(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄槽内に洗浄水を噴射する噴射口を有する複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段とを備え、前記分水手段は、前記洗浄ポンプで加圧された洗浄水が流入する流入部と、複数の前記洗浄手段に各々連通した複数の流出部を有するケーシングと、前記ケーシング内に移動可能に設けた弁体を有し、前記弁体の回転動作によって洗浄水を供給する流出部を切換えるとともに、前記弁体は、前記流出部を設けた面と相対する面を有し、前記流出部を設けた面と相対する面を前記流出部に対して進退自在に設け、前記流出部を設けた面から離れるように移動可能に構成した食器洗い機。
【請求項２】
弁体は、洗浄ポンプの運転中に流出部の相対する面から離れるように移動可能にした請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
弁体は、前記弁体の回転軸方向より傾斜可能とした請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項４】
弁体は、洗浄ポンプの停止状態で流出部から離れる構成とした請求項１〜３のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項５】
弁体を流出部から離れる方向へ付勢する付勢手段を設けた請求項４記載の食器洗い機。
【請求項６】
洗浄ポンプは、洗浄およびすすぎ工程の途中で一時停止することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項７】
洗浄水が通過することで残さいを捕集する残さいフィルタを設け、弁体が流出部から離れる距離は、前記残さいフィルタの隙間以上とした請求項１〜６のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項８】
弁体は、電動駆動源により回転動作を行う構成とした請求項１〜７のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項９】
電動駆動源の運転は、洗浄ポンプの停止状態で行うことを特徴とした請求項８記載の食器洗い機。
【請求項１０】
弁体は、洗浄ポンプの断続運転により回転動作を行う構成とした請求項１〜９のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食器に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般的な食器洗い機は、図１７に示すように構成していた。以下、その構成について説明する。
【０００３】
図に示すように、食器洗い機本体１は、内部に洗浄槽２を設けており、この洗浄槽２内へ給水弁３により水または湯を供給するようにしている。洗浄槽２の底部には排水孔４を設け、この排水孔４に連通し、モータによって駆動される洗浄ポンプ５を取り付け、この洗浄ポンプ５により洗浄水を洗浄槽２の内部に循環するよう構成している。また、排水孔４には残さいを捕集する残さいフィルタ６を具備している。
【０００４】
すなわち、洗浄槽２内に供給された洗浄水は、残さいフィルタ６を通過して洗浄ポンプ５に吸い込まれ、洗浄ポンプ５より洗浄槽２の内底部に設けた洗浄手段（洗浄ノズル）７に供給される。洗浄ノズル７から噴射された洗浄水は、食器を洗浄した後、再び排水孔４に戻るという経路で循環する。この際、食器から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ６に流入し、この残さいフィルタ６を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ６に捕集される。
【０００５】
また、洗浄ノズル７と洗浄槽２の底部との間には、洗浄水加熱用のヒータ８を装備し、洗浄ノズル７の上方には、食器９を整然と配置でき、洗浄水を効果的に食器９に噴射するように構成した食器かご１０を設置して効率的に洗浄を行っている。また、排水ポンプ１１は、排水ホース１２を通して洗浄水を機外に排出するものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の食器洗い機では、一般家庭等で使用される様々な形状の食器等の被洗浄物に対して、洗浄水は下方からの噴射のみであり、食器かご１０にセットしたすべての食器９を十分に洗浄することが困難であった。また、洗浄槽の上方からの噴射がない場合、湯呑みや汁椀など糸底のある食器類は、細かな残さいが糸底に堆積しやすく、また、全体のすすぎ性能も不十分であるという課題を有していた。
【０００７】
上記課題を解決するために、複数個の洗浄ノズルを用いて多方向から洗浄水を噴射することが考えられるが、一度に多量の噴射を行うためには、当然洗浄槽に溜める給水量も多くしなくてはならない。すなわち、給水量の増大によって洗浄水の温度上昇時間が長くなり、結果として、運転時間が延びる、消費電力量が増える、使用水量が増える、さらには、洗浄ポンプも大型のものが必要となることから、コストの上昇や、一度に多量の洗浄水を噴射することによる騒音、振動の増大など数々の問題が発生する。
