(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像の収集物に対して個人的な画像メタデータを追加する方法であって、
（ａ）画像を取得する前の予め決められた複数の質問に対するユーザの答えに応答して、将来の複数の画像を分類することに有用な予め割り当てられた複数のメタデータラベルのデータベースを構成するステップ（ａ）を含み、少なくとも１つの予め割り当てられたメタデータラベルは、上記データベースのユーザの感情的又は美的な判断に関連するラベル識別子を有し、
（ｂ）上記予め割り当てられた複数のメタデータラベルのデータベースをディジタルメモリに記憶するステップ（ｂ）と、
（ｃ）ユーザによって取得された複数のディジタル画像の収集物と、上記予め割り当てられた複数のメタデータラベルを選択するためのメニューとを表示するステップ（ｃ）と、
（ｄ）ユーザの入力に応答して、少なくとも１つの予め割り当てられたメタデータラベルを少なくとも１つのディジタル画像に選択的に割り当てるステップ（ｄ）と、
（ｅ）上記ステップ（ｄ）で選択されたメタデータラベルのラベル識別子を、上記ステップ（ｄ）で選択されたディジタル画像に関連付けて記憶するステップ（ｅ）とを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
上記ステップ（ｃ）は、上記複数のディジタル画像のサムネイル画像を表示するステップを含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
上記ステップ（ｄ）は、上記少なくとも１つのディジタル画像に割り当てるべきメタデータラベルが存在しないとき、新たなユーザ入力から取得された新たなメタデータラベルを上記少なくとも１つのディジタル画像に割り当てるとともに、上記新たなメタデータラベルを、上記予め割り当てられた複数のメタデータラベルのデータベースに追加するステップを含むことを特徴とする請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
上記ステップ（ｅ）は、上記選択されたメタデータラベルのラベル識別子を、上記選択されたディジタル画像の画像ファイル内に記憶するとともに、上記選択されたディジタル画像の画像ファイルとは異なる別個のデータベースに記憶するステップを含むことを特徴とする請求項１乃至３のうちの１つに記載の方法。
【請求項５】
上記ステップ（ｃ）は、カラーＬＣＤ画像ディスプレイ上に上記各ディジタル画像を表示するステップを含み、
上記ステップ（ｄ）は、上記カラーＬＣＤ画像ディスプレイ上に表示された上記各ディジタル画像に対して、「お気に入りの画像」及び「おもしろい画像」を含むメタデータラベルの少なくとも１つを割り当てるステップを含むことを特徴とする請求項１乃至４のうちの１つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に写真の分野に関し、特に、画像を収集してカテゴリー化するための、ディジタル画像の収集物に個人化されたメタデータを追加する方法に関する。特に、本発明は、画像を取得する前に構成されるメタデータラベルの個人的なデータベースに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
画像のメタデータは公知であり、複数の画像の大きな収集物から所望の画像を検索することにおいて有用である。コダックＤＣ２６５カメラは、写真が撮影されたときの、日付／時刻、カメラレンズの設定、風景の光のレベルなどのような多数のメタデータの項目を定式化し、このメタデータをＥｘｉｆ／ＪＰＥＧディジタル画像ファイル内に記憶する。残念ながら、このメタデータは、写真の主題を識別することや、この特定の写真がユーザの「お気に入り」の写真のうちの１つであるかどうかを識別することができない。この後者のタイプの情報が、複数の写真の大きな収集物から所望の画像を迅速かつ容易に検索するために最も有用なものである。
【０００３】
多くのソフトウェアアプリケーションは、ユーザが「写真のタイトル」又は「写真の説明」のようなテキストを手動でタイピングし、このテキストを画像ファイル内に記憶することを可能にする。このことは、人々、出来事、又は写真のタイプを含む説明を追加するために用いることができる。データベース中のすべての画像からのテキストの列を後に探索して、所望の名前、出来事などを有する画像を検索することができる。残念ながら、このことは、メタデータを追加することに関して、きわめて退屈で長たらしい方法である。それに加えて、ユーザは同一の項目を説明するために異なるテキストをタイピングすることがある（例えば、マット（Matt）、マシュー（Matthew）、又は、Ｘマス、クリスマス）ので、データベースは、同一の写真のカテゴリーに対して一貫性のある名前を含まないことがある。シエラ・イメージング・インコーポレイテッド（Sierra Imaging Inc.）によって開発されたイメージエキスパート（Image Expert）２０００のような、いくつかの特定のソフトウェアアプリケーションは、取得された画像に対してユーザがキーワードを追加することを可能にする。そのキーワードは、「場所」、「機会」、「撮影者」及び「主題」のようにカテゴリー化される。複数のサムネイル画像のグループを閲覧している間に、ユーザは、これらのカテゴリーに入るキーワードを作成し、サムネイル画像とキーワードとを選択することによって１つ又はそれよりも多くの取得された画像に当該キーワードを割り当てることができる。データベース中のすべての画像からのキーワードを後に探索し、それらの特定のキーワードに割り当てられた複数の画像を検索することができる。
