(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、
前記入力手段で入力される画像データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段で記憶した画像データに基づく画像を印刷する印刷手段と、
送信先の端末のブラウザで表示可能なマークアップ言語であって、該ブラウザを用いて前記入力手段で入力した画像データの表示指示と印刷指示とが可能なマークアップ言語を生成するＷＷＷサーバ手段と、
前記入力手段で入力した画像データを特定するためのＵＲＬを含み、前記ＷＷＷサーバ手段が生成したマークアップ言語をブラウザで表示させるための電子メールを送信するメール送信手段と、
前記メール送信手段で送信した電子メールの送信先において前記ＵＲＬに応じてブラウザで表示させた前記ＷＷＷサーバ手段によって生成されたマークアップ言語に基づく表示画面を介してなされた指示を認識する認識手段と、
前記認識手段で認識した指示内容が表示指示であった場合、前記記憶手段に記憶した画像データをマークアップ言語の内容に応じた電子メール以外の方法により送信する送信手段と、
前記認識手段で認識した指示内容が印刷指示であった場合、前記記憶手段に記憶した画像データを前記印刷手段に転送して当該画像データに基づく画像を印刷させる印刷制御手段とを有することを特徴とするデータ通信装置。
【請求項２】
前記記憶手段は前記入力手段で入力される画像データを少なくとも２つの画像品質の画像データとしてそれぞれ記憶し、
前記送信手段は前記記憶手段に記憶されている画像データのうち高品質な画像データをメールサーバを介さずに送信することを特徴とする請求項１に記載のデータ通信装置。
【請求項３】
前記メール送信手段で送信するデータには前記記憶手段に記憶されている概略確認用画像データの所在を示す情報が含まれることを特徴とする請求項１または２に記載のデータ通信装置。
【請求項４】
前記入力手段は同一原稿の画像を繰り返し読み取ることにより画像品質の異なる画像データを入力することを特徴とする請求項２または３に記載のデータ通信装置。
【請求項５】
更に、前記入力手段で入力した画像データの画像品質を変換する変換手段を有し、
前記記憶手段は前記変換手段で変換された画像データを入力することを特徴とする請求項２または３に記載のデータ通信装置。
【請求項６】
更に、前記認識手段で認識した指示内容に基づき前記記憶手段に記憶されている画像データを削除する手段を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のデータ通信装置。
【請求項７】
更に、前記認識手段で認識した指示内容に基づき前記記憶手段に記憶されている画像データを他の装置に転送させる手段を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のデータ通信装置。
【請求項８】
前記メール送信手段は更に前記認識手段で認識した指示内容を電子メールで所定の宛先へ送信することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のデータ通信装置。
【請求項９】
画像データを入力する入力工程と、
前記入力工程で入力される画像データをメモリに記憶する記憶工程と、
前記記憶工程でメモリに記憶した画像データに基づく画像を印刷する印刷工程と、
送信先の端末のブラウザで表示可能なマークアップ言語であって、該ブラウザを用いて前記入力工程で入力した画像データの表示指示と印刷指示とが可能なマークアップ言語を生成する生成工程と、
前記入力工程で入力した画像データを特定するためのＵＲＬを含み、前記生成工程で生成したマークアップ言語をブラウザで表示させるための電子メールを送信するメール送信工程と、
前記メール送信工程で送信した電子メールの送信先において前記ＵＲＬに応じてブラウザで表示させた前記生成工程において生成されたマークアップ言語に基づく表示画面を介してなされた指示を認識する認識工程と、
前記認識工程で認識した指示内容が表示指示であった場合、前記記憶工程でメモリに記憶した画像データをマークアップ言語の内容に応じた電子メール以外の方法により送信する送信工程と、
