(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部と、同底部から延出する首部を備えた壁とを有する密閉可能な開放型容器と、
前記容器内に着脱可能に収容され、さらには搬送部材及びスライドを有する試料採取及び分析用組立体と、前記搬送部材が容器の首部を密閉するためのキャップを備えた頭部と、培養基を支持する少なくとも１つの表面を有する本体と、先端部とを有し、前記スライドは搬送部材上に取り付けられ、かつ同搬送部材上において頭部及び先端部間で往復動可能であることと、
前記スライドは前記底部へ向かって延出し、かつ培養基上へ弾性を伴って付勢すべく設計された少なくとも１つのアプリケータ舌部及びスリーブを有することと、
前記試料採取及び分析用組立体を容器から取り出す際に、スリーブに対して係合する手段と、
試料採取及び分析用組立体を試料採取後に容器内へ案内する際に、スライドを首部内に保持する保持手段と
を有するポータブル型微生物分析装置。
【請求項２】
前記スライドのスリーブは非作動時に搬送部材上において頭部及び先端部の間に配置されており、さらにはスリーブ及び容器間に摩擦を生成する手段を有する請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記スリーブ及び容器間に摩擦を生成する手段はスリーブの外面上に少なくとも１つの弾性を備えた突出部を有し、同弾性を備えた突出部が容器壁に対して付勢される請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記スリーブ及び容器間に摩擦を生成する手段は容器壁内面上に少なくとも１つの弾性を備えた突出部を有し、同弾性を備えた突出部がスリーブに対して付勢される請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記スリーブ及び容器間に摩擦を生成する手段は、スリーブ及び容器壁内面上に弾性を備えた突出部をそれぞれ少なくとも１つ有し、前記スリーブ及び容器壁内面上にそれぞれ設けられた同弾性を備えた突出部は容器及びスリーブに対してそれぞれ付勢される請求項２乃至４のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記容器は円筒状である請求項２乃至５のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記スリーブは開放リングの形態をなし、同開放リングのサイズは弛緩状態において容器の内側サイズより大きく、これによりスライドを容器内へ挿入した際にスリーブ及び容器間に摩擦を生成する請求項２乃至６のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
アプリケータ舌部を容器の底部から離間させるべく、前記スライドを拘束する手段を容器壁の内面上に有する請求項２乃至７のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
容器は壁の内面上に搬送部材の停止手段と係合する手段を有し、これにより搬送部材は所定の位置に拘束され、搬送部材の先端は前記所定の位置においてスライド上のアプリケータ舌部から離間している請求項２乃至８のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
スライドのスリーブは非作動状態において搬送部材の先端付近に保持される請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記容器が円筒状である請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
カルチャーを支持する媒体表面は搬送部材の頭部付近に培養基を含まない領域をそれぞれ有する請求項１乃至１１のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記搬送部材はアプリケータ舌部と係合する凹部を頭部付近に有する請求項１乃至１２のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記培養基は着脱可能であって、かつ使い捨て可能なガードによって被覆されている請求項１乃至１３のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
