(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツの視聴者間での多者通話サービスを提供する多者通話システムであって、
各々、ネットワークを介して視聴者の端末に接続された、コンテンツ配信装置と多者通話制御装置とを備え、
前記コンテンツ配信装置は、
視聴者の端末から前記コンテンツの視聴依頼を受け付ける視聴依頼受付手段と、
前記視聴依頼受付手段で受け付けた視聴依頼を、当該視聴依頼の送信元アドレスに対応付けて管理する視聴者管理手段と、
前記コンテンツを、前記ネットワークを介して、前記視聴者管理手段で管理されている送信元アドレスへ配信するコンテンツ配信手段と、を有し、
前記多者通話制御装置は、
視聴者の端末から多者通話の参加依頼を受け付ける参加依頼受付手段と、
前記参加依頼受付手段で受け付けた参加依頼の送信元アドレスが前記視聴者管理手段で管理されている送信元アドレスである場合に、当該送信元アドレスを管理する参加者管理手段と、
前記ネットワークを介して、前記参加者管理手段で管理されている送信元アドレスを持つ視聴者の端末から通話データを受け取り、受け取った通話データを混合して、多者通話データを生成する混合手段と、
前記混合手段で生成された多者通話データを、前記ネットワークを介して、前記参加者管理手段で管理されている送信元アドレスへ配信する多者通話データ配信手段と、を有すること
を特徴とする多者通話システム。
【請求項２】
請求項１記載の多者通話システムであって、
前記多者通話制御装置は、
視聴者の端末から多者通話の参加呼びかけ依頼を受け付ける参加呼びかけ依頼受付手段と、
前記参加呼びかけ依頼受付手段が受け付けた参加呼びかけ依頼の送信元アドレスが前記参加者管理手段で管理されている送信元アドレスである場合に、前記視聴者管理手段で管理されている送信元アドレスのうち、前記参加者管理手段で管理されている送信元アドレス以外の送信元アドレスを持つ視聴者の端末に対して、多者通話への参加を促す参加呼びかけを配信し、当該視聴者の端末から当該参加呼びかけに対する応答を受け付ける参加呼びかけ手段と、をさらに有し、
前記参加者管理手段は、前記参加呼びかけ手段が受け付けた参加呼びかけに対する応答が参加する旨を示している場合に、当該応答の送信元アドレスを管理すること
を特徴とする多者通話システム。
【請求項３】
請求項２記載の多者通話システムであって、
前記多者通話サービスの加入者の個人情報が当該加入者の識別情報に対応付けられて登録されたデータベースをさらに有し、
前記視聴依頼には、視聴者の前記識別情報が含まれており、
前記参加呼びかけ依頼受付手段は、受け付けた参加呼びかけ依頼の送信元アドレスが前記参加者管理手段で管理されている場合、前記視聴者管理手段で管理されている視聴依頼の中から前記参加者管理手段で管理されている送信元アドレスに対応付けられている視聴依頼以外の視聴依頼を検索し、前記データベースを用いて、検出した視聴依頼に含まれる視聴者の識別情報から当該視聴者の個人情報を特定し、当該特定した個人情報の中から参加を呼びかける視聴者の個人情報を選択させるための参加者選択情報を、前記参加呼びかけ依頼の送信元アドレスへ送信し、
前記参加呼びかけ手段は、前記データベースを用いて、前記視聴者管理手段で前記参加呼びかけ依頼の送信元アドレスに対応付けられて管理されている視聴依頼に含まれる視聴者の識別情報から個人情報を特定し、当該特定した個人情報を参加呼びかけ者とする参加呼びかけを、前記参加呼びかけ依頼の送信元が選択した個人情報の識別情報を含む、前記視聴者管理手段で管理されている視聴依頼の送信元アドレスへ送信し、当該送信元アドレスを持つ端末から、当該参加呼びかけに対する応答を受け付けること
を特徴とする多者通話システム。
【請求項４】
請求項１記載の多者通話システムであって、
前記ネットワークは、ＩＰ網であり、
前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツをＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、前記視聴者管理手段により管理されている送信元アドレスを付して、前記ＩＰ網上へマルチキャスト配信し、
前記多者通話データ配信手段は、前記混合手段により生成された多者通話データをＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、前記参加者管理手段により管理されている送信元アドレスを付して、前記ＩＰ網上へマルチキャスト配信すること
を特徴とする多者通話システム。
【請求項５】
請求項４記載の多者通話システムであって、
前記ＩＰ網から受信したＩＰパケットを組み立てて復元したコンテンツをテレビジョン放送する手段を有する第１の中継装置と、
ＩＰパケットを組み立てて復元した多者通話データを前記多者通話制御装置より通知された電話番号に対応する回線へ送信する手段と、前記回線から受け取った通話データをＩＰパケット化して前記多者通話制御装置へ送信する手段とを有する、前記ＩＰ網および電話回線網間のデータ中継を行なう第２の中継装置と、をさらに有し、
前記視聴依頼受付手段は、
前記ＩＰ網を介して視聴者の端末から視聴依頼を受け付ける手段と、
前記電話回線網を介して視聴者の端末から視聴依頼を受け付ける手段と、を有し、
前記視聴者管理手段は、前記視聴依頼受付手段で受け付けた視聴依頼に対応付ける送信元アドレスを、前記視聴依頼受付手段が前記ＩＰ網を介して当該視聴依頼を受け付けた場合は当該視聴依頼の送信元のＩＰアドレスに設定すると共に、前記電話回線網を介して当該視聴依頼を受け付けた場合は当該視聴依頼の送信元の電話番号に設定し、
前記コンテンツ配信手段は、前記視聴者管理手段で管理されている送信元アドレスに電話番号がある場合、前記コンテンツのＩＰパケットのヘッダに付す送信アドレスとして、当該電話番号に代わりに前記第１の中継装置のＩＰアドレスを用い、
前記参加依頼受付手段は、
前記ＩＰ網を介して視聴者の端末から参加依頼を受け付ける手段と、
前記電話回線網を介して視聴者の端末から電話番号を含む参加依頼を受け付ける手段と、を有し、
前記参加者管理手段は、前記参加者依頼受付手段で受け付けた参加者依頼に対応付ける送信元アドレスを、前記参加者依頼受付手段が前記ＩＰ網を介して当該参加者依頼を受け付けた場合は当該参加者依頼の送信元のＩＰアドレスに設定すると共に、前記電話回線網を介して当該参加依頼を受け付けた場合は当該参加依頼の送信元の電話番号に設定し、
前記混合手段は、前記参加者管理手段で管理されている参加依頼の送信元アドレスに電話番号が含まれている場合、前記ネットワークを介して、前記参加者管理手段で管理されているＩＰアドレスを持つ視聴者の端末および前記第２の中継装置から通話データを受け取り、混合して、多者通話データを生成し、
前記多者通話データ配信手段は、前記参加者管理手段で管理されている参加依頼の送信元アドレスに電話番号が含まれている場合、前記混合手段により生成された多者通話データのＩＰパケットのヘッダに付すアドレスとして、当該電話番号に代わりに前記第２の中継装置のＩＰアドレスを用い、
前記多者通話制御装置は、前記参加依頼受付手段が受付けた参加依頼の送信元アドレスが電話番号である場合に、当該参加依頼に含まれる電話番号を前記第２の中継装置に通知する番号通知手段をさらに有すること
を特徴とする多者通話システム。
【請求項６】
請求項５記載の多者通話システムであって、
前記電話回線網とのインターフェースを備えた視聴者の端末は、
テレビジョン放送された前記コンテンツを受信してテレビジョン放送表示装置に出力する受信手段と、
前記受信手段による前記コンテンツの受信に先立ち、操作者より設定された電話機の電話番号を含んだ、前記コンテンツの視聴依頼を、前記電話回線網を介して、前記コンテンツ配信装置に送信する視聴依頼送信手段と、
前記受信手段による前記コンテンツの受信中に、操作者より多者通話の参加依頼を受け付け、これを、前記電話回線網を介して、前記多者通話制御装置に送信する参加依頼送信手段と、を備えていること
を特徴とする多者通話システム。
【請求項７】
請求項５記載の多者通話システムであって、
前記ＩＰ網とのインターフェースを備えた視聴者の端末は、
前記コンテンツの視聴依頼を、前記ＩＰ網を介して、前記コンテンツ配信装置に送信する視聴依頼送信手段と、
ＩＰパケットを組み立てて復元した前記コンテンツを表示装置に表示するコンテンツ表示手段と、
前記コンテンツ表示手段による前記コンテンツの前記表示装置への表示中に、操作者より多者通話の参加依頼を受け付け、これを、前記ＩＰ網を介して、前記多者通話制御装置に送信する参加依頼送信手段と、
ＩＰパケットを組み立てて復元した前記多者通話データに従った音声を、音声出力装置に出力する多者通話出力手段と、
音声入力装置に入力された音声に従った通話データをＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、前記多者通話制御装置のＩＰアドレスを付して、前記ＩＰ網上へ送信する通話データ送信手段と、を有すること
を特徴とする多者通話システム。
【請求項８】
請求項１記載の多者通話システムであって、
前記視聴依頼は、視聴を望むコンテンツの指定を含み、
前記視聴者管理手段は、コンテンツ毎に、当該コンテンツの指定を含む視聴依頼を当該視聴依頼の送信元アドレスに対応付けて管理し、
前記コンテンツ配信手段は、前記視聴者管理手段により送信元アドレスが対応付けられているコンテンツを、前記ネットワークを介して、当該コンテンツに対応付けている送信元アドレスへ配信し、
前記参加者管理手段は、参加依頼の送信アドレスを、前記視聴者管理手段により当該送信元アドレスが対応付けられているコンテンツに対応付けて管理し、
前記混合手段は、前記参加者管理手段で管理されているコンテンツ毎に、当該コンテンツに対応付けられている送信元アドレスを持つ視聴者の端末から通話データを受け取り、受け取った通話データを混合して、多者通話データを生成し、
前記多者通話データ配信手段は、前記混合手段によりコンテンツ毎に生成された多者通話データを、前記ネットワークを介して、前記参加者管理手段によって対応するコンテンツに対応付けられている送信元アドレスへ配信すること
を特徴とする多者通話システム。
【請求項９】
電子計算機を用いて、コンテンツの視聴者間での多者通話サービスを提供する多者通話方法であって、
視聴者の端末から前記コンテンツの視聴依頼を受け付ける視聴依頼受付ステップと、
前記視聴依頼受付ステップが受け付けた視聴依頼を、当該視聴依頼の送信元アドレスに対応付けて管理する視聴者管理ステップと、
前記コンテンツを、前記視聴者管理ステップで管理された送信元アドレスへ配信するコンテンツ配信ステップと、
視聴者の端末から多者通話の参加依頼を受け付ける参加依頼受付ステップと、
前記参加依頼受付ステップで受け付けた参加依頼の送信元アドレスが、前記視聴者管理ステップで管理された送信元アドレスである場合に、当該送信元アドレスを管理する参加者管理ステップと、
前記参加者管理ステップで管理された送信元アドレスを持つ視聴者の端末から通話データを受け取り、受け取った通話データを混合して、多者通話データを生成する混合ステップと、
前記混合ステップにより生成された多者通話データを、前記参加者管理ステップで管理された送信元アドレスへ配信する多者通話データ配信ステップと、を有すること
を特徴とする多者通話方法。
【請求項１０】
請求項９記載の多者通話方法であって、
前記視聴依頼受付ステップは、ＩＰ網を介して視聴者の端末から視聴依頼を受け付けると共に、電話回線網を介して視聴者の端末から視聴依頼を受け付け、
前記視聴者管理ステップは、前記視聴依頼受付ステップで受け付けた視聴依頼に対応付ける送信元アドレスを、前記ＩＰ網を介して当該視聴依頼を受け付けた場合は当該視聴依頼の送信元のＩＰアドレスに設定すると共に、前記電話回線網を介して当該視聴依頼を受け付けた場合は当該視聴依頼の送信元の電話番号に設定し、
前記コンテンツ配信ステップは、前記コンテンツをＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、前記視聴者管理ステップで管理された送信元アドレスを付して、前記ＩＰ網上へマルチキャスト配信すると共に、前記視聴者管理ステップで管理された送信元アドレスに電話番号が含まれている場合は、前記コンテンツのＩＰパケットのヘッダに付す送信アドレスとして、当該電話番号に代わりに、ＩＰパケットを組み立ててコンテンツを復元し放送する第１の中継装置のＩＰアドレスを用い、
前記参加依頼受付ステップは、前記ＩＰ網を介して視聴者の端末から参加依頼を受け付けると共に、前記電話回線網を介して視聴者の端末から、電話番号を含む参加依頼を受け付け、
前記参加者管理ステップは、前記参加者依頼受付ステップで受け付けた参加者依頼の送信元アドレスを、前記ＩＰ網を介して当該参加者依頼を受け付けた場合は当該参加者依頼の送信元のＩＰアドレスに設定すると共に、前記電話回線網を介して当該参加依頼を受け付けた場合は当該参加依頼の送信元の電話番号に設定し、
前記混合ステップは、前記ＩＰ網を介して、前記参加者管理ステップで管理されたＩＰアドレスを持つ視聴者の端末から通話データを受け取り、受け取った通話データを混合して、多者通話データを生成すると共に、前記参加者管理ステップで管理された送信元アドレスに電話番号が含まれている場合は、前記参加者管理ステップで管理されたＩＰアドレスを持つ視聴者の端末、および、ＩＰパケットを組み立てて多者通話データを復元し前記電子計算機より通知された電話番号により特定される回線へ送信すると共に、前記回線から受け取った通話データをＩＰパケット化して前記電子計算機へ送信する第２の中継装置から通話データを受け取り、混合して、多者通話データを生成し、
前記多者通話データ配信ステップは、前記混合ステップで生成された多者通話データをＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、前記参加者管理ステップで管理された送信元アドレスを付して、前記ＩＰ網上へマルチキャスト配信すると共に、前記参加者管理ステップで管理された送信元アドレスに電話番号が含まれている場合は、前記多者通話データの各ＩＰパケットのヘッダに付す送信アドレスとして、当該電話番号に代わりに、前記第２の中継装置のＩＰアドレスを用い、且つ、当該電話番号を送信元とする参加依頼に含まれている電話番号を、前記第２の中継装置に通知すること