【０００８】
また、複数個の洗浄ポンプを用いることによって、これらの問題を解決することも考えられているが、洗浄ポンプが各洗浄ノズル毎に必要であり、食器洗い乾燥機全体に占める洗浄機構部容積が増大するため、食器洗浄に必要な容積が十分確保できない、あるいは、必要以上に食器洗い乾燥機本体が大きくなるという問題がある。
【０００９】
そこで、洗浄水を供給する洗浄手段を選択的に切換える切換え手段を用い、少量の水で、多方向から効率的に洗浄する方法が提案されており、３方弁を用いて切換えたり、電動モータで弁体を駆動するものなどがある。また、モータ等の電動駆動手段を用いずに、洗浄ポンプの断続運転により切換えるものもある。
【００１０】
電動モータを用いて弁体を切換える構成は、例えば、図１８に示すように、円筒形のケーシング１３内に、わずかに小径の円筒形の弁体１４を配し、弁体１４の円筒部には開口部１５を１ヶ所設け、ケーシング１３の円筒部には複数個の流出部１６を設け、この流出部１６は各複数個の洗浄手段に連通されている。そして、この弁体１４を回転させる駆動モータ１７を備えており、洗浄ポンプ５を運転中に、弁体１４を回転させることで、洗浄水を噴射する洗浄手段７を順次切換えることができる。
【００１１】
しかしながら、この構成では、ケーシング１３と弁体１４との微少な隙間は略一定であり、残さいや爪楊枝等の異物を伴って流れる洗浄水を循環し、開口部１５と流出部１６との間に異物が噛み込んだ場合、弁体１４がロックされて回転不能なり、分水手段が動作せず、所定の洗浄性能が得られないという課題を有していた。また、ケーシング１３や弁体１４を破損する恐れもある。
【００１２】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、残さいや爪楊枝等の異物が洗浄水と共に流入した場合でも、弁体による洗浄水の切換えが確実に行えるようにすることを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の食器洗い機は、洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段は、洗浄ポンプで加圧された洗浄水が流入する流入部と複数個の洗浄手段に各々連通した複数個の流出部を有するケーシングと、ケーシング内に移動可能に設けた弁体とで構成され、弁体の回転動作によって洗浄水を供給する流出部を切換えるとともに、前記弁体は、前記流出部を設けた面と相対する面を有し、前記流出部を設けた面と相対する面を前記流出部に対して進退自在に設け、前記流出部を設けた面から離れるように移動可能に構成したものである。
【００１４】
これにより、分水手段に異物が流入し、ケーシングと弁体との間に異物が噛み込んだ場合でも、弁体が流出部から離れることで、弁体の回転動作を継続可能にしたものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄槽内に洗浄水を噴射する噴射口を有する複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段とを備え、前記分水手段は、前記洗浄ポンプで加圧された洗浄水が流入する流入部と、複数の前記洗浄手段に各々連通した複数の流出部を有するケーシングと、前記ケーシング内に移動可能に設けた弁体を有し、前記弁体の回転動作によって洗浄水を供給する流出部を切換えるとともに、前記弁体は、前記流出部を設けた面と相対する面を有し、前記流出部を設けた面と相対する面を前記流出部に対して進退自在に設け、前記流出部を設けた面から離れるように移動可能に構成したものであり、給水量を増加させることなく、任意の被洗浄物に対して複数方向から洗浄水を噴射させることができるため、洗浄性能の向上を図ることができる。
【００１６】
また、より短時間で洗浄することができるなど、高効率洗浄を実現することができる。さらに、給水量やすすぎ回数の削減による省水量、省エネを実現することができる。また、被洗浄物のかごへのセット位置、セット方法を選ばないので、よりセット性に優れた食器洗い機とすることができる。
【００１７】
また、弁体は流出部の相対する面から離れるように移動可能としたものであり、残さいや爪楊枝等の異物を伴って流れる洗浄水を循環し、流出部と弁体との間に異物が噛み込んだ場合でも、弁体が流出部から離れることで、弁体の回転動作は継続可能となる。このため、異物が噛み込んだ時点で弁体がロックされて回転不能となったり、ケーシングや弁体を破損することはない。異物が挟まった状態では、すべての洗浄手段に洗浄水が供給されるなど、その時の洗浄水の供給は不完全となるが、次の流出部まで回転すれば、異物は外れ、再び正常に洗浄水を切換えることができ、高効率で被洗浄物を洗浄できる。つまり、異物がケーシングと弁体との隙間に挟まった場合でも、その異物は除去可能である分水手段を提供できる。