(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装カバーを兼ねると共に装置本体に対して開閉可能に構成され、シートを載置するシート載置手段と、
前記シート載置手段に載置されたシートを給送するシート給送手段と、
前記シート載置手段に支持された回動中心を中心に回動して該シート載置手段に載置されたシートを前記シート給送手段に対して圧接する押圧部材と、
を有し、
前記押圧部材の回動中心が、前記装置本体に対する前記シート載置手段の開閉動作に連動する支持部材に支持され、該支持部材によって、前記回動中心は、前記シート載置手段を前記装置本体に対して閉鎖した状態では該装置本体内部に配置され、前記シート載置手段を装置本体に対して開放した状態では該装置本体外部に配置されることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記支持部材は、その一端が前記装置本体に回動自在に軸支され、その他端には、前記シート載置手段に形成された長溝形状部に係合して該長溝形状部に沿って移動自在な第２の軸が設けられると共に、前記押圧部材の回動中心となる第１の軸が回動自在に設けられ、前記シート載置手段の前記装置本体に対する開閉動作に連動して前記支持部材に設けられた第２の軸が前記シート載置手段に形成された長溝形状部に沿って移動するように構成したことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記押圧部材の前記装置本体側に設けられた第３の軸が該装置本体に設けたカム形状曲線溝部内を移動自在に構成され、前記シート載置手段の前記装置本体に対する開閉動作に連動して前記押圧部材に設けられた第３の軸が前記装置本体に設けたカム形状曲線溝部に沿って移動することで、前記押圧部材が移動する姿勢を規制するように構成したことを特徴とする請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記押圧部材に該押圧部材上に載置されるシートの側端に当接して該シートの位置規制を行う側端規制部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記押圧部材に設けられた突起部が前記装置本体に設けられた溝形状部に係合することにより、前記押圧部材の回動姿勢に関わらず、該押圧部材のシート給送方向と直交する方向の位置決めを行うように構成したことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置を備え、該シート給送装置により給送されたシートに画像情報に応じて画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やプリンタ、或いはファクシミリ装置等の画像形成装置に用いられるシート給送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置に装備されるシート給送装置では定型サイズで大容量のシートの給送を可能とした給送カセットを有するものがあり、近年では前記給送カセットによって対応不可能な不定型サイズのシートが用いられたり、給送カセットをセットした状態で給送カセットに積載したシートと異なるサイズのシートを出力するために給送カセットとは別に給送トレイを備えたものがある。
【０００３】
一般に給送トレイは装置本体からの突出を無くすために外装カバーを兼ねる給送トレイを未使用時は装置本体に対して閉鎖した状態で収納され、使用時に該給送トレイを開放することにより装置本体から突出した状態でシートの積載及び給送が可能となるように構成されている。
【０００４】
図８は上述した従来のシート給送装置の構成を示す概略構成図である。図８において、実線は外装カバーを兼ねる給送開閉カバー101 を装置本体102 に対して閉鎖した状態を示し、破線は給送開閉カバー101 を装置本体102 に対して開放した状態を示す。
【０００５】
給送開閉カバー101 にはシート載置トレイ103 、幅規制板104 及び延長トレイ105 が設けられており、これ等は装置本体102 の外装近傍に配置した回動中心106 を中心にして給送開閉カバー101 を図８の反時計回り方向に回動して実線に示すように起立させることで一体的に装置本体102 に対して閉鎖して内部に収納される。
