(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像槽とトナーホッパとを有し、
前記トナーホッパが、少なくとも、現像槽との間に設けられたトナー供給口と、前記トナー供給口を介して前記現像槽にトナーを供給するためのトナー供給ローラと、を備え、前記トナー供給口が前記トナー供給ローラの軸方向を長手方向として開口する現像装置において、
前記トナー供給口の配列にほぼ合致するように前記長手方向に沿って形成された開口部または切欠部を有するシール部材を設け、
前記シール部材の前記長手方向に平行な一端側が、弾性部材を介装して前記トナーホッパの内壁に固定されるとともに、前記シール部材にて前記トナー供給口を閉塞するように、自由端である他端側が前記トナー供給ローラとトナー供給口が形成されたトナーホッパ内壁との間に常時挟持され、
前記シール部材は、前記トナー供給ローラの回転に伴って、前記弾性部材の伸長により前記長手方向に直交する方向に前進して、前記開口部または切欠部と前記トナー供給口とを相互に連通させ前記トナー供給口を開放し、装置の停止時に前記弾性部材の収縮に伴って前記長手方向に直交する方向に後退し、前記トナー供給口を閉塞するように構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナーホッパの内壁面に、前記トナー供給ローラの回転に伴って前進する前記シール部材の前記自由端を当接させるための突起部が設けられるとともに、前記長手方向に直交する方向における前記開口部または前記切欠部と前記自由端との間に折曲可能部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記シール部材の前記一端側を固定するための弾性部材を、複数個の弾性部材とすることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記シール部材の前記一端側を固定するための弾性部材を、単一の弾性部材とすることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーホッパと現像槽とが一体的に隣接配置されている現像装置におけるトナーホッパから現像槽へのトナー供給口のシール構造の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の現像装置は、例えば、図９に示される。この従来例のように、２成分の現像材を用いた現像装置１１８では、一般に、現像処理を行う現像槽１１９と、この現像槽１１９に隣接して配置されるトナーホッパ１２０とが、一体的に構成されている。
【０００３】
前記現像槽１１９には、現像材を混ぜる撹拌ローラ１２１と、図示しない感光体ローラへと現像材を移送するマグネットローラ１２２とが備えられている。また、前記トナーホッパ１２０と現像槽１１９との間には、トナーホッパ１２０から現像槽１１９にトナー１２３を供給するためのトナー供給口１２４が設けられている。
【０００４】
さらに、この供給口１２４におけるトナーホッパ１２０側には、スポンジ等の弾性材からなる表面を有するトナー供給ローラ１２５が設けられている。そして、このトナー供給ローラ１２５の回転によって、トナーホッパ１２０内のトナー１２３を、供給口１２４から現像槽１１９へと落下供給すると共に、そのトナーホッパ１２０内では、撹拌部材１２６により供給ローラ１２５に向けてトナー１２３が搬送されるようになっている。
【０００５】
ところで、このような現像装置１１８を有する印刷装置では、現像槽１１９とトナーホッパ１２０の双方に、トナー１２３を収納した状態で出荷される。また、出荷の時点で、現像槽１１９内のトナー濃度は、所定の値に調整されている。
【０００６】
しかしながら、従来では、出荷時（輸送時）に受ける衝撃や震動等によって、トナーホッパ１２０のトナー１２３が現像槽１１９に漏れ、現像槽１１９のトナー濃度を高めてしまうことがあった。
【０００７】
これを防止するため、出荷される時点では、印刷装置の現像装置内に現像剤やトナーを収納せず、印刷装置を設置する時に、サービス員またはユーザー自身によって現像剤やトナーを補給する出荷方法も考えられる。しかしながら、この方法では、印刷装置の設置作業に大変な手間がかかってしまう。
【０００８】