【０００４】
残念ながら、これらの従来のソフトウェアアプリケーションは、経験の不足した消費者が、選択された主題に係る彼らの好ましい画像を彼らが後にそのメモリロケーションを決定（仕分け）することを可能にするような方法で、彼らの画像を分類することを困難にしている。必要とされているものは、ユーザが、感情又は美意識に基づいたタイプのメタデータを複数の画像の収集物に追加し、この感情又は美意識に基づいたメタデータを所望の画像を検索するために用いる、簡単で、時間のかからない方法である。
【０００５】
本発明の目的は、以上の問題点を解決し、ディジタル画像の収集物に個人化されたメタデータを追加する方法において、メタデータを迅速かつ容易に追加でき、また後の検索も迅速かつ容易に実行可能な方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の問題のうちの１つ又はそれよりも多くを克服することを目的としている。簡潔に要約すると、本発明の１つの態様に係るディジタル画像の収集物に個人化されたメタデータを追加する方法によれば、複数の画像の収集物に対して個人的な画像メタデータを追加する方法が提供され、上記方法は、画像を取得する前の予め決められた複数の質問に対するユーザの答えに応答して、将来の複数の画像を分類することに有用な予め割り当てられた複数のメタデータラベルのデータベースを構成するステップを含み、少なくとも１つの予め割り当てられたメタデータラベルは、上記データベースのユーザの感情的又は美的な判断に関連するラベル識別子を有し、上記予め割り当てられた複数のメタデータラベルのデータベースをディジタルメモリに記憶するステップと、ユーザによって取得された上記複数の画像の収集物と、上記予め割り当てられた複数のメタデータラベルを選択するためのメニューとを表示するステップと、ユーザの入力に応答して、少なくとも１つの予め割り当てられたメタデータラベルを少なくとも１つのディジタル画像に選択的に割り当てるステップと、上記選択されたメタデータラベルのラベル識別子を、上記選択されたディジタル画像に関連付けて記憶するステップとを含むことを特徴とする。
【０００７】
本発明は、ユーザにとって特に注目すべき写真をユーザが先取り（preemptively）してカテゴリー化することを可能にするという利点を有する。当該アプリケーションは、「お気に入りの写真」、「おもしろい写真」などのようなラベルを含む、複数のメタデータラベルのメニューを表示することができる。次いで、メタデータラベルや、又はそれに代わってメタデータラベルの識別子のコードは、画像ファイル内に記憶され、及び／又は画像ファイルとは分離しているが適当な画像を参照しているデータベースに記憶される。後の時刻に、データベースが数百又は数千の画像を含んでいるとき、画像を容易に検索するために、いくつかのメタデータラベルをいっしょに選択することができる。例えば、カテゴリー「マシュー」と「マシューの誕生日」と「お気に入りの写真」とを選択することによって、ユーザは、取得された数百又は数千のディジタル画像ファイルの収集物をすべて検索するよりも、マシューが毎年の彼の誕生に撮影された「最良」の写真のサムネイル表示又はスライドショーを得ることができる。
【０００８】
本発明に係るこれら及び他の態様、目的、特徴及び利点は、以下の好ましい実施形態に係る詳細な説明と、添付された特許請求の範囲とを検討し、添付の図面を参照することによって、より明らかに理解され、かつ認識されるだろう。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１０】
図１及び図２を参照すると、複数の画像の収集物に個人化されたメタデータを追加するための、本発明に係る例示的な実施形態のフローチャートが図示されている。動作ブロック１００は、本発明の実施形態に係る方法の処理を実行するソフトウェアをインストールするために、ユーザがコンピュータのＣＤ−ＲＯＭドライブに自動的に起動するＣＤ−ＲＯＭを挿入することを示している。動作ブロック１１０において、後の時刻に複数の写真のメモリロケーションを決定する（すなわち検索する）目的で、ユーザは、任意の画像を取得する前に、彼らの複数の写真（すなわち画像）のための「ラベル」を生成することを指示され、その指示に対して応答するか否かを尋ねられる。質問の動作ブロック１２０において、ユーザは、動作ブロック１１０の問いに対して、肯定又は否定の応答をするように要求される。ユーザが否定の応答をするならば、すべての動作は終了する。それに対して、ユーザが肯定の応答をするならば、ユーザは、動作ブロック１３０において、ユーザの家族及び友人たちの愛称を入力するように指示される。後述されるように、ユーザの入力は、「家族のメンバーとペットのファーストネームを入力してください」や「あなたがしばしば写真を撮影する友人たちの愛称を入力してください」を含む質問によって指示される。それに続いて、ユーザは、動作ブロック１４０に従って、写真の分類、場所及び主題を選択するか又は入力するように指示される。後述されるように、分類に関係するユーザの入力は、彼らが一般に写真を撮影する状況及び機会のタイプに関係する質問によって指示される。
【００１１】
動作ブロック１５０において、ユーザのラベルは、メタデータデータベースに記憶される。このことは、特定のユーザに対して個人化された、予め割り当てられた複数のメタデータラベルのデータベースを構成する処理を完了させる。ある長さの時間の後に（例えば、その後直後、又は数時間後、又は数日後）、ユーザは、動作ブロック１６０において、１つ又はいくつかの画像を取得し、上記取得された画像をコンピュータに伝送することができる。動作ブロック１６０において画像が伝送されると、図２の動作ブロック１７０において、サムネイル画像が表示される。