【０００６】
また、給送トレイとして使用する場合には、給送開閉カバー101 を回動中心106 を中心にして図８の時計回り方向に回動して開放し、破線に示すように装置本体102 の外部に突出させる。
【０００７】
また、装置本体102 の内部には、前記回動中心106 を中心に回動可能な中板107 が設けてあり、該中板107 の底部には該中板107 を給送ローラ108 に対して押圧する圧縮バネ109 が配置されている。また、中板107 のシート給送方向下流側（以下、単に「下流側」という）には軸110 を中心に回動可能に軸支され、圧縮バネ111 により給送ローラ108 に対して付勢される分離パッド112 が設けられている。
【０００８】
シート載置トレイ103 、延長トレイ105 及び中板107 上に載置してセットされたシートＰはシート載置トレイ103 に対して幅方向に移動可能に設けられた幅規制板104 により幅方向の位置決めがされ、圧縮バネ109 の付勢力により中板107が回動中心106 を中心に図８の時計回り方向に回動して最上位側のシートＰが給送ローラ108 に押圧される。
【０００９】
そして、給送ローラ108 が回転することにより最上位のシートＰの先端が分離パッド112 まで導かれ、該分離パッド112 によりシートＰの先端が捌かれて最上位のシートＰのみが一枚ずつ分離，給送され、レジストローラ対113 へと搬送される。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の従来例では、中板107 の回動中心106 が装置本体102 側に配置されているため、装置本体102の小型化を図る際に中板107 のシート給送方向の長さが制限される。
【００１１】
中板107 のシート給送方向の長さが短か過ぎた場合、シートＰの満載時と少載時との積載量の差に対応して回動中心106 を中心にする中板107 の傾斜角度の差が大きくなり、給送ローラ108 と分離パッド112 とのニップ部に進入するシートＰの進入角度が大きく変化するため、重送や給送不良やシート折れなどが発生し易くなり、シート給送性能が低下する虞がある。
【００１２】
また、上述のシート給送性能の低下を解消するために中板107 のシート給送方向の長さを比較的長く設定した場合には、装置本体102 が大型化するという問題がある。
【００１３】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、装置本体の小型化及びシート給送性能の向上を図ることが出来るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供せんとするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、外装カバーを兼ねると共に装置本体に対して開閉可能に構成され、シートを載置するシート載置手段と、前記シート載置手段に載置されたシートを給送するシート給送手段と、前記シート載置手段に支持された回動中心を中心に回動して該シート載置手段に載置されたシートを前記シート給送手段に対して圧接する押圧部材とを有し、前記押圧部材の回動中心が、前記装置本体に対する前記シート載置手段の開閉動作に連動する支持部材に支持され、該支持部材によって、前記回動中心は、前記シート載置手段を前記装置本体に対して閉鎖した状態では該装置本体内部に配置され、前記シート載置手段を装置本体に対して開放した状態では該装置本体外部に配置されることを特徴とするシート給送装置である。
【００１５】
本発明は、上述の如く構成したので、シート載置手段を装置本体に対して閉鎖した状態では該押圧部材の回動中心が装置本体内部に配置されるため装置本体の小型化を図ることが出来、シート載置手段を装置本体に対して開放した状態では該押圧部材の回動中心が装置本体外部に配置されるため押圧部材のシート給送方向の長さを比較的長く設定することが出来、これによりシート給送性能の向上を図ることが出来る。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図により本発明に係るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置の一例として電子写真画像形成装置に適用した場合の一実施形態を具体的に説明する。はじめに、実施形態への理解がより深められるよう参考例として、図１〜図３を参照して、外装カバー兼用シート載置手段の開放状態と閉鎖状態を示すとともに、本実施形態のシート給送装置を装備した画像形成装置について説明する。
