(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも転写材の接する表面部分の体積抵抗率が中抵抗である材料により形成され、かつ転写材が転写部を通過するように、該転写材を担持搬送する転写ベルトを有し、該転写ベルトに印加された電圧の作用によって、像担持体表面に形成されたトナー像を、前記転写部において、転写材の表面に転写し、転写材に転写されたトナー像を定着装置によって定着する画像形成装置において、
前記転写ベルト通過後の転写材を支持する第１のガイドと、転写材の搬送方向に関し、前記第１のガイドよりも下流側に配置されて第１のガイド通過後の転写材を支持する第２のガイドとを、前記転写ベルトと定着装置との間に設けると共に、前記第１のガイドと第２のガイドの間を通る転写材の裏面より、非接触除電を行う、電気的に接地された除電部材を設け、前記転写材が接する第１のガイドの表面部分の体積抵抗率を１０６Ωcm以上に設定し、前記第１のガイドと第２のガイドとの間の除電空間を残した状態で、当該第１のガイドと第２のガイドを連結する連結部を設け、該連結部が、転写材搬送方向に対して傾斜して延びていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
１枚の転写材が第１のガイドと第２のガイドにより支持された状態で、その転写材が前記連結部に接触しないように、当該連結部を形成した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
少なくとも転写材の接する表面部分の体積抵抗率が中抵抗である材料により形成され、かつ転写材が転写部を通過するように、該転写材を担持搬送する転写ベルトを有し、該転写ベルトに印加された電圧の作用によって、像担持体表面に形成されたトナー像を、前記転写部において、転写材の表面に転写し、転写材に転写されたトナー像を定着装置によって定着する画像形成装置において、
前記転写ベルト通過後の転写材を支持する第１のガイドと、転写材の搬送方向に関し、前記第１のガイドよりも下流側に配置されて第１のガイド通過後の転写材を支持する第２のガイドとを、前記転写ベルトと定着装置との間に設けると共に、前記第１のガイドと第２のガイドの間を通る転写材の裏面より、非接触除電を行う、電気的に接地された除電部材を設け、前記転写材が接する第１のガイドの表面部分の体積抵抗率を１０６Ωcm以上に設定し、前記第１のガイドの転写材搬送方向下流側部分が下側に向けて曲げられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記第１のガイドが、ガイド基材と、該ガイド基材の上面に固定されたシート材とを有し、該シート材が、ガイド基材の転写材搬送方向最下流部よりも、さらに転写材搬送方向下流側に突出している請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも転写材の接する表面部分の体積抵抗率が中抵抗である材料により形成され、かつ転写材が転写部を通過するように、該転写材を担持搬送する転写ベルトを有し、該転写ベルトに印加された電圧の作用によって、像担持体表面に形成されたトナー像を、前記転写部において、転写材の表面に転写し、転写材に転写されたトナー像を定着装置によって定着する画像形成装置において、
前記転写ベルト通過後の転写材を支持する第１のガイドと、転写材の搬送方向に関し、前記第１のガイドよりも下流側に配置されて第１のガイド通過後の転写材を支持する第２のガイドとを、前記転写ベルトと定着装置との間に設けると共に、前記第１のガイドと第２のガイドの間を通る転写材の裏面より、非接触除電を行う、電気的に接地された除電部材を設け、前記転写材が接する第１のガイドの表面部分の体積抵抗率を１０６Ωcm以上に設定し、前記第１のガイドが、ガイド基材と、該ガイド基材の上面に固定されたシート材とを有し、該シート材が、ガイド基材の転写材搬送方向最下流部よりも、さらに転写材搬送方向下流側に突出していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記第１のガイドの転写材案内面における転写材搬送方向最下流部の接線方向の平面と、第２のガイドの転写材案内面における転写材搬送方向最上流部の接線方向の平面とに挟まれる空間内に、前記除電部材が位置するように、当該除電部材の取付姿勢を設定した請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
少なくとも転写材の接する表面部分の体積抵抗率が中抵抗である材料により形成され、かつ転写材が転写部を通過するように、該転写材を担持搬送する転写ベルトを有し、該転写ベルトに印加された電圧の作用によって、像担持体表面に形成されたトナー像を、前記転写部において、転写材の表面に転写し、転写材に転写されたトナー像を定着装置によって定着する画像形成装置において、
