(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｂモード表示を行い、かつ、超音波送受波におけるフォーカス段数の可変調整が可能な超音波診断装置であって、
設定された診断深さにおける各フォーカス段数でのフレームレートを演算するフレームレート演算部と、
演算された各フォーカス段数でのフレームレートと所与のしきい値とを比較するフレームレート比較部と、
前記フレームレート比較部での比較結果に応じて、その診断深さにおけるフォーカス段数を調整するフォーカス制御部と、
を有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１記載の超音波診断装置であって、
前記フレームレート演算部は、診断深さの設定に応じて初期もしくは前回のフォーカス段数でのフレームレートを演算するものであり、
前記フレームレート演算部は、演算されたフレームレートと所与のしきい値とを比較するものであり、
前記フォーカス制御部は、前記フレームレート比較部での比較結果に応じてフォーカス段数を増減させるものであることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波診断装置に係り、詳しくは、フォーカス段数の設定部分の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置は一般にＢモード表示が可能で、超音波エコーに基づいて断層像が作成され表示される。
【０００３】
このような超音波診断装置では、普通、画像サイズを数ステップにわたって切り換えることができ、オペレータは診断すべき部位の深さに応じて、画像サイズを切り換えるようにしている。これで、診断部位に超音波ビームが収束されることになり、診断部位を鮮明に映し出す断層像が得られる。
【０００４】
このＢモード表示が可能な超音波診断装置では、また、深浅方向にフォーカス段数を適宜増やせるようになっているものがあり、フォーカスを多段にすることにより、被検体の深浅各部に超音波ビームが収束されることになり、診断深さの全域にわたり方位分解能のよい画像を得ることができるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、従来の超音波診断装置では、診断深さやフォーカス段数を切り換えることができるのであるが、そのような操作により、いつも鮮明で見やすい画像が表示されるわけではない。
【０００６】
例えば、画像サイズを小さくして診断深さを深くした場合、深部からの超音波エコーの受波に時間がかかるから、超音波の送受波の繰り返し周波数を低くしなければならず、それだけ画像作成のタイミングが遅くなり、１フレーム分の画像作成の速さを示すフレームレートが低くなる。
【０００７】
これに対して、表示には各方式固有のタイミングがあり、ＮＴＳＣ方式のビデオ表示では、偶数フィールドと奇数フィールドとにより１／３０秒ごとに１枚のフレームが表示される。また、ＰＡＬ方式では１／２５秒ごとに１枚のフレームが表示される。
【０００８】
そのため、超音波の送受波や画像作成は、この表示のタイミングに合わせて繰り返す必要があり、ＮＴＳＣ方式では１／３０秒より速いタイミングで、言い換えれば、フレームレート３０より高いレートで、１フレーム分の画像を作成しなければならない。
【０００９】
もしも、前記したように診断深さを深くすることで、フレームレートが３０より低くなった場合は、超音波の送受波や画像作成が表示のタイミングに追いつかなくなるから、そのときの画像は、時間的にずれて表示されたり、飛び飛びに表示されたりして適正に表示されなくなる。これでは、画像表示が診断部位の実際の動きに追従しなくなり、動きの速い部位の診断には適合しなくなる。
【００１０】
また、フォーカス段数を増やすと、画面全域で方位方向の分解能が向上し、全体的に鮮明な画像が得られるが、一方向の超音波の送受波の回数が増えるため、フレームレートが低下し、上記の場合と同様に、診断部位の実際の動きをリアルタイムで捉えられなくなる。
【００１１】
そこで、従来は、適当に画像サイズやフォーカス段数を設定した上で、その設定のもとで実際に表示される画像を観察し、その画像の状態により、画像サイズやフォーカス段数を調整するようにしている。そのため、全体的に鮮明で追従性のよい画像を表示させるまでには操作に時間がかかるほか、オペレータの熟練度によっては、充分に見やすい画像が得られない場合がある。
【００１２】