を特徴とする多者通話方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多者通話サービスに関し、特に、ネットワークを利用して同じコンテンツを視聴している視聴者間での多者通話サービスを提供する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットなどのネットワークを利用して様々なコンテンツを配信するコンテンツ配信サービスが提案されている。コンテンツ配信サービスの例としては、映画配信サービスやカラオケ配信サービスが挙げられる。このようなコンテンツ配信サービスの利用者は、映画館やカラオケ館に行かなくても、自宅で映画やカラオケを楽しむことができる。また、ＰＤＡ等の携帯端末を利用することにより、出先にて映画やカラオケを楽しむこともできる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、コンテンツの内容によっては、１人で視聴するよりも、大勢で視聴した方が楽しめる場合がある。例えば、一般に、コメディ映画などは、大勢で視聴した方が盛り上がる。また、カラオケも、大勢の方が楽しめる。その一方で、１人でじっくり視聴したい映画がある。また、カラオケを１人で練習したい場合もある。従来のコンテンツ配信サービスは、このような点について、何ら考慮されていない。
【０００４】
なお、多者通話サービスを実現するシステムとして、テレビ会議システムがある。しかし、テレビ会議システムは、会議に参加する（テレビを視聴する）全員が多者通話することを前提としている。つまり、コンテンツ配信サービスを利用して同じコンテンツを視聴している視聴者の中に、当該コンテンツを話題にして多者通話を行なって大勢で楽しみたいと考える者と、１人でじっくり楽しみたいと考える者とが混在するような場合を想定していない。
【０００５】
また、テレビ会議システムでは、会議に参加する参加者全員が同じインターフェースを有するテレビ会議端末を利用することを前提としている。異なるインターフェースを有する端末、例えば、ＩＰ網へのインターフェースを備えた端末と電話回線網へのインターフェースを備えた端末との間での多者通話サービスを提供することはできない。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、コンテンツ配信サービスを利用して同じコンテンツを視聴している視聴者のうち、大勢で楽しみたいと考える視聴者に対してのみ、多者通話サービスを提供できるようにすることにある。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、コンテンツ配信サービスを利用して同じコンテンツを視聴している視聴者各々に対し、異なるインターフェースを有する端末間での多者通話サービスを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明では、各々、ネットワークを介して視聴者の端末に接続された、コンテンツ配信装置と多者通話制御装置とを用いて、コンテンツの視聴者間での多者通話サービスを提供する。
【０００９】
そして、前記コンテンツ配信装置に、
視聴者の端末より前記コンテンツの視聴依頼を受け付ける視聴依頼受付手段と、前記視聴依頼受付手段により受け付けた視聴依頼を、当該視聴依頼の送信元アドレスに対応付けて管理する視聴者管理手段と、前記コンテンツを、前記視聴者管理ステップにより管理されている送信元アドレスへ配信するコンテンツ配信手段と、を設ける。
【００１０】
また、前記多者通話制御装置に、
視聴者の端末より多者通話の参加依頼を受け付ける参加依頼受付手段と、前記参加依頼受付手段により受け付けた参加依頼の送信元アドレスが、前記視聴者管理手段により管理されている送信元アドレスである場合に、当該送信元アドレスを管理する参加者管理手段と、前記参加者管理手段により管理されている送信元アドレスを持つ視聴者の端末から通話データを受け取り、受け取った通話データを混合して、多者通話データを生成する混合手段と、前記混合手段により生成された多者通話データを、前記参加者管理手段により管理されている送信元アドレスへ配信する多者通話データ配信手段と、を設ける。
【００１１】
ここで、前記ネットワークとして、例えばＩＰ（Internet Protocol）網が用いられる。この場合、前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツをＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、前記視聴者管理手段により管理されている送信元アドレス（ＩＰアドレス）を付して、前記ＩＰ網上へマルチキャスト配信するとよい。また、前記多者通話データ配信手段は、前記混合手段により生成された多者通話データをＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、前記参加者管理手段により管理されている送信元アドレス（ＩＰアドレス）を付して、前記ＩＰ網上へマルチキャスト配信するとよい。なお、ＩＰ網を利用した音声通話サービスとして、ＶｏＩＰ(Voice over IP）技術が知られている。
【００１２】
本発明によれば、多者通話の参加依頼を送信した視聴者の端末のアドレスが、コンテンツの視聴依頼を送信した視聴者の端末のアドレスである場合に、当該視聴者の端末を多者通話に参加させる。したがって、コンテンツ配信装置から提供されている同一コンテンツの視聴者のうち、多者通話制御装置に参加依頼を送信した視聴者に対してのみ、多者通話サービスを提供することができる。
【００１３】
なお、本発明において、前記多者通話制御装置に、
視聴者の端末より多者通話の参加呼びかけ依頼を受け付ける参加呼びかけ依頼受付手段と、前記参加呼びかけ依頼受付手段が受け付けた参加呼びかけ依頼の送信元アドレスが前記参加者管理手段により管理されている送信元アドレスである場合に、前記視聴者管理手段により管理されている送信元アドレスのうち、前記参加者管理手段により管理されている送信元アドレス以外の送信元アドレスを持つ視聴者の端末に対して、多者通話への参加を促す参加呼びかけを配信し、当該視聴者の端末から、当該参加呼びかけに対する応答を受け付ける参加呼びかけ手段と、をさらに設けてもよい。そして、前記参加者管理手段に、前記参加呼びかけ応答手段により受け付けた参加呼びかけに対する応答が参加する旨を示している場合、当該応答の送信元アドレスを管理させる。
【００１４】
このようにすれば、多者通話の参加者は、当該参加者が視聴しているコンテンツの視聴者であって多者通話に参加していない視聴者に対し、多者通話への参加を呼びかけることが可能となる。これにより、コンテンツ配信装置から提供されている同一コンテンツを話題にして、さらに大勢で多者通話を行ないながら、楽しむことができる。
【００１５】
また、本発明において、前記ネットワークがＩＰ網であり、前記視聴者の端末として、前記ＩＰ網のインターフェースを備えた端末（第１の端末）と、前記ＩＰ網のインターフェースは備えていないが電話回線網のインターフェースおよびテレビジョン放送受信機能を備えた端末（第２の端末）と、が含まれる場合、前記ＩＰ網および前記テレビジョン放送間のデータ中継を行なう第１の中継装置と、前記ＩＰ網および前記電話回線網間のデータ中継を行なう第２の中継装置と、をさらに設けるとよい。
【００１６】
ここで、前記第１の中継装置は、自身当てのＩＰパケットを組み立ててコンテンツを復元し、復元したコンテンツを放送する。また、前記第２の中継装置は、自身当てのＩＰパケットを組み立てて多者通話データを復元し、復元した多者通話データを前記多者通話制御装置より通知された電話番号により特定される回線へ送信すると共に、前記回線から受け取った通話データをＩＰパケット化して前記多者通話制御装置へ送信する。
【００１７】
そして、前記視聴依頼受付手段に、前記第１の端末からは、当該ＩＰ網を介して前記コンテンツの視聴依頼を受け付けさせる一方、前記第２の端末からは、当該電話回線網を介して視聴依頼を受け付けさせる。
【００１８】
また、前記視聴者管理手段に、前記視聴依頼受付手段により受け付けた視聴依頼に対応付ける送信元アドレスを、前記ＩＰ網を介して当該視聴依頼を受け付けた場合は、当該視聴依頼の送信元のＩＰアドレスに設定させると共に、前記電話回線網を介して当該視聴依頼を受け付けた場合は、当該視聴依頼の送信元の電話番号に設定させる。
【００１９】
また、前記コンテンツ配信手段に、前記視聴者管理手段により管理されている送信元アドレスに電話番号が含まれている場合、前記コンテンツの各ＩＰパケットのヘッダに付す送信アドレスとして、当該電話番号に代わりに、前記第１の中継装置のＩＰアドレスを用いさせる。
【００２０】
また、前記参加依頼受付手段に、前記第１の端末からは、当該ＩＰ網を介して参加依頼を受け付けさせる一方、前記第２の端末からは、当該電話回線網を介して、電話番号（例えば、携帯電話の番号）を含む参加依頼を受け付けさせる。
【００２１】
また、前記参加者管理手段に、前記参加者依頼受付手段により受け付けた参加者依頼の送信元アドレスを、前記ＩＰ網を介して当該参加者依頼を受け付けた場合は、当該参加者依頼の送信元のＩＰアドレスに設定させると共に、前記電話回線網を介して当該参加依頼を受け付けた場合は、当該参加依頼の送信元の電話番号に設定させる。
【００２２】
また、前記混合手段に、前記参加者管理手段により管理されている送信元アドレスに電話番号が含まれている場合、前記参加者管理手段により管理されているＩＰアドレスを持つ視聴者の端末および前記第２の中継装置から通話データを受け取り、混合して、多者通話データを生成させる。
【００２３】
そして、前記多者通話データ配信手段に、前記参加者管理手段により管理されている送信元アドレスに電話番号が含まれている場合、前記多者通話データの各ＩＰパケットのヘッダに付す送信アドレスとして、当該電話番号に代わりに、前記第２の中継装置のＩＰアドレスを用いさせる。さらに、前記視聴者管理手段により当該電話番号を送信元アドレスとする参加依頼に含まれている電話番号を、前記第２の中継装置に通知させる。
【００２４】
このようにすることで、ＩＰ網のインターフェースを備えた第１の端末と、ＩＰ網のインターフェースは備えていないが電話回線網のインターフェースおよびテレビジョン放送受信機能を備えた第２の端末との間で、同じコンテンツを視聴させつつ多者通話サービスを提供できる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施形態について説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態が適用された多者通話システムの概略構成を示す図である。
【００２７】
図示するように、本実施形態の多者通話システムは、コンテンツの配信サービスおよびＶｏＩＰ(Voice over IP）技術を利用した多者通話サービスを提供するコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１と、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１が提供するコンテンツ配信サービスおよび多者通話サービスをＩＰ(Internet Protocol）網８１を介して享受するＰＣ（Personal Computer）等の据置型端末やＰＤＡ(personal Digital Assistant）等の携帯型端末といったＩＰ端末４と、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１が提供するコンテンツ配信サービスをＣＡＴＶ（Cable Television）網８３を介して享受するＳＴＢ（Set Top Box）等の受信端末５と、携帯電話機７と、ＩＰ網８１およびＣＡＴＶ網８３間のデータ（コンテンツデータ）中継を行なうコンテンツ中継装置３と、ＩＰ網８１および電話回線網８２間のデータ（多者通話データ）中継を行なう多者通話中継装置２と、を備えている。
【００２８】
携帯電話機７は、受信端末５の操作者が、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１が提供する多者通話サービスを電話回線網８２を介して享受する場合に使用する電話機である。ここでは、無線中継局８４を利用して電話回線網８２に接続する無線電話機を例示しているが、直接、電話回線網８２に接続する通常の有線電話機であっても構わない。
【００２９】
コンテン配信/多者通話サービスセンタ１は、ＩＰ網８１を介してＩＰ端末４からコンテンツの視聴依頼を受け取る。また、電話回線網８２を介して受信端末５からコンテンツの視聴依頼を受け取る。そして、視聴依頼されたコンテンツのコンテンツデータに、当該コンテンツのチャンネルＮｏ（識別情報）を付与し、これをＩＰパケット化する。それから、各ＩＰアドレスのヘッダに、当該コンテンツの視聴依頼を送信した各端末のアドレス（ＩＰアドレス）を付加して、ＩＰ網８１上へマルチキャスト配信する。この際、電話回線網８３を介して受信端末５から当該コンテンツの視聴依頼を受け取っている場合は、前記各ＩＰアドレスのヘッダに付加するアドレスとして、受信端末５の電話番号に代えてコンテンツ中継装置３のＩＰアドレスを用いる。
【００３０】
また、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１は、ＩＰ網８１を介してＩＰ端末４から多者通話の参加依頼を受け取る。また、電話回線網８３を介して受信端末５から多者通話の参加依頼を受け取る。そして、参加依頼を送信した各端末より、通話データを格納したＩＰパケットを、ＩＰ網８１を介して受け取り、組み立てて、通話データを復元する。次に、復元した通話データを、当該通話データに付加されているコンテンツのチャンネルＮｏ毎に、合成して、多者通話データを生成する。それから、生成した多者通話データに、当該多者通話データの元となった通話データに付加されていたチャンネルＮｏを付与し、これをＩＰパケット化する。それから、各ＩＰアドレスのヘッダに、前記チャンネルＮｏのコンテンツの視聴依頼を送信し且つ多者通話の参加依頼を送信した各端末のアドレス（ＩＰアドレス）を付加して、ＩＰ網８１上へマルチキャスト配信する。
【００３１】
この際、電話回線網８２を介して受信端末５から多者通話の参加依頼を受け取っている場合は、参加依頼を送信した各端末および多者通話中継装置２より、通話データを格納したＩＰパケットを、ＩＰ網８１を介して受け取り、組み立てて、通話データを復元する。また、マルチキャスト配信する各ＩＰアドレスのヘッダに付加するアドレスとして、受信端末５の電話番号に代えて多者通話中継装置２のＩＰアドレスを用いる。
【００３２】
さらにまた、コンテン配信/多者通話サービスセンタ１は、ＩＰ網８１を介してＩＰ端末４から多者通話の参加呼びかけ依頼を受け取る。また、電話回線網８３を介して受信端末５から多者通話の参加呼びかけ依頼を受け取る。そして、参加呼びかけ依頼を送信した端末４、５以外の端末４、５に対して、多者通話への参加呼びかけを行なう。
【００３３】
