(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種用紙サイズの用紙を縦方向及び横方向の給紙方向に任意に載置可能な複数の給紙段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、前記給紙段のうちの一つの給紙段から給紙されてきた用紙に前記画像記憶手段に記憶されている画像データに基づいて画像形成する画像形成手段と、複数頁の画像を複数部画像形成する際に、部毎に前記画像記憶手段に記憶されている画像データを９０度あるいは２７０度回転させるとともに、部毎に前記複数の給紙段のうち、同一用紙サイズであって給紙方向の異なる用紙の載置されている給紙段から用紙を部毎に給紙方向を縦方向と横方向に変化させて給紙させ、該部毎に縦方向と横方向に給紙される用紙にその給紙方向に回転された前記画像データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させて、排紙トレイ上に画像形成済みの前記用紙を縦横交互に排出させる回転ソート記録処理を行う制御手段と、を備えた画像形成装置において、
前記回転ソート記録処理で使用する給紙段の用紙がその回転ソート記録処理の実行中に無くなったときに、その無くなった用紙と同一の用紙サイズであるが異なる給紙方向の用紙の載置されている給紙段のみが存在する場合に、全ての部で同一の給紙方向の前記用紙に同じ方向あるいは１８０度回転させた画像の記録を行う同一給紙方向記録処理を行うか否かの選択を行う選択手段を設け、
前記制御手段に、前記回転ソート記録処理で使用している給紙段の用紙がその回転ソート記録処理の実行中に無くなり、他の給紙段にその無くなった用紙と同一の用紙サイズであって異なる給紙方向の給紙段のみが存在し、前記選択手段で前記同一給紙方向記録処理を行うことが選択されていると、実行中の回転ソート記録処理を前記同一給紙方向記録処理に切り替えると共に、予め設定された給紙段の用紙を部毎に部区切り用紙として挿入する手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、記録紙の方向を変化させてソートを行うに際して、記録処理の生産性を向上させるとともに、ペーパーエンド後も、ユーザの選択に応じて適切に記録処理を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機等の画像形成装置においては、複数部のコピーを行う場合、画像を形成した記録紙を、複数設けられた排紙段に部毎に分類して排出している。
【０００３】
ところが、排紙段を複数設けると、画像形成装置が大型化するとともに、機構が複雑となり、価格が高くなるという問題があった。
【０００４】
そこで、従来、同じ用紙サイズの記録紙を縦方向と横方向でセット可能な給紙段を備え、複数部をコピーする場合に、部毎に記録紙の方向の異なる給紙段から記録紙を画像形成部に搬送し、当該搬送する記録紙の方向に合わせて、記録する画像の向きを９０゜あるいは２７０゜回転させて、画像形成部で画像形成させることで、ソートを行う回転ソート機能を備えた画像処理装置が出現している。
【０００５】
このような従来の画像形成装置は、回転ソートが設定されている場合、記録対象の方向と同じ方向の記録紙が給紙段にないか、回転ソートして記録出力中に記録紙が無くなると、コピー動作を中断して、当該記録紙が給紙段にセットされると、コピー動作を再開するようになっていた、
ところが、コピー動作が中断されると、コピーの利用性が悪いことから、本出願人は、先に、複数の給紙トレイを備え、スキャンされた原稿画像データを給紙トレイに収納されている用紙に転写して画像を形成させるカラー画像形成装置において、前記複数のトレイに収納されている用紙のサイズ、収納方向および用紙なしを検出する収納検出部と、スキャンされた複数の原稿画像データを記録する画像メモリと、前記画像メモリに記録されている原稿画像を０度、９０度、１８０度または２７０度回転して読み出す画像回転部と、前記画像メモリに記録されている複数原稿画像を複数部数画像形成させ、形成された各部の区分けをシフトソートが指定されて動作中に用紙切れが発生したとき、記録されている原稿画像のサイズと同一サイズの用紙が収納されているトレイを選択し、選択されたトレイに収納されている用紙収納方向に原稿画像方向が一致するように前記画像回転部を制御して画像の形成を続行するよう制御する制御部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置を提案している（特開平９−１２７７４２号公報参照）。また、この画像形成装置で、部毎に閉じるステープルが設定されていると、ソートに対する上記画像回転部の回転読み出しを禁止してステープルに対する制御のみを行うようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報記載の画像形成装置にあっては、回転ソートコピー中にペーパーエンドが発生した場合、他の給紙段にペーパーエンドとなった用紙と同じサイズの用紙があると、当該同じサイズの用紙が、同方向であっても異方向であっても、ステープル動作の制限で同方向の給紙段を選択する以外は、強制的にコピー動作を続行するようになっていたため、コピーする部数やユーザによっては、画像形成装置の利用性を悪化させるおそれがあった。
