(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コピー機能、プリンタ機能、ファックス機能等の各種機能を少なくとも２つ以上有し、かつ、用紙が排紙されていない状態での用紙収容能力が異なる排紙位置を複数備える画像形成装置において、
上記各機能に応じて割り付けられた排紙位置を記憶する記憶手段と、
上記機能毎の過去の排紙枚数を累積するように加算して積算する積算手段と、
該積算手段の積算値と、各排紙位置の用紙収容能力とに基づいて、上記記憶手段に記憶される機能毎の排紙位置の割り付けを行う割付手段とを備え、
各機能に応じた排紙位置をユーザの使用履歴にあったものとなるように割り付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記割付手段は、上記積算値に基づく機能毎の排紙位置の割り付けを、予め定めるタイミングで行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記記憶手段に記憶される各機能に応じた排紙位置の割り付けを、キー入力にて可能にする指定入力部を備え、
上記指定入力部を用いた排紙位置の割り付けと、上記割付手段による排紙位置の割り付けとを選択可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、排紙トレイを複数段有し、コピー機能、プリンタ機能、或いはファックス機能などの複数の機能を複合して備える画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年の画像形成装置では、複数の排紙トレイを配置した構成が主流となっており、この複数の排紙トレイを如何に有効利用するかが注目され、従来、種々提案されている。
【０００３】
例えば、特開平５−２９４５４７号公報においては、複数の排紙トレイのうち、空のトレイから順次排紙を行うと共に、表示部に各排紙トレイに収納されたジョブ毎の排紙履歴（排紙順序，排紙時間等）、排紙枚数の表示を行う構成が記載されている。
【０００４】
また、特開平８−２０４８９３号公報においては、複数の排紙トレイを備えたファックス装置において、出力書類の内容を判別し、該出力書類の内容に応じて複数ある排紙トレイの中から、指定情報と空き情報とを基に排紙先の排紙トレイを選択して排紙する構成が記載されている。
【０００５】
一方、近年の画像形成装置では、コピー機能を有する複写機としてだけでなく、複写機にファックス機能やプリンタ機能等が付加された複合機が登場している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような複合機の開発が進む中、画像形成装置としては、占有面積をより小さくすることが望まれており、装置のコンパクト化が図られている。そのため、排紙トレイを従来のソータのように複数段有する画像形成装置の開発は減少する傾向にある。したがって、複数の排紙トレイを有効に利用可能な上記した各公開公報の技術を採用することはできず、各公報に記載されているような効果を得ることができない。
【０００７】
画像形成装置に備えられる排紙トレイ数の減数が進む中、多機能な複合機において、必要最低限の排紙トレイを如何に有効利用し、効率よく記録物を分類して排紙できるかが顧客のニーズである。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであって、その目的は、多機能な画像形成装置において、少ない排紙トレイを有効に利用して、多機能でありながらコンパクトで、使い勝手の良い画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、上記の課題を解決するために、コピー機能、プリンタ機能、ファックス機能等の各種機能を少なくとも２つ以上有し、かつ、記録材の排紙位置を複数備える画像形成装置において、上記各機能に応じて割り付けられた排紙位置を記憶する記憶手段と、排紙を行う記録材の機能を判別する判別手段と、該判別手段によって機能が判別された記録材の排紙位置を、上記記憶手段を参照して選択する選択手段と、上記各機能毎の記録材の排紙枚数を積算する積算手段と、該積算手段の積算値を基に、上記記憶手段に記憶される機能毎の排紙位置の割り付けを行う割付手段とを備えることを特徴としている。
【００１０】
これによれば、記憶手段には、各機能に応じた排紙位置の割り付けが記憶さており、排紙時、判別手段にて排紙を行う記録材の機能が判別されると、選択手段が、この記憶手段を参照して機能に応じた排紙位置を選択する。したがって、各機能の記録材は、異なる機能間で混在することなく、複数の排紙位置の中の定められた排紙位置に排紙され、排紙された記録材の仕分け作業が必要なく、また、排紙された記録材の紛失等も防止できる。
【００１１】
そして、この場合、積算手段にて、各機能毎の記録材の排紙枚数が積算されており、この積算結果を基に、割付手段が記憶手段に記憶される機能毎の排紙位置を割り付けるので、各機能に応じた排紙位置の割り付けが、ユーザの使用履歴にあったものとでき、使い勝手が向上する。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置においては、上記複数の排紙位置の排紙能力が異なる場合、上記割付手段は、積算値と共に各排紙位置の排紙能力を基にして機能毎の排紙位置の割り付けを行う構成とすることができる。
【００１３】
これによれば、複数の排紙位置の排紙能力に対して積算値を基にして排紙位置の割り付けが行われるので、排紙位置の排紙能力とユーザの使用履歴とにあった排紙位置の割り付けとなり、使い勝手がさらに向上する。排紙位置の排紙能力としては、例えば、収納能力、シフタ機能の有無、シート後処理装置であるか否か、満杯検知の有無等がある。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置においては、上記割付手段が、上記積算値に基づく機能毎の排紙位置の割り付けを、予め定めるタイミングで繰り返し行う構成とすることもできる。
【００１５】
これによれば、割付手段による排紙位置の割り付けが、予め定めたタイミングで実施されて再割り付けされるので、使用状況に変化があっても、各機能に応じた排紙位置の割り付けを常に現在の使用状況に合ったものとできる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置においては、上記複数の排紙位置が装置本体に対して必要に応じて増設されるオプション排紙位置を含む構成である場合、上記割付手段が、オプション排紙位置が増設された時点で、増設による該オプション排紙位置を含めて、上記積算値に基づく機能毎の排紙位置の割り付けを行う構成とすることもできる。
【００１７】
これによれば、ユーザが途中で画像形成装置のバージョンアップを図り、排紙位置をオプションにて増設したとしても、オプション排紙位置を増設するまでの過去の使用履歴が積算手段にて積算されおり、増設時に、これを基に増設による該オプション排紙位置を含めて機能毎の排紙位置の割り付けが行われる。したがって、オプションにて排紙位置を増設した時点から、現在の使用状況に則して複数の排紙位置が適切に選択されて記録材が排紙され、オプション時の対応に優れる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置は、さらに、上記記憶手段に記憶される各機能に応じた排紙位置の割り付けを、キー入力にて可能にする指定入力部を備えさせ、上記指定入力部を用いた排紙位置の割り付けと、上記割付手段による排紙位置の割り付けとが、選択可能である構成とすることもできる。
【００１９】
これによれば、割付手段の割り付けだけでなく、ユーザが指定入力部を用いて各機能に応じた排紙位置を割り付けることができるので、各機能別の排紙位置の割り付けが、ユーザによる任意設定、若しくは装置の印字実績により自動的に行われるため、状況に応じて最も使いやすい排紙位置をユーザにて選択することができる。
【００２０】
