(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食料品を受け取るための入口、およびトースト後に食料品を排出するための出口を有する、食料品をトーストするためのトーストチャンバと、食料品が沿ってトーストされるトースト通路を画定するトースト表面を有するプラテンと、食料品をトーストするためにトースト表面に接触している間に、トースト表面のトースト通路に沿って食料品を移送するためのコンベヤとを含んでいる、食料製品をトーストするための装置であって、
前記プラテンは、プラテンにエネルギーを加えることによってトースト表面を加熱するための加熱手段を含み、前記加熱手段は、トースト通路に沿った食料品の移送方向に関して、トースト通路の全長で、プラテン表面積の平方インチ当たり少なくとも約０．２５ワット（平方センチメートル当たり少なくとも約０．０３８７ワット）だけ減少するような、エネルギー勾配を与える、食料製品をトーストするための装置。
【請求項２】
前記加熱手段が、前記減少するエネルギー勾配を与えるように構成された少なくとも１つの電気抵抗加熱エレメントを含んでいる、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記加熱手段が、前記減少するエネルギー勾配を与えるために、プラテンに結合され、かつトースト通路に沿って離間した複数の加熱エレメントを含んでいる、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
エネルギー勾配は、装置が食料製品を連続的にトーストしているときに、トースト通路に沿ったプラテン温度をプラテン設定点温度の±３０°Ｆ（±１６．６７℃）以内に維持するようなものである、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
エネルギー勾配は、装置が食料品を連続的にトーストしているときに、トースト通路に沿ったプラテン温度をプラテン設定点温度の±１０°Ｆ（±５．５６℃）以内に維持するようなものである、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
さらに、トースト中にプラテンの温度に関連する値を感知するための感知手段を含んでいる、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
加熱エレメントが、トースト通路の長さに沿って長手方向に離間している、請求項３に記載の装置。
【請求項８】
前記加熱エレメントが、長手方向に均一に離間している、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
加熱エレメントが、エネルギー勾配を与えるための異なる熱出力を有する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
加熱手段が、前記プラテン内に包含された曲がりくねった加熱エレメントを含んでいる、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
食料品を受け取るための入口、およびトースト後に食料品を排出するための出口を有する、食料品をトーストするためのトーストチャンバと、食料品が沿ってトーストされるトースト通路を画定するトースト表面を有するプラテンと、トースト中にプラテンの温度に関連する値を感知するための感知手段とを含んでいる、食料製品をトーストするための装置であって、
前記プラテンは、プラテンにエネルギーを加えることによってトースト表面を加熱するための加熱手段を含み、前記加熱手段は、トースト通路に沿った食料品の移送方向に関して、トースト通路の全長で、プラテン表面積の平方インチ当たり少なくとも約０．２５ワット（平方センチメートル当たり少なくとも約０．０３８７ワット）だけ減少するような、エネルギー勾配を与え、
前記感知手段が、前記プラテンに結合され、かつトースト表面の長さに沿って離間した複数の熱電対を含んでいる、食料製品をトーストするための装置。
