(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
おおむね垂直または上向きの表面に取り付けられた電気コンセントとともに使用する、電気で作動可能な薫蒸装置で、
a．窪みの縦軸の一方端で大気に対して開く窪みの口を伴う本体であって、有効成分と、自続式化学反応によって窪みから有効成分を放出する発泡剤手段とを含み、熱で活性化できる化学的装填材料を含む窪みを有し、窪みの口が、薫蒸剤を放出する発泡剤手段によって開放可能なカバーによって閉鎖された本体と、
b．電気コンセントに差し込むようになっていて、差し込んだときに電気コンセントの面を横切って横方向に延びる横軸を有する電気プラグであって、窪みの縦軸が電気プラグの横軸に対して３５°乃至５５°の角度を向き、窪みの口を、電気プラグを差し込む任意の電気コンセントに対してその角度で横方向に向ける状態で本体に固定された電気プラグと、及び
c．熱で活性化できる化学的装填材料を加熱して発泡剤手段の作用を開始させ、電気プラグを介して供給される電気で作動できる加熱手段と、を有することを特徴とする薫蒸装置。
【請求項２】
前記発泡剤手段の作用を開始するため十分に加熱した後、加熱手段が再生不可能な方法で自動的に作動不能になり、これによってその後の使用を防止する請求項１に記載の薫蒸装置。
【請求項３】
前記加熱手段が継続せず、１回使用される請求項２に記載の薫蒸装置。
【請求項４】
前記加熱手段が、選択された温度に加熱した後に破損し、薫蒸装置への電流を遮断するよう設計された抵抗ヒータである請求項２に記載の薫蒸装置。
【請求項５】
前記抵抗ヒータが抵抗線ヒータである請求項４に記載の薫蒸装置。
【請求項６】
前記抵抗ヒータが、支持基板上に形成された導電パターンである請求項４に記載の薫蒸装置。
【請求項７】
前記抵抗ヒータが箔ヒータである請求項４に記載の薫蒸装置。
【請求項８】
前記加熱手段が花火ヒータである請求項２に記載の薫蒸装置。
【請求項９】
前記加熱手段が正の温度係数ヒータである請求項２に記載の薫蒸装置。
【請求項１０】
前記加熱手段が、熱遮断器が選択された最高温度より加熱されると、薫蒸装置を通る電流を遮断するよう選択された熱遮断器を含む、請求項１に記載の薫蒸装置。
【請求項１１】
前記電気プラグが、電気コンセントへの挿入方向と平行な縦軸を有し、窪みの縦軸が、電気プラグの縦軸から９０°より大きく１８０°より小さい角度で離れるよう傾斜し、これによって窪みの口が、電気プラグを差し込む任意の電気コンセントからその角度だけ離れるよう方向付けられる、請求項１に記載の薫蒸装置。
【請求項１２】
前記本体とは別個に形成されるモジュール式ヒータアセンブリを含み、該モジュール式ヒータアセンブリが加熱手段を支持するヒータ台を含む、請求項１に記載の薫蒸装置。
【請求項１３】
前記ヒータ台が窪みの下をおおむねその縦軸と直角に延び、薫蒸装置がヒータ台及び加熱手段の本体内に配置された感熱材料を含み、本体が加熱時に感熱材料が逃げられる通気口を含む、請求項１２に記載の薫蒸装置。
【請求項１４】
前記モジュール式ヒータアセンブリがさらに電気プラグを含み、電気プラグが、プラグ本体と、プラグ本体内の所定の位置に固定されたプラグブレードとを有し、モジュール式ヒータアセンブリを最初に製造し、その後にモジュールとして薫蒸装置の本体内に都合よく組み込めるよう、プラグ本体とヒータ台とを一体形成できる請求項１２に記載の薫蒸装置。
【請求項１５】
前記本体の窪み内に保持されたキャニスタを含み、該キャニスタが熱で活性化できる化学的装填材料を含み、窪みの口で薫蒸剤を放出する発泡剤手段によって開放可能なカバーによって閉鎖された開放端を有する請求項１に記載の薫蒸装置。
【請求項１６】
前記キャニスタが、薫蒸装置を効果的に破壊しない限り使用済みキャニスタを取り外して交換できないよう窪み内に永久的に取り付けられ、これによって薫蒸装置の１回使用が保証される請求項１５に記載の薫蒸装置。
【請求項１７】
前記本体が外殻を含み、窪みがその間に断熱空間を規定するよう外殻から間隔をおいた窪みの壁を含み、発泡剤手段の活性時に外殻が経験する熱の強度を緩和する請求項１に記載の薫蒸装置。
【請求項１８】
前記本体が、断熱空間と大気とを連通させて、加熱した空気を断熱空間から排気する、少なくとも１つの熱通気口を含む、請求項１７に記載の薫蒸装置。
【請求項１９】
おおむね垂直または上向きの表面に取り付けられた電気コンセントとともに使用する電気式薫蒸装置で、
a．窪みの縦軸の一方端で大気に対して開く窪みの口を伴う本体であって、有効成分と、自続式化学反応によって窪みから有効成分を放出する発泡剤手段とを含み、熱で活性化できる化学的装填材料を含む窪みを有し、該窪みの口が、薫蒸剤を放出する発泡剤手段によって開放可能なカバーによって閉鎖された本体と、
b．電気コンセントに差し込むようになっている電気プラグと、
c．本体とは別個に形成されるが、固定された関係で本体内に取り付けられ、コンセントから電気プラグを介して供給される電気によって電気的に作動可能な加熱手段を支持するヒータ台を含むモジュール式ヒータアセンブリと、を備え、
