(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エポキシ・マトリクス複合材エアフォイルの耐浸食性表面コーティングであって、前記複合材物品の表面上に同時硬化された強化エポキシ・フィルムを有し、この強化エポキシ・フィルムは、硬い材質の小さい粒子からなる充填剤と、ゴムまたは延性を有する熱可塑性樹脂の小さい粒子からなる強化剤と、を含むことを特徴とするコーティング。
【請求項２】
エポキシ・マトリクス複合材物品の耐浸食性を向上する方法であって、
ａ．繊維強化エポキシ・マトリクス・エアフォイルを製造し、
ｂ．前記繊維強化エポキシ・マトリクス・エアフォイルを、硬い材質の小さい粒子からなる充填剤と、ゴムまたは延性を有する熱可塑性樹脂の小さい粒子からなる強化剤と、を含む強化エポキシ・フィルムで覆い、
ｃ．前記複合材物品内及び強化エポキシ・フィルム内の双方のエポキシ樹脂を同時に圧縮及び加熱すること、を特徴とする方法。
【請求項３】
エポキシ・マトリクス複合材物品の耐浸食性を向上する方法であって、
ａ．繊維強化エポキシ・マトリクス物品を製造し、
ｂ．前記繊維強化エポキシ・マトリクス物品上にエポキシ樹脂含浸ファイバグラス・クロスの層を配置し、
ｃ．前記ファイバグラス・クロス上に硬い材質の小さい粒子からなる充填剤と、ゴムまたは延性を有する熱可塑性樹脂の小さい粒子からなる強化剤と、を含む強化エポキシ・フィルムを形成し、さらに前記物品の圧縮及び加熱を行うことで、前記複合材物品、前記ファイバグラス・クロス及び強化エポキシ・フィルムのそれぞれのエポキシ樹脂を同時に硬化させること、を特徴とする方法。
【請求項４】
強化エポキシ・フィルムによって覆われた繊維強化エポキシ・マトリクス・エアフォイルを有し、前記強化エポキシ・フィルムは、硬い材質の小さい粒子からなる充填剤と、ゴムまたは延性を有する熱可塑性樹脂の小さい粒子からなる強化剤と、を含むことを特徴とする耐浸食性エポキシ・マトリクス強化複合材物品。
【請求項５】
強化エポキシ・フィルムによって覆われた繊維強化エポキシ・マトリクス物品を有する、耐浸食性エポキシ・マトリクス強化複合材物品であって、前記強化エポキシ・フィルムは、硬い材質の小さい粒子からなる充填剤と、ゴムまたは延性を有する熱可塑性樹脂の小さい粒子からなる強化剤と、を含んでおり、前記物品と前記強化エポキシ・フィルムとの間に、エポキシ樹脂含浸ファイバグラス・クロスの層が形成されていることを特徴とする物品。
【請求項６】
強化エポキシ・フィルムによって覆われた強化エポキシ・マトリクス・エアフォイルを有し、前記強化エポキシ・フィルムは、硬い材質の小さい粒子からなる充填剤と、ゴムまたは延性を有する熱可塑性樹脂の小さい粒子からなる強化剤と、を含むことを特徴とするガス・タービン・エンジン物品。
【請求項７】
強化エポキシ・フィルムによって覆われた強化エポキシ・マトリクス・エアフォイルを有する、ガス・タービン・エンジン物品であって、前記強化エポキシ・フィルムは、硬い材質の小さい粒子からなる充填剤と、ゴムまたは延性を有する熱可塑性樹脂の小さい粒子からなる強化剤と、を含んでおり、前記エアフォイルと前記強化エポキシ・フィルムとの間に、エポキシ樹脂含浸ファイバグラス・クロスの層が形成されていることを特徴とする物品。
【請求項８】
強化エポキシ・フィルムによって覆われた、強化エポキシ・マトリクス・ヘリコプタ・ロータ・ブレードを有し、前記強化エポキシ・フィルムは、硬い材質の小さい粒子からなる充填剤と、ゴムまたは延性を有する熱可塑性樹脂の小さい粒子からなる強化剤と、を含むことを特徴とする物品。
【請求項９】
強化エポキシ・フィルムによって覆われた、強化エポキシ・マトリクス・ブレードを有するヘリコプタ・ロータ・ブレードであって、前記強化エポキシ・フィルムは、硬い材質の小さい粒子からなる充填剤と、ゴムまたは延性を有する熱可塑性樹脂の小さい粒子からなる強化剤と、を含んでおり、前記ブレードと前記強化エポキシ・フィルムとの間に、エポキシ樹脂含浸ファイバグラス・クロスの層が形成されていることを特徴とする物品。
【請求項１０】
樹脂マトリクス複合材エアフォイルの耐浸食性表面コーティングであって、前記複合材エアフォイルの表面に同時硬化された強化樹脂フィルムを有し、この強化樹脂フィルムは、硬い材質の小さい粒子からなる充填剤と、ゴムまたは延性を有する熱可塑性樹脂の小さい粒子からなる強化剤と、を含んでおり、前記マトリクスの樹脂は前記フィルムの樹脂と同一であることを特徴とするコーティング。
【請求項１１】