【００１２】
動作ブロック１７５において、ユーザは、複数の画像に対してより多くのラベルが追加される必要があるか否かを質問される。動作ブロック１８０は、動作ブロック１７５の質問に対する肯定の応答を受ける。ユーザは、動作ブロック１８０において、１つか、多数か、又はすべての画像をサムネイル表示から選択する。最後の質問の動作ブロック１８５は、ラベルがプルダウンメニューの一部であるか否かを質問する。肯定の応答は、動作ブロック１９０に対する入力であり、そこにおいて、ユーザは、メニューの項目をクリックすることによってラベルを選択する。次に、動作ブロック２００において、選択されたラベルは、すべての選択された画像に対するメタデータに追加される。最後の質問の動作ブロック１８５に対して否定の応答をすると、動作ブロック１９５において、ユーザはラベルを入力するように指示され、上記ラベルは次いでメタデータデータベースに追加される。動作ブロック１９５の次でもまた、動作ブロック２００が実行され、動作ブロック２００が実行された後では、動作ブロック１７５に再び戻る。
【００１３】
質問の動作ブロック１７５に対して否定の応答をすると、動作ブロック２１０において、各画像ファイル内と、別個のデータベースとにメタデータを記憶させる。少しの時間の後（例えば、その直後、何日も後、又は何年も後）に、動作ブロック２２０で、ユーザは、所望の画像を検索するためにラベルを選択するように指示される。最後の動作ブロック２３０において、対応するラベルを有する画像は、（対応する完全な解像度の画像を選択的にプリントしたり、送信したり等できるように）サムネイル画像として検索されて閲覧されるか、又はそれらをスライドショーとして閲覧することができる。
【００１４】
図３は、本発明の実施形態に係る方法の処理を実行することに有用な、ディジタル画像化システムのブロック図であり、上記システムは、ユーザらに、写真を撮影する前に、彼らのディジタルカメラのインターフェース及び特徴機能を容易にカスタマイズすることを可能にする。ディジタル画像化システムは、ディジタルカメラ１０を含み、上記ディジタルカメラ１０は、コンパクトディスク、ＣＤ−ＲＯＭ３２、フロッピー（登録商標）ディスク３４、又は他のディジタル媒体上で提供された、メタデータカテゴリー化ソフトウェアと共に提供されている。ディジタル画像化システムはまた、デル・ディメンション（Dell Dimension）ＸＰＳ  Ｍ２００のようなホストコンピュータ４０と、ネットワークサービスプロバイダ７０とを含む。本発明の１つの好ましい実施形態によれば、メタデータカテゴリー化ソフトウェアは、ディジタルカメラ１０の外部で実行され、ホストコンピュータ４０上で実行される。しかしながら、それに代わって、メタデータカテゴリー化ソフトウェアは、インターネット機器、セットトップボックス又は他の外部装置によって実行することができ、もしくは、ディジタルカメラ１０が質問を表示しそれに応答するための適当なユーザインターフェースを有するならば、ディジタルカメラ１０の内部で実行することができる。メタデータカテゴリー化ソフトウェアは、プラブフ（Prabhu）他によって２０００年４月１４日に出願され、本願出願人に譲渡された米国特許出願シリアル番号第０９／５４９，３５６号の明細書に記述された、カメラカスタム化ソフトウェアと共に提供することができる。
【００１５】
ディジタルカメラ１０は複数のディジタル画像を生成し、上記ディジタル画像は、着脱可能なメモリカード３０か又は他のディジタル記憶装置に記憶される。ディジタルカメラ１０は、風景からの光線の焦点を画像センサ１４上に合わせるために、望遠（Ｔ）位置と広角（Ｗ）位置とを有するズームスイッチ（図示せず。）によって制御されたズームレンズ１２を有し、また、ズーム及び焦点調整モータドライブ（図示せず。）と、調整可能な開口及びシャッター（図示せず。）とを有する。画像センサ１４は、例えば、公知のバイヤー（Bayer）カラーフィルタパターンを用いた、単一のチップのカラーの電荷結合素子（ＣＣＤ）であることができる。ユーザがシャッターボタン（図示せず。）を押し下げるとき、画像センサ１４からのアナログの出力信号は、アナログ−ディジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ１６によってディジタルデータに変換される。上記ディジタルデータは、フラッシュＥＰＲＯＭ２８のような再プログラミング可能なメモリに記憶されたファームウェアによって制御される、プロセッサ１８によって処理される。
【００１６】
処理されたディジタル画像ファイルはディジタル記憶インターフェース２０に供給され、上記ディジタル記憶インターフェース２０は、ディジタル画像ファイルを、着脱可能なメモリカード３０に記憶するか、もしくはフロッピー（登録商標）ディスク、磁気ハードドライブ又はスマートメディアのような他のタイプのディジタル記憶装置に記憶する。当業者には公知である着脱可能なメモリカード３０は、例えば、１９９１年９月にカリフォルニア州サニーヴェールのパーソナルコンピュータ・メモリカード・インターナショナル・アソシエーションによって発表された、ＰＣカード標準リリース２．０に記述された、ＰＣＭＣＩＡカードインターフェースの標準に適合したメモリカードを含むことができる。着脱可能なメモリカード３０はまた、１９９９年７月にカリフォルニア州パロアルトのコンパクトフラッシュ（登録商標）・アソシエーション（CompactFlash Association）によって発表されたコンパクトフラッシュ（登録商標）仕様書バージョン１．４に記述されたような、コンパクトフラッシュ（登録商標）インターフェースの標準に適合することもでき、又は、公知のＳＳＦＤＣ（ソリッドステート・フロッピー（登録商標）ディスクカード）又はメモリスティックフォーマットのような他の記憶装置に適合することもできる。