また、指定入力部を備えた構成では、上記積算手段による各機能毎の積算値を表示部に表示させる積算値表示手段をさらに備える構成とすることもでき、これによれば、上記積算値表示手段の表示結果を参照する等して、オプションによる排紙位置の増設時など、ユーザの手動による任意の設定が可能となる。
【００２１】
また、本発明の他の画像形成装置は、上記課題を解決するために、コピー機能、プリンタ機能、ファックス機能等の各種機能を少なくとも２つ以上有し、かつ、記録材の排紙位置を複数備える画像形成装置において、上記各機能に応じて割り付けられた排紙位置を記憶する記憶手段と、上記記憶手段に記憶される各機能に応じた排紙位置の割り付けを、キー入力にて可能にする指定入力部と、排紙を行う記録材の機能を判別する判別手段と、該判別手段によって機能が判別された記録材の排紙位置を、上記記憶手段を参照して選択する選択手段と、上記各機能毎の記録材の排紙枚数を積算する積算手段と、上記積算手段による各機能毎の積算値を表示部に表示させる積算値表示手段とを備えることを特徴としている。
【００２２】
これによれば、自動的に積算値を基にして機能別の排紙位置を割り付けることはできないものの、指定入力部を用いて、ユーザ自ら、各機能の積算値を参照するなどして、各機能毎の排紙位置を割り付けることができるので、前述した本発明の画像形成装置と同じように使い勝手の良い画像形成装置を得ることができる。
【００２３】
また、上記した本発明の各画像形成装置においては、機能の総数よりも排紙位置の総数が多い場合は、上記積算値を基に１つの機能に複数の排紙位置を割り付ける構成とすることが望ましい。
【００２４】
例えばプリンタ機能のように複数のユーザが画像形成装置の排紙位置の状態を確認することなく印字要求が発行される機能の場合、当該機能の排紙枚数が多いと排紙位置のオーバーフローが発生し易いが、これによれば、各排紙位置を夫々の機能と多対１に割り振ることが可能であるため、これを防止でき、多機能の画像形成装置における稼動率の低下要因を抑制することができる。
【００２５】
また、上記画像形成装置においては、機能の総数よりも排紙位置の総数が少ない場合は、上記積算値を基に複数の機能に同一の排紙位置を割り付ける構成とすることが望ましい。
【００２６】
これによれば、各排紙位置を夫々の機能と１対多に割り振ることが可能であるため、排紙枚数の積算値を基に、極力同一の排紙位置へ異なる機能による排紙を防止しながらも、場合によっては、排紙枚数の少ない機能同士が同じ排紙位置となるように割り付けることで、排紙位置数を少なくした装置の低コスト化による利便性を低下させることなく、各機能毎の記録材の混在を極力防止して使い勝手を向上できる。
【００２７】
また、上記した本発明の各画像形成装置においては、さらに、各排紙位置の満杯を検知する満杯検知手段と、各排紙位置の空きを検知する空き検知手段と、排紙処理を実行中に、上記満杯検知手段にて、上記選択手段にて選択された排紙位置の満杯を検知すると、上記空き検知手段にて検知される空き排紙位置に記録材を排紙すると共に、当該排紙処理中の記録材が所定の排紙位置以外に排紙されたことを知らせるメッセージを表示部に表示させる制御手段とを備える構成とすることもできる。
【００２８】
これによれば、制御手段により、選択された排紙位置が満杯である時には、他の排紙位置の空き状況を確認し、空いている他の排紙位置に一時的に記録材を排紙し、その旨を知らせるメッセージが装置の表示部に表示される。したがって、例えばプリンタ機能のように排紙位置が満杯になりやすい機能を有していても、装置を停止することなく稼動できるため、装置の稼動率を低下することがなく、表示部のメッセージを確認することで、排紙された記録材が紛失する可能性をも低減できる。
【００２９】
また、さらに、上記制御手段は、空き排紙位置がない場合、当該排紙処理中の記録材の排紙位置が満杯であることを知らせるメッセージを表示部に表示させると共に、装置本体における印字動作を停止させる構成とすることができる。
【００３０】
これによれば、選択された排紙位置が満杯であって、かつ、他の排紙位置も空いていない場合には、排紙位置が満杯である旨を知らせるメッセージを表示して、装置の印字動作を停止する。したがって、たとえ装置が停止しても、ユーザは表示部のメッセージを確認することで装置の状況を直ちに認識でき、装置の未稼動な状況を短縮して、復帰を早めることができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
本発明に係る実施の形態について、図１〜図１１を基に説明すれば、以下のとおりである。
【００３２】
図１は、実施の一形態としての画像形成装置１の正面断面図である。まず、図１を用いて、画像形成装置１の構成を説明する。この画像形成装置１は、コピー機能、ファックス機能、及びプリンタ機能を備える複合機である。
【００３３】
図１に示すように、画像形成装置１は、断面コの字型の形態をなすものであって、大きく分けてスキャナ部１０と、レーザ記録部２０と、シート後処理部３０とから構成されている。このうち、シート後処理部３０は、スキャナ部１０とレーザ記録部２０とからなる基本体にオプションにて付設されている。
【００３４】
スキャナ部１０は、透明なガラス等からなる原稿台１７と、原稿台１７上に載置された原稿の画像を走査して読み取るためのスキャナユニット１９と、光学レンズ体１３と、光電変換素子１４とから構成されている。
【００３５】
上記スキャナユニット１９は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリ１１、原稿からの反射光像を光電変換素子１４に導くための第１〜第３の反射ミラー１２ａ・１２ｂ・１２ｃとからなり、上記ランプリフレクタアセンブリ１１と第１反射ミラー１２ａにて第１走査ユニット１９ａが構成され、第２，第３反射ミラー１２ｂ・１２ｃにて第２走査ユニット１９ｂが構成される。
【００３６】
光学レンズ体１３は、原稿からの反射光像を光電変換素子１４上に結像するためのもので、光電変換素子１４は、原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換するものである。上記光電変換素子１４としてはＣＣＤが用いられている。
【００３７】
また、この画像形成装置１においては、スキャナ部１０にオプションとして、原稿台１７上に搭載され、原稿台１７上へ自動的に原稿を供給搬送する両面対応自動原稿送り装置（以下、ＲＡＤＦ）１８が付加されている。ＲＡＤＦ１８は、所定の原稿トレイ上に複数枚の原稿を一度にセットしておき、セットされた原稿を１枚ずつ自動的に原稿台１７上へ送給する装置である。また、このＲＡＤＦ１８は、オペレータの選択に応じて原稿の片面又は両面をスキャナ部１０にて読み取らせるように、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、搬送経路切り換え手段などから構成されている。ＲＡＤＦ１８については、従来から数多くのものが出願されると共に、商品化されているので、これ以上の説明は行わない。
【００３８】
スキャナ部１０は、上記ＲＡＤＦ１８とスキャナユニット１９の関連した動作により、原稿台１７上に読み取るべき原稿を順次載置させながら、原稿台１７の下面に沿ってスキャナユニット１９を移動させて原稿画像を読み取るように構成されている。
【００３９】
上記スキャナ部１０にて読み取られた原稿画像は、光電変換素子１４より画像データとして後述する画像処理部へと送られ、各種処理が施された後、メモリに格納され、その後、上記レーザ記録部２０のレーザ書き込みユニット（以下、ＬＳＵ）２１に与えられる。
【００４０】
レーザ記録部２０は、スキャナ部１０にて読み取られた原稿画像を、電子写真プロセスを用いて用紙（記録材）上に再現して出力するものであって、上記ＬＳＵ２１、画像を形成するための電子写真プロセス部２２、及び用紙の収納並びに搬送を担う用紙収納・搬送部を備えている。
【００４１】
ＬＳＵ２１は、画像処理部に備えられたメモリからの画像データに応じたレーザ光を照射する半導体レーザ、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部２２の後述する感光体２３上で等速度偏向されるように補正するｆ−θレンズ等から構成される。