【０００９】
そこで、請求項１記載の発明は、回転ソート記録処理で使用している給紙段の用紙が当該回転ソート記録処理の実行中に無くなり、他の給紙段に当該無くなった用紙とは同一の用紙サイズであって異なる給紙方向の給紙段のみが存在し、同一給紙方向記録処理が選択されていると、回転ソート記録処理を同一給紙方向記録処理に切り替えると共に、予め設定された給紙段の用紙を部毎に部区切り用紙として挿入させることにより、同一給紙方向記録処理で回転ソートの機能条件が満たされない場合にも、部の区切りに、区切り紙を挿入して、部の区切りを分かりやすくし、利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、各種用紙サイズの用紙を縦方向及び横方向の給紙方向に任意に載置可能な複数の給紙段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、前記給紙段のうちの一つの給紙段から給紙されてきた用紙に前記画像記憶手段に記憶されている画像データに基づいて画像形成する画像形成手段と、複数頁の画像を複数部画像形成する際に、部毎に前記画像記憶手段に記憶されている画像データを９０度あるいは２７０度回転させるとともに、部毎に前記複数の給紙段のうち、同一用紙サイズであって給紙方向の異なる用紙の載置されている給紙段から用紙を部毎に給紙方向を縦方向と横方向に変化させて給紙させ、該部毎に縦方向と横方向に給紙される用紙にその給紙方向に回転された前記画像データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させて、排紙トレイ上に画像形成済みの前記用紙を縦横交互に排出させる回転ソート記録処理を行う制御手段と、を備えた画像形成装置において、前記回転ソート記録処理で使用する給紙段の用紙がその回転ソート記録処理の実行中に無くなったときに、その無くなった用紙と同一の用紙サイズであるが異なる給紙方向の用紙の載置されている給紙段のみが存在する場合に、全ての部で同一の給紙方向の前記用紙に同じ方向あるいは１８０度回転させた画像の記録を行う同一給紙方向記録処理を行うか否かの選択を行う選択手段を設け、前記制御手段に、前記回転ソート記録処理で使用している給紙段の用紙がその回転ソート記録処理の実行中に無くなり、他の給紙段にその無くなった用紙と同一の用紙サイズであって異なる給紙方向の給紙段のみが存在し、前記選択手段で前記同一給紙方向記録処理を行うことが選択されていると、実行中の回転ソート記録処理を前記同一給紙方向記録処理に切り替えると共に、予め設定された給紙段の用紙を部毎に部区切り用紙として挿入する手段を設けることにより、上記目的を達成している。
【００１５】
上記構成によれば、回転ソート記録処理で使用している給紙段の用紙が当該回転ソート記録処理の実行中に無くなり、他の給紙段に当該無くなった用紙とは同一の用紙サイズであって異なる給紙方向の給紙段のみが存在し、同一給紙方向記録処理が選択されていると、回転ソート記録処理を同一給紙方向記録処理に切り替えると共に、予め設定された給紙段の用紙を部毎に部区切り用紙として挿入させるので、同一給紙方向記録処理で回転ソートの機能条件が満たされない場合にも、部の区切りに、区切り紙を挿入して、部の区切りを分かりやすくすることができ、利用性を向上させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１７】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用した画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００１８】
図１において、画像形成装置１は、制御部２、画像形成部本体３、画像読取部４、原稿給紙部５、Ｉ／Ｏポート６、第１段から第４段までの４つの給紙トレイ７〜１０、各給紙トレイ７〜１０に設けられたペーパーエンドセンサ（ＰＥセンサ）１１〜１４、画像メモリユニット１５及び操作部１６等を備えており、制御部２と主要各部はＣＰＵバス１７で接続されている。また、画像形成部本体３及び画像読取部４と画像メモリユニット１５は、画像形成信号バス１８で接続されており、制御部２と画像メモリユニット１５は、制御信号線１９で接続されている。
