(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面（１２ａ）と下面（１２ｂ）とを有するシート状の繊維集合体（１２）の前記上面（１２ａ）に、上面（１８ａ）と下面（１８ｂ）とを有する多数の熱可塑性合成樹脂の薄片（１８）の前記下面（１８ｂ）が接合し、前記薄片（１８）と薄片（１８）との間に形成された間隙（１９）に前記繊維集合体（１２）の上面（１２ａ）が露出している可撓性の複合シート２において、
前記薄片（１８）の上面（１８ａ）には、前記間隙（１９）に沿う前記薄片（１８）の一側縁（２１ａ）に始まって前記一側縁（２１ａ）と向かい合う他側縁（２１ｂ）にまで延びる互いに平行な複数条の溝（３１）が形成され、前記溝（３１）が、前記間隙（１９）に露出する前記繊維集合体（１２）につながっていることを特徴とする前記複合シート。
【請求項２】
前記薄片（１８）は、０．００１〜０．０５ｍｍの厚さと、０．０３〜５ｍｍの幅とを有するもので、前記繊維集合体（１２）の上面（１２ａ）の一方向へ互いに平行して長く延びる複数条の列を形成しており、前記一方向と直交する方向において互いに隣り合う前記薄片（１８）と薄片（１８）とが０．０３〜１ｍｍ離間して前記間隙（１９）を形成し、前記薄片（１８）の前記一方向へ延びる側縁部（２１）には、該薄片（１８）の上面上方へ向かって立ち上がる先端部を有し、前記側縁部（２１）に沿って延びる幅が前記先端部に向かって次第に狭くなるような多数の起立部分（２２）が形成されている請求項１記載の複合シート。
【請求項３】
隣り合う前記溝（３１）と溝（３１）との間では、前記薄片（１８）が上方へ向かって凸となるように湾曲している請求項１または２記載の複合シート。
【請求項４】
前記薄片（１８）は、前記溝（３１）を形成している部分の下面（１８ｂ）において前記繊維集合体（１２）に接合する一方、前記溝（３１）と溝（３１）との間の下面（１８ｂ）が前記繊維集合体（１２）から離間している請求項１〜３のいずれかに記載の複合シート。
【請求項５】
前記溝（３１）の深さが０．００１〜５ｍｍである請求項１〜４のいずれかに記載の複合シート。
【請求項６】
隣り合う前記溝（３１）と溝（３１）との中心間隔が０．０３〜１０ｍｍである請求項１〜５のいずれかに記載の複合シート。
【請求項７】
隣り合う前記薄片（１８）どうしが、一方の薄片（１８）の側縁部（２１）から延出してもう一方の薄片（１８）にまで延びるブリッジ部分（２０）によって連結されている請求項１〜６のいずれかに記載の複合シート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の使い捨ての体液吸収性物品の透液性表面材として使用するのに好適な可撓性の複合シートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平１１−２１７４５３号公報には、上面と下面とを有するシート状の繊維集合体の上面に可撓性プラスチックシートが接合してなる可撓性複合シートが開示されている。プラスチックシートは、０．００１〜０．０５ｍｍの厚さと、０．０３〜１ｍｍの幅とを有し、一方向へ互いに並行して延びる複数条の平坦な部分と、隣り合う平坦な部分どうしの間に形成されて前記一方向へ間欠的に並ぶ多数の開孔によって形成された開孔列とを有する。開孔列を挟んで隣り合う平坦部分どうしは、開孔列を横断する架橋部分によって連結されている。平坦部分は、その上面から上方へ立ち上がる複数の起立部分を有し、それらの起立部分は開孔の縁に沿って延びる列を形成している。開孔では、繊維集合体の上面が露出している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記公知の複合シートが使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸液性コアを覆う表面材として使用された場合、プラスチックシートの平坦な部分では、排泄された尿や軟便、経血等がそこに滞溜してコアに吸収され難いという傾向がある。
【０００４】