ＩＰ端末４は、ＩＰ網８１を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に、ＩＰ端末４の操作者の識別情報と視聴したいコンテンツのチャンネルＮｏとを含んだ視聴依頼を送信する。そして、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１よりＩＰ網８１を介して送られてきた、当該チャンネルＮｏのコンテンツデータを受信し、表示する。
【００３４】
また、ＩＰ端末４は、ＩＰ網８１を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に、当該ＩＰ端末４が受信しているコンテンツに対する多者通話の参加依頼を送信し、同一コンテンツの視聴者間での多者通話サービスを享受する。具体的には、ＩＰ端末４は、当該ＩＰ端末４の操作者の通話データに、当該ＩＰ端末４が受信しているコンテンツのチャンネルＮｏを付与し、これを、ＩＰ網８１を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信する。また、ＩＰ端末４は、ＩＰ網８１を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１から、当該ＩＰ端末４が受信しているコンテンツのチャンネルＮｏが付与された多者通話データを受信し出力する。これにより、同一コンテンツの視聴者間での多者通話サービスを享受する。
【００３５】
さらにまた、ＩＰ端末４は、ＩＰ網８１を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に、多者通話の参加呼びかけ依頼を送信し、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に、ＩＰ端末４が受信しているコンテンツの視聴者に対する多者通話への参加呼びかけを行なわせる。
【００３６】
受信端末５は、電話回線網８２を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に、受信端末５の操作者の識別情報と視聴したいコンテンツのチャンネルＮｏとを含んだ視聴依頼を送信する。そして、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より、ＩＰ網８１、コンテンツ中継装置３およびＣＡＴＶ網８３を介して送られてきた、当該チャネルＮｏのコンテンツを受信し、モニタ等の表示装置に表示する。
【００３７】
また、受信端末５は、電話回線網８２を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に、受信端末５の操作者が多者通話に使用する携帯電話機７の電話番号を含んだ、当該受信端末５が受信しているコンテンツに対する多者通話の参加依頼を送信し、同一コンテンツの視聴者間での多者通話サービスを享受する。具体的には、受信端末５の操作者が使用する携帯電話機７は、電話回線網８２、多者通話中継装置２およびＩＰ網８１を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に通話データを送信する。また、前記携帯電話機７は、ＩＰ網８１、多者通話中継装置２および電話回線網８２を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１から多者通話データを受信し出力する。これにより、同一コンテンツの視聴者間での多者通話サービスを享受する。
【００３８】
さらにまた、受信端末５は、電話回線網８２を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に、多者通話の参加呼びかけ依頼を送信し、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に、受信端末５が受信しているコンテンツの視聴者に対する多者通話への参加呼びかけを行なわせる。
【００３９】
コンテンツ中継装置３は、ＩＰ網８１から自身宛のＩＰパケットを入手し、組み立ててコンテンツデータを復元する。そして、復元したコンテンツデータを、当該コンテンツデータに付与されているチャネルＮｏに対応付けられて予め用意されたスクランブル鍵でスクランブルし、ＣＡＴＶ網８３上に送信する。
【００４０】
多者通話中継装置２は、電話回線網８２を介して携帯電話機７から通話データを受け取り、これに、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より当該携帯電話機７の電話番号に対応付けて通知されたコンテンツのチャンネルＮｏを付与し、これをＩＰパケット化する。それから、各ＩＰパケットを、ＩＰ網８１を介してコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信する。また、ＩＰ網８１から自身宛のＩＰパケットを入手し、組み立てて多者通話データを復元する。そして、復元した多者通話データからコンテンツのチャンネルＮｏを抽出し、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より当該チャンネルＮｏに対応付けて通知された電話番号の携帯電話機７に送信する。
【００４１】
次に、上記構成の多者通話システムを構成する各装置について説明する。
【００４２】
なお、携帯電話機７および無線中継局８４は、既存のものと同様であるので、その説明を省略する。
【００４３】
先ず、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１について説明する。
【００４４】
図２は、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の概略構成を示す図である。
【００４５】
図示するように、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１は、ＩＰ網８１を介して他装置と通信を行なうためのＩＰ網インターフェース部１１と、電話回線網８２を介して他装置と通信を行なうための電話回線網インターフェース部１２と、登録者管理データベース１７と、認証部１５と、課金部１６と、コンテンツ配信制御部１３と、多者通話制御部１４と、を有する。
【００４６】
ＩＰ網インターフェース部１１は、ＩＰ網８１とコンテンツ配信制御部１３との間の中継を行なう。
【００４７】
具体的には、自身宛のＩＰパケットをＩＰ網８１から入手し、組み立てて、データを復元する。そして、復元したデータがコンテンツの視聴依頼である場合は、後述する指示受付部１３１に、当該依頼を、当該依頼の送信元アドレスと共に通知する。また、指示受付部１３１より受け取った情報をＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、指示受付部１３１より当該情報と共に受け取ったＩＰアドレスを付して、ＩＰ網８１上に配信する。また、後述するコンテンツ配信部１３４より受け取った、コンテンツのチャンネルＮｏが付与されたコンテンツデータをＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、コンテンツ配信部１３４より当該コンテンツデータと共に受け取ったＩＰアドレスを付加して、ＩＰ網８１上にマルチキャスト配信する。
【００４８】
また、ＩＰ網インターフェース部１１は、ＩＰ網８１と多者通話制御部１４との間の中継を行なう。
【００４９】
具体的には、自身宛のＩＰパケットをＩＰ網８１から入手し、組み立てて、データを復元する。そして、復元したデータが多者通話の参加依頼や参加呼びかけ依頼である場合は、後述する指示受付部１４１に、当該依頼を、当該依頼の送信元アドレスと共に通知する。また、指示受付部１４１より受け取った情報をＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、指示受付部１４１より当該情報と共に受け取ったＩＰアドレスを付して、ＩＰ網８１上に配信する。また、復元したデータが通話データである場合は、これを後述する多者通話データ生成部１４４に通知する。また、後述する多者通話データ配信部１４５より受け取った、コンテンツのチャンネルＮｏが付与された多者通話データをＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、多者通話データ配信部１４５より当該多者通話データと共に受け取ったＩＰアドレスを付加して、ＩＰ網８１上にマルチキャスト配信する。
【００５０】
電話回線網インターフェース部１２は、電話回線網８２とコンテンツ配信制御部１３との間の中継を行なう。
【００５１】
具体的には、受信端末５よりの着信に応答することにより電話回線網８２上に確立された回線を介して、当該受信端末５からコンテンツの視聴依頼を受け取り、指示受付部１３１に、当該依頼を、発信者番号（受信端末５の電話番号）と共に通知する。また、当該依頼に対する返答として指示受付部１３１より受け取った情報を、前記回線を介して、当該受信端末５へ送信する。
【００５２】
また、電話回線網インターフェース部１２は、電話回線網８２と多者通話制御部１４との間の中継を行なう。
【００５３】
具体的には、受信端末５よりの着信に応答することにより電話回線網８２上に確立された回線を介して、当該受信端末５から多者通話の参加依頼や参加呼びかけ依頼を受け取り、当該依頼を発信者番号（受信端末５の電話番号）と共に指示受付部１４１に通知する。また、当該依頼に対する返答として指示受付部１４１より受け取った情報を、前記回線を介して、当該受信端末５へ送信する。また、指示受付部１４１より、電話番号を、多者通話への参加呼びかけのための参加呼びかけ情報と共に受け取り、受け取った電話番号により特定される受信端末５へ発信することにより電話回線網８２上に回線を確立し、当該回線を介して、前記参加呼びかけ情報を送信する。
【００５４】
登録者管理データベース１７には、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１が提供するコンテンツ配信サービスおよび多者通話サービスを利用可能な登録者の各種情報が格納されている。
【００５５】
図３に、登録者管理データベース１７の登録内容例を示す。
【００５６】
図示するように、登録者管理データベース１７には、各登録者の識別情報（ユーザ名およびパスワード）１７２、氏名や住所や自己紹介等を含む個人情報１７３、および、コンテンツ配信サービスの利用に対する課金状態を示す課金情報１７４が、各登録者にユニークに割り当てられた登録Ｎｏ１７１に対応付けられて登録される。
【００５７】
認証部１５は、指示受付部１３１より通知されたコンテンツの視聴依頼に含まれる識別情報が登録者管理データベース１７に登録されているか否かを調べる。これにより当該視聴依頼を認証し、その結果を指示受付部１３１に知らせる。この際、認証が成立した場合は、その旨を、指示受付部１３１に、登録者管理データベース１７において前記識別情報に対応付けられている登録Ｎｏ１７１と共に通知する。
【００５８】
課金部１６は、認証部１５による認証が成立した場合に、コンテンツ配信サービスの利用料金を、登録者管理データベース１７中の、前記認証が成立した視聴依頼に含まれる識別情報に対応する課金情報１７４に加算する。
【００５９】
コンテンツ配信制御部１３は、指示受付部１３１と、視聴者管理部１３２と、視聴者管理データベース１３３と、コンテンツ配信部１３４と、コンテンツデータベース１３５と、を有する。
【００６０】
指示受付部１３１は、ＩＰ網インターフェース部１１、電話回線インターフェース部１２を介して、ＩＰ端末４、受信端末５よりコンテンツの視聴依頼を受け付け、受け付けた視聴依頼に含まれる識別情報を認証部１５に通知する。そして、認証部１５より認証成立した旨が登録Ｎｏ１７１と共に通知された場合は、当該登録Ｎｏ１７１と当該視聴依頼と当該視聴依頼の送信元アドレス（送信元がＩＰ端末４の場合はＩＰアドレス、受信端末５の場合は電話番号）とを視聴者管理部１３２に知らせる。
【００６１】
視聴者管理部１３２は、指示受付部１３１より受け取った登録Ｎｏ１７１と視聴依頼に含まれるコンテンツのチャンネルＮｏと当該視聴依頼の送信元アドレスとを互いに対応付けて、視聴者管理データベース１３３に登録する。
【００６２】
図４に、視聴者管理データベース１３３の登録内容例を示す。
【００６３】
図示するように、視聴者管理データベース１３３には、コンテンツの識別情報であるチャンネルＮｏ１３５１毎に、登録者管理データベース１７に登録されている当該コンテンツの視聴依頼を行なった視聴者の登録Ｎｏ１７１と、当該コンテンツの視聴依頼の送信元アドレス１３３１（送信元がＩＰ端末４の場合はＩＰアドレス、受信端末５の場合は電話番号）とが、互いに対応付けられて登録される。
【００６４】
コンテンツデータベース１３５には、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１が配信可能なコンテンツが登録される。
【００６５】
図５に、コンテンツデータベース１３５の登録内容例を示す。
【００６６】
図示するように、コンテンツデータベース１３５には、各コンテンツの識別情報であるチャンネルＮｏ１３５１毎に、コンテンツデータ１３５３と、デスクランブル鍵１３５４とが登録される。ここで、デスクランブル鍵１３５４は、コンテンツ配信サービスをＣＡＴＶ網８３経由で享受する場合に、受信端末５がコンテンツに施されたスクランブルを解除するために用いるものである。
【００６７】
コンテンツ配信部１３４は、コンテンツデータベース１３５からコンテンツデータ１３５３を読み出し、これに当該コンテンツデータ１３５３のチャンネルＮｏ１３５１を付与する。また、当該チャンネルＮｏ１３５１に対応付けられて視聴者管理データベース１３３に登録されているアドレス１３３１を読み出す。そして、前記チャンネルＮｏ１３５１を付与したコンテンツデータ１３５３と前記読み出したアドレス１３３１とを、ＩＰ網インターフェース部１１に渡す。
【００６８】
この際、当該チャンネルＮｏ１３５１に対応付けて視聴者管理データベース１３３に登録されているアドレス１３３１に電話番号が含まれている場合、コンテンツ配信部１３４は、当該電話番号の代わりにコンテンツ中継装置３のＩＰアドレス（このアドレスはコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に予め通知されているものとする）を、ＩＰ網インターフェース部１１に渡す。
【００６９】
多者通話制御部１４は、指示受付部１４１と、参加者管理部１４２と、参加者管理データベース１４３と、多者通話データ生成部１４４と、多者通話データ配信部１４５と、を有する。
【００７０】
