(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に複数のキャビティが形成されているとともに、その各キャビティの内壁に沿ってランスが形成されたハウジングと、
前記キャビティに対し後方から挿入されるとともに前記ランスにより抜け止めされる端子金具とを備え、
前記キャビティと前記ランスとの幅寸法の差によって前記端子金具の前端部を支持するための支承部が形成された複数のキャビティを集合配置してなる幅広キャビティ群と、
前記キャビティと前記ランスとの幅寸法の差が前記幅広キャビティ群における前記キャビティと前記ランスとの幅寸法の差よりも小さく、前記支承部の形成されていない複数のキャビティを集合配置してなる幅狭キャビティ群とが混在されているコネクタにおいて、
前記ハウジングには、前記幅広キャビティ群と前記幅狭キャビティ群のうち前記幅狭キャビティ群にのみ対応し、且つその幅狭キャビティ群のキャビティの前端部を構成するとともに前記端子金具の前端部を支持可能な支持部を有するフロントホルダが組み付けられていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングの前面には前記フロントホルダを収容可能な凹部が形成され、この凹部に前記フロントホルダが組み付けられた状態では、そのフロントホルダの前面が前記ハウジングの前面に対してほぼ面一状となる構成としたことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フロントホルダを備えたコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ハウジング内のキャビティに後方から端子金具を挿入し、キャビティの内壁に沿って設けた片持ち状のランスによって端子金具を抜け止めするコネクタにおいて小型を図る場合、端子金具及びキャビティの幅寸法を小さくすることは比較的容易に実現できるのに対し、端子金具を抜け止めするためのランスについては強度確保の必要上、その幅を小さくすることが困難であることから、ランスの幅寸法がキャビティの幅寸法に近い寸法とならざるを得ない。そのため、ランスと対応する領域及びランスよりも前方の領域においては、キャビティ幅とランス幅の寸法差を利用して端子金具の前端部両側縁を支えるための支持部を形成する、ということができない。たとえ、支持部を形成できたとしても、その支持幅は極めて狭く、端子金具を確実に支持することは期待できない。
【０００３】
その対策として、特開２００１−１６７８３２公報には、キャビティの前端部を構成する壁部（端子金具の前端部と対応する支持壁及び各キャビティの前止まり壁）を有する別体部品としてのフロントホルダを、ハウジングの前面に組み付ける構造について開示されている。このようにすれば、フロントホルダの壁部によって端子金具の前端部を支えることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来公報のコネクタは、キャビティの幅寸法が狭くて端子金具の前端部を支持するための支持部を形成することが困難な幅狭キャビティ群と、キャビティの幅寸法が広くて端子金具の前端部を支持するための支持部を形成することのできる幅広キャビティ群との２種類のキャビティ群を有する、いわゆるハイブリッドタイプのものであるが、フロントホルダとしては、幅狭キャビティ群だけでなく、幅広キャビティ群にも対応するような一枚板状のものとされていた。
【０００５】
そのため、極数が多い場合には、フロントホルダが大型化（大面積化）して、その樹脂成形時における収縮量も大きくなり、その分、フロントホルダの寸法のバラツキが大きくなるが、これは、フロントホルダにおけるキャビティとの対応部位（壁部や開口部など）とキャビティとの間での位置ずれが増大することを意味する。