そこで、この発明が課題とするところは、前記公知の如き複合シートにおいて、このシート上の排泄物が速やかにコアに吸収されるように改良を施すことにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題解決のために、この発明が対象とするのは、上面と下面とを有するシート状の繊維集合体の前記上面に、上面と下面とを有する多数の熱可塑性合成樹脂薄片の前記下面が接合し、前記薄片と薄片との間に形成された間隙に前記繊維集合体の上面が露出している可撓性の複合シートである。
【０００６】
かかる可撓性の複合シートにおいて、この発明が特徴とするところは、前記薄片の上面には、前記間隙に沿う前記薄片の一側縁に始まって前記一側縁と向かい合う他側縁にまで延びる互いに平行な複数条の溝が形成され、前記溝が、前記間隙に露出する前記繊維集合体につながっていること、にある。
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照し、この発明に係る可撓性の複合シートの詳細を説明すると、以下のとおりである。
【０００７】
図１は、使い捨ての体液吸収性物品の一例である生理用ナプキン１の部分破断斜視図である。ナプキン１は、透液性表面シート２と、不透液性裏面シート３と、これら両シート２，３間に介在する吸液性コア４とからなり、表裏面シート２，３は、コア４の周縁から延出する部分で重なり合い、溶着または接着によって互いに接合している。ナプキン１は、Ｘ方向へ延びる幅と、Ｘ方向に直交するＹ方向へ延びる長さとを有する。かようなナプキン１には、この発明に係る可撓性の複合シートが表面シート２として使用されている。
【０００８】
図２，３，４は、ナプキン１の部分拡大図と、そのＩＩＩ−ＩＩＩ線、ＩＶ−ＩＶ線断面図である。ただし、裏面シート３とコア４とが仮想線で示されている。表面シート２は、その上面側に位置する熱可塑性合成樹脂の薄膜層１１と、繊維１３の集合体である不織布層１２とからなる可撓性の複合シートであって、これら両層１１，１２が溶着または接着により互いに接合している。薄膜層１１は、不織布層１２の上面１２ａを覆う互いに平行してＹ方向へ延びる複数条の帯状の薄片部分１８と、隣り合う薄片部分１８間に位置してＹ方向へ延びる多数の開孔部分１９と、隣り合う薄片部分１８間において互いに向かい合う側縁部２１からＸ方向へ延びて開孔部分１９を横断するブリッジ部分２０と、薄片部分１８の側縁部２１において図の上方へ延びる起立部分２２とを有する。起立部分２２は、不規則な起伏を繰り返しながらＹ方向へ延びる概ね鋸歯状を呈している部分である。
【０００９】
不織布層１２は、その上面１２ａが薄膜層１１の薄片部分１８の下面１８ｂに接合しており、開孔部分１９では不織布層１２の上面１２ａが露出している。
【００１０】
裏面シート３には、熱可塑性プラスチックシートや熱可塑性合成繊維からなる不織布、これらシートと不織布とがラミネートされたもの等が使用される。
【００１１】
コア４には、粉砕パルプや粉砕パルプと高吸水性ポリマーとの混合物等が使用される。
【００１２】
薄膜層１１のうちの薄片部分１８は、上面１８ａと下面１８ｂとを有し、上下面１８ａ，１８ｂ間の厚さが０．００１〜０．０５ｍｍ、開孔部分１９と１９との間の幅Ｗ１が０．０３〜５ｍｍの範囲にある。大多数の開孔部分１９は、Ｙ方向へ長く延び、好ましくは、０．０３〜１ｍｍの幅Ｗ２と、幅Ｗ２の少なくとも１．５倍の長さとを有する。
【００１３】
薄片部分１８は、この部分１８を横切って、互いに向かい合う側縁部２１ａと２１ｂとの間に伸びる多数条の溝３１を有する。溝３１は、好ましくは互いに平行し、Ｙ方向に対して３０〜１５０°の角度をなし、隣り合う溝３１と３１との中心間隔が０．０３〜１０ｍｍの範囲となるように形成される。かかる溝３１は、図３に示されるように、薄片部分１８が上面１８ａから下面１８ｂへ向かう方向へ凸となるように屈曲することによって形成される他に、薄片部分１８の厚さが上面１８ａから下面１８ｂへ向かって部分的に、例えばＶ字形に薄くなることによって形成される。溝３１と３１との間の薄片部分１８の頂部３２から溝３１の底３３までの深さは、０．００１〜５ｍｍの範囲にある。図３の溝３１を有する薄片部分１８の下面１８ｂは、溝３１の底３３において不織布層１２の上面１２ａに接合する一方、底３３と３３との間においては、不織布層１２の上面１２ａから離間し、これら下面１８ｂと上面１２ａとの間に空隙３６が形成されている。溝３１は、その両端が薄片部分１８の側縁部２１ａと２１ｂとにおいて、開孔部分１９へつながっていることが好ましいが、その両端部分のうちの一方のみが側縁部２１ａまたは２１ｂにおいて開孔部分１９へつながり、もう一方の部分が起立部分２２の基端部２６に位置して、開孔部分１９へつながっていない場合もある。また、この発明では、これらの溝３１に加え、両端が起立部分２２の基端部２６に位置して開口部分１９へつながっていないような溝３１が存在していてもよい。
