(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に装備されている潜像担持体上からの可視像が転写された記録媒体の定着に用いられる定着装置であって、
熱源を内蔵した加熱体と、上記加熱体に当接して連動可能な加圧体と、上記加熱体若しくは加圧体の近傍に配置されて液体を転移塗布する液体供給手段とを備え、
上記液体供給手段は、
液体を収容可能な密閉空間を内部に有する柔軟性の袋体と、
液体との接触角（ぬれ角）が９０度以下の材質で形成され、上記密閉空間内に収容されている液体に接触し、上記液体を転移塗布する位置に液体吐出部が設けられている液体供給部と、
上記密閉空間内の液体に接触して設けられている仕切部材によって一部が上記液体供給部と隔絶され、上記仕切部材が存在しない位置において上記液体供給部と接触した状態とされている液体帰還部とを備え、
上記加熱体若しくは加圧体の近傍には上記液体供給手段の支持部が設けられ、
上記支持部は、上記袋体を載置可能な基台部と、
該基台部の一部から上方に向け突出し、上記液体供給部を上記液体の接触角に基づき液体の毛管上昇作用が得られる高さを持つ吸い上げ規定部と、
上記液体吐出部を上記加熱体若しくは加圧体に向け付勢する吐出位置規定部を備え、
上記液体供給手段は、
上記支持部に対して着脱可能に設けられることにより上記液体吐出部とともに上記支持部に対して同時に着脱可能な構成を備えている
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
上記液体供給部と上記液体帰還部とは、上記液体吐出部からの液体の塗布による供給が行われない場合に上記液体供給部から上記液体吐出部に至る液体の量と液体帰還部を移動して上記密閉空間に帰還する液体の量とが同じとなる関係を設定されていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
上記液体供給部と上記液体帰還部とは共に繊維質部材で構成され、上記液体供給部を構成する繊維質部材は上記液体帰還部を構成する繊維質部材に比して密度が大きいことを特徴とする請求項１または２記載の定着装置。
【請求項４】
上記支持部における上記基台部および吐出規定部の上方は、開閉可能な蓋によって覆われていることを特徴とする請求項１，２，３のうちの一つに記載の定着装置。
【請求項５】
上記加熱体および加圧体はそれぞれ対向当接して連動可能なローラで構成されていることを特徴とする請求項１，２，３，４のうちの一つに記載の定着装置。
【請求項６】
上記加熱体はローラで構成され、上記加圧体は、上記加熱体に当接して連動可能な無端状ベルトで構成され、該無端状ベルトは、これが掛け回されているローラによって若しくは外部から加熱されることを特徴とする請求項１，２，３，４のうちの一つに記載の定着装置。
【請求項７】
上記液体供給手段は、上記支持部における蓋を開放することで該支持部に対して取り出しおよび装着可能であることを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項８】
上記蓋には、上記液体吐出部を上記加熱体若しくは加圧体に向け押圧付勢する弾性体が設けられていることを特徴とする請求項４または７記載の定着装置。
【請求項９】
上記液体供給手段における袋体は、上記液体を収容している密閉空間の外周部が取り出しおよび装着時での掴み部として構成されていることを特徴とする請求項１乃至７のうちの一つに記載の定着装置。
【請求項１０】
上記掴み部はフェルト材で構成されていることを特徴とする請求項９記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置などに用いられる定着装置に関し、さらに詳しくは、定着装置に用いられるオフセット防止液の供給機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置などの画像形成装置にあっては、記録シート上に転写されたトナー像を熱融着させて定着するための定着装置が設けられている。
定着装置には、トナー像を加熱融着するための熱源を内蔵したローラ状の加熱部材と、この加熱部材に対向当接して記録シートを挟持搬送可能な加圧部材とを備えた構造がある。
すなわち、加熱および加圧部材がいずれもローラで構成されている場合には、記録シート側に位置するトナーと接触する側に加熱ローラが配置されており、記録シートのトナー像担持面と反対側の面、いわゆる記録シートの裏面に加圧ローラが位置して記録シートを挟持搬送できるようになっている。
【０００３】
