(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
後方のスイッチ素子を操作する操作部を有し、押圧操作を受けることにより後退して前記操作部が前記スイッチ素子を押圧操作する操作ボタンと、この操作ボタンをその押圧操作方向に沿って進退可能に支持する支持部材と、前記操作ボタンの少なくとも前端部がその外側に隙間をおいて後方から挿入される貫通穴を有し、この貫通穴から前記操作ボタンを前方に露出させるように配せられるカバーとを備えた操作装置において、前記操作ボタンの操作部が当該操作ボタンの中心線から外れた位置に設けられるとともに、この操作ボタンが前記貫通穴に挿入される部分の外周面に、前記操作部が前記中心線から外れた側と反対の側に突出し、前記貫通穴の内側面に当該貫通穴の前端よりも後方の位置で当接することにより前記操作部と反対の側へ操作ボタンの前端部が傾くのを規制する突出部が設けられ、前記突出部の前端部に後方に向かうに従って突出量が増大する向きのテーパー面が形成されていることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
請求項１記載の操作装置において、前記操作ボタンは中空状であり、前記支持部材は当該操作ボタンを内側から支持しながら当該操作ボタンの内側に光源からの光を導く導光部材であり、この導光部材の外側に前記操作部及びこれに操作されるスイッチ素子が設けられていることを特徴とする操作装置。
【請求項３】
後方のスイッチ素子を操作する操作部を有し、押圧操作を受けることにより後退して前記操作部が前記スイッチ素子を押圧操作する第１操作ボタン及び第２操作ボタンと、これら第１操作ボタン及び第２操作ボタンを両操作ボタンが互いに隣接する位置でその押圧操作方向に沿って進退可能に支持する支持部材と、前記第１操作ボタン及び第２操作ボタンの少なくとも前端部がその外側に隙間をおいて後方から挿入される貫通穴を有し、この貫通穴から前記両操作ボタンを前方に露出させるように配せられるカバーとを備えた操作装置において、前記第１操作ボタンの操作部が当該第１操作ボタンの中心線から両操作ボタンの並び方向と直交する方向に外れた位置に設けられ、前記第２操作ボタンの操作部が当該第２操作ボタンの中心線から前記第１操作ボタンの操作部と反対の側に外れた位置に設けられるとともに、前記第１操作ボタンに、前記第２操作ボタンと係合することにより、当該第２操作ボタンが第１操作ボタンに対してその押圧操作方向に相対的に進退するのは許容しながら当該第２操作ボタンの前端部が第１操作ボタンの前端部に対して当該第２操作ボタンの操作部と反対の側に相対的に傾くのを規制する係合部が設けられていることを特徴とする操作装置。
【請求項４】
請求項３記載の操作装置において、前記第１操作ボタンの係合部は、前記第２操作ボタンの外周面に対して当該第２操作ボタンの操作部と反対の側から当接するものであることを特徴とする操作装置。
【請求項５】
請求項３または４記載の操作装置において、前記係合部は第１操作ボタンから第２操作ボタンに向かって突出するように当該第１操作ボタンと一体に形成されていることを特徴とする操作装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれかに記載の操作装置において、前記第１操作ボタンが前記貫通穴に挿入される部分の外周面に、この第１操作ボタンの操作部が当該第１操作ボタンの中心線から外れた側と反対の側に突出し、前記貫通穴の内側面に当該貫通穴の前端よりも後方の位置で当接することにより前記操作部と反対の側へ第１操作ボタンの前端部が傾くのを規制する突出部が設けられていることを特徴とする操作装置。
【請求項７】
請求項３〜６のいずれかに記載の操作装置において、前記第１操作ボタン及び第２操作ボタンは中空状であり、前記支持部材は各操作ボタンを内側から支持しながら当該操作ボタンの内側に光源からの光を導く導光部材であり、この導光部材の外側に前記操作部及びこれに操作されるスイッチ素子が設けられるとともに、前記光源が前記第１操作ボタンを挟んでその操作部と反対側の位置、前記第２操作ボタンを挟んでその操作部と反対側の位置の少なくとも一方の位置に配されていることを特徴とする操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のインストゥルメントパネル、その他の操作部に設けられる操作装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の操作装置の一例を図６〜図１１に基づいて説明する。
