(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字メッセージと、第１タイム・スロットを表す時間情報とをページャ呼出装置（１０５）から受信するページャ（１２５）において肯定応答を与える方法であって、前記ページャは前記文字メッセージを提示するための提示装置を含む、方法であって：
前記ページャにおいて、前記文字メッセージが提示されたかどうかを、第１タイム・スロットの発生時に判定する段階；
前記判定段階の結果として、前記文字メッセージが提示されなかった場合に、前記ページャにおいて第１モードを実行する段階；および
前記判定段階の結果として、前記メッセージが提示された場合に、前記ページャにおいて第２モードを実行する段階；
を備え、
第１モードを実行する前記段階は：
前記文字メッセージが受信されたことを示すメッセージ肯定応答（ＡＣＫ）を、前記第１タイム・スロットの発生時に生成する段階；
を含み、
第２モードを実行する前記段階は：
前記文字メッセージが提示されたことを示す読み肯定応答（ＲＥＡＣＫ）を、前記第１タイム・スロットの発生時に生成する段階；および
前記文字メッセージが受信されかつ提示されたことを示すため、前記メッセージ肯定応答（ＡＣＫ）ではなく、前記読み肯定応答（ＲＥＡＣＫ）を前記第１タイム・スロット中に前記ページャ呼出装置に送信する段階；
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第１タイム・スロットの発生時に、前記文字メッセージを前記提示装置上に提示する段階；
をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
第１モードを実行する前記段階は：前記第１タイム・スロットの発生時に前記メッセージが前記提示装置上に提示されなかった場合に、前記読み肯定応答なしに前記メッセージ肯定応答を送信する段階；
をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
第１モードを実行する前記段階は：前記メッセージ肯定応答の送信の次に、第２タイム・スロットの要求を生成する段階；
前記要求を送信する段階；および
前記第２タイム・スロットを表す時間情報を受信する段階；
をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
第１モードを実行する前記段階は：前記第１タイム・スロットの発生の次に、前記メッセージを前記提示装置上に提示する段階；
前記第２タイム・スロットを表す前記時間情報を受信した後に、前記メッセージを前記提示装置上で提示することに応答して読み肯定応答を生成する段階；および
前記第２タイム・スロット中に前記読み肯定応答を送信する段階；
をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項６】
文字メッセージをページャ呼出装置（１０５）から受信し、肯定応答を前記ページャ呼出装置に送信するページャ（１２５）であって：
文字メッセージと、第１タイム・スロットを表す時間情報とを前記ページャ呼出装置から受信する受信機；
前記受信機に結合され、前記文字メッセージを提示する提示装置；
前記提示装置に結合され、前記第１タイム・スロットの発生時に、前記文字メッセージが提示されたかどうかを判定する監視素子；および
前記監視素子および前記受信機に結合され、前記第１タイム・スロットの発生に応答して、前記文字メッセージが提示されない場合に第１モードを実行し、前記文字メッセージが提示された場合に第２モードを実行する送信機；
によって構成され、
前記送信機は：
前記第１モードとして、メッセージ肯定応答（ＡＣＫ）を前記ページャ呼出装置に送信し；
前記送信機は：
前記第２モードとして、メッセージ肯定応答（ＡＣＫ）ではなく、読み肯定応答（ＲＥＡＣＫ）を送信し；
前記メッセージ肯定応答（ＡＣＫ）は、メッセージ受信を表し、前記読み肯定応答（ＲＥＡＣＫ）は、前記第１タイム・スロット中に送信された場合には、メッセージ受信および提示の両方を表すことを特徴とするページャ。
【請求項７】
前記監視素子に結合され、時間値を生成するクロックをさらに含んで構成されることを特徴とする請求項６記載のページャ。
【請求項８】
前記文字メッセージと、前記第１タイム・スロットと、前記文字メッセージが提示されたかどうかを示すメッセージ・ステータスとを格納するメッセージ・データベースをさらに含んで構成されることを特徴とする請求項６記載のページャ。
【請求項９】
