(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステープル留めされた及びステープル留めされていない異なるシート厚の複数シートの複数のプリントジョブを受け取って複数のプリントジョブ格納メールボックスビンにスタックするための共用ユーザの複数ビンメールボックスシステムであって、前記メールボックスビンの少なくとも一つが予めセットされた最大シートスタック容量を有し、前記メールボックスシステムが異なる受取人のそれぞれのプリントジョブを異なる選択された前記メールボックスビンに自動的且つ可変に方向付けてスタックするためのコントロールシステムによって制御されるシート配分システムを有し、前記コントロールシステムがそれぞれの前記メールボックスビンを異なるそれぞれの受取人に電子割当て可能にし、選択された前記メールボックスビン内にスタックされたシートのスタック高が予めセットされたスタックレベルに達したことを前記コントロールシステムに指示するためのビンスタックレベル推測システムを有し、前記メールボックスビンにスタックされる複数の前記ステープル留めされた複数シートのプリントジョブのために前記複数シートのプリントジョブを選択的にステープル留めするためのステープラシステムを含み、前記メールボックスビンのスタックレベル推測システムはポイントカウントスタック高推測修正システムを含み、前記ポイントカウントスタック高推測修正システムは、前記シート配分システムによって前記選択されたメールボックスビンに方向付けられたシート枚数のポイントカウントを累積するためのプリントジョブシートカウントシステムを含み、
前記ポイントカウントスタック高推測修正システムにステープルビルトアップのポイントカウント修正ファクタを入力して前記シート配分システムによって前記選択されたメールボックスビンに方向付けられたジョブシートのステープル留めされたセット数を修正するためのステープルビルトアップファクタ入力システムを含み、
前記ステープルビルトアップポイントカウント修正ファクタによって前記ポイントカウントスタック高推測修正システムが前記プリントジョブシートカウントシステムを自動的に修正し、前記選択されたメールボックスビンにスタックされるシートスタックのスタック高をより正確に推測する、
メールボックスシステム。
【請求項２】
前記ポイントカウントスタック高推測修正システムが更に前記ポイントカウントスタック高推測修正システムにシート厚のポイントカウント修正ファクタを入力するためのシート厚ファクタ入力システムを含んで前記シート配分システムによって前記選択されたメールボックスビンに方向付けられた前記ジョブシートの前記異なるシート厚を修正する、請求項１のメールボックスシステム。
【請求項３】
前記ステープルビルトアップファクタ入力がだいたい１５シート以下の小さなステープル留めされたセットにのみ適用される、請求項１のメールボックスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートスタックトレー若しくはビン（ｂｉｎ）のための、シートのスタックの高さの改良された推定システム又は測定システムに関し、ビン若しくはトレーのフルネス（ fullness ；充填状態）測定システム若しくは制御システムの一部である。本発明は、共用されるユーザプリンタのメールボックスビンのフルネス測定システムに組み入れられ、該システムに特定の利点を提供するものとして、本明細書中に開示される。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
一般のプリンタ”メールボックス”、メールボックスビンの割当てシステム、ビンロック及びアクセスシステム、及び他のハードウェアの例の機能、利点、及び問題の記載は、ゼロックスコーポレーションの１９９４年１２月６日にロマノウスキに発行された米国特許番号第５，３７０，３８４号、１９９４年１０月２５日にマンデル等に発行された米国特許番号第５，３５８，２３８号、及び１９９４年６月１２日に発行された米国特許番号第５，３２８，１６９号又は１９９５年１月１７日にマンデル等に発行された米国特許番号第５，３８２，０１２号において開示されており、これらのうちのいくつかは、本明細書に開示されたものと似ているか若しくはそれに付け加えたものである。他のメールボックス及びソーター又は照合機の技術は上記特許に引用されている。典型的な空ビンセンサ又は使用ビンセンサを含む共用ユーザのためのプリントシステム及びメールボックスシステムの一般的特徴、及びそれらの必要性と理由もまた、前記に引用したゼロックスコーポレーションの米国特許番号第５，３２８，１６９号及び関連する明細書、例えば米国特許番号第５，３５８，２３８号に詳細に教示され且つ説明されているので、本明細書中では詳しく述べる必要はない。以下に開示するシステム及び実施の形態と、”ビンが一杯”並びに”ビンがもうすぐ一杯”の状態及び制御信号は、前記従来特許に開示された前記メールボックスの”ビンが空”（又は”ビンは空でない”）の信号及びそれらの機能並びに動作と互換性があり且つ組み合わせ可能である。
【０００３】
メールボックスシステムはユーザによってプリントジョブを分類するためのシステムであり、頁によって分類するためのシステムではない。このように、メールボックスシステムにおいては、ソーターまたは丁合いと異なり、任意の時にビンのアレイの任意の一つのメールボックス内に置かれたシートの枚数は、その時の他のビンの中身と大きく異なることがある。予め丁合いされた複数のステープル留めされた又はステープル留めされていないシートのセットは個人のビンに配置され、ビンは通常継続的に充填されるわけではない。これと対照的に、ソーターシステムまたは照合機システムは複数のセットのプリントジョブの複数頁を後から丁合いするためのもので、一つの同じジョブセットが各々のビンに丁合いされるまで、通常プリントジョブの各々の頁と同じシートをそれぞれのビンに一回一回一枚ずつ順々に配置する方法である。メールボックスシステムを使用すれば、プリンタを共用するユーザ又はプリントジョブの受取人は、他人のプリントジョブと共通の出力スタックから自分のプリントジョブを手で取り出して仕分けしたり、自分のプリントジョブが他のユーザのプリントジョブと混合したり他のユーザが間違って自分のプリントジョブを持っていったり読んだりしないようにプリンタの側に立って出力を待ったりする必要は、通常ない。しかし、小型ではあるが、共用するユーザの数が多くても十分な数のメールボックスを提供することができるメールボックスシステムでは、各々のメールボックスビン若しくはトレーのシートの容量又はシートスタックの高さは比較的限られる。この点でさらに複雑なのは、特定の状況、即ちユーザの一部のジョブ、特にロックされたビンまたはアクセスの制限されたビンに保全したい書類が一つ以上の割り当てられたメールボックスに送られる一方、他のジョブは共通の共用オープントレー若しくはオーバーフロートレー又はエレベータ式スタックトレーに送られることが望ましい場合があることである。
【０００４】
更に、他の状況、即ちチーム又はグループの共通のメールボックスのアドレス及び／又はパスワードを割当てる場合、及び／又はシステム管理者若しくはユーザのセクレタリーが使用する場合等のように、カスタマーが二人以上で共用してメールボックスのビンを使用したい場合及び／又はアンロードしたい場合がある。このように個々のメールボックスを共用することによって（メールボックスユニット全部又は特定のビンのみを共用することもできる）、新たな結果及び問題が生じる。例えば、ビンにアクセスするこのような共用ユーザが全員ビンの中の全てのシートを取り出す必要がある（取り出すように指示される）場合もあるし、又は他のユーザのプリントジョブはビンに入れたまま自分個人のプリントジョブだけ自分で取り出せばよい場合もある。実際的には前者が常時行われるわけではなく、従って完全にアンロードされていないビンが残る場合がある。後者の場合、アクセスした時にいつでもアクセスしたビンが空であるかどうか分からない。どちらのケースにおいても、メールボックスのビンを共用すると、アクセスする前にビンに給紙されたシートから、ビン内の使用可能な残りのスタックスペースを予想若しくは推定することが非常に困難となり又信頼性のないものになる。
【０００５】
従って、複数のビンの物理的な”メールボックス”プリントジョブ配分システムの各々の限られたシート容量のビンへ共用ユーザプリンタによって出力されたプリントシートのプリントジョブを、異なる及び／又は共用するユーザによって分離するための効果的なメールボックスシステムは、特別な必要または困難を有する。以下更に説明するように、これらの必要または困難のうちの一つは、個々のメールボッスのビンが上記の制限されたシート容量または最大スタック高に達している、又は達しようとしていることをもっと正確に感知し且つ信号を送る改良されたシステムを供給することである。そこでメールボックスのビンが一杯であることを知らせる情報は、例えばプリントされたシートをルート変更して異なるビン若しくはエレベーター式スタックトレー、又は共通のオーバーフロービン若しくはトレーに送るように自動的に制御することによって、プリントジョブの分配動作を制御するために使用される。ビンのフルネスをより正確に測定できれば、所定のビン内のシートスタックのスペースがいつ、どれくらい実際に使用可能なのかをより正確に測定することによって、ビンの使用及びビンの使用可能性をより最大限にすることができる。それは、生産性を向上させ、プリンタ出力及びメールボックスを最大限に使用するために、ユーザ又はシステム管理者がプリントジョブをどこに送り、また直送するのかをより良く選択できるようにより多く及び／又はより良い制御選択をシステムコントローラに提供し、複写装置のプリント停止を減少し、及び／又は必要とされるメールボックスビンの数を減少させる。
【０００６】
プリンタメールボックスビンに含まれるセンサ及びシステムに関する従来技術として、上記に引用したバリー  ピー．マンデルに１９９４年７月１２日に発行された米国特許番号第５，３２８，１６９号、なかでもメールボックスシステムの”ビンは空”（又は空でない）というセンサシステム、及び完全に空であるまたは空になるメールボックスビンに自動的にプリントジョブをルーティングし、そのビンを再充填及び/ 又は再割当てするシステムにおける該センサシステムの使用がある。該特許はまた、プリントされた、またはこれからプリンタでプリントされるプリントジョブ、及び／又は特定のユーザのメールボックスビンに入力されたプリントジョブのシートの枚数のカウントをベースとする幾つかの制御も開示されている。該特許はまた、プリンタメールボックスユニットを全体的に小さくするためには、その個々のメールボックスビンのうちの殆どのシートスタック容量が限られる（例えば一つのメールボックスビンあたり通常シート５０枚だけ）という事実から起こる問題についても議論している。このように、特定のユーザの多量の複数シートのプリントジョブまたは多数のセットの複数のプリントジョブは、通常一つのメールボックスビンに一度に全て収まらず、先にプリントしたプリントジョブをそのビンから取り出さなければならない。
【０００７】
しかし、空のメールボックスビンを感知するこのようなシステムは、一杯のメールボックスビン若しくは殆ど一杯になるメールボックスビンを感知し制御するシステムと同様の問題を持つわけではない。後者は、上記の部分的にジョブを取り出す場合の問題に加えて、更に問題がある。これらのうちの幾つかは、他のいろいろなシートスタックトレー又はビンに一般的な問題であり、メールボックスビンに限られた問題ではない。メールボックス若しくは他のスタックトレーのビンが一杯若しくは殆ど一杯の状態、又は残りのシートスタック容量を感知し制御するシステムの問題の一つは、スタックの高さ、そしてビンの残りのシートスタックの容量が、ビンに方向付けられたシートの枚数（そのビンに方向付けられたプリンタからのシートの入力カウント、又はビンのシートの入口のセンサカウント）では正確に予測又は計測できないことである。これは、異なるプリントジョブファクタに伴いビン内の実際の且つ最大のスタックの高さにかなり差異があるからである。例えば、シートの厚みが異なったり、湿度、シートのカール、ステープル若しくは他のバインディング（ｂｉｎｄｉｎｇ）、垂直な位置決めエッジに引っ掛かることによるシートのエッジの盛り上がり、及びスタック高に影響を与える他のファクタ等である。特に、スタックのある領域のみに起こり、且つスタックの他の領域よりかなり高い最大のスタック高である。つまり、スタックのある一点で測定したスタックの高さ、又は平均のスタックの高さであっても、スタックの他の領域で測ったスタックの高さよりかなり低いということもある。
【０００８】
最大のスタック高若しくはスタックの頂部の高さは、トレー若しくはビンの使用可能な残りのスタック若しくはシートの入力容量、又どこでシートの入力レベルがスタックの高さと関係するのか、を推測することに、より一層関係が深い。特に、更にスタックされる入力シートの入力経路内にスタック高の最高点があるとき、そこで入力経路が妨害されるため、特に関係が深い。トレー又はビン内のスタックの高さの最高値は特にセットのステープル留めによって影響される。ステープルはまたセットに厚みを加えるため、スタックのステープルが互いの頂部の上に重なり、ステープル留めされた複数のセットのスタック高のレベルが高い。これはしばしば”ステープルビルトアップ（ staple builtup ) ”と呼ばれる。ステープルは通常ジョブセットのエッジ若しくはコーナーに近い、前もってセットされたラインに留められるため、一般にそこにステープルが積み重ねられる。ステープルビルトアップは特にステープル留めされるセット一セットにシートが２〜３枚しか含まれない小さなセットであるとき顕著にみられる。例えば、１セットにつき２シートのみのステープル留めされたセット（例えば普通の２頁のレター等）の複数セットのスタックは、全てのステープルが重なった領域のスタック高の最高点が、そのスタックの他の領域のスタックの高さの２倍より高くなることが分かった。ステープル留めされたセットを互いに部分的に横にずらして相対的にオフセットすることは、いくらか役に立つがしかしこのステープルビルトアップの問題を克服できない。
【０００９】
