(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
釜内の底部に回転台座を設置し、これに釜外の回転駆動源を連結すると共に、釜内を減圧状態に維持する手段を当該釜に併設し、さらに釜の上部開口に設けた蓋の内側にはセンター軸を突出し、
前記回転台座上に固定した有底筒形の食材収納用の籠の上蓋の中心に前記センター軸を係合すると共に、前記センター軸を上下動するスライド機構を設け、閉蓋後当該センター軸を下動して、籠を前記回転台座とこのセンター軸とで挟持することを特徴とする調理用減圧遠心脱水装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、調理用の食材の脱水及び除水を行うのに用いる調理用減圧遠心脱水装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、調理に用いるカット野菜の製造は、大体次のように行われている。
まず、野菜の外葉取りや芯取りなどの下処理を行い、次に浄水で洗浄して汚れをよく落とす（一次水洗）。次いで、スライサーや包丁等を用いて野菜を適当な大きさにカットする。こうして、カットした野菜を次亜塩素酸ナトリウム水溶液等による殺菌処理を行う。通常は、野菜洗浄機にてカット野菜を浸漬させ、又はバブリングしながら行う。殺菌処理後は、殺菌剤を除去するための二次水洗を行う。そして、遠心機等により脱水して野菜の水切りを行う。この際、傷みやすいものはネット等を適宜使用する。
こうして水切りしたカット野菜は含気包装して保存される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のカット野菜の製造工程では、要冷蔵でも４〜５日間の品質保証しか出来ない。
更に賞味期限を延長するために、上述の二次水洗後、醸造酢やフマル酸製剤等の制菌剤水溶液に浸漬する方法もあるが、これらの制菌剤により野菜の切り口の組織が損傷を受け、褐変や組織液の流出が起こりやすくなるという問題があった。また、流出した野菜の組織液は残存微生物の培地となり、その結果微生物の増殖を助長することになり衛生上の問題が発生する。このように、従来はいずれの方法にしても賞味期限の延長を図ることが困難であった。
【０００４】
本発明は、上記従来の問題に鑑みなされたもので、その目的とするところは、カット野菜等の調理用食材の鮮度保持期間を長期化可能とする調理用減圧遠心脱水装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の調理用減圧遠心脱水装置は次のように構成している。
請求項１に記載された調理用減圧遠心脱水装置は、釜内の底部に回転台座を設置し、これに釜外の回転駆動源を連結すると共に、釜内を減圧状態に維持する手段を当該釜に併設し、さらに釜の上部開口に設けた蓋の内側にはセンター軸を突出し、
前記回転台座上に固定した有底筒形の食材収納用の籠の上蓋の中心に前記センター軸を係合すると共に、前記センター軸を上下動するスライド機構を設け、閉蓋後当該センター軸を下動して、籠を前記回転台座とこのセンター軸とで挟持する構成としている。
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、洗浄した食材を籠に入れて、高速回転による脱水と、さらに該装置内部を減圧して食材の組織内部の遊離水を取り除く除水とを実施でき、従来の遠心機による脱水だけの場合と比べて食材の鮮度保持の長期化が図れる。また、この脱水と除水とを同じ１台の装置で実施できるので、中身の食材を移し替える手間が省かれ作業効率が良いばかりでなく、移し替え時に生じやすい落下菌の付着が無く衛生的である。また、籠を回転台座とセンター軸とで挟持するので、籠は回転軸が振れることなく円滑に回転する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明に係る減圧遠心脱水装置の構造を示す縦断面図、図２は本発明に係る減圧遠心脱水装置の図１とは垂直方向の縦断面図、図３は本発明に係る減圧遠心脱水装置の外観図である。また、図４はカット野菜の製造プロセスを実施する各装置の配置構成を示す図である。
【０００８】
まず、図４を参照して、カット野菜の製造プロセスとそれを実施する各装置の概略を説明する。
カットする前の野菜は、外葉を取ったり芯を取ったりして下処理を行い、洗浄槽２の中で浄水による洗浄を行って汚れを落とす（一次水洗）。
次に、一次水洗した野菜をスライサー３で適当な大きさにカットする。こうしてカットした野菜は、殺菌処理槽４に投入される。該殺菌処理槽４内には次亜塩素酸等の殺菌剤が入っており、下方のバブリング配管６によってバブリングしながら洗浄を行う。この殺菌処理槽４内にはカットされた野菜を収容する籠５が装填されており、これ以降は籠５のままカット野菜が移送されていくようになっている。すなわち、籠５は、天井１より吊り下げられたクレーン７によって順次次の工程へ移送される。なお、図４では、各工程へ移送中の状態の籠５も一緒に示している。
