(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の上に光学ユニットが載置される構造を有する画像形成装置であって、
画像形成装置本体に設けられたフレームの上部、かつ画像が形成された用紙が搬送される搬送路の両側部に、前記光学ユニットを支持する垂直方向の２本の支柱をそれぞれ設け、
画像が形成された用紙を搬送する搬送ユニットを前記フレームに装着された回動軸を中心にして開閉可能に構成し、
前記搬送ユニットの上部に、前記搬送ユニットから、下から上方向に搬送されてくる用紙を定着する定着ユニットを、前記２本の支柱の間に固定し、
前記搬送ユニットを閉じた状態で、前記搬送ユニット及び前記定着ユニットを相互に位置決めするための第１係合部及び第２係合部を設け、
前記第１係合部は、前記搬送ユニットに取り付けられ、
前記第２係合部は、前記定着ユニットに取り付けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置本体のフレームは樹脂製であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１係合部は、第２係合部に係合する係合爪と、係合爪と一体に動く把手部と、係合爪を係合する方向に付勢する弾性部材とを含むことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置本体の上に光学ユニットが載置される構造を有する画像形成装置であって、
画像形成装置本体の、画像が形成された用紙が搬送される搬送路の両側部に、前記光学ユニットを支持する垂直方向の２本の支柱をそれぞれ設け、
画像が形成された用紙を搬送する搬送ユニットから、下から上方向に搬送されてくる用紙を定着する定着ユニットを、前記２本の支柱の間に固定し、
前記定着ユニットから搬送されてくる用紙を排出する排出ユニットを前記定着ユニットの上部に設けるとともに、前記画像形成装置の本体ハウジングに装着された回動軸を中心にして開閉可能に構成し、
前記排出ユニットを閉じた状態で、前記排出ユニット及び前記定着ユニットを相互に位置決めするための第３係合部及び第４係合部を設け、
前記第３係合部は、前記排出ユニットに取り付けられ、
前記第４係合部は、前記定着ユニットに取り付けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記第３係合部は、第４係合部に係合する係合爪と、係合爪と一体に動く把手部と、係合爪を係合する方向に付勢する弾性部材とを含むことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の、電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式により画像を形成する画像形成装置が普及しており、かかる画像形成装置では、感光体にトナー像が形成されて、形成されたトナーが用紙に転写される。そして、用紙上のトナー像は、熱定着されて排出されるという構成となっている。
このような電子写真方式の画像形成装置は、画像が転写（形成）された用紙を搬送するための搬送ユニットと、搬送ユニットから搬送されてくる用紙を定着するための定着ユニットと、定着ユニットから搬送されてくる用紙を排紙するための排出ユニットとを有している。
【０００３】
これらの搬送ユニット、定着ユニット、排出ユニットは、それぞれ画像形成装置本体へビスなどで固定されている。そして、前記搬送ユニットや排出ユニットは、用紙が詰まったときに用紙を取り出すことができるよう、開閉可能になっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−３２５５４３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記搬送ユニットや排出ユニットは、定着ユニットとの相互位置関係を正確に決めておかないと、次のような不都合が生じる。
搬送ユニットと定着ユニットとの相互位置関係が正確でないと、搬送ユニットから搬送されてきた用紙が定着ユニットの定着ローラの位置に搬送されず、定着前の画像が用紙上を動いて画像に歪みが生じたり、用紙によって皺が発生したり、用紙の斜行が生じたりする。
【０００６】
