(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のアミューズメントセンタの各々に設置された各アミューズメントセンタサーバと、サービスセンタのサービスセンタサーバとが相互に通信可能に接続され、前記各アミューズメントセンタサーバに、ユーザ毎に付与されるユーザ識別情報の入力及び前記ユーザが預け入れしたメダルをカウントするメダルカウンタと、前記ユーザ識別情報の入力及びユーザに入力操作を行わせるためのデータ変換端末とが接続されてなり、
前記各アミューズメントセンタサーバは、前記ユーザ識別情報と前記ユーザが保有するメダル数とを一緒に記憶するユーザ−メダル数記憶部を備え、
前記サービスセンタサーバは、前記ユーザ識別情報と前記ユーザが保有するチップ数とを一緒に記憶するユーザ−チップ数記憶部と、店舗を識別するための店舗識別情報と前記ユーザ識別情報とメダルからチップへ交換したことによって生じたチップ数であるチップ交換数とチップからメダルへ交換したことによって生じたメダル数であるメダル交換数とを一緒に記憶するチップ交換データベースと、を備え、
前記各アミューズメントセンタサーバが、
前記メダルカウンタより前記ユーザ識別情報及びカウントした前記預け入れしたメダル数を受けると、前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶されている前記メダル数に前記預け入れたメダル数を加算し、加算結果を新たなメダル数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶する手段と、
前記データ変換端末において前記ユーザによる前記ユーザ識別情報の入力があると、前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報及びチップ要求データを前記サービスセンタサーバに送信する手段と、
前記サービスセンタサーバから送信された前記ユーザが保有するチップ数、メダルからチップへの交換の際に用いる第１の交換率及びチップからメダルへの交換の際に用いる第２の交換率を受信する手段と、
前記チップ数、前記第１の交換率及び前記第２の交換率を受信すると、前記データ変換端末において、メダルからチップへの交換の項目選択並びにチップに交換するために使用するメダル数としての第１メダル交換数の入力と、チップからメダルへの交換の項目選択並びにチップからの交換により得られるメダル数としての第２メダル交換数の入力とを前記ユーザに選択入力させる手段と、
前記データ変換端末において前記ユーザによる前記メダルからチップへの交換の項目選択並びにチップに交換する前記第１メダル交換数の入力があると、前記第１メダル交換数と前記第１の交換率とによりチップ交換数を算出し、前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第１メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記メダルからチップへの交換の項目を前記サービスセンタサーバに送信する手段と、
前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第１メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記メダルからチップへの交換の項目を前記サービスセンタサーバに送信後、前記サービスセンタサーバから送信される更新されたチップ数を受信すると、前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶されている前記メダル数から前記第１メダル交換数を減算し、減算結果を新たなメダル数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶する手段と、
前記データ変換端末において前記ユーザによる前記チップからメダルへの交換の項目選択並びにチップからの交換により得られる前記第２メダル交換数の入力があると、前記第２メダル交換数と前記第２の交換率とによりチップ交換数を算出し、前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第２メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記チップからメダルへの交換の項目を前記サービスセンタサーバに送信する手段と、
前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第２メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記チップからメダルへの交換の項目を前記サービスセンタサーバに送信後、前記サービスセンタサーバから送信される更新されたチップ数を受信すると、前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶されている前記メダル数に前記第２メダル交換数を加算し、加算結果を新たなメダル数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶する手段と、を備え、
前記サービスセンタサーバが、
前記アミューズメントセンタサーバから送信された前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報及び前記チップ要求データを受信すると、前記ユーザ−チップ数記憶部から前記ユーザ識別情報に対応するチップ数を読み出し、読み出したチップ数、前記第１の交換率及び前記第２の交換率を前記アミューズメントセンタサーバに送信する手段と、
前記アミューズメントセンタサーバから送信された前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第１メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記メダルからチップへの交換の項目を受信すると、前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶されている前記チップ数に前記チップ交換数を加算し、加算結果を新たなチップ数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶する手段、前記チップ数を前記アミューズメントセンタサーバに送信する手段並びに前記チップ交換データベースの前記店舗識別情報及び前記ユーザ識別情報に該当するチップ数に前記メダルからチップへ交換したことによって生じたチップ数であるチップ交換数を加算記憶する手段と、
前記アミューズメントセンタサーバから送信された前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第２メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記チップからメダルへの交換の項目を受信すると、前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶されている前記チップ数から前記チップ交換数を減算し、減算結果を新たなチップ数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶する手段、前記チップ数を前記アミューズメントセンタサーバに送信する手段並びに前記チップ交換データベースの前記店舗識別情報及び前記ユーザ識別情報に該当するメダル数に前記チップからメダルへ交換したことによって生じたメダル数である第２メダル交換数を加算記憶する手段と、
を備えたメダル運用システムであって、
さらに、前記サービスセンタサーバが、定期的に、各店舗別に前記チップ交換データベースに記憶されている店舗識別情報が同じである全データについて前記チップ交換数の合計と前記メダル交換数の合計とを算出し、算出した合計チップ交換数と合計メダル交換数とに基づいて前記店舗に対する請求金額を算出する請求金額算出手段を備えたことを特徴とするメダル運用システム。
【請求項２】
前記請求金額算出手段は、前記合計チップ交換数に対する手数料を算出し、前記合計メダル交換数に対する手数料を算出し、前記合計チップ交換数に対する手数料から前記合計メダル交換数に対する手数料を差し引いて前記請求金額を算出するものであることを特徴とする請求項１に記載のメダル運用システム。
【請求項３】
前記サービスセンタサーバは、前記店舗識別情報毎に前記第１の交換率と前記第２の交換率とを独立して記憶する交換率管理データベースを備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のメダル運用システム。
【請求項４】
前記サービスセンタサーバとユーザ端末装置とが相互に通信可能に接続され、前記サービスセンタサーバが、コンテンツを識別するためのコンテンツ識別番号と、コンテンツ名と、前記コンテンツを利用する場合に必要とされる必要チップ数とを一緒に記憶したコンテンツデータベースを備え、前記複数のアミューズメントセンタにおいて前記メダルからチップへの交換を行ったことによって生じた各チップが前記サービスセンタサーバにて合算されて前記チップ数として前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶され、
