(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷部で製造された氷片が貯氷庫に送出され、この貯氷庫内ではアジテータが縦軸回りに回転して前記氷片が掻き回されつつ貯留され、前記貯氷庫に設けられた取出口から取り出されるようにした氷ディスペンサにおいて、前記貯氷庫の内壁が平滑面に表面仕上げされていることを特徴とする氷ディスペンサ。
【請求項２】
前記貯氷庫の内壁には、縦向きの突き当て突条が形成されていることを特徴とする請求項１記載の氷ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は氷ディスペンサに関し、特に貯氷庫内での氷片の結合防止機構に改良を加えたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
オーガ式の氷ディスペンサは、オーガを備えた製氷ユニットの上方に、図４に示すような貯氷庫１が積み上げ接続された構造であって、製氷ユニットから送出された氷片Ｉが貯氷庫１の底部側から貯留され、放出口２を開放することで適宜に取り出されるようになっている。ここで貯氷庫１内には、例えば棒材を螺旋状に粗巻きしてなるアジテータ３が縦軸４回りの回転可能に設けられ、製氷時等に併せてアジテータ３を回転することで、氷片Ｉ同士が結合すること（アーチング）を阻止するようにしている。
また、貯氷庫１には氷片Ｉを覆うようにして検知板５が上下動可能に設けられ、貯氷量が増加して検知板５が所定の上昇位置（同図の実線位置）まで上昇し、これが検知スイッチ６で検知されると、満氷と見なされて製氷が停止され、一方貯氷庫１から氷片Ｉが放出されて貯氷量が減少し、それに伴い検知板５が所定の下降位置（同図の鎖線）まで下降してこれが検知されると、製氷が再開されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで上記した貯氷庫１は、通常ステンレス鋼板を素材として製造されるが、従来後処理としては、溶接した後に酸洗いを行う程度に留められていた。このような酸洗い程度であると、貯氷庫１の内壁１Ａにはどうしても表面のざらつきが残り、氷片Ｉの滑りが悪い状態となる。そのため、上記のようにアジテータ３が回転している間も、アジテータ３の外側にある氷片Ｉは内壁１Ａにくっついて掻き回されることが無く、図４に示すようにアーチングする傾向にある。
そうすると、氷片Ｉの放出により貯氷量が減り、本来であれば同図の鎖線で示すように検知板５が下降位置に下がるところを、アジテータ３の外側でアーチングした氷片Ｉは残って、同図の実線で示すように検知板５を上昇位置に留めてしまう。すなわち貯氷量が減少しているにも拘わらず、未だ満氷であると見なされて、製氷が再開されない事態を招くおそれがある。
【０００４】
また、アジテータ３が回転する際、図５に示すように、アジテータ３の内側の氷片Ｉｉはある程度連れ回りするのに対して、外側の氷片Ｉｏは上記のように内壁１Ａにくっついているため、アジテータ３が氷片Ｉｏを内壁１Ａに押し付けて砕くように作用し、いわゆる屑氷が発生しやすいという問題もあった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、貯氷庫内でのアーチング防止並びに屑氷の発生の防止を図るところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、製氷部で製造された氷片が貯氷庫に送出され、この貯氷庫内ではアジテータが縦軸回りに回転して前記氷片が掻き回されつつ貯留され、前記貯氷庫に設けられた取出口から取り出されるようにした氷ディスペンサにおいて、前記貯氷庫の内壁が平滑面に表面仕上げされている構成としたところに特徴を有する。
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記貯氷庫の内壁には、縦向きの突き当て突条が形成されているところに特徴を有する。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
