(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帳票のイメージを読み取る帳票読取部と、
複数の帳票を積載して収納できる収納部と、
この収納部に積載収納された帳票を最上のものから取り込んで前記帳票読取部へ送り出す帳票取込機構と、
前記収納部を前記帳票取込機構による前記帳票の取り込みが可能な位置に対して進退させる方向に移動させる収納部移動機構と、
前記収納部に積載収納する帳票の枚数を設定させる設定手段と、
前記設定手段により設定された帳票の枚数に基づき、前記収納部移動機構によって前記収納部が前記帳票取込機構による前記帳票の取り込みが可能な位置へ向けて移動を開始する初期位置を算出し、この初期位置に前記収納部を定位させるように制御を行う制御手段と
を有することを特徴とする帳票読取システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、帳票に記録された文字等を光学的に読取るための帳票読取システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、帳票読取システムは、装置内部に帳票を１枚ずつ取込んで搬送し、搬送経路上に設けられた例えばＣＣＤイメージセンサ等のイメージ読み込み部により帳票に記された文字をイメージとして読取るとともに、読取った文字のイメージを１文字毎に検出して切出し文字認識を行うものである。また、近年、スキャナで読取った帳票のイメージデータを、ＰＣなどのコンピュータに組み込まれた帳票読取用のプログラムにより処理することが可能である。
【０００３】
帳票はバッチと呼ばれる複数枚の束の単位で一括して処理されることが多い。そこで、帳票の束をホッパテーブルに積載し、このホッパテーブルから一枚ずつ帳票を帳票読取装置内に導入することを行っている。ホッパテーブルに積載された帳票は取込ローラによって最上のものから順に装置内に取り込まれる。一方、ホッパテーブルは上下動するように構成されており、積載された帳票の束を上方に持ち上げて最上の帳票を取込ローラによって引き込み可能な位置に定位させる。
【０００４】
また、ホッパテーブルに積載された帳票の束から取込ローラによって一枚ずつ帳票を帳票読取装置内に導入するために、帳票を挟んで取込ローラと対向する位置にはセパレータが配置されている。
【０００５】
図３に、このセパレータによる帳票分離の原理を示す。セパレータ６には傾斜面６ａが形成されている。この傾斜面６ａを乗り上げた地点に取込ローラ４が待機している。このセパレータ６の表面は帳票の２枚送りを防止するために、高摩擦係数を持つように形成されている。ホッパテーブル２に積載された最上部の帳票Ｐ１は取込ローラ３と接触し、取込ローラ３の回転によりホッパテーブル２から抽出される。このとき、たとえば重なった帳票間に生じる吸着力の大きさによっては、取込ローラ３，４と直接接触している最上部の帳票Ｐ１の移動にその下の帳票Ｐ２が引きづられてしまうことがある。このとき下の帳票Ｐ２はセパレータ６と接触することにより発生する摩擦力により移動が抑制され、この結果、上下の帳票Ｐ１，Ｐ２が分離されることになる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ホッパテーブルに絡んだ問題として、ホストより読取開始が指示されてから実際にその読み取りが開始されるまでのウェイト時間の問題がある。これは、ホッパテーブルの上昇が、そのホッパテーブルの最大積載量を想定した最下端位置から常に開始されることに起因している。すなわち、ホッパテーブル上の帳票積載量が少なければ少ないほど、最上部の帳票が取込ローラと接触するまでにホッパテーブルは長い距離を上昇しなければならない。
【０００９】
本発明は、このような課題を解決するためのもので、読取開始の指示発生から帳票イメージの読み取りが実際に開始されるまでの時間を短縮することができる帳票読取システムの提供を目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の帳票読取システムは、帳票のイメージを読み取る帳票読取部と、複数の帳票を積載して収納できる収納部と、この収納部に積載収納された帳票を最上のものから取り込んで前記帳票読取部へ送り出す帳票取込機構と、前記収納部を前記帳票取込機構による前記帳票の取り込みが可能な位置に対して進退させる方向に移動させる収納部移動機構と、前記収納部に積載収納する帳票の枚数を設定させる設定手段と、前記設定手段により設定された帳票の枚数に基づき、前記収納部移動機構によって前記収納部が前記帳票取込機構による前記帳票の取り込みが可能な位置へ向けて移動を開始する初期位置を算出し、この初期位置に前記収納部を定位させるように制御を行う制御手段とを具備する。