前記認識工程で認識した指示内容が印刷指示であった場合、前記記憶工程でメモリに記憶した画像データを前記印刷手段に転送して当該画像データに基づく画像を印刷させる印刷制御工程とを有することを特徴とするデータ通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールシステムを利用してデータのやり取りを行うことのできるデータ通信装置及び方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より端末間で画像情報を送受信する画像通信においては、特に特定の個人への転送を目的とした場合、主に公衆回線を利用して専用プロトコルにより画像情報の送受信を行なうファクシミリ装置や、あるいはネットワーク接続されたコンピュータ端末間の電子メールに画像ファイルを添付する方法などが利用されていた。
【０００３】
また、特定の個人への転送を目的としたものではないが、コンピュータ通信網を利用するＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｄ）システムがインターネットの普及により注目されている。このＷＷＷシステムは、電子メール等のインターネットアプリケーションと同様に、ＴＣＰ／ＩＰという通信プロトコルをベースとしたクライアント／サーバシステムであり、ＷＷＷブラウザと呼ばれるＧＵＩ（グラフィカルユーザーインターフェース）を持つクライアントアプリケーションとＷＷＷサーバアプリケーションとの間で、画像情報だけでなく、テキストや音声、動画等のコンピュータ上で扱われるデータを通信することにより実現される情報検索／提供システムとして発展している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例のファクシミリ装置による画像通信を利用する場合、送信される画像は、受信側で印刷されるまでどのような画像が送信されるのかを確認することができず、そのた受信側にとって不必要な情報であっても事前にそれを認知し、受信を回避することができないという問題があった。また、複数の人が共用して利用する場合が多く、装置間での画像転送を前提とするファクシミリ装置は、確実に宛先の個人に届くという保証がなく、同時に宛先個人以外の人に受信内容が見られるおそれがあるという欠点があった。さらに、送信画像が宛先の相手に確認されることを目的とする送信者にとっては、これを確認するためには電話などの他の手段を利用しなければならないといった不都合が生じていた。
【０００５】
また、上記従来例のネットワーク接続されたコンピュータ端末間電子メールに画像ファイルを添付する方法によれば、個人を対象として利用される電子メールを利用していることから、上述の問題点であるところの宛先個人への転送の確実性を確保することが可能である。しかしながら、ファクシミリ装置を利用した場合と同様に、通信完了後でなければ受信画像を確認できず、受信側にとって不必要な情報であっても事前にそれを認知し、受信を回避することができないという問題があった。また、電子メールは、本来テキストデータの送受信を目的としたものであることから、印刷に使用されるような高解像度である高品質の画像ファイルを添付した場合、膨大なデータ量の転送を伴い、電子メールサーバに大きな負荷を与えてしまう。さらに、このような画像ファイルを受信した端末の表示装置に表示させるためには、表示用アプリケーションソフトが必要であり、同時に大量のメモリを要し、ＣＰＵに対しても大きな負荷を与えてしまうといった問題を伴うものであった。
【０００６】
本発明は上述の問題点に鑑みてなされたもので、電子メールシステムや受信端末に対し負荷となるような大容量ファイルを添付しなくても、確実に宛先に画像情報を伝達することができ、さらに受信側での判断のもとに、必要とする画像データを受信側に渡すことのできるデータ通信装置及び方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明のデータ通信装置は以下の構成を有す。
【０００８】
即ち、画像データを入力する入力手段と、前記入力手段で入力される画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段で記憶した画像データに基づく画像を印刷する印刷手段と、送信先の端末のブラウザで表示可能なマークアップ言語であって、該ブラウザを用いて前記入力手段で入力した画像データの表示指示と印刷指示とが可能なマークアップ言語を生成するＷＷＷサーバ手段と、前記入力手段で入力した画像データを特定するためのＵＲＬを含み、前記ＷＷＷサーバ手段が生成したマークアップ言語をブラウザで表示させるための電子メールを送信するメール送信手段と、前記メール送信手段で送信した