前記サービスセンタサーバは、前記ユーザ端末装置を通じてユーザが接続要求すると、前記ユーザ識別情報を入力させる手段と、前記コンテンツデータベースから、前記提供可能なコンテンツのコンテンツ名及び前記必要チップ数を読み出し、前記ユーザ端末装置に前記コンテンツ名を表示しかつ表示したコンテンツ名のうちからいずれかのコンテンツ名を前記ユーザに選択させる手段と、前記ユーザによって選択されたコンテンツ名のコンテンツを前記ユーザ端末装置に提供する手段と、前記コンテンツの提供の引き換えとして、前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶されている前記チップ数から前記必要チップ数を減算し、減算結果を新たなチップ数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶する手段とを備えていることを特徴とする請求項１に記載のメダル運用システム。
【請求項５】
前記ユーザ端末装置を通じてユーザが受けるコンテンツは、チップの獲得が可能とされたもので、前記コンテンツの実施結果によりチップが獲得された場合において、前記サービスセンタサーバは、前記ユーザ端末装置から獲得チップ数の送信があると、前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶されている前記チップ数に前記獲得チップ数を加算し、加算結果を新たなチップ数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶する手段を備えていることを特徴とする請求項４に記載のメダル運用システム。
【請求項６】
前記サービスセンタサーバが、前記コンテンツ識別番号と、前記ユーザが前記コンテンツを利用する際に支払ったチップ数の累積である利用チップ数とを一緒に記憶したコンテンツ利用データベースを備え、前記サービスセンタサーバは、前記コンテンツの提供の引き換えとして、前記コンテンツ利用データベースに記憶されている前記利用チップ数に前記必要チップ数を加算し、加算結果を新たな利用チップ数として前記コンテンツ識別番号と一緒に前記コンテンツ利用データベースに記憶する手段と、前記コンテンツ利用データベースにより、前記コンテンツ識別番号のコンテンツについてのコンテンツ提供者に対する支払金額を、前記利用チップ数に基づいて算出する手段とを備えていることを特徴とする請求項４に記載のメダル運用システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アミューズメントセンタで獲得したメダルをチップに交換することにより共通の価値を与え、どのアミューズメントセンタでメダルを獲得しようとも、その価値に応じたサービス・景品等をユーザに提供するメダル運用システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現状のアミューズメント業界の状況はビデオゲームの低迷が非常に目立ち、来場者数もピーク時に比べ激減している。これは、（１）コンシューマゲーム機の著しい性能向上によりアミューズメントセンタへ行かなくても極めて質の高いゲームがプレイできる。（２）アミューズメントセンタ独自のゲームが少ない。などの理由が考えられる。
【０００３】
しかし、その中にあってメダルゲーム機はある程度のウェイトを未だに保持している。これは、根強い固定客が多数存在していることを意味し、まだまだ市場としては残されていると思われる。しかしながら、アミューズメントセンタでメダルを大量に獲得してもユーザにメリットが少なく、これがユーザに取り込めない一番の要因と推察される。このため、ユーザがメダルを獲得しようとする目的を与える遊び方を提供する必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、アミューズメントセンタで獲得したメダルをチップに交換することにより共通の価値を与え、どのアミューズメントセンタでメダルを獲得しようとも、その価値に応じたサービス・景品等をユーザに与えられるようなことができるメダル運用システムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係るメダル運用システムは、上記課題を解決するために、複数のアミューズメントセンタの各々に設置された各アミューズメントセンタサーバと、サービスセンタのサービスセンタサーバとが相互に通信可能に接続され、前記各アミューズメントセンタサーバに、ユーザ毎に付与されるユーザ識別情報の入力及び前記ユーザが預け入れしたメダルをカウントするメダルカウンタと、前記ユーザ識別情報の入力及びユーザに入力操作を行わせるためのデータ変換端末とが接続されてなり、前記各アミューズメントセンタサーバは、前記ユーザ識別情報と前記ユーザが保有するメダル数とを一緒に記憶するユーザ−メダル数記憶部を備え、前記サービスセンタサーバは、前記ユーザ識別情報と前記ユーザが保有するチップ数とを一緒に記憶するユーザ−チップ数記憶部と、店舗を識別するための店舗識別情報と前記ユーザ識別情報とメダルからチップへ交換したことによって生じたチップ数であるチップ交換数とチップからメダルへ交換したことによって生じたメダル数であるメダル交換数とを一緒に記憶するチップ交換データベースと、を備え、
前記各アミューズメントセンタサーバが、前記メダルカウンタより前記ユーザ識別情報及びカウントした前記預け入れしたメダル数を受けると、前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶されている前記メダル数に前記預け入れたメダル数を加算し、加算結果を新たなメダル数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶する手段と、前記データ変換端末において前記ユーザによる前記ユーザ識別情報の入力があると、前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報及びチップ要求データを前記サービスセンタサーバに送信する手段と、前記サービスセンタサーバから送信された前記ユーザが保有するチップ数、メダルからチップへの交換の際に用いる第１の交換率及びチップからメダルへの交換の際に用いる第２の交換率を受信する手段と、前記チップ数、前記第１の交換率及び前記第２の交換率を受信すると、前記データ変換端末において、メダルからチップへの交換の項目選択並びにチップに交換するために使用するメダル数としての第１メダル交換数の入力と、チップからメダルへの交換の項目選択並びにチップからの交換により得られるメダル数としての第２メダル交換数の入力とを前記ユーザに選択入力させる手段と、前記データ変換端末において前記ユーザによる前記メダルからチップへの交換の項目選択並びにチップに交換する前記第１メダル交換数の入力があると、前記第１メダル交換数と前記第１の交換率とによりチップ交換数を算出し、前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第１メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記メダルからチップへの交換の項目を前記サービスセンタサーバに送信する手段と、前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第１メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記メダルからチップへの交換の項目を前記サービスセンタサーバに送信後、前記サービスセンタサーバから送信される更新されたチップ数を受信すると、前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶されている前記メダル数から前記第１メダル交換数を減算し、減算結果を新たなメダル数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶する手段と、前記データ変換端末において前記ユーザによる前記チップからメダルへの交換の項目選択並びにチップからの交換により得られる前記第２メダル交換数の入力があると、前記第２メダル交換数と前記第２の交換率とによりチップ交換数を算出し、前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第２メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記チップからメダルへの交換の項目を前記サービスセンタサーバに送信する手段と、前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第２メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記チップからメダルへの交換の項目を前記サービスセンタサーバに送信後、前記サービスセンタサーバから送信される更新されたチップ数を受信すると、前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶されている前記メダル数に前記第２メダル交換数を加算し、加算結果を新たなメダル数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−メダル数記憶部に記憶する手段と、を備え、