前記樹脂は、ポリイミド又はビスマレイミドを含むことを特徴とする請求項１０記載のコーティング。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、主に複合材構造体の耐腐食性や耐侵食性コーティングに関する。また、本発明は、耐侵食性材質を、エアフォイル、特にガス・タービン・エンジンのエアフォイルの表面に使用する技術に関する。さらに、本発明は、耐侵食性に優れた、繊維強化エポキシ・マトリクス複合材エアフォイルに関する。
発明の背景
ガス・タービン・エンジンの動作においては、エンジンの圧縮器の部位に、大容量の空気が流通される。大容量の空気を流通するに際しては、硬い粒子がある程度混入することは避けられない。このような粒子には、砂、泥、金属スクラップ等の研磨性を有する物質も含まれ、エンジンの構成部材が侵食されてしまうという重大な問題が生じている。
エンジンの性能を向上させて、出力を大きくし、かつ重量に対するスラスト力の比率を大きくすることが必要となっていることから、エンジンの構成部材の一部を、軽量な非金属の材質により形成されるようになっている。繊維強化エポキシマトリクス複合材は、航空工業においても使用されるようになった材質のうち、典型的なものである。特に、複数のコンプレッサステージを用いる場合における最初のほうのステージや、ファンバイパス等では、上述した複合材が用いられる。これらの部位にかかる温度であれば、上記の複合材が使用可能であるからである。
これらの非金属複合材は、それらが構成する部材の表面に対して研磨性のパーティクルが衝突することによって、その表面が腐食や浸食されてしまうことが知られている。浸食が生じると、部材の使用寿命が著しく短縮されてしまう。
そこで、通常は、部材の使用寿命をのばすために、その表面に耐浸食性コーティングが行われる。通常のコーティングは、部材の表面にポリウレタン層をスプレーにより形成し、その後に、コーティングを接着し、かつ耐浸食特性を好適とするために、高温での硬化を行う。適当な耐浸食性を得るために、一般に、例えば約２０層程度の複数層のコーティングを行うことで、十分な厚さのコーティングを形成している。通常、コーティング全体の厚みは、０．００５インチ（１．３×１０−４メートル）〜〜０．０２０インチ（５．１×１０−４メートル）程度である。コーティングの接着を促進するためには、接着部の表面を注意深く調整することが必要である。
スプレー塗布されたポリウレタンコーティングでは、浸食作用が最も大きくなるエアフォイルの前縁においては、適度な表面保護を行うことはできないことが知られている。このような領域では、金属製の覆い金属製シースを、ソリッドまたはメッシュの状態で設置して、必要とされる表面保護を行うことが知られている。しかし、エアフォイルの表面全体を金属コーティングすることは好ましくない。何故なら、この場合には重量が増加するとともに、全体を包むように金属シースが設けられたエアフォイルを形成することは容易ではないからである。
マーフィ(Murphy)等による米国特許第４，５９４，５２７号には、ガス・タービン・エンジンに用いられる中空のエアフォイルに耐浸食性を与えるために、ポリウレタンシースを用いることが開示されている。この方法においては、ポリウレタンフィルムが、その表面に接着樹脂が塗布された上で、エアフォイルの表面に取り付けられている。
マーツ(Merz)による米国特許第４，９６６，５２７号には、複合材ブレードが開示され、このブレードは、ジャケットを有し、このジャケットの一部は、ポリウレタンラッカーやポリウレタン重合体フィルムから形成される、浸食からの保護となる外側コーティングとなっている。
バービア(Barbier)等による米国特許第４，９９０，２０５号には、複合材ブレードであって、”ブレードの外形を正確に形成可能とし、かつ、砂による浸食に対して優れた耐性を有する、モールド成形されたポリウレタン”の外側層を有するブレードが開示されている。
ポリウレタンコーティングによれば、非金属複合材のエアフォイルの表面の耐浸食性が向上するが、これらの構成部材の性能は、所望の寿命を得るには十分なものではない。ポリウレタンは、腐食に対して優れた抵抗力を有し、上述の複合材によりなるエポキシマトリクス材の向上に大きく寄与する。
しかし、ポリウレタンコーティングは、予め硬化されたエポキシマトリクス複合材のサブストレート（substrate）即ち基体の表面に接着されるものである。このコーティングの表面に特別大きい粒子や尖った粒子が衝突して突き刺さったり貫通した場合には、早期に接着がはがれてしまうという難点がある。また、複合材の表面の調整が十分になされていないときにも、このような難点が問題となる。