一方、加圧部材をローラとし、加熱部材を加圧ローラに当接して連動可能なローラと今ひとつのローラとに掛け回されたベルトを加熱側とした構成もある。
【０００４】
後者構成では、加圧ローラと対向当接する側以外でベルトが掛け回されているローラに熱源を内蔵し、この熱源からの発熱によってベルトを加熱し、このベルトを記録シート上のトナー像に接触させるようになっている。
【０００５】
ベルトを加熱体とした構成では、ベルトの一部を加圧ローラの周方向に沿った展張部とすることにより記録シート上のトナー像との接触時間を長くすることができ、例えば、複数のトナー層を重畳するカラー画像の定着の際に、トナーへの熱授受期間を長くして定着効率を向上させることができるという利点がある。
【０００６】
上記定着装置には、記録シート上のトナー像と接触する側の部材、つまり、加熱ローラあるいはベルトに対してトナーの転移、いわゆるオフセットを防止するための離型剤を供給するようになっており、このための構成として、次のようなものがある。
すなわち、離型剤の塗布対象部材に対して一端が接触するフェルトを用い、表面張力によってフェルトを吸い上げるようにした構成や、離型剤の塗布対象部材に接触するローラ内に離型剤を貯留させ、その離型剤をローラ表面に浸出させる構成などがある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記離型剤の塗布構造においては、次のような問題がある。
通常、離型剤としてシリコーンオイルが用いられるが、フェルトによる離型剤の吸い上げを行わせる場合には、フェルトの一端を浸漬させるタンクが必要となる。このため、離型剤の補充や交換などのメンテナンス時には、そのタンクを取り出したりあるいはタンク内にホースなどを差し込む操作が必要となる場合があり、操作の仕方によっては、タンク内の離型剤をこぼしたりあるいはホースからタンク周辺部に離型剤が漏れたりして定着装置内を汚損してしまう虞がある。特に、定着装置を含めた画像形成装置の小型化を考慮した場合には、定着装置内でのメンテナンス作業用のスペースも当然のことながら小さくしなければならず、これによって、上述した問題が起きやすくなる。
そこで、メンテナンス作業はユーザではなく、サービスマンによる作業ということになるが、サービスマンにメンテナンスを依頼する場合には、画像形成装置の再始動までの待機時間が必要となり、画像形成装置の使い勝手が悪いということになる。
しかも、定着装置の主要部をなす加熱部材および加圧部材の配置は記録シートの排出搬送経路に位置している関係上、上述した離型剤の供給機構を設置するスペースが制約を受けることがあり、これによって、必要な供給量を確保できなくなる虞もある。つまり、設置スペースに合わせたサイズのタンクやポンプを設置してしまうと、フェルトやローラにおいて必要とされる離型剤の供給が確保できなくなる虞がある。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来の定着装置における問題に鑑み、離型剤の供給部の交換や保守点検が容易となり、取り扱い性の良い構成を備えた定着装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、画像形成装置に装備されている潜像担持体上からの可視像が転写された記録媒体の定着に用いられる定着装置であって、熱源を内蔵した加熱体と、上記加熱体に当接して連動可能な加圧体と、上記加熱体若しくは加圧体の近傍に配置されて液体を転移塗布する液体供給手段とを備え、上記液体供給手段は、液体を収容可能な密閉空間を内部に有する柔軟性の袋体と、液体との接触角（ぬれ角）が９０度以下の材質で形成され、上記密閉空間内に収容されている液体に接触し、上記液体を転移塗布する位置に液体吐出部が設けられている液体供給部と、上記密閉空間内の液体に接触して設けられている仕切部材によって一部が上記液体供給部と隔絶され、上記仕切部材が存在しない位置において上記液体供給部と接触した状態とされている液体帰還部とを備え、上記加熱体若しくは加圧体の近傍には上記液体供給手段の支持部が設けられ、上記支持部は、上記袋体を載置可能な基台部と、該基台部の一部から上方に向け突出し、上記液体供給部を上記液体の接触角に基づき液体の毛管上昇作用が得られる高さを持つ吸い上げ規定部と、上記液体吐出部を上記加熱体若しくは加圧体に向け付勢する吐出位置規定部を備え、上記液体供給手段は、上記支持部に対して着脱可能に設けられることにより上記液体吐出部とともに上記支持部に対して同時に着脱可能な構成を備えていることを特徴としている。
