(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー像が形成される像担持体と、該トナー像を転写材に転写したあとの像担持体表面に付着するトナーを除去するクリーニング装置と、該クリーニング装置により除去されたトナーが通るトナー移送面と、該トナー移送面上を通るトナーに対して衝撃を与えるトナー堆積防止部材とを具備する画像形成装置において、
前記トナー堆積防止部材が、ほぼトナー移送面に沿って往復動を繰り返すと共に、該トナー堆積防止部材のトナー移送方向下流側端部がトナー移送面に対して接近、離隔する動作を繰り返すように、当該トナー堆積防止部材を駆動する駆動手段を具備し、前記トナー堆積防止部材は、そのトナー移送方向中間部がトナー移送面に対して突出する向きに曲折形成されていると共に、前記トナー移送面に、トナー堆積防止部材が往復動しながら当接する小突部が形成され、前記トナー堆積防止部材は、そのトナー移送方向下流側端部以外の部分が前記小突部に当接し、かつ該トナー移送方向下流側端部が前記トナー移送面に当接した状態と、トナー堆積防止部材の曲折部又はその近傍の部分が前記小突部に当接し、かつトナー移送方向下流側端部がトナー移送面から最も離れた状態とを交互に繰り返すように、前記駆動手段によって駆動されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー移送面よりもトナー移送方向下流側の部分に、トナー移送面上を送られたトナーが落下するトナー落下口が形成され、前記トナー堆積防止部材のトナー移送方向下流側端部が、前記トナー落下口の周辺部に当接又は離隔する動作を繰り返す請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング装置により像担持体から除去されたトナーを前記トナー移送面に搬送する回転搬送部材を有し、該回転搬送部材に前記トナー堆積防止部材が係合して、前記回転搬送部材が前記駆動手段を構成しており、前記トナー移送面は、そのトナー移送方向上流側からトナー移送方向下流側へ向けて低くなる向きに傾斜している請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
表面にトナー像が形成される像担持体と、該トナー像を転写材に転写したあとの像担持体表面に付着するトナーを除去するクリーニング装置と、該クリーニング装置により除去されたトナーが通るトナー移送面と、該トナー移送面上を通るトナーに対して衝撃を与えるトナー堆積防止部材とを備え、該トナー堆積防止部材は、ほぼトナー移送面に沿って往復動を繰り返すと共に、該トナー堆積防止部材のトナー移送方向下流側端部がトナー移送面に対して接近、離隔する動作を繰り返すように駆動され、前記トナー堆積防止部材は、そのトナー移送方向中間部がトナー移送面に対して突出する向きに曲折形成されていると共に、前記トナー移送面に、トナー堆積防止部材が往復動しながら当接する小突部が形成され、前記トナー堆積防止部材は、そのトナー移送方向下流側端部以外の部分が前記小突部に当接し、かつ該トナー移送方向下流側端部が前記トナー移送面に当接した状態と、トナー堆積防止部材の曲折部又はその近傍の部分が前記小突部に当接し、かつトナー移送方向下流側端部がトナー移送面から最も離れた状態とを交互に繰り返すように駆動される作像ユニット。
【請求項５】
前記トナー移送面よりもトナー移送方向下流側の部分に、トナー移送面上を送られたトナーが落下するトナー落下口が形成され、前記トナー堆積防止部材のトナー移送方向下流側端部が、前記トナー落下口の周辺部に当接又は離隔する動作を繰り返す請求項４に記載の作像ユニット。
【請求項６】
前記クリーニング装置により像担持体から除去されたトナーを前記トナー移送面に搬送する回転搬送部材を有し、該回転搬送部材に前記トナー堆積防止部材が係合して、前記回転搬送部材が、前記トナー堆積防止部材を駆動する駆動手段を構成しており、前記トナー移送面は、そのトナー移送方向上流側からトナー移送方向下流側へ向けて低くなる向きに傾斜している請求項４又は５に記載の作像ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表面にトナー像が形成される像担持体と、該トナー像を転写材に転写したあとの像担持体表面に付着するトナーを除去するクリーニング装置と、該クリーニング装置により除去されたトナーが通るトナー移送面と、該トナー移送面上を通るトナーに対して衝撃を与えるトナー堆積防止部材とを具備する画像形成装置及び作像ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはその少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より公知である。トナー移送面上を通ったトナーは、例えば、廃トナー容器に送られてここに収容され、或いは像担持体上にトナー像を形成する現像装置に戻されて再使用される。
