(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビジョン番組用のアクティブビデオ表示を提供するＴＶ送信用のシステムにおいて、
ビジュアルエンティティを前記アクティブビデオ表示の第１の位置に供給する情報を有する第１の画像フレームデータ領域と、前記第１の位置をインターネット・ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）に関連させる、前記第１の画像フレームデータ領域に関係付けられた第１の関係データと、ビジュアルエンティティを前記アクティブビデオ表示の第２の位置に供給する情報を有する前記第１の画像フレームデータ領域から離れた第２の画像フレームデータ領域と、前記第２の位置をＵＲＬに関連させる、前記第２の画像フレームデータ領域に関係付けられた第２の関係データとを含み、連続するフレーム中で送られるビデオデータストリームを供給する情報源と、
前記画像フレームデータを受信して、ディスプレイモニタ上に表示するように適合され、インターネットブラウザも備え、前記ディスプレイモニタ上での前記画像フレームデータの表示前に前記ビデオデータストリームから前記第１の関係データおよび第２の関係データを取り除く受信表示装置とを具備し、
前記ビジュアルエンティティが前記アクティブビデオ表示中で強化されて見ている人に前記ビジュアルエンティティがＵＲＬに関係していることを示し、
前記受信表示装置は、前記取り除かれた関係データによって関連付けられるＵＲＬを用いて、前記インターネットブラウザを起動し、前記ＵＲＬによってアドレス指定されたワールドワイドウェブページにアクセスし、前記ＷＥＢページを前記ディスプレイモニタ上に表示するシステム。
【請求項２】
前記アクティブビデオ表示中の１つより多いビジュアルエンティティがＵＲＬと関係している請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記強化は、輝度またはコントラストの調整の１つにより、色の調整により、あるいは前記ビジュアルエンティティに輪郭を付加することによりなされる請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記情報源は、ＴＶ信号を放送する放送送信機である請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記情報源は、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）テープを再生するＶＣＲである請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記情報源は、ＣＤ−ＲＯＭディスクを再生するＣＤ−ＲＯＭ駆動装置である請求項１記載のシステム。
【請求項７】
前記情報源は、ハードディスク駆動装置からビデオデータストリームを検索して送信するコンピュータ装置を備えている請求項１記載のシステム。
【請求項８】
前記ＷＥＢページは、前記ディスプレイモニタ上に移動可能で調整可能なウインドウとして表示される請求項１記載のシステム。
【請求項９】
コンピュータ化制御回路と、
データストリーム受信処理回路と、
インターネットブラウザと、
ディスプレイ回路と、
ディスプレイモニタとを具備し、
前記データストリーム受信処理回路は、画像フレームデータとインターネット情報源を識別するインターネット・ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）とを持つビデオデータストリームを受信して処理し、移動ビジュアルエンティティをその中に持つアクティブビデオ表示を前記ディスプレイ回路に、前記ＵＲＬを前記制御回路に供給し、前記移動ビジュアルエンティティは前記表示中の移動領域に関係し、前記表示中の移動領域は前記ＵＲＬに関係し、前記移動ビジュアルエンティティは前記アクティブビデオ表示中で強化されて見ている人に前記移動ビジュアルエンティティが前記ＵＲＬに関係していることを示し、
前記ディスプレイ回路は、前記アクティブビデオ表示を前記ディスプレイモニタに提供し、
前記制御回路は、前記移動領域をユーザが選択することに応答して、前記ブラウザを前記インターネット情報源にアクセスさせ、前記ＵＲＬを持つＷＥＢページをダウンロードさせて表示させる受信表示装置。
【請求項１０】
前記ＷＥＢページは、前記表示中に移動可能で調整可能なウインドウとして表示される請求項９記載の装置。
【請求項１１】
ビデオ表示中の移動画像エンティティに関係する付加的情報にアクセスする方法において、
（ａ）前記ビデオ表示用の画像フレームを含むデータストリーム中のダイナミック・ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）を前記移動画像エンティティと関係付け、前記データストリームは、前記ビデオ表示の第１の位置に移動画像エンティティを供給する第１の画像フレームデータ領域と、前記第１の位置をＵＲＬに関連させる、前記第１の画像フレームデータ領域と関係付けられた第１の関係データと、前記ビデオ表示の第２の位置に移動画像エンティティを供給する第２の画像フレームデータ領域と、前記第２の位置をＵＲＬに関連させる、前記第２の画像フレームデータ領域と関係付けられた第２の関係データとを具備し、前記移動画像エンティティが前記ビデオ表示中で強化されて見ている人に前記移動画像エンティティがＵＲＬに関係していることを示し、前記第１の関係データおよび第２の関係データは、前記ビデオ表示の前に前記データストリームから取り除かれ、
（ｂ）ユーザ入力により前記ビデオ表示中の前記移動画像エンティティを選択し、
（ｃ）前記ユーザ入力に応答してネットワークインターフェースモジュール（ＮＩＭ）を通してインターネットにアクセスし、前記取り除かれた関係データによって前記選択された移動画像エンティティが供給された位置に関連付けられたＵＲＬに関係するデータ情報源に接続し、
（ｄ）前記データ情報源からＷＥＢページをダウンロードし、
（ｅ）前記ＷＥＢページを前記ビデオ表示中に表示するステップを含む方法。
【請求項１２】