【００１７】
図１及び図２において、外装カバー兼用の給送開閉カバー（シート載置手段）１が装置本体２の外装近傍に設けられた支軸３により該装置本体２に対して開閉可能に構成されている。
【００１８】
図１は給送開閉カバー１を給送トレイとして使用する場合に、該給送開閉カバー１を支軸３を中心に図１の時計回り方向に回動して装置本体２に対して開放し、装置本体２の外部に突出させた状態を示し、この状態で紙や合成樹脂等で構成されるシートＰを給送開閉カバー１上に載置して給送することが可能である。また、図２は給送トレイを使用しない時に給送開閉カバー１を支軸３を中心に図２の反時計回り方向に回動して装置本体２に対して起立させて閉鎖した状態を示す。
【００１９】
給送開閉カバー１にはシート載置トレイ４及び延長トレイ５が設けられており、給送開閉カバー１の両側端部のフレーム１ａには長溝形状部となる一対の長穴１ｂがシート給送方向に所定の長さを有して形成されている。
【００２０】
前記長穴１ｂには、中板（押圧部材）６の端部に設けられ、該中板６の回動中心となる中板回動軸６ａが嵌入されて係合しており、該中板回動軸６ａは長穴１ｂに沿って移動自在で且つ該長穴１ｂ内で回動自在に構成されている。
【００２１】
中板６はシート給送方向に所定の長さを有して構成されており、該中板６の他端部の両側にはシート給送手段となる給送ローラ７の回転中心軸７ａが回転自在且つ移動自在に嵌挿された円弧形状穴６ｂを形成した一対のサイドフレーム６ｃが設けてある。前記円弧形状穴６ｂの曲率半径は中板６の端部が中板回動軸６ａを中心にして描く曲率半径に対応して形成されている。
【００２２】
前記サイドフレーム６ｃには一対の軸部６ｄが突設されており、該軸部６ｄは装置本体２の両側端部のフレームに形成されたカム形状曲線溝部２ａ内を移動自在に嵌入されている。
【００２３】
上記構成により、シート載置トレイ４、延長トレイ５及び中板６は、給送開閉カバー１を支軸３を中心にして図２の反時計回り方向に回動して起立させることで一体的に装置本体２に対して閉鎖して内部に収納される。
【００２４】
この時、中板６は他端部に設けた軸部６ｄがカム形状曲線溝部２ａの第２の円弧形状部2a2 から第１の円弧形状部2a1 に沿って移動すると共に、一端部に設けた中板回動軸６ａが長穴１ｂに沿って移動し、給送開閉カバー１の回動動作に対応して回動する。この構成により、中板６が移動する姿勢が規制される。
【００２５】
尚、前記第２の円弧形状部2a2 の曲率半径は前記円弧形状穴６ｂの曲率半径に対応して形成されており、前記第１の円弧形状部2a1 の曲率半径は、給送ローラ７の回転中心軸７ａが円弧形状穴６ｂの軸部６ｄから遠い側の端部に位置する時に給送開閉カバー１と一体的に中板６が回動する際の該軸部６ｄが描く曲率半径に対応する。
【００２６】
前述したように、中板６の回動中心となる中板回動軸６ａは給送開閉カバー１に形成した長穴１ｂに沿ってシート給送方向に移動可能に支持されており、図２に示すように給送開閉カバー１を装置本体２に対して閉鎖した状態では中板回動軸６ａは装置本体２の内部側に配置され、図１に示すように給送開閉カバー１を装置本体２に対して開放した状態では中板回動軸６ａは装置本体２の外部側に配置される。
【００２７】
中板６の給送ローラ７側の端部には図示しない引っ張りバネが係合されており、該引っ張りバネの引っ張り力により、常時、中板６は給送ローラ７に近接する方向に付勢されている。
【００２８】
従って、図１に示すように、給送開閉カバー１を装置本体２に対して開放した状態では、中板６は長穴１ｂに係合された中板回動軸６ａを中心に揺動可能になっており、この時、給送ローラ７の回転中心軸７ａが中板６のサイドフレーム６ｃに形成した円弧形状穴６ｂに沿って移動すると共に、同じくサイドフレーム６ｃに突設した軸部６ｄがカム形状曲線溝部２ａの第２の円弧形状部2a2 に沿って移動する。