このようなステープルビルトアップを計算にいれない最高スタック高の測定若しくは推測システムは、ビンの中の複数のステープル留めされたセットの実際のスタック高を低めに見積もって誤ってビンを詰めすぎて紙詰まりを起こすか、さもなければ使用できるビンの容量を最大限よりやや少なめに活用するか若しくはやや劣って使用するよう実際のスタックの高さを高めに推測することを必要とするかどちらかである。ビンを少なめに使用することによって起こる不利益的結果には、例えば、最初のビンにプリントジョブが最後まで十分収容できるだけのスタックの余地若しくはヘッドスペースが実際にはあるのに、プリントジョブを他のメールボックスのビン若しくはオーバーフロートレーに方向転換してユーザの最後のプリントジョブを不必要に分割すること等が含まれる。
【００１０】
いつビンが一杯になったかを知らせるためのビン内（in-bin）”ビンが一杯”スタック高センサが従来の一点接触センサアーム（たった一点のみで、典型的にはスタックの中央でスタックの頂部に接触する）を使用するならば、センサアームとスタックの接触ポイントが多数のステープルの積み重なったスタック領域の上でない限り、即ち複数のスタックが計測位置においてセンサアームの下にない限り、該センサは最大スタック高を測定しない。従って、この様なスタック高センサは多数の小さなステープル留めされたセットに対しては、誤った信号や読み取りを提示する可能性が高い。
【００１１】
最高スタック高を測定する若しくは推測するシステムは、一つ以上のステープル（異なる数及び位置のステープル）で異なる位置でジョブセットを束ねることができるステープル留めシステムに適応し、又異なるサイズのシート及び向きの異なるシート若しくは画像プリントに適応する、例えばいわるゆるランドスケープ対ポートレイトモードのステープル留め（ landscape versus portrait mode stapling）に適応することが望ましい。メールボックスシステムのための、可変ステープル位置ステープル留めシステム（若しくは他のセットコンパイル装置）の一例に関する従来技術として、ゼロックスコーポレイションの１９９５年３月２１日に発行されたシー．リゾーロ他による米国特許番号第５，３９８，９１８号に注目されたい。該特許に示されるように、このような可変位置ステープル留めは単一の設定された位置のステープルラインに沿って提供される。
【００１２】
上述の内容から分かるように、本明細書中に開示されるトレー若しくはビンのスタック高を感知する典型的なシステムの幾つかの態様は、プリンタメールボックスシステムの他に、ソーター、照合機、コンパイラー、出力スタッカ、エレベーター式シート入力若しくは出力スタッカ、及び他のプリントジョブ出力スタックシステムにもまたある一定の場合適用でき、又は使用できることにも、加えて注目することも重要である。例えば、トレー若しくはビンへのシート入力の入口付近のシート（特にステープル留めされたシート）のスタックの最高ポイント若しくは最大高を正確に測るという問題は、多くの出力蓄積システムにおける問題である。ビン若しくはトレーの中に先にスタックされたシートの一番上のシート又はセットのエッジのどれかの部分が、そのビン若しくはトレーへのシートの出口経路を塞げば、そのスタックの他の部分もしくは平均の高さが、入力されるシートの経路よりもずっと下にあって経路妨害にならないとしても、紙詰まり、そしておそらくシート破損が起こりうる。このことは公知であり、長年解決されていない問題である。
【００１３】
このように、スタックへのシートの入口経路のスタックの高さ、望ましくはスタックのあらゆる部分の最高値をより正確に測ることは、多くのシートスタックアプリケーションにとって望ましい。この重要なスタック高を測定する情報を用いることによって、スタックが全部または一部取り出されるまでこれからプリントされるシートを使用可能な他のビン若しくはトレーに排出先を変えたり、または使用可能なトレーならトレーを下げてシートの入口よりスタックを相対的に低くしたりその逆にしたりすることによって、このような紙詰まりを避けることができる。更に、ビン若しくはトレーの利用は、このような入力通路妨害又は他のスタックの問題の危険を冒さずにどれくらい多くのシートがそのビンにスタックできるかどうかをもっと正確且つなるべく控えめではない推測をすることによって、改善することができる。
【００１４】
ゼロックスコーポレイションの１９９１年７月２３日に発行された米国特許番号第５，０３３，７３１号及び前記第５，０１７，９７２号並びにその中に引用される技術に開示されるような、一点でスタックと接触するビン内（ in-bin ）スタック高センサは、このような上述のシート入力経路にある最高スタック高若しくはスタックの頂点をもっと正確に感知することはできない。特に、上述のように、そのスタックがステープル留めされたセットを含み、ステープルビルトアップが影響してスタックの一箇所以上の部分でスタックの高さにばらつきを生じる場合にそうである。異なるサイズのシートセット又は異なった方向を向いたシートセット、又は異なる位置でバインディングされたセットのように、セットのステープル留めされる部分が変化する場合、スタックのステープルビルトアップの高い地点が変化し、固定された一点のスタック計測位置は、ステープルの位置が一線のみに沿って変化する場合でも、正確な位置ではない。
【００１５】
これらの従来技術製品において、その問題に関連して不揮発性記憶装置内にソフトウェアが加えて供給された。特に、複写機のコントローラが、少数のシートがステープル留めされて一セットになったセットが沢山トレーの中に出力されて、出力スタック内に多量のステープルがあってステープルビルトアップが起ることを知れば、そのコントローラは前もってセットされた多量でしかし制限された数のこのようなステープル留めされたセットが出力スタックトレーに排出された後、ストップ信号を供給する。その複写機はたとえスタック高センサがまだ適当な範囲もしくはスタックのレベルの信号を出していても、その後自動的に停止し、ＧＵＩ上にディスプレイが生成され、オペレータに出力トレーをアンロードするように指示する。しかし、ポイントカウントや属性システムは全くない。この位置決定は、たとえスタックトレーがまだステープル留めをされていないシートをもっと沢山スタックできる場合でも、つまりステープル留めされたセットの予めセットされた最大数がその実際の最大容量に達しなくて、実際には多量のステープル留めされたシート若しくはステープルされていないセットをスタックできたとしても、前記予めセットされた最大数で単純に全てのプリントを停止する。
【００１６】
換言すると、ゼロックスコーポレイションの”１０７５”、”１０９０”及び”５１００”型複写機製品は全て、ステープル留めされたセットの厚みに従って出力スタックトレーへの出力を制限するアルゴリズム若しくはマトリックスを供給するソフトウェアを有していた。つまり、ステープル留めされたセット一セットに含まれるシートの枚数が減るにつれて、一度にプリント及び出力できるセットの数は少なくなり、マシンは停止してオペレータに出力スタックトレーをアンロードするように伝えるように指示された。これによって、そうでなければ起こったであろうステープルビルトアップの問題を防ぐ。マシンはステープル留めされた既定枚数のシートを含むセットが予めセットされた最大数のセット数プリントされた後、たとえ物理的なスタック高センサが残りのシートスタック容量を示し、エレベーター式スタックトレーが実際に追加のスタック容量を有してそのエレベーターメカニズムによってさらに下げられることができたとしても、全てのプリント操作を停止した。例えば、マシンは２シートのステープル留めされたセットを”Ｘ”セット、または”２＋Ｃ”シートのステープル留めされたセットを”Ｘ＋Ｙ”セット印刷した後等にプリント操作を停止していた。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
複数プリントジョブ格納メールボックスビンにおいて複数の異なる受取人の異なるシート厚の複数シートの複数のプリントジョブを受け取ってスタックするためのメールボックスであって、予めセットされた最大スタック容量を有し、プリントジョブを選択的にステープル留めするためのステープラシステムを有し、異なる受取人のそれぞれのプリントジョブを選択されたメールボックスビンに自動的且つ可変に方向付けてスタックするコントロールシステムによって制御されるシート配分システムを有し、メールボックスビン内のスタック高が予めセットされたスタックレベルに達することをコントロールシステムに指示するためのスタックレベル推測システムを有し、本明細書中に開示されるビンスタックレベル推測システムはポイントカウントスタック高推測修正システムであり、該ポイントカウントスタック高推測修正システムはシート配分システムによって選択されたメールボックスビンに方向付けられたシートの枚数のポイントカウントを累積するためのカウントシステムを含み、異なるシート厚のジョブシートを修正するためにポイントカウントにシート厚のポイントカウント修正ファクタを入力するためのシート厚ファクタ入力システムを含み、ステープル留めされたジョブシートのセット数を修正するためにポイントカウントにステープルビルトアップポイントカウント修正ファクタを入力するためのステープルビルトアップファクタ入力システムを含む。ポイントカウントスタック高推測修正システムはシート厚及びステープルビルトアップの修正ファクタを使用して、ポイントカウントを自動的に修正し、選択されたメールボックスビン内にスタックされたトータルのシートスタックのスタック高をより正確に推測する。
【００１８】
本明細書中に更に開示される実施の形態の更なる特徴は、ステープル留めされた及びステープル留めされていない異なるシート厚の複数シートの複数のプリントジョブを受け取って異なる受取人の複数プリントジョブ格納メールボックスビンにスタックするための共用ユーザ複数ビンメールボックスシステムを含み、前記メールボックスビンの少なくとも殆どが予めセットされた最大シートスタック容量を有し、前記メールボックスシステムが異なる受取人のそれぞれのプリントジョブを異なる選択された前記メールボックスビンに自動的且つ可変に方向付けるコントロールシステムによって制御されるシート配分装置を有し、前記コントロールシステムが各前記メールボックスを異なるそれぞれの受取人に電子割当て可能にし、選択された前記メールボックスビン内にスタックされたシートのスタック高が予めセットされたスタックレベルに達したことを前記コントロールシステムに指示するためのビンスタックレベル推測システムを含み、前記メールボックスビンにスタックされる複数の前記ステープル留めされた複数シートプリントジョブのために複数シートのプリントジョブを選択的にステープル留めするためのステイプラシステムを有する。前記メールボックスビンスタックレベル推測システムに於ける改良点は、ポイントカウントスタック高推測修正システムを含み、該ポイントカウントスタック高推測修正システムは前記シート配分システムによって前記選択されたメールボックスビンに方向付けられたシートの数のポイントカウントを累積するためのプリントジョブシートカウントシステムと、前記ポイントカウントスタック高推測修正システムにステープルビルトアップポイントカウント修正ファクタを入力して前記シート配分システムによって前記選択されたメールボックスビンに方向付けられたジョブシートのステープル留めされたセットの数を修正するためのステープルビルトアップファクタ入力システムとを含み、前記ポイントカウントスタック高修正システムは、前記ステープルビルトアップポイントカウント修正ファクタによって前記プリントジョブシートカウントシステムを自動的に修正して前記選択されたメールボックスビンにスタックされるシートスタックのスタック高をもっと正確に推測する。
【００１９】
以下に示す特定の実施の形態の更なる特徴は、個別に又は組み合わせて、前記ポイントカウントスタック高推測修正システムが更にシート厚のポイントカウント修正ファクタを前記ポイントカウントスタック高推測修正システムに入力して前記シート配分システムによって前記選択されたメールボックスビンに方向付けられた前記ジョブシートの前記異なるシート厚を修正するためのシート厚ファクタ入力システムを含む共用ユーザの複数ビンメールボックスシステムを含み、及び／又は前記シート配分システムは前記選択されたメールボックスビンのスタック高が予めセットされたポイントカウントに達したときに、さらなるシートを異なる前記メールボックスビンに自動的に方向付けるためのコントロールシステムによって制御され、及び／又は前記シート厚ファクタ入力が重量ファクタとして表され、前記重量ファクタ及び前記ステープルビルトアップファクタ入力がＣ＋＋ソフトウェアで以下のように表され、
【外１】
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及び／又は前記ステープルビルトアップファクタ入力が１セットだいたい１５枚以下のシートを含む小さなステープル留めされたセットのためだけに適用され、及び／又は前記選択されたメールボックスビン内のステープルビルトアップをもっと正確に見積るために、前記小さなステープル留めされたセットは前記選択されたメールボックスビン内でステープル留めされるこのような小さなステープル留めされたセットの数に加算される予めセットされた追加のポイント数を有し、及び／又は更に前記コントロールシステムに空ビン信号を提供して前記空ビンセンサシステムが前記空ビン信号を前記コントロールシステムに提供したあとの予めセットした時間間隔で前記ポイントカウントスタック高推測修正システムの前記ポイントカウントをゼロにし、及び／又は前記ポイントカウントスタック高推測修正システムの動作が、一人の前記受取人の前記プリントジョブのみが前記コントロールシステムによって方向付けされる選択されたメールボックスビンに制限される。
【００２０】
更に従来技術によると、前記に引用した特許に述べられているように、メールボックスを様々な現存の若しくは将来のプリンタのための出力アクセサリとして使用することもできる。プリンタという用語は、例えば、ローカルディジタル複写機、スキャナ、ファクシミリ及び／又はネットワークＰＤＬ若しくは電子メールプリンタの機能を提供する様々な公知の別々の、若しくは結合した、及び／又は多機能デバイス等を含む。メールボックスシステムは、色々なこのようなタイプ、又は他のタイプのプリンタからプリンタユーザによって共用されたプリンタ出力を自動的に別々に処理し、異なるユーザ又はアドレスへ自動的且つ単純に分離する。”メールボックス”ユニットは殆どどのプリンタの出力とも接続でき又は簡単に隣に移動することができる汎用モジュラー又はスタンドアロンユニットでもよいし、又はプリンタと一体になっていてもよい。またメールボックスビンは、もし望むなら、ロックされたアクセスプライバシードア又はそのようなもの及び自動ロック解除システムを有し、このことも上記の引用特許及びその中で引用された他の特許で記されている。もし望むなら、本明細書中でも教示し且つ示されているように、一体型のジョブセットのコンパイル及びフィニッシング（例えばプリントジョブセットのステープル留め）及びスタックはまたメールボックスシステムの中で若しくはその一部として供給されてもよい。