【０００３】
ここに示す操作装置は、後方（図６では左方）から順に、回路基板１０、導光部材２０、操作ボタン群３０、及びカバー４０を備えている。
【０００４】
回路基板１０には、複数のスイッチ素子１２及びランプ１４が実装されている。各スイッチ素子１２は、ボタン状の被操作部１２ａを有し、この被操作部１２が押圧操作を受けるたびにオン状態とオフ状態とに交互に切換えられるものである。ランプ１４は前記操作ボタン群３０の各操作ボタンをその内側から照明するための光源である。
【０００５】
導光部材２０は、前記各ランプ１４の発する光を前記操作ボタン群３０の各ボタンの内側に導く役割に加え、各操作ボタンを内側から前後方向に進退可能に支持する支持部材としての役割も担っている。具体的に、この導光部材２０は、後方に開口して前記回路基板１０を前方から覆うカバー状の本体を有し、このカバー状本体の前面から各操作ボタンに対応して複数の支持部２２が突出している。各支持部２２は、その内側空間を通じて各操作ボタンの内部に光を導く筒状をなし、各支持部２２の外周面には前後方向に延びる複数本の突条２２ａが形成されている。
【０００６】
なお、図６において１６は、図略のダイヤルつまみが装着されてこれと一体に回転操作されるダイヤル素子であり、このダイヤル素子１６の回転軸を前方に突出させるために導光部材２０及びカバー４０の中心部に貫通孔２４，４８が設けられている。
【０００７】
操作ボタン群３０に含まれる操作ボタンのうち左半分領域に配設される操作ボタン３１〜３６に着目すると、これらの操作ボタン３１〜３６は上下３段にわたって配列されている。具体的に、上段には操作ボタン３１，３２が左右に隣接する状態で配設され、同様に中段には操作ボタン３３，３４が、下段には操作ボタン３５，３６がそれぞれ左右に隣接する状態で配設されている。
【０００８】
各操作ボタン３１〜３６は、後方に開口する中空状をなし、前方から押圧操作を受ける被押圧部３７と、この被押圧部３７の後方に位置する被支持部３８とを一体に有している。被支持部３８は、被押圧部３７の断面形状よりも一回り大きい断面形状を有し、その内側面には前記支持部２２の突条２２ａと嵌合可能な前後方向の溝３８ａが形成されている。この溝３８ａと前記突条２２ａとの嵌合により、操作ボタン３１〜３６がその押圧操作方向（前後方向）に沿って進退可能となるように支持部２２の外側に支持されている。
【０００９】
各操作ボタン３１〜３６の被支持部３８にはこれと一体に操作部３９が形成されている。各操作部３９は、図例では被支持部３８の周壁の所定箇所から後方へ棒状に延び、操作ボタン３１〜３６が前方から押圧されて後退する際に、その操作ボタンに対応するスイッチ素子１２の被操作部１２ａを前方から押圧操作する。従って、この操作部３９及びスイッチ素子１２は、それぞれ対応する支持部２２の外側に配設された状態にある。
【００１０】
より具体的に、前記各操作ボタン３１〜３６のうち、操作ボタン３１，３２，３４の操作部３９及びこれに操作されるスイッチ素子１２は、当該操作ボタン３１，３２，３４の中心線Ｘ（図８）から上側に外れた位置に設けられ、操作ボタン３３，３５，３６の操作部３９及びこれに操作されるスイッチ素子１２は、当該操作ボタン３１，３２，３４の中心線から下側に外れた位置に設けられている。そして、操作ボタン３３の上側（すなわち操作ボタン３３の中心線を挟んでその操作部３９と反対側）と、操作ボタン３４の下側（すなわち操作ボタン３４の中心線を挟んでその操作部３９と反対側）とに前記ランプ１４が位置するように、当該ランプ１４の回路基板１０上における配設位置が設定されている。これらのランプ１４の発する光は、導光部材２０の各支持部２２を通じて各操作ボタン３１〜３６の内側に導かれ、当該操作ボタン３１〜３６の例えばマーク部分を内側から照らし出す。
【００１１】
