(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯湯タンクに貯留された湯を吐出口から吐出して、飲料生成用の原料を通過または溶解させて飲料を生成し、この飲料を容器に注出するようにした飲料ディスペンサにおいて、
水を貯留した貯水タンクを備えてこの貯水タンクから引き出された水供給管と、前記貯湯タンクから前記吐出口とは別に引き出された湯供給管とが、前記容器の設置位置に臨んでいるとともに、前記飲料の注出時に前記水供給管を通して水を前記容器内に混入させることと、前記湯供給管を通して湯を前記容器内に混入させることとを選択的に行う機能を備えた混入手段を設けたことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給茶機のような飲料ディスペンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
給茶機の一般的な構造は、貯湯タンク内にヒータ等により昇温された湯を貯留し、注出ボタンが押圧されると、湯が吐出口から所定量吐出されて茶葉を入れた茶濾器を通過することでお茶が生成され、容器置きに載せられた容器に注がれるようになっている。このように茶葉を通過させることでお茶を生成する場合は、吐出する湯は７０℃以上が適温とされている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年、この種の給茶機は普及傾向にあるが、例えば幼稚園とか小学校のような主に子供が利用するところでは、上記のように７０℃以上の湯で生成されたお茶をそのまま供することは、熱過ぎて好ましくない。それを避けるためにぬるま湯でお茶を生成しようすると、美味しいお茶が得られないという問題があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、低温でしかも美味な飲料を供給できるようにするところにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、貯湯タンクに貯留された湯を吐出口から吐出して、飲料生成用の原料を通過または溶解させて飲料を生成し、この飲料を容器に注出するようにした飲料ディスペンサにおいて、水を貯留した貯水タンクを備えてこの貯水タンクから引き出された水供給管と、前記貯湯タンクから前記吐出口とは別に引き出された湯供給管とが、前記容器の設置位置に臨んでいるとともに、前記飲料の注出時に前記水供給管を通して水を前記容器内に混入させることと、前記湯供給管を通して湯を前記容器内に混入させることとを選択的に行う機能を備えた混入手段を設けた構成したところに特徴を有する。
【０００５】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
貯湯タンクの吐出口から適温の湯が吐出されて飲料生成用原料を通過または溶解することで飲料が生成されて容器に注出される。それとともに水供給管を通して水が容器内に混入されて飲料が冷まされる。飲料を適温の湯で生成することで美味しさを確保しつつ、低温の状態で提供することができる。また、水に代わって湯供給管を通して湯を混入させるようにすれば、美味しい飲料を高温で提供することができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を給茶機に適用した実施形態を添付図面に基づいて説明する。
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態を図１および図２によって説明する。この実施形態の給茶機は、お茶と白湯とを選択的に注出できるタイプのものを例示している。
図１において、符号１は給茶機の本体であって、前面の開口された箱形に形成されており、この本体１の前面には開閉扉２が装着されている。開閉扉２の表面の上部側には、操作パネル３が設けられているとともに、下部側には湯呑み等の容器ａを入れるための取出口４が凹み形成されている。
【０００７】
本体１内には、図２に示すように、お茶を生成するための各種構成部品が収納されている。本体１内の上部の奥方には、湯を貯留しておくための貯湯タンク５が設置されている。貯湯タンク５内には、ヒータ６と第１温度センサ７とが設けられている。一方、本体１の側面等に設けられた設定パネル９には温度設定器１０が設けられている。また、マイクロコンピュータ等を搭載した制御部１１が備えられていて、上記の温度設定器１０により入力された設定温度と、第１温度センサ７により検知された湯温とを制御部１１で比較しつつヒータ６がオンオフされて、貯湯タンク５に貯留された湯の温度がほぼ設定温度に保持されるようになっている。
【０００８】
貯湯タンク５の前面には、第１電磁弁１３を介してシャワー式の吐出口１４が下向きに設けられている。この吐出口１４は、上記した容器ａの載置位置の上方に対応している。また、吐出口１４の側方には図示しない茶葉供給部が設けられているとともに、茶濾器１５がこの茶葉供給部の真下位置と吐出口１４の真下位置との間で移動可能に設けられている。そして、茶濾器１５が茶葉供給部の真下位置で所定量の茶葉を受けたのち吐出口１４の真下位置に戻り、ここで操作パネル３に設けられたお茶注出ボタン１７が押圧されると、第１電磁弁１３が開放されて吐出口１４から所定量の湯が吐出され、茶濾器１５を通過することでお茶となって容器ａに注がれる。お茶の注出が所定回数なされると、茶濾器１５が向こう側に反転し、図示しない茶捨て容器に茶がらが排出され、再び茶葉供給部の真下位置に戻って上記した動作が繰り返される。
