(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に針を挿入可能に貫通する内部空間を形成し、施術時に針を該内部空間内に配置することによって針と施術者との接触が遮断されるようにした鍼灸施術用補助具であって、
前記内部空間の壁部に前記貫通方向に縦断する切込みを設け、前記内部空間を、前記貫通方向に沿う両端部間に渡って外部と連通させるとともに、
一方の端部に鍔を備え、前記本体の切込みに続けて該鍔に切込みを設けたことを特徴とする鍼灸施術用補助具。
【請求項２】
前記本体を管状とし、その内壁によって前記内部空間が形成されることを特徴とする請求項１に記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項３】
前記本体を中空の円錐状とし、その内壁によって前記内部空間が形成されることを特徴とする請求項１に記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項４】
軸線方向に縦断する切込みを一側において備え、該軸線を包囲する形状の本体と、
前記本体の一方の端部に設けられ、前記本体の切込みに続いて前記本体の内部空間からの開口を形成する切込みを設けた鍔と、
を含んで構成される鍼灸施術用補助具。
【請求項５】
前記本体の切込みを形成する本体の断続部を、前記鍔の少なくとも一部まで延設したことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項６】
前記鍔の切込みを放射状に拡げたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項７】
前記鍔において前記本体の切込みに続く切込み以外にも切込みを設けたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項８】
前記本体の切込みに続く切込み及び他の切込みを放射状に配置したことを特徴とする請求項７に記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項９】
前記一方の端部の反対側の端部にも鍔若しくは肉厚部を備え、前記本体の切込みに続けて該鍔若しくは肉厚部に切込みを設けたことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項１０】
前記本体の切込みを一直線に設けたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１つに記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項１１】
前記本体の切込みに幅を持たせたことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１つに記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項１２】
前記本体の内壁に針の案内を設けたことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１つに記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項１３】
前記案内は、前記本体の内壁に形成された凹部を含んで構成されることを特徴とする請求項１２に記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項１４】
前記案内は、前記本体の内壁に形成された凹部と、該凹部と係合する凸部とを含んで構成されることを特徴とする請求項１２に記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項１５】
前記凹部は、本体の内壁に形成された２つの凸部の間に形成されることを特徴とする請求項１３又は１４に記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項１６】
前記内部空間は、針とともに使用される針管を挿入可能であることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１つに記載の鍼灸施術用補助具。