【０００３】
トナー堆積防止部材は、トナー移送面を通る粉体状のトナーに対して衝撃を与え、そのトナーが架橋するなどして堆積することを防止する用をなすものである。ところが、従来のトナー堆積防止部材は、単にトナー移送面に沿って往復動を繰り返すように構成されているだけであったため、トナー堆積防止効果を充分に発揮することができず、トナー移送路中にトナーが堆積するおそれを免れなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、トナー堆積防止部材のトナー堆積防止効果を従来よりも高めることのできる冒頭に記載した形式の画像形成装置及び作像ユニットを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記トナー堆積防止部材が、ほぼトナー移送面に沿って往復動を繰り返すと共に、該トナー堆積防止部材のトナー移送方向下流側端部がトナー移送面に対して接近、離隔する動作を繰り返すように、当該トナー堆積防止部材を駆動する駆動手段を具備し、前記トナー堆積防止部材は、そのトナー移送方向中間部がトナー移送面に対して突出する向きに曲折形成されていると共に、前記トナー移送面に、トナー堆積防止部材が往復動しながら当接する小突部が形成され、前記トナー堆積防止部材は、そのトナー移送方向下流側端部以外の部分が前記小突部に当接し、かつ該トナー移送方向下流側端部が前記トナー移送面に当接した状態と、トナー堆積防止部材の曲折部又はその近傍の部分が前記小突部に当接し、かつトナー移送方向下流側端部がトナー移送面から最も離れた状態とを交互に繰り返すように、前記駆動手段によって駆動されることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００９】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記トナー移送面よりもトナー移送方向下流側の部分に、トナー移送面上を送られたトナーが落下するトナー落下口が形成され、前記トナー堆積防止部材のトナー移送方向下流側端部が、前記トナー落下口のまわりに当接又は離隔する動作を繰り返すと有利である（請求項２）。
【００１０】
さらに、上記請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記クリーニング装置により像担持体から除去されたトナーを前記トナー移送面に搬送する回転搬送部材を有し、該回転搬送部材に前記トナー堆積防止部材が係合して、前記回転搬送部材が前記駆動手段を構成しており、前記トナー移送面は、そのトナー移送方向上流側からトナー移送方向下流側へ向けて低くなる向きに傾斜していると有利である（請求項３）。
また、本発明は、前述の目的を達成するため、表面にトナー像が形成される像担持体と、該トナー像を転写材に転写したあとの像担持体表面に付着するトナーを除去するクリーニング装置と、該クリーニング装置により除去されたトナーが通るトナー移送面と、該トナー移送面上を通るトナーに対して衝撃を与えるトナー堆積防止部材とを備え、該トナー堆積防止部材は、ほぼトナー移送面に沿って往復動を繰り返すと共に、該トナー堆積防止部材のトナー移送方向下流側端部がトナー移送面に対して接近、離隔する動作を繰り返すように駆動され、前記トナー堆積防止部材は、そのトナー移送方向中間部がトナー移送面に対して突出する向きに曲折形成されていると共に、前記トナー移送面に、トナー堆積防止部材が往復動しながら当接する小突部が形成され、前記トナー堆積防止部材は、そのトナー移送方向下流側端部以外の部分が前記小突部に当接し、かつ該トナー移送方向下流側端部が前記トナー移送面に当接した状態と、トナー堆積防止部材の曲折部又はその近傍の部分が前記小突部に当接し、かつトナー移送方向下流側端部がトナー移送面から最も離れた状態とを交互に繰り返すように駆動される作像ユニットを提案する（請求項４）。
さらに、上記請求項４に記載の作像ユニットにおいて、前記トナー移送面よりもトナー移送方向下流側の部分に、トナー移送面上を送られたトナーが落下するトナー落下口が形成され、前記トナー堆積防止部材のトナー移送方向下流側端部が、前記トナー落下口の周辺部に当接又は離隔する動作を繰り返すように構成されていると有利である（請求項５）。