【００２１】
本明細書中に開示されるメールボックスの種類は、物理的”ハードコピー”（つまり通常の、画像のプリントされた紙及びそれに類するものの基体シート）をスタックするためのものであり、ファクシミリマシン及びネットワークプリントの文書入力等で使用される電子文書ページ記憶システムと混同すべきではない。本明細書中の”シート”又は”ハードコピー”という用語は、紙、プラスチック、若しくは他のこのような通常の個々の物理的な画像形成基体の通常の転写シートをさし、電子画像をさすものではない。例えばページオーダー、複数シートの文書若しくはコピー、または互いに留められた複数のシートに関しては、”セット”と呼ぶ。”ジョブ”若しくは”プリントジョブ”は特定のアドレス若しくは宛先に送られ又は受け取られる一つ以上の文書若しくは文書のセットを指す。
【００２２】
上記に引用した”メールボックス”の特許にも述べられているように、他の望ましいオプショナルな”メールボックス”の特徴は、可変かつ仮想的なビンシステムであり、該システムにおいてはメールボックスのシート配分装置を制御するプログラムされたコンピュータ又はコントローラの中のソフトウェアが一人以上のユーザＡのプリントジョブ出力を、ビン使用可能判定システム及び／若しくはセンサから使用可能であると決定されて電子割当てされたビンＸに出力する。そして、もしユーザＡの次のセット若しくはジョブもビンＸに収まるなら、それもまたビンＸに排出される。もし収まらなければ、ユーザＡの次のセット若しくはジョブは自動割り当てされた”オーバーフロー”ビンＹ等に自動的に排出される。即ちそれぞれのユーザに対し、割り当てられたビンの数は自動的に増加してユーザの要求に応える。隣接するメールボックスビンが使用可能なら隣接するメールボックスビンが、若しくは容量の大きなオーバーフロートレーが、ジョブのオーバーフローのために選択され、使用される。これはソーターとして知られている。複数のメールボックスユニットはまた、複数のソーターとして知られているように、シリアルに編成されており、使用可能なビンの数を増やしている。
【００２３】
しかし、前記従来のメールボックスシステムの特許で言及されているように、予めステープル留めされたジョブセットの場合、一つのジョブセット全体は一度に一つのビンの中に排出されなければならない。（これに対し、個々のシートは一枚一枚ビン内にスタックされる）。従って、ジョブのスタックに現在使用されているビンの残りの容量に対する次のジョブセットのサイズを知ることによって、予め次のジョブを他のビンに排出することを決定しなければならない。
【００２４】
ここに開示された装置は通常の制御システムによって容易に操作され、制御される。通常の若しくは汎用マイクロプロセッサに、ソフトウェアインストラクションによって画像形成、プリント、文書、及び／又は紙の処理制御機能及び論理をプログラムして実行することは公知であり、一般的に行われている。これはさまざまな従来特許及び商業製品によって教示されている。このようなプログラミング若しくはソフトウェアはもちろん特定の機能、ソフトウェアのタイプ、及び使用されるマイクロプロセッサ若しくは他のコンピューターシステムによって異なりうるが、それに添付されるような機能説明書、又はソフトウェア及びコンピュータ技術で一般的な知識とともに通常の機能の従来知識から、それ程練習しなくても使用可能であるか、若しくは容易にプログラムできるであろう。それは、オブジェクト指向ソフトウェアの開発環境、例えばＣ＋＋を含む。また、開示されたシステム又は方法は、基本的な論理回路若しくはＶＬＳＩデザインを用いた単一チップを使用して、ハードウェアにおいて部分的に又は全体的に実行することができる。
【００２５】
以下に更に論議するように、近代的システム若しくはネットワーク化されたオフィス環境において、本明細書中に述べられる様々なコントロール及び／又はソフトウェア機能が、メールボックスユニット若しくはプリントユニットそれ自体においてよりはむしろネットワークシステムのプリントサーバ若しくはコントローラにおいて実行される。同様に、すでに公知且つ教示されているが、プリントメールボックス装置及びその動作に関するユーザインタラクション、制御及び状況ディスプレイは個々のネットワーク化されたユーザの端末若しくはＰＣによって実行することができる。ユーザの遠隔端末装置及び電子プリンタの間の一般的な制御信号及び端末ディスプレイの対話式インターフェースは公知且つ商業的に入手可能であり、ここで詳細に述べる必要はない。ネットワークプリンタの複数の遠隔端末装置の共用ユーザのネットワーク環境に関する最近の特許の幾つかの例には、ゼロックスコーポレイションの米国特許番号第５，２４３，５１８号、第５，２２６，１１２号、第５，１７０，３４０号、第５，２８７，１９４号及び第４，４５３，１２８号が含まれる。ゼロックスコーポレイション以外によるこの課題についての幾つかの特許は、米国特許番号第５，１１３，３５５号、第５，１１３，４９４号、第５，１８１，１６２号、第５，２２０，６７４号、第５，２４７，６７０号、第４，９５３，０８０号、及び第４，８２１，１０７号、第４，６５１，２７８号、第４，６２３，２４４号及び第４，７６０，４５８号を含む。次のゼロックスコーポレイションの米国特許の幾つかもまたプリンタ付きのネットワークシステムの例を含む：米国特許第５，１５３，５７７号、第５，１１３，５１７号、第５，０７２，４１２号、第５，０６５，３４７号、第５，００８，８５３号、第４，９４７，３４５号、第４，９３９，５０７号，第４，９３７，０３６号、第４，９２０，４８１号、第４，９１４，５８６号、第４，８９９，１３６号、第４，４５３，１２８号、第４，０６３，２２０号、第４，０９９，０２４号、第３，９５８，０８８号、第３，９２０，８９５号、及び第３，５９７，０７１号。これらの特許の幾つかはまた多機能マシン（ディジタルプリンタ／スキャナ／ファクシミリ／コピー機）及びそれらの制御を開示している。ＬＡＮワークステーション接続ソフトウェアを含む商業用”システムソフトウェア”のパッケージを含む様々な出版物は当技術においては公知であり、例えばこれらはノーベル社（Ｎｏｖｅｌｌ）、マイクロソフト社及びＩＢＭ社より広く入手可能である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
まず図５に示されるメールボックスユニット１０の例示的な実施の形態を見ると、主題であるビンのスタック高センサシステムが組み込まれており、請求項に記載されたシステムの単なる例である。参照番号１０はここではメールボックスユニット全体若しくはメールボックスモジュール全体を指し、後でもっと詳しく述べる。図５に図示されるスタック高センサシステムは参照番号５０でマークされ、図２〜４にその実施の形態が示されている。しかし、以下に述べる動作、機能及び制御の共通の目的のためには、スタック高センサシステムは図１に示されるスタック高センサシステムの実施の形態１２、若しくは図７及び図８に示されるスタック高センサシステム７０、又は図５に小さく描かれたシステムに似た形態の他のセンサシステム及び機能のどれかを選ぶべきである。
【００２７】
ここに図示されるメールボックスビン１１、１１ａ、１１ｂ等はまた単に例示であり、これとかなり異なることもある。個々のメールボックス（ビン）には一般に参照番号１１が通して使用される。ビン１１ａはここでは例示的な高容量オープンオーバーフロービンであり、一番上のビンとして通常ここに配置される。ユニット１０のこの一番上のビン若しくはトレー１１ａは通常オープンな、又は”共用の”ビンを提供する。一番上のビンは、上に被さるトレーがないのでスタックの高さが制限されないため、指定されていない又は未知のユーザのジョブ、ジョブオーバーフロー、紙詰まりの取り除き等のために共通に使用される。ビン１１ｂはここでは、ロック及びロック解除可能な、（例えば先に引用した特許に詳しく説明されているラッチされたプライバシードアを有するような）制限されたアクセスメールボックスビン１１の幾つかの例を表わす。
【００２８】
様々なプリンタ（図５及び図６のプリンタ１４は単に図式的な一例であるが）はプリンタに殆ど若しくは全く修正を加えないで、様々なシステムの一部としてこれら及び他のメールボックスシステムにつなげられている。図６では、単にシステムのアプリケーションの実施の形態によると、例示的な共用ユーザの電子プリンタ１４は、通常の先行技術のオフィス内又はオフィス間のシステム電子ネットワークで様々な遠隔ユーザ端末（ワークステーション）１５につながれて示されており、その端末（ワークステーション）の一つは拡大してここに示されている。幾つかの他の可能な典型的ネットワークシステムの構成要素もまた図示されラベル付けされている。
【００２９】
好ましくは、メールボックスユニットは、共通の若しくは様々なプリンタ出力レベルに適応又は調整する１３のようなシート入力若しくは入口を有する。そうでない場合は、インターフェースユニット若しくはインターコネクト輸送が公知の方法で供給され、プリンタ出力シートを継続的にプリンタ１４からメールボックスユニット１０のシートの入口１３へフィードする。または、メールボックスユニットはプリンタユニットと一体化可能であり、ある公知のソーターのように、プリンタ１４の出力端の上又は出力端に取り付けられる通常の一体化カンチレバーによってプリンタユニットの一端の上若しくは一端に取り付けられているか又はプリンタユニットの中に組み入れられる。事前丁合式出力電子プリンタ１４若しくはそのようなものから通常連続的に受け取る複数頁の文書のハードコピーは、カバー、タブシート、若しくはカラー写真のような付加的または差込みの挿入シートとともに、こうしてメールボックスユニット１０内にフィードされ、所望のプリントジョブを作成する。メールボックスユニットの中のこれらのシートの通路は、コントローラ１００によって自動制御されたシート配分システム１６を通るか、そうでなければ特定のビン１１に割当てられるかまたは特定のジョブシートの目的地に向けられる。先に述べたように、そして上記引用特許に更に広範囲に開示されているように、メールボックスユニット１０は好ましくはビンの使用可能性に基づいて、ユーザのジョブの全ての指定されたシートを、一時的にその特定のプリンタユーザに割り当てられた使用可能な一つ以上のビン（空のビンまたはまだ一杯ではないビン）に送る。
【００３０】
好ましくはそれぞれのビン１１は、１９９４年７月１２日にバリー  ピー．マンデルに発行されたゼロックスコーポレイションの米国特許番号第５，３２８，１６９号に開示されているような、若しくはここに空ビンセンサ４０として例示されているような、個々の”ビンが空”のセンサ（空ビンセンサ）を有し、全ての該センサはコントローラ１００に接続されている。これによってメールボックスユニット１０のシートパス制御ビン選択システムがすぐに、いつ、誰（プリンタユーザ、プリントジョブ若しくはファクシミリアドレス、受取人、システム管理者等）によってどのビンが全部空にされたかを知ることができる。このようにして空のビンのどれかは同じ指示者の更なるプリントジョブで再び埋められるか、又はすぐに新しいユーザ、ジョブアドレス、若しくは受取人に再び割当てられる。これは、たとえ一つ以上の同じメールボックスビンが二人以上のユーザ又はアドレスによって共用されることができる場合でも同様である。なぜなら、指示やディスプレイにかかわらず、そのビンにアクセスできる任意のユーザ若しくはアドレスは自分のプリントジョブのみだけではなくそのビン内の全てのプリントジョブを取り出すことができるからである。しかし、その共用のびんからその人のプリントジョブだけが取り出されてそのビンの中には他の人のプリントジョブが残ったままの場合、又はそのビンの中にプリントジョブを再挿入した場合、空ビンセンサはどれくらいの物が取り出され、又はどれくらいのスタック容量が現在使用可能なのか感知することができない。ビン内に一枚でもシートが残っていればこのような空ビンセンサをブロックするからである。
【００３１】
また本明細書中に述べられるようなビンフルネスセンサ（bin fullness sensor ）又は他のビンのフルネスセンサは、空で全容量使用可能なビンをも感知するように改良されることができ、４０のような空ビンセンサを別に設ける必要がなくなる。これは例えば、ビン内に延出するスタック高センサアームの端をビントレーの底の穴若しくはスロットを介して部分的にドロップし、もう一つの光学センサ又は他のセンサを起動する空ビンのアーム位置とすることにより可能となる。この技術は、文書ハンドラトレーを再巡回させるセット分離センサの技術において公知である。しかし、ここでは単一のスタック高センサがビンのアレイの全てのビンに使用されて共用されることが望まれるので、この単一センサがビンのアレイを頻繁に上下に移動して空になったビンをチェックすることが必要となる。この動作が行われているときは生産性が落ちる。
【００３２】
従って、４０のような空ビンセンサは、本明細書に開示される一杯または殆ど一杯のビンをチェックするシステムと作用を分離して組み合わせることができる。なぜなら、メールボックスユニット中のその機能のためにここで開示された単一のスタック高センサが、ここでスタックされる特定のびん１１にシートを方向付けるシート配分システム１６の一部分であるメールボックスキャリッジユニット２１に取り付けられて、且つそれとともに移動するからである。このようにして、スタック高センサシステムは、スタックしている間にスタック高が感知されまたは測定される必要のある特定のびん１１の隣に既に自動的に位置している。しかし、ビンを満たすのと違い、ビンを空にすることに関しては、どのメールボックスビン１１もロックされたビン１１ｂでない限り、いつでも手動で空にしなればならない。たとえコントローラ１００がロック解除の信号若しくはパスワードを受け取ったとしても、それはそのときどのビン１１ｂのロックが解除されたかを知るだけであり、そのビンからの空ビン検出信号若しくは感知信号がなければ、ロックが解除されたこれらのビンが実際に一部若しくは完全に空になったかどうかは分からない。
【００３３】