前記サービスセンタサーバが、前記アミューズメントセンタサーバから送信された前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報及び前記チップ要求データを受信すると、前記ユーザ−チップ数記憶部から前記ユーザ識別情報に対応するチップ数を読み出し、読み出したチップ数、前記第１の交換率及び前記第２の交換率を前記アミューズメントセンタサーバに送信する手段と、前記アミューズメントセンタサーバから送信された前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第１メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記メダルからチップへの交換の項目を受信すると、前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶されている前記チップ数に前記チップ交換数を加算し、加算結果を新たなチップ数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶する手段、前記チップ数を前記アミューズメントセンタサーバに送信する手段並びに前記チップ交換データベースの前記店舗識別情報及び前記ユーザ識別情報に該当するチップ数に前記メダルからチップへ交換したことによって生じたチップ数であるチップ交換数を加算記憶する手段と、前記アミューズメントセンタサーバから送信された前記店舗識別情報、前記ユーザ識別情報、前記第２メダル交換数、算出したチップ交換数及び前記チップからメダルへの交換の項目を受信すると、前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶されている前記チップ数から前記チップ交換数を減算し、減算結果を新たなチップ数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶する手段、前記チップ数を前記アミューズメントセンタサーバに送信する手段並びに前記チップ交換データベースの前記店舗識別情報及び前記ユーザ識別情報に該当するメダル数に前記チップからメダルへ交換したことによって生じたメダル数である第２メダル交換数を加算記憶する手段と、を備え、
さらに、前記サービスセンタサーバが、定期的に、各店舗別に前記チップ交換データベースに記憶されている店舗識別情報が同じである全データについて前記チップ交換数の合計と前記メダル交換数の合計とを算出し、算出した合計チップ交換数と合計メダル交換数とに基づいて前記店舗に対する請求金額を算出する請求金額算出手段を備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係るメダル運用システムは、請求項１に係るものにおいて、前記請求金額算出手段が、前記合計チップ交換数に対する手数料を算出し、前記合計メダル交換数に対する手数料を算出し、前記合計チップ交換数に対する手数料から前記合計メダル交換数に対する手数料を差し引いて前記請求金額を算出するものであることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項３に係るメダル運用システムは、請求項１又は２に係るものにおいて、前記サービスセンタサーバは、前記店舗識別情報毎に前記第１の交換率と前記第２の交換率とを独立して記憶する交換率管理データベースを備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項４に係るメダル運用システムは、請求項１に係るものにおいて、前記サービスセンタサーバとユーザ端末装置とが相互に通信可能に接続され、前記サービスセンタサーバが、コンテンツを識別するためのコンテンツ識別番号と、コンテンツ名と、前記コンテンツを利用する場合に必要とされる必要チップ数とを一緒に記憶したコンテンツデータベースを備え、前記複数のアミューズメントセンタにおいて前記メダルからチップへの交換を行ったことによって生じた各チップが前記サービスセンタサーバにて合算されて前記チップ数として前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶され、前記サービスセンタサーバは、前記ユーザ端末装置を通じてユーザが接続要求すると、前記ユーザ識別情報を入力させる手段と、前記コンテンツデータベースから、前記提供可能なコンテンツのコンテンツ名及び前記必要チップ数を読み出し、前記ユーザ端末装置に前記コンテンツ名を表示し、かつ表示したコンテンツ名のうちからいずれかのコンテンツ名を前記ユーザに選択させる手段と、前記ユーザによって選択されたコンテンツ名のコンテンツを前記ユーザ端末装置に提供する手段と、前記コンテンツの提供の引き換えとして、前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶されている前記チップ数から前記必要チップ数を減算し、減算結果を新たなチップ数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶する手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項５に係るメダル運用システムは、請求項４に係るものにおいて、前記ユーザ端末装置を通じてユーザが受けるコンテンツは、チップの獲得が可能とされたもので、前記コンテンツの実施結果によりチップが獲得された場合において、前記サービスセンタサーバは、前記ユーザ端末装置から獲得チップ数の送信があると、前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶されている前記チップ数に前記獲得チップ数を加算し、加算結果を新たなチップ数として前記ユーザ識別情報と一緒に前記ユーザ−チップ数記憶部に記憶する手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
さらに、請求項６に係るメダル運用システムは、請求項４に係るものにおいて、前記サービスセンタサーバが、前記コンテンツ識別番号と、前記ユーザが前記コンテンツを利用する際に支払ったチップ数の累積である利用チップ数とを一緒に記憶したコンテンツ利用データベースを備え、前記サービスセンタサーバは、前記コンテンツの提供の引き換えとして、前記コンテンツ利用データベースに記憶されている前記利用チップ数に前記必要チップ数を加算し、加算結果を新たな利用チップ数として前記コンテンツ識別番号と一緒に前記コンテンツ利用データベースに記憶する手段と、前記コンテンツ利用データベースにより、前記コンテンツ識別番号のコンテンツについてのコンテンツ提供者に対する支払金額を、前記利用チップ数に基づいて算出する手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態を説明する。図１は、メダル運用システム１の実施形態の概略ブロック図である。本実施形態のメダル運用システム１は、サービスセンタに設置されたサービスセンタサーバ２と、アミューズメントセンタ毎に（図１においてはアミューズメントセンタＡ及びアミューズメントセンタＢを図示してある）設置されたアミューズメントセンタサーバ３、データ変換端末４及びメダルカウンタ５と、ユーザ端末装置６と、コンテンツ提供者の所有するコンテンツ提供サーバ７と、これらの機器を相互に通信可能に接続する通信回線、例えば、インターネット８により構成されている。また、図１においては、ユーザ端末装置６として、パソコン６ａ、コンシューマゲーム機６ｂ、携帯電話（携帯端末）６ｃ、セットＢＯＸ６ｄを例示してある。
【００１５】
また、図２は、サービスセンタのサービスセンタサーバ２と、アミューズメントセンタのアミューズメントセンタサーバ３、データ変換端末４及びメダルカウンタ５との間のデータの流れを示すブロック図である。
【００１６】
サービスセンタサーバ２は、例えば、パソコン（パソコン本体、ディスプレイ装置、キーボード装置、マウス、プリンタを有する）で構成される。また、サービスセンタサーバ２は、上記パソコン等の他に、ルータ（図示せず）、ユーザデータベース２ａを有している。サービスセンタサーバ２は、ユーザに関するデータをユーザデータベース２ａにて記憶管理するもので、アミューズメントセンタサーバ３やユーザ端末装置６からのユーザ情報や後述するチップデータを管理し、ユーザの利用状況によりチップデータの更新を行なう。また、ホームページにより、インターネット８上からのユーザのアクセスに対して、さまざまなサービスの提供を行なう。
【００１７】
アミューズメントセンタサーバ３は、例えば、パソコン（パソコン本体、ディスプレイ装置、キーボード装置、マウス、プリンタを有する）で構成され、上記パソコン等の他に、ルータ（図示せず）、ユーザデータベース３ａを有している。アミューズメントセンタサーバ３は、ユーザに関するデータをユーザデータベース３ａにて記憶管理するもので、ユーザ情報やユーザが預け入れたメダル数を管理する。また、データ変換端末４からの操作入力により、メダル数からチップ数への交換或いはチップ数からメダル数への交換を行い、ユーザ情報及び交換に関わるメダル数及びチップ数をサービスセンタサーバ２に送信する。
【００１８】
メダルカウンタ５は、図示していないがデータ表示のための表示部及び項目選択のための操作入力手段（例えば、テンキー等）を備える。メダルカウンタ５は、アミューズメントセンタにてメダルを預け入れ又は引き出しをする場合にメダルを計数するカウンタで、メダルを預け入れする場合、ユーザが預け入れするメダル数をカウントし、アミューズメントセンタサーバ３にユーザのメダル枚数のデータを送信する。また、メダルを引き出す場合、アミューズメントセンタサーバ３に記憶されているメダルデータを受信し、ユーザが引き出し希望するメダル数を払い出す。