【００１４】
薄膜層１１のうちのブリッジ部分２０は、Ｙ方向へ延びる開孔部分１９と１９との間に位置し、薄片部分１８から上方へ向かって凸となるように弧を画いているもの２０Ａや、不織布層１２に沿って延びるもの２０Ｂ（図２参照）がある。好ましいブリッジ部分２０は、その厚さが薄片部分１８のそれと同じかまたはそれよりも薄く、Ｙ方向へ延びる幅Ｗ３（図３参照）が、最も狭い部分で０．００１〜２ｍｍの範囲にある。
【００１５】
薄膜層１１のうちの起立部分２２は、大多数のものが薄片部分１８の側縁部２１ａ，２１ｂで薄片の一部分が図の上方へ延びることにより形成され、薄片部分１８につながる基端部２６と、基端部２６から上方へ延びる自由端部２７とを有する。図３のように側方から見たときの起立部分２２は、基端部２６から自由端部２７へ向かって幅が次第に狭くなる。起立部分２２の縁２５は、側縁部２１ａまたは２１ｂに沿って鋸歯状の起伏を繰り返している。薄片部分１８から縁２５までの高さの最大値は、表面シート２の肌触りを良好にするために、１ｍｍ以下に抑えることが好ましい。起立部分２２のうちの一部のもの２２Ｂは、ブリッジ部分２０の側縁部に形成されることがある（図２参照）。
【００１６】
起立部分２２の縁２５が起伏を繰り返す態様の一例は、図３に示されるとおりであって、ほぼ右上りに延びる斜辺４１と、ほぼ左上りに延びる斜辺４２と、これら斜辺４１，４２間に延びる基端部２６とによって形成される三角形または三角形に類似した形状を呈する部位４３の不規則なつながりである。起立部分２２Ｂもまた、起伏を繰り返すことがある。起立部分２２Ｂを含むこれらの起立部分２２は、その厚さが薄片部分１８の厚さと同じであるかまたはそれよりも薄く、人の肌に触れるとしなやかに変形し、表面シート２にベルベットのように滑らかで柔軟な感触を与えることができる。起立部分２２の一つ一つを目視によって確認することは容易ではないが、起立部分２２が多数あると、表面シート２の表面が起毛されたように見える。また、起立部分２２は、表面シート２への入射光線を乱反射して、プラスチックシートによく見られる表面光沢を減殺したり、コア４の経血による汚れを隠蔽したりすることができる。
【００１７】
不織布層１２は、熱可塑性合成繊維を少なくとも７０重量％含み、その他にレーヨン繊維等の親水性化学繊維、コットン繊維やパルプ繊維等の親水性天然繊維を最大３０重量％含むことができる。好ましい不織布層１２の一例は、０．５〜１７ｄｔｅｘの繊度と、５〜５０ｇ／ｍ２の坪量とを有する熱可塑性合成繊維からなるもので、これには、スパンボンド不織布やポイントボンド不織布、エアースルー不織布等のサーマルボンド不織布の他に、メルトブローン不織布、スパンレース不織布等がある。
【００１８】
このように形成された表面シート２が生理用ナプキン１に使用されると、経血は、開孔部分１９から不織布層１２を経てコア４に吸収される。表面シート２の薄片部分１８では、経血が溝３１から開孔部分１９へと流れ、薄片部分１８が単に平坦である場合に比べ、該部分１８に滞溜する経血の量が少なくなる。特に、図２に示されるように、溝３１と３１との間で薄片部分１８が上方へ向かって凸となるように湾曲しているときには、薄片部分１８において経血は必ず溝３１へ向かって流れるので、薄片部分１８に滞溜する経血の量は一層少なくなる。また、薄片部分１８がこのように湾曲した部位においてその下方に位置する不織布層１２との間に空隙３６を有しているときには、不織布層１２が経血で汚れても、空隙３６の存在によってその汚れが見え難くなるという効果が得られる。それゆえ、この表面シート２では、起立部分２２と空隙３６との相乗効果によって、使用後のナプキン１の汚れをかなりの程度にまで隠蔽することができる。このような隠蔽効果を高めるために、薄膜層１１には酸化チタン等の無機充填剤を含有するプラスチック材料を使うこともできる。