【請求項１７】
樹脂から一体形成したことを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１つに記載の鍼灸施術用補助具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、鍼灸治療法の分野で針とともに使用される鍼灸施術用補助具に関し、より詳細には、施術時において施術者の指と針体との接触を防ぎ、施術者及びその患者の安全を確保するための鍼灸施術用補助具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
施術者は、鍼灸針のうち細くて長い針（毫針）を次のような手段により、患者に刺入する。管針法によれば、針管に挿入した状態で針をツボに立て、切皮（穿皮）と呼ばれる動作により、針先を２〜３ｍｍほど硬い皮膚を通過させ、その後針管を取り去り、右利きの場合には、左手（押手）で針体を支え、かつ針先の刺入している皮膚を押し開くようにして、右手（刺手）で刺入を進める。
【０００３】
このとき、針体には、押手の親指や人差し指が触れてしまう。従って、使い捨ての針を最初に使用するときには、このようにして施術者の指が針体に触れることにより、ヒト蛋白（皮膚のかけら）や指に付着した微生物で針を汚染するという危険を冒すこととなる。
また、治療後の抜針と呼ばれる針を取り除く動作の際や、同じ針を２回目以降に使用する際にも、押手で針体に触れることとなるが、この際には、前述の危険に加えて、一度患者の体内に入った針体部分に施術者の指が触れるという別の危険を冒すことともなる。
【０００４】
従って、針を刺入する際に施術者の指が針体に触れることは、施術者に対しても、また患者に対しても、安全上避けたい行為である。しかし、実際には、押手を添えないと、針を正確に刺入するのは困難である。
そこで、安全上の対策として、従来より、施術者はゴム手袋又は指サックなどの補助具を使用するのが好ましいとされてきた。また、同様な目的を達するためのより簡易な補助具として、押手用ガイドチューブと呼ばれるものも提案されている。
【０００５】
ここで、押手用ガイドチューブについて簡単に説明する。押手用ガイドチューブは、針管を挿入可能な管状であって柔軟性を有しており、針管を挿入した状態で切皮を行った後に針管のみを取り去って、チューブの外側から針体を支えながら（このとき、チューブは押し潰された状態となる。）刺入及び抜針を行うことができ、ゴム手袋などと比べて取扱いが簡単でありながら、ゴム手袋などと同様に施術者の針体への接触を回避することができるものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらの従来の補助具を使用しての施術には、次のような問題がある。
まず、ゴム手袋又は指サックを使用する場合には、作業が煩雑になるという問題がある。施術者は、一人で何人も患者を並行して施術するのが一般的であるが、この場合にゴム手袋などを使用するとすれば、ゴム手袋などを患者毎に取り換えなければならないからである。
【０００７】
一方、押手用ガイドチューブは、治療中に針体から着脱するのが構造上容易でないことから、通常１つの針につき１つずつ用意されるものであるため、上記のような取扱上の煩わしさはないが、別に次のような問題がある。
すなわち、押手用ガイドチューブは治療中に針体から取り外されないので、針の長さや刺入の深さによっては、治療の間、針を覆い続けるものも存在する。このようなものは、刺入後の電極などのクリップを困難とし、また治療中の針の監視を面倒なものとする。
【０００８】
このような実状に鑑み、本発明は、従来の押手用ガイドチューブのように取扱いが簡単でありながら、針からの着脱が容易である鍼灸施術用補助具を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明に係る鍼灸施術用補助具は、本体に針を挿入可能に貫通する内部空間を形成し、施術時に針を前記内部空間内に配置することによって針と施術者との接触が遮断されるようにした鍼灸施術用補助具であって、前記内部空間の壁部に前記貫通方向に縦断する切込みを設け、前記内部空間を、前記貫通方向に沿う両端部間に渡って外部と連通させるとともに、一方の端部に鍔を備え、前記本体の切込みに続けて該鍔に切込みを設けたことを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