このようになると、フロントホルダの壁部に前端部を嵌合させている端子金具が正規の位置からずれて、相手側端子との接触信頼性低下を来したり、開口部を通過してキャビティ内に挿入される導通検査用治具や端子抜取り用治具などの操作や動作が正確に行われなくなるなどの可能性がある。
【０００６】
本願発明は上記事情に鑑みて創案され、フロントホルダにおけるキャビティとの対応部位がキャビティに対して位置ずれするのを抑制することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、内部に複数のキャビティが形成されているとともに、その各キャビティの内壁に沿ってランスが形成されたハウジングと、前記キャビティに対し後方から挿入されるとともに前記ランスにより抜け止めされる端子金具とを備え、前記キャビティと前記ランスとの幅寸法の差によって前記端子金具の前端部を支持するための支承部が形成された複数のキャビティを集合配置してなる幅広キャビティ群と、前記キャビティと前記ランスとの幅寸法の差が前記幅広キャビティ群における前記キャビティと前記ランスとの幅寸法の差よりも小さく、前記支承部の形成されていない複数のキャビティを集合配置してなる幅狭キャビティ群とが混在されているコネクタにおいて、前記ハウジングには、前記幅広キャビティ群と前記幅狭キャビティ群のうち前記幅狭キャビティ群にのみ対応し、且つその幅狭キャビティ群のキャビティの前端部を構成するとともに前記端子金具の前端部を支持可能な支持部を有するフロントホルダが組み付けられている構成とした。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記ハウジングの前面には前記フロントホルダを収容可能な凹部が形成され、この凹部に前記フロントホルダが組み付けられた状態では、そのフロントホルダの前面が前記ハウジングの前面に対してほぼ面一状となる構成とした。
【０００９】
【発明の作用及び効果】
［請求項１の発明］
フロントホルダは、幅広キャビティ群と幅狭キャビティ群のうち幅狭キャビティ群にのみ対応する形態とされているので、全てのキャビティに一括して対応する形態のものに比べると、本発明のフロントホルダは小面積のものとなっている。したがって、フロントホルダの樹脂成形時における収縮量が小さく抑えられ、その分、フロントホルダの寸法のバラツキが小さくなり、その結果、フロントホルダにおけるキャビティとの対応部位（壁部や開口部など）とキャビティとの間での位置ずれが抑制される。
【００１０】
［請求項２の発明］
フロントホルダは、ハウジングの前面のうちの一部のみを占めるのであるが、組付け状態においてフロントホルダとハウジングの前面同士は面一状となるので、ハウジングの前面形状の簡素化が実現される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
［実施形態１］
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図１１を参照して説明する。本実施形態のコネクタは、合成樹脂製のハウジング１０と、大小２種類の端子金具２０Ｌ，２０Ｓと、合成樹脂製のフロントホルダ３０とを備えて構成されている。
【００１２】
ハウジング１０は全体として方形のブロック状をなし、その内部には、左右一対の幅広キャビティ群１１Ｌとこの幅広キャビティ群１１Ｌの間に挟まれるように配置された１つの幅狭キャビティ群１１Ｓとが混在して形成されている。