電子メールの送信先において前記ＵＲＬに応じてブラウザで表示させた前記ＷＷＷサーバ手段によって生成されたマークアップ言語に基づく表示画面を介してなされた指示を認識する認識手段と、前記認識手段で認識した指示内容が表示指示であった場合、前記記憶手段に記憶した画像データをマークアップ言語の内容に応じた電子メール以外の方法により送信する送信手段と、前記認識手段で認識した指示内容が印刷指示であった場合、前記記憶手段に記憶した画像データを前記印刷手段に転送して当該画像データに基づく画像を印刷させる印刷制御手段とを有する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明に係る一実施形態の例を詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態の画像通信装置の構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１において、１１はＣＰＵ部であり装置各部の制御を行なう。１２は装置状態やオペレータへの操作を促す表示等の各種表示を行なう表示部、また１３は、表示部１２の表示に従いオペレータからの指示を入力するための操作部であり、キー入力ボタン、マウス等のポインティングデバイスやタッチパネル等どのようなものであっても構わない。１４は蓄積部であり、入力画像などのデータをファイルとして保存する。１５は通信制御部であり、装置外部のネットワークとの接続を制御する。
【００１４】
画像入力部１８と画像出力部１９は画像入出力制御部１７に接続され、これらはＣＰＵ部１１の指示に従って制御される。さらに画像変換部１６によって解像度等の画像品質の変換を行なうものである。
【００１５】
図２は、本実施形態の画像通信装置を接続した画像通信システムを説明するシステム構成図である。
【００１６】
図２において、２１および２２は図１に示した画像通信装置であり、説明を簡略化するため、ここでは２１を送信に使用する画像通信装置ａとし、２２を受信画像の出力に使用する画像通信装置ｂとして扱う。
【００１７】
画像通信装置２１及び２２は、画像入力および画像出力機能、ＴＣＰ／ＩＰ接続によるネットワーク通信機能、ＷＷＷサーバ機能、電子メール送受信機能を持つ。２３は画像通信装置ａからの画像送信時に返信先として登録された端末、２４は画像通信装置ａからの画像送信先として登録された端末で、ネットワーク接続されたコンピュータ端末（ＣＰＵ部、メモリ、表示部等を含む）である。また、２５はネットワーク接続されるぞれぞれの端末への電子メールサービスを提供するメールサーバであり、２１〜２５はぞれぞれ２６で示すネットワークで接続される。この２６で示すネットワークについては、各端末がＴＣＰ／ＩＰで接続されていれば途中どのような回線やプロトコル変換を経由してもかまわないものとする。
【００１８】
次に上述したような構成をなす本実施形態における画像通信装置の動作について、図３〜図５に示すフローチャートを参照して詳細に説明する。なお、これらのフローチャートは各装置のメモリ格納されたプログラムデータに基づきＣＰＵ部が行なう制御の流れである。
【００１９】
図３は画像通信装置ａの操作者が送信操作を行ない、送信宛先に電子メールが送信されるまでを示すフローチャートである。
【００２０】
図３において、まずステップＳ１０１で送信操作者が、画像入力部１８に送信すべき原稿をセットしたことを認識し、ステップＳ１０２でさらに表示部１２によるガイドに従って操作部１３より設定された送信宛先や指示返送先を認識する。また、このとき予め用意された定型文やコメントの入力などを操作者の操作や予備設定により、付加することも可能である。入力設定を確認した後、処理はステップＳ１０３に進む。
【００２１】
ステップＳ１０３では送信をスタートさせるキー入力を待ち、操作部１３より操作者の送信スタートの指示がなされると処理はステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０４では第１の画像品質により画像入出力制御部１７に接続される画像入力部１８からセットされている送信原稿の画像を読み取り、これにより得た画像データを蓄積部１４にファイルとして保存する。引き続いて処理はステップＳ１０５に進み、第１の画像品質とは解像度や色再現性の異なる第２の画像品質に基づく画像ファイルの保存のための設定変更を行ない、この設定に従い、ステップＳ１０６で第２の画像品質に基づく画像ファイルの保存を指示する。