前記メッセージ・データベースおよび前記提示装置に結合され、前記メッセージ・データベースにおいて前記メッセージ・ステータスを設定するコントローラ；
をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項８記載のページャ。
【請求項１０】
前記送信機に結合され、前記メッセージ肯定応答（ＡＣＫ）を生成するために用いられるメッセージ肯定応答データ・パターンと、前記読み肯定応答（ＲＥＡＣＫ）を生成するために用いられる読み肯定応答データ・パターンとを格納するメモリをさらに含んで構成されることを特徴とする請求項６記載のページャ。
【請求項１１】
前記監視素子および前記送信機に結合され、第２タイム・スロットの要求を生成する要求素子をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項６記載のページャ。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、一般に通信システムに関し、さらに詳しくは、通信システム内で肯定応答（acknowledgments）を与える方法および装置に関する。
発明の背景
従来の通信システムは、受信メッセージの肯定応答を与えることができる携帯トランシーバー（ページャ）を含む場合が多い。一般に、ページング端末などのメッセージ送信装置（ページャ呼出装置）は、第１図に示すように、受信側トランシーバ（ページャ）によってメッセージを肯定応答するための将来のタイム・スロットとともにメッセージを与える。メッセージの受信に応答して、トランシーバは肯定応答（ＡＣＫ）を生成し、この肯定応答は第２図に示すように端末によって与えられるタイム・スロット中に端末に返送される。
従来の通信システムでは、トランシーバは、受信メッセージをユーザに提示することに応答して、例えば「読み肯定応答（read acknowledgment）」などの肯定応答をさらに与える。ただし、読み肯定応答（ＲＥＡＣＫ）を送信する前に、第３図に示すようなトランシーバは端末からの別のタイム・スロットを要求する。トランシーバからの要求に応答して、端末が別のタイム・スロット（図４）を与えると、トランシーバは第５図に示すようにこのタイム・スロット中に送信のためＲＥＡＣＫを生成する。
トランシーバから端末へのＡＣＫおよびＲＥＡＣＫ両方の送信は、第１図ないし第５図で反映されるように、５つ以上の異なる場合におけるトランシーバと端末との間の通信を伴う。無線通信システムでは、トランシーバと端末との間のこれらの通信はすでに混雑したシステムをさらに混雑させ、その結果、メッセージをシステム加入者に提供する際に遅延が生じる。
従って、メッセージ送信装置の肯定応答を効率的に与えるための方法および装置が必要とされる。
発明の概要
本発明の一態様では、トランシーバ（ページャ）はメッセージと、第１タイム・スロットを表す時間情報とを受信する。トランシーバは、メッセージを提示するディスプレイを含む。トランシーバにおいて肯定応答を与える方法は、メッセージが提示されなかった場合に、メッセージが受信されたことを示すメッセージ肯定応答を第１タイム・スロットの発生時に生成する段階を含む。本方法は、メッセージがすでに提示された場合に、メッセージが提示されたことを示す読み肯定応答を第１タイム・スロット発生時に生成する段階をさらに含む。メッセージがディスプレイ上で提示された場合には、メッセージ肯定応答ではなく、読み肯定応答が第１タイム・スロット中に送信される。
本発明の別の態様では、メッセージを受信し、肯定応答を送信するトランシーバは、メッセージと第１タイム・スロットを表す時間情報とを受信する受信機と、受信機に結合され、メッセージを提示するディスプレイと、ディスプレイに結合され、メッセージが提示されたかどうかを第１タイム・スロットの発生時に判定する監視素子（monitor element）とを含む。監視素子および受信機に結合された送信機は、第１タイム・スロットの発生に応答して、メッセージが提示されなかった場合にメッセージ肯定応答を送信する。メッセージがすでに提示された場合、メッセージ肯定応答ではなく、読み肯定応答が送信される。メッセージ肯定応答はメッセージ受信を表し、読み肯定応答は第１タイム・スロット中に送信された場合にメッセージ受信および提示の両方を表す。
【図面の簡単な説明】
第１図ないし第５図は、肯定応答をメッセージ送信装置に与えるため、メッセージ送信装置とトランシーバとの間の従来の送信を示す信号図である。
第６図は、本発明による通信システムのブロック図である。
