(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドからインクを吐出することによって記録用紙に画像を形成した後，上記インクを自然乾燥させつつ排紙口近傍に設けられた排紙ローラ対によって上記記録用紙を排紙するインクジェット画像形成装置において，
上記排紙ローラ対が，
上記記録用紙の記録面側に取り付けられ，複数のスターホイールが軸方向に配設された排紙上ローラと，
複数のリブ付きローラが上記排紙上ローラの複数のスターホイールに対して軸方向にずれた位置に配設された排紙下ローラとで構成され，
上記排紙上ローラと上記排紙下ローラとは，上記スターホイールの外周部と上記リブ付きローラの外周部とが軸方向に見て互いにラップするような位置関係に取り付けられ，
上記記録用紙を挟んだ状態で上記排紙ローラ対を回転させることによって波形に湾曲されて排出された上記記録用紙が，上記記録ヘッド近傍において上記記録用紙を平面に保持する平面保持手段によって平面に保持されてなることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
それぞれ対応する上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を変化させる軸方向距離調整手段を具備してなる請求項１記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
上記軸方向距離調整手段が，上記排紙上ローラの上記排紙下ローラに対する軸方向相対位置を変化させるように構成されてなる請求項２記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
上記軸方向距離調整手段が，上記排紙上ローラの軸方向位置を変化させるように構成されてなる請求項３記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
上記記録用紙のサイズが大きいほど，上記軸方向距離調整手段によって上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を小さくする請求項２〜４のいずれかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項６】
上記記録用紙のサイズを検出するサイズ検出手段を具備し，
上記軸方向距離調整手段が，上記サイズ検出手段による検出結果に基づいて上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を自動的に変化させるように構成されてなる請求項５記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項７】
上記サイズ検出手段が，上記記録用紙の幅方向を規制する可動規制部材の位置に基づいて上記記録用紙のサイズを検出する請求項６記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項８】
上記サイズ検出手段が，上記記録用紙の幅方向に複数設けられた幅方向端部検知センサの検知結果に基づいて上記記録用紙のサイズを検出する請求項６記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項９】
上記サイズ検出手段が，上記記録用紙を収容する給紙カセットの種類を検知する給紙カセット検知手段の検知結果に基づいて上記記録用紙のサイズを検出する請求項６記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１０】
上記記録用紙の厚さが薄いほど，上記軸方向距離調整手段によって上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を小さくする請求項２〜４のいずれかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１１】
上記記録用紙の厚さを検出する厚さ検出手段を具備し，
上記軸方向距離調整手段が，上記厚さ検出手段による検出結果に基づいて上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を自動的に変化させるように構成されてなる請求項１０記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１２】