これについては、第２の画像品質の画像データを得るべく再度画像入力部から送信原稿の読み取りを行なってもよいし、あるいは、第１の画像品質に基づく画像ファイルのデータを画像変換部１６で変換処理を施すことにより第２の画像品質の画像ファイルを作成してもよい。いずれにしても、同一の画像に基づき２種類の画像品質に基づく画像ファイルを作成するわけである。このように作成され保存される画像品質の異なる画像ファイルは、受信者の端末に表示させて受信画像を確認されるための表示用画像と（データ量の少ない粗い画像）と、さらに受信者がこの表示用画像を確認した後に、印刷データとして転送される印刷用画像（高画質な画像）として利用される。また、表示用画像および印刷用画像は、受信者側の端末や出力用の画像通信装置の表示能力や印刷能力に合わせて提供できるように複数用意することや画像変換部１６で適宜変換することが可能である。このような処理によってそれぞれの画像品質のファイルがステッＳ１０２で設定した情報と関連付けられ蓄積部１４に保存されると処理はステップＳ１０７へ進む。ステップＳ１０７では、これまでに作成し、保存した表示用画像および印刷用画像ファイルの所在をＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述した上で蓄積部１４に保存する。
【００２２】
このＨＴＭＬファイルおよび表示データの所在については、インターネット上の情報リソースを一元的に表記するＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  ＲｅｓｏｕｒｃｅＬｏｃａｔｏｒ）で記述される。ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｄ）システムで利用されるＵＲＬの一般形式は“ｒｅｓｏｕｒｃｅ＿ｔｙｐｅ：／／ｈｏｓｔ．ｄｏｍａｉｎ／ｐａｔｈ”のように示される。
【００２３】
ここでｒｅｓｏｕｒｃｅ＿ｔｙｐｅは使用するプロトコルやサービスを表し、本実施形態の画像通信装置においては、ｈｔｔｐ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を指定する。その他としては、ｇｏｐｈｅｒ、ｆｔｐ，ｎｎｔｐなどがあるがそれぞれの説明は省略する。また、ｈｏｓｔ．ｄｏｍａｉｎは、アクセスすべきサーバのインターネット上のアドレスを示しており、ＩＰアドレスまたはドメイン各形式で指定されるものであり、本実施形態の画像通信装置においては、装置内のＷＷＷサーバのＩＰアドレスを指定する。さらにｐａｔｈは、サーバ上でのファイルの位置を示すものである。例えば、本実施形態の画像通信装置においては、前記ＨＴＭＬファイルの所在は、“ｈｔｔｐ：／／Ｓｅｒｖｅｒ−ｉｐ−ａｄｄｒｅｓｓ／□□□／×××．ｈｔｍｌ”と表し、また保存された送信画像の確認用表示データの所在の記述については、ＨＴＭＬタグによる表記によって“〈ＩＭＧ  ＳＲＣ＝“ｈｔｔｐ：／／Ｓｅｒｖｅｒ＿ｉｐ＿ａｄｄｒｅｓｓ／□□□／○○○．△△△”〉”と記述される。
【００２４】
ここで、画像ファイルの拡張子△△△は、ＧＩＦやＪＰＧなどの圧縮画像ファイル形式を用いるのが一般的である。また、これらはＷＷＷシステムのクライアイントアプリケーションであるＷＷＷブラウザによって解釈され、画像通信装置ａのＷＷＷサーバに○○○．△△△という画像ファイルを要求し、ＷＷＷブラウザはこれを表示させることが可能である。
【００２５】
ステップＳ１０８では、ステップＳ１０２で設定した送信宛先や指示返送先、定型文やコメント入力などを既存の汎用電子メールの書式に基づき送信文書の作成を行ない、さらにステップＳ１０７で作成し、保存したＨＴＭＬファイルの所在をこの電子メールの送信文書に添付する。このように作成された電子メールの送信文書は、ステップＳ１０９で画像通信装置ａの持つ電子メールの送信機能により指定された宛先に電子メールとして送信され、メールサーバ２５を介して送信先端末２４に届けられる。
【００２６】
次に、送信宛先の受信者が電子メールを受け取り、そして表示用画像を確認し、送信元の画像通信装置ａに対し各種指示を与えるまでについて、図４のフローチャートによって詳細に説明する。このフローチャートは送信先端末２４のメモリにインストールされたプログラムに基づきＣＰＵ部で実行される制御の流れを示すものである。
【００２７】