前記転写ベルト通過後の転写材を支持する第１のガイドと、転写材の搬送方向に関し、前記第１のガイドよりも下流側に配置されて第１のガイド通過後の転写材を支持する第２のガイドとを、前記転写ベルトと定着装置との間に設けると共に、前記第１のガイドと第２のガイドの間を通る転写材の裏面より、非接触除電を行う、電気的に接地された除電部材を設け、前記転写材が接する第１のガイドの表面部分の体積抵抗率を１０６Ωcm以上に設定し、前記第１のガイドの転写材案内面における転写材搬送方向最下流部の接線方向の平面と、第２のガイドの転写材案内面における転写材搬送方向最上流部の接線方向の平面とに挟まれる空間内に、前記除電部材が位置するように、当該除電部材の取付姿勢を設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記第１のガイドの転写材搬送方向下流側部分が下側に向けて曲げられている請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記除電部材が、転写材搬送方向に対して横方向に延びる除電ブラシより成る請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記除電部材が、転写材搬送方向に対して横方向に延びる除電針より成る請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも転写材の接する表面部分の体積抵抗率が中抵抗である材料により形成され、かつ転写材が転写部を通過するように、該転写材を担持搬送する転写ベルトを有し、該転写ベルトに印加された電圧の作用によって、像担持体表面に形成されたトナー像を、前記転写部において、転写材の表面に転写し、転写材に転写されたトナー像を定着装置によって定着する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子複写機、各種プリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置においては、転写材は転写ベルトを離れた後、定着装置へ送られる。転写ベルトを離れ、定着装置へ向かう転写材の表面には、主として電気的な結合力で付着したトナー像が担持されている。その際、転写材は帯電した状態で転写ベルトを離れるので、その転写材を除電しないと、定着装置までの搬送経路中で、転写材上のトナー像が乱され、画像ちりなどの異常画像が発生するおそれがある。
【０００３】
かかる観点から、転写ベルトの転写材搬送方向下流側に、接地された導電性のガイド板を設け、転写ベルトから離れた転写材をそのガイド板によって案内しつつ、当該転写材の除電を行う画像形成装置が提案されている（例えば、特開平７−２７１２００号公報）。ところが、この構成によると転写材をガイド板に接触させてその除電を行うので、転写材がガイド板に着地したとき、急激に除電が行われ、これによって転写材上のトナー像が乱され、異常画像が発生するおそれがある。特に、高温高湿環境下で、転写材の裏面にトナー像を形成する両面プリント時に、裏面に未定着トナー像を担持した転写材がガイド板上を通るとき、そのトナー像の乱れが発生しやすい。これは、高温高湿環境にて、ガイド板表面の電気抵抗が下がるのに対して、転写材が一度定着装置を通過することによって、その転写材の抵抗が上がり、転写材が帯電しやすくなっているためである。
【０００４】
また、転写材をガイド板などの除電部材に接触させてその除電を行うと、除電部材と転写材との接触むらや、両者の接触による摩擦抵抗に基因した異常画像が発生しやすくなる。
【０００５】
上述した不具合を回避するには、転写ベルトから離れた転写材を、その転写材に接触しない接地された除電部材によって緩やかに除電することが望ましい。ところが、転写材には紙厚の大なるものから小なるものまでがあり、その腰の強さが一定していないため、転写ベルトを離れた転写材の状態が大きくばらつく。このため、除電部材と転写材の間の距離を一定に保つことが難しく、転写材を全体的に均一に除電することが困難となり、これによって転写材上のトナー像が乱されるおそれがある。かかる不具合を除去するには、除電部材に対して、転写バイアスと逆極性の高電圧を印加することも考えられる。このようにすれば、除電部材と転写材との距離が多少ばらついても、転写材を均一に除電することが可能となる。ところが、除電部材に電圧を印加するには、高圧電源や、リーク防止手段を必要とし、画像形成装置の構成が複雑化すると共に、そのコストが上昇する欠点を免れない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであって、その目的とするところは、転写ベルトを離れた転写材を、常に安定した状態で従来よりも均一に、かつ緩やかに除電して、異常画像の発生を抑えることができると共に、コストの上昇と構造の複雑化を抑えた冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記転写ベルト通過後の転写材を支持する第１のガイドと、転写材の搬送方向に関し、前記第１のガイドよりも下流側に配置されて第１のガイド通過後の転写材を支持する第２のガイドとを、前記転写ベルトと定着装置との間に設けると共に、前記第１のガイドと第２のガイドの間を通る転写材の裏面より、非接触除電を行う、電気的に接地された除電部材を設け、前記転写材が接する第１のガイドの表面部分の体積抵抗率を１０６Ωcm以上に設定し、前記第１のガイドと第２のガイドとの間の除電空間を残した状態で、当該第１のガイドと第２のガイドを連結する連結部を設け、該連結部が、転写材搬送方向に対して傾斜して延びていることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００８】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、１枚の転写材が第１のガイドと第２のガイドにより支持された状態で、その転写材が前記連結部に接触しないように、当該連結部を形成すると有利である（請求項２）。