【００１９】
制御部（制御手段）２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）２０、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１及びＲＯＭ（Read Only Memory）２２を備えており、ＲＯＭ２２内には、画像形成装置１としての基本処理プログラム及び後述するソートコピー制御処理プログラム等の各種プログラムが格納されているとともに、これらの各種プログラムを実行するのに必要な各種データが格納されている。制御部２は、そのＣＰＵ２０がＲＯＭ２２内のプログラムに基づいて、ＲＡＭ２１をワークメモリとして利用しながら画像形成装置１の各部を制御して、画像形成装置１としてのシーケンスを実行するとともに、後述するソートコピー制御処理を実行する。
【００２０】
画像形成部本体（画像形成手段）３は、例えば、電子写真方式の画像形成部が用いられており、制御部２の制御下で動作して、画像メモリユニット１５から転送されてくる画像データに基づいて、給紙トレイ７〜１０のいずれかから搬送されてくる記録紙に画像を形成して、図示しない排紙トレイ上に排出する。
【００２１】
画像読取部４は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）を用いたスキャナが用いられており、制御部２の制御下で、原稿給紙部５から搬送されてきた原稿の画像を所定の解像度で読み取って、画像形成信号バス１８を介して画像メモリユニット１５に転送する。
【００２２】
原稿給紙部５には、複数枚の原稿がセットされ、原稿給紙部５は、セットされた複数枚の原稿を１枚ずつ分離して、原稿読取部４の読取位置に搬送する。
【００２３】
この原稿給紙部５にセットされた原稿のサイズ（以降、原稿サイズという。）は、原稿給紙部５に設けられた原稿サイズセンサにより、あるいは、画像読取部４自体により、検出されて、制御部２に通知される。なお、この原稿サイズの検出は、当該セットされた原稿のうち、最初に原稿読取部４に搬送される原稿についてのみ行う。
【００２４】
第１段から第４段までの各給紙トレイ（給紙段）７〜１０には、それぞれ各種用紙サイズ、例えば、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５等の記録紙を、そのセット方向（給紙方向）を任意の方向でセット可能であり、ペーパーエンドセンサ１１〜１４は、各給紙トレイ７〜１０に記録紙がセットされているか否か、また、セットされていた記録紙が無くなったか否かを検出して、検出結果をＩ／Ｏポート６を介して制御部２のＣＰＵ２０に出力する。図示しないが、各給紙トレイ７〜１０には、セットされた記録紙の用紙サイズ及びセット方向（給紙方向）を検出する用紙サイズセンサが設けられており、各給紙トレイ７〜１０の用紙サイズセンサは、それぞれの給紙トレイ７〜１０にセットされている記録紙の用紙サイズ及びセット方向を検出して、検出結果をＩ／Ｏポート６を介して制御部２のＣＰＵ２０に出力する。
【００２５】
各給紙トレイ７〜１０にセットされた記録紙は、制御部２の制御下で動作する図示しない搬送機構により画像形成部本体３に搬送され、画像形成部本体３で画像が形成されて、図示しない排紙トレイ上に排出される。
【００２６】
画像メモリユニット（画像記憶手段）１５は、大容量のＲＡＭあるいはハードディスク等で構成され、制御部２の制御下で、画像読取部４の読み取った原稿の画像データを記憶し、また、記憶した画像データをそのままあるいは９０°、１８０°、２７０°回転して読み出されて、画像形成部本体３に転送される。
【００２７】
操作部（選択手段）１６は、図２に示すように、テンキー３１、クリア・ストップキー３２、スタートキー３３、割り込みキー３４、リセット・予熱キー３５、初期設定キー３６及びその他の操作キーを備えるとともに、ディスプレイ３７を備えており、ディスプレイ３７は、例えば、大型の液晶ディスプレイが用いられている。ディスプレイ３７は、図３に示すように、画像形成装置１の状態（図３では、コピー可能な状態にあることを表示している。）、用紙の選択状態（図３では、給紙トレイ７〜１０に、Ａ４縦、Ａ４縦、Ａ４横、区切り紙のＡ３縦がセットされており、用紙が自動選択状態にあることを表示している。）、コピーの倍率（図３では、等倍、用紙指定変倍、Ａ３をＡ４またはＢ４をＢ５への変倍、９３％等の指定倍率があり、等倍が選択されていることを表示している。）、片面コピーと両面コピーの状態及びソートが回転ソートが選択されている状態等の各種情報を制御部２の制御下で表示する。