上記軸方向距離調整手段が，上記記録用紙の幅方向を規制する可動規制部材と上記排紙下ローラの回転軸若しくは上記排紙上ローラの回転軸とを接続するリンクアームを備え，上記可動規制部材の移動量に応じて上記リンクアームで接続された上記排紙下ローラ若しくは上記排紙上ローラが軸方向に移動するように構成されたリンク機構を含んでなる請求項２〜４のいずれかに記載のインクジェット画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，記録ヘッドからインクを吐出することによってシート状の記録用紙に画像を形成した後，上記インクを自然乾燥させつつ排紙口近傍に設けられた排紙ローラ対によって上記記録用紙を排紙するインクジェット画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式の画像形成装置では，その性質上，特に印字面積率が大きい場合に印字後のインクの乾燥に時間がかかる。従って，特別な乾燥装置等を搭載しない場合には，インクが完全に乾かないうちに記録用紙が排紙トレー上に排出される場合も考えられる。このような状態で複数枚の連続印字を行うと，図８に示すように，排紙トレー３０上の未乾燥の記録用紙Ｐ上に次の記録用紙Ｐが摺接され，先に排出された記録用紙の印字面を汚してしまうという問題点があった。
【０００３】
そこで，例えば特開平６−９１８６１号公報には，先に排紙トレー上に排紙された記録用紙の上に次の記録用紙が摺接するまでの時間を遅延させるため，排紙部の両側に記録用紙の両側を裏面側から支持する両側支持部材を，排紙部の中央に記録用紙を表面側から押し下げる押し下げ部をそれぞれ設け，記録用紙を排紙方向から見て凹形状に強制的に付勢しつつ排紙トレー上に排紙するようにしたインクジェットプリンタが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上記従来のインクジェットプリンタでは，記録用紙の両側を支持する両側支持部材の位置が固定されているため，小さなサイズの記録用紙には対応できないという問題点があった。
【０００５】
尚，特開平４−４５９４２号公報には，幅方向に千鳥状に配置された櫛形の排紙上ローラ及び排紙下ローラの間に記録用紙を通すことにより，記録用紙を排紙方向から見て波形に強制付けしつつ排紙するインクジェット記録装置が提案されている。しかしながら，このインクジェット記録装置には排紙部よりも上流側に定着装置が設置され，排紙時にはインクが完全に乾いていることが前提となっており，従って上記構成は先に排紙トレー上に排紙された記録用紙の上に次の記録用紙が摺接するまでの時間を遅延させるためのものではなく，記録用紙のカールを矯正して排紙トレーへの積載性の低下を防止するためのものである。また，上記インクジェット記録装置では，上記のように排紙時にはインクが乾いていることが前提となっているため，上記排紙上ローラとして記録用紙の記録面に面的に圧着するローラが用いられているが，このような排紙上ローラを上記定着装置等を有しない自然乾燥型のインクジェット記録装置に搭載すると，記録面が上記排紙上ローラに擦られて汚れてしまう可能性がある。
【０００６】
本発明は，上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，記録用紙のサイズの大小に関わらず，複数枚の連続印字時に先に排紙トレー上に排紙された記録用紙の上に次の記録用紙が摺接することによる記録面の汚れを防止することが可能なインクジェット画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために，本発明は，記録ヘッドからインクを吐出することによって記録用紙に画像を形成した後，上記インクを自然乾燥させつつ排紙口近傍に設けられた排紙ローラ対によって上記記録用紙を排紙するインクジェット画像形成装置において，上記排紙ローラ対が，上記記録用紙の記録面側に取り付けられ，複数のスターホイールが軸方向に配設された排紙上ローラと，複数のリブ付きローラが上記排紙上ローラの複数のスターホイールに対して軸方向にずれた位置に配設された排紙下ローラとで構成され，上記排紙上ローラと上記排紙下ローラとは，上記スターホイールの外周部と上記リブ付きローラの外周部とが軸方向に見て互いにラップするような位置関係に取り付けられてなり，上記記録用紙を挟んだ状態で上記排紙ローラ対を回転させることによって波形に湾曲されて排出された上記記録用紙が，上記記録ヘッド近傍において上記記録用紙を平面に保持する平面保持手段によって平面に保持されてなることを特徴とするインクジェット画像形成装置として構成されている。