【００４２】
電子写真プロセス部２２は、中央部に、矢印方向に回転駆動されるドラム形状の上記感光体２３を有する。そして、この感光体２３の周囲に、レーザ照射点から感光体２３の回転方向に向かって、ＬＳＵ２１により感光体２３の表面に形成された静電潜像にトナーを付与して可視像（トナー像）化する現像器２５、感光体２３上のトナー像を用紙に転写する転写器２６、感光体２３の表面の残留トナーを除去するクリーニング装置（図示せず）、感光体２３の表面の残留電荷を除去する除電器２７、感光体２３を所定の電位に帯電させる主帯電器２８等が順に設けられている。また、上記転写器２６の用紙搬送方向下流側には、用紙上にトナー像を熱定着させる定着器２４が配設されている。なお、このような電子写真プロセス部２２の構成は周知であるので、ここでは詳細な説明を省略する。
【００４３】
用紙収納・搬送部は、電子写真プロセス部２２に供給する用紙を収納する用紙カセット４０、手差しトレイ４１、及びこれら用紙カセット４０或いは手差しトレイ４１より給紙された用紙を、電子写真プロセス部２２を経て画像を再現させた後、シート後処理部３０側或いは、後述する第１排紙トレイ２へと導く搬送路５０、及びこの搬送路５０に設けられた複数の搬送ローラ，切換ゲート等からなる。
【００４４】
用紙カセット４０及び手差しトレイ４１にはそれぞれ、用紙を給紙するためのピックアップローラや給紙ローラが配され、また、電子写真プロセス部２２に至る搬送路５０には、レジストローラ５１が配設されている。レジストローラ５１は、搬送路５０を搬送される用紙を一旦停止させ、タイミングを合わせて搬送することで、用紙の所定位置に感光体２３上のトナー像が転写されるように位置合わせを行うものである。
【００４５】
搬送路５０における定着器２４より用紙搬送方向下流側は、シート後処理部３０へ通じている搬送路５０ｂと、用紙の表裏を反転させて再度電子写真プロセス部２２に導く両面印字用の搬送路５０ｃと、用紙を排紙ローラ５８へと導く搬送路５０ａとに分岐している。この分岐点には、２つの切換ゲート５２・５３が設けられており、これら切換ゲート５２・５３の切り換え動作により、定着器２４を経た印字済用紙の搬送先が選択される。
【００４６】
即ち、切換ゲート５２・５３を上側に切り換えておくことによって、定着器２４側から搬送されてきた印字済用紙は、搬送路５０ａに案内され、排紙ローラ５８にて、第１排紙トレイ（排紙位置）２上に排紙される。第１排紙トレイ２は、用紙カセット４０上方の断面コの字型の画像形成装置１の空間部に設けられた排紙トレイである。
【００４７】
両面印字用の搬送路５０ｃに案内したい場合は、切換ゲート５２・５３を上側にし、一旦、用紙を搬送路５０ａ内に搬送し、用紙の後端が切換ゲート５２を通過した時点でこの切換ゲート５２を下側に切り換え、排紙ローラ５８を逆回転させる。切換ゲート５２近傍には、切換ゲート５２を用紙が通過したことを検知する図示しない検知スイッチが設けられている。シート後処理部３０に繋がる搬送路５０ｂに案内したい場合は、切換ゲート５３を下側に、切換ゲート５２を上側に切り換えておく。
【００４８】
上記シート後処理部３０は、ステープル処理部３１を有するステープル装置であって、レーザ記録部２０より搬送されてきた印字済用紙を整合すると共にステープル処理して排紙するものである。このシート後処理部３０には、第２排紙トレイ（排紙位置）３と第３排紙トレイ（排紙位置）４とが設けられている。このうち、第３排紙トレイ４は昇降自在に設けられた可動式トレイであって、第３排紙トレイ４上にスタックされた用紙の上面が、排紙ローラの高さに来るように高さ調整される。
【００４９】
レーザ記録部２０の搬送路５０ｂと繋がるシート後処理部３０内部の搬送路５５は、途中、上記ステープル処理部３１へと用紙を搬送するステープル搬送路５５ａと、ステープル処理を行うことなく用紙を排紙するエスケープ搬送路５５ｂとに分岐している。分岐点には、切換ゲート５６が設けられており、切換ゲート５６を上側に切り換えることで、レーザ記録部２０より搬送されてきた用紙はステープル搬送路５５ａへと案内され、切換ゲート５６を下側に切り換えることで、エスケープ搬送路５５ｂに搬送される。
【００５０】
ステープル搬送路５５ａの用紙搬送方向下流側には、上記第３排紙トレイ４が配設されており、ステープル処理部３１にてステープル処理が施された用紙（束）は、この第３排紙トレイ４上に排紙される。このステープル搬送路５５ａは、搬送路の形状により、用紙の先端部を揃える機能を有する。
【００５１】
一方、エスケープ搬送路５５ｂの用紙搬送方向下流側は、上記第３排紙トレイ４への排紙路と、上記第２排紙トレイ３への排紙路とに分岐しており、分岐点には、切換ゲート５７が設けられている。エスケープ搬送路５５ｂを通過してきたステープル処理の施されていない用紙は、この切換ゲート５７を上側に切り換えることで第３排紙トレイ４へ排紙され、切換ゲート５７を下側に切り換えることで、第２排紙トレイ３へと排紙される。
【００５２】
次に、図２を用いて、画像形成装置１の制御システムについて説明する。図２は、画像形成装置１の制御システムを示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１は、図１に示した各部材に加えて、制御システムを構成するボードとして、オペレーションパネルボード１００、マシンコントロールボード２００、ＣＣＤボード３００、メイン画像処理ボード４００、サブ画像処理ボード５００、及び拡張ボード群６００を備えている。これらのボードは、画像形成装置１における各部材の制御を行うとともに、図１に示すスキャナ部１０によって読み取られた画像を処理するためのものである。以下、各ボードについて説明する。
【００５３】
メイン画像処理ボード４００は、後述するＣＣＤボード３００によって生成された画像データに対して画像処理を行うものであり、画像形成装置１における上記した画像処理部である。メイン画像処理ボード４００は、メインＣＰＵ（Central Processing Unit ；中央演算処理装置）４０１、多値画像処理部４０２、メモリ４０３、レーザーコントローラ４０４を有している。
【００５４】
メインＣＰＵ４０１は、他の各ボードや、図１に示すＲＡＤＦ１８及びシート後処理部（フィニッシャー）３０に搭載されたサブＣＰＵと連携して、画像形成装置１における各部材を制御（動作管理）する機能を有するものである。多値画像処理部４０２は、所望の階調性を有する画像を用紙に形成できるように、後述するＣＣＤボード３００から伝達された画像データに対して、画像処理を施すものである。
【００５５】
なお、この多値画像処理部４０２による画像処理は、シェーディング補正、濃度補正、領域分離、フィルタ処理、ＭＴＦ補正、解像度変換、電子ズーム（変倍処理）、ガンマ補正などの、多値の画像データに対する画像処理である。メモリ４０３は、画像処理後の画像データや、画像処理の手順管理データなどの各種制御データを記憶させておくためのものである。レーザーコントローラ４０４は、画像処理後の画像データを、ＬＳＵ２１に伝達するための転送装置である。
【００５６】
サブ画像処理ボード５００は、メイン画像処理ボード４００において画像処理された画像データに対してさらなる画像処理を行うための、もう１つの画像処理部である。そして、図２に示すように、２値画像処理部５０１、メモリ部５０２、ハードディスク装置５０３、及びインターフェイス部５０４を備えている。
【００５７】
２値画像処理部５０１は、メイン画像処理ボード４００において画像処理された画像データを２値化して、さらなる画像処理を施すためのものである。そして、多値の画像データを２値の画像データに変換する多値２値変換部、画像を回転させる画像回転処理部、２値画像の変倍処理を行う２値ズーム処理部、圧縮伸長処理を行う圧縮伸長処理部を有している。さらに、この２値画像処理部５０１には、ファックス通信のためのファックスインターフェイス（FAX I/F)も備えられている。また、この２値画像処理部５０１は、メイン画像処理ボード４００とコネクタ接続されており、メインＣＰＵ４０１により制御される。
