(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する回転可能な円筒容器と、前記円筒容器の長手方向一端面から前記円筒容器の回転軸線を含むように延出し先端にトナー排出口が形成された小径の円筒部と、前記円筒容器と共に回転することにより前記円筒容器内のトナーを前記トナー排出口に向けて搬送する搬送部材と、を有し、画像形成装置に着脱可能なトナー補給容器において、
前記搬送部材は前記円筒容器の内部を実質的に仕切るように前記回転軸線方向に延在する弾性体を備えた仕切り壁を有し、前記仕切り壁は前記回転軸線方向に対し傾斜した複数のトナー搬送突起を有し、前記複数のトナー搬送突起のうち１つは前記円筒部に達するように設けられていることを特徴とするトナー補給容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置にトナーを補給するためのトナー補給容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置には現像剤として微粉末のトナーが使用されている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、トナー補給容器を用いて画像形成装置へトナーを補給することが行われている。
【０００３】
トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時にトナーが飛散してオペレータや周囲を汚すという問題があった。このため、トナー補給容器を画像形成装置本体の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつトナーを排出する方式が提案され、実用化されている。このような方式にあっては、トナーを重力等の作用で自然に排出させるのは困難であり、何らかのトナー撹拌搬送手段が必要となる。
【０００４】
特公平７−１１３７９６号公報に開示されているトナー補給容器は、全体形状が略円筒形であり、その一端部の円筒面には比較的小さなトナー排出用の開口が設けられている。容器内部には螺旋状のトナー撹拌搬送部材が設けられ、容器の端部壁面を貫通して容器外部より駆動を受けるようになっている。撹拌搬送部材の駆動側と反対側は自由端となっている。
【０００５】
特開平７−１０４５７２号公報に開示されているトナー補給容器は、容器に内装されたアジテータ羽根が複数の弾性部材で形成されており、回転軸から羽根先端までの長さを異ならせて台形形状とすることで、回転軸方向へのトナー搬送力を得ている。
【０００６】
これら二つの従来例は、ともに撹拌搬送部材が容器の端部壁面を貫通しているが、この部分には何らかの軸受けシール機構が必要とされる。シール機構の構成は、撹拌搬送部材の端部にギア部材を連設し、ギア部材と容器壁面との間にシール部材を挟持するようにしたものが一般的である。シール部材としては、ドーナツ状の羊毛フェルトやオイルシール等が用いられる場合が多い。
【０００７】
このトナー補給容器は、画像形成装置本体内に装着したまま使用され、本体側からの駆動によりトナー撹拌搬送部材を回転することでトナーを搬送し、開口部から少量ずつトナーを排出する。
【０００８】
他の従来例として、特開平７−４４０００号公報に開示されているトナー補給容器がある。このトナー補給容器は、全体形状が円筒形のボトル状をなし、その内面には螺旋状の突起を備え、一端側の中心付近に小さなトナー排出口を、又、トナー排出口を設けた側の容器端面に迫り出し部をそれぞれ設けている。螺旋状の突起によって排出口側の端部へ搬送されたトナーは、開口部近傍の迫り出し形状により案内されて容器中心付近の排出口へ持ち上げられて容器外へ排出される。
【０００９】
特開平１０−２６０５７４号公報に開示されているトナー補給容器は、やはり全体形状は円筒形のボトル状で、その内面に螺旋状の突起を設け、一端側の中心付近に小さなトナー排出口を設けている。そして、螺旋状突起によって排出口側の端部へ搬送されたトナーを掻き上げる掻き上げ部と、掻き上げられたトナーを排出口へ案内する案内部とを有する。
【００１０】
これら二つの従来例は、前記二つの従来例と異なり、撹拌搬送部材は内装されていない。そして、これら二つのトナー補給容器もまた画像形成装置本体に据え置いて使用され、本体側からの駆動を受けて容器本体そのものが回転することでトナーを搬送する。
【００１１】
特開平１０−６３８２号公報に記載されているトナー補給容器は、トナー搬送部材を弾性体で形成し、搬送部材の振動付与手段として、搬送部材に当接可能な突起部を設けており、搬送部材に振動を付与する。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来例においては次のような問題点があった。
【００１３】
