(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体(11)の内部に配設されて冷却水を貯溜する水槽(13,57)と、
前記冷却水に浸漬した状態で水槽(13,57)内の前部に画成されたタンク収納空間(S1)に収納され、飲料を貯溜する飲料タンク(16,17,58)と、
前記筐体(11)に配設された冷凍装置(32)から導出し、前記冷却水に浸漬した状態で前記飲料タンク(16,17,58)から離間する水槽(13,57)内の後部に画成されて前記タンク収納空間(S1)と連通する蒸発管収納空間(S2)に収納され、該冷却水を氷結させる蒸発管(36,59)と、
前記筐体(11)の前部に配設されて飲料タンク(16,17,58)の底部に連通接続され、該タンク(16,17,58)内の飲料を注出する注出コック(20,21)と、
前記蒸発管(36)の内側に臨むように配置され、前記水槽(13,57)における蒸発管収納空間(S2)の上方に倒立状態で配設した撹拌モータ(38)で回転されることで、冷却水を蒸発管収納空間(S2)とタンク収納空間(S1)との間で循環させるスクリュー(39)とから構成した
ことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記水槽(13)に複数の飲料タンク(16,17)を並列に収納した請求項１記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記飲料タンク(16,17)に貯溜されている飲料の貯溜量を検知する電極式の検知手段(52,53)を備え、該検知手段(52,53)により検知した貯溜量を前記筐体(11)の前部に配設した表示手段(47,51)に表示するよう構成した請求項１または２記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
前記冷凍装置(32)および１つの飲料タンク(16)に関連する検知手段(52)と表示手段(47)の制御を行なう主制御基板(44)と、他の飲料タンク(17)の夫々に関連する検知手段(53)と表示手段(51)の制御を行なう副制御基板(48)とを備える請求項３記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、飲料ディスペンサに関し、更に詳細には、水槽に貯溜されている冷却水の一部を氷結することで、該水槽に収納した飲料タンクに貯溜されている飲料を冷却する蓄氷式の飲料ディスペンサに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
アイスコーヒーやジュース等の冷たい飲料を注出する飲料ディスペンサでは、筐体の内部に、冷却水が貯溜された水槽が配設されると共に、該水槽の内部には、所要量の飲料を貯溜する飲料タンクが冷却水に一部を浸漬した状態で収納される。また冷凍装置から導出する蒸発管が、飲料タンクを取囲む巻回状態で配置されるようになっている。そして、冷凍装置の冷却運転により冷却水を蒸発管の周囲に氷結させ、得られた氷塊により冷却される冷却水を介して飲料タンク内の飲料を間接的に冷却するよう構成している。また飲料タンクは、筐体の前部に配設した注出コックに連通接続され、該コックを開放操作することで、タンク内の飲料は注出コックを介して注出されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来の飲料ディスペンサでは、前記飲料タンクを取囲むように蒸発管が巻回状態で配置されているため、該タンクの外面と水槽の内面との間には、蒸発管およびこれに氷結する氷塊の厚みを考慮した隙間を設ける必要がある。このため、筐体の前部に配設される注出コックと飲料タンクとが位置的に離れ、両者を連通接続する注出管が長くなり、飲料タンクの飲料が注出管を介して注出コックに至る間に温度上昇し易くなる難点が指摘される。また注出管が長いと、注出間隔が長くなったときに温度上昇する飲料の量が多くなり、再開後の最初に注出される飲料が飲用に適さない温度となるおそれがあった。そのため、従来は蒸発管に氷結する氷塊の厚みを薄く設定することで、飲料タンクと注出コックとの配管距離の短縮化を図っているが、この場合には氷塊が短時間で融けるために冷凍装置の運転間隔が短かくなり、ランニングコストが嵩む問題を招いていた。