【０００９】
殺菌処理を終えたカット野菜は、次に洗浄槽８に投入されて殺菌剤を除去する（二次水洗）。この二次水洗についても、下方のバブリング配管９によってバブリングしながら洗浄を行う。
上記二次水洗によって殺菌剤を十分除去した後、カット野菜を収容した籠５は、水切りベース１０上に一旦載置され、しかる後、本発明に係る減圧遠心脱水装置に移送される。
【００１０】
上記減圧遠心脱水装置は、釜１２と、該釜１２内に装着される籠５を釜１２内で高速回転させるモータ１３と、釜１２内を減圧状態に維持する真空ポンプ１４等を備えている。カット野菜を収容した籠５がクレーン７によって釜１２内に装着されると、釜１２の蓋が閉じられ、モータ１３によって籠５は釜１２内で高速回転する。これで、野菜の表面に付着した表面水の大半は遠心力で除かれる（脱水）。次に、釜１２内部を真空ポンプ１４で減圧して表面水だけでなく野菜組織内部の遊離水までを取り除く（除水）。本発明の装置は、この脱水と除水とを同じ１台の装置で実施できるので、中身のカット野菜を移し替える手間が省かれ作業効率が良いばかりでなく、移し替え時に生じやすい落下菌の付着が無く衛生的である。
【００１１】
こうして、脱水及び除水が完了すると、釜１２より籠５が取り出され、籠５内のカット野菜は次の包装機１１へ移送され、ここで籠５内のカット野菜があけられて所定量毎に包装される。包装方法としては、例えばガスバリヤー性の包材を使用し、二酸化炭素と窒素の混合ガスで置換して包装する方法や、酸素透過率を所定の範囲に調整した包材を使用し、充填ガスは空気・エチレンガス吸収剤を使用して包装する方法などがある。ここで、野菜の種類により包装条件（包材の構成、充填するガスの種類等）を適宜選ぶことにより、上述の減圧遠心脱水装置による脱水及び除水を行うことと相俟って、カット野菜の鮮度保持の長期化が図れる。
【００１２】
次に、図１乃至図３を参照して、本発明の減圧遠心脱水装置について更に詳しく説明する。
本発明の減圧遠心脱水装置は、前にも述べたように、釜１２と、該釜１２内に装着される籠５を釜１２内で高速回転させるモータ１３と、釜１２内を減圧状態に維持する真空ポンプ１４等を具備している。
上記釜１２は、胴体３２が円筒状に形成され、上部は蓋１７が開閉可能に構成され、底部は底板３１が取り外し可能に構成されている。該釜１２は減圧状態に耐え得るよう金属等で形成され、蓋１７を閉じると釜１２内は密閉状態に保たれる。
【００１３】
上記釜１２の内部に前述のカット野菜等の食材を入れた籠５が装着可能になっている。釜１２内の下方には、円板状の回転台座２４が配設され、該回転台座２４の周縁部の四方にはそれぞれ突起状のガイド２３を設けている。該ガイド２３は、上記回転台座２４上に籠５を載置する際に籠５の底に設けた溝と係合する。回転台座２４の中心に設けた回転軸２８は、釜１２の底板３１の内側に取付枠３３によって取り付けた軸受台２６に２段の軸受２５を介して回転自在に軸支されている。また、回転台座２４の回転軸２８の先端は上記底板３１を下方に貫通し、該軸２８にはモータ１３の駆動力が減速機構を介して伝達される。
【００１４】
また、釜１２の蓋１７内側には、蓋１７の外側のハンドル１８を回して動かすスライド機構２０を介してセンター軸２１が上下にスライドする。前記籠５の上部には開閉可能な上蓋２２が設けられており、上記センター軸２１の先端部が下方にスライドすると上記上蓋２２の中心の溝穴２２ａと係合するように構成している。
前述したように、上記籠５は釜１２内に入れられモータ１３の駆動力が伝達されて回転する。モータ１３の出力軸２９側には減速機構が介装されていて、ギヤ伝動機構３０により前記回転台座２４の回転軸２８へ駆動力が伝達される。
【００１５】
図３は減圧遠心脱水装置の外観を示しているが、真空ポンプ１４は釜１２内を所定圧に減圧するためのものである。１５は真空バッファタンクである。また、１６は制御盤であり、本減圧遠心脱水装置に関するあらゆる制御をここで行う。また、釜１２の胴体３２の上方に設けたバルブ１９は、釜１２を減圧状態から常圧に戻す際の空気取入口である。さらに、釜１２の下部に設けたドレンバルブ２７は、前述の脱水及び除水を終えた後、釜１２の底に溜まった水を釜１２の外へ排水するためのものである。
【００１６】
本発明の減圧遠心脱水装置は以上のように構成されており、次にその動作について説明する。