【００１９】
データ変換端末４は、ユーザがメダルからチップに交換又はチップからメダルに交換するための操作端末であり、図示していないがデータ表示のための表示部及び項目選択のための操作入力手段（例えば、テンキー等）を備える。データ変換端末４は、メダルからチップに交換する場合、アミューズメントセンタサーバ３のユーザデータベース３ａからメダルデータを取得し、ユーザが交換希望したチップデータをサービスセンタサーバ２に送信する。また、チップからメダルに交換する場合、サービスセンタサーバ２よりチップデータを取得し、ユーザが交換希望したメダルデータをアミューズメントセンタサーバ３に送信する。
【００２０】
ユーザ端末装置６は、例えば、ユーザが所有するパソコン６ａを利用することができ、専用アプリケーションもしくはインターネットブラウザを利用してサービスセンタサーバ２のホームページにアクセスし、さまざまなサービスを受けることが可能である。また、ユーザ端末装置６として家庭用に販売されているゲーム機６ｂも利用でき、専用アプリケーションもしくはインターネットブラウザを利用してサービスセンタのホームページにアクセスし、さまざまなサービスを受けることが可能である。
【００２１】
さらに、ユーザ端末装置６として携帯電話６ｃや専用セットＢＯＸ６ｄも利用でき、専用コンテンツを利用してサービスセンタのホームページにアクセスし、さまざまなサービスを受けることが可能である。
【００２２】
コンテンツ提供サーバ７は、サービスセンタよりゲームソフト等のコンテンツ提供の指示を受け、コンテンツをサービスセンタサーバ２へ送信する。尚、提供されるコンテンツはサービスセンタサーバ２に記憶されていても、コンテンツ提供者の提供サーバ等に記憶されていてもよい。また、コンテンツ提供者としてサービスセンタが兼ねる場合もある。
【００２３】
次に、各サーバのユーザデータベースの内容について説明する。図３は、サービスセンタサーバ２に記憶管理されるユーザデータベース２ａの内容を示す図である。ユーザデータベース２ａには、ユーザ毎に付与されるユーザＩＤ、ユーザ毎に異なるように付与されるパスワード、ユーザの氏名、生年月日及び性別、ユーザの連絡先（例えば、メールアドレス、職業、電話番号、郵便番号、住所等）、ユーザが保有するチップ数、ユーザの会員登録日等が記憶管理されている。なお、ユーザデータベース２ａは、請求項１に記載のユーザ−チップ数記憶部に相当するものである。また、ユーザＩＤは請求項１に記載のユーザ識別情報に相当するものである。
【００２４】
図４は、アミューズメントセンタサーバ３に記憶管理されるユーザデータベース３ａの内容を示す図である。アミューズメントセンタサーバ３には、ユーザ毎に付与されるユーザＩＤ、ユーザ毎に異なるように付与されるパスワード、ユーザの氏名、生年月日及び性別、ユーザの連絡先（例えば、メールアドレス、職業、電話番号、郵便番号、住所等）、ユーザの会員登録日等、ユーザデータベース２ａの内容と共通のデータと、ユーザが保有するメダル数が記憶管理されている。なお、ユーザデータベース３ａは、請求項１に記載のユーザ−メダル数記憶部に相当するものである。
【００２５】
また、サービスセンタサーバ２には、図３に示したユーザデータベースの他に、交換率管理データベース、チップ交換データベース、コンテンツデータベース、コンテンツ利用データベース、顧客別コンテンツ利用データベースが記憶管理されている。
【００２６】
図５は、交換率管理データベースの内容を示す図である。交換率管理データベースは、店舗（アミューズメントセンタ）毎にメダルからチップに交換する際の交換率と、チップからメダルに交換する際の交換率を記憶管理するためのデータベースであり、店舗を識別するための店舗管理番号、メダルからチップに交換する際の交換率１、チップからメダルに交換する際の交換率２が記憶管理されている。なお、店舗管理番号は請求項１に記載の店舗識別情報に相当し、交換率１は請求項１に記載の第１の交換率に相当し、交換率２は請求項１に記載の第２の交換率に相当するものである。
【００２７】
例えば、図５においては、店舗管理番号「０００００１」の店舗では、メダルからチップに交換する際はメダル５枚で１チップ、チップからメダルに交換する際は１チップでメダル５枚であり、また、店舗管理番号「０００００２」の店舗では、メダルからチップに交換する際はメダル５枚で１チップ、チップからメダルに交換する際は１チップでメダル６枚であることを示している。
【００２８】
図６は、チップ交換データベースの内容を示す図である。チップ交換データベースは、店舗毎及び会員毎に、メダルからチップに交換した際及びチップからメダルに交換した際の交換したメダル数とチップ数を記憶管理するものであり、店舗管理番号、ユーザＩＤ、メダルからチップに交換した際のメダル数とチップ数、チップからメダルに交換した際のメダル数とチップ数が記憶管理される。例えば、図６の１番目のデータにおいては、店舗管理番号「０００００１」の店舗においてユーザＩＤ「００００１０」の会員が、メダル１００枚をチップ数２０に交換し、チップ数２０からメダル１００枚に交換した例を示している。
【００２９】
図７は、コンテンツデータベースの内容を示す図である。コンテンツデータベースは、ユーザに対してサービスとして提供するコンテンツの内容とサービスを受ける際に必要とされるチップ数を記憶管理するデータベースであり、コンテンツを識別するためのコンテンツ番号、コンテンツ名称、コンテンツ提供者を識別する提供者管理番号、必要チップ数が記憶管理される。なお、図７の１番目のデータにおいては、コンテンツ番号「００００１」のコンテンツが、提供者管理番号「１０５０６」の提供者から提供される「パチンコゲーム」であって、サービスを受ける際には「チップ数３００」が必要であることを示している。
【００３０】
図８は、コンテンツ利用データベースの内容を示す図である。コンテンツ利用データベースは、コンテンツ毎に利用状況と当該コンテンツによりユーザが獲得したチップ数を記憶管理するデータベースである。コンテンツ利用データベースには、コンテンツを識別するためのコンテンツ番号、ユーザがサービスを受ける際に支払ったチップ数の累積である利用チップ数（サービスセンタにおいてはユーザからの収入として認識される）、当該コンテンツによりユーザが獲得したチップ数の累積である支払チップ数（サービスセンタにおいてはユーザに対する支払いとして認識される）が記憶管理される。
【００３１】
図９は、顧客別コンテンツ利用データベースの内容を示す図である。顧客別コンテンツ利用データベースは、ユーザ毎の、コンテンツの利用状況と当該コンテンツによりユーザが獲得したチップ数を記憶管理するデータベースである。顧客別コンテンツ利用データベースには、ユーザを識別するためのユーザＩＤ、ユーザが利用したコンテンツを識別するコンテンツ番号、当該コンテンツを利用した際に支払ったチップ数である利用チップ数、ユーザが当該コンテンツにより獲得したチップ数である獲得チップ数が記憶管理される。
【００３２】
以上のように構成された実施形態のメダル運用システム１の各処理について説明する。ユーザはアミューズメントセンタにてメダルを預け入れ及び引き出しする場合、会員登録する必要がある。図１０は、アミューズメントセンタサーバ３が実行する会員登録処理を示すフローチャートであり、図１１は、サービスセンタサーバ２が実行する会員登録処理のフローチャートである。
【００３３】
アミューズメントセンタサーバ３は会員登録処理を開始すると、ユーザに対して図２３に示すような登録必要項目入力画面を表示すると共に、登録必要項目の入力を行わせる（ステップＡ０１）。ユーザは、登録に必要な項目（ユーザの氏名、生年月日及び性別、ユーザの連絡先、例えば、メールアドレス、職業、電話番号、郵便番号、住所等）を入力する。アミューズメントセンタサーバ３は、入力された項目が適合しているかを判別し（ステップＡ０２）、適合していれば、該ユーザに対してユーザＩＤとパスワードを付与し、ユーザＩＤとパスワードと共に入力されたユーザ情報をサービスセンタサーバ２へ送信する（ステップＡ０３）。
【００３４】
一方、サービスセンタサーバ２は、アミューズメントセンタサーバ３からユーザＩＤとパスワードと共にユーザ情報が送られると、これらのデータを受信し（ステップＳ４１）、受信したユーザ情報に基いてこのユーザが会員として登録可能か否かの判定を行う（ステップＳ４２）。なお、会員として登録可能か否かの判定は、入力項目が有効かどうか、入会拒否リストに入っていないか否か等のチェック項目に従って行われる。サービスセンタサーバ２は、会員として登録可能な場合は、サービスセンタサーバ２のユーザデータベース２ａに図３に示すような該当ユーザのデータレコードを作成すると共に、ユーザＩＤ、パスワード、ユーザ情報を記憶し（ステップＳ４３）、判定結果として適合登録をアミューズメントセンタサーバ３に送信する（ステップＳ４４）。一方、ステップＳ４２による判定結果が不適合である場合には、不適合項目をリストアップし（ステップＳ４５）、判定結果としての不適合結果をアミューズメントセンタサーバ３に送信する（ステップＳ４６）。
【００３５】