【００２８】
また、ディスプレイ３７は、タッチセンサ機能を有しており、図３に示すように表示されている各情報表示領域がタッチされることで、当該表示情報の選択操作を行うことができる。例えば、図３に示す回転ソートの表示領域が選択されると、制御部２は、回転ソート機能が選択されたことを認識する。
【００２９】
そして、画像形成装置１は、複数枚の原稿を複数部コピーする際に、画像読取部４の読み取った原稿の画像データを画像メモリユニット１５に記憶し、一部の画像形成が画像形成部本体３で完了する毎に、画像を時計方向に９０°、２７０°、あるいは、１８０°回転させて、次の一部の画像を記録紙上に画像形成するとともに、各部毎に記録紙の給紙方向として縦通紙、横通紙を交互に、あるいは、縦通紙または横通紙を連続して行い、排紙トレイ上に画像形成済み記録紙を縦横交互にあるいは連続する縦または横通紙される記録紙に１８０°ずつ回転した画像を記録して、排出する回転ソート機能を備えている。この回転ソート機能では、制御部２が画像メモリユニット５から画像データを読み出す際に、画像データを０°、９０°、１８０°、あるいは、２７０°回転させて読み出して、画像形成部本体３に転送し、当該読み出した状態の画像を画像形成部本体３に形成させる。
【００３０】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の画像形成装置１は、回転ソート機能を利用して、各部毎に画像の向きを変えて記録出力する際、あるいは、当該回転ソート機能で記録出力している際に、当該回転ソート機能で使用する記録紙が給紙トレイ７〜１０に無くなったことをペーパーエンドセンサ１１〜１４が検出すると、ユーザの選択に応じて、回転ソート出力を行うか否かを決定して、記録処理を行うところにその特徴がある。
【００３１】
すなわち、画像形成装置１は、操作部１６のディスプレイ３７の回転ソート表示領域がタッチされて回転ソートが選択されると、制御部２は、ディスプレイ３７の回転ソート表示領域を白黒反転表示させて、回転ソートが選択状態にあることを表示する。
【００３２】
いま、回転ソートでは、基本の回転ソートとして、部毎に同一サイズの記録紙の方向を縦方向と横方向に変えて画像形成部本体３に給紙し、画像メモリユニット１５に記憶されている画像データを部毎に０°と時計周りに２７０°回転させて読み出して画像形成部本体３に転送する。画像形成部本体３で、これらの部毎に縦方向と横方向に変えて給紙される記録紙に、部毎に０°と２７０°回転の状態で読み出される画像データを記録して、排紙トレイ上に排出し、画像形成の結果として、１部ずつ交互に縦方向と横方向に向きが異なる状態で排紙トレイ上に排出する。
【００３３】
具体的には、Ａ４横の原稿が原稿給紙部５にセットされ、図３に示すように、６部を、等倍でコピーする場合、Ａ４横原稿を原稿給紙部５で１枚ずつ分離して画像読取部本体３の読取位置に搬送し、原稿サイズを検知する。ただし、この原稿サイズの検知は、原稿給紙部５にセットされた原稿束のうち、最初の１枚のみである。この検知されたＡ４横という原稿サイズデータは、ＣＰＵバス１７を介して制御部２に出力され、制御部２は、操作部１６で入力された変倍率から最適な用紙の入っている給紙トレイ７〜１０を選択する。
【００３４】
いま、図３では、等倍が選択されているので、制御部２は、Ａ４横サイズの入っている３段目の給紙トレイ９を選択し、ディスプレイ３７の当該給紙トレイ９の表示を白黒反転させる。
【００３５】
そして、画像形成装置１は、原稿給紙部５にセットされている原稿を１枚ずつ画像読取部本体３に搬送して、画像読取部本体３で読み取った原稿の画像データを画像メモリユニット１５に順次蓄積し、１部目のソートコピーは、画像回転しないで画像形成部本体３へ送られ、原稿給紙部５にセットされている全ての原稿を画像形成部本体３に搬送して、全ての原稿の画像を読み取ってその画像データを画像メモリユニット１５に蓄積する。
【００３６】
全ての原稿の画像データを画像メモリユニット１５に蓄積すると、制御部２は、画像メモリユニット１５から読み取った原稿の１枚目の画像データから順次読み出して画像形成部本体３に転送して、画像形成部本体３で、Ａ４横の記録紙のセットされている３段目の給紙トレイ９から記録紙を搬送して、当該記録紙に画像を形成する。このとき、制御部２は、画像メモリユニット１５から画像データを回転させることなく、そのまま読み出し、画像形成部本体３で記録紙に等倍で記録出力させて、図示しない排紙トレイ上に排出させる。
【００３７】