d．前記電気プラグが、電気プラグを差し込むと電気コンセントの面を横切って横方向に延びる横軸を有し、
e．窪みの縦軸が電気プラグの横軸に対して３５°乃至５５度の角度で方向付けられ、窪みの口を電気プラグを差し込む任意の電気コンセントに対してその角度で横方向に向けることができることを特徴とする薫蒸装置。
【請求項２０】
前記加熱手段が、選択された温度に加熱後に破損するように設計された再生不可能の抵抗ヒータで、これによって薫蒸装置のその後の再使用が防止される請求項１９に記載の薫蒸装置。
【請求項２１】
前記抵抗ヒータが抵抗線ヒータである請求項２０に記載の薫蒸装置。
【請求項２２】
前記抵抗ヒータが支持基板上に形成された導電パターンである請求項２０に記載の薫蒸装置。
【請求項２３】
前記抵抗ヒータが箔ヒータである請求項２０に記載の薫蒸装置。
【請求項２４】
前記加熱手段が花火ヒータである請求項１９に記載の薫蒸装置。
【請求項２５】
前記加熱手段が正の温度係数ヒータである請求項１９に記載の薫蒸装置。
【請求項２６】
モジュール式ヒータアセンブリがさらに電気プラグを含み、該電気プラグが、プラグ本体と、プラグ本体内の所定の位置に固定されたプラグブレードとを有し、モジュール式ヒータアセンブリを別個に製造してから、その後の製造手順でモジュールとして薫蒸装置の本体内に都合よく組み込めるよう、プラグ本体とヒータ台とを一体形成できる、請求項１２に記載の薫蒸装置。
【請求項２７】
前記加熱手段が、熱遮断器が選択された最高温度より加熱されると、薫蒸装置を通る電流を遮断するよう選択された熱遮断器を含む請求項１９に記載の薫蒸装置。
【請求項２８】
前記電気プラグが電気コンセントへの挿入方向に平行な縦軸を有し、窪みの縦軸が電気プラグの縦軸から９０°より大きく１８０°より小さい角度で離れるよう傾斜し、これによって窪みの口が電気プラグを差し込む任意の電気コンセントからその角度だけ離れるよう方向付けられる、請求項１９に記載の薫蒸装置。
【請求項２９】
前記本体の窪み内に保持されたキャニスタを含み、該キャニスタが熱で活性化できる化学的装填材料を含み、窪みの口で薫蒸剤を放出する発泡剤手段によって開放可能なカバーによって閉鎖された開放端を有する請求項１９に記載の薫蒸装置。
【請求項３０】
前記キャニスタが窪み内に永久的に取り付けられた請求項２９に記載の薫蒸装置。
【請求項３１】
前記本体が一体蝶番によって接合された成形第１及び第２本体半片を含み、該本体半片が、最初に成形されたときには開放位置を有し、薫蒸装置を製造して本体を形成している間、キャニスタ及びモジュール式ヒータアセンブリ上を閉じることができ、本体半片同士の相対的位置が、製造中は一体蝶番によって維持される請求項２９に記載の薫蒸装置。
【請求項３２】
電気コンセントをおおむね垂直の表面に取り付けた区域を、薫蒸有効成分で薫蒸する方法で、
a．電気式薫蒸装置を設ける工程を含み、薫蒸装置が、
i．窪みの縦軸の一方端で大気に対して開く窪みの口を伴い、有効成分と、自続式化学反応によって窪みから有効成分を放出する発泡剤手段とを含み、熱で活性化できる化学的装填材料を含む窪みを有する本体を有し、窪みの口が薫蒸剤を放出する発泡剤手段によって開放可能なカバーによって閉鎖され、
ii．電気コンセントに差し込むようになっていて、差し込んだときに電気コンセントの面を横切って横方向に延びる横軸を有する電気プラグを有し、該電気プラグが、窪みの縦軸が電気プラグの横軸に対して３５°乃至５５°の角度を向き、窪みの口を電気プラグを差し込む任意の電気コンセントに対してその角度で横方向に向ける状態で本体に固定され、さらに、
iii．熱で活性化できる化学的装填材料を加熱して発泡剤手段の作用を開始させる１回使用の加熱手段を有し、加熱手段が、電気プラグを介して供給される電気で作動することができ、さらに、
b．窪みの口がおおむね上方向に開くよう薫蒸装置の方向を選択して、薫蒸装置を電気コンセントに差し込む工程と、
c．電気コンセントからの電気で加熱手段を作動させ、第１に発泡剤手段の作用を開始させて窪みの口で有効成分を放出し、第２に薫蒸装置を再生不可能な方法で自動的に作動不能にし、その後の使用を防止する工程とを含むことを特徴とする薫蒸方法。
【請求項３３】
前記薫蒸装置の電気プラグが電気コンセントへの挿入方向と平行な縦軸を有し、窪みの縦軸が電気プラグの縦軸に対して９０°より大きく１８０°より小さい角度で離れるよう傾斜し、これによって窪みの口が電気プラグを差し込む電気コンセントから離れるよう方向付けられる請求項３２に記載の薫蒸方法。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
本発明は部屋またはその他の同様の空間を薫蒸する装置に関する。特に、本発明は電気で作動する殺虫薫蒸装置に関する。