アミューズメントセンタサーバ３は、ユーザＩＤ、パスワード及びユーザ情報の送信後、登録結果が送信されているか否かを監視しており、サービスセンタサーバ２から送られた登録判定結果（適合結果）を受信すると（ステップＡ０４）、適合か不適合かを判別し（ステップＡ０５）、適合の場合であれば、アミューズメントセンタサーバ３のユーザデータベース３ａに図４に示すような該当ユーザのデータレコードを作成すると共に、ユーザＩＤ、パスワード、ユーザ情報を記憶し（ステップＡ０６）、会員登録が完了すると、会員カードの発行を行なう（ステップＡ０７）。また、アミューズメントセンタサーバ３は、ステップＡ０５の結果が不適合の場合であれば、例えば、図２４に示すような不適合結果を表示し、再度ユーザに対して図２３に示すような登録必要項目入力画面を表示すると共に、登録必要項目の入力を行わせる（ステップＡ０１）。尚、サービスセンタサーバ２は、複数のアミューズメントセンタサーバ３から送信されてきたユーザ情報は同一ユーザ（ユーザＩＤで判別）であれば同一レコードとして管理する。
【００３６】
なお、以下の説明において、適合不適合の判別、記憶終了か否かの判別、登録会員か否かの判別、有効データか否かの判別を行うが、判別結果が不適合、記憶終了でない場合、登録会員でない場合、有効データでない場合には、全てエラーとして処理される。なお、前述のエラーとして処理される場合の説明は、本発明の要旨に直接関わらないので、フローチャートにおける図示及び説明を省略する。
【００３７】
ユーザがアミューズメントセンタ内で獲得したメダルを預け入れする場合、メダルカウンタ５にて預け入れするメダル数をカウントし、アミューズメントセンタサーバ３で記憶する。図１２乃至図１３は、メダルカウンタ５が実行する預入／引出処理のフローチャートであり、図１４は、アミューズメントセンタサーバ３が実行する預入／引出処理のフローチャートである。
【００３８】
メダルカウンタ５は、会員カードの挿入があるか否かを監視しており、会員カードが挿入されると、メダルカウンタ５は、会員カードに記憶されているユーザＩＤを読み取ると共に、パスワードを画面入力させる（ステップＤ０１）。会員によりテンキーからパスワードが入力されると、メダルカウンタ５は、アミューズメントセンタサーバ３にユーザＩＤ及びパスワードを送信し（ステップＤ０２）、アミューズメントセンタサーバ３から認証結果が送られたか否かを監視する（ステップＤ０３）。
【００３９】
アミューズメントセンタサーバ３は、メダルカウンタ５からユーザＩＤ、パスワードが送られると、これを受信し（ステップＡ１０）、ユーザデータベース３ａを検索してユーザＩＤ、パスワードが登録会員であるか否かを判別する（ステップＡ１１）。なお、ユーザデータベース３ａを検索して送信されたユーザＩＤ、パスワードが一致しない場合には、登録会員ではないと判定される。アミューズメントセンタサーバ３は、登録会員であると判定した場合、当該会員のレコードデータを読み込み（ステップＡ１２）、適合結果と現在のメダル数をメダルカウンタ５に送信する（ステップＡ１３）。
【００４０】
メダルカウンタ５は、アミューズメントセンタサーバ３から認証結果が送られると、適合結果とメダル数を受信し（ステップＤ０３）、認証結果が会員適合であるかを判別する（ステップＤ０４）。認証結果が会員適合である場合、メダルカウンタ５は、メダルカウンタ５の表示部に、例えば、図２５に示すような項目選択画面を表示し（ステップＤ０５）、「メダル預け入れ」か「メダル引き出し」かのいずれかの選択入力を受け付ける（ステップＤ０６）。
【００４１】
メダルカウンタ５は、入力された項目が「メダル預け入れ」であるか否かを判別し（ステップＤ０７）、会員によりテンキーから「メダル預け入れ」が入力されると、アミューズメントセンタサーバ３に「メダル預け入れ」を送信し（ステップＤ０８）、メダルカウント処理を行う（ステップＤ０９）。獲得したメダルがメダルカウンタ５に投入されると、投入されたメダルの総数がカウントされ、メダルのカウントが終了すると、メダルカウンタ５の表示部に、例えば、図２６に示すようなカウント枚数表示画面を表示し、現在までのメダルの預け入れ枚数（例えば、３００１９枚）と、今回カウントしたメダルの枚数（例えば、２３１２枚）を表示し（ステップＤ１０）、今回預け入るメダルの枚数（今回カウントしたメダルの枚数）をアミューズメントセンタサーバ３に送信する（ステップＤ１１）。
【００４２】
アミューズメントセンタサーバ３は、ステップＡ１３の処理に続いてメダルカウンタ５から選択項目が送信されたか否かを監視しており、メダルカウンタ５から選択項目が送信されると、これを受信し（ステップＡ１４）、受信した選択項目が「メダル預け入れ」であるか否かを判別する（ステップＡ１５）。アミューズメントセンタサーバ３は、受信した選択項目が「メダル預け入れ」であると判別した場合にはステップＡ１６に進み、メダルカウンタ５から今回預け入れるメダルの枚数が送信されたか否かを監視する。そして、メダルカウンタ５から今回預け入れるメダルの枚数が送信されると、これを受信し（ステップＡ１６）、アミューズメントセンタサーバ３のユーザデータベース３ａに記憶している該当ユーザＩＤのメダル数に預け入れメダル数を加算記憶し（ステップＡ１７）、加算記憶したメダル数をメダルカウンタ５に送信する（ステップＡ１８）。
【００４３】
メダルカウンタ５は、アミューズメントセンタサーバ３からメダル数が送信されると、これを受信し（ステップＤ１２）、メダルカウンタ５の表示部に、例えば、図２７に示すような投入数、預入総数確認画面を表示し、今回投入したメダルの枚数（例えば、２３１２枚）とトータルのメダルの預け入れ枚数（例えば、３２３３１枚）とを表示し（ステップＤ１３）、会員カードの返却を行う（ステップＤ１４）。
【００４４】
ユーザがアミューズメントセンタに預け入れされているメダルを引き出しする場合、メダルカウンタ５にて、アミューズメントセンタサーバ３に記憶されているメダルデータより必要なメダル数を設定し、引き出しを行なう。
【００４５】
図１２のステップＤ０６にて、会員によりテンキーから「メダル引き出し」が選択入力されると、メダルカウンタ５は、入力された項目が「メダル預け入れ」でないと判別し（ステップＤ０７）、アミューズメントセンタサーバ３に「メダル引き出し」を送信する（ステップＤ１５）。次いで、メダルカウンタ５は、メダルカウンタ５の表示部に、例えば、図２８に示すような預け入れ総数及び引き出し枚数入力画面を表示し、現在までのメダルの預け入れ枚数（例えば、３２３３１枚）と、今回引き出すメダルの枚数を入力する旨を表示し（ステップＤ１６）、引き出し枚数の入力を受け付ける（ステップＤ１７）。会員は、テンキーにより引き出し枚数（例えば、２５枚）を入力する。引き出し枚数が入力されると、メダルカウンタ５は、アミューズメントセンタサーバ３に引き出し枚数を送信し（ステップＤ１８）、アミューズメントセンタサーバ３から記憶結果が送られたか否かを監視する（ステップＤ１９）。
【００４６】
アミューズメントセンタサーバ３は、メダルカウンタ５から選択項目が送信されたか否かを監視しており、メダルカウンタ５から選択項目が送信されると、これを受信し（ステップＡ１４）、受信した選択項目が「メダル預け入れ」であるか否かを判別する（ステップＡ１５）。この場合、受信した選択項目は「メダル引き出し」であるので、アミューズメントセンタサーバ３は、受信した選択項目が「メダル預け入れ」でないと判別してステップＡ１９に進み、メダルカウンタ５から今回引き出すメダルの枚数が送信されたか否かを監視する。そして、メダルカウンタ５から今回引き出すメダルの枚数が送信されると、これを受信し（ステップＡ１９）、アミューズメントセンタサーバ３のユーザデータベース３ａに記憶している該当ユーザＩＤのメダル数から引き出すメダル数を減算記憶し（ステップＡ２０）、減算記憶したメダル数をメダルカウンタ５に送信する（ステップＡ２１）。
【００４７】
メダルカウンタ５は、アミューズメントセンタサーバ３から減算記憶したメダル数が送信されると、これを受信し（ステップＤ１９）、引き出し枚数のメダルの払い出しを行い（ステップＤ２０）、メダルの払い出しが終了すると、メダルカウンタ５の表示部に、例えば、図２９に示すような引出、預入総数確認画面を表示し、今回引き出したメダルの枚数（例えば、２５枚）とトータルのメダルの預け入れ枚数（例えば、３２３０６枚）とを表示し（ステップＤ２１）、会員カードの返却を行う（ステップＤ２２）。
【００４８】
ユーザが預け入れたメダルをサービスセンタで提供されている各種サービスを利用するために、メダルからチップへ交換することができる。ユーザはアミューズメントセンタ内に設置されているデータ変換端末４に会員カードを挿入し、暗証番号を入力することにより、項目選択画面が表示されるので、「メダル→チップに交換」を選択する。次に現在のメダル数と交換率が表示されるので、交換するメダル数を入力することによりチップへの交換作業が終了し、総メダル数と総チップ数が表示される。尚、データ変換端末４に会員カードを挿入し、暗証番号を入力されると、アミューズメントセンタサーバにユーザＩＤ及びパスワードが送信される。
【００４９】
図１５は、データ変換端末４が実行するチップ交換処理のフローチャートであり、図１６は、アミューズメントセンタサーバ３が実行するチップ交換処理のフローチャートであり、図１７は、サービスセンタサーバ２が実行するチップ交換処理のフローチャートである。なお、ユーザ認証のために暗証番号を用いる点は周知技術であるので説明しない。
【００５０】