前記本体を管状若しくは中空の円錐状とし、その内壁によって前記内部空間が形成されるのが好ましい（請求項２，３）。
また、本発明に係る鍼灸施術用補助具は、軸線方向に縦断する切込みを一側において備え、該軸線を包囲する形状の本体と、前記本体の一方の端部に設けられ、前記本体の切込みに続いて前記本体の内部空間からの開口を形成する切込みを設けた鍔と、を含んで構成される（請求項４）。
【００１１】
また、前記本体の切込みを形成する本体の断続部を、前記鍔の少なくとも一部まで延設するのが好ましい（請求項５）。
前記鍔の切込みは、放射状に拡げるのが好ましい（請求項６）。
前記鍔において前記本体の切込みに続く切込み以外にも切込みを設け（請求項７）、前記本体の切込みに続く切込み及び他の切込みを放射状に配置するのが好ましい（請求項８）。
【００１２】
また、前記一方の端部の反対側の端部にも鍔若しくは肉厚部を備え、前記本体の切込みに続けて該鍔若しくは肉厚部に切込みを設けるのが好ましい（請求項９）。
前記本体の切込みは、一直線とし（請求項１０）、幅を持たせるのが好ましい（請求項１１）。
【００１３】
本発明に係る鍼灸施術用補助具は、前記本体の内壁に針の案内を備えるのが好ましい（請求項１２）。
前記案内は、前記本体の内壁に形成された凹部を含んで構成されるのが好ましく（請求項１３）、また、前記本体の内壁に形成された凹部と、該凹部と係合する凸部とを含んで構成されてもよい（請求項１４）。
【００１４】
前記凹部は、本体の内壁に形成された２つの凸部の間に形成されるのが好ましい（請求項１５）。
前記内部空間は、針とともに使用される針管を挿入可能であるのが好ましい（請求項１６）。
本発明に係る鍼灸施術用補助具は、樹脂から一体形成するのが好ましい（請求項１７）。
【００１５】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、施術時に針が配置される内部空間の壁部に、貫通方向に縦断する切込みが設けられているため、この切込みを介して本補助具を針から取り去り、さらに針に取り付けることができる。従って、治療中に本補助具を針に対して任意かつ容易に着脱することができ、刺入や抜針の際に施術者の指と針体との接触を遮断するばかりでなく、刺入後に本補助具を針から取り去ることにより、電極などのクリップや針の監視を容易なものとすることができる。また、一方の端部に備わる鍔により、患者の刺入部位を保護することができる。
【００１６】
請求項２，３に係る発明によれば、本体を管状若しくは中空の円錐状とすることで、刺入や抜針の際の作業性が良好となる。
請求項４に係る発明によれば、本体の切込みと鍔の切込みとで形成される開口を介して、本補助具を針から取り去り、さらに針に取り付けることができる。従って、治療中に本補助具を針に対して任意かつ容易に着脱することができ、刺入後に本補助具を針から取り去ることにより、電極などのクリップや針の監視を容易なものとすることができる。
【００１７】
請求項５に係る発明によれば、本体の断続部を鍔の少なくとも一部まで延設したことで、抜針時において本補助具を針に取り付ける際の利便性が得られるとともに、施術者の指が針体に接触し難い構造となる。
請求項６に係る発明によれば、鍔の切込みを放射状に拡げたことで、本補助具の針への取付けが容易となる。
【００１８】
請求項７に係る発明によれば、鍔において本体の切込みに続く切込みの他にさらに切込みを設けることで、本補助具の柔軟性を向上させることができる。
請求項８に係る発明によれば、本体の切込みに続く切込み及び他の切込みを放射状に配置することで、本補助具に良好な柔軟性を付与することができる。
請求項９に係る発明によれば、本体の反対側の端部にも鍔若しくは肉厚部を備えることで、本補助具の剛性を向上させ、着脱をより容易なものとすることができる。
【００１９】
請求項１０，１１に係る発明によれば、本体の切込みを一直線とし、また切込みに幅を持たせることで、本補助具の着脱がスムーズとなる。