【０００９】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記転写ベルト通過後の転写材を支持する第１のガイドと、転写材の搬送方向に関し、前記第１のガイドよりも下流側に配置されて第１のガイド通過後の転写材を支持する第２のガイドとを、前記転写ベルトと定着装置との間に設けると共に、前記第１のガイドと第２のガイドの間を通る転写材の裏面より、非接触除電を行う、電気的に接地された除電部材を設け、前記転写材が接する第１のガイドの表面部分の体積抵抗率を１０６Ωcm以上に設定し、前記第１のガイドの転写材搬送方向下流側部分が下側に向けて曲げられていることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項３）。
【００１０】
また、上記請求項３に記載の画像形成装置において、前記第１のガイドが、ガイド基材と、該ガイド基材の上面に固定されたシート材とを有し、該シート材が、ガイド基材の転写材搬送方向最下流部よりも、さらに転写材搬送方向下流側に突出していると有利である（請求項４）。
【００１１】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記転写ベルト通過後の転写材を支持する第１のガイドと、転写材の搬送方向に関し、前記第１のガイドよりも下流側に配置されて第１のガイド通過後の転写材を支持する第２のガイドとを、前記転写ベルトと定着装置との間に設けると共に、前記第１のガイドと第２のガイドの間を通る転写材の裏面より、非接触除電を行う、電気的に接地された除電部材を設け、前記転写材が接する第１のガイドの表面部分の体積抵抗率を１０６Ωcm以上に設定し、前記第１のガイドが、ガイド基材と、該ガイド基材の上面に固定されたシート材とを有し、該シート材が、ガイド基材の転写材搬送方向最下流部よりも、さらに転写材搬送方向下流側に突出していることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項５）。
【００１２】
また、上記請求項４又は５に記載の画像形成装置において、前記第１のガイドの転写材案内面における転写材搬送方向最下流部の接線方向の平面と、第２のガイドの転写材案内面における転写材搬送方向最上流部の接線方向の平面とに挟まれる空間内に、前記除電部材が位置するように、当該除電部材の取付姿勢を設定すると有利である（請求項６）。
【００１３】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記転写ベルト通過後の転写材を支持する第１のガイドと、転写材の搬送方向に関し、前記第１のガイドよりも下流側に配置されて第１のガイド通過後の転写材を支持する第２のガイドとを、前記転写ベルトと定着装置との間に設けると共に、前記第１のガイドと第２のガイドの間を通る転写材の裏面より、非接触除電を行う、電気的に接地された除電部材を設け、前記転写材が接する第１のガイドの表面部分の体積抵抗率を１０６Ωcm以上に設定し、前記第１のガイドの転写材案内面における転写材搬送方向最下流部の接線方向の平面と、第２のガイドの転写材案内面における転写材搬送方向最上流部の接線方向の平面とに挟まれる空間内に、前記除電部材が位置するように、当該除電部材の取付姿勢を設定したことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項７）。
【００１４】
また、上記請求項７に記載の画像形成装置において、前記第１のガイドの転写材搬送方向下流側部分が下側に向けて曲げられていると有利である（請求項８）。
【００１５】
さらに、上記請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記除電部材が、転写材搬送方向に対して横方向に延びる除電ブラシより成ると有利である。
また、上記請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記除電部材が、転写材搬送方向に対して横方向に延びる除電針より成ると有利である（請求項１０）。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明が適用される画像形成装置の一例をその正面側から示した概略断面図であり、ここに示した画像形成装置は、原稿画像を読み取り、その原稿画像に基づいて電子写真方式による画像形成を行う複写機の機能と、プリンタの機能を有しているが、さらにファクシミリとしての機能を追加することもできる。ここで先ず、後述する本発明に直接関連した各具体例に共通する構成と作用を図１に基づいて明らかにする。
【００１８】