また、定着ユニットと排出ユニットとの相互位置関係が正確でないと、定着ユニットから搬送されてきた用紙が排出ユニットの排出ローラの位置に搬送されず、用紙によって皺が発生したり、用紙の斜行が生じたりする。
したがって、搬送ユニットと定着ユニットとの相互の位置決め、あるいは定着ユニットと排出ユニットとの相互の位置決めを正しく行う必要がある。
しかし、前述したとおり、搬送ユニットや排出ユニットは、開閉構造になっていることを考えると、搬送ユニットと定着ユニットとの直接の位置決めや定着ユニットと排出ユニットとの直接の位置決めは、困難であった。
【０００７】
例えば、特開平９−３２５５４３号公報には、搬送ユニット（この公報では「転写ユニット」と呼ばれている）にフックを取り付け、このフックを画像形成装置本体の側板に通したピンに引っかけ可能に形成するとともに、定着ユニットに溝を持った当接部材を固定してこの溝をピンに当接させる構造が開示されている。この公報の開示では、搬送ユニットと定着ユニットとの位置決めを仲介するピンは、画像形成装置本体の側板に取り付けられているので、搬送ユニットと定着ユニットとの直接の位置決めがなされているとはいえない。
【０００８】
そこで、本発明は、搬送ユニットと定着ユニットとを直接、位置決めすることができる構造の画像形成装置を実現することを目的とする。
また本発明は、定着ユニットと排出ユニットとを直接、位置決めすることができる構造の画像形成装置を実現することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
請求項１記載の画像形成装置は、画像形成装置本体に設けられたフレームの上部、かつ画像が形成された用紙が搬送される搬送路の両側部に、前記光学ユニットを支持する垂直方向の少なくとも２本の支柱をそれぞれ設け、画像が形成された用紙を搬送する搬送ユニットを前記フレームに装着された回動軸を中心にして開閉可能に構成し、前記搬送ユニットの上部に、前記搬送ユニットから、下から上方向に搬送されてくる用紙を定着する定着ユニットを、前記２本の支柱の間に固定し、前記搬送ユニットを閉じた状態で、前記搬送ユニット及び前記定着ユニットを相互に位置決めするための第１係合部及び第２係合部を設け、前記第１係合部は、前記搬送ユニットに取り付けられ、前記第２係合部は、前記定着ユニットに取り付けられていることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、各ユニットに取り付けられた第１係合部及び第２係合部の係合により、搬送ユニットを閉じた状態で、搬送ユニット及び定着ユニットを直接、相互に位置決めすることができる。
この構成は、前記画像形成装置本体のフレームが樹脂製である場合、とくに有効である（請求項２）。
前記第１係合部は、第２係合部に係合する係合爪と、係合爪と一体に動く把手部と、係合爪を係合する方向に付勢する弾性部材とを含むものであってもよい（請求項３）。
【００１１】
この構成によれば、搬送ユニットを閉じた状態で、係合爪は、弾性部材によって付勢されて位置決めされた係合状態に保持される。把手部を操作すると、係合爪の係合は解除され、搬送ユニットが開く。
請求項４記載の画像形成装置は、画像形成装置本体の、画像が形成された用紙が搬送される搬送路の両側部に、前記光学ユニットを支持する垂直方向の２本の支柱をそれぞれ設け、画像が形成された用紙を搬送する搬送ユニットから、下から上方向に搬送されてくる用紙を定着する定着ユニットを、前記２本の支柱の間に固定し、前記定着ユニットから搬送されてくる用紙を排出する排出ユニットを前記定着ユニットの上部に設けるとともに、前記画像形成装置の本体ハウジングに装着された回動軸を中心にして開閉可能に構成し、前記排出ユニットを閉じた状態で、前記排出ユニット及び前記定着ユニットを相互に位置決めするための第３係合部及び第４係合部を設け、前記第３係合部は、前記排出ユニットに取り付けられ、前記第４係合部は、前記定着ユニットに取り付けられていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、各ユニットに取り付けられた第１係合部及び第２係合部の係合により、排出ユニットを閉じた状態で、排出ユニット及び定着ユニットを直接、相互に位置決めすることができる。