【請求項１２】
食料品を受け取るための入口、およびトースト後に食料品を排出するための出口を有する、食料品をトーストするためのトーストチャンバと、食料品が沿ってトーストされるトースト通路を画定するトースト表面を有するプラテンとを含んでいる、食料製品をトーストするための装置であって、
前記プラテンは、プラテンにエネルギーを加えることによってトースト表面を加熱するための加熱手段を含み、前記加熱手段は、トースト通路に沿った食料品の移送方向に関して、トースト通路の全長で、プラテン表面積の平方インチ当たり少なくとも約０．２５ワット（平方センチメートル当たり少なくとも約０．０３８７ワット）だけ減少するような、エネルギー勾配を与え、
前記プラテンは、トースト通路を画定するように一緒に配列された少なくとも２つの個別のボディセクションを含んでおり、各プラテンボディセクションが別々の加熱エレメントを包含する、食料製品をトーストするための装置。
【請求項１３】
トーストチャンバを含んでいる食料品をトーストするための装置であって、トーストチャンバは、
互いに反対側の２つのトースト表面を含んでいるプラテンであって、各前記トースト表面は、食料品が前記トースト表面に接触しているときに、食料品が沿ってトーストされるトースト通路を画定する、プラテンと、
トースト通路に沿って食料品を運ぶための一対のコンベヤであって、各前記コンベヤは、前記トースト表面のうちの１つから離間した関係で配設され、各前記コンベヤは、食料品を受け取るための入口、およびトースト後に食料品を排出するための出口を画定する、一対のコンベヤとを含んでおり、
前記プラテンは、プラテンにエネルギーを加えることによってトースト表面を加熱するための少なくとも１つの加熱エレメントを含み、前記少なくとも１つの加熱エレメントは、トースト通路に沿って配設されており、各前記トースト通路に沿った食料品の移送方向に関して、トースト通路の全長で、プラテン表面積の平方インチ当たり少なくとも約０．２５ワット（平方センチメートル当たり少なくとも約０．０３８７ワット）だけ減少するような、エネルギー勾配を与える、食料製品をトーストするための装置。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの加熱エレメントが、前記減少するエネルギー勾配を与えるために、トースト通路に沿って離間している、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記プラテンは、前記プラテンの所望の形状および寸法を与えるための少なくとも２つの個別のボディセクションを含んでおり、ボディセクションが、トースト通路を画定するように一緒に配列されており、各プラテンボディセクションが別々の加熱エレメントを包含する、請求項１３に記載の装置。
【請求項１６】
さらに、前記加熱エレメントを独立して制御するための制御システムを含んでいる、請求項３、１２または１５に記載の装置。
【請求項１７】
エネルギー勾配は、装置が食料品を連続的にトーストしているとき、各前記トースト通路に沿ったプラテンの温度を、プラテン設定点温度の±１０°Ｆ（±５．５６℃）以内に維持するようなものである、請求項１３に記載の装置。
【請求項１８】
エネルギー勾配は、装置が食料品を連続的にトーストしているとき、各前記トースト通路に沿ったプラテンの温度を、プラテン設定点温度の±３０°Ｆ（±１６．６７℃）以内に維持するようなものである、請求項１３に記載の装置。
【請求項１９】
さらに、トースト中にプラテンの温度に関連する値を感知するための感知手段を含んでいる、請求項１３に記載の装置。
【請求項２０】
さらに、前記感知手段によって感知された値の測定に応答して、各前記トースト表面の温度を調節するための手段を含んでいる、請求項６または１３に記載の装置。
【請求項２１】
前記感知手段が、前記プラテンに結合された熱電対を含んでいる、請求項６または１７に記載の装置。
【請求項２２】
前記感知手段が、前記プラテンに結合され、かつ各前記トースト表面の長さに沿って離間した複数の熱電対を含んでいる、請求項１８に記載の装置。
