(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定部材に固定された状態で相手方コネクタに接続されるコネクタにおいて、上記相手方コネクタに結合されるコネクタハウジングと、上記固定部材に設けられた取付穴内に嵌め込まれて当該取付穴の周縁部を挟持する状態で当該固定部材に固定される固定部と、これらコネクタハウジングと固定部とをつなぐ連結部とを弾性変形可能な材料で一体に形成するとともに、上記連結部を、相手方コネクタとの結合方向と略直交する第１の方向に延びる第１の撓み部と、相手方コネクタとの結合方向と上記第１の方向との双方に略直交する第２の方向に延びる第２の撓み部とを有する形状に形成し、当該連結部の撓み変形によって前記固定部に対して前記コネクタハウジングが相対変位するように構成し、上記固定部の側壁に、上記コネクタハウジングの一部もしくは連結部の少なくとも一部が入り込む規制用窓を形成し、この規制用窓の周縁部と上記コネクタハウジングもしくは連結部との当接によって相手方コネクタとの結合方向と平行な方向へのコネクタハウジングの変位が規制されるようにしたことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のコネクタにおいて、上記連結部を成形するための抜き穴を上記規制用窓として兼用したことを特徴とするコネクタ。
【請求項３】
請求項１または２記載のコネクタにおいて、上記固定部を、上記コネクタハウジングを囲む枠状としたことを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気ユニット同士の電気的接続に用いられるコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電気ユニット同士の電気的接続（例えば車両のボディとインストゥルメントパネルとの電気的接続）には、コネクタが用いられる。例えば、相互連結される２つのユニットがある場合には、各ユニットにコネクタが設けられ、これらコネクタ同士の結合によって、両ユニット間の電気的接続がなされる。
【０００３】
ここで、上記コネクタ同士を結合する方法としては、予め各ユニットにコネクタを固定しておき、両ユニット同士が連結される際に両コネクタのハウジング同士が嵌合するように、各ユニットへのコネクタの固定位置を設定するものが考えられる。
【０００４】
しかし、この方法では、各ユニットに対するコネクタの取付位置に少しでも誤差があると、コネクタ同士の接続が不能となるおそれがある。また、コネクタがユニットに対して正確な位置に取付けられていても、実際に両コネクタのハウジング同士をうまく嵌合させながら第１のユニットと第２のユニットとを連結するといった作業は非常に難しい。従って、両ハウジングがうまく嵌合していないにも関わらず強引に両ユニットの連結作業が行われる等して、コネクタハウジングが破損に至るおそれがある。
【０００５】
そこで従来は、片側のユニットにはコネクタを通常通り固定する一方、もう片側のユニットにはこのユニットに対してコネクタ接続方向と直交する方向に変位可能にコネクタを取付けるようにしたものが、種々提案されている（実開昭６４−２７９８２号公報等参照）。
【０００６】
その一例を図７に示す。図において、第１のユニットＵ１には、雌型ハウジングをもつ第１のコネクタＣ３が完全に固定される一方、第２のユニットＵ２には、雄型ハウジングをもつ第２のコネクタＣ４がコネクタ接続方向（図では上下方向）と直交する方向に変位可能に取付けられている。具体的には、上記第２のコネクタＣ４のハウジングのつけ根に鍔部９０が形成され、第２のユニットＵ２に上記鍔部９０を押える押え片９２が形成されている。さらに、この押え片９２の内側にバネ９４が挿入され、このバネ９４の弾発力によってコネクタＣ４が所定位置に保持されている。
【０００７】