当技術分野では、一般に熱を突然加えることによって薫蒸剤を噴出させることにより、家屋内の部屋などの閉鎖した区域を薫蒸する種々の手段がよく知られている。たとえば、ニシムラ（Nishimura）その他の米国特許第4,171,340号は、発熱を伴い水和する物質を水に曝すことにより、このような熱を発生させる。このように発生した熱を使用して有効成分と発泡剤との混合物を活性化させ、部屋を薫蒸する。
揮発成分を室内に薫蒸、噴霧、または計量分配する種々の装置が知られている。スハダ（Suhajda）の米国特許第4,703,155号は、電気噴霧器に挿入する使い捨ての噴霧生成キャニスタを提供する。この使い捨てキャニスタは、再使用可能な電気噴霧器内に配置された熱板の熱に曝すことによって活性化する薫蒸剤を含む。装置全体を、コードを介して壁のコンセントに差し込む。
ロビラ（Rovira）の米国特許第2,813,187号は、加熱要素の連続的操作により発生した対流により、殺虫剤粉末を室内に計量分配する装置を開示する。これは、言うまでもなく薫蒸とは区別できるが、ロビラの装置は、電気コンセントに直接差し込むよう設計された、乾燥殺虫剤を計量分配する製品の例を提供するものである。ブァンダレン（VanDalen）の米国特許第3,872,280号は、同様に電気コンセントに直接差し込む、電気加熱式気化器の一例である。
マラソン（Melanson）その他の米国特許第4,687,904号、マンチェスタ（Manchester）の米国特許第4,777,345号、及びペアレント（Parent）その他の米国特許第4,780,286号はすべて、電気を使用して殺虫剤の装填材料を発散させる電気作動の薫蒸装置の例を提供する。これらの装置はそれぞれ、次に自動的に作動不能になるか、停止する。したがって、マラソンその他の装置は、正の温度係数セラミックヒータ（「ＰＴＣヒータ」）を使用して、使い捨てキャニスタ内で化学反応を開始させる。殺虫剤が揮発するにつれ、リード線が溶融し、ＰＴＣヒータに電気を供給する電気回路を遮断する。溶融可能なリード線は、キャニスタの構造内に組み込まれ、したがって殺虫剤ディスペンサは、新しい殺虫剤を装填し、新しい溶融可能なリード線も組み込んだ新しいキャニスタを挿入することによって再使用することができる。
マンチェスタの装置は、薫蒸装置を作動不能にするか、止める手段として、交換可能なキャニスタ内に含まれる電気リード線の溶融も利用する。しかし、キャニスタ内で溶融可能な線は、それ自体は抵抗加熱器の線で、別個のＰＴＣヒータを使用する必要がない。ペアレントの装置は、ＰＴＣヒータを利用して使い捨てキャニスタ内の装填材料を活性化するという点で、マラソンの装置に最もよく似ている。しかし、この場合は反応の熱が溶融可能なリード線を溶融するのではなく、共晶金属コネクタを溶解し、それが失われてもＰＴＣヒータへの電気回路が遮断される。
電気コンセントは、通常、従来通りの１つ以上の特定の方向で、壁に取り付けられている。したがって、北米で見られる種類の１１０ボルトの電気コンセントは、電気プラグをコンセントに差し込むと、電気プラグのブレードが横並びに配置されるよう、壁に取り付けられる傾向がある。しかし、このような電気コンセントが従来通りの取付け具に対して直角に取り付けられ、したがってコンセントに差し込んだ電気プラグのブレードが上下に重なって配置されているのを見るのは、珍しいことではない。欧州及び他の多くの北米以外の管轄区域でも、電気コンセントを同様に別の従来通りの方向で壁に取り付けることが、非常に多い。
電気コンセントにはこのように、不変の標準的な１つの方向がないので、装置の機能にとってその方向が重要な場合、壁に取り付けたコンセントに直接差し込むようになっている何らかの装置の設計に、問題が生じる。したがって、ジレット（Gillett）その他の米国特許第5,402,517号は、所定の方向を必要としない、半径方向に対称の設計を用いることにより、この問題を完全に回避する。ゾベル（Zobele）その他の米国特許第5,095,647号及びポンスポンス（Pons Pons）の米国特許第4,425,302号は、作業時には直立に保持しなければならない装置を開示し、両方とも装置本体に対して捻ることができる旋回（枢動）可能なプラグの使用を示す。本体は所望の方向に保持してもよく、使用するコンセントの方向に対応するため、プラグのブレードを旋回させるだけである。
カステロ（Costello）の米国特許第2,513,919号は、蒸気を発散する錠剤または物質を、水平に対して傾斜させて保持し、ヒータの作用によって誘発される上昇気流が錠剤の下を通過または「ぬぐう」気化器を開示し、より効果的な気化または拡散作用を達成すると主張している。カステロの装置は、蒸気を発散する錠剤の下を右から左へ、または左から右へ通過する気流で作用するよう設計されている。その結果、装置は垂直または水平に設置されている電気コンセントに差し込んだ場合に、同様にうまく働き、したがって装置は可動または旋回可能なプラグを必要としない。カステロの装置で揮発する揮発物質は、単に装置内で蒸発し、筐体にある通気口から、比較的穏やかな結合気流によって運び出される。所望の効果を達成するために特定の方向をねらう必要がある材料の、強制放出については、なんら示唆していない。