【０００４】
また、１つの水槽に複数の飲料タンクを並列に収納する場合、隣り合う飲料タンクの間には、２本の蒸発管および２つの氷塊の厚みを考慮した隙間を設けなければならず、各飲料タンクの配設間隔が広くなって装置全体の横幅寸法が大きくなる難点が指摘される。
【０００５】
【発明の目的】
本発明は、前述した従来の技術に内在している前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、飲料タンクと注出コックとの配管距離を短かくし、注出される飲料の温度上昇を抑制すると共に、水槽に複数の飲料タンクを収納した場合においても装置全体の横幅寸法の拡大を抑えることができる飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本発明に係る飲料ディスペンサは、
筐体の内部に配設されて冷却水を貯溜する水槽と、
前記冷却水に浸漬した状態で水槽内の前部に画成されたタンク収納空間に収納され、飲料を貯溜する飲料タンクと、
前記筐体に配設された冷凍装置から導出し、前記冷却水に浸漬した状態で前記飲料タンクから離間する水槽内の後部に画成されて前記タンク収納空間と連通する蒸発管収納空間に収納され、該冷却水を氷結させる蒸発管と、
前記筐体の前部に配設されて飲料タンクの底部に連通接続され、該タンク内の飲料を注出する注出コックと、
前記蒸発管の内側に臨むように配置され、前記水槽における蒸発管収納空間の上方に倒立状態で配設した撹拌モータで回転されることで、冷却水を蒸発管収納空間とタンク収納空間との間で循環させるスクリューとから構成したことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る飲料ディスペンサにつき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。図１は、実施例に係る飲料ディスペンサの全体構造を示すものであって、該飲料ディスペンサ１０では、上方に開口する筐体１１の内部には、その底板１１ａ上に架台１２が配設されると共に、該架台１２に、断熱構造の水槽１３が載置されている。この水槽１３は、上方に開口する箱状の内装１４の外側に、所定厚みで断熱材１５を一体的に発泡成形して構成されており、該水槽１３内(内装１４の内)には、前側に位置するタンク収納空間Ｓ1と、後側に位置する蒸発管収納空間Ｓ2とが連通状態で画成してある。そして、両収納空間Ｓ1,Ｓ2に、冷却水としての水道水が略満水状態で貯溜されるようになっている。
【０００８】
前記水槽１３のタンク収納空間Ｓ1には、図２に示す如く、所要量の飲料を内部画成した貯溜部１６ａに貯溜する第１の飲料タンク１６と、同じく所要量の飲料を内部画成した貯溜部１７ａに貯溜する第２の飲料タンク１７とが、幅方向に離間して筐体１１の前面に沿って並列に収納されている。実施例では、図２の右側が第１の飲料タンク１６であり、左側が第２の飲料タンク１７となっている。そして両飲料タンク１６,１７は、水槽１３の内底部に設けられた対応する載置部１８,１９に載置された状態で、図示しない取付具を介して水槽１３に対して取付けられる。また両飲料タンク１６,１７は、水槽１３の内側面に対して所定の隙間を存して配置され、両飲料タンク１６,１７の外周囲を冷却水が円滑に流れるよう構成される。なお、前記載置部１８,１９に載置された飲料タンク１６,１７の外底面と水槽１３の内底面との間にも、冷却水が流通する空間が画成される。ちなみに、両飲料タンク１６,１７自体の構成は同一であり、共通的に使用し得るものである。
【０００９】