また、出荷時では、トナー供給ローラ１２５の一部が、トナー供給口１２４に対して継続的に圧接状態となっている。従って、この状態で長期間に渡って保管されると、トナー供給ローラ１２５の表面におけるトナー供給口１２４との接触部分が、トナー供給口１２４のスリット形状に沿って半ば塑性的に変形してしまう。そのため、トナー供給ローラ１２５の起動トルクが規定値より高くなったり、現像槽１１９へのトナー１２３供給量が不安定となる問題があった。
【０００９】
そこで、上記のようなトナー漏れ及び供給ローラの変形を防止するため、印刷装置の出荷時に、シート状のシール部材の先端部を、供給口と供給ローラとの間に挟み込むようにした現像装置が提案されている。
【００１０】
例えば、特開平６−９５５０６号公報では、図１０に示すように、出荷時においてシート状のシール部材２３７を、一端は弾性部材２３８を介してトナーホッパ２２９の内部に固定し、他端は前記トナーホッパ２２９と現像槽２２８との間のトナー供給口２３３を封止するようにした構成が提案されている。この場合、使用開始時には、シール部材２３７は弾性部材２３８の収縮に伴い前記トナーホッパ２２９内壁に沿って設けられたガイド部材２３９内に収納される。
【００１１】
この装置では、シート状のシール部材２３７の先端部によってトナー供給口２３３を塞ぐことになるため、出荷時におけるトナー漏れを有効に防止できる。また、トナー供給ローラ２２５とトナー供給口２３３との間にシート状のシール部材２３７の先端部を挟むため、トナー供給ローラ２２５の変形を有効に抑制できる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特開平６−９５５０６号公報で開示されている構成では、印刷装置起動前の期間中に発生するトナー供給口２３３を介した現像槽２２８側へのトナー漏出に対しては有効に作用するが、一旦装置が起動すると、トナー供給口２２８は常に開放された状態となるので、前記印刷装置の補修作業等に伴う現像装置２２７の挿抜操作、前記印刷装置の運搬、移動等によって突発的な衝撃、振動が与えられる場合にはトナー供給口２３３を介した現像槽２２８側へのトナー漏出が発生するのを防止できないという問題がある。
【００１３】
また、上記の構成によると、印刷装置起動前のトナー供給ローラ２３４の変形防止に対しては有効に機能するが、一旦装置が起動した後に長期間に渡って使用されずに放置されたような場合には、トナー供給ローラ２３４が直接トナー供給口２３３に圧接した状態となるため、その変形を防止できないという問題がある。
【００１４】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、現像装置が印刷装置へ装着される前段階の出荷時，保管時及び印刷装置へ装着されて起動した後の長期間に渡る放置期間中等に、突発的な衝撃、振動等の影響を受けてから現像槽へトナーが溢れ落ちたり、トナーホッパの内壁面（トナー供給口）に圧接しているトナー供給ローラの形状が変形するのを効果的に防止できる現像装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【００１６】
（１）現像槽とトナーホッパとを有し、
前記トナーホッパが、少なくとも、現像槽との間に設けられたトナー供給口と、前記トナー供給口を介して前記現像槽にトナーを供給するためのトナー供給ローラと、を備え、前記トナー供給口が前記トナー供給ローラの軸方向を長手方向として開口する現像装置において、
前記トナー供給口の配列にほぼ合致するように前記長手方向に沿って形成された開口部または切欠部を有するシール部材を設け、
前記シール部材の前記長手方向に平行な一端側が、弾性部材を介装して前記トナーホッパの内壁に固定されるとともに、前記シール部材にて前記トナー供給口を閉塞するように、自由端である他端側が前記トナー供給ローラとトナー供給口が形成されたトナーホッパ内壁との間に常時挟持され、
前記シール部材は、前記トナー供給ローラの回転に伴って、前記弾性部材の伸長により前記長手方向に直交する方向に前進して、前記開口部または切欠部と前記トナー供給口とを相互に連通させ前記トナー供給口を開放し、装置の停止時に前記弾性部材の収縮に伴って前記長手方向に直交する方向に後退し、前記トナー供給口を閉塞するように構成したことを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、シール部材はトナーホッパのトナー供給口全体を覆う状態で設けられており、又シール部材はトナー供給ローラとトナー供給口が形成されているトナーホッパの内壁とに挟持されているので、トナー供給口は閉塞され、使用前においてトナーホッパ内のトナーが現像槽側へ漏出するのを防止することが出来る。