【００１７】
プロセッサ１８は、レンダリングされたｓＲＧＢ画像データを生成するために、色補間を実行し、それに続いて色及び色調補正を実行する。プロセッサ１８は、画像の一部を記憶するために、もしくは、１つ又はそれよりも多くの画像の全体を記憶するために、内部バッファメモリを含むことができる。それに代わって、プロセッサ１８は、ＤＲＡＭメモリ１９のような、プロセッサ１８から分離した外部メモリを用いることができる。次いで、レンダリングされたｓＲＧＢ画像データは、ＪＰＥＧ圧縮され、着脱可能なメモリカード３０上にＪＰＥＧ画像ファイルとして記憶される。プロセッサ１８はまた、カラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）のようなカラー画像ディスプレイ２２に、低い解像度の画像データ又は「親指（サムネイル）」のサイズの画像データを供給し、上記カラー画像ディスプレイ２２は、撮影された画像を、ユーザが検討するために表示する。低い解像度の画像は、クチタ（Kuchta）他に対して１９９２年１１月１７日に発行され、本願出願人に譲渡された米国特許第５，１６４，８３１号の明細書に記述されたように、生成することができる。いくつかのカメラユーザボタン２４は、ディジタルカメラ１０を制御するために用いられる。カメラユーザボタン２４は、画像ディスプレイ２２上に表示されたテキスト及びアイコン（図示せず。）とともに、カメラのグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を形成する。このＧＵＩは、フラッシュＥＰＲＯＭ２８に記憶されたファームウェアのユーザインターフェース部によって制御される。
【００１８】
ディジタルカメラ１０は、写真が撮影された日付／時刻、カメラレンズの設定、風景の光のレベルなどのような、さまざまなメタデータの項目を決定し、例えば、上記写真が撮影された日付／時刻は、プロセッサ１８によって提供されたリアルタイムのクロック（図示せず。）から決定される。これらのメタデータの項目は、日本国東京の日本電子工業振興協会（ＪＥＩＤＡ）による、１９９８年６月の「ディジタルスチルカメラ画像ファイルフォーマット（Ｅｘｉｆ）」バージョン２．１で画成された、いわゆる「Ｅｘｉｆ」画像ファイル内に記憶される。このフォーマットは、特定の画像メタデータ、例えば、写真が撮影された日付及び時刻、レンズのｆナンバー、及び他のカメラ設定を記憶する、Ｅｘｉｆアプリケーションセグメントを含む。それはまた、後述されるような、ユーザが選択したオーダーメードのメタデータラベルを含むことができる。
【００１９】
一連の画像が、ディジタルカメラ１０によって撮影され、着脱可能なメモリカード３０に記憶された後で、着脱可能なメモリカード３０は、ホストコンピュータ４０に取り付けられたか又は組み込まれているメモリカードリーダー４８に挿入することができる。それに代わって、ディジタルカメラ１０のホストインターフェース２６と、ホストコンピュータ４０の外部又は内部に設けることができるカメラインターフェース４６との間を接続するために、インターフェースケーブル３６を用いることができる。インターフェースケーブル３６は、例えば、公知のユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）インターフェースの仕様に適合させることができる。
【００２０】
ディジタルカメラ１０から取得された画像は、ホストコンピュータ４０にダウンロードし、中央処理装置（ＣＰＵ）５０の制御のもとでハードディスクドライブ５６に記憶することができる。ＣＰＵ５０は、画像を閲覧するために用いられるディスプレイモニタ５２と、キーボード５４とに接続されている。マウス５５は、ユーザがＣＰＵ５０と容易に通信することを可能にする。ＣＰＵ５０は、ＣＤディスク３２上の情報を読み出すために、ＣＤ−ＲＯＭドライブ４２と通信する。ＣＰＵ５０はまた、フロッピー（登録商標）ディスク３４上の情報を読み出すために、フロッピー（登録商標）ディスクドライブ４４と通信する。ＣＰＵ５０は、エプソンスタイラスフォト（Epson Stylus Photo）７００プリンタのようなローカルプリンタ５８と通信し、上記ローカルプリンタ５８は、ディジタルカメラ１０によって撮影された画像のハードコピープリントを生成する。
【００２１】
ユーザに対して提供されたディジタルカメラ１０は、標準のカメラの特徴機能を提供しかつフラッシュＥＰＲＯＭ２８に記憶されて保持されるファームウェアを含んでいる。本発明のそれに代わる実施形態では、図１の動作ブロック１３０及び１４０でユーザによって入力されたか又は選択されたメタデータラベルがフラッシュＥＰＲＯＭ２８に記憶されるように、ユーザは、ディジタルカメラ１０が備えたメタデータカテゴリー化ソフトウェアを用いて、ディジタルカメラ１０のフラッシュＥＰＲＯＭ２８に記憶されたファームウェアをカスタマイズすることができる。次いで、複数の画像がディジタルカメラ１０を用いて取得されるか又は検討されるとき、図２の動作ブロック１７５乃至２１０を実行する代わりに、カラーＬＣＤ画像ディスプレイ２２とユーザボタン２４とを用いてメタデータラベルを画像に割り当てる。ＣＰＵ５０は、ファームウェアコード中にオーダーメードのメタデータラベルを提供するために、本発明に従ってメタデータカテゴリー化ソフトウェアを用いる。ここで、上記ファームウェアコードは、サルバディカリ（Sarbadhikari）他に１９９５年１２月１９日に発行され、本願出願人に譲渡された米国特許第５，４７７，２６４号の明細書に記述されたように、ディジタルカメラ１０のプロセッサ１８の制御のもとで、着脱可能なメモリカード３０を介してダウンロードされ、フラッシュＥＰＲＯＭ２８に記憶されるか、又は、タキザワ他に１９９８年３月３１日に発行され、本願出願人に譲渡された米国特許第５，７３４，４２５号の明細書に記述されたように、インターフェースケーブル３６を介してダウンロードされる。