前記ＷＥＢページは、移動可能で調整可能なウインドウとして前記ビデオ表示中に表示される請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記ユーザの選択は、ポインタデバイスを使用してカーソルの操作と選択によりなされる請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
複数の画像エンティティがそれぞれ独特なＵＲＬに関係し、１つより多いＷＥＢページが１つより多い画像エンティティを選択することによりアクセスされ表示される請求項１１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
この発明はマルチメディア装置および方法の領域に入り、特にインターネットアクセスをＴＶの送信および表示と統合して、ＴＶを見ている人に対して、表示されたエンティティとこれに類するものに関する追加情報を提供することに関する。
発明の背景
テレビとビデオの表示をエンドユーザに対して配信する新規でよりよい方法の開発や、インターネットおよび関連するワールドワイドウェブ（ＷＷＷ）のようなコンピュータ化情報システムの並列的な開発を継続することにより、さまざまなシステムを統合して強化された情報エンターテイメントシステムを提供する努力に関心が向けられていた。例えば、開発者はＴＶとコンピュータサブシステムとを組合せた統合システムを紹介していることから、ＴＶはＷＥＢブラウザとして使用されることがある。
ＣＰＵやメモリやこれらに類するもののようなシステムコンピュータ構成要素の中には、ＴＶセットのありふれたシャーシ内に組込まれるものもある。このようなシステムでは、従来のＴＶ構成要素や回路はコンピュータ構成要素とともに組込まれ、モードを切換える能力がユーザに対して提供されている。したがって、適切に装備されたシステムにより、ユーザはアナログＴＶ番組や、デジタルＴＶ番組や、従来のケーブルＴＶや、衛星ＴＶや、さまざまな情報源からのペイＴＶを見るために選択を行い、同様にＷＷＷをブラウジングして、ＷＥＢページを表示し、オンスクリーンフィールドと関連するシステムと相互対話して、関連情報やデータベースや他のＷＥＢページにジャンプする。
いくつかの他のシステムでは、コンピュータ構成要素は技術的にセットトップボックスと呼ばれているＴＶとは離れた格納容器に設けられる。セットトップボックスシステムは、プロバイダが従来のテレビセットに接続されることから、エンドユーザがコンピュータ構成要素とともに新しいＴＶを購入する必要性がない点においてプロバイダにとって利点がある。
このような統合システムでは、単一の格納容器中またはセットトップボックスシステムとしてのいずれでも、ありふれたリモートコントローラと非常によく似たハンドヘルドデバイスを通してユーザ入力が一般的に行われ、リモートコントローラは通常セットトップボックスまたは統合ＴＶ中の受信機と赤外線通信を行う。ＷＥＢブラウジングのようなコンピュータモードに対して、カーソルがＴＶスクリーン上に表示され、カーソル操作はリモートコントローラ上のボタンによりなされる。選択ボタンもリモートコントローラに設けられ、コンピュータユーザにごくありふれたマウスやトラックボールのようなポインタデバイス上のボタンのようなありふれた機能を実行する。
先に説明したように適合されたセットトップボックスとコンピュータ統合ＴＶは、一般的にＴＶアンテナ（アナログ）やケーブルＴＶ（アナログまたはデジタル）や最近のダイレクト衛星ＴＶ（デジタル）のような入力を持っており、ハードディスク駆動装置やＣＤ−ＲＯＭ駆動装置のような大容量記憶装置にも接続され、このような駆動装置からビデオデータをアップロードし、ＴＶスクリーン上の表示としてダイナミックな結果を表示する能力を提供する。
本発明者は、コンピュータ技術（デジタル）をＴＶと結合することにより、コンピュータユーザによく知られている多くの能力がＴＶユーザに対して利用可能になっていることに気づいた。例えば、ＴＶ表示に対してテキスト注釈を提供する能力がかなり強化されている。ピックスオンピックスのようなコンピュータ技術が現在利用可能となっており、ピックスオンピックスでは、独立したＴＶ表示が独立したウインドウあるいはディスプレイスクリーン上のオーバーレイウインドウになされる。独立したウインドウではまた、１つのウインドウにアナログＴＶ番組、他のウインドウにコンピュータゲーム、第３のウインドウにテレビ会議のように異なるデータ源からの表示をサポートしてもよい。
利用可能なすべてのデジタル技術によっても、コンピュータの世界とダイナミックなＴＶの世界との間に本質的な分離が未だ残っている。例えば、情報に対するニーズや願いがエンドユーザに対してどの程度起こっているかを考える。ＴＶ番組を見ている人は特定の役者を識別する。見ている人は役者の名前を覚えていないかもしれないが、名前を思い出したり、男優や女優についてさらに情報を収集する時間に非常に関心があるかもしれない。
従来ではこの状況において、見ている人は、通常読取ることができない俳優表示が一般的に表示される番組の終了まで待って、役者の名前をノートし、そして（統合システムを仮定して）モードをブラウジングに切換え、ＷＷＷにアクセスし、役者の名前やスタジオの名称や番組名や他の何らかの基準をサーチして、所要の情報を探すことができた。ＷＥＢページまたは関連データベースのどこかで所要の情報が利用可能である場合には、ユーザは何らかの努力の後、情報に対する自己の要望を満足させることができる。
さらに１つの簡単な実施形態で十分である。ＴＶ広告を考えると、見ている人は自動車のような特定のアイテムに対する広告によりすっかり惚れ込み、そのアイテムかあるいはこれによく似たものを購入したくなるかもしれない。ネットワークテレビ広告の費用と、結果として広告時間の購入に課される必要な時間制限を考えると、広告されたアイテムを購入するに際して提供される情報の深さは必然的に制限される。ある顕著な特徴が提供される。一般的に広告主が考えるものが購入者を引き寄せ、何らかの一般的な価格情報が同様に提供される。