上述したマラソンその他の米国特許第4,687,904号、マンチェスタの米国特許第4,777,345及びペアレントその他の米国特許第4,780,286号の電気式薫蒸器は、通常は比較的高価な耐熱性材料で作成する必要がある電気リード線及びヒータを保持する装置の部分を繰り返して使用できるよう、交換可能な薫蒸剤のキャニスタを使用することを想定している。この配置構成の一つの結果として、家の所有者などの時折しか使用しない人は、最初の部屋で装置から発散させ、装置が冷めるのを待ち、薫蒸剤を装填し直し、次にその後の部屋で使用するために移動させなければならない。したがって、家屋全体を薫蒸するには時間がかかり、不便である。通常、このような装置は個人ユーザが教室または１軒全体を同時に薫蒸するのに十分な数だけ購入できる、経済的で１回使用する使い捨てのユニットとして製造するようには設計されていない。この不便さ以外に、使用済みユニットの保管及びキャニスタの交換に必要な取扱いにより、殺虫剤が使用者の手または保管区域を汚染する可能性がある。
当技術分野は、薫蒸装置内に可動部品を必要としない、垂直または水平に壁に取り付けた電気コンセントに対応でき、強制的に排出される薫蒸剤を上方向に向けるようにし、好ましくは電気コンセントを取り付けた壁から離れて外側にも向けるようにした薫蒸器装置を必要とする問題に、まだ適切に対処していない。さらに、当技術分野は、使用者が薫蒸する家屋の各部屋に１個ずつ購入できる価格で、１回使用の薫蒸器として販売できるよう経済的に製造でき、複数の部屋の薫蒸を一段階で効率的に完了するよう、全部を一度に発散させられるような装置を提供するという問題に、まだ適切に対処していない。
発明の簡単な概要
本発明の電気式薫蒸装置は、単に例として、垂直壁または水平壁などのおおむね垂直または外向きの表面に従来通りの方法で取り付けた電気コンセントとともに使用する。薫蒸装置は本体を含み、この本体はその縦軸の一方端で大気に対して開く窪みの口を伴う窪みを有する。窪みは、有効成分と、自続式化学反応によって窪みから有効成分を排出する感熱発泡剤手段とを含み、熱で活性化できる化学的装填材料を含む。窪みの口は、そこで薫蒸剤を開放するため、発泡剤手段で開くことができるカバーで閉鎖される。
電気コンセントに差し込むようになっている電気プラグも含まれる。電気プラグは、電気プラグを差し込んだ時に電気コンセントの面を横切って横方向に延びる横軸を有する。電気プラグを、窪みの縦軸が電気プラグの横軸に対して約３５°乃至約５５°の方向になる状態で本体に固定する。これによって、窪みの口は電気プラグを差し込む任意の電気コンセントに対して、その角度で横方向に向く。熱で活性化できる化学的装填材料を加熱して発泡剤手段の作用を開始させる加熱手段も含み、この加熱手段はプラグを介して供給される電気で作動することができる。
言い換えると、本発明の電気式薫蒸装置は、その縦軸の一方端で大気に対して開く口を伴う本体を含み、有効成分と、自続式化学反応によって有効成分を放出する発泡剤とを含み、熱で活性化できる化学的装填材料を含む窪みを有する。窪みの口は、ここで薫蒸剤を放出するため、発泡剤手段によって開くことができるカバーで閉鎖される。本発明の薫蒸装置は、さらに、本体とは別個に形成されるが、固定された関係で本体内に取り付けられるモジュール式ヒータアセンブリも含み、このヒータアセンブリは、発泡剤を活性化させる加熱手段を支持するヒータ台を有し、加熱手段はコンセントから電気プラグを介して供給される電気によって作動することができる。
本発明は、さらに、上述したような薫蒸装置を使用することにより、電気コンセントを取り付けた区域を薫蒸する方法も含み、この薫蒸方法は、（１）窪みの口がおおむね上方向に開くよう薫蒸装置の方向を選択して、薫蒸装置を電気コンセントに差し込むステップと、（２）電気コンセントからの電気で加熱手段を作動させ、まず発泡剤を活性化して窪みの口の有効成分を開放し、次に薫蒸装置を再生不可能な方法で自動的に作動不能にして、その後の使用を防止するステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の電気薫蒸装置の好ましい実施形態の前方斜視図である。
図２は、図１の装置の正面図である。
図３は、図１の線３−３に沿って切り取った図１の装置の断面図で、モジュール式ヒータアセンブリを全体的に示す。
図４は、装置の組立て工程で典型的な開放位置で装置の筐体を示し、キャニスタの一部を外して一体蝶番を示す、図１の装置の前方斜視図である。
図５は、ループ抵抗線ヒータ、熱遮断器、及び電気リード線を想像線で示した、本発明の電気薫蒸装置のモジュール式ヒータアセンブリの上面図である。
図６は、図５のモジュール式ヒータアセンブリの前面図である。
図７は、図５の線７−７に沿って切り取ったモジュール式ヒータの断面図である。
発明の詳細な説明