本発明は、上記のような従来の問題に対処したもので、画像サイズを設定した後は、表示のタイミングの範囲内で、自動的にフォーカス段数が調整変更されるようにして、面倒な操作をしなくても、全体的に鮮明で追従性のよい画像が表示されるようにすることを課題とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を達成するために、Ｂモード表示を行い、かつ、超音波送受波におけるフォーカス段数の可変調整が可能な超音波診断装置であって、設定された診断深さにおける各フォーカス段数でのフレームレートを演算するフレームレート演算部と、演算された各フォーカス段数でのフレームレートと所与のしきい値とを比較するフレームレート比較部と、前記フレームレート比較部での比較結果に応じて、その診断深さにおけるフォーカス段数を調整するフォーカス制御部とを有する構成とした。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図面により本発明の実施の形態を説明すると、図１および図２は本発明の一実施の形態を示すもので、図１はその実施の形態に係る超音波診断装置の構成図、図２は、前記装置の動作を説明するためのフレームレート曲線の線図である。
【００１５】
図１において、符号１はプローブで、このプローブ１は、送受信制御回路２の制御により超音波の送受波を行い、超音波エコーに対応するエコー信号を出力する。そのエコー信号は、送受信制御回路２を通じて信号処理回路３に与えられ、信号処理回路３で波形整形された上、Ａ／Ｄ変換器４でデジタル化され、エコーデータとしてＤＳＣ（デジタルスキャンコンバータ）５に入力する。ＤＳＣ５は、エコーデータから断層像の画像データを生成し、その画像データをビデオ信号生成部６に与える。ビデオ信号生成部６は、ＤＳＣ５の画像データから表示画像のビデオ信号を生成し、モニタ７はこのビデオ信号を入力して断層像の画像を表示する。
【００１６】
また、符号８は、画像サイズの切り換え等の操作を行う操作部、９は入力インターフェース、１０はサイズ切り換え処理部である。
【００１７】
サイズ切り換え処理部１０は、操作部８から出力される操作信号のうち、画像サイズの切り換えを示す切り換え信号を入力インターフェース９を通じて取り込み、実際の画像サイズの切り換えを指示する切り換え実行信号を、フォーカス制御部１１とフレームレート演算部１２とに出力する。
【００１８】
フォーカス制御部１１は、前記した送受信制御回路２を制御してフォーカス段数と、その段数でのフォーカス位置とを設定するものであるが、フォーカス段数を増減変更する動作は、後述するフレームレート比較部１３からの信号に応答して行われる。フォーカス制御部１１は、また、サイズ切り換え処理部１０からの切り換え実行信号に応答して、その時点で設定されているフォーカス段数（使用の初期状態では、通常、１段フォーカス）を示す信号をフレームレート演算部１２に出力する。
【００１９】
フレームレート演算部１２は、サイズ切り換え処理部１０から診断深さを示す切り換え実行信号を、また、フォーカス制御部１１からはフォーカス段数を示す信号をそれぞれ取り込んで、その時点で１フレーム分の画像がどれだけの速さで作成されるか、フレームレートを演算する。その演算結果はフレームレート比較部１３に与えられる。
【００２０】
フレームレート比較部１３は、前段のフレームレート演算部１２で演算されたフレームレートと、予め与えられているしきい値とを比較するものである。ここでのしきい値は、モニタ７での表示のタイミングを示す値であって、モニタ７の表示がＮＴＳＣ方式のビデオ表示である場合、フレームレート３０に相当する値である。
【００２１】
フレームレート比較部１３での比較結果はフォーカス制御部１１に与えられる。フォーカス制御部１１は、フレームレート比較部１３での比較結果に応じて、フォーカス段数を増減変更する信号を送受信制御回路２に出力し、これで、フォーカス段数が増減する。
【００２２】
次に、上記構成の動作を、図２を参照しながら説明する。図２は、フレームレートと診断深さとの関係を示すもので、横軸に診断深さをとり、縦軸にフレームレートをとっている。図中の各曲線Ｆ1，Ｆ2，Ｆ3，…で示すように、フレームレートは診断深さが深くなるにつれて漸減的に低下するものであり、また、フォーカス段数が増えるにしたがって、段階的に低下するものでもある。
【００２３】
今、操作部８の所定のキーを操作して、画像サイズの切り換えを指示すると、その操作信号は、入力インターフェース９を通じてサイズ切り換え処理部１０に取り込まれ、サイズ切り換え処理部１０からは切り換え実行信号が出力され、その切り換え実行信号はフォーカス制御部１１に入力する。これで、フォーカス制御部１１は画像サイズを切り換えるが、画像サイズはすなわち診断深さでもあるから、診断深さも切り換わることになる。