例として自動車広告を仮定すると、オプション、モデル、有用性、価格、資金調達の詳細の全詳細や、車のモデルを試験してテストドライブするために地域的にどこに行けばよいかについて提供されない。さらに、全詳細が提供されても、見ている人が将来使用するためにそれをすべて書き留めようとするには困難な時間しかない。例えば自動車リース広告の立派な印刷物を見るとよい。
多くのケースでは、多くの者により信頼できると思われていないＴＶショッピングチャンネルの疑わしいケースを除いて、ＴＶ広告により売り込まれた視聴者は、何らかの定められた努力をして、広告されたアイテムの購入を実際に完了しなければならない。さらに、多くの主要製造者は、従来の視聴者電話参加型のＴＶショッピング技術により製品が売り込まれるようにしようとはしない。
明らかに必要とされているものは、ＷＥＢブラウジングとＴＶ送信の技術をさらに統合して、ＴＶ放送番組で見られる興味対象のエンティティについての最大情報を、見ている人が非常に早く蓄積するための方法および装置を提供することであり、さらに一般的なレベルにおいて広告された製品や、ＴＶ放送番組で識別された興味のある人々や物についての詳細情報に対して、見ている人が素早くそして簡単にアクセスできるようにする方法である。
発明の要約
本発明の好ましい実施形態において、ディスプレイモニタ上に表示を提供する変化信号が提供され、この変化信号は、表示用の単一フレームに対する画像情報を含む第１の領域と、第１の領域の情報により提供される表示中のビジュアルエンティティをインターネット・ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）に関係付ける情報を含み、第１の領域から離れた第２の領域とを具備する。第２の領域はまた、ビジュアルエンティティを単一フレーム表示の特定の位置に関係付ける情報を含む。第１の領域の信号は、本質的にアナログまたはデジタルのいずれでもよい。第２の領域は、コントラスト、輝度または色の信号、あるいはこれらのいくつかの組合せを変化させることなどにより、ビジュアルエンティティを表示中で視覚的に強化させる情報を含んでいてもよい。
代わりの実施形態では、テレビジョン番組のＴＶ放送送信と表示用のシステムが提供され、このシステムは、画像フレームデータを１つの領域に持ち、画像フレームデータにより提供される表示中の画像エンティティに関係するダイナミック・インターネット・ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）を別の領域に持つデータストリームを供給する情報源と、画像フレームを受信して、ディスプレイモニタ上に表示するように適合され、インターネットブラウザも備えた受信表示装置とを具備している。この実施形態では、受信表示装置は、画像フレームデータを含む領域から離れた領域からＵＲＬを取り除き、インターネットブラウザを起動し、ＵＲＬに関係するワールドワイドウェブ・ホームページにアクセスし、ホームページをディスプレイモニタ上に表示する。
いま説明したシステムの実施形態では、ＵＲＬは、画像フレームデータから表示されたフレーム中の画像エンティティと関係していてもよく、１つより多いエンティティがそれぞれ異なるＵＲＬと関係していてもよい。また画像エンティティが表示中で強化されて見ている人に画像エンティティがＵＲＬに関係していることを示してもよい。強化は、輝度またはコントラストの調整の１つにより、色の調整により、あるいはエンティティに輪郭を付加することにより行うことができる。
このようなシステムにおける情報源は、ＴＶ信号を放送する放送送信機や、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）テープを再生するＶＣＲや、ＣＤ−ＲＯＭディスクを再生するＣＤ−ＲＯＭ駆動装置や、ハードディスク駆動装置からデータストリームを検索して送信するコンピュータ装置であってもよい。検索され表示されるＷＥＢページは表示全体を取り上げてもよく、あるいはディスプレイモニタ上に移動可能で調整可能なウインドウとして表示されてもよい。
他の実施形態では受信表示装置が提供され、この受信表示装置は、コンピュータ化制御回路と、データストリーム受信処理回路と、インターネットブラウザと、ディスプレイ回路と、ディスプレイモニタとを具備する。受信処理回路は、画像フレームデータとインターネット情報源を識別するインターネット・ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）とを持つデータストリームを受信し、画像フレームデータをディスプレイ回路に、ＵＲＬを制御回路に供給する。ディスプレイ回路は、画像フレームデータからディスプレイモニタ上に表示を提供し、制御回路は、インターネットにアクセスし、ブラウザをインターネット情報源にアクセスさせ、インターネット情報源からＷＥＢページをダウンロードして表示する。
この受信表示装置では、ＵＲＬは表示中の特定のエンティティ画像と関係している。それぞれ表示中の異なる特定のエンティティ画像と関係している複数のＵＲＬがあってもよい。検索されたＷＥＢページは、好ましい実施形態では表示中に移動可能で調整可能なウインドウとして表示されるが、前の表示の代わりに表示されてもよい。
本発明の他の観点では信号準備送信装置が提供され、この信号準備送信装置は、シーンを監視し、シーンから画像フレームデータを含む信号データストリームを準備する画像装置と、インターネット・ユニバーサルリソースロケータＵＲＬをデータストリームに加え、１つ以上の画像フレーム中の画像エンティティにＵＲＬを関係付けるように適合された制御回路とを具備する。それぞれ異なる画像エンティティと関係している１つより多いＵＲＬがあってもよい。データストリームにより提供される表示における画像エンティティの視覚的強化は、輝度、コントラストまたは色の１つ以上を調整することなどにより同様に提供されてもよい。
他の観点では、放送画像中のエンティティをインターネット・ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）に関係付ける方法が提供され、この方法は、（ａ）シーケンシヤルフレームデータを含むフレームデータ領域を持つデータストリームをビジュアル画像装置を使用してシーンから準備し、（ｂ）フレームデータ領域間の第２の領域にＵＲＬ用のデータを挿入し、（ｃ）フレームデータ領域間の第２の領域中に、隣接するフレームデータ領域中の特定のエンティティをＵＲＬに関係付けるデータを挿入するステップを含む。