次に図面を参照すると、同様の部品は同様の参照番号で示し、本発明の電気式薫蒸装置の好ましい実施形態を、おおむね図１及び図２の１０で示す。薫蒸装置１０は、本体１２を含む。本体１２は、図３で最もよく分かるが、縦軸を有する窪み１４を有する。窪み１４の縦軸を、図１及び図２では線Ｃ−Ｃで示す。窪み１４は、窪みの縦軸の一方端で大気に対して開く窪みの口１６を有する。
窪み１４は、図３で示すように、熱で活性化できる化学的装填材料１８を含み、この化学的装填材料１８は、有効成分と、自続性化学反応によって窪みから有効成分を放出する発泡剤手段とを含む。発泡剤は、燃え尽きてもよいが、アゾジルカルボンアミドのように、活性化するが燃え尽きない発泡剤が好ましい。窪みの口１６はカバー２０で閉鎖されるが、このカバー２０は、保管中に化学的装填材料１８を保護できるよう、水及び大気中のガスに対して十分な不透過性がある材料で作成することが好ましい。カバー２０は、窪みの口１６で薫蒸剤を放出するため、発泡剤手段で開くことができる。この機能を実行するため、カバー２０は、発泡剤手段が発生する温度または圧力に対応して、爆発、溶解、またはその他の手段で薫蒸剤を放出することができる。
薫蒸装置１０は、従来通りの電気コンセント（図示せず）に差し込むようになっている電気プラグ２２も含む。電気プラグ２２は、電気コンセントに差し込んだとき、電気コンセントの面を横方向に延びる横軸を有する。横軸を、図１及び図２では線Ａ−Ａで示す。電気プラグ２２は、本体１２に固定され、窪み１４の縦軸Ｃ−Ｃは電気プラグの横軸Ａ−Ａに対して約３５°乃至約５５℃の角度に方向付けられ、この角度は、図２では角度αを示す。この方向付けにより、窪みの口１６は、電気プラグ２２を差し込む任意の電気コンセントに対して、この角度αで横向きになる。
薫蒸装置１０はさらに、熱で活性化する化学的装填材料１８を加熱して、発泡剤手段を活性化させる加熱手段も含み、この加熱手段は、電気プラグ２２を介して供給される電気で作動することができる。
加熱手段は、発泡剤手段の作用を開始するのに十分加熱した後は、再生不可能な方法で自動的に作動不能になることが好ましい。これによって、発泡剤手段の活性化の後、薫蒸装置を使用できなくなる。加熱手段そのものが、最初に使用した後は再生不可能な方法で破壊され、したがって薫蒸装置１０を１回使用の装置にする必要があることが好ましい。
好ましい加熱装置は、選択温度まで加熱した後は破損するか、他の方法で切れるよう設計された抵抗ヒータであり、これによって薫蒸装置１０への通電を遮断する。当業者には、現在好ましいとされている図５の２４で示すループなどの、抵抗線のループまたは巻線を利用するヒータなど、種々の抵抗ヒータが知られている。しかし、箔ヒータ、支持基板上に印刷、エッチングまたは他の方法で形成した抵抗導電パターンなど、他の抵抗ヒータも本発明の範囲内である。
望ましくは、加熱手段は電気プラグ２２を介して供給される電気で点火可能な花火ヒータ（花火において用いられる可燃物質を利用したヒータ）を含んでもよい。花火ヒータは通常、使用すると完全に消費され、したがってその後は使用できない。別の代替加熱手段は、正の温度係数セラミック・ヒータ、いわゆる「ＰＴＣ」ヒータである。正の温度係数セラミック・ヒータは、所望の温度に到達したら焼き切れるよう容量を選択するか、当業者に知られている他の従来通りの手段によって、自動的に作動不能にしてもよい。
破損するか自己消費型のヒータの使用に加えて、あるいはその代わりに、選択した最高温度より上まで熱遮断器が加熱されたら、薫蒸装置１０を通る電流を遮断するよう選択された従来通りの熱遮断器を設けることができる。薫蒸装置１０内の温度が選択最高温度より上に上昇すると、ヒータを作動不能にするこのような任意選択の手段を、図３に２６の熱遮断器で示す。この熱遮断器は、上述したように、自動的に作動不能になる加熱手段に追加して使用してもよい。
電気プラグ２２は、電気プラグを電気コンセントに挿入する方向と平行に延びる縦軸を有し、この縦軸は、図１では線Ｂ−Ｂで図示される。壁１４の縦軸Ｃ−Ｃは、９０°より大きく１８０°より小さい角度で電気プラグ２２の縦軸から外れていることが好ましい。その角度を図１の角度βで示す。この配置構成により、窪みの口１６は、電気プラグ２２を差し込む任意の電気コンセントから離れるよう方向付けられる。
上述した角度α及びβは、個々に、及び組み合わせられて、本発明の薫蒸装置１０の有用性に貢献する。化学的装填材料１８は、発泡剤手段が活性化すると、窪みの口１６から薫蒸剤を強制的に放出するよう設計されている。窪みの口１６から放出される材料は、香料入りまたは揮発性の昆虫制御有効成分などの完全に揮発性の材料でよいが、室内全体に吹き飛ばされてから部屋の表面に沈着するよう意図された、細かく分割された煙の方が一般的であり、好ましい。カステロの米国特許第2,513,919号の蒸気を発散する錠剤から単に蒸発する揮発性有効成分の単なる拡散に依存するのとは異なり、本発明の薫蒸剤は、発泡剤の強制的な作用によって放出され、したがって完全に気化できる揮発物質である必要はない。したがって、最高の結果を得るため、薫蒸装置１０を、使用のために壁の電気コンセントに差し込むと、窪みの口１６は、少なくともおおむね上方向に向いていなければならない。電気プラグ２２の横軸と窪みの縦軸との間の角度αにより、薫蒸装置１０は、コンセントの方向が垂直か水平かに応じて、αまたは（９０°−α）より小さい角度で、窪みの口１６が上向きになった状態で、壁に取り付けた電気コンセントに差し込むことができる。