前記キャップは搬送部材上に回動可能に取り付けられている請求項１乃至１４のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
ガイド手段は容器壁の内側に取り付けられており、これにより前記試料採取及び分析用組立体は所定の角位置において容器内へ挿入される請求項１乃至１５のうちのいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は液体、半流動体及び固体のうちのいづれか１つの試験材料から試料を採取する手段を備えたポータブル型密閉式微生物分析装置と、採取された試料の培養とに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
パドルまたはディップ・スライドは尿等の液体中に含まれる微生物の検出と、同微生物のタイター（Titer）とに一般的に使用されている。パドルまたはディップ・スライドは片面または両面に培養基を有している。そして、パドルまたはディップ・スライドは採取された液体中に含まれる任意の微生物を成長させるべく同液体中に浸漬され、次いで同液体から取り出され、さらには培養される。
【０００３】
これらの装置に付随する問題点の１つとしては、流体内に含まれる微生物の狭いタイターの範囲内においてのみ各コロニーの入手が可能な点が挙げられる。この結果、カルチャーは複数の共存するコロニーを有することが多い。これは微生物の分離及び同定を阻害する。更に、ディップ・スライドは液体の採取に適するが、固形試験材料の採取には不適切である。そして、ディップ・スライド及び試験材料が試料採取中に互いに直接接触することにより、同試験材料の汚染が生じ得る。食品等の敏感な試験材料の場合、これは悲惨な結果を招来し得る。
【０００４】
この問題を解決する１つの方法は米国特許第４，８０１，５４７号に開示されている。同米国特許では、把持装置の２つのパネル間に配置されたフラット・スティックの形態をなす移送部材が設けられている。２つのパネルのうちの少なくとも一方は培養基を有している。オペレーションでは、移送部材は把持パネル間に把持された状態で試験液体中へ浸漬される。試料採取後、移送部材は把持装置から取り出される。採取された試料は移送部材の移動にともなって培養基上に分散され、さらにはその分散によって希釈される。
【０００５】
この装置に付随する問題点の１つとしては、把持されたパネル間に形成された内部空間が培養期間中、外部雰囲気と連通している点が挙げられる。この結果、液体試料から得られた微生物以外の微生物が空気中から侵入し、培養基上に着生し、コロニーを形成する。これにより、分析結果が歪曲される。
【０００６】
米国特許第５，３４６，８２９号は別の分析装置を開示している。同分析装置では、１つまたは２つの表面上に培養基を支持する支持部材が被覆部材内に保持されている。支持部材は被覆部材から先端のみが突出した収納状態と、培養基を支持する面を完全に露出させた突出状態との間で往復動可能である。装置はオペレーション時に収納状態で試験液体中へ浸漬され、次いで同液体から取り出される。そして、支持部材は突出状態まで押し出される。これにより、採取され、かつ先端に蓄積された液体は培養基上に塗布される。その後、支持部材は再び収納される。そして、装置は保温され、培養が行われる。
【０００７】
支持部材は浸漬中、収納状態に維持され、さらには被覆部材内に保持されている。このため、被覆部材も浸漬中に濡れることになる。これは制御されていない培養条件及び信頼できない結果を形成する。これに加えて、装置は雰囲気に対して開放されている。このため、同装置は米国特許第４，８０１，５４７号に開示されている装置と同様の問題を有する。
【０００８】