第７図は、本発明による第６図の通信システムに含まれるメッセージ送信装置の電気ブロック図である。
第８図は、本発明による第７図のメッセージ送信装置に含まれるプロセッサの動作を示すフローチャートである。
第９図は、本発明による第７図のメッセージ送信装置に含まれる受信素子の動作のフローチャートである。
第１０図は、本発明による第６図の通信システムに含まれるトランシーバの電気ブロック図である。
第１１図は、本発明による第１０図のトランシーバに含まれるコントローラの動作を示すフローチャートである。
第１２図は、本発明による第１０図のトランシーバに含まれる監視素子の動作を示すフローチャートである。
第１３図は、本発明による第１０図のトランシーバに含まれる要求素子の動作を示すフローチャートである。
第１４図は、本発明によりメッセージ送信装置からトランシーバに与えられる信号の信号図である。
第１５図は、本発明によりトランシーバからメッセージ送信装置に与えられる信号を示す信号図である。
好適な実施例の説明
第６図は、無線通信システムなどの通信システム１００を示し、このシステム１００に含まれるトランシーバ（ページャ）１２５にメッセージを与えるメッセージ送信装置（ページャ呼出装置）１０５を含む。メッセージ送信装置は、例えば、メッセージを受信するため電話回線網１１０に結合された端末１０５でもよい。あるいは、端末１０５は、トランシーバ１２５に宛てられたメッセージをキーボード（図示せず）などのデータ入力装置から直接受けることができる。メッセージは，電話回線網１１０を介して、従来の電話１１５あるいはパーソナル・コンピュータなどの他の入力装置によって端末に与えることができる。各メッセージに伴い、受信側トランシーバ１２５の識別も端末１０５に与えられる。次に、端末は、少なくともトランシーバ１２５のアドレスと、メッセージと、以降のタイム・スロットを表す時間情報とを含む無線信号を送信することにより、メッセージをトランシーバ１２５に与える。端末１０５は、好ましくは、無線信号において送信されるメッセージ番号によって各送信メッセージを識別するが、他のメッセージ識別方法も利用できる。
メッセージの受信に応答して、トランシーバ１２５は、受信した時間情報において示される時間にて、肯定応答（ＡＣＫ）を端末１０５に送信する。すなわち、トランシーバ１２５は、無線信号において端末１０５によって与えられるタイム・スロット中にＡＣＫを送信する。ＡＣＫは、トランシーバ１２５がメッセージを受信したことを端末１０５に示す。本発明に従って、タイム・スロットの発生前にメッセージがユーザに提示されると、トランシーバ１２５は同じタイム・スロット中に読み肯定応答（ＲＥＡＣＫ）を端末１０５に送信するだけでよい。ＲＥＡＣＫは、ユーザがメッセージを呼んだことを示し、またトランシーバ１２５がメッセージを受信したことを必然的に示す。タイム・スロット前にメッセージが読まれた場合、ＲＥＡＣＫのみを送信するだけでよいので、送信のためトランシーバ１２５において用いられる電流は少なくなり、その結果、バッテリ寿命は増加し、またＡＣＫおよびＲＥＡＣＫの両方を送信する場合に比べて、通信チャネルはより効率的に利用される。
ＲＥＡＣＫの受信に応答して、端末１０５は、例えば、メッセージがトランシーバ・ユーザによって読まれたことをメッセージの発信者に通知できる。そのとき、発信者は、メッセージが読まれたことを確認するためにユーザに直接連絡する必要はない。
ユーザによって携帯される肯定応答返送（acknowledge-back）ページャなどのトランシーバは、メッセージの受信に応答してユーザに報知するのが一般的である。報知が聞こえたり、見えたり、あるいはその他の方法で感知されると、ユーザはできるだけすぐにメッセージを表示する場合が多い。ほとんどの場合、トランシーバがＡＣＫを送信するタイム・スロットの発生の前に、ユーザはメッセージを読む。そのため、本発明に従って、トランシーバはＲＥＡＣＫのみを与えるためにタイム・スロットを有利に利用し、それによりバッテリ寿命を節約する。
次に第７図を参照して、端末１０５などのメッセージ送信装置の電気ブロック図を示す。端末１０５は、トランシーバ１２５（第６図）から信号を受信するアンテナ１４０と、受信信号を復調する受信機１４５と、信号に含まれる情報を復号するデコーダ１５０とによって構成される。エンコーダ１６０は、別のアンテナ１６８を介して送信機１６５によって送信するために、ＦＬＥＸあるいはＧＳＣ（Golay Sequential Code）などのシグナリング・フォーマットにデータを符号化する。単一のアンテナが適切に構成され、かつこの単一のアンテナを受信機１４５および送信機１６５に交互に結合するためにスイッチ（図示せず）を採用する限り、両方の信号アンテナ１４０，１６８ではなく、単一のアンテナも利用できる。