さらに図５に例示されたメールボックスユニット１０を参照すると、これはほとんどの通常のプリンタの出力に取り付けられる又は単にその隣に移動する一般的な単独ユニットである。この特定の例示されたメールボックスユニット１０は基本的に前記に引用し、本明細書中に組み込まれたゼロックスコーポレイションの従来のメールボックスユニットの米国特許番号第５，３８２，０１２号（１９９５年１月１７日発行）、米国特許番号第５，３７０，３８４号（１９９４年１２月６日発行）に示され、且つ説明されているので、ここで詳しく説明する必要はない。この特定のメールボックスユニット１０は複数の固定されたビン１１を有し、このビンのなかに一枚づつのシート、若しくは複数シートが丁合いされてステープル留めされたジョブセット、またはステープル留めされていないジョブセットがシート配分システム１６によって選択的にフィードされ、ここでは垂直再配置可能（移動可能）ビン選択キャリッジ２１を含む。上記引用の従来特許にさらに詳しく説明され、開示されているとおり、移動可能キャリッジ２１はフィニッシングキャリッジ（ finishing carriage ) と呼ばれるシートセット丁合機及びフィニッシャーの統合ユニットを含む。ここでのフィニッシングキャリッジ２１の選択された垂直位置はまた、カムがフィニッシングキャリッジ２１の上流サイド上のシートの垂直輸送経路１８内の選択された対応位置のシート偏向ゲート１７を動作するよう作用し、輸送経路１８からキャリッジ２１を通って隣接する選択されたビン１１までのシートパスを選択する。垂直輸送経路１８のベルト２６は、横方向に離間されており、選択されたゲート１７が動作する時にゲート１７のフィンガがベルト２６の間にピボット動作して突出する。ここでの特定の垂直輸送経路１８は移動ベルト２６の上下フライトのセットを有し、それぞれのセットは係合ベルトローラ２５を有し、シートを上下ベルトフライトの間に入力することでメールボックスユニット１０のシート入口１３を一箇所とすることができる。
【００３４】
メールボックスユニット内の内部シートフィード及び／又はシート配分システムは、ランダムアクセスビンセレクタタイプのソーターのシート輸送として知られる様々な他の異なった代用物を利用することが出来る（その多くは当技術において公知である）。入力シートが選択されたビンにフィード及びゲートされる様々な公知のフィード及びゲート配置は、例えばノーフィン社( Norfin Co.) のスンリング他に発行された米国特許番号第３，４１４，２５４号に開示されているような、コンパイラまたはフィニッシャーを含まない、移動ゲートシート偏向システムを含む。
【００３５】
フィニッシングキャリッジ２１上の照合機、ステイプラ及びステープル留めシステムは例えば、ゼロックスコーポレイションの１９９５年３月２１日にシー．リゾーロ他に発行された米国特許番号第５，３９８，９１８号に更に詳しく開示されている。前記システムは、ステープルヘッドのステープルラインに沿った直線移動によって、選択された一箇所以上の位置にステープル留めする。このラインの位置はコンパイルされたセットの一端に平行に狭い定間隔で予めセットされる。こうして、完成されたセットはフィニッシングキャリッジ２１からビン１１にスタックされ、プリントジョブのセットのどのステープルも既知の位置に沿った任意の位置にあることが分かる。前記既知のラインは、図２、図３、及び図４（および図８）に一例としてステープル位置ライン６４としてここに図示されている。
【００３６】
また、図５のこの例示的なメールボックスユニット１０とともにここに示されているように、１０のような追加のメールボックスユニットは、望ましければ拡張したり、又はソートでよく知られているように直列に連結して、使用可能なビン１１をもう数セット提供することができる。つまり、複数のメールボックスユニット１０は、ここに示される２２のようなシートパススルー若しくはバイパスフィーダを使用して、複数のソーターユニットのように直列に結合される。この点については前記ゼロックスコーポレイションの米国特許番号第５，３８２，０１２号及び米国特許番号第５，３７０，３８４号にさらに詳しく述べられている。
【００３７】
また、ユーザによって、ユーザの複数のプリントジョブ（コピー又はファックスジョブを含む）を区別するために通常使用される比較的少ない容量の（例えば１００通常シートより少ない）メールボックスビン１１は、図５のエレベーター式スタックトレー２３のようなシート容量の多いスタックトレーシステムへオプショナルに又はオーバーフローのシートを送ることによって補われ、該トレーシステムは、望ましくはビンの同じ垂直アレイの一部であり、望ましくは同じシート配分システム１６によってシート又はシートセットが選択されてフィードされる。それは、上記引用特許、特に米国特許番号第５，３８２，０１２号若しくは米国特許番号第５，３７０，３８４号に開示されるように、一つ以上のメールボックスビン１１の代わりに同じフレーム上に取り付けられたオプショナルモジュールでもよい。このようなエレベーター式スタックトレー２３の構造及び動作自体はよく知られており、また上記に引用した特許に説明されている。エレベーター式トレー２３に連結するエレベーターモーターシステムは、蓄積されるシートのスタックの頂部をシートがスタックに入力されるところ（ここではフィニッシングキャリッジ２１の出口若しくは排出ローラーニップ）の下の適当な高さに保つ。これは、エレベーター式トレー２３内のスタックの高さを感知してトレーのエレベーターモーターの動作を制御する別個のセンサ及びセンサアームを通常必要とする。
【００３８】
与えられたメールボックスユニット内のビンのスタックの高さ若しくはシート容量は変化する。ソーター若しくはメールボックスは、トレーの間隔を変えられる位置可変トレーを有することが可能である。さらに、ロック可能メールボックスビン若しくはプライバシードアを有するビンのような特定のビンは、厚めのトレー材、ビンのドアロック機構、若しくはトレーからのセット取り出しシステム等のために、ビンの間の使用可能なスペーシング、及び／又はスタックの高さがより低く、従ってビンの容量が小さい。プライバシードア制限アクセスビンは、上記引用特許で詳しく説明されており、また図５の１１ｂで図で示されている。二人以上のユーザに共用されるビンは、共用されないビンよりも容量が大きい。先に述べたように、一番上のビンは、その上に被さる若しくは重なるトレーがないため、通常最大スタックレベル又は容量がより大きいオーバーフロービンである。図５に示され、本明細書中に更に説明される高容量エレベーター式スタックトレー２３によって例示されるような、特別なスタックトレーによって、追加的にオーバーフロー若しくは大きなジョブをスタックできる。
【００３９】
上記引用特許によって様々に教示されるように、開示されたメールボックスシステムは、プリンタ１４から連続的に出力されたシートを別々のジョブセットにして、メールボックスユニット又はジョブソートアクセサリユニットの一時的に若しくは可変に再割当可能な一つ以上のメールボックス１１にスタックすることができる。この割当ては１６のようなシート分配システムを制御するメールボックスコントローラ１００によって自動的に、及び／又はユーザ若しくはシステム管理者によるキーパッド１０２入力及び／又はディスプレイ１０４入力によって、及び／又はインストーラによってＮＶＭに最初にセットアップすることによって、及び／又は遠隔ワークステーション１５等からの遠隔端末の電子セットアップ若しくは変更によってなされる。セットアップ及び／又はデフォルトは、メールボックス全体でも個々のビンでもできる。以下更に述べるが、システムセットアップは、二人以上のユーザを一つ以上のビンに割当てることを含む（例えばワークグループ若しくはチーム及び／又はセクレタリーがビンを共用する）。割り当てられたメールボックスユニット又はメールボックスユニットのビンの幾つか若しくは全ては”プライバシードア”を有することが可能である。この”プライバシードア”は通常ロックされて少なくとも幾つかのメールボックスビンへのアクセスを制限し、キーパッド１０２等でユーザのアクセスコードを入力すると、それに対応して選択されたビンのプライバシードアを電子ロック解除する機能を有し、及び／又は他の特徴を有する。これらは上記引用のメールボックス特許に説明されている。
【００４０】
これらの引用特許に教示されているように、それぞれの使用されるメールボックスビンの出力に通常望まれるのは、プリンタ１４のそれぞれのユーザにそれぞれ割り当てられた選択されたビンにスタックされて、予めコンパイルされ、好ましくはオフセットされた（及び／又は予めステープル留めされた）複数のジョブセットである。追加的に一時的に指定されたビンから成る自動オーバーフロー割当てシステムもまた必要とされ、該システムは制限されていない又は”仮想ビン”に複数のジョブを必要に応じて効果的にスタックする。以後さらに説明するように、このビンの再割当て及び／又はジョブオーバーフローシステムは、ここで開示されたビンが一杯及び／又はビンが殆ど一杯のセンサシステムに統合され且つ該システムに制御されることが好ましい。また前記引用メールボックスの特許に説明されているように、１０４のような様々なディスプレイは、割り当てられたビン及び特定のユーザのプリントジョブが最後に置かれてまだ取り除かれていないオーバーフロービンを指すために提供される。この指示はまた、それぞれの利用者端末１５のディスプレイ（図６）にも表示される。つまり、メールボックスシステム又はシステムサーバは、利用者（ジョブ送信者）端末１５及び／又はもし望まれればシステム管理者の端末１５に送り返されるネットワークメッセージを自動的に生成し、端末１５の画面は”あなたのプリントジョブは完了しました−ビン＃３及び４から取り出して下さい”；又は、”プリンタの紙がなくなりました”；又は”全てのビンが一杯です−ビンの中のものを取り出して、プリントを続けて下さい”といったような状況メッセージをディスプレイする。
【００４１】
前記米国特許番号第５，３２８，１６９号及び関連する特許に更に説明されるように、このような”ダイナミックな”（可変な）ユーザビン割当てシステムの一つの側面は、それぞれの”メールボックス”（別々のビンがそのために使用される）が頻繁にチェック（更新）されてそのビンを新しいユーザに再割当てすることである。つまり、そのビンの前のユーザによって全てのプリンタ出力シートが取り出されることによって使用可能になるビンを他のユーザに再び割当てることである。メールボックスコントローラ１００はどのビンがその時空か見るように空ビンセンサ４０に定期的に問い合わせをすることができる。この問い合わせは、プリンタ及び／又はプリントサーバにプリントジョブが送られる（及び／又はプリントの用意がされる）度に出されることが望ましい。ソーターや照合機と異なり、全てのビンをフリーにする（空にする）必要はない。任意の一つの空ビンに、（たとえその一つの空のビンが他の空でないビンに挟まれていても）ジョブシートがフィードされる。割当てられたビンはメモリに格納され、ジョブが回収されるときはいつでも識別することができる。しかし、本明細書のあらゆるところに述べられているように、空ビンセンサが一つのみでは不十分な場合もある。
【００４２】
この実施の形態の又はその他のメールボックスシステム１０は、メールボックスビン１１を使用するためのモード選択能力が備えられていることが望ましい。幾つかのシステム動作の選択は、このモード選択プロセスでされることができる。モード選択は、そのユニットが顧客に出荷されるときに予めコントローラ１００内にインストールされたソフトウェア若しくはハードウェアであってもよいし、又は顧客側でインストールされてもよい。また、アクセス能力のあるシステム管理者がモード選択することもできる。更に、メールボックスシステムの何人か若しくは全てのユーザによって、メールボックス自体にエントリーすることで、例えばキーパッド１０２若しくはディスプレイ１０４（図５参照）でコントローラ１００内の再プログラム若しくはプログラムソフトウェア上にエントリーすることによって、または遠隔端末から特別にキー入力したインストラクション若しくは電子”ジョブシート”オプションを選択することによって、モード選択をすることができる。
【００４３】
ここで特に関心の大きいところは、二人以上のユーザのプリントジョブが一つ以上の個々のビンに配置されるか決定するためのメールボックスのモード選択若しくは設定である。メールボックスユニット１０全体、若しくはメールボックスユニットの選択された個々のビンは、一つ若しくは二つ以上のアドレスがそのプリントジョブを一つのビンに方向付けることができるようにプログラムされることができる。一つのビンにアドレスされたプリントジョブは、ファクシミリ受信又は遠隔プリンタ出力若しくはローカル（簡易コピー）プリンタ出力であってもよい。共用された若しくはされていないメールボックスビンのこのモード選択は、スタックの高さの正確な見積もり、及び先に述べたようにビンの残っているスタック容量に大きな影響を与える。つまり、メールボックスビンが二つ以上のアドレスに共用されている場合、これらのプリントジョブの受取人は、ビンにアクセスした時にビンから全てのプリントジョブを取り出してビンを空にし、再割当て又はこれからの使用のためにビンをアクセス可能にするよりはむしろ、ビンから一部のプリントジョブのみを取り出す傾向が非常に強くなる。セットの一部分を取り出すと、実際的には使用可能になるビン内のスタックスペースが増えるのだが、ビンからどれくらいの枚数又はどの部分プリントジョブが取り出されたのか測定する術がないので、プリントジョブが全て取り除かれてビンを空にしない限り（この場合空ビンセンサによって感知される）、又は本明細書に開示されるように、このようにビンから部分的にシートを取り除いたあとにビン内の残りのスタックの高さを直接再計測するための計測システムが供給されない限り、使用できるスタックスペースを検索することができない。
【００４４】
従って、本明細書に更に説明される通り、個々のメールボックスビンのフルネスを検出するデュアルモードのシステムを有することが非常に望ましいことが分かった。即ち、ビンが共用の受取人モードの時は、ビン内（in-bin）センサを使用してビンのフルネスの少なくとも一つ若しくは二つのキーレベルの信号を送り、又はビンが専用若しくは一人の受取人のシェアされない動作モード若しくは構成モードであるときは、好ましくはスタック高推測システム又は残りの容量推測システムの異なるモードを使用することが望ましい。すなわち、ビンが最後に空になってからそのビンにフィードされたシートの枚数のカウントに基づき、しかしシートの厚み及びステープルビルトアップのようなスタックの高さに影響を与える要素によって修正される、”ポイントカウント”（Ｐカウント）若しくは推測システムである。