この構造によれば、第１のユニットＣ１における第１のコネクタＣ３の固定位置、もしくは第２のユニットＵ２における第２のコネクタＣ４の保持位置に多少誤差があっても、バネ９４の弾発力に抗する第２のコネクタＣ４の変位によって上記誤差を吸収することができる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記構造では、第２のコネクタＣ４を変位可能に取付けるために、第２のユニットＵ２を複雑な形状に加工しなければならない。また、第２のコネクタＣ４を中立位置に保持するためにバネ９４を取付けなければならず、部品点数が増える上に取付作業も複雑化する不都合がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑み、部品点数の少ない簡単な構造で、ユニット等の固定部材にコネクタハウジングを容易にかつ変位可能に取付けることができるコネクタを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための手段として、本発明は、固定部材に固定された状態で相手方コネクタに接続されるコネクタにおいて、上記相手方コネクタに結合されるコネクタハウジングと、上記固定部材に設けられた取付穴内に嵌め込まれて当該取付穴の周縁部を挟持する状態で当該固定部材に固定される固定部と、これらコネクタハウジングと固定部とをつなぐ連結部とを弾性変形可能な材料で一体に形成するとともに、上記連結部を、相手方コネクタとの結合方向と略直交する第１の方向に延びる第１の撓み部と、相手方コネクタとの結合方向と上記第１の方向との双方に略直交する第２の方向に延びる第２の撓み部とを有する形状に形成し、当該連結部の撓み変形によって前記固定部に対して前記コネクタハウジングが相対変位するように構成し、上記固定部の側壁に、上記コネクタハウジングの一部もしくは連結部の少なくとも一部が入り込む規制用窓を形成し、この規制用窓の周縁部と上記コネクタハウジングもしくは連結部との当接によって相手方コネクタとの結合方向と平行な方向へのコネクタハウジングの変位が規制されるようにしたものである。
【００１１】
このコネクタでは、第１の撓み部は第１の方向と直交する方向に、第２の撓み部は第２の方向と直交する方向にそれぞれ撓み変形できるので、それぞれの撓み方向にコネクタハウジングが固定部に対して相対変位できる。従って、この固定部をそのまま固定部材に固定するだけで、この固定部材に対してコネクタハウジングを変位可能に取付けることができる。
【００１２】
このコネクタでは、上記固定部に、上記相手方コネクタとの結合方向と平行な方向へのコネクタハウジングの変位を規制する変位規制部を設けているので、相手方コネクタとの結合の際に加えられる荷重によって当該結合方向と平行な方向にコネクタハウジングが大きく変位すること、すなわち当該方向に連結部が大きく変形することが防がれ、これに起因する連結部等の破損が防がれる。
【００１３】
具体的には、上記固定部の側壁に、上記コネクタハウジングの一部もしくは連結部の少なくとも一部が入り込む規制用窓を形成するだけの簡単な構造で、この規制用窓の周縁部と上記コネクタハウジングもしくは連結部との当接によって相手方コネクタとの結合方向と平行な方向へのコネクタハウジングの変位を規制することができる。
【００１４】
さらに、この場合、上記連結部を成形するための抜き穴を上記規制用窓として兼用でき、これによりコネクタ全体の構造をより簡略化でき、その成形も容易化できる。
【００１５】
上記固定部の形状は適宜設定可能であるが、この固定部を、上記コネクタハウジングを囲む枠状とすれば、固定部の内側にコネクタハウジングが入り込む分だけ、コネクタ全体が小型化される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態の一例を図１〜図６に基づいて説明する。なお、この実施の形態では、自動車のボディ１０に本発明にかかるコネクタＣ１が設けられ、上記ボディ１０に固定されるパネル１２に相手方コネクタＣ２が設けられるものを説明するが、本発明はこれに限らず、電気的接続が必要とされるユニット等に広く適用することが可能である。
【００１７】
図１に示すように、上記相手方コネクタＣ２は、パネル１２を貫通する状態で当該パネル１２に固定されている。この相手方コネクタＣ２の結合面（図１では下面）には、図略のコネクタ端子が多数突設されている。
【００１８】
これに対し、本発明にかかるコネクタＣ１は、図２〜図５にも示すように、コネクタハウジング１４と、固定部１６と、両者をつなぐ連結アーム（連結部）３４とを有し、これらが合成樹脂等の弾性変形可能な材料で一体成形されている。
【００１９】
コネクタハウジング１４は、この実施の形態では略直方体状をなし、前記相手方コネクタＣ２側のコネクタ端子と嵌合可能なコネクタ端子２０（図２）を収容する多数の端子収容孔１８を有している。