いま、図３に示したように、コピー枚数として６部がセットされているとともに、回転ソートが選択されているため、１部目、３部目及び５部目については、１部目と同様に、制御部２は、画像メモリユニット１５から画像データを回転させることなく、そのまま読み出し、画像形成部本体３で３段目の給紙トレイ９から搬送されてきたＡ４横の記録紙に等倍で記録出力させて、図示しない排紙トレイ上に排出させる。
【００３８】
そして、２部目、４部目及び６部目については、制御部２は、画像データを画像メモリユニット１５から読み出す際に、時計方向で２７０°だけ画像データを回転させて読み出し、Ａ４縦の記録紙のセットされている１段目の給紙トレイ７から記録紙を画像形成部本体３に搬送させて、画像形成部本体３に当該Ａ４縦の記録紙に２７０°回転させた画像データを記録出力させて、図示しない排紙トレイ上に排出させる。
【００３９】
なお、いま、図３に示すように、Ａ４縦の記録紙は、１段目の給紙トレイ７と２段目の給紙トレイ８の双方にセットされているが、制御部２は、生産性を重視するために、給紙から画像形成部本体３までの搬送距離の短い方の給紙トレイ、本実施の形態では、第１段目の給紙トレイ７を選択する。
【００４０】
上述のようにして、奇数部目には、画像データを回転させることなく、記録出力し、偶数部目には、画像データを回転させて、記録出力することで、排紙トレイ上に排出された画像の記録済の記録紙が部毎に縦方向と横方向に分類された状態で排出する回転ソート出力を行うが、この回転ソート動作中に、使用している給紙トレイ７〜１０、図３の例では、給紙トレイ７と給紙トレイ９の記録紙が無くなると、図４に示すように回転ソート処理を行う。
【００４１】
この回転ソート処理にあたって、画像形成装置１のユーザは、予め記録紙が無くなった際の回転ソートの処理方法を選択設定することができる。この回転ソート処理の処理方法の選択は、操作部１６の初期設定キー３６（図２参照）を押下して、図５に示すような「回転ソート：回転給紙継続設定」の画面を操作部１６のディスプレイ３７に表示させて行う。この表示では、「回転はしないで継続」、「回転して継続」、「継続しない」のペーパーエンド発生時の回転ソートコピーの動作の選択項目と当該選択項目の設定と取り消しを行う「設定」、「取消」の動作指定項目の表示を行う。選択項目の選択設定は、「回転はしないで継続」、「回転して継続」、「継続しない」の選択項目うち選択設定する項目を押下し、その後に、「設定」の動作指定項目を押下することで行う。
【００４２】
この選択項目の「回転はしないで継続」は、回転ソートコピー実行時に縦横どちらかの給紙トレイ７〜１０の記録紙がペーパーエンドになったとき、そのペーパーエンドとなった給紙トレイ７〜１０と同じ用紙サイズで、異なる方向の記録紙が入っている他の給紙トレイ７〜１０があれば、その給紙トレイ７〜１０から給紙を行って給紙方向の変更及び画像データの回転を行うことなくコピー行う同一給紙方向記録処理を行うもので、「回転して継続」は、例えば、回転ソートコピーを行っているときに、縦横どちらかの給紙トレイ７〜１０の記録紙がペーパーエンドになると、そのペーパーエンドとなった給紙トレイ７〜１０と同じ用紙サイズで、同じ給紙方向の記録紙が入っている給紙トレイ７〜１０があれば、その給紙トレイ７〜１０から給紙して回転ソートコピー動作を継続するものである。また、「継続しない」は、ペーパーエンドとなった給紙トレイ７〜１０に記録紙を補給するまでは、回転ソートコピーを継続することなく、中断するものである。
【００４３】
また、上記「回転はしないで継続」が選択されているときに、当該回転ソートコピー動作で使用している給紙トレイ７〜１０にペーパーエンドが発生して、他の給紙トレイ７〜１０にペーパーエンドとなった給紙トレイ７〜１０と同じ用紙サイズであっても異なる給紙方向の記録紙しか入っていない場合、同一給紙方向記録処理を行うと、部の区切りで回転することができなくなる。そこで、図５の「回転ソート：回転給紙継続設定」で、「回転はしないで継続」が選択設定されると、制御部２は、図６に示すように、「回転はしないで継続：区切り紙挿入設定画面」をディスプレイ３７に表示し、向きの異なる記録紙を部毎に切り換えて回転することができない場合に、部の区切りとなる記録紙を挿入するか否かを、「する」と「しない」で選択させる。図６の画面で、「する」が選択されて、「設定」が押下されると、制御部２は、部の区切り毎に、図３に紙種類として部区切り紙と表示している第４段目の給紙トレイ１０の記録紙を挿入する。また、制御部２は、図６の画面で、「しない」が選択されて、「設定」が押下されると、部の区切り毎に部区切り紙を挿入することなく、同一給紙方向記録処理を行う。なお、部区切り紙は、任意に設定することができ、図３の例では、Ａ３の用紙サイズのセットされている給紙トレイ１０が設定されているが、紙種類として部区切り紙が設定されていれば、用紙サイズはどのようなサイズのものであってもよい。