幅広キャビティ群１１Ｌは、上下左右に整列された状態で集合配置された複数の大キャビティ１２Ｌから構成されている。大キャビティ１２Ｌは前後方向に細長く略方形断面をなし、各大キャビティ１２Ｌ内には後方から大端子金具２０Ｌが挿入されるようになっている。大キャビティ１２Ｌの内部には、大端子金具２０Ｌを抜け止めするためのランス１３Ｌが、大キャビティ１２Ｌの底壁に沿って前方へ片持ち状に突出するとともに下方（＝大端子金具２０Ｌの挿入経路外へ退避する方向）へ弾性撓みし得るように形成されている。ランス１３Ｌの左右両側及びランス１３Ｌの前方にはランス１３Ｌを成形するための金型（図示せず）の型抜き空間が形成されているのであるが、大キャビティ１２Ｌの幅寸法はランス１３Ｌの幅寸法に比べて十分大きい寸法であるため、ランス１３Ｌの左右両側及びランス１３Ｌの前方領域においては、大キャビティ１２Ｌの内側面から突出する左右一対の支承部１５が形成されている。この支承部１５は、大キャビティ１２Ｌの長さ方向（＝大端子金具２０Ｌの挿入方向）と平行に前後方向に細長く延びたリブ状をなしており、大キャビティ１２Ｌに挿入された大端子金具２０Ｌの前端部の左右両側縁部がこの両支承部１５によって下から支えられるようになっている。
【００１３】
大端子金具２０Ｌは、前端部が角筒部２１Ｌとなっているとともに、後端部の電線圧着部２２Ｌに電線２３を圧着により接続したものである。大キャビティ１２Ｌに挿入される過程では、大端子金具２０Ｌはその角筒部２１Ｌによってランス１３Ｌを下方へ弾性撓みさせ、正規挿入位置に達すると、ランス１３Ｌが弾性復帰して角筒部２１Ｌの係止部２４Ｌに対して後方から係止し、もって、大端子金具２０Ｌが抜止め状態に保持される。また、正規挿入された大端子金具２０Ｌの前端部、即ち角筒部２１Ｌは支承部１５によって下から支えられる。
【００１４】
幅狭キャビティ群１１Ｓは、上下左右に整列された状態で集合配置された複数の小キャビティ１２Ｓから構成されている。小キャビティ１２Ｓは前後方向に細長く略方形断面をなしている。この小キャビティ１２Ｓの幅寸法及び高さ寸法はいずれも大キャビティ１２Ｌよりも小さい寸法とされ、また、小キャビティ１２Ｓ間の左右方向のピッチ及び上下方向のピッチも、大キャビティ１２Ｌのそれよりも小さい寸法に設定されている。各小キャビティ１２Ｓ内には後方から小端子金具２０Ｓが挿入されるようになっている。小キャビティ１２Ｓの内部には、小端子金具２０Ｓを抜け止めするためのランス１３Ｓが、小キャビティ１２Ｓの底壁に沿って前方へ片持ち状に突出するとともに下方（＝小端子金具２０Ｓの挿入経路外へ退避する方向）へ弾性撓みし得るように形成されている。
【００１５】
ランス１３Ｓの左右両側及びランス１３Ｓの前方にはランス１３Ｓを成形するための金型（図示せず）の型抜き空間が形成されているのであるが、小キャビティ１２Ｓの幅寸法はランス１３Ｓの幅寸法よりも僅かに大きいだけであるため、ランス１３Ｓの左右両側及びランス１３Ｓの前方領域には、上記大キャビティ１２Ｌに形成された支承部１５に相当する手段は形成されていない。したがって、このままでは小キャビティ１２Ｓに挿入された小端子金具２０Ｓの前端部を下から支えることはできないのであるが、その対策として、フロントホルダ３０が用いられている。
【００１６】
そして、ハウジング１０には、フロントホルダ３０を組み付けるための構造が採用されている。即ち、ハウジング１０の前面においては、幅広キャビティ群１１Ｌと幅狭キャビティ群１１Ｓのうち幅狭キャビティ群１１Ｓのみに対応する方形領域を切欠した形態の凹部１６が形成されている。この凹部１６は、ハウジング１０の前面だけでなくハウジング１０の下面にも開口されており、このハウジング１０の下面における開口部からフロントホルダ３０が凹部１６内に嵌合されるようになっている。また、凹部１６の奥端面（＝小キャビティ１２Ｓに対する小端子金具２０Ｓの挿入方向と直角な平坦面）においては、全ての小キャビティ１２Ｓが開口され、そのランス１３Ｓの前端部が凹部１６の奥端面の直近に臨んでいる。
【００１７】