【００２２】
また、ＣＤ−ＲＯＭディスク３２又はフロッピー（登録商標）ディスク３４上で提供されたメタデータカテゴリー化ソフトウェアは、イーストマン  コダックカンパニーによって開発されたピクチャーイージー（登録商標）バージョン３．１ソフトウェアのようなディジタル画像のアプリケーションソフトウェアを含むことができる。それに代わって、ＣＤ−ＲＯＭ３２又はフロッピー（登録商標）ディスク３４上で提供される代わりに、メタデータカテゴリー化ソフトウェアは、モデム６０を介してネットワークサービスプロバイダ７０からダウンロードすることができる。モデム６０は、チャンネル６４を介して、ネットワークサービスプロバイダ７０におけるもう１つのモデム７２と通信し、上記もう１つのモデム７２は、コンピュータ７４と、顧客の画像記憶装置又はシステム７６と接続されている。課金システム７８は、メタデータカテゴリー化ソフトウェアをダウンロードすることに対して、（例えば、クレジットカードを用いて）ユーザに課金することができる。コンピュータ７４はアプリケーションソフトウェアデータベース８０を動作させ、上記アプリケーションソフトウェアデータベース８０はまた、後でディジタルカメラ１０によって撮影された画像をプリントさせるために、１つ又はそれよりも多くのハードコピープリンタ８２への入力を供給することができる。
【００２３】
図１の動作ブロック１００に示されているように、ユーザは彼又は彼女のコンピュータにプログラムをインストールすることによって開始する。当該プログラムはＣＤディスク３２上で提供することができ、上記ＣＤディスク３２は、（ディジタルカメラ１０を必要としないように）複数のディジタル化された画像も有するフォトＣＤであってもよく、又は、それに代わって、当該プログラムは、ディジタルカメラ１０に提供されたアプリケーションソフトウェアの一部として含むことができる。このインストール処理の一部として、ユーザは、複数のメタデータ「ラベル」の個人化されたデータベースを生成する多数の質問（図１の動作ブロック１３０及び１４０）に答えるように指示される。メタデータラベルのデータベースのうちの少なくともいくつかは、ユーザがいつも普通に撮影する画像のコンテンツについてのユーザの感情に基づく判断から導き出される。本発明は、ユーザが取得した画像のうちのいくつかを、取得された画像に関するユーザ自身の感情的又は美的な判断に従ってカテゴリー化することに有用な、感情又は美意識に基づくメタデータをユーザが構成することを可能にする。
【００２４】
感情又は美意識に基づくメタデータは、ユーザが、ユーザの家族や友人たちと、ユーザが撮影した典型的な画像についてのユーザの美的な判断とについての質問に答えることから導き出される。従って、ユーザは、「お気に入りの写真」、「最良の写真」、「かわいい写真」、「重要な行事」又は「面白い写真」のような、感情又は美意識に基づくメタデータラベルを用いて、「ある写真を彼らはどのくらい好むか」ということを先取りしてカテゴリー化することができる。次いで、これらのメタデータラベルは、取得された画像ファイル内に記憶され、及び／又は画像ファイルからは分離していても適当なカテゴリー化された画像を参照しているデータベースに記憶される。各ディジタル画像ファイルに割り当てられたラベルは、ＡＳＣＩＩテキスト列として記憶するか、又は、特定のメタデータラベルに割り当てられたディジタルコード値のような、他のタイプのメタデータラベル識別子として記憶することができる。例えば、ユーザの「最良の」写真は、「ユーザの画像値」に対してＡＳＣＩＩテキスト「ＢＥＳＴ（最良）」とともに記憶することができ、又は、「ユーザの画像値」領域におけるメタデータラベル識別子としてディジタル値「１０」（１０ポイントの目盛を用い、ここでは１が最低であり、１０が最高である。）とともに記憶することができる。ラベルを生成するために、以下のタイプの、個人に関する質問をたずねることができる。
・最も近しい家族のメンバーたちの愛称のタイプ
・あなたがしばしば写真を撮影する友人たちの愛称のタイプ
・これらはあなたの写真を分類するための良い方法か？（選択する、選択から外す、又は追加する）
・最良の写真、おもしろい写真、かわいい写真、重要な行事
・あなたはどこでしばしば写真を撮影するか？（選択する、選択から外す、又は追加する）
・われわれの家、われわれの庭、（友人の名前の家）、動物園、 公園など
・あなたはどのタイプの写真をしばしば撮影するか？（選択する、選択から外す、又は追加する）
・肖像、風景、花と植物、スポーツ
【００２５】
動作ブロック１５０において、これらの質問に対するユーザの応答は、ユーザのために予め割り当てられたメタデータラベルのデータベースを、標準的にはコンピュータ４０のハードディスクドライブ５６であるディジタルメモリに構成し、記憶するために用いられる。
【００２６】