【００４４】
なお、図５の「回転ソート：回転給紙継続設定」及び図６の「回転はしないで継続：区切り紙挿入設定」は、予め設定登録されていてもよいし、回転ソートコピーの動作中に、選択するように画面表示してもよいが、予め設定されている方が、処理を速やかに行うことができる。
【００４５】
そして、画像形成装置１は、図４に示すように、回転ソートコピー動作中に、当該回転ソートコピーに使用している給紙トレイ７〜１０の一つである第１段目の給紙トレイ７のペーパーエンドセンサ１１がペーパーエンドを検出して、当該検出結果のペーパーエンド信号がＩ／Ｏポート６及びＣＰＵバス１７を介して制御部２に入力されると（ステップＳ１０１）、制御部２は、上記図５の回転給紙継続設定で、第１段の給紙トレイ７と同じサイズの記録紙（用紙）の入った別の給紙トレイ８〜１０があると、回転ソート動作を継続する設定となっているか判断し（ステップＳ１０２）、「継続しない」が選択されており、回転ソートを継続しない場合には、制御部２は、ペーパーエンド表示として、「第１段にＡ４縦方向の用紙をセットしてください！」を操作部１６のディスプレイ３７に表示して、回転ソートコピー動作を記録紙が第１段の給紙トレイ７に補給されるまで中断する（ステップＳ１０３）。
【００４６】
ステップＳ１０２で、回転給紙継続設定で、「回転はしないで継続」または「回転して継続」に設定されていると、制御部２は、ペーパーエンドとなった給紙トレイである給紙トレイ７以外の給紙トレイ８〜１０（実際には、回転ソートコピーを行うのに、給紙トレイ９を使用しているため、給紙トレイ８と給紙トレイ１０）であって既にペーパーエンドとなっていない給紙トレイ８〜１０を検索し（ステップＳ１０４）、他の給紙トレイ８〜１０が全てペーパーエンドであるかチェックする（ステップＳ１０５）。
【００４７】
ステップＳ１０５で、他の全ての給紙トレイ８〜１０がペーパーエンドであると、制御部２は、ペーパーエンド表示として、「第１段にＡ４縦方向の用紙をセットしてください！」を操作部１６のディスプレイ３７に表示して、回転ソートコピー動作を記録紙が第１段の給紙トレイ７に補給されるまで中断し（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０５で、他の給紙トレイ８〜１０が全てはペーパーエンドとはなっていないときには、ペーパーエンドとなった給紙トレイ７と同じ用紙サイズ（Ａ４サイズ）の給紙トレイ８〜１０が他にあるかチェックする（ステップＳ１０７）。
【００４８】
ステップＳ１０７で、ペーパーエンドとなった給紙トレイ７と同じ用紙サイズ（Ａ４サイズ）の給紙トレイ８〜１０が他にないときには、制御部２は、ペーパーエンド表示として、「第１段にＡ４縦方向の用紙をセットしてください！」を操作部１６のディスプレイ３７に表示して、回転ソートコピー動作を記録紙が第１段の給紙トレイ７に補給されるまで中断し（ステップＳ１０８）、ステップＳ１０７で、当該ペーパーエンドとなった給紙トレイ７と同じ用紙サイズの給紙トレイ８〜１０が他にあるときには、当該ペーパーエンドとなった給紙トレイ７と同じ給紙方向（縦方向）の給紙トレイ８〜１０が他にあるかチェックする（ステップＳ１０９）。
【００４９】
ステップＳ１０９で、ペーパーエンドとなった給紙トレイ７と同じ給紙方向（縦方向）の給紙トレイ８〜１０があるときには、制御部２は、当該ペーパーエンドとなった給紙トレイ７と同じ用紙サイズであって、同じ給紙方向の給紙トレイ、本実施の形態では、第２段目の給紙トレイ８の記録紙を選択して、当該給紙トレイ８の記録紙を画像形成部本体３に給紙し、画像メモリユニット１５から画像データを２７０゜回転させて読み出して、回転ソートコピー動作を継続し、全ての部数の回転ソートコピーを行うと、回転ソートコピー動作を終了する（ステップＳ１１０）。
【００５０】
ステップＳ１０９で、ペーパーエンドとなった給紙トレイ７と同じ給紙方向（縦方向）の給紙トレイ８〜１０がないときには、制御部２は、回転給紙継続設定で、「回転はしないで継続」が設定されているかをチェックし（ステップＳ１１１）、「回転はしないで継続」が設定されていないときには、回転して継続する必要があるが、同じ給紙方向の記録紙がないため、ペーパーエンド表示として、「第１段にＡ４縦方向の用紙をセットしてください！」を操作部１６のディスプレイ３７に表示して、回転ソートコピー動作を記録紙が第１段の給紙トレイ７に補給されるまで中断する（ステップＳ１１２）。
【００５１】
