(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙葉類を送り出す複数の供給手段と、前記複数の供給手段に対応する搬送手段上を移動する紙葉類の表面を走査しその画像データを出力する複数の画像データ入力手段とを有する宛名読取区分装置で、前記複数の画像データ入力手段から入力される画像データを受信し、印刷活字が同一種の紙葉類が供給される印刷活字モードおよび手書／印刷活字が混在した紙葉類が供給される手書・印刷活字モードそれぞれのモードの紙葉類の混在割合による処理負荷の重さに応じ定められた割合で読取リソースを割り振り、前記画像データの宛名を読み取る単一の読取手段を備えることを特徴とする宛名読取区分装置。
【請求項２】
紙葉類を搭載し連続的にこれら紙葉類を送り出す複数の供給部と、前記複数の供給部からそれぞれ送り出された紙葉類をそれぞれ搬送する複数の搬送部と、前記複数の搬送部に対応し搬送中の紙葉類の表面を走査しその画像データを出力する複数の画像入力部と、前記複数の画像入力部から出力された画像データを受信し印刷活字が同一種の紙葉類が供給される印刷活字モードおよび手書／印刷活字が混在した紙葉類が供給される手書・印刷活字モードそれぞれのモードの紙葉類の混在割合による処理負荷の重さに応じ定められた割合で読取リソースを割り振り前記画像データの宛名を読み取りその読取結果を出力する宛名読取部とを備えることを特徴とする宛名読取区分装置。
【請求項３】
前記宛名読取部は、前記供給部から前記搬送部に供給される紙葉類の混在割合により前記印刷活字モードおよび前記手書・印刷活字モードのいずれかのモード判定を行うモード判定部と、前記モード判定部のモード判定に基づきそれぞれのモードの処理負荷の重さに応じ定められた割合で読取リソースを割り振る読取割振部と、前記画像入力部から画像データを受信する画像データ受信部と、前記読取割振部の指示に基づき前記前記画像入力部から入力された画像データを読み取る宛名読取制御部と、前記宛名読取制御部が読み取った結果を出力する読取結果送信部とを備えることを特徴とする請求項２記載の宛名読取区分装置。
【請求項４】
前記モード判定部は、前記供給部が出力する紙葉類の供給モード情報を受信しモード判定を行うかあるいは前記画像入力部が検出した画像データに基づき紙葉類の混在割合を認識しモード判定を行うことを特徴とする請求項３記載の宛名読取区分装置。
【請求項５】
紙葉類を送り出す複数の供給手段と、前記複数の供給手段に対応する搬送手段上を移動する紙葉類の表面を走査しその画像データを出力する複数の画像データ入力手段とを有する装置における宛名区分読取方法であって、画像データ受信手段で前記複数の画像入力手段から出力された画像データを受信し、印刷活字が同一種の紙葉類が供給される印刷活字モードおよび手書／印刷活字が混在した紙葉類が供給される手書・印刷活字モードのいずれかのモード判定をモード判定手段で行い、それぞれのモードの紙葉類の混在割合による処理負荷の重さに応じ定められた割合で読取リソースを読取割振手段によって割り振り、宛名読取手段によって前記画像データの宛名を読み取りその読取結果を出力することを特徴とする宛名読取区分方法。
【請求項６】
前記複数の供給部が出力する紙葉類の供給モード情報を受信しモード判定を行うかあるいは前記画像データに基づき紙葉類の混在割合を認識しモード判定を行うことを特徴とする請求項５記載の宛名読取区分方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は宛名読取区分装置に関し、特に大型薄物紙葉類を取り扱う宛名読取区分装置および宛名読取区分方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の装置は、ダイレクトメールなどの大型で厚さが高々数十ｍｍ程度の比較的薄い紙葉類の表面をスキャナで走査し、その宛名を読み取り、読取内容により適切な集積箇所へ連続で高速に搬送するために用いられている。大型薄物紙葉類は、小型の紙葉類と比較すると、表面の面積が広く、重量があり且つ形も様々であるため、主に搬送とスキャナの制約が大きい。従って、単位時間当たりの処理物数がかなり少なくなるので、これを解消するために紙葉類の供給部を複数個持たせ、装置全体としての単位時間あたりの処理物数の向上を実現している。