本発明は前述した事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、試料採取及び微生物の培養に使用でき、さらには外来微生物等による分析結果の歪曲及び採取された微生物による環境汚染を回避し得るとともに、正確な微生物の分析を可能にする小型の微生物分析装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に基づく装置は密閉可能な開放型容器と、同容器内に着脱可能に収容され、さらには搬送部材及びスライドを有する試料採取及び分析用組立体とを有する。開放型容器は底部と、同底部から延出する首部を備えた壁とを有する。搬送部材は容器の首部を密閉するためのキャップを備えた頭部と、培養基を支持する少なくとも１つの表面を有する本体と、先端部とを有する。スライドは搬送部材上に取り付けられ、かつ同搬送部材上において頭部及び先端部間で往復動可能である。更に、スライドは底部へ向かって延出し、かつ培養基上へ弾性を伴って付勢すべく設計された少なくとも１つのアプリケータ舌部とともにスリーブを有する。更に、本発明に基づく装置は試料採取及び分析用組立体を容器から取り出す際に、スリーブに対して係合する手段と、試料採取及び分析用組立体を試料採取後に容器内へ案内する際に、スライドを首部内に保持する保持手段とを有する。
【００１０】
キャップによる分析容器のシーリングに関連して使用する密閉という用語は、通常の大気圧下において容器内部と、同容器の周囲に存在する雰囲気との間で、空気の大きな移動が生じない状態を指す。
【００１１】
本発明を液体試験材料の分析における本発明の使用に関連して以下に詳述する。しかし、本発明は半液体及び固体試験材料の分析にも同様に使用可能である。装置が非作動状態であり、かつ組み立てられている場合、スライドは容器内部の容器首部から離間した位置に配置されており、前記した少なくとも１つのアプリケータ舌部は培養基から離間している。従って、装置を組立る際、スライドが所定の方法に基づいて最初に容器内へ配置される。続いて、搬送部材がスライドと係合するように容器内へ案内される。その後、キャップが容器首部上に固定される。
【００１２】
試料採取を実施すべく、シーリング・キャップが緩められ、試料採取及び分析用組立体が引き出される。試料採取及び分析用組立体の引き出し中、スライドは搬送部材に対して係合している。これにより、試料採取及び分析用組立体を完全に引き出し得る。このオペレーション全体を通じて、培養基はアプリケータ舌部に接触しない状態に維持される。
【００１３】
試料採取及び分析用組立体は分析対象となる試験液体中に浸漬される。第１のモードでは、アプリケータ舌部のみが試験液体中に浸漬される。この結果、培養基支持面全体が乾いた状態に維持される。そして、これに代わる第２のモードでは、培養基上に浸漬領域を形成すべく頭部の先に位置する培養基の一部が試験液体中に浸漬され、かつ濡らされる。オペレータは、本発明の分析装置を第１のモードまたは第２のモードで任意に動作させ得る。
【００１４】
試料採取及び分析用組立体を容器内へ再挿入した後、保持手段はスライドを容器首部に保持する。そして、搬送部材を容器内へ挿入する際、スライドは搬送部材上を摺動する。スライドの摺動中、各アプリケータ舌部は対応する培養基上を摺動する。この結果、培養基上に長さ方向に延びる帯状の濡れた領域を形成すべく、採取された液体試料が培養基上に塗布される。これによって形成された帯状の濡れた領域は、浸漬が第１のモード及び第２のモードのうちのいずれにおいて実施されたかに基づいて、培養基支持面のエッジと、浸漬領域のエッジとのうちのいずれか一方から始まる。帯状の濡れた領域内において、微生物の濃度は頭部の方向に向かって減少する。浸漬領域が存在する場合、同浸漬領域は取り出された液体試料の一部をオリジナルの濃度で有する。
【００１５】
本発明に基づく装置の第１のデザインでは、スライドのスリーブは非作動時に搬送部材上において頭部及び先端部の間に配置されている。そして、スリーブ及び容器間に摩擦を生成する手段が設けられている。このデザインでは、試料採取及び分析用組立体を分析容器から取り出す際、スライドは搬送部材の先端付近に位置する係合手段と係合するまで、容器内の所定の位置に保持される。
【００１６】
第１のデザインの１つの態様において、スリーブ及び容器間に摩擦を生成する手段は、スリーブの外面上に少なくとも１つの弾性を備えた突出部を有し、同弾性を備えた突出部は容器壁に対して付勢される。