図４において、まずステップＳ１１１で電子メールの受信者は、メールクライアントアプリケーションによって受信した電子メールの文書内容を表示部に表示させ確認する。この電子メールの内容には、本実施形態に示すような特別な画像伝送サービスにより送付されたものであることや、添付されるＵＲＬへのＷＷＷブラウザによるアクセスを促す文面、送信者に関する情報や送信者からのコメントなどが記載されるが、記載内容については、これに限定するものではなく、場合によっては、これらの暗黙的な取扱いも可能である。
【００２８】
ステップＳ１１２では、電子メールの受信者が、記載された内容に基づく画像の確認を行なう指示を行なったか否かを判断し、画像確認を行なう指示があった場合は、ステップＳ１１３へ進む。この場合、電子メールの文中記載のＵＲＬからＷＷＷブラウザを起動させる機能を持つ電子メールクライアントアプリケーションを利用すれば、即座に画像の確認が可能であるが、このような機能を持たない電子メールクライアントアプリケーションを利用している場合においても、別途ＷＷＷブラウザを起動させることにより、画像を確認することは可能である。
【００２９】
ステップＳ１１３では、ＷＷＷブラウザは先のＵＲＬによって示されるステップＳ１０７で画像通信装置ａにおいて作成、保存されたＨＴＭＬファイルを画像通信装置ａに要求する。画像通信装置ａは、ＷＷＷサーバ機能を持っており、ＷＷＷブラウザからの要求に対し指定されたＨＴＭＬファイルをこのＷＷＷブラウザへ供給する。さらに、ＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬファイルを解析し、文中に記載された表示すべきソースオブジェクトであるところの表示画像が記載されているＵＲＬに従ってこの表示用画像を表示すべく再度要求する。
【００３０】
ステップＳ１１４では、ＷＷＷブラウザが要求した表示用画像の供給によりＷＷＷブラウザは端末２４の表示部に表示用画像の表示を行い、その結果、電子メールの受信者は、画像通信装置ａから送信された画像を宛先ユーザがログインした送信先端末２４の表示部で可視画像として概略を確認することが可能となる。
【００３１】
電子メールの受信者による表示用画像の確認後、さらに処理はステップＳ１１５へと進む。本実施形態による画像通信システムにおいては、操作者は送信先端末２４の表示により画像の確認と同時に高品質の印刷用画像のプリントアウトを指示することが可能である。ステップＳ１１５では、表示用画像の表示と同一画面上において、印刷用画像をプリントアウトするか否かを指示するための表示を行い、この指示内容について画像通信装置ａへの伝達を行なう。
【００３２】
この指示および伝達の方法には、ＷＷＷブラウザの持つ機能を利用することができる。ＷＷＷシステムにおいては、クライアント（ＷＷＷブラウザ）からの入力をサーバに伝達し、これを外部プログラムで処理させるためのＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｍ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｔｆａｃｅ）というしくみがある。例えば、ＷＷＷブラウザ上に表示されたＨＴＭＬ文書に印刷用画像のプリンとアウトを指示するオブジェクト（テキスト・ビットマップデータ等）を埋め込み、これを選択すると予め用意された指示内容がサーバに転送されるようにすることにより、この指示を受信したサーバが指示内容を解析し、印刷用データの転送と印刷を行なうプログラムを起動させることができる。また、ＣＧＩを利用すれば、この指示内容については、予め用意されたものだけでなく、操作者からの入力されたデータも伝達することが可能になる。これを利用すれば、特定の画像通信装置だけでなく、入力データに基づく任意の画像通信装置への印刷画像の転送およびプリントアウトを指示することも可能である。また、先の指示および伝達の方法については、前述のＣＧＩを利用する方法に限定されるものではなく、表示用画像を表示する端末をクライアントとし、画像通信装置ａをサーバするサーバ・クライアント間で実行可能なアプリケーションであればどのような指示および伝達手段であってもかまわないものとする。ステップＳ１１５で印刷要画像のプリントアウトを指示した場合は、処理はステップＳ１１６に進み、上述した指示および伝達の方法によって、指示内容を画像通信装置ａへ伝達する。
【００３３】