【００１８】
さらに、シール部材は、一端側が弾性部材を介装してトナーホッパの内壁に固定されているので、装置起動時にはトナー供給ローラの正転方向への回転開始に伴って弾性部材の伸長により前進して、シール部材に形成された開口部、切欠部とトナーホッパのトナー供給口とが一致して連通状態となり、トナー供給口を自動的に開放することができる。したがって、使用者の労力を要することなく、現像装置のトナーを補給可能な状態に切り換えることができる。
【００１９】
また、トナー供給口の開放以降も前記シール部材をトナーホッパ内部に留め置く構成なので、シール部材を収納する特別なスペースの追加が不要となり、しかもトナーホッパまたは現像槽からシール部材を外部へ引き出さずに、現像槽に対してトナーを補給可能とすることができ、現像装置の周囲がトナー汚染するのを防止できるといった優れた効果がある。
【００２０】
そして、装置の停止または休止時には、トナー供給ローラとトナー供給口との間にシール部材を介在させるので、トナー供給ローラがトナー供給口に直接圧接して塑性変形するようなトラブルの発生を未然に防止することができ、現像槽へのトナーの安定補給が可能となる。
【００２２】
また、装置停止時に、シール部材を進行させる方向に作用していたトナー供給ローラの駆動力が解除されると、シール部材の一端側に接続されている弾性部材が収縮することによって、シール部材の自由端でトナー供給口を閉塞した状態に復帰する。
【００２３】
従って、初めての使用開始以後においても、印刷装置の補修作業等に伴う現像装置の挿抜操作、印刷装置の運搬、移動等によって突発的な衝撃、振動が与えられてもトナー供給口を介した現像槽側へのトナー漏出が発生するのを確実に防止することができる。
【００２４】
（２）前記トナーホッパの内壁面に、前記トナー供給ローラの回転に伴って前進する前記シール部材の前記自由端を当接させるための突起部が設けられるとともに、前記長手方向に直交する方向における前記開口部または前記切欠部と前記自由端との間に折曲可能部が形成されていることを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、トナーホッパの内壁面に突起部を設けることによって、装置使用時にトナー供給ローラの回転に伴ってシール部材が過剰に進行するのを、シール部材の自由端を前記突起部へ当接させることによって防止し、かつ、トナー供給口とシール部材の開口部、切欠部とを相互に連通状態とするための位置決めを正確に行なうことができる。
【００２６】
シール部材に設けた折曲可能部によって、シール部材の自由端が突起部へ突き当たる際の衝撃を吸収し、シール部材の損傷、劣化を抑制する。また平板形状のシール部材に折曲可能部を設けることによって、シール部材の自由端が突起部へ当接した後、シール部材自体の折曲変形によってシール部材の剛性が確保されるので、トナーホッパ内壁面の突起部と合わせてシール部材が過剰に進行し、シール部材の開口部、切欠部とトナー供給口の位置ずれが発生するような不具合を有効に防止することができる。
【００２７】
（３）前記シール部材の前記一端側を固定するための弾性部材を、複数個の弾性部材とすることを特徴とする。
【００２８】
この構成においては、例えば、複数個の弾性部材として、バネ等を用いれば、弾性部材個々の小型化を図りながらシール部材を全長に渡って略均一弾性力を作用させてに保持することができる。
【００２９】
（４）前記シール部材の前記一端側を固定するための弾性部材を、単一の弾性部材とすることを特徴とする。
【００３０】
この構成においては、例えば、単一の弾性部材として、ゴムシートのような物を用いれば、使用する弾性部材の量を最小限としながらシール部材を全長に渡って略均一に保持することができるとともに、トナーホッパ側へ固定するための係止、固定方法等の簡素化・簡易化を図ることができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態に係る現像装置を図面を参照しつつ説明する。