貯氷庫の内壁が平滑面に仕上げられていることから、氷片が滑りやすい状態とされる。そのため、アジテータが回転した場合、その外側の氷片もアジテータに追随するように内壁上を滑動しつつ氷片全体が掻き回される。その結果、アーチングが有効に防止され、例えば検知板が誤動作するといったことも防止される。また、内壁上に留まった氷片にアジテータが押し付けられるといったことも無くなるから、屑氷の発生も減少させることができる。
【０００７】
＜請求項２の発明＞
貯氷庫の内壁上での氷片の滑りが良くなると、逆に氷片全体がアジテータと一体となって回転し、アジテータで掻き回す状態にならない場合があり得る。その点この発明では、内壁に突き当て突条が設けられて氷片全体の回転に抵抗を加えるようになっているから、アジテータと氷片との回転に適宜にずれが生じ、これが相対的にアジテータによる掻き回しを生むこととなって、アーチングが有効に防止される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図３に基づいて説明する。
図１において、ディスペンサ本体１０内の下部側には製氷ユニット１１が収納され、その上方に貯氷庫２０が積み上げ接続されている。
製氷ユニット１１は、縦向きの冷凍ケーシング１２の外周面に冷凍装置と循環接続された冷却パイプ１３が巻装され、その回りが断熱層１４で覆われているとともに、内部には螺旋刃１７を備えたオーガ１６が、モータの駆動力で回転自由に収納されている。
【０００９】
貯氷庫２０は、ステンレス鋼板を素材として有底円筒形に形成されており、図２に示すように、八角形断面のケーシング２１内に断熱材２２を介して収納されているとともに、上面には断熱性の蓋２４が被せられている。貯氷庫２０の底面の中央部には、柱状の成形孔２７を周方向に間隔を開けて複数個配したヘッド２６が設けられ、このヘッド２６と蓋２４との間に、回転軸２８が垂直に差し渡されて回転自由に支持されているとともに、回転軸２８の下端がオーガ１６の上端と駆動連結されている。
【００１０】
回転軸２８にはアジテータ３０が取り付けられている。このアジテータ３０は、１本の棒材を螺旋形に粗巻きして形成されており、詳細には、下端側では水平面上で周回されたのち、略中央高さまでは等径で螺旋巻きされ、さらに上端側に向けて次第に縮径されつつ螺旋巻きされた形状となっていて、下端が回転軸２８に設けられたカッタ３２に、また上端が回転軸２８の上端部にそれぞれ固定され、適宜に補強棒３１がわたされている。
【００１１】
また、貯氷庫２０の底面には、ヘッド２６の装着位置の手前から前壁付近にわたって細長い放出溝３４が開口され、その下面側に放出筒３５が形成されている。この放出筒３５の前端側には下向きの放出口３５Ａが開口されているとともに、放出筒３５内には、駆動部３７によって回転駆動される送出スクリュ３８が装備されている。
さらに、貯氷庫２０内の蓋２４の下面には、検知板４０が昇降可能に配されるとともに、検知板４０の位置を検知する検知スイッチ４１が設けられている。
【００１２】
さてこの実施形態では、上記した貯氷庫２０における内壁２０Ａが、バフ研磨仕上げによって平滑面に表面仕上げされている。仕上げの程度は、例えば貯氷庫２０に氷片Ｉを貯めた後、手を入れ軽く掻き回した場合に、氷片Ｉが内壁２０Ａ上を滑り得る程度が望ましい。
また、貯氷庫２０の内壁２０Ａのうちの例えば奥側の位置には、縦向きの突き当て突条４５が突設されている。この突き当て突条４５は三角形断面をなし、内壁２０Ａの上端から下端の少し上方位置にわたって形成されている。
【００１３】