【０００３】
以下に図３を参照して、供給部を２つ持つ従来の宛名読取区分装置を説明する。第１供給部１は、紙葉類を搭載する部分であり、連続的に高速に第１搬送部２に紙葉類送り出す機能を有する。第１搬送部２は第１供給部１から送り出された紙葉類を実際に区分集積部８に向けて搬送する部分である。第１画像入力部３は、第１搬送部２にて搬送中の紙葉類表面の画像をスキャナで走査し、専用ケーブルを通じて第１宛名読取部１２に転送する部分である。第１宛名読取部１２は、宛名読取専用プロセッサ群のユニットであり、第１画像入力部３から送信されてきた画像データを受信し、画像上の最も宛名らしい箇所を読み取り、区分集積部８に読取結果を送信する。区分集積部８は、第１宛名読取部１２から宛名読取結果を受信した後、紙葉類と宛名読取結果との整合を取り、しかるべき区分箇所に紙葉類の区分および集積を行う。
【０００４】
第２供給部４から第２宛名読取部１３までは、第１供給部１から第１宛名読取部１２までのそれぞれと構成が全く同一であり、両者は独立に運転／停止／モード切り替えなどの各種オペレーションが可能である。また、区分集積部８には、両者から供給された紙葉類が一つにまとめられて集積される。
【０００５】
例えば、特開昭６１−１８１５８３号公報には、複数の供給手段によって郵便物が供給され、これら郵便物上の区分情報を読み取って区分処理を行う自動読取区分機が開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した供給部を複数個持たせた従来の大型薄物紙葉類を取り扱う宛名読取区分装置では、第１供給部１と第２供給部４に、非同期に紙葉類が搭載され、非同期に第１画像入力部３と第２画像入力部６に画像が入力されるが、第１画像入力部３の画像は第１宛名読取部１２で、第２画像入力部６の画像は第２宛名読取部１３でしか扱うことができない。従って、各画像入力部ごとに対応する宛名読取部を持たせる関係で、装置が大規模になり、装置の価格や設置スペースの問題が発生する。
【０００７】
また、使用していない供給部が１つでもあれば、その供給部に対応する宛名読取部が、他の使用中の供給部に対して全く貢献できず、リソースの無駄が発生する。さらに、供給部が全て使用中の場合でも、供給部ごとに対応する宛名読取部の負荷バランスは一般に異なるため、負荷の軽い宛名読取部は場合によってはリソースが余る可能性もあるが、その余剰リソースを他の負荷の重い宛名読取部に対して動的にリアルタイムに分配することができない。
【０００８】
本発明の目的は、複数の供給部に対応する画像入力部から一括して画像を入力し、宛名読取を行う唯一の読取部を備えることにより、低価格，省スペースでリソースの無駄をなくすことができる宛名読取区分装置および宛名読取区分方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の宛名読取区分装置は、紙葉類を送り出す複数の供給手段と、前記複数の供給手段に対応する搬送手段上を移動する紙葉類の表面を走査しその画像データを出力する複数の画像データ入力手段とを有する宛名読取区分装置で、前記複数の画像データ入力手段から入力される画像データを受信し、印刷活字が同一種の紙葉類が供給される印刷活字モードおよび手書／印刷活字が混在した紙葉類が供給される手書・印刷活字モードそれぞれのモードの紙葉類の混在割合による処理負荷の重さに応じ定められた割合で読取リソースを割り振り、前記画像データの宛名を読み取る単一の読取手段を備える。
【００１０】