図１において、画像形成装置本体１の上部に固設されたコンタクトガラス２上に図示していない原稿が載置され、この原稿は、図１の右方へ移動する光源３によって照明され、その反射光像は、光源３と共に右方に移動する第１ミラー４にて反射し、次いで、光源３の１／２の速さで右方に移動する第２及び第３ミラー５，６で反射した後、読み取り装置７に入射する。読み取り装置７は、原稿からの反射光像を読み取るための例えばＣＣＤより成る図示していないイメージセンサと、このセンサに光像を結像する同じく図示していない結像レンズを有している。
【００１９】
画像形成装置本体１に対して回転可能に支持された像担持体の一例であるドラム状の感光体１４は、図１における時計方向に回転駆動され、このとき、その感光体１４の表面は、帯電装置１５によって所定の極性に均一に帯電され、その帯電面には、露光装置８から出射する光変調されたレーザ光Ｌを照射され、これによって感光体１４上に静電潜像が形成される。複数のプーリに巻き掛けられて回転駆動される無端ベルト状の感光体より成る像担持体などを用いることもできる。
【００２０】
図１に示した露光装置８は、図示していないレーザ光源から出射するレーザ光を反射する回転多面鏡９、ｆθレンズなどからなる走査結像用のレンズ系１０、レンズ系１０を通ったレーザ光を反射するミラー１１，１２，１３を有し、そのレーザ光Ｌが感光体１４上に結像される。レーザ光は、読み取り装置７で読み取られた画像信号に対応して光変調されており、かかるレーザ光Ｌを照射された感光体１４の表面には、原稿画像に対応する静電潜像が形成される。
【００２１】
上述した静電潜像は、これが現像装置１６を通るとき、トナー像として可視像化される。図１に示した現像装置１６は、現像剤Ｄを収容した現像剤ケース１８と、その内部で回転可能に支持された現像ローラ１７を有し、回転駆動される現像ローラ１７の周面に現像剤が担持されて搬送され、かかる搬送現像剤によって感光体１４に形成された静電潜像がトナー像として可視像化される。本例の現像装置１６では、現像剤Ｄとしては、トナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤が用いられているが、キャリアを含まない一成分系現像剤を用いることもできる。また現像剤ケース１８にはトナー補給容器１８Ａが付設され、ここにトナーＴが収容され、現像剤ケース１８内の現像剤Ｄのトナー濃度が低下したとき、トナー補給ローラ１９が回転して、トナー補給容器１８Ａ内のトナーＴが現像剤ケース１８内の現像剤中に補給される。
【００２２】
一方、複数の給紙カセット２０，２０Ａ，２０Ｂのいずれかのカセットから、転写紙、又は樹脂シートなどから成る転写材Ｐが矢印Ａ方向に給送され、その転写材Ｐが、レジストローラ対２１によって、感光体１４上のトナー像に整合するタイミングで、感光体１４と転写ベルト２２との間の転写部Ｓに給送される。
【００２３】
無端状の転写ベルト２２は、駆動ローラ２３と従動ローラ２４とに巻き掛けられて矢印Ｂ方向に駆動され、転写部（転写位置）Ｓにおいて感光体１４の表面に当接している。レジストローラ対２１によって送り出された転写材Ｐは、この転写ベルト２２に担持されて搬送されつつ、転写ベルト２２と感光体１４の間の転写部Ｓを通過する。このとき、転写ベルト２２の裏面側に配置されたバイアスローラ２５には、感光体１４上のトナー像のトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これによって転写ベルト２２に所定極性のバイアス電圧が印加され、その作用によって感光体１４表面に形成されたトナー像が転写部Ｓにおいて転写材Ｐの表面に静電転写される。転写ベルト２２の少なくとも転写材Ｐが接する表面部分は、その体積抵抗率が中抵抗（例えば１０６乃至１０１２Ωcm）である材料により構成されている。
【００２４】
トナー像を転写された転写材Ｐは、引き続き転写ベルト２２に担持されて矢印Ｂ方向に搬送され、転写ベルト２２を離れた後、定着装置３０の定着ローラ３０Ａと、これに対をなした加圧ローラ３０Ｂの間を通り、このとき熱と圧力の作用でトナー像が転写材Ｐ上に定着される。次いで、この転写材Ｐは、排紙ローラ対３１によってコピー紙として排紙トレイ３２上に排出される。
【００２５】
トナー像転写後の感光体表面には、転写材Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着しており、かかる転写残トナーは、担持体用クリーニング装置３３によって除去され、感光体表面が清掃される。清掃後の感光体表面はランプより成る除電装置３７により除電作用を受けて初期化され、引き続き前述の動作が実行され、次の転写紙上にトナー像が転写される。
【００２６】
担持体用クリーニング装置３３は、クリーニングブレード３４より成るクリーニング部材と、クリーニングケース３５と、そのクリーニングケース３５の底部に配置されたトナー排出部材３６とを有している。クリーニングブレード３４は、ゴムなどの弾性材より成り、感光体１４の軸方向における画像領域、すなわち転写残トナーが付着する領域の全体に亘って感光体１４に対して平行に延び、その基端部はクリーニングケース３５に固定され、これと反対側の先端エッジ部が感光体１４の表面に圧接し、その表面に付着した転写残トナーを掻き取り除去する。
【００２７】