【００２０】
固定部１６は、上記コネクタハウジング１４を囲む枠状をなしている。この固定部１６の長手方向（図２のＸ軸方向；第２の方向）両側部には、その上端から両外側に突出する耳部２２が形成され、この耳部２２の下面に突起２４が突設されている。同じくＸ軸方向両側部の下端からは上方に舌片２６が延設され、この舌片２６の上端に外側への突起２８が形成されている。これに対し、ボディ１０側には、そのパネルを板厚方向に貫通する取付穴３０が穿設され、この取付穴３０内に上記固定部１６が嵌め込まれるとともに、取付穴３０の周縁部が上記突起２４と舌片２６の突起２８とで挾持される状態で、固定部１６がボディ１０に固定されるようになっている。そして、ボディ１０にパネル１２が固定される際に両コネクタＣ１，Ｃ２がほぼ対応するような位置に上記取付穴３０の位置（すなわち固定部１６の固定位置）が設定されている。
【００２１】
なお、図２において３２は、上記舌片２６を成形する際の抜き穴である。
【００２２】
固定部１６の側壁における４つのコーナー部には、これを肉厚方向に貫通する平面視略Ｌ字状（図５）の規制用窓４０が形成され、この規制用窓４０内に前記連結アーム３４が形成されている。換言すれば、連結アーム３４を成形するための抜き穴が規制用窓４０として兼用されている。
【００２３】
各連結部３４は、固定部１６において上記規制用窓４０に隣接するＸ軸方向両側中央部１６ａから固定部１６の幅方向（図２のＹ軸方向であって上記Ｘ軸方向と直交する方向；第１の方向）に沿って両外側に延びる薄肉の第１の撓み部３５と、この第１の撓み部３５の端から前記Ｘ軸方向に沿って中央側（図５では左側）へ延びる第２の撓み部３６とを一体に有している。すなわち、上記窓４０に沿うようなＬ字状とされている。上記第２の撓み部３６は、コネクタハウジング１４の側面からＹ軸方向両外側に突設された突出部３８につながっており、この突出部３８及び連結部３４が窓４０内に入り込んだ状態となっている。
【００２４】
なお、上記第１の撓み部３５、第２の撓み部３６は、それぞれＸ軸方向、Ｙ軸方向に完全に平行な方向に延びるものでなくてもよく、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向に対して僅かに傾斜していてもよい。
【００２５】
このコネクタＣ１によれば、図６（ａ）に示すように第２の撓み部３６がＹ軸方向に撓むことにより、コネクタハウジング１４は固定部１６に対して（すなわちボディ１０に対して）当該Ｙ軸方向に相対変位することができる。また、図６（ｂ）に示すように第１の撓み部３５がＸ軸方向に撓むことにより、コネクタハウジング１４は固定部１６に対して（すなわちボディ１０に対して）当該Ｘ軸方向にも相対変位することができる。すなわち、連結部３４全体の撓み変形によって、コネクタハウジング１４はＸ軸方向、Ｙ軸方向のいずれにも自在に変位することができる。従って、ボディ１０への固定部１６の固定位置や、パネル１２への相手方コネクタＣ２の固定位置に誤差があっても、これを上記コネクタハウジング１４の変位によって吸収することができ、ボディ１０へパネル１２を取付ける際に両コネクタＣ１，Ｃ２を円滑に結合する（すなわち両コネクタＣ１，Ｃ２のコネクタ端子同士を円滑に嵌合する）ことができる。
【００２６】
しかも、この実施の形態では、各連結アーム３４やコネクタハウジング１４の突出部３８が固定部１６の側壁の規制用窓４０に入り込んだ状態にあり、当該連結アーム３４や突出部３８が規制用窓４０の周縁部に当接することにより、コネクタハウジング１４が固定部１６に対してコネクタ結合方向（図１では上下方向）に変位することが規制されるので、コネクタ端子同士の嵌合の際に加えられる荷重で上記結合方向にコネクタハウジング１４が大きく変位すること、すなわち同方向に連結アーム３４が大きく変形することが防がれ、この変形に起因して連結アーム３４が破損に至るのを防ぐことができる利点が得られる。
【００２７】
なお、本発明の実施形態はこれに限定されず、例えば次のような形態をとることも可能である。
【００２８】