【００４５】
本明細書中で更に述べるように、ビンが空であることは”空ビン”センサ信号によって示される。ビンを空にすると、そのビンに送られ又は送られる予定のシートの枚数を数える入力シートカウンタがリセットされる。図５のユニット１０の入口にコントローラ１００まで破線でつながれて実施の形態として図示されている様な公知のタイプの実質的な物理的シートセンサによって、このカウンタは動作する。また、図５のプリンタ１４及びコントローラ１００の間の破線によって示されているように、メールボックスと連結するプリンタは、指定されたユーザのためにプリントされた又はプリントされようとしているジョブのシートカウントを行い、その時指定されたユーザのプリントジョブはその特定のビン（即ちその時そのプリントジョブに割り当てられたビン）に送られる。
【００４６】
表現を変えると、メールボックスビンのビンのフルネスを測定するデュアルモードシステムが開示されている。モードＮｏ．１は、ビン一つに付き一人のユーザが割当てられた場合用である。モードＮｏ．１では、システムはシートをカウントしてビンのフルネスを測定し、このシートカウントは付加的計算によってスタック高を正確に推測するために修正され、改善される。この付加的計算は出力スタックの高さに影響を与える要素、特にステープルビルトアップ及び／又は紙の厚さを考慮に入れた公式を使ってなされる。空ビンセンサは好ましくはそれぞれのこのようなビンに配置され、空ビンセンサの信号は、ビンが空になる度にこのカウンタ修正計算システムをリセットする。
【００４７】
モードＮｏ．２は一つのビンを共用して使用する場合用である。この場合、それぞれのユーザによって個人のジョブのみが取り出されるために頻繁にビン内に一部のスタックが残るので、モードＮｏ．１を使用してビンのフルネスを測定するのは、（たとえモードＮｏ．１がメカニカルな耐久性と物理的センサにおける読み取りエラーに関して、幾つかのケースにおいて実際にはより正確であったとしても）非実用的である。このモードＮｏ．２では、開示されたセンサアーム及びセンサフラッグ動作メカニズムのような、物理的な若しくは直接的なスタック高センサシステムを使用することが望ましい。しかし、本明細書において述べられるように、このセンサメカニズムは単一だが、一つのビンに付き一つのセンサというよりむしろメールボックス全体に使用される再配置可能なメカニズムにすることができる。
【００４８】
単一センサは、移動するキャリッジによって、スタック高が測定されるべきビン、つまり使用されているビンに移動して問い合わせをする。本明細書に、スタック高を測定するためにビンに延出することができるセンサアームを供給するシステムも開示されており、該センサアームは、ビンとビンとの間のキャリッジユニットの動きによって又はオペレータがビンからジョブを取り出す作業によって破損を受けない安全な位置まで後退することができる。本明細書中に更に開示されるように、この単一センサメカニズムは、特定のビンにシートを方向付けるシート配分システムに備えられた既存の移動キャリッジ上に取り付けられ且つそれを利用することができる。こうして、複数のメールボックスビンのアレイの任意のビンの一杯状況を検出するための追加の移動キャリッジ又は他のこのようなメカニズムは必要でない。ビンのフルネスを検知するための単一の移動可能センサシステムは、こうしてそれぞれのビンに別々のセンサを備えるよりは遙かに低コストで供給可能となる。これはまた、多数のセンサとそれをワイヤで接続するよりもはるかに信頼性もあり、かつ常時センサアームをビンに入れっぱなしにしているセンサよりも遙かに破損を受ける可能性が少ない。
【００４９】
更に、単一センサメカニズムはまた、汎用高容量スタックエレベーター式トレーのスッタクの高さ又は位置を制御するために再配置され、使用される。つまり、移動可能キャリッジが、通用のメールボックスビンの隣に停止する代わりに、エレベーター式スタックトレー若しくは他の高容量ビンの隣に停止するとき、この同センサシステムは、スタック高センサとして利用されることができる。
【００５０】
もう一つの選択は、モードＮｏ．３若しくはモードＮｏ．２の例外と呼ばれるが、コントローラ１００がディスプレイ１０４上に共用ビンの任意の受取人に対して共用するビンから自分の分だけでなく全てのプリントジョブを取り除くように指示を表示するためのものである。この場合、モードＮｏ．１のビンのフルネスの推測は、ビンが共用されていても使用してもよい。
【００５１】
続くプリントジョブ若しくはセットが所定のビンに収まらないと測定されたときに（開示されたビン一杯検出のデュアルモードのどちらかに検出されて）、いったんビンが一杯だと測定されたら、アルゴリズムはビン指定選択を定義し、一杯のビンのジョブのオーバーフローの処理を定義することは既に上記引用の米国特許番号第５，３５８，２３８号、特にその図６、図７、図８及びその請求の範囲に記載された事項に開示されていることに注目されたい。
【００５２】
この特定の上記メールボックスのビンフルネス測定システムをもう一度要約すると、以下のデュアルモードビンフルネス測定システムが開示されている：（１）一個人（若しくは自分達のジョブをアンロードするときにビン内の全てをアンロードするように取り決めた、及び／若しくは指示されたグループ）に割り当てられたビンに配置されるシートの枚数又はステープル留めされたセットの数を数え、；又は、（２）センサを使って、二人以上の個人に割り当てられたビンの中の充填されたスタックの高さを検出する。先に述べたように、センサシステムは、ビンのアレイの範囲を超えて移動できる移動キャリッジに取り付けられ、メールボックスビンのアレイの中の全てのビンのフルネスを検出できるような、単一センサメカニズムを使用するシステムであることが望ましい。
【００５３】
選択可能なメールボックス動作モードは、換言すると、システム管理者は以下の３つの異なる可能な形態でメールボックスシステムをセットアップすることを許可される（若しくは禁止される）：（１）どのメールボックスビンもシェアされていなくて、異なる受取人のプリントジョブは、同じメールボックスビンに配置できない：（２）メールボックスビンの幾つか若しくは全てが二人以上の指定されたアドレスを持つことができる、つまりビンはシェアできてもジョブセットの一部のみをアンロードすることはできず、そのビンの全てのユーザは、そのビンにアクセスするときビンの中の全てをアンロードしてビンを空にする；又は、（３）（２）のようにビンを共用することができ且つビンの一部のみをアンロードすることもできる。（３）はそのビンにフィードされるシートに基づくスタック高推測システム（開示されたＰカウントシステムのような）が、そのビンが一杯かどうかを正確に判断すること、即ち一人以上の共用ユーザによってプリントジョブの一部が取り出された後そのスタックの高さを正確に予測すること、を妨げるメールボックスシステムの第３のセットアップ形態である。第３モードでは、シェアするビン内を一部アンロードすることができるが、さらに述べるように、このようなシェアするビン内にステープル留めされたセットを挿入することを禁止し又は避けることが望ましい。
【００５４】
デュアルモードのスタック高制御システムは本明細書中に更に開示されている。ポイントカウント若しくは”Ｐカウント”スタックレベル推測システムが全ての場合に使用されるわけではなく、センサを使用したスタック高の実際の物理的測定が特定の場合に（プリントジョブが部分的に取り除かれることのあるビンのために）使用される。しかし、適切な部分に対しては他に何の物理的センサも使用しないでＰカウントシステムが単独で使用されることが可能である。例えば、一つのトレー若しくはビン、エレベーター式スタックトレー、又は一つのビンにつき一人の受取人のみが割り当てられているメールボックスシステムの中のスタックの高さの推測のために使用されるのである。つまり、Ｐカウントスタックレベル推測システムの利点は、紙の重量及び／又はステープルビルトアップのための修正的属性を有し、トレー若しくはビンの中のスタックの最大高さがスタックの頂部のどのポイントでも更に正確に推測できることであり、この利点は他のアプリケーションにおいても価値がある。
【００５５】
紙の重量の属性ファクタ若しくは修正ファクタは、以下詳細に述べる。”紙の重量”とは、当技術においてしばしばシートの厚みと非常に密接に関連するため、シートの厚みに置き換えられたり使用されたりする用語である。勿論、重めの若しくは厚めのシートはより硬くカールして最大スタック高に影響を与えがちであるが、”紙の重量”は第一にスタックにフィードされるシートの枚数のカウントに基づくスタックの高さの推測に影響を与えるシートの厚みである。シートの厚みの情報は、様々なソースからのＰカウント計算のためのコントローラ１００若しくは他の制御システムによって得られる。例えば、プリンタ自体は、全てのユーザが一つの特定の重量若しくはタイプの紙又はプリント媒体のみ（例えばカード若しくはタブストックのみ、スライドのみ、若しくはそのようなもの）をロードするように指示されている専用トレー若しくはカセットを有する場合がある。これは、多量の独立の紙をフィードするドロアー又はカセットが今は多くの複写機及びプリンタに備えられているので、可能である。この場合、プリントがこの様な専用トレーから選択されたときはいつでも、コントローラシステムは、不揮発性メモリに予めセットされた重量属性が、通常の紙、例えば典型的なボンドプリントペーパー２０Ｉｂ、にたとえられるその特別なプリント媒体の増大する厚みのために、修正ファクタを提供することが分かる。
【００５６】
また、他の紙の厚みの属性入力システムは、再ロードされるために紙のトレーのドロアが開いているときはいつでも、対話形式のＧＵＩディスプレイ（オペレータの画面タッチ入力システム）が異なる属性のディスプレイ（それ自体はよく知られている）からオペレータがエントリーするための選択肢をディスプレイする。例えば、一連の質問、例えば”通常紙をロードしますか？”、”カードストックをロードしますか？”、”スライドをロードしますか？”等がディスプレイされ、隣接するＧＵＩタッチ応答領域のうち一つが選択される。遠隔ユーザの共用するプリントシステムでは、遠隔ユーザの端末又は他で用意された”ジョブチケット”上でこれらの選択がなされることが望ましい。もし、紙の重量属性が提供されなければ、システムは標準の重量のプリント紙の、通常の若しくはデフォルトの状態を仮定し、紙の重量の修正属性は１、即ち修正なし、となる。
【００５７】
ステープルビルトアップの修正属性は、殆どいつもプリントジョブをステープル留めするユーザの入力選択を提供するどのシステムでも使用可能である。同様に、これに似たスタックの高さに影響を与える属性は、接着留め、スプラインテープ留め、カバー挿入等のユーザ選択のために使用可能なところで提供される。これらのフィニッシングオプションは全て、プリンタＧＵＩ若しくはジョブチケットを介してシステムへオペレータが通常これらの特定の特徴に特別必要な選択を入力することを必要とする。このようにして、この情報はコントローラに既に電子的に使用可能となる。ステープル若しくは他の装丁のビルトアップの修正ファクタの度合い又は量は、フィニッシング装置の特性が既知である場合、システムの中の不揮発性メモリ（ＮＶＭ）に予めセットされるか、又はソフトウェアの制御コードに直接書き込まれる。ファクタ数は、そのフィニッシャのステイプラ若しくはバインダのタイプによってある程度異なる。例えば、通常の固定された金床ステイプラは、ステープルの脚を平らにして折り曲げる”アクティブクリンチャー（ Active Clincher）付きのステープルのクラウニング部分の頂部と折り曲げられた脚との間に鋭い節部を有するステイプラ若しくはステッチと比べると、カーブしたステープルの脚を残してスタック高を増やす傾向がある。同様に、耐久性の強いステイプラ若しくはステッチはステイプルワイヤーが厚いので、通常の重量のステイプラよりやや高いステイプラビルトアップの修正ファクタが割り当てられる。しかし、これらの修正ファクタは、ＮＶＭに格納される既知の量として容易に経験的に取り出し、その主題の”Ｐカウント”の計算のためにいつでも呼び出せる。同様に、一つのステープル留めされたセットのシート数及びステープル留めされるセットの数、即ちリクエストされたコピーのセット数、は全て予めオペレータ入力若しくはジョブチケットから知らされている。
【００５８】
次のポイントカウントの公式はシートがメールボックスにフィードされるときに、ソフトウェアに適用される。この公式は、メールボックスがもっと出力シートを受入れられるかどうか質問されたときに、シート毎ベースで適用される。ソフトウェアのプログラミングにおいて、これは”プロポーザル”と呼ばれる。新しいシートが”プロポーズ”される度に、メールボックスのソフトウェアはビンに既にあるシートの”ポイント”のトータル数のスコアに受け入れられたが未だビンに到達していない前の”プロポーザル”からの”ポイント”数を加算してインクリメントする。もしこのトータルがビンの”中”の許容ポイントの最大数を超えていた場合、そのビンはそのシートのための妥当な候補として考慮されず、そのシートは他の所へ運ばれる。シートが実際にそのビンに運ばれたとき、ビン内のポイント数のスコアは、実際のビン内のポイント数をきちんと反映するようにインクリメントされ、プロポーズされたポイントの数若しくはスコアはディクリメントされる。このようにして、メールボックスはビンに（ＮＶＭ内に）存在するポイントの総数を追跡し、ビン内のポイントプラスそのビンにプロポーズされたポイントの正確なトータルカウントを維持する。
【００５９】
次の式はＣ＋＋のソフトウェアコードで次のように表される：
【外２】
0003822291.tif 000003
【００６０】
この公式では、一セットにつき１５シート以下の小さなステープル留めされたセットは、ステープル留めされていないセット又は、１６シート以上含むステープル留めされたセットと異なる公式に従って計算される。小さなステープル留めされたセットは、ステープルビルトアップを考慮に入れるために追加のポイント数を加える。
【００６１】