【００５８】
メモリ部５０２は、２値画像処理部５０１によって処理された２値画像データや、画像処理における制御データなどを記憶させておくものであり、メモリと、このメモリを制御するゲートアレイ（メモリ G/A)とを有している。ハードディスク装置５０３は、大量の画像データを記憶させておくためのものであり、ディスクメモリ（ＨＤ）と、このディスクメモリを制御するゲートアレイ（HD G/A) とを備えている。インターフェイス部５０４は、外部インターフェイスとしてのＳＣＳＩ端子と、このＳＣＳＩ端子を制御するゲートアレイ（SCSI G/A) とを有するものである。
【００５９】
図中右上に位置するオペレーションパネルボード１００は、画像形成装置１における操作パネル１０３を管理制御するものである。この操作パネル１０３に配置されたＬＣＤ表示部１０４、及びユーザの指示を入力するための操作キー群１０５を管理・制御するためのサブＣＰＵ１０１を備えている。さらに、このオペレーションパネルボード１００には、操作キー群１０５からの指示データや、ＬＣＤ表示部１０４に表示させる情報など、操作パネル１０３における各種制御情報を記憶しておくメモリ１０２も設けられている。
【００６０】
サブＣＰＵ１０１は、メインＣＰＵ４０１との間で制御データ通信を行い、ユーザの指示データをメインＣＰＵ４０１に伝達する。一方、メインＣＰＵ４０１からは、画像形成装置１の動作状態を示す制御データがサブＣＰＵ１０１に伝達される。サブＣＰＵ１０１は、画像形成装置１の動作状態をＬＣＤ表示部１０４に表示する。
【００６１】
図中左上に位置するマシンコントロールボード２００は、サブＣＰＵ２０１及びメモリ２０２を備えており、図１に示したＲＡＤＦ１８、スキャナ部１０、電子写真プロセス部２２、シート後処理部３０、及び用紙収納・搬送部を制御するものである。
【００６２】
図中左下に位置するＣＣＤボード３００は、図１に示した光電変換素子１４を備えており、原稿からの反射光に基づいて、電気信号からなる画像データを生成するものである。そして、光電変換素子１４に加えて、光電変換素子１４の駆動回路であるＣＣＤゲートアレイ（CCD G/A)３０２、光電変換素子１４から出力されるアナログ出力のゲイン調整を行うアナログ回路３０３、アナログ出力からデジタル信号の画像データを生成するＡ／Ｄ変換器３０４を備えている。また、ＣＣＤボード３００の各構成に対する制御管理は、メイン画像処理ボード４００におけるメインＣＰＵ４０１により行われる。
【００６３】
拡張ボード群６００は、インターフェイスを介してサブ画像処理ボード５００に接続された、プリンタボード６０１、ＦＡＸボード６０３、及び機能拡張ボード６０２からなるボード群である。
【００６４】
プリンタボード６０１は、画像形成装置１をプリンタとして機能させるものである。すなわち、プリンタボード６０１は、レーザー記録部２０を制御して、パーソナルコンピュータなどの外部機器から送られてくる画像データを出力させる機能を有している。機能拡張ボード６０２は、画像形成装置１の編集機能を拡張して、その特徴を有効活用するためのものである。ＦＡＸボード６０３は、ＣＣＤボード３００によって生成された画像データを外部に対してファックス送信したり、レーザー記録部２０を制御して、ファックス受信した画像データを出力させる機能を有している。
【００６５】
次に、画像形成装置１がファックスとして機能するファックスモードにおける、画像データ処理について説明する。
【００６６】
ファックスモードには、送信モードと受信モードとの２つのモードがある。まず、送信モードについて説明する。送信モードは、スキャナ部１０によって読み取られた原稿の画像データを、外部の通信先にファックス送信するモードである。
【００６７】
このモードでは、ユーザは、ＲＡＤＦ１８の所定位置に原稿をセットする。原稿がセットされると、原稿はＲＡＤＦ１８によって１枚毎に原稿台１７上に送られる。そして、スキャナ部１０及びＣＣＤボード３００が、各原稿の画像を読み取って、８ビットの画像データを生成してメイン画像処理ボード４００に伝達する。
【００６８】
メイン画像処理ボード４００における多値画像処理部４０２は、この８ビットの画像データに対してガンマ補正などの所定の多値画像処理を施し、コネクタ４０５・５０５を介してサブ画像処理ボード５００に伝達する。そして、２値画像処理部５０１の多値２値変換部が、８ビットの画像データを誤差拡散処理を行った後に、２ビットの画像データに変換する。そして、２値化処理された画像データは、所定の形式で圧縮されてメモリ部５０２に記憶される。
【００６９】
なお、多値２値変換部が誤差拡散処理を行う理由は、単に多値２値変換を行っただけでは画質的に問題があるためで、画質の劣化を少なくする配慮である。また、画像データを８ビットから２ビットに変換する目的は、画像データの容量を小さくするためである。
【００７０】
その後、ＦＡＸボード６０３によって通信先との通信回線が確保されると、画像データは、メモリ部５０２から読み出されて、ＦＡＸボード６０３側へと転送される。そして、ＦＡＸボード６０３で圧縮形式の変更などの必要な処理が施された後、通信先に対して順次送信される。
【００７１】
次に、受信モードについて説明する。受信モードは、外部の通信先から送信されてきた画像データを、レーザー記録部２０によって出力するモードであり、本画像形成装置１においては、通常受信モードと、メモリ受信モードとの２種類がある。
【００７２】
通常受信モードでは、通信回線を介して所定形式に圧縮された画像データが送信されてくると、ＦＡＸボード６０３が、この画像データをサブ画像処理ボード５００に伝達する。そして、サブ画像処理ボード５００は、２値画像処理部５０１に設けられたファックスインターフェイスによって、この画像データを受け取る。そして、圧縮伸長処理部により画像データを伸長して、ページ単位の画像データとして再現した後、メイン画像処理ボード４００に伝達する。
【００７３】
そして、メイン画像処理ボード４００においてガンマ補正が施された後、レーザーコントローラ４０４を介して、レーザー記録部２０におけるＬＳＵ２１へ伝達される。これにより、外部からファックス受信した画像データに基づいて、階調性のある画像を出力できる。
【００７４】
一方、メモリ受信モードとは、メインＣＰＵ４０１が、サブ画像処理ボード５００から送信されてきた受信データをすぐには出力せずに、所定期間だけメモリ４０３に記憶させておくモードである。そして、本画像形成装置１では、メインＣＰＵ４０１が、所定の印字時刻となったときに、メモリ４０３内の受信データを全てレーザーコントローラ４０４を介して、レーザー記録部２０におけるＬＳＵ２１へ伝達され、まとめて出力させるようになっている。すなわち、このメモリ受信モードは、主に、夜間や休暇中等、ユーザが不在となる際の出力を回避するために用いられるモードである。
【００７５】
ところで、このような多機能な画像形成装置１において、同じ排紙トレイ上に異なる機能、つまり、ファックス機能の印字用紙や、パーソナルコンピュータから送信されたプリンタ機能としての印字済の用紙が排紙されると、用紙の仕分けが必要になるだけでなく、紛失等の問題がある。特に、上記したように、本画像形成装置１では、メモリ受信モードを有しているので、ユーザの知らない内に受信した印字済用紙が他の機能の印字済用紙に紛れてしまい、重大な情報を受けとれないといった問題が起こる。
【００７６】
そこで、本画像形成装置１では、コピ−機能、プリンタ機能、ファックス機能の何れの機能による排紙要求かを認識し、この機能毎に１つの排紙トレイを選択して排紙するようになっている。
【００７７】
次に、印字済の用紙を、各排紙トレイへ機能毎に効率よく分類して排紙する構成について説明する。
【００７８】
上記画像形成装置１においては、用紙収納・搬送部における切換ゲート５２・５３・５６・５７の切換動作を制御することで、第１〜第３の排紙トレイ２・３・４のうちの目的の排紙トレイへ用紙を搬送させることが可能である。
【００７９】