上述したように、窪み１４の縦軸Ｃ−Ｃは、電気プラグ２２の縦軸Ｂ−Ｂから、９０°より大きく１８０°より小さい角度βだけ離れるよう傾斜することも好ましい。この配置構成により、薫蒸装置１０を壁に取り付けた電気コンセントに差し込むと、窪みの口１６は、直前に検討したように上向きになると同時に、壁から離れて外向きにもなる。このような体裁には２つの利点があり、コンセントの上の壁で直接放出された薫蒸剤に曝される部分が少なくなること、及び薫蒸剤が処理すべき空間の中心に向かう可能性が高くなることで、その結果、薫蒸剤、特に薫蒸煙がその空間全体により均等に分配される。薫蒸装置１０を、カウンタの上面または同様の表面に取り付けた上向きのコンセントに使用する場合も、この窪み１４の縦軸が電気プラグ２２の縦軸から離れる傾斜によって、窪みの口１６がカウンタの上面から離れて上向きになる。装置１０の部品が上述した方向に傾斜しているので、装置は部品を動かす必要なく、多種多様な環境で使用することができる。
化学的装填材料１８は、従来通り、図３の２８で示すようなキャニスタ内に含まれる。キャニスタ２８は、継ぎ目のない金属の缶であることが好ましい。キャニスタ２８は、好ましく図３で示すように、本体１２内に完全に入れてもよく、あるいは窪みの口１６で本体から外に突き出してもよい。好ましい実施形態では、キャニスタ２８は、キャニスタの開放端３０に位置して外側に延びる放射フランジ３２を含む。また同様の手段により、キャニスタ２８は、薫蒸装置１０を効果的に破壊しないと使用済みキャニスタを取り外して交換することができないよう、窪み１４内に永久的に取り付けられ、したがって薫蒸装置が１回しか使用できないことが保証される。
薫蒸装置１０を操作すると、加熱手段の動作及び発泡剤手段の反応の両方によって熱が発生する。その結果、本体１２は、その熱に耐えて、その構造的完全性を維持できるものでなければならない。したがって、本体１２は本体の外殻３４を含み、窪み１４は、図３で示すように、外殻から間隔を置いてその間に断熱空間３８を規定する窪みの壁３６を含むことが好ましい。図３では、窪みの壁３６は、好まれるように、キャニスタ２８の側面によって規定される。空間３８は本体の外殻３４に断熱性を提供し、したがって加熱手段及び発泡剤手段の作動時に外殻が経験する熱の強度を緩和する。
外殻３４が経験する熱の強度をさらに緩和することが望ましい場合は、本体の外殻３４に、図１に示す少なくとも１つの熱通気口４０を形成してもよく、この熱通気口は、断熱空間３８と周囲の大気との間の連絡をとって、断熱空間から加熱された空気を排気する。本体の外殻３４は、図３で最もよく分かるように、断熱空間３８と周囲の大気との間の連絡をとり、熱通気口４０より下の本体の外殻３４の箇所に配置された底部通気口４２も含む。熱通気口４０及び底部通気口４２は、対流する空気が断熱空間３８を通って上方向に通過する通路を提供する。
本発明の薫蒸装置１０は、小型の電動装置を作成する技術分野で知られる多くの従来通りの方法で製造することができる。したがって、本体１２は、耐熱性プラスチックまたはセラミック材料で一体成形し、薫蒸装置の他の要素を直接埋め込んでもよい。また、薫蒸装置１０を、図５、図６及び図７で別個に示し、図３及び図４の装置１０内の所定の位置で示す、モジュール式ヒータアセンブリ４４に組み込むことが好ましい。このモジュール式ヒータアセンブリ４４を、薫蒸装置１０の本体１２と別個に作成し、予め組み立てたサブアセンブリとして薫蒸装置１０の他の部品と組み合わせ、本体１２内にしっかり保持した状態で、完成形の装置を作成することができる。
モジュール式ヒータアセンブリ４４は、加熱手段を支持するヒータ台を含み、このヒータ台は窪み１４の下に、おおむね窪みの縦軸に対して直角に延びる。当業者には、このようなヒータ台の種々の設計が明白であり、それは本発明の範囲内であるが、ヒータ台の好ましい実施形態を図面類では５０で示し、以下で説明する。
モジュール式ヒータアセンブリ４４は、１対の非導電プレート４６を含むことが好ましい。プレート４６は、互いに平行に延びて、図７で容易に視角化できるよう、加熱手段をプレート間にはさんで限定する。図５に示す電気リード線４８は、加熱手段に接続され、プレート４６の縁を越えて延びる。ヒータ台５０は、プレート４６の縁の周囲に円周方向に形成され、リード線４８がそれを通って延びる。モジュール式ヒータアセンブリ４４は、電気リード線４８と電気的に連絡するブレード５２を含み、このブレード５２はヒータ台５０と一体形成されたプラグ本体５４内に固定されることが好ましい。したがって、薫蒸装置１０の電気部品はすべて、別個に作成されたモジュール式ヒータアセンブリ４４の部品として組み立てられる。