前述の転写ベルト２２を巻き掛けた駆動ローラ２３と従動ローラ２４とバイアスローラ２５は、ケース２７に回転自在に支持されている。転写ベルト２２の表面にも、感光体１４上の多少の地汚れトナーが移行して付着しており、これを放置すると、そのトナーが、転写ベルト２２に送り込まれた転写材Ｐの裏面に付着し、その転写紙をトナーで汚すことになるため、転写ベルト２２の表面に付着したトナーは、ベルト用クリーニング装置２６によって除去される。このベルト用クリーニング装置２６は、転写ベルト２２の表面に圧接したクリーニングブレード２８より成るクリーニング部材と、前述のケース２７の一部によって構成されたクリーニングケース２６Ａと、その底部に配置されたトナー排出部材２９とを有している。クリーニングブレード２８は、ゴムなどの弾性材より成り、転写ベルト２２上のトナーが付着する領域の全体に亘って転写ベルト２２に対して平行に延び、その基端部はクリーニングケース２６Ａに固定され、これと反対側の先端エッジ部が転写ベルト２２の表面に圧接し、その表面に付着したトナーを掻き取り除去する。
【００２８】
ベルト用クリーニング装置２６と担持体用クリーニング装置３３のクリーニングブレード２８，３４の代りに、ファーブラシやクリーニングローラなどのクリーニング部材を用いることもできる。
【００２９】
以上のように、本例の画像形成装置は、少なくとも転写材Ｐの接する表面部分の体積抵抗率が中抵抗である材料により形成され、かつ転写材が転写部Ｓを通過するように、該転写材Ｐを担持搬送する転写ベルト２２を有し、その転写ベルトに印加された電圧の作用によって、感光体１４より成る像担持体の表面に形成されたトナー像を、上記転写部Ｓにおいて、転写材Ｐの表面に静電的に転写し、転写材Ｐに転写されたトナー像を定着装置３０によって定着するように構成されている。
【００３０】
ここで、感光体１４の表面からトナー像を転写された転写材Ｐは、トナー像を担持した表面を上に向け、転写ベルト２２上に担持されてそのまま搬送され、駆動ローラ２３に巻き掛けられた転写ベルト部分の位置で曲率分離により転写ベルト２２から分離され、トナー像を担持した表面を上に向けたまま定着装置３０に送り込まれる。その際、転写材Ｐは帯電した状態で転写ベルト２２の表面から離れる。転写材Ｐ上のトナー像は、定着装置３０で定着されるまでは、主として電気的な結合力のみで転写材Ｐの表面に付着している。従って、転写材Ｐに対して電気的な乱れが生じると、転写材Ｐ上のトナー像が乱れ、トナーちりなどの異常画像が発生する。転写材Ｐの帯電はその要因となる。具体的には、転写材Ｐを急激に除電したり、転写材が搬送ガイドなどに摺接することによる摩擦帯電などが挙げられる。従って、転写ベルト２２から分離された転写材Ｐに対して、緩やかに除電を行う必要がある。
【００３１】
そこで、本例の第１の具体例においては、図２に拡大して示すように、転写材Ｐの搬送方向に関して、転写ベルト２２よりも下流側の位置に第１のガイド４０が配置され、その第１のガイドよりもさらに下流側の位置に第２のガイド４１が配置されていて、第１のガイド４０と第２のガイド４１の間の空間に除電部材４２が配置されている。第１及び第２のガイド４０，４１並びに除電部材４２は、定着装置３０よりも転写材搬送方向上流側に位置している。図２の例では、第１と第２のガイド４０，４１は、それぞれ支持部材４３，４４に固定支持され、除電部材４２も支持部材４４に固定支持されている。また図２に示した除電部材４２は除電ブラシより成るが、除電針より成る除電部材を用いることもできる。除電部材は除電ブラシであっても、また除電針であってもよく、これは後述する各具体例においても同様である。
【００３２】
除電部材４２を構成する除電ブラシは導電性のブラシより成り、かかる除電部材４２が転写材Ｐの全幅に亘って延び、その除電部材４２が電気的に接地されている。また、図３に示すように、除電部材４２の先端は、第１のガイド４０の転写材搬送方向最下流部４０Ａと、第２のガイド４１の転写材搬送方向最上流部４１Ａとを結ぶ直線Ｃよりも、１乃至２mmの距離Ｅだけ、転写材の搬送経路から遠ざかるように配置されている。
【００３３】
転写ベルト２２を離れた転写材Ｐが接する第１のガイド４０の表面部分の体積抵抗率は中抵抗以上、すなわち１０６Ωcm以上に設定されている。これに対し、第２のガイド４１は、導電性であっても、絶縁性であっても、また中抵抗体であってもよく、図示した例では、亜鉛処理鋼板にトナーが付着し難いテフロン系の樹脂をコーティングした板材によって第２のガイド４１が構成されている。
【００３４】
転写ベルト２２から離れた転写材Ｐは、先ず第１のガイド４０の表面、すなわちその上面に導かれ、その後、第２のガイド４１の上面を通過し、定着ローラ３０Ａと加圧ローラ３０Ｂの間に送り込まれる。転写材Ｐが第１のガイド４０上を通るとき、その第１のガイド４０の表面は、上述のように中抵抗以上の電気特性を有しているので、ここでは、転写材Ｐはほとんど除電されない。かかる転写材Ｐが第１のガイド４０と第２のガイド４１の間を通るとき、除電部材４２によって、放電による除電作用を受ける。すなわち、転写材Ｐは、トナー像の形成された表面と反対の裏面より、除電部材４２による非接触除電を受けるのである。このように、転写材Ｐが第１のガイド４０を通るとき、その転写材Ｐに対して積極的な除電を行わず、かかる転写材Ｐが除電部材４２を通るとき、当該転写材Ｐが非接触除電されるので、転写材Ｐが急激に除電されることはない。このため、転写材Ｐ上の未定着トナー像の乱れ（トナーちり）が発生する不具合を防止でき、高品質な画像を得ることができる。また転写材を除電部材に接触させて、転写材を除電すると、その接触むらなどに基因して異常画像が発生しやすくなるが、非接触除電を採用した図１に示した構成によっては、このような不具合も発生しない。