前記水槽１３の底部には、前記各飲料タンク１６,１７を、対応する注出コック２０,２１に連通接続する注出管２２,２３が配設されている。なお、第１の飲料タンク１６と第１の注出コック２０とを連通接続する第１の注出管２２と、第２の飲料タンク１７と第２の注出コック２１とを連通接続する第２の注出管２３との構造は同一であり、また各部材１６,２０,１７,２１の注出管２２,２３に対する接続構造も同じであるので、図１に示す第２の注出管２３の構造および対応する各部材１７,２１の接続構造についてのみ説明し、第１の注出管２２および各部材１６,２０の対応する部位には同じ符号を付して示すこととする。
【００１０】
前記第２の注出管２３は、図１に示す如く、略Ｌ字形に樹脂成形されたものであって、その垂直部２４を前記内装１４に嵌挿した状態でパッキンやナットを介して液密的に接続されると共に、前記断熱材１５で覆われている。そして、内装１４の内部に臨む垂直部２４の内部に、前記第２の飲料タンク１７の底面に形成した取付口部２５を上方から挿脱可能に嵌挿することで、該タンク１７が第２の注出管２３に連通接続されるようになっている。なお、取付口部２５の外周には、高さ方向に離間して複数(実施例では２個)のＯリング２６が外嵌されており、該取付口部２５を垂直部２４に嵌挿した状態で、複数のＯリング２６が該垂直部２４の内周面に密着的に当接することでシールされる。なお、垂直部２４の内部には、取付口部２５における壁の厚みと略同寸法で内方に延出する段部２４ａが周設され、この段部２４ａに載置されたリング状のパッキン２７に、取付口部２５の下端面が上方から当接してシールすることで、更に確実な液密性が確保されるようになっている。
【００１１】
前記第２の注出管２３における垂直部２４から前方に向かって延在する水平部２８には、前後に離間して第１脚部２８ａと第２脚部２８ｂとが、その下端面が前記断熱材１５の下面と同一レベルとなる寸法で垂設されており、両脚部２８ａ,２８ｂが前記架台１２の上面に当接するよう構成される。また水平部２８の前端部には、図２に示す如く、断熱材１５から外方に延出する注出コック用の接続部２９が設けられており、該接続部２９を通孔(図示せず)に挿通した状態で筐体１１の前部に配設される後述の第２のフロントパネル４１がナット３０を介して固定されるようになっている。そして、第２のフロントパネル４１から外方に延出する接続部２９に、第２の注出コック２１の嵌挿部(図示せず)が嵌挿された状態で、ユニオンナット３１により固定されるよう構成される。なお、接続部２９と第２の注出コック２１とのシールは、嵌挿部に外嵌されて接続部２９の内周面に密接するＯリング(図示せず)によりなされるようになっている。
【００１２】
図１に示す如く、前記筐体１１の底板１１ａには、冷凍装置３２を構成する圧縮機３３、凝縮器用のファンモータ３４および凝縮器３５が配置されると共に、該冷凍装置３２から導出する蒸発管３６が、前記水槽１３における蒸発管収納空間Ｓ2において、螺旋状に巻回された状態で収納配置されている。すなわち、冷凍装置３２の冷却運転により蒸発管３６に冷媒を循環供給して冷却することで、蒸発管収納空間Ｓ2に貯溜されている冷却水を該蒸発管３６の周囲に氷結させ、円筒状の氷塊３７を生成するよう構成される。
【００１３】
また、前記水槽１３における蒸発管収納空間Ｓ2の上方に、攪拌モータ３８が倒立状態で配設され、該モータ３８により回転されるスクリュー３９が、巻回されている前記蒸発管３６の内側に臨むよう配置される。そして、攪拌モータ３８によりスクリュー３９を回転して蒸発管収納空間Ｓ2内の冷却水を攪拌することで、蒸発管３６に氷結する氷塊３７の厚みを均一化させると共に、該冷却水を蒸発管収納空間Ｓ2と前記タンク収納空間Ｓ1との間で循環させて(図２参照)、前記２基の飲料タンク１６,１７を均一に冷却して飲料を間接的に冷却するよう構成されている。
【００１４】
前記筐体１１の前部には、図３に示す如く、前記第１の飲料タンク１６に対応する第１のフロントパネル４０および第２の飲料タンク１７に対応する第２のフロントパネル４１が並列に配設され、各パネル４０,４１の所定位置には、前記各注出管２２,２３に接続される注出コック２０,２１が、その前方に突出した状態で臨んでいる。また、各注出コック２０,２１の下方のフロントパネル４０,４１には、受皿４２,４３が夫々着脱可能に配設されており、該注出コック２０,２１から垂れる飲料を受容し得るよう構成される。なお、両フロントパネル４０,４１自体の構成は同一であり、共通的に使用し得るものである。