請求項２記載の発明は、上記液体供給部と上記液体帰還部とは、上記液体吐出部からの液体の塗布による供給が行われない場合に上記液体供給部から上記液体吐出部に至る液体の量と液体帰還部を移動して上記密閉空間に帰還する液体の量とが同じとなる関係を設定されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項３記載の発明は、上記液体供給部と上記液体帰還部とは共に繊維質部材で構成され、上記液体供給部を構成する繊維質部材は上記液体帰還部を構成する繊維質部材に比して密度が大きいことを特徴としている。
また請求項４記載の発明は、上記支持部における上記基台部および吐出規定部の上方は、開閉可能な蓋によって覆われていることを特徴としている。
【００１１】
請求項５記載の発明は、上記加熱体および加圧体はそれぞれ対向当接して連動可能なローラで構成されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項６記載の発明は、加熱体はローラで構成され、上記加圧体は、上記加熱体に当接して連動可能な無端状ベルトで構成され、該無端状ベルトは、これが掛け回されているローラによって若しくは外部から加熱されることを特徴としている。
【００１３】
請求項７記載の発明は、上記支持部における蓋を開放することで該支持部に対して取り出しおよび装着可能であることを特徴としている。
また請求項８記載の発明は、上記蓋には、上記液体吐出部を上記加熱体若しくは加圧体に向け押圧付勢する弾性体が設けられていることを特徴としている。
【００１４】
請求項９記載の発明は、上記液体供給手段における袋体は、上記液体を収容している密閉空間の外周部が取り出しおよび装着時での掴み部として構成されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項１０記載の発明は、上記掴み部はフェルト材で構成されていることを特徴としている。
【００１７】
【実施例】
以下、図示実施例により本発明の詳細を説明する。
図１は、本発明実施例に定着装置が用いられる画像形成装置の一例を示す模式図であり、同図に示す画像形成装置１は、筐体の外部に用紙を排出するのでなく、筐体内で排紙が可能な胴内排紙型の画像形成装置である。
【００１８】
画像形成装置１は、筐体１Ａの高さ方向で略中央部に排紙部２が備えられ、その排紙トレイ２を境にして上部に原稿読み取り部３が、そして、下部に後述する画像形成部４が設けられている。
画像形成部４は、本実施例の場合、ドラム状の潜像担持体に相当する感光体ドラム５を備えており、感光体ドラム５は、図示しない駆動源によって図示矢印方向に回転する。
【００１９】
感光体ドラム５の周囲には、回転方向に沿って電子写真複写プロセスを実行するための帯電装置６、書き込み装置７、現像装置８、転写装置９およびクリーニング装置１０がそれぞれ配置されている。感光体ドラム５の下方は給紙装置１１が、そして、一点鎖線の矢印で示す用紙の給送方向において転写装置９の後方で排紙部２の前方には、定着装置１２および排紙装置１３がそれぞれ配置されている。
【００２０】
原稿読み取り部３には、原稿載置台上に載置された原稿を走査するための光源３Ａおよび光路変換用反射鏡３Ｂが装備され、原稿からの反射光が読み取り光学系３Ｃを介してＣＣＤなどの光学素子３Ｄに入射され、光学素子３Ｄによって原稿の画像情報として制御部１４に出力される。
【００２１】
書き込み装置７は、図示しない半導体レーザと結像光学系をなす反射鏡および結像レンズを介してポリゴンミラー７Ａからの走査光を感光体ドラム５上に照射して静電潜像を形成するようになっている。給紙装置１１は、周知構造の給紙トレイ繰り出しローラおよびレジストローラを備えたものであり、図１に示す画像形成装置１では、二点鎖線で示すように画像形成装置１の壁部の一部に開閉可能な今ひとつの給紙トレイが設けられている。
【００２２】
半導体レーザは、制御部１４からの画像信号に基づいて発光制御されるようになっており、制御部１４では、原稿読み取り部３からの画像情報だけでなく、プリンタとして用いられる場合の印字信号およびファクシミリ装置として用いられる場合の送信信号に応じた画像信号によって半導体レーザの駆動制御を行う。ここに、制御部１４によって、画像形成装置１が複写機だけでなくプリンタおよびファクシミリ装置としての機能を持つデジタル複合機としての性格を備えている。
【００２３】
上記定着装置１２には、図１に示すように、給紙装置１１から繰り出された用紙などの記録シート上に担持されているトナー像と接触する側に位置する加熱ローラ１２Ａと、これに対向当接して連動可能な加圧ローラ１２Ｂとを備えた構造、あるいは、図２に示すように、加熱ローラ１２Ａの周面においてその周方向に沿って当接するベルト１２Ｃを用いた構造が用いられている。