【００１７】
第１のデザインの別の態様において、スリーブ及び容器間に摩擦を生成する手段は、容器壁内面上に少なくとも１つの弾性を備えた突出部を有し、同弾性を備えた突出部がスリーブに対して付勢される。
【００１８】
第１のデザインの更に別の態様において、スリーブ及び容器間に摩擦を生成する手段は、スリーブ及び容器壁内面上に弾性を備えた突出部をそれぞれ少なくとも１つ有し、同スリーブ及び容器壁内面上にそれぞれ設けられた同弾性を備えた突出部は容器及びスリーブに対してそれぞれ付勢される。
【００１９】
第１のデザインの更に別の態様において、スリーブ及び容器間に摩擦を生成する手段は、弾性を備えた開放リングからなるスリーブによって形成されている。弛緩時における開放リングのサイズは容器の内側サイズより更に大きい。従って、スライドを容器内へ挿入する際、容器及びスリーブ間に摩擦が形成される。
【００２０】
必要に応じて、搬送部材を非作動状態において所定の位置で拘束するために、搬送部材の停止手段と協働する拘束手段を容器壁内面上に配置し得る。この所定の位置では、搬送部材の先端は前記した少なくとも１つのアプリケータ舌部から離間した位置に配置される。これに加えて、またはこれに代えて、スライドを更に別の所定の位置で拘束するために、スリーブと協働する更に別の拘束手段を設けることが可能である。この所定の位置では、アプリケータ舌部は容器の底部から離間した位置に配置される。
【００２１】
本発明の装置の第２のデザインでは、スライドのスリーブは非作動状態において搬送部材の先端付近に保持される。このデザインでは、試料採取及び分析用組立体を分析容器から取り出す際、スライドは試料採取及び分析用組立体とともに最初から引き出される。
【００２２】
スリーブ及び搬送部材はそれぞれ円筒、卵形または角柱（例：三角柱、四角柱及び他の多角柱のうちのいずれか１つ）の形態をなし得る。
必要に応じて、搬送部材表面の一部のみを培養基で被覆し、頭部付近に培養基を有さない領域を形成し得る。これにより、試料採取後、試料採取及び分析用組立体は容器内へ完全に再挿入される。この際、アプリケータ舌部の先端は培養基から離間するとともに、培養基を含まない領域内に保持される。
【００２３】
本発明の好ましい態様では、培養基を含まない領域は各アプリケータ舌部に対応する凹部を含む。この結果、試料採取及び分析用組立体を容器内へ完全に再挿入した後、各アプリケータ舌部は関連する凹部内に嵌合される。これにより、後方へ向けたスライドの摺動は防止される。この好ましい態様に基づき、各凹部は液体のトラップとしても機能し、同トラップはアプリケータ舌部上に残された試験液体が培養基上に滴下することを防止する。これにより、分析結果の歪曲が回避される。
【００２４】
本発明に基づく装置では、１つの組立体を試料採取と、培養基上への試料液体の分散と、微生物の成長とに使用できる。更に、オペレーション中、容器は試料採取及び分析用組立体のキャップによって密閉されるため、微生物の成長は雰囲気から遮断された状態で生じる。これにより、分析結果は外来微生物によって歪曲されることがない。
【００２５】
試料採取後及び培養期間中における容器の密閉は、採取試料を容器内に保持した状態で搬送及び培養することを可能にする安全な処置を促進する。これにより、環境汚染の危険性を回避できる。
【００２６】
必要に応じて、搬送部材上の培養基は使い捨て可能なガードによって保護し得る。そして、同ガードは使用前に除去される。
本発明の１つの態様に基づき、試料採取及び分析用組立体は容器内へ自由に挿入される。これに代えて、ガイド手段を容器壁の内側へ提供可能である。これにより、試料採取及び分析用組立体は所定の角位置で容器内へ挿入される。この態様では、シーリング・キャップは搬送部材上に回動可能に取り付ける必要がある。
【００２７】
【発明の実施の形態】
図１〜図５に示す本発明のポータブル型微生物分析装置は密閉可能な円筒容器１を含む。円筒容器１は１つの実施の形態において逆円錐形底部を備えた試験管の形態をなすが、他の適切な形状に形成してもよい。
【００２８】
