(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部にセットされた用紙を搬送路へ送り出す１次給紙を行い、搬送路へ送り出された用紙を画像形成部へ所定のタイミングで供給する２次給紙を行う画像形成装置であって、  前記給紙部には、１次給紙を行うために回転する給紙ローラが備えられており、この給紙ローラは、１回転する間に、用紙に接触する円弧状周面部と、接触しない非円弧状周面部とを有し、１次給紙終了時には、非円弧状周面部が用紙に対向して、給紙ローラは用紙に接触しない状態で停止されるものであり、
画像形成開始信号の入力と同時に回転が開始されるモータと、
前記モータの駆動力を前記給紙ローラへ与えるオン状態と、遮断するオフ状態とに切換わるクラッチとを有し、
前記モータの回転開始時には前記クラッチはオンしており、モータの回転と同時に給紙ローラの回転が開始されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記モータは、前記画像形成部および画像形成部へ至るまでの搬送路の駆動源として回転するモータであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、画像が転写される用紙を供給するための給紙部が備えられている。給紙部にセットされた用紙は、１次給紙ローラにより、１枚ずつ搬送路へ送り出される。１次給紙ローラが用紙を送り出す際には、１次給紙ローラに負荷がかかり、このローラを回転させるために所定のトルクが必要である。
【０００３】
一方、１次給紙ローラはモータにより回転されるが、一般に、モータ起動時には、モータ自体が回転を開始するためのトルクが必要である。このため、起動時にモータから外部に取り出せるトルクは少なく、モータに負荷の重い給紙ローラが接続されていると、モータが起動できなかったり、モータの起動に時間を要する等の問題がある。
そこで、従来、１次給紙ローラと、それを回転させるモータとは、クラッチ等で切り離されていて、モータが起動してその回転が安定してから、クラッチが接続され、１次給紙ローラはモータの回転後に回転開始させるという構成になっていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年の画像形成装置では、画像出力のスタート信号が入力されてから出力画像が得られるまでの時間を短縮させる必要がある。
このため、スタート信号が入力されると、直ちに１次給紙ローラを駆動するためにモータの回転が開始されるが、従来の構成では、モータの回転が安定してからでなければ、１次給紙ローラを回転させることができなかった。
【０００５】
この発明は、かかる欠点を解消するためになされたもので、画像形成開始信号の入力と同時に１次給紙ローラを回転させることができ、出力画像が得られるまでの時間が短縮された画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、給紙部にセットされた用紙を搬送路へ送り出す１次給紙を行い、搬送路へ送り出された用紙を画像形成部へ所定のタイミングで供給する２次給紙を行う画像形成装置であって、  前記給紙部には、１次給紙を行うために回転する給紙ローラが備えられており、この給紙ローラは、１回転する間に、用紙に接触する円弧状周面部と、接触しない非円弧状周面部とを有し、１次給紙終了時には、非円弧状周面部が用紙に対向して、給紙ローラは用紙に接触しない状態で停止されるものであり、画像形成開始信号の入力と同時に回転が開始されるモータと、前記モータの駆動力を前記給紙ローラへ与えるオン状態と、遮断するオフ状態とに切換わるクラッチとを有し、前記モータの回転開始時には前記クラッチはオンしており、モータの回転と同時に給紙ローラの回転が開始されることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２記載の発明は、前記モータは、前記画像形成部および画像形成部へ至るまでの搬送路の駆動源として回転するモータであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
この発明によれば、画像形成開始信号の入力と同時にモータの回転が開始される。このモータには給紙ローラが連結されていて、給紙ローラはモータの回転と同時に回転を開始する。