【０００８】
このような構成により，記録用紙は上記排紙上ローラと上記排紙下ローラとの間を通過する際に排紙方向に見て波形に湾曲されるため，排紙時に記録用紙の先端が垂れ下がらず，従って先に排紙トレー上に排紙された記録用紙の上を次の記録用紙の先端が摺擦することによる記録面の汚れを防止できる。また，排紙上ローラにスターホイールを用いているため，記録用紙の記録面側は上記スターホイールによって点的に押さえられ，ローラとの擦れによって記録面が汚れることもない。更に，上記スターホイールと上記リブ付きローラとは軸方向に複数組取り付けられているため，用紙サイズに関わらず記録用紙を確実に波形に湾曲させることができ，小さなサイズの記録用紙にも対応できる。また，上記記録用紙を挟んだ状態で上記排紙ローラ対を回転させることによって波形に湾曲されて排出された上記記録用紙が，上記記録ヘッド近傍において上記記録用紙を平面に保持する平面保持手段によって平面に保持されているため，上記排紙ローラ対による記録用紙の湾曲がその上流側の記録ヘッド対向位置まで伝達されず，画像形成に支障を来たさない。
【０００９】
更に，それぞれ対応する上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を変化させる軸方向距離調整手段を具備すれば，記録用紙の波形の湾曲の度合いを例えば記録用紙のサイズ（排紙方向長さ）や厚さに応じて調整することができるため，どのような種類の記録用紙であっても上記効果を確実に達成することができる。
ここで，上記軸方向距離調整手段は，例えば上記排紙上ローラの上記排紙下ローラに対する軸方向相対位置を変化させるようにすればよく，排紙上ローラ，排紙下ローラのいずれかを軸方向に移動可能としたり，或いはスターホイール，リブ付きローラのいずれかをその回転軸に対して摺動可能とすることにより実現可能である。
但しこの場合，駆動が行われない側のローラを移動可能としたほうが機構的には簡略化されるため，上記スターホイールを有する排紙上ローラ側を移動可能とすることが望ましい。
【００１０】
また，記録用紙のサイズ（排紙方向長さ）が大きいほど，完全に排紙されるまでの間に片持ち支持される長さが長くなるため，先端部の垂れ下がりを防止するためには波形の湾曲をより強くする必要がある。従って，上記記録用紙のサイズが大きいほど，上記軸方向距離調整手段によって上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を小さくすることで，波形の湾曲をより強くすることができ，どのようなサイズの記録用紙についても排紙時の先端部の垂れ下がりを防止できる。
【００１１】
上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離の調整は手動で行うことも可能であるが，上記記録用紙のサイズを検出するサイズ検出手段を具備し，上記軸方向距離調整手段により，上記サイズ検出手段による検出結果に基づいて上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を自動的に変化させるようにすることで，記録用紙の先端部の垂れ下がり防止の効果はより確実なものとなる。ここで，上記サイズ検出手段としては，例えば上記記録用紙の幅方向を規制する可動規制部材の位置に基づいて上記記録用紙のサイズを検出するもの，上記記録用紙の幅方向に複数設けられた幅方向端部検知センサの検知結果に基づいて上記記録用紙のサイズを検出するもの，或いは上記記録用紙を収容する給紙カセットの種類を検知する給紙カセット検知手段の検知結果に基づいて上記記録用紙のサイズを検出するものなどが考えられる。
【００１２】