【００１９】
図５は、この発明の実施態様の一例を示す図２と同様の図面である。この表面シート２もまた、薄膜層１１と不織布層１２とからなるものであるが、薄膜層１１は、多数の概ね矩形を呈する薄片部分５８と、薄片部分５８と５８との間にあって、Ｘ方向とＹ方向とに互いに交差して延びる開孔部分５９ａ，５９ｂとを有し、これら開孔部分５９ａ，５９ｂでは不織布層１２の上面１２ａが露出している。薄片部分５８は、開孔部分５９ａ，５９ｂに沿って延びる側縁部６１ａ，６１ｂを有し、それぞれの側縁部６１ａ，６１ｂに多数の起立部分６９が形成されている。薄片部分５８には、互いに向かい合う側縁部６１ａと６１ｂとの間、および／または、隣り合うことによって斜めに向かい合う側縁部６１ａと６１ｂとの間に延びる複数条の溝６２が形成されている。この溝６２は、図２〜４の溝３１と同じように形成され、同じように作用するもので、薄片部分５８において経血を開孔部分５９ａ，５９ｂへ導くことができる。
【００２０】
生理用ナプキン１の表面シート２として例示されたこの発明に係る可撓性の複合シートは、使い捨ておむつやトレーニングパンツ等の使い捨て体液吸収性着用物品の透液性表面シートとして使用できる他に、肌触りと通気性のよさとを生かして使い捨てガウン等の衣料用素材としても使用できる。
【００２１】
図６は、図２の表面シート２として使用される可撓性の複合シート１０２を連続的に製造する工程を示す図面である。図の左方からは、図２の不織布層１２となるべき繊維集合体である第２ウエブ１１２が連続的に供給される。第２ウエブ１１２の上面１１２Ａには、押出機１２１から吐出される熱可塑性プラスチックであって、表面シート２の薄膜層１１となるべき第１ウエブ１１１が熱で軟化している状態で重ねられる。これら第１、２ウェブ１１１，１１２は、一対の圧縮ロール１７３ａ，ｂ間に供給され、両ウエブ１１１，１１２が溶着して第１複合ウエブ１０４となる。
【００２２】
圧縮ロール１７３ｂの表面は、図２の溝３１を形成することができるように、互いに平行して第１ウェブ１１１の進行方向と交差する方向へ延びる多数の凸条と凹条（図示せず）を有し、両ウェブ１１１，１１２が加熱された凸条の部分で加圧され溶着し、その溶着した部位に溝が形成される。
【００２３】
第１複合ウエブ１０４は第１処理ゾーン１２３へ進み、第１複合ウエブ１０４の幅方向へ所要のピッチで並べられた多数のノズルの列１２３Ａから、高圧柱状水流が第１ウエブ１１１の上面１１１Ａに向かって噴射されて、第２複合ウエブ１０７が得られる。その柱状水流によって第１ウエブ１１１が選択的に破られて、第１ウエブ１１１には第２複合ウエブ１０７の進行方向へ間欠的に並ぶ開孔列が形成される。このような開孔列は、第２複合ウエブ１０７の幅方向において互いに平行に並んでいる。第１処理ゾーン１２３では、複数条の開孔列を形成するために、必要ならノズル列１２３Ａに加え、図示のように第２、第３のノズル列１２３Ｂ，１２３Ｃの列からも柱状水流を噴射することができる。これらのノズル列１２３Ａ，１２３Ｂ，１２３Ｃは、第２複合ウエブ１０７の幅方向におけるノズルの位置を互いにほぼ一致させて噴射水流の軌跡が重なり合うようにすることが好ましい。第１処理ゾーン１２３の下部には、噴射された水を吸引するサクション機構１２４が設けられている。
【００２４】
第２複合ウエブ１０７は、第２処理ゾーン１２７へ進む。第２処理ゾーン１２７には、第２複合ウエブ１０７の幅方向へ列をなすノズル列１２７Ａ，１２７Ｂ，１２７Ｃとサクション機構１２８とが設けられている。ここでは、第２複合ウエブ１０７を形成している第２ウエブ１１２の下面１１２Ｂに対して高圧柱状水流が噴射され、その後乾燥処理されて複合シート１０２となる。複合シート１０２では、第１処理ゾーン１２３で既に破られている第１ウエブ１１１の部分が、第２処理ゾーン１２７の柱状水流の向きに倣うように配向して、第１ウエブ１１１の下面１１１Ｂから上面１１１Ａへ向かう方向へ延びている。第２処理ゾーン１２７のノズル列１２７Ａ，１２７Ｂ，１２７Ｃによる噴射水流の軌跡は、第１処理ゾーン１２３のノズル列１２３Ａ，１２３Ｂ，１２３Ｃによる軌跡と必ずしも一致している必要はないが、それらが互いに概ね一致していれば、第１ウエブ１１１が広範囲にわたって破られて長い開孔が形成され、破られて開口の縁に残った部分の多くが第１ウエブ１１１の上面１１１Ａの上方へ延びるようになる。この製造方法によれば、第１ウエブ１１１の幅方向の所要部位が選択的に破られて機械方向へ互いに並行して延びる複数条の開孔列と、隣り合う開孔列どうしの間に延びる溝とが容易に形成される。