【００３５】
さらに、転写材Ｐは、第１のガイド４０と第２のガイド４１の両ガイドに支持されながら除電作用を受けるので、転写材Ｐを安定状態で搬送しつつ、除電部材４２と転写材Ｐとの距離を常に一定に保つことができる。これにより転写材Ｐを安定状態で均一に除電することができ、異常画像の発生を阻止できる。除電部材４２を接地させて、転写材Ｐを非接触除電する場合、その除電部材４２と転写材Ｐとの距離を小さくする必要があり、同時にその精度も要求されるが、転写材Ｐを第１及び第２のガイド４０，４１に支持しながら転写材Ｐを除電することにより、上記要求を確実に満たすことができるのである。
【００３６】
また、除電部材４２は、単に接地されているだけで、これに電圧は印加されていないため、高圧電源やリーク防止手段を設ける必要はなく、画像形成装置の構成を簡素化でき、そのコストを低減できる。
【００３７】
第１のガイド４０が、転写材Ｐとの接触によって摩擦帯電し、ここに多量の電荷が蓄積されると、これによる電界の作用によって、転写材Ｐ上のトナー像に乱れが発生するおそれがあるので、第１のガイド４０を静電容量の低い中抵抗以上の部材により構成することが望ましい。
【００３８】
図４は、除電部材４２が除電針から成る場合の第１の具体例の改変例を示している。除電針は、図５に示すように、先端の尖った多数の針より成り、その各針の間隔Ｈは、例えば２mm、その高さＩは例えば３mm、根元部の半径Ｊは、例えば０．５mm、厚さは例えば０．１mmである。かかる除電針は、例えばステンレス鋼などの導電性材料により構成されている。
【００３９】
図４に示した他の構成は、図２に示した構成と実質的に変りはなく、除電針より成る除電部材の先端が、第１のガイド４０の最下流部と第２のガイド４１の最上流部を結ぶ直線よりも１乃至２mm程、転写材の搬送経路から遠ざかっていることも、また除電部材４２がアースされていることも変りはない。図４においては、第１のガイド４０がケース２７の上端面に固定支持されているが、これは、図２に示した構成との本質的な相違ではない。
【００４０】
以上のように、第１の具体例の画像形成装置は、転写ベルト通過後の転写材Ｐを支持する第１のガイド４０と、転写材Ｐの搬送方向に関し、第１のガイド４０よりも下流側に配置されて第１のガイド通過後の転写材Ｐを支持する第２のガイド４１とが、転写ベルト２２と定着装置３０との間に設けられ、さらに第１のガイド４０と第２のガイド４１の間を通る転写材Ｐの裏面より、非接触除電を行う、電気的に接地された除電部材４２が設けられていて、転写材Ｐが接する第１のガイド４０の表面部分の体積抵抗率が１０６Ωcm以上に設定されている。
【００４１】
ところで、図２乃至図４に示した第１及び第２のガイド４０，４１は、転写材搬送方向に互いに間隔をあけて位置しているので、転写材Ｐを第１のガイド４０から第２のガイド４１へ受け渡して搬送できるように、図３に明示する如く、第１のガイド４０の最下流部４０Ａの高さを第２のガイド４１の最上流部４１Ａの高さよりも高くしている。ところが、このように構成すると、第１のガイド４０の最下流部４０Ａの角部に、搬送される転写材Ｐが強く接触し、その摩擦帯電によって第１のガイド４０に電荷が蓄積されると、その電界の作用で、転写材Ｐ上のトナー像が乱されるおそれがある。また、転写ベルト２２のクリーニングが完全でない場合、わずかではあるが、転写材Ｐの裏面にトナーが付着し、かかる転写材Ｐが第１のガイド４０を通過するが、このとき転写材Ｐと第１のガイド４０の最下流部４０Ａが強く接触すると、ここで転写材裏面に付着したトナーが掻き落され、そのトナーが転写材の先端又は後端に再付着し、転写材Ｐのコバ面をトナーで汚すおそれがある。
【００４２】
そこで、図６及び図７に示す第２具体例では、前述の第１の具体例の画像形成装置において、第１のガイド４０と第２のガイド４１との間の空間、すなわち転写材Ｐの除電の行われる除電空間Ｓ１を残した状態で、第１のガイド４０と第２のガイド４１を連結する連結部４５が設けられ、第１のガイド４０と第２のガイド４１が一体化されている。図７の例では７つの連結部４５が設けられ、これらの間に除電空間Ｓ１が区画されている。他の構成は、実質的に第１の具体例と変りはない。図６及び図７に示した例では、除電部材として除電ブラシを用いているが、除電針より成る除電部材を用いてもよい。これは図１０及び図１１に示す例においても同様である。
【００４３】
上述のように連結部４５を設ければ、第１及び第２のガイド４０，４１の上面を連続した面一状態にしても、転写材Ｐを支障なく搬送できる。すなわち、転写材Ｐの先端は、図８に矢印で示すように、連結部４５に案内されながら、第１のガイド４０から第２のガイド４１に移行できるので、図３に示したように、第１及び第２のガイド４０，４１に大きな段差を設ける必要はない。これにより、転写材Ｐが第１のガイド４０の最下流部に強く摩擦接触することはなくなり、前述の不具合の発生を阻止することができる。