また、上記請求項４又は５に記載の作像ユニットにおいて、前記クリーニング装置により像担持体から除去されたトナーを前記トナー移送面に搬送する回転搬送部材を有し、該回転搬送部材に前記トナー堆積防止部材が係合して、前記回転搬送部材が、前記トナー堆積防止部材を駆動する駆動手段を構成しており、前記トナー移送面は、そのトナー移送方向上流側からトナー移送方向下流側へ向けて低くなる向きに傾斜していると有利である（請求項６）。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１２】
図１は画像形成装置の主要部を構成する作像ユニット１の概略断面図であり、図２はその作像ユニット１の斜視図である。作像ユニット１は、図１の紙面に対して奥方向に押し込まれて図示していない画像形成装置本体内の所定の位置に装着され、逆にその作像ユニット１を手前側に引き抜くことにより、当該作像ユニット１を画像形成装置本体から離脱することができる。図１は作像ユニット１が画像形成装置本体内の所定の位置に位置決めされて装着された状態を示している。
【００１３】
画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はこれらの複合機として構成され、この画像形成装置が複写機として構成されているときは、図示していないコンタクトガラス上に原稿がセットされ、その原稿画像が光学読み取り装置（図示せず）によって読み取られる。
【００１４】
作像ユニット１のユニットケース２は、上ケース２Ａと下ケース２Ｂに大きく二分され、上ケース２Ａと下ケース２Ｂは図示していないねじによって互いに一体化されている。図４は上ケース２Ａと下ケース２Ｂを分離し、その下ケース２Ｂを斜め上方から見たときの様子を示している。
【００１５】
図１に示すように、作像ユニット１のユニットケース２には、後述する如く表面にトナー像が形成される像担持体の一例であるドラム状の感光体３が回転自在に支持され、画像形成動作時に、この感光体３は、画像形成装置本体側に設けられた図示していない駆動装置によって図１における反時計方向に回転駆動される。このようにして感光体３はその表面が移動するように駆動され、このとき、感光体表面は、作像ユニット１外の画像形成装置本体部分に配置された除電ランプ４からの光Ｌ１を照射され、当該感光体表面の電位が初期化される。ユニットケース２には、この光Ｌ１が進入する透孔５が形成されている。
【００１６】
またユニットケース２には、帯電装置の一例である帯電ローラ６が回転自在に支持されており、この帯電ローラ６は、感光体３の回転に従動して、図１における時計方向に回転する。このとき、帯電ローラ６には所定の極性の電圧が印加され、これによって感光体表面がその極性に一様に帯電される。このように、帯電装置は、像担持体の表面を所定の極性に帯電する用をなす。
【００１７】
作像ユニット１の外部の画像形成装置本体内部分には、潜像形成装置の一例を構成する光書き込みユニット７が設けられ、この光書き込みユニット７から出射した光変調されたレーザ光Ｌ２が、ユニットケース２に形成されたもう１つの透孔８を通してユニットケース２に入り、帯電された感光体表面を露光する。これによって、読み取られた原稿画像に対応する静電潜像が感光体表面に形成される。このように潜像形成装置は帯電された像担持体表面に静電潜像を形成する用をなす。
【００１８】
一方、作像ユニット１には、感光体３に形成された上記静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置９が設けられ、この現像装置９はユニットケース２の一部によって構成された現像剤ケース１０と、そのケース１０に内設されて、ユニットケース２に対して回転自在に支持された現像剤担持部材の一例である現像ローラ１１と、その現像ローラ１１内に不動に配置された磁石１２と、現像剤ケース１０に収容された現像剤Ｄを撹拌しながら搬送する第１及び第２撹拌部材１３，１４とを有している。この例では、現像剤Ｄとして、磁性キャリアとトナーを有する粉体状の二成分系現像剤が用いられているが、キャリアを有さない粉体状の一成分系現像剤などを用いることもできる。
【００１９】
図４においては、第１及び第２撹拌部材１３，１４を単なるローラ状に簡略化して示してあるが、これらの撹拌部材１３，１４はそれ自体周知のようにらせん羽根を有するスクリューコンベアとして構成され、これらが回転することにより、現像剤ケース１０内の現像剤Ｄが図４に矢印Ａで示すように撹拌されながら搬送される。第１撹拌部材１３と第２撹拌部材１４の間には、ユニットケース２の一部により構成された隔壁１５が位置し、この隔壁１５には、現像剤の流通する開口１６，１７が形成されている。