【００３２】
本実施形態では、請求項１に示す現像装置において請求項２乃至４に記載の特徴を具備させており、図１は、２成分の現像材を用いる現像装置ｌの全体構成を示す。
【００３３】
図１に示すように、この現像装置１は、現像処理を行う現像槽２と、この現像槽２に隣接して配置されるトナーホッパ３とが、一体的に構成されている。その現像槽２には、現像材を混ぜる撹拌ローラ４と、図示しない感光体ローラへと現像材を移送するマグネットローラ５とが備えられている。また、前記トナーホッパ３と現像槽２との間には、トナーホッパ３から現像槽２にトナー６を供給するためのトナー供給口（供給口）７が設けられている。
【００３４】
さらに、この供給口７におけるトナーホッパ３側には、スポンジ等の弾性部材からなる表面を有するトナー供給ローラ（供給ローラ）８が備えられている。そして、この供給ローラ８の回転によって、トナーホッパ３内のトナー６を、供給口７から現像槽２へと落下供給するように設定されている。そして、トナーホッパ３では、撹拌部材９により、供給ローラ８に対してトナー６を搬送するようになっている。
【００３５】
トナーの漏れを防ぐための柔軟性のある合成樹脂材等からなるシート状のシール部材１０は、供給口７付近の、供給ローラ８と供給口７との間に挟まれるように設置されており、その一端側はトナーホッパ３の内壁に沿って設けられた複数のコイルスプリング等の弾性部材１１…を介してトナーホッパ３の天板側内壁に固定され、他端側は自由端となっている。
【００３６】
シール部材１０の構成を説明するため、図２に、組立前の状態における、シール部材１０と、トナー供給ローラ８と、供給口７が形成されているトナーホッパ３の一部とを拡大した断面図を示す。シール部材１０の上方には長手方向に沿って開口部１２…が形成され、下端には折曲可能部１３が形成されており、上述のように、その上端部（長辺の一側）はトナーホッパ３の内壁に沿った弾性部材１１…を介してトナーホッパ３の天板側内壁に固定されている。また、トナーホッパ３の内壁には、トナー供給口７と、請求項３で示した突起部に対応するリブ１４が形成されている。
【００３７】
図３に、シール部材１０の平面図を示す。上方の開口部１２は、シール部材１０が移動してその開口部１２の位置がトナー供給口７と一致した場合に、トナー６が開口部１２、供給口７を通じて現像槽２に供給可能となるように形成されている。また、下端の折曲可能部１３は、シール部材１０がリブ１４に当接した際にその切り込み線１３ａで折曲変形することにより衝撃を吸収して、シール部材１０を保護するために設けられている。
【００３８】
また、図４に示すように、シール部材１５としては切欠部１６と折曲可能部１７とを備えたものを用いることも出来る。なお、その折曲可能部１７が切り込み線１７ａで折曲変形して、シール部材１５を保護することができるのは、図３の場合と同様である。
【００３９】
図５には、装置出荷時の状態、又は、トナー供給ローラ８の停止時の状態の断面が示されている。この状態では、シール部材１０の開口部１２とトナー供給口７との位置がずれており、従って、トナー供給口７は、シール部材１０によって封止されており、現像槽側へはトナー６は漏れないようになっている。
【００４０】
このように、トナー供給口７がシール部材１０で閉塞された状態の平面が図６に示され、同図から、斜線部で示す供給口７と、開口部１２の位置が相対的にずれていることを確認することができる。
【００４１】
図７は、トナー供給ローラ８が正転してシール部材１０の開口部１２とトナー供給口７とが一致した時の状態を示す。トナー供給ローラ８の停止時には弾性部材１１によって、図５に示す上方の釣合い位置に位置していたシール部材１０は、トナー供給ローラ８の回転開始と共に、そのトナー供給ローラ８との間に生じる摩擦力によって正転方向へと移動（前進）させられる。
【００４２】
そして、シール部材１０の下端に形成された折曲可能部１３がトナーホッパ３内壁に設けられたリブ１４に突き当たると、折曲可能部１３が切り込み線１３ａで折曲すると共に、シール部材１０の変形を促すことによって衝撃を吸収し、シール部材１０はその位置で停止させられ、トナー供給ローラ８が回転し続ける間シール部材１０はその位置に留まる。
【００４３】