ステップＳ１１１で、「回転はしないで継続」が設定されているときには、ペーパーエンドとなった給紙トレイ７と同じ用紙サイズであって、異なる給紙方向（横方向）の給紙トレイ９から記録紙を画像形成部本体３に給紙し、画像メモリユニット１５から画像データを回転させることなく（０゜のまま）読み出して、コピー動作を継続し、全ての部数のコピーを行うと、回転ソートコピー動作を終了する（ステップＳ１１３）。なお、この場合、画像データを１８０°回転させて、画像メモリユニット１５から読み出して、画像形成部本体３で記録紙に画像形成させてもよい。
【００５２】
制御部２は、この回転しないでコピー動作を継続する場合、図６の区切り紙挿入設定の設定状態に応じて、部毎に区切り紙を挿入するか否かの制御を行い、区切り紙挿入するが設定されているときには、部区切り紙として設定されている第４段目の給紙トレイ１０の記録紙を部と部の間に画像形成部本体３を通して排紙トレイ上に搬送して、区切り紙を部と部の間に挿入させる。
【００５３】
このように、本実施の形態の画像形成装置１は、複数頁の画像を複数部画像形成する際に、部毎に画像メモリユニット１５に記憶されている画像データを９０度あるいは２７０度回転するとともに、部毎に各種用紙サイズの記録紙を縦方向及び横方向の給紙方向に任意に載置可能な複数の給紙トレイ７〜１０のうち、同一用紙サイズであって給紙方向の異なる記録紙の載置されている給紙トレイ７〜１０から記録紙を部毎に給紙方向を縦方向と横方向に変化させて給紙し、この部毎に縦方向と横方向に給紙される記録紙に当該給紙方向に回転された画像データに基づいて画像形成部本体３で画像形成して、排紙トレイ上に画像形成済みの記録紙を縦横交互に排出する回転ソート記録処理を行う際に、当該回転ソート記録処理での複数部の画像形成に利用可能な同一の用紙サイズで同一の給紙方向の記録紙の載置されている給紙トレイ７〜１０が複数存在すると、画像形成部本体３までの搬送距離の最も短い給紙トレイ７〜１０を選択して画像形成している。
【００５４】
したがって、給紙トレイ７〜１０から画像形成部本体３までの搬送時間を短縮することができ、回転ソート記録処理の生産性を向上させることができる。
すなわち、複数頁の画像を複数部画像形成する際に、部毎に画像記憶手段に記憶されている画像データを９０度あるいは２７０度回転するとともに、部毎に各種用紙サイズの用紙を縦方向及び横方向の給紙方向に任意に載置可能な複数の給紙段のうち、同一用紙サイズであって給紙方向の異なる用紙の載置されている給紙段から用紙を部毎に給紙方向を縦方向と横方向に変化させて給紙し、この部毎に縦方向と横方向に給紙される用紙に当該給紙方向に回転された画像データに基づいて画像形成手段で画像形成して、排紙トレイ上に画像形成済みの用紙を縦横交互に排出する回転ソート記録処理を行う際に、当該回転ソート記録処理での複数部の画像形成に利用可能な同一の用紙サイズで同一の給紙方向の用紙の載置されている給紙段が複数存在すると、画像形成手段までの搬送距離の最も短い給紙段を選択して画像形成するので、給紙段から画像形成手段までの搬送時間を短縮することができ、回転ソート記録処理の生産性を向上させることができる。
【００５５】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、回転ソート記録処理で使用する給紙トレイ７〜１０の記録紙が当該回転ソート記録処理の実行中に無くなったときに、当該無くなった用紙サイズと同一の用紙サイズであって同一の給紙方向の記録紙の載置されている給紙トレイ７〜１０が他に存在する場合に、当該他の給紙トレイ７〜１０の記録紙を使用して回転ソート記録処理を継続するか否かの選択と、無くなった記録紙と同一の用紙サイズであるが異なる給紙方向の記録紙の載置されている給紙トレイ７〜１０のみが存在する場合に、全ての部で同一の給紙方向の記録紙に同じ方向あるいは１８０度回転させた画像の記録を行う同一給紙方向記録処理を行うか否かの選択とを行う操作部２での選択結果に応じて、回転ソート記録処理で使用している給紙トレイ７〜１０の記録紙が当該回転ソート記録処理を実行中に無くなったとき、回転ソート記録処理または同一給紙方向記録処理を行っている。
【００５６】
したがって、従来のように強制的にコピー動作を続行することなく、ユーザの設定に応じて回転ソート記録処理か同一給紙方向記録処理を行うことができ、利用性を向上させることができる。
すなわち、回転ソート記録処理で使用する給紙段の用紙が当該回転ソート記録処理の実行中に無くなったときに、当該無くなった用紙サイズと同一の用紙サイズであって同一の給紙方向の用紙の載置されている給紙段が他に存在する場合に、当該他の給紙段の用紙を使用して回転ソート記録処理を継続するか否かの選択と、無くなった用紙と同一の用紙サイズであるが異なる給紙方向の用紙の載置されている給紙段のみが存在する場合に、全ての部で同一の給紙方向の用紙に同じ方向あるいは１８０度回転させた画像の記録を行う同一給紙方向記録処理を行うか否かの選択とを行う選択手段での選択結果に応じて、回転ソート記録処理で使用している給紙段の用紙が当該回転ソート記録処理を実行中に無くなったとき、回転ソート記録処理または同一給紙方向記録処理を行うので、従来のように強制的にコピー動作を続行することなく、ユーザの設定に応じて回転ソート記録処理か同一給紙方向記録処理を行うことができ、利用性を向上させることができる。