耐浸食性を有するコーティングの他の形態としては、エポキシ含浸ファイバ・グラス・クロスが挙げられ、これは、ファイバ強化エポキシ・マトリクス複合材の表面に用いられる。物品に対して、上述と同様のエポキシ樹脂及びコーティングを用い、かつ、これらを同じ操作にて硬化することで、構造体に対して一体に接着された耐浸食性を有するコーティングが得られる。このコーティングによれば、ポリウレタンのコーティングにおけるピーリング即ち剥がれ等の難点が解消されるうえ、コーティングを迅速に行うことができ、コストも低くなる。このコーティングは、耐浸食性はポリウレタンには及ばないものの、コストが低く、かつ剥がれに強いことから、コーティングとしてはより望ましいものとなっている。
以上のように、従来のエポキシ樹脂をベースとするコーティングよりも耐浸食性が高い、繊維強化エポキシ・マトリクス複合材の耐浸食性コーティングが望まれている。
また、従来のポリウレタンコーティングよりも剥がれに強い、繊維強化エポキシ・マトリクス複合材の耐浸食性コーティングが望まれている。
さらに、繊維強化エポキシマトリクス複合材の表面に対して、従来より性能が向上された耐浸食性コーティングを形成する方法もまた望まれている。
発明の開示
本発明に係る耐浸食性繊維強化複合材物品は、物品の構造に要求される形状に積層された一連の繊維強化パイルと、上記物品の表面上に設けられたエポキシ樹脂含浸ファイバグラス・クロス（fiber glass cloth）と、連続又は不連続の強化ファイバの強化マットを含んだ強化エポキシフィルムを有する。このアッセンブリのすべての要素は、同時硬化された繊維強化複合材物品を形成する。なおかつ、この物品は、複合材構造を覆う耐損傷層(damage resistant layer)、内側層を覆っている耐浸食性外側層を有するものである。
本発明に係る耐浸食性コーティングは、物品の表面に用いられる強化エポキシフィルムを有し、このフィルムは、複合材物品の製造時の間にエポキシマトリクス複合材とともに硬化される。強化エポキシフィルムは、通常３０〜６０wt％の充填剤粒子を有し、この粒子によって、粒子の衝突に対するエポキシ剤の抵抗力が向上する。また、このフィルムは強化剤を通常５〜１０wt％有し、この強化剤は、クラック阻止剤として作用し、コーティングの欠陥となるクラックの成長を阻む。
上記充填剤は、通常は非常に硬い材質の非常に小さい粒子よりなり、例えば二酸化珪素ＳｉＯ2やアルミナＡｌ2Ｏ3よりなるが、これらより硬度の劣るもの、例えばアルミニウム等を用いても、十分な作用が得られる。上記強化剤は、通常は、弾性を有する小さい粒子、例えばゴムや、延性を有する熱可塑性樹脂（ductile thermoplastic）である。クラックが粒子に接近すると、この強化剤にイールディング(yielding)即ち潰れや曲がりが生じる。この作用によって、クラックの成長が妨げられる。
加えて、強化フィルムは、連続ファイバや不連続ファイバのいずれかあるいは双方を有する強化マットによって強化される。上記連続ファイバは、通常は織られているか方向が揃っており、また、不連続ファイバは、短く、向きが不揃いでファイバの長さが不連続となっている。
これらのファイバは、一般にはポリエステル、ファイバグラス、あるいはナイロンであるが、例えば、カーボン、ガラス、炭化珪素、又は硼珪酸アルミニウムを用いても良い。強化エポキシ繊維波、通常は、破断エネルギー（衝撃抵抗の質的基準）は、約１００フィート-ポンド／フィート2(ft-lb/ft2)［１４６０ニュートン−メートル／メートル2(N-m/m2)］から約３００ft-lb/ft2（４３７９N-m/m2）である。一方、従来のエポキシフィルムの破断エネルギーは、約５ft-lb/ft2（７３N-m/m2）から約２５ft-lb/ft2（３６５N-m/m2）である。
上記強化エポキシフィルムは、その製造過程において上記物品の外側表面上に形成され、同時に、取り扱い上の損傷を防ぐための、エポキシ含浸ファイバグラス・クロスの中間層も形成される。通常は、その後に上記物品を、その物品の最終形状を画定する鋳型内に配置し、圧力をかけて複合材及びコーティング材を圧縮強化して、物品とコーティング材とが完全に接着されるようにする。その後に、この物品を、上記物品及びコーティング内の双方のエポキシ材が硬化する温度にまで加熱する。
この圧縮及び加熱プロセスの間において、耐損傷性層、耐浸食性コーティング、複合材内のエポキシ樹脂が混合して、複合材とコーティング材との間に化学結合が生じる。このようにして、予め硬化された複合材基体に対してコーティング材が接着された構造ではなく、一体化された構造が形成される。
