(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側ハウジングの接続端子群と結合する接続端子群を収容するハウジングと、該ハウジングを中立位置に付勢保持手段を介して移動自在に保持するブラケットとから成る可動コネクタにおいて、前記付勢保持手段は前記ハウジングの四方にそれぞれ配置すると共に金属板を折曲して形成した計４個のばね片であり、該各ばね片は前記ハウジングを前記相手側ハウジングとの結合方向と直交する方向に付勢する第１のばね部と、前記ハウジングを前記結合方向に付勢する第２のばね部とを有し、前記第１のばね部は基板部の両側から２条のばねを張り出し、前記第２のばね部は前記基板部から立ち上げた立上部にばねを設け、前記ばね片は前記基板部の両側の２個所において前記ブラケットに固定したことを特徴とする可動コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングは複数個の小ハウジングと、これらの小ハウジングを保持するホルダとから成る請求項１に記載の可動コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、接続端子を可動にして相手側のコネクタハウジングとの結合を容易にする可動コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、自動車の空調装置やオーディオ装置等の電装品の操作部は、センタパネルつまりインストルメントパネルに組み付けた操作ユニットに統合している場合が多い。そして、操作ユニットをインストルメントパネルに組み付ける際には、先ず操作ユニットにケーブルを介して接続した一方のコネクタハウジングと、インストルメントパネルにケーブルを介して接続した他方のコネクタハウジングとを手作業で結合し、その後に操作ユニットをインストルメントパネルに組み付けるようになっている。
【０００３】
一方、自動車のインストルメントパネル側の電装品をダッシュパネル側の電源や信号源に接続するために、可動コネクタを使用する場合もある。この場合には、例えばダッシュパネル側のコネクタハウジングを移動自在に取り付けると共に、インストルメントパネル側のコネクタハウジングを固定し、インストルメントパネルをダッシュパネルに組み付けるだけでコネクタハウジング同士を自動的に結合するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、自動車は上述の空調装置やオーディオ装置に加えてナビケーション装置等の多種多様な電装品を備えるようになっており、操作ユニットとインストルメントパネルを電気的に接続するケーブルの本数が５０本以上になることがある。このため、操作ユニットのコネクタハウジングとインストルメントパネルのコネクタハウジングはそれぞれ５０個以上の接続端子群を収容することになり、双方のコネクタハウジング同士を手作業で結合することが困難な場合がある。
【０００５】
また、ダッシュパネル側のコネクタハウジングとインストルメントパネル側のコネクタハウジングもそれぞれ多数の接続端子群を収容する上に、ダッシュパネル側のコネクタハウジングは結合方向と直交する方向のみに移動可能とされていることが多く、インストルメントパネルをダッシュパネルに組み付けただけでは、接続端子群同士の接触圧力を良好に確保できない場合がある。
【０００６】
本発明の目的は、上述の問題点を解消し、相手側ハウジングの姿勢に追従して結合を容易にすると共に、接続端子群同士の接触圧力を良好に確保し得る可動コネクタを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る可動コネクタは、  相手側ハウジングの接続端子群と結合する接続端子群を収容するハウジングと、該ハウジングを中立位置に付勢保持手段を介して移動自在に保持するブラケットとから成る可動コネクタにおいて、前記付勢保持手段は前記ハウジングの四方にそれぞれ配置すると共に金属板を折曲して形成した計４個のばね片であり、該各ばね片は前記ハウジングを前記相手側ハウジングとの結合方向と直交する方向に付勢する第１のばね部と、前記ハウジングを前記結合方向に付勢する第２のばね部とを有し、前記第１のばね部は基板部の両側から２条のばねを張り出し、前記第２のばね部は前記基板部から立ち上げた立上部にばねを設け、前記ばね片は前記基板部の両側の２個所において前記ブラケットに固定したことを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明を図示の実施例に基づいて詳細に説明する。
【０００９】