指示受付部１４１は、ＩＰ網インターフェース部１１、電話回線インターフェース部１２を介して、ＩＰ端末４、受信端末５より、多者通話の参加依頼を受け付け、受け付けた参加依頼と当該参加依頼の送信元アドレスとを参加者管理部１４２に通知する。また、ＩＰ網インターフェース部１１、電話回線インターフェース部１２を介して、ＩＰ端末４、受信端末５より、多者通話の参加呼びかけ依頼を受け付け、受け付けた参加呼びかけ依頼と当該参加呼びかけ依頼の送信元アドレスとを参加者管理部１４２に通知する。そして、参加者管理部１４２の指示に従い、前記参加呼びかけ依頼を送信した端末４、５が受信しているコンテンツの視聴者に対して、多者通話への参加呼びかけを行ない、その返答を受け取る。
【００７１】
参加者管理部１４２は、指示受付部１４１より受け取った参加依頼の送信元アドレス（送信元がＩＰ端末４の場合はＩＰアドレス、受信端末５の場合は電話番号）が、前記参加依頼に含まれているチャンネルＮｏ１３５１に対応付けられて視聴者管理データベース１３３に登録されているか否かを調べる。登録されている場合は、当該送信元アドレスと、当該送信元アドレスに対応付けられて視聴者管理データベース１３３に登録されている登録Ｎｏ１７１とを、前記参加依頼に含まれているチャンネルＮｏ１３５１に対応付けて、参加者管理データベース１４３に登録する。この際、参加依頼の送信元アドレスが電話番号の場合、つまり、参加依頼の送信元が受信端末５の場合は、当該参加依頼に含まれる電話番号（受信端末５の操作者が多者通話に使用する携帯電話機７の電話番号）も併せて、参加者管理データベース１４３に登録する。
【００７２】
図６に、参加者管理データベース１４３の登録内容例を示す。
【００７３】
図示するように、参加者管理データベース１４３には、コンテンツの識別情報であるチャンネルＮｏ１３５１毎に、当該チャンネルＮｏ１３５１のコンテンツの視聴依頼を行なった視聴者であって且つ参加依頼を行なった視聴者（参加者）の登録Ｎｏ１７１と、当該参加依頼の送信元アドレス１３３１（送信元がＩＰ端末４の場合はＩＰアドレス、受信端末５の場合は電話番号）と、当該参加依頼の送信元アドレス１３３１が受信端末５である場合に、当該参加依頼に含まれる電話番号１３５２（受信端末５の操作者が多者通話に使用する携帯電話機７の電話番号）とが、互いに対応付けられて登録される。
【００７４】
また、参加者管理部１４２は、指示受付部１４１より受け取った参加呼びかけ依頼の送信元アドレス（送信元がＩＰ端末４の場合はＩＰアドレス、受信端末５の場合は電話番号）が、前記参加呼びかけ依頼に含まれているチャンネルＮｏ１３５１に対応付けられて参加者管理データベース１４３に登録されているか否かを調べる。登録されている場合は、当該参加呼びかけ依頼に含まれているチャネルＮｏ１３５１に対応付けられて視聴者管理データベース１３３に登録されている登録Ｎｏ１７１のうち、前記チャネルＮｏ１３５１に対応付けられて参加者管理データベース１４３に登録されている登録Ｎｏ１７１以外の登録Ｎｏ１７１を抽出する。次に、登録者管理データベース１７から、抽出した登録Ｎｏ１７１に対応付けられて登録されている個人情報１７３を抽出する。それから、参加呼びかけ依頼を送信した端末の操作者に、前記抽出した個人情報１７３の中から参加を呼びかける視聴者の個人情報を選択させるための参加呼びかけ選択情報を生成し、指示受付部１４１を介して前記参加呼びかけ依頼の送信元アドレスへ送信する。
【００７５】
ここで、前記参加呼びかけ依頼の送信元アドレスがＩＰアドレスの場合、つまり、前記参加呼びかけ依頼を送信した端末がＩＰ端末４の場合は、ＩＰ網インターフェース部１１およびＩＰ網８１を介して、前記参加呼びかけ選択情報を当該ＩＰ端末４に送信する。一方、前記参加呼びかけ依頼の送信元アドレスが電話番号の場合、つまり、前記参加呼びかけ依頼を送信した端末が受信端末５の場合は、電話回線網インターフェース部１２および電話回線網８２を介して、前記参加呼びかけ選択情報を当該受信端末５に送信する。
【００７６】
そして、参加者管理部１４２は、前記参加呼びかけ依頼を送信した端末より、参加を呼びかける視聴者の個人情報の選択結果を受け取ると、当該選択結果が示す視聴者の個人情報の登録Ｎｏ１７１に対応付けられて視聴者管理データベース１３３に登録されているアドレス１３３１へ、参加呼びかけ情報を送信する。ここで、参加呼びかけ情報を送信すべきアドレス１３３１がＩＰアドレスの場合、つまり、前記選択結果が示す視聴者の端末がＩＰ端末４の場合は、ＩＰ網インターフェース部１１およびＩＰ網８１を介して、参加呼びかけ情報を当該ＩＰ端末４に送信する。一方、参加呼びかけ情報を送信すべきアドレス１３３１が電話番号の場合、つまり、前記選択結果が示す視聴者の端末が受信端末５の場合は、電話回線網インターフェース部１２および電話回線網８２を介して、参加呼びかけ情報を当該受信端末５に送信する。
【００７７】
参加者管理部１４２は、参加呼びかけを送信した端末より参加する旨の返答を受け取ったならば、当該端末のアドレス１３３１および前記選択結果が示す視聴者の個人情報の登録Ｎｏ１７１を、当該登録Ｎｏ１７１に対応付けられて視聴者管理データベース１７に登録されているチャンネルＮｏ１３５１に対応付けて、参加者管理データベース１４３に登録する。
【００７８】
また、参加者管理部１４２は、参加者管理データベース１４３から、電話番号１３５２と、当該電話番号１３５２が登録されているチャンネルＮｏ１３５１とを入手する。そして、電話番号１３５２とチャンネルＮｏ１３５１との組でなる中継情報を、専用の制御線を介して、多者通話中継装置２に通知する。この中継情報は、多者通話中継装置２が、ＩＰ網８１および電話回線網８２間のデータ中継を決定するのに用いられる。
【００７９】
多者通話データ生成部１４４は、ＩＰ網インターフェース部１１より受け取った通話データを、当該通話データに付与されているチャンネルＮｏ１３５１毎に合成し、多者通話データを生成する。そして、生成した多者通話データに、当該多者通話データの元となった通話データに付与されていたチャンネルＮｏ１３５１を付与して、多者通話データ配信部１４５に渡す。
【００８０】
多者通話データ配信部１４５は、多者通話データ生成部１４４より受け取った多者通話データに付与されているチャンネルＮｏ１３５１を調べ、当該チャンネルＮｏ１３５１に対応付けて参加者管理データベース１４３に登録されているアドレス１３３１を入手する。そして、当該チャンネルＮｏ１３５１が付与されている多者通話データを、当該入手したアドレス１３３１と共に、ＩＰ網インターフェース部１１に送る。この際、前記入手したアドレス１３３１に電話番号が含まれている場合は、当該電話番号に代えて多者通話中継装置２のＩＰアドレスを、ＩＰ網インターフェース部１１に送る。
【００８１】
なお、上記構成のコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１は、例えば、図１２に示すような、ＣＰＵ６１と、メモリ６２と、ハードディスク等の外部記憶装置６３と、ＩＰ網８１および電話回線網８２を介して他装置と通信を行うための通信装置６４と、キーボードやマウス等の入力装置６５と、モニタ等の出力装置６６と、ＣＤ-ＲＯＭやＦＤ等の記憶媒体６９からデータを読み取る読取装置６７と、これらの各構成要素間のデータ送受を行うインターフェース６８とを備えた、ＰＣ等の一般的な電子計算機において、ＣＰＵ６１がメモリ６２上にロードした所定のプログラムを実行することにより実現できる。この所定のプログラムは、読取装置６７を介して記憶媒体６９から、あるいは、通信装置６４を介してＩＰ網８１、電話回線網８２から入手して、直接メモリ６２上にロードするか、もしくは、一旦、外部記憶装置６３に格納してから、メモリ６２上にロードすればよい。
【００８２】
次に、ＩＰ端末４について説明する。
【００８３】
図７は、ＩＰ端末４の概略構成を示す図である。
【００８４】
図示するように、ＩＰ端末４は、ＩＰ網８１を介して他装置と通信を行なうためのＩＰ網インターフェース部４１と、指示受付部４２と、表示処理部４３と、コンテンツ処理部４４と、多者通話処理部４５と、音声出力処理部４６と、音声入力処理部４７と、を有する。
【００８５】
ＩＰ網インターフェース部４１は、自身宛のＩＰパケットをＩＰ網８１から入手し、組み立てて、データを復元する。そして、復元したデータがコンテンツデータである場合は、これをコンテンツ処理部４４に渡す。また、復元したデータが多者通話データである場合は、これを多者通話処理部４５に渡す。さらにまた、復元したデータが、参加呼びかけ選択情報や参加呼びかけ情報やその他の確認情報である場合は、これを指示受付部４２に渡す。
【００８６】
また、ＩＰ網インターフェース部４１は、指示受付部４２より受け付けた参加依頼、参加呼びかけ依頼等の各種指示や、音声入力処理部４７より受け付けた通話データをＩＰパケット化し、各ＩＰパケットのヘッダに、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１のアドレスを付して、ＩＰ網８１上に送信する。
【００８７】
指示受付部４２は、例えば、ＩＰ端末４の操作者より受け付けた指示に従い、表示処理部４３を制御して、モニタ等の表示装置にメニュー画面を表示させる。そして、当該メニュー画面を介して、当該操作者よりコンテンツの視聴依頼や参加依頼や参加呼びかけ依頼等の各種指示を受け付け、これをＩＰ網インターフェース部４１に通知する。また、表示処理部４３を制御して、表示装置に、ＩＰ網インターフェース部４１より受け取った情報を表示させ、必要に応じて、当該操作者より指示を受け付ける。
【００８８】
コンテンツ処理部４４は、ＩＰ網インターフェース部４１より受け取ったコンテンツデータからチャンネルＮｏ１３５１を取り去り、それから、そのコンテンツデータのフォーマットに従った処理を施して、表示処理部４３および音声出力処理部４６で処理可能な形式のビデオデータ、オーディオデータに変換する。そして、変換したビデオデータ、オーディオデータを、それぞれ、表示処理部４３、音声出力装置４６に出力する。
【００８９】
表示処理部４３は、コンテンツ処理部４４から受け取ったビデオデータが示すコンテンツの映像を表示装置に表示させる。また、指示受付部４２からの指示に従い、例えば、オンスクリーンディスプレイ等を利用して、表示装置の表示画面に、ＩＰ端末４の操作者より各種指示を受け付けるためのメニュー画面等を表示させる。
【００９０】
多者通話処理部４５は、ＩＰ網インターフェース部４１より受け取った多者通話データからチャンネルＮｏ１３５１を取り去り、それから、その多者通話データのフォーマットに従った処理を施して、音声出力処理部４６で処理可能な形式のオーディオデータに変換する。そして、変換したオーディオデータを音声出力装置４６に出力する。
【００９１】
音声入力処理部４７は、マイク等の音声入力装置を介して受け付けたＩＰ端末４の操作者の通話データに、コンテンツ処理部４４が処理しているコンテンツデータに付与されているチャンネルＮｏ１３５１を付与し、それから、チャンネルＮｏ１３５１が付与された通話データを、ＩＰ網インターフェース部４１へ出力する。
【００９２】
音声出力処理部４６は、コンテンツ処理部４４から受け取ったオーディオデータが示すコンテンツの音声をスピーカ等の音声出力装置から出力する。また、多者通話処理部４５から受け取った多者通話データが示す音声を音声出力装置から出力する。
【００９３】
なお、上記構成のＩＰ端末４も、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１と同様に、例えば、図１２に示すようなＰＣ等の一般的な電子計算機において、ＣＰＵ６１がメモリ６２上にロードした所定のプログラムを実行することにより実現できる。
【００９４】
次に、受信端末５について説明する。
【００９５】
図８は、受信端末５の概略構成を示す図である。
【００９６】
図示するように、受信端末５は、電話回線網８２を介して他装置と通信を行なうための電話回線網インターフェース部５１と、ＣＡＴＶ網８３上に送信されたコンテンツを受信する受信部５２と、指示受付部５３と、コンテンツ処理部５４と、表示処理部５５と、音声出力処理部５６と、を有する。
【００９７】
電話回線網インターフェース部５１は、指示受付部５３よりの指示あるいはコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１よりの着信に従い、電話回線網８２を用いてコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１との間に回線を確立する。そして、当該回線を介して、指示受付部５３より受け付けた参加依頼、参加呼びかけ依頼等の各種指示を、当該回線を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信する。また、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１から参加呼びかけ選択情報や参加呼びかけ情報やその他の確認情報を受信し、これを指示受付部４２に渡す。
【００９８】
受信部５２は、ＣＡＴＶ網８３上に送信されたコンテンツの中から、指示受付部５３より指定されたコンテンツのチャンネルＮｏを持つコンテンツデータを受信し、予めコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より通知されたデスクランブル鍵を用いて、当該コンテンツデータに施されているスクランブルを解除し、それから、当該コンテンツデータをコンテンツ処理部５４に渡す。
【００９９】
指示受付部５３は、例えば、受信端末５の操作者より受け付けた指示に従い、表示処理部５５を制御して、モニタ等の表示装置にメニュー画面を表示させる。そして、当該メニュー画面を介して、当該操作者よりコンテンツの視聴依頼や参加依頼や参加呼びかけ依頼等の各種指示を受け付け、これを電話回線網インターフェース部５１に通知する。また、表示処理部５５を制御して、表示装置に、電話回線網インターフェース部５１より受け取った情報を表示させ、必要に応じて、当該操作者より指示を受け付ける。
【０１００】
コンテンツ処理部５４は、受信部５２より受け取ったコンテンツデータに、そのコンテンツデータのフォーマットに従った処理を施して、表示処理部５５および音声出力処理部５６で処理可能な形式のビデオデータ、オーディオデータに変換する。そして、変換したビデオデータ、オーディオデータを、それぞれ、表示処理部５５、音声出力装置５６に出力する。
【０１０１】
表示処理部５５は、コンテンツ処理部５４から受け取ったビデオデータが示すコンテンツの映像を、モニタ等の表示装置に表示させる。また、指示受付部５３からの指示に従い、例えば、オンスクリーンディスプレイ等を利用して、表示装置の表示画面に、受信端末５の操作者より各種指示を受け付けるためのメニュー画面等を表示させる。