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、弁体は、洗浄ポンプの運転中に流出部の相対する面から離れるように移動可能したものであり、洗浄ポンプ運転中に、残さいや爪楊枝等の異物がケーシングと弁体との間に噛み込んだ場合でも、次の流出部まで回転すれば、異物は外れ、再び正常に洗浄水を切換えることができ、高効率で被洗浄物を洗浄できる。つまり、異物がケーシングと弁体との隙間に挟まった場合でも、その異物は除去可能である分水手段を提供できる。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、弁体は、前記弁体の回転軸方向より傾斜可能としたものであり、流出部と弁体との間の一部に異物が挟まり、洗浄水の圧力等により弁体に傾斜する力が作用した場合に、弁体がこじる形でケーシング等に噛み込み、弁体が切換え不能になることを防止することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１〜３に記載の発明において、弁体は、洗浄ポンプの停止状態で流出部から離れる構成としたものであり、流出部と弁体と間に異物が挟まり、洗浄ポンプの運転中はその異物が外れなかったとしても、洗浄ポンプと停止したときに隙間は必ず拡大するため、確実に挟まった異物を除去できる。また、この状態で、異物が脱落しなかった場合でも、洗浄ポンプ運転開始時の水流によって流出部側に異物は流れ、隙間に挟まり続けることはない。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、上記請求項４に記載の発明において、弁体を流出部から離れる方向へ付勢する付勢手段を設けたものであり、ケーシングと弁体との間に異物が噛み込み、洗浄ポンプの停止状態で、弁体が流出部から離れなくなることを防止することができる。また、弁体をいずれの方向に設置した場合でも、流出部から離すことができるため、分水手段の設置する方向を選ばない利点がある。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１〜５に記載の発明において、洗浄ポンプは、洗浄およびすすぎ工程の途中で一時停止するものであり、流出部と弁体との間に挟まった異物が、洗浄ポンプの停止時に外れるとしても、それが洗浄やすすぎ工程が終了時だけの場合だと、その一工程中はずっと洗浄不良となることから、洗浄性能は低下してしまうが、各工程の途中で何度か洗浄ポンプを一時停止させることで、切換えが不完全な時間を短くでき、洗浄性能の低下を最小限に抑えられる。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、上記請求項１〜６に記載の発明において、洗浄水が通過することで残さいを捕集する残さいフィルタを設け、弁体が流出部から離れる距離は、前記残さいフィルタの隙間以上としたものであり、分水手段に流入し得る異物の大きさ以上の隙間が、流出部と弁体との間に存在し得るため、流入し得るすべての異物を取り除くことが可能であり、より信頼性の高い分水手段を提供できる。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、上記請求項１〜７に記載の発明において、弁体は、電動駆動源により回転動作を行う構成としたものであり、確実に弁体を回転させて洗浄水を供給する洗浄手段を切換えることができる。
【００２５】
請求項９に記載の発明は、上記請求項８に記載の発明において、電動駆動源の運転は、洗浄ポンプの停止状態で行うものであり、洗浄水の圧力が作用していない状態で弁体を回転させることにより、弁体と流出部の接触部の摩耗を抑制でき、分水手段の寿命や信頼性を向上できる。
【００２６】
請求項１０に記載の発明は、上記請求項１〜９に記載の発明において、弁体は、洗浄ポンプの断続運転により回転動作を行う構成としたものであり、モータ等の専用電動駆動手段を必要とせず、コストが安く、装置の小型化を図ることができる。
【００２７】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２８】
（実施例１）
図１〜図５に示すように、食器洗い機本体２０には、扉２１で開閉可能な洗浄槽２２を設け、食器等の被洗浄物２３は食器かご２４にセットされ、洗浄槽２２内に収容している。給水弁２５は洗浄槽２２に洗浄水を供給するものであり、洗浄ポンプ２６は洗浄水を加圧して、複数の噴射孔を設けた洗浄ノズル（洗浄手段）２７に供給し、洗浄ノズル２７より洗浄水を噴射する。洗浄手段２７は、食器かご２４の下方から噴射する２７ａ、２７ｂ、右上方より噴射する２７ｃ、左側面より噴射する２７ｄの、４ヶ所に設置しており、噴流によって軸まわりに回転する回転ノズルとしている。
【００２９】
洗浄槽２２の底部には、洗浄ポンプ２６の吸い込み側へ連通した排水口２８を有し、この排水口２８には残さいを収集する残さいフィルタ２９と加熱用の発熱体３０を設け、洗浄槽２２の温度を検知する温度センサ３１を設けている。排水ポンプ３２は洗浄槽２２内の洗浄水を排出するものである。送風機３３は、送風経路３４を通して洗浄槽２２に空気を送り、その排気を排気口３５より排出するようにしている。