【００４４】
また第１のガイド４０と第２のガイド４１の段差を小さくすると、除電部材４２と転写材Ｐの位置関係を安定化させることができ、より安定した転写材の除電が可能となる。
【００４５】
連結部４５の表面の体積抵抗率も、第１のガイド４０と同様に、１０６Ωcm以上にすることが好ましい。
【００４６】
ところで、上述のように連結部４５を設けると、その連結部４５によって、除電部材４２による転写材Ｐの除電作用が妨げられるおそれがある。そこで、図６及び図７に示した例では、図９に明示するように、前述の第２の具体例の構成に加えて、１枚の転写材Ｐが第１のガイド４０と第２のガイド４１により同時に支持された状態で、その転写材Ｐが連結部４５に接触しないように、その連結部４５が形成されている。連結部４５の高さが、その近傍の第１及び第２のガイド４０，４１の転写材案内面の高さよりも低く設定されているのである。これが第３の具体例であり、この構成により転写材Ｐの除電時に、連結部４５と転写材Ｐの間の空隙に放電がまわり込むことができ、連結部４５によって除電機能が低下する不具合が阻止される。
【００４７】
また、図１０及び図１１に示すように、連結部４５を転写材の搬送方向Ｂに対して傾斜させると、図１２に矢印Ｆで示すように、転写材Ｐのいずれの点も、必ず、第１のガイド４０と第２のガイド４１との間の除電空間Ｓ１を通過することになるため、連結部４５によって除電機能が低下するおそれはない。これが第４の具体例である。この場合には、第１のガイド４０、連結部４５及び第２のガイド４１の上記転写材案内面を、図１０及び図１１に示すように面一状態にしても除電機能が低下することはない。このように転写材案内面を全体に亘って平坦にすることにより、転写材を円滑に搬送することが可能である。勿論、図１０及び図１１に示した連結部４５を、図６及び図７に示した連結部４５と同様に、第１及び第２のガイド４０，４１の転写材案内面よりも下方に下げることもできる。
【００４８】
上述のように、第４の具体例は、前述の第２又は第３の具体例の構成において、連結部４５が、転写材Ｐの搬送方向に対して傾斜して延びている点を特徴とする。
【００４９】
図１３は第５の具体例を示しており、この例においては、除電部材４２が図５に示した除電針より成り、その全体が横に寝た状態に配置され、その尖った先端が第１のガイド４０と第２のガイド４１との間の除電空間に向けた姿勢に配置されている。かかる除電部材４２がケース２７の端面上に固定され、その除電部材４２の上にスペーサ４６が固定配置され、さらにその上に第１のガイド４０が固定配置されている。その際、第１のガイド４０の転写材搬送方向下流側部分が、下側に向けて、すなわち転写材から遠ざかる方向に曲げられている。他の構成は、前述の第１の具体例と実質的に変りはない。
【００５０】
上述のように第１のガイド４０を曲げると、この曲げられた部分と、転写材Ｐとの接触が円滑に行われ、第１のガイド４０の最下流部と転写材Ｐとの接触が強くなりすぎることによる前述の不具合を阻止できる。しかも第１及び第２のガイド４０，４１で支持された転写材Ｐの搬送挙動を安定化させ、その結果、除電部材４２と転写材Ｐとの位置関係を安定化させ、より確実に転写材Ｐを均一に除電することができる。
【００５１】
このように第５の具体例は、前述の第１の具体例の構成において、第１のガイド４０の転写材搬送方向下流側部分が下流に向けて曲げられていることを特徴とする。
【００５２】
また、図１４及び図１５は、第６の具体例を示しており、この例においては、ケース２７の上端面にベース４７が固定され、その上に除電針より成る除電部材４２が固定され、さらにその上に第１のガイド４０のガイド基材４８が固定され、またそのガイド基材４８の上に体積抵抗率が１０６Ωcm以上の弾性を有するシート材４９、例えばマイラー（商品名）などの樹脂シートが貼り付け固定されている。第１のガイド４０がガイド基材４８と、シート材４９によって構成されているのである。その際、図１３の例と同様に、第１のガイド４０は、転写材搬送方向下流側部分が下側に向けて曲げられ、これによって図１３に関連して先に説明した作用効果を奏することができる。
【００５３】
また、シート材４９は、ガイド基材４８の転写材搬送方向最下流部よりも、さらに下流側に突出している。かかる構成により、シート材４９の突出長さ、その硬さ、厚さなどを適宜選択することによって、そのシート材４９を柔軟なガイドとすることができ、これによって当該シート材４９と転写材Ｐとの接触をより一層和らげることができ、第１のガイド４０と転写材Ｐとの強い接触に基因する異常画像の発生を効果的に防止することができる。
【００５４】
またシート材４９の下側に空間ができ、第１のガイド４０と第２のガイド４１の間に配置される除電部材４２の配置上の余裕度を高めることができる。すなわち、図１６に示すように、シート材４９を突出させないと、シート材４９の先端から除電部材４２までの、ガイド基材４８の端面に沿う距離Ｋが短かくなるため、転写材Ｐの電荷がこの距離に相当する経路を通して除電部材４２に流れ、接触除電が行われる可能性が高まる。これに対し、図１５に示すように、シート材４９をガイド基材４８よりも突出させると、そのシート材４９の先端から、ガイド基材４８の端面に沿う除電部材４２までの距離Ｋが長くなるため、この経路を通して、転写材Ｐから除電部材４２に直に電荷が移動する可能性をなくすことができ、確実に非接触除電を行うことができる。