【００１３】
この発明では、収納部である例えばホッパテーブルが、これに積載される帳票の枚数の設定の完了後に、その帳票枚数に応じて最適化された初期の高さ位置まで直ちに移動されるので、読取開始の指示の発生時には、その最適化された初期の高さ位置からの僅かなストロークで、ホッパテーブルに積載された最上の帳票が帳票取込機構と接触可能となり、読取開始の指示発生から帳票イメージの読み取りが実際に開始されるまでの時間を短縮することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態の帳票読取システムは、スキャナ装置１ａとこのスキャナ装置１ａを制御するとともにスキャナ装置１ａにより採取された帳票のイメージデータを取り込んで蓄積し、その帳票イメージに対する認識処理、認識結果の訂正処理、訂正データを特定のファイル形式でメディアに出力保存する処理などを行うＰＣ等のコンピュータ１ｂとで構成される。
【００１６】
コンピュータ１ｂは、ＣＰＵ、メモリなどを搭載したコンピュータ本体、キーボード／マウス、ディスプレイなどのユーザインタフェース装置のほか、フロッピーディスクなどの磁気ディスク、フラッシュメモリ、光学ディスク等の着脱自在な記憶媒体に対してプログラムやデータなどの各種情報を読み書きする記憶媒体処理装置などを備える。
【００１７】
スキャナ装置１ａは、例えば図２に示すように、装置内部に搬入される複数枚の帳票が積載されるホッパテーブル２と、ホッパテーブル２に積載された最上の帳票の上面に当接して帳票を装置内部に取り込む第１の取込ローラ３及び第２の取込ローラ４と、第２の取込ローラ４と協働して帳票を一枚ずつ分離するセパレータ６と、第２の取込ローラ４とセパレータ６との間を通過した帳票の部位を両面から挟持しつつ下流側へと搬送する複数の上部搬送ローラ７及び下部搬送ローラ８と、搬送ローラ７、８によって搬送される帳票の少なくとも各面と対向する位置に設けられ、帳票の表面に光を照射する光源１４と、帳票の表面から反射光をＣＣＤ１３へ導くミラー１０、１１及びレンズ１２と、一方、帳票の裏面のイメージを読取るための裏面密着センサ１５と、プラテンローラ１６と、処理した帳票に対し連番等を印字する印字ヘッド１７と、印字ヘッド１７によって所定の印字処理を終え、フラッパ１８に仕分けらて装置外部へ搬出された帳票を収容するスタッカ１９、２０とから主に構成されている。下部搬送ローラ８は、図示しないモータによって伝達される駆動力により、所定の位置に固定された状態で一定方向に回転する。上部搬送ローラ７は、上下方向に移動自在に設けられているとともに、下部搬送ローラ８と所定の圧力で接している。
【００１８】
図３に、ホッパテーブル２から帳票を一枚ずつ分離して取り込む部分の詳細を示す。ホッパテーブル２に積載された帳票Ｐ１，Ｐ２の束から取込ローラ３，４によって一枚ずつ帳票を装置内に導入するために、セパレータ６は取込ローラ４と対向する位置に配置されている。セパレータ６には傾斜面６ａが形成されている。このセパレータ６の表面は帳票の２枚送りを防止するために、高摩擦係数を持つように形成されている。ホッパテーブル２は上下動するように構成されており、積載された帳票Ｐ１，Ｐ２を上方に持ち上げて最上の帳票Ｐ１を取込ローラ３，４によって引き込み可能な高さ位置に定位させる。
【００１９】
セパレータ６はその高さを数段階に切替えることができるように構成されている。図３と図４は高さが切替えられたセパレータ６の２つの状態をそれぞれ示している。
【００２０】
図３の状態において、最上の帳票Ｐ１の引き込み時にこの帳票Ｐ１に引きずられてホッパテーブル２から引き出された下の帳票Ｐ２は、その先端が高い摩擦係数をセパレータ６に当たることで移動が抑えられ、この結果、最上の帳票Ｐ１は下の帳票Ｐ２をセパレータ６との当接位置に残しまま装置内部へ引き込まれて行く。すなちわ、帳票の分離が行われる。
【００２１】
一方、図４の状態はセパレータ６が図３の位置よりも下へ移動したときの状態である。取込ローラ４とセパレータ６との間には、帳票一枚分の厚さよりも大きいギャップＧが形成されている。このギャップＧは、セパレータ６とカーボン付き面付きの帳票のカーボン面との接触を回避する目的から帳票の撓み量などを考慮して適度に大きい値とすることが好ましい。