【請求項２３】
トースト通路を画定するトースト表面を有し、かつ食料品が前記トースト表面に接触している間にトーストのために食料品を運ぶことができる長さを有するボディと、トースト表面をトースト温度まで加熱し、かつトースト通路に沿って減少するエネルギー勾配を与えるための手段とを含んでいる、コンタクトトースタのためのプラテン。
【請求項２４】
前記加熱手段が、前記減少するエネルギー勾配を与えるために、プラテンに結合され、かつトースト通路に沿って離間した複数の加熱エレメントを含んでいる、請求項２３に記載のプラテン。
【請求項２５】
加熱エレメントが、前記エネルギー勾配を与えるための異なる熱出力を有する、請求項２４に記載のプラテン。
【請求項２６】
前記加熱エレメントが、トースト通路に沿って長手方向に均一に離間している、請求項２５に記載のプラテン。
【請求項２７】
プラテンに沿って複数の食料品を連続的に移動することと、
食料品が沿ってトーストされるトースト通路を画定する前記プラテン上にトースト表面を設けることと、
トーストのためにトースト表面を十分に加熱することと、
食料品をトースト通路に沿って、トースト表面に接触して移送することと、
トースト通路に沿った食料品の移送方向に関して、トースト通路の全長で、プラテン表面積の平方インチ当たり少なくとも約０．２５ワット（平方センチメートル当たり少なくとも約０．０３８７ワット）だけ減少するような、エネルギー勾配でプラテンに熱を供給することを含むトースト通路に沿ったプラテンの温度を調節することとを含んでいる、食料製品をトーストする方法。
【請求項２８】
食料品を連続的にトーストしている間、トースト通路に沿ったプラテンの温度が、プラテン設定点温度の±３０°Ｆ（±１６．６７℃）である、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
トースト通路に沿ったプラテンの温度が、プラテン設定点温度の±１０°Ｆ（±５．５６℃）である、請求項２８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、ハンバーガバンなどの製品を含む食料製品をトーストするための装置および方法に関する。より詳細には、本発明は、改善された加熱されたプラテンを利用する、食料製品の均一かつ迅速なトーストを実現するコンタクトトースト装置および方法に関する。
【０００２】
発明の背景
様々なタイプのコンタクトトースタが知られている。例えば、米国特許第４５３０２７６号には、入口と出口との間に画定されたトーストチャンバに、入口と出口とをもつハウジングを有するコンタクトトースタが開示されている。加熱することができるプラテンは、トーストチャンバ内の、加熱されたプラテンに沿ってトーストすべき製品を運ぶための一対のコンベヤの間に取外し可能に配置される。プラテンは、カルロッド（ｃａｌ  ｒｏｄ）または電気抵抗ワイヤを用いて加熱される。
【０００３】
トーストされたバンを用いて、ハンバーガサンドイッチなど、いくつかのタイプのサンドイッチを提供することが望ましい。そのようなサンドイッチを提供するクイックサービスレストランでは、しばしば、敏速に顧客の要求を満たすために、比較的短い時間期間中に多数のトーストされたバンが必要とされる。したがって、そのようなレストランでは、多数のバンの迅速なトーストが望まれる。例えば、２０秒、１５秒、１１秒、またはさらに少ないトースト時間が望ましい。より迅速なトーストを与えるために、例えば５００°Ｆ（２６０℃）を超える高いプラテン温度、および速いコンベヤ速度を利用することができる。ただし、トースト製品の高いスループットを達成するように、トースト装置を連続的または実質上連続的に動作させた場合でも、迅速なトーストは、食料品のどの部分も過剰トーストされたりあるいは焼け焦げることなしに、食料製品を均一にトーストするものでなければならない。
【０００４】
したがって、食料品が焼け焦げたり、あるいは過剰トーストされることなしに、食料製品を連続的または実質上連続的にトーストするときなど、厳しいサービス条件下で動作させたときに、ハンバーガバンなどの品を含む、食料品を迅速にトーストすることができるコンベヤコンタクトトースタが必要である。