前述のカット野菜の入った籠５はクレーン７で上から吊り下げられて釜１２の内部に装着される。このとき、籠５の底は前記ガイド２３によって位置合わせされる。釜１２の蓋１７は最初は開放しているが、籠５が釜１２内に装着されると蓋１７は閉じられる。そして、上部のハンドル１８を回してセンター軸２１の先端が籠５の上蓋２２の溝穴２２ａと係合するまで下方にスライドさせる。こうして、籠５は釜１２の内部で回転可能な状態に保持される。
【００１７】
次に、モータ１３を駆動して釜１２の内部で籠５を高速回転させる。このとき、釜１２の内部は常圧である。すでに述べたように、これで野菜の表面に付着した表面水の大半は遠心力で脱水される。脱水時間は通常は１０分以内で十分であるが、もちろん食材の種類により適宜変更できる。次に、釜１２の内部を真空ポンプ１４で減圧する。これによって、残存する表面水だけでなく野菜組織内部の遊離水が取り除かれる。減圧条件は食材の種類によって任意に設定可能であるが、例えばカット野菜の場合、減圧による組織内の遊離水を５〜７％程度除水するには通常３〜１０ｔｏｒｒ程度である。
【００１８】
減圧工程終了後に、前記バルブ１９を少しづつ開いて釜１２内を常圧に戻す。そして、ハンドル１８を回してセンター軸２１を上方にスライドさせてから、釜１２の蓋１７を開放し、クレーン７で籠５を釜１２から引き上げ、籠５のまま次の包装機１１へ移送する。釜１２の底に溜まった水はドレンバルブ２７を開いて排出する。
【００１９】
このように、本発明の減圧遠心脱水装置によると、高速回転による脱水と減圧による除水とを同じ１台の装置で実施できるので、中身の食材を移し替える手間が省かれ作業効率が良く、移し替え時に生じやすい落下菌の付着が無く衛生的である。また、釜１２内に装着自在の籠５の中に調理用の食材を入れ、籠５のまま釜１２に入れて脱水と除水を行い、終了後、籠５のまま釜１２から出して次の工程へ移送できるので、当該釜１２への出し入れ時に食材を移し替える必要がなく、作業能率が良い上に移し替え時に生じやすい落下菌の付着が無く衛生的である。
【００２０】
なお、本発明の減圧遠心脱水装置の用途は上述のカット野菜には限定されず、他の食材にも勿論適用可能である。たとえば、上記釜１２の内部の温度を上げるための蒸気吹き出しノズル又は遠赤外線ヒータ等を設けておき、食材として冷凍の鳥肉を用いる場合、この冷凍鳥肉を釜１２の中に入れ、まず釜１２の内部の温度を上げて蒸しによる解凍を行い、次いで高速回転によって脱油し、続いて減圧により除水する。また、食材として冷凍の栗を用いた場合、釜１２の中に冷凍栗を入れ、釜１２の内部の温度を上げて蒸しによる解凍を行い、次いで脱水によって水分率をほぼ均一化させ、続いて遠赤外線ヒータ照射下で減圧により除水する。
このように、本発明の減圧遠心脱水装置は上述のカット野菜以外の食材にも広く適用可能である。
【００２１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、請求項１の発明によれば、釜内の底部に回転台座を設置し、これに釜外の回転駆動源を連結すると共に、釜内を減圧状態に維持する手段を当該釜に併設し、さらに釜の上部開口に設けた蓋の内側にはセンター軸を突出し、
前記回転台座上に固定した有底筒形の食材収納用の籠の上蓋の中心に前記センター軸を係合と共に、前記センター軸を上下動するスライド機構を設け、閉蓋後当該センター軸を下動して、籠を前記回転台座とセンター軸とで挟持する。
よって、洗浄した食材を減圧遠心脱水装置に入れて、高速回転による脱水と、さらに該装置内部を減圧して食材の組織内部の遊離水を取り除く除水とを実施できるので、従来の遠心機による脱水だけの場合と比べて食材の鮮度保持の長期化が図れる。また、この脱水と除水とを同じ１台の装置で実施できるので、中身の食材を移し替える手間が省かれ作業効率が良いばかりでなく、移し替え時に生じやすい落下菌の付着が無く衛生的である。
【００２２】
また、籠を回転台座とセンター軸とで挟持するので、籠は回転軸が振れることなく円滑に高速回転による脱水を行える。
また、センター軸の先端部が下方にスライドして、籠の上蓋に係合できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る減圧遠心脱水装置の構造を示す縦断面図である。
【図２】本発明に係る減圧遠心脱水装置の図１とは垂直方向の縦断面図である。
【図３】本発明に係る減圧遠心脱水装置の外観図である。
【図４】カット野菜の製造プロセスを実施する各装置の配置構成を示す図である。
【符号の説明】
５  籠
１２  釜
１３  モータ
１４  真空ポンプ
１７  蓋
２３  ガイド
２４  回転台座
３２  胴体
【図１】
0003759431.tif 000002
【図２】
0003759431.tif 000003
【図３】
0003759431.tif 000004
【図４】
0003759431.tif 000005