以下、後者構造を対象として定着装置１２の構成を説明する。
図２に示す定着装置１２は、加圧ローラ１２Ｂと、これに対向当接して連動可能な駆動ローラ１２Ｃおよび加熱ローラ１２Ａとに掛け回された加熱ベルト１２Ｄとを備えており、加熱ベルト１２Ｄが加熱ローラ１２Ａに内蔵された熱源（図示されず）によって、定着温度に設定されるようになっている。
【００２４】
加熱ベルト１２Ｄは、表層に耐熱性樹脂層若しくはゴム層からなるオイル担持層を備え、一部が加圧ローラ１２Ｂの周面に沿って展張されることにより記録シートを挟持搬送する際のニップ幅を大きく設定できるようになっている。
【００２５】
記録シートは、定着装置１２のケーシング１２Ｅ内に設けられているガイド部１２Ｐによって加熱ベルト１２Ｄと加圧ローラ１２Ｂとの当接部に向けて搬送され、加熱ベルト１２Ｄと加圧ローラ１２Ｂとの当接部内にて挟持搬送されながら加熱ベルト１２Ｄからの加熱により、表面に担持しているトナー像を定着されるようになっている。なお、加熱ベルト１２Ｄに代えて、図１に示すように、加熱ローラ１２Ａを直接記録シートのトナー像担持面に接触させる構成の場合においても、加熱ローラ１２Ａの表層は、上記加熱ベルト１２Ｄと同様な構成とされている。
【００２６】
定着装置１２には、トナー像と接触する側に位置する加熱ベルト１２Ｄに対してオフセット防止用の離型剤を塗布するための塗布装置２０が設けられている。
【００２７】
オフセット防止用の離型剤はシリコーンオイルなどの液体（以下、オイルという）が用いられ、オイルは後述する塗布装置２０における液体供給手段２１に装備されている液体吐出部から浸出して供給されるようになっている。
図３は、上記塗布装置２０の原理構成を説明するための図であり、同図において塗布装置２０は、袋体２１Ａを備えた液体供給手段２１を主要部として備えている。
【００２８】
図３において液体供給手段２１は、内部に液体、本実施例では離型剤として用いられるオイルが封入された密閉空間２１Ａ１を有する袋体２１Ａを備えている。袋体２１Ａは、図３中、一点鎖線で示すように、ＰＥＮフィルム（（株）帝人の商品名）等のポリエステル系のフィルムとアラミドフェルト不織布を組み合わせた外包材として構成されている。なお、袋体２１Ａは、上述した樹脂、つまり耐熱性を有した樹脂材料だけでなく、金属を用いることも可能であり、結果的に、液体供給手段２１が適用される液体塗布対象部材の使用条件に応じて材質が選択できるものである。
【００２９】
オイルを収容できる密閉空間２１Ａ１は、袋体２１Ａにおける他の部分よりも容積が大きくされており、その内部にオイルが充填できるようになっている。  密閉空間２１Ａ１の内部には、液体を含浸可能な綿などを用いたパッド状の繊維部材２２が装填されており、この繊維部材２２にオイルが含浸されることで密閉空間２１Ａ１の傾きに関係なくその空間内全域に亘ってオイルを行き渡らせることができるようになっている。本実施例では、上記繊維部材２２として、ポリエステル綿が用いられている。
【００３０】
袋体２１Ａの内部には、袋体２１Ａにおける表裏各面側に液体供給部２１Ａ２と液体帰還部２１Ａ３とが一部を除いて断絶された状態で設けられている。
すなわち、液体供給部２１Ａ２および液体帰還部２１Ａ３は、それら各部の対向面間に位置して一部が密閉空間２１Ａ１内のオイルに接触している仕切部材２３によって隔絶されており、仕切部材２３におけるオイルと接触しない位置において両部が互いに接触させてある。
【００３１】
仕切部材２３は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオラエチレン）等のように、オイルと親和性を持たない材質が用いられて屈曲可能な板状遮蔽部材で構成されており、一部が上述したように密閉空間２１Ａ１内のオイルに接触すると共に、液体供給部２１Ａ２と液体帰還部２１Ａ３との接触位置近傍でオイルと接触しない位置まで延長されている。従って、仕切部材２３が存在しない位置において液体供給部２１Ａ２と液体帰還部２１Ａ３とが互いに接触した状態とされている。
【００３２】
液体供給部２１Ａ２は、多孔質若しくは繊維質部材からなる屈曲可能な部材であり、液体に相当するオイルに対する接触角（ぬれ角）が９０度以下の材質が用いられた部材で構成されており、そのうち、液体供給部２１Ａ２は、一部が接触角（ぬれ角）に基づく毛管上昇作用が得られる高さ（Ｈ）に位置決めされている。本実施例では、液体供給部２１Ａ２および液体帰還部２１Ａ３として、アラミドフェルトやセラミックスペーパなどが用いられ、液体帰還部２１Ａ３としては、アラミドフェルトや連泡スポンジなどが用いられている。