【００２９】
また、中板６のシート給送方向下流側（以下、単に「下流側」という）には軸８を中心に回動可能に軸支され、圧縮バネ９により給送ローラ７に対して付勢される分離部材となる分離パッド10が設けられている。
【００３０】
そして、シート載置トレイ４、延長トレイ５及び中板６上に載置してセットされたシートＰは図示しない側端規制部材により幅方向の位置規制が行われ、図示しない引っ張りバネにより引っ張られて中板６が中板回動軸６ａを中心に図１の時計回り方向に回動して最上位側のシートＰが給送ローラ７に押圧される。
【００３１】
そして、給送ローラ７が回転することにより最上位のシートＰの先端が分離パッド10まで導かれ、該分離パッド10によりシートＰの先端が捌かれて最上位のシートＰのみが一枚ずつ分離，給送され、レジストローラ対11へと搬送される。
【００３２】
給送開閉カバー１を図２に示すように閉鎖する際に、中板６は前述した図示しない引っ張りバネにより常時給送ローラ７に近接する方向に引っ張られているため、中板６が給送ローラ７や図示しないカム等の他の部材と干渉することを防止する必要がある。
【００３３】
本参考例においては、中板６のサイドフレーム６ｃに設けた軸部６ｄがカム形状曲線溝部２ａに沿って移動することにより中板６の移動する姿勢が規制され、これによって、中板６が給送ローラ７や図示しないカム等の他の部材と干渉することを防止することが出来る。
【００３４】
上記構成によれば、給送トレイの使用時には給送開閉カバー１の開放動作に連動して中板６の中板回動軸６ａが装置本体２の外部に配置され、給送トレイを使用しない時には給送開閉カバー１の閉鎖動作に連動して中板６の中板回動軸６ａが装置本体２の内部に配置されるので、装置本体２のサイズを大型化することなく中板６のシート給送方向の長さを比較的長く設定することが出来る。
【００３５】
これにより、シートＰの安定した給送性能が確保され、装置本体２の小型化を図ることが可能となる。
【００３６】
尚、前記参考例では、給送開閉カバー１に形成した長穴１ｂを直線形状で構成したが、該長穴１ｂは曲線形状であっても良く、更には、カム形状曲線溝部２ａの第１の円弧形状部2a1 も円弧形状以外に他の形状で構成しても良い。
【００３７】
次に、係る参考例のシート給送装置を装備した画像形成装置の構成を図３を用いて説明する。画像形成装置本体２の図３の右側部には、前述した装置本体２に対して開閉可能で、外装カバーを兼ねる給送開閉カバー１が設けられており、更に画像形成装置本体２の下部には紙や合成樹脂等で構成されるシートＰを収容するシートカセットK1，K2が設けられている。
【００３８】
前記シート載置トレイ４から給送ローラ７により繰り出されたシートＰは分離パッド10により一枚ずつ分離，給送されてレジストローラ対11まで搬送される。また、シートカセットK1，K2からシート分離給送手段R1，R2により選択的に分離，給送されたシートＰは搬送ローラ12等によりレジストローラ対11まで搬送される。
【００３９】
一方、画像形成手段となる電子写真感光体ドラム13は図示しない帯電手段により表面が一様に帯電され、画像情報を含むレーザ光がレーザ露光光学系14から出射されてミラー15を反射して感光体ドラム13の表面に照射されて静電潜像を形成する。
【００４０】
そして、図示しない現像手段により前記静電潜像にトナー画像が形成され、感光体ドラム13の回転に同期してレジストローラ対11により送られたシートＰが感光体ドラム13と転写ローラ16とのニップ部を通過して該感光体ドラム13上のトナー画像がシートＰに転写され、定着装置17を通ってトナー画像が永久定着された後、搬送ローラ対18及び排出ローラ対19により画像形成装置本体２の上部に設けられた排出トレイ20上に排出される。
【００４１】
（第１の実施形態）
次に、第１の実施形態に係るシート給送装置について図４及び図５を用いて説明する。図４は、外装カバーを兼ねるシート載置手段を装置本体に対して開放した状態を示す断面説明図、図５は外装カバーを兼ねるシート載置手段を装置本体に対して閉鎖した状態を示す断面説明図である。尚、前記参考例で示された部材と同一または共通する部材には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４２】