【００３０】
洗浄ポンプ２６の吐出経路３６に洗浄水を供給する洗浄手段２７を選択的に切換える分水手段３７を設置しており、この分水手段３７は、図３および図４に示す構造をしている。洗浄ポンプ２６で加圧された洗浄水が流入する流入部３８と４個の洗浄手段２７に各々連通した４個の流出部３９を有するケーシング４０と、ケーシング４０内に移動可能に設けた弁体４１とで構成され、弁体４１には洗浄水を通過させる開口部４２を設けている。
【００３１】
４個の流出部３９は各々洗浄経路４３で洗浄手段２７に連結されている。そして、開口部４２と連通する流出部３９を切換えるために、弁体４１を回転動作させる駆動モータ（電動駆動源）５４を有し、この駆動モータ５４のモータ軸５５は、隙間を持った状態で弁体４１と嵌合している。
【００３２】
なお、図３等は概念的な図であり、実際には、ケーシング４０は上下に２分割して、ビス止めや嵌め込み、溶着や溶接等で結合された構造となる。また、洗浄槽２２が樹脂製の場合など、この洗浄槽２２の底面と一体でケーシング４０の一部を構成することも可能である。
【００３３】
上記構成において、まず、食器洗い機の基本動作について説明する。食器等の被洗浄物２３を食器かご２４にセットして洗浄槽２２に収納し、洗剤を投入した後、扉２１により食器洗浄機本体２０の開口部を閉塞し、運転を開始する。被洗浄物２３の汚れを落とす洗浄工程、付着した洗剤や残菜を流すすすぎ工程、そして被洗浄物２３に付着している水適を乾燥させる乾燥工程の順に実行する。
【００３４】
まず、給水弁２５を動作して所定量の洗浄水を洗浄槽２２に給水し、つづいて洗浄ポンプ２６により洗浄水を加圧し、洗浄ノズル２７から洗浄水を噴射する。この際、洗浄槽２２内に設けたシーズヒータ等の発熱体３０に通電しており、洗浄水を加温しながら洗浄工程は行われる。また、温度センサ３１は洗浄槽２２の温度を検知しており、所定温度以上になると発熱体３０への通電を停止する。
【００３５】
洗浄水は、残さいフィルタ２９を通過して洗浄ポンプ２６に吸い込まれ、洗浄ポンプ２６より洗浄槽２２の内底部に設けた洗浄手段（洗浄ノズル）２７に供給されて、この洗浄ノズル２７から噴射され、食器２３を洗浄した後、再び排水口２８に戻るという経路で循環する。この際、食器２３から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ２９に流入し、残さいフィルタ２９を通過できない大きさの残さいは、残さいフィルタ２９に捕集される。
【００３６】
所定時間の洗浄工程を終えると、汚れを含む洗浄水は排水ポンプ３２により機外に排出され、新たに洗浄水が供給される。洗浄ポンプ２６を運転し、洗浄ノズル２７から再び洗浄水を噴射して、洗剤や残菜等の付着した被洗浄物２３のすすぎを行う。所定時間運転した後、洗浄水を排出し、再び洗浄水を供給するという動作を繰り返し、このすすぎ工程は連続して３回程度行う。最後に、洗浄水を機外に排出して、すすぎ工程は終了する。
【００３７】
続いて乾燥工程を行い、送風機３３を動作させることにより、送風経路３４を通って外気が洗浄槽２２内に送風され、排気口３５から排出される。この際、発熱体３０には通電されており、送風と温度の両方の効果によって被洗浄物２３に付着した水滴の蒸発は促進される。所定時間これらの乾燥工程を行い、運転を終了する。
【００３８】
次に、本実施例の特徴的な構成である分水手段３７の動作、作用について説明する。図４に示すように、ケーシング４０は略円筒形であり、その軸方向が略鉛直方向に配置されており、洗浄ポンプ２６で加圧された洗浄水が流入する流入部３８はケーシング４０の下端部に、流出部３９はケーシング４０の上面に設置している。弁体４１は略平面形状をしており、流出部３９と弁体４１との相対する面も平面形状としている。
【００３９】
弁体４１とモータ軸５５は隙間を持って嵌合しており、弁体４１は回転動作以外に上下方向にも移動可能であり、流出部３９に対して進退自在に構成している。そして、洗浄ポンプ２６を運転した場合、流入部３８より流入した洗浄水の圧力によって弁体４１は上昇し、流出部３９に押し付けられ、駆動モータ５４により弁体４１を回転させ、開口部４２と一致した流出部３９に洗浄水が供給され、この流出部３９と連通した洗浄手段２７から洗浄水が噴射される。
【００４０】
弁体４１を回転させることで、洗浄水を供給する流出部３９が順次切換えられ、洗浄水が噴射する洗浄手段２７は２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄの順で切換えることができる。この際、駆動モータ５４は、連続的に駆動する方法と、流出部３９の位置で開口部４２が停止するように断続的に駆動する方法とがあるが、いずれかを限定するものではない。
【００４１】
なお、前者の場合は、弁体４１の位置を検出するセンサ等が不要であり、構成は簡単となり、後者の場合は、位置センサ等を必要とするが、切換効率がよく、状況に応じて選択的に洗浄手段２７の位置や噴射時間を設定することもできる。