本発明の宛名読取区分装置は、紙葉類を搭載し連続的にこれら紙葉類を送り出す複数の供給部と、前記複数の供給部からそれぞれ送り出された紙葉類をそれぞれ搬送する複数の搬送部と、前記複数の搬送部に対応し搬送中の紙葉類の表面を走査しその画像データを出力する複数の画像入力部と、前記複数の画像入力部から出力された画像データを受信し印刷活字が同一種の紙葉類が供給される印刷活字モードおよび手書／印刷活字が混在した紙葉類が供給される手書・印刷活字モードそれぞれのモードの紙葉類の混在割合による処理負荷の重さに応じ定められた割合で読取リソースを割り振り前記画像データの宛名を読み取りその読取結果を出力する宛名読取部とを備える。前記宛名読取部は、前記供給部から前記搬送部に供給される紙葉類の混在割合により前記印刷活字モードおよび前記手書・印刷活字モードのいずれかのモード判定を行うモード判定部と、前記モード判定部のモード判定に基づきそれぞれのモードの処理負荷の重さに応じ定められた割合で読取リソースを割り振る読取割振部と、前記画像入力部から画像データを受信する画像データ受信部と、前記読取割振部の指示に基づき前記前記画像入力部から入力された画像データを読み取る宛名読取制御部と、前記宛名読取制御部が読み取った結果を出力する読取結果送信部とを備える。また、前記モード判定部は、前記供給部が出力する紙葉類の供給モード情報を受信しモード判定を行うかあるいは前記画像入力部が検出した画像データに基づき紙葉類の混在割合を認識しモード判定を行う。
【００１１】
本発明の宛名読取区分方法は、紙葉類を送り出す複数の供給手段と、前記複数の供給手段に対応する搬送手段上を移動する紙葉類の表面を走査しその画像データを出力する複数の画像データ入力手段とを有する装置における宛名区分読取方法であって、画像データ受信手段で前記複数の画像入力手段から出力された画像データを受信し、印刷活字が同一種の紙葉類が供給される印刷活字モードおよび手書／印刷活字が混在した紙葉類が供給される手書・印刷活字モードのいずれかのモード判定をモード判定手段で行い、それぞれのモードの紙葉類の混在割合による処理負荷の重さに応じ定められた割合で読取リソースを読取割振手段によって割り振り、宛名読取手段によって前記画像データの宛名を読み取りその読取結果を出力する構成であり、前記複数の供給部が出力する紙葉類の供給モード情報を受信しモード判定を行うかあるいは前記画像データに基づき紙葉類の混在割合を認識しモード判定を行う。
【００１２】
本発明によれば、供給部を複数個持ち大型薄物紙葉類を取り扱う宛名読取区分装置において、それぞれの搬送部に備わった画像入力部から入力される画像を、単一の宛名読取部にて一括して読取処理を行う。いずれの画像入力部から画像入力された場合でも、単一の宛名読取部にて受信し、所定のリソース配分を行いながら、宛名の読取処理を行うことができる。従って、各供給部のどこか１個所以上で紙葉類が供給されていれば、宛名読取部が常にその時点での最良の結果を出力できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１を参照すると、二つの供給部を有し大型薄物紙葉類を取り扱う宛名読取区分装置は、紙葉類を搭載し連続的にこれら紙葉類を送り出す第１供給部１および第２供給部４と、これら供給部からそれぞれ送り出された紙葉類をそれぞれ搬送する第１搬送部２および第２搬送部５と、これらの搬送部に対応し搬送中の紙葉類の表面を走査しその画像データを出力する第１画像入力部３および第２画像入力部６と、これらの画像入力部から出力された画像データを受信し紙葉類の混在状態に基づく供給モードに従った割合に応じて画像データの宛名を読み取りその読取結果を出力する宛名読取部７と、宛名読取部７から読取結果を受信したのち紙葉類と読取結果との整合をとって区分箇所に紙葉類の区分および集積を行う区分集積部８とを備える。
【００１５】
宛名読取部７は、第１，第２供給部からそれぞれ第１，第２搬送部に供給される紙葉類の混在状態により区分される情報からモードの判定を行うモード判定部７１と、モード判定部７１の判定に基づきあらかじめ定めた第１，第２画像入力部から入力される画像データの読取割合を決定する読取割振部７２と、第１，第２画像入力部から画像データを受信する画像データ受信部７３と、読取割振部７２の指示に基づき第１，第２画像入力部から入力された画像データを読み取る宛名読取制御部７４と、宛名読取制御部７４が読み取った結果を区分集積部８に出力する読取結果送信部７５とを備える。