更に、本発明の装置は試料採取及び分析用組立体２を含み、同組立体２は実質的に平坦な表面を備えた四角柱からなる搬送部材３を有する。そして、搬送部材３はシーリング・キャップ４を備えた頭部を有する。シーリング・キャップ４は必要に応じて搬送部材３に対して固定するか、または同搬送部材３に対して回動可能に取り付け得る。容器１はネジ山６を備えた首部５を有する。キャップ４はネジ山６に対応するネジ山（図示略）を内周面上に有し、これにより同キャップ４は容器１を密閉可能である。
【００２９】
本発明の実施の形態において、搬送部材３の互いに対向する２つの広い側面は培養基８をそれぞれ支持している。しかし、必要に応じて搬送部材３の１つの広い側面のみが培養基８を支持するようにしてもよい。更に、搬送部材３の３つの表面または４つの全ての表面が培養基８をそれぞれ支持するようにしてもよい。
【００３０】
搬送部材３は先端７付近に２つの停止部９を有する（このうちの１つのみを図示）。
スライド１０は試料採取及び分析用組立体２の搬送部材３上に摺動可能に取り付けられている。スライド１０は弾性を備えた圧縮可能な突出部１２を備えたスリーブ１１を有する。突出部１２は容器壁に対して付勢され、スライド１０及び容器１間に摩擦を生成する。スライド１０は搬送部材３の先端７に向かって延出する２対の弾性を備えたアプリケータ舌部１３を有する。このうちの一対のアプリケータ舌部１３は第１の培養基８に関連し、別の一対のアプリケータ舌部１３は搬送部材３の他方の側面上に位置する第２の培養基に関連している。図示するように、スライド１０が先端７からキャップ４へ向かって移動する際に、舌部１３は屈曲し、同舌部１３の先端は弾性的に搬送部材３上に付勢される。スライド１０は搬送部材３上において頭部及び先端間で往復動可能である。
【００３１】
容器１は底部付近に内側リブ１４を有し、同リブ１４は搬送部材３を所定の位置で拘束する。この所定の位置では、アプリケータ舌部１３の先端は容器１の底部から離間した位置に配置され、同舌部１３に対する損傷を回避できる。
【００３２】
装置を組み立てる際、スライド１０はアプリケータ舌部１３から順次容器１内へ挿入される。次いで、スライド１０はアプリケータ舌部１３が底部へ向けて延出した状態で底部へ向けて押圧される。スライド１０が自身の最終位置へ到達した後、搬送部材３が容器１内へ案内され、同搬送部材３はスライド１０内を案内される。これにより、弾性を備えたアプリケータ舌部１３を第１及び第２の培養基８に対して接触させることなく、スライド１０を搬送部材３上に装着できる。搬送部材３の挿入によって生じ得るスライド１０の好ましくない凹みはリブ１４に当接する停止部９によって回避される。この結果、アプリケータ舌部１３の先端は容器１の底部から離間した状態に維持される。搬送部材３を完全に挿入した際、容器１の首部５上にキャップ４をねじ込むことによって装置は密閉される。
【００３３】
試料採取及び分析用組立体２を容器１から取り出す場合、スライド１０は搬送部材３の引き出し中、弾性を備えた突出部１２及び容器の間の摩擦によって所定の位置に保持される。この結果、舌部１３は培養基８と接触することがない。停止部９がスリーブ１１の下部エッジに当接した後、スライド１０は搬送部材３に係合し、搬送部材３と伴に引き出される。試料採取及び分析用組立体２は容器１から引き出され、試料採取の準備が整う。この際、スライド１０は搬送部材３の先端付近に位置している。
【００３４】
試料採取を実施すべく、取り出された試料採取及び分析用組立体２は試験液体、例えばコンテナ１６内の液体１５に浸漬される。更に、オペレータは浸漬を第１のモードまたは第２のモードで実施できる。第１のモードでは、搬送部材３全体を濡らすことなく、アプリケータ舌部１３のみが試験液体内へ浸漬される。第２のモードでは、図３に示すように搬送部材３の一部も試験液体内へ浸漬され、これにより先端７付近に浸漬領域が形成される。濡れた試料採取及び分析用組立体２は液体１５から取り出され、さらには容器１内へ再び挿入される。図４は容器１内への再挿入時における組立体２の中間状態を示す。図５は最終的な培養状態を示す。搬送部材３は手が加えられていない濡れた浸漬領域１７を有している。浸漬領域１７を越えた後、アプリケータ舌部１３は試料液体を培養基上に分散させる。この結果、２つの帯状をなす濡れた領域１８が各培養基表面上に形成される。微生物の濃度は領域１８上においてキャップ４の方向に向かって低減する。図４及び図５に示すように、組立体２を容器１内へ再挿入する際、スライド１０は弾性を備えた突出部１２が形成する摩擦により、容器１の首部付近に維持される。