先ず、特公平７−１１３７９６号公報及び特開平７−１０４５７２号公報に開示される従来例の場合、少なくとも撹拌搬送部材の駆動を受ける側には前記の通りの軸受けシール機構があり、部品点数が多い上に組立てには非常に手間がかかり、製造コストが高くなる。
【００１４】
このような軸受けシール機構においては、軸受けシール部にトナーが巻き込まれ、溶融固着して粗大な粒子となり、これが現像されて画像品質上問題となることも稀に発生する。
【００１５】
更に、使用済みのトナー補給容器を回収して再利用しようとする際に、次のような問題があった。
【００１６】
先ず、部品に分解する作業が厄介であり、特に軸受けシール機構の部分は非常に困難で、場合によっては部品を破損してしまう畏れがある。分解できても、シール機構部分に使用されているシール部材やギア部材は損耗が激しく、繰り返し使用には耐えないため新品と交換せざるを得ない。
【００１７】
材料として再利用する場合にも、前記のとおり分解するのが困難である点は依然として大きな問題である。また、軸受けシール機構周辺の部品はそれぞれ摺動性、弾力性等の機能が要求されるため、例えばシール部材とギア部材をも含めた全ての部品を同一の材料で構成することは事実上不可能に近い。
【００１８】
次に、特開平７−４４０００号公報及び特開平１０−２６０５７４号公報に開示される従来例の場合は、容器本体に内装される撹拌搬送部材を持っていないため、前記のような撹拌軸受けにまつわる問題は発生しない。しかし、容器本体内面に螺旋状の突起を設けているため、以下のような問題がある。
【００１９】
螺旋状の突起は容器内面に突き出しているため、その分は容器の内容積が小さくなるという損失がある。これはトナー搬送能力を高め、よりトナーを確実に搬送、制御しようとすると、螺旋状突起を高く突き出さねばならず、非常に顕著となる。そして螺旋状の突起が高いとトナーを充填するのも容易ではなくなってくる。
【００２０】
そして、螺旋状突起が容器内面のほぼ全面に配置されるため、螺旋状突起の根元等にトナーが滞留して残り易く、残トナー量が増大する。
【００２１】
又、上述したトナー補給容器は容器本体内に撹拌搬送部材等を持っていないため、物流による振動や長期間高温高湿下に放置保管された場合など容器本体内でトナーが凝集し、固まった状態、所謂、トナーブリッジが発生したとき、トナーブリッジを崩す手段がないため満足な排出性能が得られない場合がある。
【００２２】
又、特開平１０−６３０８２号公報に開示される従来例の場合は、駆動されている弾性体からなるトナー搬送部材に、搬送部材の内壁に形成された突起部が当接し、振動を付与させるが、その際、当接部でトナーに力が加わり、溶着固化してトナー粗粒の発生といった危険性が常に付きまとう、という問題がある。また、弾性部材自身が駆動するため、駆動軸受け部で磨耗が激しく、部材の寿命と言った点で疑問がある。
【００２３】
従って、本発明の目的は、トナー補給容器内でトナーがブリッジした場合であっても、粗粒の発生する危険を伴うことなく、弾性体の変形、復帰による振動によりトナーを崩すことのできるトナー補給容器を提供することである。
【００２４】
本発明の他の目的は、トナー補給容器内に付着したトナーを払い落とし、残量を少なくすることのできるトナー補給容器を提供することである。
【００２５】
本発明の他の目的は、起動時の回転トルクを低減することのできるトナー補給容器を提供することである。
【００２６】
上記目的は本発明に係るトナー補給容器にて達成される。要約すれば、本発明は、トナーを収容する回転可能な円筒容器と、前記円筒容器の長手方向一端面から前記円筒容器の回転軸線を含むように延出し先端にトナー排出口が形成された小径の円筒部と、前記円筒容器と共に回転することにより前記円筒容器内のトナーを前記トナー排出口に向けて搬送する搬送部材と、を有し、画像形成装置に着脱可能なトナー補給容器において、
前記搬送部材は前記円筒容器の内部を実質的に仕切るように前記回転軸線方向に延在する弾性体を備えた仕切り壁を有し、前記仕切り壁は前記回転軸線方向に対し傾斜した複数のトナー搬送突起を有し、前記複数のトナー搬送突起のうち１つは前記円筒部に達するように設けられていることを特徴とするトナー補給容器である。
【００２７】
このような構成により、本発明は、トナーブリッジを起こした場合に粗粒発生の危険性を伴うことなく、仕切り壁の弾性変形とその復元力による振動により崩すことが容易であり、また、仕切り壁に付着したトナーを効果的に払い落とし、残量の少ないトナー補給容器が提供される。又、仕切り壁を弾性体にすることで、回転初期起動トルクが低減されるといった効果もある。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るトナー補給容器を図面に則して更に詳しく説明する。ただし、以下に説明する実施例にて、トナー補給容器の構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置などは、特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定するものではない。