【００１５】
前記第１のフロントパネル４０における第１の注出コック２０より上側の前面部４０ａの内側に、前記冷凍装置３２、攪拌モータ３８および第１の飲料タンク(１つの飲料タンク)１６に配設される後述の第１の液位検知装置５２が電気的に接続される主制御基板４４が配設され、該基板４４で冷凍装置３２、攪拌モータ３８および第１の液位検知装置５２を制御するよう構成される。また前面部４０ａには、第１の液位検知装置５２での検知結果に基づいて液位を表示する複数のランプ等を備えて前記主制御基板４４に電気的に接続された第１の表示基板４５、および該表示基板４５に対応する前側に配設される第１の表示部４６からなる第１の表示手段４７が配設されている。
【００１６】
これに対して、前記第２のフロントパネル４１における第２の注出コック２１より上側の前面部４１ａの内側には、第２の飲料タンク(他の飲料タンク)１７に配設される後述の第２の液位検知装置５３が電気的に接続される副制御基板４８が配設され、該基板４８で第２の液位検知装置５３を制御するよう構成される。また前面部４１ａには、第２の液位検知装置５３での検知結果に基づいて液位を表示する複数のランプ等を備えて前記副制御基板４８に電気的に接続された第２の表示基板４９、および該表示基板４９に対応する前側に配設される第２の表示部５０からなる第２の表示手段５１が配設されている。なお、副制御基板４８には、前記主制御基板４４から電源が供給されるように構成されている。
【００１７】
前記両飲料タンク１６,１７には、前記貯溜部１６ａ,１７ａに貯溜されている飲料の液位(貯溜量)を検知する電極式の第１の液位検知装置(検知手段)５２および第２の液位検知装置(検知手段)５３が対応的に配設され、第１の液位検知装置５２が、前記第１のフロントパネル４０に配設されている主制御基板４４に電気的に接続されると共に、第２の液位検知装置５３が、前記第２のフロントパネル４１に配設されている副制御基板４８に電気的に接続してある。
【００１８】
なお、前記液位検知装置５２,５３としては、以下に説明する構成のものが好適に採用されるが、他の構成のものであってもよい。例えば、飲料に接触可能な状態で、飲料タンク１６,１７の高さ方向に所定間隔離間して複数の液位検知用電極を配設すると共に、該飲料タンク１６,１７の最下部に、同じく飲料に接触可能な状態で基準電極を配設する。また各電極を対応する制御基板４４,４８に夫々接続すると共に、適宜位置に接続したアース電極を対応する制御基板４４，４８に夫々接続する。そして、飲料に接触している基準電極とアース電極との間に所定の交流高周波数電圧を印加したときの電極間電位を基準電位として、該基準電位と、アース電極と各液位検知用電極との間に同じ交流高周波数電圧を印加したときの電極間電位とを比較することで、飲料の有無を判定する。
【００１９】
前記筐体１１の上部にトップパネル５４が着脱可能に配設され、該トップパネル５４により筐体１１の上部開口が閉成されるようになっている。トップパネル５４の前記各飲料タンク１６,１７と対応する位置には、該タンク１６,１７への飲料の供給を許容するための開口部が夫々設けられており、各開口部は、各飲料タンク１６,１７の上部開口と共に蓋体５６,５６(図１に一方のみ図示)により開閉可能に閉成されるようになっている。すなわち、飲料タンク１６,１７への飲料の供給は、前記蓋体５６,５６を取外した状態で、開放された上部開口から行なわれる。なお、両蓋体５６，５６自体の構成は同一であり、共通的に使用し得るものである。
【００２０】
【実施例の作用】