【００１６】
本実施の形態では、宛名読取部７は第１画像入力部３からも、第２画像入力部６からも画像を入力することが可能な唯一のユニットとなっている。なお本例では、説明を簡単に行うため宛名読取部７の処理能力は、例えば従来では二つに分かれていた宛名読取部の処理能力の和であるものとする。
【００１７】
次に、図１を参照して本実施の形態の動作を説明する。第１供給部１あるいは第２供給部４のみから紙葉類が供給された場合、宛名読取部７は従来と同様それぞれの宛名読取部と同等の立場となるが、上述したような処理能力なため、従来よりも高い読取性能を確保することができ、且つ宛名読取部のリソースの無駄も発生しない。
【００１８】
一方、第１供給部１と第２供給部４の両方から同時期に紙葉類が供給された場合、宛名読取部７は各々の供給事情に応じて、最適なリソース配分を行うことができる。例えば、第１供給部１が印刷活字の同一種のダイレクトメールばかりが供給されるモードで供給され、第２供給部４が手書／印刷活字混在のメールが供給されるモードで供給された場合、前者を処理負荷が軽いとみなしリソース３０％、後者を処理負荷が重いとみなしリソース７０％と割り振る。また、両供給部から同一モードで供給される場合はいずれも５０％と割り振る。
【００１９】
このリソース配分は、第１供給部１と第２供給部４でのオペレータの操作入力による供給モード情報に従うか、あるいはそれぞれの画像入力部からの画像データに基づき紙葉類の混在割合を認識し供給モードを自動判定し、このモードに対応して割り振る割合をあらかじめ決めておく。このようにすることにより、宛名読取部トータルとして最もリソースの無駄の無い配分を行うことができる。
【００２０】
図２を参照すると、供給部を３つ持つ場合の宛名読取区分装置の例が示されている。この例では、図１の構成に第３供給部９，第３搬送部１０，第３画像入力部１１が付加されており、１つの供給部が動作している場合、２つの供給部が動作している場合、３つの供給部が全て動作している場合各々について、宛名読取部７が最適なリソース配分を行うことが可能である。
【００２１】
このように、供給部が幾つ存在して幾つ動作中であっても、常に単一の宛名読取部が供給中の紙葉類全体の最適なリソース配分を行うことができる。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、各供給部ごとの紙葉類の宛名読取に対して、宛名読取部の動的なリソース配分を行うことにより、その時々において最大の宛名読取性能を効率よく発揮することができる。これにより省スペース、低価格にも結びつけることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明の実施の形態を示すブロック図である。（ｂ）は（ａ）における宛名読取部の内部構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態において供給部を３つ備える場合を示すブロック図である。
【図３】従来の宛名読取区分装置の構成例を示す図である。
【符号の説明】
１    第１供給部
２    第１搬送部
３    第１画像入力部
４    第２供給部
５    第２搬送部
６    第２画像入力部
７    宛名読取部
８    区分集積部
９    第３供給部
１０    第３搬送部
１１    第３画像入力部
７１    モード判定部
７２    読取割振部
７３    画像データ受信部
７４    宛名読取制御部
７５    読取結果送信部
【図１】
0003740992.tif 000002
【図２】
0003740992.tif 000003
【図３】
0003740992.tif 000004