【０００９】
また貯湯タンク５からは、第２電磁弁２０の介設された供給管２１が引き出されており、その先端が容器ａの設置位置の上方に臨んでいる。したがって、上記の操作パネル３に設けられた白湯注出ボタン１８が押圧されると、第２電磁弁２０が所定時間開放されて供給管２１から白湯が容器ａに注出されるようになっている。
【００１０】
以上は通常のお茶並びに白湯の注出態様であって、この実施形態では、お茶または白湯を通常よりも低温で供給できる機能が備えられている。そのため本体１内には、水を貯留した貯水タンク２３が設置されている。この貯水タンク２３からは吐出管２５が引き出されており、上記した供給管２１の途中位置にジョイント２６を介して接続されている。吐出管２５には第３電磁弁２７が介設されていて、制御部１１の出力側に接続されている。貯水タンク２３内には第２温度センサ２８が設けられ、制御部１１の入力側に接続されている。また上記した設定パネル９には低温注出ボタン３０が設けられ、同じく制御部１１の入力側に接続されている。この低温注出ボタン３０がオンされると、制御部１１における制御態様が通常注出モードから低温注出モードに切り換えられるようになっている。
【００１１】
すなわち、低温注出モードとなると、通常のお茶または白湯の注出温度よりも低い低温注出温度が設定される。制御部１１では、温度センサ７，２８の検知温度に基づき、設定された低温注出温度のお茶または白湯を所定量得るためには、湯と水をそれぞれどれだけの量だけ吐出すれば良いかが演算され、その演算値に基づいて第１電磁弁１３、第２電磁弁２０または第３電磁弁２７の開放時間を制御し得るようになっている。なお、低温注出モードを行う場合は、図示しない操作ボタンを押圧することにより、茶濾器１５に入れられていた茶葉が廃棄されるとともに、茶葉供給部の開口が通常よりも広げられて、通常注出のときよりも多めの茶葉が入れられるようになっている。
【００１２】
また、例えば本体１の天井面の奥方位置には、低温注出をキャンセルするためのキャンセルボタン３１が設けられている。このキャンセルボタン３１は、通常注出モードに戻すことなく、一時的に低温注出をキャンセルする場合に用いられる。キャンセルボタン３１がオンされると、上記したお茶の低温注出がなされる場合に水が混入されることに代わり、第２電磁弁２０が開放されて湯が混入されるようになっている。なお、白湯の注出の場合は、低温注出のキャンセルモードと通常注出モードとは同じである。
【００１３】
続いて、本実施形態の作用を説明する。通常注出モードでお茶または白湯を注出する場合は既述したとおりである。低温注出ボタン３０を押圧すると低温注出モードに切り換わる。そうすると、茶濾器１５に入っていた茶葉が廃棄されて通常時よりも多めの茶葉が入れられて待機する。お茶注出ボタン１７が押圧されると、第１電磁弁１３が開いて貯湯タンク５の吐出口１４から高温の湯が吐出され、茶濾器１５を通過することでお茶が生成されて容器ａに注がれる。この場合、第１電磁弁１３の開放時間が通常注出時よりも短くて湯の量は少なく、また茶葉の量が多いためにお茶は濃いめとなる。それとともに、第３電磁弁２７が開放されて、貯水タンク２３内の水が吐出管２５から供給管２１を通って容器ａ内に混入される。この水の量は、高温の湯の減らされた分を補充する量である。これにより、低温に薄められた所定量のお茶が得られることになる。
【００１４】
白湯注出ボタン１８が押圧されると、第２電磁弁２０が開いて高温の湯が容器ａに注出される。この高温の湯の量も、通常の白湯注出時の量よりも少ない。それとともに、第３電磁弁２７が上記したお茶の低温注出時と同じ時間だけ開放されて、貯水タンク２３内の水が容器ａ内に混入される。これにより低温となった白湯が得られる。
【００１５】
途中でキャンセルボタン３１をオンすると、低温注出モードがキャンセルされる。この場合、お茶注出ボタン１７が押圧されると、貯湯タンク５の吐出口１４から高温の湯が通常時よりも少ない量で吐出され、生成されたお茶が容器ａに注がれる一方、第２電磁弁２０が開いて水に代わって湯が補充的に混入される。これにより、希釈はされるものの高温のお茶が所定量得られる。白湯注出ボタン１８が押圧された場合は、通常注出時と同じ時間だけ第２電磁弁２０が開放されて、所定量の高温の湯が容器ａに注出される。
【００１６】
以上説明したようにこの実施形態によれば、低温注出ボタン３０を押圧操作するだけで、ぬるいお茶または白湯を注出することが可能であり、幼児等に提供する場合に好適となって、給茶機の設置場所を大幅に拡大することができる。特に、低温のお茶を注出する場合において、茶葉を通過させるのは高温（適温）の湯であり、また水で希釈されることを見越して予め茶葉の量を多くして濃いめに出しているので、低温でも美味しいお茶を得ることができる。
【００１７】