【００３９】
先ず、本発明に係るトナー補給容器が装着される画像形成装置の一例である電子写真画像形成装置の構成を図１に基づいて説明する。
【００４０】
［電子写真画像形成装置］
図１に示す電子写真複写機本体（以下、「装置本体」という。）１００において、原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に置かれると、原稿１０１の画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という。）１０４上に結像する。カセット１０５、１０６、１０７、１０８に積載された記録媒体（以下、「用紙」という。）Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａから使用者（ユーザー）が入力した情報若しくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙Ｐをカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００４１】
そして、給紙・分離装置１０５Ａ、１０６Ａ、１０７Ａ、１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、更にレジストローラ１１０により用紙Ｐを感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて転写部に搬送する。転写部では、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、トナー像の転写された用紙Ｐを感光体ドラム１０４から分離する。
【００４２】
この後、搬送部１１３により定着部１１４へ搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧力により用紙Ｐ上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。又、両面コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送路１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００４３】
又、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置本体１００内へ搬送される。更にこの後、再給紙搬送部１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００４４】
ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像手段としての現像装置２０１、クリーナ装置２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。
【００４５】
現像装置２０１は、原稿１０１の情報が光学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電潜像を、トナーを用いて現像するものである。そして、この現像装置２０１へトナーを補給するためのトナー補給容器１が使用者によって装置本体１００に着脱可能に装着されている。
【００４６】
又、現像装置２０１は、収容手段としてのトナーホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。トナーホッパー２０１ａは、トナー補給容器１から補給されたトナーを撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌されたトナーは、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄによりトナーホッパー２０１ａから送られたトナーは、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００４７】
尚、クリーナ装置２０２は、感光体ドラム１０４に残留しているトナーを除去するためのものである。又、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００４８】