唯一人に割り当てられたロックしているビン又はロックしていないビンの場合、ステープル留めされたジョブプリント及びステープル留めされていないジョブプリントのどういう組み合わせでも、その一個人に割り当てられたビンに送ることができる。先に述べたように、最後にビンが完全に空になってからそれぞれのビンに配置された資料の量は、開示されたＰ−カウントシステムを使用して継続的に追跡される。この情報は、ジョブを特定のビンに配置するビンの割当て過程の間に使用される。もし、ジョブのサイズがジョブを開始する前に分かっていたなら（通常はそうである）、ジョブが所定のビンに収まるか、又はどれくらいのジョブが所定のビンに収まるかを決定する前に計算が可能である。この計算された情報は、ビンを最大限に利用するために使用され、二つ以上のビンに運ばれるジョブをより良く定められたセット境界で分割させることが出来る。もしジョブのサイズが事前に分からなければ、所定のビンに方向付けられたシートは計算された容量に達するまでそのビンにフィードされることができる。後者の場合でも、現行のビンにフィットしないシステムにシートがフィードされないように、所定のビンの使用できる容量を事前に計算すること、又はジョブの最初の部分のみがそのビンに収容できるために非論理的に分割されるジョブを事前に決定することは重要である。
【００６２】
先に述べたように、所定のビンに入るシートの数は使用される紙のタイプ又はそのときにそのビンにそのジョブが入れられる時に使用される紙のタイプ及びジョブのステープル留めの属性によって異なる。単に例示目的のため、ロックしないメールボックスビンのビンの容量は、ノミナルで１００”ポイント”と定められ、ロックしているビンの容量をノミナルで７５”ポイント”と定める。開示されたポイントシステムは、これらの様々な属性を考慮に入れてそれぞれのビンの容量を定め、若しくは再定するために、継続的に使用される。与えられたあらゆるジョブの等価的厚さ（ポイント）は本明細書中に更に開示されるように計算される。先に述べたように、ビンが完全に空になった後、空ビンセンサはビンが空であるという信号を発し、その信号はビンのポイントカウンタを０にリセットする。
【００６３】
更に、ポイントカウントの計算の実施の形態に従って、これはステープル留めされないジョブ、一セット１６シート以上のステープル留めされたジョブ、及び一セット１５シート以下のステープル留めされたジョブで、別々になされる。後者の場合、この様な小さなステープル留めされたセットがビンを埋めれば、ビン内にもっと沢山のステープルが積もるので、勿論ステープルビルトアップが更にひどくなる。
【００６４】
最初のケースの場合、即ち一セット１５シート以下のステープル留めされていないプリントジョブの場合、”ポイント”による等価的ジョブの厚みは、紙の重量の要素又は属性に、その重量のジョブにおけるシートの枚数を乗じて計算される。別に述べたように、紙の重量の要素の属性信号若しくは入力は、特別紙専用に指定されたトレー、オペレータ入力、若しくはシート入力センサによる紙の重量の直接計算からも送られる。紙の重量センサはシートニップのロール分離距離を感知したり、光学センサ、超音波センサ、静電センサ、若しくは他の公知のセンサを使用してプリントされるシート又はメールボックスビンに入れられるシートのおよその厚さ若しくは重量を検出する。これは図５のメールボックスビンの入口１３に示されるセンサによって図示されている。
【００６５】
紙の重量ファクタの値、即ちＫｗは、例えば次のように配置される：７５ｇｓｍ（１メーター四方につきのグラム数）より小さい紙重量の場合は、Ｋｗ＝１．０とする。７６〜１００ｇｓｍの紙重量のシートはＫｗ＝１．５、及び１２０ｇｓｍより大きい紙重量のシートはＫｗ＝２．７とする。また、もし二つの紙重量レベルのみを定めるなら、７５ｇｓｍより重い紙は全てＫｗ＝２．７とする。紙の重量の情報がなにも表示されないか若しくはなにも定義されなければ、全ての紙はＫｗ＝２．７とされ、ビンの実効容量は１００シートから３７シートへと減少し、たとえビンにフィードされるシートが全て重いシートであってもビンの容量を超えないようにする。もし、異なる重量のシートが混じったもの、（たとえば重量の重いカバー又は軽量のシートをジョブに挿入する等）であれば、それぞれの紙重量のシート数に適正なＫｗファクタを乗じ、これらの値を全部加算して、トータルのジョブのポイントで表すジョブ等価厚を決定する。
【００６６】
この実施の形態における”ポイント”は０．１４ｍｍが選択されていることに注目されたい。これは標準の通常紙２０＃一枚のだいたいの厚みであり、スタック内で多少”ふくらん”だりカールしていてもよい。しかし、この一つの”ポイント”として選択された数値は単に参照としてであり、これと異なることもできる。従って、ポイントレベルのノミナル設定によってここでのＫｗの数値例が変わっても良い。
【００６７】
ここで、第二のＰカウント計算の場合を見ると、一セットに１５シートより多くステープル留めされたジョブの場合、ステープル留めされないジョブと同じ計算方法を使用することができることが分かった。つまり、Ｋｗをジョブ一つにつきのシートの枚数に乗じて等価ジョブ厚を決定し、与えられた予めセットされた最大ポイント容量のビンに収まるジョブの数を計算する。換言すると、これらの厚いセットのステープル留めされた領域はステープル留めの動作によって圧縮され、ステープル留めされた領域の全体の厚みがセットの他の領域の厚みより大きくならずにステープルによって加えられる厚みは相殺されるため、ステープルビルトアップファクタは、１５シートより多いステープル留めされたセットには考慮に入れる必要がない。
【００６８】
ここでポイントカウント計算の第三の場合を見ると、一セット１５シート以下のステープル留めされたジョブに望ましいポイント計算は、０．７８にＫｗ及び一セットのシート枚数を乗じた数に５ポイントを加え、それにセット数を乗じてトータルのポイントカウント若しくはポイントでの等価ジョブ厚を導き出すことであることが分かった。
【００６９】
上記のポイントカウントシステム若しくは他のポイントカウントシステムは、与えられたあらゆるビンの使用されたセットスタック容量及び残りのセットスタック容量をもをもっと正確に測定するために使用される。これは、唯一のユーザ（ビンにアクセスするときに常にビンから全てのプリントジョブをアンロードし、ビンを空にするとされる者）に割り当てられた専用ビンだけでなく、ビンにアクセスするときにそのビン内を全てアンロードするように同意した共用ユーザの場合にも同様である。このモードは、特に物理的に互いに近くに位置する共用ユーザであって、通常互いのプリントジョブを取り出して分配するか、又は別々のオフライン手動メールボックスがあるかバスケットに分類するか、又はそのビンの異なるユーザ用のトレーを保持する場合に有効である。
【００７０】
しかし先に述べたように、ビンが共用のユーザに割り当てられている場合であって、ユーザがビンを全部はアンロードしない（若しくはアンロードするとは限らない）と仮定されるときで、自分のプリントジョブのみをアンロードする傾向にある場合、本明細書中に開示されるようなポイントカウントスタック高推測システムの代わりに、若しくはそれに加えて、本明細書中に開示されるような物理的なスタックセンサシステムを利用することが不可欠である。ビンに入れられるジョブがステープル留めされない場合、ソレノイドを単にパルス動作させることによってスタック高センサのセンサアームは８シートぐらい毎に動作する。先に述べたように、どのシートもトレーに設置されるのを邪魔されないようにパルスのタイミングがとられる。ソレノイドが動作してセンサアームをトレーの中のスタックの頂部の上に延出させた後の予めセットされた時間の経過後に、センサアームに接続されたセンサの状態はコントローラ１００によってチェックされ、センサがブロックされているか否かを確かめる。二つのセンサが備えられている場合、”ビンが一杯”及び”ビンが殆ど一杯”のレベルに対応する二つのアームの異なる位置、即ちアームに連結したフラッグによる各センサのブロック及び非ブロックはこれらのコンディションに対応する信号を提供する。
【００７１】
それぞれの信号への応答は、システムがどのようにセットアップされるか、そして実際のビンの容量と比べたセンサの予めセットされたレベルによって決まる。例えば、ビンが”殆ど一杯”の信号が受信されると、プリンタはビンの再割当て若しくは必要なビンのアンロードのためにストップ若しくはポーズするよう信号を送られ、シートが更にメールボックスシステムにフィードされないようにするが、しかしペーパーパスに既にあるシートは現在のビンにそのまま送られる。そして、現在処理中のプリントジョブは再スタートされてプリントされ、代わりのビン若しくは”オーバーフロー”ビンに送られるか若しくは他の出力場所に送られるか、又は電子メモリに保持される。プリントジョブがアンロードされて空ビンセンサからクリア信号が発せられるまで、”一杯のビン”へはプリントジョブは送られないようにスケジュールする。
【００７２】
代替的に、ビンから一部のジョブのみが取り出された状況をカバーするために、下記のシナリオが使用される。もし継続的な、例えば６０秒以上の、空ビン信号を先述の一杯のビンから受け取ったら、ジョブは再度そのビンに運ばれるようスケジュールされる。もし、空ビン信号が短くて、例えば６０秒未満で、このような以前一杯だったビンがまたブロックされたように見受けられたら、次にキャリッジはアイドリングするか、そのビンをパスするようスケジュールされ、キャリッジはそのビンで停止して物理的センサで再度そのビンのフルネスをチェックするように仕向けられる。もし前記の一杯のビンから空ビン信号が全く受信されなかったら、予めセットされた間隔で、例えば３０秒で、キャリッジは停止してそのビンのフルネスを再度チェックするように指示され、次にキャリッジはアイドリングをするかもしくはそのビンをパスするようスケジュールされる。
【００７３】
図１のようにもしスタック高センサが一点接触型であれば、一部のプリントジョブのみを取り除いたり空にしたりするユーザに共用されるビン内にステープル留めされたセットを配置することは好ましくはない。なぜならステープルビルトアップは結束端に沿ってどこにでも起こり、センサアーム端の下に積み重ねられるとは限らないので、ステープルビルトアップが検出されないことがあるからである。また、ビンのフルネスはステープル留めされたセットが所定のビンに排出された後にのみ検出され、それはビンが溢れてステープルビルトアップで紙詰まりの原因になるまで検出されないことがあり得る。しかし、図１のタイプの一点接触センサを使用する代替オプションとして、ビンのフルネスの二つの異なるレベルを検出するビンフルネスセンサを使用し、ステープル留めされたセットの数を少なめに見積もることによって、共用ユーザのジョブをステープル留めすることを可能にする。例えば、ビンがシェアされてセットがステープル留めされた場合、ビンが共用としてプログラムされたときに自動的にＮＶＭ内のトリガポイントを単にリセットすることによって、”ビンが殆ど一杯”レベルの設定ポイントが代わりにビンのフルネスのトリガレベルとして使用される。
【００７４】
ここで更にビン一杯及び／又はビンが殆ど一杯決定センサシステムの開示された例を見てみると、図１のシステム１２の実施の形態において、ビン一杯及びビンが殆ど一杯のビンのスタック高センサ１２ａは、感知されるビンの中のシートスタックの高さがそれぞれ予めセットされた殆ど一杯及び一杯レベルに達したとき（ここにビン１１内にそれぞれの仮想線レベルで図示されている）トリガされる。殆ど一杯レベルは、そのビンの一杯若しくは最大所望スタック容量が、例えば通常シート５０枚であれば、例えば大体１０〜２０（通常）シート少ないところである。この”殆ど一杯”状況若しくはセンサ１２のレベルトリガポイントはここにビン１１内の仮想線１２ｂによって示されている。このスタックレベルは、ビン１１内のシートのスタックの頂部に乗っかっているセンサ１２ａの動作アーム１２ｃの端１２ｄの位置からここで感知される。上記のビン一杯レベルの仮想線３２は、ビン１１内の予めセットされた最大所望スタックレベル及びビン一杯センサの動作レベルを示し、本実施の形態においてセンサ１２ａの第二の高いレベルのスイッチポイントによってが与えられており、このことについては本明細書中に更に述べられる。このセンサ１２ａの特定の実施の形態は、二つの一体化したスイッチ若しくはスイッチ位置を有し、二つの異なる信号を提供する；一つはほとんど一杯のレベル１２ｂの信号で、もう一方はそのビン内のスタック高がビン一杯レベル３２に達するときの信号である。どちらもそのビンがプリントジョブでそれぞれの量満たされたら、ビン１１が満たされるときのスイッチアーム１２ｃのそれぞれの位置によって動作する。このスイッチ動作は、アームフラッグがそこを通過することによっておきる通常の光学スイッチの光ビームの通常の遮断によって動作する。そのスイッチを動作するために二つの隣接するフラッグ若しくは一つのフラッグの二つの部分が設けられる。
【００７５】
ここに示されているように、比較的低いスプリング力を有する直線スプリングは、駆動ソレノイド及びこれとアーム１２ｃの突出しとの結合との間で結合しており、そのスタック高計測位置にあるビン内のスタックの頂部に対して対応する制限された弱い垂直力でアーム端１２ｄを抑えている。他の、トーションスプリングはアーム１２ｃの支点に回転する取り付けシャフトに加えられ、ソレノイドからパワーが無くなると必ず１２ｃを直立した邪魔にならない位置に戻す。アームストッパ１２ｅもまたそのアーム位置に提供される。ここではそれは下方シート入力ローラのシャフトである。ストッパ１２ｅはアーム１２ｃをペーパーパスから完全に外れたところに維持し、全くシートの移動の邪魔にならないようにする。
【００７６】
ワイヤ接続の便宜とコスト削減のために、空ビンセンサ４０が同じセンサユニット内に取り付けられるか、又はセンサユニットと一体化し、別々の信号が供給されてもよい。ここでは空ビンセンサ４０は光学センサであり、当該センサの上に被さったビンの開口部を通して上のビンに取り付けられている次のセンサ４０見上げ、その間の光ビームパスを遮るシートが有るかどうかを示す。
【００７７】