【０１０２】
音声出力処理部５６は、コンテンツ処理部５４から受け取ったオーディオデータが示すコンテンツの音声をスピーカ等の音声出力装置から出力する。
【０１０３】
なお、上記構成の受信端末５は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡなどの集積ロジックＩＣによりハード的に実行されるものでもよいし、あるいは、これらの集積ロジックＩＣとＤＳＰなどの計算機との組み合わせによりソフトウエア的に実行されるものでもよい。もしくは、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１と同様に、例えば、図１２に示すようなＰＣ等の一般的な電子計算機（但し、受信端末５では、ＣＡＴＶ網８３からコンテンツを受信する受信機がさらに必要となる）において、ＣＰＵ６１がメモリ６２上にロードした所定のプログラムを実行することにより実現できる。
【０１０４】
次に、コンテンツ中継装置３について説明する。
【０１０５】
図９は、コンテンツ中継装置３の概略構成を示す図である。
【０１０６】
図示するように、コンテンツ中継装置３は、ＩＰ網８１を介して他装置と通信を行なうためのＩＰ網インターフェース部３１と、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１のコンテンツデータベース１３５に格納されているコンテンツのチャンネルＮｏ１３５１毎に設けられた複数のスクランブル部３２と、ＣＡＴＶ網８３を利用してコンテンツデータを放送するためのＣＡＴＶ網インターフェース部３３と、を有する。
【０１０７】
ＩＰ網インターフェース部３１は、自身宛のＩＰパケットをＩＰ網８１から入手し、組み立てて、コンテンツデータを復元する。そして、復元したコンテンツデータから当該コンテンツのチャンネルＮｏ１３５１を取り去り、それから、これを、前記取り去ったチャンネルＮｏ１３５１に対応付けられて設けられたスクランブル部３２に渡す。
【０１０８】
スクランブル部３２は、各々、ＩＰ網インターフェース部３１より受け取ったコンテンツデータにスクランブルを施し、当該スクランブルを施したコンテンツデータをＣＡＴＶ網インターフェース部３３に渡す。
【０１０９】
ＣＡＴＶ網インターフェース部３３は、各スクランブル部３２から受け取ったコンテンツデータを、予め定められたルールに従って多重化し、ＣＡＴＶ網８３上に送信する。
【０１１０】
なお、上記構成のコンテンツ中継装置３は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡなどの集積ロジックＩＣによりハード的に実行されるものでもよいし、あるいは、これらの集積ロジックＩＣとＤＳＰなどの計算機との組み合わせによりソフトウエア的に実行されるものでもよい。もしくは、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１と同様に、例えば、図１２に示すようなＰＣ等の一般的な電子計算機（但し、コンテンツ中継装置３では、ＣＡＴＶ網８３へコンテンツを送信する送信機がさらに必要となる）において、ＣＰＵ６１がメモリ６２上にロードした所定のプログラムを実行することにより実現できる。
【０１１１】
次に、多者通話中継装置２について説明する。
【０１１２】
図１０は、多者通話中継装置２の概略構成を示す図である。
【０１１３】
図示するように、多者通話中継装置２は、ＩＰ網８１を介して他装置と通信を行なうためのＩＰ網インターフェース部２１と、電話回線網８２を介して他装置と通信を行なうための電話回線網インターフェース部２３と、中継部２２と、中継テーブル格納部２５と、中継情報受信部２６と、を有する。
【０１１４】
ＩＰ網インターフェース部３１は、自身宛のＩＰパケットをＩＰ網８１から入手し、組み立てて、多者通話データを復元する。そして、復元した多者通話データを中継部２２に渡す。また、中継部２２より受け取った多者通話データをＩＰパケット化し、各ＩＰパケットにコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１へのＩＰアドレスを付して、ＩＰ網８１上に送信する。
【０１１５】
電話回線網インターフェース部２３は、電話回線を複数収容し、任意の回線から通話データを受け取り、これを当該回線の相手先電話番号と共に、中継部２２に渡す。また、中継部２２より受け取った多者通話データを、中継部２２より通知された電話番号を相手先とする回線上へ送信する。
【０１１６】
中継情報受信部２６は、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より通知された中継情報を受信して、これを中継情報データベース２５に格納する。
【０１１７】
図１１に、中継情報データベース２５の登録内容例を示す。
【０１１８】
図示するように、中継情報データベース２５には、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より通知された、コンテンツのチャンネルＮｏ１３５１と電話番号１３５２との組でなる中継情報が登録される。
【０１１９】
中継部２２は、中継情報データベース２５に格納された中継情報に従って、ＩＰ網インターフェース部２１および電話回線網インターフェース部２３間のデータ中継を行なう。
【０１２０】
具体的には、ＩＰ網インターフェース部２１より受け取った多者通話データからチャンネルＮｏ１２５１を取り去り、取り去ったチャネルＮｏ１３５１に対応付けられている電話番号１３５２を特定する。そして、多者通話データを、特定した電話番号１３５２と共に、電話回線網インターフェース部２３に送信する。
【０１２１】
また、電話回線網インターフェース部２３より通話データと共に受け取った電話番号１３５２に対応付けられているチャンネルＮｏ１３５１を特定する。そして、前記通話データに、特定したチャンネルＮｏ１３５１を付加して、ＩＰ網インターフェース部２１に渡す。
【０１２２】
なお、上記構成の多者通話中継装置２は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡなどの集積ロジックＩＣによりハード的に実行されるものでもよいし、あるいは、これらの集積ロジックＩＣとＤＳＰなどの計算機との組み合わせによりソフトウエア的に実行されるものでもよい。もしくは、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１と同様に、例えば、図１２に示すようなＰＣ等の一般的な電子計算機において、ＣＰＵ６１がメモリ６２上にロードした所定のプログラムを実行することにより実現できる。
【０１２３】
次に、上記構成の多者通話システムの動作について説明する。
【０１２４】
先ず、端末４、５の操作者がコンテンツ配信サービスを享受する場合の動作について説明する。
【０１２５】
図１３は、図１に示す多者通話システムにおいて、ＩＰ端末４の操作者がコンテンツ配信サービスを享受する場合の動作を説明するための図である。
【０１２６】
ＩＰ端末４の指示受付部４２は、表示処理部４３を制御してモニタ等の表示装置に表示したメニュー画面を介して、操作者から視聴したいコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」の指定を受け付けると、指定されたコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」と予めメモリ等に格納しておいた当該操作者の識別情報（ユーザ名とパスワード）とを含んだ視聴依頼を作成する。そして、ＩＰ網インターフェース部４１により、前記視聴依頼を格納したＩＰパケットのヘッダに、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１のＩＰアドレスを付与して、ＩＰ網８１上へ送信する（Ｓ１３０１）。
【０１２７】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１３１は、ＩＰ網インターフェース部１１を介して、ＩＰ網８１から視聴依頼を受け取ると、認証部１５に当該視聴依頼を通知する。これを受けて、認証部１５は、当該視聴依頼に含まれる識別情報が登録者管理データベース１７に登録されているか否かを調べ、当該視聴依頼の認証を行う（Ｓ１３０２）。そして、認証が成立した場合（前記識別情報が登録者管理データベース１７に登録されている場合）は、課金部１６に、当該識別情報に対応付けて登録者管理データベース１７に登録されている課金情報にコンテンツ視聴料金を追加させる（Ｓ１３０３）。また、認証部１５は、認証結果と、認証が成立した場合は前記識別情報に対応付けて登録者管理データベース１７に登録されている登録Ｎｏとを、指示受付部１３１に通知する。
【０１２８】
これを受けて、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１３１は、認証部１５より受け取った認証結果を、ＩＰ網インターフェース部１１およびＩＰ網８１を介して、前記視聴依頼の送信元であるＩＰ端末４に通知する。
【０１２９】
ＩＰ端末４の指示受付部４２は、ＩＰ網インターフェース部４１を介してこれを受信し、表示処理部４３により、受信した認証結果の内容を表示装置に表示させる（Ｓ１３０４）。
【０１３０】
また、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１３１は、認証部１５より登録Ｎｏを受け取ると、この登録Ｎｏと、認証部１５に通知した視聴依頼および当視聴依頼の送信元アドレスであるＩＰ端末４のＩＰアドレスとを、視聴者管理部１３２に通知する。これを受けて、視聴者管理部１３２は、前記登録ＮｏとＩＰ端末４のＩＰアドレスとを、当該視聴依頼に含まれているコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けて、視聴者管理部データベース１３３に登録する（Ｓ１３０５）。
【０１３１】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１のコンテンツ配信部１３４は、コンテンツデータベース１３５からチャンネルＮｏ「Ｘ」のコンテンツデータを読み出し、当該コンテンツデータにチャンネルＮｏ「Ｘ」を付加する。また、視聴者管理データベース１３３から、チャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられているアドレス（ＩＰ端末４のＩＰアドレスを含む）を読み出す。そして、ＩＰ網インターフェース部１１により、チャンネルＮｏ「Ｘ」を付加したコンテンツデータを格納したＩＰパケットのヘッダに、これらのアドレスを付与して、ＩＰ網８１上へマルチキャスト配信する（Ｓ１３０６）。
【０１３２】
ＩＰ端末４は、ＩＰ網インターフェース部４１により、ＩＰ網８１から、自身宛のＩＰパケットを受信し、組み立てて、コンテンツデータを復元する。そして、コンテンツ処理部４４により、復元したコンテンツデータに付加されているチャンネルＮｏ「Ｘ」を取り去り、それから所定の形式に変換して、モニタ等の表示装置やスピーカ等の音声出力装置より出力する（Ｓ１３０７）。これにより、ＩＰ端末４の操作者は、チャンネルＮｏ「Ｘ」のコンテンツを視聴できる。
【０１３３】
図１４は、図１に示す多者通話システムにおいて、受信端末５の操作者がコンテンツ配信サービスを享受する場合の動作を説明するための図である。
【０１３４】
受信端末５の指示受付部５３は、表示処理部５５を制御してモニタ等の表示装置に表示したメニュー画面を介して、操作者から視聴したいコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」の指定を受け付けると、指定されたコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」と予めメモリ等に格納しておいた当該操作者の識別情報（ユーザ名とパスワード）とを含んだ視聴依頼を作成する。そして、電話網インターフェース部５１により、電話回線網８２上にコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１との回線を確立し、当該回線を用いて、当該視聴依頼をコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１へ送信する（Ｓ１４０１）。
【０１３５】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１３１は、電話回線網インターフェース部１２を介して、電話回線網８１上に確立された回線から視聴依頼を受け取ると、認証部１５に当該視聴依頼を通知する。これを受けて、認証部１５は、当該視聴依頼に含まれる識別情報が登録者管理データベース１７に登録されているか否かを調べ、当該視聴依頼の認証を行う（Ｓ１４０２）。そして、認証が成立した場合（前記識別情報が登録者管理データベース１７に登録されている場合）は、課金部１６に、当該識別情報に対応付けて登録者管理データベース１７に登録されている課金情報にコンテンツ視聴料金を追加させる（Ｓ１４０３）。また、認証部１５は、認証結果と、認証が成立した場合は前記識別情報に対応付けて登録者管理データベース１７に登録されている登録Ｎｏとを、指示受付部１３１に通知する。
【０１３６】
これを受けて、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１３１は、認証部１５より受け取った認証結果を、電話回線網インターフェース部１２および前記回線を介して、前記視聴依頼の送信元である受信端末５に通知する。ここで、前記認証結果が認証成立した旨を示している場合は、前記視聴依頼に含まれているコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けてコンテンツデータベース１３５に登録されているデスクランブル鍵を入手し、このデスクランブル鍵を、前記認証結果と共に、受信端末５に通知する。
【０１３７】
受信端末５の指示受付部５３は、前記回線および電話回線網インターフェース部５１を介して、認証結果を受信し、その内容を表示処理部４３により表示装置に表示させる。この際、デスクランブル鍵も受信している場合は、これをメモリ等に格納しておく（Ｓ１４０４）。
【０１３８】
また、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１３１は、認証部１５より登録Ｎｏを受け取ると、この登録Ｎｏと、認証部１５に通知した視聴依頼および当視聴依頼の送信元アドレスである受信端末５の電話番号とを、視聴者管理部１３２に通知する。これを受けて、視聴者管理部１３２は、前記登録Ｎｏと受信端末５の電話番号とを、当該視聴依頼に含まれているコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けて、視聴者管理部データベース１３３に登録する（Ｓ１４０５）。