【００３３】
液体帰還部２１Ａ３は、一部が液体供給部２１Ａ２と接触した状態で一体化され、密閉空間２１Ａ１近傍が密閉空間２１Ａ１内のオイルと非接触状態に維持された状態で設けられている。つまり、液体帰還部２１Ａ３における密閉空間２１Ａ１側は、密閉空間２１Ａ１内のオイルと接触しないように欠除されており、この部分が、オイルの滴下部分として構成されている。
【００３４】
液体帰還部２１Ａ３は、液体供給部２１Ａ２と同様に、オイルとの接触角（ぬれ角）が９０度以下の材質を用いた多孔質若しくは繊維質部材からなり、液体供給部２１Ａ２の屈曲変形に追随して屈曲可能な部材が用いられ、液体供給部２１Ａ２と同様に、接触角（ぬれ角）に基づく毛管上昇作用が得られる高さ（Ｈ１）となるように一部が位置決めされている。この場合における高さ（Ｈ１）は、液体供給部２１Ａ２と互いに接触する位置を基準とした高さである。
【００３５】
液体供給部２１Ａ２と液体帰還部１Ａ３とが互いに接触する位置には、液体供給部２１Ａ２側に液体吐出部２１Ａ４が設けられている。
液体吐出部２１Ａ４は、袋体２１Ａの一部が開口されてオイルの塗布を必要とする部材、つまり、図２に示した加熱ベルト１２Ｄと接触する部分であり、液体供給部２１Ａ２の一部に貼り付けられて設けられている。本実施例では、オイルの浸出が可能なアラミド／ＰＥＴの混合材からなる不織布が用いられている。このような不織布は、オイルの塗布を必要とする部材の特質に応じて材質が設定されるようになっており、例えば、耐熱性を要求される場合には、上記したような材質が用いられる。この耐熱性をはじめとする性質に関しては、液体供給部２１Ａ２および液体帰還部２１Ａ３においても同様に設定される。
【００３６】
液体吐出部２１Ａ４は、それ自体でオイルを浸出させて塗布対象部材である加熱ベルト１２Ｄへオイルを転移させることが可能であるが、加熱ベルト１２Ｄへのオイル供給量を設定できる部材を袋体２１Ａとは別の箇所で接触させて取り付けることも可能である。つまり、図３において二点鎖線で示すように、オイルの塗布対象部材に対するオイル浸出量を規定するために、上述した混合材からなる不織布の表面にオイルの塗布量、換言すれば、オイルの転移量が得られる体積や密度を予め設定したパッド状の液体塗布部材（図３において符号Ｐで示す部材）を貼付して一体化することも可能である。
【００３７】
図２に示す定着装置１２には、加熱ベルト１２Ｄに接触する位置に液体吐出部２１Ａ４と一体化された液体塗布部材としてのオイル塗布パッド（便宜上、図３に用いた符号Ｐで示す）が加熱ベルト１２Ｄ側に向けて膨出し、加熱ベルト１２Ｄに接触することでオイルを転移塗布するようになっている。
【００３８】
液体供給部２１Ａ２と液体帰還部２１Ａ３とは、次の関係が設定されている。
すなわち、液体吐出部２１Ａ４において加熱ベルト１２Ｄへオイルの供給が行われない場合、つまり、液体吐出部１Ａ４から浸出したオイルが消費されない場合には、液体供給部２１Ａ２を移動して液体吐出部２１Ａ４に達するオイルの量と液体供給部２１Ａ２と接触する液体帰還部２１Ａ３によってその接触部で吸い上げられて密閉空間２１Ａ１に達するオイルの量とが同等となるように設定されている。
これは、加熱ベルト１２Ｄが非稼働状態にあってオイルの消費がない場合、液体供給部２１Ａ２を移動してきたオイルが加熱ベルト１２Ｄに転移し続けてしまうと加熱ベルト１２Ｄに担持されるオイルが過剰な状態となり、加熱ベルト１２Ｄあるいはこの加熱ベルト１２Ｄの表面に接触する記録シートの画像面に汚損などの不具合が発生するのを防止するためである。このため、液体供給部２１Ａ２と液体帰還部２１Ａ３とを構成する繊維質部材の密度が異ならせてある。
【００３９】
本実施例では、密閉空間２１Ａ１から液体供給部２１Ａ２によって吸い上げられる際の水頭高さ、いわゆる、符号Ｈで示す高さに対して液体供給部２１Ａ２に接触してその接触位置から液体帰還部２１Ａ３によって吸い上げられる際の水頭高さ、いわゆる符号Ｈ１で示す高さの違いを考慮して、液体吐出部２１Ａ４から過剰なオイルの浸出がないようにできる密度が液体帰還部２１Ａ３に設定されている。密度を大きくした場合には、オイルの吸い上げ速度は小さくなるものの、内部に含有されるオイルの総量は多くなるので、液体吐出部２１Ａ４での過剰な浸出が免れることになる。なお、オイルの移動量を調整するパラメータとしては、上述した密度に限らず、体積を用いることおよびこれら両者を用いることも可能である。これにより、オイルの消費がない場合、換言すれば、加熱ベルト１２Ｄが稼働していない場合には、図３中、一点鎖線の矢印で示すように、液体供給部２１Ａ２により吸い上げられて液体吐出部２１Ａ４に達したオイルが液体帰還部２１Ａ３に吸い上げられて再度、密閉空間２１Ａ１に向け循環することになる。