(1) 上記実施形態では、規制用窓４０に連結アーム３４と突出部３８の双方を入り込ませたものを示したが、連結アーム３４、突出部３８のいずれか一方のみを規制用窓４０に入り込ませても変位規制は可能である。また、変位規制手段は上記のような窓４０に限らず、例えば固定部１６の内側面下部からコネクタハウジング１４に向けて規制用突起を突出させ、この規制用突起とコネクタハウジング１４の下面との当接によって変位規制をすることも可能である。ただし、前記実施形態のように、連結アーム３４を成形するための抜き穴を規制用窓４０として兼用すれば、コネクタＣ１全体は大型化させることなく長い（すなわち撓みやすい）連結アーム３４を成形でき、またコネクタ全体の成形も容易にできる利点が得られる。
【００２９】
(2) 前記実施形態では、固定部１６の形状を、コネクタハウジング１４を囲む枠状としているが、例えば固定部１６をブロック状とし、その上方に連結アーム３４を介してコネクタハウジング１４を支持するような形状にしてもよい。ただし、前記実施形態のような枠状の固定部１６にすれば、その内側にコネクタハウジング１４を入り込ませる分だけコネクタＣ１全体の寸法（結合方向の寸法）を小さく抑えることができ、また、成形も容易になる利点が得られる。
【００３０】
(3) 本発明における「連結部」は、前記連結アーム３４のようなＬ字状のものに限らず、コネクタ結合方向に略直交する第１の方向に延びる第１の撓み部と、これに直交する方向に延びる第２の撓み部とを含むものであればよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように本発明は、固定部材とコネクタハウジングとを連結部を介して一体化し、この連結部を、互いに略直交する方向に延びる第１の撓み部及び第２の撓み部を有する形状としたものであるので、部品点数の少ない簡素な構造で、しかも上記固定部をそのまま固定部材に固定するだけの簡単な作業で、固定部材に対してコネクタハウジングを変位可能に取付けることができ、相手方コネクタとの結合を円滑にすることができる効果がある。
【００３２】
ここで、上記固定部に、上記相手方コネクタとの結合方向と平行な方向へのコネクタハウジングの変位を規制する変位規制部を設けているので、相手方コネクタとの結合の際にその結合方向と平行な方向にコネクタハウジングが大きく変位するのを防ぐことができ、これに起因する連結部等の破損を確実に防止できる効果が得られる。
【００３３】
具体的には、上記固定部の側壁に、上記コネクタハウジングの一部もしくは連結部の少なくとも一部が入り込む規制用窓を形成し、この規制用窓の周縁部と上記コネクタハウジングもしくは連結部との当接によって相手方コネクタとの結合方向と平行な方向へのコネクタハウジングの変位が規制されるようにしているので、簡素な構造で連結部等の破損を防止できる効果が得られる。
【００３４】
さらに、上記連結部を成形するための抜き穴を上記規制用窓として兼用すれば、コネクタ全体の構造をより簡略化でき、また、その成形も容易化できる効果が得られる。
【００３５】
また、上記固定部を、上記コネクタハウジングを囲む枠状とすれば、固定部の内側にコネクタハウジングが入り込む分だけ、コネクタ全体を小型化できる効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかるコネクタ及び相手方コネクタの一例を示す斜視図である。
【図２】  図１に示した本発明にかかるコネクタの平面図である。
【図３】  図２に示したコネクタの正面図である。
【図４】  図２に示したコネクタの側面図である。
【図５】  図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】  （ａ）は図２に示したコネクタにおいてコネクタハウジングがＹ軸方向に変位する様子を示す断面平面図、（ｂ）は同コネクタハウジングがＸ軸方向に変位する様子を示す断面図である。
【図７】  従来のコネクタの一例を示す断面図である。
【符号の説明】
１０  ボディ（固定部材）
１４  コネクタハウジング
１６  固定部
２０  コネクタ端子
３４  連結アーム（連結部）
３８  突出部
４０  規制用窓
Ｃ１  本発明にかかるコネクタ
Ｃ２  相手方コネクタ
【図１】
0003759258.tif 000002
【図２】
0003759258.tif 000003
【図３】
0003759258.tif 000004
【図４】
0003759258.tif 000005
【図５】
0003759258.tif 000006
【図６】
0003759258.tif 000007
【図７】
0003759258.tif 000008