この方法では、ステップ（ｂ）と（ｃ）は、予め記録された画像データを編集する際に実行されるステップであっても、また代わりに、ビジュアル画像装置で調整されるコンピュータ化装置によりライブ放送で自動的に実行されるステップであってもよい。エンティティの表示を強化するために、第２の領域にデータを挿入するステップが付加的にあってもよい。
さらに別の観点では、放送データストリームから表示された画像中のエンティティをインターネット・ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）と関係付ける方法が提供され、この方法は、（ａ）画像フレームデータを持つデータストリームから得られた画像フレームを表示し、（ｂ）画像フレームデータから離れているが画像フレームデータとインターリーブされているデータ領域からＵＲＬと関連データとを獲得し、（ｃ）連続する画像フレーム中のエンティティを関連データにしたがって獲得されたＵＲＬと関係付けるステップを含む。
この方法において、表示中の色、輝度、またはコントラストの１つ以上のものを調整することなどにより、連続する画像フレーム中のエンティティを視覚的に強化するさらなるステップがあってもよい。
本発明のさらに他の観点において、ビデオディスプレイ中の画像エンティティに関係する付加的情報にアクセスする方法が提供され、この方法は、（ａ）ビデオディスプレイ用の画像フレームを含むデータストリーム中のフレーム間で送信されるダイナミック・ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）を画像エンティティと関係付け、（ｂ）ユーザ入力によりビデオディスプレイ中のエンティティを選択し、（ｃ）ユーザ入力に応答してネットワークインターフェースモジュール（ＮＩＭ）を通してインターネットにアクセスし、ＵＲＬに関係するデータ情報源に接続し、（ｄ）データ情報源からＷＥＢページをダウンロードし、（ｅ）ＷＥＢページをビデオディスプレイ中に表示するステップを含む。
この別の提供された方法では、ＷＥＢページは、移動可能で調整可能なウインドウとしてビデオディスプレイ中に表示されてもよく、あるいは表示全体を取り上げてもよい。ユーザの選択は、ポインタデバイスを使用してカーソルの操作と選択によりなされることが好ましい。複数の画像エンティティがそれぞれ独特なＵＲＬに関係してもよく、１つより多いＷＥＢページが１つより多い画像エンティティを選択することによりアクセスされ表示されてもよい。
多くの観点および実施形態における本発明は、非常にユーザフレンドリーな能力を提供して、テレビジョンおよび他のビデオディスプレイで通常提供されない情報にアクセスし、広告主とプロモータに対して新しいツールを提供する。このことはまた、このような表示および表現から付加的な情報を欲する視聴者にとり時間がかかって面倒なタスクを都合よく回避する。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明を実施するためのプラットフォームとして使用されるようなセットトップボックスのブロック図である。
図２Ａは、本発明の実施形態にしたがった例示的なＴＶディスプレイである。
図２Ｂは、図２Ａに示されているような本発明の実施形態においてＴＶ表示を送信するためのデータストリームの表示である。
図２Ｃは、本発明を実施した結果として表されるようなＴＶディスプレイのウインドウ中のＷＥＢページを示している例示的な表示である。
図３Ａは、本発明の実施形態にしたがったＴＶ放送番組を準備する際のステップを図示しているフロー図である。
図３Ｂは、本発明の実施形態にしたがった、ダイナミックＵＲＬでＴＶ放送を受信し、ＷＥＢページへのアクセスを開始する際のステップを図示しているフロー図である。
好ましい実施形態の説明
本発明の実施形態では、人や物やこれに類するもののようなＴＶ表示中の個々の画像は、見ている人がこのような画像を選択し、そのようにすることにより、リンクされたＵＲＬを呼び出すような方法でユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）とリンクされ、ＵＲＬを呼び出すことにより画像に関係する情報を提供するＷＥＢ位置に導かれる。本発明の多くの実施形態では、ＵＲＬに関係する画像は、特別な色や強化された輝度（ハロー）や輪郭のようなものによってディスプレイにおいて強化される。他の形態の強化も同様に可能である。
図１は、本発明を実施するために使用されるようなセットトップボックス１１のブロック図である。セットトップボックス１１は、いくつかの実施形態において本発明を実施するために要求されるものよりもさらに複雑であり、さらに機能性があるが、使用されるプラットフォームの種類のよい例として役に立つ。
セットトップボックス１１では、デコーダ／チューナ１３が衛星リンク１５やケーブルＴＶライン１７やＶＣＲ入力１６のようなさまざまな情報源から信号を受信する。この実施形態における８０４８６ＣＰＵ１９は管理と計算の能力を提供し、リンク２１によりデコーダ／チューナ１３に接続されている。他の実施形態では、他のＣＰＵを使用してもよい。デコーダ／チューナ１３はリンク１５上で衛星信号を、ライン１７上でケーブルＴＶ信号を、ライン１６上でＶＣＲビデオ信号を受け入れてデコードする。
セットトップボックス１１中のＣＰＵとデコーダ／チューナに加えて、モーション・ピクチャー・エキスパート・グループ（ＭＰＥＧ）デコーダ２５があり、ＭＰＥＧ  ＩおよびＭＰＥＧ  ＩＩフォーマットあるいは将来のフォーマットでセットトップボックス１１に供給されるデータを解釈し、データからの信号を供給してＴＶまたはビデオモニタを駆動する。ＭＰＥＧはビデオデータに対する工業標準プロトコルであり、技術的によく知られている。