また，記録用紙の厚さが薄いほど腰が弱いため，先端部の垂れ下がりを防止するためには波形の湾曲をより強くする必要がある。従って，上記記録用紙の厚さが薄いほど，上記軸方向距離調整手段によって上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を小さくすることで，波形の湾曲をより強くすることができ，どのような厚さの記録用紙についても排紙時の先端部の垂れ下がりを防止できる。
この場合も，上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離の調整は手動で行うことも可能であるが，上記記録用紙の厚さを検出する厚さ検出手段を具備し，上記軸方向距離調整手段により，上記厚さ検出手段による検出結果に基づいて上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を自動的に変化させるようにすることで，記録用紙の先端部の垂れ下がり防止の効果はより確実なものとなる。
【００１３】
また，上記軸方向距離調整手段が，上記記録用紙の幅方向を規制する可動規制部材と上記排紙下ローラの回転軸若しくは上記排紙上ローラの回転軸とを接続するリンクアームを備え，上記可動規制部材の移動量に応じて上記リンクアームで接続された上記排紙下ローラ若しくは上記排紙上ローラが軸方向に移動するように構成されたリンク機構を含んでなることが考えられる。このような簡易なリンク機構を用いることにより，装置のコストダウンが可能である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照して，本発明の実施の形態及び実施例につき説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
まず，図１その他の図面を参照しつつ，本実施の形態１に係るインクジェット画像形成装置Ｚ１の概略構成について説明する。
インクジェット画像形成装置Ｚ１では，記録用紙Ｐは給紙カセット１上に載置される。当該画像形成装置Ｚ１に対して図示しないコンピュータ等からの画像情報に基づく印字要求が出されると，断面半月状のピックアップローラ２によって上記給紙カセット１上から記録用紙Ｐが１枚引き出される。上記ピックアップローラ２によって引き出された記録用紙Ｐは，搬送ローラ３によって矢印Ｙ１のように上向きに反転されつつ搬送され，更に搬送ローラ対４によってプラテン５の表面に沿って搬送される。
【００１６】
上記プラテン５の上方には，上記プラテン５に対向して記録ヘッド６が設けられている。上記記録ヘッド６は，記録用紙Ｐの搬送方向と直交する主走査方向（図１の紙面に垂直な方向）に往復移動可能となっている。
記録用紙Ｐは，プラテン５に沿って上記記録ヘッド６のインク吐出幅分ずつ断続的に移動される（矢印Ｙ２）。この時，上記記録用紙Ｐが停止している間に，上記記録ヘッド６はインクを吐出しつつ上記主走査方向に移動し，上記記録用紙Ｐ上に上記記録ヘッド６の幅分の画像を形成する。この動作の繰り返しにより，上記記録用紙Ｐ上には上記画像情報に応じた画像が連続的に形成される。
上記プラテン５上で画像形成された記録用紙Ｐは，上記プラテン５の下流側に設けられた排紙上ローラ１０と排紙下ローラ２０とによって排紙トレイ３０上に排出される。
【００１７】
ここで，本実施の形態１の特徴部分である上記排紙上ローラ１０と排紙下ローラ２０の構成について詳しく説明する。
上記排紙上ローラ１０は，図２に示すように，側板４０に対して回転自在に取り付けられた回転軸１１と，該回転軸１１上に等間隔で複数取り付けられたスターホイール１２とで構成されている。この排紙上ローラ１０は，対向する排紙下ローラの回転に伴って回転する従動ローラである。
また，上記排紙下ローラ２０は，図２に示すように，側板４０に対して回転自在且つ軸方向移動可能に取り付けられた回転軸２１と，該回転軸２１上に上記スターホイール１２と同じ間隔で複数取り付けられたリブ付きローラ２２とで構成されている。この排紙下ローラ２０は，図示しない駆動モータに接続された駆動ローラである。ここで，上記リブ付きローラ２２は，上記スターホイール１２に対して軸方向にずれた位置にそれぞれ取り付けられており，更に上記排紙上ローラ１０と上記排紙下ローラ２０とは，上記スターホイール１２の外周部と上記リブ付きローラ２２の外周部とが軸方向に見て互いにラップするような位置関係に取り付けられている。