【０１３９】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１のコンテンツ配信部１３４は、コンテンツデータベース１３５からチャンネルＮｏ「Ｘ」のコンテンツデータを読み出し、当該コンテンツデータにチャンネルＮｏ「Ｘ」を付加する。また、視聴者管理データベース１３３から、チャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられているアドレス（受信端末５の電話番号を含む）を読み出す。そして、ＩＰ網インターフェース部１１により、チャンネルＮｏ「Ｘ」を付加したコンテンツデータを格納したＩＰパケットのヘッダに、これらのアドレスを付与して、ＩＰ網８１上へマルチキャスト配信する。ここで、読み出したアドレスには、電話番号が含まれるので、当該電話番号の代わりにコンテンツ中継装置３のＩＰアドレスを、ＩＰパケットのヘッダに付すようにする（Ｓ１４０６）。
【０１４０】
コンテンツ中継装置３のＩＰ網インターフェース部３１は、ＩＰ網８１から、自身宛のＩＰパケットを受信し、組み立てて、コンテンツデータを復元する。そして、復元したコンテンツデータに付加されているチャンネルＮｏ「Ｘ」を取り去り、当該チャンネルＮｏ「Ｘ」に対応するスクランブル部３２に渡す。チャンネルＮｏ「Ｘ」のコンテンツデータを受け取ったスクランブル部３２は、予め用意したスクランブル鍵を用いて当該コンテンツデータにスクランブルを施す。このスクランブルされたチャンネル「Ｘ］のコンテンツデータは、ＣＡＴＶ網インターフェース部３３にて、スクランブルされた他チャンネルのコンテンツデータと多重化されて、ＣＡＴＶ網８３へ送信される（Ｓ１４０７）。
【０１４１】
受信端末５は、受信部５２により、ＣＡＴＶ網８３からチャンネル「Ｘ」のコンテンツデータを受信する。そして、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より受け取って予めメモリ等に格納しておいたデスクランブル鍵を用いて、当該コンテンツデータに施されているスクランブルを解除する。それから、コンテンツ処理部５４により、スクランブルが解除されたコンテンツデータを所定の形式に変換して、モニタ等の表示装置やスピーカ等の音声出力装置より出力する（Ｓ１４０８）。これにより、受信端末５の操作者は、チャンネルＮｏ「Ｘ」のコンテンツを視聴できる。
【０１４２】
次に、端末４、５の操作者が多者通話サービスを享受する場合の動作について説明する。
【０１４３】
まず、端末４、５の操作者が多者通話の参加依頼を行なって多者通話サービスを享受する場合の動作について説明する。
【０１４４】
図１５は、図１に示す多者通話システムにおいて、ＩＰ端末４の操作者が多者通話の参加依頼を行なって多者通話サービスを享受する場合の動作を説明するための図である。
【０１４５】
ＩＰ端末４の指示受付部４２は、表示処理部４３を制御してモニタ等の表示装置に表示したメニュー画面を介して、操作者から多者通話参加の指示を受け付けると、コンテンツ処理部４４が処理中のコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」を含んだ多者通話の参加依頼を作成する。そして、ＩＰ網インターフェース部４１により、前記参加依頼を格納したＩＰパケットのヘッダに、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１のＩＰアドレスを付与して、ＩＰ網８１上へ送信する（Ｓ１５０１）。
【０１４６】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１４１は、ＩＰ網インターフェース部１１を介して、ＩＰ網８１から参加依頼を受け取ると、当該参加依頼と当該参加依頼の送信元アドレスであるＩＰ端末４のＩＰアドレスとを、参加者管理部１４２に通知する。
【０１４７】
これを受けて、参加者管理部１４２は、視聴者管理部データベース１３３に、前記参加依頼の送信元アドレスであるＩＰ端末４のＩＰアドレスが、前記参加依頼に含まれているコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられて登録されているか否かを調べる（Ｓ１５０２）。そして、登録されている場合は、多者通話への参加を認め、前記参加依頼の送信元アドレスであるＩＰ端末４のＩＰアドレスと、視聴者管理部データベース１３３にて当該ＩＰアドレスに対応付けられて登録されている登録Ｎｏとを、前記参加依頼に含まれているコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けて、参加者管理データベース１４３に登録する（Ｓ１５０３）。一方、登録されていない場合は、多者通話への参加を拒否する。参加者管理部１４２は多者通話への参加の認否を指示受付部１４１に通知する。
【０１４８】
これを受けて、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１４１は、参加者管理部１４２より受け取った多者通話への参加の認否を、ＩＰ網インターフェース部１１およびＩＰ網８１を介して、前記参加依頼の送信元であるＩＰ端末４に通知する。
【０１４９】
ＩＰ端末４の指示受付部４２は、ＩＰ網インターフェース部４１を介してこれを受信し、表示処理部４３により、受信した多者通話への参加の認否を表示装置に表示させる（Ｓ１５０４）。
【０１５０】
多者通話への参加が認められると、ＩＰ端末４の音声入力処理部４７は、マイク等の音声入力装置より受け取った操作者の通話データに、コンテンツ処理部４４が処理中のコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」を付加する。そして、ＩＰ網インターフェース部４１により、チャンネルＮｏ「Ｘ」を付加した通話データを格納したＩＰパケットのヘッダに、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１のＩＰアドレスを付与して、ＩＰ網８１上へ送信する（Ｓ１５０５）。
【０１５１】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の多者通話データ生成部１４４は、ＩＰ網インターフェース部１１を介してＩＰ網８１より、チャンネルＮｏ「Ｘ」が付加されている各通話データを入手する。そして、入手した各通話データからチャンネルＮｏ「Ｘ」を取り去り、これらを合成して、多者通話データを作成する。それから、作成した多者通話データに、当該多者通話データの元となった通話データに付加されていたチャンネルＮｏ「Ｘ」を付加して、多者通話データ配信部１４５に渡す。これを受けて、多者通話データ配信部１４５は、参加者管理データベース１４３から、多者通話データ生成部１４４より受け取った多者通話データに付加されているチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられているアドレス（ＩＰ端末４のＩＰアドレスを含む）を読み出す。そして、ＩＰ網インターフェース部１１により、チャンネルＮｏ「Ｘ」が付加された多者通話データを格納したＩＰパケットのヘッダに、これらのアドレスを付与して、ＩＰ網８１上へマルチキャスト配信する（Ｓ１５０６）。
【０１５２】
ＩＰ端末４は、ＩＰ網インターフェース部４１により、ＩＰ網８１から、自身宛のＩＰパケットを受信し、組み立てて、多者通話データを復元する。そして、多者通話処理部４５により、復元した多者通話データに付加されているチャンネルＮｏ「Ｘ」を取り去り、それから所定の形式に変換して、スピーカ等の音声出力装置より出力する（Ｓ１５０７）。これにより、ＩＰ端末４の操作者は、チャンネルＮｏ「Ｘ」のコンテンツを視聴している視聴者間での多者通話に参加することできる。
【０１５３】
図１６は、図１に示す多者通話システムにおいて、受信端末５の操作者が多者通話の参加依頼を行なって多者通話サービスを享受する場合の動作を説明するための図である。
【０１５４】
受信端末５の指示受付部５３は、表示処理部５５を制御してモニタ等の表示装置に表示したメニュー画面を介して、操作者から多者通話参加の指示を受け付けると、コンテンツ処理部５４が処理中のコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」と、予めメモリ等に格納しておいた当該操作者の携帯電話機７の電話番号とを含んだ多者通話の参加依頼を作成する。そして、電話網インターフェース部５１により、電話回線網８２上にコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１との回線を確立し、当該回線を用いて、当該参加依頼をコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１へ送信する（Ｓ１６０１）。
【０１５５】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１４１は、電話回線網インターフェース部１２を介して、電話回線網８１上に確立された回線から参加依頼を受け取ると、当該参加依頼と当該参加依頼の送信元アドレスである受信端末５の電話番号とを、参加者管理部１４２に通知する。
【０１５６】
これを受けて、参加者管理部１４２は、視聴者管理部データベース１３３に、前記参加依頼の送信元アドレスである受信端末５の電話番号が、前記参加依頼に含まれているコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられて登録されているか否かを調べる（Ｓ１６０２）。
【０１５７】
そして、登録されていない場合は、多者通話への参加を拒否する。一方、登録されている場合は、多者通話への参加を認め、前記参加依頼の送信元アドレスである受信端末５の電話番号と、視聴者管理部データベース１３３にて当該電話番号に対応付けられて登録されている登録Ｎｏと、前記参加依頼に含まれている携帯電話機７の電話番号とを、前記参加依頼に含まれているコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けて、参加者管理データベース１４３に登録する（Ｓ１６０３）。また、前記携帯電話機７の電話番号と前記コンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」との組からなる中継情報を、専用の制御線を介して、多者通話中継装置２に通知する。これを受けて、多者中継装置２の中継情報受信部２６は、参加者管理部１４２より通知された中継情報を中継情報データベース２５に登録する（Ｓ１６０４）。
【０１５８】
参加者管理部１４２は、多者通話への参加の認否を指示受付部１４１に通知する。これを受けて、指示受付部１４１は、参加者管理部１４２より受け取った多者通話への参加の認否を、電話回線網インターフェース部１２および前記回線を介して、前記参加依頼の送信元である受信端末５に通知する。
【０１５９】
受信端末５の指示受付部５３は、前記回線および電話回線網インターフェース部５１を介して、多者通話への参加の認否を受信し、その内容を表示処理部４３により表示装置に表示させる（Ｓ１６０５）。
【０１６０】
さて、受信端末５の操作者は、多者通話への参加が認められたことを確認すると、携帯電話機７（参加依頼により電話番号を通知した電話機）を用いて、多者通話中継装置２に発信する。これにより、電話回線網８２上に、携帯電話機７および多者通話中継装置２間の回線が確立される。以降、携帯電話機７は、操作者より受付けた通話データを、前記回線を介して多者通話中継装置２に送信する（Ｓ１６０６）。
【０１６１】
多者通話中継装置２の中継部２２は、前記回線および電話回線網インターフェース部２３を介して受け取った、携帯電話機７よりの通話データに、中継情報データベース２５にて、当該携帯電話機７の電話番号に対応付けられているコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」を付加する。そして、そして、ＩＰ網インターフェース部２３により、チャンネルＮｏ「Ｘ」を付加した通話データを格納したＩＰパケットのヘッダに、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１のＩＰアドレスを付与して、ＩＰ網８１上へ送信する（Ｓ１６０７）。
【０１６２】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の多者通話データ生成部１４４は、ＩＰ網インターフェース部１１を介してＩＰ網８１より、チャンネルＮｏ「Ｘ」が付加されている各通話データを入手する。そして、入手した各通話データからチャンネルＮｏ「Ｘ」を取り去り、これらを合成して、多者通話データを作成する。それから、作成した多者通話データに、当該多者通話データの元となった通話データに付加されていたチャンネルＮｏ「Ｘ」を付加して、多者通話データ配信部１４５に渡す。これを受けて、多者通話データ配信部１４５は、参加者管理データベース１４３から、多者通話データ生成部１４４より受け取った多者通話データに付加されているチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられているアドレス（受信端末５の電話番号を含む）を読み出す。そして、ＩＰ網インターフェース部１１により、チャンネルＮｏ「Ｘ」が付加された多者通話データを格納したＩＰパケットのヘッダに、これらのアドレスを付与して、ＩＰ網８１上へマルチキャスト配信する。ここで、読み出したアドレスには、電話番号が含まれるので、当該電話番号の代わりに多者通話中継装置２のＩＰアドレスを、ＩＰパケットのヘッダに付すようにする（Ｓ１６０８）。
【０１６３】
多者通話中継装置２のＩＰ網インターフェース部２１は、ＩＰ網８１から、自身宛のＩＰパケットを受信し、組み立てて、多者通話データを復元し、多者通話データを中継部２２に渡す。中継部２２は、受け取った多者通話データに付加されているチャンネルＮｏ「Ｘ」を取り去る。そして、電話回線網インターフェース部２３により、前記取り去ったチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられて中継情報データベース２５に登録されている電話番号の携帯電話機７との間に確立されている回線を介して、前記チャンネルＮｏ「Ｘ」を取り去った多者通話データを送信する（Ｓ１６０９）。
【０１６４】