データ変換端末４は、会員カードの挿入があるか否かを監視しており、会員カードが挿入されると、会員カードに記憶されているユーザＩＤを読み取ると共に、パスワードを画面入力させる（ステップＥ０１）。会員によりテンキーからパスワードが入力されると、データ変換端末４は、アミューズメントセンタサーバ３にユーザＩＤ及びパスワードを送信し（ステップＥ０２）、アミューズメントセンタサーバ３から認証結果が送られたか否かを監視する（ステップＥ０３）。
【００５１】
アミューズメントセンタサーバ３は、データ変換端末４からユーザＩＤ、パスワードが送られると、これを受信し（ステップＡ３０）、ユーザデータベース３ａを検索してユーザＩＤ、パスワードが登録会員であるか否かを判別する（ステップＡ３１）。なお、ユーザデータベース３ａを検索して送信されたユーザＩＤ、パスワードが一致しない場合には、登録会員ではないと判定される。アミューズメントセンタサーバ３は、登録会員であると判定した場合、当該会員のレコードデータを読み込み、自己の店舗管理番号、ユーザＩＤ、チップ要求データをサービスセンタサーバ２に対して送信する（ステップＡ３２）。
【００５２】
サービスセンタサーバ２は、アミューズメントセンタサーバ３から店舗管理番号、ユーザＩＤ、チップ要求データが送られると、これを受信し（ステップＳ０１）、ユーザデータベース２ａを検索して当該会員のレコードデータを読み込み、該当するユーザＩＤのチップ数及び交換率管理データベースより該当店舗の交換率１，２を取得し、アミューズメントセンタサーバ３に送信する（ステップＳ０２〜ステップＳ０４）。
【００５３】
アミューズメントセンタサーバ３は、サービスセンタサーバ２からユーザのチップ数と交換率１，２が送られると、これを受信し（ステップＡ３３）、ユーザデータベース３ａより該当ユーザＩＤのメダル数を読み込み（ステップＡ３４）、適合結果とメダル数と共にサービスセンタサーバより受信したチップ数及び交換率１，２をデータ変換端末４に送信する（ステップＡ３５）。
【００５４】
データ変換端末４は、アミューズメントセンタサーバ３から適合結果、メダル数、チップ数及び交換率１，２が送られると、これらを受信し（ステップＥ０３）、認証結果が適合であるかを判別する（ステップＥ０４）。会員認証結果が適合である場合、データ変換端末４は、その表示部に、例えば、図３０に示すような項目選択画面を表示し（ステップＥ０５）、「メダル→チップに交換」か「チップ→メダルに交換」かのいずれかの選択入力を受け付ける（ステップＥ０６）。会員は、「メダル→チップに交換」を選択する。
【００５５】
データ変換端末４は、入力された項目が「メダル→チップに交換」であるか否かを判別し（ステップＥ０７）、会員によりテンキーから「メダル→チップに交換」が入力されると、例えば、図３１に示すようなメダル数，チップ数，交換率１及びメダル交換枚数入力の画面を表示し（ステップＥ０８）、交換枚数の入力を受け付ける（ステップＥ０９）。例えば、画面に、メダルが２９８２０枚、チップが３０４枚、交換率がメダル５枚で１チップであるとする。
【００５６】
次に、会員が変換希望するメダル枚数を入力すると、データ変換端末４は、ユーザＩＤ，交換枚数，交換項目（メダルからチップに交換）をアミューズメントセンタサーバ３に送信する（ステップＥ１０）。例えば、交換枚数として３２０枚が入力されたものとする。なお、上記交換枚数は請求項１に記載の第１メダル交換数に相当するものである。
【００５７】
アミューズメントセンタサーバ３は、データ変換端末４からユーザＩＤ，交換枚数，交換項目（メダルからチップに交換）が送られると、これらを受信し（ステップＡ３６）、受信したメダルの交換枚数と交換率１によりチップ交換数を算出し（ステップＡ３７）、店舗管理番号、ユーザＩＤ、メダル交換数（第１メダル交換数）、チップ交換数及び交換項目（メダルからチップに交換）をサービスセンタサーバ２に送信する（ステップＡ３８）。上述の例の場合、交換枚数がメダル３２０枚であるからチップ６４枚に交換されることになる。
【００５８】
サービスセンタサーバ２は、アミューズメントセンタサーバ３から店舗管理番号、ユーザＩＤ、メダル交換数、チップ交換数及び交換項目（メダルからチップに交換）が送られると、これらを受信し（ステップＳ０５）、ユーザデータベース２ａのチップ数にチップ交換数を加算記憶し（上述の例ではチップ交換数６４枚がチップ数に加算記憶される）、更にチップ交換データベース（図６参照）の該当する店舗及びユーザＩＤのチップ交換の（交換率１の）メダル数にメダル交換数を加算記憶し、チップ数にチップ交換数を加算記憶し（上述の例では、メダル交換数３２０枚とチップ交換数６４枚がそれぞれ加算記憶される）（ステップＳ０６〜ステップＳ０７）、該当ユーザＩＤの更新したチップ数をアミューズメントセンタサーバ３に送信する（ステップＳ０８）。
【００５９】
アミューズメントセンタサーバ３は、サービスセンタサーバ２からチップ数が送られると、これを受信し（ステップＡ３９）、ユーザデータベース３ａの該当ユーザＩＤのメダル数よりメダル交換数を減算記憶し（上述の例では、メダル交換数３２０枚が減算記憶される）（ステップＡ４０）、該当ユーザＩＤのチップ数及びメダル数をデータ変換端末４へ送信する（ステップＡ４１）。
【００６０】
データ変換端末４は、アミューズメントセンタサーバ３からチップ数及びメダル数が送られると、これを受信し（ステップＥ１１）、例えば、図３２に示すようなメダル総数及びチップ総数確認画面に、交換枚数、受信したチップ数及びメダル数を表示し（ステップＥ１２）、会員カードの返却を行なう（ステップＥ１３）。
【００６１】
また、ユーザは、交換されたチップから再度メダルへ交換を行なうことができる。ユーザは、アミューズメントセンタ内に設置されているデータ変換端末４に会員カードを挿入し、暗証番号を入力することにより、項目選択画面が表示されるので、「チップ→メダルに交換」を選択する。次に現在のチップ数と交換率が表示されるので、交換するメダル数を入力することによりチップへの交換作業が終了し、総メダル数と総チップ数が表示される。尚、データ変換端末４に会員カードを挿入し暗証番号が入力されると、アミューズメントセンタサーバ３にユーザＩＤ及びパスワードが送信される。
【００６２】
データ変換端末４は、会員カードの挿入があるか否かを監視しており、会員カードが挿入されると、会員カードに記憶されているユーザＩＤ、パスワードを読み取り（ステップＥ０１）、アミューズメントセンタサーバ３にユーザＩＤ及びパスワードを送信し（ステップＥ０２）、アミューズメントセンタサーバ３から認証結果が送られたか否かを監視する（ステップＥ０３）。
【００６３】
アミューズメントセンタサーバ３は、データ変換端末４からユーザＩＤ、パスワードが送られると、これを受信し（ステップＡ３０）、ユーザデータベース３ａを検索してユーザＩＤ、パスワードが登録会員であるか否かを判別する（ステップＡ３１）。なお、ユーザデータベース３ａを検索して送信されたユーザＩＤ、パスワードが一致しない場合には、登録会員ではないと判定される。アミューズメントセンタサーバ３は、登録会員であると判定した場合、当該会員のレコードデータを読み込み、自己の店舗管理番号、ユーザＩＤ、チップ要求データをサービスセンタサーバ２に対して送信する（ステップＡ３２）。
【００６４】
サービスセンタサーバ２は、アミューズメントセンタサーバ３から店舗管理番号、ユーザＩＤ、チップ要求データが送られると、これを受信し（ステップＳ０１）、ユーザデータベース２ａを検索して当該会員のレコードデータを読み込み、該当するユーザＩＤのチップ数及び交換率管理データベースより該当店舗の交換率１，２を取得し、アミューズメントセンタサーバ３に送信する（ステップＳ０２〜ステップＳ０４）。
【００６５】
アミューズメントセンタサーバ３は、サービスセンタサーバ２からユーザのチップ数と交換率１，２が送られると、これを受信し（ステップＡ３３）、ユーザデータベース３ａより該当ユーザＩＤのメダル数を読み込み（ステップＡ３４）、適合結果とメダル数と共にサービスセンタサーバより受信したチップ数及び交換率１，２をデータ変換端末４に送信する（ステップＡ３５）。
【００６６】
データ変換端末４は、アミューズメントセンタサーバ３から適合結果、メダル数、チップ数及び交換率１，２が送られると、これらを受信し（ステップＥ０３）、認証結果が適合であるかを判別する（ステップＥ０４）。会員認証結果が適合である場合、データ変換端末４は、その表示部に、例えば、図３０に示すような項目選択画面を表示し（ステップＥ０５）、「メダル→チップに交換」か「チップ→メダルに交換」かのいずれかの選択入力を受け付ける（ステップＥ０６）。会員は、「チップ→メダルに交換」を選択する。
【００６７】
データ変換端末４は、入力された項目が「メダル→チップに交換」であるか否かを判別し（ステップＥ０７）、会員によりテンキーから「チップ→メダルに交換」が入力されると、ステップＥ０７を偽と判別してステップＥ１４に進み、例えば、図３３に示すようなメダル数，チップ数，交換率２及びメダル交換枚数入力の画面を表示し（ステップＥ１４）、交換枚数の入力を受け付ける（ステップＥ１５）。例えば、画面に、メダルが２９８２０枚、チップが３０４枚、交換率が１チップでメダル５枚であるとする。
【００６８】
次に、ユーザが交換を希望するメダル枚数を入力すると、データ変換端末４は、ユーザＩＤ，交換枚数，交換項目（チップからメダルに交換）をアミューズメントセンタサーバ３に送信する。例えば、交換枚数として３２０枚が入力されたものとする。なお、上記交換枚数は請求項１に記載の第２メダル交換数に相当するものである。