【００５５】
以上のように、第６の具体例は、前述の第１又は第５の具体例の構成において、第１のガイド４０が、ガイド基材４８と、該ガイド基材４８の上面に固定されたシート材４９とを有し、該シート材４９が、ガイド基材４８の転写材搬送方向最下流部よりも、さらに転写材搬送方向下流側に突出していることを特徴としている。
【００５６】
図１７及び図１８は第７の具体例を示し、この例においては、第１のガイド４０の下側にスペーサ５０を介して除電針より成る除電部材４２が配置され、ケース２７の上端面にその除電部材４２が固定されている。ここで、第７の具体例の特徴とするところは、図１８に明示するように、前述の第１、第５又は第６の具体例の構成に加えて、第１のガイド４０の転写材案内面における転写材搬送方向最下流部４０Ａの接線方向の平面Ｌ１と、第２のガイド４１の転写材案内面における転写材搬送方向最上流部４１Ａの接線方向の平面Ｌ２とに挟まれる空間内に、除電部材４２が位置するように、当該除電部材４２の取付姿勢を設定した点にある。
【００５７】
図４に示した姿勢で除電部材４２を配置した場合と、図１８に示した姿勢で除電部材を配置した場合との異常画像の発生の有無を比較したテストを行ったが、その際、より異常画像が発生しやすくなるように、通常よりも多くのトナーが転写材Ｐに乗るように現像条件を設定し、同時にトナーちりの発生しやすい０．２mm程度の白黒ライン（白０．２mm、黒０．２mmの交互ライン）の画像で比較した。その結果、除電部材を図４に示したように転写材に対してほぼ垂直に配置した場合よりも、図１８に示したように除電部材４２を配置した場合の方がトナーちりの発生が少なく、良好な画像が得られた。但し、転写材に乗るトナーの量を通常の状態に戻すと、図４に示した除電部材４２を用いた場合も、異常画像の発生は見られなかった。
【００５８】
上記結果から、図１７及び図１８に示した第７の具体例の構成を採用すると、転写材の除電効果をより高め、各種の転写材、各種の外部の温湿度条件などに対し、余裕をもって、高品質な画像が得られることを理解できる。第７の具体例は、図１３乃至図１６に示した例にも採用されている。
【００５９】
先に説明したように、上述のいずれの具体例においても、除電ブラシより成る除電部材又は除電針より成る除電部材を用いることができるが、除電部材が、転写材搬送方向に対して横方向に延びる除電ブラシより成るときは、除電部材が軟質であるため、これを画像形成装置本体に取付けるときや、そのメンテナンス時に、除電部材の取扱いが容易となる。逆に、除電部材が、転写材搬送方向に対して横方向に延びる除電針より成るときは、除電ブラシを用いた場合よりも、異常放電による異常画像の発生をより確実に低減できる利点が得られる。
【００６０】
本発明は、図１に示した形式以外の各種画像形成装置にも適用でき、例えば、像担持体が、感光体からトナー像を一次転写される中間転写体より成る画像形成装置にも支障なく本発明を適用できる。
【００６１】
【発明の効果】
本発明によれば、転写ベルトから分離直後の転写材を積極的に除電せず、その転写材を、第１及び第２のガイドの間で、除電部材により、非接触除電するので、接触除電にみられる欠点を除去できる。しかも、転写材を第１のガイドと第２のガイドに支持した状態で除電するので、転写材と除電部材との距離が常にほぼ一定に維持でき、安定した除電を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】除電部材により転写材を除電する構成を明らかにする拡大図である。
【図３】図２の拡大説明図である。
【図４】他の例を示す、図２と同様の図である。
【図５】除電針の拡大図である。
【図６】さらに他の例を示す、図２と同様の図である。
【図７】図６に示した連結部を明らかにする斜視図である。
【図８】図７に示した連結部の作用を説明する断面図である。
【図９】図７に示した連結部の詳細を示す断面図である。
【図１０】さらに他の例を示す、図２と同様の図である。
【図１１】図１０に示した連結部の作用を説明する断面図である。
【図１２】図１１に示した連結部の作用を説明する図である。
【図１３】さらに他の例を示す、図２と同様の図である。
【図１４】さらに他の例を示す、図２と同様の図である。
【図１５】図１４の部分拡大図である。
【図１６】シート材を突出させたときの不具合を説明する図である。
【図１７】さらに他の例を示す、図２と同様の図である。
【図１８】図１７の部分拡大図である。
【符号の説明】
２２  転写ベルト
３０  定着装置
４０  第１のガイド
４０Ａ  最下流部
４１  第２のガイド
４１Ａ  最上流部
４２  除電部材
４５  連結部
４８  ガイド基材
４９  シート材
Ｌ１  平面
Ｌ２  平面
Ｐ  転写材
Ｓ  転写部
Ｓ１  除電空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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