モジュール式ヒータアセンブリ４４の好ましい加熱手段は、図５の想像線で示す抵抗線のループ２４などの抵抗線ヒータである。熱遮断器も、図５の２６の想像線で示すように、モジュール式ヒータアセンブリ４４の部品として組み立てることができるので便利である。熱遮断器の好ましい代替位置は、プラグ本体５４内に形成されたポケット（図示せず）内である。
モジュール式ヒータアセンブリ４４を組み込む特定の装置のニーズに応じて、２つの非導電プレートのそれぞれから出る熱の相対的量を調整することが重要である。非導電プレート４６の断熱特性を選択して、所望の相対的な量で非導電プレートから熱を放出することができる。たとえば、第１の非導電プレート４６が、他方の非導電プレートより断熱性が低く、ヒータアセンブリ４４からの熱が第１の非導電プレートから選択的に放出または方向付けされる。
ヒータ台の下の本体１２内に、従来通りの任意の手段によって追加の感熱材料（図示せず）を含むことも可能である。好ましい実施形態では、追加の感熱材料を、窪み１４から遠い方の非導電プレート４６の下に保持することができる。通常、ヒータ台の下の温度は、種々の耐熱特性の非導電プレート４６を使用しなくても、化学的装填材料１８の成分が経験する温度より低く維持される。たとえば化学的装填材料の高温に耐えられずに劣化してしまうような芳香剤などの感熱材料を、このような位置に配置し、底部通気口４２などの口から通気することができる。
装置１０は、モジュール式ヒータアセンブリ４４、本体１２とキャニスタ２８とを別個に作成し、キャニスタを化学的装填材料１８で適切なレベルまで充填して、キャニスタの開放端４０を窪みの口のカバー２０で閉鎖することによって都合良く作成することができる。本体１２は、２つのおおむね鏡像の第１及び第２本体半片として成形し、半片は互いに完全に別個に作成するか、図４の５９で示す一体蝶番で接合することができる。図４で示すように、キャニスタ２８の一部を外して、一体蝶番５９が見えるようにしてある。一体蝶番５９を使用すると、組み立てるために本体の半片５６、５８を予め整列させる点で、製造が容易になる。本体の半片５６、５８は、モジュール式ヒータアセンブリ４４の周囲で閉じ、これを受け、プラグ本体５４でしっかり保持するよう設計される。
第１及び第２本体半片５６、５８は、モジュール式ヒータアセンブリ４４を保持して支持するようになっている、図４で示す支持棚６０を規定し内向きに延びる構造を含む。図３に示す内向きに延びるキャニスタ支持部６２は、本体１２の窪みの口１６に配置され、本体半片５６、５８が閉じて本体１２を形成するとキャニスタ２８の放射フランジ３２を受けて保持し、好ましくはキャニスタが実際にヒータ台５０に載った状態で、キャニスタをモジュール式ヒータアセンブリ４４の加熱手段の真上に配置するようになっていて、ヒータ台はキャニスタに向かい、これを受けて適切に配置する表面を有する。本体の半片５６、５８は、閉鎖した状態で本体の半分を位置合わせするのに役立ち、対応する、オス及びメス位置決めピン６４と、モジュール式ヒータアセンブリ及びキャニスタ上で閉じたときにロック用突起（図示せず）と噛み合って本体の半片同士を保持し、完成した薫蒸装置１０を組み立てるスナップ留めロック用フック６６とを含むこともできる。代替位置合わせ及び固定手段が当業者には明白であり、本発明の範囲内である。
本発明のモジュール式ヒータアセンブリ４４を使用すると、重要な利点乃至効果が得られる。耐熱プラスチックは比較的高価になる傾向がある。ヒータ台５０は、通常、本体１２より高温を経験し、特に好ましいように空間３８を使用する場合はなおさらである。その結果、ヒータ台５０の作成には高価なプラスチックが必要な場合がある。しかし、本体１２とは別個に作成するモジュール式ヒータアセンブリ４４を使用することにより、本発明の装置の製造業者は、熱特性がこれより低いより安価なプラスチックを使用し、別個の成形品として本体１２を製造することができる。非導電プレート４６を使用する場合は、雲母またはその他の同様の安価な材料で作成できるので都合がよい。非導電プレート４６を使用することにより、非常に高価なプラスチックはプレートの縁を囲み、密封する以外は不要になる。
本体１２の製造には、モジュール式ヒータアセンブリ４４に有用なようなものほど厳しいサイズまたはその他の公差に合わせる必要もない。したがって、過熱を回避しながら、発泡剤手段の信頼できる活性化のために、破損、焼断またはその他の自動的な作動不能が生じる前に、加熱手段は正確に一定の最低温度レベルに到達する必要がある。このため、本体１２には不必要な、これに対応する正確な製造公差が必要となる。別個に製造できるようにすることにより、この違いが可能になり、製造費の節約にもなる。さらに、異なる工場で、または異なる時に、本体１２及びモジュール式ヒータアセンブリ４４を製造できるので有利である。したがって、モジュール式ヒータアセンブリ４４を使用すると、その特定の設計と合わせて、幾つかの方法で製造費を削減する役割を果たす。