【００４０】
上記袋体２１Ａにおける密閉空間２１Ａ１の外表面、換言すれば、液体吐出部２１Ａ４以外に相当する部分は、図４に示すように、袋体２１Ａの掴み部２１Ｂを構成している。つまり、液体吐出部２１Ａ４は、オイルの浸出を行わせる部分であるので、その部分に人手が振れることは破損などが起きかねないので好ましくない。しかし、密閉空間２１Ａ１の外表面は、このような制約がないので、袋体２１Ａの掴み部２１Ｂとすることができ、この掴み部２１Ｂを掴んで持ち運べるようになっている。掴み部２１Ｂを掴んだ場合は、液体吐出部２１Ａ４からオイルを転移塗布する場合でないので、液体供給部２１Ａ２におけるオイル吸い上げ量が飽和状態にない時には、液体供給部２１Ａ２内に押し出され手吸い上げられたオイルが液体吐出部２１Ａ４の位置で接触している液体帰還部２１Ａ３により吸い取られて密閉空間２１Ａ１に帰還することができるので、液体吐出部２１Ａ４から滴下するようなことがない。なお、図４中、符号２１Ｃは、袋体２１Ａの接合部を示している。
【００４１】
一方、定着装置１２には、図１に示した加熱ローラ１２Ａ若しくは、図２に示す加熱ベルト１２Ｄの近傍に上記液体供給手段２１の支持部２４が設けられている。
本実施例では、上記液体供給手段２１に対する支持部２４の構造として、上記液体供給手段２１に有する液体供給部２１Ａ２での毛管上昇作用を得るための構成を備えている。
すなわち、定着装置１２における液体供給手段２１の支持部２４には、袋体２１Ａにおける密閉空間２１Ａ１が位置する面を載置するための基台部２４Ａと、この基台部２４Ａの一部が上方に突出してその突出高さが上記液体供給部２１Ａ２の毛管上昇作用を発揮させる高さ（Ｈ）に設定されている吸い上げ規定部２４Ｂと、液体吐出部２１Ａ４を加熱ベルト１２Ｄの表面に当接させる吐出位置規定部２４Ｃとを備えた支持部２４が設けられている。
【００４２】
図３に示す定着装置１２の構成においては、支持部２４が加熱ベルト１２Ｄの展張位置よりも上方に配置されている。このため、支持部２４は、加熱ベルト１２Ｄの展張位置よりも上位において定着装置１２のケーシング１２Ｅに固定されるブラケット２４Ｄおよび吐出部側ブラケット２４Ｅをそれぞれ有しており、これら各ブラケットがケーシング１２Ｅ側に締結などによって固定されることにより定着装置１２内に設置されるようになっている。
【００４３】
上記吐出位置規定部２４Ｃは、支持部２４が加熱ベルト１２Ｄの展張位置よりも上方に配置されている関係上、液体吐出部２１Ａ４が袋体２１Ａにおける密閉空間２１Ａ１よりも下方に位置しているので、図３に示したように、液体供給部２１Ａ２の毛管上昇作用が得られる高さ（Ｈ）の位置から液体吐出部２１Ａ４を下方に向けて方向付けるようになっている。このため、吐出位置規定部２４Ｃは、上記吸い上げ規定部２４Ｂにおいて下方に折り曲げられた液体供給部２１Ａ２における液体吐出部２１Ａ４と加熱ベルト１２Ｄとの接触関係を適正化するように、加熱ベルト１２Ｄの面に対して直角な方向に位置調整できるようになっている。つまり、吐出部側ブラケット２４Ｅは、一面を液体吐出部２１Ａ４に一体化されるものの、他の面、つまりケーシング１２Ｅにおける固定位置に対しては締結を緩めることで移動させることができるようになっている。これにより吐出位置規定部２４Ｃは、液体吐出部２１Ａ４を加熱ローラ１２Ａ若しくは加熱ベルト１２Ｄに向けて付勢する部分とされている。
【００４４】
ケーシング１２Ｅにおける支持部２４の上方には、図２に示すように、ケーシング１２Ｅの一部が開放可能な蓋部材２２が設けられている。蓋部材２２は、図示しない取り付け機構によってケーシング１２Ｅにおける支持部２４の上方に定置可能であり、取り付け機構による固定を解除されるとケーシング１２Ｅから分割されて支持部２４の上方を開放できるようになっている。従って、蓋部材２２を開放した場合には、支持部２４若しくは支持部２４に搭載されている液体供給手段２１が露呈することになる。
【００４５】
定着装置１２には、上述した各構成部品に加えて、図２において符号１２Ｆで示すように、加熱ベルト１２Ｄの表面に接触して余剰オイルを掻き取るクリーニングローラ、符号１２Ｇ、１２Ｈで示すように、加熱ベルト１２Ｄおよび加圧ローラ１２Ｂの表面温度を検知するサーミスタ等の温度検知手段が設けられている。
【００４６】