カバー４０には、前記操作ボタン３１〜３６の配列に合わせて、上下３段にわたる貫通穴４２，４４，４６が設けられている。
【００１２】
上段の貫通穴４２に対しては、操作ボタン３１，３２の前半部である２つの被押圧部３７が後方からまとめて挿入可能であり、同様に中段の貫通穴４４に対しては操作ボタン３３，３４の被押圧部３７が、下段の貫通穴４６に対しては操作ボタン３５，３６の被押圧部３７が、それぞれまとめて挿入可能となっている。また、その挿入状態で、各操作ボタン３１〜３６の被押圧部３７の外周面と貫通穴４２，４４，４６の内周面との間に図９に示すような一定寸法Ｇｏの隙間が確保されるように、各貫通穴４２，４４，４６の形状が設定されている。そして、これら貫通穴４２，４４，４６を通じて各操作ボタン３１〜３６が前方に露出する状態となるように、カバー４０が装置本体側（例えばインストゥルメントパネル側）に装着されるようになっている。
【００１３】
この操作装置において、例えば操作ボタン３１を前方から指等で押圧すると、この操作ボタン３１は後退し、その操作部３９がスイッチ素子１２の被操作部１２ａを押圧して当該スイッチ素子１２を例えばオフからオンに切換える。その後、前記押圧を解除すると、被操作部１２ａが前方へ復帰するとともに、その復帰力を操作部３９が受けて操作ボタン３１全体が前方に押し戻され、元の位置へ復帰する。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
前記操作装置では、次の理由により、各操作ボタン部分の外観を損なうおそれがある。
【００１５】
１）各操作ボタン３１〜３６の操作部３９は、当該操作ボタンの中心線Ｘ（図８）から上側もしくは下側に大きく外れているため、その操作部３９がスイッチ素子１２の被操作部１２ａから受ける反力（復帰力）は、当該操作部３９と反対の側に被押圧部３７を傾かせるモーメントとして作用することになる。このため、例えば操作ボタン３１では、図９の二点鎖線に示すように被押圧部３７が下側に傾いた状態で復帰するおそれが高い。このような傾きが生ずると、被押圧部３７の上側の隙間の寸法がＧｏからＧ１に増大し、逆に下側の隙間の寸法がＧｏからＧ２に減少してしまう。すなわち、上下の隙間が不均等となり、操作ボタン部分の外観に悪影響が与えられる。この不都合は、操作ボタン３２〜３６においても同様に生じる。
【００１６】
２）図７に示される中段の操作ボタン３３，３４に着目すると、これらの操作ボタン３３，３４の操作部３９は、ランプ１４の配設位置との関係上、それぞれ操作ボタン本体から反対の側（操作ボタン３３では下側、操作ボタン３４では上側）に外れた位置に設けられている。従って、図１０及び図１１に示すように、操作ボタン３３の操作部３９が受ける反力Ｆはその被押圧部３７を上側に傾かせるモーメントＭ３として作用するのに対し、操作ボタン３４の操作部３９が受ける反力Ｆはその被押圧部３７を下側に傾かせるモーメントＭ４として作用することになる。このため、互いに隣接する操作ボタン３３，３４の被押圧部３７が相互逆向きに傾くおそれがあり、これにより両操作ボタン全体の外観が損なわれる。
【００１７】
なお、これらの不都合を解消する手段として、各操作ボタン３１〜３６の外周面と貫通穴４２，４４，４６の内周面との隙間をなくす（すなわち操作ボタン３１〜３６を貫通穴４２，４４，４６内に隙間なく挿入する）ように寸法設定することが考えられるが、この場合には、操作ボタン３１〜３６が貫通穴４２，４４，４６の内周面から摺動抵抗を受けるため、良好な操作感を損なうおそれが生じる。また、操作ボタン３１〜３６の外周面全域にわたってシビアな寸法設定が要求されることになり、製造も容易でない。
【００１８】