ＭＰＥＧデコーダ２５はリンク２７によりＣＰＵ１９に、リンク２９によりデコーダ／チューナ１３に結合されている。ＭＰＥＧデコーダ２５は、ビデオラム（ＶＲＡＭ）を含んでいるビデオグラフィックスアダプタ（ＶＧＡ）チップまたはチップセット３３への出カライン３１を持っている。ＶＧＡチップセットは通常の回路を通してＴＶスクリーンまたはコンピュータ・ディスプレイ・スクリーンを駆動するように適合されている。他の種類のビデオ回路を使用してもよい。
アナログ電話モデム３５は電話回線３７とＣＰＵ１９とに接続しており、ペイＴＶトランザクションや診断とダウンロードのサービスのために遠隔地との通信を提供する。この実施形態におけるオプションのＩＳＤＮインターフェース３９は、デジタル電話通信のために光デジタルデータケーブル４１とＣＰＵ１９とに接続しており、これはアナログモデム３５の代わりにあるいはアナログモデム３５に加えて使用してもよい。コンパクトディスク・リードオンリーメモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）駆動装置４３とハードディスク駆動装置４５のためにオプションのインターフェースも設けられている。ここに図示されているモデムは便利であり、インターネットアクセスのために使用されるネットワーク・インターフェース・モジュール（ＮＩＭ）の例である。
セットトップボックス１１はＢＩＯＳ機能のようなもののためにＲＯＭ４７を持ち、またダイナミック・ランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ）４９も持っている。ＤＲＡＭ４９に記憶されているオペレーティングコード４８は、本発明の実施形態にしたがった機能性を提供し、ＣＰＵ１９によりアクセス可能で実行可能な任意の通常の方法で記録される。オペレーティングコード４８にはＷＥＢブラウザと、以下にさらに説明する本発明の実施形態にしたがった特定の機能性用のルーチンとが含まれている。ＷＥＢブラウザは、リンク３７に接続されて示されているサーバ５４のようなＷＷＷ上のサーバにアクセスするように適合されている。サーバ５４は、図１のシステムと関係するモデムの１つを通してダイヤルアップされる任意のＷＥＢサーバを表そうとしている。
コンピュータ分野の当業者には、セットトップボックス１１に対して図１に図示されている通信リンクがデータフローの例示であり、特定のリンクのタイプまたは帯域幅を示そうとしているものではないことは明らかであろう。例えば、説明されている種類のＣＰＵは、ＩＳＡバスやＥＩＳＡバスやこれらに類するもののような工業標準スタイルのバスコントローラにより制御されるバスサイクルを持つ並列バス上で通信することはよく知られている。ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）や他のもののような、他の種類の通信リンクを使用してもよい。
図１のセットトップボックスでは、ＶＧＡ回路３３は、ＴＶ５１および／またはコンピュータ・ディスプレイモニタ５３を駆動するための出力リンク２０，２２を持ち、さまざまな実施形態においていずれかまたは両方で表示がなされる。赤外線通信リモートコントローラ６３もあり、従来のリモート機能に対して、また方向ボタン６７と選択ボタン６９によるカーソルの制御と選択に対しても適合さている。リモートコントローラ６３からの赤外線通信は、セットトップボックス中の受信機６５に対するものである。
技術的によく知られているように、ディスプレイスクリーン上に画像を表示するためになされるデータストリーム送信は、識別可能なフレームで送られる。これは、発信源が記憶された（予め記録された）データストリームまたはライブ送信のいずれであっても、また送信がデジタルまたはアナログのいずれであっても一般的に事実である。任意のケースにおける特定の技術は技術的に非常によく知られており、この明細書中で詳細をカバーする必要はない。
フレームごとの送信において、技術的に知られているように、フレーム間のスペースで情報が送られることが知られている。デジタル送信のフォーマットはこのようなデータを見越しており、アナログＴＶ送信はフレーム間にブランクラインを持っており、これもあるスペースと時間の制限内でデータ送信に使用してもよい。黒と白のテレビ表示をカラー化するための情報は、例えば耳の不自由な者に対する特別なキャプションのように、この方法でコード化される。
本発明のさまざまな実施形態において、送信フレーム中の１以上のエンティティ画像がフレーム中の位置および範囲について識別され、ＷＷＷ  ＵＲＬと関係付けられる。簡単化した例として、自動車のあるブランドに対する広告において、アイコンまたはエンブレムをフレーム中の特定の位置においてフレームごとに表してもよい。例えばこのエンブレムは、よく知られたフォード、シボレー、ＢＭＷエンブレムのような、自動車のブランドに対して使用される特定のエンブレムである。エンブレムは、技術的に知られている通常の方法の任意のもので広告において提供される。図２Ａは、特定の面積範囲を持つ特定の位置のフレーム中にＢＭＷエンブレム５７を有して表示された簡単化されたフレーム５５の描画である。
この実施形態では、ＢＭＷの広告は何回か送信されて表示される予め記録されて広告であり、ちょうどＴＶ番組の一部の間に一般的に表示される広告のようなものである。広告の記録においてまたは既存の予め記録された広告に対する手順の編集において、データはフレーム間で送信されるように記録され、隣接フレーム中のＢＭＷエンブレムの位置と範囲を識別し、一般的なフォームhttp://www.bmw.comの特定のＷＷＷ  ＵＲＬにエンブレムを関係付ける。ＵＲＬは、ＢＭＷにより維持されるＷＥＢサーバ上で提供されるホームページに対するＷＷＷ上のロケータであり、送信される広告において提供されたものに対して追加的な詳細情報に対する収納場所である。
本発明の代わりの実施形態では、フレーム中の異なるエンティティは異なるＵＲＬと関係付けられてもよく、ＷＥＢ上の異なるホームページにまたは同じホームページ上の異なるデータ位置にユーザを向けるように機能してもよい。エンブレムと同様に自動車自体が強調されてＵＲＬと関係付けられてもよく、自動車のＵＲＬは最新モデルの情報に導き、この例ではおそらくhttp://www.bmw.com/latestmodelである。