プロセッサ１５５は、端末１０５の動作を制御するため端末１０５に含まれる。データ・ポート１７５は、プロセッサ１５５を電話回線網１１０（第６図）に結合する。さらに、端末１０５は、時間値を与えるクロック１７０と、送信の時間までメッセージが格納されるメッセージ・キュー（message queue）１８０とを含む。
プロセッサ１５５には、メッセージと、メッセージに伴う情報とを格納する送信データベース１８５などのメモリがさらに結合される。好ましくは、送信データベース１８５は、各メッセージについて、割り当てられたメッセージ番号と、受信側トランシーバ１２５のアドレスと、このメッセージのＡＣＫが受信されたかどうかの指示とを格納する。また、この受信側トランシーバ１２５に対して与えられる任意のタイム・スロットは、一つのタイム・スロットを多数のトランシーバ１２５に不用意に割り当てることによってシステム１００が混雑しないように格納できる。
受信素子１９５は、送信データベース１８５において情報を処理するために端末１０５に含まれる。受信素子１９５は、例えば、リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）１９０などの別のメモリに格納されたファームウェアであってもよい。好ましくは、ＲＯＭ１９０は、トランシーバ１２５から受信された信号の認識で用いられるＡＣＫデータ・パターン，ＲＥＡＣＫデータ・パターンおよび要求データ・パターンも格納する。
第８図は、本発明によるプロセッサ１５５の動作を示すフローチャートである。ステップ２３０において、プロセッサ１５５はデータ・ポート１７５からメッセージおよびトランシーバ・アドレスを受信する。次に、ステップ２３２において、プロセッサ１５５は、トランシーバ１２５から受信される以降の送信をメッセージと関連付けて識別できるように、未使用のメッセージ番号をメッセージに割り当てる。メッセージを固有に識別する他の方法も利用できる。例えば、送信メッセージと一体的に送信される固有の巡回冗長コードを利用できる。
さらに、ステップ２３４において、メッセージとともに送信される以降のタイム・スロットが割り当てられる。次にステップ２３８において、アドレス，メッセージ，メッセージ番号およびタイム・スロットが送信データベース１８５（第７図）に格納され、ステップ２４２にてメッセージ・キュー１８０に与えられる。ステップ２４６において、キューされてメッセージを送信する時間であれば、格納された情報はステップ２５０にて受信側トランシーバ１２５に送信するためエンコーダ１６０に与えられる。
ステップ２５４において、プロセッサ１５５がデコーダ１５０から情報を受信すると、受信側の情報およびタイム・スロットはステップ２５８にて受信素子１９５に与えられ、その後この受信素子１９５はステップ２６２にて信号をプロセッサ１５５に送信することによって応答する。ステップ２６６において、「削除（deletion）」信号として認識された信号がプロセッサ１５５によって受信されると、プロセッサ１５５はステップ２７０にて削除信号に含まれる情報によって指示されるエントリを送信データベース１８５から削除する。削除信号は、例えば、所定の「削除」パターンならびにメッセージ番号を含むことができる。あるいは、一つのメッセージがこのトランシーバ１２５に送信された場合には、所定の削除パターンはエントリのトランシーバ・アドレスのみを伴うことができる。
ステップ２７４において、受信素子１９５がデータベース・エントリの識別を含む「ＳＥＴ  ＡＣＫ」信号をプロセッサ１５５に与えると、プロセッサ１５５は、ＳＥＴ  ＡＣＫ信号によって指示されたメッセージについてＡＣＫが受信されたことをステップ２７８にてマークする。ステップ２８２においてＡＳＳＩＧＮ  ＴＩＭＥ信号が受信されると、プロセッサ１５５はデータベース１８５のどのエントリがこの信号によって識別されたのかをＡＳＳＩＧＮ  ＴＩＭＥ信号から判定し、次にステップ２８６において、このデータベース・エントリと関連するトランシーバ１２５によって用いられる以降のタイム・スロットを割り当てる。この以降のタイム・スロットは、好ましくは、ステップ２９０においてデータベース１８５に格納される。タイム・スロットおよびトランシーバ・アドレスは、ステップ２９４において空中で送信するためメッセージ・キュー１８０に与えられる。