用紙の排紙動作は、前述の図２におけるマシンコントロールボード２００によって制御される。ファックス機能を用いた記録済用紙の排紙時、ＦＡＸボード６０３よりこのマシンコントロールボード２００に対して、この印字済用紙の排紙要求がファックス機能のものである旨が、メインＣＰＵ４０１を経由してサブＣＰＵ２０１へと伝達される。同様に、プリンタ機能を用いた印字済用紙の排紙時には、プリンタボード６０１よりマシンコントロールボード２００に対して、この印字済用紙の排紙要求がプリンタ機能のものであることが、メインＣＰＵ４０１を経由してサブＣＰＵ２０１へと伝達される。これにより、サブＣＰＵ２０１では、印字済用紙の排紙時、どの機能による排紙処理かを認識することができる（サブＣＰＵ２０１は判別手段としての機能を有する）。
【００８０】
また、マシンコントロールボード２００におけるメモリ２０２には、コピー機能、プリンタ機能、及びファックス機能の機能毎の排紙トレイの割り当てを記憶する格納部を有しており、機能毎の排紙トレイの割り当て情報が書き込まれている（メモリ２０２は記憶手段としての機能を有する）。したがって、サブＣＰＵ２０１は、機能毎の排紙トレイの割り当て情報を読み出すことで、容易に、目的の排紙トレイへ用紙が排紙されるように排紙動作を制御できる（サブＣＰＵ２０１は選択手段としての機能を有する）。
【００８１】
そして、本画像形成装置１では、前述のメモリ２０２に記憶される機能別の排紙トレイの割り当て情報を、ユーザが任意に設定する任意設定だけでなく、コピー機能、プリンタ機能、及びファックス機能による排紙処理を行った回数の積算値を基に、機能毎の排紙トレイを自動的に定める自動制御モードが設けられている。
【００８２】
各機能毎の排紙処理を行った回数、つまり排紙枚数を、メイン画像処理ボード４００におけるＣＰＵ４０１が積算しておき（ＣＰＵ４０１は積算手段としての機能を有する）、この積算値を基に、マシンコントロールボード２００のサブＣＰＵ２０１が、排紙トレイを自動的に割り付けるようになっている（サブＣＰＵ２０１は割り付け手段としての機能を有する）。機能毎の排紙枚数の積算値は、メモリ４０３に記憶される。
【００８３】
割り付けには、機能数と排紙トレイ数との関係や、各排紙トレイの排紙能力も考慮される。各排紙トレイの排紙能力としては、用紙収容能力や、シフタ機能やシート後処理機能の有無、満杯検知の有無などがある。
【００８４】
まず、ユーザが割り当てを指示し、その指示により機能毎に任意の排紙トレイを割り振る、任意設定の手順について説明する。
【００８５】
図３〜図６は、何れも、画像形成装置１に備えられた、ＬＣＤ表示部１０４を有する操作パネル１０３（図２）の上面図である。
【００８６】
図３（ａ）のＬＣＤ表示部１０４に表示されている画面は、画像形成装置１の電源投入時等における初期画面である。この初期画面が表示されている状態で、表示内容にしたがって、次ヘキーＡを押下することにより、ＬＣＤ表示部１０４には、機能選択メニュー画面が順に表示される。図３（ｂ）は、排紙トレイ任意選択Ｍｅｎｕ画面が表示されている状態である。
【００８７】
この図３（ｂ）の状態で、次ヘキーＡを押下することにより設定処理画面を表示した状態に遷移し、戻るキーＢを押下することにより、初期画面（図３（ａ）の画面）へ復帰する。また、枚数選択キーＣを押下することにより、他の機能選択Ｍｅｎｕ画面が表示される。ここでは、排紙トレイ任意選択の設定処理を行うべく、次ヘキーＡを押下する。
【００８８】
図３（ｂ）の状態で、次へキーＡを押下すると、図３（ｃ）の状態に遷移する。図３（ｃ）では、コ字型の画像形成装置１の模式図が示され、現時点での、上記した第１〜第３の排紙トレイ２・３・４（図１参照）の機能割り付け状態が表示されている。即ち、図１の第２排紙トレイ３にコピー機能が、第３排紙トレイ４にはプリンタ機能、そして第１排紙トレイ２にはファックス（ＦＡＸ）機能が割り付けられている。
【００８９】
この図３（ｃ）において、次ヘキーＡを押下することにより排紙トレイの変更処理が続行される。したがって、ここでは、次ヘキーＡを押下する。なお、この状態で戻るキーＢを押下することにより、排紙トレイ任意選択Ｍｅｎｕを抜けて、図３（ａ）の初期画面に復帰する。
【００９０】
次へキーＡを押下することで、図３（ｃ）の状態から、図４（ａ）の状態に遷移する。図４（ａ）では、図３（ｃ）の画面に示される割り付け状態から、最初に割り付けを変更する第２排紙トレイ３の、現在選択されている機能の『コピー』が反転表示されている。
【００９１】
そして、この図４（ａ）の状態において、表示内容にしたがって、枚数選択キーＣを押下することにより、図４（ａ）にて指定された第２排紙トレイ３以外の排紙トレイが、機能割り付けを変更する対象トレイとして、反転表示された図４（ｂ）の状態に遷移する。図４（ｂ）では、第２排紙トレイ３の下方に位置する第３排紙トレイ４が、対象トレイとして反転表示されている。
【００９２】
この図４（ｂ）の状態においても、図４（ａ）と同様に、表示内容にしたがって枚数選択キーＣを押下することで、割り付けを変更する対象トレイが他の排紙トレイ、つまり、第１排紙トレイ２へと移った図４（ｃ）の状態へと遷移する。
【００９３】
即ち、ある排紙トレイに機能が反転表示されている状態で、枚数選択キーＣを押下し続けると、前述の図４（ａ）〜（ｃ）が順に表示されることとなる。ユーザは、まず、この枚数選択キーＣを押下して、割り付けを変更する対象トレイを決定する。
【００９４】
以下、対象トレイを第２排紙トレイ３として説明する。図４（ａ）の状態にて、表示内容にしたがって、次ヘキーＡを押下すると、図５（ａ）に示す、第２排紙トレイ３の割り付け機能が、コピー機能からプリンタ機能に変更され、『プリンタ』が反転表示された画面となる。この状態で、さらに、次ヘキーＡを押下すると、図５（ｂ）に示すように、第２排紙トレイ３の機能がコピー機能からファックス機能に変更され、『ＦＡＸ』が反転表示された状態に遷移する。即ち、ある排紙トレイにおける機能が反転表示されている状態で、次へキーＡを押下し続けると、前述の図４（ａ），図５（ａ)(ｂ）が順に表示されることとなる。
【００９５】
そして、この図５（ｂ）の機能割り付け状態で、さらに別の排紙トレイに対する割り付けをも変更したい場合は、枚数選択キーＣを押下し、割り付けをさらに行いたい排紙トレイの機能表示を反転させる。図５（ｃ）に、この図５（ｂ）の機能割り付け状態で、枚数選択キーＣを押下し、第３排紙トレイ４を選択した状態を示す。
【００９６】
図５（ｃ）の状態では、第１及び第３の残り２つの排紙トレイ２・４に対して機能を割り付けるのみであるため、枚数選択キーＣを押下することで、図６の状態と、図５（ｃ）の状態とが交互に繰り返し表示される。
【００９７】
そして、上記した図４（ａ）〜（ｃ）、図５（ａ）〜（ｃ）及び図６の何れの状態においても、ユーザが、戻るキーＢを押下することにより、図３（ａ）の初期画面に復帰し、戻るキーＢを押下したときの画面上の割り付けに確定される。これにて、一連の排紙トレイヘの機能割り付け処理が終了する。以上が任意の機能を排紙トレイに割り付ける任意設定の手順である。
【００９８】
次に、機能別の排紙トレイを自動的に割り付ける自動割り付け処理について説明する。前述の図３（ａ）の初期画面より、次ヘキーＡを押下した後、図３（ｂ）の状態で枚数選択キーＣを押下して、排紙トレイ自動選択Ｍｅｎｕを表示した状態が図７（ａ）である。この図７（ａ）の状態の操作は、図３（ｂ）に示した、排紙トレイ任意選択Ｍｅｎｕと同じ操作手順であり、この状態で次ヘキーＡを押下することにより、各機能の排紙枚数を積算した結果に基づく、排紙トレイ自動選択処理が続行され、図７（ｂ）の状態に遷移する。
【００９９】
図７（ｂ）は、排紙トレイ自動選択を行うタイミングを指定する画面であって、この状態で、表示内容にしたがって、次ヘキーＡを押下すると、排紙トレイ自動選択を行うタイミングが電源投入時に確定され、電源投入毎に各機能の排紙トレイの自動割り付けが実施されることとなる。一方、この状態で、枚数選択キーＣを押下すると、全ての排紙トレイが空き状態となる時に確定され、全ての排紙トレイが空き状態となる毎に各機能の排紙トレイの自動割り付けが実施されることとなる。なお、この図７（ｂ）の状態では、戻るキーＢを押下したときはもちろんであるが、次ヘキーＡや枚数選択キーＣを押下した場合も、各キーによる内容を確定すると共に、図３（ａ）に示す初期画面に戻る。