【００４２】
これらの作用によって、同時に４ヶ所の洗浄手段２７に洗浄水を供給するのではなく、順次、洗浄水を送り込むため、給水量を増加させることなく、任意の被洗浄物２３に対して複数方向から洗浄水を噴射させることができる。したがって、短時間で食器等に付着した汚染物を洗浄することができ、高効率洗浄を実現することができる。
【００４３】
また、食器等に付着した洗剤や残さいを短時間ですすぐことができるため、すすぎ回数を削減することが可能である。例えば、すすぎ工程を４回行っていたものを３回に減少させることが可能である。一回の給水量を増加させることなく、しかも、すすぎ回数を削減できることから、ヒータを用いた洗浄水の加熱時間も短縮することができ、省エネ、省水量をも実現することができる。
【００４４】
また、給水量を増大させることなく洗浄ノズル２７の数を増やすことができるため、食器等の被洗浄物２３に対してより多方向から洗浄水を噴射させる洗浄方式とすることができる。よって、使用者は被洗浄物２３の食器かご２４へのセット位置や、縦置き、伏せ置き等のセット方法を選ぶことなく自由にセットできるため、よりセット性に優れた食器洗い機とすることができる。さらには、角鉢、深い小鉢、角皿等、単一方向からの噴射では洗浄水が十分行き届かなかった食器に対しても、十分な洗浄性能を発揮することができる。
【００４５】
なお、１ヶ所の洗浄手段２７から噴射する時間は、数秒から１分程度で切換えれば、効率的な洗浄が行えるが、１回の洗浄ないしすすぎ工程中に、少なくとも１回はすべての洗浄手段２７から噴射されるように設定することが望ましい。したがって、１０秒から３０秒程度に設定すればよい。
【００４６】
また、弁体４１の駆動は、駆動モータ（電動駆動源）５４により行う構成としたものであり、確実に弁体４１を回転させることができ、洗浄水を供給する洗浄手段２７の切換えを確実に行える。
【００４７】
また、弁体４１は、図５に示すように、流出部３９から離れるように移動すること、すなわち、降下することが可能であり、洗浄ポンプ２６の運転時でも、この移動は可能である。残さいや爪楊枝等の異物４９を伴って流れる洗浄水を循環し、図６に示すように、開口部４２と流出部３９との隙間がなくなる時に、ちょうど異物４９が挟まり込むことがあるが、弁体４１が流出部３９から離れない場合、異物４９の種類次第では、弁体４１はロックして切換不能になることがある。または、駆動モータ５４の駆動力が強い場合には、弁体４１や流出部３９を破損してしまう。
【００４８】
そこで、本発明では、弁体４１が流出部３９から離れるように構成しているため、図７のように移動し、異物４９の噛み込みを回避して、回転駆動させることができる。異物４９が挟まった状態では、すべての洗浄手段２７に洗浄水が供給されるなど、その時の洗浄水の供給は不完全となるが、次の流出部３９まで回転すれば、異物４９は外れ、再び正常に洗浄水を切換えることができ、高効率で被洗浄物を洗浄できる。
【００４９】
なお、異物４９としては様々なものが想定され、食品の他にも、魚の骨、爪楊枝、輪ゴム、ビニールあるいは食器の破片等が想定さる。特に、爪楊枝やさくらんぼの茎等の細長い物は、長さが長いにも関わらず、残さいフィルタを通過する可能性があり、このような異物に対しても、対応する必要がある。
【００５０】
上述のように、引っかかった異物４９は、一回ないしは数回流出部３９を通過する際に除去できるが、細長い異物など外れにくいものもある。このため、洗浄ポンプ２６を途中で一旦停止させると、停止時に弁体４１は、その自重により流出部３９から離れるように動作し、引っかかった異物４９を除去できる。このため、隙間に異物４９が噛み込んでしまい、弁体４１が移動不能となることはなく、確実に弁体４１の切換えが行える。
【００５１】
洗浄ポンプ２６は、少なくとも洗浄やすすぎの工程の終わりには停止するため、その一回限りの洗浄の洗浄性能が切換不良により低下する可能性はあるが、次回の使用からは問題なく使用できることになる。また、洗浄やすすぎ工程の途中で何度か洗浄ポンプ２６の一旦停止を行えば、切換不良の回数を最小限に抑えることができ、洗浄性能の低下を抑制できる。
【００５２】
また、図７のように、弁体４１は、弁体４１が直動する方向、すなわち、上下方向に対して傾斜可能としている。弁体４１とモータ軸５５の嵌合部は、モータ軸５５を断面にした方向から見ると、図８に示すようになっており、モータ軸５５と弁体４１との間に隙間４１ａを設け、全ての方向に傾斜可能としている。
【００５３】
これにより、異物４９が挟まった場合の弁体４１の移動が円滑に行えるようになる。なお、開口部４２と流出部３９の接触部の端面に、面取りやフィレットを施すことで、この弁体４１の逃げ動作をより円滑に行える。
【００５４】
また、流出部３９と弁体４１との隙間の一部に異物４９が挟まり、洗浄水の圧力等により弁体４１に傾斜する力が作用した場合でも、弁体４１がこじる形でケーシング４０等に噛み込み、弁体４１が切換え不能になることを防止する。例えば、中心軸体４８の隙間等である。
【００５５】