第９図は、本発明による受信素子１９５の動作を示すフローチャートである。ステップ３０５において、復号された情報およびタイム・スロットはプロセッサ１５５（第７図）から受信される。次にステップ３１０において、受信素子１９５は、データベース１８５内の特定のメッセージ・エントリを識別するために、例えばメッセージ番号を含むことができるタイム・スロットおよび受信情報を、送信データベース１８５の格納済み情報と比較する。ステップ３１５において、一致情報が特定のデータベース・エントリを示す場合、受信素子１９５はステップ３３０にて、プロセッサ１５５から受信された情報がＲＥＡＣＫデータ・パターンを含むかどうかを判定する。これは、例えば、ＲＯＭ１９０（第７図）に格納された所定のＲＥＡＣＫデータ・パターンを参照することによって判定できる。
ＲＥＡＣＫデータ・パターンが情報において認識されると、受信素子１９５はステップ３２５にて削除信号をプロセッサ１５５に対して生成し、与える。本発明に従って、ＡＣＫおよびＲＥＡＣＫの両方が受信された場合、あるいはＲＥＡＣＫのみが受信された場合に、削除信号は、例えばメッセージ番号によって、プロセッサ１５５によって削除すべき特定のデータベース・エントリを識別し、それによりメッセージが受信され、さらに提示されたことを示す。
ステップ３３５においてＡＣＫデータ・パターンのみが情報に含まれる場合、受信素子１９５はステップ３４０にてＳＥＴ  ＡＣＫ信号をプロセッサ１５５に与え、このメッセージのＡＣＫが受信されたことを示すためデータベース１８５における特定のエントリをフラグするようにプロセッサ１５５に命令する。ステップ３４５において、受信素子１９５が情報における要求データ・パターンを認識した場合、ステップ３５０において、要求側トランシーバのアドレスが受信情報から判定される。これは、例えば、受信情報に含まれるメッセージ番号を利用して、送信データベース１８５を参照し、そこからトランシーバ・アドレスを取り出すことによって行うことができる。次にステップ３５５において、受信素子１９５は、トランシーバ・アドレスを含む「ＡＳＳＩＧＮ  ＴＩＭＥ」信号をプロセッサ１５５に与える。情報がＡＣＫ，ＲＥＡＣＫまたは要求データ・パターンを含まない場合、受信素子１９５はステップ３５７において別の指示された動作を行う。
本発明に従って、端末１０５は、メッセージが与えられると、一つのタイム・スロットをトランシーバ１２５に与える。トランシーバ１２５のユーザがタイム・スロットの発生の前にこのメッセージを読むと、トランシーバ１２５は与えられたタイム・スロット中に、ＡＣＫではなくＲＥＡＣＫを端末１０５に返送する。このように、トランシーバ１２５はＲＥＡＣＫの以降の送信のために別のタイム・スロットを要求する必要がなく、かつＡＣＫおよびＲＥＡＣＫの両方ではなくＲＥＡＣＫのみが送信されるので、通信チャネルは効率的に利用される。タイム・スロットの発生前にメッセージが読まれなかった場合、ＡＣＫがこのタイム・スロット中に送信される。ただし、ユーザがＡＣＫの送信の前にメッセージを読まなかった場合には、好ましくは、トランシーバ１２５はＲＥＡＣＫの送信のために別のタイム・スロットを要求するだけである。
一方、従来の通信システムでは、トランシーバは、メッセージがすでに提示されたかどうかに関係なく、端末によって与えられた第１のタイム・スロット中に、常にＡＣＫのみを端末に返送する。ユーザにメッセージが提示された後、トランシーバは別のタイム・スロットを要求し、これは端末によってトランシーバに送信される。それ以降、トランシーバは第２のタイム・スロット中にＲＥＡＣＫを送信する。このプロセスは、ユーザが第１タイム・スロットの前にメッセージを読んだかどうかに関係なく行われ、その結果、時間が浪費され、通信チャネルの非効率化が生じ、またタイム・スロット要求およびＲＥＡＣＫを送信する際に用いられる余分な電流の消費によるバッテリ寿命の低下につながる。
第１０図は、本発明による携帯ページング装置などのトランシーバ１２５の電気ブロック図である。トランシーバ１２５は、信号を受信機３６５に与えるアンテナ３６０を含む。受信機３６５に結合されたデコーダ３７０は、受信信号を復号する。トランシーバ１２５に含まれるエンコーダ３７５は、送信すべきデータをＦＬＥＸなどのシグナリング・フォーマットに符号化し、送信機３８０は符号化されたデータを変調し、これを送信アンテナ３８５に与える。なお、送信機３８０および受信機３６５にスイッチ（図示せず）によって結合される場合には、単一のアンテナも利用できることが理解される。