【００３５】
培養基８は支持面の長さ全体にわたって広がることはなく、培養基を含まない領域１９がキャップ４及び培養基８の間に形成されている。組立体２を容器１内へ完全に挿入した際、アプリケータ舌部１３は培養基を含まない領域１９上に支持される。
【００３６】
微生物コロニーの成長を可能にすべく装置は保温される。更なる培養及び研究を実施すべく、コロニーは組立体２を引き出すことにより搬送部材３から選択的に取り出し得る。培養後、試料採取及び分析用組立体２を取り出す際、スライド１０はキャップ４の下側の所定位置に保持される。このため、培養基８が舌部１３によって損傷を受けることがない。
【００３７】
図６〜図１０に示す本発明のポータブル型微生物分析装置は、摩擦を生成する手段が容器１の内面上の複数の突起２０，２３を含む点を除けば、図１〜図５に示す実施の形態の主な特徴を全て含む。突起２０は容器１の長さの中心付近において同容器１の内面上に取り付けられている。突起２３は容器１の首部５付近の内面上に取り付けられている。突起２３はスライド１０が最上位に配置された際に、スライド１０のスリーブ１１に対して弾性をともなって付勢される。突起２０はスライド１０が最下位に配置された際にスライド１０のスリーブ１１に対して弾性を伴って付勢される。
【００３８】
図９に示すように、試料採取後に組立体２を容器１内へ再挿入する際、複数の突起２３がスライド１０のスリーブ１１に対して摩擦係合される。搬送部材３を容器１内へ完全に挿入する間、スライド１０のスリーブ１１は容器１の首部５に保持されている。再挿入中、弾性を備えた２対のアプリケータ舌部１３はそれぞれ２つの帯状をなす濡れた領域１８を形成する。領域１８内において、微生物のレベルはキャップ４の方向に向かって減少する。
【００３９】
本実施の形態に示すように、一対の停止部材２２（このうちの１つのみを示す）が搬送部材３の先端部分に形成されている。停止部材２２は、内部リブ２５に対して当接するように設計されている。それにより、スライドは容器内へ挿入する際に所定位置に拘束され、アプリケータ舌部１３は容器１の底部から離間した状態に維持される。これによりアプリケータ舌部１３は損傷から保護される。これに加えて、またはこれに代えて、スリーブ１１は外周リブ２１によって拘束される。
【００４０】
本実施の形態では、搬送部材３の各培養基支持面は頭部付近に一対の凹部２４を含む。各凹部２４は対応するアプリケータ舌部１３の受け部として機能する。従って、舌部１３が対応する受け部へ係合した後、スライド１０を先端７へ向けて戻すことはできない。これにより、アプリケータ舌部１３が摺動して戻り、培養基、より詳細には微生物の濃度が減少する領域１８を損傷する危険性を排除できる。凹部２４はアプリケータ舌部１３上に残存する採取された液体のトラップとしても機能する。これにより残留液体が培養基上に滴下することが防止される。
【００４１】
本実施の形態に基づく装置の使用及びオペレーションは図１〜図５に示す実施の形態に基づく装置の使用及びオペレーションと同一である。
従って、本発明のポータブル型微生物分析装置は従来の装置と比べて以下に示す多くの利点を有する。（i）本発明の装置は１つの組立体を試料採取及び微生物培養に使用できるコンパクトなユニットである。（ii）必要に応じて、採取された液体の一部は培養基上でオリジナル濃度を維持し得る。また、採取された液体の別の一部は濃度が減少する領域を形成すべく分散される。これは試験液体中の微生物タイターの広い範囲内での分析を可能にする。（iii）培養基は試料採取後の取り扱い、搬送、培養及び貯蔵時に雰囲気から密閉される。これは外来微生物の成長による結果の歪曲と、環境汚染の危険とを防止する。
【００４２】