また、本発明に係る耐浸食性コーティングには、エポキシよりも高温に用いうる樹脂システム即ち樹脂系を用いることもでき、例えば、ポリイミドやビスマレイミドを用いることもできるが、これらに限定されるものではない。また、炭素、ファイバーグラス、有機ファイバ等のような樹脂の支持材を添加することもできる。これらの炭素等は、例えば、マット(mat)、テープ(tape)、ファブリック(fabric)、スクリム(scrim)の形態で用いることができる。
本発明は、さらに、強化された樹脂を、シート状としてではなく、液体として用いることもできる。このように液体状として用いることで、スプレーコーティングやブラシコーティングによって、樹脂層を形成することが可能である。これにより、損傷した構成部材を簡単にその場で修復する(field repaire)ことが可能となる。
以下、本発明をガス・タービン・エンジンの製造に関して説明するが、これ以外の用途、例えばヘリコプタのロータ・ブレードのように浸食が非常に厳しい状況においても用いることが可能である。
本発明のこれら及びその他の特徴及び利点は、図面を参照して、以下の発明の好適実施例によって説明される。
【図面の簡単な説明】
図１は、組み立てた状態における、ベーン構成部材のエアフォイルの断面図である。
図２は、完成後の後の、図１のベーンのエアフォイルの断面図である。
発明の好適実施形態
以下、耐浸食性コーティングを行うための本発明に係る方法の説明によって、ガス・タービン・エンジンのファン出口ガイド・ベーンの製造を説明する。
図１に示されるように、ベーン１０は、エポキシ含浸炭素強化繊維のパイル１２を予めカットしたものを積層して形成され、この際、得られるベーンに所望の機械特性が得られるように製造される。エポキシ含浸ファイバグラス・クロス１４の層は、その後に上記ベーンのエアフォイルの部の表面上に配置される。この際、ファイバグラス・クロス１４の中心が上記ベーンの後縁１６付近にあり、かつ、上記ファイバグラス・クロス１４の端部が上記ベーンの前縁１８の付近に位置する。
同様にして、ファイバの向きがランダムとなっているマットによって強化されたエポキシフィルム２０の層が、ファイバグラス・クロス１４をカバーするように配置される。この試験の強化エポキシ樹脂フィルムとして、ＦＭ３００インターリーフ（登録商標）［(FM(R)300 Interleaf,American Cyanamid Company,Wayne,New Jersey)］を用いた。前縁１８の形状をなすように形成された、ステンレス鋼のメッシュ・キャップ２２が、その後にベーンを覆うように形成された。
アッセンブルされた、即ち組み立てられた構成部材は、その後に物品の所望の最終形状の形状の鋳型内に配置され、この鋳型は、水圧プレス内で３０分で３５０°Ｆ（１７７℃）に徐々に加熱された。この際、温度が約２８０°Ｆ（１３８℃）に達したときに、約１０００ｐｓｉ（６８９５ｋＰａ）の圧力がかけられた。その後に、このアッセンブリを１時間上記温度に維持した。完成されたベーンのエアフォイル部の断面図を図２に示す。
耐腐食性のための強化エポキシコーティングを行わない点を除いては同様であるベーンを同様にして組み立てた。
このベーンを冷却して鋳型から取り出した後に、耐浸食性試験を行った。８０グリット（eighty grit）炭化珪素粒子を、１分間につき７２５グラムの割合で、上記コーティングされたベーンの表面に向けて、高圧空気ノズルによって噴射した。このノズルは、ベーンの前縁から１２インチ（０．３０メートル）の位置に配置され、上記粒子のストリームは、上記ベーンの凹面側に対して噴射され、その速度は、１４０フィート／秒（４３メートル／秒）の空気流速度で、噴射角度は約１５度とした。
上記試験条件において、従来技術に係るファイバグラス／エポキシコーティングの浸食レートは、3.2min／分（8.1×10-5メートル／分）であり、一方、強化エポキシコーティングの浸食レートは、1.6mil／分（4.1×10-5メートル／分）であり、浸食が５０％減少していることが示された。
この実施形態では、炭素強化ファイバと、製造操作の間の取り扱い損傷に対する抵抗を高めるためのものである強化エポキシ耐浸食層と、の間にファイバグラス・クロス層を用いる例を示した。しかし、当業者であれば、本発明の原理は、この含浸層の有無に拘わらず適用できることは容易に理解されよう。
以上本発明を好適実施形態に基づいて説明したが、当業者であれば、添付の請求項の主旨及び範囲を逸脱することなく、この実施形態の詳細に種々の変更、追加等を行うことができることは明らかであろう。
【図１】
0003751635.tif 000002
【図２】
0003751635.tif 000003