図２Ｂはデータストリーム５９の実例であり、第１フレーム６１および第２の後続フレーム６５に対するデータはデータ領域６３により分離されており、このデータ領域６３には、フレーム６１中のＢＭＷエンブレム５７の位置と範囲を識別するデータが含まれている。次のデータ領域６７はフレーム６５に続き、同様にそのフレーム中のＢＭＷエンブレムの位置と範囲を識別し、同様にエンブレムと関係するＵＲＬを伝える。このように、各フレームは画像の位置および範囲のデータを持つ関連データ領域と関連ＵＲＬとを持っている。
コンピュータ能力が提供されず、ＴＶ能力と統合されていない通常の受信システムでは、データがフレーム間にあることから、ＵＲＬを含む付加的なデータは利用されずにトランスペアレントに通過し、このような通常のＴＶだけのシステムではフレームデータだけが利用される。しかしながら、コンピュータ機能がＴＶ機能と統合されている図１を参照して説明した種類のシステムでは、フレーム間のデータは特別な方法で利用することができる。
ＣＰＵとメモリを持ち、本発明の実施形態にしたがった特別な制御ルーチンも備えられたシステムでは、ＢＭＷエンブレムは、アクセスＷＥＢページを使用する人によく知られている方法で相互対話スクリーン領域として取扱われる。ＴＶ回路が統合されたコンピュータシステムはスクリーン上にカーソル７０を表示し、このカーソル７０は、ハンドヘルド・リモートコントローラ６３（図１参照）の位置ボタン６７を通してユーザにより位置付けられる。他のシステムでは、カーソル制御はポインタデバイスによりまたは他の便利な方法でなされる。
ＢＭＷ広告の例を続けると、ＢＭＷエンブレム５７を含んでいるＴＶフレームが表示されるので、見ている人はカーソルを起動させてもよい（見ている人がボタン６７の１つまたは他のものを操作するとカーソルが自動的に起動してもよい）。本発明の実施形態にしたがった特別な制御ルーチンをたどると、フレーム間のデータが取り除かれ、隣接フレームにおけるエンブレム５７の位置と面積範囲、および関連ＵＲＬを識別するために制御ルーチンの実行において使用される。
見ている人が付加的な情報に興味がある場合には、カーソルを操作してエンブレム５７の領域に触れ、リモートコントローラ上のボタン６９の１つを押下するなどして選択信号を起動させる。カーソルがＢＭＷエンブレムに触れていて選択信号を受信した時には、システムはブラウザルーチンを実行してＷＷＷにアクセスし、ＷＷＷ上でＢＭＷにより維持されている先に説明したＷＥＢサーバ（図１のサーバ５４とモデム３５または３９参照）をダイアルアップする。ＢＭＷエンブレムと関係する、ＴＶ送信のフレーム間のデータ領域におけるＵＲＬは、ダイヤルアップ用のＷＷＷアドレスである。
見ている人がいったん本発明のシステムを起動すると、ＢＭＷのＷＥＢサーバに対する接続がなされ、いくつかの方法の１つでアクションが生じる。１つの実施形態では、ＴＶ表示が停止され、ＢＭＷサーバからダウンロードされた最初のＷＥＢページが代わりに表示される。ＴＶ表示が継続し、図２Ｃに示されているように、ダウンロードされるＷＥＢページがＴＶ表示に対するウインドウ７１おいて表示されることが好ましい。このようにして、ウインドウ７１は拡大または縮小し、スクリーン上で移動し、見ている人が要求する時はいつでも閉じることができる。付加的な情報または関連ＷＥＢページに関係するウインドウ中の相互対話領域は、ちょうど、重ね合わされたウインドウ中のＷＥＢページが通常のＷＥＢブラウザを通してコンピュータモニタ上に表示されているページであるかのように、カーソル７０と選択ボタン６９で起動させることができる。この能力には、ＷＷＷ上のＷＥＢページで普通に提供されているように、スクロールバーやこれに類するものを通してスクロールする能力が含まれる。いくつかの実施形態では、表示用ウインドウにＷＥＢページをサイズ合わせするよりもむしろ表示に対する面積的制限のために、ＷＥＢページはある最小サイズで維持され、すべてのＷＥＢページを示すのにはウインドウが小さすぎる場合には、ページ全体にアクセスするために技術的に知られているようなスキャンやパンの能力が提供される。
図２Ｃのウインドウ７１に示されているＢＭＷ  ＷＥＢページは、ＴＶを見ている人にとってＷＷＷを通じて多量の情報にアクセスするための情報の入口であり、元々のＴＶ広告では利用できないものである。このような情報には例えば（例を伴う）利用可能な色や、（絵を伴う）車体のスタイルや、性能データや、詳細な価格構成や、利用可能な販売リース期間や、デモンストレーションのドライブをすることができて会社の販売者と会うことができる見ている人に近い場所や、さらに多くのものが含まれる。システムにデモンストレーションビデオのような情報を表示する機能が備わっているのであれば、デモンストレーションビデオをダウンロードして見ている人に対して再生することさえもできる。さらに、また重要なことは、予め埋められた注文用紙にアクセスできることである。ディーラーの製品を購入するプロセスは、苦労なくそしてユーザ／バイヤーフレンドリーに行うことができる。
付加的な情報に単にアクセスすることに加えて、見ている人が自由に使えるシステムが少なくとも最小キーボードのようなテキスト入力能力をもちろん持つことを仮定すると、インターネットリンクの２方向能力は、見ている人がＷＥＢページアクセスにより入力フィールドを通してサーバに情報を送ることを可能にする。
ＢＭＷ自動車広告のここで提示した例は、しかしながら本発明の範囲における特別な適用である。この実施形態の変形例では、ＵＲＬと関係する画像領域は、ＢＭＷエンブレム以外の自動車の画像でもよい。アクティブ画像領域はＴＶ広告の表示において動くことができ、フレーム間データはスクリーンの位置と範囲を追跡することから、カーソルの動きはダイナミック画像でリアルタイムに調整することができる。
ダイナミック画像を追跡し調整することに加えて、ダイナミック画像がさらなる情報にアクセスするための関連領域であることを見ている人に示すような方法で、ダイナミック画像が表示中で強化されてもよい。これは、スクリーン上に何らかの方法で輪郭を描いたり、輝度および／またはコントラストの調整や色変化やまたはこれらの何らかの組合せやあるいは他の技術によりなされる。