図２に示す外装カバーの一部であるトナー補給容器交換用前カバー１５（以下、「交換用前カバー」という。）を図３に示すように使用者が開けると、トナー補給容器の受入れ装置の一部を構成する容器受け台５０が、駆動系（不図示）によって所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上にトナー補給容器１を載置する。使用者がトナー補給容器１を装置本体１００から取り出す際には、容器受け台５０を引き出し、容器受け台５０に載っているトナー補給容器１を取り出す。ここで、交換用前カバー１５はトナー補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、トナー補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われる。
【００４９】
尚、容器受け台５０を介することなく、トナー補給容器１を、トナー補給容器の受入れ装置としての装置本体１００に直接装着し、又、装置本体１００から取り外してもよい。
【００５０】
実施例１
次に、本発明のトナー補給容器の第１の実施例について、図４、図５を用いて説明する。
【００５１】
先ず、トナー補給容器１の内部の構成について説明する。
【００５２】
トナー補給容器１は、略円筒形状を有した容器本体１Ａと、開口部１ａとを備えており、画像形成装置本体内に略水平方向に配置される。容器本体１Ａは、装置本体から回転駆動を受けて回転する。
【００５３】
開口部１ａは、容器本体１Ａの側部周面に設けられている。前記開口部１ａには開口部１ａを閉じる封止部材２（図５）が設けられている。この封止部材２は、開口部１ａの開閉動作を行う容器本体１Ａの外形に合せた円弧状のシャッター２ａと、前記シャッター２ａの内面に貼着されたパッキン材２ｂとを有する。
【００５４】
封止部材２は、容器本体１Ａの開口部１ａを閉じる位置と開く位置との間を往復自在に容器本体１Ａに取付けられる。取付け方法は、図示してはいないが、シャッター２ａに平行なレールを設け、対応する容器本体１Ａの開口部１ａ周囲にも平行なガイド部を設け、互いに係合させることで達成できる。封止部材２の移動方向は、容器本体１Ａの周面に沿った方向であっても、容器本体１の回転軸ａ−ａに沿った方向であっても良いが、後者の方であればトナー補給容器１を回転軸に沿って着脱する際に、その動きを利用して封止部材２の開閉が行えるので好ましい。
【００５５】
パッキン部材２ｂは、発泡ポリウレタンが好ましく、これを両面テープでシャッター２ａに固定するのが簡便で実用的である。パッキン部材２ｂとしては他の発泡体やゴム等の弾性体あっても良く、固定手段も両面テープに限らず、他の従来公知の方法が応用できる。封止部材２を容器本体１Ａに取付けると、パッキン部材２ｂは所定量圧縮されて、開口部１ａを密閉する。
【００５６】
容器本体１Ａの内部には、容器本体１Ａの内部を二分するように、仕切り壁３が容器本体１Ａの全長にわたって設けてある。
【００５７】
次に、本実施例における仕切り壁３について説明する。
【００５８】
この仕切り壁３は、容器本体１Ａの回転軸ａ−ａ方向に、容器本体１Ａを複数に分割するように容器本体１Ａ全長にわたって設けられている。
【００５９】
本実施例においては、容器本体１Ａを略中心から二分するように仕切壁３を設けたが、三分割或いは四分割などのように複数に分割してもよい。
【００６０】
又、この仕切り壁３は、一端が開口部１ａ又はフランジ部３ｂに隣接した回転軸方向延長を横切る位置に位置しており、他端は、容器本体内部の開口部１ａ、即ち、フランジ部３ｂとは反対側の端面、即ち、容器本体１Ａの底面３ｃに隣接して配置されるが、底面３ｃとは接している方が良い。
【００６１】
仕切り壁３と容器本体１Ａは、どこかが接している必要があるが、容器本体１Ａの内周面と接している構造が好ましい。仕切り壁３と容器内周面との間に隙間が生じると、仕切り壁３に回転駆動がかかったときに、弾性変形が起こりにくくなり、効果を発揮しない。また、隙間をトナーがすり抜けてしまい、搬送効率が低下してしまうのでよくない。
【００６２】
仕切り壁３は、容器本体１Ａと一体で回転する構成になっている。仕切り壁３と容器本体１Ａは、互いに一部が固定されている方が好ましい。
【００６３】
本実施例１では、仕切り壁３の材質はすべて弾性体であり、弾性体としては、ニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、エチレンポロピレンコポリマー、エチレンプロピレンジエンターポリマー、シリコーンゴム、ウレタンゴム、若しくは、これら合成ゴム類の発泡体、ポリエチレン発泡体、又は、種々のエラストマー（スチレン系、オレフィン系、ウレタン系その他）とし得る。本実施例では、弾性体としてはウレタンゴムを用いた。
【００６４】
本実施例のトナー補給容器１は、装置本体側の駆動力伝達部から回転力駆動を仕切り壁３に受け、仕切り壁３から容器本体１Ａへと回転駆動が伝達され、容器全体が一体的に回転することを特徴とする。
【００６５】
容器本体１Ａを回転させるための駆動伝達手段は、従来当業者には周知の種々の手段が応用可能である。