このように、シール部材１０の開口部１２は、シール部材１０がリブ１４によって停止させられている場合に、トナー供給口７と位置が一致するように形成されている。図８はその状態を表す平面図である。図示のように、シール部材１０の開口部１２がトナー供給口７と一致し、トナー供給ローラ８の回転に伴い、トナー６が開口部１２と供給口７を通じて現像槽２へと供給される。
【００４４】
次に、トナー供給ローラ８が停止すると、シール部材１０は弾性部材１１の収縮力によって、図５に示す上方の釣合い位置へ移動させられる。この場合、供給ローラ８を停止させた状態で、少し上方に持ち上げる（シール部材１０から離間させる）ようにしてシール部材１０を挟み込む力を弱め、シール部材１０の上方への移動をより容易とすることもできる。
【００４５】
なお、複数の弾性部材１１…を用いることにより、シール部材１０の長手方向に万遍なく弾性力を作用させることができ、シール部材１０の移動をスムーズにすることができるが、例えば、ゴムシートのような弾性部材を用いることにより、請求項５に言うように、単一の弾性部材で、シール部材１０の長辺の一側を固定してもよい。
【００４６】
図５に示すように、シール部材１０が上方の釣合い位置に移動した状態では、前述したように、シール部材１０によってトナー供給口７に封止され、トナー６は現像槽２に漏れ出ないようになっている。このようなシール部材１０によるトナー供給口７の開閉動作は、ユーザーの労力を何ら要することなく、自動的におこなわれる。
【００４７】
以上のような構成により、工場出荷時だけでなく、その後装置を使用し終わる度にトナー供給口７にシール部材１０による封止がなされることによってトナーの現像槽２への漏れを防止でき、かつ使用時には適切なトナー供給をおこなうことができる。
【００４８】
また、トナー供給口７の初めの開放以降もシール部材１０をトナーホッパ内部に留め置く構成なので、シール部材１０を収納する特別なスペース追加が不要となり、しかもトナーホッパまたは現像槽からシール部材を外部へ引き出さずに、現像装置に対してトナーを補給可能とすることができ、現像装置の周囲がトナー汚染するのを防止できるといった優れた効果がある。
【００４９】
そして、装置の停止または休止時には、トナー供給ローラ８とトナー供給口７との間に必ず柔軟性のあるシート状のシール部材１０，１５が介在するので、トナー供給ローラ８がトナー供給口７に直接圧接して塑性変形してしまうような不具合の発生を未然に防止することができ、現像槽２へのトナー６の安定補給が可能となる。
【００５０】
さらに、請求項３で言うように、トナーホッパ３の内壁面に突起部としてリブ１４を設けることによって、装置起動時にトナー供給ローラ８の回転に伴ってシール部材１０が過剰に進行するのを防止し、かつトナー供給口７と、シール部材１０（１５）の開口部１２または切欠部１６を相互に連通状態とするための位置決めを正確に行なうことができる。
【００５１】
また、シール部材１０，１５に設けた折曲可能部１３，１７によって、シール部材１０，１５材の自由端がリブ（突起部）１４へ突き当たる際の衝撃を吸収し、シール部材１０，１５の損傷、劣化を抑制することが出来る。
【００５２】
なお、本発明は、上述の実施形態の構成にのみ限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、設計変更改良等自由であることは言うまでもない。
【００５３】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明は、以下の効果を奏する。
【００５４】
請求項１によれば、シール部材を、トナーホッパのトナー供給口全体を閉塞するように設けており、又シール部材を、トナー供給ローラとトナー供給口が形成されているトナーホッパの内壁とに挟持させているので、トナー供給口は確実に封止され、使用前においてトナーホッパ内のトナーが現像槽側へ漏出するのを効果的に防止することが出来る。
【００５５】
さらに、シール部材は、一端側が弾性部材を介装してトナーホッパの内壁に固定されているので、装置起動時にはトナー供給ローラの正転方向への回転開始に伴って弾性部材の伸長により前進して、シール部材に形成された開口部、切欠部とトナーホッパのトナー供給口とが一致して連通状態となり、トナー供給口を自動的に開放することができる。したがって、使用者の労力を要することなく、現像装置のトナーを補給可能な状態に切り換えることができる。
【００５６】