【００２５】
複合シート１０２では、互いに接合する第１、２ウエブ１１１，１１２が図１〜３の表面シート２の薄膜層１１と不織布層１２とになり、第１ウエブ１１１に形成された開孔が開孔部分１９となり、第１ウエブ１１１の破れた部分が起立部分２２となる。第１ウエブ１１１の供給方向へ並ぶ開孔列にあって、開孔部分と開孔部分との間の高圧柱状水流で破られなかった部分は、ブリッジ部分２０となる。
【００２６】
図６のノズル列１２３Ａ〜１２３Ｃ，１２７Ａ〜１２７Ｃでは、０．０５〜０．１５ｍｍの径のノズルが適宜のピッチで並べられる。柱状水流の水圧は３〜２０ＭＰａ、サクション圧は２〜２０ＫＰａであることが好ましい。第１、２処理ゾーン１２３，１２７では、処理すべきウエブをメッシュスクリーン等の支持体１３１，１３２に載せて所要の方向へ移動させる。
【００２７】
第１ウエブ１１１、第２ウエブ１１２には、もし必要であるならば、図示の工程の適宜の位置で親水化処理や撥水化処理等の表面処理を施すことができる。第１ウエブ１１１は、それが供給方向に沿って一軸延伸されているフィルムであると、柱状水流による開孔の形成が至極容易になる場合もある。第１ウエブ１１１には、厚さ０．０１〜０．０５ｍｍのものが使用される。第２ウエブ１１２には、坪量５〜５０ｇ／ｍ２のものが使用される。図６の工程では、第１処理ゾーン１２３を省いて第２処理ゾーン１２７だけで高圧柱状水流を噴射し、それによって、第２複合ウエブ１０７を作ることなく第１複合ウエブ１０４から複合シート１０２を製造することもできる。ただし、このような製造方法では、柱状水流が第１ウエブ１１１に直接作用し難いから、第１ウエブ１１１には、幅の狭い開孔と多くのブリッジ部分とが生じ易い。複合シート１０２は、それが巻き取られる前に適宜乾燥処理を施される。
【００２８】
【発明の効果】
この発明に係る可撓性の複合シートは、不織布層とその上面に接合する多数の熱可塑性合成樹脂の薄片とからなり、薄片と薄片との間で不織布層が露出し、薄片の上面には向かい合う側縁間に延びて露出している前記不織布層につながる溝を有するから、この複合シートを例えば生理用ナプキンの表面シートとして使用すると、経血はその溝を伝って前記不織布層へと流れやすく、薄片の上面に経血が滞溜することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  生理用ナプキンの部分破断斜視図。
【図２】  図１の部分拡大図。
【図３】  図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図。
【図４】  図２のＩＶ−ＩＶ線断面図。
【図５】  実施態様の一例を示す図２と同様な図面。
【図６】  複合シートの製造工程図。
【符号の説明】
２        複合シート（表面シート）
１２      繊維集合体（不織布層）
１２ａ    上面
１２ｂ    下面
１８      薄片（薄片部分）
１８ａ    上面
１８ｂ    下面
１９      間隙（開孔部分）
２０      ブリッジ部分
２１ 側縁部
２１ａ    一側縁（側縁部）
２１ｂ    他側縁（側縁部）
２２      起立部分
３６      離間（空隙）
１１１    薄膜（第１ウエブ）
１１２    繊維集合体（第２ウエブ）
１０２    複合シート
【図１】
0003751182.tif 000002
【図２】
0003751182.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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