【００１８】
これにより，記録用紙Ｐは，上記排紙上ローラ１０と上記排紙下ローラ２０との間を通過する際に排紙方向に見て波形に湾曲されるため（図３参照），図１に示すように，排紙時に記録用紙Ｐの先端が垂れ下がらず，従って先に排紙トレー３０上に排紙された記録用紙Ｐの上を次の記録用紙Ｐの先端が摺擦することによる記録面の汚れを防止できる。また，排紙上ローラ１０にはスターホイール１２を用いているため，記録用紙Ｐの記録面側は上記スターホイール１２によって点的に押さえられ，ローラとの擦れによって記録面が汚れることもない。更に，上記排紙上ローラ１０と上記排紙下ローラ２０にはスターホイール１２とリブ付きローラ２２とが等間隔で複数組取り付けられているため，用紙サイズに関わらず確実に波形に湾曲させることができ，小さなサイズの記録用紙にも対応できる。
【００１９】
また，本画像形成装置Ｚ１では，上記排紙下ローラ２０の回転軸２１を軸方向に移動させることで，上記リブ付きローラ２２と上記スターホイール１２との距離ｌをｌ1 〜ｌ2 （但しｌ1 ＞ｌ2 ）の範囲で変動させることが可能となっている（図３参照）。尚，上記排紙下ローラ２０は，図示しないバネ部材により，上記距離ｌを大きくする方向（回転軸２１の端部２１ａ（図２）を側板４０から突出させる方向）に弾性付勢されている。
更に，上記側板４０には，図２に示すように，テーパー面４１ａとレバー４１ｂとが一体的に形成されたプレート状の回転部材４１が取り付けられている。上記レバー４１ｂを操作して上記回転部材４１を反時計回りに回転させると，上記テーパー面４１ａが上記排紙下ローラ２０の回転軸端部２１ａを軸方向に押圧し，上記リブ付きローラ２２と上記スターホイール１２との距離ｌは最大のｌ1 から次第に小さくなる（図３（ａ）→（ｂ））。その状態から，逆に上記回転部材４１を時計回りに回転させると，上記テーパー面４１ａによる上記回転軸端部２１ａの押圧が緩められ，上記距離ｌは次第に大きくなる（図３（ｂ）→（ａ））。このように，上記回転部材４１の回転量を調整することで，上記リブ付きローラ２２と上記スターホイール１２との距離ｌをｌ1 〜ｌ2 の間の適当な値に調整することが可能である。
尚，上記軸方向に移動可能な排紙下ローラ２０，上記回転部材４１等により軸方向距離調整手段の一例が構成されている。
【００２０】
ここで，図３に示すように，上記リブ付きローラ２２と上記スターホイール１２との距離ｌが長い場合（図３（ａ））には記録用紙Ｐの波形の湾曲形状は緩やかとなり，距離ｌが短い場合（図３（ｂ））には記録用紙Ｐの湾曲形状はきつくなる。従って，記録用紙Ｐのサイズ（搬送方向長さ）が大きい場合や用紙厚さが薄い（腰が弱い）場合には上記リブ付きローラ２２と上記スターホイール１２との距離ｌを小さくする方向に，記録用紙Ｐのサイズが小さい場合や用紙厚さが厚い（腰が強い）場合には上記距離ｌを大きくする方向に，それぞれ上記回転部材４１の回転量を調整することにより，記録用紙Ｐの種類に関わらず常に排紙時の用紙先端部の垂れ下がりを防止でき，排紙トレー３０上の記録用紙Ｐの記録面の汚れを防止できる。
【００２１】
尚，上記の例ではリブ付きローラ２２とスターホイール１２との距離ｌを変化させるために排紙下ローラ２０側を移動させる構成としたが，排紙上ローラ１０側を移動させる構成としてもよい。もちろん両方を移動可能としてもよい。従動側の排紙上ローラ１０を移動させる構成とした方が，多くの場合機構はより簡単になると考えられる。
【００２２】
以上説明したように，本実施の形態１に係るインクジェット画像形成装置Ｚ１では，複数のスターホイール１２が配設された排紙上ローラ１０と，複数のリブ付きローラ２２が配設された排紙下ローラ２０とにより排紙ローラ対が構成され，上記排紙上ローラ１０と排紙下ローラ２０は，上記リブ付きローラ２２と上記スターホイール１２とが互いに軸方向にずれた状態で対向し，更にそれらの外周部が軸方向に見て互いにラップするような位置関係に取り付けられているため，記録用紙Ｐは上記排紙上ローラ１０と上記排紙下ローラ２０との間を通過する際に排紙方向に見て波形に湾曲される。従って，排紙時に記録用紙Ｐの先端が垂れ下がらず，従って先に排紙トレー３０上に排紙された記録用紙Ｐの上を次の記録用紙Ｐの先端が摺擦することによる記録面の汚れを防止できる。
