える。
【００１６】
あるいは、本発明の薄片試料作成装置は、
加湿器から水を霧状に噴射して標本ブロックの表面を加湿しながら、標本ブロックをカッタでスライスして薄片状の試料を作成する薄片試料作成装置において、
前記カッタの位置を検出する位置検出器と、
この位置検出器からの信号に基づいて前記加湿器をオンオフ制御する加湿制御装置と、
を備えたことを特徴とする。
【００１７】
上記の薄片試料作成装置によれば、加湿器がカッタの動きに連動してオンオフ制御されるので、標本ブロックに対する加湿時間従って加湿量が安定する。この結果、非熟練者でも、厚さについての再現性に優れた試料を容易に作成することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明に基づく薄片試料作成装置（ミクロトーム）の構成の一例を示す。図中、１は標本ブロック、２はカッタの刃（カッタ）、３はカッタホルダ、１１は加湿器を表す。
【００１９】
カッタの刃２は、カッタホルダ３の先に取り付けられ、カッタホルダ３はすべり案内５の滑走面に沿って水平方向（図１（ａ）において上下方向）に移動することができる。カッタホルダ３の後端側には、カッタホルダ３を移動させるためのハンドル４が取り付けられている。このハンドル４には、加湿器１１（後述）に対してオンオフの指令を与える操作スイッチ１９が備えられている。
【００２０】
標本ブロック１は、クランパ８によって標本送り台９に固定される。なお、クランパ８には、標本ブロック１の位置決め用の微調整機構（図示せず）が備えられている。標本送り台９は、１回当たりの送り量が数μｍ〜数１０μｍ程度で、標本ブロック１を上方向（図１（ｂ）において上方向）に移動させる。
【００２１】
装置本体の側面には、加湿器１１が組み込まれている。加湿器１１から前方にノズル１２が伸び、このノズル１２の先端は、標本ブロック１の上面に対向する位置に配置されている。また、ノズル１２の先端には、水分の噴射を遮断するためのシャッタ１３が設けられている。前記の操作スイッチ１９を操作することによって、このシャッタ１３を開閉することができる。
【００２２】
次に、この薄片試料作成装置を使用し、標本ブロック１をスライスして薄片状の試料を作成する作業について説明する。
【００２３】
先ず、粗削り用の刃をカッタホルダ３の先に取り付ける。標本ブロック１をクランパ８で保持し、標本ブロック１の位置決めを行なう。位置決め終了後、標本送り台９を駆動して標本ブロック１を上昇させ、次いで、カッタ２を水平方向に移動して標本ブロック１の表面の粗削りを行う。このとき、標本ブロック１の位置決めが不適切な場合には、再度、位置決めをやり直す。
【００２４】
粗削りによって標本ブロック１の表面に基準面が形成された後、カッタの刃２を粗削り用の刃から本削り用の刃へ交換する。加湿を停止した状態で、標本ブロック１のスライスを数回行う。
【００２５】
次に、カッタホルダ３を図１（ａ）の実線の位置に退避させる。標本ブロック１を所定の送り量だけ上昇させた後、ハンドル４に備えられている操作スイッチ１９をオンにして、加湿器１１のノズル１２から標本ブロック１の表面に向けて霧状の水の噴射を開始する。この状態で、ハンドル４を操作してカッタの刃２を前進させ、標本ブロック１をスライスして所定の厚さの薄片状の試料を作成する。試料の切り取り後、操作スイッチ１９をオフにして、標本ブロック１への加湿を停止する。以上で、１サイクルの作業が終了する。
【００２６】
この様に、上記の装置によれば、ハンドル４に備えられた操作スイッチ１９をオンオフすることによって、ハンドル４の操作と連動させて加湿の開始及び停止を行うことができる。従って、標本ブロック１に対する加湿量をほぼ一定に揃えることが可能になる。その結果、試料の厚さのバラツキを減少させることができる。また、作業者間での試料の厚さのバラツキも減少させることができる。
【００２７】
本発明は、図１に示した形態の他、これに種々の変形を加えて実施することができる。例えば、カッタホルダ３の移動のためのガイドには、上記の例の様なすべり案内の他に転がり案内を用いることもできる。また、ノズル１２の先端からの水分の噴射のオンオフを行うための機構については、上記の例の様に、ノズル１２の先端を塞ぐシャッタ１３の他に、図２に示す様に、水分の送り先をノズル１２の先端と逃がし口との間で切り替える切替弁１５を用いることもできる。また、シャッタ１３等を使用する代わりに、加湿器１１そのものをオンオフ制御することもできる。
【００２８】
また、上記の例では、作業者が操作スイッチ１９を切ることによって標本ブロック１への加湿を停止しているが、タイマーを使用して、加湿の開始から一定時間が経過した後、自動的に加湿を停止する様にしても良い。
【００２９】
更に、カッタホルダ３の走行経路の途中に近接スイッチを配置して、カッタホルダ３が所定の位置を通過した時に自動的に加湿を開始し、次に他の所定の位置に到達した時に自動的に加湿を停止する様にしても良い。
【００３０】
なお、カッタ２の送りを自動化する場合には、予め設定されたシーケンスに従って、加湿の開始、カッタの起動、加湿の停止、カッタの停止を行わせる様にしても良い。
【００３１】
【発明の効果】
本発明の薄片試料作成装置によれば、標本ブロックに対する加湿時間従って加湿量を安定させることができる。この結果、非熟練者でも、厚さが揃った試料を容易に作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に基づく薄片試料作成装置の一例を示す概略図、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図である。
【図２】本発明に基づく薄片試料作成装置で使用される加湿器のノズルの他の例を示す図。
【図３】従来の薄片試料作成装置の概要を示す図、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図である。
【符号の説明】
１・・・標本ブロック、
２・・・カッタ（カッタの刃）、
３・・・カッタホルダ、
４・・・ハンドル、
５・・・すべり案内、
８・・・クランパ、
９・・・標本送り台、
１１・・・加湿器、
１２・・・ノズル、
１３・・・シャッタ、
１５・・・切替弁、
１９・・・操作スイッチ、
２１・・・加湿器、
２２・・・ノズル。
【図１】
0003764281.tif 000002
【図２】
0003764281.tif 000003
【図３】
0003764281.tif 000004