コントローラ３９０はトランシーバ１２５の動作を制御し、クロック３９５は時間値をコントローラ３９０に与える。制御４０５は、ユーザ起動による信号をコントローラ３９０に与えるためにコントローラ３９０に結合され、報知機構４１０は、メッセージ受信に応答してユーザに報知するためにコントローラ３９０に結合される。メッセージは、好ましくは、ディスプレイ４００またはスピーカ（図示せず）などの提示装置によって提示される。
メモリ、例えば、メッセージ・データベース４１５は、受信メッセージ，これは伴うメッセージ番号および「読（read）」または「未読（unread）」などの提示ステータスを格納するためにトランシーバ１２５に含まれる。メッセージ・データベース４１５は、通信のためのタイム・スロットと、各メッセージについてＡＣＫが送信されたかどうかの指示とをさらに格納する。
コントローラ３９０に結合された別のメモリ４２０は、トランシーバ・アドレス，ＡＣＫ，ＲＥＡＣＫおよび要求データ・パターンを格納する。監視素子４３０はトランシーバ１２５からの送信の時間を監視し、要求素子４３５は更なるタイム・スロットの要求を処理する。監視素子４３０および要求素子４３５は、例えば、メモリ４２０に格納され、コントローラ３９０によって実行されるファームウェア素子でもよい。
第１１図は、コントローラ３９０（第１０図）の動作のフローチャートである。コントローラ３９０は、ステップ４５０においてデコーダ３７０から情報を受信する。ステップ４５５において、受信アドレスがメモリ４２０に格納されたアドレスと等しい場合、コントローラ３９０は、ステップ４６０において、受信情報がユーザに提示すべきメッセージを含むかどうかを判定する。受信情報がユーザに提示すべきメッセージを含まない場合、コントローラ３９０はステップ５０５にて復号された情報を要求素子４３５（第１０図）に与える。
好ましくは、ユーザに提示すべきメッセージには、タイム・スロットと、このメッセージを固有に識別するためのメッセージ番号とが伴う。受信情報がメッセージを含む場合，この情報に含まれるタイム・スロット，メッセージ番号およびメッセージはステップ４６５においてメッセージ・データベース４１５に格納される。その後、ステップ４７０において、コントローラ３９０はユーザにメッセージ受信を報知するため報知機構４１０を起動する。また、メッセージはまだユーザに提示されないので、ステップ４７５にて、コントローラ３９０はメッセージ・データベース４１５におけるメッセージのステータスを「未読（unread）」とマークする。なお、「未読」ステータスは、提示装置がディスプレイ４００ではなくスピーカからなる実施例においては、メッセージがまだ聴覚的に提示されないことを示すことが理解される。
ステップ４８０において、コントローラ３９０がユーザ制御４０５から信号を受信し、かつステップ４８５において、信号が特定のメッセージを提示すべきことを示す場合、コントローラ３９０はステップ４０９にて選択されたメッセージを取り出し、これをディスプレイ４００に与える。その後、ステップ４９５において、コントローラ３９０はデータベース４１５におけるメッセージのステータスを「読（read）」とマークする。メッセージのステータスは、例えば、データベース４１５においてフラグを立てることにより、あるいはビットを２つの可能な所定の値のうちの一方に設定することによってマークできる。ユーザ制御から受信した信号が提示要求でない場合、コントローラ３９０はステップ５００にて信号によって指示された別の動作を行う。
次に第１２図を参照して、フローチャートは本発明による監視素子４３０の動作を示す。ステップ５２０において、監視素子４３０はメッセージ・データベース４１５に格納されたタイム・スロットおよびクロック３９５（第１０図）によって与えられる時間値を参照する。ステップ５２５において、格納済みタイム・スロットがクロック時間と等しい場合、監視素子４３０はステップ５３０にてタイム・スロットと関連するメッセージが読であるか未読であるかを判定する。メッセージがまだ提示されない場合、ステップ５３５において、メッセージと関連するメッセージ番号とともに所定のＡＣＫパターンがエンコーダ３７５に与えられる。その後ステップ５４０において、監視素子４３０は、このメッセージについてＡＣＫが送信されたことをメッセージ・データベース４１５においてマークする。また、ステップ５４５において、監視素子４３０はメッセージのメッセージ番号を要求素子４３５（第１０図）に与える