携帯電話機７は、多者通話中継装置２より受け取った多者通話データに応じた音声を出力する（Ｓ１６１０）。受信端末４の操作者は、携帯電話機７を用いることにより、チャンネルＮｏ「Ｘ」のコンテンツを視聴している視聴者間での多者通話に参加することできる。
【０１６５】
次に、端末４、５の操作者が、他の端末４、５の操作者へ多者通話の参加呼びかけを行なう場合の動作について説明する。
【０１６６】
図１７は、図１に示す多者通話システムにおいて、端末４、５の操作者が他の端末４、５の操作者へ多者通話の参加呼びかけを行なう場合の動作を説明するための図である。
【０１６７】
端末４、５は、操作者より参加呼びかけ指示を受け付けると、視聴中のコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」を含んだ多者通話の参加よびかけ依頼を作成し、これをコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１へ送信する（Ｓ１７０１）。
【０１６８】
具体的には、ＩＰ端末４の場合、指示受付部４２は、表示処理部４３を制御してモニタ等の表示装置に表示したメニュー画面を介して、操作者から多者通話参加の呼びかけ指示を受け付けると、コンテンツ処理部４４が処理中のコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」を含んだ多者通話の参加呼びかけ依頼を作成する。そして、ＩＰ網インターフェース部４１により、前記参加呼びかけ依頼を格納したＩＰパケットのヘッダに、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１のＩＰアドレスを付与して、ＩＰ網８１上へ送信する。
【０１６９】
また、受信端末５の場合、指示受付部５３は、表示処理部５５を制御してモニタ等の表示装置に表示したメニュー画面を介して、操作者から多者通話参加の呼びかけ指示を受け付けると、コンテンツ処理部５４が処理中のコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」を含んだ多者通話の参加呼びかけ依頼を作成する。そして、電話網インターフェース部５１により、電話回線網８２上にコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１との回線を確立し、当該回線を用いて、当該参加呼びかけ依頼をコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１へ送信する。
【０１７０】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１３１は、ＩＰ網インターフェース部１１を介してＩＰ網８１から、あるいは、電話回線網インターフェース部１２を介して電話回線網８１上に確立された回線から、参加呼びかけ依頼を受け取ると、当該参加呼びかけ依頼と当該参加呼びかけ依頼の送信元アドレスとを、参加者管理部１４２に通知する。
【０１７１】
これを受けて、参加者管理部１４２は、参加者管理部データベース１４３に、前記参加呼びかけ依頼の送信元アドレスが、前記参加呼びかけ依頼に含まれているコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられて登録されているか否かを調べる（Ｓ１７０２）。
【０１７２】
そして、登録されていない場合は、多者通話への参加呼びかけを拒否する。一方、登録されている場合は、多者通話への参加呼びかけを認め、前記参加呼びかけ依頼に含まれているコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられて、視聴者管理データベース１３３に登録されている登録Ｎｏのうち、前記チャネルＮｏ１「Ｘ」に対応付けられて参加者管理データベース１４３に登録されている登録Ｎｏ以外の登録Ｎｏを抽出する。さらに、登録者管理データベース１７から、抽出した登録Ｎｏに対応付けられて登録されている個人情報を抽出する。そして、抽出した個人情報により特定されるチャンネル「Ｘ」のコンテンツの視聴者を参加呼びかけ候補者として選出する（Ｓ１７０３）。それから、参加者管理部１４２は、選出した参加呼びかけ候補者の個人情報を含んだ参加呼びかけ選択情報を生成し、指示受付部１４１を介して、参加呼びかけ依頼の送信元アドレスへ送信する。
【０１７３】
具体的には、参加呼びかけ依頼の送信元がＩＰ端末４の場合、指示受付部１４１は、ＩＰ網インターフェース部１１により、前記参加呼びかけ選択情報を格納したＩＰパケットのヘッダに、当該ＩＰ端末４のＩＰアドレスを付与して、ＩＰ網８１上へ送信する。また、参加呼びかけ依頼の送信元が受信端末５の場合、指示受付部１４１は、電話網インターフェース部１２により、電話回線網８２上に確立された当該受信端末５との回線を介して、前記参加呼びかけ選択情報を当該受信端末５へ送信する。
【０１７４】
参加依頼を送信した端末４、５は、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より参加呼びかけ選択情報を受け付けると、操作者に、当該参加呼びかけ選択情報により特定されるチャンネルＮｏ「Ｘ」のコンテンツの視聴者の中から、参加を呼びかける視聴者を選択させる。そして、選択させた視聴者を、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１へ送信する（Ｓ１７０４）。
【０１７５】
具体的には、参加依頼を送信した端末がＩＰ端末４の場合、指示受付部４２は、ＩＰ網インターフェース部４１を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より参加呼びかけ選択情報を受け付ける。そして、表示処理部４３を制御してモニタ等の表示装置に表示したメニュー画面を介して、当該参加呼びかけ選択情報により特定されるチャンネルＮｏ「Ｘ」のコンテンツの視聴者の中から、参加を呼びかける視聴者の選択を受け付ける。それから、受付けた選択結果を、ＩＰ網インターフェース部４１およびＩＰ網８１を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信する。
【０１７６】
また、参加依頼を送信した端末が受信端末５の場合、指示受付部５３は、電話回線網インターフェース部５１により、電話回線網８２上に確立された回線を介してコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１から参加呼びかけ選択情報を受け付ける。そして、表示処理部５５を制御してモニタ等の表示装置に表示したメニュー画面を介して、当該参加呼びかけ選択情報により特定されるチャンネルＮｏ「Ｘ」のコンテンツの視聴者の中から、参加を呼びかける視聴者の選択を受け付ける。それから、受付けた選択結果を、電話網インターフェース部５１および前記回線を介して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信する。
【０１７７】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の参加者管理部１４２は、ＩＰ網インターフェース部１１を介してＩＰ網８１から、あるいは、電話回線網インターフェース部１２を介して電話回線網８１上に確立された回線から、前記参加呼びかけ依頼を送信した端末より参加を呼びかける視聴者の選択結果を受け取ると、前記参加呼びかけ依頼の送信元アドレスに対応付けて登録者管理データベース１７に登録されている、当該参加呼びかけ依頼を送信した端末の操作者（参加呼びかけ依頼者）の個人情報を抽出する（Ｓ１７０５）。そして、参加呼びかけ依頼者の個人情報を含んだ参加呼びかけ情報を作成し、前記選択結果が示す視聴者の個人情報の登録Ｎｏに対応付けられて視聴者管理データベース１３３に登録されているアドレスへ、参加呼びかけ情報を送信する。
【０１７８】
ここで、参加呼びかけ情報を送信すべきアドレスがＩＰアドレスの場合は、ＩＰ網インターフェース部１１およびＩＰ網８１を介して、参加呼びかけ情報を送信する。一方、参加呼びかけ情報を送信すべきアドレス１３３１が電話番号の場合は、電話回線網インターフェース部１２および電話回線網８２を介して、参加呼びかけ情報を送信する。
【０１７９】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より参加呼びかけ情報を受信した端末４、５は、操作者に、当該参加呼びかけ情報により特定される参加呼びかけ依頼者の多者通話参加呼びかけに応じるか否かを選択させる。そして、その選択結果をコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１へ送信する（Ｓ１７０６）。ここで、参加呼びかけ情報を受信した端末が受信端末５の場合は、前記選択結果と共に、当該受信端末５の操作者が使用する携帯電話機７の電話番号も、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１へ送信する。
【０１８０】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の参加者管理部１２は、前記参加呼びかけ情報を送信した端末４、５からその選択結果を受け取ると、当該選択結果が参加呼びかけに応じる旨示している場合は、前記参加呼びかけ情報を送信した端末４、５のアドレスと、当該アドレスに対応付けて登録者管理データベース１７に登録されている登録Ｎｏとを、チャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けて、参加者管理データベース１４３に登録する。この際、前記参加呼びかけ情報を送信した端末が受信端末５の場合は、前記選択結果と共に受け取った携帯電話機７の電話番号も登録する。
【０１８１】
以降は、先に図１５、図１６を用いて説明した要領に従って、参加呼びかけに応じた端末４、５に、多者通話サービスを提供する。すなわち、参加呼びかけに応じた端末がＩＰ端末４の場合は、当該ＩＰ端末４とコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１との間で、図１５のＳ１５０５〜Ｓ１５０７の処理を行なう。また、参加呼びかけに応じた端末が受信端末５の場合は、当該受信端末５の操作者が使用する携帯電話機７と多者通話中継装置２とコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１との間で、図１６のＳ１６０６〜Ｓ１６１０の処理を行なう。
【０１８２】
次に、端末４、５に接続された表示装置に表示される、当該端末４、５の操作者が、コンテンツの視聴依頼や多者通話の参加依頼や多者通話の参加呼びかけ依頼等の各種指示を行なうためのメニュー画面について説明する。
【０１８３】
図１８は、端末４、５に接続された表示装置に表示される、操作者が各種指示を行なうためのメニュー画面の一例を示す図である。
【０１８４】
ここで、図１８（ａ）、（ｂ）に示すメニュー画面は、端末４、５の操作者が、コンテンツの視聴依頼、多者通話の参加依頼および多者通話の参加呼びかけ依頼を指示するためのメニュー画面である。操作者が、マウス、キーボード、操作パネル等の入力装置にメニュー表示の指示を入力すると、端末４、５の指示受付部４２、５３が、表示処理部４３、５５を制御して、例えばオンスクリーンディスプレイにより、表示装置上に表示する。
【０１８５】
操作者は、入力装置を用いてカーソル１９０を移動し、コンテンツの視聴依頼、多者通話の参加依頼および多者通話の参加呼びかけ依頼のいずれかの項目１８１〜１８３を選択できる。ここで、多者通話の参加依頼の項目１８２は、コンテンツの視聴依頼の項目１８１が選択されて、端末４、５がコンテンツを受信している状態でのみ、選択できるようにするとよい。また、多者通話の参加呼びかけ依頼の項目１８３は、多者通話の参加依頼の項目１８２が選択されて、端末４、５の操作者が多者通話サービスを享受している状態でのみ、選択できるようにするとよい。
【０１８６】
また、領域１８４は、カーソル１９０で選択した項目のサブメニューである。図１８（ａ）に示すように、コンテンツの視聴依頼の項目１８１が選択された場合は、予め記憶された、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１が配信可能なコンテンツのチャンネルＮｏが表示される。操作者が、入力装置を用いてカーソル１９０を移動し、視聴したいチャンネルＮｏを選択すると、当該チャンネルＮｏと操作者の識別情報とを含んだコンテンツの視聴依頼が、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信される。また、図１８（ｂ）に示すように、多者通話の参加呼びかけ依頼の項目１８３が選択された場合は、視聴中のコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」を含んだ参加呼びかけ依頼がコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信され、その応答として、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１から受け取った参加呼びかけ選択情報により特定されるチャンネルＮｏ「Ｘ」のコンテンツの視聴者が表示される。操作者が、入力装置を用いてカーソル１９０を移動し、参加を呼びかけたい視聴者を選択すると、その選択結果が、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信される。
【０１８７】
また、図１８（ａ）、（ｂ）において、項目１８５は、参加している多者通話サービスの享受を終了するための項目である。操作者が、入力装置を用いてカーソル１９０を移動して項目１８５を選択すると、端末４、５の指示受付部４２、５３は、ＩＰ網インターフェース部４１、電話回線網インターフェース部５１を介して、視聴中のコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」を含んだ参加終了指示をコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信する。