【００２３】
また，排紙上ローラ１０にはスターホイール１２を用いているため，記録用紙Ｐの記録面側は上記スターホイール１２によって点的に押さえられ，ローラとの擦れによって記録面が汚れることもない。
更に，上記スターホイール１２と上記リブ付きローラ２２とは用紙幅方向に等間隔で複数組取り付けられているため，用紙サイズに関わらず記録用紙を確実に波形に湾曲させることができ，小さなサイズの記録用紙にも対応できる。
更に，上記スターホイール１２と上記リブ付きローラ２２との距離ｌは回転部材４１の回転量により調整可能であるため，例えば記録用紙Ｐのサイズや厚さ等に応じて上記回転部材４１の回転量を調整すれば，記録用紙Ｐの種類に関わらず常に排紙時の用紙先端部の垂れ下がりを防止でき，排紙トレー３０上の記録用紙Ｐの記録面の汚れを防止できる。
【００２４】
（その他の実施の形態）
上記実施の形態１では，上記スターホイール１２と上記リブ付きローラ２２との距離ｌを調整するための排紙下ローラ２０（若しくは排紙上ローラ１０）の軸方向への移動をユーザの手動により行うようにした例を示したが，例えば記録用紙Ｐのサイズに応じて自動的に行うようにすることも可能である。
例えば，上記回転部材４１（図２）を回転駆動する駆動モータと，記録用紙Ｐのサイズを検出するサイズ検出手段とを設け，上記サイズ検出手段からの検出結果に基づいて上記駆動モータの駆動制御を行うようにすることが考えられる。
図４は，このような構成の一例を示したものである。記録用紙Ｐの幅方向を規制する可動規制部材５３の位置をセンサ５２（サイズ検出手段の一例）で検出し，回転部材４１（図２）を駆動する駆動モータ５１を，上記センサ５２の検出値に基づいて制御するように構成している。
【００２５】
また，記録用紙Ｐのサイズを検出するサイズ検出手段としては，図４に示したような可動規制部材５３の位置を検出するセンサ５２以外にも様々なものが考えられる。例えば，図５に示すように，記録用紙Ｐの有無を検出するセンサ５４を記録用紙Ｐの幅方向に複数配設し，それらの検出信号に基づいて記録用紙Ｐのサイズを検出するようにしてもよい。
また，用紙サイズ毎に異なる給紙カセットを用いる場合には，図６に示すように，給紙カセット１毎に異なる被検出部１ａ（例えば異なる数の突起など）を設け，この被検出部１ａを検出部５５で検出することで記録用紙Ｐのサイズを判断するように構成することもできる。
【００２６】
また，記録用紙Ｐのサイズに応じて排紙下ローラ２０（若しくは排紙上ローラ１０）を軸方向へ移動させる手段としては，上記のようにセンサや駆動モータを用いる以外に，リンクなどの簡易な機構のみで実現することも可能である。
図７に示す例では，記録用紙Ｐの幅方向を規制する可動規制部材５３と排紙下ローラ２０の回転軸２１とをリンクアーム５６で接続し，上記可動規制部材５３の移動量に応じて上記排紙下ローラ２０が軸方向に移動するように構成している。このような簡易な機構を用いることにより，装置のコストダウンが可能である。
【００２７】
また，以上の例では，記録用紙Ｐのサイズに応じて上記スターホイール１２と上記リブ付きローラ２２との距離ｌを調整するように構成したが，記録用紙Ｐの厚さに応じて上記距離ｌを調整するようにしてもよい。この場合，記録用紙Ｐの厚さは，例えば記録用紙Ｐの通過時の搬送ローラの軸間距離を測定することにより検出することが可能である。もちろん，その他の公知技術を用いてもよい。
【００２８】
また，以上の例では，スターホイール１２と上記リブ付きローラ２２との距離ｌを調整するため，リブ付きローラ２２（若しくはスターホイール１２）をその回転軸２１（若しくは回転軸１１）と共に移動させるように構成したが，例えば，回転軸２１等は軸方向に固定し，リブ付きローラ２２を上記回転軸２１に対して摺動させることでスターホイール１２と上記リブ付きローラ２２との距離ｌを調整するようにすることも可能である。
【００２９】