また、ステップＳ１１５で印刷用画像のプリントアウトを指示しない場合は、処理はステップＳ１１７に進む。ステップＳ１１７では、印刷を指示されない画像データに対する処理について、印刷用画像の転送後プリントアウトせずにファイル保存を行なうか、あるいは画像データを破棄するかを操作者に判断を求める。ステップＳ１１７で印刷用画像の転送保存を選択した場合は、処理はステップＳ１１８に進み、また、印刷用画像の破棄を選択した場合は、処理はステップＳ１１９に進み、それぞれ上述の印刷指示と同様に、指示内容を画像通信装置ａへ伝達する。
【００３４】
次に、画像通信装置ａが受信者からの指示内容を受信してから、これを解析し、処理を終了するまでについて、図５のフローチャートによって詳細に説明する。
【００３５】
図５において、まずステップＳ１２１で、受信した指示内容（ステップＳ１１６、１１８、１１９のいずれか）を蓄積部１４に保存する。保存後は、処理はステップＳ１２２に進み、受信した指示内容から、画像送信時に行なったステップＳ１０２での送信画像に対する設定を特定し、指示返送先情報を元にこの指示内容を指示返送先である返信先端末２３に転送する。ここで指示返送先に対する指示内容の転送は、電子メールの送信により実現され、この電子メールで受信した指示返送先では、画像通信装置ａから送信した画像に対する送信先アクション（破棄・保存・印刷）を端末の表示部の表示により確認することができる。これにより、送信画像が送信宛先で確認されたか否か、また、その画像に対する相手先からの指示を確認することが可能となる。指示返送先に対する指示内容の転送後、処理はステップＳ１２３へ進む。
【００３６】
ステップＳ１２３では、受信した指示内容を解析し、指示内容が画像データの破棄である場合は、ステップＳ１２４に進み、蓄積部１４に保存されていた画像ファイルの削除を行い処理を終了する。また、指示内容が転送印刷または転送保存である場合は、処理はステップＳ１２５に進む。ステップＳ１２５では、予め指定された画像通信装置、あるいは返信先端末２４の操作者により入力されたデータに基づく画像通信装置への印刷画像メールサーバ２５を介さず画像通信装置ａから画像通信装置ｂへの転送およびファイル保存が行なわれる。画像通信装置ａから画像通信装置ｂへの印刷画像の転送およびファイル保存が終了すると処理はステップＳ１２６に進む。ステップＳ１２６では、２１の画像通信装置ａからの指示に基づき、２２の画像通信装置ｂは、転送およびファイル保存された印刷画像の印刷処理を行なうか否かを判定する。印刷を行なわない場合は、そのまま処理を終了する。また、印刷を行なう場合は、ステップＳ１２７に進み、１４の蓄積部から１７の画像入出力制御部を経由して１９の画像出力部からプリントアウトして処理を終了する。
【００３７】
なお、図３〜図５のフローチャートに示す動作は全て同一画像についての一連の通信であることがＩＤの照合によって確認される。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態によれば、ＷＷＷサーバ機能と電子メールの送受信機能を利用し、複数の画像品質の画像ファイルを保存し、保存した画像ファイルの中から画像の概略表示に適したファイルの所在についてＨＴＭＬ文によって記載するファイルを生成し、指定された宛先の電子メールアドレスに対し、転送画像に関する送信案内情報に前記ＨＴＭＬファイルの所在を添付して電子メールを送信することにより、画像通信装置ａからの画像送信者は、特定の個人宛先への画像情報を確実に伝達することができるとともに、画像通信装置ａにより発せし電子メールの受信者は、電子メールを受信したコンピュータ端末、例えば端末２４により、ネットワークを介したＷＷＷサーバ・クライアントシステムを利用して、送信された表示用の概略画像を表示確認することができる。
【００３９】
さらに、電子メール受信者の操作による画像ファイルに対する指示を通信手段により受信し、指示に従い保存されている画像ファイルの中から所望の画像品質のファイルを指定された画像通信装置ｂに転送し、画像を出力することにより、受信者の画像確認による判断のもとに、画像通信装置間で直接的に画像データの転送を行い、電子メールシステムや受信端末に対し負荷となるような大容量ファイルを添付することなく、高品質な印刷用画像データにより再現される画像の伝送を行なうことができる。
【００４０】
さらに、所望の画像品質のファイルを指定の画像通信装置ｂに転送と同時に出力するか、あるいは出力せずに保存するか、あるいは保存された画像ファイルを破棄するかを電子メール受信者の操作により指示することにより、状況に応じて不必要な情報の転送を回避したり、情報の秘匿性に応じて、印刷出力を見合わせたりすることができる。
【００４１】