図１は例えば自動車の操作ユニット１に固定した相手側ハウジング２と結合し得る可動コネクタ３の実施例の斜視図であり、操作ユニット１には図示しない空調装置、オーディオ装置、ナビゲーション装置等の操作部が統合され、可動コネクタ３はインストルメントパネルのフレーム４に組み付けられている。
【００１０】
相手側ハウジング２の外形は例えば矩体形状とされ、相手側ハウジング２の軸心には嵌合突起５が形成されている。相手側ハウジング２の内部には、図示しないワイヤハーネスの電線を後部に接続した接続端子群を分割して収容する例えば４個の区分室６が設けられ、ワイヤハーネスの組立作業性の向上が図られている。これらの区分室６のうちの１つの区分室６には例えばフィーダ用の図示しない接続端子が収容され、残りの３個の区分室６には例えば２７個の図示しない雄型の接続端子が収容されている。そして、これらの接続端子の後部にはそれぞれワイヤハーネスの電線が接続されている。
【００１１】
図２はフレーム４と共に示す可動コネクタ３の分解斜視図であり、可動コネクタ３は相手側ハウジング２の区分室６にそれぞれ嵌合可能な４個の小ハウジング１１と、これらの小ハウジング１１を保持するホルダ１２と、このホルダ１２を付勢する４個のばね片１３と、小ハウジング１１を保持したホルダ１２をばね片１３を介して移動自在に収容する角筒状のブラケット１４と、ホルダ１２をブラケット１４に移動自在かつ抜け出さないように保持するタッピングねじ１５とから構成されている。
【００１２】
図３は可動コネクタ３の斜視図、図４は正面図、図５は縦断面図であり、４個の小ハウジング１１のうちの１個の小ハウジング１１には、相手側ハウジング２の１個の区分室６に収容されたフィーダ用の接続端子と接続するフィーダ用の雌型の接続端子１６が収容されている。また、残りの３個のハウジング１１には、相手側ハウジング２の残りの３個の区分室６に収容された接続端子と接続する例えば各２７個の雌型の接続端子１７が収容されている。そして、これらの接続端子１６、１７の後部には、それぞれワイヤハーネスの電線が接続されている。
【００１３】
ホルダ１２には、相手側ハウジング２の嵌合突起５を嵌合する嵌合孔２１を有する筒部２２が備えられ、嵌合孔２１の入口には嵌合突起５を案内する案内面２１ａが形成されている。筒部２２の後部の小径部２２ａの外周には、隣接する小ハウジング１１同士を仕切るための仕切アーム２３が直角を成すように突設されている。仕切アーム２３の端部には、小ハウジング１１の外面を押さえる押さえ片２４が直交するように形成され、仕切アーム２３と押さえ片２４の後縁には、小ハウジング１１の後面の縁部を押さえる長細隆起２５が形成されている。そして、筒部２２の小径部２２ａの後端部には、タッピングねじ１５が螺合されるねじ孔２６が形成されている。
【００１４】
ばね片１３は１枚の弾性金属板からプレス加工により成形されており、図６の斜視図に示すように、ばね片１３にはブラケット１４の上下壁１４ａ又は左右壁１４ｂの内面に当接する一対の基板部３１と、この基板部３１の後部外縁から外方に突設され、ブラケット１４の後述する係合部に係合する第１の係合片３２と、基板部３１の前部が切欠されて斜め下方に折曲され、ブラケット１４の後述する係合溝に係合する第２の係合片３３と、基板部３１の前部内縁側から斜め上方に向けて突設され、ホルダ１２の押さえ片２４の外面を付勢する第１のばね部３４と、基板部３１の後部から立ち上げられた立上部３１ａ同士を連結するように設けられ、ホルダ１２の長細隆起２５を含む押さえ辺２４の後面を付勢する第２のばね部３５とから構成されている。
【００１５】
第１のばね部３４同士は相互に重ならないように前後方向にずらされており、これらの第１のばね部３４はホルダ１２をブラケット１４の軸心位置つまり中立位置に保持するようになっている。ばね片１３の立上部３１ａはブラケット１４の後壁１４ｃに当接され、立上部３１ａと第２のばね部３５の高さは、接続端子１６、１７の小ハウジング１１への挿入を妨げない高さとされている。そして、第２のばね部３５はホルダ１２をタッピングねじ１５と共働して軸線方向の中立位置に保持するようになっている。
【００１６】
ブラケット１４の後壁１４ｃには、タッピングねじ１５を挿通するねじ挿通孔４１と、小ハウジング１１に収容される接続端子１６、１７を挿通する４つの端子挿通窓４２とが形成されている。ブラケット１４の上下壁１４ａと左右壁１４ｂには、係合溝４３ａを有しばね片１３の基板部３１の第１の係合片３２と係合する係合部４３と、第２の係合片３３と係合する係合溝４４とが設けられ、ブラケット１４の後壁１４ｃにはばね片１３の立上部３１ａの外縁を押さえる押さえ部４５が設けられている。そして、ブラケット１４の後部外周に設けられたフランジ部１４ｄには、ブラケット１４をフレーム４に固定するための図示しない固定ねじを挿通する２個のねじ挿通孔４６が形成されている。