図２、図３及び図４のスタック高センサシステムの実施の形態５０は、通常のスタックトレーのビン内最大スタック高センサの改良を開示している。本明細書中に更に開示されるように、これは図５の実施の形態１０のようなメールボックスビン１１を有するメールボックスシステムに於ける使用に適したものであるが、これに限定されるものではない。センサアームによるビン１１内のスタック５１の頂部との一点接触の代わりに、全幅最大スタック高センサバー５４（特に図３及び図４を参照）があり、センサバー５４は測定がリクエストされたら、図４に示されるように動作システム５５によって短時間スタックの上に運搬される。これはシートがトレー若しくはビンにフィードされる前又はその間に、予めセットされた時間間隔若しくはシートフィードの枚数毎に行われる。ここでは、この動作システム５５はソレノイド５６を電気的に駆動することによって提供され、中間垂直力制限バネ５７を介して一組のアーム５８をピボット動作させる。該アームはその先端上にあるバー５４をビン１１若しくはトレーの中のスタック５１の頂部に運び、トレー若しくはビン内のスタック５１へのシートの入口パス６０付近のスタックの高さを測る。図示されるように、アーム５８はビン１１の垂直な正面位置決め壁の対応する垂直なスロット５９を通って移動する。駆動ソレノイド及びそれがアームの延長部分に接続される部分の間で連結した直線状のバネ５７は比較的低いバネ力を有し、スタック高測定位置でビン内のスタックの頂部に対する制限されたしかし比較的弱い対応する垂直力でアーム端を下に押さえる。しかし、この垂直力は一番上のシートを固定するのには十分な力である。
【００７８】
パワーが加えられないとき、若しくはソレノイド５６からパワーが取り除かれたときはいつでも、アーム５８及びそれに取り付けられたバー５４は自動的にピボット動作して上昇し、スタックから離れてシートの入口パス６０から邪魔にならない所へ離れる。即ちバー５４及びその支持アーム５８は効果的にビン１１から出されるか、又は少なくともそのスタック領域から出される。これは、アーム５８がアームストップの位置へピボット動作することにより可能となる。ここでの本実施の形態は、下方のシート入力ローラのシャフトがアームストッパになっている。アームのピボットシャフト上のトーションスプリングのような通常のバネは、パワーがソレノイドから取り去られたとき、アームを邪魔にならない直立した位置に戻すために使用され、及び／又はアームのピボットポイントの反対側若しくは内側に重量を加えることにより重力でこの位置戻し動作をする。センサバー５４及びその取付移動アーム５８のこの停止位置若しくは通常の非測定位置は、シートフィード入力パス６０を形成するローラのニップより十分下方にある。アームストッパ１２ｅはまたそのアーム位置に提供される。このストッパ１２ｅはアーム１２ｃをシートの移動に全く邪魔にならないように完全にペーパーパスの外の位置にする。
【００７９】
パワーパルスがソレノイド５６に印加されるといつでも、その直ぐ後にバー５４はスタック５１の頂部に載り、この時にその位置がチェックされる又は測定される。このようにしてビンのフルネスチェックは望まれれば実質的に継続的ベースですることができる。細長いセンサバー５４は、望ましくはスタック５１全体を横切って横方向に伸び、エッジのカールが起こりうる位置及び側面位置合わせエッジ６１のシートハングアップ位置の両方を横切って伸びている。このセンサバー５４はまた、好ましくはここではスロット５９を有するスタック位置決め正面壁付近で且つこれに平行するセットステープル位置のライン６４に沿って測定位置を置くことによって、全てのステープル（６２）留めされうるステープルのビルトアップ領域の上に重なっている。こうしてセンサシステム５０は更に正確に、シートの入口パス６０からスタックまでに於いてスタックの頂部を検出することができる。またこのセンサバー５４がスタックエッジに延出し、制御された垂直力を有することにより、シート、特にサイドガイドにハングアップする軽量シートを安定化することができる。これは、トレー若しくはビン１１の６１のようなあらゆる側面位置決めエッジのノッチ若しくはカットアウト６５によって、図に示されるようにセンサバー５４の両端をそれに通して延出させて補助することもできる。
【００８０】
バー５４の位置は、通常の位置センサ又は連結アーム５８の内側の端部若しくは延長部の位置を感知するセンサ６６からの電気信号によって知らされる。これらの信号は図５に示されるコントローラ１００若しくは他のコントローラに接続されている。これらの信号は、測定時のビン内のスタックの最大スタック高の測定値、及び本明細書中に開示されるようにシート入力の紙詰まり若しくは妨害が起こりうるレベルより十分下の予めセットされた所望の一杯及び／若しくは殆ど一杯のスタックレベルと前記測定値との比較に基づいて、トレー若しくはビン１１にシートをそれ以上フィードするのを防ぎ、制限し、若しくは方向転換するために使用される。メールボックスシステムのためのこの機能は、本明細書中及び本明細書中に引用した特許に更に説明されている。センサ６６は、実際には、２つ以上のフラッグ又は異なるフラッグ位置又はアーム５８の他の角度位置インジケータのための２つ以上の個別のセンサ又はスイッチである。例えば、別々のビン一杯信号及びビン殆ど一杯信号のためであり、ビンが殆ど一杯の信号は、ビン一杯トリガレベルより低いシート数のスタック高でトリガされる。又は、センサ６６はアーム５８に連結するロータリーエンコーダのような連続的位置センサでもよい。センサ６６のこの特定の例は二つの一体型センサ及び二つのフラッグを有し、四つの異なる検出レベル（即ち００、１０、０１、及び１１）を提供する；一つの信号は殆ど一杯レベルを指し、一つの信号は高容量ビン（ＨＣＢ）のコンパイルレベルを指し、一つはＨＣＢのセット排出レベルを指し、一つはＨＣＢのスタックレベルを指す；又は、一つは”ビン一杯”、一つは”ビン殆ど一杯”、他の二つは上記レベルのうちの二つを指す。両センサとも、そのビン１１がその量のプリントジョブで埋まったら、そのビンが埋められるときにスイッチアームのそれぞれの位置のフラッグによってそれぞれ動作する。このスイッチ動作は、アームフラッグが通常の光学スイッチの光ビームを通過して遮断することによって駆動される。隣接する二つのフラッグ又は一つのフラッグの二つの部分は、スイッチを動作するために提供される。
【００８１】
本明細書中に開示されるスタック高センサシステムは全て、それぞれのビン１１の位置決め端壁にある例示された垂直なスロットによって、スタックセンサアームがビン１１のどれにでも延出してビンの中のスタックの頂部に接触するように動かせるように設計されている。
【００８２】
”ビン一杯”信号を供給するセンサトリップポイントは、ビンが実際に一杯になった状況よりいくらか少なめに適切にセットされる。例えば、センサトリップポイントは標準７５ＧＳＭ紙を想定すると一杯から大体２０シート下のところにセットされる。しかし先に述べたように、ロックしないビンのビン容量は、ロックしているビンの容量よりも多めにセットされ、且つ当然高容量エレベータ式トレー若しくは他のスタックトレーと全然違う容量にセットされる。
【００８３】
ここでスタック高測定システムの図８及び図９の第３の実施の形態７０を見ると、シートスタックビン、特にメールボックスシステムの選択されたアレイのビンのフルネス若しくは殆ど一杯を感知するために使用されるこのシステム７０は光学センサを使用している。詳細には、一組のアーム７２、７４はともにピボット可能に単一のシャフトに取り付けられているか又はそうでなければ相互に平行に移動する。一つのアーム７２の遠位端若しくは動作端はＬＥＤ７５（ＩＲ）若しくは他の光源を含み、この光源はもう一方のアーム７４の動作遠位端にある通常タイプの感光レシーバ若しくはセンサ７６に向けられている。センサ７６はメールボックスユニット１０のコントローラ１００に本明細書中の実施の形態と似た形態で連結している。この二つのアーム７２、７４は、図示されているように、トレイの位置決め端壁の外側に、ビン１１若しくはトレイの対向サイドでピボット動作して一端をビン１１又はトレーに出し入れするように取り付けられているか、又は端壁のスロットを通してピボットするように取り付けられている。どちらの場合でも、アーム７２、７４及びアームにあるそれぞれのセンサ源７５及びレシーバ７６は、望ましくはトレー若しくはビンのスタックの幅より多めの距離をあけて離間される。この二つのアームが一体となってピボット下降すると、その二つのアームの間の光ビームが遮断され、光ビームパスに沿った一番高いスタック位置でスタック高の位置の信号を送る。またこの光ビームをシート入力パスに揃えることによって、このシステムはビン内のペーパースタックの頂部に沿ったカール若しくは尖端も検出することができる。しかし、図２、図３、図４の実施の形態のように物理的アーム若しくはバーが提供するようなシートの”ノックダウン”や垂直力機能は全くない。しかし、システム７０の一つの利点は、トレイにフィードされる若しくはスタックされるシートを妨害したり遮ったりするものが、ペーパーパス若しくはトレーには全くなく、光ビームだけしかないことである。
【００８４】
システム７０を使って、環状若しくは直線状ソレノイドはスタック高の測定が必要なときにはいつでも、アーム７２と７４をピボットさせてトレー領域に入れる。本明細書中のように一体化したアーム回転センサ７７、若しくは他のアーム回転センサは、両アーム間の光ビームが最初に遮断されたときに、その位置にあるアーム７２と７４の回転位置を感知するために設けられる。このセンサ７７はスタック高センサシステム５０（例えば図２、図３、図４のアームセンサ、又は図１の実施の形態の類似のセンサ１２ａ）内のセンサに似たものである。他の実施の形態としては、ＬＥＤ７５及び光センサ７６は単一アーム内にある通常の一体型の対であってもよく、側面ガイド又はトレー若しくはビンの反対側の他の垂直壁部材にスペクトル反射面若しくは鏡面が備えられる。このシステムは上記ゼロックス”９９００”型複写機及びＩＢＭシリーズＩＩＩフィニッシャで従来使用されていた一つのトレーのみで機能する他のビームシステムと違い、ビンの内外に移動するので、複数のビンの中のスタック高を検出するために使用されることもできる。
【００８５】
例示的に開示したビンの”一杯”及び／又は”殆ど一杯”センサは、望ましい上記の機能若しくは特徴を提供するならば、適切なビン内スタック高センサの様々な実施の形態であってもよい。それらは入力シートや紙詰まりの除去によって折り曲げられたり、または紙屑や破けた紙屑のブロックによるエラーの原因になるスイッチアームのような望ましくない特徴を回避する。動作アームは、シート若しくはオペレータの損傷に耐えうる、且つビンへの入力シート若しくはビンからのジョブセットの取り出しの妨害にならない、又は殆ど邪魔にならないものがよい。もし望まれるなら、動作アームのスタック係合端は自由に回転できるローラ若しくはボールを有する。しかし、短時間のスタック高感知以外の間ずっと、センサアームをシート入口パスとビン若しくはスタック領域から取り除くことによって、本明細書中に開示されるように、上記の危険はなくなることがないにしても大幅に減少する。
【００８６】
本明細書中に開示されるスタック高センサシステムの例は、一対の通常の光学センサの光エミッタ及び検出器の間を通過することによって（該一対の光学センサを遮断して）通常動作する動作アームの軸ポイントの内側にある延長部若しくはフラッグを表しているが、他のセンサが使用されてもよい。例えば、センサアームは通常のロータリーシャフトエンコーダに連結しており、これはあらゆる角度のセンサアーム位置を示すディジタル信号若しくはコードの指示を与える。こうしてビン内のスタックレベルの一杯の位置若しくは殆ど一杯の位置に対応する一つ又は二つだけの信号に制限されるというよりは、どのスタック高でもアーム位置を指示できる。他の公知のシステムは、異なる回転位置の異なる開口パターン又はカットアウトを有するフラッグを有し、異なる角度位置で異なるディジタル信号を供給する。又は、回転により抵抗値が変化してアーム位置に対応するアナログ信号を提供する可変抵抗器を有する。もしこのような連続的若しくは複数位置信号が供給されれば、スタック高センサシステムはジョブの一部が除去された場合どのスタックレベルでも、ビン若しくはトレーにビンの残りのシート若しくはステープル留めされたセットの容量をもっと正確に示すように問い合わせすることができる。
【００８７】
先に述べたように、開示したセンサシステムはいつでも問い合わせしたいときにビン若しくはトレーに問い合わせをすることができる。この問い合わせはソレノイドに相対的に短い時間の信号を送り、アームを回転してトレイに入れることによって、アーム若しくはセンサバーの感知端をトレーに短時間挿入することによってなされることが好ましい。これは、センサアームがスタックの頂部に移動するのを妨害する入力シート若しくはセットがないときになされ、又センサアームがトレイの中にあるときはシート若しくはセットが入力されない。メールボックス内のコントローラ１００及び通常のペーパーパスセンサ、及び／又は接続したプリンタからの信号はコントローラ１００で使用可能であり、ビンへスタック高感知要素が移動することによっていつビン若しくはトレーが自由にアクセスできるかを見分ける。部分的にビン内に延出した隣接するコンパイラでコンパイルされるシートのスタックの場合、コントローラはまたその動作を検出して追跡し、コンパイルされたセットが全部ビン内に排出された後にスタック高の感知を開始することができる。同様に、個々のシートが次々にビン内にフィードされるときで、物理的スタック高の感知が望まれる場合、これは全体として又はビン内にフィードされるシートの間のピッチで行われる。測定が行われると直ぐ、感知要素はその通常の位置に戻る。この通常の位置とは先に述べたようにペーパーパスの外の邪魔にならない位置である。測定は全てのシート若しくはセット毎に行われる必要はなく、予めセットされた複数のシート入力カウント間隔と、ビンに使用するため最初にアクセスしたときでもよい。コントローラ１００は通常メールボックスシステムのシート分配システムによって、どのビンの中にさらにシートが方向付けられるのかを知るので、キャリッジは次に使用されるビンに移動し、最初のシート若しくはセットがそのビンに到達する前に、そのビンの残りの容量若しくはフルネスを測定又は検出するためにスタック高センサシステムは動作させることができる。
【００８８】
オプショナルな特徴として、”ビンが一杯”及び／又は”ビンが殆ど一杯”の状況信号は、コントローラ１００を介してそのビンに割り当てられたユーザ端末１５へディスプレイ指示信号を生成して送るために使用され、そのユーザが他のプリントジョブをその人のビンに電子送信しようとするときに、そのユーザに幾つかの選択肢を与えることが望ましい。ユーザに提供される選択肢には以下のものがある：（Ａ）メールボックスのところへ行ってビンを空にするか、”殆ど一杯”の状況信号が消えるまでビンからシートを取り除き、それからジョブ若しくはジョブの残りをプリントするようにユーザに指示するメッセージを表示する；（Ｂ）ユーザのリクエストで（ジョブ指示キー入力又はマウス入力）、ジョブをユーザに割り当てられたビン及びオーバーフロートレーに分割する；及び／又は（Ｃ）ユーザのリクエストで異なる出力、例えばオーバーフロートレー１１ａ、又は他の使用されていない、割り当てられていないビン１１、又はプリンタ自身の別個の出力トレー又はもしプリンタがメールボックス出力以外に出力トレー若しくはフィニッシャ出力を有すればフィニッシャに、全てのジョブを送る。