【０００８】
ところで、給紙ローラは、停止時には用紙に接触しない状態で停止されている。給紙ローラが用紙に接触しない状態では、給紙ローラはモータにとって重い負荷とはならない。このため、モータは容易に回転を開始し、それと同時に給紙ローラも回転を開始する。そして、たとえば約０．５秒後にはモータの回転が安定し、それとほぼ同時に給紙ローラはその周面部が用紙に接触する状態になる。そしてその時点から給紙部の用紙は搬送路へ送り出される。
【０００９】
そして給紙ローラによる１次給紙終了時には、給紙ローラは、その周面部が用紙に接触しない状態で停止される。給紙ローラの停止は、モータと給紙ローラとの間に介在されたクラッチが切られることにより行われる。モータは、さらに回転を続け、その回転力は２次給紙ローラや画像形成部へと与えられる仕組みである。
この発明によれば、モータの回転と同時に給紙ローラを回転させることができ、従来のようにモータの回転が安定してから給紙ローラに回転力を伝達するという構成にしなくてよい。従って給紙ローラの回転開始が早く、１次給紙を迅速に行えるから、結果として、出力画像が得られるまでの時間を短縮できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の一実施形態について具体的に説明をする。
図１は、この発明の一実施形態にかかる画像形成装置としてのプリンタの構成を示す概略断面図である。
プリンタ１は、ハウジング２内の下方にカセット給紙部３を有している。カセット給紙部３にはカセット４および給紙ローラ２０が含まれている。カセット４は、たとえば紙面の手前方向または右方向へ引き出し可能な容器で、その中にたとえば３００〜５００枚程度の多数枚の用紙を収容することができるものである。カセット４内に収容された用紙は、その先端部がリフト板５によって弾性的に上方へ持ち上げられる。そして最上部の用紙は給紙ローラ２０の回転により１枚ずつ搬送路へ送り出される。
【００１１】
ハウジング２の下方の左端部には手差し給紙部６が備えられている。手差し給紙部６には、ハウジング２の左側面下方部に備えられた開閉可能なトレイ７と、トレイ７が開かれた状態で、トレイ７にセットされた用紙を１枚ずつ搬送路へ送り出すための給紙ローラ２０とが備えられている。
搬送路には２次給紙を行うためのレジストローラ対８が備えられている。レジストローラ対８は、搬送路を送られてきた用紙を画像形成部９へ所定のタイミングで供給する２次給紙を行う。画像形成部９には、感光体ドラム、チャージャ、現像装置、転写ローラ、クリーナ等の公知の機構が含まれていて、ＬＳＵ１０から照射されるレーザ光により静電潜像が作られ、その静電潜像がトナー像に現像される。このトナー像が２次給紙される用紙に転写されるという構成である。
【００１２】
プリンタ１には、さらに、用紙に転写されたトナー像を定着するための定着装置１１、トナー像が定着された用紙が排出される排紙部１２およびその上方には複数枚の用紙をステープルするためのステープルユニット１３、さらにその上方には用紙が排出されるオプション排紙部１４が備えられている。
図２は、図１で説明したプリンタ１の要部拡大図であり、カセット給紙部３および手差し給紙部６の主要部が示されている。カセット給紙部３に備えられた給紙ローラ２０と、手差し給紙部６に備えられた給紙ローラ２０とは等しい構成である。
【００１３】
給紙ローラ２０は、その側面形状（図示の形状）がいわゆる半月状をしている。より具体的には、給紙ローラ２０は回転軸２１を中心に回転可能であり、１回転することにより用紙の１次給紙を行う。また、１回転する間に、用紙に接触する円弧状周面部２２と、用紙に接触しない非円弧状周面部２３とを有している。以下、カセット給紙部３に備えられた給紙ローラ２０の動作を取り上げて説明するが、手差し給紙部６の給紙ローラ２０の動作も、同様に制御される。
【００１４】