種々の理由で、薫蒸装置１０は、１回使用の使い捨て装置として使用するのが現実的になるほど十分に低価格で製造できるよう設計することが重要である。たとえば、使用者にとって、アパートまたは家のすべての部屋を同時に薫蒸するのに必要なほど多くの薫蒸装置１０を手頃に購入できることが便利であり、機能的に有利でもある。通常、１つ以上の部屋を薫蒸する場合には、家またはアパート全体を空にするとよい。同時に薫蒸することにより、現住者は、複数の部屋を連続して処理する場合に必要なように、繰り返し空にするのではなく、一度だけで家屋を空にすることができる。職業的な昆虫制御業者なら、多くの家をある期間にわたって薫蒸する必要を予想し、繰り返して再装填及び使用するよう設計された高価な薫蒸装置を幾つか所有すると想定される。しかし、これに対して自分の家を薫蒸する人は、通常は繰り返しそうする必要がなく、たまにしか使用しないので、長期間保管しなければならない高価な薫蒸装置多数に投資することは現実的ではない。
さらに、昆虫制御薫蒸装置には、通常は殺虫剤及びその他の材料を装填し、これは実際には慎重に取り扱う必要があるか、少なくとも取り扱うのは不快である。職業的な昆虫制御業者は、廃棄する殺虫剤のキャニスタまたは同様の品を安全に抽出し、処分することができる技術及び経験が十分ある。しかし、薫蒸装置を時折使用する人にとっては、使用済みの殺虫剤で汚染されたキャニスタを取り扱う必要がなく、装置全体を引き抜いて処分できるほうがはるかに便利である。薫蒸装置を時折使用する人は、微量の殺虫剤が残っている場合、使用する時と時の間に装置を保管する必要がないほうがよい。
したがって、薫蒸装置の場合、非常に安価に製造できる設計は、単なる製造の経済性より多少重要であるが、製造の経済性自体は常に消費者製品にとって重要な問題であることは明白である。しかしこの場合、薫蒸装置を１回使用して使い捨てできることにより、同一とみなされるクラスの使用者が別の有用な方法で使用することができ、その結果、より高価な多用途の装置を使用して実際の方法で達成できないレベルの便利さ及び有効性のレベルが達成される。
電気コンセントをおおむね垂直の表面に取り付けた区域を薫蒸有効成分で薫蒸する本発明の方法は、まず、上述したように、窪みの縦軸の一方端に大気に対して開く窪みの口を伴い、有効成分と、自続式化学反応で窪みから有効成分を放出させる発泡剤とを含む、熱で活性化できる化学的装填材料を含む窪みを有する本体を有し、窪みの口が薫蒸剤を放出する発泡剤手段によって開放可能なカバーによって閉鎖された、電気作動式薫蒸装置１０を提供する。このようにして提供された装置は、電気コンセントに差し込まれ、差し込んだときに電気コンセントの面を横切って横方向に延びる横軸を有する電気プラグを含み、電気プラグが、窪みの縦軸が電気プラグの横軸に対して約３５°乃至約５５°の角度に方向付けられて、窪みの口が、電気プラグを差し込んだ任意の電気コンセントに対してその角度で横方向に向くよう方向付けられた状態で、本体に固定される。装置は、さらに、熱で活性化できる化学的装填材料を加熱して発泡剤の作用を開始させる１回使用の加熱手段も含み、加熱手段は電気プラグを介して供給される電気で作動する。
方法は、さらに、薫蒸装置を電気コンセントに差し込み、窪みの口がおおむね上方向に開き、電気コンセントからの電気が加熱手段を作動させ、第１に発泡剤手段の作用を開始させて窪みの口で有効成分を放出させ、第２に薫蒸装置を再生不可能な方法で自動的に作動不能にして、その後の使用を防止するよう、薫蒸装置の方向を選択する。
このようにして提供された薫蒸装置の電気プラグは、電気コンセントに挿入する方向に平行な縦軸を有し、窪みの縦軸が、電気プラグの縦軸から９０°より大きく、１８０°より小さい角度で離れるよう傾斜し、これによって窪みの口が電気プラグを差し込む電気コンセントから、その角度だけ離れるよう方向付けられることが好ましい。この方法により、薫蒸剤が窪みの口から強制的に放出されるよう発泡剤手段が加熱手段によって活性化すると、薫蒸剤はおおむね上方向と、電気コンセントを取り付けた壁から離れる方向の両方を向く。したがって、壁は薫蒸剤が直接当たらないままで、有効成分が薫蒸空間全体によりよく分配される。
産業上の適用範囲
本発明の産業上の適用範囲は、殺虫剤の煙または同様の品などの薫蒸剤で部屋またはその他の空間を薫蒸する薫蒸装置及び方法を含み、このような装置を実際的かつ経済的に製造するモジュール式加熱アセンブリも含む。
本発明の好ましい形態について、図面で示し、上述してきたが、当業者には変形が明白である。さらに、図面類は従来通りの北米の電気コンセントに適したブレードを備えた電気プラグを示すが、異なる設計の種々のコンセントに適した他のブレード及びコネクタが可能であり、これらも本発明の範囲に入る。したがって、本発明は図示し記載した特定の形態に制限されるものではない。本発明は以下の請求の範囲に関して理解されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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