【０１００】
このように、排紙トレイ自動選択タイミングを決定しておくことで、電源投入毎や全排紙トレイが空き状態となった段階で、メインＣＰＵ４０１やメモリ２０１、並びにサブＣＰＵ２０１やメモリ２０２により、自動的に排紙トレイヘの機能割り付けが行われる。そして、割り付け完了後、図７（ｃ）に示すように、コ字型の画像形成装置１の模式図と共に、再割り付けした現時点での、上記した第１〜第３の排紙トレイ２・３・４の機能割り付け状態が表示されると共に、排紙トレイの再割り付けを行った旨が表示される。これにより、再割り付けされた各機能の排紙先を確認することができ、ユーザ側に混乱を招くことがない。なお、本画像形成装置１においては、排紙トレイを自動的に割り付けし直すタイミングとして、電源投入時と全排紙トレイが空き状態になった時の２例を示しているが、他例として指定時間間隔や、月末毎等のようなスケジュール機能により実現する方法も考えられる。但し、その詳細については省略する。
【０１０１】
以上のように、本画像形成装置１においては、コピー機能、ファックス機能、プリンタ機能の３つの機能を有し、かつ、第１〜第３の３つの排紙トレイ２〜４を有しているので、各排紙トレイに対して１つの機能を一意的に個別に割り付けを行った。したがって、同じ排紙トレイに異なる機能の印字済用紙が排紙されるようなことがない。そのため、仕分け作業を行う必要もなく、ユーザは出力した記録材の印字内容を確認することなく、排紙トレイより取り出し可能であるため、使い勝手が向上する。
【０１０２】
ところで、本画像形成装置１の場合、ファックス機能を備えており、そのため、ＲＡＤＦ１８を有し、かつ、シート後処理部３０をも備えた構成であったが、前述したように、ＲＡＤＦ１８やシート後処理部３０はオプションであって、ユーザのニーズに応じて付設されるものである。
【０１０３】
現在、このように、スキャナ部１０とレーザ記録部２０とからなるコピー機能を有する複写機を基本体に、各種機能や部材をオプションで付加していく対応がとれらている。そのため、一旦このオプションを付設せずに基本体で画像形成装置を購入し、後にオプションを取り付けるユーザも多く、このような購入の形態に対しても、機能別排紙トレイの割り付けを実施することにより、オプション取り付け後に即、使い勝手の良い画像形成装置を提供することができる。
【０１０４】
そこで、本画像形成装置１における図２のメインＣＰＵ４０１及びメモリ４０３において、シート後処理部３０が付設されていない状況においても、コピー機能、プリンタ機能、ファックス機能の各機能による排紙処理を行った回数が積算して記憶されており、メモリ２０２には、機能別排紙トレイの割り付け情報を記憶する格納部が設けられている。
【０１０５】
これにより、シート後処理部３０を取り付けた後には、過去に機能毎に行われた排紙実績により、前述した排紙トレイ自動選択Ｍｅｎｕにて最も適切な排紙トレイを割り付けることができる。また、メイン画像処理ボード４００のメインＣＰＵ４０１の処理にて、各機能毎の積算結果を上記したＬＣＤ表示部１０４に表示させ、これを参照しながら、ユーザ自ら上述した手順で割り付けし直すこともできる（メインＣＰＵ４０１は積算値表示手段としての機能を有する）。
【０１０６】
また、シート後処理部３０を付設した後では、用紙排紙部６０における２つの第２，第３排紙トレイ３・４がどの機能の排紙トレイとして割り付けられたのか、ユーザ側では確認したい要望が多いことが予想される。そこで、本画像形成装置１では、各排紙トレイの機能割り付け状態を確認するメニューが設けられている。
【０１０７】
具体的には、図３（ａ）に示す初期画面にて、次ヘキーＡを押下し、図３（ｂ）の状態で枚数選択キーＣを押下して表示される選択メニューの１つに、図８（ａ）に示すような排紙トレイ確認Ｍｅｎｕが設けられている。図８（ａ）の排紙トレイ確認Ｍｅｎｕを表示した状態で、表示内容にしたがって、次ヘキーＡを押下することで、図８（ｂ）に示すように各排紙トレイに割り付けられている機能が表示される。
【０１０８】
なお、図８（ｂ）にて、各排紙トレイに割り付けられる機能を表示することでユーザの要望を満たしているが、加えて機能別の排紙積算値をも表示するようにしてもよい。
【０１０９】
また、本画像形成装置１に備えられたシート後処理部３０は、第２及び第３の２つの排紙トレイ３・４を備えた構成であったが、オプションにて付設されるシート後処理部としては、図１に示したエスケープ搬送路５５ｂを通過した用紙も、ステープル搬送路５５ｂを通過した用紙も全て１つの排紙トレイに排紙される、排紙トレイを１つしか備えない構成のものもある。即ち、図１のシート後処理部３０において、第２排紙トレイ３を備えず、第３排紙トレイ４のみが設置されている構成である。
【０１１０】
このような、排紙トレイを１つしか備えないシート後処理部が付設された場合、３つの機能に対して、排紙トレイは、第１排紙トレイ２と第３排紙トレイ４の２つとなり、同じ排紙トレイ上に２つの機能の印字済用紙を排紙する、排紙トレイの共有使用が必要となる。しかしながら、ここで、共有させる機能同士が、排紙頻度が高く、頻繁に排紙されるのでは、排紙トレイ上に複数機能の用紙が混在し、使い勝手を悪化させてしまう。
【０１１１】
そこで、本画像形成装置１では、備える機能数よりも排紙トレイの数が少なく、排紙先を複数の機能で共有する必要がある場合、使用頻度の最も多い機能の排紙先を単独とし、それ以外の他機能同士で排紙トレイを共有するように、排紙トレイが割り付けられる。
【０１１２】
図９（ａ）に、前述の図８（ｂ）の他例を示す。機能数に比べて排紙トレイ数が少ないが、プリンタ機能とファックス機能が排紙トレイを共有することで、極力各機能により排紙された用紙の混在を防止できる。自動に限らず、ＬＣＤ表示部１０４に積算結果を表示させて、ユーザが任意に設定することもできる。
【０１１３】
また、各機能数に対して、排紙トレイの数が少ない場合とは逆に、各機能数より排紙トレイの数が多い場合もある。本画像形成装置１では、このような場合、１つの機能に対して複数の排紙トレイを割り付けることができるようになっている。
【０１１４】
例えば、図１の画像形成装置１の構成において、ファックス機能を持たない場合では、コピー機能とプリンタ機能とで第１〜第３の３つの排紙トレイ２〜４を割り振ることとなり、図８（ｂ）の他例である図９（ｂ）に示すように、同じコピー機能が、第１と第２の排紙トレイ２・３に割り付けられる。
【０１１５】
但し、１つの機能に複数の排紙トレイを割り付けることによるメリットは、排紙トレイの載置容量の増大、即ち排紙トレイのオーバーフローが防止されるところにあるため、各機能毎に排紙される排紙量の積算値により、複数の排紙トレイを割り付ける価値のある機能を選ぶことが好ましい。
【０１１６】
次に、本画像形成装置１における、度重なる印字要求により、排紙トレイが満杯となった場合の処理手順について説明する。
【０１１７】
本画像形成装置１における第１〜第３の排紙トレイ２〜４には、図示しない満杯検知センサと、用紙の有無を検知することで各排紙トレイ２〜４の空き検知する図示しない空き検知センサとが設けられている。前述したメイン画像処理ボード４００におけるメインＣＰＵ４０１が、これら満杯検知センサと空き検知センサとにより、第１〜第３の排紙トレイ２〜４の用紙の有無及び、満杯状態を判断するようになっている。
【０１１８】
本画像形成装置１におけるメインＣＰＵ４０１は、これら満杯検知センサにて、ある機能の排紙トレイが満杯であることを検知すると、空き検知センサのセンサ出力を基に、空いている排紙トレイが存在する場合は、この空いている排紙トレイ上に印字済の用紙の排紙を行うと共に、その旨をＬＣＤ表示部１０４にメッセージ表示する。
【０１１９】
図１０（ａ）はコピ−機能による排紙を実行中に、図１の第２排紙トレイ３が満杯状態になった場合であるが、本来、ファックス機能に割り振られていた第１排紙トレイ２が空き状態であったため、第１排紙トレイ２をコピー機能に使うメッセージをＬＣＤ表示部１０４に表示した上で、この第１排紙トレイ２をも占有した例図である。