また，図１に示す画像形成装置Ｚ１では，記録用紙Ｐはその上流側を搬送ローラ３に沿って湾曲された状態で記録ヘッド６の対向部に搬送されるため，記録ヘッド６との対向部では平面状態を保持しようとする強い力が働く。従って，上記記録ヘッド６が上記搬送ローラ３に十分に近い位置に取り付けられていれば，下流側の排紙部において記録用紙Ｐが上記のように波形に湾曲されても，その湾曲は上記記録ヘッド６との対向部までは伝わらず，画像形成に支障を来すことはない。しかしながら，例えば記録ヘッド６と搬送ローラ３との距離が大きい場合など，下流側の排紙部における湾曲が記録ヘッド対向部まで伝達される可能性のある場合には，記録ヘッド対向部近傍において上記記録用紙Ｐを平面に保持する平面保持手段を搭載することが望ましい。この平面保持手段としては，例えば記録ヘッド６の下流側において記録用紙Ｐをプラテン５に押し付けるローラ等による構成が考えられる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明は，記録ヘッドからインクを吐出することによって記録用紙に画像を形成した後，上記インクを自然乾燥させつつ排紙口近傍に設けられた排紙ローラ対によって上記記録用紙を排紙するインクジェット画像形成装置において，上記排紙ローラ対が，上記記録用紙の記録面側に取り付けられ，複数のスターホイールが軸方向に配設された排紙上ローラと，複数のリブ付きローラが上記排紙上ローラの複数のスターホイールに対して軸方向にずれた位置に配設された排紙下ローラとで構成され，上記排紙上ローラと上記排紙下ローラとは，上記スターホイールの外周部と上記リブ付きローラの外周部とが軸方向に見て互いにラップするような位置関係に取り付けられてなり，上記記録用紙を挟んだ状態で上記排紙ローラ対を回転させることによって波形に湾曲されて排出された上記記録用紙が，上記記録ヘッド近傍において上記記録用紙を平面に保持する平面保持手段によって平面に保持されてなることを特徴とするインクジェット画像形成装置として構成されているため，記録用紙は上記排紙上ローラと上記排紙下ローラとの間を通過する際に排紙方向に見て波形に湾曲されて排紙時に先端が垂れ下がらず，従って先に排紙トレー上に排紙された記録用紙の上を次の記録用紙の先端が摺擦することによる記録面の汚れを防止できる。また，排紙上ローラにスターホイールを用いているため，記録用紙の記録面側は上記スターホイールによって点的に押さえられ，ローラとの擦れによって記録面が汚れることもない。更に，上記スターホイールと上記リブ付きローラとは軸方向に複数組取り付けられているため，用紙サイズに関わらず記録用紙を確実に波形に湾曲させることができ，小さなサイズの記録用紙にも対応できる。また，上記記録用紙を挟んだ状態で上記排紙ローラ対を回転させることによって波形に湾曲されて排出された上記記録用紙が，上記記録ヘッド近傍において上記記録用紙を平面に保持する平面保持手段によって平面に保持されているため，上記排紙ローラ対による記録用紙の湾曲がその上流側の記録ヘッド対向位置まで伝達されず，画像形成に支障を来たさない。
【００３１】
更に，それぞれ対応する上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を変化させる軸方向距離調整手段を具備すれば，記録用紙の波形の湾曲の度合いを例えば記録用紙のサイズ（排紙方向長さ）や厚さに応じて調整することができるため，どのような種類の記録用紙であっても上記効果を確実に達成することができる。
ここで，上記軸方向距離調整手段は，例えば上記排紙上ローラの上記排紙下ローラに対する軸方向相対位置を変化させるようにすればよく，排紙上ローラ，排紙下ローラのいずれかを軸方向に移動可能としたり，或いはスターホイール，リブ付きローラのいずれかをその回転軸に対して摺動可能とすることにより実現可能である。但しこの場合，駆動が行われない側のローラを移動可能としたほうが機構的には簡略化されるため，上記スターホイールを有する排紙上ローラ側を移動可能とすることが望ましい。
【００３２】
また，記録用紙のサイズ（排紙方向長さ）が大きいほど，完全に排紙されるまでの間に片持ち支持される長さが長くなるため，先端部の垂れ下がりを防止するためには波形の湾曲をより強くする必要がある。従って，上記記録用紙のサイズが大きいほど，上記軸方向距離調整手段によって上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を小さくすることで，波形の湾曲をより強くすることができ，どのようなサイズの記録用紙についても排紙時の先端部の垂れ下がりを防止できる。