前記飲料ディスペンサ１０では、前記冷凍装置３２の運転が開始されると、前記蒸発管３６に冷媒が循環供給されて経時的に冷却されると共に、前記攪拌モータ３８によりスクリュー３９が回転を開始する。これにより水槽１３の蒸発管収納空間Ｓ2に貯溜されている冷却水は、このスクリュー３９の回転に伴って攪拌されつつ次第に冷却され、その一部が蒸発管３６の表面で氷結し始める。この蒸発管３６の表面で成長する氷は、相互に連結し合うことにより筒状の氷塊３７となり、その潜熱によって水槽１３に貯溜された冷却水を経時的に冷却するに至る。また氷結に至らずに流動状態にある冷却水も、前記スクリュー３９によって蒸発管収納空間Ｓ2とタンク収納空間Ｓ1との間で循環されるため、水槽１３に貯溜されている全ての冷却水は氷塊３７の潜熱によって次第に冷却される。
【００２１】
前記タンク収納空間Ｓ1に収納されている２基の飲料タンク１６,１７の夫々に貯溜されている飲料は、該タンク１６,１７の外周囲を流れる前記冷却水との熱交換により冷却される(図２参照)。そして、前記対応する注出コック２０,２１を開放操作することで、対応する飲料タンク１６,１７に貯溜されている飲料は、前記注出管２２,２３を流通した後に該コック２０,２１から注出される。
【００２２】
この場合において、両飲料タンク１６,１７の外側に蒸発管３６を配置していないから、各飲料タンク１６,１７の外面と水槽１３の内面との間に画成する隙間は、冷却水が流通し得る寸法であればよく、蒸発管３６およびこれに氷結する氷塊３７の厚みを考慮する必要はない。すなわち、各飲料タンク１６,１７を筐体１１の前部に近接するよう水槽１３内の前部に収納配置することができ、該タンク１６,１７と対応する注出コック２０,２１との配管距離が短かくなり、飲料タンク１６,１７の飲料が注出管２２,２３を介して注出コック２０,２１に至る間に温度上昇するのを抑制し得る。また注出管２２,２３が短かくなるから、注出間隔が長くなった場合であっても、再開後の最初に注出される飲料が飲用に適さない温度となるのを防止することができる。なお、実施例では各注出管２２,２３の殆どの部分が水槽１３の断熱材１５で覆われているから、これによる断熱効果も高い。更に、飲料タンク１６,１７から蒸発管３６が離れて配置してあるから、氷塊３７の厚みを大きく設定することができ、冷凍装置３２の運転間隔が長くなってランニングコストが低減する。
【００２３】
また、両飲料タンク１６,１７同士の配設間隔も短かく設定し得るから、１つの水槽１３に複数の飲料タンク１６,１７を並列に収納しても、飲料ディスペンサ１０自体の横幅寸法が極端に大きくなるのを抑制することができる。すなわち、並列に配置した飲料タンク１６,１７の後方(水槽１３内の後部)に蒸発管３６を配置することで、水槽全体を略正方形状(図２参照)とすることができ、バランスの良い安定した装置とし得る。なお、実施例のように２基の飲料タンク１６,１７を配設した構成では、両タンク１６,１７に同一の飲料を貯溜した場合は、片方づつ使い切ってから他方での注出を行ない得るから、飲料ディスペンサ１０での飲料注出を休止することなく、使用していない飲料タンク１６,１７を洗浄することができ、衛生的である。また、飲料が残留している飲料タンク１６,１７に飲料を追加供給しないで済むので、特にアイスコーヒー等の場合は常に良好な味の飲料を提供できる。更に、各飲料タンク１６,１７は独立しているから、異なる飲料を貯溜することができ、２基の飲料ディスペンサを配置する場合に比べて、省スペース化を図れる。しかも、前記飲料タンク１６,１７、フロントパネル４０,４１および蓋体５６,５６を共通部品としたので、製造コストを低廉に抑えることができる。
【００２４】
前記飲料ディスペンサ１０では、各飲料タンク１６,１７に貯溜されている飲料の貯溜量を、対応する液位検知装置５２,５３で検知して、その検知結果が対応するフロントパネル４０,４１に配設した表示手段４７,５１に表示される。すなわち、作業者は表示手段４７,５１における表示部４６,５０でのランプ等の点灯・消灯により貯溜量を容易に確認することができる。また液位検知装置５２,５３として電極式を採用しているので、構造が簡単になると共に、保守・点検等が簡易となり、サービス性も向上する。更に、第１の液位検知装置５２および第１の表示手段４７を制御する主制御基板４４で冷凍装置３２を制御するよう構成したので、部品点数が低減する。
【００２５】