この凹部１６の左右両内側面には、上下方向（小キャビティ１２Ｓに対する小端子金具２０Ｓの挿入方向と直交する方向）に直線状に延びる左右対称な一対のガイド溝１７が形成されている。このガイド溝１７はアリ溝状をなしており、具体的には、ガイド溝１７の後側の内面は、凹部１６の奥端面に対して面一状に連続しているのに対して、ガイド溝１７の前側の内面は後側の内面に対して斜めに対応する平坦面となっている。ガイド溝１７の下端はハウジング１０の下面に開口されており、このガイド溝１７の下端からフロントホルダ３０のガイドリブ３１が嵌入される。そして、このガイド溝１７とガイドリブ３１の嵌合により、フロントホルダ３０が凹部１６への組付け時にガイドされるようになっている。また、ガイド溝１７には、そのほぼ中間高さを切欠した形態の抜止孔１８が形成されている。この抜止孔１８は、フロントホルダ３０が凹部１６から下方へ離脱することを規制する機能を発揮する。尚、この抜止孔１８は、この抜止孔１８を金型成形したときに形成された型抜き孔１８Ｈを介してハウジング１０の前面に開口されている。
【００１８】
また、凹部１６には、その天井面における幅方向中央部分を切欠した形態の係止孔１９が形成されている。フロントホルダ３０が凹部１６に正規組付けされた状態では、フロントホルダ３０の係止突起３３が係止孔１９に嵌合されるようになっている。
フロントホルダ３０は、凹部１６に隙間なく嵌合し得るような方形の厚板状をなし、フロントホルダ３０の上下寸法、幅寸法及び厚さ寸法（＝前後寸法）は、夫々、凹部１６の上下寸法、幅寸法及び奥行き寸法と同じ寸法とされている。そして、フロントホルダ３０が凹部１６に対して正規組み付けたされた状態では、フロントホルダ３０の前面がハウジング１０の前面に対して面一状に連なるとともに、フロントホルダ３０の下面がハウジング１０の下面に対して面一状に連なるようになっている。
【００１９】
フロントホルダ３０の左右両側面には、上下方向に直線状に延びる左右対称な一対のガイドリブ３１が形成されている。このガイドリブ３１は凹部１６のガイド溝１７に対して前後左右のガタ付きなく且つ隙間なく嵌合し得るような形状をなし、ガイドリブ３１の後面及び下端面はフロントホルダ３０の後面及び下端面に対して面一状に連続している。また、ガイドリブ３１の左右外側面には台形をなす抜止め突起３２が形成されており、フロントホルダ３０が凹部１６に対して正規の位置まで組み付けられた状態では、抜止め突起３２が凹部１６の抜止孔１８に嵌合することでフロントホルダ３０の下方への遊動及び凹部１６からの前方への抜けが規制される。さらに、フロントホルダ３０の上面には、その幅方向中央位置から上方へ突出する係止突起３３が形成されている。この係止突起３３の後面はフロントホルダ３０の後面に対して面一状に連続している。そして、フロントホルダ３０が凹部１６に対して正規組付けされた状態では、係止突起３３が凹部１６の係止孔１９に対して下から嵌入されるようになっている。
【００２０】
フロントホルダ３０の後面には、各小キャビティ１２Ｓと対応する複数の方形の端子収容部３４が形成されている。端子収容部３４の幅寸法および高さ寸法は小キャビティ１２Ｓとほぼ同じ寸法とされている。フロントホルダ３０が凹部１６に正規組付けされた状態においては、端子収容部３４を構成する上下左右の周壁は小キャビティ１２Ｓの上下両面及び左右両側面に対してほぼ面一となるような位置関係となる。そして、周壁のうち端子収容部３４の下面壁となる部分は、小キャビティ１２Ｓに挿入された小端子金具２０Ｓの前端部を下から支承するための支持部３５とされている。また、各端子収容部３４の前端は、タブ挿入口３７と治具挿入口３８とを有する前止まり壁３６となっており、これら複数の前止まり壁３６の外面（＝前面）は、全体として平坦状をなすフロントホルダ３０の前面を構成している。
【００２１】
小端子金具２０Ｓは、前端部が角筒部２１Ｓとなっているとともに、後端部の電線圧着部２２Ｓに電線２３を圧着により接続したものである。小キャビティ１２Ｓに挿入される過程では、小端子金具２０Ｓはその角筒部２１Ｓによってランス１３Ｓを下方へ弾性撓みさせ、正規挿入位置に達すると、ランス１３Ｓが弾性復帰して角筒部２１Ｓの係止部２４Ｓに対して後方から係止し、もって、小端子金具２０Ｓが抜止め状態に保持されるようにらなっている。また、正規挿入された小端子金具２０Ｓの前端部、即ち角筒部２１Ｓは、小端子金具２０Ｓの挿入前に組み付けられているフロントホルダ３０の支持部３５によって下から支えられるようになっている。