さらに、電子メール受信者からの指示内容を保存し、予め送信操作者が指定した宛先に保存されている指示内容を電子メールにより送信することにより、送信した画像が宛先個人に確実に届き、受信者本人により画像が確認されたこと、さらに、画像が転送印刷処理されたこと、あるいは不必要と判断され、データの破棄指定されたことなどを送信操作者が指定した宛先の端末、例えば端末２３で確認するために利用することができる。
【００４２】
本発明は複数の機器（たとえばホストコンピュータ、インターフェース機器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても一つの機器（たとえば複写機、ファクシミリ装置）からなる装置に適用してもよい。
【００４３】
また前述した実施形態の機能を実現すべく各種のデバイスを動作させる様に該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに、前記実施形態機能を実現するためのソフトウエアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）を格納されたプログラムに従って前記各種デバイスを動作差せることによって実施したものも本発明の範疇に含まれる。
【００４４】
またこの場合、前記ソフトウエアのプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、及びそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本発明を構成する。
【００４５】
かかるプログラムコードを格納する記憶媒体としては例えばフロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることが出来る。
【００４６】
またコンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、前述の実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して前述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００４７】
更に供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能格納ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言うまでもない。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明した様に本発明によれば、入力した画像データを特定するためのＵＲＬを含み、送信先のブラウザで該画像データの表示指示と印刷指示とが可能なマークアップ言語を表示させるための電子メールを送信し、該送信先からブラウザを介した指示によって容易に画像の表示や印刷の指示を行わせることが可能となる。
そして、表示指示がなされた場合は、マークアップ言語の内容に応じた電子メール以外の方法で送信するので、メールサーバ等に負荷をかけることなく容易にかつ確実に受信者に画像データを渡すことができる。
また、印刷指示がなされた場合は、記憶している画像データを印刷させるので、ブラウザを用いて容易に印刷を行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の画像通信装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態の画像通信システムの構成を示す図である。
【図３】画像通信装置ａによる処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】送信先端末２４による処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】画像通信装置ａによる処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
２１  画像通信装置ａ
２２  画像通信装置ｂ
２３  返信先端末
２４  送信先端末
２５  メールサーバ
【図１】
0003745070.tif 000002
【図２】
0003745070.tif 000003
【図３】
0003745070.tif 000004
【図４】
0003745070.tif 000005
【図５】
0003745070.tif 000006