【００６６】
一例を挙げると、図４、図５に示すように、仕切り壁３から容器本体１Ａの端面壁部、即ち、フランジ部３ｂに設けられた軸受けシール機構３ｇを介して一体に延在して軸部３ｄが設けられており、画像形成装置本体にトナー補給容器１を装着すると、トナー補給容器の軸部３ｄが画像形成装置本体側の駆動力伝達部（図示せず）と係合し、回転駆動力を受ける。この回転駆動力は、軸部３ｄを介して仕切壁３及び容器本体１Ａへと伝達され、これらが一体的に回転することにより、トナーの流動性によって回転軸方向にトナーが移動し，開口部１ａからトナーが排出される。
【００６７】
次に、図６を用いて本発明のトナー補給容器１の作用効果について説明する。
【００６８】
図６（Ａ）に示すように、トナー補給容器１が本体に装着されて軸部３ｄを介して仕切り壁３及び容器本体１Ａへと回転駆動力が伝達されて起動する際、仕切り壁３には瞬時に回転トルクがかかる。その時、図６（Ｂ）に示すように、弾性体である仕切り壁３には、回転方向に反発する力がかかり、その弾性変形により、仕切り壁３全体にねじれが生じる。その後の回転に伴い、図６（Ｃ）に示すように、ねじれが解除されて、仕切り壁３は弾性力で元の形状に復元する。この復元力によりトナーに外力が加わる。その結果、トナー補給容器１を長期放置したり、或いは、物流時により、トナーが凝集して固まった場合でもトナー補給容器１を振ることなくトナーを崩すことができる。更に、駆動がかかる仕切り壁３が弾性体であるため、回転時にかかる起動トルクの低減にも効果がある。
【００６９】
また、本実施例では、起動時にブロッキングしたトナーを崩す以外に以下の効果もある。
【００７０】
トナー排出初期でトナーが充分にトナー補給容器１内にある時は、仕切り壁３は、容器本体１Ａの回転によるトナーの移動に伴って押圧力が加わり弾性変形する。トナーが回転により更に移動し、押圧力が解除されて、弾性により仕切り壁３が元の形状に復元する。この動きは回転により連続的に行われる。
【００７１】
この復元力により、トナーが外力を受け、トナーに流動性が付与され、攪拌効果をもたらす。また、更に、トナー排出後期でトナー残量が少なくなったときに仕切り壁３に付着するトナーを払い落とすといった相乗効果もある。
【００７２】
実施例２
次に、本発明のトナー補給容器の第２の実施例について図７、図８を用いて説明する。
【００７３】
本実施例にて、トナー補給容器１の回転軸方向に沿った仕切り壁３の中心部３ｅの部分を剛体の材質にて形成し、それ以外の部分は全て弾性体にて作製した。剛体の材質は特に限定はないが、具体的には、ＡＢＳ、ＨＩＰＳ、ＰＳなどのプラスチックが好適である。本実施例においては、ＨＩＰＳを用いた。
【００７４】
仕切り壁３は、容器本体内面と接触する仕切り壁３の周辺全体を弾性体で構成することもできるが、好ましくは、上述のように、回転軸に相当する部分を剛体とすることである。
【００７５】
本実施例の構成によると、回転駆動を画像形成装置本体から伝達されて、仕切り壁３に回転力がかかったときに、仕切り壁全体が効果的に弾性変形し、且つ、復元が速やかに行われるため、粗粒発生の危険性を伴うことなく、ブロッキングしたトナーを効果的に崩すことができる。
【００７６】
また、仕切り壁３の一部が弾性体である場合は、仕切り壁３が効果的にねじれて弾性変形が行われるためには、仕切り壁３の弾性体の割合は、仕切り壁全体の面積の４０％以上、より好ましくは６０％以上とされる。本実施例では、仕切り壁全体の面積の７５％を弾性体とした。
【００７７】
また、本実施例では、仕切り壁３には穴部３ｆを設けた。仕切り壁３に複数の穴部３ｆを設けることにより、トナー補給容器内部のトナーを左右のスペースに自由に流動可能な状態にすることで、容器本体１Ａの回転に伴ってトナー補給容器１内のトナーの流動性がよくなり、攪拌効果をより高めることができる。更に、穴部３ｆを形成することにより、回転駆動が付与された時に仕切り壁３がより大きく弾性変形するといった効果もある。
【００７８】
弾性体は、二色成型により一体成型するのが簡便で好ましいが、インサート成型により一体成型したり、接着等の手段で一体化する方法をとっても構わない。
【００７９】
トナー補給容器１が本体に装着されて軸部３ｄを介して仕切り壁３及び容器本体１Ａへと回転駆動力が伝達されて起動する際、仕切り壁３には瞬時に回転トルクがかかる。その時、弾性体である仕切り壁３には、反発する力、所謂、弾性変形が生じる。
【００８０】
本実施例では、図７に示すように、回転軸に相当する部分３ｅが剛体でできているために、回転駆動が仕切り壁３にかかった際に、効果的に仕切り壁３がねじれ、弾性変形し、それによって、ブロッキングしたトナーをより効果的に崩すことができる。
【００８１】
また、起動時にブロッキングしたトナーを崩す以外に以下の効果もある。
【００８２】