【００２４】
一方、サイズ切り換え処理部１０からの切り換え実行信号はフレームレート演算部１２にも入力する。フレームレート演算部１２は、この切り換え実行信号と、フォーカス制御部１１からの信号とを取り込む。フォーカス制御部１１からの信号は、その時点でのフォーカス段数を示すものである。フレームレート演算部１２は、これら両信号に基づいて、新たに設定された診断深さ、既に設定されているフォーカス段数のもとで、１フレーム分の画像がどれだけの速さで作成されるか、フレームレートを演算する。初期状態では、フォーカスを１段として、そのフォーカス位置は図２に示すように、診断領域のうちの深深部Ｓｆにあるとして、フレームレートが演算される。
【００２５】
このフレームレートは、フレームレート比較部１３でしきい値と比較され、そのフレームレートが表示のタイミングの範囲内に収まるか否かが判断される。
【００２６】
フレームレートがしきい値より高い場合は、表示のタイミングに比べ、画像作成に時間的余裕があることになるから、フレームレート比較部１３はフォーカス制御部１１に比較結果を示す信号を送って、フォーカス制御部１１にフォーカス段数を１段だけ増加させる。初期フォーカス段数が１段の場合は、設定フォーカス段数を２段にする。
【００２７】
反対に、フレームレートがしきい値より低い場合は、表示のタイミングに比べ、画像作成時間が長くなっていることになるから、フレームレート比較部１３はフォーカス制御部１１に比較結果を示す信号を送って、フォーカス制御部１１にフォーカス段数を１段だけ減少させる。
【００２８】
このように、フォーカス制御部１１においてフォーカス段数が＋１段ないしは−１段に増減変更されると、そのことを示す信号がフレームレート演算部１２に入力する。フレームレート演算部１２は、フォーカス段数を＋１段ないしは−１段に増減調整したうえで、あらためてフレームレートを演算する。
【００２９】
例えば、初期段数が１段で、フォーカス制御部１１のフォーカス増減変更により２段にフォーカス段数が変更された場合、フレームレート演算部１２は、図２に示す２段フォーカスのフレームレート曲線Ｆ2を使ってフレームレートを演算する。そして、このように算出したフレームレートも、前回同様、しきい値より高ければ、さらにフォーカス段数をさらには１段だけ増やし、３段のフォーカスのフレームレート曲線Ｆ3を使って、あらためてフレームレートを演算する。
【００３０】
このようにして、フレームレートの演算、しきい値との比較、フォーカス段数の増減更新を繰り返す。そして、フレームレートがしきい値より高かった場合には、しきい値より高かったフレームレートがしきい値より低くなったところで、フォーカス段数を前回の段数に固定し、それ以降のフォーカス段数の変更を中止する。一方、フレームレートがしきい値より低かった場合には、しきい値より低かったフレームレートがしきい値より高くなったところで、フォーカス段数をこのときの段数に固定し、それ以降のフォーカス段数の変更を中止する。
【００３１】
これで、フォーカス段数は、表示のタイミングの範囲内で限界まで増やされたことになり、全体的に鮮明で追従性のよい画像が得られる。
【００３２】
上記の実施の形態において、サイズ切り換え処理部１０やフレームレート演算部１２、フレームレート比較部１３、フォーカス制御部１１等は、それぞれブロックとして示したが、これら各部は独立した回路としてもよく、また、中央制御部に所要のソフトを与えて、中央制御部が機能的に前記各部の動作を行うようにしてもよい。
【００３３】
【発明の効果】
本発明は、画像サイズを切り換えて診断深さを設定すると、自動的にフォーカス段数が調整されるもので、フレームレートは表示のタイミングの範囲内に収められるから、画像が乱れて表示されるようなことがなく、見やすくて全体的に鮮明で追従性のよい画像が得られ、動きの速い部位も的確に診断することができる。また、そのために面倒な操作をする必要がなく、熟練度の低いオペレータでも容易に使用しうる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の構成図である。
【図２】上記装置の動作を説明するためのフレームレート曲線の線図である。
【符号の説明】
１０  サイズ切り換え処理部、    １１  フォーカス制御部、
１２  フレームレート演算部、    １３  フレームレート比較部、
【図１】
0003740810.tif 000002
【図２】
0003740810.tif 000003