【００２０】
現像剤Ｄが上述のように撹拌されることにより、そのトナーとキャリアが互いに逆極性に摩擦帯電され、かかる現像剤が第１撹拌部材１３によって現像ローラ１１の周面に供給される。現像ローラ１１上に供給された現像剤は、磁石１２の磁力の作用によって現像ローラ周面に担持され、現像ローラ１１が図示していない駆動装置により図１における時計方向に回転駆動されることによって、現像剤がこの方向に搬送される。当該現像剤は規制ブレード１８によって搬送量を規制された後、現像ローラ１１と感光体３の間の現像領域に運ばれる。このとき現像ローラ１１には、所定のバイアス電圧が印加され、現像領域に運ばれた現像剤中のトナーが感光体に形成された静電潜像に静電的に移行して、その潜像がトナー像として可視像化される。
【００２１】
図１に符号１９で示すものは、トナーとキャリアの混合比を磁気的（透磁率）に検知するトナー濃度センサであり、このセンサ１９によって現像剤のトナー濃度の低下が検知されると、画像形成装置本体内に設けられた図示していないトナー補給装置から送られたトナーが、図２及び図３に示したトナー補給管２０を通して、図４に示したトナー受入口６３から矢印Ｂで示すように現像剤ケース１０内に補給される。
【００２２】
図１に示すように、感光体３に対向して転写装置の一例である転写ローラ６４が設けられている。この転写ローラ６４は、画像形成装置本体に対して回転自在に支持され、図示していない駆動装置によって、図１における時計方向に回転駆動される。
【００２３】
一方、画像形成装置本体の下部に設けられた給紙装置（図示せず）から給送された転写材の一例である転写紙Ｐが、矢印Ｉで示すように、所定のタイミングで感光体３と転写ローラ６４の間に送り込まれる。このとき、転写ローラ６４は転写紙Ｐを介して感光体３に圧接して回転し、当該転写ローラ６４に、感光体上のトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これによって感光体上のトナー像が転写紙Ｐに転写される。このように転写装置は像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する用をなす。
【００２４】
上記転写紙Ｐは、放電針６５からの放電の作用により感光体３から分離され、次いで図示していない定着装置を通るとき、転写紙Ｐ上のトナー像が転写紙上に定着される。引き続き、この転写紙は、図示していない排紙トレー上に排出される。
【００２５】
転写紙Ｐに転写されずに感光体表面に残留したトナーは、クリーニング装置２１により掻き取り除去される。本例のクリーニング装置２１は、先端エッジ部が感光体表面に圧接されたクリーニングブレード２２より成り、このクリーニングブレード２２はホルダ２３を介してユニットケース２に支持されている。クリーニングブレード２２は、例えばウレタンゴムなどの弾性材より成り、感光体表面に圧接したその先端エッジ部によって、感光体表面に付着した転写残トナーを掻き取り除去する。ファーブラシ或いはクリーニング剤を担持する剤担持体より成るクリーニング装置や、これらとクリーニングブレードを組み合せて成るクリーニング装置などを用いることもできる。
【００２６】
上述のように、クリーニング装置２１は、トナー像を転写材に転写したあとの像担持体表面に付着するトナーを除去する用をなし、かかるクリーニング装置２１により表面を清掃された感光体表面は、除電ランプ４からの光を照射されて表面電位が初期化され、引き続き前述の動作を繰返すことにより、次の転写紙上に画像を形成することができる。
【００２７】
クリーニング装置２１により感光体３の表面から除去されたトナーは、ユニットケース２の一部によって形成されたクリーニングケース２４内に配置された回転搬送部材２５によって該ケース２４外に排出される。本例の回転搬送部材２５は、図５に示すように、軸部３３とその軸部に一体に形成されたらせん羽根３４を有するスクリューコンベアにより構成され、かかる回転搬送部材２５が感光体３に対してほぼ平行に配置されると共に、当該回転搬送部材２５が回転駆動されることにより、クリーニングケース２４内のトナーが作像ユニット１の手前側（図１の紙面に対して手前側）に搬送される。本例では、回転搬送部材２５が図示していないギアを介して感光体３に駆動連結され、感光体３を駆動源として、回転搬送部材２５が回転駆動される。
【００２８】