前述した実施例では、水槽に２基の飲料タンクを収納した場合で説明したが、本願はこれに限定されるものでなく、水槽に収納する飲料タンクの数は１基でも３基以上であってもよい。すなわち、例えば図４に示すように、水槽５７に内部画成した前側に位置するタンク収納空間Ｓ1に１基の飲料タンク５８(貯溜部５８ａ)を収納すると共に、後側に位置する蒸発管収納空間Ｓ2に蒸発管５９を収納配置する構成を採用し得る。この場合も、飲料タンク５８を注出コック(図示せず)が配設される筐体(フロントパネル)の前部に近接して配設することができ、該タンク５８と注出コックとの配管距離を短かくして、飲料が温まるのを抑制することができる。なお、図４に示すその他の部品の符号は、前述した実施例における第１の飲料タンク１６に関連する同一部品に準ずる。
【００２６】
なお、飲料タンクに貯溜されている飲料の貯溜量を検知する検知手段としては、実施例の電極式に代えて、ゲージ管等の手段を適宜に採用することが可能である。また実施例では、主制御基板で冷凍装置と液位検知装置の両方を制御する場合で説明したが、冷凍装置を別の制御基板で制御するように構成してもよい。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明した如く、本発明に係る飲料ディスペンサでは、飲料タンクの外側に蒸発管を配置しないから、蒸発管およびこれに氷結する氷塊の厚みを考慮することなく、飲料タンクを筐体の前部に近接するよう水槽に収納配置することができる。従って、飲料タンクと注出コックとの配管距離が短かくなり、飲料タンクの飲料が注出コックに至る間に温度上昇するのを抑制し得る。また配管距離が短かくなるから、注出間隔が長くなった場合であっても、再開後の最初に注出される飲料が飲用に適さない温度となるのを防止することができる。更には、飲料タンクから蒸発管が離れて配置してあるから、氷塊の厚みを大きく設定することができ、冷凍装置の運転間隔が長くなってランニングコストが低減する。そして、蒸発管の内側に臨むように配置したスクリューを、攪拌モータにより回転して蒸発管収納空間内の冷却水を攪拌することで、蒸発管に氷結する氷塊の厚みを均一化させると共に、該冷却水を蒸発管収納空間とタンク収納空間との間で循環させて、飲料タンクを均一に冷却して飲料を間接的に冷却し得る。
【００２８】
また、水槽に複数の飲料タンクを並列に収納した場合であっても、隣り合う飲料タンク同士の配設間隔を短かく設定することができ、飲料ディスペンサ自体の横幅寸法が極端に大きくなるのを抑制し得る。なお。飲料タンクに貯溜されている飲料の貯溜量を検知する検知手段として電極式を採用することで、構造が簡単になると共に、保守・点検等が簡易となり、サービス性も向上する利点を有する。更に、１つの飲料タンクに関連する検知手段と表示手段の制御を行なう主制御基板で冷凍装置を併せて制御するよう構成したので、部品点数を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好適な実施例に係る飲料ディスペンサの縦断側面図である。
【図２】  実施例に係る水槽および飲料タンクを示す平面図である。
【図３】  実施例に係る飲料ディスペンサの正面図である。
【図４】  変更例に係る飲料ディスペンサの水槽および飲料タンクを示す平面図である。
【符号の説明】
１１ 筐体，１３ 水槽，１６ 第１の飲料タンク，１７ 第２の飲料タンク
２０ 第１の注出コック，２１ 第２の注出コック，３２ 冷凍装置
３６ 蒸発管，４４ 主制御基板，４７ 第１の表示手段，４８ 副制御基板
５１ 第２の表示手段，５２ 第１の液位検知装置(検知手段)
５３ 第２の液位検知装置(検知手段)，５７ 水槽，５８ 飲料タンク
５９ 蒸発管，３８ 撹拌モータ，３９ スクリュー，Ｓ１ タンク収納空間
Ｓ２ 蒸発管収納空間
【図１】
0003824472.tif 000002
【図２】
0003824472.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003824472.tif 000005