【０１２０】
このように使用中の排紙トレイが満杯になった場合、他の排紙トレイの状態を認識して、もし空いている排紙トレイが存在した場合には、この空いている排紙トレイをも用いて継続的に排紙作業を行うことにより、画像形成装置１の稼動率を下げることなく、効率的に印字作業を行うことができる。
【０１２１】
さらに、本画像形成装置１におけるメインＣＰＵ４０１は、機能の排紙トレイが満杯であることを検知し、かつ、空いている排紙トレイも存在しないと判断した場合は、当該機能の排紙トレイが満杯であることを知らせるメッセージをＬＣＤ表示部１０４に表示すると共に、オーバーフローを避けるために、レーザ記録部２０における印字動作を停止するようになっている。
【０１２２】
図１０（ｂ）は、コピ−機能による排紙を実行中に、図１の第２排紙トレイ３が満杯状態になった場合であるが、その他の各排紙トレイ２・４も使用中であったため、現在排紙中の排紙トレイが満杯状態となった旨がＬＣＤ表示部１０４に表示されている状態を示す。
【０１２３】
このように使用中の排紙トレイが満杯となり、他の排紙トレイが使用中の場合には、一旦装置の印字動作を停止して、その旨をユーザに通知することにより、各排紙トレイ上の満杯状態を回避させることができると共に、満杯の排紙トレイより用紙を取り除き、印字動作を再開するまでの復帰動作が迅速に行われるので、装置の稼働率を上げることができる。なお、プリンタ機能やファックス機能のように、装置近辺に印字要求を行うユーザがいない場合を想定すると、ブザー等の報知手段をも併用する構成も考え得る。
【０１２４】
最後に、積算値を基にした自動割り付けによる割り付けの具体例を説明しておく。
【０１２５】
▲１▼  機能数と排紙トレイ数が同じである場合の割り付け方の一例
機能としては、コピー，プリンタ，ファックスの３機能を有する。また、上記第１〜第３の排紙トレイ２〜４に用紙収容能力の差があり、第１排紙トレイ２の用紙収容能力が２５０枚、第２排紙トレイ３の用紙収容能力が１００枚、第３排紙トレイ４の用紙収容能力が５００枚である。初期設定としては、収容能力の最も高い第３排紙トレイ４にコピー機能が、２番目に高い第１排紙トレイ２にファックス機能が、最も低い第２排紙トレイ３にプリンタ機能が割り付けられている。
【０１２６】
このようなケースにおいて、各機能毎の積算値が、コピーが１０００枚、ファックスが５０枚、プリンタが２００枚であったときの自動割り付けは、各排紙トレイの収容能力と各機能の排紙枚数に応じて、１番収容能力の高い第３排紙トレイ４に１番使用頻度の高いコピー機能が、次に収容能力の高い第１排紙トレイ２に２番目に使用頻度の高いプリンタ機能が、そして、最後に収容能力の最も低い第２排紙トレイ３に使用頻度が低いファックス機能が割り付けられる。
【０１２７】
なお、ここでは各排紙トレイの排紙能力として用紙収容能力を例に挙げたが、この他、シフタ機能やシート後処理機能の有無、満杯検知の有無などを基に割り付けることも考えられる。
【０１２８】
▲２▼  機能数よりも排紙トレイ数が少ない場合の割り付け方の一例
機能としては、コピー，プリンタ，ファックスの３機能を有する。また、排紙トレイとしては第１，第３の排紙トレイ２・４を備え、各排紙トレイの用紙収容能力は同じである。初期設定としては、第３排紙トレイ４にコピー機能が、第１排紙トレイ２にファックス機能とプリンタ機能とが割り付けられている。
【０１２９】
このようなケースにおいて、各機能毎の積算値が、コピーが１００枚、ファックスが５００枚、プリンタが５０枚であったときの自動割り付けは、排紙枚数が多い機能が単独排紙トレイに優先的に割り付けられることとなり、第３排紙トレイ４に１番使用頻度の高いファックス機能が、第１排紙トレイ２にプリンタ機能とコピー機能とが割り付けられることとなる。
【０１３０】
▲３▼  機能数よりも排紙トレイ数が多い場合の割り付け方の一例
機能としてコピー機能とプリンタ機能とが有る。第１排紙トレイ２の用紙収容能力が２５０枚、第２排紙トレイ３の用紙収容能力が１００枚、第３排紙トレイ４の用紙収容能力が５００枚である。各排紙トレイ２〜４には満杯検知センサと空き検知センサとが設けられている。初期設定としては、第３排紙トレイ４にコピー機能が、第１排紙トレイ２にプリンタ機能が、第２排紙トレイ３には未使用が割り付けられている。
【０１３１】
このようなケースにおいて、各機能毎の積算値が、コピーが１０００枚、プリンタが５０枚であったときの自動割り付けは、コピーとプリンタとにおいて使用頻度に大きな違いがあり、使用頻度の低いプリンタを収容能力の低い方の第２排紙トレイ３に、使用頻度の高いコピー機能を収容能力の高い第３排紙トレイ４に、そして、第３排紙トレイ４が満杯になる可能性が高いため、収容能力の高い第１排紙トレイ２を満杯時の予備トレイとして未使用に割り付けられることとなる。
【０１３２】
なお、本実施の形態では、図１の断面コ字型の画像形成装置１を例示したが、図１１に示すような構成の画像形成装置７０においても、本発明の構成を適用できる。なお、図１１では、図１の画像形成装置１と同じ機能を有する部材には同じ番号を付してその説明を省略する。画像形成装置１と画像形成装置７０の違いは、画像形成装置１における第１排紙トレイ２が設けられていない、両面搬送用の反転パスとして、両面搬送ユニット７１を備えている、給紙カセット４０を複数段備えている、シート後処理装置３０の構成が異なるなどの点である。
【０１３３】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置は、以上のように、各機能に応じて割り付けられた排紙位置を記憶する記憶手段と、排紙を行う記録材の機能を判別する判別手段と、該判別手段によって機能が判別された記録材の排紙位置を、上記記憶手段を参照して選択する選択手段と、各機能毎の記録材の排紙枚数を積算する積算手段と、該積算手段の積算値を基に、上記記憶手段に記憶される機能毎の排紙位置の割り付けを行う割付手段とを備える構成である。
【０１３４】
これにより、各機能の記録材は、異なる機能間で混在することなく、複数の排紙位置の中の定められた排紙位置に排紙されるので、排紙された記録材の仕分け作業が必要なく、また、排紙された記録材の紛失等も防止できる。
【０１３５】
そして、この場合、積算手段にて、各機能毎の記録材の排紙枚数が積算されており、この積算結果を基に、割付手段が記憶手段に記憶された機能毎の排紙位置を割り付けるので、各機能に応じた排紙位置の割り付けが、ユーザの使用履歴にあったものとでき、使い勝手が向上する。
【０１３６】
その結果、多数の機能を備え、かつ、省排紙位置化が図られた排紙位置の少ないコンパクト型の画像形成装置でありながら、少ない排紙位置を機能数に合わせて有効に利用して、効率よく機能毎の記録材を分類排紙可能な、使い勝手の良い装置を提供できるという効果を奏する。
【０１３７】
また、本発明の画像形成装置においては、上記複数の排紙位置の排紙能力が異なる場合、上記割付手段は、積算値と共に各排紙位置の排紙能力を基にして機能毎の排紙位置の割り付けを行う構成とすることができる。
【０１３８】
これにより、複数の排紙位置の排紙能力に対して積算値を基にして排紙位置の割り付けが行われるので、排紙位置の排紙能力とユーザの使用履歴とにあった排紙位置の割り付けとなり、使い勝手がさらに向上する。
【０１３９】
また、本発明の画像形成装置においては、上記割付手段が、上記積算値に基づく機能毎の排紙位置の割り付けを、予め定めるタイミングで繰り返し行う構成とすることができる。
【０１４０】
これにより、割付手段による排紙位置の割り付けが、予め定めたタイミングで実施されて再割り付けされるので、使用状況に変化があっても、各機能に応じた排紙位置の割り付けを常に現在の使用状況に合ったものとできるという効果を併せて奏する。
【０１４１】