【００８９】
もし動作した”殆ど一杯”センサによってディスプレイされたビンからシートを取り出す指示又はビンを空にする指示をユーザが無視し、若しくは無効にし、そのまま同じ”殆ど一杯”のビンにプリントジョブを送り続けることを選択したら、もしプリントジョブが少なければ（例えば大体１５シートより少なければ）、プリンタは全部のジョブがそのビンに収納できるだけの十分な余地があると想定してそのプリントジョブをその”殆ど一杯”のビンにフィードしようと試みる。しかし、もしビンにそのプリントジョブの残りが全部入るだけの余地がなく、”ビンが一杯”のセンサが動作したら、ユーザに割り当てられたビン１１及び新しく割り当てられたビン１１、若しくはオーバーフロートレー１１ａ又は他の一部のみが埋まったビンの間で分割され、ユーザはメッセージを通じて自動的にその旨を知らされる。この選択はまた、そのビンに全部収まりきらない大量のジョブの途中で”ビンが殆ど一杯”状況に達した場合、デフォルトとして使用される。しかし、大きなジョブをプリントするためにプリンタに送られる前にそのビンに”ビンが一杯”の信号がでたら、又は”ビンが殆ど一杯”の状況になれば、デフォルトによって全てのジョブは選択された代わりの出力領域、例えばオーバーフロートレー、他の使用されていない割り当てられていないビン、若しくはプリンタの出力トレーに再方向付けされ、ユーザに報告される。
【００９０】
ジョブをデフォルトによって自動的に二つの異なる出力領域に分割することは通常望ましくないが、プリントジョブを送る前に”ビンが殆ど一杯”の状況になれば、そのジョブを自分に割り当てられたビン及びオーバーフロートレー若しくは他の出力に分割することを選択する選択肢がユーザに与えられる。このユーザオプションによってユーザは非常に柔軟にプリンタを使用し、生産性を最大限に高めることができる。このようにジョブが分割された場合、ユーザはジョブの異なるセクションがどこにあるかを自動的に知らせられるので、プリントジョブを分割することによって起こりうる混乱を最小限にする。
【００９１】
”殆ど一杯”のビンセンサシステムの大きな利点は、ユーザがビンからジョブの一部のみを取り出して残りのシートをビンの中に残したままという状況をカバーしまたは保護することである。”ビンが空”のセンサはこの場合動作しない。この状況は”殆ど一杯”センサがコントローラによって連続的に問い合わせされていてるとき該センサを誤らせたり混乱させたりしない。また、ビンが最初に全部空にされたがユーザが中身の一部をビン内に入れ戻したときでも該センサは誤動作されない。
【００９２】
幾つかの”殆ど一杯”システムオプションを換言すると、共用ユーザのプリンタメールボックスのユーザビン（高容量オーバーフロービン１１ａを除く）はそれぞれ、そのビン内のシートのスタック高が予めセットされたビンの一杯若しくは最大容量よりだいたい１０〜２０シート下の地点に達したときにトリガされる”殆ど一杯”ビンセンサ信号を有するのが望ましい。この”殆ど一杯”信号は、先に説明したようにコントローラ１００によって自動的に使用され、及び／又はそのユーザが他のジョブを自分に割り当てられたビンへ電子送信使用としたときに、そのビンのユーザ端末１５に公知の方法でシステムネットワークで送り返される。そのユーザ端末はその時好ましくは：（ａ）ユーザに共用プリンタのところへ行ってその”殆ど一杯”のビンからシートを取り出すように指示するメッセージを表示し；（ｂ）もしユーザがシートを取り出さずにそのまま次のジョブをその”殆ど一杯”のビンに送った場合、（ｃ）そのジョブの量が少なければ、ビンの中にある”完全に一杯”のセンサをそのビンが動作するまで、同じビンにジョブを送るが、しかしもし（ｄ）その新しいジョブのサイズがその”殆ど一杯”のビン内のトータルの使用可能スペース若しくは”一杯の”スペースを超えていたら、ジョブが分割されないようにそのジョブはオーバーフロートレーに方向付けられる。先に述べたように、”ビン殆ど一杯”の状態信号は望ましくはそれぞれのビンの”ビンが空”及び”ビンは空でない”信号に付け加えられ且つそれらと連動するのがよい。供給される情報源及び信号によって他のオプションが、利用可能なことは明らかである。
【００９３】
先に述べたように、ここでの例示的なメールボックスモジュールユニット１０の全体の動作は通常の低コスト統合マイクロプロセッサチップコントローラ１００によって制御され、該コントローラ１００は通常本明細書中に開示されるようなオペレーション用のソフトウェアでプログラム可能である。このようなシステムは本明細書中に開示されるような機能のために、そして望ましければ本明細書中に開示される機能以外、例えば紙詰まり検出及び紙詰まり除去指示などのために、幅広い機能及び柔軟性を有する。また、文書作成、ネットワーク化、及びプリンタの制御並びに対話のための様々な方法、システム及びソフトウェアは、上記引用特許及び商業的に入手可能なソフトウェアを含む他の出版物に説明されているため、ここで詳しく説明する必要はない。
【００９４】
上記に記したように、共用ユーザのプリンタ出力ジョブは生成されて、色々なソースからメールボックスへ運ばれる。例えば、ユーザはユーザのそれぞれのワークステーション、即ち画面表示メニュー又はジョブチケットからジョブをプリンタに送ることができる。他の可能なジョブソースには、そのプリンタにアドレスされた若しくは向けられたファクシミリ文書又はメッセージがあり、好ましくは指定された受取人のメールボックス若しくはファックスメッセージと一緒に送られた他のユーザコード番号がついている。プリントサーバ又はメールボックスユニットは次に、指定された受取人のワークステーションに確認メッセージを送ることもできる。プリントジョブはまた、他のシステムユーザによって又はシステム内の電子メールによって、他の人のワークステーションに送られることなく他の人のプリンタ及びメールボックスビンに直接送られることができる。さらに、特定の受取人若しくはアドレスにアドレスされたプリントジョブは、異なる場所に別々の最終割当てメールボックスを有することができる。例えば、ネットワーク若しくはプリンタコントローラは、ファクシミリ自体のシステムとして知られているように、電子的にプリントジョブを格納して及び／又はその場所、又はそのユーザ若しくは指定された追加の（例えばコピー）受取人のための他の場所にある他のプリンタ及びメールボックスに送るように、一時的に若しくは半永久的にプログラムすることができる。システムはまた、その指定人のプリントジョブがロックされた若しくはロックされないビン、及び／又は他のユーザと共用するビンへデフォルトするようにプログラムされる。即ち、送り人（アドレッサー）及び／又は受取人（アドレス）は、プリントジョブがプリントされる前又はプリントされるときに、最新のプリントジョブの他の特性、例えば紙、仕上げカバー、見出しシート、色、コピー枚数（セット数）等と同様、プリンタ及びメールボックスビンのプリントジョブの目的地を制御できるようにシステムをセットアップすることも可能である。最初に選択された若しくはデフォルトの選択されたプリンタ及びメールボックスが一杯だったり、詰まっていたり、紙がなかったり、とても混んでいたり（プリントの待ち時間がとても長い）又はその他でそのときに使用可能でない場合、又は最初に選択された又はデフォルトの選択されたプリンタ及びメールボックスが所望のジョブの特徴、たとえば所望の紙、フォント、仕上げ、プリント容量若しくはプリント速度、十分な数のメールボックス、または何かを欠いていたら、ネットワークシステムがプリントジョブを一つのプリンタからもう一つのプリンタに自動的に変更したりスイッチしたりすることもまた公知である。
【００９５】
ユーザオプション選択、そのような選択のための指示、及び他のユーザ指示情報がもっと沢山供給され、自動的に表示されると良い。例えば、メールボックスビンの全てのシートを取り除く、及び／又は”プリント停止”、一旦停止、ビン再指定、若しくは挿入モード指示が入らない限り手動でビンにカバー又は他の挿入シートを挿入しない、更にシートがビンにフィードされる場合は紙詰まりを避ける、又はビンの中に長時間残されたシートを取り除く、等の指示をユーザは受けうる。
【００９６】
同じメールボックスビン１１に異なるユーザのジョブを入れることは通常望ましくはないが、ビンが殆ど一杯のシステムは空のビンがないときにプリンタ１４がシャットダウンするのを避けるために使用される。何故ならユーザのビンからプリントジョブを取り除くようにとのユーザへのメッセージへの応答は、ビンを完全に空にするのに間に合わないからである。この様な状況で、ビンが殆ど一杯のシステムが残りのビンのなかの少なくとも一つにまだ幾らかスペースがあると示せば、そのジョブがそんなに沢山の頁数でなければ、若しくは少なくともその最初の一部であれば、他のユーザのプリントジョブ若しくはファックスはそこに位置付けされる。オフセット、及び／又は別々に自動挿入された若しくは差し込まれた見出し若しくはカバーシートは、そのビンの中のそのジョブを他のユーザのプリントジョブと分離するために使用され、両方のユーザにその同じビンにアクセスしなければならないと伝える特別のネットワークメッセージが発生する。換言すると、本明細書中に開示されるシステムの他の使用法は、紙排出システムにおいて、上記に引用したメールボックスシステムの特許に開示されているこれらの実施の形態に、画像形成装置から排出された記録シートを受け取る複数のトレー、トレー選択システムによって選択された登録された受取人に対応する特定のトレーに排出された記録シートの受取人を登録するユーザ登録システム、及び空トレー検出システムによって感知されるように、トレーからシートが全て取り出されたときにそのトレーへの受取人登録を削除するリセットシステムを供給することであり、更なる特徴は、空トレー検出システムによって使用可能な（空の）のトレーが一つも検出されない場合、トレー選択システムは本明細書中に開示されるように一杯より少なめのトレーを測定するシステムによって測定された一杯より少なめのトレーに記録シートを選択的に方向付けることができる。
【００９７】
ここで開示される実施の形態は好適であるが、この教示から明白なように、当業者によってここでの様々な選択、変更、変形、又は改良がなされることが可能であるが、請求項により包含されることが意図される。
【００９８】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によりビンの中のスタック高を正確に測定することによって、メールボックスビンを最大限且つ能率的に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】シートスタックビンのアレイの中の選択されたビンで一杯になったビン及び／又は殆ど一杯になったビンを感知するために使用される、一杯のビン及び殆ど一杯のビンを感知するシステム、又はスタック高測定システム、の第一の実施の形態の拡大正面図である。
【図２】一杯になったビン及び／又は殆ど一杯になったビンを感知するために使用され、特にシート入口領域及びステープル留めされたセットビルトアップ領域の最大スタック高を測定するために使用されるスタック高測定システムの第二の実施の形態であって、ステープル及びアームの位置の断面部のスタック及びトレーを示す。
【図３】一杯になったビン及び／又は殆ど一杯になったビンを感知するために使用され、特にシート入口領域及びステープル留めされたセットビルトアップ領域の最大スタック高を測定するために使用されるスタック高測定システムの第二の実施の形態であって、ステープル及びアームの位置での断面部のスタック及びトレーを示す端面図。アームの位置は通常の邪魔にならない位置にある。
【図４】一杯になったビン及び／又は殆ど一杯になったビンを感知するために使用され、特にシート入口領域及びステープル留めされたセットビルトアップ領域の最大スタック高を測定するために使用されるスタック高測定システムの第二の実施の形態であって、ステープル及びアームの位置での断面部のスタック及びトレーを示す端面図。アームの動作位置が最大スタック高測定位置にある。図３と動作位置が違う。
【図５】プリンタのシート出力（一部図示される）に接続する複数ビンのアレイの”メールボックス”システムユニットの実施の形態であって、再配置可能なシート輸送及びビン選択若しくは配分システムの一態様（ここでは主題の例示的なビン一杯及び殆ど一杯センサシステムを運搬するフィニッシングキャリッジ）を有し、及びメールボックストレー（一部図示）が集まったような例示的なオプショナルのエレベータ式シートスタックトレー及びそれに取り付けられた（一部図示）他のメールボックスへの模範的なオプショナルの通過シート輸送を示す、部分的な略正面図である。
【図６】１９９１年４月１６日に発行された米国特許番号第５，００８，８５３号の図１に基づく端面図で示された電子プリンタを共用する複数のユーザ（複数のネットワークステーション）の電子ネットワーク化システムの従来技術の一つの態様の略全体図であり、プリンタは該特許の図５のプリンタかその他のプリンタである。
【図７】図５に示されたような、シートスタックビンのアレイから選択されたビンのうち、一杯のビン及び／又は殆ど一杯のビンを感知するために使用されるスタック高測定システムで且つオプショナルのビーム割込みシステムを有する、第三の実施の形態の正面図である。
【図８】図７の実施の形態の部分的平面図である。
【図９】図２、図３及び図４の実施の形態の平面図である。
【符号の説明】
１０    メールボックスユニット
１４    プリンタ
１２、５０、７０    スタック高測定システム
【図１】
0003822291.tif 000004
【図２】
0003822291.tif 000005
【図３】
0003822291.tif 000006
【図４】
0003822291.tif 000007
【図５】
0003822291.tif 000008
【図６】
0003822291.tif 000009
【図７】
0003822291.tif 000010
【図８】
0003822291.tif 000011
【図９】
0003822291.tif 000012