また、キャンセルボタン３１を押せば、簡単に高温のお茶、白湯を得ることができる。なお、キャンセルボタン３１を本体１の天井面の奥方に設けたのは、幼児等が誤操作することを防止するためである。また、通常注出モードに戻すのではなくて、敢えて低温注出モードをキャンセルするようにしたのは、茶葉の交換等を不要にして迅速に高温注出に対応できるようにするためである。
【００１８】
＜第２実施形態＞
図３は、本発明の第２実施形態を示す。この第２実施形態では、お茶と白湯に加えて冷水を選択的に注出できる給茶機に本発明を適用したものである。
すなわち、本体１内には図示しない冷却機構を備えた冷水タンク４１が装備され、第３温度センサ４２で温度を検知しつつほぼ一定温度に冷却された冷水が貯留されるようになっている。この冷水タンク４１から、第４電磁弁４３の介設された冷水供給管４４が引き出されており、その先端が、上記した供給管２１と並んで容器ａの設置位置の上方に臨んでいる。したがって通常は、操作パネル３Ａに設けられた冷水注出ボタン４５が押圧されると、第４電磁弁４３が開放されて冷水供給管４４から冷水が容器ａに所定量注出されるようになっている。
【００１９】
この第２実施形態では、第１実施形態と比較すると、低温のお茶や白湯を得る場合に、第１実施形態の貯水タンク２３に貯留された常温の水を混入させることに代えて、冷水タンク４１の冷水を混入させるところが相違しており、基本的な作用については同様であるので、改めて説明することは省略する。
第２実施形態のような冷水を供給する機能を備えた給茶機では、低温注出ボタン３０とキャンセルボタン３１を設けるとともに、制御部１１における制御内容に若干の変更を加えることによって、本発明を比較的簡単に実現することができる。
【００２０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）低温注出の温度設定は、数段階に分けて設定できてもよく、またボリュウム式のもので連続可変できるようになっていてもよい。
【００２１】
（２）上記実施形態では、お茶注出ボタンまたは白湯注出ボタンを押圧すると、所定量のお茶または白湯が注出される形式のものを例示したが、お茶注出ボタンまたは白湯注出ボタンを押圧している間、連続してお茶または白湯を注出する形式のものにも同様に適用できる。この場合、低温でお茶を注出するには、高温の湯を吐出する電磁弁は連続開放する一方、その間に水を吐出する電磁弁は間欠的に開放するようにすればよい。水を吐出する側の電磁弁の開放時間と閉鎖時間とを制御することで、薄めるべき水の供給量が調整され、最終的に注出されるお茶の温度を制御することができる。白湯を低温で注出する場合も、同様に行うことができる。
【００２２】
（３）上記実施形態では、低温注出モードに切り換えた場合に、手動により茶葉供給部の開口を広げて茶葉の供給量を通常よりも増すようにしたが、例えば、低温注出モードに切り換わった場合には、茶葉供給用のモータの駆動時間を通常よりも長くする等により、自動的に茶葉の供給量が増えるようにしてもよい。
（４）茶葉は複数回の注出が行われたときに交換されるようになっており、交換されて間がないときに低温注出モードに切り換わった場合に、すぐに茶葉を廃棄しては無駄となるので、そのような場合は、少量の茶葉を使用中のものに追加するようにしてもよい。
【００２３】
（５）低温注出が主に行われる場合には、茶葉供給部から多めの茶葉を供給することを通常の態様として、高温のお茶を注出するモードに切り換わったときに、少なめの茶葉を供給するようにしてもよい。
（６）茶葉が交換されてすぐのときは、湯を通過させた場合に茶葉が十分に開き切らないうちにお茶の注出が終わってしまうので、間欠的に湯を吐出するようにしてもよい。こうすると、茶葉を蒸らして開く時間が確保されることでより美味しいお茶を注出することができる。
【００２４】
（７）本発明は、図４に示すように、茶濾器１５の上面に、湯の供給管５１と、水の供給管５２とを並べて設けたタイプの給茶機にも同様に適用することができる。この場合、低温注出をする際に、まず湯によりお茶を注出し、そののち水を吐出して混ぜるようにすることが好ましい。
（８）また本発明は、粉末茶を溶解するタイプの給茶機や、さらには粉末コーヒ等を溶解して飲料を注出するもの等、飲料ディスペンサ全般に広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態に係る給茶機の外観斜視図
【図２】  その注出系統を示すブロック図
【図３】  第２実施形態の注出系統を示すブロック図
【図４】  他の実施形態に係る注出部分の構造の概略図
【符号の説明】
ａ…容器  ５…貯湯タンク  １１…制御部  １３…第１電磁弁  １４…吐出口１５…茶濾器  ２０…第２電磁弁  ２１…供給管  ２３…貯水タンク  ２５…吐出管  ２６…ジョイント  ２７…第３電磁弁  ３０…低温注出ボタン  ３１…キャンセルボタン  ４１…冷水タンク  ４３…第４電磁弁  ４４…冷水供給管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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