【００２２】
次に、このセパレータ６の２つの状態の切替え制御について説明する。図５に、この制御のルーチンを示す。なお、セパレータ６の初期の高さ位置は図３に示す位置とする。
【００２３】
まず、コンピュータ１ｂの帳票読取用プログラムを起動させ、読取モードの指定を行う（ステップ５１）。この指定可能な読取モードには「一枚挿し」「Ｎ枚読取」などがある。「一枚挿し」モードとはホッパテーブル２に帳票を一枚のみセットして行われるイメージ読取処理を言う。「Ｎ枚読取」モードとはホッパテーブル２に帳票をＮ枚セットし、Ｎ枚の帳票のイメージを連続的に読み取る処理を言う。なお、Ｎの値は容量の許す範囲でオペレータが自由に設定できる２以上の値である。
【００２４】
読取モードの指定が完了すると、コンピュータ１ｂの帳票読取用プログラムからスキャナ装置１ａのファームウェアに対してセパレータ６の高さ設定値が与えられる。スキャナ装置１ａのファームウェアは、この高さ設定値に基づいてセパレータ６の高さ位置を切り替える。
【００２５】
すなわち、コンピュータ１ｂの帳票読取用プログラムは、ステップ５２でオペレータによって指定された読取モードが「一枚挿し」モードであることを判断すると、スキャナ装置１ａのファームウェアに対してセパレータ６の高さを、図４に示したように、取込ローラ４との間に帳票一枚分の厚さよりも大きいギャップＧを確保する位置に設定するように指示する。セパレータ６の初期の高さ位置は図３の位置にあることから、この場合、セパレータ６は取込ローラ４から離れて行く方向に移動することになる（ステップ５３）。
【００２６】
また、コンピュータ１ｂの帳票読取用プログラムは、読取モードが「N枚読取」モードであることを判断した場合は、セパレータ６の高さを、図３に示したように、帳票の２枚送りを防止するための位置に設定するように指示する。セパレータ６の初期の高さ位置は図３の位置にあることから、この場合、セパレータ６の高さは変わらないことになる。
【００２７】
セパレータ６の高さ位置が決まると、続いてコンピュータ１ｂの帳票読取用プログラムが、ディスプレイの画面を通してオペレータにスキャナ装置１ａのホッパテーブル２へ帳票をセットしてから読取開始の指示を出すように促す。オペレータはこの案内に従って帳票をホッパテーブル２にセットし（ステップ５４）、読取開始の指示を出す（ステップ５５）。
【００２８】
コンピュータ１ｂの帳票読取用プログラムは、この読取開始の指示を受けると、スキャナ装置１ａのファームウェアに対して読取開始を指示する。これにより、スキャナ装置１ａによる帳票イメージの読取動作が開始される。
【００２９】
このスキャナ装置１ａによる読取動作は、ホッパテーブル２の上昇で開始される。ホッパテーブル２は図３、図４の点線で描かれた位置を初期位置として矢印方向に上昇し、積載された帳票を挟んで取込ローラ３と当接したところで停止する。取込ローラ３および取込ローラ４はいずれも矢印に示す一定方向に回転しており、ホッパテーブル２に積載された最上の帳票Ｐ１（Ｐ０）と接触することでその帳票Ｐ１（Ｐ０）をホッパテーブル２上から引き出し、装置内に導入する。
【００３０】
このとき図３に示したように、「Ｎ枚読取」モードでは、最上の帳票Ｐ１に引きずられてホッパテーブル２から引き出された下の帳票Ｐ２は、その先端が高い摩擦係数をもつセパレータ６に当たることで移動が抑えられ、この結果、最上の帳票Ｐ１のみが下の帳票Ｐ２をセパレータ６との当接位置に残しまま装置内部へ引き込まれる。これにより帳票の分離が行われる。
【００３１】
また、図４に示したように、「一枚挿し」モードでは、セパレータ６は、取込ローラ４との間に帳票一枚分の厚さよりも大きいギャップＧを確保した高さに位置決めされているので、取込ローラ４とセパレータ６との間を通過する帳票Ｐ０がセパレータ６と接触する確率がかなり低くなる。したがって、カーボン面付きの帳票を読み取る場合のセパレータ６の汚染を軽減できる効果を期待できる。
【００３２】
このように本実施形態によれば、セパレータ６の本来の機能が一切損なわれることなくセパレータ６の汚染を軽減化することが可能となる。
【００３３】
次に、第２の実施形態を説明する。
【００３４】
本実施形態は、ホッパテーブル２の初期の高さ位置とストロークをこのホッパテーブル２に積載された帳票の枚数により最適化したものである。ホッパテーブル２の初期の高さ位置を最適に調整することで、読取開始の指示発生から、ホッパテーブル２に積載された最上の帳票が取込ローラ３と接触するまでの時間を短縮することができる。