請求項１２に係る発明によれば、刺入の際に針を案内し、針の湾曲を防ぐことができる。
請求項１３〜１５に係る発明によれば、上記針の案内を簡単に設けることができる。
【００２０】
請求項１６に係る発明によれば、本補助具を針管に取り付けた状態で切皮を行うことができるので、切皮後は針管を取り去ることのみで刺入に移ることができ、施術を能率的に行うことができる。
請求項１７に係る発明によれば、樹脂から一体形成することで、柔軟性があって心地よい使用感を与え、また施術者の指と針体との間の隔離性も良好なものとすることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明に係る鍼灸施術用補助具（以下、単に「補助具」という。）の実施の形態について説明する。
まず、本発明の第１の実施形態に係る補助具１の構成について、図１及び２を参照して説明する。なお、図１は、補助具１の全体的な概観を表した斜視図であり、図２は、補助具１を図１の上方から見た状態を表した平面図である。
【００２２】
補助具１は、大まかに言えば、チューブ状（図では、平行管状に形成した例を示しているが、本発明はこれに限定されず、いずれか一方（例えば、下方）に拡径された中空の円錐状に形成してもよい。）の本体１１と、その下端部に本体１１と一体形成された円状の鍔２１とから構成されている。
本体１１は、樹脂（例えば、ポリオレフィン系エラストマー）から形成されていて柔軟性、可撓性、弾性があり、施術時において押手による針の感触の獲得と、充分な強度の確保とを両立させることができるように、材料の選択及び厚さの設定がなされている。
【００２３】
本体１１は、一側において断続部が設けられており、ここに内部空間１３の軸Ａ方向に縦断する切込み１５が形成されている。内部空間１３は、本体１１の上下両端部間に渡り、この切込み１５を介して外部と連通している。
ここで、切込み１５は、その形態に応じてスリットとか、すり割りとも呼ばれるものであり（以下の説明では、後述する鍔２１の切込みと区別するため、「スリット」と称する。）、その形態は多様であるが、図示のように一直線にかつ適度な一定の幅を持たせて形成されるのが好ましい。
【００２４】
また、内部空間１３を形成する本体１１の内壁には、本体１１の上下両端部間を軸Ａに沿って一直線に縦断する溝（凹部）１７が設けられている。
一方、本体１１の下端部に設けられた鍔２１は、前述の通り本体１１と一体形成されたものであるから、材質は本体１１と同じ（すなわち、ここではポリオレフィン系エラストマー）であり、柔軟性等を有する。しかし、針の感触を伝えるという機能を要求されるものではないので、本体１１と比べて多少の厚みの増大は許容される。ここでは、鍔２１の厚さは、本体１１の厚さより大きく設定してある。
【００２５】
また、鍔２１には、スリット１５に続けて、角度αで放射状に拡がる切込み２３が設けられており、この切込み２３は、スリット１５とともに内部空間１３から外部への１つの開口を形成している。
次に、補助具１を使用しての施術方法について、図３〜５を参照して説明する。なお、図３は、切皮の段階を、図４は、切皮後の刺入の段階を、図５は、刺入後の治療及び抜針の段階を示したものであり、これら図３〜５に示す一連の動作を通して１回の施術が完了する。
【００２６】
まず、切皮は、図３（ａ）に示すように、針３１を針管４１内に収めるとともに、針管４１に補助具１を取り付けた状態で行う。すなわち、針体３１ａをツボに立てるようにして、補助具１付きの針管４１を患者の所定の身体部位に当て、針管４１の上から突出する針３１の頭部３１ｂを軽く叩いて、針体３１ａの先端を２〜３ｍｍ程度刺入させ、皮膚表面５１の硬い部分を通過させる。その後、補助具１を押さえながら、図３（ｂ）に示すように針管４１を上方へ抜き去る。
【００２７】
次に、図４に示すように、補助具１の本体１１を押手６１の親指６１ａと人差し指６１ｂとの間に挟んで、補助具１の外側から針体３１ａを支えつつ（このとき、本体１１は押し潰された状態となる。）、刺手（図示せず）で刺入を進める。
ここで、押手６１と針体３１ａとの間には補助具１が介在するので、施術者と針体３１ａとの接触が遮断される。
【００２８】