本発明は、このような事情に鑑み、簡単な構造で、操作ボタン部分の外観を良好に保つことができる操作装置を提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、後方のスイッチ素子を操作する操作部を有し、押圧操作を受けることにより後退して前記操作部が前記スイッチ素子を押圧操作する操作ボタンと、この操作ボタンをその押圧操作方向に沿って進退可能に支持する支持部材と、前記操作ボタンの少なくとも前端部がその外側に隙間をおいて後方から挿入される貫通穴を有し、この貫通穴から前記操作ボタンを前方に露出させるように配せられるカバーとを備えた操作装置において、前記操作ボタンの操作部が当該操作ボタンの中心線から外れた位置に設けられるとともに、この操作ボタンが前記貫通穴に挿入される部分の外周面に、前記操作部が前記中心線から外れた側と反対の側に突出し、前記貫通穴の内側面に当該貫通穴の前端よりも後方の位置で当接することにより前記操作部と反対の側へ操作ボタンの前端部が傾くのを規制する突出部が設けられ、前記突出部の前端部に後方に向かうに従って突出量が増大する向きのテーパー面が形成されているものである。
【００２０】
この構成によれば、操作ボタンの中心線から外れた位置でその操作部がスイッチ素子から反力を受けても、当該操作部と反対の側で操作ボタンの突出部がカバー貫通穴の内周面に当接することにより、前記反力に起因して当該操作部と反対の側に操作ボタンの前端部が傾くことが確実に規制され、操作ボタン周囲の隙間が適正な状態に維持される。
【００２１】
しかも、前記突出部は操作ボタンの外周面から局所的に突出するものであるので、操作ボタン外周面全体が貫通穴内周面に接触する場合に比べ、当該貫通穴内周面から操作ボタンが受ける摺動抵抗は少ない。特に、前記突出部を操作ボタンの周方向の一部にのみ形成すれば、前記摺動抵抗はさらに低減する。
【００２２】
また、前記突出部の前端部に後方に向かうに従って突出量が増大する向きのテーパー面を形成しているので、この突出部も含めた操作ボタンのカバー貫通穴への挿入作業をより円滑に行うことが可能になる。
【００２３】
本発明は、操作部が操作ボタン中心線から外れた位置に設けられている各種装置に適用可能である。例えば、中空状の操作ボタンを導光部材により内側から支持しながら当該操作ボタンの内側に光源からの光を導くようにするものでは、良好な導光を行うために導光部材の外側に前記操作部及びこれに操作されるスイッチ素子を設けることが好ましく、これによって操作部は操作ボタン中心線から大きく外れることになるので、かかる装置に本発明はきわめて有効となる。
【００２４】
また本発明は、後方のスイッチ素子を操作する操作部を有し、押圧操作を受けることにより後退して前記操作部が前記スイッチ素子を押圧操作する第１操作ボタン及び第２操作ボタンと、これら第１操作ボタン及び第２操作ボタンを両操作ボタンが互いに隣接する位置でその押圧操作方向に沿って進退可能に支持する支持部材と、前記第１操作ボタン及び第２操作ボタンの少なくとも前端部がその外側に隙間をおいて後方から挿入される貫通穴を有し、この貫通穴から前記両操作ボタンを前方に露出させるように配せられるカバーとを備えた操作装置において、前記第１操作ボタンの操作部が当該第１操作ボタンの中心線から両操作ボタンの並び方向と直交する方向に外れた位置に設けられ、前記第２操作ボタンの操作部が当該第２操作ボタンの中心線から前記第１操作ボタンの操作部と反対の側に外れた位置に設けられるとともに、前記第１操作ボタンに、前記第２操作ボタンと係合することにより、当該第２操作ボタンが第１操作ボタンに対してその押圧操作方向に相対的に進退するのは許容しながら当該第２操作ボタンの前端部が第１操作ボタンの前端部に対して当該第２操作ボタンの操作部と反対の側に相対的に傾くのを規制する係合部が設けられているものである。
【００２５】
この構成において、第１操作ボタン及び第２操作ボタンの操作部が操作ボタン中心線から互いに反対の側に外れた位置に設けられているため、各操作ボタンにはその前端部を互いに逆向きに傾かせようとするモーメントが作用することになるが、実際には、前記第１操作ボタンに設けられた係合部が第２操作ボタンに係合されることにより、当該第２操作ボタンの前端部が第１操作ボタンの前端部に対して相対的に反対の側に傾くことが規制されているので、両操作ボタンの外観は良好に保たれる。しかも、第２操作ボタンが第１操作ボタンに対してその押圧操作方向に相対的に進退するのは許容されているので、第１操作ボタン、第２操作ボタンの個別の押圧操作は支障なく行われる。
【００２６】