【００３５】
図６、図７にその原理を示す。図６において、Ａはホッパテーブル２の最大積載量を想定したホッパテーブル２の最下端位置、Ｂはホッパテーブル２に実際に積載される帳票の枚数Ｎに応じて最適化された初期の高さ位置である。ここで、初期の高さ位置とは、コンピュータ１ｂからスキャナ装置１ａへの読取開始の指示発生時のホッパテーブル２の高さ位置である。
【００３６】
ホッパテーブル２は、スキャナ装置１ａへの電源投入時に最大積載量を想定したホッパテーブル２の最下端位置Ａにある。この後、コンピュータ１ｂのディスプレイに表示される読取モードの設定画面で、連続してイメージを読み込む帳票の枚数（ホッパテーブル２に積載される帳票枚数）の設定を含む各種設定が完了すると、帳票読取用プログラムはこの設定値に基づいてホッパテーブル２の最適な初期の高さ位置を算出し、その結果をスキャナ装置１ａのファームウェアに与える。これによりスキャナ装置１ａのファームウェアは最下端位置Ａにあるホッパテーブル２を最適化された初期高さ位置まで移動させる。
【００３７】
ここで、ホッパテーブル２の最適な初期高さ位置は、例えば、ホッパテーブル２に積載される帳票枚数Ｎに帳票一枚当たりの最大厚みを乗算した値を取込ローラ３からホッパテーブル２の上面までの距離として求めることができる。
【００３８】
図８に、前述した「一枚挿し」モード時にセパレータ６の高さ位置を下げる制御と、ホッパテーブル２に積載される帳票枚数Ｎに対してホッパテーブル２の初期高さ位置を最適化する制御を併用した場合のフローを示す。
【００３９】
まず、コンピュータ１ｂの帳票読取用プログラムを起動させ、読取モードの設定を行う（ステップ８１）。この指定可能な読取モードには「一枚挿し」「Ｎ枚読取」などがある。「一枚挿し」モードとはホッパテーブル２に帳票を一枚のみセットして行われる読取モードを言う。「Ｎ枚読取」モードとはホッパテーブル２に帳票をＮ枚セットし、Ｎ枚の帳票のイメージを連続的に読み取るモードである。なお、ここではＮをホッパテーブル２の容量の許す範囲でオペレータが自由に設定できる２以上の値とする。「Ｎ枚読取」モードを選択した場合は同時にＮの値を設定する。なお、読取モードの設定画面では、その他に、帳票の一枚の厚さ、積載する帳票束の高さ寸法等を設定することが可能である。
【００４０】
読取モードの指定が完了すると、コンピュータ１ｂの帳票読取用プログラムからスキャナ装置１ａのファームウェアに対してセパレータ６の高さ設定値が与えられるとともに、ホッパテーブル２の最適な初期の高さ位置を算出結果が与えられ、この結果、セパレータ６の高さ位置が切り替えるとともに、ホッパテーブル２が最下端位置Ａから最適化された初期高さ位置まで移動される。
【００４１】
すなわち、帳票読取用プログラムは、ステップ８２でオペレータによって指定された読取モードが「一枚挿し」モードであることを判断すると、スキャナ装置１ａのファームウェアに対してセパレータ６の高さを、図４に示したように、取込ローラ４との間に帳票一枚分の厚さよりも大きいギャップＧを確保する位置に設定するように指示する。セパレータ６の初期の高さ位置は図３の位置にあることから、この場合、セパレータ６は取込ローラ４から離れて行く方向に移動することになる（ステップ８３）。さらに、読取モードが「一枚挿し」モードである場合、帳票読取用プログラムは、一枚の帳票に対してホッパテーブル２の最適な初期の高さ位置を求め、その結果をスキャナ装置１ａのファームウェアに与える。この結果、ホッパテーブル２は帳票一枚に対して最適な初期の高さ位置まで移動される（ステップ８４）。
【００４２】
また、帳票読取用プログラムは、ステップ８５で、読取モードが「Ｎ枚読取」モードであることを判断した場合、セパレータ６の高さを、図３に示したように、帳票の２枚送りを防止するための位置に設定するように指示する。セパレータ６の初期の高さ位置は図３の位置にあることから、この場合、セパレータ６の高さは変わらないことになる。また、「Ｎ枚読取」モードの場合、帳票読取用プログラムは、Ｎ枚の帳票に対してホッパテーブル２の最適な初期の高さ位置を求め、その結果をスキャナ装置１ａのファームウェアに与える。この結果、ホッパテーブル２は帳票Ｎ枚に対して最適な初期の高さ位置まで移動される（ステップ８６）。
【００４３】