【００６９】
アミューズメントセンタサーバ３は、データ変換端末４からユーザＩＤ，交換枚数，交換項目（チップからメダルに交換）が送られると、これらを受信し（ステップＡ３６）、受信した交換メダル数と交換率２によりチップ交換数を算出し（ステップＡ３７）、店舗管理番号、ユーザＩＤ、メダル交換数（第２メダル交換数）、チップ交換数及び交換項目（チップからメダルに交換）をサービスセンタサーバ２に送信する（ステップＡ３８）。上述の例の場合、交換枚数がメダル３２０枚であるからチップ６４枚がメダル３２０枚に交換されることになる。
【００７０】
サービスセンタサーバ２は、アミューズメントセンタサーバ３から店舗管理番号、ユーザＩＤ、メダル交換数、チップ交換数及び交換項目（チップからメダルに交換）が送られると、これらを受信し（ステップＳ０５）、ユーザデータベース２ａのチップ数からチップ交換数を減算記憶し（上述の例ではチップ交換数６４枚がチップ数から減算記憶される）、更にチップ交換データベースの該当する店舗及びユーザＩＤのメダル交換の（交換率２の）メダル数にメダル交換数（第２メダル交換数）を加算記憶し、チップ数にチップ交換数を加算記憶し（上述の例では、メダル交換数３２０枚とチップ交換数６４枚がそれぞれ加算記憶される）、該当ユーザＩＤのチップ数をアミューズメントセンタサーバ３に送信する（ステップＳ０８）。
【００７１】
アミューズメントセンタサーバ３は、サービスセンタサーバ２からチップ数が送られると、これを受信し（ステップＡ３９）、ユーザデータベース３ａの該当ユーザＩＤのメダル数にメダル交換数を加算記憶し（上述の例では、メダル交換数３２０枚が加算記憶される）（ステップＡ４０）、該当ユーザＩＤのチップ数及びメダル数をデータ変換端末４へ送信する（ステップＡ４１）。
【００７２】
データ変換端末４は、アミューズメントセンタサーバ３からチップ数及びメダル数が送られると、これを受信し（ステップＥ１１）、例えば、図３４に示すようなメダル総数及びチップ総数確認画面に、交換枚数、受信したチップ数及びメダル数を表示し（ステップＥ１２）、会員カードの返却を行なう（ステップＥ１３）。
【００７３】
次に、サービスの提供について説明する。ユーザがサービスを受けようとする場合、ユーザ端末装置（以下、単にユーザ端末という）６を利用して、インターネット８等の通信回線を利用してサービスセンタへ接続する（図１参照）。
【００７４】
図１８乃至図１９は、ユーザ端末６におけるサービス提供処理のフローチャートであり、図２０乃至図２１は、サービスセンタサーバ２が実行するサービス提供処理のフローチャートである。ユーザがサービスを受けようとする場合、ユーザ端末６からＵＲＬを入力することにより、インターネット８等の通信回線を利用してサービスセンタサーバ２に接続する（ステップＦ０１）。
【００７５】
サービスセンタサーバ２は、ユーザ端末６からのアクセス要求に対して、ユーザ端末６に、例えば、図３５のようなＩＤ入力画面を表示し、ユーザ識別情報（ユーザＩＤ，パスワード）の入力を要求する（ステップＳ１０）。ユーザは、ユーザ端末６にてユーザＩＤ，パスワードの入力を行う（ステップＦ０２〜ステップＦ０３）。サービスセンタサーバ２は、ユーザ端末６から送信されたユーザＩＤ及びパスワードを受信すると共に、ユーザデータベース２ａを検索して当該ユーザが会員であるか否かを認証する（ステップＳ１１〜ステップＳ１２）。なお、サービスセンタサーバ２はユーザ端末接続時に入力されたユーザ識別情報よりユーザの認証を行い、ユーザでないと判断した場合はその旨ユーザ端末へ通知する。
【００７６】
認証を受けたユーザのみホームページにアクセスが可能となり、サービスセンタサーバ２は、ユーザデータベース２ａより該当ユーザＩＤのチップ数を取得し、コンテンツデータベース（図７参照）より提供可能なコンテンツ及び必要チップデータを取得し、ホームページ上にユーザ情報（例えば、図３６に示すようにユーザの氏名、チップ数）及び提供可能なサービス内容と必要なチップ数の一覧を表示する（ステップＳ１３〜ステップＳ１５及びステップＦ０４〜ステップＦ０７）。
【００７７】
図３７は、ユーザ端末６の表示画面に表示されるサービスメニュー画面の一態様を示す図である。サービスとして、例えば、ゲームが提供される。図３７に示す例では、パチンコゲームと麻雀ゲームの２つが利用可能であり、パチンコゲームを利用する場合にはチップ３００が必要であり、麻雀ゲームを利用する場合にはチップ３００が必要である。
【００７８】
ユーザは、サービス項目一覧より希望するサービス項目（ゲームソフトのダウンロードなど）を選択する。ユーザ端末６からサービスセンタサーバ２に選択データが送信され（ステップＦ０８）、応じてサービスセンタサーバ２は、ユーザ端末６に選択データに対応したコンテンツを提供する（ステップＳ１６）（ステップＦ０９）。尚、サービスを受ける場合、サービスセンタサーバの該当ユーザＩＤのチップ数を参照し、サービス提供可能かの判断を行い、提供不可能な場合は、その旨をユーザ端末へ通知する。
【００７９】
サービスセンタサーバ２は、選択されたサービス項目に必要なチップ数をユーザデータベース２ａの該当ユーザＩＤのチップ数から減算して記憶し（ステップＳ１７）、コンテンツ利用データベース（図８参照）及び顧客別コンテンツ利用データベース（図９参照）の該当するコンテンツ番号のチップ数にそれぞれ加算記憶する（ステップＳ１８）。そして、サービスセンタサーバ２は、ユーザ端末６に対して、例えば、図３８に示すようなユーザ情報表示画面及びチップ数を送信する（ステップＳ１９）。ユーザ端末６は、ユーザ情報表示画面及びチップ数を受信すると（ステップＦ１０）、ユーザ情報表示画面においてチップ数及び使用したチップ数を表示し（ステップＦ１１）、ユーザに現在のチップ数を確認させる。
【００８０】
コンテンツ提供者より提供されるサービスは、ユーザが実施した結果（ユーザがゲームを行った結果）によって、チップを獲得することができるゲーム機能を有するサービス項目（例えば、パチンコゲームや麻雀ゲームのようなゲームソフト等）も提供可能とする。更に、実施結果により獲得したチップはサービスセンタに送信し、サービスセンタサーバが管理するチップデータに獲得したチップデータを追加加算することができる。
【００８１】
ユーザがサービスを実施した結果、チップを獲得した場合（ステップＦ１２〜ステップＦ１３）、サービスセンタサーバ２に獲得チップ数を送信する（ステップＦ１４）。サービスセンタサーバ２は、ユーザ端末６から獲得チップ数が送られた場合、獲得チップ数を受信すると（ステップＳ２０）、ユーザデータベース２ａの該当ユーザＩＤのチップ数に獲得チップ数を加算記憶し（ステップＳ２１）、コンテンツ利用データベースの該当するコンテンツ番号の支払チップ数及び顧客別コンテンツ利用データベースの該当するコンテンツ番号の獲得チップ数にそれぞれ獲得チップ数を加算記憶する（ステップＳ２２）。
【００８２】
そして、サービスセンタサーバ２は、ユーザ端末６に対して、例えば、図３９に示すようなユーザ情報表示画面及び加算記憶したチップ数を送信する（ステップＳ２３）。ユーザ端末６は、ユーザ情報表示画面及びチップ数を受信すると（ステップＦ１５）、ユーザ情報表示画面においてチップ数及び追加したチップ数を表示し（ステップＦ１６）、ユーザに現在のチップ数を確認させる。
【００８３】
次に、サービスセンタサーバ２が行う請求・支払金額の算出について説明する。図２２は、サービスセンタサーバ２が行う金額算出処理のフローチャートである。サービスセンタサーバ２は、定期的に（例えば、日次，週次，月次，年次等）、チップ交換データベース（図６参照）に記憶されているメダルからチップの交換枚数（チップ交換数）及びチップからメダルへの交換枚数（メダル交換数）により各店舗別に請求金額を算出する（ステップＳ３０）（請求項１に記載の請求金額算出手段）。
【００８４】
例えば、図６の１番目のデータで説明すると、店舗管理番号「０００００１」の店舗について、メダルからチップへの交換枚数（チップ交換数）は２０枚であり、チップからメダルへの交換枚数（メダル交換数）は１００枚である。サービスセンタサーバ２は、チップ交換データベースに記憶されている店舗管理番号「０００００１」の全データについて、チップ交換数の合計とメダル交換数の合計を算出する。そして、サービスセンタサーバ２は、合計チップ交換数に対する手数料（例えば、合計チップ交換数の１割）と、合計メダル交換数に対する手数料（例えば、合計メダル交換数の５分）を求める。合計チップ交換数に対する手数料は、店舗（この場合には店舗管理番号「０００００１」の店舗）がセンタに対して支払う料金であり、合計メダル交換数に対する手数料は、センタが店舗（この場合には店舗管理番号「０００００１」の店舗）に対して支払う料金である。従って、店舗に対する請求金額は、請求金額＝（店舗合計チップ交換数に対する手数料）−（店舗合計メダル交換数に対する手数料）となる。
【００８５】
次に、 サービスセンタサーバ２は、定期的に、コンテンツ利用データベース（図８参照）によりコンテンツ提供者別の支払金額を算出する。例えば、図８の１番目のデータで説明すると、コンテンツ番号「００００１」のコンテンツの利用チップ数は９００であり、支払金額は、利用チップ数９００に対する支払分（例えば、１チップにつきＸ円）となる。図７のコンテンツデータベースを参照すると、コンテンツ番号「００００１」の提供者は、提供者管理番号「１０５０６」の提供者であるから、コンテンツ番号「００００１」のコンテンツについて、提供者管理番号「１０５０６」の提供者に対する支払金額は、利用チップ数９００に対する支払分となる。そして、算出した店舗別請求金額及びコンテンツ提供者別支払金額を帳票形式で印刷する（ステップＳ３２）。