温度検知手段１２Ｇ、１２Ｈは、加熱ベルト１２Ｄおよび加圧ローラ１２Ｂの表面温度を検知して制御部１４（図１参照）に信号を出力できるようになっており、制御部１４において定着温度の適正化および異常検知が行えるようになっている。
【００４７】
図２において、加圧ローラ１２Ｂとこれに対向して当接している駆動ローラ１２Ｃとは、それぞれ独立した回転軸支持手段材２５、２６によって支持されており、これら各回転軸支持部材２５、２６は、その一部に掛け止められているスプリングなどの弾性体２７によって互いに接近する方向に付勢されている。これにより、駆動ローラ１２Ｃに掛け回されている加熱ベルト１２Ｄは、加圧ローラ１２Ｂ側に付勢されるので、加圧ローラ１２Ｂとの間のニップ幅を維持することができるようになっている。
【００４８】
本実施例は以上のような構成であるから、定着装置１２内に新たな液体供給手段２１を搭載する場合には、掴み部２１Ｂを掴んで袋体２１Ａを定着装置１２内の支持部２４に設置する。
この場合には、液体供給手段２１においてオイルを収容している密閉空間２１Ａ１を有する袋体２１Ａにオイルの浸出が可能な液体吐出部２１Ａ４が備えられているので、タンクなどの設置を必要とすることなく液体供給手段２１を搭載するだけでオイルの供給が可能となる。液体供給手段２１は、図４に示すように、掴み部２１Ｂを掴んだまま支持部２４に対して設置するだけですむので、ユーザによる操作が可能となる。すなわち、液体供給手段２１を支持部２４に搭載する場合には、ケーシング１２Ｅの一部に設けられている蓋部材２２を開放してその開口部から支持部２４の基台部２４Ａに対して密閉空間２１Ａ１が位置する袋体２１Ａの表面を載置する。
【００４９】
基台部２４Ａに袋体２１Ａの一部を載置すると、袋体２１Ａにおける密閉空間２１Ａ１と液体吐出部２１Ａ４との間の位置が吸い上げ規定部２４Ｂに乗り上げるので、液体供給部２１Ａ２の一部を毛管上昇作用が得られる高さに自動的に位置決めすることができ、装置構造を認知しているサービスマンでなくても、その高さを簡単に設定することができる。しかも、支持部２４の基台部２４合う絵に搭載された液体供給手段２１は、支持部２４の吐出位置規定部２４Ｃの位置調整によって液体吐出部２１Ａ４あるいはこれに接触して設けられている液田塗布パッドＰを加熱ベルト１２Ｄに対して適正な接触状態を設定することができるので、液体供給部２１Ａ２において吸い上げられたオイルが加熱ベルト１２Ｄの稼働状態に応じて適正に転移塗布若しくは循環させることができ、  加熱ベルト１２上でオイルが過剰に担持されるようなことがない。
【００５０】
支持部２４から液体供給手段２１を取り除く場合には、蓋部材２２を開放して液体供給手段２１を露呈させ、前述した搭載手順と反対の手順により袋体２１Ａを取り出すだけでオイルの収容部である密閉空間２１Ａ１および塗布部である液体吐出部２１Ａ４を一括して取り出すことができ、しかも、取り出しの際にオイルがこぼれるようなことがない。
【００５１】
本実施例によれば、液体供給手段２１の搭載および取り出しに際しては袋体２１Ａを掴んで操作を行うだけで良く、オイル自体は袋体２１Ａ内に封入されているので、手を汚すようなことがない。これにより、ユーザによっても簡単に液体供給手段２１の装填および取り出しが行えることになる。
【００５２】
上記実施例では、支持部２４が定着装置１２側に設けられ、定着装置１２の構造を利用して液体吐出部２１Ａを塗布対象部材である加熱ベルト１２Ｄに対して付勢する構成としたが、本発明ではこの構成に限らない。
図５は支持部の変形例を説明するための模式図であり、同図に示した塗布装置（便宜上、符号２０’で示す）は、図２に示した構成と違って、液体供給手段２１における液体供給部２１Ａ４が液体塗布パッド（図２中、符号Ｐで示す部材）ではなく、加熱ベルト１２Ｄに接触する塗布ローラ２８を対象としてオイルの転移塗布を行うようになっている。この場合の塗布ローラ２８は、加熱ベルト１２Ｄの移動に連動して回転することができるようになっている。
このため、支持部（便宜上、符号２９で示す）は、上記塗布ローラ２８が露呈する開口部を備えた筐体で構成されている支持ユニット２９Ａを主要部として備えており、その支持ユニット２９Ａの上面は、開閉可能な蓋部材２９Ｂとされている。
蓋部材２９Ｂには、液体吐出部２１Ａ４を塗布ローラ２８に対して押圧付勢する板バネなどの弾性体３０が設けられている。
【００５３】