図１１〜図１４は第２のデザイン・グループの発明に基づく装置の実施例を示す。装置は図１〜図５及び図６〜図１０に示す第１のデザイン・グループの装置と実質的に類似している。しかし、同装置では、第１のデザイン・グループの装置とは異なり、密閉された非作動状態において弾性部品が弛緩している。これは貯蔵中に弾性部品の弾性が低下しないという利点を有する。従って、図１３に示すように、スライド１０のスリーブ１１は搬送部材３の先端付近に保持され、歯２６はスリーブ１１に対して係合する。更に、リング１１は複数の歯飾り２７からなるスカートを有している。歯飾り２７は弛緩した状態にある。そして、歯飾り２７は試料採取及び分析用組立体２を引き出す際に、スライド１０を容器１の壁に沿って円滑に案内するために使用される。
【００４３】
図１４に示すように、容器１の首部５の内側には、多数の内側突出部２８が取り付けられている。内側突出部２８は試料採取及び分析用組立体２を容器１内へ再挿入する際にスライド１０を首部に保持する。
【００４４】
図１１〜図１４に示す装置のオペレーションは図１〜図５及び図６〜図１０にそれぞれ示す装置のオペレーションに類似している。しかし、図１１〜図１４に示す装置では、アプリケータ舌部１３が試験液体内に浸漬されている。この場合、培養基８は浸漬時に乾いた状態に維持され、浸漬領域が同培養基上に形成されることがない。更に、スリーブ１１及び歯飾り２７は貯蔵期間全体を通じて弛緩した状態にある。このため、スリーブ１１及び歯飾り２７の弾性が損なわれない。試料採取及び分析用組立体２を容器１から完全に取り出した際、スリーブ１１及び歯飾り２７は完全に弛緩した状態になる。従って、容器１内へ再挿入した後、スリーブ１１は突出部２８に対して係合する。
【００４５】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、試料採取及び微生物の培養に使用でき、さらには外来微生物等による分析結果の歪曲及び採取された微生物による環境汚染を回避し得るとともに、正確な微生物の分析を可能にする小型の微生物分析装置を提供するという優れた効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】密閉された非作動状態にある第１のデザイン・グループの発明の実施の形態に基づく装置の斜視図。
【図２】図１の装置の引き出された試料採取及び分析用組立体並びに容器を示す斜視図。
【図３】試料採取中における図１の装置の試料採取及び分析用組立体を示す斜視図。
【図４】試料採取及び分析用組立体を容器内へ再挿入する中間段階における図１の装置の斜視図。
【図５】培養中において密閉された状態にある図１の装置の斜視図。
【図６】密閉された非作動状態にある第１のデザイン・グループの発明の別の実施の形態に基づく装置の斜視図。
【図７】図６の装置の引き出された試料採取及び分析用組立体並びに容器を示す斜視図。
【図８】試料採取中における図６の装置の試料採取及び分析用組立体を示す斜視図。
【図９】試料採取及び分析用組立体を容器内へ再挿入する中間段階における図６の装置の斜視図。
【図１０】培養中において密閉された状態にある図６の装置の斜視図。
【図１１】密閉された非作動状態にある第２のデザイン・グループの発明の実施の形態に基づく装置の斜視図。
【図１２】図１１の装置の引き出された試料採取及び分析用組立体並びに容器を示す斜視図。
【図１３】図１１の装置の試料採取及び分析用組立体の部分縦断面図。
【図１４】試料採取及び分析用組立体を容器内へ再挿入する中間段階における図１１の装置の斜視図。
【符号の説明】
１…容器、２…試料採取及び分析用組立体、３…搬送部材、４…シーリング・キャップ、５…容器の首部、６…容器首部のネジ山、７…搬送部材の先端、８…培養基、９…停止部、１０…スライド、１１…スリーブ、１２…突出部、１３…アプリケータ舌部、１４…内側リブ、１７…浸漬領域、１８…帯状をなす濡れた領域、２０，２３…突起、２１…外周リブ、２２…停止部材、２４…凹部、２５…内部リブ、２７…歯飾り、２８…内側突出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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