前記参考例では、給送開閉カバー１の装置本体２に対する開閉動作に連動して中板６の中板回動軸６ａが給送開閉カバー１に形成された長穴１ｂに沿って移動するように構成したが、本実施形態では、一端が装置本体２の両側端部の外装近傍に回動中心21ａを中心に回動自在に軸支された要部となる一対のリンク（支持部材）21の他端に設けられたストッパ軸21ｂが給送開閉カバー１に形成された長穴１ｂに沿って移動するように構成し、更に該他端にはストッパ軸21ｂに隣接して中板６の中板回動軸６ａがリンク21に対して回動自在に軸支されている。
【００４３】
そこで、この第１の実施形態では、給送ローラ７の回転中心軸７ａと中板６の給送ローラ７側端部との直接的係合はなく、即ち前記参考例のような円弧形状穴６ｂと回転中心軸７ａとの係合は省略されている。他の構成は前記参考例と同様に構成されている。
【００４４】
上記構成により、図４に示すように、給送開閉カバー１が支軸３を中心に図４の時計回り方向に回動して装置本体２に対して開放されると、給送開閉カバー１の開放動作に連動してリンク21が回動中心21ａを中心に図４の時計回り方向に回動し、該リンク21の端部に設けたストッパ軸21ｂが給送開閉カバー１に形成した長穴１ｂに沿って移動する。この時、中板６の給送ローラ７側端部に設けられた軸部６ｄは装置本体２に形成されたカム形状曲線溝部２ａの第１の円弧形状部2a1 に沿って移動する。
【００４５】
そして、ストッパ軸21ｂが長穴１ｂの支軸３側端部に当接して係止されることで給送開閉カバー１の開放位置及び中板６の中板回動軸６ａの位置が固定され、軸部６ｄがカム形状曲線溝部２ａの第２の円弧形状部2a2 に移動する。
【００４６】
そして、図示しない引っ張りバネの引っ張り力により中板６がリンク21に対して中板回動軸６ａを中心に揺動し、中板６上に載置されたシートＰが給送ローラ７に圧接される。
【００４７】
この時、中板６の給送ローラ７側端部に設けられた軸部６ｄは装置本体２に形成されたカム形状曲線溝部２ａの第２の円弧形状部2a2 に沿って移動する。シートＰの給送動作は、前記参考例と同様に行われる。
【００４８】
また、図５に示すように、給送開閉カバー１を支軸３を中心に図５の反時計回り方向に回動して起立させて装置本体２に対して閉鎖すると、給送開閉カバー１の閉鎖動作に連動してリンク21が回動中心21ａを中心に図５の反時計回り方向に回動し、ストッパ軸21ｂが長穴１ｂに沿って移動すると共に、中板６の給送ローラ７側端部の軸部６ｄがカム形状曲線溝部２ａに沿って移動する。
【００４９】
したがって、この第１の実施形態においては、カム形状曲線溝部２ａに沿って中板６の給送ローラ７側端部の軸部６ｄが移動することにより中板６の移動する姿勢が規制され、これによって、中板６が給送ローラ７や図示しないカム等の他の部材と干渉することを防止することが出来る。
【００５０】
また、前記参考例と同様に、給送トレイの使用時には給送開閉カバー１の開放動作に連動して中板６の中板回動軸６ａが装置本体２の外部側に配置され、給送トレイを使用しない時には給送開閉カバー１の閉鎖動作に連動して中板６の中板回動軸６ａが装置本体２の内部側に配置されるので、装置本体２のサイズを大型化することなく中板６のシート給送方向の長さを比較的長く設定することが出来る。
【００５１】
これにより、シートＰの安定した給送性能が確保され、装置本体２の小型化を図ることが可能となる。他の構成は前記参考例と同様に構成され同様な効果を得ることが出来る。
【００５２】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態に係るシート給送装置について図６及び図７を用いて説明する。図６は、外装カバーを兼ねるシート載置手段を装置本体に対して開放した状態を示す断面説明図、図７は平面図である。尚、前記参考例ならびに第１の実施形態と同様に構成したものは同一の符号を付して説明を省略する。
【００５３】
図６及び図７において、本実施形態では、押圧部材となる中板６に、該中板６上に載置されるシートＰの両側端に当接して該シートＰの幅方向の位置規制を行う側端規制部材となる一対の幅規制板31がシート給送方向と直交する方向に移動可能に配置されている。