このような係合部としては、前記第２操作ボタンの外周面に対して当該第２操作ボタンの操作部と反対の側から当接するものが好適である。この構成によれば、当該係合部を第２操作ボタンの外周面に当接させるだけのきわめて簡単な構造で、両操作ボタンの押圧操作方向への相対移動は許容しながら、両操作ボタンの前端部が互いに反対の側に傾くのを確実に規制することができる。
【００２７】
また、前記係合部は第１操作ボタンから第２操作ボタンに向かって突出するように当該第１操作ボタンと一体に形成することが可能であり、これにより、部品点数を増やすことなく、前記傾き規制を実現することができる。
【００２８】
さらに、前記第１操作ボタンが前記貫通穴に挿入される部分の外周面に、この第１操作ボタンの操作部が当該第１操作ボタンの中心線から外れた側と反対の側に突出し、前記貫通穴の内側面に当該貫通穴の前端よりも後方の位置で当接することにより前記操作部と反対の側へ第１操作ボタンの前端部が傾くのを規制する突出部が設けられているものによれば、両操作ボタンの相対的な傾き規制だけでなく、第１操作ボタン自体の傾きも確実に規制でき、これにより外観をより向上させることができる。
【００２９】
本発明は、操作部が操作ボタン中心線から外れた位置に設けられている各種装置に適用可能である。例えば、中空状の第１操作ボタン及び第２操作ボタンを導光部材により内側から支持しながら各操作ボタンの内側に光源からの光を導くものでは、良好な導光を行うために導光部材の外側に前記操作部及びこれに操作されるスイッチ素子を設けることが好ましく、さらに、前記光源の配設位置を確保するために第１操作ボタンの操作部と第２操作ボタンの操作部とを互いに反対の側に配置し、その第１操作ボタンを挟んでその操作部と反対側の位置、前記第２操作ボタンを挟んでその操作部と反対側の位置の少なくとも一方の位置に前記光源を配するのが好ましいが、かかる装置に本発明を有効に適用することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態を図１〜図５に基づいて説明する。なお、この実施の形態にかかる操作装置の全体構成は前記図６〜図１１に示したものと同等であるため、その共通部分についての説明は省略し、当該図６〜図１１に示した装置との相違点を以下に詳細に説明する。
【００３１】
この装置の特徴は大別して次の２点である。
【００３２】
１）操作ボタン３１の被押圧部３７（すなわち操作ボタンがカバー４０の貫通穴４２，４４，４６内に挿入される部分）において、当該ボタンの中心線を挟んで操作部３９と反対側（すなわち下側）の外周面に、下向きに突出する左右一対の突起（突出部）３１ａが間欠的に形成されている。この突起３１ａは、図３に示すように被押圧部３７の後部（すなわち貫通穴４２の前端よりも後方の部分）に形成され，貫通穴４２の下側内周面に当接することにより被押圧部３７の前端部が下向きに傾くのを規制するように、その突出量が設定されている。また、この突起３１ａの前端面は、貫通穴４２への挿入を容易にすべく、後方に向かうに従って突出量が増大する向きのテーパー面ｔｐとされている。
【００３３】
同様に、操作ボタン３２の被押圧部３７の下側外周面にも、前記突起３１ａと同じ形状、同じ位置で下向きに突出する左右一対の突起（突出部）３２ａが間欠的に形成されている。逆に、操作ボタン３３，３５，３６においては、その被押圧部３７の上側外周面に、前記突起３１ａと同じ形状の左右一対の突起（突出部）３３ａ，３５ａ，３６ａがそれぞれ形成され、これらの突起３３ａ，３５ａ，３６ａと貫通穴４４，４６の上側内周面との当接により、操作ボタン３３，３５，３６の被押圧部３７が上向きに傾くことが規制されるようになっている。
【００３４】
２）中段の左側操作ボタン（第１操作ボタン）３３には、その右側に隣接する右側操作ボタン（第２操作ボタン）３４と係合する係合片３３ｂが一体に形成されている。この係合片３３ｂは、操作ボタン３３の被支持部３８の下側外周面前端部から第２操作ボタン３４側（右側）に延び、この第２操作ボタン３４の被支持部３８の下側外周面に下側から当接可能な形状とされている。
【００３５】
次に、この装置の作用を説明する。
【００３６】