作像ユニット１の手前側に搬送されたトナーは、図２に示すように、ユニットケース２に形成されたトナー排出口２６を通して外部に排出される。図２には、その排出された粉体状のトナーに対し、符号Ｔを付してある。このトナーＴは、トナー移送面２８上に落下したあと、図２に矢印Ｃで示すようにそのトナー移送面２８を自重で滑り落ちて移送される。このように、本例の画像形成装置は、クリーニング装置２１により像担持体表面から除去されたトナーＴが通る移送面２８を有していると共に、クリーニング装置２１により像担持体から除去されたトナーをトナー移送面２８に搬送する回転搬送部材２５を有している。
【００２９】
本例のトナー移送面２８は、ユニットケース２の手前側の側板３１に一体に固定されて傾斜態位に配置されたトナー移送板２７の上面により構成され、かかるトナー移送面２８は、そのトナー移送方向上流側からトナー移送方向下流側へ向けて低くなる向きに傾斜している。かかる構成により、粉体状のトナーをその自重のみでトナー移送面２８上を滑落させることができるが、トナー移送面２８上のトナーを強制的に移送させるトナー移送部材を設けることもできる。
【００３０】
また、トナー移送板２７に対向した位置に、側板３１に固定されたトナー飛散防止板３０が設けられ、しかもこのトナー飛散防止部材３０とトナー移送板２７との間の空間が図３に示すようにカバー３２によって閉鎖され、該カバー３２と、ユニットケース２の側板３１と、トナー移送板２７と、トナー飛散防止部材３０とによって、トナー搬送路が区画されている。カバー３２は、ユニットケース２にねじによって着脱可能に固定されるが、図２では、トナー移送面２８を明らかにするため、カバー３２を外して示してある。
【００３１】
また、トナー移送面２８よりもトナー移送方向下流側の部分に、トナー移送面上を送られたトナーが落下するトナー落下口３５が形成され、このトナー落下口３５は、図４に示すように現像剤ケース１０に形成されたトナー取入口２９に整合している。図示した例ではトナー移送板２７の下端部に一体に形成された底板３６にトナー落下口３５が形成されている。トナー移送面２８上を滑り落ちたトナーは、このトナー落下口３５とトナー取入口２９を通して、現像剤ケース１０内に送り込まれる。現像剤ケース１０に入ったトナーは、前述の撹拌部材１４によって現像剤ケース内の現像剤Ｄと撹拌混合される。このようにして、現像装置９に戻されたトナーは、その現像装置９において、静電潜像の可視像化のために再使用される。トナー移送面２８上を移送されたトナーを現像装置９へ戻す代りに、そのトナーを図示していない廃トナー容器に送り込むように構成することもできる。
【００３２】
ところで、上述のようにトナー移送面２８を有する画像形成装置においては、特に高温多湿になると、トナー移送面２８を通る粉体状のトナーがそのトナー移送面２８に付着しやすくなり、経時的にそのトナーが凝集して徐々に堆積し、次第にトナー移送面２８がトナーで塞がれてトナーの架橋が発生し、トナーの移送が妨げられるおそれがある。図１１は、トナー移送面２８にトナーＴが堆積した状態を示している。
【００３３】
そこで、本例の画像形成装置には、図２に示すように、トナー移送面２８上を通るトナーＴに対して衝撃を与えるトナー堆積防止部材３７が設けられている。かかるトナー堆積防止部材を設ける構成自体は従来より公知であるが、先にも説明したように、従来のトナー堆積防止部材は、単に、トナー移送面に沿って往復動を繰り返すように構成されていたため、トナー堆積防止効果を充分に発揮できず、トナー搬送路中にトナーが堆積することがあった。このような堆積トナーは、給紙装置のカセットに転写紙を補給すべく、そのカセットを画像形成装置本体に対して出し入れするときに発生する衝撃や、作像ユニットを画像形成装置本体に着脱するときの衝撃によって、トナー移送面を一挙に滑り落ち、一度に大量のトナーが現像装置に落下する。このため、現像装置の現像剤ケース内の現像剤のトナー濃度が局部的に上昇し、これによって転写紙上に地汚れが発生するおそれがある。
【００３４】
上述の如き不具合の発生を防止できるように、本例のトナー堆積防止部材３７は次のように構成されている。
【００３５】
トナー堆積防止部材３７は、図２、図５、図６及び図７に示すように、薄い金属プレート又は樹脂プレートにより形成され、そのトナー移送方向上流側の端部は、カール状に湾曲形成されたフック部３８として構成されている。一方、前述の回転搬送部材２５の軸部３３は、その一端側３３Ａが、ユニットケース２の側板３１に形成されたトナー排出口２６からトナー搬送路側へ突出し、その突出部分に、軸部３３の軸線Ｘから偏心した偏心軸部３９が形成され、この偏心軸部３９に、トナー堆積防止部材３７のフック部３８が相対回転自在に嵌合している。またトナー堆積防止部材３７は、そのトナー移送方向中間部が、トナー移送面２８に対して突出する向きに、ほぼくの字状に曲折形成されている。図における符号３７Ｂはその曲折部を示している。