【００５７】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１は、回転ソート記録処理で使用している給紙トレイ７〜１０の記録紙が当該回転ソート記録処理の実行中に無くなり、他の給紙トレイ７〜１０に当該無くなった記録紙とは同一の用紙サイズであって異なる給紙方向の給紙段のみが存在し、同一給紙方向記録処理が選択されていると、予め設定された給紙トレイ７〜１０の記録紙を部毎に部区切り記録紙として挿入させている。
【００５８】
したがって、同一給紙方向記録処理で回転ソートの機能条件が満たされない場合にも、部の区切りに、区切り紙を挿入して、部の区切りを分かりやすくすることができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００５９】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００６０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、複数頁の画像を複数部画像形成する際に、部毎に画像記憶手段に記憶されている画像データを９０度あるいは２７０度回転するとともに、部毎に各種用紙サイズの用紙を縦方向及び横方向の給紙方向に任意に載置可能な複数の給紙段のうち、同一用紙サイズであって給紙方向の異なる用紙の載置されている給紙段から用紙を部毎に給紙方向を縦方向と横方向に変化させて給紙し、この部毎に縦方向と横方向に給紙される用紙に当該給紙方向に回転された画像データに基づいて画像形成手段で画像形成して、排紙トレイ上に画像形成済みの用紙を縦横交互に排出する回転ソート記録処理を行う際に、その回転ソート記録処理で使用する給紙段の用紙がその回転ソート記録処理の実行中に無くなったときに、その無くなった用紙と同一の用紙サイズであるが異なる給紙方向の用紙の載置されている給紙段のみが存在する場合に、全ての部で同一の給紙方向の前記用紙に同じ方向あるいは１８０度回転させた画像の記録を行う同一給紙方向記録処理を行うか否かの選択を行い、回転ソート記録処理で使用している給紙段の用紙がその回転ソート記録処理の実行中に無くなり、他の給紙段にその無くなった用紙と同一の用紙サイズであって異なる給紙方向の給紙段のみが存在し、同一給紙方向記録処理を行うことが選択されていると、実行中の回転ソート記録処理を前記同一給紙方向記録処理に切り替えると共に、予め設定された給紙段の用紙を部毎に部区切り用紙として挿入させるので、従来のように強制的にコピー動作を続行することなく、ユーザの設定に応じて同一給紙方向記録処理を行うことができ、また、回転ソートの機能条件が満たされない場合にも、部の区切りに、区切り紙を挿入して、部の区切りを分かりやすくすることができ、回転ソート記録処理の利用性を向上させることができる。
【００６３】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】図１の操作部の平面図。
【図３】図２のディスプレイのコピー可能状態時の表示を行っている状態の拡大平面図。
【図４】図１の画像形成装置による回転ソートコピー処理を示すフローチャート。
【図５】図３のディスプレイの回転ソート時の回転給紙継続設定画面の表示を行っている状態の平面図。
【図６】図４のディスプレイの回転して継続設定時の区切り紙挿入設定画面の表示を行っている状態の平面図。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  制御部
３  画像形成部本体
４  画像読取部
５  原稿給紙部
６  Ｉ／Ｏポート
７〜１０  給紙トレイ
１１〜１４  ペーパーエンドセンサ
１５  画像メモリユニット
１６  操作部
１７  ＣＰＵバス
１８  画像形成信号バス
１９  制御信号線
２０  ＣＰＵ
２１  ＲＡＭ
２２  ＲＯＭ
３１  テンキー
３２  クリア・ストップキー
３３  スタートキー
３４  割り込みキー
３５  リセット・予熱キー
３６  初期設定キー
３７  ディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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