【０００５】
発明の概要
迅速なトースト能力を有するコンベヤトースタを提供する試みにおいて、トースト経路に沿ったある場所において、所望の温度設定点を維持するのに十分な全体的熱入力を用いて、食料品のスループットが連続的または実質上連続的になるようにトースタを動作させたときに、バンが過剰トーストされることが見い出された。ただし、装置を運転状態にしておき、ただし断続的スループットで動作させたときには、そのような問題は生じなかった。
【０００６】
過剰トーストは、プラテンのトーストランまたは通路に沿ったバン行程の終わりに向かってより少ない熱がバンに伝達される、連続的または実質上連続的な動作中に達成される状態によって不意に起こり、トーストランのその部分に沿った高いバン温度と結合して、プラテンのその部分における温度が高くなり、過大になることが見い出された。
【０００７】
本発明の一態様によれば、食料製品をトーストするための装置が提供される。本発明による装置は、食料品を受け取るための入口、およびトースト後に食料品を排出するための出口を有する、トーストチャンバを含む。トーストチャンバは、ハウジング中に包含することができ、また食料品がそれに沿ってトーストされるトースト通路を画定するトースト表面を有するプラテンと、トースト通路の長さに沿って食料品を移送するためのコンベヤとを含むことができる。プラテンは、プラテンにエネルギーを加えることによってトースト表面を加熱するための加熱構造を含む。加熱構造は、トースト通路に沿った食料品の移送方向において減少するエネルギー勾配を与えるように構成されている。
【０００８】
エネルギー勾配は、加熱される表面またはプラテンのトースト通路の一部分またはその全長に沿って存在することができる。一般に、エネルギー勾配の存在は、例えば、トースト通路の最後の２分の１または最後の４分の１付近など、トースト通路の終わりに向かって最も重要である。これは、高い食料製品スループットにおいて、プラテン温度が、減少するエネルギー勾配がないプラテンの終わりに向かって最も増大するためである。
【０００９】
エネルギー勾配は、トースト通路の長さに対して線形または非線形にすることができる。一般に、トースト通路全長に対するエネルギー勾配は、プラテン表面積の平方インチ当たり少なくとも０．２５ワット（平方センチメートル当たり少なくとも０．０３８７ワット）となり、所望の勾配に応じて、全トースト通路に対してプラテン表面積の平方インチ当たり約１、２、または３ワット（平方センチメートル当たり約０．１５５、０．３１０、または０．４６５ワット）またはそれ以上にすることができる。
【００１０】
本発明の別の一態様によれば、食料品を連続的または実質上連続的にトーストするように装置を動作させるときに、プラテン温度が、トースト通路に沿って３０°Ｆ（１６．６７℃）未満、より好ましくは、１０°Ｆ（５．５６℃）未満変化するように、エネルギー勾配が与えられる。減少するエネルギー勾配を得るために、例えば、トースト表面長さの下流側部分と比較して、トースト表面長さの最初の部分に沿って単位面積当たりのプラテンにより、多くの熱エネルギーが加えられる。これは、いくつかの異なる方法によって行うことができる。例えば、電気抵抗加熱エレメントなどの加熱エレメントを、減少するエレメント勾配を与えるように構成することができる。これは、例えば、より少ない熱エネルギーがプラテン内の所望の場所に加えられるように、加熱エレメントの単位長さ当たりの抵抗を制御することによって行うことができる。例えば、コイル式加熱エレメントの場合、単位インチ当たりのコイルをより多くすると、電気抵抗加熱エレメントの単位長さ当たり生成される熱エレメントが増大し、また、単位インチ当たりのコイルをより少なくすると、加熱エレメントによって横断される単位長さ当たり生成される熱エネルギーが減少する。
【００１１】