続いて本実施形態の作動を説明する。製氷ユニット１１が運転され、すなわち冷凍装置とオーガ１６とが駆動されると、冷凍ケーシング１２内に供給された製氷水がその内周面で氷結して、これが回転するオーガ１６の螺旋刃１７によって掻き取られつつ上方に搬送され、ヘッド２６の成形孔２７を通って柱状に圧縮されたのち、貯氷庫２０内に突入する。一方、アジテータ３０の回転軸２８も回転しているから、貯氷庫２０内に突出した柱状の氷がカッタ３２よって片状に砕かれ、この氷片Ｉが、図２の矢線方向に回転するアジテータ３０で掻き回されつつ、底部側から順次に貯氷庫２０内に貯留される。
【００１４】
氷片Ｉが貯氷庫２０内に満杯となったら、検知板４０が上昇位置まで押し上げられてこれが検知スイッチ４１で検知されることにより、製氷ユニット１１の運転、すなわち製氷が停止される。
氷を放出させる場合は、放出スイッチを操作すると、送出スクリュ３８が所定時間駆動され、氷片Ｉが放出筒３５内に導かれつつ前方に送り出され、放出口３５Ａから放出路３６を通ってカップ等に放出される。
氷片Ｉの放出により貯氷量が減少し、検知板４０が所定の下降位置まで下降してこれが検知スイッチ４１で検知されると、製氷が再開される。以上の動作が繰り返し行われる。
【００１５】
ここで貯氷庫２０では、その内壁２０Ａが平滑面に仕上げられ、氷片Ｉが滑りやすい状態となっている。そのためアジテータ３０が回転した場合、その外側の氷片Ｉｏもアジテータ３０に追随するように内壁２０Ａ上を滑動しつつ、氷片Ｉ全体が回転軸２８回りに回転する。このとき、氷片Ｉ全体がアジテータ３０と完全に一体となって回転すると、逆にアジテータ３０で掻き回す状態にならないことになる。
そこで内壁２０Ａの所定箇所には突き当て突条４５が設けられ、そこで氷片Ｉ全体の回転に抵抗を加えるようにしている。そうすると、図３に示すように、アジテータ３０が角度範囲Ｘだけ回転する間に、氷片Ｉはそれよりも少ない角度範囲Ｙだけ回転するといったように、アジテータ３０と氷片Ｉとの回転に適宜にずれが生じ、これが相対的にアジテータ３０による掻き回しを生じさせることになる。
【００１６】
その結果、氷片Ｉ同士が結合するすなわちアーチングが有効に防止される。特に、貯氷庫２０の内壁２０Ａ上でアーチングが生じなくなると、検知板４０の下降を阻害することに起因して貯氷量が減少しているにも拘わらずその検知ができないと言った事態の発生が確実に回避でき、常に適正量の貯氷を行うことができる。
また、貯氷庫２０の内壁２０Ａ上に留まった氷片Ｉｏにアジテータ３０が押し付けられるといったことも無くなるから、屑氷の発生も減少できる。
さらに、アジテータ３０と氷片Ｉとは、少しのずれを残してほぼ一体的に回転しているのであるから、アジテータ３０に過大な負荷が掛かることが避けられる。
【００１７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）貯氷庫の内壁に対する仕上げ加工の方法は、上記実施形態に示したバフ研磨以外にも、電解研磨等の他の研磨方法でもよく、また、別途塗料を吹き付ける等の方法を採ってもよい。
（２）アジテータの形状は上記実施形態に示したもの限らず、１本の棒材を等径の螺旋状に粗巻きしたもの、あるいは複数の棒材を高さを変えて放射状に突出させたもの等であってもよく、このようなアジテータを用いたものにも、本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る氷ディスペンサの貯氷庫の設置位置付近を示す側断面図
【図２】  貯氷庫内を示す平面図
【図３】  アジテータと氷片の回転の関係を説明する平面図
【図４】  従来例に係る貯氷庫の側断面図
【図５】  その平面図
【符号の説明】
１１…製氷ユニット（製氷部）  ２０…貯氷庫  ２０Ａ…（貯氷庫２０の）内壁  ２８…回転軸（縦軸）  ３０…アジテータ  ３４…放出溝（取出口）  ４５…突き当て突条  Ｉ…氷片  Ｉｏ…（アジテータ３０の外側に位置する）氷片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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