各操作ボタンのうち、例えば操作ボタン３１を指等で押圧すると、この操作ボタン３１はその押圧方向に後退し、当該操作ボタン３１の操作部３９がスイッチ素子１２のスイッチ部１２ａを押圧操作する。これにより、スイッチ素子１２はオフからオン、もしくはオンからオフに切換わる。その後、前記指等を操作ボタン３１から離して押圧力を解除すると、スイッチ素子１２のスイッチ部１２ａが前方位置に復帰し、このスイッチ部１２ａから操作部３９が受ける反力によって操作ボタン３１も元の位置に復帰する。
【００３７】
ここで、前記操作部３９は、操作ボタン３１の中心線Ｘから前方に外れた位置にあるので、前記操作部３９の受ける反力が操作ボタン３１の被押圧部３７を下向きに傾かせるモーメントとして作用する。このため、前記図６〜図１１に示した従来装置では、前記被押圧部３７が実際に下向きに傾くことによってその上側の隙間寸法と下側の隙間寸法との間に大小差が発生する不都合があるが、図１〜図５に示す本発明装置では、操作ボタン３１の被押圧部３７の下側外周面に形成された突起３１ａが貫通穴４２の下側内周面に当接することにより当該被押圧部３７の下側への傾きを規制するため、前記反力にかかわらず操作ボタン３１の上下の隙間は所定の寸法Ｇｏに保たれ（図３）、これにより良好な外観が維持される。
【００３８】
しかも、前記突起３１ａは被押圧部３７の外周面において局所的に形成されたものであるので、例えば被押圧部３７の外周面全体が貫通穴４２の内周面と摺接する場合に比べ、操作ボタン３１の摺動抵抗は非常に小さい。また、当該突起３１ａは貫通穴４２の前端位置よりも後方の位置に形成されているため、外部からは見えにくく、突起３１ａ自体が外観に悪影響を与えるおそれもない。
【００３９】
また、操作ボタン３２，３３，３５，３６にも同様の突起３２ａ，３３ａ，３５ａ，３６ａが操作部３９と反対側に突設されているため、前記操作ボタン３１と同様に操作部３９が受ける反力に起因する傾きが規制され、良好な外観が維持される。
【００４０】
さらに、操作部３９が互いに反対の位置にある中段の操作ボタン３３，３４について着目すると、これらの操作ボタン３３，３４には、図４及び図５に示すように、操作部３９が受ける反力Ｆに起因して互いに逆向きのモーメントＭ３，Ｍ４が作用するため、例えば前記図６〜図１１に示した従来装置では、操作ボタン３３，３４の被押圧部３７が互いに反対の側（上側と下側）に傾くことにより、良好な外観を損なうおそれがあったが、この実施の形態にかかる装置では、操作ボタン３３に形成された係合片３３ｂが操作ボタン３４における被支持部３８の下側外周面に対して下側から当接することにより、操作ボタン３３に対して操作ボタン３４の被押圧部３７が相対的に下向きに傾くことが規制されるため、前記反力にかかわらず、操作ボタン３３，３４の並び状態についても良好な外観が維持される。
【００４１】
しかも、前記係合片３３ｂと操作ボタン３４とは上下方向に当接するだけであるので、操作ボタン３３に対する操作ボタン３４の押圧操作方向（前後方向）の相対移動は許容される。従って、各操作ボタン３３，３４の個別操作は支障なく行われる。
【００４２】
また、この実施の形態においては、前記係合片３３ｂが操作ボタン３３の本体と一体に形成されているので、部品点数を増やすことなく、きわめて簡単な構造で、前記効果を享受することが可能となっている。
【００４３】
なお、この係合片３３ｂの当接により、操作ボタン３４の下側外周面に突起などを形成しなくてもその下側への傾きを規制することが可能となるが、前記係合片３３ｂと併せて操作ボタン３４にも傾き規制用の突起を形成することは自由である。
【００４４】
その他、本発明は例えば次のような実施の形態をとることも可能である。
【００４５】
(1)  本発明にかかる突出部は、例えば操作ボタンの周方向に延びる突条であってもよいし、単一の突起であってもよい。ただし、図例のように間欠的に複数の突起（図４に示す操作ボタン３３では突起３３ａ）を形成することにより、当該突起と貫通穴内周面との摺動抵抗を減らしながら確実な傾き規制をすることができる。また、当該突起の先端形状を例えば球状にすることにより、前記摺動抵抗をさらに減らすことが可能である。
【００４６】