あるいは、トースタ通路に沿った食料品行程方向におけるエネルギー勾配減少を達成するために、複数の電気抵抗加熱エレメントをプラテンに結合して、各エレメントが、所望のエネルギー勾配を達成するために所望のエネルギー出力を有するようにすることができる。
【００１２】
プラテン表面に沿った容認できない高い温度が生じないことを条件として、食料製品行程方向における加熱エレメント間の距離を大きくするなど、減少するエネルギー勾配を与えるために、加熱エレメントの相対的間隔（各加熱エレメントは同じ熱エネルギー出力を有することができる）を変化させることもできる。
【００１３】
本発明の別の一態様によれば、所望の温度範囲内でプラテン表面温度を達成するために、通常必要に応じて減少するエネルギー勾配を与えることによって、プラテン温度が使用中に監視され、プラテン表面の温度が調節される。１つまたは複数の熱電対など、適切な１つまたは複数の温度測定装置を利用することができる。プラテントースト表面の長さに沿ったある場所または様々な場所に加えられるエネルギーの量を調整するために、適切な温度コントローラ装置に温度感知装置を接続することができる。
【００１４】
本発明の別の一態様によれば、食料製品をトーストする方法が提供される。一実施形態では、この方法は、トースト通路に沿った食料品行程方向において減少するプラテンエネルギー勾配を与えることを含む。
【００１５】
本発明による減少するエネルギー勾配により、コンタクトトースタが食料品を迅速にトーストすることができるとともに、プラテンのトースト通路の下流側または端末部に沿ってプラテンを過熱させることなしに、食料品が連続的または実質上連続的にトーストされる方式で動作させることができる。例えば、約５４０°Ｆ〜５６０°Ｆ（２８２℃〜２９３℃）のプラテン温度を利用して、約１１秒でハンバーガバンをトーストすることができ、また、装置をそのような方式で動作させたときに、食料品が過剰にトーストされたり、焼け焦げることなしに、食料品が連続的に装置に供給され、装置によってトーストされるように、トースト装置を動作させることができる。
【００１６】
特定の用途のために選択される減少するエネルギー勾配は、食料品の連続的または実質上連続的なスループットで装置を動作させたときに、均一かつ過剰でないトーストを与え、かつ断続的または散発的スループット中に所望のトーストを与えるようなものでなければならない。一般に、エネルギー勾配は、所望の時間内に所望のトーストを与えるのに十分な温度を維持しながら、連続的なトースト中に過剰な温度または熱蓄積を防ぐのに十分になる。エネルギー勾配は、特定のプラテンに対して固定することができ、あるいはプラテンのトースト通路に沿った熱エネルギーの入力を調整することができる適切な制御システムを用いて変化させることができる。
【００１７】
エネルギー勾配は、トーストが連続的または実質上連続的に実行される動作中に、加熱されるプラテンのトースト通路表面に沿った温度差が、プラテンのトースト通路に沿ったある場所において測定することができる測定温度または設定点温度から、３０°Ｆ（１６．６７℃）以下、より好ましくは１０°Ｆ（５．５６℃）以下、または±３０°Ｆ（±１６．６７℃）、好ましくは±１０°Ｆ（±５．５６℃）となることが好ましい。
【００１８】
本発明は、以下の図面を参照することによりより容易に理解できよう。
【００１９】
発明の詳細な説明
全体的に図、特に図１を参照すると、本発明によるトースタチャンバ１２を含むコンタクトトースタ１０が示されている。トースタチャンバ１２は、加熱されるプラテン１４、およびプラテン１４に沿ってバンを移送するための、プラテン１４の側面に垂直に向いた、一対の被駆動食料移送コンベヤアセンブリ１６、１８を含む。トースタチャンバ１２は、適切なキャビネットまたはハウジング２０中に包含できる。
【００２０】
コンベヤトースタ１０は、市販のレストランセッティングなどにおいて、連続的にハンバーガサンドイッチバンの自動トーストのための実施形態で示されている。したがって、この装置は、食料品の連続的または実質上連続的なスループットのためのものである。ただし、開示するコンベヤトースタは、パンであっても何らかの他のタイプの食料製品であっても、他のタイプの食料製品の様々な他の実施形態が可能であることを当業者なら容易に認識できよう。