トナー補給容器１が回転する際、仕切り壁３は、トナーの回転方向の移動による押圧力が加わり弾性変形する。仕切り壁３は、トナーが回転により更に移動し、押圧力が解除されることにより弾性により元の形状に復元する。この動きは回転により連続的に行われる。
【００８３】
この復元力により、トナーは外力を受け、トナーに攪拌効果をもたらす。また更に、仕切り壁３に付着するトナーを払い落とすといった相乗効果もある。
【００８４】
実施例３
本発明のトナー補給容器の第３の実施例を、図９、図１０を用いて説明する。
【００８５】
本実施例では、トナー補給容器１の仕切り壁３の両面に、トナー補給容器１の回転軸ａ−ａに対して傾斜した傾斜板とされる傾斜突起３ａが複数設けられている。
【００８６】
仕切り壁３は、回転軸に沿った部分３ｅが剛体で形成される。剛体としては、ＨＩＰＳが好適であり、仕切り壁３のその他の部分はウレタンゴムで形成される。又、本実施例では、弾性体の割合は、仕切り壁３の面積の８０％とした。また、本実施例にて、軸部３ｄも又、剛体とされる。
【００８７】
傾斜した突起部３ａは、全て弾性体で、仕切り壁３と同じウレタンゴムを用いて作製した。この突起部３ａは、図１０に示すように、回転軸ａ−ａに対して鏡面対称に配置させた。この傾斜した突起３ａの一端は開口部１ａに達しており、トナーは傾斜した突起部３ａ上をすべり、搬送され、最終的に突起部３ａから開口部１ａを通ってトナーが排出される。
【００８８】
また、仕切り壁３に突起部３ａを有する場合、図９及び図１０に示すように、開口部１ａは、容器本体１Ａの端面フランジ部３ｂに配置した構成でもよい。本実施例では、開口部１ａには開口部１ａを閉じる封止部材２が設けて有り、この封止部材２がトナー補給容器１の回転軸ａ−ａ方向に相対的にスライドすることにより、開口部１ａの開閉動作を行う。これにより、軸受けシール部を設ける必要がなく、トナー漏れの危険性がない。
【００８９】
又、本実施例では、仕切り壁３から一体に延在した軸部３ｄが設けられており、封止部材２は、この軸部３ｄに回転軸方向に沿って移動自在に係合している。従って、画像形成装置本体にトナー補給容器１を装着すると、封止部材２が移動され、開口部１ａを開とし、画像形成装置本体側の駆動力伝達部（図示せず）が、封止部材２に係合してこの封止部材２に回転駆動力を伝達する。
【００９０】
そして、回転駆動力は封止部材２から軸部３ｄを介して仕切壁３及び容器本体１Ａへと伝達され、これらが一体的に回転することによりトナーを開口部１ａから排出する。
【００９１】
容器本体１を回転させるための駆動を伝達する手段は、従来公知の種々の手段が応用可能である。
【００９２】
本実施例においても、実施例１に関して説明したと同様に、起動時に仕切り壁３が瞬時にかかる回転トルクを受け、仕切り壁３は弾性変形が生じる。その後、回転に伴い、仕切り壁３は弾性力で元の形状に復元する。この復元力によりトナーが外力を受け、容器の長期放置、物流時により、トナーが凝集して固まった場合でも容器を振ることなくトナーを崩すことができる。
【００９３】
この傾斜突起３ａは、トナー補給容器１の回転によってトナー補給容器内部のトナーを切り崩す役割を果たしている。さらに切り崩したトナーを傾斜突起３ａによって開口部１ａへと前方に搬送する。このように、傾斜突起３ａは、撹拌と搬送の２つの機能を同時に果たしているが、その突起部３ａが弾性体であるため、回転に伴うトナーの押圧、解除による微小な振動によって、傾斜をすべるトナーの搬送力がアップし、傾斜突起３ａに付着するトナーを払い落とすことができる、といった効果もある。
【００９４】
実施例４
本発明のトナー補給容器の第４の実施例を、図１１、１２用いて説明する。
【００９５】
本実施例は、図９、図１０に示す実施例３のトナー補給容器１にて、傾斜突起３ａを有する仕切り壁３に、更に穴部３ｆを設けた構成とされる。
【００９６】
本実施例では、仕切り壁３の回転軸に相当する中心部分３ｅを剛体部分とし、剛体の材質はＨＩＰＳ、その他はウレタンゴムで構成した。また、弾性体の割合は、仕切り壁３の面積の８０％とした。
【００９７】
本実施例にて、トナー補給容器１の容器本体１Ａは、略円筒形状に形成される。
【００９８】
実施例１に関して説明したと同様に、仕切り壁３は、起動時に仕切り壁３に瞬時にかかる回転トルクを受け、弾性変形が生じる。その後、仕切り壁３は、回転に伴い弾性力で元の形状に復元する。この復元力によりトナーは外力を受け、トナー補給容器の長期放置、物流時により、トナーが凝集して固まった場合でも容器を振ることなくトナーを崩すことができる。
【００９９】
また、傾斜突起３ａは、トナー補給容器１の回転によってトナー補給容器内部のトナーを切り崩す役割を果たしている。更に、切り崩したトナーを傾斜突起３ａの傾斜によって前方にトナーを搬送するという、撹拌と搬送の２つの機能を同時に果たしているが、その突起部３ａが弾性体であるため、回転に伴うトナーの押圧、解除による微小な振動によって、傾斜突起３ａをすべるトナーの搬送力がアップし、傾斜突起３ａに付着するトナーを払い落とすことができる、といった効果もある。