【００３６】
回転搬送部材２５がその軸線Ｘを中心として回転すると、偏心軸部３９は、その軸線Ｘのまわりに公転するので、トナー堆積防止部材３７は、ほぼトナー移送面２８に沿って、図２に矢印Ｅで示すように往復動を繰り返す。しかもトナー堆積防止部材３７は上述のようにくの字状に曲折しているので、トナー堆積防止部材３７のトナー移送方向下流側端部３７Ａが、トナー移送面２８に対して、接近、離隔する動作を繰り返す。
【００３７】
図６は、回転搬送部材２５の偏心軸部３９が最上方位置にあるときの状態を示し、このときトナー堆積防止部材３７はその往復運動中の最上方の位置を占めると共に、その端部３７Ａがトナー移送面２８に最も近づいて、そのトナー移送面２８に接触する。また、図７は、回転搬送部材２５の偏心軸部３９が最下方位置にあるときの様子を示し、このときトナー堆積防止部材３７は、その往復運動中の最下方の位置を占めると共に、その端部３７Ａがトナー移送面２８から最も離れた位置を占めている。回転搬送部材２５は、トナー堆積防止部材３７が上述のように往復動と、トナー移送面２８に対する接近、離隔する運動を繰り返すように、当該トナー堆積防止部材３７を駆動する駆動手段の一例を構成している。
【００３８】
上述のように、トナー堆積防止部材３７は、トナー移送面２８に沿って往復動するだけでなく、その端部２７Ａがトナー移送面２８に対して接近又は離隔する運動を繰り返すので、トナー堆積防止部材３７は従来よりもトナー搬送路内の大きな空間を激しく運動し、トナー移送面２８上のトナーＴに対して大きな衝撃を与えることができる。これにより、トナー移送面２８上に多量のトナーＴが堆積することを効果的に防止することができ、大量のトナーが一度に現像装置９に供給されて転写紙Ｐ上に著しい地汚れが発生する不具合を阻止できる。
【００３９】
上述した構成だけであっても、トナーの堆積やその架橋を防止する効果を高めることができるが、図示した画像形成装置において、さらに、トナー移送面２８に小突部４０が形成され、トナー堆積防止部材３７が往復動しながら、その小突部４０に当接するように構成されている。かかる構成により、図６に示す如く、トナー堆積防止部材３７は、そのトナー移送方向下流側端部３７Ａ以外の部分が前記小突部４０に突き当って当接し、かつトナー移送方向下流側端部３７Ａがトナー移送面２８に突き当って当接した状態を占めると共に、図７に示すように、トナー堆積防止部材３７の曲折部３７Ｂ又はその近傍の部分が小突部４０に乗り上がった状態で当接し、かつトナー移送方向下流側端部３７Ａがトナー移送面２８から最も離れた状態を占める。トナー堆積防止部材３７が、この２つの状態を交互に繰り返すように、当該トナー堆積防止部材３７がその駆動手段によって駆動されるのである。
【００４０】
トナー堆積防止部材３７が図６に示した位置を占めると、その端部３７Ａはトナー移送面２８に当接し、図７に示した位置を占めると、その曲折部３７Ｂないしはその近傍の部分が小突部４０の上に乗り上がり、トナー堆積防止部材３７の端部３７Ａはトナー移送面２８から大きく浮き上がった状態となる。このため、トナー堆積防止部材３７の端部３７Ａがトナー移送面２８に対して大きなストロークで接近、離隔運動を行う。このように小突部４０を設けることにより、トナー堆積防止部材３７をより広い空間で運動させることができ、トナーの堆積をより一層確実に防止することが可能となる。
【００４１】
なお、小突部４０にトナーが当って、その移送効率が低下することを阻止するため、小突部４０が半円状の断面形状を有していることが好ましい。また、同じ理由によって、トナー移送方向に対して直交する向きの小突部４０の幅を、前述の作用が得られる範囲で、可能な限り小さく設定することが望ましい。
【００４２】
ところで、図１に示すように、トナー移送面２８よりもトナー移送方向下流側の部分に、トナー移送面２８上を送られたトナーＴが落下するトナー落下口３５が形成されているが、このトナー落下口３５の周辺部にもトナーが堆積しやすく、その堆積したトナーが一度に現像装置９の現像剤ケース１０に落下すると、地汚れが発生する。
【００４３】