【０１８８】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１４１は、ＩＰ網インターフェース部１１あるいは電話回線網インターフェース部１２を介して、参加終了指示を受け取ると、当該参加終了指示と当該参加終了指示の送信元アドレス（ＩＰ端末４の場合はＩＰアドレス、受信端末５の場合は電話番号）を、参加者管理部１４２に通知する。これを受けて、参加者管理部１４２は、参加者管理データベース１４３から、通知された参加終了指示に含まれるコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられて登録されている、当該参加終了指示の送信元アドレスを含むエントリを削除する。この際、参加終了指示の送信元アドレスが電話番号の場合は、前記コンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」と当該送信元アドレスに対応付けられて登録されていた携帯電話機７の電話番号との組からなる削除中継情報を、多者通話中継装置２に通知する。これを受けて、多者通話中継装置２の中継情報受信部２６は、中継情報データベース２５から、受信した削除中継情報に含まれるチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられている携帯電話機７の電話番号を削除する。
【０１８９】
また、図１８（ａ）、（ｂ）において、項目１８６は、視聴しているコンテンツの配信サービスの享受を終了するための項目である。操作者が、入力装置を用いてカーソル１９０を移動して項目１８６を選択すると、端末４、５の指示受付部４２、５３は、ＩＰ網インターフェース部４１、電話回線網インターフェース部５１を介して、視聴中のコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」を含んだ視聴終了指示をコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信する。
【０１９０】
コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の指示受付部１３１は、ＩＰ網インターフェース部１１あるいは電話回線網インターフェース部１２を介して、視聴終了指示を受け取ると、当該視聴終了指示と当該視聴終了指示の送信元アドレス（ＩＰ端末４の場合はＩＰアドレス、受信端末５の場合は電話番号）を、視聴者管理部１３２に通知する。これを受けて、視聴者管理部１３２は、視聴者管理データベース１３３から、通知された視聴終了指示に含まれるコンテンツのチャンネルＮｏ「Ｘ」に対応付けられて登録されている、当該視聴終了指示の送信元アドレスを含むエントリを削除する。
【０１９１】
次に、図１８（ｃ）に示すメニュー画面は、端末４、５の操作者が、他の同一コンテンツ視聴者からの多者通話参加の呼びかけに応答するか否かを指示するためのメニュー画面である。端末４、５の指示受付部４２、５３が、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より参加呼びかけ情報を受け取ると、表示処理部４３、５５を制御して、例えばオンスクリーンディスプレイにより、表示装置上に表示する。
【０１９２】
ここで、領域１８７には、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より受け取った参加呼びかけ情報により特定される視聴者の情報が表示される。また、項目１８８、１８９は、領域１８７に表示された視聴者よりの多者通話参加呼びかけに応答するか否かを選択するための項目である。操作者は、入力装置を用いてカーソル１９０を移動し、いずれかの項目１８８、１８９を選択すると、その選択結果が、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信される。
【０１９３】
以上、本発明の一実施形態について説明した。
【０１９４】
本実施形態のコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１は、多者通話の参加依頼を送信した端末のアドレスが、視聴者管理データベース１３３に登録されている場合にのみ、当該アドレスを、当該アドレスが対応付けられて視聴者管理データベース１３３に登録されているコンテンツのチャンネルＮｏに対応付けて、参加者管理データベース１４３に登録する。そして、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の多者通話制御装置１４は、コンテンツのチャンネルＮｏ毎に、当該チャンネルＮｏに対応付けられて参加者管理データベース１４３に登録されている各アドレスからの通話データを合成し、多者通話データを生成して、これを前記各アドレスへ送信する。したがって、本実施形態によれば、同一コンテンツの配信サービスを享受している端末の操作者間での多者通話サービスを、当該多者通話サービスを望む者に対してのみ提供することができる。
【０１９５】
また、本実施形態のコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１は、多者通話に参加している操作者の端末より多者通話の参加呼びかけ依頼を受け付けると、当該参加呼びかけ依頼を送信した端末のアドレスが参加者管理データベース１４３に登録されているか否かを調べる。そして、登録されている場合は、当該アドレスが対応付けられて参加者管理データベース１４３に登録されているチャンネルＮｏに対応付けられて、視聴者管理データベース１３３に登録されているアドレスであって、当該チャンネルＮｏに対応付けられて参加者管理データベース１４３に登録されているアドレス以外のアドレスに対して、多者通話への参加を促す参加呼びかけを送信する。そして、当該参加呼びかけに応じる旨の応答をした端末のアドレスを、前記チャンネルＮｏに対応付けて参加者管理データベース１４３に登録する。したがって、本実施形態によれば、多者通話に参加している端末の操作者は、当該操作者が視聴しているコンテンツの視聴者であって多者通話に参加していない視聴者に対し、多者通話への参加を呼びかけることができる。これにより、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１から提供されている同一コンテンツを話題にして、さらに大勢で多者通話を行ないながら、楽しむことができる。
【０１９６】
また、本実施形態では、ＩＰ網８１およびＣＡＴＶ網８３間のデータ中継を行なうコンテンツ中継装置３と、ＩＰ網８１および電話回線網８２間のデータ中継を行なう多者通話中継装置２と、を設けている。
【０１９７】
ここで、コンテンツ中継装置２は、ＩＰ網８１から自身当てのＩＰパケットを入手し組み立てて、コンテンツを復元し、ＣＡＴＶ網８３へ送信する。また、多者通話中継装置２は、ＩＰ網８１から自身当てのＩＰパケットを組み立てて多者通話データを復元し、復元した多者通話データを、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１より通知された電話番号により特定される電話回線網８２上の回線へ送信すると共に、当該回線から受け取った通話データをＩＰパケット化して、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１へ送信する。
【０１９８】
このようにすることで、ＩＰ網８１とのインターフェースを備えていない受信端末５は、電話回線網８２を介してコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１にコンテンツの視聴依頼を送信することにより、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１がＩＰ網８１上に配信したコンテンツを、ＣＡＴＶ網８３を介して受信することができる。また、受信端末５が、電話回線網８２を介してコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に携帯電話機７の電話番号を含んだ参加依頼を送信することにより、携帯電話機７は、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１がＩＰ網８１上に配信した多者通話データを、電話回線網８２を介して受信することができる。また、携帯電話機７は、電話回線網８２を介して多者通話中継装置２に送信した通話データを、ＩＰ網８１を介してコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に送信することができる。したがって、本実施形態によれば、異なるインターフェースを持つ端末に対して、コンテンツ配信サービスおよび同一コンテンツの視聴者間での多者通話サービスを提供することができる。
【０１９９】
なお、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。
【０２００】
例えば、上記の実施形態では、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１が１つの装置上に構築されている場合を例にとり説明したが、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１は、複数の装置上に構築されるものでもよい。たとえば、コンテンツ配信制御装置１３と多者通話制御部１４とを、それぞれ別の装置上に構築するようにしてもよい。また、認証部１５、課金部１６および登録者管理データベース１７を、その他の構成要素とは別の装置上に構築しても構わない。
【０２０１】
また、上記の実施形態では、ＩＰ網８１およびＣＡＴＶ網８３間のデータ中継を行なうコンテンツ中継装置３を配置し、受信端末２は、ＣＡＴＶ網８３を介してコンテンツを受信している。しかし、本発明はこれに限定されない。例えば、コンテンツ中継装置３の代わりに、ＩＰ網８１から入手したコンテンツを表すテレビジョン放送信号を無線放送するコンテンツ中継装置を設け、受信端末２に、このテレビジョン放送信号を受信させるようにしてもよい。
【０２０２】
また、上記の実施形態では、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１がコンテンツ配信サービスおよび多者通話サービスを提供するためのインターフェース（ＩＰ網インターフェース部１１）とは異なるインターフェースを持つ端末として、ＣＡＴＶ網８３とのインターフェースを備えた受信端末５、および、電話回線網８２とのインターフェースを備えた携帯電話機７を例示した。しかしながら、本発明はこれに限定されない。それ以外の端末であっても、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１に接続された第１の網と、前記端末に接続された第２の網との間に、上述したような、コンテンツデータの第１の網から第２の網への中継を行なう中継装置と、多者通話データの第１の網から第２の網への中継および通話データの第２の網から第１の網への中継を行なう中継装置を設けることのより、コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１が提供するコンテンツ配信サービスおよび多者通話サービスを享受することができる。
【０２０３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、コンテンツ配信サービスを利用して同じコンテンツを視聴している視聴者のうち、大勢で楽しみたいと考える視聴者に対してのみ、多者通話サービスを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態が適用された多者通話システムの概略構成図である。
【図２】図１に示すコンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１の概略構成図である。
【図３】図２に示す登録者管理データベース１７の登録内容例を示す図である。
【図４】図２に示す視聴者管理データベース１３３の登録内容例を示す図である。
【図５】図２に示すコンテンツデータベース１３５の登録内容例を示す。
【図６】図２に示す参加者管理データベース１４３の登録内容例を示す。
【図７】図１に示すＩＰ端末４の概略構成図である。
【図８】図１に示す受信端末５の概略構成図である。
【図９】図１に示すコンテンツ中継装置３の概略構成図である。
【図１０】図１に示す多者通話中継装置２の概略構成図である。
【図１１】図１０に示す中継情報データベース２５の登録内容例を示す図である。
【図１２】図１に示す多者通話システムを構成する各装置のハードウエア構成例を示す図である。
【図１３】図１に示す多者通話システムにおいて、ＩＰ端末４の操作者がコンテンツ配信サービスを享受する場合の動作を説明するための図である。
【図１４】図１に示す多者通話システムにおいて、受信端末５の操作者がコンテンツ配信サービスを享受する場合の動作を説明するための図である。
【図１５】図１に示す多者通話システムにおいて、ＩＰ端末４の操作者が多者通話の参加依頼を行なって多者通話サービスを享受する場合の動作を説明するための図である。
【図１６】図１に示す多者通話システムにおいて、受信端末５の操作者が多者通話の参加依頼を行なって多者通話サービスを享受する場合の動作を説明するための図である。
【図１７】図１に示す多者通話システムにおいて、端末４、５の操作者が他の端末４、５の操作者へ多者通話の参加呼びかけを行なう場合の動作を説明するための図である。
【図１８】図１に示す端末４、５に接続された表示装置に表示される、操作者が各種指示を行なうためのメニュー画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１…コンテンツ配信/多者通話サービスセンタ１、２…コンテンツ中継装置、３…多者通話中継装置、４…ＩＰ端末、５…受信端末、７…携帯電話機、１１，２１，３１，４１…ＩＰ網インターフェース部、１２，２３，５１…電話回線網インターフェース部、１３…コンテンツ配信制御部、１４…多者通話制御部、１５…認証部、１６…課金部、１７…登録者管理データベース、２２…中継部、２５…中継情報データベース、２６…中継情報受信部、３２…スクランブル部、３３…ＣＡＴＶ網インターフェース部、４２，５３，１３１，１４１…指示受付部、４３，５５…表示制御部、４４，５４…コンテンツ処理部、４５…多者通話処理部、４６，５６…音声出力処理部、４７…音声入力処理部、５２…受信部、６１…ＣＰＵ、６２…メモリ、６３…外部記憶装置、６４…通信装置、６５…入力装置、６６…出力装置、６７…読取装置、６８…インターフェース、６９…記憶媒体、８１…ＩＰ網、８２…電話回線網、８３…ＣＡＴＶ網、１３２…視聴者管理部、１３３…視聴者管理データベース、１３４…コンテンツ配信部、１３５…コンテンツデータベース、１４２…参加者管理部、１４３…参加者管理データベース、１４４…多者通話データ生成部、１４５…多者通話データ配信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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