また、これにより、弁体４１やケーシング４０が破損する恐れのない傾斜角度は、上述した残さいフィルタ２９の隙間と同じ大きさの異物４９が挟まった場合に傾斜する角度以上傾斜可能であればよい。なお、弁体４１とモータ軸５５との連結は、ボールジョイントを用いるなど、他の構成であっても同様の効果が得られる。
【００５６】
また、洗浄ポンプ２６を運転した瞬間にケーシング４０と弁体４１の間に異物４９が挟まった場合でも、すべての洗浄手段２７に洗浄水が供給されるなど、洗浄水の供給が不完全となる可能性はあるが、洗浄ポンプ２６を一時停止すれば、流出部３９と弁体４１との距離が広がることから異物４９は取り除かれ、次に洗浄ポンプ２６を運転した際には問題なく切換えることができ、高効率で被洗浄物２３を洗浄できる。
【００５７】
また、図９のように、洗浄ポンプ２６の停止状態で、弁体４１を流出部３９から離すために、弁体４１が流出部３９より離れる方向に付勢する付勢手段（ばね）５０を設けた場合には、ケーシング４０と弁体４１との間に異物４９が噛み込み、洗浄ポンプ２６の停止状態で、弁体４１が流出部３９から離れなくなることを防止し、停止状態で確実に異物４９を取り除くことができる。
【００５８】
この構成によれば、弁体４１をいずれの方向に設置した場合でも、流出部３９から離すことができるため、分水手段３７の設置する方向を選ばない利点がある。なお、付勢手段５０としては、図示したコイルばね以外に、板ばねを用いたり、ゴム等の弾性体を用いることもできる。
【００５９】
なお、洗浄ポンプ２６を運転した状態では、ケーシング４０内に作用する圧力によって弁体４１は、流出部３９側つまり上方に加圧されることにより、弁体４１は流出部３９とのシール面の密着性が増すため、洗浄水の漏れを極力小さくすることができ、より多くの洗浄水が洗浄手段２７より噴射されることから、洗浄性能はさらに向上する。弁体４１ないし流出部３９が水圧により変形可能であれは、このシール性はさらに向上する。
【００６０】
なお、ケーシング４０内は、洗浄ポンプ２６の運転時には、通常、２０〜４０ｋＰａ程度まで加圧されるため、弁体４１の大きさにもよるが、２〜１０ｋｇ程度の力が作用することになり、強固に流出部３９に押し付けられることになる。
【００６１】
一方、弁体４１が洗浄水により加圧された状態で、弁体４１を回転させると大きな摩擦を生じ、弁体４１や流出部３９が摩耗しまう恐れがあるが、駆動モータ５４の駆動時には、洗浄ポンプ２６を停止することで、この課題を解決できる。洗浄ポンプ２６の停止時に弁体４１を回転させて次の所定位置まで弁体４１を駆動し、駆動モータ５４の停止後、再び洗浄ポンプ２６を運転すれば、弁体４１は流出部３９に押し当てられるだけで、摺動することはなく、摩耗はほとんど発生しないようにできる。
【００６２】
これにより、分水手段３７の寿命や信頼性を向上できる。なお、洗浄ポンプ２６と駆動モータ５４が一部同時運転されてとしても、摩耗に支障がなければ、完全に洗浄ポンプ２６を停止させる必要はない。
【００６３】
また、流出部３９と弁体４１は稠密に密着することが望ましいが、部品の寸法精度等によりわずかな隙間が存在したり、あるいは、１ｍｍ以下の微少な一定の隙間を設けた場合でも、他の流出部３９への多少の漏れは発生するものの、分水手段３７としては十分機能することができる。
【００６４】
また、弁体４１が流出部３９から離れる距離は、残さいフィルタ２９の隙間以上としており、残さいフィルタ２９を通過して分水手段３７に流入し得る異物４９の大きさ以上の隙間が、流出部３９と弁体４１との間に形成することができるため、洗浄ポンプ２６を停止した際に、その間に挟まった異物４９を取り除くことができ、常に信頼性の高い分水手段３７を提供できる。
【００６５】
なお、残さいフィルタ２９の隙間以上とは、孔の直径、メッシュの辺長さなどがこれに相当するが、厳密には残さいフィルタ２９を通過し得る異物４９の最小寸法以上のことである。
【００６６】
また、残さいフィルタ２９には、排水孔２８に固定され取り外し不可の固定フィルタ５１と、取り外して掃除できる着脱フィルタ５２の２個を有する場合があるが、いずれか小さい方の寸法（通常は着脱フィルタ５２）に設定すれば、通常運転時には問題なく対応できる。ただし、着脱フィルタ５２の誤設置や取り付け忘れ等の可能性もあるため、固定フィルタ５１の隙間以上の距離を離れるように設定すれば、確実である。
【００６７】
また、ケーシング４０と弁体４１との最小隙間は、前記残さいフィルタ２９の隙間以上に設定している。ケーシング４０と弁体４１との隙間とは、弁体４１の外周および端面方向であり、流出部３９側の端面は、弁体４１が直動する距離のことである。なお、前記残さいフィルタ２９の隙間以上とは、上述の通りである。これにより、分水手段３７に流入し得る異物４９の大きさ以上の隙間が流出部３９と弁体４１との間に存在するため、その隙間に異物４９が挟まり、弁体４１が切換え不能になることを防止する。
【００６８】
また、洗浄水が供給されている洗浄手段２７を検知する検知手段（図示せず）を用いれば、洗浄手段２７ごとに噴射時間を可変することもでき、より効率的な洗浄が行える。例えば、洗いにくい茶碗に対する洗浄力を向上するために、洗浄手段２７ａからの噴射時間を他よりも長くすることなどが効果的である。