そこで、図８乃至図１０に示すように、トナー堆積防止部材３７の下部を、図６及び図７に示したトナー堆積防止部材３７の場合よりも下方に延ばし、トナー堆積防止部材３７が前述の運動を行うことによって、そのトナー堆積防止部材３７のトナー移送方向下流側端部３７Ａが、トナー落下口３５の周辺部４１に当接又は離間する動作を繰り返すように構成することもできる。この構成により、トナー堆積防止部材３７の端部３７Ａが、周辺部４１に摺擦してトナー落下口３５の周辺部４１に堆積しようとするトナーを崩し、これをトナー落下口３５から現像装置９に送り込むことができるので、周辺部４１に多量のトナーが堆積することを阻止できる。トナー堆積防止部材３７の端部３７Ａには、トナー落下口３５を塞がないように切欠３７Ｃが形成されている。
【００４４】
また、図８乃至図１０に示したトナー堆積防止部材３７は、本体４２と、その先端部に例えば両面接着テープによって貼り付けられた掻き上げ部材４３とにより構成され、その掻き上げ部材４３によって、トナー堆積防止部材３７のトナー移送方向下流側端部３７Ａが形成されている。この掻き上げ部材４３としては、例えば、本体４２よりも肉厚の薄い樹脂シート又は樹脂フィルム、より具体的にはマイラー（登録商標）を用いることができる。かかる掻き上げ部材４３により、トナー落下口３５の周辺部４１に堆積しようとするトナーを効果的に掻き取って清掃し、これをトナー落下口３５に落し込むことができる。切欠３７Ｃはこの掻き上け部材４３に形成されている。
【００４５】
以上説明した例では、回転搬送部材２５にトナー堆積防止部材３７が係合し、その回転搬送部材２５の回転によりトナー堆積防止部材３７が前述の如く作動するように構成され、回転搬送部材２５が、トナー堆積防止部材３７を駆動する駆動手段を構成している。これにより、トナー堆積防止部材３７を駆動する専用の駆動手段を設ける必要がなくなり、画像形成装置の構成を簡素化することができるが、トナー堆積防止部材３７を他の駆動手段により駆動するように構成することもできる。
【００４６】
本発明は、感光体上に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、その中間転写体上のトナー像を最終転写材に転写する形式の画像形成装置にも適用できる。その際、感光体上の転写残トナーをクリーニング装置によって除去し、その除去したトナーをトナー移送面によって案内しながら移送するように画像形成装置を構成したときは、中間転写体が転写材を構成する。また中間転写体上の転写残トナーをクリーニング装置により除去し、そのトナーをトナー移送面により案内して移送するように画像形成装置を構成した場合には、中間転写体が像担持体を構成する。
【００４７】
【発明の効果】
請求項１及び４に係る発明によれば、トナー移送面上に多量のトナーが堆積する不具合を除去することができ、従来よりもトナーの堆積防止効果を高めることができる。
【００４９】
請求項２及び５に係る発明によれば、トナー落下口の周辺部に多量のトナーが堆積する不具合を阻止できる。
【００５０】
請求項３及び６に係る発明によれば、簡単な構成によって、上述の各効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置本体内にセットされた作像ユニットの垂直断面図である。
【図２】図１に示した作像ユニットの斜視図であって、カバーを取り外した状態を示す図である。
【図３】カバーを取り付けた状態での作像ユニットの斜視図である。
【図４】下ケースを斜め上方から見たときの斜視図である。
【図５】回転搬送部材の一例を示す図である。
【図６】トナー堆積防止部材の作用を説明する説明図である。
【図７】トナー堆積防止部材の作用を説明する説明図である。
【図８】トナー堆積防止部材の他の例を示す斜視図である。
【図９】図８に示したトナー堆積防止部材の端部がトナー落下口の周辺部に当接した状態を示す断面図である。
【図１０】図８に示したトナー堆積防止部材の端部がトナー落下口の周辺部から離間した状態を示す断面図である。
【図１１】トナー堆積防止部材が設けられていない従来の画像形成装置において、そのトナー移送面にトナーが堆積した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  作像ユニット
２１  クリーニング装置
２５  回転搬送部材
２８  トナー移送面
３５  トナー落下口
３７  トナー堆積防止部材
３７Ａ  端部
４０  小突部
４１  周辺部
Ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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