【００１７】
可動コネクタ３を組み立てる際には、図７の斜視図に示すようにばね片１３の立上部３１ａをブラケット１４側に向け、基板部３１をブラケット１４の係合部４３同士の間に挿入するようにして、４個のばね片１３をブラケット１４に対して押し込む。これにより、ばね片１３の第１の係合片３２がブラケット１４の係合部４３の係合溝４３ａに係合すると共に、ばね片１３の第２の係合片３３がブラケット１４の係合溝４４に係合し、ばね片１３のブラケット１４への組付けが終了する。
【００１８】
また、小ハウジング１１をホルダ１２の仕切アーム２３と押さえ片２４の間に嵌め込むようにして、４個の小ハウジング１１をホルダ１２に組み付ける。そして、小ハウジング１１を備えたホルダ１２を、ブラケット１４に組み付けたばね片１３の内側に収容し、ブラケット１４の後方からねじ挿通孔４１を介してタッピングねじ１５をホルダ１２のねじ孔２６に螺合する。これにより、ブラケット１４はホルダ１２を中立位置に保持する。
【００１９】
次に、ワイヤハーネスの電線を後部に接続した複数の接続端子１６、１７を、ブラケット１４の端子挿通窓４２から小ハウジング１１の端子収容孔内に挿入する。そして、ブラケット１４の上下壁１４ａと左右壁１４ｂをインストルメントパネルのフレーム４のハウジング挿通孔４ａに嵌合し、ブラケット１４のフランジ部１４ｄをフレーム４に当接させた状態で、固定ねじをブラケット１４のねじ挿通孔４６とフレーム４のねじ挿通孔４ｂに挿通し、ブラケット１４をフレーム４に固定する。これにより、小ブラケット１１を係設したホルダ１２はブラケットに対して、前後、左右、上下方向に移動が可能となる。
【００２０】
可動コネクタ３を備えたインストルメントパネルのフレーム４に操作ユニット１を組み付け、相手側ハウジング２と嵌合すると、相手側ハウジング２の嵌合突起５がホルダ１２の嵌合孔２１のガイド面２１ａを押圧しながら嵌合孔２１に進入してくる。相手側ハウジング２の軸心とホルダ１２の軸心ががずれている場合には、ホルダ１２はばね片１３の第１のばね部３４の付勢力に抗して結合方向と直交する方向に移動し、相手側ハウジング２に姿勢に追従することにより、区分室６と小ハウジング１１が整合する。
【００２１】
そして、小ハウジング１１が区分室６に確実に嵌合すると共に、相手側ハウジング２に収容された接続端子と小ハウジング１１に収容された接続端子１６、１７同士が確実に接続する。また、ばね片１３の第２のばね部３５がホルダ１２を介して小ハウジング１１を相手側ハウジング２側に付勢し、固定ハウジングの接続端子と小ハウジング１１の接続端子１６、１７との接触圧力を良好に確保する。
【００２２】
なお、小ハウジング１１はホルダ１２に別体として組み付けたが、小ハウジング１１とホルダ１２は一体とすることも可能である。或いは小ハウジング１１は単数であってもよい。また、ばね片１３の第１のばね部３４と第２のばね部３５は一体としたが、別体であっても支障はない。そして、固定ハウジング１の１つの区分室６と１つの小ハウジング１１とはフィーダ用としたが、これに限定されず、残りの区分室６と小ハウジング１１と同様にそれぞれ使用することができる。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る可動コネクタは、ハウジングを結合方向と直交する方向の中立位置に付勢する付勢手段を備えているので、相手側ハウジングに対してずれた位置から結合する場合でも、ハウジングを移動させながら確実に結合することができ、相手側接続端子群との接触圧力を良好に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】操作ユニットと共に示す実施例の部分斜視図である。
【図２】分解斜視図である。
【図３】組立斜視図である。
【図４】正面図である。
【図５】縦断面図である。
【図６】スプリングの斜視図である。
【図７】組立説明図である。
【符号の説明】
１  操作ユニット
２  相手側ハウジング
３  可動コネクタ
４  フレーム
５  嵌合突起
６  区分室
１１  小ハウジング
１２  ホルダ
１３  ばね片
１４  ブラケット
１５  タッピングねじ
１６、１７  接続端子
３４  第１のばね部
３５  第２のばね部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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