また、本体１１の内壁には、図２に示すように溝１７が形成されているため、この溝１７内に針体３１ａを収めて刺入を進めることにより、針３１を案内し、針体３１ａの湾曲を防ぐことができる。
なお、針を案内する作用を奏する他の例として、溝を複数設けたり、また図６（ａ）に示すように、針体３１ａを押手で支えた状態で係合する溝（凹部）１８ａと凸部１９ａとの組合せ（図では、２つの組合せを設けた例を示している。）を、本体１１の内壁に形成してもよい。また、本体１１の内壁に設けられる溝は、以上のように本体１１の内壁面に対して凹状にしたものに限らず、図６（ｂ）に示すように、本体１１の内壁面に対して突出する２つの凸部１９ｃ，１９ｃを形成し、これらの間に形成してもよい。ここで、凸部１９ｂは、対応する２つの凸部１９ｃ，１９ｃ間の凹部１８ｂと噛み合い、針体３１ａは、凸部１９ｂと凹部１８ｂとの間に収められて、案内される。
【００２９】
また、本体１１の内壁に形成される凸部は、本体１１の上下両端部間に渡って一貫して設けられる必要はなく、要求に応じて部分的に設けられてもよい。図７は、このような部分的な凸部の例を表している。ここで、図７（ａ）は、本体１１の内壁において、上下両端部を除く中間部にのみ凸部１９ｂ及び１９ｃを設けたものを表しており、また図７（ｂ）は、凸部１９ｂ及び１９ｃを２個所以上に、軸Ａ方向に間隔を空けて設けたものを表している。
【００３０】
このように針３１の案内を本体１１の内壁において部分的に設けることにより、針体３１ａとこれに接する本体１１の内壁との間や、互いに接する本体１１の内壁の間に、軸Ａ方向の段差が形成され、刺入や後述する抜針の際に、針体３１ａと本体１１の内壁との間の密着や、本体１１の内壁面どうしの密着を防ぐことができ、押手を放したときの本体１１の復元性を確保することができる。
【００３１】
施術の説明に戻り、針先が目的の深さに達したならば、図５（ａ）に示すように、本体１１のスリット１５及び鍔２１の切込み２３を介して針３１から補助具１を取り去り、針体３１ａ又は導電性である頭部（「針柄」ともいう。）３１ｂに電極を接続するなどして所定の治療を行う。この治療の間に、取り去った補助具１を他の身体部位における施術のために使用することができる。
【００３２】
ここで、針３１を深く刺入する場合や、比較的短い針３１を使用する場合には、頭部３１ｂが補助具１の内部空間１３内にまで至ることもある。このため、スリット１５の幅を頭部３１ｂの外径より大きく設定し、補助具１を針３１から取り去る際に、頭部３１ｂがスリット１５を通過することができるようにするとよい。
【００３３】
治療終了後は、切込み２３及びスリット１５を介して補助具１を再び針３１に取り付け、補助具１の上から刺入部を押さえながら抜針を行う。
なお、刺入後の治療に当たって補助具１を取り去る必要がない場合には、補助具１を針３１とともにそのまま残したとしても、補助具１は樹脂製であって軽量であることから、患者に対して過度の違和感を与えることはない。
【００３４】
次に、本発明に係る補助具の他の実施形態について説明する。
まず、図８を参照して、本発明の第２及び第３の実施形態に係る補助具１０１及び２０１について説明する。なお、図８（ａ）及びは（ｂ）、それぞれ補助具１０１，２０１の全体的な構造を示す断面図であり、先の補助具１と同一の構成要素に対しては、同じ符号を付してある。
【００３５】
これらの補助具１０１及び２０１において特徴的な構成は、本体１１の上端部に、本体１１と一体形成された第２の鍔１１１又は本体１１の肉厚部２１１を備えることである。
先の補助具１では、本体１１は完全な管体であり、厚さは上端部から下端部に渡って一様であった。このため、補助具１としての剛性はそれ程高くなく、変形し易い構造となっていたが、補助具１０１及び２０１は、第２の鍔１１１又は肉厚部２１１によって剛性が向上されているため、変形を抑えることができ、取り去った後に針３１に容易に取り付けることができる。
【００３６】
なお、第２の鍔１１１には、スリット１５に続けて切込み１１３が、また肉厚部２１１には、スリット１５と一体となって本体１１の切込みを形成する切込み２１３が設けられており、補助具１０１及び２０１の着脱は、これらの切込み１１３又は２１３を介して行われることは言うまでもない。