【００８６】
以上、本発明のメダル運用システム１の実施形態について説明したが、上述した実施形態において、メダルからチップへの交換及びチップからメダルへの交換において交換率１、２を各店舗のアミューズメントセンタサーバ３で管理せず、全てサービスセンタサーバ２において管理し、メダルからチップへの交換又はチップからメダルへの交換の要求がある場合に交換率を各店舗のアミューズメントセンタサーバ３に送信するようにしたので、アミューズメントセンタが勝手に交換率を変更してしまうことを防止することができる。
【００８７】
また、サービスセンタに会員登録されているユーザであれば、ユーザがアミューズメントセンタＡで獲得したメダルをチップに交換すると、交換したチップがサービスセンタにて管理され、別のアミューズメントセンタＢにおいて再びチップからメダルに交換することができるため、アミューズメントセンタＡで獲得したメダルを別のアミューズメントセンタＢにおいて使うことができる。
【００８８】
またさらに、ユーザがアミューズメントセンタＡでメダルを獲得し、別のアミューズメントセンタＢにおいてもメダルを獲得した場合、アミューズメントセンタＡでメダルをチップに交換し、別のアミューズメントセンタＢでもメダルをチップに交換することができ、両方の店舗で交換したチップがサービスセンタにて合算管理されるので、異なる店舗で獲得したメダルを合わせることができる。
【００８９】
ユーザがサービスセンタにて管理されているチップを利用してサービスセンタが提供するサービス（例えば、ゲーム）を受けることができ、ユーザがそのサービスを実施した場合に新たにチップを獲得すると、獲得したチップをサービスセンタにて追加合算管理することができる。また、サービスセンタがチップ数に応じてユーザに提供するサービスの内容は、ゲームに限られるものではなく、チップ数に応じて種々のサービス或いは景品等をユーザに与えるようにしてもよい。
【００９０】
【発明の効果】
本発明によれば、メダルカウンタがユーザが預け入れするメダルをカウントすると、アミューズメントセンタサーバが、ユーザ識別情報及び預け入れたメダル数を記憶し、データ変換端末からの操作指示により、アミューズメントセンタサーバが、預け入れたメダル数と第１の交換率によりチップ数を算出し、算出したチップ数とユーザ識別情報とをサービスセンタサーバに送信し、サービスセンタサーバがユーザ識別情報及びユーザ毎のチップ数を管理するので、アミューズメントセンタで獲得したメダルをチップに交換することにより共通の価値を与え、複数のアミューズメントセンタでメダルを獲得した場合であっても、獲得したメダルをチップに交換し、サービスセンタにおいてチップとして管理することができる。
【００９１】
各アミューズメントセンタサーバが、データ変換端末からの操作指示により、サービスセンタサーバから受け取ったチップ数と第２の交換率とによりメダル数を算出し、算出したメダル数をユーザが保有するメダル数に加算記憶すると共に、交換分のチップ数をサービスセンタサーバに送信し、サービスセンタサーバがユーザ識別情報及びユーザ毎のチップ数を管理するので、ユーザがアミューズメントセンタで獲得したメダルをチップに交換すると、交換したチップがサービスセンタにて管理され、前記アミューズメントセンタとは別のアミューズメントセンタにおいて、再びチップからメダルに交換することができるため、複数のアミューズメントセンタで獲得したメダルを共通して複数のアミューズメントセンタにおいて使うことができる。
【００９２】
サービスセンタサーバとユーザ端末装置とが相互に通信可能に接続され、複数のアミューズメントセンタにおいて交換したチップデータをサービスセンタサーバにて合算し、ユーザ端末装置を通じてユーザがサービスを受けることが可能であるので、チップデータ数に応じたサービス・景品等をユーザに提供することができ、ユーザにおいてはアミューズメントセンタで獲得したメダルにより各種サービスや景品をアミューズメントセンタ以外の場所で受けることができる。また、アミューズメントセンタにおいて、ユーザがメダルを獲得しようとする意欲が高まるため、新たなユーザの獲得やメダルゲーム機の活性化につながる。
【００９３】
ユーザ端末装置を通じてユーザが受けるサービスは、チップの獲得が可能とされたものであって、サービスの実施結果によりチップが獲得された場合に、ユーザ端末装置からサービスセンタサーバに獲得したチップを送信することで、サービスセンタサーバに記憶されているチップデータが更新されるので、ユーザに対してアミューズメントセンタ以外にもチップ獲得のチャンスを与えることができ、ユーザがチップを獲得しようとする意欲が高まるため、新たなユーザの獲得やメダルゲーム機の活性化につながる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係るメダル運用システムの実施形態の概略ブロック図
【図２】  サービスセンタのサービスセンタサーバと、アミューズメントセンタのアミューズメントセンタサーバ、データ変換端末及びメダルカウンタとの間のデータの流れを示すブロック図
【図３】  サービスセンタサーバに記憶管理されるユーザデータベースの内容を示す図
【図４】  アミューズメントセンタサーバに記憶管理されるユーザデータベースの内容を示す図
【図５】  サービスセンタサーバに記憶管理される交換率管理データベースの内容を示す図
【図６】  サービスセンタサーバに記憶管理されるチップ交換データベースの内容を示す図
【図７】  サービスセンタサーバに記憶管理されるコンテンツデータベースの内容を示す図
【図８】  サービスセンタサーバに記憶管理されるコンテンツ利用データベースの内容を示す図
【図９】  サービスセンタサーバに記憶管理される顧客別コンテンツ利用データベースの内容を示す図
【図１０】  アミューズメントセンタサーバが実行する会員登録処理を示すフローチャート
【図１１】  サービスセンタサーバが実行する会員登録処理のフローチャート
【図１２】  メダルカウンタが実行する預入／引出処理の一部を示すフローチャート
【図１３】  図１２のフローチャートのつづき
【図１４】  アミューズメントセンタサーバが実行する預入／引出処理を示すフローチャート
【図１５】  データ変換端末が実行するチップ交換処理のフローチャート
【図１６】  アミューズメントセンタサーバが実行するチップ交換処理のフローチャート
【図１７】  サービスセンタサーバが実行するチップ交換処理のフローチャート
【図１８】  ユーザ端末装置が実行するサービス提供処理のフローチャート
【図１９】  図１８のフローチャートのつづき
【図２０】  サービスセンタサーバが実行するサービス提供処理のフローチャート
【図２１】  図２０のフローチャートつづき
【図２２】  サービスセンタサーバが実行する金額算出処理のフローチャート
【図２３】  アミューズメントセンタサーバにおける会員登録処理の登録必要項目入力画面を示す図
【図２４】  アミューズメントセンタサーバにおける会員登録処理の会員登録不適合表示画面を示す図
【図２５】  メダルカウンタにおける預入／引出処理の項目選択表示画面を示す図
【図２６】  メダルカウンタにおける預入／引出処理の預け入れ総枚数、カウント枚数入力画面を示す図
【図２７】  メダルカウンタにおける預入／引出処理の投入、預入総枚数表示確認画面を示す図
【図２８】  メダルカウンタにおける預入／引出処理の預入総枚数表示、引出枚数入力画面を示す図
【図２９】  メダルカウンタにおける預入／引出処理の引出、預入総枚数表示確認画面を示す図
【図３０】  データ変換端末におけるチップ交換処理の項目選択表示画面を示す図
【図３１】  データ変換端末におけるチップ交換処理の交換枚数、交換率表示画面を示す図
【図３２】  データ変換端末におけるチップ交換処理のメダル総数及びチップ総数確認画面を示す図
【図３３】  データ変換端末におけるチップ交換処理の交換枚数、交換率表示画面を示す図
【図３４】  データ変換端末におけるチップ交換処理のメダル総数及びチップ総数確認画面を示す図
【図３５】  ユーザ端末装置におけるサービス提供処理のＩＤ入力表示画面を示す図
【図３６】  ユーザ端末装置におけるサービス提供処理のサービスセンタアクセス時のユーザ情報表示画面を示す図
【図３７】  ユーザ端末装置におけるサービス提供処理のサービスメニュー表示画面を示す図
【図３８】  ユーザ端末装置におけるサービス提供処理のコンテンツ利用時のユーザ情報表示画面を示す図
【図３９】  ユーザ端末装置におけるサービス提供処理のチップ追加完了時のユーザ情報表示画面を示す図
【符号の説明】
１  メダル運用システム
２  サービスセンタサーバ
２ａ  ユーザデータベース
３  アミューズメントセンタサーバ
３ａ  ユーザデータベース
４  データ変換端末
５  メダルカウンタ
６  ユーザ端末装置
６ａ  パソコン
６ｂ  コンシューマゲーム機
６ｃ  携帯電話
６ｄ  セットＢＯＸ
７  コンテンツ提供サーバ
８  インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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