以上のようにしてセパレータ６の高さ位置とホッパテーブル２の初期の高さ位置が決まると、続いてコンピュータ１ｂの帳票読取用プログラムが、ディスプレイの画面を通してオペレータにスキャナ装置１ａのホッパテーブル２へ帳票をセットしてから読取開始の指示を出すように促す。オペレータはこの案内に従って帳票をホッパテーブル２にセットし（ステップ８７）、読取開始の指示を出す。
【００４４】
コンピュータ１ｂの帳票読取用プログラムは、この読取開始の指示を受けると、スキャナ装置１ａのファームウェアに対して読取開始を指示する（ステップ８８）。これにより、スキャナ装置１ａによる帳票イメージの読取動作が開始される。
【００４５】
スキャナ装置１ａによる読取動作は、最適化された高さ位置からのホッパテーブル２の上昇で開始される。ホッパテーブル２は、図７に示すように、最適化された初期の高さ位置Ｂから上昇し、積載された帳票を挟んで取込ローラ３と当接するＣの位置で停止する。取込ローラ３および取込ローラ４はいずれも矢印に示す一定方向に回転しており、ホッパテーブル２に積載された最上の帳票Ｐと接触することでその帳票Ｐがホッパテーブル２上から取り出されて装置内に導入される。
【００４６】
このように、ホッパテーブル２は、これに積載される帳票の枚数の設定の完了後に、その帳票枚数に応じて最適化された初期の高さ位置まで直ちに移動されるので、読取開始の指示の発生時には、その最適化された初期の高さ位置からの僅かなストロークで、ホッパテーブル２に積載された最上の帳票が取込ローラ３と接触可能となり、読取開始の指示発生から帳票イメージの読み取りが実際に開始されるまでの時間を短縮することができる。
【００４７】
ところで、読取モードの設定画面では、「Ｎ枚読取」モード設定時の帳票枚数Ｎの他に、帳票の一枚の厚さ、積載する帳票束の高さ寸法等を設定することが可能である。
【００４８】
図９に、帳票の一枚の厚さを設定して、ホッパテーブル２のより無駄の少ない初期高さ位置を求めることを可能としたフローを示す。前記の方式では、帳票の枚数Ｎに帳票一枚当たりの最大厚みを乗算した値を取込ローラ３からホッパテーブル２の上面までの距離として求めるため、帳票紙の種類（厚さ）によってはホッパテーブル２に積載された最上の帳票と取込ローラ３との距離を十分縮められない場合があるが、帳票の一枚の厚さを設定してホッパテーブル２の初期高さ位置を求めることで、より確実に、前記の距離を引き縮めることができ、読取開始の指示発生から帳票イメージの読み取りが実際に開始されるまでの時間を短縮することができる。
【００４９】
また、図１０に、積載する帳票束の高さ寸法を設定して、ホッパテーブル２のより無駄の少ない初期高さ位置を求めることを可能としたフローを示す。この場合も、より確実に、前記の距離を引き縮めることができ、読取開始の指示発生から帳票イメージの読み取りが実際に開始されるまでの時間を短縮することができる。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、読取開始の指示発生から帳票イメージの読み取りが実際に開始されるまでの時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる実施形態の帳票読取システムの構成を示す図
【図２】図１のシステムのスキャナ装置の構成を示す図
【図３】図２のスキャナ装置における「Ｎ枚読取」モード時の帳票分離・取込機構の動作を示す図
【図４】同じく図２のスキャナ装置における「一枚挿し」モード時の帳票分離・取込機構の動作を示す図
【図５】セパレータの状態切替え制御のフロー
【図６】本発明の第２の実施形態の帳票読取システムにおけるホッパテーブルの最大積載量を想定した最下端位置と帳票の枚数に応じて最適化された初期の高さ位置との関係を示す図
【図７】読取開始指示の発生後のホッパテーブルの初期高さ位置からの移動の様子を示す図
【図８】セパレータの高さ制御とホッパテーブルの初期高さ位置を最適化する制御を併用したのフロー
【図９】ホッパテーブルの初期高さ位置を最適化する制御の他のフロー
【図１０】ホッパテーブルの初期高さ位置を最適化する制御のさらに他のフロー
【符号の説明】
１ａ…スキャナ装置
１ｂ…コンピュータ
２…ホッパテーブル
３…第１の取込ローラ
４…第２の取込ローラ
６…セパレータ
Ｐ（Ｐ０，Ｐ１，Ｐ２）…帳票
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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