【００２２】
さて、本実施形態のコネクタには、フロントホルダ３０が正規の姿勢とは上下反転した不正な姿勢（＝凹部１６に対する組付け方向において正逆反対向きとなる姿勢）で組み付けられるのを防止する手段として、ハウジング１０には組付け規制部１７Ｓが形成されているとともに、フロントホルダ３０には切欠部３９が形成されている。組付け規制部１７Ｓは、各ガイド溝１７の上端部（＝凹部１６に対するフロントホルダ３０の組付け方向前方の奥端部）を下方へ方形状に肉盛りした形態で形成され、この組付け規制部１７Ｓの下面は凹部１６の天井面（＝凹部１６に対して正規に組み付けられたフロントホルダ３０の上端面が当接又は接近して対応する面）よりも下方に位置する。一方、切欠部３９は、各ガイドリブ３１の上端部をフロントホルダ３０の上面よりも低い位置となるように方形状に切り欠いた形態とされており、この切欠部３９の切欠深さは組付け規制部１７Ｓの肉盛り寸法と同じ寸法とされている。したがって、フロントホルダ３０が正しい姿勢で凹部１６の正規位置まで組み付けられた状態では、切欠部３９と組付け規制部１７Ｓとが殆ど隙間なく嵌合するようになっている。
【００２３】
次に、本実施形態の作用を説明する。
フロントホルダ３０を正規の姿勢で組み付けられる際には、まず、フロントホルダ３０の上端部をハウジング１０の下面側から凹部１６内に少し進入させ、次いで、ガイドリブ３１の上端部をガイド溝１７の下端部に嵌入させる。後は、ガイド溝１７とガイドリブ３１との嵌合により、フロントホルダ３０が所定の姿勢を保ちつつ上方へスライドする。このとき、フロントホルダ３０の抜止め突起３２がガイドリブ３１よりも外方へ突出しているので、ハウジング１０は凹部１６の幅を広げるように変形すると同時に、フロントホルダ３０がその幅を狭めるように変形する。
【００２４】
そして、フロントホルダ３０が正規の位置まで組み付けられると、組付け規制部１７Ｓと切欠部３９とが嵌合されるとともに、フロントホルダ３０の上面が凹部１６の天井面に当接又は接近して対応する状態となる（図２及び図７を参照）。この状態では、抜止め突起３２が抜止孔１８に係止されるため、フロントホルダ３０の下方への遊動及び凹部１６からの離脱が規制される。また、ガイド溝１７とガイドリブ３１との係合及び係止突起３３と係止孔１９の係合により、フロントホルダ３０の前方への遊動及び凹部１６からの前方への離脱が規制される。以上により、フロントホルダ３０は、正規の組付け状態にロックされる。
【００２５】
この状態では、フロントホルダ３０の各端子収容部３４が各小キャビティ１２Ｓと対応し、小端子金具２０Ｓの挿入に備える。また、フロントホルダ３０の前面と下面はハウジング１０の前面及び下面に対してほぼ面一状となる。フロントホルダ３０を組み付けた後、各小キャビティ１２Ｓに小端子金具２０Ｓを挿入すると、各小端子金具２０Ｓの角筒部２１Ｓの前端が端子収容部３４内に嵌入される。これにより、角筒部２１Ｓはフロントホルダ３０の支持部３５によって下から支承される（図７を参照）。
【００２６】
さて、フロントホルダ３０を上下反転させた不正な姿勢で凹部１６に組み付けようとした場合には、組付けの初期においてガイドリブ３１がガイド溝１７の下端部に嵌合され、その後、凹部１６への嵌合が進められる。そして、フロントホルダ３０の上面が凹部１６の天井面に到達する前に、ガイドリブ３１の上端（正しい姿勢のときには下端となる）が組付け規制部１７Ｓに対して下から当接し、それ以上のフロントホルダ３０の組み付け動作が規制される（図３を参照）。この状態では、ハウジング１０の下面側にフロントホルダ３０の一部が突出しているので、この状態を前方又は側方から目視確認することにより、フロントホルダ３０の組み付け姿勢が不正であることが判る。また、この不正な組み付け状態では、端子収容部３４の高さが小キャビティ１２Ｓよりも低い位置となるため、このまま小端子金具２０Ｓを小キャビティ１２Ｓに挿入しようとしても、角筒部２１Ｓがフロントホルダ３０の後面と干渉するため正規位置まで挿入させることはできない。