支持ユニット２９Ａ内に搭載される液体供給手段２１は、支持ユニット２９Ａの底板に設けられている吸い上げ規定部２９Ａ１により袋体２１Ａの一部の高さが設定されて液体供給部２１Ａ２（図３参照）での毛管上昇作用が得られるようになっており、また、この高さの位置から液体吐出部２１Ａ４（図３参照）が上記弾性体２７の位置に向けて方向付けられている。弾性体３０は、上述したように液体吐出部２１Ａ４を押圧付勢するだけでなく、蓋部材２９Ｂが閉じられることで液体吐出部２１Ａ４の位置を塗布ローラ２８に対して規定する吐出位置規定部としての機能も持ち合わせている。
【００５４】
上記構成においては、液体供給手段２１の搭載および取り出しに関して、図３２に示した定着装置１２における場合と同様に蓋部材２９Ｂの開閉操作によって袋体２１Ａを露呈させることで可能となる。
【００５５】
支持ユニット２９Ａの上面が開放されているときに蓋部材２９Ｂが閉じられると、液体吐出部２１Ａ４が弾性体３０によって塗布ローラ２８に対する接触位置を規定されると共に、その弾性力によって液体吐出部２１Ａ４からのオイルの浸出を可能にする。
【００５６】
なお、上記構成においては支持ユニット２９Ａ内に設けられている塗布ローラ３０を介して加熱ベルト１２Ｄにオイルを転移塗布するようにしているが、個の塗布ローラ２８を省いて液体吐出部２１Ａ４に対して図２に示したオイル塗布パッド（図２中、符号Ｐで示す部材）を接触させ、このオイル塗布パッドＰを加熱ベルト１２Ｄに接触させるようにすることも可能である。
【００５７】
上記実施例では、加熱ベルト１２Ｄを対象として液体供給手段２１の作用を説明したが、図１に示すように、加熱ローラ１２Ａと加圧ローラ１２Ｂとの組み合わせを対象としてトナー像と接触する側の加熱ローラ１２Ａに対して液体供給手段２１における液体吐出部２１Ａ４を対向させるようにしてオイルの供給を行うこと勿論可能である。
【００５８】
【発明の効果】
請求項１乃至１０記載の発明によれば、ローラやベルトで構成された加熱体および加圧体を対象として設けられている液体塗布手段としての液体供給手段が、支持部に対して袋体を取り出しおよび装着可能な構成とされているので、取り出しおよび装着の際に液こぼれなどが生じることがなく、単に袋体を掴んで操作ができる。これにより、定着装置のメンテナンス時、定着装置の周辺部への汚損がなく、しかも、液体供給手段の取り扱いが簡便となるので、メンテナンス時、特に液体供給手段の交換などに際してはサービスマンではなくユーザによっても操作が可能となる。この結果、定着装置を含めた画像形成装置の再始動までの待機時間を少なくして画像形成装置の稼働効率を向上させることが可能となる。しかも、請求項２および３記載の発明においては、装着された液体供給手段における液体供給部と液体帰還部とで移動する液体の量が同じとなる関係とされているので、液体を塗布しない状態での過剰な塗布状態を避けることができ、過剰な塗布による液体の不用意な消費を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施例による定着装置が用いられる画像形成装置の構成を説明するための模式図である。
【図２】図１に示した定着装置の構成を説明するための断面図である。
【図３】図２に示した定着装置に用いられる液体供給手段の主要構成を説明するための断面図である。
【図４】図３に示した液体供給手段の取り扱い状態を説明するための図である。
【図５】図２に示した定着装置における一部構成の変形例を説明するための模式図である。
【符号の説明】
１              画像形成装置
１２            定着装置
１２Ａ          加熱部材の一つである加熱ローラ
１２Ｂ          加圧部材の一つである加圧ローラ
１２Ｄ          加熱部材の多の一つである加熱ベルト
２０            液体塗布装置
２１            液体供給手段
２１Ａ          袋体
２１Ａ１        密閉空間
２１Ａ２        液体供給部
２１Ａ３        液体帰還部
２１Ａ４        液体吐出部
２３            仕切部材
２４、２９      支持部
２４Ａ          袋体載置用基台部
２４Ｂ、２９Ｂ  吸い上げ規定部
２４Ｃ          吐出部位置規定部
２６            塗布ローラ
２７            弾性体
２９Ａ          支持ユニット
Ｐ              液体塗布部材であるオイル塗布パッド
【図１】
0003759343.tif 000002
【図２】
0003759343.tif 000003
【図３】
0003759343.tif 000004
【図４】
0003759343.tif 000005
【図５】
0003759343.tif 000006