カセット給紙部３では、リフト板５の上に図示しない用紙が載置された状態で、給紙ローラ２０が右回転することにより、用紙が送り出される。給紙ローラ２０は図示の状態では用紙に接しておらず、給紙ローラ２０が右回転を開始し、一定角度回転すると、まず、円弧状周面部２２の右下側が用紙に接し、円弧状周面部２２は順次用紙に接する。そして円弧状周面部２２が用紙に接して回転することにより、用紙は円弧状周面部２２の長さ分送り出される。送り出された用紙は、搬送路２４および共通搬送路２５を通ってレジストローラ対８へ与えられる。共通搬送路２５にはレジストローラ対８に用紙が送られることを検知するためのマイクロスイッチのアクチュエータ２６が配置されている。共通搬送路２５を用紙が進むと、その用紙の先端がアクチュエータ２６を時計方向に回動させ、マイクロスイッチがオンして用紙が検知される仕組みである。
【００１５】
この実施形態の特徴は、給紙ローラ２２は、１次給紙終了時には、円弧状周面部２２が用紙に接触しない図示の状態で停止されることである。給紙ローラ２０には、モータ１００からの駆動力がクラッチ１０１を介して与えられる。モータ１００は、この実施形態では画像形成部９およびレジストローラ対８、カセット給紙部３の給紙ローラ２０および手差し給紙部６の給紙ローラ２０に対して駆動力を与えるモータである。このモータ１００は、画像形成開始信号が与えられると同時に回転を始める。そしてモータ１００の回転が安定すると、モータ１００からの駆動力が与えられる各部所への動力伝達部に設けられたクラッチが必要に応じてオンして、モータ１００の駆動力が各部所へと必要なタイミングで与えられるようになっている。
【００１６】
ところで、カセット給紙部３が選択されており、カセット給紙部３から１次給紙が行われる場合には、モータ１００および給紙ローラ２０は次のように駆動される。
画像形成開始信号が与えられると、モータ１００が回転を開始する。この場合、カセット給紙部３の給紙ローラ２０は、図示の位置にある。すなわち給紙ローラ２０は用紙に接していない状態に停止されている。そしてクラッチ１０１はオンしており、モータ１００の回転力が給紙ローラ２０に直ちに与えられるようになっている。モータ１００が回転を開始する際には、モータ１００自体が始動するために所定のトルクが必要であり、外部へ取り出せるトルクは少ない。しかし、給紙ローラ２０は用紙に接していないから、給紙ローラ２０はモータ１００に対して大きな負荷にはならない。よって、モータ１００の回転開始と同時に給紙ローラ２０を回転させることができる。
【００１７】
モータ１００が回転開始後、たとえば約０．５秒経った時点では、モータ１００の回転が安定する。一方、給紙ローラ２０は、その回転開始から約０．５秒経つと、右下の円弧状周面部２２の端部が用紙と接する状態となる。この状態で、モータ１００は回転が安定しているから、モータ１００につながった給紙ローラ２０に負荷がかかっても、モータ１００により給紙ローラ２０はスムーズに回転される。そして１次給紙が行われる。
【００１８】
所定枚数の１次給紙、たとえば１枚であれば給紙ローラ２０は１回転するだけであり、たとえば１０枚の１次給紙であれば、給紙ローラ２０は間欠的に１０回転し、給紙ローラ２０が１０枚目の１次給紙を終えた後は、給紙ローラ２０が図示の回転角度位置に戻ったときに、クラッチ１０１がオフしてモータ１００からの駆動力が与えられなくなる。よって給紙ローラ２０は図示の角度位置に停止する。
【００１９】
以上のように給紙ローラ２０を回転させることにより、給紙ローラ２０がモータ１００の立上がり時に大きな負荷となることがない。従ってモータ１００と同時に給紙ローラ２０を回転開始させることができ、１次給紙の開始タイミングが早まり、結果として出力画像が得られるまでの時間を短縮することができる。
給紙ローラ２０は、いわゆる半月状の形状をしたものに限らず、小判状をしていてもよい。要は、１回転中に用紙に接触する状態と接触しない状態とになるローラであればよい。
【００２０】
この発明は以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態にかかる画像形成装置としてのプリンタの構成を示す概略断面図である。
【図２】図１で説明したプリンタの要部拡大図である。
【符号の説明】
１    プリンタ
３    カセット給紙部
６    手差し給紙部
８    レジストローラ対
９    画像形成部
２０    給紙ローラ
２１    回転軸
２２    円弧状周面部
２３    非円弧状周面部
１００    モータ
１０１    クラッチ
【図１】
0003814457.tif 000002
【図２】
0003814457.tif 000003