【００６９】
検知手段としては、弁体４１の回転位置を検知する手段や、洗浄経路４３内の圧力を検知したり、流れる水の有無を検知する手段など種々の方式が考えられる。また、４ヶ所にセンサを用いる必要はなく、１ヶ所であっても、洗浄ポンプ２６の運転・停止の回数の情報と併せれば、いずれの位置から噴射されているかを知ることができる。
【００７０】
また、被洗浄物２３が少量の場合など、すべての洗浄手段２７から洗浄水を噴射する必要がない場合には、不必要な洗浄手段２７からの噴射時間は、１秒以下程度のごく短時間とすることで、ほとんど噴射させず、必要な洗浄手段２７のみから噴射することで、より効率的な洗浄を行うことが可能であり、運転時間の短縮が図れる。また、すすぎの最終の噴射は食器かご２４の上方に設けた洗浄手段２７ｃから噴射するようにすることで、微細な粒子の付着をできるだけ少なくすることができ、より洗浄性能を高めることができる。
【００７１】
なお、本実施例において、洗浄手段２７は４ヶ所とし、すべて回転可能な回転ノズルとしたが、４ヶ所に限定するものではなく、食器かご２４の食器配置等に応じて、その個数を設定すればよい。２ヶ所以上であれば効果を発揮するが、全ての食器に対して２方向以上からの噴射が得られることが洗浄性能を向上する上で重要であることから、４ヶ所以上であることが望ましい。
【００７２】
逆に、分岐数が多すぎると、１個の洗浄手段２７から噴射される総水量が小さくなり洗浄効果が薄れることから１０ヶ所以下、好ましくは６ヶ所以下であることが望ましい。
【００７３】
また、回転ノズルを用いると洗浄性能は向上するが、洗浄手段２７の占める空間が増大することから、本体の外郭寸法が同一の場合、食器を収容する部分の容積が減少する課題もあるため、図１０のように、背面および上方に設置するノズルが回転しない固定式の洗浄手段２７とすることも有効であり、回転ノズルや固定ノズル等の方式や、その噴射口の個数に限定するものではない。また、設置位置も背面や前面などでもよい。
【００７４】
また、複数個の洗浄手段２７のうち噴射される洗浄手段２７は１ヶ所のみとしたが、弁体４１の開口部４２を２ヶ所、あるいはそれ以上設けることで、複数個の洗浄手段２７から同時に噴射させ、その位置を切換えることも可能である。
【００７５】
また、複数個の流出部３９のうちの１個を、機外に洗浄水を排出する排出経路に接続すれば、排水ポンプ３２を用いずに排水を行うこともでき、排水ポンプ３２を設置する必要がなくなり、コストダウンや装置の小型化が図れる。
【００７６】
なお、洗浄運転時に順次洗浄手段２７を切換える時に、この流出部３９も必ず通過するため、ここで洗浄ポンプ２６を運転し続けると洗浄中に排水されてしまうため、洗浄水が供給されている流出部３９を検出し、排水時以外は、この排水用の流出部３９に対して洗浄水を供給する時間をごく短時間とすることで、排水時以外の機外への排水を防止できる。また、排水経路の途中に開閉弁を設ければ、確実に機外への洗浄水の排水を防止できる。
【００７７】
なお、本発明は洗浄水の切換方式に関するものであり、食器洗い機本体２０の形状や大きさ、扉２１の開閉方式、食器の配置、個々の部品の配置等を限定するものではない。また、実施例では、乾燥機能を有する食器洗い乾燥機の例を示したが、乾燥機能を伴わない食器洗い機においても同様の効果が得られる。
【００７８】
（実施例２）
図１１および図１２に示すように、弁体４１の上昇時に弁体４１を所定角度だけ回転させる一組の上部係合部４４と、弁体４１の降下時に弁体４１を所定角度だけ回転させる一組の下部係合部４５とを、ケーシング４０側と弁体４１側に各々設置したものであり、洗浄ポンプ２６の断続運転により弁体４１の回転動作を行うようにしたものである。なお、他の基本構成は、上記実施例１と同様である。
【００７９】
洗浄ポンプ２６を運転した場合、流入部３８より流入した洗浄水の圧力によって弁体４１は、上部係合部４４の傾斜にしたがって、略直動および回転を伴った動作で上昇し、図１２に示すように、所定の流出部３９が開口するような位置で固定され、この流出部３９と連通した洗浄手段２７から洗浄水が噴射される。
【００８０】
弁体４１を真下から見ると、図１３のように、弁体４１を洗浄水が通過する位置に設けた開口部４２が、所定の流出部３９と一致するように、上部係合部４４を設定している。続いて、洗浄ポンプ２６を一旦停止すると、弁体４１を下方から押し上げていた圧力が作用しなくなることから、弁体４１はその自重で降下するが、この際、下部係合部４５の傾斜にしたがって回転しながら降下し、図１４に示すように、所定位置で停止する。
【００８１】
再び、洗浄ポンプ２６を運転すると、上部係合部４４の次の傾斜に係合され、弁体４１は回転しながら上昇し、次の流出部３９と連通されることで、次の洗浄手段２７から洗浄水を噴射する。また、洗浄ポンプ２６の停止時には弁体４１は流出部３９から離れることから、実施例１と同様の効果が得られる。
【００８２】
