(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末粒子を収めている貯蔵器（１）から、少なくとも一つの粉末スプレーガン（７）に至る輸送系（３，６）を流れる粉末粒子（２）のフローを検出する装置であって、
前記粉末スプレーガン（７）において電界によって前記粉末粒子を帯電させるものであり、
前記輸送系（３，６）の一部分（９）は、その内面に静電的な摩擦帯電性を持った材料が設けられており、
信号伝達ライン（１０）は、電気信号を測定するためのユニット（１１）と前記一部分（９）にある静電的な摩擦帯電性を持った前記材料とを相互に接続しており、
前記ユニット（１１）には、前記ユニット（１１）と前記一部分（９）にある前記材料との間で閉回路を構成するために第３のライン（１２）が設けられており、
ポンプ（４）が前記貯蔵器（１）と粉末スプレーガン（７）との間で前記輸送系（３，６）に設置されており、
前記一部分（９）は、前記ポンプに隣接して設置されており、前記一部分（９）は、前記粉末粒子の流れを検出するために、前記粉末スプレーガン（７）における前記粉末粒子の帯電とは別に摩擦帯電により電荷を生じさせることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記輸送系（３，６）の前記一部分（９）は、ポンプ（４）の内部に配置されていることを特徴とする請求項１の装置。
【請求項３】
前記第３のライン（１２）は、アースに接続されていることを特徴とする請求項１または２の装置。
【請求項４】
前記一部分（９）は、静電的な摩擦帯電性を持った前記材料から作られていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つの装置。
【請求項５】
前記輸送系（３，６）の前記一部分（９）は、前記ポンプ（４）と前記スプレーガン（７）との間に配置されていることを特徴とする請求項１、３、４のいずれか一つの装置。
【請求項６】
前記輸送系（３，６）の前記一部分（９）は、前記貯蔵器（１）と前記ポンプ（４）との間に配置されていることを特徴とする請求項１、３、４のいずれか一つの装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、粉末粒子（powder particles）、特に塗料粒子のフローを検出するための装置に関し、このフローは、粉末粒子を収めている貯蔵器（リザーバ）と、電界によって粒子を帯電させる種類の少なくとも一つの粉末スプレーガンとの間の輸送系（輸送ライン）を流れるように構成されている。
【０００１】
発明の背景
塗料粉末粒子が応用されている静電粉末塗装プロセスでは、電界によって塗料粉末粒子を帯電させる種類の、例えば、コロナガンとして知られているようなスプレーガンを使用する。粉末粒子は、貯蔵器から輸送系を経由してガンに供給される。産業的な応用上は、例えば１５にも及ぶ複数のガンおよび複数の輸送系（輸送ライン）が並列に設けられた大規模なシステムが使用されている。
【０００２】
何らかの理由によって、塗料粉末粒子のフローが輸送系内で遮断されてしまい、粒子がガンに到達することが妨げられる場合に、いくつかの問題が生じる。この結果、塗装される製品に対して十分な量の塗料粉末がとどかなくなる。
【０００３】
いくつかのガンが同時に使用されるときに、オーブンによる後続の熱処理において許容可能な塗装層を得るために十分な塗装がされていない製品部分を視覚的に識別することは困難である。したがって、次の品質管理工程において、不良、すなわち、塗装が不十分である製品、が発見されるまで、その欠陥は修正されない。さらに、障害が発生した１台のガンを複数のガンのうちから識別することは困難である。この結果、欠陥を見つけるためには、輸送系システムを広範囲な部分にわたって調査する必要がある場合が多い。とはいえ、欠陥のある場所を特定して、廃棄することは、長時間を要し、費用も高い。
【０００４】
発明の概要
本発明の目的は、粉末粒子のフローを検出するための簡易かつ確実な検出装置であって、輸送系システムを監視するために使用することが可能な検出装置を提供することである。
【０００５】
本目的は、導入説明において定義した種類の装置における本発明にしたがって達成される。この装置は、コロナガンとして知られているようなスプレーガンにおいて電界によって粉末粒子を帯電させる種類のものであり、さらに、輸送系の一部分の内面に静電的な摩擦帯電性を持った材料が設けられており、信号伝達ラインが、電気信号を検出するためのユニットと前記一部分にある静電的な摩擦帯電性を持った前記材料とを相互に接続しており、前記ユニットには、当該ユニットと前記一部分にある前記材料との間で閉回路を構成するために第３のラインが設けられていることを特徴とする。