【００３３】
上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離の調整は手動で行うことも可能であるが，上記記録用紙のサイズを検出するサイズ検出手段を具備し，上記軸方向距離調整手段により，上記サイズ検出手段による検出結果に基づいて上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を自動的に変化させるようにすることで，記録用紙の先端部の垂れ下がり防止の効果はより確実なものとなる。ここで，上記サイズ検出手段としては，例えば上記記録用紙の幅方向を規制する可動規制部材の位置に基づいて上記記録用紙のサイズを検出するもの，上記記録用紙の幅方向に複数設けられた幅方向端部検知センサの検知結果に基づいて上記記録用紙のサイズを検出するもの，或いは上記記録用紙を収容する給紙カセットの種類を検知する給紙カセット検知手段の検知結果に基づいて上記記録用紙のサイズを検出するものなどが考えられる。
【００３４】
また，記録用紙の厚さが薄いほど腰が弱いため，先端部の垂れ下がりを防止するためには波形の湾曲をより強くする必要がある。従って，上記記録用紙の厚さが薄いほど，上記軸方向距離調整手段によって上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を小さくすることで，波形の湾曲をより強くすることができ，どのような厚さの記録用紙についても排紙時の先端部の垂れ下がりを防止できる。
この場合も，上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離の調整は手動で行うことも可能であるが，上記記録用紙の厚さを検出する厚さ検出手段を具備し，上記軸方向距離調整手段により，上記厚さ検出手段による検出結果に基づいて上記スターホイールと上記リブ付きローラとの軸方向距離を自動的に変化させるようにすることで，記録用紙の先端部の垂れ下がり防止の効果はより確実なものとなる。
【００３５】
また，上記軸方向距離調整手段が，上記記録用紙の幅方向を規制する可動規制部材と上記排紙下ローラの回転軸若しくは上記排紙上ローラの回転軸とを接続するリンクアームを備え，上記可動規制部材の移動量に応じて上記リンクアームで接続された上記排紙下ローラ若しくは上記排紙上ローラが軸方向に移動するように構成された簡易なリンク機構を含んでなるものであれば，装置のコストダウンが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係るインクジェット画像形成装置Ｚ１の全体概略構成を示す図。
【図２】  上記インクジェット画像形成装置Ｚ１の特徴部分である排紙上ローラ１０と排紙下ローラ２０及びその周辺の構成を示す図。
【図３】  スターホイール１２とリブ付きローラ２２との距離ｌを変化させた場合の記録用紙Ｐの湾曲状態の違いを示す説明図。
【図４】  記録用紙Ｐのサイズを検出するサイズ検出手段の検出結果に基づいてスターホイール１２とリブ付きローラ２２との距離ｌを自動的に変化させるようにした構成の一例を示す図。
【図５】  上記サイズ検出手段のその他の例を示す図。
【図６】  上記サイズ検出手段のその他の例を示す図。
【図７】  記録用紙Ｐのサイズに応じてスターホイール１２とリブ付きローラ２２との距離ｌを自動的に変化させるようにした構成の一例を示す図。
【図８】  従来のインクジェット画像形成装置の全体概略構成を示す図。
【符号の説明】
１…給紙カセット
１ａ…被検出部
５…プラテン
６…記録ヘッド
１０…排紙上ローラ
１１…回転軸
１２…スターホイール
２０…排紙下ローラ（軸方向距離調整手段の一例を構成）
２１…回転軸
２２…リブ付きローラ
４１…回転部材（軸方向距離調整手段の一例を構成）
５１…駆動モータ
５２…センサ（サイズ検出センサの一例）
５３…可動規制部材
５４…センサ（サイズ検出センサの一例）
５５…検出部（サイズ検出センサの一例）
５６…リンクアーム（軸方向距離調整手段の一例を構成）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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