【００２１】
ハウジング２０は、その中にトーストチャンバ１２を支持することができる。コンベヤシステムエレメント１６および１８は、プラテン１４から離間した関係にあり、バンクラウンＢＣのためのバン挿入開口２２ａ、およびバンクヒールＢＨのためのバン挿入開口２２ｂを画定する。２つの二列のバン移送パスＰ１およびＰ２は、コンベヤシステムエレメント１６および１８とプラテン１４との関係によって同様に画定される。バン移送パスＰ１の幅は、バンヒールＢＨの厚さと比較して、バンクラウンＢＣのより大きい厚さに適応するようにわずかに大きい。また、バン排出開口２４ａおよび２４ｂが、トースタチャンバ１２の底部に向かって、それぞれバンクラウンＢＣおよびバンクヒールＢＨのために設けられる。
【００２２】
図１に示すように、各コンベヤアセンブリ１６、１８は、熱分布を可能にするフレキシブル材料で覆われた、エンドレスワイヤリンクアセンブリから構成することができる、適切なコンベヤベルト２６を含むことができる。適切なタイプの材料には、シリコーンシート、鋼スクリーン材料、または貫通する熱分布を可能にする他のフレキシブル材料を含む。さらに、そのような材料の使用は、ワイヤリンクコンベヤが、さもなければワイヤリンク部分に接触するであろうバンの部分上に焼け焦げマークを残すのを防ぐ。
【００２３】
コンベヤベルト２６は、上側シャフト３２および下側シャフト３４によって分離された一対の上側スプロケット２８および下側スプロケット３０の周りに巻かれる。
【００２４】
各コンベヤベルト２６は、コンベヤベルト２６の張力を維持するためのテンショナアセンブリ３６を横断する。テンショナアセンブリ３６は、食料品がトースト中にバン移送トーストパスＰ１およびＰ２を移送されるときに、コンベヤベルト２６上の所望の張力を維持し、かつバンクラウンＢＣおよびバンクヒールＢＨ上に圧縮力を与えるために、適切にバイアスすることができる。この時点まで説明したコンベヤトースタ１０の構成および構造は、例えば、米国特許第５６７３６１０号および米国特許第４５３０２７６号などにおいて、当業者によく知られている。
【００２５】
図２を参照すると、プラテン１４がより詳細に示されている。プラテン１４は、様々な金属など、比較的高い熱伝導率を有する材料を含む、適切な材料から構成することができる。プラテン１４は、片側にヒール部分をもち、反対側にクラウン部分をもつ、配置すべき部分的に切断されたバンの挿入を容易にするための上側くさび形端部３８を含む。プラテン１４は、複数の電気抵抗加熱エレメント４０ａ〜ｄを含み、各電気抵抗加熱エレメントは、図２および図３に示すように、トースト通路に沿って長手方向に離間し、プラテン１４の幅にわたって延び、プラテン１４中に延びるアパーチャ１４ａ〜ｄ中に包含される。電気抵抗加熱エレメント４０ａ〜ｄは、プラテン１４の各トースト表面４２ａおよび４２ｂが同様に加熱されるように、プラテン１４の厚さＴの中央に包含されることが好ましい。抵抗、したがってエレメント４０ａ〜ｄによってプラテン１４に加えられるエネルギーは、エレメント４０ａ〜ｃよりもエレメント４０ｄのほうが小さいことが好ましい。好ましい実施形態では、電気抵抗加熱エレメント４０ａ〜ｄのエネルギー出力は、次の通りである。４０ａ−７２５ワット、４０ｂ−７２５ワット、４０ｃ−６５０ワット、４０ｄ−６５０ワット。あるいは、例えば、各エレメント４０ａ〜ｃのエネルギー出力を実質上等しくし、エレメント４０ｄのエネルギー出力を、エレメント４０ａのエネルギー出力よりも、例えば約５％〜約２５％小さくして、図６に示されるエネルギー勾配を生成することができ、図６〜図８の各々において、「Ｏ」はトースト通路Ｐ１の始め（隣接するくさび形端部３８）を示し、「Ｌ」は通路Ｐ１の端部（プラテン１４の底部）にある。図７に示されるエネルギー勾配を達成するために、エレメント４０ａ〜ｄの相対的エネルギー出力は次の通りである。４０ａ＞４０ｂ＞４０ｃ＞４０ｄ。隣接する通路Ｐ１’は同様のエネルギー勾配を有する。