これに加え、洗浄水を噴射する洗浄手段２７の切換えは、洗浄ポンプ２６の断続運転により行っており、３方弁や電動モータ等の電動駆動減を必要とせず、安価で、かつ、分水手段３７の小型化が図れる。また、モータ駆動の場合には、回転軸はケーシング４０を貫通して設置する必要があり、稠密なシール手段を設ける必要があり、構造が複雑になると同時に、このシールが不良の場合には、製品外部に水漏れを起こす可能性を有していたが、本構成では、ケーシング４０を貫通して動作する部品は存在せず、外部に水漏れを起こす恐れはない。
【００８３】
図１５は、円形の上部係合部４４と下部係合部４５を平面に引き伸ばしてその関係を示したもので、洗浄ポンプ２６の運転と停止を繰り返すことで、上下方向の略直動と、回転運動を組み合わせた動作をしながら、弁体４１の位置は順次切換わる。本実施例では、４ヶ所の流出部３９に切換えるため、一回の停止と運転で弁体４１が９０度回転する構成である。
【００８４】
なお、この係合部に関しては本構成に限定するものではなく、洗浄ポンプ２６を断続的に運転する際に、洗浄ポンプ２６を運転中に所定の流出部３９と弁体４１の開口部４２が一致すればよく、例えば、弁体４１の降下時にはほとんど回転せず、上昇時に約９０度回転したり、逆に、降下時に約９０度回転し、上昇時にはほとんど回転しない構成であってもよい。また、三角形状の爪部形状ではなく、図１６に示すように、溝部４６を軸部４７がならう構成でもよい。また、弁体４１の外周部に係合部を設けても同様の動作が得られる。
【００８５】
なお、図１５に示した係合部の構成によれば、弁体４１は、流出部３９に対して回転しながら接触することがなく、接触面の摩耗がほとんどないため、耐摩耗性材料を使用したりする必要はなく、単なるＰＰやＰＯＭ等の一般的な樹脂成形品を使用することができる。
【００８６】
また、洗浄ポンプ２６は、運転と停止を繰り返すとしたが、インバータモータを使用した洗浄ポンプ２６のように、ポンプの出力を可変できるものを使用する場合には、ポンプの出力の強弱を利用して弁体４１を切換えることも可能である。弱時の出力を、弁体４１が流出部３９から離れる出力以下にすれば切換え可能であり、ポンプの運転・停止の回数が減少することから、モータの寿命向上を図ることができ、また、静音化もつながる。
【００８７】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、異物がケーシングと弁体との隙間に挟まった場合でも、その異物を容易に除去して、洗浄水が供給される洗浄手段を的確に切換えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例１の食器洗い機の要部断面図
【図２】  同食器洗い機の要部断面図
【図３】  同食器洗い機の分水手段の斜視図
【図４】  同食器洗い機の分水手段の洗浄ポンプ運転状態での断面図
【図５】  同食器洗い機の分水手段の洗浄ポンプ停止状態での断面図
【図６】  同食器洗い機の分水手段に異物が挟まった状態の下面図
【図７】  同食器洗い機の分水手段に異物が挟まった状態の断面図
【図８】  同食器洗い機のモータ軸と弁体の嵌合部の下面図
【図９】  同食器洗い機の分水手段に付勢手段を設置した状態の断面図
【図１０】  同食器洗い機の固定ノズルを用いた要部断面図
【図１１】  本発明の実施例２の食器洗い機の分水手段の分解斜視図
【図１２】  同食器洗い機の分水手段の洗浄ポンプ運転状態での断面図
【図１３】  同食器洗い機の分水手段の弁体の下面図
【図１４】  同食器洗い機の分水手段の洗浄ポンプ停止状態での断面図
【図１５】  同食器洗い機の分水手段の係合部の詳細図
【図１６】  同食器洗い機の分水手段の他の係合部の詳細図
【図１７】  従来の食器洗い機の要部断面図
【図１８】  同食器洗い機の切換手段の断面図
【符号の説明】
２２  洗浄槽
２６  洗浄ポンプ
２７  洗浄ノズル（洗浄手段）
３７  分水手段
３８  流入部
３９  流出部
４０  ケーシング
４１  弁体
４２  開口部
【図１】
0003829759.tif 000002
【図２】
0003829759.tif 000003
【図３】
0003829759.tif 000004
【図４】
0003829759.tif 000005
【図５】
0003829759.tif 000006
【図６】
0003829759.tif 000007
【図７】
0003829759.tif 000008
【図８】
0003829759.tif 000009
【図９】
0003829759.tif 000010
【図１０】
0003829759.tif 000011
【図１１】
0003829759.tif 000012
【図１２】
0003829759.tif 000013
【図１３】
0003829759.tif 000014
【図１４】
0003829759.tif 000015
【図１５】
0003829759.tif 000016
【図１６】
0003829759.tif 000017
【図１７】
0003829759.tif 000018
【図１８】
0003829759.tif 000019