このように、ＴＶ放送番組の任意の画像は、本発明の実施形態にしたがって、画像に関係する付加的な情報にアクセスするためのダイナミックＵＲＬと関係付けられる。
最小限の実施形態では、先に説明したように、ＵＲＬはフレーム間領域において関係付けられ、画像の選択時には、見ている人が覚えるためまたはコピーするためにＵＲＬはテキスト情報としてスクリーン上に表示される。ＵＲＬはまた、後にプリントアウトしたりブラウジングに使用するためにメモリデバイスにダウンロードしてもよい。
本発明の適用および実施形態のほぼ無限のリストがある。ＢＭＷ広告の例は商業的な適用であり、人は多数のこのような商業的広告の適用を想像するであろう。
他の実施形態では、例えば広告以外のＴＶ番組において、男優と女優をＵＲＬに関係付けてもよく、このＵＲＬは、他の映画や同じ人を特徴付ける表示のような情報や、伝記情報や、（エージェントやこれに類するものに対する）付加的な作品に対する利用可能性や選択を持つＷＥＢページに導く。政治では、争点における立場や次の集会や遊説の立寄所やこれらに類するものを、本発明にしたがったアクティブ領域を持つ政治スポットからアクセスしてもよい。スポーツイベントでは、特定の競技者についての情報を提供してもよく、スケジュールや近いコンテストや記録やプレイオフポジションにおけるチャンスやこれらに類するものについての情報を提供してもよい。スポーツ協会はシーズンチケットの価格やこれに類するものを提供してもよく、インターネットリンクを通して販売さえ行ってもよい。
図３Ａは、本発明の実施形態に関連したダイナミックＵＲＬを含んでいるデータストリームをともなう装置がしたがう手順を図示したフロー図である。
ステップ８３において、エンティティデータと画像フレームデータから離れたデータ領域中の１つ以上のダイナミックＵＲＬとを伝えるデータストリームを受信する。１つ以上のＵＲＬはタグにより画像エンティティにリンクされる。ＵＲＬは画像（の前方）より前に送り、キャシュに記憶させることができる。したがって、多くの画像が同時に表示される場合に、ＵＲＬデータとは対照的に、より多くの帯域幅をエンティティに割り当てることができる。
ステップ８５においてフレーム間データが取り除かれ、受信プラットフォーム（図１参照）中のコンピュータ構成要素に提供され、ステップ８７において本発明の実施形態にしたがったダイナミックＵＲＬ制御ルーチンを実行するＣＰＵに提供される。通常のＴＶ画像は、受信相互対話システムの通常のＴＶ構成要素によりステップ８９においてフレームデータから提供される。
ステップ９１において、識別されたエンティティを強化するためにフレーム間領域からのデータが処理され、強化はステップ９３においてなされる。ステップ９５において、見ている人はポインタ入力を提供し、ＴＶスクリーン上のカーソルを起動して操作する。入力はステップ９７において処理され、ステップ９９において、見ている人は強化されたエンティティ画像のエリアにカーソルを移動させる。ステップ１０１において、見ている人は選択入力を起動し、これはステップ１０３において処理され、ステップ１０５において強化されたエンティティが選択される。この選択は、受信表示システムにおけるコンピュータ構成要素によるＷＥＢアクセスを開始させる。
ステップ１０７において、ネットワーク・インターフェイス・モジュール（ＮＩＭ）が初期化され、ダイヤルアップがなされ、受信システムに対するインターネットアクセスが提供される。ＮＩＭはアナログまたはデジタルモデムや、ケーブルモデムや、衛星モデムや、１０ｂＴ，１００ｂＴ，トークンリングのようなコンピュータ・ネットワークカードの１つや、インターネットにアクセスするための他の多くの方法の内の任意のものでよい。
ステップ１０９において、強化されたエンティティと関係するダイナミックＵＲＬがインターネット上に提供され、関連するＷＥＢページがダウンロードされる。ＷＥＢページはステップ１１１において、表示としてあるいは表示上のウインドウとして表示される。ステップ１１３は見ている人がＷＥＢページでとるかもしれないさらなるアクションを表しており、当業者に知られている任意またはすべての方法で一般的に、関連情報を選択し、ＷＷＷ上の関連サイトにジャンプし、ＷＥＢページと相互対話する。ステップ１１５において、見ている人はＷＥＢ表示を不活性にし、これはよく知られたクローズボックスを選択するか、または他のいくつか存在する、見ている人の入力技術の任意のものによりなされる。
先の説明は、広告や遅延させ反復されるべき番組やこれらに類するもののような、ＴＶ表示に対して予め記録された表示に主として関係している。このような素材では、隣接フレームにおける１つ以上の画像をＵＲＬに関連付けるために、フレーム間において必要な数バイトの情報をフレームごとに加えることにより編集がなされる。このような編集を成し遂げるための方法は、ＴＶやデータ送信技術の当業者にとって明らかであろう。同様な技術をＶＣＲメディアやＣＤ−ＲＯＭメディアとともに使用してもよい。後続する画像表示のためにスチルまたはダイナミック画像を記録して伝達する既知の方法も何ら除外されるものではない。ＭＰＥＧデータフォーマットには、例えばこのようなデータを含める手段が含まれている。
図３Ｂは、本発明の実施形態にしたがったダイナミックＵＲＬを持つＴＶ放送番組を準備するための一般的なステップを図示しているフロー図である。ステップ７３において、先の例におけるＢＭＷエンブレムのようなエンティティが、放送されるべきで、ダイナミックＵＲＬと関係付けられるべきものとしてシーン中で識別される。
ステップ７５において、識別されたエンティティがＵＲＬと関係付けられる。ＵＲＬは、ほとんどのケースにおいて、識別されたエンティティに関連する付加的な情報を提供する目的のために維持されているＷＥＢページに、あるいはさらに一般的な方法でＴＶ放送と関係付けられたＷＥＢページに対するものである。
ステップ７７において、識別されたエンティティの位置、および多くのケースにおいて面積範囲が、フレームの幾何学的形状に関する放送フレームに対して識別される。すなわち、ディスプレイスクリーン上のエンティティの位置と範囲である。