また、トナー供給口の開放以降も前記シール部材をトナーホッパ内部に留め置く構成なので、シール部材を収納する特別なスペースの追加が不要となり、しかもトナーホッパまたは現像槽からシール部材を外部へ引き出さずに、現像槽に対してトナーを補給可能とすることができ、現像装置の周囲がトナー汚染するのを防止できるといった優れた効果がある。
【００５７】
そして、装置の停止または休止時には、トナー供給ローラとトナー供給口との間にシール部材を介在させるので、トナー供給ローラがトナー供給口に直接圧接して塑性変形するようなトラブルの発生を未然に防止することができ、現像槽へのトナーの安定補給が可能となる。
【００５８】
請求項２によれば、装置停止時に、シール部材を進行させる方向に作用していたトナー供給ローラの駆動力が解除されると、シール部材の一端側に接続されている弾性部材が収縮することによって、シール部材の自由端でトナー供給口を閉塞した状態に復帰する。
【００５９】
従って、初めての使用開始以後においても、印刷装置の補修作業等に伴う現像装置の挿抜操作、印刷装置の運搬、移動等によって突発的な衝撃、振動が与えられてもトナー供給口を介した現像槽側へのトナー漏出が発生するのを確実に防止することができる。
【００６０】
請求項３によれば、トナーホッパの内壁面に突起部を設けることによって、装置使用時にトナー供給ローラの回転に伴ってシール部材が過剰に進行するのを、シール部材の自由端を前記突起部へ当接させることによって防止し、かつ、トナー供給口とシール部材の開口部、切欠部とを相互に連通状態とするための位置決めを正確に行なうことができる。
【００６１】
シール部材に設けた折曲可能部によって、シール部材の自由端が突起部へ突き当たる際の衝撃を吸収し、シール部材の損傷、劣化を抑制することができる。また、シール部材に折曲可能部を設けることによって、シール部材の自由端が突起部へ当接した後、シール部材自体の折曲変形によってシール部材の剛性が確保されるので、トナーホッパ内壁面の突起部と合わせてシール部材が過剰に進行し、シール部材の開口部、切欠部とトナー供給口の位置ずれが発生するような不具合を効果的に防止することができる。
【００６２】
請求項４によれば、例えば、複数個の弾性部材として、バネ等を用いれば、弾性部材個々の小型化を図りつつ、シール部材を全長に渡って略均一に弾性力を作用させて保持することができる。
【００６３】
請求項５によれば、例えば、単一の弾性部材として、ゴムシートのような物を用いれば、使用する弾性部材の量を最小限としながらシール部材を全長に渡って略均一に保持することができるとともに、トナーホッパ側へ固定するための係止、固定方法等の簡素化・簡易化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置の構成説明図である。
【図２】同要部組み立て対応図である。
【図３】同シール部材の平面図である。
【図４】同別のシール部材の平面図である。
【図５】同トナー供給口が封止された状態の説明図である。
【図６】同トナー供給口とシール部材の対応説明図である。
【図７】同トナー供給口が開放された状態の説明図である。
【図８】同トナー供給口とシール部材の対応説明図である。
【図９】従来の現像装置の一例を示す構成図である。
【図１０】従来の別の現像装置の構成図である。
【符号の説明】
２−現像槽
３−トナーホッパ
７−トナー供給口
８−トナー供給ローラ
１０−シール部材
１１−弾性部材
１２−開口部
１３−折曲可能部
１４−突起部
１５−シール部材
１６−切欠部
１７−折曲可能部
【図１】
0003836342.tif 000002
【図２】
0003836342.tif 000003
【図３】
0003836342.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003836342.tif 000006
【図６】
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【図７】
0003836342.tif 000008
【図８】
0003836342.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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