動作ブロック１６０において、次に、ユーザは、ディジタルカメラ１０に記憶されたか又はそこからダウンロードされた画像、もしくはピクチャーＣＤ３２又は他の画像ソースから供給された画像を表示するために、メタデータカテゴリー化ソフトウェアを使い始める。例えば、図１の動作ブロック１３０乃至１４０において、ユーザは、家族のメンバーと、その家族のメンバーの誕生日パーティーと、それとともに、例えばユーザが彼又は彼女のお気に入りの写真であると「感じる」ような画像といった感情的なメタデータラベルとに関係する、メタデータラベルを構成することができる。明示的な例として、ユーザは、「マット」と、「マットの誕生日」と、「お気に入りの写真」というラベルがつけられたカテゴリーを選択する。図２の動作ブロック１７５乃至２１０の一部として適当な画像にラベルを追加することは、多くの年にわたって撮影され、取得された数百又は数千のディジタル画像ファイルの収集物を検索するよりも、ユーザが、後に（動作ブロック２２０乃至２３０において）、マットが登場し、写真が撮影されたすべての年の彼の誕生日に撮影された「最良の」写真のサムネイル表示又はスライドショーに迅速かつ容易にアクセスすることを可能にする。
【００２７】
動作ブロック１６０の一部として、カメラからの画像（又はピクチャーＣＤからのフルサイズ又はサムネイルサイズの画像）は、コンピュータ４０のハードディスクドライブ５６に伝送される。動作ブロック１７０において、メタデータカテゴリー化ソフトウェアを実行しているＣＰＵ５０は、図４に図示されたように、新しくダウンロードされた各写真のサムネイルサイズの画像を、「あなたが後で見つけられるように、あなたの写真にラベルを付けてください。」のようなメッセージとともにコンピュータ４０のディスプレイモニタ５２上に表示する。ユーザは、１つか、いくつかか、又はすべてのサムネイル画像を、当該画像をクリックすることによって選択する。次いで、ユーザは、プルダウンメニューから、メタデータカテゴリー（例えば、「人々−誰が写真の中にいるか」、「主題−誰が写真の中にいるか」、「タイプ−これは何のタイプの写真か」）を選択する。次いで、選択されたカテゴリーに対して、図２の動作ブロック１７５乃至２００を用いて、彼らは１つ又はそれよりも多くのメタデータの項目を選択する。例えば、彼らが「主題−誰が写真の中にいるか」を選択するとき、アプリケーションは、メニューのリスト「ケン、スーザン、マシュー、ジョアンなど」を表示し、彼らが１つ又はそれよりも多くの名前をクリックすることを可能にすることができる。必要ならば、彼らは、新しい名前をタイピングして入力すること（図２の動作ブロック１９５）ができ、この新しい名前は将来の表示リストに追加される。ユーザが「タイプ−これは何のタイプの写真か」を選択するとき、アプリケーションは、「最良の写真」、「おもしろい写真」などのような、多数の感情的又は美的なカテゴリーを含むメニューを表示する。
【００２８】
図２の動作ブロック１７５乃至２００に対する例示のディスプレイ及びプルダウンメニューの実施形態が、図４乃至図７に図示されている。上記ディスプレイ及びプルダウンメニューは、好ましい実施形態ではコンピュータ４０のディスプレイモニタ５２上に表示され、また、それに代わる実施形態ではディジタルカメラ１０のカラーＬＣＤ画像ディスプレイ２２上に表示される。図４を参照すると、「メインユーザインターフェース画面」３０００は、「ラベルを追加する」３０１０、「ラベルを表示する」３０２０、「ラベルを用いて見つける」３０３０、「スライドショー」３０４０、及び「写真を伝送する」３０５０のようなツールバーボタンを含む。メインユーザインターフェース画面３０００は、サムネイル画像のグループにわたって上下にスクロールするためのスライダ又はスクロールバー３０６０を有する。ユーザが閲覧して選択するために、多数のサムネイル画像３０７０（例えば１６個のサムネイル画像）を表示することができる。
【００２９】
図４に図示されたインターフェース画面は、ユーザが、複数の画像、すなわち複数のサムネイル画像のグループに対して同時にメタデータを入力するための効率的な方法を提供する。典型的なディジタルメモリカード３０は、例えば、３回の「写真撮影セッション」にわたって撮影された２４枚の写真を含むことができる。例えば、週末の間にわたって、ディジタルメモリカード３０上の複数の画像のグループは、家においてマシューの誕生日パーティーで撮影された１２枚のショットと、動物園を訪れている間に撮影された８枚のショットと、ジョアンの家に立ち寄っている間に撮影された４枚のショットとを含むことができる。図４に図示されたサムネイル画像３０７０は、このセットのうちの１６枚の画像であって、画像のセットのうちでのスクロールバー３０６０の位置に対応している。サムネイル画像３０７０は、Ｅｘｉｆ画像ファイル内に記憶されたサムネイル画像データを用いて供給される。各画像が撮影された日付もまた、Ｅｘｉｆ画像ファイルメタデータから読み出され、各画像の真下に表示される。画像にラベルをつけるために、ユーザは「ラベルを追加する」アイコン３０１０を選択する。
【００３０】
図５を参照すると、「ラベルを選択するためのメニュー」とタイトルをつけられた画面４０００は、図１の動作ブロック１３０乃至１５０において構成された予め割り当てられたメタデータラベルの例をリストに列挙し、上記リストは、このとき、図２の動作ブロック１９０においてユーザによって選択することができる。上記リストは、「ラベルを追加する」４０１０、「人々」４０２０、「場所」４０３０、「主題」４０４０、「タイプ」４０５０のようなメニューの選択肢を含む。次のレベルにおいて、選択肢は、以前の選択肢に対するユーザの入力に対応する。例えば、選択肢４０６０は、メニュー選択肢４０２０（例えば、しばしば写真を撮影されている家族のメンバー及び友人たちのリスト）に対するユーザの入力に対応している。選択肢４０７０は、メニュー選択肢４０３０に対するユーザの入力に対応している。選択肢４０８０は、メニュー選択肢４０４０に対するユーザの入力に対応している。選択肢４０９０は、メニュー選択肢４０５０に対するユーザの入力に対応している。当業において通常の知識を有する者は、さらに多くのレベルを同様に想像できる。