前記第３係合部は、第４係合部に係合する係合爪と、係合爪と一体に動く把手部と、係合爪を係合する方向に付勢する弾性部材とを含むものであってもよい（請求項５）。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、画像形成装置として複写機を例にとって、本発明の実施の形態を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、複写機１の外観構成を示す斜視図である。複写機１は画像形成ユニット、用紙トレイ等を有する本体ハウジング１０と、本体ハウジング１０の支柱１６によって支えられる光学ユニット１１とに区画される。
【００１４】
光学ユニット１１には、原稿を読み取るための読取機構が内蔵されているとともに、その上面には操作パネル（図示せず）が設けられている。
本体ハウジング１０は、上部ハウジング１２と、下部ハウジング１３とを有している。
下部ハウジング１３には、各種の用紙トレイが内蔵されているとともに、用紙トレイから用紙を取り出して搬送するための搬送路が内蔵されている。
【００１５】
上部ハウジング１２には、トナー像を形成するための画像形成ユニット、形成したトナー像を転写し、かつ用紙を搬送するための搬送ユニット、転写された用紙を定着させるための定着ユニット、定着後の用紙を排出する排出ユニット等が内蔵されている。
そして、上部ハウジング１２の上下方向途中部には、排出ユニットから排出された用紙を受けて積載する用紙受けトレイ１４が設けられている。
【００１６】
図２は、複写機１を、図１の矢印Ａ方向から見た背面図であり、図３は、複写機１の側断面を見た要部側断面図である。
上部ハウジング１２の支柱１６に、加熱ローラ５２を有する定着ユニット３３が固定され、その上方かつ光学ユニット１１の下方に排出ユニット３１が、上部ハウジング１２に通された支軸３２を中心にして、開いた状態でジャム紙を取り除くことができるように開閉可能に設けられている。
【００１７】
定着ユニット３３の下方には転写ローラ５４によって転写された用紙を定着ユニット３３に送る搬送ユニット３４が、上部ハウジング１２の樹脂フレーム１６ａに通された支軸３５を中心にして、開いた状態でジャム紙を取り除くことができるように開閉可能に設けられている。
前記のように、定着ユニット３３、排出ユニット３１を支える支柱１６は板金であり、搬送ユニット３４を支える樹脂フレーム１６ａは合成樹脂でできている。合成樹脂のフレームを用いた場合、樹脂の強度不足によって搬送ユニット３４などの位置決めが狂いやすく、したがって、定着ユニット３３に係合すべき搬送ユニット３４と、定着ユニット３３との位置決めが正確に行われないおそれがある。本発明によれば、搬送ユニット３４と、定着ユニット３３との間を位置決めするための第３、第４係合部（以下に説明する）を設けることにより、この問題を解決している。
【００１８】
排出ユニット３１には、排出ユニット３１の外壁と一体に形成されたリブ（図示せず）の孔を通して支軸４３が回転自在に設けられ、その支軸４３の両端近くには、定着ユニット３３に固定されたピン４１（第４係合部に相当）に係合するフック４２（第３係合部に相当）が、支軸４３と一体に回動するように取り付けられている。さらに、支軸４３の中央部には、排出ユニット３１を開くときに触れる把手部４４が支軸４３と一体回動するように取り付けられている。５１は、用紙を用紙受けトレイ１４に送り出すための排出ローラである。
【００１９】
搬送ユニット３４にも、搬送ユニット３４の外壁と一体に形成されたリブ（図示せず）の孔を通して支軸３７が回転自在に設けられ、その支軸３７の両端近くには、定着ユニット３３に固定されたピン３８（第２係合部に相当）に係合するフック３６（第１係合部に相当）が支軸３７と一体に回動するように設けられている。そして、支軸３７の中央部には、搬送ユニット３４を開くときに触れる把手部３９が支軸３７と一体回動するように取り付けられている。５４は、感光体ドラム５３に対向して設けられた転写ローラである。
【００２０】
図４は、搬送ユニット３４の支軸３７に取り付けられたフック３６及び把手部３９を示す斜視図である。
フック３６をピン３８の方向Ｔに付勢するための渦巻きバネ６０が設けられている。フック３６の先端には、搬送ユニット３４を閉じるときに定着ユニットに固定されたピン３８に当たる傾斜部３６ｂが形成され、傾斜部３６ｂが渦巻きバネ６０の力にうち勝ってピン３８を通り越したときにピン３８に係合する係合部３６ａが形成されている。把手部３９は、フック３６の係合を解除するためのもので、矢印Ｕの方向に把手部３９を引くとフック３６の係合が解除される。