【０１００】
また、穴部３ｆが設けられているため、トナー補給容器内部のトナーを左右のスペースに自由に流動可能とし、それによって攪拌効果をより高めることができる。又、穴部３ｆが設けられたことで仕切り壁３は回転駆動が伝達される際により変形し易くなり、そのため、より効果的にブロッキングしたトナーを崩し易い。
【０１０１】
実施例５
本発明のトナー補給容器の第５の実施例について、図１３、図１４を用いて説明する。
【０１０２】
本実施例は、傾斜板とされる傾斜突起３ａは、仕切り壁３の表面と軸線対称に配置した。また、仕切り壁３には穴部３ｆを形成した。本実施例にて、トナー補給容器１は、略円筒形状に形成し、仕切り壁３と傾斜板３ａは、全てウレタンゴムで作製した。
【０１０３】
傾斜板３ａを本実施例のように配置した構成により、トナー補給容器内のトナーは、トナー補給容器１の同一回転方向で同一回転軸方向へと搬送されるため、トナーの開口部１ａへの搬送が効率的に行われる。
【０１０４】
また、仕切り壁３に駆動がかかる際、回転軸３ｄの軸線に対して対称であるため、仕切り壁３に左右均等に力がかかることとなり、仕切り壁３の弾性変形が効果的に行われる。
【０１０５】
本実施例のトナー補給容器１においても、実施例１に関連して説明したと同様に、起動時に仕切り壁３に瞬時にかかる回転トルクを受け、仕切り壁３は弾性変形する。その後、回転に伴い、仕切り壁３は弾性力で元の形状に復元する。この復元力によりトナーは外力を受け、トナー補給容器の長期放置、物流時により、トナーが凝集して固まった場合でも容器を振ることなくトナーを崩すことができる。
【０１０６】
又、傾斜突起３ａは、トナー補給容器１の回転によってボトル内部のトナーを切り崩す役割を果たしている。更に、傾斜突起３ａは、切り崩したトナーを傾斜突起３ａの傾斜によって前方にトナーを搬送するという、撹拌と搬送の２つの機能を同時に果たしており、特に、その傾斜突起３ａが弾性体であるため、回転に伴うトナーの押圧、解除による微小な振動によって、傾斜突起３ａをすべるトナーの搬送力がアップし、傾斜突起３ａに付着するトナーを払い落とすことができる、といった効果もある。
【０１０７】
又、穴部３ｆを設けることにより、トナー補給容器内部のトナーを左右のスペースに自由に流動可能であるため、攪拌効果をより高めることができる。更には、穴部３ｆがあることで仕切り壁３は回転駆動が伝達される際により変形し易くなり、ブロッキングしたトナーをより効果的に崩し易い。
【０１０８】
実施例６
本発明のトナー補給容器の第６の実施例について、図１５、図１６を用いて説明する。
【０１０９】
本実施例では、傾斜板とされる傾斜突起３ａは、仕切り壁３の表面と軸線対称に配置した。また、仕切り壁３には穴部３ｆを形成した。本実施例にて、トナー補給容器１は、略円筒形状に形成し、仕切り壁３と傾斜板３ａは、全てウレタンゴムで作製した。
【０１１０】
傾斜板３ａを本実施例のように配置した構成により、トナー補給容器内のトナーは、トナー補給容器１の同一回転方向で同一回転軸方向へと搬送されるため、トナーの開口部１ａへの搬送が効率的に行われる。
【０１１１】
また、仕切り壁３に駆動がかかる際、回転軸３ｄの軸線に対して対称であるため、仕切り壁３に左右均等に力がかかることとなり、仕切り壁３の弾性変形が効果的に行われる。
【０１１２】
上記構成は、実施例５と同様であるが、ただ、本実施例によれば、実施例５のトナー補給容器１には設けられていた仕切り壁３に連結された駆動軸３ｄが設けられてはおらず、トナー補給容器１は、容器本体１Ａ自体が外部から駆動力を受ける構成とされる。
【０１１３】
従って、トナー補給容器１の開口部１ａには単に封止部材２嵌合され、開口部１ａの開閉を行うだけである。容器本体１Ａが外部から駆動を受ける手段は、当業者には周知のものを使用し得る。
【０１１４】
本実施例では、容器本体１Ａの端面に駆動受け部を構成する駆動軸４を、直径方向に対称配置して設け、この駆動軸４を装置本体側に設けた駆動伝達部にて駆動する構成とされる。
【０１１５】
上記構成にて、トナー排出初期でトナーが充分に容器本体１Ａ内にある時は、仕切り壁３は、容器本体１Ａの回転によるトナーの移動に伴って押圧力が加わり弾性変形する。トナーが回転により更に移動し、押圧力が解除されて、弾性により仕切り壁３が元の形状に復元する。この動きは回転により連続的に行われる。
【０１１６】
仕切り壁３の復元力により、トナーが外力を受け、ブロッキングしたトナーを崩す役割をする。又、トナーに流動性が付与され、攪拌効果をもたらす。また更に、トナー排出後期でトナー残量が少なくなったときには、仕切り壁３に付着するトナーを払い落とすといった効果もある。