【００３１】
図６を参照すると、どのように「メインユーザインターフェース画面のラベルは選択される」かを示す表示画面５０００が示されている。ユーザは、「ラベルを追加する」３０１０を選択し、プルダウンメニューを用いて「人々」４０２０を選択し、それによって、ユーザの入力４０６０を有する第２のプルダウンメニューが表示される。ディスプレイは、スクロールバー３０６０といくつかのサムネイル画像３０７０とを含むとともに、サムネイル画像３０７０のうちのどれがメタデータラベルと関連付けられたかを示すアイコン又はテキスト５０１０を含んでいる。
【００３２】
図７は、選択された写真６０２０をその関連付けられたメタデータラベル６０１０とともに表示する画面６０００を示す。現在のラベル６０１０は、図２の動作ブロック１７５乃至２００を実行する間に選択されたラベルに対応する。選択された写真６０２０は、「マシュー」（人々）、「ケン」（人々）、「われわれの裏庭」（場所）、「花」（主題）及び「最良の写真」（タイプ）であるラベル６０１０を含んでいる。
【００３３】
動作ブロック１８０において、ユーザは、サムネイル画像３０７０を用いて、１つ又はそれよりも多くのサムネイル画像を選択する。例えば、ユーザは最初の１２枚の画像を速やかに強調表示し、次いで、（動作ブロック１９０において）出来事からマシューの誕生日を選択して、図５に図示されたリストを用いてこれらの画像のすべてにラベルをつけ、彼らが望むならば他のグループを強調表示してラベルをつける（図２の動作ブロック１７５乃至２００を繰り返す）ことができる。もう１つの例として、図６にも特に図示されているように、図２の動作ブロック１８０において、ユーザは、１回のクリックでロール上のすべての画像を強調表示し、マシューを含まないいくつかの画像を選択から外し、次いで、動作ブロック１９０において、適当な画像にさらにラベルをつけるために人々からマシューを選択することができる。もう１つの例として、動作ブロック１８０において、ユーザは、彼らがグループのうちの彼らにとってのまさに最良の画像であると判断する写真のうちから１つ又は２つを強調表示し、動作ブロック１９０において、タイプから最良の写真を選択することができる。適当なラベルが存在しないときは、ユーザは、動作ブロック１９５において、新しいラベルを生成することができ、上記新しいラベルは、将来の使用のためにメタデータラベルデータベースに記憶される。
【００３４】
各画像にラベルが追加されるとき、画像に供給されたラベルのカテゴリーを示すように符号化されたグラフィック６０１０（又はテキスト）は、図７に示されたように、対応するサムネイル画像表示のコーナー部に配置される。ユーザによって「ラベルを表示する」ボタン３０２０が選択されるとき、図７に図示されたように、何のラベルが特定の画像に適用されたかが明らかであるように、当該ラベルは、選択された画像に隣接して表示される。このモードにおいて、ユーザはまた、その特定の画像に対して、付加的なラベルを追加するか、又は以前に適用されたラベルを変更することができる。
【００３５】
次いで、動作ブロック２１０において、メタデータテキストラベル又は他のメタデータラベル識別子は、画像ファイル内に記憶され、及び／又は画像ファイルとは別個のデータベースに記憶される。後の時刻に、データベースが数百又は数千の画像を含んでいるとき、メタデータは、画像を容易に検索するために用いることができる。図８は、ユーザが、予め割り当てられたメタデータラベルを用いて画像のメモリロケーションを決定することを可能にする「ラベルを用いて見つける」特徴機能７０００を示し、この表示画面は、好ましくは、コンピュータ４０のディスプレイモニタ５２上に表示される。ここで、上記予め割り当てられたメタデータラベルは、図１の動作ブロック１３０乃至１５０において構成され、図２の動作ブロック１７５乃至２００において特定の画像に割り当てられたものである。ツールバーボタン「ラベルを用いて見つける」３０３０が選択される。次いで、ユーザは、図５に図示されたメニューから、所望のラベル、例えば「マシュー」、「動物園」及び「最良の写真」のラベル７０２０を選択する。スクロールバー３０６０は、ラベル検索によって発見された複数の画像７０４０をユーザがスクロールすることを可能にする。図８の実施例において、「マシュー」、「動物園」及び「最良の写真」のカテゴリーを選択することによって、ハードディスクドライブ５６に記憶された数百又は数千のディジタル画像ファイルの収集物を検索するよりも、ユーザは、マットが登場し、数年にわたる彼の誕生日に撮影された最良の写真のサムネイル表示又はスライドショーを得ることができる。
【００３６】
それに代わる実施形態において、図２の動作ブロック１７０乃至２１０は、図３のディジタルカメラ１０において実装されている。それに代わるもう１つの実施形態において、ユーザは、画像がディジタルカメラ１０で撮影されるときに、取得された画像のサムネイルをカラーＬＣＤ画像ディスプレイ２２上で検討するとともに、ユーザボタン２４を用いて適当なラベルを選択することによって、お気に入りの画像、主要な出来事、又はおもしろい画像のような、特定のタイプの画像のみを識別する。これらの感情的又は美的な判断に関連付けられたメタデータラベルは、次に、Ｅｘｉｆ画像ファイルに記憶される。図２の動作ブロック１７０乃至２１０に関連して前述されたように、これらの画像がディジタルカメラ１０からコンピュータ４０に伝送されるときに、付加的なメタデータラベルを、オプションとして追加することができる。