【００２１】
なお、排出ユニット３１のフック４２及び把手部４４の構造も、搬送ユニット３４のフック３６及び把手部３９の構造と基本的には同じであるので、説明は省略する。
図５は、排出ユニット３１及び搬送ユニット３４を開いた状態における、複写機１の背面図であり、図６は、同要部側面図である。
定着ユニット３３の上部の両端近くの所定位置には、フック４２に係合するためのピン４１が水平方向に突出して固定され、定着ユニット３３の下部の両端近くの所定位置には、フック３６に係合するためのピン３８が水平方向に突出して固定されている。
【００２２】
図５及び図６を参照して、排出ユニット３１及び搬送ユニット３４の開閉動作を説明する。
排出ユニット３１及び搬送ユニット３４を閉じるときは、排出ユニット３１及び搬送ユニット３４をそれぞれ矢印Ｖ方向、Ｗ方向に倒すと、排出ユニット３１のフック４２が定着ユニット３３のピン４１に係合し、搬送ユニット３４のフック３６が定着ユニット３３のピン３８に係合して、排出ユニット３１及び搬送ユニット３４を閉じることができる。
【００２３】
この排出ユニット３１を閉じた状態では、排出ユニット３１のフック４２が定着ユニット３３のピン４１に係合しているので、フック４２とピン４１との距離が固定され、排出ユニット３１と定着ユニット３３との距離が固定される。つまり、排出ユニット３１と定着ユニット３３との位置関係が定められる。
搬送ユニット３４を閉じた状態でも、搬送ユニット３４のフック３６が定着ユニット３３のピン３８に係合し、フック３６とピン３８との距離が固定され、搬送ユニット３４と定着ユニット３３との距離が固定される。つまり、搬送ユニット３４と定着ユニット３３との位置関係が定められる。
【００２４】
排出ユニット３１を開くときは、排出ユニット３１の開口部４０に手を入れて把手部４４を押し上げれば、フック４２の係合が外れると同時に、排出ユニット３１が上方向に回動して排出ユニット３１を開くことができる。
搬送ユニット３４を開くときは、搬送ユニット３４の開口部３０に手を入れて把手部３９を押し下げれば、フック３６の係合が外れると同時に、搬送ユニット３４が下方向に回動して搬送ユニット３４を開くことができる。
【００２５】
以上で本発明の実施の形態を説明してきたが、本発明の実施は、前述のものに限定されるものではなく、本発明の範囲内で、種々の変更が可能である。例えば前記の実施の形態では、係合部の構成は、搬送ユニット３４や排出ユニット３１にフックを設け、定着ユニット３３にピンを設けたものであったが、これとは逆に搬送ユニット３４や排出ユニット３１にピンを設け、定着ユニット３３にフックを設けたものとしてもよい。また、係合部を搬送ユニット３４や排出ユニット３１の両端近くにそれぞれ２個取り付けていたが、片端に１個のみ取り付けることとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】複写機１の外観構成を示す斜視図である。
【図２】複写機１を、図１の矢印Ａ方向から見た背面図である。
【図３】複写機１の側面を、支柱１６の１本を外して見た要部側面図である。
【図４】搬送ユニット３４の支軸３７に取り付けられたフック３６及び把手部３９等の構造を示す斜視図である。
【図５】排出ユニット３１及び搬送ユニット３４を開いた状態における、複写機１の背面図である。
【図６】排出ユニット３１及び搬送ユニット３４を開いた状態における、複写機１の要部側面図である。
【符号の説明】
１  複写機
１０  本体ハウジング
１１  光学ユニット
１２  上部ハウジング
１３  下部ハウジング
１４  用紙受けトレイ
１６  支柱
１６ａ  フレーム
３１  排出ユニット
３２  支軸
３３  定着ユニット
３４  搬送ユニット
３６  フック
３７  支軸
３８  ピン
３９  把手部
４１  ピン
４２  フック
４３  支軸
４４  把手部
【図１】
0003854935.tif 000002
【図２】
0003854935.tif 000003
【図３】
0003854935.tif 000004
【図４】
0003854935.tif 000005
【図５】
0003854935.tif 000006
【図６】
0003854935.tif 000007