ステップ５３０において、メッセージが読まれる場合、監視素子４３０はステップ５５５にてメッセージ番号とともにＲＥＡＣＫデータ・パターンのみをエンコーダ３７５に与える。その後ステップ５６０において、監視素子４３０は、このメッセージについて更なるＡＣＫまたはＲＥＡＣＫが送信されないように、このメッセージのタイム・スロットをメッセージ・データベース４１５から削除する。
第１３図は、要求素子４３５の動作を示すフローチャートである。本発明に従って、ステップ５８０において、要求素子４３５は監視素子４３０からメッセージ番号を受信する。ステップ５８５において、受信したメッセージ番号と関連するメッセージが読の場合、要求素子４３５はステップ５９０にて所定の要求データ・パターンおよびメッセージ番号ををエンコーダ３７５に与える。次にステップ５９５において、要求素子４３５は復号された情報をコントローラ３９０（第１０図）から受信する。ステップ６００において、要求素子４３５は、好ましくは、メッセージ番号と関連する格納済みタイム・スロットを、受信した情報に含まれるタイム・スロットと置換する。次に監視素子４３０は、置換タイム・スロット中にＲＥＡＣＫなどの必要な信号を送信するため、メッセージ・データベース４１５を監視する。
第１４図および第１５図は、本発明によるトランシーバ１２５と端末１０５との間の通信を示す信号図である。
第１４図に示すように、最初に端末１０５は無線信号６２０をトランシーバ１２５に送信する。無線信号６２０は、好ましくは、受信側トランシーバ１２５のアドレス，例えばタイム・スロットｎであるタイム・スロット，メッセージ番号およびメッセージを含む。その後、トランシーバ１２５のユーザがメッセージをすでに読んだ場合、トランシーバ１２５は第１５図に示すようにタイム・スロットｎ中に無線信号６５０を送信する。トランシーバ１２５からの無線信号６５０は、ＡＣＫではなく、ＲＥＡＣＫならびにＲＥＡＣＫが参照する特定のメッセージを識別する手段のみを有利に送信する。従って、トランシーバ１２５はＲＥＡＣＫの以降の送信のために更なるタイム・スロットを要求する必要はない。また、ＲＥＡＣＫのみの送信は、メッセージが受信したことを端末１０５に必然的に示し、そのためＡＣＫの送信はまったく必要ない。
ＡＣＫではなくＲＥＡＣＫの送信は、メッセージが受信されただけではなく提示されたことを示すことにより、時間およびバッテリ寿命を節約することが理解される。ただし、本発明の別の実施例では、ＲＥＡＣＫとともに別の情報も送信できることが考えられる。例えば、メッセージがユーザ側の応答、例えば、「肯定（yes）」または「否定（no）」応答を必要とし、かつ第１のタイム・スロットが発生するまでにユーザが応答を入力した場合には、この応答は第１タイム・スロット中にトランシーバ１２５からの送信においても指示できる。これは、例えば、追加ビットをＲＥＡＣＫデータ・パターンに追加することにより、あるいはメッセージ提示ならびに所定の応答を示す他の所定のデータ・パターンを格納・送信することによって行うことができる。
要するに、上記の通信システムは、メッセージおよびタイム・スロットをトランシーバに与える端末を含む。トランシーバはメッセージおよびタイム・スロットを受信し、このタイム・スロットによって指示される時間になると、メッセージがユーザに提示されたかどうかを判定する。本発明に従って、メッセージがすでに表示されている場合、トランシーバは、メッセージ肯定応答（ＡＣＫ）ではなく、読み肯定応答（ＲＥＡＣＫ）のみをタイム・スロット中に送信する。このように、トランシーバは、メッセージが受信されたことと、メッセージが提示されたことの両方を示すために一つの肯定応答のみを送信できる。従って、トランシーバは別のタイム・スロットの要求を送信し、端末からの応答を待つ必要がない。その結果、メッセージの送信とＲＥＡＣＫの受信との間の時間は短縮される。さらに、ＲＥＡＣＫの送信は、通信システム内でより少ない信号の送信によって達成できる場合がある。ＲＥＡＣＫの送信は２つの目的、すなわち、メッセージの受信および提示を示す目的を果たすことができるので、バッテリ寿命は節約され、チャネルはより効率的に利用される。
以上、肯定応答をページング端末などのメッセージ送信装置に効率的に与えるための方法および装置が提供された。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図１４】
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【図１５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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