次に、図９及び１０を参照して、本発明の第４の実施形態に係る補助具３０１について説明する。なお、図９は、補助具３０１の全体的な概観を表した斜視図であり、図１０は、補助具３０１を図９の上方から見た状態を表した平面図である。また、先の補助具１と同一の構成要素に対しては、同じ符号を付してある。
【００３７】
補助具３０１において特徴的な構成は、鍔２１において、スリット１５に続く切込み２３の他に、さらに２つの切込み３２５，３２５を備えることである。これらの他の切込み３２５は、切込み２３と同様に角度α２，α３（ここでは、α１＝α２＝α３）をもって放射状に拡げられており、３つの切込み２３，３２５，３２５の中心軸Ｒは、軸Ａを中心として周方向に等間隔に配置されている。
【００３８】
補助具３０１は、スリット１５に続く切込み２３の他に切込み３２５を備えることで、切皮後の刺入の際に良好な柔軟性を発揮するため、針３１の刺入がより容易なものとなっている。
なお、鍔２１において設けられる他の切込み３２５は、以上の説明のように２つの放射状に配置されたものに限らず、１つでもよいし、また３つ以上であってもよい。つまり、切込み３２５は、刺入後に施術者が手を放した状態で補助具３０１の自立が可能であればよく、切込み２３及び３２５を等間隔に配置するほか、非等間隔に配置することもできる。
【００３９】
また、補助具３０１は、上述の補助具１０１と同様に、本体１１の上端部に第２の鍔３１１を備えており、第２の鍔３１１には、スリット１５に続いて切込み３１３が設けられている。従って、補助具３０１は、第２の鍔３１１によって剛性が向上されており、また切込み３１３は、スリット１５及び切込み２３とともに、内部空間１３から外部への１つの開口を形成する。
【００４０】
最後に、図１１を参照して、本発明の第５の実施形態に係る補助具４０１（４０１ａ，４０１ｂ）について説明する。なお、図１１は、補助具４０１の全体的な概観を表した斜視図であり、先の補助具１と同一の構成要素に対しては、同じ符号を付してある。
補助具４０１において特徴的な構成は、スリット１５を形成する本体１１の断続部が外向きに折れ曲がり、鍔２１のほぼ中間位置まで延設されていることである。この本体１１の延設部４１１は、図１１（ａ）に示すように、本体１１の管状部から真っ直ぐに延伸し、枠Ｆ１内のようにこの管状部との間に角を形成するもの（４１１ａ）であってもよく、また、同図（ｂ）に示すように、枠Ｆ２内のように本体１１の管状部から緩やかな曲率を与えられて延伸するもの（４１１ｂ）であってもよい。
【００４１】
このように本体１１の管状部と鍔２１との間に延設部４１１を設けることで、抜針時において補助具４０１を針３１に取り付ける動作が容易となる。また、図示のように延設部４１１を軸線方向に渡って全体的に設け、施術者が針体３１ａを支える際にその指が延設部４１１に触れるようにしておけば、施術者と針体３１ａとの接触をより確実に遮断することができるという効果を得ることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る鍼灸施術用補助具の概観を表した斜視図
【図２】同上補助具を上方から見た状態を表した平面図
【図３】同上補助具を使用しての施術における切皮前後の状態を表した、鍼灸針セットの断面図
【図４】同上施術における切皮後の刺入方法を示す図
【図５】同上施術において、針を刺入した後の補助具の着脱状態を示す図
【図６】針の案内の他の例を表した本体の平面図
【図７】針の案内の他の例を表した断面図
【図８】本発明の第２及び第３の実施形態に係る鍼灸施術用補助具の断面図
【図９】本発明の第４の実施形態に係る鍼灸施術用補助具の概観を表した斜視図
【図１０】同上補助具を上方から見た状態を表した平面図
【図１１】本発明の第５の実施形態に係る鍼灸施術用補助具の概観を表した斜視図
【符号の説明】
１…鍼灸施術用補助具
１１…本体
１３…内部空間
１５…スリット（切込み）
１７…溝（凹部）
２１…鍔
２３…切込み
３１…針
４１…針管
１１１…鍔
２１１…肉厚部
Ａ…本体の軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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