【００３７】
読出し可能な記憶媒体のようなコンピュータプログラム製品は、本発明に従うカスタム化ソフトウェアを記憶し、また所望のファームウェア構成要素も記憶するために用いることができる。上記読出し可能な記憶媒体は、（フロッピー（登録商標）ディスクのような）磁気ディスク又は磁気テープのような磁気記憶媒体か、光ディスク、光テープ、又は機械が読取り可能なバーコードのような光記憶媒体か、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）又は読出し専用メモリ（ＲＯＭ）のようなソリッドステートの電子記憶媒体か、もしくはコンピュータプログラムを記憶するために用いられる他の任意の物理的デバイス又は媒体であることができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係るディジタル画像の収集物に個人化されたメタデータを追加する方法によれば、複数の画像の収集物に対して個人的な画像メタデータを追加する方法であって、
（ａ）画像を取得する前の予め決められた複数の質問に対するユーザの答えに応答して、将来の複数の画像を分類することに有用な予め割り当てられた複数のメタデータラベルのデータベースを構成するステップを含み、少なくとも１つの予め割り当てられたメタデータラベルは、上記データベースのユーザの感情的又は美的な判断に関連するラベル識別子を有し、
（ｂ）上記予め割り当てられた複数のメタデータラベルのデータベースをディジタルメモリに記憶するステップと、
（ｃ）ユーザによって取得された上記複数の画像の収集物と、上記予め割り当てられた複数のメタデータラベルを選択するためのメニューとを表示するステップと、
（ｄ）ユーザの入力に応答して、少なくとも１つの予め割り当てられたメタデータラベルを少なくとも１つのディジタル画像に選択的に割り当てるステップと、
（ｅ）上記選択されたメタデータラベルのラベル識別子を、上記選択されたディジタル画像に関連付けて記憶するステップとを含む。
【００３９】
従って、本発明によれば、人々、出来事又は写真のタイプを含む説明を追加するように画像にメタデータを追加するための、時間がかからず、初心者にも容易に扱え、さらに後の検索が迅速かつ容易である方法が提供される。それによって、特定の画像の主題を識別することや、ユーザの美的又は感情的な判断に基づいて、この画像がユーザの「お気に入り」の画像であるか否かを識別することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係るメタデータの追加処理の第１の部分を示すフローチャートである。
【図２】  図１のメタデータの追加処理の第２の部分を示すフローチャートである。
【図３】  図１及び図２のメタデータの追加処理を実行するためのシステムの構成を示すブロック図である。
【図４】  図３のディスプレイモニタ５２に表示されるメインユーザインターフェーススクリーンの実施例を示す図である。
【図５】  図２の動作ブロック１９０においてラベルを選択するためのメニューの実施例を示す図である。
【図６】  ラベルが選択されたときの、図３のディスプレイモニタ５２に表示されるメインユーザインターフェーススクリーンの実施例を示す図である。
【図７】  選択された写真と、その対応するメタデータラベルとを表示する、図３のディスプレイモニタ５２に表示されるユーザインターフェーススクリーンを示す図である。
【図８】  選択されたラベルを用いて検索された画像を表示する、図３のディスプレイモニタ５２に表示されるユーザインターフェーススクリーンを示す図である。
【符号の説明】
１０…ディジタルカメラ、
１２…レンズ、
１４…ＣＣＤ画像センサ、
１６…Ａ／Ｄコンバータ、
１８…プロセッサ、
１９…ＤＲＡＭメモリ、
２０…ディジタル記憶インターフェース、
２２…カラーＬＣＤ画像ディスプレイ、
２４…ユーザボタン、
２６…ホストインターフェース、
２８…フラッシュＥＰＲＯＭ、
３０…ディジタル記憶媒体、
３２…ＣＤ−ＲＯＭ、
３４…フロッピー（登録商標）ディスク、
３６…インターフェース、
４０…ホストコンピュータ、
４２…ＣＤ−ＲＯＭドライブ、
４４…フロッピー（登録商標）ディスクドライブ、
４８…メモリカードリーダー、
５０…ＣＰＵ、
５２…ディスプレイモニタ、
５４…キーボード、
５５…マウス、
５６…ハードディスクドライブ、
５８…ホームプリンタ、
６０，７２…モデム、
６４…チャンネル、
７０…ネットワークサービスプロバイダ、
７４…コンピュータ、
７６…顧客の画像記憶装置、
７８…課金システム、
８０…アプリケーションソフトウェアデータベース、
８２…ハードコピープリンタ、
３０００…メインユーザインターフェース画面、
３０１０，３０２０，３０３０，３０４０，３０５０，３０６０，３０７０…ツールバーボタン、
４０００…ラベルを選択するためのメニュー、
４０１０，４０２０，４０３０，４０４０，４０５０，４０６０，４０７０，４０８０，４０９０…選択肢、
５０００…どのように「メインユーザインターフェースラベルは選択される」かを示す画面、
５０１０…メタデータラベルアイコン、
６０００…「写真ラベルを表示する」ための画面、
６０１０…表示される現在の写真ラベル、
６０２０…関連付けられたサムネイル画像、
７０００…「ラベルを用いて見つける」ための画面、
７０２０…ユーザが選択したラベル、
７０４０…ラベル検索画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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