【０００６】
前記輸送系の一部分の内面にある静電的な摩擦帯電性を持った材料は、輸送系を流れるフローの粉末粒子と前記材料との間の接触で生じる摩擦によって静電的に帯電するといった性質を持っている。すなわち、前記一部分は、前記粉末粒子の流れを検出するために、前記粉末スプレーガンにおける前記粉末粒子の帯電とは別に摩擦帯電により電荷を生じさせる。そして、前記材料の帯電の度合いは、電気信号を測定するための前記ユニットによって測定される。このように、本発明における装置は、粒子のフローが輸送系を通って流れているか否かを検出するツールを提供する。これは、粒子のフローが輸送系の前記一部分を通過して流れている場合についてのみ、前記測定ユニットが反応を示すことによる。
【０００７】
第３ラインは、好ましくはアースに接続されている。
【０００８】
本発明の一実施形態によれば、輸送系の一部分の全体が、静電的な摩擦帯電性を持った前記材料から作製されている。
【０００９】
粉末のフローは、貯蔵器と粉末スプレーガンとの間で輸送系に接続されたポンプ手段によって生じる。
【００１０】
好ましくは、静電的な摩擦帯電性を持った前記輸送系の一部分は、ポンプに隣接して設置される。この輸送系の一部分は、ポンプを基準として粉末のフロー進行方向の上流側または下流側に設置することができることは言うまでもなく、ポンプ自身の内部に設置することもできる。
【００１１】
複数の粉末ガンが同時に動作するように構成されている大規模なシステムでは、本発明にしたがって検出装置は、対応するスプレーガンに通じた各輸送系（輸送ライン）毎に設けられていてもよい。各検出装置の各測定ユニット一台毎に出力される信号は、システムの監視をするための制御パネルに送られる。この監視機能によって、いずれか一つの輸送系（輸送ライン）におけるフローの障害を瞬時に検出し、障害の場所を特定することが可能である。したがって、制御パネルが、欠陥が発見された輸送系を確実に表示すること結果、製造が妨害される前に、欠陥を除去することが可能となり、また、欠陥の場所を特定するのにかかる時間が短縮される。
【００１２】
さらに、本発明における装置は、安価であり、既存の輸送システムに据付けることはもちろん、新たな輸送システムに据付けることも容易である。
【００１３】
好ましい実施形態の説明
本装置の一実施形態は、図面を参照して以下に説明される。塗料粉末粒子２を収めている貯蔵容器（レセプタクル）１は、粉末を吐出するように構成されている種類のスプレーガン７に、輸送系３，６を介して接続されている。ポンプ４は、貯蔵容器１とガン７との間で輸送系３，６に設置される。輸送系３，６の一部分９は、静電的な摩擦帯電性を持った材料から作られている。本形態では、この一部分９は、ポンプ４に隣接して設置されている。信号伝達ライン１０を介して、この一部分９は、電気信号を測定するユニットに接続されている。本形態では、このユニットは、アンペア計（電流計）１１である。第３のラインは、アンペア計１１をアースに接続（接地）している。
【００１４】
ポンプ４によって粉末粒子２が輸送系３，６の中を流れる場合、粉末粒子２と一部分９にある静電的な摩擦帯電性を持った材料との間の接触によって生じた摩擦によって、当該一部分９に電荷が生じる。この電荷は、電流を生み出し、この電流は、信号伝達ライン１０を介してアンペア計１１によって値が読み取られ得る。このアンペア計１１が連続的に電流信号値を示しつづけることを保証するために、回路を閉回路にするべく、接地された前記ライン１２が必要となる。
【００１５】
仮に、貯蔵容器１から、静電的な摩擦帯電性を持った一部分９に至る粉末粒子のフローの進行経路でのいずれかの箇所において、粉末粒子のフローが抑制されたか、または遮断された場合には、一部分９では静電的な電荷は発生せず、したがって、アンペア計１１は、反応を示さない。
【００１６】
上記の実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の保護範囲内で、様々な方法による変形が可能であることが認められる。例えば、系の一部分９の内面のみが、静電的な摩擦帯電性を持った前記材料で覆われていてもよい。アンペア計１１は、例えば、電圧計のような他のタイプの電気信号測定装置に置き換えてもよい。本装置は、塗料粉末粒子以外についての他種類の粉末粒子のフロー検出に使用可能であることはいうまでもない。ガン７は、正極性または負極性を与えられていてもよく、ライン１２は、常にアースに接続しておくべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の装置の一実施形態を示す図である。
【図１】
0003851507.tif 000002