【００５４】
尚、幅規制板31の移動手段は、例えば、中板６の裏面中央部に設けたピニオンギアに噛合するラックを両幅規制板31の裏面側に配置して両幅規制板31を相対的に移動させることでも良いし、他の種々な公知の手段で構成できる。
【００５５】
幅規制板31はその一端が給送ローラ７の近傍、即ち、給送ローラ７と中板６とのシートＰの挟持圧接ポイント付近までシートＰをガイドしつつ中板６と一体的に揺動する。これにより、最短サイズのシートＰであっても給送ローラ７により給送されたシートＰがレジストローラ対11に達するまで該シートＰのガイドを行ってシートＰの斜行を防止することが出来る。
【００５６】
また、中板６には、図７に示すように、装置本体２側に突き出した突起部６ｅが設けてあり、該突起部６ｅが装置本体２に設けられた溝形状部２ｂにガタなく挟み込まれて係合することにより、中板６の回動姿勢に関わらず中板６のシート給送方向と直交する方向の位置決めが出来るようになっている。
【００５７】
従って、この第２の実施形態にあっては、中板６に取り付けられている幅規制板31のシート給送方向と直交する方向の位置決めも出来、画像形成手段に対して適正な位置でシートＰを供給することが出来る。他の構成は前記参考例と同様に構成され、同様な効果を得ることが出来る。
【００５８】
尚、前記各実施形態では、本発明に係るシート給送装置を電子写真画像形成装置に適用した場合について説明したが、他の構成として、インクジェット記録装置や、サーマルヘッド記録装置、ワイヤドット記録装置に適用することも出来、更には、シート状原稿を給送するシート給送装置として複写機やファクシミリ装置等に装備される画像読取装置に適用することも可能である。
【００５９】
【発明の効果】
本発明は、上述の如き構成と作用とを有するので、押圧部材の回動中心がシート載置手段を装置本体に対して閉鎖した状態で該装置本体内部に配置され、シート載置手段を装置本体に対して開放した状態で該装置本体外部に配置されるように構成したことで、装置本体の小型化を図り、シート給送性能を向上させることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】シート給送装置の参考例として、外装カバーを兼ねるシート載置手段を装置本体に対して開放した状態を示す断面説明図である。
【図２】同参考例において、外装カバーを兼ねるシート載置手段を装置本体に対して閉鎖した状態を示す断面説明図である。
【図３】同参考例のシート給送装置を装備した画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図４】本発明に係るシート給送装置の第１の実施形態において、外装カバーを兼ねるシート載置手段を装置本体に対して開放した状態を示す断面説明図である。
【図５】同第１の実施形態において、外装カバーを兼ねるシート載置手段を装置本体に対して閉鎖した状態を示す断面説明図である。
【図６】本発明に係るシート給送装置の第２の実施形態において、外装カバーを兼ねるシート載置手段を装置本体に対して開放した状態を示す断面説明図である。
【図７】同第２の実施形態の構成を示す平面図である。
【図８】従来例を説明する図である。
【符号の説明】
１…給送開閉カバー、１ａ…フレーム、１ｂ…長穴、２…装置本体、２ａ…カム形状曲線溝部、2a1 ，2a2 …第１、第２の円弧形状部、２ｂ…溝形状部、３…支軸、４…シート載置トレイ、５…延長トレイ、６…中板、６ａ…中板回動軸、６ｂ…円弧形状穴、６ｃ…サイドフレーム、６ｄ…軸部、６ｅ…突起部、７…給送ローラ、７ａ…回転中心軸、８…軸、９…圧縮バネ、10…分離パッド、11…レジストローラ対、12…搬送ローラ、13…感光体ドラム、14…レーザ露光光学系、15…ミラー、16…転写ローラ、17…定着装置、18…搬送ローラ対、19…排出ローラ対、20…排出トレイ、21…リンク、21ａ…回動中心、21ｂ…ストッパ軸、31…幅規制板、K1，K2…シートカセット、Ｐ…シート、R1，R2…シート分離給送手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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