(2)  図例では、操作ボタン３１〜３６の中心線に対して操作部３９が上側若しくは下側に外れたものを示したが、操作部３９が前記中心線に対して左右方向に外れたものにおいても、その反対側に突出部を形成することにより、有効な傾き規制ができる。また、操作ボタン３１〜３６の押圧方向も水平方向に限らず、例えば下向きに操作ボタンが押圧操作される操作装置についても、本発明の適用が可能である。
【００４７】
(3)  図例では、第１操作ボタン及び第２操作ボタンとして操作ボタン３３，３４が左右に隣接するものを示したが、第１操作ボタン及び第２操作ボタンが例えば上下に隣接するものであっても、その並び方向と直交する方向、すなわち左右方向に各操作ボタンの操作部が互いに反対の向きにオフセットされているものであれば、前記と同様に本発明を適用することが可能である。
【００４８】
(4)  第１操作ボタンに設けられる係合部は、前記係合片３３ｂに限らず、第２操作ボタンの押圧操作方向への移動は許容しながらその操作部と反対側への傾きを規制できるものであれば特に形状を問わない。例えば、第１操作ボタンに形成された突出部が第２操作ボタンの外側面に形成された押圧操作方向に延びる溝内に嵌まり込むような構造にしてもよい。ただし、前記図５に示した係合片３３ｂによれば、第２操作ボタン３４側には特別な係合部を設けることなく、きわめて簡単な構造で当該第２操作ボタン３４の傾きを規制できる利点がある。
【００４９】
(5)  図例では、カバー４０の貫通穴４２，４４，４６にそれぞれ２つの操作ボタンの被押圧部３７がまとめて挿入されるものを示したが、本発明は各操作ボタンごとに貫通穴が設けられたものであってもよい。
【００５０】
(6)  図例では、導光部材２２が支持部材として兼用されるものを示したが、本発明は操作ボタン支持専用の支持部材を具備する装置にも適用が可能である。また、支持部材による操作ボタンの支持態様は問わず、操作ボタンがその押圧操作方向に進退可能に支持され、かつ、その押圧操作方向と直交する方向に傾くおそれのある装置について本発明を広く適用することができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上のように本発明は、操作ボタンにおいてその操作部と反対側の位置にカバー貫通穴の内周面と当接する突出部を設けることにより、前記操作部の反力に起因して操作ボタンが前記貫通穴内で傾くのを規制し、また、第２操作ボタンと隣接する第１操作ボタンに前記第２操作ボタンと係合する係合部を設けることにより、この第２操作ボタンと第１操作ボタンとが互いに反対の側に傾くのを規制するようにしたものであるので、前記突出部や係合部を設けるだけの簡単な構造で、良好な外観を保つことができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる操作装置の要部の正面図である。
【図２】前記操作装置の要部の断面側面図である。
【図３】前記操作装置の操作ボタンの前半部を示す拡大断面図である。
【図４】前記操作装置において互いに隣接する位置に配された２つの操作ボタンを上から見た斜視図である。
【図５】図４に示される操作ボタンを下から見た斜視図である。
【図６】本発明にかかる操作装置及び従来装置の全体構成を示す分解斜視図である。
【図７】従来の操作装置の一部を示す正面図である。
【図８】図７にかかる操作装置の一部を示す断面側面図である。
【図９】図７にかかる操作装置の操作ボタンの前半部を示す拡大断面図である。
【図１０】図７にかかる操作装置において互いに隣接する位置に配された２つの操作ボタンを上から見た斜視図である。
【図１１】図１０に示される操作ボタンを下から見た斜視図である。
【符号の説明】
１２  スイッチ素子
１４  ランプ
２０  導光部材
２２  支持部
３１  操作ボタン
３２  操作ボタン
３３  操作ボタン（第１操作ボタン）
３４  操作ボタン（第２操作ボタン）
３５  操作ボタン
３６  操作ボタン
３１ａ，３２ａ，３３ａ，３５ａ，３６ａ  突起（突出部）
３３ｂ  係合片（係合部）
４０  カバー
４２，４４，４６  貫通穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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