また、本発明の画像形成装置においては、上記複数の排紙位置が装置本体に対して必要に応じて増設されるオプション排紙位置を含む構成である場合、上記割付手段が、オプション排紙位置が増設された時点で、増設による該オプション排紙位置を含めて、上記積算値に基づく機能毎の排紙位置の割り付けを行う構成とすることもできる。
【０１４２】
これにより、排紙位置をオプションにて増設した場合に、該オプション排紙位置を含めて機能毎の排紙位置の割り付けが行われるので、オプションにて排紙位置を増設した時点から、現在の使用状況に則して複数の排紙位置が適切に選択されて記録材が排紙され、オプション時の対応に優れるという効果を併せて奏する。
【０１４３】
また、本発明の画像形成装置は、さらに、上記記憶手段に記憶される各機能に応じた排紙位置の割り付けを、キー入力にて可能にする指定入力部を備えさせ、上記指定入力部を用いた排紙位置の割り付けと、上記割付手段による排紙位置の割り付けとが、選択可能である構成とすることもできる。
【０１４４】
これにより、割付手段の割り付けだけでなく、ユーザが指定入力部を用いて各機能に応じた排紙位置を手動で割り付けることもできるので、各機能別の排紙位置の割り付けが、ユーザによる任意設定或いは装置の印字実績による自動割り付けの何れでも可能となり、状況に応じて最も使いやすい排紙トレイをユーザにて選択することができるという効果を併せて奏する。
【０１４５】
また、指定入力部を備えた構成では、上記積算手段による各機能毎の積算値を表示部に表示させる積算値表示手段をさらに備える構成とすることもでき、これにより、積算値表示手段の表示結果を参照する等して、オプションによる排紙位置の増設時など、ユーザの手動による任意の設定が可能になるという効果を併せて奏する。
【０１４６】
本発明の他の画像形成装置は、以上のように、各機能に応じて割り付けられた排紙位置を記憶する記憶手段と、上記記憶手段に記憶される各機能に応じた排紙位置の割り付けを、キー入力にて可能にする指定入力部と、排紙を行う記録材の機能を判別する判別手段と、該判別手段によって機能が判別された記録材の排紙位置を、上記記憶手段を参照して選択する選択手段と、上記各機能毎の記録材の排紙枚数を積算する積算手段と、上記積算手段による各機能毎の積算値を表示部に表示させる積算値表示手段とを備える構成である。
【０１４７】
これにより、自動的に積算値を基にして機能別の排紙位置を割り付けることはできないものの、指定入力部を用いて、ユーザみずから、各機能の積算値を参照するなどして、各機能毎の排紙位置を割り付けることができるので、前述した本発明の画像形成装置と同じように使い勝手の良い画像形成装置を得ることができるという効果を奏する。
【０１４８】
また、上記した本発明の各画像形成装置においては、機能の総数よりも排紙位置の総数が多い場合は、上記積算値を基に１つの機能に複数の排紙位置を割り付ける構成とすることができる。
【０１４９】
例えばプリンタ機能のように複数のユーザが画像形成装置の排紙位置の状態を確認することなく印字要求が発行される機能の場合、当該機能の排紙枚数が多いと排紙位置のオーバーフローが発生し易いが、これにより、各排紙位置を夫々の機能と多対１に割り振ることが可能であるため、これを防止でき、多機能の画像形成装置における稼動率の低下要因を抑制することができるという効果を併せて奏する。
【０１５０】
また、上記画像形成装置においては、機能の総数よりも排紙位置の総数が少ない場合は、上記積算値を基に複数の機能に同一の排紙位置を割り付ける構成とすることができる。
【０１５１】
これにより、各排紙位置を夫々の機能と１対多に割り振ることが可能であるため、排紙枚数の積算値を基に、極力同一の排紙位置へ異なる機能による排紙を防止しながらも、場合によっては、排紙枚数の少ない機能同士が同じ排紙位置となるように割り付けることで、排紙位置数を少なくした装置の低コスト化による利便性を低下させることなく、各機能毎の記録材の混在を極力防止して使い勝手を向上できるという効果を併せて奏する。
【０１５２】
また、上記した本発明の各画像形成装置においては、さらに、各排紙位置の満杯を検知する満杯検知手段と、各排紙位置の空きを検知する空き検知手段と、排紙処理を実行中に、上記満杯検知手段にて、上記選択手段にて選択された排紙位置の満杯を検知すると、上記空き検知手段にて検知される空き排紙位置に記録材を排紙すると共に、当該排紙処理中の記録材が所定の排紙位置以外に排紙されたことを知らせるメッセージを表示部に表示させる制御手段とを備える構成とすることもできる。
【０１５３】
これにより、選択された排紙位置が満杯である時には、他の排紙位置の空き状況を確認し、空いている他の排紙位置に一時的に記録材を排紙し、その旨を知らせるメッセージが装置の表示部に表示される。したがって、例えばプリンタ機能のように排紙位置が満杯になりやすい機能を有していても、装置を停止することなく稼動できるため、装置の稼動率を低下することがなく、表示部のメッセージを確認することで、排紙された記録材が紛失する可能性をも低減できるという効果を併せて奏する。
【０１５４】
また、さらに、上記制御手段は、空き排紙位置がない場合、当該排紙処理中の記録材の排紙位置が満杯であることを知らせるメッセージを表示部に表示させると共に、装置本体における印字動作を停止させる構成とすることができる。
【０１５５】
これにより、選択された排紙位置の満杯であって、かつ、他の排紙位置も空いていない場合には、排紙位置が満杯である旨を知らせるメッセージを表示して、装置の印字動作を停止する。したがって、たとえ装置が停止しても、表示部のメッセージを確認することで装置の状況を直ちに認識でき、装置の未稼動な状況を短縮して、復帰を早めることができるという効果を併せて奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示すもので、画像形成装置の全体構成を示す正面断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御系の構成を示す制御ブロック図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）共に、ＬＣＤ表示部に表示される表示例を示す、画像形成装置の操作パネルの上面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）共に、ＬＣＤ表示部に表示される表示例を示す、画像形成装置の操作パネルの上面図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）共に、ＬＣＤ表示部に表示される表示例を示す、画像形成装置の操作パネルの上面図である。
【図６】ＬＣＤ表示部に表示される表示例を示す、画像形成装置の操作パネルの上面図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）共に、ＬＣＤ表示部に表示される表示例を示す、画像形成装置の操作パネルの上面図である。
【図８】（ａ)(ｂ）共に、ＬＣＤ表示部に表示される表示例を示す、画像形成装置の操作パネルの上面図である。
【図９】（ａ)(ｂ）共に、ＬＣＤ表示部に表示される表示例を示す、画像形成装置の操作パネルの上面図である。
【図１０】（ａ)(ｂ）共に、ＬＣＤ表示部に表示される表示例を示す、画像形成装置の操作パネルの上面図である。
【図１１】本発明の実施の他の形態を示すもので、画像形成装置の全体構成を示す正面断面図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  第１排紙トレイ（排紙位置）
３  第２排紙トレイ（排紙位置）
４  第３排紙トレイ（排紙位置）
１０５  操作パネル（表示手段、指定入力手段，積算値表示手段）
１０４  ＬＣＤ表示部（表示部）
２０１  サブＣＰＵ（判別手段，選択手段）
２０２  メモリ（記憶手段）
４０１  メインＣＰＵ（積算手段，制御手段，積算値表示手段，満杯検知手段，空き検知手段）
４０３  メモリ（積算手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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