ステップ７９において、識別されたエンティティの位置および面積範囲を規定するデータと、エンティティと関係付けられるべきＵＲＬが、放送用のデータストリーム中の表示フレームに対する画像データから離れたデータ領域に記録される。離れたデータ領域はフレームと関係付けられる。
ステップ８１において、エンティティがダイナミックＵＲＬと関係付けられるべきすべてのフレームに対してステップ１−４が反復される。多くのケースにおいて、比較的多くの数のフレームにおいて１つのエンティティが反復されるので、見ている人にはダイナミックエンティティに反応して選択する時間がある。単一の番組または放送では、したがっていくつかのエンティティを単一またはいくつかのＵＲＬと関係付けてもよい。
任意のエンティティが候補であり、多くの可能性がある。例えば人々を選択したり、物体や人工品を選択したり、あるいは追加したアイコンや画像を選択してもよい。あるケースでは、識別されてＵＲＬと関係付けられるべきエンティティは、ＵＲＬに対して使用されるのと同じ領域における追加データによってシーンに実際に追加される。ある実施形態では同様に、単一の（ポイント）位置がエンティティに対して識別され、円形エリアや方形エリアのような一般的なエリアがエンティティと関係付けられ、この一般的な領域は、ダイナミックＵＲＬを開始するために見ている人が選択するエリアであるべきものである。
本発明は予め記録され編集された画像データに限定されるものではない。スポーツイベントやこれに類するもののようなライブ放送において本発明の効果を提供するために独特な方法を使用してもよい。ライブ放送では、画像と関係するＵＲＬを含むフレーム間データは、実質的にリアルタイムで挿入されるかあるいは最小の遅延で挿入される必要がある。これは、カメラおよび関連する画像とデータの処理装置を意味する送信装置が、描写されているどの物体または人がＵＲＬ関連の物体または人であるべきかを知る方法を持たなければならず、装置がフレームごとに挿入されるべきデータを作り出さなければならないことを意味している。
ダイナミックＵＲＬを持つリアルタイムのライブ放送を達成するためには、ＵＲＬに関係付けられるべき物体または人が単に、関係と位置の事実を独立した画像装置に通知することができる装置を備えているだけで足りる。ある実施形態では、この装置は赤外線送信機や無線ビーコン放送装置のような放送装置の形態をとる。
説明したような放送装置は、画像装置への送信の際に２つの本質的な目的を達成する。第１のものは位置であるので、画像装置はこのような情報に当てられたフレーム間領域中に位置および面積範囲データを挿入し、第２のものはＵＲＬ自体である。物体と人以外のイベントに対してはＵＲＬが共通であることから、実施形態の中にはＵＲＬが自動的に挿入されてもよい場合がある。他の実施形態では追跡された物体または人に対して特定のＵＲＬが加えられる。リアルタイムライブ放送のケースでは、ポイント位置が識別されて標準的な面積範囲が挿入される先に言及した技術が便利な方法である。
ダイナミックＵＲＬを包含するために必要な情報が、ＴＶカメラのようなものにより描写される人と物体により提供される多くの便利な方法がある。赤外線と無線ビーコンは多くの内の２つのものに過ぎない。実施形態の中には、プレーヤの衣服の上にバーコードを使用してもよいものもあり、このバーコードは画像装置により読取可能なものである。他の実施形態では、Ｘ線またはＵＨＦ放送送信のような代わりの放送技術を使用してもよい。遠方へ情報を送信する任意の方法を利用してもよい。
発明の精神および範囲を逸脱することなくここに説明された発明の実施形態においてなされる多くの代替実施形態があることも当業者に明らかであろう。例えば、図１を参照して例として説明した装置の多くの明示があり、これらは本発明を実施するのに適切である。すべての実施形態において本発明を実施するには、図１のすべての構成要素が必ずしも必要ではなく、実施形態の中にはある選択された構成要素のみが必要とされるものもある。例えば、示されているＣＤ−ＲＯＭ駆動装置とハードディスク駆動装置はほとんどの実施形態において必要とされないが、いくつかの実施形態ではこれらの駆動装置を使用する。
先のことに加えて、いくつかの方法の内の任意の１つによる遠隔地からのＴＶ放送は、ライブ放送または予め記録された放送いずれかであり、先に説明した実施形態に対する例として主に使用されてきたが、本発明はディスプレイにＴＶ信号を供給する他の方法や、ダイナミックＵＲＬに対して応答する統合された能力も含む。例えば、ハードディスク駆動装置の１つに記憶されている信号により、または図１に示されているＣＤ−ＲＯＭ駆動装置で再生されるべきＣＤ−ＲＯＭディスク上に提供される信号により、ＶＣＲで使用されるべきビデオテープに、関連したＵＲＬを持つＴＶ番組を提供してもよい。本発明はＴＶディスプレイ用の信号を提供する任意の手段を含む位に十分広く、ダイナミックＵＲＬと統合された信号により、ユーザがインターネットＷＷＷをブラウジングし、結果としてＴＶディスプレイのフレームにおいて強化されたエンティティと相互対話できるようになる。
さらに、フレーム間データを取り除き、ダイナミックＵＲＬに応答してブラウジングを実行するために、このような装置に必要な制御ルーチンの機能性を提供する方法は多くある。さまざまな方法で書かれた制御ルーチンにより特定の機能性が提供されることはコンピュータ技術においてよく知られている。独特であるのはコードの特定の順序ではなく、むしろ装置に対してコードが提供する機能性である。
ここでのいくつかの実施形態において説明された本発明に対して非常に多くの潜在的な適用がある。このような適用はそれぞれ、新しい発明としてというよりもむしろ本発明の新しい実施形態として考えられる。
さらに、ＴＶ番組の同時表示があるＷＥＢページの表示に対して多くフォーマットがあり、本発明の範囲を簡単に証明することができる多くの変形例がある。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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