【００２６】
図３に示すように、加熱エレメント４０ａ〜ｄは、加熱エレメント４０ａ〜ｄと、適切な電気エネルギーを回路に供給するための電源端子４６ａおよび４６ｂに対して電気抵抗加熱エレメント４０ａ〜ｄを相互接続する電気接続４４ａおよびｂとから構成される電気回路４４を形成するように、一緒に電気的に接続される。必用に応じて、オンオフスイッチおよび他の制御回路を設けることができる（図示せず）。例えば、制御回路は、所望の範囲内でプラテンの温度を制御するための比例コントローラを含むことができる。
【００２７】
他の実施形態において、動作中のプラテン１４の温度を制御するのを支援し、所望のエネルギー勾配を維持するために、トースト通路Ｐ１に沿ったプラテン１４の温度を感知するための１つまたは複数の熱電対４１ａ〜ｄを設けることができる。
【００２８】
電気回路４４は一般に、加熱エレメント４０ａ〜ｄのほぼ定格出力が達成されるように動作する。回路４４が動作すると、図２に示すように、約１０．５インチ（約２７．３１ｃｍ）の長さＬおよび約１２．５インチ（約３１．７５ｃｍ）の幅Ｗを有する、バン移送パスＰ１およびＰ２にわたってエネルギー入力勾配が生じる。一般的に、全トースト表面長さに対するプラテン表面の平方インチ当たりのワットに基づくエネルギー勾配は、トースト通路の全長にわたって平方インチ当たり少なくとも０．２５ワット（平方センチメートル当たり少なくとも０．０３８７ワット）となる。例えば、エネルギー入力密度は、その減少が段階的であり、全長、またはその一部分に沿って、またはステップ減少または何らかの他の変化に沿って均一に起こるにせよ、トースト通路に沿って平方インチ当たり、少なくとも０．２５ワット（平方センチメートル当たり、少なくとも０．０３８７ワット）減少する。本発明によれば、全トースト表面長さに対するプラテン表面面積の平方インチ当たり約１、２、３ワット（平方センチメートル当たり約０．１５５、０．３１０、または０．４６５ワット）またはそれ以上の減少するエネルギー勾配など、他のエネルギー勾配も利用することができる。
【００２９】
図３に構成されるように、各加熱エレメント４０ａ〜ｄが、電源端子４６ａおよび４６ｂに並列に接続されるので、プラテン１４は、実質上固定されたエネルギー勾配を与える。
【００３０】
図４を参照すると、本発明による別のプラテン５０および制御システム５２が示されている。プラテン５０は、図２に示されるプラテン１４と類似のプラテン５０の所望の形状および寸法を与えるために垂直にスタックされた、４つの個別のプラテンセクション５４、５６、６８および６０から構成される。各プラテンセクション５４、５６、５８および６０は、それぞれアパーチャ５４’、５６’、５８’および６０’と、プラテン幅にわたって水平に延びる加熱エレメント６２、６４、６６および６８とをその中に包含している。動作中に、各プラテンセクションの表面温度を監視するために、それぞれ各セクション５４、５６、５８および６０のための熱電対７０、７２、７４および７６が設けられる。各加熱エレメント６２、６４、６６および６８は、一対の電気リード線６２ａ、６２ｂ、６４ａ、６４ｂ、６６ａ、６６ｂ、および６８ａ、６８ｂを有し、各熱電対は、それぞれ一対のリード線７０ａ、７２ａ、７４ａおよび７６ａを有し、それらはすべて、所望の設定点または動作温度範囲において、プラテンセクション５４、５６、５８および６０の表面温度を監視し維持するための適切な監視および制御回路から構成される、温度制御システム７８に接続される。制御システム７８は、加熱エレメント６２、６４、６６および６８に電力供給する電力源を調整するための適切なソフトウェアを含むマイクロプロセッサコントローラを含むことができる。温度制御は、プラテン５０の加熱表面に沿って食料品移送方向において、プラテンセクション５４、５６、５８および６０に対する所望の減少プラテンエネルギー入力勾配が得られるようにプログラムすることができる。達成することができる勾配の例を、図６〜図８に示す。図８に示されるプラテンエネルギー入力または勾配を達成するために、（小さいギャップか、またはセクション５４と５６の間、５６と５８の間、および５８と６０の間の絶縁を設けることなどによって）セクションを互いに分離する必要があることがある。加熱エレメント６２、６４、６６および６８の各々に供給される電力の量を制御することによって、所望のエネルギー出力、したがってプラテン５０の所望の表面動作温度を達成することができる。温度制御システム７８は、エレメント６２、６４、６６および６８の各々に供給される電気エネルギーの量を独立して変化させ、それにより、他の加熱エレメントから独立した可変エネルギー入力を得ることができる。