【０１１７】
又、傾斜突起３ａは、トナー補給容器１の回転によってボトル内部のトナーを切り崩す役割を果たしている。更に、傾斜突起３ａは、切り崩したトナーを傾斜突起３ａの傾斜によって前方にトナーを搬送するという、撹拌と搬送の２つの機能を同時に果たしており、特に、その傾斜突起３ａが弾性体であるため、回転に伴うトナーの押圧、解除による微小な振動によって、傾斜をすべるトナーの搬送力がアップし、傾斜突起３ａに付着するトナーを払い落とすことができる、といった効果もある。
【０１１８】
又、穴部３ｆを設けることにより、トナー補給容器内部のトナーを左右のスペースに自由に流動可能であるため、攪拌効果をより高めることができる。更には、穴部３ｆがあることで仕切り壁３は回転駆動が伝達される際により変形し易くなり、ブロッキングしたトナーをより効果的に崩し易い。
【０１１９】
その他の実施例
本発明のトナー補給容器は、以上説明してきた上記各実施例に限定されるものではなく、種々の実施例が可能である。
【０１２０】
例えば、傾斜突起３ａと仕切り壁３の弾性体の材質を異なるものにしても良い。その場合は、傾斜突起３ａは、仕切り壁３よりも薄くするか、又は、傾斜突起３ａの方をより柔らかいものにするのが好ましい。この構成とすることにより、傾斜突起３ａ上の付着したトナーを効果的に払い落とすことができる。
【０１２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、トナーを収容する回転可能な円筒容器と、円筒容器の長手方向一端面から円筒容器の回転軸線を含むように延出し先端にトナー排出口が形成された小径の円筒部と、円筒容器と共に回転することにより円筒容器内のトナーをトナー排出口に向けて搬送する搬送部材と、を有し、画像形成装置に着脱可能なトナー補給容器において、搬送部材は円筒容器の内部を実質的に仕切るように回転軸線方向に延在する弾性体を備えた仕切り壁を有し、仕切り壁は回転軸線方向に対し傾斜した複数のトナー搬送突起を有し、複数のトナー搬送突起のうち１つは円筒部に達するように設けられている構成とされるので、トナー補給容器内のトナー残量を少なくできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一実施例を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の斜視図である。
【図３】トナー補給容器を画像形成装置に装着する様子を示す斜視図である。
【図４】本発明のトナー補給容器の一実施例の概略構成を示す斜視図である。
【図５】図４のトナー補給容器の正面断面図である。
【図６】本発明のトナー補給容器の作用効果を説明するための断面図である。
【図７】本発明のトナー補給容器の他の実施例の概略構成を示す斜視図である。
【図８】図７のトナー補給容器の正面断面図である。
【図９】本発明のトナー補給容器の他の実施例の概略構成を示す斜視図である。
【図１０】図９のトナー補給容器の正面断面図である。
【図１１】本発明のトナー補給容器の他の実施例の概略構成を示す斜視図である。
【図１２】図１１のトナー補給容器の正面断面図である。
【図１３】本発明のトナー補給容器の他の実施例の概略構成を示す斜視図である。
【図１４】図１３のトナー補給容器の正面断面図である。
【図１５】本発明のトナー補給容器の他の実施例の概略構成を示す斜視図である。
【図１６】図１５のトナー補給容器の正面断面図である。
【符号の説明】
１        トナー補給容器
１Ａ      容器本体
１ａ      開口部
２        封止部材
２ａ      シャッター
２ｂ      パッキン部材
３        仕切り壁
３ａ      傾斜突起
３ｂ      フランジ部
３ｄ      軸部
３ｅ      剛体部分
３ｆ      穴
【図１】
0003814516.tif 000002
【図２】
0003814516.tif 000003
【図３】
0003814516.tif 000004
【図４】
0003814516.tif 000005
【図５】
0003814516.tif 000006
【図６】
0003814516.tif 000007
【図７】
0003814516.tif 000008
【図８】
0003814516.tif 000009
【図９】
0003814516.tif 000010
【図１０】
0003814516.tif 000011
【図１１】
0003814516.tif 000012
【図１２】
0003814516.tif 000013
【図１３】
0003814516.tif 000014
【図１４】
0003814516.tif 000015
【図１５】
0003814516.tif 000016
【図１６】
0003814516.tif 000017