【００２７】
このように、本実施形態では、フロントホルダ３０の組み付け姿勢が適正である状態と組み付け姿勢が不正である状態とを目視によって容易に確認することができるので、不正な姿勢で組み付けられたことが看過されることがなく、ひいては、不正な姿勢での組付けを防止することができる。
また、ハウジング１０のうちガイド溝１７を形成した部分は、肉が薄くなるのでその分剛性が低くなることが懸念されるのであるが、組付け規制部１７Ｓはガイド溝１７の奥端部を肉盛りした形態としたので、組付け規制部１７Ｓを形成した部分の近傍においては剛性向上が図られている。
【００２８】
また、フロントホルダ３０は、幅広キャビティ群１１Ｌと幅狭キャビティ群１１Ｓのうち幅狭キャビティ群１１Ｓにのみ対応する形態とされているので、全てのキャビティに一括して対応する形態のものに比べると、本実施形態のフロントホルダ３０は小面積のものとなっている。したがって、フロントホルダ３０の樹脂成形時における収縮量が小さく抑えられ、その分、フロントホルダ３０の寸法のバラツキが小さくなり、その結果、フロントホルダ３０における小キャビティ１２Ｓとの対応部位（壁部や開口部など）と小キャビティ１２Ｓとの間での位置ずれが抑制されている。
【００２９】
また、フロントホルダ３０は、ハウジング１０の前面のうちの一部のみを占めるのであるが、組付け状態においてフロントホルダ３０とハウジング１０の前面同士はほぼ面一状となるので、ハウジング１０の前面がフラットとなり、前面の形状簡素化が実現されている。
［他の実施形態］
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００３０】
（１）上記実施形態では１つのハウジングに幅狭キャビティ群が１箇所に集合させた場合について説明したが、本発明は、１つのハウジングに複数の幅狭キャビティ群を配置させたものにも適用することができる。
（２）上記実施形態では幅狭キャビティ群をキャビティにおける幅方向中央に配置した場合について説明したが、本発明は、幅狭キャビティ群が左右いずれか一方に片寄った位置に配置されている場合にも適用することができる。
【００３１】
（３）上記実施形態ではフロントホルダを端子金具の挿入後方に対して直交する方向に組み付けるようにしたが、本発明によれば、フロントホルダは、端子金具の挿入方向と平行な方向に組み付けられるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】ハウジングからフロントホルダを外した状態の一部切欠正面図
【図２】ハウジングにフロントホルダを組み付けた状態の一部切欠正面図
【図３】ハウジングにフロントホルダを上下逆向きに組み付けた状態の正面図
【図４】ハウジングからフロントホルダを外した状態の底面図
【図５】ハウジングにフロントホルダを組み付けた状態の底面図
【図６】ハウジングからフロントホルダを外した状態の断面図
【図７】ハウジングにフロントホルダを組み付けた状態の断面図
【図８】ハウジングにフロントホルダを上下逆向きに組み付けた状態の断面図
【図９】大キャビティに大端子金具を挿入した状態の断面図
【図１０】フロントホルダの平面図
【図１１】フロントホルダの背面図
【符号の説明】
１０…ハウジング
１１Ｌ…幅広キャビティ群
１１Ｓ…幅狭キャビティ群
１２Ｌ…大キャビティ
１２Ｓ…小キャビティ
１３Ｌ…ランス
１３Ｓ…ランス
１５…支承部
１６…凹部
２０Ｌ…大端子金具
２０Ｓ…小端子金具
３０…フロントホルダ
３５…支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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