【００３１】
必要な場合、当業者には明らかなように、上記の実施形態のいずれにおいても、より多くのまたはより少ない加熱エレメントを利用することができる。
【００３２】
図５を参照すると、本発明による別のコンタクトトースト表面プラテン８０が示されている。プラテン８０は、前に説明したプラテン１４と同様の外側寸法をもつ。プラテン８０は、プラテン８０内にある曲がりくねったチャネル８４中に延びる、単一の加熱エレメント８２が利用されている点が異なる。
【００３３】
加熱エレメント８２は、動作中にコンタクトトースタ中に所望の熱エネルギー入力勾配を与えるために、エレメント８２のセクション８２ａ〜ｄ中に４つの異なるコイル密度（例えば、インチ（センチメートル）当たりコイル数）を含む。例えば、インチ（センチメートル）当たりの熱出力およびコイル数はセクション８２ａ＞８２ｂ＞８２ｃ＞８２ｄである。あるいは、例えば、プラテン８０のトースト通路に沿って所望のエネルギー勾配を与えるために、８２ａ＝８２ｂ＝８２ｃ＞８２ｄまたは８２ａ＝８２ｂ＞８２ｃ＞８２ｄとする。また、温度制御システム（図示せず）のために１つまたは複数の熱電対を含めることができる。エレメント８２の垂直セクション８２ｅ、８２ｆ、８２ｇは、所望のインチ（センチメートル）当たりのコイル密度を有することができ、また必要に応じて、そのような垂直セクションに沿ってエネルギー入力を最小限に抑えるためにコイルを有しなくてもよい。
【００３４】
例
本発明によって、バンコンタクトトースタのためのプラテンにエネルギー勾配を与えた。プラテンは、図２に示されるものと同様のバン加熱通路の長さが１０．７５インチ（２７．３０５ｃｍ）、幅が１２．５インチ（３１．７５ｃｍ）のキャストアルミニウムから構成した。加熱エレメント４０ａ〜ｄに対応する加熱エレメントの間隔に基づいて、プラテン１４の片側における示された熱出力とともに、表Ｉに記載する近似的エネルギー密度を達成した。
【００３５】
【表１】
0003766594.tif 000002
上記の表に示すように、近似的な減少するエネルギー勾配は、トースト通路Ｐ１の全長にわたって平方インチ当たり約３．６ワット（平方センチメートル当たり約０．５６ワット）である。
【００３６】
本発明についていくつかの実施形態について説明したが、本発明は多数の修正、変更および再配置が可能であることを理解すべきであり、そのような修正、変更および再配置は、特許請求の範囲内に入るものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるコンタクトトースタチャンバの概略図である。
【図２】  図１のコンタクトトースタ中に組み込まれたプラテンの透視図である。
【図３】  図２の線３−３に沿った図２のプラテンの断面図である。
【図４】  本発明によるコンタクトトースタプラテンおよび制御システムの代替実施形態の断面図である。
【図５】  本発明による代替実施形態プラテンの断面図である。
【図６】  本発明による達成することができる様々なプラテンエネルギー勾配の例を示す図である。
【図７】  本発明による達成することができる様々なプラテンエネルギー勾配の例を示す図である。
【図８】  本発明による達成することができる様々なプラテンエネルギー勾配の例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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